MICHEL ZEVACO BORGIA!

MICHEL ZVACO
Michel Zvaco Borgia! Editor Aldo Press, Bucureti by Aldo Press Toate drepturile pentru aceast versiune aparin Aldo Press

Informaii i comenzi ramburs OP 76, CP 6 , !ucure"i, 77#$%

&escrierea CIP a !ib'io"ecii (aiona'e a )om*niei ZEVACO, Mic+e' !or,ia- Michel Zevaco, trad. Teodora oni ! Bucureti, Aldo Press, "##$ %B& '()!(#*!#*"!$ . oni, Teodora +trad., -"*.*)).*!)**..*)/.* 0
.imbru' 'i"erar /n 0a'oare 1e 2 se a1au,3 'a 4reu' 1e 0*nzare i se 0ars3 1e c3"re 1ifuzor 'a fon1uri'e 'i"erare, conform 'e,ii5
B-dul TudoR VladimiREscu, nr. 31,, sector 5, BucUReti, ROMN !

fe1 4rin.
t i p o g r a f i e
O societate Butan GasX?
.e'56 # 5%%5$$7 # 5#7576 "e184romo5ro

Ca4i"o'u' P)IM9LA
1o2a3 4apitala antic a lu2ii civili5ate dor2ea sub 6reutatea unei tristei apstoare. 7n soi de tea2 2is! terioas i pro8und 9n6hea 2inunatul ora p:n 9n cele 2ai ascunse locuri. 1o2a tcea, 1o2a se ru6a, 1o2a se su8o! ca. Acolo unde vocea puternic a lui 4icero a rsunat la tribuna unui ;oru2 tu2ultuos, voci sinistre recitau psal2i. Acolo unde 8raii <racchi luptaser pentru libertate, do2nea cu toat 6reutatea sa, 9ntunecosul i cu2plitul despotis2 al lui 1odri6o Bor6ia. =ar 1odri6o Bor6ia nu era dec:t una din persoanele care alctuiau trei2ea a2enin! toare care do2nea 9n 1o2a. =e 8apt, 1odri6o avea un biat care, 2ai 2ult dec:t el, si2boli5a violena i o 8at care, 2ai bine dec:t el, si2boli5a viclenia3 ;iul se nu2ea 4e5ar. ;iica se nu2ea >ucreia... %unte2 9n luna 2ai a anului */#*, la 9nceputul secolului al aispre5ecelea. 9n acea 5i, soarele a rsrit pe un cer strlucitor. =i2ineaa este lu2inoas. ? i2ens bucurie plutete 9n aer. =ar 1o2a r2:ne 9n6heat... rece, cci preoii stp:nesc p2:ntul. Totui, 9n 8aa 2arii pori a castelului %an An6elo, 8ortreaa care, aproape de @atican, 9i 9nal turnurile odioase, oa2enii din popor s!au adunat din curio5itate. =esculi, 9n 5drene, cu capetele acoperite cu bonete 2urdare, ei ad2ir cu respect, un 6rup de tineri seniori care, adunai acolo, se pli2b, vorbesc 56o2otos, r:d 9n hohote i nu binevoiesc s arunce 2car o privire spre 2uli2ea care, de departe, 9i invidia5. Aceti cavaleri, 92brcai 9n cati8ea i 2tase, pe deasupra unor platoe sub! iri, care se 5resc sub 2antalele lucioase brodate cu aur, urcai pe 8ru2oi cai, sunt 6rupai l:n6 poarta castelului. =eodat, aceast poart se deschide lar6. %e 8ace linite. 4apetele se descoper.

7n brbat cu 8i6ura bron5at, 92brcat 9n cati8ea nea6r, apru pe un ar2sar ne6ru i avansa ctre tinerii do2ni care se ae5aser pe o sin6ur linie pentru a!l saluta. El 9i pli2b ochii peste oraul, tcut, ca i cu2 ar 8i 8ost cuprins de tea2. Apoi, capul 9i c5u 9n piept. El 2ur2ur c:teva cuvinte pe care ni2eni nu le 9neleseA ! Aceast iubire 2 arde... Pri2ula3 Pri2ula3 =e ce te!a2 9nt:lnit3... Ah3 Ast5i... chiar ast5i, c:t sunt de bleste2at dac nu vei 8i a 2ea3... Apoi, el 8cu un se2n cu 2:na cavalerilor i 2ica trup r:5:nd i 9nv:rtindu!se cu caii pe loc, porni ctre una din porile 1o2ei 9n ti2p ce printre oa2enii din popor 8lutur ca un 8rison un cuv:nt repetat 9n surdin de 6uri pline de ur i tea2A ! ;iul Papei3... Mritul 4e5ar Bor6ia3... 4hiar 9n aceast di2inea de 2ai, la aproape apte le6he de 1o2a, pe dru2ul spre ;lorena, cltorea sin! 6ur, cu calul su, un t:nr cavaler care, 8r 6rab i 8r 6riBi, se 9ndrepta ctre ?raul!oraelor. Prea ca2 de dou5eci i patru de ani. 4ostu2ul su era vechi i prpdit. Tunica sa 8usese c:rpit de 2ai 2ulte ori, iar 9nclrile sale din piele de cprior erau peticite pe alocuri. =ar adevrul este ! c avea o 9n8iare 2:ndr sub prul lun6 care!i cdea pe u2eri 9n bucle naturale, cu 2ustaa subire ridicat 9n sus ca un c:rli6, cu talia subire, bine 8cut, cu ochii vioi i ptrun! 5tori, i 2ai ales cu acel aer vesel care!i strlucea pe 8i6ur. 4u toate c t:nrul nu avea nici alura, nici aspectul unui 6:n! ditor, el prea pierdut 9ntr!o stare de visare i privirea sa ur2rea cu nepsare c:2pul ars de soare, vasta c:2pie uscat i pustie. ! Zu3 stri6 el, iat ceva ce nu sea2n deloc cu 92preBuri2ile plcute ale dra6ului 2eu Paris, cu pdurile sale u2broase, cu c:rciu2ile unde se bea un vin at:t de bun i 8etele sunt atr6toare... Caide, 4pitan, la trap, prietene... i s vede2 dac nu pute2 s 9nt:lni2 vreun han unde nite cretini ca tine i ca 2ine vor putea s se adape. 4pitan era nu2ele calului. Acesta 9i ciuli ure! chile i porni 9ntr!un trap sltat. &u trecuser 5ece 2inute p:n c:nd cavalerul, ridic:ndu!se din a, 5ri 9n deprtare un 2ic nor de pra8 alb care avansa rapid 9n 8aa lui. 4:teva 2o2ente 2ai t:r5iu, el observ doi cai aler6:nd 9n 6alop. Pe unul din ei plutea o pe! lerin nea6rA un preot3 Pe cellalt, o pelerin albA o 8e2eie3 ;oarte cur:nd ei 8ur l:n6 el. T:nrul 8rance5 se pre6tea s o salute pe doa2na 9n alb cu toat 6raia cu care 9l 9n5estrase natura, c:nd spre 2area lui surprindere, ea opri calul i veni aproape de el. ! =o2nule, stri6 ea cu o voce tre2urtoare, oricine ai 8i, aButai!23... ! =oa2n, rspunse el cu cldur, sunt al du2! neavoastr i dac 92i 8acei onoarea s!2i spunei cu2 pot s v aBut... ! %cap!2 de acest brbat3... Ea 9l art cu de6etul pe clu6rul care se oprise i ddea din u2eri dispreuitor. ! 7n o2 al bisericii3 eDcla2 8rance5ul. ! 7n diavol... @ i2plor, aButai!2 s!2i pot con! tinua dru2ul sin6ur. ! Cei, do2nule clu6r, ai au5itE

Brbatul 9n ne6ru nu arunc nici o privire asupra celui care!i vorbea ast8el, i se adres tinerei 8e2eiA ! @ vei ci a2arnic, dar va 8i prea t:r5iu. ! 9ncetea5, clu6re3 i5bucni t:nrul cavalerF 9ncetea53 sau, pe =u2ne5eul 2eu, vei 8ace cunotin cu aceast sabie3 ! 9ndr5nii s a2eninai un preot3 stri6 clu6rul cu o voce a2ar. ! =ar du2neavoastr 9ndr5nii s a2eninai o 8e2eie3 9napoi3 9ntoarcei calul i2ediat sau nu vei 2ai avea niciodat oca5ia s a2eninai pe cineva. 9n acelai ti2p, 8rance5ul i!a tras sabia i s!a 9ndreptat spre clu6r. Acesta 9i arunc t:nrului o privire 8urioas, apoi, tr6:nd hurile, plec 9n 6alop spre 1o2a. 7n 2inut s!a 2ai putut vedea 2antaua sa nea6r plutind 9n aer ca aripile unei psri, apoi dispru. T:nrul cavaler se 9ntoarse ctre doa2na 9n alb. 12ase cuprins de ad2iraie. Era o t:nr, 9n Bur de opt! spre5ece ani, de o 8ru2usee 2inunat. Ad2irabilul pr blond!cenuiu 9ncadra ar2onios o 8a pe care strluceau doi ochi 2ari ne6ri, 9ndr5nei i duioi 9n acelai ti2p. ? 6raie plin de 2:ndrie se de6aB din toat 8iina ei, din atitudinea ei. 9n acel 2o2ent, roeaa de suprare 9i 92buBora 8aa i o 8cea de 2ii de ori 2ai 8ru2oas. Gi ea 9l ur2rise pe 6roa5nicul clu6r care se 9ndeprta ca o bu8ni. Apoi, se 9ntoarse ctre salvatorul su. ! @ datore5, spuse ea cu o voce clar i 2elo! dioas, toat recunotina 2ea, do2nule...E ! 4avalerul de 1a6astens, rspunse 9nclin:n! du!se ad:nc. ! 7n 8rance53 ! Pari5ian, doa2n... ! Ei bine, do2nule cavaler de 1a6astens, 9i 2ul! u2esc de 2ii de ori pentru i2ensul serviciu pe care 2i l!ai 8cut... ! 7n serviciu uor doa2n, a 8i 8ost 8ericit s!2i scot sabia contra unui du2an serios, pentru onoarea unei doa2ne... =ar a putea s tiu de ce acest clu6r...E ! ?h3 Este si2plu, do2nule, spuse t:nra 8at care nu!i putea stp:ni tre2uratul. A2 8cut i2prudena de a 2 9ndeprta sin6ur, 2ai 2ult dec:t trebuia... Acest o2 s!a apropiat deodat de 2ine... M!a Bi6nit cu cuvintele sale... a2 vrut s 8u6... el 2!a ur2rit i asta este totul. Era clar c doa2na 9n alb nu spunea tot ade! vrul. ! Gi du2neavoastr... nu 9l cunoateiE continu t:nrul. Ea e5it un 2o2ent, apoi, se hotr9 i rspunseA ! Ba da... spre ne8ericirea 2ea3 Este unealta 2:rav a unui brbat nenorocit i puternic... ?h3 do2nule, spuneai c este un du2an puin serios... Acest clu6r este, din contr, pentru du2neavoastr, din acest 2o2ent, un du2an redutabil... =ac 9l 9nt:lnii, 8u6ii de el... =ac destinul du2neavoastr este s v 9nt:lnii cu el, nu accep! tai ni2ic de la el. % v te2ei de paharul cu ap pe care vi!l va o8eri, de 8ructul din care el va 2:nca Bu2tate 9n 8aa du2neavoastr, de ar2a pe care v va ru6a s o acceptai. Te2ei!v, 2ai ales, s nu v prind i s v arunce 9n vreo 9nchisoare a castelului %an An6elo... 4lu6rul pe care toc!

2ai l!ai v5ut se nu2ete <arconio... @ spun nu2ele lui ca s v pun 9n 6ard... ! =oa2n, relu cavalerul de 1a6astens, v 2ulu2esc pentru 6riBa pe care 2i!o artai, dar eu nu 2 te2 de ni2ic, adu6 el. ! 12as!bun do2nule... trebuie s v 2ai cer un serviciu... ! %punei, doa2n3 ! &u 9ncercai s a8lai 9n ce direcie 2 9ndrept i cine sunt... ! 4u2, doa2n3 &u voi avea deci nici o a2intire de la aceast 9nt:lnire binecuv:ntatE &u voi ti nici 2car ce nu2e s dau 2inunatului chip care, de acu2 92i va chinui viseleE 4avalerul vorbea cu o voce plin de e2oie i duioie. Ea 9l privea cu un interes nedisi2ulat, 9n ti2p ce pe bu5e 9i 9n8lorea un sur:s. ! Ascultai, spuse ea, nu doresc s v spun nu2ele 2eu... 2otive 8oarte 9nte2eiate 2 obli6 s!l in ascuns... chiar i pentru du2neavoastr, eliberatorul 2eu. 9n schi2b, pot s v spun porecla pe care 2i!au dat!o cei care 2 cunosc. ! Gi care este aceast poreclE 9ntreb cu nerb! dare 8rance5ul. ! 4:teodat... 2i se spune Pri2ula3... Gi, 8c:nd un se2n de r2as!bun, 9nainte ca t:nrul s poat 8ace vreun 6est s o rein, doa2na 9n alb porni 9n 6alop 9n direcia ;lorenei. 4avalerul r2sese bui2cit i uluit de aceast strlucitoare i rapid apariie. Privirea 9i r2ase 8iDat pe pelerina alb care plutea 9ntr!un nor de pra8, dispr:nd brusc la dreapta i aler6:nd pe c:2! pul liber. Apoi dispru la captul unui dru2 des8undat. 4avalerul r2ase 2ult vre2e 9n acel loc, o8t:nd. ! Pri2ula3 2ur2ur el. 4e nu2e 8ru2os3 Pri2ula, 4iuboica!cucului, 8loare de pri2var3 Este 8ru2oas, 9ntr!a! devr 8ru2oas ca o 8loare... =ar de ce s 2 6:ndesc la astaE Ea 2 va uita, 8r 9ndoial, 9ntr!o or... Gi totui, ce a putea s sper eu, un biet aventurier venit 9n talia pentru a intra 9n serviciul vreunui 9nalt seniorE... 9n aceast stare de 2elancolie, cavalerul de 1a6astens 9i continu spre 1o2a cltoria 9ntrerupt.

Ca4i"o'u' II )A:A;.E(;
%trlucitoarea escort de tineri seniori care 9l 9nsoea pe 4e5ar Bor6ia 2er6ea 9n trap de aproape dou ore pe dru2ul spre ;lorena. ;iul Papei cerceta 9n8ierb:ntat c:2pia i din c:nd 9n c:nd 9i scpa c:te o 9nBurtur aspr. ! 9n s8:rit3 eDcla2 el deodat i se 6rbi 9n 9nt:2pinarea unui cavaler care aler6a spre el. ! <arconio3 ! 4hiar eu, do2nule3 ! 4e nouti aiE 9ntreb 4e5ar 9n8lcrat ! Bune i rele... ! 4e 9nsea2n astaE EDplic!te, pentru =u2ne! 5eu3 ! 1bdare, do2nule3 Prietenul 2eu Machiavelli 92i spunea chiar ieri, c rbdarea este o virtute inesti2abil pentru prini. ! &etrebnicule3 Ai 6riB ca nu cu2va cravaa 2ea...

! Ei bine, a2 v5ut 8ata... Bor6ia pli. ! Ai v5ut!o3... spuse el 8re2t:nd. ! l!a2 vorbit chiar... ! <arconio3... Prin 2iBlocirea tatlui 2eu te voi pune 9n posesia 2nstirii %8:nta Mria Mic... ! =o2nule, suntei un stp:n 6eneros... ! &u sunt eu cel care pltete3 bo2bni 4e5ar 9n barb... =ar 6ata3... deci ai vorbit cu eaE Gi ea ce a 5isE ! =e aici 9ncep vetile rele... ! 1e8u5E ! Ea a scpat... =ar era2 aproape s... ! Ai a8lat nu2ele ei adevratE... ! &!a2 a8lat ni2ic 9n a8ar de 8aptul c este, pen! tru 2o2ent, ne92bl:n5it. ! =ar ai ur2rit!oE Gtii unde se ascundeE... %pune, c 2 o2ori... ! =o2nule, a2 ur2rit!o pe t:nra 8at con8or2 indicaiilor du2neavoastr i vei vedea c dac nu i!a2 descoperit 9nc cuibul, nu este din vina 2ea... ! <roa5nic3... 92i scap... ! A2 9nt:lnit!o l:n6 pdurea de 2slini, ceea ce a 8ost o adevrat 2inune... =e acolo a2 ur2rit!o, i!a2 vor! bit aa cu2 ne!a2 9neles... Ea a vrut s 8u6, eu a2 ur2! rit!o 9ndeaproape... 9nnebunit, ca o cprioar prins la str:2toare, era2, 9n s8:rit, aproape s a8lu adevrul c:nd... ! Ea i!a scpat,8r 9ndoial... Ah3 clu6r 2i! 5erabil... ! A2 9nt:lnit, continu <arconio 8r e5itare, un t:nr bandit care %!a luat dup 2ine i s!a aruncat asupra mea cu sabia 9n 2:n... 9n ti2pul sta, 8ru2oasa pasre alb a zbura"555 ! Bleste23... Gi acest brbat, acest 2i5erabil, unde esteE... Ce a 8cutE >!ai pierdut i pe el din vedereE < (ici1ecum- >!a2 s4iona" de departe... i 9n acest 2o2ent ne"rebnicu' ia 4r*nzu' 9n hanul H>a 1sp:ntieH, la dou5eci 1e minu"e 1e aici5 = La 1rum' ur'3 fiu' Papei 9n8i6:nd pintenii de aur 9n p:n"ecu' ca'u'ui s3u care sri 9nainte. ! %oarta 8rance5ului 2i se pare clar3 2ur2ur clu6rul. Aler6:nd 9ntr!un 6alop in8ernal, 6rupul de clrei nu 9nt:r5ie 2ult p:n 9n 8aa hanului indicat de clu6r. Era un han ne9nse2nat, unde cltorul obosit nu 6sea dec:t un vin prost i ap cldu. 9n 8aa acestei cocioabe se 9ntindea o 6rdin de!a lun6ul dru2ului, de care nu era desprit nici 2car de un an sau de vreun 6ard. 9n aceast 6rdin se ridica o bolt acoperit cu verdea. %ub aceast bolt, la adpostul plantelor crtoare, 9ntr!adevr, lua pr:n5ul ca! valerul de 1a6astens. ! iat o2ul3 spuse clu6rul. 4e5ar 9l cercet cu o privire aspr pe t:nrul br! bat care, la sosirea neateptat a 6rupului de clrei, salut, apoi 9i continu linitit pr:n5ul. 1a6astens 9l recunoscuse pe clu6r i, i2ediat, 8r a8ectare, 9i aranBa centura din piele care!i susinea sabia. Apoi, ochiul su ptrun5tor descoperi 9n 6rupul de clrei un alt brbat cunoscut. Acesta era 4e5ar Bor6ia. ! Zu3 2ur2ur cavalerul printre dini, 9nt:lnirea asta este 2inunat. ?ri eu 2 9nel, ori steaua 2ea noro! coas 2i!a pre6tit o surpri5 8ericit...

9n acest ti2p, Bor6ia se 9ntorsese ctre tinerii seniori care!l 9nconBurau i se adres unuia dintre eiA ! 4u2 i se pare, spuse el pe un ton vesel, acest ilustru do2n care deBunea5 9n acest palatE %pune sincer, Astorre. 4avalerul nu pierdu nici o silab din aceast 9ntrebare 9n care sesi5 sensul batBocoritor. ! ?h3 ?h3 6:ndi el, cred c 9n 2od si6ur surpri5a n!are de!a 8ace cu 8ericirea, iar steaua 2ea norocoas nu este aici... %eniorul cruia Bor6ia i se adresase, avansa c:iva pai. Era un brbat ca2 de trei5eci de ani, cu o statur de Cercule, o 9n8iare de taur, ochi roii... El avea la 1o2a reputaia unui spadasin de te2ut. 4ele cincispre5ece dueluri ale sale, despre care se tia, se ter2inaser cu cincispre! 5ece 2ori. &a2ila 9l eDa2ina un 2o2ent pe cavaler i i5buc! ni 9ntr!un r:s 56o2otos. ! 4red, spuse el, c!i voi da acestui 2inunat ne! cunoscut adresa c:rpaciului care repar 9ncl2intea servi! torilor 2ei. 5bucni un r:s 6eneral. &u2ai Bor6ia r2ase serios, dar 9i 8cu un se2n discret lui Astorre. 2a6inaia acestuia 8iind li2itat la acest nivel, continua s repete aceeai 6lu2A ! 9i voi da de ase2enea, adresa unui croitor s!i c:rpeasc tunica... =ar 2 2ai 6:ndesc, adu6 el i2ediat... i continu s avanse5e. ! Cei3 do2nule,vreau s v 8ac un serviciu... cci 92i place de du2neavoastr... Atunci cavalerul de 1a6astens se ridic i avan! s:nd la r:ndul su, spuseA ! 4e serviciu, do2nuleE Ai vrea, din 9nt:2plare, s!2i 92pru2utai puin din spiritul sc:nteietor al discursului vostruE ! &u, rspunse Astorre 8r s 9nelea6. =ar dac vrei s trecei pe la 2ine, cred c valetul 2eu a pus deoparte ulti2ul su costu2. 9i voi porunci s vi!l dea cadou... al vostru 2i se pare c este 9ntr!o stare 8oarte proast. ! @ re8erii, 8r 9ndoial, la nu2eroasele petice care 92i 92podobesc tunicaE ! Ai 6hicit din pri2a 9ncercare3... ! Ei bine, vreau s v spun c aceste c:rpeli repre5int o nou 2od pe care vreau s o introduc 9n talia... =e ase2enea, 92i displace c tunica du2neavoastr es"e 9ntrea6 i a2 pretenia de a!i 8ace at:tea tieturi c:te petice are a 2ea. ! Gi cu ce 2 ro6E 9ntreb ironic Astorre. ! 4u asta, rspunse cavalerul, i 9n acelai ti2p 9i scoase sabia. Astorre sri de pe cal i!i trase i el sabia din teac. ! =o2nule, spuse el, eu sunt baronul Astorre, vi nobil, bine!cunoscut la 1o2a. ! Mie, do2nule, de la Bastilia, la poalele creia 2!a2 nscut, i p:n la >ouvre, 2i se spune cavalerul %abie... pentru c spada 2ea i cu 2ine sunte2 una... Acest nu2e v este su8icientE ! 7n 8rance53 2ur2ur 4e5ar Bor6ia 2irat. ! Treac de la 2ine, rspunse Astorre. Aceasta 92i va per2ite s dau o dubl lovitur... @reau s v spar6 i s v 6uresc 9n acelai ti2p...

4ei doi brbai luar po5iia de lupt i!i 9ncru! ciar sbiile. ! =o2nule baron Astorre, du2neavoastr care avei ochi at:t de buni, ai nu2rat cte petice are tunica 2eaE ! =o2nule %abie, eu vd trei, rspunse Astorre duel:ndu!se. ! <reii, sunt ase. Avei deci dreptul la ase crestturi... i iat una din ele3 Astorre se trase 9napoi cu un stri6tA 8usese atins 9n piept i o pictur de s:n6e 9nroea 2tasea cenuie a tunicii sale. %pectatorii acestei scene se priveau cu surprin! dere. ! ;ii atent, Astorre3 spuse Bor6ia. ! Pe tot iadul3 9l voi intui la p2:nt... i colosul atac brusc cu sabia ridicat. ! =ou3 ripost 1a6astens i5bucnind 9n r:s. >ovitur dup lovitur, cavalerul 9l 2ai crest de trei ori. Gi, de 8iecare dat, o pictur de s:n6e aprea pe 2tase. Cercule rcnea, se arunca 9nainte, se 9nv:rtea 9n Burul adversarului su. 1a6astens nu se urnea din loc. ! =o2nule, spuse el, avei deBa cinci... 8ii atent la a asea3 Astorre, cu dinii str:ni, nu rspunse, dar avea o, lovitur de sabie savant, pe care o re5erva adversarilor redutabili. =ar 9n 2o2entul c:nd 8anda, scoase un stri6t de durere i ls s!i cad sabia. 1a6astens toc2ai 9i strpunsese braul drept. ! Gase3 spuse linitit cavalerul. Gi 9ntorc:ndu!se ctre 6rupul de spectatori spuseA ! =ac vreunul dintre aceti do2ni vrea s 8ie la 2od... =oi sau trei tineri seniori srir de pe cai. ! Moarte3 stri6ar ei. ! =estul3 linite i pace. Era Bor6ia cel care vorbea. Acest bandit nu avea 9n su8let dec:t un cultA cel al 8orei i dibciei. El ad2irase supleea cavalerului, stp:nirea de sine, curaBul su de neclintit. Gi!a 5is c acesta era poate un eDcelent recrut... ! =o2nule, spuse el avans:nd, 9n ti2p ce 9nsoi! torii si 9l 9nconBurau pe Astorre, cu2 v nu2iiE ! Monseniore, eu sunt cavalerul de 1a6astens... Bor6ia tresri. ! =e ce 92i spui H2onsenioreHE ! Pentru c v cunosc... i chiar dac nu v!a 8i recunoscut, cine n!ar 6hici, dup prestana i 9n8iarea du2neavoastr, c3 suntei renu2itul lupttor pe care ;rana 9l ad2ir ca pe un mare diplo2at sub nu2ele de duce de Va'en"inos i c3ruia I"a'ia i se 9nchin ca unui 2odern 4e5ar, sub nu2ele de !or,ia 3 < &umnezeu'e- s"ri,3 Cezar Bor6ia, aceti 8rance5ii sunt 9nc mai abi'i /n ar"a vorbirii dec:t 9n cea a sabiei. Tinere 92i placiI )3s4un1e<mi cinstit, de ce ai venit 9n taliaE ! A2 venit cu sperana s 8iu pri2it s v sluBesc pe du2neavoastr, ordinele du2neavoastr, 2onseniore... %rac, dar bo6at 9n sperane, 2!a2 6:ndit c cel 2ai 2are cpitan al epocii noastre ar putea, poate, s!2i aprecie5e sabia...

! 4u si6uran3 Ei bine, sperana nu!i va 8i 9nelat. =ar cu2 se 8ace c vorbeti at:t de bine li2ba ita! lianE ! A 2 locuit 2ult vre2e la Milano, la Pisa, la ;lorena, de unde vin... i apoi a2 citit i recitit =ante Ali6hieri, un alt ilustru copil al taliei. A2 luat lecii din Divina Comedie. 9n acest 2o2ent <arconio se apropie de Bor6ia. ! Monseniore, spuse el, nu tii c acest o2 a 9ndr5nit s ridice 2:na asupra unui o2 al bisericii... <:ndi! i!v c 8r el, Pri2ula ar 8i 8ost 9n 2:inile voastre. 1a6astens nu au5i aceste cuvinte. =ar el 6hici sensul, 9nelese dup eDpresia a2enintoare a 8i6urii lui Bor6ia, c situaia putea s ia o 9ntorstur ur:t. ! Monseniore, spuse el, nu 2!ai 9ntrebat unde i c:nd v!a2 cunoscut... =ac dorii v pot spune... ! @orbete3 spuse 4e5ar cu o voce 6rav. 4avalerul 9i scoase rapid 2nua de pe 2:na dreapt. >a de6etul 2ic al acestei 2:ini strlucea un dia2ant 2ontat 9ntr!un inel de aur. ! 1ecunoatei acest dia2ant, 2onsenioreE Bor6ia cltin capul. ! Este talis2anul 2eu, relu cavalerul, a trebuit s!l in aici ca s nu!l v:nd, chiar i pentru a 2 pre5enta 9n 8aa du2neavoastr 9ntr!o inut decent... iat istoria aces! tui dia2ant... 9ntr!o sear, acu2 patru ani, sosea2 la 4hinon... ! 4hinon3 eDcla2 Bor6ia. ! =a 2onseniore, aBun6ea2 acolo chiar 9n seara c:nd v 8ceai du2neavoastr o intrare despre care 9nc se vorbete 9n ;rana. &iciodat nu se v5use i niciodat, 8r 9ndoial, nu vo2 2ai vedea ceva at:t de 2a6ni8ic. 4at:rii din escorta du2neavoastr erau potcovii cu ar6int... c:t despre cai, ei aveau cuie de aur la potcoave i aceste cuie abia se puteau ine de copit, ast8el 9nc:t 26arii i caii 92prtiau aur i ar6int pe dru2ul pe care treceai i populaia se npustea s adune aceste 8iri2ituri ale 8astului du2neavoas! tr... ! =a, spuse Bor6ia vistor, 92i a2intesc de asta. ! %eara, ctre 2ie5ul nopii, ai co2is o 2are i2pruden... Poate c ai dat 9nt:lnire cuiva... &u 2 intere! sea5 dac era brbat sau 8e2eie. 4ontea5 c ai ieit sin! 6ur din castel3 i srind peste poarta oraului, v!ai 9ndreptat ctre o locuin 9ndeprtat, care prea bo6at, c:nd... ! 4:nd a2 8ost atacat de trei sau patru t:lhari care, 8r 9ndoial, voiau biButeriile 2ele. ! Adevrat, 2onseniore... @ 2ai a2intii ce a ur2atE ! =u2ne5eule3 cu2 a putea s uit3 Putea2 s 2or. =eodat a intervenit un necunoscut care s!a duelat at:t de bine c i!a pus pe 8u6 pe netrebnici. !Atunci, 2onseniore, 2i!ai dat acest dia2ant... ! =u2neata erai3 ! Gi 2i!ai spus c el 2 va aButa s 2 recu! noatei oriunde vei 8i, dac voi avea nevoie de aButor i pro! tecie. ! Tinere, 2i!ai c:ti6at aButorul i proteciaF din acest 2o2ent eti 9n serviciul 2eu i s!l 8ereasc 4erul pe cel care v va dori 2car rul3.

A aruncat apoi 92preBurul lui o privire, care a accentuat aceste cuvinte. Toat escorta, chiar i Astorre al crui bra era bandaBat, chiar i <arconio, se 9nclin 9n 8aa 8rance5ului, care 9ntr!o 2anier at:t de neprev5ut, toc2ai c:ti6ase bunvoina lui 4e5ar Bor6ia. ! >a dru2, do2nilor, co2and acesta. &e 9ntoarce2 la 1o2a. 4:t despre du2neata, tinere do2n, te atept disear, la 2ie5ul nopii... Mie5ul nopii, adu6 el 5:2bind, este 2o2entul 2eu pre8erat3 ! 7nde v voi 6si, 2onsenioreE ! >a palatul surorii 2ele >ucreia, palatul 1iant... Toat lu2ea din 1o2a i!l poate arta. ! >a palatul 1iant3 >a 2ie5ul nopii3 @oi 8i acolo3 4avalerul de 1a6astens se 9nclin. 4:nd se ridic, el v5u trupa de seniori care se 9ndeprta 9ntr!un nor de pra8. =ar oric:t de repede se 9ndeprta aceast trup, cavalerul nu putea s nu observe dou priviri de ur de 2oarte pe care i le aruncau baronul Astorre i clu6rul <arconio. 1a6astens ddu din u2eri. El 9i ter2in linitit deBunul i dup ce plti, se urc din nou 9n a.

Ca4i"o'u' III PALA.9L )IA(.

Era aproape patru dup!a2ia5, c:nd cavalerul de 1a6astens intr 9n 4etatea Etern, 1o2a. El 8cuse restul dru2ului la pas, at:t pentru a!l odihni pe 4pitan pe care!l iubea ca pe un bun i 8idel prieten, c:t i pentru a putea 2edi! ta. 4opil al str5ii pari5iene, cavalerul de 1a6astens trise p:n acu2 la 9nt:2plare. El nu!i cunoscuse nici 2a2a, nici tatl. Adevrul este c 2a2a 2urise la naterea sa. 4:t despre tatl su, un biet 6entilo2 6ascon venit la Paris pen! tru a 8ace avere, el 2urise 9n srcie pe c:nd 2icul cavaler era 9nc alptat de o doic. Aceast doic, care vindea boar8e sub o streain, 9ntr!un col al str5ii %aint Antoine, aproape 9n 8aa 2arii porii a Bastiliei, se ataase de bietul or8an. ABunsese s!l iubeasc i!i pusese 9n cap s!l 8ac de2nul su ur2a 9n ne6oul cu boar8e i vechituri. =ar se 9nt:2pl c, aBun6:nd vduv, ea 9i lu un a2ant pentru a!l 9nlocui pe brbatul pe care toc2ai 9l 9n6ropase. 9n acest 2o2ent, 2icul cavaler avea apte ani. A2antul ne6ustoresei cu vechituri era un crtu! rar, un adevrat savant care citea, scria i chiar calcula. Toat tiina trecu din creierul su 9n creierul cavalerului de 1a6astens. >a paispre5ece ani, acesta tia aproape tot at:t c:t un abate, ast8el 9nc:t cinstita ne6ustoreas visa deBa pen! tru el un destin strlucitor c:nd o lu o epide2ie de vrsat. T:nrul cavaler 9nsoi pl:n6:nd p:n la ci2itir corpul celei care 9i servise de 2a2. Apoi reveni, se clti cu ap, se scutur s se de52oreasc, 9i terse lacri2ile i, 9n s8:rit, 9ntr!un 2a6a5in al de8unctei 6si un echipa2ent co2plet al crui principal orna2ent era o sabie uria care at:rna pe Bos atunci c:nd nu o 2ai inea de 2:ner. 4u2 a trit el de atunciE A2intirile din trecut nu aduc dec:t puine detalii despre aceast perioad interesan! t din viaa cavalerului. Probabil c 8recventa 2ult unitile de pa5, ast8el 9nc:t pe la optspre5ece ani era un spadasin renu2it 9n cabarete i c:rciu2i, un 2are cuceritor, 6olitor de oale cu vin de %uresnes, un pic 5drenros, bun 2:nuitor de spad care era 2ereu pe Bu2tate tras din teac, un ade! vrat hoinar. Ai crede, dup acest portret, c 8usese unul din

acei ticloi ai epocii, hai2anale, hoi, Be8uitori 8r ini2 i su8let. 4avalerul era, de ase2enea, o 8ire aventuroas. <eneros, el 92prea ceea ce avea ! c:nd avea3 ! cu cei 2ai sraci ca el. 9i apra pe cei slabi cu te2uta lui sabie. &!ar 8i putut s co2it 8apte odioase. =ar, 92pins de diavol, 8r resurse de eDisten, ne8iind clu5it dec:t de spiritul su aventuros, aruncat 9ntr!un 2ediu cu o 2oralitate 9ndoielnic, el tria cu2 putea, 9i lua ce!i trebuia de unde 6sea. 9ntr!o 5i, cel cruia i se spunea cavalerul %abie i care, 9ntre Bastilia i >uvru, devenise o adevrat teroare, dintr!o dat dispru. Poate c s!a 9nt:2plat dup c:teva 6reeli un pic 2ai 2ari. Poate strpunsese pieptul unui nobil do2n, poate luase doa2na unui bur6he5 puternic. =e 8apt, 9n acea perioad el 8cuse un circuit al ;ranei care se continu cu un tur al Europei. 9l re6si2 cu2init. Bunele caliti le!au 9ndepr! tat pe cele rele. 4avalerul de 1a6astens scpase de toate bubele rele i se putea considera 6entilo2 per8ect. >a toate aceste lucruri se 6:ndea eroul nostru apropiindu!se de 1o2a. El 9i retria trecutul cu e2oia o2u! lui care vede deschi5:ndu!se 9n 8aa sa un nou viitor. Gi acest viitor, acu2, se 9nv:rtea 9n Burul nu2elui Bor6ia. 9n 2o2entul c:nd cavalerul trecu poarta 1o2ei, conchise, scutur:nd din cap ca pentru a lsa 9n ur2 un trecut 2ortA ! iat!2 cu doi du2ani la braA do2nul Astorre i clu6rul <arconio. >!a2 a2eninat pe unul i l!a2 rnit pe altul. =a, dar a2 un protector puternic. 9n serviciul ilustrului 4e5ar Bor6ia, nu se poate s nu!2i 8ac un loc la soare... @reau, 9nainte de un an, s co2and o co2panie i poate... cine tieE 4avalerul arunc 9n Burul lui o privire cuceritoare. Totui, 9n acest viitor ro5 pe care!l prevedea, un punct ne6ru 9i obtura ori5ontul. =ei nu vroia s recunoasc, se 6:ndea 2ai 2ult dec:t ar 8i vrut la acea 2isterioas necunoscut, cu nu2e at:t de dulce, cu 8aa i 2ai dulce, i 8cea asta sus! pin:nd i repet:ndA ! Pri2ula3... 2inunat prines... cci ea este cel puin prines... o voi revedea vreodatE 4ine este eaE =e ce o ur2rea acel oribil clu6rE ?h3 =e ce nu pot s tiu ce suprare ascundeau 8ru2oii si ochi... Pentru ea l!a i2plo! ra i a obine, oric:t ar costa, protecia puternicului 4e5ar Bor6ia3 =ac ar 8i tiut bietul cavaler3 9n acest ti2p, ridic:nd deodat capul, el observ c oa2enii 9l priveau cu curio5itate. Privi de Bur 92preBurul lui i v5u c se 6sea pe un pod. ! 4e pod este acestaE 9ntreb el pe un copil arunc:ndu!i o 2oned 2ic. ! EDcelen, acesta este podul Patru 4apete... ! =ar palatul 1iant, tii unde esteE ! Palatul doa2nei >ucreia3 eDcla2 copilul, 9n! 6ro5it. ! =a, unde esteE !Acolo3 spuse copilul 9ntin5:nd braul. Apoi 8u6i ca i cu2 ar 8i 8ost ur2rit de o ar2at de diavoli din iad. 4avalerul se 9ndrept 9n direcia care!i 8u! sese indicat, 6:ndindu!se la 8rica 2ani8estat de copil. 9nc o dat, el ceru unui brbat s!i arate dru2ul i brbatul, la

au5ul nu2elui palatului, 9l privi cu o eDpresie 6rav, apoi 9i continu dru2ul bo2bnind un bleste2. ! 4iudat3 4iudat3 2ur2ur cavalerul. 9n s8:rit, aBunse 9ntr!o pia 6oal. 9n 8undul acestei piee se ridica o cldire so2ptuoas. =ou iruri de coloane de 2ar2ur ro5, lu2inate 9n acel 2o2ent de ra5ele soarelui la apus, 8or2au un 8el de 6alerie acoperit care se 9ntindea 9n 8aa palatului. 9n 8undul acestei 6alerii, printr!o deschidere lar6, se 5rea o scar 2onu2ental, tot de 2ar!2ur... 4:t despre 8aada palatului, aceasta era decorat cu 2otive orna2entale, lucrri valoroase de sculptur antic, luate la 9nt:2plare din co2orile 1o2ei antice. 4avalerul 9i spuse c acesta trebuia s 8ie palatul 1iant care cu si6uran 9i 2erita nu2ele datorit bo6iei de statui albe i vesele care 9l 92podobeau i datorit bo6iei de plante rare i 8lori 2inunate care 8or2au, sub 6alerie, o 6rdin inco2parabil, 9n 8aa acestei 6rdini, la 8el ca dou statui ecvestre, doi clrei ne2icai, tcui, 8ceau de 6ard. 1a6astens se adres unuia dintre eiA ! Aici este palatul 1iantE 9ntreb el. ! =a... tot ce se vede3 rspunse statuia pe un ton a2enintor. ! =race3 2ur2ur cavalerul continu:ndu!i dru! 2ul, iat un palat bine p5it. Piaa era pustieA nici un trector, nici o prvlie deschis. Ai 8i 5is c este un loc bleste2at, c palatul 1:sului era un palat al ciu2ailor. 1a6astens 9i 9nde2n calul i dup cinci5eci de pai, intr:nd pe strada care ur2a pieei, se tre5i 9n 8aa unui han. Acolo, viaa prea c renate, dar tot cu tea2 i ti2iditate. 1a6astens cobor9 de pe cal i intr 9n hanul care, dintr!un capriciu sau din eDces de latinitate, se nu2ea H;ru2osul JanusH. 4avalerul ceru un loc 9n 6raBd pentru 4pitan i o ca2er pentru el. 7n servitor se ocup de cal i han6iul 9l conduse pe 1a6astens 9ntr!o ca2er la parter. ! Este ca2 u2ed, observ el. ! ? iau chiar i aa, pentru c este aproape de palatul 1iant. ! Ei3 eDcla2 han6iul. Pentru c este aa, suntei bine servit, cci de la 8ereastra du2neavoastr putei vedea spatele palatului. ! % vede23 <a5da deschise 8ereastra, sau 2ai de6rab ua! 8ereastr, i 1a6astens pri2i 9n 8a o adiere de u2iditate. ! 4e ap este astaE 9ntreb el. !AstaE... Tibrul3 9ntr!adevr, 8luviul cur6ea printre dou r:nduri de case, 8r chei, 8r 2al. 1a6astens observ c, 9n spatele 8iecrei case, o scar cu c:teva trepte ducea p:n la nivelul apei. 9n 8aa 8erestrei sale, una din aceste scri 9i arta treptele din piatr ver5uie. ! iat, relu han6iul, vedei acolo, la cotul 8luviu! lui, acea scar 2ai lar6 dec:t celelalte este a palatului 1iant. ! Bine3 eDcla2 1a6astens intr:nd i 9nchi5:nd 8ereastra, aceast ca2er 92i place, aa u2ed cu2 este. ! %e pltete 9nainte, do2nule, 9l ateniona bl:nd han6iul.

4avalerul 9i 8cu datoria. Apoi, cer:nd ac i a, 9ncepu o 2eticuloas operaie de reparaie a srccioaselor sale bunuri, pe care le perie, le scutur i le cur des! v:rit. =up aceea lu cina cu 2are po8t. =i8eritele sale 9ndeletniciri 9i ocupaser ti2pul p:n la ora nou. ? or 2ai t:r5iu, cavalerul de 1a6astens, strlucind de curenie, cu sabia alturi, atepta cu nerb! dare 2o2entul s se pre5inte la palatul >ucreiei Bor6ia. ni2a 9i btea repede la 6:ndul c, probabil, o va vedea de aproape pe aceast 8e2eie a crei 8ru2usee, spuneau le! 6endele care circulau de la o ar la alta, 8cea s se 9ntoar! c capetele cele 2ai 9nelepte. ? linite ad:nc do2nea peste oraul ador2it de 2ult vre2e. =oar susurul Tibrului care!i rosto6olea apele cenuii pe l:n6 case, se au5ea 9n noapte ase2enea unor voci triste, t:n6uitoare. 4avalerul asculta aceste t:n6uiri si! nistre cu o e2oie nestp:nit. El se scutur pentru a scpa de aceast stare nervoas. =e alt8el, 9n cur:nd, avea s 8ie 2ie5ul nopii... 4avalerul st:nse lu2:narea i, 92brcat cu 2antia sa, se pre6ti s ias. 9n acel 2o2ent un 6ea2t s8:rietor se 9nl dinspre 8luviu. 1a6astens tresri. ! =e ast dat, 2ur2ur el, nu 2ai este o i2pre! sie... o voce o2eneasc, un 6ea2t se aude 9n noapte. 7n nou stri6t de durere se 8cu au5it. Ai 8i 5is c voia s!l rein 9n ca2er. 1e6astens se 9n6ro5i. Pentru a treia oar se au5i un vaiet 9nbuit ca horcitul unui 2uri! bund. !Asta vine dinspre Tibru3 stri6 1a6astens. %e ridic, deschise 8ereastra. &oaptea era nea! 6r. Tibrul, 9n6ustat 9ntre casele deasupra crora se 5rea cu 6reu o bucat de cer 9nstelat, cur6ea 9n valuri ne6re. B:Bb:ind, cavalerul cobora cele patru trepteF se aplec... 9ntinse 2:inile. M:inile sale 9nt:lnir o sto8 2tsoas. %to8a acoperea corpul unui brbat care horcia i 6e2ea. 1a6astens 9l apuc de u2eri. ! 4ine ei tuE 9ntreb necunoscutul. ! &u te te2e... sunt un strin, un prieten. ! &u eDist prieteni... oh3 vreau s 2or... ascult3 Brbatul se prinse cu 2:inile de pietre. 1a6astens vru s!l tra6 din ap... ! &u3 stri6 brbatul 9ntr!un hohot de a6onie... este inutil... 2or... dar vreau s 2 r5bun... Ascult3 !Ascult3 spuse 1a6astens, cu prul 5b:rlit 9n 8aa acestei dra2e neateptate. ! 4ontele Al2a... prevenii!l... prevenii!o pe 8iica lui... el vrea s o rpeasc... nu trebuie. ! 4ine este contele Al2aE 4ine este 8ata saE ! ;iica sa, BeatriD... Pri2ula3 1a6astens 8u scuturat de un 8ior de 6roa5. ! =u2neavoastr spunei c el vrea s o rpeas! c... 4ine vreaE ! 4el care avea de 6:nd s 2 o2oare... 9n acel 2o2ent, brbatul 8u scuturat de un spas2 2ortal, se 9nepeni... M:inile ddur dru2ul la piatr, corpul alunec 9n ap i dispru 9n valurile ne6re. 1a6astens se ridic 9n picioareF ochii si cercetau cu aviditate 9n 9ntunericul dens. =ar 9n 5adar3 Atunci, reveni 9n ca2er i 9i terse 8aa acoperit de o sudoare de spai2.

! ?h3 opti el, care este acest oribil secret pe care nu l!a2 putut a8la3 Ea se nu2ete BeatriD, este 8iica contelui Al2a, i cineva vrea s o rpeasc... =ar cineE 4ineE 9n acel 2o2ent sun ceasul la catedrala %an Pietro. ! Mie5ul nopii, spuse cavalerul tulburat. ei a8ar, aler6:nd ctre palatul 1iant unde 9l atepta ilustrul su protector, 4e5ar Bor6ia.

Ca4i"o'u' IV (OP>ILE )OMEI

Aproape de 2o2entul c:nd cavalerul de 1a6astens, s8:rindu!i 2asa se trans8or2ase 9n croitor i!i cosea pe tunic nite 8ireturi destinate s!i creasc valoarea, ctre ora nou seara s 5ice2, 4e5ar Bor6ia, 9nsoit de patru tineri intra 9n palatul 1iant. Palatul era 92prit 9n dou pri distincte. Pri2a era alctuit din aparta2ente, pute2 spune o8iciale, cuprin5:nd douspre5ece ca2ere care ddeau spre pia. Ele erau 2obilate deosebit de luDos. 4e5ar i escorta lui traversar rapid i2puntoarele saloane unde erau adunate 2inunile artei italiene. Ei aBunser la o u din bron5 aurit, p5it de doi nubieni, ne6ri ca noaptea i 2ui. 4e5ar 8cu un se2n i unul dintre nubieni puse de6etul pe un butoni ua din bron5 se deschise. Acolo 9ncepea partea ascuns a palatului. 2ediat ce Bor6ia cu cei patru prieteni trecur, ua se 9nchise 8r 56o2ot. %e a8lau acu2 9ntr!un 8el de vestibul cu perei 9nali de 2ar2ur. =intr!un 6lob a8lat pe tavan, cdea o lu2in ro5 care lsa ca2era 9ntr!o se2i! obscuritate potrivit visrilor 8antastice. =e Bur 92preBurul vestibulului, erau aranBate statui din 2ar2ur alb, a cror 6oliciune i2pudic, 2ulu2it delirantei i2a6inaii a 6enialilor artiti, se o8erea privirilor 9n po5iii de o lascivitate savant. 9n centru, o 8:nt:n arte5ian care :nea i cdea 9ntr!un 2ur2ur dulce 9ntreinea prospei2ea aerului 9n vastul vestibul. =in ba5inul 9n care cur6ea apa, sculptat cu preioase statui, se ivea o statuie care!l repre5enta pe A2or schi2onosit 9ntr!o spas2 supre2, un A2or care o 9ncu! nuna i 8la6ela 9n acelai ti2p pe 5eia =es8r:ului, 6rup sta! tuar sclipitor, capodoper a unui t:nr sculptor pe care >ucreia 9l proteBa i care se nu2ea Michelen6elo Buonarotti. 9n 8aa uii de bron5 se 6sea o u din le2n de tranda8ir, cu delicate 9ncrustaii de ar6int. =e aceast dat erau dou 8e2ei care p5eau uaA dou 8e2ei 6oale, de o 8ru2usee sculptural, ae5ate sau 2ai de6rab culcate pe perne 2ari. Aceast u se deschise 9n 2od 2isterios, ca i pri2a, la un se2n al lui 4e5ar. 7r2at 9n continuare de escor! ta sa, el ptrunse 9ntr!o ca2er de di2ensiuni 2iBlocii, dar de un luD 2ai ra8inat, 2ai 8in. 9n s8enice de aur se a8lau lu2:nri din cear ro5 care, ar5:nd, de6aBau par8u2uri a8ro! disiace. ? 2u5ic dulce, 9ndeprtat, 9n acorduri de 8laut, viol i chitar, se au5ea ca un 2ur2ur abia perceptibil. Aceast 2u5ic venea ca o adiere i se a2esteca cu voci 8e2inine care c:ntau despre 6lorie i iubire. &u eDistau 2obile 9n aceast sal, doar un dulap i o 2as, i2ense, dar peste tot se 6seau perne 2ari i 2oi, covoare 6roase, bro!date, care te invitau la odihn. Masa era 9ntins, pe ea 8iind ae5ate platouri de o 8abuloas bo6ie 9n care se 6seau 8ructe 6lasate, prBituri eDotice, venind de la vrBitorii din E6ipt, a cror reet nu era cunoscut dec:t de >ucreia care le pre6tea chiar 9n palat. 9n Burul acestei 2ese, stteau 2ai 2uli brbai care nu erau ae5ai, ci pe Bu2tate culcai pe

banchete, 8oarte 2oderne la vechii 1o2ani. Printre ei se 6sea o 8e2eie, una sin6ur, stp:na palatului, o adevrat 4irce a acestei v6uni 8er2ecate, 2a6iciana care stp:nea si2urile brbailor, sora lui 4e5ar, 8iica Papei, >ucreia Bor6ia3 >a intrarea lui 4e5ar, ea se ridic pe Bu2tate i!i 9ntinse 2:na ale crei de6ete pline de inele susineau o avere. ! Ai venit t:r5iu, 8rate3 ! %cu5!ne, dra6a 2ea >ucreia, rspunse 4e5ar, aceti do2ni i eu ne!a2 9ntors noaptea, dup o lun6 pli2! bare pe dru2ul spre ;lorena. ! %untei scu5ai... dar nu!i spui ni2ic 8ratelui nos! truE K A 4e5ar se 9ntoarse ctre un brbat care, ae5at l:n6 >ucreia, tresrise nelinitit v5:ndu!l pe 4e5ar. Era ;rancisc Bor6ia, duce de <andie, al doilea 8iu al Papei, 8rate cu 4e5ar i >ucreia. 4ei doi 8rai 9i 9ntinser 2:na 5:2bind. =ar, 8iecare dintre ei ur2rea 9ndeaproape 8iecare 2icare a celuilalt. 9n acel 2o2ent >ucreia se aplec deodat ctre ;rancisc, 9i apuc capul cu 2:inile i 9ntr!un 2od violent 9l srut pe 6ur. ! iat iubirea 8reasc, r:nBi 4e5ar, sau eu nu 2 pricep la asta... Gi totui, sunt eDpert 9n 2aterie... ! Este adevrat, spuse >ucreia, 9l iubesc pe ;rancisc... este cel 2ai bun dintre noi. ! M copleeti, surioar, spuse cuprins de neli! nite ducele de <andie. 7ii c dac casa noastr este 6lo! rioas i dac tronul papal al tatlui nostru este neclintit, dator2 asta sabiei dra6ului nostru 4e5ar... ! Este adevrat3 rspunse 4e5ar. A2 2:nuit destul de bine sabia... Ar2a alb, asta 2 privete... sabia sau pu2nalul. Gi spun:nd aceste cuvinte, scoase pu2nalul i cu o lovitur violent 9l 9n8ipse 9n 2as, 9n ti2p ce ochii i se 9ns:n6erar. 7n 8rea2t 9n8undat strbtu 2uli2ea. ;rancisc pli 9nspi2:ntat. =oar >ucreia i5bucni 9n r:s... ! % cin23 spuse ea cu veselie. Ea aruncase o privire rapid spre o perdea din sto8 care se 2ica uor. =e 9ndat servitoarele 9ncepur s toarne 9n cupe vin de %iracu5a i de 4hios, Alicante par8u2at i >acri2a 4hristi. Aceste servitoare erau 9n 9ntre6i2e 6oale. Erau nou co2eseni i nou servitoare. >ucreia Bor6ia era 92brcat, dar at:t c:t s 8ie i 2ai dorit de co2eseni. 7n 2aterial transparent 9i aco! perea 6oliciunea, 8ru2useea sa un pic ca2 plin, 8or2ele care preau tiate 9n 2ar2ur. Aceast 6oliciune aprea la 8iecare din 2icrile ei. =in c:nd 9n c:nd ea arunca o privire ctre perdeaua de sto8 care se 2ica uor. =ar oric:t de uor s!a 2icat, a 8ost su8icient pentru >ucreia s 9nelea6 c cineva o privea i o asculta. ! 4e se 2ai vorbete prin 8ru2osul nostru ora 1o2aE 9ntreb ea. ! Zu aa, doa2n, se povestete un lucru 8abu! los, de necre5ut... ! Gi ce anu2e se spune, duce de 1ien5iE =ar vinurile acionaser deBa asupra creierelor lor. 7n 8el de nebunie 9i cuprinsese pe 2eseni. ! Este o poveste de iubire3 relu ducele.

! % au5i2 povestea... spuse >ucreia. ubire... oh3 iubire, sin6urul lucru adevrat pentru care 2erit s trieti i s 2ori3 9n acelai ti2p, ea cuprinse 6:tul 8ratelui su ;rancisc... ! Povestete, duce3 ordon ea. ! =a, da3 stri6ar i ceilali 2eseni. =espre iubire3 &u vorbi2 dec:t despre iubire3 %e au5eau acordurile ar2onioase, 2ai dulci i 2ai eDcitante ale 2u5icii. %ervitoarele, treptat, se trans8or! 2aser 9n a2ante. 7nele, ae5ate pe 6enunchii do2nilor pe care trebuia s!i serveasc, 9i str:n6eau 9n brae. ! ?h3 continu ducele de 1ien5i, este o poveste de iubire pur i vir6in. Aproape c!2i este i ruine s o spun aici... ! @orbete, spuse 4e5ar pe un ton aspru. ! Pentru c!2i ordonai chiar du2neavoastr, 2onseniore... %e spune c un celebru cpitan, cel 2ai nobil dintre toi, s!a 9ndr6ostit... Privirile se 9ndreptar ctre 4e5ar. ! =ar, relu ducele, 9ndr6ostit cu2 n!a 2ai 8ost niciodat. El care avea o ini2 de bron5, are acu2 o ini2 de poru2biA el suspin, 6e2e... Gi ce este 2ai curios, obiectul iubirii sale este o slbatic, o necunoscut de care nu s!a putut apropia. Gi, 9n s8:rit, acolo unde povestea devine de necre5ut, dar r2:ne totui veridic, este c sl! batica 9n loc s pri2easc darurile acestui celebru cpitan, le re8u5 i le dispreuiete3 ! Gi nu2ele 8ru2osului 9ndr6ostitE 9ntreb >ucreia, str:n6:ndu!l i 2ai tare pe ducele de <andie. ! 4utai! 3 se b:lb:i ducele de 1ien5i, cu ade! vrat beat, el este printre noi... ! nutil s!l 2ai cutai3 bo2bni 4e5ar Bor6ia, 9ndr6ostitul sunt eu3 Gi s!l 8ereasc =u2ne5eu pe cel care va destinui asta3 ! Monseniore3... credei... ! 9n ceea ce o privete pe slbatic, cu2 bine ai nu2it!o, v Bur c va 9nceta s 2 dispreuiasc. >ucreia i5bucni 9n r:s. ! Aa, dra6ul 2eu 4e5ar, spuse ea, 2 trde5iE M abandone5iE ! =eloc3 rspunse 4e5ar care!i si2ea creierul tulburat de butur, de senti2ente i de or6oliu rnit. El continu bolborosindA ! &u, >ucreia, nu te trde5, tu eti a 2ea3 4u2 i ea va 8i a 2ea3 4a i 8e2eia ta, 1ien5i, care a 8ost a 2ea, aa cu2 toate trebuie s 8ie ale 2ele3 &u2ai ale 2ele3 Au5ii, voi toi3... El 6:8:ia cuprins de un acces de nebunie... Privirea sa arunca s6ei uci6toare. 4hiar 9n acel 2o2ent, >ucreia se ridic, 9l cuprinse pe ;rancisc, duce de <andie, cu braele sale, 2u2ur:nd cu o voce 9n8ocatA ! =in 8ericire, 92i r2:i tu, ;rancisc, credinciosul 2eu... tu, sin6urul care cunoti delirul 2:n6:ierilor 2ele, tu, cruia i!a2 re5ervat paradisul 92bririlor 2ele... ;rancisc suport 9nc un srut, cu o paloare accentuat. El 9ncerc 9n 5adar s scape... ! Pe toi diavolii3 url 4e5ar care, 9ntr!un acces de 8urie 92pinse 2asa.

9n acelai ti2p el apuc pu2nalul care r2sese 9n8ipt 9n 8aa lui i se 9ndrept spre 8ratele su ;rancisc... =intr!o sritur aBunse peste el. !Ah3 spuse el cu o voce spart de 8urie, des8r:u i beie, tu eti sin6urul care cunoate voluptatea 92bri! rilor >ucreiei3 Ei bine, du secretul tu lui %atan3 1idic braul i apoi 9n8ipse 9ntre6 pu2nalul 9n pieptul ducelui de <andie. Acesta c5u rsturn:ndu!se. ! M!a o2or:t3 stri6 el 9n ti2p ce pe 6ur i se revrsa s:n6e. %pectatorii acestei scene, 9n6heai, ui2ii, r2! seser 92pietrii. >ucreia se retrsese, pur i si2plu, i un sur:s 9i 8lutura pe bu5ele care nu pliser de loc. ! AButor3 stri6a ne8ericitul duce de <andie, aButor3 ?h3 si2t c ard... ap3 Avei 2il3 =ai!2i un pic de ap. ! Ah3 @rei ap, spuse 4e5ar cu un r:nBet sinistru. Ateapt 8rate, o s!i dau s bei3 Atunci se v5u un lucru 2onstruos. 4e5ar Bor6ia se aplec, 9l apuc pe 8ratele su de picioare i tr6:nd ast! 8el corpul al crui cap livid s:n6era pe pietre, 9l cra url:ndA ! Ap pentru 8ratele 2eu ;rancisc3 Ap pentru a2antul >ucreiei3... Toat apa Tibrului pentru ducele de <andie3 4e5ar strbtu ast8el un ir de ca2ere i aBunse la o ulti2 u. ? deschise el 9nsui. Tibrul era acolo i cur6ea 9n noapte printre u2bre i vaiete. 4e5ar ridic corpul i!l 92pinse violent, arunc:ndu!l 9n 8luviu. Martorii acestei scene 8u6iser, cuprini de 6roa5 i 8ric... Atunci >ucreia Bor6ia 9ndrept perdeaua de sto8, o ridic i ptrunse 9ntr!un 8el de cabinet slab lu2inat. Acolo, un btr:n cu trsturi aspre i pline de rutate era ae5at 9ntr!un 8otoliu... Acest btr:n au5ise i v5use totul3 Era tatl lui ;rancisc, duce de <andie, tatl lui 4e5ar, duce de @alentinois, tatl >ucreiei, duces de Bisa6lia, era 1odri6o Bor6ia. Era Papa AleDandru al @l!lea. ! Eti 2ulu2it, tatE 9ntreb >ucreia. ! Pentru =u2ne5eu, 8ata 2ea, ai 2ers un pic ca2 prea departe... Acest biet ;rancisc3 A2 s spun o litur6hie pentru su8letul lui3 Este pcat3 Era un diavol bun acest ;rancisc, dar ducele de <andie 92i 9ncurca planurile ... Aadar, 8ata 2ea, 9i dau binecuv:ntarea papal, ast8el ca acest nou pcat s!i 8ie 9n 9ntre6i2e iertat... >ucreia se 9nclin, aproape c 9n6enuncheF Papa se ridic, 9ntinse 2:na dreapt. 4:nd >ucreia Bor6ia se ridic, tatl su dispruse.

Ca4i"o'u' V CAP)ICIILE L9C)E>IEI

>ucreia intr 9n sala 8estinului i observ c era 6oal. ! >aii, 2ur2ur ea, au 8u6it... beia spai2ei a 9nlocuit 9n venele lor beia voluptii... Ah3 &u eDist brbai3 Tatl 2eu a 8ost unul... dar el este btr:n... =e ce natura 2i!a druit seDul sta, 2ie, 2ie care a2 po8t s devore5 o lu2e 9ntrea6... %e rsturnase pe o 6r2ad de perne i 2editaA ! M plictisesc, plictiseala 2 2acin... de6eaba, cree5 i invente5 9n 8iecare 5i noi plceriF 9n 5adar ui2esc 1o2a cu 8astul petrecerilor 2ele... 92i si2t ini2a pustie i 9ncet plictiseala 92i 2istuie spiritul, aa cu2 2area, 9ntr!un

rit2 2onoton, roade st:ncile de la 4aprera, de la poalele castelului 2eu. =eodat, o u2br se ridic l:n6 ea. 9ntoarse capul cu indi8erenA ! Tu ei, 8rateE spuse ea 9ntin5:ndu!i 2:na lui 4e5ar. 9ntr!adevr era 4e5ar Bor6ia. Toc2ai se 9ntorse! se, i cine l!ar 8i v5ut 9n acel 2o2ent n!ar 8i putut s bnuiasc c acest o2 toc2ai 9i ucisese 8ratele. 9i art surorii sale o 8a vesel, iar aceasta la r:ndul ei 9l privea 5:2bind. Era ceva 9n8ricotor 9n dublul sur:s al acestui cuplu 2onstruos. ! 1ule3 spuse >ucreia, de ce i!ai 8cut ru bietu!lui ;ranciscE Eti 6elosE ! Zu, pe le6ea 2ea, da, >ucreia... &u!2i place c 9n 8aa prietenilor 2ei, oriunde a 8i i 9n orice 92preBurare, s nu 8iu pri2ul. Pe de alt parte, nu sunt un i2becil 6elos, aa cu2 cre5i tu. 4eea ce 2 interesea5 este ca splendo! rile corpului tu s!2i aparin nu2ai 2ie i nu altora3 >ucreia ddu din cap i r2ase 6:nditoare. ! Aa o 8i, relu >ucreia deodat, dar tu 9l 2o! teneti, 4e5ar... Acest 2ort te 92bo6ete pe tine, care eti deBa at:t de bo6at, iar cri2a te 8ace duce de <andie... ! Este adevrat, surioar, dar i tu vei avea partea ta. 9i o8er un 2ilion de ducai de aur din 2otenire, eti 2ulu2itE ! %i6ur c da, rspunse >ucreia csc:nd. 4hiar dorea2 s construiesc un te2plu... ducaii ti 92i vor servi pentru aceast 8ante5ie. ! 7n te2plu3 stri6 4e5ar 2irat. ! =a, un te2plu 9nchinat lui @enus, lui @enus &ecuvincioasa... @reau s restabilesc cultul su la 1o2aF vreau ca te2plul s se ridice 9ntre %an Pietro i @atican, 9nele6i 8rate, un te2plu pentru @enus aproape de %an Pietro3 Gi 9n ti2p ce tatl nostru 9i va spune litur6hia, 9n viitoarele 5ile de Pati, 9n te2plul su cretin, vreau ca eu, s o spun pe a 2ea 9n biserica 2ea p6:n, i vo2 vedea atunci care din noi doi va avea 2ai 2uli credincioi. ! >ucreia, stri6 4e5ar, tu eti 9ntr!adevr o 8e2eie ad2irabil. deea ta este subli2. ! Mai puin dec:t ideea ta de a pune 2:na pe talia i de a 8ace din ea un sin6ur re6at, iar tu s 8ii re6e, stp:n absolut, 4e5ar al 2eu. ! &oi doi, >ucreia, atunci c:nd 92i voi reali5a planul, noi doi vo2 stp:ni lu2ea i o vo2 trans8or2a... 9n acel 2o2ent, ipete prelun6i se au5ir aproape de ei. Z6o2otul venea dinspre aparta2entele palatului. ! 4e este astaE 9ntreb 4e5ar. ! @o2 vedea3... >ucreia 9i arunc o pelerin de 2tase peste u2erii 2ar2oreeni i, ur2at de 4e5ar, porni prin vestibulul cu statui, apoi deschise ua de bron5. ;ratele i sora se oprir 9n pra6. 4ei doi nubieni, ne2icai i 2ui, erau tot la post, cu iata6anul 9n 2:n. =ar, 9n 8undul s9ii, un ciudat spectacol le atrase privirile. Trei5eci de servitori urlau, voci8e! rau, se 9n6r2deau, 9ncercuiau sau 9ncercau s 9ncer! cuiasc un brbat, un strin care inea piept haitei turbate. ! 4ine este obra5niculE stri6 >ucreia. %e repe5i ctre el, dar 4e5ar o prinse de 2:n i o opri. ! Cei3 stri6 el, este 2icul 2eu 8rance5, i!a2 dat 9nt:lnire aici, la 2ie5ul nopii... =race3 4e 9ndr5ne este3 4e

lovituri3 =reapta, st:n6a3 Bine3 iat doi la p2:nt... Bine3 iat ali doi crora le!a spart dinii3 ?bra5nic3 9ndr5ne3... ?2oar!i3 Bate!i>. %ri3... 4e5ar, entu5ias2at, btea din 2:ini 8renetic3 Brbatul care se duelase cu haita de valei, spre 2area 9nc:ntare i ad2iraie a lui 4e5ar i spre 2area satis! 8acie a >ucreiei, era 9ntr!adevr cavalerul de 16astens. 4u2 sunase 2ie5ul nopii, el plecase de la hanul H;ru2osul JanusH. ! 4e i2a6ine 6roa5nic3 se 6:ndea el aler6:nd. Acel brbat 9n Tibru3 &enorocitul care toc2ai a 8ost asasi! nat... ?h3 cele dou 2:ini ale sale 9ncletate pe pietre... cor! pul care disprea 9n apa nea6r. Gi cuvintele lui 2iste! rioase... @or s o rpeasc pe Pri2ula3 4el care vrea s o rpeasc, precis este asasinul3 =ar cine este acest asasinE 7nde s!l 6setiE 4u2 s!l previn pe contele Al2aE Trebuie s povestesc aceste ciudate 9nt:2plri ilustrului cpitan care 2 ateapt... =oar el sin6ur, la 1o2a, este destul de puternic pentru a descoperi adevrul i a preveni, poate, noi cri2e3 Monolo6:nd ast8el, cavalerul aBunse rapid la palatul >ucreiei. El vru s se repead pe sub colonada pe care a2 descris!o. =ar cei doi pa5nici clare se repe5ir 9n 8aa lui. ! Pleac3 ordonar ei. ! Ei3 Prietene, spuse 1a6astens, 9ncet, ce dracu3 %unt ateptat 9n palatul sta... ! Pleac3 rspunse pa5nicul din spatele 8or2ida! bilei sale 2usti ne6re. ! Eti 8oarte 9ncp:nat, dra6ul 2eu3 eu 9i spun c sunt ateptat... de 2onseniorul 4e5ar Bor6ia3 Te ro6, 8!2i loc3... &u nu2ai c soldatul nu ascult aceast cerere, dar 9nc o du5in de valei, atrai de 56o2ot, aler6ar i se npustir asupra cavalerului. ! ?h3 ?h3 stri6 1a6astens, se pare c slu6ile sunt turbate 9n aceast 8ru2oas ar... >a dracu3 Au 9ndr5nit s ridice 2:na asupra 2ea3 9napoi, servitori3 9napoi3 Aspectul cavalerului deveni at:t de teribil 9nc:t servitorii se retraser, speriai. %oldatul 9ns, se arunc asupra t:nrului. 1a6astens 9nelese c victoria sa era de scurt durat l c ur2a s 8ie 9ncercuit, atacat, dac nu ddea un eDe2plu salutar. 9n 2ai puin ti2p dec:t ai crede, el se arunc asupra soldatului i se at:rn de piciorul lui, 9ncerc:nd prin lovituri violente, s!l 8ac s!i piard echili! brul. =up pri2a lovitur, soldatul 9nBur Hs:n6e i 2ae3H de tre2urar 8erestrele caselor 9nvecinate, i se a6 de coa2a calului su. >a a doua lovitur, el 9i ridic sabia pentru a!l o2or9 pe i2petuosul su adversar. =ar nu avu ti2p s!i pun planul 9n aplicare. ? a treia lovitur veni, 2ai vio! lent dec:t pri2ele dou. <ura soldatului, care se pre6tea s tri2it o nou 9nBurtur, r2ase 9ntredeschis i 2ut de surprindere. 1a6astens, la r:ndul su, se trsese 9napoi 2ai2uli pai i era 6ata s cad... 4e i se 9nt:2plaE =dea 9napoiE &u3 %e 9nt:2plase c 1a6astens trsese cu 8or piciorul uriaului soldat i!i scosese ci52a, iar acesta sur! prins, r2sese cu un picior descul, dar tot 9nurubat pe calul suF 9n acest ti2p cavalerul, din elanul loviturii, se dduse 9napoi, in:nd 9n 2:ini o ci52 uria. Era o deban!

dad printre valei. =ar aceast e5itare 8u de scurt durat, asediatorii pri2iser aButoare. Erau acu2 trei5eci, 9nar2ai cu bastoane. 1a6astens 9i arunc ochii de Bur 92preBur i v5u c este 9nconBurat din toate prile. Atunci, 9i veni 9n 2inte o idee sclipitoare. ! Ah3 Bdranilor, aduntur de slu6i3 4u lovituri de ci52 v voi 6oni... Gi 8cu aa cu2 spuse3... Apuc:nd ci52a, el se servea de car:2bul aces! teia ca de un bu5du6an pe care!l 9nv:rtea. 9n acelai ti2p se 9ndrepta ctre scar, la care aBunse din c:iva pai, ur2rit, hruit i 9nconBurat de haita 8urioas. >a captul scrii, 1a6astens se tre5i 9ntr!o sal i2ens... 9i alese c:2pul de btaie i se retrase 9ntr!un colF ceea ce a ur2at a 8ost 8ur! tun. 1a6astens 2:nuia ci52a 9nv:rtind!o i 8lutur:nd!o dea! supra capului su. 9n 8iecare 2o2ent lovea un cap, un obra5, un spate... %e au5eau stri6te de durere, scr:niri din dini, a2eninri apocaliptice venite din partea unei bande de5lnuite. Totul dur p:n 9n 2o2entul c:nd, 5ece dintre valei 8iind scoi din lupt, ceilali se retraser 9n de5ordine, cer:nd aButor. %tp:n pe c:2pul de lupt, 8r vreo 56:rietur, cu 2antia abia atins, 1a6astens i5bucni 9n r:s i stri6A ! Caidei, slu6ilor3 Caidei, anunai!l pe stp:nul vostru c 1a6astens este la ordinele lui... sau 8erii!v de ci523... !A2 8ost anunat, spuse o voce, v!ai luat sarcina s 2 anunai chiar du2neavoastr, do2nule3 1a6astens se 9ntoarse i se tre5i 9n 8aa lui 4e5ar i a >ucreiei. ? secund r2ase ui2it, 8ascinat de 8ru! 2useea 8iicei Papei. >ucreia v5u e8ectul pe care!l produ! sese i sur:se. =ar cavalerul 9i reveni, se 9nclin i rspunseA ! Monseniore i du2neavoastr doa2n, scu5a! i!2 c i!a2 tratat un pic ca2 ru pe servitorii votrii. &u a2 alt scu5 dec:t ordinul pe care 2i l!ai dat s 8iu aici la 2ie5ul nopii. Gi, pentru a 8i pre5ent la o ast8el de 9nt:lnire, a 8i trecut i peste o le6iune de diavoli... ! @ino, do2nule, spuse 4e5ar, eu sunt de vin c nu i!a2 prevenit pe aceti i2becili c v atepta2... 1a6astens 9i ur2 pe 8rate i pe sor, 9n ti2p ce valeii, aplecai p:n la p2:nt, r2seser 9ncre2enii de pri2irea 8cut acestui intrus at:t de prost 92brcat. >:n6 nubienii ae5ai la ua din bron5, >ucreia se opri un 2o2ent. 4ei doi 2ui nu se 2icar. Ei aveau o poart de p5it i o p5eau. ! =ar voi, 9ntreb ea, voi ce ai 8ace dac ar 9ncer! ca s treac de aceast uE &e6rii 5:2bir lar6, art:ndu!i dinii strlucitori. Ei atinser cu v:r8ul de6etelor sbiile lor, apoi artar spre 6:tul cavalerului. ! Este clar3 spuse acesta r:5:ndF ei 2i!ar tia 6:tul. =ar pentru a avea 8ericirea s v ad2ir, doa2n, Bur c a 9n8runta bucuros acest pericol... >ucreia 5:2bi din nou. Apoi, lovind de 2ai 2ulte ori obra5ul celor doi nubieni, ea trecu 9nsoit de 4e5ar i de cavaler. Ea 9i conduse 9ntr!un budoar, pe care 1a6astens 9l ad2ir pentru luDul ra8inat, dar cavalerul se 8erea s arate senti2entele care!l ani2au. ! %ora 2ea, spuse 4e5ar, do2nul este cavalerul de 1a6astens, un 8rance5, un copil al acestei ri pe care o

iubesc at:t de 2ult. 4alitatea sa de 8rance5 ar 8i deci o reco! 2andare su8icient pentru ateniile tale, dra6a 2ea sor... dar asta nu este totulA 9n ti2pul cltoriei 2ele la 4hinon, do2nul cavaler 2i!a salvat viaa... ! ?h3 Monseniore, suntei prea bun c vorbii de acel 8leac, spuse cavalerulF nu v!a2 a2intit aceea aventur dec:t pentru a 2 recunoate... ! 9i iubesc pe 8rance5i, spuse la r:ndul ei >ucreia, i!l voi iubi 9n 2od deosebit pe cavaler, de dra6ul tu, 8rate... &oi te vo2 aButa, cavalere... ! Ah3 =oa2n, sunt a2eit de 8avoarea pe care 2i!o 8acei de a!2i recunoate 2eritele at:t de repede. ! ? 2erii, spuse >ucreia cu 9nc:ntare. =ar 2 6:ndesc, adu6 ea deodat, c avei nevoie de o rcori! toare, dup aceast btlie... @ino, cavalere3 Ea 9l prinse de 2:n i 9l conduse. 4avalerul 8u a6itat de un 8rison. Aceast 2:n 2oale, cald, par8u2at, o str:nsese pe a lui. Era o 9nt:2plare sau o intenieE Aventu! rierul 9nchise ochii pentru o secund, cu ini2a str:ns de o nelinite voluptoas. ! 4u at:t 2ai ru3 se 6:ndi el. Probabil c risc 2ult, dar partida 2erit. ! Gi 2:na sa, puternic, aproape brutal, rspunse str:nsorii delicate a 2:inii >ucreiei. 9n 2inutele ur2toare ei se 6seau 9n 8abuloasa sal de ospA te2plul or6iilor. 9n8ier! b:ntat, 1a6astens se credea condus 9n paradis... >ucreia 9nsi, ae5 9n 8aa lui pepene rece, apoi 9i turn 9n cup un vin 9nspu2at. ! Bei, spuse ea cu o privire care!l tulbur pe ca! valer... Este vin din ara du2neavoastr... dar eu l!a2 tratat printr!o 2etod special. ! %ora 2ea, spuse r:5:nd 4e5ar, 9i petrece ti2! pul per8ecion:nd i ra8in:nd plcerea 6urii... Este o 6ur! 2and... ! =a, sunt 6ur2and, spuse >ucreia 5:2bind. >co2ia, 2ai 2ult dec:t r5bunarea, este o plcere a 5eilor. Bei acest vin cavalere... este nectar, 6ustai aceste prBituri, este a2bro5ie... 4avalerul 6oli cupa dintr!o 9n6hiitur. Prin venele sale cur6eau 8lcri... El 6ust din prBiturile pe care i le pre5entase >ucreia. T:2plele 9ncepur s!i 5v:cneasc, 9n ti2p ce i2a6inaia se deschidea vi5iunilor delirante. ! =oa2n, stri6 el, beau, 2n:nc, ascult, vd i 2 9ntreb dac nu cu2va vise5 8ru2os, dup care realitatea 92i va prea i 2ai crud3 7nde 2 a8lu3 9n ce palat 2inunat3 >:n6 ce adorabil 5:n3 ! @ai3 Eti pur i si2plu la o 2uritoare, la biata >ucreia Bor6ia, care 9ncearc s se distre5e, dar care reuete rar. ! 4e3 =oa2n, suntei ne8ericit3 Ah3 %punei care v este dorina ne9ndeplinit. 4:nd va trebui s pun lu2ea 9n 2icareE 4:nd va trebui, ca Titanii de altdat, s eDcalade5 ?li2pul pentru a cuta secretul 8ericiriiE... ! Bravo, cavalere3 eDcla2 4e5ar. Gi dac ?li2! pul nu ne aBun6e, vo2 escalada cerul pentru a cere Tatlui Etern reeta prBiturilor per8ecte, pentru ca >ucreia s 8ie 2ulu2it. ! Eu nu sunt dec:t un 6entilo2 8r avere, rs! punse 1a6astens recpt:ndu!i s:n6ele rece. =ar a2 o ini2 care tie s vibre5e, un bra care nu tre2ur i o sabie,

i le pun, doa2n, 9n sluBba du2neavoastr, 8oarte 8ericit, dac binevoii s!2i acceptai o2a6iul. ! Accept acest o2a6iu, spuse >ucreia, cu o 6ra! vitate care!l 8cu pe cavaler s tresar. ! Gi acu2 c eti supusul ducesei de Bisa6lia, relu 4e5ar, s vede2 cavalere, s 6si2 o po5iie o8icial unde s!i 8oloseti talentele... Eu pot s!i obin de la tatl 2eu un brevet de 6ard de luD. ! Monseniore, spuse cavalerul readus la realitate de aceste cuvinte, v 2rturisesc c 2i!a dori altceva. ! =iavole3 Eti tare di8icil, dra6ul 2eu3 <r5ile pentru nobili trebuie s pre5inte dovada a ase str2oi nobili i, 9n de8initiv, adu6 el cu o brutalitate intenionat, nici nu tiu cine eti... 1a6astens se ridic i spuse cu 2:ndrieA ! Monseniore, la 4hinon nu 2i!ai cerut titlurile de noblee. ! %unt i2presionat3 spuse 4e5ar. ! 9n ceea ce privete titlurile 2ele de noblee, le putei citi pe 8aa 2eaF la noi, 6entilo2ii se 6hicesc dintr!o privire... c:t despre titluri, sunt 6ata s le se2ne5 cu v:r8ul sbiei 2ele. ! Bravo3 Bun rspuns3 ! =ac v 6:ndii c a2 venit 9n talia s 8ac de pa5 la biserici, 9n preaB2a vreunui btr:n care!i spune ru6ciunile, adio 2onseniore3 ! Cei3 4e diavol turbat3... Zu c 2erii 2ai 2ult3 Li!a2 propus asta doar ca s te pun la 9ncercare... 92i place aa. ;elul cu2 l!ai aranBat pe teribilul 2eu Astorre, 5is i invincibilul, rspunsurile i 9n8iarea du2itale, p:n i bta! ia 5dravn pe care ai dat!o acelor ticloi, 2ai 9nainte... ah3 2ai ales asta, 9nc 92i vine s r:d... 4e5ar se rsturn r:5:nd din tot su8letul. 4avalerul se ae5 din nou 5:2bind. ! =eci, relu 4e5ar, vrei s intri 9n serviciul 2euE ! @!a2 spus deBa, 2onseniore3 ! Ei bine, s!a 8cut, do2nule. 9n scurt ti2p voi re9ncepe ca2pania contra anu2itor priniori care cred c le este per2is totul... =ar 2ai atept... Atunci 2 voi ba5a pe du2neata, cavalere. Brbaii curaBoi i spirituali sunt rari... abia dac te cunosc de c:teva ore, dar puinul pe care l!a2 v5ut 92i aBun6e. 4avalere de 1a6astens, vei intra sub ordinele 2ele, 9n 8runtea unei co2panii. ! Ah3 Monseniore, spuse 1a6astens srind 9n sus, ce spuneiE @rei s v batei Boc de 2ine, 8r 9ndo! ial... ! Poi2:ine, la castelul %an An6elo, vino s!i iei brevetul. Beat de bucurie, cu visele 92plinite de cel 2ai 2are noroc, cavalerul se 9nclin, apuc 2:na lui 4e5ar i o duse la bu5ele sale. ! Acu2 poi s te retra6i, do2nule... Totui, 2ai a2 o vorbF a5i di2inea, c:nd l!ai speriat at:t de ru pe <arconio, ai 9nt:lnit o t:nr 92brcat 9n alb, urcat pe un cal albE Aceste cuvinte aduser i2ediat 9n 8aa ochilor lui 1a6astens 6roa5nica scen de la Tibru... Ele 9i a2intir i2a6inea dulce a necunoscutei care!i spunea Pri2ula. %e 6:ndi la de5vluirile pe care i le 8cuse rnitul din Tibru...

@enise 2o2entul s!i spun totul lui 4e5ar Bor6ia i s!i cear protecie pentru aceast t:nr. ! Este adevrat, 2onseniore, rspunse el cu vocea a8ectat de diversele a2intiri,i... Avea de 6:nd s vorbeasc, cuta cuvintele care s!i asi6ure aButorul lui 4e5ar, c:nd deodat, o paloare de 2oarte 9i acoperi 8aa... 4uvintele i se oprir 9n 6:t. 9nclin:n! du!se, 1a6astens 9i aruncase ochii, din 9nt:2plare, pe 2o5aicul din 2ar2ur care 8or2a podeaua slii. El descoperi o pat 2are de s:n6e3 =e ce aceast i2a6ine 9i opri cuvin! tele pe care avea de 6:nd s le spun3 4e intuiie de 2o2ent tre5i deodat prudena ador2it 9n acest spirit viu, bnuitorE 4e le6tur 2isterioas v5u sau cre5u c vede 9ntre pata de s:n6e i scena din TibruE ! Ei bine, do2nule, spuse 4e5ar, avei de 6:nd s rspundeiE ! @ spun, 2onseniore, c 9ntr!adevr, a2 9nt:l! nit!o pe doa2na de care 92i vorbii i a2 re6retat c a2 9ntrerupt conversaia cu acel clu6r, c:nd a2 a8lat c era al vostru3 ! =eci, nu o cunoateiE ! 4u2 s o cunosc, 2onsenioreE &u!i tiu nu! 2ele, nu tiu pe ce dru2 a disprut... ! Bine do2nule, poi s te retra6i. Pe poi2:ine la castelul %an An6elo, nu uita3 ! >a dracu3 Monseniore, ca s uit ar trebui s!2i pierd 2inile3 Gi 1a6astens cu aerul cel 2ai natural din lu2e, 8cu o ad:nc i 6raioas plecciune 9n 8aa >ucreiei, care 9i ddu 2:na s i!o srute. Apoi iei, hotr:t s se 6:n! deasc la descoperirea pe care o 8cuse. Bnuitor, el se 9ntreba acu2, dac nu cu2va aceast aventur 9nceput ca un vis 8ru2os, nu este dec:t o curs care i!a 8ost 9ntins. 4u un tre2urat, el 9i a2inti de avertis2entele 8etei 9n alb. 9n acel 2o2ent, o 2ic 2:n 2oale o apuc pe a lui i o voce 9i opti la urecheA ! @enii i nu 8acei 56o2ot... 1a6astens era curaBos. @ocea nu era sinistr, di2potriv... Gi totui 9l cuprinse o neliniteF 9i reveni repede i se ls 9n voia soartei, ur2:nd!o pe 8e2eie. =up 2ai 2ulte dru2uri i cotituri, aBunser din nou 9n sala de osp. 7riaa ca2er era acu2 slab lu2inat de o sin6ur lu2:nare care se consu2a 9ncet i trist. ni2a lui 1a6astens btea s se spar6. ! &u v 2icai... nu plecai de aici, 2ur2ur 9nsoitoarea sa, ateptai aici p:n o s vin s v caute. Apoi servitoarea care!l condusese pe cavaler dis! pru. 2ediat ochii lui 1a6astens 8ur atrai de pata de s:n6eF era 9nc acoloF se aplec, atinse s:n6ele... nu era 9nc uscat. ! &u e nici o or de c:nd s:n6ele sta a curs3 2ur2ur el... ce 9nsea2n astaE Mai departe se 5rea o alt pat, apoi altele, un adevrat dru2 rou, o d:r 9ns:n6erat3 <:8:ind el ur2ri aceast ur2, aplecat peste le5pe5ile de piatr, pas cu pas... ABunse la o u i puse 2:na pe 5vorF ua se deschise. =e acolo ur2a de s:n6e continuaF condus de ea, 1a6astens travers 2ai 2ulte sli i aBunse la o ulti! 2 u pe care o deschise. %coase atunci o eDcla2aie de surprindere 9nspi2:nttoare. %e 6sea la 2alul Tibru! lui3

! ?h3 8cu el 9nnbuit, ar 8i posibil3 =a3 Asta tre! buie s 8ie3... 92preBurrile coincid prea clar3 Msta este 6roa5nicul adevr, care si2t c!2i ia 2inile i care 2 apas3 Brbatul care a 2urit 9n Tibru a 8ost aruncat de aici3 1nitul care, 9n a6onie, a pronunat nu2ele Pri2ula, aici a 8ost asasinat3 Ah3 9nele6 acu2 tea2a care 9nconBoar acest palatF aici se o2oar3 Gi sirena, 5:na, ei bine, este un va2! pir, o ti6roaic 9nsetat de s:n6e3 4ine tie dac nu 2 p:ndete3 4ine tie dac ea nu 2!a v5ut3... Pentru o clip, s!a 6:ndit s se salve5e alunec:nd 9n Tibru. =ar ideea de a 8u6i, de a 8u6i din 8aa unei 8e2eiF 9l revolta. 9i aranBa sabia, 9nchise ua i, rapid, cu pas uor, reveni 9n sala de osp, tot obscur i linitit. Trecur c:teva 2inute pline de 9n6riBorare. 9n s8:rit, aceeai servi! toare reapru. 4a i 2ai 9nainte, ea 9l prinse de 2:n i tra! versar trei sau patru ca2ere 9ntunecate. Ea se opri apoi 9n 8aa unei ui i 9i spuse si2pluA ! Putei s intrai. 1a6astens e5it o secundF apoi, ridic:nd din u2eri, 92pinse ua... %e 6sea 9n pra6ul unui loc retras i 2isterios lu2inat, aa cu2 sunt capelele 9n nopile de ru6! ciune, 9n 8undul acestui loc, pe un 2or2an de blnuri de pan! ter, o 8e2eie3... ? 8e2eie 6oal care 5:2bea, cu braele 9ntinse... Era >ucreia, care 2ur2uraA ! @ino, cavalerul 2eu, vino, te atept, te iubesc, eti al 2eu3...

Ca4i"o'u' VI I&IL? &9P? O):IE

Era aproape ora trei di2ineaa, c:nd 1a6astens, revenit la hanul H;ru2osul!JanusH, c5u pe patul su, epui5at de oboseal i se cu8und 9ntr!un so2n de plu2b. El dor2i p:n aproape de ora opt, c:nd 9l tre5i han6iul. Acesta 9i cerea plata pentru 5iua de ca5are care 9ncepea. 9n onorabila sa cas, era o re6ul invariabilA se pltete 9nainte. 4avalerul 9i pipi bu5unarele i constat c nu avea nici un ban. %uspin, arunc o privire asupra dia! 2antului su i!l ru6 pe han6iu s caute un biButier. Can6iul 9i surprinsese privirea i 9nelesese. ! 4artierul lor este la doi pai, do2nuleF 9n cinci 2inute v aduc un evreu dintre prietenii 2ei care cu2pr pietre preioase. ! Adu!2i i un altul care vinde haine. ! @a 8i acelai3 rspunse han6iul, care plec aler! 6:nd. 4:teva 2inute 2ai t:r5iu el revenea, 9ntr!adevr 9nsoit de un btr:n cu barb stu8oas, dar ne9n6riBit i 2ur! dar, care salut eDa6erat i puse pe pat un bo6at sorti2ent de costu2e. 1a6astens 9i 9ntinse dia2antul. Evreul scoase un 2ic c:ntar din bu5unar, c:ntri piatra, o eDa2ina cu lupa. Avu loc o adevrat de5batereF evreul 9ncepu prin a o8eri un s8ert din valoarea dia2antului. =ar, el 9nelese repede c 8cea a8aceri cu cineva puternic i, vicrindu!se, trebui s se rese2ne5e cu o trei2e din preul real. 1a6astens 9i alese apoi un echipa2ent nou i se 92brca pe 2sur ce 6sea diversele piese ale costu2ului care 8ceau obiectul unei t:r6uieli eDcesive. 9n s8:rit, cava! lerul se echip din cap p:n 9n picioare, lucind, strlucind, sc:nteind. =ar, dup ce plti tot, inclusiv hotelul pe trei 5ile, r2ase doar cu ceva 2runi.

@oia s ias, c:nd han6iul introduse 9n ca2era sa un personaB ciudat, care cerea s!l vad. Era un btr:nel 2ic, slab, 8irav, cu 8i6ur diavoleasc, de parc ar 8i postit o eternitate pentru rscu2prarea pcatelor. Acest btr:nel intr eDecut:nd o serie de plecciuni. Can6iul 9l introduse art:ndu!i un respect ciudat sau, poate, 9i era tea2. Gi, cu2 r2sese 9n ca2er pentru a!i satis8ace 2area curio5itate pricinuit de vi5ita btr:nului, 1a6astens, cu un se2n poruncitor, 9i ordon s ias. Can6iul dispruF dar nu pierdu nici o privire, nici o vorb, cci aplecat la o crptur a uii, el asist la 9ntrevedere. =e cu2 r2aser sin6uri, 1a6astens 9l intero6 pe vi5itatorul su dintr!o privire. ! %unt <iaco2o, rspunse btr:nelul, <iaco2o la dispo5iia du2neavoastr. ! Ei bine, do2ule <iaco2o, crui 8apt datore5 plcereaE ! A2 pri2it sarcina s v aduc ceva, at:ta tot3 Gi spun:nd asta, 9i des8cu 2antia lar6 i scoase o pun6 plin, pe care o ae5 pe colul 2esei. Pun6a 8cea un 56o2ot 2etalic... ! %unt aici o sut de pistoli, continu <iaco2o, re9ncep:nd plecciunile... dac vrei s!i nu2rai... ! Cei3 stri6 1a6astens. %punei c aici se 6sesc o sut de pistoliE Gi pun6a asta este pentru 2ineE ! %untei do2nul cavaler 1a6astens, nu!i aaE ! 9n carne i oase, chiar dac nu sunt si6ur dac vise5 sau sunt trea5, dup noaptea asta... ! 9n acest ca5, cei o sut de pistoli sunt pentru du2neavoastr. ! =ar cine 2i!i tri2iteE &u 9nele6... ! %st3 &u2rai!i do2nule. 4onsternat, 1a6astens des8cu pun6a, 9n ti2p ce un 5:2bet lar6 tia 8i6ura 5b:rcit a lui <iaco2o. 4ei o sut de pistoli erau acolo. Gi, dei era at:t de 9nc:ntat i de 2irat, 1a6astens 9i 8cu s dispar 9n centura de piele pe care o purta la 2iBloc. =up ce ter2in treaba asta, se pre6ti s!l intero6he5e pe vi5itatorF acesta 9ns dispruse. 9l che2 pe han6iu. ! 7nde este <iaco2oE ! A plecat, do2nule, rspunse han6iul 9nclin:n! du!se. Aceast ad2iraie brusc 9l surprinse pe 1a6astens. ! ?h3 ?h3 eDcla2 el apuc:ndu!l pe han6iu de ureche, ai v5ut totul, nu!i aaE ! =o2nule, iertai!2... v ro6 s iertai un biet han6iu care nu tia ce senior puternic are onoarea s 65! duiasc. &!a2 8ost dec:t un ho, c:nd v!a2 cerut s!2i pltii 9nainte i vreau s vi!i 9napoie5. 12:nei aici do2nule, dor2ii, 2:ncai, bei... i s n!a2 parte de paradis dac a2 s v cer ceva... ! Ah3 Aa3 9l 9ntrerupse 1a6astens ui2it, vrei s!2i spui ce 9nsea2n astaE ! Asta 9nsea2n c acu2 tiu ceea ce nu tia2 2ai 9nainte... c 65duiesc 9n u2ila 2ea cas un aliat, un pri! eten... o rud poate, a celor 2ai ilutri i redutabili seniori din 1o2a. Gi tiu asta pentru c seniorul <iaco2o care a ieit de aici... ! Ei bine3 senior <iaco2oE... ! Este o2ul de 9ncredere al doa2nei >ucreia Bor6ia... ad2inistratorul palatului 1iant.

=up aceste cuvinte rostite cu e2oie, han6iul iei 9nclin:ndu!se p:n la p2:nt. 1a6astens r2ase 6:nditor. Apoi, scutur:nd din cap, se duse 9n 6raBd, 9l 9neu pe 4pitan, operaie pe care nu o 9ncredina altcuiva, i sri pe cal cu uurina o2ului care si2te c are norocF apoi la pas, porni pe dru2ul pe care intrase 9n 4etatea Etern ! 1o2a. 4e ilu5ie a26itoare 9l atr6ea pe acest dru2 spre ;lorenaE 4e va6 speran 9l 8cea s se 9ndrepte eDact ctre locul unde o 9nt:lnise pe at:t de 6raioasa doa2! n 9n albE &ici el nu tia. =ar vederea 8etei produsese asupra sa una din acele i2presii care, departe de a se ter6e, se ad:ncete pe 2sur ce trece ti2pul. PreteDtul de care se 8olosea era acela c trebuia s o previn asupra co2plotului care se pusese la cale contra ei. =e 8apt, el dorea cu pasiune s o revad, s o ad2ire din nou. ! Ei bine3 6:ndi el c:nd aBunse pe c:2pul liber, s recapitul2 puinA 2i se pare, p:n acu2, c a2 9nceput destul de bine. Acel duel cu cea 2ai vestit sabie din 1o2a, 8avoarea ilustrului cpitan, pe care abia dac 9ndr5nea2 s sper c!l pot aborda, strania aventur din aceast noapte... aceste dou ore de pasiune crora le voi pstra 2ult ti2p o a2intire 8ierbinte, >ucreia, 8ai2oasa >ucreia devenit pentru o noapte a2anta 2ea3... Gi bunvoina ei, nu 2ai puin evi! dent, se traduce 9n druirea celor o sut de pistoli care 5ornie la centura 2ea3 =a, toate astea nu sunt rele... iat!2 cpitanul unei co2panii... M:ine, 2onseniorul Bor6ia trebuie s!2i dea brevetul. Toi Astorre din 1o2a vor crpa de ciud. 4red c nici un aventurier nu a debutat sub ase2enea se2ne 8ericite. &e un1e 92i vine atunci aceast proast dispo5iie 1e care nu 4o" s3 sca4@ 1a6astens, 9ntr<a1e03r, se si2ea 9n ad:ncul su8letului foar"e ne'ini"i"5 .o"ui, nu se te2ea pentru el. %e te2ea pentru viitorul 8ru2oasei necunoscute. %cena de la Tibru 9i a8ectase puternic i2a6inaia. Ar 8i uitat!o pe Pri2ula 9n c:teva 5ile, dac 2isteriosul rnit nu i!ar 8i de5vluit c este 9n 2are pericol. %inistrele cuvinte care!i scpaser 2uri! bundului, 9i iuiau 9nc 9n urechi. 4u 6enunchii 9l 92punse pe 4pitan, ca i cu2 s!ar 8i 6:ndit c o salvea5 dac alear6 2ai repede ctre locul unde o 9nt:lnise. Bravul ani2al 9nelese ce i se cerea i, 6rbi 6alopul. ABunse ast8el, eDact 9n locul unde Pri2ula, ur! 2rit de clu6rul <arconio, se apropiase de el cer:ndu!i aButorul. El 2erse 2ai departe, peste c:2puri, coti la dreap! ta 9n locul unde v5use c Pri2ula 8cuse la 8el. ABunse la 2ar6inea unei pduri de 2slini i de acolo trebui s!i continue dru2ul pe Bos, deoarece solul era plin de rdcini care crpaser p2:ntul, pentru a rsri noi lstari. 1ar la 9nceput, pdurea se 9ndesi treptat i 1a6astens aBunse pe 2alul unui p:r:u care cur6ea prin pdure. Acest loc era 9nc:nttor, plin de slcii i de plopiF o iarb deas cretea, presrat cu 8lori slbatice. 4avalerul nu era o 8ire poetic, 9nclinat spre conte2plaii dulce6e. =ar locul i se pru 8oarte potrivit pentru pau5a pe care se pre6tea s!o ia, aa cu2 preocuprile lui nu!i reduceau po8ta de 2:ncare. %e opri deci, scoase 8r:ul calului i!l ls s bea. Apoi, patrupedul nu avu altceva de 8cut dec:t s 9ntind 6:tul pentru a 6si, printre ierburi proaspete o 2as delicioas. Apoi se 6:ndi i la el i scoase o bucat de p:ine, o bucat de carne 8ript i nite vin alb pe

care!l puse s se rceasc 9n p:r:u. 9ncepu apoi s 2n:nce. ! >a naiba3 8cu el cu voce tare, 8ru2oas pdure i 8ru2os p:r:u3 4:nd vd at:ta prospei2e 2i se pare c recitesc una din poe5iile lui ;rancisc @illon, pe care crturarul doicii 2ele 2 punea s le 9nv altdat. &u lipsete dec:t naiada sau ni28a. ! &u o ve5i du2neata3 4ci ea este aici i asist la 2asa ta, rspunse o voce cu un hohot de r:s batBocoritor. 4avalerul se ridic surprins... i r2ase ui2it v5:nd pe partea cealalt a p:r:ului pe cea pe care o cuta, t:nra 8at 9n rochie alb, Pri2ula3 9n acest peisaB 9nc:nttor, ea prea 2ai 2ult ca oric:nd c!i 2erit porecla. Era 9ntr!a! devr 5eia 8lorilor, 9ntruchiparea lu2inoas a pri2verii. ! Ei bine3 relu ea, se pare c ni28a p:r:ului te sperie, cavalereE ! =oa2n, rspunse 1a6astens, 8r s tie prea bine ce 5ice, nu 2i!e 8ric dec:t de un sin6ur lucru... i anu! 2e ca apariia s nu se evapore, ca dulcea nluc care!2i 9nc:nt ochii s nu dispar... Privirea sa se ridic asupra 8etei deBa 2ai 8ierbinte, 2ai 9ndr5nea. El v5u o u2br de 2elancolie pe 8aa ei, prea st:nBenit de privirea lui. ! 4e 8aci 9n aceste locuri 9ndeprtateE relu ea. ! @ cuta23 =ar du2neavoastr, doa2nE ! @ atepta2, rspunse ea. 1a6astens scoase un stri6t uor de bucurie, tra! vers p:r:ul dintr!o sritur i c5u la picioarele tinerei 8ete, c:nd, cu un 6est de 9nc:nttoare de2nitate, aceasta 9l opri. ! Te atepta2 cavalere, continu ea cu o voce a8ectat de e2oie, pentru c a2 recunoscut 9n du2neata, la 4rima noastr 9nt:lnire, unul din acei brbai care nu se te2

s!i a4ere 4e cei asuprii i s!i atace pe asupritori. Te atep! ta2 pentru c mi s!a prut c, poate, ai vrea s tii cine este necunoscuta pe care ai aprat!o ieri. Ai 9n 8ine, te atepta2 pentru c, ceva 92i spunea c 4o" avea 9ncredere deplin 9n du2neata. M!a2 9nelatE < O+ nu, doa2n, s4use cavalerul, aplec:ndu!se cu pro8und respect,nu, nu 0!ai 9nelat c ai avut 9ncredere 9ntr!un brbat, care, de c:nd v!a v5ut, nu se 2ai 6:ndete dec:t s triasc i s 2oar 9n sluBba du2neavoastr, 8r sperana unei alte reco2pense dec:t
bucuria de a se dedica aprrii du2neavoastr... ! @ai3 9ntr!adevr cavalere, a2 nevoie s 8iu aprat. ! Gtiu doa2n3 ! GtiiE ! 4uvintele du2neavoastr 92i aBun6 ca s tiu... dar eu 2ai tiu i altceva, i pentru asta v cuta2... ! 4e ai a8latE stri6 t:nra 8at cu surprindere a2estecat cu tea2. ! Mai 9nt:i nu2ele du2neavoastr adevrat3 Gtiu c v nu2ii BeatriD... i c suntei 8iica contelui Al2a... >a aceste cuvinte, ea pli i se trase 9napoi arunc:nd 92preBur o privire plin de tea2. ? brusc ne9n! credere apru 9n ochii ei.

! ?h3 ;ii linitit doa2n, spuse 1a6astens 92! preun:ndu!i 2:inile 9ntr!un 6est de ru6ciuneF acest nu2e nu va iei niciodat din 6ura 2ea, dac avei interesul s!l inei ascunsF i dac poruncii, 9l voi uita chiar i 9n visele 2ele cele 2ai dra6i i 2ai secrete, i nu!2i voi 2ai a2inti dec:t aceast adorabil porecl, Pri2ula, pe care 2i!ai 8cut bucuria s 2i!o spunei. Ea se apropie tre2ur:nd 9nc, i!i 9ntinse 2:na pe care cavalerul o duse la bu5ele sale. ! iart!2, do2nule, adevrul este c sunt 9ncon! Burat de curse i du2ani... i c nu2ele 2eu este, 9ntr!ade! vr, un secret i c sunt surprins c cineva l!a a8lat, i acest cineva este un cinstit i curaBos nobil, du2neata3 ! ? 9nt:2plare 2!a 8cut s a8lu secretul i 2rtu! risesc c aceast 9nt:2plare este destul de 9n8ricotoare... ! 4e vrei s spuneiE 1a6astens 9i povesti atunci 9n detaliu, scena teri! bil la care asistase i 9i repet 9ntoc2ai cuvintele su2bre ale rnitului din Tibru. Pe 2surce povestea, o paloare livid invada 2inunatul chip al 8etei. ?chii i se tulburau i c:teva lacri2i, pe care se strduia 9n 5adar s le opreasc, i se scur6eau printre 6ene. ! %unt pierdut3 2ur2ur ea. ! Pe soarele care ne lu2inea5, stri6 1a6astens, v Bur c 5ilele 2i5erabilului care v 8ace s pl:n6ei sunt nu2rate, dac vrei s!2i spunei nu2ele lui... Pri2ula scutur din cap i 8u cuprins de un 8ri! son. Apoi 9i arunc cavalerului o privire ad:nc. ! Ei bine, da, spuse ea deodat. @ei a8la totul3 =ar nu ast5i, nu aici3... Ast5i este luni... ei bine vineri, la ora unu noaptea, ne 9nt:lni2 pe @ia Appia. &u2rai la st:n! 6a dou5eci i dou de 2or2inte, la al dou5eci i treilea te opreti i celui care 9i va spuneA 1o2a3 9i rspun5iA A2or3 Atunci cavalere, vei a8la ce du2ani 9n6ro5itori a2, ce 9nspi2:nttoare este viaa 2ea i ce pericole 2 p:ndesc, la ce pericole se eDpun cei de care 2 apropii3 =e acu2 9nainte, cavalere, nu 2ai 8ace nici un pas pe acest dru2 spre ;lorena unde 2!ai v5ut3 7it pdurea de 2slini... &ici un 6est, nici un cuv:nt oricui ar 8i i ar putea s bnuiasc c 2 cunoti. 9i cer asta i, dac eti o2ul care cred eu, 2 vei asculta... dac ai pentru 2ine puin prietenie pe care cred c a2 citit!o 9n ochii du2itale... 4avalerul 9i puse 2:na pe ini2a care btea s!i spar6 pieptul i vru s rspund. =ar uoar i 6rai! oas ca o cprioar, Pri2ula se pierduse deBa 9n 8run5iul des. 9nainte ca 1a6astens s!i revin din bui2ceala 9n care!l aruncaser ulti2ele cuvinte ale 8etei, el au5i la cinci! 5eci de pai de acolo, 6alopul unui cal care se 9ndeprta repede. Preocupat, ani2at de 2ii de 6:nduri, cavalerul 9ncalec pe 4pitan, iei din pdure i por2i spre 1o2a. =ar, devenind prudent pentru puinul pe care!l tia i 2ai ales pentru ceea ce bnuia, el 8cu un 2are ocol i ctre sear, intr 9n ora pe o alt poart dec:t cea pe care ieise.

Ca4i"o'u' VII ALEBA(&)9 !O):IA

A doua 5i, de di2inea, 1a6astens 9nc:nttor 9n 8ru2osul su costu2, se pre6tea s se duc la castelul %an An6elo. =e cu2 iei, v5u o 2uli2e de oa2eni din popor

care, 6lu2eau i r:deau 9ntre ei, 9ndrept:ndu!se toi 9n aceeai direcie. ! 7nde 2er6 toi aceti oa2eniE 9ntreb cavalerul pe han6iul care, respectos, 9i inea scara s 9ncalece. ! >a %aint!Pirre, do2nule. ! >a %ait!Pierre3 Este o srbtoare reli6ioasE &u este nici Patele, nici 1usaliile... ! =a3 =ar va avea totui loc o cere2onie, i una 8ru2oas3 %e spune c va 8i 8ru2oas. Gi ca s v spun totul, este vorba despre 9n2or2:ntarea do2nului ;rancisc Bor6ia, duce de <andie, ucis cu laitate... !7cis3... ! @ai da3 A 8ost 6sit cadavrul su strpuns de o 2iastr lovitur de pu2nal3 ! Gi unde a 8ost 6sit cadavrul suE 9ntreb 1a6astens cu o 2are curio5itate. ! 9n Tibru3 >a trei sute de pai de hanul 2eu3 ! 9n Tibru3... ! T:lhari, nu s!au 2ulu2it s!l asasine5e pe bietul do2n, i!au aruncat i corpul 9n ap, 9n sperana c va 8i purtat p:n 9n 2are. =ar eDist o providen 9n cer i cadavrul s!a oprit 9n plasa unor pescari de 2rean. Poate tii c 2reana urc p:n aici i are o carne 8oarte 6ustoas... ! Aa au 6sit cadavrul 9n Tibru3 9l 9ntrerupse 1a6astens, care tre2ura 6:ndindu!se la rnitul pe care!l v5use, dar 2ai ales 6:ndindu!se la dru2ul 9ns:n6erat pe care!l ur2ase pas cu pas, prin i2puntoarele aparta2ente ale palatului 1iant. ! 4u2 a2 avut onoarea s v spun, la trei sute de pai de aici3 =escoperirea s!a 8cut ieri di2inea, la o or dup ce ai prsit hanul. ! Gi se bnuiete cine este asasinulE !Au 8ost prini o du5in de oa2eni ru 8a2ai... Este si6ur c se vor 6si cri2inalii, cci 9nsui 2onseniorul 4e5ar conduce cercetrile... ! Mulu2esc pentru in8or2aii, dra6ul 2eu do2n Bartholo2eo. Can6iul de la H;ru2osul!JanusH, se nu2ea Bartholo2eo. ;ericit pentru atenia pe care cavalerul o ar! tase 8lecrelilor lui, cinstitul han6iu 2ai adu6, cu un aer 2isteriosA ! Gtii, do2nule cavaler, ce spun unii de Bos...E ! 4e spunE 9ntreb 1a6astens, aplec:ndu!se peste a, cci deBa era pe cal. ! Ei bine, spun... =ar Bartholo2eo deodat tcu. Toc2ai 9i a2intise c 1a6astens pri2ise vi5ita lui <iaco2o, ad2inis! tratorul palatului 1iant i c dup toate aparenele, era pri! etenul 8a2iliei Bor6ia... Arunc o privire speriat asupra lui 1a6astens. ! &i2ic3 spuse elb:lb:indu!se, nu spun ni2ic... ! Ei bine, o s!i spun eu ce se spune3 relu ca! valerul. %e spune c palatul 1iant este 8oarte aproape de Tibru, unde a 8ost 6sit ducele de <andie... nu!i aaE Bartholo2eo deveni cr2i5iu, apoi livid de 6roa5. ! Eu nu tiu ni2ic, EDcelen, ni2ic, v Bur3 &u spun ni2ic, nu bnuiesc ni2ic, nu tiu ni2ic, nu 2 6:ndesc la ni2ic...

1a6astens era deBa departe, c:nd ne8ericitul Bartholo2eo continua s!i de2onstre5e i6norana, care 9nse2na, atunci, nevinovie. 4avalerul se 9ndrept la pasul calului su, ctre castelul %an An6elo i trecu pe l:n6 %an Pietro. Acolo, 9n piaa pavat, se adunau de pe toate str5ile, 8luvii de oa2eni. @estea 2orii lui ;rancisc Bor6ia produsese o pro8und i2presie. &u nu2ai c ducele de <andie era iubit de popor, dar se tia c este adversarul lui 4e5ar, rivalul i opusul suA se spera 9n tcere ca lupta surd dintre cei doi 8rai s se ter2ine prin 9n8r:n6erea i poate 2oartea 8iului cel 2are al Papei. 4ci 4e5ar Bor6ia, 9nvin6tor, teroarea 1o2ei, tria 9ntr!o at2os8er de ur... 1a6astens observ 2uli2ea pe care o ocolea 9ncet, cu 4pitan. ? ru2oare 9n8undat 8cea s tresar aceast 2uli2e care 9nainta ca su8lul unei 8urtuni la supra8aa 2rii. 9n unele 6rupuri nu se e5ita s se spun c ar trebui r5bunat 2oartea lui ;rancisc. >a au5ul cuv:ntului r5bunare, ochii strluceau, se 9ntorceau ctre castelul %an An6elo i dup toate aparenele 9l a2eninau pe 4e5ar. 9l bnuiau deciE Preocupat de ce vedea i au5ea, 1a6astens nu ddu atenie unui brbat, un clu6r care traversa 6rupurile, arunca c:te o vorb 9n urechea unora, 8cea se2ne 2iste! rioase altora. Acest clu6r era <arconio. 4e treab avea de 8cutE Asta s!ar 8i 9ntrebat cavalerul dac l!ar 8i v5ut pe clu6r. =ar, aa cu2 a2 spus, el 2er6ea cule6:nd i2presi! ile care veneau dinspre 2uli2e, apoi se 6:ndi la ciudata 9nt:lnire pe care o avusese cu BeatriD sau, 2ai bine 5is, Pri2ula. 2a6inea tinerei 8ete plutind 9n 8aa ochilor lui, s8:ri prin a!l absorbi co2plet. 4:nd aBunse 9n 8aa porii castelului %an An6elo, se produse o schi2bare eDtraordinar 9n atitudinea 2uli2ii. ?ric:t de curaBos era, 1a6astens s!ar 8i cutre2urat 8r 9ndoial dac ar 8i v5ut 9n acel 2o2ent ochii strlucitori care se holbau la el i 5:2betele rutcioase care 9i 9nsoeau. =ar el nu v5u ni2ic i nepstor, intr 9n curtea castelului br5! dat de servitori, de soldai, de o8ieri i seniori. Aici se vedea puterea lui 4e5ar Bor6ia. 9n 2od si6ur re6ele ;ranei nu era 9nconBurat de at:tea 6r5i i curteni cu2 era 8iul Papei. 1a6astens cobor9 de pe cal i destul de preocu! pat, privi 9n Burul su 8r a ti cui s se adrese5e, c:nd o voce 6roas rsun alturi de elA ! 4u2, voi nu vedei c do2nul cavaler 1a6astens v 9ntinde 8r:ul calului su3 %ervitorii crora le era adresat aceast critic, se 6rbir ctre cavaler i cu 2are respect 9l luar pe 4pitan i!l conduser 9ntr!unul din uriaele 6raBduri ale castelului. 1a6astens se 9ntoarse ctre cel care!l scosese din 9ncurctur. ! Baronul Astorre3 stri6 el nu 8r surpri5. ! Eu 9nsu2i, rspunse colosul, 9nc:ntat s 2 pun la dispo5iia du2neavoastr, pentru a v conduce prin acest 2ic ora, care este castelul %an An6elo, ar trebui s spun acest labirint3 ! =ar tu, dra6ul 2eu baron, 9i sunt 9ntr!adevr 9ndatorat... dar per2ite!2i s 8iu 9n6riBorat pentru sntatea du2itale. 4hiar dac avei braul 9n bandaB, sper c n!a2 8ost at:t de st:n6aci s v rnesc serios.

! @edei, cavalere, nu a2 aerul unui 2uribundF pe toi diavolii, sabia care trebuie s 2 tri2it 9n ceruri, nu a 8ost 9nc turnat... =ar venii, v voi conduce p:n 9n aparta! 2entele 2onseniorului 4e5ar care, este 9n de5batere cu ilus!trul su tat, tatl nostru 9ntru isus 4ristos. Baronul schi se2nul crucii. 1a6astens se si2i dator s!l i2ite din politee i!l ur2, ad2ir:nd slu6rnicia italian a adversarului su de a se pre5enta ca un vechi pri! eten. Baronul 9l conduse pe o scar i2puntoare din 6ranit rou, la captul creia 9ncepea o serie de sli decorate 2ai sobru dec:t cele de la castelul 1iant. ABunser 9ntr!un vast salon unde 2iuna o 2uli2e de seniori, 6r5i, curteni, care 8lecreau 8r cea 2ai 2ic reinere. ! =o2nilor, spuse Astorre 9ncerc:nd s do2ine conversaiile, per2itei!2i s vi!l pre5int pe do2nul cavaler de 1a6astens, 6entilo2 8rance5, venit 9n talia pentru a ne arta tuturor cu2 se 2:nuiete o sabie i care a debutat d:ndu!2i 2ie, invincibilul Astorre, o lecie de care 92i voi a2inti 2ult ti2p3 Toate privirile se 9ndreptar ctre cavalerul 1a6astens, care tresri, deoarece i se pru c descoper 9n vocea lui Astorre intonaii ironice i 9n privirile batBocoritoare ce se 9ndreptar ctre el... 4e5ar Bor6ia se 6sea 9ntr!adevr la Pap, aa cu2 anunase baronul Astorre. AleDandru al @l!lea, era a! tunci un btr:n de ai5eci de ani. ;i5iono2ia sa schi2b! toare purta 9nse2nele unei subtile diplo2aii. ?chii si ne6ri se aprindeau c:teodat de o ui2itoare vivacitate, strlucea 9n ei 8lacra unei viclenii brutale. Trsturile 8eii sale erau aspre, nere6ulate, acoperite de paloarea v:rstei. AleDandru avea statura un pic sub cea 2edieF se inea drept, doar c:teodat apleca capul parc sub 6reutatea 6:ndurilor. Era un btr:n plin de vivacitate. ?ri6inile sale spaniole se vedeau 9n privirea dur i s8idtoare, 9n ridurile 6urii 8ine i str:nse, 9n spr:ncenele r2ase stu8oase i aproape ne6re. 9n acel 2o2ent Papa se 6sea 9n ca2era de ru6ciune, 2obilat 8oarte sobru, ae5at 9ntr!un 8otoliu uria cu spatele sculptat, pe perne din cati8ea. 7n t:nr, care prea c abia depise dou5eci de ani, sttea 9n 8aa lui, 9n picioare 9ntr!o atitudine de respect plin de de2nitate i Papa, s8:rea o 9ntrevedere care 9ncepuse 9n ur2 cu o Bu2tate de or. ?chii si sc:nteietori se 8iDau pe un tablou a6at pe perete. T:nrul ur2ri privirea cu evident neli! nite. ! Minunat3 spuse Papa. Minunat, 1aphael3 =ra6ul 2eu copil, vei 8i un 2are pictor3 4e spun eu3 1ecunosc deBa 9n p:n5ele tale 2arca 6eniului... ! =eci, %8inia voastr, nu suntei ne2ulu2it de 2adonE ! Ad2irabil, %an5io3 &u 6sesc alt ter2en... este suav i dulce, at:t de si2pl 9n acest scaun obinuit... i at:t de 2atern 9n 2:n6:ierea 2:inilor3 Gi 8iul isus3 Poi s!i i2a6ine5i copil 2ai nobil i 2ai s8:ntE =u!te 1aphael, treci pe la tre5orierul 2eu cu bonul pe care i!l voi da eu... =ar toi banii 2ei nu!i vor putea plti niciodat 6eniul... 4ci eu sunt srac, pcat3 =u!te, tu vei 8i 6loria taliei noastre, bunul 2eu 1aphael3... T:nrul, cu ochii vistori, careprea c se 9nco! voaie sub 6reutatea vreunui 6:nd i2portant sau vreunui ru

necunoscut, asculta aceste laude cu o 2odestie nobil. El 9ncerc s se retra6, c:nd Papa 9l reinu cu un 6estA ! Gi aceast H%chi2bare la 8aH, spuse el, avan! sea5E 1aphael %an5io deveni 6riBuliu i scoase un o8tat. ! Aceast pictur 2 aduce la disperare, spuse elF cine tie dac 2:na 2ea va putea vreodat s!2i redea 6:ndulE ! Caide, haide, curaB, ce naiba3 =u!te, 8iul 2eu, eti liber... Apropo, doar un cuv:nt, scu2pul 2eu 1aphael. =e unde!i iei 2odeleleE 7nde 6seti aceste 8ru2usei per! 8ecte pe care le picte5iE 4ine i!a po5at pentru aceast 2adonE 4e doa2n i2portant, 8r 9ndoial, cci eDist 9n 2adon o ui2itoare atitudine de noblee. ! % 2 iertai, %8inia voastr, rspunse 1aphael, dar nu printre 2arile doa2ne a2 6sit aceste trsturi deli! cate, aceast pur ar2onie a contururilor i aceste re8leDe de noblee care eDist 9n su8letele cu adevrat pure. ! Atunci, undeE ! 9n popor3 9n poporul 1o2ei, care tie s iubeasc, tie s su8ere... ! =eci 2adona taE ! Este o 8at si2pl, o u2il 8at care lucrea5 la cuptorul de p:ine. Papa r2ase 6:nditor i 9nchise ochii pentru o secund, adu6:ndA ! Ei bine, 1aphael, vreau s o cunosc3 =u!te acu2. T:nrul se retrase, ui2it, aproape nelinitit. 4:t despre Pap, ochii si se 8iDar pe H;ecioara pe tronH, 2ur2ur:ndA ! =a, s cunosc acest pur copil3 Poate se tre5esc c:teva sc:ntei 9n r2iele deBa 9n6heate ale btr:nului 2eu corp3... % 2ai iubesc o dat3 % triesc... ?h3 n!ar tre! bui dec:t o or, s 2ai triesc o or de iubire i pasiune3 =ac copila 92i provoac sen5aii pe care le credea2 2oarte pentru totdeauna, ce va 8ace 2odelul viu3 ? rancE ;ie3 @oi crea pentru ea un ducat, un titlu de prines, i ea va 8i atunci de2n s se culce cu un Bor6ia3... AleDandru al @l!lea se 9ntoarse ctre o u i spuseA ! ntr3 7a se deschise i2ediat i 4e5ar intr. ? sin6ur 2odi8icare se produse pe 8i6ura Papei. 4u capul aplecat 9n piept, cu 2:inile 92preunate, el prea c su8er 6roa5nic. =ar i!ar 8i 8ost i2posibil s spun dac su8erina sa era 8i5ic sau 2oral. >a un 6est al lui, 4e5ar se ae5. =ucele de @alentinois, 9nar2at, cu 8i6ura aspr, pu2nul str:ns pe 2:nerul 6relei sale sbii, cu privirea aten! t, 6ura 9ncreit de un sur:s cinic, 8or2au un contrast violent cu tatl su. Era cavalerul 2ercenar 9n pre5ena diplo2atu! lui... Acesta, dei prea c are ochii 9nchii, 9l privea pe sub 6ene. 4e5ar atepta. ! Ei bine, 8iul 2eu, spuse 9n s8:rit Papa, ne!a 8ost deci sortit aceast 2are durereE A2 deci soarta ca, la s8:ritul vieii 2ele, s!l vd c5:nd pe unul din 8iii 2ei sub pu2nalul unui 2i5erabilE 4el 2ai supus dintre 8iii 2ei, cel 2ai bun, poate3... Ah3 ce tat ne8ericit sunt3 4erul 2i!a re5ervat aceast pedeaps crud pentru pcatele 2ele, 8r 9ndoial3

4e5ar nu rspunse nici un cuv:nt. Papa 9i terse ochii, 9n care de alt8el nu se 6seau lacri2i. ! =ar r5bunarea 2ea va 8i rsuntoareF 4e5ar spune, tii care este pedeapsa pe care o 2erit asasinulE 4e5ar tresri, dar continua s tac. AleDandru al @l!lea 9l apuc de 2:n. ! @reau s 8ie 9n6ro5itoare. Asasinul, oricine ar 8i el, din popor sau nobil, chiar dac este un senior puternic sau chiar unul dintre prinii notrii, asasinul va suporta pedeap! sa pe care a2 ordonat!o adineauriA i se vor s2ul6e un6hiile, i se va tia li2ba, i se vor scoate ochii i va r2:ne ast8el eDpus la st:lpul in8a2iei p:n va 2uri. Atunci i se va s2ul6e ini2a i 8icatul care vor 8i aruncate la c:ini, iar cadavrul va 8i ars i cenua aruncat 9n Tibru. Li se pare su8icient, 4e5ar, vorbete3 4e5ar pstra tcerea. Era un pic palid. Papa reluA ! Ah3 %r2anul 2eu ;rancisc3 4:nd 2 6:ndesc c ieri seara, plin de via i veselie venise s 2 vad... i c 9l s8tuise2 s se duc s!i petreac seara la sora sa >ucreia... Ah3 Bleste2at s8at3 Precis c a 8ost o2or:t la ple! carea din palatul >ucreiei... bietul ;rancisc3 At:t de bun, detandru3 ni2a 2ea s:n6erea5... =ar tu nu pl:n6i, 4e5arE Tatl i 8iul se privir p:n 9n ad:ncul ochilor. 4e5ar rspunseA ! Tat, atept s v vorbesc despre lucruri serioase c:nd vei ter2ina cu co2edia... ! 4e vrei s spuiE ! @reau s spun c 2oartea lui ;rancisc v 9nc:n! t sau, poate, nu 2ai 9nele6 eu3 ! Ei3 &esu8erit copil3 4u2 poi s cre5i ase2enea 6ro5vie3 9i bai Boc de durerea 2ea3 ! ;rancisc v deranBa, tat, continu 4e5ar ridi! c:nd vocea. 9neltor, la, i2postor, nede2n de nu2ele Bor6ia pe care!l purta, du2an 9n secret al 6loriei i 2reiei voastre i a 2ea, slab conspirator, 8r s tie nici s iubeasc, nici s urasc, el ne de5onora, tat3 Moartea sa este binevenit3 ! 4onspiratorE... %pui c era conspiratorE ! Gtii la 8el de bine ca i 2ine, tat3 ! &u contea53 4ri2a este 6roa5nic i trebuie pedepsit. M au5i, 4e5arE ndi8erent de ce ar 8i putut s 8ac bietul ;rancisc 92potriva noastr, este intolerabil ca cineva s ridice 2:na 92potriva unui Bor6ia3 ? pedeaps eDe2plar trebuie s dea de tire 9ntre6ului univers c 8a2ilia Bor6ia este inviolabil3 ! %unt de acord, tat, spuse rece 4e5ar. =e ase2enea v Bur c asasinul va 8i 6sitA chiar eu 2 ocup de asta3 ! Atunci 9ncep s 2 linitesc, 4e5ar. =up ce a2 redus nobili2ea la tcere, a2 pus borni poporului, a2 sub! Bu6at talia i a2 b6at 1o2a 9ntr!o colivie, ne ls2 acu2 asasinaiE =oar un Bor6ia poate atin6e un alt Bor6ia3 4e5ar 9i arunc tatlui su o privire ptrun5! toare. Gi atunci un 5:2bet i 2ai neruinat, 2ai slbatic 9i lu2in 8aaF 9nelesese3 ! Tat, spuse el, 9nelepciunea du2itale este in8init3 M 9nclin u2il 9n 8aa 6eniului tu. ;rancisc ne trda... ! %oarta l!a pedepsit cu o severitate care!2i 8ace ini2a de printe s se cutre2ure.

;iecare din cei doi 9ncepu s 2edite5e i, 8iecare se 9ntreba dac cellalt era 2ai de dispreuit sau 2ai de te2ut dec:t el 9nsui. Apoi 4e5ar continu convorbireaA ! Acu2 c a2 l2urit proble2a dreptei r5bunri... ! @ei 6si asasinul, nu!i aa 4e5arE Pro2ite!2i 3 ca s 2 linitesc. !A2 Burat tat... i tii ce 9nsea2n Bur2intele unui Bor6ia... c:nd e vorba de interesul lui3 Acu2, c i aceast proble2 a 8ost re5olvat, a vrea s cunosc un 2ic detaliu care!2i scap... ! %pune, 4e5ar. ! Ai spus c ;rancisc conspira i c 2oartea lui v!a scpat de un pericol... !Ah, nu, tu ai 5is asta3 ! =a, dar du2neavoastr ai 6:ndit!o. Ad2ite2 c ai spus!o prin inter2ediul 6urii 2ele. ! ;ie, s ad2ite2. ! Ei bine, tat, 8cei!2 s 9nele6. 4u cine con! spira ;ranciscE Este 8oarte i2portant s tiu... Papa re8lect c:teva secunde. ! ;iul 2eu, spuse el, este adevrat c ne8ericitul 2eu ;rancisc se aliase cu du2anii notrii cei 2ai ri. ! &u2ii!i, tat3 9n acel 2o2ent 8i6ura lui 4e5ar cpt o eDpre! sie de a2eninare i ur, pe care Papa o ad2ira cu un 8el de or6oliu slbatic, 6:ndindA !Acesta este 8iul 2eu3 Apoi revenind la 6:ndurile care!l preocupauA ! %!i spun nu2ele lor3 stri6 el. =ac i le!a spune, treaba ar 8i prea uoar3 ! =eci nu tii nu2ele conspiratorilorE ! Gtiu c se conspir, asta este tot3 Gtiu c se dorete 2oartea 2ea i a ta, 4e5ar3 Gtiu c trdtorii 9i pu! seser sperana 9n ;rancisc. ! % ne 6:ndi2 la noi, tat3 ! 4orect3 9n le6tur cu asta 2i!a venit o idee. ! % vede2 ce idee, spuse 4e5ar 9ncep:nd s se neliniteasc. deile Papei erau 9n 6eneral 8atale pentru cei crora le erau 9ncredinate. 4e5ar nu i6nora acest 8apt. ! M 6:ndesc s te cstoresc3 spuse deodat btr:nul Bor6ia. 4e5ar eDplod de r:s. ! 4e ru a2 8cut, tatE stri6 el. ! &u 6lu2i, 4e5ar... 9i cunosc 6usturile, tiu c s8:nta tain a cstoriei 9i inspir o repulsie pe care nu vreau s o contra5ic. =eci, dac!i vorbesc de cstorie, este pen! tru c vd 9n ea 2odalitatea de a ne consolida puterea. ! @ ascult3 spuse 4e5ar redevenit atent i serios. ! Ascult 4e5ar, 2i se 9nt:2pl c:teodat s!2i privesc 9n ur2 viaa i s!2i a2intesc de tot ceea ce a2 8cut pentru 6loria i bo6ia casei noastre. @ocea btr:nului deveni aspr, 8i6ura i se 9ntunec. ! Atunci, 4e5ar, 2i se pare c 92i dau t:rcoale 8anto2e. Prini, coni, cardinali... o hor in8ernal de capete palide care 2 a2enin... toi cei care au c5ut 9n Burul nos! tru, de sabie sau de otrav... Malatesta, Man8redi, @itelli, %8or5a... toi ies din 2or2intele lor i 92i spunA H1odri6o Bor6ia, cel care ucide va 8i ucis3 Bor6ia, vei pieri otrvit3H

! Tat3 9ncetai cu aceste 9nchipuiri puerile... ! 4e5ar3 4e5ar3 2ur2ur Papa apuc:nd 2:na 8iului su, a2 un presenti2ent oribilA voi 2uri cur:nd... i voi 2uri otrvit3 Taci3... >as!2 s ter2in3 =ac 2or eu, nu e ni2ic3 =ar tu3 ! =eci i eu sunt a2eninatE Papa arunc 8iului su una din acele priviri care!i erau 8a2iliare i v5u c teroarea 9ncepea s!i 8ac treaba 9n 2intea lui 4e5ar. ! 4opile3 stri6 el. 9i i2a6ine5i c pe 2ine 2 vorE =ac nu era2 dec:t eu, 2 lsau s 2or de btr:nee... cci eu sunt u5at. =ar tu3 Tu, de2nul 2otenitor al puterii 2ele3 Tu, care i!ai cucerit pe 1o2ani3 Tu, care vise5i s restaure5i i2periul lui &ero i al lui 4ali6ula3 Tu, 4e5ar, 8iul 2eu, la tine vor s aBun6 i ca s te loveasc 9n si6uran, trebuie ca eu s dispar pri2ul... 9nele6i acu2E ! Pe toi dracii, url 4e5ar, ai crui ochi se inBec! tar de s:n6e, 9nainte s se atin6 de un sin6ur 8ir de pr din capul vostru, tat, voi incendia talia de la %partivento p:n 9n Alpi3 ! %e poate 8ace i 2ai 2ult, 4e5ar, relu Papa ai crui ochi strluceau de satis8acie i viclenie. ! @orbii... sunt 6ata de orice3 ! Ei bine 4e5ar, aceast cstorie... ar re5olva totul3 ! ari, pot s tiu... ! &u2ele aceleia care ne va aduce ca 5estre 92pcarea taliei i certitudinea puterii noastre consolidateE 9i voi spuneA este 8iica contelui Al2a... BeatriD3 ! ;iica contelui Al2a3 spuse 4e5ar 2irat. ! ? cunotiE ! &ici nu tia2 2car c are o 8iic3 =ar tat, cu2 putei s v 9nchipuii o alian 9ntre Bor6ia i Al2aE %puneai c i!a2 cucerit pe 1o2ani... Este adevrat, dar nu a2 putut s 8ac s capitule5e cetatea Monte8orte, care a re5istat la ase asalturi i la un asediu de paispre5ece luni3 4ontele Al2a, %enior de Monte8orte r2:ne 9n picioare, obra5nic, tru8a, ca o a2eninare continu. ! Ei, pui de6etul pe ran. Monte8orte a devenit locul de 9nt:lnire al tuturor celor ne2ulu2ii... al celor pe care i!a2 deposedat i Be8uit. ntri6ant, activ, curaBos, contele Al2a i!a adunat 9n Bur toat ura rsp:ndit 9n talia. @e5i, aadar ce interes ave2 ca aceast BeatriD s devin soia taE ! 4ontele nu va consi2i niciodat la aa ceva. ! Tu 9l vei obli6a. !4u2E ! 1pindu!i 8iica 2ai 9nt:i. 4e5ar, 9n6riBorat, cu 8runtea br5dat de riduri, cuta 9n 2intea sa ar6u2ente pentru a scpa de aceast operaie, care nu!i prea sur:dea. =ra6ostea slbatic care cretea 9n ini2a sa, nu 2ai lsa loc pentru aceast aventur. ! =u!te la Monte8orte, relu Papa, cu 8ore su8i! ciente, pune 2:na pe acest ulti2 2etere5, ine!l pe conte la discreia ta i apoi, propune!i s te cstoreti cu 8iica luiA este o lovitur 2inunat, superb. Este s8:ritul revoltelor, potolirea de8initiv, derutarea du2anilor notri, din acel 2o2ent descuraBai.

4e5ar 9i rodea 8urios 2ustaa. AleDandru al @l!lea se ae5 9n 8aa lui, 9i lu 2:na i adu6A H;ata este 8ru2oas, s tii3 4e5ar ridic din u2eri, Papa se ridic. ! @d c aceast a8acere nu!i convine... 4e5ar r2ase 2ut, 9nd:rBit. ! ;ie3 relu btr:nul Bor6ia, arunc:ndu!i o privire de o ineDpri2abil rutate, renun la asta... @oi 6si 2odali! tatea de a 2 apra i de a te apra i pe tine, 8r s te obli6 la o neplcut cstorie cu aceast 2ic Pri2ula... 4e5ar sri 9n sus i deveni 8oarte palid. ! 4u2 ai spus, tatE 9ntreb el cu o voce r6u! it. ! A2 5isA Pri2ula... Este o porecl pe care i!au dat!o oa2enii lui BeatriD... ! %punei c Pri2ula, este 8iica contelui Al2aE ! =a, asta spun3 4e te!ai tulburat aaE 4e5ar su8l 56o2otos, 9i ae5 centura i 9ntor! c:ndu!se ctre tatl su, spuseA ! Tat c:nd trebuie s 2er6 la Monte8orteE ! 9i voi spune de a5i 9n patru 5ile... Accepi, deciE ! =a, spuse 4e5ar cu dinii str:ni. ! Bine3 =u!te acu2 s te ocupi de 8uneraliile bie! tului ;rancisc. Mi s!a spus c eDist ceva ani2aie 9n popor 9n le6tur cu acest subiect... 4e5ar iei 9nl:nd din u2eri dispreuitor. Papa ascult un 2o2ent 56o2otul 8cut de pin! tenii si pe dale, apoi si2plu, 2ur2urA ! 2becilule3 4:t despre 4e5ar, dup ce travers un 2are nu2r de sli, cobora o scar, apoi o alta, aBunse 9n uriaele pivnie ale @aticanuluiF nu!l 9nsoea ni2eni. 9n 8undul pivnielor, uriae construcii la subsol, el deschise o trap i cobor9 din nou. ABunse ast8el la un cavou circular. Aps cuF a2:ndou 2:inile o piatr care nu se deosebea cu ni2ic de celelalte i, peretele se 9ntredeschise, ls:nd trecere liber pentru un o2. =e acolo 9ncepea un dru2 9n6ust i lun6,, 9ntunecat i u2ed. 4e5ar porni 8r lu2in. Acest dru2 eraF 8ai2osul tunel care unea @aticanul cu castelul %an An6elo. 9n acea epoc doar trei persoane cunoteau eDistena acestuiF tunelA acetia erau Papa, 4e5ar i >ucreia.

Ca4i"o'u' VIII C?L9:?)9L LA L9C)9

>!a2 lsat pe cavalerul de 1a6astens intr:nd 9n sala de onoare care preceda aparta2entele particulare ale lui 4e5ar Bor6ia de la castelul %an An6elo. =up pre5entarea po2poas i ironic a lui Astorre, 2uli2ea de curte5ani se 9ntorsese ctre noul venit. 4avalerul 9i salut cu acea 6raie i2pertinent al crei secret 9l stp:nea. ! =o2nilor, spuse el cu 2odestie care 8ri5a 9ndeaproape obr5nicia, do2nul baron Astorre este prea bun c v rea2intete avantaBul pe care l!a2 avut s!l atin6 de ase ori la r:nd. Astorre pli i, dintr!o privire ceru aButor priete! nilor si. Era evident c pe terenul alu5iilor, nu avea 8ora s lupte cu cavalerul.

7n t:nr avansa i, salut:nd spuseA !Aadar, do2nul cavaler a venit... 4u2 ai spus AstorreE % ne 9nvee scri2aE ! >a dispo5iia du2neavoastr, do2nule, spuse 1a6astens cu politeea sa de neclintit. ! Ai 6riB, dra6 1inaldo, spuse Astorre r:5:nd. =o2nul are un nu2e de te2utA se nu2ete cavalerul %abie. 9n Burul lui 1a6astens i5bucnir hohote de r:s. ! Pe le6ea 2ea3 stri6 1inaldo, voi 8i 9nc:ntat s vd p:n unde acest nu2e este Busti8icat... ! Asta 9i va 8i 6reu, do2nule, rspunse 1a6astens. ! Gi de ce, 2 ro6E ! Pentru c nu vreau s 2 bat. ! %punei c nu vrei s v batei... ! =u2neavoastr nu tii... eu nu cer 2ai 2ult dec:t s v dau 2ica lecie de care se pare c avei, de ase2enea, 2are nevoie, ca i prietenul nostru, baronul Astorre. %e 8cuse o linite ad:nc i 8iecare atepta ur2area provocrii. 4avalerul continuA ! =in ne8ericire, a2 8cut ieri un Bur2:nt... ! Acela de a nu v 2ai eDpuneE ! @5:nd c:t este de uor s v atin6, pe voi ro2anii... %e au5i un 2ur2ur a2enintor. ! A2 8ost cuprins, continu 1a6astens sur:5:nd, de re2ucare i 2il... ! Ei asta e3 stri6 1inaldo, palid de 8urie. ! Atunci a2 hotr:t s nu 2ai accept nici un duel, la 1o2a, dac nu a2 cel puin doi adversari... 9nele6ei c pentru spada 2ea, trebuie cel puin dou sbii3 ! 4ristos i Madona3 4oarne de diavol3 %:n6e i 2ae3 Aceste i2precaii au :nit din di8erite 6uri crispate de 8urie. 9n acelai ti2p, trei sbii au sc:nteiat, prin! tre care i cea a lui 1inaldo. ! Eu cer dou, 2i se o8er trei... >e accept pen! tru c 2i se o8er3 2ediat, el trase spada i lu po5iia de lupt. Era strlucitor de 9ndr5ne. %e 8or2 un cerc 2areF cei trei deBa a"acau 92preunF sbiile 8luturauF lun6a sabie a lui )a,as"ens arunca 8ul6ere... ! =o2nule, r:nBi el, ast5i, va 8i o si2pl lecie... @ei vedea cum pot descrie sbiile, cercuri ele6ante 9n aer... Atenie... una3 7nul dintre spadasini scoase o eDcla2aie 8urioasF sabia sa 9i srise din 2:n. ! =ou3 continu cavalerul. Era sabia lui 1inaldo. ! %abia 2ea3 %abia 2ea3 stri6a 1inaldo, plin de ruine i 8urie. Gi, ocolind cercul de spectatori aler6 dup ar2. %abia se str:2base. 9n 2o2entul c:nd se apleca s o ia, un clu6r, 9n picioare 9ntr!un col 9ntunecos, care observa 8a5ele acestei lupte, avansa ctre el. 9ntredeschise 2antia sa i!i 9ntinse o sabie nou lui 1inaldoA ! iat alta, spuse el. Pentru onoarea 1o2ei, lovete!l pe acest obra5nic, oric:t de puin...

1inaldo nu 2ai asculta. El apucase ar2a care i se 9ntinsese i se repe5i 9n 8aa cavalerului de 1a6astens, 9n 2o2entul c:nd acesta stri6aA ! Trei3 4el de!al treilea adversar al su, era, 9ntr!adevr de5ar2at. ! Ah3 Ah3 8cu 1a6astens, 9ntorc:ndu!se ctre asediator, se pare c nu v este su8icient o lecie... 92i place aceast pasiune... ia te uit3 Avei o sabie nouE 4redea2 c v!a2 9ndoit!o pe a du2neavoastr... 1inaldo nu spunea ni2ic i se duela cu serio5i! tate, hotr:t s!l atin6 cu sabia cel puin o dat, pe insolen!tul cavaler.! @d c n!ai 9neles bine, relu acesta, ia, uita!i!v bine... 9ncep cu aceste lovituri... bine3 Apoi, prin aceast serie de duble, v le6 sabia, o ulti2 lovitur i... cu asta 8ace patru3 9nc o dat, sabia 9i srise din 2:n i descrisese un cerc c5:nd 9n 8aa spectatorilor. %e au5i un ipt slabA ar2a, 9n cdere, 56:riase 2:na unui servitor care trecea pe acolo. ! &u e ni2ic3 spuse clu6rul venind ctre servi! tor. Taci i ur2ea5!2. Te voi vindeca i2ediat. %ervitorul 9l ur2 pe clu6r, 8oarte 2irat, cci 56:rietura, abia vi5ibil, nu indica ni2ic 6rav. 9n acest ti2p se isc o ru2oare 9n cercul de curteni. Toate capetele se descoperir, apruse 4e5ar Bor6ia. ! Pe cai, do2nilor, spuse el, pe cai, ast5i pentru cere2onia 8unebr care ne ateapt... =ar, 9n c:teva 5ile, pe cai pentru lupt3 %e 9nlar urale i 6loata 9l 9nconBur pe 4e5ar. ! =a do2nilor, continu acestaF cur:nd vo2 pleca... 8iecare s 8ie pre6tit c:t 2ai repede pentru o ca2! panie care va 8i dur. =ar s 2er6e2 s!l 9n6rop2 pe iubi! tul 2eu 8rate ;rancisc... =o2nule cavaler de 1a6astens, adu6 el 5rindu!l pe cavaler, s stai aproape de 2ine, au5iiE =o2nilor, v pre5int pe cavalerul de 1a6astens, pri! etenul 2eu, unul dintre cei 2ai buni3 2ediat, 4e5ar se 9ndrept ctre 2area scar care conducea 9n curtea castelului. Muli2ea de curteni 9l ur2 9n clinchet de sbii i pinteni. &u2eroase 2:ini se 9ntin! ser ctre 1a6astens. 7nele se 6rbeau s!l salute pe 8avoritul stp:nuluiF altele, erau 8ericite s!i arate si2patia 8a de viteBia lui. <arconio, clu6rul care 9ntinsese o sabie nou lui 1inaldo de5ar2at, 9l conducea pe servitorul pe care sabia 9l 56:riase uor la 2:n. =ar nu 8cuse nici dou5eci de pai, c:nd brbatul se opri deodat, ca lovit de o a2eeal. =eveni palid. ? spu2 apru 9n colul bu5elor sale. El dori s vor! beasc, dar 6:tul su nu putu scoate dec:t un stri6t 9n8un! dat. Apoi 6enunchii i se 9ndoir i c5u. <arconio, se aplec peste el, ur2rind atent 8a5ele a6oniei, care 8u scurt. Brbatul se 9nepeni 9ntr!un spas2. ?chii 9i erau cuprini de cea. =eodat, a6itat de un ulti2 suspin, r2ase ne2icat ca tr5nit. %ervitorul era 2ort. ! Bine, 2ur2ur <arconio, bine3 4on8or2 previ! 5iunilor 2ele, otrava parali5ea5 li2ba, de cu2 9ncep s se produc e8ectele. =eci 8r vorbrie inutil 9n 2o2entul a6o! niei. =ar, pe de alt parte, aceast a6onie 9ncepe prea repede... calculase2 s se produc la cel puin dou ore dup rnire... @a trebui s 2odi8ic do5a.

Apoi <arconio, arunc:nd o ulti2 privire cada! vrului, se 9ndeprt 9ncet, cu capul aplecat, absorbit de cal! cule savante. ;uneraliile lui ;rancisc Bor6ia, duce de <andie, aveau loc cu 2are 8ast. =up litur6hia sole2n celebrat la %ait!Pierre, corpul 8usese pli2bat prin ora, 9n procesiune. Era 9n Burul orei cinci c:nd, dup turul oraului 9n sunetul clopotelor de la toate bisericile, sicriul 8u adus la %an Pietro. Acolo, el 8u 9nchis i depus 9ntr!unul din cavourile criptei. Pe tot dru2ul, 2uli2ea de oa2eni 2ur2urase la trecerea lui 4e5ar Bor6ia, dar el nu dduse nici o atenie acestora. =ar stri6te rsunar, ca i c:nd ar 9ncepe o rs! coal. >a aceste stri6te, 4e5ar care p:n atunci pruse absorbit de o pro8und 2editaie, ridic capul. ! ?h3 ?h3 eDcla2 el, ro2anii notrii sunt curaBoi ast5i3 Ei 9ndr5nesc s 2 priveasc 9n 8a3 =ar cur:nd, el observ cu surprindere, c nu asupra lui se 9ndreptau a2eninrile 2uli2ii. ! =ar atunci pentru cine suntE >:n6 el, la dreapta sa, aa cu2 9i reco2andase, sttea cavalerul de 1a6astens. 7n pic 9n ur2, venea Astorre, 8avoritul detronat, apoi 1inaldo, ducele de 1ien5i i o sut de seniori. 4e5ar arunc o privire rapid 9n ur2a sa. >ucru ciudat, curtenii care, 9n dou5eci de situaii si2ilare erau adunai 9n Burul lui, cu sabia scoas, 9n acel 2o2ent nu se 2icau. Gi, i se prea chiar c, se schi2bau se2ne 9ntre anu2ii seniori i 2uli2e. 4e5ar pli. Era deci trdatE =ar 9i reveni repede. &u3 &u pe el 9l vroiau3 %tri6tele i5bucneau acu2 brutal i cu 9nelesA ! Moarte asasinului lui ;rancisc3 ! 9n Tibru, 8rance5 bleste2at3 ! =reptate3 4lul3 4ri2inalul3 4tre 1a6astens se 9ntindeau pu2nii. Bor6ia avu un r:nBet de rutate. ! =race3 spuse el, au5i cavalereE !Aud 2onseniore, dar nu 9nele6. ! =ar ce le!ai 8cutE ! =iavolul n!ar 9nele6e ni2ic, 2onseniore, sunt turbai... Atenie, 4pitan3 %ituaia devenea periculoas. 9ntr!adevr, 9n 2o2entele de 8luD i de re8luD a 2uli2ii eDcitate care 9l 9nvi! novea, 1a6astens 8u prins 9ntr!un v:rteB i separat violent de Bor6ia. 4avalerul str:nse hurile calului i aps:nd cu 6enunchii 9l puse 9n 2icare. Bor6ia dori s se 9ntoarc i s dea ordinul de atac asupra norodului. =ar se tre5i 9nconBurat de curteni. 1inaldo apuc 8r:ul calului su i stri6A ! >a castel, 2onseniore3 2ediat vo2 iei 9n 8or pentru a stp:ni aceast rscoal... Acu2, alt8el vo2 8i stri! vii. 1a6astens r2ase sin6ur. El nu se 9ntreba de ce 2uli2ea 9l acu5 de asasinarea ducelui de <andie. &u! v5u pe clu6rul <arconio care, 92brcat 9n haine ale oa2enilor din popor, aler6a de la un 6rup la altul. =ar, v5u c este 9nconBurat din toate prile. Cotr9 s!i v:nd scu2p pielea. 9n acel 2o2ent, i2a6inea radioas a Pri2ulei pluti un 2o2ent 9n 8aa ochilor si. Avu ca un suspin de re6ret. ! Ei, bine3 2ur2ur el, un pic 2ai repede, un pic 2ai t:r5iu... nu contea53 % art2 acestor ne2ernici cu2

tie s 2oar sracul aventurier care n!are alt capital dec:t spada sa i dispreul 8a de 2oarte3 9n acelai ti2p, 9n8und pintenii 9n burta lui 4pitan. Acesta 2ai puin obinuit cu un ase2enea trata! 2ent, se cabra, inti i 9n s8:rit, tri2ise una dup alta o du! 5in de 8or2idabile lovituri. 2ediat se 8or2 9n Bur un cerc uria, 6ol. %e 9nlau urlete de 8urie, a2estecate cu 6e2e!tele celor trei sau patru atacatori pe care 4pitan 9i lovise 9n 8lci. 1a6astens rspunse vaietelor printr!un hohot de r:s. =ispreuia s!i scoat spada care, de alt8el, 92potriva aces! tei 2ase co2pacte de oa2eni i!ar 8i 8ost de un slab aButor. =ar, bine 9n8ipt 9n aua sa, cu pieptul 9nainte, r:5:nd 56o2o! tos, prea un Cercule care s!ar 8i apucat de unul sin6ur s 92br:nceasc un 9ntre6 popor. 4pitan inut 9n huri de 2:na de 8ier a cava! lerului, tropia 8urios, spu2e6a, su8la 56o2otosF nrile, lar6 deschise preau c aspir lupta. =eodat, 1a6astens ddu dru2ul la huri... 4alul sri 9n sus, se npusti, rotind i bt:nd aerul cu picioarele. ! ;acei loc3 ;acei loc, ne2ernicilor3 >oc3 Cai2a! nalelor, pi62eilor3 tuna 1a6astens. ! Moarte asasinului3 Moarte 8rance5ului3 rspunse 2uli2ea 9ntr!un stri6t delirant. 1sunar 92pucturi. =ar nici un 6lon nu!l atinse pe cavalerul care, 9ntr!un v:rteB verti6inos, 5bur:nd, neobservat, se 9ndrepta ctre piaa palatului, acu2 at:t de apropiat. =ar, 9ntre aceast pia i cavaler, un ir 9n5ecit de 8urioi, 8or2a o barier vie i de netrecut. Totui, 1a6astens avansa... =eodat v5u un brbat apropiindu!se i a6:n! du!se de calul su. Brbatul avea 9n 2:n un pu2nal 2are i 9ncerca s taie 6enunchii lui 4pitan. 1a6astens se cre5u pierdut. 9n acel 2o2ent c:nd viaa sa nu 2ai depindea dec:t de o inspiraie de erois2 nebun, cavalerul 9i si2i8orele 9nsutite. EDact 9n 2o2entul c:nd brbatul srea la 4pitan, el se aplec, rapid ca trsnetul i, apuc:ndu!l pe brbat de centur, 9l ridic, 9l trase i!l ae5 transversal pe aua sa. Acest brbat era <arconio3 =ar 1a6astens nu!l recunoscuseF el nu!l privea. Porni drept spre bariera vie, care 9i dublase insultele 8urioase. Atunci 1a6astens, ls:nd 8r:ul lui 4pitan, 9l 9nha cu dou 2:ini pe brbatul care rcnea i se 5v:r! colea... 9l ridic p:n aproape deasupra capului su, cu braele 9ntinse, se ridic drept 9n scri i, cu o lovitur 8or2i! dabil, 9ntr!un e8ort care 8cu s!i trosneasc nervii i 2uchii, le6n un 2o2ent corpul clu6rului, apoi ca pe o catapult, 9l arunc violent, peste atacatorii si3... 2ediat apuc hurile i porni cu 4pitan 9ntr!un 5bor 8urtunos. 4alul, 9nnebunit de 6roa5, se 9nl i sri pe deasupra 2ai 2ultor r:nduri, c5:nd de partea cealalt a barierei vii. 4lu6rul se rosto6olise 9n cderea sa, antren:nd trei sau patru oa2eni cu el. 12ase c:teva 2inute 8r cunotinF apoi putu s se ridice. ! Este %atan3 2ur2ur el, 9n ti2p ce 2uli2ea nucit, 9ncre2enise v5:ndu!l pe 1a6astens scpat, aler6:nd acu2 ctre poarta cea 2are a castelului.

Ca4i"o'u' IB MA:A

P0is"a la 1o2a ca 9n 2aBoritatea 2arilor orae,

pietrele des8cute se 92puea apa bltoacelor unde resturile i 6unoaiele aBun6eau s putre5easc. Pe pavaB 2iuna o lu2e bi5ar de tren6ari pe Bu2tate 6oi, 8e2ei btr:ne 9nconBurate de pisici i c:ini st:nd pe vine 9n pra6ul porilor... 9n acest ciudat tal2e!bal2e, rsunau toate li2! bile p2:ntului ca i cu2 oa2enii i!ar 8i dat aici 9nt:lnire dup distru6erea turnului Babilon. ;iecare poart avea 9n 8a o prvlie. Gi 8iecare prvlie era un ba5ar unde se vindeau lucrurile cele 2ai bi5are. Acest cartier, ai crui locuitori abia aveau dreptul s ias, i atunci nu2ai la anu2ite ore, acest 6hetou de care cretinii se 9ndeprtau cu oroare i de56ust, era re5ervat necredincioilor. Acolo triau laolalt i6ani, ne6ustori de 8ar2eceF boe2i, povestitori de aventuriF evrei, tra8icani de pietre preioase, 2auri, 8abricani de ar2e, platoe i c2i de oel. 9n acest cartier la2entabil 9l conduce2 pe cititor, 9n seara 5ilei c:nd Papa avusese o conversaie at:t de ciu! dat cu 4e5ar, dup o 9nt:lnire nu 2ai puin ciudat cu artis! tul 1aphael %an5io, 9n 5iua c:nd avuseser loc 8uneraliile lui ;rancisc i c:nd 1a6astens i 4pitan 9ndepliniser 8apta lor de viteBie. 9n acea sear, deci, c:nd a sunat de ora unspre5ece, un brbat a ptruns pe una din acele strdue in8ecte pe care a2 descris!o 2ai 9nainte. El era 9nsoit de patru servitori, dintre care unul 2er6ea 9nainte cu un 8elinar 9n 2:n, iar ceilali trei 9l ur2au 9n spate, 9nar2ai cu pistoale i pu2nale. Brbatul care era ast8el escortat, travers lanul care bara strdua i pe care purttorul 8elinarului 9l des8! cuse 9n prealabil. Apoi se 9n8und 9n 6hetou, indic:nd c:teo! dat cu cuvinte scurte, dru2ul pe care trebuia s 2ear6. @i5itatorul nocturn se opri 9n 8aa unei case Boase, drpnate, cu crpturi, cu un aspect 2ai respin6tor i 2ai sinistru dec:t vecinele sale. 4u un 6est, el ordon escortei sale s!l atepte 9n stradF apoi, 8r e5itare, urc 9ncet o scar de le2n i aBunse 9n 8aa unei ui pe care o deschise. ntr i 9nchise uaF se 6sea 9ntr!o ca2er lu2inat trist de o lu2:nare 8u2e6:nd. 9n 8undul acestei ca2ere, era ae5at pe o ro6oBin, cu brbia pe 6enunchi, o 8e2eie care prea 8oarte btr:n, dup nu2eroasele riduri care!i br5dau 8aa, dar creia, dup ce vedeai viaa din ochii ei, nu!i ddeai 2ai 2ult de ai5eci de ani. >a intrarea vi5itatorului, 8e2eia nu avu nici un 6est, nici un cuv:nt. Tresri 9ns, i2perceptibil, ca i cu2 vederea acestui brbat i!ar 8i a2intit de o pro8und i secret durere. ! M ateptai, Ma6a, spuse brbatulF este bine... ! Prevenit de vi5ita voastr din aceast sear, 2!a2 pre6tit cu desc:ntece s v rspund cu de2nitate. Acu2 sunt 6ata... Atunci brbatul 9i des8cu 2antaua i scoase 6lu6a care!i acoperea 9n 9ntre6i2e capul. =ar 8aa 9i r2:nea invi5ibil. Era 2ascat... Pentru 2ai 2ult si6uran, 2:inile 9i erau acoperite cu 2nui i prul disprea sub o bonet care cdea pe spate p:n la cea8. ;e2eia 8u a6itat de o a doua tresrire dureroas. Misteriosul vi5itator se re5e2ase de braul 8otoliului l:n6 care se ae5ase la intrare i arunc prin 8antastica ca2er, o privire pasiv. 9ntr!un col, un schelet, at:rnat 9n picioare de un suport, se str:2ba hidos. Pe osul u2rului era cocoat un

coco cu pene ne6re care, din c:nd 9n c:nd, 9i scutura ari! pile i deschidea ciocul cu aer a2enintor. >a picioarele btr:nei doi erpi 9i ridicau capetele. =in pla8on at:rnau op:rle 92piate i deasupra uii, o bu8ni era intuit cu aripile 9ntinse. Pe o 2as uria erau ae5ate pocale, sticle pentru distilare, un ala2bic i, 9n vatr, pe tciunii aprini, 8ierbea 9ntr!un ca5an, un ciudat a2estec de ierburi 2irosi! toare. @rBitoarea care locuia aici era 92brcat cu haine pestrie, strlucitoare, cu2 poart i6anii. &i2eni nu tia cine era aceasta, nici de unde venea eaF ni2eni nu!i cunotea nu2ele. Era acolo de 2ult vre2e, de ani i aniF i se cereau consultaii 9ntr!o 2uli2e de ca5uriF era de te2ut pentru puterea diabolic pe care o avea i i se spunea Ma6a. Asta era povestea ei. %e credea c este i6anc, dar dac 9i observai bine 8aa, vedeai c nu avea trsturile caracteris! tice ale i6anilor, ci 2ai de6rab co2une spaniolilor... ! Gtii cine suntE 9ntreb vi5itatorul. Btr:na r2ase tcut. ! Eu sunt >oren5o @icini, bur6he5 bo6at, care nu se va uita la preul consultaiei, dac 2 2ulu2eti. @rBitoarea ddu din cap. ! Mi s!a vorbit de tiina ta... i, cu toate c su8le! tul 2eu de cretin respin6e vrBitoriile tale, a2 vrut s 2 adrese5 ie. % dea =u2ne5eu s nu 2 ciesc c a2 venit aici pentru pri2a i, sper ulti2a dat din viaa 2ea. Ma6a avu un 8el de r:s discret, scr:nind din dinii rari. ! Cei3 ce 9nsea2n astaE &u 2 cre5iE... 9n acel 2o2ent, cocoul ne6ru se a6it 2ic:nd 56o2otos din aripi. ! %tai linitit, Altair3 co2and btr:na. Apoi ea continu 9n liniteA ! Este a treia oar c:nd venii aici, stp:ne3 Brbatul sri 9n sus 9nspi2:ntat. ! Pri2a dat... oh3 cu 2ult ti2p 9n ur23... Ai venit s!2i cerei otrava cu care s o2or:i 8r ca cineva s v bnuiasc... A2 8cut pentru du2neavoastr acea ap 2ortal de care v!ai 8olosit din plin. Brbatul care a but din aceast ap, c:teva picturi a2estecate 9n vin, a plecat sntos i linititA apa, vinul, lichiorul n!au avut nici o culoare special, nici un 6ust care s o indice... =up opt ore, br! batul este cuprins deodat, de 8risoaneF 8ebra pune stp:nire pe el, iar 2edicii recunosc o a8eciune la creier... 9i iau s:n6e, dar este prea t:r5iuA o2ul 2oare 9ntr!un 9nspi2:nttor acces de turbare, o2or:t de apa incolor, 8r 6ust, o2or:t de departe, de o ap care nu iartF o2or:t, a 5ice, de otra! va pe care a2 creat!o pentru du2neata, o2or:t de Hapa!to8! 8anaH. @i5itatorul r2ase pe 8otoliul su, 8r voce, ni2icit. ! A doua oar, stp:ne, ai venit s!2i cerei s v salve5 de o s8:real care 9ncet, dar si6ur, v conducea 9n 2or2:nt. Ai che2at 2edici din ;rana i din <er2ania i nici unul dintre ei nu a putut s v redea 8orele pierdute... @!a2 dat un 8lacon cu o licoare pentru a crei creaie a2 petrecut 2ulte nopi. ? lun 2ai t:r5iu, erai vi6uros ca 9n ti2! pul tinereii... Au trecut 5ece ani de atunci, stp:ne3 ! =ar tu chiar eti vrBitoare3 stri6 vi5itatorul care tre2ura.

Btr:na sur:se i continu aplec:ndu!se ctre brbatA ! Pri2a dat, stp:ne, v nu2eai %te8anoF a doua oar, <iulio de ;aen5aF ast5i, >oren5o @icini... Ei bine3 Eu v voi spune nu2ele de te2ut pe care!l purtai... at:t de te2ut stp:ne, 9nc:t v 9nspi2:nt i pe du2neavoastr3 Ea se aplec 9nc o dat i 2ur2ur acest nu2e la urechea vi5itatorului. Acesta 8re2ta ca sub o str:nsoare de 8ier. ! 4erule3 Btr:n vrBitoare, tii prea 2ult... vei 2uri. 4u un 6est brusc, duse 2:na la pu2nalul su. =ar btr:na 9ntin5:nd braul 9l opriA ! &u voi 2uri, spuse ea cu o 9n6:28are ciudat... nu 2 vei o2or9... cci nu 2i!a venit ceasul... cci destinul 2eu, ca i al tu, nu s!a 92plinit. &u 2 vei o2or9, pentru c tii c nu te!a2 trdat... i pentru c 9nc 2ai ai nevoie de 2ine3 @i5itatorul necunoscut pru pentru un 2o2ent c se lupt cu dou idei contrare... Apoi se cal2. ! Ai dreptate, vrBitoareoF ai 8i putut s 2 trde5iF dar n!ai 8cut!o... a2 9ncredere 9n tine3 =ar acest nu2e... acest nu2e pe care in8ernala ta tiin i l!a de5vluit... ! %tp:ne, 9ntrerupse Ma6a, acest nu2e este 2ai 9n si6uran 9n ini2a 2ea dec:t chiar 9n spiritul du2nea! voastr. ! Te cred3 ! Ei bine, stp:ne, relu atunci Ma6a, pri2a voastr vi5it a 8ost pentru a!2i cere 2oarteF a doua, pentru a!2i cere viaa... Acu2 ce!2i cereiE ! ubire3 rspunse 9n8undat brbatul. Btr:na 8u scuturat de un 8rison. ;aa sa deveni i 2ai palid. 9n ochii si strlucea o lu2in ciudat i o durere i2ens, o su8erin ca de o2 bleste2at tulbur pen! tru c:teva secunde 8i6ura pustiit care, puin c:te puin, 9i relu eni62atica i2obilitate. Brbatul continu cu o voce 8ierbinteA ! Tu 2i!ai dat puterea s o2or, tu 2i!ai dat pute! rea de a tri3 ?, Ma6a, Ma6a, d!2i puterea s iubescF d!2i puterea de a 8i iubit3 4aut, 2uncete, 8 pentru 2ine o bu! tur 8er2ecat de dra6oste, divina butur care nu nu2ai s 2 8ac iubit de cea pe care o vreau, dar care s!2i arunce 9n vene un torent de pasiune, lava incandescent de volup! tate... %unt btr:n, Ma6a, tu tii3 %:n6ele 2eu a 9n6heat 9ncet, dar 9nc 92i este sete de srutri i iubire... @reau s iubesc, chiar dac nu2ai o noapte, o or. ? noapte de iubire, Ma6a, i 9i voi arunca o co2oar la picioare... Ma6a scutur din cap. Brbatul ls s!i cad braele pe care le 9ntinsese. ! 1e8u5iE spuse el dur. ! 1e8u5 co2orile voastre3 4:t despre butura despre care 92i vorbii, este pentru 2ine un Boc de copil. M:ine, licoarea care trebuie s v redea tinereea pentru c:teva ore, va 8i 6ata... ! =ar 6:ndete!te, relu vi5itatorul, trebuie, de ase2enea, ca butura ta s dea celei pe care a2 ales!o, pu! terea s uite c sunt btr:n... puterea s 2 iubeasc3 ! Trebuie s tiu cine este3 spuse btr:na cu un suspin dureros pe care nu i!l putu controla. ! 4ine este ea3... Abia dac tiu i eu3 A2 v! 5ut!o o dat, o sin6ur dat, ast5i3 9n aceast di2inea nici nu tia2 c eDist... =ar portretul ei 2i!a dat dorina 8ierbinte

de a o vedea. Portretul unui 9n6er, Ma6a3 =ar ce este portre! tul 9n co2paraie cu 8ru2useea 2odelului3 A2 v5ut!o 9n aceast dup!a2ia5... Ascuns 9n loBa 2ea de la %an Pietro, a2 putut s o ad2ir 9ndelun6 i 9n detaliu... &iciodat, nicio! dat, 9n lun6a 2ea via, n!a2 si2it ase2enea e2oii. ! &iciodat3 9ntrerupse vrBitoarea pe un ton ciu! dat de trist. ! &u, niciodat3... ! Gi cu2 se nu2eteE ! Este o biat 8at din popor... o 8at de la cup! torul de p:ine, nu!i cunosc nici nu2ele, nici 8a2ilia. Btr:na tresri, duse 2:na la ini2 pentru a!i potoli btile. ! Gi portretul, 9ntreb ea cu o voce 9n aparen indi8erent, cine l!a 8cutE ! 7n t:nr pictor... se nu2ete 1aphael %an5io... dar ce contea53... Eti de acord, Ma6aE @ei 8ace ceea ce te!a2 ru6atE ! 9l voi 8ace3 ! 4:t ti2p 9i trebuieE ! ? lun. ! ? lun3 &iciodat nu voi putea s 2 rese2! ne5... ! Trebuie3 ! =ar cel puin vei reuiE ! @oi reui. ! Ei bine, 8ie atunciF peste o lun, 2 vei revedea. !@oi 8i 6ata... Atunci vi5itatorul se ridic i se 9ndrept ctre u. =ar 9nainte de a disprea, schi o ulti2 reco2andare cu un 6est de ru6 i a2eninare 9n acelai ti2p. Apoi cobor9 scara, se altur escortei sale i pe strdue 9ntunecate, pornir la dru2 ctre castelul %an An6elo. 1evenit 9n pia, el 9ntinse 8iecruia dintre brbaii care!l 9nsoiser, un ban de ar6int. Brbaii se 9ndeprtar 2ulu2ind. &ecunoscutul atept ca acetia s dispar i atunci, sin6ur, 2erse direct la castel unde, cu aButorul c:tor! va cuvinte de liber trecere, intr 8r di8icultate. 4:teva 2inute 2ai t:r5iu, dac cineva l!ar 8i ur2rit, l!ar 8i v5ut pier! 5:ndu!se 9n obscuritatea dru2ului 9n6ust pe care 4e5ar Bor6ia, 9n aceeai di2inea, 9l parcursese 9n sens invers. Misteriosul pli2bre, aBunse 9ntr!un s8:rit pe o u ascun! s, 9ntr!un dor2itor de la @atican, unde 9i scoase 2asca... i unde, dup ce se de5brc, se culc 9ntr!un pat uria pe care era 5u6rvit coroana papal i dou chei. Apoi, lovi cu un 2ic ciocan un clopot de. ar6int. Apru un valet. ! 4eaiul 2eu3 co2and el. %ervitorul se 6rbi s eDecute ordinul. !Acu2, tri2ite!2i cititorul. @aletul dispru ca o u2br i 8u 9nlocuit de un t:nr preot. ! An6elo, copilul 2eu, iat sunt dou ore de c:nd 2 9nv:rtesc 9n patul 2eu 8r s pot ador2i... 4itete!2i ceva. 7ite3 la a patra carte din HEneidaH3 ! 2ediat, %8inte Printe, rspunse preotul.

Ca4i"o'u' B CECIOA)A PE .)O(

9nainte de a!l re9nt:lni pe eroul nostru, cavalerul de 1a6astens, s reveni2 pentru o or la vrBitoarea Ma6a.

=e la plecarea vi5itatorului su, ea r2sese st:nd pe vine 9n colul su, l:n6 erpi. ? reverie ad:nc o inea cu ochii deschii, 8iDai pe i2a6ini plutitoare pe care le evoca cu o dureroas aspri2e... =ureri slbatice, 8r 9ndoial, a2intiri 8ierbini i tristeA ochii si uscai care nu preau 8cui pentru a pl:n6e, lsau acu2 s cur6 pictur dup pictur, dou uvoaie de lacri2i care stin6eau 8ebra obraBilor si... =a, Ma6a pl:n6ea3 4e su8erine necunoscute se tre5iser 9n ad:ncul ini2ii eiE 4e vedenii se ridicau 9n 8aa ochilor si, o biat btr:n, dispreuit, dar te2utE ! %e lu2inea5 9n cur:nd3 2ur2ur ea 9n 2o! 2entul c:nd cocoul saluta 5orii care, acolo sus, 9ntre aco! periurile at:t de apropiate c parc se atin6, 92prtiau ra5e roii pe albastra bolt cereasc. Ea se ridic i 2erse ctre un vechi cu8r, pe care!l deschise i acion:nd un arc, deschise un sertar. =in 8undul acestui sertar, 2:inile sale apucar o cutie din le2n de arar, sculptat 2inunat, cu 9ncrustaii de aur... 9n cutie nu se 6seau dec:t dou obiecteA un pu2nal cu la2a ascuit care era 2aur. Pu2nalul si2plu era introdus 9ntr!o teac din cati8ea de culoare rou palid. 4ellalt obiect era o 2iniatur 8in, 9ntr!o ra2 de aur lucrat cu 2ult 6riB, 92podobit cu dia2ante i rubine. &u2ai ra2a i!ar 8i 8ost su8icient lui Ma6a s 8ie bo6at... dac ea ar 8i vrut s o v:nd. Tabloul 9n8ia un t:nr 92brcat 9n costu2 obinuit printre studenii spanioli din secolul al N@!lea. Avea o 9n8iare eDpresiv, hotr:t, cu ochi ne6ri i duri, o 8runte pe care era trasat linia stu8oas a spr:ncenelor, o 6ur iro! nic i un aer de incredibil 9ndr5neal, de violent 9ncp:nare. =ar toat duritatea, aproape cru5i2ea, pe care o de6aBa acest portret, era esto2pat de strlucirea tinereii. Ma6a 9l privea cu o eDpresie de durere in8init. ! ?h, iubitul 2eu3 ?h, tinereea 2ea3 2ur2ur ea3 7nde etiE Aici, 9n aceast cutie pe care n!a2 9ndr5nit s o deschid de 5ece ani... de la ulti2a sa vi5it... Ah3 ni2 nenorocit r2as t:nr 9n pieptul 2eu veteBit... de ce n!a2 avut curaBul s te s2ul6 atunci c:nd... =eodat, ea c5u 9n 6enunchi i i5bucni 9n hohote de pl:ns, cu bu5ele 8re2t:nd pe 6ura rece a tabloului. ! Ma23... Biat 2a2, pl:n6i, vai3 Aceste c:teva cuvinte 8useser rostite de o voce de o inco2parabil puritate i tandree. Ma6a se ridic dintr!o sritur, 9nchise 9n 6rab cutia, sertarul, cu8rul i se 9ntoarse ctre ua care ddea 9ntr!o ca2er alturat. ! 7nde eti 2a2E relu vocea. Te!a2 au5it... . Ma6a aprinse o tor. 9n cadrul uii, apru o t:nr 8at, 9n Bur de aispre5ece ani. Tot ceea ce su8letul unui poet, ca =ante, vis:nd la Beatrice, poate s vad strlucind, se 92prtia pe 8run! tea sa. ?chii si erau de o li2pede candoareF 6ura arcuit 9ntr!un sur:s de o inocent iretenie, era o corol de tan! dree, caliciul iubirii. Ea nu era o vir6in, era chiar vir6initatea. 4:nd aprinse tora, 8ata abia 92brcat, cu picioarele 6oale, 9nainta ctre btr:n, arunc 9n Burul 6:tului o8ilit colierul din 2ar2ur al 2:inilor sale de un alb strluci!tor, i!i puse adorabilul capul pe pieptul slbit. ! 1osita, co2oara 2ea3... 7nica 2ea consolare3 spuse Ma6a.

! 4e tare 9i bate ini2a, 2a2 1osa... 4ea creia btr:na Ma6a 9i spusese 1osita, 9i ridic ochii ctre vrBitoare. Era un ocean de tandree 9n ochii ei3 ! Pl:n6eai, 2a2 1osa, relu ea. Ai o 2are suprare i nu vrei s 2i!o spui... 2ie, 8ata ta3 @rBitoarea tre2ura. ! ;ata 2ea3 =a, 8ata 2ea... sin6ura 2ea 8iic3 Adu6 apoi 9n sinea eiA ! ;ie bleste2at cel care 92i distru6e ini2a de 2a2, aa cu2 el 2i!a distrus ini2a de a2ant3 Apoi continu, adres:ndu!se 8iicei saleA ! Este adevrat 1ositaA a2 o 2are suprare, o suprare care 2 o2oar 9ncet. =ar nu trebuie s i!o spun, pentru c ar trebui, copil, s!i povestesc viaa 2ea3 Gi dac i!a povesti viaa 2ea, ar 8i ca i cu2 i!a 2urdri can! doarea, i!a 9ntuneca bucuria i inocena, 9nele6iE ! &u 9nele6 dec:t un sin6ur lucru, 2a2, i anu2e c te iubesc din toat ini2a i c su8r c:nd te vd su8erind i c a vrea s!i cunosc toate su8erinele ca s leF 92part cu tine... pentru a te consola. !Ah3 1osita, si2pla ta pre5en este pentru 2ine o consolare. ? sin6ur 2:n6:iere 92i aBun6e ca s uitF nenorocirea care!2i roade su8letul. 7ite, ve5i, nu 2ai pl:n6... Gi pentru c te!ai tre5it, s st2 puin de vorb. A2 s!i spunF nite lucruri... Mult ti2p a2 e5itat, acu2 cred c a sosit 2o2entul... %e lu2ina de 5i i cocioaba era invadat de lu2in. 1osita sttea Bos, iar Ma6a stinse tora de rin. ! 4e lucruri vrei s!2i spui, 2a2E 9ntreb t:nra 8at. Btr:na, 8r s rspund, 9i ad2ira copilul. ! iat3 &u sunt 2a2a ta adevrat3 ? u2br de tristee trecu peste 8runtea tinerei 8ete. ! Ba eti3 spuse ea. Tu eti sin6ura 2ea 2a2, pentru c cea adevrat 2!a abandonat... ! =a3 Te!a abandonat... =espre asta vreau s!i vorbesc, copilul 2eu. ! >a ce bun, 2a2 1osa3 =e ce s tre5i2 aceste a2intiriE ! Trebuie, 8ata 2ea... =ar, spune!2i, trebuie s te duci a5i la atelierul lui 1aphaelE >a au5ul acestui nu2e, 1osita avu o eDcla2aie de bucurie. ;aa sa se lu2in. ! 1aphael3 2ur2ur ea. Btr:na 9i lu 2:na. ! 9l iubeti, nu!i aaE ! =a, 2a2 1osa3 9l iubesc din tot su8letul, aa cu2 2 iubete i el... Este at:t de 8ru2os i de bun... ! Este adevrat, este o 8ire de poet, de artistA 2e! rit s 8ie iubit de un 9n6er ca tine. !A2 8iDat data cstoriei noastre, 2a23 =oar cu aprobarea ta, bine9neles3 1aphael trebuie s vin 2:ine ca s stai de vorb. ! 4opil scu2p3 4e contea5 datele3 % 8ii 8ericit, doar asta 2 interesea5... =ar nu 2i!ai rspuns. Trebuie s!l ve5i a5iE ! &u, 2a2A ieri a ter2inat de pictat acea 8ecioar at:t de 8ru2oas... pentru care a2 po5at, adu6

ea cu naivitate. Mi!a 5is c ne vo2 revedea aici, 2:ine. A tre! buit s duc tabloul la Tatl &ostru cel %8:nt... ! >a Papa3 eDcla2 Ma6a. ! =a, 2a23 Pictura lui 1aphael este de2n s 8i6ure5e printre capodoperele de la @atican... %!a aternut o tcere de c:teva 2inute. Apoi cea pe care 2isterioasa btr:n o nu2ea 1osita, avu un sur:s vistor, 9nc:nttorA ! 4:nd 2 6:ndesc la toat 8ericirea 2ea, spuse ea 9ncet, 2 9ntreb dac nu cu2va voi 8i victi2a unei cata! stro8e. .. Ma6a tresri. ! 4e vrei s spui, copila 2eaE 9ntreb ea 9n6riBo! rat. ! ?h3 ni2ic... idei nebuneti, 2a2. =ar ve5i i tu, c sunt 9ntr!adevr prea 8ericit... de cinci ani de c:nd sunt la tine... 9i a2inteti c:t a2 su8erit 9nainte de a te cunoate. Ma6a tre2ura dureros. ! =in vina 2ea3 2ur2ur ea at:t de 9ncet, c t:nra 8at nu o au5i. ! Avea2 atunci 5ece ani, continu 1osita cu ochii pierdui 9n 6ol. Era2 2altratat, dispreuit, btut... 7nii 92i spuneau 2ica bastard, alii Burau c nici nu era2 bote5at. =ar asta n!a 8ost tot. ;e2eia care 2 inea la ea, 2 btea crunt. >a cea 2ai 2ic 6reeal, 2 lovea peste u2eri cu un baston 6reu. &e2icat, cu sudoare pe 8runte, btr:na ascul! ta cu 2ult atenie aceast poveste pe care, o ascultase 2ai 2ult de o dat. ! Aceast 8e2eie era at:t de rea c i se spunea i %tri6a. &u!i tia2 un alt nu2e i, ea 5icea c nici eu nu a23 nu2e. =e aceea oa2enii luaser obiceiul s!2i spun ;ornarina i acest nu2e 2i!a r2as, ast8el 9nc:t i 1aphaelF 92i spune aa destul de des. ?h3 2a2, ce perioad trist al vieii 2ele3 92brcat 9n 5drene 2urdare, cu picioareleF 6oale, trebuia s 2uncesc toat 5iua. Era2 slab i de2n de 2il... %tri6a abia 92i ddea de 2:ncare. 4:teodat, 2 lupta2 cu c:inele pentru resturile pe care ea i le arunca.., 9ntr!o 5i, a2 cre5ut c!2i sosise ceasul de pe ur2... @5use2 9n cuptorul lui %tri6a p:ini care!2i 8ceau po8t. Trecuse at:t de 2ult ti2p de c:nd nu 2ai 2:ncase2 p:ine3 92i era 8oa2e... a2 ateptat noaptea... 2!a2 strecurat p:n 9n brutrie, voia2 p:ine, o bucat 2ic. 9n 2o2entul c:nd 2 9ntorcea2 9n colul 9n care 2 culca2 pe nite paie, %tri6a era 9n 8aa 2ea3 M p:ndise, 2 v5use3 4u o sin6ur lovitur 2!a aruncat la p2:nt... era2 at:t de slab3 Apoi 2!a clcat 9n picioare i, 9n s8:rit aplec:ndu!se peste 2ine, 2!a 2ucat at:t de tare c 2i!a :nit s:n6ele3 9n6heat de 6roa5 i spai2, a2 leinat... 4:nd 2!a2 tre5it era2 aici, 9n braele tale, 2a2 1osa... i tu pl:n6eai 9n hohote, iat cu2 pl:n6i i acu23 =e ce pl:n6i, 2a2E Aceste lucruri au trecut. 9ncet, Ma6a 9i terse lacri2ile. ! Aceste lucruri au trecut, dar a2intirea lor 2i!a r2as 9n su8let i aceast a2intire 2 arde ca un 8ier 9nroit. ! Buna 2a2 1osa3 stri6 t:nra 8at. %unt at:t de proast c!i sporesc su8erina vorbindu!i despre lucruri pe care le!ai 8i uitat, dac eu nu i le!a 8i rea2intit. Alun6 2a2 aceste a2intiri, s!a s8:rit.

! 4eea ce n!a disprut, este re2ucarea, spuse btr:na. ! 1e2ucarea3 eDcla2 ;ornarina. O ! =a, 8ata 2ea3 Li!a2 spus a venit 2o2entul s a8li ceea ce nu tiai... ! ?h3 2 sperii, 2a2. ! =ac a putea s!i produc oroare, ar 8i o pe! deaps dreapt pentru 2ine3 ! Ma23 Ma23 se b:lb:i ;ornarina, ce nebunie te!a apucatE 1evino!i, cuvintele tale 2 9nspi2:nt. ! Gi totui, trebuie s tii3 spuse Ma6a 8r:n6:n! du!i 2:inile. Aa este corect i este necesar... Ascult!2... =ac ai 8ost 2artiri5at, sr2an copil, dac ai su8erit, dac copilria ta nu a 8ost dec:t o lun6 durere, eu a2 vrut s 8ie aa. Ma6a 9n6enuncheF cu 8runtea atin6ea pra8ul. ! Blestea2!2, 1osita3 4ci eu a2 8ost clul tu... ! % te bleste2, 2a23 % te bleste2 c:nd tu 2!ai salvat, c:nd datorit ie a2 cunoscut plcerea de a tri, de a iubi i de a 8i iubit3 ! Ascult, eu te!a2 dat lui %tri6a3 ! Este un vis 9n6ro5itor, se b:lb:i ;ornarina. ! &u nu2ai c te!a2 dat acelui diavol, dar i!a2 dat i bani ca s te urasc, s te bat, s te 8ac s su8eri... ! ?h3 2a2 1osa3 Tu i!ai pierdut 2inileE Tre5ete!te, te i2plor... ! &u 9nainte ca tu s tii totul3 Li!a2 spionat toate su8erinele i 2!a2 des8tat cu ele. >acri2ile tale 92i rco! reau ini2a rnit. Toate astea au durat p:n 9n acea noapte c:nd te!a2 v5ut 6:8:ind, a6oni5:nd 9n dinii lui %tri6a. Atunci s!a produs 9n 2ine o revoluie de ne9neles. Te!a2 luat, i te!a2 dus de acolo, i 2i!a da viaa ca tu s uii toat aceast su8erin. =ar nu vei putea uita... ?h3 4e 9n6ro5i! toare ore a2 petrecut c:nd, cu vocea ta at:t de dulce, 2i!ai povestit toat nenorocirea prin care ai trecut. 1e2ucarea 2 str:n6e de 6:t... eu a2 8ost 2i5erabila care a ordonat torturarea ta. Acu2 c tii, blestea2!23 ;ornarina scoase un ipt. Ea se aplec, ridicK btr:na i o trase 9n braele sale. ! Ma23 spuse ea cu vocea tre2urtoare, 2a2, eu te iubesc, dar tu, tu nu 2 2ai iubetiE Ma6a scoase un rcnet 9n care se a2estecauF durerea i bucuria in8init... ! =oa2ne3 =oa2ne3 stri6 ea. Ea 2 iart3 &u 2 respin6e, 92i spune 9nc, 2a23 Ti2p de c:teva 2inute, 2i5erabila cocioab rsun de 6e2etele acestor biete 8iine care su8eriser at:t de 2ult i acest 2o2ent de bucurie le 9nspi2:nta ca o ulti2 durere3 Btr:na 1osa, pri2a, 9i opri i5vorul lacri2ilor, 9i 9nbui e2oia i spuseA !Acu2 8iica 2ea, trebuie s tii totul. ! Ma2, spuse ;ornarina, este vre2ea s 2 duc la cuptor la &uncia... ! Ast5i, nu te vei duce copila 2ea. ! Totui, 2a2, plata pentru 5iua 2ea de lucru ne va lipsi. ! 1osita3 Li!a2 spus c vei a8la totul, rspunse Ma6a. %alariul tu srccios, copil, uite, privete3

Ea o duse pe t:nra 8at 9n 8aa cu8rului i deschise un sertar. Acest sertar era plin cu bani din aur i ar6int. ;ornarina privi btr:na ui2it. ! &u 9nele6iE stri6 vrBitoarea. &u ve5i c dac te!a2 lsat s 8aci aceste 2unci u2ile, a 8ost pentru c nu voia2 s se 6hiceasc, s se bnuiasc3 Ast5i, 8ata 2ea, nu vei 2er6e la cuptor, nici 2:ine i nici 9n 5ilele ur2toare. Btr:na se opri. ! ?h3 2ur2ur ea... El a venit3... Era acolo, acolo pe 8otoliu... Apoi, revenind la 8ata care tre2ura, ea adu6A ! Ascult 1osita3 @ei a8la de ce eti o 8at 8r nu2e i 8r 8a2ilie... @ei a8la de ce i!a2 dat nu2ele de 1osita, eu, cea care 2 nu2esc 1osa. @ei a8la de ce te!a2 ur:t cu 8urie, eu care 2i!a da viaa acu2 ca s te scap de o suprare. @ei a8la totul, cci ceasul a sunat, cci pericolul care te pate, depete 9n oroare tot ce ai su8erit 9n copilria ta. 4hiar i %tri6a 9i va prea bl:nd pe l:n6 ti6rul care te p:ndete din u2br.

Ca4i"o'u' BI C)9CICIB9L PAPEI

?ric:t de nerbdtori a2 8i s ascult2 continuarea de5vluirilor lui Ma6a, nevoile povestirii noastre ne tri! 2it pe un alt teatru de aciune. %cena care va ur2a nu ne este i2pus doar de ordinea cronolo6ic a 8aptelor. 9ntre ea i cea pe care v!o vo2 9n8ia, eDist o le6tur 2isterioas pe care ave2 datoria s o de5vlui2. Era 9n Bur de ora 5ece di2ineaa. ? dili6ent se opri aproape de poarta ;lorentin, nu departe de nite steBari, sub a cror u2br se ae5. ? 8e2eie 92brcat 9n ne6ru cobor9 i, intr:nd pe Bos 9n 1o2a, se 9ndrept repede ctre @atican, dar nu spre 8aada cldirii, 9n spate se 9ntindea o 6rdin 8oarte 9ntins i 9n6rdit cu 5iduri. Pentru a ptrunde 9n aceast parte a @aticanului nu eDista dec:t o 2ic u Boas, scoas de 2ult ti2p din 8olo! sin. ;e2eia 9n ne6ru, cu 8aa acoperit cu un voal subire, se strecur pe l:n6 5iduri, aBunse la acea 2ic u, introduse tre2ur:nd o cheie 9n broasca ru6init de ti2p care sc:r:i sub e8ort, re5ist i 9n cele din ur2 se deschise. @i5itatoarea se a8la 9n 6rdin. %e opri un 2o2ent pentru a!i potoli btile ini2iiF apoi, cu pas 6rbit se 9ndrept ctre un ele6ant pavilion pe Bu2tate 2ascat de un desi de lean! dri uriai. >a intrarea 9n pavilion, un btr:n servitor 92br! cat cu o si2pl livrea nea6r, se pli2ba 6:nditor. =eodat o 5ri pe necunoscut i scoase o eDcla2aie de 8urieA ! =oa2n, stri6 el, pe unde ai intrat aici3 A8ar, repede3 ;r s rspund, 8e2eia scoase din s:n un 2ic cruci8iD de aur i!l 9ntinse servitorului care deodat 8cu o plecciune. ! @rei s ducei cruci8iDul sta... acolo unde tii, 8r 9ndoial... spuse doa2na cu o voce su8ocat de e2oie. ! Gtiu, doa2n3 2ur2ur servitorul 5:2bind. El lu cruci8iDul, o ls pe doa2n s intre 9n pavilion i se 9ndrept ctre palat. =oa2na intr 9ntr!o 2ic 9ncpere retras. ;iind ae5at, 9i au5ea 9n urechi btile ini2ii. %e scurse 2ai bine de o or, 9ncet i trist. 9n cele din ur2, se au5i un 56o2ot de pai pe nisipul din 6rdin. 9n

cadrul uii apru un brbat care arunc asupra vi5itatoarei, o privire curioas, ne9ncre5toare i totodat nelinitit. =oa2na se ridicase 9n picioare cu vioiciune. 4u un 6est uor, ea 9i descoperi 8aa... ! 4ontes Al2a3 eDcla2 brbatul 9nbuit. ! Altdat, 1odri6o, 92i spuneai Conorata3 rspunse 9ncet 8e2eia. ! =oa2n, relu brbatul, nu eDist aici nici 1odri6o, nici Conorata... eu n!o vd dec:t pe contesa Al2a, o 8e2eie, un du2an al bisericii noastre... iar eu nu sunt dec:t un biet pctos, care!i petrece ulti2ele 5ile din via cer:nd iertare pentru 6reelile sale Atotputernicului 2ilostiv. =ar ae5ai!v, doa2n. ;e2eia ascult, tre2ur:nd. >acri2ile 9i u2plur ochii, 9n ti2p ce brbatul o observa cu privire cercettoare. ! Gaptespre5ece ani3 2ur2ur 8e2eia privind de Bur 92preBur, iat, sunt aptespre5ece ani de c:nd a2 intrat pentru pri2a dat aici... @orbii de 6reelile voastre, dar cine 2i!o va ierta pe a 2ea3 ! =u2ne5eu este 2are, doa2n... 4u capul aplecat i 2:inile 92preunate, brbatul atepta 8r s pun nici o 9ntrebare... ! =a3 relu 8e2eia, pe 2sur ce trece ti2pul, eu su8r, pl:n6F 8e2eie necredincioas, 2i!a2 trdat 9ndatori! rile... un 2inut de 2:ndrie i de a2biie 2!a aruncat 9n braele voastre... oh3 a2 8ost pedepsit cu cru5i2e3... 4opilul... acest copil pe care, iat p:n la capt, l!a2 aban! donat 9n pra6ul unei biserici... de c:te ori 2!a2 6:ndit la biata 2icu abandonat, de c:te ori 2i!a2 5is c nenoroci! rile care ne!au lovit casa nu sunt dec:t o dreapt pedeaps pentru cri2a 2ea3 ! =u2ne5eu este drept, doa2n... ! =u2neavoastr 92i spunei asta3 stri6 contesa Al2a 9ntr!un av:nt de revolt. =u2neata, 1odri6o, care 2!ai s8tuit s abandone5 copilul3 =u2neata, din cau5a cruia, casa 8a2iliei Al2a a su8erit aa cu2 su8er toate casele nobile din talia3 1odri6o3 ! Papa nu rspunde de 6reelile a2antului, spuse brbatul. ! =a, rspunse contesa cu a2rciune, da, %8inte Printe, 9ntr!adevr, du2neata nu 2ai eti 1odri6o i eu nu 2ai sunt Conorata... M adrese5 deci %8:ntului Printe, u2ila 2ea ru62inte se adresea5 suveranului ponti8. ! @orbete, 8ata 2ea... i dac!2i st 9n putere s te aBut, o voi 8ace... ! %8inte Printe, relu contesa cu o voce pe care se strduia 9n 5adar s o 8ac puternic, dac era vorba nu2ai despre 2ine, 2ai de6rab a 8i renunat la lu2ea asta... ? 2nstire s!ar 9nchide ca un capac de 2or2:nt peste ruinea 2ea, peste durerile i a2intirile 2ele. ! iat o 8ru2oas hotr:re, spuse cu vioiciune Papa. ! =ar nu a2 dreptul s 8ac asta3 =ac nu era vorba dec:t de contele Al2a, slbiciunea sa 2oral i!ar 8i per2is s accepte repede ceea ce %anctitatea ta putea s!i o8ere 9n schi2bul citadelei Monte8orte. ! 4ontele Al2a, 9ntrerupse Papa cu aceeai vioi! ciune, poate 8i si6ur c va 6si la 1o2a sau @atican, o situ! aie 2inunat, atunci c:nd va dori s!i prseasc cuibul de vultur... Te autori5e5 s!i trans2ii asta...

! &!a2 nevoie s!l in8or2e5, %8inte Printe, con! tele tie tot ce ar c:ti6a dac s!ar supune... Gi adesea, chiar se 6:ndete la asta3 ! Ei bine3 =ar cine!l 92piedicE 9i voi deschide braele. ! 4ine 9l 92piedic s predea Monte8orteE 4ine 2 92piedic pe 2ine s 2 9n6rop de vie 9ntr!o 2nstireE Este 8iica 2ea, este BeatriD... ! 7n copil3 ? voi dota 2inunat, o voi 8ace prines. @oi 8ace i 2ai 2ult pentru ea... 9i voi cuta o partid care s poat pretinde de acu2 2:na unei 8iice de re6e. Gi brbatul pe care il voi ale6e va urca poate, chiar el, pe un tron. Ast8el 8iica voastr va deveni re6in3 1e6in, au5i ConorataE ! %anctitatea @oastr toc2ai 2!a nu2it Conorata3 ! Asta 2i!a scpat, bunule isus3 ! Gi care este partida pe care i!ai o8eri!o lui BeatriDE Papa se reculese i, cu o anu2it sole2nitate spuseA ! El se nu2ete 4e5ar Bor6ia, duce de @alentinois... ! ;iul vostru3 ! 4hiar el3 Ah3 4ontes, credei!2 c ast5i v dau o dovad de a8eciune unic 9ntre toate. ! =u2neavoastr nu o cunoatei pe BeatriD3 %:n6ele pe care i l!a2 trans2is este s:n6ele 8a2iliei %8or5a i acest s:n6e cur6e 9n venele sale cu o i2petuo5itate care 2 sperie... 4redei, 8r 9ndoial, %8inte Printe, c la Monte8orte, sin6ura 8ortrea care a re5istat 9n 8aa lui 4e5ar Bor6ia, a 8ost contele Al2a. Toat lu2ea crede asta... Ei bine, BeatriD a 8ost cea care a 9n8lcrat 6arni5oana, care a pre6tit eecul 8iului vostru. 4hiar i ast5i ea este 6ata s se bat. Ah3 %8inte Printe, continu contesa arunc:ndu!se 9n 6enunchi, despre toate astea voia2 s v vorbesc. Pentru copilul 2eu a2 venit s v cer iertare... ;iul vostru pre6tete o nou eDpediie contra Monte8orteului, tiu asta... 9n nu2ele lui =u2ne5eu, %8inte Printe, 9n nu2ele iubirii pe care ai avut!o pentru Conorata, 1odri6o, 9n nu2ele 2icuei abandonate, poate 2oart, salvai!2i copilul care 2i!a 2ai r2as... 92piedic!l pe 8iul tu s dea curs noului proiect. Monte8orte, aceast ne8ericit cetate, ar 8i un prea 2odest orna2ent adu6at coroanei voastre, %8inte Printe, las!ne acest loc de retra6ere. >sai!2 s!2i ter2in viaa care, aa cu2 v arat i prul 2eu 6ri5onat la cei patru5eci de ani, este deBa consu2at. >sai!l pe conte s triasc acolo 9n pace. Gi 9n schi2b, eu Bur c, at:ta ti2p c:t o s 8iu vie, nu se va pre6ti nici un atac de la Monte8orte contra pu! terii 8a2iliei Bor6ia3 Papa pstr 2ult vre2e tcerea, 9n ti2p ce con! tesa pl:n6ea la picioarele lui. Apoi, printr!o 2anevr cu care era obinuit, rspunse cu o 9ntrebare la ru62intea ne8ericiteiA ! =eci, spuse el, re8u5ai cstoria 9ntre 4e5ar i BeatriDE 4ontesa ridic ochii, surprinsA ! &u re8u5... este i2posibil, BeatriD nu are pentru voi dec:t ur, pe care a 2otenit!o de la %8or5a... ! Atunci, 8ac!se voia =o2nului3

! %8inte Printe, atept hotr:rea voastr. 4e rspuns s duc la Monte8orte, de unde vin i unde 2 voi 9ntoarceE ! @ai3 ;iica 2ea, nu a2 putere asupra lui 4e5ar, de 2ult vre2e a ieit de sub in8luena 2ea... A 8cut toate r5boaiele 92potriva voinei 2ele. 4red c nici o putere din lu2e nu!l va 92piedica s atace Monte8orte. 4ontesa se ridic 9ncet. Ea arunc o ulti2 privire disperat asupra Papei. ! Adio, 1odri6o3 spuse ea. ! =u2ne5eu s te apere, 8iica 2ea3 rspunse Papa. Conorata, contesa Al2a, iei cu pasul ovitor. %e 9ndeprt cu 6reu, 9n ti2p ce Papa 9i reveniA ! 4e vedenie3 2ur2ur el. iat o vi5it la care nu 2 atepta2 deloc. Buna Conorata3 Aproape c o uitase23 =in 8ericire, ea i!a a2intit de 2ine. Btr:nul avu un 5:2bet discret. Apoi 92pinse o u i intr 9ntr!o ca2er alturat. Acolo, 9n penu2br, a! tepta un brbat. Era 4e5ar Bor6ia, chiar 4e5ar, pe care Papa 9l luase cu el 9n 2o2entul c:nd pri2ise cruci8iDul de aur de la contesa Al2a. ! Ei bine, ai au5itE 9ntreb btr:nul Bor6ia. ! Totul3 Pe toi dracii, voi rade aceast cocioab nu2it Monte8orte3 ! Mai puin pe r5boinica BeatriD... ! Pri2ula3 eDcla2 4e5ar plind. ! Ai au5it ce senti2ente bune are pentru tine3 ! ? voi 8ace s i le schi2be3 spuse 4e5ar cu o voce 6rav. ! =eoca2dat, dup eecul pe care l!a avut aici, iat!ne cu 9nc un du2an. Aceast contes Al2a, pe care de 8apt conta2 puin pentru a 9nltura di8icultile i a!i pre6ti cstoria, acu2, departe de a ne 8i aliat, ea se va 9ntoarce 92potriva noastr i va schi2ba 9n ur de 2oarte senti2entele de si2pl antipatie pe care BeatriD putea s le aib contra ta3 ! Asta aa va 8i, dac aBun6e la Monte8orte... 4:t despre 8iica sa, ea n!o va vedea, poate, i2ediat. ! 4e vrei s spuiE ! 4 BeatriD a 8ost v5ut 9n 92preBuri2ile 1o2ei. ! 9n 92preBuri2ile 1o2eiE stri6 Papa a6itat. Ah3 Aceti %8or5a sunt nite Buctori teribili... =u!te, 4e5ar, du!te, 8iul 2eu. Eu vreau s 2 ro6, s 8ac cerul ca 2a2a i 8iica s nu se 2ai 9nt:lneasc3 ! 92i iau aceast sarcin, bo2bni 4e5ar. %e pre6tea s plece, c:nd Papa 9l opri cu un 6estA ! Apropo, spuse el, contesa a uitat aici o 2ic biButerie, iat, acest cruci8iD de aur... 4red c tu ai putea s o 9nt:lneti i s!i restitui acest si2bol sacru la care, dac nu 2 9nel, ea inea 8oarte 2ult. 4e5ar 9l privea pe tatl su cu atenie. ! 9n plus, continu Papa, dac acesta nu este cru! ci8iDul su, este unul care!i sea2n 2ult. &u e dec:t o 2ic di8eren. Privete 4e5ar, 4hristos nu are spini, pe cruci8iDul contesei, 9n ti2p ce pe acesta, cununa este plin de spini. 7ite, iat un spin bine ascuit, cred c 9neap ru... ! =!2i!l, tat3 spuse 4e5ar cu voce aspr. %2ulse cruci8iDul de aur din 2:inile tatlui su i iei.

4ontesa Al2a, 9ndeprt:ndu!se repede, 9nt:lnise dili6enta care o atepta sub steBari i care se puse i2ediat 9n 2icare. &u 8cuse nici cinci sute de pai, c:nd un cavaler aler6:nd 9n 6alop o prinse din ur2 i!i 8cu se2n suru6iului s opreasc. Acesta ascult. 4avalerul se aplec peste porti! er i salut cu 6ravitate. 4ontesa ridic privirea i!l recu! noscu pe brbat. ! 4e5ar Bor6ia3 2ur2ur ea plind. ! 4hiar eu, doa2n... 4hiar dac cele dou case ale noastre se du2nesc, a2 inut s s v pre5int o2a6i! ile 2eleF c:nd venerabilul 2eu tat a vrut s tri2it un servi!tor pentru a v 9napoia un obiect uitat de du2neavoastr, n!a2 vrut ca acest servitor s 8ie altul dec:t eu3 ! 7n obiect uitat de 2ineE 9ntreb contesa. ! Acest cruci8iD... Tatl 2eu 2i!a spus c l!ai 8i re6retat, 8r 9ndoial. A2 vrut s v scutesc de o suprare. 4ontesa avu un 5:2bet trist. ! @ 2ulu2esc, do2nule, spuse ea 9nroindu!se. 9ntinse 2:na pentru a pri2i cruci8iDul de aur pe care i!l pre5entase 4e5ar. 9n acelai 2o2ent, ea scoase un ipt uor. ? asperitate a cruci8iDului o 56:riase 9n pal2, dar era o 56:rietur at:t de 2ic, c abia era vi5ibil. ! 4e st:n6aci sunt3 stri6 4e5ar. @!a2 8cut ru, doa2nE &u 2i!a ierta asta. ! &u este ni2ic... ! Adio, atunci doa2n... iat, 2isiunea 2ea a 8ost 9ndeplinit. Per2itei!2i s 2ai adau6 doar c indi8erent de ce se va 9nt:2pla, indi8erent de necesitile politice sau de r5boi, eu voi avea 9ntotdeauna pentru du2neavoastr i pentru toi ai du2neavoastr o 8ierbinte si2patie. 4u aceste cuvinte, 4e5ar o lu la 6oan i dis! pru 9n direcia 1o2ei. 9nainte de a intra 9n ora, el se opri, se 9ntoarse i ad2ir un 2o2ent trsura care disprea 9n deprtare. ! Aceast dili6ent va sosi peste trei 5ile la Monte8orte, 2ur2ur el, dar nu va 2ai purta dec:t un cadavru3 =ar nu la Monte8orte 2er6ea dili6enta. Ea se opri la hanul H>a 1sp:ntieH, chiar hanul unde l!a2 v5ut pe ca! valerul de 1a6astens 8c:nd cunotin cu 4e5ar Bor6ia i d:ndu!i lui Astorre o consultaie 9n 2aterie de 2od pari5ian. Trsura 8u pus la adpost, iar contesa Al2a se 9nchise 9ntr!o ca2er de unde nu iei dec:t la cderea nopii. Atunci, ea urc pe cal i sin6ur 9i continu dru2ul. 4ur:nd ea prsi dru2ul spre ;lorena i, dup dou ore de 2ers la pas peste c:2puri, aBunse 9n s8:rit la un 8el de trectoare str:2t 9ntre st:nci. 9n 8undul acestei trectori se ridica o vil, destul de 2odest ca 9n8iare. 9n 2o2entul c:nd contesa apru 9n 8aa casei, o u2br alb se ivi dintre pietrele acoperite cu 2uchi i se ridic pe crare. ! BeatriD3 eDcla2 contesa 9ntr!un av:nt de bucurie. ! Ma23 4:t 6riB3 4e t:r5iu te!ai 9ntors3 rspunse Pri2ula srind 9n braele contesei. 4ele dou 8e2ei se 6rbir s intre 9n casa unde un servitor 9nar2at p:n 9n dini 9nchise uile. ! Ei bine, 2a2, ai reuitE 9ntreb BeatriD c:nd ele se instalar 9ntr!o ca2er de la parter. Ai putut s ve5i personaBele pe care sperai s le 9nt:lnetiE

! Aceste personaBe nu sunt la 1o2a3 rspunse contesa. ! Ah3 2a2... ve5i c sunt vesel... 4:nd 2i!ai spus ieri hotr:rea ta de a 8ace o 9ncercare care s duc la un 8el de pace 9ntre noi i 8a2ilia Bor6ia, nu a2 putut s!2i stp:nesc o str:n6ere de ini2. &u este posibil pacea 9n talia p:n c:nd aceti 2ontri... ! >initete!te, BeatriD, spuse cu a2rciune con! tesa, cred c r5boiul este inevitabil... ! 4uraB, 2a23 sunt hotr:t s lupt p:n la capt... =ar spune!2i, eti si6ur c acest adpost nu va 8i descoperit, c nu ai 8ost ur2rit, spionatE ! %i6ur, copilul 2eu3 =e alt8el 2!a2 con8or2at 2icului tu plan. Trsura a r2as la han. ! Bine, 2a23 Acu2 eDilul nostru se va s8:ri... M:ine sear, la 1o2a este ulti2a reuniune. Poi2:ine, 9n 5ori, vo2 prsi acest adpost 9n care ne!a2 ascuns ti2p de! o lun i ne vo2 9ntoarce la Monte8orte. ! Ah3 ai un su8let eroic, BeatriD. ! Trebuie, pentru c brbaii au ini2i de 8e2ei. 4ontesa tresri ! ;aci alu5ie la tatl tu... ! =a3 la tata care nu a 9ndr5nit s vin aici... =ar ce ai 2a2E Ai plit... ! &!a2 ni2ic, a2 vrut s iau paharul acesta cu ap, cci 2 si2t chinuit de o sete ar5toare i 2:na 2ea... n!a putut s apuce paharul. ! Bea, 2a2, spuse 8ata d:ndu!i paharul. Aceasta vru s!l apuce, dar de6etele sale 9nepenite 9l scpar brusc i paharul se sparse pe podea... ! &u tiu ce a2... M:na 2ea este ca i parali5a! t... ! 9ntr!adevr 2a2, stri6 Pri2ula speriat, 2:na ta este alb ca ceara, de6etele tale se contract... Ma23 2a23 4e aiE Tre2uri... ! Ah3 si2t c braul 92i a2orete, 8ri6ul, un 8ri6 de 2oarte urc p:n la cot... 4apul 2i se 9nv:rtete... ?h3 9ne! le63 4ontesa scoase aceast ulti2 eDcla2aie cu un stri6t disperat de 6roa5 i teroare. Pri2ula o prinse pe 2a2a sa 9n brae, ca i cu2 ar 8i vrut s o apere de un pericol nev5ut. ! 4e s 8acE 4e s 8acE ! &i2ic, 8ata 2ea, rspunse contesa. &i2ic. Toate 9n6riBirile sunt inutile, cci otrava care cur6e prin venele 2ele nu iart... ! ?trav3 eDcla2 Pri2ula 9n6ro5it. ! ?trava 8a2iliei Bor6ia3 T:nra 8at r2ase 9ncre2enit, dr:2at, 9ntre! b:ndu!se dac nu cu2va 2otivul invocat de 2a2a sa nu era 6reit... =ar contesa relu cu o voce 6:8:itoareA ! 4aut la pieptul 2eu, cci 2:inile 2ele sunt 2oarte. Pri2ula se 6rbi s 9ndeplineasc voina 2a2ei. ! 4ruci8iDul3 ia!l... ! iat!l, 2a2... ! Arat!2i!l... 9nele63 Acesta nu este cruci8iDul 2eu. A 8ost schi2bat. ?trava este aici, 9n coroana de spini... BeatriD, ai 6riB cu aceast cruce...

! ?h3 asta nu se poate3 b:lb:i t:nra 8at, este un vis 9n6ro5itor. ! Este 6roa5nica realitate, BeatriD... Ascult!2, 8ata 2ea, eu o s 2or. ! &u3 ?h, nu3... ! ? s 2or, 9ntr!o or nu o s 2ai 8iu... Ascult!2 8r s 2 9ntrerupi. 4eea ce vreau s!i spun este 6rav... BeatriD 9n6enunchie, 9nconBur talia 2a2ei sale cu braele, puse capul pe 6enunchii ei i 9ncepu s pl:n6 9n hohote. ! BeatriD, continu contesa, tu eti t:nr, dar ai un su8let curaBos i puternic.Tu eti una din acelea care poate s aud i s 9nelea6 orice. ! ?h3 4e trebuie s a8luE ! Pentru a!i spune aceste lucruri, 92i trebuie un curaB pe care nu2ai 2oartea 2i!l poate insu8la... certitudinea c n!a2 s te 2ai vd, c n!a2 s roesc 9n 8aa ta... ! % roeti... tu, 2a2a 2ea3 ? %8or5a3 ! BeatriD, sunt o 8e2eie vinovat3 Ascult!2, este vorba despre un brbatF tatl tu plecase din Monte8orte... % 2 ierte 4el de %us pentru 6:ndul 6roa5nic care!2i trece acu2 prin 2inte3... ;ie ce!o 8i, tatl tu a lipsit opt 5ile. 9ntr!o sear, 2!a2 si2it cuprins de o nebunie ciu! dat, brbatul 2!a antrenat... 2!a2 lsat copleit... 7n hohot cu2plit s8:ie 6:tul 8eteiF dar nu spuse nici un cuv:nt. Pe acest brbat, l!a2 rev5ut la 1o2a, 9n palatul su. BeatriD, dac 9i 8ac aceast 2rturisire care 2 5drobete este pentru c acea le6tur a avut i o ur2are pe care tre!buie s o a8li. A2 devenit 2a2... A2 nscut o 8eti... %pun:nd aceste cuvinte, contesa arunc o privire 8ierbinte asupra Pri2ulei. =ar aceasta, cu capul 9n8undat 9n poala 2a2ei, nu!i arta 8aa. Ea asculta, rvit de 6roa5. ! =ac a2 8ost o soie vinovat, continu conte! sa, a2 devenit o 2a2 cri2inal... >a 9nde2nul brbatului, a2 abandonat acest copil, aceast 2ic nevinovat3 A2 lsat!ope pra6ul unei 2ici biserici la intrarea 9n 6hetou, bi! serica 9n6erilor. =e atunci, torturat de re2ucri, a2 cutato 9n 5adar... Aceasta a 8ost adevrata 2ea cri2, BeatriD, 2 asculi, 8ata 2eaE Pri2ula 8cu un se2n cu capul. ! Ast5i, ispesc aceast cri2... nu prin 2oarte, cu2 ai putea s cre5i, ci prin re6retele care!2i s8:ie ini2a. Acest copil, BeatriD, sora ta... este vie, si2t eu asta... i poate, 8r 9ndoial, su8er, este ne8ericit3 Ei bine3 ce n!a2 putut eu s 8ac, BeatriD, 2a2a ta 2uribund, te i2plor s 8aci tu. 4aut!o3 <sete!o3 ; 9n aa 8el ca sora ta s nu 8ie ne8ericit 9n aceast lu2e i s nu!i bleste2e 2a2a necunoscut care a nscut!o... ?, BeatriD, 8ata 2ea... atept... Pri2ula ridic spre contesa Al2a o privire tulbu! rat. ! %ora 2ea3 b:lb:i ea. ! =a, sora ta3 @ei 8ace ce te!a2 ru6atE ! ? voi 8ace, 2a23 spuse BeatriD printr!o oapt 9nbuit de e2oie. ? voi 8ace3 Pe aceast sor, de care a2 a8lat 9n acest 2o2ent supre2, o voi 6si, o voi iubi, 2a23 4ontesa avu 9n ochi o strlucire de bucurie i o in8init recunotin.

! ?h3 2ai putu ea s spun, cut:ndu!i cuvin! tele, cci li2ba i se 92pleticea din ce 9n ce 2ai 2ult, oh3 2or iertat... ! ubit, 2a2, aa cu2 ai 8ost 9ntotdeauna. Pri2ula se ridic i!i apropie bu5ele de 8runtea asudat a 2a2ei care co2isese un adulter i 2ult ti2p, cu tandree, 9i drui un srut de iubire 8ilial. ! &u te 2ai 6:ndi la trecut, o ru6 ea. Muribunda scutur din cap. !Trebuie... s!i spun... nu2ele3 ! &u2eleE ! =a, trebuie s!l cunoti pe tatl copilului... tatl surorii tale3 Este brbatul care 9ns:n6erea5 talia, este cel care 2!a otrvit, prin 8iul su... Este Bor6ia... este Papa3 7n ipt 9n6ro5itor 9i scp 8etei. Apuc 2:na 2a2ei sale i i!o scutur violent. ! ?h3 a2 9neles 6reit, repet... Este posibil ceea ce spuiE =ar contesa r2sese i2obil i 2ut. Ea 9i dduse s8:ritul printr!un 9n8ricotor spas2. Pri2ula c5u 9n 6enunchi, 9n6heat, disperat, a2eit de durere i spai2...

Ca4i"o'u' BII )APHAEL ;A(ZIO

9i vo2 conduce acu2 pe cititorii notri 9ntr!o cas 2are i 8ru2oas, situat pe panta uneia din colinele 1o2ei, pe Pincio. >a pri2ul etaB, era o ca2er 2are unde, printr!o 8ereastr uria deschis spre un balcon, lu2ina intra 9n va! luri. Era atelierul lui 1aphael %an5io. AButat de un t:nr br! bat care avea aproape v:rsta lui, pictorul se ocupa cu desprinderea din cuie a p:n5elor care 92podobeau pereii acestui atelier. Pe 2sur ce scoteau p:n5ele, tinerii le le6au cu o 8unie i prin balcon le coborau 9ntr!o trsur care staiona Bos, 9n 8aa pra6ului i unde un lucrtor le aranBa 2etodic. Aceast activitate se2na cu 2utatul 9n 6rab i, pute2 spune, cu pre6tirile de 8u6. >ucr:nd la aceast trea! b, tinerii discutau 8r 9ntrerupere. ! Aa, spunea prietenul lui 1aphael, la ;lorena vor aBun6e toate asteaE ! =a, dra6ul 2eu Machiavelli, la ;lorena. Acolo, sper s 6sesc aButor i protecie, 2ulu2it in8luenei vene! rabilului 2eu 2aestru Peru6ino. ! 9n cincispre5ece 5ile, sau 2ai t:r5iu, toate co2orile vor 8i la ;lorena, rspund de asta, %an5io. ! Mulu2esc, Machiavelli. Gtiu c pot conta pe prietenia ta. =ar de ce, 9n loc s!2i tri2ii p:n5ele, nu le aduci chiar tuE @ino s 8i2 92preun, 1o2a este un ora 2ort. ;lorena, din contra, este creierul taliei... Machiavelli scutur din cap. ! =a, spuse el, iubesc ;lorena ca i tine. 9ntr!o 5i voi veni i eu acolo s!2i de8initive5 9nse2nrile i s 9ncep cartea care!2i chinuie 6:ndurile. Aici, 9ns, 6sesc 2ateriale pe care nu le 6sesc nicieri 9n alt parte. ! 4e vrei s spuiE ! @reau s spun c pentru a scrie cartea, nu a putea s!2i doresc un alt 2odel dec:t Bor6ia... 4e cri2inal strlucit3 %e poate i2a6ina concentrare 2ai per8ect de cru! 5i2e, viclenie i violenE 4e ad2irabil tip de despot, care inspir poporului 6roa5a de despotis23 Ah3 4:t sunt de 8eri! cit c nu a2 dat ur2are proiectului 2eu de a!l 9nBun6hia pe

Bor6ia3 Este adevrat c a 8i eliberat talia... =ar vreau ca opera 2ea s 8ie lovitura de pu2nal care!i strpun6e pe tirani. @reau s 8ac despotului, re6elui, prinului, un ast8el de portret 9nc:t u2anitatea, scuturat de un 8rison de 6roa5, s Bure c se va debarasa pentru totdeauna de prinii i de re6ii ei. 9nele6i tu, 1aphael, de ce vreau s r2:n la 1o2a, de ce vreau s cercete5 de aproape contiina i aciunile acestui 2onstru i2pecabil, care se nu2ete Bor6iaE Machiavelli tcu dintr!o dat. Apoi 9i trecu 2:na 8ierbinte peste 8runte i reveni la 1aphael care!l ascultaA ! iart!2, prietene, c 2 las dus de 6:ndurile 2ele, acu2 c:nd te p:ndesc 2ari pericole... =ar la ce te 6:ndetiE 1aphael %an5io 8u scuturat de un tre2urat. ! 1osita3 2ur2ur el, cuprins de o nelinite subit. ! ;ornarina ta3 continu MachiavelliF dar trebuia s!2i spui cau5ele acestei plecri precipitate, acestei 8u6i. ! Machiavelli... 2inutele sunt preioase. 9ntr!o 5i, c:nd ai s vii s ne re9nt:lneti, 8ie la ;lorena, 8ie la 7rbino, vei a8la totul... Ast5i, s tii doar c 1osita este a2eninat de un pericol 9n6ro5itor... 4eea ce 2i!a povestit ieri Ma6a 2!a dobor:t. M:ine di2inea, 9n 5ori, ;ornarina i cu 2ine, vo2 8i departe de 1o2a, pe dru2ul spre ;lorena... =ar 9nainte de plecare, se va reali5a unirea noas! tr... unire secret, cstorie nocturn la care vor asista doar 2artorii. ! ;ie... i cstoria are loc...E ! 9n aceast noapte, la 2ica biseric a 9n6erilor, care se a8l la intrarea 9n 6hetou. Acolo, odinioar, a 8ost 6sit biata 2ea ;ornarina de ctre Ma6a. Acolo, dintr!o e2oionant superstiie, vrea 1osita s devin soia 2ea. ! >a ce orE ! >a pri2a 2essa de noapte... ora dou di2i! neaa... cur:nd dup cere2onie, noi vo2 prsi 1o2a pe Bos i ne vo2 9nt:lni cu dili6enta 9n locul pe care tu 2i!l vei indi! ca, bunul 2eu Machiavelli. ! ;ii linitit, totul va 8i 6ata, trsur solid, cai rapi5i... Este sarcina 2eaF apropo, a2 cinci5eci de ducai 9ntr!un sertar... 9i vreiE ! &u, eu sunt bo6at, a2 9ncasat de la tre5orierul Papei preul pentru pictura 2ea H;ecioara pe tronH. Mutatul p:n5elor era ter2inat. 4ei doi prieteni cobor:r i 9i luar la revedere p:n la cere2onia de la bi! serica 9n6erilor. 4onveniser ca Machiavelli s 8ie 2artorul ;ornarinei. 1aphael aBunse la biserica 9n6erilor i intr. Pictorul cut cu privirea un preot i, nev5:nd nici unul, se 9ndrept spre sacristie de unde v5u ieind un clu6r cu 6lu6a tras pe ochi, travers:nd biserica. 1aphael 9l abor!

da.
! Printe, spuse el, ai putea s!2i spunei dac preotul acestei biserici este aici, acu2E 4lu6rul arunc o privire rapid asupra t:nru! lui brbat i avu un 6est de surprindere, repede disi2ulat. ! Acest venerabil preot este bolnav, rspunse el, dar eu 9l 9nlocuiesc. Avei nevoie de aButor din partea s8intei noastre bisericiE ! Printe, relu pictorul dup o uoar e5itare, pentru o cstorie... ! Bine, 8iul 2eu... AadarE

! ? cstorie, 8r 8ast, 8r 56o2ot... dintr!un capriciu, lo6odnica dorete s se cstoreasc noaptea. ! =u2neata eti lo6odniculE ! =a, printe. ! Gi lo6odnica, cine esteE ! 4e contea5... @ei a8la nu2ele la 2o2entul potrivit. ! Bine, bine, copilul 2eu. Gi dorii ca nunta s aib loc noapteaE Poate vrei s r2:n secretE Poi s ai 9ncredere 9n 2ine, 8iul 2eu... %ecretele sunt 9n si6uran 9n ini2ile noastre. ! Ei bine, da, printeF trebuie ca aceast csto! rie s r2:n secret. ! Bine, bine. Ave2 o litur6hie la ora unu noaptea, o alta la dou... ! Aceasta 92i convine... ! Este 8oarte bine, dar c:ndE ! 9n aceast noapte, printe3 Este vreo proble2E ! &ici una, nici una3 % 8ii aici la ora dou, cu lo6odnica i 2artorii i v voi uni. 1aphael 2ulu2i clu6rului i iei a8ar. 4:t despre clu6r, acesta atept ca t:nrul s dispar i apoi se 9ndrept cu pas vioi ctre sacristie. Acolo, un btr:n preot 8cea ordine 9ntr!un dulap 9n care erau 9nchise accesoriile litur6hiei. ! =o2enico, spuse clu6rul, te vei 9ntoarce la tine. Preotul ridic o privire surprins ctre clu6r. 4ci eti bolnav, continu acesta. ! %unt bolnav, don <arconioE ! =a3 P:n 2:ine3 M au5iE continu clu6rul pe un ton autoritar. Preotul se 9nclin cu u2ilin. ! =orina voastr va 8i 9ndeplinit, don <arconio3 2ur2ur el. ! 9ncep:nd de 2:ine di2inea, putei s revenii la biseric. P:n atunci, credei!2, este 2ai bine s r2:nei 9n pat. Preotul suspin, 9i ddu clu6rului cheia bisericii i se 9ndeprt. >a r:ndu su, clu6rul iei, 9nchise cu cheia ua 2icuei biserici i 9n 6rab porni pe dru2ul ctre @atican. HEste ora unu... ?a2eni din ora, dor2ii 9n pace3H %traBa de noapte arunc acest stri6t la intrarea 9n 6hetou, 8r s intre acolo. 9n trista locuin a lui Ma6a, 1aphael %an5io i 1osita, 2ica ;ornarina, lo6odnica sa, toc2ai 9i luau adio de la btr:na vrBitoare. 4al2 i aproape indi8erent, Ma6a o consola 2:n6:ind!o pe ;ornarina, care pl:n6ea 9n braele sale... ! Ma2, o i2plora aceasta, vino cu noi... 2ai P, este 9nc ti2p... ! Trebuie s r2:n3 rspunse vrBitoarea cu o voce hotr:t. Mai t:r5iu, poate voi veni la voi. =ar acu2, datoria 2ea nu este ter2inat. Trebuie s se 92plineasc3 ;r asta, nu va 2ai 8i dreptate 9n lu2e3 Aceste cuvinte, pronunate pe un ton de o hotr:re ne92bl:n5it, preau s ascund nite a2eninri uriae.

4tre cine erau 9ndreptate aceste a2eninriE 1aphael, vistor, 9i puse pentru un 2o2ent aceast 9ntre! bare. Apoi, revenind la realitate, spuseA ! @ei 8ace cu2 vei dori, Ma6a. ;ericirea 1ositei va 8i u2brit at:ta ti2p c:t nu vei 8i l:n6 ea. =ar c:nd vei 8i hotr:t s venii la noi, s prsii viaa 9n6ro5itoare pe care o ducei aici 9n 6hetou, vei avea doi copii care v vor 8ace o btr:nee uoar i 8ericit. ! Ma2, 2a23 4u2 vrei s triesc departe de tineE spuse la r:ndul su ;ornarina. Ma6a suspin. ;aa ei se 9ntunec. ! Mer6ei, copii3 5ise ea. A sosit 2o2entul... ! 7n ulti2 cuv:nt, spuse 1aphael. &u uitai c 2i!ai pro2is s!2i spunei cine sunt du2anii 1ositei... i cine este tatl su3 ! 4ine este tatl 1ositei3 =a, 9l vei a8la... dar c:nd va veni 2o2entul... =eoca2dat, copii, 6:ndii!v doar la iubirea voastrF i 2ai ales, oh3 2ai ales asta, 8u6ii din 1o2a c:t 2ai repede... ! =ili6enta ne ateapt. 9n c:teva 5ile vo2 8i la ;lorena. ! =oar atunci, voi putea s respir... 2er6ei, este ti2pul... Ma6a o str:nse cu putere pe 1osita la pieptul su. Apoi, 9n 6rab, se retrase 9n ca2era alturat, ca2era unde locuise 1osita, tre2ur:nd de pl:ns. 12as sin6ur, Ma6a 9i ae5, con8or2 obi! ceiului, capul pe 6enunchiA o durere uria 9i rvise trs! turile. ! Acu2 s!a ter2inat, 2ur2ur ea. Bucuria 2ea a plecat, consolarea 2ea a disprut, tot ceea ce r2sese curat i strlucitor 9n trista 2ea via a disprut, s!a ters... 2 cu8und 9n be5n, cci a sunat ceasul r5bunrii 2ele. 1aphael i 1osita au traversat rapid strada care 9i desprea de biserica 9n6erilor. Era aproape ora dou c:nd au aBuns la capel. 9n 8undul bisericii, o capel lateral strlucea, lu2inat slab de dou lu2:nri. Martorii, tineri pri! eteni ai lui Machiavelli i %an5io, ateptau... un preot, 9nsoit de un copil din cor, iei din sacristie. ? tcere de 6hea apsa peste lucruri. 1osita tre2ura. =ar, cu o str:n6ere de 2:n, 1aphael o 8cu s!i revin. %e spuse litur6hiaF se schi2bar inelele. 4:nd totul se s8:ri, Machiavelli se apropie de %an5ioA ! Trsura ateapt aproape de poarta ;lorentin, 9n a8ara 5idurilor... 2 duc 9nainte s deschid poarta. <rbete!te... T:nrul dispru. %an5io i 1osita ieir din bise! ric. 4eilali trei 2artori se apropiar 8elicit:nd 2ireasa i apoi se 9ndeprtar 9n 6rab. 1aphael i ;ornarina r2aser sin6uri. Apoi pornir cu pas 6rbit ctre poarta ;lorentin, apuc:nd pe un dru2 9n6ust i 9ntortocheat. =eodat, 9n Burul lor, 9n 8a, 9n spate, se ivir vreo cincispre5ece u2bre tcute care!i 9nconBurar. %an5io 9i trase pu2nalul. 1osita scoase un stri6t de 6roa5. ;r un cuv:nt, pstr:ndu!i 8orele pentru lupt, 1aphael %an5io o lu pe t:nra sa soie i, cu pu2nalul ridicat, se arunc asupra unui 6rup care se vedea 9n 8aa sa. =ar nu 8cu nici doi pai, c se 92piedic i alunec pe dru2F pri2i o lovitur violent 9n cap... T:nrul au5i un stri6t de durere pierdut, apoi i2ediat lein. 4:nd

1aphael 9i reveni, era 9nc noapte. Acolo sus, 9ntre acoperiurile apropiate, vedea strlucind stelele. ! 1osita3 stri6 el cu o voce 9nspi2:ntat. M:inile sale cutau b:Bb:ind 9n 9ntuneric. 9n Burul lui 1aphael 9ntins pe Bos, nu era dec:t piatr. %enti2entul de 6roa5 care!l invada 9i biciui 8orele. &u putu dec:t s se ridice 9n 6enunchi i s priveasc rtcit, 9nspi2:ntat. ! 1osita3 stri6 el 9nc o dat. , =ar nu v5u ni2ic i nici nu!i rspunse ni2eni. Atunci, 9nelese 9n6ro5itorul adevr i se 8cu lu2in 9n capul su. 1osita dispruse3 1osita 8usese rpit3 %an5io nu scoase nici un stri6t, nici un suspin... 9i r2sese o spe! ranA s o anune pe Ma6a3 Btr:na vrBitoare tia 2ulte lucruri. Ea 9i cunotea, 8r 9ndoial, pe cei care aveau interes s pun 2:na pe ;ornarina, pentru c ea 9i spusese c t:nra 8at, r2:n:nd la 1o2a, se eDpunea unui 6rav pericol, pentru c ea 9i s8tuise, aproape poruncise3 s 8u6 la ;lorena. 9nc a2eit de lovitura pri2it la cap, 1aphael porni pe dru2ul ctre trista locuin a lui Ma6a. <:8:ind, el intr. ? lu2:nare, aproape consu2at, ardea 9ntr!un col. >a lu2ina ei, 1aphael v5u cu8rul deschis, cu sertarele rv! ite. ! Ma6a3 Ma6a3 stri6 cu o voce cuprins de spai2. %e 9ndrept ctre ca2era 1ositei unde bnuia c se a8l vrBitoarea. =e pe bu5ele sale se desprinse un stri6t de durere i nenorocireA ca2era era 6oal, Ma6a dispruse.

Ca4i"o'u' BIII VIA APPIA

4hiar 9n noaptea c:nd se consu2a cstoria secret a lui 1aphael i a 1ositei, cavalerul de 1a6astens prsise hotelul H;ru2osul JanusH, unde 9nc 2ai locuia. 4a ur2are a 9ncierrii unde era 6ata s 8ie s8:iat de 2uli2ea care vedea 9n el asasinul ducelui de <andie, 4e5ar Bor6ia i!a o8erit do2iciliu la castelul %an An6elo. =ar, 8ie datorit curaBului de a 9n8runta pericolul, 8ie pentru c dorea s!i pstre5e o anu2it libertate a 2i! crilor sale, 1a6astens re8u5. ! Monseniore, spusese el, 2!a su8oca 9n 8ru! 2oasa colivie pe care 2i!o propuneiF a2 r2as 9nc va6abondul nocturn care a2 8ost 9n adolescen. 92i place s rtcesc, dup toanele 2ele, s 2 9ntorc c:nd po8tesc... iar porile castelului se 9nchid la ora nou. 4e5ar Bor6ia nu insist i se 2ulu2i s ad2ire lipsa de 6riBi a cavalerului, aa cu2 cu2 ad2irase 2ai 9nt:i spiritul su 9ntreprin5tor 9n ti2pul rscoalei populare. 4avalerul rtci 2ult ti2p pe str5i pustii, 9ntunecate, pline de u2br i linite i aBunse 9n s8:rit la intrarea pe @ia Appia. =ru2ul se cu8unda 9n 9ntuneric, 2r6init de 2or2inte antice, pe denivelrile crora luna punea din c:nd 9n c:nd pete albicioase. ! Ea 2i!a spusA al dou5eci i treilea 2or2:nt pe st:n6a, 2ur2ur cavalerul. 4:t despre parol, va trebui s pronun 2inunata ana6ra2 a cuv:ntului 1o2a ! ar putea s 8ie de bun au6ur3 Avansa nu2r:nd edi8iciile 8unerare, c:nd str:nse unul l:n6 altul, c:nd distanate prin spaii pe care creteau copcei cu par8u2uri ptrun5toare. 1a6astens se 6:ndea c, pentru a treia oar, avea s o vad pe acea ciudat 8at al crei destin era 9nc o eni62 pentru el,

aceast Pri2ula de care nu se putea detaa. Gi pentru c aBunse la al dou5eci i treilea 2or2:nt, ini2a 9ncepu s!i bat cu putere. ;cu un tur al 2or2:ntului i nu v5u pe ni2eni. ! % 8i venit prea devre2eE se 6:ndi el. 9n acel 2o2ent, l:n6 el, din u2br o voce 2ur! 2urA ! H1o2aH. ! HA2orH3 rspunse cavalerul tresrind de bucu! rie. 4ur:nd, dintr!o tu8 de arbuti slbatici, se ivi un brbat. ;r s spun un cuv:nt, 92pinse 2ica poart de bron5 care 9nchidea 2or2:ntul i se trase 9napoi pentru a!l lsa s treac pe 1a6astens. 4avalerul intr i se tre5i 9ntr!un 8el de celul 9n6ust pe care o lu2ina o 8lacr slab. Pe podea erau dale 2ari. 7na dintre ele, s2uls din locaul ei i ae5at 9n sus, l:n6 perete, lsa lar6 deschis, o 6aur nea6r... 1a6astens, aplec:ndu!se peste aceast 6aur, v5u o scar din pietre care se cltinau, care se 9n8unda 9n interiorul p2:ntului. Porni 8r s e5ite. >a ba5a scrii 9nce! pea o 6alerie la captul creia se 5rea o lu2in. %e 9ndrep! t ctre ea. <aleria te conducea 9ntr!o sal destul de 2are, din care radiau nu2eroase dru2uri 9n6uste i lun6i, ase2! ntoare celui pe care toc2ai venise 1a6astens. ! 4ataco2bele3 2ur2ur el. 9i concentra privirile pe lucrurile din Burul lui. %ala era circular. =e Bur 92preBur, de!a lun6ul pereilor, erau ae5ate scaune obinuite, dar con8ortabileA erau 9n Bur de dou5eci. Pe 8iecare din aceste scaune era ae5at un brbat. 4u un 6est, unul dintre aceti brbai 9i art cavalerului un scaun neocupatA 1a6astens lu loc i atept. Trecu un s8ert de or 9ntr!o tcere ad:nc. 1a6astens, e2oionat cu2 era de sole2nitatea 2isterioas a spectacolului pe care!l avea 9n 8aa ochilor, pro8it de acest ti2p pentru a studia 8i5iono2iile celor care!l 9nconBurau. 4ea 2ai 2are parte a acestor brbai erau tineri. ;eele lor erau eDpresia 8ru2useii italiene, 9n ceea ce are ea 2ai dur i 2ai bl:nd 9n acelai ti2p. Pe aceste 8ee di8erite, era i2pri2at aceeai 6ravitate, hotr:re i voin. 1a6astens re5u2 observaiile sale printr!un 6:nd pe care i!l spuse lui 9nsuiA ! >a dracuK3 4:i brbai3... =ar contra cui con! spir eiE Gt eaE 7nde este eaE 4e rol Boac ea 9n 8or2idabi! la dra2 care se 9ntrevede pe aceste 8i6uriE 4e rol 92i re5! erv 2ieE 4e pretenie poate s aib la un biet cavaler, aven! turier 8r avereE 9n acel 2o2ent un f*s*i" de rochie i pai uori se au5ir 9n 6aleria pe care venise 1a6astens. Toate capetele se 9ntoarser 9n acea direcie. 4u o privire rapid, cavalerul eDa2ina pentru ulti2a dat 2isterioasele perso! naBe adunate 9n aceast cript. El scoase un suspin pro8und3 Aproape toate 8i6urile eDpri2au nerbdarea. =oar trei sau patru dintre ei lsau s se observe un senti2ent, asupra cruia cavalerul nu se putea 9nelaA era iubirea3 >a intrarea 9n sal, apru o 8e2eie. 1a6astens 6hiciA Pri2ula3 ;aa sa se ascundea sub un voal lun6 i ne6ru, iar ea era 92brcat 9n ne6ru... >a vederea acestor se2ne ale unui doliu recent, un 2ur2ur de 2irare strbtu adunareaF toi brbaii se ridicar i o 9nconBurar pe t:nra

8at care, 9n picioare, re5e2at de perete, i5bucni 9n hohote de durere pe care nu i le putea stp:ni. 7nul dintre brbai, un btr:n cu barba crunt, se apropie de ea i!i lu 2:na. ! =ra6 BeatriD, spuse el, ce 9nsea2n hainele astea de doliuE @orbete... ce catastro8 te!a lovitE Atunci, Pri2ula 9i ridic voalul. ! ? catastro83 rspunse eaF ai 6sit cuv:ntul, prine Man8redi3 ? catastro8 care 2i!a lovit cea 2ai scu2p iubire... iubirea 8ilialF i cu2 tcerea 9nsoea cuvintele sale, ea adu6A ! Ma2a 2ea a 2urit3 ! A 2urit3 4ontesa Al2a3 ! Asasinat3 ?trvit3 ! =o2ni Be8uii, prini, baroni i coni deposedai, 2ai trebuie i alte cri2eE =up at:ia brbai din popor care au visat la libertatea taliei, dup at:ia nobili care au 9ncercat s!i apere bunurile... iat i 2a2a 2ea care 2oare la r:n! dul su i poate 2ai presus de orice, pentru c ea era 2a2a 2ea. Gi este aceeai 2:n care lovete neobosit, niciodat stul de at:tea cri2e... este 2ereu acelai brbat, acelai tiran care consi2te la asasinat, Papa3 Este acelai brbat, acelai ti6ru care se npustete asupra victi2ei alese pentru loviturile sale, 8iul su... 4e5ar Bor6ia3 ! 4e5ar Bor6ia3 eDcla2 9nbuit cavalerul de 1a6astens, devenit dintr!o dat palid. 4e5ar3 Protectorul 2eu3 4el care 2i!a o8erit co2panie3 4el cu care voi pleca 9n ca2panie3... >a au5ul nu2elui Bor6ia, un 8rea2t a6itase con! spiratorii. =ar nu le scp nici un stri6t. 7n senti2ent de ur ne2r6init se putea, 9ns, citi pe 8eele lor. ! BeatriD3 relu atunci prinul Man8redi... 8ata 2ea3 las!2 s!i spun ast8el, pentru c tatl tu nu este la locul pe care trebuia s!l ocupe, copilul 2eu, caut 9n 5adar cuvintele care ar putea s!i console5e durerea... 4e3 Bor6ia a 9ndr5nit s ridice 2:na asupra contesei Al2aE Aceast 2a2 pe care o adorai nu 2ai eDist3 Este o nenorocire, copilul 2eu... =ar dac eDist pe lu2e ceva care s te con! sole5e este certitudinea unei apropiate i rsuntoare r5bunri... Prietenii notri, toi pre5eni la aceast ulti2 9nt:lnire pe care ai pro6ra2at!o, ne aduc veti bune. 1o2anii se a6it... ;lorena este 9n6riBorat de puterea 8a2iliei Bor6ia... Bolo6na i Plo2bino vor s se ridice... ;orli, Pesaro, 2ola, 1i2ini, 9i ridic brbaii... Este su8icient o sc:nteie pentru a 9ntei 8ocul care 2ocnete... BeatriD 9i tersese ochii. Pe aceast 8a 9nc:n! ttoare, se 9ntinsese ca o 2asc, o ener6ie plin de cute! 5an. ! =ra6i do2ni, spuse ea, durerea pe care o vedei la 2ine, nu 2i!a schi2bat 9n8lcrarea. ?ric:t de 6roa5nic a 8ost lovitura pe care a2 pri2it!o, ea nu a adus ni2ic 9n plus urii 2ele, dar nici nu 2i!a slbit hotr:rea. 4ea care i!a re! 5istat pentru pri2a dat lui 4e5ar a 8ost Monte8orte. =e ast dat, Monte8orte va 8i cea care va da se2nalul eliberator... Gtiu c 4e5ar se pre6tete s atace 8ortreaa 8a2iliei Al2a, ulti2ul 2etere5 al libertii noastre. =o2nilor, deci la Monte8orte trebuie s concentr2 toate 8orele de re5isten. Acolo v dau 9nt:lnire... =ac are cineva un plan 2ai bun, s!l spun... ! >a Monte8orte3

Era un stri6t, sau 2ai cur:nd o eDcla2aie scurt i puternic care i5bucnise din toate 6urile. ! % ne despri2, continu BeatriDF dar vreau 2ai 9nt:i s!2i 9ndeplinesc o datorie ctre voi toi, pre5en! t:ndu!v noul tovar care se a8l printre noi. Privirile se 9ndreptar cu o curioas si2patie asupra lui 1a6astens. ! 9ntr!adevr, spuse prinul Man8redi, l!a2 v5ut 2ai 9nainte intr:nd pe do2nul... =ar cu2 nu2ai BeatriD ar 8i putut s!i dea parola, nici unul dintre noi nu i!a 2ani8estat, prin nici un 6est, surprinderea care ne!a 9ncercat pe toi. Apuc 2:na cavalerului. ! =o2nilor, spuse eaF iat!l pe cavalerul de 1a6astens, lupttor 9ndr5ne, cu o ini2 nobil... @ei 9nele6e de ce 2i!a inspirat at:ta 9ncredere, c:nd vei a8la c nu a e5itat, pentru a 2 salva, s rite ura lui Bor6ia3 %e au5i un 2ur2ur de si2patie. Prinul Man8redi 9i 9ntinse 2:na lui 1a6astens. ! 4avalere, spuse el, 8ii bine venit printre noi... %pre surprinderea 6eneral, 1a6astens nu lu 2:na care!i era o8erit. El 9i plecase capul. ? eDpresie de tristee s8:ietoare 9i rvea 8i6ura, at:t de lipsit de 6riBi 9n 2od obinuit. ? tcere plin de a2eninare i ne9ncredere se si2i 9n cript. Pri2ula se retrsese doi pai. Ea plise i ochii si 9n6riBorai 9l priveau 9ntrebtor pe cavaler. Acesta ridic ochii. Privirea sa, plin de brbteasc 9ndr5neal 8cu, turul adunrii i se opri asupra Pri2ulei. ! =oa2n, spuse el, do2nilor, o teribil ne9ne! le6ere eDist 9ntre noi... &u vreau s ascund adevrul. ?ricare ar 8i ur2rile sinceritii 2ele, trebuie s v spun c aparin 2onseniorului 4e5ar Bor6ia, 9nc de la sosirea 2ea la 1o2a. ! Trdare3 eDcla2 prinul Man8redi, 9n ti2p ce 2ai 2ulte pu2nale aruncau 9n 9ntuneric sinistre strluciri. ! &u, nu este trdare, do2nule3 rspunse 1a6astens cu autoritate... Este vorba despre o ne9nele6ere, de care nu sunt responsabil3 9n alte 92preBurri, do2nule, ai plti cu viaa cuv:ntul pe care l!ai pronunat... =ar pentru btr:neea, pentru 6riBile voastre, v iert3 ! =u2neata 2 ieriE stri6 btr:nul. =u2ne5eule3 Este pentru pri2a dat c:nd i se vorbete ast8el unui prin Man8redi3 ! =a, do2nule... a2 dreptul s vorbesc ast8el, pentru c 2!ai Bi6nit cu o 8als acu5aieF du2neavoastr putei 8i re6e, 92prat sau suveran ponti8, iar eu un srn! toc... tot eu sunt 2ai 2are, pentru c 2i!a2 inter5is s rspund la provocare. 1a6astens pronunase aceste cuvinte cu cal2. Era 9n atitudinea sa o anu2e noblee i 9n tristeea 6lasului su o 2:ndrie at:t de real, 9nc:t toi aceti brbai, cunosctori ai curaBului, eDperi 9n 8ru2usee, nu s!au putut stp:ni s nu!l ad2ire. Pri2ula, retras, asista la aceast scen penibil 8r s i se poat 6hici senti2entele care!i rveau ini2a. Prinul Man8redi 9i 2uc bu5ele. ! EDplicai!v, spuse el scurt. 4avalerul se 9ntoarse ctre Pri2ula. ! =oa2n, spuse el, c:nd a2 avut 8ericirea s v 9nt:lnesc i s intervin 9ntre du2neavoastr i acel clu6r,

nu tia2 cine sunt prietenii i du2anii du2neavoastr3 =ac, 9ndeplinind o datorie pe care orice brbat ar 8i 9nde! plinit!o 9n locul 2eu, 2!a2 eDpus r5bunrii prinului Bor6ia i clu6rului, nu tia2 asta... =ac a 8i tiut, a 8i consi! derat o 2are onoare s 2 eDpun pentru du2neavoastr, doa2n... =ar nu tia2F re5ult c nu 2erit elo6iile pe care 2i le!ai acordat 2ai 9nainte. Adau6 c, srac, sin6ur pe lu2e, n!a2 venit 9n talia dec:t pentru a intra 9n serviciul 2onseniorului 4e5ar Bor6ia... ! Ei bine, do2nule, spuse cu vioiciune prinul Man8redi, dac nu suntei an6aBat... ! =ar sunt3 9l 9ntrerupse 1a6astens. M!a2 9nt:lnit cu prinul Bor6iaF o8erta pe care el 2i!a 8cut!o 92i depete speranele. ?rice i s!ar putea reproa, bunvoina pe care 2i!a artat!o 2ie 2 92piedic s!l Budec 9nainte de a!l vedea chiar eu 6reind. ! =e ce ai venit aiciE ! @enind aici, Bur c nu tia2 c 2 voi 9nt:lni cu du2anii lui Bor6ia. Atunci, Pri2ula avansaA ! =o2nilor, spuse ea, do2nul cavaler de 1a6astens are dreptate, el este aici ca ur2are a unei ne9nele6eri de care nu2ai eu sunt responsabil. =o2nule 1a6astens, suntei liber s v retra6ei. 4uv:ntul vostru c nu vei de5vlui ceea ce ai v5ut sau au5it ne va 8i su8icient. ! Gi pe du2neavoastr, doa2n, v iert... 92i cerei s!2i dau cuv:ntul c nu voi de5vlui secretele pe care din 9nt:2plare le!a2 a8lat... &u2ai acest sin6ur 8apt pre! supune c 2 credei capabil de trdare dac nu sunt 9nlnuit de un Bur2:nt. =ar pentru c du2neavoastr 92i cerei asta, avei cuv:ntul 2eu. 4onBuraii, ui2ii de si2plitatea, de si6urana i de nobleea care se revrsa din cuvintele cavalerului, se 9ncli! nar. 1a6astens, cu un 8el de 2elancolie dureroas, pri2i o2a6iul din partea acestor oa2eni at:t de 9ntreprin5tori. %alut cu un 6est lar6 i, cu pasul si6ur, se 9n8und 9n 6ale! ria care ducea 9n 2or2:nt. Pri2ula, a2orit, 9l v5u deprt:ndu!se 9ncet. se prea c durerea 2orii 2a2ei sale 9i s8:iase cu cru5i2e ini2a, c ar 8i 8ost in8init 2ai 8ericit s!i poat ascunde capul la s:nul celei care nu 2ai era i s lase s!i cur6 lacri2ile care!i ardeau ochii i pe care i le reinea cu erois2.

Ca4i"o'u' BIV ;9CLE. (ELI(IA.I.

4:nd aBunse la supra8a, 1a6astens, era palid ca i cu2 din 2or2:ntul de pe @ia Appia ar 8i ieit un 2ort adevrat. 4eva nou i cu2plit se petrecuse 9n viaa sa. Era un senti2ent de disperare s8:ietoare i de bucurie or6o! lioas, abia si2it. %e si2ea puternic, se credea capabil s 9ntreprind lucruri 8abuloase i 9n acelai ti2p certitudinea unei ire2ediabile sin6urti 9i ddea 8iorul slbiciunii sale pierdute. Mer6ea 9ncet, printre dou r:nduri de 2or2inte, tcut, 9ntreb:ndu!se, 9ncerc:nd s 9nelea6 ce se 9nt:2pla cu el. <:ndurile sale se 92prtiau 9n 8r:nturi de 8ra5eA ! Altdat, c:nd 2i se 9nt:2pla s!2i si2t ini2a bt:nd la vederea unei 8e2ei, 8oarte adesea, 92i spunea2 c iubesc... Apoi, 9n vreo c:rciu2, o ceart, un duel 2 8ceau s uit 8e2eia iubit... Atunci era2 liber... 4e beie 9nc:nt! toare 9n acest cuv:nt3 % pleci, s vii, s aler6i dup plac, s

cunoti tot p2:ntul, toi atrii, s ai, 9n lun6ile pli2bri, ca prieteni i con8ideni, copacul care te salut cu ra2urile sale, ploaia , v:ntul... >iber3 8r ca ceva s te le6e de p2:nt, de strad, de cas... >iber s cltoreti 9n lu2e, cu bucuria de a 8i oriunde, la tine3 %e opri, 9i terse 8runtea cu 2:neca, apoi 2ur! 2urA ! >iber3 Gi sin6ur3 ? 8urie violent 9l 8cu s tre2ure. ! %in6ur3 Gi ce3... =eci, asta 2 9nspi2:ntE >iber3 %in6ur3 &u este 5iua de a5i ca aceea de ieriE &u sunt liberE >a dracuK3 4ine 2 92piedic s!i spun adio bleste2a! tului de Bor6ia, s spun adio talieiE 4ine 2 92piedic ca 9ncep:nd de 2:ine s pun aua pe 4pitan i s reiau 8ru! 2oasele cltorii 9n 2uni i pe vi, prin soare i ploaie... =a3 4ine ar putea s 2 92piediceE ? u2br, o 8anto2, 5bur prin 8aa ochilor lui. ? revedea, aa cu2 o v5use 2ai 9nainte, at:t de 8ru2oas sub voalul ne6ru, cu intens 2il pentru lacri2ile din ochii ei, 9nc:t ar 8i donat de bun voie un pahar din s:n6ele lui pentru lacri2ile ei. %i2i atunci c aceast i2a6ine nu!l 2ai prsea3 ;uria sa 9ncepu s se do2oleasc. ! Pri2ula3 2ur2ur el. 9i duse auto2at 2:na la ochii 8ierbini i si2i c 2:na se ud... =a3 1a6astens pl:n6ea3 Aceste lacri2i 9i provocara o adevrat spai2. >a dracuK3 stri6 el, sunt deci dobor:t3 ?h3 iat, iubesc3 =a3 &enorocire, iubesc, nu pot s 2 9ndoiesc de asta... =ar, pe toi dracii, eDist re2edii3 Mai 9nt:i ce pot speraE A2 v5ut!o 9nconBurat de seniori, dintre care unii sunt duci sau coni, iar cei 2ai puin bo6ai co2and co2panii 9ntre6i de biei oa2eni ca 2ine3 Printre acetia sunt tineri 8ru2oi, curaBoi... ea este iubit, 8r 9ndoial... AtunciE =e ce s intervin eu cu sabia 2ea i cu srcia 2eaE Caide, haide3 revino la dru2ul tu, suspin cavalerul3... =u!te 2:ine, ia!i adio de la prinul Bor6ia... Tresri. 7n 6:nd nou apru l:n6 cele care!l 2cinaser p:n acu2. ! %!l prsesc pe Bor6ia3 continu el. %!l pr! sesc pe acest brbat acu2, c:nd norocul 2eu este asi6urat alturi de elE El 2!a 8cut cpitan, 92i d posibilitatea s!2i pre6tesc viitorul plin de 6lorie la care a2 visat at:t de 2ult i, c:nd s!2i atin6 scopul, s renun la tot ceea ce abia 9ndr5nea2 s sper i care poate deveni realitate... =e ceE... da... de ceE Gi rspunsul 9i veni ca un val de bucurie a2arA ! Pentru ea3 % renun pentru ea la titlul de cpi! tan3 % re8u5 pentru ea bo6ia i, poate, 6loria3 %!l pr! sesc pe Bor6ia pentru c este du2anul celor din 8a2ilia Al2a, s 8u6 de 4e5ar care!2i asi6ur o situaie nesperat, pentru c 4e5ar a lovit!o pe 2a2a Pri2ulei... da, s 8ac asta i s 2 asi6ur c ea nu o s a8le. iat cu2 pot s 2 salve53 9n lturi, 1a6astens3 Asi6ur!i sabia la centur i du!te s te eDpui 2i5eriei i unei 2ori obscure pentru c ai 8cut prostia de a!i lsa ini2a s bat3...

Ca4i"o'u' BV D(.EL(I)EA
1a6astens se 9ntoarse la 1o2a i se 9ndrept ctre hanul H;ru2osul JanusH. 4u2 2er6ea pe o strad ce!l conducea direct la han, piciorul su aproape se lovi de ceva care era 9ntins pe Bos.

! 4e este astaE 2ur2ur el aplec:ndu!se. 7n brbat3 7n beiv poateE %au un rnitE Cei3 o2ule tre5ete!te, ce dracuK3 4avalerul se aplec 2ai 2ult i!l scutur pe br! batul care nu se 2ica. ! %racul, este 9ntr!o stare proast, se 6:ndi el. Totui nu este rnit, 2:inile 2ele ar si2i s:n6ele. 9n lu2ina slab a 5ilei care 9ncepea s se stre! coare printre acoperiurile caselor, 1a6astens observ c necunoscutul era un t:nr cu prul ondulat, aten 9nchis, cu 8runtea lar6 i bo2bat, cu 8i6ura eDpresiv. 9n ciuda ri6i! ditii sale, acest t:nr era doar leinat, cci cavalerul, pu! n:ndu!i 2:na pe piept, si2i clar btile ini2ii. Privi 9n Bur i observ c nu era dec:t la dou5eci de pai de H;ru2osul JanusH. Atunci, 9l ridic pe necunoscut, 9l lu 9n spate i plec cu el. Tre5it de c:teva lovituri puternice de picior 9n u, Bartholo2eo, han6iul, se 6rbi s deschid i 9n eDcla2aii de H%anta Mria3H 9l aBut pe 1a6astens s!l transporte pe t:nrul, tot leinat, p:n 9n ca2era cavalerului. T:nrul 8u ae5at 9n patF 1a6astens i 6a5da sa 9ncepur s!l 8recione5e i s!l stropeasc cu ap rece. ! % 8ie 2ortE 9ntreb Bartholo2eo... =ar eu 9l cunosc3 @ine c:teodat aici i bea vin alb i 2n:nc 2rea! n, cu unul dintre prietenii si... Este un pictor, se nu2ete 1aphael %an5io... Acest nu2e nu!i spunea ni2ic cavalerului. ! 9n s8:rit3 2ur2ur el. T:nrul deschise ochii, 9i revenea la via. ! @ este 2ai bine, do2nuleE 9ntreb 1a6astens. ! Mulu2esc, da, 2ai bine, 2ult 2ai bine... 4ine suntei du2neavoastr, v ro6E ! M nu2esc cavalerul de 1a6astens, spadasin. ! ar eu 1aphael %an5io, pictor. @ 2ulu2esc pentru bunele 9n6riBiri, do2nule... =ar cine 2!a adus aiciE ! 4hiar eu, v!a2 6sit pe strad, 9ntins c:t suntei de lun6 i nu ddeai nici un se2n de via... la dou5eci de pai de aici... ! =a... 2er6ea2 pe strada Patru ;:nt:ni, ur2! toarea de aici... 1aphael 9i puse 2:inile pe 8a. 7n suspin, ca un hohot 9i u28l pieptul. ! 4e vis 9n6ro5itor3 2ur2ur el. 9n acest ti2p 1a6astens 9l eDa2ina cu si2patie. Ar 8i vrut s tie de ce t:nrul pictor leinase... ar 8i vrut s poat s!l aBute... cci 9n atitudinea t:nrului se vedea o pro! 8und durere care!l tulbura. ! =o2nule, 9i spuse el lui 1aphael, vd pe 8aa du2neavoastr o durere cu2plit care este 8r 9ndoial cau5a strii 9n care v!a2 6sit. Poate a putea s dispun, cel puin pentru c:teva ore, de o anu2it in8luen... =ac cine! va v poate aButa 9n nenorocirea care vi se citete pe 8a, a 8i 8ericit s 8iu eu acel cineva. ;r s 8i avut onoarea s v cunosc, nu v ascund c 92i inspirai o ire5istibil si2patie. 1aphael 9l privi pe cel care!i vorbea ast8el, cu at:ta cldur c, sub aciunea bine8ctoare a acestei si2!patii, si2ea puin c:te puin cu2 9i dispare nodul care!l str:n6ea de 6:t. ! =a, spuse el bl:nd, vd c pot avea 9ncredere 9n du2neata. %i2t 9n du2neata un prieten...

Prin aceeai 2icare spontan, cei doi brbai 9i 9ntinser 2:inile i str:n6erea lor ci2enta le6tura care se ntea din aceast aventur. ! =o2nule, stri6 1a6astens, pentru c dorii s 2 nu2ii prieten, apelai la 2ine, v ro6, i spunei!2i cu2 v pot 8i de aButor. 1aphael era 9ntr!una din acele stri de spirit c:nd posibilitatea de a!i povesti ne8ericirea 9i aduce o uurare nesperat. ! 4avalere, spuse el, vedei 9n 2ine o2ul cel 2ai ne8ericit din 1o2a. 1a6astens sur:se cu a2rciune. EDista deci cineva 2ai ne8ericit ca elE Era posibilE !Avei 6hinionul s iubii i s nu 8ii iubitE 9ntreb el auto2at. 1aphael scutur din cap. ! ubesc i sunt iubit... =ar 6hinionul 2eu este i 2ai 2are. =ar chiar i du2neavoastr, do2nule, din cuvin! tele du2neavoastr, 9nele6 c ini2a voastr su8er ca i a 2ea... ! ?h3 s nu vorbi2 despre 2ine. 7n biet o2 neav:nd pe lu2e dec:t sabia i dorina de 6lorie, a2 8cut nebunia s iubesc o 8e2eie din 9nalta societate, 9nc:t 2 9ntreb dac sperana pe care o nutrea2 chiar ieri nu era ridi! col sau nesbuit... ubesc, este adevrat, dar nu sunt iubit3 ;aa lui 1a6astens se crispa datorit e8ortului pe care!l 8cu s opreasc o lacri2 6ata s!i scape. ! Ah3 do2nule, stri6 1aphael 92preun:ndu!i 2:inile, v pl:n6 din tot su8letul 2eu... Era ceva 9nc:nttor, un 8ar2ec plin de 2elanco!lie poetic, s!i ve5i pe cei doi tineri, 8iecare uit:ndu! i pro! pria durere pentru a 9ncerca s!l console5e pe cellalt. 9n tot acest ti2p 1a6astens avusese un 5:2bet trist. ! Aventura este plcut, spuse el... du2neata eti cel care su8er, care ai nevoie de aButor i eu sunt cel care 2 pl:n6, care sunt consolat3 % nu 2ai vorbi2 de 2ine... =e alt8el, cu caracterul pe care 2i!l cunosc, 9n cinci! spre5ece 5ile, c:nd voi 8i departe de aici, relu:ndu!2i viaa rtcitoare, nu 2 voi 2ai 6:ndi la asta. ! @ei prsi 1o2aE ! 4:t 2ai cur:nd3 rspunse 8r s e5ite cava! lerul. Asta nu2ai dac n!a2 s pot s!i 8iu util... i 9n acest ca5, 2i!a a2:na cu plcere plecarea. 1a6astens nu 6lu2ea, era hotr:t s 8u6. 1aphael spuse cu 6ravitateA ! 4red, 9ntr!adevr, do2nule, c aButorul du2! neavoastr, at:t de cordial o8erit, 92i va 8i 8oarte preios. Pentru a lupta contra du2anilor pe care nu!i cunosc, dar care 8r 9ndoial sunt puternici, sunt sin6ur... cu un prieten, la care toc2ai 2 ducea2... ! 9n acest ca5, vorbii i 8ii si6ur c aButorul 2eu nu v va lipsi. 1aphael se reculese c:teva 2o2ente. Puin c:te puin, ca2era lui 1a6astens se lu2i! nase de la rsritul 5ilei. Tinereea 6rav i 6:nditoare a pic! torului aprea ast8el 9n plin lu2in i cavalerul, care 9l eDa! 2ina, si2ea cu2 crete si2patia pe care o si2ise pentru acest necunoscut. ! 4avalere, spuse 1aphael, acu2 2ai bine de un an, a2 venit la 1o2a cu scrisori de reco2andare de la cel

care 2!a 9nvat arta 2ea, de la ilustrul i venerabilul Peru6ino... @enea2 din 7rbino, oraul 2eu natal, dup un scurt seBur la ;lorena, propun:ndu!2i s!i studie5 pe 2aetrii ale cror p:n5e se 6sesc 9n palatele 1o2ei i 2ai ales la @atican. M!a2 pus pe treab cu o pasiune care 2 ui2ea chiar i pe 2ine i 2 6:ndea2 c pictura era sin6u! rul scop al vieii 2eleF p:n 9ntr!o 5i c:nd, 9ntr!un cartier srac, a2 v5ut ieind dintr!o cas o 8at, 9n toat strlucirea 8ru2useii ei... ! Era prinesa du2neavoastrE 9ntreb sur:5:nd 1a6astens. ! Era cea pe care trebuia s o iubesc, s o ador, ast8el 9nc:t, 8r ea, s nu 2ai concep c este posibil 8eri! cirea. A2 ur2rit!o pe aceast copil... s!a dus 9n 6hetou i, ca atras de un 2a6net, a2 intrat 9n casa unde locuia... cu o btr:n vrBitoare pe nu2e Ma6a. >a 9nceput a2 8ost ocat, de5a26it... =ar cur:nd, vrBitoarea 92i apru ca o 8iin de2n de respect, iar ;ornarina, 9n aceast locuin 2i se prea i 2ai 8ru2oas. ! ;ornarinaE... ! =a, cea pe care o iubesc este o biat 8at, un copil 6sit pe care Ma6a a luat!o i care lucrea5 la cuptorul de p:ine. A2 9ntrebat!o dac vrea s vin i s!2i po5e5e 9n atelierul 2eu. Abia dup c:teva vi5ite Ma6a a consi2it... ea 9nelesese, 8r 9ndoial, dra6ostea i respectul ne2r6init pe care!l avea2 9n ini2 pentru inocena acestei copile. ! 4are nu 9nt:r5ie, 8r 9ndoial, s v iubeasc aa cu2 o iubeai. ! Este adevrat, cavalere3 =ra6ostea noastr a crescut din 5i 9n 5i. A2 hotr:t s ne cstori2. 1osita, este nu2ele pe care i l!a dat Ma6a, 1osita 2 iubea cu o dra6oste si2pl i naiv, ca su8letul su de 8ecioar. 9n ceea ce 2 privete, pasiunea pe care o si2ise2 pentru ea 9nc din pri2a 5i crescuse. 9n s8:rit, acu2 c:teva 5ile a2 8iDat data cstoriei noastre, c:nd Ma6a 2 i2plor s 6rbesc acest 2o2ent. Ea a adu6at c cere2onia trebuie s r2:n secret i c i2ediat dup asta trebuie s plec2 din 1o2a... 7n pericol uria o a2enina pe 1osita. 4are era acest pericolE &!a2 putut s a8lu de la Ma6a, dar 2i s!a prut at:t de tulburat, 9nc:t a2 hotr:t s ur2e5 9ntoc2ai s8aturile ei. A2 pre6tit totul pentru plecarea noastr, apoi chiar 9n noaptea asta a2 8ost s o iau pe 1osita i s o con! duc la biserica 9n6erilor unde un preot ne!a unit... Ah3 cava! lere, atunci s!a produs 6roa5nica catastro83 1aphael pli i o sudoare de spai2 9i ud 8run! tea. ! 4uraB3 spuse 1a6astens. ! 9i Bur c!2i trebuie. A2 ieit din biseric dup ora dou i ne!a2 6rbit ctre poarta ;lorentin, unde tre! buia s 6si2 o trsur c:nd, deodat, a2 8ost atacai... Eu a2 pri2it o lovitur puternic la cap i 2i!a2 pierdut cunotina. 4:nd 2i!a2 revenit, 1osita dispruse... a2 aler! 6at la Ma6a... nu 2ai era 9n cocioaba ei3 ! Gi ce bnuiiE ! Gtiu euE stri6 1aphael. 1osita a 8ost rpit, cred c sta este pericolul despre care vorbea Ma6a. 4red c i Ma6a a 8ost rpit... =ar de cineE 4e du2ani a2 euE 4e vor eiE iat 9ntrebrile care 2i se 9nv:rt 9n cap 9n 5adar. eind de la Ma6a, a2 vrut s 2 duc s!l 9nt:lnesc pe pri! etenul care!2i pre6tise trsura... =ar durerea 2!a rpus...

o cea 2i!a acoperit ochii i a2 avut sen5aia c voi 2uri pe pavaB, 2!a2 prbuit i poate a 8i 8ost 2ort 8r du2nea!voastr, iat toat povestea... 1a6astens ascultase cu 2ult atenie aceast povestire. 1aphael pronunase ulti2ele cuvinte cu vocea sc5ut. Era evident c t:nrul su8erea i c 8cea un un 2are e8ort s!i stp:neasc durerea. 1a6astens 9i lu 2:inileA ! 4uraB3 repet el. Aventura voastr este trist, asta este si6ur, dar nu trebuie s disperai. % vede2A nu avei nici o idee despre du2anii despre care v!a vorbit btr:na Ma6aE ! &ici una. =ac i!a cunoate... ! 4e ai 8aceE ! M!a npusti asupra lor... i!a 8ora s se retra6 i, 8a 9n 8a cu rpitorul, v BurA 2ort sau viu, a 9n! ceta s su8rF cci ori a 8i ucis, ori 1osita ar 8i a 2ea. ! ntenia du2neavoastr este bun, dar tot tre! buie s!l a8lai pe rpitor... Avei du2aniE ! =u2aniE &u... &u tiu... ! 7n rival, poateE 1aphael 8u scuturat de un tre2urat. ! Asta 2 descuraBea53 stri6 el. Acest 6:nd care 92i arde pieptul i 92i 8ace capul s plesneasc. Ah3 avei dreptate. &u trebuie s 2 9ndoiesc. Era cineva care o iubea pe 1osita... Ma6a l!a v5ut, ea 2!a prevenit... prea t:r5iu3 T:nrul 9i 8r:n6ea 2:inile. ! 4redei!2, relu 1a6astens e2oionat, nu vei reui dec:t cu cal2 i s:n6e rece. 1aphael 8cu un 6est de acceptare. ! =a, doar cu s:n6e rece vei vedea clar situ! aia... % pune2 lucrurile la punct. % presupune2 c 1osita a 8ost rpit de un rival... Ea v iubete, nuE ! ?h3 cel puin de asta sunt si6ur3 ! ? 8e2eie care iubete este puternic3 1esursele spiritului su se 9n5ecesc... 4ci s nu v 9nchipuii c 1osita va accepta linitit situaia 9n care se a8l. ;r 9ndoial va 8i suprave6heat, dar putei 8i si6ur c 9ncep:nd de acu2 ea se strduiete s v previn. ! ?h3 92i redai viaa3 &u 2!a2 6:ndit la asta3 ! Pe de alt parte, aa cu2 v spunea2, eu a2 o oarecare in8luen... %unt 9n relaii bune cu un 2are senior din 1o2a... Este adevrat c vreau s!l prsesc... =ar nu 2 9ndoiesc c va 8i de acord s 8ac cercetri serioase. 1aphael se ridic i se arunc 9n braele lui 1a6astens. ! =u2neavoastr 2 salvai3 stri6 el. M salvai de dou ori. Gi c:nd 2 6:ndesc c acu2 o or nu v cunotea2, c ai 8i putut s trecei pe l:n6 2ine 8r s 2 vedeiF c:nd anali5e5 92preBurrile 9n care ai devenit pri! etenul 2eu cel 2ai preios, si2t c renasc i 92i spun c 9nt:lnirea noastr este eveni2entul cel 2ai 8ericit din viaa 2ea, dup 9nt:lnirea cu 1osita. 1a6astens 5:2bea. Aceast bucurie 9n8lcrat, care era opera sa, 9i cal2a puin 5buciu2ul. ! Cai, relu el, 8ii linitit p:n v voi revedea... ! 4:nd se va 9nt:2pla astaE 9ntreb 1aphael. ! Peste dou ore sau, poate, 2ai 2ult. %punei!2i unde v 6sescE ! >a prietenul despre care v!a2 vorbit. %e nu2ete Machiavelli i locuiete pe strada Patru ;:nt:ni, chiar 9n 8aa 2onu2entului care poart acest nu2e.

! Bine, ateptai!2 deci la prietenul vostru Machiavelli... Gi s avei 9ncredere. 4ei doi prieteni 9i str:nser 2:inile i 1aphael se repe5i a8ar, revi6orat, plin de speran i curaB. 4:t despre 1a6astens, acesta scoase un o8tat pro8und i 2u2urA ! El este 8ericit pentru c este iubit3

Ca4i"o'u' BVI PAPE;A

1a6astens toc2ai petrecuse o noapte alb. Gi totui, nu si2ea nevoia de odihn. A6itat din pricina eveni! 2entelor din ti2pul nopii i a 6:ndurilor care se 9nv:rteau 9n capul su, el nu putu s 9nchid ochii. 9l ls pe 4pitan 9n 6riBa lui Bartholo2eo i se 9ndrept pe Bos ctre castelul %an An6elo. Era 9nc 8oarte devre2e, dar 1a6astens tia c prinul Bor6ia era trea5. 4:nd aBunse 9n antica2erele care precedau aparta2entele lui 4e5ar, le 6si 6oaleA nici curteni, nici o8ieri. 7n sluBba se apropie de 1a6astensA ! Monseniorul se a8l 9n acest 2o2ent la @atican, 9i spuse elF a2 pri2it sarcina s!l anun pe do2nul cavaler. ! >a @aticanE ! =a, este audien sole2n la %anctitatea %a. ! Gi spui c prinul i!a spus s 2 anuniE ! Monseniorul chiar 2!a 9nsrcinat s adau6 c!l ateapt pe cavaler 9n sala de audiene ponti8icale. 1a6astens iei. 4:teva 2inute 2ai t:r5iu, intra la @atican, 9n saloanele o8iciale. Acolo, o 2uli2e prin care plutea un un 2ur2ur 56o2otos atepta, atent, cu ochii 9ndreptai ctre o u 2onu2ental. =in c:nd 9n c:nd, aceast u se deschidea. 7n uier, 9ncadrat de doi crainici, eapn 9n costu2ul su de atlas 6reu, alb, 9nainta c:iva paiF pronuna un nu2e i unul dintre crainici 9l repeta cu voce tare. 2ediat, un cardinal, sau un o8ier, sau un 6rup de de! putai avansa i intra pe u, ur2at de uier. Atunci, linitea care se instalase era din nou 9nlocuit cu 56o2otul 9n8undat al discuiilor cu voce sc5ut i 2uli2ea atepta o nou apariie a uierului. Erau cardinali, episcopi, ae5ai 9n 8otolii ad:nci i discut:nd 9ntre ei 6esticul:nd cu 2:inile lor albeF erau o8ieri nobili 5o2indu!i pinteniiF erau tineri preoi par8u2ai, 9n6riBii ca 8e2eile 8ru2oase i, 9n s8:rit, erau curteni care p:ndeau ieirea stp:nului, pentru a pri2i unul din 5:2! betele lui. 1a6astens se 6:ndea la BeatriD, aceast cura! Boas i 8er2ectoare Pri2ula, care, aproape sin6ur, 9n 2iBlocul taliei subBu6ate, 9ndr5nea s ridice capul 92potriva uriaului. 7n servitor 9l atinse de bra. 1a6astens tresri. ! % 2 iertai, do2nule cavaler, 2ur2ur aces! ta. ! 4e doretiE ! @ ro6 s 2 ur2ai, do2nule cavaler. ! 7nde 2 conduciE ! 9n sala de audiene, unde a2 ordin s v duc. ! Gi acolo 9l voi 6si pe prinul Bor6iaE ! Monseniorul v ateapt. 1a6astens 9l ur2 pe servitor, 8r s se 6:n! deasc prea 2ult, printre 6rupurile care!l priveau cu invidie i stupe8acie, d:ndu!i sea2a ce 8avoare ne2ai9nt:lnit i se 8cea. ?8t 6:ndindu!se c aceast 8avoare era inutil, 9ntr!adevr, era 8er2 hotr:t s!i ia adio de la 4e5ar. &u2ai

6:ndul luptei contra Pri2ulei 9i provoca o 6roa5nic i insu! portabil durere. Pe de alt parte, ceea ce pri2ise p:n acu2 de la 4e5ar 9l punea 9n i2posibilitatea de a se 9ntoarce 92potriva lui. =ar cel puin putea s bene8icie5e de evidenta prietenie a lui Bor6ia pentru a!l aButa pe noul su prieten, 1aphael. Preocupat cu aceste 6:nduri, intr 9n sala de audi! ene, nu pe ua 2onu2ental i o8icial, ci pe una 2ai 2ic, re5ervat persoanelor inti2e, o 8avoare care produse printre curteni un 2ur2ur de veritabil ad2iraie. Aproape de u, sttea ne2icat uierul, 8lancat de cei doi crainici. >:n6 o 8ereastr 9nalt, doispre5ece pre! oi 9ndeplinind serviciul de secretariat, stteau aplecai pe o 2as i2ens i scriau cu 9n8ri6urare. =e Bur 92preBurul slii, 6ardieni nobili 9n picioare, cu sabia 9n 2:n, stteau drepi i ri6i5i, 8r s 8ac vreun 6est. 9n 2iBlocul slii, ae5at la o 2as, o 8e2eie deschidea cu hrnicie scrisori 9n6r2dite 9n 8aa ei. >a c:iva pai de ea, un brbat 9nclat cu ci52e, 9nar! 2at, pe Bu2tate rsturnat 9ntr!un 8otoliu, cu picioarele 9ncru! ciate unul peste altul, se le6na. Brbatul era 4e5ar... ;e2eia era >ucreia Bor6ia. ! Ah3 stri6 4e5ar 5rindu!l, iat!l pe bravul cava! ler de 1a6astens, cruia, ca i co2patriotului su Bayard, a2 putea s!i d2 titlul de Hcavaler 8r 8ric, ireproabilH3 ! Monseniore, 9l 9ntrerupse 1a6astens, st:nBenit. ! %ora 2ea, continu 4e5ar, tu nu l!ai v5ut pe cavaler 9nh:nd un brbat i servindu!se de el ca o cata! pult care lansea5 un bloc de piatr... &u l!ai v5ut pe ca! valer c:nd sreau la calul su trei r:nduri de ne2ernici 9nar! 2ai cu pu2nale. ! Mi!ai povestit toate astea, 8rate, spuse >ucreia. Aa5!te, teribile cavaler, vo2 sta de vorb... 1a6astens se 9nclin 9n 8aa 8e2eii i 9i a2inti pentru o secund 2inunatele splendori ale palatului 1iant. ! % continu2, spuse >ucreia parcur6:nd o scrisoare, iat cardinalul @icenti protestea5 contra taDei pe care o cere2 pentru 8iecare cstorie i 9n2or2:ntare. %criei!i, adu6 ea 9ntorc:ndu!se ctre preoii!secretari, c nu are dec:t s se re8ere la ter2enii ulti2ei noastre buleA Esto matrimonium... ABut!2, cavalere, des8!2i pachetul sta. 1a6astens ascult, nucit, ui2it. >ucreia vorbea, lucra, co2anda, ca i cu2 ea ar 8i 8ost Papa3 Aceasta nu 2ai era >ucreia din palatul 1iant. Era o re6in cu priviri aspre, cu vorba scurt, cu 6esturi poruncitoare, un diplo2at, un 2i! nistru lucr:nd pentru re5olvarea proble2elor de stat3 ! Ah3 stri6 4e5ar r:5:nd, eti 2irat cavalere. Mrturisete c eti ui2itF ve5i bine... >ucreia, ve5i tu, este o2ul!8orte al nostru, a3 celorlali. ! Monseniore3 spuse 1a6astens, ad2ir 8r s 8iu ui2it, priceperea i puterea de 2unc a doa2nei ducese de Bisa6lia. ! ? scrisoare a tri2isului nostru la Pesaro3 %puse >ucreia. iat3 iat3 &e previne c locuitorii din Pesaro se a6it... dou 2ii de oa2eni 9nar2ai... E pentru tine, 4e5ar3 ! Bine3 @o2 2er6e i vo2 re5olva totul dintr!o lovitur3 ! %criei!i a2basadorului %paniei c ceea ce cere este i2posibil, relu >ucreia. Papa nu poate tolera o ase2e! nea sub2inare a drepturilor sale... 1e6ele %paniei este prea

catolic pentru a nu 9nele6e, i, dac trebuie, 9l vo2 aButa s 9nelea6. ! =iavole3 Te!ai suprat, >ucreiaE 9ntreb 4e5ar. 4e s!a 9nt:2platE ! &i2ic, un 8leac. 1a6astens asista cu o ui2ire 9n cretere la aceast scen 9n care o descoperea pe >ucreia. Ea era Papesa3 9l cuprinsese un 8el de de56ust 9n 8aa evidentului delict al acestei neruinate 9ndr5neli. %e retrsese puin 9n penu2bra unui col. =ar de acolo vedea i au5ea totul. ! %criei, spuse 9n acel 2o2ent >ucreia 9ntorc:n! du!se ctre secretari, scriei!i cardinalului ?rsini c %anctitatea %a 9l roa6 s deBune5e 2:ine, la vila sa din Belvedere... ! =eci acest a2r:t cardinal ?rsini ia deBunul 2:ine cu noiE 9ntreb 4e5ar cu Bu2tate de voce. ! Asta 9l va 9nva, rspunse >ucreia cu voce e6al, s 8ac anchete asupra 2orii bietului nostru ;rancisc... 1a6astens au5iseF tre2ura. s!a prut c 9ne! le6e 6roa5nica se2ni8icaie a acestui deBun. ! Apropo, continu >ucreia, asasinul 8ratelui nos! tru a 8ost 6sitE ! A2 9nchis vreo dou5eci de va6abon5i, rspunse ne6liBent 4e5arF o du5in dintre ei au 8ost deBa supui la torturi, dar nici unul nu vrea s recunoasc... @a tre! bui totui, s!l 6si2 pe acel ticlos... o ase2enea cri2 nu va r2:ne nepedepsit. ! Este i prerea 2ea, spuse cu rceal >ucreia. 1a6astens asculta cu a2:ndou urechile i se 9ntreba dac nu visea5. Avea dac nu certitudinea 2ateri! al, cel puin convin6erea inti2 c ducele de <andie 8u! sese asasinat la palatul 1iant. 9l asculta cu o durere insu! portabil pe 4e5ar vorbind, cu un 5:2bet sinistru, despre tor! turile aplicate ne8ericiilor care, erau obli6ai s 2rturiseasc o cri2 pe care nu o sv:riser. Era pe punctul de a!i spune lui 4e5ar c venise pentru a!i lua adio. <:ndul la pro2isi! unea 8cut lui 1aphael 9l opri. Cotr9 s atepte s8:ritul acestei scene. %e apropie de 2asa la care era ae5at >ucreia, c:nd o u lateral se deschise. 7n clu6r intr i se 9ndrept repede ctre >ucreia. 1a6astens tresri recu! nosc:ndu!l pe <arconio. Acesta nu!l v5use pe cavaler. %e oprise aproape de 2as i se 9ntorsese cu spatele la 1a6astens. ! Ei bineE 9l 9ntreb >ucreia pe clu6r. ! Ei bine, prines, e 6ata3 ! Bine3 iat ce!i va 8ace plcere tatlui 2eu. ! Treaba a 2ers de la sine... >!a2 o2or:t pe Bu2tate pe pictor... ! &u l!ai o2or:t de tot, sperE Tata vrea neaprat ca el s poat ter2ina H%chi2barea la 8aH, 2o8turi de btr:n... ! &u, prines, nu este 2ort, doar pe Bu2tate 2ortF 9i va reveni. 4:t despre 2icu, n!a2 avut de 8cut dec:t s o lu2 9n brae i, dup ordinele voastre, s o con! duce2 la Tivoli... ! Per8ect3 Putei s v retra6ei, 2a6istre <arconio... Apoi ddu ordin c audiena s!a ter2inat.

4lu6rul se retrsese. 1a6astens, palid, cu 8runtea ud de sudoare, 9i 2ucase bu5a p:n la s:n6e ca s nu ipe...

Ca4i"o'u' BVII O I&EE !9(? A PAPEI

Aadar, <arconio o rpise pe 1osita... Aadar, aceast rpire s!a 8cut din ordinul lui Bor6ia... Gi t:nra 8at 8usese condus la Tivoli. iat cele trei puncte 8oarte clare pe care le 9nelesese 1a6astens, 9n ti2p ce i5bit de un 8el de stupoare se 9ntreba din ce bandii 8or2idabili era alctuit 8a2ilia Bor6ia, 9n serviciul creia se an6aBase3 =ar care era scopul acestei rpiriE Abia 9ndr5nea s!i i2a6ine5e. Gi totui, cuv:ntul Tivoli, pe care!l prinsese din 5bor, era aproape o ra5 de lu2in. 9i a2intea tot ce se spunea la 1o2a despre aceast cas de la ar a PapeiF 9i a2intea povetile abia optite, despre or6ia i des8r:ul de acolo. Tre2ur 6:ndindu!se la t:nrul 1aphael care!i inspirase rapid o prietenie at:t de cald. 9i veni i2ediat 6:ndul c ar trebui, 9nainte de toate, s!l previn. 1a6astens cuta cu privirea un loc pe unde putea s dispar 8r s atra6 atenia lui 4e5ar, c:nd o 2:n 2oale o apuc pe a sa. ! >a ce te 6:ndeti, 8ru2osule cavalerE >ucreia era 9n 8aa lui. 1a6astens 8cu un e8ort pentru a!i stp:ni 8risonul de spai2 i de de56ust pe care i!l provoca. 1eui s 5:2beasc. ! 4e co2plotaiE stri6 de departe 4e5ar. ! 9n aceast sear, la ora 5ece, la palatul 1iant, 2ur2ur >ucreia. 9i las cavalerul, 8rate, adu6 ea cu voce tare. Pe cur:nd, do2nule... 4avalerul salut eDa6er:d plecciunea pentru a!i ascunde tulburarea. ! %ora 2ea este 9ntr!adevr o 8e2eie cu Budecat, nu!i aaE spuse 4e5ar care se apropiase i care prietenete 9i trecu braul sub cel al lui 1a6astens. ! 7n 2inistru 2inunat, 2onseniore... ! =a3 Ea este cea care re5olv proble2ele curen! te, ea pri2ete scrisorile, ea rspunde, ea pri2ete chiar i a2basadorii. Tatl 2eu 9ncepe s oboseasc... el a 2uncit at:t... =ar vino, cavalere, vreau s i te pre5int. Pentru asta te!a2 ateptat... ! Monseniore, obiect 1a6astens... 2ai t:r5iu, v ro6. &u sunt pre6tit pentru aceast onoare... 2ai bine... ! Ei a3 9l 9ntrerupse 4e5ar conduc:ndu!l pe 1a6astens, i!a2 vorbit Papei de du2neataF vrea s te vad... @ino... 1a6astens 9l ur2. ;ierbea de nelinite. =ar se strdui s se stp:neasc i s 8ac o bun i2presie. 7n 2inut 2ai apoi, se 6sea 9ntr!un cabinet care nu era desprit de sala de audiene dec:t printr!o perdea de sto8. =e acolo, dup obiceiul su, AleDandru al @l!lea au5ise tot ce se dis! cutase. 4e5ar travers cu vioiciune acest cabinet i aBunse 9n s8:rit 9n ca2era de ru6ciune. Papa era acolo, ae5at 9n 2arele su tron, av:nd un 5:2bet binevoitor pe bu5e. 4u o privire ptrun5toare, el cuta s!l Budece pe 1a6astens. 4avalerul se 9nclin, 9ndoi 6enunchiul, con8or2 etichetei, dar Papa deBa 9i apucase 2:na. ! Aa5!te, 8iule, spuse el cu o bl:ndee i o a2a! bilitate care!l descu2pnir pe cavalerF cel care v pri2ete

nu este %uveranul Ponti8, ci tatl lui 4e5ar i al >ucreiei. l!a2 au5it pe copiii 2ei spun:nd at:tea lucruri bune despre du2!neata, 9nc:t a2 dorit s te cunosc... ! %8inte Printe, se b:lb:i 1a6astens, sunt ui2it de eDcesul de onoare i bunvoina pe care %anctitatea @oastr 2i le arat. 1a6astens 6sise cuv:ntulA era 9ntr!ade! vr ui2it. Tot ceea ce a8lase 9n aBun... asasinarea contesei Al2a, cri2ele de care conspiratorii 9i acu5au pe cei din 8a2i! lia Bor6ia, rpirea 1ositei, aceast scen c:nd 4e5ar i >ucreBa au de2onstrat un cinis2 ui2itor, totul contribuise la 8or2area unei idei 9n6ro5itoare despre Pap. Gi iat c se a8la 9n 8aa unui btr:nel 2elancolic, cu un 5:2bet delicat de politicos, cu 2aniere de o bl:ndee 8er2ectoare... AleDandru al @l!lea v5u per8ect e8ectul pe care!l produsese i un sur:s de satis8acie, abia schiat, trecu peste bu5ele sale. ! Aa5!te, ia loc, copilul 2eu, spuse el accen! tu:nd bl:ndeea cuvintelor saleF i dac vrei, te ro6, s lai de!o parte eticheta... dac vrei s!2i 8ii pe plac, s!2i vorbeti cu libertatea pe care o poate avea un 8iu 9n 8aa tatlui su. ! A2 s 9ncerc s v ascult, %8inte Printe, rspunse cavalerul, ae5:ndu!se pe 8otoliul pe care i!l indi! case Papa. ! =eci, continu Bor6ia, ai venit 9n talia pentru a intra 9n serviciul 8iului 2euE ! 9ntr!adevr, %8inte Printe, a2 avut aceast intenie... ! 9i este per2is s 2ai ai i altele, copilul 2eu. Totul ne de2onstrea5 c eti unul din acei brbai curaBoi care, condui pe calea binelui, poate 9ndeplini lucruri 2ari. ! Ah3 tat, stri6 4e5ar, dac l!ai 8i v5ut 9n 5iua 8uneraliilor lui ;rancisc3 ! Bietul ;rancisc3 2ur2ur Papa ter6:ndu!i ochii. =ar eu nu a2 dreptul, iat3 s 2 las prad senti!2entelor durerii 2ele paterne, 6riBile statului trec chiar 9nain! tea doliului. Ah3 cavalere, du2neata nu tii de c:t tristee este 9nconBurat puterea acestei lu2i. Pe 2sur ce Papa vorbea, 1a6astens si2ea cu2 i se dilat ini2a. 4redea c acesta, cel puin, 9nele6ea iubirea sa i nu 9ncerca s!l antrene5e 9ntr!o lupt contra Pri2ulei. Gi cine tie3 Poate reuea s!l 9nduioe5e i asupra acelei tinere 8ete, pe el care prea c ad2ir 8oarte 2ult curaBul3 ? speran 9i 8cu loc, 9ncet, 9ncet, 9n su8letul su. ! %8inte Printe, 5ise el cu e2oie, durerea voas! tr a avut ecou p:n 9n ini2a 2ea. @ ro6 s 2 credei c v sunt devotat. ! Gtiu, cavalere. Ai o ini2 nobil, iar braul nu!i tre2ur 9n lupt, su8letul 9i este plin de devota2ent. Ei bine, la acest devota2ent vreau s 8ac apel, copilul 2eu, pentru c 2i!l o8eri cu o spontaneitate at:t de e2oionant. ! Tat, spuse cu vioiciune 4e5ar, sunt 6arantul cavalerului 1a6astens... el este potrivit pentru toate detaliile 2isiunii pe care vrei s i!o 9ncredine5i. 1a6astens tresri. Era deci vorba despre o 2isi! une pe care ur2a s i!o 9ncredine5e3 7r2a s i se cear un serviciu, pentru c %uveranul Ponti8 9n persoan 9i luase sarcina s discute cu el. &u putea oare, 9n schi2b, s obin contra2andarea ca2paniei proiectate contra Monte8orteuluiE &orocul 9i sur:dea 9n 2od si6ur3 7n concurs de 92preBurri

datorate unei 9nt:2plri 8ericite 9i per2itea s!l serveasc cu devota2ent pe acest btr:nel i s o salve5e 9n acelai ti2p pe cea pe care o adora. AleDandru al @l!lea ur2rise pe 8i6u! ra cavalerului 6:ndurile de devota2ent care 9ncoleau 9n ini2a saF satis8cut, si6ur c va obine tot ce va dori, el se reculese c:teva 2o2ente. ! 4avalere, spuse el, a2 du2ani... i asta 92i provoac o 2are durere, at:t de aproape de 2oarte, s tiu c 6:ndurile 2ele sunt necunoscute, inteniile 2ele rstl!2cite... Toat viaa a2 9ncercat s lupt contra 2arilor 8ore i obr5niciei prinilor pentru a 8ace 2ai 8ru2oas situaia celor 2odeti, de52otenii, i celor care, ca tine, sunt 9nde! prtai de 9nalta nobili2e, pentru c bu5unarul lor este 6ol. Gi totui, aplicarea acestei idei 2i!a adus at:ia du2ani puter! nici... Gi totui, dac ar 8i luptat cinstit, dar ei 8olosesc contra 2ea ar2e otrvite cu calo2nie, rsp:ndesc 5vonuri despre 2oravurile i viaa 2ea, a roi dac le!a a2inti. 1a6astens, 6:nditor, 9i a2inti atunci despre ce 5vonuri era vorba... Papa era acu5at 9n 2od curent de cele 2ai abo2inabile or6ii. %e spunea c o invitaie la cin la el echivala cu o conda2nare la 2oarte... A6itat, el se 6:ndea la rpirea 1ositei. 9ntrevederea dintre >ucreia i <arconio 9l str8ul6era. 4u2 s cread c acest btr:n cu 8aa nobil era 9n 2od real 2onstrul pe care!l bnuiaE AleDandru al @l!lea continuA ! =u2ne5eu a per2is, copilul 2eu, ca eu s pot triu28a asupra 2aBoritii celor ri. =:rei tot sunt puternici i ulti2ele 2ele 5ile sunt tulburate de 6:ndul c du2anii 2ei vor s8:ri prin a birui... ! Tat, stri6 4e5ar, vo2 2uri pentru tine, dac trebuie. A2 de8ectele 2ele, la dracuK3 sunt violent i chiar brutal, dar pe toi dracii, a2 o ini2 care!2i bate 9n piept3 Aceast ieire a lui 4e5ar avu asupra lui 1a6astens un e8ect ui2itor. Papa aruncase asupra 8iului su o privire plin de ad2iraie. Gi aceast ad2iraie era Busti8i! cat. EDcla2aia lui 4e5ar 8cuse chiar 2ai 2ult pentru a!l convin6e pe cavaler dec:t savanta diplo2aie a Papei. ! Monseniore, relu cu cldur 1a6astens, 9n 5i! ua c:nd vei 2uri lupt:nd pentru %anctitatea %a, v voi ur2a3 ! 4avalere, spuse i2ediat AleDandru al @l!lea, ceea ce vreau s!i cer este 2ult 2ai uor... ! Ascult, %8inte Printe... ! iatA printre du2anii 2ei este unul care nu vrea cu nici un pre s cede5e. 1a6astens tresriF cre5u c va 8i vorba despre Pri2ula. =ar respir uurat c:nd 9l au5i pe Pap continu:ndA ! Este un brbat pe care 9l conduce or6oliul i 2ai ales 2:ndria... =ac acest o2 ar disprea, pacea taliei ar 8i asi6urat. Ar 8i evitat un r5boi nele6iuit, pe care 8iul 2eu e obli6at s!l 9ntreprind. 7n copil ne8ericit pe care!l iubesc ca un tat i care s!a lsat antrenat 9n aceast ca2panie de revolt ar reveni la o 8ericire panic. Aceste cuvinte o indicau 9n 2intea sa at:t de clar pe Pri2ula, c 9l cuprinse a2eeala. EDista deci un brbat a crui soart era le6at de cea a lui BeatriD. Ah3 nu se putea 9ndoi3 Acest brbat o iubea... Gi 9n 2od instinctiv 9l ur9 pe acest brbat. ! =a, continu Papa, dac acest brbat ar dis! prea 9ntr!un 8el sau altul, sunt si6ur c totul ar reveni la nor! 2al...

H92i va propune s!l o2orE se 9ntreba 1a6astens. ?rice, 9n a8ar de asta3H Gi ca i cu2 Papa i!ar 8i citit 6:ndul, continuA ! Bine9neles, c eu nu doresc 2oartea pctosu! lui. &u vreau ca s:n6ele lui s 8ie sacri8icatF este vorba doar de aducerea lui aici... ! %!l rpesc3 eDcla2 1a6astens. ! M 6rbesc s adau6 c aceast rpire nu va 9nt:2pina 6reuti din partea celui despre care este vorba s 8ie adus la 1o2a. 9nele6e!2 bine, copilul 2eu, acest br! bat, 9n de8initiv nu ar vrea altceva dec:t s se supun, dar este pri5onierul prietenilor si. ! 9nele6, %8inte Printe. Este du2anul vostru, nedorind altceva dec:t s 8ie prietenul vostru. ! M!ai 9neles, cavalere3 relu Papa. Ei bine, eti de acord cu ceea ce!i cerE ! Mi se pare, %8inte Printe, c aceast eDpediie nu!2i va o8eri 2ari pri2eBdii. A 8i pre8erat o oca5ie unde s 8iu eDpus 9n 2od real... ! ;ii si6ur, cavalere, c eDpediia este din cele 2ai periculoase. Ea 9i cere 2ult supunere, dar i curaB, i s:n6e rece. Ea presupune discreie absolut... ?2ul care o va 9ndeplini va aciona sin6ur, va trebui s aib prudena unui diplo2at sau curaBul orbesc al unui soldat de 2eserie. Tu ai, cavalere, calitile cerute... %incer, cred c nu2ai tu poi s duci la bun s8:rit aceast sarcin. <:ndete!te c este vorba s intri sin6ur 9ntr!un loc 8oarte bine aprat, s te des! curci printre du2ani redutabili, s pui 2:na cu 8ora pe e8ul 6arni5oanei i s!l aduci aici, 9n s8:rit s!i riti viaa de sute de ori3 ;aa lui 1a6astens se lu2in. se o8erea lupta, 9i i2a6ina una din acele 8or2idabile aventuri unde curaBul su ddea o 8ru2usee special pericolului. %i2ea c re! nate. ! 4:nd trebuie s plecE 9ntreb el. ! 2ediat3 9n acest ti2p 4e5ar 9i adun ar2ata i cetatea Monte8orte, lipsit de co2andantul su, ni se pred... ! Monte8orte3 repet 1a6astens devenind palid... ! =a3 Acolo trebuie s 2er6i. Brbatul pe care tre! buie s pui 2:na este contele Al2a3 ! Tatl lui BeatriD3 2ur2ur cu o voce neinteli6i! bil cavalerul. @isele sale se nruir. 4o2arul revenea, 6roa5nica dile2 pentru care voise s 8u63 Gi dac ar 8i pri2it o lovitur de pu2nal n!ar 8i devenit 2ai palid. ! 4e ai, cavalereE stri6 4e5ar. ! 4ontele Al2a3 4itadela Monte8orte3 bolborosea t:nrul brbat. ! =a3 spuse dur 4e5ar. =e ce eti aa surprinsE ! &iciodat3 &iciodat3 ! 4e spuiE ! %pun c niciodat nu a 9ntreprinde ceva contra contelui Al2a i citadelei Monte8orte, niciodat3 ! MotivulE 9ntreb 4e5ar pe un ton aspru, cu ochii a2enintori i su8letul tulburat de bnuieli. 1a6astens nu re2arc nici tonul, nici ochii s:n6er:nd. ! %8inte Printe, i5bucni el 9n disperarea sa, i du2neavoastr 2onseniore, ascultai!23 4erei!2i viaa,

cerei!2i s 2 duc s lupt sin6ur contra du2anilor votri... %unt pre6tit pentru orice... =ar contra 8a2iliei Al2a, contra Monte8orteului, niciodat3 Este i2posibil3 ! MotivulE 9ntreb iar 4e5ar turbat de 8urie, 9n ti2p ce Papa se ridicase 9n picioare i d:nd la o parte o draperie 9i 8cea cuiva un se2n tainic. ! Motivul3 stri6 ne8ericitul t:nr, 2otivul este c iubesc ca un nebun, iubesc p:n la 2oarte, pre8er o 2oarte 9n6ro5itoare 9n locul dispreului i urii sale. ! ubeti3 Pe cineE ! Pe 8ata contelui Al2a3 Pe BeatriD... pe Pri2ula. 4e5ar scoase un urlet care nu 2ai avea ni2ic o2enesc 9n el. 9i trsese pu2nalul i se 9ndrepta ctre ca! valer care, dintr!o sritur, se puse 9n 6ard. =ar AleDandru al @l!lea se arunc asupra 8iului su. Acest btr:n care un 2o2ent 2ai 9nainte vorbea despre 2oartea sa apropiat, sub aparena adevrului, apuc pu2nalul lui 4e5ar, in:ndu!l ca 9ntr!un 2en6hin de 8ier. ! Eti nebun, 4e5ar3 pronun el 9n spaniol. >as!2 pe 2ine... 4e5ar Bor6ia 9i reveni. ! 4avalere, spuse Papa, cu o ciudat bl:ndee, iart!l pe 8iul 2eu... El este violent, v!a spus!o chiar el. =ar eu sunt si6ur c re6ret deBa accesul de 8urie cruia i!a c5ut prad. ! Monseniorul este liber s 8ac orice, spuse cu rceal 1a6astens, recpt:ndu!i stp:nirea de sine 9n 8aa pri2eBdiei. ! ar tu, cavalere, eti stp:n pe senti2entele tale, relu Papa cu aceeai bl:ndee. Misiunea pe care a2 vrut s i!o 9ncredine5 nu!i placeE ;ie3 =oar c, 9nele6e noi nu pute2 ine l:n6 noi pe cineva cu un ase2enea devota! 2ent 8a de du2anii notri, 2ai ales c:nd acesta este un brbat de valoarea ta, cavalere3 Te!a ru6a deci, si2plu, s prseti 1o2a, de 9ndat ce vei putea... oh3 nu te 6rbesc deloc, te las o lun cu sperana c, 6:ndindu!te 2ai bine, te vei 9ntoarce la noi... ! @ 2ulu2esc %anctitate, spuse 1a6astens 6rbit. @oi pro8ita de autori5aia pe care 2i!o o8erii. Apoi, adu6 pentru elA H9n seara asta voi prsi 1o2a3H ! &u!i spun adio, continu Papa cu 2ai 2ult a2abilitate. %per din toat ini2a c ne vo2 revedea. =u!te, 8iul 2eu, du!te 9n pace. 4avalerul 9l salut pe 4e5ar Bor6ia, se 9nclin ad:nc 9n 8aa Papei i travers o u a crei draperie 8usese ridicat de Pap pentru a!l lsa s treac. ! 4e ai 8cut, tatE stri6 4e5ar. Acest o2 este, din acest 2o2ent, cel 2ai 2are du2an al 2eu... o ade! vrat lovitur de pu2nal. ! Pe toi dracii3 EDist ceva 2ai bun dec:t pu2! nalul, eDist clul3 ! 4lulE ! =a3 &u l!ai 6sit 9nc pe asasinul ducelui de <andie, nu!i aaE ei bine, l!a2 6sit eu3 9ncep:nd de 2:ine va 9ncepe procesul su. 9n opt 5ile, capul su se va rosto6oli3 Gi acest asasin, 8iule, este brbatul care a ieit de aici... iat, ascultF 9n acest 2o2ent, este oprit3

9ntr!adevr, se au5i un 56o2ot de lupt violent... Apoi totul se liniti. 7n brbat apru 9n cadrul uiiF era <arconio... ! Ei bineE 9ntreb Papa. ! %!a ter2inat, %8inte Printe. Brbatul este 9n te2ni, cu lanuri la 8iecare 2:n i 8iecare 6le5n. =ar lupta a 8ost durA sunt cinci 2ori i trei rnii... ! % se 9ndeprte5e cadavrele i s se distribuie cinci5eci de ducai de aur supravieuitorilor, spuse cu rceal Papa. ! Ei bine, 2onseniore, spuse atunci <arconio a crui 8i6ur strlucea de bucurie, a2 avut dreptate c:nd v!a2 spus s nu avei 9ncredere3 ! Aveai dreptate, bunul 2eu <arconio, rspunse 4e5ar. Apropo, tat, i!a2 pro2is bene8iciul bisericii %8:nta Mria. ! 9l are3 spuse Papa. <arconio se aplec p:n la p2:nt i dispru. ! Ei bine, 8iul 2eu, 9ntreb Papa, cre5i c pu2! nalul tu ne!ar 8i aButat s!l 6si2 pe asasinul lui ;rancisc i s art2 poporului 1o2ei c Bor6ia tie s 8ac repede i bine dreptateE ! Tat, te ad2ir, 9nelepciunea ta este in8init... ! Gtiu... Atept:nd, ne trebuie neaprat cineva care poate s ni!l aduc pe Al2a... ! Tat, s!l pune2 pe Astorre, acest bun Astorre pe care l!a2 nedreptit puin de la venirea acestui netrebnic de 1a6astens3 ! ;ie3 =u!te dup Astorre3 Gi acu2, las!2, 4e5ar, trebuie s vorbesc cu sora ta >ucreia despre politic i despre alte lucruri care nu te interesea5.

Ca4i"o'u' BVIII AL CI(CILEA CE)C

1a6astens 2er6ea cu pas 6rbit, ca i cu2 ar 8i si2it o uurare 9ndeprt:ndu!se de 4e5ar Bor6ia pe care, chiar 9n aBun, 9l considerase un 2are cpitan 9n serviciul cruia era 2:ndru s participe la o ca2panie. =eodat se si2i apucat cu putere de dou brae. 9n acelai ti2p, capul 9i 8u acoperit cu o 6lu6 6roas i un cordon se 8iD 9n Burul 6:tului su. 1a6astens prins 9n curs, pe Bu2tate su8ocat de 2aterialul 6ros al 6lu6ii, nu spuse nici un cuv:nt, nu scoase nici un stri6t. %e concentra printr!un e8ort supre2, 9i 9ncorda 2uchii i scutur:ndu!se brusc se eliber de dubla str:nsoare care!i parali5a braele. ! >e6ai!l3 &oi 9l ine23 stri6a o voce, cea a lui <arconio. ! &u 9nc3 rspunse 1a6astens. =intr!o sritur, cu braele 9ntinse, se repe5i 9na! inte i 6si un col de care se re5e2. Atunci, 9n 2o2entul c:nd vru s!i scoat sabia din teac apuc:nd!o de 2:ner, clu6rul puse 2:na pe ea i5bucnind 9n r:s. ! =intele 2istreului a 8ost s2uls3 r:nBi el. ! Gi acesta3 ripost 1a6astens tr6:nd din centu! ra sa un pu2nal scurt cu la2a solid. >ovi violent 9n 8aa lui, la 9nt:2plare... >ovitura ni2eri 9n 6ol i 1a6astens, 6:8:ind, atepta, cu braul drept 9nainte, 9n ti2p ce cu 2:na st:n6 9ncerca 9n 5adar s scape de 6lu6. <arconio era 8urios. 9n tcere, el 9i aranBa oa2enii 9n se2icerc 9n Burul lui 1a6astens, retras 9n colul su. =oi dintre ei aveau 8r:n6hii. Erau vreo cincispre5ece, privindu!se

speriai, 9n6ro5ii. =eodat clu6rul 8cu un se2n. Asediatorii se repe5ir 9n 6rup. A 8ost 9nspi2:nttor. >upta 9nverunat, turbat, tcut ! o tcere 9ntrerupt de scurte vaiete i bleste2e 9n8undate ! dur un 2inut. 9n 8iecare 2o2ent, braul lui 1a6astens se ridica. Pu2nalul cdea i se 9n8unda 9ntr!un piept, 9ntr!un u2r, un bra sau l: 9nt:2plare... El lovea aceast 2as care 2iuna, se 9nv:rtea 9n Burul su. Brusc se opri. <arconio 9i le6ase 8r:n6hia 9n Burul picioarelor. Acesta a 8ost s8:ritul. =up un 2o2ent, 1a6astens de5ar2at, le6at, era prins i dus... 1a6astens, cu capul 9n continuare acoperit cu 6lu6a 6roas, si2ea cu2 coboar scri, apoi strbate 2ai 2ulte culoare, 9nc coboar, i 9nc... 9n s8:rit au5i o u deschi5:ndu!se. %e au5ea 56o2ot de 8ier pe 8ier. ;ri6ul ca de 6hea 9i cuprinse u2erii. %e tre5i aruncat pe p2:nt. %i2ea c 9ncheieturile 2:inilor i 6le5nele 9i erau str:nse 9n ctue. %e au5i un scr:net de chei ca i cu2 s!ar 8i 9nchis lacte pe 8iecare din 2e2brele lui. Apoi, aceeai voce de sus ordonA ! %cotei!i 6lu6a3 1a6astens, pentru un 2o2ent orbit de lu2ina unei tore care ardea l:n6 el, se v5u 9ntr!o pivni 9n6ust. 4onstat c era 9nlnuit cu patru lanuri prinse cu un capt de un perete l:n6 care era ae5at i cu cellalt capt de inele 9nchise cu lacte solide. Pivnia era 8oarte 9nalt. Pereii de piatr erau ne6ri, cleioi de depuneri. =e!a lun6ul lor aler! 6au 6:ndaci de56usttori i pianBeni 2onstruoi care se speriau de lu2ina torei. Podeaua era din p2:nt bttorit. Bltoace de ap sttut 92prtiau 2irosuri insuportabile. &u eDista nici banc, nici paie pentru dor2it. >anurile de la picioare erau eDact at:t de lun6i c:t s!i per2it pri5onierului s 8ac doi pai 9nainteF lanurile de la 2:ini 9i lsau libertatea de a!i 2ica braele doar pentru a i le 9ncrucia. >:n6 el un ulcior cu ap. Pe capacul lui era o p:ine. >a castelul %an An6elo erau ase r:nduri de 9nchisori suprapuseA una la pri2ul etaB, una la parter, celelalte patru la subsol. ;iecare r:nd coninea un nu2r descresc! tor de celule. =ac erau douspre5ece la pri2ul etaB, nu era dec:t una la ulti2ul subsol. Aceste 9nchisori suprapuse 8or! 2au un 8el de pira2id 9ntoars, al crui v:r8 se 9n8unda 9n 2runtaiele p2:ntului. 4e5ar Bor6ia nu2ea aceste etaBe di8erite cele ase cercuri ale in8ernului. 4elulele de la pri2ul etaB erau re5ervate o8ierilor de la castel care erau arestai sau seniorilor ro2ani care co2iseser vreo 6reeal. Era pri2ul cerc. Al doilea cerc era la parterA cuprindea 9nchisori obinuite pentru soldaii din 6arni5oan. =e aici 9ncolo, se 9n8unda 9n subsol. %e 6sea 2ai 9nt:i un r:nd de celule su8i! cient de lu2inate i aerate de rsu8ltoareF era al treilea cerc, destinat hoilor i asasinilor. %e cobora un etaB i se aBun6ea la al patrulea cercA cinci celule 8r lanuri, cu o banc pe care te puteai ae5a i paie pentru dor2it. Aici erau adui conda2naii la 2oarte. 9nc un etaB i se aBun6ea la al cinci! lea cercA trei celule ase2ntoare celei pe care a2 descris!o. Acolo erau 9nchii acu5aii periculoi, care ur2au s 8ie Bude! cai pentru vreo cri2 9n6ro5itoare. 9n s8:rit, al aselea i ulti2ul cerc avea o sin6ur celul. %ituat la patru etaBe sub parter, ea 8or2a un 8el de pu ne6ru av:nd circu28erina de c:teva picioare. &e8ericitul care era cobor:t 9n acest abis, cu aBu! torul unei 8r:n6hii, nu putea nici s se ae5e, nici s se culceA

nu avea loc. Gi de alt8el, chiar dac ar avea destul loc pentru a se 9ntinde, i!ar 8i i2posibil s o 8ac. 9n acest pu, era ap. Pri5onierul sttea cu apa putred, in8ect, p:n la 6enunchi 9n care 2iunau obolani uriai i broate r:ioase. 4:nd conda2natul era cobor:t 9n acest pu, broatele i, 2ai ales, obolanii 9n8o2etai se npusteau asupra ne8ericitului, 8ie pentru a!i satis8ace 8oa2ea, 8ie pen! tru a!i 6si un re8u6iu din ap. 9ntr!una din cele trei carcere din cel de!al cincilea cerc, 8usese 9nlnuit 1a6astens, dup ce 8usese dus de la @atican p:n la castelul %an An6elo pe un dru2 subteran, 2ai lar6 dec:t cel tiut de Pap, 4e5ar i >ucreia. =up ce i!au scos 6lu6a, a aruncat o privire rapid 9n Burul lui. <arconio, cu un 6est, i!a 9ndeprtat pe toi oa2enii si i a ieit i el dup ce i!a aruncat captivului o ulti2 privire plin de ur. ! =u2anul este pe 8u63 2ur2ur 1a6astens c:nd r2ase sin6ur. 4red c sunt pierdut, dar nu le voi da satis8acia s 2or vit:ndu!2... =ei era t:nr i plin de via, i se prea i2posi! bil s scape de r5bunarea lui Bor6ia. Gi, 9n ciuda a tot ceea ce era oribil 9n aceast situaie, era 8oarte departe de dispe! rarea pe care o si2ise la ieirea din 2or2:ntul de pe @ia Appia, c:nd era convins c 8usese pentru totdeauna desprit de Pri2ula. 7n 8eno2en ciudat se petrecea 9n su8letul su. %e si2ea eliberat de Bor6ia3 >iber, el n!ar 8i putut deveni niciodat du2anul acestui o2 care 9i dduse nu2ai se2ne de 8avoare. 1ecunotina 9l 9nlnuia. =ar, arest:ndu!l 8r un 2otiv 2rturisit, 4e5ar 9l elibera. Gi 9i spunea acu2 c, dac 9i va redob:ndi libertatea, va putea 8r scrupule s!i pun viaa 9n sluBba Pri2ulei. 9n acest ti2p, orele se scur6eau 9ncet. 1a6astens 9ncerc 2ai 9nt:i s scoat din perete c:rli6ul de 8ier. =ar tre! bui s constate c i!ar trebui 2ai 2ulte 5ile pentru a!l scoate cu o unealt potrivit i solid. Apoi 9ncerc s spar6 lactele de la 2:inile sale lovindu!le violent unul de cellaltA nu reui dec:t s se rneasc. 9n s8:rit se propti 9n lanuri 9n sperana c vreo 5a u5at se va rupe... Totul a 8ost 9n 5adar. %e ae5 l:n6 5id i 2:nc o bucat de p:ine. Apoi puin c:te puin, oboseala puse stp:nire pe el i ador!2i. Brusc, 8u tre5it de un 56o2ot de 5voare trase. 4arcera se lu2in. ntrar doi 6ardieni in:nd 8iecare c:te o tor. 9n spatele lor, patru soldai 9nar2ai intrar 9n celul. Apoi, 9n s8:rit, trei brbai, cu capetele acoperite de ca6ule, se ae5ar 9n 8aa lui. Pe culoar 1a6astens v5u ar2e i vreo dou! 5eci de soldai 6ata s se npusteasc asupra lui, la pri2ul se2n. 7nul dintre brbaii cu ca6ul avansase cu un pas, 9n ti2p ce un altul se pre6tea s scrie.v ! %untei cavalerul de 1a6astensE 9ntreb brba! tul. ! =a, do2nule... i du2neavoastrE ! Eu sunt Budectorul tribunalului supre2 care d sentina 9n arest, 8r apel, 9n nu2ele dreptii papale i drep! tii divine din care e2an. Acu5at, ai venit 9n talia pentru a a:a la trdare contra %8:ntului Printe i au6ustei sale 8a2ilii. !A2 venit 9n talia ca s intru 9n serviciul prinului Bor6ia, rspunse 1a6astens.

! Martorii dovedesc c inteniile voastre erau departe de scopul pe care!l 2rturisii. =ar nu dori2 s ana! li52 6:ndurile du2neavoastr... &u vo2 reine contra du2! neavoastr dec:t acu5aia de asasinat... ! =e asasinatE 9ntreb 1a6astens, 2ai 2ult 2irat dec:t surprins. ! Pe neateptate, din laitate i trdare, l!ai 9nBun6hiat pe do2nul ;rancisc Bor6ia, duce de <andie... 1a6astens, pentru 2o2ent a2eit de aceast acu5aie, ridic din u2eri. ! 1spundei acu5aiei care vi se aduce3... Tcei... ! Tac pentru c aceast acu5aie este absurd. Pe asasin probabil c!l cunoatei la 8el de bine ca 2ine. P:n acu2, 2!a2 9ndoit de ce a2 cre5ut c a2 v5ut, 2!a2 9ndoit chiar de si2urile 2eleF Acu2 92i dau sea2a c nu 2!a2 9nelat. %punei!i 2onseniorului 4e5ar c ar 8ace bine, la ur2toarea lovitur de pu2nal, s tear6 cu 6riB ur2ele de s:n6e. Brbatul care era la dreapta Budectorului 8u scu! turat de o tresrire violent. ! 9ncercai 9n 5adar s 9nelai Bustiia 9n le6tur cu o 6roa5nic nele6iuire, se 6rbi s rspund Budectorul, 9nc o dat v 9ntreb, putei s dovedii c nu l!ai 9nBun6hiat pe ;rancisc, duce de <andieE 1a6astens 9ncepu s 8luiere printre dini o 2elodie. ! %criei c acu5atul 2rturisete3 stri6 Budec! torul. ! %criei, de ase2enea, c Budectorul tribunalu! lui supre2 2inte, spuse 1a6astens. ;r s rspund, Budectorul lu nervos o 8oaie de h:rtie pe care i!o 9ntindea brbatul care scria i 9ncepu s citeasc 9n 6rab. 9ncheie cu aceste cuvinteA ! 4onda2nat, sentina va 8i eDecutat 9n trei 5ile. Avei deci trei 5ile s v ru6ai i s cerei iertarea divin. ! Gi du2neavoastr avei toat viaa pentru a 9ncerca s v splai contiina de nele6iuirea pe care o co2itei. 1a6astens, c:teva secunde 2ai t:r5iu, era din nou sin6ur. Acest si2ulacru de Budecat se derulase cu o ase2enea vite5, 9nc:t se 9ntreba dac nu cu2va visase. =ar cur:nd, el putu s reconstituie 8oarte clar toate 2o2en! tele acestei scene ui2itoare. 4hiar i ter2enii sentinei 9i rsunau acu2 9n urechiA ! 4onda2natul s 8ie aruncat 9n ulti2a celul, unde s stea de dou ori c:te douspre5ece ore, ast8el 9nc:t cina s!i poat ptrunde 9n su8letul pervertit. Apoi, de acolo, va 8i tras, viu sau 2ort, i i se vor tia tia cele dou 2:ini 9n piaa public i, dup ce clul 9i va tia 6:tul pe butean cu securea sau sabia, conda2natul va 8i eDpus la st:lpul infamiei ti2p de dou 5ile care vor ur2a eDecuiei. 4e este aceast ulti2 celul, despre care se vorbeteE 1a6astens nu tia. =ar el 9nele6ea per8ect c ur2a s i se taie 6:tul de ctre clu. <:ndul su se 9ndrep! ta ctre 4e5ar Bor6ia. ! 4e stp:n dr6u 2i!a2 6sit aici3 2u2ur elF a2 venit s iau lecii de 6lorie... i 2i s!au dat lecii de asasi! nat. A2 scpat ie8tin3...

Ca4i"o'u' BIB )O;A

4ititorul 9i a2intete, poate, c 1aphael %an5io, dup rpirea tinerei sale soii, aler6ase 9n 6hetou s o anune pe Ma6a despre ce se 9nt:2plase i c nu o 2ai 6sise pe 2a2a adoptiv a 1ositei. Aceasta 9ntr!adevr dispruse. =up ce 1aphael plecase, lu:nd!o pentru totdeauna pe Fornarina, btr:na 1osa, retras 9n c2rua fiicei sale, 8cuse o cri5 de disperare. ! %in6ur, acu23... sin6ur pe lu2e3 %in6ur cu 6:ndurile 2ele de bleste2at, cu r5bunarea 2ea... Aceste cuvinte 8r noi2 erau 9nsoite de hohote de pl:ns. =ar poate ini2a lui Ma6a se 9ntrise datorit su8e! rinelor, datorit H6:ndurilor de bleste2atH, cu2 spunea ea. 4ur:nd, ea 9i re6si cal2ul. ntr 9n cocioaba unde!l pri2ise pe Pap, deschise vechiul scrin, scoase ldia i 9i 9ndes 9n centur aurul i biButeriile care se 6seau 9n sertar. 4:nd ter! 2in, se uit 9n Burul ei de5olat. %puse, 8r s tie c vor! bea cu vocea tareA ! %!a ter2inat... Acu2, ea nu!2i va 2ai spune 2a2... &i2eni nu 2 va 2ai nu2i 2a2a sa... Acu2, eu nu 2ai sunt 2a2, nu 2ai sunt soie, nu 2ai sunt a2ant, acu2 nu 2ai sunt o 8e2eie, sunt 15bunarea, care pleac 9n noapte... Apoi iei. Ma6a, travers:nd irurile de str5i ale 6hetoului, 9ncet, 9ncet 9i recapt s:n6ele rece. Zece 2inute 2ai t:r5iu, se 6sea 9n 8aa palatului 1iant. ;cu turul lui, aBunse 9n locul unde construcia aproape atin6ea apa Tibrului, se opri 9n 8aa unei 2ici pori pe care o deschise cu aButorul unei cheie. Este 8oarte probabil ca 1osa s nu se 8i 8olosit pentru pri2a dat de aceast cheie i c 9n 2ulte alte r:nduri ea s 8i ptruns 9n locuina >ucreiei. 9ntr!adevr, 8r s e5ite, ea travers o curte 2ic i intr pe un culoar la captul cruia 9ncepu s urce o scar dreapt. ABuns la al doilea etaB, Ma6a se orienta 9n labirintul de coridoare cu o si! 6uran care de2onstra per8ecta cunoatere a topo6ra8iei locului. Mer6ea 9ncet, 9n tcere. 9n s8:rit, cu v:r8ul un6hiilor 56:rie o u. =up ce atept c:teva secunde, 56:rie din nou, dar de data asta, 9ntr!un 8el special, dup un se2nal cunoscut. 7n 2inut 2ai t:r5iu, ua se 9ntredeschise i, 9n 9ntuneric, o voce 2ur2urA ! =u2neata eti, doa2nE... %8:nt ;ecioar3 ce 2:n rece ai... aa5!te acolo... o clip s aprind o lu2in... Ma6a se ls condus de 2:n i se ae5 8r s spun un cuv:nt. Brbatul care!i vorbise se 6rbi i aprinse o lu2:nare la lu2ina creia apru un btr:nel cu 8i6ura 2e8isto8elic i cu un 5:2bet batBocoritor, chiar acela pe care cititorii notri l!au v5ut la hanul H;ru2osul JanusH aduc:ndu!i lui 1a6astens o pun6 cu pistoliA ad2inistratorul palatului 1iant, seniorul <iaco2o. ! Punei alul sta pe u2eri i pernia asta sub picioare... %tai bine 9n 8otoliuE Ad2inistratorul sttea 9n picioare, 9ntr!o atitudine de respect i aproape veneraie 9n 8aa btr:nei ae5ate 9n 8otoliu. ! <iaco2o, spuse Ma6a, vreau s o vd... Btr:nul tresri, 9i 92preun 2:inile. ! 4e spunei, doa2n3 stri6 el. ! %pun c vreau s o vd pe >ucreia...

! =oa2n3 de ce 92i cerei astaE ! Este un lucru si2plu i natural... ! =ar cu2 vrei s o tre5esc... s!i anun o ase2enea vi5it... ! 4ine!i vorbete despre astaE &u vreau s o tre5i2, vreau s intru 9n ca2era ei, asta este tot. ! 9n ti2p ce doar2eE !=a3 Btr:nul 9i 9ncrucia braele. ! %e va tre5i, v va o2or9, este o ti6roaic... ! <iaco2o, tu vorbeti c:nd trebuie s asculi... &u 2ai pot conta pe tineE &u!i ni2ic, adu6 cu a2rciune vrBitoarea, Buri supunere i 8idelitate, declari pe evan6helie c eti 6ata s 2ori la pri2ul se2n i apoi, la pri2a stri6are, dai 9napoi... <iaco2o se arunc 9n 6enunchi. EDpresia batBo! coritoare a 5:2betului su dispruse. ? tristee s8:ietoare se rsp:ndi pe 8aa sa slab, chinuit, 5b:rcit de riduri. ! %tp:n, spuse el 9n8undat, dra6 i nobil stp:n, sunt 9nc 6ata s 2or pentru du2neavoastr... ! =ar nu 2 introduci 9n ca2era >ucreiei, nu!i aaE Ascult, <iaco2o, 9ntr!o 5i c:nd vei aBun6e 9n %pania... 9l vei ur2ri pe brbatul pe care ai Burat s!l o2ori, este ade! vratE ! Acest brbat, spuse ad2inistratorul a6itat de un lun6 tre2urat, acest brbat 2i!a otrvit viaa... Avea2 la Jativa o 8e2eie pe care o iubea2, pe care o adora2. Acest brbat a atras!o 9ntr!o curs. Ti2p de opt 5ile, nebun de dis! perare, a2 cutat!o 9n ora i pe 2unte... 9ntr!o sear, a reaprut acas... dar at:t de palid c nu a2 avut puterea s o 9ntreb... Atunci, cu o voce hotr:t, 2i!a spus 6roa5nicul adevr... brbatul o violase, apoi, satis8cut, o 6onise. 4:nd a ter2inat de vorbit, soia 2ea s!a 9nBun6hiat sub ochii 2ei, 8r ca eu s 8ac un 6est pentru a o 92piedica. 4ci dac n!ar 8i 8cut!o ea, a 8i 8cut!o eu 9nsu2i3 A2 Burat pe cadavrul ei s o r5bun i l!a2 ur2rit pe brbat, p:ndindu!l, atep! t:nd 2o2entul... El a venit la 1o2a, a devenit cardinal, apoi Pap... Era at:t de puternic 9nc:t cu 6reu putea2 s!2i 9nchipui c!l voi putea atin6e vreodat... Atunci v!a2 9nt:lnit, doa2n... 9n ciuda hainelor du2neavoastr 2i5erabile, a2 recunoscut 9n du2neavoastr 2area doa2n pe care o 5rise2 la Jativa, 9n trsura sa... ! Este adevrat, <iaco2o. Tu erai tristF eu te!a2 consolat. Tu erai sracF eu i!a2 dat bani. Tu erai slabF i!a2 pro2is c te voi apra i cred c 2!a2 inut de cuv:nt... !Ah3 doa2n, desi6ur3... cci ai salvat co2oara care!2i r2sese... %osind de la Jativa, a2 adus!o i pe 8iica 2ea, pe &ina, at:t de 8ru2oas 9nc:t, c:teodat pri! vind!o, uita2 c 2a2a sa era 2oart. ! Ter2in, <iaco2o. &u 2 supr c!2i de2on! stre5i ce 2e2orie bun ai... ! ;ie3... Gi credei!2, doa2n, c nu nu2ai 2e2oria 2ea este puternic. Trecuser deBa c:iva ani de c:nd era2 la 1o2a. =up s8aturile du2neavoastr i, 8r 9ndoial datorit in8luenei du2neavoastr oculte, a2 intrat aici 9n calitate de al doilea ad2inistrator. =up ordinele du2! neavoastr, a2 9nceput s c:ti6 9ncrederea doa2nei >ucreia, ast8el 9nc:t s aBun6 9n invidiatul post de pri2 ad2inistrator al palatului. 9ntr!o sear, &ina avea atunci pai! spre5ece ani, ai venit s 2 cutai. Tot dup s8aturile du2!

neavoastr, a2 9nchiriat o csu 2ic, unde 8iica 2ea &ina tria 9nchis cu o servitoare, neieind dec:t seara. =eci, 9n acea sear, doa2n, 2i!ai salvat ulti2a iubire... 4ineva o v5use pe &ina... Acel cineva era 4e5ar, 8iul Papei3 Gi, aa cu2 tatl 92i violase nevasta, tot aa 8iul voia s!2i viole5e 8iica3 =ar erai acolo3 9n acea sear, doa2n, 2!ai cutat, a2 2ers 92preun la casa 9nchiriat pentru &ina... &u 2i!ai spus ni2ic... =ar, ascuni 9n spatele unei cocioabe, p:n! dea2 92preBuri2ile... &u 9nele6ea2... =eodat, sosir vreo doispre5ece brbai, intrar 9n cas... 9nnebunit de 8urie i disperare, a2 vrut s intru dup ei... H&ina 2ea3 biata 2ea &ina3H stri6a2. HEa este 9n si6uran, taci3H 2i!ai spus. Era adevrat. Gtiai ce avea s se 9nt:2ple i, 8r s 2 pre! venii, ai luat!o pe 8iica 2ea. Brbaii au trecut prin 8aa noas! tr 9nBur:nd. 9n 8runtea lor l!a2 recunoscut pe 4e5ar. =e a! tunci, doa2n, v!a2 Burat tot at:ta recunotin c:t ur a2 pentru 8a2ilia Bor6ia. ! 1ecunotin pe care 2i!o ari, a5i, acu2, re8u5:ndu!2. ! &i2ic3 &u v re8u5 ni2ic doa2n3 4erei!2i viaa, i este a du2neavoastr. %unt 9nspi2:ntat de ceea ce vrei s 8acei... pentru du2neavoastr, doar pentru du2! neavoastr... ! Pentru 2ineE... ?h3 nu 9nele6i... Cai s vede2, <iaco2oA vrei s te r5buniE ! =ac vreau3... <iaco2o se ridicase. ;aa sa eDpri2a ur. ! =ac vreau3 repet el. &u triesc dec:t pentru asta. 7ra 2ea este puternic pentru c ti2p de 2ai 2uli ani a2 supus!o chinului rbdrii. Ma6a 9l privea cu o satis8acie trist. ! Ei bine, <iaco2o, relu ea atunci nu 9nele6i c i eu a2 de 9ndeplinit o r5bunareE &u 9nele6i c i ini2a 2ea este rnit, otrvit de torturile ateptriiE &u 9nele6i c ura 2ea are acelai el ca a taE 9nele6i, cel puin, c poate a sosit acel 2o2ent3 @rBitoarea pronunase aceste cuvinte cu o ciu! dat i sole2n ener6ie. Trsturile i se destindeau sub e8or! tul redutabilului senti2ent care o ani2a, 9i recapt pentru un 2o2ent un 8el de tineree. ! ?h3 stri6 <iaco2o, 2i se pare c v revd aa cu2 erai odinioar3 ! Este ura cea care 2 9ntinerete3 ! =a... %untei aproape aa cu2 v!a2 v5ut 9n %pania, la Jativa3 ! %pania3 2ur2ur btr:na 1osa. Jativa3 4:t este de departe3... =eparte, departe3 @orbea 9ncet, 9i 92prtia durerile 9n cuvinte 9nbuite pe care <iaco2o abia le 9nele6ea... ! ;ericit3... Ah3 da, cu si6uran a2 8ost3 Bo6at, onorat, or6oliul i bucuria 2arii 8a2ilii @ano55o, cutat de cei 2ai nobili i 2ai puternici seniori, 8ru2oas la cele opt! spre5ece pri2veri 9n 8loare... nu 2 6:ndea2 dec:t la bucuria de a tri. Tatl 2eu i 2a2a 2ea 2 idolatri5au. Mo8turile 2ele erau le6e 9n so2ptuosul castel al 8a2iliei @ano55o. Brbai tineri i 8ru2oi 9i disputau 8avoarea 5:2! betelor 2ele. =ar nu l!a2 iubit pe nici unul dintre ei... 9ntr!o 5i a venit el3 A trecut prin castel ca un 2eteorit ru8ctor... ;a2ilia @ano55o, onorat s!l 65duiasc sub acoperiul casei sale pe 1odri6o Bor6ia, descendentul re6ilor de

Ara6on, nepot al Papei 4alist al lll!lea, i!a o8erit o ospitalitate aa cu2 tiu 6ran5ii %paniei s o8ere prinilor. ! 1odri6o Bor6ia3 El3 eDcla2 <iaco2o cu un acces de 8urie. El3 laul, crudul rpitor de 8e2ei3 Ma6a continu 8r s rspund. Poate nu au5ise. ! ...=e cu2 l!a2 v5ut, a2 9neles ce 9nsea2n iubirea... Era 8ru2os, de o 8ru2usee 9ntunecat, 8atal... ochii si pti2ai 2 a2eeau... vorba sa iute 2 le6na. &u vedea2 8ericire 2ai 2are dec:t 9n bucuria de a!i aparine, de a 8i a lui 9n 9ntre6i2e, trup i su8let, pentru totdeauna. 4:nd a plecat, n!a trebuit dec:t un se2n s!2i 8ac. >!a2 ur2at, prsind 2a2, tat, cas, 8a2ilie... l!a2 ur2at 8ericit s devin sclava lui... l!a2 ur2at 8r ca 2car s tiu de ce... doar pentru c el 2i!a 5isA H@ino3H Ma6a era 9ntr!unui din acele 2o2ente de cri5 c:nd 6:ndurile ascunse 9n circu2voluiunile creierului 8u6 de ele 9nsele, c:nd secretele ador2ite 9n ad:ncul ini2ii se ridic p:n pe bu5e, c:nd, 9n 5ile de 8urtun, 2area las s se ridice la supra8aa sa 8iine di8or2e, care 5ac de secole pe nisipurile 2isterioase din ad:ncuri. Ea vorbea, uit:nd proba! bil c cineva o asculta. ! =in acea 5i, continu ea, a 9nceput chinul 2eu. 4:nd 9i a2intea2 lui 1odri6o c 92i Burase s cons8ineasc unirea noastr, el i5bucnea 9n r:s. Gi cur:nd, a2 avut 6roa5nica convin6ere c iubirea din ochii si era o 2inciun, 2inciun era iubirea din cuvintele lui, 2inciun era tot ceea ce 8cea sau spunea. Anii s!au scurs 9ncet, trist... Ma2a i tatl 2eu erau 2ori de disperare. A2 avut copii, a2 9ncercat s 2 a6 de iubirea 2atern... 9ntr!o 5i, 1odri6o 2i!a spus c!l inco2ode5... M!a2 aruncat la picioarele lui, l!a2 ru6at, a2 pl:ns... A doua 5i, 1odri6o dispruse ls:ndu!2i un bilet care coninea un sin6ur r:ndA HPentru c tu nu vrei s pleci, plec eu.H 9nnebunit, 2!a2 repe5it 9n ca2era copiilorA dis! pruser. ! 9n6ro5itor3 2ur2ur <iaco2o cu un bleste2 9n8undat. ! 4u2 s nu 9nnebunescE 4u2 s nu 2orE 1edevenind sntoas, dup ase luni de 8ebr, 2i!a2 dat sea2a cu ui2ire c 9nc 9l iubea2 pe 1odri6o. 4ea care 8usese 1osa @ano55o i care nu 2ai era acu2 dec:t vrBitoarea din 6hetou adu6A ! iat3 ne8ericit i la3 >!a2 iubit 2uli ani, l!a2 iubit de departeF l!a2 ur2at la 1o2a. Mi!a2 petrecut viaa spion:ndu!l, nu2r:ndu!i iubirile... i, puin c:te puin, si2ea2 cu2 crete 9n ini2a 2ea dorina de r5bunare. Mult ti2p, iubirea i ura s!au luptat 9n su8letul 2eu... ura a triu2! 8at. ! Ah3 doa2n, c:t ai su8erit3 =ar copiii votriE ! 4opiii 2ei3 4:nd au aBuns 2ari, a2 vrut s!i vd, s le spun adevrul... 4e5ar a vrut s 2 o2oare... ;rancisc a vrut s 2 9nchid ca nebun... >ucreia 2!a aruncat 9n strad... ! =oa2n... aceste a2intiri 6roa5nice v 8ac ru... ! 92i 8ac bine, <iaco2o. 4:nd scor2onesc ast8el rnile ini2ii 2ele, c:nd vrs otrav coro5iv peste ele, 2i se pare c durerea 2i se 2icorea5 i durerea este iubirea. Ascult, n!a2 ter2inat. =intre toate cele pe care le!a iubit 1odri6o este una pe care a2 detestat!o 2ai 2ult dec:t

pe celelalte. Mi se prea c pe aceasta 1odri6o a iubit!o cu adevrat. =atorit relaiilor pe care a2 tiut s 2i le 8ac la @atican, a2 a8lat c ea era 9nsrcinat... %!a nscut copilul. Era o 8eti... 92i este i2posibil s spun c:t o ura2 i c:t de 9n6ro5itor de bucuroas a2 8ost c:nd a2 constatat c 2a2a, la, aa cu2 tata era slbatic, i!a abandonat copilul3 ! M 9n6ro5ii, doa2n3 ! Ma2a era contesa Al2a... 4opilul a 8ost lsat pe scrile bisericii 9n6erilor... Eu l!a2 luat... Toat ura 2ea s!a concentrat pe capul acestei nevinovate. A2 dat!o unei 56ripuroaice care a torturat!o... p:n 9n 5iua c:nd o revolt s!a produs 9n 2ine i c:nd 2i!a2 dat sea2a c ini2a 2ea s:n6era din cau5a 6roa5nicelor su8erine ale 8etiei. Ea avea 5ece ani. A2 luat!o la 2ine i a 8ost ca o ra5 de lu2in care intr 9n in8ern, l!a2 spus 1osita. A crescut, devenind nespus de 8ru2oas, iar eu bleste2ata, eu vrBitoarea, a2 9ncercat atunci bucurii at:t de dulci, c 2i se prea c:teodat c ini2a 92i va eDploda... i c voi uita de r5bunarea 2ea... =ar trebuia chiar el, 1odri6o, s!2i a2inteasc... 7n brbat, un btr:n, a 8cut o pasiune pentru 1osita... Gi acest btr:n care o dorea pe 1osita, care vroia s o viole5e, tii cine este, <iaco2oE Este Papa, este 1odri6o Bor6ia, tatl copiilor 2ei, a2antul contesei Al2a, tatl 1ositei... ! Asasinul soiei 2ele, co2plet <iaco2o care asculta cu ochii dilatai de 6roa5. Ma6a 5:2bi straniu. ! Aa cu2 a2 salvat!o pe 8iica ta &ina, spuse ea, a2 s o salve5 i pe 1osita. 4hiar 9n noaptea asta, ea prsete 1o2a... la ora asta, trebuie s 8ie 9n si6uran. Ei bine, <iaco2o, 9nele6i c a sosit ceasul r5bunrii noastreE 9nele6i tu c a2 e5itat at:ta ti2p pentru c o avea2 pe 1osita l:n6 2ine i c acu2, nu 2ai a2 ni2ic de 8cut 9n via... doar s!i 8ac s su8ere i pe cei care 2!au 8cut pe 2ine s su8r3 ! =a, doa2n3 Gi eu v voi aButa cu toate 8orele 2ele. ! Bine3 Pentru 9nceput, trebuie ca 1odri6o s tie unde 2 6sesc... ! 4redei c el va dori s v vadE spuse <iaco2o 2irat. ! %unt si6ur3 M va cuta sau va tri2ite s 8iu cutat 9n 6hetou. &e6sindu!2, el va dori s tie ce s!a 9nt:2plat cu Ma6a. Te 9nsrcine5i s!l in8or2e5iE !Asta va 8i 8oarte si2plu, doa2n. ! 4unoti te2plul %ibileiE ! >a Tivoli... aproape de vila Papei. A2 8ost acolo cu doa2na >ucreia. ! Msta este... A2 2otive puternice s cred c Papa va dori s 2ear6 acolo i s petreac c:teva 5ile... Ei bine, acolo vreau s... >a dou5eci de pai de te2plul %ibilei se a8l, deasupra prpastiei, o peter natural. A2 2ai locuit 9n ea. 9n aceast peter 2 va 6si 1odri6o, c:nd va avea nevoie de 2ine. Gi cur:nd, va avea nevoie s 2 vad... Trebuie s tie asta. ! @a ti, doa2n. M 9nsrcine5 cu asta. ! Bine, <iaco2o. Tu eti un servitor credincios. Gi acu2 c tii c sunt 2a2a >ucreiei, condu!2 la ea... ! =oa2n3 =oa2n3 Avei 6riB3 spuse <iaco2o tre2ur:nd. =ac se tre5ete, v va ucide3

! &u, <iaco2o, nu 2 va ucide. Gi apoi, ce vrei, 92i place s risc... 9nainte de a spune pentru totdeauna adio trecutului 2eu i poate vieii, vreau s!2i vd 8ata... @reau asta, <iaco2o... ! @enii, doa2n3 M supun, rspunse btr:nul, cuprins de un tre2urat convulsiv. %tinse 8lacra i o lu pe Ma6a de 2:n. Btr:na tre2ura de bucurie. eir a2:ndoi. Au strbtut culoare 9ntunecate, au cobor:t scri, au traversat sli tcute i 9n s8:rit, au intrat 9ntr!un cabinet 9n6ust. ! Este acolo3 2ur2ur btr:nul la urechea lui Ma6a. &i2eni nu intr niciodat 9n acest cabinet. 7a prin care toc2ai a2 trecut nu se deschide niciodat. &u2ai doa2na >ucreia are cheia. >a ordinul du2neavoastr 2i!a2 8cut i eu una. Acolo este dor2itorulF patul este 9n 8a. %ervitorii de noapte dor2 9n ca2era alturat... ! Ateapt!2 aici3 spuse Ma6a, care deBa deschidea, cu 2aDi2 precauie, o 2ic u care 8cea le6! tura dintre cabinet i dor2itor. Ma2a >ucreiei, trec:nd de aceast u, o ls 9ntredeschis i se opri un 2o2ent. ! ?h3 spuse ea 9n 6:nd, a2eitoarea plcere a r5bunrii3 Ea este aici3... Este 8ata 2ea3 Este cea care 2!a aruncat pe strad3 4ea care nu a avut 2il de lacri2ile 2ele3 Gi eu, eu nu voi avea 2il nici de tinereea sa, nici de 8ru2useea sa... Ea nu este 8iica 2ea, este un 2onstru 2i5erabil... ca i 8raii ei, ca i tatl ei... >e va veni i lor r:n! dul... rbdare3 =ar ea, 8iica nele6iuit, ea trebuie s 2oar pri2a. 4ut 9n s:n i scoase un 2ic 8lacon pe care!l des8cu 9ncet, 8r s tre2ure. Avansa ctre pat, 2ai de6rab alunec:nd dec:t 2er6:nd, 8r 56o2ot, 8r vreun 6est... ! ? pictur, o sin6ur pictur pe bu5ele ei i s!a ter2inat cu >ucreia... a6onia va 8i 9n6ro5itoare... 2:ine, Bor6ia va purta doliu, 2:ine su8letul btr:nului Bor6ia va pri2i pri2a lovitur a r5bunrii 2ele... 9n lu2ina l2pii, apru >ucreia. =or2ea. 7n 5:2bet rtcea pe bu5ele ei... 7n bra 9i at:rna l:n6 pat, iar cellalt 9i spriBinea capul 9ncadrat de prul despletit. Era de o 8ru2usee desv:rit. ! ;ata 2ea3 6:ndi Ma6a. &e2icat, btr:na o ad2ira 9n tcere pe >ucreia. T:nra 8e2eie se 2ic, o8tB pronun c:teva cuvinte neinteli6ibile, iar 5:2betul ei deveni i 2ai dulce. 4:nd >ucreia 9i relu so2nul pro8und, btr:na, se apropie de capul patului... ! @isea5... se 6:ndea ea. @isea5 8ericit... cci 5:2betul ei este cal2. Altdat, acolo Bos, venea2 noaptea 9n ca2era ei... i ca i acu2, 2 apleca2 peste lea6nul ei. Atunci, se 9nt:2pla c:teodat s se tre5easc... 92i 9ntindea 2icile ei brae r:5:nd i!2i spuneaA HBun seara, 22icoH.!! Gi acu2, eu a2 s o ucid3 7n horcit apsa pieptul btr:nei. 4eva, ca un suspin 9i s8:ia 6:tul. ! 4:t 2 iubeai atunci3 2ediat cu2 2 vedeai 5:2beai... Ziua, 9n lun6ile noastre pli2bri, 9i a2inteti, >ucreiaE... te inea2 de 2:n... 9i conducea2 paii nesi! 6uri i tu te a6ai de rochia 2ea... 2 tr6eai, erai 9ncp:! nat... 2 8ceai s 2er6 unde vroiai tu3

@rBitoarea se aplecase aproape s atin6 8aa >ucreiei. ? vedenie ciudat puse stp:nire pe ea. %e petre! cu un 2iracol 9n su8letul ei rnit. ? revedea pe >ucreia ... 8iica sa... 2ic, cea pe care o le6nase 9n braele ei. %trlu! citoare putere a naturii 2isterioase i iubitoare3 Ma6a, printre suspine, r:se 9n8undat. ! Erai 2:nccioas, c:nd 9nc 2ai su6eai, 2ur! 2ur ea. 9ntr!o 5i erai at:t de 6rbit s su6i, at:t de 9n8o! 2etat 9nc:t 2i!ai 2ucat s:nul p:n la s:n6e... Ah3 aveai diniorii at:t de ascuii3 Gi biata btr:n acu2 pl:n6ea cu lacri2i 8ierbini. Auto2at, 9nchisese la loc 8laconul i!l b6ase 9n centur. Gi ast8el, nu c5u nici o pictur de otrav pe bu5ele >ucreiei ador2ite... c5u o lacri2, o lacri2 2oale, dulce i a2ar, o lacri2 subli2 i pur care coninea 9n pictura ei o ines! ti2abil co2oar, care se nu2ete ini2 de 2a23 >a contactul cu pictura cald i srat, >ucreia avu un suspin, apoi 9nc unul, lupt:nd cu so2nul. Apoi brusc, tre5indu!se, 9i duse 2:na la bu5e. ! 4ine este aiciE 4ine este aiciE stri6 ea 9nspi2:ntat srind din pat. =up un 2o2ent, servitorii tre5ii aler6au cu lu2:nri... >ucreia, 8urioas, ddea ordineA ! 4utai3 %cotocii peste tot3 Era cineva, sunt si6ur de asta. A2 si2it... acolo, pe 6ura 2ea. ?h3 este poate srutul unei sta8ii3 %e cut peste tot, dar nu se 6si ni2ic. 9n acest ti2p, <iaco2o o condusese pe Ma6a p:n la 2ica poart pe unde intrase vrBitoarea 9n palatul 1iant. ! %untei 2ulu2it, doa2nE 9ntreb el 9n 2o2entul c:nd aceasta se 9ndeprta. Ai v5ut!o pe >ucreia... ! &u3 rspunse btr:na pe un ton ciudat, dar 2i!a2 v5ut 8iica... Gi ea se a8und 9n noapte, 9ndrept:ndu!se ctre una din porile 1o2ei. Acolo, atept 5orile. =up ce se deschise poarta, iei din ora i se 9ndeprt pe c:2p, 2er6:nd cu pas hotr:t.

Ca4i"o'u' BB (?L9CI)ILE I;.E)IEF

>a dou 5ile dup arestarea lui 1a6astens, ne a8l2 la @atican. Biblioteca 9n care 9i introduce2 pe cititorii notri, locul pre8erat al Papei AleDandru al @l!lea, este o c2ru 2ic care nu are ni2ic 9n co2un cu 2area bibli! otec o8icial a palatului, este o ca2er bun pentru visare, aranBat 2inunat pentru odihna corpului i a spiritului. Este 9n urul orei opt seara. >:n6 o 8ereastr 2are, lar6 deschis, de unde se vede oraul, Papa, 4e5ar i >ucreia discut cu voce Boas. ! 4onsiliu de 8a2ilie3 2ur2urar 2isterios prelaii i seniorii de la palat. 4e va iei de acoio 4e bul papalE 4e r5boiE AleDandru al @l!lea st 9ntr!un 8otoliu. 4e5ar s!a 9ntins pe nite perne. >ucreia, 9ntins pe burt, de!a lun6ul unui covor 9i las privirea s rtceasc peste 1o2a. ! Astorre a plecatE 9ntreb Papa. ! 9n aceast di2inea, rspunse 4e5ar. ! %in6urE ! &u3 l!a2 dat i pe <arconio, aa cu2 2i!ai spusF sunt pe dru2 la ora asta. =ar, tat, totul este de durat...

! 1bdare, 4e5ar3 pentru =u2ne5eu. Ai destul ti2p... Ai 9n 8aa ta o via 9ntrea6. 4e ai spune dac n!ai 2ai avea dec:t c:teva luni de trit, ca 2ineE ! &u a 8i dec:t 2ai 6rbit... 1u6inesc... %unt 2o2ente, c:nd a2 nostal6ia luptei... @ise5 cavalcade tita! nice, vd 2ase de oa2eni 9n care intru cu cavalerii 2ei ca un col de 8ier 9n carne. Este o 2u5ic 8ru2oas 5arva unei 9ncierri. Gi bucuria distru6erii3 Plcerea de a 9n8unda sabia 9ntr!un piept sau 9ntr!un spate... EDplo5ia unui creier care pocnete sub o lovitur de bu5du6an i 2ocirla s:n6elui unde ptrunde copita calului... @ise5 toate astea i 2 plic! tisesc c nu pot s o2or... @orbind ast8el despre visele sale, era i 2ai 9n8ricotor s!l ve5i pe 4e5ar cu2 spunea aceste lucruri, pe un ton cobor:t i concentrat, 8r a ridica vocea. =oar ochii i se inBectau cu s:n6e, aa cu2 i se 9nt:2pla de 8iecare dat c:nd era cuprins de a6itaie. Tatl su 9l conte2pla cu o curio5itate ad2irativ. H4e ti6ru 2inunatH, 6:ndi el. >ucreia nu spunea ni2ic. 4ontinua s priveasc 9n 6ol lucruri pe care nu2ai ea le vedea. ! =e ase2enea, tat, continu 4e5ar, cu c:t 2ai repede cu at:t 2ai bine. Trebuie de alt8el, s ter2in2 repede. ;r asta, sunte2 a2eninai de 9ntrea6a talie. =a, da... c:t 2ai cur:nd3 Trebuie s pune2 2:na pe acest cuib de vipere care se nu2ete Monte8orte. ! 2ediat ce voi avea veti despre contele Al2a, spuse Papa, voi ti c a sosit 2o2entul. Tu nu vise5i dec:t rni i v:nti, dar eu vreau s asi6ur succesul acestei 9ntre! prinderi. =e alt8el, voi 8i acolo pentru a suprave6hea puin ca2pania. ! 4e, tat, vrei s 2er6i la Monte8orteE ! &u, dar 2 voi instala la Tivoli, care este aproape 9n dru2. =e acolo, voi putea s suprave6he5 9n acelai ti2p i 1o2a, i Monte8orte. @oi 8i aproape de tine, care te vei lupta, i aproape de >ucreia, care va 8ace diplo! 2aie... Apropo, >ucreia, ar trebui s o preveni2 pe Ma6a din 6hetou c cineva 9i va 8ace o 2ic vi5it... chiar acela cruia i!a pro2is o anu2e butur 2a6ic... ! Ma6a nu 2ai este la 1o2a, spuse nepstoare >ucreia. Papa sri din 8otoliul su i!i 9ncrei spr:ncenele. ! Ea este la Tivoli, adu6 >ucreia. ! >a Tivoli3 stri6 btr:nul Bor6ia aproape 9n6ro! 5itF 9i vine chiar s cre5i c aceast vrBitoare bleste2at 92i 6hicete 6:ndurile... a2 vrut s!i spun s se duc acolo. =ar ce poate 8ace la TivoliE ! ;r 9ndoial, s se 9nchine strbunicii sale, vrBitoarea de altdat. 4ci se pare c locuiete 9ntr!un 8el de peter l:n6 te2plul %ibilei. ! ? cunosc... totul este bine, copiii 2ei... ! Pentru voi doi, observ >ucreia. 4e5ar se duce s lupte la Monte8orte, unde 9i va pune calul s 9noate 9n 8lu! vii de s:n6e, ceea ce, bine9neles, 9i va aduce a8eciunea tinerei i candidei BeatriD, pe care nenu2raii ei ad2iratori o nu2esc Pri2ula, at:t este de 8ru2oas l de proaspt... %ub loviturile de s6ei ale >ucreiei, 4e5ar pli de 8urie. ! ndi8erent dac 2 iubete sau nu, 2or2i el, ea va 8i a 2ea3

! =u2neata, tat, continu >ucreia, du2neata te duci 9n acel loc de plceri nu2it Tivoli... @ei putea, dup plac, s ad2iri 8ru2useile c:2peneti care i se vor etala 9n 8aa ochilorF i cred c ad2iraia du2itale va 8i cu at:t 2ai 2are cu c:t cineva te aBut s 9nele6i 8ru2oasa natur. Este vorba despre ;ornarina, care te ateapt acolo i suspin, 8r 9ndoial, dup leciile pe care vrei s i le dai... >a r:ndul su, Papa avu un tre2ur la au5ul nu2elui ;ornarina, aa cu2 4e5ar tresrise la au5ul nu2elui Pri2ula. >ucreia continuA ! %in6ur aici, 2 voi plictisi peste 2sur. ! Ei a3 Te vei a2u5a pclindu!l pe scu2pul tu so, spuse 4e5ar. ! =ucele de Bisa6lia3 Bietul o23 Merit 2car e8ortul s 2 ocup de nulitatea sa3 ! Te vei distra. 4:nd vrei, tii cu2. >ucreia ridic din u2eri. ! Apropo de distracii, relu Papa, ro2anii notri vor vedea ceva de care nu se vor pl:n6e, 92i 9nchipui... ! =a, eDecuia cavalerului de 1a6astens, spuse 4e5ar. =e data asta a 8ost r:ndul >ucreiei s tre2ure la au5ul acestui nu2e. ! 4:nd i se va tia capulE 9ntreb ea cu rceal. ! Poi2:ine, la rsritul soarelui, sora 2ea. @ei veni s ve5iE ! ;r nici o 9ndoial. ! Acest brav cavaler3 Pe 2ine, ceea ce 2 va a2u5a cel 2ai 2ult, va 8i s!l vd 9n H6roapa leilorH. 4e5ar nu2ea ast8el celula cu ani2ale sc:rboase pe care a2 descris!o deBa. El continuA ! M:ine di2inea, va 8i cobor:t i vreau s 8iu i eu acolo pentru a!i drui din belu6, acestui de2n prieten, cele 2ai calde consolri. Pe toi dracii3 voi avea 6riB perso! nal ca 9n 6roap s 8ie 9ntr!o bun i nu2eroas co2panie... A2 tri2is ast5i vreo doispre5ece v:ntori care strbat c:2! pulF voi avea o superb colecie de np:rci, broate r:ioase, vipere... Mi se pare c!l vd deBa... 4e5ar r:dea r:nBindu!i dinii. Era nerbdtor s vad. =eodat, 9i ae5 capul pe 6enunchi, cu 8runtea 9ncreit de riduri. ! ? iubete pe Pri2ula3 se 6:ndi el. Gi cine tie dac nu i ea 9l iubete pe el3 4ine tie dac nu i!au 92pr! tit deBa srutul de iubire care 92i aparine... ?h3 @reau, dac este aa, s!i invente5 o su8erin ne2aiv5ut... Ah3 vo2 vedea... 2i5erabilul3 %pu2e6a 9n tcere i!i rodea pu2nii, l!ar 8i 9n! spi2:ntat p:n i pe Pap i pe >ucreiaF dar acetia nu erau ateni la el, nu!l vedeau. Btr:nul Bor6ia era cu 6:ndul la Tivoli, se i2a6i! na cutreier:nd prin palatul su duc:nd 9n brae 8ecioara des! tinat 92bririlor btr:neii sale. Gi >ucreia, ne2icat, cu privirea pierdut, lun6it pe burt, se 6:ndeaA ! ?h3 ce plcere neobinuit3 % cobor 9n iadul pri5onierului atunci c:nd su8letul su a6oni5ea5 sub teroarea 2orii i2inente3 % 2 druiesc lui printre lanuri... %!2i arate iubirea lui 9n5ecit de 6roa5... % 2 strivesc de braele lui i de lanuri, i aceasta chiar 9n 2o2entul c:nd este aruncat3... % 8ac ast8el 9nc:t stri6tul de 6roa5 pe care!l va scoate c:nd va 8i cobor:t la ani2ale s se con8unde

cu stri6tul de pasiune pe care i!l va s2ul6e srutul 2eu... aceast voluptate, da, asta 92i trebuie3 Toi trei 6:8:ind, 8iecare uit:nd de pre5ena celor! lali, se supuneau plcerii i2a6inare, eDcitai la cul2e de 9nchipuiri. %e scurse ast8el o or 9n tcere. 4:nd 9i revenir la nor2al, se privir i v5ur c:t sunt de pali5i 8r s se 2ire. ! Adio, copiii 2ei, 2 duc s 2 odihnesc, spuse Papa. ! Eu 2 duc s 2 6:ndesc la planul ca2paniei, spuse 4e5ar. ! Gi eu, 2 duc s vise5 c voi 6si 9n s8:rit o distracie neobinuit, 9ncheie >ucreia. =up c:teva 2inute, >ucreia era 9n ca2era sa din palatul 1iant. 9i 8cu obinuita baie, 2asaBul, se par8u2 i apoi, ae5:ndu!se 9n pat, porunci s 8ie lsat sin6ur. 4u capul 9n8undat 9n dantela pernei, ea plnuia ce trebuie s 8ac ca s!i 9ndeplineasc visul. @oia s!l revad pe 1a6astens. Era hotr:t s 2ear6 s!l 9nt:lneasc 9n celu! la lui, i asta chiar 9n 2o2entul c:nd ne8ericitul ar 8i 8ost pe punctul de a 8i cobor:t 9n puul cu reptile, sinistra antica2er a 2orii. &ici un 2o2ent nu i!a venit ideea s!l salve5e pe cavaler. 4eea ce!i eDcita dorina pervers era doar acel srut al conda2natului, acea 92briare a brbatului care ur2a s 2oar i care tia c ni2ic pe lu2e nu!l 2ai putea salva. 4tre ora trei di2ineaa, >ucreia se scul i se 92brc 9ncet, 8r s cear aButorul 9nsoitoarelor sale. %e 9n8ur 9ntr!o pelerin lar6 i ieind pe Bos, se 9ndrept rapid ctre castelul %an An6elo. 1o2a dor2ea. ? tcere deplin do2! nea peste ?raul Etern. >ucreia, cu pas lent, se 9ndrepta prin aceast linite ctre plceri pe care le cuta chiar i pe pra6ul 2orii...

Ca4i"o'u' BBI CEZA) !O):IA

% reveni2 acu2 la 4e5ar. ABuns 9n dor2itorul sau, 4e5ar se arunc 9ntr!un 8otoliu i!i ls capul s!i cad 9n 2:ini. Mintea sa chinuit, torturat i nesi6ur 9nc, se re5u2a la aceste cuvinteA ! El o iubete pe Pri2ula... =areaE Ea 9l iubeteE 4e5ar era un slbatic. ubise adesea, dar ca ani! 2alele slbatice, iubirea la el 9nse2na doar o 92perechere 9nt:2pltoare. Era 2asculul care se eDcita la vederea unei 8e2ele care treceaF lua 8e2ela i asta era totul. &iciodat 6elo5ia nu se tre5ise 9n 2o2entul c:nd si2urile sale se odih! neau i nu po8teau 8e2eia. =ar acu2, pentru pri2a dat, un senti2ent o2enesc se ntea i se de5volta 9n aceast contiin de slbatic. Pentru pri2a dat, posesia 8e2eii po8tite nu i se 2ai prea o satis8acie deplin. Pentru pri2a dat, se 9n6riBora de senti2entele 8e2eii dorite. Mirarea 9n care 8u aruncat, 2ai 9nt:i, de aceast descoperire 8cu loc apoi unei violente 2:nii. El se ridic, parcurse ca!2era cu pai 2ari, sparse o statuet i dou 2inunate vase de 2ar! 2ur, spu2e6, 9nBur. 9n cele din ur2, c5u 92brcat 9n patul su i 9ncepu s se 6:ndeasc. ! Ea 9l iubete, 8r 9ndoial. Ei s!au v5ut. M!a ninit c:nd 2i!a spus c nu o cunoate... Ea 9l iubete, 8ie3 =ar s!a druit luiE ?h3 url el, nu se poate ti3 =ac cel puin, tia23... %!ar 8i ter2inat... =ar nu tiu... %e scul brusc din pat i re9ncepu s se a6ite ca un adevrat slbatic care urla 6:ndindu!se la prad.

! 4e 2 interesea53 Poate chiar 92i 8ace bine c a 8ost a lui3 M!a interesat vreodat astaE &u vreau s 2 6:ndesc la asta... nu, nu vreau... A 8ost ea a luiE Ei bine, i ce3 @a 8i a 2ea... asta este tot3 =ar continua s se 5v:rcoleasc, se 9ncp! :na s!i pun aceeai 9ntrebare3 7n rspuns venea de la sineA %!l 9ntrebe pe elE % coboare 9n celula sa3 %!l intero6he5eE =ar respin6ea ideea cu violen eDasperat. 5bucni 9n r:sA ! Eu, 4e5ar Bor6ia, s!l 9ntreb pe cavalerul de 1a6astens dac viitoarea 2ea iubit este curatE 4e spec! tacol3 Ah, a2 s 9nnebunesc3 ? parte din noapte, s!a 5btut, c:nd prad unei de5ndeBdi, c:nd prad acceselor de delir care 9i 8cea s tre2ure pe servitorii tre5ii, din ca2erele vecine. 9n s8:rit, obosit de eDtraordinara 8r2:ntare psihic, alese un plan care, 9n aparen, 9i 92pca senti2entele care!i tulburaser 2intea. ! Ei bine, 2 voi duce acolo, spuse el printre dini. M voi duce3 Trebuie s tiu... iat vine di2ineaa. =up ce 1a6astens va 8i aruncat 9n ulti2a celul, nu voi 2ai ti nicio! dat... Trebuie s tiu3... =a, 2 voi duce s 2 u2ilesc3 El va vorbi3 9i voi o8eri la nevoie libertatea 9n schi2bul adevru! lui3 &u va 8i at:t de nebun 9nc:t s re8u5e3... Z:2bind, el continuA ! 4:t despre a!i reda libertatea... ?h3 2 voi ine de cuv:nt... 9i voi deschide ua, dar o lovitur de pu2nal 9ntre u2eri, din spate... c:nd va vorbi. %e asi6ur c avea pu2nalul bine prins 9n cen! tur. 4obor9 i2ediat la corpul de 6ard de la parter, lu cheia de la celula unde era 9nchis 1a6astens i cea care 9i deschidea lactele de la lanuri, i se a8und la subsol...

Ca4i"o'u' BBII (OAP.EA CO(&AM(A.9L9I

B!"#$%! *.' 5iia cea 2ai puin neplcut. Aceast po5iie nu era 2ai puin rea. =ar 1a6astens se 6:ndea c, a8lat 9n i2posibili! tatea absolut de a o 92bunti, conta 2ai 2ult s o accepte cu curaB i s se 2ulu2easc cu lanurile, 9ntr!un 8el de co2! pro2is. 1a6astens tia acu2 la ce s se atepte de la aceast 8ai2oas Hulti2 celulH cu care Budectorul supre2 9l a2eninase. <arconio avusese 6riBa s!l in8or2e5e. 9ntr!adevr, clu6rul 8usese 8oarte contrariat c:nd a8lase c!l va 9nsoi pe Astorre 9n cltoria sa la Monte8orte. % nu asiste la pedeaps3 4e neca53 =ar <arconio 9i spuse c nu poate avea totul pe lu2ea asta i c ar trebui, la nevoie, s tie s!i sacri8ice plcerile. Totui, el hotr9 cel puin s!l previn pe cavaler. @a 8i un s8ert de or a6reabil. &eput:nd s asiste la dra2, el 9ncerca o 2are plcere 9n a!i eDplica ne8ericitului 9n detaliu tot scenariul. Pute2 s bnui2 c n!a scpat nici un detaliu. 1a6astens se 2ulu2ise s!i rspundA ! &u2ai s nu te coboare cu 2ine 9n pu, este esenial. @ederea i contactul cu broatele r:ioase i cu obolanii nu 2 9n6ro5esc. 4ontactul cu tine ar 8i i 2ai res! pin6tor... =e la aceast vi5it a clu6rului, 1a6astens nu 2ai v5use pe ni2eni, 9n a8ara unui te2nicer care!i adusese

de trei ori p:ine i ap. 1a6astens dor2ea. =eodat 8u tre5it de o lu2in care intrase 9n celul. =eschise ochii i!l v5u pe 4e5ar Bor6ia. 1a6astens nu putu s!i stp:neasc un 8ri! son. ! Este 2o2entul, se 6:ndi el, 2 vor arunca... adio, via... adio, Pri2ula3... Totui, 9l privea pe 4e5ar 9n 8a, 8r s arate vreo tulburare. %pre 2area sa satis8acie, constat c Bor6ia nu era 9nsoit de 6ard sau de te2nicer. Arunc o privire pe culoar, prin ua pe care o lsase deschis 4e5ar i v5u c era 6ol. ! M!a2 9nelat... &u este 2o2entul... =ar ce vrea el s 8acE Ah3 da, 9nele6... 4a i 8idelul su <arconio, vine s se des8ete cu r5bunarea sa... %!i art2, ca i lui <arconio, c se 9nal dac sper s 2 8ac s plesc. Atunci el se ridic i spuse cu o voce batBocori! toareA ! Bun 5iua, 2onseniore... %cu5ai!2 c nu v pot o8eri un loc s stai, au uitat s pun un scaun 9n aceast celul. 4e5ar pusese pe p2:nt tora pe care o adusese i!l privea pe 1a6astens cu un aer trist, 8r un cuv:nt. ! Ai venit s v ad2irai opera, continu 1a6astens, i s v dai sea2a ce 8a ai avea dac ai ocupa acest loc care, este al du2neavoastrE 1e6ret c nu pot s v o8er 8i6ura rvit, la care, 8r 9ndoial, sperai. 4e5ar 9i 9ncrucia braele. ! 4ci, 9n s8:rit, 2onseniore, continu cavalerul la captul unei tceri, eu stau 9n locul du2neavoastr... =u2neavoastr suntei asasinul, iar eu sunt pus 9n lanuri. Asta 2i se pare puin ca2 lipsit de lo6ic... Apropo, ce 8ace tatl du2neavoastrE Este un brbat abil i a2 cea 2ai 2are ad2iraie pentru abilitatea lui. 1areori a2 v5ut un 2incinos 2ai cinic i 2ai 2:rav care s ia cu at:ta uurin 8i6ura unui o2 cinstit. =e aceea, 9n ti2p ce vorbea, a2 s8:rit prin a 8i convins c nu era el asasinul, otrvitorul, 8alsul i ipocri! tul despre care se vorbea. 4erei!i scu5e 9n nu2ele 2eu, v ro6... %punei!i 2ai ales c:t ad2ir a2abilitatea cu care 2!a eDpediat 5birilor care apoi 2!au arestat. Adevrat3 M!a2 9nelat i sunt nedu2erit... 4e5ar pstra tcerea. 4ontinu s 8iDe5e asupra lui 1a6astens o privire atent i 6rav. 1a6astens 9ncepu s r:d. 1:sul lui suna straniu sub aceste boli. ! @ 9ntrebai de ce r:d, 2onsenioreE =e 2ine 9nsu2i. &u cred c se poate 92pin6e naivitatea pueril at:t de departe c:t a2 92pins!o eu. 2a6inai! v c la 9nceput, v!a2 considerat un 2are cpitanA nu erai dec:t o hai2ana... @edea2 9n 2:na du2neavoastr o sabie strlucitoareA sabia nu era dec:t un stilet... >a dracu3 ce 8ru2oas 8i6ur de ani! 2al slbatic3 Erai 9n ochii 2ei brbatul pu2nalului. Este ceva... Gi iat c trebuie s v cobor de pe piedestalul pe care stteai at:t de bine. 4obor:i, monseniore, cobor:i, suntei chiar la 9nli2ea lui <arconio. Gi el a venit s vad cu2 2or. Gi du2neavoastr, 2onseniore 4e5arE ai venit s vedei dac lanurile 2i!au rnit bine 9ncheieturile 2:inilor i dac paloarea 8eei 2ele de conda2nat v satis8aceE %punei, de ce ai venit aiciE ! A2 venit s!i o8er libertatea, spuse 4e5ar. ! >ibertatea3... ! =a3 Eti conda2nat... &u l!ai omor&t dumneata pe ;rancisc... eu l!a2 9nBun6hiat... Totul este corect... =ar

du2neata eti conda2nat... @ei 2uri... 9ntr!un 2inut, dac vreau, dac du2neata vrei, deschid lactele de la lanuri i eti liber... @reiE ! &u v 9nele6... ! Ei bine, vreau s 2 eDplic, relu 4e5ar cu o voce 9n8undat. Aceast t:nr 8at... BeatriD... o iubetiE ! ? iubesc3 M:na lui 4e5ar se str:nse pe pu2nal. =ar se stp:ni. ! Gi ea... 9i rspunde la iubireE ! 4e vrei s spuneiE ! @reau s tiu dac ea te iubete... dac i s!a druit. ! Ah, asta era3 2onseniore, stri6 1a6astens, ai crui ochi strlucir deodat, cu ce v aBut astaE 4e5ar avansa un pas. %i2ea cresc:nd 9n el un acces de 8urie care!l tulbura, trans8or2:ndu!l 9ntr!un ani2al slbatic, incapabil s 2ai ra'ione(e. ! @ei vorbi, url el, uit:nd de diplo2aia cu care se pre6tise 2ai 9nainte, vei vorbi3 @reau s tiu3 1a6astens se pre6tea 9n vederea unui 2are e8ort. =up un 2o2ent, 9i veni 9n 2inte un 6:nd, care!i ddea o speran nebun. ! Monseniore, 5ise el cu rceal, v!ai 9nelat. &u vei ti ni2ic... Adevrul vreau s!l iau cu 2ine 9n puul unde 2 vei arunca3 ! Mi5erabile3 url 4e5ar... 9nele63 Ea a 8ost a ta3 Eti 2ort3... 9n acelai 2o2ent, se arunc asupra lui 1a6astens, cu pu2nalul ridicat. 1a6astens, care atepta aceast 2icare, o dorea, o spera, v5u venind lovitura. 4u un 6est 8ul6ertor, 6he2uit cu2 era, se ridic i apuc pu2! nul lui 4e5ar. >anurile preau c nu!l 2ai apas. 4e5ar 9ncerc printr!o s2ucitur 8urioas s scape. =ar cealalt 2:n a lui 1a6astens se str:nse pe 6:tul lui. Bor6ia si2i de6ete de 8ier intr:nd 9ncet 9n 6:tul su. ! Te!a2 prins3 spuse 1a6astens cu o voce r6u! it de bucurie. Avu loc o lupt de o Bu2tate de 2inut. 4u o 2:n 1a6astens rsuci 9ncheietura 2:inii lui 4e5ar, 9n ti2p ce cu cealalt 9i trosnea 2uchii 6:tului. Mai 9nt:i, 4e5ar ddu dru2ul la 2:ini, apoi c5u 9n 6enunchi. %tr:nsoarea continu, 8or2idabil... %e au5i un horcit, apoi 4e5ar se prbui pe p2:nt. &u 2ai ddea nici un se2n de via. &erbdtor, 1a6astens 9l perche5iiona. ! ?h3 dac a 2init3 2ur2ur el, cu 8runtea ud de sudoare, dac nu are cheia3... Brusc, sri cuprins de o bucurie nebun i!i 9nbui un urletA 2:na sa 6sise 9n centura lui 4e5ar o 2ic cheie de 8ier... Apropie cheia de lactele de la 2:ini i de la 6le5ne. 9n c:teva secunde, cele patru lacte erau deschise. 1a6astens se aplec apoi asupra lui 4e5ar i!i puse 2:na pe ini2. ! 9i va reveni, 2ur2ur el. =ac avea2 su8letul unui Bor6ia, oca5ia era 2inunat. 4e serviciu a 8ace poate u2anitii, ter2in:nd ceea ce de6etele 2ele au 9nceput. Ei a3... &u este treaba 2ea. 1a6astens, vorbind, des8cuse centura lui 4e5ar i se 9ncinsese cu ea. Apoi 9i puse pe cap toca de cati8ea nea6r, speci8ic 8iului Papei i, 9n s8:rit, puse 2:na pe 2antia acestuia cu care se 9n8ur.

! Mi se pare, spuse el r:5:nd, c sunt un 4e5ar destul de pre5entabil. Arunc o ulti2 privire asupra lui Bor6ia, 9n con! tinuare leinat, i se 9ndrept ctre u. 9n 2o2entul c:nd se pre6tea s ias, se lovi peste 8runte i se 9ntoarse. %e aplec i, ti2p de un 2inut, se ocup de o sin6ur treab, 9n ti2pul creia se puteau au5i lanurile 5ornind. 4:nd 1a6astens se ridic, i5bucni 9ntr!un r:s 9n8undat. Pur i si2! plu, le6ase cele patru lanuri, 9nchi5:nd cu cheia lactele, la 2:inile i picioarele brbatului leinat. 4e5ar Bor6ia era 9nlnuit, 9n aceeai situaie 9n care se 6sise, cu un s8ert de or 9n ur2, 1a6astens. ei din celul. >a dreapta, culoarul slab lu2inat de o tor se prelun6ea doar cu c:iva pai. 1a6astens 5ri l:n6 5idul care bara culoarul o 6aur circu! lar. %e apropie de ea. ! Ah3 ah3 se 9n8iora el, iat 6roapa despre care era vorba3 4e5ar Bor6ia nu duce lips de i2a6inaie. % 2uce6ieti acolo Bos3 ;r 9ndoial, 2i!a2 ales un 2are ticlos ca protector3 %e 9ndeprt cu un 6est de 6roa5 i de56ust. >a st:n6a, culoarul se prelun6ea cu vreo cinspre5ece pai, p:n la captul unei scri de piatrF 1a6astens 5ri pri2ele trepte, slab lu2inate, se 9ndrept ctre ele i 9ncepu s le urce repede. =eodat apru o lu2in. 1a6astens aBunsese la captul de sus al scrii. Acolo, un te2nicer inea ridicat un 8elinar. 9n8urat 9n 2antia lui 4e5ar, cu de6etele 9ncletate pe 2:nerul pu2nalului, 1a6astens 2erse drept spre brbat. Acesta se aplecase p:n la p2:nt. ! Monseniorul dorete s!i lu2ine5 dru2ulE 9ntre! b acesta. 1a6astens nu su8l un cuv:nt i 9ncepu s urce a doua scar. Brbatul, convins c 2onseniorul vrea s 8ie sin! 6ur, pentru c nu binevoise s rspund, nu se 2icase din loc. >a captul celei de!a doua scri, nu era ni2eni. 1a6astens respir. &u 2ai era dec:t un etaB de urcat. 9nc o scar i era liber... 1a6astens urc... =ar nu urc dec:t trei trepte i se opri 9nspi2:ntat, cu 8runtea plin de sudoare. 4ineva cobora scara. % spune2 c era o scar rsucit, destul de 9n6ust. 1a6astens, ne2icat, atepta. Moartea 9i provoca repulsie acestui su8let nobil... dar era vorba despre propria via. =ac persoana care cobora 9l recunotea, era un o2 2ort... 4ur:nd, 1a6astens 5ri lu2ina unui 8elinar care venea din 8aa luiF i2ediat apru i vi5itatorul necunoscut. 4avalerul 9i trsese toca pe ochi i!i ridicase 2antia p:n la nas. ! ;rate3 eDcla2 o voce. ! ? 8e2eie3 2ur2ur el... =oa2na >ucreia. Micarea pe care o 8cu 9i descoperi puin 8aa. >ucreia 9l recunoscu. Ea 9i ascunse un 6est de surprindere. Apoi sur:5:nd, spuseA ! 4red c suntei cavalerul de 1a6astens. ! 4hiar el, doa2n... 9n acelai ti2p, 1a6astens tr6ea din teac pu2! nalul i se pre6tea s 2oar o2or:nd c:t 2ai 2uli adver!sari, 9n ca5 c ducesa ar 8i che2at aButoarele. ! % cred c 8u6eai, dra6ul 2eu cavalerE conti! nu >ucreia revenindu!i din surprindere. ! =oa2n, 2 plictisea2 9n cocioaba unde tatl vostru 2!a tri2is s locuiesc...

! Gi ai si2it nevoia s 2er6ei s respirai aer curatE ! 4hiar aa, doa2n3 Gi apoi, avea2 de 8cut o vi5it, la care 2i!a2 reproat 2ult c a2 9nt:r5iat. ! ? vi5itE 4uiE... dru2ului ctre ;ranaE ! &u doa2n, du2neavoastr3 ! MieE ! iat doa2n, ce 9n8u2urat sunt3 dar 2i!a2 9n! chipuit c nu puteai uita 9nt:lnirea pe care 2i!ai 8cut onoarea s 2i!o dai la palatul 1iant. @d pe 8runtea du2! neavoastr sever c trebuia s vin 9n seara aceea... %cu5ai!2... Tatl du2neavoastr 2i!a 6sit o ocupaie care chiar 2!a 92piedicat... ! Gi veneai la 2ineE relu >ucreia ui2it de at:ta cal2 i nepsare. ! @!a2 spus, doa2n. >ucreia se 6:ndi c:teva secunde. ! Ei bine, venii, spuse ea deodat. ! @ ur2e5, doa2n. >ucreia 9l privi 9n ochi. ! Trebuie s v previn, cavalere, c la captul acestei scri se a8l un corp de 6ard 8or2at dintr!un o8ier i dou5eci de brbai, 8oarte puternici... c dup corpul de 6ard, trebuie traversat curtea, unde riscai s 9nt:lnii curioi... =up aceasta, 2ai trebuie s traversai un post, o poart pe care trebuie s o deschidei. %in6ur,, n!ai 8ace nici 5ece pai 8r s 8ii recunoscut i oprit. 9n s8:rit, trebuie s v 2ai spun c odat ieit din castel, dac din 9nt:2plare o nou ocupaie presant v va obli6a s a2:nai vi5ita pe care... ! ?h3 doa2n, o 9ntrerupse cavalerul cu serio5i! tate, din 2o2ent ce 92i 8acei onoarea s 2 escortai p:n la palatul vostru, nu eDist ocupaie pe lu2e care s 2 92piedice s v in co2panie, nici chiar nevoia de a scpa de prietenia 2ortal a 8a2iliei Bor6ia3 >ucreia tresri. H4e brbat3H se 6:ndi ea i spuse cu voce tareA ! @enii3 Aa cu2 spusese ducesa, 9n capul scrii era un corp de 6ard. =eschise ua i intr spriBinindu!se de braul lui 1a6astens. ?8ierul care co2anda postul ddu o co2an! dF cei.dou5eci de soldai aliniai pe dou r:nduri, 9ntr!o ati! tudine de respect, pre5entau ar2ele. ! Ah3 8rate, spunea >ucreia cu voce tare, sunt 8ericit c te!a2 9nt:lnit. 9ntr!adevr, aceste subterane 2 sperie... 1enun s le vi5ite5, cel puin noaptea... %unt 8ricoas... ?8ierul deschise ua care ddea spre curte i se 9nclin p:n la p2:nt. 7n 2o2ent 2ai t:r5iu, >ucreia i 1a6astens erau 9n curte. 1a6astens inspir cu 9nc:ntare aerul nopii. ABunser la 2area poart a castelului. Acolo, era un o8ier i un post de pa5 cu un nu2r dublu de oa2eni. >a vederea >ucreiei i a celui pe care!l credeau 4e5ar, avu loc acelai cere2onial, soldaii salut:nd cu ar2ele lor. 9n s8:rit, traversar poarta. Erau 9n pia. ! =u2ne5eule3 eDcla2 1a6astens respir:nd pro8und.

Ca4i"o'u' BBIII .I:)OAICA D(&)?:O;.I.?

=ru2ul de la castelul %an An6elo la palatul 1iant era destul de scurt. >ucreia, 9nc a6at de braul cava! lerului, se 9n8und 9ntr!un labirint de strdue. Mer6ea 9n tcere, 6rbind pasul. Pe acest traseu, 1a6astens se 9ntreba dac n!ar 8i 8ost 2ai bine ca dintr!o sritur s dispar la colul unei str5i. %piritul su curaBos i s8idtor, o bucurie a 9n8run! trii pericolului, 2area credin pe care o avea 9n ui2itoarea sa 8or 2uscular i 9n talentul 2:nuirii ar2elor, 9ncrederea neli2itat 9n i2a6inaia sa, 2ereu trea5, toate acestea adunate 9l deter2inar s o ur2e5e pe ducesa de Bisa6lia i s intre cu ea 9n palatul 1iant. Toi dor2eau 9n vasta i i2puntoarea locuin. &e a2inti2 c >ucreia ieise sin6ur, pe Bos, 8r s tre5easc pe cineva. Ea 9l conduse pe 1a6astens 9n budoarul unde 9l 2ai pri2ise 9ntr!o noapte. ! Aa5!te, cavalere, spuse ea. %unt a du2itale i2ediat. Ea dispru. ! Mi!a pus poate, 6:nd ruE se 9ntreb 1a6astens. Ar 8i 8ost 2ai bine s 2ear6 s respire 9n a8ara 1o2ei. Monseniorul 4e5ar trebuie s!i 8i revenit din lein. Atenie la tre5ire3 Trecur c:teva 2inute. >ucreia reveni duc:nd un platou de ar6int pe care pusese o 6ustare. 1a6astens observ c nu era dec:t o sin6ur cup pe pla! tou. ! at ceva ca s uii p:inea i apa din castelul %an An6elo, spuse >ucreia 5:2bind. ! =oa2n, ce 8aceiE stri6 1a6astens. ! Ei bine, te servesc3 ! ?h3 doa2n, vrei s devin or6oliosE % 8iu servit de ducesa de Bisa6lia, de ilustra doa2n >ucreia... Este prea 2ult, doa2n, pentru un biet aventurier. EDista o anu2e vibraie 9n vocea cavalerului, 9nc:t >ucreia se 9ntreba dac e2oia sau ironia 9l 8cea s vorbeasc. ! Papa, spuse ea cu 6ravitate, este servit de 2:i! nile pe care le ve5i, de 8iecare dat c:nd 2er6 la @atican. 9n a8ar de el, nici un alt do2n nu se poate luda c a v5ut!o pe >ucreia turn:ndu!i s bea, aa cu2 9i to2 du2itale ca! valere... 9ntr!adevr, ducesa u2plea sin6ura cup de pe platou. 1a6astens v5u sc:nteind vinul i arunc asupra cupei o privire ptrun5toare, ca i cu2 ar 8i vrut s 6hiceasc ce coninea acest vin spu2ant. Este viaE %au 2oarteE ! =oa2n, ceea ce!2i spunei 2 aduce la dis! perare... ! 4u2 aa, cavalereE ! =a3 Acest 2inut de neuitat va r2:ne 9nse2nat 9n ini2a 2ea, at:t de 2ult ti2p, sau at:t de puin ti2p, c:t voi tri... =ar vedei, 92i pare ru, nu!2i este nici sete, nici 8oa2e... 2i!ar8i i2posibil s beau ceva acu2... ! 9n s8:rit3 stri6 >ucreia r:5:nd i bt:nd din pal2e. EDist cineva care s!i provoace 8ric curaBosului 1a6astens3 Gi acel cineva sunt eu3 ! ;ric, doa2nE ! =a, cavalere, 9i este 8ric de acest vin...

! Pe dracuK, doa2n, eDcla2 1a6astens apu! c:nd cupa, v 9nelai. 4hiar dac ar 8i 9n acest vin otrava >ocustei, ni2eni nu va putea s spun c 2i!a 8ost 8ric... Gi iat dovada... =intr!o 9n6hiitur, el 6oli Bu2tate de cup. ! Este r:ndul 2eu, spuse >ucreia. Gi, 9ncet, ea lu cupa pun:ndu!i bu5ele chiar pe locul unde 1a6astens le pusese pe ale sale. ! @e5i, spuse ea, c dac eti otrvit, vei 2uri 9ntr!o bun co2panie... H4e 8e2eie ciudat3 se 6:ndea 1a6astens. %e distrea5 cu aceast 8unebr conversaie, ca i cu2 ar dis! cuta despre plcerile ei 8avorite.H ! &iciodat nu 2!a2 distrat at:t3 5ise >ucreia. Aa deci, cavalere, cre5i c sunt capabil s otrvesc oa! 2eniiE ! =oa2n, eu v cred capabil de cele 2ai neo! binuite lucruri, asta este tot. 4red, deci, c dac se ridic un obstacol 9n calea dru2ului ales de du2neavoastr i c, dac acest obstacol este o 8iin o2eneasc, suntei unul din acele spirite superioare care, ca i 2eteoriii ard totul 9n calea lor... i c obstacolul despre care vorbesc ar 8i conda2nat doar pentru c s!a 9nt:lnit cu 2eteoritul... 4a i 2ai 9nainte, vocea lui 1a6astens avea o vibraie ciudat. >ucreia tresri i 9nelese c ne92bl:n5itul cavaler nu ar capitula 2ai 2ult pe acest teren dec:t pe ori! care altul. =e 8apt, 1a6astens 9i spunea 9n 8a c o consi! der capabil s otrveasc. ar ea accepta 8or2idabila acu5aie ca pe un co2pli2ent. 9n interiorul su, 1a6astens era 9n6ro5it de 5:2betul pe care!l vedea pe bu5ele >ucreiei. ! a s vede2, spuse aceasta, eDplic!2i acu2 cu2 ai ieit din celul i cu2 de te!a2 6sit 2er6:nd, cu aerul cel 2ai natural din lu2e, cu toca, 2antaua i sabia 8ratelui 2eu... 1a6astens se hotr:se s acione5e cu lovituri de cuit. 9n ciudata i periculoasa situaie 9n care se a8la, ata! cul era o ar2 de aprare. ! ;oarte si2plu, doa2n, rspunse el cu naivi! tatea pe care o ad2ira >ucreia. ;ratele du2neavoastr a venit s!2i propun o in8a2ieA 92i o8erea libertatea, iar 9n schi2b trebuia s!i de5vlui 6:ndul secret al unei 8e2ei, 9n ca5ul 9n care cunotea2 acest 6:nd. ! 4ine este aceast 8e2eieE ! =o2nioara BeatriD, 8ata contesei Al2a, recent asasinat. !Ah3 Gi... atunciE ! Atunci, doa2n, a2 ateptat ca 2onseniorul 4e5ar s se 9n8urie din cau5a rspunsurilor 2ele, s se arunce asupra 2ea ca s 2 o2oare... &!a lipsit 2ult chiar s se 9nt:2ple asta. >!a2 apucat pe do2nul, 8ratele du2! neavoastr, l!a2 su8ocat puin pentru a!l pune 9n i2posibili! tatea de a se apra i l!a2 pus 9n lanuri 9n locul 2eu, iar eu a2 ieit. ! >!ai pus 9n lanuri pe 4e5ar, 9n locul tuE 1a6astens rspunse a8ir2ativ d:nd din cap. ! Gi 92i spui asta3 Mie3... ! Pentru c 2i!ai cerut!o, doa2n3 rspunse 1a6astens dubl:ndu!i atenia.

>ucreia pli uor. 4:te un se2icerc albstrui i se 9ntinse sub ochi, sub 8iecare din pleoapele un pic ca2 6rele i ochii si au prut 2ai strlucitori, 2ai ne6ri, 2ai cati8elai. Ea se ridic i 8cu c:iva pai 9nbuindu!i un suspin. Hiat 2o2entul3 se 6:ndi 1a6astens. % ne ine2 bine... Ea va che2a aButoare i 2 va 9nBun6hia ca pe 8ratele su ;rancisc...H >ucreia se apropie de el. ! Gtii c este ui2itor ce ai 8cutE ! M copleii, doa2n... ! &u3 Te ad2ir... ! Ei3 doa2n, era vorba despre viaa 2ea, p:n la ur23 92i pare ru pentru 2onseniorul 4e5ar, dar 9n situ! aii din astea, tii, 8ace2 tot ce se poate... ! 4ine te criticE Eu spun c te ad2ir i crede!2, nu a2 8ost darnic cu asta p:n acu2. 1a6astens arunc o privire ad:nc asupra >ucreiei. El 9nelese3 H=race3 6:ndi el. ?trvitoarea devine des8r:nat. =ac 2 las copleit, sunt pierdut. Messalina 2i se pare 2ai redutabil dec:t otrava >ocustei. 9n cinci 2inute trebuie s 8iu a8ar.H >ucreia continu cu o voce care 9ncepea s tre! 2ureA ! Pe aceast 8e2eie, cavalere, pe aceast t:nr 8at, o iubetiE ! Caidei doa2n, s nu vorbi2 despre asta, v ro6... ! ? iubeti... 2i!a spus 8ratele 2eu... i apoi, se vede3 Ei bine3 4e contea5... %au, i 2ai bine, dac o vrei, eu i!o voi o8eri3 Gi, cu2 1a6astens ls s!i scape un 6est vio! lent, ea continuA ! Asta te 2irE Te voi ui2i i 2ai 2ult... @rei aceast 8e2eie... eu i!o voi da, 9i spun eu3 Ah3 du2neata nu tii de ce sunt eu capabil pentru 8ericirea celui pe care!l iubesc. Gi eu te iubesc, cavalere 1a6astens. =eci, iubete!o, dac vrei, dar iubete!2 i pe 2ine. iubete!23 Eu a2 pstrat o a2intire 8ierbinte acelor dou ore pe care le!ai petrecut l:n6 2ine. Tu 92i aparii puin... iar eu 9i aparin 9n 9ntre6i2e... ! =oa2n... ! iubete!2, 1a6astens, oh3 iubete!2. @oi 8ace ceea ce vei doriF vrei s prseti 1o2aE vrei s 8u6iE Acolo Bos, pe Mediterana, pe insula 2ea 4aprera, a2 un cas! tel pe care l!a2 8orti8icat. &i2eni nu va 9ndr5ni s vin s te caute acolo... Li!o voi aduce pe BeatriD a ta i tu o vei iubi, nu2ai s 2 iubeti... ! 9n6ro5itor3 =oa2n, v Bur c 92i producei sc:r! b... ! =a3 tiu... Gi te iubesc i 2ai 2ult pentru asta. 1a6astens, 2i!e sete de dispreul tu... %cuip!2 9n 8a, dac vrei, dar iubete!2... &u vrei s 8u6iE Ei bine3 @rei s 8ii un alt 4e5ar, 2ai 2are, 2ai puternicE vreiE 4obor 9n pivniele de la %an An6elo i!l o2or pe 8ratele 2eu 9nainte s 8ie eliberat. @reiE... Gtiu cu2 s!l terori5e5 pe tata... va ascul! ta. =ac nu ascult, 9l o2or i te 8ac Pap 9n locul lui...

1a6astens se ridicase. %tr:n6:ndu! , >ucreia cu o 2:n 9i descheia voalurile uoare care!i acopereau 6oli! ciunea, iar cu cealalt, 9ncerca s tra6 la ea capul lui 1a6astens. ! iubete!23 continu ea. ! =oa2n... otrava du2neavoastr cea 2ai vio! lent, pu2nalul du2neavoastr cel 2ai ascuit, tot ce vrei doa2n3 dar nu atin6erea du2neavoastr3 >sai!2... las!2, des8r:nato3 cuvintele tale 92i 8ac 6rea... i!e 6:n! dul nu2ai la cri2... 2 de56uti3 ! iubete!23 iubete!23... ! %!2i 8ie dat li2ba la c:ini dac a2 insultat vreodat o 8e2eie3 =ar tu, 8e2el 2onstruoas, tu nu eti 8e2eie... tu eti un va2pir, un stri6oi... a2 dreptul s te in! sult. 4u o s2ucitur violent se eliber din str:n! soarea ei. 4ele dou brae ale >ucreiei se des8cur... ea se trase 9napoi, palid, 8urioas... ! Tu nu vrei s 2 iubeti3 url ea. ! =oa2n, v Bur pe nu2ele 2eu c vorbele du2! neavoastr de adineauri v!au adus la un pas de 2oarte... ! >aule3 ! >a, 9ntr!adevr, pentru c nu scap universul de pre5ena voastr3 Pentru c nu o2or, din cau5a unei absurde preBudeci, ticlosul 2onstru care 2i!a propus in8a2ia i cri2a. 4e cri2e3 Asasinatul 8ratelui tu, tatlui tu3... ce in8a2ie3 ! >aule3 url ea, 9ncordat ca o panter, te te2i de c:teva cri2e... te!a2 considerat brbat, nu eti dec:t un servitor de 8e2ei. &u vrei puterea iubirii... Tu pre8eri otrava 2ea cea 2ai ra8inat, pu2nalul 2eu cel 2ai ascuit, 9n locul 2eu. ;ii 2ulu2it3 7ite, ia!le pe a2:ndou3 Ea se repe5i 9nv:rtind 9n 2:n un pu2nal pe care!l luase de pe 2as. >a2a cuitului era otrvit. 4ea 2ai ne9nse2nat 9neptur aducea 2oartea i2ediat, ca un trsnet. 1a6astens 8cuse un salt. %e ae5ase 9n spatele 2esei. ! ?h3 2ur2ur ea cu un 8el de 8urie, de ce nu sunt brbat3 %!l lovesc, s!l o2or3 &u, nu. &u vreau... nu vreau3 >ucreia apucase 2asa. Brusc, ea se rsturn, 9ntr!o secund 8u peste 1a6astens. Acesta atepta. =eodat, 9ntinse braele ca dou puternice arcuriF 2:inile sale apucar cele dou 9ncheieturi ale 2:inilor >ucreiei. Ea spu2e6a. ! @ei 2uri3 urla ea. ! =oa2n, spuse 1a6astens cu un teribil cal2, avei 6riB s nu v rnii c:nd dai dru2ul la Bucria otrvit pe care o inei 9n 2:n... 9ntr!adevr, el 9i rsucea 2:inile >ucreieiF aceas! ta scoase deodat un urlet de durere. Pu2nalul 9i scp i se 9n8ipse vibr:nd 9n parchet. >ucreia 9n acel 2o2ent se rs! turn, se rosto6oli. 1a6astens, 9n 6enunchi, o inea 9n str:n! soarea sa. El apuc pu2nalul. >ucreia deveni palid... ! %unt 2oart3 bolborosi ea. ! @ iert, spuse el cu rceal. Adineauri l!a2 ier! tat i pe 8ratele du2neavoastr, alt asasin... =ar asta este totul, acu2... s nu!2i 2ai cdei niciodat 9n 2:n, nici unul, nici cellalt, cci v voi strivi ca pe viperele veninoase.

2ediat se ridic i, lu:nd pu2nalul, se repe5i 9ntr!o ca2er alturat. >ucreia se ridicase i ea, 8oarte palid, rcnind. 9ncepu s loveasc violent un clopot url:ndA ! <r5i, la 2ine3 >a 2ine3 E un asasin aici3 7ile se deschiser violent. Brbai 9nar2ai, 9nsoitori abia 92brcai, toi preau 9nnebunii. ! Este 9n palat3 &u poate s scape3 % se p! 5easc toate ieirile. Este asasinul ducelui de <andie, a vrut s 2 9nBun6hie3 9n acelai ti2p, ea se repe5i pe ur2ele lui 1a6astens, ur2at de vreo douspre5ece 6r5i i de tot at:ia lachei, 9n ti2p ce alii se repe5ir ctre pori 9ncrc:n! du!i ar2ele. 1a6astens traversase dou sau trei 9ncperi. El se tre5i deodat 9n vasta sal 9n care ad2irase 2a6ni8icul luDA sala ospeelor. Atunci au5i 6l6ia, stri6tele care se 9ncruciau, un 56o2ot de pai care se apropiau... Au5i ipetele >ucreiei. ! @oi 2uri aiciE 5ise el, s 2or ca o vulpe t:nr care se las prins 9n vi5uinE Privirea sa ptrun5toare 8cu 9nconBurul slii. ! ?h3 2ur2ur el, ur2a roie3 =ru2ul s:n6elui3 =ru2ul cri2ei care, pentru 2ine devine dru2ul libertii3 9i a2inti c petele de s:n6e, pe care le ur2ase 9n noaptea c:nd o servitoare 9l lsase sin6ur 9n aceast sal, 9l conduseser la Tibru. %e repe5i 9ntr!acolo. 9n 2o2entul c:nd el disprea pe ua din 8und, >ucreia aprea la cellalt capt al slii. ! iat!l3 Prindei!l, stri6a ea 6:8:ind. =in c:teva salturi, ea travers sala. 9ncepu o ur2rire 9n6ro5itoare. Ea aBunse 9n s8:rit 9n ulti2a 9ncpere 9n 2o2entul c:nd 1a6astens 92pin6ea cu o lovitur de u2r ua!8ereastr care ddea spre Tibru. ! Este aici3 Punei 2:na pe el3 ipa ea. 1a6astens, 9n loc de rspuns, i5bucni 9n r:s. <r5ile se oprir 9nspi2:ntate. >ucreia tri2ise spre cerul lu2inat de ra5ele soarelui care rsrea un bleste2 de 8urie i disperare, i lein. 1a6astens se aruncase, cu capul 9nainte, i dispruse 9n apele 8luviului Tibru.

Ca4i"o'u' BBIV VE(ZA)EA L9I C?PI.A(

Abia se iveau 5orile, c:nd un brbat ! un evreu ! btea la poarta hanului H;ru2osul JanusH. Bartholo2eo, han6iul, lipindu!i nasul de 8ereastr, 9l recunoscu pe vi5ita! torul su 2atinal. ! Bine, cobor3 spuse el. 2ediat, deschise poarta pentru crue i evreul intr 9n curtea hanului. ! Bun 5iua, Ephrai2. Eti punctualF 8oarte bine... ! EDact, cinstite Bartholo2eo, 9n ciuda neplcerii de a 2 scula at:t de di2inea. =ar spune!2i, de ce 2!ai che2at la ora asta, c:nd oa2enii cinstii dor2E ! Taci3 Toc2ai pentru ca ni2eni s nu poat asista la v:n5area care va ur2a. ! ?h3 Pentru o v:n5are 9n 6enul celei pe care ai 2ai 8cut!o, 2erit 2isterul... Bartholo2eo, 8r s!i rspund, 9l lu pe evreu de 2:n i!l conduse ctre una din despriturile care susineau un 8el de teras. Pe aceast despritur era lipit un a8i. ! 4itete asta, Ephrai2, spuse han6iul.

Evreul 9ncepu s citeasc cu Bu2tate de voce. Era un a8i care anuna c eDecuia lui 1a6astens trebuia s aib loc chiar 9n acea 5i, 9n piaa din 8aa hanului. Ter2in:ndu!i lectura, evreul 9l privi pe han6iu. ! Ephrai2... te!a2 che2at pentru a!i vinde hai! nele i calul cu tot harnaa2entul lui, spuse acesta. ! Atunci, de ce 2i!ai dat s citesc acest a8i, dac i eu, ca toat lu2ea din 1o2a, tiu de eDecuia care va avea locE ! &u 9nele6iE Cainele, calul... ! Ei bineE ! %unt hainele unui banditF este calul teribilului t:l! har 1a6astens3 9nele6ei acu2 necesitatea acestei ore 2ati! nale. =ac s!ar bnui c l!a2 65duit pe 1a6astens, ar scdea presti6iul hanului 2eu. ! 9ntr!adevr3 eDcla2 evreul. ! =u2neata, di2potriv, du2neata Ephrai2 poi vinde cu 2are pro8it aceste haine i acest cal. Aparin:nd unui ase2enea bandit periculos, valoarea bunurilor i a calu! lui se va tripla datorit curio5itii de a atin6e cu propriile 2:ini lucruri ale oa2enilor celebri. ! &u vreau s atra6 asupra 2odestului 2eu co! 2er atenia do2nilor din Bustiie. Ei sunt prea 9nclinai spre reavoin. @inde chiar tu hainele i calul. Pe ba5a acestei curio5iti despre care vorbeti, s!ar putea s obii un bun pro8it. ! =a3 =ar 2i!e 8ric3 spuse Bartholo2eo. ! ;ric pentru du2neata, dar nu pentru 2ine3 ! Mcar 8ii de acord s eDa2ine5i aceste haine i acest cal... &e vo2 9nele6e i la pre... ! Bine, devenii re5onabil. @reau s vd toate astea. =ar nu vreau s tiu de unde provin hainele i cui i!a aparinut calul. &u vreau s tiu3 @o2 stabili preul corect i nu vo2 2ai vorbi despre restul. ! @ino... 9ncepe2 cu haineleE %unt curate i aranBate pe pat... 4:teva 2o2ente 2ai t:r5iu, Bartholo2eo i evreul intrau 9n ca2era lui 1a6astens. 9n cele din ur2 c5ur de acord asupra preului. ! ia astea i s 2er6e2 s ve5i calul, spuse han6iul. ! &u, lsai!le. =ac ani2alul nu!2i convine, t:r! 6ul nu 2ai ineF deci este inutil s 2 car cu ele. %e duser 9n 6raBd. 4pitan era acolo i tropia, neche5a, 9ntorc:nd capul spre u. Bietul ani2al 9i atepta stp:nul, ne9ne! le6:nd ni2ic din lun6a sa absen i 9ncep:nd, de alt8el, s se neliniteasc de acest seBur prelun6it 9n 6raBd. Ephrai2 se 9nv:rti 9n Burul calului, 9i eDa2ina dinii, 9i ridic copitele, 9i pipi 6enunchii picioarelor nervoase i ad2ir cu ochi de cunosctor superbul ani2al. 9n s8:rit, cei doi convenir asupra preului, iar Bartholo2eo 9l conduse pe Ephrai2 9n ca2era lui 1a6astens s ia i hainele. Acolo, le scp a2:n! durora un stri6t de surpri5. Cainele dispruser3 ! 4e 9nsea2n astaE 9ntreb evreul bnuitor. ! &u tiu ni2ic3 rspunse Bartholo2eo tre2u! r:nd. ! 7n ho a trecut pe aici... ! Cei3 &u s!a tre5it ni2eni 9nc 9n han. ! 4e credei, atunciE ! 4red c este o 2inune.

! Minune, 8urt sau vrBitorie, 92i 9napoiai banii pe haine i!i pstrai doar cei pentru cal. =up ce spuse asta, Ephrai2 care, de 8apt, 9l bnuia pe Bartholo2eo c!i Boac o 8ars, se 9ndrept bo2! bnind ctre 6raBd, ur2at de han6iul tulburat de aceast ne9neleas dispariie. ntrar i... se oprir 92pietrii 9n 8aa boDei pe care 4pitan o ocupase cu 5ece 2inute 2ai 9nainte. 4alul dispruse... 4ei doi se priveau 9n2r2urii. =e aceast dat bnuielile evreului se risipir. 4 han6iul ar 8i putut s ia pachetul cu haine, asta era posibil, dar calul3 ! &u 2ai 9nele6 ni2ic, 2ur2ur el. ! &ici eu3 spuse Bartholo2eo ai crui dini se 9ncletar de spai2. ! 4red c un pun6a dibaci a 8urat calul. 4u at:t 2ai 2ult, observ Ephrain care ieise 9n curte, cu at:t 2ai 2ult c ai lsat poarta pentru crue, deschis. ! %unt si6ur c a2 9nchis!o i ea nu se deschide de a8ar... Evreul nu 2ai tiu ce s rspund. ! Totul este neclar, 9ntr!adevr, spuse el dup un 2o2ent de 6:ndire. ?rice ar 8i, re6ret c 2!a2 deranBat pen! tru ni2ic. Caidei, nu v r2:ne dec:t s!2i restituii banii pe care vi i!a2 nu2rat adineauri pentru haine i cal. ! =eci, trebuie s!i 9napoie5E... ! Ei asta e3 6lu2eti, 2etereE Banii, v ro6, sau 2 duc la Budectorul de cartier. ! &u3 &u3 stri6 han6iul speriat. Era un 2o2ent 6reu pentru Bartholo2eo care trebuia s restitue ducaii at:t de cinstit c:ti6ai din v:n5area unui cal care nu!i aparinea. Gi 9n ti2p ce Ephrai2 se retr6ea, Bartholo2eo intr 9n han i, palid, tre2ur:nd, c5u pe un scaun, 2ur2ur:ndA ! Canul 2eu este b:ntuit3 Bartholo2eo, a8ectat de acest 2are de5astru, c5u prad sinistrelor re8lecii3... iat cu2, 4pitan a 8ost v:ndut 8r s eDiste i nu a putut 8i v:ndut atunci c:nd eDista.

Ca4i"o'u' BBV CLOPO.9L

PlonB:nd 9n apele 6lbui ale Tibrului, cavalerul se 6:ndea c trebuia s aBun6 la hanul H;ru2osul JanusH. 9ncepu s 9noate pe sub ap, precauie 8oarte util, pentru c 9n 2o2entul c:nd srise, au5ise 2ai 2ulte 8ocuri de puc i pistol venind dinspre palatul 1iant. 4:nd reveni la supra8aa apei, era deBa departe. 9i u2plu pl2:nii cu aer i se scu! 8und iar. %coase 9nc o dat nasul din ap i v5u c este aproape de treptele hanului su. =up c:teva brae vi6u! roase, atinse i puse 2:na chiar pe colul de care se prinse! se ;rancisc Bor6ia. 1a6astens iei a8ar din ap i, 9n picioare pe scri, se scutur ca un c:ine. ! ? 8ebr 6rea 9i su8oc pe cei doi 8rai3 2ur2ur el. %!a 2ai v5ut vreodat ase2enea turbaiE 7nul vrea s!2i taie 6:tul, cellalt vrea s 2 9nBun6hie cu un dr6u stilet pe care l!a2 pierdut 9n Tibru. 4e pcat... 4red c aerul 1o2ei a devenit 8oarte periculos pentru 2ine... <:ndind ast8el, 1a6astens, 8r s piard o secund, intrase 9n ca2er. @5u hainele curate, 9ntinse pe pat, toate bunurile sale i un echipa2ent de lupt pe care!l cu2prase 9n aBunul arestrii sale, 9n vederea viitoarei plecri

9n ca2panie sub ordinele lui 4e5ar Bor6ia. 4:t ai clipi, se schi2b cu hainele uscate care parc 9l ateptau. ! Zu3 spuse el 5:2bind, ai 5ice c bunul Bartholo2eo a vrut s 2 scuteasc de 6reutatea cutrii 9n dulap3 Ter2in cu schi2batulA se 92brc din cap p:n 9n picioare, inclusiv cu o plato din piele rocat i cu cen! tura pe care i!o luase lui 4e5ar Bor6ia, de care at:rna o eDce! lent sabie. ! Biata 2ea spad3 o8t el, prieten 8idel al aven! turilor 2ele3 A r2as 9n 2:inile 2inunatei sluenii care se nu2ete <arconio3 =estul3 &ici asta nu este rea. &!a2 pier! dut din acest schi2b. Aceti Bor6ia sunt bine dotai cu tot ce taie, 6urete i o2oarF trebuie s 8ac dreptate3 1a6astens pierdea cu at:t 2ai puin cu c:t sabia sa nu avea alt 2erit ! 2erit apreciabil, este adevrat3 ! dec:t de a 8i o la2 8oarte 9ncercatF 9n ti2p ce sabia lui 4e5ar, pe care i!o 9nsuise, era 92podobit cu un splendid 2:ner pe care, 1a6astens, constat cu 2are satis8acie, pre5ena unui 2are i 8ru2os dia2ant i a c:torva rubine de valoare nu prea 2ic. ! % spl2 putina3 spuse cavalerul. Ah3 drace, s nu ls2 ur2e... 9ntr!o secund 8cu un pachet din hainele, 9ncl! rile, toca i tunica ude de care scp arunc:ndu!le 9n Tibru. =up aceea, iei pe culoarul unde ddea ca2era sa, 9l str! btu 9n v:r8ul picioarelor, aBunse 9n curte i, strecur:ndu!se rapid pe l:n6 perei, intr 9n 6raBd. 1a6astens avansa pen! tru a!i pune aua i hurile lui 4pitan. ! ia te uit3 %unt puse3 2ur2ur el aproape 8r s se 2ire, dup tot ceea ce i se 9nt:2plase 9n acea noapte. 4e prieten necunoscut a avut ideea de a!2i pre6ti calulE ! Bun 5iua, 4pitan, bun 5iua, eti 8ericit c 2 ve5iE Gi eu... Caide, taci3 4pitan neche5 9ncetior de plcere i btu din copite. 1a6astens 9l 2:n6:ie, 9l cal2F apoi, 9l trase de huri spre curte. ! &i2eni3 rsu8l el uurat. >iber3... 4avalerul 9i conduse rapid calul la poarta pentru crue, o deschise i!l trecu pe 4pitan. Apoi sri 9n a i se 9ndeprtar la trap. ! %i6ur 2 vor cuta la nord, spre ;rana, pe dru! 2ul ;lorenei... % 2er6e2 spre sud, spre &apoli3 %e 9ndrept spre poarta de sud. 9n c:teva 2inute aBunse pe oseaua care conducea acolo i, chiar 5ri poarta. %e pre6teau s o deschid, cci soarele se ridica la ori5ont. 1a6astens continu dru2ul la pasF nu vroia, trec:nd prin 8aa postului, s aib aerul unui o2 prea 6rbit. 7n o2 care alear6, se vede, se re2arc. 7n o2 care 2er6e linitit, poate 8i v5ut, dar nu i se rein se2nal2entele. 9n 2o2entul c:nd cavalerul, trec:nd de la trap la pas, 9i 8iDa privirea pe aceast poart care repre5enta libertatea, viaa, un cavaler apru de pe o strad alturat i 8cu un 6est de surprindere, 9ncerc:nd s se apropie de 1a6astens pe care!l salut cu un pro8und respect. Era un brbat 9n Bur de trei5eci de ani, 2ic, slab, nervos, cu o 8i6ur oache pe care era 9ncrustat o i2ens 2usta nea6r i ochi care strluceau. =ei sttea pe un cal 8ru2os i puternic, era 92brcat ca un ceretor i era 9n8urat 9ntr!o cap decolorat. El 9ncerca s!i atra6 atenia

lui 1a6astens salut:ndu!l 8oarte ad:nc i 2ur2ur:nd cu o voce u2ilA ! =o2nule... supusul du2neavoastr servitor... la dispo5iia du2neavoastr3 =ar 1a6astens nu!l au5iF el nu v5u nici o2ul, nici calul su i nici salutul su respectuos. =e 8apt, 9n acel 2o2ent, se au5i dan6tul de alar2 al clopotului de la %aint Jean, la au5ul cruia rspunser i2ediat trei sute de voci de bron5 de la bisericile din 1o2aF 8erestrele se deschiser, aprur capete speriateF un tu2ult de nedescris se ridic din 2arele ora care, un 2o2ent 2ai 9nainte, dor2ea 9nc i pe care 9l tre5ise lar2a clopotelor care bteau din toate prile. ! 4lopotul3 url 1a6astens, sco:nd o teribil 9nBurtur. Este pentru 2ine3 @or 9nchide porile oraului3 9nainte, 4pitan, 9nainte3 1a6astens eliber 8r:ul. 4pitan care, dup repausul de trei 5ile, ardea de nerbdare, sri cu un neche5at strident i porni drept 9nainte, spre poart, 8c:nd s 5boare pietrele sub loviturile de copite 8urioase. ! %tai3 &u se 2ai trece3 ?prete3 ?prete3 stri6ar soldaii care, deBa se 6rbeau s 9nchid poarta, aa cu2 le ordonase btaia clopotului. 4pitan era 9nc la dou5eci de pai de poart. 1a6astens 9i cuprinse calul 9ntr!o str:nsoare puternic i cu o dubl lovitur de pinteni 9l 92boldir 9nainte. ! ?prete3 ?prete3 &u se 2ai trece3 urla o8ierul de 6ard. ! Eu totui trec3 stri6 1a6astens. Avu loc o ciocnire 8or2idabilF o8ierul 8u rstur! nat, trei sau patru soldai se rosto6olir pe p2:ntF 4pitan trecu 9n tro2b, ca o 6hiulea de tun care 8ace 6aur, ca un v:rteB de ura6an... 1a6astens era salvat3... Pri2ul su 6:nd a 8ost pentru calul su. El 9l lud, lovindu!l uor cu pal2a peste 6:t, 9n ti2p ce bravul ani2al despica aerul 9ntr!un 6alop disperat. ! Mulu2esc, bunul 2eu 4pitan, 2ulu2esc, pri! etenul 2eu3 Te!a2 rnit, nu!i aaE >ovitura aia de pinten... Trebuia s!o 8ac, ve5i tu... ;r asta era2 pierdui... 9ntoarse capul spre ora i v5u c soldaii ter2i! naser de 9nchis poarta. 9n deprtare, clopotul continua s dea alar2a. ! 7rl, 4e5ar3 eDcla2 1a6astens a2eit de liber! tate i de cursa nebuneasc. 7rl, 4e5ar3 url >ucreia, urlai, Bor6ia, brbai i 8e2ei3 >ibertatea 2ea, veselia 2ea sunt celebrate de dan6tul clopotului vostru3 9ntr!adevr, doar un Bor6ia putea da ordinul s bat clopotul. Gi acest sunet de clopot nu putea s aib alt scop dec:t s!l anune i s!l opreasc pe el3 1a6astens 9ntoarse 9nc o dat capul. Atunci v5u c era ur2rit. 7n cavaler aler6a 9n spatele lui, 9n 6oana 2are. 4onstat:nd c nu este vorba dec:t despre un sin6ur du2an, 1a6astens ridic din u2eri i 5:2bi. Era un 5:2bet de 8or i 9ncredere. 4u2 aBunsese l:n6 un p:r:u, opri 6alopul calului su, sri Bos i, lu:nd ap 9n pu2ni, 9ncepu s rcoreasc rnile pe care i le 8cuse lui 4pitan cu pintenii...

Ca4i"o'u' BBVI ;PA&ACAPA

Totui, 1a6astens suprave6hea cu un ochi du2anul care se apropia rapid, acu2 c nu 2ai era inut la distan de 6alopul lui 4pitan. 9n cur:nd, acest cavaler aBunse l:n6 1a6astens. Era brbatul care 9l salutase at:t de

u2il pe cavaler 9n 2o2entul c:nd 9ncepuse s bat clopotul. 1a6astens sttea 9n de8ensiv, cu 2:na pe sabie. =ar spre 2area sa surprindere, dup ce se opri, brbatul cobor9 de pe cal i se apropie de el 8c:nd la 8iecare pas ad:nci plec! ciuni. 4avalerul observ c acest brbat nu purta sabie. ! %tai, prietene3 pe 2ine 2 vreiE ! =o2nule... u2ilul du2neavoastr servitor... 9n serviciul du2neavoastr3 ! 4e vreiE 9ntreb 1a6astens. ! ? 9ntrevedere de un 2inut... dac %enioria voastr vrea s!2i acorde... ! 4ine o 8i 8i6ura astaE 6:ndi 1a6astensA un spion, un 5birE... Ai ceva s!2i spuiE adu6 el cu vocea ridicat. !A2 o propunere s v 8ac, EDcelen... ! Mai 9nt:i, 8!2i plcerea i las deoparte ter! 2enii de do2n, %enior i EDcelen. Ai o politee enervant... ! =o2nule cavaler, v nu2esc aa pentru c v sunt supus... ! =e unde tii c sunt cavalerE 9ntreb 1a6astens, devenind 9nc i 2ai bnuitor. ! Este 8oarte si2plu. @ tiu chiar i nu2ele. @ cunosc. 4ine nu v cunoate 9n 1o2aE &u se vorbete dec:t despre 8aptele voastre de viteBie, despre 8elul cu2 l!ai aran! Bat pe ilustrul baron Astorre, despre intrarea triu28al 9n pala! tul 1iant. @e5i bine... servitorii au b:r8it3 Gi apoi, 2ai ales, despre 5iua c:nd trebuia s v o2or:2... !Ah3 iat, asta da sinceritate3 ! =u2ne5eule, do2nule cavaler, 8ace2 ce pute2... A2 8ost pltii de <arconio s stri62 c du2neavoastr suntei asasinul ducelui de <andie... i s v tri2ite2 o lovi! tur de stilet 9ntre o2oplai... ! =race, curaBosule3 Eti un 9nsoitor vesel... ! =a3 =ar la dracu cu iadul3 A2 v5ut cu2 l!ai apucat pe <arconio i l!ai aruncat ca pe o prun stricat. 4e lovitur, ce lovitur, do2nule... ! ariE ! ertare, 2 supun, cavalere. %unt, deci, unul dintre aceia care a 8ost strivit de cderea clu6rului. Pe scurt, c:nd a2 v5ut asta, eu care iubesc loviturile 8ru2oase, c:nd v!a2 v5ut srind peste pu2nalele noastre, a2 si2it pentru du2neavoastr, cu2 s v spun 2ai bine, o ad2i! raie... ! M 8late5i, 2etere3 ! =aF 9ndr5nesc s spun o ad2iraie 9n8ocat. Gi atunci, 2i!a2 5is c dac a putea s intru 9n serviciul unui do2n ca du2neavoastr, ar 8i pentru 2ine o onoare i un noroc. ! 4u2 te chea2, vitea5uleE ! 4a2ara5ii 2ei 92i spun %padacapa. ! H%pad i cap3H ? 9nBurtur de bandit. Msta nu este un nu2e de brbat3 ! Msta este sin6urul 2eu nu2e3 ! Ei bine, %padacapa, prietene, ve5i acest dru2, nuE Eu 2 duc pe aici, la sudF tu te duci pe acolo, la nordF i te s8tuiesc s dispari c:t 2ai repede, dac nu vrei s 8aci cunotin cu ra2ura de pal2ier pe care a2 tiat!o special pentru a!i onora ira spinrii. %padacapa 9i 92preun 2:inile i stri6, cu o nelinite co2icA

! =o2nul cavaler 2 alun63 %8ini din paradis, ce se va ale6e de 2ineE ! Ei a3 spuse r:5:nd 1a6astens, s8inii pe care 9i invoci sunt destul de buni diavoli pentru a!i indica un bur6he5 bo6at pe care s!l Be8uieti... ! =o2nule cavaler, ascult!2, te ro6. EDistena pe care a2 avut!o p:n acu2, 2 revolt. ?h3 s triesc 9n pace, 8r s 2 6:ndesc la ru, trebuie s 8ie bine3 % pot dor2i 8r s 2 tre5esc, 9nspi2:ntat, cu prul 5burlit de 8ric3 % ve5i c oa2enii care trec te privesc 8r 6roa53 A2 visat toate astea, do2nule cavaler... ! Ah asta3 tu 2!ai ales s te 9nv virtutea, este 8oarte bine... =ar de ce euE ! M!a2 6:ndit la du2neavoastr, do2nule, pen! tru c a2 v5ut nu nu2ai c suntei puternic ca Cercule, curaBos ca Achille, dar c avei i o ini2 bun... ! Bietul o23 2ur2ur el. ! @ Bur, do2nule, 2 sturase23 ABunsese s 2 9n6ro5easc acest clu6r, <arconio, care se strecura printre noi i ne indica victi2ele. =e ase2enea, do2nule, c:nd a2 tiut de arestarea du2neavoastr, pentru c s!au pus a8ie pe uile tuturor bisericilor pentru a se anuna c vi se vor tia 2:inile i 6:tul, a2 pl:ns, da eu, %padacapa, hai2anaua 8r 2il, 8r credin sau le6e, a2 pl:ns... ! C23 8oarte dr6u din partea ta... dar, 9n s8:rit, sta nu este un 2otiv. ! Atunci, 9l 9ntrerupse entu5ias2at %padacapa, atunci a2 vrut s v salve53 le!a2 cerut prietenilor 2ei s 2 aBute. >aii, au re8u5at. Atunci a2 luat hotr:rea s prsesc 1o2a i s 2 duc la &apoli, ca s nu 2ai practic aceast 6roa5nic 2eserie. Mi!a2 procurat un cal. ! 4u2 i l!ai procuratE ! Este ulti2a 2ea 8apt rea... trebuia3 A2 v5ut calul, pe 9nserate, le6at de poarta unui han. >!a2 de5le6at i asta este tot... =e alt8el, le6tura era aa slab... acest cal nu cerea dec:t s plece. ! =a, n!a trebuit dec:t s!i 8aci se2n, nu!i aaE ! 9n di2ineaa asta, continu %padacapa 8c:n! du!se c n!a 9neles, 2 9ndrepta2 linitit ctre poarta spre &apoli. =eodat, v!a2 5ritF 6:ndii!v la surpri5a i bucuria 2ea. A2 vrut s v aborde5, dar toc2ai a 9nceput s bat clopotul. Ai 5burat... a2 aler6at dup du2neavoastr. Treceai poarta ca un ura6an care rstoarn totul... a2 trecut 9n spatele du2neavoastr. A2 dat pinteni calului... du2! neavoastr v!ai oprit i iat!23 Ah3 do2nule cavaler, sal! vai!2 de viaa in8ernal pe care a trebuit s o triesc3 %padacapa era sincer. 1a6astens si2i astaF era chiar i2presionat. ! =ar, 9n s8:rit, spuse el, ce diavol te!a 8orat s 8aci 2eseria de bandit, dac ai o vocaie pentru 2eseria de o2 cinstitE ! =e unde s tiu euE EDe2plul altora, anturaBul, nevoia... 7ite, cavalere, 2!ai 9ntrebat nu2ele 2euA nu a23 TataE &u! cunosc3 Ma2aE &ecunoscut3 4opil 8iind, a2 cerit, a2 8urat pentru a 2:nca. %unt o biat 8iin, asta e tot... i a vrea s 6sesc o 2:n care s 2i se 9ntind, o privire 2iloas, o 6ur care s nu 2 bleste2e... 1a6astens era 8oarte st:nBenit. &u putea s!i doreasc 2ai 2ult dec:t un servitor care s!l 9nelea6 i care s se adapte5e la viaa sa aventuroas. Acest

%padacapa era 8oarte potrivit. =oar c, la ora actual, eDista o piedic 9n calea luDului de a avea un servitorA n!avea bani s!l plteasc. 1a6astens era srac, 2ai ru ca ulti2ul pescar de pe Tibru. 9ntr!adevr, 9n 2o2entul arestrii sale, i se luase sabia i centura 9n care se 6sea pun6a cu bani. Este ade! vrat c sabia lui 4e5ar, pe care i!o 9nsuise, era 92bo6it cu rubine i cu un 8ru2os dia2ant. =ar c:nd putea 6si oca5ia s le v:ndE Cotr9 deci, s!i dea dru2ul lui %padacapa, vorbindu!i 2ai bl:nd ca la 9nceputA ! Ascult, 9i spuse el, sunt convins c 2i!ai spus adevrul. Pe de alt parte, recunosc c, 9n ciuda nebuniilor tale nu!2i displaci... re6ret c 2!a2 rstit adineauri, puin... ! =o2nul cavaler este prea bun... ! =oar c, uite, ne vo2 despri totui. Motivul este c nu sunt destul de bo6at pentru a!2i lua un servitor. ! &u2ai din cau5a astaE ! Mi se pare c este un 2otiv su8icient... ! &u, do2nule cavaler, nu3 >sai!2 s v slu! Besc3 @ Bur c nu v vei ci. &u suntei bo6atE @ei 8i 2ai t:r5iu3 &u putei s 2 pltiiE M vei plti c:nd vei 8ace avere3 ! Zu3 biete, vorbeti cu o cldur care!2i 8ace plcere... Ei bine, 8ie, dac ii at:t de 2ult3 Te iau. 9ncep:nd de acu2, aparii casei 2ele3 Este i2posibil de redat eDpresia de ironie 2elan! colic i de scepticis2 cara6hios care 8cu s vibre5e vocea lui 1a6astens vorbind despre casa sa. 4:t despre %padacapa, el 9i arunc boneta 9n aer. ! Triasc soarele i bucuria3 stri6 el. Adio 1o2a i cursele ei. Triasc cavalerul de 1a6astens, stp:nul 2eu3 ! Bietul o23 5ise 1a6astens i2presionat. Tinereea sa 9ncre5toare, 6eneroas i vesel, nici 2car nu se 2ai 9ntreb dac acesta este vreun spion care avea s!l trde5e. &e 6rbi2 s adu62 c dac ar 8i avut aceast bnuial, ea ar 8i 8ost 6reit. %padacapa era sincer i povestea sa era ri6uros eDact. 9n acest ti2p, 1a6astens 9nclecase. Porni 9n 6alop pe dru2ul spre &apoli. %padacapa, 9nc:ntat de noua sa ocupaie, 9l ur2a la cincispre5ece pai, aa cu2 v5use la 9nsoitorii 2arilor seniori, pe str5ile 1o2ei. =ar 1a6astens, cu un se2n, 9l che2 l:n6 el. ! 4unoti un dru2 lateral pe care s pot aBun6e la dru2ul spre ;lorenaE ! =o2nule cavaler, vedei boschetul acela de ste! Bari la o 2il 9n 8aE =incolo de el, este o capel abandonat 9n care a2 petrecut c:teodat noaptea. >a dou5eci de pai de capel, la dreapta, eDist o crare potrivit scopului du2! neavoastr. =o2nul cavaler nu 2er6e la &apoliE ! M intero6he5i, do2nule %padacapaE ! ?h3 scu5ai!2... un obicei vechi. ! =a... obiceiul de a 9ntreba, de a cere ceva, de pild pun6a sau viaa... ! Ah3 do2nule, nu eti a2abil3 stri6 8ostul bandit cu o tristee care!l e2oiona pe 1a6astens. ! Caide, haide3 spuse el. 1evolta ta 92i 8ace plcere i, la r:ndul 2eu, 92i cer scu5e. ! =e data asta, do2nul cavaler este prea a2abil, spuse %padacapa redevenind 8ericit.

ABunser la li5iera boschetului de steBari. 1a6astens se opri, se 9ntoarse ctre 1o2a i ridic:ndu!se 9n scri, cercet dru2ul. 9n deprtare, 8oarte departe, se ridica un nor@de pra8. ! %unt ur2rit3 spuse 1a6astens. 9i arunc privirile de Bur 92preBurA c:2pul era 6ol, pustiu, c:2pie 2onoton, unde cavalerul se putea vedea de departe. =oar boschetul de steBari 9i o8erea un adpost de 2o2ent. 4e s 8acE % 8u6E... >a dreapta sau la st:n6a sau 9n 8a, 1a6astens ar 8i 8ost v5ut. =in acel 2o2ent, n!ar 2ai 8i 8ost dec:t o proble2 de vite5... i ur2ritorii si aveau cai buni, 8r 9ndoial... ! 7r2ea5!2, dac poi3 spuse el lui %padacapa. =ar c:nd vru s porneasc, acesta 9l opri cu un 6est. ! &u trebuie s 8u6ii, do2nule... Ai 8i prins, 8r 9ndoial. Aceti oa2eni vor 8i pe ur2ele du2neavoastr 9n trei 2inute. ! 4e s 8ace2 atunciE este i2posibil s ne ascun! de2 9n boschet. ! @enii, do2nule, venii3 Pornir a2:ndoi i, dup un 6alop scurt, traver! sar pduricea de steBari. Pe aceast parte, se 6sea o capel aproape 9n ruine. %padacapa sri pe p2:nt i!i introduse pu2nalul 9n broasca uii, care se deschise. ! =in 8ericire cunosc bine locul, spuse el. ntrai, do2nule cavaler. ! Zu3 deea este bun... s intr23 Treci pri2ul... ! &u, do2nule, intrai sin6ur... repede3 ?h3 adu6 %padacapa observ:nd o sclipire de bnuial 9n ochii cavalerului, avei 9ncredere, do2nule3 4avalerul, dup o ulti2 privire, creia %padacapa 9i rspunse cu un protest uor, descleca i intr 9n capel, tr6:ndu!l dup el pe 4pitan. 4:t despre %padacapa, el 9nchise poarta i se urc pe cal. Pe o 6aur din u, 1a6astens, putea vedea i au5i tot ceea ce se petre! cea pe dru2. 4u o 2:n 9ncletat pe sabie i cu cealalt pe nrile lui 4pitan, pe care le prinsese pentru a!l 92piedica s neche5e, el atepta cu acel curaB rece care!l 8cea at:t de puternic, pre6tind deBa 9n 2intea sa dispo5itivul de lupt. ! =ac acest brbat este un trdtor, 9i spuse el, sunt pierdut... =ar nu a2 cale de 2iBloc3 Ah3 iat!i pe oa2enii notri3 9ntr!adevr, 9n acel 2o2ent sosea cu toat iueala, dinspre boschetul de steBari, o trup. Ea se co2! punea din vreo cincispre5ece cavaleri 9n 8runtea crora 6alopa un o8ier. %padacapa 2er6ea linitit, la pas, ieind 9n 9nt:2pinarea lor. ! %tai3 co2and o8ierul 5rindu!l. Cei, o2ule, de unde viiE ! =e la &apoli, do2nia voastr... Gi 2er6 la 1o2a s!2i 9ndeplinesc o dorin i o datorie, aceea de a!l vedea pe preaiubitul nostru %8:nt Printe. ! Ai 9nt:lnit un cavaler care ddea i2presia c 8u6eE ! 7n cavalerE %i6ur, do2nia voastr3 4hiar a2 vorbit cu el. !Ah3 4e a spusE

! M!a 9ntrebat dac este bun dru2ul spre &apoli i, pentru c i!a2 rspuns c da, a plecat 9n 6alop, ca i cu2 ar 8i avut pe ur2ele sale o le6iune de diavoli din iad. ! &oi 9l cut23 Gi, spune!2i, ce avans cre5i c are 9naintea noastrE ! Aproape o or... =ar dac vrei s 2 credei, aceast or se poate reduce 2ult... ! 4e trebuie s 8ace2 pentru astaE @orbete, i 9n schi2b, 2 obli6 eu personal, s!i obin o audien. ! Ah3 =o2nia voastr suntei prea bun3 Ei bine, dup vreo Bu2tate de or de 6alop, vei 6si 9n 8a dou dru2uriA unul la dreapta, care 8ace un ocol 2are... este dru! 2ul pe care a luat!o cel pe care!l ur2riiF cellalt la st:n6a, care scurtea5 dru2ul. >uai!o pe acolo i vei c:ti6a 2ai 2ult de o Bu2tate de or. ! 9nainte3 url o8ierul. Este al nostru3 Eti un o2 de treab, s vii 2:ine s 2 caui la castelul %an An6elo, unde voi 8i de 6ard i te voi reco2pensa. Trupa porni 9ntr!un 6alop 8urios. =up c:teva 2inute, norul de pra8 pe care!l ridica, dispru 9n deprtare, pe dru2ul spre &apoli. Atunci, %padacapa deschise capela. 1a6astens iei i sri 9n a. ! Ei bine, do2nule cavaler, ai v5utE Ai au5itE... ! &i2ic3 9i vorbea2 s8:ntului patron al acestei capele, spuse 1a6astens 5:2bind. ! Ah3 8cu %padacapa, i2presionat... Gi v!a rspunsE ! =a, 2i!a spus c te iart de toate pcatele tre! cute.

Ca4i"o'u' BBVII HA(9L GLA )?;PE(.IEG

1a6astens se 9n8und pe crarea pe care i!o indicase %padacapa. Ti2p de dou ore, a 2ers la trap 9n tcere, 9ntorc:ndu!se din c:nd 9n c:nd spre 9nsoitorul su, sau, dac vrei, scutierul su, ca s!l 9ntrebe despre dru2ul pe care trebuia s 2ear6. %pre a2ia5, se 6seau la nord de 4etatea Etern dup ce ieiser din el prin sud. Pe 1a6astens 9ncepuse s!l chinuie 8oa2ea. 9l stri6 pe %padacapa. ! 4u2 8aci tu s 2n:nci, 9l 9ntreb el, c:nd nu ai ni2ic de 2:ncare i nici bani pentru a 2er6e la hanE %cutierul 9ntinse braul ctre c:iva arbori care se 9nlau 9n 2iBlocul c:2pului, cu ra2urile rsucite i acoperite cu 2ari 8run5e dantelate. ! %2ochinii3 spuse el si2plu. ! %2ochinii3 4u care te rcoreti i!i potoleti i 8oa2ea totodat3 ! =oar c nu sunt co2plet coapte... ! Ei i3 4e contea5... s 2er6e2 acolo... ABun6:nd sub s2ochini, %padacapa se pre6tea s se caere 9ntr!unul dintre ei. ! >as3 8cu 1a6astens. Asta 92i va a2inti de vre! 2ea c:nd 2er6ea2 9n pdurile din Montrou6e, s caut 9n cuiburi coo8ene i 9n pdurile din Mont2artre, 2ierle. %rind Bos de pe cal, 9ncepu s se caere. =ar, aBuns pe ra2urile de sus, el se str:2bA nu nu2ai c s2ochinele nu erau co2plet coapte, ele nu erau deloc coapte. ! 7n deBun trist3 2ur2ur el. 1e6ret p:inea i apa pe care 2onseniorul 4e5ar 2i le o8erea cu 6enero5itate.

1a6astens adun totui s2ochinele. >e arunc una dup alta, lui %padacapa. =eodat, acesta scoase un stri6t ascuit. ! %2ochinele3 stri6 scutierul ridic:nd ctre ca! valer o 8a tulburat de surprindere i spai2. ! Ei bine, ceE s2ochineleE... ! Ei bine3 %unt de aur3... ! Ei hai3 Ai 9nnebunitE ! 7itai!v i du2neavoastr3 iat ulti2a pe care 2i!ai tri2is!o... Gi %padacapa, 9ntin5:nd braul, 9i 9napoie cava! lerului un 8ru2os ducat de aur care strlucea 9n soare. ! 4urios3 4urios3 eDcla2 1a6astens. ! 9nc una3... Gi 9nc una3... ? adevrat ploaie3 voci8era 9n acel 2o2ent %padacapa care, srind de pe cal, 9ncepu s adune vreo doispre5ece ducai de aur c5ui din copac. 1a6astens, 9ncre2enit, privi 9n Burul lui i se 9ntre! b dac nu cu2va descoperise o co2oar, c:nd privirea 9i c5u pe propria centur. ? crean6, se a6ase de aceast centur i o des8cuse puin. =in aceast sprtur cdea ploaia 2iraculoas de ducai. 1a6astens 9ncepu s r:d 56o! 2otos. ! 4entura lui 4e5ar Bor6ia3 eDcla2 el. 4obora rapid i!i des8cu centuraA era plin de aur3 4e5ar Bor6ia, care 9ntotdeauna avea nevoie s reco2! pense5e vreo lovitur de stilet sau s 9ncuraBe5e vreun ban! dit, nu ieea niciodat 8r s aib la el o su2 2are de ducai. 4on8or2 obinuinei, el punea aceti bani 9n bu5un! rae a2enaBate de!a lun6ul centurii care!i susinea sabia. ?ri, ne a2inti2 c 1a6astens, ieind din castelul %an An6elo, 9i pusese 9n Burul 2iBlocului centura lui 4e5ar, pentru a avea sabia acestuia. %e ae5 i 9ncepu s nu2ere aceast 2ic co2oar. Era 2ai 2ult de o sut de ducai de aur, 8r a 2ai nu2ra un pu2n de pistoli i ceva 2runiA o avere3 ! =oa2ne3 eDcla2 1a6astens, 2onseniorul 4e5ar c:nd 8ace un lucru 9l 8ace bine... Mulu2esc, 4e5ar3... Aceste s2ochine nu sunt co2estibile, 2ai ales acu2. Gtii un han, unde a2 putea deBuna 9n pace i securitateE ! Pe dru2ul spre ;lorena, do2nule cavaler, la o or de aici, este hanul H>a 1sp:ntieH, unde vei 8i 9n si6u! ran, ca i cu2 ai 8i la dou sute de le6he de 1o2a i de Bor6ia. 9l cunosc pe patron. Este unul din prietenii notri. El ne aButa doar din bun!voin i ne pstra 9n pivniele sale anu2ite 2r8uri p:n putea2 s le vinde2 9n 2od cinstit i asta, doar contra unei ptri2i din c:ti6. ! =a, un cinstit ascun5tor de obiecte 8urate... =ar n!a2 de ales... ;ie, hanul H>a 1sp:ntieH, cu at:t 2ai 2ult cu c:t nu!2i este chiar necunoscut... 1a6astens avu un 5:2bet 6:ndindu!se la pri2a sa 9nt:lnire cu 4e5ar Bor6ia i la duelul su cu teribilul Astorre, cruia 9i 2oderni5ase tunica cu tieturi. Trecuse aproape o or de c:nd plecaser spre ;lorena i aBunser, 9n s8:rit la han. 9n ti2p ce %padacapa conducea caii 9n 6raBd, 1a6astens ptrunse 9ntr!o sal Boas unde, draperii ude sus! pendate 9n 8aa 8erestrelor 9ntreineau o rcoare plcut. Murea de 8oa2e. Pri2a sa 6riB 8u deci, s co2ande o 2as bo6at unei servitoare care venise s!l 9ntrebe ce dorea.

4u2 8ata, deBa punea 2asa, patronul hanului intr i, salut:ndu!l pe 1a6astens, 9i spuse cu voce BoasA ! =o2nul este de!al nostru, dup cu2 spune servitorul luiE ! =e!al vostruE ! =a, continu 6a5da, clipind din ochi. =o2nul s nu se tea2 de ni2ic... =ac do2nul vrea s 2 ur2e5e, 9l voi conduce 9ntr!un col unde va 8i 9n deplin si6uran i, voi avea chiar eu onoarea de a!l servi... ! 92i place aventura, 9i spuse 1a6astens r:5:nd, iat c a2 onoarea s 8iu ad2is printre bandiii din 1o2a... 9l ur2 pe han6iuF acesta 9l conduse 9ntr!o 9ncpere de la pri2ul etaB, la care urcai pe o scar 9n6ust, a crei intrare, situat 9ntr!o 2ic curte, era 2ascat de un butoi de vin. ! &i2eni nu se va 6:ndi s vin aici s!l caute pe do2nul, spuse el. =o2nul poate r2:ne aici 2ai 2ulte 5ile, 8r s 8ie 9n pericol. ! Mulu2esc, bunul 2eu prieten. Pentru 9nceput, d!2i s 2n:nc. 4a2era era 2ic, dar plcut aranBat 9n vederea unei ederi destul de lun6i. Avea un pat, o canapea, un 8otoliu, o 2as, 2ai 2ulte lu2:nri de cear i chiar cri pentru petrecerea ti2pului. ? 2ic 8ereastr cu Balu5elele 9nchise, ddea spre dru2. 9n ca5 de pericol 2aDi2, se putea scpa pe acolo. Can6iul reapru cur:nd cu un co cu 2erinde pe care le pre5ent cavalerului. ! Gi %padacapaE 9ntreb el 2uc:nd cu po8t dintr!un suculent pateu de ipari. ! %ervitorul do2nului 2n:nc la buctrie. ! 2ediat ce ter2in, s vin la 2ine. ;r s scape vreun du2icat, 1a6astens se 6:n! deaA ! 4e lucru ciudatF a2 stat l:n6 2ari seniori din 1o2a i n!a2 v5ut dec:t cri2e atroce, 6:nduri 2:rave, despotis2 la unii, slu6rnicie la alii. A2 9nt:lnit un banditA el 2!a salvat3 ABun6 la un si2plu han6iuA el 2 proteBea5. Ah3 asta este, ca s 6seti nobleea ini2ii, trebuie s caui departe de nobilii cu titluri... Aceste re8lecii 8ilo5o8ice 9i 8ur 9ntrerupte de sosirea lui %padacapa. ! Ai 2:ncatE 9ntreb cavalerul. ! 4u2 n!a2 2ai 2:ncat de 5ece ani, do2nule3 Este ui2itor ce po8t de 2:ncare ai c:nd tii c p:inea pe care o 2n:nci nu este preul s:n6elui vrsat3 ! Bine3... eti odihnitE ! <ata s clresc p:n la 2ie5ul nopii, dac tre! buie. ! Asta este 2inunat.Te vei 9ntoarce la 1o2a. ! >a 1o2a3 stri6 %padacapa 9nspi2:ntat. =o2nul cavaler s!a sturat de 2ineE ! &u3 ;ii linitit... =eci, te vei 9ntoarce la 1o2a, la trap. 4unoti strada Patru ;:nt:niE ! %i6ur3 Apa 8:nt:nii cu patru 6uri 2i!a servit ade! sea drept vin de Asti... i tii c vinurile albe de Asti sunt... ! Ei bine, 9l 9ntrerupse 1a6astens, vei bate la poarta unei case care se 6sete chiar 9n 8aa 8:nt:nii. @ei cere s vorbeti cu do2nul Machiavelli. ? s ii 2inte nu2eleE ! Machiavelli, l!a2 reinut.

! 4:nd 9l vei vedea, 9i vei spune doar s!l anune pe prietenul su 1aphael %an5io, c sunt aici i c 9l voi atepta p:n 2:ine. Apoi, te vei 9ntoarce. Ai 9nelesE ! Per8ect. 4:nd trebuie s plecE ! 2ediat. %padacapa se 6rbi. Trei 2inute 2ai t:r5iu, 1a6astens au5ea trapul calului acestuia 9ndeprt:ndu!se rapid. ! Acu2, 9i spuse el, a2 c:teva ore 9n 8a. M 6:ndesc s le 8olosesc c:t 2ai util, adic s!2i re8ac 8orele. %pun:nd acestea, 1a6astens se lun6i pe cana! pea. Ti2p de un 2inut i2a6inaia sa 8u strbtut de 8i6urile Pri2ulei, >ucreiei i a lui 4e5ar. 4ur:nd 9ns, c5u prad unui so2n ad:nc. % reveni2 un 2o2ent l:n6 4e5ar Bor6ia, pe care l!a2 lsat pe Bu2tate su8ocat i 9nlnuit 9n te2nia de unde 1a6astens evadase dup cu2 ti2. 4onstituia robust a lui 4e5ar triu28 asupra 9nceputului de apopleDie datorat de6etelor de 8ier ale cavalerului. 9ncet, 9ncet, el 9i reveni i, ne!ar 8i 8oarte di8icil s pre5ent2 eDact surprinderea care!l parali5a 2ai 9nt:i, c:nd se v5u pus 9n lanuri 9n te2nia pe care un rest de lu2:nare continua s o lu2ine5e. Aceast surprindere, de alt8el, nu dur 2ult. Ea 8cu loc unui acces de 8urie turbat. 4ci ni2eni nu!l au5ea3 &i2eni nu venea s!l elibere5e. Gi, i se ridica prul pe cap c:nd se 9ntreba dac nu cu2va 9l vor uita acolo3 =eodat un 56o2ot de pai 6rbii 9i aBunse la urechi. %pai2a de pe 8aa sa dispru i!i lu locul o turbare slbatic. Tcea, ru2e6:nd 6roa5nice r5bunri. Gi pentru c te2nia se u2plu cu o 2uli2e de o8ieri, 6ardieni i te2niceri, el se 2ulu2i s spun cu voce asprA ! %par6ei lactele... ! Ah3 Monseniore3 Monseniore3 se b:lb:iau ne8ericiii care tre2urau 9n 8aa 8uriei lui 4e5ar, prev5:nd ur6ia care ur2a s se abat asupra capetelor lor. Ti2p de 5ece 2inute se au5i nu2ai scr:net i sc:r:it de pile i de cleti. 9n s8:rit, 4e5ar era liber. ?chii si br5dai de 8irioare roii 9i trecea 9n revist pe 6ardienii adunai acolo. ? tcere 9n6ro5itoare apsa peste acest 6rup 9n6heat de spai2. ! 4ine era 6ardianul de serviciu pe cercul al patruleaE 9ntreb 4e5ar. ! Eu, 2onseniore3 spuse un 8el de colos cu barb 5burlit i pu2ni de te2ut, care avansa un pas, aplecat, palid de 8ric. ! &u 2i!ai au5it stri6teleE ! &u, 2onseniore... !Ah3 &!ai au5it ni2ic3 =or2eai, nu!i aaE... Ateapt, o s te 8ac s dor2i pentru totdeauna... Apuc colosul de bra i!l 92pinse 9n 8aa lui, 9n ti2p ce spectatorii acestei scene se lipeau de perei, tre2ur:ndu!le picioarele. Cercule se lsa 92pins ca un copil. 4e5ar 9l 92pinse pe culoarul de la dreapta, 9n 8aa 6urii cir! culare i ne6re... 9n 8aa puului cu reptile... al aselea cerc din in8ernul lui Bor6ia3 ! %ri3 spuse rece 4e5ar. 4olosul se arunc 9n 6enunchi, cu 2:inile 9ntinse. ! ertare, 2onseniore3 ! %ri, brut3 ! ertare pentru 8e2eia 2ea i pentru copiii 2ei3 ertare3

=ar nu putu s continue prea 2ultF cu o brusc lovitur de picior, 4e5ar 9l arunc 9n pu. &enorocitul 9ncerc un 2o2ent s se a6ae de 2ar6inile pietrei. =ar piatra era lustruitF c5u cu un 9n6ro5itor urlet de spai2. %e au5i clipocitul surd al apei i, i2ediat se ridicar din 8undul puului di8erite 2:r:ituri i ipete 9nnebuniteA era te2nicerul care 9ncepea 6roa5nica sa lupt, 9n noapte, cu obolanii 9n8o2etai... 4e5ar se 9ntorsese. ! 4ine co2anda postul, acolo susE 9ntreb el. ! Eu, 2onseniore, rspunse un o8ier avans:nd. 4u un 6est brusc, 4e5ar s2ulse pu2nalul unui 6ardian care se 6sea aproape de el i, cu o sin6ur lovitur, 9l 9n8und 9n 6:tul brbatului. ?8ierul c5u 8r s scoat vreun stri6t, cu s:n6ele iroindu!i din 6ur, 2ort pe loc. 4e5ar 9i privi apoi pe ceilali o8ieri, 6r5i i te2niceri. Tre2ura uor datorit accesului de 8urie delirant. 9n colurile 6urii 9i apruse un pic de spu2 alb. %e a8lau acolo dou5eci i trei de brbaiF 9i socotiA o8ieri curaBoi care!i riscaser de 5eci de ori viaa, te2niceri herculanici care ar 8i putut s!l striveasc cu o lovitur de pu2nF nici unul nu se 2ica. Erau albi ca i leurile i ateptau. ! @oi ceilali... spuse deodat 4e5ar... %e 6:ndeaF 9i trebuir c:teva secunde, ti2p 9n care se au5ir doar 2:r:iturile din puul cu reptile. ! @oi ceilali, relu el, 6sind ceea ce cuta, intrai acolo3... >e art celula unde 9l 9nlnuise 1a6astens. ;r vreun cuv:nt, 8r vreun 6est inutil de iertare, ei intrar. 4e5ar 9nchise ua de 8ier. Abia atunci scoase un suspin aspru i ad:nc de uurare. ! % crape3 2ur2ur el. % crape de 8oa2e i de sete, toi3 4incispre5ece ani 2ai t:r5iu, s!au 6sit 9ntr!o 5i, 9n aceast celul, dou5eci i trei de schelete 9n6r2dite, 9n 9ntr!un costu2 de cavaler din cati8ea violet, peste care arunc o 2antie scurt, ele6ant i uoar, din 2tase vio! let. Bor6ia se 9ncinse cu o centur de 2tase 6roas care susinea o sabie 8in de parad, cu 2:ner 92podobit. 9n s8:rit, 9i puse pe cap o toc, din care prul 9i cdea cu o anu2it 6raie auster pe un 6uler bo6at, din dantel. An6elo, scoase un stri6t de ad2iraie sincer. >a Bor6ia, voina 9nvinsese btr:neea. =orea s par de2n de atenie. 4u un si2 ascuit al tactului i diplo2aiei, el nu 9ncercase s se 9ntinereascF dar, printr!o toalet 2inuioas, prin costu2ul su, prin e8ortul de voin, devenise un brbat re2arcabil pentru orice 8e2eie care!l vedea. El 5:2bi i, 8c:nd cu 2:na unise2n de adio ctre cititorul su, iei. Bor6ia, venind aproape de 1osita, nu avea nici o 9ndoial 9n le6tur cu succesul aciunii sale. T:nra 8at va 8i 9nvins, dac nu a5i, cel puin cu o 2ic 9nt:r5iere. &u era deloc tul! burat, doar nerbdarea si2urilor 9l!8cea s tre2ure uor. ntr 9n ca2era tinerei 8ete i se opri pe pra6 salut:nd. ! at!l pe do2nul conte de ;aen5a care v 8ace o vi5it, spuse 2atroana care, dispru i2ediat. Bor6ia 9nchise ua i avansa ctre 8at. ! 4opila 2ea, spuse el, 92i per2ii s stau puin de vorb cu tineE @reau s!i vorbesc despre lucruri care 9n 2od si6ur te interesea5...

=ar 1osita se retrsese, cu ochii lar6 deschii de ui2ire, cu 2:inile 92preunate, 6ata s 9n6enunche5e. Ea 2ur2urA ! Papa3 %uveranul Ponti83 Bor6ia 8u scuturat de o tresrire 8urioas. Tot planul pe care!l 9ntoc2ise cu 2ult rbdare, se prbuise. 1osita 9l cunotea3 1osita 9l cunotea3 Pentru un 2inut 9i pierdu cu2ptul. ! Te 9neli, se b:lb:i el. Eu sunt doar contele ;aen5a. T:nra 8at 9n6enunchie. ! &u, nu 2 9nel, %8inte Printe3 A2 v5ut!o pe %8inia @oastr 9n di8erite oca5ii, la procesiunea de iertare, la 2area litur6hie de Pati, la %an Pietro... ?h3 nu, %8inte Printe3 =u2neavoastr suntei cel 2ai puternic stp:n din 1o2a i din lu2e i sunt salvat, pentru c iat!v3 ! Te asi6ur, copila 2ea... ridic!te3 ! %8inte Printe3 9l 9ntrerupse 8ata eDaltat, sunt victi2a unei rpiri... A2 8ost rpit, prin 8or i violen... M!au s2uls de la braul soului 2eu... Gi a2 8ost adus aici... %8inte Printe, cer dreptate3 %au 2ai de6rab, nu cer dec:t un lucruA s 2i se deschid uile acestei case, s 8iu scoas de sub suprave6herea acestei 8e2ei odioase,, care nu 2 las s 2 duc la soul 2eu, la 1aphael al 2eu care 2 iubete... %8inte Printe, du2neavoastr 9l cunoatei... i!ai artat bunvoin... 4hiar de cur:nd, era aa 8ericit s v aduc tabloul cu Madona... ?h3 2a6inai!v... cer scu5e %anctitii @oastre, 2 eDpri2 prost, dar spun ceea ce 6:n! desc... Era2 disperat, si2ea2 c voi 2uri... i iat!ne sal! vai, pentru c suntei aici3... 1osita i5bucni 9n hohote de pl:ns. Bor6ia o ascul! tase cu 2ult 6reutate. =ar ochii si nu o prsiser. ? devo! ra din priviri. 9i ur2rea liniile ideale pe care le 9ntrevedea i, 9n i2a6inaie, 9i s2ul6ea voalurile care o acopereau. Picturi de sudoare 9i apruser pe 8runte. %i2ea c!i pierde s:n! 6ele rece. %e aplec i apuc 2:na 1ositei. ! 1idic!te3 spuse cu o voce pe care o credea pu! ternic i care tre2ura la 8iecare cuv:nt, ridic!te... &u pot s te vd la picioarele 2ele. M:na sa, atin6:nd!o pe cea a ;ornarinei, 9ncepu s tre2ure. Mirarea tinerei 8ete nu se poate eDpri2a 9n cuvinte. Ea nu 9nele6ea ni2ic din atitudinea Papei. <:nduri con8u5e o 8ceau s presi2t adevruri 9n6ro5itoare, pe care le re8u5a cu toate 8orele sale. 9ncet, 9i eliber 2:na i se ae5, ovitoare, spun:ndA ! %cu5ai!2, %8inte Printe, e2oia 2 su8oc... A2 su8erit 8oarte 2ult 9n aceste c:teva 5ile... ! 4opila 2ea, dac vrei, nu vei 2ai su8eri... ! ?h3 nu!i aaE M vei lsa s plecE M vei 9napoia lui 1aphaelE ! =a, desi6ur... 9i pro2it... 1osita scoase un stri6t de bucurie nebun. >a r:ndul su, ea apuc 2:na Papei i i!o duse la bu5e. ! ?h3 %untei bun3 Gtia2 eu c du2neavoastr 2 vei salva3 @oi putea pleca i2ediat, nu!i aaE ! &u, copila 2ea, nu i2ediat... Ascult!2... Trebuie s 2ai stai 9nc dou sau trei 5ile aici. 1osita se retrase, albindu!se la 8a. ? idee teri! bil, pe care la 9nceput o respinsese, revenea acu2 cu o vio! len ire5istibil.

! ?h3 stri6 ea, du2neata 2!ai rpit3 =u2! neata3... Papa3... ?h3... Bor6ia tre2ura. 9i pierdea capul. Brusc, se duse spre 1osita i o prinse de 9ncheieturile 2:inilor. ! =a, eu3 9i spuse el 9n 8a, cu voce Boas. Eu sunt cel care a co2andat s 8ii luat. =a, eu sunt Papa. @ei 9ndr5ni s te opui ordinelor %uveranului!Ponti8E 1osita nu rspunse. %e aplec pe spate, 9n6ro5i! t, 9ncerc:nd s scape de str:nsoarea, de srutul pe care!l si2ea aproape de bu5ele sale... ! @orbete!2i, se b:lb:ia btr:nul Bor6ia, beat de pasiune, de5lnuit, vorbete!2i... %pune!2i doar c nu te 9n6ro5esc, c nu 2 urti... >as!23 ?h3 >as!2 doar s!i atin6 prul cu v:r8ul bu5elor3... ! Mi5erabilule3 6:8:i t:nra 8at. ! @rei s 8ii duces, prines... Eu sunt cel care poate 8ace orice... Eti a 2ea3... Avu loc o scurt lupt. Bor6ia, bu5at, cu ochii u28lai, 9i pierduse capulF 8cu un ulti2 e8ort, b:lb:indu!seA ! Eti a 2ea... Te!a2 prins... =eodat, se opri, 9ncre2enit de ui2ire, a2uitA 1osita, supl, dar puternic 9n disperarea ei, 9i alunecase din brae. %rind 9napoi, 9i s2ulsese 8ru2oasa sabie de parad cu care 9i 92podobise costu2ul de cavaler. ! %8inte Printe, spuse cu rceal t:nra 8at, dac 8acei vreun pas spre 2ine, 2 trans8or2ai 9ntr!o cri2i! nalA v o2or... 4al2ul eDtraordinar cu care pronunase aceste cuvinte 9i de2onstrar Papei c aceast copil aBunsese la li2ita nebuniei. ;ebra 9i dispru instantaneu. ! &u te te2e de ni2ic, spuse el. ! &u 2 2ai te2, spuse ea in:nd sabia cu a2:n! dou 2:inile ca pe un scut de oel. Bor6ia ddu din cap. ! >a revedere, spuse el. @o2 relua aceast con! versaie, dra6a 2ea. Ea 9l v5u ieind, 8r s 9ndr5neasc s 8ac vreun 6est. 4:nd r2ase sin6ur, cu acelai cal2 slbatic care o 8cuse at:t de puternic i vitea5, ea rupse sabia i din v:r8 9i 8cu un stilet ascuit. Atunci, su8ocat de hohote, 9ncepu s pl:n6... Papa, aranB:ndu!i, c:t se putea, hainele 9n de5ordine, reveni 9n ca2era sa 6:ndindu!seA ! 92btr:nesc, a2 stricat totul cu 6raba 2ea... Gi apoi, 2i!a 8ost 8ric, 2!a2 retras... Ah3 altdat, nu eDista sabie 9nv:rtit de o 2:n 8ru2oas care s 2 poat opri... <ata3 P:n la ur2, toate lucrurile 2er6 pe dru2ul cel bun. Pri2a lovitur a 8ost datF ea va re8lecta. 4:nd aBunse 9n aparta2entul su, 9i 8cu apariia preotul An6elo, care se pre6tea s!i citeascF Papa 9l 9ntre! bA ! Apropo, tii unde este prpastia r:ului AnioE !Aproape de te2plul %ibillei, da, %8inte... do2! nule conte. !Acu2 poi s!2i spui titlulA nu 2ai eDist piedici. Ei bine, An6elo, pe 2ar6inile prpastiei eDist un 8el de peter slbatic. Pli2b!te puin pe acolo, acu2, i2ediat. @eri8ic dac petera... nu este locuit de o btr:n, cunos! cut la 1o2a sub nu2ele de Ma6a...

! Gi dac btr:na este acolo, %8inte PrinteE ! 9i vei spune c 9n noaptea asta va pri2i o vi!5it...

Ca4i"o'u' BBB (E&9ME)I)EA 9(9I :)?&I(A)

1a6astens i cei doi prieteni ai si se instalaser la intrarea 9n Tivoli, 9ntr!un col 9ndeprtat, la un han cu aspect srccios, pe a crui 8ir2 scria H4oul cu 8loriH. Acest han era 2odest i retras, i de aceea atrsese atenia lui 1a6astens. 2ediat dup ce %padacapa duse caii 9n 6raBd i cei trei prieteni se re8cur c:t de c:t, 1a6astens iei sin! 6ur, pe Bos. 1eveni dup o or, cu un pachet de haine sub bra. =ispru 9n ca2era pe care o ocupa. 9n acest ti2p, Machiavelli trasa pe h:rtie planul vilei Papei. ? vi5itase anul trecut i avea proaspt 9n 2e2orie dispunerea interioar, 9n principalele sale linii. 4:nd 1a6astens reapru, era schi2! bat, aproape de nerecunoscut. Avea aspectul unui student 6er2an care, 9n aceast epoc, venea destul de des 9n talia, s se adape la i5voarele tiinei antice. ! Monseniorul 4e5ar, 9nsui, nu 2!ar recunoate, spuse el. %unt acu2 pre6tit s atac acest loc. ! Te vo2 9nsoi, stri6 1aphael. ! &u, prietene... Pentru ast5i, nu este vorba dec:t de a 2er6e i a cuta 2uniie, adic in8or2aii. &!avei 6riB, c:nd va 8i vorba de lupt, vei 8i acolo3 ! =ar, n!a putea s v aBut 9nc de a5iE insist t:nrul pictor care 8ierbea de nerbdare. ! %!l ls2 pe cavaler s se ocupe, interveni i Machiavelli. ! Per8ect3 Gi, 9n ateptare, putei a2:ndoi s v pre6tii pentru treaba care va 8i dur... !Avei deci, un plan pentru rpirea 1ositei. ! &u3 8cu 1a6astens... este vorba despre rpi! rea altcuiva... ! Pe altcineva3 Pe cineE ! Pe Pap3 Gi 1a6astens iei ls:ndu!i pe cei doi stupe8iai. !Are dreptate, spuse 9n s8:rit, Machiavelli. deea este 2inunat. 4ine o a2enin pe 1ositaE Btr:nul Bor6ia. =e el trebuie s ne ocup2 2ai 9nt:i. Este si6ur c dac pune2 2:na pe el, 1osita este salvat i2ediat. Ah3 1aphael, cavalerul este 9ntr!adevr un o2 preios. 4uraBos, sincer, cu un spirit viu i cu o inteli6en puternic, este una din acele 8iine alese de natur, care 9n echilibrul eveni2entelor, 8ace contra6reutate perverilor i cri2inalilor. 9n toat aceast poveste, 1a6astens era poate 2ai ad2irabil dec:t bnuia Machiavelli. 9ntr!adevr, ini2a sa era plin de iubire i spiritul su plin de nelinite.Gi el iubea3 Gi el si2ea cu2 9i 5boar 6:ndul p:n aproape de adorabi! la Pri2ula care, apruse 9n viaa sa ls:ndu!i doar a2intirea 2arilor si ochi lu2inoi. Gi totui, nu spunea ni2ic. 9i inea ascunse nelinitile spiritului i durerile din ini2. >uase doar o hotr:re, 9n ceea ce!l privea, care i se prea c 92pac interesele sale cu cele ale lui 1aphael. ! Tivoli, 9i spusese el, este pe dru2ul spre Monte8orte. Ar2ata lui 4e5ar trebuie, 9n 2od necesar, s treac pe aici. 4:nd voi vedea de8il:nd tunurile, cuirasele i sbiile cu dou tiuri, voi vedea... Atept:nd, 1a6astens cobora cu pai 2ari ctre vila Papei, 9n Burul creia el hoinri tot restul 5ilei. 1evenind seara la han, el spuse prietenilor siA

! at pri2ele in8or2aii. Gti2 acu2 care este pu! terea ina2iculuiA 9n vil i dependine, se a8l cinci5eci de 6ardieni 9nar2ai, 2ai 2ult de trei5eci de servitori de toate 8elurile, 2ai 2ult de dou5eci de secretari, oa2eni ai bise! ricii, seniori i episcopi... Este si6ur c ave2 de!a 8ace cu o putere 2are. =ar, la dracu, cu at:t 2ai 2ari ne vor 8i 2eritele3 A doua 5i, de di2inea, porni din nou ctre vil. Asear vorbise cu un servitor. =e data aceasta avea spe! rane 2ai 2ari. Ascuns 9n spatele unei 6r2e5i de pietre, 8erit printre 9naltele tu8e de 8eri6, el suprave6hea vila i 92pre! Buri2ile. Gi, pentru c era plasat 2ai sus, pe dru2ul spre Tivoli, el putea chiar s 9ntre5reasc o parte din 6rdina din interior. Trecuse deBa o or de c:nd 1a6astens ocupa acest post, studiind cu atenie intrrile i ieirile oa2enilor, c:nd v5u venind 9n direcia lui un btr:n care 2er6ea 9ncet, ter6:ndu!i 8runtea. Acest o2 toc2ai ieise din vil pe o por! ti a 6rdinii care se deschidea chiar pe dru2ul spre Tivoli. ! iat ceva ce 2 privete, poate3 6:ndi 1a6astens. ei repede din observatorul su i se ae5 9n calea btr:nului care purta un costu2 pe Bu2tate bur6he5, pe Bu2tate rnesc. ABuns la 9nli2ea sa, el 9l salut cu o politee i un 5:2bet ast8el 9nc:t btr:nul surprins, se opri. ) #uten morgen, spuse 1a6astens. =e alt8el, asta era tot ce tia 9n ne2ete. ! &u 9nele6, do2nule3 rspunse brbatul. ! 9n acest ca5, voi vorbi 9n italian, spuse 1a6astens 5:2bind din ce 9n ce 2ai 2ult, i st:lcind c:t 2ai bine li2ba lui =ante,. dar s 2 scu5ai c vorbesc at:t de prost. ! %untei, aadar, strinE ! <er2an, cu voia du2neavoastr3 <er2an 9n dru2 spre 1o2a pentru diverse a8aceri i 2ai ales, pentru a!l vedea, chiar i de departe, pe ilustrul %8:nt!Printe, AleDandru Bor6ia, care este 9n 6raiile lui =u2ne5eu3 1a6astens 9i scoase toca. Btr:nelul 8cu la 8el i spuseA ! A2in3 Apoi, i2ediat, spuseA ! =ar tinere, riscai s nu v satis8acei pioasa du2neavoastr dorin, cci, %8inia %a nu este la 1o2a... ! Ah3 4e nenorocire3... Eu care vin de at:t de departe... i 9nc pe Bos3 ! %8:ntul Printe este aici, 9n vila sa, din care nu iese niciodat. ! =ar cu2 de tii astaE... Avei 8ericirea i onoarea s 8ii printre apropiaii luiE Btr:nul 5iseA ! Eu sunt 6rdinarul e8 al vilei sale din Tivoli. Gi 9l vd aproape 9n 8iecare 5i pli2b:ndu!se prin 6rdin. ! <rdinar3 stri6 1a6astens. Este chiar tiina pe care o studie53 Ah3 6rdinritul... art subli2 ale crei secrete se pierd treptat... ! 4u2, tinere, 8cu btr:nul peste 2sur de 8latat s aud vorbindu!se ast8el despre 2eseria sa, i du2! neata te ocupi cu tiina 8lorilor i plantelorE ! Adic n!a2 avut niciodat o alt a2biie i tre! buie s v 2rturisesc c 9n a8ar de dorina de a!l vedea pe ilustrul %8:nt!Printe, aici 1a6astens 9i scoase din nou toca i btr:nul b:lb:i un HA2inH, ceea ce 2!a 9nde2nat s vin 9n

talia, este 2ai ales dorina de a studia aceste superbe 6r! dini, al cror renu2e a aBuns p:n 9n <er2ania i, 9ntre altele, 6rdinile de la Tivoli. ! 4e3 %e vorbete despre 6rdinile de la Tivoli 9n <er2aniaE ! =o2nule, se vorbete 9n toat lu2ea3 Btr:nul 9i ridic ochii spre cerA cunotea beia 6loriei3 4onvins c aceste 6rdini a cror reputaie era uni! versal nu puteau 8i dec:t cele de la vila Papei, adic 6r! dinile sale, el avu un 5:2bet de eDta5. >a captul a c:torva secunde de delectare, el spuseA !Aa deci, tinere, vrei s 8ii 6rdinarE ! Este a2biia 2ea i cred c voi 8ace pro6rese 9n aceast art pe care o studie5 de c:iva ani... ! Gtii s altoiiE ! ?h3 6re8a nu are secrete pentru 2ine. A2 trans! 8or2at perii 9n 2eri, a2 dat l2:iului portocale... ! =race3 Gi 8lorile, tinereE ! Este atuul 2eu. 4unosc dou 2ii de specii de tranda8iri, cele trei sute de 8a2ilii de 2ucate, v!a spune v:rsta unei ro5e, a unei l2:ie, a unei 6aroa8e, v!a denu2i toate varietile de crin i de 2ac. <rdinarul asculta, cu 6ura cscat. ! Acest t:nr este un ocean de cunotine, 9i spuse el. ! Gi 8ructele, do2nule, 8ructeleE adu6 el. ! ?h3 8ructele, 8ructele3... !Ai ne6liBat aceast ra2ur at:t de i2portant... ! Eu3... ;ructele3... =ar este coroana cea 2ai preioas a artei noastre... at, vrei s v spun... 1a6astens apucase braul btr:nului. ! @orbii, spuse acesta cu o e2oie care!l 8cea s palpite. ! Ei bine3... A2 6sit... este bine s v spunE 92i pstrai secretulE ! Jur pe Madona, pe %8:ntul Boni8aciu i pe %8:nta Petronella. ! ?h3 atunci... Ei bine, a2 6sit o varietate de piersici care nu eDist nicieri 9n alt parte3 ! Este posibilE eDcla2 btr:nul 6rdinar devenit palid. 1a6astens cltin cu 6ravitate capul de sus 9n Bos. Btr:nelul se ae5 pe o piatr, la u2bra c:torva arbutiF lucrurile se a6ravau. Avea nevoie s se reculea6. 1a6astens se ae5 alturi de el. ! Maestre, spuse el deodat, vrei s!2i artai 6rdinile %8:ntului!Printe, aceste 6rdini pe care a2 venit de departe s le vdE <rdinarul tresri de plcere i de spai2. =e plcere, pentru c, pentru pri2a dat 9n lun6a sa via, 6sea pe cineva care!i 9nele6ea su8letul de 6rdinar, cineva care!l nu2ea 2aestru3 =e spai2, pentru c cererea neateptat a lui 1a6astens 9l 8cea s presi2t c va cdea prad de2onului tentaiei. 9ntoarse ctre cavaler o privire cercettoare. ! Tinere, 9ntreb el, cu2 te nu2etiE ! Petrus Meinin6bau2Qirscher.

! A2in3 8cu 6rdinarul speriat. Eu 2 nu2esc Boni8aciu Boni8a5i... Ei bine, do2nule Petrus, vedei 9n 2ine un o2 disperat. ! 9ntr!adevr, de c:nd a2 avut onoarea s v 9nt:lnesc a2 re2arcat tristeea du2neavoastr... A putea s tiu care este cau5aE ! 7nui con8rate ca du2neavoastr, nu vreau s!i ascund ni2ic... Este curios, dar 92i inspirai o 9ncredere ineD! plicabil. !9ncredere reciproc, ilustre 2aestre... %puneai, deci, cE Boni8aciu Boni8a5i savura 2ai 9nt:i cali8icativul B 2aestru pe care i!l acordase. Apoi continu, cu adevrat i2presionatA ! Ei bine, do2nule Petrus... &iciodat nu!2i voi a2inti cellalt nu2e al du2neavoastr... % tii c piersicile sunt pre8eratele %8:ntului!Printe... 9ntre noi 8ie vorba, cred c nu vine la Tivoli dec:t pentru a 2:nca din astea... ! 4eea ce!2i spunei 2 9nc:nt. Gi eu la 8el, pre! 8er piersica oricrui alt 8ruct. ! Tiate 9n buci, stropite cu vin i uor pudrate cu 5ahr, sunt delicioase. Este o reet de la doa2na >ucreia i %8inia %a nu2ai aa le 2n:nc. =ar, trebuie ca piersica s 8ie co2plet coapt i 2ai ales, s nu 8ie roas de vier2i... o dubl proble2, aproape de nere5olvat. 4ci dac cule6 piersica 9nainte s 8ie atacat de vier2i, nu este su8i! cient de coapt i dac atept 2aturitatea ei, se produce atacul... =ar anul acesta... ! Anul acestaE ! Este ui2itor, do2nule3... &u voi avea dec:t piersici atacate... n!a2 putut s salve5 de la conta2inare, dec:t un po2... dar voi reui s!l salve5 oare p:n la s8:ritE Gtii ce se va 9nt:2pla, dac nu a2 piersiciE ! %pune, 2etere3 ! %unt pierdut3 ! M speriai3 PierdutE... Pentru nite piersiciE ! =a, pentru asta3 Anul trecut, c:nd a2 anunat!o pe %8inia %a c unul din piersici era pierdut din cau5a o2i5ilor, el 2i!a rspuns linititA H; aa cu2 cre5i, dar 9n 5iua c:nd 92i vor lipsi piersicile, te voi sp:n5ura de acel piersic care va 8i cel 2ai atacatH. ! @d c %8inia %a nu 6lu2ete... dar te voi salva, 2aestre3 % nu te 9ndoietiF a2 un secret in8ailibil pen!tru pstrarea piersicilor. !Ah3 tinere, stri6 btr:nul 6rdinar apuc:nd 2:i! nile lui 1a6astens, cerul a avut 2il de 2ine tri2i:ndu!te 9n aButorul 2eu. %pune!2i secretul i recunotina 2ea... ! 2posibil3 8cu 1a6astens scutur:nd din cap. Trebuie s opere5 chiar eu. ! =ar, se b:lb:i 6rdinarul, pentru a putea s operai trebuie s intrai 9n 6rdinE !Asta 2i se pare indispensabil. ! =ar, atunci, eu tot voi 8i pierdut3 %au ceva i 2ai ru3 ! 4u2 aaE ! Ascultai. =oar eu pot s intru 9n 6rdina parti! cular a Papei. %in6ur, cu aButoarele 2ele, pe care trebuie s le suprave6he5 9ndeaproape. %8inia %a are at:ia du2ani... 9nele6eiE ! &u3 &u 9nele6, spuse 1a6astens cu 8i6ura cea 2ai naiv din lu2e.

! Bine, tinere3 o8t 6rdinarul. =u2neata nu cre5i 9n ru, de aceea nu 9nele6i. =ar eDist oa2eni ri, care ar 8i capabili s otrveasc 8ructele pe care trebuie s le 2n:nce %8:ntul Printe. ! Este oribil3 ! =a... %8inia %a 9i ia 2suri de si6uran. Gi!a pus 9n 2ine toat 9ncrederea. =ar, 2!a prevenit, c dac vre! odat, pentru nu tiu ce 2otiv, chiar i pentru un 2o2ent, un strin intr 9n 6rdin, voi 8i Bupuit de viu... pierdut... ! =race3 Pierdut pentru c ai lsat piersicile s se 6ureasc, pierdut pentru c 9l introduci 9n 6rdin pe acela care, sin6urul, poate s salve5e piersicile... alternativa este dur. ! @ai3 Mie 92i spuiE... ! % nu 2ai vorbi2 despre asta 2aestre. Poate, p:n la ur2, vei aBun6e i 8r aButorul 2eu s salve5i ulti!2ul piersic... ! Cei, 2 9ndoiesc... ! Este adevrat c doar du2neata ai ti c a2 intratF este adevrat c 2!a ascunde per8ect i c %8:ntul Printe nu ar 8i a8lat niciodat de aceast 2ic in8raciune... !Tinere, 2 tente5i3 ! Este adevrat c, nu nu2ai c v!a salva de la sp:n5urtoare, salv:nd piersicile a2eninate, dar v!a 8ace pe vecie 6lorios 9ncredin:ndu!v secretul altoirii pe care a2 inventat!o. !Ah3 do2nule Petrus, tcei, tcei... ! Este adevrat 9n s8:rit, c ai deveni posesorul unor inesti2abile secrete, dar pentru c este i2posibil, s nu 2ai vorbi23 ! Tinere do2n3 M!a2 decisA vei intra3 ! =e ce s v eDpunei la o 2ustrareE 4ci eu nu cred c %8:ntul Printe este capabil s v sp:n5ure pentru at:t de puin... ! Pentru c ni2eni nu va a8la3 ! Este adevrat3 M voi ascunde at:t de bine 9nc:t ni2eni, 9n a8ar de du2neavoastr, nu 2 va vedea3 =ar contiina du2neavoastrE &u v va reproa ea aceast abatere de la datoriiE @edei, hai s nu 2ai vorbi2 despre asta3 ! =u2ne5eule, ce naiv eti, tinere3 &u te neli! niteti din cau5a contiinei 2ele. Trebuie s vii3 ! Pe le6ea 2ea, dac asta vrei3... =ar, ar 8i 2ai bine pentru du2neavoastr dac ai asculta... !Ascult, eu locuiesc 9ntr!un 2ic pavilion 9n 6r! din... %eara, la ora opt, aButoarele 2ele pleacF ele locuiesc 9n dependine. Atunci, 9nchid toate intrrile 6rdinii i ni2eni nu 2ai poate intra, cu eDcepia %8iniei %ale care, c:teodat, vine s se relaDe5e printre 8lori. 9n seara asta, la ora 5ece, s vii la portia pe care o ve5i acolo Bos... ve5iE... Eu te voi lsa s intri i vei lucra noaptea... Ziua, trebuie s r2:i ascuns 9n locuina 2ea... !Accept, ca s v 9ntorc serviciul, 2aestre3 ! 9n schi2b, te voi lsa s vi5ite5i 6rdina i voi aranBa o oca5ie s!l ve5i pe %8:ntul Printe, 8r ca el s te vad... !Ah3 92i 9ndeplinii toate visele, stri6 1a6astens. Este 2ai 2ult dec:t 9ndr5nea2 s sper. ! Aadar, 9n seara asta, la porti. Btr:nul str:nse cu entu5ias2 2:inile lui 1a6astens i 9ncepu s coboare ctre vila episcopal, 9n ti2p

ce cavalerul urca 9napoi spre Tivoli, 8or:ndu!se s!i pstre5e o aparen cal2, pentru a nu!i trda bucuria. ! 9l ave2 pe Bor6ia3 spuse el sosind la han. Atenie la 2anevr, prieteni. 9n seara asta intr2 9n ca2!panie.

Ca4i"o'u' BBBI P)?PA;.IA A(IO

&u departe de ruinele te2plului %ibillei, se a8l Anio, r:ul care cur6e 9n torente i coboar viBelios din 2uni, prbuindu!se 9ntr!o v6un ad:nc. Mar6inile acestei v6uni erau abrupte. Erau perei 9nali din 6ranit, blocuri enor2e suprapuse, 9n 6urile crora creteau plante slba! tice. >a 8und, se au5ea 2u6etul surd al r:ului care se i5bea de rocile ver5ui, 8or2:nd un 2ic heleteu, apoi 9i relua cur! sul 9n 2eandre capricioase, croindu!i un dru2 printre buci de 6ranit. Aceasta era prpastia lui Anio. =easupra v6unii, sub heleteul 8or2at de cderea lui Anio, st:ncile scobite 8or2au o peter natural despre care u2blau 5vonuri ciudate. Pentru cei 2ai 2uli, era una din porile n8ernului. Gi cea 2ai bun dovad, dovad de necontestat, era 8u2ul cu un 2iros ciudat, care se 92prtia din c:nd 9n c:nd din aceast peter. Pe scurt, locul era 8oarte suspect i nici un o2 cu Budecat nu se aventura aici, dup cderea nopii. %per2 totui c cititorii notri nu vor e5ita s intre aici cu noi, chiar dac este aproape 2ie5ul nopii 9n 2o2entul c:nd ne apropie2 de intrare. 9n 8und arde o tor de rin care lu2inea5 interiorul peterii. 9ntr!un col, se a8l un 2or2an de 8run5e uscate servind drept pat unei btr:ne care, la ora aceasta, se ocup de o sin6ur treab. Aceast btr:n este Ma6a sau 2ai eDact, pentru a!i da nu2ele adevrat, 1osa @ano55a. Ea toc2ai 92pin6ea un bloc de 6ranit 9ntr!un 8el de scobitur spat 9n 8undul peterii. ! Bine, 2ur2ur ea, 8uncionea5... 8u6a 2ea, la nevoie, este asi6urat... Peste st:nc, ea arunc 8run5e, buci de p2:nt. %atis8cut de 2unca sa, ea iei, strbtu 9n6usta crare care separa prpastia de intrarea 9n peter i, aBun! s pe un 2ic platou care do2ina 92preBuri2ile, arunc 9n noapte o privire ptrun5toare i!i ciuli urechile. ! @a veni, spuse ea 9ncet, vine... 9n c:teva 2inute, cel care a 8ost iubitul 2eu va 8i un cadavru pe care torentele lui Anio 9l vor transporta ctre ad:nci2ile de neptruns ale prpastiei... El vine plin de 9ncredere i nu tie c eu sunt cea care 9l ateapt3 @ine s caute iubire, aa cu2 2i!a spus la 1o2a, i va 6si r5bunare... ?h3 de data asta, ini2a 2ea nu se va 2ai 9n2uia... Totul s!a s8:rit, acu2... 1osita, sin6ura care 2 le6a de via, a plecat... >a ora asta ea este 9n si6uran, trebuie s 8i aBuns la ;lorena... Este s8:ritul... ast5i 1odri6o... apoi 4e5ar... apoi eu... va 9ncepe distru6erea 8a2iliei bleste2ate. =eodat, ea se aplec. 7rechea sa au5ise un 56o2ot de pai 9ndeprtat i uor. ! iat!l. 9n c:teva 2inute, va ti cine sunt3 Gi apoi, un br:nci3... Gi apoi, ni2ic din acela care a 8ost iubitul 1osei3... ;r s se 6rbeasc, cal2, ea se 9ntoarse 9n peter i se ae5 nu departe de tor, cu brbia pe 6e! nunchi, 9n po5iia sa obinuit. Ma6a nu se 9nelase. @enea cineva. Gi acest cineva, era btr:nul Bor6ia. 4ur:nd, apru, 9nconBur cu 6riB st:ncile, arunc o privire pe 8undul pr!

pastiei i se pre5ent la intrarea 9n peter. ntr 8r ca Ma6a s!i ridice capul i se ae5 pe una din cele dou 2ari pietre care serveau drept scaune pri2itive 9n aceast locuin rudi2entar. Ma6a atepta, ne2icat, 9n6heat. ! Ei bine, Ma6a, spuse deodat Papa, ai prsit 1o2aE ! A2 venit s v atept aici... ! 4u2 de tiai c voi veni aiciE spuse Bor6ia care tresri. 4hiar s ai darul presi2iriiE Ma6a ridic din u2eri. ! &u venii la Tivoli 9n 8iecare anE &u este aproape vre2ea c:nd petreceai aici c:teva spt2:niE ! Este adevrat. @rBitoria ta nu este, 9n 8ond, dec:t observaie, spuse 9n batBocur Papa. Totui, tu tii lucruri pe care alii nu le tiu... ! A2 studiat 9nsuirile plantelor, asta este tot. ! 7ndeE 9n E6iptE ! &u, 9n %pania... ! 9n %pania3 eDcla2 Bor6ia. Tu ai locuit 9n %paniaE ! =a... =ar, continu btr:na cu un 8el de indi8e! ren care cal2 nelinitea subit a Papei, 2ai ales 9n talia, la Tivoli chiar, a2 studiat... 4unosc ierburile bine8ctoare, tiu s eDtra6 sucuri care vindec i care o2oar, care dau 2oarte sau dau iubire... ! ubire3... ! ubire... 2oarteA a2:ndou au aceeai valoare i sunt la 8el de 9n6ro5itoare. ! 4u c:t a2rciune vorbeti3 ! Pentru c a2 su8erit 8oarte 2ult. < Ai acu2E ! 9n cur:nd nu voi 2ai su8eri... ! 4iudat 8e2eie3... =ar, spune!2i, de ce ai stu! diat at:tE 4e 6:nd te!a condus ctre a8urisita tiin a 2a6ieiE ! 7n 6:nd care 2!a aButat s triesc p:n aiciA r5bunarea3 Papa tresri 9nc o dat. 9ncepuse s vad 9n Ma6a o 8iin 8or2idabil i i se prea c 2isterul cu care se 9nconBura, ascundea secretul propriului su destin3 =ar, i2e! diat 9i reveni scutur:nd din cap i continuA ! Ma6a, 9i a2inteti de pro2isiunea pe care 2i!ai 8cut!o la 1o2aE Trebuia s!2i pre6teti o butur 2a6ic, capabil s 2 8ac s o iubesc i s 8iu iubit de 8e2eia creia 9i voi da s bea... Mi!ai cerut o lun, dar poate c deBa ai reuitE ! Butura este 6ata3 rspunse 2ecanic btr:na, ca s spun ceva, ca s c:ti6e ti2p de 6:ndire. 4eea ce 6:ndea era 9n6ro5itor. =ecisese i pu! sese la cale 2oartea lui 1odri6o Bor6ia, iubitul su, tatl copiilor si, cel care 8cuse 2ii de 2ori... 9n 2o2entul c:nd se va retra6e ctre intrare, ea se va npusti asupra lui i, 9l va 92pin6e 9n prpastia care, niciodat nu 9napoia cadavrele... =a... %e va ridica 9n 8aa lui, strlucitoare ca un 6eniu al r5bunrii 9nspi2:nttoare, ca un arhan6hel al 2oriiF 9i va arunca 9n 8a nu2ele su, nu2ele de 1osa @ano55o, la au5ul cruia, 1odri6o, 9nnebunit de spai2 9i va pleca 8runtea, iat ce 6:ndea 1osa. Gi pentru a c:ti6a ti2p, pentru a!i 6si cuvintele potrivite, ea adu6A ! Butura este 6ata... =eci v vei 9ntoarce la

1o2aE ! >a 1o2aE =e ceE 9ntreb Papa 9n cul2ea bucuriei. ! &!ai spus c butura este destinat unei tinere 8ete pe care ai v5ut!o, creia pictorul i!a 8cut portretul... 8ata de la cuptorul de p:ine, spuneai... ! =a... Ei bine, spuse linitit Papa, nu este nevoie s 2 duc s o caut la 1o2a. Ea este aici... % ne i2a6in2 stupoarea, nucirea, 6roa5a i spai2a reali5at prin aceeai 5druncintur 8renetic a unei 8iine care vede c5:nd la picioarele sale un trsnet. Aceast 5druncintur, aceast sen5aie, era resi2it de Ma6a. =ar at:t de puternice erau stp:nirea de sine i obinuina 2e! ditaiei i tcerii, 9nc:t nu scoase nici un stri6t, nu pronun nici un cuv:nt. Toat 6:ndirea sa, toat voina sa, toat 8ora de calcul, erau 9ndreptate ctre un scop unicA s a8le dac putea s o s2ul6 pe 1osita din 2:inile 2onstrului i cu2 s 8ac asta... &u2ai c, se ridic dintr!o dat, dreapt... Tre2ura convulsiv, datorit e8ortului intens pe care trebuia s!l 8ac ca s nu se trde5eF dinii 9i clnneau i ochii hol! bai peste 2sur de 6roa5, aruncau 9n penu2br strluciri de ani2al slbatic cruia i s!au s2uls puii. Bor6ia se ridicase i el, cu 2:na pe aprtoarea spadei sale. ! %tai3 stri6 el, ce te!a apucat, btr:n nebunE Ma6a avu 8ora i curaBul s pronune c:teva cuvinte pentru a!l liniti pe PapA ! &u!2i dai atenie, nici o atenie... o cri5 ner! voas... care c:teodat, 2 surprinde... o s!2i treac... nu v te2ei... EDplicaia era at:t de lo6ic la aceast btr:n pe Bu2tate nebun, probabil s2intit datorit otrvurilor pe care le 2:nuise, 9nc:t Bor6ia 9i b6 spada la loc 9n teac i se reae5, plin de si6uran, decis, de alt8el, s ia preioasa butur dup care venise. Atept cu rbdare s8:ritul cri5ei. 1osa se 6:ndeaA ! =ac 9l ucid pe 1odri6o, 1osita probabil este pierdut... Ea este 9n 2:inile lui 4e5ar i ale >ucreiei... 4u si6uran. >ucreia are un su8let de2onic. =e ce ar crua!oE Gtie c 1odri6o este aici... @a 6hici totul dac nu!l vede revenind... =a, dac 9l o2or pe 1odri6o, 1osita va 8i ucis... <:ndurile i se succedau 9n 2inte ca 8ul6erele care br5dea5 un cer 9nvineit de 8urtun. Avea 9n 8a o alternativ care 9i str:n6ea creierul ca un clete. %au s!l lase pe Bor6ia s scape. Gi atunci, nu nu2ai c pierdea, poate, pentru totdeauna oca5ia r5bunrii p:ndite ti2p de at:ia ani, dar o lsa i pe 1osita 9n 2:inile lui. %au s!l o2oare pe Bor6ia. Gi atunci, 9n convin6erea sa c >ucreia i 4e5ar se 6seau 9n vila Papei, o o2ora 2ai 2ult ca si6ur pe 8at... =eodat un sur:s 9i lu2in 8aa torturat. Ea se reae5, 9i terse sudoarea de pe 8runte i, cu o voce eDtraordinar de cal2, spuseA ! 4u2 aa, t:nra 8at este la TivoliE... Bine, bine... 8oarte bine, asta re5olv totul. ! Este adevrat, Ma6a. 4u at:t 2ai 2ult c dac o lsa2 la 1o2a, nu o 2ai re6sea2 la 9ntoarcere... !Ah3 Ah3 @edei3 ! Puin a 2ai trebuit s!2i scape... =ar nu 2ai contea5... Aceast butur 2a6ic, Ma6a, pe care 2i!ai pro2is!o... spui c este 6ataE

! Este 6ata stp:ne... ! Ei bine, d!2i!o3 spuse cu lco2ie Bor6ia. Ma6a scotoci 9ntr!un 8el de bu5unar a6at cen!turii sale. M:inile 9i tre2urau. Ea privi cu atenie ciudat 2icul 8lacon pe care 9l apuc. ! at!l3 Bor6ia apuc 8laconul cu o scurt eDcla2aie de bucurie. ! 4u2 se ad2inistrea5E ! 9n ap sau vin. ! ToatE ! &u. Trei picturi. Patru o2oar. ! Trei. Bine. ! A2 spus trei. ! Gi e8ecteleE ! @ei vedea3... Aceste 9ntrebri i rspunsuri se 9ncruciar rapid. Apoi, se aternu linitea. Bor6ia se 9n8ur 9n 2antia sa. El ls s cad pe p2:nt o pun6 plin, pe care Ma6a nici 2car nu o v5u. Apoi, 8r un cuv:nt, el iei, se 9nde! prt... Ma6a, ascult un 2o2ent 56o2otul pailor si 9nbuit de urletul lui Anio care se rosto6olea 9n 8undul pr! pastiei i atunci, c5u pe spate 6e2:nd, epui5at i lein.

Ca4i"o'u' BBBII 9( :LA; D( (OAP.E

Boni8aciu Boni8a5i, 6rdinar e8 la vila din Tivoli era un personaB special. AleDandru al @l!lea sti2a 2ultK >ucreia era prietena lui. Papa, care otrvise at:ia oa2eni se te2ea continuu s nu 8ie i el otrvit. =e aceea, Boni8aciu pri2ise indicaiile cele 2ai ri6uroase 9n ceea ce privete suprave6herea 6rdinii. =e alt8el, pentru 2ai 2ult securi! tate, Papa 9l punea chiar pe Boni8aciu s!i aduc la 9nceputul 8iecrei 2ese, 8ructele pe care trebuia s le 2n:nce la s8:rit. Papa lua la 9nt:2plare dou sau trei din aceste 8ructe i Boni8aciu le 2:nca 9n 8aa lui. Tot ti2pul 2esei, 6rdinarul r2:nea acolo, 9n 8aa lui i, dup o or, c:nd Papa aBun6ea la 8ructe, le 2:nca linitit, pentru c Boni8aciu nu 8usese otrvit. Btr:nul Bor6ia proceda la 8el cu pivnicerul i buc! tarul su. Boni8aciu Boni8a5i, apreciat, sti2at, pentru 2eritele sale, av:nd la ordinele sale o 2ic ar2at de aBu! toare de 6rdinar 9nsrcinate cu treburile cele 2ai 6rele, locuia 9ntr!o 2ic csu i5olat, care se 6sea 9n 6rdina personal a PapeiA doar el trebuia s intre aici. &oaptea, aBu! toarele o ter6eau repede. Era de 9neles in8leDibila ri6oare cu care Boni8aciu eDecuta indicaiile pri2iteA era vorba despre sp:n5urare3 Acest btr:nel iubea cu pasiune 8ructele i 8lorile din 6rdina sa, aa cu2 adevraii artiti 9i iubesc operele. Aceast pasiune trebuia s!l conduc pe Boni8aciu la nesupunere. %perana de a salva piersicile 6urite, sperana, i 2ai atr6toare, de a cunoate noua varietate de piersici descoperit de Petru 8ur, 9n ini2a sa 2ai puternice dec:t tea2a de 2oarte. Totui, introducerea lui 1a6astens 9n 6r! dina Papei, chiar 9n seara 9nt:lnirii lor, nu se 8cu 8r o teri! bil spai2. Gi 1a6astens se tre5i instalat 9n csua 6rdi! narului. A8ar, Machiavelli i 1aphael ateptau eveni! 2entele, la o sut de pai de porti, ascuni 9n u2bra deas a c:torva chiparoi btr:ni, decii s petreac noaptea sub cerul liber, i chiar 5iua i noaptea ur2toare, dac trebuia.

%padacapa trebuia s 8ac naveta 9ntre hanul H4oul cu 8loriH i chiparoi, pentru a aduce provi5iile de care era nevoie. 4aii, cu aua pe ei, erau le6ai de trunchiuri de copaci, 6ata de a 8i 9nclecai. Toate 8iind ast8el pre6tite i stabilite, 1a6astens se pre5entase noaptea la porti i intrase 9n 6rdin. 4:nd aBunse 9n csua unde 9l condusese 6rdinarul i c:nd, la lu2ina unei lu2:nri v5u 8i6ura palid i rvit a 6rdinarului, atunci 9nelese ce sacri8iciu 8cuse acesta. %e 6rbi s!l console5e pe bietul iubitor de 8loriA ! 7ite 2aestre, stri6 el, sunt at:t de 8ericit s 8iu 9n 2iBlocul acestor celebre 6rdini, 9nc:t 2!a2 decis s v destinui toate secretele 2ele. ! 4hiar i pe cea re8eritoare la noua varietate de piersici, pe care ni2eni nu o cunoateE ! 4hiar i pe aceea3 ! Ah3 tinere, stri6 Boni8aciu entu5ias2at, v datore5 2ai 2ult dec:t viaa. 9n acest ti2p 1a6astens p:ndea 6rdina. ! Gi 2etoda de a salva piersicile atacate de vier2iE continu 6rdinarul. ! Ah3 Asta este 2ai co2plicat. @ voi da 2:ine o list de plante pe care va trebui s le procurai i care 92i vor 8i necesare pentru a 8abrica leacul protector. &u eDist insec! t, nici vier2e care s!i re5iste. ! Pe 2:ine, deci... ! =ar, spune!2i, nu spuneai c %8inia %a vine c:teodat s se pli2be prin 6rdinE ! =a, noapteaF aproape 9n 8iecare sear, %8:ntului Printe 9i place s se pli2be sin6ur printre bra5de. =ar, 9n seara asta nu este nici un pericol, a trecut ora... Papa se odihnete 9n acest 2o2ent. ! Bun3 Gi eu care spera2 s!l 5resc pe au6ustul printe3 ! Asta se va 9nt:2pla 2:ine sear, tinere. =e la aceast 8ereastr, din spatele Balu5elelor, vei putea s!l vedei... at:t c:t se poate vedea 9n noapte. ! =eoarece 9n seara asta nu va 2ai avea loc pli2!barea %8:ntului Printe, ce!ar 8i s pro8it2 i s 2er6e2 s vi5it2 arborii bolnaviE Ast8el, voi putea 2:ine noapte, s 9ncep treaba 2ai repede, cunosc:nd deBa terenul. !Avei dreptate... @enii... 4u lu2ina stins, a2:ndoi se strecurar 9n 6rdi! n. Era 9ntr!adevr o 6rdin de2n de laudele pe care 1a6astens i le acordase puin la 9nt:2plare. Gi dac ca! valerul n!ar 8i 8ost preocupat de proble2e 2ai interesante, 9n 2od si6ur ar 8i ad2irat splendoarea rondurilor, ordinea i2pecabil a plantelor, curenia desv:rit a copacilor. Piersicii bolnavi 8ur inspectai de ctre 1a6astens care declar c este 9n stare s!i vindece. %e 9ntoarser 9n s8:rit, a2:ndoi 8iind 2ulu2iiA 1a6astens pentru c studiase la 8aa locului c:2pul de lupt, Boni8aciu pentru c obinuse at:t de uor reetele 2inunate. &oaptea 8u linitit. Toat 5iua ur2toare, 1a6astens r2ase 9nchis 9n locuina 6rdinarului, unde se ocup cu 2cinatul i pisatul plantelor pe care Boni8aciu i le aducea, 8iind 8oarte atent la tot ceea ce 8cea t:nrul Petrus. 1a6astens cunotea acu2 cu desv:rire locuina acestuia. Pusese deoparte dou 6he2e de s8oar i dou clue pe care le 8cuse din c:rpe.

! 7nul pentru 2aestrul Boni8aciu, unul pentru ilus! trul %8:nt Printe, 2ur2ur el. 7n sin6ur lucru 9i lipseaF 9n ciuda investi6aiilor sale, nu descoperise unde ascundea 6rdinarul cheia portiei ascunse. Ziua se scur6ea 9ncet. 4hinuit de nerbdare, 1a6astens era obli6at s continue s discute despre 8lori i 8ructe i s rspund la 2iile de 9ntrebri pe care i le punea Boni8aciu despre arta 6rdinritului 9n <er2ania. 9n s8:rit, veni seara. <rdinarul 9nchise cu 6riB Balu5elele din csu i aprinse o lu2:nare. ! Poate c %8inia %a 9i va 8ace 9n seara asta pli2barea. ! >a ce or coboar de obicei %8:ntul PrinteE ! 9n Burul orei nou. %e pli2b aproape o Bu2tate de or. >a ora 5ece, toi dor2 9n vil... cu eDcepia nenoro! citelor de insecte de noapte care 8ac rava6ii printre piersicile 2ele, adu6 o8t:nd 6rdinarul. 1a6astens nu rspunse. %un ora nou. 9i ocup locul 9n spatele Balu5elelor. Treceau 2inutele... apoi s8erturile de or. ! iat ora 5ece3 spuse deodat Boni8aciu... %8:ntul Printe nu va cobor9 9n seara asta 9n 6rdin... @a cobor9 2:ine, 8r 9ndoial. 4ci, 8oarte rar trec dou 5ile 8r s vin s respire aerul curat i s 2edite5e 9n sin6urtate. 1a6astens 9i ascunse un 6est de nerbdare. Btr:nul 6rdinar, deBa revenea la te2a sa 8avorit, povestind despre proble2ele pe care le avusese cu nite pruni... 9n acest ti2p, noaptea avansa. ! Caide, spuse el 9n s8:rit, este ti2pul s 2er6e2 s ne odihni2, tinere do2n. Poate era ora unspre5ece 9n acel 2o2ent. =eodat, rsun trist dan6tul lu6ubru al unui clopot. Boni8aciu 9i scoase cu 6ravitate boneta. ! 4e este astaE 9ntreb 1a6astens tresrind. ! AstaE Este clopotul de la capel care sun 8une! bru. EDist un 2ort 9n vil... i e cineva i2portant... Alt8el nu ar suna 9n plin noapte. 4eva, ca un 6roa5nic presenti2ent, travers 2intea lui 1a6astens. Btr:nul 6rdinar se apropiase de 8e! reastr. 4lopotul, din c:nd 9n c:nd, continua s arunce 9n noapte apelul su sinistru. ! Este pentru o 8e2eie3 adu6 btr:nul. ! ? 8e2eie3 stri6 1a6astens 9nspi2:ntat. ! =a, dac era un brbat, clopotul ar 8i btut cu o lovitur dubl... Ascultai... Ah3 eDcla2 el deodat. ! 4e aveiE ! Papa3 1a6astens se repe5i la 8ereastr. Boni8aciu 9i art cu de6etul o u2br care se pli2ba a6itat. ! 4e se petrece oareE 2ur2ur btr:nul 6rdinar. Pentru ca %8:ntul Printe s 8ie trea5 la ora asta i s lase s se vad nelinitea din 2ersul su, chiar trebuie... Boni8aciu nu 2ai avu ti2p s ter2ine 8ra5a sa. se aplic cu putere la 6ur un clu, care apoi 8u 9nnodat 9n spatele capului. @ru s se 9ntoarc, ui2it, dar se 92piedic i c5u pe spate, palid de spai2. Atunci, 9l v5u pe 1a6astens care, cu 2ult a6ilitate 9i le6a picioarele. 4:t ai clipi, 6rdi! narul se tre5i le6at cu s8ori, 9n i2posibilitatea de a 8ace un 6est sau de a scoate un stri6t. 1a6astens se aplec asupra luiA

! =ac 9ncerci s te 2iti, eti 2ort3... 7nde este cheia de la portia 6rdiniiE 1epede3... 7n se2n cu ochii 92i aBun6e... Boni8aciu 9nchise eroic ochii ca s arate c nu rspunde. 1a6astens 9i scoase pu2nalul i ae5:ndu!i v:r! 8ul pe 6:tul btr:nelului, 9i stri6F ! %pune repede3 <rdinarul 9i arunc o privire 9ncrcat de repro! uri disperate, apoi, 9nvins de tea2, 9i ls ochii asupra propriului piept. 1a6astens se 6rbi s scotoceasc. =e6etele sale se lovir de ceva din 8ierA era cheia... ? stre! cur 9n centura sa. Apoi, lu:nd al doilea clu i cellalt 6he2 de s8oar pe care!l aruncase pe 2as 9n 2o2entul c:nd se repe5ise la 6rdinar, el se strecur a8ar... &oaptea era 9ntunecoas, cu toate c 2ilioane de stele strluceau pe cer, rsp:ndind acea lu2in va6 speci8ic nopilor 2eridionale. =in copac 9n copac, 2ai 2ult t:r:ndu!se dec:t 2er6:nd, aBunse pe aleea unde se pli2ba Papa. 7n r:nd dublu de tei arunca pe aceast alee o u2br deas. 1a6astens, totui, 9l recunoscu i2ediat pe Bor6iaA 2er6ea cu pas nere6ulat, cu 2:inile 9ncruciate la spate, cu capul aplecat i rostea cuvinte con8u5e... =eodat, 1a6astens se repe5i asupra lui i!l tr:nti la p2:nt. &ucit de stupoare, Bor6ia r2ase o secund 8r voceA aceast secund 9i 8u su8icient lui 1a6astens. 4:nd Papa vru s ipe, era prea t:r5iuA avea cluul pus. 9n c:teva 2o2ente, 1a6astens 9l le6 8edele, aa cu2 8cuse i cu 6rdinarul. Atunci, 9l ridic, 9l puse pe u2r i, 9ndoit sub 6reutate, se 9ntoarse 9n locuina 6rdi! narului i!l depuse pe btr:nul Bor6ia pe un pat. ?chii Papei sc:nteiau de a2eninri. =ar 1a6astens nu!i v5u. =up ce!i depuse 6reutatea, se 9napoie 9n 6r! din i 8u6i la portia pe care o deschise. 1aphael i Machiavelli erau acolo. %padacapa p5ea caii sub chiparoi. ! 1epede3 2ur2ur 1a6astens. 9l ave2... Toi trei intrar i pornir repede ctre locuina 6rdinarului. 1aphael 9i si2ea ini2a bt:nd s!i spar6 pieptul. Machiavelli era rece i hotr:t, ca de obicei. 1a6astens si2ea acea 6rav 2:ndrie pe care trebuie s o si2i atunci c:nd ai 9n 2:n destinele unui stp:n al lu2ii. Gi ce stp:n3 4el 2ai puternic... cel 2ai desv:rit, cel care co2anda nu nu2ai oa2enilor, dar i stp:nilor oa2enilor, contiinei oa2enilor. Gi 9n ti2p ce se strecurau ast8el 9n 6r! din, 8iecare dintre ei evoc:nd 9n acest 2o2ent o lu2e de 6:nduri care se 9nv:rteau 9n capul lor, 6lasul clopotului capelei continua s lase s cad, din 2inut 9n 2inut, vibraii lu6ubre 9n i2ensa linite a nopii.

Ca4i"o'u' BBBIII !?9.9)A MA:IC? &E &)A:O;.E

=up nocturna sa 9nt:lnire cu Ma6a, 9n petera de la prpastia r:ului Anio, 1odri6o Bor6ia se 9ntorsese 9n aparta2entele sale din vil. &i2eni nu!l re2arcase. >a Tivoli ca i la @atican, ca 9n toate palatele sau vilele 9n care obinuia s locuiasc, eDistau ieiri secrete pe care nu2ai el le cunotea. ABuns 9n ca2era sa, el eDa2ina 2inusculul 8la! con pe care i!l dduse vrBitoarea. 9l 9nv:rti 9ntre de6etele sale cu o bucurie ascuns. ! M:ine3 2ur2ur el o8t:nd. M:ine, va 8i a 2ea... &iciodat nu 2!a chinuit 2ai 2ult dorina... dac aceast 8at 92i va re5ista, nu tiu ce nebunie...

9i str:nse pu2nii. <ura 9i deveni aspr i privirea avu strluciri su2bre. =ar se cal2. ! 4u asta, este 9n 2:na 2ea3 Gtiina a8rodisiacelor s!a stinsA ea 9nc 2ai tria pe vre2ea lui Bor6ia. =e 2ai 2ulte ori el recursese la ea. 9i cunotea e8ectele. Era deci 8oarte convins c, datorit aces! tui 2ic 8lacon de la Ma6a, 8ecioara la care po8tea se va trans! 8or2a 9ntr!o 8at iubitoare. Tot restul nopii, btr:nul Bor6ia, 9n tcere, vis la aceste lucruri i 9ncerc s!i i2a6ine5e ra8i! na2ente unde pasiunea se 2r6inea cu li2itele cru5i2ii. Ziua care ur2 se scurse at:t de 9ncet 9nc:t 9l eDaspera. Porunci s 8ie lsat sin6ur. 4tre sear, o che2 pe Pierina, 2atroana suprave6hetoare a bietei 8ete, la care po8tea cu at:ta pasiune. ! =oa2n Pierina, unde este 8ataE 9ntreb el. ! 9n 6rdin. ! %e apropie 2o2entul c:nd trebuie s revin 9n aparta2entul suE ! 9n c:teva 2inute... Tcere. ! %pune!2i, doa2n Pierina, obinuiete s bea seara, 9nainte de culcareE ! Ea bea 2ultA 8ebra, 8r 9ndoial. ! 4e beaE ! Ap. Ap dintr!o cara8 ae5at pe o 2as, l:n6 pat. @orbind ast8el, 2atroana 9l privea 8iD pe Pap. Acesta tcea. &u pentru c e5itaA dorina sa, pur i si2plu, 9l purta departe de realitatea pre5ent. @is ast8el c:teva 2inute, cu ochii pe Bu2tate 9nchii. =eodat, 8cu un e8ort pentru a reveni la realitate. 4onstat c Pierina dispruse. >ovi din picior cu nerbdare i apuc deBa ciocnelul pentru a suna clopotul. 9n acel 2o2ent intr Pierina. Ea inea 9n 2:n o cara8. Btr:nul Bor6ia 5:2bi. Era 9n acest 5:2bet, un 8el de or6oliu de a avea servitori at:t de bine dresai, 9nc:t s!i 9nelea6 6:ndurile, 8r s 8ie nevoie s le rosteasc 9n 9ntre6i2e. ! M!a2 6:ndit, spuse Pierina, c ar trebui s v art cara8a. A2 8ost s o aduc. Este pe Bu2tate plin cu ap proaspt i li2pede. Ea puse cara8a pe 2as, 8r ca Bor6ia s aib vreun 6est de aprobare sau de 92potrivire. %puse doar at:tA ! Pierina, du!te i spune!i preotului An6elo c nu a2 nevoie de el 9n seara asta. 92i este so2n i lectura 2!ar obosi. Apoi revino. Matroana dispru. Bor6ia se apropie cu vioiciune de cara8. 4u o 2:n care nu tre2ura, ls s cad 9n ap trei picturi din licoarea coninut de 8lacon. Apa nu!i schi2! b culoarea. ? 2irosiA nici un par8u2 special. Atunci, se ae5 9napoi pe 8otoliu. 4:nd 2atroana reapru, pri2a sa privire 8u asupra cara8ei. Ea atept 9n tcere, s i se spun ce trebuie s 8ac acu2. ! Putei s v retra6ei, doa2n Pierina, 9i spuse linitit Papa. &u a2 nevoie de du2neata... Apropo, ducei 9napoi aceast cara8 de unde ai luat!o. 4e dracu vrei s 8ac eu cu eaE... Matroana apuc cara8a, pe care o acoperi osten! tativ cu o bucat din ear8a sa, ca pentru a!i arta intenia s o ascund i apoi se retrase.

A8undat 9n 8otoliul su, Papa 9ncepu s 2edite5e asupra a ceea ce ur2a s se 9nt:2ple. &erbdtor, se ridic i 8cu c:iva pai atept:nd 2o2entul pe care!l alesese. 9n Burul orei nou i Bu2tate, el iei din ca2era sa i se 9ndrep! t ctre cea a 1ositei, 2er6:nd cu pas 9ndr5ne. Pe un culoar 9ntunecat, deodat, Pierina apru 9n 8aa lui. ! A but, 2ur2ur ea. Apoi a ador2it repede. A2 9ncuiat uaF iat cheia... Bor6ia lu cheia. Matroana dispru ca o 8anto2 dup ce!i 9ndeplinete vrBitoria. Papa aBunse la u. ? deschise 9ncet, pli puin i 2:inile 9i tre2urar uor, 6:tul i se usc i respira 6reu. ntr. ? lu2in slab lu2ina ca2era. Patul era la st:n6a, acoperit cu ceara8uri din 2tase bro! dat. >:n6 capul patului, pe o ele6ant 2su, se 6sea un platou de cristalF pe platou, se 6sea 8atala cara8 i un pahar aproape 6ol. >a picioarele patului se a8la o alt 2su, pe care ardea o lu2:nare de cear, 92prtiind o lu2in bl:nd. =atorit acestui aranBa2ent, 8ata ador2it se 6sea 9n u2br. Bor6ia o 5ri cu 6reutate. Mai de6rab 6hicea dec:t vedea, prul bo6at care!i 9ncadra 8aa, conturul corpu! lui sub cuvertur i un bra care se odihnea 6ol, peste cuver! tur, un bra strlucitor de alb 9n obscuritate. Tre2ura... Apoi, 9nchise ua i avansa 9n v:r8ul picioarelor. %e aplec... 4u2 s o tre5easc, dac nu printr!un srut de 8oc care s o 8ac s se ridice palpit:nd de voluptatea pe care i!a trans2is!o buturaE Atunci, el cut 6ura tinerei 8ete i!i puse 2:na, 8ierbinte, pe braul de un alb i2aculat. =ar, se ridic, ui2it, tr6:ndu!i violent 2:na... bu5ele sale neav:nd ti2p s le atin6 pe cele ale 8ecioarei... se ridic 9nspi2:ntat, sudoarea 9i cur6ea pe 8runte, o teroare ineDpri2abil i se 9ntiprise 9n ochi. Braul pe care!l atinsese era rece, acea rceal 6lacial pe care o au cadavrele. =in 6ura pe care o cutase, nu ieea nici o su8lare. %e retrase i o privi. 2obilitatea tinerei 8ete era absolut. 4onturul corpului bnuit sub cuvertur avea o ri6i! ditate asupra creia era i2posibil s te 9neli... &ucit de ui2ire i spai2, se retrase p:n aBunse la picioarele patului i apuc lu2:narea. =ar nu 9ndr5ni i2ediat s!i lu2ine5e 8aa. Atept un 2inut, 9ncerc:nd s!i stp:neasc nervo! 5itatea care!l 8cea s!i clnne dinii... 9n s8:rit, si6ur pe el, 9nainta. >u2ina c5u pe 8aa 1ositei... Bor6ia 9i 9nbui o eDcla2aie de 6roa5 care i se urcase p:n 9n 6:tA t:nra 8at era 2oart3 ?chii si 9ntredeschii erau deBa sticloiF o paloare de cear 9i albise carnea i bu5ele sale uor ridicate de rictusul 2orii, lsau s i se vad dinii side8ii. =eodat, brusc, ca i cu2 s!ar 8i te2ut s nu 8ie surprins 9ntr!un asasinat, Bor6ia stinse lu2:narea. =ar, i2e! diat u2brele 9l 9nspi2:ntar. >u2:narea 9i scp din 2:n... %e retrase p:n la u, respir:nd cu 6reutate i, abia dup ce o travers 9i recpt stp:nirea de sine. ? bucat de vre2e, care i se pru c a durat o or, dar care 9n realitate dur c:teva 2inute, el r2ase acolo, l:n6 aceast u, 5drobit 2ai ales de ui2ire. 9n s8:rit, 9i reveni. 4u 6riB, 9ncuie ua i puse cheia 9n bu5unarul su. Apoi plec, cre5:nd c 2er6e 8oarte repede i 9ncerc:nd s 6:ndeasc lo6icA ! Ea este 2oart... 4u2E Ea este 2oart3 Totui este adevrat... Butura 2a6ic3 Atunci, eu a2 ucis! o... ?i 8i avut 2:na 6rea... Btr:na 2i!a spus trei picturi... Moart3...

Este posibilE 4ine tie dac nu eDist un antidotE 4ine tie dac nu 2ai este 9nc ti2p... Moart3 =ac eDist un antidot, Ma6a este sin6ura care!l cunoate... 7n 2inut 2ai t:r5iu, el aler6a ctre prpastia Anio. Aerul de a8ar 9l cal2 puin. 4:nd aBunse la peter, 9i recptase deBa acea rceal calculat care!i ddea 2area 8or. Poate c Ma6a 9l atepta, cci ea era la intrarea 9n 6rota sa, privind 8iD 9n noapte. ! Ma6a, spuse btr:nul Bor6ia, s!a 9nt:2plat un lucru 6rav. Poate c a2 turnat 2ai 2ult dec:t 2i!ai indicat... poate, chiar tu, te!ai 9nelat c:nd ai do5at butura... ?rice ar 8i, t:nra 8at este bolnav, 8oarte bolnav... Tu trebuie s ai un antidotE... ! Ah3 Este bolnavE %u8er 2ultE... ! &u tiu, Ma6aA ea 2oare... Ai antidotulE ! MoareE sau a 2uritE ! Ma6a3 Antidotul buturii tale in8ernale3 9l aiE !Adeseori aceste buturi 2a6ice Boac 8este celui care le 8olosete... %e apleac asupra 8e2eii iubite, prinde cu braele sale aceast carne adorat i observ cu spai2 c 92briea5 un cadavru. ! Ma6a3 url btr:nul Bor6ia scutur:nd braul vrBitoarei care, 9n 8aa catastro8ei, pstra un cal2 neobinuit, Ma6a3 Tu nu au5iE Eu 9i spun c 2oare3 9i spun c a2 lsat!o ca 2oart3 Ai antidotulE... Antidotul buturii taleE ! Atunci, nu spune c este pe 2oarte, spune c este 2oart3 ! Gi antidotulE ! l!ai v5ut ochiiE 4u2 suntE 1spunde stp:ne3 ! %ticloi... 8r vedere. ! Gi 6ura saE Ai observat 6uraE ! 1idicat 9n sus... bu5ele palide, str:2be... ! 9nc o 9ntrebare... 2:inileE Ai 8ost atent la un6hiiE ! 7n6hiile sunt 9nvineite... Antidotul, Ma6a3 %unt si6ur c 2ai este ti2p s o salv2. Btr:na scutur din cap i spuse hotr:tA ! =a. !Ah3 Gi antidotulE 9l aiE Este i2posibil s nu!l ai... 9l ai nu!i aaE !=a. Btr:nul Bor6ia scoase un o8tat ad:nc de uurare. ! 1epede3 =!2i!l3 ! &u3 rspunse Ma6a. Papa r2ase un 2o2ent 8r voce. Gocul pe care!l pri2i, 8u poate 2ai neprev5ut, 2ai teribil dec:t cel de 2ai 9nainte. El nu 9nele6ea. T:nra 8at otrvit 2ureaA bine3 dar btr:na avea antidotul care 9nc 2ai putea s re9nvie cadavrul. Gi ea spuneaA H&u3H 4e 9nse2na astaE ! Caide, Ma6a, spuse el cre5:nd c a 6sit eDpli! caia, revino!i3 Eti 9ntr!un 2o2ent de nebunie... dar trebuie s salv2 acest copil3 Ea scutur din cap i spuseA ! &iciodat nu a2 8ost 2ai puin nebun, Bor6ia3 Papa tre2ura. Era pri2a dat c:nd Ma6a 9i spunea pe nu2e. Avea senti2entul c o nenorocire ur2a s se abat asupra sa. ! Gi nu vrei s!2i dai antidotulE =e ceE... ! Pentru c vreau s su8eri, 1odri6o3

=e data aceasta Bor6ia se 9nspi2:nt. @ocea lui Ma6a se trans8or2ase... Aceast voce, i se prea c o cunoate... 7ndeE 4:nd o au5iseE %e retrase doi sau trei pai, ca i c:nd ar 8i v5ut o 8anto2. ! &u vrei s o salve5i pe aceast ne8ericitE se b:lb:i el, 6:8:ind sub str:nsoarea unei terori necunoscute. ! &u, 1odri6o, rspunse Ma6a care, la r:ndul su, se retrsese ctre 8undul peterii, 9n aa 8el 9nc:t, Bor6ia aproape nu o 2ai vedea. &u3 nu vreau s salve5 copila... pentru c te cunosc3 ! Tu 2 cunotiE repet el nucit. ! Gi o cunosc i pe ea3 Ascult 1odri6o3 Acu2 aispre5ece ani, aceast t:nr 8at a 8ost aruncat pe treptele bisericii 9n6erilor... Ma2a ei, la i cri2inal... Gi putea s nu 8ie cri2inal, dac era a ta3 Ma2a ei o aban! donase... 9nele6iE ! Biserica 9n6erilor3 se b:lb:i Papa... ?h3 92i a2intesc3 92i a2intesc3 Ma2a... era... ! Ma2a, era contesa Al2a, a2anta... i copilul abandonat, copilul pe care eu l!a2 cules... copilul pe care rsu8larea spurcat a dorinei tale a 8ost c:t pe ce s!l p:n6reasc, copilul pe care l!ai asasinat, Bor6ia, este 8ata ta3 Papa se 92piedic... picioarele i se 9n2uiar... @ocea sinistr a lui Ma6a 9i ptrunsese 9n 2inte ca un bur6hiu 9ncins. ! ;ata 2ea3 2ur2ur el. ! Gi acu2, vrei s tii, 1odri6o de ce, put:nd s o salve5, nu o salve5E... @rei s tiiE =ar Bor6ia nu 2ai asculta, nu 2ai au5ea... A2eit de spai2 i 6roa5, el se strecurase a8ar din peter i plecase, la 9nt:2plare, cocoat, ovitor, repet:nd cu obstinaie aBunse p:n la nebunie, cuvinteleA ! ;ata 2ea3... ;ata 2ea3 ! Este 9nceputul pedepsei3 2ur2ur 1osa @ano55o.

Ca4i"o'u' BBBIV .A.?L

1odri6o Bor6ia u2bl ti2p de aproape o or pe 2unte, s8:iindu!i 2:inile 9n tu8iuri, clc:nd peste blocuri de piatr. Aceast curs 9n noapte 8cu s!i dispar a6itaia nervoas. 2presia de 6roa5 se risipi, 9ncet, 9ncet. 1aiona2entul i calculul nu 9nt:r5iar s 9nlocuiasc 9n 2intea sa eDcitaiile pe care le su8erise. &u era o2ul care s se vaite prea 2ult i, destul de repede, se potoli i stri6tul pe care i!l s2ulsese natura. =in toat aceast e2oie care aproape 9l dr:2ase, nu r2:nea 2ai 2ult dec:t o 2irare, un 8el de stupoare bolnvicioas. ! % nu ne 2ai 6:ndi2 la asta3 2ur2ur el 9ndrept:ndu!se ctre vil. Totui, 9n ciuda lui, 9nc se 6:ndeaA lovitura 8u! sese prea puternic. deea c 9n acel 2o2ent, doi dintre oa2enii si 9ncercau s!l aduc pe contele Al2a, 9i veni deo! dat 9n 2inte. Apoi, i2ediat 9i a2inti c 4e5ar pre6tea o ar2at contra Monte8orte!lui, aprat de BeatriD... sora 2oartei3 cealalt 8iic a contesei Al2a3 ! ;atalitate3 ;atalitate3 =ou 8a2ilii i2portante3 Trebuie ca una din dou s o ucid pe cealalt3 4:nd reveni la vil, 8r s se 2ai chinuie s se ascund de data asta, din toate aceste eveni2ente 9i r2!

sese doar o surd a6itaie pe care se 8ora s o cal2e5e 8r s reueasc 9n 9ntre6i2e. %e 9ndrept ctre ca2era unde t:nra 8at 9i dor2ea so2nul cel de veci. @roia s vad cu2 era 8ata saF s o priveasc acu2 cu ochi de tat, nu cu ochi de a2ant. =ar, deodat, se 9ntoarse din dru2, cuprins de o spai2 superstiioas, care era rar la el. deea de a se a8la 9n 8aa cadavrului 9l 8cea s tre2ure... Trebuia neaprat s vad pe cineva, s vorbeasc cu cineva viu... 4u2 re8lecta la aceste lucruri, trecu prin 8aa ca2erei lui An6elo i btu puternic. Preotul deschise i2ediat i scoase un stri6t de 2irare. ! =u2ne5eule, %8inte Printe... %8inia @oastr, suntei bolnavE ! &u, nu, An6elo... ! %culat la o ase2enea or... aproape de 2ie5ul nopii... 4e i2pruden3 ! A2 vrut s te vd, bolborosi Papa. Preotul, stupe8iat, 8oarte nelinitit, asculta. ! Ah3 da, iat ce vroia2... Te vei duce s bai clopotul... ! 4lopotul3... 9n plin noapte3 ! Aa vreau... ! 4ine a 2urit, %8inte Printe3 stri6 preotul. ! ? t:nr 8at... Acel copil... GtiiE... pe care l!a adus Pierina de la 1o2aE... =u!te, An6elo, s sune clopotul pentru acest biet su8let... Asta 92i va 8ace bine, 2ie3 ! M supun, %8inte Printe3 Ah3 ce nenorocire3 At:t de t:nr, at:t de 8ru2oas... =up aceea trebuie s revin la %8inia @oastrE ! &u, An6elo... 2 duc s 2 odihnesc... a2 nevoie de asta, du!te... An6elo se 9ndrept aler6:nd ctre capel. Bor6ia r2ase pe loc, cu capul aplecat, 9ntr!o 2editaie ad:nc. Pri2ul sunet 9l 8cu s tresar. Atunci, el nu 2ai 9ndr5ni s se 9ntoarc 9n ca2era sa... %e strecur 9n 6rdin i aBunse acolo 8r s 8ie v5ut de servitorii 9nc treBi sau de cei pe care clopotul 9i tre5ise. Acolo, respir ad:nc i si2i c!i revine, c ideile sinistre dispar. Brusc, 9n 9ntuneric, si2i c este apucat, prins. 7n clu 2are 9i astup 6uraF 9n acelai ti2p, el se 92piedic i c5u pe spate. 9ntr!o secund 9i si2i 2:inile i picioarele le6ate. ?2ul care!l tr:ntise la p2:nt, 9l le6ase i!i pusese cluul, se aplec asupra lui, 2ur2ur:nd cu voce batBocoritoareA ! %tai linitit, v ro6, sau voi 8i obli6at s v str:n6 de 6:t, spre 2arele 2eu re6ret, s v str:n6 de 6:t un pic prea tare. Este o operaie care!2i este 8a2iliar... ;iul du2! neavoastr, 2onseniorul 4e5ar, tie c:te ceva despre asta, %8inte Printe... 1a6astens 9l depuse pe 1odri6o pe un pat 9n casa 6rdinarului, apoi aler6 la portia 6rdinii pe unde 9i introduse pe cei doi prieteni. Adunai 9n pre5ena Papei, se ae5ar pe nite scaune de le2n. 1aphael era 8oarte e2oionat i a6itat, 1a6astens 8oarte rece, c:t despre Machiavelli, el parc asista curios la aceast scen ciudat. 1a6astens lu cuv:ntul pri2ulA ! Atenie, %8inte Printe, spuse el. @ voi scoate cluul i v Bur c nu vi se va 8ace nici un ru. %unte2 aici trei brbai decii s obine2 dreptatea, dar noi nu sunte2 asasini.

Modul 9n care 1a6astens pronun cuv:ntul noi, 9l 8cu pe Pap s tresar, ca la o acu5aie s:n6eroas. ! Totui, continu cavalerul, chiar dac sunte2 decii s respect2 viaa unui btr:n i oric:t de 2are ne!ar 8i respectul pentru %uveranul Ponti8, v previn 8oarte serios c la pri2ul stri6t pe care!l vei scoate, v voi aplica trei lovi! turi cu aceast la2 9n 6:t. Papa arunc o privire asupra lui 1a6astens i v5u c era hotr:t s!i in cuv:ntul. ;cu un se2n c se supune. 1a6astens 9i scoase cluul i!l ae5 pe pat ast8el 9nc:t s stea co2od. Btr:nul Bor6ia se liniti, 9ncet, 9ncet i trebuie spus c pre5ena lui 1aphael %an5io 9i ddea un oarecare curaB. 9ncerc s!i ia o 2in nepstoare i diplo! 2aia sa intr 9n aciune. ! Gi tu, bietul 2eu Boni8aciu, spuse el 5rindu!l pe 6rdinar tot 9ntins i cu cluul 9n 6ur. >initete!te, dra6ul 2eu, aceti do2ni sunt prea cretini ca s abu5e5e de aceast situaie. ?ricu2, sper ca 8uria lor, dac eu le!a2 provocat!o, s nu se rs8r:n6 dec:t asupra 2ea i s crue un servitor credincios i ino8ensiv. 9n realitate, el 9ncerca s a8le care era contribuia ne8ericitului 6rdinar la aceast aventur. 1a6astens 9l 9ne! lese i hotr9 s!l salve5e pe bietul o2A ! Pe le6ea 2ea, %8inte Printe, spuse el, nu este si6ur c vreau s!l ert pe acest btr:n c:ine credincios... =oa2ne, ce c:ine turbat3 Puin a 2ai lipsit p:n s dea scu! larea cu re5istena lui disperat... @oia s 2ute, stri6a c vrea s 2oar pentru %8inia %a, ce tiu eu3 =ar netrebnicul va avea de!a 8ace cu 2ine3 ! Boni8aciu, spuse Papa, 9i pro2it, c dac scap, 9i 2resc si2bria la o sut de ecu de aur pe an i!i dau i binecuv:ntarea 2ea. Acu2, atept s!2i spunei do2nilor, ce vrei de la 2ine. &u voi ipa. &u voi 9ncerca s 2 apr. =ar situaia asta nu trebuie s se 2ai prelun6easc. =ac vrei viaa 2ea, o2or:i!23 ! %8inte Printe, 5ise 1a6astens, v!a2 spus deBa c nici unul din aceti do2ni nu v vrea viaa. ! Atunci, ce vreiE ! =reptate3 stri6 1aphael. =reptate, %8inte Prin! te3 ! 4opilul 2eu, eu nu cer dec:t s se 8ac drep! tate... 4aracterul 2eu i titlul 2eu 9i sunt un bun 6arant. ! %8inte Printe, spuse ener6ic 1a6astens, 9n 2o2entul c:nd 1aphael voia s vorbeasc din nou, s nu 2ai vorbi2, v ro6, nici de caracterul vostru, nici de titlul vostru. Aici nu e vorba despre asta... >as!2 s vorbesc, dra6ul 2eu 1aphael, i per2ite!2i s 2 9ndoiesc de bunele du2neavoastr intenii 9n aceast 92preBurare... %unte2 hotr:i s 8ace2 dreptate 9ntr!un ca5 de cri2. ! 4ine este cri2inalulE 9ntreb Papa. ! =u2neata, %8inte Printe. ! 9l insultai pe %uveranul Ponti8, do2nule3 ! Per2itei!2i. 9n acest 2o2ent nu 2ai suntei Pap. @!a2 eliberat din 8uncie3 Bor6ia pli i 9ncepu s se tea2 din nou de un s8:rit 8atal al acestei aventuri. ! =a, continu 1a6astens, 9n pre5ent nu suntei dec:t un pri5onier dup lupt... ! ;ru2oas lupt3 Trei brbai contra unui btr:n de apte5eci de ani3

! @ 9nelaiA trei brbai contra unui suveran 9nconBurat de 6r5i, soldai, servitori, i care cu o 9ncruntare din spr:ncean, 8ace lu2ea s tre2ure. ! 9n s8:rit... pentru c sunt cri2inalul, care este cri2a 2eaE ;ii ateni do2nilor, s nu 8acei o Budecat pri! pit... ! @ei vedea... A putea s v reproe5 2oartea contesei Al2a, recent otrvit prin 6riBa du2neavoastr... ! &u a2 nici o le6tur cu 2oartea acestei ne8ericite, pentru care a2 pl:ns 9n ad:ncul ini2ii 2ele... ;a2ilia Al2a are la 1o2a du2ani ne2iloi... ! A putea, continu 1a6astens, s v reproe5 arestarea 2ea i cinica conda2nare al crui obiect a2 8ost. ! Arestarea du2neavoastr3 =ar cine eti du2! neata, do2nuleE 9ntreb Papa a8i:nd o 2irare care 9i s2ulse un stri6t de ad2iraie lui Machiavelli. 9ntr!adevr, chiar de la 9nceputul 9nt:lnirii, el 9l recunoscuse pe 1a6astens. ! Eu sunt cavalerul de 1a6astens, cel 92potriva cruia ai or6ani5at o adevrat curs... Pentru c n!a2 vrut s particip la co2plotul du2neavoastr, i!ai pus pe 5birii du2neavoastr s 2 prind chiar pe dru2ul pe care 2i!ai indicat s plec... ! Ah3 8iul 2eu3 4:t a2 re6retat eDcesul de 5el i st:n6cia clu6rului care, sin6ur a hotr:t s te prind3 &!a2 tiut ni2icF nu tii c:t sunt de suprave6heat, de 9nde! prtat de la 6estionarea real a proble2elor3 &!a2 tiut ni2ic, nici 2car de conda2nare... &!a2 a8lat despre aces! te eveni2ente dec:t 9n 2o2entul c:nd s!a pus pre pe capul du2itale, 8r ordinul 2eu... Gi atunci, a2 anulat i2ediat aceast 2sur nedreapt... Poi s veri8ici tri2i:nd la 1o2a... 1a6astens r2ase stupe8iat. Btr:nul Bor6ia avea rspuns la orice. ! =ac spune adevrul, 6:ndi cavalerul, 9nsea2! n c 2!a2 9nelat asupra lui. =ac 2inte, 9nsea2n c este un 2are co2ediant... 9ntr!adevr, Papa avea o 8a trist, este ade! vrat, dar de o ui2itoare senintate. 9n privirea sa, nu era nici 8urie nici repro, ci o dureroas bl:ndee, rese2narea unui venerabil o2 ale crui intenii sunt subesti2ate. ! % trece2 2ai departe, continu 1a6astens. 92i r2:ne s v vorbesc despre 2otivul special pentru care sunte2K aici... ? t:nr 8at a 8ost rpit la 1o2a, 9ntr!o noapte, i condus aici cu 8ora. Brutala, odioasa i de ne9n! eles rpire, s!a e8ectuat din ordinul du2neavoastr, %8inte Printe, a2 o dovad de net6duit... ! @orbii, spuse linitit Papa, despre t:nra 8at care a 8ost rpit i2ediat dup ce s!a cstorit, la biserica 9n6erilor, cu prietenul 2eu 1aphael %an5io, pre5ent aici. ! =a, %8inte Printe3 stri6 1aphael 6:8:ind... Pe ea o recla2, cu dreptul 2eu de so, drept sacru, 92potriva cruia v este i2posibil s ridicai vreo obiecie... ! @ai3 @ai3 2ur2ur Papa. ? lacri2 curse din ochii si. ! &e6ai aceast rpireE 9ntreb dur 1a6astens. ! &u o ne6... ? declar... ! Asta 9ntrece orice 2sur... Aceast 8at, do2! nule, ai silit!o... 4u ce intenie ticloasE @orbii3... %au, nu o s 2ai a2 nici o ur2 de 2il pentru prul vostru alb.

! @orbii despre o intenie ticloas3 Ah3 do2nule, vedei s nu re6retai a2arnic ruinoasele 6:nduri cu care p:n6rii un copil pur3 ! iat pe cineva tare de tot3... =e ce ai rpit!oE ! Pentru c era dreptul 2eu3 ! =reptul du2neavoastr3 =ispunei de via i de 2oarteE ! =reptul 2eu, v spun, nesbuiilor3 =reptul 2eu patern, i pentru c 2 8orai s 8ac aceast 2rturisire3... Acest copil este 8ata 2ea3...

Ca4i"o'u' BBBV MOA).A

1a6astens, Machiavelli i %an5io se privir cu o ui2ire de nedescris. ! ;iica sa3... >e scp acest stri6t, 9n ti2p ce Papa 9i eDa2i! na de sus, cu o privire plin de iretenie. 1aphael era cel 2ai tulburat din cei trei. Mii de 6:nduri incoerente se 9nv:rteau 9n capul su. Acest cuv:nt si2plu al Papei, 9l tulburase pro8und. @enise 9n8ierb:ntat de 8urie i durere, iar acu2 si2ea cu2 9i ptrunde 9n su8let un nou senti2ent. ?2ul pe care venise s!l pedepseasc, era tatl 1ositei3... Ah3 4u2 se eDplic acu2 totul3 7n 8el de respect 9nduioat lua locul 8uriei lui i acu2, 9i era ruine c se ridicase contra Papei. ! %8inte Printe, se b:lb:i el, 92i suntei de dou ori s8:nt, dac suntei tatl celei pe care o ador. 4u o 2icare spontan, el se ridic i des8cu le6turile Papei. 1a6astens ridic din u2eri i se retrase, ca i cu2, de acu2 9nainte, intervenia sa era inutil. Machiavelli atepta re5ervat s8:ritul. ! ;iul 2eu, spuse bl:nd Papa, dra6ul 2eu copil... cunotea2 iubirea ta pentru 8ata 2ea... i a2 8ost obli6at s aprob acea 2sur violent, 9n aparen... ! M vei conduce la ea, nu!i aa, %8inte PrinteE... ?h3 spunei, nu suntei 92potriva 8ericirii ei i a 2ea3 ! ? s v conduc l:n6 ea3... stri6 Papa. iat3 &u tii totul3... =o2nilor, apropiai!v... Avei dreptul s tii totul3 4uv:ntul vostru c nu vei de5vlui ni2ic niciodat, 92i este su8icient... Apropie!te, do2nule cavaler... ! %8inia voastr poate vorbi. Aud 8oarte bine de aici3 Papa se ridicase din 2o2entul c:nd 1aphael 9l de5le6ase. 4u o privire rapid, el cercetase dac putea s se apropie de u. =ar, 1a6astens se spriBinise de aceast u cu spatele, cu braele 9ncruciate i, 9n acelai ti2p supra! ve6hea i 8ereastra. =eoarece Papa 8cuse un pas 9n aceast direcie, cavalerul 9i spuse cu o voce 8oarte cal2A ! %8inte Printe, r2:nei acolo, v ro63 Apropiindu!v prea 2ult de 8ereastr, v eDpunei u2iditii nopii... Papa ridic ochii spre cer i se ae5. ! Printe, 2ur2ur 1aphael... lsai!2 s v spun aa... vorbii!2i de 1osita... spunei!2i, pot s o vd cur:ndE ! Ea se nu2ea 1osita3 spuse Papa cu un 8el de eDta5 dureros. ! Este nu2ele pe care i l!a dat cea care a cules!o de pe...

! Biata Ma6a, nu!i aaE =a, tiu, biata 8e2eie, at:t de 2iloas i at:t de bun3 =e c:te ori a2 vrut s o s2ul6 din acea via 2i5erabil 9n care se co2plcea... =ar, iat3 Budecata sa 5druncinat o 8cea s vad du2ani peste tot. 7lti2ile cuvinte ale Papei 9l convinser pe 1aphael. ! =o2nilor, relu Papa, trebuie s tii totul... =estinuirea pe care trebuie s vi!o 8ac 92i este 8oarte nepl! cut. ! %8inte Printe, ar 8i nede2n pentru noi s v obli62 s v 9ncovoiai sub povara a2intirilor pe care nu ave2 dreptul s le Budec2... ! >as! s vorbeasc pe %8inia %a, prietene, interveni 1a6astens. ! Gi asta este cu at:t 2ai necesar, continu Papa 2uc:ndu!i bu5ele, cu c:t acu2 avei unele drepturi asupra... 8etei 2ele... Pe l:n6 asta, dra6ul 2eu copil, ceea ce 9i voi spune este at:t de 9n6ro5itor 9nc:t, dac nu!i voi spune tot adevrul, vei re8u5a s 2 cre5i. ! At:t de 9n6ro5itorE... 4e ur2ea5 s 2 anunaiE... M!a apucat tre2uratul... ?h3 acel clopot3 4lopotul3... 9ncheie %an5io printr!un stri6t s8:ietor. Papa se ridicase. ;aa sa, 9ncadrat de pr alb, prea 9n acel 2o2ent cu adevrat 2aiestuoas. @ocea sa rsuntoare, i2pre6nat de durere, 9l 8cea s se cutre2ure chiar i pe Machiavelli. ! 1aphael, spuse el sole2n, dra6ul 2eu copil, tii c:t de 2ult te!a2 iubit, pe tine, dintre at:ia artiti adunai la 1o2a... =ac vreodat, ai avut vreun pic de a8eciune pen! tru 2ine, 8ac acu2 apel la ini2a ta... Ascult!2 cu linitea unui bun cretin, a unui brbat puternic... ! @orbii, 2ur2ur %an5io cu vocea stins, devenind palid. ! Trebuie s reiau 8apte cu 2ult ti2p 9n ur2 petrecute... =a, do2nilor, sunt vinovat... =a, diavolul 2!a pus 9ntr!o 5i la 9ncercare... =a, a2 8ost 9nvins... 4u c:te la! cri2i i ru6ciuni 2i!a2 ispit apoi 6reeala, doar =u2ne5eu tie, cci nici eu nu!2i 2ai a2intesc, at:t a2 pl:ns i 2!a2 ru6at3 4:nd contesa Al2a a devenit 2a2, nenorocirea a copleit!o pe aceast ne8ericitF soul ei, con! tele Al2a, a 8ost in8or2at despre adulter. Atunci, 9nnebunit, ea i!a lepdat copilul3 4:t a2 su8erit atunci3 ?h3 n!a vrea s 2ai triesc ase2enea 2o2ente3 Papa se opri un 2o2ent, ca i cu2 s!ar 8i su8o! cat. Apoi continuA ! A2 ve6heat de departe asupra copilului pe care buna Ma6a 9l 6sise... =ar, vai3 2ai era cineva care ve6hea i se 6:ndea din u2br la o 6roa5nic r5bunareF era contele Al2a3 Toat ura sa contra 2ea era concentrat pe capul 2icuei nevinovate... Ah3 a2 tre2urat c:nd a2 a8lat3 M!a2 asi6urat c Al2a nu tia unde se 6sete 8ata. Pentru a o 8eri de orice r5bunare, a2 hotr:t s o las s 8ie cres! cut de Ma6a, ca o biat 8at din popor. =e!a lun6ul anilor, 2i!a2 pstrat sperana c va putea 8i salvat... ! =ra6a 2ea 1osita3 2ur2ur %an5io cu 9n8lcrare. ! 9ntr!o 5i, ! 5i de bucurie i de 8ericire ! a2 a8lat c este iubit... adorat de un t:nr brbat de2n i el de a 8i

iubit. >!a2 cutat pe acest t:nr i i!a2 artat o prietenie 8ierbinte pe care a2 pus!o pe sea2a iubirii 2ele pentru tablouri 8ru2oase... este adevrat, 1aphaelE ! Este adevrat, %8inte Printe... ! Ti2pul se scur6ea i eu spera2 ca do2nul conte Al2a s!i uite ura... =ar cerul nu a per2is acest 2ira! col... =eodat, o adevrat lovitur de trsnet 2 lovi... A2 a8lat c Al2a dduse de ur2ele copilului... 2ediat a2 anunat!o pe Ma6a... ! Ah3 acu2 9nele63 stri6 1aphael. Asta s!a 9nt:2plat atunci c:nd Ma6a 2!a i2plorat s 6rbesc csto! ria i s 8u6 la ;lorena... ! =a3 8cu Papa, care 9nchise ochii pentru a nu!i trda bucuria. Eu a2 prevenit!o , a2 s8tuit!o... a2 ru6at!o... @ai3 vai3... 9n seara c:nd a avut loc cstoria despre care Ma6a 2!a in8or2at, a2 tiut c Al2a pusese oa2eni de pa5 ca s o rpeasc pe ne8ericita 8at. Atunci a2 hotr:t s acione5... Era nevoie s se pstre5e secretul absolut... &u putea2 s!l previn pe %an5io 8r s 8iu obli6at s!i 2r! turisesc 6reeala 2ea, al crei secret spera2 s!l duc cu 2ine 9n 2or2:nt... Mi!a2 rpit 8ata3... ntenia 2ea era s o aduc aici... apoi, s o conduc p:n la ;lorena i, 9n s8:rit s te anun, 1aphael, prin e8ul 2eu de poliie, ca i cu2 eu nu a 8i 8ost i2plicat 9n asta. Gi, trebuie s!i a2inteti, c:nd ai venit s 2 ve5i, c 2archi5ul de 1ocasanta i!a pro2is c!i va 6si soiaE ! Este adevrat, %8inte Printe3... ! El era la curent cu toate3 7nui e8 de poliie, i se pot 9ncredina ast8el de secrete3 =eci, 1ocasanta, care pu! sese la cale rpirea 1ositei, 1ocasanta care 2i!a condus copilul aici, pun:ndu!l sub suprave6herea unei credincioase i de2ne 8e2ei, 1ocasanta trebuia s te anune i2ediat ce biata 8at era 9n si6uran la ;lorena... Aici, 1aphael, a2 nevoie de tot curaBul 2eu pentru a continua... ! ?h3 2 8acei s 2 cutre2ur... Mi!e 8ric, %8inte Printe, 2i!e 8ric3 ! M!a2 6rbit s vin la Tivoli, continu Papa sus!pin:nd. A2 aBuns i a2 9ncercat s o linitesc pe 8at, 8r s 9ndr5nesc s!i spun adevrul... 4eea ce a 8ost 6roa5nic3 ? vedea2 plind i disper:nd de la o or la alta... 4e s!a 9nt:2platE ? nenorocire *ngro(itoare, copilul 2eu3 sau 2ai cur:nd o cri2 abo2inabil3 1aphael se albi ca un 2ort. %coase un urlet sl! baticA ! 1osita3... 1osita3... stri6a el. &u putu spune 2ai 2ult. 45u pe spate, leinat. Machiaveli 9l prinse 9n brae, 9n ti2p ce 1a6astens 9ncerca s!l reani2e5e ud:ndu!i t:2plele cu ap rece. ! 4e dracu, do2nule3 eDcla2 el, 9l torturai pe acest copil3 ? s!l o2or:i3... &u 9ndr5ni s adau6eA H4u2 i!ai o2or:t i soia3H Papa, cu ochii spre cer, prea un 2artir decis s bea p:n la 8und cupa cu a2rciune. ! &u voi 2ai spune ni2ic, dac asta trebuie, 2ur! 2ur el copleit. 1aphael 9i revenea. %uspinele sale rsunar ti2p de c:teva 2inute 9n linitea nopii. ! ?h3 eDcla2 ne8ericitul t:nr, vreau s tiu totul3 Tot adevrul, %8inte Printe3

! Tu vrei, 1aphael... copilul 2eu... Ei bine3 Adevrul, cu2plitul adevrA cu c:teva ore 9nainte de csto! ria ta, i s!a dat s bea otrav 8etei 2ele3... ! 4e 6ro5vie3 ?h3 Asta nu este posibil3 ! ? 8e2eie... un 2onstru, pltit de contele Al2a3 1osita a spus totul doctorilor3 Ea i!a amintit totul, biata 8eti3... Era prea t:r5iu3 Ah3 ne8ericit printe3 %unt bleste2at, dac Dumne(eu a per2is o ase2enea nenorocire3... Toate re2ediile au 8ost inutile3 Toate antidoturile ine8icace3... Era prea t:r5iu, i!a2 spus3 ?h3 8ata 2ea3... Gi Papa se arunc pe pat, cu capul ascuns 9n 2:ini, hohotind ca i cu2 durerea adunat p:n acu2 ar 8i 8ost prea puternic. 1aphael nu 2ai pl:n6ea acu2... ?chii si rtceau de la Pap la Machiavelli, 8r s i!i poat 8iDa. =oar, 2ur2uraA ! 4lopotul3 <roa5nicul clopot care sun3 Au5ii, este pentru 1osita3... =eodat, se ridic i, cu o voce de nebun spuseA ! @reau s o vd3 Bor6ia 9i ridic capul. %e scul i!l apuc pe %an5io de 2:nA ! @ino, copilul 2eu... ? vo2 pl:n6e 92preun... @enii i du2neavoastr, do2nilor... 4onduc:ndu! pe 1aphael, el se 9ndrept rapid ctre uA ! 7n 2o2ent3 spuse rece 1a6astens ae5:ndu!se 9n 8aa uii. ! 4e vrei,do2nuleE @rei s!l 92piedicai pe acest copil s!i vad pentru ulti2a dat 9n6erul pe care l!a iubit... 9nainte s se ridice la ceruriE !@reau, spuse 1a6astens, pur i si2plu vreau s nu 2 9ntorc 9n te2niele din %an An6elo3 Gi a2 intenia s!l 92piedic i pe acest copil, cu2 spunei du2neavoastr, s aBun6 i el acolo. ! %unt 9n totalitate de acord cu du2neata, adu6 rece Machiavelli. ! =o2nilor... bnuielile du2neavoastr... dup aceste 2rturisiri... ! Acestea nu sunt bnuieli, do2nule, ci precauii, asta e tot3 ! Prieteni3 2ur2ur %an5io... este tatl 1ositei3 1a6astens 9i rsucea nervos 2ustaa. 9i 8cu un se2n lui Machiavelli care!l aprob tacit. ! 1aphael, spuse atunci 1a6astens, 9nele6e2 i respect2 uriaa ta durere, o 92prti2 chiar... @re2 s crede2 c este adevrat tot ceea ce a povestit %8inia %a... =ar 2ai crede2 i c %8inia %a nu dispreuiete r5bunarea. A2 venit aici pentru a!l obli6a pe %8:ntul Printe s ne!o restitue pe 1osita... Gi a8l2 c este 8ata lui3 %e 9nt:2pl c ne!a2 9nelat asupra inteniilor %8iniei %ale. %e 9nt:2pl, 9n s8:rit, c intervenia noastr a 8ost inutil... pentru c a avut loc o nenorocire 6roa5nic ... =ar nu este 2ai puin adevrat c noi l!a2 Bi6nit 6rav pe %8:ntul Printe i c, 9n cinci 2inute, vo2 8i toi trei 9ntr!un 8und de 6roap... =eci, aa cu2 spunea2, 92i iau 2suri de si6uran... % 2er6e2, Machiavelli3 Machiavelli apuc braul lui %an5ioA ! @ino, prietene3... ! ?h3 las!2... =u!te, dac vrei3 bolborosi t:n! rul pictor.

! 1aphael3 @rei s 8i2 o2or:iE %an5io 9i privi cu ochi rtcii pe 1a6astens i pe Machiavelli. =atorit durerii, devenise slab ca un copil, nehotr:t, cu o sin6ur idee 8iDA aceea de a o revedea pe 1osita. 7lti2ele cuvinte ale lui Machiavelli 9l 8cur s tresar violentA ddu dru2ul 2:inii btr:nului Bor6ia. Machiavelli pro8it de acest 2o2ent de nehotr:re. 9ntre! deschise ua i se strecur a8ar tr6:ndu!l repede i pe pri! etenul su, care se ls condus 8r s opun re5isten. 1a6astens se 9ntoarse atunci ctre PapA ! =o2nule, spuse el, nu v pas... ! =o2nule, spuse Bor6ia, c:nd vei iei a8ar de aici, 8u6ii3 % nu!2i cdei niciodat 9n 2:n3 Pe =u2ne5eul 2eu, vei 8i 2ort3 ! Ah3 Ah3 @ plac 2ai 2ult aa3 =race3 ai reuit s 2 e2oionai, s tii3 9n acelai ti2p, 1a6astens 9nnoda la loc s8oara 9n Burul braelor Papei cruia, trist, Hnu!i psaH, aa cu2 spuse! se cavalerul. ! Adio, do2nule3 spuse acesta. @oi pro8ita de s8a! tul du2neavoastr. &u v 2ai pun cluulA vedei ce 6eneros sunt i c Boc cinstit... %tri6ai3 %tri6ai3... &u va trece 2ult p:n c:nd vei 8i au5it. =up aceasta, 1a6astens salut cu serio5itate i aler6 9n 6rdin. &ici nu aBunse bine a8ar c i au5i ipetele lui Bor6ia stri6:nd dup aButor. ! Zece 2inute p:n s!l aud, 2ur2ur el aler6:nd, cinci 2inute s!l 6seasc, tot at:t s 9neue5e caii... vo2 8i departe3 n acel 2o2ent se altur lui Machiavelli i lui %an5ioA ! 1epede3 s aler62 la %padacapa i s 8u6i23 9ntr!un s8ert de or, vo2 avea pe ur2ele noastre toi cavalerii din Burul Papei... =in 8ericire noaptea este 9ntunecoas... % 8u6i23 ! ;u6ii3 spuse 1aphael cu cal2. 1a6astens 9i ridic 2:inile spre cer i apoi le ls s cad. ! Ei bine, s 2er6e23 spuse el. Machiavelli 9l privi cu o eDpresie care vroia s spunA ! 4e vrei3 &u 2ai este ni2ic de 8cut... ! ;u6ii3 repet 1aphael. &u2ai voi suntei 9n pericol. @ asi6ur prieteni, c Papa nu!2i va 8ace nici un ru... ;u6ii, dar 8u6ii odat... =oar nu vrei s 9nnebunesc de durere3 4e se 9nt:2pl dac o 2ai vd o datE Gi apoi, dac 2 o2oar, cu at:t 2ai bine3 4u2 vrei s 2ai triesc acu2E ! 9ntr!adevr, spuse 1a6astens cu rceal, s 2ori aici sau 9n alt parte3... Gi se ae5 pe o piatr. ! ;u6ii3 continu 1aphael 8r:n6:ndu!i 2:inile... ! Ascult3 spuse deodat Machiavelli, vino cu noi3 Te vei duce, 2:ine, 9n 5ori, la vil... 1aphael scutur din cap ca un copil neasculttor. ! 9i Bur c nu ne 9ndeprt2... Caide vino, este la cinci5eci de pai de aici... Gtiu un loc unde vo2 sta ascuni pe ti2pul nopii... M:ine di2inea vei 8ace ce vei dori3 ! 92i BuriE

! 9i Bur3 Toi trei pornir repede la dru2. ! Era i ti2pul3 spuse 1a6astens art:nd spre vil, de unde se vedeau aler6:nd lu2ini... ! ?h3 1osita3 hohoti 9n8undat 1aphael. Ei continuar s 2ear6, Machiavelli art:ndu!le dru2ul. ! Aici este3 spuse acesta deodat. >ocul este bun... Ei se a8lau 9n petera lui Ma6a. Machiavelli cunotea aceast peter. El o vi5itase din curio5itate i cunotea 5vonurile care circulau 9n le6tur cu ea. ! &u cred c se vor 6:ndi s vin aici s ne caute. Aceast peter este proteBat de un dra6on 9n 8aa cruia se vor opri, cel puin noaptea, chiar i cei 2ai curaBoi. ! Gi cu2 se nu2ete acest dra6onE 9ntreb 1a6astens. ! %uperstiia3 9n toat re6iunea, se crede c diavolul intr i iese prin aceast scobitur natural. 9n acel 2o2ent, 9n deprtare se au5ir 56o2ote con8u5e. 1a6astens iei 6rbit, se urc pe o piatr, eDa2ina un 2o2ent c:2pul, apoi reveni spun:ndA ! =ra6ul 2eu, dra6onul tu nu 8ace doi baniA vin direct aici i, dup nu2rul de tore, vo2 8i asediai de o 2ic ar2at... Abia ter2inase 1a6astens de vorbit, c:nd, un soi de u2br se ridic tcut 9n 8undul peterii. Aceast u2br avansa ctre cei trei brbai. Machiavelli i 1a6astens o vedeau, stupe8iai, venind spre ei. =e a8ar, 56o2otele se au5eau tot 2ai aproape. ! Trebuie s 8u6i23 stri6 Machiavelli 8r s!i 8ac 6riBi de 8iina necunoscut care apruse. ! % 8u6i23 Bine 5is... =ar undeE %unte2 9ncon! Burai... % ne 6:ndi2 la aprare. 9nainte de a 8i prini vo2 arunca vreo du5in dintre ei 9n 8undul acestei prpstii... 1aphael3... %us, 1aphael3 El puse 2:na pe u2rul lui %an5io care tresri ca un o2 tre5it din so2n. ! 1aphael3 2ur2ur u2bra 2isterioas. Ea 8cu o sritur, 9l apuc pe t:nrul pictor de bra, 9l ridic, privin! du!l intens... Gi avu un stri6t de bucurie. ! Eti tu3... Eti tu, dra6ul 2eu 1aphaelE ! Ma6a3 eDcla2 1aphael 8r surprindere, ca i cu2 dup supre2a distru6ere a iubirii sale, ni2ic n!ar 2ai putea s!l surprind. ! Caide3 haide3 urlau voci 9n noapte. %!i prinde2 vii3 >a vrBitoare i la diavoli3 ! ?h3 Gi nici 2car nu ave2 ar2e3 ! @enii3 venii3 stri6 atunci Ma6a, ne9nele6:nd dec:t un lucruA 1aphael era ur2rit i trebuia s!l salve5e. 9l 92pinse pe 1aphael ctre 8undul peterii. Acolo, ea 9ndeprt repede un bra de ra2uri. Apru o 6aur circular, lar6 i nea6r. ! 1epede3... 4obor:i3... spuse Ma6a lui Machiavelli i lui 1a6astens, 8r s o neliniteasc 8aptul c nu!i cunotea pe cei doi strini... prieteni, cu si6uran pen! tru c erau cu 1aphael3 Bolovanul care ascundea aceast 6aur 8usese tras din alveola sa i r2:nea aplecat deasupra deschi5! turii, 2eninut 9n echilibru de dou bee scurte i noduroase. Aceasta 8or2a o trap destul de 6rosolan aranBat. A2 v5ut c Ma6a, 9n 2o2entul vi5itei Papei, se ocupa cu 2ascarea 6urii cu ra2uri i 8run5e uscate.

! %alvai3 stri6 1a6astens care, dintr!o privire, 9nelese 2ecanis2ul rudi2entar al trapei. Machiavelli deBa dispruse 9n deschi5tur, tr6:ndu!l i pe 1aphael, pe care!l ur2 Ma6a. 1a6astens, la r:ndul su, se a8und 9n 6aur pe o pant rapid. ! Beele3 spuse Ma6a. ! Gtiu3... A2 v5ut i a2 9neles... 4u o 2icare scurt, el trase beele i st:nca rec5u cu 6reutate i se 9n8ipse 9n alveola sa. ! Caidei, haidei3... ?prii!v3 >ocul de 9nt:lnire3 Aceste stri6te se au5ir deodat 9n petera inva! dat de o trup nu2eroas. 1a6astens atept c:teva 2inute. Au5i stri6te de de5a26ire i de 8urie... Atunci, cobora cu precauie. =ru2ul 9n6ust i lun6 pe care!l ur2a, se 9n8unda sub 2unte, prin trepte spate natural 9n st:nc. 9n 8aa lui, la c:iva pai, 1a6astens v5u deodat o lu2inA era tora cu care Ma6a lu2ina dru2ul. Ea 2er6ea 9nainte cu tora deasupra capului, ca un 6eniu 8antastic al lu2ii subterane. 9n s8:rit, culoarul 9n6ust se trans8or2 9ntr!o 6alerie lar6, ori! 5ontal, 9n care Ma6a intr 8r s e5ite. 1a6astens, au5i deasupra capului su un urlet 9n8undat i 9nelese c erau sub Anio... >a captul a o sut de pai, 6aleria 9ncepu s urce iari cu pant do2oal i aBunser, 9n s8:rit 9ntr!o uria 6rot 8r vreo ieire vi5ibil. Ma6a se opri. ! %unte2 pe partea cealalt a prpastiei, spuse ea i 9n 8undul v6unii... Prin aceast deschi5tur ascun! s de tu8iuri, poate trece un o2. Putei s 8u6ii pe acolo... &u vei 2ai avea dec:t s ur2ai valea. ! Este bine, spuse Machiavelli. =ar du2neataE ! Eu r2:n... nu 2 9ntrebai... este su8icient c v!a2 salvat. ! @ino, 1aphael3 spuse atunci Machiavelli 9ntor! c:ndu!se ctre t:nrul pictor. ! 1aphael r2:ne aici, spuse ener6ic btr:na. ! Atunci r2:ne2 i noi3 Ma6a apuc 2:na lui %an5io care, 9n acel 2o2ent pru c se tre5ete din a2oreal. ! 1aphael, 9ntreb btr:na, cine sunt aceti doi brbaiE ! Prieteni... buni prieteni... tot ceea ce 2i!a 2ai r2as pe lu2e... Ma6a tre2ura. Ea observ atunci pro8unda tris! tee a lui 1aphael pe care, 9n a6itaia cu 8u6a i cu 8ebra pro! priilor sale 6:nduri, nu o observase p:n acu2. ! Tot ce a2 2ai scu2p pe lu2e, continu t:nrul, 9n ti2p ce durerea sa devenea i 2ai violent pe 2sur ce se tre5ea din apatia 2orbid. Totul3... Gi tu, buna 2ea 1osa3... Tu... cea pe care ea o nu2ea 2a2a sa3... ?h3 2a2 1osa3... Tu nu tii3... &u, nu trebuie s tii3 Este 6roa5nic... voi 2uri... %e declana o cri5 violent. Cohotele de pl:ns care!i apsau pieptul, 9l scuturau ca 8risoanele unei 8ebre 2ortale. =up un 9ndelun6 tre2urat, se ls s cad 9n braele btr:nei. ! Pentru =u2ne5eu3 stri6 aceasta, 9nspi2:n! tat 9n 8aa acestei uriae tristei a crei cau5 nu o cunotea. %pune!2i ce te 8ace s su8eri, 1aphael, copilul 2eu3... %pune!i btr:nei i bunei tale 1osa... ! ?h3 dac ai ti... Ea este 2oart3 2oart3... 2oart3 ! Moart3 eDcla2 1osa srind 9n sus. 4ineE @orbeti de 1ositaE

%an5io 8cu din cap se2n c da, 8r s 2ai aib puterea s spun vreun cuv:nt. Ma6a scoase un iptA ! ;atalitate3 A trebuit ca 1aphael s 8ie aici i s su8ere aceast a6onie3 @ino, copilul 2eu... 8iul 2eu... =o2nilor, r2:nei pe loc... Ea 9l conduse pe %an5io ctre 8undul 6rotei i se ae5ar pe o piatr, 9n ti2p ce 1aphael 9n stare de cri5, ls s!i cad capul i i!l ascunse pe 6enunchii btr:nei, bol!borosind cuvinte 8r noi2. =e departe, 1a6astens i Machiavelli asistau nedu2erii la aceast 2are tristee pe care nu aveau puterea s o aline. =ar, deodat, spectacolul pe care!l conte2plau se 2odi8ic 9ntr!un 2od ciudat. Ei o v5ur pe Ma6a aplec:ndu!se, apropiindu!se de capul lui 1aphael... Gi iat c pl:nsetul t:nrului brbat se opri3 Acesta 9i ridic capul i prea c!i pune btr:nei 9ntrebri, 2ai 9nt:i cu tea2, apoi... Ea, prin se2ne repetate i ener! 6ice, 9i rspundea a8ir2ativ... Atunci, 1aphael se ridic dintr!o sritur i, aler6:nd ca un nebun ctre prietenii si, se arunc 9n braele lor, cu un ipt s8:ietorA !@ie3... Este vie3... Au5ii3 Ea triete, ea triete3 1epeta acest cuv:nt cu at:ta 8rene5ie i bucurie, 9nc:t 1a6astens i Machiavelli, consternai, se privir clti! n:nd din cap. ! &u, dra6ii i bunii 2ei prieteni, nu sunt nebun3 Bucuria nu 2!a 9nnebunit3 @ spun c 1osita este vie3 9n acel 2o2ent, se apropie Ma6a. ! Ma2 1osa, stri6 %an5io, spune!le c prea! iubita ta 8iic este vie3 1epet!le ce 2i!ai spus 2ie... ! Pentru c sunt prieteni... pot s le 2rturi! sesc... =a, do2nilor, 1osita este vie3 ! =eci Papa a 2init din nouE 4lopotul, deci, nu suna pentru ea3 eDcla2 1a6astens. Gi totui, s!a o8erit s ne conduc l:n6 2oart3 ! Papa nu a 2init... cel puin 9n le6tur cu asta3 Gi el a cre5ut c 8ata este 2oart... ! Povestii3 Povestii!ne totul3 stri6 1aphael beat de bucurie, aa cu2 8usese 2ai 9nainte a2eit de durere. ! ;ie3 5ise Ma6a dup o scurt e5itare. iat ce a povestit 1osa @ano55o lui Machiavelli i ul 1a6astens, 9ncre2enii. Butura 2a6ic pentru iubire pe care i!o dduse btr:nului Bor6ia, era un narcotic puternic care ddea celui care!l 8olosea aparena eDterioar a 2orii. 9n realitate, era un 2ort adevrat, cu corecia c, un antidot aplicat la ti2p putea s aduc la via acest cadavru. Btr:na Ma6a, 92pins la aceast 9n6ro5itoare alternativ, de situaia 9n care o pusese Bor6ia, luase aceast hotr:re supre2 i slbatic, de a servi 2orii un redutabil Boc. Acu2, 1osita, 9n6heat, 9nepenit, nu 2ai era dec:t un cadavru. Gi 9n 2intea lui Ma6a era aceast teribil, 9nspi2:nttoare, a2eitoare 9ntrebareA vor putea s ptrund 9n 2or2:ntul 2oarteiE @or aBun6e la ti2p pentru a tre5i cadavrulE

Ca4i"o'u' BBBVI O(O)9)I C9(E!)E

4:nd 1osa @ano55o 9i ter2in povestea, se aternur 9n 6rot c:teva 2inute de ad:nc i penibil tcere datorat nelinitii i e2oiilor puternice, c:nd cuvintele sunt inutile i lipsite de valoare. 1a6astens 9i reveni pri2ul i re5u2 situaiaA ! &e 2ai r2:ne un lucru de 8cut, conclu5iona el. Acela de a aBun6e la t:nra soie a prietenului nostru i de

a 9ncheia, tre5ind!o, curaBoasa oper de salvare 9ntreprins de doa2na... El art ctre Ma6a, apoi spuse 9ntorc:ndu!seA ! 4:t ti2p va aciona narcoticul 8r s 8ie vreun pericolE Putei s preci5aiE ! =ou 5ile i dou nopi, rspunse Ma6a, cu aproDi2aie de c:teva 2inute. ! Bine3... Este 2ai 2ult dec:t ne trebuie... =e 8apt, 9n2or2:ntarea va avea loc 2:ine... 4uraB, 1aphael... 4e a 8ost 2ai ru a trecut, ce dracu3 >a au5ul cuv:ntului H9n2or2:ntareH, %an5io tre2urase i se cltinase. ! 4ontinu, prietene, spuse el, revenindu!i. Este 6roa5nic ceea ce discut2 noi acu2... dar trebuie... 4ontinu... ! =eci, cere2onia are loc 2:ine, pentru c, pen! tru toat lu2ea, 1osita este 2oart. Ea nu este vie dec:t pentru noi... chiar vie, dor2ind un so2n linitit, p:n 9n 2o2entul c:nd tu o vei tre5i cu un srut, 8ericitule so3 1aphael str:nse 2:na lui 1a6astens, ca pentru a!i 2ulu2i. =ar paloarea lui era 9nspi2:nttoare. ! =up aceea, continu cavalerul, lucrurile devin uoare... Atept2 noaptea, ptrunde2 9n 2icul ci2itir din Tivoli i, 9n c:teva 2inute, o tre5i2 pe 8ru2oasa ador2it. ! >a acelai plan 2 6:ndise2 i eu, spuse Ma6a. A 8i reuit i sin6ur3 4u at:t 2ai si6ur sunt acu2 de reuit, cu aButorul vostru3 @orbind ast8el, ea 9l privea pe %an5io. ! Asta este3 spuse 1a6astens. Ei bine, prieteni, pentru c nu ave2 ceva 2ai bun de 8cut la ora asta i, pen! tru c ave2 cu toii nevoie de 8ore proaspete 2:ine, s dor2i2, 9n ti2p ce sta8iile lui Bor6ia cutreier ara... %au 2ai bine 5is, culcai!v, cci eu trebuie s vorbesc cu bietul %padacapa, care ne ateapt cu caii... ! %8atul cavalerului este bun, spuse Machiavelli. % dor2i2 1aphael... Ma6a i cei doi brbai, se ae5ar cu2 putur 2ai co2od pentru a 9ncheia noaptea. 4:t despre 1a6astens, el se strecur a8ar prin deschi5tura din piatr pe care i!o artase Ma6a. %e 6sea acu2 la ba5a v6unii, aproape de locul unde Anio cdea cu 2are 56o2ot i spa un lac 9n6ust, 9nainte de a aBun6e pe 8undul trectorii, ctre c:2pie. 9n 8a, pe partea cealalt a v6unii i 2ai sus, se 6sea petera pe care, puin 2ai 9nainte, o invadaser 5birii Papei. 1a6astens ridic ochii spre acel loc... Totul era 9nvluit 9n linite i 9ntuneric. 9ncepu s urce 2ar6inile abrupte ale v6unii, aBunse 9n v:r8 i eDa2ina cu 6riB 92pre! Buri2ile, dar nu v5u ni2ic. Probabil c oa2enii tri2ii 9n ur2rirea lor erau acu2 departe. 1a6astens porni 9n direcia portiei prin care ptrunsese 9n interiorul 6rdinii cu co2plici! tatea lui Boni8aci Boni8a5i. &u 9nt:r5ie 2ult i aBunse la pduricea unde %padacapa pri2ise ordin s p5easc caii 9neuai i 9nh2ai, 6ata pentru 8u6. ! &u2ai s nu 8i dat peste el3 se 6:ndi el. 9nainta cu precauie, c:nd deodat, aproape de el, au5i un neche5at. ! Este 4pitan3 2ur2ur el. El nu are nevoie s 2 vad, ca s 2 recunoasc... Ah3 bunul 2eu tovar3 7n 2o2ent 2ai t:r5iu, 1a6astens 9l 9nt:lni pe %padacapa.

! =u2neavoastr suntei, do2nule cavalerE 9ntreb acesta. Acu2 dou 2inute, 9ncepuse2 s bnuiesc c suntei prin apropiere... 4pitan al du2neavoastr vroia cu orice chip s scape. ! Tu nu ai v5ut ni2icE 9ntreb 1a6astens alin! t:ndu!i calul cu 2:na. ! A2 v5ut 9n deprtare tore care aler6au, a2 au5it stri6te... apoi un 6rup de cavaleri a ieit din vil i a cobor:t 2untele. A2 9neles c v ur2reau i dac nu 2i!ai 8i dat ordin strict s nu 2 2ic de aici, orice s!ar 9nt:2pla, 2!a 8i dus dup cavaleri 9n sperana de a v 9nt:l! ni... Ah3 do2nule cavaler... a2 cre5ut c nu v voi 2ai vedea niciodat3 ! %pui c 2aBoritatea cavalerilor au cobor:t 2un! teleE ! %unt si6ur... &ici unul nu a urcat ctre Tivoli. ! Pute2 aadar presupune, c sunte2 cutai pe dru2ul spre ;lorena. 9n aceast situaie, Tivoli nu este suprave6heat. Totul este 2inunat... Tu, te duci cu caii 9napoi la han i 2 atepi acoloF dac te 9ntreab de noi, le spui c 8ace2 o eDcursie pe Bos prin peisaBul 2unilor. =ac s!a dat de tire 9n Tivoli, dac se vorbete acolo despre ceea ce s!a 9nt:2plat la vil, 2 vei atepta aici, ca s 2 anuni. ! A2 9neles. ! Apoi, de cu2 se lu2inea5, vei procura o tr! sur solid, la care s 8ie 9nh2ai doi cai buni... iat i banii... @a trebui ca trsura s poat 8u6i 8oarte repede, pe orice dru2 i vei avea 6riB s 8ie pre6tit toat 5iua... vei inventa pentru asta un preteDt, orice... 9n s8:rit, 92i vei pre6ti 92brc2inte co2plet, aa cu2 poart ranii din Tivoli... =u!te, 2:ine di2inea, adic 9n trei sau patru ore, 2 vei vedea. Ai 9neles bineE %padacapa 9i 8cu se2n c poate avea 9ncredere 9n el, i se 9ndeprt tr6:nd dup el caii. Av:nd 9ncredere 9n iretenia i curaBul 8ostului bandit, 1a6astens se 9ntoarse 2ai linitit 9n 6rota unde, se lun6i i el pe o 6r2ad de 8run5e 2oarte i ador2i cu pu2nii str:ni. 4:nd se tre5i, o ra5 de soare se strecura printre 2rcinii care ascundeau crptu! ra pe unde intrase i ieise. 9i v5u pe Machiavelli i pe 1aphael care discutau 9ntr!un col cu Ma6a. ! Bun!di2ineaa3 spuse el. M:nc2 ceva 9n di2ineaa astaE =ar ceE ! A2 prev5ut ca5ul c:nd a 8i obli6at s r2:n 2ai 2ulte 5ile aici, rspunse Ma6a... A2 vin ca s ne dea putere i p:ine uscat cu c:teva buci de carne a8u2at. =oar Machiavelli i 1a6astens se 9n8ruptar din aceast 2as 2odest. 4avalerul 9i in8or2 asupra dispo! 5iiilor pe care i le dduse lui %padacapa i!i anun c i el va pleca i2ediat. ! @rei s 2er6 i euE 9ntreb Machiavelli. ! &u, este 2ai bine s 8iu sin6urF este chiar indis! pensabil, 9n doi, risc2 s 8i2 re2arcai i totul ar 8i pierdut. % nu v 2icai de aici i, ctre s8:ritul 5ilei, voi veni s v indic 2o2entul aciunii. ! =ra6 prietene3 stri6 %an5io. 4e s!ar 8i ales de 2ine 8r du2neataE ! @ doresc s 8ii 8ericit 9ntr!o 5i i s v vedei dorinele reali5ate3 spuse Ma6a cu o ciudat sole2nitate. Meritai 8ericirea. 1a6astens tresri.

! =up ce vedei c doresc cevaE 9ntreb el 9ncerc:nd s r:d. ! 4opile3 %unt 8oarte btr:n... i a2 su8erit 2ult. A2 9nvat s citesc pe 8i6urile oa2enilor. @d, 6hicesc, c 9n 8undul ini2ii tale se ascunde un secret chinuitor... 9i doresc 8ierbinte s 8ii iubit aa cu2 2erii3 1a6astens, 2ai e2oionat dec:t ar 8i vrut s par, str:nse 2:na prietenilor si i iei a8ar, 6:nditor. Porni pe o crare care ocolea st:ncile 9nalte. ABuns deasupra v6unii, constat c nu se petrecea ni2ic anor2al pe 2unte. =oar c:iva pstori de capre, apruser pe ici pe colo, 9n lu2ina bl:nd a di2ineii. @ila Papei era tcut i 2iste! rioas, ca de obicei. =oar clopotul capelei suna din ti2p 9n ti2p, tri2i:nd 9n aer dan6tul su 2elancolic... >ui 1a6astens i se pru evident c, cercetrile cavalerilor se 8ceau acu2 departe de aici. 4hiar nu se 9nela3 1odri6o Bor6ia, dup plecarea lui Machiavelli, %an5io i 1a6astens, 9ncepuse s stri6e i s cear aButor. P:n la ur2 l!au au5it i l!au eliberat. Papa, dup 9nt:lnirea care avusese loc, bnuise c cei trei brbai o cunoteau pe Ma6a, c tiau locul unde locuiete i c se 9ndreptau, 8r 9ndoial, ctre peter. =eci, acolo 9i tri2ise 6r5ile, cu at:t 2ai 2ult cu c:t vroia s pun 2:na i pe Ma6a. =ar petera 8u 6sit 6oal. Bor6ia bnui atunci, c toi patru trebuie s 8i 8u6it. Pentru a scpa, trebuia s o apuce pe dru2ul spre ;lorena... =e aceea cavalerii si bteau 9nc dru2ul ;lorenei, 9n ti2p ce 1a6astens dup un 2are ocol, aBunse la Tivoli. >a intrarea 9n sat, 9l 9nt:lni pe %padacapa, care!l atepta. ! 4e se vorbete 9n TivoliE 9l 9ntreb el. ! &i2ic, doar c a 2urit o persoan 9n vila Papei i c o vor 9n6ropa a5i. ! ;oarte bine. Gi trsuraE ! <ata. 4u caii 9nh2ai 9n curtea hanului H4oul cu 8loriH. ? trsur solidF cai capabili s coboare 2untele 9n 6alop. 92brc2intea de ran este i ea 6ata. ! %padacapa, eti un o2 preios3 ! @!a2 spus doar, do2nule, rspunse cu 2o! destie %padacapa. A2:ndoi aBunser apoi la hanul 9n care intrar pe o u dosnic, care ddea spre c:2puri. Zece 2inute 2ai t:r5iu, 1a6astens ieea 8r s 8ie re2arcat, 92brcat ca un ran care se duce la lucru, cu o sap pe u2r. Toat 5iua colind 92preBurul vilei, 8r s o scape din vedere. 9n s8:rit, soarele cobor9 sub ori5ont. 9nce! puse s se tea2 c cere2onia 8unebr va 8i a2:nat pen! tru a doua 5i, c:nd, au5i clopotele de la capel bt:nd din toate puterile. 4ur:nd, poarta principal a vilei se deschise 9n toat lr6i2ea ei. Aprur 2ai 2uli preoi, precedai de cei care purtau crucile i c:nt:nd ru6ciunile pentru 2ori. Apoi ur2 cociu6ul acoperit cu un 6iul6iu alb, purtat de opt servi! tori 9n livrea episcopal. 1a6astens si2i ini2a bt:ndu!i violent la 6:ndul tinerei 8ete 9ntinse 9n cociu6... Era o persoan vie 9n acel cociu6 care era dus la 6roap. Tre2ur i, 9n ciuda curaBu! lui su, nu putu s!i stp:neasc un 2o2ent de spai2. 9n spatele cociu6ului veneau vreo dou5eci de soldai 8or2:nd escorta, apoi, locatarii vilei, ur2rind procesiunea. 4orte6iul trecu la cinci5eci de pai de 1a6astens, ascuns 9n boschei. 9ncepu s!i ur2reasc de departe. 4:nd corte6iul 8unerar

intr 9n Tivoli, venir i se a2estecar cu el 2ai 2uli locuitori. =in acel 2o2ent, 1a6astens putu s se alture pro! cesiunii, ascuns 9n 2uli2e. >a biseric, 1a6astens intr i el, ca toat lu2ea. %e c:ntar ru6ciunile. Apoi se 8cu linite. Preotul 9nconBur cociu6ul i, dup tradiie, 9l stropi cu ap s8init. 4ociu6ul era ae5at 9n 2iBlocul bisericii pe nite capre de le2n. Patru soldai cu sabia 9n 2:n, erau i2obili5ai 9n cele patru coluri, l:n6 patru lu2:nri. 9n s8:rit, preotul se 9ntoarse din altar i dispru 9n sacristie, 9nsoit de copiii din cor, de cei care pur! tau cruci i de ali preoi care 9i 9nsoeau. 4ere2onia se s8:rise. Muli2ea 9ncepu s ias... 9n c:teva 2inute biseri! ca se 6oli. >:n6 1a6astens nu 2ai r2sese dec:t o btr:n care, i ea, se pre6tea s ias. ! Ei bine3 spuse auto2at 1a6astens, nu duc odat cociu6ul la ci2itirE ! 4u23 spuse btr:na 9nc:ntat c are cu cine co2unica, deci nu tiiE ! &u3 &u tiu3 2ur2ur 1a6astens cuprins de un teribil presenti2ent. ! Ei bine3 %8:ntul Printe o iubea 2ult pe aceast 8at. ! Ei iE ! =e aceea, %8:ntul Printe a decis s duc trupul pentru a 8i 9n2or2:ntat, la 1o2a, unde va 8i transportat 2:ine cu o trsur. 1a6astens si2i cu2 9l apuc a2eeala i o transpiraie rece 9i inund 8runtea... ! ? vor transporta la 1o2aE se b:lb:i el. ! =a3 =eci nu tiaiE... Gi %8inia %a, pentru a o onora pe biata 8at, a decis ca o 6ard de onoare s ve6he5e toat noaptea l:n6 cociu6... 7ite, vedei soldaii cu 2anti! ile de cere2onieE 9i vedei cu2 8ac de 6ard, ne2icai ca statuileE Ah3 Este 8ru2os3 1a6astens iei din biseric, palid, cltin:ndu!se. 9ncepu s cutreiere 9ncet strada, 9n direcia hanului H4oul cu 8loriH, sucind i rsucind 9n 6:nd, 9n6ro5itoarea 9ntrebareA ! 4u2 s deschid cociu6ul pe care!l p5eau soldaii3 >a cinci5eci de pai de biseric, v5u un han6ar alipit unui hanA sub acest han6ar, escorta pe care o v5use trec:nd se oprise. %oldaii 9i lsaser deBa ar2ele i 2an! talele de cere2onie. =oi sau trei dintre ei, 9n tunici, cscau 9n 8aa porii. 1a6astens 9nelese. Acest han6ar servea drept post de 6ard pentru escorta care, 9n ti2pul staionrii cociu6ului 9n biseric din Tivoli, aprovi5iona 6arda de onoare. 1a6astens 9i nu2r rapidF erau aispre5ece soldai. ! Gi cu patru care 8ac de 6ard la cata8alc, re5ult dou5eci3 2ur2ur el. 9n sala de Bos a hanului, o8ierul care co2anda acest detaa2ent, se ae5ase deBa la 2as, 8c:ndu!i curte unei 8ru2oase servitoare care!i aducea de but. 1a6astens observase toate aceste detalii dintr!o rapid privire. ! 4u2 s deschid cociu6ulE 9ntrebarea revenea 8r 9ncetare, 9n ti2p ce!i eDa! 2ina 8oarte atent pe soldai, ca un 6ur!casc care se 2inuna de pre5ena lor 9n linititul lui sat. Apoi se 9ndeprt. ! Patru3 se 6:ndi el. %chi2barea se va 8ace la 8lecare dou ore... Patru3 Este 2ult, dar nu peste puterile 2ele. Esenialul va 8i s acione5 8r 56o2ot... % acione5e... 4e plan avea cavalerulE &u tia. 4uta, co2bina, 8r s se poat opri la o soluie practic,

9ntors la han, se 6rbi s se schi2be de hainele de ran pe care i le procurase %padacapa i!i puse costu2ul de cava! ler, 9i ddu sea2a atunci c!i era 8oarte 8oa2e. 9ntr!adevr, nu 2:ncase ni2ic de. di2inea, petrec:ndu!i 5iua suprave6hind vila. ! %pune s aduc de 2:ncare, 9i spuse lui %padacapa. Acesta plecase deBa... =ar 1a6astens 9l che2 9napoi. ! &u, nu 2ai trebuieF 2!a2 r56:ndit. ! =o2nul cavaler are un aer chinuit... ? 2as bun, di2potriv, n!ar strica de loc... ! Gtiu, tiu... &u renun la 2as, doar c voi 2:nca 9n alt parte, asta este tot3 ! eii, do2nuleE ! =a. Tu ve6hea5 i ateapt aici. ! Gi trsuraE Trebuie s o pstre5E ! Mai 2ult ca oric:nd. Apropo, %padacapa, te an6aBe5i, dac va 8i ca5ul, s a2eeti un brbat dintr!un pu2n, ast8el 9nc:t s cad 8r s poat stri6aE ! Cei3 eDcla2 acesta, asta 2i s!a 2ai 9nt:2plat, do2nule... ! Gi dac ar trebui s a2eeti doi brbaiE ! Pute2 9ncerca... da, cred c pot s rspund de doi brbai care n!ar 8i prevenii... =ar, do2nule, dac lovitu! ra de pu2n n!ar reuiE 1a6astens tresri. deea de a!i o2or9 pe cei patru soldai de straB 9i veni pentru pri2a dat 9n 2inte. Gi aceast idee 9i produse o spai2 de nesuportat. Moartea celor patru nenorocii, pe care poate se va decide s!i o2oare, i se pru incidentul cel 2ai 6roa5nic din cariera sa de cavaler. Gi totui3... ! 4e s 8acE 4e s 8acE se 6:ndea el, palid de at:ta 9n6riBorare. Plec 8r s rspund teribilei 9ntrebri a 8ostu! lui bandit. %e 9ndrept direct spre hanul al crui han6ar servea drept post de 6ard i2provi5at pentru soldai. ntr intenionat 9n sala co2un. ?8ierul era tot acolo. 1a6astens 9ncepu s stri6e ast8el 9nc:t s!i atra6 atenia o8ieruluiA ! =oa2ne3 Pe toi dracii3 ! =e di2inea3 stri6a o8ierul care sttea 9ntr!un col, la 2as, 9n 8aa 2:ncrii care toc2ai i se servise. ! =ac acest o8ier vine de la 1o2a i dac 2!a v5ut acolo, 2 va recunoate, se 6:ndea 1a6astens. % vede2. Gi continu s stri6e 8urios, lovind cu 2:nerul sbiei sale 9n 2as. =ou sau trei servitoare aler6ar, 9nnebunite. ! 4u ce s!l servi2 pe do2nul cavalerE ! 4u 2:ncare, ce dracu3 Mor de 8oa2e3 Mai repede3 Este destul c trebuie s 2n:nc sin6ur... dac tre! buie s 2ai i atept3... ?8ierul se ridic i veni direct la 1a6astens. ! Atenie3 9i spuse acesta. ! =o2nule, spuse o8ierul salut:nd, vd c suntei spadasin... ! 9ntr!adevr, do2nule... ! Te deranBea5 s 2n:nci sin6urE ! Asta 2 plictisete la cul2e3 >a &apoli, de unde vin, nu ave2 obiceiul s duce2 o via at:t de trist... 7nii

dintre noi iubi2 che8ul tot at:t de 2ult c:t loviturile de sabie... 9nele6ei suprarea 2ea... ! Ei bine, do2nule, stri6 o8ierul i2presionat, 9nchipuiei c i eu sunt 9n aceeai situaie cu du2neata. @!ar plcea s ne uni2 plictiselile i s 92pri2 cina 2eaE ! Pe le6ea 2ea, do2nule, iat o invitaie care 2 i2presionea53 %unt al du2neavoastr3 4u o condiie, totui... ! 4are, do2nuleE ! %!2i per2itei s v trate5 ca pe un prieten, adic s pltesc cheltuiala. ! &u vd nici un inconvenient 9n asta, dac!2i per2itei s 2 ocup eu de vinuri, spuse o8ierul, din ce 9n ce 2ai 9nc:ntat. >a 2as, dra6ul 2eu oaspete. H&u 2 recunoateH, 9i spuse 1a6astens, ae5:ndu!se 9n 8aa lui i continu:ndA !Ai putea, dra6ul 2eu do2n, s!2i eDplicai cu2 se 8ace c 6sesc 9n acest han de ar un o8ier de hale! bardieri episcopaliE Poate venii de la 1o2aE ! 1o2a3 spuse o8ierul o8t:nd. %unt ase luni de c:nd n!a2 2ai pus piciorul acolo. @edei 9n 2ine un eDilat... ! EDilat3 Ai c5ut 9n di56raieE ! &u, este un 8el de a spune. %8inia %a 2!a nu2it la co2anda halebardierilor vilei sale din Tivoli. Gi 6:ndii!v ce 2otive a2 s 2 plictisesc aici... =e ase luni n!a2 2ai 8cut o partid de 5aruri cu un partener serios3 ! @o2 8ace una i2ediat, dac vrei. ! 4u si6uran suntei un cavaler adevrat i chiar unul 9nc:nttor. ! %puneai, do2nule o8ier, c suntei detaat la TivoliE ! =a... Gi %8inia %a toc2ai a sosit. %per s 2 9ntorc la 1o2a cu el. =o2nule, beau 9n cinstea du2itale. ! 9n cinstea du2neavoastr, do2nule3 Acest porto este 2inunat. =ar, dac %8:ntul Printe este la vila lui, de ce suntei aiciE ! Este o adevrat istorie3 9n aceast noapte s!au petrecut eveni2ente ciudate la vil. ! Ei a3 Povestete!2i puin... ! Mai 9nt:i, %8inia %a a 8ost rpit. ! 1pit3 %8:ntul Printe3... !Absolut si6ur3 =e o trup de bandii care sperau s!l Be8uiasc. ! Asta este ceva ciudat... ! 4hiar %8:ntul Printe ne!a spus, c:nd a2 venit aler6:nd la stri6tele lui. >!a2 6sit 9n locuina 6rdinarului su, cu 2:inile i picioarele le6ate... El ne!a eDplicat cu2 s!au petrecut lucrurile... i cu2 au pus bandiii 2:na pe el... ! Gi ce s!a 9nt:2plat cu eiE ! 4ine tieE Au disprut condui de diavol, poate3 4:nd spun diavol, nu spun din vreo superstiie... ! &u 2 9ndoiesc, dra6 do2nule, cu at:t 2ai 2ult cu c:t nu este o superstiie s cre5i 9n diavol3 spuse 1a6astens 6lu2e. ! ;oarte corect. @ei vedea. 4hiar la indicaiile Papei, s!a bnuit c bandiii s!au re8u6iat 9ntr!o peter, care se bucura de alt8el, de o proast reputaie... 9n acel 2o2ent, un soldat intr 9n sala hanului. ?8ierul 9i 9ntrerupse povestea i, se 9ntoarse ctre acestaA

! 4e vrei tuE &u se poate bea 9n linite nici 2car un 2inutE ! >ocotenente, a2 venit s v previn c este 2o2entul schi2brii 6r5ii de onoare. =u2neavoastr 2i!ai ordonat... ! Bine3 Gter6e!o... %oldatul dispru. ! iat plcerile sluBbei3 Toat noaptea voi 8i de! ranBat din dou 9n dou ore3... =ar unde r2sese2E ! >a petera bleste2at... !Ah, da3 Ei bine, acolo se re8u6iaser bandiii, 9n co2pania unei btr:ne vrBitoare, co2plicea lor... =eci, a2 aBuns la peter, dar nu 2ai era ni2eni3 ! Este ui2itor3 ! Aa cu2 spunei, dra6 do2nule. Tot satul a 8ost ocupat, petera 9ncercuit... =ac nu crede2 c au srit 9n prpastie, trebuie s crede2 c i!a scpat diavolul. Gi asta crede toat lu2ea3 9ncheie o8ierul 6olindu!i paharul dintr!o 9n6hiitur i ridic:ndu!se. ! iat, 9ntr!adevr, eveni2ente 8oarte ciudate, spuse 1a6astens. ! ?h3 asta nu este totul3 relu o8ierul cu voce 6roas... 7ite, vrei s venii cu 2ineE @ei vedea ceva curios... ! @ ducei departeE 9ntreb 1a6astens pe tonul unui o2 care nu prea dorete s!i 9ntrerup 2asa. =e 8apt, tresrise de bucurie, dar i!o ascunsese sub 2asca indi8erenei. ! ;oarte aproape, spuse o8ierul, la biseric3 ! =ar nu este ora de 2ers nici la litur6hie, nici la vecernie3 spuse 1a6astens r:5:nd. ! &u, dar venii, venii... ! Ei bine, 8ie3 ca s v in co2panie... ! %untei un brbat a2abil... >a 9ntoarcere, vo2 8ace partida de 5aruri. ! <ata, ne!a2 9neles. 7r2at de 1a6astens, o8ierul iei din han. 9n 8aa han6arului ateptau patru soldai cu halebarda 9n 2:n. Mica trup porni la dru2. %e 9nnoptase i casele din Tivoli se 9nchiseser deBa. 1a6astens se strdui s 2ear6 aproape de o8ier i s!i vorbeasc prietenete, ast8el 9nc:t soldaii s observe aceast inti2itate. ABunser la biseric. 4ei patru noi soldai de straB luar locul celor pe care veniser s!i 9nlocu! iasc, apoi o8ierul, 6rbit s 9nceap partida sa, se 9ntoarse repede la han aduc:ndu!i i pe soldaii a cror tur se s8:rise. ! Ai v5utE 9l 9ntreb el pe 1a6astens, c:nd se instalar, cu phrelul cu 5aruri 9n 2:n. ! 9ntr!adevr. Este destul de Balnic, acest cociu6 p5it de soldai, ca i cu2 2ortul ar putea s 8u63 ?8ierul i5bucni 9n r:s. ! &ici un pericol3 =ar 2ortul este o 2oart... iar soldaii 2ei nu 8ac de 6ard pentru a o 92piedica s 8u6... ci pentru a!i da onorul. ! ? 2oart spuneiE ! %st3... %e pare c este o rud a %8:ntului Printe... ? rud 8oarte apropiat... chiar 8ata sa3 ! Ce3 Ce3 %e spune c Papa, 9n tinereea sa... ! Aa este3 4hiar i acu23 ! 9n aa 8el c de8unctaE...

! Este 8ructul uneia din acele iubiri trectoare cu care Papa s8inea c:teodat 8e2eile ro2ane... Biata 8eti3 Avea aproape aispre5ece ani3 ! Ai v5ut!oE ! =a, seara, 9n 6rdin. 9ncepuse2 chiar s 2 9ndr6ostesc de ea3 ! =race3 se 6:ndi 1a6astens, acest i2becil devi! ne idilic3 9n aceste condiii, continu el cu voce tare, 9nele6 rostul 6r5ii de onoare. =ar, aa cu2 spuneai, este o cor! voad pentru du2neavoastr3 ! 4orvoad cu at:t 2ai dur cu c:t obli6aia de a 2 deplasa la 8iecare dou ore, 2 8ace s pierd o oca5ie 2inunat... ! 4e oca5ieE Povestii!2i... ! @edei aceast 2ic servitoare, cu picioare de 2archi5, 8ust scurt i ochi ar5toriE ! ? vd i o ad2ir. ! Ei bine3 Este 9nnebunit dup 2ine... Ea 2i!a spus!o3 =ar datoria 9nainte de toate3 =au doi de ase i c:ti63 eDcla2 o8ierul cu un stri6t de bucurie. >u toat 2i5a. ! 1evana 2ea3 stri6 1a6astens cu un aer plin de ciud. ! Ah3 Linei!v bine3 %unt i2batabil la 5aruri. ! =race3 Gi eu care era2 si6ur c v bat3 ! &u vei reui asta3 ! @o2 2ai vedea... cinci i doi... r:ndul du2! neavoastr3 =in 2inut 9n 2inut, 1a6astens 9i turna o8ierului5 s bea, 9nc:t acesta s8:ri prin a Buca anapodaF ceea ce, 9ns, nu!l 92piedica s c:ti6e i s se bucure 56o2otos. ! Ah3 suspin el arunc:nd o privire asupra servi! toarei care se pli2ba prin sal, dac nu era sarcina asta bleste2at3 ! 4ine v 92piedic s 92pcai corvoada cu iubireaE spuse 1a6astens pe neateptate. ?8ierul 9l privi cu un aer nucit. ! 4e vrei s spuneiE se b:lb:i el. ! Ei, ce dracu3 9ntre ca2ara5i, se poate 8ace ceva3 @ voi 9nlocui3... ! =u2neataE ! Eu3 =e ce nuE %unt de 2eserie, ca2arade3 ! =atoria3 spuse o8ierul 8c:nd e8ort pentru a!i recpta s:n6ele rece. &u vreau... suntei a2abil, totui... ! Atunci, da!i dracului porunca3 7itai!v la 8ru! 2oasa 8at care v privete cu ochi lan6uroi... >a dracu, v!ar trebui ceva curaB3 ! 4uraBE =a... a2... % be2... 1a6astens 8cu se2n servitoarei care se 6rbi s vin i s toarne 9n pahare. &u 2ai era ni2eni 9n han. %tp:nii se culcaser. 7a principal era 9nchis. =eodat 1a6astens se ridic i o srut pe 8ru2oasa servitoare pe cei doi obraBi. ! =u2ne5eule3 este proaspt i cati8elat3 Ah3 ca2arade, 9i iau eu locul, dac nu poi renuna la datorie. %ervitoarea abia 9ncerca s se apere. 1a6astens o 92pinse pe 6enunchii o8ierului. ! Ah3 drcoasa, spuse el, nu 2 vrea pe 2ine... ! =a, su6hi cellalt, pe 2ine 2 iubete...

! =u!te i culc!te... r2:n eu la datorie3 ?8ierul se ridic i se spriBini de braul lui 1a6astens. ! Eti un prieten adevrat... 4u2 te nu2etiE ! 4e te interesea5, dra6ul 2eu3 Pro8it de oca5ie... a2 eu 6riB de toate. ! &u3... @oi aBun6e 9n di56raie, poate i 2ai ru3 ! =u!te odat, ce naiba3 Te voi tre5i din dou 9n dou ore3 !Ah3 iat o idee bun... !@e5i bine3... =u!te prietene... Ah3 8ericitule3 @orbind ast8el, 1a6astens tre2ura i sudoarea 9i cur6ea pe 8runte. ! Ei bine, ascult, spuse deodat o8ierul. Parola este... Tibru i Tivoli... 4u asta, voinicii 2ei vor 8ace orice, ca i cu2 a 8i eu3 =ar 92i Buri... la 8iecare dou ore... ! >a 8iecare dou ore, 2 voi duce s schi2b 6arda i, dac intervine ceva, te voi tre5i3 ! 92briea5!2, ca2arade3 1a6astens 9l 9ncolci cu braele i, Bu2tate 92! pin6:ndu!l, Bu2tate susin:ndu!l, 9l conduse la scara pe care 8ru2oasa servitoare deBa o urcase. 4:teva 2o2ente 2ai t:r5iu au5i o u deschi5:ndu!se i apoi 9nchi5:ndu!se. Atunci, o8t ad:nc. ! 9n cinci 2inute va s8ori, se 6:ndi el, i va 8ace asta p:n 2:ine3 2ediat, trecu printr!o poart lateral pe sub han6ar. %oldaii 9l v5user cin:nd cu superiorul lor i erau convini c 1a6astens era un cole6 al o8ierului lor, venit s!i in co2panie. Aceast convin6ere se 9ntri 9n 2o2en! tul c:nd 1a6astens, che2:ndu!l pe ser6ent, 9i ddu parola i!i ordon s!i dese2ne5e pe cei patru soldai de 6ard care ur2au s 8ac de pa5 la biseric. %er6entul eDecut ordinul i!l salut pe 1a6astens. Acesta 8re2ta de bucurie. 1e5ultatul strdaniei sale era nesperat. >ucrarea 9n sine, era una din acele idei 6eniale care le vin spiritelor aventuroase 9n 92preBurri critice, atunci c:nd totul este pierdut i c:nd se risc, aa cu2 se spune, totul sau ni2ic. %osise ora schi2brii 6r5ii. 1a6astens 9ndeplini aceast cere2onie eDact cu2 9l v5use 8c:nd pe o8ier. El eDa6era ri6oarea 2ilitar, iar tonul su aro6ant ddu sol! dailor o idee asupra capacitilor sale. >a 9ntoarcere la han6ar, el 8cu bo2bnind, inspecia postului. ! % doar23 spuse el cu severitate sporit. %er6ent, rspun5i de pstrarea ordinii. &u vreau s aud un cuv:nt. %pun:nd acestea, el iei ca un o2 decis s!i 9ndeplineasc 2eticulos datoria i care nu vrea s se lase surprins de so2n. Pe strad, un brbat se apropie de el. Era %padacapa. 1a6astens 9l trase 9ntr!un col. ! =o2nule, spuse atunci %padacapa, cei doi pri! eteni ai du2neavoastr sunt la H4oul cu 8loriH, 92preun cu o btr:n 8e2eie, toi trei disperai de 2oarte... M!au tri2is s 9ncerc s v 6sesc... ! Bine3 Ei bine, du!te i spune!le c totul 2er6e bine, au5iE Totul 2er6e bine. !Aler6... %!i anun i 9ntoarcerea du2neavoas! trE ! &u. Ascult. Poi s aduci, 8r 56o2ot, trsura p:n 9n 8aa 2icii bisericueE

! Pun:nd paie 9n Burul roilor i 9n8ur:nd copitele cailor, rspund de asi6urarea linitii. ! Poi s 8ii acolo 9ntr!un s8ert de orE ! =a, dar... ! Bine, atunci 8ie, 9n dou5eci de 2inute, la bise! ric. Prietenii 2ei i btr:na despre care 2i!ai vorbit, trebuie s 8ie 9n trsur... =ar nu trebuie s se 2ite p:n nu 2 vd. 1a6astens dorea s 8ie sin6ur. 1ecunoscu prea t:r5iu c intr:nd 9n biseric, tre2urase ca i cu2 s!ar 8i 8cut 8oarte 8ri6, 9n ciuda cldurii apstoare a nopii. =e 8apt situ! aia era, 9ntr!adevr, 9n6ro5itoare. =ac unul dintre soldai ar 8i 8ost cuprins de 9ndoial, dac unul dintre cei care 8cea de 6ard la cociu6 ar 8i bnuit ceva, totul ar 8i 8ost pierdut... Trebuia s dea o sin6ur lovitur i lovitura s produc... 4ei patru soldai 9i aprur 9n penu2br. Atitudinea lor apatic indica c 9i cuprindea so2nul. 7nul din! tre ei chiar dor2ea, 9n picioare, spriBinit 9n halebarda sa i so2nul su era aproape la 8el de pro8und ca i cu2 ar 8i 8ost 9n pat, aa cu2 li se 9nt:2pl soldailor obinuii s r2:n 9n picioare, i2obili5ai, 2ult ti2p. =in 8undul bisericii, 1a6astens eDa2ina un 2o2ent situaia, cu spr:ncenele 9ncruntate datorit e8ortului de 6:ndireF i, cu si6uran, nici un 6eneral eD2in:nd btlia i cut:nd rapid 2icarea decisiv, nu si2ise o ase2enea spai2... =eodat, se puse 9n 2icareA 6sise soluia3 Merse direct spre cel care dor2ea i!i puse 2:na pe u2r. Brbatul tresri. 4eilali trei luar i2ediat po5iia de statui. ! Ei bine, ca2arade, spuse 1a6astens, 2i se pare c dor2eai3 9n post3 Este 6rav... ! =o2nule o8ier, se b:lb:i ador2itul, oboseala... ! &u eDist oboseal la un bun soldat... ?2ul aplec capul, bnuind deBa ce pedeaps va pri2i... ! 9n co2pania 2ea, continu 1a6astens, dor2i! tul sub ar2e 9nsea2n dou luni de te2ni3 Gi aici, la hale! bardieriE %oldatul pli... ! 9l voi in8or2a pe o8ierul vostru, care 2!a 9nsr! cinat s!l 9nlocuiesc... 4red c, in:nd cont de 92preBurri, cele dou luni de te2ni risc s creasc... ! =o2nule o8ier, v pro2it... ! =ar tu ca5i din picioare de so2n... &u poi s pro2ii ni2ic3 Gi voi trei, de ase2enea. Caide, haide, nu sunt un diavol chiar aa de ru cu2 par... =or2ii 9n post, tic! loilor3
H

1a6astens atept cu o nelinite sor cu 2oartea re5ultatul ulti2elor sale cuvinte. 4ine ar 8i putut s 6hiceasc 6:ndul su din acel 2o2ent i s!l co2pare cu 5:2betul su de biat bun, nu ar 8i putut s nu ad2ire 8ora su8leteasc a cavalerului. 4ei patru soldai aveau acea privire nelinitit i ne9ncre5toare pe care o au copiii crora li se propune, deo! dat, o Bucrie prea 8ru2oas. ! =ucei!v s v culcai, v 5ic3 >a dracu3 nu vreau ca trecerea 2ea printre halebardierii %8iniei %ale s lase o a2intire neplcut unor bravi oa2eni ca voi... =or2ii, v 9nlocuiesc eu3... Moarta va 8i p5it ora aceasta, de un locotenent de archebu5ieriA asta 8ace c:t patru halebardieri...

4ei patru soldai 9nc e5itau. 1a6astens si2ea cu2 9i picur sudoarea la rdcina prului. ! =ucei!v s v culcai... sau 2 supr3 2:r:i el. ! Mulu2esc, do2nule o8ier3 spuse deodat ador2itul, care se 9ndrept i2ediat ctre u. 4eilali trei 9l ur2ar repet:ndA ! Mulu2i2, do2nule o8ier3 1a6astens 9i 2uc bu5ele ca s nu stri6e de bucurie. 9i trase ostentativ sabia, ca i cu2 s!ar 8i pre6tit s!i 9nceap 6arda. 4ei patru soldai disprur. 1a6astens aler6 la poarta bisericii... i!i v5u 9ndeprt:ndu!se 9n noapte... Atunci atept c:teva 2o2ente, 2istuit de neli! nite, cu ini2a bt:ndu!i s!i spar6 pieptul... 9n s8:rit, era si6ur c ni2ic nu!l va 92piedica s!i duc lucrarea la bun s8:rit. 9n acel 2o2ent, un 56o2ot 8oarte 9n8undat, abia perceptibil, se au5i nu departe de el... r2ase pe loc un 2inut, cu pu2nalul 9n 2:n, decis s ucid ! devenise inevitabil c va trebui s ucid3 =ar era trsura care apruse3... Atunci intr i aler6 la cata8alc. 9ntr!o secund s2ulse p:n5a 2ortuarA sicriul apru lu2inat de lu2:nri. ntroduse v:r8ul pu2nalului su 9ntre capac i sicriu. 4u o apsare uoar, ridic capacul, apoi continu l:n6 cuiul ur2tor, apoi 2ai 9ncolo... ? ulti2 apsare des! 8cu su8icient capacul 9nc:t s!i poat strecura 2:inile prin deschi5tur... 1a6astens se ae5 9n 6enunchi... 9i introduse a2:ndou 2:inile 9n deschi5tur. Muchii i se 9ntinser, au5i sc:r:itul cuielor care se s2ul6eau. Brusc, capacul sri. Moarta 9i apru at:t de alb, at:t de bine 2oart 9n aparen, 9nc:t o 9ndoial teribil 9i cuprinse su8letul. %e ridic, 8r s!i poat lua ochii de la t:nra 8at i, ti2p de o secund 8u do2inat de 6ro5via acestei operaiuni 2acabre. =ar, se scutur i 8u tre5it la realitate de i2inena unui pericol. Tre2ur:nd, se aplec pentru a apuca 8e2eia i a o lua cu el... 9n acel 2o2ent, cineva puse o 2:n pe u2rul su.

Ca4i"o'u' BBBVII ;I(:9)?.A.EA L9I )A:A;.E(;

=up plecarea lui 1a6astens, 9n petera lui Ma6a se instala o lun6 ateptare plin de nelinite. 1a6astens nu 2ai revenea3 @eni i seara i toi trei ateptau, adunai 9ntr!o tcere ad:nc. %e 9nnopta. &elinitea lui Machiavelli sporea din 2inut 9n 2inut. ;usese oare prins 1a6astensE 4e eveni! 2ente 9l 92piedicau s revinE 4:t despre 1aphael, el parc nu 2ai tria. ! % 2er6e23 spuse el scurt. ! % 2ai atept23... ! &u 2ai pot. Machiavelli 9nelese c %an5io era la captul 8orelor. ! % 2er6e23 spuse el... =ar s acion2 cu pru! den i 2etodicF s trece2 pe la han, poate a8l2 veti. ! Tot ce vrei, nu2ai s plec23... &u!i aa Ma6aE &u!i aa c i tu te te2i de vreo 6roa5nic catastro8 i c nu vrei s 2ai r2:i aiciE ! =a, spuse cu tristee Ma6a. Toi trei pornir la dru2. ? Bu2tate de or 2ai t:r5iu, ei aBunser la hanul H4oul cu 8loriH. ! %padacapa3 eDcla2 Machiavelli art:nd ctre un brbat care, 9n curtea hanului, prea c ateapt. 4:nd 9i

v5u, veni 9n 9nt:2pinarea lor i, i2ediat 9i puse la curent cu tot ceea ce!i spusese 1a6astens. ! =ar unde este acu2 cavalerulE ! 4u si6uran c d t:rcoale prin Tivoli, dar 2 voi strdui s!l 6sesc repede. ?rice s!ar 9nt:2pla, eu a2 pre6tit totul con8or2 instruciunilor lui. ! %padacapa, spuse Machiavelli 6riBuliu, trebuie s!l 6seti neaprat, s!i spui c sunte2 aici, c 2uri2 de 6riB... ! Aa o s 8ac, n!avei 6riB3 %padacapa plec i2ediat 9n cutare. A2 v5ut care a 8ost re5ultatul cercetrilor lui, cu2 9l 9nt:lnise pe 1a6astens i ce ur2ase. %e 9ntunecase bine c:nd reapru %padacapa. ! 4avalerulE 9ntreb Machiavelli 9n8lcrat. f ! @ ateapt 9n 8aa bisericii... 1epede do2nilor, aButai!23... %padacapa se 6rbi spre trsur i 9ncepu s 9n8oare roile cu 8:n. %an5io i Machiavelli 9neleser... Ei se puser la treab cu o 6rab 8ebril. ! 1a6astens are nevoie de trsur, 2ur2ur Machiavelli. Totul este pre6tit... >e revenise sperana... 9n c:teva 2inute, roile trsurii i copitele cailor erau 9n8urate... ? urcar pe Ma6a 9n trsur. ! >a dru23 co2and 1aphael. Trsura iei din han, condus cu 2:na de %padacapa. Machiavelli l %an5io 2er6eau 6rbii 9nainte. ABunser 9n curtea bisericii. ! &i2eni3 spuse Machiavelli. ! % intr23 rspunse %an5io. 9i scoaser sbiile din teac i cu ele 9n 2:n 92pinser ua bisericii i intrar prin 8a. Biserica prea 6oal... =in c:iva pai aBunser 9n naosul lu2inat de lu2:nri. Machiavelli apuc 2:na lui %an5io i!i art 9n lu2ina 6alben a lu2:nrilor 6rupul 8antastic, i2a6inea de vis pe care o 8or2a 1a6astens apuc:nd cociu6ul... 1aphael sri 9nainte, 9n 2o2entul c:nd 1a6astens, s8:rindu!i teribi! la treab, se apleca pentru a o apuca pe 1osita, i!i puse 2:na sub u2r... 1a6astens ridic capul url:nd ca un leu cruia vrei s!i s2ul6i prada i, ls:nd corpul 8etei s cad 9napoi, 9i scoase pu2nalul... =ar 9l recunoscu pe 1aphael i un sur:s de 2:ndrie i de bucurie 9i lu2in 8i6ura. ! =ra6 prietene3 spuse el, ai sosit la ti2p3... ia!o3... =e 8apt, du2neata eti soul3 1aphael avusese 2ai 9nt:i o privire plin de eDta5 pentru 1osita. =up ulti2ile cuvinte ale lui 1a6astens, se retrase un pas, apoi, prea e2oionat pentru a putea vorbi, 9i 8cu se2n lui 1a6astens ctre 8at... Acesta 9nelese 6:ndul 6eneros al artistului. %an5io 9i lsa onoarea de a o transporta pe soia sa i de a ter2ina sin6ur, ceea ce 9nce! puse3... Atunci, 1a6astens se aplec, o ridic pe t:nr 9n brae i o transport p:n la trsur unde o puse pe 6enunchii lui Ma6a. 1aphael voia s vorbeasc, s!i arate bucuria, recunotina... =ar nu putu scoate dec:t un suspin care eDpri2a 2uli2ea de 6:nduri care!l tulbura. 4ei doi br! bai se 92briar ci2ent:nd pentru totdeauna o prietenie ba5at pe 9ncredere oarb i devota2ent 8r li2ite... Apoi 1a6astens ddu ordineF

! %padacapa, calul 2eu i al tu3 4aii celor doi do2ni, las!i 9n 6raBd. %padacapa se 9ndeprt. ! Machiavelli, pe capr, continu cavalerul. Presupun c tii s conduceiE ! =a, 6enerale3 spuse Machiavelli sur:5:nd. 4:t despre 1aphael, el era deBa 9n trsur, aple! cat asupra 8eei 1oitei i atept:nd e8ectul poiunii pe care Ma6a i!o turnase 8etei pe bu5e. %padacapa reapru, iar 1a6astens se ae5 co2od 9n a. Trsura porni, travers Tivoli la pas, apoi porni 9n 6alop... 7r2 o curs nebun 9n noapte, pe 2unte. Evitau s 9nt:lneasc dru2ul spre ;lorena. 1a6astens i %padacapa 6alopau pe cele dou laturi ale trsurii. =up o or de 2ers, 1aphael stri6 s opreasc. Machiavelli ascult i sri Bos de pe locul su. Atunci, %an5io cobora din trsur, 9n ti2p ce i 1a6astens descleca. ! Prieteni... prietenii 2ei3... se b:lb:i %an5io, beat de bucurie. El 9ntinsese braele spre trsur... Apru 1osita, 9nc 8oarte alb, 9nspi2:ntat, dar adorabil de 6raioas, cu ochii tulburi ca i cu2 s!ar 8i te2ut c ceea ce vede este un vis... ! 1osita, 9i spuse 1aphael cu 2are e2oie, iat!l pe do2nul cavaler de 1a6astens i iat!i i pe Machiavelli, aceti doi prieteni despre care!i vorbea2 adineauri... despre al cror devota2ent i!a2 povestit... ! ;ii binecuv:ntai, voi cei care 2!ai redat lui 1aphael, spuse ea cu un 5:2bet de o buntate in8init, in:n! du!i 2:inile. =atorit du2neavoastr sunt 8ericit... nu!2i voi uita niciodat cei doi 8rai... ! ;rai3 stri6 1aphael. ?h3 ai 6sit cuv:ntul, dul! cea 2ea 1osita3 ! 9n acest ca5, spuse 1a6astens cu 6ravitate, cer 92briarea la care 92i d dreptul acest titlu preios3 1osita 9i 9ntinse braele. 4avalerul o 92bria, 9ncerc:nd 9n 5adar s!i ascund e2oia. ! % 8ii 8ericit surioar3 spuse el cu bl:ndee. Apoi 8u r:ndul lui Machiavelli. Aceste personaBe, adunate sub 8ru2osul cer 9nstelat, 9n noaptea 9n2ires2at, triau unul din acele neuitate 2o2ente de 8ericire co2plet, cu2 9nt:lneti at:t de rar 9n viaa oa2enilor3 4:nd 1aphael i 1osita revenir 9n trsur, scoaser un stri6tA Ma6a dis! pruse3 ! iat3 hotr:rea ei a 8ost de neclintit. &ici 2car lacri2ile 1ositei n!au reuit s o opreasc... 4hiar i la 1o2a a2 9ncercat 9n 5adar s o lu2 cu noi... Biata 2a2a 1osa3 1osita pl:n6ea 9n tcere. ! Caidei3 spuse Machiavelli, trebuie s plec23 ! % plec23 rspunse %an5io suspin:nd. Trsura porni din nou. Atunci Ma6a iei din desiul unde se strecurase. ?chii si r2aser 8iDai pe tr! sura care se 9ndeprta. =in aceti ochi cur6eau lacri2i 2ari... 9n s8:rit, ea se 9ntoarse i porni cu pas 6rbit 9n direcia Tivoli... 9n ochii ei nu 2ai strlucea e2oia ci voina slbatic, ne92bl:n5it. %pre di2inea, dup ce 8cuse un 2are ocol, trsura 9nt:lni dru2ulspre ;lorena. 1a6astens 9i 8cu atunci se2n lui Machiavelli s opreasc.

! Prieteni, spuse el, ne vo2 despri. =ru2ul este liber... @oi 2er6ei drept la ;lorenaF eu 2ai a2 ceva de 8cut 9n aceste locuri. ! % ne despri23 stri6ar deodat Machiavelli i %an5io. Ei 9ncercar s!l convin6 pe cavaler s se r5! 6:ndeasc. =ar ru62inile lor, raiona2entele lor, insis! tenele 1ositei, toate se loveau de hotr:rea lui 1a6astens. %an5io i Machiavelli trebuir s se rese2ne5e. 9i luar r2as bun cu o pro8und e2oie3 9i 8cur pro2isiuni pe care i le repetar de sute de ori. Trsura, condus de Machiavelli, porni la dru2. 1osita i 1aphael, aplecai peste portier, schi2bau se2ne de a8eciune cu cavalerul r2as 9n 2iBlocul dru2ului... Apoi, deodat, dru2ul 8cu un cot, iar 1a6astens se 9ntoarse ctre %padacapa. ! %padacapa, 9i spuse el, nu vreau s te trde5. =ar te previn c, aceast ca2panie pe care vreau s o 9ncep, ne va aduce 2ulte lovituri. ! 4u du2neavoastr, do2nule cavaler, nu 2 te2 de ni2ic... =ar, do2nule, avei de 6:nd s v bateiE ! =a, %padacapa. 9i convineE ! 92i convine. =oar c, a vrea s!2i rspundei la o 9ntrebare. ! 9ntreab!23 ! Ei bine... P:n acu2, n!ai 8cut dec:t s luptai contra unei 2uli2i de oa2eni, contra 5birilor, contra unor seniori puternici ca 4e5ar, contra Papei chiar3... =e data aceasta contra cui vei luptaE ! 4ontra unei ar2ate3 rspunse si2plu 1a6astens.

Ca4i"o'u' BBBVIII O !OL.? D(VE)ZI.? LE(:? O CE)EA;.)?

Ti2p de c:teva 5ile, 1a6astens hoinri pe 2uni, nehotr:t, oscil:nd de la un 6:nd la altul, 8ie 8c:nd planuri de 9ntoarcere 9n ;rana, 8ie dorind s aler6e la ;lorena. Gi totui, oric:t de ciudate au 8ost 2eandrele cltoriei sale, 8atalitatea a vrut ca el s se apropie din ce 9n ce 2ai 2ult de Monte8orte. %pune2 8atalitate, 9n locul altui cuv:nt. =e 8apt, dac cineva i!ar 8i spus lui 1a6astens c se 9ndreapt 9ncet, 8r s tie, ctre Monte8orte, acesta s!ar 8i 2irat. 4avalerul credea 2ai de6rab, cu sinceritate, c se 9ndeprta de Monte8orte. Trebuie s crede2 c 2a6netul iubirii 9l atr6ea ctre vechea 8ortrea, 8r ca el 2car s!i dea sea2a. ?rice ar 8i 8ost, se 9nt:2pl c 9n a cincea sear a cltoriei sale, 1a6astens a8l deodat, c nu era la 2ai 2ult de dou 5ile de 2ers de Monte8orte. 9n 2o2entul c:nd 1a6astens 8cu aceast descoperire care trebuia s aib o in8luen de! cisiv asupra destinului su, se a8la 9ntr!un 2ic han dintr!un sat srccios unde sosise cu dou ore 2ai 9nainte. Era ae5at 9n 8aa unei sticle de vin care se rcea 9ntr!o 6leat cu ap rece scoas dintr!un pu. Aceast relaDare a lui 1a6astens 9n 8aa unei sticle de vin, avea loc 9n 6rdin, sub o bolt deas, 9n8run5it i 9n8lorit, care era aproape lipit de han, ast8el 9nc:t 9ntre ea i peretele hanului nu 2ai r2:nea dec:t un spaiu 8oarte 9n6ust. % ne i2a6in2 acu2 peretele hanului 9n care era tiat o 8ereastr la parter. Aceast 8ereastr ddea 9ntr!o 2ic 9ncpere pe care bolta o apra de cldura soare!lui i de orice privire indiscret. % ne i2a6in2, 9n s8:rit,

2ai 2ulte persoane adunate 9n acea 9ncpere, discut:nd 9ntre ele. @o2 aBun6e la conclu5ia lo6ic c aceste personaBe nu puteau spune ni2ic 8r s 8ie au5ite de 1a6astens. Este eDact ceea ce se i 9nt:2pl. 4:teva cuvinte rostite cu voce 2ai ridicat, 9l 8cur s!i ascut atenia. =in acel 2o2ent, nu 2ai pierdu nici o silab din ceea ce se spunea 9n acea 9ncpere. Gi ceea ce se spunea, trebuie s 8i 8ost de un i2ens interes pentru 1a6astens, cci, puin c:te puin, el se ridicase, se apropiase c:t putuse de 2ult de perdeaua de 8run5e, cu urechile ciulite i cu ochii strlucitori... 9n s8:rit, 9n 2o2entul c:nd conversaia pe care o surprinsese prea aproape de 8inal, 1a6astens se aplec uor i 8cu se2n unui brbat care, 9n curte, lustruia ha2urile cailor. Brbatul aler6. ! %padacapa, 9i opti 1a6astens la ureche, ve5i aceast ca2er, nu!i aaE 7a d pe culoarul care tra! versea5 hanul. =u!te i aea5!te 9n 8aa uii i s nu te 2iti de acolo... ! Bine... 2 duc... ! Ateapt. % ai pu2nalul 9n 2:n. =ac se deschide ua i cineva vrea s ias... ! @a trebui s se loveasc de acest v:r8 de oelE ! 4orect... =u!te, dra6ul 2eu... 9nele6i de 2inu! ne3 1a6astens atept un 2o2ent. Apoi, c:nd bnui c %padacapa era la post, iei de sub bolt, intr 9n locul 9n6ust pe care!l observase 2ai 9nainte, aBunse p:n la 8e! reastr i, ridic:ndu!se uor, sri 9n 9ncpere spun:nd cu vocea sa radioasA ! Bun 5iua, do2nilor... 9nc:ntat s v re9nt:l! nesc3

Ca4i"o'u' BBBIB C?;?.O)IA P)IM9LEI

%unte2 obli6ai s!l abandon2 pe 1a6astens 9n situaia pe care toc2ai a2 schiat!o, situaie 2ai critic i 2ai 9n6ro5itoare dec:t ne!a2 putea 9nchipui. Eveni2entele care se petreceau la Monte8orte, 9n ti2p ce 1osita era salvat i 1a6astens colinda pe 2uni, erau de o ase2enea i2portan pentru ceea ce va ur2a, 9nc:t este i2posibil s le trece2 sub tcere. ntr2 9n Monte8orte 9ntr!o 8ru2oas 5i de var, c:nd pe str5ile oraului era o a6itaie de nedescris. ?a2eni din popor, sol! dai, se 9ndreptau spre o 2are pia, 9n 8undul creia se ridi! ca ele6anta arhitectur a palatului contelui Al2a. ;aada palatului strlucea de lu2ini. 9n 2area sal de 8estiviti se 6sea o 2uli2e de seniori 9nar2ai de r5boi. Printre ei se 6seau toate personaBele pe care le!a2 9nt:lnit 9n cataco2bele 1o2ei. 9n 8undul slii se ridica un tron, 9nc neocupat. %e atepta cu nerbdare sosirea contelui Al2a i a 8iicei sale BeatriD. 7n 6rup de cinci sau ase tineri 9nconBurau, la c:iva pai de tron pe un btr:n cu barb albA era prinul Man8redi care, 9n ciuda celor apte5eci i doi de ani, 8usese unul dintre pri2ii care aler6ase la che2area contelui Al2a. 1e9ncepea r5boiul... 4ontele Al2a, vr:nd!nevr:nd, deve! nise su8letul unei vaste conspiraii creia i se alturaser toi cei pe care Ba8urile lui 4e5ar 9i deposedaser. >a aceast 9nt:lnire, ur2a s se decid ulti2ele 2suri care trebuiau luate.

7n spion sosit dup!a2ia5, adusese vestea c 4e5ar prsise 1o2a 9n 8runtea a cincispre5ece 2ii de oa2eni, soldai i cavaleri. 9n a8ar de asta 2ai avea 5ece tunuri de artilerie capabile s lanse5e la 2ai 2ult de dou sute de pai 2ari, 6hiulele din piatr. 9n sala de 8estiviti, sosise ora c:nd contele Al2a trebuia s!i ocupe locul pe tron i s deschid adu! narea. %e au5eau deBa 2ur2ure. 9n 6rupul care!l 9nconBura pe prinul Man8redi, cineva spunea cu voce tareA ! 4ontele Al2a ne co2and ca e8, dar prerea 2ea este c lui i se pare eDa6erat aceast onoare... Poate c un re6i2ent 9n ar2ata lui 4e5ar i s!ar potrivi 2ai bine... Aceste cuvinte care ascundeau nelinitile i acu5aiile 2ai 2ultor cpetenii, produser o tcere 6lacial, 9n acel 2o2ent, ua care se 6sea aproape de tron, se deschise brusc. Toi ochii se 9ndreptar 9ntr!acoloF BeatriD intr sin6ur3 Muli2ea 8u strbtut de ui2ire i nelinite. 4e 8cea contele Al2aE Aceast ui2ire se schi2b 9n curio5itate c:nd o v5ur pe BeatriD 9ndrept:ndu!se hotr:t ctre tron i lu:nd loc. %e instala o tcere ad:nc. 9nalt, 5velt, 9n rochia lun6 din cati8ea 6ri, BeatriD 9i pli2ba peste adunare o privire 9ndr5nea. ! =o2nilor, spuse ea cu o voce care nu tre2ura, a2 s v co2unic o veste proastA contele Al2a a disprut din Monte8orte. >a au5ul acestor cuvinte se isc 9n sal o 2are 5arv. ! Trdare3 stri6ar 2ai 2uli e8i. BeatriD 9ntinse 2:na i, at:t era de 2are puterea ei asupra acestor seniori, aspri oa2eni de r5boi, 9nc:t 6es! tul acestei 2ici 2:ini 8u su8icient s aduc linitea. ! 4ei care se te2 pot pleca. 4:t despre ceilali, ei vor r2:ne i, oric:t de puini ar 8i, a2 sperana c vo2 apra 9nc o dat oraul nostru contra lui Bor6ia... 7ieri, deschidei poarta 2are3 &ici unul nu iei... BeatriD 9i pli2b peste adunare privirea hotr:t i 2:ndr 9n care strlucea 8lacra unei bucurii or6olioase. ! Acu2, stri6 ea, pot s spun c Monte8orte va 8i salvat i c poate, talia va 8i scpat de despotis2... =o2nilor, v 2ulu2esc3 @oi suntei cu adevrat viteBi, bravi cavaleri i ini2a 2ea se ba5ea5 pe voi... Toi aceti brbai ascultau vocea 2:n6:ietoare care tre5ea 9n ei idei de devota2ent absolut. 4u si6uran, nu eDista nici unul care s nu 8ie 2ort de 8ericire dac pri2ea din partea Pri2ulei un 5:2bet. Aceste senti2ente se tra! duceau prin lun6i acla2aii. BeatriD 9nelese c ea era arbitrul suveran i incontestabil al deci5iilor care ur2au s 8ie luate, 9n acel 2o2ent, un t:nr brbat cu un aer 2:ndru, se ridic i, cu voce puternic, spuse ur2toarele cuvinteA ! Eu, Jean Malatesta, 8iul lui <uido Malatesta, ucis la 1i2ini apr:ndu!i drepturile, prero6ativele i liber! tatea, declar c talia su8er de o ruinoas supunere i c noi, trebuie s recuper2 de la Bor6ia ceea ce ne!a 8urat. =up ce vo2 salva Monte8orte, vo2 rec:ti6a 1i2ini, apoi 2ola, Bolo6nia, Pio2bino, 7rbino, Pesaro, ;aen5a i 4o2erino. %untei de acord ca li6a sacr constituit 9ncep:nd de a5i, s ur2e5e acest scop 2reE Gi ca dup ce 9l vo2 6oni pe 4e5ar din Monte8orte, s 9ncepe2 eliberarea talieiE

&u se au5i dec:t un stri6t 8ierbinte de entu5i! as2... ! =eci, relu Jean Malatesta, avea2 un e8 supre2A contele Al2a. El acceptase s conduc 8orele noas! tre aliate. =ar contele Al2a a disprut... 4e s!a 9nt:2plat cu elE Trebuie s ti2... Gi eu, cred c tiu3 Pri2ula 8cu un 6est de nelinite. >initea rede!veni sole2n. ! =oi brbai, doi pelerini au intrat 9n Monte8orte, acu2 c:teva 5ile. &i2eni nu le!a dat atenie. 9n 2ai 2ulte r:nduri, l!a2 v5ut pe contele Al2a discut:nd cu aceti doi pelerini 9n 6rdina palatului... eri, a2 putut s 2 apropii destul, dac nu ca s aud ce vorbeau, cel puin pentru a 5ri un 2o2ent 8i6ura unuia dintre ei, 9n ciuda 6riBii cu care se ascundea sub 6lu6. Adunarea asculta cu atenie sporitF Jean Malatesta continuA ! >!a2 v5ut, do2nilor, l!a2 v5ut pe brbat i l!a2 recunoscut. Gtii cine era pelerinulE Gtii cu cine a avut contele Al2a 9nt:lniri secrete, 9nt:lniri despre al cror subiect 92i propusese2 s!i cer eDplicaii 9n aceast sear, 9n 8aa voastrE... Ei bine, era su8letul bleste2at al lui 4e5ar Bor6ia, unul dintre spionii cei 2ai activi ai lui AleDandru al @l!lea, un clu6r care se nu2ete la <arconio... ! =on <arconio3 2ur2ur Pri2ula plind. 9n6ro! 5itorul clu6r3... 7lti2ele cuvinte ale lui Jean Malatesta produser o adevrat 8urtun 9n r:ndul celor adunai acolo care stri! 6auA HTrdare3H Malatesta 9ntinse 2:na ca pentru a do2oli 5arva. %e restabili linitea. ! Este 8oarte si2plu de 9neles adevrul, continu atunci t:nrul. 4ei doi pelerini, e2isari ai Papei i ai lui 4e5ar, au venit s trate5e cu contele Al2a trdarea cau5ei noastre... =ac contele nu 2ai este la Monte8orte, 9nsea2n c a trdat... contele a acceptat propunerile lui AleDandru al @l!lea... 4ontele Al2a s!a v:ndut. =ac nu d2 un teribil eDe2plu, trebuie s ne te2e2 de diplo2aia Papei 2ai 2ult dec:t de ar2ele 8iului su. ! Este adevrat3 stri6ar 2ai 2ulte voci, Bur:nd pe Madona. ! Trebuie s!l pedepsi2 pe conte3 ! Trebuie ca eDe2plul s 8ie rsuntor3 ! =o2nilor, relu Jean Malatesta, propun ca, trdtorul conte Al2a s 8ie ast8el declarat 9n 2od public i s 8ie dec5ut din drepturi i s se dea ordin s 8ie cutat i 6sit. !=a3 =a3... ! =o2nilor3 =o2nilor3 stri6 Pri2ula, palid de disperare. @ocea sa era acoperit de lar2a 6lasurilor care urlau, de ar2ele care se ciocneau... Ea c5u 9napoi pe tron, lipsit de putere... Gi cu2 ar 8i putut, de alt8el, s!l apere pe tatl suE 9n acel 2o2ent, un btr:n, se ridic de l:n6 Jean Malatesta. Era prinul Man8redi. El se bucura de o in8luen incontestabil asupra acestor dure cpetenii de oti pe care le co2andase 9n 2ulte btlii, pe care le condusese cu pro! 8unda sa 9nelepciune 9n consilii. 4:nd se ridic, linitea se restabili 9ncet, treptat... ! =o2nilor, spuse el cu o voce nea8ectat de v:rst, 2i!a2 v5ut proprietile invadateF a2 v5ut 2celul acolo unde pacea 8cea s rodeasc recolta... &u vorbesc

de bo6iile 2ele 8urate, de privile6iile 2ele clcate 9n picioare... Eu sunt btr:n, dar este vorba despre 2:ntuirea taliei i u2erii 2ei sunt 9nc destul de robuti pentru a purta platoa. =o2nilor, sunt unul dintre pri2ii care a aderat la eliberare... M!ai au5it la reuniuni, 2!ai v5ut la treab pe c:2pul de lupt... 4red c!2i este per2is s v spun sincer prerea 2ea... ! @orbii3 @orbii3 se stri6a din toate prile. ! Ei bine3 eu cred c pasiunea tinereii l!a condus prea departe pe valorosul Jean Malatesta... Eu cred c, 9n ceea ce!l privete pe contele Al2a, nu trebuie s lu2 deci5ii pripite... =o2nilor, uitai c 8iica sa, 2ult!iubita noastr BeatriD, ocup acest tron... Privii acest plp:nd copil care ne!a dat nou, oa2eni de ar2e ce sunte2, eDe2plu de curaB... @edei 8aa ei palid. Toate privirile erau 8iDate asupra Pri2ulei. 7n senti2ent de 2il strbtu reuniunea. Aproape toi se 6:n! deau c ne8ericita copil era sin6ur3 Ma2a toc2ai 8usese asasinat... Tatl dispruse3 Man8redi 9ncheieA ! =o2nilor, propun s a2:n2 orice deci5ie con! tra tatlui lui BeatriD. Jean Malatesta o privise i el pe Pri2ula. Plise i el v5:nd!o at:t de palid. 4u o voce schi2bat de pro! 8unda e2oie a unor senti2ente secrete de care era ani2at, el spuseA ! =o2nilor, la propunerea venerabilului Man8redi, sunt pe deplin de acord s se a2:ne deci5ia... ;ie3 =ar pen! tru c:te 5ileE Toi se privir surprini, ovitori. ! =o2nilor se 6rbi s continue Jean Malatesta, ca i prinul Man8redi, ca voi toi, sunt 2icat de situaia tinerei contese... Gi adau6 c propunerea 2ea de 2ai 9nainte, se lea6 str:ns de o alt propunere pe care vreau s o 8ac... @ vorbesc ca unor 8rai... &u vreau s v ascund ni2ic. %pun:nd aceste cuvinte, Jean Malatesta pru i 2ai e2oionat. =in adunare 2ai 2uli tineri 9i 8iDar ochii ateni asupra lui, ca i cu2 ar 8i 6hicit deBa ce dorea s anune. 9n ceea ce o privete pe Pri2ula, nelinitea sa 8u at:t de evident 9nc:t prinul Man8redi se duse l:n6 ea, ca pen! tru a o apra. Totui, Jean Malatesta se 9ntorsese ctre eaA ! =ra6 BeatriD, spuse el cu nervo5itate, dra6 i iubit contes, tu eti cpetenia noastr, tu eti su8letul tutu! ror su8letelor noastre. 4uraBul tu tineresc ne!a 9n8lcrat, cuvintele tale ne!au tre5it sperana... Gi putei s!2i dai li2ba la c:ini dac a2 spus sau dac spun cuvinte care s te rneasc. ! &u 2 rneti, Jean Malatesta. ! =eci, spuse t:nrul cu un plus de 8or, toi cei de aici sunte2 decii s 2uri2 pentru tine, dac trebuie... Astea sunt cred, cele 2ai potrivite cuvinte pe care le pot 6si prin care s!i art devota2entul tuturor acestor do2ni, i al 2eu3 4ontele Al2a ne!a abandonat... =arte!a abandonat i pe tine, BeatriD... Propun:nd s!l decde2 din toate titlurile, 9nele6 printre ele i pe cel 2ai 8ru2os... calitatea de tat3 %unt de acord s a2:n2 aceast deci5ie... =ar trebuie ca aciunea noastr s aib un conductor... un brbat care s poat s 2ear6 la lupt. Trebuie s!l 9nlocui2 pe contele Al2a. =o2nilor i tu, BeatriD, ascultai!2i propunerea. T:nrul brbat se opri pentru o secund cuprins de e2oie. Apoi, 9n tcerea sole2n, spuseA

! Propun s atept2 trei 5ile. =ac 9n trei 5ile, contele Al2a nu reapare, va 8i dec5ut... %untei de acordE ! %unt de acord3 spuse prinul Man8redi. ! Accept23 spuser i ceilali co2andani adu! nai. BeatriD 8cu un se2n care arta c se rese2! nea5 cu aceast soluie. ! Alt8el, dac 9n trei 5ile, continu Malatesta, noi nu vo2 avea conductor, iar contesa BeatriD va 8i sin6ur... sin6ur de tot, 9ntr!un ora pe punctul de a 8i asediat... &e trebuie un conductor pentru 9ntreprinderea noastr... &e trebuie un protector pentru BeatriD. BeatriD deveni i 2ai palid. ! Acest conductor, acest protector, va 8i dese2! nat de ctre contesa BeatriD... 9n trei 5ile, dac Al2a nu se 9ntoarce printre noi, brbatul care va 8i dese2nat, dintre toi co2andanii, s devin conductor supre2 al aciunii noas! tre i soul prinesei BeatriD... A2 5is3 7n 2ur2ur ne9neles se ridic din toate prile. Muli dintre cei adunai acolo o iubeau pe t:nra 8at 9n secret. Mai 2ulte 2:ini a6itar cu nervo5itate pu2nalul de cere2onie pe care!l str:n6eau, 2ai 2ulte priviri 6rave i neli! nitite se 8iDar asupra lui Malatesta care prea dese2nat s devin conductor i so. ;r2:ntat de 2ii de senti2ente, t:nra 8at 9i pli2b privirea pierdut asupra adunrii... %e ridic i spuse cu voce slabA ! =ra6i seniori, propunerea lui Jean Malatesta 2 sperie i 2 surprinde... ! Ea este totui re5onabil3 spuser 2ai 2ulte voci. ? lacri2 9i tre2ura sub pleoape... Prin 8aa ochilor 9i trecu rapid o vi5iune... %e vedea 9ntr!o pdure de 2slini 9n2ires2at, l:n6 un p:r:u pe care un t:nr cavaler 9l traversa dintr!un salt, pentru a veni s!i srute 2:na... =ar, deodat se 9nseninF privirea sa 9i relu acea eDpresie inde8init, a2estec de curaB i bl:ndee, care o 8cea at:t de seductoare. ! Ei bine, spuse ea, accept3 %e produse ru2oare, apoi tcere deplin. ! =ra6i i iubii seniori, cel pe care!l ale6, pentru c 2i se o8er onoarea acestei ale6eri, ca s ne 8ie con! ductor tuturor i so 2ie, este cel care ne inspir tuturor 9ncredere, sti2 i a8eciune, cel care poate cu adevrat s str:n6 voturile at:tor oa2eni de valoare... este prinul Man8redi... 7n ropot de urale 9i acoperi cuvintele. 7nani! 2itatea participanilor recunotea 9n prinul Man8redi un con! ductor de2n de a 8i ascultat at:t 9n consilii c:t i pe c:2pul de lupt. =oar doi sau trei plir, 8r a protesta, totui. =intre acetia 8cea parte i Jean Malatesta. Prinul Man8redi, dup un pri2 2o2ent de sur! prindere, nu!i putu ascunde plcerea pe care i!o provoca ale6erea Pri2ulei. Avans:nd ctre contesa BeatriD, 9i 9nclin corpul 9nalt, potrivit pentru ar2uri puternice, apuc 2:na celei pe care o putea considera lo6odnica sa i i!o srut. Acest srut o 8cu s tresar pe BeatriD... 7n nor 9i travers 8ru2oasa 8runte... 4e spera oare t:nra 8atE Gi de ce un 8el de spai2 pusese stp:nire pe ini2a ei 9n 2o2entul c:nd btr:nul, aplecat 9n 8aa ei, 2ur2uraseA

! ;ii binecuv:ntat, dra6 BeatriD, pentru c ai re5ervat btr:neii 2ele o ase2enea bucurie. Te considera2 ca i 8iica 2ea... vrei s 8iu soul tu... Este o 2:ndrie pen! tru 2ine i, dac a2 prul alb, Bur pe Madona c ni2eni nu i!a dat sea2a acu2 c tu l!ai 9ncununat cu iubire3 Btr:nul se ridic. 9ntors ctre adunare, cu ochii strlucitori, cu u2erii si lai 9n po5iie vertical, cu pieptul puternic i plin de 8or, stri6A !Accept dubla onoare care 2i se 8ace. =o2nilor, 9l dese2ne5 pe @alentin 1icardo co2andant al cavaleriei i pe Trivulce de Pio2bino drept co2andant al in8anteriei. 9l dese2ne5 pe 1oderi6o dKl2ola, Jean Malatesta i <iulio dK?rsini s alctuiasc consiliul... Muli2ea de conductori, 9n picioare, 9i ddu acceptul pentru aceste ale6eri prin urale i salut:nd!o pe Pri2ula. 4ele trei 5ile trecur, prinul Man8redi tri2isese cavaleri 9n toate direciileF 92preBuri2ile de la Monte8orte 8ur cercetate pe o supra8a de 2ai 2ulte le6heF toate cercetrile 8ur 9n 5adar. Trdarea contelui Al2a devenea evident. 9n a patra 5i, clopotele sunau din toate puterile. ? 2uli2e uria, 56o2otoas, se 9n6hesuia 9n pia i pe str5ile 9nvecinate. >a pr:n5, contesa BeatriD apru 9n capul scrii 2onu2entale, 9nconBurat de doa2nele de onoare i ur2at de seniorii din palat. Prinul Man8redi 9i ddu 2:na. ;ur salu! tai cu acla2aii. Prinul i BeatriD cobor:r 9ncet treptele acoperite cu un covor bo6at, el radios, ea 8oarte palid 9n rochia sa strlucitoare din brocart alb, cu coroana de aur pe prul su blond, ca o suveran care ur2a s deschid o 2i!nunat srbtoare popular... %rbtoarea era cstoria sa.

Ca4i"o'u' BL D(.EL(I)EA
Jean Malatesta nu se 9nelaseA cei doi pelerini pe care!i surprinsese discut:nd cu contele Al2a erau cei doi e2isari ai lui AleDandru al @l!lea, baronul Astorre i clu6rul <arconio. 9n acea perioad contele Al2a era un brbat de cinci5eci de ani, 9n 6eneral taciturn, cu sntatea ubre5it de o veche slbiciune. Era un tip nehotr:t, care 8u6e, care nu are 9ncredere 9n ni2eni, bnuind tot ti2pul c se pune la cale un atentat la viaa sa, 8olosind viclenia 9n orice 92preBu! rare. ubea cu pasiune odihna. 4:nd a v5ut la 8ata sa BeatriD at:ta 9ndr5neal care o 92pin6ea spre aciuni pline de curaB, a 9nceput s tre2ure. BeatriD iubea v:ntoarea i clriaF plea de 8urie de 8iecare dat c:nd tatl su pri2ea cu toate onorurile un tri2is al PapeiF 9ntr!o 5i, ea l!a lovit cu cravaa pe un senior ro2an care!i spuseseA ! Monte8orte va 8i 9ntr!o 5i, 9nc un 8ru2os orna! 2ent 9n coroana papal. 4e5ar voise s pun 2:na pe ora. BeatriD a strbtut atunci ara, 9nde2n:nd la r5boi i, chiar 9n Monte8orte produsese at:ta entu5ias2, 9nc:t 9nvin6torul ro2anilor trebuise s se retra6. =ar contele Al2a tia c, 2ai devre2e sau 2ai t:r5iu, va trebui s se predea. 4:nd a a8lat c BeatriD or6ani5a o 2are li6 a seniorilor care 8useser deposedai de Bor6ia, el 8u 9nspi! 2:ntat. %e accept 8or2al conducerea supre2 a luptei, dar, 2ai de6rab, BeatriD accept aceast conducere 9n nu2ele su. 4ercetat deBa de Pap, contele luase o hotr:re chiar

din acel 2o2ent... 4:nd baronul Astorre i don <arconio, de6hi5ai 9n pelerini 9i aduser propunerile Papei, contele Al2a nu se apr dec:t de 8or2. 4hiar 9n di2ineaa 5ilei c:nd trebuia s aib loc la palat o adunare 6eneral a tutu! ror co2andanilor, el 9i prsi 9n secret locuina, iei din ora i 2erse s se 9nt:lneasc la o oarecare distan cu baronul i cu clu6rul care 9l ateptau. >a un 2o2ent dat 8u cuprins de ruine. ! =o2nilor, spuse el, v 9nsoesc la 1o2a, pentru c vreau s!l vd pe %8:ntul Printe... doar pentru a 92pie! dica un nou r5boi... % ne 6rbi2... vreau s 2 9ntorc repede la Monte8orte. ! ?h3 =ar nu avei nevoie s 2er6ei p:n la 1o2a, spuse <arconio 5:2bindF %8inia %a era pre6tit s plece la Tivoli c:nd l!a2 prsit noi, trebuie s 8ie acolo, acu2. 4ei trei oa2eni pornir la dru2, contele 9ntre <arconio i Astorre, ca i cu2 ar 8i 8ost pri5onier. =e 8apt, chiar eraA el se predase 9nainte de lupt. ! 4:t despre propunerile pe care 2i le!ai 8cut, continu el auto2at, i 2ai de6rab ca s!i dea i2portan, nici 2car nu vreau s le discut... ! Totui sunt 2a6ni8ice, spuse Astorre. 7n palat i o rent anual de dou 2ii de ducai de aur... ! %arcina de 2are purttor de stea6, cu super! bele 8oloase pe care le i2plic, adu6 <arconio. ! =reptul de a ine o 6ard personal de dou! 5eci de oa2eni 9nar2ai... ! 4o2anda 6r5ilor nobile ale %8iniei %ale... ! Titlul de nobil consultant 9n consiliul personal al %8:ntului Printe... ! 9n s8:rit, conclu5iona <arconio, cea 2ai 2inu! nat po5iie la 1o2a... dup %8inia %a i 2onseniorul 4e5ar3 ! % nu 2ai discut2 despre asta3 spuse contele Al2a care, 9n sinea lui, notase cu 6riB di8eritele avantaBe pe care AleDandru al @l!lea i le o8erea pentru trdarea >ui. Mica trup cltorea rapid i nu se opri dec:t noaptea. A doua 5i di2inea, ei repornir la dru2 i spre sear, se ca5ar la un 2ic han de sat, pe dru2ul de la Monte8orte ctre Tivoli. 9n acelai han l!a2 v5ut oprindu!se pe 1a6astens, care 2er6ea de la Tivoli la Monte8orte. Provi5iile din han 8ur rechi5iionate i duse la 2asa celor trei brbai instalai 9n sala cea 2ai bun. %!a discutat cu bun dispo5iie i la s8:ritul 2esei, co2esenii aBunseser 9n 2o2entul c:nd se de5lea6 li2bile. ! 4:nd 2 6:ndesc, stri6a Astorre, care dup ce . buse nu 2ai avea si2ul 2surii, c:nd 2 6:ndesc la 8i6u! ra pe care trebuie s o 8ac 9n acest 2o2ent Malatesta, Man8redi, ?rsini... 4ontele avu un sur:s 8orat i 2ur2urA ! % vorbi2 despre altceva, v ro6... ! =a, s vorbi2 despre altceva, spuse <arconio care, i el, buse puin peste 2surF baroane, tii la ce 2 6:ndescE ! %pune, dra6ul 2eu <arconio... ! Ei bine, 2 6:ndea2 la 8i6ura pe care trebuie s!o 8i 8cut cineva cunoscut nou, atunci c:nd a 8ost aruncat 9n puul cu reptile... !Ah3 Ah3... i eu... ! Gi c:nd clul i!a tiat 6:tul3 4u adevrat re6ret c n!a2 putut asista la o ase2enea srbtoare3

! =in ne8ericire, aceste lucruri nu se pot repeta... =o2nul 1a6astens este 2ort, 2ort de!a binelea i 9n6ropat3 9n acel 2o2ent, o u2br se ridic 9n cadrul 8e!restreiF aceast u2br sri uor 9n sal i cu o voce puter! nic, stri6A ! Bun 5iua, do2nilor3 9nc:ntai de revedereE Astorre sri. <arconio r2ase pe scaunul su, 92pietrit. ! 1a6astens3 bolborosi el. 4ontele Al2a, stupe8iat, asista 2ut la aceast scen neprev5ut. ! Zu aa, dra6ul 2eu baron, continu radios 1a6astens, 2orii pe care!i 9n6ropai se si2t, 2i se pare, destul de bine. ! 4avalerul de 1a6astens3 repet Astorre, prostit de ui2ire. ! Ei, da, cavalerul de 1a6astens 9n carne i oase. Este adevrat c nu este vina acestui de2n clu6r dac 2 revedei, dar 9n 8ine, 2 revedei i asta este esenial. =ar revenii!v, v ro6. Mi se pare c a2 deranBat nite destinuiri de 8a2ilieE =ac sunt 9n plus, spunei!2i, ce dracu3 Gi 9ntor! c:ndu!se ctre contele Al2aA ! =o2nule conte, per2itei!2i s 2 pre5intA eu sunt cavalerul de 1a6astens i v cuta2 9n 2od special, av:nd s v spun lucrurile cele 2ai interesante din lu2e. ! =u!te i spune!le 9n iadul de unde vii3 url <arconio. 9n acelai ti2p, clu6rul se repe5i cu pu2nalul ridicat, asupra lui 1a6astens. =ar acesta nu!l pierduse nici o clip din vedereA el v5u lovitura venind. 1apid, sri 9n spate ctre 8ereastr i!i scoase sabia. Pu2nalul clu6rului c5u 9n 6ol. !Astorre3... i du2neata, conte... haidei, acest o2 trebuie s 2oar3 Baronul revenit din ui2irea sa, 9i scosese sabia din teac. ! %e va salva pe 8ereastr, adu6 <arconio. Caidei3 Caidei3 ! &u v te2ei, 5birilor3 rspunse 1a6astens duel:ndu!se cu baronul care!i aplica lovitur dup lovitur. ! AButor3 aButor3 urla <arconio. Gi clu6rul, disperat de duelul cu 1a6astens, se repe5i la u. 9n ti2pul acestor peripeii, contele Al2a nu se 2icase. El nu tia cine este acest nou venit. El nu inea deloc s se eDpun unei 9ncierri care, p:n acu2, i se prea re5ultatul unei dispute personale 9ntre clu6r i 1a6astens. 4lu6rul deschisese ua. ! <roa5nic3 stri6 el retr6:ndu!se din 8aa pu2! nalului lui %padacapa. ! >ovete3 stri6a 1a6astens. %padacapa 8cu o 2icare 8ul6ertoareF clu! 6rul c5u spun:ndA ! Bleste23 %unt 2ort3 9n acelai 2o2ent, sabia lui 1a6astens traversa dintr!o parte 9n alta u2rul baronului Astorre care se prbui. ! Asta este a aptea, dac nu 6reesc, spuse 1a6astens 5:2bind.

! 4hiar aa, bo2bni baronul, nu2rai bine, 9n! tr!adevr. =ar 8ii linitit, v voi 9napoia totul cu o sin6ur lovi! tur... ! &u 2!a2 9ndoit niciodat, baroane... Atept:nd s se 9nt:2ple asta, avei nevoie de cevaE @rei s v panse5 puinE ! Mulu2esc, n!a2 nevoie de ni2ic... 9n a8ar de a!2i continua cltoria c:t 2ai repede cu acest do2n... !Ah3 Ah3... iat ceva care 2 contraria5, dra6ul 2eu... Toc2ai avea2 intenia s!i propun do2nului conte o 2ic pli2bare. 4lu6rul 9ntins la p2:nt, au5i aceste ulti2e cuvinte. %e ridic cu 6reutate i urlA ! ;u6ii, conte3 ;u6ii3... ! ?h3 =o2nul conte n!are nici un 2otiv s 8u63 spuse 1a6astens. ! 4e vrei de la 2ine, do2nule, 9ntreb cu rceal contele Al2a. 1a6astens se apropie de el. ! % v spun doar dou cuvinte, 9i opti el la ure! che. Eu vin de la 1o2a de unde a2 evadat chiar 9n 5orii 5ilei c:nd trebuia s 8iu eDecutat pentru c a2 re8u5at s vin i s v rpesc de la Monte8orte3 ! &u!l ascultai, conte3... Acest o2 2inte3 Este un de2on3... <arconio, vorbind ast8el, se t:ra 9n 6enunchi i 9ncerca s aBun6 la 1a6astens. %padacapa 9i puse 2:na pe u2r i cu o 2icare brusc 9l 92pinse 9napoi. 4:t despre baron, el leinase... 4ele c:teva cuvinte ale lui 1a6astens 9l 8cuser pe contele Al2a s tresar. &u se 9ndoia nici un 2o2ent c erau adevrate. 9ntr!adevr, nu nu2ai aerul 6rav i sincer al lui 1a6astens, 9ndeprtau orice bnuial de 2inciun, dar ceea ce spunea era 9n per8ect concordan cu eveni! 2entele. 1a6astens adu6A ! A2 re8u5at propunerea Papei de a 2 preta la o ase2enea in8a2ie... A acceptat 9n schi2b baronul Astorre3 ! Gi dup aceeaE 9ntreb contele cu aceeai re! 5erv. ! =up aceeaE... 9n 5iua c:nd a2 8ost arestat, l!a2 au5it cu propriile 2ele urechi pe 2onseniorul 4e5ar d:nd ordin s pre6teasc pentru du2neavoastr cea 2ai secret te2ni ad:nc din castelul %an An6elo... 4ontele se 6:ndea ad:nc... 9i a2intea eDe2! plele a 2ai 2ultor seniori care, ca i el, 8useser atrai la 1o2a cu propuneri seductoare i care, au 8ost toi, victi2e ale unor accidente 2ai 2ult sau 2ai puin bi5are. 1a6astens 9nelese ce se petrecea 9n 2intea contelui. ! =o2nule, 9i spuse el, pe capul 2eu s!a pus un preF s!au tri2is ta8ete pe ur2ele 2eleF la ora aceasta putea2 s 8iu departe i 9n si6uranF dac 2!a2 abtut din dru2 ca s vin la Monte8orte, este pentru c a2 vrut s salve5 de o 2oarte 6roa5nic un brav i de2n nobil a26it de ticloia acestui clu6r, servitor al 2ielului Bor6ia... Acu2, a2 contiina 92pcat. =ac vrei s v ducei la 1o2a, suntei liber... @ino, %padacapa, este vre2ea... Gi 1a6astens 8cu un 6est ca i cu2 ar 8i vrut s ias. =ar ulti2ele sale cuvinte, tonul su serios i e2oionat, evidena bunei sale credine, pentru c nu 9ncerca s!l opreasc, 2icarea de retra6ere pe care o 8cuse, totul s8:ri prin a!l convin6e pe contele Al2a.

!Ateptai, do2nule3 spuse el. 1a6astens atept, nelinitit, decis de 8apt s!l ia pe contele Al2a cu 8ora, dac nu reuea s!l convin6. Acesta arunc o privire asupra baronului Astorre, 9nc leinat, apoi asupra clu6rului pe care rana 9l 92piedica s se 2ite, dar care!i arunca priviri pline de ur. Gi chiar aces! te priviri 9l 8cur s se decid. ! =o2nule, spuse el deodat lui 1a6astens, v 9nsoesc puin pentru c trebuie s v vorbesc i nu vreau s v 9nt:r5ii 8u6aF dar, adu6 el privindu!l pe <arconio, voi reveni aici... @reau s 2er6 la 1o2a... trebuie3 ! %padacapa, caii3 spuse 1a6astens stp:nindu!i bucuria. 4:teva 2inute 2ai t:r5iu, contele Al2a i 1a6astens 2er6eau la trap pe dru2ul spre Monte8orte. ! =o2nule, 9ntrebase %padacapa,! 9lH ter2in2 pe clu6rE ! Ei a3 >a ce bunE 9i rspunsese 8r 6riB 1a6astensF 9ntr!o 5i, o viclenie i se va 9ntoarce 92potriv i atunci va 8i o2or:tF asta valorea5 2ai 2ult dec:t lovitura ta de pu2nal. Ti2p de un s8ert de or, contele Al2a clri 9n tcere pe dru2ul spre Monte8orte, pe care!l strbtuse 2ai 9nainte 9n sens invers. &u era deloc hotr:t s se 9ntoarc la Monte8orte i se decisese cu 6reu s nu 2ai 2ear6 la 1o2a, chiar i dup ceea ce!i spusese 1a6astens. .=ar se 6:ndise c dac se re9ntorcea la Monte8orte i 9ncepea r5boiul, i!ar 8i 8ost uor s!i pre6teasc o dubl scpareA dac li6a baronilor biruia, r2:nea stp:n pe situaie, pentru c el ar 8i condus ca2pania, cu nu2ele, dac nu cu 8apta. =ac, di2potriv, ar2atele lui 4e5ar triu28au, putea s spun c 8usese adus cu 8ora la Monte8orte... 1a6astens 9l eDa2ina cu coada ochiului i 9ncerca s!i dea sea2a la ce se 6:ndea. ! iat!l deci, pe tatl Pri2ulei3 se 6:ndi el. 4u2 a putut acest Balnic brbat, care nu are nici 2car curaBul trdrii sale, s aduc pe lu2e aceast 2inune de 9ndr5neal i sinceritate care este BeatriDE 4u2 a putut acest brbat la, 8ricos, bolnav, s dea via acelei s8inte i pline de via 8ru2useiE Pe de alt parte, contele Al2a arunca pe 8uri priviri asupra cavalerului ad2ir:ndu!i supleea brbteasc i 2ai ales hotr:rea. El 9l anali5a, 9ncerc:nd s descopere 9n atitudinea t:nrului brbat adevratele senti2ente pe care le ascundea. ! =o2nule, spuse el deodat, suntei si6ur de inteniile pe care le avea 4e5ar Bor6ia 9n ceea ce 2 priveteE Caidei s discut2 acu2 c sunte2 sin6uri i c nu trebuie s v 2ai te2ei nici de baronul Astorre i nici de clu6rul <arconio... ! =o2nule conte, spuse 1a6astens, 2i se pare c inversai rolurile. ! 4u2 aa, tinereE ! Mi se pare c baronul i clu6rul, nu trebuie s se 2ai tea2 de 2ine, acu2, c le!a2 8cut 8avoarea s!i las 9n via... ! =eci nu v te2ei c vor porni represalii 92potri! va du2neavoastr, din partea lui 4e5ar i a PapeiE ! =o2nule conte, represaliile Papei i ale 8a2iliei sale, v Bur c nu 2 interesea5. % tii c toi aceti Bor6ia

au o reputaie de 8or care de 8apt este eDa6erat. Ei nu tiu dec:t s ad2inistre5e binior otrava... i 9nc3 =ar, c:nd nu pot s 2anipule5e 8lacoanele, c:nd 9ndr5nesc s asasine5e alt8el dec:t printr!o invitaie la deBun, ei devin nite bandii ordinari. ! @orbii despre asta aa cu2 v convine3 stri6 contele. ! Adevrul este c i!a2 v5ut de aproape... 4e5ar Bor6ia 2!a aruncat 9ntr!una din cele 2ai 9ntunecoase i 2ai in8ecte te2nie din castelul %an An6elo, i l!a2 pus 9n lanuri pe el 9n locul 2eu. >ucreia a vrut s 2 o2oare cu o lovitur de pu2nal otrvit i nu!i datorea5 viaa dec:t repulsiei 2ele de a lovi o 8e2eie. 4:t despre Pap, l!a2 avut 9n puterea 2eaF a 8i putut 8ie s!l o2or, 8ie s!l iau cu 2ine, dac a 8i avut vreun interes. 4redei!2, do2nule conte, aceti teribili 2e2brii ai 8a2iliei Bor6ia sunt obinuii s Boace co2edie. &u trebuie s tre2uri 9n 8aa lor. 4ontele 9l privea surprins pe cel care vorbea ast! 8el despre stp:nii 9n 8aa crora talia 9n6enunchia tre2u! r:nd de spai2. ! 1evin la pri2a 2ea 9ntrebare, spuse acesta dup c:teva 2inute. %untei si6ur de inteniile lui Bor6iaE ! >!a2 au5it pe 4e5ar ordon:nd s se pre6! teasc o te2ni pentru du2neavoastr... 4ontele aplec capul. nutilitatea trdrii sale 9l copleea 2ai 2ult dec:t 9nsi trdarea. Acu2 i se 9n8ia clar adevrata 6ro5vie a situaiei lui. ?ricare ar 8i 8ost slbi!ciunea sa, deci5ia de a!i abandona 8iica, prietenii, aliaii, nu s!a 8cut 8r luptF i totul pentru a asi6ura un 8el de pace ruinoas i de linite 2ai 2ult 8i5ic dec:t 2oral. Pierduse aceast pace3 A 2er6e la 1o2a, 9nse2na a 8i aruncat 9n te2! niele lui Bor6ia. &u se 9ndoia de asta. Atunci ce s 8acE... % revin la Monte8orteE =ar cu2 va 8i pri2itE 4ine tie dac nu va 8i prins i 9nte2niat 9n capitala propriului su co2itatE &u era posibil i chiar probabil, ca adevratul 2otiv al absenei sale, la ora c:nd se adunau conductorii, s apar 8oarte clarE Ast8el, oriunde s!ar 8i 9ntors, nu vedea dec:t ruine, ruin i 2i5erie. 7n 2o2ent, ideea sinuciderii 9i trecu prin 2inte. =ar sinuciderea presupunea 8or de hotr:re i un curaB psihic pe care contele Al2a nu!l avea. %e 2ulu2i s 2ur2ureA ! %unt pierdut3 Apoi, relu:nd discuia cu 1a6astensA ! &u!2i spuneai c s!a pus un pre pe capul du2neavoastrE !@ai3 da... ! Gi vei prsi taliaE ! &u sunt si6ur, do2nule conte. ! 9n s8:rit, care este intenia du2neavoastr i2e! diatE %untei pe 8u6F nu putei s v oprii i nici s v abatei prea 2ult de la dru2ul du2neavoastr. ! &u v te2ei pentru 2ine, se 6rbi s rspund 1a6astens. % vorbi2 2ai de6rab despre du2neavoastr, do2nule conte... ! =espre 2ine3 Este 8oarte si2plu, do2nule, spuse cu a2rciune contele Al2aF voi cere ospitalitate vre! unui senior care va vrea s!2i 9nelea6 durerea... ! =ar de ce nu v 9ntoarcei la Monte8orteE 4ontele 9l privi pe 1a6astens cu un 8el de dispe! rare. 1a6astens 8u cuprins de 2il.

! =o2nule conte, spuse el brusc, vrei s vorbi2 deschisE @rei s 9ncerc2 s re5olv2 situaia du2nea! voastr cu un pic de curaBE ! %ituaia 2ea3 eDcla2 contele cu tru8ie. Eu sunt sin6urul 2eu Budector, do2nule. ! Eroare, do2nule conte3 Eu sunt Budectorul acestei situaii3 ! =u2neata3 Gi de ce 2 ro6E &ici 2car nu v cunosc... ! Pentru c eu v pot salva 2ai 2ult dec:t viaaF v pot scpa de acu5aia trdrii... ! =o2nule3 ! 4uv:ntul nu este 2ai oribil dec:t 8apta3 &u 2 cunoatei, do2nule. Eu, abia v cunosc... =ar puinul pe care l!a2 au5it despre du2neavoastr, 9n anu2ite 92pre! Burri, 2!au 8cut s 9nele6 ceea ce s!a 9nt:2plat... 4onversaia dintre Astorre i <arconio 2!a aButat s a8lu restulA adic, v!ai prsit oraul i co2itatul 9n 2o2entul c:nd 4e5ar ur2ea5 s le atace... Aceasta se nu2ete tr! dare, cred... ! Gi apoi, do2nuleE spuse contele plind. ! @ 9nt:lnesc, v in8or2e5 c Bor6ia sunt ne2i! loi i, dup obicei, 9i trdea5 pro2isiunile i v pre6tesc o carcer... Atunci se produce 9n 2intea du2neavoastr o schi2bare radical. Privii 9n ur2 i, suntei 9n6ro5it de dru! 2ul pe care l!ai 8cut. @i se pare c s!a surpat un abis 9ntre du2neavoastr i prietenii du2neavoastr, soldaii du2! neavoastr, propria du2neavoastr 8a2ilie... i c nu vei putea niciodat s traversai acest abis. 1a6astens vorbea cu e2oie 92prtit. %inceritatea strlucea 9n ochii si. 4ontele Al2a 9l asculta cu ui2ire. El tresri pentru c, deodat 1a6astens adu6A ! Ei bine, acest abis, dac eu v!a aButa s!l tra! versaiE ! 2posibil3 =e 8apt, contele Al2a ad2itea discuia cu 1a6astens. ! 2posibilE stri6 acesta. ? s vede2. Esenialul este s vrei. 4ine vrea, poate. ! =ar, 9n s8:rit, do2nule de ce v interesea5 ce vreau s 8ac sau ce a putea s devinE ;u r:ndul lui 1a6astens s r2:n surprins. &u prev5use 9ntrebarea asta. =e 8apt nu!i putea rspunde direct contelui Al2aA ! =ac vreau s v duc la Monte8orte, dac vreau s v 92piedic s trdai, este pentru c o iubesc pe 8iica du2neavoastr3 Totui, 9i reveni repede i rspunseAR ! =o2nule, 2 interese5 de du2neavoastr aa cu2 2 interese5 de toi cei crora Bor6ia le!a 8cut ru. A2 su8erit din cau5a lor i e nor2al s!i si2pati5e5 pe cei care au su8erit la 8el. ! Gi credei c eDist o 2odalitate onorabil pen! tru 2ine de a iei din aceast situaieE 9ntreb atunci contele Al2a. ! &u cred, sunt si6ur de asta. Modalitatea nu depinde, de alt8el, dec:t de du2neavoastr. ! EDplicai!2i do2nule i v Bur c dac 2 aButai cu adevrat, recunotina 2ea nu v va lipsi.

!Ah3 =o2nule conte, iat un cuv:nt pe care sunt convins c vi!l voi a2inti 9ntr!o 5i3 ! Gi vei 8i bine!venit c:nd vei veni s 2i!l a2intii. Atunci, vorbii. ! Totul depinde de voina du2neavoastr, do2! nule conte. =ac 92i per2itei s v vorbesc cu sinceritate brutal, v voi spune c actuala du2neavoastr po5iie este una din cele 2ai 6roa5nice care se pot concepe. =ac 2i s!ar 8i 9nt:2plat s 8iu 9n aceast situaie, cred c doar 2oartea ar 8i 8ost sin6ura scpare pentru 2ine... ! 92i propunei, deci, s 2 sinucidE ! &u3... @reau doar s v art c 2oartea nu tre! buie s v sperie 9n ase2enea 92preBurri i c ea poate, 2ai de6rab s v apar ca eliberatoare. ! Ei3 do2nule, 2oartea nu 2 sperie 2ai 2ult dec:t... de5onoarea i co2plicaiile, astea pur i si2plu 2 9n6ro5esc. ! =ac 2oartea nu v sperie, nu trebuie s v te2ei, ci s v ae5ai 9n 8runtea bravilor oa2eni care v ateapt, care au 9ncredere 9n du2neavoastr. Atunci, din dou lucruri, se va 9nt:2pla unaA ori vei 8i ucis pe c:2pul de lupt i vei 2uri cu 8olos, pentru c vei 2uri apr:ndu!v bunurile i privile6iileF ori nu vei 8i ucis i v vei pstra toate avantaBele pe care vi le con8er titlul de conte al unuia din cele 2ai 8ru2oase co2itate... ! Totul este 8oarte corect, do2nule, nu ne6 ni2ic. =ar adevrata proble2 n!are re5olvare, iat!oA eu a2 aban! donat Monte8orte, a2 8cut asta din 2otive pe care le!a2 considerat bune. Asta contea5 2ai puinF contea5 ceea ce a2 8cut. ?r, acu2 nu 2 2ai pot duce la 1o2a, nu 2 2ai pot 9ntoarce la Monte8orte, unde probabil c plecarea 2ea a 8ost Budecat... ! ;oarte aspru, s spune2 lucrurilor pe nu2e, 9l 9ntrerupse 1a6astens. =ar nu puteai, de eDe2plu, s 8i vrut s spionai ce se 9nt:2pl la 1o2aE ! Poate c au 8ost v5ui cei doi e2isari ai Papei. ! Toc2ai3 Au vrut s v atra6 9ntr!o curs. Ai 8ost luat cu 8oraF din 8ericire v!a2 9nt:lnit eu, v!a2 aButat i v!a2 eliberat i v 9ntoarcei la Monte8orte, 8ericit s v punei nu2ele i devota2entul 9n serviciul celor care, probabil c deBa v consider pierdut pentru cau5a lor3 ! Zu, do2nule, 2 92brbte5i3 ! Gi dac, din 9nt:2plare, se 9ndoiete cineva, voi 8i acolo pentru a con8ir2a povestea du2neavoastr, punct cu punct. ! M vei 9nsoi la Monte8orteE ! &u nu2ai c v 9nsoesc, dar nu v cer 2ai 2ult dec:t s r2:n cu du2neavoastr i s v aBut 9n lupta cu 4e5ar, care 2i se pare c are nevoie de o lecie bun. ! Ah3 cavalere, stri6 contele Al2a, pot cu ade! vrat s spun c!2i salvai 9n acelai ti2p i viaa, i onoarea... =ai!2i 2:na, v ro63 1a6astens 9i 9ntinse 2:na pe care contele i!o str:nse cu e8u5iuneF e8u5iune de care, 1a6astens nu 8u dec:t 9n 2ic 2sur 8latat. =ar era hotr:t s 2ear6 la Monte8orte. ar 92preBurarea era 2ult prea 8avorabil ca s!o lase s!i scape. 4onvenir s plece spre Monte8orte cu cea 2ai 2are vite5 posibil. Petrecur noaptea 9ntr!un han retras. Apoi, 9n 5orii 5ilei, pornir la trap i clrir toat 5iua. 4:nd se 9nsera, contele anun c se 6seau la nu2ai c:te! va ore de Monte8orte.

! <rbindu!ne caii, vo2 aBun6e acolo la o or dup 2ie5ul nopii, adu6 el. 1a6astens 9i 6hici 6:ndul. ! @rei s aBun6ei noapteaE ! Este cel 2ai bine... Asta 92i va per2ite s intru 9n palat pe ascuns... ! Ei bine, do2nule conte, eu cred c este 2ai bine s soseti 9n plin 5i, ca un conductor care se 9ntoarce la el, acoperit de pra8ul cltoriei 8cute 9n interes co2un... @ asi6ur c revenirea 9n plin 5i va avea un 2are e8ect. ! Avei dreptate, cavalere... =e ce nu v!a2 cunoscut 2ai de2ult3 12ase deci stabilit s lase caii s se odih! neasc toat noaptea. A doua 5i 9i reluar dru2ul pe la ora opt di2inea. 1e6iunea era accidentat, 2untoasF dru2ul 9n6ust urca 9ntre dou r:pe 6ranitice. =eodat, dru2ul iei din str:nsoare pe un platou. 4ontele Al2a se opri i, 9ntin5:nd braul ctre o 6r2ad de case albe care se 5reau la o le6he de acolo, spuseA ! Monte8orte3

Ca4i"o'u' BLI P)I(>E;A MA(C)E&I

@5:nd Monte8orte, 1a6astens plise. 7n 2o! 2ent 2ai 9nainte nici nu se 6:ndea la asta. El tia bine c acolo 2er6e, dar evita cu 2ult 6riB s calcule5e ora eDact c:nd va aBun6e acolo. =ar, odat aBuns la Monte8orte, si6ur c o va revedea pe Pri2ulaF 9nelese locul i2portant pe care!l ocupa t:nra 8at 9n ini2a i i2a6inaia sa. Tre2ura la 6:ndul c se va 6si 9n 8aa ei, aa cu2 nu tre2urase nicio! dat 9n viaa sa. >ui 1a6astens 9i era 8ric. ! EDistena 2ea se va decide ast5i3 se 6:ndea el 9ntr!unul din acele 2o2ente de s8:ietoare e2oie c:nd br! batul cel 2ai puternic se si2te slab ca un copil. Pri2a sa privire va 8i pentru 2ine 5orii speranei la care nu 9ndr5nesc s 2 6:ndesc, sau o conda2nare 2ai 6roa5nic dec:t cea pe care 2i!au pre6tit!o cei din 8a2ilia Bor6ia. Gi totui, a6itaia sa se 2ai do2oli, 8i5iono2ia sa 9i recapt aerul de 9ndr5neal lipsit de 6riBi, ceea ce era de 8apt aspectul su obinuit i, c:nd contele Al2a se 9ntoarse ctre el, putu s rspund pe un ton 8oarte naturalA !Ah3 iat cetatea voastr, do2nule conte... 8ru! 2os ora3 @ 8elicit... ! 4e spunei de 8orti8icaiiE ! Zic, c pute2 re5ista cu ase2enea 2etere5e, un an, contra a dou5eci de 2ii de oa2eni. ! EDist totui un punct slab... ! 9l vdA de8ileul pe care 2er6e2 acu2, per2ite apropierea du2anului i luarea prin surprindere... ! =a3 Pe aici a 9ncercat 4e5ar s ne atace. ! Gi a 8ost respinsE ! 4u 2are 6reutate3 rspunse contele suspi! n:nd... Caide cavalere, 2ai ave2 puin i intr2 9n Monte8orte. ! 7nde vei 8i acla2at, v asi6ur. 4ontele Al2a cltin din cap i, cu 6raba celor slabi care iau o deci5ie, se av:nt 9n 6alop. 1a6astens 9l ur2 not:ndu!i 9n 2inte locurile cele 2ai periculoase ale de8ileului 2r6init la dreapta i la st:n6a de enor2i perei de st:nc... Acu2, au5ea clar ru2oarea ciudat care venea din!

spre ora, dan6tul clopotelor, 56o2otul 8cut de tro2petele 8an8arei. ! 4e 9nsea2n astaE 2ur2ur contele plind. ! @o2 vedea... 4uraB, 5u aa3 Pre5entai!v ca un conductor de ar2at care se 9ntoarce dintr!o eDpediie i nu ca un 8u6ar care se ciete3 &atura 2olatic a contelui pri2i, prin aceste cuvinte violente i brutale, o lovitur ca de bici. ! >a naiba, 2or2i el, avei dreptate3 7n 2inut 2ai t:r5iu, contele se pre5enta la poar! ta oraului Monte8orte. %oldaii de 6ard 9l priveau surprini. ?8ierul postului prea nucit. 1a6astens 2erse drept spre acest o8ier. ! Ei bine, do2nule, spuse el, v!ai pierdut capulE %tp:nul vostru, Altea %a contele Al2a, se 9ntoarce dup o periculoas 2isiune de recunoatere unde putea s!i piard viaa. 4e ateptai s!i dai onorulE Aceste cuvinte care eDplicau absena contelui i erau un violent repro 8a de atitudinea o8ierului, avur e8ec! tul ateptat de 1a6astens. 4onvins, ca toat lu2ea, c Al2a abandonase oraul Monte8orte i 8u6ise la 1o2a, o8ierul nu 9nelesese la 9nceput ni2ic din 9ntoarcerea neprev5ut a contelui. EDplicaia 8urni5at cu 2ult abilitate de 1a6astens, produse 9n 2intea sa o 9nviorare instantanee. !Alte, se b:lb:i el, scu5ai!ne3... surpri5a, bu! curia... era2 aa de 9n6riBorai3 Gi ddu i2ediat ordin s se alinie5e cei dou5eci de brbai pe care!i co2anda. ! %punei!le un cuv:nt3 9i su8l 1a6astens con! telui. ! =o2nule, spuse contele o8ierului, v iert nesu! punerea, av:nd 9n vedere vetile bune pe care le aduc. %oldai, a2 v5ut 8orele ina2icului, n!a2 vrut s las aceast 6riB ni2nui. 4uraB i 9ncredere3 %unte2 cei 2ai puternici, vo2 9nvin6e3 ! Triasc contele3 stri6ar 9ntr!un 6las soldaii. 4ontele Al2a, recpt:ndu!i sperana la vede! rea uurinei cu care re5olvase situaia, atunci c:nd credea c nu 2ai este ni2ic de 8cut, 9i 8cu un se2n lui 1a6astens. ! =o2nule, spuse acesta o8ierului, escortai!l pe Altea %a p:n la palat. Gi, cu2 o8ierul interpelat 9l privea 2irat pe acest strin care!i ddea ordine, contele adu6A ! Ascultai!l pe co2andantul 2eu de trup, do2! nule3 ?8ierul salut i se 6rbi s!i ae5e oa2enii 9n r:nd. ! 4a2arade, 9i spuse 1a6astens aplec:ndu!se spre el, nu 2ica p:n la palat i ur2ea5!2i 9ntoc2ai ordinele, eu sunt norocul du2itale3 ?8ierul avu rapida intuiie c se petrece ceva anor2al i, c printr!o ascultare orbeasc putea, 9ntr!adevr, s!i asi6ure 8ericirea. Cotr:rea sa 8u luat i2ediat. %e ae5 9n 8aa oa2enilor si, cu sabia scoas i porni la dru2 stri6:ndA ! Triasc Altea %a3 4inste contelui Al2a3... Mica trup avansa ctre palat, escortat deBa de soldai i de oa2eni din popor 9n haine de srbtoare, care toi, stri6auA HTriasc contele3H 8r s tie prea eDact cu2 de acu2 o or stri6auA HMoarte3H 9ntr!adevr, oric:t de rapide

au 8ost aceste peripeii, 5vonul 9ntoarcerii contelui Al2a se rsp:ndi cu o rapiditate ui2itoare. %e trans2iteau din 6ur 9n 6ur cuvintele rostite de el. 4ontele toc2ai se 9nt:lniseKcu du2anul3 4ontele 9i riscase viaa3 4u uurina obinuit tuturor 2uli2ilor, 9ntre6ul ora Monte8orte era pe str5i acla! 2:ndu!l pe contele despre care di2ineaa se vorbea c va 8i sp:n5urat sau 9nBun6hiat. ! 4e v!a2 spusE 9ntreb 1a6astens radiind. ! Ai avut dreptate, cavalere... =ar ce 9nsea2n aceste 8an8are i aceste haine de srbtoareE 9n acel 2o2ent, corte6iul care se 8or2ase 9n Burul contelui Al2a se revrs 9n 2area pia a palatului... 9n acelai 2o2ent, de pe o alt strad se revrsa 9n pia un alt corte6iu 2ai strlucitor, 2ai 56o2otos i, 9n ti2p ce pri2ul corte6iu stri6a H?noare do2nului conte3H, dinspre cel de!al doilea venea o lun6 acla2aie care aBunse acu2 la urechile lui 1a6astens i ale conteluiA ! Triasc co2andantul nostru, prinul Man8redi3 ?noare tinerei prinese Man8redi3 1a6astens se ridic din a. >a cinci5eci de pai, dincolo de 2uli2ea 8urtunoas, deasupra bonetelor i ear8elor a6itate 8renetic, apru o 8i6ur alb 9ntr!o strluci! toare trsur. Era Pri2ula. El o v5u 8oarte clar. >:n6 ea, 9l v5u pe prinul Man8redi 8ericit, 5:2bind, salut:nd... 1a6astens 9nelese3... Era prinesa Man8redi, cea pe care 2uli2ea o saluta cu urale, era 8iica contelui Al2a3 1a6astens si2i un nor trec:ndu!i prin 8aa ochilor i trebui s 8ac un e8ort ca s nu cad... Totul se prbuea 9n Burul lui. Tot ceea ce 8cuse devenise inutil. Avusese, p:n 9n acest 2o2ent, sen5aia c se 9nnobilase treptat, c:te puin 9n 8iecare 5i datorit curaBului, inteli6enei i iscusinei. =intr!o sin6ur i 6rea lovitur, recdea acu2 la loc. %e si2i slab, aproape ridicol 9n proprii si ochi i o rceal ca de 2oarte 9i cuprinse ini2a. 9n acest ti2p inevitabilul se produse. 4ele dou corte6ii se 9nt:lnir la piciorul scrii 2onu2entale a palatului. Prinul Man8redi v5use ui2irea, ne9ncrederea 9ntiprit pe toate 8eele seniorilor care!l 9nconBurau. Gi, 9n 2o2entul c:nd contele Al2a punea piciorul pe p2:ntul din 8aa palatului, el srise din trsur i stri6aseA ! Eveni2entul este prea 6rav pentru a 8i discutat 9n public. % se reuneasc i2ediat 4onsiliul3 Apoi se 9ndrept ctre contele Al2aA ! 4onte3 9i spuse el cu rceal, a2 reunit 4onsiliul. ! %unt aici prine3 rspunse contele cu o superio! ritate care produse o vie e2oie 9n Burul lui. 4onsiliul se reunise 9n sala deliberrilor. A8ar, 2uli2ea atepta, aproape 9n linite. 9n sala deliberrilor, luaser loc 9n Burul unei 2ese uriaeA 2ai 9nt:i prinul Man8redi, 9n continuare 92brcat 9n costu2 de cere2onie, apoi contele Al2a, pr8uit dup lun6a sa cltorie, palid i 2uc:ndu!i nervos 2ustaaF @alentin 1icardo, conductorul cavaleriei aliailor i Trivulce de Pio2bino 8useser de ase2enea che2aiF Jean Malatesta, <iulio ?rsini i 1oderi6o dKl22ola erau acolo. 9n 2o2entul c:nd contele Al2a intr 9n sala de edine, 1a6astens, care!l aco2paniase p:n acolo, 8cu o 2icare s se retra6. =ar contele, cu un 6est, 9l reinu. ! &!ai au5it adineauri c v!a2 nu2it co2andan!tul 2eu de trupE spuse el.

! Ba da, do2nule conte3 rspunse 1a6astens cu o trist indi8eren. ! Ei bine, do2nule, co2andanii de trup 8ac parte de drept din 4onsiliu. 7r2ai!2, v ro6. 1a6astens intr. 9n acel 2o2ent se opri 9n loc o secund, nucit, tre2urtor... Toc2ai o v5use pe Pri2ula care 9nainta ctre tatl su. Ea era 8oarte palid. ! Tat, spuse ea cu o voce 9nbuit de e2oie, sunt 8ericit c te!ai 9ntors, dincolo de ceea ce a putea s spun... ! BeatriD, spuse contele cu un 8el de bucurie, cci el reuise s!i ascund ast8el nelinitile, a8lu despre csto! ria ta din 6ura lu2ii... iat ceva neobinuit pentru un printe, recunoate, copilul 2eu3 ! Tat... c:nd vei ti totul... ! ? cstorie 8oarte onorabil pentru casa 2ea, se 6rbi s continue contele. Gi chiar dac, s!a 8cut 8r asenti2entul 2eu, nu!2i este 2ai puin pe placul ini2ii... Prine, 2:na du2neavoastr, v ro63 Manevra contelui era pe c:t de 6rbit pe at:t de abil. Prinul Man8redi, pri2ind 9ncuvinarea a ceea ce lui i se prea c 8or2ea5 chiar 8ondul discuiei de 8a, si2i cu2 9i dispare toat rceala. 9n acest ti2p, Pri2ula 9i 8iDase privirea pe 1a6astens. Ea sttea 9n faa lui atept:nd, poate, ca el s!i vorbeasc... Gi privirea sa prea c spuneA ! Gtia2 c vei reveni3 Gtia2 c destinele noastre se vor ciocni din nou... 4e va iei din aceast 9nt:lnireE 7n cuv:nt al tu 2 va 8ace... =ar 1a6astens ad:nc 9nclinat nu!i v5u privirea. El nu au5i nici uorul suspin care!i scp acesteia. Gi, rece, linitit, ca i cu2 n!ar 8i v5ut!o niciodat 9n viaa lui pe 8iica contelui Al2a, el trecu 2ai departe. Jean Malatesta se repe5i s!i o8ere 2:na tinerei 8ete i s o conduc la 8otoliul su. El v5use privirea Pri2ulei asupra lui 1a6astens3 ! =o2nilor, spuse contele Al2a, acu2 c pute2 vorbi cu toat sinceritatea, atept s!2i eDplicai ce se petrece 9n cetatea 2ea... 4hiar dac sunt onorat de csto! ria 8iicei 2ele cu prinul Man8redi, atept prine i tu, BeatriD, s!2i spunei, cu2 o ase2enea 2sur a 8ost conceput i eDecutat rapid 9n absena 2ea... Tactica contelui era cea a tuturor 8iinelor slabe. Av:nd ceva s!i reproe5e, 9ncepea prin a adresa altora reprouri. Jean Malatesta se ridic pentru a rspundeA ! 4ontele Al2a nu tie totul, spuse el cu vocea sa aspr. 4storia tinerei contese nu este dec:t unul dintre cele dou incidente 6rave care s!au 9nt:2plat 9n absena du2neavoastr. Adunarea 6eneral a co2andanilor a decis aceast cstorie, dar a 2ai decis i altceva despre care do2nul conte va 8i in8or2at... ! Gi care este aceast alt deci5ieE 9ntreb con! tele plind. ! =eci5ia... %entina a 8ost eDecutat ieri. ! %entin... Jean Malatesta, uitai unde v a8lai i cu cine vorbii3 ! %pun sentin pentru c este sin6urul cuv:nt potrivitA contele Al2a a 8ost ieri dec5ut din drepturi i pre! ro6ative, i s!a luat titlul i 8iica sa a 8ost declarat 2oteni! toare i2ediat sub tutela 4onsiliului. 4ontele Al2a a 8ost declarat ieri trdtor i 2iel. 4ontele Al2a nu poate, deci, pune 9ntrebri 4onsiliului, el trebuie doar s rspund...

Acest atac violent i brutal, tonul nervos i a2enintor al lui Jean Malatesta produse printre ceilali 2e2bri ai 4onsiliului o stare de ne2ulu2ire. 4ontele se ridic, ca pentru a rspunde, dar c5u 9napoi 9nspi2:ntat... 4:t despre Pri2ula, ea avansase p:n l:n6 conte. ! =o2nilor, spuse ea cu o voce dureroas, c:nd tatl 2eu era absent i teribile aparene 9l acu5au, a2 i2pus tcere iubirii 2ele 8iliale, 2i!a2 stp:nit durerea, 2i!a2 ascuns senti2entele de tristee care!2i !s8:iau ini2a. Aceast atitudine de renunare 92i d dreptul s cer ast5i s se 8ac dreptate, ceea ce a lipsit din cuvintele lui Jean Malatesta. ! 4e vrei s spunei, prinesE stri6 Jean Malatesta. El deveni palid, cci 9n vocea lui BeatriD, citea propria sa conda2nare3 &iciodat nu!l va iubi, dac putea s!i vorbeasc cu aceast voce care ascundea o 8urie surd... Gi de unde venea aceast 8urieE =e unde acest re6retE Aproape 8r voia lui, ochii lui Jean Malatesta se 9ndreptar asupra cavalerului de 1a6astens. &e2icat, rece, acesta atepta s8:ritul scenei. =e la 1a6astens, ochii lui Malatesta revenir la Pri2ula. ! 4e vreau s spunE stri6 aceasta. Adevrul care strlucete 9n ochii tuturor... este c revenirea nepre! v5ut a contelui Al2a, revenirea sa de bun voie, printre noi, este o dovad c bnuielile au 8ost 6reite, c o 9n6ro5i! toare 6reeal s!a co2is3 ! 4u si6uran3 stri6 la r:ndul su prinul Man8redi i cu si6uran c, dac do2nul conte Al2a ne eDplic sincer 2otivele absenei sale, va trebui s ne u2ili2 9n 8aa lui. ! =o2nilor, spuse atunci contele Al2a, adevrul este 8oarte si2pluA a2 8ost atras 9n a8ara oraului Monte8orte, 9ntr!o veritabil capcan. Gi dac 2 revedei printre voi, este pentru c!i datore5 viaa do2nului cavaler de 1a6astens. Toate privirile se 9ndreptar ctre cavaler. ! A2 8cut o 6reeal. A2 consi2it s pri2esc 9n secret doi e2isari ai Papei i ai lui 4e5ar. Aceti doi brbai au venit s!2i propun trdarea. =ac nu i!a2 arestat, dac 2i!a2 stp:nit indi6narea, este pentru c spera2, pre8c:n! du!2 c 2 predau, s obin in8or2aii preioase ... =ar s!a 9nt:2plat c aceti 2i5erabili 2i!au 6hicit 6:ndul i tactica. Au hotr:t atunci s pun 2:na pe 2ine... Mi!au dat 9nt:l! nire 9n a8ara orauluiA nu erau dec:t doi. M!a2 6:ndit c nu avea2 de ce s 2 te2 i c era inutil s dau de veste i s!2i iau 9nsoitori... =ar vai, do2nilor... n!a2 pus la soco! teal 8ora herculian a unuia dintre cei doi tri2ii, baronul Astorre. A2 8ost prins, 9n ciuda aprrii 2ele disperateF a2 8ost le6at pe calul 2eu... Atunci a 9nceput 9n noapte o curs nebuneasc. 9n s8:rit, te2nicerii 2ei s!au 6:ndit c sunte2 destul de departe de Monte8orte pentru a se putea opri la un han. ? binecuv:ntat 9nt:2plare a 8cut ca do2nul cavaler de 1a6astens s 8ie acolo. El a 9neles situaia 2ea i l!a ata! cat pe baronul Astorre, pe care l!a pus la p2:nt, ca i pe 9nsoitorul su, un clu6r nu2it <arconio. =up ce 2!a eli! berat, cavalerul a binevoit s 2 ur2e5e p:n la Monte8orte. at do2nilor ce s!a 9nt:2plat. %pus cu o voce 8oarte cal2, cu un 8el de de2! nitate dureroas, aceast poveste produse, asupra tuturor celor care!l ascultau, e8ectul pe care trebuia s!l produc. El

prea chiar eDpresia adevrului. 2presia 6eneral 8u tradu! s de prinul Man8redi, care se 9nclin 9n 8aa contelui spu! n:ndA !Alte, sunte2 vinovai... ! Ei nu3 stri6 contele, aparenele erau 92potriva 2ea. Ai acionat aa cu2 a 8i acionat i eu 9n locul vostru. =o2nilor, dac vrei s!2i 8acei pe plac, s nu 2ai vorbi2 despre aceast odioas aventur. ! Totui, conte, s!au luat nite deci5ii 9n absena du2neavoastr... s!au ales co2andanii... ! ;iecare s!i pstre5e atribuiile care i!au 8ost 9ncredinate, spuse cu veselie contele, 9nc:ntat, 9n 8ond, c 6sise toat treaba 8cut. ! &e 2ai r2:ne, spuse prinul Man8redi, s anun2 public repunerea 9n drepturi i putere a Alteei %ale contele Al2a, pe nedrept bnuit, aa cu2 s!a v5ut din eDpli! caiile pe care a binevoit s ni le dea... 9n acel 2o2ent, vocea lui Jean Malatesta se au5i din nouA ! 4red c este adevrat tot ceea ce Altea %a ne!a povestit. Toate 9nt:2plrile sunt 9ntr!o ad2irabil con! cordan care con8ir2 veridicitatea povetii. Totui, do2! nilor, eDist un sin6ur aspect asupra cruia vreau s v atra6 atenia. Altea %a, contele Al2a a 8ost adus aici de do2nul cavaler de 1a6astens. Malatesta accentua cuv:ntul adus. Era aici o intenie at:t de evident, 9nc:t contele tre2ur, iar 1a6astens, s2uls din 6:ndurile sale, 9l privi 8iD pe cel care vorbea. Jean Malatesta relu deodat i, lucru ciudat, el 9i 8iD privirea asupra Pri2ulei, 9ncheindA ! =o2nilor, este a doua oar c:nd ne 9nt:lni2 cu cavalerul de 1a6astens... Pri2a dat, a 8ost 9n cataco2bele 1o2ei... i cavalerul ne!a 2rturisit atunci, ce spun eu3 a declarat, c!i aparine lui 4e5ar Bor6ia3... &u este ciudat c Al2a, ieit din Monte8orte pentru a se 9nt:lni cu spioni ai lui Bor6ia, se 9ntoarce 9n cetatea sa cu un alt spion al acelorai Bor6iaE >a au5ul acestor cuvinte Pri2ula deveni 9n6ro5i! tor de palid. 4ontele, deBa pre6tit s!l abandone5e pe 1a6astens, 2ur2urA ! =o2nilor, Bur c nu tia2... 1a6astens, sub cu2plita insult, se concentrase ca pentru a sri asupra insulttorului. =eodat, se liniti. Trsturile sale 9ncordate se destinserF un 5:2bet dis! preuitor i se ivi pe bu5e. 1spunse cu o voce tioasA ! =o2nul Jean. Malatesta vrea 8r 9ndoial s c:ti6e trei 2ii de ducati de aur cu e8i6ia lui AleDandru al @l!lea3 Malatesta, cu o 2icare violent, 9i duse 2:na la pu2nal. ! EDplicai!v, url el cu o voce pe care 8uria o 8cea r6uit. EDplicai!v i2ediat sau Bur c suntei 2ort3 ! <reii dac Burai, spuse 1a6astens 9ncruci! :ndu!i braele cu dispre. 4:t despre eDplicaie, o dau pen! tru c vreau eu, nu pentru c dorii du2neavoastr at:t de 2ult. =o2nilor, v 8ac Budectori3 %8:ntul &ostru Printe AleDandru al @l!lea, de co2un acord cu de2nul su ur2a 4e5ar, a pus pre pe capul 2eu pentru c a2 re8u5at s 2 prete5 la o anu2it co2binaie contra oraului Monte8orte.

4apul 2eu a 8ost esti2at la trei 2ii de ducai, do2nilor. Este 2ult, tiu, i 2odestia 2ea su8er pentru acest pre 2are, care s!a pus la 1o2a, pentru capturarea 2ea. ?r, 9nsoindu!l pe contele Al2a la Monte8orte, ora liber, nesupus 8a2iliei Bor6ia, ora la a crui aservire n!a2 vrut s contribui, spe! ra2 s scap de ta8etele tri2ise pe ur2a 2ea. =o2nul Jean Malatesta, insult:ndu!2, 2 obli6 s plec din Monte8orte, care!2i re8u5 ospitalitatea, pe care orice 6entilo2 italian i!ar 8ace o onoare din a o o8eri unui proscris ca 2ine. %pun deci bine c do2nul Malatesta 2 poate preda lui Bor6ia i av:nd dreptul la pri2a de trei 2ii de ducai. ? va c:ti6a3 Micul discurs al lui 1a6astens era 8oarte abil. Mai 9nt:i, o in8or2a pe Pri2ula, i la asta inea cavalerul cel 2ai 2ult. Apoi, 9i c:ti6a si2patia i sti2a auditoriului. 9n s8:rit, rspundea insultei lui Jean Malatesta printr!o insult i 2ai cu2plit. ? 8lacr de or6oliu travers rapid i 92purpura 8aa Pri2ulei. 1a6astens nu o v5u. =ar Malatesta, el o v5u3 Avansa ctre cavaler, beat de 8urie, cu 2:na ridicat. =ar 9nainte ca aceast 2:n s coboare, 9nainte chiar ca vreunul dintre seniorii pre5eni la aceast scen s poat 8ace vreun 6est pentru a interveni, 1a6astens apucase 2:na lui Malatesta. El i!o rsuci la spate. =e data aceasta 9nspi2:n!ttor i cu 8i6ura cuprins de spas2e, 1a6astens se aplec asupra t:nrului care 9ncerca 9n 5adar s scape din 8or2ida! bila str:nsoare, i spuseA ! 4:nd vrei s v o2orE 9ntreb 1a6astens cu o voce 9n8ricotoare. ! %pune 2ai de6rab c ie 9i este 8ric s 2ori3 url Malatesta. Alt8el, ai 8i 9neles deBa c 2i!e sete de s:n! 6ele tu3 1a6astens 9i ls 2:na, si6ur c Malatesta nu ar putea s repete 6estul de 2ai 9nainte. ! =o2nule, 9i spuse el cu rceal, unde vrei s v ateptE ! 9n piaa 2are. ! 4:ndE ! 9n seara asta. Palid de 8urie, ovitor, Jean Malatesta iei. Altercaia 8usese rapid. &ici unul dintre conductorii pre5eni 9n 4onsiliu nu putuse interveni. 4:nd Malatesta iei, 1a6astens se 9ntoarse ctre ei. ! =o2nilor, spuse el cu o cal2 de2nitate, acu2 c nici o suspiciune inBust sau inBurioas nu se 2ai ridic 92potriva 2ea, vreau, din proprie iniiativ, s v dau eDpli! caii... A2 recunoscut printre du2neavoastr seniori pe care i!a2 v5ut 9n cataco2be. M!ai v5ut re8u5:nd s 2 asocie5 la orice aciune contra 8a2iliei Bor6ia. Trebuie acu2 s v spun cu2 i de ce sunt aici... ! =o2nule, 9l 9ntrerupse Jiulio ?rsini, unul dintre 2e2brii 4onsiliului, eDplicaiile du2neavoastr vor 8i bine! venite, dac vei dori s ni le 9ncredinai. =ar trebuie s declar c bnuiala lui Jean Malatesta a 8ost pro8und 6reit, 9ntr!adevr, pot s certi8ic c Bor6ia v consider unul dintre cei 2ai periculoi du2ani ai lor. Era2 la 1o2a, 9n secret, 9n 5iua evadrii voastre din castelul %an An6elo. A2 citit anunurile care 8iDau reco2pensa pe capul vostru. Gi, dup e8ortul care s!a depus pentru a pune 2:na pe du2neavoas! tr, a2 9neles tea2a pe care o inspirai 8a2iliei Bor6ia. =in acel 2o2ent, 2i!a2 dorit 8oarte 2ult s v cunosc i sunt

8ericit c 92preBurrile 92i per2it ast5i s v 9ntind o 2:n prieteneasc... 1a6astens apuc cu bucurie 2:na lut ?rsini. Gi ceilali 2e2bri ai 4onsiliului 9l asi6urar, r:nd pe r:nd, de si2patia lor. Atunci, cavalerul 9i povesti toat istoria, 9ncep:nd cu intrarea 9n talia, istorie pe care cititorii notri o cunosc. El povesti aceast istorie 9n cuvinte si2ple i ni2ic nu era 2ai ad2irabil dec:t cal2ul cu care povestea cu2 9l pusese pe 4e5ar Bor6ia 9n lanuri 9n locul su i cu2, 2ai t:r5iu, 9l avusese pe Pap 9n puterea sa. Asculttorii si parc au5eau o odisee 2inunat. 4:t despre Pri2ula, ea nu lsa s se vad ni2ic din senti2entele sale. =oar atenia cu care asculta era at:t de pro8und, 9nc:t, 9n 2o2entul c:nd cavalerul 9ncet s vorbeasc, ea avu o tresrire brusc, ca i cu2 linitea ar 8i surprins!o. Toate 2surile luate 9n absena contelui Al2a 8ur rati8icate de acesta. 4hiar 9l ru6 pe prinul Man8redi s pstre5e 8uncia de co2andant 6eneral. %lbiciunea sa 6! sea 9n aceasta un avantaB preios. 4ontele Al2a dorea, i2e! diat, s!l con8ir2e pe 1a6astens 9n 8uncia de co2andant de trup. =ar 1a6astens re8u5 cu 9ncp:nare. ! Pre8er s acione5 voluntar, s 8iu liber, spuse 9n loc de orice rspuns. ! @ 6:ndii s ne prsiiE ! P:n acu2, do2nule conte, a2 trit un pic la voia 9nt:2plrii. Aceast via, care are pericolele sale i neca5urile sale, are i 8ru2useea sa. Gi recunosc c 2i!ar 8i di8icil s renun la ea. 92i este deci i2posibil s spun cu pre! ci5ie unde voi 8i 2:ine... =e alt8el, re5ultatul duelului 2eu de 2:ine cu do2nul Malatesta... ! Acest duel nu va avea loc3 spuse ener6ic con!tele. ! &u trebuie ca doi bravi 6entilo2i s!i iroseasc inutil s:n6ele3 adu6 prinul Man8redi. % vin Jean Malatesta... Jiulio ?rsini plec i reveni cur:nd cu Malatesta. Acesta intr, 8oarte distant. ! =ra6ul 2eu Jean, spuse prinul, ai 8ost nedrept cu cavalerul 1a6astens. Ave2 proba si6ur, evident, c bnuielile du2neavoastr nu erau 8ondate... ubitul nostru conte, revenit printre noi dup o 9ncercare unde nu a pctu! it dec:t prin i2pruden, 9i reia toate titlurileF el vrea, toto! dat, s ne lase 8unciile de conducere care ne!au 8ost dese2nate 9n adunarea 6eneral. ! %unt 8ericit c do2nul conte este 2:ndru de autoritatea noastr, spuse Malatesta. ! Bine, Jean3... 4:t despre cavalerul de 1a6astens, du2neata ai o ini2 prea nobil i ai 9n8ptuit adevrate acte de viteBie, pentru a nu recunoate 9n 8aa lui c ai 6reit. ! 9nainte de a v rspunde, prine, vreau s!i spun dou cuvinte 9n particular do2nului cavaler de 1a6astens. ! ;ie3 spuse prinul Man8redi 2irat. Jean Malatesta se retrase l:n6 perva5ul unei 8erestre, unde 1a6astens i se altur. Pri2ula, care sttea 9n picioare 9n spatele tatlui su, se retrase pe nesi2ite ctre perva5ul altei 8erestre din apropiere. ! =o2nule, spuse 9ncet Jean Malatesta, din 2o! 2entul c:nd v!a2 v5ut 9n cataco2bele 1o2ei, a2 ad2irat din toat ini2a sinceritatea cavalereasc din atitudinea du2! neavoastr i curaBul vostru... Aceast opinie pe care o a2

despre du2neavoastr nu s!a schi2bat de c:nd l!ai adus pe Al2a... sunt convins c v datorea5 onoarea... ! =o2nule, v asi6ur... ! >sai!2 s ter2in, cavalere... @oia2 s v spun c insulta pe care ai au5it!o adineauri de pe bu5ele 2ele nu corespunde spiritului 2eu. 9n 2o2entul c:nd cu! ta2 c:teva cuvinte otrvite contra du2neavoastr, v ad2i! ra2 i, vai3 v invidia23 1a6astens era nucit. 4uraBul lui Jean Malatesta era incontestabil. 4e se petrecea 9n 2intea acestui t:nr br! batE ! 4avalere, relu cu 6las tare deodat Malatesta, vreau, 9n 8aa acestor do2ni, s v cer scu5e. 4ci v!a2 insultat, tiind c nu 2eritai insulta. ! Gi eu, spuse 1a6astens, eu nu voi per2ite ca un ase2enea de2n 6entilo2 s se u2ileasc. 4eea ce toc2ai 2i!ai spus ter6e orice insult. &u nu2ai c sunt 2ulu2it, dar nici n!a 8i pretins 2ai 2ult. ! Mulu2esc cavalere, spuse 9n8ierb:ntat Malatesta, dar las!2 s ter2in, v voi cere scu5e i duelul din seara aceasta nu va avea loc. =ar ne vo2 bate totui... ! &u 9nele6... ! @ spun c trebuie s ne bate23 Trebuie ca unul dintre noi doi s 2oar3 ! ;ie3 %unt de acord s 2i se taie 6:tul lupt:nd cu du2neata, cu toate c atitudinea du2neavoastr 2i se pare... derutant ! =e2n de un nebun3... Putei s o spunei3 ! 4:nd vrei s ne bate2E 9ntreb 1a6astens din ce 9n ce 2ai 2irat. ! M:ine, c:nd se las noaptea... ! Bine. 9n ce locE ! >a 4ap... ! 4e 9nele6ei prin 4ap... %cu5ai!2, 9nc nu cunosc Monte8orte. ! 9n a8ara oraului, pereii din 2iBlocul de8ileului pe care ai sosit, 2i s!a spus... Ai re2arcat dou roci uriaeE 7na dintre ele, cea din dreapta, sea2n puin cu un cap de o2. =e aceea locul se nu2eteA 4apul... ! Bine... M:ine noapte, la piatra 4apului. @oi 8i acolo, do2nule. ! Mulu2esc, cavalere... spuse a6itat Malatesta. ! ? 9ntrebare, totui3 4e dracuK, un o2 cinstit ca 2ine nu risc s 8ie ucis de un 6entilo2 ca du2neata, sau s!l ucid, 8r s tie 2car de ceE... ! @rei s tii de ce v!a2 provocatE @rei s tii de ce, re6ret:nd vorbele nede2ne de sinceritatea 2ea, pe care vi le!a2 adresat, totui vreau s v ucid sau s 8iu ucis de du2neavoastrE ! 4hiar aa3 %unt si6ur c vreau s tiu3 ! Ei bine3 Pentru c o iubesc pe BeatriD3... 9nele6ei!2... ? iubesc at:t 9nc:t 2i!a2 pierdut raiunea, pentru c a2 co2is laitatea de a v insulta pe nedrept. ? iubesc at:t, 9nc:t pre8er 2oartea certitudinii de a nu 8i iubit3 1a6astens devenise 8oarte palid. ! ? iubii pe prinesa Man8redi, se b:lb:i el... =ar ce le6tur are aceast iubire... Malatesta 9l apuc de bra i 9l 9ntrerupse. ! ? iubesc, 2ur2ur el stp:nindu!i un suspin... Ei bine, dac trebuie ca unul dintre noi doi s 2oar, este pentru c ea v iubete pe du2neavoastr3

1a6astens r2ase 8r voce, 8r putere, cu picioarele parali5ate. @ru s 8ac un 6est pentru a!l reine pe Malatesta. =ar deBa acesta se 9ndrepta ctre 2iBlocul slii. ? atinse 9n treact pe Pri2ula. ! =o2nilor, spuse Jean Malatesta cu o voce pu! ternic, seniori, ca2ara5i, 9n 8aa voastr care ai au5it insul! ta, 92i cer scu5e cavalerului de 1a6astens. Atitudinea 2ea, sper, nu va 2ira pe ni2eni... ! &u, copilul 2eu, stri6 prinul Man8redi, toat lu2ea te tie destul de vitea5 pentru a putea, la nevoie, s repari o 6reeal. Toate 2:inile se 9ntinser ctre Jean Malatesta. Acesta, 6lu2ind, r:5:nd ca i cu2 nu s!ar 8i 9nt:2plat ni2ic, iei din sal cu ceilali 2e2bri ai 4onsiliului. 1a6astens se 6rbi s!i ur2e5e. 9n acel 2o2ent tresriA o 2:n uoar se ae5ase pe braul su. Era 2:na Pri2ulei. ! 9n seara asta, 2ur2ur ea, 9n 6rdinile palatu! lui, vreau s v vorbesc... 1a6astens se 9nclin ad:nc, 92povrat, cu pi! cioarele 9nc nesi6ure. 4:nd se 9ndrept, o v5u pe prinesa Man8redi care ieea. 4ontele Al2a 9i ddea 2:na. Gi, aproape de ea, aplec:ndu!i statura 9nalt pentru a!i vorbi, 5:2bind 8ericit, 2er6ea prinul Man8redi. ! Malatesta spune c ea 2 iubete3 se 6:ndea 1a6astens 9n continuare 92pietrit 9n acelai loc. Ea este 9ns soia prinului Man8redi... pentru totdeauna pierdut pentru 2ine3 Pierdut3... Ah3 Malatesta s!a 9nelat. <elo5ia l!a orbit... Ea nu 2 iubete... Ea nu poate s 2 iubeasc... lu5ie3 &ebunie3... Jean Malatesta a spus c unul dintre noi trebuie s 2oar... 9l cunosc acu2 pe cel care va 2uri3...

Ca4i"o'u' BLII &9CE;A &E !I;A:LIA

% ne 9ntoarce2 9n ur2 cu vreo cincispre5ece 5ile i s intr2 9n Palatul 1iant, 9ntr!una din 2inunatele seri care 9ncheie apoteotic o strlucitoare 5i al crei privile6iu 9l pstrea5 linitita i radioasa talie. 9ntins pe covoare 9n sala statuilor, pe care a2 cunoscut!o deBa, cu capul spriBinit pe o 6r2ad de perne, >ucreia Bor6ia visea5, cu ochii pe Bu2tate 9nchii, ascult:nd distrat o orchestr de 2andoline i de 8lauturi. ? t:nr servitoare, cu aButorul unui 2are evantai, 9ntreine 9n Burul >ucreiei o rcoare pe care apa care cur6e 2ur2ur:nd 9ntr!un ba5in de 2ar2ur o 8ace i 2ai plcut. Este un tablou 2inunat, 9n acest cadru 8eeric, aceast t:nr 8e2eie, 9n toat strlucirea 8ru2useii sale, vis:nd la iubire i poe! 5ie... >ucreia Bor6ia visea5. >ucreia Bor6ia se plictisete. 4e cri2 va sv:riE >ucreia visea5. A2biii ascunse, 9nde! prtate, se pro8ilea5 va6, apoi, puin c:te puin, se pre! ci5ea5 pe ecranul i2a6inaiei sale 9n8ierb:ntate. 4e este ea 9n 1o2aE &i2ic3 Mai puin dec:t ni2ic3... %rbtori3 Tot ti2pul srbtori3... Pentru cineE Pentru eaE... Ah3 nu3 %rbtori pentru seniorii care 9i invadea5 palatul, descoperiri 6eniale 9n arta distraciei, ast! 8el 9nc:t nobleea 1o2ei s 8ie convins de 2reia 8a2iliei Bor6ia... %rbtori3 Gi 2ai 2ulte srbtori3... Pentru ca 2arii aristocrai supui s!i uite servitutea 9n a2eitoarea volup! tate pe care le!o o8er 8ru2useea >ucreiei. Asta este viaa ei. Gi, contra acestei robii aurite, contra acestei distru6eri a puternicei sale voine, tot su8letul su se r5vrtete, 9n ti2p ce 5:2bete art:ndu!i dinii albi. 4eE Ea nu va 8i niciodat

dec:t un instru2ent 9n 2:inile lui AleDandru al @l!lea i ale lui 4e5ar3 ?h3 % co2ande3 % do2ine3 % 8ie re6in3 % devi! n suveran absolut, despotic, intan6ibil, 9ntr!un re6at pe care l!ar supune la biruri 6rele3 =ar pentru a reali5a acest vis 8antastic, trebuie un brbat. 7n brbat3 ? 8iin puternic care s nu se tea2 de ni2ic, care s se Boace cu toate cap! canele, ale crei viteBie i viclenie s 8ie 2ai puternice dec:t chiar puterea celor din 8a2ilia Bor6ia3 Ah3 Ea 9l cunoate pe acest brbat3 El eDist3 Ar 8i trebuit s!l pstre5e3 l!a scpat, este adevrat. =ar nu se d btut. 9l va re6si, 9l va coplei cu 2:n6:ierile ei, 9l va 5pci cu volupti savante, apoi c:nd va 8i al ei, 9i va da dru! 2ul asupra taliei spun:ndu!iA ! Te 8ac re6e3 ;!2 re6in3 Gi pe acest brbat, pe care ea 9l ad2ir, 9l iubete, ea 9l vede stp:n pe destinul ei. BatBocorit i dis! preuit de el, ea 9l ad2ir i 2ai violent. =a3 El va 8i re6e 9n re6atul 9n care ea va 8i re6in3 Gi atunci ea va avea curtea sa3 Ar2ata sa3 Poeii si3 %culptorii, pictorii, 2u5icienii si3 ? 9ntrea6 lu2e a crei suveran va 8i eaA 5eia dttoare de onoruri, de plceri, de iubire, de 6lorie, de tot ceea ce 9n8ier! b:nt i2a6inaia brbailor3 Gi iat c, de la pri2ul pas pe care!l 9ncearc spre reali5area visului, se ridic un obstacol3 ?bstacol ridicol, odios, i2becilA un nu2e3 o via de o23 >ucreia nu este liber3 >ucreia se nu2ete duces de Bisa6lia. Gi pentru c eDist undeva 9n 1o2a un brbat al crui nu2e 9l poart i cruia i!a Burat ascultare i 8idelitate 9n 8aa lui =u2ne5eu pe care!> repre5int tatl su, ea se va opri, ea se va retra6eE Ei, asta e3 >ucreia Bor6ia nu este a unui sin6ur brbat, 8ie el i soul ei. Gi chiar a doua 5i, 9n 8aa Palatului 1iant, ducele de Bisa6lia era asasinat cu o lovitur de pu2nal 9ntre u2eri chiar de ctre 4e5ar Bor6ia 9nsui, pe care 9l convinsese c soul su 8cuse apropouri calo2nioase la adresa lui. >ucreia a8i un 2are doliu. 9i 8cu ducelui de Bisa6lia 8une! ralii 2a6ni8ice. 1o2anii nu v5user ceva at:t de 8ru2os de la 8uneraliile ducelui de <andieA era acu2 un spectacol pe care Bor6ia 9l o8erea poporului. 1o2a nu se a2u5a 2ai 2ult dec:t atunci c:nd Papa sau 8iul su asasinau. >ucreia, devenit vduv a soului su pe care nu!l deranBase niciodat, asist atunci la un 8eno2en curiosA cea 2ai 2are parte a seniorilor potrivii cstoriei, care p:n atunci 9i 8cuser curte, 9i prsir casa i nu se 2ai artar pe la Palatul 1iant dec:t at:t c:t s nu atra6 ura 8a2iliei Bor6ia. >ucreia nu observ vidul care se 8cu 9n Burul su. =e alt8el, aceast sin6urtate 9i plcea. Putea ast8el s se dedice 6:ndurilor sale i s 2edite5e dup bunul su plac la lucrarea de 2are anver6ur pe care o broda. Pri2ul act, dup ce se debarasa de soul su, 8u s!i declare lui 4e5ar c vrea s!l ur2e5e la Monte8orte. ! Totui, obiect 4e5ar, era stabilit ca tu s suprave6he5i 1o2a 9n ti2pul absenei 2ele... ! =a, dar vreau s vd r5boiul de aproape. =e alt8el, aici totul este linitit. &iciodat ro2anii notrii n!au ar! tat at:ta 9nele6ere. 4e5ar tia per8ect c ceea ce >ucreia hotra eDecuta 9n ciuda tuturor obstacolelor. =e aceea el nu insist deloc. Gi venind 5iua c:nd trupele str:nse la 1o2a se puser 9n 2icare, >ucreia plec 9n acelai ti2p cu 8ratele ei. ? tr!

sur de cltorie 9i duse pe a2:ndoi la Tivoli, unde se 9nche! ia operaia de concentrare a ar2atei. >ucreia povesti Papei despre 2oartea soului su. ! &u pl:n6e, 8ata 2ea, se strdui s!i rspund PapaF acest biet o2 era de alt8el ruinat3 Aceasta a 8ost toat ru6ciunea 8unebr a ne8ericitului duce de Bisa6lia. Apoi, tatl i cei doi copii se 6rbir s vorbeasc lucruri 2ai interesante. Pri2ul lucru pe care!l a8lar 8u bine9neles rpirea 1ositei de ctre 1a6astens. Btr:nul Bor6ia, 6lu2ind, povesti cu2 c5use 9n curs el, vulpoi btr:nF cu2 o cre5use pe 1osita 2oart i cu2 6sise cociu6ul 6ol... ! Ast8el, conclu5iona 4e5ar, acest brbat ne!a 9nvins pe toi trei, unul dup altul3 ! =a3 spuse Papa devenit 6:nditor i este pcat c un ase2enea o2 nu este al nostru3 ! Este adevrat, tat, dar, deoca2dat, el s!a Bucat cu noi i ne!a batBocorit 9ntr!o 2anier ciudat. Acest brbat va 2uri. 4hiar dac s!ar t:r9 la picioarele 2ele pentru a i2plora 2il, va 2uri de 2:na 2ea. >ucreia avu un 5:2bet discret... Papa continuA ! @a 2uri... dac 9l 6seti3 4ine tie unde este acu2E Poate 9n ;rana3 9n acel 2o2ent, un paB intr 9n ca2era unde avea loc aceast conversaie. ! 4e esteE 9ntreb 4e5ar. ! Baronul Astorre i clu6rul <arconio toc2ai au sosit. Ei cer 8avoarea de a 8i introdui la %8inia %a. ! 2ediat3 stri6 Papa. Baronul i clu6rul, care ascultau la u, se 6rbir s intre. ! %in6uri3 eDcla2 violent btr:nul Bor6ia, care pli de 8urie. ! Gi rnii3 adu6 4e5ar. 9ntr!adevr, baronul avea braul 9n8urat 9ntr!o ear8 i clu6rul avea un pansa2ent l:n6 u2r. A2:ndoi erau Balnici i 8oarte pali5i. 4lu6rul 9i 9ndoi 6enunchiul 9n 8aa Papei. ! %8:nt Printe3 stri6 el, =u2ne5eu 92i este 2ar! tor c a2 8cut tot posibilul pentru a!l aduce pe contele Al2a... ! A re8u5at3... Trebuia s!l aduci cu 8ora3 >a ce!i servete, baroane, s ai talie de CerculeE >a ce!i servete, <arconio, s 8ii iret ca un diavolE 7nise2 aceste dou 8oreA 8ora brutal a unuia i 8ora inteli6enei la cellalt i a2 aBuns la un eec Balnic... 92i vei plti scu2p3 ! %8inte Printe3 spuse clu6rul copleit de spai2, contele Al2a nu ne!a re8u5atF 9l convinsese2, el ne ur2ase... !AtunciE Pentru =u2ne5eu, vorbete3 !Atunci, %8inte Printe, eDist 8ore contra crora toate previ5iunile o2eneti nu au e8ect. Era2 deBa departe de Monte8orte i. totul 2er6ea bine c:nd a2 avut ne8ericirea de a cdea 9n plasa lui %atan 9n persoan3... %atan care s!a npustit asupra noastr3 %atan care l!a luat pe contele Al2a i l!a dus, 8r 9ndoial, la Monte8orte3 ! Aa3 clu6re, ai 9nnebunitE... 4e 9nsea2n discursul staE 4ine este acest %atanE >ucreia i5bucni 9n r:s. ! 1a6astens3 Tot 1a6astens3 stri6 ea. ! 4u2 de tie doa2naE 8cu clu6rul stupe8iat.

! <hicesc. El este, nu!i aaE ! @ai, doa2n3 @ai, %8inte Printe3 este 8oarte adevrat3 Gi <arconio povesti eDact scena de la hanF inter! venia neateptat a lui 1a6astensF lovitura de pu2nal pe care o pri2ise atac:ndu!l curaBos pe de2onF lupta dintre 1a6astens i baronul Astorre i 9n s8:rit, plecarea contelui Al2a 92preun cu 1a6astens. Papa era alb de 8urie. 4:t despre 4e5ar, el si2ea cu2 crete 9n el unul din acele accese de 2:nie c:nd vede rou 9n 8aa ochilor i are nevoie de s:n6e... ! 2becililor3 url el c:nd povestea 8u s8:rit. >ailor3... El se repe5i asupra clu6rului i, 8r 9ndoial, ar 8i ter2inat ceea ce 9ncepuse 1a6astens, dac btr:nul Bor6ia nu l!ar 8i opritA ! &u ve5i, 2ur2ur el, ura care 9i ani2 pe a2:n! doi contra lui 1a6astensE 4rede!2, ei vor 8ace, pentru a se r5buna, 2ai 2ult chiar dec:t noi. 1aiona2entul 9l surprinse pe 4e5ar. ! Caidei, continu Papa, ducei!v s v odihniiF baroane i tu, <arconio contai pe 6ratitudinea 2ea pentru ceea ce ai 8cut. &!ai reuit, dar nu s!a ter2inat 9nc. Baronul i clu6rul, 8ericii c au 8ost iertai, se 6rbir s ias. ! >a ce te 6:ndetiE 9ntreb atunci btr:nul Bor6ia. ! M 6:ndesc c acest o2 este 6eniul ru al casei noastre.

Ca4i"o'u' BLIII :LO)IA L9I !O):IA

9n ti2pul acestei scene, >ucreia nu spusese ni2ic. Ea 5:2bea discret, 6:ndindu!se la lucruri care l!ar 8i 8cut pe 4e5ar s o 9nBun6hie dac acesta ar 8i putut s!i citeasc 6:ndul. 4:t despre btr:nul Bor6ia, dup pri2ul 2o2ent de 8urie, el r2ase trist i abtut. Planul su euase. Era si6ur c Al2a, 9ntors acu2 la Monte8orte, era 9n a8ara oricrei tentaii. ! &i2ic nu 2i!a reuit 9n ulti2a vre2e3 2ur2ur el descuraBat. Ah3 copiii 2ei, si2t c vine s8:ritul. A2biia tinereii 2ele, opera de 2aturitate, speranele btr:neii, totul s!a di5olvat, s!a stricat i a disprut. ! 4e spui, tatE... &oi sunte2 aici pentru a!i con! tinua opera i a o consolida... ! 4e5ar3 4e5ar3 continu Papa cu o eDaltare pe care o arta 8oarte rar. 4e5ar, 6rbete!te3 9nainte ca eu s 2or3 =ac nu eti re6e 9ncep:nd din acest an, dac nu aBun6i s!i pui pe cap coroana re6al, s!a ter2inat cu Bor6ia3 Gi e8e2era 2ea oper va 2uri 92preun cu noi3 <rbete!te3 9i spun c a sosit ti2pul. 4e5ar i >ucreia erau livi5i. Era pri2a dat c:nd tatl lor vorbea at:t de hotr:t despre proiectele sale. Pentru pri2a dat, ei 9ntrevedeau tra6ica 6randoare a 6:ndirii btr:nului. Aa deci, el visa s 8onde5e o dinastie Bor6ia i s pun 9ntrea6a talie sub sceptrul 8iului su, 9nainte de a 2uri3... =ra2a care se Buca de 2ai 2uli ani la @atican le apru 9n toat 6ro5via ei, 9n 2onstruoasa sa 8ru2usee. Ei vedeau acu2 ceea ce nu sesi5aser 9ncA colurile de u2br din viaa Papei se lu2inau cu violen. Ei 9nele6eau acu2 de ce c5user at:tea capeteF de ce, chiar 9n 8a2ilie, tot ceea ce putea 8i un obstacol, 8usese supri2at de sabie i otrav. 4u

o rapid privire i2a6inar, 4e5ar cercet ceea ce r2sese 9n picioare 9n talia. %e v5u sin6ur3 %in6urA depindu!i pe toi cei! lali3 %in6ur, do2in:nd 1o2a i talia, ivindu!se din 2celuri s:n6eroase, ales s poarte coroana ! sau s asasine5e3 El 9nelese3... Tatl su 6olise locul 9n Burul lui3 Tatl su 9l supri! 2ase chiar pe ;rancisc pentru ca el s 8ie sin6ur, pentru ca nici o putere s nu se poat ridica 9n 8aa sa, pentru ca el s poat 8i re6e3 >ucreia 9nelesese i ea. Gi, 6:nditoare, cu 8i6ura hotr:t, ea 2ur2urA ! @o2 vedea cine va 8i re6e3 4ci i ea vroia puterea. ? vroia nu2ai pentru ea3 Gi ea vroia s cree5e un re6at, s scoat un brbat din sr! cie i s!l 8ac re6e, pentru a 8i re6in i pentru a r2:ne 9n s8:rit sin6ura stp:n a taliei dup ce l!ar 8i o2or:t pe cel pe care l!ar 8i 8cut re6e3 4:t despre 4e5ar, o 8lacr de or6oliu 9i 92pur! pura 8aa. ! 4e trebuie 8cut, tatE stri6 el 9n8ierb:ntat, a2eit de viitoarea sa putere absolut. %pune3 ?rdon3 &iciodat nu 2i!ai prut 2ai 2re ca ast5i3 ! 4e trebuie 8cutE spuse btr:nul Bor6ia. Mai 9nt:i s 8ii 9nvin6tor3 ! @oi 8i3 ! % pui 2:na pe acest cuib de viespi care se nu2ete Monte8orte. ! 9l voi cuceri3 ! % s8r:2i vechea 8ortrea, s distru6i co2i! tatul 8a2iliei Al2a, s le ar5i satele, s le distru6i c:2purile, s intuieti capul lui Al2a pe o cruce pe care o vei ridica pe ruinele cetii sale, s dai un ui2itor eDe2plu u2pl:nd de teroare 9ntrea6a talie, ah3 4e5ar3... un eDe2plu, ast8el 9nc:t de spai2 s tac toat lu2ea i 9n 2o2entul c:nd vei 8ace 6estul s!i pui coroana pe cap, 9n 2o2entul c:nd eu te voi declara re6e al taliei, populaia prosternat 9n r:n s nu 9ndr5neasc nici 2car s!i ridice ochii spre actul sole2n care se va 9n8ptuiA luarea puterii de ctre un Bor6ia, care o va trans2ite copiilor si cu 2isiunea de a 2ri patri2oniul pe care eu, 1odri6o, 9l voi lsa 2otenire, p:n 9n 5iua c:nd lu2ea 9ntrea6 va 8i re6atul 8a2iliei Bor6ia3... 9nnebunit de vi5iunile 6randioase pe care Papa le evoca prin 6esturi de o sole2nitate tra6ic, 4e5ar stri6A ! @oi da acest eDe2plu, tat3 @reau s se2n 6r:u toa2na viitoare pe locul actualului Monte8orte. =intre toi cei care s!au unit s lupte 92potriva noastr, vreau ca nici unul s nu scape. &u voi ridica o sin6ur cruce pentru a in! tui capul trdtorului, ci 5ece, o sut de cruci, o 2ie de cruci3 ;ii linitit, tatA va 8i oribil3 9n acel 2o2ent, >ucreia 9l 9ntrerupse cu o voce batBocoritoare A ! Gi dulcea BeatriD, ce vei 8ace cu eaE ? eDpresie de ur slbatic crispa 8i6ura lui 4e5ar. ! ?h3 Ea3 Ea este cau5a eecurilor noastre3 Ea a as2uit 9ntrea6a talie contra noastr3 &enorocita3 ! =eci nu o 2ai iubeti, 8rateE ! ? iubesc 2ai 2ult ca niciodat. =in cau5a ei nu dor2 noaptea i 2intea 2ea nu 2ai are luciditatea care!2i per2itea s!l surprind pe ina2ic... =in cau5a ei a2 su8erit 9n6ro5itor i su8r 9n continuare chinuri de nedescris... =ar iubirea i ura 2ea sunt e6ale. 15bunarea 2ea va asi6ura

satis8acerea deplin a acestei in8ernale pasiuni pe care nu 2i!a2 putut!o stp:ni. 4:nd 9i voi o2or9 pe toi aprtorii si, 9l voi cruci8ica pe tatl su, 9i voi Be8ui i pustii oraul, atunci o voi avea3 @a suporta iubirea 2ea ca pe o insult. ! Bravo, 8rate3 9n s8:rit te re6si23 spuse >ucreia cu o voce 6rav. =ar 8ii 8oarte atent, cetatea va 8i aprat cu 2ult 8or. ! Pot 8i de 5ece ori 2ai 2uli soldai, 2etere5ele lor pot 8i 9nalte de o sut de coi, porile lor pot 8i de 8ier i anurile pline cu 8oc 9n loc de ap... voi distru6e 8a2ilia Al2a. 4e5ar pronun aceste cuvinte cu at:ta 2:nie, 9nc:t chiar i sora sa se cutre2ur de spai2, iar tatl su v5u 9n el 6eniul distru6tor pe care 9l provocase pentru a subBu6a talia. 7n acces de or6oliu 9l cuprinse pe Pap. =ar >ucreia deBa rspundeaA !Al2a are 2ai 2ult dec:t toate astea, 8rate3 ! 4e areE Pe cine au l:n6 ei pe care s nu!l pot dobor9E @orbete3 @d c vrei s spui ceva3 ! =a3 @reau s spun c!l au pe cel care ne!a 9nvins pe toi trei, unul dup altul3 @reau s spun, pe 1a6astens3... ! Acest o2 ne!a 9nvins prin iretenie i pentru c ne!a luat prin surprindere. El are 8ora celor slabi. 9n lupta deschis, 2iBloacele sale de aciune dispar. Este al 2eu. 92i voi 9ncepe opera de distru6ere cu el... Mai 9nt:i pentru c tre! buie s plteasc pentru rul pe care l!a 8cutF apoi, pentru c trebuie s su8ere i HeaH3 ! 4e5ar3 spuse atunci Papa, 9l vreau pe acest o2... vreau s 8ie al 2eu3 4e5ar 9l privi pe tatl su i 9nelese c r5bu!narea sa 9ncredinat btr:nului depea 9n 6ro5vie tot ceea ce!i putea el i2a6ina. ! ;oarte bine, spuse el. 9l vei avea, tat3 Eu 2 voi duce s!l caut i eu i!l voi aduce3 ! 4:nd pleciE ! 4hiar 2:ine3

Ca4i"o'u' BLIV (OAP.EA C?;?.O)IEI

Palatul 8a2iliei Al2a, ca 2aBoritatea locuinelor senioriale din talia, era 9nconBurat cu vaste 6rdini. 9n ti2p ce 2onu2entala scar din 8a conducea 9n 2area pia u2brit de paltini seculari, o alt scar de 2ar2ur cobora de pe una din 2inunatele terase care era ascuns 9n spatele palatului i per2itea cobor:rea 9n parc. 9n acea sear, Pri2ula cobor:se 9ncet scara de 2ar2ur, ordon:ndu!le 8e2eilor sale s o lase sin6ur. <:n! ditoare, ea se a8undase 9n parc. Apoi se ae5ase pe o banc de 6ranit lustruit, ascuns 9n spatele unui 8ru2os 6rup statu! ar din 2ar2ur unde un Cercule 2usculos 9n6enunchea la picioarele unei 8e2ei cu 8or2e delicate, 9ntruchip:nd!o pe ?2phale, sub 8run5iul unei slcii enor2e ale crei ra2uri subiri i 8leDibile cdeau din toate prile 9n cascade de verdea palid. Pri2ula iubea acest decor 9nc:nttor care 8cea un cadru 2inunat 8ru2useii sale care co2pleta ar2o! nia de6aBat din acest ansa2blu de linii, de culori. 4opil 8iind, se Bucase pe aceast banc, l:n6 2a2a eiF t:nr 8at, ea visase, 9n serile 8ierbini c:nd 2reia ori5ontului se colora 9n rou i auriuF aici visase un prin 8er2ector care va veni 9ntr!o 5i, t:nr ca ea, vitea5,

sc:nteietor 9n curaB i spirit. Acu2, cel pe care ea 9l atepta putea veniF ea nu!i 2ai aparinea3 Ea putea, sur:5:nd, s!i 9ntind 2:na spun:ndu!iA ! Te atepta2, sunt a ta3 Gi cu2, suspin:nd, se 6:ndea la aceste lucruri, la visul su distrus, la adorabila sa tineree aruncat prin 8atali! tatea vieii 9n braele unui btr:n, iat se au5i un 56o2ot slab de pai pe alee, o u2br apru 9n 8aa ei i o voce, care o 8cu s tre2ure, spuseA ! iat!2, doa2n, a2 respectat ordinul pe care 2i l!ai dat. Pri2ula nu avu nevoie s!i ridice privirile pentru a!l recunoate pe cavalerul de 1a6astens. El r2ase 9n picioare, cu plria 9n 2:n, la doi pai de banc. &u era, 9n atitudinea sa, nici repro, nici rceal calculat, ci un respect in8init care 2asca ne8ericirea pe care el o credea ascuns 9n 8undul ini2ii sale. Gi ce ar 8i putut el s!i reproe5e prinesei Man8rediE 4e drept avea el s!i arate rceal i suprareE =ar Pri2ula 9i ddu sea2a de suprare, de aceast durere 2ut i pru 8oarte tulburat. Ea roi uor ca i cu2, cu ade! vrat, ar 8i avut ceva s!i reproe5e 9n le6tur cu el. =ar prea 2:ndr pentru a lsa s i se bnuiasc 6:ndurile ascunse care o a6itauF ea ridic ctre 1a6astens o privire li2pede. ! =o2nule, spuse ea, a2 vrut s v 2ulu2esc... =e 8a cu 2artorii, nu a2 putut s 8ac aceasta aa cu2 a2 dorit... =e aceea v!a2 ru6at s venii s ne 9nt:lni2 aici... 1a6astens se 9nclin 9n tcere. ! 4a s v 2ulu2esc... continu ea cu o e2oie pe care nu putea s i!o ascund 9n totalitate. 4ci, sin6ur aici, a2 putut 9nele6e i aprecia sacri8iciul pe care l!ai 8cut... ! 7n sacri8iciu, doa2nE 9ntreb cavalerul, cu adevrat surprins. ! EDist o alt eDpresie 2ai potrivitE 4redei c n!a2 9neles totul 9n noaptea c:nd, la dorina 2ea, ai venit 9n cataco2bele 1o2ei i unde a2 a8lat ceea ce nu tia2A c 4e5ar Bor6ia v o8erea o situaie3 Gtia2 c suntei srac i tia2, de ase2enea, c 8iul Papei v o8erea toate 8avorurile sale. &u trebuia dec:t s acceptai aceste o8erte strluci! toareF din srac deveneai bo6atF din obscuritate intrai 9n lu2ina onorurilor. Gi cunosc 2ai 2ult de un 6entilo2 ro2an, dintre cei cu renu2e, care ar 8i considerat un noroc nesperat s se 6seasc 9n situaia 9n care v!ai a8lat du2neavoastr de la 9nceput. 4avalere, ai renunat la bo6ie i onoruri, v!ai atras ura 2ortal a celor din 8a2ilia Bor6ia, ai su8erit o conda2nare 9n6ro5itoare, i toate astea pentru a nu!2i 8i du2an... Avei o ini2 nobil i caut 9n 5adar cuvintele care ar putea s v redea recunotina 2ea... ! =oa2n, spuse 1a6astens, dac, 9ntr!adevr, acion:nd con8or2 cu ceea ce eu credea2 c este onoare, a2 8cut un sacri8iciu, sunt prea rspltit prin ceea ce toc2ai 2i!ai spus. ! 9n s8:rit, continu Pri2ula, l!ai salvat pe tatl 2eu. M!a crede nede2n de 6enero5itatea voastr dac nu v!a vorbi deschis. 4ontele Al2a, despre a crui slbiciune 92i este 6reu s vorbesc, 9i trda pe ai si... =u2neavoastr ai evitat o pat pe nu2ele pe care!l port... ! Pe nu2ele pe care!l purtai, doa2nE o 9ntre! rupse 1a6astens cu o ad:nc e2oie. Pri2ula tresri. Ea 9nelese sensul ascuns al

9ntrebrii. ! Pe nu2ele pe care!l purta23 2ur2ur ea plind. Apoi, i2ediat, 2:ndria sa 9nvinse i ea continu cu de2nitateA ! =e alt8el, do2nule, este acelai nu2e... &u tii, 8r 9ndoial, c Man8redi i Al2a sunt aceeai 8a2ilie. 4ele dou ra2uri au 8ost 9n e6al 2sur 2arcate de o pro8und ruptur prin... plecarea contelui Al2a... @!ai riscat 9nc o dat viaa pentru a ne scpa de ruine i durere. Ea tcu ca i cu2, brusc, ar 8i 8ost copleit de prea 2ult e2oie. ! =oa2n, spuse atunci 1a6astens, prsind serviciul lui Bor6ia, aduc:ndu!l pe contele Al2a 9n 8ortreaa sa, evit:ndu!v, cu preul 8ericirii, n!a2 8cut altceva dec:t s 2 in de cuv:nt... ! EDplicai!v, do2nule. ! @ a2intii, doa2n, 5iua c:nd a2 avut privi! le6iul s v 9nt:lnesc 9n pdurea de 2slini, l:n6 un p:r:uE =ar, 8r 9ndoial, ai uitat acest incident ne9nse2nat... ! &u l!a2 uitat, spuse BeatriD 9nchi5:nd ochii. ! 9n acest ca5, poate v a2intii ce v!a2 spus atunci... @!a2 spus c pentru du2neavoastr era2 6ata s!2i vrs s:n6ele dac va 8i nevoie i c 92i voi pune viaa 9n serviciul du2neavoastr... @edei, doa2n, nu 2ai avea2, din acel 2o2ent, dreptul s acione5 alt8el dec:t a2 8cut!o. @orbind ast8el, 1a6astens 9i revenise. 9n u2bra albstruie a nopii care se apropia, silueta sa 5velt abia se distin6ea. @orbele sale calde, cu in8leDiuni 2elancolice care nu!i erau obinuite, vibrau 9n ini2a Pri2ulei. Ea 9i si2i piep! tul ridic:ndu!se i ochii i se u2plur de lacri2i, 8r s!i dea sea2a care era cau5a acestei e2oii pe care o atribuia doar 6eneroasei naturalei a lui 1a6astens. ! ?h3 6:ndi el, disperat, dac ea 2!ar iubi, aa cu2 2i!a spus Jean Malatesta, 2i!ar vorbi cu at:ta rcealE Ea 92i accept sacri8iciul i crede 8r 9ndoial c 8ace destul pentru 2ine 2ulu2indu!2i... Asta e3 =estul i at:t3 =ac sracii cavaleri aventurieri ar 8i tratai ca nite prini, n!ar 2ai 8i nici o di8eren 9ntre Man8redi i 1a6astens. 9n acest ti2p, Pri2ula 9i revenise. ! &u voia2 doar s v 2ulu2esc, do2nule. =orea2 s v 9ntreb... @oia2 s tiu, dac vrei s!2i spunei, care sunt inteniile du2neavoastr actuale... Tatl 2eu v!a nu2it, cred, co2andantul su de trupE Ai re8u5at aceast sarcinE ! =a, doa2n. ! 4u si6uran, este 2ult prea puin pentru du2! neavoastr... ! &u este asta, doa2n. Aceast 8uncie de co2andant este onorabil i a putea s 2 re2arc. Ar 8i 2ai 2ult dec:t a2 sperat... ! Atunci de ce nu acceptaiE spuse Pri2ula cu i 2ai 2ult vioiciune. ?h3 v ro6, do2nule, nu 2 credei in6rat presupun:nd c voi considera aceast sarcin ca pe o dovad su8icient a recunotinei 2ele... 9n acceptarea voastr eu a vedea di2potriv dovada c... vrei s r2:nei l:n6 noi... c viteBia i sabia voastr nu ne vor lipsi 9n teribila situaie 9n care ne 6si2... i, 9n s8:rit, c a2 r2as prieteni... Pri2ula pronun aceste ulti2e cuvinte cu o voce at:t de Boas, at:t de tre2urtoare 9nc:t 1a6astens 2ai 2ult

le 6hici dec:t le au5i. =eodat 9l cuprinse a2eeala. Era pe punctul de a se arunca la picioarele ei i de a!i stri6a iubirea sa... =ar 2intea sa 8u traversat de un 6:nd trist, crud... ! ;ii si6ur, doa2n, spuse el cu a2rciune, sabia 2ea r2:ne 9n sluBba voastr. 12:ne2 tot... pri! eteni, aa cu2 2i!ai 8cut onoarea s 2 nu2ii du2nea! voastr. Pri2ula nu observ nota de ironie pe care o coninea rspunsul cavalerului i poate ea nu 9nele6ea c el putea s bnuiasc c dorea s!l pstre5e ca pe un aprtor 9n plus. ! Ei bine3 stri6 ea, dac este aa, de ce re8u5ai ce v o8er contele Al2aE ! =oa2n, spuse 1a6astens cu rceal, eu sunt un soldat din 9nt:2plare i situaia strlucitoare de co2an! dant de trup este 2ult deasupra preteniilor 2ele... Ea pre! supune le6turi care 2 sperie, 2rturisesc. Eu a2 trit 9ntotdeauna de pe o 5i pe alta, neaccept:nd ca stp:n dec:t 8ante5ia 2ea, ca 6hid doar toanele de 2o2ent, respir:nd aer liber, venind, plec:nd, oprindu!2 i plec:nd din nou, dup bunul 2eu plac... Pre8er s acione5 9n libertate i sinceri! tate... ertai!2 c nu cede5 struinelor voastre 26uli! toare. ! =ar, 9n s8:rit, vei r2:ne la Monte8orteE ! &u tiu, doa2n. 9nc o dat, Pri2ula si2i cu2 i se u2e5esc ochii. 4uvintele 8useser rostite sec, aproape cu bruschee. 1a6astens continuA ! 9n orice ca5, dac voi vedea c serviciile 2ele v vor 8i utile, voi r2:ne p:n 9n 5iua pe care o sper 8oarte aproape, c:nd 4e5ar, 9nvins, va 8i obli6at s se retra6. =ar atunci, ni2ic nu 2 va 2ai reine 9n talia i 2 voi 9ntoarce 9n ;rana. ! &i2icE suspin Pri2ula. ! &i2ic3 repet 1a6astens. ! @ei 8ace dup cu2 vei dori, do2nule, 2ur2ur ea. 1a6astens se 9nclin ad:nc i 8cu un pas pentru a se retra6e. Avea ini2a plin de iubire, de disperare i de 8urie. Pri2ula 9l reinu cu un 6est. ! %cu5ai!2, do2nule, spuse ea cu voce slab, dorea2 s v vorbesc i despre un incident... care a survenit ast5i. ! %punei, doa2n... ! Este vorba despre discuia pe care ai avut!o cu do2nul Malatesta... 1a6astens 8u scuturat de un lun6 8rison. Era nucit. ! iat deci adevrul, se 6:ndea el 2uc:ndu!i bu5ele p:n la s:n6e ca s nu!i stri6e disperarea i 8uria. Pe Malatesta 9l iubete... A2 8ost nebun i orb, de n!a2 v5ut de la 9nceput3 Ea 2!a che2at s!2i cear s nu 2 bat3 9i este 8ric pentru el3 Gi el atept 9n tcere ca ea s!i eDplice. Pri2ula prea acu2 8oarte a6itat. 1eui totui s se stp:neasc i cu o voce 9n aparen cal2, 9ntrebA ! @rei s v batei cu Jean MalatestaE ! =ar, doa2n, ai v5ut c Malatesta i!a cerut scu5e cu sinceritate... =uelul la care 2 provocase nu 2ai are nici o raiune.

! Gtiu. =ar trebuie s v batei... 4avalere, de ce!2i ascun5i adevrulE Eu nu v ascund c a2 au5it ceea ce v spunea Jean Malatesta l:n6 perva5ul 8erestrei... ? ra5 de speran 9i lu2in 2intea lui 1a6astens. !Ai au5it... totulE =eodat 8aa Pri2ulei se 92purpura. =ar se 9nnoptase i 1a6astens nu v5u asta. El avu un 6est de des! curaBare c:nd o au5i pe t:nra prines rspun5:ndu!i cu o voce 8oarte naturalA !A2 au5it doar c Jean Malatesta v ddea 9nt:l! nire 2:ine la st:nca nu2it 4apul. &u a2 vrut s aud 2ai 2ult, cci 9nelesese2. ! Ei bine, doa2n, este adevratA Malatesta 2!a provocat pentru 2:ine... Pri2ula 9ncerc s!i potoleasc btile ini2ii cu 2:na. ! Gi dac v!a cere... 2ur2ur ea e5it:nd. Ea se opri, cu su8letul chinuit de cea 2ai 2are tortur pe care o suportase 9n viaa sa. ! 4e vrei s!2i cerei, doa2n, spuse cu rceal 1a6astens. ! % nu v batei3 rspunse ea dintr!o su8lare. ?h3 >sai!2 s v eDplic... &u eDist 9ntre du2neata i Malatesta nici un 2otiv de ur adevrat. Eu 9l cunosc pe Malatesta. Are un caracter eDplo5iv, dar are su8let de ca! valer... =ac 9i vei spune... dac 9l vei 8ace s 9nelea6 c nici el, nici du2neata nu avei dreptul, 9n acest 2o2ent, s v vrsai s:n6ele... sunt si6ur... c el va renuna... ! Ah3 doa2n, i5bucni 1a6astens, v lsai con! dus de senti2ente3 92i cerei s 2 retra6, s 2 u2ilesc3... Asta nu se va 9nt:2pla3... =ar 8ii linitit, doa2! n, adu6 el deodat, 9n acest duel, nu va 2uri Malatesta... Adio, doa2n3... Gi plec tulburat, nebun de durere i de 6elo5ie. Pri2ula r2ase o secund nucit, 9ncre2enit, 9nele6:nd 9n s8:rit 6:ndul cavalerului. Atunci, 8r s tie ce 8ace, se ridic dreapt, 9ntinse braele i stri6A ! 1a6astens3... =ar cavalerul era deBa departe. El nu au5i. Pri2ula rec5u pe banc i i5bucni 9n hohote. =eodat, aprur lu2ini 9n parc. 1sunau voci. ? stri6au... Pri2ula se cutre2ur recunosc:nd printre voci pe cea a prinului Man8redi. 4:teva secunde 2ai t:r5iu, prinul Man8redi apru 9n 8aa ei. ! 9n s8:rit, eti aici, stri6 btr:nul. =ra6 BeatriD, a2 8ost 9n6ro5itor de 9n6riBorat... =!2i 2:na, te voi conduce. ! 2ediat, prine3 rspunse BeatriD. @reau s 2ai respir aerul proaspt i par8u2at al acestei 8ru2oase nopi. Prinul se 9ntoarse ctre cei care purtau 8cliile i!i eDpedie cu un 6est. 4:nd r2aser sin6uri, el se ae5 l:n6 t:nra lui soie. ! Ai dreptate, spuse el, ce dulci sunt 2inutele petrecute 9n sin6urtatea 6:ndurilor, departe de cei nedo! rii... ;ru2oas noapte3... 4e linite3 4:t de departe sunte2 de lu2e3 92i 9nele6i 8ericirea, BeatriDE El 9i lu 2:na i ea 9l ls cu o uoar tresrire pe care btr:nul nu o re2arc. ! ;ericire neprev5ut, nesperat3 continu prinul Man8redi. 4ine ar 8i putut s cread c dintre at:ia

tineri seniori aprini dup 8ru2useea ta nu vei ale6e pe nici unul i c voi eu alesul tu, eu, un btr:n care atepta 2oartea3 ! Prine... ! &u dra6 BeatriD... >as!2 s!i spun ce or6oliu ne2surat 2i!a dat ale6erea ta... Gi aplec:ndu!se, prinul Man8redi 9i lipi bu5ele 8ierbini de 2:na lui BeatriD. Acesta nu era un srut de politee, era un srut de iubire3 Pri2ula scoase un ipt uor i, aproape violent, 9i retrase 2:na. ! 4e ai, BeatriDE 9ntreb btr:nul, surprins de bruscheea 6estului. 4e aveaE... 4:nd, 9nnebunit de propunerea lui Malatesta, 9ntre alternativa de a re5ista acestei propuneri sau de a vedea distru6:ndu!se planul de aprare la care lucrase at:t de 2ult ti2p, ea avusese acea inspiraie spontan de a!l ale6e pe btr:nul Man8redi ca so, nu se 6:ndise, 9n acel 2o2ent, c btr:nul, 9ntinerit de or6oliu i bucurie, o s vrea s 8ie soul su i alt8el dec:t cu nu2ele3 Ea se 6:ndise, ase2enea cprioarei 9ncolite din toate prile, s evite pericolul i2ediat. Gi pericolul era s devin soia lui Malatesta sau a unuia dintre tinerii seniori, a cror pasiune 9i era cunoscut de 2ult vre2e. Ea se re8u! 6iase 9n braele btr:nului pe care!l considera ca un tat. Gi iat c prinul Man8redi se dovedea a 8i 9ndr6ostit, pasional, 6rbit s!i cear drepturile. Ah3 9nc din pri2ul 2inut, ea 9nelesese teribila 6reeal pe care o 8cuse. Gi acu2, se bleste2a c n!a putut re5ista, c nu a re8u5at s!i 9nstrine5e libertatea. Btr:nul Man8redi pstr un 2inut tcerea. Apoi spuseA !@ino, dra6 BeatriD... s ne 9ntoarce2. Gi, 9nc o dat, el vru s!i ia 2:na. =ar, de data aceasta, Pri2ula i!o retrase cu vi5ibil spai2, 9nc:t prinul pli de surprindere. El 9i re9nnoi 9ntrebareaA ! 4e ai, BeatriDE... ! &i2ic, rspunse ea slab. ! Totui, parc te te2i de 2ine... =e c:nd a2 venit aici, nu 2i!ai spus nici un cuv:nt... Ah3 BeatriD, nu vreau s!i reproe5 c te!ai re8u6iat 9n acest col de parc, c:nd eu te cuta2... chiar 9n seara cstoriei noastre... &u vreau s vd ce este ciudat 9n atitudinea ta... % ne 9ntoarce2 BeatriD3 Ea 8cu cu capul un se2n c nu, prea 9nspi2:n! tat s poat vorbi. ! &u vrei s te 9ntorciE ! >sai!2 puin, do2nule, vreiE spuse ea cu un 2are e8ort. Prinul Man8redi se ridic. ! BeatriD, spuse el cu serio5itate, vd c te tul! bur un 6:nd ascuns. &u vrei s 2i!l spuiE ! Ei bine, da3 stri6 Pri2ula. =u2neavoastr sun! tei un cavaler din ti2purile vechi, un 2odel printre noi de credin subli2, de cinste i corectitudine... &u vreau s v ascund ni2ic3 ! %lav =o2nului3 spuse Man8redi cu un sur:s a2ar. @orbete 8r 8ric. ! Ei bine, dra6 do2nule, a vrea... Ah3 nu tiu dac 2 vei 9nele6e... ! BeatriD3 >a ce bun aceste e5itriE spuse btr:nul. Eu vd, 9nele6 eDact c nu 2 iubeti. =ar, 9n a8ara iubirii la care, btr:n, cavaler al ti2purilor vechi, cu2 spui tu, eu nu putea2 spera, pot pretinde cel

puin un pic de a8eci! une sincer... ! Ah3 v Bur c a8eciunea 2ea pentru du2nea! voastr este pro8und i real. ! Gi soie supus3 9ncheie prinul. =ar Pri2ula nu a2inti aceste ulti2e cuvinte. ! =eci, continu Man8redi, bnuiesc vreo 6re! eal... sau poate vreo intri6 9n care eu a2 8ost cel 9nelat. Pe Madona3 9n nu2ele acestor stele care ne privesc, Bur c nu va 8i aa3 A2 apte5eci i doi de ani. &i2eni pe lu2e nu i!a btut Boc vreodat, 8r s 8ie pedepsit, de un Man8redi... @orbete, BeatriD3 te i2plor s vorbeti sincer3 BeatriD 9i 92preun 2:inile cu nelinite. ! Taci, BeatriD, relu prinul a crui 2:nie cretea din ce 9n ce. <roa5nicele 6:nduri care!2i trec prin 2inte sunt deci adevrate3 Li!ai btut Boc de 2ineE TuE... 4e ru i!a2 8cut euE =e ce 2!ai ales pe 2ineE M!ai pre8erat celorlali, ca s 2 torture5i i s 2 u2iletiE Pri2ula scoase un stri6t de protest. ! Ascult!2, prine3 spuse ea cu voce tre2ur! toare. @ voi spune tot ce a2 pe ini2. Gi apoi, vei 8ace ceea ce v va dicta 9nalta du2neavoastr 6enero5itate. Prinul Man8redi, tulburat, si2i cu2 9i scade 2:nia care crescuse 9n el. ! 4al2ea5!te, copila 2ea, spuse el. EDplic!2i cu sinceritatea care te!a trans8or2at 9ntr!o 8loare de bun credin pe care o ad2ir2 cu toii i nu te te2e de prinul Man8redi care, 9n acest 2o2ent, nu vrea s!i a2inteasc dec:t un lucru, acela c ieri 9nc te nu2ea 8iica sa. ! iat adevrul, spuse atunci Pri2ula dup un 2inut de tcere, ti2p 9n care 9ncerc s!i recapete s:n6ele rece. 9n 2o2entul c:nd Jean Malatesta a 8cut adunrii pro! punerea pe care o tii, 2i!a2 dat sea2a c un anu2it nu2r dintre noi, e5itani, poate speriai de lupta care 9ncepe, nu ateptau dec:t un preteDt pentru a se retra6e... ! =in ne8ericire este adevrat3 spuse prinul. ! <siser acest preteDtA dac nu 2 supunea23 9n acea secund care a 8ost pentru 2ine c:t un secol de spai2, a2 9neles c succesul aciunii noastre depindea de cuv:ntul pe care trebuia s!l pronun... &u trebuia doar s dese2ne5 un r5boinic, trebuia s!2i ale6 un so... A2 hotr:t s 2 sacri8ic... ! 4uv:ntul este crud pentru 2ine, doa2n3 ! %ituaia era i 2ai crud pentru 2ine... Jean Malatesta 2 iubete... =ar eu nu!l iubesc. A2 pentru el o a8eciune 8reasc pe care o a2 pentru toi prietenii notri. =ar nu 2 pot 6:ndi 8r spai2 la 6:ndul c a deveni soia lui. Pot spune acelai lucru despre tinerii seniori care 2!au 8cut s le 6hicesc senti2entele pe care nu le 92prtesc deloc. Pri2ula tcu, copleit. ! Ast8el, spuse prinul Man8redi, care nu!i putu ascunde satis8acia, dintre toi cei care asistau la adunare, nu este nici unul pe care s!l iubetiE ! &ici unul3... ! 92i BuriE ! @ Bur. =ar este nevoie de acest Bur2:nt, prin! eE &u l!a 8i ales ca so pe acela pe care ini2a 2ea l!ar 8i dorit, dac unul dintre aceti tineri 2i!ar 8i inspirat un alt sen! ti2ent dec:t cel de sti2 i a8eciuneE

! Este adevrat, scu5!2, BeatriD. Ale6erea pe care ai 8cut!o 2!a tulburat 9nc:t a2 6:ndit ca un t:nr care se te2e pentru 8ericirea lui. 4ontinu, copila 2ea... ! Ei bine3 A8lat 9n 8aa crudei alternative pe care o tii, 2!a2 6:ndit i2ediat la du2neata, prine3 >a du2nea! ta care!2i spuneai 8iic3 Mi se prea c sub e6ida nu2elui voi 8i 9n si6uran ca 9n braele unui printe... Prinul Man8redi 9i 9nbui un suspin. ! 9nele6, spuse el cu a2rciune, te!ai cstorit cu un nu2e... 4:t despre brbat, barba sa alb... ! Prine, 9l 9ntrerupse Pri2ula, v 9nelai... =ar lsai!2 s ter2in. >a 9nceput a2 8ost 8oarte 8ericit s devin soia du2itale. =ar entu5ias2ul pericolului dispruse. Gi atunci, 2!a2 tre5it 9ntr!o situaie care se crease 8r dorina 2ea... dei eu 9nsu2i o indicase2 ca sin6ura soluie posi! bil. Ei bine, prine, i2a6inea5!i spai2a le6iti2 a unei tinere 8ete care nu se 6:ndise niciodat la cstorie i care se tre5ete cstorit, 8r s 8i 8ost 2car lo6odit3 Btr:nul Man8redi 8cu o 2icare. ! ?h3 lsai!2 s aBun6 p:n la capt, spuse ea. &u a 2ai putea s reiau o ast8el de conversaie... ni2a 2i se s8:ie la 6:ndul nedreptei su8erine pe care v!a2 provo! cat!o. =ar 6:ndii!v i la toate senti2entele 2ele rnite de violena eveni2entelor. @ cer, prine, s 2 considerai lo6odnica du2neavoastr... s 2 lsai s 2 aco2ode5 puin c:te puin, cu ideea c nu 2ai sunt o t:nr 8at... Trei luni, prine, at:t v cer, trei luni... 9nchipuii!v c 2!ai cerut i c a2 acceptat3 4ererea 2ea nu are 9n ea ni2ic Bi6nitor, cci v Bur c 9n ini2a 2ea nu eDist nici un 6:nd de aversi! une contra du2neavoastr... Gi apoi, prine, nu este i o le6iti2 satis8acie pe care trebuie s i!o acordai tatlui 2euE ! =a3 spuse prinul, i5bit de acest raiona2ent. ! Tatl 2eu a consi2it la cstoria noastr, dar 8c:nd aceasta, el a trebuit s accepte un eveni2ent 9n8p! tuit 8r ca el... Acest eveni2ent, prine... ! ?prete!te, BeatriD3 stri6 btr:nul Man8redi. &u spune 2ai 2ulteF ar 9nse2na s 2 Bi6neti c nu sunt capa! bil s te 9nele6. Tot ceea ce ai spus este de o 9nelepciune care n!ar trebui s 2 surprind la tine, dar pe care nu 2 pot abine s nu o ad2ir. ! 4:t suntei de bun3 ! =oar corect3... =oar un cuv:nt 9n le6tur cu acest subiect, BeatriD... Acu2, d!2i 2:na, copila 2ea... scu2pa 2ea lo6odnic... vreau s te conduc 9n aparta2en! tul tu... ! &u, prine... %!au petrecut at:tea lucruri, 9nc:t vreau s r2:n 9nc puin sin6ur, aici, nu2ai cu 6:ndurile 2ele... ! Gi totui... ! =e ce a avea s 2 te2E... =e 2ulte ori, 2i s!a 9nt:2plat s r2:n aici 2ulte ore 9n tcerea nopilor linitite... ! % 8ie aa cu2 doreti3 spuse prinul 9nclin:n! du!se. Apoi 9ncet se 9ndeprt. 9n picioare, Pri2ula privea silueta 9nalt a prinu! lui care se pierdea 9n 9ntuneric. 4:nd acesta dispru, ea 9i relu locul pe banca de 6ranit. se prea c se eliberase de o spai2 9n6ro5itoare i c rentea la via.

Ca4i"o'u' BLV LE:E(&A &ECILE9L9I I(CE)(9L9I A' A ;.E(CII CAP9L9I

Aceast noapte a 8ost 9n6ro5itoare pentru 1a6astens. El o petrecu d:nd t:rcoale palatului, privind lu2inile care se stin6eau una dup alta, 9ncerc:nd s 6hiceasc acolo care dintre ele lu2ina ca2era nupiala a prinesei Man8redi. Zorile 9l surprinser, palid i des8i6urat, 9n 2area pia a platanilor. %e s2ulse 9n s8:rit acestei 6elo5ii care!l torturase violent i plec 2ur2ur:ndA ! Caide3 totul s!a s8:rit pentru 2ine3 <iulio ?rsini, care!i artase o vie prietenie, 9i o8erise 9n palatul su o ospitalitate pe care 1a6astens o acceptase cu plcereF se duse la palatul lui ?rsiniF 9l tre5i pe %padacapa i!i ordon s pun aua pe 4pitan. ! Trebuie s v 9nsoesc, do2nuleE ! &u, 2 vei atepta aici... M voi 9ntoarce de alt! 8el destul de t:r5iu. Apoi, c:nd 4pitan 8u 9neuat, 1a6astens adu6 deodatA ! Apropo, s!ar putea 9nt:2pla s lipsesc 2ai 2ulte 5ile sau chiar s nu 2 2ai 9ntorc deloc. ! %8:nt ;ecioar3 do2nul cavaler 2 prsete3 ;r s rspund, 1a6astens, cu v:r8ul pu2! nalului, scoase pietrele preioase care 92podobeau 2:nerul sbiei sale, 8ost a lui 4e5ar Bor6ia, dac v a2intii, apoi 9i spuse lui %padacapaA ! at3 ceva care s te console5e pentru desprirea noastr. =ar %padacapa se retrase un pas i scutur din cap. ! Ei bine3 spuse 1a6astens, ce te!a apucatE ! =o2nule cavaler, spuse %padacapa, du2nea! voastr 92i o8erii o avere. @ 2ulu2esc. =ar dac 2 aban! donai, nu 2ai a2 nevoie de ni2ic. Mai bine 92i reiau vechea 2eserie. 1a6astens r2ase 2ut 9n 8aa sinceritii acestor cuvinte, a devota2entului naiv al acestui brbat care, dou luni 2ai 9nainte, ar 8i ucis 8r scrupule orice bur6he5 rtcit pe strduele 1o2ei, pentru a!i procura cel 2ai 2ic dintre rubinele pe care le re8u5a acu2. !Aa, spuse el, nu vrei s te separi de 2ine, orice Apoi, toi se urcar pe cai i pornir spre Monte8orte.

Ca4i"o'u' BLVIII ;ALCIA PLE.OA;?

92pcarea dintre Jean Malatesta i 1a6astens 8u pecetluit a doua 5i seara, la un dineu care avu loc la ?rsini. =i2ineaa, 1a6astens, 9nsoit de noii si prieteni, se pre5en! t la contele Al2a i!l 9ntiina despre hotr:rea lui de8initiv de a servi 9n ar2ata aliailor. A8l:nd aceasta, contele 9i 2a! ni8est via satis8acie i!i 8cu o8erte strlucite. =ar, din 2o! destie, 1a6astens insistase s participe la lupt ca voluntar. Gi totui, pentru c Al2a insista, spuseA ! Ei bine, pentru c Altea @oastr vrea s 2 onore5e cu un titlu i o 8uncie, eDist la Monte8orte c:teva tunuri. 4er s 2 ocup 9n 2od special de ele i de 8olosirea pra8ului de puc. =up ce au aranBat acest aspect, 1a6astens i!a petrecut 5iua cu prietenii si. Au vi5itat 92preun 8orti8icaiile

i au convenit asupra unui plan de aprare pe care s!l pre! 5inte prinului Man8redi 9n ca5 de asediu. Apoi se reunir la un 2are osp 9n palatul ?rsini. =up 2as, 1a6astens se 9ntoarse 9n aparta2entul pe care <iulio ?rsini i!l pusese la dispo5iie i aici 9l 6si pe %padacapa care 9l atepta. ! =o2nule, spuse 8ostul bandit, nu 2ai prsi2 taliaE ! &u... cel puin, nu pentru 2o2ent. ! Gi do2nul cavaler nu 2ai vrea s 2oarE ! =e unde tii c a2 avut vreodat aceast dorin! absurdE 9ntreb 1a6astens tresrind. ! A2 cre5ut... 9n s8:rit, pentru c suntei 9n via i nu 2 2ai abandonai... dia2antele... ! Ei bine... dia2anteleE ! %unt acolo... pe e2ineu... !Ah3 Ah3 Aici vroiai s aBun6i3 =evii prea cinstit, 8ii atent, asta 9i va Buca o 8est 9ntr!o 5i. Gi 1a6astens, 2ai e2oionat dec:t ar 8i vrut s par, 9l lovi a2ical pe u2r pe %padacapa, lucru de care acesta se art eDtre2 de 8latat. Apoi, cu2 vroia s plece, 1a6astens 9l reinu. Avu loc o lun6 i 2isterioas conver! saie care se ter2in cu aceste cuvinte, rostite de %padacapaA ! Este bine, do2nule. 9ncep chiar din aceast noapte... %e scurser c:teva 5ile, ti2p 9n care 1a6astens se duse 9n 8iecare 5i la palat, cu toi co2andanii i seniorii. 4:nd i se 9nt:2pla s se 9nt:lneasc cu prinesa Man8redi, se 9nclina 9ntr!un salut 8oarte politicos, dar, de la ulti2a lor 9nt:lnire, nu 2ai schi2baser nici un cuv:nt 9ntre ei. 9n 8iecare sear, cavalerul se dedica unei sin6ure activiti. %padacapa ieea din Monte8orte, conduc:nd o 2ic trsur acoperit cu un coviltir. 1a6astens escorta aceast trsuric. =atorit intrrilor i ieirilor 2uli2ii, ni2eni nu observ aceste ieiri re6ulate ale cavalerului. Ar2ata aliailor se concentra pe o 9ntins c:2pie situat 9naintea =e8ileului n8ernului. Aceast c:2pie se nu2ea Pianosa. Tot acolo 9i concentrase i 4e5ar trupele. Ast8el c cele dou tabere erau 8a 9n 8a, separate doar de o 8:ie de teren. Era si6ur c se vor 9ncaier 9n cur:nd. 9ntr!o sear, revenind la Monte8orte, dup una din acele 2isterioase eDcursii pe care le 8cea 2ereu, 1a6astens, trec:nd poarta, observ 9n 2uli2ea de oa2eni care intra o siluet de 8e2eie pe care i se pru c o recunoate. Tresri i!l 92punse cu putere pe 4pitan, dar 8u oprit de o 9n6r2dire a 2uli2ii. Gi, c:nd aBunse 9n colul str5ii unde 5rise silueta care clrea 9n 8a, ea dispruse. 1a6astens strbtu strada la trap, intr i pe str! duele laterale, dar cercetrile sale r2aser 8r re5ultat. 9n cele din ur2 renun, 2ur2ur:2dA ! Este o nebunie, o 8antas23 Ar 8i i2posibil3... %e 2ai scurser dou sau trei 5ile, ti2p 9n care 1a6astens uit acest incident. 9ntr!o sear, prinul Man8redi i contele Al2a anunar c vor ataca a doua 5i ar2ata lui 4e5ar. %e con! voc adunarea 6eneral a tuturor seniorilor pre5eniF 9n 5ori, contele Al2a i prinul Man8redi vor 8i pe c:2pul de btaie. 1a6astens asist la consiliul supre2 care avu loc 9n acel 2o2ent. Era acolo i BeatriD.

=up consiliu, 1a6astens se duse la palatul ?rsini i veri8ic cu 6riB starea harnaa2entului i a ar2elor sale. Asi6urat din acest punct de vedere, el cin cu po8t, apoi se duse la culcare, dar si2i c nu!i era so2n. 9l obseda 6:ndul la Pri2ula. Pentru c putea s 2oar, 9i dorea s o 2ai vad pentru ulti2a dat i s!i spun c:t su8erise pentru ea3 9n s8:rit, nu se putu abine i iei. %e 9ndrept auto2at ctre palat. Porile lui erau 9nchiseF 2erse de!a lun6ul 6rilaBu! lui parcului. %e opri cu 8aa lipit de 6rilaB, 9ncerc:nd s strpun6 9ntunericul. =ar nu v5u ni2ic. Totul era cal2 i linitit 9n 2arele parc. 1a6astens 9ncepu s escalade5e 6rila! Bul i 9n c:teva secunde se 6sea de partea cealalt. 7nde se duceaE &u prea tia. Escaladase, 8r un scop precis, un 6rilaB, ca un ho, i 2er6ea 9nainte 8r s se 9ntrebe unde va aBun6e. Brusc se tre5i 9n 8aa bncii de 6ranit unde o 2ai v5use pe prinesa Man8redi. Ea era acolo3 1a6astens era ascuns 9n u2bra unui desi. 9n 8aa lui se 9ntindea o 8:ie de 6a5on descoperit, pe care luna o lu2ina din plin. Gi, de cealalt parte a acestei 8:ii lu2inate, sub ra2urile unei 2ari slcii pletoase, 5ri 8or2a alb i neclar a tinerei prinese. Era sin6ur. 1a6astens nu se opri dec:t un 2o2ent. El nu se 6:ndi la ni2ic, dec:t la 8aptul c ea era acolo i avansa. Pri2ula 9l recunoscu i2ediat. 9l v5u venind 8r s se 2ire... si2ea c va veni. ! =oa2n, spuse el, 2 iertai c 9ndr5nesc s 2 pre5int 9n 8aa voastr acu2E ! @ iert cu plcere, rspunse ea 8r s 8ie st:n! Benit 9n aparenF dar cu2 ai reuit s intraiE Porile pala! tului sunt 9nchise... ! A2 escaladat 6rilaBul parcului, spuse si2plu 1a6astens. Gi, cu2 ea vroia s 8ac un 6estA ! ?h3 continu el, nu dai aciunii 2ele o inter! pretare necuviincioas. @ Bur c ini2a 2ea este plin de un respect in8init... Ea avu un sur:s. ! 1espect, spuse ea, care v 92pin6e la un act pri2eBdios... ! =ac poruncii, 2 retra6... ! &u... r2:nei. Gi cu o voce, 9n care se observa e2oia, spuseA ! &u v 8ac nici un repro pentru acest act 9ndr5ne... =ar, cavalere, 8r 9ndoial c avei s!2i spunei lucruri deosebite. ! =orea2, doa2n, s v spun doar astaA 2:ine 9ncepe lupta i voi 8i 9n pri2ele r:nduri i eDist posibilitatea s 2 vedei 9n aceast sear pentru ulti2a dat... ?r, dac 2or, cred c ar 8i nedrept s nu v 8i putut spune c 2or 8eri!cit druindu!v viaa 2ea, c pe 2ine, un soldat strin, 2 interesea5 8oarte puin dac 4e5ar este sau nu stp:nul taliei, c doar pentru du2neavoastr 92i risc viaa i c ulti2ul 2eu 6:nd va 8i pentru du2neavoastr, aa cu2 toate 6:ndurile 2ele se 9ndreapt spre du2neavoastr din acel 2o2ent binecuv:ntat c:nd v!a2 9nt:lnit pe dru2ul spre ;lorena i c, 9n s8:rit, doa2n, v iubesc... Ea nu 8cu nici un 6est de protest. Ascultase cu serio5itate, privindu!l pe cavaler 9n 8a. Acesta 9ncheie cu o voce Boas, puin ciudatA ! at ce dorea2 s v spun, doa2n. %cu5ai!2i sinceritatea, care poate nu corespunde bunei cuviine i

respectului pe care le datore5 prinesei Man8redi. =ar aceste senti2ente 2 su8ocau, 92i devorau ini2a i su8letul... ar 8i 8ost prea 2ult cru5i2e s!2i 8ie re8u5at 8ericirea a2ar de a v spune ne8ericirea 2ea... ! &e8ericirea du2neavoastr3 eDcla2 ea 9nA buit. ! Este 2are3 relu el cu o voce care tre2ura uor. at, doa2n, ce destin ciudat a23 Putea2 s iubesc vreo 8ru2oas 8at, srac ca i 2ine... Putea2, cltor pe 2ari! le dru2uri, s nu iubesc altceva dec:t independena 2ea... &u3 A trebuit s v 9nt:lnesc3 Gi a2 9neles de atunci c totul se ter2inase pentru 2ine... 4u2 putea2 s sper c s!ar u2ple vreodat prpastia care ne separE Gi c:t dreptate avea2 s 8iu disperat, pentru c 2i!ai dat chiar du2nea! voastr dovada nebuniei 2ele, absurditii viselor 2ele, cstorindu!v cu prinul Man8redi3 Ea 9ntinse 2:na ca pentru a!l opri. Prea c se d o lupt 9n ea. Apoi ochii si se cu8undar 9n cei ai lui 1a6astens. Gi bl:nd, ea spuseA ! Prinul Man8redi nu este soul 2eu... 9l cuprinse a2eeala. 9i era 8ric s nu vise5e, sau s nu 8i 9neles 6reit, sau s nu 8i au5it bine. ! 4e vrei s spunei, doa2nE se b:lb:i el. ! 4avalere, doar sinceritatea absolut 2 2ai poate salva. @ repet deci c prinul Man8redi, 6eneros, vitea5, a putea spune subli2, a consi2it s nu vad 9n 2ine dec:t o lo6odnic... 1a6astens 9i 92preun 2:inile. 4redea c se deschide cerul. ! M!a2 cstorit cu prinul, continu ea, pentru c nu voia2 s 2 cstoresc cu nici unul dintre seniorii care!2i artau senti2entele lor. Trei luni sunt lo6odnica lui Man8redi... Gi dac, 9n trei luni, prinul revine asupra 6e! nero5itii sale, dac soul 9i ia locul tatlui care a 8ost 2ereu pentru 2ine... Ea se opri, copleit, nu speriat, dar 8oarte e2oionat de 2rturisirea care era pe bu5ele sale... ! ?h3 2ur2ur 1a6astens beat de iubire i de bucurie, 9ncetea53 ! Ei bine, atunci, cavalere, 2oartea 9i va uni pe cei a cror via va 8i separat3... 1a6astens scoase un stri6t slab i c5u 9n 6enunchi, acoperind cu lacri2i i srutri pasionale 2ica 2:n care!i 8usese 9ntins... ! Gi acu2, relu ea cu 2ai 2ult cal2, plecai ca! valere... =ac 2urii, 2:ine, sau 9n alt lupt, spunei!v c 6:ndul vostru i al 2eu nu sunt dec:t unul... =ucei!v... >sai!2 s 2 6:ndesc la eveni2entul care s!a produs 9n viaa 2ea. 1a6astens se ridic. ! Plec, spuse el cu o voce plin de pasiuneF dar nu 9nainte de a v spune c acu2, s8ide5 2oartea i c pen! tru a v cuceri, a dobor9 o lu2e 9ntrea63 9n acelai ti2p i 9nainte ca ea s poat 8ace vreun 6est de aprare, braele lui 9ncercuir talia ei supl i bu5ele sale se ae5ar, 8ierbini, pe bu5ele Pri2ulei. Ea c5u 9napoi pe banc, aproape leinat de sen5aia acestui pri2 srut de iubire, 9n ti2p ce 1a6astens tulburat, 2uc:ndu!i bu5ele p:n la s:n6e ca s nu!i stri6e 8ericirea stelelor, 8u6ea prin parc.

? or 2ai t:r5iu, Pri2ula se re9ntorcea 9n aparta! 2entul su. A2 spus c banca de 6ranit era ascuns la ba5a unei statui din 2ar2ur. >a st:n6a piedestalului acesteia, puin 9n spatele bncii, se ridica vechiul trunchi al slciei ple! toase, ale crei ra2uri elastice cdeau din toate prile, acoperind cu u2bra sa i banca, i statuia. Acest trunchi era pe Bu2tate scobitA salcia era btr:n. 4:teva 2inute dup plecarea Pri2ulei, se pro! duse un 8eno2en ciudatA u2bra trunchiului prea c se dublea5, sau 2ai cur:nd o u2br se detaa 9n linite... Era o 8e2eie... Ea 9nsoi cu o privire silueta alb a 8etei care se 9ndeprta 9n noapte. Atunci se trase 9napoi r:nBindA ! E2oionant 9nt:lnire3 dila ia a2ploare... &esbuii care n!au 6hicit tra6edia care!i p:ndete3 Apoi, aceast 8e2eie se 9ndrept rapid ctre 8un! dul parcului. Aici era o porti i l:n6 ea un brbat, unul din! tre servitorii palatului, care atepta. ;e2eia 9i 9ntinse o pun6 pe care acesta o lu cu lco2ie. ! @a trebui s o atept i 2:ine pe doa2naE 9ntreb el 9ntredeschi5:nd poarta. ! =aF 2:ine i toate serile ur2toare, ca i ieri, ca i a5i3 Apoi 8e2eia travers poarta i se pierdu pe str5ile 9ntunecate din Monte8orte.

Ca4i"o'u' BLIB &9P? !?.?LIE

Pe c:2pia Pianosa, a doua 5i, avu loc ciocnirea 9ntre ar2ata lui 4e5ar i trupele aliate. 1e5ultatele btliei au 8ost nedecise. Pentru 4e5ar Bor6ia, i2portant era s intre liber 9n de8ileul care conducea la porile Monte8orteului, sin! 6ura cale de acces practicabil pentru o ar2at. Tot e8ortul aliailor se concentra pentru aprarea 92preBuri2ilor =e8ile! ului n8ernului. Gi dac 4e5ar nu putu, la aceast pri2 cioc! nire, s pun 2:na pe po5iiile care l!ar 8i 8cut stp:n pe de8ileu, era cel puin evident c nu va 9nt:r5ia 2ult p:n va obine acest re5ultat. 4elor dou5eci de 2ii de soldai ai si, aliaii le opuneau doar douspre5ece2ii. 9n plus, se tia c 8iul Papei atepta 9ntriri. 9n 5orii 5ilei, 9n 2o2entul c:nd prinul Man8redi ddea se2nalul de atac, v5u apr:nd o t:nr 8e2eie 92brcat 9n alb care, pe cal, parcurse 9n 6alop 8rontul tru! pelor. Era Pri2ula. 4u v:r8ul cravaei sale, ea arta spre ar2ata lui 4e5ar care se des8ura 9n linii ondulate. ? 56o! 2otoas acla2aie o salut pe t:nra 8e2eie. Apoi, i2ediat, r:ndurile str:nse se puser 9n 2icare. 2ensa c:2pie 8u clcat 9n picioare de re6i! 2entele 9n 2ar, se au5eau stri6tele de 2ii de ori repetate ale conductorilor i, 9ntr!un urlet slbatic, 9ntr!un in8ernal 5n6nit care acoperea stri6tele de 6roa5 i de su8erin, avu loc ciocnirea. >a 9nceput se btur 9n per8ect ordine. 4tre ora patru, ar2ata lui 4e5ar nici nu avansase, nici nu se retrsese. Puin c:te puin, ordinea iniial se pierduA btlia . era 92prit 9n 5ece, 9n dou5eci de 2ici btlii i5olate. 4tre ora patru, 4e5ar care 9nc de di2inea parcur6ea c:2pul de lupt, 4e5ar palid, pe un cal ne6ru care avea ur2e de s:n6e p:n la piept, 9nv:rtind o spad cu dou tiuri roie p:n la 2:ner, hotr9 s ter2ine. Adun re6i! 2entul de elveieni i cele dou re6i2ente din Pie2ont, 9naintea lui tri2ise o 2uli2e de soldai care 2turau terenul

ca un v:rteB. =in acel 2o2ent, i2ensul e8ort risipit pe c:2pie se concentra. Prinul Man8redi, cu re6i2entele pe Bu2tate de! ci2ate, se ae5 9n 8aa lui 4e5ar. >a un se2n al lui 4e5ar, porni o teribil 9ncierare. Ti2p de o or, v5duhul deveni orbitor datorit nenu2ratelor 8ul6ere. ;iecare 8ul6er era o lance, o sabie, o spad dubl. >ovituri 9nbuite ur2ate de urlete. nsulte. %tri6te de 8urie. =eodat se 9nl un vuiet 2ai puternic. Trupele lui Man8redi se retr6eau. Prinul, cu ar2ur de oel, cu capul descoperit, casca rosto6olindu!se pe p2:nt, cu ur2e de s:n6e pe barba alb, scoase un stri6t de disperare. =ac 4e5ar trecea, se ter2ina cu Monte8orte. 9n acel 2o2ent, Bor6ia au5i ca o bubuitur care 8cea s tre2ure p2:ntul. @reo sut de cavaleri, cu lancea 9n 2:n, se aruncau cu toat iueala asupra re6i2entelor sale. Gi, 9n 8runte, depindu!i cu 2ai 2ulte lun6i2i de lance, un brbat clrea 8urios. &u avea ar2ur de oel, ci doar o plato de piele rocat. &u purta dec:t o sabie. Era 1a6astens. ABun6:nd la elveieni, 9n 2iBlocul crora se 6sea 4e5ar, 1a6astens 9ncepu s!l loveasc pe 4pitan cu pin! tenii. Era 2anevra lui. 4pitan, 8urios, srea, se 9nla tri2i! :nd 8or2idabile lovituri. %e 8or2 un loc liber 9n 8aa lui. %tri6te de 6roa5 se 9nlau 9n dru2ul su. Gi el, 9n acest ti2p, se arunc asupra lui 4e5ar. Elveienii se aprau penibil contra escadronului condus de 1a6astens care i5bea 2asa sa de oel. 1a6astens 9nelese c soarta btliei depindea de acest 2o2ent. ;r s se opreasc, se repe5i i, 9n s8:rit, 9l 9nt:lni pe 4e5ar. !Al du2neavoastr, 2onseniore3 stri6 el. ! Trdtorule3 rspunse 4e5ar. @ei 2uri3 1idica spada. Aceast 2icare 9i descoperi u2rul de sub ar2urF sabia lui 1a6astens strluci, v:r8ul 9n8i6:ndu!se 9n u2rul lui 4e5ar care ls hurile i c5u... <loata de elveieni se retrase din toate prile. 1a6astens, ridicat 9n scri, scoase un stri6t de victorie3 9n acel 2o2ent, un cavaler, un Cercule 2:nuind o lance 6rea, 6alopa spre el. =intr!o privire, 1a6astens 9i v5u pe elveienii care 8u6eau lu:ndu!l pe Bor6ia cu ei i ur2rii de Kcavalerii pe care!i adusese el. %e 9ntoarse apoi ctre CerculeA erau sin6uri, dac se poate spune aa, 9ntr!un spaiu 9ns:n6erat, acoperit de 2uribun5i i de 2ori. 7or, 8r ar2ur, 1a6astens evit ciocnirea cu cavalerul care venea spre el. Cercule, condus de elan, 9l depi. Atunci 1a6astens aler6 spre el. =in c:teva salturi, 8u l:n6 el i, cu2 Cercule 9ncer! ca s se 9ntoarc, scoase un stri6t 9n6ro5itorA sabia lui 1a6astens toc2ai 9i intrase 9n 6:t. Brbatul se rosto6oli la p2:nt, iar calul su 8u6i, speriat. 4oi8ul cavalerului c5u 9n 2o2entul prbuirii. Apru 8aa lui palid i contractat. ! a te uit3 Este bietul Astorre3 spuse 1a6astens. ! =a3 rspunse Astorre cu un sur:s disperat. =up cu2 vedei a2 venit pentru cea de!a opta lovitur de sabie. ! Baroane, 92i pare ru, spuse 1a6astens e2oionat. ! Ei3... asta va 8i ulti2a3 Baronul Astorre 9nepenit, 9ntins pe p2:nt, cu ochii 9nceoai, r2ase ne2icat pentru totdeauna. ! Bietul diavol3 2ur2ur 1a6astens.

Gi, 6:nditor, reveni 9n 8runtea trupelor sale unde 8u 9nt:2pinat cu acla2aii. %urprins, privi de Bur! 92preBurul lui s a8le se2ni8icaia acestei acla2aii. Gi atunci, observ c el era cel acla2at. =e cu2 puse piciorul pe p2:nt, prinul Man8redi se 9ndrept ctre el, cu braele deschise. ! &e!ai salvat3 spuse el 92bri:ndu!l. Apoi, 8u r:ndul contelui Al2a, al lui <iulio ?rsini, al lui Malatesta rnit i a altor dou5eci de co2andani s!l 92brie5e... &u departe de acolo, pe o 2ovil, Pri2ula, pe cal, privea acest spectacol. &ici unul dintre cei care!l 9ncon! Burau nu 6hici 6:ndurile care o ani2au. Mai departe, 2ult 2ai departe, de pe o st:nc 9nalt, o alt 8e2eie asistase la toate 8a5ele btliei. 4:nd v5u c s!a ter2inat, se 9napoie la Monte8orteA era chiar acea 8e2eie care, ascuns 9n scorbura btr:nei slcii pletoase, asistase la 9nt:lnirea dintre 1a6astens i Pri2ula. Ar2ata aliailor avea pierderi 8oarte 2ari. =ar pericolul era pentru 2o2ent 9ndeprtat. =e la c:iva de5ertori au a8lat c rana lui 4e5ar era destul de serioas i c ti2p de c:teva 5ile nu 2ai putea 9ntreprinde ni2ic. 4ontele Al2a, prinul Man8redi i c:iva seniori se 9ntoarser la Monte8orte pentru a se ocupa de asediul pe care trebuia s!l susin. &u puteau, de 8apt, s!i 9nchipuie c 4e5ar, oprit de intervenia lui 1a6astens, nu va reui s traverse5e =e8ileul n8ernului. Printre cei dese2nai s se 9ntoarc la Monte8orte se 6sea i 1a6astens. %e 8cuse noapte. 1a6astens se de5brcase de hainele sale de lupt i, dup ce cinase cu <iulio ?rsini, se odihnea dup aceast 5i 6rea. =eodat, 9n ca2era sa intr %padacapa. ! =o2nule, spuse el, este o doa2n care vrea s v vorbeasc. ! ? 8e2eie3 stri6 1a6astens. ! =a. Este 2ascat. ! >as!o s intre. ;e2eia anunat de %padacapa intr i, i2ediat, 8oarte linitit, 9i scoase 2asca. * ! =oa2na >ucreia Bor6ia3 eDcla2 1a6astens uluit. ! Ei da3 Te 2ir asta, cavalereE 92i pori ranchiu! n dup 2ica lupt pe care a2 avut!o la palatul 1iantE ! =ucesa de Bisa6lia3 repet 1a6astens, care nu!i revenea din uluire. !Ah3 nu, dra6ul 2eu... te 9neli, spuse >ucreia r:5:nd. &u 2ai sunt ducesa de Bisa6lia... Acest biet duce a avut un accident. Este 2ort. iat!2 vduv3 ! =oa2n, spuse atunci 1a6astens, iertai!2i 2irarea... =ar un ase2enea curaB3 =u2neavoastr la Monte8orte3 @ vd... i 2 9ntreb dac vise53 ! =a3 spuse linitit >ucreia. %ituaia nu este toc! 2ai una banal, sunt de acord. 9n ti2p ce 8ratele asedia5 Monte8orte, sora ptrunde i!i 8ace o vi5it 9nvin6torului lul 4e5ar... @ 9nele6 surpri5a. ! =ar, doa2n, stri6 1a6astens iritat, v!ai 6:n! dit c puteai 8i v5ut3 ! M!a2 6:ndit 8oarte bine, cavalere. M!a2 6:ndit c n!ar trebui dec:t s stri6i i a 8i prins i2ediat i 2 9ndo! iesc c seDul 2eu 2i!ar 6aranta viaa. Aadar, cavalere, stri63 @a 8i 8ru2os. !Aici, doa2n, suntei 9n si6uran ca i 9n pala! tul 1iant, rspunse 1a6astens cu de2nitate. =ar, pentru c suntei aici, nu cred c ai venit doar pentru a 2 insulta.

Atept deci s!2i 8acei onoarea de a!2i eDplica scopul aces! tei ciudate vi5ite. ! &!a2 venit s te insult, cavalere. A2 venit s te 8elicit i eu. &u este nor2alE ! =oa2n, v ro6, 9ncetai aceast 6lu2... ! Ah3 stri6 >ucreia cu o voce trist, 9n ti2p ce ochii si ne6ri aruncau 8ul6ere, cre5i c 6lu2escE Te 9neli, cavalere... =a, i se pare ui2itor c a2 venit s te 8elicit c l!ai rnit pe 8ratele 2eu3 4unoate!o pe >ucreia 9n 9ntre6i2eA 8elicitrile 2ele ar 8i 8ost i 2ai 9n8lcrate dac l!ai 8i ucis3 ! =oa2n... ! =e ce a2 venit aici3... =e 8apt, tii3 A2 venit s!i repet ceea ce i!a2 spus la palatul 1iant... %!i repet pentru ulti2a dat... @e5i de ce sunt capabil3 1a6astens, a2 recunoscut 9n tine brbatul care poate s!2i 8ie stp:n, aa cu2 eu pot i vreau s 8iu stp:na taliei... A2 venit s!i spun aaA >ucreia Bor6ia are un vis subli2. >ucreia Bor6ia a pre6tit totul pentru reali5area acestui vis. >ucreia Bor6ia va 8i re6in. @rei s 8ii re6eE @rei s 8ii stp:nul >ucreiei i al taliei, 9n acelai ti2pE A2 venit s 2 o8er... Gi 9i aduc ca 5estre o coroan. @rei s o ieiE 9i aduc iubirea unei 8e2ei care a dispreuit re6i... @rei aceast iubireE... Mo2entul este sole2n, 1a6astens, eu 9i vorbesc cu ini2a deschis. % nu cre5i c este delirul unei i2a6inaii 8e2inine. A2 pre6tit totul, i!a2 5is3 Principalii conductori ai ar2atei lui 4e5ar sunt oa2enii 2ei. %pune un cuv:nt, i ceea ce ai 9nceput se va 9ncheia. 4e5ar 2ort, du2neata iei co2anda ar2atei. @ei ui2i aceast 2i5erabil cocioab nu2it Monte8orte. Apoi, 1a6astens, ne 9ntoarce2 la 1o2a. Papa, la presiunea 2ea, te 9ncoronea5. Gtiu cu2 s!l 8ac s 2 asculte... Micii prini, coni i baroni care 8r:2iea5 talia, unii se vor supune pentru c sunt deBa cucerii, ceilali se vor supune pentru c du2neata 9i vei 9nvin6e. Atunci, talia este a noastr. 1o2a devine capitala unui re6at al crui re6e eti du2neata, iar eu sunt re6ina. Atunci, vo2 re8ace acest ora care 2oare, 9l vo2 trans8or2a, vo2 ui2i lu2ea prin strlu! cirea ini2ilor noastre. Gi 9ntre noi 8ie vorba, 1a6astens, noi sunte2 2:ndria, 8ora i 8ru2useea... at ce a2 venit s!i o8er... AccepiE ! &u3 rspunse hotr:t 1a6astens. Apoi, cu o voce 8oarte bl:nd, continuA ! 4red, doa2n, c noi nu ne vo2 9nele6e nicio!dat. @ ad2ir 8ora su8leteasc, credei!2, i visele p:n la care vi se 9nal a2biia. ! Atunci3... 4e te opreteE 9ntreb >ucreia cu o voce 9n6roat de 8urie, la 6:ndul c 1a6astens i!o va opune pe Pri2ula. =ar cavalerul era prea 9nelept ca s eDcite prea tare redutabilul arpe din 8aa sa. Tot ceea ce putea spera era s o eDpedie5e potolit... =ar el nu o cunotea pe >ucreia3 ! 4eea ce 2 oprete, spuse el cu aceeai bl:n! dee, este c 2 si2t incapabil de aceste 9nalte 2eniri. 92i propunei s 2er6 la 1o2a i eu nu a2 nici o dorin de do! 2inareF 92i propunei s 9ntreprind o serie de r5boaie i eu nu doresc ni2ic 2ai 2ult dec:t pacea... 4redei!2, doa2! n, dac cineva din lu2ea asta v poate aButa s v reali5ai visele, acel cineva nu sunt eu3 ! 7ite, cavalere, s 2enione5 dou obstacole serioase.

! 4are, doa2nE 9ntreb 1a6astens care vedea venind 8urtuna. ! Pri2ul, este c nu 2 iubeti3... Adevrul este c te 9n6ro5esc3 &u ve5i 9n 2ine dec:t o des8r:nat de5lnuit, cu2 spuneai la palatul 1iant. ! Ah, doa2n, cu2 putei s v 2ai a2intii cuvintele care 2i!au 8ost s2ulse de un acces de 8urie i de care adesea 92i este ruineE ! % trece2 2ai departe3 spuse cu rceal >ucreia. Al doilea obstacol, 2ai serios, sin6urul adevrat de 8apt, este c o iubeti pe 8iica contelui Al2a3 ?h3 8ii si6ur, adu6 ea, observ:nd o strlucire de 8urie 9n ochii lui 1a6astens, nu a2 de 6:nd s re9ncep scena din palatul 1iant. M 2ulu2esc s!i pun pentru ulti2a dat 9ntrebareaA eti cu 2ineE ! =oa2n, 2 vedei, sunt disperat c trebuie s 2 sustra6... ! Bine... s nu 2ai vorbi2 despre asta... Trebuie doar s te previn, c 2 Bi6neti 6rav... i cine 2 Bi6nete nu 9nt:r5ie s se ciasc. 1a6astens nu rspunse. >ucreia 9l privi un 2inutF era palid. Bu5ele sale, albite de 8urie, tre2urau uor. 9n s8:rit, adu6A ! Gi r5bunarea 2ea, de data asta, va 8i cu at:t 2ai deplin, cu c:t acu2 suntei doi care s dai socoteal. =intr!un salt, 1a6astens se apropie de eaF o apuc de bra. ! Ascultai!2, spuse el cu voce Boas, aproape nearticulat. 4ontra 2ea, 9ncercai tot ce doriiF otrav, pu2! nalF 8ii o dat 9n plus cri2inal, va 8i bine3 =ar contra ei3 Ah3 este r:ndul 2eu s v previnA orice ai 8ace, dac o lovii, dac i se 9nt:2pl o nenorocire, suntei o 8e2eie 2oart... =ucei!v acu2... nu 2ai ave2 ce s ne spune2... ! M duc3 spuse >ucreia cu un 5:2bet ciudat. Prsesc acest ora, Monte8orte, unde a2 intrat cu sperana 9n su8let... ;ii linitit, do2nule... pe du2neata vreau s te pedepsesc, i aceasta nu va 9nt:r5iaF ea nu este vinovat3 =up ce spuse acestea, >ucreia Bor6ia 9i puse 2asca. 4:teva secunde 2ai t:r5iu, 1a6astens, sin6ur, ar 8i putut s cread c a visat, dac %padacapa, apr:nd, nu i!ar 8i con8ir2at realitatea acestei vi5ite. ! =o2nule, 9i spuse el, doa2na care a ieit de aici... ! Ei bineE ! Este 6eneroas3 @edei... Gi bravul %padacapa 9i deschise pu2nul plin de ducai.

Ca4i"o'u' L )?Z!9(A)EA L9C)E>IEI

P

9n di2ineaa ur2toare, 1a6astens 8u che2at la prinul Man8redi. Prinul avea aparta2entul la palatul Al2a. =e cu2 aBunse, 1a6astens 8u introdus. 4ontele Al2a era cu Man8redi. ! Apropiai!v, do2nule, spuse acesta, c:nd ca! valerul intr 9n salonul unde se 6seauF apropiai!v s v 8elicit2 2ai 2ult dec:t a2 putut s!o 8ace2 ieri... ! &e!ai salvat, adu6 contele Al2a. !Alte... prine, spuse 1a6astens, pur i si2plu a2 luptat ca un soldat...

! &u, spuse ener6ic Man8redi. @!ai luptat ca un co2andant eDperi2entat. =u2neavoastr ai v5ut punctul slab. Gi atacul i2petuos a 9ncheiat cu de2nitate aceast 5i. ;r du2neavoastr, ar2ata lui 4e5ar ar 8i 9n aceast di2i! nea la porile oraului... 1a6astens se 9nclin. ! &e!a2 6:ndit, relu atunci contele Al2a, s v o8eri2 o reco2pens de2n de aciunea pe care ai 9ntre! prins!o. 1a6astens 9nchise ochii un 2o2ent i se 6:ndi c reco2pensa supre2 era c 8usese v5ut de Pri2ula pe c:2pul de lupt. Apoi 9i reveni. ! =o2nule, spuse el, cuvintele de laud care!2i sunt adresate sunt o reco2pens su8icient... =ar prinul Man8redi 8cuse un 6est. 7n servitor deschise o u dubl, 2are. @reo trei5eci de seniori, co2an! dani ai ar2atei aliate, intrar. Prevenii, 8r 9ndoial, asupra cere2oniei care ur2a s aib loc, ei se aranBar 9n linite 9n spatele contelui Al2a i prinului Man8redi. 1a6astens privea cu ui2ire aceste pre6tiri. =eodat, prinul Man8redi 8cu doi pai ctre el. %coase un 2inunat colier pe care!l purta 9n Burul 6:tului lui. Acest colier, co2pus dintr!o serie de 2edalii de aur le6ate 9ntre ele cu lnioare de aur 9ncrustate cu briliante, se ter2ina printr!un 8el de stea 8cut din rubine. Era ?rdinul @iteBilor, distincie supre2 9n8iinat de secole de pri2ii 2e2bri ai 8a2iliei Al2a i care ocupa un loc i2portant printre nu2eroasele decoraii instituite de 2aBoritatea prinilor i baronilor italieni. &u2rul cavalerilor ?rdinului @iteBilor nu trebuia s 8ie niciodat 2ai 2are de ai5eci. 7nii prini, do6ii din @eneia, ducele de ;errare 9ntre alii, se 2:ndreau s poarte la 2arile cere2onii steaua cu rubine. 9n co2itat, doar prinul Man8redi, contele Al2a i c:iva privile6iai, de 9nalt noblee, pri2iser aceast decoraie. Prinul Man8redi, 9i scoase colierul pe care!l purta 9n Burul 6:tului i i!l pre5ent lui 1a6astens. ! 9n 6enunchi, 9i spuse acesta 6rav. ! Prine, spuse 1a6astens plind, o ase2enea distincie... 2ie3 ! 9n 6enunchi3 repet bl:nd Man8redi. Atunci, 1a6astens se supuseF 9ndoi 6enunchiul. Prinul Man8redi se aplec asupra lui i!i puse colierul 9n Burul 6:tului. Apoi, sco:ndu!i sabia, 9l atinse cu latul ei pe u2rul drept, spun:ndA ! % 8ii vitea5. % 8ii devotat. % 8ii corect. 9n 6:n! durile tale i 9n 8aptele tale, s 8ii de2n de ?rdinul @iteBilor, al crui cavaler eti din aceast 5i. 5bucnir aplau5e. 1a6astens se ridicase, purt:nd colierul pe care, dintre toi seniorii adunai acolo, doar prinul Man8redi i contele Al2a 9l 2ai aveau. Pri2i apoi 8elicitri de la toi seniorii pre5eni i, ceea ce i se pru 2ai plcut dec:t chiar decorarea 9n sine, 8u strlucirea de bucurie din ochii celor care!l 8iDau cu privirea, lipsa de invidie care nu tulbur ar2onia acestei 9nt:lniri cor! diale. <:nditor, el 9i repeta 9n 2inte ter2enii sole2ni cu care prinul Man8redi 9i con8erise titlul de cavaler!vitea5A ! % 8ii vitea5... % 8ii devotat... % 8ii corect... 9n seara acelei 5ile, c:nd se 9nserase, prinul Man8redi se pli2ba prin 2arele parc pustiu i linitit, escort:nd!o pe prinesa BeatriD. 4redincios an6aBa2entului

pe care i!l luase, prinul nu spunea nici un cuv:nt care ar 8i putut s!i a2inteasc lui BeatriD c este soul ei. Apoi, spuse cu un aer 8oarte deschisA ! &u ne 9ntoarce2, copila 2eaE 9ntreb el. ! &u 9nc, prine, rspunse ea. Gtii c este o obinuin 2ai veche a 2ea de a visa sin6ur, seara, 9n acest parc... Asta 2i se tra6e de la 2a2a care, at:t de des, pe aleile u2broase, 9i plcea s 2 pli2be 9n nopile de var... Biata 2a2a3 adu6 ea suspin:nd. ! Era o 8e2eie nobil, spuse prinul. =evotat i corect... ? 8e2eie a vre2urilor eroice. <eneraiile 2oderne nu 2ai o8er dec:t rareori eDe2ple de 9nelepciune i virtute, aa cu2 o8erea contesa ?norata... Pri2ula tresri. 4u durere, ea se 6:ndi la 6roa5nica con8esiune pe care i!o 8cuse 2a2a sa pe patul de 2oarte. Apoi 6:ndul su se 9ndrept ctre acea sor necunoscut pe care contesa ?norata 9i ordonase s o caute, s o 6seasc i s o iubeasc. %coase un o8tat ad:nc... ! Bietul 2eu copil3 spuse cu 6ravitate prinul. =ureroase a2intiri 9i vin, probabil, 9n 2inte. =ar, 6:ndete!te c, cel puin, 8ace2 tot ce pute2 s r5bun2 2oartea 2a2ei tale3 ! =a, prine, recunosc... 6:ndurile 2ele se 9ndreapt, 9n aceast sear, ctre cea care nu 2ai este... i ini2a 2i se u2ple de a2rciune la a2intirea iubirii cu care 2 9nconBura... &u tiu ce sinistru presenti2ent 2 tulbur... ! Alun6!i 6:ndurile 8unebre, copila 2ea, stri6 Man8redi, alar2at. Mai bine ne!a2 9ntoarce. Eti 8oarte a6i! tat din cau5a eveni2entelor 6rave pe care le tri2 i ai nevoie de odihn. ! &u, prine, spuse ea. =i2potriv, si2t o 2are dorin s 2 pli2b prin aceste locuri pe care ea le iubea, s 9ncerc s o re6sesc... Mi se pare c o voi 9nt:lni la cotitura acestei alei... 9n acel 2o2ent, chiar la cotitura aleii pe care Pri2ula o artase cu de6etul, se art o u2br, apoi dispru i2ediat. &ici Pri2ula, nici prinul nu v5ur acea u2br. ! =ar du2neata, spuse cu ener6ie t:nra prines, i du2neata ai nevoie de odihn. Prinul suspin. El 9nelese c Pri2ula cuta sin! 6urtatea. ! Atunci, te las, spuse el, dar crede!2 9nltur tristeea care te!a cuprins. Atunci, bun seara, copil. Pri2ula 9i 9ntinse 8runtea, aa cu2 8cea 9n 8iecare sear. Btr:nul depuse aici un srut patern, apoi se retrase cu un suspin pe care BeatriD nu 9l au5i. Prinul Man8redi, cu capul plecat, se 9ndrept 9ncet ctre palat, trec:nd pe aleile pe care se pli2base cu BeatriD. =eodat o voce 2ur2ur la urechea saA ! Bun 5iua, prine Man8redi3 Gi, dintr!un desi, v5u ieind o 8e2eie 2ascat care repet pe acelai ton ironicA ! Bun seara, btr:nule3 ! 4ine eti tuE 9ntreb prinul. 4e 8aci aici la ora astaE ! @ cuta2, prine... ! 4ine suntei, doa2nE ! Ei3 ce contea5 cine suntE %unt o 8e2eie 2as!cat. &u!2i vedei 8aa, dar vei a8la ce 6:ndesc. 4ine suntE

? u2br... dreptatea care vine la du2neata, so prea bun i credulF adevrul care trece pe la ua du2itale, btr:n rbd! tor i 9ncre5tor3 72bra i5bucni 9n r:s. Prinul Man8redi plise. ronia 8e2eii 2ascate i se prea c ascunde nite avertis! 2ente 9n6ro5itoare. El 9i apuc braul cu 2ult aspri2e i repet 9ntrebareaA ! 4ine sunteiE vorbii sau v s2ul6 2asca3 ! Prine, spuse atunci 8e2eia cu serio5itate, nu!2i vei a8la nu2ele, pentru c este inutil s!l tii. &u!2i vei vedea 8aa pentru c este i2posibil ca un Man8redi s 8ie vio! lent cu o 8e2eie. Acu2, v previn c dac vrei ca nu2ele du2neavoastr s 8ie de5onorat, nu avei dec:t s re8u5ai s 2 ascultai. ! =e5onorat3 2ur2ur prinul cu voce 2irat. ! @rei s evitai astaE 9ntreb rapid u2bra. @rei ca ni2eni s nu!i bat Boc de du2neavoastrE @rei s nu 8ii 9n 2od ruinos pclitE... 9nc 2ai avei ti2p... ! =u2ne5eule, url prinul, vorbii3 Gi 2ai cu sea2 vorbii li2pede. 4e vrei s!2i spuneiE ! &u a2 ni2ic s v spun, spuse linitit u2bra... &u 2!ai crede... =ar pot s 8ac 2ai 2ult dec:t s v vorbesc... @enii, prine3 venii... i vei vedea chiar du2nea! voastr trdarea3 @ei 9nt:lni trdtorul3 @enii, ur2ai!2... nu 8acei 56o2ot3 Prinul 9i trecu 2:na peste 8runtea ud de sudoare. Era o su8erin 9n6ro5itoare3 El ur2ri 8e2eia care se a8unda printre cotiturile aleilor parcului. =eodat, ea se opri. %e a8lau sub un desi stu8os. 9n 8aa lor, dincolo de o 8:ie de 6a5on lu2inat de lun, o 8e2eie era ae5at pe o banc. Gi 9n 6enunchi, 9n 8aa acestei 8e2ei, un brbat 9i acoperea 2:na cu srutri. Man8redi 9i recunoscu i2ediat. Erau Pri2ula i 1a6astens. ;e2eia 2ascat 9!i art 9ntin!5:nd braul ctre ei, apoi, ca i cu2 n!ar 2ai 8i avut ni2ic de 8cut, 9ncet, se retrase i dispru 8r 56o2ot, ls:ndu!l pe Man8redi 9nspi2:ntat, ca trsnit de ui2ire, disperat sub lovi! tura care!i atinsese 9n plin ini2a. % o ur2ri2 pe >ucreia Bor6ia, pe care cititorii notri, cu si6uran, au recunoscut!o. @aletul pe care 9l cu2prase cu aur era la postul su. Gi, cu2 el 9ntreba dac trebuie s atepte i seara ur2toare, ea rspunseA ! &u... Acu2 s!a ter2inat... Pe str5ile 9ntunecate ale Monte8orteului, ea aBunse la o cas 9n aparen srccioas, care se 6sea nu departe de 2area poart pe unde contele Al2a i 1a6astens 9i 8cuser intrarea. 7rc la pri2ul etaB i intr 9ntr!o ca2er lu2inat de o sin6ur lu2:nare. Acolo era un brbat care atepta. El era 92brcat 9n cavaler. ! <arconio, 9i spuse >ucreia, vreau s 2 9ntorc 9n tabr. ! Gi eu, doa2nE ! Tu r2:i, ca s!l suprave6he5i. % te lipeti de elF s nu 2ai 8ac un pas de care s nu tiu. ! Bine, doa2n. Putei avea 9ncredere 9n 2ine, spuse clu6rul cu o eDpresie de nespus ur. ! Gtiu, <arconio, spuse >ucreia cu un sur:s de satis8acie. Tu eti un servitor si6ur pentru c lucre5i 9n nu2ele tu. =oar c, 8ii atent3 =ac acest o2 te vede, eti pierdut... 2ai ales dup ceea ce se va 9nt:2pla...

A doua 5i di2inea, 9n 2o2entul c:nd se deschidea poarta, >ucreia urc pe cal i, cu 8i6ura pe Bu2! tate ascuns de o ear8 uoar, se pre5enta pentru a tra! versa aceast poart. ?8ierul de 6ard, v5:nd o 8e2eie sin! 6ur, nu avu nici o obiecie i o ls s ias. Porni 9n 6alop. Trei ore 2ai t:r5iu ieea din =e8ileul n8ernului i, evit:nd tabra aliailor printr!un lun6 ocol, puse piciorul pe p2:nt ctre a2ia5, 9n 8aa cortului lui 4e5ar, unde intr i2ediat. 4e5ar lun6it pe un pat de ca2panie, discuta cu doi sau trei dintre principalii si locoteneni. 1ana sa, dei puin pericu! loas, 9l 8cea s su8ere 9n6ro5itor. ! 4u23 stri6 >ucreia intr:nd. 1nitE... ! %ora 2ea3 eDcla2 4e5ar. Ea 8cu un se2n i2perceptibil pe care 4e5ar 9l 9nelese. Acesta 9i eDpSdie i2ediat pe consilierii care 9l 9ncon! Burau. ! =a, rnit3 spuse el cu o 9nBurtur ordinar, care o ls pe >ucreia nepstoare. 1nit de bleste2atul de 1a6astens, care 8ace ca totul s se prbueasc 9n Burul nostru, de c:nd a2 avut ne8ericirea s!l 9nt:lni2... =ar tu, de unde viiE... 4e 9nsea2n absena astaE ! @in de la Monte8orte, rspunse linitit >ucreia. ! =e la Monte8orte3 stri6 4e5ar. 4uraBul >ucreiei 9l stupS8ie pe 4e5ar. ! Este 2inunat, ceea ce ai 8cut acolo3 stri6 el ! 4u at:t 2ai 2ult c asta 9i va per2ite s te r5buni. ! 4e spuiE ! %pun c, dac vrei, 1a6astens este al nostru3 4e5ar avu o eDcla2aie de bucurie 8urioas i vru s 8ac o 2icare pentru a se ridica. =ar durerea 9i s2ulse un stri6t i rec5u, 6e2:nd. ! EDplic!2i, spuse el revenindu!i. =ac ceea ce spui este adevrat, >ucreia, dac ai 6sit soluia s 2i!l o8eri pe acest o2, poi s conte5i pe recunotina 2ea. Gtii c 2!a2 inut 9ntotdeauna de cuv:nt 8a de tine3 4ere!2i tot ceea ce vrei... ! @o2 vedea asta, 2ai t:r5iu, spuse >ucreia cu un 5:2bet. Pentru 2o2ent, rspunde!2i la 9ntrebri. Lii neaprat s pui 2:na pe Monte8orteE ! =ac in la astaE Ah3 Asta e3 tu ai 9nnebunitE ! =eci nu s renuni la atacul asupra orauluiE ! =esi6ur3 Pe toi dracii, voi rade aceast cocioa! b, aa cu2 i!a2 spus i tatlui nostru, i voi se2na chiar eu 6r:u pe aceste 2etere5e3 Trebuie ca eDe2plul s 8ie 9n6ro5itor3 Gi va 8i... ! Gi apoi, 2ai ai un 2otiv, 2rturisete3 ! =a3 tiu ce vrei s spui... Ei bine, este adevrat, vreau ca 8ata lui Al2a s 8ie a 2ea3 ! 9n acest ca5, trebuie s te 6rbeti. 1iti s aBun6i un pic prea t:r5iu, r:nBi >ucreia. ! 4e dracuK3 ai venit aici s 2 8aci s su8rE EDplic!2i3... ! @reau s spun doar c 1a6astens este acolo i t:nra BeatriD nu!l vede cu ochi ri, 9n a8ar de asta... 4e5ar deveni 8oarte palid. Apoi, dup un 2inut de 6:ndireA ! Gi spui c, pentru a!l avea pe 1a6astens 9n pu! terea 2ea, ar trebui s renun la distru6erea Monte8orteuluiE ! %au s te pre8aci c renuni la el3

!Ah3 Ah3... 4red c aBun6e2 s ne 9nele6e23 >ucreia se aplec atunci ctre 8ratele su i!i vorbi cu voce Boas. 4e5ar asculta cu 2ult atenie. =in c:nd 9n c:nd, el scotea c:te o eDcla2aie de surprindere, de 8urie sau bucurie. 9n s8:rit, 9ntrevederea se isprvi. 4e5ar 9l che2 pe o8ierul care sttea per2anent 9n 8aa uii cortului su. ! Tri2ite! la 2ine pe co2andantul de ca2panie i pe crainicii de ar2e... ! Bine, do2nule... ? Bu2tate de or 2ai t:r5iu, 9n toat tabra se rsp:ndea vestea c 4e5ar va tri2ite la Monte8orte soli 9nsrcinai s 8ac propuneri avantaBoase. 7nii aprobau aceast deci5ie, alii, 9n nu2r 2ai 2are, o considerau ruinoas i 2ur2urau c, precis, 4e5ar se prbuea... &i2eni nu bnuia adevrul...

Ca4i"o'u' LI ;? CII VI.EAZ, &EVO.A. A' CO)EC.1a6astens, 9n seara aceleiai 5ile c:nd 8usese nu2it cavaler!vitea5 i pri2ise 92briarea prinului Man8redi, se 9ndreptase ctre palatul contelui Al2a. Toat 5iua, re8lec! tase asupra incidentului de di2ineaA incident 6lorios, desi! 6ur, pentru c 9i con8erea o autoritate eDtraordinar acu2, c:nd distinciile de acest 6en aveau un sens pro8und pe care i l!au pierdut treptat, pentru a deveni si2ple si2ulacre con! venionale. =eci un incident 6lorios care!l punea 9ntr!o crud 9ncurctur. ! % 8ii vitea5, devotat i corect3 repeta el. Era contient c nici una dintre aceste virtui nu!i lipsea. =ar 9ntreb:ndu!se, si2ea 9n sinea lui va6i reprouri. Acest brbat, acest btr:n care ceruse pentru el cea 2ai 9nalt, cea 2ai strlucitoare dintre distincii, care a vrut el 9nsui s!i o8ere titlul de cavaler vitea5 era soul Pri2ulei... 9l cuprinseser un 8el de re2ucri, nu pentru iubirea lui, ci pentru de2ersul care!l tenta din nou i, 9n ciuda oricrei rai! uni, se si2ea incapabil s nu!l eDecute. 9i spuseA ! &u 2 voi 2ai duce3 =ar, c:nd veni seara, 9ncepu s strbat cu nerbdare ca2era. 4ur:nd iei i, ca i cu2 totul 8usese con! venit cu el 9nsui de 2ult ti2p, se 9ndrept 8r e5itare ctre locul unde 2ai escaladase 6rilaBul 6rdinii. Acolo, au5i c 9n palat se 8cuse linite i!i ddu sea2a c sosise ora c:nd Pri2ula era la locul su obinuit. 9n s8:rit, sri peste 6rilaB, trecu prin aceleai alei pe unde 2ai trecuse, aBunse 9n acelai loc i o rev5u pe BeatriD 9n acelai loc. El avansa i2ediat ctre ea. Ea 9l atepta, 9ntr!adevrF 9l v5u i!i 5:2bi. 4eea ce i!au 5is cei doi iubii, printre b:lb:ielile care 8or2ea5 li2baBul tuturor 9ndr6ostiilor din toat lu2ea, de la 9nceputul lu2ii, ls2 cititorilor notri plcerea de a!i i2a6ina. Erau 8ru2oi a2:ndoi 9n strlucirea iubirii lor, 2ai bl:nd, 2ai strlucitoare dac:t strlucirea stelelor3 Erau departe de univers, absorbii de conte2plarea dra6ostei lor3 @eni 2o2entul c:nd trebuiau s se despart. =up un ulti2 r2as!bun, Pri2ula se 9ndeprt uor spre palat. 1a6astens r2ase pe loc, ne2icat, 92pietrit de 8eri! cirea sa i, dup 2ult ti2p, c:nd ea dispruse, cu un pro8und suspin se 9ndeprt i el. 4:nd era aproape de 6rilaBul 6r! dinii, i se pru c 2er6e cineva 9n spatele lui. %e 9ntoarse repede. 9ntr!adevr, cineva venea 9n spatele lui3 Acest cineva nu se 6:ndea s se ascund. 1a6astens 9i v5u silueta 9nalt

9n 9ntuneric. 1epede, se arunc 9n spatele unui arbore i atept ca brbatul s treac. =ar brbatul nu trecu3 %e opri 9n 8aa arborelui i, ocolindu!l, se opri l:n6 1a6astens. ! Prinul Man8redi3 2ur2ur acesta cuprins de a2eeal. Btr:nul, cu braele 9ncruciate, cu ochii 9n8lc! rai, cu corpul uor aplecat, 9l privea ptrun5tor. 1a6astens 9nelese c tia3... 9nle2nit de spai2, nu pentru el, ci pentru BeatriD, el 8cu un e8ort uria pentru a!i aduna 6:ndurile. ! Prine... 9ncepu el. ! &ici un cuv:nt3 spuse btr:nul cu voce at:t de schi2bat 9nc:t 1a6astens abia o recunoscu. A2 v5ut totul, a2 au5it totul. 9n acest 2o2ent, c:nd sunt lovit de o 9n6ro5i! toare ne8ericire, binecuv:ntea5 cerul s!2i pot pstra s:n! 6ele rece i, pentru a evita un scandal, o pat pe nu2ele 2eu, s nu v o2or aici, ca pe un c:ine3 M:ine... la 2ine... v atept. ! @oi 8i acolo, prine3 spuse 1a6astens, recp! t:ndu!i deodat cal2ul datorit vorbelor lui Man8redi. ! 4onte5 pe asta, do2nule, dac v!a r2as vreo ur2 de onoare i de de2nitate3 ! @oi 8i acolo3 repet 1a6astens cu tru8ie. 9l salut pe prin cu un 6est lar6. Apoi, 8r s!i piard atenia, de acu2 inutil, se 9ndrept ctre 6rilaBul pe care!l sri. 4ur:nd aBunse 9n ca2era lui. Atunci, 9n linite i sin6urtate, 9i ddu sea2a de toat 6ro5via situaiei. &u vedea nici o ieire din aceast situaie. % se bat cu prinul Man8redi3... %!l o2oare3... Ei, a3 Asta putea3 Man8redi avea apte5eci i doi de ani. Gi apoi, o2or:ndu!l pe prin 9nse2na s renune pentru totdeauna la BeatriD. AtunciE &u eDista dec:t o soluie i ea era oribilA prinul Man8redi avea dreptul s!l o2oareF i prinul l!ar o2or93... =ar acu2, 1a6astens dorea s triasc3 &oaptea a 8ost 9n6ro5itoare pentru el. ? petrecu co2bin:nd tot 8elul de soluii care se nruiau una dup alta. %e 8cu di2inea 8r ca el s 8i 6sit ceva satis! 8ctor. %in6ura hotr:re pe care o luase era de a o preveni pe prinesa BeatriD 9nainte de a se duce la Man8redi. =ar c:nd aBunse la palatul Al2a, strbtu slile i 6aleriile unde o 9nt:lnea de obicei pe Pri2ula, dar nu o 6si. 4hinuit de neli! nite, el vru s!l anune pe prinul Man8redi c este 9n palat, la dispo5iia sa, atept:nd hotr:rea sa. =ar i se rspunse c prinul Man8redi era 9ntr!un consiliu secret. 1a6astens trebui s atepte. 4tre a2ia5, se a8l c nu va 2ai 8i nici o 9nt:l! nire i se rsp:ndi vestea c prinul Man8redi era 6rav bolnav, 9n acelai ti2p, unul dintre valeii prinului i se pre5ent lui 1a6astens. ! %tp:nul 2eu, spuse el, v roa6 s venii di! sear. ! Este bine, spuse 1a6astens. 4avalerul prsi palatul i 2ai a6itat dec:t in! trase. ! 4e se petreceE aceast incertitudine este ori! bil, se 6:ndea el. =e ce BeatriD nu este aiciE =e ce prinul 92i trans2ite c nu 2 poate pri2iE 1a6astens se 9nv:rti de 2ii de ori 9n cercul acelo! rai 9ntrebri 8r rspuns, atept:nd cu spai2 2o2entul c:nd trebuia s se pre5inte din nou 9n 8aa prinului Man8redi. Acesta nu asistase la nici un consiliu secret, aa cu2 anun! ase. =i2inea, el se 2ulu2i s!l roa6e pe contele Al2a s

o rein pe 8iica sa l:n6 el toat 5iua, sub orice preteDt. Apoi btr:nul se pre6ti s!l pri2easc pe 1a6astens. Gi el petre! cuse o noapte 9n6ro5itoareA o noapte de disperare cu2plit. Treptat, disperarea 8cuse loc 8uriei. Printr!un 8eno2en natural de aciune re8leD, el, care suportase pri2a lovitur a catastro8ei cu un cal2 stoic i slbatic, si2ea acu2 cu2 crete revolta 9n el i re8ulea5 9n alte senti2ente p:n la li2itele 8uriei, c:nd 2intea se rs! toarn, su8letul se stric, o2ul devine incapabil s 2ai raione5e i cade prad actului cri2inal. 9ntr!unul din aceste 2o2ente 9i 8u anunat sosirea lui 1a6astens. Btr:nul, ca 9ntr!o licrire, se v5u cu pu2nalul 9n 2:n p:ndind intrarea t:nrului brbat, 9ntin5:ndu!l rapid, 2ort, la picioarele sale. ? ur de nestp:nit 9l cuprinse i 2intea sa 9n8ierb:ntat puse la cale asasinatul, 8r s 8ie capabil s se cal2e5e. 9n s8:rit, prinul hotr9 s a2:ne 6roa5nicul 2o2ent al 9ntrevederii. 4:ti6ase o Bu2tate de 5i. 4:nd, spre ora cinci, i se spuse c 1a6astens era la ua sa, el cre5u c 9n s8:rit se re6sise i ordon s intre. =up nu2ai un 2o2ent, cei doi brbai erau 8a 9n 8a, 9n picioare, la un pas unul de cellalt. %e priveau cu o curio5i! tate bolnvicioas, ca i cu2 nu s!ar 8i v5ut niciodat. 1a6astens, 8oarte cal2, rece, atepta. Man8redi, 9n acel 2o2ent si2ea nelinitea 8ierb:nd 9n el, acea 8urie 9n6ro5itoare care, poate, ur2a s 8ac 1in el un asasin sau un la3... El vedea c 1a6astens, 92pietrit 9n i2obilitatea sa, era decis s nu se apere. Aceste 5ece 2inute 8ur 9n6ro5i! toare. 1a6astens si2ea o sudoare rece picur:ndu!i prin pr. &u 2ai 6:ndea. Era ca hipnoti5at de acest btr:n 9n ai crui ochi sticloi credea c!i citete soarta. %e ateptase la reprouri, la o luptA aceast privire trist, aceast 2asc palid sub care 6hicea o 8urtun, 9i provoca ui2ire i spai2. 9n acel 2inut, 1a6astens, care n!ar 8i tre2urat 9n 8aa unui pu2nal, 1a6astens se te2u. Prinul cuta cuvinte s:n6eroase, nite insulte u2ilitoare... ;uria pe care i!o stp:nise, 8uria teribil, de ne9n8r:nt, 9l do2ina din nou 9n 9ntre6i2e. M:na 9i tre2ura, cuta 2:nerul pu2nalului. 1a6astens v5u 6estul i nu 8cu nici o 2icare de aprare sau de retra6ere. 9n acel 2o2ent, 2area u dubl se deschise i un servitor avansa p:n 9n 2iBlocul salonului, anun:nd 6rav, cu voce BoasA ! 4rainicii de ar2at i o8ierii cu solie din partea 2onseniorului 4e5ar, duce de @alentinois, duce de <andie, co2andant supre2 al ar2atei aduc propunerile paci8iste ale nobilului lor stp:n3 1a6astens nu 8cu nici un 6est. Poate nici nu 9nelesese. @5u doar 2:na prinului care recdea. 9l v5u ridic:ndu!i capul i arunc:nd o privire de o2 nebun. 9i ur2ri acea privire i v5u c ua batant era deschis. Marea 6alerie era plin cu o8ieri i seniori. >:n6 u, trei crainici 9i anunau pe ur2torii trei o8ieri ai ar2atei lui 4e5ar, 9n haine de ca2panie, care intrar 9n salon... Apoi ua se 9nchise. 1a6astens v5u toat aceast scen ca 9ntr!un vis. 4rainicii erau deBa aranBai l:n6 u. ?8ierii cu solia, ls:ndu!i suita 9n 6alerie, se apropiara de 4rinu' Man8redi i i se plecar ad:nc.

! 4e dorii, do2nilorE 9ntreb prinul cu o voce aspr i spart, 9n ti2p ce privirea lui nu!l prsea pe 1a6astens. ! =o2nule, spuse atunci solul, noi, o8ieri ai ar2atei 2onseniorului 4e5ar, stp:nul nostru, veni2 din partea sa, cu toat onoarea i buna credin, s v 8ace2 o propunere de pace. Prinul Man8rdei palid, cu dinii str:ni, 8cu un se2n cu capul. ! iat propunerea pe care du2neavoastr, co! 2andant supre2 al ar2atei aliailor, o vei aprecia cu toat 9nelepciunea i spiritul de dreptate pe care 9ntrea6a talie le recunoate 9n du2neavoastr... Monseniorul 4e5ar Bor6ia crede c deBa s!a vrsat prea 2ult s:n6e i c a venit ora c:nd ne9nele6erile interne care 2acin ne8ericita talie tre! buie s dispar. El renun la orice pretenie asupra co2ita! tului Monte8orte. %e an6aBea5 s!i duc ar2ata pe p2:n! tul 1o2ei. %e an6aBea5, de ase2enea, s nu 2ai por! neasc niciodat cu ar2ate contra Monte8orteului. %e an6a! Bea5 s restaure5e unele din principatele care au disprut, 2ai ales al vostru, do2nule, cu toate drepturile, privile6iile, prero6ativele pe care le avea 9nainte. Man8redi asculta cu ui2ire aceste o8erte eDtraor! dinare. ! 9n schi2bul acestor avantaBe, continu o8ierul, 2onseniorul 4e5ar cere doar ca ar2atele voastre s 8ie tri2i! se la vetrele lor. 4a dovad a bunei sale credine, el v va o8eri doispre5ece ostatici dintre seniorii din anturaBul lui. 4a dovad a bunei credine a aliailor el cere, aa cu2 este corect, s i se predea un ostatic i el se 2ulu2ete cu unul sin6ur. %unte2 9nsrcinai s!l dese2n2 pe acest ostatic... ! =ese2nai! 3 spuse scurt prinul. ! Pentru a da 9ntrea6a 2sur a bunelor sale intenii, stp:nul nostru n!a vrut s alea6 pe unul dintre seniorii pe care!i iubii. El se 2ulu2ete cu unul dintre o8ierii care nici nu este din aceast ar i pe care abia 9l cunoa! tei. Este cel pe care!l nu2i2 cavalerul de 1a6astens. Asta a2 avut de spus, do2nule. 4e rspuns s!i duc ilustrului nostru cpitan pe care a2 avut onoarea s!l repre5ent2 aiciE Prinul Man8redi 8u scuturat de un lun6 8ior. 9l privi pe 1a6astens. Acesta 9i 9ncruciase braele. ?chii si strluceau cu obr5nicie voit, s8idtori, aro6ani, cercettori, pli2b:ndu!se de la prinul Man8redi la soli. ? bucurie teribil 9l a6it pe btr:nul Man8redi. Putea s se r5bune. ? r5bu! nare 9n6ro5itoare, aa cu2 el n!ar 8i putut s!i i2a6ine5e, 9nele6ea per8ect c d:ndu!l pe 1a6astens ca ostatic lui 4e5ar Bor6ia 9nse2na s!l conda2ne la 2oarte. !Atept2, prine3 continu o8ierul lui Bor6ia. 1a6astens 8cu un pas ctre Man8redi. Gi, cu braele 9nc 9ncruciate, ochi 9n ochi, 8a 9n 8a, cu o voce Boas, plin de un dispre tru8a, 2ur2urA ! 4e ateptai s 2 predaiE Prinul r2ase un 2o2ent ca trsnit. ;aa sa deveni i 2ai palid. Avu o tresrire convulsiv i trsturile sale se contractar 9n6ro5itor. 9i si2ea rsu8larea lui 1a6astens. %i2ea c aceast rsu8lare 9l 92pin6ea 9ntr!o 8urtun de dispre. 9n s8:rit, se redresa i 9ntinse braul. 1a6astens se 9ndrept ctre soli ca i cu2, deBa ar 8i 8ost pri! 5onier.

! =o2nilor, 5ise atunci prinul Man8redi, iat rs! punsul 2eu. @ocea btr:nului era ciudat de cal2. 7n 8el de au6ust sole2nitate se instalase pe 8i6ura sa care, un 2o2ent 2ai 9nainte, era rvit de spas2e de pasiune. ! 1spunsul 2eu, continu el, este acela c un o2 cu Budecat este un o2 de onoare. A vi!l da pe cavalerul de 1a6astens n!ar 8i nu2ai o laitate... %olii 8cur un 6est. ! Ateptai, continu prinul. &i2eni dintre du2! neavoastr nu tie ura personal pe care 4e5ar o are contra lui 1a6astens. A veni i a!2i propune, 2ie, cavaler al ?rdinului @iteBilor, s predau un du2an du2anului su de 2oarte 9nsea2n a 2 Bi6ni 6rav. Gi a2 i2presia, do2nilor, c accept:nd ast8el de 2isiuni Bosnice v dovedii nede2ni de a purta sabia... ! Prine3 9l 9ntrerupse o8ierul cu tru8ie. ! &!a2 ter2inat, spuse prinul cu aceeai 2rea! linite. &!ai 9neles, 8r 9ndoial, 2otivul pe care vi l!a2 pre5entat. 4apabili s apelai la trdare, du2neavoastr i stp:nul du2neavoastr suntei incapabili s 9nele6ei cin! stea. @reau deci s v dau, aa cu2 v!a2 spus la 9nceput, un 2otiv si2plu, de bun si2. ?8ierii erau albi de 8urie. 4:t despre 1a6astens, el se 9ntreba dac nu cu2va visea5. ! at, do2nilor, 9ncheie Man8redi. =ucei!v i spunei!i prinului Bor6ia c 1a6astens este sin6urul pe care nu!l pot preda, pentru c, din acest 2o2ent, 9l dese2ne5 s preia co2anda ar2atei noastre, 9n ca5 c eu voi 2uri 9n lupt. ! Prine3... stri6 1a6astens, tulburat de e2oie. =ar Man8redi 9i i2puse tcere cu un 6est. Apoi, adres:ndu!se tri2iilor lui 4e5arA ! Plecai, do2nilor. &u 2ai ave2 ce s ne spune2. 4ei trei o8ieri salutar. Marea poart se des! chise, crainicii ddur un se2nal scurt. Apoi solii traversar 6aleria, ur2ai de escorta lor. Muli2ea de seniori aliai, ae5ai pe dou r:nduri, 9i saluta 9n trecere. 9n acest ti2p, prinul i 1a6astens r2seser sin6uri. 4avalerul, 9nvins de 2rini2ia adversarului su, 9l ad2ir un 2o2ent pe btr:n cu un 8el de veneraie. Gi, cu2 8cuse un 6est va6 ctre el, prinul ridic:ndu!i capul 92povrat de 6:nduri, spuseA ! =o2nule, nu!2i datorai recunotin. A2 acionat 9n interesul 2eu... a2 vrut pur i si2plu s ascult devi5a ordinului cruia 9i aparinA curaBos, devotat, corect3 ! Aceast devi5, spuse 1a6astens cu o voce spart de e2oie, v obli6a poate s nu 2 predai lui 4e5ar, ea nu v 8ora s 2 8acei succesorul du2neavoastr3 Atunci prinul 8cu un pas ctre 1a6astens i, apuc:ndu!l de braA ! Tinere, nu 2!ai 9neles... @reau s v eDplic li2pede ce atept de la du2neavoastr. ! @orbii, do2nule. @ spun dinainte c sunt de acord cu voina voastr. ! =a3... Gtiu c 2 pot 9ncrede 9n cuv:ntul du2! neavoastr. Jurai!2i deci, do2nule, c!2i vei respecta do! rina, toat dorina3 ! @ Bur, pe nu2ele 2eu, spuse 1a6astens cu serio5itate. @ Bur pe 2edalia de onoare pe care 2i!ai pus!o

9n Burul 6:tului, ca un lan care 2!a le6at pentru totdeauna de du2neavoastr. ! Bine3 spuse btr:nul cu o trist satis8acie. @ cer 2ai 9nt:i s nu!i de5vluii ei, niciodat, ceea ce s!a 9nt:2plat 9ntre noi. ! @ Bur... ! Asta, 9n ca5ul c:nd o 9nt:2plare v va aduce 9n pre5ena ei. =ar v cer acu2, s nu 9ncercai s o revedei, at:ta ti2p c:t eu sunt 9n via. 1a6astens avu o secund de e5itare. ! @ Bur, spuse el 9n s8:rit. Ai obinut asupra 2ea nite drepturi de care v 8olosii cu cru5i2e, do2nule3 ! >e 8olosesc cu bl:ndee, rspunse btr:nul care avu o sclipire 9n ochi. =ar, revenindu!i i2ediat, continuA ! =o2nule, 9n cu2plita situaie 9n care 2!ai pus, nu 2!a2 putut 6:ndi la un duel pe care s nu!l acceptai. Tinereea du2neavoastr, 8ora i iscusina v inter5ic s v 2surai cu cei apte5eci i doi de ani ai 2ei. M!a2 6:ndit atunci s v o2or, s v atept 9n spatele acestei ui i s v 9n8i6 pu2nalul 9n 6:t c:nd intrai... 1uinea unui asasinat 2!a cruat. A2 putut s 2 stp:nesc la ti2p i nu v voi spune prin ce e8ort de voin. Totui, viaa du2neavoastr 92i aparine. ! Este a du2neavoastr, spuse 1a6astens cu hotr:re. Adineauri v!a2 v5ut pli2b:ndu!v 2:na pe pu2! nal i n!a2 8cut nici un 6est de aprare... ! Gtiu3 4ei doi brbai se privir atunci cu ad2iraie. Ei 9neleser c sti2a pe care o aveau unul pentru cellalt se ridica p:n la nivelul cavaleris2ului cel 2ai 9nalt. =ar nici un cuv:nt, nici un se2n al 8i5iono2iei lor nu le trda 6:ndul. ! =ac viaa du2neavoastr este a 2ea, spuse prinul cu rceal, a2 dreptul s 2 6:ndesc la ea cu2 vreauE ! =a, do2nule. ! Ei bine, iat ce a2 hotr:tA la ur2toarea 9nt:l! nire cu 4e5ar Bor6ia, v vei lsa ucis... 1a6astens tresri. El avu o revolt nstinctiv. =ar v5u sur:sul a2ar care se schia pe bu5ele palide ale lui Man8redi. El 9nelese c!l va decepiona i rspunseA ! M voi lsa ucis3 Btr:nul Man8redi avu o privire de ad2iraie pen! tru brbatul care, pe un ton si2plu, ddea un rspuns 8or2i! dabil. ! A2 cuv:ntul du2neavoastr, spuse el. 1a6astens 8cu un se2n cu capul. ! Caidei, continu prinul 9ntin5:nd uor braul, haidei... %untei de2n de 2ine, do2nule. Acu2 nu v 2ai 5icA s 8ii vitea5, s 8ii devotat, s 8ii corect3 Acu2 spurr tu eti vitea5, tu eti devotat, tu eti corect3... 1a6astens 9l salut ad:nc pe btr:n i, 9ncet iei. K

Ca4i"o'u' LII CAP)E)A

;uria lui 4e5ar 8u uria c:nd tri2iii si 9i rapor! tar rspunsul prinului Man8redi. ! @e5i la ce 2 eDpuiE 9i reproa el >ucreiei care asista la 9ntrevedere.

>ucreia nu rspunse. Ea 2edita, 9ncerca s 6hiceasc ce se petrecuse, 9ntre5rind va6 adevrul. ! Acetia sunt brbai de 8ier3 9i spuse ea, 9n s8:rit, lui 4e5ar. Ar 8i trebuit s 2 9ndoiesc de ceea ce ur2a s se 9nt:2ple. Este adevrat, a2 co2is o 6rav 6reeal. =ar poare nu este totul pierdut. ! 4e vrei s spuiE ! >as!2 pe 2ine... M 9ntorc la Monte8orte. ! P:n la ur2 te vor prinde3 >ucreia ridic din u2eri. ! =!2i patru oa2eni si6uri i soli5i, spuse ea si2plu. ! Asta este si2plu. 4e5ar che2 un o8ier i!i ceru patru oa2eni din 6r5ile sale personale ordon:ndu!le s asculte de poruncile >ucreiei. ! M duc s Boc cartea cea 2are, spuse atunci aceasta. 9n ca5 de victorie, va 8i un pro8it dubluA pentru tine i pentru 2ine. ! @orbete li2pede. ! Este inutil. @ei vedea ... =oar un cuv:nt. 4:nd te 6:ndeti s dai asaltulE ! 9n trei sau patru 5ileA i2ediat ce rana 92i va per! 2ite s 2 urc pe cal. ! Bine, asta 92i aBun6e. Gi, 9n ciuda a tot ceea ce putu 5ice 4e5ar, >ucreia re8u5 s dea 2ai 2ulte eDplicaii. >a Monte8orte dup scena pe care o avusese cu prinul Man8redi, 1a6astens sttea 9nchis 9n ca2era lui. &u 6sise dec:t aceast 2odalitate de a se ine de cuv:ntul dat prinului. 9ntr!adevr, el Burase s nu 2ai 9ncerce s o revad pe BeatriD. 9n ti2pul acestor teribile 5ile, care prur secole, eDistena lui 1a6astens 8u o lun6 a6onie. 9ntr!o sear, %padacapa 9l anun c circul prin ora 5vonul c se vor bate a doua 5i di2inea, pentru c 8useser re2arcate 2icri ale ar2atei lui 4e5ar i c asaltul era prev5ut... ! 9n s8:rit3 suspin dureros t:nrul brbat. ! =ar ce avei, do2nule cavalerE 9ntreb %padacapa. &u 2ai 2:ncai, nu 2ai dor2ii, slbii v5:nd cu ochii. %unt si6ur c suntei deocheat33 ! 4re5iE ! Pi da3 4u2 v eDplicai o schi2bare at:t de 2areE ! Poate ai dreptate. P:n una alta, cur ar2ele pentru 2:ine. ! @ vei duce, deci, 2:ine la luptE 9n ciuda deochiuluiE ! 4u2 cre5i tu c asta 2 poate 92piedica s 2 luptE ! Adevrul este c, dac ai 8ost deocheat, vei pieri 9n pri2a lupt3 1a6astens tresri. Apoi, cu un sur:s ciudat, spuseA ! 7n 2otiv 9n plus3 %padacapa nu 9nelese i r2ase 9n2r2urit. >a un se2n al stp:nului su, se retrase cltin:nd din cap. 4e 8cea BeatriD 9n acest ti2pE T:nra prines era rvit de o nelinite de 2oarte. A doua 5i dup ulti2a 9nt:lnire cu 1a6astens, ea se dusese, ca de obicei, la banca pre8erat. 4a de obicei, prinul Man8redi 9i inuse co2panie ti2p de o or. Gi ni2ic din cuvintele sau atitudinea btr:nului nu lsa

s se vad preocuprile sale inti2e. =i2potriv, el se ar! tase 2ai a8ectuos, 2ai patern ca oric:nd. Pri2ula, la r:ndul su, 9ncercase s pun c:t 2ai 2ult tandree 9n cuvintele sale. 7n 6:nd identic, de 6enero5itate i devota2ent, se ns! cuse 9n su8letul celor dou 8iine at:t de cinstite i de nobile. Prinul, pun:ndu!i 9ntrebri, conda2na iubirea pe care o si2ea acu2 pentru 8iica contelui Al2a. Gi Pri2ula 9i reproa iubirea pentru 1a6astens, iubire curat, de unde chiar u2bra trdrii era 9ndeprtat, dar iubire pe care i!o 8ura prinului3 =in acest 6:nd dublu, re5ulta o in8init bl:ndee 9n relaia din! tre ei. Apoi, Man8redi se retrsese, sau se pre8cuse c se retra6e. =e departe, el o p:ndea pe BeatriD. 1a6astens nu veni. ! Acest brbat este, 9ntr!adevr, de2n de ea3 se 6:ndi el suspin:nd. Pri2ula, revenit 9n palat, 9i punea de 2ii de ori aceast 9ntrebare chinuitoareA ! =e ce nu a venitE... A doua 5i seara i 5ilele ur2toare, scenele se repetar. &elinitea tinerei prinese cretea. &u 9ndr5nea s 9ntrebe pe ni2eni, i cu at:t 2ai puin pe prinul Man8redi. se prea c adevrul va sri 9n ochi de cu2 va pronuna cu voce tare nu2ele lui 1a6astens. 9ntr!o sear, c:nd era 9n 6rdin, sin6ur, 2ci! nat de nelinite, prinul Man8redi i contele Al2a se pre5en! tar deodat 9n 8aa ei. ! &oi plec23 spuse prinul cu o voce e2oionat. Gi contele Al2a adu6A ! <r5ile noastre ne!au adus acu2 vestea c 9n tabra lui 4e5ar au loc 2ari 2icri de trupe. Este si6ur c 2:ine di2inea va avea loc un nou atac. Trebuie ca 9n noaptea asta s 8i2 9n tabr... Adio, 8iica 2ea... Ave2 spe! rana c 4e5ar va 8i din nou respins... 4ontele 9i str:nse 8iica 9n brae. Pri2ula deve! nise 8oarte palid. 7rechile 9i iuiau i o cea 9i acoperea ochii, ca i cu2 ar 8i 8ost pe punctul de a leina. ? 9ntrebare 9i ardea bu5ele i 6:tul, dar, 9nspi2:ntat, nu reuea s scoat nici un cuv:nt. 9n s8:rit, cu2 prinul Man8redi se 9ndrepta la r:ndul su pentru a!i lua adio, ea lu hotr:rea s 9ntrebe, s scape de 6roa5nica incertitudine... ! Bnuiesc, spuse ea cu vocea stins, c toi r5boinicii notri sunt deBa la posturile lorE ! Toi3 rspunse Man8redi, 1icardo, Trivulce, Malatesta, ?rsini... toi3 ! Gi do2nul de 1a6astensE... 1ostise acest nu2e cu 6reutate, 8aa i se 92bu! Bora, apoi, dup un 2o2ent, deveni 2ohor:t, parc bolnav de 8ebr. ! 4avalerul de 1a6astensE repet contele Al2a. =ar Man8redi 9i str:nse 2:na puternic, 9n 9ntune! ric. Gi, cu o voce 8oarte cal2 9n aparen, el rspunseA ! 4avalerul de 1a6astens este 9n 2isiune, de 2ai 2ulte 5ile... ! Misiune periculoas, poateE 9ntreb ea, aproa! pe 9n a6onie. ! =a3 spuse prinul, i de aceast dat dur, 2isi! une periculoas i, 8r 9ndoial, 9i va pierde viaa3... Adio, prines3 Gi se 9ndeprt brusc, ur2at de contele Al2a. ;ierbea, se su8oca. ;lcrile 6elo5iei 9l ardeau...

Pri2ula se retrase cltin:ndu!se i c5u pe banc, cu 8aa 9n 2:ini, scuturat de hohote. Apoi o cuprinse a2eeala, ochii i se 9ntunecar i se rsturn pe spate leinat. 4:nd 9i reveni, Pri2ula v5u aplec:ndu!se asupra ei o 8i6ur necunoscut. 9n 8aa ei era o 8e2eie purt:nd cos! tu2ul rncilor 9nstrite din 92preBuri2ile oraului Monte8orte. !Ah3 doa2n, stri6 aceast 8e2eie, v!ai revenit, 9n s8:rit3 ! 4ine sunteiE 9ntreb Pri2ula trec:ndu!i 2:na peste 8runte. ! ? ranc din 92preBuri2i, doa2n. ! Gi ce vreiE ! ? caut pe doa2na BeatriD... >a palat toat lu2ea este 9nnebunit din cau5a plecrii. Mi s!a spus c t:nra contes este 9n parc i ni2eni nu a avut ti2p s 2 9nsoeasc. Ai 9nt:lnit!oE A2 un 2esaB 8oarte ur6ent pentru ea. ! Eu sunt, spuse BeatriD... vorbii3 ! =u2neavoastr suntei doa2na BeatriD3... ?h3 ce 8ericit sunt3 =e 2ult vre2e dorea2 s v cunosc3 9n inut se spune c aduce noroc lo6odnicelor ca 2ine, dac v atin6 rochia3 Gi, 9nainte ca BeatriD s poat 8ace un 6est pen! tru a se apra, ranca 9i apucase poala rochiei i i!o sru! tase. ! Acu2, sunt si6ur c o s 8iu 8ericit 9n csto! rie, spuse ea cu naivitate. Pri2ula nu se putu abine s nu 5:2beasc. ! %puneai c avei un 2esaB pentru 2ineE ! =a3 doa2n, pentru du2neavoastr3 doar pen!tru du2neavoastr i 2i s!a reco2andat s v vorbesc ast! 8el 9nc:t ni2eni s nu aud... ! @orbii... aici sunte2 la adpost de orice indis! creie, spuse Pri2ula, 8r2:ntat de o bnuial. 4ine v!a tri2isE ! 7n t:nr, 8ru2os, 2:ndru i curaBos... dar care are un nu2e ciudat, un nu2e strin... % vede2... nu!2i 2ai a2intesc... ! 4avalerul de 1a6astens3 stri6 Pri2ula tre2ur:nd. ! 4hiar aa, spuse ranca. ! @orbii3 oh3 spunei repede3 7nde esteE =e ce v!a tri2isE 4el puin, nu este rnit, nuE !Adic... doa2n.., spuse ranca a crei 8i6ur se 9ntrista. ! Este rnit3 spuse Pri2ula cu un stri6t disperat. ! @ai3 Este adevrat... Pri2ula si2i c a2eete. =ar se 8or s r2:! n 9n picioare adun:ndu!i tot curaBul. ! %pune!2i totul3 spuse ea cu un cal2 hotr:t. ! Ei bine, iat doa2nA du2neavoastr nu cu! noatei 8er2a noastrE... Ea este aproape la dou ore de Monte8orte... 9ntr!o sear, c:nd apunea soarele, eu o aButa2 pe 2a2a s pun 9n ordine 6ospodria. ;raii 2ei erau 9nc pe c:2p, 8oarte departe... =eodat, vede2 intr:nd un ca! valer 9n curtea 8er2ei... M!a2 dus spre el s!l 9ntreb ce dorete. >!a2 v5ut atunci cobor:nd de pe cal, 8c:nd c:i! va pai, cltin:ndu!se i pun:ndu!i 2:na pe piept s!a prbuit la picioarele noastre...

! %unt nenorocit3 2ur2ur Pri2ula str:n6:n! du!i nervoas 2:inile. ! Ma2a i cu 2ine, continu ranca, l!a2 ridicat pe bietul t:nr, l!a2 dus 9ntr!un pat i a2 v5ut atunci c are o ran ad:nc 9n partea dreapt a pieptului, a2 curat!o, a2 pansat!o... i 9n s8:rit, t:nrul a deschis ochii... ochi plini de recunotin care 2!au e2oionat pro8und3 Pri2ula apuc 2:na 8e2eii. ! 4u2 te nu2etiE 9ntreb ea. ! M nu2esc Bianca, spuse ranca. ! Ei bine, dra6 Bianca, eti lo6odit, nu!i aaE % nu!i 8aci 6riBi pentru 5estrea ta3 ? s!i 8ac una s 8ii invi! diat pe distana a 5ece le6he. !Ah3 =oa2n3 Mi s!a spus c o s a2 noroc dac 2 apropii de du2neavoastr3 ! =ar continu... 6rbete!te... spuse cu nerb! dare Pri2ula. ! Atunci, t:nrul 8ace se2n c vrea s vor! beasc... 2 apropii de el. El 2 9ntreb cu o voce 8oarte slab, dac eDist vreun brbat la 8er2... l!a2 rspuns c nu... Prea disperat. =ar, i!a2 spus c la nevoie, sunt destul de puternic pentru a 9nlocui un brbat. Atunci, el 2 privi, apoi, adun:ndu!i toate 8orele, 92i spuneA HEi bine, dac vrei s nu 2or disperat, du!te la Monte8orte, intr 9n palat, 6sete!o pe prinesa BeatriD, vorbete!i 8r 2artori i spune!i c 9n 2o2entul 2orii, cavalerul de 1a6astens o va binecuv:nta dac ea binevoiete s!i aduc o supre2 con! solare... H Acestea sunt chiar cuvintele lui, doa2n. >e!a2 repetat pe tot parcursul dru2ului. 4ci i2ediat ce t:nrul a ter2inat de vorbit, a leinat din nou, i eu, pre6tindu!2i crua, a2 plecat la dru2 8r s 2ai pierd o secund... at care a 8ost 2isiunea 2ea, doa2n3 Pri2ula se ridic i cu o voce nerbdtoare spuseA ! % 2er6e23 4ondu!23 Lranca avu un 8rea2t de bucurie. ! Ah3 doa2n, stri6 ea, ce 8ericit va 8i acest nenorocit3... =ar per2itei!i unei u2ile rnci s v s8tu! iasc s 8ii prudent. &u poate doa2na aranBa totul ast8el 9nc:t, cel puin, s nu 8ie v5ut c:nd iese din palatE Eu v pro2it s v aduc 9napoi 9nainte de a se 8ace 5iu... Ast8el totul va 8i 9n re6ul... ! =a3 Ai dreptate3... &u trebuie, adu6 ea cu a2rciune, ca prinesa Man8redi s 8ie bnuit3 =ar vino... Pe poarta din 8undul parcului, ni2eni nu 2 va vedea ieind. @ino... s ne 6rbi2... Porni cu pas 6rbit, cu pieptul ridicat i 6:tul 9necat de hohote pe care i le stp:nea. Lranca o ur2a la doi pai. BeatriD nu putu deci observa c aBun6:nd la o cotitur a aleii, ranca a 8cut un se2n i o u2br ascuns 9n 8run! 5i pri2i acest se2n. BeatriD, aBun6:nd la poarta din 8undul parcului, nici 2car nu se 6:ndi s se 2ire de ce este 9ntre! deschis. =up ce traversar poarta, ranca se apropie de BeatriD. ! 7nde este crua taE 9ntreb ea. ! A2 lsat!o 9n a8ara 5idurilorF este prea 2ult 2icare 9n Monte8orte. A2 le6at calul de un 6ard. ! % 2er6e2, spuse BeatriD. 7n s8ert de or 2ai t:r5iu, ea aBun6ea la 2area poart. Era 9nchis. ! &u se 2ai trece3 spuse soldatul de 6ard.

BeatriD e5it o secund. 9i pierduse capul. =eo! dat lu hotr:rea. ntr 9n postul de pa5 i se art o8ieru! lui. ! =eschidei poarta, do2nule3 ordon ea. ?8ierul se 6rbi stri6:nd un ordin. Lranca r! 2sese a8ar, ascun5:ndu!i o parte din 8a sub ear8. 7n 2inut 2ai t:r5iu, a2:ndou erau 9n a8ara 5idurilor. ! @enii, dra6 doa2n, spuse ranca apuc:nd 2:na Pri2ulei. Aceasta, la atin6ere, avu o tresrire nervoas. se prea c str:nsoarea 2:inii care o apucase pe a sa avea ceva a2enintor i de te2ut. =ar aceast i2presie dispru i2ediat. ! @enii, repet Bianca, crua este la dou sute de pai de aici... Ah3 ce 8ericit va 8i bietul t:nr3 Pri2ula se 6rbi. &u peste 2ult ti2p, 9ntr!adevr, 5ri un 8el de trsur, a crui cal era le6at de un 6ard de 2rcini, care 9nconBura 2etere5ele. ;r s e5ite ea sri 9n cru. Lranca lu loc l:n6 ea. Gi, cu o 2:n vi6uroas, biciui calul. Aceast curs 9n noapte dur aproape dou ore i se derula 9n linite. Pri2ula era absorbit de 2:hnirea sa. =ar disperarea nu!i invadase su8letul s8:nt i de neclintit. ! 9l voi salva3 9i repeta ea. Acest 6:nd o do2ina, 9n ti2p ce 2onotonul sc:r:it al roilor aBunse s o le6ene, 9ntrerupt doar de stri6tele scoase de ranc pentru a!i 2:na calul. 9n s8:rit, Bianca 9ntinse biciul 9n 9ntuneric. Ea art spre o 8or2 ptrat care era esto2pat de 9ntuneric. ! ;er2a noastr3 spuse ea. Era o uoar ur2 de e2oie 9n vocea ei. =ar Pri2ula nu era atent la asta. Privea cu speran aceast cas de rani de care se apropia rapid. >a o 8ereastr de la parter tre2ura o lu2in. ! Este acolo, nu!i aaE 9ntreb ea, cuprins deo! dat de nelinite. ! =a, rspunse ranca, este acolo. 7n 2inut 2ai t:r5iu, trsura intra 9n curtea 8er2ei i se oprea. Bianca sri din trsur i!i 9ntinse 2:na lui BeatriD. Aceasta sri i ea i se ls condus de 9nsoitoarea ei. ni2a 9i btea s!i spar6 pieptul. =eodat, se tre5i 9ntr!o sal Boas, puin ase2ntoare cu o sal obinuit de 8er2. Privi 9n Burul ei. ! 7nde esteE 9ntreb ea cu voce Boas. Lranca i5bucni 9n r:s. 7n teribil presenti2ent o 8cu pe BeatriD s tre2ure din cap p:n!n picioare. ! Ei bineE spuse ea 9ncreindu!i spr:ncenele, ai au5it ce te!a2 9ntrebat, BiancaE ! &u 2 chea2 Bianca3 spuse ranca. ! 7nde este cavalerulE @orbete, nenorocito3... ! =o2nul cavaler de 1a6astens este la Monte8orte... Pri2ula scoase un stri6t de spai2 i aler6 spre u. 9n acel 2o2ent, ea au5i sc:r:itul unei chei 9n broasca uii. ! ?h3 2ur2ur ea. Este 9n6ro5itor... &u te nu! 2eti Bianca3 relu ea revenind cu privirea sc:nteietoare asupra rncii, atunci cine etiE ! M nu2esc >ucreia Bor6ia3 rspunse cu o ne2aipo2enit senintate ranca. Pri2ula se cutre2ur... 7n 2o2ent, si2i cu2 o invadea5 o i2ens disperare. =ar nu vru s!i dea du2an!

cei sale un spectacol de slbiciuneF cu un supre2 e8ort se reculese i, cu 8runtea sus, dispreuitoare, spuseA ! >ucreia Bor6ia este aici3 4ine va 8i asasinatE ! >initii!v, doa2n3 spuse >ucreia scr:nind din dini. ! &u a2 de ce s 2 linitesc. &u!2i este 8ric de 2oarte. ! &u vreau s v o2or... nu acu2, cel puin3 ! Atunci ce vrei de la 2ineE ! @reau, pur i si2plu, s i te iau lui 1a6astens. ! MotivulE >ucreia 9i ascui 5:2betul ! 7n 2otiv 8oarte 8e2inin, doa2n. =u2nea! voastr 9l iubii pe cavalerul de 1a6astens... Ei bine, i eu 9l iubesc3... Aceste c:teva replici 8ur schi2bate 8oarte repede, ca 9ntr!un duel de sbii. =up ulti2ele cuvinte ale >ucreiei, 8u un 2o2ent de linite. Pri2ula, atins 9n ini2, 9i aduna 8orele pentru acest duel 9n6ro5itor 9n care 8iica Papei 9ncerca s o o2oare cu lovituri de rutate, 9nainte de a o ucide, 8r 9ndoial, cu lovituri de pu2nal. Tre2ura din toat 8iina ei. ! Ai 6riB, >ucreia Bor6ia3 spuse ea 9n s8:rit. 4avalerul de 1a6astens nu iart niciodat o Bi6nire. Gi iubirea du2neavoastr pentru el este cea 2ai s:n6eroas dintre insulte... >ucreia deveni palid. Gi ea, care hotr:se 2ai 9nt:i s torture5e ini2a lui BeatriD, se si2ea ca 9nse2nat cu 8ierul rou. 9i pierdu pre5ena de spirit. ! =a3 r:nBi ea, tiu3 1a6astens 92i va dispreui avansurile... =ar, puin 92i pas, p:n la ur23 4eea ce a2 vrut a2 reali5at. @!a2 desprit. Te!a2 rpit de l:n6 el. &iciodat nu v vei 2ai vedea. &iciodat, 9nele6iE %e opri pentru o secund, 6:8:ind sub sur:sul Pri2ulei. %e 9ndrept ctre ea, ca i cu2 ar 8i vrut s o s8:ie i2ediat cu 6hearele. ! &iciodat3 9nele6iE Tu, 2ai 9nt:i, tu vei 2uri... Gi c:nd vei 8i 2oart, 9l voi re6si3 Gi!i voi anuna 2oartea ta3 Gi!i voi spune c 9nainte de a te o2or9, te!a2 u2ilit3... ! &enorocito3 i5bucni BeatriD. ! 4ci, s tii, ur2 >ucreia, delir:nd de 8urie, eDist cineva care 9i dorete corpul, care te va p:n6ri cu srutrile sale... Gi acest cineva, pe care tu 9l urti, de care 9i este 6roa5, este 8ratele 2eu, este 4e5ar3 te voi lua i te voi preda lui3 ! &u 2 vei lua, stri6 Pri2ula, pier5:ndu!i capul, cci vei 2uri, 2i5erabilo3 9n acelai ti2p, scoase din s:n un 2ic pu2nal ascuit, pe care nu!l lsa niciodat. =ar >ucreia sri 9n spate. Gi 9nainte ca Pri2ula s se arunce asupra ei, cu un ipt stri! dent care s8:ie aerul, ua se deschise violent i patru oa2eni se aruncar asupra prinesei care, 9ntr!o secund era i2obili5at. ! >uai!o3 ordon >ucreia cu o voce aspr. Pri2ula se si2i apucat cu violen de 2:ini ori! bile, 2:ini violente i brutale ale celor patru brbai i, un 2inut 2ai t:r5iu se 6sea 9ntr!o trsur cu portierele 9ncuiate, acoperite cu obloane. >ucreia se de5brcase rapid i, aban! don:ndu!i hainele de ranc, 92brcase un costu2 br! btesc. Apoi se 9ndrept spre 8undul curii, sri pe un cal pe

care unul dintre oa2enii si 9l inea de huri i se altur tr! surii care pri2ise, 8r 9ndoial, ordine dinainte i care por! nise deBa la dru2 9n 6alop. 4ltoria continu toat noaptea pe pantele abrupte ale 2unilor. 9n 5orii 5ilei, trsura era departe de p2:nturile co2itatului, de tabra aliailor, pe c:2pie, pe un dru2 care ducea direct la 2are. Acest dru2 dur trei 5ile. 9n ti2pul acestor trei 5ile i nopi, ea nu avu nici o co2unicare cu pri5oniera. =oar c, 9n 8iecare sear i di2inea, unul din! tre brbai deschidea o portier, introducea 9nuntru un co cu provi5ii, apoi 9nchidea repede cu cheia. Pri2ula, dup pri2ele 2inute de ui2ire i de5! 6ust cau5at de contactul cu soldoii lui Bor6ia, 9i recpt s:n6ele rece. Pri2ul su 6est 8u s constate c nu!i pier! duse 2icul pu2nal. >initit din acest punct de vedere, ea calcul cu rceal ansele pe care le avea s scape de 6roa5nica ruine cu care o a2eninase >ucreia. 7n 5:2bet curaBos 9i arcui bu5ele. %e 6:ndi c dac nu putea s scape de >ucreia, putea s scape prin 2oarteA 2:na sa 8in 2:n6:ie 2:nerul de aur al pu2nalului. Apoi 6:ndul se 9n! drept spre Monte8orte, oprindu!se c:nd la tatl su, c:nd la prinul Man8redi, dar cel 2ai adesea la 1a6astens. =ar cu 6:ndul la su8erina cavalerului, ea si2ea cu2 9i pierde pu! terile i curaBul o prsea. >a captul celei de!a treia 5i, 9n plin noapte, trsura se opri. ABunsese pe 2alul Mediteranei. >a vreo dou sute de 2etri de 2al, la adpost de v:nturi, 9n 2iBlocul unui 6ol8ule, atepta o 6oelet ancorat. >ucreia aprinse un 8elinar, urc pe scaunul trsurii i ddu un se2nal. =up c:teva 2o2ente, de pe 6oelet rspunse o alt lu2in cu acelai se2nal. Atunci, >ucreia scrise cu creionul dou bilete scurte. 9i 9ntinse pri2ul bilet unuia dintre cavaleri, spun:ndu!iA ! >a Tivoli3 Gi pe cel de!al doilea, celuilalt cavaler. ! Pentru prinul 4e5ar Bor6ia3 4ei doi brbai disprur cur:nd 9n noapte, pe dru2uri di8erite. %e scurser c:teva 2inute. Apoi se au5i 56o2otul cadenat al v:slelor i cur:nd, apru din u2br o barc oprindu!se cu prora pe nisip. >ucreia se 9ntoarse a! tunci ctre cei doi cavaleri care!i 2ai r2seserA ! @oi ducei trsura la 1o2a, spuse ea. 9n acest ti2p, trei sau patru 2arinari, printre care cpitanul 6oeletei, sriser pe plaB i o salutar pe >ucreia. Aceasta deschise portiera trsurii spun:ndA ! 4obor:i3 @ previn c orice re5isten este inutil. BeatriD cobor9 i arunc o privire rapid 9n Burul ei. Aceast privire o convinse c orice re5isten sau tentativ de 8u6 era, 9ntr!adevr, inutil. ! =oa2n, 9i spuse politicos cpitanul apropiin! du!se de ea, cu bereta 9n 2:n, dac suntei de acord s v 92barcai... Gi el 9ntinse pu2nul pentru ca Pri2ula s se poat spriBini de el. =ar, nelu:nd 9n sea2 aButorul o8erit, ea se urc 9n barc, se ae5 i 9n8ur:ndu!se cu ear8a, pru, din acel 2o2ent, indi8erent la tot ce se petrecea 9n Burul su. %e 92barc i >ucreia. Barca plec i 5ece 2inute 2ai t:r! 5iu, se apropia de 6oelet. Pe punte, Pri2ula si2i un val de

disperare urc:ndu!i!se la cap. ntra 9n necunoscut. 7nde o antrena ura 8or2idabil a >ucreiei Bor6iaE ?h3 @roia s tie cu orice pre... ! 7nde 2 duceiE 9ntreb ea pe un ton de supe! rioritate. ! 9n castelul 2eu de la 4aprera3 rspunse >ucreia. Pri2ula tre2ur de spai2... ! ?, 1a6astens3 2ur2ur ea. 7nde etiE Gi ea arunc spre 2al o privire de o i2ens de5o! lare...

Ca4i"o'u' LIII C?&E)EA CA;EI ALMA

A2 v5ut c 1a6astens se inuse cu s8inenie de pri2a parte a Bur2:ntului 8cut btr:nului Man8redi. &u nu2ai c nu 9ncercase s o revad pe t:nra prines, dar i 2ai 2ult, pentru a nu cdea prad tentaiei, se 9nchise! se la el i nu se 2icase de acolo. 9i r2sese s 9ndepli! neasc cea de!a doua parte a teribilului Bur2:nt. 9ntr!ade! vr, el Burase s se lase o2or:t la viitoarea 9nt:lnire cu ar! 2ata lui 4e5ar. %tp:n pe viaa sa, prinul Man8redi 9i i2pu! sese sinuciderea. @enise 2o2entul. 9n acel 2o2ent, 1a6astens si2ea un re6ret a2ar pentru viaa pe care tre! buia s o prseasc. % 2oar, acu2 c:nd era iubit3 Era 9n6ro5itor. ! ?h3 2ur2ur el, voi avea o 2oarte de2n de 2ine3 @reau ca ea s 2 re6rete... Apoi, i2ediat, 6:ndiA ! % 2or 8r s o revd3 Mcar de departe3 Mcar o secund3 9ncepu s strbat ca2era 9n lun6 i!n lat. Gi aceast idee, c va 2uri 8r s o revad pe Pri2ula, deveni sin6urul 6:nd asupra cruia se concentra cu o violena i2pla! cabil. ! 4:nd 2 6:ndesc, bo2bni el, c dac a vrea3... @orbise cu voce tare. %unetul 2etalic, nervos al vocii sale 9l sperie. ! =a3 repet el, dac a vrea3 4ine ar putea s 2 92piediceE =ac! 9nt:lnesc pe btr:n, 9l voi 9n8runta, 9i voi spune s 2 9nBun6hie dac vrea... dar este prea crud, este o nebunie s nu pot s o revd, d:nd ast8el ascultare ordinelor lui3 4 el are dreptul s 2 o2oare, 8ie3... =ar eaE 4u ce drept o uit i o conda2nE Ea este la 8el de ne8ericit ca 2ine... 2ai 2ult, poate3 4e crede ea despre subita 2ea dispariieE Avu un r:s a2ar. ! Gi acest btr:n care a cre5ut c 8ace un act de 6enero5itate ne9nBun6hiindu!23 &u3 nu3 >ucrurile nu se pot petrece ast8el. A2 pro2is s 2orA voi 2uri3 A2 Burat s nu o 2ai revd... Ei bine, la acest punct a2 Burat 8als, asta este3 9i pierduse capul. Ardea de 8ebr. 9l stri6 pe %padacapa i!i ordon s pun aua pe calul su. deea sa era s 2ear6 la palat, s o vad pe Pri2ula 8r s!i vor! beasc, apoi s se 9ntoarc, s sar pe cal i s aler6e 9n tabr. Ti2p de 5ece 2inute 9nc 2ai e5it, deschise i 9nchise ua de 5ece ori. =eodat se decise, cobor9 scara aler6:nd i, dup un 2o2ent, era 9n strad. 9n acel 2o2ent un i2ens stri6t de bucurie se au5i... aprur nu2eroase tore i un 6rup de cavaleri 9n 8runtea crora se 6seau con!

tele Al2a i prinul Man8redi3 92pietrit, 1a6astens 9i v5u venind 8r s se poat 2ica. Ei se oprir l:n6 el. Prinul 9l v5uA ! =o2nule 1a6astens, spuse el, v lu2 cu noi... Altea %a contele ine s v vad 9n consiliul care se va ine 9n tabr. 1a6astens tre2ura, dar cu 8irea sa nesupus 2ur2ur 5:2bindA ! Adio, Pri2ula, adio, pri2var, via, iubire3 Apoi cu voce puternicA ! 4alul 2eu3... Ar2ele 2ele3... %padacapa, deBa era l:n6 el, in:nd hurile lui 4pitan. 1a6astens spuse c:teva cuvinte la urechea lui %padacapa. Acesta rspunse cu un se2n din cap. Apoi ca! valerul sri 9n a i 6rupul se 9ndeprt la pas pe str5ile din Monte8orte, acla2at 9n trecere de populaia care a6ita tore. Era 2ie5ul nopii. 9n 2o2entul c:nd 6rupul care!i ur2a pe contele Al2a i pe prinul Man8redi traversa poarta oraului Monte8orte, un cavaler se altur deodat 6rupului i traver! s poarta o dat cu el. Acest cavaler r2ase 9n spatele tru! pei. Puin c:te puin, el r2ase 9n ur2, sin6ur. 4obor9 de pe cal i 9ncepu s se caere pe st:nci 9ncet, b:Bb:ind... =up dou ore de e8ort, se a8la pe platoul care at:rna peste =e8ileul n8ernului. ?2ul se re5e2 atunci de o st:nc, pe un covor 6ros de 2uchi i iarb. 4ur:nd el ador2i pro8und. Acest br! bat era clu6rul <arconio. 1a6astens, 9n 2o2entul c:nd se urca pe cal pentru a!l ur2a pe prinul Man8redi, spusese c:te! va cuvinte la urechea lui %padacapa. Acesta nu!l ur2ase pe cavaler. =ar, aproape i2ediat dup plecarea lui, porni i el la dru2F iei din Monte8orte pre5ent:ndu!se la postul de control ca scutier al cavalerului de 1a6astens i porni pe cal, pe dru! 2ul pe care 1a6astens i el 9l 8cuser 9n 5iua c:nd se du! seser la 4ap pentru duelul cu Malatesta. ABuns pe platou, %padacapa 9ncepu s 6alope5e 9n direcia hanului care se 6sea la piciorul st:ncii 4apului, han abandonat i pustiu, acu2. El ducea pe spatele calului un volu2inos 6he2 de 8r:n6hie. &u s!a uitat, 8r 9ndoial, c de la sosirea lor la Monte8orte, %padacapa i 1a6astens avuseser 2ai 2ulte seri la r:nd o sin6ur activitate. %padacapa ieea din ora conduc:nd o 2ic trsur. 1a6astens o escorta. 7nde se duceau a2:ndoiE 4e coninea trsuraE 4e 8ceau 9n ti2pul acestor absene care c:teodat durau toat noaptea, cel puin pentru %padacapaE @o2 a8la cur:nd. 9n aceast noapte, chiar 9n noaptea c:nd 1a6astens 9l 9nsoea pe prinul Man8redi i c:nd clu6rul <arconio 9i ocupa po5iia pe st:ncile de pe platou, %padacapa, cu2 a2 spus, aBun6ea la hanul st:ncii 4apului. El era 6olA toat 8a2ilia se re8u6iase 9n Monte8orte. ;ostul bandit cobor9 9n pivniele spate sub st:nc chiar de el. %cara se 9n8unda cu dou etaBe 9n ad:nci2ile de 6ranit. %padacapa cobor9 p:n la etaBul in8erior. Acolo se 6seau trei co2parti2enteA pri2ul era 9nchis cu o u obinuitF al doilea i al treilea se 9nchideau cu aButorul unui 6rilaB de 8ier 8oarte solid. 9n ulti2a pivni se 6sea 8ai2oasa 6aur care, dup le6enda han6iului, 8usese spat de 8urca lui %atan 9n per! soan.

%padacapa, aBuns 9n ulti2a pivni, 9n6enunchie l:n6 6aura pe care han6iul i!o artase lui 1a6astens ca dovad indiscutabil a adevrului povetii sale. 4obor9 lu:nd cu el bi5arul pachet care se2na cu un 6he2. =in aceast 8r:n6hie, el tie aproDi2ativ trei 2etri i!i introduse unul din capete 9n 6aur... =up ce ter2in aceast treab, %padacapa urc 9napoi cu restul 8r:n6hiilor. Apoi reveni 9n direcia Monte8orteului, ur2:nd 2ar6inea st:ncilor care at:r! nau peste =e8ileul n8ernului. >a o sut de pai de han, se opri 5ece 2inute 9n 8aa uneia din aceste st:nciF apoi 8cu la 8el 2ai departe, apoi 2ai departe. 4:nd %padacapa reveni la han, el 8olosise la 2isterioasa sa activitate tot 6he2ul de s8oar pe care!l adusese de la Monte8orte. Prinul Man8redi i contele Al2a sosir 9n tabr la ora dou i Bu2tate de di2inea dup un trap i un 6alop 9n ti2pul traversrii de8ileului. 4onsiliul de r5boi se reuni i2ediat 9n cortul contelui Al2a. n8or2aiile 8urni5ate de san! tinelele avansate artau c ar2ata lui 4e5ar 9i ter2inase deplasarea i era 2asat str:ns, 9n 8aa taberei. Era si6ur c 9n 5orii 5ilei se va produce un atac 8urios. 9n cortul contelui Al2a, 8iecare 9i spuse prerea. 1a6astens, la 9nceput nucit de 9nt:lnirea neateptat cu prinul Man8redi, 9i recptase 9ncet, 9ncet, s:n6ele rece. ! =o2nule 1a6astens, care este prerea du2! neavoastrE 9ntreb contele Al2a. ! % opune2 2uli2ii concentrate de 4e5ar o 2uli2e ase2ntoare. Alte, dac 2 credei, ar2ata ali! at se va ae5a 9n totalitate 9n 8aa de8ileului, care trebuie aprat 9nainte de orice. ! deea este 9neleapt, spuse prinul Man8redi cu o ironie care surprinse toat asistena, dar eu sunt de alt prereA trebuie s pro8it2 c ar2ata ina2ic este concen! trat pentru a o 9nvlui i ataca din toate prile 9n acelai ti2p... Planul lui 1a6astens era sin6urul posibil, in:nd sea2a de slabul e8ectiv pe care aliaii 9l puteau opune lui 4e5ar. Planul lui Man8redi era 8oarte 9ndr5ne. Totui, acest al doilea plan 8u ales. =e alt8el, dup ce!i spuse prerea, 1a6astens nu se 2ai obosi s o apere. Era aproape ora patru c:nd lu s8:rit consiliulF 9n acel 2o2ent rsrea soarele. >a ordinul lui Man8redi, tro2petele sunar, trupele se puser 9n 2icare ctre tabra lui 4e5ar, des8ur:ndu!se pe 2sur ce avansau. 4ontele Al2a, prinul Man8redi i 1a6astens se 6seau 9n centrul i2ensului evantai care se des8ura 9ncet. Ar2ata lui 4e5ar nu se 2ica. =eodat, aliaii se 6rbir, tro2petele sunar atacul. Acesta 8u violent, i2petu! os i btlia se an6aBa pe toat linia 9n acelai ti2p. 4e5ar se lsase 9nvluit. =ar atunci se 92plinir pre5icerile lui 1a6astens. &epstor 8a de asaltul trupelor pe 8lancuri, 4e5ar 9i puse 9n 2icare ar2ata care, ca un col enor2 de 8ier i oel, se 9n8und 9n centrul liniei aliailor, cu o 8or ire5istibil... Ti2p de o or, aliaii nu cedar... s:n6ele iroia, cadavrele se 9n6r2deau. 1a6astens, cu o 2:n de cava! leri, eDecuta arB dup arB. %e arunca 9n dreapta, se descoperea 9n st:n6a cut:nd 2oartea. Moartea nu!l dorea3... >a 9ntoarcerea dintr!una din aceste arBe care pa! rali5ase elanul lui 4e5ar, el 9i v5u deodat pe contele Al2a i pe prinul Man8redi 9nconBurai de un 6rup de elveieni.

1a6astens se repe5i, ur2at de vreo dou5eci de cavaleri. 9n acel 2o2ent, contele Al2a c5u, cu 6:tul strpuns de o lance. 45u, ucis, eapn, cu braele 9n cruce i 2:inile crispate, 9ntr!o balt de s:n6e. 9n Burul corpului su se 9ncinse o lupt 9nverunat. 4:nd 1a6astens v5u c prinul Man8redi r2sese sin6ur, 9ncolit din toate prile, cu vreo cinci5eci de r5boinici pe care!i avea 9n Burul su, 9l cuprinse disperarea. ! A venit 2o2entul s 2or3 se 6:ndi el. Gi 9n acelai ti2p, ddu nval, sco:nd unul din acele teribile stri6te de atac, puternic i slbatic, ca al oa2e! nilor care 2or pe c:2pul de lupt cu 6:turile str:nse de spai2a 2orii. 9ntr!o clip, 8u asupra 6rupului care!l 9nconBura pe prin. Btr:nul, cu capul descoperit, s:n6er:nd, 9nspi! 2:nttor la vedere, 9i 5:2bi. 1a6astens 9i v5u 5:2betul i stri6A ! M in de cuv:nt3 Atacul su era un lucru 2inunat i nebunesc. El se repe5i, cu sabia scoas, 92pin6:ndu!i calul, 6rbindu!se ctre sulie... Gi, la s8:ritul c:torva 2inute de 2icare cu calul 9n cerc i dintr!o parte 9n alta, 8ul6ertoare, se tre5i tot viu, ui2it c este viu, 9ntr!un 2are spaiu liber, 9n 8aa unor oa2eni care 8u6eau 9n6ro5ii. 9n acel 2o2ent, la 5ece pai 9n 8aa lui rsun o lovitur de archebu5. 1a6astens au5i 6lontele uier:ndu!i pe la urechi. Apoi, 9n spatele lui se au5i un ipt 9n8undat. %e 9ntoarse. 9l v5u pe prinul Man8redi care se rosto6olea de pe cal i cdea nu departe de cadavrul contelui Al2a. 1a6astens sri i aler6 la prin. Btr:nul pri2ise plu2bul 9n plin 8a. Totui, 9nc nu 2urise. ?chii i se roteau 9n orbite i 8cea un e8ort suprao2enesc s se ridice. 4:nd 1a6astens se aplec asupra lui, Man8redi se liniti. 9l cuta, 8r 9ndoial... ! =o2nule, 9i spuse 1a6astens, cu acea voce 9nnebunit de c:2pul plin de cadavre care nu 2ai are ni2ic o2enesc, do2nule, suntei 2artor c a2 8cut totul ca s 2 in de cuv:nt... ! =a3 rspunse prinul 2ic:nd din cap. ! &u a2 reuit... dar lupta nu s!a s8:rit... Murii 9n pace, do2nule... vin i eu... ! &u3 articula penibil btr:nul. ! 4u2, nuE ! Eu... nu vreau... ! &u vrei s 2orE url 1a6astens beat de bucu! rie. ! &u, nu vreau3 ! =e ceE oh3... de ceE ! Trii... pentru ea3 1a6astens 9n6enunchie i lacri2ile 9ncepur s!i cur6 pe obraBi tras:nd dou iruri prin pra8ul ne6ru care!i acoperea 8aa. Man8redi dori s vorbeasc. =ar capul pe care!l abia 9l ridicase, c5u 9napoi cu 6reutate. Avu un o8tat slab. Asta era tot... prinul Man8redi 2urise... Atunci, 1a6astens se aplec, ridic acest cap alb i rou i depuse un srut chiar 9n locul unde 8usese lovit de 6lon. 4:nd se ridic, era palid, cu 6ura roie de s:n6e, ca o 2asc 9nspi2:nttoare. 9i arunc privirea de Bur!92preBur i!l v5u pe 4pitan care 9l ur2ase. Atunci, lu 2area sabie a prinului Man8redi, sri 9n a i, cu ini2a tulburat de senti2ente con!

tradictorii, evalua situaia. 4o2andanii aliailor se str:nse! ser 9n Burul lui. Btlia era pierdut i aprarea ur2a s se trans8or2e 9ntr!un de5astru. =in toate prile, trupele aliate 8u6eau, prsindu!i ar2ele, 6rbindu!se ctre de8ileu. ! %unte2 pierdui3 spuse o voce l:n6 1a6astens. 4avalerul se 9ntoarse i!l v5u pe <iulio ?rsini. ! 4e5ar se duce spre Monte8orte, continu aces! ta. ! Trebuie s!l ls2 s plece3 spuse 1a6astens. Gi adres:ndu!se cu voce Boas lui ?rsiniA ! =ra6ul 2eu prieten, 9ncearc s aduni 9n Burul tu tot ce poi i retr6ei!v 9n de8ileu... >sai!v ur2rii de 4e5ar p:n la Monte8orte. ! &u 9nele6. ! Avei 9ncredere 9n 2ineE ! 9ncredere neli2itat... ! ;acei atunci ceea ce v!a2 5is... ! Gi du2neataE ! Eu... vreau s!i pre6tesc 2onseniorului Bor6ia o 2ic surpri5, 9n 8elul 2eu... ! =u!te atunci, dra6 prietene... &u 2ai cont2 dec:t pe du2neavoastr acu2... 9n ti2p ce <iulio ?rsini dduse ordin s se sune retra6erea i se 9n8unda 9n =e8ileul n8ernului cu ceea ce 2ai r2sese din trupele valide, 1a6astens se 9ndeprta 9n 8u6a 2are de pe c:2pul de lupt. ? Bu2tate de or 2ai t:r5iu, el 9ncepu s urce pantele abrupte ale platoului. 4ur:nd 8u obli! 6at s 2ear6 pe Bos, dar 4pitan 9l ur2aF bravul 9nsoitor srea peste st:nci, 9n ur2a stp:nului su, neche5:nd... >a captul unei ore de ascensiune, 1a6astens se 6sea pe pla! tou, 9n acel 2o2ent, el v5u arier6arda lui 4e5ar 9n6hesuin! du!se 9n trectorile care duceau spre Monte8orte. 1a6astens 9l ls pe 4pitan s respire un 2inut. 9n deprtare, c:t se vedea cu ochiul liber, platoul era pustiu. Atunci se urc 9n a i clri ca un ura6an 9n direcia %t:ncii 4apului... 4lu6rul <arconio petrecuse o noapte linitit pe patul su de 2uchi, 9n aer liber. 1oua di2ineii 9l tre5i. %e scul, se scutur i i5bucni 9n r:s. ! 4e5ar cu 9ntriturile sale are dou5eci de 2ii de oa2eni, spuse el cu voce tare. 4e derut pentru aliai3 Ah3 do2nule 1a6astens, ast5i este 2area 5i a Budecii. 4lu6rul alese un loc bun pentru a asista la deruta aliailor i s vad dac 1a6astens va 8i printre supravieuitori. %e duse p:n la hanul %t:nca 4apului. =ar nu se opri aici. %e duse 2ai departe i 6si 9n s8:rit un loc co2od de unde putea s vad per8ect tot ce se 9nt:2pla 9n de8ileu. 9n acel 2o2ent, btlia 9ncepuse, acolo Bos, 9n deprtare i vuietul aBun6ea p:n la <arconio. ?rele se scur6eau. <arconio adusese provi5ii. %e ae5 s 2n:nce linitit 8r s 9ncete5e s eDa2ine5e de8ileul dinspre c:2pul de btlie. =eodat, vuietul se apropie. El se aplec. %oldaii aler6auA ei aparineau ar2atei aliailorF erau pri2ii 8u6ari care intraser 9n de8ileu pentru a se re8u6ia la Monte8orte. Apoi, nu 2ai 8ur oa2eni i5olai, trupe 9ntre6i treceau aler6:nd... apoi o 2uli2e, o 6loat a2estecat, 8r ar2e, oa2eni care se 92pin6eau, clc:nd peste cei care cdeau, rnii care se t:rau, cavaleri care 9ncercau s aler6e 2ai repede 9n 2uli! 2ea de trectori.

! 4e spunea2 euE url <arconio delir:nd de plcere. =ar nu!l vd pe 1a6astens3 2ediat 2 voi duce s vi5ite5 c:2pul de lupt... i!l voi 6si3 4hiar de!ar trebui s cercete5 toi 2orii, unul dup altul3 =e8ileul era acu2 plin de lu2e. Era ca un 8urnicar o2enesc surprins de o catastro8 i 8u6ind, pierdut, sub ra5ele soarelui nepstor. 9n s8:rit, apru o trup care se retr6ea 9ncet lupt:nd. Z6o2otul care venea din acest cuptor aprins era 8or2idabil. Atunci se art capul coloanei ar2atei lui 4e5ar. Trupele lui Bor6ia avansau 9n ordine ca un teribil ani2al slbatic 5b:rlit care ar erpui prin de8ileu... ! Monte8orte va 8i luat i2ediat3 stri6 clu6rul. Apoi, 6:8:ind de e2oieA ! 1a6astens nu este aici3 A c5ut acolo, Bos3... @reau s vd3 Ar2ata lui 4e5ar continua s avanse5e. Acu2 era 9n 9ntre6i2e sub ochii clu6rului care, aplecat 9nainte, a6at de o piatr, tropia i urla. 9n acel 2o2ent, se au5i o eDplo5ie ne2aipo2enit 9n direcia Monte8orte. 4lu6rul, aplec:ndu!se din acel loc, v5u ridic:ndu!se 9n aer o coloan deas de 8u2, a2estecat cu pietre i st:nci uriae... Apoi acesta se 92prtie i au5i urlete, v5u o 9n6ro5itoare retra6ere a ar2atei lui 4e5ar... Ploaia de st:nci recdea pe ar2at, strivind plutoane 9ntre6i... ! 4e este astaE 2ur2ur clu6rul bleste2:nd. ? a doua eDplo5ie rsun, dar 2ai aproape de <arconio. Aceeai coloan de 8u2, aceeai ploaie de pietre, aceleai urlete i 6e2ete i5bucnir... Ar2ata lui 4e5ar vroia s se retra6, cei care veneau din spate continuau s avanse5e, era o de5ordine de nedescris. 4lu6rul scoase o 9nBurtur 9n6ro5itoare. Apoi porni pe platou, aler6:nd ctre han. Atunci, la cinci sute de pai de el, v5u un o2 aplec:ndu!se i aprin5:nd un 8itil. A treia eDplo5ie 5druncin 2asa de st:nci. Jos, ipetele erau 9n8ricotoare. Acest o2 2asacra sin6ur o 9ntrea6 ar2at... <arconio, ridic:nd pu2nul spre cer, 8cu s se aud un bleste2. Toc2ai 9l recunoscuse pe 1a6astens. 1a6astens srea apropiindu!se de han. 9nc o dat, el se aplec, un 8oc sc:nteie... 9nc o dat rsun eDplo5ia3 Ase2enea unui Titan din epocile 2itolo6ice, 1a6astens 8r:2ia un 2unte pentru a strivi o ar2at3 El sri din nou i a cincea eDplo5ie 8cu s 5boare buci enor2e de st:nc... 4lu6rul 92pietrit, nucit, 9l privea ca 9ntr!un co2ar. 9l v5u, 9n s8:rit, intr:nd 6rbit 9n han. Atunci un 8el de delir 9l cuprinse i!l 9nnebuni. Aler6 i el spre han i, intr:nd pe ua pe unde 9l v5use intr:nd pe 1a6astens, se tre5i 9n 8aa unei scri care se a8unda 9n sol. ! ?h3 =iavolul3 7i2itorul diavol3 scr:ni el. Gi, palid, cu prul rvit de spai2, nebun de 8urie, porni pe scar i cobor9. Parcurse aler6:nd dou sau trei pivnie unde do2nea se2i9ntunericul i, deodat, 9l 5ri pe 1a6astens care punea 8oc la captul unui 8itil din pulbere. ;itilul 9ncepu s ard. Atunci 1a6astens se ridic, iei din ulti! 2a pivni i auto2at, trase ua cu 6rilaB de 8ier dup el. Merse spre al doilea 6rilaB 8r s se 6rbeasc. =eodat, au5i un hohot de r:s strident, un hohot ca al de2onilor lui =ante. <rilaBul spre care se 9ndrepta se 9nchise violent3 1a6astens era pri5onier 9n cea de!a doua pivni, 9ntre dou ui cu 6rilaB de 8ier3 9n spatele lui, 9n ulti2a pivni, sc:nteia

8itilul pe care!l aprinseseF nu putea s!l stin63... 9n 8aa lui, 9n pri2a pivni, dincolo de 6rilaBul care se 9nchisese, v5u o 8or2 nea6r. Era clu6rul3 Era <arconio cel care r:dea3 9i lipise 8aa de 6ratii. ! Ei bine, diavole3 url el. iat!te prins 9n propria curs3... 1a6astens ridic din u2eri i!i 9ntoarse spatele. ! Mori3 url clu6rul. Mori 8r speran3 Mori bleste2at3 Gi <arconio se 6rbi a8ar. 1a6astens 9ncerc inutil s deschid 6rilaBul care!l separa de 8itil. Acest 6rilaB pe care!l trsese dup el era 9nchis acu2 cu un lact i i!ar 8i tre! buit cheia ca s!l deschid3 ;itilul se consu2a 9ncet. 1a6astens calcul c 2ai avea 9nc un 2inut de trit. 9i 9ncrucia braele, se ae5 9ntr!un col i, 9nchi5:nd ochii, evoc cu tot su8letul su i2a6inea din ini2a lui. !Adio, Pri2ula3 2ur2ur el. =eodat tresriF pe scar era 2are a6itaie. Apru un brbat cu un ciocan 6reu 9n 2:n. ! %padacapa3 tun 1a6astens srind 9n picioare. %padacapa nu rspunseF el ddea cu putere 9n broasca 6ri! laBului lovituri capabile s de2ole5e i porile castelului %an An6elo. >a a treia lovitur lactul sri. 1a6astens se repe5i pe scar. Atunci %padacapa apuc cu toat 2:na o 8or2 nea6r care 5cea pe p2:nt. Aceast 8or2 era clu6rul <arconio. Avea 2:inile i picioarele le6ate. ! ertare3 iertare3 iertare3 urla clu6rul 5v:rcolin! du!se. ;r s!i rspund, %padacapa 9l t:r9 9n pivni, l:n6 6rilaBul de 8ier, 9n spatele cruia ardea 8itilul. Apoi, i el, se repe5i pe scar. =in c:teva salturi 9l aBunse pe cavaler i a2:ndoi se 9ndeprtar rapid. &u 8cuser nici cinci5eci de pai, c:nd o eDplo! 5ie 2ai puternic dec:t celelalte rsun lu6ubru. Masa de st:nci se 8r:2i 9n c:teva secunde. Apoi se produse o surpare 8antastic, pietre uriae srir 9n aer, printre care 1a6astens v5u pentru o secund 5drean 9nne6rit i pr! 8uit a unui corp o2enesc, apoi totul c5u 9n de8ileu cu un 56o2ot 9n8iortor. 4:nd 8u2ul i pra8ul ridicat 9n norii ca 8unin6inea se risipir, hanul dispruse. 4apul se nruise, se 8r:2iase i nu se 2ai vedea 9n acel loc dec:t o i2ens 6aur lar6 deschis. 9n ti2p ce r2iele ar2atei lui 4e5ar se salvau 9nnebunite de spai2, 1a6astens, din 9nli2ea unei st:nci, se aplec deasupra de8ileului. Printre 8u6ari, 9n deprtare, 9l 5ri pe 4e5ar pe care!l recunoscu dup calul su ne6ru i dup strlucirea uni8or2ei. Cohoti 56o2otos, nervos. <roa5! nica tensiune nervoas cu care eDecutase toat aceast lucrare se descrca prin acest r:s... 9n acel 2o2ent, ca i cu2, 9n ciuda 56o2otului, el l!ar 8i au5it, 4e5ar ridic capul. 9l v5u pe 1a6astens i!i art pu2nul 9ntr!un 6est de a2eninare disperat. ! >a revedere, 2onseniore3 stri6 1a6astens cu toat 8ora pl2:nilor si. 4e5ar, antrenat de valul re8u6iailor, dispruse la o cotitur a =e8ileului n8ernului. 1a6astens se 9ntoarse ctre %padacapa. ! Mulu2esc3 9i spuse el 9ntin5:ndu!i 2:na. !Ah3 do2nule, 6roa5nic ani2al, acest clu6r3

! =a3... 8r tine, srea2 eu 9n locul lui3 =ar, 9nsea2n c l!ai v5ut, nuE ! Totul a 8ost 9nt:2pltor. 4u2 2i!ai spus c vrei s dai sin6ur 8oc 2inelor pe care lea2 pre6tit, 2 9ndepr! tase2 la oarecare distan de han ca s vd e8ectul... =eodat, la dou5eci de pai de 2ine, vd ceva ne6ru 2ic:nd. EDplo5iile 9ncepuser i era 2inunat... Privesc, vd ani2alul... vreau s spun clu6rul... 9l vd cu2 se 6rbete ca un nebun, 9l ur2resc cu privirea... =eodat, el se 9ndrep! t ctre han... M!a2 luat dup el i a2 aBuns la ti2p pentru a!l au5i r:5:nd... A2 luat un ciocan din buctria hanului, 2!a2 6rbit pe scar... tii restul... ! Mulu2esc, curaBosul 2eu ca2arad... 9i dato! re5 de dou ori viaa. ! Bine3 Eu v datore5 altceva3 9nc v sunt obli! 6at... ! Apropo, unde este 4pitanE ! >!a2 le6at acolo, de ararii aceia pe care!i vedei. * ! Bine. 9l vei duce la Monte8orte. ! Gi du2neavoastr, do2nuleE ! Eu, eu 2 9ntorc prin de8ileu. 9ntr!adevr, 1a6astens se 9ndrept rapid ctre 2ar6inile platoului, 9n 8aa pri2ei 2ine pe care o aruncase 9n aer, i 9ncepu s coboare. Jos, ar2ata aliailor se oprise. Mai 9nt:i, nu 9neleser ni2ic din acele bubuituri repetate. =ar c:nd v5ur c5:nd ploaia de pietre enor2e, c:nd v5ur buci de st:nc strivindu!i pe ur2ritorii lor, 9nlar stri6te de entu5ias2. Toat ar2ata 9nelese c Monte8orte era sal! vat, c trupele lui 4e5ar erau distruse. %e instala o bucurie delirant. Era acla2at necunoscutul care salvase ar2ata i oraul. 4o2andanii supravieuitori erau adunai i priveau deruta du2anului. Gi ei se 9ntrebau cine intervenise 9n ulti! 2ul 2o2ent, 2:nuind 8ul6erul i trsnetul ca un =u2ne5eu hotr:t s!i salve5e. 9n acel 2o2ent 5rir un brbat cobo! r:se din 9naltul platoului. ! Este 1a6astens3 stri6 <iulio ?rsini. &!ar 8i tre! buit s 2 9ndoiesc3 &u2ele lui 1a6astens 5bur din 6ur 9n 6ur. Gi c:nd cavalerul aBunse, 9n s8:rit, Bos, nu avu ti2p s sar pe p2:ntF 2ii de brae se 9ntinser ctre elF 8u apucat, 92br! iat, pe Bu2tate su8ocat i aproape o2or:t de 92briarea prietenilor. 4:nd delirul bucuriei se 2ai liniti, pornir la dru2 spre Monte8orte. 1a6astens srise pe un cal i clrea 9n 8runte, ca un co2andant de ar2at care se 9ntoarce victo! riosF aa doriser o8ierii i co2andanii supravieuitori. 1a6astens se 9ndrepta ctre palatul contelui Al2a, cu ini2a bt:ndu!i puternic. ! &u 2ai eDist nici un Al2a, nici un Man8redi ca s o ia 9n cstorie pe prines3 9i spunea el vistor. Atunci, v5u c aBunsese la ba5a scrii 2onu! 2entale a palatului. 1idic ochii, atept:ndu!se s o vad pe Pri2ulaA dar ea nu era acolo... ! A a8lat, 8r 9ndoial, de 2oartea tatlui su i a prinului Man8redi, se 6:ndi el. 4obor9 de pe cal i co2andanii 9l 9nconBurar. ! @enii, cavalere, 9i spuse atunci <iulio ?rsini. @ revine onoarea de a relata cu2 s!a des8urat btlia doa2! nei BeatriD, de acu2 9nainte sin6ura suveran a co2itatului. 1a6astens urc scara, 9nconBurat de r5boinici i de seniori, 9n ti2p ce 2uli2ea invada 2area pia. ni2a 9i

btea s!i spar6 pieptul. %osise 2o2entul decisiv al vieii sale. ntrar toi 9n 2area 6alerie. 9n acel 2o2ent, o 8e2eie 9n v:rst, doa2na de onoare a prinesei, avansa 9n 8a 6rupului 8or2at din 1a6astens i co2andanii care!l 9nsoeau. ! =o2nilor, spuse ea, a2 s v dau o veste 9n6ro5itoare... ! Prinesa3 stri6 1a6astens devenind palid. ! Prinesa Man8redi a disprut, do2nilor3 ! =isprut3 ! &e!a2 dat sea2a de acest 8apt 9n aceast noapte, la dou ore dup plecarea contelui i a prinului. %!au 8cut cercetri toat noaptea i toat 5iuaF a 8ost i2posi! bil s d2 de ur2ele prinesei, cu eDcepia 8aptului c un o8ier de 6ard a8ir2 c a v5ut!o ieind din Monte8orte, 8r s poat spune pe ce dru2 a plecat. ? tcere lu6ubr ur2 dup aceste cuvinte. 1a6astens r2ase un 2o2ent nucit3 Apoi, deodat, c5u 6r2ad, cu braele 9ncruciate...

Ca4i"o'u' LIV CI9L PAPEI

%e scurser c:teva 5ile de la eveni2entele pe care vi le!a2 povestit. 4e5ar, dup ce tri2ise la Tivoli un 2esa6er pentru a!i povesti tatlui su catastro8a din de8ileu, 6rbit, lu cu sine resturile ar2atei la un dru2 de circa dou ore deprtare de Monte8orte. &u2rul 2orilor se ridica la 2ii. =ar avea de trei ori 2ai 2uli rnii. Gi asta tot n!ar 8i 8ost ni2ic 8r deruta care cuprinsese trupele. 7i2itor era 8aptul c re6i2ente 9ntre6i de5ertaser. 4:nd 4e5ar Bor6ia se opri 9n retra6erea sa de5ordonat, constat cu disperare c nu 2ai avea 9n Burul lui dec:t vreo trei 2ii de oa2eni. Era ire2ediabil 9n8r:nt3 Era s8:ritul carierei sale or6olioase de cpitan invincibil cu care, p:n acu2, 2onarhi puternici ca >ouis N al ;ranei, nu 9ndr5niser s se lupte. Toate visele sale se nruiser3 Gi cul2ea, la captul a opt ore de incertitudine i nehotr:re, a8l c Papa, 9nspi2:ntat i el, prev5:nd o revolt 6ene! ral, 8u6ise dup >ucreia, 9n insula 4aprera. =ou 5ile 2ai 9nainte, el v5use sosind 9n cortul su pe unul dintre brbaii pe care 9i dduse >ucreiei. Acest brbat 9i 9n2:nase un bilet care coninea aceste cuvinteA H=e cum vei lua Monteforte, vino s m *nt&lne+ti la Caprera. %ici *'i pregtesc o surpri( plcut., ! =e cu2 voi lua Monte8orte, bo2bni 4e5ar. Aceast nebun nici nu!i 9nchipuie ce s!a 9nt:2plat. Ea bnuiete i 2ai puin ce nenorociri ne ateapt3 9ntr!adevr, noutile pe care le pri2ea de la 1o2a erau puin linititoare. Poporul se a6ita. Era probabil o viitoare revolt. 9ntr!o sear, o8ierul care ve6hea 9n 8aa cortului su 9i anun sosirea 2archi5ului de 1ocasanta. Marchi5ul era o8ierul 6eneral al poliiei din 1o2a. Era tipul curteanului. Avea intuiia catastro8elor i a norocului 9n pre6tireF 9i pusese tot talentul 9n tiina de a ti s 8u6 de unii i s se apropie de alii. 4e5ar 9i cunotea o2ul i tia c sosirea lui nu anuna ni2ic bun. =du ordin s 8ie introdus i2ediat 9n cortul su. I ! Mai 9nt:i, spuse 1ocasanta de cu2 8u 9n 8aa lui I 4e5ar, lsai!2 s v 8elicit, 2onseniore, pentru c suntei pe picioare i sntos. A2 a8lat despre rnirea du2neavoas

tr i a2 8ost 8oarte nelinitii la 1o2a. ! Aceast ran nu este 2are lucru, bo2bni 4e5ar. A2 pielea tare, pe toi dracii, i 8ierul care trebuie s 2 tri2it la ceruri 9nc nu s!a 8orBat. =ar bnuiesc c n!ai 8cut cltoria doar pentru a v interesa de sntatea 2ea, oric:t de preioas v!ar 8iE ! 9ntr!adevr, 2onseniore, spuse 1ocasanta 8r a b6a 9n sea2 ironia ulti2elor cuvinte, v aduc nouti 6rave. ?h3 ni2ic nu este 9nc pierdut. ! <roa5nic3... Trebuie s 8ie ceva serios dac spunei cuvintele astea. ! Judecai i du2neavoastr, 2onsenioreA popo! rul 1o2ei este 9n plin rscoal. Lara se ridic. Bande se or6ani5ea5 peste tot. 4e5ar 9n8ipse cu o 8or2idabil lovitur pu2nalul 9ntr!o 2as pe care erau ae5ate buturile. Pahare i 2asa se rosto6olir a2estec:ndu!se. Marchi5ul nu se 2ic. ! Aceti 2i5erabili, continu el, nu au 9ndr5nit s intre la @atican sau la castelul %an An6elo. Ei nu au con! ductori i sunt 9nspi2:ntai de 9ndr5neala lor. =ar nu pot s v ascund 8aptul c 9n opt sau 5ece 5ile cel 2ai t:r5iu, rs! coala va 8i stp:n pe castelul %an An6elo. 4e5ar se pli2ba cu pai nervoi prin cort. Apoi, revenind la e8ul poliieiA ! =ar cine a putut s!i a:e pe i2becilii tiaE ! 4ine, 2onsenioreE... &i2eniA v!a2 spusF n!au conductori i din cau5a asta nu este totul pierdut, aa cu2 a2 avut onoarea s v spun. A2 8olosit sin6ura 2etod de 6uvernare de care dispune2 de 8iecare dat c:nd poporul 9i per2ite s se supere, adic arestrile 9n 2as, c:teva eDe! cuii 8r 8or2aliti, la 9nt:2plare... =ar, vai3 =e data asta, ni2ic nu 8olosete3 Ah3 2onseniore, lu2ea se schi2b... spiritul supunerii absolute dispare... eDist oa2eni care au curaBul s 6:ndeasc... 4e5ar 9l privi pe 2archi5 dintr!o parte. %i2ea 9n atitudinea lui o ironie ne2rturisit. Gi aceast atitudine, la un ase2enea o2, 9l tulbura 2ai 2ult dec:t vetile pe care le au5ea. ! Gi cul2ea, continu 1ocasanta, %8inia %a a considerat c este 2o2entul 8avorabil s 8ac o 2ic clto! rie la 4aprera. % 2 8ereasc 4erul s Budec eu actele %8:ntului!Printe, pe care =u2ne5eu 9l proteBea53 =ar, 9n s8:rit... ! =ar, 9n s8:rit, tatlui 2eu i!a 8ost 8ric, nu!i aaE Putei s o spunei, 2archi5e. 1ocasanta 8cu un 6est descuraBat. 4e5ar 9ncepu s se 9nv:rt prin cort ca o 8iar slbatic. Marchi5ul 9l eDa2i! na cu coada ochiului, 9ncerc:nd s!i 6hiceasc inteniile. ! 4e 2 s8tuiiE 9ntreb deodat Bor6ia. Hiat!ne aBuni aici3H 6:ndi 2archi5ul. ! %pune!2i ce cre5i, dra6ul 2eu 1ocasanta. =u2neata cunoti per8ect situaia. &i2eni nu este 2ai bine pre6tit dec:t du2neata 9n acest 2o2ent s!2i dea un s8at bun... ! Monseniore, spuse cu serio5itate 1ocasanta, 92i per2itei s vorbesc deschisE ! @ ordon3 ! Ei bine, iat prerea 2ea sincerA eDist o sin! 6ur autoritate care se poate i2pune rsculailor notri i anu2e autoritatea reli6ioas. =oar %8inia %a, Papa, 2ai

poate s le aplece capetele. Ar trebui, 2onseniore, ar trebui un Pap care s revin la 1o2a cu 2are cere2onie, 9ncon! Burat de 2ii de preoi, de cardinali i de episcopi... =ar cel care va 9ndr5ni s or6ani5e5e o ase2enea cere2onie nu trebuie s 8ie un btr:n3... Trebuie s 8ie un Pap t:nr, 2:n! dru, curaBos i care sub anteriu s in un pu2nal pre6tit s!l loveasc pe pri2ul nebun care ar 9ndr5ni s 2ur2ure3 @orbind ast8el, 1ocasanta 9l 8iDa pe 4e5ar. Acesta devenise palid. ! =a, ideea este 2rea i curaBoas... ! Gi dac acest Pap t:nr despre care vorbesc se 9nt:2pl s 8ie 9n acelai ti2p un 6lorios cpitan al crui renu2e este abia atins de o lupt pierdut, dac 9n spatele baldachinului papal 2er6e o ar2at bine or6ani5at, 9n ti2p ce 9n 8aa lui rsun c:ntece litur6ice, strlucesc cruci de aur i se ridic nori de t2:ie... 9nele6ei c rscoala se va stin6e de la sine i c puterea papal va 8i consolidat pen! tru 2ult ti2p poate, sau cel puin pentru ti2pul necesar 9nbuirii totale a rscoalei. ! =estul, 1ocasanta, destul3... spuse 4e5ar a6i! tat. 9i 8iD privirea 9n ochii 2archi5ului. ! @rei s iau coroana papalE... ! =a, 2onseniore, spuse hotr:t 1ocasanta. Este sin6ura soluie de a salva situaia. ! =ar, spuse 4e5ar cu o voce 6rav, ca s 8iu ales Pap, trebuie ca tatl 2eu s 8ie 9nlturat3... &iciodat adunarea cardinalilor... ! %au s 2oar3 9l 9ntrerupse 1ocasanta cu 8er! 2itate. =u2ne5eu 92i este 2artor c 2i!a da viaa pentru a prelun6i 5ilele 6lorioase ale %8:ntului Printe... =ar, 9n s8:rit... el este btr:n... 2area este periculoas pe coastele %ardiniei, l:n6 4aprera... se poate produce un accident... 4e5ar nu!l 2ai asculta. &u 2ai au5ea de2onul care!l tenta, care venise s!i ba6e 9n cap s2:na paricidu! lui. 45use 9ntr!o trist 2editaie. =e c:te ori, deBa, 9i venise aceast idee a asasinrii tatlui su, atunci c:nd, 9n ti2pul inso2niilor sale de o2 a2biios, visa s nu 2ai 8ie un si2plu condotier bt:ndu!se 9n 8runtea unor 2ercenari, ci s devin dintr!o dat e6alul re6ilor, el 9nsui re6e3 Meditaia lui 4e5ar dur 2ult vre2e. 1ocasanta, acu2, pstra tcerea i atep! ta, 9n s8:rit, 4e5ar ridic privirea i 2ur2urA ! Ar 8i nevoie de un o2 si6ur care s 2ear6 la 4aprera... Marchi5ul 9neleseA AleDandru al @l!lea era con! da2nat la 2oarte3 ! Monseniore, spuse el cu o voce schi2bat, dac avei de 8cut un co2ision... delicat la 4aprera, pot s v indic un o2... ! 4ine esteE ! 7n t:nr brbat pe care, datorit 8unciei 2ele, a2 putut s!l studie5, s!l Budec i s!l aprecie5A cititorul %8iniei %ale. ! Abatele An6elo3 eDcla2 ne9ncre5tor 4e5ar. ! 4hiar el, 2onseniore3 &u v te2eiA el are o cali! tate preioas3 Este a2biios3 ?r, a2biiosul este un instru! 2ent per8ect. 4el care acionea5 din devota2ent poate s 6reeascF e5it, ovieF cel care acionea5 din ur, acela este un servitor 2ediocruA el uit totul pentru interesul pro! priu, iar ura 9l orbete. A2biiosul, servitor docil, 2aleabil,

intri6ant, pre6tit pentru treburi 2urdare va reui cu orice pre, pentru c el are s:n6e rece. >uai un spirit 2ediocru i a6itai!l prin 8a un titlu la care aspir 9n secret. ;acei!l s 9ntrevad posibilitatea de a se 92podobi cur:nd cu acest titlu. %porii!l, cu un cuv:nt, vanitatea. Acest o2 este creaia du2! neavoastrA va trda tot ceea ce vei doriF trdarea va deveni at2os8era sa 8a2iliarF 9n 5adar AleDandru al @l!lea 9l va coplei cu se2ne de prietenie pe 2icul abate pe care toat lu2ea 9l dispreuieteF el, din u2br, cu ochii 8iDai pe 2itra episcopal la care visea5, este 6ata 9ncep:nd de a5i s!l trde5e pe btr:nul Bor6ia, dac 9i pro2itei aceast 2itr. Ah3 2onseniore, dac avei vreo treab de 8cut, nu ale6ei un devotat, nici un du2an, luai un a2biios, luai!l pe aba! tele An6elo... ! 4red c avei dreptate, spuse 4e5ar 6:nditor. =ar abatele vrea s 8ie episcopE ! =eoca2dat e cel 2ai bine pentru el3 ! &u vd nici un inconvenient din partea 2ea. ! 9n acest ca5, 6rbii!v, 2onseniore. @!a2 spusA ti2pul ne presea5. 1o2a se a6it. Trebuie s d2 o 2are lovitur i s v i2punei ad2iraiei i spai2ei 2uli2ii. ! 7nde este abateleE 9ntreb brusc 4e5ar. ! A r2as la Tivoli. @rei s 2 duc eu la el, 2on! senioreE ! &u, 2 voi duce chiar eu la Tivoli. 9ntorcei!v direct la 1o2a... 4:t ti2p 2ai putei re5istaE ! 4:teva 5ile... =ar dac tiu c eveni2entul despre care vorbi2 se va produce, asta 92i va crete 8orele. 4:teva 5vonuri rsp:ndite cu abilitate 9ntr!un ora de5orien! tat pot schi2ba 8aa lucrurilor. !Atunci, du!te, dra6 2archi5e. Gi 6:ndete!te c norocul tu este le6at de al 2eu. ! A 8i aici, 2onseniore, dac n!a 8i convinsE 4u aceste ulti2e cuvinte, 1ocasanta pri2i liber de la 4e5ar i porni la dru2.

Ca4i"o'u' LV A!A.ELE A(:ELO

4e5ar Bor6ia, 9ncredin:nd conducerea trupelor sale unuia dintre btr:nii 2ercenari cu care se 9nconBurase, plec la Tivoli cu o escort 2ic. <rbindu!se, aBunse a doua 5i seara. Abia intrat 9n aparta2entul pe care!l ocupase tatl su, 4e5ar 9l che2 pe abatele An6elo. 9l eDa2ina cu curio5! itate. Abatele An6elo avea vreo dou5eci i cinci de ani, dar prea de dou5eci. Era, 9n aparen cel puin, tipul des! v:rit al abatelui de curteA a2abil, harnic, pudrat, dichisit, tot! deauna la ulti2a 2od. Avea o 8a ro5 i proaspt, un aer de candoare care inspira 9ncredere. =ar ochii si ver5i aveau c:teodat priviri nelinitite. ! % vede2, abate, spuse 4e5ar arunc:ndu!se pe un 8otoliu, ce cre5i despre aceast situaie. Abatele An6elo tresri. 4e5ar nu!i vorbise nicio! dat despre lucruri serioase. ;oarte adesea asistase la con! silii de 8a2ilie, 8r s i se dea atenieA era ca o 2obil 8a2i! liar. ! Monseniore, rspunse el 8or:ndu!se s roeasc, o 9ntrebare at:t de 6rav... 2ie... un biet cititor al %8iniei %ale... ce onoare3 ! ?noare sau nu, 9i cer prerea. ?a2enii inteli! 6eni sunt rari... i 9nc i 2ai rari servitorii devotai. Tu eti dintre acetiaA vorbete cu toat sinceritatea 8r s!i 9n6hii

cuvintele. 9n acest 2o2ent, un s8at bun valorea5 c:t o btlie c:ti6at. Abatele se liniti. >a 9nceput, a2eit de acest noroc nesperat, nu 9nt:r5iase s!i spun c dac 4e5ar 9i 8cea o ast8el de onoare, acu2, c:nd la Tivoli se 6seau car! dinali i episcopi 2ai pre6tii dec:t el s!i spun prerea, 9nse2na c 4e5ar ur2a s!i cear ceva 8oarte serios. Prsi pe loc acel aer vesel din care 9iK8cuse o 2asc. ;aa sa se trans8or2. ! Monseniore, spuse el, iat prerea 2ea li2! pedeA 8r un eveni2ent i2portant i neprev5ut, cred c situaia este disperat. 4eea ce este 6rav, ceea ce este tra! 6ic 9n situaia 9n care ne a8l2 nu este c trupele voastre au su8erit un eec ne2eritat. Eecurile se repar... &u. 4eea ce este 9n6ro5itor este c %8inia %a se 6sete 9ntr!o ase2enea stare de spirit, 9nc:t a considerat c trebuie s pun 2area 9ntre el i 1o2a... ! Gtii c eti 8oarte inteli6ent, abateE Tot ceea ce ai spus este adevrat. 1e6ret c n!a2 recurs 2ai devre2e la 9nelepciunea ta. 7n o2 ca tine nu trebuie s r2:n 9ntr!o situaie in8erioar. Toi episcopii notriisunt prea btr:ni. Ave2 nevoie de pstori ener6ici i tineri, brbai ca tine, An6elo... %unt si6ur totui c tatl 2eu nu s!a 6:ndit la du2! neata... Mitra s!ar potrivi per8ect pe capul du2itale inteli6ent... An6elo plise puin. ! =ac =u2ne5eu i %8:ntul Printe 2 vor che! 2a s 6uverne5 o eparhie, spuse el 9nbuit, cred, 9ntr!ade! vr, c Papa nu ar avea de ce s se ciasc. ! =in ne8ericire, cu2 spunea2, tatl 2eu nu se 6:ndete la tine3 ! Este adevrat, 2onseniore3 4e5ar pstr un ti2p tcerea, pentru a!i lsa t:nrului brbat ti2p s 9nelea6 ceea ce ur2a s!i spunA ! %puneai c doar un eveni2ent i2portant ar putea 2odi8ica 8aa situaiei. =up prerea du2neavoastr, de ce natur ar trebui s 8ie acest eveni2entE Abatele nu rspunse. 1idic doar de6etul ctre cer pentru a arta c acest eveni2ent necunoscut era 9nc secretul lui =u2ne5eu. 4e5ar se ridic i se apropie de abateA ! 4e credei despre tatl 2euE 9ntreb el pe neateptate. Abatele avu un 8rison. El 9nelese c 6:ndul su 2er6ea pe aceleai dru2uri ca 6:ndul lui 4e5ar. 1idic ochii spre interlocutorul su i, cu o voce stins, el rspunseA ! Papa este btr:n... iat ce cred despre el3 ! EDplic!2i... @orbete 8r 8ric... ! 4eea ce vreau s spun, 2onseniore, cuprinde tot 6:ndul 2eu... Papa este prea btr:n... El este obosit. =o2nia sa a 8ost 6lorioas, de trei ori s8:nt... dar aceast do2nie i!a epui5at 8orele... ! Gi credei c ar 8i nevoie la 1o2a de un Pap 2ai t:nrE ! Eu cred c 8orei rscoalei, trebuie s!i opune2 o 8or invincibil... 4e5ar 8cu c:iva pai prin vasta 9ncpere. =eodat reveni la An6eloA ! 4e ai 8ace pentru cel care v!ar nu2i episcopE ! Totul3

! =ar pentru a v nu2i, trebuie s 8ie Pap, nu!i aaE =ac a 8i eu, ai avea 2itra, An6elo3 Abatele, tcut i sobru, atepta. El 9nelese c ceea ce ar 2ai putea spune acu2 ar 8i inutil. =oar 2:inile 9i tre2urau uor. ! An6elo, relu 4e5ar cu voce Boas, vrei s 8ii episcop... i 2ai t:r5iu cardinalE Abatele se 9nclin ad:nc, 9n6enunchie aproape i cu o voce nesi6ur, spuseA !Atept ordinele du2neavoastr, %8inte Printe3... ! ;oarte bine, An6elo, spuse 4e5ar. @d c nu 2!a2 9nelat. =up aceea, 4e5ar se ae5 la o 2as i 9ncepu s scrie. 4:nd ter2in, 9ntinse abatelui per6a2entul pe care 9i pusese se2ntura. ! 4itii, spuse el. 9ntre noi, acu2, nu 2ai eDist secrete. Gi de alt8el, lectura acestei scrisori 9i va indica ce atept de la du2neata. Abatele 9ncepu s citeasc atent, c:ntrind 8iecare cuv:ntA ,Draga mea sor, %-atele %ngelo, care)'i va aduce aceast scrisoare +i *n care am deplin *ncredere, *'i va spune de ce nu pot s vin la Caprera. .per totu+i s vin acolo *n c&teva (ile. .per c tatl nostru se -ucur de o -un sntate/ dar nu *ndr(nesc s m opresc prea mult la aceast speran'. 0ltima oar c&nd l)am v(ut, nu mi s)a prut c era -ine +i m tem de un sf&r+it fatal.1 Dac acest dureros eveniment survine *n scurt timp, a-atele %ngelo va veni s m previn. %dio, draga mea sor. %-atele %ngelo te va a uta s)i dai tatlui nostru *ngri irile necesare strii sale/ dar m tem c medicamentele pe care le ia nu pot stvili rul. M voi duce la "oma unde voi a+tepta nout'i cu o ner-dare pe care tre) -uie s o *n'elegi. Fratele tu, Ce(ar, duce de 2alentinois, 4:nd abatele ter2in de citit aceast scrisoare, 4e5ar Bor6ia 9l privi 8iD. ! % vede2, spuse el cu un cal2 9nspi2:nttor la acest o2 care se2na conda2narea la 2oarte a tatlui su, s vede2, abate, eti de prerea 2ea 9n ceea ce privete sntatea tatlui 2euE... @orbete deschis, nu!2i ascunde adevrul, oric:t de trist ar 8i el. ! M!a2 apropiat 8oarte 2ult de %8:ntul Printe, spuse cu rceal An6elo, l!a2 studiat 9n ulti2ul ti2p i sunt 9n 9ntre6i2e de acord cu du2neavoastr, iat3 ! 4:te 5ile 9i 2ai dai de tritE Abatele An6elo calcul 9n 2inte ti2p de un 2inut. Apoi, 8r a e5itaA ! ?pt 5ile cel 2ult. 9n6ro5itoarea 9ntrebare a 8iului Papei i sinistrul rspuns al abatelui 8useser 8or2ulate cu voce Boas. 4ei doi brbai schi2bar o lun6 privire. Ei 9neleser c totul era stabilit, hotr:t. 4e5ar se duse s deschid o 8ereastr i respir 56o2otos. Apoi se 9ntoarse ctre abateA ! M voi 9ntoarce i2ediat 9n tabr. =e acolo, voi porni la dru2 spre 1o2a... Gi du2neata, abate, c:nd pleciE ! M:ine di2inea. ! =e ce nu i2ediatE

! =eoarece, 2onseniore, trebuie s o vd pe per! soana care 92i va da re2ediile indispensabile i nu pot s o vd dec:t 9n aceast noapte.

Ca4i"o'u' LVI D(.EL(I)E D( (OAP.E

Este acu2 necesar s ne 9ntoarce2 i s ur2ri2 8aptele i 6esturile unui personaB pe care a trebuit s!l ls2 9n u2br, este vorba despre 1osa @ano55o. &e a2inti2 cu2 btr:na 8e2eie 9l prsise pe 1aphael %an5io i pe 1osita 9n 2o2entul c:nd acetia plecaser spre ;lorena. 1osa venise direct la Tivoli i 9i reluase postul de observaie 9n petera de l:n6 prpastia lui Anio. Trecur 2ai 2ulte 5ile. 4u2 tri 9n aceast perioad 2a2a lui 4e5ar i a >ucreieiE 4are 8user 6:n! durile sale i cu ce se ocupa ea 9n 2isterul nopilorE Este posibil ca ea s!i 8i petrecut ti2pul cut:nd persoane din vil cu care s 8ac 9nele6eri. A2 v5ut c Ma6a, 8u6ind din 1o2a, luase cu ea pietre preioase i aur care alctuiau o avere. Ea se 8olosi de aceste bo6ii pentru a c:ti6a pe unul sau 2ai 2uli servitori i pentru a pre6ti o 2odalitate de intrare 9n vil, c:nd va veni 2o2entul s acione5e. Aproape de 2o2entul c:nd 4e5ar Bor6ia se pre6tea s 8ore5e =e8ileul n8ernului, se 9nt:2pl c 9ntr!o sear Papa iei din vil 92preun cu 2ai 2ulte persoane din suita sa, pentru a se pli2ba 9n 92preBuri2i. Pli2barea se pre! lun6i 2ai 2ult dec:t cre5user la 9nceput. 9n 2o2entul c:nd Papa revenea la vil, era 9ntuneric. Abatele An6elo 9l 9nsoise pe stp:nul su, aa cu2 8cea de obicei. Pentru un 2o2ent el r2ase 9n ur2a 6rupului 8or2at din persoanele care!l escortau pe PapA abatele An6elo era colecionarF se oprise, deci, pentru a aduna din iarb c:iva licurici care sc:nteiau 9n 2od special. =up ce ter2in treaba i se ridic, 5ri deo! dat o u2br 9n spatele unei st:nci... 12ase ne2icat. 4ur:nd, ochii si distinser u2braA era o 8e2eie. 4:nd btr:nul Bor6ia dispru, aceast 8e2eie r2ase pe loc c:te! va 2inute ne2icat. Apoi An6elo o v5u trec:ndu!i 2:na peste 8runte. %coase un suspin pro8und. Gi atunci, 8oarte clar, abatele o au5i pe 8e2eia care vorbea aproape cu voce tareA ! =u!te, 1odri6o... du!te linitit i cal2, 9n ti2p ce eu su8r... se apropie ora c:nd vei plti pentru cri2ele tale. An6elo nu se 2ic i!i inu rsu8larea p:n 9n 2o2entul c:nd 8e2eia se 9ndeprt. Atunci, el o ur2ri, alunec:nd 9n spatele ei, peste st:nci. ;e2eia nu!i luase de 8apt nici o 2sur de precauie. Abatele o v5u intr:nd 9n petera Anio. Mai 2ulte 5ile el o p:ndi... Gi dac ar 8i tiut cine era, ce atepta3... 9ntr!o noapte, puin ti2p dup acest eveni2ent asupra cruia el pstr tcerea, abatele An6elo nu dor2ea. >a un 2o2ent 2ur2urA ! %unt si6ur c va 8i 9n seara asta3... Ea va veni... Ah3 obinuina sin6urtii. ?binuina de a!i vorbi siei3 4unosc 9n 9ntre6i2e 6:ndul btr:nei Ma6a3 =eodat tresri. >a cellalt capt al culoarului, 5ri ceva neclar i ne6ru care se strecura 9n linite de!a lun! 6ul peretelui. Abatele An6elo r2ase ne2icat, 9n 8aa uii 9ntredeschise. 9n ca2era sa, nu era lu2in. Acel HcevaH se apropia. 2ediat ea aBunse 9n 8aa lui. Brusc, An6elo 9ntinse 2:naA 2:na sa 9nt:lni i apuc cu violen alt 2:n, o trase la el i intr 9n ca2era sa 9nchi5:nd ua. Aceasta se reali5 9ntr!o secund, 9n cea 2ai per8ect linite. Abatele 2ur2ur, doarA

! >inite3 %au stri6 i v denun3 Apoi aprinse o 8clie. Gi Ma6a apru 9n lu2in. Ea 9l privea 8r 8urie pe cel care se ridicase 9ntre ea i Pap. An6elo nu!i lsase 2:na. ! Ae5ai!v, spuse el cu voce Boas, ave2 de. discutat... Gtiu c venii pentru a!l ucide pe %8:ntul Printe. 4u un cuv:nt v!a putea opri, ar 8i 2oartea du2neavoastr. @edei c nu spun acest cuv:nt... ! Atunci, spuse 1osa @ano55o cu un cal2 ciudat, 9nsea2n c i du2neata vrei s!l uci5i pe 1odri6o Bor6ia3 ! &u3 Eu nu!i doresc 2oartea dac!2i este inutil, aa cu2 92i este 9n acest 2o2ent. =ar este posibil, este chiar si6ur c 2oartea Papei 92i va servi 9ntr!o 5i... ! Atunci ce vrei de la 2ineE ! % ateptai. ! Gi dac nu vreau sau dac nu pot s 2ai ateptE ! Atunci, stri6, tre5esc toat lu2ea, suntei prins i v eDecutF 2urii cu oribila disperare de a nu 8i putut s v 9ndeplinii r5bunarea3 1osa @ano55o 9l eDa2ina cu atenie pe abate. Pe 8aa sa 92pietrit, unde e2oiile nu puteau eDista aa cu2 nu pot eDista 8urtuni pe o 2are 9n6heat de 8ri6, apru pentru un 2o2ent un 8el de curio5itate i!i ani2 privirea trist. ! Eti t:nr, spuse ea 9ncetF eti la v:rsta c:nd se iubete, c:nd se urte cu 8or, c:nd senti2entul do2in raiunea... Gi totui, 8i6ura ta 2i se pare eni62atic. 4are este pasiunea secret care te 2acinE !A2biia3 rspunse An6elo apuc:nd braul btr:! nei 8e2ei. Pot s v spun asta, du2neavoastr, care deBa nu 2ai suntei o 8iin u2an, care!2i prei spectrul r5bu! nrii... A2biia3 9nele6eiE Acest spectru valorea5 2ai 2ult dec:t al du2neavoastr3 ! =a, 9nele63 spuse 1osa cltin:nd uor din cap. Ai crescut 9n at2os8era otrvit a 8a2iliei Bor6ia i otrava i!a ptruns 9n su8let. Ai 9neles c:t este de uor s te ae5i 8oarte sus, deasupra 2uli2ii servile, decis s 9nbui 9n tine iubirea, ura, pasiunea o2eneasc... Ai dreptate. Eti o 8or i 8ora ta este 2ai preioas dec:t a 2ea. ! Aadar, ateptaiE ! A2 avut rbdare ani, 2ai pot atepta 5ile. =ar c:nd va veni 2o2entulE ! @ voi anuna3 1osa @ano55o 9i plec capul i prea c se 6:ndete pro8und. ! ;ie3 spuse ea 9n s8:rit. @oi atepta. Gtii unde s 2 6sii... =up aceast 9nt:lnire, abatele se duse de 2ai 2ulte ori 9n peter. 9n 5iua c:nd btr:nul Bor6ia plec 6rbit, el se duse s o cauteA ! Papa nu 2ai este la Tivoli, spuse el. ! Gtiu, rspunse linitit 1osa @ano55o. ! Papa s!a re8u6iat la 4aprera l:n6 8iica sa >ucreia. Ar2ata lui 4e5ar toc2ai a su8erit o 9n8r:n6ere, o adevrat catastro8... la 1o2a i ca2 peste tot, au aprut r5vrtiri. Btr:na asculta aceste detalii cu cal2 aparent. Mur2ur, doarA ! @ine pedeapsa3... 9nt:2plarea 2!a 92piedicat s!l ucid 9n acea noapte.Binecuv:ntat 8ie ha5ardul, pentru c 1odri6o poate s vad prbuirea puterii sale3 =ar acu2, tinere, 6rbete!te...

Gi apoi, 2ai 9ncet, ca pentru sine, ea adu6 tresrindA ! 4aprera... bine3

Ca4i"o'u' LVII .A.?L A' CIICA

>a o or dup plecarea lui 4e5ar care, ne a2in! ti2, se 9ntorcea 9n tabr, abatele An6elo se duse la petera lui Ma6a. =up atitudinea sa 2ai a6itat, dup ochii si strlucitori, btr:na 1osa 6hici adevrulA ! A venit 2o2entulE 9ntreb ea cu rceal. ! =a... plec... ! @rei s spui c plec2E An6elo pstr un 2inut de tcere. ? cut 9i tra!vers 8runtea. 1osa 9l eDa2ina cu atenie sporit. ! Ei bineE 8cu ea. ! Ascultai, spuse 9n s8:rit abatele. ?ra a sosit, este adevrat. 9n 2ai puin de opt 5ile Papa va 8i 2ort, v Bur. 4e vrei s 8acei la 4apreraE... Pre5ena du2neavoastr poate co2pro2ite totul. 9n ti2p ce, dac acione5 sin6ur, sunt si6ur de succes. 9n de8initiv, ce vreiE... % 2oar... Ei bine, el va 2uri. 15bunarea du2neavoastr se va 92plini... =ai!2i acea ap 9n6ro5itoare pe care ai pre6tit!o... i plec3 Ma6a ridic din u2eri. ! Eti un copil, spuse ea. Gi nu tii ce 9nsea2n r5bunarea. &u vreau ca Papa s 2oar, pur i si2pluF vreau s!l o2or eu. >!a2 salvat c:nd era 6rav bolnav, i!a2 dat 2iBloace s!i loveasc du2anii care!i doreau 2oartea, a2 8cut toate astea, copile, ca s!l pstre5. @reau s 8iu acolo... Trebuie s 2 vad i s!2i vorbeasc 9n ulti2ele sale 2inute. 4ci a2 unele lucruri pe care trebuie s i le spun... lucruri pe care le repet de 2uli ani i a6onia lui nu va 8i a6o! nia pe care i!o doresc dac nu le aude... 4re5i c l!au 9ncon! Burat pe 1odri6o cu 9n6riBirile 2ele 6eloase, c a2 ateptat o via 2o2entul propice pentru ca, 9n 2od stupid, s!i cede5 r5bunarea 2eaE Ea i5bucni 9ntr!un r:s sinistru... ! Eu sunt cea care!i va turna otrava, au5iE Eu i nu altcineva... Abatele tcea privind cu spai2 aceast 8i6ur 9ntunecat a 8e2eii care, 9n acel 2o2ent, personi8ica r5bu! narea. ! M 9nspi2:ntai3 se b:lb:i el. @oi 8ace ceea ce dorii... ! M vei asculta p:n la s8:ritE !@oi asculta... ! @ino, s plec23 =ou ore 2ai t:r5iu, o trsur 9nchis prsea Tivoli i pleca spre ?stia, 2ic port la 2are situat nu departe de 1o2a, la vrsarea Tibrului. 9ntr!adevr, btr:nul Bor6ia se re8u6iase la 4aprera. @estea de5astrului din =e8ileul n8ernului 9i dduse lui AleDandru al @l!lea o lovitur cu at:t 2ai 6roa5nic cu c:t era neateptat. Acest btr:n, care nu se te2ea de ni2ic pe lu2e i a crui putere r2:nea ui2itoare, tre2ura 9n secret 9n 8aa 8iului su 4e5ar. 9i cunotea su8letul. 9l tia capabil de un paricid i, o8erindu!i continuu noi cuceriri, lans:ndu!l 9n noi r5boaie, el 9ncerca 2ai ales s se apere. 9n8r:n6erea 8cea s se prbueasc toate aceste ar6u2enteF visul lui 4e5ar disprea. =e acu2, AleDandru al @l!lea tre2ura pentru viaa sa. =e aceea, c:nd 9l pri2i pe tri2isul >ucreiei care!l anuna c aceasta se ducea la 4aprera, deci5ia sa 8u luat. 4hiar

de a doua 5i, el porni la dru2, aproape 9n secret, neanun:n! du!i dec:t pe apropiaii si c se duce s se 9nt:lneasc cu 8iica sa, pentru c:teva 5ile spunea el. Patru 5ile 2ai t:r5iu debarca la 4aprera. >ucreia 9l pri2i cu toate 2ani8estrile de bucurie 8ilial. =ar sosirea neateptat a tatlui su 9i provo! ca o va6 nelinite i o iritare ascuns. Toat atitudinea Papei anuna catastro8e i2inente. El prea bnuitor i, 9nc de la sosire, 9n ciuda oboselii, dori s vi5ite5e castelul >ucreiei. Acesta era ae5at pe 2alul 2rii, pe coasta care privea spre talia. =e aici, castelul era inaccesibil. 4oasta era acoperit de st:nci abrupte, la poalele crora 2area de un albastru intens 2ur2ura continuu. =e partea cealalt, un an lar6 plin cu ap 8or2a o alt barier, practic inaccesibil. Btr:nul Bor6ia era 2ulu2it. ! Zu aa, 8ata 2ea, repeta el 9n diverse oca5ii, tu eti un arhitect 2ilitar eDcelent3 >ucreia, care niciodat nu se prea 9ncre5use 9n capriciile norocului, de 2uli ani obinuse de la tatl su pro! prietatea 2icii insule 4aprera pe care un canal 9n6ust o se! par de %ardinia. Avea o 6oelet care era totdeauna pre6tit s navi6he5e. Aceast corabie cu p:n5e 9n6riBit de vreo 5ece oa2eni, de care tiuse s se atae5e, o atepta 9n per2anen 9n portul ?stia, la c:teva le6he de 1o2a. ? alt 6oelet, la 8el de rapid, era ancorat pe coasta occidental a insulei 4aprera, 9n 8aa %ardiniei. >ucreia era ast8el pre6tit pentru orice eveni2ent i 8u6a sa asi6urat 9n ca5 de necesitate. 4astelul se co2punea din 2ai 2ulte corpuri de locuit, din care principal era o construcie ptrat, de 2ari proporii. EDistau 9n Bur de patru5eci de servitori, 8r a 2ai nu2ra 8e2eile >ucreiei. Gi aceti servitori, 6ata s se trans! 8or2e 9n soldai i s alctuiasc o 6arni5oan de8ensiv, erau oa2eni devotai stp:nei lor p:n la 2oarte. =up ce ter2in de vi5itat castelul, Papa 8u insta! lat 9ntr!un so2ptuos aparta2ent unde >ucreia transportase tot luDul ra8inat cu care se 9nconBurase la 1o2a. Acest aparta! 2ent se co2punea din 5ece ca2ere. Btr:nul Bor6ia eDa2! ina cu 6riB uile i broatele. Abia dup aceea se liniti. 9i 9ndeprt pe servitorii care se a6itau 9n Burul lui i r2ase sin! 6ur cu >ucreia, din ce 9n ce 2ai nelinitit. Ea se 6:ndea c Papa 9i va eDplica 2otivul vi5itei sale la 4aprera. =ar, oric:t de bine credea c!i cunoate tatl, nu!l cunotea 9nc 9n 9ntre6i2e. 9ntr!adevr, btr:nul Bor6ia, departe de a eDplica ceva, deodat, o 9ntrebA ! 4e ai venit s 8aci aici, 8ata 2eaE ! =ar, tat, tii c vin aici, din c:nd 9n c:nd... ! =eci nu ai nici un 2otiv special s te re8u6ie5i la 4apreraE ! &ici unul, tat, rspunse ea 8oarte natural. ! =eci nu tii ce s!a 9nt:2platE ! %!a 9nt:2plat cevaE stri6 >ucreia 9n 2od real nelinitit. ! %!a 9nt:2plat, 8ata 2ea, c 4e5ar este 9n plin derut, c 1o2a se ridic i c la aceast or, poate, adunarea cardinalilor hotrte s 2 scoat din 8uncie3 >ucreia r2ase stupe8iat i 9nspi2:ntat. ! Aa c, spuse ea tre2ur:nd uor, ce te aduce la 4aprera este... ! ;rica, 8ata 2ea3 o 9ntrerupse btr:nul panicat.

! ;rica3... Ah3 tat, n!ai 8olosit niciodat cuv:ntul sta... oricare au 8ost 92preBurrile... 1evino!i3 %ituaia este chiar aa de disperatE Papa rspunse a8ir2ativ d:nd din cap. Apoi, ridic:ndu!se i pli2b:ndu!se 9ncet, continuA ! A2 8cut 9ntr!o 5i un 6est care 2 va 8ace s pl:n6 cu lacri2i de s:n6e... 4e nebunie 2i!a 9ntunecat creierul 9n aceea 5iE... 4e de2on 2i!a insu8lat ideea ne8ast, pri2a cau5 a nenorocirilor noastreE ! &u te 9nele6 tat. ! 9ntr!o 5i, 9n ca2era 2ea de ru6ciune de la @atican, un brbat a re8u5at cu obr5nicie o8ertele pe care i le 8cea2... 4e5ar s!a repe5it s!l 9nBun6hieF l!a2 oprit pe 4e5ar3 A2 apucat braul care inea pu2nalul... Brbatul a evadat... el este la Monte8orte... El a distrus ar2ata lui 4e5ar... ! 1a6astens3 stri6 >ucreia cu 8urie. ! A 8ost su8icient o sin6ur 5i, continu btr:nul Bor6ia. Acest popor care tre2ura 9n 8aa 2ea i!a ridicat capul c:nd a a8lat vestea catastro8ei... A2 9neles c 1o2a 92i scap... >a Tivoli, chiar, a2 surprins 9n Burul 2eu priviri sinistre... Gi 2i!a 8ost 8ric3 At:tea e8orturi inutile3 At:ta pu! tere irosit3 A2 cre5ut c a2 construit 9n st:nc i a2 descoperit c 8ortreaa 6loriei 2ele era ae5at pe nisip... Mi!e 8ric, 9i spun3... >ucreia3 >ucreia3 &u 2ai a2 9ncredere dec:t 9n tine3 Tu tii c te!a2 iubit i te!a2 pre8erat 8railor ti, 9ntotdeauna3 Tu 92i cunoti toate 6:ndurile, a2 8cut din tine oracolul 2eu secret care dicta diplo2aia 9n 8aa creia se 9nchinau 2onarhii. >ucreia, btr:nul tu tat... 9l vei apra, nu!i aaE Pe btr:nul leu slbit pe care toi 9l abandonea5 i asupra cruia se reped lupii i vulpile, tu 9l vei proteBaE ! Ah3 tat, stri6 >ucreia, poi s te 9ndoietiE Aici, eti 9n per8ect si6uran. &u te te2e de ni2ic... =ar, tat, las!2 s!i spun c panica ta este eDa6erat. 4e5ar 9i va re8ace ar2ata... ? sin6ur 9n8r:n6ere nu aBun6e pentru a ter6e at:tea victorii... 4:t despre 2i5erabilul de 1a6astens, a2 r5bunarea pre6tit... o ase2enea r5bu! nare 9nc:t acest nebun va 2uri 9n torturile celei 2ai 9n6ro5i! toare disperri... ! 4e spuiE... ?h3 dac ar 8i adevrat3 ! &u te 9ndoi, tat3 @reau s tri2it pe cineva la 4e5ar. Trebuie s vin aici... Papa se ridic. ! 4e5ar3 spuse el cu ur a2estecat cu spai2, 4e5ar3 Ah3 92i cunoti toate 6:ndurile, iat tot adevrul3 Printre at:ia cardinali care p:ndesc s!2i ia coroana i con! spir pentru 2oartea 2ea, printre at:ia seniori care doresc 9n secret cderea 2ea, cel care dorete cel 2ai 2ult 2oartea 2ea este 4e5ar, 8ratele tu, 8iul 2eu3 &u 2ai stri6a... >!a2 studiat... A2 surprins 9n ochii lui priviri ciudate 9n care str! lucea ideea paricidului... >!a2 6hicit, 9i spun3... 4e5ar vrea s 8ie Pap 9n locul 2eu... =ac 4e5ar vine aici, va veni s 2 ucid... ! Tat, te 9neli... 9i Bur. A2 studiat i eu su8letul lui 4e5ar. ! >ucreia3 >ucreia3 stri6 btr:nul cu spai2 evi! dent, Bur!2i c nu!l vei che2a pe 4e5ar3 ! =ac asta te va liniti, tat, 9i Bur. ! Bine, 8ata 2ea3 Gtia2 c... tu 9l vei apra pe tatl tu... @ino s te 92brie5.

>ucreia se apropie i!i 9ntinse 8runtea tatlui su s o srute. ! =u!te acu2, relu acesta. A2 nevoie de odih! n... M:ine, tu 92i vei vorbi despre r5bunarea la care te 6:ndeti contra acelui personaB nenorocit. >ucreia se retrase. =e cu2 aBunse 9n aparta! 2entul su, 8aa sa 9i pierdu acea eDpresie de 2il i de tan! dree 8ilial cu care se 2ascase 9n 8aa tatlui su. ? or 2ai t:r5iu, un curier pleca 9n talia cu sarcina de a!i trans2ite lui 4e5ar un scurt 2esaBA ,Este indispensa-il s vii la Caprera, *ncetea( orice lupt. %+tept.,

Ca4i"o'u' LVIII LA D(.EMPLA)E

9n acest ti2p, 1a6astens se plictisea. =ar cu2 era o 8ire activ, se plictisea acion:nd. Pri2a lovitur 8usese dur, cu si6uran. <loria pe care o cucerise nu co2pensa suprarea produs de dispariia Pri2ulei. ;r ea, de alt8el, ce 2ai conta restulE Tot ceea ce 8cuse, era pentru a o cuceri pe Pri2ula. Moart sau disprut, re5ulta c 1a6astens se strduise inutil. =e cu2 9i reveni, 1a6astens o lu la 9ntre! bri pe btr:na ca2erist care anunase dispariia. =ar 8e2eia nu putu dec:t s con8ir2e 9n 9ntre6i2e ceea ce spu! sese iniial. Apoi, 9i petrecu o 2are parte a nopii intero6:n! du!i pe servitorii de la palat, dar nu a8l de la ei nici o indicaie serioas, 9n s8:rit, o8ierul care era de 6ard 9n 2o2entul c:nd BeatriD ieise nu putu nici el s 8ac lu2in. ?bosit peste 2sur de activitile de peste 5i, disperat, 1a6astens se 9ntoarse la el i c5u 9ntr!un so2n ad:nc 9ntrerupt de co2aruri. A doua 5i di2inea, 9l v5u intr:nd 9n ca2era sa pe <iulio ?rsini. ! =ra6ul 2eu, 9i spuse acesta, consiliul co2an! danilor se adun la palat s avi5e5e 2iBloacele de a pro8ita de victorie. 4e5ar este 9n plin derut. Ar2ata sa se 92prtie. @o2 2er6e la 1i2ini, apoi la Bolo6na, Pio2bino... Trebuie eliberat talia... 9n aceast 92preBurare, ne!a2 6:n! dit c du2neavoastr trebuie s luai conducerea trupelor ali! ate. 4onsiliul se reunete 9n aceast di2inea, 2ai ales pentru a v con8eri acest titlu. ! &u voi veni la consiliu, rspunse 1a6astens. ! 4e spuneiE stri6 ?rsini stupe8iat. ! %pun c re8u5 acest 6lorios titlu pe care du2! neata i prietenii du2itale vrei s 2i!l o8eriiF spun c vreau, acu2 de di2inea, s plec din Monte8orte. EDist destui co2andani curaBoi i 9nelepi pentru a conduce ar2ata ctre viitoare cuceriri. 9n ceea ce 2 privete, a2 decisA t:nra contes a disprut din Monte8orteF o voi re6si sau voi 2uri3 ?rsini, e2oionat, 9i 9ntinse 2:na lui 1a6astensA ! ertai!2, prietene... a2 uitat, noi toi, 9n bucu!ria noastr e6oist, a2 uitat de iubirea voastr... de ne8eri! cirea voastr... =a, avei dreptate i nu voi 2ai avea curaBul s adau6 vreun cuv:nt pentru a v convin6e. =ar ceea ce pot s v spun este c sunte2 6ata s renun2 la tot pentru a v aButa 9n aceast cutare... 1a6astens scutur din cap. ! 92i place 2ai 2ult s 8iu sin6ur, spuse el. =ac, 2ai t:r5iu, o s a2 nevoie de du2neavoastr, dra6ul 2eu prieten...

! =ispunei de viaa 2ea, de viaa noastr a tutu! ror3 ! 92i voi a2inti de aceste cuvinte... =ar acu2, nu este vorba despre o lupt, este vorba despre viclenie. &u 2 duc la luptF trebuie s 8ac cercetri. Pentru aceast treab, v repet, trebuie s 8iu sin6ur. ! 9n orice ca5, nu uitai astaA ls2 9n Monte8orte o 6arni5oan de trei 2ii de oa2eni, este la dispo5iia voastr, la pri2ul se2nal. 4:t despre banii de care s!ar putea s avei nevoie, casa 2ea de bani v este deschis i ad2inistratorul 2eu va veni i2ediat s v pri2easc ordinele. 7n ulti2 cuv:nt, dra6ul 2eu prieten, nu venii s v luai adio de la pri! eteniE ! 4onte5 pe du2neavoastr pentru astaA 2 vei 9nlocui cu cinste. !Atunci, ducei!v3 Gi poate vei reui3 4ei doi prieteni schi2bar o 8reasc i cald str:n6ere de 2:n. Apoi, ?rsini se retrase scutur:nd trist din cap. 9ntr!adevr, convin6erea sa i a tuturor aliailor era c prinesa BeatriD c5use victi2a 9ndr5nelii sale bine cunos! cute. =oar 1a6astens 9i pstra o credin ne5druncinat. Pri2ula dispruseE da3 Era 2oartE nu3 toate bnuielile sale s8:rir prin a se concentra asupra acestui nu2eA >ucreia B!"#$%! >ucreia venise la Monte8orte. >ucreia 9i vorbise. >ucreia, v5:ndu!i respinse propunerile, a2eninase cu r5bunarea. =ar ce putuse 8ace cu Pri2ulaE... 4e proba! bilitate eDista ca sora lui 4e5ar s ptrund 9n palatul Al2aE 1a6astens o bnuia pe >ucreia Bor6ia. =ar 9i era i2posibil s!i 8or2ule5e cu claritate bnuiala. 9i spunea doar, 9ncr:ncenat, c triete, c 9l ateapt i era hotr:t s o caute. 9l che2 pe %padacapa i!i ddu ordine 9n le6! tur cu o lun6 cltorie. Atunci apru ad2inistratorul lui <iulio ?rsini care venea s se pun la dispo5iia lui. 1a6astens 9i u2plu cu ducai coburii de pe calul lui %padacapa. %!ar 8i cre5ut c Bi6nete prietenia lui ?rsini dac n!ar 8i acceptat banii acestuia. 4ur:nd dup aceea, porni la dru2, ur2at de %padacapa. =ar <iulio ?rsini 9i pre6tise o surpri5. 9n 2o! 2entul c:nd ieea pe poarta palatului ?rsini, unde locuia, v5u pe strad un ir dublu de soldai care!i ddea onorul. Aproape de poart, el 9i 9nt:lni pe co2andanii care 9l ateptau 6rupai i care!l salutar 9n urale. 1a6astens 8oarte e2oionat nu vru s se opreasc. %e 2ulu2i s stri6eA ! >a revedere3 spuse el 9nde2n:ndu!i calul la 6alop i se 9ndeprt rapid. ! 7nde 2er6e2, do2nule cavalerE 9ntreb 1a6astens. ! >a 9nt:2plare3 rspunse 1a6astens. 4uv:ntul era aproape eDact. 1a6astens nu avea dec:t o sin6ur indicaie. ?8ierul care o v5use ieind pe Pri2ula 8usese 9ntrebat. El rspunseseA HPe acolo3...H Gi artase un dru2 care 9nconBura 2etere5ele Monte8orteului pe o lun6i2e de Bu2tate de le6he 9nainte de a se a8unda 9n c:2p. n8or2aia era va6, dar 1a6astens trebui s se 2ulu2easc cu ea. Porni deci pe dru2ul care!i 8usese indicat. >a captul unei ore de trap, 1a6astens se tre5i 9n 8aa unei 8er2e i5olate. &u 9nt:lnise p:n acolo nici un han, nici alt locuin. 4obor9 de pe cal i intr 9n 2area sal a 8er2ei, 8r prea 2are convin6ere, de alt8el.

? 8e2eie btr:n torcea. >:n6 ea, un tren6ar de vreo doispre5ece ani 92pletea un co de rchit. Brbaii erau, 8r 9ndoial, la c:2p. ! Pace i 2:ntuire tuturor3 spuse 1a6astens, dup cu2 se obinuia. ! Pace i sntate3 rspunse btr:na. Andrea, du!te i adu un ulcior cu ap pentru strinul pe care =u2ne5eu ni!l tri2ite... ! Mulu2esc, 8e2eie3 &u a2 nevoie de ni2ic... de ni2ic 9n a8ar de c:teva in8or2aii. Andrea, tren6arul, care deBa se ridicase pentru a eDecuta ordinul bunicii sale, se reae5 i continu s 92pleteasc rchita deschi5:nd lar6 ochii curioi asupra acestui 8ru2os cpitan de ar2at. ! %punei, do2nule, spuse ranca i dac 92i st 9n putere, v voi rspunde. 1a6astens 9i 8iD privirea asupra btr:nei. ! A i v5ut trec:nd 9n aceast noapte, aproape de 2ie5ul nopii, o 8e2eie t:nr, probabil, pe calE Lranca avu o tresrire. ! &!a2 v5ut ni2ic3 spuse ea 8c:ndu!i se2nul crucii. 1a6astens 9i observase tresrirea i, 2ai ales, se2nul crucii. El cunotea, de 8apt, se2ni8icaia se2nului crucii printre aceti oa2eniA 9nsoea, 9n 6eneral, 2inciuna pentru care se cerea iertare lui =u2ne5eu. 1a6astens, la curent cu aceast diplo2aie a contiinei ranilor, 8u deci convins c btr:na v5use ceva. 4ontinu pe un ton 2ai severA ! Aa, deci n!ai v5ut pe ni2eni trec:nd pe acest dru2, 9n aceast noapte sau a5i!di2ineaE Gi ni2eni n!a intrat 9n aceast 8er2E ! Bine9neles c ni2eni, do2nule3 spuse btr:na cltin:nd din cap. Gi din nou, se2ne ale crucii, 2ai ener6ice dec:t pri2ele. ! Bunico3 stri6 9n acel 2o2ent tren6arul, dar 8ru2oasa doa2n care a venit, ai uitat!oE ! Taci, Andrea3... Acest copil nu tie ce spune, do2nule... =u!te i Boac!te a8ar. 1a6astens se 9ntoarse ctre btr:na 8er2ierA ! ertai!2, doa2n, spuse el. 9n ciuda respectu! lui pe care 2i!l inspir v:rsta du2neavoastr, voi 8i obli6at s recur6 la violen, dac nu!2i spunei adevrul. % tii c s!a co2is o 2are cri2. %e bnuiete c uci6aa ! cci este o 8e2eie ! a trecut pe aici. %untei pe do2eniul 8a2iliei Al2a i rspundei 9n 8aa Bustiiei din Monte8orte. =ac nu!2i spunei adevrul, este posibil ca 9n aceast sear s 8ii arestat 92preun cu toi locuitorii acestei 8er2e. ! =o2nul sus s aib 2il de noi3... 4u2 s 8acE... 4ci ea ne!a a2eninat cu 2oartea, dac unul dintre noi spune vreodat vreun cuv:nt... ! Gi eu 9i Bur c nu vi se va 9nt:2pla ni2ic ru dac spui adevrul. <:ndete!te c dac contele Al2a este destul de puternic pentru a v proteBa, 8uria sa v!ar putea dis! tru6e... ! Ei bine da, dra6 do2nule, a venit o 8e2eie, acu2 c:teva 5ile... ! 4ine este aceast 8e2eieE

! &u tiu, noi nu ti2 ni2ic3 Este adevrat. Ea ne!a cerut s ca5e5e aici o trsur i patru soldai, pltindu!ne bine. A2 acceptatF ea ne!a 2ai cerut... ! 4ontinu3... spuse 1a6astens v5:nd c btr:! na e5it. ! Ea ne!a cerut s!i d2 pentru o noapte sala cea 2are a 8er2ei noastre, pun:ndu!ne s Bur2 c nu vo2 9ncerca s a8l2 ce se petrece acolo... Gi pentru asta ne!a pltit. ! Gi apoiE... A venit alaltieri noaptea, nu!i aaE ! =a, spuse 8er2iera terori5at. ! %in6urE ! &u... 4u o alt 8e2eie. 1a6astens 9i stp:ni un stri6t. 9ncepuse s 9ntrevad teribilul adevr. ! Cai 9ncheie, ce s!a 2ai 9nt:2platE ! A2 au5it ca 56o2otul unei discuii... apoi sol! daii au intrat, au luat!o pe t:nra 8at... ! ?h3 2i5erabilii3 ! Au pus!o 9n trsur i au plecat toi. ! 9n ce direcieE 9ntreb 1a6astens 6:8:ind. ! 4tre poalele 2untelui. 1a6astens nu ascult 2ai 2ultF se repe5i a8ar i sri pe cal. ! Aceast in8ernal >ucreia3 url el lans:ndu!se 9n 6alop 9n direcia indicat... 1pit3 Ea a rpit!o3... Ah3 A2 iertat!o de dou ori3 =in ne8ericire pentru ea, acu2...

Ca4i"o'u' LIB :IACOMO

1a6astens putu destul de uor s o ur2e5e pe >ucreia p:n la poalele 2untelui. &u eDista dec:t un sin6ur dru2 accesibil trsurilor i pe acela 9l ur2. =in loc 9n loc, un han, o 8er2 9n care el intra, obinea in8or2aia cutat i pleca 2ai departe. =ar, aBuns 9n c:2pie, toate indicaiile dis! prur. Mai 2ulte dru2uri se 9ncruciau. Pe care plecaserE 9n ce direcie se 9ndreptase >ucreiaE 4opleit, 1a6astens se opri sub nite plopi i se ae5 la u2br. %ituaia i se prea 9n6ro5itoare. %pre ce vi5uin 8usese condus Pri2ulaE =in nevoia de a!i spune neca5ul i de ase2enea 9n sperana unui bun s8at, el 9l puse pe %padacapa la curent cu sinistra aventur. %padacapa ascult povestea cu un interes care se traducea prin 8recvente i violente eDcla2aii. ! =ar aceast 8e2eie este turbat3 stri6 el c:nd cavalerul ter2in. Are un diavol 9n ea3 Ah3 ! Este 8oarte adevratF dar tu n!ai nici o bnuialE nu 9ntreve5i nici o pistE ! &ici una, do2nule cavaler. =ar, dac vre2 s a8l2 veti, asta nu se poate dec:t la 1o2a. ! >a 1o2a3 eDcla2 1a6astens. !Ah3 Gtiu c este periculos. =ar nu pentru 2ine i apoi, 92i va 8ace plcere s!2i risc capul pentru du2nea! voastr. =ar du2neata, do2nule, care eti conda2nat... EDist la 1o2a un anu2e 2archi5 de 1ocasanta cu care a2 avut destul de des de 8urc. Pot s v asi6ur c este un poliist de pri2 2ri2e. I suverani. 1a6astens nu rspunse, el se 6:ndea din nou c Pri2ula era 9n 2:inile >ucreiei Bor6ia Trebuia cu orice pre s descopere unde se ascundea >ucreia. =up un ocol,

1a6astens aBunse la vechiul su han, H;ru2osul JanusH. ntr 9n curte i cobor9 de pe cal. Bartholo2eo, bravul han6iu, v5:ndu!l pe cavaler intr:nd, se 6rbi 9n 9nt:2pinarea lui. =ar se opri cu 6ura deschis de surpri5A ! =o2nule cavaler 1a6astens3 2ur2ur el. ! 4hiar eu, do2nule Bartholo2eo... 4u ce te sur! prinde pre5ena 2eaE ! 4u ni2ic, do2nule... dar... 4:nd 2 6:ndesc c aceti ticloi de Bor6ia au 9ndr5nit s v conda2ne3 =ar, de 8apt... du2neavoastr suntei unul dintre du2anii lor... 4e onoare pentru hanul 2eu3 Triasc do2nul cavaler de 1a6astens, du2an al lui 4e5ar Bor6ia3 Can6iul ar 8i con! tinuat s!i eDpri2e 56o2otos entu5ias2ul dac 1a6astens, srind asupra lui, nu l!ar 8i apucat de urecheA ! Metere Bartholo2eo, 9i spuse el, ascult bine aici, 9n interesul tuA dac continui s!2i stri6i nu2ele, 9i tai urechea asta. Can6iul tcu instantaneu. ! 9n plus, 9ncheie 1a6astens, dac a8lu c spui cuiva despre pre5ena 2ea 9n hanul tu, 9i tai a2:ndou urechile. ! &u voi spune ni2ic, pro2ise Bartholo2eo. ! 9n acest ca5, vo2 r2:ne buni prieteni. 4ondu! 2 deci, 9n acea c2ru care d spre Tibru. ! &ici vorb3 @reau s!i dau do2nului cavaler cea 2ai 8ru2oas ca2er din han, ca2era prinilor. 1a6astens insist s!i dea 2odesta ca2er pe care o ocupase c:nd venise la 1o2a. Era plin de a2inti! rile sale i oric:t de puin vistor era eroul nostru, pltea i el tribut 2elancoliei pe care o si2te o2ul retrindu!i trecu! ! % 2er6e2 la 1o2a3 stri6 1a6astens, s8atul este bun. ! 7n 2o2ent, do2nule. %!a pus un pre pe capul du2neavoastr... >sai!2 s v conduc 9ntr!o anu2it cas din 92preBuri2i, unde vei 8i 9n si6uran. 9n acest ti2p, eu 2 voi 9ntoarce 9n ora i 2 obli6 s a8lu tot ce va 8i nece!sar. . 1a6astens scutur din cap i, 8r s rspund, porni la trap ctre 4etatea Etern. %padacapa 9l ur2a 2:h! nit. El 9l vedea pe stp:nul su 9ntr!o adevrat stare de dis! perare. =atorit robusteii cailor lor, ei aBunser la porile 1o2ei 9n seara celei de!a patra 5i. Pe 2sur ce se apropi! , au de 2arele ora, 1a6astens observa o a6itaie eDtraordi! i nar. 4:2pia 1o2ei, de obicei pustie i trist, era ani2at de un du!te!vino de r5boinici. ntr 9n s8:rit 9n 1o2a, dar nu 8r o btaie de ini2. i Trecu 9n8iorat prin 8aa palatului 1iant, tcut i KT su2bru. Gi atunci, 9l 8rapa un spectacol eDtraordinarA 6ea!2urile 8erestrelor erau sparteF statuile care 92podobeau I vestibulul erau rsturnate... palatul prea Be8uit. =e alt8el, I 9ntre6ul ora avea un aspect ciudat. <rupuri de bur6he5i u2blau pe str5iF erau 9nar2ai cu halebarde sau sbii, unii chiar purtau archebu5e. 1a6astens travers, 8r s se neli! niteasc, aceste 6rupuri care deveneau 2ai nu2eroase i 2ai 56o2otoase pe 2sur ce avansau ctre centrul oraului. ! 4e spui de toate asteaE 9l 9ntreb el pe %padacapa care clrea l:n6 el. ! %pun, do2nule cavaler, c bravii ro2ani par s se 8i sturat de sclavia lor. %upunerea este bun, nu spun nu. Asta scutete un popor s 6:ndeasc i s acione5e. =ar te saturi de toate, chiar i de 8ericirea de a 8i Bupuit de viu de tul. 9n a8ar de asta, nu trebuie uitat c

1a6astens era un 9nottor 8oarte bun. Tibrul 8usese deBa o dat calea sa de sc! pareF se 6:ndea, ca 9n ca5 de pericol, s 8oloseasc acelai dru2. 4hiar din acea sear, 1a6astens, condus de %padacapa, 9i 9ncepu cercetrile. =ar totul 8u inutil. >a cap! tul a opt 5ile, dup ce strbtur 1o2a i 92preBuri2ile, nu 6sir nici cel 2ai 2ic indiciu care s!i conduc spre dru2ul >ucreiei Bor6ia. 1a6astens si2i c 9l cuprinde descura! Barea. &u 9ntrevedea nici o posibilitate s o re6seasc pe >ucreia i deci pe Pri2ula. El tri opt 5ile 9ntr!o 8ebr i o spai2 cr:ncen. Un acest ti2p, rscoala ro2anilor 9i ur2a cursul nor2alF poporul asedia acu2 castelul %an An6elo. 9n cea de!a noua 5i, 1a6astens trecu prin 8aa ruinelor castelului 1iant. ABun6:nd acolo, 5ri un o2ule 92brcat 9n ne6ru care, ridic:nd auto2at ochii, 9l 5ri la r:ndul su pe cavaler. ! =o2nule cavaler 1a6astens3 stri6 el. 1a6astens tresri i!i 9nde2n calul ctre necunoscut. ! 4ine etiE 9ntreb el. ! &u 2 recunoateiE A2 s v spun cine sunt, dar nu aici, do2nule cavaler, adu6 o2ul privind 9n Burul lui cu tea2. Trebuie s v vorbesc3 A2 venit la 1o2a doar pentru asta. Acu2 a2 sosit de la Monte8orte. ! =e la Monte8orteE stri6 1a6astens, cu un 9nceput de speran va6... @ino repede3 %e 9ntoarser la hanul H;ru2osul JanusH, unde necunoscutul intr cu 6riB, ascun5:ndu!i 8aa. 4:nd se ae5ar 9n ca2era de pe 2alul Tibrului, 2runelul, dup ce se asi6ur c ni2eni nu!i ur2rea, se apropie de 1a6astens i!i 2ur2ur la urecheA ! Eu sunt cel care v!a2 adus aici o pun6 cu bani... %unt <iaco2o... ! Ad2inistratorul >ucreiei Bor6ia3 eDcla2 1a6astens. ! =a, do2nule3 spuse <iaco2o a crui 8i5iono2ie chinuit se lu2in. Gi sunt 8oarte 8ericit c v!a2 9nt:lnit... =ar 1a6astens 9l apuc de bra... ! 7nde este stp:na du2italeE 9ntreb el cu vocea tre2ur:nd de e2oie. @orbete3... %au, pe toi dracii, nu iei viu de aici3 <iaco2o 5:2bi. ! Este inutil s 2 a2eninai, do2nule. Eu v sunt prieten i a2 venit dup du2neavoastr pentru a v spune ceea ce ai 8i cutat 8r 9ndoial de6eaba. ! =u2neata3 stri6 1a6astens care se 9ntreba dac nu i se 9ntindea o curs. =u2neata, un servitor al >ucreieiE ! Eu sunt servitorul ei, este adevrat3 %au 2ai de6rab, a2 8ost... =ar din 2otive pe care ar 8i inutil i ar necesita ti2p s vi le eDpun 9n acest 2o2ent, eu o ursc pe aceast 8e2eie. A2 trit aproape de ea, ur:nd!o aa cu2 9l ursc i pe odiosul ei 8rate... ;i5iono2ia btr:nului se 2odi8icase vorbind ast! 8el. >uase o eDpresie de ur nestp:nit asupra creia era i2posibil s te 9neli. 1a6astens 9nelese c acest o2 spunea adevrul. ! Atunci, vorbete, spuse el. &e pute2 9nele6e pentru c ur:2 aceleai persoane.

! =o2nule, spuse atunci <iaco2o, a2 8ost la Monte8orte s v caut. Acolo, a2 a8lat c ai plecat i a2 pre! supus c vei veni la 1o2a... ! =ar, 9ntreb 1a6astens, de unde veneaiE =e ce 2 cutaiE ! @enea2 din tabra lui 4e5ar unde o ur2ase2 pe doa2na >ucreia. Gi v cuta2 s v previn c pre6tea o teribil r5bunare contra du2neavoastr. A2 surprins 9ntre ea i 8ratele ei discuii care 2!au 8cut s 2i se ridice prul 9n cap... ! 15bunarea s!a 92plinit3 spuse 1a6astens. ! 4u2 aaE 9ntreb <iaco2o ui2it. =ar 1a6astens pstr o tcere 8oarte trist. ! Mulu2esc, spuse el 9 n s8:rit, dar 2 previi un pic ca2 t:r5iu... =e alt8el, tia2 c >ucreia Bor6ia 9i pre! 6tea r5bunarea. =ar 2 poi aButa, cel puin, s repar rul pe care ea l!a 8cut... dac 2ai este ti2p. ! %unt 9n totalitate 9n serviciul du2neavoastr. Gi asta nu nu2ai pentru c!2i suntei si2patic 9nc de la pri2a noastr 9nt:lnire chiar aici, dar pentru c ura 2ea contra 8a! 2iliei Bor6ia 9i 6sete aici plata. ! Ei bine, 5ise e5it:nd 1a6astens, spune!2i unde e >ucreia 9n acest 2o2entE Gi el atept tre2ur:nd, cu sudoarea cur6:ndu!i pe 8runte, rspunsul lui <iaco2o. ! Este si2plu, spuse acesta, doa2na este la 4aprera. ! Eti si6ur de astaE ! Absolut si6ur, pentru c eu trebuie s 2er6 acolo s o 9nt:lnesc. ! @o2 2er6e 92preun3 ! @rei s 2er6ei la 4apreraE stri6 <iaco2o. ! =in aceast sear pornesc la dru23 ! Ah3 do2nule, du2neata nu tii ce este 4aprera3... =u2neata nu tii c >ucreia lua cu sine acolo pe toi cei de care vroia s scape 9n secret i pe care nu 9ndr5nea s!i 9nBun6hie la 1o2a3 1a6astens tre2ur 6:ndindu!se la Pri2ula. ! =ar nu tii, stri6 el cu 7n hohot pe care nu i!l putu 9nbui, c >ucreia Bor6ia a pus 2:na pe 8e2eia pe care o iubesc3... Gi c 9n acest 2o2ent, poate, hidoasa sa r5bunare... 1a6astens nu putu spune 2ai 2ult. %u8erise 9n6ro5itor din 5iua c:nd a8lase de dispariia Pri2ulei. Acu2, reacia era 9nspi2:nttoare la acest o2 care tia s 9ndure, 8r s se pl:n6, cele 2ai rele su8erine. 1a6astens se arunc pe pat, 9i 9n8und capul 9n pern i 9ncepu s pl:n6 9n hohote ca un copil. %padacapa 9l lu a8ar din ca2er pe <iaco2o. ! %!l ls2 s pl:n6, spuse el, bietul cavaler are nevoie de asta... Apoi %padacapa 9ncepu s!l 9ntrebe pe ad2inis! trator despre cele 2ai rapide posibiliti de transport la 4aprera i pre6ti totul pentru plecare, prev5:nd c nu va 8i prea lun6 cri5a cavalerului i c o s vrea s plece la dru2 i2ediat. 9ntr!adevr, nu se scursese o Bu2tate de or c:nd 1a6astens 9l che2 i!i spuse s se pre6teasc de plecare. ! Totul este pre6tit, rspunse %padacapa. ! 9n acest ca5, pe cai3 Gi la dru2 spre ?stia i 4aprera3

Ca4i"o'u' LB PO).9L O;.IA

9n 2o2entul c:nd 1a6astens urc pe cal, <iaco2o 9i lu r2as!bun. ! ?rice a 9ncerca s v spun pentru a 92piedica aceast cltorie ar 8i 9n van, adu6 el. Gi eu 2 duc la 4aprera pentru a!2i relua serviciul 9n sluBba doa2nei >ucreia, cci n!a2 ter2inat cu ea. ! =e ce s nu 8ace2 dru2ul 92preunE ! =oa2na ar a8la, 8r 9ndoial, i asta ar 8i su8i! cient, poate, s euai 9n 9ncercarea voastr, oricare ar 8i eaF asta ar 8i su8icient 9n orice ca5, pentru a 2 asasina. % 2er6e2 separat. =oar un lucru vreau s v 2ai spunA pe partea st:n6 a castelului, 2er6:nd pe 2alul 2rii, se a8l, la o Bu2tate de le6he, c:teva colibe de pescari. ntrai 9n cea de!a treia, spunei c venii din partea lui <iaco2o i vei 8i bine pri2ii. =e alt8el, peste tot ai 8i denunai. 1a6astens str:nse 2:na btr:nului i plec. =e la 1o2a la ?stia, distana nu este dec:t de c:teva le6he. 1a6astens 8cu rapid traseul i aBunse 9n plin noapte 9n port. Trebuia s petreac noaptea la ?stia. 1a6astens cut cu ochii un han unde s se poat adposti cu %padacapa. =ar toate lu2inile erau stinse. ! @o2 petrece noaptea sub cerul liberE 9ntreb el privindu!l pe %padacapa. Asta n!ar 8i, de alt8el, pentru pri2a oar... ! =o2nule, 5ise atunci %padacapa, dac vrei s 2 ur2ai, 2 an6aBe5 s v 6sesc un adpost. ! 4unoti ?stiaE ! Ei, do2nule, 9n vechea 2ea 2eserie, trebuia s preve5i aproape tot ce se putea 9nt:2pla. Gi c:nd spun totul, 2 re8er i la posibilitatea unei 8u6i pe 2are. Era2 9n relaii cu anu2ii 2arinari i cred c printre ei vo2 6si re5olvarea cltoriei noastre la 4aprera. =oar c, v previn, aceti oa2eni nu sunt elita societii... ! 4e contea53 hai, te ur2e5. 4:teva 2inute 2ai t:r5iu, %padacapa se oprea 9n 8aa unei case Boase, cu un aspect 2ohor:t, a crei poart i 8erestre erau 9nchise cu 6riB. %padacapa i 1a6astens cobor:r de pe cai 9n 8aa porii. Pri2ul 8luier 9ntr!un 8el spe!cial i, aproape i2ediat, poarta se 9ntredeschise i apru un brbat. Avu un 2o2ent de spai2 5rind doi cavaleri cu aer de r5boinici. =ar %padacapa, apropiindu!se de el, pronun cu voce Boas c:teva cuvinte care 8r 9ndoial constituiau o parolF o2ul se liniti pe loc i lovindu!i pal2ele, che2 un servitor, care 9i 8cu i2ediat apariia. ! =u 9n 6raBd caii acestor seniori, 5ise el. ! =ac do2niile voastre vrei s intrai... spuse patronul hanului. Gi se ddu 9n lturi pentru a!i lsa s intre 9ntr!o ca2er Boas plin cu 2ese i bnci. Pe 2ese erau ulcioare i cni din ara2. Pe bnci, 2arinari i c:teva 8ete. >a intrarea lui 1a6astens i a lui %padacapa, se 8cu un 2o2ent de linite, dar patronul 8cu nite se2ne 2isterioase cu 2:na i oaspeii din cocioab, 8r s!i 2ai 8ac 6riBi pen! tru noii venii, 9i reluar discuiile. %padacapa i 1a6astens se ae5ar la o 2as liber i patronul aduse pe 2as un ulcior i dou pahare. ! Tu 2i!ai 5is c aici vo2 6si 2arinari care s ne transporte la 4aprera, spuse 1a6astens dup un 2o2ent.

!Ateptai, do2nule... Mai 9nt:i, s tii c nici un patron de luntre sau 6oelet nu va vrea s v 92barce dac spunei c 2er6ei la 4aprera. ! =e ce astaE ! Pentru c doa2na >ucreia 9i urte pe curioiF este o 8e2eie precaut i toi 2arinarii de pe coast tiu c!i cost s transporte strini prea aproape de castelul su. ! Atunci cu2 s 8ace2E... !A2intii!v, do2nule, c han6iul ne!a pri2it pen! tru c sunte2 8u6ariF 2er6e2 9n %ardinia, cel puin aa l!a2 8cut s cread, adineauri, c:nd a2 vorbit cu el. =eci patro! nul tieF 9n c:teva 2inute, toi 2arinarii care sunt aici vor a8la. Gi atunci, vo2 6si pe cineva. ! 9n acest ca5, s atept23 Ateptarea nu 8u prea lun6. 9ntr!adevr, dup c:teva 2inute, un btr:n 2arinar cu barba crunt se apropie i 8::indu!se pe l:n6 cei doi brbai 8r s 8ie de alt8el invitat, lu loc l:n6 1a6astens, 9i u2plu un pahar cu vin, pe care!l 6oli dintr!o 9n6hiitur, apoi 8cu cu ochiul i spuse A ! %unt patronul %tellei, persoan ra8inat, care alear6 cu v:ntul 9n 8a ca o r:ndunic pe 2areF 2 nu2esc <iuseppo. 1a6astens aprob cu 6ravitate din cap. ! Gi aa, se pare c p2:ntul continental v arde tlpileE ! 4u2 spui, patroane <iuseppo. ! Gi atunci, nu v!ar prinde ru s 2er6ei s vedei ce se 2ai petrece prin %ardiniaE ! ;oarte corect. !Atunci, dac ini2a aa v 9ndea2n, v 92barc la bordul %tellei i ridic2 ancora la patru di2inea. 4ost doar doi ducai pentru 8iecare dintre voi... 7n ducat pltit la plecare, altul la debarcare... ! Acest pre 92i convine, spuse 1a6astens. ! Bine3 spuse <iuseppo. &u uitaiA la ora patru. ! &!ai nici o 6riB3 Patronul %tellei se ridic i iei din cocioab 9nsoit de c:iva 2ateloi care 8or2au, 8r 9ndoial, echipaBul su.

Ca4i"o'u' LBI G;.ELLAG

=ou ore 2ai t:r5iu, 1a6astens i %padacapa prseau la r:ndul lor ciudata c:rciu2. %e duser 9n port, %padacapa conduc:nd cu 2:na caii. &u 9nt:r5iar la 9nt:l! nirea cu %tella acostat la un 8el de debarcader. 4aii 8ur 92barcai, cci totul era prev5ut de patronii acestor 2ici vase care 8ceau co2er de orice 8el. >a ora patru di2inea, aa cu2 spusese, <iuseppo ddu dru! 2ul la par:2e i ridic ancora. Avea totui un aer preocupat i prea c are ceva de 5is. =eodat se hotr9A ! A2 uitat a5i noapte s v previn... oh3 nu este 6rav. Mer6e2 9n %ardiniaF 2er6e2 direct acoloF dar, cred c nu v vei supra dac 2 opresc pe dru2... ! @ oprii3 undeE ! ?h3 nu2ai c:t s atin6 insula 4aprera i plec2 i2ediat3 ! ABun6ei p:n la 4aprera3 stri6 1a6astens.

! 1spund pentru toate, spuse patronul cu voce sc5ut. &u este nici un pericol. Gi de alt8el, nu 2 voi opri dec:t pentru a debarca dou persoane. ni2a lui 1a6astens 9ncepu s bat cu putere. Pli puin. <iuseppo re2arc aceast paloare i 8c:nd cu ochiul, adu6A ! &u v te2ei3 cei doi pasa6eri sunt ino8ensivi... 7n t:nr i o 8e2eie btr:n. ! Gi ei 2er6 la 4apreraE ! =a3 A2 8cut t:r6ul cu ei ieri!sear i i!au petrecut noaptea la bord. Poate c au 2ai 2ult interes ca du2neavoastr s se ascund. ! 7nde suntE ! 9n cabinele lor pe care le!a2 a2enaBat 2ai 9nainte... =ar, 9n s8:rit, nu v deranBea5, nu!i aaE... c atin6e2 4aprera. ! &u... di2potriv. <iuseppo 9l privi pe 1a6astens cu un aer 2irat. El nu 9nele6ea. =ar ca un o2 obinuit s respecte toate secre! tele de cu2 era pltit, tcu. 1a6astens r2ase copleit. ! 7nde este cabina 2eaE 9ntreb el. ! Acolo... 4obor:i prin deschi5tura astaF vei 6si dou ha2ace bune, dac vrei s v odihnii. ! A2 2are nevoie de asta... Apropo, patroane <iuseppo, 9nele6ei c nu este nevoie ca pasa6erii du2itale s tie de pre5ena 2ea la bord. ! A2 9neles3 8cu 2arinarul cu ochiul. 1a6astens 9i 8cu se2n lui %padacapa s!l ur! 2e5e prin 2ica deschi5tur care!i 8usese indicat, si6ur c patronul %tellei 9i va pstra secretul. ! %padacapa, spuse 1a6astens, c:nd 8ur sin! 6uri, eDist doi pasa6eri la bord. ! Gtiu, do2nule, a2 au5it. !Aceti doi pasa6eri coboar la 4aprera3 ! =a3 Ei bine, va 8i o oca5ie s debarc2 i noi. ! %padacapa, trebuie neaprat s ti2 cine sunt aceti doi pasa6eri i ce vor 8ace la 4aprera. ! >a asta 2 6:ndea2 i eu, do2nule. Tot discut:nd, %padacapa scotocea prin spaiul 9n6ust pe care patronul 9l nu2ise po2pos cabin i care nu era dec:t o debara. %padacapa descoperi 9ntr!un col o bonet, o c2a i o centur roie de 2atelot. ! A 2 re5olvat proble2a3 2ur2ur el. 9n 5ece 2inute, e8ectua trans8or2area i apru cu picioarele 6oale, cu pieptul de5velit, cu boneta pe cap. 92br! cat ast8el, sau 2ai bine 5is de5brcat, el nu se deosebea cu ni2ic de ceilali 2arinari de pe %tella. ! =o2nule cavaler, spuse el, nu v 2icai de aici i nu v artai. 9ntr!o or v aduc toate in8or2aiile. =up ce spuse aceste cuvinte, %padacapa urc pe 2ica scar pe punte unde patronul <iuseppo se pli2ba 9n lun6 i!n lat, suprave6hind p:n5ele i arunc:nd c:teodat o scurt co2and. El se apropie de patronul %tellei. ! 7nde sunt cei doi pasa6eriE 9ntreb el cu voce Boas. ! 9n 8a. %!ar prea c v nelinitesc... Eu rspund, totui3 ! ? precauie nu e niciodat inutil. %padacapa, pe nesi2ite, se 9ndrept ctre par! tea din 8a a navei. 9n 8a, se deschidea o 6aur ca acea din spate. >:n6 aceast deschidere se 6sea un colac de

par:2e. %padacapa se lun6i l:n6 aceste 8r:n6hii ca un 2arinar ieit din tur care se pre6tete s tra6 un pui de so2n. El se ae5 ast8el 9nc:t capul su s 8ie pe 2ar6inea deschiderii de pe punte. >a 9nceput nu v5u ni2ic. Apoi, ochii si se obinuir cu 9ntunericul. %padacapa 5ri 9n cele din ur2 9ntr!un col 9ntunecos o 8e2eie btr:n pe care nu o 2ai v5use niciodat. >:n6 ea, un brbat t:nr pe care!l recunoscu 2ediat pentru c!l 5rise de departe 9n corte6iul Papei, 9n 5ilele de srbtoare. Era abatele An6elo care trecea la 1o2a drept unul dintre 8avoriii %8iniei %ale. Mai 2ult de dou ore, %padacapa p:ndi, ascult. =ar nu v5u ni2ic, nu au5i un cuv:nt care s!l aBute s 9nelea6 inteniile celor doi cltori. >initindu!se, se ridic i reveni l:n6 1a6astens. ! Ei bineE 9ntreb acesta. ! &i2ic de care s ne te2e2, do2nule cavaler. >!a2 recunoscut pe brbatA este un preot t:nr care 8ace parte din casa Papei, abatele An6elo. &u2ele nu 9nse2na ni2ic pentru 1a6astens. ! 4:t despre 8e2eie, 9ncheie %padacapa, nu oA cunoscF dar bnuiesc c este vreo 6uvernant, sau vreo servitoare a doa2nei >ucreia. Este clar c a2:ndoi se duc la castelul 4aprera. ! Gi ei nu!i spuneau ni2icE ! &i2ic. 4tre ora ase seara, de pe vas se vedea 4aprera. 1a6astens urc pe punte i se ascunse 9ntr!un col 9ntr!o 6r2ad de 8r:n6hii. =orea s arunce o privire asupra abatelui i 8e2eii care!l 9nsoea. Lr2ul insulei 4aprera era vi5ibil, cu 6r2ada de st:nci abrupte peste care do2ina 2asa albicioas a castelu! lui >ucreiei. 1a6astens conte2pla cu aviditate construcia uria, proteBat de pereii 6roi. ? e2oie ad:nc 9i str:n6ea ini2a. 1a6astens 8u tre5it din 6:ndurile sale de o 2icare pe care o 8cu vasul, la co2anda lui <iuseppo. Brusc, vasul c:r2i dintr!o parte 9n alta. 1a6astens 2irat de aceste 2icri pe care nu le 9nele6ea, 9l stri6 pe <iuseppo. Acesta se apropie. ! 4e 8acei, nu abordaiE ! &u 9nc, plutesc pe aproape, s nu 2 9nde! prte5. ! 4:nd aborde5iE ! >a noapte. ! >a noapte3 se 6:ndi 1a6astens. 4ei doi cltori au deci interesul s nu 8ie v5uiE =ar dac se duc la castel aa cu2 bnui2, de ce se te2 s debarce 9n plin 5iE 9ntre ti2p soarele apusese. Ti2p de dou ore vasul 8cu 2anevre 9n 8aa 4aprerei. @eni noaptea, o noapte 9ntunecat, 8r lun. @asul porni drept spre st:nciF o or 2ai t:r5iu, se oprea, adic str:n6ea p:n5ele, dar nu ls ancora, ci cobor9 o barc i o scar de s8oar. Atunci 1a6astens 9i v5u apr:nd pe cei doi 2isterioi cltori care trebuia s 8ie lsai la 4aprera. =ar nu avu ti2p s!i eDa2ine5e. Erau deBa 9n barc i se 9ndeprtau condui de doi 2arinari care v:sleau cu 8or. ! @edei, spuse <iuseppo lui 1a6astens c n!a durat 2ult. 9ntr!o Bu2tate de or, barca va 8i 9napoi i noi vo2 continua dru2ul spre %ardinia. ! 7nde este castelulE 9ntreb 1a6astens. ! ?h3 l!a2 lsat cu o le6he 9n ur2 la dreapta. 1a6astens nu 2ai spuse ni2ic i atept

9ntoarcerea brcii. =up o Bu2tate de or, aa cu2 spusese <iuseppo, se au5i un 56o2ot de v:sle. <iuseppo scoase un o8tat de satis8acie. ! Acu2 pute2 s plec2, spuse el. 9n ce loc din %ardinia vrei s v lasE ! &u 2er6 9n %ardinia3 spuse 1a6astens. !Ah3... Atunci undeE ! M vei debarca aici, la 4aprera. Barca 2 va duce i pe 2ine. Patronul %tellei 8u 8oarte ui2it de aceast brusc schi2bare, dar nu ls s se vad. ! 4u2 dorii, spuse el si2plu, iat barca, putei s cobor:i. ! =a, dar 9nainte de a v prsi, vreau s v spun c:teva cuvinte pe care s nu le 2ai aud ni2eni. ! 7r2ai!23 spuse <iuseppo cu acelai cal2. 4:teva 2o2ente 2ai t:r5iu, <iuseppo i 1a6astens erau instalai 9n cabina patronului. ! @rei s c:ti6ai o 2ic avere dintr!o sin6ur loviturE 9ntreb cavalerul. ! =o2nia voastr nu trebuie dec:t s vor! beasc... 4e trebuie 8cutE ! Eu cobor la 4apreraF voi r2:ne aici c:teva 5ile, dou sau poate 5eceF nu tiu eDact. 92i trebuie un vas pentru 9ntoarcere... @rei s navi6he5i 9n Burul coastei p:n c:nd voi 8ace se2n s!2i tri2itei barcaE ! =a3 spuse aspru <iuseppoA asta 9nsea2n 5ece ducai. ! ;ie, 5ece ducai3 Plus cinci5eci de ducai 9n 5iua c:nd voi pune piciorul pe p2:ntul taliei. Patronul %tellei 8re2ta. ! %unt o2ul du2neavoastr3 eDcla2 el. Ascul! tai, c:nd vei avea nevoie de barc, dac este 5i, tra6ei trei lovituri de archebu5 din v:r8ul st:ncii 9n 8aa creia vei debarcaF dac este noapte, aprindei trei 8ocuri pe st:nc... 1a6astens ter2in discuia cu <iuseppo i urcar 9napoi pe punte. ! Gi cai !votriE 9ntreb atunci <iuseppo. ! @or r2:ne la bordF ne vor 8i inutili pe insul. Apoi ur2at de %padacapa, 1a6astens cobor9 9n barc i dup dou5eci de 2inute atinse nisipul unei plaBe 9n6uste. 1a6astens urc i2ediat pe 8ale5F 6si un dru2 care ur2rea r2ul. Pornir cu pai 2ari. 9n cur:nd aBun! ser la un ctun, 8r 9ndoial locuit de pescari i co2pus din vreo douspre5ece colibe. 1a6astens cut coliba indicat de <iaco2o. 4:nd o 6si, observ c era 9nc lu2inat, 9n ti2p ce tot ctunul era 9n 9ntuneric. Btu la poart. 7n brbat 92brcat ca toi pescarii de pe aceste 2aluri apru cu o 8clie 9n 2:n. ! 4e doriiE 9ntreb el pe un ton destul de aspru. ! @eni2 din partea lui <iaco2o, rspunse 1a6astens. ! ntrai3 spuse brbatul. ? vei 9nt:lni i pe cealalt persoan care toc2ai a sosit. 1a6astens nu au5i bine aceast parte a rspun! sului, sau nu o 9nelese. ntr, ur2at de %padacapa i se tre5ir 9ntr!o c2ru 9n6ust. >:n6 o sob, 9n care nu era 8oc, o 8e2eie 9ntindea 2:inile ctre vatr, ca i cu2 ar 8i vrut

s se 9ncl5easc. %padacapa apuc braul lui 1a6astens i!i art 8e2eiaA ! Btr:na care era la bordul %tellei3 2ur2ur el. 1a6astens arunc o privire curioas i la r:ndul su tresri. ! Ma6a3 eDcla2 el.

Ca4i"o'u' LBII A)IPA MO)>II

AleDandru Bor6ia ducea la castelul 8iicei sale o eDisten de conda2nat. >a acest btr:n care, p:n acu2 dduse dovad de o incredibil ener6ie, se produsese deo! dat o depresie. 9n8r:n6erea lui 4e5ar 9n Monte8orte 9i ddu! se o lovitur teribil. 9n 8iecare sear, 9nainte de a ador2i se 5vora cu 2ult 6riB, rar c:nd dor2ea dou nopi la r:nd 9n aceeai ca2er. Puin c:te puin se linitea. >ucreia, de alt8el, se strduia s!i de2onstre5e c, 9n castelul ei at:t de bine p5it, nu avea de ce s se tea2. Btr:nul, dup c:teva 5ile, deveni at:t de 9ndr5ne, 9nc:t cobor9 sin6ur, seara, 9n 6rdina pe care o 9ndr6ea pentru c!i a2intea de 6rdinile din Tivoli. 4a i la Tivoli, 9i plcea s se pli2be sin! 6ur. 9ntr!o sear, Papa cobor:se 9n 6rdin unde 9i plcea s 2edite5e. Aerul 8oarte curat 9ncrcat de bri5a Mediteranei, seara li2pede, cal2ul 2aiestuos care do2nea 9n natur, totul contribuia la linitirea 8urtunilor din su8letul acestui btr:n. El se pli2ba 9ncet pe alei, 2:n6:ind cu de6etele 8lorile care!i ridicau capetele spre rcoare. %e lsa noaptea. AleDandru Bor6ia se ae5 pe o banc, sub un desi de arbuti i inspir din ad:ncul pl2:nilor aerul nopii care aducea cu el par8u2 de 2irt a2estecat cu 2irosuri 2arine. %i2ea o i2ens linite ptrun5:ndu!i 9n su8let. =eo! dat r2ase pironit locului, cu 6ura cscat, cu 8runtea aco! perit de sudoare rece... =in captul aleii o 8anto2 alb avansa 9ncet. Era 8anto2a unei 8e2ei... >un6a sa rochie alb se t:ra pe pava! Bul aleii 8r s 8ac 56o2ot. ? ear8 alb 9i acoperea pe Bu2tate 8runtea... =ar luna 9i lu2ina din plin 8aa dulce i trist. ! Conorata3 2ur2ur el 9n8undat clnnindu!i dinii. &u avea puterea s 2ai 8ac vreun 6est. 92pie! trise la vederea acestei apariii. ! ?h3 6:ndi el tre2ur:nd, ea e3 ? recunosc3 Ea e... dar c:t de 9ntinerit3 Ea3 9n toat strlucirea 8ru2useii i tinereii sale3 9n6ro5itor3... @ru s stri6e. %unetul 9i r2ase 9n 6:t. ;anto2a continua s se apropie. Trecu prin 8aa lui Bor6ia, 8oarte aproape de el. 1ochia alb 9l atinse pe btr:n... ?chii si scoi din orbite nu o pierdeau din vedere... ;e2eia se 9nde! prt 9ncet i 9n s8:rit dispru... Atunci Papa scoase un stri6t puternic i c5u pe spate pe banc leinat. 4:nd 9i reveni, 8ata sa, servitorii 9l 9nconBurau. ! 4e ai, tatE stri6a >ucreia. =ar el nu vru s rspund. %e 6rbi s urce 9n aparta2entul su, susinut de doi servitori. 4:nd r2ase sin6ur cu >ucreia, se hotr9 s vorbeasc. ! %!a s8:rit, se b:lb:i el. ! =ar, pentru =u2ne5eu, tat, ce i s!a 9nt:2platE 4uraB3...

! %!a s8:rit3 Mai 2ult curaB3 Pentru ni2ic3... %!a ter2inat, 9i spun3 4ci aripa 2orii 2!a atins 9n aceast sear3... ;anto2a alb care 9l atinsese cu rochia ei pe btr:nul Bor6ia se pierduse pe aleile bo6ate ale 6rdinii, 9n ti2p ce >ucreia, 9n 6rab, 9l urca pe tatl su 9n aparta2ent. ABunse la o poart din aripa dreapt a castelului i, urc:nd un etaB, intr 9ntr!o ca2er 2are, dar si2pl. Aceast 8anto2, aceast 8e2eie ls s!i cad ear8a i ae5:ndu!se la 8e! reastr, ls privirea s!i rtceasc pe 2area br5dat de ra5ele lunii. ?ricine a cunoscut!o pe contesa Conorata, o2o! r:t prin otrvire de ctre Pap, ar 8i cre5ut c o vede retrind 9n aceast t:nr 8at. Aceast 8anto2, sau 2ai cur:nd aceast 8iin vie, era 8ata ne8ericitei contese, era BeatriD, sau pentru a!i lsa 2inunata i poetica porecl sub care o cunoate2, era Pri2ula. =e c:nd 8usese 9nchis 9n castelul din 4aprera, tria separat de restul lu2ii. Pri2ele opt 5ile trecur pentru pri5onier 9n ni2icitoarea i 6roa5nica 2i5erie 2oral pe care o creea5 sin6urtatea i tcerea absolut. Toate 6:ndurile sale, toate 9ntrebrile pe care i le punea se 9nv:rteau 9n Burul unui sin6ur nu2eA 1a6astens. Ea 9l pro! nuna 9ncet pentru a!i da curaB 9n 2o2entele de disperare. Ea 9i a2intea aceast 8i6ur inteli6ent i 2:ndr, 5:2! bitoare, 2aliioas i c:teodat 2elancolic, i se re8u6ia la ea ca 9n sin6ura 8iin de care se si2ea ataat prin le6turi 2isterioase i puternice. 9ntr!o 5i, servitoarea nu veni, 9ns intr >ucreia 9n ca2era sa. Pri2ula, cu un 6est rapid, se asi6ur c 2icul su pu2nal era la locul su. %e atepta s!l vad intr:nd pe 4e5ar 9n spatele ei. =ar nu era. >initit din acest punct de vedere, Pri2ula dispreuia s!i priveasc vi5itatoarea. Aceasta o conte2pl 9n tcere ti2p de c:teva 2inute. Apoi spuse 9ncet, cu ironieA ! %e2nai per8ect cu contesa Al2a, 2a2a du2! neavoastr... A 5ice c suntei chiar ea... dar ea avea trs! turile obosite de neca5uri... 8r 9ndoial, i prul aproape alb. ;iecare din aceste cuvinte era o lovitur de pu2! nal 9n ini2a Pri2ulei. Totui, ea nu tresri, 9i i2puse s r2:n nepstoare. >ucreia continu dup o lun6 tcereA ! A2 venit s 2 in8or2e5 asupra a ceea ce v!ai dori... 1ecunoatei c nu v!a2 8cut nici un ru... @ ursc, este adevrat. Gi!l ursc i 2ai 2ult pe brbatul pe care!l iubii. =ar eu nu sunt un clu ordinar. 4eea ce vreau e s v 8ac s su8erii, trebuie s v atin6 pe a2:ndoi 9n ini2... Probabil c v caut... % aib rbdare3 9l voi anuna unde suntei c:nd va sosi 2o2entul... Apropo, v anun apropiata vi5it a 8ratelui 2eu 4e5ar... ? tresrire i2perceptibil a Pri2ulei o 8cu pe >ucreia s 9nelea6 c de data aceasta lovitura a 8ost dur. ;iica lui Bor6ia avu un r:s de satis8acie. ! Aceast vi5it v deranBea5E 9ntreb ea eDa6er:nd tonul de nelinite. Ar 8i pcat. El v iubete at:t, scu2pul 4e5ar3... =ar Pri2ula 9i revenise i nu 2ai tresri. >ucreia se retrase dup ce arunc o privire asupra ne8ericitei copile. Pri2ula scoase un o8tat dureros. ;orele sale aBunseser la capt3 5bucni 9n hohote i 2uc ear8a ca s nu 8ie au5it pl:n6:nd. >ucreia aBunse 9n aparta2entul su 6:ndindu!se cu voce tareA

! =a3 Ea sea2n cu 2a2a sa 9n 2od i5bitor. 4ine tie dac asta nu 2!ar putea aButa... ?h3 % ter2in dis! tru6erea acestui creier at:t de puternic odinioar... s!l stp:nesc de8initiv pe Pap prin superstiie... Gi pentru c vede noaptea sta8ii... i!i iact2 una3 Gi atunci, stp:n absolut a acestui btr:n, cine tie dac nu voi putea 9ncer! ca vreo 2are lovitur i asupra 1o2ei3 Zilele se scur6eau 9ncet i erau 9n6ro5itoare pen! tru Pri2ula, conda2nat la tcere 9n aceast ca2er unde era 9ncuiat. %in6ura consolare era s se ae5e la 8ereastr. Atunci, 2ai 2ulte ore, ea eDa2ina ori5ontul albastru al Mediteranei. Ea 9i dorea 8ierbinte s poat vorbi cu cineva, cu oricine, sau s schi2be 2car c:teva cuvinte, s se pli2be pe aleile acestei 8ru2oase 6rdini pe care o avea sub ochi. 9ntr!o di2inea, c:nd se tre5i, nu!i 2ai 6si hainele. 9n locul lor, o lun6 rochie alb, un voal alb... Pri2ula lu 2ai 9nt:i hotr:rea s r2:n culcat. I se prea c aceast ciudat substituie de haine ascundea vreo curs ticloas. =ar 9n cur:nd, se te2u s stea de5brcat, nepre! 6tit s se apere. %e 92brc cu rochia alb care, de alt8el, i se potrivea 8oarte bine. ? or 2ai t:r5iu, ea o v5u din nou pe >ucreia. se pru c eDpresia 8eei i se 92bl:n5ise, c ura dispruse din privirea ei. ! &u v voi deranBa prea 2ult, spuse >ucreia cu o bl:ndee ciudat. @reau doar s v spun c 9ncep:nd de ast5i, 9n 8iecare sear, vei 8i liber s cobor:i i s v pli2! bai prin 6rdin... ? 2are ne9ncredere o cuprinse pe Pri2ula. %eara, c:nd au5i c i se descuie ua, ea r2ase 9n ca2er. A doua 5i i a treia 5i 9nc re5ist. 9n s8:rit, renun... %periat, e5it:nd, cu 2:na crispat pe pu2nal, ea cobor9, 8cu c:iva pai, apoi 9ndr5ni, parcurse 9ncet aleile, 8ericit p:n la lacri2i s poat atin6e i respira de aproape 8lorile pe care le iubea at:t de 2ult...

Ca4i"o'u' LBIII COMOA)A L9C)E>IEI

>ucreia, aa cu2 a2 v5ut, 9l 9nsoise pe tatl su 9n aparta2ent. Ascuns 9n spatele unui desi de arbuti, ea asistase, nev5ut, la scena pe care o lucrase chiar ea. 9l au5ise pe btr:nul care, 9n6ro5it de spai2, rostea cuvinte 8r noi2 8anto2ei contesei Al2a, apoi, c:nd Pri2ula dis! pru i Papa lein, ea se 9ndreptase ctre el stri6:nd dup aButor. Acu2 ea 9ncerca, 9n aparen, s cal2e5e spai2a superstiioas a tatlui su. ! =ar, 9n s8:rit, stri6a ea, ce ai, tatE... Este posi! bil s te lai prad unor spai2e puerile, du2neata care nu te!ai te2ut niciodat, nici 2car de du2anii cu adevrat redutabiliE ! =a... ai dreptate 8ata 2ea... rspunse btr:nul Bor6ia, care puin c:te puin se liniteaF aceste cri5e de spai2 sunt nede2ne de 2ine... =ar, spune!2i, buna 2ea >ucreia, nu cre5i c 2orii se pot ridica din 2or2intele lorE... @orbete, >ucreia3... &u 2 lsa 9n aceast 6roa5nic tcere3 oh3... aprinde aceste lu2:nri, acolo3... 9n colul la... 6rupul de u2bre care se 2ic, le ve5iE Btr:nul se s2intea. &ebunia superstiioas 9l cuprinse din nou. 9n linite, >ucreia aprinse lu2:nrile. P:n t:r5iu 9n noapte, >ucreia ve6he l:n6 tatl ei. 9n s8:rit, btr:nul c5u 9ntr!un so2n a6itat. ;iica sa 9l conte2pl c:te!

va 2inute cu un 5:2bet ciudat. Puin c:te puin 5:2betul dis! pru de pe bu5ele ei. 9ncet, se trase 9napoi cu ochii 8iDai pe tatl ador2it. Gi dac 9n acel 2o2ent btr:nul s!ar 8i tre5it, acea privire care apsa asupra lui l!ar 8i speriat i 2ai 2ult dec:t 8anto2ele create de delirul 8ricii3 >ucreia, dup ce iei din aparta2entul tatlui su, cobor9 o scar care conducea 9n 6rdinile unde tatl su avusese acea vi5iune at:t de tulburtoare. Tcerea cea 2ai ad:nc do2nea acu2 9n castel. Totul era stins. =oar o 8e! reastr r2sese lu2inatA era cea de la ca2era Pri2ulei care, p5it tot ti2pul, lsa s ard o lu2:nare p:n 9n 5ori. >ucreia ridic ochii spre acea 8ereastr. ! ?h3 2ur2ur ea cu o nespus eDpresie de urF eti prev5toare, dar toate precauiile nu!i vor servi la ni2ic3 Apoi se 9ndrept ctre 8undul 6rdinii. Minunata senintate a acestei 8ru2oase nopi 9nstelate 8or2a un con! trast violent cu 8urtuna care a6ita aceast ini2 de 8e2eie. 4eea ce ru2e6a 9n 2inte era 2oartea acestei tinere 8ete ador2ite sus, 2oarte cu ra8ina2ent de ruine, 2oarte cu supliciul unui viol. Gi dac acest 6:nd trecea de la 8iic la tat, era cu at:t 2ai 2ult 2oartea pe care o visa 9n 8aa 2a6iei Mediteranei, sub lu2inile nenu2ratelor stele presr:nd via i iubire 9n spaii ne2surate3 >ucreia continua s 2ear6 ctre 8undul 6rdinii. Acolo se ridica un 2ic pavilion drpnat, aproape c5ut 9n ruin, i pe care dintr!un capriciu 2orbid >ucreia nu a vrut niciodat s!l repare. %e intra 9n acest pavilion pe o u scoroBit, sau, cel puin, prea c se poate intra pe aceast u. >ucreia introduse o cheie 9n broascA ua se deschise dup c:teva e8orturi. =ar atunci apru adevrata u care era de 8ier i pe care >ucreia o deschise 2ai uor dec:t pe pri2a. ntr 9ntr!o ca2er 9n6ust, 8r 8erestre. Pe unul din perei se spriBinea un enor2 dulap acoperit cu un strat 6ros de pra8. Era o 2obil 9n aparen 2asiv i prea c ar 8i nevoie de e8ortul a trei sau patru brbai pentru a o de! plasa. >ucreia se aplec, trase un col de 8ier care 8or2a 9nchi5toarea dulapului i!l 8cea de neclintit. Apoi, 92pinse 2obila care alunec 9n tcere. Gi apru o nou u, pe care >ucreia o deschise cu aButorul unei 2ici chei. 9nce! pea o scar. >ucreia 9ncepu s o coboareF cobor9 vreo cinci! 5eci de trepte i, aBuns la capt, se an6aBa pe un lun6 culoar. =eodat, culoarul se 9n8und 8iind astupat cu blocuri de st:nc care preau acolo de secole... =ar 9n partea st:n6 a culoarului, o st:nc avea o proe2inen. Ea 9ndeprt p2:ntul din Burul ei i trase de ea. %t:nca alunec uorA nu era o st:nc, era o u de le2n tare pe care 8use! ser lipite 8ra62ente de piatr. lu5ia era per8ect. Mecanis! 2ul 8unciona 2inunat. >ucreia se a8la acu2 9ntr!o peter i2ens, natural, spat 9n st:ncile 9nalte de pe r2... Aerul aBun6ea aici 9n valuri. 7n nisip 8in i uscat, ca acela de pe 2al, 8or2a pardoseala acestei 6rote. >ucreia se 9ndrept ctre unul din colurile pe!terii, aprinse o 8clie, apoi pipi cu 2:na peste asperitile st:ncii. =eodat, ea aps puternic pe una din acele denivelriF se au5i un 56o2ot uorF peretele de st:nc pru c se crapF o bucat din perete se des8cu, se rsuci din bala2ale i apru un 8el de depo5it 9nalt i ad:nc. Mai 2ulte l5i 9nchise erau aici. >ucreia le deschise, 8r 6rab, una dup alta. Gi atunci, apru un spectacol ui2itor...

9n pri2a lad se 6seau dia2ante, rubine, pietre preioase sclipitoare, 9n care >ucreia 9i 9n8und 2:inile i care, 9n lu2ina 8cliei, 92prtiau strluciri ciudateA strluciri de dia2ante, dintre care unul sin6ur ar 8i constituit o avere pentru nite ne8ericii, strluciri roii de rubine, strluciri ver5i de s2aralde care 92prtiau lu2inidiabolice... >ucreia, cu 2:inile laco2e, rscolea aceste pietre, le a2esteca r:5:nd 9ncet... Apoi privirea 9i c5u pe o alt lad... Acolo erau 9ndesai ducaii, piese de aur ale tutu! ror principatelor din peninsul, bo6ii adunate 9ncet, cu rb! dare, dup lovituri date taliei... o 8abuloas bo6ie adunat 9n acest col de st:nc pierdut pe 2alul abrupt, printre st:n! cile insulei 4aprera3 Acolo erau co2orile >ucreiei Bor6ia. Ea le adusese aici, puin c:te puin, lu:ndu!i partea din Be8uirea celor pe care!i lovea nestula avariie a tatlui su i nestu! la risip a 8ratelui su3 Ti2p de aproape dou ore, >ucreia acu2 st:nd pe vine, cu brbia 9ntr!o 2:n, 9i conte2pl co2oara... ! iat, se 6:ndi ea, adevrata putere. @oi 8i re6in3 7n 56o2ot uor o s2ulse din conte2plare. Apuc 8clia 9n 2:n i 8cu rapid 9nconBurul 6rotei. =ar nu v5u ni2ic3 Atunci se liniti. ! ;r 9ndoial, vreo op:rl a 56:riat p2:ntul 8u6ind. =ar si2ea 9nc o vie nelinite. 9n 6rab, 9nchise l5ile i dulapul cu pietreA peretele peterii 9i relu aspectul iniial. Gi 9n ti2p ce se 6rbea, i se prea c ochi invi5ibili o p:ndesc... c cineva era 9n 6rot. Privi dru2ul 9n6ust pe unde venise, astup ori8iciul, reveni 9n pavilionul pe care!l 9nchise cu cele dou ui i inspecta 9ndelun6 92preBuri2ile. 4:nd reveni 9n aparta2entul su, dup aproape o or de c:nd prsise pavilionul, valetul care ve6hea per2anent 9n antica2er 9i spuseA ! 7n brbat sosit din talia v ateapt, doa2n. >ucreia tresri violent. se prea 2isterioas le6tura 9ntre sosirea acestui brbat i 56o2otul pe care!l au5ise 9n 6rota cu co2ori. ! =e c:nd a sositE 9ntreb ea. ! =e circa o Bu2tate de or. ! Gi vine din taliaE ! =in partea 2onseniorului 4e5ar. >ucreia avu o eDcla2aie de bucurie i 8cu un se2n. 4:teva 2o2ente 2ai t:r5iu, brbatul sosit din talia era 9n 8aa ei. !Abate An6elo3 eDcla2 ea. Abatele se 9nclin cu toat 6raia con8or2 u5anei la 2od. &u, cu si6uran3 =ac cineva, printr!un 2iracol ar 8i putut s o spione5e pe >ucreia, nu putea 8i acest 8lutura! tic. Gi totui, ca s scape de orice bnuial, ea 9ntrebA ! 4:nd ai debarcat, dra6ul 2eu abateE ! Acu2 cel puin o or, doa2n. M!a2 6rbit pe dru2. 9n acelai ti2p, An6elo scoase din 2anta o scrisoare pe care i!o pre5ent >ucreieiA ! Monseniorul duce de @alentinois, spuse el, 2!a 9nsrcinat s v aduc acest per6a2ent pe care nu a vrut s!l 9ncredine5e dec:t unei persoane si6urd. >ucreia parcurse scrisoarea, pe care cititorii notri deBa o cunosc. Ea arunc asupra abatelui o privire

lun6 i 6:nditoare. Apoi se ae5 i 9ncet, cuv:nt cu cuv:nt, reciti scrisoarea. 4:nd 9nelese, 9n s8:rit, c i!a ptruns sen! sul, 9l eDa2ina din nou pe abate. H4u2 a putut 4e5ar s se con8ese5e acestui ni2icEH se 6:ndi ea. Gi apoi cu voce tareA ! 4unoatei, evident, coninutul acestei scrisoriE ! =a, doa2nA coninutul i... sensul. @ocea abatelui se 2odi8icase dintr!o dat i devenise dur i hotr:t. >ucreia 9l privea cu ui2ire. Abatele continuA ! 9n ca5ul c:nd coninutul scrisorii nu v convine, doa2n, voi pleca chiar 2:ine pentru a!l anuna pe Monsenior. =ar dac, cu2 ave2 tot ti2pul s ne 6:ndi2, suntei de acord cu noi pentru 9n6riBirea care trebuie acordat %8iniei %ale, ar 8i nevoie s dai ur6ent dispo5iiile necesare, cci eu 2 6rbesc s 2 9ntorc 9n talia, pentru ca 8ratele du2neavoastr s!2i pun pe cap 2itra... Aceste cuvinte ale abatelui conineau eDplicaia pe care >ucreia o atepta i o 9nelese. Ea rspunse cu 6ra! vitateA ! =ra6ul 2eu An6elo, eu nu te cunotea2... @o2 discuta 2ai t:r5iu... Merii, 8r 9ndoial, 2ai 2ult dec:t o 2itr... ! Este i prerea 2ea, doa2n, spuse cu rceal An6elo. ! P:n atunci, s re5olv2 proble2a special care te aduce la 4aprera. Aa5!te aici, l:n6 2ine. 9ntrevederea dintre >ucreia i An6elo 9ncepu cu voce Boas i dur 2ult ti2p. 4tre pr:n5, >ucreia intr la tatl su. Era ora c:nd venea de obicei s!l vad. Ea 9nveselea odihna btr:! nului Bor6ia. 9n acea 5i, Papa prea 2ai trist ca de obicei. >ucreia se interes de sntatea lui, evit s vorbeasc despre spai2ele lui din noaptea precedent i 9i schi2b perna pe care o avea sub picioare sub preteDtul c nu este prea 2oale. ! Tat, spuse ea, i!a2 pre6tit o surpri5. ! 4areE 9ntreb Papa nelinitit. ! &u ai pe ni2eni care s!i citeasc i asta te plictisete... ! Mi!ai 6sit un bun cititorE =e ce nu 2!a2 6:n! dit s!l aduc pe eDcelentul An6elo... 92i lipsete. ! A2 8cut 2ai 2ult dec:t s!i 6sesc un cititor, a2 tri2is un 2esa6er la abatele An6elo s!i spun s vin aici... ! Bravo3... Ah3 Eti 9ntr!adevr consolarea 2ea, biata 2ea >ucreia3 Gi c:nd sosete An6eloE ! A sosit deBa, tat3 9n acelai ti2p, >ucreia scutur un clopoel. Abatele An6elo apru i 9n6enunche 9n 8aa btr:nului care schi o rapid binecuv:ntare. Aa cu2 a2 v5ut, <iuseppo, patronul %tellei 9i debarcase pe 1osa @ano55o i pe abatele An6elo la aproape o le6he de castelul >ucreiei. A2:ndoi pornir rapid 9n direcia castelului, 2er6:nd pe dru2ul care ur2rea 2alul. ABunser la acea a6lo2erare de colibe de pescari, de care a2 a2intit. 1osa @ano55o se opri 9n 8aa uneia dintre aceste colibe. ! Aici va trebui s vii s 2 caui c:nd va veni 2o2entul. 4ontinu!i dru2ul la castel. Eu r2:n aici.

Abatele se uit cu atenie la coliba care era cea de!a treia venind dinspre castel, apoi se a8und 9n noapte... =ar 9n loc s continue pe dru2, el cobor9 pe plaBa cu nisip 8in i 9ncepu s 2ear6 2ai 9ncet. At:t de aproape de capt, abatele An6elo avu acel 2inut de e5itare supre2 care este ca un ulti2 avertis2ent al naturii. Abatele An6elo era t:nr. 4el pe care trebuia s!l o2oare 9l tratase 9ntotdeauna cu a8eciune. <:ndurile a2biioase 9i 92bolnviser su8letul acestui t:nr. Acceptase s ucid ca s devin episcop3 ;iina sa se revolta totui la 6:ndul c va supri2a o eDisten u2an. %e ae5 pe o pia! tr i, aproape 8r s tie ce 8ace, 9ncepu s s2ul6 buruieni cu o 2:n distrat. >a un 2o2ent dat, ochii si c5ur pe o ra5 de lu2in slab care prea c :nete de sub locul de unde s2ulsese buruienile. Privi cu atenie i curio5itate. ! =e unde poate s vin astaE se 9ntreb el. ntri6at, abatele An6elo 9n6enunche, 9ndeprt p2:ntul, s2ulse alte blrii. <aura se lr6iF cercul lu2inos se a2pli8ic. Abatele 9i lipi 8aa de acea 6aur i r2ase 9ncre2enit de ceea ce v5u. ? i2ens cavitate natural 9i apru 9n 8aa ochilor, lu2inat di8u5. Apoi, treptat, apru i conturul peterii. @5u colurile acestei ca2ere nere6ulateF unul dintre coluri era lu2inat 2ai bineA atunci 5ri 8clia i l:n6 ea o 8e2eie ae5at pe vineF 9n 8aa 8e2eii, l5i i 9n aceste l5i di8erite obiecte dintre care unele strluceau. ?chii abatelui se dilatar. ? 9n6ro5itoare str:n! 6ere de ini2 9i indic e2oia violent pe care o si2ea. &u avea nici o 9ndoial. Aceste l5i conineau i2ense bo6ii pe care nu le putea evalua, dar care, cu si6uran, depeau visele cele 2ai nebuneti. =in cau5a spai2ei sau bucuriei, abatele 8cu o 2icare uoar i c:teva pietricele se rosto! 6olir... ;e2eia se ridic... el o recunoscuA era >ucreia Bor6ia3 Abatele se ridic repede ca i cu2 ar 8i eDistat riscul s 8ie v5ut... Apoi ridic din u2eri nepstor 8a de tea2a pe care o avusese de a 8i 5rit i!i relu postul de obser! vaie. >ucreia stinsese 8clia. Totul reintrase 9n 9ntuneric. Abatele r2ase cinci 2inute 9n acelai loc, 9ntins, ca strivit de bucuria puternic pe care o triaF 9nchise ochii pentru a revedea co2oaraF se 9ntreba dac nu cu2va visea5 sau a 9nnebunit. Apoi, deodat, abatele tresri. @enit s!l ucid pe Pap, iat c!i intra 9n su8let 6:ndul unei alte cri2e3 =eci5ia sa 8u luat chiar 9n acea secundA 9l va ucide pe Pap, o va ucide pe >ucreia Bor6ia3... Gi va pune 2:na pe co2oar3... Activ, cu 8ebrilitate, 9ncepu s astupe 6aura pe care o 8cuse, o u2plu cu pietre, 9i not 9n 2inte locul eDact unde se 6sea, 9i lu puncte de reper s nu 6reeasc, 8cu o schi pe o bucat de per6a2ent ca s!i aBute 2e2oria i, 9n s8:rit, plec. 4:nd se pre5ent la 2area poart a castelu! lui, era per8ect linitit i 8i5iono2ia sa nu eDpri2a alt senti! 2ent dec:t cel de nerbdare de a!i pre5enta o2a6iile ve! nerabilului su stp:n, AleDandru Bor6ia, i ilustrei sale 8iice, creia 9i 8cea un co2ision din partea 2onseniorului duce de @alentinois...

Ca4i"o'u' LBIV CI.I.OA)EA &E :E(&9)I

9 n coliba pescarilor indicat de <iaco2o, %padacapa o v5u pe btr:na 8e2eie pe care o 5rise la bor! dul %tellei i, 9n aceast 8e2eie, 1a6astens o recunoscu pe ciudata protectoare a 1ositei. 4:nd 1a6astens i %padacapa

intrar 9n colib, Ma6a nu tresri. Totui, de la pri2a privire, ea 9l recunoscu pe 1a6astens. Aceast ne8ericit 8e2eie, care trise 2ult ti2p din iubire, tria acu2 din urA o ur slbatic i rbdtoare, obsedant, care se concentrase dubl:ndu!i 8ora asupra capului lui AleDandru al @l!lea. ?r, aceast ur pe care i!o Burase btr:nului Bor6ia i cu care ea se hrnea cu o 8rene5ie tcut o adusese 9ncet la urv8el de 8atalis2. 1osa @ano55o credea cu sinceritate c nu eDista ni2ic 9n a8ara urii ei. &u 2ai tria dec:t pentru a!l ucide pe 1odri6o. =e aceea o 2uli2e de incidente care ar 8i putut s!i provoace e2oii sau curio5itate o lsaser 8oarte indi8erent. @5:ndu! intr:nd pe 1a6astens 9n aceast colib, ea nu 2ani8est nici o surpri5. Pescarul care 9i introdusese pe cei doi brbai 9n colib 9l eDa2ina un 2o2ent pe 1a6astens i!i 5iseA ! =ac venii din partea lui <iaco2o 9nsea2n c nu avei voie s 8ii v5ut pe insul... ! 4hiar aa este, spuse 1a6astens care 9n ace! lai ti2p nu 9nceta s o priveasc pe 1osa @ano55o ca pen! tru a!i atra6e atenia. ! Ei bine, continu pescarul, aici vei 8i 9n si6u! ran. &i2eni nu va veni s v deranBe5e. @ voi arta ca! 2era care este destul de ascuns ca s nu putei 8i 6sit 9n ca5 c vei 8i totui cutat. ? s v ro6 s!l asi6urai pe <iaco2o c a2 8cut totul dup voia sa. ! &u voi uita ni2ic, 8ii 8r 6riB3 spuse 1a6astens. Gi nici nu voi 9nt:r5ia cci, 9n 2o2entul c:nd eu pleca2 la dru2, <iaco2o se pre6tea s prseasc 1o2a pentru a veni la 4aprera. >a au5ul acestor cuvinte, 1osa @ano55o ridic privirea. ! <iaco2o vine aiciE 9ntreb ea. ! =a, doa2n... ! Bine3 Gi 9i relu i2obilitatea de dinainte. ! &u 2 recunoatei, doa2nE 9ntreb 1a6astens apropiindu!se de ea. ! Te recunosc... Ea spuse aceste cuvinte cu o voce 2ai puin aspr dec:t vocea sa obinuit. Era a2estecat cu un 8el de bl:ndeeA 1a6astens era brbatul care o salvase pe 1osita3 Ea 9l privi un 2inut cu o privire trist i adu6A ! Gi du2neata su8eri... 1a6astens 8re2ta. ! =up ce vedei asta, doa2nE ! A2 v5ut i2ediat, acolo Bos, 9n petera lui Anio... M!ai interesat, tinere... Li!a2 urat atunci s 8ii 8ericit, dar vd c urarea 2ea nu s!a 92plinit. 1a6astens r2ase un 2o2ent tcut. Era 8oarte e2oionat. ! %u8erea2, spuse cu voce Boas, dar nu de aceeai su8erin ca a5i. ! =a, spuse 9ncet btr:na, atunci iubeai i bnuiai c nu eti iubitF ast5i, tii c eti iubit, dar cea care te ador i care i!a dat dovada credinei sale este rpit... &u tiu care din su8erine este 2ai rea. ! 4u2 de tii toate astea, doa2n, stri6 1a6astens ui2it.

! =u2neata 2i!ai spus. ! Eu E ! =u2neata3 dac nu 9n cuvinte, cel puin prin ati! tudinea du2itale i 8apte. ? iubeti pe 8ata contelui Al2a, cea care se nu2ete BeatriD. 9n petera Anio, te!a2 v5ut ne8e! ricit, 9ncerc:nd s!i ascun5i durerea sub o aparen de veselie i lips de 6riBi... 4a i cu2 iubirea, copile, s!ar putea ascunde3 @eselia du2itale era 8ebr... i a2 v5ut c iubeai3 Mi!a2 dat 2ai bine sea2a, 2ai t:r5iu, c:nd a2 v5ut cu ce aer de invidie disperat l!ai privit pe prietenul du2itale 1aphael... 9i spun c 2!a2 interesat de du2neata... =up 6riBa cu care te interesai de dru2ul lui 4e5ar, de apropierea ar2atei sale, a2 9neles c te interesa Monte8orte... A2 tiut prin <iaco2o, care!2i tri2itea un 2esa6er 9n 8iecare 5i ! cci i eu avea2 interes s tiu ce 8cea 4e5ar ! a2 tiut, spun, care 8usese atitudinea du2itale la Monte8orte. =u2neata eti cel care l!a oprit pe 4e5ar... Gi ai 8cut asta dup ce 4e5ar i!a o8erit, l:n6 el, o situaie 8oarte 8ru2oas. Prerea 2ea despre du2neata este 8oarte li2pede... ? iubeti pe t:nra contes... ?chii lipsii de via ai lui Ma6a se ani2ar. %trluceau de o si2patie a8ectuoas, rar acu2 la aceast btr:n at:t de rnit. 1a6astens e2oionat i ui2it, asculta deduciile 1osei @ano55o. ! =oa2n, spuse el 9n s8:rit, de ce s v ascund acest adevr pe care 2i l!ai citit 9n ini2 ca 9ntr!o carte deschisE... =a, o iubesc pe contesa BeatriD... i 2i!ai 6hi! cit su8erina, este adevratA din cau5a dispariiei ei su8r. ! Ai venit s o caui aiciE... ! &u tiu de ce 92i inspirai o 9ncredere 8r 2ar! 6ini... =a, doa2n, dac a2 venit la 4aprera, este 9n spe! rana c o voi re6si... %peran care poate 92i re5erv o decepie creia nu!i voi putea supravieui... ! Te te2i c >ucreia a asasinat!o pe cea pe care o iubetiE ! Ei bine, da, spuse 1a6astens tre2ur:nd, 2i!e 8ric... A2 venit, poate, prea t:r5iu3 ! ;ii linitit din punctul sta de vedere. ! 4e vrei s spuneiE Gtii cevaE Ah3 doa2n, dac tii, vorbii, v i2plor... ! &u tiu ni2ic, spuse 9ncet Ma6aF doar pre!supun, asta e tot3... =ar, spune!2l, ai avut vreo relaie cu >ucreiaE Ai v5ut!oE... Li!a vorbit vreodatE... !@ai, da... din ne8ericire. ! >ucreia a pus s 8ie asasinat soul su, ne8eri! citul duce de Bisa6lia, 8iin ino8ensiv care nu!i deranBa nici a2biiile, nici des8r:narea. ? pasiune 2ai puternic dec:t nenu2ratele pasiuni pe care le!a 2ai si2it a putut s o 92pin6 pe >ucreia la acest asasinat... >ucreia te iubeaE ! Poate c... da, doa2n, spuse 1a6astens cu un 8el de re5erv. ! Acu2 sunt si6ur de asta. >ucreia, cu i2a6i! naia ei 9n8ierb:ntat, i!a 8cut planuri pentru care s!a v5ut re8u5at. =e aici vine r5bunarea ei. ! Tot ceea ce spunei este adevrat3 Ma6a avu un sur:s trist. ! =ar ce!2i spunei, doa2nE >ucreia nu a aten! tat la viaa lui BeatriDE 4e v 8ace s credei astaE ! ? cunosc pe >ucreia. A 9ncercat s te rneasc 9n ini2. &u nu2ai c a vrut s te 8ac s su8eri, dar a cu! tat i vreo tortur ra8inat pentru rivala sa...

! M 9n6ro5ii, 6:8:i 1a6astens palid. ! Moartea, continu btr:na 8e2eie, nu este o tor! tur 9n ochii >ucreiei. ?binuit cu cri2a, ea a 9ncetat s considere 2oartea ca pe o pedeaps. Ea nu o2oar dec:t pentru a supri2a un obstacol. =ar, de cu2 este vorba despre o r5bunare, >ucreia se te2e ca 2oartea s nu vin i s!i rpeasc victi2a. ? va ucide, dar 9ncetF nu cu o lovitur de pu2nal sau otrvind!oF 9i va s8:ia ini2aF o va acoperi de ruineF i!o va arunca atunci c:nd ne8ericita va pre8era 2oartea 9n locul privirii du2itale i atunci, se va des8ta cu disperarea voastr, a a2:nduroraF v va ur2ri i va asista la a6onia voastr... ! ?h3... Este 9n6ro5itor3 stri6 1a6astens 9nnebu! nit. Aceast 8e2eie este cu adevrat un de2on3 Gi, apuc:nd braul lui Ma6aA ! =ar, cu2 de o cunoatei at:t de bineE 4u2 ai 6hicit toate asteaE pentru ea ai venit aiciE... @!a pre6tit i du2neavoastr vreo r5bunare 9n6ro5itoareE... Este du2a! nul du2neavoastr 9nverunat, 8eroce, ne2ilosE Ma6a 9l privi un 2o2ent pe 1a6astens cu ochii ei triti, apoi, cu un cal2 care 9l 8cu s tre2ure 9ndelun6 pe t:nrul brbat, spuse si2pluA ! Este 8ata 2ea3 ! ;iica du2neavoastr3 stri6 cavalerul stupe8iat, 9n6ro5it... ! ;ata 2ea, da3... Li se pare o 2onstruo5itate ca o 2a2 s vorbeasc de 8iica sa cu2 vorbesc eu de >ucreia3 A trebuit, 9ntr!adevr, ca eu s 8iu o 2a2 2on! struoas pentru a a5v:rli lu2ii aceste dou pl6i care se nu2esc 4e5ar i >ucreia Bor6ia3 Ma6a 9i ascunse 8aa 9n 2:ini i un hohot 6reu 9i s8:ie 6:tul. Era 9n vocea sa o a2rciune at:t de cu2plit, disperarea acestei 8e2ei era at:t de intens, at:t de pro! 8und, 9nc:t 1a6astens tulburat de 2il, uit pentru un 2o! 2ent de propria 2:hnire. ! Eti bun, 9i spuse Ma6a, revenindu!iF 92i pl:n6i de 2il... Te!a2 Budecat bine... Ea se ridic, ca pentru a se retra6e 9n ca2era sa pe care pescarul i!o pusese la dispo5iie. ! Pentru lo6odnica du2itale, spuse ea, nu te te2e de 2oarte... Moartea este o r5bunare insu8icient pentru >ucreia. ! Atunci de ce trebuie s 2 te2E 9ntreb el. ! >ucreia i!a scris lui 4e5ar... Gi 4e5ar, la ora asta, poate este 9n dru2 spre 4aprera... Ma6a se retrase ls:ndu!l pe 1a6astens 92pietrit de 6roa5, e5it:nd, b:lb:indu!se, cuprins de o spai2 de sub care ieea la iveal cu o 8urie nebun nu2ele pe care Ma6a i!l aruncase ca pe un sinistru avertis2entA ! 4e5ar3...

Ca4i"o'u' LBV !O):IA LI(IA.I.

%e scurseser c:teva 5ile de la sosirea abatelui An6elo la castelul 4aprera. >ucreia atepta cu nerbdare sosirea lui 4e5ar cruia 9i eDpediase 9nc un curier. 9n 2intea sa, ca i 9n a 8ratelui su btr:nul Bor6ia era conda2nat. Totui ea atepta... An6elo 9i eDpusese planul. Trebuia s o introduc pe btr:na vrBitoare 9n castel. ?dat aBuns aici, ea va aciona. >ucreia 9l copleise pe abate cu 9ntrebri despre aceast 8e2eie pe care o adusese. =ar An6elo nu

putu s!i rspund dec:t ceea ce tia, adic puin. Cotr9 s!l lase pe An6elo s!i 8ac treaba. Pri2a 6riB a acestuia 8u de a!i inspira btr:nului o 9ncredere neli2itat. Gi reui. =ac btr:nul continua s se 9nchid noaptea cu trei 5voare, dac puseser s schi2be ca2era 9n 8iecare sear, cel puin spai2ele sale disprur puin c:te puin, datorit e8orturilor abatelui An6elo. %e 9n! t:2pl chiar s ias din castel. 1isca uneori seara i se pli2! ba pe plaB, unde, cu pas lent, 2edita la volu2inosul curier pe care!l pri2ea 9n 8iecare di2inea, pre6tind scrisorile pe care trebuia s le tri2it lui 4e5ar i 2archi5ului de 1ocasanta... @etile pe care le pri2ea din 4etatea Etern erau 2ai bune. nsurecia prea c se potolete de la sine. Acu2, Papa 9ncepea s calcule5e 2o2entul c:nd putea s revin la 1o2a. Toc2ai asta 9i eDplica con8i! dentului su, abatele An6elo, 9ntr!o sear pli2b:ndu!se pe prund, la poalele 8ale5ei st:ncoase. <ardienii 9l ur2au pe Pap la distan. ! Pe Madona, spuse el, nu sunt deloc suprat c a2 schi2bat locul de vacan, dra6ul 2eu An6elo. P:n la ur2, Tivoli 2 plictisea. Aici este 2area, surs inepui5abil de sntate 8i5ic i 2oral... Mi se pare c a2 9ntinerit cu 5ece ani... 4u2 2 6setiE ! &u v!a2 2ai v5ut de 2ult 9ntr!o stare at:t de bun, %8inia @oastr... ! Este 2area, ve5i i tu... 4e linite3... =a, An6elo, 2 si2t 8orti8iat dup c:teva 5ile, i!o datore5 9n 2are parte i 8iicei 2ele... 4e 8ire ui2itoare aceast bun >ucreia3 &!a lipsit un 2o2ent3 M!a 9ncuraBat... =ar asta nu este totul, An6elo. %osit aici cu 6:nduri de a2rciune i 8urie, nu a2 8ora s 2 6:ndesc la pedepsirea rebelilor... @reau ca iertarea s 8ie 6eneral. @reau ca toate 9nchisorile s 8ie deschiseF vreau ca 2arele eDe2plu de cle2en care va ui2i lu2ea s treac 9n posteritate... ertarea are o dulcea in8init... =ac ai ti cu2 apas asta un su8let tulburat3 Gi apoi, 2ai 9ncet, ca pentru sine, adu6A ! =ac eu iert, poate voi 8i i eu iertat3 9n acel 2o2ent, o u2br nea6r apru clar pe 2alul 2rii. Btr:nul o v5u i deodat, cuprins din nou de spai2, 9l apuc de 2:n pe An6elo. ! @e5i3 spuse el cu o voce 9nspi2:ntat. ! =a, vd... %8inia @oastr nu v te2ei... @oi che2a 6r5ile... 72bra se apropiase. Era o 8e2eie 92brcat 9n ne6ru. An6elo o recunoscu ui2it. Era Ma6a3

Ca4i"o'u' LBVI VIA>? PE(.)9 VIA.?<ura abatelui care se deschisese pentru a che2a 6r5ile se 9nchise. Prerea sa 8oarte li2pede era 9n acest 2o2ent c sosise ulti2a or a Papei. ! nutil s che22 6arda, 2ur2ur el la urechea btr:nului, este o srac ino8ensiv de pe plaB. El se retrase doi pai cu ochii aprini, puin palid, i2a6in:ndu!i dra2a care trebuia s se petreac pe aceast plaB pustie. 1osa @ano55o avansase 9ncet i se opri 9n 8aa Papei. Acesta nu!i vedea 8aa pe care o ear8 nea6r i!o acoperea pe Bu2tate. ! 4e vreiE 9ntreb aspru Papa. ! % vorbesc sin6ur cu 1odri6o Bor6ia, rspunse 9nclin:ndu!se ciudata 8e2eie ast8el 9nc:t doar Papa s!o aud.

Apoi, i2ediat, ea adu6A ! 4ri2a plutete 9n aer. @iaa voastr este a2eninat. =ac 2 ascultai suntei salvat. =ac nu 2 ascultai suntei pierdut... Ale6ei... 1epede3 %unetul acestei voci 9l 8cu pe Pap s tre2ure. 7nde o 2ai au5iseE ?h3 aceast 8e2eie spunea adevrul3 @iaa sa era a2eninat3 Presi2irile sale nu!l 9nelaser3 ! Gi spunei c 2 putei salvaE se b:lb:i el cu voce Boas. ! =a3... Gi sin6ur, doar eu pot3 9ndeprtea5 pe acest brbat care ne ascult... Btr:nul Bor6ia avu un 2inut de 6roa5nic nehotr:re. =ac aceast 8e2eie 2inea3 =ac era o curs care!i era 9ntins3... =ar dac spunea adevrul3 =ac ea putea s!l salve5e3 Gi vocea sa avea acel accent de adevr asupra cruia nu se putea 9nela, el care cunotea at:t de bine toate nuanele accentului 2inciunii3 ! An6elo3 spuse el deodat. 1etra6e!te, copilul 2eu. ! @a 8i su8icient, continu 8e2eia, ca el s 8ie des! tul de departe ca s nu aud... Poate s nu ne piard din vedere. ! An6elo, 5ise vesel btr:nul Bor6ia, 9ndepr! tea5!te un pic, dar 8r s prseti plaBa, ast8el 9nc:t s te pot vedea. Abatele ascult i se 9ndeprt cu vreo dou5eci de pai. ! @orbete, 8e2eie3 spuse atunci Papa. 1osa @ano55o ls s!i cad ear8a care!i aco! perea o parte din 8a. ! M recunoatei, stp:neE 9ntreb ea. ! Ma6a3 eDcla2 Papa. 4u2 de 2!ai ur2rit p:n aici, btr:n vrBitoareE 4u2 9ndr5neti tu s te pre! 5ini 9n 8aa 2ea dup ce s!a 9nt:2plat la TivoliE =u2ne5eule3 nu viaa 2ea este 9n pericol 9n acest 2o2ent, ci a ta3 ! Putei s 2 reinei, dac vrei, spuse cu rceal 1osaF v previn c suntei pierdut, dac nu sunt aici pentru a v salva. Gi ni2eni pe lu2e, ni2eni 9n a8ar de 2ine nu poate s v salve5e. =in nou, spai2a puse stp:nire pe btr:nul Bor6ia. ! @orbete3 porunci el 9nspi2:ntat. ! Trebuie 2ai 9nt:i s avei deplin 9ncredere 9n 2ine... Trebuie s v dovedesc c este necesar s avei aceast 9ncredere... Altdat, ai 8ost 6rav bolnav. Medicii nu 2ai sperau s v salve5e. Eu sunt cea care v!a s2uls 2orii. Este adevratE ! Este adevrat, tu 2i!ai salvat viaa. ! Erai 9nconBurat de du2ani 9nverunaiF ai ve! nit s 2 cutai 9n cocioaba 2ea din 6hetouF 2i!ai spusA H=!2i soluia de a 2 apra contra du2anilor 2eiH i v!a2 pre6tit o otrav teribil, de care v!ai 8olosit, cred, destul pentru ca ni2eni s nu 2ai 9ndr5neasc s!i ridice ochii asupra du2neavoastr... Este adevratE ! Este adevrat. Tu eti cea care 2!a scpat de du2ani. =ar de ce i!ai btut Boc de 2ine, la TivoliE ! Pentru c a2 vrut s evit un act care ar 8i in8lu! enat 9n ru viaa du2neavoastr... eu tia2 c 1osita era 8iica voastr3 Papa aplec ochii i deveni 6:nditor.

! =a3 spuse el, poate c 9n acea 5i, ai 8cut pen! tru 2ine 2ai 2ult dec:t 9n trecut. M!ai salvat de 2ine 9nsu! 2i... Tu ai dreptate, Ma6a3 M!ai oprit de la o cri2, cri2 incontient, este adevrat. ? lu2in strluci 9n ochii 1osei. Era o licrire de ur i dispre. ! A2 dreptate s v spun c trebuie s avei 9ncredere deplin 9n 2ineE 9ntreb ea. ! =ar, relu Bor6ia 8r s rspund la aceast 9ntrebare, pentru ce te re9nt:lnesc pe dru2ul 2eu 9n 8iecare din teribilele etape ale vieii 2eleE @reau s tiu ce ciudat interes i!a2 inspirat3 Pentru ce 2!ai salvat de la 2oarte i de la o cri2 de incestE =e ce ai venit s 2 salve5i din nouE 4ine eti tuE 4e i!a2 8cut ca tu s ai at:ta 6riB de viaa i de contiina 2eaE 9n ti2p ce btr:nul vorbea ast8el, 1osa @ano55o era scuturat de 8risoane ca i cu2 ar 8i avut 8ebr. 7n su! bli2 sacri8iciu se 92plinea 9n ea. 1osa @ano55o 9i 9nbuea ura i!i sacri8ica r5bunarea, 9i sacri8ica viaa3 4ci de trei5eci de ani nu tria dec:t pentru r5bunare. 4e se petre! cea deci 9n su8letul acestei ne8ericiteE Ea 8cu un e8ort suprao2enesc pentru a!i recpta cal2ul i, cu o voce care tre2ura, rspuseA ! 92i punei 9ntrebri crora nu le pot rspunde. @ este su8icient s tii c 8atalitatea ne!a unit eDistenele... &u 2 9ntrebai 2ai 2ult. &u!2i vorbii de trecutul 2eu, de interesul care 2!a le6at de du2neavoastr, dac vrei s pstre5 su8icient 8or pentru a v salva i de aceast dat. Aceste ulti2e cuvinte 9l readuser pe Pap la realitatea a2enintoare. ! ;ie, spuse el, tu ai un secret. &u voi 9ncerca s!l descopr. Atept ca tu s!2i spui cine vrea s 2 loveasc aici, de ce i cu2 sunt a2eninat cu 2oartea3 ! &ici asta, spuse Ma6a care!i recptase tot s:n6ele rece, nu v voi spune. &u pot s v spun... ! Atunci ce vrei de la 2ineE bo2bni Papa iritat. ! @reau s v propun un schi2b... =ou eDis! tene sunt a2eninateA a du2neavoastr i a unei ne8ericite despre care vreau s v vorbesc. =u2neavoastr putei s o salvaiF dac o salvai, v salve5 i eu3 =ac nu, v las 9n voia sorii3 ! &u 9nele63 Aceast ne8ericit despre care tu vorbeti... cine esteE ! 4ontesa BeatriD, 8iica contelui Al2a. ! BeatriD3 stri6 btr:nul 2irat. %pui c pot s o salve5E ! Ascultai, continu rapid Ma6a. l!ai o2or:t 2a2a... putei, trebuie s salvai 8iica... BeatriD a 8ost rpit de la Monte8orte. Gtii de cineE =e >ucreia3 ! =e >ucreia3 at ceva ciudat, 9ntr!adevr. ! BeatriD, rpit, a 8ost adus p:n 9n acest cas! tel unde este sechestrat i de unde nu iese niciodat... %punei un cuv:nt, i2punei!v 9n 8aa >ucreiei, 8iica voastr, i BeatriD va 8i liber. ! Gi dac re8u5E ! @!a2 spusF v propun un schi2bF viaa voastr 9n schi2bul celei a lui BeatriD... @ia pentru via3 =ac BeatriD este liber, dac o vd 92barc:ndu!se 9n si6uran, 8r s i se 8i 8cut vreun ru, viaa du2neavoastr este sal! vat. =ac nu, ni2ic nu poate, la aceast or, s v scape de la 2oarte.

Btr:nul Bor6ia tre2ura. ! ? voi salva pe BeatriD3 ! JuraiE ! =esi6ur, pe Evan6helie i pe cruce3 ! Atunci, spuse 9ncet Ma6a, suntei salvat3 =ac credei 9n =u2ne5eu, 2ulu2ii!l c v!a dat puterea s v sal! vai. Papa vru s!i 2ai pun c:teva 9ntrebri ciudatei btr:ne, dar aceasta deBa se retrsese i dispruse 9n noapte. Papa r2ase c:teva 2inute tre2ur:nd, 2irat i spe! riat 9n acelai ti2p. Apoi, 9l che2 pe abatele An6elo. Acesta se 6rbi s vin. ! Aveai dreptate, spuse el cu rceal. Era o 8e2e!ie srac, ino8ensiv, care venise s!2i cear o 8avoare. ! Gi %8inia @oastr i!a acordat!oE ! Li!a2 spus, An6eloA este o 2are bucurie s 8aci 8avoruri i s ieri... dar, adu6 el deodat, ca i cu2 o bnuial i!ar 8i trecut prin 2inte, tu o cunoteai pe aceast 8e2eieE ! EuE &icidecu23 ! Totui, tu 2i!ai spus... ! Era o presupunere pe care o 8cea2, %8inte Printe. Papa arunc o privire ne9ncre5toare asupra citi! torului su 8avorit. =ar acesta avea un aer at:t de naiv 9nc:t bnuiala dispru i2ediat. ! % ne 9ntoarce23 spuse btr:nul Bor6ia. Ar putea s 2 apuce 2alaria. Gi, 9n 2are 6rab, se 9ndrept spre castel, 9n ti2p ce abatele An6elo, uluit, nelinitit i tul! burat, se 9ntreba cu spai2A H4e a putut ea s!i spunE 4e s!a 9nt:2platE M!a denunatE 9n acest ca5 sunt un o2 pier! dut3H Privi 9n Burul lui. =ar, 9n acel 2o2ent, aBunser 9n 8aa porii castelului. >ucreia ieea 9nconBurat de 6ardieni care duceau 8clii. Zrindu!l pe tatl su se 9ncrunt, ca se2n al unei puternice decepii. %e 6:ndise ea oare c nu o s!l 2ai vadE ! Ah3 tat, stri6 ea, ieea2 s te caut... era2 at:t de 9n6riBorat3 ! =ra6a 2ea >ucreia3 &!a2 apreciat niciodat 2ai 2ult dec:t 9n acest 2o2ent devota2entul tu 8ilial... @ino, copilul 2eu, ave2 lucruri 6rave de discutat. Papa reveni 9n aparta2entele sale, ur2at de >ucreia. Abatele An6elo se strecur 9n spatele lor...

Ca4i"o'u' LBVII &I;PE)A)E

1osa @ano55o, anun:ndu!l pe 1a6astens de probabila sosire a lui 4e5ar Bor6ia, 9i dduse o teribil lovi! tur, 9ndr6ostitul cavaler r2ase 2ai 9nt:i 92pietrit de spai2. El 6hicea acu2 6roa5nicul adevr i 6enul de r5bunare pe care i!o re5ervase >ucreia. ;u scos din aceast letar6ie 2ortal de pescarul care 9i atinse braul, ru6:ndu!l s!l ur2e5e. 1a6astens se supuse auto2at. 4oliba se co2punea din dou ca2ere. Pri2a, cea 9n care intraser 1a6astens i %padacapa, servea 9n acelai ti2p ca buctrie, dor2itor i su8ra6erie. 4ea de!a doua ca2er servea ca debara i era ticsit cu surcele pen! tru 8ocul din vatr i plase a6ate de 6rin5ile din pla8on. Pescarul 9ndeprt surcelele 9n6r2dite i scoase la iveal

o trap ascuns sub resturi de p:n5e. =up ce deschise trapa, cobor9 o scar i aBunse 9ntr!o pivni de proporii 2o! deste. Aceast pivni, 9n co2paraie cu srcia colibei, era 2obilat 9ntr!un 2od relativ luDos. Avea trei paturi de 8ier, o 2as, 2ai 2ulte scaune i un dulap conin:nd provi5ii. Era evident c aceast pivni a servit i 9nainte ca ascun5toare 2isterioas. 4uiE 1a6astens nu!i puse aceast 9ntrebare. El 2ulu2i 6a5dei sale care, 8oarte taciturn se li2it s!i spunA ! A ici suntei 9n si6uran... &u ieii dec:t noap!tea. 1a6astens se arunc 92brcat pe unul din cele trei paturi 9n ti2p ce %padacapa 9i aranBa patul vecin. %e puteau 6hici uor 6:ndurile cavalerului. Te2pera2entul su practic 9i i2puse cutarea unei soluii la trista situaie. ? or de lupt 92potriva tristeii sale 9i per2ise s se re6seasc dac nu consolat cel puin curaBos i 6ata de aciune. %ri Bos din pat i 8cu un se2n ca pentru a!l che2a pe %padacapa. =ar 8idelul scutier probabil ador2ise. El nu era 9ndr6ostit3 1a6astens 9l privi, apoi 8r s!l tre5easc urc la parterul colibei. Aici 9l 6si pe pescarul care se ocupa cu repararea plasei cu care 2er6ea la pescuit 9n 5orii 5ilei. ! 7nde este btr:na cu care a2 discutat adinea! uriE 9ntreb el. ! 9ntr!o ca2er ase2ntoare cu a du2neavoas! tr. ! Gtii dac ea va sta aici c:teva 5ileE ! =eci nu ai venit pentru aceeai treabE 9ntreb pescarul. ! Poate, dar spunei!2i dac o voi re6si aici i 2:ine. ! M:ine, ca i 9n 5ilele ur2toare, 8r 9ndoial. 1a6astens iei i se 9ndrept rapid ctre castel. &oaptea era nea6r. &u cunotea locurile. Gi totui, 2er6ea 8r e5itare condus de instinctul care 9l 8cu, la un 2o2ent dat, s abandone5e dru2ul pentru a o lua pe plaB. 4ur:nd, o 8or2 neclar apru pe ecranul obscur al cerului. Era castelul. 1a6astens escalad st:ncile i eDa2ina cu nesa lcaul care le adpostea deopotriv pe >ucreia i pe Pri2ula. ubirea sa i ura sa3 4onstat c un an plin cu ap 9nconBura castelul. 7r2ri anul... ? or 2ai t:r5iu se tre5i 9n acelai loc. 9nconBurase peretele i trecuse prin 8aa 2arii pori. =in toate prile, castelul era inaccesibil. 1a6astens se ae5 pe o piatr i ls s!i cad capul 9n 2:ini. %e si2i pierdut. 7n hohot 9i urc p:n pe bu5e, braele sale se 9ndoir i 2ur2ur nu2ele Pri2ulei. Puin c:te puin, noaptea se 8cea 2ai puin nea6r, o lu2in alb se ridica pe cer, castelul parc se ivea dintr!o 2are de u2bre. Atunci, 1a6astens putu 2sura redutabilul du2an pe care!l atacaF atunci putu s constate ce obstacol 8or2ida! bil se ridica 9n 8aa sa. &e8ericitul 9i 9n8ipse 2:inile 9n pr i, url:nd de disperare, 8u6i spre coliba unde aBunse epui5at... Aceast 5i 8u ui2itoare. 1a6astens tri cu sen5a! ia 8oarte clar a neputinei sale. 1uinea i 2oartea Pri2ulei devenir inevitabile 9n ochii si. &u 2ai dor2ea i nu 2ai 2:nca. 9n ti2pul acestei 5ile, Ma6a r2ase 9n ca2era sa. 4tre ora 5ece seara, 1a6astens relu dru2ul spre castel, 9nsoit de aceast dat de %padacapa. Toat noaptea ddur t:rcoale castelului. 4:nd revenir la rsri! tul soarelui la cocioaba pescarului, 1a6astens era ciudat de

cal2. Cotr:rea sa era luat. Planul lui era 8oarte si2plu i se pre6tea s i!l eDpun lui %padacapa. Acesta, 8oarte des! curaBat de constatrile 8cute, 2er6ea alturi de cavalerul pe care 9l eDa2ina curios. ;i5iono2ia lui 1a6astens 9l ui2ea. Era 8i5iono2ia ri6id a disperailor s2intii. ! =o2nule, 9ncepu el, nu s!a s8:rit totul, ce dracuK3... Ai scpat i din alte pericole... 4redei!2, dispe! rarea nu v aBut cu ni2ic... ! 7nde ve5i tu c sunt disperatE ! @d 8oarte bine pe 8aa du2neavoastr, do2! nule. ! Te 9neli, 2 6:ndea2 la un plan de atac i toc! 2ai a2 6sit unul. @reau s i!l eDpun... cci 2 ba5e5 pe tine. ! %per i eu, pe toi dracii3 ! at deci ce a2 hotr:tA 9n aceast sear ne vo2 pre5enta la poarta castelului, ca nite cavaleri tri2ii de la 1o2a de 4e5ar. Ave2 un co2ision 8oarte i2portant s pred2 >ucreiei... &i se deschide... intr2... ! =ac ne las s intr23 1a6astens 9i 9ncrunt spr:ncenele. Era 9ntr!unul din acele 2o2ente de eDasperare nervoas c:nd cea 2ai ne9nse2nat contra5icere devenea o 2are nenorocire. ! Taci3 spuse el ca pentru a 9ndeprta de8initiv ipote5a e2is de %padacapa. ntr2, 9i spun3 ! Bine3 Gi odat aBuni 9nuntruE ! =in dou lucruri unulA sau sunte2 condui la >ucreia, i atunci restul 2 privete, sau nu vor s ne con! duc la ea i atunci, ascult bine, tu te repe5i la cei care ne 9nconBoar i 9i ii pe loc sau 9i o2oriF cinci 2inute 92i vor 8i su8icienteF cinci 2inute, %padacapa3 4avalerul se entu5ias2a din ce 9n ce 2ai 2ult. %padacapa 9l privea cu o pro8und tristee. ! =o2nule, spuse el cu si2plitate, dac nu tre! buie dec:t s 2or, putei conta c vei reui. Zu aa, nu se 2oare dec:t o dat3 %unt o2ul du2neavoastr pentru aceast sear. Gi 9n sinea lui, 8ostul bandit 9i spuse suspin:ndA ! %!a s8:rit3 %unte2 pierdui a2:ndoi. 4:t despre 1a6astens, devota2entul at:t de si2plu i at:t de absolut al servitorului su 9i s2ulse lacri2i, 9l cuprinse 9n brae pe %padacapa, 92bri:ndu!l cu e2oie. Aceast e2oie bine8ctoare produse reacia pe care nici un cuv:nt i nici o consolare nu ar 8i putut s o aduc. Aceast a doua 5i 8u la 8el de Balnic ca pri2a. 1a6astens o petrecu 9n pat cu capul pe perete, 9ntreb:ndu!se c:teodat dac n!ar 8i 2ai bine s ter2ine totul i2ediat. @eni seara i 1a6astens nu 2ai vorbea despre planul suA 9i acordase 9nc o 5i pentru a 6si un plan practicabil. A doua 5i, cu2 1a6astens s8:rise prin a cdea 9ntr!un so2n ad:nc, 8u tre5it deodat de un 56o2ot de 6lasuri. 1ecunoscu i2ediat una din cele dou vociA era a lui Ma6a. El ascult un 2o2ent i recunoscu i cealalt voceA era a lui <iaco2o. ! Tu te duci la castel, spunea Ma6aF vei aranBa s pot intra i eu acolo. ! @!ai 6:ndit bine, doa2nE ! &ici un cuv:nt, <iaco2o3 4eea ce trebuie s se 92plineasc se va 92plini. &ici o putere din lu2e nu poate acu2 s!l salve5e pe 1odri6o... =ar, spune!2i, 4e5ar se va 92barcaE

! M:ine di2inea. @a 8i aici 2:ine sear sau ctre 2ie5ul nopii. 1a6astens sri Bos din pat. =up un 2o2ent, intr brusc 9n ca2era lui Ma6a i!l apuc pe <iaco2o de braA ! 4e spuneiE 4e5ar Bor6ia vine aiciE Asta spuneaiE ! =o2nul 1a6astens3 stri6 <iaco2o. ! 1spundei3 urla cavalerul scutur:nd braul btr:nelului. ! 4e5ar vine aici3 spuse Ma6a. <iaco2o l!a v5ut pe patronul vasului care trebuie s!l aduc. 1a6astens se ls s cad pe un scaun. Era la captul puterilor. <iaco2o i Ma6a 9l privir cu 2il... Mai ales Ma6a. ! ?h3 2ur2ur ne8ericitul, i s nu pot 8ace ni2ic... &i2ic3 =eodat el se ridic. ! 7nde v duceiE 9ntreb Ma6a, surprins ea 9nsi de interesul pe care!l purta cavalerului, ea, pe care nu o 2ai interesa ni2ic. ! >a castel3 rspunse 1a6astens cu acea voce cal2 i dur pe care o avea 9n 2o2ente de cri5 acut. >a castel3 Gi voi o2or9 tot ce!2i va sta 9n cale, p:n c:nd voi 8i i eu o2or:t3 Ma6a se cutre2ur. Aceast voce a disperrii o tulburase. ! Ateptai3 stri6 ea 8r ca 2car s se 6:n! deasc la ce spunea. 1a6astens se opri scuturat de un 8rison de dis! perare, 8iD:ndu!i ochii asupra btr:nei 8e2ei. 1osa @ano55o tcea acu2. Ea 9l vedea pe 1a6astens care!o privea cu ochi de nebun. Avu i2a6inea clar a dra2ei care se petrecea 9n ini2a acestui t:nr brbat. Gi o 2il 2ai puternic puse stp:nire pe ea. ! >as!2 sin6ur, <iaco2o, spuse ea. >as!2 i du2neata, cavalere de 1a6astens. 9ntr!o or venii s ne 9nt:lni2. 9ntr!o or 9i voi spune dac trebuie s 2er6i la cas! tel i s 2ori dac va 8i nevoie. 1a6astens i <iaco2o ieir. 4avalerul petrecu aceast or 9n picioare, 9n 8aa uii lui Ma6a, ne2icat, ea! pn, cu 6:ndul prins 9ntr!un v:rteB de sperane i disperare. Ma6a, odat r2as sin6ur, prsise scaunul de le2n pe care sttuse i se ae5ase pe vine, pe p2:nt, cu brbia pe 6enunchi, 9n po5iia sa obinuit. ! El a salvat!o pe 1osita, dar este un 2otiv su8i! cientE Aceste cuvinte i le spuse 9n sinea sa. Mintea sa era plin de o ciudat a6itaie... <:ndurile 8ul6erau, se 9nv:r!teau aa c:teodat se concreti5au 9n 9ntrebri 2ute, 9n eDcla! 2aii care i5bucneau. ! El a salvat!o pe 1osita3... =ac nu era acolo, 1osita era 2oart3 Puina bucurie care lu2ina c:teodat in8ernul su8letului 2eu ar 8i disprut pentru totdeauna. Asta este adevrat3 Mica 2ea 1osita... scu2pa 2ea. =ac pot s 2 bucur c eti 9nc vie, lui trebuie s!i 2ulu2esc, 2ica 2ea 1osita3 =a3 =ar s renun la r5bunarea contra lui 1odri6oE... =a3 Eu n!a2 trit dec:t pentru asta3 Ti2p de trei5eci de ani, a2 si2it cu2 se adun veninul 9n ini2a 2ea rnit, pictur cu pictur3 M!a2 hrnit trei5eci de ani cu sperana unei r5bunri, sin6ura 9n stare s 2 scape de si! nucidere3 Gi un 2inut, o secund ar 8i 8ost su8icient pentru

a!2i 6oli ini2a de veninul adunat3 ? secund ar ter6e trei! 5eci de ani de tortur3 9l voi ierta pe 1odri6o3... ?h3 Este posi! bil aa cevaE... % 2oar acest brbat t:nrE 4e va 9nse2! na asta pentru 2ineE =up ulti2a 9ntrebare pe care i!o puse, 1osa @ano55o se ridic brusc i!i acoperi 8aa cu a2:ndou 2:inile. ! 1osita3 1osita3... =e ce te!a2 iubit at:tE =e ce trebuie acu2 ca ini2a 2ea s s:n6ere5e la 6:ndul 2orii celui care te!a salvat de la 2oarte3... ? lupt in8ernal se ddea 9n contiina acestei ne8ericite. 4:nd, cu o voce obosit, ea 9l che2 pe 1a6astens, acesta 8u 9n6ro5it de paloarea care acoperea 8aa 8e2eii. Ea 9i apru ca o sta8ie. ! ;ii pe pace, spuse eaF pentru du2neata a2 s 9ncerc i2posibilul. =ac eDist ceva pe lu2e care o poate salva pe BeatriD, asta este 9ncercarea pe care o voi 8ace 9n seara asta... 9n aceast sear vei ti dac trebuie s speri c o vei revedea sntoas pe cea pe care o iubeti... %eara, 1osa porni la dru2 spre castel. Ea 9i pro! pusese s intre acolo cu aButorul abatelui An6elo care o va duce la 1odri6o. A2 v5ut c norocul o aButase i c 9nt:l! nirea cu 1odri6o avusese loc pe plaB. 2ediat dup aceea ea se 9ntoarse la colib. =ou sute de pai 2ai departe, 9l 9nt:lni pe <iaco2o care o atepta. ! Te vei duce la castel, 9i spuse ea. 9l vei in8or2a pe 1odri6o c 8iul su va sosi la 4aprera. ! @a a8la 9ntr!o or. Asta este totE ! Este totul pentru 2o2ent. 9n 8iecare sear, s 2 ii la curent cu ce se 9nt:2pl la castel...

Ca4i"o'u' LBVIII &EZ!A.E)E &E CAMILIE

% o ls2 pe 1osa @ano55o s!i duc lui 1a6astens 8or2ala asi6urare c BeatriD este salvat i s!l ur22 pe btr:nul Bor6ia 9n aparta2entul su unde intra 92preun cu >ucreia. 4:t despre abatele An6elo, el se stre! curase 9ntr!o ca2er alturat, hotr:t s nu piard nici un cuv:nt din ceea ce se va discuta. Papa arunc asupra 8iicei sale o privire viclean i, 8r pre6tire, pentru a!i surprinde un 6est care s o dea de 6ol, el pronun cu o voce indi8e! rentA ! Tu nu 2i!ai spus c 8iica contelui Al2a este pri! 5oniera ta. >ucreia nu avu nici o tresrire. %e obinuise de 2ult vre2e s!i ia o 2asc de indi8eren absolut de 8iecare dat c:nd se 6sea 9n 8aa tatlui su, indi8erent de ce vedea sau au5ea. %e 2ulu2i s rspundA ! &u i!a2 vorbit de aceast 8at, tat, 2ai 9nt:i pentru c ai destule 2otive de nelinite i apoi pentru c este o proble2 personal pe care trebuie s o re5olv cu ea. =e alt8el, 92i propusese2 s!i vorbesc despre inteniile 2ele la 2o2entul potrivit... ! Gi acest 2o2ent n!a venitE ! &u, nu, tat, nu 9nc. Papa 9nchise ochii. 9nele6ea per8ect din tonul >ucreiei c aceste intenii despre care vorbea vor 8i 6roa5nice. 9n acel 2o2ent, cineva btu uor 9n u. >ucreia, 9nc:ntat s scape dintr!o 9nt:lnire pentru care nu

era pre6tit, se 6rbi s deschid, 9n ciuda eDcla2aiei btr:nului Bor6ia care stri6A ! % 8i2 lsai 9n pace, pe toi dracii3 >a u, >ucreia 6si un servitor care, dup ce se scu5 de deranB, o anun c ad2inistratorul su <iaco2o toc2ai sosise i dorea s!i vorbeasc 8r 9nt:r5iere. ! % vin3 spuse >ucreia cu voce BoasF i 9n acelai ti2p, trase ua pentru ca tatl su s nu vad ce se petrece. Apru <iaco2o. ! =oa2n, spuse el, con8or2 ordinelor du2nea! voastr, a2 trecut pe la palatul 1iant s iau ceea ce trebuia s aduc la 4aprera, dar palatul 1iant nu 2ai eDistA populaia l!a ars. ! Ah 3 8cu si2plu >ucreia. =ar o uoar paloare indica 8uria pe care o si2ea, cci palatul 1iant era opera sa. ! 4e alt noutate aiE 9ntreb ea. ! =o2nul duce @alentinois este pe dru2 spre 4aprera. Aici, >ucreia nu putu s!i stp:neasc un uor stri6t de bucurie. ! Eti si6urE !Absolut, doa2n3 !Ascult, <iaco2o3 Pentru vestea proast cu dis! tru6erea palatului 2eu, avea2 o dorin puternic s!i dau 5ece lovituri de baston, dar pentru vestea bun cu sosirea lui 4e5ar, tu ai dreptul la 5ece ducai. =u!te s i se dea, prie! tene... =ra6ul 2eu 8rate3 4e 8ericit sunt3... >a anunul cu plata celor 5ece ducai, el se ridic cu un 5:2bet de bucurie. >ucreia v5u 5:2betul i lu not de el, apoi reveni la tatl su. 4:t despre <iaco2o, se retrase. Z:2betul 9i dispru. ! @iper3 2ur2ur el. %e apropie ora c:nd 9i vo2 s2ul6e dinii3 Btr:nul Bor6ia, ti2p de 5ece 2inute c:t dur aceast scen, 2editase cu 6riB asupra posibilitilor de a o 8ace pe 8iica sa s o elibere5e pe BeatriD. ? v5u pe >ucreia revenind cu ochii strlucitori i cu 5:2betul pe bu5e. ! Ai pri2it veti buneE 9ntreb el ! Poate, tat... =ar te ro6, s relu2 discuia din punctul unde a2 lsat!o... &ici nu tii c:t 2 a2u5 i 2 distrea5 s 2 ocup de aceast 2ic BeatriD... ! 4e a 8cut eaE 9ntreb btr:nul 2irat de ura care se observa 9n aceste cuvinte. ! EaE... &i2ic3... =ar i!a2 spus adineauri c nu este 9nc 2o2entul s te in8or2e5 asupra inteniilor 2ele 8a de 8ata contelui Al2a... Ei bine, 2!a2 9nelat, dra6 tatA din contr, 2o2entul a venit... =ar 2ai 9nt:i, poi s!2i spui, tu cu2 ai a8lat c ea este aiciE ! @ei a8la i2ediat... Atept s!2i eDplici. ! Este 8oarte si2plu, spuse linitit >ucreia. Gtii ad2iraia pe care a2 avut!o 9ntotdeauna pentru politica ta i c 2ereu a2 pro8itat de leciile tale. Mi!ai dat eDe2plul con! tesei Al2a care te deranBa. Ai supri2at!o. ;iica 2 deran! Bea5 pe 2ineA o voi supri2a. ! Gi dac eu i!a cere iertarea ei, ce ai spuneE ! Te!a re8u5a, rspunse >ucreia. ! &u te 9n8uria, 8ata 2ea... =ac nu nu2ai c i!a cere iertarea ei, ci te!a ru6a s o lai de 2:ine liber s plece 9n taliaE ! 9i arde de r:s, tat3

! @d c ai un 2otiv de ur puternic contra aces! tei 2icue BeatriD... =ar dac i!a spune c viaa 2ea depinde de libertatea saE ! 4u2 aaE spuse >ucreia 2irat. !Ascult... Tu ai au5it vorbindu!se la 1o2a de o btr:n 2a6ician 8oarte renu2it. se spune Ma6a, nu i se cunoate un alt nu2e... ! A2 au5it vorbindu!se de aceast 8e2eie, 9ntr!a! devr, spuse cu rceal >ucreia. ! Ei bine, aceast vrBitoare, pe care o cred dotat cu o inteli6en eDtraordinar, aceast Ma6a, nu tiu de ce, s!a ataat de 2ine. Ea 2i!a salvat viaa. 9n s8:rit, din toat atitudinea ei, re5ult pentru 2ine c trebuie s a2 9ncredere neli2itat 9n ea... Acu2, ascultA Ma6a este aici... Ma6a, relu Papa, 2i!a vorbit... ! Ea i!a vorbit3 !Adineauri, pe plaB, ea 2!a abordat. Gi asta, 8ata 2ea, 2 8ace s 2 6:ndesc c pa5nicii pe care i!ai plasat 9n Burul 2eu se achit destul de prost de sarcina lor. Uncep:nd de a5i, nu voi 2ai iei din castel... =eci Ma6a 2i!a vorbit. Ea 2!a anunat c viaa 2ea este a2eninat. ! 9nchipuiri3 8cu >ucreia plind. ! 1epet c a2 9n aceast 8e2eie o 9ncredere 8r 2ar6ini, 9ncredere Busti8icat, pentru c tot ce 2i!a spus ea s!a reali5at... @iaa 2ea este a2eninat, sunt si6ur... Gi ce 2i!a 5is Ma6a concord i cu presi2irile 2ele... ?r, tii ce a 2ai adu6atE 4 voi 8i salvat dac BeatriD este repus 9n libertate... >ucreia 9l ascultase cu 2are atenie pe tatl su, cut:nd 9n cuvintele sale 2otivul secret al lui Ma6a. %8:ri prin a spune c btr:na 2a6ician nu avusese un alt scop dec:t s inspire Papei o 9ncredere i 2ai 2are ca s poat aciona 2ai uor. Trebuia deci s nu distru6 aceast 9ncre! dere. ! Tat, spuse ea, este 8oarte posibil ca aceast 8e2eie s aib pentru tine a8eciunea despre care vorbeti. &u 2 9ndoiesc. =ar, toc2ai 9n aceast a8eciune, vd dova! da c ea se putea 9nela... Pstrea5!i deci 9ncrederea, dar linitete!te, nu te a2enin nici un pericol. Btr:nul Bor6ia scutur din cap. ! 9i cer, spuse el cu 2ai 2ult 8or, s o pui 9n libertate pe BeatriD. 9i spun c este 9n Boc viaa 2ea i tu e5ii3 >ucreia se ridic. ! &iciodat, spuse ea cu acelai cal2, nu!2i voi sacri8ica interesele de dra6ul 9nchipuirilor unei btr:ne ne! bune oric:t de evident ar 8i a8eciunea pe care o are pentru tine. Ascult!2 i tu acu2, tat. 9i Bur c viaa ta nu este 9n pericol. 4hiar dac ar eDista un co2plot 92potriva ta, acest co2plot s!ar opri 9n a8ara pereilor acestui castel. 9ntrea6a insul este 92p:n5it cu spioni. Malurile sunt suprave6heate. &ici un vas nu poate ancora 8r ca eu s 8iu in8or2at. Pute2 8ace 8a unui asediu ti2p de un an. EDist aici o 6ar! ni5oan unde 8iecare brbat s!ar arunca de pe aceste st:nci la un se2n al 2eu. Ave2 ar2e, ali2ente. Totul este pre! v5ut. Eti 9n si6uran aici ca i la @atican. Aceste cuvinte 9i 8cur treptat e8ectul. Btr:nul Bor6ia 9i ddea sea2a c >ucreia nu eDa6era delocA era 9ntr!adevr i2posibil de ptruns prin 8or sau prin viclenie 9n castel. >ucreia observ 9nviorarea care se producea 9n 2intea tatlui su.

! 7ite, tat, nu aBunsesei s cre5i 9n 8anto2eE Tu3 Tu credeai c ve5i 8anto2a contesei Conorata, atunci c:nd i!ai v5ut 8ata pli2b:ndu!se prin 6rdin... ! Este adevrat3 2ur2ur Papa. ! &u eDist nici pericol 2aterial, nici pericol supra! natural. Adevrul este c trebuie s te 9ntorci la 1o2a, 2ai puternic ca oric:nd. Ei bine3 te!ai 6:ndit vreodat c este su8icient un brbat hotr:t pentru a se prbui un i2periuE Acest o2 eDist3 =in cau5a lui au 9nceput nenorocirile noas! tre... =atorit lui, 4e5ar a cunoscut 9n8r:6erea i tu te!ai re8u! 6iat aici3 ! 1a6astens3 9ntrerupse Papa. Ah3 pe el 9l ursc 9nc:t 2i!a risca de bun voie viaa pentru a!l lovi3 >ucreia tresri de bucurie. Ea 9l cunotea pe tatl su. ! Aceast dorin s!a reali5at, tat3 spuse ea. ! 4e spui tuE 1a6astens victorios, este stp:n la Monte8orte3 ! 4eea ce tu nu ai putut 8ace cu diplo2aie, ceea ce nu a putut 8ace cu ar2ele sale 4e5ar, a2 8cut eu, dar, cu diplo2aia 2ea i cu ar2ele 2ele 8e2eieti. >!a2 lovit pe 1a6astens 9n plin ini2 sau 2ai de6rab 9l voi lovi. ! =ac tu ai 8cut asta, 8ata 2ea, stri6 Papa, poi s te 2:ndreti c eti 6eniul casei noastre. ! A2 8cut!o, spuse >ucreia cu or6oliu. Gi vei 9nele6e totul dintr!un cuv:ntA 1a6astens este 9ndr6ostit de o 8e2eie. =ar iubirea sa nu este una dintre acele iubiri vul! 6are care se nasc i 2or 8r un 2otiv serios. El iubete din tot su8letul, iubete 9nc:t ar 2uri 9n lacri2i, de suprare i dis! perare dac iubirea sa ar 8i lovit. 4ea pe care o iubete se nu2ete BeatriD, contesa Al2a. ! Ah 3 superb3 2inunat3 ad2irabil3 ! 4:nd 4e5ar 8u6ea, continu aceasta, 9n ti2p ce tu te pre6teai s prseti 6rbit Tivoli, eu 2 6:ndea23 92i spunea2 c 8a2ilia noastr i!a 6sit 9n acest 1a6astens 6runtele de nisip care s!i strice echilibrulF 92i spunea2 c ar trebui cu orice pre strivit. Gi i!a2 6sit slbiciunea ca s!l lovesc. %e poate vindeca o lovitur de sabie sau de lance. &u se vindec o ran 9n ini2, c:nd iubirea a pus stp:nire pe ea. Atunci 2!a2 luptat cu ar2ele 2eleA a2 rpit!o pe BeatriD. A2 adus!o aici. 9nele6i tatE 92i 2ai ceri acu2 s o eli! bere5E ! &u, nu3 4hiar dac 2 a2enin un pericol real3 4hiar dac ar trebui s!2i risc viaa3 % 2 r5bun pe 1a6astens3 &u a renuna la aceast bucurie nici pentru cea 2ai 8ru2oas provincie din talia3 =ar, 9n s8:rit, ce vrei s 8aci cu aceast 8atE Acest o2 nu o va cuta i poate o va 6siE ! &u o va cuta 2ult ti2p, spuse >ucreia cu un 5:2bet triu28tor. 4ci 2 6:ndesc s i!o 9napoie5... ! &u 9nele6... ! !o voi 9napoia de5onorat... Btr:nul Bor6ia avu un 8ior de spai2, at:t de slbatic era ura 8iicei sale. >ucreia continu cu un 8el de 8urieA ! M:ine 4e5ar va 8i aici. Ah3 tat, tiu c ai 8a de el unele reineri nedrepte. 4e5ar este capabil de orice cri2, tiu, dar 4e5ar 6:ndete. 4e5ar tie c nu poate s 8ac ni2ic 8r tineF c 2oartea ta 9nsea2n prbuirea puterii sale. &u ai de ce s te te2i de el. Mai ales 9n acest 2o2ent3

9n acest 2o2ent c:nd doar autoritatea papal, autoritatea ta, poate s!i 8ac pe ro2ani s asculte. ! Este adevrat3 ! 4e5ar vine 2:ine, relu >ucreia. M:ine, 8ata contelui Al2a va 8i a2anta lui 4e5ar. El are o pasiune pentru ea. % vin 1a6astens s ne!o cear pe lo6odnica saA 9i vo2 9napoia o 5drean vie3 Ei se iubesc3 Gi!au Burat s 8ie 92pre! un. Ei triesc unul pentru altul. 9i 9nchipui, tat, viitoarea 9nt:lnire a acestor doi iubiiE 9i i2a6ine5i ruinea unuia i dis! perarea altuiaE ! =estul, 8ata 2ea, destul3 Tu eti de2n de 2ine3 ! =a3 2 2:ndresc c sunt o adevrat Bor6ia. Tatl i 8iica se privir. =ante, 9n subli2ele i in8ernalele sale visri, trebuie s se 8i 6:ndit la ase2enea priviri. >ucreia se retrase. =ar ea nu trecu prin ca2era unde 9l v5use pe <iaco2o. ;cu un ocol printr!un cabinet care ddea spre ca2era Papei. =in acest cabinet se deschidea o u spre un culoar. >ucreia travers rapid cabinetul, deschise ua i avu o sclipire de satis8acie 9n priviri. 9n cellalt capt al culoarului 5rise o u2br care se 9ndeprta discret. 9n aceast u2br, ea 9l recunoscu pe abatele An6elo. 1evenit 9n 2icul salon unde sttea de obicei, >ucreia 9l che2 pe abate. Acesta se pre5ent dup c:teva 2inute. ! Ei bine, 9i spuse >ucreia, ce 8ace2, dra6ul 2eu An6eloE Mi se pare c btr:na ta vrBitoare 9nt:r5ie s acione5e3 !Atepta2 ordinele du2neavoastr... ! ;ie atunci, dar eti si6ur c ea se va decide s acione5eE ! =a, doa2n3 ! Bine3 Totui,trebuie s preveni2 totul. =ac are intenia s atepte o 5i sau dou, nu ai dec:t s!i repei con! versaia pe care a2 avut!o cu tatl 2eu. ! 4are conversaie, doa2nE ! 4ea pe care ai ascultat!o din cabinet. Caide, nu te copilri, dra6ul 2eu An6elo3 <rbete!te3

Ca4i"o'u' LBIB HO.?)E)I MAJO)E

An6elo nu 8usese sin6urul care asistase la dis! cuia de 8a2ilie la care toc2ai a2 asistat. Ascultase i <iaco2o. Ad2inistratorul >ucreiei, care venise de 2ulte ori la castelul 4aprera cu stp:na sa, cunotea toate colurile i ascun5torile din acest castel. ?r, cu2 avea 2isiunea s o suprave6he5e pe >ucreia, el nu o pierdu din vedere. Mulu! 2it uneia din vi5etele pe care 8iica Papei le a2plasase peste tot 9n castel, <iaco2o au5ise discuia dintre Pap i >ucreia. Puin dup An6elo, plec i el. Era aproape 2ie5ul nopii c:nd abatele sosi la coliba pescarului. 2ediat, el aBunse 9n 8aa 1osei @ano55o. Ea nu 2ani8est nici o surpri5 9n a!l vedea la o ase2enea or. Bnuia c venise s o caute ca s a8le ce discutase cu btr:nul Bor6ia pe plaB. =ar aba!tele An6elo avea i el diplo2aia lui. El proceda cu ipocri5ie i bl:ndee, aa cu2 l!a2 v5ut 8c:nd cu 4e5ar, sau cu duritate, cu2 l!a2 v5ut 8c:nd cu >ucreia. ! A sosit 2o2entul s acion2, spuse el brusc. 4:nd vrei s se 9nt:2pleE ! Trebuie s atept2 dou 5ile, rspunse Ma6a. &u sunt 9nc 6ata.

! @rei s vedei dac btr:nul Bor6ia o elibe! rea5 pe t:nra contes Al2a, aa cu2 v!a BuratE Ma6a 9i arunc o privire ptrun5toare. ! 4u2 de tii astaE 9ntreb ea. K ! Btr:nul i!a btut Boc de du2neavoastr, spuse abatele 8r s rspund. BeatriD nu va 8i pus 9n libertate. Ea va suporta supliciul la care a 8ost conda2nat. @a 8i prea t:r5iu. Acu2, Ma6a pli. Abatele vorbea cu si6uran. Era evident c tia i c spunea adevrul... BeatriD era pier! dut3... 4u o voce trist, ea puse aceeai 9ntrebareA ! 4u2 de tii astaE Abatele An6elo povesti atunci cuv:nt cu cuv:nt discuia la care asistase invi5ibil. Ma6a 9l ascult 8r s!l 9ntrerup. =in c:nd 9n c:nd era scuturat de c:te un 8ior. 4:nd abatele s8:ri, ea pstr un 2inut de tcere. An6elo atept cu o spai2 8ebril ascuns cu 2ult 6riB. ! @o2 aciona 2:ine3 spuse deodat Ma6a. ! >a ce orE 9ntreb rapid abatele. ! %eara. ! 4:nd vrei s intrai 9n castelE ! 9nc din aceast noapte. Poi s 2 ascun5i toat 5iua de 2:ineE ! 4u uurin. @enii cu 2ine. ! &u. @oi 8i la poarta castelului peste dou ore. Mai a2 ceva de pre6tit. ! @oi 8i acolo i v voi introduce. ! Bine, acu2 du!te. >as!2 sin6ur. Abatele An6elo se retrase. 1osa r2ase nucit. Aa deci, 1odri6o 9i re5er! vase o ulti2 trdare3 Ea 9l iertase. 1enunase la r5buna! rea sa. Ea 9i 9nbuise 9n su8let toate resenti2entele. 9n schi2bul vieii unei inocente... Gi iat c Bor6ia o conda2na pe t:nra nevinovat pentru a!l pedepsi pe 1a6astens. Ah3 el este bleste2at3 BeatriD va 2uri... 1a6astens va 2uri. =ar el, bleste2atul, va pieri pri2ul3 %e ter2inase3 4onda2narea era de acu2 irevocabil. 9ncet, 9n linite, trecu 9n 9ncperea din pivni unde era 1a6astens. %padacapa 9i 8cu se2n s nu 8ac 56o2ot i i!l art pe cavalerul ador2it. %e produsese o reacie 9n 2intea lui 1a6astens. Ma6a 9i spuseseA ! BeatriD este salvat. 1spund de asta... Gi atunci, dup pri2ul 2o2ent de ne9ncredere, dup ce 1osa 9i rspunsese la 9ntrebrile de 2ii de ori repetate, convin6erea intrase 9n el. %e produsese o destin! dere. Gi, datorit 9n6ro5itoarei oboseli cerebrale, 1a6astens ador2ise 9n c:teva 2inute. Ma6a 9l ad2ira cu o i2ens tris! tee. ! Bietul t:nr3 2ur2ur ea. Ma6a 8cu un 6est ca pentru a!l atin6e pe 1a6astens. =ar 9n 2o2entul c:nd voia s!l tre5easc pe cavaler, ea au5i c cineva intra 9n ca2era sa. Era <iaco2o. &e6sind pe ni2eni 9n ca2era re5ervat 1osei, ad2inistra! torul intr 9n cea pe care pescarul i!o dduse lui 1a6astens. Aici o 6si pe Ma6a. ! >ucruri 6rave pentru acest t:nr3 2ur2ur el. Btr:nul Bor6ia o sacri8ic pe contesa BeatriD. ! Gtiu3 spuse Ma6a. Abatele a venit s!2i spun totul.

! Trebuie s!l preveni2 pe cavaler. ! @ai3 @oi avea 8oraE 9n acest ti2p, %padacapa au5ise c:teva cuvinte. El 9nelese c un incident teribil se petrecuse de c:nd Ma6a 9l anunase pe stp:nul su c BeatriD va 8i salvat. El le 8cu se2n celor doi s!l ur2e5e. ! 4e se petreceE 9ntreb scutierul c:nd aBunser 9n ca2era lui Ma6a. Aceasta 9l puse la curent. %padacapa 8u dr:2at. Gi el era de acord c trebuie s!l anune i2ediat pe cavaler. Gi, 8r s 2ai piard ti2p, se duse i!i atinse braul ador2it. ! =o2nule, btr:na... vecina noastr... @rea s v vorbeasc. ! %!a 9nt:2plat o nenorocire3 stri6 1a6astens. ! &enorocirea nu s!a 9nt:2plat 9nc, spuse Ma6a care intr 9n acel 2o2ent, ur2at de <iaco2o. >initii!v, 9nc nu este totul pierdut. ! @orbe 6oale3 spuse suprat 1a6astens. %pu! ne!2i eDact adevrul... ! iat!lA btr:nul Bor6ia 2i!a Burat c va obine de la 8iica sa libertatea lo6odnicei du2itale. El s!a r56:ndit, a trdat. Pedeapsa sa este aproape... =ar du2neata, prietene, nu eti 2ai puin lovit... 1a6astens scoase un bleste2 8urios cu un urlet slbatic. 9i 9ncleta pu2nii ridic:ndu!i spre cer. Era prea 2ult, aBunsese 9n pra6ul nebuniei. 9ntr!un ulti2 2o2ent de luciditate, el 9nelese c 8r cal2, raiunea sa ar 8i c5ut prad unei cri5e de disperare sau de 8urie. 9ncerc s!i recapete stp:nirea de sine. ! %pune!2i totul 9n detaliu, ceru el cu o voce care nu 2ai tre2ura. Pe scurt, dar 8oarte li2pede, Ma6a 9i re5u2 9nt:lnirea pe care ea o avusese cu Bor6ia, apoi vetile aduse de abatele An6elo, con8ir2ate de <iaco2o. ! A 2 8cut pentru du2neata i pentru cea pe care o iubeti ceea ce n!a 8i 8cut pentru a!2i salva propria via3 Biete victi2e3 ni2a 92i s:n6erea5 din cau5a su8erinei voastre... %untei victi2e ale 8atalitii... Bor6ia v distru6e, aa cu2 a distrus tot ce a 9nt:lnit 9n dru2ul su... 1a6astens, cu capul plecat, cu 8runtea 9ncrun! tat, ne2icat, 8r s tresar, pl:n6ea 8r s 8ac 56o2ot. Era 9n6ro5itor s ve5i cur6:nd lacri2i tcute pe 8aa 92pietrit a acestui t:nr brbat care prea nscut pentru bucurie i 8ericire... ! @ei 8i r5bunat, ter2in btr:na Ma6a, tulburat de o e2oie pe care nu o 2ai si2ise din 5iua c:nd a8lase de dispariia 1ositei... @ei 8i r5bunai a2:ndoi. Jur3... =ar, vai3 oare aceasta 9i va reda 8ericirea pierdut pentru totdeaunaE 1a6astens ridic privirea. ! Mulu2esc, doa2n, spuse el cu bl:ndeeF 2ul! u2esc pentru e2oia i 2ila pe care le si2t 9n cuvintele du2neavoastr... 92i este 2ai uor s si2t si2patia celor din Bur 9n acest ceas al 2orii 2ele... ! %untei decis s v ducei i s 8ii ucisE &u 2ai putei s ateptai p:n 2:ineE ! @oi 9ncerca, dac asta v este util, doa2n. &u pot s v re8u5 ni2ic 9n acest 2o2ent. Tot ceea ce!2i 2ai per2it 8orele este s atept p:n 2:ine sear. ! Mulu2esc, spuse cu vioiciune Ma6a. nter! venia du2itale 9n cursul 5ilei de 2:ine ar 8i 8cut s eue5e,

poate, planul 2eu... 9n ti2p ce, 2:ine sear, totul se va s8:ri... Ea e5it un 2o2ent... Apoi, cu o voce tre2ur!toare, 9ntrebA ! @rei s 2 92brie5i, copilul 2euE 9i cer asta, ve5i tu, pentru c i eu 2er6 la 2oarte... 1a6astens, 8r un cuv:nt, se repe5i 9n braele btr:nei. Apoi, aceasta se s2ulse din aceast str:nsoare, ulti2a bucurie a propriei eDistene de 2artir, i 9ncet, 8r s se 9ntoarc, urc scara i se 9n8und 9n noapte, ctre castelul bleste2at. Atunci 1a6astens se 9ntoarse ctre <iaco2o. ! M:ine, spuse el, voi 9ncerca s 8ore5 poarta castelului. >a ce or cre5i c este 2ai bineE ! Ascultai, spuse btr:nelul a crui 8i6ur 2e! 8isto8elic eDpri2a o eDtraordinar a6itaie interioar, nu trebuie s acionai aa. @rei s v pre5entai la poarta casteluluiE @ei 8i o2or:t 9nainte de a intra... &u trebuie aa... ! Avei o alt propunereE 9ntreb 1a6astens cu voce trist. ! Poate3... 9nc nu tiu3 @oi vedea... Ascultai, s stabili2 o or pentru 2:ine... ! Totul depinde de ora la care va sosi 4e5ar. Trebuie s intru 9naintea lui, asta e tot3 9ncheie el. ! Ast a e tot3 stri6 <iaco2o. at... 9n s8:rit, la du2neata nu trebuie s 2 2ire ni2ic... 4e5ar va sosi ctre 2ie5ul nopii... Este bine ora 5eceE... ! ;ie, ora 5ece3 ! Ei bine3 la ora aceea, 9n loc s v pre5entai la poarta castelului, s v 6sii pe st:ncile de pe 2al, 9n locul unde anul se 9ntrerupe i unde peretele st direct pe st:nc... =ac nu vedei ni2ic... 9nsea2n c n!a2 putut s 8ac ni2ic i atunci acionai con8or2 inspiraiei du2neavoas! tr. Pe 2:ine... la ora 5ece3 <iaco2o se 9ndrept, la r:ndul su, ctre scar i dispru. 12as sin6ur, 1a6astens 2ur2urA ! 9nc o 5i3 @oi putea s ateptE =eodat 9l 5ri pe %padacapa care cura sbiile i pu2nalele. Atunci se 6:ndi s!l elibere5e pe bunul su scutier. Avea el dreptul s!l antrene5e 9n aceast lupt care nu era dec:t o sinucidere de6hi5atE &u3 &u putea s con! da2ne la o 2oarte inutil un brbat care 9i de2onstrase at:ta a8eciune i devota2ent. 4ut un 2otiv s!l 9nde! prte5e... ! 4e 8aciE 9ntreb el. ! @edei, do2nule, cur ar2ele noastre pentru 2:ine. &u este 2:ine 5iua c:nd ne vo2 luptaE ! >a ce bun s!i 8ac acest ruE ! =o2nule, rspunse %padacapa, pentru c vo2 2uri 2:ine, vreau s 2uri2 curai. Asta va 8i ulti2a 2ea cochetrie.

Ca4i"o'u' LBB CO)A!IE D( ZA)E

Ti2pul trecea pentru 1a6astens ca un secol de spai2. &u 9nchisese ochii toat noaptea i nu r2sese 9n ca2er. =in 2o2entul c:nd <iaco2o plecase, cavalerul ae5at pe un bolovan de pe plaB, ateptase 5iua. Zorii se ivir, 9n s8:rit, pe un cer de o puritate strlucitoare. 1a6astens, cu ochii 8iDai 9n 6ol, privea 8r s vad. Era absorbit de aceast revedere a 9ntre6ii sale viei, aa cu2 8ac

oa2enii care aBun6 9n ulti2ele 2inute ale vieii lor. A2intirile se iveau una dup alta i, pe ecranul i2a6inaiei sale, de8ilau cu vite5a unui vis. Gi toate conduceau spre i2a6inea unei tinere 8ete 92brcate 9n alb, aler6:nd 9n 6alop pe un cal 8ocos i venind spre el stri6:ndA ! =o2nule, oricine ai 8i, apr!2, scap!2 de acest o23 =a, el revedea toate acestea... Gi dintre toate a2intirile care apreau i se 9nv:rteau 9n Burul lui, plutea 9ntotdeauna rochia alb a tinerei 8ete cu ochii at:t de tandri i 2:ndri, at:t de curaBoi i bl:n5i. ?rele treceau 9ncet. @eni seara. 1a6astens era 9n acelai loc. =eodat, o voce 9l s2ulse din visare. ! @ uitai la p:n5a care se vede la ori5ontE 1a6astens sri 9n picioare. 9l privi aproape nebun de spai2 pe o2ul care 9i pusese aceast 9ntrebare indi8e! rent, 9l recunoscu pe pescar, 6a5da sa. 1a6astens 9l apuc violent de bra i!l scutur. ! 4e spuiE url el. ? p:n5 care vine3 El este, nu!i aaE El este3 Pescarul, surprins, se retrase speriat de eDpresia de 8urie care tulburase 8aa cavalerului. 1a6astens 9i ddu sea2a de spai2a pe care o inspira. >s s!i cad braul cu rese2nare. ! art!2, spuse el cu tristee. &u 2ai tiu ce 8ac. %unt at:t de ne8ericit3 ! &u!i ni2ic... nu!i ni2ic3 se b:lb:i pescarul. Gi continu s eDa2ine5e 2area. 1a6astens 9ncepu s cutreiere plaBa. Gi de 8apt ce dovad avea c aceast corabie 9l aducea pe 4e5ar Bor6iaE ! Poate c este doar un vas care trece 9n lar6... ! @edei3 stri6 pescarul, are v:r8ul 9ndreptat spre 4aprera. % 2 bat =u2ne5eu, dac acest vas nu vine de la ?stia... 7ite3 Trebuie s!l vedei acu23 1a6astens 9ntoarse capul. Aceast corabie venea de la ?stia3 %e 9ndrepta spre 4aprera3 Era tot ce tre! buia s tie, era 4e5ar3 4e5ar 9n c:teva ore va 8i la castel3 9n c:teva ore, abo2inabilul sacri8iciu va 8i un 8apt 92plinit. 1eveni l:n6 pescar, atras de o 8or invincibil i privi. =e aceast dat el v5u clar corabia. ! Este o 6oelet de 2are vite5, spuse linitit pescarul. ! 9n c:t ti2p cre5i va aBun6e aiciE Pescarul eDa2ina atent starea cerului. ! 9n condiiile 9n care navi6hea5, vasul poate aBun6e 9n aceast sear ctre ora 5ece... =ar nu tiu de ce n!au 9ntins toat p:n5a. Poate au interes s aBun6 destul de t:r5iu... =ac 2er6 aa, vor aBun6e la 4aprera 9nainte de 2ie5ul nopii. ! Mie5ul nopii3 ! ?h3 desi6ur... @edei3 &u sunt 6rbii3 =ar, do2! nule, v interesea5 corabia aiaE =e a5i!noapte, nu v!ai 2icat de aici. ! =a... atept un prieten... =ac pescarul ar 8i avut obinuina observaiei, s!ar 8i 9n8iorat de tonul pe care vorbise 1a6astens. =ar pescarul nu era dec:t un observator al 2rii. 9i ur bun! seara 2usa8irului su i se retrase. 1a6astens r2ase cu ochii 8iDai pe corabie, u2brele serii 9l 9nvluir treptat, noap! tea se ls i nu 2ai v5u ni2ic...

! =o2nule, este ora nou3 2ur2ur deodat %padacapa l:n6 el. 1a6astens parc se tre5i dintr!un co2ar i!i trecu 2:inile peste 8runtea 8ierbinte. ! % 2er6e23 spuse el si2plu. =a, era 4e5ar Bor6ia3 Aler6a spre 4aprera 92pins de pasiune. Pasiune violent, dus p:n la paroDis2, pasiune nestp:nit de at:ta ateptare. Aceast BeatriD3 ? dorise cu at:ta pasiune3 %u8erise3 El3... ABunsese s si2t ceva ciudat, ca nite bti de ini23 Avea o 8urie de s2intit3 Pentru a o cuceri, pornise un r5boi3 Gi 8usese 9nvins3 Zilele care ur2ar de5astrului din =e8ileul n8ernului, 4e5ar Bor6ia si2i cu2 pasiunea i se 9n5ecete. A2biia pe care i!o su6erase 2archi5ul de 1ocasanta 9i ate! nuase durerea 8i5ic, acea su8erin 8urioas. =ar cur:nd, i2a6inea Pri2ulei 9i do2in din nou 6:ndurile. 9i era i2posi! bil s se 6:ndeasc la altceva dec:t la aceast dorin care, dup propria eDpresie, 9l ardea ca i cu2 prin venele sale ar 8i curs lav de 8oc... 9ntr!o sear, santinelele de 6ard din 8aa cortului su 9l au5ir url:nd. %osise un curier. 4inci 2inute 2ai t:r! 5iu, .4e5ar, dup ce lsase ordine con8u5e secundului su, srea pe cal i pleca 9n direcia ?stia... Pe corabia pe care o 9nchinase, 4e5ar citise i recitise de sute de ori scrisoarea de la sora sa >ucreia. Aceasta coninea ur2toarele cuvinteA ,%+tep'i ca frumoasa Beatri3 s evade(e din castelul unde o 'in *nchis, ca s vii la Caprera4, 4u2 a aBuns BeatriD 9n 2:inile >ucreieiE 4e conta3 Ea era acolo... Ea o avea3... ubirea sa se 9n5ecea cu certitudinea posesiei. Aceast dorin se a2esteca cu 8uria lun6ii ateptri, a tuturor nenorocirilor care re5ultaser. M:n6:ierea sa era 9n acelai ti2p o r5bunare, srutul su o 2uctur3 Gi visul su de iubire lua 8or2e de cri2. 4:nd de pe corabie se v5u 4aprera, 4e5ar ordon s se reduc vite5a nevei. &u voia s debarce dec:t la 2ie5ul nopii. 4tre ora 5ece, 4e5ar Bor6ia srea pe 2al i tri2itea 9napoi barca care!l adusese. Era sin6ur. &u avea nici 2car un servitor cu el. E5it c:teva 2inute, apoi, scu! tur:nd capul, 9ncepu s aler6e ctre poarta castelului 9ncon! Bur:nd 5idurile. 7n s8ert de or 2ai t:r5iu, el era 9n pre5ena >ucreiei. ! 9n s8:rit3 Tu3 stri6 aceasta. 4e5ar o eDa2ina cu atenie. Era palid... aproa! pe livid. El arunc 9n Burul lui priviri s:n6eroase i cu o voce aspr, ca 9ntr!un co2ar, 9ntrebA ! Ea este aiciE ! ? vei vedea. 9ntre acest 8rate i aceast sor nu se schi2b nici un cuv:nt de salut, de inutil bl:ndee. Erau acolo a2:n! doi pentru cri2. 9n a8ara cri2ei, nu eDista ni2ic. ! ? vei vedea, spuse >ucreia, vino3 ! =e ce tre2uriE ! 4e contea53 @ino3 El o apuc de 2:n, decis s o ucid, dac bnuiala sa se con8ir2a. ! 7nde esteE 9ntreb el. >ucreia apuc 2:na lui 4e5ar i 9l conduse rapid prin 9ncperi. 9n 8aa unei ui, ea se opri, 6:8:indA ! Ea este aici. =ac 9i re5ist, o2oar!o. =ac nu o o2ori tu, o o2or eu3... =u!te3

Ca4i"o'u' LBBI C9PA &E A9) A' C9PA &E A):I(.

1osa @ano55o sosise noaptea precedent 9n 8aa porii castelului ctre ora trei di2ineaa. &e a2inti2 c abatele An6elo trebuia s o atepte acolo ca s!o introduc 9n castel. Ea 2er6ea cu pas re6ulat i lent, 8r s se 6rbeasc ca i cu2 ceea ce 6:ndea era i2posibil de evitat, de 9nlturat. 4:nd aBunse 9n 8aa porii castelului, o u2br iei dintr!un tu8i i se apropie de ea. Era abatele An6elo care o 9nveli cu o 2antie uria i!i spuseA ! @enii. =oa2na >ucreia vrea s v vorbeasc. 1osa @ano55o 9l ur2ase pe abate. Acesta 2ani! 8esta o a6itaie 8ebril, nu nu2ai la 6:ndului 2orii Papei, care aprea inevitabil, dar si2ea acea spai2 pe care o d certitudinea c a2biia va 8i 9n cur:nd satis8cut. ? intro! duse pe 1osa 9ntr!o ca2er slab lu2inat, unde o ls sin! 6ur. 4:teva 2inute 2ai t:r5iu, apru >ucreia. Privirea 2a2ei 8u pro8und, decisiv. 9n acea secund ea 9i ddu sea2a c ini2a sa r2:nea de o rceal 6lacial. ?rice sen! ti2ent era 2ort pentru ea. Era pre6tit pentru cri2. >ucreia o eDa2ina pe strin cu o curio5itate pasional. ! %untei pre6titE 9ntreb ea. ! %unt pre6tit... ! 4:nd vrei s acionaiE ! Trebuie 2ai 9nt:i s!l vd... s!i vorbesc. &u te te2eA tiu cu2 s 2 8ac pri2it, 8r s co2pro2it ni2ic. ! &u putei s!l vedei dec:t 2:ine. ! M:ine sear... =ar trebuie s pot intra 2ai 9nt:i la el, 8r ca el s tie. ! Este uorA el coboar 9n 8iecare di2inea 9n 6rdin. @ei pro8ita de acest 2o2ent. ! Pe 2:ine di2inea. P:n atunci, las!2 sin! 6ur. ! ;ie, voi veni s v caut la ora potrivit. >ucreia, 6:nditoare, 8cu c:iva pai ca s se retra6. =eodat, ea reveni la 1osa i cu o voce 9nbuit, spuseA ! 4e 2otiv avei s!l o2or:iE 1osa @ano55o ridic ochii. Privirea sa ciudat, 6oal, o 9nspi2:nt pe >ucreia. 1osa rspunseA ! =ar tuE >ucreia sri ca i cu2 ar 8i 8ost atins cu un 8ier rou. %e 9ndeprt 8r s 9ndr5neasc nici s rspund, nici s pun alt 9ntrebare. ! 4hiar aa, 2ur2ur ea, eu, 8iica, 9ntreb de ce vrea s!2i o2oare tatl... %unt nebun... si6ur a2 devenit prea nervoas... =ar unde a2 2ai au5it vocea acestei 8e2ei nebuneE 7nde au5ise vocea btr:neiE &u putea spune3 =ar i se prea c:teodat c aceast voce 9i aducea 9n 2inte a2intiri dintr!o 8ru2oas 6rdin plin de rodii i portocale, unde se au5eau hohote de r:s in8antile i unde o 8e2eie t:nr i 8ru2oas era ae5at la u2bra 2arilor copaci. ! 7nde a2 au5it aceast voceE

Mult vre2e ea se 6:ndi la acest lucru. &u dor2i toat noaptea i atept di2ineaa cu nerbdare. %e 8cu di2inea, dar Papa nu cobor9 9n 6rdin. >ucreia avea 6roa5nice tresriri de nerbdare i!i rodea pu2nii. 9n acea di2inea btr:nul Bor6ia se pre6tea de plecare. 4tre ora patru, ddu ordine s i se pre6teasc 92barcarea oric:nd ar dori s o 8ac. >a ora opt, dup apusul soarelui, Papa 9i spuse lui An6eloA ! @reau pentru ulti2a oar s 2 pli2b printre aceste 8lori pe care le iubesc. 4obor9 9n 6rdin, 2:n6:ie 8lorile cu v:r8ul de6etelor, 9n ti2p ce su8letul su evoca 9n8iortoarea scen care se pre6teaA violul i asasinatul unei nevinovate pe care o sacri8ica pentru ura ce!o nutrea 8a de 1a6astens. 1idic ochii ctre 8ereastra Pri2ulei i cu 6:ndul la ceea ce va su8eri 1a6astens 9ncepu s 5:2beasc i!i spuse abatelui An6eloA ! Aceste 8lori sunt suave... Ah3 4e bine e s trieti3 Tcut i rbdtoare, 1osa petrecuse aceast 5i 9n ca2era unde >ucreia o lsase. &u se atinsese de 2:n! carea pe care chiar 8iica ei i!o adusese. %eara, puin dup ora opt, >ucreia deschise brusc ua i!i 8cu se2n, prea a6itat ca s poat vorbi. 1osa o ur2. =up c:teva 2o2ente, a2:ndou erau 9n ca2era Papei. ! %untei decis s!i vorbiiE 9ntreb >ucreia 6:8:ind. ! Trebuie3 ! 1spundei pentru totE ! 1spund3 ;ii linitit, tatl tu va 2uri... >ucreia avu un 8rison i deveni palid. ! Are obiceiul de a bea ceva 9nainte de a dor2iE 9ntreb 1osa. ! =a3 7n vin 9ntritor... 9nchis acolo... >ucreia art cu v:r8ul de6etului 2obila unde btr:nul Bor6ia pstra vinul. =oar el avea cheia dulapului, sau cel puin aa credea. ! Poi s!l deschi5i, nu!i aaE spuse 1osa si6ur de rspuns. >ucreia scoase rapid o chei din haina sa i deschise dulapul. ! 1epede3 stri6 ea. =ar 1osa nu se 6rbea. EDa2ina interiorul dula! pului. Acolo se 6seau, 9n a8ar de ali2ente, o du5in de sticle cu un vin special din care btr:nul bea 9n 8iecare sear un de6et, 9nainte de culcare. Pe o etaBer erau dou cupe, din! tre care una de aur i alta de ar6int. Papa se servea c:nd cu una, c:nd cu alta. 1osa lu cupa de ar6int. ! <rbii!v3 spuse >ucreia bo2bnind. Btr:na ridic din u2eri. Apoi scotoci 9n s:n i scoase o bucic de per6a2ent roiatic. ! at otrava, spuse ea. Este o otrav care nu iart. &u!i cunosc antidotul. >ucreia ddu din cap. ! ;rec:nd 2ar6inea cupei cu acest per6a2ent, continu Ma6a, se depune pe ar6int o pudr 8in, invi5ibil,

care se lipete de 2etal i nu va cdea, chiar dac 8reci cu putere. 4el care!i va pune bu5ele pe 2ar6inile acestei cupe va 8i un o2 2ort. &i2ic nu!l 2ai poate salva... 1osa tcu. 12ase un 2inut 6:nditoare. Apoi 9i 9ntinse >ucreiei cupa de ar6int i bucica de per6a2ent roiatic. >ucreia se retrase 9n6ro5it. ! @rei ca eu s 8ac astaE se b:lb:i ea. !Aa va 8i drept3 rspunse 1osa. Este drept ca el s 8ie lovit de copilul su3 Este drept ca tu, 8iica lui, s!i poi a2inti 2ai t:r5iu aceast sear. Caide3 i!e 8ric, >ucreia3 9n venele tale nu 2ai cur6e s:n6ele 8a2iliei Bor6iaE ! Taci, nenorocito3 ! a atunci aceast cup de ar6int dac vrei s nu 8i2 au5ite3 Bine3 ?trava, acu23 ;reac acu23 ;reac3 Bine, 8ata 2ea3 ;oarte bine3 Mai trebuie 9nc puin3 Trebuie ca 2ai t:r5iu, 9n visele tale, s!i poi a2inti cu2 ai otrvit cupa de ar6int pe care!i va pune bu5ele tatl tu3 Pe 2sur ce vorbea 1osa @ano55o, >ucreia, ca 9ntr!un co2ar, asculta. Era 9nspi2:nttor s!i ve5i 8aa palid. Ea avu va6a i2presie c vrBitoarea 9i spusese H8ata 2eaH. =eodat 1osa 9i lu cupa de ar6int. ! Este destul3 spuse ea. Acu2 du!te3 restul 2 privete. =u!te3 >ucreia palid, tre2ur:nd, iei 9ncet cu ochii 9nspi2:ntai, 8iDai asupra vrBitoarei. 1osa @ano55o, r2as sin6ur, puse cupa de ar6int 9napoi, eDact de unde o luase. Apoi deplas puin cupa de aur i 92pinse ua dula! pului, 8r s o 9nchid de tot. =up aceea, se 9ndrept ctre un cabinet 9nvecinat, se ae5 acolo i atept. =eodat se ridicA se vorbea 9n ca2era lui 1odri6o Bor6ia. Ea asculta...

Ca4i"o'u' LBBII :E(I9L !9( AL L9I ALEBA(&)9 VI

Era 9ntr!adevr Papa care, ter2in:ndu!i pli2! barea, se 9ntorcea 9n ca2era sa. Btr:nul era 9ntr!o bun stare de spirit. %pai2ele sale dispruser 9n 9ntre6i2e. <:ndul su se 9ndrepta ctre viitoarea or a plecrii la 1o2a. %cpat de 1a6astens, pe a crui ucidere conta, i!ar relua cuceririle, iar din eveni2entele trecute n!ar 2ai r2:ne dec:t a2intirea. >a aceste lucruri se 6:ndea pre6tindu!se de cul! care. @aletul su 9i ter2inase treaba, btr:nul 2ai discut c:teva 2inute cu An6elo, apoi 9l ls s plece. 12as sin6ur, 9nchise ua de dou ori i inspecta cu 6riB broasca, aa cu2 8cea 9n 8iecare sear. 4:nd se 9ntoarse, o v5u pe 1osa @ano55o 9n 2iBlocul ca2erei sale. %urprinderea btr:nului 8u at:t de 2are 9nc:t nu avu 8ora s scoat vreun stri6t. Palid, se ddu 9ncet 9napoiF credea c este o apariie supranatural. 9n acest ti2p, Ma6a 9l privea cu o eDpresie at:t de linitit, 9nc:t el se 2ai liniti puin i reui s spun b:lb:indu!seA ! 4e caui aiciE !A2 venit s v salve5, stp:ne3 rspunse 1osa.

! % 2 salve5i3 stri6 Papa care, 9n 8aa i2i! nenei unui pericol, 9i pierdu s:n6ele rece. =ar 2ai 9nt:i, cu2 de eti aiciE ! A2 intrat adineauri 9n castel sub preteDtul de a o8eri o biButerie doa2nei >ucreia. Gtia2 c suntei 9n 6rdin. A2 pro8itat pentru a 2 strecura 9n cabinetul du2neavoastr i s atept s v 9ntoarcei. Papa tre2uraF un asasin ar 8i putut s 8ac ceea ce toc2ai 8cuse Ma6a. El arunc o privire plin de spai2 9n Burul lui. ! =ar de ce n!ai cerut s 2 ve5i 9n 6rdinE ! Pentru c, poate, ar 8i prins de veste asasinul. !Asasinul... el este deci 9n castel3 spuse Papa speriat. Ma6a ridic din u2eri. ! A 8i aici dac pericolul n!ar 8i 9n6ro5itor de aproapeE Ea pronun aceste cuvinte pe un ton bi5ar. =ar btr:nul, 9nnebunit de spai2, nu!i ddea atenie. ! A2 s che2 6r5ile3 spuse el. A2 s ordon s se scotoceasc peste tot. El se 9ndrept ctre u. Ma6a 9l opri cu un 6est. ! &u stri6ai, spuse ea cu o sole2nitate care!l 8cu pe btr:n s se MireF va veni 2oartea3 El se apropie de ea, nervos. ! 4e vrei s spuiE... % vede2, s vede23 >a! s!2 s 8ac puin ordine 9n 2intea 2ea... %pui c asasi! nul este 9n castel... @or deci s 2 o2oareE Aa5!te, buna 2ea Ma6a... 4:nd 2 voi 9ntoarce la 1o2a, te voi 8ace bo6at... Tu ai vrut s 2 salve5i, aa cu2 ai i 8cut!o deBa... Buna Ma6a3... 4:t te iubesc3... Tu eti sin6ura 9n care a2 9ncredere... %pune!2i totul. Ma6a 9l v5u aBuns 9n starea de spirit pe care i!o dorea, adic speriat, incapabil s Budece ce i se spunea s 8ac. ! A2 vrut s v salve5 i de data asta, spuse ea cu aceeai voce linitit, pentru c vreau s o salve5 pe 8ata contelui Al2a. Mi!ai Burat s o eliberai... =oar du2neavoas! tr sin6ur avei aceast autoritate... ! Este aa cu2 spui. ;r 2ine, BeatriD este pier! dut... Gi o voi salva... Jur2:ntul 2eu este un lucru sacru... ! Gtiu, stp:ne... ! =a, da3 =ar, haide, vorbete, spune!2i. Ma6a, 8r s rspund, 9l lu pe Bor6ia de 2:n i!l conduse la 2icul dulap care 9nchidea cele dou cupe. ! =eschis3 eDcla2 Papa. 4ine l!a deschisE ! Abatele An6elo. ! El3... Ar 8i trebuit s 2 9ndoiesc... Ah3 arpele3 El 2i!a otrvit vinul, nu!i aaE Ma6a cltin capul. ! Privii cupele, stp:ne. ! A 8ost atins cupa de aur3 stri6 btr:nul Bor6ia tre2ur:nd. Eu rein 9ntotdeauna po5iia eDact a celor dou cupe... cupa de ar6int nu a 8ost atins... cupa de aur a 8ost

2icat... Ah3 9nele6 de ce era at:t de palid... El 2!a prsit pentru un s8ert de or... Apoi a revenit... Era livid... ! El a otrvit cupa de aur 9n sperana c v vei 8olosi de ea 9n aceast sear sau 2:ine... Papei 9i clnneau dinii. ! 9ntr!adevr, eu 2 servesc c:nd de una, c:nd de alta... ! 4upa de aur este otrvit, relu Ma6a. 4el care va bea din cupa de aur, este un o2 2ort... ! =oa2ne3 =oa2ne3 este posibil s eDiste at:ta rutate 9n ini2a oa2enilorE =eodat el apuc braul 8e2eii. ! Eti 8oarte si6urE url el. Eti si6ur c n!a otrvit vinul sau a2:ndou cupeleE Ai v5ut bineE Ma6a 5:2bi. Ea lu cupa de ar6intF lu una din! tre sticlele de vin i turn 9n ea apoi o 6oli p:na la ulti2a pic! tur. Btr:nul Bor6ia o ur2rise cu 2ult atenie. ! @edei, stp:ne, spuse Ma6a cu acelai 5:2! betA nu este otrvitF abatele An6elo a otrvit cupa de aur. A6itat, btr:nul lu sticla de vin 9nceput de Ma6a i o puse pe 2as. >:n6 sticl puse cele dou cupe. Apoi se 9ntoarse ctre Ma6a. 1:dea 8orat, ca i cu2 ar 8i su6hiat. ! @ei vedea3 r:nBi el. @ei vedea... Ascunde!te acolo, 9n cabinet i privete. @ei vedea 8arsa pe care i!o voi Buca lui An6elo... 1osa @ano5o se 9ndrept ctre cabinet cu pas hotr:t ca i cu2 n!ar 2ai 8i 8ost susinut dec:t de de o eDtraordinar voin. 9n acest ti2p, Papa lovea un clopot, apoi deschise ua. ! % vin cititorul 2eu3 ordon el valetului. 4:teva 2o2ente 2ai t:r5iu, An6elo apru. ! An6elo, copilul 2eu, te!a2 che2at ca s bei puin vin cu 2ine. ! %8inte Printe3 se b:lb:i abatele cuprins de a2eeal. ! Ei bine, dar ce aiE r:nBi Papa. 7ite vreau s te onore5. A ta este cupa de aur3 A 2ea cupa de ar6int... ! ?h3 este 9n6ro5itor3 2ur2ur t:nrul brbat. =e cu2 intrase 9n ca2era Papei, de cu2 9l v5use 9nchi5:nd ua, abatele An6elo tre2urase. !A2 8ost trdat3 @oi 2uri3 Acest 6:nd se 9n8ipse 9n 2intea sa cu o ui2itoare rapiditate. Atitudinea Papei i!l con8ir2a. Btr:nul Bor6ia vrs vin 9n cele dou cupe. 92pinse ctre An6elo cupa de aur i el o lu pe cea de ar6int. ! Bea3 spuse Bor6ia. ! ertare3 url preotul c5:nd 9n 6enunchi. !Ah3 ai 9nnebunitE ! %unt prea t:nr s 2or... ! % 2ori3 4ine!i vorbete despre 2oarteE 4e, 2ori dac bei puin vin3 7ite, privete3 Btr:nul Bor6ia ridic 8oarte sus cupa sa, ca 9n! tr!un 6est de binecuv:ntare sau de hidoas ironie. Apoi,

9ncet, pictur cu pictur, savur:nd bunul vin pe care!l coninea, el 6oli cupa de ar6int. ! Bea acu23 spuse cu o voce 8or2idabil 9n ure! chea abatelui, bea 9i spun3 An6elo lu cupa de aur i, 9nchi5:nd ochii, o 6oli... Papa i5bucni 9ntr!un r:s in8ernal. 9l prinse de 2:n pe abate. ! Ei bine, An6elo3 bo2bni el, i!a reuit cri2a3 Eti satis8cut c l!ai otrvit pe bine8ctorul tuE Mori, 2i5e!rabilule3 Mori i 9n a6onia ta s supori su8erinele pe care 2i le re5ervasei 2ie3 ! Acest t:nr nu va 2uri3 @ocea care, deodat, pronun aceste cuvinte, 9l 8cu pe Pap s se 9ntoarc, ca i cu2 ar 8i si2it pe ira spinrii su8lul 9n6heat al 2orii... ? v5u pe 1osa @ano55o care, palid ca o sta8ie, 9l privea. 12ase un 2o2ent nucit, lovit de o i2ens stupoare. Apoi, url:nd, sri asupra ei. ! 4e spui, vrBitoare a in8ernuluiE... 4e spui 8iica lui %atanE ! %pun, rspunse 1osa cu o voce din care i5vora o bucurie 8antastic, spun c acest preot nu va 2uri3 %pun c tu vei 2uri, 1odri6o3 cupa de aur este ino8ensiv i tu, Bor6ia, tu ai but din cupa de ar6int care este otrvit3 %e au5i un urlet dubluA urletul de bucurie deliran! t al abatelui care se 9ndrept ctre u, o deschise i 8u6i cltin:ndu!se i urletul de disperare, de 8urie i 6roa5 care ieea din 6:tul Papei AleDandru al @l!lea. 9n acel 2o2ent se au5ir trosnituri, p:r:ituriF i5! bucnir stri6te 9ndeprtate... 7n 8u2 iritant invada ca2era, i5bucnir 8lcri 9n noapte. 4astelul >ucreiei era 9n 8lcri.

Ca4i"o'u' LBBIII ;.A.9IE VIE PE;.E ;.A.9IE &E !)O(Z

Puin peste ora nou seara, %padacapa 9l tre5isepe 1a6astens din dureroasa sa visare. 4avalerul, 8r s se 6rbeasc, porni spre castelF tentativa era o nebunie, el tia. 9i trebui o or s traverse5e distana care separa castelul de ctunul pescarilor. ABuns pe st:nca unde <iaco2o 9i spusese s se duc, l:n6 9naltul perete al castelului, el scutur din cap. ! &i2ic3 spuse el. Acest btr:nel nu va putea s 8ac ni2ic... Gi apoi, ce ar 8i putut s 9ncerceE Caide, dinspre poart trebuie s porneasc ulti2a noastr lupt... %padacapa, prietene, 2ai ai ti2p s te retra6i... ! M Bi6neti, do2nule, spuse %padacapa. %per s 2or o dat cu du2neata, dac sta este destinul nostru... =ar s atept2 un 2o2ent... cine tieE ! ;ie, s atept2 9nc un 2o2ent... 9n acel 2o2ent se au5i un 56o2ot 9n8undat 9n spatele lor. %padacapa se 9ntoarse... %coase o eDcla2aie de bucurieF apuc:ndu!l pe cavaler de bra 9i art ceva care at:rna din 9nli2ea peretelui... ! ? 8r:n6hie3 url cavalerul.

%padacapa sri ctre 8r:n6hia la a crei eDtre2i! tate at:rna o piatr 6rea. 1a6astens se apropie i, 8r s 2ai spun vreun cuv:nt, 9ncepu s urce cu 8ora 2:inilor. =ou 2inute 2ai t:r5iu, era 9n v:r8ul 2etere5ului, destul de lat pentru ca doi oa2eni s poat s stea acolo 9n picioare unul l:n6 altul. &erbdtor, el arunc o privire 9n interior. @5u c peretele se 6sea l:n6 un desi de arbutiA 6rdi! na castelului se ter2ina aici... 9n 8und, se ridica castelul, cu c:teva 8erestre lu2inate. >a picioarele sale, 1a6astens v5u o u2br. 9i re6sise s:n6ele rece, acu2, c era 9n plin aci! une... 9i scoase pu2nalul i i!l ae5 9ntre dini, decis s sar i s!l o2oare pe necunoscut... =ar u2bra 8cu un pas ctre o alee care prea puin 2ai lu2inat dec:t celelalte. ! 1epede3 <rbii!v3 Aceste cuvinte aBunser p:n la 1a6astens care recunoscu vocea lui <iaco2o. %padacapa, 9n acel 2o2ent, apru i el sus pe 5id. ! 4oboar, do2nule, i eu in 8r:n6hia... 1a6astens se a6 i cobor9 9n c:teva secunde ls:ndu!se s alunece, 9n ti2p ce %padacapa, suspendat 9n 6ol, de cealalt parte a 5idului, 8cea contra6reutate3 Apoi %padacapa se ridic 9n picioare pe perete. 4u o sin6ur privire, sond 9ntunericul i sri. ! 1epede3 spuse <iaco2o. A sosit 2o2entul3 Porni aler6:nd, 8r s ur2e5e aleile, tind 9n linie dreapt peste ronduri. Aler6au 8r s!i vorbeasc, 8r nici o precauie. 4ursa dur cinci 2inuteA 6rdina era vastF deodat, <iaco2o se opri. Erau la ba5a castelului, l:n6 posta2entul unei statui de bron5. <iaco2o ridic ochii... ? lu2in strlucea slab la o 8ereastr. Btr:nelul ridic braul ctre aceast lu2in. ! Este acolo3 spuse el. 1a6astens 9nchise ochii. El 9i i2puse s nu in sea2a de 6:nduri, e2oii i spai2. Printr!un e8ort supre2, sensibilitatea sa 92pietri. Atunci privi spre 8ereastr... Acolo era Pri2ula3 ! 4u2 aBun6e2 acoloE 1a6astens, pun:nd aceast 9ntrebare, tresri la au5ul intonaiei ciudate a vocii sale. Pentru un strin era o voce cal2, dar pentru <iaco2o i %padacapa, 9n aceast voce era o voin slbatic, de ne92bl:n5it. !Ascultai3 spuse <iaco2o rostind cuvintele ca i cu2 ar 8i vrut s le 9ntipreasc 9n 2intea celor doi brbai i2obili5ai 9ntr!o atenie supre2. Ascultai cu atenie3... 4e5ar Bor6ia toc2ai a sosit... 1a6astens nu scoase nici un cuv:nt, nu 8cu nici un 6est. ! El este cu sora lui... Este inutil s 9ncercai s urcai sus pe scrile castelului... Este i2posibil3 Ai 8i ucii la Bu2tatea dru2ului... at 8ereastra... pe acolo trebuie s intrai3 Trebuie3 9nele6ei3 Ascultai... 4:nd vei iei din ca2er, acolo sus, o luai pe culoar la st:n6a... cobor:i pe pri2a scar pe care o 9nt:lnii... vei aBun6e 9n curtea de onoare... 4:t despre 6r5ile de la poart, ele vor 8i ocupate... 9nele6eiE... 2area poart va 8i liber... =ucei!v3... adio3...

<rbii!v... 9n 5ece 2inute, nu veti 2ai putea s!o 8acei... Adio3... <iaco2o plec repede. %e 9ndrept ctre culoarul despre care toc2ai vorbise. 4tre 2iBlocul culoaru! lui, deschise o u... aceasta ddea spre o 2are sal Boas... Aceast sal era ticsit cu surcele uscate... ! >ucreia i 4e5ar sunt 9nchii acolo sus3 2ur2u! r atunci btr:nul. Monstruosul tat al acestor 2ontri, 9nchis de ase2enea3... >e!a sunat ceasul3 ;ocul s distru6 9ntrea! 6a 8a2ilie, pentru c bleste2ailor le este re5ervat 8ocul... Aprinse o tor... ;i6ura 2e8isto8elic a btr:nelului, puternic lu2inat, era br5dat de un r:nBet 8unebru... =e cu2 <iaco2o 9ncet s vorbeasc, 1a6astens, cu o privire rapid, pro8und i decisiv, anali5 situaia. Aceast arip a palatului >ucreiei era 92podobit cu coloane corintiene 9ncastrate 9n perete. =e 8iecare coloan era lipit o statuie de bron5 ridicat pe un soclu de 2ar2ur. %tatuia l:n6 care 9i adusese 1a6astens repre5enta un colosal Au6ust 92prat. ;ereastra se2nalat era la pri2ul etaB. =ar acest pri2 etaB avea o 9nli2e de aproape dou5eci i cinci de coi. 1a6astens Budecase situaia dintr!o privireF el apuc 2:na lui %padacapa. ! 4:nd voi 8i acolo sus, 9n ca2er, spuse el, alear6 i aa5!te l:n6 2area poart... =e cu2 2 vei vedea c apar, te repe5i asupra porii, o2ori, 9nBun6hii, 8aci ceea ce!i dictea5 disperarea, dar trebuie s deschi5i poar! ta... ! ? voi deschide3 @a 8i deschis3... ! 92briea5!23 4ei doi brbai se 92briar... Atunci 1a6astens 9i art lui %padacapa statuia. ! 7rc3 spuse el. %padacapa se repe5i, se sui pe piedestal i 9ncepu s escalade5e statuia de bron5. 1a6astens 9l ur2a de aproape... !A2 aBuns la brae3 spuse %padacapa. ! Mai sus3 rspunse 1a6astens. !A2 aBuns pe u2eri3 ! 7rc!te 9n picioare pe cap3 %padacapa ascult. El ascult 8r e5itare, 8r s se 6:ndeasc... Acu2, picioarele sale preau 9ncrustate 9n capul statuii uriae. %ttea 9n picioare, eapn, cu braele lipite de corp... =ac ar 8i 8cut un 6est, dac ar 8i avut o a2eeal, s!ar 8i prbuit3 Gi!ar 8i s8r:2at capul de piedestalul de 2ar2ur. =eodat, 1a6astens se ridic 9n picioare pe u2erii statuii... ! Line!te3 spuse el 6:8:ind. ! M in3... Atunci 9ncepu o ascensiune 8antastic care dur cel puin o Bu2tate de 2inut... 1a6astens se co2porta ca 9ntr!un vis... ! M:na ta, spuse el. %padacapa 9ndoi 9ncheietura 2:inii, pstr:nd braul pe l:n6 corp. 1a6astens puse piciorul pe 2:na sa... 9ncet, 8r 9ntrerupere, 8r s tre2ure, el se ridic... aceast

secund 8u o 2inune de voin, de 8or i s:n6e rece. =up un 2o2ent, 1a6astens avea a2:ndou picioarele pe u2erii lui %padacapa... 9i ridic braele... 4u v:r8ul de6etelor atinse 2ar6inea 8erestrei... &e2icat, eapn ca 9ntr!o cri5 de catalepsie, %padacapa si2i pe capul su un picior... toat 6reutatea corpului lui 1a6astens, apoi deodat, nu 2ai era ni2ic3... 4u2 cobor:se din acea po5iieE 4u2 aBunsese Bos, aler6:nd ctre poarta indicat de <iaco2oE l!ar 8i 8ost i2posibil s spun... =oar c, odat aBuns pe sol, ridic:nd ochii ctre 8ereastr, 9l v5u pe 1a6astens care, a6at de 2ar6inile ei, cu de6etele 9n8ipte 9n pietre, se ridica cu un e8ort suprao2enesc3

Ca4i"o'u' LBBIV ;PE)A(>AP

=in seara c:nd putuse s coboare pentru o or 9n 6rdinile castelului, Pri2ula nu 2ai pri2ise vi5ita >ucreiei Bor6ia. 4a2era sa, 9nchisoarea sa, r2sese 9nchis. Pri2ula era acu2 rese2nat cu 2oartea. Planul su era 8oarte si2plu. Pstrase un 2ic pu2nal ascuitF era sin6ura sa ar2 de aprare. 4:nd 4e5ar va aprea, se va 9nBun6hia... Pri2ula luase aceast deci5ie cu hotr:rea obinuitF 2oartea nu!i 8cea 8ric. 4:teodat, aceast ini2 at:t de tandr se 9n2uia c:nd se 6:ndea la 1a6astens. ! 4:t va su8eri c:nd va a8la c a2 2urit3 2ur2ur ea. 9ntr!o sear, spriBinit pe perva5ul 8erestrei, cu ochii pierdui 9n deprtare, de unde aBun6eau puternice 2iro! suri 2arine p:n la ea, Pri2ula se 6:ndea... >a un 2o2ent dat, i se pru c o u2br se 2ica sub 8ereastra sa, la picioarele uriaei statui de bron5. 9n aceast u2br care parc voia s!i atra6 atenia, ea recunoscu un brbat... Brbatul ridic privirea ctre ea i!i 8cu un se2n. Apoi, aBunse cu 6reu p:n la ea un cuv:ntA ! %peran3... Acestui cuv:nt care o s2ul6ea brusc din 8unebra sa visare, ea 9i rspunsese cu un uor ipt. 45u 9ntr!un 8otoliu i!i aps t:2plele cu cele dou 2:ini. ! %peran3 2ur2ur ea. Mai eDist pentru 2ineE ?h3 =ac ar 8i posibil3... =ac 92i este per2is s sper3... 9n ti2p ce pronuna 9nc o dat acest cuv:nt, au5i pai 6rbii pe culoar... Pri2ula se ridic dreapt, 9nnebunit de ndeBdea unui 2iracol. 9ntinse braele ctre u 2ur! 2ur:ndA ! %perana, sperana3 7a se deschise. 4e5ar Bor6ia intr. <:ndul Pri2ulei se 9ndeprtase at:t de 2ult de 4e5ar, 9nc:t aceast apariie 8u ca o ironie a acelui cuv:nt de speran, i ea i5bucni 9ntr!un r:s de durere i de nebunie, un r:s s8:ietor pe bu5ele palide ale acestei ne8ericite. Ea apuc pu2nalul i!l ridic... Pu2nalul nu se 9n8und 9n pieptul 8ecioarei. =in! tr!o sritur, 4e5ar se aruncase asupra ei apuc:nd!o de 9ncheieturile 2:inilor, pe care i le rsuci... =e6etele Pri2ulei se destinser, ar2a c5u... 9nelese c este pierdut3 4e5ar nu pronunase nici un cuv:nt. ;aa 9n8ierb:ntat a lui 4e5ar

Bor6ia era la dou de6ete de 8aa Pri2ulei. ?chii si strluci! tori se br5dar cu 8irioare de s:n6e. El 6:8:ia. ! ;iic a lui Al2a, r:nBi el, eu te iubesc3 ! Monstru 2:rav, eu te ursc3 4uvintele uierau, cei doi parc se pl2uiau. El re9ncepu s!i rsuceasc 2:inile, pentru a o 8ace s cad 9n 6enunchi. %puseA ! Gtiu bine c 2 urti... dar eu te iubesc3 Eu te iubesc3 Eu te vreau3 Tu eti a 2ea3... 9i apropie 8aa cu bu5ele 9ntinse pentru un srut, pentru o in8a2ie3 Pri2ula se retrase brusc, i 4e5ar scoase un urlet de 8urie d:nd dru2ul celor dou 9ncheieturi. 4u toat 8ora dispreului, disperrii i urii sale, Pri2ula 9l scuip 9n 8a3... 4e5ar 9i eliber 2:inile rcnindF avu i2presia c!i va scpaF ea srise ctre 8ereastr. Atunci se repe5i la ea i, cu2 ea aBunsese la 8ereastr, reui s o prind. ! Eti a 2ea3 url el. Pri2ula, pl:n6:nd, cu 9ncheieturile strivite, cu su8letul copleit de 6roa5, 8cu o ulti2 tentativ pentru a!l respin6e pe slbatic. Acesta repeta cu 8urie, triu28torA ! Tu eti a 2ea3 ! 1a6astens3 1a6astens3 @ino la 2ine, 1a6astens3 @ino, 1a6astens3 stri6a Pri2ula 9n a6onie. ! at!23 url din a8ar o voce delirant i teri! bil, o voce care rsuna ca bron5ul unui clopot. 9n acelai ti2p, sub o presiune 8or2idabil, sticla 6ea2urilor 5bur, bucile se 92prtiar, 8ereastra se deschise violent ca dis! locat de o puternic ra8al de 8urtunF dintr!o sritur, ceva ca o 8iin inu2an trecu, se rosto6oli i c5u asupra lui 4e5ar Bor6ia... ! 1a6astens3 n8ernalul 1a6astens3 voci8era 4e5ar care se arunc 9napoi, 9n ti2p ce Pri2ula cdea inert, leinat... %co:nd un pu2nal lat i scurt de la centur, el se puse 9n 6ard, apoi se 9ndrept direct ctre 4e5ar. ! @ei 2uri3 url el. 4ei doi brbai erau acu2 la un pas unul de cellaltF 4e5ar retras, 1a6astens aplecat 9n 8a, cu pu2nalul 9nainte, a2:ndoi 5b:rlii, 9n6ro5itori. &u 2ai spuneau ni2ic. =ar privirile lor sc:nteiau. >initea deveni sinistr, 9n ti2pul acestor c:teva secunde c:nd 6:8:itul sacadat al celor doi parc se con8unda. =oar, 9n deprtare, pe culoare, 9nc 2ai departe, stri6te 9n8undate se ridicau 9n noapte. &u au5eau aceste 56o2ote... 1a6astens, deodat, 8cu un pas... Braul lui 4e5ar se destinse... oelul pu2nalului su strluci... la2a travers sto8a 8r s!l rneasc pe cavaler. Apoi, un tropit rapid, 2:r:ituri scurte, o cdere, 8recarea sinistr a celor dou trupuri rosto6olite, apoi 6estul 8ul6ertor al unui bra... un ah3 su6ru2at, un urlet 8urios, o 92procare de s:n6e i 1a6astens, rou, oribil, ad2irabil, hidos i superb, se ridic, se npusti, plin de s:n6ele celuilalt... se aplec asupra Pri2ulei leinate, o prinse cu o 2icare triu28al, subli2, a unei 2a2e care!i ia 9n brae copilul re6sit, o lu cu a2:n! dou 2:inile, i cu un stri6t slbatic, :ni pe culoar... Acolo se opri 6:8:ind... 4uloarul era plin de un 8u2 ne6ru, iritant...

9n 8und, dinspre scar, i5bucneau 8lcri care uierau, se rsuceau 9n spirale stacoBii... %padacapa cobor:se de pe statuie i se repe5ise pe culoarul indicat de <iaco2o. Pe la 2iBlocul culoarului el v5u deodat o u deschi5:ndu!se i apr:nd un brbat. %padacapa 9i inea pu2nalul 9n 2:n... ? strlucire lu2in deodat culoarul i apru <iaco2o... ! =u2neata3 stri6 el. ;r s rspund, <iaco2o 9i art sala de unde ieea i unde se aprinseser 6r2e5ile de surcele... 7n r:s 2acabru i tcut 9ncreea 8aa btr:nului. Apoi 9l apuc pe %padacapa de bra. ! @ei vedea3 spuse el. ! =ar el3 el3... cavalerul3 ! ;ocul va cuprinde 8aada din spate... El va putea s coboare, dac se 6rbete... =ar ea3... ah3 a2 9nchis totul... Ah3 orice ar 8ace, ea este 2oart3 Mort tot cuibul de viespi3 Btr:nul era scuturat de un r:s nebunesc... %padacapa, 9n8iorat, arunc o privire c:nd spre 2area poart, c:nd spre scara pe unde trebuia s coboare 1a6astens... ! Privii3 spuse deodat <iaco2o. =inspre castel, veneau acu2 stri6te, che2ri disperate. Treceau u2bre 9nnebunite. 4ei aispre5ece br! bai de 6ard la poart ieir 6rbii din pavilioane i se 9ndreptar ctre castel, se repe5ir pe culoarul pe care %padacapa toc2ai 9l prsea. <iaco2o se 9ndrept ctre pavilionul 6r5ilor, abandonat pentru 2o2ent, ur2at de %padacapa. Apuc cheile at:rnate pe un inelF c:teva secunde 2ai t:r5iu, 2area poart era deschis3 %padacapa pusese 2:na pe spada unuia dintre 6ardienii care se 6rbise spre 8oc ls:ndu!i ar2a. 9nar2at ast8el, el avansa spre 2iBlocul curii de onoare, 9ndrept:ndu!se ctre scara pe unde trebuia s coboare 1a6astens... dac va cobor93 ?prirea lui 1a6astens 9n 8aa 8lcrilor nu dur dec:t o secund... El tria, 9n acel 2o2ent, o via intens unde 8orele sunt 9n5ecite. %cutur capul cu 8urie i cu o in8init bl:ndee, o str:nse pe Pri2ula leinat la pieptul su, str:nse pliurile rochiei sale cu o 6riB 2eticuloasF 2:inile sale nu tre2urauF dar el 9i si2ea nervii 9ntini p:n la li2ita eDtre2 a re5istenei o2eneti... Porni drept pe scar. Gi prin 8lcri, prin 8u2ul care se 9nv:rtea, 9ncepu s coboare. =in sritur 9n sritur, travers perdele i perdele de 8oc i aBunse Bos 6:8:ind, cu spr:ncenele i prul p:rlit, cu 2:inile arse, eDtenuat, delirant... 7n e8ort supre23 ? ulti2 sritur3 7n ulti2 8oc traversat 9ntr!un av:nt de disperare i de 8urie3 Gi 1a6astens apru 9n curte3 ! ?2or:i! >. ?2or:i! 3 9nBun6hiai!l3 ? 8ereastr de sus care ddea 9n curtea de onoa! re era deschis i o 8e2eie despletit, slbatic voci8era i stri6a. Era >ucreia Bor6ia3 4ei c:iva brbai care r2se! ser 9n curte au5ir... 9l v5ur pe brbatul care 8u6ea, cu hainele pe Bu2tate arse, cu ochii scoi din orbite, teribil...

care 8u6ea cu o 8e2eie 9n brae... %e repe5ir i!l 9nconBu! rar... ! ;acei loc3 ;acei loc3 tuna 1a6astens. ! 7cidei3 7cidei3 urla >ucreia. Trei pu2nale strlucir. 1a6astens se 92pinse 9nainteA unul dintre pu2nale 9l atinse 9n u2rul drept i!i s8:rtec trupul... El se 9ntoarse, spu2e6:nd i scoase un stri6t de durere nebunA cu o 2uctur, 1a6astens 9i tie pe Bu2tate 9ncheietura 2:inii brbatului cu pu2nal. ! ;acei loc3 ;acei loc3... 9n acelai 2o2ent, o spad se 9nv:rti cu iueal. =oi asediatori c5ur cu capetele s8r:2ate. ! 9nainte, stp:ne3 stri6 %padacapa. 1a6astens aler6 spre poartF 9n spatele lui strlucea v:rteBul verti6inos al lui %padacapa. 1eui s treac de poart. Trecu i %padacapa, o2or:nd cu o ulti2 lovitur pe ulti2ul dintre aprtori. Trecu i <iaco2o... El trase dup el poarta care se 9nchise cu 6reutate. ! %e2nalul pentru %tella3 url 1a6astens. %padacapa porni 9nainte. 1a6astens continua s aler6e ctre 2are, cltin:ndu!se, cu creierul 9n8ierb:ntat i str:n6:ndu!i 9n brae iubita al crei cap palid se odihnea pe u2rul su pe Bu2tate 6ol i s:n6er:nd, 9nBun6hiat de una dintre 6r5i. Jos, 9n noapte, pe o st:nc, se aprinser deo! dat trei 8ocuriA era se2nalul pe care!l ddea %padacapa patronului 6oeletei %tella care, ascuns 9ntr!un 6ol8, 9i atepta pasa6erii. !9nainte3 2ur2ur 1a6astens la captul puterilor, cltin:ndu!se, nesusin:ndu!se dec:t printr!un suprao2e! nesc e8ort de voin... Au5i tala5urile 2rii lovindu!se de st:nci... vedea st:nca pe care ardeau cele trei 8ocuri... ! 9nainte3 urla el 9n continuare... Acu2 au5ea 56o2otul cadenat al v:slelor brcii care se apropia de 2al... =eodat, 9n spatele lui, se au5ir stri6te. ! %unte2 ur2rii3 spuse o voce de l:n6 1a6astens, cea a lui <iaco2o. ! 92barcai!v3 92barcai!v3 stri6a o voce din barc. 1a6astens apru pe 2al... 4a 9ntr!un vis, el 9i 5ri pe %padacapa i pe <iaco2o 9n barc, pe 2arinari cu v:slele ridicate... 2ediat 9n spatele lui se vedeau torele lu2in:nd. 1a6astens o ridic pe Pri2ula 9n brae i cu un e8ort supre2, sri peste 2ar6inea brcii care 9ncepu s 5boare peste valuri, 9n ti2p ce pe 2al i5bucnir neputin! cioasele bleste2e ale celor circa trei5eci de brbai lansai 9n ur2rirea sa. ABuns 9n barc, 1a6astens scoase un o8tat ad:nc i lein... Gocul o tre5i pe Pri2ula... Ea arunc 9n Bur o privire ui2it, 9l 5ri deodat pe 1a6astens cu 8aa palid i s:n6er:nd, cu prul 5b:rlit... Ea nu ip3 4re5u c visea5 i, 2:n6:ind acest cap cu 2:inile sale, 9i puse 6:tul pe braele sale i cu 8oarte 2are bl:ndee, prelun6, depuse pe 8runtea palid un srut, 9n8ior:ndu!se de iubire...

Ca4i"o'u' LBBV 9L.IMELE C9VI(.E ALE )O;EI VA(OZZO

Abatele An6elo 8u6ise, delir:nd de bucurie, 9n 2o2entul c:nd Ma6a stri6ase adres:ndu!se PapeiA !Acest preot nu va 2uri3 Tu, 1odri6o, tu eti cel ce va 2uri3 4ci ai but din cupa de ar6int... cupa otrvit3 Pe An6elo nu!l 2ai interesa ce se va 2ai 9nt:2! pla. &ici nu 9ncerc s a8le. &u avea dec:t un sin6ur 6:ndA s 8u63 =eodat se lovi de o u 9nchis. Atunci, se opri 6:8:ind i se tre5i 9nconBurat de un 8u2 ne6ru. 2inena unui nou pericol 9l 8cu s!i recapete s:n6ele rece. ! A luat 8oc castelul3 2ur2ur el. 9ncerc s deschid ua, dar observ cu 6roa5 c aceast u era 9nchis pe dina8ar. 4ine! 9nchiseseE =e ceE 1e9ncepu s aler6e 9napoiF trebuia neaprat s treac pe culoarul unde se 6sea aparta2entul Papei. Abatele, terori! 5at, se repe5i 9ntr!acolo... Zri o ca2er deschis i intr acolo... ? 8e2eie, 9n picioare, 9n 8aa unei 8erestre 2ici spate 9n perete, privea un spectacol care o hipnoti5ase, 8r 9ndoial... cci ea nu!l au5ea pe An6elo, ea nu au5ea nici trosniturile 8ocului... Aceast 8e2eie era >ucreia. Abatele o conte2pl ti2p de o secund cu o privire 6ravF i2a6inea i2ensei bo6ii ascunse 9n cavern 9l 8cu s se 9n8ioare... oca5ia era bun, o lovitur de pu2nal din spate. 9i cut ar2a pe care o purta 9ntotdeauna la el i 8cu un pas. 9n acel 2o2ent, >ucreia 9ncepu s se dea 9napoi, cu ochi plini de spai2, 9n continuare 8iDai pe 8ereastra de care nu se putea despri. An6elo o au5i b:lb:indu!se cu o voce 9nspi2:n! tatA ! Era 2a2a3 A2 aButat!o pe 2a2a s!l otr! veasc pe tata3 Atunci >ucreia suspin pro8und i privi 9n Burul ei cu ui2ire. Abatele, care la pri2ele ei 2icri 9nle2nise, acu2 avansa ctre ea. &u 2ai ddu lovitura, se 6:ndea nu2ai la incendiu. ! =oa2n, spuse el, castelul arde3 Trebuie s 8u6i23 ! 4astelul arde3 8cu >ucreia ca i cu2 s!ar 8i tre5it dintr!un co2ar ca s cad 9n altul. 9ntr!adevr3 7ite 8lcrile3 Ah3 BeatriD va avea la nunt o lu2:nare 2inunat3 Ea i5bucni 9n r:s i se repe5i ur2at de An6elo spre o 9ncpere care ddea 9n curtea castelului. =eschise 8ereastra s vad ce se 9nt:2plaA i2a6inea 8antastic i neateptat a lui 1a6astens duc:nd!o 9n brae pe Pri2ula o 8cu s urle de 8urie ca o nebun. Lipetele sale spintecar aerul... 1a6astens dispru pe 2area poart a castelului. Atunci, spu2e6:nd, ea se 9ntoarse i se 9ndrept ctre ca! 2era lui BeatriD... 9l v5u pe 4e5ar, ne2icat, 9ntr!o balt de s:n6e... @ru s se repead a8ar. =eodat, ua se 9nchise3 cheia sc:r:i 9n broasc3 i >ucreia au5i vocea abatelui An6elo care stri6aA ! Adio, doa2n >ucreia3 % ai parte de 8lcrile in8ernului, iar eu de co2oara din cavern3

7rl:nd, >ucreia se apuc cu a2:ndou 2:inile de pr. 9ncepu s se 9nv:rt prin ca2er ca o ti6roaic prin! s 9n curs. ? 2icare brusc a lui 4e5ar o 8cu s se opreasc. ! Triete3 2ur2ur ea. El triete3 &u vo2 2uri 9n 8oc3 =eodat, 9ncepu s r:d strident. ! Trapa3 stri6 ea. Trapa3 ?h3 9nc nu s!a ter2i! nat. 9l apuc pe 4e5ar de picioare i!l trase 9ntr!un col al ca2erei. Atunci, cu 2:na, 9ncepu s pipie peretele... %e au5i 56o2otul sec al unui resort i planeul se lsA tot colul ptrat unde >ucreia 9l trsese pe 8ratele su 9ncepu s coboare, a2:ndoi dispr:nd. 4astelul era plin de trape i 8e! restruici. Trapa pe care se ae5ase >ucreia cobor9 9n c:teva secunde p:n 9n pivni. ABuns acolo, 9l ls pe 8ratele su 9ntins pe nisip i plec... =ou 2inute 2ai t:r5iu, cu vreo trei5eci de 6ardieni pleca 9n ur2rirea lui 1a6astens3 A2 v5ut c a aBuns prea t:r5iu3 4u un 6est slbatic, >ucreia 9i tri2ise 6r5ile 9napoi. Ae5at pe vine l:n6 o st:nc, cu un6hiile 9n8ipte 9n obraBi, cu ochii s:n6er:nd, ea v5u barca oprindu!se l:n6 %tella, apoi 6oeleta se balansa un 2inut i 9ncepu s 5boare ca un pescru... i5bucni 9n hohote de ur neputincioas i de 8urie nestvilit. Ea se 9ntoarse ctre castelul 9n 8lcri care se2na o tor uria, lu2in:nd p:n departe 2area. =eodat, pe o piatr, 5ri un brbat 9n6enuncheat, cu 8aa la p2:ntF era abatele An6elo. %i6ur c >ucreia era 2oart ca i 8ratele ei, ca i tatl ei, abatele An6elo se 9ndreptase ctre st:ncile care 8or! 2au bolta cavernei unde v5use co2oara. %e aplec s vad, s 8ie si6ur c este chiar locul 2arcat de el i un 8el de eDta5 puse stp:nire pe el. >ucreia 9l 5ri i 9l recunoscu i2ediat. Pe 8i6ura ei rvit de 8urie, 9ns:n6erat cu propri! ile un6hii, trecu un sur:s palid. Ea se ascunse, se apropie 9ncet, cu in8init precauie... Apoi, deodat sri, braul se ridic i cobor9 9ntr!un dublu 6est cu o rapiditate i o 8or 9n6ro5itoare. Abatele nu scoase nici un ipt. Pu2nalul >ucreiei 9l o2or9 pe loc. Apoi, >ucreia se ridic, s:n6er:nd, cltin:ndu!se, arunc:nd 9n Burul ei o privire de de2ent... ! 4ine ur2ea5E urla ea. 4eea ce vedea apropiindu!se era o u2br pe care st:ncile o aprau de 2area strlucire a incendiului i care se 9ndrepta spre 2are. =eodat, aceast u2br apru 9n plin lu2in i >ucreia o recunoscu. ! Ma2a 2ea3 se b:lb:i ea3 Ma2a 2ea3 1osa @ano55o trecu 8r s o vad. ! Ma2a 2ea3 repeta >ucreia cu bu5ele tre2ur:n! du!i convulsiv. 1osa @ano55o cobora, cobora 9ntruna... ABunse pe nisipul 2alului i continu s 2ear6 spre 2are, cu braele 9ntinse... 9n 2o2entul c:nd, prsind ca2era Papei, abatele An6elo 8u6ea 9nnebunit de bucurie c nu 8usese otrvit, btr:nul Bor6ia 9ncepuse s urle cu disperare. Totui,

cu2 nu si2ea si2pto2ele a6oniei, el se 9ndrept ctre Ma6a i o prinse de 2:nA ! Tu 2ini, nu!i aaE bolborosi el 9nspi2:ntat. %pune!2i c 2ini3 4upele nu erau otrvite. ! %!a ter2inat, 1odri6o... A6onia ta va 9ncepe, spuse Ma6a cu voce trist i cal2. ! &enorocito3 %2intito3 =ar i tu ai but din cupa de ar6int3 @e5i c 2iniE ! Te 9neli, 1odri6o... asta 9nsea2n doar c i eu voi 2uri. &u i!a2 spus c destinele noastre sunt de nedespritE ! Mini3 tu 2ini3 continu Papa cu 9ncp:narea delirului... =ac a 8i 8ost otrvit, 2!a 8i si2it deBa ru. Eu sunt puternic, ah3 2i5erabil vrBitoare, o s te 8ac s plteti pentru 2inciuna ta. Btr:nul Bor6ia care ridic cei doi pu2ni asupra lui Ma6a se prbui deodat 9ntr!un 8otoliu... ;aa sa se acoperi de pete roii, bu5ele devenir vineii ochii se bulbu! car... ! ?h3 bolborosi el, n!a 2init3 Picioarele 2ele nu 2 2ai susin... o rceal 2ortal le!a parali5at... oh3 acest 8ri6, care urc... iertare3... las!2 s 2ai triesc... Mil3... %alvea5!23 >ucreia3 4e5ar3 venii la 2ine3 ! &ebunule3 stri6 Ma6a. Tu 9i che2i pe 4e5ar i pe >ucreia... Gtii cine l!a tri2is aici pe preotul 9nsrcinat s te otrveascE 4e5ar3 Gtii tu cine a otrvit cupaE >ucreia... ! 4opiii 2ei3 2ur2ur el copleit. ! ;iul tu3 ;iica ta3 ! ?2or:t de copiii 2ei3 ?h3 Asta este 9n6ro5itor3 <ro5via 2orii dispare 9n 8aa nele6iuirii. =ar tu cine eti, tu care eti co2plice la nele6iuireE 4e i!a2 8cut 2i5erabil vrBitoareE <hicesc3 Eti 2a2a unuia din cei pe care i!a2 ucis3 ! &u, 1odri6o... &u cuta printre victi2ele pe care le!ai otrvit sau pe care le!ai 9nBun6hiat... 4aut 2ai departe, 9n a2intirile tale3 ! Mai departe... ?h3 Tu eti 8e2eia sau sora unuia pe care l!a2 o2or:t, c:nd 9nc nu era2 preot... c:nd 2er6ea2 la r5boi3 n8ernal 8iic a E6iptului3 ! Mai departe, 1odri6o... 2ai departe... =u!te p:n 9n tinereea ta3 =u!te p:n 9n %pania... la Jativa... Papa o strpunse cu privirea pe Ma6aF scoase un ipt s8:ietor... ! ?h3 stri6 el. %pania3... Jativa3... Acu2 tiu, te recunosc3 Tu eti 1osa. 9i 92preun 2:inile, se ls s alunece din 8otoliu, c5u pe parchet i cu 8runtea se lovi violent. ! Tu eti 1osa3 continu el 6e2:nd slbaticF tu eti cea pe care a2 abandonat!o3 Tu eti 2a2a copiilor 2ei3 ?h3 9nele63 9nele63 ! Ma2a >ucreiei i a lui 4e5ar, relu 1osa. ;e2eia lui 1odri6o Bor6ia3 =e data asta ai spus adevrul... ! ertare, 1osa3 Tu 2!ai iubit at:t de 2ult... Tu 9nc 2 2ai iubeti3 ! Tu!2i ceri iertareE &ebunule3 Gtii tu ce a2 su8e! rit din cau5a taE Gtii tu cu2 8iica 2ea >ucreia 2!a aruncat

a8ar din palat ca pe o ceretoare3 Gtii tu c 8iul 2eu 2!a a2eninat cu biciul3 =a, te!a2 iubit3 Te!a2 adorat3 ! 9n nu2ele acelei iubiri, iertare3 2il3 ! 4ine vorbete de 2il3 stri6 1osa. 4ine a avut 2il de 2ineE 4ine a venit s!2i tear6 lacri2ile care ti2p de trei5eci de ani 2i!au ars ochiiE 1odri6o, ascult3 ! ertare3 2il3 repeta 1odri6o lovind parchetul cu 8runtea din care cur6eau picturi de s:n6e. @ocea 9i slbise. 1ceala 2orii 9i cuprinsese 2:inile i braele. &u 2ai r2sese dec:t o bucat vie care palpita 9n 6hearele 2orii i delirul acestei 9nspi2:nttoare vi5iuni a trecutului su care!i aprea 9n 8a chiar 9n 2o2en! tul supre2. ! ertare3 Mil3 urla 1osa @ano55o. El 9ndr5nete s rosteasc aceste cuvinte3 =in cau5a lui, tatl 2eu i 2a2a 2ea au 2urit de ruine3 =in cau5a lui, ini2a 2ea de a2ant 2i!a s:n6erat pictur cu pictur3 =in cau5a lui a2 su8erit cea 2ai 2are su8erin care poate atin6e su8letul unei 8e2ei 4are nate3 4a 8at, a2 pl:ns din cau5a lui3... 4a 8e2eie, a2 a6oni5at din cau5a lui3... 4a 2a2, a2 8ost cru! ci8icat de el3... Atunci, 2ori, 1odri6o3 Mori bleste2at3 Mori cu acest 9n6ro5itor 6:nd, c ai 8ost asasinat de copiii ti3 Bor6ia 8cu un e8ort supre2. 1eui s!i ridice capul. Bu5ele i se 2icau uor. ! Bleste2ato3... % 8ii bleste2at3 ! Mori bleste2at3 rspunse 1osa @ano55o. Btr:nul Bor6ia 8u cuprins de un spas2. Apoi, apru puin spu2 9n colul bu5elor. =eodat, scoase un urlet sinistru, apoi r2ase cu 6ura lar6 deschis, cu ochii cuprini de spas2e... 1odri6o 9i dduse su8letul3 Ti2p de c:teva secunde, 1osa @ano55o 9l privi 8iD. Mur2ura cuvinte con8u5e. Privirea sa deveni sticloas... 9n creierul su se au5eau trosnituri, o ciudat i pro8und tulburare se pro! ducea 9n toat 8iina sa. Arunc 9n Burul ei o privire de ne! bun... =eodat se ridic dreaptA ! 4ine a 5is c 1odri6o este 2ortE 2ur2ur ea 9n8undat, 1odri6o3 iubitul 2eu3 Tu trieti3 Tu 2 iubeti3 Tu 2 atepi3... 1odri6o3 @o2 8i unii pe vecie3 Ateapt!23 at!23 Travers o 9ncpere, strbtu un culoar plin de 8u2 i 9ncepu s coboare o scar 9n ti2p ce, 9n Burul ei, incendiul urla i trosnea. ei din curte, aBunse la st:nci, cobor9 pe 2al. 9i dduse sea2a c intrase 9n apE Mer6ea drept 9n 8a. =estul de repede 2area 9i aBunse p:n la u2eri... ea continua s 2ear6. =oar capul 9i 2ai r2sese a8ar. 9n deprtare, pe 2area intens lu2inat de incendiu, ochii si se 8iDar pe o 6oelet care, uoar i 6raioas, 8u6ea 92pins de v:nt... la pupa corbiei, dou u2bre str:ns 92briateA 1a6astens i Pri2ula, bei de bucurie i iubire3 Aceasta a 8ost ulti2a vi5iune a 1osei @ano55o. 7n val o prinse, o rosto6oli i o lu cu el... Ea stri6A ! Ateapt!2, 1odri6o3... ubitul 2eu3... iat! 23 Te iubesc3 Gi dispru pe vecie3...

EPILO: :)?&I(A &I( MO(.ECO).E

%!au scurs trei ani de la aceste eveni2ente. %unte2 la Monte8orte, 9n vastele i 2inunatele 6rdini ale palatului Al2a. Era o sear cldu de var. %oarele abia apusese 9n spatele 2unilor, ls:nd at2os8era transparent i2pre6nat cu strluciri roiatice. >:n6 o banc, sub 8run! 5iul subire al unei slcii i2ense, se adunase un 6rup. Acolo, se reuniser, la s8:ritul acestei 8ru2oase 5i, stp:nii castelului strvechi, 9n ti2p ce ad2inistratorul 6eneral, <iaco2o, suprave6hea servitorii care aduceau rco! ritoare i cpitanul 6r5ilor palatului, %padacapa, spriBinit 9n 6reaua sa spad, conte2pla tabloul pe care!l avea sub ochi. Pe banc, stteau Pri2ula i 1osita. >a 5ece pai de banc, 1aphael %an5io instalat 9n 8aa evaletului su, continua un tablou 9nceput de 2ult ti2pA cci cele dou surori 9l 9ntrerupeau 9n 8iecare 2o2ent, c:nd pentru a!i str:n6e 2:inile, c:nd pentru a aler6a s vad dac opera avan! sea5. >a picioarele Pri2ulei, se Boac un copil 9n Bur de un anF se nu2ete Man8redi, 9n a2intirea celui al crui nu2e 9l purta Pri2ulaF este 8iul lui 1a6astens i al lui BeatriD. 4opilul se t:ra ctre doi brbai ae5ai puin 2ai departe, care discutau. 4ei doi brbai sunt cavalerul 1a6astens, conte de Al2a, senior de Monte8orte i prietenul su Machiavelli. ! Gtii, prietene, spuse Machiavelli 9ncheind, 8r 9ndoial, o conversaie deBa 9nceput, c eti o 8or a naturiiE ! &u 2 9ndoiesc, rspunse 1a6astens r:5:nd. Gi Machiavelli, vistor, 9i de5volt ideea. !Ai dat o lovitur teribil papalitii. =e alt8el, totul sc:r:ie i se prbuete 9n vechea lu2e... ;a2ilia Bor6ia este ter2inat. >ucreia, re8u6iat la ;errara, 9ncearc s se cstoreasc cu acel biet duce i!i 8olosete 8uria cronic pentru a cheltui 2ilioanele pe care le!a s2uls de la ro2ani. 4e5ar se r5boiete 2i5erabil 9n provincii 9ndeprtate i 2oare 9ncet din cau5a acelei rni care se deschide la cel 2ai 2ic e8ort... Artele, 8ilo5o8ia, tiina se tre5esc la via. Ai spune c lu2ea respir i renate... =a, este 9ntr!adevr o renatere... 1a6astens 9ncetase s asculteA el 5:2bea Pri2ulei i ur2rea e8orturile 8iului su care se t:ra spre el... ! =a, continu Machiavelli, este o er de 9nno! ire... 9n acel 2o2ent, t:nrul Man8redi aBunse la tatl su i se a6 de picioarele lui, cu un stri6t de victorie. 1a6astens 9l lu, 9l ridic sus 9n brae i 2ur2urA ! 1enaterea3 Machiavelli, ca i cu2 acest cuv:nt ar 8i re5u2at bo6atul i pro8undul su 6:nd, 5:2bi 9n 8aa 2inunatului tablou pe care!l avea 9n 8aa ochilorA 1osita i BeatriD 92br! iate, 1aphael %an5io aplecat cu pasiune asupra p:n5ei sale, 1a6astens ridic:ndu!l 9n brae pe 8iul su, 9ntr!un 6est 6lorios, i cu 2ult 6ravitate repetA

! 1enaterea3...
.F5"6$7 B!"#$%!

"')
"V

4ap. ! Pri2ula........................................................./ 4ap. ! 1a6astens..................................................** 4ap. ! Palatul 1iant...............................................*' 4ap. @ ! &opile 1o2ei.............................................". 4ap. @ ! 4apriciile >ucreiei......................................)) 4ap. @ ! dil dup or6ie..........................................$/ 4ap. @ ! AleDandru Bor6ia......................................../) 4ap. @ ! 4lu6rul la lucru........................................( 4ap. N ! Ma6a..........................................................($ 4ap. N ! ;ecioara pe tron.........................................-" 4ap. N ! 4ruci8iDul Papei..........................................'# 4ap. N ! 1aphael %an5io........................................*#" 4ap. N !@iaAppia..................................................**# 4ap. N @ ! %u8let nelinitit..........................................**( 4ap. N@ !9nt:lnirea..................................................*"# 4ap. N@ !Papesa.....................................................*"( 4ap. N@ ! ? bun idee a Papei................................*)) 4ap. N@ ! Al cincilea cerc.........................................*$) 4ap. N N !1osa.........................................................*$' 4ap. NN ! &lucirile isteriei.......................................*.* 4ap. NN ! 4e5ar Bor6ia............................................*.. 4ap. NN ! &oaptea conda2natului...........................*.4ap. NN ! Ti6roaica 9ndr6ostit...............................*(( 4ap. NN @ ! @:n5area lui 4pitan................................*-/ 4ap. NN@ !4lopotul....................................................*-' 4ap. NN@ !%padacapa...............................................*') 4ap. NN@ ! Canul H>a 1sp:ntieH..............................."#* 4ap. NN@ ! Trece o litier..........................................."*# 4ap. NN N ! Btr:neea lui Bor6ia...............................""* 4ap. NNN ! &edu2erirea unui 6rdinar......................""' 4ap. NNN ! Prpastia Anio..........................................")4ap. NNN ! 7n 6las 9n noapte....................................."$$ 4ap. NNN ! Butura 2a6ic de dra6oste...................."/* 4ap. NNN @ !Tatl.........................................................."/4ap. NNN@ ! Moarta......................................................".$ 4ap. NNN@ ! ?noruri 8unebre........................................"(4ap. NNN@ ! %in6urtatea lui 1a6astens......................"'( 4ap. NNN@ ! ? bolt 9nver5it l:n6 o 8ereastr...........)#) 4ap. NNN N ! 4storia Pri2ulei....................................)#/ 4ap. N> ! 9nt:lnirea..................................................)*$ 4ap. N> ! Prinesa Man8redi.....................................)"4ap. N> ! =ucesa de Bisa6lia..................................)$$ 4ap. N> ! <loria lui Bor6ia.......................................)/# 4ap. N> @ ! &oaptea cstoriei...................................)/$ 4ap. N>@ ! >e6enda =e8ileului n8ernului i a %t:ncii 4apului.............................................................................).( 4ap. N>@ ! Tabra lui 4e5ar.......................................)-# 4ap. N>@ !=uelul.......................................................)-" 4ap. N>@ ! %alcia pletoas.........................................)-/ 4ap. N> N !=up btlie.............................................)'"

4ap. > ! 15bunarea >ucreiei...............................$## 4ap. > ! % 8ii vitea5, devotat i corect3.................$#4ap. > !4aprera....................................................$*4ap. > ! 4derea 4asei Al2a................................$)* 4ap. > @ ! ;iul Papei.................................................$$. 4ap. >@ ! Abatele An6elo.........................................$/" 4ap. >@ ! 9nt:lnire 9n noapte....................................$/. 4ap. >@ ! Tatl i 8iica..............................................$.# 4ap. >@ ! >a 9nt:2plare...........................................$..
K

L I C9P)I(;
4ap. > N !<iaco2o...................................................$() 4ap. >N ! Portul ?stia..............................................$(' 4ap. >N !H%tellaH......................................................$-) 4ap. >N !Aripa 2orii...............................................$-' 4ap. >N ! 4o2oara >ucreiei....................................$'$ 4ap. >N @ ! 4ititoarea de 6:nduri................................/#" 4ap. >N@ ! Bor6ia linitit............................................./#4ap. >N@ ! @ia pentru via3..................................../*# 4ap. >N@ !=isperare................................................./*. 4ap. >N@ ! =e5batere de 8a2ilie................................/") 4ap. >N N ! Cotr:ri 2aBore......................................../)* 4ap. >NN ! 4orabie 9n 5are......................................../)( 4ap. >NN ! 4upa de aur i cupa de ar6int................./$" 4ap. >NN ! <eniul bun al lui AleDandru @ ................./$. 4ap. >NN ! %tatuie vie peste statuie de bron5............//" 4ap. >NN @ ! %perana3..................................................//. 4ap. >NN@ ! 7lti2ele cuvinte ale 1osei @ano55o........./.) Epilo6 ! <rdina din Monte8orte............................/(#

AM!A;A&O)II HE()M JAME;

=up ce 8e2eia din cuca de sticl 9i ddu 8oia ro5 cu nu2ele prietenului su +pe care ea 9l pronun cu voce tare,, %trether se 9ndeprt i deodat se 6si, 9n hol, 8a!n 8a cu o doa2n care 9l privi cu aerul de a 8i luat o hotr:re brusc i ale crei trsturi ! nu prea tinereti i nici de o 8inee re2arcabil, dar eDpresive i a6reabile ! 9i evocau o 8i6ur recent 5rit undeva. 12aser o clip pe loc privind unul la cellaltF apoi 9i a2intiA o re2arcase cu o 5i 9nainte la hotelul precedent, unde ea, tot 9n hol, sttuse puin de vorb cu c:iva tovari de!ai si de pe vas. =e 8apt ni2ic nu se petrecuse 9ntre ei i i!ar 8i 8ost 6reu s spun ce anu2e 9l 8cuse s!i re2arce pri2a oar 8i6ura i nici s!i eDplice de ce o recunotea acu2. 9n orice ca5, i doa2na prea c!l recunotea, ceea ce 9l intri6 i 2ai 2ult.

J9&E (EA.I9.9L .HOMA; HA)&M

4:nd a 8ost publicat, aceast carte a scandali5at An6lia. @iaa lui Jude ;aVley. 4are dorete s studie5e 9n oraul universitar 4hrist2inster i s aBun6 o persoan respectabil, se des8oar 9n a8ara conveniilor sociale stricte ale An6liei victoriene. Buntatea su8leteasc i silina pe care i!o d nu!i salvea5 csnicia i nici nu!l aBut s!i reali5e5e visul. Triete undeva la 2ar6inea societii, cu senti2entul ratrii, iar dra6ostea nu!i aduce 8ericirea. Este derutat de ideile prea 9ndr5nee, la acea vre2e, re8eritoare la uniunea liber, 8r binecuv:ntarea bisericii i 2oartea cu2plit a copiilor si apare ca o pedeaps divin pentru nesocotirea ordinii sociale, 9n 5iua serbrilor 8astuoase ale universitii, prsit de iubit i ne6liBat de uuratica soie, Jude 2oare sin6ur i netiut.

PA9L AI VI):I(IA !E)(A)&I( &E ;AI(.<PIE))E

Povestea de iubire dintre Paul i @ir6inia, s8:rit tra6ic 9ntr!o catastro8 naval, este inspirat din 8apte reale. Este povestea de iubire ideal, dintre doi tineri curai, care triesc 9n a8ara civili5aiilor corup! toare, neav:nd habar de ceea ce se petrecuse 9n cine tie ce locuri sau vre2uri 9ndeprtate. ? dat ce un s:2bure de civili5aie apare 9n viaa celor doi, linitea i ar2onia acestora se destra2 pe nesi2ite i nu2ai 2oartea 9i va reuni, de aceast dat pentru totdeauna...

A!!EMCH9)CH CHA)LO..E M5MO(:E

K1oile acestei lu2i se 9nv:rtesc at:t de repede, 9nc:t din ce!a2 trit 2i!a2 dat sea2a c ar 8i 8ost 2ai 9nelept din partea clerului s 8i 9ndru! 2at i s nu 8i stat 9n calea aa!nu2itului Wpro6res al intelectuluiR.H

MA&AME &E LACAME..E

P1 &4 PE%A =E 4>E@E% H... 1o2anul este o cronic 8idel a vieii de la curtea re6elui i a 8elului cu2 se triete aici. &u este ni2ic ro2:nesc 9n elF acestea sunt 2e2oriile 2ele.H
M)me de 8afa9ette ,

... Atunci do2nul de &e2ours c5u 9n 6enunchi 9n 8aa ei, ls:ndu!se prad senti2entelor. 4uvintele i lacri2ile lui o 8cur pe doa2na de

4leves s vad la picioarele ei cea 2ai vie i 8ierbinte pasiune artat vreodat 8a de o 8e2eie...H

A!A.ELE P)EVO;. MA(O( LE;CA9.

Trebuie s 8ac cunoscut cititorului 8aptul c a2 scris povestea aproape i2ediat dup ce a2 au5it!o. Aa c acesta poate avea si6urana corectitudinii i 8idelitii relatrii ce va ur2a. ;olosesc cuv:ntul 8idelitate cu re8erin la esena 6:ndurilor i a senti2entelor pe care t:nrul 2i le!a co2unicat 9n cel 2ai 8ru2os li2! baB, iat, deci, povestea lui, pe care voi 9ncerca s o redau 8r nici o observaie care nu 9i aparine lui.

JA(E A9;.E( M?(?;.I)EA (O).HA(:E)

1o2anul Mnstirea &orthan6er ! 9n ori6inal &orthan6er Abbey ! a trecut printr!o serie de peripeii de c:nd a 8ost scris, 9ntr!o pri2 variant 9n *('(, i p:n ce a 8ost tiprit, 9n *-*-. 9n *-#) a 8ost revi5uit i a pri2it titlul de8initiv, 8iind destinat, 8irete, publicrii i2ediate. A 8ost predat unui editor din >ondra, 4rosbie4o., care i!a 8cut i recla2, dar lucrurile s!au oprit aici. Autoarea 9l rscu2pr 9n *-*. i, dup cu2 sin6ur spune, Hpare eDtraordinar c un editor consider de2n de cu2prare o lucrare pe care nu o consider de2n de publicareH. Ti2pul trece i abia 9n *-*- apare pri2a ediie sub 9n6riBirea lui John Murray, toc2ai c:nd se 92plinise un an de la 2oartea do2nioarei Jane Austen.

JA(E A9;.E( MA(;CIEL& PA)N

7n ro2an 9n care recunoate2 stilul incon8undabil al scriitoarei Jane Austen. Aciunea se des8oar c:nd 9n bo6ata reedin de la ar, Mans8ield ParQ, c:nd 9ntr!o cas 2odest dintr!un port 2ariti2. PersonaBele, cu preocuprile lor, cu calitile i de8ectele lor, clar conturate, unele cu 2aniere de soci! etate aleas, altele de oa2eni si2pli, 9i triesc intens senti2entele 2ai 2ult sau 2ai puin 92prtite. &u lipsete i o not 2orali5atoare.

Toate acestea 9l transport pe cititor 9n at2os8era An6liei din secolul al NlN!lea. Este un 8el de eDcursie i2a6inar 9n ti2p i spaiu i cui, oare, nu!i 8ace bine o scurt evadare din cotidianul a6itat i obositorE

TA &E>E 4M%& 4 E HO(O) &E !ALZAC

&u eDist balan pentru c:ntrirea senti2entelor. %e spune c 9n dra6oste, 9ntotdeauna, dai 2ai 2ult dec:t pri2eti sau, poate, e inversE % iubeti i s!i druieti persoanei iubite ce!i dorete, nu doar posibilitatea de a!i satis8ace plcerile 2ondene, ci s!i Bert8eti chiar onoarea ta este, oare, o dovad supre2 de dra6oste, sau de nes8:rit 9ncredere, sau de copilreasc naivitate, sau, pur i si2plu, de nesbuinE

&OI OCHI AL!AA.)I TC?MA% CA1=X

HAceste capitole au 8ost scrise 9ntr!o vre2e c:nd 2ania restaurrilor bisericeti, 8cute la 9nt:2! plare, se rsp:ndise p:n la cele 2ai 9ndepr! tate coluri ale vestului An6liei, unde 9n8iarea slbatic i tra6ic a coastei era de 2ult 9n desv:rit ar2onie cu aspra art 6otic a cldirilor ecle5iastice, presrate de!a lun6ul ei, 8c:nd ca orice 9ncercare de inovaie arhitectonic s cree5e un 2are de5acord. %e 9nltur 9nveliul 2edievalului din care pierise orice duh prea un act nu 2ai puin absurd dec:t s te apuci de renovarea piscurilor 9nconBurtoareH.
%utorul

C A . A L O : M E & I A C L 9 !
4reuri'e nu conin .VA O i sun" 0a'abi'e 4*n3 'a 1a"a 1e iunie 2%%$ s"ocuri'e sun" 'imi"a"e !IO:)ACII Vasi'e A'ecsan1ri, ;9VE(I)E &I( I.ALIA55555555555555555555555555555555555555555555555 %%%% 'ei !I!LIO:)ACIE ACOLA)? O!LI:A.O)IE An"o'o,ie, (9VELE CL 2< P5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei I5L5Cara,ia'e, .EA.)9CL2<P 555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Ion :+ica, ;C)I;O)I C?.)E VA;ILE ALEC;A(&)I55555555555555555555555555555555555555555555522%%%% 'ei Vasi'e A'ecsan1ri, ;E(ZIA(A A' PEPELEA5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei Vasi'e A'ecsan1ri, I;.O)IA 9(9I :AL!E(55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei Vasi'e A'ecsan1ri, .EA.)9 CL 2<P55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei CE).I PE(.)9 COPII

!asm scan1ina0, CELE &O9? CE.E A' L?& >A C9 MI(9(I55555555555555555555555555555555Q$%%% 'ei !asm scan1ina0, 9( 9)IAA D(.)<9( O9 &E :E;C?5555555555555555555555555555 Q$%%% 'ei Car"e 1e co'ora", CA).E &E COLO)A. P?;?)I555555555555555555555555555555555555555555 6%%% 'ei E5;5 !rooHs, C)I;.OCO) COL9M! < 4o0es"ea a1e03ra"35555555555555555555555P%%%% 'ei Crances Ho1,son !urne"", :)?&I(A ;EC)E.?555555555555555555555555555555555555555555555555555 P2%%% 'ei Jo+n Abbo"", &A VI& C)OCNE..55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Le,en1a an"ica, D( C?9.A)EA LE(II &EA9) Rfu'' co'or, car"ona"3S55555555555 PO%%% 'ei LTman CranH !aum, MOA C)?CI9( )?PI.55555555555555555555555555555555555555555555555555$O%%% 'ei Vic"or Hu,o, :AV)OCHE P5 CO;E..E55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555Q$%%% 'ei )5L5 ;"e0enson, 9( AL. CEL &E %% (OP>I55555555555555555555555555555555555555555555 P%%%% 'ei &IC>IO(A) Ambrose !ierce, &IC>IO(A)9L &IAVOL9L9I55555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6$%%% 'ei &IVE).I;ME(. Jerome N5 Jerome, .)EI D(.)<O !A)C?5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555557%%%% 'ei Crancois )abe'ais, :A):A(.9A A' PA(.A:)9EL CA).EA 55555555555555555555555O%%%% 'ei &O;A) E5;5 !rooHs, CEMEI CA.ALE ALE I;.O)IEI55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555P%%%% 'ei Jim ;c+nabe', ;PIO(II P;I5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 #%%%% 'ei Pe"re &o,aru, CA;A )E:AL?, CEMEILE CA.ALE, MA;O(E)IA A' &IC.A< .O)II ;ECOL9L9I BB55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555Q2%%%% 'ei Pe"re &o,aru, 9L.IMII &IC.A.O)I, P)IMELE &OAM(E A' ;E)VICIILE ;EC)E.E 55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555527$%%% 'ei Pierre !e''emare Jean<Crancois (a+mias, A;A;I(II55555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Pierre !e''emare, (OP>I &E COAMA)55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Pierre !e''emare Jean<Crancois (a+mias, &O;A)ELE MO)>II5555555555555555 6%%%% 'ei .raian .an1in, EVA&?)I CELE!)E Q%%%% 'ei .raian .an1in, :ALE)IA MA)ILO) C)IMI(ALI555555555555555555555555555555555555555555555555555555556%%%% 'ei .raian .an1in, JAC9)I CELE!)E D( )OME(IA55555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei .raian .an1in, J9)(AL9L 9(9I POLI>I;.55555555555555555555555555555555555555555555 7PP%% 'ei .raian .an1in, CO(&AM(A>I LA MOA).E555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 7#%%% 'ei E&9CA>IE5 A9.OE&9CA.E &an ;eracu, A9.OCO(.)OL5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 %OO%% 'ei P+i'i4 Car"er, Nen )usse', .E;.E &E I(.ELI:E(>? VOLI555555555555555555555555555555555O %%% 'ei P+i'i4 Car"er, Nen )usse', .E;.E &E I(.ELI:E(>? VOL II5555555555555555555555555555555O %%% 'ei E(I:ME ALE L9MII :ra+am HancHocH, AMP)E(.ELE ZEILO)5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6O$%% 'ei :Tor,T Man1icz, E(CICLOPE&IA CII(>ELO) EB.)A.E)E;.)E6 ZOOIZI<!IOIZI 5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555P%%%% 'ei )aTmon1 !ernar1, O L9ME A;C9(;?55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Zec+aria ;r"c+in, A 2<A PLA(E.?555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 Q7%%% 'ei CILO;OCIE Cami''e5 C'ammarion, L9ME(555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 P%%%% 'ei C+ar'es Nin,s'eT, ALEBA(&)IA A' ;CO9LE E'555555555555555555555555555555555555555555555555555 6O%%% 'ei &amian .+om4son, ;CE)AI.9L L9MII 5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555557%%%% 'ei E1ouar1 ;c+ure, MA)II I(I>IA>I 55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 %%%% 'ei E1ouar1 ;c+ure, EVOL9>IA &IVI(?5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Jo+n CisHe, MI.9)I A' C)EA.O)I &E MI.9)I 555555555555555555555555555555555555555555555555555555555P%%%% 'ei Lucius A4u'eius, M?:A)9L &EA9)555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 7%%%% 'ei Pe"ronius5, ;A.M)ICO(5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555557%%%% 'ei P'u"ar+, VIE>ILE PA)ALELE < LMC9): A' (9MA Rcar"ona"3S5555555555555555555555555555 O%%% 'ei P'u"ar+, VIE>ILE PA)ALELE < .EZE9 A' )OM9L9;55555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei Anonim, CA).EA LE:II L9I ME(9 55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 2%%%% 'ei ME&ICI(? (A.9)ALA Co'ec"i0, (A.9)ALI; < :HI& &E ME&ICI(? A' .E)APII (A.9)ALE 55555555555QOO%%% 'ei Vasi'e .eo1or, C9); P)AC.IC &E N9A.;9 55555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei POEZIE Jo+n Mi'"on, PA)A&I;9L PIE)&9. Rcar"ona"3S5555555555555555555555555555555555555555555 22O%%% 'ei P)OZA ;C9).A (a"+anie' HaU"+rone, MA)ELE )9!I(55555555555555555555555555555555555555555555555555555 6#%%% 'ei )OMA(E &E AVE(.9)I A'eVan1ra &a0i1<(ee', MA:IA &)A:O;.EI A' MA:IA (EA:)? 55555555555555555555O%%%% 'ei A'4+onse &au1e", (A!A!9L5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 PQ%%% 'ei Ar"+ur ;c+in"z'er, JOC &E C?)>I D( ZO)I55555555555555555555555555555555555555555555555555556%%%% 'ei Co'in Ca'coner, A(A;.A;IA Rcar"ona"3S55555555555555555555555555555555555555555555555555527$%%% 'ei Co'in Ca'coner, OPI9555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 PQ%%% 'ei Co'in Ca'coner, )I;C555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 7PP%% 'ei Co'in Ca'coner, VE(I(5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 Q7$%% 'ei Co'in Ca'coner, .E)OA)E5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 2P%%% 'ei Co'in Ca'coner, HA)EM5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Co'in Ca'coner, C9)IE55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei JacH Lon1on, AVE(.9)A555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555557$%%% 'ei P+i'i4 Nerr, :)I&I)O(555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 P%%%% 'ei Wi''iam Ho4e Ho1,son, C?PI.A(9L :A9L.55555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei )OMA(E !IO:)ACICE JacH &ann, CA.E&)ALA AMI(.I)ILO) < LEO(A)&O &A VI(CI5555555555555555 6%%%% 'ei

Jo+n C'e'an1, CA((M HILL < MEMO)IILE 9(EI CEM! 9AOA)E55555555555555555555 2%%%% 'ei LT""on ;"rac+eT, )E:I(A VIC.O)IA Rcar"ona"3S55555555555555555555555555555555555555555555555555555527$%%% 'ei )OMA(E CLA;ICE HenrT &5 .+oreau, CAPE CO&555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%%% 'ei HenrT James, AM!A;A&O)II5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 Q%%%% 'ei HenrT James, E9)OPE(II5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 2%%%% 'ei Crancis Ho1,son !urne"", O A&EV?)A.? &OAM(?555555555555555555555555555555555555555 O%%%% 'ei HenrT &5 .+oreau, WAL&E(5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Honore 1e !a'zac, .AI(ELE C?;(ICIEI5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%% 'ei Jane Aus"en, M?(?;.I)EA (O).HA(:E)5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei (a"+anie' HaU"+orne, MA)ELE )9!I(555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6#%%% 'ei OscarWi'1e, PO).)E.9L &L9I5 W5H5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555$O%%% 'ei Oscar Wi'1e, CA;A C9 )O&II55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6$%%% 'ei .+omas Har1T, J9&E (EA.I9.9L555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 7%%%% 'ei .+omas Har1T, &OI OCHI AL!AA.)I555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 2%%%% 'ei ;"en1+a', M?(?;.I)EA &I( PA)MA5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%%% 'ei )OMA(E &E &)A:O;.E Aba"e'e Pre0os", MA(O( LE;CA9. Rcar"ona"3S5555555555555555555555555555555555555555555555555555522O%%% 'ei !ernar1in 1e ;ain" Pierre, PA9L A' VI):I(IA555555555555555555555555555555555555555555555 6#%%% 'ei C+ar'o""e M5 Mon,e, A!!EMCH9)CH555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%% 'ei C'orence L5 !arc'aT, M?.?(IILE5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 7#%%% 'ei Honore 1e !a'zac, COLO(EL9L CHA!E).5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555$$%%% 'ei Jane Aus"en, PE);9A;I9(E555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O %%% 'ei Jane Aus"en, &)A:O;.E A' P)IE.E(E5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6#%%% 'ei Jane Aus"en, MA(;CIEL& PA)N555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555522O%%% 'ei Ma1ame 1e LafaTe""e, P)I(CIPE;A &E CLEVE; 55555555555555555555555555555555555555 7%%%% 'ei M3rie Core''i, .HELMA 555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 PQ2%% 'ei )OMA(E HO))O) !ram ;"oHer, ;?LAA9L VIE)MEL9I AL!5555555555555555555555555555555555555555555555555556#%%% 'ei !ram ;"oHer, &OAM(A D( :I9L:I955555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 PQ%%% 'ei Crances Ho1,son !urne"", OAME(II AL!I5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei )OMA(E I;.O)ICE Co'in Ca'coner, CLEOPA.)A5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 2%%%% 'ei M3rie Core''i, A)&A.H 55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei M3rie Core''i, !A)A!A; 555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 #%%%% 'ei )OMA(E PE(.)9 COPII &anie' &efoe, AVE(.9)ILE C?PI.A(9L9I ;I(:LE.O( 555555555555555555555555555555555 P%%%% 'ei LeUis Caro'', ;ILVIA A' !)9(O5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555557%%%% 'ei LTman CranH !aum, VIA>A A' AVE(.9)IE L9I MOA C)?CI9(555555555555555555555 6#%%% 'ei C5H5 !urne"", ;A)A C)EWE, P)I(>E;A &I( MA(;A)&?55555555555555555555555555 Q$%%% 'ei J5C5 Coo4er, PIO(IE)II5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 Q%%%% 'ei JacH Lon1on, COPIII :HE>9)ILO)555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei A'4+onse &au1e", .A).A)I( D( ALPI555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555556PP%% 'ei .raian .an1in, A&IO)I(:O555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei )OMA(E POLI>I;.E A5C5&oT'e, MI;.E)9L &I( !O;COM!E Rseria ;+er'ocH Ho'mes<;HS555555555 P7%%% 'ei A5C5 &oT'e, ;EM(9L CELO) # Rseria ;HS5555555555555555555555555555555555555555555555555 $%%%% 'ei A5C5 &oT'e, &I(COLO &E O)AA Rseria ;HS555555555555555555555555555555555555555555555555555$%%%% 'ei A5C5 &oT'e, )E:ELE C)IMI(ALILO) Rseria ;HS55555555555555555555555555555555555555555552%%%% 'ei A5C5 &oT'e, MEMO)IILE L9I ;HE)LOCN HOLME; Rseria ;HS555555555555555555555555P%%%% 'ei A5C5 &oT'e, C)IMELE &I( !AL.IMO)E Rseria ;HS555555555555555555555555555555555555555552%%%% 'ei A5C5 &oT'e, CEI(ELE &I( !A;NE)V LLE Rseria ;HS555555555555555555555555555555555555555555555557%%%% 'ei A5C5 &oT'e, 9( ;.9&I9 ;.ACOJI9 Rseria ;HS55555555555555555555555555555555555555555 P2%%% 'ei A5C5 &oT'e, VALEA .E)O)II Rseria ;HS555555555555555555555555555555555555555555555555555 P%%%% 'ei A C 5 &oT'e, D(.OA)CE)EA L9I ;HE)LOCN HOLME; Rseria ;HS555555555 O %%% 'ei Co'in Ca'coner, &EMO(II55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 PO%%% 'ei Co'in Ca'coner, )?C9IALA5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 OP%%% 'ei E1,ar Wa''ace, CI(E<I C)IMI(AL9L55555555555555555555555555555555555555555555555555555555 7Q%%% 'ei Cer,us Hume, M9MIA VE)&E5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%% 'ei Cer,us Hume, PA;AJ9L ;EC)E.55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 Q7%%% 'ei :as"on LerouV, ;EC)E.9L (OP>II5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%%% 'ei :as"on LerouV, CA(.OMA &E LA OPE)? 555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%%% 'ei :as"on LerouV, MI;.E)9L CAME)EI :AL!E(E 5555555555555555555555555555555555555555555555557%%%% 'ei Jose4+ Conra1, A:E(.9L ;EC)E.55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 P7%%% 'ei )OMA(E &E )?Z!OI Co'in Ca'coner, !A(ZAI55555555555555555555555555 ;"e4+en Crane, A;AL.9L5555555555555555 ;4e4+en Crane, MI;I9(EA555555555555555 )5M5 !a''an"Tne, MA).I( )A..LE) ;CIE(CE CIC.IO( )5 ;c+eH'eT, IMMO).ALI.M I(C555555555555555555 ;er,e !russo'o, ME(C?.O)II &E ZI&9)I

TEAT17
E1mon1 )os"an1, CM)A(O &E !E):E)AC 555 HenriH Ibsen, CA(.OMELE55555555555555555555555555555555555555

Mo'iXre, AVA)9L Rcar"ona"3S555555555555555555555555555 Mo'iXre, .)I9MC9L &)A:O;.EI Rcar"ona"3S5

7C>
Cons"an"in &r3,an, C9); P)AC.IC &E MA;AJ .AILA(&EZ 5555555555555555555 %OO%% 'ei Ju'ia !usc+, LIC.I(: CACIAL5555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555557%%%% 'ei MO:A5 A.II(>E OC9L.E A5C5 &oT'e, ME;AJ VI.AL55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 $$%%% 'ei A'eVan1ra &5 (ee', I(I>IA>II .I!E.9L9I 55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 O%%%% 'ei A'eVan1ra &5 (ee', J9)(AL &E C?L?.O)IE 55555555555555555555555555555555555555555 %%%% 'ei A'eVan1ra &5 (ee', MI;.ICI A' MA:ICIE(I D( .I!E.555555555555555555555555555555555555555555 O%%%% 'ei C5N5 (ico'au, C9); P)AC.IC &E ;PI)I.I;M5555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei &an ;eracu, A).A &IVI(A>IEI55555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555555 6%%%% 'ei Con"ane''e, I;.O)IA O)ACOLELO) Rcar"ona"3S555555555555555555555555555555555555555 7#%%% 'ei Vasi'e .eo1or, C9); P)AC.IC &E :HICI. D( PALM?555555555555555555555555555555555555555 7%%%% 'ei ;abine !arin,<:ou'1, CA).EA VE)COLACILO) Rcar"ona"3S555555555555555555555555522O%%% 'ei , O $%% 'ei , P7%%% 'ei %%%%% 'ei 55P7%%% 'ei 6%%%% 'ei 52%%%% 'ei 55 PO%%% 'ei 55 7Q%%% 'ei PQ%%% 'ei 5 #6$%% 'ei

M
4 A

E
1

&
T E

I
A

A
P

C
1

L
&

9
P ?

!
G T M

)E&9CE)Evalabil p:n la * iunie "##/

%
reducere la valoarea total de plat &7MA pentru co2en5i scrise pe
A4E%T TA>?& =E 4?MA&=M

i care depesc su2a de /##.### lei Y co2and

*. ale6ei crile care v interesea5 din 4ATA>?<7> ME= A 4>7B pre5ent 9n acest volu2, ". co2pletai 8or2ularul 4?MA&=M de pe verso, ). decupai 8or2ularul si eDpediai!l prin pot pe adresa

ME= A 4>7B ?P (. 4P *.*, B7471EGT %E4 . 4?= #.*#'%A7 Putei nota cererea dvs. 9ntr!o si2pl scrisoare 8r s 8olosii 8or2ularul 4?MA&=M. %crisoarea trebuie s conin toate datele solicitate de 8or2ular pentru a putea re5olva corect cererea dvs. 4o2anda poate 8i eDpediat i prin

8aDA #"* $)$*(/# e!2ailA aldopress*ZDnet.ro

4ondiii de livrare >ivrarea se 8ace 9n ter2en de (!*# 5ile de la pri2irea co2en5ii, 9n > M TA %T?47>7 = %P?& B > >A A4EA =ATM. Plata se 8ace la ridicarea coletului de la pot +ra2burs, 4lientul care nu ridic tri2iterea de la pot nu va 2ai bene8icia pe viitor de serviciile noastre 6ratuite. TaDele de eDpediie sunt suportate de ME= A 4>7B Preurile sunt valabile pe durata a8iat.

M
4 A

E
1

=
T E A

A
P

4
1

>
&

7
P

B
? G T M

4 ? M A & = M
%ubse2natulYa...................................................................... str..............................................nr.........bloc............ap........ cartier...........................BudeYsector...................................... cod potal.......................................tel................................... e!2ail...................................................................................

anul naterii..................pro8esia........................
va ro6 s!2i eDpediai, cu plata ra2burs, articolele din lista de 2ai Bos. Tri2i:nd acest talon de co2and BE&E; 4 EZ de o reducere de *# 8a de preul de catalo6 dac valoarea co2en5ii 2ele depete /##.### lei. A2 luat cunotin 8aptul c aceast o8er! t este valabila p:n la * ianuarie "##/

data................................%e2ntura.................. titlul nr. eD.

La sf*ri"u' seco'u'ui a' BV<'ea, I"a'ia se z0*rco'ea /n1urera"3 sub "irania fami'iei R!or,ia care /i su4usese 1ominaia 4rin 0io'en3 i o"ra03 i care se f3cuse faimoas3 4rin '3comie i 1es"r3b3'are5 Aici, 0ine 1in Crana un ca0a'er /n1r3zne, s3rac i 4'in 1e bune in"enii care se /n1r3,os"e"e, se 1ue'eaz3, a'ear,3 c3'are, face 1re4"a"ea s3 "riumfe i "rece 4rin a0en"uri incre1ibi'e, 'a un 4as 1e moar"e, sa'0a" i sa'0*n1 'a r*n1u' 'ui, /n mo1 4ro0i1enia', /n u'"imu' momen"5