Paul Feval Fracurile Negre III 03 Turnul Crimei v1 0 BlankCd

Proiect RI Colecia "Paul Fval tatl & fiul"
Paul Fval-tatl
Prefa
unoscut mai ales pentru romanul Cocoatul (Le Bossu 1857) Paul Fval rmne o personalitate literar fascinant, cu o uluitoare putere de munc i o inepuizabil inspiraie. Autor al unui numr impresionant de lucrri 72 de romane, 18 piese de teatru, dintre care ase romane adaptate pentru scen, inclusiv Cocoatul, 68 de nuvele, 4 volume autobiografice (Etapele unei convertiri1), 8 volume de studii istorice (Tribunalele secrete2), diverse scrieri, dup revenirea la catolicism Paul Fval ocup un loc aparte n istoria literelor franceze, marcnd tranziia de la romanul libertin la cel poliist. Scrierile sale uimesc prin diversitatea intrigii, printr-o galerie de eroi la concuren cu cea balzacian, prin autenticitatea personajelor i prin gradul lor de individualizare. Pe lng romanul de cap i spatia (magnific ilustrat de Cocoatul, cu celebra deviz a cavalerului Henri de Lagardre: "Si tu ne vas pas Lagardre, Lagardre ira-t- toi!"3), sau romanul poliist (Cuitele de aur 1856, ciclul Fracurile Negre 186375, Misterele Londrei 1844), Fval a abordat i romanul social (Muncitorii din Londra i cei din Paris 1850), romanul de moravuri (Burghezul din Vitr 1841, Pata roie 1870, Frumoasele nopii) i romanul fantastic (Sora fantomelor, reintitulat Strigoii 1853, Fiica evreului rtcitor 1860, Vampirul, Cavalerul ntuneric, Oraul vampir4). n paralel, Fval a continuat s pstreze n adncul sufletului o tainic preferin pentru atmosfera Bretaniei din copilrie, unde tragediile oamenilor simpli se desfoar ntr-un decor de castele i pduri stranii i nesfrite, care reconstituie ceva din miracolul celt. (Lupul alb, Doamna Gil Blas, Burghezul din Vitr, Cavalerul de Kramour). ***
n francez, n original: tapes d'un conversion Les . (n.t.) n francez, n original: Tribunaux secrets Les . (n.t.) 3 "Dac nu vii tu la Lagardre , Lagardre va veni la tine!" 4 n francez, n original: Les Couteaux d'Or, Les Habits Noirs, Les Mystres de Londres, Les Ouvriers de Londres et Paris. Le Bougeois de Vitr, La Tache Rouge, Les Belles de la Nuit, La Soeur des Fantmes, Les Revenants, La Soeur du Juif Errant, La Vampire, La Chevalier Tenbre, La Ville Vampire, Le Loup Blanc, Madame Gil Blas, Le Chevalier de Kramour. (n.t.)
1 2
~2~
Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Paul-Henri-Corentin Fval s-a nscut la Rennes, la 29 septembrie 1816, tatl su fiind consilier la Curtea de apel. De mic copil a fost fascinat de inefabilul inuturilor Bretaniei, cu mlatinile i crngurile ei, cu ceurile i cmpiile ierboase, cu oameni aspri i adnc nrdcinai n istoria pmntului pe care triau. Tnrul Paul a urmat cursurile liceului din Rennes, dndu-i bacalaureatul n 1833, dup care n 1836 i-a obinut licena n drept, devenind avocat, profesie pe care, ns, avea s-o practice n mod cu totul ocazional. n anul 1837 pleac la Paris, unde l gsim n cele mai insolite situaii: secretar n casa unui cuplu de scriitori, comis de banc, controlor ntr-o companie de afiaj, corector la ziarul Le Nouvelliste. ntre 18371839 apar primele sale scrieri: nuvelele Un duel naval, avndu-l drept protagonist pe Surcouf, i Sclavul lui Cezar, precum i tragedia Gensrac. n 1841, Revue de Paris i public nuvela Clubul focilor, n urma creia este remarcat de un antreprenor literar, pe nume Antenor Joly. Intuind disponibilitile artistice de excepie ale lui Paul Fval, Joly l solicit s dezvolte manuscrisul Aventurile unui emigrant5, a crui aciune se petrece la Londra, ntr-un roman care s concureze Misterele Parisului, celebra carte a lui Eugne Sue. Pentru realizarea acestei lucrri, Paul Fval ntreprinde o cltorie de documentare la Londra. Romanul, denumit Misterele Londrei, va fi publicat n foileton n L'Epoque, ncepnd din 1844, sub pseudonimul de "Sir Francis Trolopp", constituind una din cele mai cunoscute i mai bine scrise cri ale autorului. Alturi de Fracurile Negre, Doamna Gil Blas i Pata Roie, romanul Misterele Londrei este o contribuie major la tranziia de la romanul popular la ceea ce avea s fie romanul poliist. n 1848, Fval fondeaz ziarul su propriu Ziarul Bunului sim i al oamenilor cinstii6, n care enun o seam de idei progresiste, printre care i aceea de nvmnt gratuit i obligatoriu. n iulie-septembrie 1848 este lansat i cel de-al doilea ziar al lui Paul Fval: Viitorul naional7. n 1854, scriitorul sufer o depresie nervoas, datorat epuizrii fizice.
n francez, n original, n ordinea enunrii lor, denumirile exacte sunt: L'Esclave de Csar Club des , Le Phoques Les Aventures d'un emigrant , . (n.t.) 6 Denumirea n lb. francez este: Journal du bon sens et desshonntes gens Le . (n.t.) 7 Denumirea n lb. francez este: L'Avenir national. (n.t.)
5
~3~
Paul Fval-tatl
n urma cstoriei cu fiica medicului su, Marie Pnoye, Fval va deveni tatl a opt copii, dintre care Paul-junior, nscut n 1860, va moteni nclinaiile literare ale printelui su. Dat fiind popularitatea romanelor acestuia, tnrul Paul Fval va ncerca s scrie urmri la cteva din ele, printre care chiar la Cocoatul, suita de romane ce formeaz continuarea acestui din urm roman fiind n curs de apariie (o parte deja aprute), n cadrul editurii noastre. n urma succesului de care s-au bucurat crile Cuitele de aur i Jean Diable, Paul Fval-senior va fonda ntre 18621863 periodicul Jean Diable, unde-l va avea ca secretar pe Emile Gaboriau, viitor fondator al romanului poliist, cu binecunoscuta sa Afacerea Lerouge. n 1863 Fval ncepe s lucreze la ciclul Fracurile Negre, care va intra la concuren cu Rocambole al lui Ponson du Terrail. Chiar dac Rocambole va continua s dein locul nti n preferinele publicului. Fracurile negre rmn o dovad a preocuprii autorului pentru o prezentare realist a societii contemporane, cu aspectele ei subterane i nebnuite, vzute n nspimnttoarea lor diversitate. Ales preedinte al Societii oamenilor de litere (1865), Paul Fval este solicitat s ntocmeasc un Raport asupra evoluiei literelor n Frana (1868). Anul 1875 marcheaz ncheierea ciclului Fracurilor Negre prin romanul Banda Cadet, i, n acelai timp, ruina autorului, care pierde impresionanta suma de 800.000 de franci. Aceast grea ncercare, ns, determin i ntoarcerea sa la practicile catolicismului, experien pe care o va descrie n cele patru volume intitulate Etapele unei convertiri (1876). n paralel, va scrie un numr de brouri cu subiect religios, cum ar fi: Iezuii!, Fr divor, Vechi minciuni, Spada celor fr arme, .a. De asemenea, va publica n periodicul catolic Sptmna familiilor, feeria Frumoasa stea, avndu-l ca erou pe sfntul Yves, patronul Bretaniei. ntre timp reuete s se redreseze financiar, dar ghinionul l urmrete cu perseveren: ncredinndu-i micile economii unui vecin, are surpriza s constate c vecinul a fugit, mpreun cu banii. Ajuns la mna confrailor care ncearc s-i acorde sprijin financiar deschiznd liste de subscripie, Paul Fval nu este nc la captul nenorocirilor. Moartea soiei i un atac cerebral, n urma cruia se instaleaz o hemiplegie, completeaz tabloul unei viei care i-ar fi putut asigura, pe lng succes, i un dram de noroc. Grav bolnav, Paul Fval se retrage la mnstirea Saint-Jean-de-Dieu, unde moare la 8 martie 1887. Ciclul Fracurilor Negre a fost elaborat ntre 1863 i 1875 i cuprinde 8 episoade i 14 volume: Mnua de Oel, Inim de Oel, Turnul Crimei, Arma Invizibil sau Taina
~4~

Fracurilor Negre, Mama Lo (urmarea la Arma Invizibil), nghiitorul de Sbii, Cavalerii Tezaurului i Banda Cadet, la care se adaug un roman despre ramura englez a organizaiei (Jean Diable 1863) i unul despre cea napolitan (Cavalerii Tcerii 1857). Intriga ciclului se ntinde pe perioada 18231853 i, dei deosebit de complex i diversificat ntr-un pienjeni de situaii i combinaii, are totui la baz un singur principiu, de fapt motoul unei societi corupte i degradate: mbogirea prin orice mijloace. Atmosfera n care se desfoar aciunea celor opt episoade este apstoare i tenebroas. Personajele care evolueaz n scen aparin tuturor straturilor sociale. Spre deosebire de Eugne Sue sau Ponson du Terrail. Paul Fval este preocupat de detalii, fiind un mare maestru al digresiunii, ceea ce face c uneori construcia romanelor sale s sufere, dnd pe alocuri impresia de improvizaie, de scriere insuficient cizelat. Ciclul Fracurilor Negre s-a inspirat din procesul intentat n 1845 organizaiei cu acelai nume: o asociaie de rufctori aparinnd tuturor claselor sociale i care avea ramificaii ce depeau graniele unei singure ri. De asemenea, Fval a avut cu siguran n minte "Ordinul Asasinilor", organizaie criminal fondat n Evul Mediu de ctre Hassan ben Saba, al crei precept secret, cunoscut numai iniiailor, era "Nimic nui adevrat, totul este permis". Scapularul purtat de colonelul Bozzo conine secretul "Fracurilor Negre": cuvntul NIMIC, gravat n vreo treizeci de limbi. Organizaia i are parolele i legile ei bine stabilite: "Se va lumina de ziu mine"; "De la miezul nopii pn la amiaz i de la amiaz pn la miezul nopii, dac aceasta este voia Tatlui". Cele dou principii de baz ale temuilor bandii sunt: "a pzi legea", ceea ce nseamn c pentru un delict trebuie gsit un vinovat printre persoanele incomode i "a tia creanga", respectiv a sacrifica pe acela dintre membri care a devenit vulnerabil, deci primejdios. Asociaia, cunoscut n Frana sub numele de Les Habits Noirs, n Italia ca Le Veste Nere, n Anglia ca Black Coats i n Germania ca Rosenkrenfz, i bazeaz fora pe infiltrarea membrilor si n instituii de stat, n aristocraie, n biseric, tribunale, administraie, bnci, n rndul deputailor i militarilor. eful suprem al "Fracurilor Negre", colonelul Bozzo, supranumit i "Il padre d'ogni" (Tatl-tuturor), numindu-i, la rndul su, subalternii "copiii mei", este o figur aproape legendar, nconjurat de o aureol de mister: se spune despre el c ar fi murit i nviat de mai multe ori, dintre care prima dat n 1806, la Neapole, unde a fost "spnzurat cum
~5~
Paul Fval-tatl
trebuie", i ultima oar la Paris, n 1842, fiind nmormntat la Pre Lachaise, unde nu a rmas prea mult vreme Al doilea personaj de trist faim este straniul domn Lecoq, inspirat din personajul real al lui Vidocq. Lecoq, cu dubla sa identitate de "domnul Lecoq de la Perrire" pentru lumea bun i "Toulonnais l'Amiti" pentru cea interlop, este un fel de eminen cenuie a asociaiei, atotprezent, atottiutor i atotputernic, legnd i dezlegnd destine, pentru pura plcere a jocului de-a demiurgul. Pentru c, ntr-adevr, vieile celorlali nu conteaz ctui de puin n faa planurilor ample i necrutoare, n care individul devine o simpl roti, un simplu pion, cantitate neglijabil, pentru membrii organizaiei oculte, pentru care nici o cale de a-i atinge scopul nu este prea ndrznea. Astfel, Fval reuete s creioneze o vast i realist fresc social, n care personaje pitoreti, precum Champin aduc un plus de farmec i culoare, nu de puine ori reuind s umbreasc pn i personajele-cheie. n romanele lui Paul Fval se vor cufunda cu plcere i amatorii de literatur poliist i iubitorii de scrieri cu tent social, i cei pasionai de studii psihologice. Prin diversitatea preocuprilor i dinamismul realizrii, ele constituie o lectur pe gustul tuturor, antrenant, plin de neprevzut, i nu de puine ori, instructiv. Daniela Truia
~6~
Bibliografia ciclului "Fracurilor Negre"

Mnua de Oel Paris, Haschette, 1863 2 volume. Inim de Oel Paris, Hachette, 1866 2 volume. Turnul Crimei Paris, E. Dentu, 1868 2 vol. Acest al 3-lea episod a aprut dup episodul 6. Arma Invizibil sau Secretul "Fracurilor-Negre" Paris, E. Dentu, 1869. Mama Lo, urmare la Arma Invizibil Paris, E. Dentu, 1870. nghiitorul de Sbii Paris, E. Dentu, 1867 2 vol. Acest al 6-lea episod a aprut naintea episodului 3. Cavalerii Tezaurului Paris, E. Dentu, 1872 2 vol. Banda Cadet Paris, E. Dentu, 1875, 2 vol. Misterele Londrei Paris, Comptoir des imprimeurs unis, 1844 11 vol. Aprut sub pseudonimul Sir Francis Trolopp. Cavalerii Tcerii Paris et Halle, W. Schmidt, 1857 8 vol. Se pare c prima parte a aprut n dou volume, sub titlul de Frumosul Diavol, ncepnd din 1851, la editura Pormain, Paris. Jean Diable Paris, E. Dentu, 1863 2 vol. Francis Lacassin
~7~
Paul Fval-tatl
Cronologia ciclului "Fracurile Negre"

Ctre 1722 Banda Cadet naterea colonelului. 1739 Banda Cadet naterea colonelului, dup datele nscrise pe epitaf. 1750 Mnua de Oel Boerhave l declar pe colonel condamnat, n urma unei boli de plmni, "n adolescen". 1770 Jean Diable naterea Hlnei Brown (care va fi mama lui Jean Diable). 1775 Se nate, la Arras, Franois Vidocq (prototipul lui Lecoq). 1783 Mnua de Oel naterea lui David Heimer (care va deveni Johann Spurzheim). 1786 Jean Diable "La Londra exista o familie bogat de berari": Nicolas Brown (principalul asociat, tatl Hlnei), Franck Turner i William Robinson. 1788 Jean Diable Hlne Brown e condamnat pentru furtul unor diamante de la reedina ducesei de Devonshire, apoi e graiat, ca minor. 1790 Arma Invizibil naterea lui Lecoq (Toulonnais l'Amiti) contradicie cu 1795 i 1803. Ctre 1792 Inim de Oel naterea domnului Baruque. 1793 Jean Diable naterea contelui Henri de Belcamp. 1795 Turnul Crimei naterea lui Lecoq, (Toulonnais l'Amiti) contradicie cu 1790 i 1803. Ctre 1798 naterea lui chalot i a lui Similor (contradicie cu 1813). Civa ani dup 1795 Inim de Oel naterea lui Joulou, conte du Brbut de Clare. ntre 1795 i 1801 Misterele Londrei naterea lui Fergus O'Breane. 1799 Execuia colonelului, la Neapole, "dup cum spun biografii". (Dar n-a fost "spnzurat cum trebuie") ntre 1798 i 1803 Arma Invizibil Se nate Locadie, (vduva Samayoux, vduva Canada, prietena lui chalot). ntre 1795-1805 Cavalerii Tezaurului Naterea lui Lecoq (Toulonnais l'Amiti) contradicie cu 1790. Ctre 1800 Banda Cadet naterea doctorului Samuel. 1801 Cavalerii Tcerii Mario Monteleone se cstorete cu Maria des Amalfi.
~8~

Se nate primul lor fiu (Fulvio Coriolani). 1802 Cavalerii Tcerii Mnstirea Milei (din regiunea Sartne, Corsica) adpostea deja bandii. ntre 1802 i 1804 Inim de Oel Naterea lui Roland Fitz-Roy, duce de Clare (Inim de Oel). Puin probabil. Contradicii cu 18111812. 1803 Mnua de Oel Naterea lui Lecoq (Toulonnais l'Amiti). Contradicie cu 1790 i 1795. Complotul celor apte efi ai "Fracurilor Negre" mpotriva Tatlui-tuturor n mnstirea Milei. Toi vor fi executai. 1805 Jean Diable "O femeie, pe nume Hlne Brown, fcnd parte din banda lui Jean Diable pe vremea aceea Thomas Paddock a fost arestat i condamnat la nchisoare pe via. Intendent era Gregory Temple." Cavalerii Tcerii Naterea lui Julien Monteleone (al doilea fiu al lui Mario). Ferdinand de Bourbon pleac din Neapole i vine s-l viziteze pe Mario Monteleone. Mnua de Oel Naterea Giovannei-Maria Reni (ramur din Sartne, nrudit cu ramura Bozzo-Corona, din Bastia), care va deveni Julie Maynotte i Julie Schwartz. ntre 1803 i 1808 Mnua de Oel Naterea lui Piquepuce (mama sa era sora mai mare a reginei Lampion). 1806 Mnua de Oel. Turnul Crimei Michel Pozza sau Bozzo respectiv Fra Diavolo este spnzurat la Neapole8. 1807 Cavalerii Tcerii Naterea Clestei Monteleone, fiica cea mai mic a Mariei. Arma Invizibil Colonelul, care a mbtrnit, vine s se instaleze n subteranele mnstirii Milei (Corsica) (posibil contradicie cu 1803). I se spune "Tatl-tuturor" i "Fra Diavolo". 1808 Jean Diable Mai. Constance Bartolozzi promite lui William Robinson c-l va lua n cstorie. Arma Invizibil Naterea lui Remy d'Arx. Cavalerii Tcerii Mario Monteleone i cavalerii si se opun influenei franceze (napoleoniene) i pleac n Sicilia ca s se pun n serviciul lui Ferdinand de Bourbon. 15 august. Not pe o carte: "Maria m-a druit lui Mario, n ziua de Sfnta Maria, 15 august 1808". 1809 Jean Diable Mai. Constance Bartolozzi i promite lui Franck Turner c-l va
Evenimentul este real. Cel care l-a condamnatla spnzurtoare Fra Diavolo a fost generalul Hugo, pe fratele luiVictor Hugo. (n.t.)
8
~9~
Paul Fval-tatl
lua n cstorie. 1810 Jean Diable. Generalul O'Brien cade n dizgraia organizaiei Rosenkrenz, care i-a jurat rzbunare etern. "Henri de Belcamp, n vrst de aptesprezece ani, i susine examenul de licen, pe tema metodei de investigare aplicate n tiinele metafizice i obine un adevrat triumf." 1811 sau 1812 Inim de Oel. Sadoulas, locotenent de infanterie, aduce din Spania o aragonez cu care se va cstori. Naterea lui Roland Fitz-Roy, duce de Clare (Inim de Oel). (Cel mai probabil. Contradicie cu 1802-1804). 1812 Jean Diable 16 martie. Generalul O'Brien o regsete pe Madeleine Surrisy. Inim de Oel. Sfritul anului. Se nate Marguerite-Aime Sadoulas (viitoarea contes de Clare). 1813 Jean Diable. Asasinarea la Praga a generalului Maurice O'Brien (tatl lui Robert Surrisy), de ctre Jean Diable. Ctre 1813 Arma Invizibil. Naterea lui chalot (contradicie cu 1798). Naterea lui Maurice Pags. 1814 Inim de Oel. 11 februarie. "Exist un general, duce de Clare, care comanda o divizie la Montmirail; acesta era Raymond, n vreme ce un alt general de Clare atepta alturi de regele Louis al XVIII-lea, la Hartwell e vorba de Guillaume. 6 aprilie. Generalul-duce Raymond de Clare i petrece convalescena alturi de soia sa, Thrse, i de fiul lor, Roland, n vrst de doi-trei ani, n urma unei rni grave, primite la nceputul campaniei de o sut de zile. Generalul se afl n castelul su de la Nau-Fabas, n parohia Bontcharra, nu departe de grania cu Savoia. ntre 1813 i 1818 Mnua de oel. Naterea lui Cocotte. 1815 Turnul Crimei. Naterea lui Paul d'Arcis Jean Diable. August. Hlne Brown i fiul ei, Tom Brown, arestai la o orgie, ntr-un cartier de elit, ntr-un restaurant din Oxford Street, unde se serveau stridii, sunt condui la Newgate i de-acolo trimii la Nouvelle-Galles du Sud. Cavalerii Tcerii Vara. Agitaie n Sicilia. Ferdinand de Bourbon vrea s-i recapete regatul Neapolelui. Manuele Guidicelli strbate toat Sicilia, mpreun cu Julien i Cleste Monteleone, apoi se oprete la dou leghe de Catania i las copiii la o mnstire. nceputul lui octombrie. Mario Monteleone e readus n triumf n Calabria. Dup treisprezece zile, Joachim Murat debarc n regatul Neapole, dar este nfrnt.
~ 10 ~

13 octombrie Mario Monteleone ofer adpost lui Joachim Murat, fost rege al Neapolelui, alungat de pe tron de ctre Ferdinand de Bourbon. 15 noiembrie Mario Monteleone este executat la castelul Pizzo, la ora nou i jumtate seara, imediat dup regele Joachim Murat. 1816 Inim de Oel Moartea lui Raymond, duce de Clare (tatl lui Roland = "Inim de Oel"). Arma Invizibil Mathieu d'Arx (tatl lui Remy) e numit procuror general pe lng Curtea regal din Ajaccio. 1816 sau 1817 29 septembrie. Se nate, la Rennes, Paul Fval. 1817 Jean Diable. Anul aciunii principale din Jean Diable. Ianuarie. Cum Reynier a murit, fratele su, Frdric de Boehm, pleac la Londra, unde l ntlnete pe Henri de Belcamp, sub Podul Londrei. Ia apoi o birj i se duce la doamna Constance Bartolozzi, n Regent Street, unde e ateptat de Consiliul de Eliberare. Inim de Oel. nceputul anului. Lady Stuart se retrage n mnstirea BonSecours, lundu-i numele de maica Francisca d'Assisi. Jean Diable. nceputul anului. Henri de Belcamp, alias James Davy, evadat de la Nouvelle-Galles du Sud, l ntlnete pe Napoleon I, la Longwood (SfntaElena). 3 februarie. Asasinarea Constancei Bartolozzi. nceputul lui martie. Publicarea Crii uluitoarelor aventuri ale quakerului Jean Diable. 14 martie. Gregory Temple, intendent superior al Biroului central al Scotland Yard-ului, cerceteaz dosarul quakerului Jean Diable i primete vizita lui James Davy. Mai. Richard Thompson o ntlnete pe Sarah O'Neil la Colisseum-ul din Paris. Sfritul lui septembrie. Gregory Temple l ntlnete pe marchizul de Belcamp, cruia i declar c se neal i c existau doi Brown. Sfritul anului. "La sfritul anului 1817, amiralitatea englez a nceput construcia primei nave de rzboi, acionate cu aburi". Cavalerii Tcerii Beldemonio primete numele de Porporato. 1818 Turnul Crimei. Naterea Ysolei de Champmas. Mnua de Oel. Numeroase atentate ale "Fracurilor Negre", la Paris, mpotriva unor persoane fizice i proprieti, (contradicie cu 1828) Inim de Oel. Ducele Guillaume de Clare, fratele lui Raymond, unchiul lui Roland ("Inim de Oel") se cstorete cu unic fiic a prinului d'Epstein. Din cstorie vor rezulta dou fiice: Raymonde i Nita.
~ 11 ~
Paul Fval-tatl
1819 Mnua de Oel. Se nate Fanchette, nepoata colonelului (contradicie cu 1820). Inim de Oel. Se nate Raymonde de Clare, fiica lui Guillaume, duce de Clare, prines d'Eppstein. Arma Invizibil. Se nate Marie-Amlie d'Arx, (= Valentine de Villanove), sora lui Remy d'Arx (contradicie cu: dup 1820) ntre 1815 i 1821 Misterele Londrei Fergus O'Breane trece n insula Sfnta Elena i are o ntrevedere "de patru ore cu nvinsul de la Waterloo". ntre 1819 i 1821 Cavalerii Tezaurului. Naterea lui Reynier, fiul lui Julian Bozzo-Corona (el nsui nepot al colonelului) i fiu adoptiv al lui Vincent Carpentier. 1820 Cavalerii Tcerii Este semnalat la Neapole un anume doctor Gioja (se pare c nu exist nici o legtur ntre el i vicontele Annibal Gioja, dar nu se tie niciodat!) Cavalerii Tezaurului Se nate Fanchette, nepoata colonelului (posibil contradicie cu 1819) 1820 sau 1821 sau 1822 Turnul Crimei. Se nate Suavita de Champmas. Dup 1820 Arma Invizibil. Se nate Marie-Amlie d'Arx (= Valentine de Villanove), sora lui Remy d'Arx (contradicie cu 1819). 1821 Mnua de Oel. Moartea lui Sbastien Reni, tatl Giovannei Maria (= Julie Maynotte), ef al ramurii din Sartne, n vreme ce colonelul este ef al ramurii din Bastia. "Fracul Negru" (s fie colonelul?) se afl n nchisoarea din Caen, acuzat de uciderea unei englezoaice, fosta actri Sarah Potler, vduva lui John Mason, esq. ntre 1815 i 1835 Misterele Londrei. Fergus O'Breane pleac la Londra. 1823 Arma Invizibil. 13 iulie. Asasinarea lui Mathieu d'Arx, tatl lui Remy. Cavalerii Tcerii. Anul aciunii principale din Cavalerii Tcerii. Vara. Ruta Marsilia-Neapole este asigurat de un pachebot cu pnze, "Pausulippe", care i face intrarea n Neapole, ntr-o diminea de var, avndu-l la bord pe Peter-Paulus Brown. 15 octombrie. "Battista Grubbetti, din Monteleone, se ntorcea din micul port Palmi, aducnd n carozza lui cea nou patru cltori. "Cavalerul d'Athol (= prinul Coriolani, fiul cel mare al lui Mario Monteleone) era aezat lng crua; n trsur stteau fratele su, Julien, sora sa Cleste i domnul David Heimer (care va deveni Johann Spurzheim). Ctre 1825 Turnul Crimei. Lecoq l ntlnete pe Antoine Labre (tatl lui Jean i al lui Paul).
~ 12 ~

1825 Mnua de Oel. Anul nceperii aciunii principale din Mnua de Oel. 14 iunie. Sosete la Caen Jean-Baptiste Schwartz, care vine de la Guebwiller. Noaptea de 14 spre 15 iunie. Jaful comis asupra bncii Bancelle, la Caen. De la 2 iulie la 9 august. Scrisori trimise de Andr Maynotte (aflat n nchisoarea din Caen) soiei sale, Julie. 9 august. Andr Maynotte evadeaz din nchisoarea din Caen. 1826 Mnua de Oel. De la 25 ianuarie la 12 septembrie, Scrisori trimise de Andr Maynotte, aflat la Jersey, soiei sale, Julie. A doua jumtate a lunii septembrie. Andr Maynotte revine n Normandia, apoi la Paris, Asist la cstoria Juliei cu J.-B. Schwartz, la biserica SainteRoch, apoi pleac la Londra, unde ajunge n nchisoare. 1827 Inim de Oel. Marguerite Sadoulas, n vrst de cincisprezece ani, este trimis la pension de unde fuge cu profesorul de pian. 1828 Inim de Oel. Moare, la nou ani, Raymonde de Clare, prines d'Eppstein, sora Nitei de Clare. Arma Invizibil. Remy d'Arx devine avocat. "Fracurile Negre" i Tatl-tuturor pleac din Corsica i opereaz n Europa (puin probabil i n contradicie cu 1818). Numeroase atentate la Paris, apoi, sub numele de "Black Coats", la Londra. Banda Cadet 4 august. La Briars (Selkirk, Scoia) se oficiaz cstoria dintre William-George-Henry Fitz-Roy Stuart de Clare de Souzay i domnioara Franoise-Jeanne-Angele de Trepinier de Beauge. 1828 1829. Se public Memoriile lui Vidocq (prototipul lui Lecoq). 1829 Banda Cadet. 30 mai. Se nate, la Glasgow, Albert-William-Henry Stuart de Clare de Souzy, fiul ducelui de Clare i al Anglei Trepinier. Inim de oel. Moartea soiei lui Guillaume, duce de Clare, mama Nitei de Clare. Sosete la Paris, sub numele de Thrse Marcelin, vduva lui Raymond, duce de Clare, mpreun cu fiul ei, Roland. 1830 Inim de Oel. Julien, fratele lui Abel Lenoir, sosete la Paris, unde se ndrgostete de Marguerite Sadoulas. Este ucis n duel de contele Joulou du Brhut de Clare. 1831 Turnul Crimei. Moartea lui Hbrard, soul Mathurinei, nscut Goret, ranc din ctunul Nouettes (Orne). Ctre 1832 n copilria lui Reynier, Tatl-tuturor avea n preajma sa pe marchizul Coriolan (nepotul su cel mare), Nicholas Smith i pe ali opt, dintre care preotul Gian Paolo. 1832 Inim de Oel. ntr-o noapte, pe la jumtatea postului Patelui: nceputul aciunii din Inim de Oel.
~ 13 ~
Paul Fval-tatl
"n acea vreme, baronul Schwarz era deja unul dintre cei mai importani bancheri." 1832 Turnul Crimei. Arestarea generalului de Champmas. Arma Invizibil. La petrecerea dat de Louis-Philippe, Jean-Paul Samayoux, primul so al Locadiei, cntrete 150 de kilograme. ntre 1830 i 1836. Misterele Londrei. Perioad n care se desfoar aciunea principal din Misterele Londrei. 1833 Turnul Crimei. Sfritul anului. Condamnarea generalului de Champmas. 1834 Turnul Crimei. nceputul aciunii din Turnul Crimei. Ascensiunea contesei de Clare (Marguerite). Contesa l primete pe vicontele Annibal Gioja, frecventeaz pe baronul Schwarz i este "favorita colonelului". 1835 Turnul Crimei. Paul Labre salveaz viaa Suavitei de Champmas. Iunie. Domnul Lecoq vine n Normandia, unde o ntlnete pe Mathurine Hbrard, zis i "madam Goret". "Avea cam patruzeci de ani". Banda Cadet. Naterea domnioarei Clotilde. Cavalerii Tezaurului. nceputul aciunii din Cavalerii Tezaurului. Vincent Carpentier construiete ascunztoarea pentru tezaurul colonelului. Lecoq (Toulonnais l'Amiti) este secretar general al colonelului. Are "ntre treizeci i patruzeci de ani". 1836 Mnua de Oel. Cstoria dintre Fanchette, nepoata colonelului, i contele Corona. 1837 Arma Invizibil. Ingres picteaz portretul lui Remy d'Arx. 18389 Arma Invizibil. Anul aciunii principale din Arma Invizibil. Lecoq "se apropie de cincizeci de ani". (Contradicie cu 1795) Cocotte are ntre douzeci i douzeci i cinci de ani; Piquepuce e cu zece ani mai mare. chalot i Similor are "vreo patruzeci de ani". Saladin e bebelu. (Contradicie cu anul naterii, 1840) Colonelul pretinde c are mai mult de nouzeci de ani. "Domnia colonelului durase mai mult de o jumtate de secol". Sfritul lui septembrie, ntr-o sear de vineri. Lecoq l ntlnete pe Hans Spiegel, dup care merge la cabaretul L'pi-Sci. nceputul lui octombrie. Furtul diamantelor Benetti. Asasinarea lui Hans Spiegel de ctre Coyatier. Arestarea lui Maurice Pags. Octombrie. Moartea lui Remy d'Arx. nceputul lui noiembrie. Reluarea aciunii (Mama Lo).
n acel an s-au petrecut o mulime de evenimente! Au aprut doi Ludovic (Louis conform ediiei franceze) al XVII-lea. (n.t.)
9
~ 14 ~

Sfritul anului. Complotul mpotriva colonelului, care ordon s fie executat Portal-Girard (doctor n drept), "Louis al XVII-lea" i doctorul Samuel (acesta va supravieui). Turnul Crimei. Anul aciunii principale din Turnul Crimei. 21 septembrie. Consiliul "Fracurilor Negre" pleac spre La Fert-Mac (Orne). Sfritul lui septembrie sau octombrie. Arestarea lui Nicolas, "fiul lui Louis al XVIIlea". 12 decembrie. Domnul Nicolas apare n faa tribunalului. Ctre sfritul lui decembrie. Clampin, zis i Pistol, face aluzie la Trei-Labe. Ultimele zile ale lui decembrie. Evadarea domnului Nicolas, care este executat de Coyatier, zis i Marchef, din ordinul lui Lecoq. 1840 Inim de Oel. Ctre mijlocul anului. Se nate Saladin (tatl: Amde Similor; mama: Ida Corbeau). Banda Cadet: Prologul de la Banda Cadet. ntr-o sear de iarn, chalot intr la postul de poliie din strad Culture-Sainte-Catherine, lng palatul Fitz-Roy, unde las un pachet, nfurat n hrtie de ambalaj (Saladin). Moartea ducelui de Clare. Doctorul Samuel are "aproape patruzeci de ani". 1841 Publicarea primei povestiri a lui Paul Fval, Clubul Focilor, n Revue de Paris. Banda Cadet Moartea colonelului (dup datele de pe epitaf). Cavalerii Tezaurului. Reluarea aciunii din Cavalerii Tezaurului. Saladin e hrnit cu biberonul. Reynier, fiul lui Julian Bozzo-Corona (el nsui nepot al colonelului) i fiu adoptiv al lui Vincent Carpentier, are ntre douzeci i douzeci i doi de ani. Asasinarea colonelului de ctre nepotul su, Julian (cavalerul Mora). Acesta este, prin urmare, cel ce pune capt afacerii Schwarz-Maynotte (Mnua de Oel). 1842 Turnul Crimei. Mnstirea Milei, din Sartne, continu s fie un refugiu pentru "Fracurile Negre" din Frana i "Black Coats" din Londra. Mnua de Oel. Ultima duminic din septembrie. Reluarea i finalul aciunii din Mnua de Oel. Octombrie. Moartea i nmormntarea colonelului. Fanchette este asasinat de soul ei, contele Corona. Noiembrie. Moartea lui Lecoq (Toulonnais l'Amiti), decapitat de ua seifului Bancelle. Cavalerii Tezaurului. Cavalerii Tezaurului l asasineaz pe contele Corona. Inim de Oel. Reluarea aciunii din Inim de Oel Decembrie. Conversaia dintre
~ 15 ~
Paul Fval-tatl
Jaffret i Comayrol, dup moartea lui Lecoq. Ctre 1842 Banda Cadet. Cadet l'Amour l ia cu el pe Georges, pe care mama s l dduse n ucenicie pe lng un marmorar din cimitirul Montmartre. 184310 Inim de Oel. Dat neprecizat i care ar trebui mai curnd plasat spre sfritul lui 1842. nrcarea lui Saladin are doi ani i cteva luni acesta fiind hrnit direct cu crnai. Nu mult dup aceea, are loc marea spargere a casei de bani Bancelle, la Jaffret. Mari, 3 ianuarie. Bal mascat la palatul Clare. Moartea Margueritei, contes de Clare (contradicie cu ultimul episod din Cavalerii Tezaurului i cu Banda Cadet, 1853). Cavalerii Tezaurului. Finalul Cavalerilor Tezaurului. Scena din Pre-Lachaise. Asaltul asupra comorii (cu Marguerite, deci contradicie cu 3 ianuarie i cu 1853). 1843 Turnul Crimei. Ysole Solas se cstorete cu prinul Woronslof, aghiotant al Maiestii Sale, mpratul Rusiilor. nghiitorul de Sbii Naterea lui Hector de Sabran. 1844 Sub pseudonimul de "Sir Francis Trolopp", Paul Feval public Misterele Londrei. 1847 nghiitorul de Sbii. Justn de Vibray, student, locuiete la palatul Corneille i o ntlnete pe Lily, la Barbe Malheur. Turnul Crimei. Toamna. Moartea generalului-conte de Champmas. ntre 1843 i 1853 Banda Cadet. Andr Maynotte i Julie pleac n Australia, de unde vor sosi certificatele lor de deces (au fost asasinai de "Fracurile Negre"). 1848 Turnul Crimei. Cteva luni nainte de revoluia din 1848, Paul Labre i soia lui, Suavita, o ntlnesc pe Ysole Solas, rmas vduv, la mormntul generalului-conte de Champmas (La Fert-Mac, Orne). 1848 sau 1849 nghiitorul de Sbii. Se nate Marguerite Baumspiegelnergarten (= domnioara Guite, falsa Justine de Chaves). 1849 sau 1850 nghiitorul de Sbii. Se nate Justine de Vibray (Domnioara Saphir). 1852 Banda Cadet. Saladin se dovedete "un mare tlhar, de mic copil". nghiitorul de Sbii. nceputul aciunii din nghiitorul de Sbii. Sfritul lui aprilie. Saladin, "saltimbanc i derbedeu", ntre doisprezece i cincisprezece ani. nghiitorul de Sbii. 30 aprilie, ora opt i jumtate seara. Saladin o rpete pe
Deci anii 1842 i 1843 sunt martorii unor evenimente comune unui numr de ase din cele apte romane ale ciclului principal, (n.t. )
10
~ 16 ~

micua Justine i se duce la Thtre Franais et Hydraulique, unde o vinde pe o sut de franci doamnei Canada (Locadie-Amandine), care o va boteza Saphir. Mai. Ducele de Chaves prsete Frana, cu destinaia Brazilia. Banda Cadet. Domnioara Clotilde are optsprezece ani. Colonelul se apropie de o sut treizeci de ani. 1853 Banda Cadet. Aciunea principal din Banda Cadet. 5 ianuarie. Reunirea bandei Cadet: Adle Jaffret, Marguerite (contradicie cu 1843), Doctorul Samuel i Comayrol. Noaptea de 5 sau 6 ianuarie. Asasinarea celor dou btrne domnioare FitzRoy de Clare, n Rue de la Victoire, numrul 67. 6 ianuarie. Clment-Ciungul e acuzat de complicitate n asasinarea domnioarelor Fitz-Roy de Clare i intr la ocn. Aprilie. chalot "nu are mai mult de patruzeci de ani." Clampin, zis i Pistol, lucreaz pentru doctorul Lenoir (poate i pentru cavalerul Mora). nghiitorul de Sbii Lily se cstorete cu ducele de Chaves, n Brazilia. 1854 nghiitorul de Sbii Marchizul de Rosenthal (= Saladin) se pare c ar fi fcut o cltorie la Posen, ca s-i vad familia (poveste inventat de Saladin). 1857 Paul Fval public romanul Cavalerii Tcerii. La Bruxelles, moare Franois Vidocq (prototipul lui Lecoq). nghiitorul de Sbii. Marchizul de Rosenthal (= Saladin) n trecere prin Alenon i Dornfront, o salveaz pe domnioara Saphir (poveste inventat de Saladin). 1858 nghiitorul de Sbii. Sfritul lui mai. Domnioara Saphir nva s danseze pe srm. 1859 nghiitorul de Sbii. August. Thtre Franais et Hydraulique e nlocuit de Teatrul domnioarei Saphir. Sfritul anului (?) Intr n scen contele Hector de Sabrun. 1863 Paul Fval public Jean Diable i Mnua de Oel. nghiitorul de Sbii. Decembrie. nceputul Memoriilor lui chalot. 1866 Paul Fval public Inim de Oel. Finalul aciunii din nghiitorul de Sbii. nghiitorul de Sbii. August. Saladin, devenit marchizul Franz de Rosenthal, locuiete ntr-o camer din strad Neuve-Saint-Georges. 19 august. Doamna de Chaves (Lily) fuge clare cu contele Hector de Sabran. n aceeai zi, taica Justin (= Justin de Vibray) i mprumut douzeci de ludovici lui Barbe Malheur.
~ 17 ~
Paul Fval-tatl
(?)Saladin, la douzeci i ase de ani, devine eful suprem al "Fracurilor Negre". 1867 Paul Fval public nghiitorul de Sbii. 1868 Paul Fval public Turnul Crimei. 1869 Paul Fval public Arma Invizibil sau Secretul "Fracurilor Negre". 1872 Paul Fval public Cavalerii Tezaurului. 1875 Paul Fval public Banda Cadet. 1876 Revenirea lui Paul Fval la catolicism. 1887 8 martie. Moartea lui Paul Fval, la Paris. Franois le Lionnais
~ 18 ~
Parisul "Fracurilor Negre"
tre mijlocul veacului al XIX-lea, Parisul era prins ntr-o invizibil pnz de pianjen, n centrul creia, pe strada Thrse, la o distan aproximativ egal ntre actuala Oper, Burs i Palais-Royal, se ascundea cel mai temut bandit n aparen mare filantrop din vremea aceea, stpnul incontestabil al redutabilei bande denumite "Fracurile Negre": colonelul Bozzo-Corona. *** Desigur, nainte de-a ajunge n strada Thrse, unde i-a sfrit zilele venerat de toat lumea, Tatl-tuturor fusese nevoit s-i schimbe de nenumrate ori domiciliul, precum i numele, i starea civil: ncepnd din tinereea criminal a lui Fra Diavolo, n sudul Italiei (sfritul secolului al XVIII-lea), urmat de isprvile din Corsica, legate de numele Frailor Milei, pn la misterioasele "treceri" ale lui Hans Teufel n Germania i John Devil n Anglia. Dar Paul Fval n-a considerat necesar s zboveasc asupra acestui trecut, de care se leag ndeosebi cele trei povestiri-satelit din ciclul "Fracurilor Negre": Cavalerii Tcerii, Misterele Londrei i Jean Diable. Cele apte drame ale ciclului principal se vor desfura n Frana, i mai ales la Paris. Ele se ntind, n mare, de la 1825 epoc la care Colonelul era deja foarte btrn i pn pe la 1866; surprinztoare longevitate, pentru care Cavalerii Tezaurului propune o explicaie nu mai puin surprinztoare. Despre domiciliile marilor locoteneni ai Tatlui-tuturor Fval d prea puine amnunte. Lecoq sau, dac preferai, Toulonnais l'Amiti declar n 1826 c are o locuin n strada Gaillon. i ocup pentru foarte puin timp camere pe strada NotreDame-de-Nazareth sau pe strada l'Oratoire-du-Roule, nr. 6, exact att ct avea de supravegheat ndeaproape ducerea la bun sfrit a ticloiilor sale fr seamn. nainte de-a deveni duces de Clare i de-a locui din aceste considerente ntr-un palat magnific n strada Culture-Sainte-Catherine (a crui arip posterioar ddea n strada Grenelle), Marguerite Sadoulas a domiciliat pe bulevardul Montparnasse i n strada l'Ecole de Mdecine. Credincios primului arondisment, vicontele Annibal de Gioja, din marchizii Pallante, va nchiria aici, n 1834, un apartament, pe Quai des Orfvres, dup care, spre
~ 19 ~
Paul Fval-tatl
1842, se va muta n strada Mont-Thabor, nr. 5. Doctorul Samuel i va avea clinica "pe colina Trocadero". Bunul Jaffret, providena psrelelor, va locui n strada Sorbonne, vizavi de atelierul Inim-de-Oel, nainte de-a se muta mult mai trziu n palatul de Clare. Asupra celorlali "granzi" se pstreaz tcerea: Louis11 al XVII-lea (e drept c banda "Fracurilor Negre" a numrat cel puin ase-apte), contele Corona, Jouan (cmtarul), Portal Girard doctor n drept , Comayrol, preotul. O atenie special merit Trois-Pattes care uneori pare s locuiasc n spatele hanului "Plat d'tain" i domnul Bruneau. Dac dorii s aflai mai multe amnunte despre acetia doi, putei oricnd reciti primul volum al seriei. Marele consiliu al "Fracurilor Negre" se ine, bineneles, n strada Thrse, la Colonelul Bozzo-Corona. Dup nmormntarea sa reinei c nu am spus "dup moartea sa" reuniunea se va ine uneori la bunul Jaffret, n perioada n care hidoasa lui soie, Adle alias Cadet l'Amour, marchiz de Tupinier va prelua conducerea afacerilor. Ctre finalul acestei saga, cnd banda "Fracurilor Negre", czut ntr-o lamentabil decrepitudine, va deveni Clubul Bonetelor de mtase neagr, membrii ei se vor ntlni la cafeneaua Massenet, lng Observator. Aici, acel tnr Alexandru al unui Bucifal aflat n declin tlharul de Saladin se va impune vechilor criminali, devenii ceva mai puin ndrznei. Saladin i petrecuse prima copilrie ntre atelierul Inim-deOel, strada Notre-Dame-de-Nazareth i numeroasele barci de blci, care serviser drept adpost acelui tat denaturat, care era Similor, precum i blajinului tat adoptiv, chalot, fr a pune la socoteal crcium,,L'pi-Sci", din arondismentul 3, care reapare n cele mai multe din aceste aventuri, ca loc de ntlnire al executanilor i al complicilor lor. Marile palate aristocratice cel al generalului-duce de Clare, cel al familiei Fitz-Roy de Clare, cel al ducelui de Chaves, al doamnei de Sauzay, al generalului-conte de Champmas sunt situate toate n arondismentele 7, 8 sau 9. Ct despre baronul Schwarz, a crui imens avere l apropie de nobilime de singura autentic, desigur, n vechiul regim acesta va locui succesiv n piaa Louvois, apoi n strada Provence, nainte de-a cunoate un sfrit tragic, n palatul su din strad Enghien, nr. 19. Nu exist societate cumsecade fr notari. Biroul maestrului Hbert, succesor al maestrului Souf (Isidor) se afl n strada Vieille-du-Temple nr. 22, cel al maestrului Deban pe care-l ntlnim la nceputul afacerii Inim-de-Oel i cruia i va succeda maestrul Lon Malevoy, se gsete n strada Cassette nr. 3.
n ediia romn, regii francezi, poart numele de: Ludovic, Henric, Ludovic-Filip, etc.; am corectat conform ediiei franceze adic am schimbat din Ludovic n Louis, din Henric n Henri, din Ludovic-Filip n Louis-Philippe. (nota lui BlankCd)
11
~ 20 ~

Mai rmn personajele mrunte. Acestea au profesii ct se poate de diverse: artizani, croitorese, lucrtori n marmur, proprietari de crciumi, "artiti", saltimbanci (i, desigur, n provincie, rani). Toate categoriile, n afar de muncitori, Paul Fval se situeaz pe linia lui Balzac, nu pe cea a lui Zola. Se ntlnesc mai ales "artiti" prin aceasta nelegnd mzglitori, figurani din teatrele populare, poei amri n atelierul care va deveni atelierul Inim-de-Oel, n strada Sorbonne, vizavi de casa bunului Jaffret. Ct despre saltimbanci, acetia merit o atenie special. Fval vorbete despre ei cu deosebit simpatie i bunvoin. n plus, ei constituie intermediarii fireti pentru a fura copii sau pentru a-i gzdui i a-i pstra n rstimpul celor zece ani care, logic, trebuie s treac nainte de-a li se recunoate originea aristocratic i-a li se napoia averile considerabile. n ciclul "Fracurilor Negre", saltimbancii sunt n primul rnd Locadie Samayoux, mblnzitoarea cea solid, dar bun la suflet, soii ei succesivi, dintre care ultimul este chalot, i ncnttoarea domnioar Saphir. n 1838, Teatrul Universal i Naional cu menajeria sa au poposit n apropierea strzii Quincampoix, n drum spre piaa Valhubert (sau Walhubert). Devenit Teatrul francez i Hidraulic, l regsim n 1852 n piaa Tronului, iar un an mai trziu, n piaa Clichy. Ct despre "Teatrul domnioarei Saphir": "Prestigiu, noblee, graie i ndemnare", acesta i-a terminat cariera n piaa Invalizilor, nainte ca fermectoarea sa animatoare s-l prseasc, pentru a regsi un titlu de care fusese lipsit pe nedrept. Desigur, geografia "Fracurilor Negre" nu se limiteaz la Paris. n afar de periferia parizian, toat Frana mai ales Corsica i Normandia, fr a mai pune la socoteal Alsacia, Bretania, Provena i Pirineii ba chiar de ntregul Occident Italia, Spania, Marea Britanie, Irlanda, Germania, Europa central, Rusia, pn n Australia i Lumea Nou au fost martore i victime ale savantelor intrigi i ale isprvilor condamnabile ale "Fracurilor Negre". Totui, Parisul a rmas, timp de mai multe decenii sediul statului major al bandei i epicentrul frdelegilor. Abia spre sfritul secolului al XIX-lea, pnza de pianjen a nceput s se destrame fir cu fir, ca apoi s dispar. Pe piaa crimei rmnea un loc liber, i curnd, Parisul avea s vad un ndrzne gentleman mascat, narmat cu pumnal, maestru al groazei, geniu al spaimei, care se va lansa pe podurile oraului ca s semene din nou teroarea n amatorii de romane populare.
~ 21 ~
Paul Fval-tatl
Mic geografie a "Fracurilor Negre" la Paris

Arondismentele 1 i 2 Arondismentul 1 Ctre 1842 Inim de Oel. Strada Mont-Thabor nr. 5 Locuina Vicontelui Annibal Gioja 1833 i 1834 Turnul Crimei Quai des Orfvres "n 1834, vicontele Annibal Gioja a nchiriat un apartament aici." n 1843, aici locuiete familia generalului conte de Champmas. Ctre 1835 Turnul Crimei "Locuina lui Paul Labre, n spatele strzii Ierusalim, col cu Quai des Orfvres" Strada Ierusalim, nr. 3. Cele trei camere mobilate, nchiriate de Boivin, sunt ocupate de Paul Labre, Thrse Solas i "Goutron cu cret galben". Aici este asasinat i zidit Jean Labre. Arondismentul 2 1838 Arma Invizibil Strada Mail, nr. 3. Locuina lui Rmy d'Arx 1863 nghiitorul de Sbii Strada Tiqnetonne, nr. 13. Locuina doamnei Lubin, singura somnambul superlucid din Paris. 1826 Mnua de Oel Piaa Louvois Primul apartament la Paris al baronului Schwartz i al soiei sale, Julie. Dinainte de 1825 pn dup 1842 Mnua de Oel
~ 22 ~

Strada Thrse Palatul marelui filantrop, colonelul Bozzo-Corona, Tatl-tuturor. Construit pe un teren donat de casa de Choiseul. Dup moartea Colonelului, palatul va cpta o destinaie religioas. 1826 Mnua de Oel Strada Gaillon Domnul Lecoq declar c locuiete pe aceast strad. Arondismentele 3 i 4 Arondismentul 3 1838 Arma Invizibil Pe un teren ntins, ctre intersecia strzii Quincampoix cu strada Rambuteau, se afl baraca Marelui Teatru Universal i Naional, condus de doamna Samayoux, prima mblnzitoare a capitalelor Europei. 1838 Arma Invizibil Intersecia strzilor Dupuis i Vendme (fr ndoial, pasajul Vendme). Prvlia domnului Knig. ntlnirea domnului l'Amiti cu Hans Spiegel. 1842 Mnua de Oel Strada Haut-Foss, col cu strada Fosss-du-Temple, n locul numit La Galiote. Crciuma "L'pi-Sci", cu o intrare "spre ora i alta dnd n cmp". La tejghea se afl regina Lampion. 1842 Mnua de Oel Strada Notre-Dame-de-Nazarcth. n spatele curii hanului Plat d'tain. Aici locuiesc: Edme Leber cu mama sa, Michel, Maurice Schwartz, Etienne Roland. i Lecoq are o camer aici. chalot, Similor (i Saladin) dein i ei o camer la ultimul etaj. Arondismentul 4 1853 Banda Cadet Strada Vieille-du-TEmple Aici locuiete Joseph Clampin, zis i Pistol. 1838 Turnul Crimei
~ 23 ~
Paul Fval-tatl
Strada Vieille-du-Temple, nr. 22 Biroul maestrului Hbert, succesor al maestrului Souf (Isidore). Primul funcionar este domnul Souf (Constance), nepotul lui Isidore. Arondismentul 5 Dup 1830 Cavalerii Tezaurului Strada Saint-Jacques Marguerite Sadoulas pretinde c a fost chelneri ntr-o mic pensiune. 1838 Arma Invizibil Piaa Valhubert (odinioar ortografiat cu W.): "n fa la Jardin des Plantes, pe terenurile unde urma s se construiasc gara Orlans". Menajeria Locadiei Samayoux. 1843 Inim de Oel Strada Sorbonne Casa bunului Jaffret. Vizavi de ea: atelierul Inim-de-Oel. 1847 nghiitorul de Sbii Cartierul latin La palatul Corneille locuiete Justin de Vibray. 1866 nghiitorul de Sbii "Pe o strdu din apropierea Observatorului, care a fost demolat, n vederea trasrii bulevardului Port-Royal." Cafeneaua Massenet, locul de ntlnire al clubului "Bonetelor de mtase neagr". Arondismentul 6 1841 Cavalerii Tezaurului Strada Ouest, "vizavi de gardul lateral de la Luxembourg". Atelierul lui Reynier. (Prin urmare, nu e vorba de actuala strad Ouest). 1832 Turnul Crimei Strada cole-de-Mdecine Aici a locuit Marguerite Sadoulas, probabil nainte s devin Marguerite de Bourgogne. 1832 Inim de Oel Strada Notre-Dame-des-Champs.
~ 24 ~

Roland (Inim-de-Oel) e ngrijit de ctre maicile ordinului Bon-Secours. n 1817, Lady Stuart de Clare s-a retras aici, sub numele de maic Franoise d'Assise. 1832 Inim de Oel Strada Sainte-Marguerite, nr. 1212 (uneori Paul Fval greete i d numrul 10). Decesul doamnei Tereza, zis doamna Marcelin, soia lui Raymond Clare Fitz-Roy Jersey, duce de Clare; mama lui Roland (zis i Inim-de-Oel). 1832 Inim de Oel Strada Cossette nr. 3 Biroul maestrului Deban, preluat de maestrul Lon Malevoy. Ctre 1817 Jean Diable Strada Dauphin, nr. 19. Aici locuiete Gregory Temple. Ctre 1835 Turnul Crimei Strada Pont-de-Lody, nr. 3 Dup maestrul Hbert, aici ar locui Jean Labre, baron d'Arcis. De fapt, este vorba de o cas n reconstrucie, unde nu exist nici un locatar, la ora cnd Paul Labre trece s culeag informaii. Arondismentele 7 i 8 Arondismentul 7 1863 nghiitorul de Sbii Esplanada Invalizilor. Aici este instalat teatrul domnioarei Saphir: "Prestigiu, noblee, graie i ndemnare." 1840 Banda Cadet Strada Culture-Sante-Catherine. (a disprut. A fost nlocuit cu?) Post de paz situat lng Palatul de Clare. Aici l las chalot pe Saladin. 1832 Inim de Oel Strada Saint-Dominique Palatul generalului, duce de Clare.
Mai exist o strad Sainte -Marguerite n arondismentul 11. ns a noastr e cea care corespunde, ntruct se afl aproape de strada Cossette. (n.t.)
12
~ 25 ~
Paul Fval-tatl
1838 Arma Invizibil nchisoarea Force Aici este nchis Maurice Pags, n celula nr. 5. Cel puin ntre 1832 i 1853 Inim de Oel i Banda Cadet Palatul Fitz-Roy sau palatul de Clare, intrarea principal: strada Culture-SainteCatherine. Partea din spate: strada Grenelle-Saint-Germaine (actualmente strada Grenelle) Lng nchisoarea Force. Cnd aici va locui Jaffret (n 1853), se va numi "casa cu psrele" 1835 Cavalerii Tezaurului Vincent Carpentir locuia "n spatele colii Militare". Arondismentul 8 sau 9 1841 Cavalerii Tezaurului n cartierul Saint-Lazare Casa lui Vincent Carpentir. Arondismentul 8 1838 Arma Invizibil Strada l'Oratoire-du-Roule, nr. 6. Exist i acum, dar se ajunge cu greu la ea, ntruct a devenit pasaj privat, n apropiere de strada Balzac. Locuina lui M. Pages (camera 18) i Hans Spiegel (camera 17). Domnul Lecoq ocup o camer la etajul 3. 1838 Arma Invizibil Pe un teren viran, pe unde va fi trasat bulevardul Friedland. Palatul Ornan, frecventat de Rmy d'Arx, de Colonel, etc. 1863 nghiitorul de Sbii Strada Faubourg-Saint-Honor, lng intersecia cu bulevardul Gabrielle. Palatul ducelui de Chaves. Arondismentele 9 i 10 Arondismentul 9.
~ 26 ~

Ctre 1842 Mnua de Oel Strada Provence Penultima locuin a baronului Schwarz. 1863 nghiitorul de Sbii Colul bulevardului cu Chausse-d'Antin. Grand-Htel. Contele Hector de Sabran ocup apartamentul; nr. 38. 1853 Banda Cadet Strada Pigalle (cu drept de trecere spre strada La Rochefoucauld) Palatul locuit de doamna de Souzay i fiul ei, Georges. Arondismentul 9 sau 17 1853 Banda Cadet Piaa Clichy Baraca lui chalot la blci. Arondismentul 9 1853 Banda Cadet Strada Victoire, nr. 67. Aici au fost asasinate cele dou domnioare btrne Fitz-Roy de Claire. 1866 nghiitorul de Sbii Strada Neuve-Saint-Georges (devenit strada Saint-Georges) Marchizul Saladin de Rosenthal ocup aici o camer la mansard. Arondismentul 10 Ctre 18421843 Mnua de Oel Strada Engien, nr. 19 Ultima locuin a lui J.-B. Schwartz 1853 Banda Cadet Strada Bondy Casa doctorului Abel Lenoir.
~ 27 ~
Paul Fval-tatl
Arondismentele 12, 14 i 15 Arondismentul 12 1852 nghiitorul de Sbii Strada Lacue, nr. 5 (lng colul cu bulevardul Contrescarpe) Locuina doamnei Lily, care va deveni duces de Chaves. 1841 Cavalerii Tezaurului Strada Picpus (ctre bariera Tronului) Casa de educaie a Doamnelor Crucii (unde se afl n pensiune Irne Carpentir). Casa comunic cu un apartament nchiriat de contele Julian Bozzo. 1852 nghiitorul de Sbii Piaa Tronului Teatrul francez i Hidraulic condus de doamna Canada. Mai trziu, teatrul va fi instalat pe terenul pieii din Maison-Alfort. Arondismentul 14 sau 15 1832 Inim de Oel La mijlocul bulevardului Montparnasse, de aceeai parte cu Grande-Chaumire i n apropiere de aceasta. La etajul 5, apartamentul Margueritei de Bourgogne. Arondismentul 15 1832 Turnul Crimei Cartierul Saint-Honor Palatul generalului, conte de Champmas. Arondismentele 16 i 20 Arondismentul 16 1838 Arma Invizibil Pe colina Trocadro, cu vedere spre Champ-de-Mars.
~ 28 ~

Clinica doctorului Samuel. Arondismentul 20 1843 Cavalerii Tezaurului Lng cimitirul Pre-Lachaise, nu departe de strada Parants i de calea Poiriers. Chteau-Gaillard, unde locuiesc domnioara Irne, lucrtoare de broderii (fiica lui Vincent Carpentir), domnul i doamna Canada, "rentieri la Paris" (Locadie Samayoux i chalot), precum i cavalerul Mora.
~ 29 ~
Paul Fval-tatl
Doamnei La R de C... Dumneavoastr, doamn, suntei cea care mi-a dezvluit aceast min de aur: istorioarele din care m-am inspirat n scrierea primelor dou serii ale "Fracurilor Negre". Tot dumneavoastr mi-ai povestit uimirea muncitorilor care, demolnd turnul Tardieu, din colul fostei strzi a Ierusalimului, au descoperit n grosimea zidului o gaur avnd sinistra form a unei fiine omeneti. Am ncercat s nu adaug nimic de la mine acestei istorisiri, ale crei elemente au fost puse cap la cap de vechiul nostru prieten. Mi-ar fi fost uor s-i dau omogenitate dramatic, dar a fi renunat s mai scriu, dac a fi fost silit s suprim episodul privitor la regele "Fracurilor-Negre" i la Maintenon-cu-barb. V rog s acceptai aceast carte, unde vei gsi multe lucruri innd de convorbirile noastre. afeciune, Cu deosebit stim i
PAUL FVAL.
~ 30 ~
Partea nti Clampin, zis i Pistol
Capitolul I - Uciderea unei pisici
alierul, dei spaios, avea un aspect mizerabil: lumina venea de sus, printr-un ochi de geam pe care praful l fcea aproape opac. Se puteau vedea trei ui drpnate, dispuse n semicerc, la care se ajungea pe o scar circular i foarte abrupt, cu balustrada n permanen jilav. La dreapta i la stnga scrii strmte se gseau dou nie, cu resturi de cherestea de la demolri, legat sau trntita de-a valma n mormane. Se nsera. De la cele trei etaje inferioare rsunau zgomote confuze, mai ales clinchet de farfurii i de pahare. Un miros violent de cabaret urca pe scara n spiral, i lipsit de aerisire. Aici, la ultimul etaj, era destul de linite. Pe sub ua din dreapta rzbtea un zvon discret de conversaie, precum i o arom mbietoare de sup abia luat de pe foc. n spatele uii din mijloc era tcere absolut. Ct despre zgomotul care venea dinspre ua din stnga, acesta era destul de nelmurit i nici chiar cineva nzestrat cu auz foarte fin n-ar fi putut spune cu precizie dac ciocniturile regulate i nbuite, care fceau s vibreze casa scrilor, proveneau de aici sau din alt parte. Zgomotul prea s vin de-aici, dar era neclar, dnd impresia de deprtare. i totui, la fiecare lovitur, casa scrilor se zguduia violent. n nia din stnga scrii nu se vedea dect grmada de lemne zvrlite la ntmplare. O raz de soare ptrundea printre bucile de cherestea, oprindu-se pe un superb cotoi de maidan, foarte ocupat s-i fac toaleta. Pe ua din stnga se putea vedea numrul "7".
~ 31 ~
Paul Fval-tatl
Pe cea din mijloc, pe lng numrul "8", mai exista i o carte de vizit lipit n patru coluri, pe care scria cu cerneal: Paul Labre. Cea de-a treia u, de unde venea zgomotul regulat i inexplicabil, avea numrul "9". Undeva, mai jos, se auzi un ceas cu cuc, vestind ora cinci. n nia din stnga, cu o micare aproape imperceptibil, motanul i ciuli urechile n coliorul lui din spatele legturilor de cherestea. Zvonul de conversaie de la "7" deveni mai distinct, iar vocile se apropiar. Ua se deschise, invadnd palierul cu miros de sup. Camera era mare i mult mai bine luminat dect holul, nuntru se putea vedea o mas rotund, cu fa de mas alb, iar mai n fund, un emineu nconjurat de ustensile de buctrie, agate n perete. n prag se ivir un brbat i o femeie, care continuau s stea de vorb. Femeia nu mai era tnr i purta un halat de fabric extrem de curat, n care se putea ghici reflexul unei obinuine i-al unui gust provincial. Probabil c n tineree fusese foarte frumoas. Expresia de pe chipul ei, plin de seriozitate i de buntate, inspira ncredere. nsoitorul avea ntre treizeci i cinci i patruzeci de ani; era scund dar bine cldit. Figura lui energic trda un amestec de bunvoin i suspiciune, aa cum se ntmpla cu oamenii a cror ocupaie n via vine n contradicie cu felul lor de-a fi. Obrazul proaspt ras pstra amintirea albstruie a brbii, iar ochii negri, adpostii sub sprncenele stufoase, priveau direct, dar prea insistent. Avea un zmbet deschis, i era mbrcat ca un mic-burghez. Prin urmare, zise femeia cu glas cobort, dup ce arunc o privire pe palier, generalul este la Paris? Nu-mi ascundei nimic, domnule Badot, adug ea, vznd c cellalt ezit. tii bine c nu-s gur-spart. Doamn Solas, tiu c eti o femeie extraordinar! rspunse Badot. Numai c, vezi dumneata, nu-i a bun! n toat afacerea asta avem de-a face cu aa uneltiri c i se face prul mciuc. Eu unul simt de la o pot mna lui Toulonnais-l'Amiti. Domnul Lecoq! "Fracurile Negre"! murmur Thrse Solas, mai mult uimit dect speriat. Apoi, cu tandree: Pis, pis, pis! Ma asta ncepe s se fac la fel de rea ca domnul Mgaigne. Hai, iubitule! Badot i ntinse mna. Pe curnd!, zise el. La ase fix voi veni la cin E totui ciudat c femeile au n general o slbiciune pentru indivizii dubioi.
~ 32 ~

n vorbele lui se citea un repro. Thrse Solas ncepu s rd de-a binelea, inndu-i mna ntr-a ei. tii pentru cine am o slbiciune? opti ea. Pentru bietul flcu de colo: cel nalt i palid. Am am avut o fat care-ar fi fost acum de vrsta lui. Femeia privi cu tristee spre ua din mijloc, cea cu numrul "8". Ha, ha! replic Badot, bine-dispus. Nu sunt gelos pe domnul Paul. Dac ar avea gustul mririi, ar ajunge departe. Afacerea lui cu generalul l propulsase dintr-odat Dar sta-i un tip pe care-l macin ruinea i prejudecile. Pe curnd, doamn Solas; am prins un fir i n-am astmpr. Cobor scara cu pai leni. Doamna Solas rmase o clip n prag, cufundat n gnduri. "Generalul!" i zise ea. "Fiica mea e fericit n casa lui. tiu bine c-o iubete la fel cum i iubete propria-i fiic. Ciudat! Eu nu-i tiu faa, dar o iubesc la fel cum mi-o iubesc pe-a mea!" Apoi i ndulci din nou glasul. Pis, pis, pis! Uuraticule! Pis, pis! Dar motanul se ncpna s se ascund printre lemne, fcndu-se c nu aude. Doamna Solas intr i nchise ua. Ct timp fusese pe palier, zgomotul surd i regulat de la camera 9 ncetase. De cum locul rmase din nou pustiu, ciocniturile rencepur. Femeia se aez n faa emineului, cu ochii int la oala mare de aram, n care fierbea mncarea. "i cnd m gndesc c el nici nu tie dac mai triesc sau nu i de fapt, ce mai conteaz? Niciodat nu i-am cerut nimic pentru mine." Lu o cutioar, pe care o aez pe broboad, deschiznd-o. nuntru era portretul unui frumos cavaler, n uniform de lncier i purtnd nsemnele de ef de escadron. Sub portret se puteau citi cuvintele: "Pentru Thrse". Doamna Solas privi ndelung portretul. Era greu de spus ce ascundea sursul ei. n orice caz, nu iubire. Se spune c revoluiile au schimbat faa lumii, murmur ea. Un brbat frumos, bogat i puternic trece printr-un inut srac; aici ntlnete o fat frumoas, creia i rpete onoarea i tihna. El pleac fericit mai departe, fata rmne cu dezndejdea ei. Cnd oare se vor schimba lucrurile? Ah! Ct iubire i ct durere am purtat n suflet! Acum, ns, toate astea s-au dus, n-a mai rmas dect gndul la fata mea. Ysole e fericit n casa lui. Tot ce voi putea face pentru el, voi face cu drag inim. Oala fierbea nbuit, rspndind n jur acele arome care jignesc un stomac plin, dar ncnt pn la extaz umilul apetit al unui poet.
~ 33 ~
Paul Fval-tatl
Doamna Solas se ridic s aeze tacmurile pe mas, unde erau ase farfurii i ase sticle acoperite cu cte un ervet n form de turban. Dup cum se vede, femeia inea o pensiune. Se auzir ciocnituri n u. Intrar doi obinuii de-ai casei: domnul Mgaigne "individul dubios" i domnul Chopand, un om la locul lui. A sosit momentul s precizm c toi cei menionai erau ageni de poliie. Doamna Solas oferea mese ieftine domnilor inspectori. Badot era inspector de poliie. Domnul Mgaigne vesel i petrecre era i el inspector. Chiar i domnul Chopand cu nfiare de rentier i suflet de contabil era de asemenea inspector. Pn i Paul Labre, necunoscutul, singurul, fir de iarb prin care se putea ajunge la poezie, din pcate! Acest palier misterios aparinea unei case istorice, despre care vom vorbi n curnd. Ne aflm n strada Ierusalim, chiar n miezul siguranei publice. Zgomotele i mirosurile de cabaret ce urcau pe scara turnant proveneau din proprietatea lui taica Boivin, care avea dou case i turnul de la malul apei, zis i Turnul Tardieu sau Turnul Crimei. Camera cu numrul "9", de unde rzbtea zgomotul enigmatic care dura de-atta timp i prea s vin de departe, se afla chiar la ultimul etaj al turnului. Domnul Mgaigne purta o hain albastr cu nasturi negri. Era un Don Juan cu oarecare nostalgii de funcionar la pompe funebre. Domnul Chopand era mbrcat ntr-o redingot ieftin i cu minimum de lenjerie. Mic de statur, slab, cu obrajii ridai i galben-cenuii, se distingea mai ales prin calmul su desvrit i prin vocea joas. Frumoas doamn! vorbi Mgaigne, care o salut pe Thrse agitndu-i plria lucitoare pe deasupra capului. Nu tiu de ce avei bunvoina de-a v interesa de generalul-conte de Champmas, dar am prilejul s v anun c a fost adus de la MontSaint-Michel la Paris, unde urmeaz s depun mrturie ntr-o anchet asupra unui complot politic. Unde depune mrturie, rectific Chopand. Procesul e n curs de desfurare. Generalul s-a purtat bine cu familia mea, zise simplu doamna Solas. Dar ce-i cu povestea asta, care v-a pus pe toi pe jratic? adug ea. Aha! exclam Mgaigne. Deci Badot a vorbit! Ce flecar! Nu-i nici o poveste. Nu-i dect un cuvnt, fr cap i fr coad, care pe deasupra a fost auzit de un jandarm! Jandarmii aud ntotdeauna anapoda, aa-i regulamentul! Chopand pufni n rs. Relaiile dintre jandarmi i inspectori nu erau dintre cele mai cordiale. n timpul cltoriei de la Mont-Saint-Michel la Paris, urm Mgaigne, nu tiu la care popas, un brbat a reuit s se strecoare pn la general un brbat mbrcat n
~ 34 ~

bluzon! i s-i opteasc vreo cteva cuvinte, dintre care jandarmul n-a prins dect att: "Gautron cu cret galben." Ghici ghicitoarea mea! l ntrerupse Chopand. i-acum toi isteii de la Siguran s-au pornit s caute. "Gautron cu cret galben!" Auzi, ce arad! Gautron cu cret galben! repet i domnul Mgaigne, ridicnd din umeri. S fie o firm? Sau vreun fel de a-l "gti" pe Gautron? i ddu cu prerea domnul Chopand. Aa cum ai spune "Gautron cu pireu de cartofi" Ei, i de-aici urm domnul Mgaigne alde Badot s-a i pus pe treab! Totdeauna vrea s fie mai cu mo dect alii! Spionul lui, Pistol, la care omoar pisici ii vr nasul peste tot, a dat trcoale toat dimineaa n jurul Palatului de Justiie. Caut! Eu unul zic aa: Gautron cu cret galben sau Gautron cu sos alb, guvernul are exact ceea ce merit pentru ct ne pltete. i-i o prostie s-i strici meseria. Fr ranchiun, asta-i prerea mea! *** Cnd ceasul btu ora ase, n jurul mesei erau aezate cinci persoane; dou locuri rmseser libere: cel al domnului Badot i cel al lui Paul Labre, vecinul de la numrul "8". n acest moment, dei pe palier se fcuse i mai ntuneric, n dreapta scrii se vzu ceva micnd. n nia din stnga, pisica ncet s-i mai netezeasc mustile i ciuli urechile, nelinitit. Ce? se auzi un glas ascuit i foarte rguit. Eu unul nu pot suferi mele, s fie clar! Iar domnul Badot oricum n-o s-mi dea nimic, indiferent c ciocniturile se-aud aproape sau departe, pentru c al dracului s fiu dac tiu de unde vin. Nici o singur m! Iar cu am nevoie de cei douzeci de gologani ai mei. Mche, andaluza mea, mateapt la "Bobino" cu toate don'oarele alea! Regret pentru madam Thrse! ntr-o zi am s-mi fac i eu o situaie, dar pn-atunci, e nc vrsta plcerilor i-a nebuniilor! Din ntuneric i fcu apariia o form omeneasc, slab i deelat. n lumina slab a nserrii, i se puteau distinge oasele ascuite pe sub haina de lucru de un albastru splcit. Capul mic era acoperit de-o claie de pr blond deschis. Artarea mai fcu un pas, apoi se ntinse de-i trosnir toate oasele. Era Clampin, zis i Pistol, tnr fr ocupaie, dar nu i fr profesie, ntruct lucra pentru domnul Badot, pentru spionii din le-de-la Cit i pentru muli alii. Cotoiul se ghemui i mai mult sub lemne. Simise apropierea dumanului.
~ 35 ~
Paul Fval-tatl
Pistol pi fr zgomot, de parc ar fi mers n picioarele goale. nconjur casa scrilor, innd n mn un crlig ca al negustorilor de haine vechi o jucrie de copil, pe care i-l fcuse probabil singur, dintr-un cui i-o bucat de lemn. Pis, pis, pis! chem el ncetior, imitnd glasul doamnei Solas. Lemnele trosnir: motanul se chinuia s se trag napoi, la adpost. Ei, hai! i zise Pistol. Nu mai f nazuri. Nici mcar n-ai s-i dai seama. i nu poi s spui c nu te-am ateptat. Cumtr Solas are suflet bun; dac-ar fi aprut mcar vreo alt m de maidan Dar, ce vrei? Mai sunt i zile din astea! Cnd ajung trziu la "Bobino", e nenorocire! Nu mica! Ochii pisicii luceau ca doi tciuni, indicnd cu precizie unde i era capul. Exist n lume mari vntori, i-aproape toi marii vntori sunt i puin chirurgi. Clampin, zis i Pistol, ochi cu atenie, apoi nfipse cuiul. Cei doi tciuni se stinser. Gata! exclam el. Ce fceai atta caz? Nici nu sfri bine de vorbit, c n spatele uii cu numrul se auzi un scrit. De cteva secunde ciocniturile ncetaser. Pistol se ls uor pe mormanul de cherestea, fr nici un respect pentru cadavrul nc nercit al victimei sale, i rmase nemicat. Ua de la numrul "9" se deschise i Pistol vzu ceva cu totul neobinuit. n interior era nc lumin. Ua, care se deschidea n afar, era dublat cu o saltea. "Ca s nu se-aud loviturile de trncop" i zise Pistol. "Nu-i rea ideea!" n prag se ivi un om cu forme herculeene, pe care lumina, venind din spate, i le scotea n relief. Brbatul ascult i privi n jur. Apoi iei i plimb o bucat de cret pe scndurile uii. "i scrie numele", se gndi Pistol. "Ia s vedem". Dar asta fu tot. Omul intr din nou i zvor ua pe dinuntru. O clip ns lumina czu pe chipul su, aflat n profil. Domnul Coyatier! murmur Pistol, pe un ton n care surpriza profund era amestecat i cu putin team. "Da' ia s vedem ce firm i-a pus la prvlie!" i zise el. Scapr un chibrit i-l apropie de ua cu numrul "9", unde putu citi: Gautron. Numele era scris cu cret galben.
~ 36 ~
Capitolul II - Un col din vechiul Paris

Clampin, zis i Pistol, sufl n chibrit, apoi rmase pe gnduri.
"Cu siguran c povestea asta o s-l intereseze pe domnul Badot", se gndi el. Zgomotul nbuit rencepuse. Acum Pistol tia de ce loviturile de trncop sau de ciocan preau a veni de departe: salteaua amortiza toate sunetele. "Cu Coyatier sta nu-i de glumit", i spuse n continuare Pistol. "Individul omoar oameni aa cum omor eu pisicile, de nu apuc s zic nici miau. Da' ce naiba face cu trncopul? Se zguduie casa. M-ntreb cum de nu se-aude le etajele de mai jos. Da' poate c se-aude. Cnd tipi ca sta se-apuc de ceva, au grij de toate amnuntele. Probabil c-n odile de dedesubt locuiesc amici de-ai lui." Pistol i leg crligul de bretelele pantalonilor; era un instrument de vntoare, dar nu putea fi socotit o arm. i totui, Pistol era ngndurat. "Nici vorb s m lipsesc ast-sear de "Bobino" i de Mche, andaluza mea!" i spuse el, scond de sub lemne cadavrul nefericitei feline. "Mi-am asigurat cei douzeci de gologani." Pipi corpul cotoiului cu degete de cunosctor. "Douzeci i cinci! sta-i o minunie i att de fraged! La Iepurele Alb or s fac o mncare pentru domni, de-or s se lng pe degete. O s am destul timp mine diminea s-i povestesc domnului Badot ce-am aflat: chestia cu Coyatier i cu numele pe care l-a scris pe ua dublat cu saltea Un nume Ia stai! Ah Ce nume! Gautron Gautron! La dracu' dac-am s in minte pn mine! Mi-ar trebui o bucat de hrtie i-un creion. Mi-a cumpra eu, nu-i vorb, dac nu m-ar costa patruzeci de centime, asta fr s mnnc sau s beau, i fr s-i dau un sfan lui Mche." Aceste straie de trengar al Parisului, la prima vedere att de simple, au ntotdeauna un numr suficient de mare de buzunare, unde se gsesc tot soiul de lucruri, a cror vnzare n-ar face nici ct preul unui bilet de omnibuz. Pistol se scotoci prin buzunare dup vreun petic de hrtie. Cum nu gsi nimic, ncepu s se uite n jur, pe palier. Nici mcar o zdrean. i totui, vzusem undeva o achie de crbune, care mi-ar fi putut sluji drept creion mormi el. Mi, da' prost mai sunt! Pi, cartea aia de vizit a domnului Paul prea se plictisete-acolo! Am s-o duc cu mine la spectacol.
~ 37 ~
Paul Fval-tatl
Cu pai neauzii, dup cum i era felul, se apropie de ua din mijloc i desprinse cartea de vizit a lui Paul Labre, pe dosul creia mzgli pe bjbite numele de Gautron. Linitit c memoria n-avea cum s-i mai joace feste, ascunse ma moart sub hain i cobor scara. Sosise ora plcerilor. Terminndu-i ziua de munc, Pistol porni pe strad cu capul sus i nasul n vnt. Dup ce vndu pisica, la cursul zilei, unui respectabil birta care urma s-o transforme n "iepure cu sos de vin alb", Pistol i cumpr de doi gologani pine i de ali doi gologani nite orici fript, pe care le mnca n drum spre teatru. Fr a face parte dintre junii de elit, avea totui o oarecare reputaie, ca om tocmit pentru aplauze. Iubita mea e-n paradis? ntreb el. Vorbesc de domnioara Mche. Iubita lui era n paradis. Pistol urc i el. Toat seara nu ncet s uluiasc ntreag galerie prin largheea cu care plti pe rnd bere de doi gologani, sirop de migdale, mere, plcint i alune. i totui, acest cavaler n zdrene al domnioarei Mche avea n buzunar doar att ct s-i duc viaa de azi pe mine. Dar cum nc nu-i fcuse un rost, nu se gndea deocamdat dect la plceri. *** Dup plecarea sa, palierul unde avusese loc uciderea pisicii rmase pustiu. La doamna Solas, inspectorii cinau n tihn. n mansarda lui Paul Labre nu se auzea nici o micare. Singur, zgomotul produs de ocupaia misterioas a locatarului de la 9 persista i se fcea mai distinct. n ntunericul aproape complet de pe palier apru brusc un evantai de lumin, ptrunznd pn n cele dou nie i n casa scrilor. Ua din mijloc era acum deschis. n prag apru domnul Paul Labre, care se opri, ascultnd. n aceeai clip, ciocniturile ncetar. Se pare c, dei salteaua din u amortiza sunetele, cel sau cei care lucra n odaia cu numrul 9 gsise o cale de-a ti ce se petrece n exterior. O secund silueta nalt i profilul armonios al lui Paul se conturar distinct n pragul ferestrei aflate n fundul ncperii, chiar n dreptul uii. Nu i se vedeau trsturile, pentru c lumina venea din spate, dar elegana i mldierea trupului, precum i profilul regulat, preau a fi cele ale unui brbat foarte tnr i foarte frumos. Cu siguran c ceea ce-l mpinsese s deschid fuseser loviturile ca de ciocan, ntruct tcerea aternut i uimea din cale-afar.
~ 38 ~

La fel de sigur era i faptul c zgomotul l smulsese dintr-o ocupaie care necesita tihn. Tnrul avea aerul nelinitit al poetului ce-i vede meditaia ntrerupt. Dar Paul Labre nu era poet. Mai nti, arunc o privire spre ncperea linitit unde oaspeii doamnei Solas i serveau cina, ca de obicei. Apoi, ochii i se oprir asupra uii cu numrul "9", care rmnea ascuns n penumbr, astfel nct numele scris cu cret nu putea fi observat. Nu m mai recunosc! murmur el, ducndu-i mna la frunte. M credeam un om rezistent, dar se vede treaba c am febr, dac mi se nzare c-aud zgomote. Mai ascult cteva momente cu atenie. Nimic! A fi jurat c nite lucrtori ncearc s drme un zid. Mintea mea o cam ia razna. i Paul se ntoarse n camer. ncperea n care locuia era strmt i de form neregulat. Pe un plan ntocmit de un arhitect ar fi artat ca o semilun uor turtit. Fereastra cu lucarn se gsea n centrul arcului de cerc. nuntru nu exista emineu. Cele dou unghiuri erau nchise de dou dulapuri nguste, care formau cu peretele un fel de triunghiuri. Camera avea drept mobilier un pat de campanie, trei scaune, o comod i un birou. Scaunele erau n bun stare i preau s provin din grdina public sau dintr-o biseric. Comoda era o ruin; Biroul din lemn de cire, nnegrit de timp i de necazuri, aducea totui n toat aceast srcie o not de lux. Pe o msu prpdit, sprijinit cu un baston aezat vertical aa cum fac cruaii ca s nu li se rstoarne marfa se aflau cteva coli de hrtie, un phrel de lichior plin cu cerneal i o pan. Pe unul din scaune se gsea o plrie neagr. La picioarele patului erau ntinse un pantalon negru, destul de nou, o vest i o redingot, tot negre. Fereastra joas i boltit, deasupra creia se zrea o poriune de acoperi, ca un cozoroc de caschet, ddea spre o grdin mare, dincolo de care se puteau zri mai multe construcii monumentale. n loc s se aeze din nou la birou, de unde abia se ridicase cci cerneala nc nu se uscase pe hrtie Paul Labre porni cu pai nesiguri spre fereastr i privi afar. Pe lng cldirile din dreapta grdinii, n deprtare, se mai puteau zri cteva case, perfect aliniate de-a lungul unei strzi ce prea trasat cu rigla. n stnga, zidul se ntindea paralel cu cheiul, lsnd s se vad de la etaj un col de peisaj parizian: Sena, apoi Quai des Augustins i Pont-Neuf pe deasupra cruia se zrea la Monnaie profilat pe faada Institutului. Privelitea era ntrerupt brusc ca linia unui cadru de o cldire destul de nalt i sever, lipit de zidul grdinii.
~ 39 ~
Paul Fval-tatl
Cam asta se putea vedea de la lucarna ce lumina cmrua srccioas a lui Paul Labre. Ferestruica ddea n spatele strzii Ierusalim, n unghiul format cu Quai des Orfvres. Grdina era parcul Prefecturii, a crei cldire se ntindea spre dreapta, pn la Sainte-Chapelle. irul de case frumos aliniate reprezenta spatele strzii Harlay-du-Palais. Odaia lui Paul Labre se gsea n interiorul donjonului lipit de faimosul turn, aflat n colul strzii Ierusalim cu Quai des Orfvres: unul din cele mai neobinuite coluri din vechiul Paris. Acum, toate au disprut. Bizara fizionomie a acestor locuri nu mai poate fi vzut dect n colecia de fotografii luate din ordinul domnului Boittelle, dintre care cele mai reuite sunt pstrate de savantul i arhivistul Prefecturii. n 1834, cnd ncepe istoria de fa, turnul, donjonul i casa alturat toate pe strada Ierusalim, numrul "3" erau proprietatea birtaului Boivin nume care se bucura de oarecare celebritate n lumea interlop a Parisului. Fr a fi ceea ce se cheam un arheolog, taica Boivin era foarte mndru de vechimea turnului su, care fcea parte din vechile fortificaii ale Palatului de Justiie, i arta tuturor plin de orgoliu, urmele unei ghiulele burgunde, ce tirbise puin din zid, nici el nu tia prea bine n ce secol. Ceea ce tia, ns, era c Boileau-Despraux13 se nscuse n casa alturat: casa canonicului. "Boileau, Boivin" zicea el. "Uite cum rimeaz14". Mai tia i c Voltaire15 i petrecuse copilria nu departe de-aici, n cldirea n care se afla acum tipografia. Ce de-a poei pe o strad care msura numai civa stnjeni lungime! tia de asemenea c n turnul su locuise magistratul criminalist Tardieu, mpreun cu soia: doi avari descrii ntr-o satir a lui Boileau. Amndoi fuseser asasinai, iar capul nefericitului magistrat fusese agat la ferestruica de la etajul nti, care ddea spre chei. De asta turnului i se mai spunea i Turnul Tardieu sau Turnul Crimei. Dar lui Boivin nu-i prea plceau indivizii ca magistratul criminalist Tardieu, care-i supravegheaz i-i inoportuneaz pe cheflii. Dac-i umplea pntecul cu vin, i nu cu paie zicea el deseori nimeni n-ar fi avut nimic cu el, nici de-ar fi existat nc o noapte a Sfntului Bartolomeu16!
Nicolas Boileau -Despraux(16361711): scriitor francez, teoretician al clasicismului, autor al lucrrii Arta poetic (n.t.) . 14 Boileau -Boivin (fr.) joc de cuvinte: Bois-l'eau nseamn "Bea ap!", iar Bois-vin "Bea vin!" (n.t.) 15 Voltaire pseudonim : -anagram al lui Franois -Marie Arouet (16941778), gnditor i scriitor francez, reprezentant de seam al luminismului, autor de tragedii, poeme, romane-filozofice, pamflete, satirico precum i a unei vaste corespondene. (n.t.) 16 Noaptea Sfntului Bartolomeu august 1572, n timpul domniei lui Charles-leaIX : 24 al (Carol al IX-lea),
13
~ 40 ~

Pe lng casa canonicului unchiul lui Boileau i palatul protectorilor lui Voltaire, Boivin mai avea n jur i alte lucruri de care era tare mndru: arcada lui Jean Goujon 17 i mai ales, Sainte-Chapelle18 ddeau dup prerea lui un aer de distincie proprietii sale. i fcea plcere s povesteasc cum numele de "strada Ierusalim" i "strada Nazareth" fuseser date de pelerinii care obinuiau s se strng n jurul capelei lui Louis cel Sfnt19, atunci cnd plecau sau se ntorceau de la Sfntul Mormnt. Toi pierde-var tia, spunea el, veneau nsetai dup atta mers prin deert, iaveau nevoie s se rcoreasc. De asta, birtul meu dateaz de pe vremea cruciadei. Ct despre cldirea Prefecturii, fa de ea Boivin nu avea nici un respect. Era o parvenit, aprut din pmnt abia spre anul 1610. Casa Boivin era un cabaret destul de cunoscut i frecventat, dup cum e lesne de nchipuit, de ctre ini complet strini de eticheta Curii. Baza clientelei o constituiau acei ndrznei cu apucturi cavalereti, care dispreuind munca manual i profesiile liberale, triau din protecia pe care-o acordau femeilor frumoase, fr a se bucura de respectul opiniei publice. La acetia din pcate, destul de muli se adugau vreo civa jandarmi i inspectori, civa funcionrai, pompieri i obolani de la Palat, trecui prin mai toate crmele din le-de-la-Cit20. Turnul reprezenta partea galant a proprietii. Numai gndul la el i ddea frisoane. n micile cmrue octogonale, aflate la fiecare etaj al turnului, pudica Venus i-ar fi acoperit chipul cu-n voal pn la genunchi. i totui, aici veneau buctrese neveste ale negustorilor de unelte de pescuit care frecventau jandarmi, la modul ct se poate de respectabil n aceste colivii ncpeau uor doi cavaleri i dou domnioare. Taica Boivin, cu vorbele lui de duh, zicea: Dac-i mai nghesui niel, ncap i opt! i turnul rezist! La etajul 3 nu mai existau "colivii". Odile de sus erau nchiriate cu mobil cu tot. Camerele mobilate erau cu totul trei la numr: cea a lui Paul Labre, cea a Thrsei Solas, aflat n partea de sus a casei cu numrul 3, i cea a lui "Gautron cu cret galben", care ocupa vrful turnului Tardieu.
cnd a avut loc masacrul protestanilor, din ordinul Caterinei de Mdicis i al familiei de Guise. (n.t.) 17 Jean Goujon (15101564 sau 1569) sculptor i arhitect renascentist francez. (n.t.) 18 Saint -Chapelle binecunoscut biseric parizian, capodoper arhitectural datnd din al secolul XIIIlea, aflat n curtea Palatului de Justiie, n le -de-la-Cit. (n.t.) 19 Louis cel Sfnt (sau Ludovic cel Sfnt) (12261270) rege al Franei organizator a dou cruciade: a aptea (12481254) i a opta (1270), unde i-a gsit i sfritul. (n.t.) 20 le-de-la-Cit: insul parizian, situat pe Sena, care mpreun cu insula Saint formeaz un -Louis ansamblu arhitectural i istoric, cuprinznd, printre altele, catedrala Notre Palatul de Justiie, Sainte -Dame, Chapelle, Conciergerie, Pont -Neuf. (n.t.)
~ 41 ~
Paul Fval-tatl
Merit pomenit i faptul c, n 1834, casa alturat de crma lui Boivin i care purta numrul 5 fusese nchiriat de administraie cu intenia de-a reconstitui serviciul de siguran, dup destituirea celebrului Vidocq21. Privirea lui Paul Labre, trist i melancolic, se ntoarse spre frntura de peisaj unde se zrea Sena. n lumina soarelui de asfinit, chipul tnrului se contura frumos i viril, ca un medalion al lui David. Trsturile i erau nobile i mndre. n expresia ochilor mari se citea un fel de ndrzneal, acum nfrnt, precum i lucirea stins a veseliei de odinioar. Se pare c dup ce se bucurase intens de cteva zile fericite, suferise mult i ndelung, Era foarte palid. Fruntea nalt i plin de distincie era ncadrat de un pr negru i uor buclat. Linia gurii trda blndee, dar i fermitate, amndou ns nvinse acum de nefericire. Pe scurt, oricine l-ar fi zrit la fereastra acestei maghernie nenorocite, mbrcat n bluza lui de lin cenuie, i-ar fi dat seama, c nu acestea erau hainele ce i se potriveau, la fel cum nici locul lui nu era aici. Zidul grdinii, care ddea spre chei, se nvecina cu un rnd de case, ce formau un unghi drept cu curtea din Harley. Aproape toate s-au pstrat, cu excepia primei, care era cea mai mare i prin urmare, la vremea aceea le acoperea pe toate celelalte. Casa cu pricina nu avea dect dou etaje, ambele foarte sus, deasupra crora se aflau mansarde semicirculare, sub un acoperi aproape vertical. Se pare c locatarii ei nu fuseser chiar fitecine. La fiecare etaj exista cte o fereastr cu balcon, care ddea spre grdin. n ziua aceea, fereastra de la primul ct rmnea cu jaluzelele trase, n vreme ce aceea de la al doilea nivel fusese ntredeschis. La una din barele de fier ale balconului flutura o earf roie. Privirea lui Paul Labre se opri la fereastra de la etajul nti. Pe buze i struia un surs melancolic. Ysole! murmur el. Ce nseamn un nume? Am zrit-o de departe. Am adorat-o n tcere. Ultim tresrire a inimii mele va fi pentru ea! Duse degetul la buze, de parc ar fi vrut s-i trimit o srutare. Dar mna i czu la loc, pe lng corp. Ochii lui dduser de earfa roie, ce flutura ca un drapel, cu un etaj mai sus. n privire i se aprinse o sclipire de curiozitate. Ea treia oar cnd o vd acolo, murmur el. S fie oare un semnal?
Franois -Eugne Vidocq (17751857): aventurier i ef al poliiei pariziene. Escroc, ho i falsificator, trimis la ocn, apoi numit ef al brigzii de siguran, compus din ocnai eliberai. (n.t.)
21
~ 42 ~

Dar nu-i duse gndul pn la capt. Ochii i se stinser i buzele lui optir doar cteva cuvinte: De-acum ncolo, ce mai conteaz?
Capitolul III - Mansarda

Paul Labre ls s-i scape un suspin i mai arunc o ultim privire spre jaluzelele trase, n spatele crora se ascundea fata visurilor lui. nchise fereastra i n mansard se fcu un ntuneric aproape complet. Paul aprinse lmpia de pe comod, apoi se duse i se aez din nou la birou. Nu, nu era poet. Cel puin, nu fcea versuri. Rndurile strnse, aternute pe jumtate din foaia aflat n faa sa, erau egale ca lungime i mergeau pn la marginea hrtiei. Ysole! repet el, parc fermecat de muzica acestui nume. Ce fat frumoas! Ce zmbet ncnttor! Oare m-a remarcat vreodat cnd i-am ieit n cale? Trebuie s fie o fiin bun, sunt sigur de asta! Bun la suflet ca un nger! De-a fi pstrat puina avere rmas de la tata, m-a fi putut apropia de ea. De-a fi ceretor, i-ar face poman cu mine Dar i-aa e bine. Dac mna mea ar fi atins-o pe-a ei mcar n treact, n-a avea acum curajul de-a muri! Un cntec llit i plin de note false rsun de la etajele inferioare, intonat de un cor ce amestec accentul alsacian cu cel marsiliez. n "colivii" se servea masa. Cteva njurturi de prin Auvergne, unde fiecare R suna ca o pocnitoare, pigmentau ici-colo melodia. Prin peretele din dreapta rzbtur trei ciocnituri discrete, apoi se auzi i un glas blnd, chemnd: La mas, domnu' Paul! Supa e cald. A venit i domnul Badot. Paul Labre de-abia i nmuiase penia n cerneal. Nu mi-e foame, doamn Solas! rspunse el. Mncai fr mine. Ce tot spune-acolo? mormi vocea groas a lui Badot. Mi se rupe inima pentru biatul sta. S vezi c mine-poimine o s se mbolnveasc. Haidei, domnu' Paul! insist doamna Solas. Curaj! tii bine c pofta vine mncnd.
~ 43 ~
Paul Fval-tatl
Pana lui Paul alerg pe hrtie. Ceea ce am numit "zidul" dintre Paul Labre i interlocutorii si era, de fapt datorit conformaiei camerelor un simplu strat de crmizi, care nchideau captul din dreapta al odii, ncepnd din punctul unde nceta curbura zidului. Dimpotriv, zidul opus, uor rotunjit, avea grosimea pietrelor cioplite pentru construcia turnului din col. Chiar n clipa cnd Paul Labre ncepu s scrie, zgomotul surd i continuu, ce se auzea de-atta timp i care-l mai smulsese o dat de la treburile lui, se fcu din nou auzit. Era ca i cum nite mineri ar fi spat de partea cealalt a zidului, masiv ca o fortificaie. Paul rmase un moment cu pn n aer, Ascult, apoi murmur, aa cum fcuse i atunci cnd vzuse earfa roie: De-acum ncolo, ce mai conteaz? i ncepu din nou s scrie. n odaia doamnei Solas, discuia continua, avndu-l drept subiect pe Paul, cci numele lui era pronunat ct se poate de des. Dar tnrul nu auzea nimic. Pana lui era preocupat s atearn pe hrtie o lung scrisoare.
"Ajung la mrturisirea cumplit pe care nu i-o puteam face dect n ultima clip", scria el. "Acel domn Charles, n slujba cruia m plasase Lecoq, se numea n realitate V... La vremea aceea, eu nu tiam nimic. Tu ai inim bun, Jean, i n-ai s-o acuzi pe mama noastr c i-a cerut chiar ea ajutor acestui Lecoq, despre care i-am vorbit i despre care mai am nc destule s-i spun. n cas domnea srcia, o srcie lucie, iar mama continua s joace. De fapt i ncerca norocul de dragul meu, cci m iubea din tot sufletul. Tu nu mai tri cu noi, ca s-o poi povui. Dar lucrurile astea i le-am mai spus de zeci de ori: mama era lipsit de mijloace de trai i bolnav, iar starea sntii ei mentale m ngrozea. Ca s-i pot
~ 44 ~
aduce n cas o bucat de pine, fcusem un sacrificiu, ale crui consecine cumplite nu le puteam msura. n curnd te voi pune la ncercare. n seara aceea, care mi-a pecetluit soarta, eful celei de-a dou divizii a prefecturii a venit s-l vad pe domnul V... n biroul su, ca s-i dea un ordin. Domnul V..., care nu se supunea dect atunci cnd voia el, a rspuns: Tu unul nu-mi iau obligaia asta. Treaba mea sunt hoii. n politic riti s ncasezi i niscaiva gloane, i mie chestia asta numi surde deloc. Am ns pe cineva care-i dat dracului! Unul care nu se d napoi de la nimic! De acord, a replicat eful diviziei a 2-a. Numai c astsear generalul trebuie arestat, dup toate rigorile legii i fr zarv. Omul acela dat dracului eram eu. Biata mama credea i-a crezut asta pn-n ultima clip c aveam o slujb mrunt ntr-un birou comercial. i Dumnezeu mi-e martor c-am fcut tot ce mi-a stat n putin ca s muncesc cinstit. Dar nu tiam dect lucrurile pe care le nva copiii bogai. N-aveam habar atunci i nici acum ce trebuie s cunoti ca s-i ctigi pinea n mod onorabil. Srmana noastr mam credea mereu c e pe punctul de-a face o mare avere, febra o fcea s aiureze. Noaptea vorbea singur. Am jucat combinaia asta de patruzeci i apte de ori, spunea ea. Pn la urm o s ias! Dumnezeu nu-i ru. De ce nu mi-ar asculta i mie ruga ntr-o bun zi? Domnul Lecoq tie i vede tot. n prezent, pndete pentru mine o cretere a fondurilor
~ 45 ~
Paul Fval-tatl
spaniole i dac-a fi avut capitalul necesar ca s-i pun n aplicare martingala22, acum ne-am fi acoperit de aur! Aceste cuvinte, spuse pe un ton blnd i convingtor, mi erau adresate mie, de parc ar fi rspuns unor reprouri pe care, mulumesc lui Dumnezeu, nu i le-am fcut niciodat. Jocul nu mai era acum doar pasiune, ci devenise nsi viaa ei. n suflet nu mai avea loc dect pentru joc i pentru profund afeciune pe care mi-o purta mie. Dar chiar i acest sentiment pervertit i otrvit de viciu o mpingea s joace. n ochii ei eu eram nscut s fiu un mare senior. M admir n gnd pentru rolul de brbat bogat i puternic, pe care mi-l atribuia: cavaler desvrit, strlucitor n societate, fr rival la cucerirea graiilor unei femei, i mai tiu eu cte. Odat mi-a spus: Prima mea lacrim adevrat a fost atunci cnd i-ai pus furnituri noi la haina din iarn trecut. n clipa aceea mi-am dat seama de mizeria n care triam! C mncm pine uscat, asta nu era mare lucru! Dar s nu am o hain fr cusur i n pas cu moda sezonului, eu, viitorul rege al saloanelor pariziene!... Nu tiu de ce i povestesc toate astea, Jean, iubite frate. Eram mic cnd ai plecat din Frana. De cte ori m gndesc la tine, am n minte un tnr nalt, zmbitor i ndrzne, cu pr castaniu i ondulat. Att i nimic mai mult. Trsturile tale mi scap i uneori nu te-am regsit dect privindu-m n oglind, n rarele mele ceasuri de veselie adolescentin.
Martingal sistem de a calcula, mai mult sau mai puin tiinific, ansele de ctig la un joc de noroc. (n.t.)
22
~ 46 ~
Aveam intenia s-i scriu numai cteva rnduri: un testament, n care s-i spun pe scurt i cu mna pe inim cum am trit i de ce mor. i iat c am aternut pagini ntregi! Nu pentru c mi-ar fi team de clipa morii. Nu caut un pretext ca s-o ntrzii. Nu. Tata a fost soldat. Mama a murit cu zmbetul pe buze. n familia noastr au existat oameni curajoi. i-am dovedit c am avut curaj. Dar simt o nespus plcere s vorbesc aa cu tine, frate! Tu eti singur pictur de snge viu din familia noastr, singurul meu prieten, singura mea rudari ce mai conteaz o or n plus sau n minus, dac tot va fi ultima? Deci i-am povestit cum domnul Charles m-a propus efului diviziei a 2-a ca fiind omul potrivit pentru a-l aresta pe generalul conte de Champmas, conspirator de o factur cu totul aparte, care voia s reuneasc n aceeai tabr pe republicani, pe carliti i pe bonapartiti. La Paris nu se mai vorbea dect de baricade; pietrele de pavaj din strad Saint-Merri nc nu fuseser puse la locul lor. n toate straturile sociale se simea o mare fierbere. Puterea nu prea avea susintori. i cine-i omul dumneavoastr? a ntrebat funcionarul prefecturii. Un gentilom ruinat, a rspuns domnul V... Tnrul Labre... un pui de leu! Ce ajutoare i dai? Pe nimeni. i ce vom face pentru el, n caz c reuete aa cum vrem noi, fr zgomot i fr zarv?
~ 47 ~
Paul Fval-tatl
Nimic. Nu-i dect un instrument, a replicat domnul V... Cnd dau cuiva cu mprumut o unealt, am pretenia s fi folosit, fr-a fi stricat. Conversaia mi-a fost repetat cuvnt cu cuvnt de general, pe care l-am vizitat n nchisoare i care ulterior mi-a devenit prieten. Mrturisesc c sunt surprins, fiindc tii c l-am arestat i c n prezent e tot n temni. Dar fii linitit: mor cu sufletul i cu contiina mpcat. Se fcuser cinci luni de cnd domnul V... sau domnul Charles mi pltea doi ludovici pe sptmn, fr ca eu s fac nimic. De altfel, l vedeam arareori. Domnul Lecoq care m recomandase i care a avut o asemenea influen asupra destinului mamei mi era complet necunoscut. Mama avea o nclinaie spre mister i cred c vag i ddea seama c domnul Lecoq era ta originea ruinei ei, dar cu toate acestea se ncredea n el n continuare. Numai c-i era ruine. Pentru mine, domnul Lecoq i domnul Charles erau doi oameni de afaceri, innd fiecare o agenie de informaii n domeniul comerului. Pe urm mi-a trecut prin minte c poate domnul Lecoq i domnul V... erau una i-aceeai persoan. Nu voi avea ns vreme s-mi verific bnuiala. n aceeai sear, domnul V... mi-a dezvluit numele su adevrat, iar eu am simit c-mi nghea ira spinrii. Orict a fi fost de netiutor, aveam totui nousprezece ani, iar la Paris, pn i copiii tiu care-i meseria domnului V...
~ 48 ~
A trimis dup mine la ora zece seara. Era mbrcat n haine de bal, cu cravat alb, i purta pe piept mai multe decoraii strine. Aceast apariie strlucitoare mi era destinat mie. Puin i psa cum aveam s-l judec a doua zi dup mascarada asta. Pe moment voia s m impresioneze ceea ce a i reuit. Iubite frate, am fost agent de poliie. Iat motivul pentru care vreau s-mi iau zilele, fi-am fgduit s-i povestesc singura mea isprav n aceast funcii dureroas i taxat drept infamie. Acum, ns, ezit. Moartea mamei m-a scutit de datoria de-a tri. Vederea Ysolei m-a nvat ce-i ruinea i disperarea. Abia cnd suflul iubirii mi-a dezmorit inim am neles c trebuie s mor. Mi-am pus ntrebarea: Oare voi putea fi iubit? Raiunea mi-a rspuns: Nu, imposibil. Atunci m-am hotrt. Ysole nu va ti niciodat c visul unui nenorocit ca mine a ofensat tinereea ei pur i lipsit de griji. Ezit. M tem c nu m nelegi. La prima vedere, planul domnului V... pentru a m face s m conformez scopurilor sale poate prea pueril i absurd. Chiar aa i era. Acest om cu adevrat abil, acest judector de contiine, alesese o cale absurd, pentru c eu nu cunoteam deloc lumea, i pueril, pentru c eram un copil. Iat ce mi-a spus: ..........."
~ 49 ~
Paul Fval-tatl
Aici Paul Labre scrise repede vreo zece-dousprezece cuvinte, pe care apoi le terse unul cte unul. Simea o reinere s-i continue povestirea, care era o pledoarie. i ddea seama ct de neverosimil era adevrul i nu ndrznea s-i exprime. Toi cei care-au scris cri, dar chiar i scrisori importante, cunosc acest sentiment. Ct timp pn alearg pe hrtie, e uor s-i izolezi gndul. Dar cnd pn se oprete, atunci se-aude din nou glasul lucrurilor din exterior, impunndu-se cu i mai mare for. Zgomotul de ciocan ajunse din nou la urechile lui Paul, punnd stpnire pe gndurile lui. I se prea c btrna comelie tremur din temelii sub aceste ocuri repetate. n lumea srman n care tria Paul, n cercul strmt de cunotine srace, care-l mpiedicau s se simt cu desvrire singur, se povesteau deseori istorii ciudate i lugubre. Poezia acestor straturi sociale e lipsit de veselie, iar legendele de la gura sobei au de cele mai multe ori un iz de snge. Vecintatea cu Prefectura de poliie nu era un motiv de siguran, aa cum s-ar putea crede. Englezii, al cror temperament se preteaz la calculul probabilitilor i la munca de deducie, au fost primii care s descopere c crima, n eternul su joc de-a vai ascunselea, prefer s se apropie tocmai de ochiul care o supravegheaz. Nici trsturile fizice, nici cele morale nu se vd prea bine de-aproape. Ochii minii i ochii din cap, au nevoie de distan, la fel ca binoclul. Imediata vecintate a prefecturii pariziene nu se bucur de-o reputaie prea bun, ca i mprejurimile poliiei metropolitane londoneze. n lucrurile sinistre exist curente, la fel ca i n art. n acea perioad, monstruozitatea la mod era zidirea de viu cum se ntmplase n strada Pierre Lescot, unde un nefericit de provincial fusese zidit n spatele lambriurilor unui etaj inferior. Aceast practic ce relua un obicei medieval, nspimnta i naripa imaginaiile avide de emoii violente. Paul Labre ncepu s asculte. n minte i ncoli fr voia lui ideea unui om zidit n peretele gros al turnului de alturi. Odat ncolit, ideea puse stpnire pe el. Se ridic i alerg la u, pe care o deschise din nou. Pe palier se auzeau aceleai zgomote de cabaret, care urcau pe scara n spiral, la fel ca ntr-un cornet acustic. Din "coliviile" de la etajele inferioare rzbteau sunete confuze, amestecate cu miresme tari, de mncare gtit. Se auzea zngnit de furculie i cuite, clinchet de farfurii, femeile vorbeau cu glas ascuit sau urlau, brbaii rdeau sau njurau. i peste toate aceste zgomote izbucneau din cnd n cnd cntece rguite. La Boivin treburile mergeau bine. Aceasta era ora de vrf.
~ 50 ~

Altceva nici c se mai putea auzi. Paul Labre arunc o privire spre ua din dreapta, cea dinspre turn. Nimic suspect. n spatele ei, totul prea calm. Pe sub u se ghicea o dr subire de lumin. Paul intr din nou n camera lui. De cum nchise ua, ciocniturile rencepur. Paul se duse la fereastr i o deschise, cu mna tremurnd. Scoase capul pe geam i, fr voia lui, privirea i alunec spre casa cu dou etaje, lipit de zidul parcului Prefecturii, i a crei faad ddea spre Quai des Orfvres. Se lsase ntunericul. La etajul al doilea, o lumin din interior trimitea pe balcon o raz slab, astfel nct s bat pe earfa roie, ce flutura agat de bara de fier. Jaluzelele de la primul ct fuseser trase. n spatele perdelelor de muselin, ntr-un salon luminat difuz, se putea vedea silueta unei tinere, care sttea n picioare, prnd s pndeasc micarea de pe chei, pe deasupra zidului grdinii. Ysole! murmur Paul Labre. n aceast oapt tnguitoare se putea ghici o dragoste adnc, pe care suferina i singurtatea nu fcuser dect s-o sporeasc. Dei nu i se puteau deslui trsturile, fata era cu siguran frumoas. inuta ei avea acea graie ndrznea i dominatoare a femeilor care au dreptul de-a fi admirate. Lumina se juca n contururile pieptnturii ei, desenndu-i cu precizie silueta elegant i feciorelnic. Fata atepta sau visa. Din cnd n cnd, fruntea, poate nfierbntat, se lipea de sticla rece a geamului. Paul i adunase tot sufletul n privire. Uitase motivul pentru care se ridicase de la birou. Deodat, frumoasa fat tresri violent i se ntoarse. Fcu un pas nainte, bucuroas. Braele i se deschiser, ntr-un gest de nespus tandree. Prin perdea, lui Paul i se pru c distinge umbra unui brbat i i se strnse inima. Atta tot. Muselina transparent nu mai ls s ptrund nici o privire curioas: n salonul de la etajul nti se fcuse ntuneric. n aceeai clip, la balconul de la etajul doi apru un brbat, care scapr un chibrit, doar att ct s-i aprind o igar, apoi intr n cas. Earfa roie dispruse. Paul avu senzaia c viseaz. Chiar n urechea sa rsun o lovitur de ciocan att de puternic, nct ocul smulse o bucat de tencuial din exterior, care czu cu zgomot n grdina Prefecturii. Paul ascult, fr s-i desprind ochii de casa visurilor lui. Aceast violent lovitur era, se pare, ultima. n interiorul turnului se ls tcerea.
~ 51 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul IV - Masa zilnic a domnilor inspectori

Da' haidei, domnu' Paul! l strig din nou doamna Solas, care se ridicase de la mas, ca s bat din nou n perete. Au venit toi. Nu lipsii dect dumneavoastr. Dac nu venii s mncai, venii mcar s stai de vorb, ca s mai scpai de gndurile negre. Cum domnul Paul nu ddea nici un rspuns, doamna Solas nu mai insist i-i relu locul la mas. n afara ei, la cin erau prezeni nc ase comeseni, toi inspectori, toi oameni modeti i la locul lor, cu excepia numitului domn Mgaigne, destul de la locul lui n ciuda calitii sale de "individ dubios", dar ctui de puin modest. n afar de domnul Mgaigne, nici unul din obinuiii oaspei la cin ai doamnei Solas nu se ambiiona s devin ministru al poliiei. Mgaigne era singurul personaj strlucit al acestui obscur cenaclu. Strnea invidia celorlali. Thrse Solas era silit s-l admire n tain, pentru a nu nemulumi restul clienilor. Domnul Badot avea zel i experien. Domnul Chopand cunotea vechile tradiii, domnul Martineau i flata superiorii. Mgaigne, ns, avea de partea lui femeile i inea de noua coal. Duminic, cnd i punea plria flamme d'enfer "flacra iadului" pe-o ureche i-i nnoda lavaliera, mult lume din Belleville i Mnilmontant l lua drept actor la teatrul Beaumarchais. n zi de srbtoare purta o redingot lung, cambrat pe talie ca o uniform militar, un baston subire i mnui din fir gros de mtase. Fcea zeci de victime la balurile de la Delta Montagnes-Franaises i le-d'Amour. nalt i robust, cu tenul msliniu i lucios, avea acea urenie mulumit de sine a meridionalilor durdulii, despre care se spune c valoreaz ct frumuseea. Era ndrzne i bun de gur, dei vorbea cu accent. ntr-un cuvnt un inspector remarcabil. Chopand nu-l simpatiza, dar l respect. Nu tiu cum i nchipuie cititorul o cin "n familie" a agenilor de poliie, dar la doamna Solas totul era calm i decent. Nimeni nu fcea vreodat glgie, iar raporturile dintre convivi erau de o politee fr excepii, lucru demn de luat n seam,
~ 52 ~

ntruct aceste straturi sociale excentrice, crora li se refuz orice consideraie, triesc ntr-o permanent nevoie de respect. La ei, pasiunea de a-i ine rangul supravieuiete tuturor umilinelor i rezist oricror vicisitudini. Deseori, sub haina roas n coate a acestor proscrii se ascunde cte un declasat, fost client al ruletei lucru att de frecvent, nct cei care nu sunt cu adevrat nite nvini se laud cu nfrngeri imaginare. Aici moda este de-a fi trecut prin "nenorociri". Asemenea oameni sunt puin cunoscui marelui public, n pofida imensei curioziti pe care o inspir i a crilor aa-zise revelatoare, ce strecoar n titluri un cuvnt deopotriv de detestat i incitant: Poliie. Partea cea mai calm a acestui popor subteran vegeteaz i nici prin minte nu-i trece s-i scrie memoriile. n realitate, nimic nu-i mai greu dect s determini asemenea firi nencreztoare s se apuce de scris. Cei ce iau pn n mn sunt n general revoltaii, mpini de o dubl dorin: cea de a-i gsi cititori i cea de-a se rzbuna. Astfel, ei pledeaz la nesfrit, ncercnd s-i justifice ranchiuna. Aceste pamflete sunt de multe ori interesante, dar nu rmn mult timp n rafturile librriilor. nsi pretenia lor de-a dezvlui anumite secrete le face suspecte, astfel nct sunt repede retrase de pe pia. Autorul acestor rnduri trebuie s spun din capul locului c n-are pretenia s dezvluie nimic i asta pentru simplul motiv c n-a reuit niciodat s fac vreo descoperire. Sptmni ntregi am ntrziat la aceste latitudini ntunecate, cercetnd, cutnd, spionnd. M-am umilit n faa multor funcionari, mari i mici. Am oferit hran i adpost unor transfugi, care-mi promiteau cte-n lun i-n stele. Nimic. Transfugii mineau, adepii fideli pstrau secretul. n definitiv, nu pot afirma c mi-am pierdut zadarnic vremea n aceste inuturi stranii i bogate n vnat, ntruct ntr-o bun zi am dat de firele celei mai ciudate ntmplri pe care mi-a fost dat s-o cunosc de cnd am luat pentru prima oar n mn o pan de scris. S revenim deci la istorisirea noastr, ai crei eroi se afl acum n scen, desprii de un simplu strat de crmizi. Doamna Solas nfipse cuitul n bucata de carne de vit pe care o fiersese pentru sup. M ngrijoreaz tnrul sta! zise ea, profund ntristat. Sunt sigur c are mari necazuri!
~ 53 ~
Paul Fval-tatl
Chagrin d'amour dure toute la vie23 cnt Mgaigne. Nu rse nimeni, pentru c toi erau preocupai de soarta lui Paul. De cnd a murit maic-sa, nu-i mai arde de nimic, vorbi domnul Badot. Se topete-n gur de parc-ar fi carne de pasre! coment Thrse, mprind feliile de carne de vit. Tnrul Labre? ntreb domnul Mgaigne. Ah, nu! Rasolul Nu v suprai, scump doamn, cnd munceti cu capul mai ai nevoie s i glumeti puin, ca s te destinzi. Uitai, luai drept zlog erveelul meu. Am s-l rscumpr cu o noutate: din nou ne-am adresat domnului Vidocq, pentru afacerea Coyatier. Cum se poate! exclam domnul Chopand. Azi i fac vnt, mine l angajeaz din nou i-e i mil s vezi cum bjbie efii tia ai notri. Domnul Vidocq e att de iret! zise doamna Solas. Toi cei din jurul mesei ridicar din umeri. Se tie totul despre marchef24. Totul, ncuviin domnul Mgaigne. Eu am descoperit tot i-acum pot s v spun despre ce-i vorba, pentru c raportul meu e deja pe biroul efului. Jean-Franois Coyatier, zis i marchef al "Fracurilor Negre", fusese trimis n faa Curii cu Juri din departamentul Sena, pentru asasinat i tlhrie. Dar cum priaele se-adun ca s dea natere unui fluviu, aa i ancheta dduse la iveal o sumedenie de crime i alte delicte, vechi i noi. Ct s condamni doisprezece ticloi, nu unul! Coyatier trebuia s intre pe rol imediat dup procesul politic n care depune mrturie generalul de Champmas n treact fie zis, audierea de azi nu se va termina nainte de miezul nopii. Generalul e la Palat, l-am vzut. S-a schimbat? ntreb Thrse Solas, cu un glas ce se voia indiferent. Destul de mult Dar dac evadeaz, zu c-i un vrjitor! Acum e reinut n baza raportului privitor la chestia cu "Gautron cu cret galben" Domnule Badot, Pistol, basetul dumneavoastr, a fost azi la vntoare? Am s v spun ce tiu, i rspunse Badot, pentru c i dumneavoastr mi-ai spus ce tii. Ei, bine S spun i ceilali! insist Mgaigne. O s v spunem i noi ce tim! fur de acord Chopand, Martineau i ceilali inspectori. Simt c petele-i gata s mute! adug Badot. Nu m-a mira s fim nevoii s tragem toi de undi.
23 24
Chagrin d'amour dure toute la vie durerea din iubire rmne toat viaa. (n.t.) (fr.) Marchef(fr.) n argoul militar: ef de stat major. (n.t.)
~ 54 ~

Atunci, crile pe mas, domnilor! ceru Mgaigne. Ar fi caraghios ca Vidocq s ne dea cu tifla! Bine, deci s reiau: Coyatier tia c socotelile lui erau ncheiate dinainte. A anunat c va face o sumedenie de mrturisiri importante. De-ar fi putut da i la ziar c avea de gnd s ne dezvluie o groaz de secrete, ar fi fcut-o! Le-a spus i gardienilor, i deinuilor, i jandarmilor ntotdeauna ncheia zicnd: Ticloii m las s m chinui aici, ca o poli pe care nimeni nu vrea s-o plteasc. N-au dect! Da' i dac-ajung la anchet, am s dau adresa Tatlui-tuturor, care-i efu' "Fracurilor Negre", am s le zic i cum l pot prinde pe Toulonnais l'Amiti, i pe prin, i pe muli alii Ha, ha! Atunci s le vezi mutrele! Am priceput! ddu din cap Chopand. Atta a vorbit, nct pn la urm totul a ajuns la urechea "Fracurilor Negre". Ct ai zice pete! tia au spioni peste tot. Alaltieri, Coyatier prea foarte mulumit. Cnd grefierul l-a ntrebat cnd are de gnd s fac nemaipomenitele dezvluiri, i-a rspuns: "Mine se va lumina de ziu, metere Peuvrel" ns a doua zi, pasrea i luase zborul. Asta nu evadeaz niciodat fr trboi! remarc Chopand. Un paznic pus la pmnt i doi jandarmi bgai n spital! Cine vrea cafea? ntreb doamna Solas. Deci nici-o ans s fie prins acest Toulonnais l'Amiti'! Ct timp de asta va rspunde domnul Vidocq ncepu suprat domnul Badot. Dar nu-i sfri fraza. Vreau i eu cafea, zise el. Ceilali i urmar exemplul, civa i aprinser pipele. Era consiliu de rzboi. n vreme ce doamna Solas atta focul, Badot urm, cu glas sczut: Ct despre asta, cu siguran c ceva-ceva e-adevrat. Domnul Vidocq n-are dect doi ochi, ca mine i ca dumneavoastr. Ast-sear nu l-am vzut pe Pistol. Pcat! N-avei dect s rdei. E drept c triete n compania pisicilor, da'-i n stare s pndeasc noaptea, n bezn, cnd alii, i bag degetele-n ochi. n ajunul evadrii lui Coyatier, Pistol observase o earf roie Aa e! l ntrerupse Mgaigne. Uitasem de earfa roie. Am scris despre ea i-n raport. Din celula lui Coyatier se putea zri earfa la o fereastr din strad Sainte-Annedu-Palais. Se crede c era un semnal. M-am dus chiar eu n seara urmtoare, s vd casa cu ochii mei. Camera la balconul creia flutura earfa roie nu avea locatar. Ei, bine! vorbi i Badot. Eu am intrat de curnd n odaia lui Paul Labre. in tare mult la flcul sta. Chiar n dreptul ferestrei lui, pe chei, se vede o cas. Cea n care locuiete fata generalului! se auzir mai multe glasuri n acelai timp.
~ 55 ~
Paul Fval-tatl
Fata, sau mai curnd fetele generalului ntruct se spune c i cea mic locuiete acum aici, la primul etaj. La cel de-al doilea, la un balcon pustiu, am vzut o earf roie, fluturnd ca un drapel Asta-i tot? ntreb Chopand. Am primit ordin s scotocesc de sus i pn jos cabaretul "Reginele Babylonului", din strad Marmouzets rspunse Badot. Vidocq credea c aici l poate afla pe Coyatier. ntorcndu-m de la "Reginele Babylonului", unde n-am gsit nimic, am vizitat din proprie iniiativ toate camerele mobilate din mprejurimi. Aveam o idee fix: umblam dup numele de "Gautron cu cret galben". I-auzi! I-auzi! exclamar comesenii. Nu te-ai gndit ru! Ni-mic! i totui, individul nu poate fi departe! l adulmec l simt Mine diminea, iubiilor zise Mgaigne ne ntlnim la prima or, n faa casei unde stau fiicele generalului. Fac eu rost de mandat de percheziie. O s-ntoarcem casa pe dos! Ne-am neles? Ne-am neles! aprobar cu toii. Doamna Solas btu n perete pentru a zecea oar, strignd: Cafeaua, domnu' Paul! Venii mcar s v luai poria de cafea! Singurul rspuns fu un "mulumesc" scurt i nerbdtor. Tnrul era tot la birou, scriind de zor. Pana lui, care ezitase mult timp s dezvluie un fapt ruinos i s mrturiseasc un adevr dureros, i nvinsese, n sfrit, reinerea i-acum alerga, neobosit, pe hrtie.
"Iubite, frate", scria Paul, "la ce bun s susin o cauz pierdut sau s-mi aleg cu grij cea mai bun cale de-a prezenta nefericita mea poveste? Voi fi sincer, i asta-i de ajuns. Sunt fericit s te am judector. Domnul V... a nceput prin a-mi vorbi despre mama, despre sntatea ei ubred, despre vrsta pe care-o avea i frumoasa situaie pe care o regreta. Mi-a spus c mama avea datorii. Nu mia ascuns c poliele semnate de ea cuprindeau angajamente dintre cele mai primejdioase.
~ 56 ~
E o femeie extraordinar, a adugat el, foarte impresionabil, motiv pentru care n-a tiut s se orienteze bine n via. O iubim cu toii. Mai mult dect att: o respectm. Dar prietenii au fcut tot ce le-a stat n putin. Acum e rndul dumitale s pui umrul, domnule Paul! Sunt gata s fac orice, am rspuns eu. Orice? a repetat el, cu ochii int la mine. Apoi a continuat: Atunci e bine... Mai ales c mintea ei ubred n-ar rezista la o nenorocire c cea de care m tem. De ce nenorocire v temei, pentru numele lui Dumnezeu? am izbucnit eu. El a deschis gura ca s-mi rspund, dar n loc s vorbeasc, a nceput s-i aranjeze hrtiile de pe birou. Tatl dumitale era un adevrat gentilom a zis el deodat. Dumneata eti tot carlist? Simpatiile i convingerile mele conteaz prea puin, am replicat eu. Nici un angajament nu m poate mpiedica s-i slujesc pe regele Louis-Philippe25. Bine, a repetat el, dar asta nu-i suficient. Ai citit despre Georges Cadoudal, care l-a atacat pe primul consul? Da, domnule. Atunci, spune-mi sincer, dup prerea dumitale, Georges Cadoudal e un erou sau un asasin? Nu m ateptam ia o asemenea ntrebare. Mi-am pierdut cumptul. Nici acum n-a putea da un rspuns categoric, pentru
Louis-Philippe(sau Ludovic -Filip n lb. romn) rege al Franei (18301848), din familia Bourbon Orlans, supranumit i "regele bancher". Exponent al intereselor marii burghezii franceze, a promovat o politic de expansiune colonial. (n.t.)
25
~ 57 ~
Paul Fval-tatl
c nu-l socotesc pe Georges Cadoudal nici asasin, nici erou. Am tcut. L-ai fi aprat pe primul consul mpotriva lui Georges Cadoudal? m-a ntrebat domnul 'V... De data asta, am rspuns fr ovial: Da. Bravo! a exclamat el, ntinzndu-mi mna. Atingerea lui mi-a dat fiori. A observat, a surs i a continuat: Cnd vei nainta n vrst, vei nelege c oamenii utili i puternici sunt aproape ntotdeauna calomniai. Adepii rului m detest, pentru c se tem de mine. Ei sunt cei ce-au reuit s-mi creeze reputaia pe care-o am, pentru c publicul trece ntotdeauna de partea celor ce acuz. De altfel, sunt multe de spus despre mine. Nu sunt u de biseric i cile pe care le aleg ca s fac binele nu se prea bucur de aprobarea cazuitilor. Numai c mie puin mi pas de cazuiti! Aici izbucni ntr-un hohot de rs, care se voia sincer i direct, dar care nu reuea dect s fie grosolan. Probabil c ai ghicit deja adevratul nume al domnului V..., iubite frate: un nume care, de fiecare dat cnd trebuie s-l scriu, mi trezete o spaim ciudat. Degeaba eti departe de Frana, ai auzit din ziare despre faima sa lugubr. S-ar putea zic s-ar putea, pentru c lumea evolueaz i puterea se sprijin din ce n ce mai mult pe moral s fie ultimul exemplu ilustrnd acel ciudat compromis ntre bine i ru, ntre societatea care se apr i crim care o atac. Acest personaj popular, aproape legendar, i public n prezent Memoriile, pe care le citete o ntreag Europ. Aparine crimei prin trecutul lui. Se spune c prezentul nu
~ 58 ~
e o ispire, ci o afacere, iar societatea se folosete de el n detrimentul onoarei sale. E un lup care i-a trdat haita i care-a fost dresat ca s-i vneze fraii. Metoda nu e nou. Deja guvernul s-a sesizat de dou ori i domnul V... a fost destituit. Dar cnd nu-i de folos, e duntor, iar administraia care s-a legat de mini i de picioare acceptndu-i de dou ori ajutorul l recheam fie de nevoie, fie de team. Ei bine, tinere prieten! urm el. Uite ce necaz avem: exist i la noi, la Paris, un Georges Cadoudal, duman de moarte al regelui, i care umbl s-l asasineze. Eram foarte atent i foarte tulburat. Ideea de-a fi n preajma regelui pentru a-i asigura protecia m atrgea i-mi surdea. Credeam c asta mi se va propune. Sunt gata! am rspuns. Cine va vrea s ajung la rege, va trebui s treac peste cadavrul meu! Domnul V... a rs gros i parc uor comptimitor, apoi a mormit: Bravo, aprtor al regelui! Adic s clreti lng portiera caletii, narmat c-o lance i cu-n scut, gata s nfruni pe oricinear ncerca s arunce cu sulia sau s trag cu arcul! Drag domnule Paul, asta nu se mai practic de cnd s-a inventat praful de puc. Ticloii recurg la mijloace diabolice pentru a ucide regi. Nu trebuie ateptai s se arate. Trebuie luai din vizuina lor, legai cobz i dui acolo unde exist colivii tocmai bune pentru astfel de psri rare. Domnule, am replicat imediat, eu nu sunt fcut pentru o asemenea meserie.
~ 59 ~
Paul Fval-tatl
Ehei, tinere domn, nva s-i cunoti posibilitile. n locul dumitale, eu a prefera s-mi forez puin gusturile i principiile dect s-o vd pe biata maic-mea arestat i vrta dup gratii. Dup gratii? Mama? am strigat. Fr trboi, dac se poate... a zis domnul V... Te-am ales ca s te cru de o mare durere. Acum s stm puin de vorb... Ei, hai, c doar aceti Georges Cadoudal trebuie arestai de cineva! Ce mare lucru?"
Capitolul V - Memoriile lui Paul

"Domnul V... s-a uitat la un ceas superb, pe care mna lui ltrea l mngia cu mare satisfacie. i mai acord zece minute, a reluat el, n timp ce eu tceam. Pe urm, m urc n trsur i plec la Neuilly, s iau cina cu regele ca ntre brbai. Regina e la Saint-Cloud. Vezi, tinere, toi ilali mi strnesc rsul cu dispreul lor. Sunt prieten cu regele nici mai mult, nici mai puin. Ce, asta e dezonorant? nainte de 1830 eram prieten cu ducele d'Orlans. Decazes i-ar putea povesti cum am jucat noi comedia asta vreme de cincisprezece ani! Mai erau Angls, Delavau, i alii, dar atunci cnd aud de funcia mea, prefecii de poliie sar n sus de apte pote... Deci ce s-i spun regelui ast-sear, c refuzi s-l slujeti?
~ 60 ~
N-aveam nc nousprezece ani, frate, i totui, argumentul nu mi-a fcut nici o impresie. Domnule, spunei-i regelui orice poftii, am replicat. Sunt fiul unui om care, dup un asemenea gest, mi-ar fi interzis s-i mai port numele! Eti i fiul unei femei, domnule Paul, mi-a zis domnul V... cu rceal. Tatl dumitale e mort, de profundis, dar mama dumitale triete i sufer! A ales de pe birou trei hrtii, pe care le-a inut ntre degetul mare i arttor, ca s mi le arate. Erau trei polie, pe care am putut citi semntura mamei. Sunt scadente, a urmat domnul V... Au fost prezentate mamei dumitale, care nu le-a achitat. S-au primit proteste. Acum urmeaz procesul i arestarea. N-aveam nc nousprezece ani. Mi-am imaginat cum mama era dus la nchisoare i am lsat capul n piept. Dar de ce m-ai ales tocmai pe mine? am ntrebat, n vreme ce lacrimi mari mi se rostogoleau pe obraz. Asta-i bun! a rspuns jovial domnul V... Din raiuni de stat, flcule. Pim pe un teren minat. Regalitatea noastr, cu plrie cenuie i umbrel, a ncetat s se mai bucure de popularitate. Nite ageni obinuii n-ar face dou parale n afacerea asta. Un scandal ar avea consecine incalculabile. Nu dispunem nici de cele mai mici dovezi. Cadoudal al nostru, vezi dumneata, e ceva mai mecher dect cellalt. Despre, cine-i vorba? am ntrebat. Despre generalul conte de Champmas. Acest om care-a fcut atta bine...
~ 61 ~
Paul Fval-tatl
Halal merit! Doar e putred de bogat! Ce trebuie s fac? Am pus ntrebarea cu un aer sumbru. Simeam c sub povara descurajrii ncep s-mi pierd puterile. Domnul V... a privit din nou la ceas. Regele m ateapt, a murmurat el. Ei, i? Ni-are dect satepte... Va trebui s bai la u, s intri i s spui: Am venit s iau depeele din partea domnului Vital. Domnul Vital e un prieten al lui Cadoudal-Champmas. L-am ntrerupt cu un gest, iar indignarea mea i-a ngheat zmbetul pe buze. Ho, ho! s-a strmbat el. Deci facem nazuri? Afl c totul trebuie s se termine ast-sear. La urma urmei, domnule Labre, ne-ai fcut pn acum destule servicii ocazionale! Erau servicii de agent de poliie? am ntrebat, tremurnd din toate ncheieturile. Din pcate, da, biete! a replicat el. Servicii speciale, pltite n mod special; o sut aizeci de franci pe lun. Asta pentru c cei ca dumneata nu-s la fel de bine pltii ca funcionarii permaneni. Domnule, i-am spus, dac nu-i vorba dect de a-l aresta legal pe generalul conte de Champmas, v stau la dispoziie. Pentru a aresta pe cineva legal, dac nu cinstit, e nevoie de mandat i de acte, a rnjit el sinistru. Atunci s mi se dea un mandat i acte! am strigat, exasperat. Simeam c m prsesc puterile. Domnul V... a rmas o clip pe gnduri.
~ 62 ~
Acte, da... se poate! a zis el. Ale dumitale sunt semnate de mult. Fiecare cuvnt era ca o lovitur de pumnal. Actele mele erau semnate, i nc de mult. De mult timp numele meu, numele tatlui meu, numele tu, Jean, ah, iart-m! Era nscris n registrul poliiei din Paris! Domnul V... a continuat: n ce privete mandatul, aici se schimb lucrurile. N-avem mandat. Interesul nostru e s dm afacerii un caracter ntmpltor. S recapitulm. i-am oferit mijloacele de a-i duce misiunea la bun sfrit, fr probleme. Numele de Vital i va sluji drept paaport. Vital nu-i altcineva dect ducele d'E... mi vei aduce depeele pe care le vei primi, i cu asta, basta. n schimb, eu m oblig s-i napoiez poliele, drept cadou, pentru, a ntreine bunele relaii ce ne leag. n general, ns, gustul nu se discut. Dac vrei s dai fug, ca o ghionoaie dup nuci, i s-l arestezi imediat, n-ai dect. Mai mult ca sigur c-or s-i zboare creierii. Asta o s ne dea i dreptul de percheziie, aa nct vei fi rzbunat. Ia-i actele. Adresa generalului e: strada Prouvaires numrul 11, domnul Tuault... Zu c-i stupid s locuieti ntr-o hrub ca asta, cnd ai cel mai frumos palat din capital! Mi-a nmnat, pe rnd, legitimaia de inspector, completat dinainte pe numele meu, i adresa falsului domn Tuault. Am ieit fr s scot o vorb, cu moartea n suflet. Pe cnd coboram scara, l-am auzit pe domnul V... sunnd clopoelul. Mergnd ctre Monnaie, dup ce, trecusem de Pont-Neuf, mi sa prut c eram urmrit de la distan.
~ 63 ~
Paul Fval-tatl
Urmritorii mei s-au oprit n colul strzii Saint-Honor, aa nct m-am angajat singur pe strada Prouvaires. Ajungnd la numrul 11, am btut la u. Ua ddea spre o alee foarte ntunecoas, nvecinndu-se cu un restaurant srccios. La prima btaie de ciocnel, ua s-a deschis. Portarul locuia la subsol. Cnd am ntrebat de domnul Tuault, n loc s-mi rspund, portarul m-a ntrebat: Da' domnul sta cu ce se ocup? Nu tiu, am rspuns. Sunt aici n interesul lui. Din partea cui venii? Mi-a venit n minte numele rostit de domnul V... i-am rspuns la ntmplare: Din partea domnului Vital. Primul etaj n dreapta mi-a spus atunci portarul. Sunai de mai multe ori. Am fcut precum mi-a spus. Abia cnd am sunat a treia sau a patra oar s-a deschis i ua. n faa mea se afla un brbat nalt, care n penumbra din anticamer mi s-a prut a purta o salopet de muncitor. Nu i-am lsat timp s m ntrebe el primul i i-am spus: Vin din partea domnului Vital. Omul s-a dat la o parte din u i mi-a fcut loc s trec. De cum s-a nchis ua n spatele meu, m-am gsit n ntuneric complet. Avei vreo scrisoare? m-a ntrebat omul n salopet. Nu, am rspuns eu. Dumneavoastr suntei generalulconte de Champmas?
~ 64 ~
Aici e locuina domnului Tuault, rentier, a sunat rspunsul. Dac ai greit cumva adresa, suntei liber s plecai. Eram foarte emoionat, dar nu i tulburat. N-am greit nici numele i nici adres am replicat. Vreau s vorbesc cu generalul, conte de Champmas. Din partea domnului Vital? Din partea domnului Vital. Atunci, ateapt. Omul n salopet m-a lsat singur. n clipa urmtoare a intrat un servitor cu o lamp, pe care a pus-o pe mas i s-a retras imediat. M aflam n plin lumin. Din camera alturat s auzit un glas, care a ntrebat n oapt: Uit-te bine, duce. Dumneata l-ai trimis pe tnrul acesta? Nu, a rspuns cellalt. Nu-l cunosc. n pragul ncperii de unde veniser oaptele s-a ivit omul care-mi deschisese. Se vedea c era militar. Am fost frapat de inuta lui nobil i impuntoare. M-a privit o clip, cu un aer ngrijorat. V previn c sunt narmat, mi-a zis. i eu, i-am rspuns, dar nu m voi folosi de armele pe care le am asupra mea. ntr-adevr, domul V... mi vrse n buzunare dou pistoale. Sunt generalul de Champmas. Ce dorii de la mine? n camera vecin s-a micat ceva i draperia de serj26 a fost lsat peste u.
Serj, serjuri, s. n. estur de mtase (amestecat cu bumbac) cu firul n diagonal, ntrebuin at pentru cptuit haine. Din fr. serge. (nota lui BlankCd)
26
~ 65 ~
Paul Fval-tatl
Am venit s v arestez, i-am rspuns, pentru c vrei s-l asasinai pe rege. Repet textual cuvintele pe care i le-am adresat i care, n ciuda gravitii momentului, l-au fcut s zmbeasc. n ncperea alturat am auzit clar zgomote ce vesteau ncrcarea mai multor arme de foc. n zmbetul generalului se citea buntate i onoare. Domnul V... m minise. Omul acesta nu putea fi un asasin. Suntei foarte tnr, a murmurat el. i foarte nefericit, am adugat eu. Probabil c vorbele noastre nu puteau fi auzite alturi, pentru c o voce a comandat scurt: Haidei! Au rsunat trei mpucturi. Sngele a nceput s-mi glgie din trei rni. Ce-ai fcut? a strigat generalul, sprijinindu-m n brae. Acum scap cine poate! s mai auzit din spatele draperiei de serj. Simeam c m prsesc puterile, dar nc m ineam pe picioare. Mi-aduc aminte c primele cuvinte pe care le-am rostit au fost: Mama mea nu m are dect pe mine. Generalul m inea strns n brae. Casele conspirative au ntotdeauna mai multe ieiri, am adugat. Dac vrei s fugii, nu ieii n strada Prouvaires... i dai-mi cuvntul dumneavoastr de onoare c nu-l vei asasina pe rege! Generalul a ncercat s-mi scoat hainele, ca s-mi cerceteze rnile. n acelai moment s-a auzit larm pe scri.
~ 66 ~
Mai e cineva aici? a ntrebat generalul. Nici un rspuns. L-am auzit murmurnd dispreuitor. Ce mai soldai! i-au pierdut cumptul la vederea unui copil! Cineva a btut la u, n numele legii. Cele trei somaii, fcute n grab, una dup alta, n-au luat nici jumtate de minut. Apoi ua a fost deschis cu o rang i dat de perete. n camer au nvlit o mulime de oameni: vreo ase ageni i tot atia poliiti n uniform. Domnul V... luase msuri. Contase pe pistoalele pe care mi le vrse n buzunar, pe tinereea i pe lipsa mea de experien. Avusese nevoie de cel puin un foc de arm, ca s sparg ua acestei case pe care nu ndrznise s-o percheziioneze fr un pretext valabil. Acum avusese nu unul, ci trei, dar eu nu apsasem pe trgaci nici mcar o dat. La nceput nu l-am zrit. i totui era acolo, n spatele celorlali, n haine de bal, cu ochii ascuni n spatele unor ochelari mari, verzi. Toi s-au npustit spre general, lin inspector a bgat mna sub reverul redingotei mele i mi-a scos de acolo legitimaia. O tentativ de asasinat asupra unui agent ai poliiei, a zis el. Facei percheziie, a ordonat domnul V..., pe care l-am recunoscut abia atunci. Au fost ultimele cuvinte pe care le-am auzit. Pierdusem mult snge, aa nct am leinat. Memoriile mele nu cuprind dect aceast biat pagin, dragul meu Jean. Am scris-o pentru tine. Eti nc tnr, vei tri mult aa sper i vei revedea Frana. Am vrut s-i las ceva prin care s m poi apra, atunci cnd alii mi vor terfeli memoria.
~ 67 ~
Paul Fval-tatl
Iar dac ai nevoie de un martor, adreseaz-te nsui contelui de Champmas. Mai am a-i spune nc dou lucruri. n casa din strada Prouvaires au fost gsite suficiente hrtii ca s poat susine acuzaiile de conspiraie carlisto-republican (aa a fost etichetat), iar generalul se afl acum nchis la Mont-Saint-Michel. Cnd m-am vindecat, ceea ce s-a ntmplat destul de curnd, i am vrut s-i napoiez domnului V... legitimaia, n-am mai gsito. Mi s-au oferit bani, dar i-am refuzat. Am ngrijit-o pe mama pn n ultima zi, fcnd pe copistul prin birouri. Cu toate acestea, chiar i n momentul de fa, continui s iau masa cu nite amri de funcionari din poliia activ, femeia care ine pensiunea a fost tare bun cu mama. Oare i-am spus tot? Ai ghicit c nu. Pana mea ovie ntre bucurie i durere. A fi vrut s-i vorbesc despre EA i s-i povestesc cum am ntlnit-o ntr-o sear ntr-o sear de duminic, n care disperarea mi condusese paii pn n faa unui altar. Era a doua zi dup moartea mamei. De-ai ti ct e de frumoas i cum o singur privire a ochilor ei mari i negri a fost de-ajuns ca s-mi trezeasc sufletul din amorire! Ce vise mi-am fcut! i-n acelai timp, ct m-am frmntat! Att am suferit n aceast odaie, de unde pot vedea fereastra ei, nct a fi vrut s mor! Ea iubete pe altcineva. i-am spus oare c-i vorba de fata cea mare a generalului de Champmas? Oare i-am spus?... Ah, dar visul s-a sfrit. Am revenit la realitate.
~ 68 ~
Ce nebunie! Ce trist nebunie!"

Aici, Paul Labre se opri din scris. Ls s-i cad pana din mn i-i aps amndou minile pe inim, n timp ce dou lacrimi mari i se rostogolir pe obraz. Ce nebunie! repet el cu glas gtuit. Fatal nebunie! Ultimul nume pe care-l voi rosti va fi numele ei: Ysole. Rugciunea mea se va nla spre ea, n loc s urce spre Dumnezeu! i lu din nou pana i terse ultimele rnduri din scrisoare, ncepnd cu: "Oare i-
am spus tot?"
Apoi scrise:
"i-am spus tot. Adio, iubite frate, amintete-i c ne-am iubit mult."
i se semn: "Paul Labre Pe urm scrise adresa:
d'Arcis."
"Domnului Jean Labre, baron d'Arcis, secretar al consulului general al Franei Montevideo, Uruguay."
Sigil scrisoarea, apoi se ridic de la birou, plimbndu-i privirea de jur-mprejur, prin toat ncperea. N-am uitat nimic, zise el cu un zmbet trist. Iei, rsuci cheia n broasc i btu la ua doamnei Solas, care veni s-i deschid. Rmsese singur. Obinuiii pensiunii plecaser de mult la treburile lor, sau poate n cutare de distracii. Venii s mncai ceva? l ntreb femeia. Nu, rspunse Paul. Nu mi-e foame. i puse n mna doamnei Solas scrisoarea i cteva monede. Fii bun i expediai-o mine, o rug el. Stai aa! exclam Thrse. Am i cu una pentru dumneavoastr. A sosit de curnd. Vai, ct pot fi de uituc! Paul lu scrisoarea i-o puse n buzunar, fr ca mcar s-o priveasc. Chiar nu suntei curios? ntreb doamna Solas.
~ 69 ~
Paul Fval-tatl
tiu despre ce-i vorba, rspunse mecanic Paul. Acum simt nevoia s fac o plimbare. La revedere, doamn Solas. Apoi adug cu un tremur n glas: tii c niciodat n-am s v pot exprima toat recunotina mea pentru cte-ai fcut pentru mama? Asta-i acum! exclam Thrse. Iar ncepei? Nu tiu ce-a da s v vd fericit i mulumit, domnule Paul! O s vin i vremea asta, doamn Solas La revedere. La revedere i mine la prnz nu v mai lsai ateptat, auzii? Altfel o s v mbolnvii de stomac. Paul cobor pe scara n spiral. La primul etaj, ntlni un brbat care urc. Acesta purta un obiect destul de voluminos, care se lovi uor de pieptul lui Paul. Iertai-m, se scuz omul. E-un ntuneric de nu vezi pe unde calci. Nu suntei cumva domnul Paul Labre? Primul impuls al lui Paul fu s rspund afirmativ, dar n clipa urmtoare se rzgndi. "Nu mai am nimic de mprit cu nimeni", se gndi el. Apoi rspunse cu glas tare: Nu, domnule. Atunci mcar l cunoatei? Nu. i continu s coboare, n vreme ce cellalt continu s urce.
Capitolul VI - Camera numrul 9
mul de pe scar tocmai ieise din cabaretul lui Boivin, unde se dusese s ntrebe de Paul Labre. Clienii lui taica Boivin nu erau n general prea nclinai spre politeuri.
~ 70 ~

Strinul era un tnr foarte frumos, de vreo treizeci de ani, mbrcat n haine de cltorie. Sub bra inea o valijoar. Rareori se ntmpla ca astfel de oaspei s se rtceasc prin localul lui Boivin. i nici nu erau binevenii. Cei mai grosolani dintre muterii i ntmpinar ntrebarea cu rsete i murmure. Cel mai "cumsecade" dintre ei rspunse: Prine, noi tia de-aici, nu inem de biroul la Autoritile au uitat s ne dea n paz pasrea de care vorbii 'mneavoastr. Un chelner care trecea cu halbe de bere i arunc din mers: Etajul trei, ua din mijloc. Strinul n-avea nici un chef s-i mai prelungeasc ederea n crma lui Boivin, aa nct mulumi pentru informaie i iei. ntlnirea cu Paul n ntunericul scrii i rspunsul repezit pe care-l primi fur de natur a-l lmuri pe necunoscut cam ce idee despre curtoazie aveau cei de prin partea locului. "Se vede treaba c nevoia l-a mpins s locuiasc n cartierul acesta!" se gndi el. "Biata mam probabil a pierdut la joc absolut tot." Puse mna pe balustrad i continu s urce. Paul ajunsese la parter, uitnd deja c ntlnise n drum pe cineva. i totui, cnd nconjur turnul ca s ajung n Quai des Orfvres, i aminti vag de cel ce-i ieise n cale. "Vreun prieten din copilrie", i zise el. "Am fcut bine c-am ters-o. M-ar fi ntrebat cum o mai duc, ce-am mai fcut de cnd nu ne-am vzut De ce triesc ntr-o vgun ca asta Numai c eu nu mai triesc, ci am s mor" Mai fcu vreo civa pai, apoi murmur: Ciudat i totui glasul lui mi struie n urechi. Sunt sigur c l-am mai auzit cndva. Asta a fost tot. n aceeai clip, strinul cu valiza ajunsese pe palierul despre care s-a mai vorbit de attea ori. Luna se ascunsese ndrtul unor nori, aa nct prin lucarna prfuit nu se strecura nici o raz de lumin. ntunericul era deplin. Doamna Solas tocmai stinsese lampa i se bgase n pat. n cmrua lui Paul nu ardea nici un opai. Numai de la numrul "9", acolo unde un personaj misterios scrisese pe u numele de Gautron cu cret galben, rzbtea o dr luminoas. Strinul ncerc s se orienteze. Privi de jur-mprejur i, aa cum se ntmpla ntotdeauna cnd exist un singur punct luminos n ntuneric, i zise: aici trebuie s fie ua din mijloc. Un punct luminos e ntotdeauna un centru. Or, lui i se spusese: ua din mijloc.
~ 71 ~
Paul Fval-tatl
Se duse direct la ua numrul "9" i btu cu pumnul n ea. Nici un zgomot, nici o micare. Strinul ncepu s bat i mai tare, dup care i se pru c dinuntru se aud oapte. Dumnezeule! exclam el. Sunt obosit. Am nevoie s mnnc i s dorm. Deschide, Paul! Deschide, frate! Sunt eu! Ua se deschise, dar raza de lumin dispruse. Ei, frioare, eti singur? ntreb strinul. Mama nu locuiete cu tine? Unde eti? Vreau s te strng n brae Jean Labre, cci el era, nu-i termin vorba i nici n-avu vreme s se mire de tcerea bizar cu care fusese ntmpinat. n ntuneric, i se pru c vede o umbr strecurndu-se spre el, n dreptul uii. n clipa cnd ntoarse capul, primi n spate o lovitur de cuit, chiar n dreptul inimii. Scoase un ipt slab i se prbui, ca fulgerat. Asta e! se auzi o voce groas. Ce tot spunea acolo despre frate-su, maic-sa i pe cine mai avea chef s mbrieze? Aprinde, Landerneau, s vedem ce isprav am fcut! Ai chibrituri, Coterie? ntreb cellalt. Se auzi sfritul unui chibrit, care se aprinse, dezvluind o ncpere rotunjit, cu tavanul jos, i luminat de dou ferestre. Tradiia spune c la una din cele dou ferestre agaser ranii, ntr-o diminea de octombrie a anului 1655, capul chel al magistratului criminalist Tardieu, asasinat mpreun cu soia n noaptea precedent. Amndoi muriser din zgrcenie, pentru c refuzaser s hrneasc un cine sau un valet. n dreapta ferestrei care ddea spre sud-vest se csca o gaur considerabil, fcut chiar n peretele turnului i nc nconjurat de drmturi. Lng mormanul de piatr sfrmat i moloz, se gsea un trncop uria, o covat cu var, nite saci cu ciment, o gleat cu ap i o mistrie. Sprijinit de fereastr se vedea un panou de lemn, care fusese demontat cu grij din locul unde se afla scobitur n perete, iar acum prea c ateapt s fie repus la rnd cu celelalte. Lng u se adunaser trei oameni; al patrulea zcea la pmnt, fr suflare. Dintr-o privire, putea fi recunoscut statura impuntoare a celui ce prea s fie eful: domnul Coyatier, cum l numise Pistol omul care trasase cu cret pe spatele uii numele de Gautron. Era cu un cap mai nalt dect ceilali. Tlharul avea o figur voluntar i brutal. Ochii mici aproape c se pierdeau sub sprncenele groase i rocate. Un de nervos i ridica mereu colurile gurii, umflndu-i obrajii palizi i czui.
~ 72 ~

Hazardul deghizeaz uneori crima ntr-o nfiare frumoas. Coyatier, zis i marchef, nu era frumos, dar era probabil cumplit la nfiare atunci cnd i "fcea meseria". Landerneau, zis i Al-Trei'treilea, arta a dulgher. Coterie era zidar. Toi trei stteau aplecai asupra lui Jean Labre, care murise pe loc i rmsese ntins pe podea, exact n poziia n care czuse. De partea cealalt a palierului se auzi scriind ua doamnei Solas. Cei trei tresrir. Sst! uier Coyatier, care i scoase pantofii i se duse s ridice un col de saltea, ca s poat privi printr-o crptur a uii. Thrse, n cma de noapte, apruse n pragul camerei ei, cu un sfenic n mn. Pis, pis, pis! chem ea ncetior. Acu' trebuie s-aprind din nou ca s te caut, rutate ce eti! ns bietul motan nici vorb s rspund sau s vin. Doamna Solas l mai chem o dat, apoi, etichetnd cotoiul ucis drept "vagabond", nchise ua la loc, promindu-i o mam de btaie. Coyatier plec de lng u i-i ncl pantofii. Nu-i pierduse ctui de puin sngele rece. Asta e, dac-a trebuit s lucrm pe bjbite! zise el, ct se poate de linitit. Asta e i n-ai ce-i face! repet Coterie. Numai c nu-i generalul, vorbi i Landerneau. Ei, na! fcu ochii mari Coterie. Eti sigur? Mie-n sut! Coyatier, care mestec n gur o cantitate imens de tutun, ncercnd s-l adune ntr-un cocolo, rmase o clip descumpnit. Cu siguran c mecherii ia de colo au mai puin minte-n cap ca o gin, zise el. La ce s scrii un nume pe o u, cnd totu-i cufundat n ntuneric? Doar nu era s-agi un candelabru pe palierul unde halesc inspectorii! vorbi i Landerneau. Nu-i vina noastr! i p-orm, cuget Coterie, poate c generalul a venit. E mai mult de-un ceas de cnd a disprut crpa aia roie. i de cnd l pndim pe individ, cu arma-n mn! mri eful. Acum c-am fcut treaba, hai s-l lum de-aici. Acolo nu-ncape dect o singur persoan. Ni s-a spus c-o s vin cineva. A venit, iar noi am fcut ceea ce ni s-a spus s facem. Cui nu-i place, s mearg s spun la poliie. Ne-am ctigat banii, acu' o s mergem s-i ncasm. Hai, ajutai-m, s sfrim odat!
~ 73 ~
Paul Fval-tatl
Imediat, cei trei se apucar de treab. Totul fu terminat ct se poate de repede. eful se ocup de cadavru, pe care-l vri n gaura din perete. Coterie zidi, iar Landerneau finis tencuiala. Apoi splar pe jos i trecur la inventarul valizei. O jumtate de ceas mai trziu, cei trei ticloi se strecurau afar, pe aleea ntunecoas care ducea la cabaretul lui Boivin. Coterie i Landerneau intrar, iar Coyatier o apuc pe Quai des Orfvres, ndreptndu-se spre Pont-Neuf. Mergea puin adus de spate, ca s par suferind, i chiopta uor, n vreme ce unul din brae, n aparen paralizat, i atrna inert pe lng corp. Se opri o clip nainte de cotitur strzii Harlay-du-Palais, apoi, dup ce privi de jurmprejur, s vad dac nu era urmrit, btu la singura u burghez care ddea spre chei. Ua aparinea casei cu dou etaje pe care am observat-o de la fereastra lui Paul Labre: unde la etajul doi am vzut agat earfa roie, iar la etajul nti, silueta graioas a unei femei care atepta. Se fcuse trziu. "Coliviile" de la cabaretul Boivin se goliser una cte una. Chiar i la parter, clienii ncepeau s se rreasc. Zece minute dup plecarea lui Coyatier i a nsoitorilor si, n linitea adnc ce se lsase n jurul scrii n spiral rsun deodat un zgomot de pai grbii. Doi brbai urcar treptele n fug. Primul dintre ei avea o lantern. Eti sigur c l-ai recunoscut pe Coyatier, pe marchef? ntreb el, gfind i pregtindu-se s urce la etajul trei. Destul de sigur, rspunse cellalt, care respira linitit. trengarul Parisului poate urca i n turnurile de la Notre-Dame fr s gfie sau s transpire. Dar tu ce fceai pe palier la ora aia? Eram la vntoare, domnule Badot. Doar trebuie s mai i muncesc. Nenorocitule! scrni domnul Badot, lucru ce nu-i sttea n fire. N-o s ias nimic din tine niciodat. Vnnd, am obinut informaii preioase, iar dumneavoastr v suprai! ripost Pistol. S tii c n-am s mai lucrez, pentru dumneavoastr. Inspectorul ridic din umeri. Ai citit bine? Scria Gautron? ntreb el. ntocmai. i nu puteai s-mi spui mai devreme? De mult vreme m pate gndul s m fac om la casa mea, replic Pistol. nc nu m-am apucat serios de asta, aa c deocamdat m distrez, nu? O am pe iubita mea
~ 74 ~

de la "Bobino". O tii, Mche, cea mai strlucitoare dintre femei. Doar nu era s-o las s m-atepte! Asta-i bun! Patru ore pierdute! mormi Badot. Coyatier lucreaz repede. Cine tie ce s-a petrecut? Clampin, zis i Pistol, nu-i rspunse nimic. Fluiera printre dini cea mai frumoas arie de vodevil pe care-o auzise n seara aceea, la teatru. Ajungnd pe palierul ultimului etaj, Badot se duse direct la ua cu numrul 9, plimbndu-i pe ea lumina lanternei. Ua fusese splat de curnd i era nc umed ici i colo. Nu se mai distingeau literele, dar erau vizibile vagi urme de cret galben. Ne-a fcut-o! gndi cu glas tare domnul Badot, de-a dreptul consternat. Pistol sttea cu minile vrte n buzunare pn la coate. Deci, urmele sunt proaspete, vorbi el. Atunci s-adulmecm. i lipi urechea de mai multe crpturi ale uii. Se pare c psrelele noastre i-au luat zborul, zise el. Badot l nfac de guler i ncepu s-l zglie. Nenorocitule, ast-sear din cauza ta poate c-a murit un om! Pistol se desfcu din strnsoare fr prea mari eforturi i adopt poziia nobil a boxerului francez. V trec cu vederea cuvintele, domnule Badot, zise el cu demnitate. Da' nu-mi place s fiu insultat, asta mi-e firea. V jur pe soarele care ne d lumin nu aici, s zicem n piaa Concorde, n miezul zilei, cnd e vreme bun duc mai punei vreodat mna pe mine, atunci ridic i eu piciorul i v altoiesc una de-o s m pomenii, n semn de afeciune i respect. Inspectorul i ntoarse spatele i se apropie de ua din mijloc, n care ciocni de cteva ori. Paul Labre! Domnule Paul Labre! chem el. Se tie bine c nuntru nu era nimeni care s fi putut rspunde. Badot mai atept o clip, apoi murmur cu un aer contrariat: Nu mi-ar fi displcut s fim doi. Ct despre asta, patroane, suntem doi, declar Pistol. Nu m dau n vnt s-i in partea lui Coyatier, care-i puternic ca un bivol i care, pe deasupra, te mai i trdeaz cnd i-e lumea mai drag. Da' dac-i nevoie, o s vedei ce-nseamn onoarea de parizian! O s vedei cum tiu eu s intru-n joc! Domnul Badot ndrept spre el raza lanternei i-l privi n ochi.
~ 75 ~
Paul Fval-tatl
Bine, Clampin. Ast-sear pari s fii cu adevrat cineva i-am auzit spunnduse c n vreme de revoluie, voi tia suntei nite figuri aparte. Ei, atunci ascult! Trebuie ptruns nuntru. Deschidei ua, v rog! strig n aceeai clip Clampin. Gura, n-auzi! N-ai nite instrumente? Te consider un om cinstit Pur i fr de prihan, l ntrerupse vntorul de pisici. Da' am i eu un peraclu! Stai aa s-l caut. i scoase de sub bluz crligul pe care-l folosea la uciderea pisicilor i introduse vrful curbat n gaura cheii de la camera "9". Se auzi un scrnet i ua se deschise. Pentru orice eventualitate, Pistol sri n lturi, s se adposteasc n spatele canatului. Badot fcu i el o micare napoi i-i strecur rapid mna sub reverul redingotei. Ateptar amndoi pre de un minut. Dac-i aici, vrea s profite de avantajul ntunericului zise Pistol. Intrm? Ai curaj, nu glum, putiule! murmur Badot. D-te napoi i las-m s trec cu primul. Tu nu eti obligat s intri. Eu, ns, mi fac datoria. Cu o hotrre trist, lipsit de clanul care-l naripeaz pe soldat pe cmpul de lupt, agentul iei din locul unde se retrsese. De cum trecu pragul, i proiect raza lanternei n interior, iar Pistol, care-l urmase ndeaproape, exclam. Locatarii au splat putina! Badot scoase un suspin de uurare. Dar cnd i recapt suflul, simi c i se strnge inima. Aici a fost ucis cineva, murmur el. Simt mirosul morii. Tot ce se poate, rspunse Pistol, al crui chip palid i galnic luase un aer grav. Simt i eu ngenunchie pe pardoseal, chiar n locul unde se prbuise Jean Labre, i zise: Apropiai lanterna. Lumina czu oblic pe podeaua care, bineneles, fusese splat de curnd. Att inspectorul ct i Pistol, observar dra roietic ce erpuia printre crpturile scndurilor. Oare ce-au fcut cu cadavrul? gndi cu voce tare domnul Badot. Loviturile de trncop, murmur Pistol. Nu mai era necesar nici o alt explicaie. Lumina lanternei se plimb ncet pe pereii rotunjii ai ncperii. Panoul de lemn fusese pus la loc cu mare pricepere. Nimic nu indica unde se afla mormntul lui Jean Labre.
~ 76 ~

Mai mult dect att: anumite poriuni din lemnrie aveau fisuri sau defecte, care distrgeau atenia de la adevrata ascunztoare. Pistol porni n patru labe, cercetnd panoul. Badot se urc pe un scaun, ca s controleze tavanul scund, pe care-l putea atinge cu mna. Nimic, nimic. Ultima tentativ, aceea de-a ncerca cu degetele fiecare panou de lemnrie, rmase i ea fr rezultat. Lemnul vechi, placat pe zidria groas, ddea o senzaie de umiditate uniform. Orice-ai zice, au fcut treab bun! zise apsat Pistol. Nimic n mn, nimic n buzunar! Au fcut s dispar cadavrul, ca nite scamatori de circ. Badot czu pe gnduri. Merse apoi s deschid fereastra care ddea spre Quai des Orfvres, n partea de sud-est. Luna ieise dintre nori. Primul lucru care-l frapa pe inspector fu casa cu dou etaje, al crei balcon era viu luminat. Acesta era semnalul! murmur el. Cei de-aici vedeau earfa roie Poate c semnalul le era destinat lor Clampin! reveni el la realitate. Domnul Chopand locuiete n strada Barillerie 3, iar domnul Mgaigne n strada Harpe 7. Eu m ocup de domnul Martineau. Patru suntem suficieni. Dac vrei, patroane, pot veni i eu. Mai nti, du-te s-i caui pe domnul Mgaigne i pe domnul Chopand. Ne ntlnim pe Pont-Neuf, la statuie. La ora asta, probabil c dorm. Vor trebui s se scoale. i dac nu vor? Ai s le spui c-i vorba de-o afacere important, capital: afacerea "Gautron cu cret galben".
Capitolul VII - Suavita
~ 77 ~
Paul Fval-tatl
ne ntoarcem n timp cu cteva ore, ca s ptrundem, n sfrit, n acea misterioas cas cu dou etaje, al crei prag nu l-am trecut nc, dar care fr ndoial c a strnit curiozitatea cititorului, mcar prin earfa roie ce flutura la balcon. Ce vrei, se mai ntmpl, cnd autorul unor romane poliiste nu dispune nici de prea mult talent, nici de prea mult imaginaie! Faptele exist i vorbesc prin ele nsele. Personajele, de asemenea, exist. Tot ce rmne de fcut este s punem puin ordine n aceste stranii evenimente. La primul etaj al casei din Quai des Orfvres, care se putea zri de la lucarna odii lui Paul Labre i de la fereastra dinspre sud-vest a turnului din col, unde fusese asasinat Jean Labre, locuia generalul conte de Champmas, prizonier din raiuni de stat. Familia generalului, care rmsese vduv de mai muli ani, era compus numai din cele dou fete. Dup condamnarea sa, la sfritul anului 1833, n urma evenimentelor relatate mai sus, generalul nu se mai putuse ocupa de fetele lui; acestea rmseser n grija mtuii, domnioara Reine de Champmas, care-i iubea fratele att de mult, nct refuzase s se cstoreasc. Aceast profund afeciune ar fi fost suficient ca domnioara Reine s accepte a se ocupa de casa fratelui ei, n ciuda faptului c la cteva luni dup moartea contesei, la palat se stabilise o intrus: o tnr de origine strin, pe care generalul o prezentase din capul locului c fiind domnioara de Champmas. Suavita, fata cea mic a generalului i unicul copil al contesei, avea pe-atunci unsprezece ani. Tatl ei o adora, dar c avusese o copilrie plin de suferin, trind mereu sub ameninarea bolii. Generalul era obsedat de gndul c ntr-o zi o va pierde. Cealalt fiic cea care venea de nu se tie unde, fruct al cine tie crei aventuri de tineree se numea Ysole i avea la vremea aceea cincisprezece ani. Cnd sora sa i fcuse reprouri, ntristat i indignat c o strin se bucura de aceleai drepturi ca i copilul legitim, generalul i spusese: Dumnezeu a luat-o la el pe soia mea, care-a fost un nger. i Suavita e un nger, pe care Dumnezeu l va chema la el ntr-o zi. Las-m s-o nv pe fata asta s m iubeasc, astfel nct s nu rmn singur pe lume. Apoi i explicase domnioarei Reine c soia nu numai c tiuse de existena acestei fete, pe care el o recunoscuse, dar chiar consimise s-i acorde legitimitate, printr-un contract secret, cu condiia ca ea s nu locuiasc n casa tatlui su. Buna Reine, supus i devotat, nu rezistase mult n faa acestor argumente. Nu numai c n-o inuse la distan pe fiica legitim a fratelui pe care-l iubea att, clar cu
~ 78 ~

timpul ajunsese s-o ndrgeasc din tot sufletul, astfel nct n ultimele luni de via l ajutase pe general s consolideze definitiv poziia Ysolei. Mai trebuie spus c Ysole era o tnr nzestrat cu toate calitile: frumoas, blnda, spiritual, cu o minte strlucitoare, seductoare i plin de farmec. Dei ct trise contesa, generalul fusese silit s-o in departe de casa lui, totui, nu-i neglijase nici o clip educaia. Ysole fusese crescut n una din acele mnstiri fashionable27, care tiu s fac minuni. Cunotea tot ce se putea ti, i cum spiritul, graia i elegana ei preau nnscute, bun sor a generalului i-ar fi fcut mustrri de contiin dac n-ar fi recunoscut c e desvrit. S-a vzut deja c familia de Champmas, era puternic i bogat. Dar n urma procesului politic care-i fusese intentat, averea personal a generalului fusese pus sub sechestru. Era mult de cnd sora i fiicele lui abandonaser palatul care-i purta numele i plecaser n provincie, s locuiasc pe la rude. De ase luni, de cnd murise mtua Reine, cele dou fete fuseser desprite. Ysole locuia la o rud ndeprtat a domnului de Champmas, contesa de Clare, iar Suavita intrase i ea la mnstire. Prin urmare, generalul nu mai avea cas, dei civa dintre vechii servitori ai familiei rmseser alturi de Ysole. Contesa de Clare, o femeie foarte frumoas, a crei ascensiune social, relativ recent, era dup prerea unora puin cam misterioas, fusese aleas de general, n detrimentul rudelor apropiate i al prietenilor celor mai intimi. Nimeni nu cunotea motivul. Cei care se interesau de familia de Champmas caracterizau situaia drept "provizorie", cuvnt foarte la mod pe vremea aceea. Evident, lucrurile aveau s se schimbe, i asta n modul cel mai firesc din lume, ntruct toi erau de prere c procesul se desfurase cu mare rigurozitate, iar interesul autoritilor era s ncline spre clemen. nainte de-a continua povestirea, se cuvine s mai insistm puin asupra contesei de Clare, care civa ani mai trziu avea s devin una din stelele firmamentului parizian. Soul ei un conte veritabil i nc de cea mai nobil spi se numea Chrtien Joulou de Brhut. n una din ultimele noastre scrieri28 am povestit pe larg cum s-a ncheiat cstoria sa. Numele de Clare, strlucitor i cu rezonane cavalereti, adugat numelui cam obscur i cu iz breton de Joulou du Brhut, ar fi constituit cu siguran un motiv de disput. Dar generalul duce de Clare, singurul reprezentant al casei cvasi-suverane de Fitz-Roy, departe de a-l contesta, intrase n relaii cu frumoasa contes. Joulou de Bhut
27 28
Fashionable (engl.) elegant, distins (n.t.) Vezi Inim de oel (n.t.)
~ 79 ~
Paul Fval-tatl
i Fitz-Roy de Clare se aliaser o dat, n jurul anului 1700. Titlurile prezentate i prur ducelui a fi suficiente. Contesa mai avea i alte relaii sus-puse, situate n diverse tabere. Domnul Schwartz, bancherul la mod, ar fi fcut orice pentru a-i fi pe plac. Era favorita celebrului colonel Bozzo, sfntul din strada Thrse, care-i ncheia lunga i cinstita carier nconjurat de respectul tuturor. i totui, circulau unele zvonuri. Lumea era nedumerit de faptul c domnul de Champmas i ncredinase fiicele n grija acestei minunate fpturi, care, ntr-un fel, se nscuse n ziua n care-i fcuse intrarea pentru prima dat ntr-un salon din cartierul Saint-Germain, la braul contelui Joulou du Brhut, fr ca cineva s-i cunoasc trecutul. Primul etaj al casei din Quai des Orfvres fusese nchiriat pe numele contelui de Champmas, n urm cu o lun. Trebuie spus c exact n aceeai zi, al doilea etaj fusese nchiriat pe numele vicontelui Annibal Gioja, marchiz, de Pallante, un tnr italian, primit foarte bine de ctre contes. Era cam ora cinci dup-amiaz. n camera de la etajul nti spre ale crei jaluzele trase privise de-attea ori Paul Labre o tnr, sau mai curnd o copil, sttea ntins ntr-un balansoar, prnd c doarme. Era palid ca o statuie de cear a Sfintei Fecioare. Pru-i blond se despletea n bucle pe pern, iar genele negre lsau s scape o lucire molcom a ochilor ntredeschii. Prea s aib cel mult treisprezece-paisprezece ani, dei era de nlimea unei femei adulte. Frumoas ca un nger, ddea senzaia c face parte dintre acei ngeri aflai doar n trecere pe pmnt, pentru ca apoi s se nale napoi, spre ceruri. Era fiica cea mic a domnului de Champmas: fiica sa legitim. Mama ei i dduse numele de Suavita. Lng balansoar veghea o btrn servitoare n doliu. N-o iubesc, zise deodat Suavita, cu glas blnd i vistor. inea ochii nchii. Btrna, care-i nchipui c fata visase, ntreb n oapt: Dormi, drgua mea? Nu, rspunse fata, ridicnd puin genele lungi. M gndeam la contes. i totui, e tare frumoas. i zici c n-o iubeti? Nu. Degeaba m strduiesc. Cu toate astea, a fost mereu bun cu tine. Recunosc. Dar i clugriele de la mnstire au fost bune, iar pe ele le iubesc. Un frison, pe care btrna slujnic l cunotea bine, o fcu s se ridice. Femeia i nveli picioarele n cuvertura de mtase matlasat.
~ 80 ~

Mulumesc, Jeannette! zise Suavita. Mi-e frig tot timpul. Nu sufr mult, dar cred c sunt foarte bolnav. Jeannette se sili s zmbeasc, dei avea ochii plini de lacrimi. Ce idee! bigui ea. Ai crescut, asta-i tot. Te-ai fcut att de mare, nct aproape c nu mai ndrznesc s-i spun pe nume. Perioada de cretere i d o stare de oboseal. Suavita i cobor pleoapele. Da, obosesc murmur ea. M simt foarte, foarte slbit. Aa am pit i eu la vrsta ta, vorbi Jeannette. Dar acum eti zdravn. Oare i sora mea Ysole, s-a simit aa cnd a crescut? Fr ndoial ncepu slujnica. Dar renun la orice minciun pioas. "Cele de soiul ei sunt ca ramurile de jos ale arborelui, care se hrnesc primele i profit cel mai mult! Bastarda aia a supt toat seva." Rareori se ntmpl ca servitorii s in partea unui intrus. Cnd sora mea Ysole va fi major urm cu blndee Suavita se va ocupa ea de mine. Atunci doamna de Clare va pleca, iar noi vom fi foarte fericite Dar pn-atunci, vorbi ea cu o nsufleire care-i color puin obrajii palizi, pn-atunci se va ntoarce i tata. Ai primit veti bune? ntreb de ndat slujnica. Da! rspunse la fel de emoionat Suavita. Apoi se opri brusc. Numai c-i secret. Ysole m-ar certa dac i-a spune despre ce-i vorba. Don'orar Ysole! S te certe, domnioar? vorbi apsat Jeannette. E greu de descris diferena emfatic pe care o fcuse Jeannette, pronunnd prima i a doua oar cuvntul "domnioar". Era clar, c orice s-ar fi ntmplat, pentru Jeannette exista o singur domnioar de Champmas. Vai, cum vorbeti! i zise fetia Cu repro. Vezi, tu m iubeti prea mult pe mine i prea puin pe sora mea, Ysole. Btrna ddu s spun ceva, dar se rzgndi i tcu. Eu o iubesc mult, urm Suavita. Dar mult de tot! Mi-e mil de fetele care n-au surori, Cnd Ysole vine s m viziteze la mnstire, toat lumea spune: "Ct e de frumoas!?" Iar eu sunt foarte fericit La fel de mndr eram i de micua mea scump, vorbi ca mai departe, dnd fru liber gndurilor care-i treceau prin mintea slbit de boal. i mtua Reine, Doamne cum m mai rsfa! Dar toi cei pe care i-am iubit s-au dus. Dac ntr-o zi cineva mi-ar spune: "N-ai s-o mai vezi pe Ysole" Simi un fior din cretet pn-n tlpi.
~ 81 ~
Paul Fval-tatl
Nu-i nici un pericol ca aia s plece! murmur, cu amrciune Jeannette. Ascult! vorbi fetia, care oft adnc, ncercnd s se rsuceasc n balansoar. Jaluzelele astea trase fac s nu m doar ochii din cauza luminii, dar cu toate astea, miar plcea s privesc afar. De-aici nu prea ai ce vedea, i rspunse slujnica. Numai cocioabe murdare i birouri care seamn cu nite nchisori. E i-o grdin Iar dincolo de grdin Ha! exclam Jeannette. Parc se compar cu grdina palatului Champmas? Aceea era un paradis! Iar dincolo de grdin urm fata, de parc n-ar fi auzit ntreruperea e un turn vechi dou turnuri, dac pui la socoteal i pe cel mai mic, acolo unde-i fereastra acelui tnr Jeannette ncepu s-o asculte, cu mirare i nelinite. "Se spune c toi copiii bolnavi sunt aproape ca nite oameni n toat firea", i zise ea. De cnd locuim aici, continu Suavita, n-am vzut niciodat pe nimeni la vreo fereastr din turnul mare. Astzi ns n loc s continue, i duse mna la ochi: o mnu alb i transparent, ca de alabastru. Btrna vzu cum i tremur degetele. Astzi? repet ea, curioas. Sunt momente, vorbi sfrita copil, cnd nu-mi mai dau scama dac am vzut cu-adevrat sau am visat Dar cnd m gndesc, m trec din nou fiorii Niciodat-n via nu mi-a fost aa de fric Vino mai aproape, s-i spun Jeannette se supuse. i mai aproape! Acum, ine-m de mn! Azi am vzut Acum sunt sigur! Am vzut un om Ah, dac-ar intra aici Un om ca acela, cred c-a muri de spaim! Tremura din toate ncheieturile, iar ochii larg deschii aveau o privire rtcit. Scumpa mea! Drgua mea! i spuse cu blndee Jeannette, simind c o cuprinde groaza i pe ea. A fost un comar atunci cnd ai avut i crize Nu, nu! Gsete alt mijloc s m liniteti! Am vzut Sunt sigur c-am vzut! O figur ngrozitoare, cu brae enorme i omul acesta privea ncoace. Spune-mi mai curnd dac suntem bine pzite. Oare un astfel de om ar putea ajunge pn la mine, Jeannette? Nici vorb! i rspunse slujnica, de data asta convins c fetia spune adevrul. E drept c aici nu-i palatul Champmas, unde erau paisprezece servitori, i c-am rmas numai patru. Dar Madeleine e solid ca un brbat, Pierre i Baptiste sunt i ei voinici, nu glum. De altfel, suntem att de aproape de Prefectur! De cte ori vd pe cineva pe
~ 82 ~

strad, mi se spune c-i inspector de poliie! Pe urm sunt agenii! Nu-i nevoie dect s strigi o dat i casa ar fi nconjurat de oamenii legii. Auzind acestea, Suavita se mai liniti i ncepu s zmbeasc. Sunt nebun, gndi ea cu voce tare. Cum s vin ncoace? Avea n mn un trncop, ca lucrtorii de la castel. Dar nu l-am privit prea mult timp, pentru c a ieit la fereastr tnrul care locuiete alturi. Avea privirea ndreptat spre noi i m-am temut s nu m vad. De-ai ti ce trist era! Tata-i bogat, Jeannette, nu-i aa? Era i-o s mai fie. Ah, nu tii tot iar eu am promis s pstrez secretul Am s-i spun tatei c tnrul de colo e nefericit Dar poate c n-ar accepta bani Are ochi att de frumoi i de mndri! Jeannette, care la nceput ncruntase din sprncene, i plec privirea nlcrimat. "Biet copil!" i spuse ea. "Are vedenii din pricina febrei." Deodat, ua se deschise. Suavita scoase un strigt de bucurie. Ysole! Sora mea! n prag se ivise o tnr de aisprezece-aptesprezece ani, de o frumusee i o graie neobinuit. Tnra se apropie de Suavita i-o srut cu tandree pe frunte. Apoi se ntoarse spre Jeannette, care din instinct i trsese scaunul deoparte. Poi pleca, zise ea scurt, dar cu bunvoin n glas. Mine diminea ncepu slujnica. Nu, ar fi timp pierdut. Am aranjat n aa fel nct s rmn eu lng Suavita pnai s te ntorci. Ce fericire! strig fetia, mpreunndu-i minile palide, n ochii Jeannettei se citea o vag bnuial. Mi-ai spus c ai un frate bolnav, care dorete s te vad! vorbi Ysole. i acord douzeci i patru de ore. Hotrte-te dac vrei s te duci sau nu. Jeannette murmur un "Mulumesc, domnioar", care pru s-i strpezeasc dinii, lup care srut amndou minile Suavitei i iei. Ysole o urmri cu privirea pn ce nchise ua, apoi duse un deget la buzele ntredeschise ntr-un zmbet proaspt, ca o floare mbobocit. Se aplec spre feti i-o mbria cu tandree. Sst! i opti. Trebuia s scap de Jeannette. Madeleine, Pierre i Baptiste au plecat i ei. Am avut nevoie de mult tact ca s rmnem singure. Fetia rdea, ncreztoare. N-o s-i fie fric? o ntreb Ysole. Dac eti tu cu mine
~ 83 ~
Paul Fval-tatl
Ysole o ridic, o srut din nou i-i murmur la ureche: Ascult, azi e ziua cea mare. Nu trebuie s afle nimeni. Ast-sear o s-l putem mbria pe tata.
~ 84 ~
Capitolul VIII - Ysole
rumoasa Ysole radia for, sntate i tineree, nu n sensul vulgar al cuvntului, care ar implica o ofens, fcnd aluzie la acea banal prosperitate a fecioarei bine fcute, creia i se spune i "frumuseea diavolului". Ysole avea o tor elegant, o sntate plin de energie, ce ddea obrazului ei paloarea pasiunii, i o tineree supl i delicat, fin i ndrznea, n care se ghicea de pe-acum graia viitoarei femei. Era brunet. Frumosul ei pr negru, n care lumina lsa reflexe armii, se bucla n jurai unei fruni admirabil desenate. Ochii migdalai, ce preau i mai negri la umbra genelor catifelate, puteau fi uneori de o blndee cuceritoare. Privirea ei era n stare s fascineze sau s supun, dup cum i era voia. Nasul drept, cu nrile fremtnd la cea mai mic emoie, gura, care putea schia un surs ncnttor sau o comand imperioas, completau aceast imagine a perfeciunii. Era nalt, cu talie fin i mldie. Prin fiecare micare atrgea i fermeca. Cu siguran, era dureros de privit contrastul dintre aceast capodoper a naturii, vie i victorioas, i biata copil, tot frumoas, dar lovit i nvins de boal, topindu-se ncet-ncet, ca o biat floare roas de-un vierme ascuns. Deosebirea era izbitoare, cu att mai mult cu ct triumful uneia scotea n eviden nenorocirea celeilalte. Auzind ultimele cuvinte ale Ysolei, "Ast-sear o s-l putem mbria pe tata", Suavita se fcu i mai palid. Apoi brusc, sngele i nvli n obraji, iar n ochi i sclipi o lumin fericit. Tata! opti ea. Tticul meu scump! De-ai ti ce frumoas eti n clipa asta, surioar! exclam Ysole, ntr-o sincer pornire de tandree. Ah, ct de mult a vrea s te faci bine, ca tata s fie fericit! Eti tare bun, murmur fetia. Nimeni pe lume nu-i aa bun ca tine. Poate c, ntr-adevr, Ysole era bun la suflet. Dar n acele clipe, tria o bucurie intens, care-o fcea s fie i mai bun, bucurie ce nu se lega cu totul de eliberarea tatlui ei. Tnra se aez lng balansoarul Suavitei i lu minile fetiei ntr-ale sale. Vreau s stm de vorb, zise ea. Sunt fericit!
~ 85 ~
Paul Fval-tatl
Dar eu! exclam Suavita. Parc mi-a trecut i rul. Doamne, Ysole! Ai dreptate s fii fericit! Tu eti cea care-a pregtit totul, pentru binele tatei. Ah, nu sunt invidioas pe tine, surioar, dar ce bine trebuie s fie atunci cnd te lupi pentru cei pe care-i iubeti! Pentru cei pe care-i iubeti! repet Ysole, cu ochi vistori. Spune-mi ce-ai fcut, urm Suavita. Abia dac mi-ai suflat dou-trei vorbe. Nu-i vremea s m pui i pe mine la curent? Aa e! Ai dreptul s tii tot. Iar de-acum nainte, nimic nu ne mai st n cale. Am fcut mari eforturi n ultimele sptmni, dar am fost i ajutat. Ascult Poate c nu vei nelege chiar tot, surioar, pentru c unele lucruri depesc vrsta ta. Exist nite oameni cu influen, care se intereseaz de noi. tii ce nseamn o conspiraie Suavita? Da, rspunse fetia. Am citit despre conspiraii n istoria Imperiului Roman. Catilina29! exclam Ysole. Un tnr ndrzne i curajos, care jongleaz cu mii i mii de viei! Da, despre asta este vorba Un lucru extraordinar, nu-i aa? Din cte tiu eu, vorbi Suavita, ntr-o conspiraie poi s-i pierzi i viaa. Sigur c da! ntotdeauna! Acesta-i riscul cel mai mare! Ei, bine! Tata conspira, iar prinul conspir i el. Care prin? ntreb fetia. n loc s-i rspund, Ysole i aps buzele pe fruntea ei bolnav i-i murmur, cu glasul tremurnd de emoie: i-ar prea bine dac sora ta ar deveni prines? Suavita fcu ochii mari de uimire. Dac i ie i-ar prea bine ncepu ea. Ysole o ntrerupse, rznd i mngind-o din nou. Cnd stau de vorb cu tine, simt c devin i eu copil. Nu asta te interesa pe tine s afli. Deci tata a fost nchis pentru c a conspirat, iar statul i-a confiscat toat averea. Dar tata are n guvern muli prieteni, i-acetia consider condamnarea lui ca fiind nedreapt. Am citit o scrisoare de-a lui, care suna cam aa: "Dac a fi liber i m-a gsi n strintate, a fi nc destul de bogat, cu banii pe care i-am plasat n Anglia i n Germania. Dezbaterile privitoare la cazul meu au lsat loc unui mre numr de ndoieli. Cred c nu va trece anul i voi fi amnistiat." Adic iertat?, vru s tie Suavita. Ysole i ridic, mndr, capul frumos. Cei ce conspir, spuse ca rspicat, nu rostesc niciodat acest cuvnt. i-atunci, insist fetia, refuz iertarea? Ysole se nroi, apoi zmbi.
Lucius Sergius Catilina (10862 .e.n.) om politic roman, iniiatorul unei conspiraii mpotriva Senatului, demascat n 63 .e.n. de Cicero, n celebrele Catilinare (n.t.) .
29
~ 86 ~

Eti prea mic i nu nelegi unele lucruri, vorbi ea. Ia gndete-te zise apoi, cu sufletul la gur ce s-ar fi ntmplat cu mine dac a fi fost singur! Verioara noastr, contesa de Clare, a fost extraordinar de binevoitoare! ncnttoare! Cnd o vei cunoate mai bine, o vei iubi i tu. in minte c odat mi-a spus: "Fata mea, ai de ndeplinit o mare datorie. Eti foarte tnr, dar Dumnezeu i-a dat inteligen i trie sufleteasc. Eu sunt legat de soul meu, cruia i datorez supunere" Contele pare suferind Nu poruncete niciodat coment Suavita. Cine? Contele de Clare? Bretonul Joulou du Brhut? Dar e un slbatic din Morbihan30! Un adversar teribil pentru cine ndrznete s-l nfrunte! Ah, draga mea, tu nu tii cum sunt soii! Verioara noastr plnge adeseori Dar uite c i se nchid ochii. i-e somn! Nu vreau s dorm! strig fetia. Vreau s-l atept pe tata! Va trebui s-atepi cam mult, iar doctorul nu-i d voie s te oboseti. Cnd va veni tata, i promit s te trezesc. Suavita i scutur capul cu pr blai. Ce slbit sunt! murmur ea. Mi-s ochii obosii i capul greu, dar cu toate astea nu s-ar lipi somnul de mine dac n-a lua n fiecare sear licoarea de dormit. Ysole arunc o privire spre pendul. Afar ncepea s se ntunece. Vrei s-i iei morfin? ntreb ea. Nu nc Nu mi-ai spus nimic. Te rog, povestete-mi. Ysole prea de-acum preocupat de altceva. Unde rmsesem? relu ea, deja obosit i cu un aer distrat. Ah, da! i spuneam c buna noastr verioar, contesa de Clare, neputnd face nimic ea nsi, din cauza soului, l-a chemat pe prin. Exist secrete ce nu pot fi dezvluite nici mcar surioarei mele scumpe. Aa i cu numele prinului. Tot ce pot s-i spun e c prinul nostru se deosebete de muli alii n vinele lui curge snge regesc Un fiu de-al regelui? o ntrerupse Suavita, animat de o curiozitate copilreasc. Fiul unui rege! rectific Ysole, apsnd pe cuvinte ntr-un fel anume. Apoi se nsuflei fr voia ei i, cednd unei emoii ascunse, vorbi cu glas schimbat: De prima oar cnd am dat ochii cu el, am neles c tata era salvat. Exist oameni crora nimic nu le rezist i care cuceresc inimi cu un singur cuvnt cu o singur privire! Oh! opti fetia, care gndea cu voce tare. Cu o singur privire Adevrat, surioar Pleoapele i se nchiser din nou. Ysole, care se lsase n voia amintirii, nu acord atenie acestei ciudate ntreruperi, ci continu s povesteasc.
30
Morbihan departament al Bretaniei, numit dup golful de la Oceanul Atlantic. (n.t.)
~ 87 ~
Paul Fval-tatl
E-un suflet mare, nobil i generos. Inima mea s-a deschis spre omul acesta, n care mi s-a prut c vd unul din acei eroi cntai de poei. Ochii lui mi-au vorbit, glasul lui a fcut s-mi tresalte inima Sub cuvertur de mtase, Suavita rsufla precipitat. nelegi c toate acestea aveau legtur cu eliberarea bunului nostru tat, schimb vorba Ysole. Chiar de la prima ntrevedere, prinul mi-a promis tot sprijinul cu ct graie i curtoazie! Mi-a ascultat explicaiile, mi-a susinut cu ardoare speranele! Ai fi zis c tata avea de-acum i un fiu devotat pentru c, surioar, prinul m iubete! Ah, de-ai ti ct m iubete! Suavita zmbi pozna. Cred i eu c te iubete! zise ea. Obrajii Ysolei se mpurpuraser de emoie, iar ochii i strluceau. S te-aud Dumnezeu, draga mea! murmur tnra, cu sinceritatea elanurilor profunde. Cea pe care-o va iubi el, va fi o femeie celebr i fericit. Suavita i ntinse mna i-o trase ctre ea, ca s-o srute. mpreun alctuiau un tablou fermector. Delicat fptur a fetiei era animat acum de un suflu nou de via. Spune mai departe. Ne-am neles s ncercm o evadare de la Mont-Saint-Michel. Prinul dispune de mijloace considerabile, aproape de domeniul fantasticului. Pregtirile erau n curs, cnd am aflat c tata va fi adus la Paris, ca s depun mrturie n procesul ofierilor elveieni, implicai n complotul ducesei de Berry i n mica Vende. A trebuit s ne schimbm planul fr ntrziere i prinul a organizat o evadare chiar pentru ziua cnd tata va apare n faa judectorilor. Iat de ce ne aflm n casa asta, chiar lng Palatul de Justiie. Dac s-ar ntmpla o nenorocire murmur Suavita. Prinul rspunde de tot, zise Ysole pe un ton ce nu admitea replic. Prinul! repet fetia. Ce fericire s poi fi prin i s ai puterea de-a ajuta pe cea pe care-o iubeti! Ysole o privi, uimit. Suavita prea c a adormit. Vrei s-i iei morfin? o ntreb Ysole, ntorcnd din nou o privire nerbdtoare spre pendul. Fetia schi un gest afirmativ. Ysole se ridic i se ndrept spre msua pe care se gsea medicamentul. n timp ce tnra pregtea poiunea, Suavita ntredeschise buzele.
~ 88 ~

El nu-i prin! murmur ea. i sufer. A vrea s fiu prines. Aa, poate c n-ar mai suferi. Cte picturi? o ntreb Ysole. Trei. Ysole picur morfina n pahar. "Cnd am venit aici prima dat", se gndi Suavita, "acum o lun, el sttea la fereastr mpreun cu o femeie n doliu, tras la fa, i care prea att de plpnd! Ct o mai iubea i ct o regret! Era mama lui! Acum ea a murit, iar el a rmas singur. Nu mi-a spus nimeni, dar eu tiu." Ysole se ntoarse lng pat, aducndu-i doctoria. Suavita o nghii, apoi ntinse fruntea ctre sora ei, spunnd: Nu uita s m trezeti de ndat ce va veni tata. Cporul ei fermector se ls pe spate, ntr-o furtun de crlioni aurii. Ysole i urmri cteva clipe somnul uor, dar linitit. Gndul i zbur n alt parte. Se lsa noaptea. Ysole aprinse lampa i o aez pe emineu. Apoi ridic jaluzelele i arunc o privire pe chei. Acesta fu momentul cnd Paul Labre o zri de la fereastra mansardei. n ncperea alturat se auzi un zgomot. Ysole se repezi ntr-acolo, cu figura radioas i braele ntinse. Paul, care observase scena de departe, nchise fereastra, ntorcndu-se cu tristee la destinuirile sale. Alturi se ivise un tnr nalt i frumos. Lumina lmpii, aternut pe faa lui cu trsturi regulate, puin cam crnoase i cu nas acvilin, dezvluia o ciudat asemnare cu fizionomia Bourbonilor pe-atunci mai popular dect acum. Tnrul prea un portret viu al lui Louis al XV-lea tnr. Asemnarea era i mai mare, datorit faptului c nou-venitul. i aranjase cu grij prul bogat, care cobora pn pe umeri, n bucle castanii, cu reflexe aurii. Cei ce-i amintesc de moda anului 1835 i de peruchierii romantici din acea vreme vor fi de acord cu faptul c dezamgiii de pe strzile Parisului nu i-ar fi dat osteneala de-a se ine dup un brbat pieptnat stil Louis al XIV-lea. Dar n materie de coafur, totul era permis. Fericit i palpitnd de emoie, Ysole apuc minile acestui semizeu, vrnd s le duc la buze. El binevoi s mpiedice cu mare curtoazie un asemenea gest i o srut pe frunte, cu nobleea unui rege.
~ 89 ~
Paul Fval-tatl
Prine! Monseniore! Louis al meu! murmur fata, stpnindu-i glasul care-i trda, fr voia ei, sentimentele. Atunci cnd nu vii, mi-e team s nu m trezesc din visul meu frumos. El ddu s-i rspund, dar Ysole i puse degetul pe buze, artndu-i-o pe Suavita, care dormea. Ah! exclam prinul, surioara dumitale bolnav! S-o lsm s se odihneasc, ngerul meu! S mergem pe teras, de unde n-avem dect s ridicm privirea, ca s zrim semnalul. Cred c nu mai e nevoie s-i spun c dac am ntrziat, e pentru c mam ocupat de afacerile dumitale. i oferi braul, iar Ysole se sprijini de el cu amndou minile, privindu-l cu admiraie i iubire. E-aa de bine s visezi! zise ea, n extaz. Eu, o biat fat, alturi de nepotul lui Henri al IV-lea31! Adu-i aminte, replic prinul, c Bearnezul, veneratul meu bunic, nu-i dorea nimic mai mult dect s ia n cstorie pe frumoasa sa Gabrielle. Generalul de Champmas valoreaz mai mult dect btrnul d'Estres, al crui castel era un loc ru famat. A putea jura c nici o frunte n-ar fi mai demn de coroan regal, dect aceasta Sfrind de vorbit, srut fruntea Ysolei, a crei frumusee deveni dintr-o dat sclipitoare, de parc ar fi primit atingerea unei raze de soare. Ai vreo veste, prine? ntreb ea. M refer la dumneata i la drepturile dumitale. Drepturile mele? rse el. Cei aliai n exil i desemnai cu numele de "ramura mai vrstnic a Bourbonilor" mi-au redus cam mult din drepturi iar burghezii din ramura tnra nu par prea decii s renune la binefacerile alocaiilor pe care le primesc. Drepturile mele sunt neglijate, scumpa mea. Nimnui nu-i pas de ele, nici n SaintGermain, nici la Tuileries, dar rbdare! S-i mrturisesc ct sunt de egoist, fermectoarea mea Ysole? Desigur, c iubirea m-ar fi fcut oricum s ngenunchez la picioarele dumitale, gata s nfrunt i uriaii din poveste, dac asta i-ar fi fost voia Dar cnd prizonierul nostru va fi liber, sper c voi avea de partea mea pe unul din cei mai buni ofieri ai armatei franceze. Dac generalul de Champmas n-ar fi devotat Alteei Voastre Regale cu trup i suflet, vorbi cu nflcrare Ysole, nu l-a mai socoti tatl meu! Vd c-mi eti loial i pentru asta-i mulumesc! i spuse la fel de vesel prinul. Acum, s discutm despre afacerile noastre. Ai ndeprtat servitorii?
Henri al IV -lea (sau Henric al IV-lea) rege al Navarrei (din 1572) i al Franei. (15891610). Pentru a obine tronul, lupt mpotriva Ligii Catolice, dar este nevoit s revin la catolicism (1593). Prin Edictul de la Nantes (1598) a pus capt rzboaielor religioase, asigurnd hughenoilor libertatea cultului. (n.t.)
31
~ 90 ~

Nu mai e nimeni n cas, n afar de noi. Am zrit o trsur oprit n colul strzii Harley. Bnuiesc c-i a dumitale. E-a mea. Nu va dura mult i te vei putea ntoarce s-o veghezi pe drglaa dumitale surioar bolnav, asta dup ce generalul va fi n siguran. Dumneata urmeaz s-l salvezi. Am avut grij s-i rezerv bucuria sta. Oh, prine! exclam Ysole. Cum s-i art recunotina mea? Un strop din iubirea dumitale va nsemna pentru mine o recompens generoas! Ysole era pe cale s-i rspund, dar prinul o opri. Privete! i art el. Amndoi erau pe teras. Se fcuse ntuneric de-a binelea. Prinul i fcu semn spre balconul de la etajul doi, unde o lumin se aprinsese i se stinsese n aceeai clip. Au luat earfa roie, zise el cu glas cobort. Tatl dumitale e liber! Ysole simi c i se moaie genunchii. Regele meu! ngim ea. Dumnezeule! i aparin cu trup i suflet. El o privi afectuos i-i zise: Trsura te ateapt, iubita mea. Pe mine! Respectele mele generalului! Ysole se repezi afar din camer. Prinul o chem, artndu-i-o pe Suavita, care dormea. Ia o cheie, i spuse el, ieind primul. Ysole se supuse. ncuie ua, apoi se nroi i murmur, n chip de scuz: Sufletul generos al Alteei Voastre se gndete la tot Eu eu sunt nebun Dar nu m tem pentru copila asta, cci somnul ei va dura pn mine Numai de nu va trebui s-o trezesc i s-i spun: "Suavita s-a ntors tata! Cel mai nobil om de pe pmnt ni l-a redat!" Dup ce-i trimise prinului un srut din vrful degetelor, dispru. Prinul cobor cteva trepte n urma ei, de parc ar fi avut intenia de-a iei n strad. Dar cnd nu mai auzi paii Ysolei, se ntoarse din drum i urc repede scara ce ducea la etajul al doilea. Aici, palierul nu era luminat. Prinul btu la ua din mijloc: ase ciocnituri trei, dou, una, cu pauz ntre ele. Ce dorii? ntreb cineva, din spatele uii. S cumpr pnz neagr, rspunse prinul. Ua se deschise i acelai glas de mai nainte vorbi: Intrai cu vlul!
~ 91 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul IX - "Fracurile Negre"

Toate detaliile fuseser dinainte convenite ntre Ysole i prinul care-o ajutase.
Ysole i iubea din tot sufletul tatl, cruia i era de dou ori recunosctoare; se ndrgostise la nebunie de acest erou de basm, care-i promitea o coroan i avea de jucat un rol. Acest ultim punct nu trebuie neglijat. Tinerele de vrsta Ysolei, i chiar femei mai coapte i ct se poate de respectabile, ar da orice s poat juca un rol. Pentru o fiic a Evei, un rol e o adevrat man cereasc. Ysole se simea fericit i emoionat, cu sufletul beat de speran i mndrie. Rolul ei era s se aeze n trsura oprit n colul strzii Harlay-du-Palais i s-i atepte acolo tatl, care avea s ajung n acelai loc, conformndu-se indicaiilor primite de la misterioii si salvatori. Cel puin, asta i se spusese Ysolei. Imediat vom vedea dac lucrurile stteau chiar aa. Generalul urma s urce n trsur, care avea s porneasc de ndat n galop, la cel mai mic semnal de alarm. Dac totul era n regul, generalul trebuia s intre n casa din Quai des Orfvres, s-i mbrieze fiica cea mic, srmana bolnav pe care se temea att de mult s n-o piard, iar apoi s se deghizeze ct mai bine cu putin. Absena servitorilor asigura pstrarea secretului. Dac cititorului i se pare c gsete unele neajunsuri n acest plan, trebuie s admitem c, ntr-adevr, nu era strlucit. Dar asta conta prea puin, pentru c scopul lui nu era dect s nele pentru cteva momente vigilena frumoasei Ysole. Tnra s-ar fi declarat mulumit chiar i cu o stratagem mai naiv. Era subjugat de prin, astfel nct s-ar putea spune c se legase singur la ochi. Aadar, dac cititorul ar fi nclinat s-o considere pe Ysole prea credul, i-am recomanda s consulte i alte istorisiri autentice, de dragoste i impostur. Niciodat nu exist limit n orbirea unei fete ambiioase, nici n credulitatea unei femei ndrgostite. Ba chiar suntem tentai s afirmm acelai lucru despre oameni mai vrstnici i mai nelepi, care devin creduli de cum intervine pasiunea.
~ 92 ~

De altfel, prinul Ysolei nu era fitecine. La nceputul domniei lui Louis-Philippe32, anumite cercuri nc mai credeau i nu puini n existena lui Louis al XVII-lea. Autorul acestor rnduri a avut ocazia s consulte un mare numr de documente originale n legtur cu dou din cele patru personaje care s-au dat drept Louis al XVIIlea. Aceste documente ar putea servi ntr-o zi la ridicarea unui monument n cinstea tupeului arlatanilor i a eternei splendori a prostiei omeneti. n cazul de fa, vrsta comediantului l-ar fi ndreptit s se dea, nu drept Louis al XVII-lea, care-ar fi fost un om trecut de cincizeci de ani, ci drept fiul lui. Dac vreodat mprejurrile politice vor mai fi favorabile, v vei putea asigura c stirpea acestor mincinoi neruinai nu s-a stins, vei avea ocazia s-i ntlnii pe nepoii i pe strnepoii lui Louis al XVII-lea. S-o lsm, deci, pe Ysole s-i triasc "rolul", ntr-o ateptare febril, i s ne ntoarcem n casa din Quai des Orfvres, urcnd la acelai etaj ca i prinul, numai c nu mpreun, ci cu vreun ceas naintea lui. Suntem nerbdtori s vedem ce se ntmpla, n definitiv, cu acest balcon romantic i cine erau personajele pe care le-am surprins fcnd semnale luminoase, precum i cu earfa roie, celor trei ini dulgherul, zidarul i asasinul reunii la ultimul etaj al turnului Tardieu, camera 9. Ne gsim exact n ncperea de deasupra celei n care zace fata cea mic a generalului. Cum ziua era pe sfrite, iar printre jaluzelele trase nu mai ptrundea nici o raz de lumin, nuntru fuseser aprinse dou lmpi, care, de sub abajururi verzi, rspndeau n toate colurile o lucire discret. Camera avea drept mobilier o canapea, acoperit cu o hus de culoare nchis, fotolii i scaune de aceeai culoare toate stil Empire; pe emineu se gsea o pendul mare, din alabastru, ornamentat cu mici colonade; se mai puteau vedea o mas ptrat, tapiat pe deasupra cu acelai material de culoare nchis, i un dulap mare, cu colurile mbrcate n aram. Pe mas se aflau mprtiate cteva hrtii, alturi de cele necesare scrisului. n dreptul mesei era un btrn, aezat ntr-un fotoliu de birou, cu sptar rotund, din piele. De cealalt parte a mesei, tot n fotolii, stteau patru domni cu nfiare de burghezi nstrii. Pe canapea era o femeie nc tnr, elegant i foarte frumoas, iar alturi de ea un om solid, pe al crui chip energic se citea o inteligen ieit din comun.
32
Sau Ludovic-Filip aa cum este el n ediia romn. (nota lui BlankCd)
~ 93 ~
Paul Fval-tatl
Btrnul, ajuns la limitele posibile ale vrstei, prea s aib o sut de ani. De la zece pai, ddea impresia unui idol de filde. Figura i era calm, parc mpietrit. Cndva avusese trsturi frumoase; acum ns, pupilele lui sticloase cptaser un aspect nfricotor. Citea fr ochelari, cu voce slab i egal, dintr-un caiet aflat n faa lui, ale crui pagini erau umplute de acea scriere mare, rotund i lit, tipic actelor i contractelor din secolul trecut. i totui, caietul nu era att de vechi. Mna care-l scrisese, ns, avea o sut de ani. Ceilali ascultau. Copiii mei, zise btrnul, ntrerupndu-i lectura, dup ce citise un preambul la cele ce aveau s urmeze. V rog s-mi acordai toat atenia. Afacerile sunt afaceri. Regret c motenitorul nefericitului fiu al lui Louis al XVI-lea nu se afl aici, pentru c-i vorba n mod special de interesele lui, iar scrierea de fa i se datoreaz n mare parte acestui tnr. Pn la rostirea vorbelor, "fiul lui Louis al XVI-lea", un strin ajuns din ntmplare n aceast panic adunare i-ar fi nchipuit c asist la ntrunirea unor comerciani sau industriai. ntr-adevr, reuniunea arta ca un consiliu de administraie, unde frumoasa femeie de pe canapea ajunsese prin cine tie ce ntmplare. De multe ori, femeile servesc de ornament unor adunri generale. Auzind cuvintele "fiul lui Louis al XVI-lea", intrusul i-ar fi schimbat prerea, gndindu-se la una din acele conspiraii habotnice, organizate n cine tie ce vizuin, de ctre burghezi ruginii i gentilomi arhi-miopi, n favoarea unui oarecare fals profet, Naundorff, Richemond, Pimprerielle sau Patouillet. Iar Louii al XVII-lea se gseau din abunden. Unul dintre ei putea foarte bine s aib i-un motenitor. Fizionomia btrnului se potrivea de minune cu caracterul ntrunirii, ca i prezena ncnttoarei doamne, ce se sprijinea cu graie de sptarul canapelei. Dar chiar cuvintele cu pricina aternur pe buzele tuturor un zmbet batjocoritor ceea ce cu siguran c ar fi indus n eroare pe cineva dinafar. Btrnul nu prea prea mulumit de aceast reacie, totui adug cu bunvoin: Copiii mei, nu trebuie s ne suprm. ntotdeauna am fost de prere c-i bine s joci teatru, chiar i ntre ai ti. Asta te menine n form. Acum ns, trebuie s avem mare grij de detalii. Afacerile sunt afaceri. Pe vremea cnd aveam nefericirea de-a umbla deghizat, m culcam fr s-mi scot nasul fals. Frumoasa doamn i art dinii strlucitori, zmbind cu veselie neprefcut.
~ 94 ~

Tu, Marguerite, eti lipsit de ruine, dar m nelegi vorbi mai departe btrnul. Poate c numai tu m nelegi, scumpa mea. Doamna i nl capul, zicnd: Tat, dac trebuie s jucm teatru chiar i-n familie, de ce nu mi te adresezi cu numele meu de scen? Foarte bine, contes de Clare! Ai dreptate i vei ajunge departe, dac nu cumva ntre timp contele tu i va zdrobi capul cu o lovitur de clci. Sunt i eu pe-aici! murmur omul de pe canapea. Adevrat, iar tu eti un mecher fr pereche, Toulonnais, fiule! zmbi btrnul, mprindu-i dragostea de printe ntre cei doi "copii" ai si. Lucrai bine, distrai-v ct putei, nu trim dect o dat, iar viaa trece cu iueala fulgerului. Un altul dintre cei prezeni, un om cu o figur trist i auster, zise scurt: V rugm s trecei la ordinea de zi. i nc repede, adug un flcu nalt i frumos, n haine elegante, ale crui trsturi palide trdau o noapte de nesomn i orgii. Fr s-i piard ctui de puin calmul, btrnul replic: Domnule abate, suntem la dispoziia dumneavoastr. Iar tu, Corona, nepoate, taci din gur! ntr-una din zile vom avea o explicaie n legtur cu micua mea Fanchette, pe care n-o poi face fericit i care ntr-o noapte te va sugruma n patul tu. Ah, nepoate! Pzea! Zu c-ai merita una ca asta! Cel cruia i se spusese Corona, ridic din umeri, dar se albi la fa. Cititorii mei fideli, precum i cei care din ntmplare au parcurs primele dou serii33 ale Fracurilor Negre m vor ierta dac fac o parantez, pentru a oferi explicaiile necesare. Ca aciune, povestirea de fa nu are nici o legtur cu celelalte dou, nefiind, deci, urmarea lor. Singurele personaje comune celor trei istorisiri sunt "Fracurile Negre". Cei adunai acum n ncpere blndul i venerabilul btrn, femeia elegant i plin de distincie, nsoitorul ci cu privirea ptrunztoare, abatele, contele Corona i ceilali erau "Fracurile Negre", sau cel puin statul major al acestei asociaii criminale, att de bine organizat i abil condus, nct dup ce-a nspimntat dou ri timp de trei sferturi de secol, n-a lsat n arhivele noastre judiciare dect urme nesemnificative. Afacerea relatat ntre procesele celebre sub titlul "Fracurile Negre", a avut drept eroi pe membrii unei puternice organizaii, ticloi nregimentai ntr-o nfricotoare armat.
33
Vezi Mnua de oel Inim de Oel(n.t.) i .
~ 95 ~
Paul Fval-tatl
S-ar putea pune prinsoare c pn i "Fracurile Negre" din procesele celebre erau nite impostori. Nimic nu dovedete c ei ar fi aparinut redutabilei confrerii a Frailor Milei. Dac vorbesc aa, o fac pentru c tiu. Iat de ce trebuie ca cititorul s-mi acorde ngduin: numai cu att am rmas din lunga i trista mea cltorie prin Prefectura de poliie. Aici, chiar n locul desemnat n titlul acestei cri34 strada Ierusalim ntr-o cas pe care n-o pot preciza, ntruct casa a lsat amintiri, iar omul este aproape celebru, am cunoscut pe cineva veritabil arhiv vie n ce privete "Fracurile Negre". E vorba de un corsican, un servitor al casei Bozzo-Corona, un "Frac Negru". A dori s fiu iertat pentru cte am scris i pentru cte voi mai scrie, cci, n amintirea mea, acest om a lsat material ct pentru zece romane. Cu aceasta voi rezuma pe scurt cte va date, necesare nelegerii istorisirii de fa. "Fracurile Negre" vin din Italia. Le Veste Nere (a doua band din Neapole i din Abruzzi) erau cunoscui nc la mijlocul secolului trecut35. eful lor, Fra Diavolo, era considerat nemuritor, dup modelul faraonilor egipteni. Oamenii treceau, numele rmnea. Titlul lui Fra Diavolo era Il Pudre d'ogni (Tatl-tuturor). Ultimul Tat-al-tuturor din cea de-a doua band, cel care a luptat vreme ndelungat, ascuns prin Calabria n perioada rzboaielor Imperiului, se numea colonelul Bozzo, i dup cum spune istoria a fost executat la Neapole n 1806. Numai c bravii locuitori ai inutului Sartne, din Corsica, tiau foarte bine la ce s se atepte. n 1807, colonelul Bozzo, care avea deja prul alb, veni s-i ia n primire sediul din subteranele celebrei mnstiri a Milei, unde efii de Camorre fcuser attea orgii. I se spunea Il Padre d'ogni i Fra Diavolo, ca mai nainte. E lucru cunoscut c n 1842, anul cnd asociaia a dat ultimul semn de via, mnstirea Milei nc era refugiul "Fracurilor Negre" din Frana i al celor numii Black Coats n Anglia. i totui, pe ce ci i prin ce metamorfoz ajunseser slbaticii bandii din Apenini s devin rufctorii vicleni i tlharii diplomai de pe teritoriul Franei, cu o abilitate aproape miraculoas de-a pune la cale o lovitur, silind pn i legea s ajute la reuita planurilor lor? Lucrurile se schimb n funcie de locuri. La fel i oamenii. Geografia are legi absolute: pe potecile muntelui violena; n strzile aglomerate ale oraelor dibcia. Filozofii pretind c aceasta-i calea prin care lupii ajung n rndul cinilor: prin educaie i prin cultur.
34 35
Titlul original al prezentului roman Rue de Jrusalem (Strada Ierusalim) este . (n.t.) Deci sec. al XVIII -lea. (n.t.)
~ 96 ~

Dar prin nsi esena asociaiei chiar i pe vremea cnd Le Veste Nere din cea de-a doua Camorra nu erau dect simpli bandii dogma pe care-o respectau dovedea, totui, un oarecare rafinament. Singura porunc din catehismul lor era: "S plteti legea". Pentru ei, asta nsemna s se pun la adpostul dreptului roman, care n-a ncetat niciodat s rmn n vigoare dincolo de Alpi i care mai este nc valabil i n Frana, sub autoritatea Codului lui Napoleon. S plteasc legea nsemna s-i fac un scut din venerabila axiom: Non bis in idem36. Nu puteau fi pedepsii doi vinovai pentru aceeai fapt. Legea ine socotelile pe dou coloane, la fel ca oricare om cinstit care are de pltit i de ncasat bani. n limitele legii, a doua zi dup un delict, problema se pune astfel: "se caut X, necunoscut, pentru cutare crim sau cutare tlhrie". E vorba, deci, de a-l afla pe X, de-a pune mna pe necunoscut, pentru a rscumpra delictul prin pedeaps. Atunci socoteala e considerat ncheiat, bilanul e fcut, echilibrul e restabilit. Nu se mai poate reveni asupra hotrrii luate. "S plteti legea", nsemna c, pentru fiecare delict, justiiei s i se furnizeze un vinovat. Astfel, justiia era i ea mulumit, iar pentru "Fracurile Negre" nu era vorba dect de o crim n plus. Toat lumea era mpcat, cu excepia morilor. Acestea fiind zise, s ne ntoarcem la istorisirea noastr, Btrnul din fotoliu se numea colonelul Bozzo i era Tatl-tuturor, ef al "Fracurilor Negre". Fusese spnzurat la Neapole Cel de pe canapea era fostul su secretar, Toulonnais l'Amiti, un rufctor convins, care i fcuse situaie i faim la Paris sub numele de domnul Lecoq de la Perrire, om de afaceri. Frumosul cavaler, cu sntatea puin cam ubred, cruia Tatl-tuturor i vorbise de "micua sa Fanchette", era contele Bozzo-Corona, soul nepoatei colonelului. Soia sa, frumoasa i nefericita contes Corona, cu care se angajase ntr-o lupt pe via i pe moarte, era singurul punct vulnerabil din inima btrnului ef. Mai erau acolo abatele X, preot renegat, doctorul Samuel, tob de carte, dar alunecat pe panta viciului; Jouan, cmtarul, care nu avusese niciodat nenorocul de-a da faliment. Ct despre frumoasa i eleganta femeie, aezat pe canapea lng domnul Lecoq, ea a fost eroina celei de-a doua povestiri (Inim de Oel). n aparen cel puin, mndra
Non bis n idem (lat.) "Nu de dou ori acelai lucru": adagiu juridic nsemnnd c nimeni nu poate fi judecat de dou ori pentru aceeai fapt. (n.t.)
36
~ 97 ~
Paul Fval-tatl
contes de Clare nu mai pstra nimic din Marguerite de Bourgogne, de care se ndrgostiser toi netoii din cartierul colilor. Mai rmne de amintit un singur lucru: indiferent de efectul descrierilor precedente, cititorul nu trebuie s uite c se gsete n preajma celor mai periculoi bandii care au terorizat vreodat Parisul. n clipa cnd btrnul i lu din nou caietul, domnul Lecoq ridic glasul: Ar trebui s v spun c doamna contes de Clare se afl aici pentru o comunicare foarte important. Copiii mei rspunse Tatl-tuturor. Am s v citesc raportul meu i-am s v rog s fii foarte ateni, pentru c mi-am dat toat osteneala. S-ar putea s fie ultimul, dat fiind vrsta la care-am ajuns. Dup ce voi termina, ne vom ocupa i de comunicarea foarte important a frumoasei noastre Marguerite. Am nceput, dragii mei. V rog s facei linite. "Generalul conte de Champmas este un militar curajos, care ne-a fost indicat de ctre colegul nostru Nicolas, ca putnd da natere la unele speculaii. E foarte bogat, dispune de o avere considerabil. Familia lui se compune din dou fete: cea mare, nelegitim, din mam necunoscut, cea mic, nscut din cstorie. Contesa de Champmas a decedat. Fiica cea mic e bolnav i nu va supravieui. Primul plan conceput de mine i de Nicolas era de a-l ajuta pe general s fac avere, sub un pretext politic. Odat vndute i pltite toate bunurile lui, am fi gsit momentul de a-l lichida pe general. Fata cea mic nu conta. Toulonnais cunotea un tnr gata s plteasc legea: numitul Paul Labre, folosit ulterior n alt scop." sta nu mai face doi bani, zise Lecoq. l donez oricui o vrea s-l ia. E un om terminat. Acestea fiind faptele, continu btrnul, generalul a chemat-o la el pe fiica cea mare. Astfel, n mintea noastr s-a nscut ideea unei alte combinaii, mult mai subtile. Acum voi raporta consiliului tocmai execuia acestui plan, ce urmeaz a fi pus n aplicare, cu sprijinul asociaiei.
Capitolul X - Gautron cu cret galben
~ 98 ~
xista i o latur a vieii colonelului Bozzo ce se putea desfura la lumina zilei ceea ce btrnul fcea, fr orgoliu i fr fast. ntregul Paris cunotea palatul su din strada Thrse, un adevrat templu de binefacere, unde nu exista lux, ci doar un fel de mreie auster. Deseori, aici veneau nalte personaliti. Colonelul Bozzo avea prieteni importani n Frana i n ntreaga Europ. n timpul domniei lui Louis-Philippe, unele ziare au discreditat pe ct le-a stat n putin profesia de filantrop. E foarte adevrat c acea epoc a cunoscut exemple destul de ciudate de ipocrizie fr ruine. Cuvntul filantrop ajunsese s capete o conotaie negativ, fiind folosit aproape ca o insult. ns colonelul rmnea n afar i deasupra acestei reacii. Pe el nimeni n-ar fi ndrznit s-l bnuiasc sau s-l batjocoreasc. Tria aproape din nimic. La ce i-ar fi folosit s speculeze pe seama sracilor? Averea lui era socotit imens. i aparinea un ntreg district din Corsica. El singur reuise s repun n drepturi adevrata filantropie. Existena lui era un nobil model oferit secolului, iar cei crora le plcea s citeze fraze celebre nu scpau ocazia de-a vorbi despre btrneea senin a colonelului, spunnd: "E amurgul unei zile frumoase!" Aceti fali apostoli sunt cauza degradrii a tot ce-i bun. Nici un supliciu n-ar fi deajuns pentru crima pe care o comit. Ei sunt cei ce sdesc n omul de rnd nencrederea, iar atunci cnd apar adevraii binefctori, omul simplu se ruineaz c s-a lsat tras pe sfoar i se ndeprteaz de ei cu suspiciune, ndoindu-se, batjocorind i calomniind. La viaa mea am cunoscut un filantrop care ducea o existen nobil i frumoas. Nu trebuie s ne temem a folosi cu respect cuvinte pe care sarcasmul miop a ncercat s le dezonoreze. Povestea acestui om, util i puternic prin binele fcut, e scris de nsi faptele sale. Tot ce ine de literatur i art i datoreaz recunotin i afeciune. Cele ntreprinse de el n folosul slujitorilor condeiului, penelului, daltei i acului de gravat ar fi de-ajuns pentru zece Mecena37. Dar Mecena era bogat. Cel despre care v vorbesc a gsit resurse doar n propria-i inteligen i ndrzneal, n marea dorin de-a face bine care-i anima ntreaga fiin. Ezit s-i dau numele. El mi-a interzis s-o fac. Mi se pare, ns, c numele lui va strluci i mai curat, i mai onorabil n tenebrele povestirii noastre. S m ierte baronul Taylor38 dac am cedat dublei tentaii de-a nnobila aceast pagin i de-a realiza un contrast izbitor.
Caius Cilnius Maccenas (708 .e.n.) om politic roman, care s-a nconjurat de un cerc de poei i scriitori, numele su devenind sinonim cu cel de protector i sprijinitor al literaturii i artelor. (n.t.)
37
~ 99 ~
Paul Fval-tatl
Cred c, n afar de el, nimeni nu m va acuza c ntr-un colior al scrierilor mele am lsat un semn al profundei stime ce-o port unui prieten pe care-l admir din toat inima. Copiii mei, urm colonelul Bozzo, cu glas puin cam dogit. ntruct fata cea mic nu va avea prea multe zile, pentru noi personajul cel mai interesant din familia Champmas este sora cea mare. n principiu, ideea de-a uza de un pretext politic nu era rea. De fapt, nici n-am renunat la ea. Dimpotriv, politica reprezint chiar punctul de plecare al operaiunii noastre. Din acest punct de vedere, Toulonnais ne-a fost foarte util, iar generalul nostru, care regreta puin timpurile de altdat, s-a lsat antrenat n cteva intrigi mrunte, pe care noi le-am transformat n conspiraia carlo-republican. Treaba nu era prea cinstit, dar a avut succes, aa c generalul a aprut n faa judectorului. Prietenul i colegul nostru, Nicolas, fiul lui Louis, delfin al Franei i prin urmare motenitor legitim al coroanei preasfntului Louis, n-avea nici un ban n buzunar. Ca s se pun pe picioare, i-am dat pe mn afacerea noastr. mi place grozav s nchei cstorii, dragii mei. Domnioara Ysole de Champmas e o fat extrem de atrgtoare, pe cinstea mea, numai c noi n-avem nevoie de ea numai pentru ochii ei frumoi. Nu trebuia s ne pripim, nainte de a-l vr pe general ntr-o afacere politic, n care drepturile sale aveau s fie tirbite, trebuia s cunoatem n amnunt situaia frumoasei Ysole. Prinul s-a informat i iat ce-a aflat: Ysole de Champmas a fost recunoscut ca fiic legitim, prin contract. Suntem n posesia unor dovezi n acest sens. Prin urmare, puteam s ne apucm de treab. Datorit nou, generalul a obinut o camer la Mont-Saint-Michel, iar prinul nostru a curtat-o pe ncnttoarea Ysole, creia se parc c nu i-ar displcea s fie regin. De acum, problema era dac s deschidem succesiunea i s facem din Ysole unica motenitoare i ce ctigm cu asta? l ntrerupse dispreuitor Lecoq. Aranjm situaia lui Nicolas, zise Corona. Atta tot. Gura, nepoate! porunci colonelul. Iat ce rspuns i dau lui Toulonnais: 1. Consiliul datoreaz o situaie fiecruia dintre membrii si; 2. Sunt n posesia unei chitane de zece mii de ludovici, pe care prinul se angajeaz s ni-i remit pentru osteneala pe care ne-o dm. Domnul Lecoq ridic din nou din umeri. n loc s culegem via, ne-alegem doar cu resturi, mormi el. Am apucat o vreme cnd n-ai fi ucis nici o musc pentru dou sute de mii de franci, tat. Vrei s spui c m-am prostit, biete? ripost cu acreal colonelul. Zi, nu te jena!
Isidore -Justin -Sverin baron Taylor (17891879) autor i artist francez, fondator al mai multor , societi filantropice pentru artiti. (n.t.)
38
~ 100 ~

n afacerea despre care vrea s ne povesteasc Marguerite e vorba de milioane, vorbi Lecoq, n loc de alt rspuns. Multe milioane. Toate privirile se ntoarser spre contesa de Clare. Va veni i rndul Margueritei, copiii mei! vorbi cu blndee btrnul. Starea sntii mele s-a ameliorat, iar medicii mi interzic s m enervez. Am greit. Toat lumea are dreptul s-i spun prerea i sunt sigur c nici unul din voi nu s-a gndit s nesocoteasc autoritatea mea patern He, he! L'Amiti, biete, eu am trit vremuri n care ai fi fost n stare s dai foc capitalei pentru dou sute de mii de franci; ba chiar pentru numai dou sute. Nu uitai c priaele formeaz fluviul S v spun mai departe. O s vedei c planul meu nu-i o improvizaie. Am conceput totul cu grij i cu mintea odihnit. Prinul e cel ce urmeaz s-l pun n aplicare. Cnd generalul a fost luat de la Mont-Saint-Michel i adus la Paris pentru a depune mrturie, am prins ocazia din zbor. Pe drum, contele de Champmas a fost ntiinat despre un plan de evadare, pus la punct de ctre fotii si prieteni cari iti i republicani. Asta a fost ideea lui Nicolas! Are stof flcul sta! Planul trebuia s se desfoare dup cum urmeaz: momentul ales ieirea de la audierea unde avea de depun mrturie; mijloace de realizare ncierarea, c doar avem oameni i asta nu ne cost nimic, micri n mulime, trecere liber; rspund de executare Cocotte i Piquepuce; reuita asigurat. Acum ascultai ideea mea i judecai dac m-am ramolit. V rog s remarcai c improvizez: din clipa asta, nu mai citesc din nsemnri. De cum iese din nchisoare, generalul urmeaz s primeasc o hain de cltorie, o caschet i un sac de dormit; ce zicei de deghizare? Astfel mbrcat, se va duce n strada Ierusalim, n casa lui Boivin, unde va urca la etajul trei i va bate la o u pe care va vedea scris cu cret galben numele de Gautron i cine-i Gautron sta? ntreb Lecoq. Vei afla ndat! zise triumftor btrnul, care vedea c, n sfrit, le strnise curiozitatea. inea la prestigiul lui de autor: era un fel de Cartouche, rentors n copilrie. Lecoq zmbi uor batjocoritor i ntreb la ce or trebuia s ajung generalul n strada Ierusalim. Earfa roie mai atrna la balcon, rspunse Tatl-tuturor. Prinul nc n-a sosit. Se-apropie momentul. Atunci, tat murmur rutcios Lecoq dumneata, care te gndeti la toate, ai trimis probabil pe cineva cu un opai la etajul trei al magherniei lui Boivin, ca s lumineze numele de Gautron, scris pe u cu cret galben Btrnul fu cuprins de-un freamt, iar prul alb i se mic uor, de parc o adiere iar fi trecut printre uviele rare.
~ 101 ~
Paul Fval-tatl
L'Amiti, mi-ai fost valet! strig el, nfuriindu-se. L'Amiti, ai rmas neruinat ca un lacheu! Eu dein secretul! Eu singur! Dac vreau, pot foarte bine ca, atunci cnd mor, s v las sraci ca nite ceretori! Lecoq a greit! vorbi apsat doctorul Samuel. Lecoq a greit! repetar i ceilali. Cu un gest repezit, Tatl-tuturor i desfcu haina i cmaa. N-am nimic aici! zise el. Ha, ha! Nu mai port la gt scapularul Milei! L-am ascuns! L-am ascuns att de bine, nct nici mica mea Fanchette n-ar ti unde s-l gseasc! Scapularul care valoreaz ct toate diamantele coroanei! Scapularul care indic unde e comoara! Aa c vedei bine! Putei s m omori, dar tot nu vei obine scapularul! Nam ncredere n nici unul din voi. Toi mi suntei dumani! Toi! Tremura tot i-abia i gsea cuvintele de furie. Ei, hai! spuse mpciuitor Lecoq. Pun prinsoare c planul va reui. E cam de mod veche, dar tot astea rmn cele mai bune. M mndresc c i-am fost cndva servitor, i nimeni dintre noi nu-i ajunge nici mcar la degetul cel mic. Eti un btrn gigant! Scuzele mele, tat! Se privir n ochi timp de cteva clipe. Mnia Tatlui-tuturor se domolise. Chipul su, de culoarea fildeului nglbenit, lu o expresie viclean, care ns dispru cu iueala fulgerului, fcnd loc unui aer nepstor. Bineneles c ii la mine, l'Amiti! vorbi el. Toi cei de fa nutrii o afeciune filial la adresa mea. Avei dreptate, copiii mei, n timp ce eu m nel. Nu poi s exiti i-n acelai timp, s fi existat. Aceasta va fi ultima mea lovitur. Cum s poat citi generalul numele de Gautron, i s vad dac-i scris cu cret galben, cnd pe palier e ntuneric? E absurd i revolttor! Ce idiot am fost! mi vine s mor de ruine! Nu sunt dect un btrn nebun! i rse chiar mai dispreuitor dect Lecoq. Dar ce vrei? urm el de ndat. L'Amiti cu gura lui a zis c, totui, planul va reui. Mie mi-a reuit ntotdeauna tot, chiar dac-am fost un incapabil Tat, l amenin cu degetul Lecoq, vd c-mi pori pic! Ei, hai, vino s m srui! exclam btrnul, tergndu-i o lacrim inexistent. Ingrat ce eti! N-ai s tii niciodat ct in la tine! Tatl i fiul se mbriar. Cineva a ntrebat cine-i acest Gautron, urm btrnul. Cu toii l-am lsat pe bravul nostru Coyatier s intre la nchisoare, ca s plteasc legea. Individul tie mai multe dect mi-am nchipuit. Mi-a transmis printr-un prieten comun c la momentul potrivit va povesti cteva isprvi de-ale noastre, n caz c nu-l ajutm s evadeze.
~ 102 ~

Trebuie s-avem grij de omul sta, pn cnd sosete momentul s-l lichidm (Tatltuturor aps pe acest cuvnt), aa nct l-am ajutat s scape din pucrie, exact la timp ca s ne folosim de priceperea lui. El e Gautron. Prinul i-a explicat ce trebuia s fac. tii cu toii c are talent n aceeai clip se auzir cteva ciocnituri discrete n u. Cei de fa i ascunser chipurile n spatele unor earfe de mtase neagr. Intr, Piquepuce! Hai, prietene! l invit btrnul. n prag apru un om cu o nfiare amrt, care aducea cu un secretar de notar de ar. Prizonierul e liber, zise el. Totul s-a petrecut conform planului. Colonelul zmbi. Bine, biete. Acum, ia-mi te rog favoarea s-i aprinzi igara afar, pe balcon, i s iei de-acolo earfa roie. Pe urm, dispari ct poi de repede. Piquepuce iei n balcon. Vorbind despre Coyatier, continu Tatl-tuturor, v spuneam c el e Gautron. Mai trebuie ns s fac o precizare: e doar o treime de Gautron, fiindc Nicolas i-a mai luat pe Coterie, pentru zidrie i pe Landerneau pentru tmplrie. Zidul turnului fiind foarte gros, e loc berechet de pus acolo un general. Ochii tuturor celor de fa strlucir, cu excepia Margueritei, care-i inea pleoapele plecate. Lucrurile ncepeau s devin interesante. Btrnul i frec minile. Deci succesiunea e deschis, urm el. Mai rmne fetia aia bolnav, de la etajul de dedesubt, care ne-ar cam ncurca socotelile. Ei, bine! ederea n capital nu-i face prea bine bietului Coyatier, n vreme ce aerul corsican le priete grozav tinerilor ofticoi. Coyatier va pleca n Sartna, mpreun cu copil, chiar n ast-sear, ceea ce rezolv perfect problema. Aceast interesant Ysole rmne singura motenitoare i devine prines. Asta-i tot ce aveam s v spun. Scuzai-mi eventualele omisiuni. Se auzi un murmur de aprobare. Toi ineau ca Tatl-tuturor s fie mulumit. Mulumesc, copiii mei! zise el strngndu-i nsemnrile. Odinioar a fi fcut treab mai bun asta-i limpede. Ce vrei? Iar acum, n ateptarea lui Coyatier, dau cuvntul adorabilei noastre contese, care-i va depna istorisirea. nainte de asta, obiect Corona, vreau s v atrag atenia c prinul scap mult prea ieftin. S-i pretindem dublu. Vom avea mare nevoie de prin n afacerea pe care vreau s v-o propun, interveni Marguerite. Mare nevoie!
~ 103 ~
Paul Fval-tatl
Hai s vedem ce ne propune Marguerite! zise Lecoq, a crui privire oelit se ainti sfidtor asupra lui Corona. Marguerite are cuvntul. Nu-s prea multe de spus, vorbi tnra femeie. n ultima vreme, pe cnd locuiam n castelul Champmas din Normandia, unde m ocupam de cele dou fete ale generalului, am descoperit o comoar: e vorba de o ranc zgrcit, care vrea s-i ascund averea. Anul trecut i-a mutilat unicul fiu, ca s nu fie luat la oaste. Pn i mie mi-a cerut doi bnui, ca s-i cumpere tutun. i cum reuete s ascund o rent de mii de scuzi, aa, n vzul lumii? ntreb ironic btrnul. Explic-ne, scumpa mea. S-a nscris pe lista de contribuii funciare a departamentului Orne, rspunse Marguerite, cu o sum de 22.876 franci. Beneficii! srir cu toii. Impozite! rectific contesa. n plus, pltete 14.000 de franci n departamentele nvecinate. Ei, fir-ar s fie! se rsti btrnul. Astea-s poveti de adormit copiii! Iar pe deasupra, continu Marguerite, n fiecare semestru bancherul din Alenon primete 1.850 de franci, ceea ce reprezint jumtate din comisionul lui de 50% pentru ncasarea ratelor nscrise pe numele femeii. Hai s te srut, comoara mea! exclam entuziasmat btrnul. Marguerite se supuse de ndat acestui capriciu, cu att mai mult cu ct astfel avu prilejul s-i opteasc la ureche: Nu-i pun pe tav afacerea! i-o vnd, i nc foarte scump. Din nou se auzir ciocnituri n u, asemntoare cu primele. i de ast-dat, membrii consiliului i acoperir faa cu voalul. Cine e? ntreb btrnul. Sunt eu, rspunse un glas gros i rguit. Care eu? Gautron. Cei de fa se simir cuprini de emoie. Intr! porunci btrnul. Fiecare i ainti privirea asupra minilor buldogului care apruse n prag, de parc s-ar fi ateptat s le vad ptate de snge. Salut, Coyatier! i se adres Tatl-tuturor. Cum o mai duci, biete? Binior, rspunse asasinul, rmnnd lng u. Mulumesc. Ce nouti ne-aduci? S-a fcut.
~ 104 ~

Tatl-tuturor zmbi triumftor, apoi i ridic uor voalul, privind de jur-mprejur cu un aer satisfcut. l cunoti pe general? i se adres Lecoq lui Coyatier. Nu, rspunse omul. Atunci de unde tii c ai omort pe cine trebuie? Pentru c trebuia s vin i a venit! rspunse rstit Coyatier. Btrnul i frec minile. Cum arta generalul? mai ntreb Lecoq. n haine de cltorie i avea n mn o valiz. Tatl-tuturor se ntoarse spre ceilali i murmur cu modestie: Ce vrei, ntotdeauna mi-au reuit planurile. Asta nu nseamn talent, ci noroc Ei, l'Amiti, ce mai ai de zis, scumpul meu? Tat, m nchin n faa dumitale! vorbi Lecoq. Nu meritm nici mcar s-i nnodm ireturile de la pantofi.
~ 105 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul XI - Afacerea propus de contes
trnul se nveselise. Nenumratele lui riduri se combinaser n fel i chip, dnd natere unui surs de mulumire. Eu v vorbisem despre un sac de dormit, zise el. Se pare c era o valiz. Omul se mai neal n privina detaliilor. Membrii consiliului ddur din cap, n semn de aprobare. A vrea s-mi primesc banii i s plec, spuse Coyatier. Ai s-i primeti i banii, fiule. Numai c mai avem de decupat ceva pnz neagr. n noaptea asta se va lumina de ziu. Acestea erau vorbele sacramentale, prin care "Fracurile Negre" exprimau ideea serviciului obligatoriu. Formula de mobilizare era urmtoarea: " Se va lumina de ziu mine?"; " De la miezul nopii pn la prnz i de la prnz pn la miezul nopii, dac asta este voia Tatlui." Sunt obosit, ripost Coyatier, i pn-acum am muncit destul Prietene, te vei odihni cnd i vei termina treaba. Pn atunci, ns, nu! n plus, biete, mai trebuie s-i spun ceva: am povestit totul consiliului, care a fost foarte neplcut impresionat de ameninrile tale. Dac n-am fi avut nevoie de tine, ai fi fost un om mort. i-atunci trebuia s ajung la eafod? mri banditul. Da, fiule! i rspunse pe un ton printesc btrnul. Niciodat nu ni s-a ntmplat s abandonm pe unul de-ai notri, ns pretindem ca lucrurile s se petreac aa cum vrem noi i-atunci cnd considerm noi c e momentul. Vezi c-ai luat o not proast. Deacum ncolo ai grij pe unde calci! Lui Coyatier i nvli sngele n obraz; cu toate acestea, i ls capul n piept i mormi printre dini: Voi avea grij pe unde calc. Sst! tresri deodat btrnul, ciulind urechile. Cineva btuse n u de ase ori, cu pauz ntre ciocnituri, trei, apoi dou, apoi una singur. Se auzir vorbe n vestibul, apoi un hrit uor n u.
~ 106 ~

ntrebat de Tat cine e, noul venit rspunse: Fratele Milei. E Altea Sa Regal, zise btrnul. A picat la anc. Eu am terminat tot ce-aveam de spus Intr cu voalul! vorbi el cu glas tare. Prine! i se adres la fel de bine-dispus, ntruct era o fire ct se poate de binevoitoare. Fii binevenit, dragul meu! Avem nevoie de dumneata, ca s-l ndrumi pe flcul sta de isprav. Afacerile dumitale merg destul de bine, har Domnului, ns trebuie s-i mrturisesc c iniiativa n-a fost prea bine primit de respectabilii notri prieteni. Mie mi ajunge stim i afeciunea Tatlui! rspunse prinul. Salut pe toat lumea i se aez. Bine zis! exclam btrnul. Ce perfect nelege situaia! Dei bineneles c fiecare din membrii consiliului i are importana lui Ah, conte! Nepoate! Dac i-a fi dat-o prinului pe Fanchette a mea, ar fi fost o csnicie pe cinste! Povera39! Am fcut o mare greeal! Contele Corona ridic din umeri, dup cum i era obiceiul, apoi se tolni i mai comod n fotoliu. Spune, prine, cum stm cu domnioara? urm Tatl. Aa cum trebuia s stm, replic prinul. Voina mea e lege pentru ea. M iubete la nebunie. Perfect. i-acum unde e? La postul ei. i ateapt tatl, n trsura nchis, postat n colul strzii Harlaydu-Palais. Tatl! repet btrnul. i cnd colo, vei aprea dumneata! Cum nu se poate mai bine! i servitorii de la etajul nti? Au fost toi ndeprtai, sub diverse pretexte. Iar micua? Doarme. Ai cheia? Nu. Chiar eu am pus-o pe Ysole s ncuie ua i s ia cheia cu ea. Iubiii aici! se adres Tatl celor de fa. Nu poi jefui Banca Franei n fiecare zi. Poate c afacerea asta-i destul de modest, dei averea generalului e considerabil. Dar, fir-ar s fie! N-am nevoie de prerea voastr ca s afirm c totul a fost aranjat cu mare abilitate. Zu c Nicolas are talent! Acum atenie, Coyatier! Ai instrumentele la tine, nu-i aa? Vei deschide ua apartamentului de la etajul nti, unde vei intra ca la tine acas, pentru c nu-i nimeni nuntru. N-ar fi ru s mai vri cte ceva n buzunar, dac i-e pe plac. E bine s spargi vreo cteva dulapuri. nainte de-a pleca, poi s forezi broasca de
39
Povera(ital.) srmana! (n.t.)
~ 107 ~
Paul Fval-tatl
la intrare, dar s nu pierzi prea mult timp i nici s nu te ncarci prea tare Acum, iat esenialul: n camera situat exact sub cea n care ne aflm noi, vei gsi o feti adormit. E bolnav. Ai s-i pui clu, dar fr s-i faci vreun ru apoi ai s-o nveleti n cuvertur i-ai s-o iei cu tine. Ai neles? Da, rspunse Coyatier cu o figur sumbr. Numa' c mie nu-mi miroase-a bine. Ast-sear, tre' s fie o groaz de ini pe urmele mele. Pff! N-am nici o grij, biete. i cunoti meseria. i unde s duc "pachetul"? L'Amiti! strig btrnul. Rspunde la ntrebare! Domnul Lecoq, care discut foarte nsufleit cu contesa, se ntoarse spre conte. Ce-ai spus, tat? Avem oameni gata de plecare ctre mnstirea Milei, la depozitul din Calea ndrgostiilor? Sunt cinci. Ceva femei printre ei? Dou. Perfect! Coyatier, ai s duci "pachetul" cum zici tu la depozit, n spatele cafenelei L'pi-Sci. Dac ai chef, poi s te duci pn-n Corsica, la iarb verde. Chiar c ai avea nevoie, biete. Fata asta valoreaz mult? vru s tie banditul. De ce ntrebi? Coyatier ovi o clip. Vedei dumneavoastr, rspunse el. Mi-e cam team. E departe de-aici pn la Galiote i l'pie-Sci. Dac am necazuri pe drum i dau mn liber! rspunse Tatl, apoi adug: Numai s nu faci lucrurile pe jumtate, m-ai auzit? Banditul respir uurat. Am o bnuial c nu va fi tocmai uor! zise el, prsind ncperea. De cum se nchise ua n spatele lui, toi i scoaser voalul de pe fa. Tatl i frec ncetior minile uscate, numai piele i os, i relu grbit: Copiii mei, ntrunirea noastr se apropie de sfrit. Nu-mi place s m culc trziu i in foarte mult la primul somn. S vedem cum stau socotelile i cu afacerea propus de contes. Dup ct se pare, normanda asta care pltete 22.876 de franci ntr-o parte i 14.000 n alta, n contribuii funciare, e o min de aur! Asta duce la nite venituri colosale! Atenie, ns: n primul rnd, e vorba de pmnt; n al doilea rnd, femeia e normand; i n al treilea rnd, e ranc. Treaba se cere fcut ca la carte! Ai uitat valorile ncepu contesa.
~ 108 ~

Nu, nu! 1.850 de franci comisionul bancherului din Alenon. Vedei c nc majut memoria! E de-a dreptul magnific i sunt sigur c femeia sta mnnc pine neagr. Nu chiar. Cheltuiete cam o sut de mii de franci pe an, rspunse Marguerite. Ei, drcie! Atunci triete bine ranca noastr! Ateapt! Am spus cam o sut de mii de franci pe an, dintre care 98.000 sunt destinai ntreinerii pmnturilor i caselor. Bravo! i cum vrei s procedezi cu o fiin ca asta? Dac n-a ti cum, n-ar fi vorba de-o lovitur! zise contesa. Toi devenir ateni, iar btrnul puse napoi pe mas hrtiile pe care era pe punctul de-a le strnge. ncnttoare! ncnttoare! L'Amiti, ne-ai fcut un dar fr de pre Vorbete, scumpa mea. Mai nti voi vorbi despre mine, zise contesa rspicat i cu snge rece. Am intrat n asociaie, pentru c urmream un scop. Ca s-mi ating scopul, mi trebuiau bani, ori cum brbatu-meu nu dispune dect de mijloacele unui boierna de ar Ceea ce i este, frumoasa mea! o ntrerupse btrnul. i-n plus, mai e i cinstit. Ai fcut o cstorie proast, asta e! Joulou al tu nu valoreaz mare lucru. Frumoasa contes suspin. Vreau s fiu pltit, zise ea. Am nevoie de o sut de mii de scuzi. Pentru o informaie! nu se putu stpni doctorul. E absurd! Eu nu sunt de acord, declar prinul. Jocul sta ar nsemna ruina asociaiei. Rbdare, copii, rbdare! zise Tatl. L'Amiti, ai cuvntul. Nu pot dect s repet ce-ai spus dumneata, tat. Ai vorbit cu nelepciune, ca de fiecare dat. Rbdare! Marguerite n-a terminat ce-avea de spus. Zicnd acestea, fcu un semn prin care le impuse tcerea. D-i drumul! i se adres el contesei. Hai, frumoaso! Fiecare pentru el! Vorbete! Marguerite relu, cu aceeai rceal i precizie, lucru ntotdeauna uimitor la o femeie. Acum cteva clipe pledam n favoarea domnului Nicolas, care nc nu venise. i asta cu un motiv anume: ne va fi de folos n afacerea mea. Tnrul nalt, cu profil de Bourbon, ciuli urechile. V explic imediat, urm Marguerite. Femeia despre care v-am povestit crede n existena lui Louis al XVII-lea, de unde mi-a venit i ideea de-a o pune n legtur cu voi. n jurul mesei se strni agitaie. Toi cei de fa tiau s aprecieze dintr-o ochire punctele tari i cele slabe ale unei combinaii tenebroase. Ei, tat! zise Lecoq. Nu-i grozav? O ncuietoare de la care ai i cifrul, i cheia.
~ 109 ~
Paul Fval-tatl
Btrnul i umfl obrajii. Un licr i se aprinse n privire. Acum c tocmai i-am fcut un serviciu prinului, ncepu el, ndrznesc s sper c se va arta generos. Cer cuvntul! l ntrerupse tnrul. Ne va dovedi recunotina sa! exclam Tatl. Vorbete, dragul meu. Mulumesc, zise prinul. n primul rnd m declar n favoarea proiectului contesei, care poate spori considerabil averea asociaiei. O sut de mii de scuzi sunt o nimica toat pe lng aceast grmad de aur. n al doilea rnd, mi ofer serviciile din toat inima Bravo! se auzi de jur-mprejurul mesei. Ah, dragul de el! l alint btrnul. Ce minte i ce suflet are! Dai-mi voie! urm Altea Sa Regal. Vreau s-mi duc ideea pn la capt. Dac m ofer s v ajut, cer s fiu scutit de-a plti asociaiei cele dou sute de mii de franci, pe care-i datorez din zestrea viitoarei mele soii Cum? Cum? murmurar ceilali. Ce neruinare! n plus, asociaia mi va aloca o prim de cinci mii de ludovici, bani ghea. Haida-de! exclam Corona. Te ntreci cu gluma, domnule! Eu v-am spus ce-am avut de spus. Alegei! ncheie prinul, salutnd curtenitor pe cei din jur. n ochii btrnului se ivi ceva ce aducea a lacrim. Ah, dac i-a fi dat-o pe micua mea Fanchette! suspin el, cu profund regret. Apoi adug: Copiii mei, nimic pe lume nu-i mai frumos dect un tnr fr prejudeci i nzestrat cu spirit economic. Ascultai la mine: am trit mult i am experien. Nu-mi amintesc s mai fi jucat vreodat o asemenea partid. Fir-ar s fie! Ai calculat venitul pe care-l presupun asemenea cote funciare i capitalul provenit din acest venit? E o sum uria! Iar noi avem de-a face cu o ranc. i nc una care crede n Louis al XVIIlea! Cu alte cuvinte, porile spre aceast comoar din "O mie i una de nopi" ne sunt larg deschise. V declar c va fi ultima mea afacere Supun consiliului urmtoarele propuneri: trei sute de mii de franci vor fi alocai scumpei noastre contese, cu condiia s ne ofere dovezi n sprijinul celor afirmate aici; trei sute de mii de franci vor fi dai iubitului nostru prin, cu condiia ca n caz de nereuit s se pun cu totul la dispoziia noastr; o sut de mii de franci sunt destinai prospectrilor, cheltuielilor preliminare i punerii la punct a detaliilor. S votm deci. Eu votez pentru, cu amndou minile. Cine m iubete s m urmeze! Cele trei propuneri fur acceptate n unanimitate de voturi.
~ 110 ~

Tat, vorbi Lecoq, eti un scump! Acum Marguerite i va da adresa milioanelor despre care i-a povestit. Noteaz. Marguerite i dict: Vduva Mathurine Hbrard, zis i madam Goret, satul Nouettes-enMortefontaine, cantonul La Fert-Mac, Orne. Btrnul i not adresa n carneel, apoi ridic edina, spunnd: Copiii mei, eu in la primul somn. Haidei la culcare i s chibzuim asupra afacerii care ne-ateapt. Parc a fi ntinerit cu zece ani. Ce lovitur nemaipomenit! Am senzaia c m aflu din nou n muni, i comand Le Veste Nere40. Camarazi! Rupei raidurile! Noapte bun, turturelele mele. Cine vine la cin? Contesa e invitata mea. Fac cinste. Numai colonelul Bozzo i fiul lui Louis al XVII-lea rezistar tentaiei. De ani de zile, omul acesta, care prin crim ridicat la rangul de tiin acumulase comori nebnuite, tria mai auster dect un pustnic. Nu avea nici una din pasiunile ce pot fi satisfcute cu ajutorul banului. Nu era n stare s cheltuiasc pentru sine nici mcar ct un mic funcionar de minister. Nu iubea pe nimeni n lume, cu excepia micuei lui Fanchette contesa Corona, o fptur frumoas i ptima, pe care o aruncase n braele unui bandit fr scrupule. Pe pmnt se petrec lucruri ciudate. Pe de alt parte, n persoana colonelului exista omul de afaceri, al crui aspect era la fel de nspimnttor ca i cel al unui mort ieit din groap; btrnul nu putea s mnnce, s bea sau s doarm; pentru el, banul nu avea nici o valoare, fiindc Dumnezeu i rpise orice mijloc de-a se folosi de ban. Totui, omul nostru continu s alerge dup bani cu entuziasm, cu patim. i vindea sufletul ca s ctige milioane, el, care nu s-ar fi putut bucura nici mcar de atta plcere ct i poate cumpra un copil, cu preul unui gologan! Era pedeapsa regelui Midas41. i tot ca Midas, s-ar fi putut rzbuna pe soart dac ar fi cumprat un suflet sau dac ar fi fcut binele, aproape cu disperare la fel cum odinioar explorase nebunete profunzimile rului. Dar financiarul-vampir nu nutrea astfel de idei. Ct despre prin, acesta se afla n aceeai situaie ca i Coyatier: ziua lui de lucru nc nu se sfrise. Se despri de Tat chiar n poarta casei. Tatl lu o birj modest, n care o porni de-a lungul cheiului, pn la locuina sa.
Le Veste Nere (ital.) "Fracurile Negre" (n.t.) Midas n mitologia greac, rege al Frigiei, cruia Dyonisus i-a ndeplinit dorina de a transforma tot ce atinge n aur. (n.t)
40 41
~ 111 ~
Paul Fval-tatl
Prinul ajunse n colul strzii Harlay-du-Palais, unde staiona o trsur. Se apropie de portier, care se deschise. Tu eti, Louis? ntreb Ysole cu glas schimbat. S-a ntmplat vreo nenorocire? Nu, rspunse prinul. Contele de Champmas a luat-o pe strada Nazareth. Slav Domnului, nu s-a petrecut nici un incident neplcut. D-mi mna, Ysole. Generalul i-a mbriat deja fiica cea mic. Acum eu i-o voi napoia i pe cealalt. Ysole i ntinse mna. Cea a prinului tremura. Ce-i cu dumneata? ntreb ea. mi ascunzi ceva? Pe cuvntul meu de onoare c nu ai nici un motiv s te temi pentru cei dragi, rspunse prinul pe un ton pe care-l fcu ct se poate de grav. Pentru cei pe care-i iubesc! repet domnioara de Champmas. Apoi, privindu-l cu ochi nelinitii, adug: tii bine c nimeni pe lume nu mi-e mai drag ca dumneata! n loc s-o ajute s coboare din trsur, prinul i fcu loc i se sui lng ea. De ce faci asta? ngim ea, n vreme ce surdea cu ochii n lacrimi. Pentru c nu mai sunt n siguran la Paris, rspunse el. Ysole tcu. Inima i btea s-i sparg pieptul. Vrnd s salvezi pe altul, continu prinul, de multe ori te compromii pe tine. Oh! l ntrerupse fata. Te-ai compromis pentru mine! Pentru tata! Sunt silit s fug, i zise prinul. Merg cu dumneata! strig Ysole. Chiar vrei? A putea accepta devotamentul unei femei al unei logodnice Ysole se ghemui la pieptul lui. i aparin cu totul, murmur ca, srutndu-l cu pasiune. i aparin numai dumitale. Te voi urma pn la captul pmntului! Prinul scoase capul pe geamul portierei i chem: Giovanni-Battista! Rosti cteva cuvinte italieneti i trsura porni n galop.
~ 112 ~
Capitolul XII - Cumtra Solas
am tot la aceeai or, nu prea departe de locul ultimelor ntmplri, se petrecea o scen destul de curioas. Cum ea se leag foarte strns de istorisirea noastr, cititorul va trebui neaprat pus n tem. Pentru aceasta, e nevoie s dm din nou colul strzii Ierusalim i s ne ntoarcem n casa lui Boivin, urcnd la etajul trei, pe cunoscuta scar turnant. Ceea ce ne intereseaz e acelai palier sordid, unde se afla trei ui drpnate: locul de vntoare al lui Clampin, zis i Pistol. Doamna Solas se culcase de mult. O trezi ns un zgomot uor, care venea de pe palier. Femeia se ridic n capul oaselor, ca s asculte. "Trebuie s fie domnul Paul, care s-a ntors acas", i zise ea. "Tare-a vrea s pot face n aa fel nct s-i aduc bucurie acestui tnr de treab!" Numai c atunci cnd se ntmpla s se ntoarc trziu, domnul Paul se ducea drept spre ua lui, pe care o descuia, i cunotea bine drumul. Ori acum, zgomotul persista. Ai fi zis c-i un om care bjbie. Sau, poate, un animal. "M-am prostit!" i spuse doamna Solas. "Mele fac la fel ca oamenii: cnd i chemi, fug, iar cum nu-i mai chemi, se ntorc." Aceast cugetare filozofic o fcu s zmbeasc. i scoase de sub plapum un picior, apoi pe cellalt. Pisicile au privilegiul de a strni o afeciune aproape matern. Ce vagabond! murmur ea. Da' tiu c are la me prin cartier! i ncl papucii i se ndrept spre intrare. Pis, pis, pis! chem ea ncetior, innd ua ntredeschis. Pis, pis, pis! Hai, iubitule, vino! Apoi, brusc, schimb tonul i trase repede ua spre ea, ca s se apere. Cine-i acolo? ntreb ea. Ce caui, omule, la ora asta? La civa pai, chiar sub lucarna prin care strbteau cteva raze de lun, se putea distinge o siluet nalt i nemicat. Doamn, vorbi umbra, pe un ton ce nu putea fi auzit prea des n casa Boivin. Nu-i cunosc pe cei pe care-i caut. E prima oar c vin aici. n ntuneric, toate uile seamn ntre ele. Caut camera domnului Gautron. Numele trebuie s fie scris pe u.
~ 113 ~
Paul Fval-tatl
Doamna Solas nu-i rspunse imediat. Prea c nc ascult, chiar i dup ce strinul terminase de vorbit. N-ar fi putut spune de ce, dar glasul i reinuse atenia. Gautron! murmur ea n cele din urm. Nu-l cunosc Dar ateptai puin! Domnii care-au venit la mine au vorbit despre Gautron tot timpul. Exist o afacere Gautron. Doamna Solas se ntoarse repede n odaie i aprinse lampa. "S-ar putea s fie noul locatar de la "9". Ia s vedem." nainte de-a iei din nou pe palier, i trase pe ea o fust i o bluz. "Exist voci care-i rscolesc sufletul", se gndi femeia. Apoi iei cu lampa n mn i se duse ctre ua dinspre turn, ndreptnd lumina spre ea. Nimic! Nu scrie absolut nimic! vorbi Thrse. Dar cealalt? ntreb strinul. Cealalt ncepu doamna Solas. Nu-i sfri fraza, pentru c ntre timp luminase i ua lui Paul Labre. Ia te uit! se mir ea. A scos cartea de vizit. Cu siguran c a plecat! Strinul i se adres pe un ton care trda o adnc tulburare, dac nu chiar descurajare. V mulumesc, doamn. V rog s m iertai c v-am deranjat. Auzindu-i glasul, care o frapa din nou, doamna Solas ntoarse capul. Privirea i se opri asupra necunoscutului. Se ddu un pas napoi, ct pe-aci s scape lampa din mn. Strinul nu remarc nimic, pentru c ncepuse s ncerce din nou clana de la numrul "9" i s bat n u, chemnd: Domnule Gautron! Domnule Gautron! Nici un rspuns. Femeia i puse mna pe umr. Trebuie s intrai la mine, i spuse ea pe un ton care-i atrase atenia strinului. Cum, buna mea doamn? articul el cu greu. M cunoatei? Suntei generalul-conte de Champmas i rspunse Thrse. Strinul i nl capul. Aa e, recunoscu el. Dar nu-mi amintesc s v fi ntlnit vreodat. Buzele doamnei Solas schiar un zmbet amar. Trebuie s intrai la mine, repet ea. Cei ce vor s se ascund nu-s n siguran aici. V rog, domnule conte. Cum generalul ezita, femeia adug: Mi-s dragi cele dou fete ale dumneavoastr. Generalul i trecu imediat pragul.
~ 114 ~

De cum l vzu nuntru, doamna Solas nchise ua i trase zvorul. Luai loc, l invit ea. V aflai ntr-o cas cinstit. Generalul se aez. Vrei s mncai sau s bei ceva? mai ntreb Thrse. V ofer cu drag inim. Nu mi-e nici foame, nici sete rspunse generalul. Atunci, v pot face vreun serviciu? insist gazda. Poate c da murmur contele de Champmas. Thrse se aez i repet, parc fr voia ei: Mi-s dragi cele dou fete ale dumneavoastr. Cea mare, pe care-o cunosc bine, i cea mic, pe care n-am vzut-o niciodat Se spune c-i un biet nger al bunului Dumnezeu! E mult vreme de cnd nu mi-am mbriat fiicele, zise generalul cu glas cobort. Ah! exclam Thrse, mpreunndu-i minile n poal. Dar asta nu-i tot: am cunoscut-o i pe cealalt pe acea sfnt care a murit. N-am mai avut ali copii ncepu generalul. Thrse l ntrerupse, fcnd eforturi s vorbeasc: M refer la contesa de Champmas, soia dumneavoastr. Era foarte palid i pe chip i se citea o profund emoie. Ce treab aveai cu acest Gautron? ntreb ea dintr-o dat. Am ncredere n dumneavoastr, doamn! i spuse contele. Cei care-au pregtit evadarea mea ntr-un fel, fr a-mi cere acordul m-au ntiinat c acest Gautron avea posibilitatea de-a m ajuta s prsesc Parisul i Frana. Asta-i tot? Asta-i tot. Thrse rmase o clip pe gnduri. Chiar la masa pe care v sprijinii cotul, vorbi ca cu bruschee, mnnc zilnic ase inspectori de poliie. Generalul nici mcar nu clipi. Oh, surise ea cu tristee. tiu bine c suntei un om curajos. Voiam de fapt s v spun c putei rmne aici ct vrei. Se ridic i se duse la dulap, de unde scoase o salopet muncitoreasc, mpturit cu religiozitate. Sunt vduv, zise ea. Mi-am iubit mult soul. Nici nu se putea altfel. Era att de bun Exist i brbai cu mult noblee sufleteasc, domnule conte. mbrcai asta! Eu am s m ntorc cu spatele.
~ 115 ~
Paul Fval-tatl
i ntinse hainele generalului, care o privea cu mare atenie, de parc n el ar fi nceput s se trezeasc o vag amintire. Ea merse s se aeze n cellalt capt al ncperii. Da, da! Mi-am iubit mult soul! repet femeia. A fost un om tare bun! De ce-mi vorbii astfel, doamn? ntreb generalul, ncepnd s-i schimbe hainele. Pentru c m gndesc la srmana dumneavoastr soie, rspunse Thrse. Soul meu era aproape la fel de bun ca i contesa de Champmas. Prin urmare, iubita mea soie v-a fcut vreun serviciu? Thrse ezit, apoi rspunse cu o oarecare rceal: n sensul n care credei dumneavoastr, nu V-ai mbrcat? Generalul i puse redingota de stof neagr. Gata! rspunse el. Doamna Solas i puse pe umeri un prosop alb, apoi lu n mn o foarfec. Acum am s v scurtez prul i-am s v rad mustaa, i zise ea. Chiar voiam s v rog, replic fugarul. Pe pardoseal ncepur s cad bucle din prul frumos i negru, deja nspicat de fire albe. V tremur mna, doamn! i spuse generalul. Am nceput s mbtrnesc, rspunse Thrse. Apoi pstrar amndoi tcerea. Thrse i ddu o mantie i o plrie. ncotro vrei s-apucai? ntreb ea. Spre Normandia, i spuse domnul de Champmas. Dac pot ajunge la Le Havre, nu-mi va fi greu s trec n Anglia. Atunci, venii. Suntei soul meu i mergem mpreun s ne vedem copilul bolnav, aflat la Saint-Germain. E-un pretext bun, nu? Vorbind astfel, n glas i se putea citi o adnc tulburare. Ieir amndoi. n strad, generalul i oferi braul. Thrse se sprijini de el. Traversar Sena i urcar pe strada Harpe, pn spre Sorbona. Aici, doamna Solas se opri n faa unui portal care semna cu intrarea unei ferme i deasupra cruia un felinar palid lumina contururile unui cal nhmat la o trsur. Pe firm scria:
FLAMANT. NCHIRIERI I MESAGERIE.

Thrse btu la poart ndelung, dar fr rezultat.
~ 116 ~

Abia dup vreun sfert de or, cineva veni s deschid. Ce dracu' cutai la ora asta? se auzi un glas gros, pe jumtate adormit. Venim din partea domnului Badot, i rspunse Thrse. La dracu'! Din partea domnului Badot? Apoi adug: Cum o mai duce domnul Badot? Destul de bine. Eu sunt doamna Solas, in pensiunea pentru inspectori, din strad Ierusalim. Aha! Doamna Solas! Bun sup facei! E renumit! i cine mai e cu dumneavoastr? Soul meu Iu te uit! vorbi glasul cel gros. Eu v credeam vduv, doamn Solas. Ei bine, domnule Flamant, vi-l prezint pe soul meu! zise Thrse, silindu-se s rd. Sntos, soul dumneavoastr? Cu-att mai bine! i ce dorii? Trebuie s mergem la Saint-Germain. Mine diminea. Noapte bun, doamn Solas. Mi-a prut bine de cunotin. Nu mine, chiar acum. Trebuie s plecm nentrziat. E vorba de un copil bolnav. Ct ne cost? Cincizeci de franci, plus vizitiul. Thrse protest. Fie! Cincizeci de franci, plus vizitiul! zise generalul, care pn atunci nu scosese nici un cuvnt. Bravo, nene Solas! exclam domnul Flamant. Nu eti matale prea vorbre, da' i cnd deschizi gura! Haidei nuntru s vedei caii. Bijou are hachie, Coco chioapt Am s v-o nham pe Marion. N-arat ea prea grozav, da' fuge mncnd pmntul. Un animal pe cinste, doamn Solas! Generalul i nsoitoarea sa ateptar n grajd s fie nhmat calul la trsur. Trecnd pe lng ei, domnul Flamant le puse felinarul n fa. Iertai-m! se scuz el. Taica Solas nu pare prea disperat. Da' ce-are putiul? S vedei cum alearg mroaga mea! Sptmna trecut ne-au murit doi mnji. Dup vreo jumtate de or, calul era nhmat la o trsur pe dou roi. Generalul i Thrse luar loc nuntru. Domnul Flamant se aez pe capr, n timp ce soia lui, n cma de noapte i cu scufie pe cap, deschise larg porile. Dii! Marion! Di, rpciug! strig ea. Arat c nu mnnci degeaba. Btrna iap se cabr din toate ncheieturile. Roile se frecar pe pavaj, scond scntei, i trsura se urni din loc.
~ 117 ~
Paul Fval-tatl
Pe curnd, nevast! strig domnul Flamant. Ai grij de Bijou i doftoricete-l pe Coco! Dac avem clieni, i duci tu. Di, mnca-te-ar ciorile! Nu face doi bani cnd te uii la ea, dar s vedei cum alearg! Hei, femeie, nu pierde prea mult vremea cu copiii, ocup-te de animale. Trsura cobora, hurducndu-se, strada Harpe. ntr-adevr, Marion nu fcea doi bani cnd te uitai la ea. Dar n privina alergatului, nici o speran! Pn la bariera Neuilly, cltoria decurse fr incidente. La barier, ns, fusese semnalat dubla evadare a lui Coyatier i a generalului. Trsura fu cercetat, iar doamna Solas trebui s-i repete povestea. De altfel, simpl vedere a iepei Marion, era suficient dovad c nu cltorea prea departe. De cum trecur bariera, generalul se ntoarse spre Thrse. Buna mea doamn, zise el. Fr dumneavoastr, cu siguran c eram pierdut. N-a vrea s v jignesc, dar doresc din tot sufletul s v dovedesc recunotina mea. Ajutai-m. Ce pot face pentru dumneavoastr? Nimic, rspunse Thrse. Suntei fericit? Nu-s nici fericit, nici nefericit. V iubii meseria? Nu, dar nici nu-mi displace. Am impresia c-ai apucat i vremuri mai bune. Sunt femeie de la ar i-am fost mritat cu un muncitor. Tcur amndoi cteva clipe. Apoi generalul vorbi, uor stnjenit: Am senzaia c v-am mai ntlnit cndva V nelai, rspunse Thrse cu glas ciudat. i totui, m cunoatei O femeie ca mine poate cunoate un om ca dumneavoastr, fr ca el s-o cunoasc. Din nou se ls tcere. Buna mea doamn, insist generalul. Mrturisesc c sunt nedumerit. V-ai purtat cu mine extraordinar de frumos, mi-ai artat mult nelegere i totui, am senzaia c atitudinea dumneavoastr la adresa mea ascunde un smbure de amrciune. Thrse rse scurt. Doar nu credei c v port pic? ntreb ea. Dac v-am fcut vreun ru, fr voia mea Femeia rse din nou.
~ 118 ~

Ai ghicit, murmur ea. ntr-o zi, cnd ai trecut n frumoasa dumneavoastr caleaca, eu eram pe trotuar i m-ai stropit cu noroi. Exist i pete care nu se terg A da orice s v pot privi chipul acum, cnd mi vorbii aa, gndi el cu voce tare. Mi l-ai vzut, i rspunse Thrse. Doar nu m-am schimbat chiar att de mult. Avei copii? o ntreb generalul. Am avut o fat, murmur Thrse, cu glasul frnt. Deci suntei singur pe lume? Absolut singur. V-am spus c sunt nedumerit, urm generalul, dup un moment de tcere. i-a aduga c m simt stnjenit. Am avere Cu-att mai bine pentru cei ce v sunt dragi! zise repede Thrse. Generalul o privi int, prin ntuneric. Totui, spuse el cu mult bunvoin, nu exist nici o cale de-a m revana pentru serviciul pe care mi l-ai fcut? Ba da! Vorbii! Dai-mi o scrisoare ctre domnioara Ysole de Champmas, iar eu voi merge s le mbriez pe cele dou fiice ale dumneavoastr. E un capriciu de-al meu. Aa voi face, buna mea doamn Dar Dac mi-ai spune povestea dumneavoastr, sunt sigur c nu m-a mai simi att de stingherit. Cnd cunoti mai bine o persoan, ai i nenumrate posibiliti de-a te achita fa de ea. Thrse se ghemui n colul ei. Eu n-am nici-o poveste, zise c apsat. Apoi, rzgndindu-se dintr-o dat, adug cu glas adnc: Dar, ca s mai umplem timpul tiu o poveste Una care v-ar interesa Ascultai!
Capitolul XIII - Povestea unei mame
~ 119 ~
Paul Fval-tatl
pai:
nc nu trecuser de Neuilly. Zadarnic se auzea glasul domnului Flamant la fiecare zece
Dii, Marion! Dii, rpciug! Marion se mica din ce n ce mai ncet. Or poate c inea neaprat s merite epitetele stpnului. Cnd simea biciul pe spinare, trupul ei deelat se cutremura de un efort convulsiv, apoi urechile i se blegeau din nou i picioarele nepenite reveneau la ineria lor obinuit. E povestea unei prietene, vorbi Thrse dup o scurt pauz. O bun prieten, singura pe care-am avut-o: ranc la fel ca mine, nscut i crescut n acelai sat. Dar cred c-am exagerat spunnd c v va interesa, pentru c dumneavoastr suntei militar i-ai auzit, probabil, groaz de istorioare din astea. Fata se numea Madeleine i era fiica unui mic fermier, care sigur c nu arunca cu banii n dreapta i-n stnga, dar nici nu cerea nimnui nimic. Taic-su o iubea tare mult i-i ddea cam muli bani. Fata avea nite ochi frumoi i galnici, o talie supl i-un pr care-ar fi putut fi vndut la trg pe zece pistoli42 De multe ori i se oferiser trei sau chiar patru ludovici 43 de aur! Dar ea nu i-ar fi vndut prul pentru tot aurul din lume! Numai c tot dndu-i bani, taic-su o fcuse s devin cochet. Ce conteaz din ce sat era? Contele de Champmas nu cunoate dect satele de pe pmnturile sale. Degeaba au fost fcute revoluii: seniorii au rmas, iar cei ce trec, bogai i strlucitori, printr-un inut srac, duc totdeauna cu ei fericirea familiilor pe care le las n urm. La trg, arlatanii nu iau dect prul care-i de vnzare. Cu inimile se ntmpla altfel. Exist ali arlatani, care tiu s le fure noaptea, i nu-i nici o lege care s pedepseasc pe cei ce fur onoarea i bucuria dintr-o cas. n satul nostru, care nu era departe de ora, se creteau muli cai. Din acest motiv, fiecare ferm avea grajduri mari i frumoase. Cnd treceau trupe, pedestraii erau cazai n ora, iar cavaleria la ferme. Cum se numete satul despre care vorbii? o ntreb generalul. Saint-Yvon, Saint-Mesme sau Saint-Jacques! rspunse Thrse. Chiar vrei s tii exact? i lng care ora se afl? Lng Dijon, lng Orlans sau lng Arras Vreau s fiu discret fa de srmana mea prieten, Madeleine, care-a fost o fat att de vesel i care-apoi a plns cu lacrimi de snge! Contele tcu.
Pistol veche moned de aur (francez, italian, englez) (n.t .) Ludovic moned francez de aur, cu efigia lui Ludovic al XIII-lea (sau Louis al XIII-lea) i a succesorilor si. (n.t.)
42 43
~ 120 ~

ntr-o zi, urm Thrse, n satul meu s-a oprit un regiment att de strlucitor, c toi au lsat muncile cmpului ca s-l priveasc trecnd pe drum. Erau clrei. Vestele roii se mulau pe trupurile tinerilor ofieri, ca i corsetele femeilor. De ce oare n-au i soldaii acelai gen de cochetrie ca femeile? Cel de care s-a ndrgostit Madeleine cci biata fat i-a pierdut capul pentru unul i cnea mustaa, i pomda prul i purta un corset mai strmt dect centura fetei. Toi aveau pantaloni albatri cu vipuc argintie. Cizmele cu pinteni luceau n soare. i ineau epcile sclipitoare pe-o ureche, iar vntul se juca prin banderolele subiri, pe care le purtau n vrful lncilor. Generalul se foi pe bancheta trsurii care, la drept vorbind, era destul de tare. Dii, Marion! Di, rpciug! murmur prin somn domnul Flamant. Pentru c dormea i el, la fel ca iapa. Madeleine avea pe-atunci optsprezece ani, urm Thrse. Cu toat cochetria ei de fat fr minte, pn n ajunul sosirii regimentului de lncieri avea un suflet pur, cum n-am mai ntlnit la nimeni. Dar dup venirea lor Ah! V-am spus c, probabil, ai auzit sute astfel de ntmplri A doua zi, Madeleine avea ceva de ascuns fa de tatl su i de preotul satului. Cineva i srutase amndou minile, acolo, sub castani, N-ar fi crezut nicicnd c un brbat putea fi att de frumos! Nici c se pricepea s murmure cuvinte att de dulci la urechea unei fete! Cel de care s-a ndrgostit Madeleine era ofier. I-a vorbit de Paris, de rochii transparente, de perle, de iubire, de cte i mai cte Madeleine nu mi-a spus niciodat dac el a rostit i cuvntul cstorie. Dar n mintea ei de atunci, nu exista iubire fr cstorie. Ca s neli fete simple ca ea, nici mcar nu era nevoie de minciun Lncierii au rmas trei zile. Pentru Madeleine, plecarea lui a nsemnat desprirea de un logodnic. Iar el i fgduise, aa cum fgduiau toi, c se va ntoarce. Vedei bine ct nesocotin din partea unei fete! n inima ei l numea Charles. Ce-i mai lipsea acum, ca s plng? El nu s-a mai ntors. Dar oare brbai ca el se mai ntorc vreodat? Cnd Madeleine a devenit mam, i-a venit pentru prima oar ideea de a-l cuta pe tatl copilului ei. Atunci i-a scris o scrisoare. Numai c n clipa cnd era pe punctul de-a scrie adresa, a simit c-o prsesc puterile: Domnului Charles,
cpitan de lncieri... Charles i mai cum? A rupt scrisoarea. n acel moment era la
ora, ntr-un spital. n afeciunea tatlui ei, care-i dduse prea muli bani, exista i mult orgoliu. Dezonoarea fetei ucisese orgoliul tatlui. Madeleine fusese alungat de acas, ntr-o bun zi, s-a trezit singur n strad, cu un copil n brae. Nu se prea pricepea s munceasc i n-ar fi ndrznit s cereasc att de aproape de casa tatlui ei. Dar Dumnezeu e ndurtor. Prin faa ei a trecut un frumos regiment de lncieri! "Charles, ah! Charles al meu!" Madeleine a crezut c-i pierde minile de bucurie. Frumosul cpitan mai ctigase o stea pe epolei. La vederea fetei s-a nroit. Ofierii i soldaii au nceput s rd, dar nici unul nu s-a oprit din drum. Madeleine s-a aezat pe o piatr. O
~ 121 ~
Paul Fval-tatl
clip, i-a nchipuit c se nelase. Nu se putea gndi c Charles al ei era lipsit de inim. Avea dreptate. Charles avea inim atta ct au ei. Se lsa noaptea. Pe pavaj a rsunat tropotul grbit al unui cal. "Madeleine, unde eti, Madeleine?" Fata i-a ntins fruntea, plngnd n hohote. El n-a srutat-o. i era prea ruine. Datoare nu era de-ajuns c se ntorsese? I-a spus: "Niciodat nu vei duce lips de nimic, Madeleine, nici dumneata, nici copilul. Uite, ia banii tia" Acum n-o mai tutuia. Dar de data asta, i-a spus numele numele cel adevrat. Era, totui, un om cinstit! Apoi a adugat cu blndee dar cu rceal: "Oricnd vei avea nevoie de ceva, scrie-mi! Rmi cu bine!" i calul a disprut n galop. Madeleine i-a srutat fetia. Orict a suferit la viaa ei, n-a mai trit durere ca n ziua aceea. Era un om cinstit. Ei nu i-a lipsit nimic niciodat, i nici fetiei. Dar avea sufletul rnit i ncet-ncet, a nceput s-i piard sntatea O singur dat i-a scris. Era la Paris, la spitalul Dubois, unde i pltea camera, ca o doamn. I-a scris doar cteva cuvinte: "M tem c voi muri i c fetia rmne singur pe lume. Vino." Dei era departe, el a venit. Era un om cinstit. Madeleine nu putea vorbi. La cptiul ei veghea o clugri. n camer a intrat un colonel. Era la fel de tnr i frumos. Fetia se juca ntr-un ungher. El a luat-o pe genunchi, copleind-o cu srutri. Madeleine i pierduse graiul, dar nu i vederea, aa nct a remarcat scena. Dup ce a srutat copilul de zeci de ori, el s-a apropiat de pat i-a privit spre bolnav cu mult bunvoin. A luat-o chiar de mn. De mult vreme Madeleinei nu-i btuse inima att de tare. "Sor", i-a spus el clugriei, iar Madeleine l-a auzit. "Eu sunt tatl acestui copil. Dac srmana femeie moare, voi recunoate copilul." Fetia l-a auzit i a fugit de lng el, plngnd. "Mama n-o s moar! Nu vreau s moar mama!" Dii, Marion! strig din nou domnul Flamant ctre iapa care se oprise brusc n mijlocul podului Nanterre. Hai, mic, mortciune! Rpciug! Crtia! Omid ce eti! Savoyard ce eti! Dii, carlisto! La aceast ultim insult, nsoit de-o ploaie de lovituri de bici, Marion se trezi din amorire i-i relu mersul chioptat. Doamn, spuse foarte ncet generalul. Acum sunt om btrn. Ai deschis o ran care nu se va mai nchide niciodat. Triete mama Ysolei? tii bine c nu, rspunse Thrse cu voce surd. Vrei s m opresc aici cu povestirea? Nu vreau s v fac s suferii. Generalul rmsese drept i nemicat pe bancheta lui. Continuai, vorbi el cu voce grav. V rog. Vreau s tiu tot. Thrse ncepu din nou s povesteasc. tii bine c-i moart, pentru c trei sptmni mai trziu v-a fost adus fetia, mbrcat n haine de doliu. Am spus-o i-o repet, domnule general: suntei un om cinstit. Ai recunoscut copilul. Fata a trit n preajma dumneavoastr i v-a purtat
~ 122 ~

numele, pn n ziua cnd v-ai nsurat. Numai c Madeleine i spunea Charlotte, iar dumneavoastr ai numit-o Ysole. Nu voiai s v mai aminteasc prin nimic de maicsa. Nu ncercai s v aprai, domnule conte. Aa sunt oamenii. Iar dumneavoastr suntei fcut din acelai aluat. Nu v plcea s privii n jos, spre amrta creia i-ai distrus viaa. Generalul i trecu o mn peste frunte. i nu m-a iertat pentru dragostea pe pare i-am purtat-o fiicei ei? A iertat, de mult, tot replic doamna Solas. i dac cineva se roag la Dumnezeu, pentru dumneavoastr, aceea-i Madeleine Urma s fii fcut general i s v cstorii. Exista, ns, un obstacol: Ysole, copila creia i se spunea domnioara de Champmas. Se tia c nu suntei vduv. Domnule conte, ai pierdut o sfnt, dar nu-i cunoatei toate tainele inimii. Doamna de Champmas v-a ascuns ceva. Oh, nu v temei! Dac nainte de-a prsi Parisul ai fi avut timp s trecei pe la mormntul ei, lai fi gsit acoperit cu flori proaspete. O mn de om srman a preluat aceast sarcin pioas. Uneori mi s-a ntmplat s intervin pe lng soia dumneavoastr, fie-i rna uoar, aa cum o rog pe sfnta al crei nume l port, cu credina cu care-am venit din inutul meu natal. Ai fost uimit, fericit i recunosctor cnd nobila tnr, pe care ai cerut-o n cstorie, v-a spus ntr-o bun zi: "Conte, suntei tat. Cei care m iubesc i m povuiesc de bine au ndoieli. Dar eu vreau s-mi ncep fericirea printr-o fapt bun. Nu vreau s plng nimeni n casa noastr. Mama Ysolei a murit. Consimt s-o recunoatei pe Ysole drept copilul dumneavoastr, printr-un act secret, anexat la contractul nostru de cstorie." tii i asta! ngim generalul. Iat ce s-a petrecut, urm Thrse. n ajun, o femeie venise la poarta logodnicei dumneavoastr, sub pretextul c cerc de poman. Domnioara asculta orice rugminte, aa cum fac i ngerii. Odat primit n cas, n loc s cear de poman, strina i-a istorisit o ntmplare trist povestea Madeleinei. Dumneavoastr? o ntrerupse generalul. Eu. i vreau s v asigur c n aceast ntrevedere n-am pomenit nimic ce-ar fi putut tirbi respectul su afeciunea pe care vi le datora viitoarea dumneavoastr soie. De altfel, dnsa fcea parte dintr-o lume n care nu se putea nate nici mcar ideea c un om ca dumneavoastr ar concepe s ia n cstorie o fat c Madeleine. Dar contesa era femeie, astfel nct datoria dumneavoastr fa de copil i-a aprut n toat gravitatea ei. Avea o inim de aur, i sacrificiul mamei a micat-o pn n adncul sufletului. Pentru c i-am povestit, domnule conte, despre scena de la spitalul Dubois. Iam vorbit despre amrta care zcea pe patul ei de suferin, despre fetia care se juca lng fereastr, despre clugria care-i vedea de-ale ei cu snge rece, ndeplinindu-i
~ 123 ~
Paul Fval-tatl
datoria de-a face bine, despre soldatul fericit i strlucitor, care trecuse pragul odii mohorte, despre cuvintele lui, care i se pruser probabil a nsemna foarte mult: "Sor, eu sunt tatl acestui copil. Dac srmana femeie moare, voi recunoate copilul." Deci aa am spus! murmur generalul. Iar eu, continu Thrse, n al crei glas se citea o emoie ciudat, eu i-am spus domnioarei care urma s v fie soie c mama fetiei a auzit acele vorbe, att de crude i att de bune n acelai timp. n sufletul ei s-a frnt ceva: acel ceva de mare pre, care era legtura sacr dintre mam i copil, egoismul devorator al iubirii materne! Mama s-a ridicat deasupra legturilor firii, rupndu-se cu o durere aproape voluptuoas de ceea ce fcuse bucuria vieii ei nenorocite. Femeia i-a dat seama c, pentru binele fiicei, ea trebuia si dispar. S-a vzut c pe un obstacol n calea fericirii copilului ei i s-a omort S-a omort! repet nfiorat generalul. E vorba de-o sinucidere moral, vorbi Thrse, cu glas nesigur. Boala era deajuns, nu mai era nevoie i de sinucidere Domnule conte, logodnica dumneavoastr ma ascultat, cu ochii n lacrimi. Cnd am terminat ce-aveam de spus, ea mi s-a adresat astfel: "Voi plti eu datoria domnului de Champmas, o voi plti n ntregime!" i ntradevr, a pltit-o. E drept c mai trziu, cnd n sufletul ei s-a nscut gelozia de mam, a pretins c strina s fie ndeprtat. Dar fapta bun rmne. Ysole e cea mai mare dintre domnioarele de Champmas, iar dragostea tatlui se revars asupra lor, deopotriv. Trsura se opri n faa porii unui han din strad castelului, la Saint-Germain. Ho, ho! Marion, ho! se rsti domnul Flamant. Ia cobori s vedei, oameni buni! Ai vzut ce treab bun a fcut iapa mea la drum? Ct timp mai rmnei pe-aici? O or, rspunse doamna Solas. Dar am s m ntorc eu singur. Cum vrei, doamn. Alearg bine Marion, aa-i? N-arat ea prea grozav, da' de mers, merge ca vntul! Ceva mai ncolo de han, se vedea o firm luminat de un felinar. Aici se reineau locuri pentru diligena de Rouen. Thrse i generalul o pornir ntr-acolo. i n-ai ncercat niciodat s v apropiai de fat? ntreb generalul, nespus de tulburat. "Dac moare srmana femeie, mi voi recunoate fata", rosti rar Thrse, nainte de-a da alt rspuns. Vorbele acestea impuneau o linie de conduit mamei, precum i celei ce-avea s-o nlocuiasc. Aveai nevoie de fiica unei moarte, dorina v-a fost ndeplinit. Generalul i ls capul n piept. Ajungnd n ua biroului pentru diligente, o mai ntreb o dat:
~ 124 ~

Pentru numele lui Dumnezeu, dumneavoastr suntei Madeleine? V rspund pentru a treia oar, vorbi Thrse cu glas hotrt. Madeleine e moart. Moar-t!! i nu vrei s acceptai nimic de la mine? Thrse ovi. Ba da! zise ea n cele din urm. Ah, spunei! exclam generalul. Ea l ntrerupse. V-am mai mrturisit o dat ce dorin am, vorbi ea cu rceal. De mult vreau s-o pot mbria pe fiica Madeleinei i pe cea a contesei de Champmas. Ce inim nobil i generoas! murmur contele, ntinzndu-i mna. Dac nainte de-a pleca vrei s-mi dai cteva rnduri scrise de mna dumneavoastr, urm doamna Solas, a fi foarte fericit. n captul cellalt al strzii se auzir clopoeii diligenei. Generalul rupse o pagin din carnetul su i scrise urmtoarele:
"Ysole, Suavita, fetele mele scumpe, iubii-o i respectai-o pe aductoarea acestor rnduri aa cum m iubii i m respectai pe mine."
n timp ce el scria, Thrse l ntreb pe vizitiu: Avei vreun loc pentru Rouen? Unul singur. l iau cu. Drum bun, brbate! se ntoarse ea spre general. Urc, omule! Mergi cu bine! Apoi lu hrtia din mna lui i murmur: Nu voi abuza, domnule conte. Le voi mbria o singur dat.
Capitolul XIV - Marchef
~ 125 ~
Paul Fval-tatl
lecnd de la consiliul "Fracurilor Negre", Coyatier, zis i marchef, cobor scar cu pai ovielnici. Nu-l trgea deloc inima s execute misiunea ce-i fusese ncredinat. Era un rufctor fr scrupule, obinuit cu vederea sngelui i care de multe ori dduse chiar dovezi de cruzime inutil. Pn i complicii i tiau de fric. Nu era, ns, un criminal nnscut. Aa cum arta i porecl, Coyatier fcuse cndva parte din armat. nceputurile carierei sale fuseser foarte promitoare, aproape strlucite. Dup dou campanii n care se remarcase de zeci de ori prin inteligen i curaj mergnd pn la temeritate, naintase pn la gradul de ef de stat major sau marchef, cum se spune n argoul militar. Deja fusese propus pentru numirea ca ofier, cnd s-a ndrgostit de una din acele fiine uuratice i distrugtoare, care, fr a fi propriu-zis rele la suflet, nenorocesc brbaii, putnd fi socotite cele mai eficiente "pluguri n stare s are ogorul rului". Pe astfel de femei le vedem trecnd prin via cu zmbetul pe buze. Sunt vesele, "nostime" ca s folosim un cuvnt tehnic i ne amuz. Pn cnd nu se impun n faa unuia din noi anume, nu le acordm la drept vorbind, mai mult importan dect unei celue sau unei psri de apartament lucru ct se poate de firesc, pentru c n-au nici suflet i nici minte. Dar dac ntr-o zi s-ar ntocmi o statistic a delictelor cauzate de aceste micue vieti fr griji, civilizaia ar face ochii mari, uluit i nspimntat. Evidena e de-a dreptul monstruoas. Nefiind filozof, autorul rndurilor de fa s-a aplecat ocazional asupra acestei probleme, constatnd cu groaz c cinci esimi din abuzurile de ncredere n comer i mai ales n administraie, apoi dou treimi din dezastrele de la Burs, precum i jumtate din crime se datoreaz acestor inocente domnioare. Nu se poate face nimic: i ele au dreptul s triasc, la fel ca dumneavoastr sau ca mine. Dac nu inem seama de vocile lor puin cam iptoare, de vorbele nvate pe dinafar n cine tie ce teatre de mahala, de pieptnturile ndrznee i de apetitul lor de-a dreptul redutabil, trebuie s recunoatem c sunt, ntr-adevr, nite creaturi ncnttoare. Numai c din punct de vedere al contiinei nu valoreaz nici mcar a mia parte din ct risipesc: onoare, bani, fericire. Dac vreodat progresul civilizaiilor ar ngdui s li se aplice pe botioarele lor trandafirii cte o botni compatibil cu libertatea individual, ar fi o binefacere pentru omenire.
~ 126 ~

Micua creatur a lui Coyatier l fcuse mai nti s aib unele ncurcturi cu gestiunea. Dar acesta era un lucru fr prea mare nsemntate. Incidentul a ntrziat acordarea gradului de ofier, fapt care i-ar fi adus, poate, salvarea. Trebuie s vezi, ca s crezi n ce msur pot epoleii s transforme un brbat. Cum ntrzia s primeasc gradul, Coyatier a luat-o n cstorie pe micua-i creatur. Era ngrozitor de gelos, iar femeia i btea joc de el. ntr-o bun zi, soul i-a sfrmat capul cu tocul unui pistol. Inutil s mai povestim i restul. Din cdere n cdere, Coyatier ajunsese pe ultima treapt a societii. Tot ce-i mai rmsese era un oarecare curaj brutal i sngele rece n faa pericolului lucru rar la cei de teapa lui, orice s-ar spune. Dup ce cobor treptele una cte una, se opri cteva clipe n faa uii de la etajul nti, neputnd s se hotrasc. "Simt o greutate n stomac", i zise el, "dei nc n-am mncat. Nu-mi pot scoate din cap ideea c de data asta o s ias ru. E-o prostie, da' uite c eu aa simt." ncerc broasca, folosind peraclul, dar nu deschise ua. "Uite-aa!" se gndi el mai departe. "Cellalt era biat frumos. A picat jos fr s zic nici ps. A fost o lovitur de maestru. Da' nu-mi fcuse nici un ru, i-acu' chestia asta o s m munceasc toat noaptea. N-am nici o ndoial c toi cei de la siguran sunt pe urmele mele. La fel i oamenii lui Vidocq S umbli noaptea pe strzi, cu un copil sub bra, e curat nebunie!" i scoase peraclul din broasc. "Trebuie s ajung la Pont-Neuf n pas alergtor, i pe urm, n-au dect s m caute la Montrouge!" Fcu un pas ctre scar, dar se opri. Indivizii tia i vr mna n beregat, mri el strngnd din dini. i te in nu glum! Dac i-a lsa balt, degeaba m-a ascunde i-n gaur de arpe, c tot m-ar gsi i mi-ar pune pielea-n b! peraclul descuie ua fr zgomot. Obinuina e o a doua natur. Incontient, sngele su rece i dicta exact msurile de precauie necesare. nchise ua n spatele lui. Lumina celor dou lmpi din camera unde dormea fetia i arat pe unde s-o ia. La dracu'! bombni el, traversnd prima ncpere. Nu-i frig deloc, da' mie mi-a ngheat spinarea. Mcar tiu c nu mi-e fric. Mie nu mi-e fric niciodat. Cum se face, ns, c boala i ptrunde-n trup Poate c-s bolnav
~ 127 ~
Paul Fval-tatl
n loc s se duc direct n camera fetiei, pipi lambriurile, n cutarea unui dulap. Indivizii ca el au instinctul unor asemenea lucruri. Dup trei secunde, rsucea o ncuietoare, deschiznd un dulap. Rochii! mormi el, nfuriindu-se brusc. Muselin, mtase! Femeie! Ah, femeia! Vipera de femeie! nchise violent dulapul i continu s bombne. Dac nu era ea, a fi fost acum locotenent, poate chiar cpitan Ehei, unde-i sergentul Coyatier, cu treizeci i ase de medalii i crucea de onoare?! Da, da! Altdat salvam oamenii de la pieire, nu-i omorm, ca acum! Se sili s rd, dar cu mna uria i terse ochii, care-l usturau. Asta mai lipsea! se strmb el. Pe undeva, pe-aci, miroase-a ceap. Mi-au dat lacrimile. E clar c sunt bolnav. La dracu'! Doar tipu' cu valiza nu-mi fcuse nici un ru. Prea biat de treab. S faci frme cu pumnul o east de femeie, treac-mearg! Te mai nvioreaz! Nu-i un pcat s zdrobeti capul unei vipere! Ptrunse n alt ncpere i mai deschise un dulap, unde mna lui ddu peste argintrie. Aha! se bucur el. Asta cutam! Tre' s fie bufetul, aici am s gsesc i niscaiva rachiu. n loc s-i umple buzunarele cu tacmuri, Coyatier continu s caute pe bjbite. Avusese dreptate: era bolnav. Dup vreo dou minute de cutare, mna lui ntlni gtul unei sticle. Duse clondirul la gur i bu cu lcomie. Puah! se strmb el. E dulce! Pentru femei! ncerc pe rnd toate cele trei sticle. Tot dulce! Ticloasele astea de femei! Glasul lui tremura de furie nestpnit. Tare-a mai strnge de gt vreuna! Sau dou, ori chiar trei! uier el. Pe toate lea strnge de gt! S nu gseti tu un strop de rachiu n toat casa! Ia stai! Miroase a pui fript! Ce-ar fi s gust i eu o ciosvrt, s-mi mai treac de necaz?! Nu era deloc grbit, dar nu trebuie acuzat de impruden. Nicicnd nu se simise mai ndrzne ca azi! Numai c se tot gndea, continund s vorbeasc de unul singur. Afar, n strad, simea prezena haitei de ageni. n cas, ns, unde toat lumea fusese ndeprtat pentru a favoriza rpirea, se afla aproape n siguran. Pe lng aceast, pnda nu putea dura la nesfrit. Un inspector are i el nevoie de somn, la fel ca orice muritor de rnd. Fiecare clip care trecea era binevenit, sporind
~ 128 ~

ansele ca agenii s oboseasc tot supraveghind mprejurimile i s se ntoarc n cele din urm pe la casele lor. Coyatier trase spre el platoul cu friptur rece. Bjbi n cutarea unei mese i se aez n faa unei cine care cu siguran c-i prea ndestultoare. Gsise i cteva sticle de vin. De-ar fi fost ntrebat, ar fi rspuns c avea o foame de lup, dat fiind c prnzul i ajunsese deja n talpa ghetelor. i totui, de la prima nghiitur, simi c i se strnge stomacul i-l ncearc o violent senzaie de grea. ncerc s bea, dar vinul i se pru amar. Atunci l npdi spaima. Sunt bolnav! zise el, dup ce trecu n revist un numr apreciabil de njurturi. La dracu'! Iar m-am gndit la femei! Pun prinsoare pe un franc, ba nu, pe-o sut, c-mi vor pune les de gt nainte s dau colul n strada Barillerie! Femeile poart ntotdeauna ghinion! i cuprinse capul n mini. i totui, era tare drgu, ticloasa! bolborosi el. Tare drgu era n ziua cnd am terminat cu ea! i nfipse degetele n pr, suspinnd adnc. Apoi, se ridic brusc i se duse la fereastr. "E lun plin!" i zise el. "Pe drumul mare, n-ar fi nici o problem! Numai c pnacolo, mai tre' s trec i prin Paris!" n tcerea din camer, rsun deodat un glas dulce. Ysole! Unde eti? A venit tata? Ysole, tu eti? ntre bandit i camer luminat mai era o ncpere. Coyatier ciuli urechile, n ateptarea unei noi chemri, dar nu se mai auzi nimic. "Ai zice c-s ngerii din cer", se gndi el, "i cnd colo, e dracu'-n persoan!" Se ntoarse la bufet, scuturndu-i braele i picioarele i ndreptndu-i spatele. Lu toate sticlele i le goli pe rnd n sntatea sa, fcndu-i urmtoarea socoteal: "Din toate astea, oricum adun ceva trie!" Dup care, din obinuin, vr argintria n buzunar. Dar, aa cum era silit s admit n sinea lui, n-avea nici o tragere de inim. i-acum, murmur el, oftnd din toi rrunchii, cred c trebuie s m-apuc i eu de treab! La ce bun s mai amn? nchid ochii i-i dau drumul! Travers ncperea alturat cu pai hotri, dar n pragul odii luminate se opri din nou. "Fracul Negru" a spus c-mi d mna liber! Asta a fost rspunsul lui cnd l-am ntrebat ce s fac cu putoaica, dac dau de bucluc. De bun seam c n-ar fi vorbit aa
~ 129 ~
Paul Fval-tatl
dac mucoasa era de vreun folos. Dimpotriv, se pare c pentru ce pun ei la cale, e mai bine s-o tie moart i-ngropat Ei bine, mie mi-ar conveni mai degrab s-o ngrop aici, dect n alt parte. E ideea mea! Se scrpin pe frunte i-i cut un scaun pe care s se aeze. Picioarele nu-i mai erau de prea mare folos n ast-sear. Dac ies de-aici cu aa un "pachet" sub bra, i urm el gndul, rse ca cineva s dea fugua la sticlei i s le spun: "Ia facei bine s venii i s vedei cine se mut din cas acum, n crucea nopii!" Doar sare-n ochi! Pe cnd dac plec uurel fr s am nimic n mna sau n buzunar Ei, n cazul unei ntlniri neprevzute, se mai poate aranja cte ceva Gata, btrne! Escadron, la stnga! La atac! n galop! Se ridic n picioare i intr n odaia Suavitei. Micua era pierdut. n ncpere nu se schimbase nimic de la plecarea Ysolei. O lamp aprins era pe etajer, cealalt pe emineu. Suavita dormea cu faa la perete. Nu se vedea dect conturul plpnd al trupuorului ei bolnav, ascuns sub faldurile cuverturii de mtase, i valul de pr auriu, care se revrsa, acoperind perna pe care i culcase capul. Coyatier i arunc n jur o privire distrat. Se uit spre pendul, s vad ct e ceasul, dar ochii lui ntlnir propria-i imagine n oglind. Se ddu napoi, de parc l-ar fi apucat cineva de pr. Niciodat nu-i lipsise culoarea din obraji. Iar acum era palid ca un mort. Cum? sta-s eu? mormi el. S tii c sunt bolnav! "Ei i?" i zise, nlndu-i brbia, de parc ar fi sfidat chipul de cear care-l privea din oglind. "Omul nu moare dect o singur dat! La treab!" Se ndreapt repede spre patul fetiei i simi cum minile i se crispeaz, n timp ce ochii i se oprir pe gtul ei delicat. Bineneles c n-avea nevoie de nici o arm ca s-i duc oribilul gnd pn la capt. Suavita se rsucise n somn. Razele lunii alunecau pe trsturile fine, dar ncnttoare ale profilului ei de copil. Pe buzele palide i se ntiprise o umbr de surs. Coyatier ncepu s-o cerceteze cu rceal. Asta va deveni femeie! mri el. E smn de femeie! Pentru el, aceste cuvinte nsemnau o condamnare fr drept de apel. Fcu un pas nainte. Apoi i duse amndou minile la fruntea scldat n sudoare. La dracu'! bombni el. O clip mi s-a fcut negru naintea ochilor. Ca un vl care mi-a ntunecat privirea. Rou mi s-a mai ntmplat s vd, i nc des! Dar ceaa asta ncerc s lupte cu nelinitea ciudat, care-l cotropea cte puin.
~ 130 ~

ie nu i-e fric niciodat, Coyatier! Ce mare lucru, s-i suceti gtul, ca unui pui de gin! i apropie ncet minile de gtul copilei. Pe lng trupul ei ginga, degetele lui preau enorme. ncepu s tremure. Buzele Suavitei se deschiseser ntr-un zmbet. Tat! rosti ea. Coyatier se cltin pe picioare. Clipi des din gene i-i zise: "Da, da, n-ai dect s-mi spui tat, smn de femeie ce eti!" Refuza s recunoasc emoia ce-l copleise. Degetele ncepur s-i tremure, ca unei femei cuprinse de-o criz de nervi. Scrni din dini pn simi c-i plesnesc mselele. Ridic pumnul, ameninnd parc o nluc. Ah, ticloasa! Ticloasa! murmur el, aproape ndurerat. Tot ea o s-l omoare i pe ngerul sta de fat! Din nou ntinse mna spre Suavita i-i cuprinse gtul alb cu degetele lui negre i aspre. Asta era: pentru prima oar, asasinul avea s ucid cu groaz-n suflet. Dar trebuie s ucid. Era legea lui. Instinctiv, nainte de a strnge gtul subire ca ntr-o menghin, i duse mna dreapt la frunte, ca s-i tearg sudoarea. Stnga lui atinse gtul Suavitei, care ntredeschise alene pleoapele. Tot instinctiv dreapta banditului se nclet grabnic pe gtul ei. Atunci Suavita i ridic braele plpnde i se ag de gtul criminalului, care rmase fr grai. inndu-se de el, fetia reui s-i ridice capul, i-l srut cu blndee pe frunte. Tat! murmur ea. Pe tine te visam, tticul meu scump! Asasinul rmase mpietrit de aceast mngiere, care-l ameise, trezindu-i n strfundul sufletului simiri de mult amorite. Nu-i rspunse. Nici nu ndrznea s se clinteasc. Inima i se zbtea ngrozitor. Nu spui nimic! zmbi Suavita. i vd c nici nu m srui Eti oare suprat pe mine? Oare ce s-a petrecut? Asasinul se aplec i srut uor obrazul catifelat al fetiei. Ea i ddu drumul din mbriare, zicnd: Ce barb aspr ai, tat! Apoi, dezmeticindu-se, ncepu s neleag. Nrile ei delicate simir cu dezgust acele miasme otrvite, pe care le aterne pe trupul omenesc ederea n nchisori i cocioabe sordide, mizeria, viciul, crima.
~ 131 ~
Paul Fval-tatl
Fcu ochii mari. n faa ei se afla un cap enorm, cu pr cre, care se apleca hidos asupr-i, ca o viziune de comar. O npdi o groaz de nedescris. Scoase un ipt rguit i se prbui ntre perne, leinat.
Capitolul XV - Vntoarea nocturn

Lui Coyatier i trebui ceva timp ca s-i vin n fire.
La dracu'! tiu c-i o prostie, da' n-a putea s-i fac ru, acu', dup ce-am srutat-o! Apuc amndou minile fetiei i sufl peste ele, netiind ce s fac, s-o readuc n simiri. Hai, puior! murmur el, fr s-i dea seama c vorbete cu copilul Hai, cprioara mea! Hai, nu te pierde cu firea. E drept c nu-s prea frumos la nfiare. Era firesc s te sperii. Ah, la naiba! Puin a lipsit s nu i cnd te gndeti c dac m-a fi nsurat c-o femeie cumsecade i nu cu mizerabila aia Dobitoc mai sunt! De parc femeile cumsecade s-ar gsi pe toate drumurile! "Tot aia e!" i zise el. "Am fcut o prostie c-am srutat-o. Acu' mi-am pus singur bee-n roate Hai, porumbio, deschide ochiorii Zu c parc-ar fi moart! i tare-i drgla, dei plpnda i palid la fa Pe toi drcii c mi-a trecut i boala, de parca fi ras un pahar de trie!" Brusc, ncet s mai bat minile fetiei. "i-asta nu-i tot!" i urm el irul gndurilor. "Acu' trebuie s iau puicua asta cu mine. i dai seama, omule, c-i riti viaa pentru ea? Ba, chiar aa! Ai srutat-o, a fost o greeal! Da' dac-ncerci s-o faci s-i vin-n fire, asta-i de-a dreptul o prostie! Niciodat leinul n-a fcut ru femeilor. Am s-o leg aa cum e, oricum nu mic. sta-i un mare avantaj. De ipat, nu ip ceea ce conteaz enorm, aa c pot s-o care, fr s prind careva de veste. Nu rmne dect problema greutii" Ridic uor fetia. Pe cinstea mea c nici nu se poate vorbi de greutate. E uoar c un fulg.
~ 132 ~

Cu nespuse precauii, adun cele patru coluri ale cuverturii, fcnd un pachet. Dar tot nu se declar mulumit. I se prea c astfel, fetia st mult prea nghesuit. Deznod cuvertur i o rul n jurul trupuorului Suavitei, avnd grij s-i lase loc ca s respire. Escadron! La dreapta! La atac! n galop! i comand el singur, lund copilul n brae. Porni spre u, iar n dreptul emineului, oglinda i ntoarse nc o dat imaginea propriului chip. Nu mai era cel dinainte. Banditul i adres un semn binevoitor cu capul, zicndu-i: Coyatier, biete, cnd ai intrat aici, mutra ta n-avea n ea nimic omenesc. Acu-i altceva. in-te bine i cum o vrea Dumnezeu! Apuc o lamp, ca s traverseze camerele celelalte fr a pricinui vreun ru nepreuitei sale poveri. Cci pentru el, era de-acum cu-adevrat nepreuit. Ajungnd n sufragerie, arunc o privire pofticioas spre friptura de pasre, pe care mai adineauri nu putuse s-o mnnce. Ei, acum ar fi mncat-o cu mare plcere! Dar fetia ar fi putut s-i vin n fire. Pericolul devenise serios. Coyatier voia s ias mcar din zona Prefecturii, nainte ca micua s se trezeasc. Cobor repede scrile, neuitnd s-i lase peraclul n broasc, aa cum i se poruncise. Poarta dinspre strad era larg deschis. Cercet cu mare atenie cheiul, ntr-o parte i-n alta, apoi o porni repede spre strada Barillerie. Era drumul cel mai scurt spre acel cabaret dubios, cunoscut sub numele de L'piSci, aflat n captul strzii ndrgostiilor, pe terenurile virane dintre strada Angoulme i mahalaua Temple. La nceput, i ngdui s spere. La prima vedere, cheiul era pustiu. Iar cum pe vremea aceea Parisul economisea uleiul din felinare n nopile cu lun, avea motive s cread c dac ar fi ntlnit vreun agent ntrziat, n-ar fi riscat s fie recunoscut. Mergea pe mijlocul drumului, cu pai rari i apsai, ca s nu trezeasc bnuieli. Pe cnd nainta de-a lungul parcului Prefecturii, care dup cum se tie se ntindea ntre casa pe care tocmai o prsise i crma lui Boivin, auzi un zgomot uor, undeva, n stnga lui, i nl repede capul. Zidul, pe care-l tia perfect nivelat de la un capt la altul, avea acum o ridictur chiar n mijloc, cam de mrimea unui cap de copil sau de pisic. Coyatier trecu mai departe, dar inima ncepu s-i bat mai puternic. De-abia fcu vreo zece pai, cnd auzi n spate un miorlit. Pistol! mormi banditul. Badot nu poate fi departe. Mii de blesteme!
~ 133 ~
Paul Fval-tatl
Vru s iueasc pasul, dar n colul strzii Ierusalim, o umbr se desprinse de zid. Ia te uit! vorbi domnul Badot, cci el era. Un comisionar care lucreaz la lumina lunii! Cam suspect! S stm niel de vorb, omule! n acelai timp, inspectorul fcu un pas nainte, ca s-i bareze drumul. Coyatier nu sttu mult pe gnduri i o lu la goan, nchipuindu-i c Badot i spionul su, Pistol, erau singuri. Fcu cale-ntoars spre Pont-Neuf. Pisica dispruse de pe zid. Era ns lng zid, pentru c banditul se poticni, nfcat de picioare de dou brae slabe, care se opinteau din rsputeri. Coyatier apuc artarea de pr i, fr a se opri din drum, l proiect pe bietul Pistol n perete cu toat puterea, zicnd: De-acu' n-ai s mai vinzi cotoi, strpitura! Fora lui Coyatier era cunoscut. Omul putea strivi i un bou. Biatul se izbi de zid, i rmase jos, fr s mai mite. Badot, care apru i el n fuga mare, se opri, ca s vad ce s-a ntmplat. Lsai, patroane! i zise linitit Pistol. Fac pe mortul. Doar am czut pn acum de trei ori de pe streain i n-am pit nimic. Ducei-v repede, i ochii-n patru! nc n-am pus laba pe el! Fugarul alerga ct l ineau puterile. Simi c-i revine nesigurana de la nceput i-i zise: "Ciudat presimire am avut! De data asta o s se termine ru!" Oameni ca el i pierd jumtate din putere de cum sunt traversai de un presentiment. Ajungnd n strada Harlay-du-Palais, Coyatier se pregti s-o apuce pe-aici, n caz c nu se zrea nimic suspect, sau s-i continue goana de-a lungul cheiului, dac se crea vreo ambuscad. Strada Harlay prea pustie, i totui, banditul trecu mai departe. i bine fcu. De cum dispru, dou umbre se dezlipir de zid i pornir n goan dup el. Erau Martineau i un alt client al pensiunii Solas. Convocarea fcut de Badot dduse rezultate. Toi comesenii se gseau n strad. Coyatier parc avea un ochi n ceaf. Vzu c Badot primise ajutoare i cntri imediat situaia n care se afla. Fuseser luate toate msurile. De-acum era sigur c oriunde s-ar duce, n dreapta, n stnga, nainte sau napoi, va da peste oameni aezai la pnd. i vr mna pe sub cma i scoase de-acolo un cuit mare, de mcelrie. Era arma cu care-l ucisese pe Jean Labre, la ultimul etaj al turnului. Cu mna sting, continua s strng fetia la piept.
~ 134 ~

Alerg cu o vitez uimitoare. Nu prea s-i pese de povara lui mai mult dect de-un fir de pai. Pe trotuarul de pe Pont-Neuf, ceva mai ncolo de mijlocul podului, pe aceeai parte cu statuia lui Henri al IV-lea, se gseau doi oameni, plasai la vedere, chiar n mijlocul drumului. Amndoi erau narmai cu bte zdravene. "Aici se nchide cursa pe care mi-au ntins-o. Dac forez trecerea, s-a zis cu mine!" Raionamentul lui era ct se poate de simplu: dac cei doi l ateptau fr s se fereasc, nsemna c voiau s-l sileasc s-o ia la dreapta, pe Quai de l'Horloge, sau la stnga, spre cartierul Saint-Germain. Dar acest bandit fr scrupule nu mai era el nsui. ovi i-i spuse: "Nu tiu de ce, da' n-a vrea s peasc ceva putoaica." Instinctul l ndemna s-o apuce spre Quai de l'Horloge, care era n drumul su. Dar asta nsemna s ajung din nou n preajma Prefecturii. Pe urm, cealalt strad, de trei ori mai lat, prea mai promitoare. La captul lui Pont-Neuf, ar fi putut oricum alege ntre trei posibiliti, fr a mai pune la socoteal strdua Nevers, n definitiv, nu putea avea pe urmele lui chiar o armat! Se simea sigur pe picioare. Nu-i psa ct de lung avea s fie drumul; tot ce conta era s ias liber din plasa pe care-o simea ntins n jurul su. Porni n goan spre stnga, pe Pont-Neuf, unde nu vzu pe nimeni. Cei doi care pziser cu btele n mn plecar imediat spre domnul Badot i nsoitorii lui, care se oprir n unghiul podului. Se form un cordon: cinci oameni i Pistol, care-i pipia alele, mormind: Brut, ai s-mi plteti tu asta! i m-ai mai fcut i strpitura! Cine st la pnd pe Quai de l'Horloge? adug el. Moreau, i rspunse Badot. Pistol i duse minile streain la ochi. Uite-l, st culcat jos, pe trotuar! zise el. Dac tlharul o ia pe-acolo, l scpm D-n dreapta cine-i de paz? Domnul Chopand, domnul Mgaigne i ceilali. Atunci e-n mna noastr! exclam biatul. Numai dac nu-i diavolu-n persoan! Oricum, sunt tare curios s aflu ce car sub bra Atenie! n locul nielor situate de-a lungul celor dou trotuare de pe Pont-Neuf, se aflau pe vremea aceea pavilioane nchiriate micilor meteugari.
~ 135 ~
Paul Fval-tatl
Ultimul pavilion din dreapta era ocupat de un vnztor de brichete cu fosfor, pe nume Fumade. n pavilionul din stnga se vindeau perii, alifii i crem de ghete. Tot aici se gsea i un om priceput s tund cini, s castreze motani i s fac pe comisionarul. Coyatier ajunse fr probleme pn n apropiere de aceste dou pavilioane. Asta totui nu-l fcea s fie prea ncreztor. Dimpotriv. "Din moment ce m las s ctig, nseamn c dispun de fore", se gndi el. "D-i bine i-aa! Acu' nu mai pot da napoi. Dac-n faa mea nu-s mai mult de trei, forez cordonul i trec!" i inea mna dreapt ncletat pe mnerul cuitului. Numai c-l ateptau mai mult de trei. Chopand, cu nc doi, ieir brusc din umbra pavilionului Fumade. Cum Coyatier ddu s-o ia spre stnga, Mgaigne, mpreun cu alt inspector, i srir nainte, agitndui bastoanele plumbuite. n acelai timp, n mijlocul strzii Dauphine se ivi un alt grup de siluete ntunecate, care naintau n formaiune compact, spre pod. "M-au ncolit!" i zise Coyatier, trgndu-se napoi. "M-am orientat ca un dobitoc. Am bnuit cu! Domniorica asta m-a cam bgat la ap, srmana de ea!" Fcu stnga-mprejur, nu ca s caute scpare, c doar tia ce are pe urmele lui, ci ca o fiar slbatic ce se nvrte i umbl de colo-colo nainte de-a se da prins. Luna se ascunsese dup nori, dar razele ei cernute rspndeau destul lumin. Coyatier vzu n spate un cordon nemicat, care-i bloca podul pe toat limea lui. M-au ncolit! repet el. Aa-mi trebuie! Acum sunt prins ntre ciocan i nicoval. "La dracu'!" i zise n gnd, strngnd copilul mai bine sub bra, de data asta fr precauii, ca pe un pachet. "M-a costat scump srutul la pe care l-am dat mucoasei!" Agenii dinspre strada Dauphine naintau ncet spre el. Ceilali se opriser n loc. ntre cele dou cordoane nc rmsese o distan destul de mare. Agenii se apropiau cu un aer grav, Iar ngmfare sau vorbrie inutil. Fiecare tia c, dup toate probabilitile, n curnd va curge snge. Coyatier avea o faim teribil. Era ncolit, dar mistreul nconjurat din toate prile ajunge de multe ori s sfie o treime din hait, nainte de-a se prbui la pmnt. Hei, biei! strig dintr-o dat Coyatier, care accept lupta. Ce zicei, ne distrm niel mpreun? Numrai-v ct mai e timp, ca s vedei pe urm ci lipsesc la apel! E drept c unora le cam nghease sngele n vine. Curajul celor de soiul lor nu-i la fel cu cel al militarilor. Poliitii nu triesc nici acea beie a mirosului de praf de puc, nici entuziasmul gndului la glorie.
~ 136 ~

Bravura lor i exist exemple notorii n acest sens departe de a-i glorifica, nu reuete nici mcar s-i reabiliteze. Fiecare act de curaj e un pas n plus spre degradare. Ei rmn nite paria ai civilizaiei noastre, pe care o apr de pe treptele ei cele mai de jos. Lumea i urte i-i dispreuiete. Scriitorul care ndrznete s pledeze n favoarea lor i risc popularitatea, ca i cnd ar luda pe prusaci sau pe cazaci. i totui, n cea mai mare parte a timpului, oamenii acetia nfrunt dumanul nostru al tuturor: infractorul. l nfrunt fr arme. Trebuie s admitem c fr dispreul fatal care apas pe umerii acestor umili aprtori ai securitii tuturor, fr ranchiuna bizar pe care o nutrete publicul francez fa de cei ce ne protejeaz viaa i linitea, am fi uneori silii s-i aezm n rndul eroilor. Am specificat: "n Frana", pentru c exist i ri care accept s fie pzite, fr ai dispreui aprtorii. ns noi, francezii, oamenii spiritului prin excelen, noi, poporul desvrit, ncnttor, incomparabil, ei bine! Aflai c noi avem cu certitudine o slbiciune pentru hoi. n romanele i dramele noastre, precum i n operete, de cum apare un ho, el devine interesant. Autorul tie bine cum, s-i asigure succesul. Nu-l preocup ctui de puin s ndrepte nite moravuri; esenialul este s plac. Houl place. Asasinul nu displace. Sunt nzestrai cu strlucire, cu isteime, cu generozitate, li se pun n picioare ghete cu talp moale, haine brodate, spirit poetic ce mai ncoace-ncolo, toate calitile seductoare, la care se adaug i plrii cu boruri largi i mpodobite cu pene. Li se d o voce de tenor, sau la nevoie de bariton. Basul, puin agreabil urechilor de femeie, e rezervat magistratului, fiin necesarmente odioas i incapabil de-a strni dulci reverii. Ct despre jandarmi, ce oroare! Nu trebuie pronunat nici mcar numele de "agent de poliie": e shocking!44 S ncerci s mergi mpotriva acestui curent ar nsemna s te frmi, izbindu-te de caracterul unei ntregi naii. Suntem avizi de crime i dornici de ticloi. M mir, totui, c mai exist i ini care s nesocoteasc ntr-att favorurile publicului, nct s comit sacrilegiul n mijlocul unui concert de huiduieli de-a nfca de guler un bandit: una din marile noastre iubiri. De unde apar aceti sacrificai?
44
Schocking(engl.) ocant, frapant. (n.t.)
~ 137 ~
Paul Fval-tatl
Cu ce sume nebuneti e cumprat devotamentul lor, care nu are nici un fel de recompens moral? Coyatier se hotr. Din trei salturi, ajunse pe trotuarul vestic al podului, cel care d spre Institut. i puse uor pachetul pe parapet i-i ndrept spatele, ntr-o atitudine defensiv. Poftii ncoace! i invit el. Vreau s-nfulec vreo ase dintre voi nainte s trag o duc bun! tii bine c n-o s punei mna pe mine viu! Aa-i c tii, cini rioi ce suntei?! Apropiai-v!
Capitolul XVI - Isprvile lui Pistol
n aceeai clip, ca i cum ntmplarea ar fi hotrt ca scena btliei s fie luminat, norii se ddur la o parte, fcnd loc lunii pline. Cele dou grupuri de ageni ieir din umbr. Acum, c banditul se oprise pe loc, alegndu-i terenul de lupt, agenii naintau: nite siluete negre i tcute. Erau cel puin doisprezece contra unu. Aa se obinuiete. De cele mai multe ori, ei sunt superiori ca numr, dei nu chiar n aceast proporie. Trebuie ns subliniat din nou c acest fapt restabilete echilibrul confruntrii. Rufctorul ncearc s ucid. Agentul de poliie se strduiete s nu ucid. Stimate cititoare, v rog din suflet s nu-mi purtai pic. Iat, m opresc aici, nu nainte, ns, de-a v spune c nefericiii care-i gsesc sfritul n asemenea lupte de care dumneavoastr beneficiai n exclusivitate las n urma lor vduve i orfani. Aproape c i-a admite pe iubiii dumneavoastr tlhari, dac ar rmne toi n Italia, acolo unde domnul Scribe45 i admira din tot sufletul. Voyez sur cette roche Ce brave l'oeil hardi. Son mousquet est auprs de lui.
Eugne Scribe (17911861) dramaturg francez, autor al urai comedii de moravuri cu ap) (Paharul i al unor librete de oper Diavolo, Hughenoii) (Fra . (n.t)
45
~ 138 ~

C'est son meilleur ami.46 Cum dumneavoastr ai fost influenate de aceste ode nltoare, eu unul nu pot s v acuz. Dar ce frumos i ct de aproape de zeii nemuritori vi s-ar prea un biet agent de poliie, care s-ar ivi n u chiar n clipa cnd duumelele dormitorului dumneavoastr ar ncepe s scrie sub cizmele cu pinteni ale lui Zampa47! Drept i neclintit ca o statuie antic, Coyatier rmsese cu spatele la parapetul pe care pusese fetia, iar lumina cdea n plin pe contururile robuste ale trupului su herculean. inea cuitul n mn i, eliberat de povar, ndoise genunchii, gata s sar la atac. Cele dou grupuri de ageni, care se apropiaser cu pai leni, ajunser unul lng cellalt i, mpreun, formar un semicerc n jurul banditului. Pred-te, Coyatier, fii biat de treab! i zise Badot, cu voce grav i hotrt. Vezi bine c n-ai cum s ne scapi. Dect clac te bate gndul s sari n ap, adug domnul Mgaigne, de parc ar fi vrut s-i sugereze o soluie. Domnul Mgaigne nu avea reputaia de om curajos a cavalerului Bayard48. Hai, ndrznii, apropiai-v, lichele i mardeiai ce suntei! mri Coyatier, scrnind din dini. V-art eu vou! Hai, care-i primul? Martineau cu nc doi ageni erau la doi pai naintea celorlali. Brusc, Coyatier se ntoarse cu spatele, apucndu-se de parapet, i-i zvrli amndou picioarele napoi, ntr-un atac neateptat. Cei doi ageni se prbuir la pmnt, unul dintre ei cu capul sfrmat de tocul de metal al banditului. Martineau se repezi spre el. Dar Coyatier reacion imediat i, mplntndu-i cuitul n piept, se strecur n aceeai clip n afara ncercuirii. Ddu s-o ia la goan, dar Chopand l pli cu bastonul plumbuit chiar n moalele capului. Banditul se cltin pe picioare, scond un urlet.
Privii viteazul de pe stnc Ce nu se teme de nimic! Mndru i brav, lng muscheta Ce-i este cel mai bun amic. (n.t.) 47 Zampa oper comic n trei acte, compus de Hrold, pe un libret de Mlesville. (n.t.) 48 Pierre Terrail senior de Bayard (14761524) cavaler francez, supranumit , Cavalerul fr fric i fr prihan S-a remarcat n campaniile din timpul rzboaielor franco . -spaniole pentru supremaie n Italia. (n.t.)
46
~ 139 ~
Paul Fval-tatl
Cuprins de-un instinct de rzbunare aproape animalic, se rsuci brusc i-i repezi capul, ca un berbec, n stomacul lui Chopand. Acesta se prvli ca fulgerat. Aha! Deci n-ai scpat nc, Pierrot! uier el, recunoscndu-l pe Pistol, care ncerca s-l apuce de picioare. Ia s vd ce-ai s faci de data asta! Vru s-l nface de pr, dar biatul se strecur ca un arpe i-i scp, lsndu-i n mn numai cteva fire de pr blond, ncercuit strns, Coyatier avea prea mult de furc, neputnd s se ia dup el. Pred-te, Coyatier! i zise din nou Badot. Suntem narmai cu toii i tii bine c dac se face vrsare de snge, avem dreptul s recurgem la arme. Vreau s vd i cu armele alea! le strig banditul, care culcase la pmnt doi ageni, cu cte o lovitur de cuit, i-acum i tria beia propriei fore. O s curg snge, o s curg grl! O s curg de-o s urce Sena pn la nivelul scrii de la Pont-Royal! Ah, cini nenorocii ce suntei! url el n culmea furiei. i doi'pe s fii i patru'-opt i nou'ase, c tot nu putei nimic n faa unui singur om! Hai, Badot, burghez ruginit ce eti! Hai, trage! Ai fcut rzboiul n Africa? Ah, Mgaigne, jigodie nenorocit, pe tineam s te tai n dou! Stai numa' s vezi! Mgaigne l nepase cu vrful baionetei de la bastonul su. Coyatier se repezi s-i ntoarc lovitura, cu o for care-ar fi njunghiat i-un bivol. Dar Mgaigne era trgtor, aa nct par lovitura i-l rni din nou. Coyatier scoase un urlet. n acelai timp, Badot, care nc nu-l atacase, se arunc asupra lui i-l apuc strns de mijloc. inei-l bine, domnule Badot! strig Chopand, ridicndu-se. Am pus mna pe el! Dar Coyatier era uns cu toate alifiile. Dac vrei s luptm cu minile goale, atunci s luptm! scrni el. i, cu o lovitur violent de coaps, l rsturn pe Badot, n aa fel nct picioarele lui i lovir n plin pe ceilali. Coyatier profit de micarea lor de retragere, ca s se ntoarc la locul lui, de lng parapet. Cinci dintre atacatori erau complet scoi din lupt. De-acum ncolo era sigur de victorie. Un adevrat lupttor n Africa face ct zece beduini! zise el. Voi suntei doi'pe. Da' i-un singur beduin face ct patru d-alde voi! V-am spus de la nceput: nu m opresc dect la ase, plus omida aia de Pistol! inei-v bine, c sosesc! Nici nu sfri bine de vorbit c i atac, dar fu lovit simultan de trei-patru lame de baionet.
~ 140 ~

Se trase napoi la fel de brusc, iar cotul su lovi din ntmplare "pachetul" nvelit n cuvertura de mtase i aflat pe parapet, proiectndu-l n afar. Se auzi un ipt slab. Un copil! strig Badot. Era un copil! Un copil care m ncurca tot timpul! replic banditul, smulgnd bastonul cu baionet din minile lui Mgaigne. Am srutat-o Da, da! Da' voi n-avei cum s nelegei asta, poti ce suntei! Aa, v-am spus: ase! Acu' m declar mulumit! Cu o lovitur de baston l fcu pe Mgaigne s-i piard cunotina, dup care i nfipse cuitul n stomac i-i zvrli picioarele napoi de cteva ori, pn ce n jurul lui se fcu loc liber. Aha! rcni el, dnd o ultim lovitur, de pe urma creia se rostogoli la pmnt nc un om. Asta aa, ca din partea mea! N-atept eu s m dai gata cu baionetele alea ale voastre! V salut, domnilor! M duc s vd ce s-a ntmplat cu micua aia! Cinii turbai nu suport apa! Rmnei cu bine! Mi-a fcut plcere s v cunosc! Dintr-un salt, se urc pe parapet, i mpreun minile i plonj n ap cu capul nainte. Agenii rmaser cu ochii ct cepele, uitndu-se unul la altul. Haidei! se auzi o voce subiric. Haidei c-ncepe distracia! ncepe lupta naval! Cobori de-a lungul celor dou maluri, domnule Badot i dumneavoastr, ceilali! Ce mai ateptai? n ap fac cel puin ct trei ca el! Hai, c-o s vedei ceva care-o s v plac! M-a fcut broscoi! Aa deci! Buun! Pe parapet apru o alt siluet, n picioare, complet diferit de nfiarea atletic a banditului. Era Clampin, zis i Pistol. N-avei team! Toat vara numai, asta fac, pentru cin'zeci de centime pe care-i capt de la englezi i ali gur-casc, ce tot sper c-am s m nec. Mergei de-a lungul malurilor. Am s v recuperez, obiectul pierdut. Dup asta, m fac om la casa mea! Sri i el n ap, cu capul nainte, dar nu ca un amator, aa cum fcuse Coyatier. ntorcndu-se cu spatele ctre ru, i aduse coatele nainte i fcu un salt periculos cu spatele, ca o adevrat foc a bazinelor de doi bani ce era. Aceia dintre inspectori care rmseser valizi sau aproape valizi, se desprir n dou grupuri, lsndu-l pe domnul Mgaigne s-i supravegheze pe rnii. Badot porni n mare grab pe malul dinspre cartierul Saint-Germain, iar Chopand pe cheiul din dreapta. ntre cele dou maluri se afla o limb de pmnt, care susine podul i unde se gsete baia public. Aici se desfurau chiar n aceste momente nite ntmplri pe care cititorul trebuie s le cunoasc.
~ 141 ~
Paul Fval-tatl
Dar toate la timpul lor. Mai nti s pornim pe urmele lui Coyatier. Cu riscul de-a face parte i noi dintre cei ce preamresc rufctorii, trebuie, totui, s spunem adevrul. Prima grij a banditului, care i nchipuia c nimeni nu-l mai urmrete cel puin nu prin ap fusese s caute fetia. n mintea lui, ntre el i copil exista un soi de pact naiv: o srutare. Coyatier era un nottor rezistent. i nl capul deasupra apei, ca s cerceteze cu privirea Sena, pe tot ntinsul ei. La dou-trei sute de pai mai n fa, zri un obiect alb care plutea la suprafa. "Cuvertura a salvat-o", i zise el. "Mtasea nu ia uor ap. Am s-o ajung din urm i-am s-o scot pe mal." Dar n clipa cnd porni s noate spre obiectul alb dus de curent spre Cit, auzi n spatele lui plescitul unui trup despicnd apa. E un zgomot pe care un nottor l recunoate dintr-o mic. Zgomotul pe care-l face cineva care se arunc n ap se deosebete de cel al unui trup care cade n ap. Primul e surd i strbate masa de lichid ca o lance, al doilea e confuz i asemntor unei explozii, pentru c apa e mprocat n toate prile. Coyatier privi n spate, dar nu vzu nimic, pentru c umbra podului meninea de jurmprejur un con de ntuneric. Oho! exclam el. Va s zic sigurana a angajat i niscaiva cini mai de soi! sta a srit la fix! Aproape c nici n-a fcut stropi n jur! O s cam am de lucru, asta-i sigur! n orice caz, am timp oricum s duc fata pe insul. ntoarse capul, dar obiectul alb dispruse. I se strnse inima. "Nu-mi vine s zic n gura mare, ca s nu-i bat ia joc de mine", se gndi el. "Da' tare m tem c putoaica era singura mea ans!" i ajunse la ureche un zgomot de pai pe scara ce ducea spre chei, n dreptul cldirilor de la Monnaie. i ascui auzul. La dracu'! mri el. Urt noapte! Acu' or s m fugreasc pn la Saint-Cloud, i dac nu reuesc s-i fac s-mi piard urma pn se lumineaz de ziu, s-a zis cu mine! Rmase pe loc, ascultnd. n ap nu se auzea nici un zgomot. Ia s-i pclim! se hotr el. Or s aib ceva de alergat dup mine! Plonj, ndreptndu-se spre lepurile aliate de-a lungul malului drept, n apropierea instalaiilor de descrcare de pe chei.
~ 142 ~

n acest loc, pe vremea aceea, Sena curgea liber: ntre Monnaie i vrful insulei Cit nu exista nici ecluz i nici port. Acesta din urm se ntindea pn n dreptul strzii Gungaud. Dup ce not pe sub ap att ct putu s-i tin respiraia, Coyatier scoase din nou capul la suprafa, ca s trag aer n piept. Acum se gsea foarte aproape de ultimul lep, care se cufunda adnc n ap sub greutatea unei ncrcturi de blocuri de piatr. Era una din acele oribile ambarcaiuni fluviale, obeze i pntecoase, care provoac dezgustul marinarilor, dar care-i fac munca aa cum trebuie, ca nite camioane plutitoare. Bordul abia dac depea nivelul apei, iar deasupra se putea distinge o linie alb: blocurile mari de piatr de construcii. Banditul i nl capul cu pruden, umplndu-i plmnii cu aer, apoi privi n jur. Pe Sena nu se vedea nimic. Dar de-a lungul malului zri trei oameni alergnd. "Domnul Badot!" i zise Coyatier. "Oricum, nainte de-a m lovi, m-a somat de trei ori. Din cnd n cnd, mai d dovad i de contiin. Da' ce vrei? Fiecare pentru el, nu? Dac rmn cu toii sus, pe mal, umbrind de colo-colo, n-or s pun laba pe mine!" i se scufund din nou. Chiar n clipa cnd apa se nchidea deasupra sa, n acelai loc, se ivi un alt cap, nc nainte ca undele s se potoleasc: un cpor micu, aproape de nerecunoscut, complet schimbat din cauza prului blond i ciufulit, acum ud i lipit de tmple. Era amicul nostru Clampin, zis i Pistol. Fluier uor i agenii se oprir. Mergei s vedei dac nu-i n lepul cu crbunii domnule Badot! zise biatul. Aa o s prindei loc n primele rnduri, pentru scena comic Nu micai! se ntrerupse el. Balena iese s respire. ntr-adevr, la vreo douzeci de pai mai ncolo, apa se vluri puin i capul lui Coyatier apru din nou la suprafa, chiar n clipa cnd Clampin se scufunda. Banditul se gsea n umbra celui de-al doilea lep, ncrcat cu cherestea. Privi n toate direciile, apoi ascult cu atenie. Totul prea n ordine. Asta nu prea-mi place! mormi el printre dini. E ceva necurat la mijloc. Se scufund din nou i n aceeai clip se ivi Clampin, suflndu-i nasul cu mna, aa cum face i cel mai desvrit gentilom cnd se gsete n chiloi de baie. Trecei, domnule Badot! zise el, suficient de tare ca s fie auzit. Acum e momentul. Reprezentaia tre' s nceap n orice moment. Al treilea lep aliniat la chei era ncrcat cu crbune de Yonne, stivuit sub forma unei piramide nalte, cu mici nie din loc n loc. Aici se putea foarte bine adposti un om.
~ 143 ~
Paul Fval-tatl
lepul era legat de mal printr-o scndur lat. Domnul Badot o trecu repede, nsoit de doi ageni. Stai! se auzi din nou glasul lui Pistol, n momentul cnd puser piciorul pe punte. i "jocul" se repet: un cap iei din ap, cellalt dispru. Cnd banditul i recapt suflul, avea n faa sa lepul cu crbuni, de unde l priveau cei trei ageni, sprijinii cu coatele de balustrad. Vzndu-i, Coyatier nu se putu mpiedica s nu rd, cci era din fire foarte sigur de el. Hei, domnule Badot! strig el. i voi, ceilali! Da' tii c v-ai descurcat frumos? Avei un vas bun confortabil! Cum facei ca s-ajungei pn' la mine? Vslii sau ntindei pnzele? Micarea numrul unu! auzi un glas chiar lng urechea sa. Atenie, domnule Badot! Banditul se rsuci, njurnd n gura mare, dar nu-i sfri cuvintele: capul i dispru sub ap care continua s se agite, semn c dedesubt se ddea o lupt. Pistol se ivi primul i se culc pe spate, ncepnd s fac pluta. S v explic micarea numrul unu! strig el. L-am nfcat pe individ de piciorul drept i cnd a vrut s pun laba pe mine Ia ghicii! Cred c-a nghiit pe puin o vadr de ap! Ai grij! l atenion Badot. Nici o team! Am jucat tafeta cu i mai buni nottori din iazul Ville d'Avray, iam ctigat! Bun scara, domnule Coyatier! Eu sunt bine mersi! Dar dumneavoastr? i ce zicei c era n pacheelul pe care-l aveai sub bra? Banditul venea spre el ca o vijelie. Era un nottor grozav. Cu fiecare micare de brae nainta cu cte o lungime ele trup. Ia te uit! exclam Pistol, n timp ce fcu un salt ca s-l evite. ii cuitul n dini, efule! Da' asta nu-i d voie s respiri ca lumea! Eu, ns, pot! Micarea numrul doi. Hei, domnule Badot! Ia privii la mine! Coyatier se cufund, ncercnd s-l evite. Atenie! strig Pistol, disprnd i el sub ap. Micarea numrul doi dur ceva mai mult. Coyatier reapru la suprafa, sufocnduse i revrsnd un potop de njurturi, cu glas ntretiat. Explicaia micrii numrul doi, vorbi trengarul, a crui respiraie era linitit i regulat. L-am apucat pe individ de piciorul stng. Nu i-a plcut. A vrut s m strng de gt sub ap, i s vedei ce s-a ntmplat. i-a descletat flcile i-a scpat din gur cuitul, pe care cu i l-am prins din zbor, nainte s cad la fund. Hei, domnule Coyatier, eti gata pentru micarea numrul trei?
~ 144 ~

Am s te fac buci! url banditul. ncearc numai! Atenie, domnule Badot! n timp ce Pistol nc mai vorbea, Coyatier se slt afar din ap pn la bru, repezindu-se furios nainte i din dou micri i ntinse mna cu toat puterea spre capul biatului. Cei trei ageni nu-i putur stpni un ipt de groaz. Pistol i Coyatier dispruser mpreun sub ap. De data asta, rmaser scufundai att de mult timp, nct domnul Badot ncepu s se dezbrace. Gata, l-a terminat! coment el. Cu siguran c dei primele dou victorii i aparinuser lui Pistol, pe inspector nu-l ngrijora soarta lui Coyatier n momentul cnd Badot punea piciorul pe balustrad gata s plonjeze, din ap se ivi Pistol, singur. i scutur prul, ca un cine plouat, i zise, printre gfituri: Explicaia micrii numrul trei Ah, da' tre' s-mi recapt suflul, ce naiba! not spre lep, de care-l despreau vreo douzeci de metri, i pe la jumtatea distanei ncepu din nou s vorbeasc. Mi s-a ntmplat n cteva rnduri s vd nite pescari care reueau s prind cte-o tiuc de dou'pe livre cu o undi pentru oblei. Dureaz mai mult, da' pn' la urm petele l mare tot vine. Chestia asta se numete "necarea petelui". Am necat i cu petele, i-acu' vi-l aduc, legat cu niic a de undi. i ridic mna ctre bordul lepului, zicnd: Apucai de captul undiei, domnule Badot. Inspectorul se execut. Biatul se slt pe punte, iar cei trei ageni i unir eforturile, reuind s trag la suprafa o greutate enorm, complet inert. Era Coyatier, cu o sfoar legat n jurul gtului. i-acum, zise vesel Pistol, n timp ce mi se usuc hainele c n-am altele de schimb a mbuca ceva cu drag inim la taica Niquet, care ine deschis pentru muteriii cinstii, pn' se crap de ziu. Agenii njghebar o targ din scnduri, pentru a-l transporta pe rufctor. n clipa cnd nvingtorii l culcau pe targ, Coyatier i veni n fire i strnut puternic. Unde-i spionul la? ntreb el cu glas gtuit. Ei, acum, c suntem pe uscat, tre' s recunosc c domnul Coyatier e mai tare dect mine! zise biatul. Aa c inei-l bine. Domnul Badot ncepuse deja s-l lege de mini.
~ 145 ~
Paul Fval-tatl
Asta e! coment banditul, fr a ncerca nici mcar s opun rezisten. Nu v port pic. M-ai prins, m-ai prins! Se poate ntmpla oricui. Ia zi, gndacule, tii cumva ce s-a ntmplat cu pachetul meu? Da' ce era-n pachetul dumneavoastr, domnule Coyatier? ntreb plin de curiozitate biatul. O feti La dracu'! Nu tiu de ce trebuie s m preocupe asta! Ascult, mucea! Dac mi-o gseti, s tii c la prima mea evadare, i fac cinste! Pe onoarea mea! Fr a-i mai da un rspuns, Pistol se i arunc n ap, notnd din rsputeri n sensul curentului. nainta cu vitez, ca un cal n galop. n cteva secunde, ceilali l pierdur din ochi.
~ 146 ~
Capitolul XVII - Trecutul lui Paul
ntoine Labre, baron d'Arcis, tatl lui Jean i al lui Paul, fusese un gentilom din Poitou, de snge nu foarte nobil i posesor al unei averi mediocre. Dup ce luptase mpotriva republicii n Vandeea i Bretania49, pn la capitularea de la Mabilaie, trecuse apoi n Anglia, de unde plecase n Antile. Pe-atunci avea o nfiare atrgtoare i un comportament plin de demnitate. n Poitou, cei din familia Labre d'Arcis treceau drept nobili de vi veche. Ctre mijlocul perioadei Imperiului, Antoine Labre, care avea un suflet generos i un talent nnscut pentru vals, reuise s ctige inima unei tinere creole de familie bun, foarte frumoas, foarte bogat, extrem de indolent, miloas i netiutoare pn i n privina acelor lucruri pe care, n Franca, surorile i fiicele noastre le nva n mod ct se poate de firesc. Se pare c aceste nsuiri sunt specifice creolelor. Am cunoscut cteva din ele, care-ar fi murit de foame, de n-ar fi fost nvate s in cuitul i furculia n mn. E drept c unele sunt uluitor de srguincioase la nvtur, de cum vine vorba de acel tip de educaie care-a nsemnat pierzania mamei noastre Eva Creolele sunt nite femei adorabile. Menajul lui Antoine Labre fusese fericit att timp ct tnrul putuse valsa dup pofta inimii soiei sale i ct timp trise socrul su un plantator cu mult bun sim i foarte priceput n afaceri. Cnd bietul om murise, dracul i vrse coada n cas, sub nfiarea avocailor, portreilor i notarilor. Plantatorul lsase n urm trei fete, ceea ce nsemna trei gineri. n colonii, oamenii legii nu stau cu braele ncruciate. Partajul i costase pe motenitori cincizeci la sut din avere i fcuse s ncoleasc ntre ei smna discordiei. tii bine ce frumos rodete o smn sub generosul soare tropical. Nici una, ns, nu crete att de repede ca cea a discordiei.
Vandeea i Bretania provincii franceze care au rmas adepte ale regalitii dup Revoluia din 1789, organiznd o puternic rezisten armat. (n.t.)
49
~ 147 ~
Paul Fval-tatl
Un adevrat miracol! Cu un avocat i un notar, plantaiile se topesc ca zahrul n ap. Antoine Labre avea un fiu. Vzndu-se ameninat de ruin, i se fcuse team i l btuse gndul s se ntoarc n Frana, unde tocmai veniser pe tron Bourbonii. Soia sa, nsrcinat cu cel de-al doilea copil, nu ridicase nici o obiecie. Era o fiin cu-adevrat bun i ncnttoare. Nu inea la nimic n mod special, nici mcar la prieteni. i totui, odat, cnd soul o sftuise s nu-i mai piard nopi ntregi alturi de cteva prietene, jucnd acel joc creol (unde se ctig uneori cte ceva, dar de cele mai multe ori se pierde mult), frumoasa baroan se suprase i plnsese mai mult chiar dect la moartea tatlui su. Tare-a vrea s cunosc regulile acelui joc creol, ca s le nv pe cteva scumpe prietene, care se ncpneaz s joace lansquenet i baccara50. Asta le-ar face s-i mai diversifice distraciile. Oricum, cu siguran c jocul avusese o influena asupra hotrrii lui Antoine Labre de-a prsi Martinica. Tot jocul le fusese de mare ajutor n munca oamenilor legii. Se prea poate ca Antoine Labre s fi avut dreptate c plecase. Numai c se cam pripise. n colonii nu trebuie lsat nimic n urm atunci cnd pleci. Aa e regul. Nu pentru c acolo oamenii ar fi mai necinstii ca n alte pri, ci pentru c marea e necuprins De cum lai ceva, rolul oamenilor de afaceri ncepe s capete proporii considerabile. Toat lumea are dreptul s triasc S m fereasc Dumnezeu s vreau s-l jignesc pe oamenii de afaceri din colonii! Printre ei pot exista i sfini. Dar de cnd m tiu, mereu aud aceeai istorie sinistr: colonistul ruinat de ctre omul su de ncredere. La Santo-Domingo, oamenii de ncredere au ucis mai muli albi dect au fcut-o negrii. Antoine Labre se grbea att de mult s-i revad ara, nct dup ce strnsese dou sute de mii de franci n bun parte mprumutai ncredinase administraia posesiunilor sale n minile unei persoane pe ct de albe, pe-att de sigure, i se mbarcase pentru Frana. Soia sa l nscuse pe Paul chiar n timpul traversrii. Atunci se petrecuse un lucru de-a dreptul extraordinar: venirea pe lume a lui Paul fcuse s-i ncoleasc n suflet sentimentul matern.
50
Lanquenet baccara jocuri de cri. (n.t.) ,
~ 148 ~

l iubise pe Jean, pe-atunci un puti de vreo zece aniori, att ct i ngduia lenea sa moral. Dar pe Paul l adora. Uluit i ncntat, soul ei i nchipuise c n sfrit avea i el o soie, n locul acelei plante graioase care nflorea ntr-un ungher al casei sale. Sosiser la Paris n primele zile ale celei de-a doua Restauraii. Antoine Labre era un om demn. Considerase aadar c era cazul s renune la binefacerile Curii, n favoarea celor care aveau mai mare nevoie dect el, i se inuse departe de acel celebru "tort" al indemnitii, a crui importan e exagerat cu atta abilitate. Singura lui dorin fusese de-a intra n armat, unde obinuse un grad onorabil. ntr-adevr, nceputurile vieii sale n Frana fuseser deosebit de fericite. Odat primise dou mii de ludovici de la omul su de ncredere; e drept, cu rugmintea de-a nu uita de dobnzile pentru sumele mprumutate n colonii. Pe de alt parte, copiii creteau sntoi i frumoi. Micuul Paul era tare drgla, iar ncnttoarea baroan, de-acum desprit de prietenele ei creole cu care juca acel joc al crui nume l-am uitat ncepea s capete deprinderi de stpna a casei, petrecnd zile ntregi lng leagnul nou-nscutului. Dar nu-i cazul s lungim povestea, care n esen e cunoscut de toat lumea. Fiecare din noi a ntlnit n via mcar un colonist rentors n ar i sporovind despre meritele omului su de ncredere. La fel de bine tim cu toii c n Frana colonistul d pn la urm peste cte un individ sritor, care ncepe s se ocupe de interesele lui: coloniile nu dein monopolul virtuii. n asemenea cazuri, ntre cei doi mandatari siguri i pricepui ncepe un duel ale crui lovituri trec toate prin trupul victimei lor comune. Acel personaj sritor, pe care-l ntlnise domnul Antoine Labre era un tnr avocat, pe-atunci foarte la mod, pe nume domnul Lecoq. De fapt, era mai mult dect un avocat: era un vrjitor. Biroul su era ntotdeauna plin, i elita parizian i cerea sfatul n mprejurrile cele mai delicate. Acest domn Lecoq cunotea o mulime de lucruri i lumea vorbea despre el cu mult respect. De altfel, el avea acea bruschee tipic unora din medicii la mod. Cnd un burghez se impune fa de lumea bun, nimic nu-i d o inut mai impozant dect aerul su firesc, combinat cu acel quantum sufficit51 de nepsare brutal. Antoine Labre avusese fericirea de a-l cunoate pe domnul Lecoq prin 1825, a doua zi dup ce suferise o mare decepie.
51
Quantum sufficit (lat.) ct cuprinde. (n.t.)
~ 149 ~
Paul Fval-tatl
mputernicitul su din colonii i trimisese un bilan definitiv i foarte precis, conform cruia Antoine Labre, departe de-a mai putea pretinde ceva, era de fapt dator cu o sum considerabil. n zece ani, eforturile i preocuparea unui om sigur i priceput, la care se adugaser procesele i dobnzile de vreo aizeci de mii de franci, produseser graie unei culturi intensive un deficit de o jumtate de milion. Domnul Lecoq era la nceputul carierei i nc nu trata cu dispre afacerile mrunte. De altfel, i plcea s aib acces la oamenii cu titluri; n plus, continund s-i dea excelente sfaturi baronului, devenise foarte insistent pe lng baroan, care ncet-ncet, ncepuse s nlocuiasc acel nenorocit de joc creol prin alte jocuri cunoscute n Frana. Nobil doamn trecuse de-acum de prima tineree i era preocupat de viitorul micuului ei Paul. Numai c pasiunea jocului pusese stpnire pe ca cu totul, aa cum se ntmpla cu multe firi adormite. Jocul e o pasiune a trndviei. Cum norocul nu se prea grbise s-i surd pn atunci, baroana era muncit de-o idee fix: i nchipuia c ansa, care ntrziase atta timp, i rezerva ntr-o bun zi o avere miraculoas. Aa nct juca tot timpul: pretutindeni i cu orice miz. Juca reversis, boston, whist, cart, bouillotte52. Juca la loterie. Avea i un om de ncredere, care juca pentru ca la Frascati. Iar domnul Lecoq avusese bunvoina s preia problemele ei financiare. Antoine Labre nu era orb. Totui, nu-i ddea seama ct de adnc era prpastia spat de nebunia n aparen linitit a soiei sale. Cnd aflase, era n ajunul unei cltorii pe care urma s-o fac n Martinica, pentru a se i l ui cu intendentul su din colonii. Sfatul acesta venise din partea domnului Lecoq. Din nou, ne vom strdui s scurtm istorisirea, care-i n acelai timp prea veche i prea modern. n timpul Restauraiei, ajunsese deja banal. Ieri umplea pagini ntregi de ziar. Niciodat nu trebuie cerut socoteal oamenilor siguri i pricepui, lsai n colonii. n aceste cazuri speciale, unii nu se dau n lturi de la asasinate. Antoine Labre nu se mai ntorsese niciodat din cltoria sa. Srmana baroan i iubise soul i acum avea mare nevoie de el. Cine tie unde poate ajunge o asemenea femeie, odat lipsit de un sfat i de un sprijin preios! Dac ar fi acceptat tutela lui Jean, fiul ei cel mare, ajuns deja la vrsta majoratului, nc ar mai fi putut fi salvat. ns baroana era geloas pe autoritatea lui Jean din cauza lui Paul, marea i singura ei iubire.
52
Reversis boston whist cart bouillotte jocuri de cri. (n.t.) , , , ,
~ 150 ~

Uneori femeile au raionamente bizare. Baroana i zisese c attea nenorociri aveau probabil s epuizeze ghinionul. Prin urmare, norocul urma s-i surd chiar mai mult dect se ateptase. Pentru a putea juca, vnduse mai nti puinul de care dispunea, apoi pn i strictul necesar pentru ea i copii. Dumnezeu se ndurase de Jean, care fusese numit consul i prsise Frana. Jean i iubea mult fratele mai tnr, n ciuda stngacelor preferine ale mamei lor. De cum i fcuse o situaie, cea mai mare parte a ctigurilor sale ajunseser n ar. Numai c aceti bani se duceau cu toii pe zaruri i pe martingale. i totui, domnul Lecoq, care prospera pe msur ce se ruina familia Labre i care n mod cert, nu putea obine de la baroan nici un profit nsemnat, totui n-o abandonase, continund s-i rmn credincios i s-i laude cu bunvoin pasiunea. De ce? Nu-i cazul s relum aici portretul pe care l-am schiat n Mnua de oel. n aceast povestire e un personaj episodic. Omul nostru era un filozof. Odat, pusese o bancnot de o mie de franci n mna unui biet disperat, tocmai pentru a tulbura o contiin ovielnic, crendu-i astfel un complice involuntar i cumprnd, cu o reducere de pre de o sut de mii la sut, influena ce urma s-l fac stpn peste una dintre minile celei mai clarvztoare n finanele zilelor noastre. Aceti o mie de franci pe care-i nsmnase aveau s nfloreasc ntr-o jerb de milioane celebre, adunate pentru binele societii: baronul J.-B. Schwartz & Co. Fiecare aciune a lui Lecoq avea un scop. n cazul de fa, scopul lui Lecoq ne cam scap, fr ndoial pentru faptul c n-a fost atins. Oricum, putem ncerca s-l deducem. Baroana i ascundea fiului ei relaia cu Lecoq: i era ruine. n scrisoarea ctre fratele su, Paul Labre spunea c nu-l cunoscuse pe Lecoq. Acesta, ns, l cunotea. Lecoq cunotea pe toat lumea. Acest straniu slujitor al rului, pe care drojdia societii pariziene l tia sub numele de Toulonnais-l'Amiti, iar clasele mai nstrite sub cel de domnul Lecoq de la Perrire, avea ns i alte nume. Surs din care se inspir autorul acestor rnduri d a nelege c personajul a lsat urme adnci n acea tentativ de organizare mixt a poliiei, sub conducerea lui LouisPhilippe. n vremea acestui rege, s-a ncercat un fel de dresaj al lupilor, pentru a vna n codrul Parisului. Printre aceti lupi a existat unul, al crui nume a intrat n legend.
~ 151 ~
Paul Fval-tatl
Cu puin bunvoin, nu ne-ar fi greu s ne nchipuim c era vorba de nsui domnul Lecoq. Acest lucru l afirm chiar Paul Labre, n ultima sa spovedanie; pentru el, misteriosul patron, domnul Charles, i domnul Lecoq erau una i aceeai persoan. Or, adevratul nume al domnului Charles era V Oricum ar fi, faptele dovedesc c domnul Lecoq i-a nchipuit c descoperise n Paul Labre o fire energic i ndrznea, motiv pentru care a fcut i efortul de a-l angaja n mecanismul su, n calitate de minuscul roti. Pe ct probabil, Lecoq strecura n fiece clas social cte un astfel de individ, aparinnd mainriei lui. Dac Paul Labre ar fi vrut, ar fi devenit un important personaj n cadrul Prefecturii. Dar Paul Labre nu dorise aa ceva. Dei n copilrie nu fusese nvat prea multe lucruri, dei nc de foarte tnr se ndeprtase de lume cu bun-tiin, ca s nu mai aud vorbindu-se despre maic-sa, tnrul i gsise un refugiu n firea lui mndr. i pierduse sufletul fa de cei din jur, dar nu putuse fi dezonorat fa de sine nsui. Acestea sunt lucrurile la care se gndea ast-sear Paul Labre, mergnd abtut dea lungul cheiului, dup ce-i luase rmas-bun de la Thrse Solas. Cu siguran c nu-i mai amintea de omul pe care-l ntlnise n ntuneric, pe cnd cobora scara n spiral. Acesta l ntrebase: Nu suntei cumva domnul Paul Labre? Iar Paul i rspunsese: "Nu!", adugnd n sinea lui: "La ce bun? Nu mai am nimic de mprit cu nimeni." Era cert c n timp ce pea cu capul n piept, nu se mai gndea ctui de puin la acea ntlnire. Mergea pierdut n suprema reverie a celor ce doresc s moar. n el se redetept trecutul, pn n cele mai mici detalii. Fcea bilanul vieii sale de pn atunci, la nceput strlucitoare, pentru ca apoi s se ntunece treptat i s nceap s coboare s coboare mereu Acum nelegea ceea ce nu nelesese, poate, mult timp: nobila melancolie a tatlui su. ncerca s-i aduc aminte de vreun zmbet ce-ar fi luminat acel chip palid de soldat. Dar memoria nu-i aducea la suprafa nici mcar umbra unui surs. "Adevrat, tata nu zmbea niciodat. n familia noastr nenorocirea a fost ceva obinuit." Dar fratele? Amintirile lui Paul erau confuze: "Jean e fericit. Dumnezeu s-l aib-n paza sa."
~ 152 ~

Iar mama Ah, mama i umplea tot sufletul. Ea nsemnase ruina lui, dar Doamne! Ct l mai iubise! Pentru Paul nu mai exista viciul grotesc i ruinos, care o pierduse. El nu vedea dect acel chip blnd, care se nsufleea atunci cnd l vedea, i o inim ce nu btea dect pentru el. Cnd era mic, mamei sale i se spunea "doamna baroan", pentru c mergea cu trsura, avea valei, era frumoas i elegant. Apoi au disprut, pe rnd, i trsura, i valeii. Mamei sale nu i se mai spunea dect "doamna d'Arcis". Pe vremea aceea, locuiau ntr-un mic apartament din cartierul SaintGermain; de aici plecase i tatl n ultima sa cltorie. Apoi nchiriaser o camer i mama devenise pur i simplu "doamna Labre". Mai bine c murise! Iar acum avea s moar i Paul. Era o noapte frumoas, dei puin nnorat. Luna se ascundea deseori n spatele norilor, pentru ca apoi s se iveasc, plutind linitit n cte un ochi de cer senin. De jur-mprejur, oraul era viu i animat. Dar de-a lungul cheiurilor se lsase o tcere adnc. E greu de crezut i totui, Paul se ntoarse de trei ori la acea cas cu dou etaje, dintre strada Harlay-du-Palais i Quai des Orfvres, unde zrise silueta tinerei Ysole. Ceva l atrgea ntr-acolo, iar el se lsa n voia curentului. Nu se temea, nici nu se grbea s moar. Era sigur pe el: tia c n momentul decisiv nu-i va schimba hotrrea. Iubea. Mai mult dect att: chiar iubirea pentru Ysole l fcuse s neleag c nu mai avea dreptul s triasc. A treia oar cnd se apropie de cas ctre care se ndreptau toate gndurile sale, vzu siluete de-a lungul cheiului i pe strada Harlay. Plec fr a se mai ntoarce. Prezena acelor persoane, aflate evident la pnd, nu strnise nimic n sufletul lui. Nu-i mai psa de nimic. Evita ntlnirea cu oamenii. Ajunse pe Pont-Neuf i merse ctre parapet, aezndu-se pe el. Privi apa, care strlucea n lumina razelor de lun. Rmase aici cam vreun sfert de or. n acelai timp, Pistol se crase pe zidul grdinii Prefecturii ca s-l pndeasc pe Coyatier. Paul Labre se ddu jos de pe parapet, travers podul i sri peste portia ncuiat care, pe timpul nopii, oprea accesul pe scara ce ducea la bile "Henri al IV-lea". Cobor treptele i pre de vreo jumtate de or se plimb cu pai rari pe sub arborii de pe insul.
~ 153 ~
Paul Fval-tatl
Apoi, ntr-un moment cnd luna se ascunsese dup nori, i zise: "Ajunge! S terminm odat!" Intr n ap cu pai leni, de parc ar fi vrut s fac baie. Gndurile nu-i ddeau pace. Avea pe buze numele Ysolei. Cobor ncet panta domoal, fr a-i da nc drumul n ru. Cnd apa i ajunse pn la subiori, i se pru c aude zgomote surde pe Pont-Neuf i instinctiv, ntoarse capul. De acolo de unde se afla, nu putu zri nimic. Auzi ns un plescit uor, nsoit de-o clipoceal, de parc un obiect nfurat n vat ar fi czut n ru de la nlimea parapetului. Mai fcu doi pai nainte. Apa i ajunsese pn la gur. Adio! opti el. Cui i adres oare acest ultim cuvnt? Pe buze pstra umbra unui surs. i ddu drumul n ap, fr a ncerca s noate.
~ 154 ~
Capitolul XVIII - Raiunea de-a tri
aul Labre murea aa cum te fur somnul din simpl oboseal, fr regrete i fr ranchiun. Cnd apru din nou la suprafa, aa cum face orice corp omenesc nainte de-a se scufunda definitiv, respir i deschise ochii, lsndu-i braele inerte de-a lungul corpului. Luna strlucea pe cer. Dinspre Pont-Neuf rzbtu un zgomot de cdere, diferit de cel auzit mai devreme. i aproape imediat dup el, un al treilea. Erau Coyatier i Pistol care-i ncepeau peripeiile acvatice. Fr s vrea, Paul avu o micare de nottor, care-l fcu s ridice capul deasupra apei. Ca i mai nainte, nu observ nimic, pentru c de-a lungul podului se ntindea o zon lat de ntuneric. Dar n aceeai clip, din umbr se ivi un obiect alb care ncepu s pluteasc, dus de curent. Paul ovi. Hotrrea lui era definitiv: nu mai avea nimic de mprit cu nimeni. i totui, inima lui generoas se strnse la gndul de-a lsa s piar o fptur omeneasc pe care-ar fi putut-o salva att de uor. "Am nainte o noapte ntreag", i zise el. "Am s scot fiina aceea nefericit pe mal, iar apoi voi avea tot timpul s-mi duc gndul la bun sfrit". Pentru el, obiectul alb era o femeie inut la suprafa de o rochie bufant. Singurul lucru care-l mira era c n-o auzea ipnd. ncepu s noate mpotriva curentului, care-l ndeprtase cu vreo sut de metri de vrful insulei. Obiectul alb continua s pluteasc, dar se micora treptat, dnd impresia c se scufund ncet-ncet. Paul era un bun nottor, ca aproape toi copiii din Paris, n locul delsrii i indiferenei de mai adineauri, i ncorda muchii i-i amplific micrile, mpotrivinduse cu putere curentului care-l mpingea n sens contrar.
~ 155 ~
Paul Fval-tatl
Dup vreo zece minute, ajunse chiar n vrful insulei, unde obiectul alb continua s se scufunde, astfel c la suprafa nu rmsese dect un cerc ngust, ca un balon umflat cu aer. Paul l nfac cu putere. Din prima clip, nelese c nu s-a nelat; era o femeie sau un copil. Dar dac era femeie, nu rochia o meninuse la suprafa. Era vorba de o crim. Fusese aruncat n ap nfurat ntr-o cuvertur, i cum aceasta era de mtase, se umflase, pierznd treptat aerul i lsndu-se uor la fund. De-ar mai fi ntrziat trei minute, n-ar mai fi dezvelit dect cadavrul unei necate. Razele lunii se oprir pe chipul angelic al Suavitei, care avea ochii nchii, ca o delicat statuie de fecioar, plecat dintre cei vii. O feti! murmur Paul, care tremura n hainele lui ude, fr s-i dea seama. Ce frumusee de copil! Cum de-au avut inima s-o omoare? Dup cum se tie, Suavita fusese luat de Coyatier chiar din pat, astfel nct era mbrcat foarte subire. Vzndu-i pieptul abia nmugurit, Paul fu cuprins de un imens sentiment de mil. i nchipui c-i moart i-i nghe tot sngele n vine. i pipi minile, dar nu-i putu da seama ce-i cu ea, pentru c i el avea membrele ngheate. Totui, acele mini delicate i inerte i prur lipsite de via. O strnse la pieptul su ca s-o nclzeasc. Inima i btea puternic, dar cea a copilului rmnea nemicat. Ajutor! gemu el, aproape fr s-i dea seama. La acea or trzie din noapte, insula era pustie. Nu-i rspunse dect clipocitul monoton al apei care se lovea de mal. La gndul propriei ignorante i neputine l npdi o nemrginit disperare. Nu tia ce s fac. Ochii i se umplur de lacrimi. Apoi, dintr-o dat, scoase o exclamaie de bucurie. Slt copil n brae i ncepu s fug ct putea de repede, continund s-o in strns lipit de pieptul su. "Doamna Solas!" i zise el. "Trebuia s m gndesc la ea de la nceput!" Femeia asta avea un suflet bun i mare. Ea va ti desigur ce s fac pentru a salva biata feti. n cteva minute travers insula i ajunse la scara ce urc spre statuia lui Henri al IV-lea. n faa portiei se opri o clip. Se temea c nu cumva s-i rneasc fetia. Pentru c acum fetia era a lui. Ah, ce fiar ar fi devenit dintr-o dat, dac cineva iar mai fi pomenit de intenia lui de-a muri.
~ 156 ~

Moartea e binevenit pentru cei ce nu au nimic de mprit cu nimeni, pentru cei care nu au nimic de aprat sau de iubit. Dar Paul avea acum acest copil! Paul, care acceptase, resemnat, ruinea, pentru a uura soarta mamei sale! Paul, care avea un suflet plin de iubire i devotament! Acum avea fetia. Dumnezeu i-o trimisese. De cum fu dincolo de porti, ncepu din nou s alerge pe Quai des Orfvres. Parc ar fi avut aripi la picioare. Urc treptele scrii n spiral din strada Ierusalim cte patru odat i se gsi, gfind, n faa uii doamnei Solas. Ea era salvarea. Paul nu sttu nici mcar ct s-i liniteasc btile inimii, care parc-i ardea n piept. Btu tare cu pumnul n ua Thrsei, strignd: Doamna Solas! Buna mea doamn Solas! n acel moment, doamna Solas se gsea pe drumul spre Saint-Germain, n trsura tras de Marion (rpciuga!), pe care la prima vedere n-ai fi dat doi bani, dar care fugea mncnd pmntul! Paul Labre btu din nou, nc i mai tare. Nici nu-i ddea prin minte c la ora aceea doamna Solas ar fi putut fi plecat deacas. Se mir c nu primete nici un rspuns. Doar femeia i tia bine glasul. Dup mama sa, ea fusese cea care-l nconjurase cu cea mai mare afeciune. Cnd nelese, ntr-un trziu, c nu avea rost s mai bat, i ls braele n jos, a neputin, simind cum l cuprinde spaima. Abia acum va muri! zise el cu voce tare. Eu nu tiu i nu pot s fac nimic! Doamn Solas, nelegei c-o omori! strig el cu o disperare aproape copilreasc, ce-ar fi strnit zmbetul unora, dar ar fi fcut pe alii s le dea lacrimile. Mereu aceeai tcere. Paul i scoase cheia i intr n odia lui. i pierise curajul. Nu n el nsui i pusese sperana. Aez copilul pe pat i aprinse un opai. Operaiunea i lu destul de mult timp: minile lui nendemnatice refuzau s-l asculte. ovi o clip nainte de-a apropia lumina de chipul fetiei. Dac doamna Solas ar fi fost aici, murmur el, nu mi-ar fi fost team de aceast paloare, pentru c ea ar fi salvat-o. Avea, ntr-adevr, motive s se team. Prima lui privire ntlni chipul unei moarte. Paloarea bietei Suavita cptase nuane vineii. La lumina opaiului, pielea ei prea transparent.
~ 157 ~
Paul Fval-tatl
n locurile de unde o apucase strns banditul, pentru a o putea cra, apruser vnti mari, acum livide. Prul blond i ud, lipit de tmplele delicate, nu reuea s ascund n ntregime aceste urme sinistre. Pe sub pleoapele ntredeschise nu se mai zrea pupila. Paul respir adnc. Acum, dup ce-o vzuse, avea i curajul s-o ating. Goana sa disperat i ncinsese tot trupul, de parc ar fi avut febr. La atingerea acelui trup rece i umed, simi c se clatin pe picioare. Am vrut s m sinucid, opti el. Dumnezeu m-a pedepsit. Se ghemui pe podea, i rmase nemicat, cu opaiul n mn. Ah, de ce oare nu-i aici! murmur el, nnebunit. Doar niciodat nu lipsete deacas! Unde poate fi? Ce s m fac? Ce s m fac? Privirea lui rtcit cercet toat ncperea, cutnd nici el nu tia prea bine ce. n odaie nu avea nimic, nici mcar puin ap. Obinuia s ia tot ce trebuie de la bun lui vecin. Dar acum ce s fac? Se tr la pat i-i puse mna pe inima fetiei. Se simea o btaie, dar foarte slab. Era de-ajuns. Se ridic repede. O lu pe Suavita n brae i o nclzi la piept, le fel cum ar fi fcut i mama ei. Trecea fr motiv de la spaim la speran, apoi din nou la o spaim i mai ngrozitoare. Rece! Tot rece! zise el, mniindu-se dintr-o dat. Am nevoie de ajutor! Trebuie s gsesc pe cineva. O culc la loc pe pat i iei n fug din camer. Pe cei de la "9" nu-i cunotea. Dar ce importan mai avea acum? Btu n ua cu numrul 9 ct l ineau puterile. Casa asta era oare prsit? Nici aici nu rspundea nimeni. Paul lovi cu piciorul n u, care se deschise imediat, pentru c domnul Badot ieise fr s-o mai ncuie cu cheia. Paul intr. n ncperea trist i pustie nu remarc nimic din ce atrsese privirea celorlali, dar zri din capul locului o sticl lsat pe jos, n apropiere de locul unde panoul de lemn ascundea gaura din perete. Lu sticla, care era goal, i-o ntoarse cu gtul n jos. n palm i se scurser civa stropi de rachiu.
~ 158 ~

Se duse repede n odaia sa, cu preioasele picturi, i ncepu s maseze tmplele Suavitei, ale crei buze vinete lsase s scape o adiere de respiraie. nvinsul de mai adineauri devenise de nerecunoscut. i venise inima la loc, ca unui srntoc care-ar fi ctigat lozul cel mare de o sut de mii de franci. i prinse capul n mini, ca s se gndeasc, pentru c sufletul i era npdit de o bucurie fr egal. Simea c-i pierde minile de atta fericire, care aproape l ameea. Fetia tria! Avea s-i vorbeasc! S-i zmbeasc! ntr-adevr, urmarea nu se ls prea mult timp ateptat. Paul iei din nou pe palier, unde i umplu braele cu lemne i crbuni, pe care le nghesui n micul su emineu. Adusese combustibil ct pentru zece focuri, nu unul. Aprinse un chibrit, pe care-l vr sub nite surcele ngrmdite mai n margine, i n curnd vzu nlndu-se o flacr strlucitoare. Paul smulse cearafurile de pe pat i le apropie de foc, cu riscul s le prleasc. Minile sale i pierduser stngcia. Se mica repede i eficient. Cu pietate i respect, dar i cu acea voluptate care face s tremure degetele unei tinere mame ce schimb scutecele copilaului iubit, Paul dezbrc trupuorul ngheat al fetiei de hainele nc ude i-o nveli cu grij n primul cearaf pe care-l nclzise. De data asta, tia c efectul nu va ntrzia s se produc. Binele pe care-l fcea se rsfrngea i asupra lui nsui: inima i se nclzea odat cu corpul plpnd i graios, pe care cldura avea s-l recheme la via. ntr-adevr, dup cteva minute, Suavita suspin din nou, abia auzit, i pleoapele i se zbtur aproape imperceptibil. Paul, care o privea n extaz, avu impresia c obrazul ei diafan ncepe s prind vag culoare. ntinse pe pat al doilea cearaf i, desfurndu-l pe cellalt cu mare grij, culc fetia am putea spune, fetia lui scump ntre cele dou buci de pnz cald. Apoi ntinse cuvertur i cu infinite precauii o aranja de jur-mprejurul copilului, dup care aez i perna. Era mai fericit ca un rege. Deja bucuria i ddea fru liber fanteziei. Se surprinse gndind: "A da orice s-i aflu numele." Orice! Vedei ct bogie? Nu era oare de-ajuns pentru el c o vedea revenind la via i c o auzea cum respir? Fetia deschise ochii i-i ainti undeva, n faa ei. Privirea i rmnea nc tulbure. Buzele i se micar, dar nu putu scoate nici un sunet.
~ 159 ~
Paul Fval-tatl
Paul ascult cu sufletul la gur, n ateptarea unui cuvnt, care nu mai venea. ovia s vorbeasc el primul. Te simi mai bine acum? ntreb n cele din urm, cu glasul tremurnd de emoie. Ar fi fost mai bine de n-ar fi ndrznit. Suavita tresri violent i pe chipul ei crispat se aternu o expresie de nemsurat groaz. Buzele i fremtar din nou, de parc ar fi vrut s ipe, sau s cheme Dar nu putu scoate nici un sunet. Te rog, murmur disperat Paul. Te rog, nu-i fie team Ea nchise ochii. n obraz i reveni paloarea cadaveric de mai nainte. Paul nu ndrznea nici s respire. "Nenorocitul de mine, ce-am fcut?" se gndi el. "E limpede c spaima a adus-o n halul acesta, iar eu am speriat-o din nou!" Timp de cteva clipe, rmase nemicat i tcut. Suavita se linitea ncet-ncet. Dup nc un minut, n obrajii fetiei se ivi puin culoare, iar ea i ridic amndou braele, apsndu-le pe frunte, de parc ar fi vrut s-i aminteasc ceva anume. Deseori, acest gest neltor i dureros de privit poate fi vzut la cei ce i-au pierdut minile. Dar la Suavita, micarea avusese o inimitabil graie. Fetia deschise ochii ncet, apoi tot ncet i ntoarse privirea spre Paul, a crui inim parc se oprise n loc de emoie. Ochii ei erau mari i de-un albastru ntunecat. Pupila, nc inexpresiv, i ddu o senzaie de frig. Cu greu reui s-i susin acea privire de nebun. Curnd, ns, expresia ei se schimb. Dac n-ar fi tiut c-i o absurditate, Paul ar fi jurat c fetia l recunotea: sub genele lungi, sub pleoapele imobile, zrise o scnteiere blnd i linitit. Inexplicabila ei emoie avea i o nuan de mirare. Copila schi o umbr de surs. Apoi pleoapele i czur din nou, i capul i se ls greu, pe pern. Respiraia se fcu mai puternic i ncepu s devin regulat. Pe fruntea ei readus la via se ivir cteva picturi de transpiraie. Suavita adormise, cu capul ntors spre Paul, pe care ultima ei privire l rspltise nsutit. Se fcuse foarte trziu. Prima oar cnd Paul ascult ceasul de la Saint-Chapelle, putu numra cinci bti.
~ 160 ~

Afar, Parisul ncepea s se trezeasc. Paul deschise fereastra, s ias mirosul persistent de crp ars. Focul ajunsese pn la butucii adunai n jurul emineului, apoi pn la cmaa lui, ntins la uscat. Tnrul nu ddu prea mare atenie accidentului. i putea ierta focului acest mic capriciu, dup ct bine i fcuse. Paul reveni lng pat, unde rmase ngenuncheat. Nu-i schimbase hainele. La drept vorbind, de cnd ajunsese acas, nu se gndise la el nici o clip. ntre timp, hainele se uscaser pe el. Trecu o or, apoi nc una. n camera lui Paul se fcuse lumin de-a binelea, dar doamna Solas nc nu se ntorsese acas. Paul se gndea la ea din cnd n cnd: buna lui vecin i era de mare trebuin; pe ea conta, ca s-i acorde micuei lui protejate acea ngrijire pe care se pricep s-o dea numai femeile. Dar ceea ce-l preocupa cel mai mult era copilul. n ateptarea zilei cnd avea s-i afle numele, o denumise Blondette53, asta din clipa n care prima raz a soarelui de diminea fcuse prul ei minunat s strluceasc ca aurul. Blondette continua s doarm. Somnul i era adnc i linitit, aproape surztor. De cteva momente ncepuse s surd i Paul: surdea unui vis. Deasupra cporului blond de copil, vedea aplecndu-se i un alt cap, cu prul negru, de o altfel de frumusee. Inima lui Paul era cuprins de-o tulburare n care se amestecau plcerea i suferina. Pentru prima oar de cnd i dorise s moar se gndea la Ysole, iar gndul la c i umplea ntotdeauna sufletul de o senzaie de nelinite i voluptate. Oare acest nger de copil nu i-ar gsi un loc alturi de noi doi? murmur el. Apoi roi i-i zise cu amrciune: "Ce-i pas ei ce se petrece n mansarda unui necunoscut? Ea e ndrgostit iubete" I se fcuse frig. Nu simise toat noaptea frisoanele care ptrundeau acum pn la oase. i pipi hainele. Erau uscate. Atingndu-i buzunarul de la piept, simi contururile unui plic, prin stofa redingotei. l scoase afar, fr s se grbeasc. Era scrisoarea pe care i-o dduse cu o sear n urm doamna Solas i la care atunci nici nu se uitase, pentru c nu mai avea nimic de mprit cu nimeni. De cum zri adresa, scoase un strigt. E de la fratele meu! De la dragul meu Jean!
53
Blondette Blondina. (n.t.)
~ 161 ~
Paul Fval-tatl
Rupse repede sigiliul i parcurse cu aviditate cele cteva rnduri. S-a mbarcat pentru Frana! Vine ncoace! Apoi, se ridic n picioare, adugnd: A sosit! A sosit de-asear!
Capitolul XIX - Din nou despre doamna Solas
arisul s-a schimbat mult din 1835 i pn acum. Marion a murit bietul animal, copleit de insulte. Prin 1840, domnul Flamant, stpnul ei, i inuse urmtorul discurs funebru: Nu ddeai doi bani pe ea, rpciug, dar fugea de mnca pmntul! ntre timp, a murit i domnul Flamant. Acum, n Frana, caletile s-au nmulit, le poi vedea la tot pasul, iar istoria spune c rpciugile nu le mai trag, ci cltoresc pe pernele lor. n Frana zilelor noastre exist bulevarde superbe, cafenele fastuoase. Abia dac a mai rmas un col din strada Harpe, ca o dr de noroi pe care-au lsat-o n urma lor mturtorii, chiar n mijlocul unui magnific drum imperial, bine ntreinut. Marion nici nu s-ar mai descurca n noua topografie, iar domnul Flamant, dac-ar renvia, n-ar mai putea fi nici mcar grjdar. Dar cum nc suntem n 1835, domnul Flamant i iapa sa aparin deocamdat de cartierul Sorbonei, i nimeni nu va fi surprins s afle c doamna Solas, care revenea de la Saint-Germain, a cobort n colul dintre Quai des Orfvres i strada Ierusalim, ctre ora nou dimineaa. i trebuiser dousprezece ore ca s se duc i s se ntoarc. Nu intr imediat n casa lui Boivin, avea altceva n minte. Tot timpul drumului, sau mcar de cnd se luminase de ziu, gazda domnilor inspectori de poliie citise i recitise cele dou rnduri aternute de contele de Champmas nainte de plecare:
~ 162 ~
"Ysole, Suavita, fetele mele scumpe, iubii-o i respectai-o pe aductoarea acestor rnduri aa cum m iubii i m respectai pe mine."
De multe ori i dduser lacrimile. "Ysole!" i spuse ea, repetnd la nesfrit cuvintele de care o mam nu se plictisete niciodat: "Fiica mea!" "Ultima oar cnd am srutat-o, era abia de-o chioap. Ah, nu tiu dac-am fcut bine sau nu, dar att am suferit pentru copilul sta Am suferit Am suferit Am suferit" Rdea i plngea n acelai timp. "Domnioara de Champmas nu va ti nimic niciodat", urm ea. "Cu att mai bine. Probabil c are un suflet tare bun. Vestea asta i-ar umbri viaa linitit i ndestulat." E greu de crezut, dar din spusele ei rzbtea i un dram de amrciune. Niciodat nu se poate practica o amputare fr ipete i fr snge. Thrse Solas se operase singur, cu eroism, dar rana ei adnc nu se mai vindecase. n locul unde naintea amputrii existase dragostea de mam, rmsese acum carne vie i necicatrizat. "i cealalt feti", i urm ea gndurile, regsindu-i zmbetul, "fiica acelei femei, bun ca o sfnt! De cnd mi doresc s-o vd! Oare, i seamn? Ah, era frumoas la chip i la suflet!" i din nou citea i recitea biletul de sute de ori! "Aductoarea acestor rnduri sunt chiar eu. Cred c dac nu mi-a fi cunoscut mama i cineva mi-ar fi artat-o, inima mea i-ar fi srit de gt. Muli spun c toate astea sunt prostii. Oare va ghici cine sunt? Iubii-o! Ah, da! Iubii-o! A fcut tot ce i-a stat n puteri Respectai-o! S-o respecte pe doamna Solas, care face sup pentru cinii de paz! Asta-i prea de tot! Dar ele nu vor ti nimic, aa cum nu tiu nici restul Ei, Marion! Nici tu nu eti prea fericit, biata de tine!" De cum puse piciorul pe caldarm, n loc s-o ia spre strada Ierusalim, porni n grab de-a lungul cheiului i n cteva clipe ajunse la poarta casei cu dou etaje. i btea inima i simea c-o prsesc puterile. "De foame!" se gndi ea. "N-am pus nimic n gur de ieri de la cinci. Mai bine-a fi luat o coaj de pine i-o nghiitur de vin nainte de-a veni aici. Dar eram att de nerbdtoare!" Apoi se opri n loc, ntrebndu-se: "Oare cum s ncep? Ce s le spun mai nti?" De obicei, poarta dinspre strad rmnea ncuiat.
~ 163 ~
Paul Fval-tatl
Doamna Solas cunotea bine amnuntul, fiindc trecea prin faa casei ct de des putea. Nu avea portar, iar la parter locuiau servitorii generalului. Astzi, poarta dinspre strad era ntredeschis. Fr a se mira prea mult, Thrse o mpinse i se trezi fa n fa cu domnul Badot, care avea braul nfurat ntr-o earf i purta pe obraz, o band de tafta neagr. Prea c st de straj. La vederea lui, doamna Solas se ddu napoi. Ia te uit! exclam inspectorul, oarecum contrariat. Nu pe dumneavoastr mateptam s v vd aprnd! ntr-o fraciune de secund, Thrse i recapt stpnirea de sine. Dup toate probabilitile, poliia era n alert din cauza evadrii generalului. Dar bine v-au mai aranjat, domnule Badot! zise ea. Agentul i reinu cuvntul ce fusese ct pe-aci s-i scape de pe buze. La urma urmei, doamn Solas rspunse el suntei liber s mergei unde dorii. n noaptea asta ne-am ocupat de arestarea banditului Coyatier. Ah! se mir Thrse. L-ai arestat pe Coyatier? Ai fi aliat mai demult, doamn Solas vorbi grav inspectorul dac ai fi fost acas cnd obinuiii pensiunii dumneavoastr au venit s v roage, fr a v preveni, s le oferii ceva de mncare, dup o treab anevoioas. Ciudat c o femeie ca dumneavoastr nu doarme n patul ei, doamn Solas. Fiecare trebuie s-i fac datoria, domnule Badot! replic Thrse cu blndee. Rposatul Solas, care era un om de treab, spunea: "Vai de cei ce-i judec prietenii!" Domnul Badot i ntinse mna. A pune mna n foc, zise el micat, c dumneavoastr nu suntei vinovat, doamn Solas. Vinovat! repet rznd Thrse. Da' tii c asta-i bun? Fac oare o indiscreie dac v ntreb ce-i cu dumneavoastr aici? Dumneavoastr nu putei face o indiscreie, stimat doamn! rspunse agentul. Dumneavoastr suntei de-a noastr, prin supa pe care ne-o oferii i prin discreia dumneavoastr, pe care ne-ai dovedit-o de attea ori. Ce facem? Am ntins o curs de oareci, la ordinul expres al comisarului-ef, i asta pentru c subalternii lui, mai mari sau mai mici, lipseau, dat fiind ora cnd ne-am apucat de treab: cinci diminea! O curs de oareci? Pentru ce? Ca s punem mna pe "Fracurile Negre". ntruct muli oameni instruii i avizai au educat cititorul n privina limbajului savant al ocnailor, considerm inutil s mai explicm cuvintele "curs de oareci".
~ 164 ~

Ar fi ca i cum ne-am apuca s reconstituim istoria natural a caracatielor i a trichinei aceste dou vieti, care s-au acoperit de glorie. "Fracurile Negre"! repet doamna Solas. Aadar, suntei pe urmele lor, domnule Badot? Avem motive s credem c da. Dar dai-mi voie s nchid poarta, ca s nu fim vzui din strad. Pe scurt, iat cum s-au petrecut lucrurile: spionul meu, tnrul Clampin, zis i Pistol i cu aceast ocazie, buna mea doamn, v sftuiesc s avei mare grij de pisica dumneavoastr! e din acelai aluat ca cei din nalta societate: are snge rece, limb dulce i-i iret, c nu-l ntrece nici dracul! Dar pn acum nu se manifestase prin nimic concret. Ei bine, azi-noapte ni l-a prins pe Coyatier, de pe zidul unde se cocoase, stnd comod clare, pentru c ine la tabieturile sale V-a povesti afacerea lui "Gautron cu cret galben", pe care Clampin al meu a ratat-o din cauza femeiutii lui de la "Bobino", dar e cam mult de spus. Oricum, aflai c la etajul doi al casei unde ne gsim, cineva a jefuit refugiul generalului, i i-a rpit cele dou fiice. Doamna Solas se sprijini de zid. Ultimele cuvinte o loviser ca o mciuc n moalele capului. tiu, tiu! urm netulburat inspectorul. Femeile sunt sensibile la acest gen de delicte. Dac le povesteti despre o tlhrie sau despre asasinarea unui om nstrit, asta le amuz. Dar cum pomeneti de vreo rpire de copii sau de tineri, o iau pe panta sensibilitii. Aflai, deci, c "Fracurile Negre" s-au ntrunit la etajul de deasupra, nu mai devreme de asear. Dar copiii? strig Thrse, cuprins de disperare. Un copil i o tnr trecut de vrsta copilriei, rectific inspectorul. Drept care se presupune c cea mare a fugit cu cine tie ce pramatie, aranjnd treburile n aa fel nct s-o vre pe cealalt n belea. Doamna Solas i aps amndou minile pe inim. Ysole! murmur ea. Asta-i o minciun! Chiar aa o cheam pe individ! urm domnul Badot. Mi s-a spus c-i o poveste ntreag cu fata asta. i aparine generalului, ca s spun aa. Cndva, cnd era la vrsta nebuniilor i capriciilor de tot soiul, contele a cunoscut o rncu, care s-a priceput s-i suceasc bine capul. Drept care i-a trntit-o pe don'oara Ysole, spunndu-i c-i fata lui, cnd ea fusese de fapt fructul cine tie crei legturi cu vreun factor potal sau vreun sacagiu de prin partea locului. Astea-s trucuri vechi de cnd lumea. Doamna Solas scoase un geamt. Astfel, din aproape-n aproape continu imperturbabil Badot am constatat c ori de cte ori ntr-o familie respectabil apare cte-un copil introdus prin fraud, se ntmpl nenorociri.
~ 165 ~
Paul Fval-tatl
Domnule Badot, vorbi cu efort Thrse. E o calomnie la adresa domnioarei Ysole de Champmas! Agentul o privi drept n ochi, apoi o salut politicos. Din moment ce dumneavoastr v interesai de fata asta, murmur el, pentru mine e inocent ca un nger. Eu doar v-am povestit ce se vorbete, dar un inspector se poate i el nela, ca toat lumea. Poate c cea mare nu i-a fcut nici un ru celei mici, dei gngniile astea introduse prin contraband n cte o familie Dar v-am mai spus! Mai ales c prin dispariia putoaicei se dubleaz motenirea acestei domnioare Ysole care poate-i virtutea ntruchipat, din moment ce dumneavoastr rspundei pentru ca. Dar de ce vorbii de motenire? ntreb doamna Solas, n culmea tulburrii. Dup cte tiu eu, generalul e bine sntos. Cu toii suntem muritori, i replic Badot. Generalul a avut ghinionul de-a fi asasinat asear de acest Coyatier, zis i marchef, i asta chiar n ncperea din faa uii dumneavoastr. Iat care sunt ultimele tiri. De data asta, Badot ar fi avut motive serioase de a-i schimba prerea n ce privete sensibilitatea femeilor, pentru c la vestea uciderii domnului de Champmas, Thrse nici nu clipi. ntotdeauna am fost convins, murmur el dezamgit, c v lega ceva tainic de omul sta. Dar Dumnezeu mai tie! S ncerci s pricepi ce-i n sufletul unei femei e tot att de greu ca i s umbli n cutarea pietrei filozofale. Cum Thrse rmsese tcut, prad gndurilor ei, domnul Badot adug: Trebuie s menionez un amnunt, n favoarea domnioarei Ysole Adevrul nainte de toate! Cel care-a intrat a folosit un peraclu. Deci o intrare prin efracie, plus tlhrie, ceea ce m duce cu gndul la un brbat. Dar Coyatier Domnule Badot! strig Thrse. Pentru numele lui Dumnezeu, dai-mi voie s intru n apartamentul generalului. Uneori femeile descoper urme care pot scpa ochilor unui brbat. Avei dreptate, o ntrerupse inspectorul, numai c nu se poate. La etajul nti e domnul Mgaigne. Ct despre urme, nu mai are rost: Ne-am lmurit deja. Psrelele iau luat zborul: asta-i o axiom! i-au luat zborul i cele de la etajul nti i cele de la doi cci se pare c erau n legtur, pentru asta mi pun gtul. Or, psrile care-i iau zborul nu se mai ntorc. N-o s le mai vedem niciodat, nici pe fete, nici pe "Fracurile Negre". Drept care, doamn Solas, dac-ai vrea s ne pregtii o gustare pentru ora unsprezece, v-a fi din cale-afar de recunosctor, fiindc am muncit pe brnci de ultima oar cnd am avut plcerea s servesc masa la dumneavoastr. Thrse plec fr a-i mai rspunde.
~ 166 ~

n strad, simi c-i vuiete capul, de parc ar fi fost beat. Beat de spaim i durere, cci acuzaia la adresa fiicei ei rspundea unei grave mustrri de contiina. Nu pentru c s-ar fi socotit vinovat, n sensul obinuit al cuvntului. Dar o ocase puternic o vorb aruncat de domnul Badot: "Copiii strini introdui astfel n cte o familie aduc dup ei nenorociri." Oare n mintea corect i cinstit a doamnei Solas i fcuse vreodat loc acest gnd? Oare acesta era motivul pentru care o iubea pe fiica rposatei contese de Champmas femeia sfnt ca pe propriu-i copil, chiar fr a o cunoate? Cnd urc la etajul trei, vzu ua camerei lui Paul Labre larg deschis. Acesta i pndise sosirea i-o chem pe nume. S-au ntmplat multe n noaptea asta, doamn Solas! i zise el. Nu-i treaba mea s-mi vr nasul unde nu-mi fierbe oala, dar s tii c-a fi dat orice s fii aici. Thrse i rspunse altfel dect fcuse cu domnul Badot. Am fcut un lucru de care nu-mi pare ru, domnule Paul! i spuse ea. Asta nu nseamn c nu-mi pare ru c n-am fost aici, din moment ce-ai avut nevoie de mine. Privirea i czu pe msua unde se afla pine, vin i o felioar de brnz de Brie, nfurat ntr-o bucat de ziar. Paul tocmai i lua masa. Nu pentru micul dejun am avut nevoie de dumneavoastr, urm el. Cnd a venit madam Renaud la curenie, am trimis-o s-mi cumpere astea, pentru c eu nu puteam pleca de-acas. Doamn Solas, am aici pe cineva cruia trebuie s-i port de grij. Nu se tie de ce, Thrsei i veni n gnd Ysole. Tria nu un sentiment de team, ci unul de speran. Cu alte cuvinte, dac era s aleg ntre dou rele, doamna Solas ar fi preferat ca fiica sa s fie victima, dect autoarea unui act criminal. l privi pe Paul, parc temndu-se s-l ntrebe. E ceva schimbat la dumneavoastr, domnule Labre. n dimineaa asta, nu suntei cel pe care-l tiam Asta pentru c-am renunat la gndul sinuciderii, doamn Solas! rspunse tnrul, fr fereal. Gndul sinuciderii?! repet uluit Thrse. Ai vrut s v sinucidei? Asear, cnd v-am mbriat, am crezut c-o fac pentru ultima oar. Dar n timp ce ncercam s-mi iau zilele, Dumnezeu mi-a trimis ceva, care s fie raiunea mea de-a tri. Se ridic i-i art patul, pe care aternuse cuvertura de mtase, ca s apere faa Suavitei de razele de soare.
~ 167 ~
Paul Fval-tatl
La vederea fetiei, doamna Solas scoase un ipt. O cunoatei? ntreb repede Paul. Eu? ntreb Thrse, de parc ar fi fost acuzat de ceva. Apoi adug: Nu, domnule Paul, v jur pe viaa mea c n-am vzut-o niciodat! n privirea tnrului se citi o bnuial: i Thrse lipsise de acas n noaptea aceea. Dar asta nu dur dect o clip. Suntei cea mai cumsecade femeie pe care-am ntlnit-o vreodat, doamn Solas! i spuse el. Dar ea rmsese cu ochii aintii asupra Suavitei, care continua s doarm linitit. "Ea e!" se gndi femeia. "A putea jura c-i ea!" Erau dou fete? ntreb Thrse pe neateptate. Cum, dou? fcu Paul ochii mari. Atunci cnd ai salvat-o, erau dou? Dar cine v-a spus c-am salvat-o, doamn Solas? ntreb Paul, aproape cu asprime. Ea nl privirea ctre tnr, ca un om care tocmai s-a trezit din somn. Dou lacrimi mari i se rostogolir pe obraz. Domnule Paul, vorbi ea. De dragul maniei dumneavoastr, s nu gndii niciodat ru despre mine. Exista n lumea asta o fiin pe care-o iubesc ca pe ochii din cap! Poate de sute, de mii de ori mai mult! Am suferit cumplit pentru ea Poate c de-acum ncolo voi suferi i mai mult. V implor, spunei-mi ce s-a ntmplat, fr s uitai sau s-mi ascundei vreun amnunt. Dumnezeu mi-e martor c o cred un suflet bun e vorba de cea pe care-o iubesc i creia i-am dat mai mult dect sngele din mine. n clipa asta, ea nu poate fi dect nefericit. Dac-a crede-o vinovat, a muri! Paul Labre i apuc amndou minile. Vorbii n parabole, doamn Solas! murmur el. Dar e totuna! V-am mai spus i v repet: nu cunosc pe lume o femeie mai bun ca dumneavoastr. N-am s v ntreb ce secrete avei, dar am s vi le dezvlui pe-ale mele. Ah! exclam Thrse, zmbind printre lacrimi. Ce inim mare avei! De multe ori mi-am zis asta! Ar fi fost mai bine dac A fi fcut mai bine! Doi tineri cstorii n preajma mea Bucuria srmanei mele case Se opri brusc i-i terse ochii nlcrimai cu dosul palmei. Ce nger de copil! murmur ea privind spre Suavita. Apoi se adres lui Paul: S nu credei c mi-am pierdut minile, domnule Labre. Gata, m-am linitit. Povestii, sunt numai urechi.
~ 168 ~
Capitolul XX - Ziarul n care era nfurat brnza
aul Labre povesti tot ce i se ntmplase fr s ascund sau s omit nici un amnunt. Thrse l asculta, cu o atenie neobinuit. Era limpede c n relatarea tnrului descoperise lucruri de care el unul rmnea strin. De cteva ori, n timp ce Paul vorbea despre ngrijirile acordate fetiei, Thrse se aplec deasupra Suavitei, care dormea, i-o srut uor pe Crunte, ca o mam. Privirea ei era tot o privire de mam, dar de mam ncercat de neliniti. Gndul i rtcea n alt parte, desprins de clipa prezent. Se frmnt n fel i chip. Paul Labre pomeni n treact despre scrisoarea fratelui su, pe care o gsise i-o citise pe la ora ase dimineaa, promind s revin asupra acestui amnunt. Aadar, urm el, i-am dat numele de Blondette, ateptnd s-i cunosc numele adevrat. Pentru c-l voi alia, chiar de-ar fi s rscolesc Parisul de la un capt la altul! Nu-i aa c i se potrivete numele de Blondette? Pe la apte, apte i jumtate, s-a trezit, dar bine de tot. Prima ei privire a fost nspimntat. Imediat dup aceea, ns, mi-a zmbit. Nu tiu cum s v explic, doamn Solas, dar vei vedea i dumneavoastr: zmbetul ei i face ru. Are n el ceva nelmurit, un fel de tulburare. Ai zice c ncearc s-i adune minile rtcite i m tem c Paul nu-i sfri ideea, ci i duse degetul la frunte. Thrse nu-i lua ochii de la el. n loc s-i rspund, se gndea: "Niciodat nu mi-a ajuns la urechi c micua domnioar de Champmas ar fi srac cu duhul sau nebun. Generalul mi-ar fi spus. i pe urm, scrisoarea i-a fost adresat i ei, n aceeai msur ca i surorii mai mari! Cnd ai de-a face cu o nebun, nu scrii: Ysole, Suavita, fetele mele scumpe" Numele de Suavita pronunat n gnd, o fcu s tresar. Privirea ei prea c-o ntreab pe feti: "Tu eti Suavita?" Dar gndul i rspundea: "Nu-i ea! Sunt sigur c nu-i ea!" La ce v gndii, doamn? o ntreb Paul. La ea, rspunse Thrse. Biata feti!
~ 169 ~
Paul Fval-tatl
Trist, nu-i aa? Dar exist ceva i mai trist. Cnd s-a ntors madam Renaud, am ntrebat-o pe Blondette dac voia s mnnce ceva. Mi-a fcut semn c nu. Atunci am ntrebat-o dac-i e sete. Mi-a rspuns c da, tot prin semne. Asta m-a mirat, pentru c pn atunci nu dduse dovad c nelege. Era un progres, aa c pndeam momentul cnd i va reveni pe deplin. Cu puin vin, zahr i ap, i-am ncropit un ntritor, pe care l-a but pn la ultima pictur. Dup aceea, a ndreptat spre mine o privire limpede, aproape zmbitoare. A ntredeschis buzele i-am crezut c de data asta avea s-mi vorbeasc. Eram fericit c puteam, n sfrit, s-i aud glasul. Dar aveam s ndur o crunt dezamgire. A fcut un efort, care i-a crispat toi muchii feei. Privirea i s-a tulburat i-n locul cuvntului mult ateptat, din gtlej nu i-a scpat dect un sunet rguit E mut! strig doamna Solas. Paul o privi stupefiat. n acea exclamaie era aproape o not de triumf. E mut, repet el ndurerat. Biata copil! Biata copil! murmur Thrse, lipindu-i buzele de mnua Blondettei. "Un lucru ca sta se spune", se gndi ea. "Nici vorb c se spune. Am vorbit deattea ori despre ea. Mi s-ar fi spus c-i mut! Pe urm, generalul! Cnd mi-a dat scrisoarea, mi-ar fi pomenit c-i mut Atunci nu-i ea, nu-i Suavita!" Tare mai suntei bun, doamn Solas! vorbi Paul, care-o privea nduioat cum mngie fetia. Dar n dimineaa asta, se-ntmpla ceva cu dumneavoastr. Cnd ai strigat: "E mut!", puteam s jur c v pare bine. Mie! exclam Thrse. Vai, draga de ea! Numai c dumneavoastr, domnule Paul, nu putei ngriji aa cum trebuie pe ngeraul acesta. Eu i voi fi ca o mam. Sunt sigur! spuse Paul, strngndu-i mna. Cu-att mai mult cu ct acum voi fi silit s muncesc. De cnd e-aici fetia, mi-a venit n minte c pot pune osul la treab ntrun atelier sau ntr-o fabric, aa cum fac atia alii. Dumneavoastr, domnu' Paul? se mir Thrse. Dumneavoastr, s muncii! Paul ncepu s rd. Numai dac nu-mi pic din cer vreo motenire! zise el vesel. Dar acum, doamn, s vorbim puin despre mine. V-am spus c n prezent am cel puin un motiv pentru care s triesc. Poate c pn la urm nu voi fi obligat s m fac chiar muncitor. Voi avea un sprijin, un sftuitor: fratele meu, Jean, s-a ntors n Frana. Bravo! exclam doamna Solas. Asta zic i eu veste bun! i cnd vom avea plcerea s-l vedem pe domnul Jean? tii c-i baron, nu? Paul privi adresa de pe plic cu un aer distrat.
~ 170 ~

M surprinde c nc n-a sosit, zise el. Bineneles c nu-mi fac griji. ntre Le Havre i Paris doar nu te afli-n jungl! Oricum, scrisoarea lui era trimis alaltieri i-n ea spunea clar: "Mine sear voi avea bucuria s te strng n brae." Mine sear, adic ieri! coment Thrse. Poate c-a venit. Poate vorbi i Paul, cznd pe gnduri. n orice caz, se va ntoarce. Oh, cu siguran! Vrei s v citesc scrisoarea lui, doamn Solas? Bineneles c vreau! rspunse femeia. V ascult cu toat atenia. Paul despturi scrisoarea. Hrtia, udat i-apoi din nou uscat, fonea gata s se frme. Datorit umezelii, cerneala plise n mai multe locuri. Acum scrisoarea semna cu o veche epistol, aproape tears de trecerea timpului. i totui pe Paul l frmnta un gnd. N-a putea exprima prea clar ce simt acum, zise el. tiu de unde vine scrisoarea i cnd a fost scris. Vine de foarte aproape i a fost scris alaltieri. Dar de alaltieri i pn-acum mi se pare o venicie, iar Le Havre parc-ar fi la captul pmntului. Totui, nu sunt trist. Haidei s v citesc.
"Dragul meu Paul", ncepu el. "Cnd vei primi aceste rnduri dup cum se spune n lumea bun te vei uita la timbru i vei gndi cam aa: n primul rnd, vei spune c fratele tu Jean, e un biat econom i cumptat, aa nct, ca s nu plteasc pota tocmai din Montevideo a ncredinat acest mesaj cuiva care pleca din Uruguay n Siria sau n Pontoise, spunndu-i: Stimate domn, n numele patriei, facei-mi serviciul de-a pune aceast scrisoare ntr-o cutie potal din Le Havre, post situat n estuarul Senei. Dac acceptai, v voi fi venic recunosctor. Aa sunt parizienii: ghicesc totul, dar pe dos, ca nite vrjitori sortii s se nele de dousprezece ori din zece. Caramba! Drag frate, acolo unde am stat atia ani, mi se fcuse un dor nebun de adorabilele lor mojicii. Numai Parisul poate fi att de prost ct tot universul, luat la un loc. Acolo, n
~ 171 ~
Paul Fval-tatl
America, ne lipsesc balivernele. Toat lumea are scaun la cap. Dea dreptul sinistru! N-am putut rezista s rmn mult timp departe de Paris. Vreau s aud nerozii sau de nu, mai bine mor! Aa nct eu sunt cel ajuns n Le Havre, eu sunt cel ce pune scrisoarea la cutie. Chiar eu, n persoan..."
E tare nostim fratele dumneavoastr! zise doamna Solas. Dar lucruri ca astea au ceva rnced n ele, cnd vin de dincolo de barierele Parisului. Are umor ct zece, ncepu Paul. Nu zic ba, dar Avei dreptate, doamn Solas. Nu-i acelai lucru. Dar s v citesc mai departe:
"Lsnd glum la o parte, cci nu m-am ntors pentru distracii, frioare, trebuie s-i spun c de ctva timp am fost foarte ngrijorat. Mama n-a mai scris dect un rnd la sfritul fiecreia din scrisorile tale, i nici ele nu pomenesc nimic despre lucrurile pe care a vrea s le aflu. Doi ani la rnd, n fiecare sear, nainte de culcare, m-am ntrebat: Oare ce fac ei, acolo? Crei adevrul n legtur cu mama? A renunat la patima care i-a adus nenorocirea? Se ocup aa cum trebuie de educaia lui Paul? Au cptat ceva mijloace de trai la moartea vreunei rude?"
Cum! l ntrerupse din nou Thrse. Nu tie deci c biata doamn Labre a murit? Scrisorile noastre s-au ntlnit pe drum, rspunse Paul. Nu tie, n-are cum s tie. tii c vorbete ca din carte, domnule Paul? E un suflet mare i nobil. Dar s continui:
"Cu siguran, frioare, c nu voi merge pn ntr-acolo nct s te acuz de lips de sinceritate. 'Dar care-i acel loc unde trii acum i pe care nu vrei si numeti? La vrsta ta, n-ai cum s
~ 172 ~
dispui de venituri prea substaniale. Eu am fcut ntotdeauna ce mi-a stat n putin ca s v ajut, dar asta nsemna att de puin! Aa c m-am ntors ca s vd i s tiu. La urma urmei, noi suntem familia Labre d'Arcis, iar eu n-am cunoscut nimic mai nobil dect contiina tatlui nostru. Vreau s vd i s tiu. Am acest drept. Vreau s vd cum trii i s tiu cum v merge. Poate c acum mi vei spune ceea ce n-ai vrut sau n-ai ndrznit s-mi scrii. Mai e nevoie s-i spun c acel cartier n care locuii m nspimnt? Strada Ierusalim... De altfel, totul m nspimnt. Bineneles, nu-mi nchipui c fiul lui Antoine Labre a devenit agent de poliie, dar... n sfrit, vezi bine c ncepusem s-o iau razna. ntr-o diminea, deci, m-am mbarcat. i bine am fcut, pentru c din acel moment mi s-a luat o piatr de pe inim. Nu aduc cu mine prea muli bani, frioare, dar aduc mult iubire i curaj, i-o inim care nu se va da napoi de la nimic. Dac te gsesc fericit, cu att mai bine. Voi fi din nou liber s-mi vd de ale mele. Dar dac, aa cum m tem, ie voi gsi nefericit, sunt nc tnr, iar tu om n toat firea, aa c, pe Dumnezeul meu! mpreun vom reui s ieim din necaz! Cred c m-ai neles. Anun-o pe mama. Acum m duc la culcare. Mine, la ora patru diminea voi fi n diligen. Mine sear, pe la orele opt-nou seara, i voi bate la u. Te mbriez, JEAN."
Cnd Paul termin de citit, urmar cteva clipe de tcere. Doamna Solas vorbi prima: Asta nseamn treisprezece ore ntrziere.
~ 173 ~
Paul Fval-tatl
nainte de-a pleca de acas, mnat de gndul sinuciderii murmur Paul, n loc de alt rspuns i scrisesem i eu. Acum n-a mai primit scrisoarea. mi va fi mai greu s-i spun prin viu grai. La urma urmei, adug el, chiar dac mi-e sufletul greu, n schimb n-am remucri. Treisprezece ore! repet Thrse. n locul dumneavoastr, a ncerca s culeg nite informaii. Zicnd acestea, ntinse mna spre ziarul n care era mpachetat brnza i spuse: Simt c mi se nvrte capul. Mi-e foame. V suprai dac v rog ca n aceast diminea s-mi dai dumneavoastr ceva de-ale gurii pentru micul dejun, domnule Paul? Paul i ntinse pinea. Dar n loc s mnnce, exclam: Ia uitai-v! n ziar e scris numele dumneavoastr! Am trit s-o vd i pe asta! rse tnrul. Numele meu n ziar! i cel al fratelui dumneavoastr! adug Thrse, rzuind brnza cu cuitul, pentru a putea citi. Al fratelui meu? replic Paul, a crui vag nelinite nu atepta dect un pretext ca s se preschimbe n team. I s-a ntmplat vreo nenorocire? Nu de cnd s-a ntors n Frana! rspunse femeia. Ziarul pare a fi foarte vechi. Uitai, citii aici: "Bursa din 23 decembrie" Acum e sfritul lui aprilie. Terminase de rzuit brnza de pe ziar. Credei c nu m preocup i pe mine ntrzierea, doamn Solas? vorbi Paul. Treisprezece ore nseamn, ntr-adevr, foarte mult. Dar mi-am amintit ceva. Asear, cnd coboram scara, am ntlnit pe trepte un om, care m-a ntrebat dac nu cumva cu sunt Paul Labre. Bineneles c-a fost el! exclam Thrse. Dar cum de n-a btut la ua mea? Se opri brusc. Ia te uit. n mod bizar, n timp ce cerceta ziarul, vdit surprins, trgea cu coada ochiului la fetia adormit. Vorbii! Scrie ceva de ru? ntreb Paul, gndindu-se la aventura lui cu generalul. Pe vremea aceea, ziarele vorbeau despre orice i nu-i menajau pe cei din poliie. Poate c-i un noroc, rspunse doamna Solas. Imediat ncepu s descifreze scrisul de pe peticul de ziar, care devenise transparent din cauza umiditii.
"Domnii Labre (Jean) i Labre (Paul), amndoi fiii domnului Labre d'Arcis (Antoine) sunt invitai s se prezinte de urgen la
~ 174 ~
biroul domnului Hrbert, notar, din strada Vieille-du-Temple, 22, pentru o chestiune care i intereseaz ndeaproape."
i nmn bucata de ziar lui Paul, care se sili s rd. Nu tiu s am vreun unchi n America, zise el. Citi la rndul lui, fr a reui s-i ascund tulburarea. Dintre toate lucrurile care pot strni sperana sau teama unui om, comunicrile de acest gen ocup un loc de frunte. Nu spun nimic i tocmai din acest motiv reuesc s tulbure. Poate fi vorba de o lovitur dureroas, tot att de bine ca i de un chilipir nesperat. Lui Paul i era ruine de propria-i emoie. Din 23 decembrie i pn-acum a trecut ceva vreme, zise el. Dac notarul a putut s-atepte patru luni, atunci mai poate atepta i de-acum ncolo. Dac el nu-i ducea gndul pn la capt, Thrse i vorbi ct se poate de hotrt, exagernd poate importana celor aflate. Domnule Labre, mi vei face plcerea de-a lua chiar n clipa asta o birj i de-a merge n strada Vieille-du-Temple, numrul 22. Am o bnuial c v vei ntoarce deacolo un om bogat! Privirea i alunec din nou spre patul unde dormea fetia. Ar fi fost greu de spus ce era n privirea ei, dar ceea ce se citea clar era c, dintr-un motiv sau altul, Thrse dorea s-l ndeprteze de acolo pe Paul. Iar aceast dorin devenea tot mai imperioas. Paul ovi. Nu c m-a teme s-o las cu dumneavoastr, doamn Solas ncepu el. Asta ar mai lipsi! l ntrerupse ea. Apoi adug, glumind: Ah, copil mare ce suntei! Dac v ndemn s v ducei, e pentru c m gndesc la ea! Acum c o avei n grij, v trebuie i resurse financiare. Cnd o vom pune pe micua asta pe picioare, nu va putea tri cu aer. Paul i lu repede plria. Aa e! ncuviin el. Mi-a reproa c n-am fcut ce trebuie. i iei. Doamna Solas rmase o clip nemicat, ascultndu-i paii care coborau pe scara n spiral. Cnd nu mai auzi nimic, se duse n grab lng patul unde se afla copila. Avea sprncenele ncruntate i obrazul palid. Ysole! murmur ea. Ysole nu putea s-i fac nici un ru! Se aplec deasupra patului i privi cu atenie chipul fetiei.
~ 175 ~
Paul Fval-tatl
Degeaba m uit! Tot nu-mi dau seama! gndi ea cu voce tare. Nu-mi dau seama! Cnd i-e sufletul rvit, aa cum mi se ntmpl mie, pretutindeni vezi numai asemnri. i totui, e limpede: nu seamn nici cu generalul, nici cu contesa. E ct se poate de limpede! i apropie degetele de cele ale fetiei. Mna i tremura convulsiv. Vreau s ncerc opti ea. Dar mai nti vreau s-o srut. Cu buzele palide, prad unei spaime de nedescris, atinse uor fruntea fetiei adormite. n srutarea ei era tandree i pasiune, dar i mult nelinite. Copila tresri uor. Doamna Solas o mai mngie o dat. ncet-ncet, fetia se trezi. Vznd cum pleoapele ei dau s se deschid, Thrse simi c se clatin pe picioare. Apoi, aplecat deasupra pernei, opti: Suavita! Fetia i arunc o privire nspimntat, cutnd parc n jur un protector, pe care nu-l vedea. Suavita, scumpa mea feti! i vorbi Thrse. Am o scrisoare de la tatl tu, n care te roag s m iubeti i s ai ncredere n mine. Poftim, citete. Trsturile fetiei se contractar i din nou scoase acel sunet rguit. Din nou i cobor pleoapele. Doamna Solas czu n genunchi, cu minile mpreunate. Nu, Dumnezeule, nu! Aceasta nu poate fi domnioara de Champmas, aa c pot s-i caut pe cei care-o iubesc i care-n clipa asta plng dup ea, cu disperare Pot face asta, fr s m mpiedic de crima comis de propria-mi fiic!
~ 176 ~
Capitolul XXI - n biroul notarului
n strada Vieille-du-Temple exist dou ncperi spaioase. Biroul notarului era o camer mare situat la etaj, cu pereii mbrcai n mtase verde nchis. n aer plutea un miros nchis, de hrtie veche poate cel mai greu de suportat dintre mirosurile neplcute. nuntru se gseau trei mese, aranjate cu grij i care se ntindeau aproape pe toat lungimea biroului. Fiecare din ele avea tblia format doar din dou buci, ceea ce fcea n total ase birouri aliniate. Printr-o u deschis se putea zri, n alt camer, un al aptelea birou. Toate mesele erau ocupate, cu excepia celei aflate n apropierea uii de la intrarea n ncperea cea mare. Exist birouri de notari care sunt de fapt saloane sau cabinete ministeriale. Lucrurile evolueaz. Acum ns ne aflm n cartierul Marais i suntem n anul 1835. Pe ua deschis a celei de-a dou camere era prins o plcu de alam, pe care scria: Secretar. Pe alt u nchis, aflat n captul ncperii, se putea citi: Cabinet. n acest sanctuar respira de obicei domnul Hrbrt de l'tang des Bois (MariePierre), succesor al domnului Souf (Isidore), trezorier al Camerei, sublocotenent n artileria grzii naionale i membru al mai multor societi de petrecrei. Era o persoan important, cu o situaie material avantajoas, dotat cu opinii politice i cu un apetit de invidiat. Domnul Souf (Constance), nepotul precedentului titular i actual prim-secretar, era un tnr de viitor, cu ochelari i cozoroc verde. Purta mnecue de lustrin galbene, care-i veneau foarte bine, i privea cruci cu amndoi ochii. Al doilea secretar, Mahoudeau, se apropia de patruzeci de ani. Era pntecos i fuma pip. n rest mnecue verzi i perspective inexistente. Cel de-al treilea funcionar, Dieulafoy, respecta cu orgoliu moda anului precedent: cu prul pomdat i crare la mijloc. Slabe perspective de viitor, i acelea fr garanii. nc trei funcionari, crora istoria ingrat nu le-a reinut numele, toi cu mnecue i-ale cror ctiguri reunite n-ar fi putut hrni nici mcar un cal, completau cadrele
~ 177 ~
Paul Fval-tatl
acestei panice armate, unde un singur grad rmnea vacant cel al practicantului, cu sarcini de curier, al crui loc, din apropierea uii, rmsese gol. Era ora unsprezece dimineaa. Toi cei din birou serveau masa, jumtate pe cheltuiala patronului, care le ddea pine proaspt i vin prost, jumtate pe spezele angajailor, fiecare potolindu-i foamea dup posibiliti. Souf (Constance) consuma un cotlet, Mahoudeau devora friptur rece de vit, pe care-o adusese nfurat n propriu-i fular, Dieulafoy rumega nite mezeluri, iar ceilali se mulumeau s mestece diverse brnzeturi. Ce vrst are blonda? ntreb secretarul-ef din biroul su. Hm! Hm! rspunse Mahoudeau. Vrsta gingiei, plus nc vreo civa ani E drgu? ntreb Dieulafoy. Nu chiar ct litografiile lui Grevedon. Dar destul ca patroana s dea foc casei dac se ntmpl s-o ntlneasc n anticamera patronului. Cnd voi deveni i eu notar, zise Souf, anticamera mea va fi privat. Ce-a zis domnul Labre? Se ntoarce mai trziu? ntre unsprezece i dousprezece, rspunse Mahoudeau. E ciudat c a ateptat patru luni pn s dea un semn de via, vorbi secretarulef. Hei, numrul cinci! Vrei s ai amabilitatea s duci asta la numrul 14? Saint-Croix-de-la-Bretonnerie, la magazinul de mode! complet Mahoudeau. A fost depit stadiul prezentrilor? Souf (Constance) nu catadixi s-i rspund. i nmna lui "cinci" o scrisoric parfumat, spunndu-i doar att: Sper s avem curnd un curier, care s te scuteasc de astfel de drumuri. Sper i cu, domnule Souf, replic "cinci", pe un ton destul de acru. Dup ce omul plec, Souf murmur: Uite unul care nu va putrezi n biroul sta, pentru c gndete. Azi-diminea s-a prezentat un practicant, zise Mahoudeau. Cum arta? Groaznic, i pieptnat ntr-un hal Ca Dieulafoy, numai c fr pomad. V mulumesc pentru amabilitate, domnule Mahoudeau, vorbi Dieulafoy, numrul "trei". Cum se numea? Clampin. Halal nume pentru un curier! O s se ntoarc. i-acum, la treab, domnilor. L-am auzit pe patron n biroul lui.
~ 178 ~

Aproape n aceeai clip, ua cabinetului se deschise i n prag apru un brbat rotofei, aproape strlucind de curenie, purtnd cu emfaz cravata alb a breslei. i cnd te gndeti c grsanul sta a dat peste o femeie cu zestre de dou sute cincizeci de mii de franci, ca s-i plteasc biroul! mormi Souf (Constance). La ordinul dumneavoastr, domnule. Ceva nouti? Puncte negre la orizontul politic! rspunse patronul, pe un ton oratoric. Ct despre natur, a venit primvara, i pretutindeni vezi numai flori "Fr a mai pune la socoteal i napii!" se gndi Mahoudeau. "Ah, c tare mai eti prost! Pe onoarea mea, depete limita admis!" Patronul travers ncperea cu pai solemni, aproape majestuoi, apoi intr n biroul secretarului-ef i nchise ua. Chestiune confidenial! coment Dieulafoy. Acum vor discuta pe ndelete despre blond. Drag domnule Souf, zise domnul Hbert de L'tang des Bois, foarte amical. Azi sau mine a avea nevoie de o sut de ludovici, pentru cheltuieli extraprofesionale. E vorba despre ceva neprevzut, dar dumneavoastr pot s v mrturisesc. mi cunoatei obiceiurile Apoi, fr a mai atepta vreun rspuns, adug: M tem c avem de-a face cu o poveste cam urta. Nu-mi iese din minte afacerea Labre. A venit aici! zise Souf (Constance). Cum? Cine? Credeam c numai cu l-am vzut! exclam uluit domnul Hbert. Numitul Paul Labre. Ah, Paul! Eu l-am primit pe Jean. La ce or a venit? Pe la zece, zece i jumtate. Trebuie s se ntoarc pn n prnz. Patronul rmsese pe gnduri. Va trebui s anunm comisariatul de poliie, murmur el ntr-un trziu. Omul pe care l-am vzut eu mi-a fcut impresia ah, dar nc m mai doare capul! i ce-i mai ciudat, domnule Souf, este c dup patru luni de tcere, apar amndoi n aceeai zi dar separat. Puse pe mas, fr afectare, o superb tabacher de aur, aeznd-o chiar lng cutia din care priza domnul Souf (Constance), n ciuda vrstei sale. Constance i trase cutia spre el i rspunse cu rceal: S-au mai vzut chestii din astea. Nu-i obligatoriu ca toi motenitorii succesiunilor deschise n biroul dumneavoastr s v fie pe plac, domnule Hbert. Patronul nu se supr, ci ncepu s fredoneze bine-dispus:
~ 179 ~
Paul Fval-tatl
Moi, j'aime les bons enfants, Les bons vivants. Bien mangeants. Bien buvants: La faridondaine! Et j'entends. La faridondon! Quand viendra mon temps. Qu 'on me mette sur m bire Ma bouteille et mon verre Avec un gras chapon La faridondon!54 Mahoudeau btu la u i zise, fr s intre: A venit putiul de azi-diminea, pentru postul de curier. Prea trziu, rspunse patronul. Am dat locul unui protejat al doamnei ducese. Ai auzit? i se adres Mahoudeau prietenului nostru Pistol, care rmsese n picioare, lng ua de la intrare. Pistol i fcuse oarecum toaleta, iar baia nocturn i mai splase hainele ct de ct. Am auzit c n-am noroc, suspin el adnc. Voiam s-mi fac i eu un rost, dar se pare c la Paris nu-i prea uor. N-ai dect s faci cunotin cu o duces i astfel s pui lab pe un post unde s ctigi treizeci de franci. Din tia, cin'pe franci i dai ca s-i repari nclrile. Pistol l salut, fr a se supra. Oricum, zise el ieind, v mulumesc. Am s ncerc, totui, s-mi fac un rost. Respectele mele tuturor.
54
Mi-s dragi oamenii de via. C mnnc i beau bine. Aa spune un catren: La faridondaine! i atunci, s am pordon La faridondon! Cnd o fi s-mi sune ceasul. Pe sicreiul de stejar Punei sticla i-un pahar! i mai punei i-un clapon! La faridondon! (n.t.)
~ 180 ~

n biroul secretarului-ef, patronul relu ultimele versuri ale cntecului, apoi ls si scape o mrturisire: tii, domnule Souf, eu am compus cupletul sta, dar s nu spui la nimeni. Domnul Paul Labre! strig Mahoudeau din cealalt parte a uii. Foarte bine, rspunse notarul. Poftii-l nuntru pe domnul Paul Labre. Apoi adug, confidenial: Dac i sta seamn cu cellalt, atunci prefer s nu rmn singur cu el Dar nu! se ntrerupse el, n chiar clipa cnd se deschise ua. Nu seamn deloc cu cellalt! E totui ciudat ca doi frai s se deosebeasc att de mult! Domnule, v rog s binevoii a lua loc! Am plcerea s m adresez, domnului Labre Paul? Da, domnule! rspunse noul venit. Foarte bine. Sper c nu-mi vei lua n nume de ru dac am s v spun c nu prea v-ai grbit s luai legtura cu mine ntr-o chestiune care Nu citesc niciodat ziarele, l ntrerupse Paul. Iar acum sunt grbit. Spunei-mi, v rog, despre ce-i vorba. Domnule Labre, ncepu sentenios patronul. i eu sunt grbit. Notariatul nu-i o sinecur. Avei acte la dumneavoastr? N-am la mine nici un act, domnule. Asta-i ct se poate de ru. Dar la nevoie, urm Paul, pot s vi le prezint n mai puin de o jumtate de or. Foarte bine. Atunci, domnule Labre, ai venit pur i simplu ca s v informai? Am venit n urma invitaiei dumneavoastr. Perfect! Perfect! Domnule Labre, mi permitei s v ntreb ce diferen de vrsta e ntre dumneavoastr i fratele dumneavoastr? Zece ani. Bun. Azi-diminea am avut plcerea s-l cunosc pe fratele dumneavoastr. Deja! exclam Paul. Notarul i secretarul su schimbar o privire ntre ei. i totui nu era prea devreme! observ Souf (Constance). Pentru mine cuvntul "deja" are cu totul alt semnificaie! explic Paul. Oh! Nu v justificai, domnule Labre, doar nu suntei la interogatoriu, se grbi s spun patronul. Paul nl spre el o privire mirat. Trebuie s v mrturisesc, urm domnul Hbert de l'tang des Bois, c-mi prei un tnr ct se poate de cumsecade. Domnule, e cazul s v vorbesc deschis: fratele dumneavoastr pe care spuneam c-am avut ocazia s-l cunosc azi-diminea e cu cel puin douzeci de ani mai n vrst. Situaia lui e diferit de-a dumneavoastr: are
~ 181 ~
Paul Fval-tatl
acte toate actele necesare! perfect n regul V repet, domnule Labre, eu nu sunt judector de instrucie i m tem de uneltiri ticloase ca de foc. Dac ai venit doar ca s ncercai marea cu degetul tiu c imprudena e o nsuire a vrstei pe care-o avei. V rog, deci, s plecai fr prea mare trboi. Eu unul v promit s uit c v-am vzut. M-ai neles? n loc s dea curs acestei invitaii subnelese, n care exista o oarecare intenie caritabil, Paul se ls s cad n fotoliul de lng el. Simi c nu-l mai in picioarele i-i aps amndou minile pe piept. Herbert i interpret reacia n felul su. Nu v fie team ncepu el. Dar Paul l ntrerupse cu un gest nervos. Mi-e team murmur el. Mi-e ngrozitor de team l atept pe fratele meu de ieri-sear. Ascultai! Fratele meu e nalt, frumos, bine fcut, cu prul negru. Cum arta cellalt? Blond, aproape rocat! rspunse notarul. Mic de statur, corpolent i urt iar dac vrei adevrul, ai fi zis de la o pot c-i mare ticlos. Paul se ridic de-abia inndu-se pe picioare. Dac omul acesta e n posesia actelor fratelui meu, zise el cu glas gtuit, nseamn c fratele meu a fost asasinat. Sau jefuit, domnule Labre! rectific notarul. V rog s fii convins c mprtesc ntru totul nelinitea i durerea dumneavoastr. Paul ncepu s-i recapete stpnirea de sine. Omul care a venit la dumneavoastr a lsat vreo adres? ntreb el. Bineneles, rspunse notarul, frunzrind un carneel. Domnul Jean Labre, baron d'Arcis, strada Pont-de-Lodi, numrul 3. Paul se ndrept spre u. V sftuiesc s v pstrai calmul, domnule Labre! l povui notarul, pornind n urma lui. Cnd mi vei prezenta acte n regul, voi avea onoarea s v aduc la cunotin coninutul testamentului vduvei de Grandlieu, nscut Labre, decedat fr urmai la Mortefontaine, cantonul La Fert-Mac (Orne). Aceast doamn v-a lsat dumneavoastr i fratelui dumneavoastr dousprezece mii de livre rent n pmnturi, plus aptesprezece mii de franci bani ghea. Bunurile mobiliare nu-s de lepdat, iar succesiunea e complet lipsit de datorii. Nu-i ru deloc! Paul, ns, nu-i mai acorda nici o atenie. Notarul se aplec peste balustrada scrii, adugnd: Ct despre afacerea cu fratele dumneavoastr, dac vrei s depunei plngere, aa cum mi nchipui c avei de gnd, cumnatul meu e avocat domnul Bellamy, strada
~ 182 ~

Saint-Honor, numrul 212. Vei fi mulumit de el Am onoarea s v salut, domnule Labre. Spunei-i lui Bellamy c eu v-am Paul sri n birja care-l atepta i-i ceru birjarului s-l duc n strada Pont-de-Lodi, numrul 3. Casa era n reconstrucie. nuntru nu locuia absolut nimeni. La staia de diligente! ordon el scurt birjarului. N-avea asupr-i dect patru-cinci ludovici i ceasul. O jumtate de or mai trziu, fr s fi avut vreme s treac pe acas, era n drum spre Le Havre.
Capitolul XXII - Pistol ncepe s-i fac un rost
orabia cu trei catarge Robert Surcouf, din Saint-Malo, comandat de cpitanul Legoff, ancorase de numai patru zile i era pe punctul de-a prsi portul Le Havre. Sosise de la Rio de La Plata, aducnd n Frana pasageri i o treime din ncrctur. Dou treimi erau pentru Liverpool, unde urma s ncarce i mrfurile pentru cltoria de ntoarcere. Cpitanul Legoff era un breton scund i solid, bine nfipt pe picioarele sale scurte, lat n umeri i brbos, puternic c boii pitici din Morbihan, al cror muchi e o delicates cunoscut n ntreaga lume. Cu picioarele vrte n pantofi elastici i minile n buzunare pn la cot, se plimba de colo-colo pe punte, mbrcat ntr-un pantalon de catifea i-un norous rocat, care nfruntase deseori vitregiile vremii. Acum i fuma pipa, n ateptarea fluxului. Acest norous, cum i se spune n Saint-Malo i n Normandia, pentru c stofa lui groas rezist la rafalele vntului de nord-vest, e o hain lung, ca un palton, care l-ar face i pe omul cel mai spilcuit s semene cu un urs. Iar cpitanul Legoff avea aerul unui urs, chiar i fr norous.
~ 183 ~
Paul Fval-tatl
Timpul era bun, vntul de la rsrit prielnic, marea calm. Va fi o joac de copil s ias din enalul pctos de la Le Havre. Cpitanul Legoff era n toane ct se poate de bune. Dac eti amabil, marinare, se auzi n spate un glas subirel i rguit, a dori s stau de vorb cu stpnul acestor locuri. Ajutorul de timonier, cruia i fuseser adresate aceste cuvinte, se aplec repede peste boul. Cu siguran c era curios s vad pe-acea bizar creatur care putea ngrmdi ntr-o singur fraz attea nclcri grosolane ale gramaticii marinreti. n ambarcaiunea amarat la pupa se gsea un omule slbnog, n pielea goal, i care tocmai i dezlega bocceaua n care-i pusese hainele. De pe tot corpul lui se prelingeau stropi de ap, numai prul blond, cre i ciufulit era perfect uscat. Ciudat vietate! murmur marinarul. Apoi, adug cu glas tare: Da' ce treab ai cu cpitanul, mucosule? Omuleul cel deirat i puse repede pantalonii. "Mucosule" e un cuvnt nelalocul lui ntr-o conversaie purtat de doi oameni civilizai. Ceea ce am eu de discutat cu cpitanul e un secret de mare importan. Reprezint autoritile. Marinarul ncepu s rd. Mrunelul i trase pantofii sclciai, folosind degetul n chip de ncltor, apoi i puse tricoul. Acum redevenise prezentabil. Cndva, poate c existaser i nite osete, o cma sau o plrie. Gata! Acum sunt n inut de gal i pot vorbi cpitanului. Cine tot trncne acolo? se auzi glasul lui Legoff. Marinarul i netezi cteva uvie de pr rzlee i rspunse: O maimuic! Un copil de trup sau cam aa ceva Cic vrea s v vorbeasc din partea comisarilor. Domnul Legoff se aplec i el peste balustrad. nfiarea putiului nu pru s-i inspire prea mare ncredere. Cum ai ajuns pe corabia mea, fiina lui Dumnezeu? ntreb el cu asprime. Pe mare, domnule cpitan, rspunse cellalt. i cum n-am dispus de mijloacele necesare ca s-mi pltesc un loc pe vapor, mi-am transportat efectele militare pe cap! i-acum, ce faci acolo? Atept s mi se spun s urc, ca s stm de vorb. i crezi c-ai putea s urci pn-aici?
~ 184 ~

M bate gndul c da, cpitane. Ia hai, s vedem! Aceste ultime cuvinte fuseser rostite pe un ton de sfidare i batjocur. Pupa corbiei era complet dreapt, fr nici o ieitur care-ar fi putut nlesni crarea. Biatul se ag de crm, i se nl de-a lungul tijei ei. De cum putu atinge cu mna balustrada, i ndoi braele, se opinti din olduri; printr-un tur de acrobaie pe care l-ar fi invidiat i un artist de circ, n cteva secunde sttea clare pe balustrad. Domnul Legoff i scoase pipa din gur. Aa ceva, n-am mai vzut dect la mici, la Paris! zise el, plin de admiraie. Cpitane! i rspunse omuleul, cu mndrie. i eu am onoarea de-a m fi nscut n aceast capital a Europei i-a lumii ntregi! i cum te cheam? Clampin, zis i Pistol. Zici c vii de la Paris? Cu potalionul. Domnul Legoff i ncrunt sprncenele stufoase. Adic urm biatul, la fel de dezinvolt n spatele potalionului, unde de-abia mi-am inut echilibrul cale de cincizeci i trei de leghe, c tare vijelios a fost vizitiul. i la Paris cu ce te ocupai? Cu vntoarea. Cu vntoarea, la Paris? Vnam cotoi n folosul restaurantelor renumite pentru iepurele lor n sos de vin. Zu, cpitane, e o ocupaie ct se poate de onorabil. Cpitanul ncepu s rd n hohote, artndu-i dinii nglbenii de tutun. i-acum, ce-ai de gnd? ntreb el. S-mi fac un rost i s termin cu nzbtiile tinereii, pe care mi-am irosit-o cu plcerile amorului. Fruntea domnului Legoff se adumbri din nou. La bord nu se fac glume, caraghiosule! se rsti el. Cpitane, rspunse Pistol. Jur c nu voi mai glumi niciodat. Barc la babord! strig cineva dinspre vela foc. Cpitane, zise un maistru, apropiindu-se cu plria n mn, v caut un burghez insistent, cam ntre dou vrste. Ia pune-o pe zvrlug asta s fac niel motru pe punte! ordon Legoff, artnd spre Pistol. E noul nostru mus. n vreme ce cpitanul se ndeprta, eful de echipaj arunc o privire spre Pistol. Asta aa, ca s crm dup noi i nite parazii! mormi el.
~ 185 ~
Paul Fval-tatl
Biatul sri n picioare i salut politicos. E prima oar cnd m gsesc ntr-un port maritim, zise el. Dup ce m-ntorc la rm, am dreptul s trag o mam de btaie superiorilor care au dat dovad de lips de respect la adresa mea? Numai dac nu i-au rupt alele ct ai fost n larg, flcule, rspunse eful de echipaj. La urma urmei, s-ar putea s fie ceva de capul tu, chiar dac ari jalnic. Acum vezi-i de treab i muncete bine, ca s i se vorbeasc aa ca unui bun cretin, care nare nici o vin pentru nfiarea pe care i-a dat-o Dumnezeu. Lng catargul principal, Legoff i ntmpin vizitatorul, un domn cu un aer distins i respectabil, care veni spre el, spunnd: Dac-mi permitei, a prefera s discutm n cabina dumneavoastr. Legoff l conduse n cabina sa. Pistol trecu pe punte, urmndu-i eful, care se pregtea s-i arate ce are de fcut. Ochii cenuii ai biatului nu scpau nici un amnunt. l zri pe strin i-i umfl obrajii trai, murmurnd: Ah, nu! Nu m-nel! Atunci pe cine naiba au omort n camer la Gautron la, cu cret galben? Strinul i cpitanul disprur n cabin, unde rmaser pre de vreo zece minute. Domnul Legoff iei singur. Din prag, zise cu glas sczut: Astea-s chestii periculoase, m pun n conflict cu legea, da' mi-ai czut cu tronc! S nu scoatei capul de-acolo pn ce nu trecem de Hve. Apoi, auzind cum un marinar i anun vizita altui strin, exclam: nc unul? Da' ce naiba-i asta, o procesiune? E fratele domnului Labre, rspunse marinarul. Chipul domnului Legoff se descrei ca prin minune. Car! Fratele domnului Jean Labre! Perla pasagerilor! S m ia dracu' dac sta n-o fi un tip de via! Paul se apropie de el cu pai ncei. Era att de palid i de rvit, nct arta ca un bolnav abia ridicat din pat. Frumos biat! murmur Legoff, privindu-l. Dar de via, asta n-a prea zice! i ntinse mna lui Paul, care rmase o clip nemicat n faa lui, incapabil s vorbeasc. Fr s vrea, pe Legoff l ncerc aceeai tulburare. Ei bine, domnule Labre! vorbi el, cu glas nesigur. Fratele dumneavoastr trebuie s fi fost tare fericit s v regseasc. Atta am vorbit despre dumneavoastr n drum de la Rio de la Plata! Sper c domnul Jean a cltorit bine pn la Paris. Paul fcu mari eforturi s rspund, dar nu putu rosti dect cteva cuvinte: Aadar, chiar a plecat spre Paris!
~ 186 ~

i de nu l-ar sprijinit Legoff, ar fi czut din picioare, n timp ce cpitanul l aez pe o banchet, tnrul murmur: Erai ultima mea speran. Destul de vag, dar mi spunem c totui Jean a avut, poate, ceva probleme dup ce mi-a trimis scrisoarea, c poate aveam s-l gsesc tot n Le Havre! Legoff nu nelegea mare lucru, dar voia s tie tot. Cu glas ntretiat, Paul i povesti vizita sa la notarul din strad Vieille-du-Temple. Asta-i bun! exclam cpitanul. Cum, domnule Labre? Dar am senzaia c visez! La urma urmei, n-avei nici o dovad c-i mort Dar ai face o mare greeal s lsai lucrurile aa cum sunt. n fond i s-au furat nite acte Ah! n Frana, la Paris, acum n 1835, exist deci locuri mai primejdioase dect n pampas, n America de Sud! Cara! Am navigat pe ape unde miun pirai i crocodili, am traversat savanele unde diavolii roii dau trcoale zi i noapte, i pe toi dracii! n-am murit! Dac n-ar trebui s plec, a veni cu dumneavoastr, i fii sigur c-am da de urma lui. n clipa aceea apru secundul, cu chipiul n mn: Ora unsprezece treizeci i nou. Adncimea e bun, cpitane. Toate pregtirile fuseser fcute din vreme, n ateptarea refluxului. Legoff puse mna pe portavoce. nainte de-a da prima comand, l strnse la piept pe Paul. Toi marinarii de pe Robert Surcouf erau deja pe cabestan55 i pe greement56. Paul Labre se ndrept spre barca ce-l adusese la bord. Pe cnd cobora scara, un cap blai i crlionat se ivi la nivelul bastingajului57. Domnule Paul! se auzi o voce subire. Dac n-o s-mi plac viaa de marinar, aflai c tiu unele lucruri pe care o s vi le povestesc ntre patru ochi. Doamna Solas e o femeie i jumtate. ntr-o zi o s m revanez pentru mit aia a ei, v rog s-i transmitei asta din partea mea. Ultimele lui cuvinte fur nghiite de zgomotul manevrelor de plecare. Paul Labre nu nelese nimic din ceea ce auzise. Se aez pe bancheta din spate a brcii, copleit, inndu-i capul n mini. Pistol continu s vorbeasc de unul singur.
Cabestan troliu utilizat la deplasarea sarcinilor sau a vehiculelor pe distane scurte i format dintr-o tob cu axa de rotaie vertical, pe care se nfoar cablul de traciune. (n.t.) 56 Greement ansamblu format din arborii, velele i parmele unei nave sau ale unei ambarcaiuni cu pnze. (n.t.) 57 Bastingaj totalitatea chesoanelor, dulapurilor i rastelelor unde se depoziteaz efectele echipajului pe o nav. (n.t.)
55
~ 187 ~
Paul Fval-tatl
Dac arta de-a fi marinar const n mnuirea mturii, atunci nu-i pentru mine! De trei seri n-am mai clcat pe la "Bobino". Cred c Mche a plns de s-a uscat c n-am mai pus piciorul acolo. Dac n-a fi avut ambiie s-mi fac un rost, n-a fi prsit-o niciodat. Tot ia e! Mi-ar face plcere s-l servesc pe domnul Paul! Robert Surcouf, cu ancorele ridicate pn aproape de suprafaa apei, plutea ncet, dus de reflux ctre turnul lui Franois I-ul58. Curnd trecu dincolo-de turn i, de cum intr n estuarul Senei, fur ridicate pnzele mici. Un sfert de or mai trziu, aluneca rapid dea lungul falezei Hve. Atunci strinul iei din cabina cpitanului i se sprijini vistor de bastingaj, privind coasta francez, care se pierdea spre sud-est. Tresri, auzind n spatele lui un glas: Eu o duc foarte bine, domnule general. Dar dumneavoastr? Strinul, care era ntr-adevr generalul-conte de Champmas, nu-i amintea s fi ntlnit acel chip viclean i neobinuit de obraznic pe care-l avea acum n faa ochilor. Primul su gest fu de a-i cuta punga. Pistol l opri cu un gest plin de demnitate. Nu pentru c m-a sclda n bani, zise el. Dimpotriv. Dar sunt pe cale s-mi fac un rost, aa c m abin de la protii! Pur i simplu, am avut onoarea s v vd n tribunal, domnule general. Asta v-o spun c s nu v mai stoarcei creierii, ntrebnduv: "Da' unde l-am ntlnit oare pe individul sta?" i-n plus, am s tac mlc! S tii c nu voi abuza de un secret pe care Providena mi l-a ncredinat din pur ntmplare. Pe scurt cum n-am un ban, da' nu v cer, a accepta bucuros din cnd n cnd cte-un pic de tutun sau vreun muc de igar ceea ce-ar putea trece drept un cadou fcut de un prieten, departe de ar. La mtur, nepricopsitule! ordon eful de echipaj. Cu puin instrucie, un pic de zel i bunvoin, ai s devii un marinar pe cinste! La treab! Deja faleza alb a Normandiei ncepea s se piard n deprtare. *** n aceeai zi i cam pe la aceeai or, n salonul auster i mobilat simplu al reedinei sale din strad Thrse, btrnul patriarh al "Fracurilor Negre" colonelul sttea de vorb ntre patra ochi cu tnrul cu faa alb, pr ondulat i nas acvilin, cruia biata Ysole i spusese "monseniore" i ctre care inima ei, tandr i n acelai timp ambiioas, se avntase cu atta ardoare.
58
Franois I (sau Francisc rege al Franei (15151547), protector al artelor i culturii. (n.t.) I)
~ 188 ~

Tatl-tuturor era aezat pe o canapea i pstra acel aer venerabil care de multe ori i nela pn i pe propriii si asociai. ntr-adevr, promisese fiecruia n parte s-l fac unic motenitor i fiecare l crezuse. Acesta era secretul supunerii lor necondiionate. Astzi, ns, fruntea i era brzdat de riduri adnci. Prea ngrijorat. O afacere pus la punct att de bine! vorbi el. Un raport ntocmit att de judicios! Dar pe cine-au ucis atunci n locul generalului? Ce mai conteaz? rspunse sec prinul. Generalul triete asta-i realitatea. Frumoasa mea Ysole nu mai e dect o domnioar bogat, care poate s-i atepte motenirea nc douzeci de ani de-aici ncolo! Ce-ai fcut cu ea, fiule? Ah, ce calculat eti! Am lsat-o dormind ntr-o camer de hotel i-am venit aici. i cnd te gndeti c am dat-o pe micua mea Fanchette dup acel netrebnic de Corona, care-i face numai necazuri! Ce ginere grozav ai fi fost tu! Tat, asta nu-mi aduce nici o rent! Ar cam fi timpul. Ingratule! Numai tu mi-eti drag! Uite, ascult aici! Vrei s-ncerci o lovitur nemaipomenit? Va fi ultima mea isprav. Vrei s te nsori cu ranca aceea din Orne, care-i mai bogat dect o regin? O femeie n vrst! se strmb prinul. Femeile n vrst vorbi ncetior colonelul, priznd cteva fire de tutun de pe vrful degetelor dup toate legile firii, sunt supuse unor accidente mortale. *** Paul Labre se ntoarse n mansarda sa, dup patru zile de absen. Aici o gsi pe doamna Solas, veghind la cptiul bietei copile, pe care el o numea Blondette. Era att de schimbat, nct Thrse abia l recunoscu. Doamn Solas, zise el dup ce-o srut pe Blondette. Speram s-i pot drui acestui nger toat viaa mea, dar acum am o alt ndatorire. Fratele meu a murit asasinat. Vreau s-l rzbun. V ncredinez dumneavoastr grij de a-i cuta pe prinii Blondettei. Ct despre mine, chiar de-ar fi s m fac agent de poliie de ast dat, de bun-voie i tot voi scotoci Parisul, Frana, lumea ntreag, pn ce voi da de asasinul fratelui meu!
Partea a doua Domnioarele de Champmas
~ 189 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul I - O ntlnire
ntr-o cald diminea de septembrie a anului 1838, un negustor de haine vechi i un trengar al Parisului jucau mpreun dopul la umbra portalului monumental care lega strada Ierusalim de strada Nazareth. Uneori mai apare pe-aici cte un curios, dornic s vad sculpturile murale, atribuite lui Jean Goujon. ns nici negustorul i nici putanul nu preau atini de vreo pasiune pentru art. i durea n cot de Jean Goujon. Negustorul de haine vechi avea o barb deas, iar prul i cdea dezordonat pe frunte, gata s-i intre n ochi. Coul lui, sprijinit de zid, era mai nalt i mai ncptor dect unul obinuit. Putiul, care puin mai de-aproape se vdea a fi atins de mult vrsta maturitii, avea acea figur spnatic i palid, ce face ca unii parizieni s par o ras la fel de distinct precum pieile-roii din America sau iganii din Europa. S-a remarcat deseori c influena unui climat strin e aproape nul asupra acestui tip de piele, n acelai timp dur i neutr, specific mahalalelor pariziene. Soarele african o respect, astfel nct i-ar putea pstra tonurile palide pn i n mijlocul triburilor de negri de la Ecuator. Negustorul i biatul jucau la fel de ptima. Alturi se afla o stiv nalt de bnui, iar de jur-mprejur, vreo ase vagabonzi urmreau cu mare interes partida. Asta pentru c era vorba de un meci, iar asistena fcea pariuri, ca la cursele de cai. Am mai spus-o i-o mai repetm: nicieri n Paris nu se ntlnesc atia clieni ai pucriilor ca n mprejurimile Prefecturii de poliie. Ai zice c aceast instituie, unde se fabric "lipiciul" care-i va prinde ntr-o bun zi, exercita asupra lor o irezistibil atracie. Ca mai toi parizienii, bietanul era mare meter la dat cu banul. Moneda lui din metal alb avea pe o parte capul lui Louis al XVI-lea, iar pe cealalt o jerb, deasupra creia se gsea boneta frigian. Banul, rotunjit spre muchie, prea netezit cu mirghel.
~ 190 ~

Era o bijuterie: capabil s se dea de-a rostogolul prin praf, drept la int, ca o piatr rotund de ru. Un amator ar fi dat pe moneda asta cinci gologani, fr s se trguiasc prea mult. Dimpotriv, negustorul juca prudent, dup obiceiul ranilor din vest. Se repezea la atac i drma dopul, n aa fel nct solida lui moned republican, cu muchia zimat i ngroat cu ciocanul, nu se mica din loc, pzind cu sfinenie gologanii care-ar fi putut cdea din stiv. Biatul care, dei mult mai ndemnatic, se vedea nvins de prudena i calmul adversarului, se rzbuna i el cum putea. Ia zi, Landerneau! i se adres el, n clipa cnd negustorul tocmai ctiga o frumoas grmjoar de doisprezece gologani. De ce-ai un co att de mare? M ocup de nmormntri, vorbi cellalt, a crui privire viclean nu anuna nimic bun. Dup ce-am s te fac s-i nghii limba, am s te transport cu clasa nti pn-n amfiteatrul de la medicin. O disecie nici nu cost mult. Galeria trecu de partea lui Landerneau. Biatul simi c turbeaz de furie. Hai s mai nlm stivele! zise el. Cte doi'pe de fiecare, ce zici? M nvoiesc. Da' dac ratezi, i i-am umflat! Moneda albicioas a biatului lovi dopul chiar n mijloc, aruncndu-l la vreo zece pai. Cei douzeci i patru de gologani czur fr s drme stiva. Galeria aplaud. Ia zi, Landerneau! strig biatul, triumftor. De ce i se spune "Al Trei' treilea"? Asta-i secret, rspunse grav negustorul. Joac i ine-i fleanca. n colul strzii Ierusalim apru un brbat mbrcat ca un burghez, cu haine curate i scumpe, care se opri n loc, chiar cnd biatul ncepu s-i adune ctigul. apca flcului alunecase pe-o parte, lsnd s i se vad o claie de pr blond i crlionat. Brbatul n veminte de burghez se apropie ncetior, cu aerul cuiva care vrea s fac o otie unui prieten. Cum biatul se aplecase s ridice dopul, omul l apuc de ureche. Cel puin jumtate din galerie se mprtie ct ai clipi. Negustorul i puse repede coul n spate. Biatul se ridic imediat, ntrebnd: Ce s-a ntmplat? Chiar trebuie s ne certm? i nainte de-a se uita s vad cine fusese autorul acelei glume proaste, ntinse piciorul cu o vitez uluitoare i-i puse piedic. Ca i dopul, care srise ct-colo, fr a drma stiva de monede, la fel i strinul czu n fund, dar att de violent, nct zgomotul fcut de ezutul su pe pavaj rsun ca o plesnitur de bici.
~ 191 ~
Paul Fval-tatl
Restul spectatorilor o luar la sntoasa, rznd n hohote: Negustorul de haine vechi dispruse. Acu' i-ajunge? ntreb biatul. Sau mai vrei o porie? Brusc se opri i pe fa i se aternu o expresie de sincer regret. Aoleu! L-am dat cu turu' de pmnt pe domnu' Badot! Nu se poate! i ntinse repede amndou minile, ca s-i ajute fostul patron s se ridice de jos. Ajuns din nou pe dou picioare, acesta i frec locul dureros i zise fr ranchiun: n tot rstimpul sta, a fi dat orict s te gsesc, Pistol, biete! Zu c n-am mai ntlnit unul ca tine, cu toate defectele pe care le ai, cu tot felul tu de-a fi mprtiat. Dar tii c nu te-ai schimbat deloc n aceti trei ani? Trei ani i patru luni, patroane! rectific Pistol, privindu-i fostul ef cu vdit simpatic. Era pe la sfritul lui aprilie, n 1835, cnd am plecat, pentru motivul c voiam s-mi fac un rost i s-mi asigur o situaie prin sudoarea frunii, indiferent de munc. Dar vd c dumneavoastr v-a mers mult mai bine: suntei frumos i rotund la fa ca o lun plin. Ah, patroane, zu c-mi pare bine s v ntlnesc! Nu facei cinste cu un prnz? S tii c accept, fr s m supr! Fac cinste i disear, la cin, Clampin, biete. Am nevoie de tine. V stau la dispoziie, patroane. Atunci, ce alegem? Sote de pui? Pui cu ciuperci? i marengo59, dac vrei. Ah, dar unde dracu' ai umblat atta timp? Peste tot, patroane. Am colindat prin toate colurile lumii, n plimbare sau cu treburi. Am vzut o groaz de ri. Iar experiena mea de acum e urmarea acestor cltorii pe mapamond. Trecur strada i ajunser n faa intrrii cabaretului lui taica Boivin. Vrei s intrm aici? ntreb Pistol, nu fr oarecare dispre. De ce nu? Un inspector ca dumneavoastr? E ruine! Nu mai lucrez la stat, l ntrerupse domnul Badot. Onoarea nainte de toate! l cunoti bine pe eful meu, putiule, i tii c are un caracter fr pat. Hai, intr! O s mergem n separeul de la etajul doi, n turn, i-o s stm de vorb linitii, ntre patru ochi. Pistol intr primul i, parcurgnd coridorul ngust i ntunecat, ncepu s urce scara n spiral. Doamna Solas mai locuiete aici, domnule Badot? ntreb el pe un ton din care rzbtea o und de remucare. Nu, rspunse agentul. De ce?
Pui marengo pui tiat bucele i prjii n ulei, la care se adaug vin alb, ceap, roii i ciuperci. (n.t.)
59
~ 192 ~

Aa V-aducei aminte de motanul la pe care-l iubea att de mult? Pis, pis, pis! Deci tu eti criminalul, pctosule! izbucni n rs Badot. Din pcate, eu! L-am lichidat chiar n ultima zi nainte s pornesc s-mi fac un rost i-n timp ce-l pndeam, l-am recunoscut pe Coyatier, care scria pe ua de la "9" numele de Caution, cu cret galben. Ciudat c uitasem de toate astea, da' acu' c sunt aici, mi vin din nou n minte, pn-n cele mai mici amnunte. Aa i trebuie, vorbi domnul Badot, cobornd glasul, n momentul de fa, suntem vri pn-n gt tocmai n chestii dintr-astea. Hopa! exclam putiul. Tot Coyatier? ntr-o oarecare msur, da. E vorba de cel care-a fost ucis la ultimul etaj? n mare parte. Ei, bine! zise Pistol, punnd mna pe clan. Ca s stm de vorb, e clar c aici e locul cel mai nimerit! Ct despre masa de prnz La urma urmei, a trecut atta vreme! Iar taica Boivin nu gtete chiar aa de prost! Numai c nu comandm iepure n sos de vin alb, asta apropo de cotoiul doamnei Solas! Parc-o aud, biata femeie! Pis, pis, pis! Avea un glas att de dulce i convingtor! Cum mi-am pstrat neatinsa sensibilitatea mea de odinioar, iepurele n sos de vin mi-ar pica greu la stomac. Intr n ncpere i privi zidurile, de jur-mprejur. La etajul de deasupra sunt lambriuri, spuse el. V-ai mai ntors n odaia de la "9", domnule Badot? Niciodat, rspunse inspectorul, alb la fa. Iar Coyatier n-a fost amestecat cu nimic n chestia asta? Cu nimic. i-n rest? n rest, a evadat, ntre dou procese. Nu l-am mai prins. sta joac tare. Pistol se aez. i totui, i-am artat mecheriile alea sub ap. nota destul de bine, e adevrat, numai c cu l tot trgeam de picioare i asta-l scotea din srite. Ct despre pachetul la nvelit n mtase alb tii, fetia! am notat n direcia curentului pn la podul Concorde, da' n-am gsit nimic. Mult timp m-am tot gndit la asta. l gsise altcineva, i spuse Badot, aezndu-se i el. Zu? Ia zicei-mi i mie, patroane! sri putiul, ros de curiozitate. Mai trziu, i rspunse Badot. Pistol i ntoarse paharul cu gura n jos i-l lovi de cteva ori cu cuitul. Dac vrei s-auzi o istorioar, pi atunci ascult! ncepu inspectorul. Numai eu tiu ct am cutat i-am rscolit n aceti trei ani! Dar avem de-a face cu indivizi de prima
~ 193 ~
Paul Fval-tatl
mn: tia tiu s se joace de-a v-ai ascunselea, nu glum! Ai zice c de cnd lucrez pentru domnul baron d'Arcis, parc mi-au fcut farmece Da' cine mai e i baronul sta? l ntrerupse Clampin. Un baron adevrat i-un om adevrat: cel pe care tu-l tiai de Paul Labre. Clampin i umfl obrajii. Acu' pricep! zise el. Erau n portul Le Havre, pe-o corabie cu numele de RobertSurcouf una cu trei catarge, grozav, comandat de cpitanul Legoff cnd a venit Paul Labre, care-l cuta pe frate-su Ah, Doamne Dumnezeule! Ce alb la fa era n dimineaa aia! n u se ivi chelnerul. Pui marengo! comand Pistol. Apoi, piciorue de porc cu sos rmoulade60 i omlet cu slnin. Pofta vine mncnd. Salata s aib i ceap. Vin de Joigny, calitatea nti. Adu mai nti pinea, vinul i nite crnai. Pe urm, toate celelalte odat. Unora nu le prea place s fie deranjai dintr-o conversaie tainic, ntre patru ochi. Chelnerul iei. Patroane, urm Pistol. La vremea aia, ntre dumneavoastr i madam Solas era ceva, bineneles, ct se poate de onorabil. i asta face parte din poveste, oft adnc domnul Badot. Era o chestiune delicat i sentimental. Ea avea un fel de-a fi ct se poate de agreabil. Dar treaba a czut balt, pentru c situaia s-a schimbat. Am continuat, totui, s ne stimm unul pe cellalt. S-a recstorit? I-a refuzat i pe domnul Chopand, i pe domnul Mgaigne, motivnd nu tiu ce amintiri Acum o duce ca-n snul lui Avraam! E fericit i locuiete undeva, la ar, n casa generalului de Champmas. Aha! exclam Pistol. Cel care-ar fi trebuit s se afle n locul domnului Jean Labre, la etajul de deasupra! i pe sta l-am vzut la bordul lui Robert-Surcouf. Bun tutun mai fuma! S-a ntors n Frana? Da, dup ce-a fost graiat. Dar i s-a pus condiia s triasc retras la ar, n departamentul Orne, n Normandia. i madam Thrse e acolo? Ca s fac ce? Uite-aa! Ca s nu fac nimic! Pistol pru s rmn pe gnduri, ceea ce nu i se ntmpla prea des. Chelnerul intr din nou, punnd platourile pe mas.
Sos rmoulade sos picant. n a crui compoziie intr mutar, ulei, oet, verdeuri, sare i piper. (n.t.)
60
~ 194 ~

n sntatea ta, Clampin, biete! zise domnul Badot, dnd pe gt primul pahar. Dac m uit bine la tine, cred c i-ar fi putut crete i puin barb, numai c n-a prea vrut! Ce vrst ai, de fapt? Vrsta iubirii, patroane. Hai, noroc! Acum s vorbim de-ale noastre. Apoi relu, cu gura plin: Asta nu ca s-mi ascund anii. Dimpotriv, sunt mndru de ei. Da' toat lumea are barb. Cucoanele sunt sigure c pe mine pot s m adulmece fr riscuri, aa cum miroi o floare. Ce naiba! Doar tii c ntotdeauna mi-au plcut femeile, n calitatea mea de maimu-Cupidon. N-am avut dect succese, nici un eec. Sunt mai tare ca Don Juan. Atunci nseamn c-ai fost la Thtre-Franais, Clampin? Ct se poate de des! Am vzut Don Juan la "Bobino". Sc vorbete despre el i-n alte teatre. Da' ia spunei! tii cu cine jucam dopul adineauri, domnule Badot? Nu, cu cine? Cu-n animal curios! Ceea ce m duce cu gndul la faptul c n-am fcut niciodat armata. De cin'pe sau douj' de ani mi se tot spune c-s prea tnr. 'Mnealui, Landerneau sta, de i se zice "Al Trei-treilea", a avut onoarea de-a m ntlni n faa comisiei de control. El era numrul 1. Sunai, trompei! Pe vremea aia, eram n combinaie cu servitoarea unui negustor de plante medicinale i ddeam consultaii pe de-a moaca n tot cartierul. Fr-a uita, ns, s cer dou'cinci de centime drept baci! Doamne, ce de-a cucoane am mai vindecat! Unele, ct un cal! ntr-o zi, a venit la mine Landerneau, s m-ntrebe ct i cer ca s-l ajut s par bolnav cu ochii, dar incurabil! Am ntrebat-o pe iubita mea, care l-a ntrebat pe negustorul ei, i Landerneau a fcut rost de boala cerut: dovad faptul c-a rmas orb timp de doi ani. n seara cu cotoiul lui madam Solas, tii c era i el cu Coyatier? Aici? tresri Badot. Pistol privi n sus, spre tavan i zise din nou: Aici. i tii undei poi gsi? Oarecum. E bogat, da' se preface c-i negustor de haine vechi. O cunosc pe madam Choufleur61, nevast-sa, care-i zarzavagioaic. Se ntrerupse din povestire, ca s strige cu glas rguit, ca de beiv: Doi gologani grmada! Doi gologani! Apoi redeveni brusc serios: O dulcea de femeie! Badot, entuziasmat, i umplu din nou paharul. Eti o adevrat comoar! exclam el.
61
Choufleur(fr.) conopid. (n.t.)
~ 195 ~
Paul Fval-tatl
Biete, socoteala! strig Pistol, dup ce nchin n sntatea patronului. Apoi urm: l cunosc i pe fratele primei lui soii: Coterie, zis-i Rveil-de-Pantin-la-Galette, fost zidar, dat afar din slujb, i care acu'-i mturtor la tribunal. De ce-mi vorbeti de sta? Pentru c i el era mpreun cu Coyatier, acolo sus, n seara cu motanul Aa, deci! exclam Badot. Da' ci Dumnezeu erau cu totul? Trei, rspunse Pistol. Coyatier, Coterie care-i zidar i Landerneau, care-i tmplar. Coyatier avea un trncop, Coterie un ciocan, mistrie i gleat pentru vr, iar Landerneau cutia cu scule. Cnd au ieit, Landerneau avea o valiz. Badot l privi drept n ochi. Atunci, nseamn c tu tii ce s-a petrecut acolo, n camer? ntreb el n oapt. Tot att de bine ca i dumneavoastr, domnule. Vreau s spun, cunoti ceva amnunte? Nu, dar le pot afla oricnd. Badot cobor glasul i mai mult. Care din ei s-a dus a doua zi la notarul din strada Vieille-du-Temple? Ct despre asta, habar n-am! mrturisi Pistol. N-am tiut nimic, dei am fost i eu, n aceeai zi, n acelai birou, al notarului din strad Vieille-du-Temple. Chiar m-a mirat c cei de-acolo vorbeau de domnul Labre. Eu m dusesem, ca s-ncerc s-mi fac un rost. Da' noi nu mai mncm, patroane? S le ia dracu' de "Fracuri Negre", mcar pn ce ne bem cafeaua! Am o idee! S v povestesc pe unde-am cltorit cu, iar la desert, ne-ntoarcem la problema dumneavoastr.
~ 196 ~
Capitolul II - Aventurile lui Pistol

Badot i privea fostul spion cu admiraie crescnd.
i cnd te gndeti c de Trei ani ne tot batem capul! murmur el. Trei ani i patru luni, patroane. Asta fiindc n-am fost eu aici. n tot acest rstimp de trei ani i patru luni, am cutat mereu ceva ce n-am gsit: o situaie bun, ca s am i eu un rost. Da' tii, aa cum trebuie: nevast cu cununie, copii, cas deschis tuturor, rent, mobilier i-aa mai departe. La Paris fcusem pe dracu-n patru, asta fr tirea dumneavoastr! Am rscolit tot oraul, da' n-am gsit nimic pe placul meu. Ultima vizit am fcut-o la notarul din strad Vieille-du-Temple, care a refuzat s m angajeze pe post de curier. Aventura din ziua precedent m cam sleise de puteri, iar damele pe care le frecventam la "Bobino" nu se prea ddeau n vnt dup poliie. Vedei dumneavoastr, patroane, eu n-am mrturisit niciodat c eram oarecum legat de Prefectur. Asta m-ar fi cobort n ochii tuturor. I-am zis lui Mche o tii pe Mche, pe doamna Pistol? Cnd m-am ntors la Paris, n-am mai gsit-o. Ei i altora le-am spus c lucrm pentru "Fracurile Negre" asta aa, ca s-mi dau importan. Vrei s spui c-n lumea ta tlharii sunt mai iubii dect oamenii cinstii, Clampin? ntreb Badot. Ba bine c nu! Mche m privea cu mult respect. I-ar fi plcut s-o prezint i pe ea "Fracurilor Negre". Celelalte la fel. Cucoanele se prpdesc dup chestii din astea. Aa c, dac tot mi-era ruine c lucrez pentru stat, mi-am zis c trebuie s-mi mai spl niel ruinea. De pild, s m fac ofier de marin, pe care toat lumea l admir pentru uniform, curaj i educaie. Aa c-am ateptat diligena pentru Le Havre undeva, dincolo de barier, i m-am cocoat n spatele ei. Pe drum, mi-am mncat cmaa i ciorapii, c erau de regim! n portul Le Havre, am avut norocul s dau peste o corabie gata de plecare: era chiar cea cu care venise din America fratele domnului Paul i cu care plec n Anglia generalul de Champmas. Nu-i ciudat? Ehei! exclam domnul Badot. Da' multe mai tii, biete! tiu c generalul fuma tutun de calitate i c nu se inea deloc cu nasul pe sus. i mai tiu c domnul cpitan Legoff, breton de origine, nu mai ntlnise n viaa lui aa zicea! un pasager att de simpatic ca domnul Jean Labre Numa' c vedei dumneavoastr, patroane, n-am fcut prea muli purici nici n marin. Era acolo un
~ 197 ~
Paul Fval-tatl
mecher de ef de echipaj, care m iubea ca pe ochii din cap i care-i pusese-n gnd s-mi fac educaie. ntr-o zi, m-a croit cu odgonul, iar cu i-am fcut figura pe care v-am fcut-o nu demult i dumneavoastr. Numai c-n marin n-ai voie niciodat s glumeti. Aa c m-a bgat la carcer. Mi se spusese c va trebui s-atept o sut apte ani pn' s fiu numit amiral, i numa-n trei zile ajunsesem dup gratii. V dai seama? Venisem la bordul corbiei Robert-Surcouf not, i tot aa am plecat, notnd pe sub ap, pn la Liverpool, unde m-am angajat n port, la descrcat crbuni, cu trei ilingi pe zi. Asta sun destul de bine: 3 franci i 15 centime, da' acolo supa costa la fel de scump c pateul de ficat la noi. n plus, aveam tot timpul necazuri cu unul dintre lucrtori, de meserie boxer. sta afirmase c Wellington62 avea mai mult glagorie63 dect Bonaparte64. Mie personal, mi era perpendicular care din doi e mai detept, da' aici era vorba de patriotism, nu? Aa c i-am zis: "Baliverne! D'alde Wellington gseti la Paris ci vrei, doi bani grmada, la vremea trufandalelor." Cum individul mi-a ars un pumn care-ar fi putut da gata i rinocerul din Jardin des Plantes65, i-am altoit i eu una cu clciul, de i-am fcut un ochi ct prun! La care el: " 'Tis to be sold-out, boys! Regular fun, indeed!"66 Adic: "Ia venii la spectacol biei! Aducei-v i nevestele!" ilali ne-au nconjurat. Crpau cu toii de nerbdare s vad cum boxerul o s m fac una cu pmntul. Sanchi! Cum clciul meu drept i aranjase bine ochiul stng, acu' n-am avut dect s-i plasez clciul stng n ochiul drept, i gata! n Frana, pentru o chestie ca asta m-ar fi vrt la rcoare. Iat n ce const superioritatea englezilor. Am fost dus n triumf i mi s-au oferit dou'-cinci de franci, ca s fac acelai lucru cu un boxer negru, care venea la Londra ca sapar-n public. Asta a fcut s-mi mai scad din mndrie. Voiam s-mi fac un rost, nu s m dau n spectacol n faa dumanului. Aadar, m-am apucat de comer cu bumbac, numai c-am adormit cu pipa aprins i-am dat foc la ncrctur. Chestia e c n-am noroc! Din fericire, bumbacul era asigurat la o companie, care-a vrut s m spnzure. Nam ateptat s-o fac i mi-am luat tlpia. Pe drum, i-am czut cu tronc unei
Arthur W ellesleyduce de W ellington , (17691852) general i om politic britanic, nvingtor al lui Napoleon I la Waterloo (1815). (n.t.) 63 Glagres. f. Inteligen isteime, capacitate , intelectual. (nota lui BlankCd) 64 Napoleon I Bonaparte (17691821) mprat al Franei ntre anii 18041814 i n 1815; unul dintre cei mai strlucii militari din istorie, nvingtor n btlii celebre, ca cea de la Arcole (1796), Marengo (1800), Austerlitz (1805), Jena (1806), W agram (1809). Dup campania dezastruoas din Rusia (1812), nfrngerea de la Leipzig (1813) i invadarea Franei de Coaliia format din Rusia, Austria, Prusia, Anglia, a abdicat, fiind exilat pe insula Elba (1814). Revenit n Frana n 1815, a fost nfrnt la Waterloo de ctre armata anglo -prusac i silit din nou s abdice. A urmat al doilea exil n insula Elba unde a i murit. (n.t.) 65 Jardin des Plantes celebr grdin botanic parizian. (n.t.) 66 Tis to be sold -out, boys! Regular fun, indeed! (engl.) "Haidei, biei, c s-au vndut toate locurile. O s fie distracie mare, s vedei!" (n.t.)
62
~ 198 ~

domnioare, care tocmai ddea pe gt vin de Madeira de civa gologani. V-am mai spus c femeilor nu le prea plac brbaii cu barb. Eu eram taman pe gustul ei, numa' c mi-a fcut vnt, pentru c vorbeam prea liber i fr perdea. Aa c-am ajuns s joc tragedie francez ntr-un teatru din Manchester. Trebuia s-aduc pe scen nite scrisori n versuri. Actorul care ncasa o mie de franci pe scar m-a fcut "imbecil", aa c l-am pus frumuel cu fundu' pe scen chiar cnd juca pe Hippolit, n plin scen de dragoste cu Aricia. Chestia asta nu le-a prea plcut, aa c m-au cazat un timp la prnaie. Vedei bine c tot nu ajungeam s-mi fac un rost. La pucrie am fost ntrebat dac voiam s merg s vd India i baiaderele67. Cum de nu! Da' pe drum am ncercat s repet figura cu piedica i-am fost nchis n cal. sta-i obiceiul n marina englez! Baiaderele sunt ap de ploaie: nite cucoane cu dini negri ca boabele de cafea i care danseaz vrte ntr-un sac! Ei, n schimb a fost grozav cnd fceam pe piratul prin Bengal. Da' eu sunt totui milos n fire i la vederea sngelui mi vine ru. i pe urm, nu asta-i calea cea mai nimerit ca s-i faci un rost! Prin urmare, am intrat n slujba unui lord, care voia s se caere pe vrful Himalaya, da' i pe sta l-am abandonat la jumtatea drumului, ca s maltur unor negustori de opiu. Zu c dac-a vrea s m duc din nou pe toate drumurile pe unde-am colindat, m-a rtci! China mi-a plcut destul de mult. n mahalaua din Canton, un mandarin s-a btut cu nevast-sa pentru mine. Aici mi s-au ntmplat o mulime de chestii, da' fr importan. Ce lung a fost ns drumul de la Pekin la SanPetersburg! i nici un han! La Moscova am trit din vnzarea igrilor. E tare frig acolo. Iar birjele n-au roi! M-am consolat ca peste tot n braele femeilor, da' cum gndul meu era s-mi fac un rost, amorul mi-a fost fatal. Germania merit vzut, pentru bere i pentru tiroleze. nchipuii-v, ns, domnule Badot, c timpul trecea i eu ncepeam smi spun c pentru mine nu mai exist dect o singur cale de a-mi face un rost: gloria militar. n ara noastr, fiecare soldat poart-n rani un baston de mareal68. S-o mai scurtez, niel, c-am obosit. Aa! Am ajuns n Alger, unde-am obinut grad de infanterist. Dup vreo cin'pe zile m-am trezit ntr-o companie disciplinar. Astfel, domnule Badot, am dreptul s scriu pe cartea mea de vizit: "Fost lupttor n colonii". Da' nici asta n-a durat cu totul trei sptmni. Cum niciodat n-am purtat sabie, m mncau degetele s-o folosesc pe aia de la old. ntr-o zi, pe o cldur torid, sublocotenentul meu m-a privit niel cruci, eu i-am zis c-i curg mucii pe piept, el a tras sabia din teac, eu l-am dezarmat i-apoi Nu v fie team, domnule Badot. tii c sunt un om cu mila lui Dumnezeu! Cnd el n-a mai inut arma-n mn, mi-am lepdat i cu satirul i m-am mulumit s-l calc n picioare vorbesc de sublocotenent Se vede treaba c-am insistat niel cam mult, pentru c tribunalul militar m-a condamnat la moarte. La dracu'! Nici
67 68
Baiadr,baiadere,s. f. Dansatoare indian. [Pr.: ] Din fr.bayadre. (nota lui BlankCd) ba-iaFiecare soldat poart n rani un baston de mareal afirmaie a Iui Napoleon I Bonaparte. (n.t.)
~ 199 ~
Paul Fval-tatl
calea asta de a-mi face un rost nu mi se potrivea. Am intrat ca beduin n trupa lui Abd-elKader69, care-a vrut s-mi taie capu', fiindc am but raia de ap a cmilei! Astea-s nite animale ciudate, da' foarte prietenoase i credincioase i care de felu' lor strng ap-n ele pentru cnd Ie-o fi sete Da' ce, dormii, domnule Badot? Hei! Poate nu v place ce v povestesc? Cnd ai s termini cu toate braoavele alea, biete, atunci o s putem sta de vorb i rspunse linitit inspectorul. Se vede de la o pot c mini de nghea apele. Pistol l privi cu indignare. Patroane, zise el, v dau cuvntul meu de onoare c-am trecut sub tcere apte'cinci la sut din isprvile mele cele mai captivante. Doar nu v-nchipuii c-a vrea s v duc tocmai pe dumneavoastr! Atunci, s revin unde-am rmas. Deci, m-am ntors la Alger cu o caravan i-am reuit s trec n Frana ca negustor de nuga, cu care am fcut comer pe bune, ntr-o dughean nchiriat pe bulevard asta pstrndu-mi accentul arbesc, burnuzul i turbanul. Aici a fi putut s-mi fac un rost, dei nu era o chestie de durat, pentru c nu puteam plti chiria nainte pe ase luni. Da' Parisu' mi s-a urcat la cap dintr-o dat, cu strlucirea i plcerile lui, cu distraciile lui pentru toate gusturile. Prima oar cnd am vzut un afi de la "Bobino", am simit c-mi pierd minile. Mi-am dus costumul arbesc la Muntele-de-Pietate, ca s-mi pot cumpra costumul meu de tnr parizian al strzii, i-am pornit glon spre teatru. Ah, patroane! Mche plecase, la fel i altele, da' a fost tot una, pentru c cele care rmseser m-au recunoscut. Veteranele le povestiser novicelor despre mine. Mi s-a fcut o primire tri-um-fa-l! i iat-m rentors la viaa de artist: joc, vin, femei frumoase, tot ce-mi trebuie pentru un trai fr griji, punnd laba pe cotoii care ntre timp au mpnzit cartierul asta pentru c lipsa mea a fcut ct o interdicie de vntoare i povestindu-mi aventurile unor prieteni dornici s m-asculte. Pistol tcu, trgnd o duc zdravn de Joigny. Ai terminat? l ntreb Badot. Pentru moment am terminat, patroane. Acum vrei s discutm serios? Dac v face plcere, de acord. Fii drgu i comandai cafeaua, dei am but unele mult mai bune n fericita Arabie! Cnd avur n faa lor cecuele aburinde, domnul Badot se ridic i ncuie ua cu zvorul, dup care se aez din nou, cu minile mpreunate pe mas. Prietene Clampin, zise el, eti foarte nzestrat, dar ai i multe defecte. Te iau aa cum eti. Acum, gata cu rsul! Cnd va parc i-era simpatic domnul Labre?
Abd-el-Kader (18081883) emir arab, erou naional al Algeriei, conductor al luptei mpotriva colonialitilor francezi (18321847). nfrnt, a murit n emigraie. (n.t.)
69
~ 200 ~

Domnul Paul? exclam Pistol. Ce tnr cumsecade! Pentru el a sri i-n foc, desigur dac-a fi un om neinflamabil! Asta-i foarte bine, numai c, vezi tu, domnul Paul e cam ca tine. Are i el defectele lui i nu-i uor s-l serveti. Cum vine asta? Pentru c nu spune tot ce tie. i nchipui, probabil, c n aceti trei ani am ntlnit n cale tot soiul de obstacole, de n-am putut afla ceea ce caut. i ce anume cutai, patroane? La prima vedere, ntrebarea-i destul de simpl! replic Badot, cu un aer preocupat. i totui nu-i pot rspunde la fel de direct. Cnd doamna Solas m-a angajat n serviciul domnului baron fiindc c e cea care m-a fcut s renun la slujba mea de inspector lucrurile erau ct se poate de clare. Domnul baron, care tocmai primise o motenire frumuic, nu era un milionar, dar avea destui bani s m plteasc. Cnd ceva mi merge la suflet, remarc Pistol, nu m mai intereseaz plata. Iar eu, continu cu blndee inspectorul, triesc cu pine i cu carne, aa c am nevoie de-un venit fix, s-mi pot plti brutarul i mcelarul. Da' ce, domnul Paul, m rog domnul baron, cere credit? ntreb Pistol. Niciodat. Nu m ntrerupe, piciule! Domnul baron pltete corect. Dar ceea ce am a-i spune nu-i prea uor de explicat. Prin urmare, mergi pe blat. i-am mai zis c la nceput totul era limpede ca lumina zilei. Doamna Solas, fa de care tii bine c nutresc sentimente de mare afeciune, mi-a spus s merg pe ncredere, aa c asta am i fcut. Numai c de-atunci ncoace, doamna Solas s-a schimbat foarte mult. Aha! exclam biatul. Adic acum e mpotriva domnului Paul? Nici pentru, nici mpotriva lui, biete. Doamna Solas are un mare necaz, sau un secret, nici eu nu tiu prea bine. E mult vreme de cnd nu m mai strduiesc s-o neleg. Poate cu timpul vei afla, patroane. Domnul baron e acum de alt prere. i nu-l mai nelegei? Nu chiar ca altdat. Sunt aici! Am s v terg eu ochelarii La nceput, voia dou lucruri: s gseasc prinii unei tinere pe care, ca s zic aa, a adoptat-o, i s pun mna pe asasinii fratelui su. Iar acum? Acum nici nu mai pomenete de tnra aceea. De ce? Tocmai asta-i buba. De ce?
~ 201 ~
Paul Fval-tatl
E amanta lui, patroane? Domnul Badot se nroi la fa, ntr-att de departe era de un asemenea gnd, care-i strni o oarecare indignare. i-am spus c-i fiica lui adoptiv, zise el. Domnul baron e un om cinstit pn-n mduva oaselor. i de altfel De altfel? Domnul baron e nebun dup domnioara Ysole de Champmas. Oho! Ce frumusee de fat! exclam Pistol, pe tonul unui cunosctor. Cel puin aa arta acum trei ani. Dac pe vremea aia Mche nu m-ar fi subjugat cu totul n aceti trei ani s-a fcut i mai frumoas! l ntrerupse domnul Badot. Bravo! Dar cnd ai zis pentru prima oar de altfel, nu despre domnioara Ysole de Champmas aveai intenia s vorbii, patroane Aa e, biete. Nimic nu-i scap. Voiam s vorbesc despre Blondette. Bnuiesc c Blondette e fiica adoptiv. Blondette e un adevrat mister. Voiam s spun: de altfel, dei e mai frumoas ca un nger, Blondette nu se poate face iubit nici de baron, nici de alt brbat. E prea tnr? ntre cincisprezece i aisprezece ani. He, he! Dac-i vorba numai de asta Mai exist un motiv, i nc unul ct se poate de trist: dup ct se pare, biata Blondette e cam srac cu duhul, i-n plus, mai e i mut. Pistol rmase tcut cteva clipe. Dumneavoastr o cunoatei, patroane? ntreb el n cele din urm. N-am vzut-o niciodat. Atunci cine v-a spus c-i mut i srac cu duhul? Doamna Solas. Din nou Pistol czu pe gnduri. Cndva, era o femeie de treab, murmur el. Vreau s spun un amnunt, domnule Badot. A doua zi dup ziua cea mare pentru c, n definitiv, pentru noi toi a fost o zi nsemnat am ntlnit-o pe doamna Solas pe la ora zece dimineaa, pe Quai des Orfvrcs. Avea un aer rtcit. Peste drum de cas cu earfa roie tii bine care! S-a ntlnit c-o alt nebun: btrna Jeannette, slujitoarea domnioarelor de Champmas Jeannette numai ce discutase cu mine, l ntrerupse Badot. Iar eu tocmai o anunasem c mezina generalului a disprut. Atunci ca a ipat asta mi-amintesc foarte bine: "Aici e mna celei mari!"
~ 202 ~

Tot ce se poate. Acum ascultai aici. Doamna Solas a oprit-o pe Jeannette i-a ntrebat-o: "Domnioara Suavita de Champmas era?" Nu i-a terminat fraza, ci i-a dus degetul la frunte. Jeannette a dat-o la o parte cu violen, de parc-ar fi vrut s ndeprteze o insult adus fiicei stpnului ei. ns doamna Solas a apucat-o de hain i-a ntrebat-o nc o dat: "Domnioara Suavita de Champmas era mut?" Btrna Jeannette s-a smuls din mna ei, sfiindu-i rochia, i s-a ndeprtat ngrozit. Ei, ceea ce m-a frapat, a fost c trecnd pe lng mine, madam Solas a murmurat: "Nu, nu! Nu-i ea!" Domnul Badot cltin din cap, descurajat. Am fcut destule cercetri n direcia asta. Doamna Solas avea dreptate: Blondette nu poate fi fata generalului. Baronul locuiete la cteva leghe de castelul de Champmas, n Orne. De altfel, de ce-ar ascunde-o? Nu. Aici e o tain i simt c doamna Solas tie bine despre ce-i vorba. Uite ce cred eu: e clar c "Fracurile Negre" au ncercat s asasineze fetia. Oricum ar fi, bandiii au tot interesul s-o fac. Aa c baronul o ascunde, ca s-o fereasc de-o primejdie, pe care o cunoate mai bine dect noi. Dea Domnul s fie aa, zise Pistol. Atunci, aceast Blondette e de fapt pachetul meu nvelit n mtase alb? Am motive s cred c da. i mai departe? Un lucru e sigur: baronul se pare c-a ncetat s-i mai caute prinii. Din dou una: ori i-a gsit, ori i-a pierdut ndejdea s le mai dea de urm. De-acum ncolo, unica mea misiune e s-i descopr pe asasinii fratelui su. i vrei s m-angajai pe mine, ca s dau de Coyatier, Landerneau i Coterie? Domnul Badot prea cufundat n reverie. Ct despre Coyatier, relu Pistol, ajunge ct l-am brutalizat. Landerneau e un amrt, iar Coterie nu face nici ct funia putrezit pe care i-ar aga-o de gt. Nu-mi convine, zu aa. E prea uor. Prefer s-mi fac un rost. Eu, putiule, m plng c e prea greu! vorbi Badot, Coterie, Landerneau i Coyatier n-au fost dect instrumentele crimei. Hopa! exclam biatul. ncepe s devin interesant. Spunei mai departe. Landerneau, Coyatier i Coterie sunt firul pe care trebuie s mergem, ca s ajungem la adevratul fpta: creierul care a pus n micare aceste trei perechi de brae. "Fracurile Negre", care alii? sri Pistol. La ce bun s ne ferim s le spunem pe nume? Eu nu m tem de ei. Ideea mea fix e s m rzboiesc cu cei mai tari dect mine. sta-i pe placul meu! Afacerea mi convine, cu att mai mult cu ct nu va trebui s prsesc Parisul i femeile.
~ 203 ~
Paul Fval-tatl
Badot l ntrerupse. Ei aici te-neli, Clampin! murmur el. Primul drum pe care-l vei face va fi la ar. i de ce, m rog? Pentru c dac plevuca e la Paris, n momentul de fa petele cel mare cltorete. Ia privete aici. Scoase din buzunar o hrtie scris cu creionul. Era un extras de pe taloanele din biroul pentru paapoarte. Biatul citi: "21 septembrie 1838..." Adic astzi zise el. Da, chiar azi. Citete mai departe. "...Colonelul Bozzo... Domnul Lecoq de La Perrire... Doamna
contes de Clare..." Pe asta n-o cunosc, zise el.
Ba da, i replic Badot. E fosta Marguerite de Bourgogne din strad l'cole-deMdicine: doamna Joulou du Brhut. O! O! exclam Pistol. Tipa lui Lecoq! ncepe s se lege. Au plecat mpreun? Toi trei, azi-diminea. i ncotro au pornit? La Chteau-Neuf-Garet, n Mortefontaine, prin La Fert-Mac, departamentul Orne. Da' cine locuiete acolo? Cineva care trimite lunar cte trei mandate a 100 de franci la pota din Paris: unul lui Maclou, negustor de haine vechi sta-i numele pe care i-l d Landerneau, l ntrerupse biatul. Unul pentru un anume Boitaud Adic pentru Coterie! i un al treilea lui Joseph Moynet, proprietar de cabaret n pasajul Saint-Roch. sta trebuie s fie Coyatier! exclam Pistol. Mam, ce nostim! Pun prinsoare c omul care le trimite e Dac a ti asta astzi, am pleca chiar disear! vorbi domnul Badot. Pistol sri n picioare. Soldat! La arme! i comand el singur. La atac! i pe nepus mas, iei din ncpere, alergnd.
~ 204 ~
Capitolul III - Soldat! La arme!
n sfert de or mai trziu, Pistol hoinrea, cu nasul n vnt, pe strada Monnaie, trgnd cu ochiul la femei, prin fumul igrii. "Fiecare om i are soarta lui", se gndea tnrul, "dup credina fatalist a acelor inuturi prin care am colindat, n rile musulmane. Uite c, fr voia mea, am intrat din nou ntr-o chestie din asta, unde am de adulmecat i de pndit pe careva. Partea ciudat a afacerii e c-mi face plcere, dei mi-e team s nu-mi pierd prestigiul n faa cucoanelor mele, care nu pot suferi poliia. Mche, calabreza mea, avea oroare de ageni i dintre toate reprezentanele sexului frumos printre care m nvrt, nici una nare flerul lui Mche! M cost ca cam mult, mi halea bere de ase gologani i prjituri de zece n fiecare scar, da' rmne de nenlocuit! Ce femeie! Era nemaipomenit tipa, nu-ncape ndoial! Iar eu nc oftez dup ea!" Doi bani grmada! Doi bani! se auzi chiar lng el o voce gjit. E-e! murmur Pistol, ndreptndu-i cu elegan mijlocul deelat. Uite-o pe madam Choufleur! Va s zic, nu mai e nevoie s bat drumul pn-n pia! Madam Choufleur, pe numele ci adevrat Clmentine, era o zarzavagioaic zdravn, dei nc tnr, dar pe-al crei chip ars de soare nu se putea ghici nici o vrst. i trgea din greu dup ea cruciorul, strigndu-i marf cu voce spart, n vreme ce de sub basmaua czut ntr-o parte i scpau cteva smocuri de pr, nclcite ca nite mrcini. n mod ciudat, dei era de o urenie incontestabil, Pistol avea, ntr-adevr, succes la femei. De cum l zri, Choufleur i aranja basmaua, netezindu-i prul nepieptnat, ii ndrept pe ct posibil cutele rochiei neclcate. Doi bani grmada! Doi bani! zise ea, cu un glas aproape muzical. Bun ziua, doamn Landerneau! o salut Pistol, scondu-i apca, plin de curtoazie. Ce mai facei? Tocmai v cutam. Choufleur se fcu roie ca sfecla i-i art dinii sntoi i destul de albi, zmbind cu gura pn la urechi. Zu, domnule Clampin? vorbi ea. i cu toate astea, nu ducei lips de femei n nici un cartier al Parisului.
~ 205 ~
Paul Fval-tatl
Alea-s fleacuri, doamn Landerneau, credei-m! Un tnr nu trebuie s-alerge dup fuste tot timpul Oricum, are nevoie i de-o legtur de suflet. O aveam pe Mche Lungana aia, plin de negi? Nu prea muli, doamn Landerneau, i pe urm, avea pe vino-ncoace! Ca i dumneavoastr, de altfel. Vd c totui suntei un om corect, domnule Clampin! zise ea, cobornd pleoapele cu cochetrie. n sfrit, cu Mche s-a terminat! urm Pistol. Aa c acum umblu dup cineva lng care s rmn pn la moarte. Da' ce s-a ntmplat cu Mche? ntreb madam Choufleur, uitnd s mai ofere legume trectorilor. Pistol fcu pe modestul. Cum am fost plecat ntr-o ndelungat cltorie, bnuiesc c-a murit de inim rea ori s-a sinucis. mi purta o iubire fr margini. Biata fat! oft Choufleur i genele ei sensibile strivir o lacrim. i-acum, domnule Clampin, ai accepta orice? Eu cnd am femei, pltesc! rspunse el cu mndrie. Aa-mi st n caracter, Clmentine. n aceeai clip, i oferi braul. Stai niel! i zise zarzavagioaica, apucnd zdravn cu amndou minile cruciorul i vrndu-l sub un portal. Agenii de poliie nu se gndesc dect cum s fac omului necazuri. Cei doi intrar n prvlia vntorului de vin: Pistol, niel cam ruinat, Clmentine, mndr i fericit. Luar cte un rachiu i statur de vorb. De cum ncepea s converseze, Pistol se pricepea s afle repede ceea ce voia s tie. Numai c de dala asta, nelese curnd c biata Clmentine, fie c-i era nevast legitim lui Landerneau sau nu, habar n-avea cu ce se ocupa acesta n realitate. Nu-i cunotea nici pe Coterie, nici pe Coyatier. O clip, biatul rmase descumpnit, dar cum avea o imaginaie bogat, improviz un alt plan. Ca s-i spun drept, Clmentine murmur el la urechea femeii, n timp ce ciocnea paharul pentru a treia oar am pus ochii pe tine. Ei, o s mai vorbim noi despre asta, ntre patru ochi, ntr-o cmru, tii tu Da' acu' s-i zic un secret. Vezi s nu sufli o vorb lui brbatu-tu. E-o chestie pe care i-o spun, fiindc am ncredere n tine. S vezi: e vorba de-un tnr, rpit dintr-o familie ndurerat la Saint-Roch.
~ 206 ~

Rpitorul l exploateaz, fiind pltit de unchii biatului, care conteaz s pun mna pe motenirea lsat de tat. Asta n-a povesti nici mcar notarului meu! Tu eti singura fiin de pe lume care cunoate secretul. Pentru mine-i periculos s m-art prin partea locului, fiindc m tie toat lumea Cum trebuie neaprat s trag cu ochiul la ce se petrece acolo, m-am gndit la tine. La mine! repet mirat zarzavagioaica. Pistol merse pn ntr-acolo nct s-i ating brbia. ireat ce eti! zise el. Eti chiar mai mecher dect Mche. Prin asta neleg c ai pe vino-ncoace. Oare ii mcar un pic la mine, Clmentine? Clmentine nu-i mai ncpea n piele de mndrie i de fericire. Atunci, la drum! comand biatul. Soldat! Pas alergtor! Am s-i explic acas despre ce-i vorba! Acas la dumneata, domnule Clampin? Acas la dumneata, madam Landerneau. Ai toate mijloacele ca s m scoi din belea, salvnd tnr victim, a crei familie i va purta venic recunotin. Clmentine i apuc din nou cruciorul i-l mpinse spre strada Aubry-le-Boucher, unde locuia. n triumful ei sentimental, pe tot parcursul drumului i refuz clienii. Mai treci pe-aici, iubito! Alt dat, scumpule! zicea ea. Azi nu m pot opri, trebuie s-ajung degrab acas. Locuina doamnei Landerneau se compunea dintr-o camer la mansard i dintr-un opron acoperit, aflat la parter, unde-i lsa cruciorul. n ua opronului, Pistol o ajunse din urm. Intr, draga mea! i spuse el. Aici o s-i dezvlui o tain grozav. Doamna Landerneau intr, lsnd cruciorul afar. Adu nuntru i cruciorul! adug Pistol. Face parte din secret. Hai, Clmentine. Clmentine, care era un model de cuminenie, se supuse i aduse cruciorul n opron, printre maldrele de legume. i salatele fac parte din secret, continu Pistol. i morcovii. Acu' o s confecionm un decor care-ar avea mare succes la teatru. Fugi i adu-mi un burghiu io rogojin, iubirea mea! ntre timp, eu voi descrca toate astea! Ah, ce nurlie eti! O comoar de femeie! Clmentine rmase o clip nehotrt. Un burghiu? repet ca. O rogojin? Mine, i fgdui Pistol ne vom jura unul altuia iubire etern! Azi, ns, mi vei dovedi devotamentul tu. Hai, dulcea mea Clmentine! Gndete-te la bietul tnr rpit de lng prinii si! Acu' tre' s fac tot ce-mi cere diavolul sta? murmur zarzavagioaica,
~ 207 ~
Paul Fval-tatl
Dar Pistol ncepuse deja s descarce cruciorul. Cnd se ntoarse madam Landerneau, toate legumele fuseser date jos. Pistol puse mna pe burghiu i fcu cinci-ase guri n peretele din stnga, dup ce mai nti se lungise comod pe fundul cruciorului i msurase cam pe unde ajungea cu capul. Zarzavagioaica l urmrea cu privirea, ntrebnd din cnd n cnd, cu o curiozitate crescnd: Ce tot metereti acolo, domnule Clampin? Hai, c-i nostim! Nimic nu-i scap, drguo! rspunse Pistol. De parc mi-ai citi gndul! sta-i abia nceputul. Dinafar se observ gurile? Nu prea. Ia vireaz niel corabia, s-mi dau seama cum se vede. Cnd gurile fcute cu burghiul ajunser n dreptul uii, Pistol i ordon s se opreasc i-i lipi ochii de ele. Ca ntr-o loj cu grilaj! rse el. Acu', rogojin! Vrei s-o aezi sub dumneata, domnule Clampin? Nu, comoara mea, vreau s-o aez deasupra. i de ce, domnule Clampin? Ca s nu fiu sufocat n floarea vrstei de legumele dumitale, scumpo! De legume! se ncrunt Clmentine. Da' explic-mi i mie! Hai, c stau ca pe jratic. Madam Landerneau! ncepu cu un aer grav flcul. Vei lua parte la o aventur palpitant, de care, mai trziu, i vei aminti cu plcere. nceputurile apropierii noastre, ale acestei legturi ce ne va uni pe veci, se mpletesc cu o munc onorabil. Asta o s ne poarte noroc. Uite care-i secretul: fii bun i ascult-m cu luare-aminte. Zarzavagioaica era numai urechi. Pistol i trimise o srutare din vrful degetelor. Eu dedesubt, da? Peste mine, rogojin. Iar pe rogojin, legumele. Acum e clar? i pe urm? Pe urm, i vei lua cruciorul i vei porni pe strada Saint-Honor pn la SaintRoch, unde vei intra n pasaj i te vei opri n fa la Grande-Bouteille, care-i un cabaret inut de-un oarecare Joseph Moynet. Numa' c trebuie s ai grij ca partea stng a cruciorului s fie ntoars spre intrarea n birt, astfel nct din confesionalul unde m aflu, s pot arunca nuntru o privire amical Ai priceput? Am priceput, rspunse zarzavagioaica. i ce prere ai? C eti al dracului de iret, da' Clmentine ovia.
~ 208 ~

Da' ce? ntreb Pistol. Se zice c se zice c dumneata cam dai trcoale pe strada Ierusalim; domnule Clampin. Tnrul sri jos din crucior i-i ncruci braele la piept. Clmentine, vorbi el cu nobil tristee. Adio pentru totdeauna! Afeciunea pe care i-o purtam era pe msura farmecelor dumitale Dar sunt gata s renun! Sunt n stare de orice, atunci cnd o femeie aduce ofense onoarei mele! Pistol porni ctre u. Doamna Landerneau porni dup el i-l Mntui cu braele ei robuste. Da' eu n-am dat crezare acelor zvonuri, domnule Clampin! strig ea. Asta zic gurile rele! Am s fac tot ce-mi ceri! Pistol rezist cteva clipe rugminilor ei apoi emoia l coplei i se urc n crucior, zicnd: M-ai convins, iubito, da' ine minte c prefer s mor dect s fiu dispreuit de cea pe care o iubesc! Se lungi n crucior, iar Clmentine, zeloas i roas de remucare, l nveli cu rogojin. n clipa cnd grmada de legume acoperise rogojin, n curte rsun un glas de beiv: Hei, madam Landerneau! Nevast! Ia te uit! opti Pistol. sta-i al Trei-treilea. Azi-diminea i-am luat opt'pe gologani, jucnd dopul. Iubire, spune-i s fie att de bun i s intre! Ascult, femeie, eu m duc s m culc! strig negustorul de haine vechi, din ua opronului. S tii c Pistol e cu siguran de-ai lor Mi-am dat seama azi-diminea. Poart-te frumos eu el, i ntr-o sear cu lun i venim noi de hac! Bine, bine! mormi zarzavagioaica. Numai hoii se feresc de jandarmi. Nu te teme, domnule Clampin, opti ea de cum plec negustorul. M-am sturat de sta pn-n gt! Mi-e fric de el iar dac dumneata ai fi de-a lor ei i? M-a da i eu cu ei orice, numai s nu m despart de-un om pe care sunt n stare s-l urmez pretutindeni, ca Orfeu n infern70. Nu va fi nevoie, i rspunse tnrul prin gurile de burghiu. Hai acum s salvm victima tiranului! La drum! Complet subjugat de el. Clmentine se "nham" i cruciorul porni la drum!
Ca Orfeu n infern ignorana Clmentinei confund pe cntreul grec Orfeu cu iubita sa, Euridice, pe care a ncercat s-o readuc din lumea umbrelor. Legenda spune c Orfeu nu avea voie s priveasc n urm nainte de a prsi trmul lui Hades. Nerespectnd aceast condiie, a pierdut-o pe Euridice pentru totdeauna. (n.t.)
70
~ 209 ~
Paul Fval-tatl
Dup instruciunile primite de la Pistol, femeia se opri chiar n faa cabaretului Grande-Bouteille i ncepu s-i aranjeze verzele, strignd: Doi gologani salata! Napi, praz, morcovi! Pistol era prezent la postul su. Putea privi n interiorul cabaretului ntunecos i murdar, unde civa indivizi ineau n mn nite cri de joc soioase, bnd un vin violet. La tejghea se afla o femeie, a crei figur era departe de-a inspira ncredere i care crpea o pereche de ciorapi zdrenuii. Clmentine privea i ea de jur-mprejur, fr fereal. Pn n prezent, nu zrise nici urm de tiran sau de victim. n interiorul cabaretului era semintuneric, la care se aduga i fumul gros de igar. Sub fereastra principal se gsea un ochi de geam, prin care rzbtea o lumin slab. De ndat, atenia lui Pistol fu atras de acea sclipire. ncordndu-i privirea, zri prin geamul afumat nite umbre micndu-se de colocolo. Adevrata ocupaie a stpnului casei i avea probabil sediul aici i nu n sala aproape goal de la parter. Pistol se ntreba cum ar putea ptrunde n vguna banditului. Imaginaia lui lucra cu febrilitate. Dar atenia i fu distras de un personaj care se desprinse ncet din ntunericul slii, ndreptndu-se spre u. Coyatier! se nfior Pistol. Dar pe msur ce omul se apropia, Pistol simi cum l cuprinde ndoiala. "Dac-i el", gndi Pistol, "atunci e teribil de schimbat." Gnd individul ajunse n prag i pi n plin lumin, Pistol i zise convins: "sta nu-i Coyatier." n faa ochilor avea un btrnel, nu prea ubred, dar adus de spate, deelat i care mergea anevoie. Purta ochelari verzi, cu rame mbrcate n fir de mtase i un cozoroc mare, de aceeai culoare. Ochelarii i cozorocul puteau constitui elemente de deghizare, dar era aproape imposibil s simulezi un asemenea hal de decrepitudine. Btrnul cobor cele dou trepte de la intrarea n cabaret i se apropie de crucior, pipind cteva salate. Acum Pistol nu-l mai putea vedea, pentru c venise prea aproape. l auzi, ns, adresndu-se unei femei care tocmai intr n cabaret: Bun ziua, doamn Mahuz! Ai cam ntrziat azi. Nu era glasul lui Coyatier.
~ 210 ~

Doamna Mahuz avea acea alur greu de definit i profund nefericit a femeii beive. Acestea sunt cazuri destul de rare la noi. Cel puin, aa se crede. Femeia beiv nu este perechea brbatului beiv: e o fiin aparte, solitar, posac, lugubr. Pentru Pistol, doamna Mahuz avu efectul unei revelaii. i aminti c n cele zece minute de cnd era acolo, vzuse intrnd nc vreo dou-trei femei, cu aspect oribil i deprimant. Din acel moment, destinaia ncperii de la subsol, cea cu ferestruica luminat, ncet s mai fie un secret pentru el. "Deci e vorba de-o crm pentru femei", i zise el. n acel rstimp, btrnul se trguia pentru salate, cu un glas slab i rguit, care cu siguran c n-avea cum s fie al namilei de Coyatier.
Capitolul IV - Crma pentru femei
u-i vorba de argou: ne-am propus s nu folosim nici mcar un singur cuvnt argotic n aceast povestire. Licherie e o expresie tehnic, desemnnd att un anumit viciu ct i o industrie protejat prin lege. Acum civa ani, un nalt funcionar de stat a obinut un succes rsuntor la Paris, introducnd n limbajul oficial cuvntul caboulot71, care ine, ntr-adevr, de argou. Poate cu timpul, acest limbaj va trece n poezia birocratic. Dar licherie e pur i simplu o vorb din popor. Licher prin mahalale nseamn a fi pofticios, verb ce se aplic mai ales femeilor. Adjectivul licheuse este specific parizian i desemneaz mai ales printre muncitori o tnr care le cam trage la msea. Ca eufemism, cuvntul stigmatizeaz femeile ce-au ntrecut msura i care-au fost surprinse n flagrant delict de veselie ieit din comun De obicei, se spune c Parisul e ferit de aceast mare ruine: beia la femei. N-a vrea s contrazic o afirmaie att de consolatoare.
71
Caboulot(fr.) cafenea sau cafenea -restaurant. (n.t.)
~ 211 ~
Paul Fval-tatl
i totui, cunosc la Paris mai multe astfel de crme pentru femei, ai cror patroni au o cifr de afaceri impresionant. Moda absintului a dat un nou impuls acestui nspimnttor comer. Cu mult vreme n urm, n strada Rempart, ulterior demolat n scopul extinderii Teatrului Francez, exista o astfel de tavern pentru femei, unde de regul n patru ani puteai s te mbogeti, la fel ca la tutungeria Civette. ndrznesc s afirm c interiorul acestei taverne oferea unul dintre spectacolele cele mai stranii i mai dureroase care exist pe lume. Aici se puteau ntlni femei posomorte, care se mbtau cu regularitate, bndu-i raia zilnic n zece minute, i pe care nimeni nu le auzise vreodat rostind vreun cuvnt. La femei, aceast patim seamn aproape ntotdeauna cu nebunia, iar uneori aduce chiar cu obsesia sinuciderii. Nu se tie dac Pistol avea anumite principii filozofice n privina acestui flagel, care bntuie la Londra i pe care Parisul pare s-l i-l nsueasc puin cte puin. Cert este c se uit cu mare atenie la cele trei-patru femei care tocmai intrau n cabaret. Cunotea Parisul ca pe propriu-i buzunar. Aceste femei aveau acelai aer de tristee i decdere: un anume fel de tristee, o decdere sui generis. Chiar nainte ca btrnul cu cozoroc s ajung la o nelegere cu zarzavagioaica, Pistol i fcuse planul. Casa asta ntunecat i tcut nu trebuia privit doar din exterior. Trebuia s ptrund nuntru cu orice pre. Btrnul continua s se trguiasc. Pistol, care-i pierduse rbdarea, l trimitea n gnd la toi dracii, cnd deodat i se pru c glasul acela behit i pierde brusc tremurul, ntr-un acces de furie: Uite ce e, femeie! i se adres el Clmentinei. n crma mea intr cucoane mai cu mo ca dumneata! i ce-i cu asta, moulic? nu se ls vajnica zarzavagioaica. Vrei s chem poliia, s-i scurme niel prin local? Unde l-ai pus pe biatul la, pe care l-ai rpit? Dac nu te cari de-aici, i fac un trboi de-ai s m ii minte! Ho de copii ce eti! Tiranule! Vampirule! n acelai timp, l ddu la o parte pe btrn, care fcu un pas napoi i se trezi chiar n faa gurilor de burghiu. Cum cozorocul verde alunecase puin ntr-o parte, Clampin strecur o privire pe sub el. Uitnd unde se afl, tresri att de violent, nct legumele de deasupra lui se cltinar ca zglite de cutremur. Clmentine ncepu s rd n gura mare i puse mna pe crucior.
~ 212 ~

Ticlos btrn! Ai s mai auzi tu de noi! zise ea. Doi bani grmada: Doi bani! Descumpnit, btrnul trecu din nou pragul cabaretului. De cum ddur colul, Pistol i ordon: Acas! Repede! n graba mare! sta-i cpcunul dumitale, domnule Clampin? ntreb Clmentine, de cum fur singuri n opron. Iubire, vorbi tnrul, ieind din ascunztoare. Mi-a fost ngrozitor s stau acolo! E un sistem ndrzne, dar tare incomod, iar dumneata, gur mare, era ct pe-aci s strici totul! Pi nu voia s m ia n crma lui? se porni, indignat, zarzavagioaica. Eu, care nu beau dect cnd i cnd, la cte-o ocazie! Cucoanele alea sunt nite scursori! Ah, nemernicul! Hai n cas, scumpo! o ntrerupse Pistol. Avem de lucru. Da' Landerneau e-acas! protest Clmentine. Doarme, comoara mea. Acu' doarme, pentru c lucreaz de noapte. Da' dac se trezete? E tare ru la mnie! O s-i spunem c viseaz! Hai sus! Cum doamna Landerneau nu prea prea convins, Pistol i fur o srutare, n chip de argument suprem. Pe mine, frumoasa mea, sau m iubeti, sau nu m iubeti! ncheie el. Hai sus! Te iubesc, domnule Clampin, suspin zarzavagioaica, da' a fi preferat la Barreaux-Verts, la Ramponneau sau la Mille-Colonnes. Femeia urc i deschise ua mansardei, cu mari precauii. Landerneau dormea mbrcat, sforind de se cutremura casa. Era ora lui de somn. nainte de-a intra, Pistol i zise: n legtur cu povestea biatului rpit E nevoie s m mbrac n straie femeieti. Plcerile le amnm pe rutine, mprumut-mi o rochie de-a dumitale i ce mai trebuie. Familia ndurerat te va binecuvnta. i vrei s te mbraci aici, domnule Clampin? ntreb femeia, nspimntat. Aeaz-te n faa patului, comoara mea. n lungile mele cltorii, am nfruntat eu primejdii i mai mari. Sunt la fel de ndrzne i de ndemnatic ca Brbierul din Sevilla. Ce brbat! murmur Clmentine, n culmea admiraiei. Dac mic, s tii c-l strng de gt! adug ea, uitndu-se urt spre Landerneau. Perfect! o aprob Pistol. Hai, c-i nostim. ntoarce-te cu spatele! ncep!
~ 213 ~
Paul Fval-tatl
Manevra nu dur prea mult. Clampin, favoritul femeilor, era ct se poate de familiarizat cu tot harnaamentul sexului frumos. Se mbrc mai repede dect ar fi fcut-o chiar zarzavagioaica. Acu' poi ntoarce capul, scumpo! zise el. Legile moralei i dau voie. Vai, ce dulce eti! oft languroas Clmentine. Iubirea e oarb, Pistol arta ngrozitor. Deodat se auzir bti puternice n u i Landerneau sri n picioare. Pistol abia avusese vreme s-i arunce straiele brbteti pe dulap. Cine-i acolo? ntreb Landerneau. Sunt eu, Coterie! se auzi de afar. Deschide repede! S nu intre, zise Clmentine, care-i desfcuse n grab corsajul. Tocmai m mbrac. Sper c poate s-atepte pn termin! Ah, te-ai ntors? mormi negustorul de haine vechi, frecndu-i ochii umflai de somn Zi ce vrei, Coterie. Pistol era lipit de perete, n spatele dulapului. Ne ntlnim peste o or, lng Saint-Roch, la Grande-Bouteille! i spuse Coterie de dincolo de u. Bine, bine, vin. Am neles. Ia-o nainte! Landerneau se trnti n pat, ntorcndu-se pe partea cealalt. Clmentine crp ua i Pistol se strecur afar, ca un arpe. "Dac-a vrea, a reui tot ce mi-a pune n gnd", i zise el, cobornd treptele. "i asta, cu ajutorul muierilor. Acu' ns, trebuie s dau de captul povetii steia. Mare atenie! Aici mi risc pielea!" Din trusoul zarzavagioaicei alesese o rochie de srbtoare, n culori iptoare i nu tocmai nou, un al gros, de la Temple, i o plrie mpodobit cu flori vetejite. Era urt ct ncape. De cum cobor n strad, un sacagiu l numi "pisicuo" i ncepu s-i fac declaraii. Se simi flatat, dar acum n-avea timp de aventuri. Ajunse la hale, apoi n strada Saint-Honor. ntre timp i supraveghea mersul i se tot studia n vitrinele prvliilor. Se gsea ntru totul pe placul su. "De-a ntlni un cine vagabond, l-a lua n brae, s completez tabloul", i zise el. "Dei toi brbaii care-mi ies n cale mi fac cu ochiul, iar iluzia" Vezi-i de drum, mgarule! Ia d-mi pace! "Iar iluzia e mpins pn la delir n cazul sexului cruia i aparin din fericire pentru mine." Se ntrerupse din cugetare, adresndu-i-se unui btrn: La vrsta dumitale, moule? Vrei s chem poliia?
~ 214 ~

Ajungnd la pasajul Saint-Roch, i ncetini paii, lsndu-i capul n piept, cu un aer abtut. Cum era de felul lui un observator al oamenilor, ajunsese s-i cunoasc bine. n rolul pe care avea de gnd s-l joace, n-avea ce cuta buna-dispoziie. Intr n cabaretul Grande-Bouteille i se ndrept glon spre tejghea. O persoan foarte respectabil, zise el posomort, fr a-i subia vocea, m-a asigurat c aici e o tavern pentru femei. Nici vorb c persoana aia e foarte respectabil, i rspunse femeia de la tejghea, n mijlocul hohotelor de rs ale obinuiilor localului. Hei! Sugativ! i strig un brbat n bluz de muncitor. Ia vino-ncoa, s-i fac cinste c-o juma' de rachiu! Doamn! urm Pistol, plin de demnitate. Nu mi-ai fcut onoarea de a-mi rspunde, i din cauza dumneavoastr, ceilali dau dovad de lips de respect la adresa mea. Bine-a zis cine-a zis c aceste fpturi nefericite n-au dect un singur viciu, dar att de mare nct le nbue pe toate celelalte. Cobori pe-acolo! i zise femeia de la tejghea, artndu-i scara de la pivni. Alt-dat venii pe alee. Alea care merg jos nu intr niciodat aici. Doamn, vorbi Pistol, fcnd o reveren, am onoarea de-a v mulumi. N-ai pentru ce! Du-te s-i clteti pliscul, coofan! i strig omul n bluz de muncitor. Ce pisloag! H, h! Sugativa! n pivni cu ea! Pistol trecu pe lng ei, mndru i demn. nainte de-a cobor scara, ntoarse capul. Dac ai ti ce situaie social am avut, li se adres el, ai nelege c uneori vrei s ncerci s-i mai neci amarul! La captul scrii se gsea pivnia, a crei ferestruic trimitea afar o lucire palid. nuntru era aproape bezn, n ciuda lmpii fumegnde, care chipurile lumina ncperea. La tejghea sttea btrnul cu ochelari verzi i cozoroc. Ca s poi povesti asemenea scene, trebuie ca mai nti s le vezi cu ochii ti. Iar atunci cnd le-ai vzut, trebuie s le descrii aa cum sunt, fr menajamente i fr exagerri. Btrnul era singurul brbat de acolo. Femeile din aceast categorie au principii. Cnd cltoresc, i rezerv loc n compartimentele pentru femei. Ar fi o mare greeal s le asemnm cu acele femei petrecree, care beau i fumeaz la Asnires, n compania barcagiilor. Cele despre care vorbim nu fumeaz, i detest orgiile, unde se cnt i se rde. Se tem de brbai. Cu alte cuvinte, se respect.
~ 215 ~
Paul Fval-tatl
Fr ndoial c ele reprezint o categorie aparte a nstrinatelor cea mai insuportabil din toate. Astfel de femei se mpart n dou clase: cele ce beau mpreun sau mcar cte dou, i cele ce beau singure. Primele sunt destul de puine la numr i nu prea interesante, pentru c triesc cu sticla sub bra i pot fi considerate sclavele unui viciu binecunoscut. Cele care beau singure sunt adevratele "englezoaice", "sugativele solitare", adevratele beive: moartele. Acest tip de viciu e ct se poate de bine conturat: toate femeile din aceast categorie seamn ntre ele, toate i poart viciul cu gravitate, prbuindu-se, ca soldaii rui, fr s se mai clatine pe picioare. Toate au o politee afectat, pretinznd la tot pasul s li se acorde respectul cuvenit sexului lor. Pretind c dau dovad de maniere alese. Nu se tie niciodat din ce mediu provin, dar toate susin c se trag din familii foarte bune! n viciul lor exist un calm i o hotrre, de parc ar lua un medicament al morii. Ele i nfrunt ruina alcoolic la fel cum locuitoarele staiunilor balneare nfrunt mirosul urt al fermelor sau, mai bine zis, cum fac chinezii cnd fumeaz opiu. Beia lor e sepulcral, dar poate nu att de degradant ca alte soiuri de beie. Aceste femei tiu bine ctre ce se ndreapt. i cine poate spune ce suferine ncearc s uite, njosindu-se astfel! Am cugetat mult mai mult la situaia acestor srmane femei dect atunci cnd vizitam azilele din Anglia patria mohort a nebunilor furioi. Dintre toate felurile de doliu, ascunse sub mantia multicolor a civilizaiei noastre, acesta e poate cel mai straniu i, cu siguran, cel mai dureros. Pistol cunotea toate aceste lucruri i, de altfel, el nu se mira niciodat de nimic. Dintr-o ochire, memora planul pivniei i descoperi a doua scar, cea care ddea spre alee: intrarea obinuit n acest infern. Dincolo de scar se zrea o ui, care rmnea nchis. n pivni se gseau vreo duzin de femei, dintre care patru stteau de vorb, n faa paharelor cu punch. Alte dou jucau domino, miza fiind o caraf cu rom. Celelalte ase erau risipite departe una de alta, i nu scoteau nici un cuvnt. Una din ele citea o carte cumplit de jerpelit, care purta tampila unei biblioteci. Alte dou dormeau cu capul n mini, lng clondirele goale. A patra, n zdrene, numra nite bnui, ntr-un sac de pnz. A cincea era o femeie nc tnr i frumoas, care plngea.
~ 216 ~

A asea, cu o figur uscat i osoas, cu un profil nobil, purta o rochie de mtase neagr, foarte curat, iar prul crunt, netezit cu grij, era vrt sub o plrie veche de catifea. Joseph Moynet, patronul, i spunea "doamna marchiz", ceea ce aducea cte un zmbet pe acele chipuri, care de mult ncetaser s mai zmbeasc. Pistol se aez la o mas liber, aflat ntre scar i masa marchizei. Toate celelalte i aintir privirile asupra lui. Cele patru care stteau de vorb optir ntre ele: Uite una nou! Jumtate de litru de rachiu, comand Pistol, aezndu-se la mas. Cuvintele lui strnir reacia tuturor, ca o lovitur de teatru. Asta nou le suge, nu glum! mormi una din juctoarele de domino. O juma' de litru dintr-un foc! Patronul l servi pe Pistol, apoi ntinse mna. n localul lui, plata se fcea nainte. Pistol i numr banii exact, dup care bu trei pahare, unul dup altul, fr grab, cu metod. E de-aia cu trei! vorbi din nou juctoarea de domino. Impresia era destul de favorabil. Totui, unele beau i cte ase pahare odat. Pistol se ls pe spate, sprijinindu-se de perete, i nchise ochii. Dup cteva minute, goli nc trei pahare al cror coninut se scurse cu precizie n corsajul rochiei mprumutate de la Clmentine. Pe scar se auzir pai. Pistol nici nu se clinti. Noul venit era un brbat, care nici mcar nu intr n taverna cucoanelor, ci mpinse uia din fund i dispru, dup ce-i fcu un semn discret cu Joseph Moynet. "Coterie!", i spuse Pistol, vrsndu-i n corsaj alte trei pahare. Dup puin timp, pe scar rsunar ali pai. Uia se deschise pentru a doua oar, iar corsajul lui Pistol mai trase trei pahare. Joseph Moynet prsi tejgheaua i se ndrept spre ui, spunnd: Doamnele mele, dac vine vreun client, sunt aici. M putei chema. Apoi dispru i el nuntru. Pistol i turn n pahar i restul de rachiu, pe care-l goli dintr-o nghiitur. n clipa urmtoare, ncepu s se clatine pe locul unde sttea. Se pare c ast i e raia, coment juctoarea. i-a fcut suma! Pistol alunec de pe banchet pe podea. Marchiza i ridic puin rochia veche de mtase, temndu-se de vreun accident, i-atta tot. Nimeni nu se mai ocup de tnrul nostru, care rmase trntit pe jos, lng prima treapt a scrii.
~ 217 ~
Paul Fval-tatl
mecherul sforia, dar tot sforind, se tra ctre ui, pe care o ntredeschise uurel, cu capul. Acum putea s vad i s aud. n aceeai sear, se ntoarse la domnul Badot, cruia i povesti urmtoarele: Patroane, m prezint la raport! Am ajuns la adevr, pe calea iubirii. n primul rnd, numiii Coyatier, Coterie i Landerneau s-au retras din afaceri i-acum triesc onorabil, din mici cocrii, la care se adaug pensia lunar de o sut de franci, aceasta nefiind altceva dect un mijloc de-a le cumpra tcerea i cnd m gndesc c biata Clmentine m va atepta mine! Da' cte chestii d-astea n-am ntlnit la via mea! Parantez nu-i pentru dumneavoastr, domnule Badot n al doilea rnd, pasrea rar care le trimite aceste sume lunare locuiete ntr-adevr la Chteau-Neuf-Goret, dincolo de La Fert-Mac: acolo i se spune uneori "domnul Nicolas", alteori "prinul". n al treilea rnd: colonelul i Toulonnais l'Amiti au plecat' azi-diminea pentru o afacere-monstru, de nu tiu cte mii de milioane, i drept urmare, Coyatier i ilali doi vor s capete fiecare cte zece mii de franci bani ghea, altfel fac s rsufle totul. n al patrulea rnd, disear va fi expediat la Chteau-Neuf un individ pe nume Louveau, zis i Trubadurul, care-i uciga pltit. n al cincilea i ultimul rnd, Nicolas, care-i fiu de rege, va lua de nevast o ciobncu de numa' ai'nou de ani, care are milioane multe milioane. Mie chestia asta-mi place Cnd plecm, patroane? Domnul Badot opri o birj. La mesagerie! porunci el.
Capitolul V - Fermiera de Carabas
S
72
ne rentoarcem acum la povestea fiului de rege care voia s se cstoreasc cu btrna ranc din Normandia i milioanele ei. Nu-i vorba de un basm: n comedia sa Domnioara de la Seiglire, Jules Sandeau72, a avut mare dreptate s pomeneasc despre ranul cu apucturi cavalereti, care se pune cu un admirabil devotament n slujba protejrii stpnului su.
Jules Sandeau (18111883) romancier i autor dramatic francez. (n.t.)
~ 218 ~

Faptul este real. Exist multe astfel de exemple, pe care e bine s le facem cunoscute, pentru a reabilita onoarea rneasc puin cam compromis n urma dezvluirilor fcute de observatorii contemporani, ce par s-l fi privit pe omul de la ar de foarte aproape i dintr-un punct de vedere cu totul diferit. Sunt convins c odinioar a existat o Arcadie, unde pstorii gngureau adorabile distihuri. Aceti pstori triau din castane i din lapte i-aveau o via pur i imaculat, ca brnz cu smntn. Lucrurile pe care urmeaz s vi le relatez le-am vzut cu ochii mei. N-am nici cea mai vag intenie de-a insulta Arcadia sau de-a umbri din meritele generoilor steni ai lui Jules Sandeau. Mathurine Hbrard, nscut Goret, i creia prin partea locului i se spunea "madam Goret", era o ranc din ctunul Nouettes, parohia Mortefontaine, care n 1838 poseda n jur de dou milioane cinci sute de mii de franci, investii n pmnturi, fr a mai pune la socoteal un numr imens de valori mobiliare. Abia dac tia s-i citeasc liturghia i s-i scrie numele. Pn cu cinci-ase ani n urm, nici mcar vecinii mai apropiai nu tiuser de incredibila-i avere, observnd doar o oarecare bunstare, pe care ea o lsase s transpar dup moartea soului. Acesta nchisese ochii ntr-o srcie cumplit. De obicei, strngea blegarul de pe drum i se ducea pe jos pn n La Fert, ca s-l vnd la preul de zece gologani coul. Vecinii se mai milostiveau de el i-i trimiteau pine i sup. Nu fusese niciodat vzut cheltuind un ban nici mcar la crm, dei unii povesteau c de mai multe ori fusese gsit beat mort n cte un an din apropierea casei sale. i madam Goret nclina din cnd n cnd s trag cte o duc sau, cel puin, aa i se citea pe fa. Casa lor, vrt n fundul unei vlcele, ddea o impresie de adnc mizerie. i totui, la vremea aceea, soii Goret ar fi putut cumpra jumtate de canton, pltindu-l pe loc cu bani ghea. Amndoi erau uri, dac nu chiar respingtori; femeia, care era mult mai puternic, i btea brbatul cu slbticie, n asemenea momente, aveau aerul unor ndrgostii furioi. Cei care se ntmpla s-i aud n spatele ulucilor, rdeau de se prpdeau i povesteau c cei doi ceretori nenorocii vorbeau despre bani, dar nu de orice sume, ci de sute de mii de franci, ba chiar de milioane! Fiul lor cci aveau un biat era cea mai mare pramatie cale de zece leghe mprejur i fusese scutit de armat, n urma unei mutilri. O ncercare de anchet,
~ 219 ~
Paul Fval-tatl
stabilise c prinii l schilodiser cu bun-tiin, folosindu-se de-o toporic, pentru a-l scpa de rigorile legii. Ancheta fusese suspendat dintr-un sentiment de mil: erau nite oameni att de amri! ranii nu se judec prea aspru ntre ei pentru asemenea fapte. Lumea nu se uita la alde Goret nici mai frumos, nici mai urt. Brbatul s-a prpdit prin 1831, din cauza unei licori de civa gologani, pe care i-o recomandase doctorul sracilor i pe care nevast-sa refuzase s i-o cumpere. nmormntarea s-a fcut din chet public. La cte va zile dup moartea lui, Mathurine fusese gsit beat, la marginea drumului. Cnd i se aduseser reprouri, rspunsese c-i destul de coapt la minte ca s-i poarte singur de grij i c, de-ar fi vrut, ar fi avut zilnic cte patruzeci de gologani de cheltuial, sau chiar cincizeci, dac nu poate trei franci, sau Toi o crezuser nebun. A doua zi, ceruse de poman n vzul tuturor pe la porile caselor. Adevrul privind averea ei explodase ca o lovitur de tun. n 1833, ministerul de finane comandase nite lucrri n departamente. Nu-i nevoie s mai amintim c ideea convertirii rentelor nu-i nou. De-atunci i pn acum, mai multe state i-au consolidat datoria public spre edificarea creditorilor nvini. S admirm n treact delicateea extrem a expresiei "a consolida o datorie". Lucrarea comandat de minister era n acelai timp statistic i politic. Agenii financiari guvernamentali aveau misiunea de-a numra purttorii i de-a asigura la nevoie concursul principalilor rentieri pentru conversiune. Pe numele Mathurinei Hbrard au fost gsite dou sute treizeci i trei de nscrieri, nsumnd aproape patru sute de mii de livre rent! Cine era aceast Mathurine Hbrard? Se fcuser cercetri. Nu exista dect o singur Mathurine Hbrard. Dar ct rseser cu toii n primele zile, auzind c amrta de vduv avea patru sute de mii de livre n rente! Amrta de vduv, care-i lsase soul s dea ortul popii, refuznd s-i cumpere un medicament de cincisprezece gologani! Amrta de vduv, care cioprise mna stng a fiului ei, ca s-l oblige s rmn acas, s-i pzeasc straturile de cartofi! Ah, era prea caraghios! Biei i fete rdeau pe toate drumurile, btndu-se pe spate, n semn de afeciune. i totui, despre ea era vorba! Despre Mathurine: ea era cea care poseda attea rente! Oamenilor le trebuiser opt zile ca s digere noutatea.
~ 220 ~

Odat digerat, lucrurile se schimbaser ca prin minune. Cu banul nu e de glumit. Tot inutul se prosternase n faa Mathurinei. n acelai timp, Mathurine i nlase fruntea. Bineneles, fr umilin din partea celor muli i fr fast din partea vduvei. Banul este un zeu. Iar tot ce ine de religie pstreaz o anumit simplitate i grandoare. Mathurine se mbrc n haine noi din cap pn n picioare, i cumpr nclri neghiobului de fiu-su, care fuma tutun de duzin dintr-o pip cu capac de aram, ca nobilii din piesele de blci. Pentru el, aceasta fu o adevrat srbtoare. Mathurine i prsise cocioaba i ncepuse s locuiasc la o ferm, care se dovedise a fi a ei, ca i celelalte de prin mprejurimi. i nchiriase o stran de biseric i ncepuse s pun cte un bnu la cutia milelor. Nimeni nu mai pomenea despre trecutul ei, cel puin nu n gura mare. n juru-i se crease o atmosfer de respect. Inspira tuturor tot atta team i admiraie, ca i acele istorii, care trec din gur n gur seara, la gura sobei. Numai c povestea Mathurinei era lung i nu se terminase cu una cu dou. Luni i ani ntregi, zilnic se mai descoperea cte un amnunt. Noi i noi informaii ajungeau la urechile oamenilor. Mathurine era azi bogat, iar mine nc i mai i! Glumeii o numeau "marchiza de Carabas"73, dar nicidecum n btaie de joc! Isuse Cristoase! Oare cine-ar fi att de nelegiuit, nct s-i bat joc de Sfntul Ban? Numai c, aflnd din zi n zi altele i altele, unii ncepeau s devin nencreztori. Oare e posibil s ai asemenea bogii? Exist i averi imposibil de imaginat! Madam Goret traversa, cu pai calmi i majestuoi, admiraia i ndoiala tuturor. Din moment ce lsase s se afle adevrul despre averea ei se simea ndreptit la veneraia constenilor. Felul ei de via nu se schimbase prea mult, att doar c mnca pe sturate i bea ca un sac fr fund. La presbiteriu i la primrie ncepea s se zvoneasc despre "actele ei de caritate". Fr discuie c nici n-o costase prea mult. Ct despre fotii ei binefctori, ranii, vduva i salut (cnd era n toate bune), ba chiar uneori le ntindea cutia ei cu bani, n form de tabacher de corn. Cititorul consider cumva c era nevoie de mai mult pentru a-i cuceri o durabil popularitate? n jurul capului mare i vulgar, ce se nla pe umerii solizi ai lui madam Goret, plutea o aureol. Vduva era adorat exact precum acele diviniti urte i temute de toat lumea.
73
Marchizul de Carabas stpnul motanului nclat din basmul omonim al lui Charles Perrault. (n.t.)
~ 221 ~
Paul Fval-tatl
Dar cum reuise oare s adune aceast avere uluitoare, a crei cifr exact n-o cunotea nimeni i creia poeii de prin partea locului i atribuiau nite proporii de-a dreptul extravagante? Calea aleas era clasic i simpl: la fel de simpl ca bazele nu se tie crui imperiu sau mari instituii comerciale. n primul rnd e nevoie de un cuceritor, un om de geniu, care s tie face minuni din te miri ce: Romulus74 sau ntiul Rothschild75. Apoi, e nevoie de succesori prudeni i pui pe treab; nu Charles cel Pleuv 76 sau Louis Dbonnaire77, ar nsemna s se coboare prea jos. n acelai timp, n-au cutare nici oamenii de iniiativ. Tiberiu78 era destul de potrivit, la vremea cnd Cezar79 ncepuse n mod strlucit, iar August80 sfrise acoperit de glorie. n cazul nostru, cuceritorul se numea Mathau Goret i ngrijea cinii domnului Gobert des Nouettes, fost fermier, retras n mprejurimile cantonului La Fert, unde dispunea de nite rente frumoase. Ne aflm la nceputurile Revoluiei franceze. n '92, domnul Gobert des Nonettes emigrase. Pentru aceasta se urcase mpreun cu familia n acea faimoas berlin, n spatele creia fusese legat bine cufrul doldora de ludovici de aur! Ce impruden! Mathau Goret era chiar lng cufr. i cumprase un cuit, pe care pltise ase gologani. Funiile erau rezistente, i srmanul se cam chinuise pn s le taie; pn la urm, ns, reuise. Cu un sfert din coninutul cufrului cumprase toate domeniile fostului su stpn, care, ntre timp, fuseser naionalizate.
Romulus n mitologia roman, fondatorul Romei, fiul Rheei Silva i al zeului Marte. mpreun cu fratele su, Remus, a fost crescut de o lupoaic, dup ce unchiul lor, Amulius, dduse porunc s fie ucii. Ajuni la vrsta brbiei, i-au ucis unchiul, rentronnd pe bunicul lor, Numitor, i hotrnd s ntemeieze o nou cetate. (n.t.) 75 Rothschild familie de bancheri germani, de religie israelit. (n.t.) 76 Charles cel Pleuv (sau Carol cel Pleuv) rege al Franei ntre 840877. (n.t.) 77 Louis Dbonnairecunoscut argintar, care n 1642 a druit o cup de argint aurit capelei de la Fontain: bleau. (n.t. 78 Tiberius Claudius Nero mprat roman (1437 e.n.), fiu adoptiv i succesor al lui Augustus. (n.t.) 79 Caius Iulius Cezar (10044 .e.n.) om politic, general, scriitor i orator roman, unul dintre cei mai strlucii strategi ai antichitii. mpreun cu Crassus i Pompei ncheie primul triumvirat n 60 .e.n. Ucis de o conjuraie condus de Brutus i Cassius. Autor al lucrrilor De bello Galico De Bello civili(n.t.) i . 80 Caius Iulius Caesar Octavianus Augustusprimul mprat roman (27 .n. 14 e.n.), nepot i fiu .e adoptiv al lui Cezar. mpreun cu Antonius i Lapidus formeaz n 43 .e.n. al doilea triumvirat. (n.t.)
74
~ 222 ~

Un asemenea punct de plecare lmurete imediat motivele pentru care timp de patruzeci de ani familia Goret fusese obsedat de pstrarea tainei. Exist diverse caractere. Am ntlnit i cuceritori care nu se ascundeau. Alde Goret, ns, se fereau. Taica Goret, deja btrn la vremea cnd ncepuse s strng avere, apoi Goret-fiul succesorul btrnului i "madam Goret", adic eroina noastr, Mathurine Hbrard, toi trei triser timp de o jumtate de secol cu teama de-a nu fi ucii cu pietre. Scriind aceste rnduri, mi fuge gndul tot la Jules Sandeau, ilustrul meu prieten, i iat un amnunt pe care-l notez anume pentru el. n 1815, fiul lui Gobert des Nouettes a revenit acas, unde a gsit porile casei printeti zvorte. Goret al II-lea, evreu normand, care poseda deja milioane, dar tria n cea mai crncen mizerie, l-a ntlnit undeva, n drum, i-a cerit un gologan, ca s-i cumpere pine. Gobert i drui doi. Iat cum poi s-i ascunzi inteniile, asta pe lng cei doi gologani, care reprezint un beneficiu. i inei bine-minte: cu ct nu-i dai crile pe fa, cu att ai mai multe anse s ctigi. Totul reprezint un ctig, absolut tot. Nimic nu se cheltuie. Mai mult dect att: nimic nu poate fi cheltuit. Veniturile se acumuleaz, sporind peste msur capitalul. n asemenea cazuri, exist o adevrat fatalitate care face s sporeasc averea. Dificultatea const n a ascunde aceast nspimnttoare ngrmdire de bogii. Trebuie spus fr ocoliuri: succesorii au nevoie de mai mult talent dect iniiatorii. Rmi uluit de numrul nebunesc de acte false, de fideicomii 81, de contraordine i alte subterfugii, la care cei n cauz se vd silii s recurg. i toat afacerea e bine pus la punct, consolidat cu ndejde, aa cum e-n firea normanzilor, fr a trezi suspiciunea depozitarilor. Te cuprinde un sentiment de admiraie i, n acelai timp, de groaz. Cele trei generaii Goret nu tiau nici mcar s citeasc. Aveau ns o viclenie nnscut. tiau s se fac slujii i, la nevoie, i plteau servitorii cu generozitate: ei care-i refuzau pn i strictul necesar. Preferau s-i fac trguielile departe de cas. Cu toat ignorana lor, aveau acea intuiie a valorii, specific evreilor de orice religie! Fceau camt la Paris, prin nu tiu ci intermediari.
Fideicmis, fideicomisuri, s. n. (Jur.) Dispozi testamentar prin care testatorul dispune ca ie motenitorul sau legatarul su s remit unei ter persoane averea pe care o las. fi-dei- Din fr. e [Pr.: ] fidicomis. (nota lui BlankCd)
81
~ 223 ~
Paul Fval-tatl
Fiecare din ludovicii de aur furai de Goret I-ul valora acum o ferm parial arendat. Cifra posibilelor rezultate ale unui asemenea mecanism, n decursul unei jumti de veac, depete orice imaginaie. Iar memoria lui madam Goret, reglat ca un registru de comer cu mii de pagini, fiecare a cte zece coloane, nregistrase tot, fr s ncurce nici un detaliu. Chiar i cnd era beat refuza monede false. n iunie 1835, prin partea locului sosi un individ solid i binevoitor, care cumpra monede de ase livre, pltind douzeci de gologani duzin. Beneficiul era cu att mai mare cu ct n comer, o duzin de monede de ase livre nu valora dect patru gologani. Se vorbea despre o devalorizare. Omul se numea Lecoq i lucra pentru banca "J.-B. Schwartz et Co.", din Paris. Persoane ca Mathurine Goret nu exist dect cu condiia de-a face negustorie oricum i oricnd. De cum auzi de domnul Lecoq i de ofert s, se grbi s adune o cantitate considerabil de monede de ase livre, pe care i le oferi pe sub mna, cu patruzeci de gologani duzin. Domnul Lecoq o vizit i statur de vorb. Bur mpreun, i promiser s fac profitul pe din dou ncheiar trgul i, trei zile mai trziu, domnul Lecoq se btea pe burt cu doamna Goret, creia i se adresa cu numele ei mic. Era ntr-adevr un om de via, i ntotdeauna aducea cu el cte o sticl de butur. n duminica urmtoare, la biseric i n cimitirul din Mortefontaine se vorbea c dac acest domn Lecoq n-ar fi fost att de tnr, probabil c Mathurine ar fi fcut prostia de a-l lua de brbat. La vremea aceea, Lecoq s fi tot avut vreo patruzeci de ani. Dup vreo sptmn, omul nostru aduse n mare tain n casa bogtanei pe un tnr de vreo treizeci de ani, care rmase peste noapte la ferm. A doua zi, una din cucoanele cele mai de vaz de prin acele pri, contesa de Brhut de Clare, veni n locuina Mathurinei, ca s-l viziteze pe noul sosit. Goret cel tnr care avea la ferm un statut numai cu puin mai rsrit dect cel al cinelui de paz, rspndi n tot ctunul vestea c tnrul o primise pe contes n pat, iar ea i srutase mna. E cazul acum s pomenim despre o istorie romanioas, dac nu chiar aproape incredibil, petrecut n familia Goret: o singur dat n patruzeci i doi de ani: alde Goret dduser de poman. Asta se ntmpla pe vremea lui Goret I-ul, cuceritorul. n toiul nopii, la fereastra cocioabei sale btuse un brbat, nsoit de un copil.
~ 224 ~

Omul se dduse drept duce i vasal al regelui, acum fugar. Copilul era Delfinul, fiul lui Louis al XVI-lea, scpat ca prin minune din turnul nchisorii Temple. Nu se tie dac Goret a ajutat nite oameni aflai cu adevrat la ananghie. Cert este c a fost impresionat de ideea c se afl n faa unui pui de rege. "Dac sta se-ntoarce pe tron, sunt om fcut", i spusese el. Apoi se dusese prin vecini, de unde terpelise o gin i le pregtise ceva de-ale gurii. Mai mult, dect att: cnd a doua zi de diminea, Louis al XVII-lea era pe punctul de a pleca, Goret I-ul i mprumutase o moned de 30 de gologani. Goret al II-lea i povestise aceast legend lui madam Goret, care nu auzise n viaa ei de atta drnicie. Tnrul adus de domnul Lecoq rmase la ferm trei zile. n fiecare diminea, contesa de Clare venea s-l vad i s-i srute mna. Era un brbat frumos, cu pielea alb i pr castaniu, pieptnat ca n efigiile lui Louis al XV-lea de pe monedele de 24 de livre (pe vremea aceea, nc se mai gseau). Goret cel tnr spunea c maic-sa i domnul Lecoq i fcuser de lucru o sear ntreag, tot comparnd chipul tnrului cu cel de pe un ludovic n valoare de 24 de franci. Madam Goret, care dduse pe gt o cantitate apreciabil de lichior de coacze, ngenunchease n faa tnrului i-i ntinsese iragul ei de mtnii, de parc lui i-ar fi stat n putere s-l binecuvnteze. Strinul se numea domnul Nicholas, iar cnd vorbea despre taic-su cruia i spunea cnd "preasfntul Louis", cnd Naundorff i fcea semnul crucii. Dup trei zile, tnrul plec la fel de tainic precum venise. Goret-fiul povesti cum nainte de plecare maic-sa i oferise strinului o pung plin cu aur, iar acesta se urcase n trsura contesei de Clare i prsise ferm n plin noapte, escortat de patru gentilomi clare. Unul era domnul Lecoq, iar ceilali i spuneau unul altuia "domnul colonel", "domnul conte" i "monseniorul arhiepiscop".
~ 225 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul VI - Doamna de Maintenon din Normandia
athurine Goret puse s se vruiasc interiorul fermei, apoi l expedie pe unicul ei fiu, Vicent Goret, cu crua dup pine, cale de cinci leghe, ameninndu-l c dac nu-i ine limba-n fru, o s-i taie amndou minile. La liturghie apru purtnd n deget un inel mare de aur, cu flori de crin. Avea i o tabacher nou-nou, mpodobit cu un portret. i lu obiceiul s bea singur, ca s nu trncneasc prea mult. Devenise de nerecunoscut. Odat, ajunse pn acolo nct se spl pe mini de fa cu amrta de servitoare, care murea de foame n slujba ei, Alt dat, l chem pe potcovar, s-i scoat cu cletele civa peri groi, care-i creteau n barb. Mathurine Goret devenea pe zi ce trece tot mai cochet. i tot mai generoas: ncepuse s plteasc slujbe la biseric, nimeni nu tia pentru cine sau pentru ce. Despre toate astea, lumea vorbea zi i noapte, cale de-o pot de jur-mprejur. n curnd ns, oamenii urmau s aib i alte motive de mirare. Ferma Goret, aflat n fundul unei vioage, pe unde curgea rul Husseau, afluent nensemnat al Mayennei, se gsea la poalele unei coline stncoase, cu nfiare pe drept cuvnt slbatic i pe care stenii o artau cu mare mndrie turitilor sosii de la Paris. Chiar i viroaga avea un aspect ciudat, cu bolovani mari i rocai ivindu-se din iarb i cu pant ei domoal, pe care creteau grne, pn spre pdurea La Fert. ntr-o sear, madam Goret l opri pe paroh, care-i citea breviarul, umblnd pe la casele oamenilor, i-l ntreb ct ar costa-o dac i-ar lua un capelan. Ai cumva i o capel pentru el? o ntreb preotul. Pot avea oricnd doresc, domnule rector! rspunse ea. Pot avea i dou, i douzeci, i-o catedral, dac-mi pun n minte, fir-ar s fie! Nu njura, femeie! i zise linitit preotul. Mathurine i fcu ndat semnul crucii i-i ncruci minile pe piept. Cei ca ea pstreaz religia lui Louis al XI-lea, care era un rege normand.
~ 226 ~

i totui, relu ea, a vrea s tiu ct m-ar costa s am un preot, numai pentru mine, pentru c aa am eu chef! i Mathurine i mplnt minile n olduri. Vreo mie dou sute de franci, femeie! La dracu'! se nfurie ea. Pi asta face ct un grdinar de la ora! Dac-i aa, o s fac rost de unul de la Saint-Maurice-du-Dsert i-o s m coste ase sute de franci, i nici un sfan n plus! Cteva zile mai trziu, i fcu apariia o armat de zidari, strini de partea locului. i nsoea un oarecare ins, cu cizme ascuite la vrf, plrie rotund, cu boruri mari i un carton mare sub bra. Pe povrniul colinei, chiar deasupra fermei, fur trasate contururile unei construcii suficient de ample ca s par o fortrea. Individul cu barb i cizme fuma pip dup pip. Zidarii desfiinar cteva puni de prin mprejurimi. n locul lor ncepu s se nale un csoi oribil, care avea pretenia s semene cu un castel renascentist. Insul cu plria rotund gsea construcia superb. n colul dinspre nord fu ridicat o csu mai mic, dar la fel de hidoas. Era capel. Capela, castelul i dependinele fur terminate n trei ani, dup care, insul cu carton sub bra plec s-i fumeze pipa n alt parte. Intenia lui era s renvie arta elegant din alte secole. Era un romantic de doi bani, mai precis unul dintre acei indivizi care au ucis romantismul, cu toat frumuseea lui, sub povara zdrobitoare a propriei prostii! Dar n acest rstimp de trei ani, cte nu se ntmplaser! Madam Goret nu mai avea nici un fir de pr n barb. Acum i le rdea. Se spla pe mini chiar i de trei-patru ori pe sptmn, dei nu se prea cunotea. Purta bonete brodate i fuste de ln merinos. n picioare i punea ghete, se mbta cu vin de Madera, pe care-l amesteca cu lichior de anason, ca s-l fac i mai bun la gust. n vechea ferm, unde zidarii fcuser ceva reparaii, exista un pat din lemn de acaju lcuit. Fusese acoperit groap pentru blegar. Odaia de culcare avea podeaua acoperit cu patru rogojini, vopsite ntr-un albastru iptor. De-a dreptul superb! Goret I-ul i Goret al II-lea ar fi dat orice s vad aa ceva! Rposatul Hbrard, care murise pentru c nu avusese cincisprezece gologani, poate c-ar mai fi murit o dat. i ce de-a mistere!
~ 227 ~
Paul Fval-tatl
Ce du-te vino! Domnul Lecoq, care n ciuda straielor sale de comis-voiajor prea a fi un important personaj! Pardon, domnul Lecoq de La Perrire! Apoi un btrnel de vreo sut de ani, cu nfiare de relicv i cruia i se spunea "colonelul"; un medic celebru de la Paris, care vindecase durerea din piciorul stng al Mathurinei, fcnd-o s treac n cel drept; n sfrit, un conte, cu pieptul doldora de decoraii! Iat ce fel de oaspei primea acum madam Goret! Toi i se adresau cu cel mai adnc respect. Asta fiindc planul conspiraiei mergea ca pe roate dar sst! nc n-am ajuns s vorbim despre conspiraie. n provincie, pn i lucrurile cele mai caraghioase mbrac un aspect ct se poate de serios. Ideea unei conspiraii era dac se poate spune aa chiar mai caraghioas i mai neverosimil dect averea vduvei Goret. Aproape c nu suporta comparaie. nainte de-a ne opri asupra conspiraiei, e necesar s oferim cititorului cteva detalii privind inutul unde se vor petrece urmtoarele dou-trei scene ale istorisirii de fa. mprejurimile imediate ale cantonului La Fert-Mac sunt la fel de bogate ca i cele mai prielnice zone din bogat Normandie. Cobornd mai spre sud i vest, dm peste o ntindere de teren, destul de mare, care odinioar pare s fi purtat numele generic de "Deertul". ntr-adevr, de-a lungul celor dou pduri Andaine i La Fert un mare numr de sate i-au pstrat numele: Saint-Maurice-du-Dsert, Saint-Patrice-du-Dsert, iaa mai departe. Aceste meleaguri sunt foarte pitoreti i pline de animaie. Exist vi, ca cea unde s-au nfiinat bile de la Bagnoles i care arat ca o Elveie n miniatur. Ct despre cheile Antoigny, dac ar fi situate n Tirol, s-ar bucura de o faim apreciabil. Numai c aici e vestul. Nu lipsesc nici boiernaii, care-i disput ntietatea asupra ctorva industriai. Dar ntre cele dou tabere nu exist sentimente clare de ur. Aici politica n-a devenit un flagel, ca n Bretania. Pe-aceste locuri ar fi greu de gsit vreo urm de rezisten antirepublican. Ideea de devotament; de fidelitate fa de un crez oricare ar fi el e inexistent. Normandia e preocupat de strnsul la ciorap, de furtiaguri i de lingueli. Aici, feudalismul a murit probabil cu o sut de ani nainte de vreme. Totui, o conspiraie n care, prin imposibil, ar exista vreun rost de ctig, ar putea gsi niscaiva adepi. Cele dou case nobile, ce se bucurau de cel mai mare respect cu alte cuvinte, cele mai bogate erau castelul de Clare, spre Antoigny, i castelul de Champmas, aparinnd generalului.
~ 228 ~

Acesta din urm rmsese nelocuit timp de ani la rnd. Castelul de Clare era profund implicat n conspiraii. n principiu, se conta i pe castelul de Champmas, al crui stpn suferise cndva o condamnare pe motive politice, numai c n prezent, generalul lipsea de acas. n absena lui, fusese cooptat directorul topitoriei de la Cuzay fost elev al colii Politehnice, care n 1830 comandase o baricad la Paris i cei cincizeci i doi de muncitori ai si, oameni irei i fr scrupule, dup cum spunea cavalerul Le Camus de La Prunelaye, mare pescuitor de pstrvi! Dup Revoluie, cavalerul de La Prunelaye avea s fie numit prefect n departamentul Orne, iar domnul Lefbure, fost elev al colii, acceptase postul de ministru al Lucrrilor Publice. Cei doi frai Portier de La Grille i nepotul lui Molard erau i ei vri pn-n gt, la fel ca i btrna domnioar Des Anges, care-i dorea cinci tutungerii ca s le arendeze foarte scump. Frumoi biei erau aceti Portier de La Grille: amndoi zbanghii, dar fiecare de alt ochi. i unul i cellalt erau suprai foc pe administraie, din cauza unui cantonier care nu-i scotea apca n faa lor. Nepotul lui Molard i dorea vin la discreie i dreptul de-a bracona nestingherit n pdurea Andaine. Poulain, tocilarul, i purta propriul rzboi, cu jandarmii i pndarii. Nu era un om ru, dei se spunea despre el c-i omorse nevasta n btaie. Enumerrile i au rost n poemele epice. Ne-ar trebui pagini ntregi ca s scriem numele tuturor conjurailor. Planul lor era simplu: s pun mna pe La Fert-Mac, unde s proclame un nou guvern. Cavalerul de La Prunelaye fgduise c totul va merge nur. Pe urm, existau cei cincizeci i doi de vajnici lupttori ai domnului Lefbure! Zmbii v-ai gndit vreodat de la ce pleac o revoluie? Dac cineva ar obiecta, spunnd c de regul revoluiile se fac la Paris, i c parohia Mortefontaine nu-i chiar inima Franei, i-am rspunde c tradiiile tind s dispar. Parisul e o prejudecat. Apelnd la provincie, nu facem dect o tentativ de descentralizare. De altfel, Parisul nu fusese neglijat. Colonelul "lucra" la Paris. La fel i domnul Lecoq, mpreun cu cei doi tineri de mare viitor: domnii de Cocotte i de Piquepuce.
~ 229 ~
Paul Fval-tatl
Cavalerul Le Camus de La Prunelaye conta pe o sut cincizeci de mii de tmplari din Saint-Antoine, care-ar fi putut intra n posesia armelor dintr-o clip ntr-alta dac ar fi existat puti i dac ei ar fi acceptat s le primeasc. Domnul Lefbure sporea efectivul armatei cu oameni din rndurile colii Politehnice, ai crei foti elevi formau o fraciune extrem de periculoas. Din partea clerului, li se alturase vicarul din Mortefontaine. Cei doi Portier de La Grille rspundeau de un jandarm retras la Domfront, iar nepotul lui Molard fcea presiuni asupra femeii de la biroul de diligente din Argentan. Ct despre Poulain, acesta mergea n fiecare luni s serveasc prnzul la adjunctul comandantului de jandarmi. Dup cum se vede, fiul "preasfntului Louis" era foarte aproape de momentul cnd avea s-i recapete tronul strmoesc. Trecuser deja cteva luni de cnd n mprejurimile cantonului La Fert-Mac se petreceau astfel de caraghioslcuri, numai c n spatele lor ncepea s se contureze o sumbr tragedie. Regizorii erau nite indivizi care-i cunoteau bine meseria i care nu jucau o comedie n aer liber, cu accente impresionante, ca pe scena parizian. Acetia se foloseau din plin de aparenele groteti, convini c nu puteau merge prea departe pe aceast cale. De altfel, conspiraia nu era dect aspectul grosier al intrigii esute de ei. O alt pies se juca n umbr, avnd cel puin meritul originalitii. ntre timp capela fusese construit, iar Mathurine avea acum i un capelan. O ntreag arip a respingtorului castel renascentist devenise locuibil, prin aranjarea unor somptuoase apartamente. Aceast arip avea un ocupant, i-anume pe domnul Nicholas. De cum trecea pragul anticamerei, domnul Nicholas devenea pur i simplu "Regele". i fie c toi cei ce jucau roluri secundare n aceast fars tiau s pstreze cea mai desvrit tain, fie c autoritile nchideau ochii. Regele ducea un trai linitit, nconjurat de exact atta mister ct s fac mascarada credibil. Regele mnca bine, bea i mai bine i conducea de la nlimea poziiei sale conspiraia, ai crui membri, originari de prin partea locului, nu aveau voie s-i contemple augusta persoan chiar n fiecare zi. n permanen, lng el se gsea cte unul din nsoitorii adui de la Paris, care ddeau impresia nu numai c-l slujesc cu profund respect, dar i c-l supravegheaz ndeaproape.
~ 230 ~

n afar de cheltuielile pentru construcia i amenajarea castelului, madam Goret donase deja sume fabuloase n folosul conspiraiei. Ceilali se folosiser de principalele ei defecte: ignorana i egoismul. Madam Goret ddea bani ca s devin ntr-o zi regina Franei. Orice comentariu e de prisos: n sincer lor enormitate, aceste cuvinte spun totul. Cei ce nu-i cunosc pe rani vor ridica din umeri. ns cei care-i cunosc nu vor fi prea uimii. Ei sunt o categorie aparte, fa de care orice elocin e zadarnic atunci cnd propovduiete un singur adevr, mare, limpede i util. n schimb, sunt gata s cread minciuna cea mai gogonat, cu condiia ca ea s par ct mai absurd i mai greu de acceptat. n cazul de fa, impostura fusese calculat cu mare art, iar punerea n scen era de-a dreptul pueril. Madam Goret czuse n curs, fr putin de scpare. Vduva continua s locuiasc la ferm, ns i se dduse "o suit", pentru c, pn la viitoarele mriri, primise deja rangul de "duces". Cuvintele pe care ranii nu le neleg exercit asupra lor o incredibil fascinaie. Domnul Nicholas, fiul lui Louis cel Sfnt, o recompensase pentru serviciile aduse regetii sale persoane, dndu-i s aleag ntre poziia de regin-mam i cea de soie a regelui, aa cum se ntmplase cu doamna de Maintenon. Bineneles c cea de-a doua situaie era provizorie, ntruct domnul Nicholas nu se putea cstori oficial nainte de-a fi proclamat rege, pentru c astfel, s-ar fi privat de sprijinul suveranilor strini, care nu-i mai puteau propune mna fiicelor lor. Madam Goret pricepuse perfect cum stau lucrurile. Cu toate acestea, alesese statutul de soie a regelui, declarnd c imediat dup cucerirea Parisului, va pune s se dea anunul matrimonial la catedral. "Suita" vduvei Goret, duces provizorie, era compus din contesa Corona, nepoata colonelului, contesa de Brhut de Clare i nc dou tinere doamne de la Paris. Drept cavaler de onoare l avea pe vicontele Annibal Gioja, din marchizii Pallante, iar drept scutieri, pe domnii de Cocotte i de Piquepuce. Cele dou doamne de la Paris, precum i Cocotte i Piquepuce, cu care se nelegea de minune, i povesteau ct era ziulica de lung, aa cum se pricepeau ei, despre doamna de Maintenon82. Madam Goret prefera ns aventurile Christinei de Suedia83 i
Franoise d'Aubign , marchiz de Maintenon (16331719) nepoata poetului Agrippa d'Aubign i vduv a poetului comic Scarron; prieten apropiat i confident a lui Louis al XIV-lea, care se cstorete cu ea n secret, n 1683, dup moartea reginei Mriei Tereza. (n.t.) 83 Christina regin a Suediei , (16321654) fiica lui Gustav al II-lea Adolf, protectoare a tiinelor i culturii. Descartes i-a petrecut ultimii ani ai vieii la Curtea ei. (n.t.)
82
~ 231 ~
Paul Fval-tatl
mai ales viaa mprtesei Caterina cea Mare84, pe care cei patru le istoriseau la fel de bine. Purtrile Catherinei o uluiau cu att mai mult cu ct i se spunea c unei regine totul i este permis. Vduva i risipea banii din toat inima. n ciuda vrstei, n ea se trezeau tot felul de patimi, de o stranie violen chiar i pentru o fire att de brutal i aproape viril. Ea tria pe viu parodia femeii brbtoase din Nord, aducndu-i chiar unele mbuntiri. Totul mergea ct se poate de bine. Deja ncepuse s se fac vlva n jurul cstoriei dintre "rege" i vduva Goret, cnd se ivir dou personaje care reuir s tulbure ntructva pacea consiliului secret al domnului Nicholas, fiul "prea-sfntului Louis". Generalul conte de Champmas se ntorsese s-i ocupe castelul mpreun cu fiica sa cea mare, domnioara Ysole de Champmas. n acelai timp, un tnr strin de acele meleaguri, baronul Paul Labre d'Arcis, lua n stpnire o cas, chiar n parohia Mortefontaine. ncepnd din acel moment, "fiul preasfntului Louis" deveni invizibil chiar i pentru adepii si cei mai fideli. n tot acest timp, caraghioasa conspiraie continua s-i scoat din mini pe nobilii mruni din inut. Sumbra tragedie i urma cursul, ferit de ochii tuturor, iar ndrznea comedie a nunii regale se juc cu uile nchise, ntre patru perei, la Chteau-Neuf.
Capitolul VII - Blondette
T
84
recuser dou luni de cnd generalul-conte de Champmas, mpreun cu fiica sa Ysole, iar pe de alt parte, Paul Labre veniser s locuiasc n mprejurimile cantonului La Fert-Mac.
Caterina (Ecaterina) cea Mare (17291796): soia lui Petru al III-lea, pe care l-a nlturat n 1762, devenind mprteas. Aprtoare a intereselor nobilimii, a dus n acelai timp o politic extern activ, purtnd rzboaie cu Imperiul Otoman i Suedia i participnd la cele trei mpriri ale Poloniei (1772 , 1773 i 1795). (n.t.)
~ 232 ~

Generalul tria ct se poate de izolat, la castelul Champmas. Inutil de precizat c rmsese cu totul strin de jocul ntngilor de rani de prin partea locului: conspiraia. Fiica sa, frumoasa Ysole, se inea departe de "societate", care o etichetase din capul locului drept o ncrezut i-o nepat, aductoare de belele, ba chiar curnd se zvoni c era ceva n neregul cu ea. Paul Labre sau domnul baron d'Arcis, cum i se spunea acum era (dac lucrul e cu putin) chiar mai slbatic i mai singuratic dect generalul i fiica sa. Cel puin frumoasa Ysole se plimba deseori clare, n costum de amazoan, iar din cnd n cnd mergea s-o viziteze pe contesa de Clare, sub a crui tutel se aflase pe timpul captivitii generalului. Baronul d'Arcis nu primea absolut pe nimeni, prnd s evite orice fel de contacte cu semenii si. Locuia pe proprietatea lsat de mtua lui, prin testamentul ncredinat notarului Hbert din strad Vieille-du-Temple, mare cunosctor ntr-ale vinurilor. Motenirea primit se potrivea cum nu se poate mai bine cu dorina sa de singurtate. ntr-adevr, casa era nconjurat de o grdin att de mare, nct nu se putea zri de nicieri. O porti dosnic ddea n centrul ctunului Mortefontaine, nu departe de biseric, iar celelalte dou pori se deschideau nspre pdure. Pentru "societatea" de pe acele meleaguri, i cu baronul d'Arcis era ceva n neregul, la fel ca i n cazul frumoasei Ysole de Champmas, iar noi tim c, de fapt, "societatea" nu se nela prea mult n privina nici unuia dintre ei. Numai c "societatea" ignora n aceeai msur povestea vieii lui Paul Labre, ca i pe cea a Ysolei de Champmas. Ceea ce tia, ns, toat lumea era c n casa baronului d'Arcis tria o tnr sau o feti care nu trecea niciodat pragul i pe care nimeni n-o vzuse vreodat, nici mcar duminic, la liturghie. Era un fapt nemaintlnit, cu att mai mult cu ct baronul d'Arcis i avea strana sa la biseric, unde venea cu regularitate ca s asculte slujba. Acelai lucru l fcea i contele de Champmas. Generalul i baronul d'Arcis abia dac se cunoteau. Prima oar cnd se ntlniser la biseric, baronul l salutase pe conte cu deosebit respect, iar acesta i rspunsese cu mult bunvoin, n care se citea ca n toate aciunile sale o profund tristee i detaare. ntr-adevr, generalul era de o tristee copleitoare. Purta doliu de la moartea fiicei celei mici, petrecut cu trei ani n urm.
~ 233 ~
Paul Fval-tatl
De obicei, pierderea unui copil strnge legturile ntre prini i copiii rmai. Nu la fel se ntmplase i cu generalul. Rceala i descurajarea lui o ndeprtar pn i pe Ysole, de-acum ncolo singura sa fiic. Cu ocazia primei ntlniri, la ieirea din biseric, generalul i ntinsese mna baronului d'Arcis i schimbaser cteva cuvinte. Nici de-o parte, nici de cealalt nu fusese lansat vreo invitaie. Domnioara Ysole nu luase parte la discuie, de unde "societatea" trsese concluzia c cei doi tineri fie nu se cunoteau, fie se prefceau a nu se cunoate. Pn la urm nvinse cea de-a doua opinie, dat fiind c nu mult dup aceea, baronul d'Arcis fusese vzut dnd trcoale prin pdure, n preajma castelului de Champmas. "Monstrul" umbla teleleu, dup ce-i ncuia n cas soioara plpnd! Cu siguran c cea pe care o inea prizonier n locuina lui i era soie sau amant. Dar brfa se dezlnui fr nici o ruine cnd n casa generalului veni s locuiasc o femeie n vrst, pe nume doamna Solas, care prin grija "societii" fu surprins fcnd vizite ascunse baronului d'Arcis. Scandalul sttea gata s izbucneasc. La 15 septembrie 1838, trei zile dup celebrul prnz oferit de domnul Badot lui Clampin, zis i Pistol, n acel separeu al cabaretului din strada Ierusalim, Paul Labre se plimba cu "soioara" de-a lungul unei alei strjuite de tei, n grdina casei. Era o diminea superb, cald, cu aer cur i parfumat. La douzeci i patru de ani, Paul Labre era palid i grav, prnd mai mare dect ar fi trebuit s-l arate vrsta, datorit apstoarei tristei ce-i lsase amprenta pe chipul lui. Era la fel de frumos ca altdat, numai c figura sa nobil cptase o expresie meditativ, n timp ce fulgerul din ochi trda ardoarea tinereasc ce clocotea n spatele acestei liniti aparene. Visa, ns prezena Blondettei, care-l inea de bra cu amndou minile, sprijinindu-se de el cu graia unei zne, i aducea pe buze un surs blnd i distrat. Aa viseaz uneori taii tineri, care-au pierdut femeia iubit i care nu mai pot suporta tcerea auster a casei ndoliate. Blondette era o floare, dulce i ncnttoare. n vrst acum de aisprezece ani, crescuse nalt i zvelt, plpnda ca odinioar; dar de pe chipul ei dispruse orice urm de boal. n micri i se citea o suplee plin de ncredere i, oarecum, de voluptate. Micua floare se deschidea la adierea unei trainice fericiri. Zmbetul ei era fermector; privirea ochilor mari i albatri ptrundea n suflet, ca un parfum. Cnd se mica, inelele de pr blond jucau n jurul gtului, fcnd-o s par o raz de iubire copilreasc i cuceritoare, care umplea inima.
~ 234 ~

Acum, cnd se sprijinea de acest bra protector, era fericit. Se lsa n voia propriei fericiri i, n anumite clipe, ochii i scnteiau de bucurie. Dar flacra se stingea. Un nor netiut venea s-i umbreasc strlucirea feciorelnic i tinereea nfloritoare. Aceast ntunecare i trezea un sentiment de team i durere. Ochii ei frumoi se tulburau dintr-o dat. Fruntea, plin de fgduine, i pierdea aureola, de parc un doliu rece i greu i-ar fi ngheat gndurile. Suavita de Champmas nu se schimbase prea mult de cnd Paul Labre o adusese n cmrua lui srccioas, din strad Ierusalim. Biata fat, cu minile rtcite, nu se vindecase pe de-a-n-tregul. n plus, nu-i recptase graiul. Dar ce frumos vorbea totui, atunci cnd sufletul i sclipea n privire! Ce bine gndea! Ct de mult iubea! n ea, numai trecutul era cu totul mort, ters din minte pentru totdeauna. Odat cu darul vorbirii, i pierduse i amintirile. ntr-un fel, se putea spune c n clipa cnd trupuorul ei bolnav venise ntr-o atingere mortal cu apa, fetia se nscuse nspre o nou via, incomplet i, din pcate, lipsit de profunzime. Marea spaim prin care trecuse i ucisese spiritul. ntre timp, i recptase sntatea fizic. Simea c renate sub influena binefctoare a omului pe care inima ei de copil l alesese, fr voie, pentru a-l iubi. Prezena lui Paul o nclzea, aa cum dimineaa, srutul razelor de soare face s renvie planta culcat la pmnt de ngheul nopii. Era n plin for: putea s alerge i s sar; inima i btea, obrajii i se mbujorau, buzele i se deschideau ntr-un surs Dumnezeule! Oare ce-i mai trebuia ca s-i recapete i cealalt jumtate de existen: cuvntul, spiritul, inima? n timp ce se plimbau amndoi, el visnd, ea surznd acelei tainice fericiri, care-o fcea s se deschid ca un trandafir, fata aps uor cu palmele braul lui Paul. Tnrul tocmai i pusese n bandulier puca de vntoare pe care o inuse n mn, aa c nu acord nici o atenie gestului. Blondette l aps ceva mai tare. Paul se ntoarse s-o priveasc. Ochii li se ntlnir. Doamne, ce frumoas eti! murmur el, cuprins de admiraie. Ea l nvlui ntr-o privire gritoare. Ciudat cum Paul nelegea acest limbaj al privirilor: cuvnt cu cuvnt, cu aceleai nuane i inflexiuni pe care le-ar fi avut i glasul ei. Nu-s aa frumoas ca cealalt! zise privirea, rugtoare i amenintoare n acelai timp.
~ 235 ~
Paul Fval-tatl
Care cealalt? ntreb Paul, fr voia lui. Privirea scnteie, apoi se stinse. Eu sunt i mai nebun ca tine! mormi el printre dini. Blondette se ls din nou pe braul lui. Acum ce mai e? ntreb tnrul, rznd. n genele lungi ale Blondettei se oprise o lacrim, ca un bob de rou. Ei, domnioar! o dojeni Paul. Dac ai de gnd s plngi, atunci s tii c ne suprm! Ea i ntinse fruntea i Paul o srut. Aa mai merge! urm el, prinzndu-i privirea. Acum ai s fii cuminte? i privirea subjugat i rspunse: Am s fiu cuminte. Dar minile ei mpreunate i apsar din nou braul. Paul se ncrunt, dei i venea s rd! Ce mini ncnttoare! Domnioar vorbi el, fr a-i da rgaz privirii s-i duc gndul pn la capt ai vrea s mergi la plimbare cu mine, spre pdure. Aa-i? i s-a spus c pe-aici sunt codri i muni, eletee i cmpii ntinse. Ochii albatri l ntrerupser, zicnd: Puin mi pas de toate astea. Eu vreau s fiu cu tine, oriunde te-ai duce! Biet nger scump! gndi el cu voce tare. Blondette i ddu brusc drumul de bra, apoi lundu-i mna, i-o duse la buze. Domnioar! o mustr Paul cu severitate. Dup care o lipi de pieptul su, mbrind-o strns cteva clipe. V nchipuii, poate, c Blondette se ghemuia ca un cel la picioarele stpnului: tandr, supus i nebun de bucurie. Nici vorb, ns! Ochii ei mari i albatri erau scldai n lacrimi. Ah, Paul! Ce mult ai vrea s m poi iubi! Era att de adevrat, nct Paul simi i el c-i dau lacrimile. Fii cuminte, Blondette! i zise el. Te in prizonier pentru binele tu. Asta i-am mai spus de zeci de ori. Exist nite oameni fr suflet, care-i vor rul. Dac te ascund, e pentru c vreau s te am lng mine pentru totdeauna. tii bine c fr scumpa mea Blondinette n-a putea tri! Ochii albatri se nlar spre el, ncntai, dar puin nencreztori. Spui drept? ntreb privirea. Sigur c spun drept! i rspunse Paul, lund-o n brae. Ea pli i se desfcu din mbriare. Paul o privi, uimit. Fata fcu un efort s zmbeasc.
~ 236 ~

Eti tare bun i i-e mil de mine, vorbi sursul. Ajunser la captul aleii cu tei, de unde porneau dou poteci. Una ducea spre livad, de unde rzbteau miresme mbttoare de fructe coapte, cealalt se ndrepta spre una din porile care ddeau spre pdure. Blondette trase de el, s-o ia pe prima potec. Dar Paul porni pe cea de-a doua, artnd cu degetul spre puca de vntoare. La aceast minciun fr cuvinte, minile fetei se desprinser de braul lui, cznd ntre pliurile rochiei albe. Blondette ncepu s peasc, mndr i demn, alturi de Paul, care era profund descumpnit. Nu-l rug s rmn. Trecuse i ceasul reprourilor. Paul o interog cu coada ochiului, dar privirea ei nu mai vorbea: era la fel de mut ca i buzele. Eti rutcioas! zise Paul. Ea i nl ochii mari i mirai, privindu-l cu inocen, dar i cu iretenie. De ce sunt rutcioas? ntreb ea din ochi. Sau dac nu, atunci geloas! replic Paul, furios. Ochii ei strlucir att de frumos, nct Paul tcu, nemaiputnd dect s-o admire. Ea zmbi i-i continu drumul, n vreme ce n privire i se aprinse un licr de rzbunare. Hai, du-te! Du-te! Eti ateptat! Lucru care era ct se poate de adevrat. De ast-dat, Paul reacion ca Blondette: ochii lui vorbir, cu ciud, ruine i durere. La rndul ei, fata se opri n loc. i ndrept talia armonioas i rmase privindu-l n fa. Ochii ei se exprimar att de vehement, nct chiar i cuvintele ar fi rmas mai prejos de reproul lor mut: Ah, Paul! Nici mcar nu eti ateptat! Pe chip i se citea jalea i patima unei mari iubiri nemprtite, revolta, mndria unui caracter blnd i nobil, precum i durerea unei cumplite nfrngeri. n acea clip, Blondette nu mai era copil, ci femeie. Paul nu putea nelege toate aceste lucruri, dar se gndi: "Ce mult m-ar iubi ea!" Iar gndul acesta nsemna deja foarte mult. Apoi, ca s-i pstreze stpnirea de sine, zise cu voce tare: Geloaso! Geloas mic! Ochii fetei se stinser, iar ea i plec fruntea. E-adevrat c sunt geloas. i asta pentru c sufr. Nu trebuie s fii suprat pe mine. i-i deschise chiar ea zvorul de la porti.
~ 237 ~
Paul Fval-tatl
Paul vru s-i opreasc mna, dar ea reui s trag ivrul. i art cu degetul spre ntinsul cmpiei, apoi se retrase lng zidul grdinii, de parc ar fi vrut s-i spun: Nu vrei s fiu vzut, aa c am s m ascund. i-apoi: Du-te, nu te mai rein. i promit c-am s fiu cuminte i n-am s plng prea mult. Paul ovi o clip, apoi iei pe porti. S tragi zvorul, scumpa mea! o sftui el. I se pru c o aude pe Blondette nchiznd n urma lui. Pe curnd! i strig. i porni cu pai mari. Blondette, ns, nu trsese zvorul. Voia s-l priveasc ct mai mult posibil. ntredeschise portia i prin despictura ngust i ainti ochii asupra lui, pn cnd plnsul i nceoa privirea. Apoi se ntoarse spre cas, mergnd ncet de-a lungul aceluiai drum pe care-l fcuser mpreun. Cnd ajunse la umbra teilor, ngenunche. Srmanii ei ochi albatri nu-i mai puteau vorbi dect lui Dumnezeu. Se rug mult timp, apoi se aez i adormi plngnd ca un copil. n timp ce dormea, dou mini ndeprtar crengile unui tufi i printre frunze se ivi chipul palid i tras la fa al Thrsei Solas. ngenunche i ea lng Blondette i-i lu ncetior mna, ducnd-o la buze. Noi doi i-am luat tot, nger scump! murmur ea, cu amrciune i remucare. Tot pn i inima celui care te-ar fi iubit att de mult!
Capitolul VIII - n umbra teilor
hrse Solas se schimbase mult. Cei trei ani care se scurseser fcuser pentru ea ct zece ani de trud i suferin. i totui, n tot acest timp trise aproape de fiica sa: marea i singura iubire pe care o purta n suflet. n realitate, fiecare clip fusese un chin.
~ 238 ~

Desprindu-se de generalul-conte de Champmas la Saint-Germain, doamna Solas nu-i ceruse n schimbul serviciului fcut dect un singur lucru: promisiunea de-a merge s le mbrieze pe cele dou fete. S-ar fi zis c lucrul acesta nu-i putea produce dect o imens bucurie. Dar nu era s fie aa. Exist sacrificii ce se cer duse pn la capt. Dup cum se tie, revenind la Paris, Thrse gsise casa generalului pustie. Ysole fusese rpit, iar despre Suavita nu se tia nimic. Doamna Solas se considera la fel de netiutoare ca i toi ceilali, sau mai degrab, se strduia s se conving c nu tia nimic. ns din prima clip, presentimentele ei dduser un nume fetiei necunoscute, salvate de Paul Labre. Zadarnic ncercase s se nele. Zadarnic cutase i gsise dovezi c Suavita de Champmas era n deplintatea facultilor ei mintale i ctui de puin mut. Copila fr grai i cu minile rtcite era Suavita de Champmas. Avusese loc un atentat. Numai intervenia lui Paul Labre mpiedicase comiterea unei crime. n mintea Thrsei Solas se strecurase gndul la Ysole, care-o copleise de-o nelinite ucigtoare. Doamna Solas tria ntr-o lume care discut despre delicte n deplin cunotin de cauz, fiind la curent cu toate dedesubturile unor astfel de cazuri. Ysole, sau mai curnd omul care o rpise pe Ysole avea un interes clar de-a o face s dispar pe Suavita. Toate aceste lucruri se cristalizaser n mintea Thrsei n rstimpul ct Paul Labre cltorise la Le Havre, n cutarea unei dovezi c fratele su, Jean, era mort. Vreme de patru zile, Thrse rmsese singur cu Suavita, n mansarda lui Paul. Simea fa de copil un soi de adoraie. Numai c prul i albea vznd cu ochii, iar n frunte i se spau riduri adnci. Uneori, Thrse avea senzaia c-i pierde minile, i-atunci, fetia n-ar mai fi fost n siguran alturi de ea. Alteori, era ct se poate de lucid. Accepta cderea Ysolei, ca pe o fatalitate. Faptul n-o mira: aa era scris s se ntmple. Printre dezmotenii exist o ciudat credin asupra iminenei nenorocirii. Fiina omeneasc nu se putea mpotrivi n nici un fel: srcia i pcatul se transform din generaie n generaie, printr-o stranie lege a ereditii. Dar srmana femeie, srac i ajuns att de jos, ar fi iertat srcia i cderea. Avea, ns, oroare de crim. Desigur, altdat nutrise mari sperane. i visase fiica tot att de pur, pe ct era de nobil i bogat. Bogia i nobleea pot servi drept protecie. Acum, speranele i se spulberaser. Era resemnat.
~ 239 ~
Paul Fval-tatl
Dar crima o revolt. Voise s cunoasc adevrul cu orice pre. Ysole se ntorsese dup cteva zile i intrase la mnstire. Schimbarea petrecut cu Thrse Solas la captul a trei ani de ndoieli i tristee se citea i pe chipul Ysolei, dup numai cteva zile. Nu mai era aceeai tnr fat sau, mai bine zis, nu mai era tnr. Doamna Solas se duse la mnstire cu scrisoarea generalului. Ysole o primi cu rceal, dar politicos, cerndu-i din proprie iniiativ s rmn n preajma ei. Mamele au darul ghicitului. La nceput, devotamentul de mam o fcuse pe Thrse s neleag ntr-o clip unul din misterele societilor noastre civilizate, i anume, c fiica unei moarte avea anse s obin sprijinul unui tat generos i puternic, care ar fi respins copilul unei mame n via. Mama deranjeaz, ntr-o lume de care n-o mai leag nimic. Tatlui i e ruine i se abine de la orice gest. Moartea mamei reabiliteaz copilul. Aadar, Thrse se dduse drept moart. ntr-o zi, i nchipui c poate pactiza cu propria-i iubire matern, lund napoi o parte, pentru sine, i pstrnd ntregul beneficiu pentru fiica ei. Nu-i deschisese aceast cale nsui generalul? Aa nct i propuse: "Voi fi alturi de fiica mea, dar ea nu va ti cine sunt. Atunci voi afla totul." i, ntr-adevr, afl mai curnd i mai mult dect crezuse. Ysole era o fiin ciudat. De cum aflase adresa tatlui ei n Anglia, i scrisese o lung scrisoare, coninnd relatarea exact a evenimentelor pe care cititorul le cunoate: ederea n casa din Quai des Orfvres, iubirea ei pentru "prin" i clipa de rtcire, cnd plecase de la cptiul surorii bolnave, urmndu-i iubitul. n aceast scrisoare, a crei ciorn fusese gsit de doamna Solas, Ysole se acuza fr menajamente. Nu ncerca nici mcar s invoce drept scuz msurile luate n vederea evadrii tatlui ei, argument ct se poate de real. Curajul acestei mrturisiri, fcuse ca mama ei s se simt fericit, i chiar mndr. Ysole era vinovat, dar nu aa cum se temuse ea. Tnra i iubea sora i dduse dovad de-o asemenea sinceritate i ndrzneal, nct nu i se puteau pune la ndoial cuvintele. Doamna Solas nu reuise s afle i care fusese rspunsul generalului. Constatase numai c Ysole devenise mai trist i mai posomort.
~ 240 ~

ntr-o zi, tnra, care se ataase de Thrse, cptnd ncredere n ea, i spuse: Am pierdut iubirea tatlui meu. Dumneavoastr, care-l cunoatei, tii ct e de bun. Dar aa-i firesc, i n-am nici un drept s m plng. Cum Thrse ncerca s-o consoleze, insistnd tocmai asupra buntii i nobleei generalului, Ysole adug: M iubea mai mult dect pe surioara mea. Eram bucuria i mndria lui. I-am ucis bucuria i l-am umilit. n mndria lui. Dac ar reapare acum micua Suavita i s dea Dumnezeu s fie aa sunt sigur c tata m-ar alunga. tiu bine asta! Sunt convins! Aceste cuvinte nu fuseser rostite n van. Pentru Thrse ncepuse adevratul supliciu. Un calvar de nedescris, o tortur de fiecare clip, cci de-acum, era vorba i de propria-i contiin, care fusese ntotdeauna fr pat, indiferent de necazurile prin care trecuse n via. n clipa cnd Ysole rostise acele cuvinte, ce-aveau s influeneze att de profund comportamentul mamei ei, Thrse Solas, istovit de atta lupt i de attea presupuneri, cedase n faa evidenei, n ce-o privea pe Blondette, aflat nc n casa lui Paul Labre. Dup ce fcuse tot ce-i sttuse n putin pentru a risipi bnuielile lui Paul, ndeprtndu-l de un adevr pe care i ea refuz s-l recunoasc, acum era pe punctul de-a mrturisi tot, nu lui Paul, ci Ysolei. i imagina c dac Ysole s-ar fi fcut mesagera unei asemenea bucurii, spunndu-i generalului c Suavita fusese regsit, ar fi rectigat dragostea tatlui ei. Ct despre reacia feei la vestea c sora sa triete, Thrse n-avea nici o ndoial. i i vedea fiica pornind grabnic spre locuina lui Paul Labre i aducndu-i n brae surioara. Dar Ysole spusese: "Sunt convins c tata m-ar alunga." Pentru a doua oar, i tot fr voia ei, hotrse soarta bietei Suavita. Sfiat ntre propria-i cunotin i dragostea de mam, Thrse se fcea din nou vinovat, de ast-dat, cu bun-tiin. Nu voia ca fiica ei s fie alungat. Se duse la Paul Labre, care era angrenat n aciunea neobosit de a-i descoperi pe ucigaii fratelui su, i relu cu nsufleire un subiect pe care nu demult l abordase cu bun-credin: atentatul asupra fetiei putea fi oricnd reeditat. Singura protecie eficace pentru biata Blondette era secretul absolut i ascunderea ei de ochii oamenilor. Paul tocmai intrase n posesia motenirii lsate de mtua sa. Blondette, care zcea nc n pat, avea nevoie de odihn. Paul nchirie o locuin, foarte departe de cartierul Prefecturii, i continu s se ocupe de rzbunarea morii fratelui su.
~ 241 ~
Paul Fval-tatl
Blondette era ferit pn i de ochii agenilor din care Paul ncerca s-i njghebeze mica lui armat. S-a vzut c nici domnul Badot nu dduse vreodat ochii cu ea. Pedeapsa Thrsei consta n faptul c venea zilnic s-o vad pe Suavita. Fetia i recpta forele de la o zi la alta. n acelai timp, n ea se dezvolta un fel de inteligen plin de graie i vioiciune, care prea c se aplic numai tririlor ei prezente. Era blnd ca un nger. Pe doamna Solas o nspimnta gndul c, n orice clip, fetia i putea regsi memoria, dezvluind numele familiei din care fcea parte. O iubea pe Suavita pentru tot rul pe care tia c i-l pricinuiete i, n acelai timp, se temea de ea att de mult, nct uneori ar fi dorit s-o vad moart. Cteodat, cnd o privea pe Suavita cum doarme, i se prea c vede nluca mamei ei, contesa care murise i creia i spunea "sfnt", veghind lng pat, parc dornic si protejeze fiica. Sfnta avea aerul c-i spune: "Nu-mi ucide fetia." Generalul-conte de Champmas se ntoarse n Frana, n urma uneia din acele dispoziii evazive, tipice epocii lui Louis-Philippe. Nu fusese graiat, dar i se arta toleran. Prima sa ntrevedere cu Ysole fu blnd i ngduitoare, dar rece. Refuz orice explicaie i-i ceru s nu mai pomeneasc despre trecut. Thrse Solas nu ndrznea s se arate. El o chem i-i vorbi cu mult respect. Nu cunoatei secretul domnioarei Ysole de Champmas, i spuse el cu resemnare i tristee. Nici ea nu-l tie pe-al dumneavoastr. E mai bine aa. Nu plecai, rmnei s trii linitit alturi de noi. E dorina mea. Pentru Ysole ncepu o via mai mohort i mai trist dect zilele petrecute la mnstire. Generalul era marcat de evenimente pn n adncul sufletului. Nu vorbea niciodat despre Suavita. Dar cnd se instalar cu toii la castelul de Champmas, generalul nu-i puse n dormitor dect dou portrete: pe-al Suavitei i pe cel al mamei ei. n fiecare zi, Ysole ieea s se plimbe clare, hoinrind de una singur, vreme ndelungat. Nimeni nu se interesa de ea. Nu vedea pe nimeni. De cnd sosise, fcuse numai dou sau trei vizite contesei de Clare. ntr-o zi i spuse Thrsei Solas: Un tnr m urmrete tot timpul. Nu m simt bine n casa tatlui meu. Dac vreun muncitor sau vreun ran ar vrea s m ia n cstorie, a ncerca s-i fiu o soie bun.
~ 242 ~

Apoi, i ls capul n piept. Dar asta nu-i cu putin, ncheie ea. Tnrul era Paul Labre. De sptmni ntregi, Thrse Solas privea cu admiraie efectul prezenei lui Paul asupra micuei Blondette. Copila prea s respire via prin toi porii. Tresrea la auzul glasului lui. l urma peste tot, ca un cine credincios. Cnd Paul o privea zmbind, ochii ei mari i albatri se tulburau de fericire. Iar Ysole i dorea viaa grea i mizerabil a celor care sufer! Tot ce fcuse Thrse, toat dragostea ei tcut i trist, toate chinurile ei navuseser nici un rezultat. Ysole i dorea aceeai soart pe care-ar fi avut-o i fr ndelungata strdanie a mamei ei! Tnra suferea o nfrngere mai cumplit i o descurajare mai profund dect fetele de la ar chiar i cele nelate n ateptrile lor! Ysole era chiar mai nefericit dect fusese mama ci! Nu mai avea nimic din ceea ce obinuse, prin tcerea maic-sii, de la surioara ei cea fr de noroc. Renunarea Thrsei nu folosise la nimic. La nimic! Iar acum, Ysole avea s-i ia bietei Suavita i ultima bucurie pe care i-o lsase Providena: pe protectorul i pe zeul ei. l iubeti? o ntreb Thrse, revoltat. Nu tiu, rspunse fata cu un aer distrat. De ce l-a iubi? Apoi adug: nc mai pot ur. Ursc din tot sufletul. Cred c nu voi mai putea iubi niciodat. Thrse i mpreun minile. Pe buzele ei palide i tremurnde i fcur loc cuvinte pornite din biata-i inim rnit. Atunci, fie-i mil! vru s-i strige. Las-l pe tnrul necunoscut celei pentru care nseamn tot ce are mai scump pe lume! Dar tcu. n ea ncolise alt gnd: unul din acele gnduri linititoare i mpciuitoare, care ajung s falsifice contiina. "Dac Ysole a mea s-ar cstori cu Paul Labre aa cum visam odinioar" i zise ea "l-ar prsi pe general i-ar renuna la aceast poziie care nu ni se potrivete i la o avere pe care n-o dorim. Atunci, nimic nu m-ar mai mpiedica s-o iau de mna pe srmana Suavita i s duc ngerul acesta de fa n casa tatlui ei. Astfel, ar recpta tot ce-a pierdut. Ar redeveni domnioara de Champmas singura! Iar sfnta care probabil m privete acum din ceruri m-ar ierta i m-ar binecuvnta!"
~ 243 ~
Paul Fval-tatl
Ca i cum toat fiina ei trebuia s lupte mpotriva acelei delicate victime, pe care o iubea! Toat fiina ei: chiar i cinstea, chiar i afeciunea! Nu avu nici mcar nevoie s acioneze n vreun fel. Paul o iubea pe Ysole de mult vreme. Fusese prima zvcnire a inimii lui de brbat tnr i-l adusese aproape pn n pragul sinuciderii. Noile ndatoriri, impuse de nfierea Blondettei i, mai ales, faptul c jurase s rzbune uciderea fratelui su, fcuser ca focul s ard mocnit, ns fr s se sting. Cnd Paul o ntlni, departe de Paris, pe cea care-i trezise prima btaie de inim, o gsi schimbat, dar i mai frumoas, iar pasiunea lui se redetept, la nceput timid ca i el, apoi arztoare i mistuitoare. n lungile ei plimbri prin pdure, Ysole nu era niciodat singur. Din desi o urmreau fr ncetare doi ochi ndrgostii. Thrse tia, i ori de cte ori Paul o prsea pe Blondette ca s alerge n calea visului su, ea venea duioas i nemiloas n acelai timp, ca s-o consoleze pe copila care suferea. n ziua aceea rmase mult timp ngenuncheat lng Suavita, care dormea. Toate aceste gnduri i treceau prin minte, aducndu-i n memorie suferinele din ultimii trei ani, frmntrile, temerile i, poate, remucrile. i vorbea Suavitei, care n-o putea auzi. i vorbea i-i cerea iertare. Din cnd n cnd, i vorbea siei despre speranele pe care le nutrise i despre acea fatalitate care-o preschimbase, fr voia ei, ntr-un clu. Era att de absorbit de propriile-i gnduri, nct nu remarc nimic din ce se petrecea n jur. Umbra copacilor se ntinse: cerul se acoperea de nori mari, de furtun. Suavita continua s doarm, cu capul sprijinit pe bra, ntr-un vlmag de pr auriu. Thrse tresri, auzind un zgomot de pai, ce se ndeprtau grbii. Privi n direcia de unde venise zgomotul i vzu doi brbai care fugeau printre copaci. Faptul i se pru att de straniu pe o proprietate mereu nchis, ca cea a lui Paul Labre, nct sri n picioare, ca s-o ia la goan sau s strige dup ajutor. n aceeai clip, din naltul copacului sub care dormea Suavita se auzi uri glas rguit, ca de femeie: Nu v mai ostenii, doamn Solas. Portia era deschis, aa c cei doi curajoi au fugit de le-au sfrit clciele! Thrse privi n sus i-l zri pe prietenul nostru Clampin, zis i Pistol, mbrcat n haine noi, care cobor vertiginos din copac.
~ 244 ~

Bun seara, doamn Solas! zise biatul, cnd fu lng ea. Vi se ntmpl des s vorbii de una singur? E cam periculos. Ia te uit! Micua protejat a domnului Paul! E dulce foc! Se pare c nu m recunoatei! Eu i-am fcut felul motanului dumneavoastr Bietul animal! Pis, pis, pis! Asta pentru c eram namorat la nebunie, da' acu' mi fac un rost. S v zic ce s-a ntmplat: tocmai i pndeam pe ia doi, care au intrat pe portia din captu' aleii, pe care putoaica a lsat-o deschis. Avei dumani, doamn Solas? Au fost cu ochii pe dumneavoastr, da' ce ochi! Au ascultat i ce vorbeai. Pe unul l tiu, Cocotte, sta n-o s v omoare. Nu-i st-n fire da' llalt, ai da mine! Cred c pentru asta a i fost tocmit, i-are o mutr, mam-mam!
~ 245 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul IX - Primejdii
lampin, zis i Pistol, i rostise discursul cu "elegan" i cu un aer binevoitor. Ca aspect, nu ctigase prea mult din faptul c renunase la straiele lui de Gavroche. mbrcmintea burghez pe care domnul Badot i-o cumprase de la BelleJardinire, l cam inea la ncheieturi, purtnd deja urmele gesturilor largi i brute la care era predispus Pistol, prin obrie i temperament. Redingota i era descusut la coate, pantalonii roi n genunchi, iar contuziile plriei aveau deja nevoie de-o medicaie sever. Toate aceste cusururi ale toaletei lui Pistol nu reprezentau un impediment pentru rolul pe care i-l asumase. Doamna Solas rmsese n loc, privindu-l cu mirare. Dar de ce-ai intrat aici? vru ea s tie. E ciudat c nu v-amintii deloc de mine, i zise biatul. Da' nici eu nu v-am recunoscut imediat. tii c v-ai schimbat mult n trei ani? Pe vremea cnd mi ddeai i mie din supa care v rmnea de la inspectori i tare bun mai era! nc erai destul de frumuic. Domnu' Badot v cam fcea ochi dulci, s tii! i-alde Chopand, la fel. Ba chiar i nasolu' la de Mgaigne! Ca s v-mprosptez memoria: locuiam lng domnu' Paul, n nia aia pentru lemne Acolo i-am i venit de hac cotoiului dumneavoastr, ntr-o sear Pis, pis, pis! Stai aa! Pi tii cnd? Chiar n seara aia de pomin cnd n-ai dormit acas. Nu vreau s v jignesc, Chestia aia nici nu-i treaba mea. i p-orm, n seara cu pricina s-au petrecut attea i-attea, c una-n plus sau minus Da' unde rmsesem? Aha! M-ai ntrebat de ce m-am cocoat n copac. Rspunsul e: pentru c-am avut chef i pentru c-am avut treab. tii cumva de unde s-mi gsii i mie ceva de but n casa asta? C m usuc de sete, dup cte chestii importante i utile am fcut de azi-diminea. Thrse i recptase sngele rece. Pe vremea aia, lucrai pentru domnul Badot? Exact! Pe-atunci, sunt sigur c n-a fi ovit s v spun ce-am pe suflet. Acu' ns, mi se parc c-ai luat-o niel ntr-o parte zu, iertai-m Nu-i treaba mea. Eu nu vreau dect s trag o duc Putoaica e drgu, nevoie mare! se ntrerupse el, aruncnd spre Blondette o privire admirativ. Ea era cumva pachetul la alb, dup care-
~ 246 ~

am orbecit prin ru, pn la podul Concorde, n seara Ete, al dracu'! Tot n seara aia cnd n-ai dormit acas! Nu neleg ce vrei s spui! i rspunse Thrse cu rceal. Aici nu-i casa mea i nu-i pot da nimic de but. Atunci am s sug o pietricic! oft resemnat Pistol, virndu-i o piatr-n gur. Doar am trecut prin clipe i mai grele n Arabia una din etapele cltoriei mele dincolo de frontier i de vam. Brusc, o privi pe doamna Solas drept n ochi. Doamn, zise el, n vorb dumneavoastr-i mai mult necaz, dect rutate. Temei-v cnd mergei singur prin cmp. Toat treaba asta-i un mister de neptruns. Nu tiu nici cum, nici de ce v-ai amestecat n aa ceva, da' tiu c-i primejdios. Prin partea locului se afl un brlog de fiare Dac v-a opti numele lor adevrat, vi s-ar face pielea de gin. ia doi, care-au fugit pe portia deschis, nu veniser aici de florile mrului dei domnu' Badot mi-a interzis s v pun la curent. Exist lucruri pe care le tii de mult vreme, de pild, ce-a pit fratele domnului Paul n camera "9" n seara Ei, drcie! Tot n seara aia! Thrse zmbi cu tristee. Nu mie-a team de moarte, zise ea, i de altfel, de ce s m ucid? That's the question85, cum blmjeau ia n Anglia, cnd am fost eu e-acolo! rspunse Pistol. Dumneavoastr tre' s tii mai bine ca oricine. tia-s indivizi pe care nu-i dibui dect dac joci tare i cu cap. Da' mie mi se pare c domnu' Badot n-are dreptate c se ferete de dumneavoastr Thrse schi un gest obosit. Pistol, care continua s-o priveasc drept n fa, vorbi mai departe, urmrindu-i cu diplomaie firul, prin tot acel hi de trncneal, n aparen inutil. E clar c-avei ceva pe suflet, doamn Solas. Hei, m-auzii? Thrse nu-i putu stpni o tresrire. Da' acel ceva, continu biatul, nu poate fi mpotriva domnului Paul, pe care cndva l iubeai ca pe un fiu. Sunt devotat domnului baron la fel, sau chiar mai mult dect domnul Badot, rspunse repede Thrse. Aa cred i eu, gndi cu voce tare Pistol. Atunci, ce naiba v-a fcut putoaica? Fetia? Ah, draga de ea! exclam Thrse.
That is the question (engl.): "Aceasta -ntrebarea" un vers din celebrul monolog al lui Hamlet, din e actul III al piesei cu acelai nume, de W illiam Shakespeare. (n.t.)
85
~ 247 ~
Paul Fval-tatl
Stop! i tie vorba Clampin. sta-i un cuvnt englezesc pe care l-am nvat n drumurile mele. Noi doi avem ceva de vorbit. Domnul Badot n-are dect s se supere! Stai niel, s dau o rait de jur-mprejur. Trecu printre tufe fr grab i cu mare precauie. Ajungnd la portia dinspre pdure, trase zvorul, apoi dintr-un salt, se aga cu minile de creasta zidului i se ridic prin fora braelor. Probabil c pantalonii lui cei noi treceau prin crunte suferine. Astfel cocoat, Clampin rmase neclintit pre de un minut, cercetnd cu mare atenie ntinderea cmpiei. Fr voia ei, Thrse l urmrea plin de interes. Biatul se ntoarse i privind-o cu coada ochiului, i zise: "I-am strnit curiozitatea. Ia s vedem acum cum stau lucrurile cu btrnica noastr!" Se aez n iarb, la vreo douzeci de pai de Suavita, care dormea, i-i fcu semn Thrsei s se apropie. Aceasta se supuse. Ca s nu ne-aud aia mic, opti el, dac doar se preface c doarme. Am mai vzut eu de-alde astea! Stai aici. tii mai bine ca mine pe unde umbl acum domnu' Paul. Cum acolo unde e, i merge foarte bine, o s mai ntrzie, aa c putem vorbi nestingherii. Prin urmare, fr ocoliuri, buba este urmtoarea: fata cea mare a generalului nu mai e domnioar, aa-i? Thrse tresri att de tare, nct Pistol se opri. S-a ntmplat ceva? fcu el pe naivul. Asta-i o calomnie! articul Thrse, printre dinii ncletai. Ctui de puin! replic linitit biatul. Cel care-a sedus-o e un Frac Negru, un asasin i-un ho Pun mna-n foc! Thrse i ls braele n jos, a neputin. Cum nu tiai? urm Pistol. Da' zu c n-am vrut s v necjesc. i nici nu-i treaba mea. Numa' c ei i nchipuie c tii, i-asta nu-i bine pentru dumneavoastr. Fiarele slbatice despre care v-am vorbit i care s-au oploit pe-aici sunt "Fracurile Negre". i de-adevrat, i din Corsica, i cu "Se va lumina de ziu mine?" Nici mai mult, nici mai puin! Thrse se albise ca varul. Petrecuse ani ntregi ntr-un mediu n care acest nume sinistru avea aceiai efect ca i cel al ciumei sau holerei. De ce-mi spui toate astea? ntreb ea. Pentru c-au venit aici Ori tia nu vin niciodat degeaba. Cum! strig Thrse. Cei doi pe care i-am vzut fugind?
~ 248 ~

Nu-s chiar barosani, declar sentenios biatul, da's tot de-ai lor. Avei grij de dumneavoastr i de cei care vi-s dragi. Ysole ngim biata femeie. Ah! exclam tnrul. Atunci ea vi-e cea mai aproape de suflet? Apoi, nelsndu-i timp s rspund: Eu unul, nu cred dect ceea ce vd. E drept c-am vzut deja destule, fin'c m-am sculat dis-de-diminea, da' am uitat s m culc ieri sear! tia din "Fracurile Negre" sunt al naibii de vicleni. Da' nici noi nu stm prea prost. Domnu' Badot are vreo sut de oameni, rspndii n tot inutul. O sut de oameni! repet Thrse, stupefiat. O armat, nu? rse biatul. tii bine c nu facem parte din poliie! Eu lucrez pentru glorie, fin'c-aa mi place. Nu ne intereseaz dect s-l ajutm pe fratele victimei s rzbune crima, ca la teatru. E o slujb ct se poate de onorabil. V-ar deranja s trag o pip, ca s-mi mai alung setea? Thrse i ngdui, iar Pistol i umplu pipa i-o aprinse. mi pare ru de cotoi, vorbi el, trgnd primul fum. Eu sunt bun la suflet i chiar sensibil de la mama natur. Da' ce s-i faci? Ale tinereii valuri! Trebuia s m duc la cucoanele mele de la "Bobino". N-ai cunoscut-o pe Mche? Eu sunt ngduitor cu greeli d-alde astea, care n-au alt scop dect antrenamentul. Nu calculul. sta-i ceva njositor! Acu' s v spun cum stm, n sperana c poate-mi dai nite informaii utile, n folosul domnului Paul sau, m rog, a domnului baron n slujba cruia ne aflm: eu prin mijlocirea domnului Badot, iar ceilali nou'nou angajai direct. Cum pe mine m-a tocmit domnu' Badot, am plecat cu dnsul la Alenon, unde mi-a zis c el rmne pe loc, fin'c "Fracurile Negre" l tiu bine oricum, cei mai muli din ei care dau de obicei trcoale prin jurul Prefecturii. Ba unii nu se jeneaz chiar s intre, ca prieteni intimi ai efilor i mari. "Pe tine", mi-a spus domnu' Badot, care m tutuiete din prietenie, "nu te cunosc, i asta din dou motive: pe vremea aia nu erai celebru dect pentru cucoanele tale de la Bobino, i-n plus, i-ai petrecut o parte din viaa la Londra sau cltorind pe alte meleaguri strine". Chiar aa, doamn Solas! Am vzut attea ri! i ce de-a obiceiuri, la popoarele nomade! Aa Atunci, n conformitate cu ordinele aceluiai domn Badot, am luat mai departe hodoroaga aia de diligent pn la Fert-Mac. Pe drum am stat lng un cretin, care mirosea a ocn de la o pot: clefia tutun i trncnea despre lucruri de neneles. Era tatuat pe brae: inimi, ancore, pumnale albastre, tot soiul de inscripii: "N-am nici-o ans acas!", "Trubadur-Rtcitor, zis i Idolul-Femeilor", "Jos cu Chamoiseau!", "Fidel pn la moarte!" i nu tiu cte altele. Zu c-i ciudat s vezi cum indivizi ca el se nseamn peste tot, ca lenjeria, de parc le-ar fi team s nu se piard prin aglomeraie! i cum v spun: omul nostru le-a
~ 249 ~
Paul Fval-tatl
artat paaportul jandarmilor de la Saint-Martin-des-Landes. tia au rmas cu gura cscat, ca de obicei. Da' pe mine nu m-a dus! tiu eu bine cum se fabric instrumente d-alde astea! Oricum, de vorbit nu l-am putut face s vorbeasc, aa c n-am minit adineauri cnd v-am spus c nu tiu. Pe de alt parte, paaportul era pe numele de Louveau, i cum eu am auzit pomenindu-se numele sta la Grande-Bouteille Era unul dintre cei doi de adineauri? l ntrerupse Thrse. Da, doamn. Iar llalt, tnrul domn Cocotte, nu venise nici el aici n doru lelii. ntotdeauna-l gseti pe lng un ticlos n stare de orice. Or, "Trubadur-Rtcitor", zis i "Idolul-Femeilor", mi s-a prut un tip ce nu trebuia scpat din ochi. Am cobort din trboan la Fert-Mac i l-am urmrit de la distan. Ei bine, m-a dus drept la int Da' sst! S nu suflai o vorb despre asta! Acolo am vzut cteva figuri care m-au lmurit cam cu cine am de-a face Da' principiile nainte de toate, nu? Prima chestie e s cercetez locuina luia care m pltete. ntotdeauna la Prefectur poi obine informaii interesante. Pentru mine, Prefectura e-aici. Am srit gardul nuntru i cndcolo, am dat de "Trubadur". Da' mintea mea nu st degeaba Ah, putoaica parc d semne s se trezeasc, nu-i aa? Somnul Suavitei ncepea s se destrame. Fata se rsuci brusc, agitndu-i minile. Acu' o s zic ceva, vorbi Pistol. Thrse cltin din cap att de elocvent, nct biatul nu se mai putu stpni. E mut? exclam el. Vai, draga de ea! Se vede de la o pot c-i o adevrat domnioar. Bnuiesc c tie mcar s scrie. Thrse i duse degetul la frunte. E i napoiat! se emoion Clampin. Zu c mi-e mil! Apoi adug cu un aer grav: Ei, asta m linitete n privina domnului Paul. Acu' neleg de ce n-a putut-o duce napoi la familia care-o plnge, pstrndu-i totui onoarea intact. Dac ea nici nu ciripete, nici n-are nimic n trtcua, de unde s tii numele i adresa? M-ar fi deranjat s-l bnuiesc pe domnu' Paul Sau pe dumneavoastr Mi se pare normal s vreau s-i cunosc bine pe cei pentru care-mi risc pielea. Fiecare cu prerea lui, nu? Schi gestul de a-i scoate din buzunarul gol un ceas obiect la care rvnea de-o via, dar pe care nu-l putuse obine niciodat. Privi cu seriozitate n cuul palmei i zise: Mi-a stat ceasul, voi fi silit s renun la ceasornicarul meu din Geneva Nu vrei s-mi spunei dumneavoastr ct e ora? E unsprezece, i rspunse Thrse, dup ce-i privi ceasul. Am s iau masa alt-dat, suspin Pistol. inutul sta nu-i asigur cltorului tot confortul de care are nevoie. Doamn Solas, ascultai-m cu atenie: v-am spus i
~ 250 ~

lucruri reale, i baliverne. Baliverne, cam e chestia aia cu detaamentul de o sut de oameni dei, ntr-un fel e-adevrat, fiindc suntem doi, dintre care unui face ct patru e vorba de patronul meu, domnul Badot iar al doilea, adic eu, care m-am desvrit n urma cltoriilor din ultima vreme, i nlocuiesc cu succes pe ceilali nou'ase. Iar lucrul real e c vi se pregtete una groas. i dumneavoastr, i domnului baron. Apoi, schimbnd tonul, adug: Ducei fata n cas i zvori-v bine. Habar n-am ce vor, eu de-abia acum am picat, aa c nc bjbi. D-i sigur c tia clocesc ceva, iar cnd se pornesc la o treab, tii la fel de bine ca mine c-i vai de cei care le stau n cale. n plus, se pricep grozav s mpute doi iepuri dintr-o dat: pentru unul cuitul, pentru altul ghilotina, n aa fel nct uneori i taie beregata lui "X" numai ca s-l aduc pe "Y" n faa tribunalului. Sunt al dracu' de bine organizai! Dac azi-diminea n-a fi avut treab, a mai fi dat trcoale pe-aici, mai nti ca s v pzesc, iar apoi ca s-i surprind venind. Da' se pare c avem un consiliu cu "acionarii", nu departe de aici, chiar n cuibuorul lor de nebunii; i dac scap fr s-mi rup picioarele pn la sfritul ntrunirii, v jur pe ce-am mai scump c tot am s aflu cte ceva! Se ridic i-i scutur scrumul din pip. Thrse l privea nehotrt. Aceast team vag, privitoare la propria-i persoan, pe care o simea n tonul unor preocupri de cu totul alt natur, o impresiona instinctiv, fr ns a-i face loc i-n spiritul ei. Pistol nu era omul cruia s-i fie team. n gura lui, pn i cele mai ngrozitoare ameninri aveau ceva comic. Totui, cnd el ntinse mna, cu un aer galant i curtenitor, doamna Solas i-o strnse puternic, ntrebnd: Eu ce trebuie s fac? Dumneavoastr, i rspunse biatul, trebuie s-i gsii pe domnul baron i s-i spunei c regret nespus c n-am avut onoarea s-l ntlnesc. Voi reveni la ora cnd dumnealui servete cina. Ce vrei, omul trebuie s triasc! V-am mai spus ce msuri de precauie s luai cu putoaica. n afar de asta, mai trebuie s-i suflai la ureche domnioarei Ysole c azi i mine ar fi mai bine s rmn acas Pe urm, nu se tie. Poate c frumoasa domnioar, ne va privi de sus. Probabil c tie ea ce tie! Ct despre dumneavoastr, rugai un servitor s v nsoeasc pn la castelul Champmas. De mine, o s veghez chiar eu asupra dumneavoastr. Rmnei cu bine, doamn Solas. Sper c nu-mi purtai pic pentru povestea aia cu motanul ce vrei? Ale tinereii valuri! Pis, pis, pis! Ast-sear, la "Bobino", or s se distreze fr mine! A da orice s tiu unde-i acuma Mche! Pe curnd!
~ 251 ~
Paul Fval-tatl
Tot vorbind, i legase n jurul alelor o basma n carouri, pe care-o scosese din buzunar. Porni cu mers legnat spre zidul grdinii, pe care-l sri din trei micri, admirabil calculate. Rmas singur, Thrse o trezi pe Blondette, care-i surse i-o urm, cuminte, ctre cas. Srut fetia cu tandree, apoi i lu rmas-bun i se pregti s se ntoarc la castelul domnului de Champmas. n clipa cnd ddea s ias pe poart, simi cum o trec fiorii, dar i se fcu ruine de propria-i spaim. "trengarii tia din Paris i gsesc distracii din orice, gndi ea. "Biatul n-a fcut dect s glumeasc pe seama mea. A vorbit la ntmplare. Cum s cunoasc taina fiicei mele? Dar cei doi, pe care i-am vzut fugind? Totui, ceva-ceva se ntmpl Mcar s-l previn pe domnul Paul, care-i ultima noastr speran. Are dreptate parizianul: tiu unde s-l gsesc." Grbi pasul, pornind pe crarea care se afunda n pdure, cobornd spre apele repezi ale rului Andaine. Drumul era pustiu. Nori grei, de furtun, ndoliau cerul.
Capitolul X - Belle-Vue-du-Foux
a sud i la vest de Mortefontaine se ntinde numai codru, ct vezi cu ochii. Pdurea La Fert-Mac se contopete cu pdurea Andaine n locul numit Belle-Vue-du-Foux, unde se ntlnesc i trei drumuri lturalnice, att de bttorite de animalele slbatice ndeosebi mistrei nct de multe ori, dimineaa, urmele lor le acoper pe cele ale copitelor de cai i ale roilor de trsur. La vremea seceriului, ranii din apropiere rmn peste noapte pe cmp, btnd n tobe sau tingiri, ca s alunge turmele de mistrei veseli i pofticioi. Nu departe se aine i-un paznic de vntoare, care are n grij, nu recoltele, ci pe cei ce-ar dori s le prade. Legea ocrotete mistreul.
~ 252 ~

Dincolo de Foux, terenul se las brusc ntr-o parte, n vreme ce de cealalt parte se ridic pn la un platou nisipos, totui mpdurit, de la nlimea cruia privirea poate cuprinde zece leghe de jur-mprejur. Platoul este dominat de o stnc, mprejmuit de stejari impresionani, a cror etern prospeime contrasteaz puternic cu aviditatea landelor nconjurtoare. Aici, pdurea nu-i dect cmpie unde se chinuie s creasc, ici-colo, cte-un plc de mesteceni prpdii. n vrful stncii exist un izvor, unde eu unul n-am vzut niciodat ap, asta din pcate pentru mine, ntruct se spune c aceast ap ar avea puterea de-a vindeca o mulime de boli. Izvorul se gsete ntr-o scobitur micu, spat n piatr, unde se poate vedea imagina Sfintei-Fecioare-din-Foux, pictat pe faian. Deasupra stncii se ridic o platform de vreo douzeci de metri ptrai, care ntrece n nlime i cele mai semee vrfuri ale stejarilor. De fapt, acestei platforme i se datoreaz i numele de Belle-Vue-du-Foux. De aici se pot zri mai multe orae, cel puin douzeci de clopotnie ale bisericilor din trgurile nvecinate i nenumrate sate. Se mai pot vedea ase ruri, trei eletee i trei pduri. Nu exist n toat Normandia privelite mai frumoas ca aceasta. Paul Labre venea aici aproape n fiecare zi, nu att ca s admire peisajul ct c s tie ncotro s-i ndrepte paii. Ysole de Champmas umbla clare peste tot. Aici, la Belle-Vue-du-Foux, Paul Labre tia c, dup cteva minute de ateptare, va zri pe potecile abrupte ale muntelui su pe drumurile cotite de cmpie vlul verde fluturnd n vnt i culoarea alburie a superbului ei armsar. Dup ce-o descoperea i alegea drumul, calculnd timpul i distana. tia cum s-o gseasc, chiar de-ar fi avut de parcurs mai multe leghe n plin soare. tia s aleag, pentru momentul ntlnirii, un loc umbros i ferit de orice privire, de unde, netiut de nimeni, o putea adora n cele cteva clipe ct trecea pe lng el. Trist bucurie! Dar aa era Paul. n rstimpul celor trei ani, nu trise n adevratul sens al cuvntului. Rmsese acelai tnr singuratic i de o timiditate ieit din comun. Trecutul su de srcie i apsa greu pe suflet, chiar i acum, cnd ducea o via prosper. n plus, n minte i se nfipsese necrutoare ideea pedepsirii asasinilor fratelui su. Paul era credincios acestui jurmnt i i-ar fi dat chiar viaa, pentru a-l aduce la ndeplinire. Numai c trebuie spus energia lui Paul Labre era de o factur cu totul aparte. Ar fi ndrznit orice, numai c atepta ca pericolul s vin ctre el.
~ 253 ~
Paul Fval-tatl
Fiecare din noi cunoate astfel de oameni curajoi pn la impruden dar lipsii de impulsul interior de-a aciona. Ei dein calitatea poetic a curajului: dispreul absolut fa de moarte. Dar deseori adorm pe drumul ctre cmpul de lupt. Adevrata idee fix a lui Paul Labre era iubirea pentru Ysole de Champmas: iubire a sufletului i-a minii lui poetice, pasiune n acelai timp nvalnic i rece, adoraie care tria mai ales din obstacolele ce i se ridicau n cale. Iubirea lui rmsese n acelai stadiu al visului de adolescent care contempla, de la fereastra unei mansarde, o fericire imposibil. Paul Labre nu mbtrnise. n mod ciudat, inea att de mult la visul lui, nct l cuprindea un fel de spaim la gndul de-a schimba cteva cuvinte cu Ysole. O adora aa cum o vedea de departe, aa cum i-o "furise". Iar de ctva vreme, nu de mult, se simea chinuit de remucri pentru acest sentiment de adoraie. Pe netiute, copila care rmnea acas, micua Blondette, i ctiga tot mai mult inima. Paul i recunotea nite drepturi i pleda n favoarea ei, chiar i mpotriva lui nsui. n ceasurile sale de luciditate, Paul era o minte subtil i-un suflet de aur. Faptele bune oblig. Tnrul se angajase mult fa de aceast copil, pentru care nsemna singura familie. Departe de-a se eschiva de la obligaiile contractate fa de ea, Paul i le ndeplinea cu acea nsufleire i generozitate care-i stteau n fire. oviala lui se manifesta doar la gndul unei aciuni concrete, sau mai curnd ine de acea suferin din iubire, n care se ncpna s se complac. Ar fi dat bucuros ani din via s-o poat iubi pe Blondette aa cum o iubea pe Ysole. Ce fericii ar fi fost amndoi! Pentru c era perfect contient de transformarea petrecut cu fetia de acum trei ani. n ea nu se pierduse nimic; totul ns era nc amorit. i ddea seama c fata l iubete. Cine tie ce efect ar fi putut avea o mare bucurie asupra sensibilitii ei adormite? Plecnd de lng Blondette n aceast diminea, Paul Labre se simise i mai cuprins de remucri c de obicei. Delicat ei inteligen, care sttea gata s ncoleasc i s dea roade, l impresionase azi n mod cu totul deosebit. Era trist. i reproa c n-o poate ajuta n drumul ei spre vindecare. Mai mult dect att: poate c era un obstacol n calea nsntoirii ei. Travers fr grab arina ce-i desprea de lizier pdurii. Aerul era nbuitor, soarele ardea deasupra capului. De mai multe ori, fu pe punctul de-a se ntoarce din drum.
~ 254 ~

Ceva l trgea napoi, parc optindu-i: "E un ceas de cumpn. Ai de mplinit o datorie." i totui, mergea nainte. Curnd ajunse la umbra binefctoare a copacilor. Zori pasul. Grija veni dup el, mai crud i mai necrutoare. De ce ascultase vorbele Thrsei Solas? Oare temerile ei n privina unor rufctori necunoscui, care-ar fi avut interesul ca Blondette s dispar, nu erau pur fantasmagorie? Ar fi trebuit s ncerce s-i gseasc prinii, nu s-o ascund. Dac tot no putea face fericit, ar fi trebuit ca mcar s-o redea familiei. Remucrile se in lan. i veni n minte fratele su. n chestiunea aceasta fcuse tot ce-i sttuse n putin. Oare fusese de-ajuns? Deci n acest fel nelesese din capul locului marea datorie a rzbunrii? Desigur, fcuse cercetri, cheltuise bani, eforturi i timp, dar se bizuise pe altul. Iar acum, dup trei ani, asasinii fratelui su tot nu-i primiser pedeapsa. Ah, de n-ar fi fost iubirea asta! Extazul! Nebunia care-i mcina sufletul! Ysole, gndul su de fiecare clip! Fericirea i nenorocirea lui! ntre Mortefontaine i rscrucea Foux era cale cam de-o jumtate de leghe. Cnd Paul ajunse la rspntie, cerul, pn atunci att de senin, ncepuse s se acopere de o pcl subire i lptoas, care precede, de obicei, marile ngrmdiri de nori ncrcai cu electricitate. "La ce bun s urc?" i zise Paul. "Nu, n-am s urc." Dar se urc. Ajuns pe platoul Belle Vue, n loc s priveasc n jur, nerbdtor, ca de fiecare dat, se aez pe stnc, sprijinindu-i puca de trunchiul unui copac, i-i lu capul n mini. "N-am s privesc!" se gndi el, ntr-un ultim impuls de revolt copilreasc. Dar privi. n mijlocul acelei vaste i diverse priveliti, printre attea coline i cmpii, attea pduri i finee, ochii si se oprir dintru nceput pe stnca pe care creteau numai ciulini, acolo, lng verdele ntunecat al pdurii: paradisul de la Antoigny. Lng stnc se vedea un punct mictor, cu contururi nedesluite. Era o floare care se legna n vnt, o pasre, o femeie? Paul i apr amndou minile pe inim, care scoase un geamt surd. Era ea, Ysole de Champmas, cu vlul verde, n care vntul se juca n voia lui. Paul se ridic n picioare, mpins parc de o voin mai puternic dect a sa. Apoi se aez din nou, spunndu-i: "Nu, n-am s m duc! Nu vreau s m duc!" i ntr-adevr rmase pe loc. Asta pentru c frumosul armsar alb nu se ndrepta spre Antoigny, ci spre BelleVue-du-Foux.
~ 255 ~
Paul Fval-tatl
Paul nu porni dup Ysole, pentru c Ysole venea spre el. Era nc departe i nc nu putea ti de capriciu ar fi fcut-o s-i schimbe brusc gndul. Dar ea venea ntr-acolo. Paul i lu din nou capul n mini. Fr voia lui, memoria i vorbea, aducndu-i n ochii minii zeci de imagini, trezite dintr-un somn ndelungat. n toat viaa lui, care-i pruse lung pentru c fusese att de trist, de la moartea mamei sale, nu trise dect o singur zi frumoas sau dac nu o zi, mcar un ceas. Un ceas luminos i drag inimii lui, un ceas care-l rspltise pentru atia ani de descurajare: atunci cnd se deschiseser pleoapele micuei Blondette, pe care o crezuse moart. Ce idee bun avusese s nclzeasc cearafurile, ca apoi s nveleasc n ele trupul firav i ngheat al fetiei! Ce ochi frumoi i blnzi avea! Dar ce-a urmat a fost ngrozitor. Paul aflase despre uciderea fratelui su, la doi pai de el, n camera cu numrul 9! Acele zgomote sinistre, care-i tulburaser clipele de reculegere, cnd i scria lui Jean fratele su, ce se gsea att de aproape de sfritul fatal destinuindu-i c voia s moar, ciocniturile bizare, lovitura surd, care fcuse ca un fragment din cornia de piatr a turnului s se desprind i s cad n grdina Prefecturii, ah! Acele zgomote nc-i mai rsunau n urechi! l trecur fiorii. O sudoare rece i se prelinse printre degetele crispate. Oare Paul tia unde se afl trupul fratelui su? i lu minile de la ochi, de parc ar fi vrut s alunge o nluc, i privi din nou ctre linia orizontului. Ysole galopa pe ntinsul cmpiei. ncerc s se gndeasc la ea i s-i nece nelinitile ntr-un ocean de dragoste. Astzi, ns, gndul la Ysole fcea s i se strng inima. Acea siluet graioas, gonind n lumina orbitoare a amiezii, i apru ca o ameninare. Ysole ajunsese la marginea pdurii. Faldurile vlului verde mai strlucir o dat n soare, apoi disprur n desi. Paul simi cum o lacrim i arde pleoapele. N-am chef s m duc! murmur el. N-am s m mai duc! N-am s m mai duc niciodat! Timpul trecea, iar Paul, care voia s-i alunge din minte gndul Ysolei, n-o vedea dect pe ea, mereu numai pe ea.
~ 256 ~

"E aici", i spuse el. "Acum traverseaz prul unde-am ateptat-o de-attea ori, ascuns n spatele btrnului stejar Acum intr la srmanul tietor de lemne, care ngenuncheaz n prag, dup plecarea ei, rostind o binecuvntare Dar ce-mi pas mie de toate astea? Nu vreau s-o mai iubesc Ah, dar o iubesc! Niciodat n-am iubit-o ca acum! Mai bine-a fi murit atunci! Blondette ar fi fost acum un nger, ridicat la ceruri." n clipa cnd nu mai putea ndura lupta ce se ddea n el, auzi un zvon de pai printre stejari. ntoarse capul. Nu vzu nimic, dar frunzele continuau s foneasc. Din instinct, i apuc puca i se ridic, s priveasc mai bine. Ctre apus, orizontul ncepuse s se ntunece. Pe cer se adunau nori mari i plumburii, cu margini argintii. Nu se simea nici o adiere. Pe cnd Paul se strduia zadarnic s zreasc fiina omeneasc sau slbticiunea care se micase prin frunzi, atenia i fu brusc atras de huruitul unor roi de trsur, la cotitura drumului spre Mortefontaine. Era trsura domnului de Champmas. Cum Paul se gsea n picioare, generalul l zri la rspntie i-l salut, dup cum i era obiceiul. Paul roi, de parc ar fi fost prins asupra unei fapte ruinoase, apoi i scoase plria cu un aer ncurcat. Generalul trecu mai departe. ntorcnd capul spre desiul pdurii de stejari, acolo unde auzise fonetul de frunze, lui Paul i se pru c desluete silueta unui om solid, cu o figur amenintoare. Ca i el, omul avea n mn o puc de vntoare, a crei eava luci o clip n lumin. Prin aceste pri umbl destui braconieri. Poate c Paul nici nu l-ar fi remarcat pe acesta, de nu i-ar fi atras atenia grija cu care omul ncerca s se strecoare prin pdure. De altfel, nu fusese dect o vedenie de-o clip. Uitndu-se pentru a doua oar, Paul nu mai zri nimic. Totul era umbr i singurtate. Strig, dar nu primi nici un rspuns. n clipa urmtoare, pe prundiul drumului care cobora spre es se auzi galopul unui cal. Inima lui Paul ncepe s bat nvalnic i omul cu puc real sau imaginar fu dat uitrii. Chiar n locul pe unde tocmai trecuse trsura generalului, se ivi Ysole, cu prul rzvrtit de beia galopului, ntr-o superb aureol de lumin, esut de ultimele raze ale soarelui, pe cale s se ascund n nori.
~ 257 ~
Paul Fval-tatl
n privire avea o nsufleire extraordinar: ochii i strluceau, iar obrazul, pe jumtate ascuns sub vl, era de o paloare ciudat. Prul ei minunat flutura n vnt, sub mngierea drgstoas a asfinitului. Era frumoas ca o fptur de basm. Paul se trase n spatele stncii, cu rsuflarea tiat de emoie. Ysole i struni brusc calul, chiar n mijlocul rspntiei, i-i plimb o privire dreapt i hotrt pe tot cuprinsul platformei. "Oare m-a zrit?" se ntreb Paul, tremurnd ca un copil. l npdise o spaim cumplit. Aproape c i-ar fi venit s-o ia la fug. Se nela ns. Ysole de Champmas nu-l zrise. Era limpede c ochii ei cutau pe cineva. Sprncenele i se mpreunar, n semn de dispre. O clip, rmase pe loc nehotrt. Apoi i ridic cravaa, de parc ar fi vrut s-i reia plimbarea. Brusc, i schimb hotrrea. Sri jos de pe cal i, ntorcndu-se spre platform, ntreb cu voce tare: Suntei aici, domnule baron d'Arcis? Mai uluit dect dac ar fi auzit vorbind o stnc, Paul i pierduse graiul. mboldit ns de spaima de ridicol tipic tuturor fiinelor sensibile, care iubesc i adun tot curajul i fcu un pas nainte, scondu-i plria, cu un gest aproape mecanic. Ysole i surse i-l salut, nclinnd graios din cap. Rmnei acolo, i zise ea. Vin eu la dumneavoastr. Trebuie s stm de vorb. Paul rmsese oricum pe loc, neclintit ca o statuie.
~ 258 ~
Capitolul XI - Pnda de la amiaz
mul cu puca nu fusese o nchipuire i bine-ar fi fost, de i-ar fi reinut atenia lui Paul Labre dac acesta s-ar mai fi putut gndi i la altceva pe lume cnd, inima i era plin de prezena Ysolei. Individul cu puca era un ins solid, cu capul turtit, ca de batracian, cu o fa enorm, dar aproape lipsit de frunte. Dup spusele lui Gall86 i ale discipolilor si, care cad de acord mcar asupra acestui lucru, o asemenea form a cutiei craniene e semn indubitabil al unor instincte predominant destructive. Louveau, supranumit "Trubadurul" i "Idolul femeilor", nu ridic nici o pretenie la titlul de binefctor al umanitii! Printre piearii parizieni era cunoscut ca o fiar slbatic, un animal feroce, din cea mai respingtoare specie, un cine turbat, aa cum nc se mai gsesc civa prin pdurile Parisului i prin mlatinile Londrei. "Fracurile Negre" se ocupau intens de vnarea acestor slbticiuni: le prindeau vii i le dresau s se supun orbete. Asociaia le punea de gt o zgard de fier. Odat picat n cursa ce le fusese ntins, "prada" trgea ca boul n jug, de frica ghilotinei. Louveau, zis i "Trubadurul", era un fel de Coyatier de mna a zecea. Fusese adus aici ca s stea la pnd i s trag un foc de puc. Vnatul urma s treac pe sub platoul Belle-Vue-du-Foux, pe drumul dintre Mortefontaine i castelul Champmas. Dar asta nu era tot. Louveau mai avea i misiunea de-a se asigura c un tnr ale crui semnalmente le primise, i care ea Paul Labre, venise n ziua aceea la Belle-Vuedu-Foux. n plus, mai trebuia s afle i dac vreun trector ran sau nu ar fi semnalat prezena, sau mcar trecerea lui Paul Labre la locul cu pricina.
Franz Joseph Gall (17581828) medic german, creatorul frenologiei (teorie netiinific, potrivit creia ar exista o corelaie ntre caracterul i funciunile intelectuale ale individului, pe de o parte, i conformaia craniului, pe de alt parte). (n.t.)
86
~ 259 ~
Paul Fval-tatl
Pentru toate aceste servicii, urma s primeasc atia bani ct s toarne n el rachiu o sptmn ntreag. Situaia lui nu era de invidiat. Dar cei care-l plteau att de prost nu-i lsau libertatea de-a alege. Zgarda de cine, supus pn la sclavie, l strngea de gt. Ct despre vnatul pe care trebuia s-l doboare, Louveau l cunotea bine. Acolo, la Mortefontaine, fusese dus ntr-o grdin, ca s-l vad de-aproape. Louveau era unul dintre cei doi intrui pe care Thrse Solas i vzuse fugind, atunci cnd Pistol coborse din copac, n grdina lui Paul Labre. Pnda urma s nceap la prnz. n fiecare zi, ntre amiaz i orele dou, vnatul aflat n btaia putii lui Louveau pornea pe acelai drum, ca s se ntoarc de la casa lui Paul Labre la castelul Champmas. Louveau, zis i "Trubadurul", l recunoscu fr greutate pe Paul Labre, dup descrierea pe care o primise. Asta nsemna un punct ctigat. n cinci minute putu constata c cel puin dou persoane l zriser pe Paul Labre pe platforma Belle-Vue-du-Foux: domnul din trsur i frumoasa domnioar care clrea pe calul alb. Louveau nu fcu exces de zel. Ce descoperise pn n prezent i era de-ajuns, aa c se afund din nou n pdure, cutndu-i un loc comod unde s se aeze la pnd i de unde s poat trage nestingherit, ca apoi s dispar fr urme. Nu aceasta era partea cea mai grea a misiunii primite. Locul era ct se poate de nimerit pentru o ambuscad. Pant care cobora de la platform spre drumul ctre Mortefontaine se ndulcea pe msur ce se apropia de rscruce i era acoperit de o pdure deas de castani, care se ntindea pe o suprafa larg, presrat ici-colo cu bolovani. La dou sute de pai de Belle-Vue, Louveau ddu peste o stnc ce se ridic mult deasupra drumului; n spatele ei, se zrea o potec ngust, bttorit de copitele cprioarelor i care ducea pn n pdure. Era exact ce-i trebuia. Nici nu-i putea dori mai mult. "Ia te uit!" i zise el, auzind vag vocea Ysolei, care-i adresa lui Paul Labre chemarea ce-l uluise pe acesta din urm. "Asta-i chiar domnioara cu pricina! N-arat ru deloc! Ar fi pcat s mi se spun vreodat s-o pun la pmnt pe femeiuc asta. i totui, n-a avea ncotro, ar trebui s-o fac!" i umplu gura cu tutun de mestecat, apoi se aez comod i, verificnd dac puca era ncrcat, i-o puse de-a curmeziul pe genunchi.
~ 260 ~

n aceeai clip, domnioara Ysole de Champmas tocmai i apucase calul de cpstru, ncepnd s urce panta abrupt spre Belle-Vue. Paul rmsese pe loc, nemicat, cu plria n mn. Cnd Ysole ajunse lng el, era mbujorat la fa, poate de tulburare, poate din cauza urcuului. V-a ruga s-mi priponii calul, i zise ea. S-ar putea s zbovim mai mult aici. Srmanul ndrgostit n-ar fi de mirare dac unele persoane, nerbdtoare, l-ar fi numit "ndrgostitul mort de fric" nu auzise niciodat pn atunci glasul celei pe care-o iubea. Trecutul su era de ajuns pentru a-i preschimba timiditatea nnscut ntr-o boal necrutoare, incurabil. Glasul adnc i dulce al Ysolei i ptrunse n suflet ca o muzic. Dar mirarea i ntrecea cu mult emoia. Aventura ncepea pentru el ca un vis minunat, dar ct se poate de straniu. i era team s nu se trezeasc din vis i, n acelai timp, s nu se cufunde prea mult n el. Dup ce priponi calul cu degete tremurnde, se ntoarse i o zri pe Ysole aezat la marginea izvorului. Fata i fcu semn s se apropie i el se supuse. Stai aici, lng mine! i zise fata. Paul veni lng ea. Cred c dumneavoastr m iubii, domnule Paul Labre, urm ea, privindu-l int. El i ridic ochii i Ysole i plec pleoapele, ruinat de cuttura lui plin de noblee. De cnd exist pe lume, rspunse el cu glas cobort, nu v-am iubit dect pe dumneavoastr. Ea ncerc s surd. Paul o atinse pe bra. Nu v batei joc! vorbi el, pe un ton n care se ghicea o rugminte i un ordin. Demult, am vrut chiar s-mi iau viaa pentru dumneavoastr. Demult! repet domnioara de Champmas. Apoi, retrgndu-i braul cu o reinere tardiv, adug: Cred c ai ghicit, domnule baron, c ntre noi e vorba de ceva serios. Nu tiu despre ce e vorba ntre noi, rspunse Paul. Spunei care v e voia, eu unul v aparin. Thrse Solas v cunoate, relu Ysole, prnd c-i urmeaz un gnd care-i venise dintr-o dat n minte. Am ntrebat-o despre dumneavoastr. Erai la Paris cnd ai nceput s m iubii? Eram la Paris i-aveam douzeci de ani, rspunse Paul.
~ 261 ~
Paul Fval-tatl
Ah! exclam domnioara de Champmas, a crei frunte se adumbri uor. Peatunci, aveam aisprezece ani, eram fericit, eram Nu-i duse fraza pn la capt. Ce prere avei despre Thrse Solas? ntreb ea. E o femeie cumsecade i demn de tot respectul. Aa-mi plcea i mie s cred, gndi cu voce tare Ysole. Apoi privi fix la Paul. Ai mai vorbit cu ea de cnd locuiete la castelul tatlui meu? Vine la mine n fiecare zi, rspunse Paul. Ce motive ar avea s se ascund de mine pentru atta lucru? murmur Ysole. Apoi, punndu-i i ea frumoas-i mna pe braul lui Paul, care avu o tresrire dureroas, ntreb: Cine-i fata care locuiete la dumneavoastr? Fata sau tnra Paul deschise gura ca s-i rspund, dar ea l ntrerupse, vorbind cu rceal: De altfel ce-mi pas? Nici nu vreau s tiu. Dac-i sora dumneavoastr, o voi iubi. Dac v e amant, n-o voi suporta n cas. Nimic nu-i mai sever dect admiraia amanilor. Ysole nelese i surse cu tristee. Thrse Solas nu v-a vorbit niciodat despre mine? ntreb ea dintr-o dat. n schimb eu i-am vorbit tot timpul despre dumneavoastr, replic Paul. Mi-a pstrat secretul, spuse domnioara de Champmas, cobornd glasul nc o dat, la fel cum l-a pstrat i pe-al dumneavoastr. Dar mi se pare c vorbele mele v fac s suferii. Aa e, mrturisi Paul. V credeam fericit. Fericit nu-i un cuvnt care s v exprime gndul pe de-a-ntregul, domnule baron. Ba da, rspunse acesta cu fermitate, de parc ar fi vrut s-i rein o mrturisire. Chiar aa am gndit! Privirile li se ntlnir pentru a doua oar. Paul Labre se vindecase de timiditate. i respect rangul cu aceeai mndrie pe care i-o impunea i domnioarei de Champmas. ns aceasta refuz cu orgoliu respectul adnc i delicat pe care i-l oferea Paul n generozitatea lui. Ne deprtm de la subiect, domnule baron! zise ea scurt, foarte sigur pe sine. V rog s-mi ngduii s conduc eu discuia. Paul se nclin. Ea urm:
~ 262 ~

i dumneavoastr avei un secret ca i mine, iar secretul acesta apas pe toat viaa dumneavoastr, la fel cum se ntmpl i cu mine. Paul i mpreun minile, fr voia lui. Am un secret, murmur el. Un doliu un mare doliu Dar pentru numele lui Dumnezeu, Ysole! L-a ucide cu minile mele pe cel ce mi-ar vorbi de dumneata aa cum o faci dumneata nsi. mi place s-mi spunei pe nume, zise domnioara de Champmas. Paul Labre se nroi. Rostise numele fr s-i dea seama, fr voia lui. Amndoi tcur. Sursul Ysolei devenise amar i dureros. Nimeni nu v va vorbi despre mine aa cum o fac chiar eu, murmur ea att de ncet nct Paul abia o auzi. Nimeni Poate doar un singur om. Iar pe acesta dac mai iubi l-ai reduce la tcere pentru totdeauna. Ysole i ndreptase talia superb. Prul dat pe spate i dezvelea fruntea frumoas, pe care mnia spase o cut amenintoare. Ochii ei aruncai scntei. Nu mai rostii nici un cuvnt, dac nu-i fgduiala de a-mi asculta rugmintea. Suntei curajos? Paul nici mcar nu zmbi, auzind aceast ntrebare, care atunci cnd vine de pe buzele unei femei, strnete invariabil zmbetul. Suntei curajos, urm domnioara de Champmas. V-am ghicit curajul, aa cum vam ghicit i iubirea. tiu att de bine ct suntei de generos, nct m tem s cer de poman de la dumneavoastr. Paul nu spuse nimic. Tulburat de tcerea lui, Ysole urm, ncercnd s rd: V mulumesc c nu mi-ai rspuns ceva de genul: "Cerei-mi i viaa". Avei bungust i o minte aleas. Vorbele ei sunau att de fals n mijlocul acestei discuii, care avea, desigur, s ajung la o concluzie tragic, nct ea i muc buzele i ntoarse capul, adugnd: Domnule baron, nu trebuie s facei din mine un personaj de comedie. Vd c nu m ascultai! V-a putea ntreba la ce v gndii? M gndesc, rspunse Paul cu sinceritatea sa de nezdruncinat, c viaa mea o consacrat unei datorii sacre i c pentru fericirea de-a v privi chiar i de la distan am comis deja multe acte de laitate. De data asta ea i ntinse mna cu un gest brusc, sincer emoionat. Paul! i zise cu glas reinut, dar limpede. i jur c te voi iubi. Paul era palid la fa ca moartea. l mai iubeti pe cel care te-a jignit? ngaim el. l ursc.
~ 263 ~
Paul Fval-tatl
Iar eu sunt gelos, zise Paul, retrgndu-i mna. Sunt gelos pe ura dumitale. i de ce crezi c nu te-a iubi? exclam ea, nfuriindu-se dintr-o dat. Eti un brbat frumos, nenchipuit de frumos. N-am ntlnit niciodat un brbat att de frumos ca dumneata. Eti bun i nobil la suflet. n dumneata exist o delicatee pe care o admir i care m face s m ruinez de mine. Dar o ntrerupse gndul lui Paul, care-i ni de pe buze, fr voia lui. De ce-mi vorbeti astfel? murmur el. Fata i apuc mna, ducnd-o la buze, ntr-o pornire aproape nebuneasc. Te voi adora! repet ea, n loc s-i rspund Sau am s m omor! Inima lui Paul btea s-i sparg pieptul. Ochii i se umplur de lacrimi. Ascult-m! relu ea, prad unui impuls irezistibil. Deseori, n amrciunea i disperarea mea, m-am gndit i mi-am spus c nu voi putea fi soia unui om cinstit. Un om cinstit e tot un om. Dar a ndrzni s fiu soia dumitale, Paul. Nu exist nimic pe care s nu-l poi nnobila i sanctifica, n atingere cu puritatea dumitale sufleteasc. Paul se ls n genunchi. Dac m iubeti, zise al acoperindu-i minile cu srutri, atunci suntem salvai amndoi. Dar de ce-a ncerca s exprim n cuvinte ce se petrece cu mine? Inima mi-e ca o carte, n care poi citi tot. Poi vedea limpede bucuria divin care m copleete i m ameete. Simi febra care m face s triesc o clip intens ct o via? Ysole, n-am fost niciodat fericit. Ysole, fiecare fibr a fiinei mele tresalt de-o voluptate necunoscut. M-ar dobor i-o simpl adiere, i totui, mi se pare c-a putea lupta i cu zece dumani odat! Te vd mai frumoas dect ngerii, iar bucuria mea e aproape dureroas. Exist oare fiine menite s moar din prea mult fericire? Ysole, iubita mea! Adorata mea Ysole! Buzele domnioarei de Champmas se ridicar spre buzele lui palide. i aparin, zise ea, srutndu-l. Vreau s fiu a ta. Apoi tot ea i domoli extazul n care-l aruncase. Ridic-te, domnule baron. Eti al meu, pentru c i eu i aparin. Eram o copil fericit i nevinovat. Tata m iubea. Dumnezeu era bun cu mine, iar eu puteam privi netemtoare n strfundurile propriei contiine. Apoi a aprut omul acela. Nu tiu dac-l iubeam cred c da, i-mi pare ru. Dar ceea ce iubeam nu era omul n sine. Ochii mei netiutori au fost orbii de strlucirea lui. Copiii sunt ntotdeauna fermecai de basme, iar el mi-a promis c voi fi regin Regin? repet Paul, uluit. El era rege, sau cel puin fiu de rege. l vedeam cum se ocup de eliberarea tatlui meu, pe-atunci prizonier. tiu eu ce ambiii dearte mi-au luat minile? Sunt vinovat. i tii ce voia de fapt acest om, acest rege, acest rufctor la i fr
~ 264 ~

scrupule? Voia averea tatlui meu. Ca s-o obin, se asigurase mai nti de mine. Apoi avea de gnd s-l ucid pe tata. Pe sora mea a asasinat-o! Ysole simi c-i pierde graiul. Nu mai vorbea, ci gemea. Unde-i acum omul acela? ntreb Paul, pe care emoiile puternice n fceau brusc s-i recapete sngele rece. L-am cutat timp de trei ani, rspunse Ysole. Acum patru sptmni, l-am descoperit. ntr-o sear m aflam n salonul contesei de Clare, vecin i ruda noastr. Sunt sigur c l-am recunoscut, dei era deghizat. De patru sptmni, drumurile mele prin pdure nu sunt ntmpltoare. tiu unde locuiete. i mai tiu c se gsete prin aceste pri ca s joace cine tie ce alt comedie lugubr i sngeroas! Actele unui asemenea om sunt de competena justiiei ncepu Paul. Dar o privire a domnioarei de Champmas l amui. Tinerele fete comit imprudene. I-am scris. Dac omul acesta ajunge n faa tribunalului, voi muri dezonorat. Paul se ridic, i lu puca i i-o puse pe umr. Nu va ajunge n faa tribunalului, zise el. Ysole l nlnui cu braele. Nu te poi lupta cu un scelerat, murmur ea. Vd c m-ai neles. Unde-i omul acela? o ntreb din nou Paul Labre. Vino rspunse domnioara de Champmas. Eti iubit Nu-i termin fraza. La dou sute de pai de Belle-Vue, n desi, rsun o mpuctur. Ysole i Paul ciulir urechile i auzir, undeva, mai jos, fonet de crengi i frunze clcate n picioare, ca i cum un mistre i-ar fi croit nvalnic drum prin lstri.
Capitolul XII - Scrisoarea anonim
ui Paul Labre i domnioarei de Champmas nici nu le trecuse prin minte c n apropierea lor fusese comis o crim. Drumul spre Mortefontaine se pierdea printre castanii care ajungeau pn aproape de rscruce. De pe platform nu se putea zri acea parte a drumului, deasupra creia se ridica stnc unde se aezase la pnd
~ 265 ~
Paul Fval-tatl
Louveau, zis i "Trubadurul" mpuctura nu fusese nsoit de nici un ipt, de nici un strigt de durere, iar zgomotul binecunoscut al mistreului care-i face drumul prin desi ndeprta orice alt supoziie, n afar de braconaj. L-am vzut pe individul care sttea la pnd acum, la ceas de amiaz! murmur Paul. Nu-i de prin partea locului i are o figur de te trec fiorii. Ysole pusese deja un picior n a, dar se opri, ascultnd cu un aer nehotrt. Nu cumva s-a tras asupra noastr? gndi ea cu voce tare. i nainte ca Paul s-i poat rspunde, adug: Domnule baron, simplul fapt c ai fost vzut alturi de mine i-ar putea crea mari neplceri. Domnioar, i rspunse Paul, trebuie s ne desprim aici, dar nu pentru binele meu, ci pentru al dumitale. Mi-ai ncredinat misiunea de a te rzbuna, dar i grija pentru sigurana dumitale, pentru c din cele ce mi-ai povestit reiese clar c te pndete o primejdie. Sper c-mi vei acorda ncrederea de-a m lsa pe mine s aleg prin ce mijloace s-i aduc libertatea i s-i rzbun onoarea. Fii prudent, i spuse domnioara de Champmas, zmbind i ducndu-i degetul la buze. Gndete-te c de-acum nu-i mai aparii dumitale, ci mie! Cred c nici un pre nu mi se va prea prea mare ca s m pltesc de singurele clipe de bucurie adevrate pe care le-am avut n via. Mi-ai spus destule ca s mai fie nevoie s-mi ari ce cale s apuc. E vorba de omul care conducea "conspiraia"? Aa e. Stpnul de la Chteau-Neuf. Dar dumneata eti singur, iar el e nconjurat de-o adevrat armat. ntoarce-te la tatl dumitale, Ysole. Sunt nerbdtor s-i mprtesc i eu secretul vieii mele. Vino mine aici, la aceeai or, i-i voi pune la picioare onoarea i libertatea. Ce ai de gnd s faci? ntreb domnioara de Champmas, sltnd n a. Te rog s-mi spui. Nu sunt un mare senior, rspunse Paul, dar tatl meu a fost soldat i gentilom. Nu exist dou moduri de-a ucide un om. Srut mna Ysolei i porni cu pai mari, pierzndu-se n pdure. Ysole rmase pe gnduri cteva clipe, ascultndu-l cum se ndeprteaz. E frumos i bun, opti ea. i ce mult m iubete! Atinse cu cravaa crupa calului, care ncepu s coboare panta abrupt. "Ah!" i zise ea: "l voi iubi Cuminte, Amour i vreau s-l iubesc! Vreau!" Amour, calul alb al domnioarei de Champmas, tropi pe loc, refuznd s nainteze.
~ 266 ~

"i totui", se gndi n continuare Ysole, "mie nu-mi trebuia un cavaler rtcitor, ci un sclav, care s mi se supun orbete. Mi-e team de perfeciunea lui. E la fel de lipsit de cusururi ca i Enea87. A fi preferat Oh! Cellalt m face s tremur." Ajuns la poalele colinei, Amour porni n trap mrunt. Obrajii Ysolei erau mbujorai. i ntoarse calul ctre Mortefontaine, "Nu trebuie s fii o fiic a Evei chiar n asemenea msur. Vreau s-l iubesc i-l voi iubi Vom pleca mpreun departe de aici i voi ncepe o via nou" Nu-i termin ns bine gndul c scoase o exclamaie de surpriz. Pe drumul dinspre Mortefontaine, venea pe jos un om, cufundat n lectura unei scrisori pe care o inea n mn. Dintr-o privire, Ysole l recunoscu pe tatl ei, generalul de Champmas. Trase de huri i Amour porni n galop pe o potec ce ducea spre pdure. Dup cteva momente, ajungnd n locul unde crarea fcea un cot, Amour se cabr speriat. n faa lui, la marginea drumului, edea un om care-i tergea cu grij puca. Dumneata ai tras un foc de arm nu departe de-aici? l ntreb Ysole, strunindu-i calul. Nu departe de unde? i-o ntoarse el, n loc de rspuns. Domnioara de Champmas i remarc figura amenintoare i braele proase, pline de tatuaje. Era Louveau, zis i "Trubadurul", nsemnat de sus i pn jos ca o batist, "de team s nu se piard n aglomeraie", cum spunea prietenul nostru Pistol. Lng Belle-Vue-du-Foux, i spuse Ysole. Nu, rspunse omul. Da' ce, s-a tras undeva, n partea aia? N-am auzit nimic. Eu mi-s cam fudul de ureche! i ce-ai mpucat? Nimic, domni. La ora asta, animalele se cam feresc, nevasta i copii o s cam chirie de foame n ast-sear. Ysole i azvrli o moned de argint i plec mai departe. "Trubadurul" vr banul n buzunar, continund s lustruiasc puca cu care o ucisese pe mama Ysolei. La vreo cinci sute de pai mai ncolo ncepea parcul de la Chteau-Neuf-Goret. Ysole i domoli calul. Apoi, apropiindu-se de-o porti cu grilaj, care ddea nspre cmpie, zise: Uurel, Amour!
Enea (Aeneas) erou legendar, fiul lui Arhise i al zeiei Venus . Personaj central al Eneideilui Vergiliu. Dup cderea Troiei, Enea pleac spre Italia, pentru a ntemeia un ora. Se cstorete cu fiica regelui Latinus, devenind printele gintei romane. (n.t.)
87
~ 267 ~
Paul Fval-tatl
Sunt aici, frumoasa mea! se auzi un glas n spatele grilajului. Ei, ce-ai aranjat cu cavalerul nostru? l va provoca la duel, rspunse Ysole, fr s se opreasc. Dobitocul! Adineauri l-am zrit pe drumul care urc la castel. Vreau s-asist i eu la scen Trebuie s te vd din nou pn disear, frumoaso! M voi ntoarce, zise domnioara de Champmas. i eu vreau s-i vorbesc: l iubesc. n spatele portiei rsun un rs zgomotos. Domnul Lecoq era ntotdeauna de-o veselie zgomotoas. *** Thrse Solas zcea la pmnt, ctre Mortefontaine, chiar la spatele stncii de unde o pndise Louveau. Nemernicul trsese de la mai puin de douzeci de pai, iar biata femeie czuse fulgerat, fr a apuca s mai scoat un ipt. Generalul de Champmas, care urca agale spre rspntie, n-ar fi trebuit dect s ridice privirea, ca s-o vad. Dar generalul era absorbit de lectura scrisorii pe care o inea n mn. O gsise la castel, atunci cnd se ntorsese de la plimbare. Era expediat din Paris i purta tampila Prefecturii. ns n-avea nici o semntur. De regul, oamenii cinstii i cu sufletul curat, ca generalul de Champmas, nu iau n seam scrisorile anonime. Se pare, ns, c aceast scrisoare anonim era de-o factur cu totul aparte, pentru c generalul o recitea poate a zecea oar. Prima dat o citise n dormitor. Apoi, fr s se descale, pornise n grab spre odaia Thrsei Solas. Dar Thrse nu era acas. Generalul ntrebase de domnioara de Champmas, aflnd c i aceasta era plecat. Atunci ieise din castel i pornise prin cmpie, poruncind servitorilor s-o roage pe doamna Solas s-l atepte, n caz c se ntorcea naintea lui. n timp ce mergea, o reciti nc o dat:
"Cineva care l cunoate bine pe generalul-conte de Champmas nc de la Paris, de pe vremea complotului carlisto-
~ 268 ~
repuhlican, are onoarea s-l avertizeze c pe atunci a fost victima unei ndrznee uneltiri a poliiei. Ceea ce-i i mai ciudat e c n toat acea poveste, poliia ca i contele de Champmas, de altfel se supunea ntru totul unei asociaii de rufctori, din pcate renumit n capital. Poliia aciona n interesul unor persoane sus-puse, care aveau interesul s creeze panic, ns n realitate, fcea jocul domnilor din organizaia "Fracurilor Negre", crora le venise ideea s devin motenitorii generalului. Un agent al lui Vidocq, care de la nceput dduse dovad de o neobinuit stpnire de sine, un anume P. L. (acum e baron i, de altfel, domnul general l cunoate), a jucat rolul principal n aceast intrig. Nu-i cazul s mai pomenim de arestarea domnului general, efectuat de acelai P. L., aflat n exerciiul funciunii. Aici este vorba n primul rnd de evadarea nlesnit de "Fracurile Negre", al crui rezultat trebuia s fie asasinarea generalului. Acesta a fost salvat graie ntmplrii, ia care s-a adugat devotamentul unei oarecare T. S., a crei solicitudine avea motive bine ntemeiate. Trei asasini l ateptau pe general n spatele uii pe care era scris cu cret galben numele lui Gautron. E o poveste veche, la care mai trebuie adugat un amnunt. P. L. era amantul fiicei doamnei T. S., care urma s devin motenitoare unic a generalului, dup dispariia surorii ei mai mici. Domnului general nu-i va fi greu s deduc restul.
~ 269 ~
Paul Fval-tatl
Planul a reuit numai pe jumtate. Generalul a evitat cursa ce-i fusese ntins, dar fiica cea mic fiica legitim i-a fost rpit. De ctre cine? Bineneles c de domnul P. L.. Iat ce s-a mai ntmplat ntre timp. T. S. a primit sarcina de a se ocupa de mica Suavita, care i-a pierdut minile i graiul, n urma spaimei ngrozitoare prin care a trecut n noaptea cnd a fost rpit. Aceste precizri l vor ajuta pe domnul general s neleag cum de-a putut fi pstrat secretul. Pe nimeni nu mir sechestrarea unui infirm sau a unui nebun. Or, fata este infirm i nebun. T. S. nu s-a purtat niciodat urt cu Suavita, dar interesele propriei fiice fceau din ea un paznic de ndejde. Nici un strin nu poate ptrunde n casa lui T. L., care locuiete acum la Mortefontaine, pe proprietatea motenit de la mtua sa. Persoane avizate sunt de prere c ntotdeauna un obiect trebuie ascuns ct mai aproape de cel ce-l caut. Generalul-conte de Champmas locuiete la cale de-o leghe de fiica sa, de fiica sa bun, de singura sa fiic, ntruct se pare c nu mai nutrete nici un fel de sentiment fa de cealalt, att de demn de mama ei, dar att de nedemn de el. Cel ce i-a dat osteneala s trimit domnului general aceste rnduri o face n primul rnd de dragul adevrului i n al doilea rnd pentru ca P. L. s-i primeasc pedeapsa cuvenit, "Fracurile Negre" sunt pe-att de strine generalului pe ct de-apropiate lui P. L.. Prin urmare, domnul general e cel ce trebuie s acioneze. Asupra numitei T. S. vor sosi informaii precise i complete. Iat de ce. i acum, ca de attea ori, P. L. joac dubiu.
~ 270 ~
Considernd pe drept cuvnt c fiica legitim i va fi mai util dect cea nfiat, P. L. a abandonat-o pe Ysole pentru srmana Suavita. Deja individul a nceput s se team de T. S.. Or, atunci cnd cineva i st n cale... Cine are urechi de auzit, s-aud."
Scrisoarea avea i un post-scriptum:
"Repet c P. L. se teme de T. S.. Cunoscndu-i caracterul, ceasurile femeii sunt numrate."

Citind scrisoarea, generalul fusese profund impresionat. i totui, nu credea. Nu ndrznea s cread n fericirea nesperat de a-i regsi fiica pierdut n urm cu trei ani. Autorul scrisorii spunea adevrul. Toat dragostea lui de tat se revrsase asupra Suavitei. Ysole i inspir un sentiment greu de definit, n care o vag reminiscen de tandree nu reuea s nving o repulsie instinctiv i din ce n ce mai puternic. Nu putea crede nici acuzaiile grave la adresa lui Paul Labre. i amintea cu un fel de admiraie de acest adolescent, ntreprinztor i att de nobil la suflet fa de situaia dureroas n care se gsea; un om care cndva refuzase s se foloseasc de arm, acolo, n casa din strada Prouvaires. Probabil c totul era o fabulaie sau o uneltire, ale crui origini autorul scrisorii nici mcar nu se ostenise s le ascund. ntr-adevr, scrisoarea pomenea clar de "Fracurile Negre". Iar generalul tia de mult c membrii conjuraiei din strad Prouvaires fuseser manipulai de ctre "Fracurile Negre", care "confiscaser" complotul n favoarea lor i, n acelai timp, n scopul de a pregti faimoasa evadare, ce avea s deschid succesiunea contelui de Champmas. n general, scrisoarea cuprindea i multe lucruri adevrate, iar amnuntele privitoare la comportarea ezitant a Thresei Solas erau ct se poate de verosimile. Orict de dubioas ar fi fost originea acestor informaii i orict le-ar fi pus la ndoial veridicitatea, oricum lucrurile trebuiau lmurite o dat pentru totdeauna. Acesta era motivul pentru care contele de Champmas pornise pe drumul spre Mortefontaine, recitind cu atenie fiecare fraz din scrisoarea anonim.
~ 271 ~
Paul Fval-tatl
i, de fiecare dat, ajungea la aceeai concluzie: "Trebuie s-o ntreb pe Thrse. Numai ea mi poate da cheia acestui mister. Cred c-i o femeie bun i recunosctoare, dar chiar de-ar fi capabil de toate subterfugiile sexului slab i tot o voi face s-mi spun adevrul." Merse mai departe, continund s reciteasc cu atenie. O pictur mare de ploaie, primul semn al furtunii ce se pregtea, czu plescind pe hrtia despturit, n vreme ce vntul ncepuse s ridice vrtejuri de praf pe drum. Generalul i nl ochii de pe scrisoare, dar privirea nu apuc s se ndrepte spre norii amenintori care se rostogoleau deasupra capului. La civa pai n faa lui, zri ceva ce-l fcu s nlemneasc de groaz. Thrse! articul el cu glas rguit, fulgerat de gndul asasinatului. i-i veni n minte Paul Labre, n vrful platformei Belle-Vue, cu puca n bandulier. l vzuse cu ochii lui. De atunci de-abia dac trecuse o or. Mototoli scrisoarea. Nu se poate! se revolt el mpotriva bnuielii care-i ncolea n minte. E imposibil i fr rost! Apoi chem din nou: Thrse! naint civa pai. Mama Ysolei czuse pe spate, fcnd cu capul o adncitur n nisip. Ploaia ncepuse deja s cad uvoaie, prelingndu-se pe tmplele lui ncrunite. Contele de Champmas i puse mna pe inima Thrsei, dar degetele i tremurau nestpnit. Mna lui ddu peste un dop de hrtie nnegrit i pe jumtate ars: fultuiala de la puc. Probabil c se trsese de foarte aproape. Glonul ptrunsese n partea stng a pieptului. Din ran curgea snge. Generalul o lu n brae pe Thrse i-o purt, prin furtun dezlnuit, pn la o caban de pdurari, aflat la marginea pdurii, la un sfert de leghe de Mortefontaine. Cnd o culc pe patul srccios, i se pru c aude un suspin. Cerul se ntunecase att de mult, nct n caban era aproape bezn. ntr-un col al cabanei se gsea un om, ntors cu spatele ctre lumin. Thrse! opti generalul, Thrse, m-auzi? Omul lu un tciune, s-i aprind pipa, dar l scp din mn. n penumbr, o mn ngheat o atinse uor pe cea a generalului. Spune-mi cine-a fcut asta, Thrse! strig el. Vezi s nu! mormi omul, ridicnd linitit tciunele de jos.
~ 272 ~

Mna ngheat l trase spre ea pe domnul de Champmas, care-i lipi urechea de buzele muribundei. Ea fcu un efort supraomenesc, ca s vorbeasc. Generalul deslui un cuvnt i un nume: Iertare Suavita! Apoi, ntr-un suspin sfietor, opti nc un nume, ca o rugciune: Ysole! Paul Labre! i strig disperat generalul. Pentru numele lui Dumnezeu! A fost Paul Labre? Omul din cellalt capt al ncperii asculta, plin de interes. Mna Thrsei se ncorda convulsiv, apoi se destinse. Murise. ngenunchind, generalul i ndeprt de pe frunte uviele crunte i-o srut. Orice-ai fi fcut, murmur el, eu unul te iert. Apoi se ridic i iei n ograd. Omul din caban se apropie i el de u. Era Louveau, zis i "Trubadurul". Se pare c acest domn Paul Labre a fost ales ca s plteasc legea, mormi el. Eu n-aveam nimic cu femeia Oricum, prefer s ies n ploaie, dect s rmn aici, singur cu ea. Astea-s chestii pe care nu i le poi impune. *** Cteva minute mai trziu, generalul se gsea n faa casei baronului d'Arcis. Sun, dar servitorul i rspunse c baronul era plecat. Artndu-i hainele ude leoarc, domnul de Champmas ceru s fie primit nuntru, adugnd c n asemenea situaie nu i se putea refuza ospitalitatea. Ruinat, servitorul simi nevoia unei explicaii. Domnul baron e bun ca pinea cald, zise el. Dar casa i-o ine dup voia lui. Cnd ai ceva de pzit, atunci i ii ua ncuiat. i trase zvorul pe dinuntru. Generalul porni spre primrie, unde ddu o declaraie privind uciderea Thrsei Solas. De zeci de ori i veni brusc pe buze numele lui Paul Labre, i totui nu-l rosti. Intr apoi n biserica satului, unde n faa altarului srccios rmase rugndu-se i gndindu-se vreme ndelungat. "Voi ptrunde n casa aceea", i spuse el. "Oare acolo voi gsi bucuria vieii mele sau ultimul meu doliu? i tnrul Paul Labre! Toate dovezile sunt mpotriva lui. Asta-i ct se poate de clar. i totui, ceva mi spune c omul acesta nu poate fi un asasin!"
~ 273 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul XIII - Trezirea reginei
ntmplrile relatate mai sus se petrecuser pe la nceputul dup-amiezei. S lsm puin deoparte sumbra tragedie, petrecut nu demult, i s ne oprim asupra unei scene deosebit de comice, datnd din dimineaa aceleiai zile. Ne aflm n locuina Mathurinei Goret, ceretoarea milionar. Odaia ncptoare de la ferm avea perei zgrunuroi, de un alb mat, datorat varului proaspt. Pe jos era pmnt bttorit, dar n faa patului aflat ntre emineu i scrinul cu farfurii mari, de porelan, mpodobit cu flori, se ntindea un covor mare i frumos. Lng scrin se putea vedea un birou din lemn de acaju, care nu se potrivea ctui de puin cu restul mobilierului. Un sipet de stejar servea drept scri la piciorul patului. Masa, nnegrit de umezeal, i-ar fi gsit poate locul ntr-o crcium din cele mai sordide. ns, printr-un contrast neateptat, era nconjurat de vreo ase fotolii capitonate, nvelite cu huse de damasc galben deschis. Tot de damasc erau i draperiile alcovului, n vreme ce unica fereastr era acoperit de o crp zdrenuit, care lsa s treac printr-o ruptur mai mare o raz a soarelui de diminea. O singur raz, pentru c ferm era nconjurat de o vegetaie abundent, aproape de neptruns. Aici i ducea veacul Mathurine Goret, logodnica fiului lui Louis cel sfnt i viitoarea regin a Franei. Vduva respira zgomotos, sau mai curnd, sforia att de tare, nct acoperea conversaia nsufleit, purtat de cei din jur. Raza piezi de soare se strecurase printre perdelele patului, luminndu-i augusta persoan. Mathurine dormea, mbrcat ntr-o cma din pnz roie, subire; pe cap purta o scufie de bumbac, legat pe sub brbie cu un nur de ln albastr. n penumbra alcovului, trsturile ei brbteti se conturau cu o stranie vigoare.
~ 274 ~

Nici Caterina cea mare n-ar fi artat mai viril dect ea. Nasul mare i coroiat, cdea ca un cioc uria peste gura brutal, n jurul creia creteau peri dei i epoi. Avea barb n adevratul sens al cuvntului i, orice-ar fi fcut, obrazul ei crestat de zbrcituri era ars de soare ca pielea unui otean btrn. Fruntea joas i ngust era pe jumtate acoperit de uviele de pr crunt, scpate de sub scufia de bumbac. Ochii mici i roietici se ascundeau acum sub pleoapele umflate, n plus, avea un nas rou-nchis, aproape violet. Era o fptur respingtoare, dar probabil foarte puternic. Grosolnia i brutalitatea ce i se ghiceau pe chipul acum cufundat n somn nu excludeau, totui, un dram de inteligen. Paturile rneti seamn puin cu pturile regale: ntre ele i perete rmne un mic spaiu. Aici, madam Goret i inea aghiazmatarul, un clondir cu rachiu, slnin i pine plceri pe care i le ngduia acum cnd, dup expresia ei, "avea s fie regin". Contrastul dintre diversele obiecte din cocioaba acestei doamne de Maintenon normande se regsea i mai prezent n persoanele din anturajul ei. Chiar lng pat se aflau dou femei de-o mare frumusee, ale cror rochii simple, dar de un bun gust desvrit, trdau o poziie nalt n societate. Amndou stteau n picioare, prnd c ateapt trezirea acelei monstruoase creaturi: suverana lor. Acestea erau contesa Corona, nepoata colonelului Bozzo, ani ntregi una dintre cele mai strlucitoare femei ale Parisului, i contesa du Brhut de Clare, care dei trecut de prima tineree, avea s devin vedeta cartierului Saint-Germain88. Amndou se gseau aici n afara dramelor propriilor viei, ca s joace rolul de nsoitoare, la indicaiile Tatlui-tuturor. Lng doamna de Clare se afla un tnr frumos, cu prul negru i piele foarte alb, ca fildeul, care vorbea cu glas cobort. Era vicontele Annibal Gioja, din familia marchizilor de Pallante. Tnrul venise de la Neapole i cunotea bine meseriile italieneti. Doamna de Clare l dduse cu mprumut pentru rolul de cavaler de onoare al prinesei Goret. n dreapta vicontelui se putea vedea un preot. Urmau apoi "domnioarele de la Paris", care artau exact cum trebuie pentru un asemenea rol i care acum se ntreineau amical cu doi gentilomi improvizai pe nume Cocotte i Piquepuce amndoi binecunoscui la Prefectura de poliie din capital. "Domnioarele de la Paris" aparineau, desigur, celor mai nobile familii din regat. Se numeau Clorinde de Biron i Josphine de Noirmoutiers n realitate domnioara
Saint -Germain cartier situat pe malul stng al Senei, n jurul bisericii Saint -des-Prs, i -Germain reputat ca fiind locuit de elita aristocraiei pariziene. (n.t.)
88
~ 275 ~
Paul Fval-tatl
Pruneau, prostituat notorie, i domnioara Mche, fost figurant la teatrul "Bobino", n prezent fr ocupaie. Mche era o femeiuc nostim i istea, cu pr crlionat, obraznic ct ncape, dar care merita pe deplin suspinele amicului nostru Pistol. Att Mche ct i nsoitoarea ei purtau toalete de la Curte i bijuterii n valoare de mai multe mii de ludovici. (La Temple, aceleai podoabe ar fi putut fi cumprate cu o sut de gologani). Era limpede c ntreaga afacere fusese pornit n stil mare. Ca s fii convini c tot scenariul necesita, ntr-adevr, osteneala, e suficient s pii nuntru i s v instalai n dreapta uii, pe bancheta de lemn ce-abia se mai ine pe picioare. Deja aici se gsesc dou personaje, care rsfoiesc un dosar voluminos, coninnd extrasele titlurilor de proprietate ce reprezint bunurile imobiliare posedate de Mathurine Goret, vduv Hbrard. N-am greit cnd am numit-o "fermiera de Carabas". Cu pmnturi, ferme, pduri, mori, cmpii, arini etc., poseda o jumtate de provincie. Contractele erau n numr de mai mult de o mie i fuseser ntocmite pe numele unor diveri mandatari. Pe dosul lor era prins cu acul cte un contra-ordin. Domnul Lecoq inea dosarul cu amndou minile, iar btrnelul nostru cel cumsecade, colonelul, mereu pozna i zmbitor, l citea fr ochelari. Uluitor! Pe cinstea mea! exclama el din cnd n cnd. Doi rani i o ranc! Nite analfabei!! Au trecut prin atia reprezentani! Au angajat o ntreag armat de oameni de afaceri! Fiule, asociaia noastr n-a reuit niciodat aa o performan! Mi-e ruine pentru "Fracurile Negre!" Lecoq rmsese pe gnduri. Cu mijloace restrnse murmur el. Ce munc de crtie! Fr administrator, fr nimic! Oricum o iei, fiule, e ceva fenomenal! Aproape c te cuprinde respectul n clipa cnd vrei s striveti aa o lipitoare! Mai sunt i mprumuturile ipotecare. i valorile! zise Lecoq. Colosal! i jur c asta va fi ultima mea lovitur! Lecoq cltin din cap. Tat, mormi el printre dini. Ultima dumitale afacere nu-i nc rezolvat. Prinul e un dobitoc. N-a fost o alegere bun. Eu n-am ncredere n el. Un biat aa la locul lui! Voi suntei niel pornii mpotriva prinului, fiule. Eu in sincer la Nicolas, aa cum in la voi toi. Dar s tii c pentru binele asociaiei, la mare nevoie, n-a ezita s m descotorosesc de el.
~ 276 ~

Lecoq pufni n rs. S-ar putea s vin vremea s faci mai mult dect att, tat! zise el. Mai vorbim. S tii c eti un nger! Btrnul i puse mna uscat pe braul lui Lecoq. Numai la tine, l'Amiti, nu voi renuna niciodat! Lecoq ncepu s rd i mai tare. Tat, rspunse el. De cte ori m gndesc la afeciunea ce ne leag, simt c-mi dau lacrimile! Srut-m! i porunci colonelul. Te voi numi succesorul meu! Apoi tergndu-i o lacrim, urm: Ai putea s-mi spui ct am reuit s stoarcem de la fermier pn n prezent? ntre un milion ase sute i-un milion opt sute de mii de franci, rspunse Lecoq. Asta punnd la socoteal i Chteau-Neuf. Nu-i ru deloc! i ct a intrat n seiful nostru? Nimic. Ne-a costat mult punerea n scen, iar Nicolas i primete partea leului. Chestiunea administrativ ne ruineaz! oft colonelul. Nici o cas serioas nu poate fi inut n felul acesta! Ce risip ngrozitoare! Asta-mi scurteaz zilele. Pff! exclam Lecoq. Fleacuri! Dac ne reuete lovitura, o s ncasm dintr-un foc o sum exorbitant. V-ai ocupat de fiu, n chestiunea cu paricidul? ntreb btrnul, rostind nspimnttorul cuvnt uor, ca pe-o alinare. Biatul trebuie s vin chiar n dimineaa asta, rspunse Lecoq. Noroc c mi-am vrt i eu coada. Ce-i cu flcul sta? Ia zi! E o brut. i tiu bine pe rani. Las-m s m ocup eu de toat chestiunea. Rspunsul btrnului fu ntrerupt de un zgomot care rsun n ncperea alturat. S mergem, zise repede Lecoq. Noi nu jucm n scena asta. n timp ce se ndeprtau, urcnd poteca spre Chteau-Neuf, se auzi glasul rguit de butur al fermierei: Bun dimineaa tuturor. M bucur s v gsesc aici pe toi, la trezire. Cum se simte logodnicul meu n aceast diminea? Fiul preasfntului Louis, i rspunse contesa de Clare, trimite afectuoase salutri celei pe care i-a ales-o drept tovar de via. Doamne! zise regina, strduindu-se s nu njure. Bine, contes, dac-i aa precum zici tu! Am s te avansez. Abate, ia zi acolo o rugciune, i s ne aezm la mas.
~ 277 ~
Paul Fval-tatl
Capelanul, un biet nefericit, care fcea parte din "conspiraie" i care lua n serios toate aceste maimureli, exact ca i Mathurine, se apropie de pat, ngenunchind n faa crucifixului. Toi credincioii supui ai vduvei l imitar. Regina i lu iragul de mtnii, zicnd: Da' repede, drag! Zi una scurt i la obiect! De ndat ce capelanul i ncheie rugciunea, Mathurine ntinse o mn ct o lopat ctre sticla de rachiu de lng pat. Strlucitorul viconte Annibal Gioja se repezi s-o serveasc. Las, frumosule! i zise Mathurine Goret. Da' curat mai eti, drag! Ce frumos i miros labele! Noroc, voi ilali! Am nevoie de trie dimineaa, s-mi fac poft de mncare. i cnd te gndeti c pot s beau ct vreau! Ha! i am cu ce plti negustorul! Zmbi cu gura pn la urechi. Toi supuii se nclinar cu respect. Capelanul, care-i juca rolul cu att mai bine cu ct habar n-avea n ce intrase, profita de moment i duse la buze mna crpat a rncii. Am o veste bun pentru Altea Voastr regal! anun el. Altea Mea regal! protest madam Goret. Da' nu-s nc dect duces, biete! Hai! las prostiile! Respect eticheta! E aa precum am spus! Altea Voastr regal, repet capelanul. Cazuitii nu cad de acord asupra acestor cstorii morganatice Ce-ai zis? sri ca ars Mathurine. I-auzi cum vorbete de cstoria mea! Fii atent, iubitule! Pentru cei care nu m plac exist oricnd nchisoarea. S tii c eu l bag dup gratii i pe pap! Vorbeam ncerc s spun cu blndee capelanul, despre acele cstorii n ascuns, istoria ofer, din pcate, destule exemple cstorii care nu fac dect s-mi nspimnte cunotiina M, frumosule! url Mathurine, adresndu-se vicontelui Annibal. S ai cu tine ntotdeauna o sabie! O s-i prind bine! i-o uniform de-aia de rcovnic! Pltesc eu, ce mania dracului! Doar am cheltuit atia bani pn-acum, fr s dau socoteal nimnui! Pn-atunci, ns, f bine i d-l pe sta pe u-afar! Art spre capelan cu degetul tremurnd de enervare. A fost necuviincios cu Majestatea Mea! Se opri n mijlocul njurturii care-i venise pe buze, sufocat de furie. Altea Voastr regal m-a neles greit! zise repede capelanul. Voiam s spun c am stat de vorb cu monseniorul, care consimte s v ia n cstorie dup legile obinuite ale Bisericii. i la Primrie? bolborosi madam Goret, prad emoiei i extazului. i la Primrie! repet capelanul.
~ 278 ~

n planurile "Fracurilor Negre" apruse o modificare. Organizaia i dduse imediat scama de dificultatea de-a vinde simultan attea titluri de proprietate. Renunnd la ideea vehement de-a primi averea vduvei chiar din mna ei, hotrser s ajung la acelai rezultat printr-un act de cstorie, care s cuprind o clauz de donaie reciproc a tuturor bunurilor, n favoarea ultimului supravieuitor din cei doi soi. Pentru aceasta, era mare nevoie de o cstorie civil, iar cum motenitorul attor regi se numea n realitate Louis-Joseph Nicolas, nu exista nici un impediment ca madam Goret s devin doamna Nicolas n faa primarului. Slav domnului, vduva i nchipuia c numele de Nicolas avea menirea de-a induce n eroare poliia adversarului su, Louis-Philippe, aa-zis rege al Franei. Bineneles c nu se putea nscrie n registrele Primriei un nume att de primejdios ca "Louis-Joseph de Bourbon, fiu al delfinului Franei", fr a risca exilul, dac nu chiar moartea. Exist i lucruri care sar n ochi Ct despre formul de donaie n favoarea ultimului supravieuitor dintre cei doi soi, vom vedea ndat ce nelegeau prin ea "Fracurile Negre". Aici era punctul cheie al afacerii. Ca i toate celelalte mecanisme care nu numai c funcioneaz singure, dar se regleaz, se nclzesc, se pun n micare i se corecteaz de la sine, combinaia pus la cale de colonel (i care avea s fie ultima sa lovitur) i deschidea succesiunea i, n acelai timp, pltea legea. Nici americanii n-au reuit vreodat ceva mai spectaculos. Mathurine era ct se poate de mulumit de vestea primit. Dragul meu, i se adres ea capelanului. i ngdui s srui mna Alteei Mele regale. i amndou minile, dac vrei. Eti un biat de treab, auzi? Ei fir-ar s fie! Eu n-am zis nimic, ca s nu-l supr pe monsenior, care i-aa are destule belele, da' s tii c m clca pe nervi chestia cu cstoria mea morg morga cum ai zis? n sfrit, ce-are a face? Prefer s fiu prines, dect duces, nu? E un grad mai bun. Ia d-mi s beau ceva, frumosule! Ah, ce bine-mi pare, fir-ar dracu'-al dracului! Hai noroc la toi! Ddu peste cap phrelul cu rachiu i sri din pat dintr-o micare (n mod normal, o regin coboar ncet, ca o fptur sacr). n timp ce domnioarele de Paris o nclau cu ciorapii ei groi de ln, i arse un cntecel de petrecere, de i se fcea prul mciuc. Ia zicei cu toii odat: "Altea Voastr regal"! strig ea, aruncndu-i n plafon scufia de ln. Hei, conteselor! Ru ai ajuns! Ia vino-ncoa, frumosule i spune drept. Sunt sigur c mai pot exista i uneltiri. Oare un rege care s-a suit pe tron se poate descotorosi de o regin cu care s-a nsurat la Primrie, cu acte-n regul? Bineneles c nu, rspunse vicontele Annibal.
~ 279 ~
Paul Fval-tatl
Atunci s-mi aducei doi notari pentru contractul de cstorie. Sau patru! Sau chiar o duzin, ca s fiu mai sigur. O s-i pltesc pe toi att ct trebuie. Refuz energic lighenaul pe care i-l ntinsese contesa Corona, pentru toaleta de diminea. Tu, drguo i se adres ea, privind-o de sus va trebui s nvei c o regin e ntotdeauna curat. N-ai dect s te speli tu, dac vrei! Nu eti dect contes! Mathurine era n culmea fericirii i a orgoliului. Urenia ei avea un fel de aureol. Ajunsese ntr-un punct n care comedia ncepea s devin nspimnttoare. Haida! exclam ea dintr-o dat. S-mi dai o fust nou i bluza mea de duminic! Am o groaz de treburi azi! Dac monseniorul e grbit, am s merg cu el la castel nainte de biseric i de primrie. ine-i fleanca, popo, s nu zici cumva c-i pcat! Habar n-ai de afaceri! Prinesele n-au nevoie de lege dei nu pot bea dect atta ct li-e sete. Asta e! Ei, acu' putei veni, i de-avei de cerut bani de la mine. Am vndut deja cteva hlci de pmnt a-ntia, da' la mine pmnturile nu se mai termin. Mii i milioane de draci! Bi, servitorilor, s tii c eu am ntins destul laba dup poman nainte s devin nevast de rege! Acu' nu mai vreau s fiu datoare nimnui cu nimic! Hai, v-atept! Care-i primul? Contesa de Clare, Annibal i Piquepuce se apropiar n acelai timp, fiecare cu cte o hrtie n mn. Mathurine le lu pe toate trei, ncercnd s descifreze dou lucruri: suma total i sigiliul augustului ei logodnic. Dei habar n-avea s citeasc, n materie de cifre nu se nela niciodat. Nota contesei era pentru "conspiraie", cea a cavalerului Gioja pentru problemele personale ale fiului lui Louis cel sfnt, iar cea a lui Piquepuce pentru castel i pentru cheltuielile "celor de la Paris." Cam mult! zise vesel madam Goret. Da' dup mine, potopul! Pe urm n-o s m gndesc dect la mine! i scoase de sub pern o cheie ruginit i deschise sipetul care-i servea drept scri la urcarea n pat. Era un obiect solid, cu pereii groi i dublai cu metal. nuntru se gseau stive nalte de monede de cinci franci din argint i chiar din cele de ase lire. Aurul era pus ntr-un col. De asemenea, se mai puteau vedea i cteva teancuri groase de bancnote. Madam Goret mngie din priviri grmezile de monede, apoi ntinse mna spre teancurile de bancnote. Acu' opt zile, zise ea, banii acetia erau pmnt; pmnt pe cinste, unde cretea pdure cu un lemn de toat frumuseea! Scoase un oftat, apoi i vr mna n grmezile de aur, ncepnd s-l ia n pumn i lsndu-l s isc scurg printre degete, de parc ar fi frmntat un aluat de pine.
~ 280 ~

Ce plmad! opti ea, cu ochii ieii din orbite, ameit de ncntare. Ah, cum mai sun i ce plcut e s-l simi n mn! Dac-a vrea, a putea s umplu cu monede de aur i argint un sipet nalt ct casa! Ei, fir-ar al dracului! i zu c-am s-o fac, cnd am s fiu regin! La naiba! Contesa Corona o atinse uor pe bra. Un tnr dorete s se adreseze Alteei Voastre regale, i zise ea. Madam Goret ntoarse capul. n prag se ivise un flcu amrt, cu zdrenele curgnd pe el, i care privea spre sipet cu un aer ntng. Din stacojie, madam Goret se fcu alb ca varul. Ce caui aici, nenorocitule? strig ea, cu glasul gtuit de furie. Pi, mam ncepu el, cu ochii n lacrimi. Mi-e foame i mi-e sete. M-au dat afar de la Mathieu pentru trei' cinci de gologani pe care-i datorez fiin'c le-am spart vesela. Servitori! url Mathurine, tremurnd din cap pn n picioare de furie oarb. Biciuii-l! Alungai-l! Netrebnicul vrea s m ruineze! Ticlosule! Tlharule! Car-te! Te blestem i te reneg! Te condamn la moarte!
~ 281 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul XIV - Arma paricidului
inerii domni de Cocotte i de Piquepuce, servitori zeloi, se i npustir s execute ordinul suveranei lor, lundu-l de guler pe unicul fiu al lui madam Goret i zvrlindu-l pe u afar, dar vicontele Annibal i opri cu un gest scurt. Apoi, rspunznd privirii ntrebtoare a contesei de Clare, zise cu glas cobort: Se lumineaz de ziu! Aceste patru cuvinte cuprindeau n ele toat explicaia. Ele voiau s nsemne c bietul flcu, rmas n pragul uii, avea s joace, cu sau fr voia lui, un rol n comedia pus la cale de "Fracurile Negre". Mathurine spumega de furie. Cei treizeci i cinci de gologani aveau desigur o legtur cu indignarea ei ieit din comun, cci nici o fiin omeneasc nu se leapd cu totul de instinctele ei caracteristice: Harpagon i mnca de sub unghii, dei avea grmezi de aur. ns furia Mathurinei avea alt motiv, mult mai puternic. Era limpede ct importan acorda rangului ei princiar, pentru care pltea sume consistente, dei era o zgrcit fr pereche. E lesne de nchipuit ct pre punea pe gloria cumprat att de scump. Mathurine era ntruchiparea orgoliului de ran, mpins pn la demen. Or, ajuns n culmea gloriei, iat-o s se izbea de-o umilin neateptat. Acest dobitoc n zdrene o numise "mam", i asta de fa cu toi servitorii, cu contesele, cu vicontele i domnioarele de la Paris. S nu uitm c n cazul ei era vorba de nebunie mpins la extrem: o nebunie n acelai timp trist i grotesc, dar nebunie n adevratul sens al cuvntului: real i absolut. Era nebunia unei femei, teribil de puternice n felul ei, care blcindu-se n mocirl, ajunsese s adune un munte de aur, recurgnd la viclenii nebnuite. Nu-i era ruine de ea nsi: fie c nu-i ddea scama de cumplita-i urenie, de ridicolul n care se cufund, de sentimentul de ur i exasperare pe care-l trezea n jur, fie c se simea destul de tare pe poziie ca s-i oblige pe ceilali s-i nghit hachiele. Oricum, i vedea de drumul ei, cu fruntea sus. Nu rdea niciodat. N-ar fi adresat vreun cu vnt bun acelor frumoase doamne sau vreunuia din nobilii ei supui, nici n ruptul capului.
~ 282 ~

n mod deliberat, inea sub sabotu-i grosolan toate acele capete care pentru ea reprezentau un nec plus ultra89. Pe aceast bab ngrozitoare o ducea mintea ndeajuns nct un asemenea contrast s-o umple de satisfacii. Minile ei murdare erau doldora de aur, lucru pe care l tia bine, lsndu-se adorat n mizeria ei, la fel ca acei idoli degradani, care-i nspimnta pe chinezii venii s ngenuncheze n faa lor. i era ns ruine cu fiul ei, cu acel flcu nefericit, nevinovat, stlcit n bti de mic copil, infirm, slbnog, zdrenros i flmnd. i era ngrozitor de ruine. El n-avea nici o legtur cu tot aurul maic-sii. nfiarea sa strnea dezgust i mil. Nu tia nimic. Se credea srac. Simpla lui prezen ntina triumful Mathurinei, ca o insult, ca o nvinuire. Ls s-i cad din mn capacul sipetului i se ridic, ndreptndu-i trupul mthlos. Prul crunt i sttea zbrlit pe frunte. Aa deci! zise ea cu voce spart, ntr-un efort de a-i stpni mnia. Va s zic nu vrei s-l alungai pe fiu-meu! Avei dreptate: dac-mi vine mie cheful, s-ar putea ca ntro zi s-l avei drept stpn! Atunci, crai-v voi de aici! Afar cu toii! Hai ce mai ateptai? Nu mai am nevoie de voi! M pot descurca i singur! Iar tu, chioprlane, scoate-i saboii i f-te-ncoa! Ei, drcia dracului! V-art eu vou! Flcul se supuse, ca i parizienii, n tcere. Srmanul fcu vreo civa pai nuntru, chioptnd. Avea capul descoperit i-i inea saboii n mna mutilat. nchide ua, Vincent Goret! i porunci Mathurine, de cum rmaser singuri. Biatul mpinse ua mainal, tremurnd din toate ncheieturile. De cealalt parte a uii, toate chipurile i schimbaser expresia. Contesa de Clare zmbi ctre vicontele Annibal. Iubito, i zise el, se vede treaba c mpratul Vespasian90 era bolnav la cap cnd a zis c "banii n-au miros". Ce treburi avem astzi? Ne pregtim s pltim legea, rspunse cu indiferen fosta Marguerite de Bourgogne. Annibal i trecu pe la nas un flacon cu ap de colonie.
Nec plus ultra (lat.) "Nu mai departe"; prin extensie, "Mai bine dect att nu exist". (n.t.) Titus Flavius Vespasianus mprat roman (6979 e.n.). Excelent administrator, a realizat o serie de reforme n domeniul finanelor i armatei. Din ordinul lui s-au construit toalete publice, aa -numitele "vespasiene". Tot lui i se atribuie replica: "Banii n-au miros", apropo de taxele puse asupra vespasienelor. (n.t.)
89 90
~ 283 ~
Paul Fval-tatl
Bine, bine! murmur el, fr a-i pierde sursul strlucitor. Dup cte tiu eu, e vorba de-un paricid, nu? Dar tiu c jucm tare, pe Dumnezeul meu! Marguerite le fcu semn lui Cocotte i Piquepuce, care stteau la taclale cu domnioarele de onoare. Avem nevoie de trei-patru rani, care s fie martori, le zise ea. Aha! exclam Annibal. neleg. Gsii chiar vreo ase. i-i aducei-i repede, c cei doi au i pornit s se certe. n curnd ncepe pruiala. Eu am fost deja la Mortefontaine azi-diminea, zise Cocotte, ca s i-o art "Trubadurului" pe Thrse Solas. Vd c se pregtesc treburi serioase. Porni la drum, mpreun cu Piquepuce. Contesa Corona, care nu se amestecase deloc n discuie, ddu s ias, cu capul plecat c de-o mare oboseal i tristee. Nu schimbase nici mcar o privire cu "colega" sa, doamna de Clare. Uite una care, dac n-ar fi existat pcatul originar, ar fi fost foarte bun de sfnt! zise Marguerite, artnd spre ea cu evantaiul. Annibal i srut mna, rspunzndu-i prin cteva cuvinte fr importan. Capelanul se plimba de colo-colo, citindu-i breviarul. n odaia alturat se gseau fa n fa mama i fiul. Se tie cum sunt luminate fermele normande: prin ua deschis. De cum se nchide ua, nuntru e bezn. Madam Goret rmsese lng sipetul cu bani. Bietul Vincent oft din toi rrunchii, tot sucind n mn cureaua de la saboi. Era o creatur nevolnic, n adevratul sens al cuvntului. Cu o singur lovitur a pumnului ei pros, Mathurine l-ar fi fcut una cu pmntul. Deci aa, fiule! vorbi ea. Eti dator trei'cinci de gologani? Da, mam. Am avut un necaz. Madam Goret ntinse mna dup pat i-i lu clondirul cu rachiu. i-ai venit s-mi ceri mie gologanii tia? Da, mam i ceva de mncat i de but sta-i un medicament, i explic ea gestul de adineauri. ie i-ar face ru, prostule. Da' mie nu. i trase din sticl o duc zdravn. Furia i se mai domolise. Cnd biatul fusese mic, maic-sa nu se purtase prea ru cu el. Nu-l btuse dect n zilele cnd fur pine neagr i de n-ar fi fost degetele tiate pentru un motiv ct se poate de justificat, se putea spune c nu-i rupsese pn atunci dect un picior.
~ 284 ~

S nu exagerm. Mathurine nu era att de hain la suflet. Dac l-ar fi ntlnit pe chiopul din faa ei undeva pe drum, l-ar fi srutat i poate chiar i-ar fi druit vreo moned cu zimii tocii, pe care i-o refuzase tutungiul! Dar s vin aa, s-i arate zdrenele n vzul tuturor celor ce-i spuneau: Altea Voastr regal! n sfrit, ce mai conta? Furtuna se potolise. Mathurine se ntreba cum s fac s-i dea mncare i butur, precum i cei treizeci i cinci de gologani, fr s par prea bogat. Fiule! zise ea, ndulcindu-i glasul. Chiar dac tu nu-i dai seama, s tii c m gndesc adnc. M tot ntreb de unde-a putea face rost de-atia bani deodat. Se cunoate c chiopul nu venise la ferm din proprie iniiativ, ci sftuit de alii. De cine? Asta nu tia nici el. Vincent ridic din umeri i rspunse: Haida-de, mam! Pentru dumneata nici nu-i mult, trei'cinci de gologani! Toi vorbesc c ai zeci i sute de mii, c totul, de jur-mprejur, e-al dumitale! Madam Goret se crisp din nou. Cine spune asta? ntreb ea, ntreb eu, simind c-o apuc din nou toate pandaliile. Cum cine? Oamenii Oamenii, biete? zise ea cu prefcut blndee. Ia spune, fiule, ce vorbesc oamenii? Ca s nu mai pomenesc de ce-am vzut n sipetu-la al dumitale! urm flcul. Vd c ai acolo bani berechet, mam: gologani, franci, scuzi Hm! mormi Mathurine. Ai pus ochii pe ce-i n sipet? Atunci afl, fiule, c banii aparin domnilor i doamnelor pe care i-ai vzut mai adineauri! Las-o moart, mam! zmbi cu subneles Vincent. De cnd i numeti aa pe servitorii dumitale? Tnrul avea dreptate, dar n faa regilor e riscant s ai dreptate. Madam Goret nu fusese nicicnd o fire rbdtoare, dect cnd avea de-a face cu cineva mai tare ca ea. De cnd se urcase pe tron, ns, nu mai suporta s fie contrazis nici ct negru sub unghie. Se repezi la fie-su, care nc se hlizea prostete, ncntat de propriile-i cuvinte, i, smulgndu-i din mn saboii, ncepu s-l loveasc cu ei ct o ineau puterile. La nceput chiopul nu opuse nici o rezisten. i mic nendemnatic braele, ncercnd s se fereasc de ploaia de lovituri, abtut pe spinare i pe capul su, neocolindu-i nici figura. Mama, dai prea tare, mam! ncerc el s spun. M doare, mam! Doar nu vrei s m omori n btaie, mam! Sunt fiul dumitale
~ 285 ~
Paul Fval-tatl
Mathurine nu-l auzea i continua s loveasc nebunete, orbit de furie. i-am zis c banii nu-s ai mei! gfi ea. Poi s m tai n buci i tot n-ai s pupi Un sfan de la mine! Na mncare, derbedeule! Na butur, tlhar ce eti! La vrsta ta ar trebui s-i ctigi singur pinea! Tu ar trebui s fii cel care s-i dea de mncat i de but mamei tale btrne i neputincioase! i continu s-i loveasc fiul, umplndu-l de snge. Vincent ncepu s strige dup ajutor, dar nimeni nu prea s-l aud. La vederea sngelui, Madam Goret se nfurie i mai tare. Dac ar fi fost taur, roul ar fi fcut s i se suie sngele la cap. Arunc din mn saboii, care se izbir de un geam, fcndu-l ndri, i nfac un ru uria pentru plantat varz, aflat undeva n preajma ei. n acelai timp, cednd acelui straniu instinct al femeilor de-a striga, dup ajutor chiar i atunci cnd snopesc n btaie un brbat, ncepu s urle: Srii! Houl! Criminalul! M omoar! i-i repezi nainte mna cu ruul. chiopul par lovitura; trntindu-se la pmnt. ncolit, bietul Vincent cut instinctiv o arm cu care s se apere. Vrndu-i mna n buzunar, ddu peste cuit. Dar ce cuit nenorocit! O amrt de custur, care se blngnea n mnerul de lemn alb i care n-ar fi fost n stare nici s taie gtul unei ortnii sau s curee coaja unui mr! Era ns un cuit. Numele face obiectul. La zgomotul de geam spart, afar se auzi zumzet de glasuri. Ua se deschise brusc. n aceeai clip, madam Goret apuc ruul cu amndou minile i-l izbi npraznic pe nenorocitul de fiu-su drept n cretet. Acesta scp din mn cuitul, i se prbui ca o crp. Pe u ptrunser mai muli rani, brbai i femei. n fruntea lor pea un personaj remarcabil, care se vedea bine c nu-i de prin partea locului avea o figur impertinent, prul de un blond splcit, plrie JeuneFrance, un costum elegant, care la Belle-Jardinire fcea 45 de franci, sacou i pantalon. Din dou salturi, Clampin, zis i Pistol cci el era, i nc n exerciiul funciunii travers ncperea i, zrind cuitaul, l ridic triumftor, apucndu-l grijuliu cu dou degete. Iat dovada! rosti el cu emfaz. Steni, suntei cu toii martori. Nu eu am adus aici aceast arm a crimei. Srmana mam de familie aici, de fa era ct pe-aci s fie victima unui paricid! ranii se uitau cu un aer nehotrt cnd la biatul zdrobit n btaie, care zcea nemicat la pmnt, cnd la madam Goret, care tocmai se aezase pe mas, roie la fa, de-ai fi zis c-i gata s fac apoplexie.
~ 286 ~

i totui, zise un plugar, e clar c flcul avea un cuit! Aa e! ntri un cioban. Dup cum i madam Goret are la bani, o saltea plin! Mini! ip Mathurine, abia micndu-i limba nepenit. Mai are i-n dulapuri, vorbi plugarul, i-n pivni Peste tot! aprob n cor asistena. Are la aur ct o parohie ntreag! Nu-i adevrat! protest Mathurine. Fecioru-meu a vrut s-mi ia zilele pentru trei' cinci de gologani, pe care-i datoreaz la alde Mathieu i, ia mai crai-v de-aici, srntocilor! Nu-mi place s-mi intre oameni n cas! Nimeni nu se clinti. Nimeni nu se gndi s-l ajute n vreun fel pe chiop. Cinci-ase brbai i dou fete rmaser pe loc, fr s fac nimic: n picioare, cu capul n piept i cu braele atrnnd pe lng corp. Se vede treaba c nici unul din ei nu ptrunsese pn atunci n casa Mathurinei, pentru c fiecare privea cu mirare i viclenie luxul disparat al fotoliilor, covoarelor i perdelelor. Aici gsiser subiecte de discuie pentru zile ntregi de clac i pentru multe nopi de veghe. Nici unul din "parizieni" nu-i fcuse apariia. Pistol, care se simea i aici n largul lui, ca peste tot, lu un blid n care turn ap din ulcior i i-l ntinse Mathurinei, care-l refuz cu vehemen. Atunci Pistol se duse cu blidul la flcul cel chiop, care ncepuse s-i vin n simiri. Acesta bu cu lcomie. Monstru ce eti! l apostrof Pistol, cu toat indignarea de care era n stare. Nici mcar nu-i pas c era ct pe-aci s comii o crim! ranii se adunaser laolalt, uotind. Se ntmpl multe lucruri necurate n casa asta, zise unul. Ba aici mai vin i cte unii care se-ascund! adug altul. Cnd o s intre peste ei poliia, s vezi cte-o s mai afle! Mathurine se slt n picioare, punnd mna pe ru. Stenii se ddur napoi. Oameni buni! li se adres Pistol. Suntei rugai s v ntoarcei la casele voastre. Fii discrei. Dezvluirea unor astfel de atentate nu poate fi dect duntoare bunelor maniere. Dar dac nenorocitul de colo mai ndrznete nc o dat s fac uz de for, atunci voi, care-ai fost martori, vei ti s-i spunei judectorului adevrul adevrat despre ceea ce-ai vzut. Dar dumneata cine eti? ncerc s protesteze plugarul. Pistol i mpinse afar, mpreun cu ciobanul, rspunznd:
~ 287 ~
Paul Fval-tatl
Sunt un burghez de la Paris, din capital, i tare-a vrea s am i eu sntatea i vigoarea voastr, care trii la ar! Dup ce ddu pe u afar nc doi brbai, srut pe cele dou fete, zicnd: Rmnei cu bine, oameni buni! Mergei sntoi! De cum se goli ncperea, ua dinspre grajd i curte se deschise brusc, fcnd loc vicontelui Annibal, urmat de Cocotte i Piquepuce. Toi erau narmai. Pistol i ncrucia braele la piept, lund un aer teatral. Fr prostii! zise el. Uitai-v bine la mine: Se lumineaz de ziu. Ai jucat excelent, biete! i se adres vicontele. Cine te-a pus la curent? El! rspunse Pistol, artnd cu degetul spre Piquepuce. N-am fcut dect s rostesc un singur cuvnt! protest acesta. i individul a priceput tot. Cine eti? ntreb Annibal cu glas amenintor. De unde vii? Pistol i puse degetul la buze i arunc o privire spre madam Goret, care tocmai ducea la gur clondirul cu medicamente. Dac m-ai fi ntrebat "Ce fac" vorbi el aproape n oapt v-a fi rspuns c "trag cu urechea". Te povuiesc s lai glum la o parte. Atunci n-avei dect s gsii unul mai serios dect mine. Dac m-ai fi ntrebat unde anume trag cu urechea, v-a fi spus c la cabaretul L'pi-Sci. Auzind de L'pi-Sci, Annibal avu o clip de ezitare. Apoi i ntinse mna lui Pistol, zicnd: F semnul! Dar tnrul scoase un strigt de fericire i se repezi spre ua din fund, unde se ivise mutrioara curioas a domnioarei Josphine de Noirmoutiers. Mche! Clampin! Era o regsire ca la teatru. Czuser unul n braele celuilalt, iar Clampin se rsuci spre ceilali, cu un aer triumftor: S v spun doamna de ct timp sunt eu n combinaie! Aa e, cu mult naintea mea! adeveri Mche. Totdeauna avea cu ce s fac cinste, dei nu spunea niciodat cu ce se ocup. De fapt, eu am intrat n hor ca s fiu alturi de el. Sunt n serviciul lui Trei-Labe, de la Plat d'tain! vorbi Pistol, ntorcndu-se demn spre Annibal. Dac-i nevoie s m punei la ncercare, v stau la dispoziie. Ddu drumul minii domnioarei de onoare, care-i fcuse n palm semnul de recunoatere, i repet acelai semn n palma lui Annibal.
~ 288 ~

Acesta se adres de ndat cuiva de afar. Putei intra, contes, e dintre ai notri. n prag apru contesa de Clare. Alte, i se adres ea lui madam Goret. Monseniorul, care-a aflat de oribilul atentat pus la cale mpotriva dumneavoastr, m-a trimis s vd cum v simii. Sst! o opri Annibal, artnd spre Vincent, chiopul, care fcuse ochii mari. M ocup eu de el! se oferi Pistol. Prea tie multe, individul. La auzul cuvntului "Alte", Pistol tresrise uor, apoi vorbise repede, ca s-i ascund uimirea. Madam Goret i lu sticla de la gur. La dracu'! mri ea. Da' ru mai e s fii prines! Ia uite ce chestie! Adic nu mai ani voie s-l altoiesc pe fiu-meu, fr s-aud c-i acuzat de cine tie ce! N-a vrut s-mi fac nici un ru. Cu cuitul la nu-i vii de hac nici unui iepure. Haide, haide, flcuaul meu, vino s-o pupi pe mama. Domnii i doamnele pe care-i vezi aici or s-mi mprumute patruzeci de gologani ca s mnnci i s-i plteti datoria. S nu crcneti o vorb despre ce-ai vzut, c-i frng oasele de-adevratelea! Acu', car-te! Dar ncerc s obiecteze Annibal. ine-i pliscul, frumosule, i ad-nco patru-j'de gologani! Fr mult vorbrie! Annibal se supuse, n vreme ce Pistol i opti la ureche: Amrtul de colo trebuie s plteasc legea. Aa c-o s-l vedei mpiat cum se cuvine! chiopul iei din ncpere, iar Pistol se strecur n grajd i de-acolo, n curte, unde se gsea o porti ce ddea nspre cmpie. nainte de a pleca arunc o ochead spre Mche, care porni pe urmele lui.
Capitolul XV - Pistol caut
e tie c Clampin, zis i Pistol, trengar al Parisului, deci diplomat din nscare, cltor n jurul lumii, fost combatant n colonii etc., fusese angajat de domnul Badot pentru a-i descoperi pe asasinii lui Jean Labre, fratele baronului Paul d'Arcis,
~ 289 ~
Paul Fval-tatl
cutrile lui desfu-rndu-se n paralel cu cele ale poliiei, ale crei eforturi rmseser zadarnice. Se mai tie c Pistol se avea foarte bine cu femeile, fcnd parte dintre junii ferice care frecventau teatrul "Bobino", avnd locuri sus, "La cucurigu", i cednd pasiunii jocului, pn la a risca grmezi ntregi de gologani la dop joc numit phrelul la Bruxelles, galoul n Normandia, i vrtosul n Bretania. Bnuim c mai are i alte nume. Patima jocului, precum i teama de a nu fi luat drept un om al poliiei, l condusese la faimosul cabaret L'pi-Sci, situat lng La Galiote, pe bulevardul Temple. Cum nu-i putea da n vileag nici slujba oficial de spion al domnului Badot, nici profesiunea liberal de vntor de cotoi, se dduse drept Frac Negru i bandit onorific. Nu era o situaie unic, dar i avea orgoliul ei. Dat fiind tactul extraordinar, experiena precoce i ochiul atoatevztor al amicului nostru Pistol, ar fi fost de mirare c trecerea lui prin acest sla al iadului s fi rmas fr rezultat. La cabaretul L'Epi-Sci, dup cum am mai spus, se ineau ntrunirile mai mrunte ale acestei organizaii tenebroase, la care justiia nu putuse ajunge dect o singur dat, dar chiar i atunci fusese vorba de veriga cea mai nensemnat. Pleava ce constituia armata al crei stat major era reunit n jurul "Fracului Negru", sau Tatlului-tuturor, se adun la L'pi-Sci, a crui poziie de excepie o intrare dnd spre ora i alta dnd n cmp l fcea locul ideal pentru astfel de activiti. Aici Pistol ntlnise printre alte figuri bizare pe mesagerul de la Plat-d'Etain, cunoscut sub numele de Trei-Labe i care avea s pun capt carierei aventuroase a banditului Lecoq, zis i Toulonnais l'Amiti, n biroul domnului J.-B. Schwartz, bancherul prinilor. Trei-Labe, a crui poveste nu-i are rostul aici, avea o influen considerabil asupra membrilor asociaiei, aa nct Pistol se orientase bine apelnd la numele lui, ca s-i garanteze intrarea la ferma Goret. Trei-Labe, pe numele su adevrat Andrea Maynotti, se strecurase chiar n snul organizaiei "Fracurile Negre", folosindu-se de o deghizare ndrznea, pentru a-i aduce la bun sfrit o teribil rzbunare. Se bucura de ncrederea colonelului Bozzo, ba chiar i inspirase sentimente romantice nepoatei Tatlui-tuturor, frumoasa i nefericita contes Corona. Graie bunelor sale relaii cu Trei-Labe, Pistol reuise s-i vad de cteva ori pe btrnul colonel i pe fermectoarea contes. A sosit ns vremea s vedem ce-a fcut Pistol din clipa cnd s-a desprit de domnul Badot, la Alenon, i pn cnd a aprut n grdina baronului d'Arcis.
~ 290 ~

Trecnd peste episodul cltoriei cu diligena, alturi de Louveau, zis i "Trubadurul", iat-l pe tnrul nostru la Chteau-Neuf, unde ajunsese cu cteva ore mai nainte, pe urmele rufctorului cu pricina. n jurul locatarului de la Chteau-Neuf existau dou feluri de mistere: unul comic i altul serios. Primul, care-l nconjura n calitate de pretins motenitor al tronului i de ef al unei conspiraii, era artificial i teatral. Al doilea, ns, era ct se poate de necesar, mai ales dup sosirea la Mortefontaine a lui Paul Labre i-a Ysolei de Champmas. Ca o observaie general, "fiul preasfntului Louis" nu se numra printre cei ce puteau da ochii cu vechii lor cunoscui, fr ca faptul s aib urmri. Trecutul lui era o chestiune extrem de delicat. Datorit n special acestui ultim motiv, intrarea la Chteau-Neuf rmnea strict interzis celor ce nu tiau cuvntul de ordine. Pistol, care habar n-avea de multe fapte cunoscute cititorului, era preocupat de lucruri fr nici o legtur cu actuala-i meserie de maestru de ceremonie. n zadar se crase pe ziduri i dduse trcoale locului: nu descoperise nimic. Ba chiar se lsase indus n eroare de calmul aparent ai acestei case nconjurate de ziduri nalte, n spatele crora se desfura n tain o activitate intens. Tot ce rzbtea dincoace de ziduri era "conspiraia". Nu-i cazul s uni repetm c scopul "conspiraiei" era tocmai acela de a crea zarv i de a distrage atenia, avnd rolul de momeal. Fr a-i da seama, mica nobilime de prin partea locului, nregimentat n acest complot cu scop de jaf, lucra n folosul "Fracurilor Negre". Dar nici un inut nu-i chiar att de slbatic nct s scape de sub controlul autoritii. Cititorul poate se ntreab, probabil, cum de autoritile rmneau surde i oarbe fa de aceste ntruniri, care se desfurau aproape n vzul tuturor. Rspunsul la ntrebare e simplu i concis i ine de nsi povestea numeroilor impostori care-au jucat pe rnd sau simultan rolul de fiu al lui Louis al XVI-lea. Scrierile rmase de la Naundorff91 i Mathurin Bruneau92, documente publicate de ducele de Normandia, nu las nici o umbr de ndoial asupra atitudinii la adresa lor, n vremea guvernrii lui Louis-Philippe. Pretutindeni i de fiecare dat s-a procedat identic.
Charles -Guillaume Naundorff "falsul Delfin", cel care a jucat cel mai abil rolul de fiu al lui Louis al XVI-lea. Nscut probabil la Berlin, dintr-o familie de evrei, moare la Delft n 1845. (n.t.) 92 Mathurin Bruneau nscut n 1784. Dup o existen de aventurier, incluznd o plecare n America, se ntoarce n Frana n 1815, unde se d drept fiul lui Louis-lea. n 1818 este adus n faa tribunalului al XVI corecional din Rouen, unde este condamnat pentru escrocherie. Sfritul vieii sale rmne obscur. (n.t.)
91
~ 291 ~
Paul Fval-tatl
Administraia lui Louis-Philippe favoriza n mod egal i n msura n care iniiativa era compatibil cu sigurana statului, pe toi cei ce pretindeau a fi Louis al XVI-lea i aceasta datorit faptului c principalii si adversari erau adepii legitimismului, iar odat admis existena unui fiu al lui Louis al XVI-lea, nsui principiul legitimist rmnea fr obiect. Aadar, Pistol lu cunotin de conspiraie i tocmai era pe punctul de-a face un semn pe poarta casei, care, evident, nu coninea nimic din ce-l interesa pe el, cnd la ieirea din parc, observ, pe o alee umbroas, un btrnel cu zmbet blnd, ce prea s fi trecut de sut de ani. Btrnelul era bra la bra cu o femeie de o frumusee neobinuit, pe care Pistol o recunoscu a fi contesa Corona. "Din moment ce-s aici toi amicii lui Trei-Labe, nseamn c sta-i locul! Trebuie s m-ntorc." Ceea ce i fcu, la ntoarcerea de la casa lui Paul Labre. Vizita la baron l ajutase s ntrevad ce se afla n spatele comediei de la Chteau-Neuf. Nici un ecou al conspiraiei nu rzbtea pn la locuina lui Paul Labre i, totui, instinctul detectiv al lui Pistol era att de dezvoltat, nct de la primul indiciu care-i iei n cale, trengarul se gsi pe pista cea bun. Iat despre ce era vorba: Ieind din grdina lui Paul Labre, Pistol, care o luase prin cmp, auzi dintr-un an, plnsul unui tnr i glasul unui brbat care-l consola: Eti un prost. n locul tu, eu a gsi repede cu ce. Tnrul era chiopul, Vincent Goret, care i pierduse slujba pentru treizeci i cinci de gologani. Omul era parizian, i Pistol i aminti c-l vzuse trgnd cu ochiul la cabaretul L'pi-Sci. Era de-ajuns ca s-i trezeasc suspiciunea. Pistol se trnti pe jos lng un gard viu, ca s-i poat auzi mai bine. Du-te la maic-ta! l ndemna brbatul. Are la bani, de nu tie unde s-i mai in. Cere-i de la nceput o sut de franci, ce zici? O sut de franci! repet amantul de Vincent, ngrozit la gndul unei asemenea bogii. Dou sute, dac vrei i-i mprumut cuitul meu, n caz c baba se nfurie chiopul se ndeprt de el. N-am nimic de-a face cu dumneavoastr, zise. Dac maic-mea nu vrea s-mi dea i treizeci de gologani, nu-mi rmne dect s m-arunc n ru. Pentru mine, viaa nu-i nici o bucurie.
~ 292 ~

i plec, inndu-i saboii n mn. Aproape imediat dup plecarea lui, chiar pe cnd se pregtea s urce panta spre Chteau-Neuf, Pistol auzi strigte dinspre ctunul Nouettes. Erau Cocotte i Piquepuce, care ndeplineau ordinul lui Annibal. Venii, prieteni! Venii, oameni buni! spuneau ei. Fiul Mathurinei Goret s-a dus la maic-sa. O s se ntmple o nenorocire! i ranii, curioi, o pornir n grab spre castel. Pistol nu sttu mult pe gnduri. Se puse n fruntea grupului strignd: Steni! Cui i sunt drag, s vin dup mine! Morala nainte de toate! Nu-i era drag nimnui. Dar toi venir dup el din simplul motiv c o luase pe drumul pe care pornise toat lumea. Din prima clip, nfiarea i felul lui de-a fi treziser bnuielile lui Cocotte i Piquepuce, care recunoscuser n el un derbedeu parizian. Cei doi l preveniser pe vicontele Annibal. Odat jucat farsa cu cuitaul pe care biatul l scosese din buzunar, agndu-se ca necatul de-un pai, pentru a ine piept scorpiei de maic-sa, cu siguran c lucrurile ar fi luat o ntorstur urt pentru Pistol, dac acesta n-ar fi avut ndrzneala s ias din ncurctur. Din fericire pentru el, n armata care asedia sipetul cu bani al lui madam Goret existau mai muli generali, departe de-a cdea de acord unul cu altul. Fiecare i avea susintorii si. Spre i mai marele noroc al lui Pistol, mrturia domnioarei Mche i venise n ajutor, la fel ca i numele de Trei-Labe, adus n discuie la momentul oportun. Cnd totul se terminase, am vzut c Pistol ieise n urma chiopului, plin de zel, atribuindu-i din proprie iniiativ misiunea de-a pstra un asemenea ostatic preios. O atept pe Mche n grajd i-i zise: Te-ar surprinde dac la anul am avea i noi o caleaca a noastr i-un buctar pe cinste n buctria unei case unde s locuim noi doi? Fii cu ochii n patru, spune-mi tot ce afli, iar dac apar jandarmii, f-te nevzut. O lu n brae cteva clipe, dup care o prsi la fel de brusc i, fcnd o tumb, porni repede dup srmanul Vincent. l ajunse din urm la cotitur drumului. Intrnd de-a binelea n pielea noului su personaj, i zise: Biete, dac te ntorci la Mathieu, eti pierdut pentru totdeauna. Tnrul Goret l privi sfidtor. O s-mi pltesc datoria i totul o s fie bine. Alde Mathieu sunt oameni de treab. Eti pierdut, repet Pistol. Mine vor veni jandarmii s te ridice.
~ 293 ~
Paul Fval-tatl
Biatul ncremeni pe loc. Dar n-am de-a face cu dumneata, ncepu el, dup cum i era obiceiul. ns ochii i se umpluser de lacrimi. Vai de mine i de mine! porni el s se tnguie. Jandarmii! Oare am s-ajung la eafod fin'c mi-am scos brica din buzunar contra maic-mi? Nu se tie! i rspunse Pistol, lundu-i un aer grav. Prin prile astea, lumea-i destul de rea. Da' pe mine, m intereseaz soarta ta, prpditule! tiu eu pe cineva care, dac-l rog eu, o s te ia cu el i-o s te apere de jandarmi. Cine? Domnu' de la Chteau-Neuf? ntreb chiopul. Exact. Un domn tare de treab. Se zice c-ar fi vrjitor i c i-a fcut farmece maic-mi. Pistol ridic din umeri. Preferi jandarmii? ntreb el. Dar tnrul Goret nici nu se gndea s fac vreo alegere. Pot oricnd s m-arunc n ru, mormi el, ntunecndu-se la fa. N-am nici o bucurie s triesc. Prostule! exclam Pistol, care vzu c nu fusese neles. Nu trebuie dect satepi puin, i-ai s fii bogat. Ochii biatului ncepur s sticleasc. Mi s-a mai spus asta! opti el. Mi s-a spus c toate fetele vor umbla dup mine ca vrjite. C-am s beau direct din sticla cu medicamente, aa cum face mama. Ah, dac-a fi bogat, a mnca sup toat ziua, fin'c mie mi-e foame tot timpul. Spuse toate acestea cu atta nverunare, nct Pistol fire poetic, cum sunt toi copiii Parisului ncepu s rd, zicndu-i n sinea lui: "Dobitocul sta ar putea ctiga doi franci pe zi n rol de imbecil, la Bobino". La drum! zise el, cu glas tare. O s te lum n grija noastr i-o s te aprm de jandarmi. i coti brusc, ncepnd s urce spre castel. Vincent l urm cu capul plecat. Amndoi se strecurat printr-o sprtur din zidul aflat n construcie i pornir printre copacii din parc. Pistol pea acum cu ncetineal i precauie, prnd cufundat n gnduri. Vezi tu, vorbi el, oprindu-se n apropierea zidului, ncerc s vd cum am s procedez. S-ar putea s nu mearg aa uor. Mi-e sete, rspunse Vincent, recznd n stare de apatie. Pistol tresri i-i puse mna la gur. F pe mortul! opti el.
~ 294 ~

Cum biatul, uluit, ncerca instinctiv s i se opun, Pistol se vzu nevoit s recurg la mijloace drastice i, punndu-i faimoasa sa piedic, l culc la pmnt aproape fr zgomot. F pe mortul, repet el pe un ton amenintor. Ori s-ar putea s numai fii nicicnd bogat! Nu m aflu aici pentru tine, scumpule, aa c dac-mi strici socotelile cuatt mai ru de pielea ta! Srmanului Vincent nici prin gnd nu-i trecea s se revolte. Rmase lungit n iarb, fr s se clinteasc. Pistol se duse civa pai mai ncolo i-i ncorda auzul. Din apropiere se auzea un zgomot uor. E ct se poate de agasant s nu cunoti bine locurile! bombni tnrul, ovind o clip. De-aici n-am cum s vd castelul, i nu tiu cu cine am de-a face. Se ntoarse ctre chiop, care-l privea fr s priceap nimic, apoi i ridic degetul, dndu-i a nelege s nu fac nici un zgomot. Dup care se trnti pe jos ct era de lung, zicndu-i: "Vom tri i-om vedea"! ncepu s se trasc printre smocurile de iarb, de la un copac la altul, nct cu siguran c de l-ar fi vzut indienii lui Cooper93, i-ar fi adus sincere felicitri. Pe msur ce nainta, zvonul de glasuri devenea tot mai distinct. Era limpede c avea de-a face cu mai multe persoane care discutau, dar biatul nc nu putea prinde nici o frntur din conversaie. Primul cuvnt pe care-l auzi fu numele de Paul Labre. Se opri pe loc, tulburat. Datorit unei ntmplri ce-l fcuse s descopere o uneltire al crei fire ncepea s le ntrevad, ajunsese dintr-o dat chiar n miezul problemei care-l frmnta: venise aici pentru Paul Labre, lucru de care nu uitase nici o clip. Mai nainta puin, inndu-i rsuflarea. Fonetul uor al ierbii l mpiedica s aud i-i blestema zilele pentru fiecare cuvnt care-i scpa. Dup vreo treizeci de pai, copacii se rreau. Apoi, ntr-o lumin orbitoare, zri silueta alb a castelului, profilat pe verdele frunziului. n acelai timp, printre ultimile crengi, privirea lui distinse mai multe haine de culoare nchis, precum i rochia unei femei. Mai fcu un ultim efort, ochind un copac btrn i, ascunzndu-se ntr-un tufi, putu s trag cu ochiul la un grup, ce prea adunat la consiliu, n jurul unei mese rustice, pe care se gseau rmiele micului dejun.
James Fenimore Cooper (17891851) scriitor american, autorul unor romane de aventuri despre indienii din regiunea Marilor Lacuri (Povestirile lui Ciorap de Piele, Ultimul mohican). (n.t.)
93
~ 295 ~
Paul Fval-tatl
Erau patru brbai, dintre care btrnul cu zmbet panic, i alturi de ei ncnttoarea femeie, pe care Pistol o vzuse nu demult la braul lui: colonelul Bozzo i contesa Corona. Dar ochii parizianului nu zbovir prea mult asupra lor, atrai de cel care tocmai vorbea. Acel glas, uor de recunoscut, rostise numele lui Paul Labre. Era un biat nalt, cu tendin spre ngrare, cu o fa foarte alb, cu pr bogat i ondulat, aten nchis. Profilul lui acvilin amintea vag de portretele i medaliile prinilor din cas de Bourbon. Brbatul vorbea rar, impunndu-i o alur majestuoas. Prea c se apr de o acuzaie. Pistol era numai urechi: n afacerea cu generalul de Champmas, am acionat n folosul asociaiei i acordul ei. n chestiunea de fa, datorit mie, asociaia o s-i dubleze capitalul dintr-un foc. Am luat msurile necesare i sunt gata s le expun consiliului. Du-te s te plimbi prin grdin, Fanchette, iubita mea! zise btrnul cu tandree. i, aplecnd spre el frumoasa frunte a contesei Corona, o srut cu buzele sale uscate. Fanchette se ndrept cu pai nepstori i graioi. Dup plecarea ei, lu cuvntul unul din cei prezeni, pe care Pistol l recunoscu a fi faimosul domn Lecoq de la Perrire. Frumosul meu Nicolas, zise el sec, noi i-am dat pe mn o afacere trsnet. Tatl i cu mine tocmai ne-am aruncat o privire asupra titlurilor de proprietate. E o lovitur de maetri! Numai c tu, biete, nu prea stai bine unde eti. i pori trecutul dup tine ca o tinichea de coad. Ieri domnul Badot a fost zrit la Alenon, iar azi la Fert-Mac. n afar de asta, domnioara de Champmas i Paul Labre tot se vor ntlni odat i-odat, ce zici, n-am dreptate? Pistol i ncordase auzul la maximum. Uii, dragul meu, c m mpiedic peste tot de dou obstacole! rspunse frumosul Nicolas, cu dispre princiar: Generalul i Thrse Solas. Oi fi tu abil, dar nici eu nu-s de lepdat. Sper c domnioara de Champmas i Paul Labre s-au ntlnit azi-diminea. Hei, l'Amiti'! interveni btrnul, devenind mai atent. Ascult bine, nainte s judeci. Biatul sta e foarte capabil i are mult sim practic. S-o lum pe rnd, urm "fiul preasfntului Louis", n ce privete chestiunea de fa, totul este pregtit. Am i cu ce plti legea, de ndat ce moare Mathurine Goret. Toate bine, l aprob printete btrnul. Asta tim cu toii. Ct despre afacerea Labre, urm "fiul de rege", e ceva mai complicat, iar domnul Lecoq va vedea c, pn la un punct, am czut de acord s elaborm un plan
~ 296 ~

n clipa aceea, n deprtare rsun o mpuctur. Tun? se ngrijor btrnul, privind n sus, spre cerul acoperit de nori negri i groi. Detest furtuna. mi d o stare de nelinite. S-a tras undeva, dinspre Belle-Vue du Foux! zise Lecoq. "Fiul preasfntului Louis" nu se tulbur ctui de puin. E aa precum spui, murmur el, cu vdit intenie. S-a tras dinspre Foux. Apoi, vorbi rece i apsat, cu un glas care-l fcu pe Pistol s-i nghee sngele n vine: Nu v mai ocupai de Paul Labre. N-o s-apuce btrneea. i-a achitat nota de plat!
Capitolul XVI - Trezirea regelui
istol nu-i adresase cuvntul lui Paul Labre nici de zece ori n viaa lui, iar de la ultima ntlnire trecuse deja cam multior. Firea trist i singuratic a lui Paul nu ngduia familiariti, dar tnrul era frumos i bun la suflet. Pistol l simpatizase ntotdeauna. Un trengar al Parisului caut tot timpul termeni de comparaie n lumea teatrului. Teatrul este pasiunea sa i locul unde-i face educaia. Dac gsii cumva c manierile lui sunt lamentabile, s tii c-i vina teatrului. nc din vremea cnd era vntor de cotoi n cartierul Prefecturii, Pistol l vedea pe Paul Labre prin prisma celor mai frumoase amintiri din teatru. Pentru el, Paul era Gauthier d'Aulnay din Turnul din Nesle, Ravenswood din Mireasa din Lamermoor, Miiller din Angela, Gennaro din Lucrezia Borgia. Niciodat nu se uita la Paul fr s-i spun: "A da zece gologani s-l pot vedea pe scen!" trengarii Parisului sunt fiine ciudate. Paul l iubea pe domnul Badot, dar l ador pe Paul, ca pe "necunoscutul" dintr-o mare tragedie. Prin urmare, ultimele cuvinte ale "fiul preasfntului Louis" l nghear de groaz. tia bine c are de-a face cu nite bandii care nu se dau n lturi de la nimic. i nchipui c s-a comis o crim.
~ 297 ~
Paul Fval-tatl
Bineneles c-i ieise cu totul din minte nenorocitul de Vincent Goret, motenitorul attor milioane, care nu pusese nimic n gur toat ziua i care-l atepta la marginea parcului. Nu-i putea lua gndul de la Paul Labre, ntrebndu-se dac acea metafor lugubr "i-a achitat nota de plat!" nsemna c-i prea trziu ca asasinatul s mai poat fi mpiedicat. ndoielile lui nu inur mult. Frumosul Nicolas era aici ca s se explice, ceea ce i fcu. Astfel, Pistol avu ocazia s vad c n aceast respectabil adunare nu domnea chiar o nelegere absolut. Nicolas era nevoit s-i justifice fa de o opoziie ct se poate de nverunat, n fruntea creia se gsea domnul Lecoq. Nu vom repeta ceea ce cititorul deja cunoate; vom spune doar c discuia se purta deschis, fr ocoliuri, iar Pistol, care era curios ca o maimu, n-ar fi renunat, la pnd lui nici pentru toate partidele de dop din lume. Pe neateptate, avea acces n culisele unui altfel de teatru dect "Bobino". Ptrunsese chiar n miezul acelui scenariu fantastic de bine pus la punct i ale crui vicleuguri netiute i nfierbntaser de attea ori imaginaia. Avea ocazia s vad "Fracurile Negre" n spatele cortinei, n plin repetiie. Dup cum se exprima chiar el, la apogeul propriului triumf mental, "Fracurile Negre" se descheiau la nasturi n prezena lui! "Fiul preasfntului Louis" rspundea obieciilor ridicate de dumanul su, Lecoq, fiind nevoit s-i expun n detaliu planul su ofensiv i defensiv: atacul avnd drept scop milioanele lui madam Goret i aprarea n faa ncercrii de rzbunare a lui Paul Labre. Pistol nelegea perfect, intuind lucrurile subnelese, completndu-le pe cele nespuse i zicndu-i n sinea sa: "Zu c-i nostim! Niciodat nu m-am distrat att de bine!" n primul rnd, aflase dintr-un condei exact amnuntul pentru care venise aici: n faa lui, se gsea asasinul lui Jean Labre. Dar cum se nvase cu nrav, nu se mai mulumea numai cu att. Auzise o mulime de lucruri i memorase totul perfect, ordonnd faptele n gnd, dar i prea nespus de ru c nu avea i un martor. "Aa ceva nu crezi pn nu vezi!" i zise Pistol n sinea lui. Nvodul cu fire grosolane, n care "Fracurile Negre" prinseser acel uria pete de aur, care era madam Goret, i inspira o admiraie de profan. nelegea c o capcan trebuie gndit n funcie de fineea instinctului przii. Madam Goret ar fi zdrobit dintr-o lovitur o curs mai rafinat. ntr-adevr, era n acelai timp caraghios i ocant s-l aud pe ticlosul de Nicolas expunndu-i principiile diplomatice de cea mai joas spe.
~ 298 ~

Cstorie grabnic, moarte subit, lege pltit generos, printr-un paricid, aa ceva e unic n analele societii! conchise el cu snge rece. Ct despre cealalt soluie, avnd drept scop achitarea notei de plat a lui Paul Labre, ea era i mai simpl i se numea ghilotin. Dar pe Pistol l mai ateptau i alte surprize. Spectacolul era divers i plin de efecte neateptate. Acum urma scena comic. n clipa cnd Nicolas i ncheie pledoaria, triumfnd pe toat linia, pe aleea dinspre castel se ivi un valet cu nfiarea de mitocan, care strig de departe: E cineva care vrea s v vorbeasc, monseniore! Jrme, toi nobilii i credincioii mei prieteni pot veni la mine! rspunse prinul, schimbnd brusc tonul. n acelai timp, le fcu semn membrilor consiliului, care-i verificar inuta, lund un aer solemn. Prea multe frecuuri ntre rotiele mainriei noastre, vorbi Lecoq ctre cel de lng el. Prea multe complicaii. N-o s reziste pn-la capt. Pe alee se auzi zarv mare. Aducei-o i pe Fanchette! porunci cu blndee colonelul. Biata copil nu prea are parte de distracii aici. L'Amiti, se adres el lui Lecoq, eti nedrept. Nicolas a gndit-o bine. S tii c are talent. Domnul Lecoq, cu dou degete vrte n rscroial vestei, i scoase pieptul nainte. Lucrurile treneaz, rspunse el. Un simplu atac de apoplexie ar nsemna ruin total. Dac-a fi fost eu n locul lui Nicolas, la ora asta eram milionar i baba ar fi zcut la doi metri sub pmnt. Asta e, Tat! Sfrindu-i vorba, se ridicar, rupnd n dini vrful trabucului, i porni n direcia copacilor, zicnd: M ntorc ndat. Monseniore, domnul cavaler Le Camus de La Prunelaye, mpreun cu doamna! anun Jrme, cu un puternic accent normand. Pescarul de pstrvi, viitor perfect al departamentului Orne, i fcu apariia n fuga mare, trnd dup el o cucoan gras, care abia i mai trgea sufletul. Era lung i slab, cu o figur ca de pasre. n curnd, flcule, n-ai s mai spui "monseniore", ci "Majestate". Avem veti dea dreptul extraordinare! Fcu o plecciune ctre prin, dup etichet Curii, n vreme ce nevast-sa ncerca o reveren care, ca i vetile, era "de-a dreptul extraordinar." Frumosul Nicolas catadixi s-i ntind cavalerului mna, pe care acesta i-o srut, adugnd:
~ 299 ~
Paul Fval-tatl
Prine, din informaiile pe care le dein din surse ct se poate de demne de ncredere, Parisul e la mare ananghie. "Zu c-aa ceva n-am vzut nicieri pe unde-am umblat!" gndi Pistol. "Tare-a vrea s fie aici i Mche, s-l vad pe nenea sta i pe consoarta 'mnealui. Da' unde mama naibii a disprut Lecoq?" Monseniore, domnule Lefbure, cu sora sa i contra-maistrul! zbier Jrme. Fostul elev ai colii politehnice, posesor al unor opinii progresiste, mic i ndesat, rou la fa, cu o barb care-i acoperea pomeii pn sub ochi, era un om cruia i plcea s spun lucrurilor pe nume. n calitate de reprezentant al Franei liberale, nu accepta trecutul dect cu anumite rezerve. Frumosul Nicolas i promisese s amendeze Constituia. Monseniore! vorbi Lefbure. Acesta este contramaistrul meu, om din popor, carei are n mna pe cei cincizeci i doi de iepurai din subordinea mea. A vrut i el s vad ce nseamn Curtea i s asiste la trezirea regelui. Contramaistrul i tot rsucea plria n mn, privindu-l pe frumosul Nicolas cu oarecare nencredere. Acum ai vzut cum arat un rege, Trinquet, i se adres domnul Lefbure. Un om ca toi ceilali, iar trezirea regelui e momentul cnd l vezi bndu-i cafeaua cu lapte. Hai, salut-l! "Regele" l privi cu mult bunvoin pe omul din popor, ntrebndu-l despre el i familia lui. Apoi, parizienii i credincioii supui normanzi i strnser clduros minile. Pe alei, se zrir venind doamnele de la Curte: contesa Corona, contesa de Clare i cele dou domnioare de onoare ale reginei. Parizienii formau, desigur, suita Majestii Sale. "i totui", i zise Pistol, "toat chestia asta are farmec. Nu i-ar sta deloc ru lui Mche n preajma unui tron adevrat. Zu c-i un nger fata asta! O dulcea!" Monseniore, iat-i pe tinerii domni Portier de la Grille! anun n continuare Jrme, majordomul palatului. A sosit i domnul Poulain, mpreun cu domnul Vicar! Era, ntr-adevr, impresionant! Frumosul Nicolas adoptase un surs istoric, iar fruntea sa arhi-legitim era mpodobit de paisprezece veacuri de glorie. Se aezar cu toii. n prezena parizienilor "trezirea regelui" cpt un aer neobinuit de solemn. Cavalerul Le Camus de La Prunelaye primise o not de plat de la croitorul su, fost elector din La Fert, actualmente stabilit n strada Minimes, din cartierul Marais. n partea de jos a facturii, croitorul adugase cteva rnduri, pline de greeli de ortografie, n care meniona c lucrurile merg prost, iar capital era nemulumit.
~ 300 ~

La rndul su, domnul Lefbure adug c Le Charivari i Le Corsaire i bteau joc de umbrela lui Louis-Philippe. n Frana, vorbi soia cavalerului, ridicolul ucide. Unul din fraii Portier de la Grille povesti cum cumprase brice englezeti de la un comis voiajor, care cunotea Londra ca pe buzunarul su. Dup spusele negustorului de brice, Anglia eternul duman al Franei nici nu-i dorea mai mult dect s sprijine o revoluie. Toate tirile duc la aceeai concluzie! exclam cavalerul. Sorii par a fi de partea noastr. Intrm n a cinci sute cincizeci i una lun de la moartea domnului Cazotte94, fapt ct se poate de semnificativ, Sire, pentru c domnul Cazotte a prezis moartea lui Robespierre95. Faptul, a crui nsemntate era limpede pentru toat lumea, pru s-l impresioneze profund pe frumosul Nicolas. Pn atunci nu vorbise nc nici unul din parizieni. Colonelul ncet s-i mai frmnte degetele i tui scurt, de cteva ori, n semn c cere s se fac linite. Toi erau nerbdtori s aud prerea unui om att de venerabil. Copiii mei! zise el cu glasul lui tremurtor. Nu pot pune mna n foc pentru Rusia: e departe, i-n plus, s-a purtat urt cu polonezii. Dar ce-ar fi s-aducem pe Sena flota spaniol? Iat-l pe domnul Lecoq de la Perrire, care are n mini Sst! i fcu semn Lecoq, care tocmai discutase printre zbrelele portiei cu frumoasa Ysole. Tratativele sunt n curs. E o chestiune la fel de delicat c i onoarea unei domnioare. n legtur cu Spania, sora domnului Lefbure preciza c ea comanda ciocolat la Bayonne. Ai dreptate! ncuviin colonelul. S pstrm cea mai adnc tcere asupra peninsulei Iberice. Casa de Austria e puternic, dar i bate cuie n talp. Sunt mputernicit s v comunic c actualul mprat accept s fac o diversiune n favoarea noastr, cu sprijinul moral al Sanctitii sale, papa. Suedia va rmne neutr. De la moartea regelui Carol al XII-lea96, manifest mult pruden. n schimb, regele Sardiniei
Jacques Cazotte literat francez (17191792), autor de romane sentimentale, poveti, poeme n proz. Adversar al Revoluiei, a fost condamnat la moarte de Tribilnalul revoluionar i decapitat. (n.t.) 95 Maximilien de Robespierre (17581794) om politic francez, democrat -revoluionar, supranumit i "Incoruptibilul". A fost unul din conductorii Revoluiei burgheze din 1789 i reprezentant al iacobinilor. ef al guvernului revoluionar (17931794), a instituit "dictatura iacobin". Rsturnat n urma loviturii de stat de la 9 Thermidor (27 iulie) 1794, a fost ghilotinat. (n.t.) 96 Carol al XII -lea rege al Suediei (16971718). fiu al lui Carol-lea, a continuat politica absolutist al XI a tatlui su, a luptat n Rzboiul nordic (17001721) mpotriva Rusiei, Poloniei i Danemarcei, n care a obinut victoria de la Narva (1700), asupra ruilor. A fost ns nfrnt la Poltava (1709) de Petru cel Mare. A
94
~ 301 ~
Paul Fval-tatl
e de prerea noastr, iar Elveia, patria eroic a lui Wilhelm Tell 97, ne va trimite trei mii de mercenari, pe care-i vom plti cu doar un gologan pe or. tia-s oameni de fier! Fier topit, nu alta! Un gologan pe or! repet cavalerul. Nu-i cam scump? sta-i preul. Ct despre restul Europei Am o idee! l ntrerupse plin de elan cavalerul. Deertul Arabiei e populat de-o mulime de triburi rzboinice. S-i cerem ajutorul lui Abd-el-Kader! Am i fcut-o! replic Lecoq, aezndu-se, foarte sigur pe sine. "Fiul preasfntului Louis" gesticula cu augusta-i mn. Avei ncredere! vorbi el, luminndu-se la fa. Clipa se-apropie. Ne lipsea un motiv, pentru a declana rzboiul, dar l-am gsit, graie unei sublime mezaliane! Domnilor, iubii prieteni, s-a terminat cu scrupulele i cu oviala. Ast-sear v va fi prezentat regina. E o femeie din popor, dar ce era Jeanne d'Arc98? Nu tot o simpl rncu? De altfel, adug cavalerul de la Prunelaye, cocoul nnobileaz gina. Numai deun lucru mi pare ru: c are nfiarea pe care-o are! Respectul dumneavoastr i va ine loc de tineree, de frumusee i de origine nobil! declar frumosul Nicolas. Totul este pregtit. Ast-sear, cnd va aprea aleasa mea, v ngdui s strigai: Triasc regina! n acea clip, Pistol simi o atingere pe bra i auzi vocea ascuit a lui Jrme, majordomului Curii, adresndu-i-se cuiva, care continua s rmn ascuns vederii. Cum ai zis? Mai spunei odat cum v cheam! Pistol se rsuci fulgertor. Lng el se afla Vincent Goret, care-l privea cu un aer jalnic. Mi-ai fgduit c-mi dai s beau i s mnnc ceva, zise el. Din fericire, n grup se strnise o oarecare agitaie, astfel nct glasul lui Vincent nu rzbtu pn la ei. Conspiratorii preau nelinitii, n ateptarea numelui vizitatorului necunoscut. Da' tii parola? insist Jrme. Nu v cunosc i n-am ncredere n dumneavoastr.
murit la asediul cetii Frederikshald. (n.t.) 97 Wilhelm Tell erou legendar al luptei elveienilor mpotriva Habsburgilor austrieci n secolul al XIVlea. Nesupunndu-se msurilor impuse de Gessler, reprezentantul mpratului Albrecht I, Tell a fost pedepsit s doboare cu sgeata un mr, aezat pe capul propriului su fiu, ceea ce a reuit. (n.t.) 98 Jeanne d'Arc(supranumit "Fecioara din Orlans") eroin a poporului francez (14121431), fiica unui ran din Domrmy. n timpul rzboiului de 100 de ani, n fruntea unei armate, a despresurat la 8 mai 1429 oraul Orlans, asediat de englezi. n 1430 a fost capturat de burgunzi, care au vndut-o englezilor. Judecat de un tribunal ecleziastic, a fost declarat eretic i ars pe rug. (n.t.)
~ 302 ~

O parte din conjurai i scoaser pumnalul din teac. Furios pe chiop c-l deranjase ntr-un asemenea moment, Pistol l nfac de guler. Dac nu taci, te strng de gt! i uier el. Nu voiam dect s beau i s mnnc ceva, mai reui s ngaime Vincent Goret. Pistol l inu i mai strns, pentru c pe alee se auzi din nou vocea necunoscutului. Era o voce sonor i ndrznea. Nu cunosc parola, spunea vizitatorul. Vreau s vorbesc eu domnul Nicolas i nu plec de-aici pn nu-l vd. Ascult bine numele meu, ca s-l poi repeta cum trebuie: Paul Lacre, baron d'Arcis. Pistol rmase pur i simplu fr replic. Domnul Paul! murmur el. Asta-i acum! Am impresia c s-a cam terminat cu rsul. Da' ce dracu' caut aici?
Capitolul XVII - Provocarea
umele de Paul Labre, rsunnd ca o lovitur de trsnet, nu putea avea acelai efect asupra tuturor celor ce asistau la trezirea regelui. Pentru membrii conspiraiei boiernaii trai pe sfoar i fericii s joace ntr-o asemenea parodie de complot Paul Labre nu era dect un vecin, strin de uneltirile i ndejdile lor: cu alte cuvinte, un profan. i totui, tonul pe care-i rspunsese majordomului de provincie era ncrcat de ameninare. Cavalerul de La Prunelaye se aplec spre nevast-sa: S tii c dac rsufl tot, o s fim judecai de un tribunal special, iubito! Pentru parizieni, ns, i mai ales pentru frumosul Nicolas, numele de Paul Labre avea cu totul alt rezonan. Paul Labre era dumanul. Poliia "Fracurilor Negre" foarte bine organizat, cu att mai mult cu ct era legat prin fire tainice de acea bizar administraie adulter, pe care Louis-Philippe fcuse greeala de-a o lsa s funcioneze cvasi-oficial deci, cum spuneam, poliia "Fracurilor Negre" semnalase i contracarase de mult vreme eforturile lui Paul Labre.
~ 303 ~
Paul Fval-tatl
Se tie c mpotriva lui fusese deja declanat o tentativ de asasinat juridic. Asociaia i ntinsese o capcan, dup sistemul cunoscut. n aceeai zi, murise un om, tocmai pentru ca Paul Labre s ajung n faa justiiei. Existau i martori, gata s confirme fapta. Ucigaul Thrsei Solas scpase dintrun foc de doi dumani. Acum nu mai rmnea dect c asociaia s dea curs liber procedurilor obinuite. Era simplu, uor i sigur. Dar iat c Paul Labre le-o luase nainte. De ce venise aici? Era un tnr ntreprinztor. Aciunea lui legat de arestarea generalului de Champmas fcuse mare vlv att n rndurile agenilor, ct i ale rufctorilor. Numele de Paul Labre era cunoscut tuturor. n plus, tnrul mai avea avantajul sau nefericirea de-a aparine unei coli de temut. Nu era un burghez, oarecare. Trise ntr-un mediu n care nvei cte ceva de la via: strada Ierusalim. Cu el nu era de glumit, dovad faptul c n loc s lase uciderea fratelui su pe grija poliiei, i angajase propria-i poliie numeroas sau nu, asta n-avea nici o importan. "Fracurile Negre" regretau amarnic uciderea lui Jean Labre, inutil pentru asociaie i care le pusese pe urme un duman periculos: fratele victimei. Domnul Lecoq i reproa "fiului preasfntului Louis" n special acest omor, considerndu-l o crim de lez-confrerie. Dar de ce venise Paul Labre? Era vorba de mpuctura de la Belle-vue-du-Foux? Dduse de urma asasinilor fratelui su? Era singur? Venise nsoit de poliie? E limpede c cel puin pentru o parte din cei de fa, prezena lui Paul Labre era o chestiune de via i de moarte. Ct despre falsul prin, baronul d'Arcis era o lam de spad, cu vrful intuit pe pieptul su. i asta pentru c marea loj a Frailor Milei, cunoscut sub numele de "Fracurile Negre", avea dou principii, la fel de riguroase: s plteasc legea i s taie creanga bolnav. Organizaia i susinea cu ndrjire uneori chiar cu eroism pe toi membrii. Dar cnd o cerea interesul comun, atunci creanga bolnav era tiat fr mil, pentru a salva copacul. Falsul prin tia asta foarte bine. Fr ndoial c se ocupase chiar el de tierea mai multor astfel de ramuri. De asemenea, era ct se poate de contient de ura pe care i-o purtau muli dintre membrii consiliului.
~ 304 ~

Acum, toi asociaii i ntoarser privirile ctre el. Nicolas pli, iar Lecoq schi un zmbet crud. Dar prinul i reveni imediat. Tat, i se adres el colonelului, cine-i stpn aici? Nu-s eu? Ba da, fiule! i rspunse btrnul. Te sftuiesc s-o ii tot aa. Tu eti stpn, atta vreme ct e ziu. Se lumineaz de ziu! adug, punndu-i mn uscat pe braul lui Lecoq. S tii c eu rmn la prerea mea: biatul sta are talent. Ce zici, l'Amiti? S vedem ce urmeaz. De vzut, o s vedem! rspunse cu rceal Lecoq. Se-ngroa gluma. S-ar putea ca n curnd s se ntunece. S fie poftit baronul d'Arcis! porunci cu glas cobort fiul sfntului Louis. Paul tocmai apruse la cotitur aleii. Cum? Cum? izbucnir boiernaii, jucndu-i la perfecie rolul de oameni integri, ce nu-i pot stpni revolta. Dar v-ai gndit, monseniore? E mpotriva tuturor regulilor. Domnii mei, replic prinul, cei ce vin aici ntreab de domnul Nicolas i nu de fiul nefericitului Delfin al Franei. Fii prudeni. Sngele ilustru care-mi curge n vine are dumani nempcai. V aflai aici n calitate de vecini, venii n vizit la alt vecin. Nu suntem altceva dect un grup de amici care discut, aa c v cer s lsai la o parte orice manifestri de respect exagerat. Iat c Nicolas le punea n brae un alt rol, iar vizitatorii, fericii, adoptar imediat o atitudine familiar. Se pricepeau bine s joace teatru. Paul Labre nainta cu pai rari i apsai. Aflase i el, ca toat lumea, despre conspiraie; creia conjuraii de bun credin i fceau destul publicitate prin fanfaronada lor. i totui, vznd lume mult, pe chipul su se putea citi o und de mirare. i privi pe parizieni i salut femeile cu politee. Zeflemeaua nu-i sttea n fire. Dac cineva cscase ochii ct portalurile de la Notre-Dame, acela era Pistol, exploatatorul lui Vincent Goret. n vreme ce-i punea acestuia din urm un clu zdravn, se gndea: "Domnul Paul s-a schimbat mult! Dar ce conteaz? Oricum rmne cel mai frumos brbat din Paris! Ce june prim ar face la teatrul Porte-Saint-Martin99! "Bobino" e prea mic pentru unul ca el!" Domnule baron, ncepu Nicolas, adresndu-i-se simplu i nepretenios, sunt ncntat s v primesc la mine.
Porte-Saint -Martin teatru parizian, situat la jonciunea dintre B-dul St. Denis i B-dul St. Martin, lng poarta cu acelai nume. (n.t.)
99
~ 305 ~
Paul Fval-tatl
Paul se oprise la civa pai de el. Nu ezita, dar sprncenele se ncruntaser uor, de parc abia atunci i-ar fi dat seama de latura penibil a interveniei sale. Pentru parizieni, timpul prea c s-a oprit n loc. Cu greu reueau s-i ascund nelinitea. Numai stpnul casei rmsese cu zmbetul pe buze. "Da' mare actor mai e pungaul sta!" se minun Pistol. "Ce ipocrit! i ce tupeu pe el!" Domnule, vorbi ntr-un trziu Paul Labre, am a v spune unele lucruri, ce-ar putea suna cam neplcut pentru urechile unor femei. Dorii s stm de vorb ntre patru ochi? ntreb Nicolas, fr s se tulbure. Nu, rspunse Paul. Nu-i vorba de asta. Apoi, schind un gest de nerbdare, adug: Am nevoie de prezena acestor domni, dar m tem c le voi ofensa pe doamne. "Prinul" vorbi cu glas cobort i plin de demnitate: Domnule baron, n-am avut onoarea s v cunosc pn acum i mi-ar prea nespus de ru s cred c avei ceva mpotriva mea. n jurul lui, parizienii rmseser nemicai i tcui. Un observator i-ar fi dat ndat seama c ngrijorarea lor sczuse simitor. Indiferent ce-avea s se ntmple de-acum ncolo, era clar c omul din faa lor nu venise s le cear socoteal pentru uciderea fratelui su. i-n mintea "prinului" roiau cam aceleai gnduri. n plus, i spunea c, aa calm i detaat cum l vedea, Paul Labre nu putea s fi aflat despre asasinarea Thrsei Solas. i totui, Nicolas trebuia s fac un mare efort de voin pentru a-i pstra sngele rece. l nspimnta i dogma "tierii crengii bolnave". Ghicise gndurile lui Lecoq. Dimpotriv, conjuraii ncepuser s se agite. n departamentul Orne oamenii sunt destul de irascibili. Nu le trebuie prea mult ca s le sar andra. Parc-mi vine s strnut, mormi unul dintre fraii Portier de la Grille. Ei, fir-ar s fie! i mie e ct pe-aci s-mi sar mutarul! S vorbii aa cu motenitorul Sst! i atenion domnul Lefbure, prudent ca matematica aplicat n industrie. Numai cavalerul de la Prunelaye i pstr autoritatea, aa cum se cuvenea unui viitor prefect. Ce-i asta? ntreb el. Tnrul a venit aici ca s caute pricin? Nu dumneavoastr! rspunse sec Paul Labre.
~ 306 ~

Atunci, cui? strigar n acelai timp patru-cinci glasuri de conspiratori nfuriai. Paul art cu degetul spre "prin" i spuse scurt: Lui. ntr-o clip, ceilali l nconjurar, iar Poulain i nepotul lui Molard ridicar pumnul. Domnilor! Domnilor! ncerc s-i potoleasc prinul. Se pare c Paul era un brbat destul de viguros, pentru c i ndeprt cu uurin pe cei ce se apropiaser prea mult. Cu el am treab! vorbi Paul, cnd n jurul lui se fcu loc liber Bnuiesc c vrei s m ntrebai de ce. Nu vreau i nici nu pot s v rspund. E vorba de-o femeie. Puin mi pas dac acest om este un impostor sau nu. Nu-i de datoria mea s-i rzbun pe naivii pe care-i neal sau i stoarce de bani. Mie mi ajunge s tiu c o dat n viaa lui s-a purtat ca un la i-un mizerabil. Pe toi dracii! izbucni cel mai mare dintre fraii Portier de la Grille. Orice cine turbat trebuie strpit! i se repezi spre Paul, care doar l atinse, trimindu-l cu picioarele n sus n mijlocul conspiraiei descumpnite. Paul se apropie de prin, dar acesta l opri cu un gest seme, fr a-i pierde zmbetul. Consider c ai spus tot ce-aveai de spus, domnule baron. Apoi adug, aproape n oapt: Mine, la ase diminea, la rscrucea Foux. Aleg pistolul. Dar nu exist duel fr martori! strig cavalerul, furios la culme. l poftesc pe domnul acesta s-i gseasc n ntreg inutul mcar un singur martor! Martorii mei, urm i "fiul preasfntului Louis", sunt colonelul Bozzo i domnul Lecoq de la Perrire. A putea cunoate numele martorilor dumneavoastr, domnule baron? Am s vi le comunic n curnd! replic Paul. Dup care salut din nou femeile i se retrase. De cum plec, zeloii conspiratori explodar ca nite petarde. Cum se poate s aib loc un asemenea duel? Era un act criminal i denaturat! Un sacrilegiu! Capetele ncoronate nu-i risc viaa n duel. Fiecare voia s se bat n locul prinului. Monseniore! Viaa mea v aparine! se auzir mai multe glasuri odat. Desigur, nu parizienii vorbiser astfel.
~ 307 ~
Paul Fval-tatl
"Fiul preasfntului Louis" le mulumi cu acea mreie i senintate care le st att de bine pstorilor de popoare. Cnd pronun urmtoarele cuvinte memorabile, avea de departe aerul lui Henri al IV-lea de pe Pont-Neuf100. Domnilor, nainte de-a fi un Bourbon, sunt francez i gentilom. Ca s te poi pune la adpostul unei coroane, trebuie ca mai nti s-o pori. A mea e-acum pe fruntea unui uzurpator, iar eu voi ajunge s domnesc n Frana asemeni strmoilor mei, monarhi cavaleri, prin dreptul obriei i-al spadei mele. Toi conjuraii plir de emoie. Chiar i fostul elev al colii Politehnice, care era de felul lui un sceptic, nu se putu stpni s nu exclame: Domnilor, vom avea un mare rege! n acest timp, colonelul i opti lui Lecoq: Vezi tu, l'Amiti, iubitule, totui biatul sta-i foarte nzestrat! Simte c suntem pe urmele lui, rspunse Lecoq, ridicnd din umeri. Rbdare! He-he, dragul meu! exclam btrnul. Cnd eti pe urmele cuiva, n-ai motive s fii sigur pe tine. Nu se tie cnd i poate arde o lovitur cu piciorul! Totdeauna pus pe glume, Tat! mormi Lecoq. Dar, sst! Uite c vine Nicolas! Se pare c ateapt felicitri! Domnilor, vorbi "prinul", i mai ales, frumoasele mele doamne, v cer ngduina s discut pentru cteva momente cu prietenii mei de la Paris. Ceilali se ddur la o parte, plini de respect. "Prinul" i parizienii venir att de aproape de tufiul unde se afla Pistol, nct acesta se tr civa pai mai n spate, virndu-i i mai adnc cluul protejatului su Goret. Ei, bine, sire! vorbi Lecoq. Ateptm ordinele sacre ale Majestii voastre. Gata cu gluma! zise falsul prin cu voce ferm. Aici fiecare i joac propria piele. Mai sunt cu eful acestei combinaii sau nu? Tu eti eful, scumpule, l liniti colonelul. Iar adineauri, l'Amiti' mi-a spus c eti un tip pe cinste! S tii c la urma urmei, ine mult la tine. "Prinul" nu-l scp din ochi pe Lecoq. Toulonnais! zise el n oapt. Nu vrei s punem mna fiecare pe cte-un cuit i s isprvim odat pentru totdeauna? Nu! rspunse Lecoq. Prefer s-i strng mna prietenete. Ei, bravo! se bucur colonelul. Hai, mbriai-v, iubiilor!
Henri al IV -lea de pe Pont -Neuf referire la statuia lui Henri al IV aflat n Square du Vert -lea, -Galant, lng Pont -Neuf. (n.t.)
100
~ 308 ~

"Prinul" i strnse mna cu i mai mult putere, apoi considernd c terminase cu Lecoq, continu: Orice s-ar ntmpla, nu putem rmne aici. Epilogul afacerii Goret trebuie s se petreac n alt parte. Eu unul am s-o conving pe Mathurine s mearg cu mine n Corsica, unde ne putem duce planul la bun sfrit fr probleme. Iat miza cea mare. i nc nu-i trziu s facem precum am stabilit. Ct despre cealalt poveste, n felul acesta pun mna pe Paul Labre. Va trebui ca el s fie arestat chiar n timpul duelului, sub acuzaia de-a fi ucis-o pe Thrse Solas. Dar cum i lucrurile cele mai bine puse la punct pot uneori da gre, vreau ca Louveau s fie mine diminea cu puca la BelleVue Joci tare, bieel l ntrerupse Lecoq. S tii c nu-i ru deloc! Colonelul era emoionat pn la lacrimi. Louveau va trage n acelai timp cu mine, continu prinul. Astfel, viu sau mort, baronul va plti legea. Ct despre cealalt datorie, v-ai asigurat de junele Goret? nainte de-a fi rostit numele de Vincent, Pistol i i astupase urechile cu mna. "Acu-i momentul ca sta s-i fac intrarea n scen", se gndi el. i ridicnd brusc glasul, i se adres chiopului, spunnd: Hei, flcu, aud zvon de glasuri prin apropiere. Hai, c-ai s capei de mncat i de but. Nici nu-i sfri bine vorba, c se trezi nconjurat din toate prile. Lecoq l nfcase de gt, iar Vincent, care ncercase s fug, fusese trntit la pmnt de Nicolas. Fr prostii! articul Pistol, pstrndu-i ca totdeauna sngele rece. Pe mine gesturi din astea m cam ifoneaz! i nc din fraged pruncie! Mai bine vedei c l-am adus pe cretinul sta, care tii cu toii c trebuie s plteasc legea. Uite i cuitul, pe care l-au observat atia martori ct ai comandat. Amrtul se plnge de foame i de sete i s tii c nici eu nu m-a da n lturi s mbuc ceva.
~ 309 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul XVIII - nainte de duel
istol arborase cu atta graie i naturalee limbajul clienilor obinuii ai cabaretului L'pi-Sci nct chiar i Lecoq care altfel era cunoscut pentru perspicacitate avu vaga impresie c-l mai vzuse cnd va lucrnd pentru ei. Nu era momentul s-i ia un interogatoriu i nici s-l supun unor cercetri amnunite. n mprejurrile de fa, un om priceput era cum nu se poate mai binevenit. Reui s ptrund i aici, ca i la ferm, ba chiar mai uor, ntruct, fr a avea de nfruntat riscul de-a prea c tie prea multe, se folosi de ceea ce aflase trgnd cu urechea, astfel nct din prima clip ctiga ncrederea bandiilor. Vincent Goret fu lsat cu totul n paza lui. Rspundea de el cu propria-i via. n plus, i se ceru s rmn la dispoziia consiliului zi i noapte. Cnd aceste amnunte fur puse la punct, Pistol l conduse pe "atentator" n buctrie. Tnrul nostru era de felul su o fiin bun i ndatoritoare, aa nct l ndop pe prizonier pn cnd acesta fu gata s plezneasc. n ziua aceea chiopul fusese martor la o groaz de ntmplri, din care, ns, nu pricepuse nimic. Pe el l chinuia un singur gnd i-o singur speran: s fie bogat, ca s poat mnca i bea de diminea pn sear. Pistol i ascult cu un aer distrat planurile naive, limitate la propria-i burt, dar n tot acest timp continua s cugete. Iar de subiecte de gndire har Domnului! nu ducea lips. Ce-ai zice de un panic vntor, care i-a luat puca n mn dis-de-diminea, cu gnd s doboare vreo doi iepuri i care se trezete, dintr-o dat, n mijlocul unor fiare slbatice? Pistol trebuia s admit c va avea mult de furc. Fusese trimis pe urmele unei vechi crime. Pn n acest punct, nu era vorba dect de-a da unul sau mai muli rufctori pe mna justiiei. i iat c se gsea n faa unui pienjeni de noi crime, ale cror ie se intersectau, se mpleteau, se ncurcau Cel puin una fusese deja comis; celelalte fuseser plnuite i urmau s fie puse n execuie.
~ 310 ~

Thrse Solas! Nu trecur nici cteva ore de cnd plecase de lng ea, cu inima strns de presentimente, i iat c auzise ecoul ndeprtat al mpucturii care o lsase nensufleit la marginea pdurii. Cci, spre deosebire de tnrul Goret, Pistol nelegea tot. Pricepuse ntreaga poveste a reginei Mathurine, de parc i-ar fi fost explicat pn n cele mai mici amnunte. La fel de bine tia i ce soart l atepta pe bietul chiop. Ct despre ameninrile ce pluteau asupra capului lui Paul Labre, ar fi fost gata la nevoie s ntocmeasc un raport la fel de lucid ca i cel prezentat de btrnul colonel la sfatul de tain al "Fracurilor Negre". i totui, ncotro s-i ndrepte atenia mai nti? ncotro s-o apuce? Indivizii nu pierdeau vremea de poman i trebuia s se strduiasc s in pasul cu ei. Baba aia hidoas, madam Goret, nu era la urma urmei dect o fiin omeneasc. Oare era nelept s-o pun la curent cu ce se ntmpla? Nu l-ar fi crezut: mascarada i luase minile. De altfel, ea nu se afla n pericol imediat. Nu putea fi lichidat dect dup cstorie. S denune totul la poliie? Pistol era un copil al Parisului. Prin urmare, ncrederea sa n justiie nu depea anumite limite. n schimb, avea o ncredere fr margini n propriile-i fore. Fr ndoial, problema cea mai urgent era Paul Labre. Auzi, drcie! Un brbat att de frumos, i pe deasupra ndrgostit. Cu glas grav i melodios! Dar ce naiba caut printre nemernicii tia? Flci frumoi ca el nu trebuiau lsai de capul lor: cum fceau un pas, cum trnteau o prostie! Primul gnd al lui Pistol fu s mearg la baronul d'Arcis, ca s-l descoase i s-l povuiasc s stea linitit. Lucrurile i se preau ct se poate de simple. Doar era att de sigur de superioritatea propriei inteligene! Dar chiar acest autocompliment l fcu s chibzuiasc mai profund. S discute cu Paul Labre nu nsemna s-l i conving. Era posibil c baronul s ridice unele obiecii, sau chiar s-i dea vreun ordin. S-a ntors lumea cu susu-n jos, ce mai! gndi el cu voce tare. chiopul i rspunse cu gura plin: Cnd banii maic-mi o s fie ai mei, am s-i fac cinste, ca s intri cu mine prin crciumi. Singur nu-ndrznesc. Taci i-nghite, caraghiosule! i porunci Pistol. Nu, nu trebuia s se duc la Paul Labre. Dac ar fi procedat aa, i-ar fi compromis ntreg prestigiul. De altfel, i-n teatru salvatorul rmne ntotdeauna nconjurat de o aureol. Pe Paul Labre trebuia s-l salveze, chiar i mpotriva propriei lui voine.
~ 311 ~
Paul Fval-tatl
Nu-i aa, caraghiosule? exclam tnrul, mulumit de ideea care-i venise. Dac vrei s scapi pe cineva de la nec, primul lucru pe care trebuie s-l faci e s-l nuceti puin, fr s-l loveti prea tare ca s nu te-ncurce. Dumneavoastr ndrznii s intrai ntr-o crcium? l ntreb Vincent. Fii linitit! Cnd am s termin cu domnul Labre, am s fac om din tine. Dar nu te poi ocupa de toi odat! O s mergem mpreun n capital, i-acolo am s nv cum s-i toci milioanele cu damele de la "Bobino", asta tot strduindu-te s-i faci un rost. Sunt multe crme de-aici i pn la Paris, nu? ntreb Vincent. Cte fire de pr pe dovleacu-la al tu, ntrule. Acu' ine-i gura, c m gndesc! Vincent Goret, plin ochi de mncare i butur, visa cu voluptate un drum nesfrit, mrginit numai de crciumi, din care nu-i scpa nici una. Intr n fiecare, bnd i mncnd pe sturate, iar burdihanul lui la fel de miraculos ca visul era un sac fr fund. Ddea pe gt tot rachiul de pere, toat slnina i toi cartofii din lume, fr nici cea mai mic dificultate. Uite ce e! zise deodat Pistol, lundu-i un ton profesoral. Un tnr parizian nu se pricepe la cai la fel de bine ca arabii din deert. Fiecare inut cu obiceiurile lui: chinezii cu porelanurile, americanii cu tabacherele lor, care servesc i de umbrele, i de grtare de friptur, b la nevoie chiar i de araci pentru vrejurile de mazre Italienii cu mecheriile i cu muzica Ascult, fleule, tii s mni un cal? Pi, da! rspunse Vincent. Da' ai de unde s iei doi cai? De colo, de pe islaz. Atunci, mic-i fundul i-ntinde-o! Pi n-am mncat toi cartofii! De ce s-i las n farfurie? Am zis: "ntinde-o!" O s plecm clare. Cndva, n pdurea Vincennes, am mncat o minune de carne de vit cu legume. Eram mpreun cu Mche. Valet! Apru un servitor de la castel. Dac ntreab cineva unde-i tnrul fashionable, sosit de la Paris e vorba desigur despre mine s le spui c-l plimb niel pe "atentator", ca s-l menin n form. Hai, ntngule, lungete pasul! i fcu vnt afar lui Vincent, apoi iei i el. Un sfert de or mai trziu, amndoi goneau clare pe doi cai fr a, terpelii de pe islaz. Mergem la Fert-Mac, zise Pistol. Vreau s te prezint domnului Bodot, cruia i merg la suflet adolescenii curai i educai ca tine. Am un plan: o s reconstruim decorul
~ 312 ~

din actul patru, tabloul opt: ripa zis i Valea-Groazei, jandarmi, armat, pucoace, i tot tacmul. Tot pe-acolo se afl i crma aia unde-i spuneau c-am gustat o mncare s-i lingi degetele, nu alta. Soldat, la datorie! Ah, ce-am s m mai distrez! *** La Chteau-Neuf avea loc o mare parad, urmat de o primire de gal, n cadrul cruia Mathurine Goret, regin a Franei i Navarrei, avea s fie prezentat nobililor de prin mprejurimi. Uneori adevrul e cel mai greu de crezut. Parisul i provincia au dou feluri diferite de nebunie. Parisul ar fi fost nencreztor n faa strlucirii groteti a unei astfel de ceremonii. Ct despre regina Goret, aceasta depi n asemenea msur orice limit a ridicolului, nct doamna Le Camus de La Prunelaye prsi masa festiv nainte de desert. Cavalerul, ns, rmase pe loc, n calitate de persoan oficial. ntre fructe i brnzeturi, Nicolas se folosi de privilegiile stirpei sale i avu generozitatea de-a vindeca vreo cteva persoane suferind de scrofuloz101. Fu o zi de-a dreptul memorabil. La cafea se furir multe proiecte de viitor. Regina binevoi s-l asculte pe fostul elev al colii, care-i semnal pericolele unei reveniri prea brute la sistemul feudal. Regina i arse chiar un pumn n spate, ntrebndu-l ct timp i va putea pstra favoriii n jurul ei. De mai multe ori, Altea sa Regal se plnse de crampe. Totul pentru fericirea Franei! Aceasta era tema preferat a cavalerului viitor perfect care n sfrit, se prvli sub mas. Nepotul lui Molard venise i el, ca s pretind douzeci i opt de tutungerii. Poulain lans propunerea ca pe toate drumurile s fie plimbate capetele paznicilor de cmp, nfipte n vrf de pari. n sfrit, lucrul cel mai important era c Mathurine, entuziasmat de succes i fericit s vad ct de uor putea fi guvernat un stat att de important, s consimt s plece din Normandia, ca s viziteze capitala. Singura condiie pe care o puse, era ca slujba cstoriei s fie oficiat de arhiepiscopul Parisului, n catedrala unde slujea de obicei.
Scrofuloz tuberculoza ganglionar, caracterizat prin adenopatii inflamatorii localizate latero : cervical, axilar sau inghinal, care pot supura la suprafaa pielii, lsnd cicatrici mutilante. (n.t.)
101
~ 313 ~
Paul Fval-tatl
Plecarea la Paris nsemna rezolvarea unei mari probleme, de prim nsemntate pentru mersul afacerii. Pentru o femeie ca Mathurine, drumul spre Paris era tot una cu drumul spre Corsica, iar faptul c avea s traverseze marea nu nsemna nimic. Odat ce bogtana s-ar fi aflat n Sartne, n minile Frailor Milei, milioanele ei deveneau nite fructe coapte, pe care bandiii nu trebuiau dect s ntind mna, ca s le culeag. Chiar i domnul Lecoq de La Perrire, care fusese absent aproape toat ziua, plecnd imediat dup ce se mpcase att de "sincer" cu "fiul preasfntului Louis", primi cu zmbetul pe buze acel buchet de veti bune. Dar i vetile aduse de domnul Lecoq erau mbucurtoare. Moartea doamnei Solas fcuse deja vlv n tot inutul. Nota de plat a lui Paul Labre era, desigur, achitat. Cavalerul-perfect nu se nelase. Paul Labre i pierduse o zi ntreag n cutare de martori, fr a gsi nici mcar unul. Aceia dintre gentilomii i proprietarii din mprejurimi care nu fceau parte din conjuraie se temeau de ea. Paul Labre se ntorsese acas pe la ceasurile opt seara, trist i frnt de oboseal. Zadarnic ncercase s dea de Ysole. Trecnd prin Mortefontaine, l surprinse cu ct consecven l evitau toi trectorii. n spatele lui se auzeau oapte. nc mai are puca! spuneau oamenii. Servitorul lui normand l ntreb, pe un ton care lui Paul i se pru cam ciudat, dac n acea zi urcase pn la Belle-Vue-du-Foux. Amintirea ntlnirii cu Ysole l fcu s roeasc uor. Valetul nu-i lua ochii de pe el. Nu! rspunse Paul, dintr-o pornire de-a fi discret, de dragul domnioarei de Cham-pmas. Servitorul cltin din cap i se ndeprt murmurnd: Cu att mai bine pentru dumneavoastr, domnule! Cnd slujnica veni s-i aduc de mncare, el refuz, iar ea i zise: Bnuiam eu c n-o s avei inim s mncai Nici unul dintre servitori nu pomeni despre ncercarea generalului de-a ptrunde n cas. n curnd vom vedea i motivele acestei tceri. Pendula sun orele nou. Paul era singur i cufundat n gnduri. Nici unul din servitori nu venise s-i aprind lampa, ncperea era luminat doar de o raz de lun, strecurata prin perdeaua de muselin. De mult nu mai simise Paul aa o apsare pe suflet.
~ 314 ~

Nu-i putea explica: doar cteva ore l mai despreau de cea mai mare bucurie a vieii sale, ns din toat fericirea i pasiunea de altdat i rmsese doar un gust amar i o vag senzaie de durere. i simea sufletul mai rnit i mai descurajat ca niciodat. Iubirea nu are nevoie de cuvinte Cuvintele nu-i sunt de nici un folos. n amintirea ntlnirii cu Ysole, dureroas ca o ran, se mira i el c nu mai descoper nici urm de dragoste. i totui, venise singur la el. Singur l alesese pe Paul. Oare ura fusese singurul motiv? "Te voi iubi". Aa-i fgduise. Asta nsemna aproape "te iubesc". Se tie ns cu ct e mai subtil i mai sigur memoria fa de urechea cea mai fin. Amintirea e cea care selecteaz nuanele i care recunoate nelesurile ascunse. Dintre toate facultile umane, memoria este cu siguran cea mai util spiritului de observaie al pactului i talentului iscoditor al diplomailor. Din nou Paul ascult n gnd glasul dulce i grav al frumoasei Ysole. ntreaga lui fiin se nfiora de aducerea-aminte a acelui unic moment de voluptate din viaa lui. n glasul ei nu mai regsea, ns, vibraia emoional care-l fcuse cndva s tresar. Privit de la distan, totul se calma, devenind ceva obinuit: pn i ura disprea, la fel ca i dragostea! Ura Ysolei! Ura mndr i ptima a fecioarei batjocorite! Mnia care fcuse ca ochii s-i strluceasc att de frumos! Acum, acea scnteie prea fals i nelalocul ei. Ura era la fel de artificial ca iubirea. i totui, de ce s joace tot acest teatru fa de un strin? i n vreme ce gndea astfel, Paul era prad acelei vagi neliniti, care face c uneori regretele s semene cu presimirile. Luna se ascunsese n nori. n ncpere se lsase un ntuneric deplin. Paul auzi un fonet uor. Oare cum se poate numi acel fluid, acea legtur misterioas, imaterial i aproape neverosimil, complet strin de existena fizic? Mintea omeneasc a scornit o puzderie de minciuni cu privire la un adevr pe care nu l-a descoperit nc: comunicarea ntre suflete. Nu se tie cum se ntmpla, dar este o realitate: sufletele se ating unul de cellalt cu antene necunoscute.
~ 315 ~
Paul Fval-tatl
Fonetul uor, acea micare imperceptibil, l smulse pe Paul din visare, aducndu-i n gnd pe Suavita. Mai nti, se simi iritat, pentru c fata pica ntr-un moment nepotrivit, tulburndu-i reveria, n acelai timp dulce i dureroas. Apoi, fcu ceea ce face orice suflet bun, care se-arat milos chiar i fr voia lui, la fel cum Isus cerea s fie lsai copiii la el. ncet s se mai apere de aceast delicioas diversiune, prndu-i-se c prezena Suavitei i va uura inima. Cum singuraticii gndesc de multe ori cu voce tare, rosti numele Blondettei, aa cum repetase de-attea ori numele Ysolei, n cursul aceleiai seri. Din umbr se desprinse un suspin. Eti aici, fetio? ntreb Paul, aproape fr voie. Bineneles c nu atepta nici un rspuns. Se auzi un pas uor, abia atingnd podeaua, i luna, ieit din nori, lumin silueta delicat a srmanei mute. Biata de tine! murmur Paul. N-am nici un chef de joac. Ce ghiduie aveai n minte? Sau poate voiai s m sperii? Blondette se apropie de el. Paul o strnse la piept, cum fcea ntotdeauna, i ncerc s-i citeasc n privire. Rzi, trengrio! zise el. Dar lumina lunii era neltoare. Blondette nu rdea. Inima lui Paul btea s-i spargi pieptul. I se pru c aude un suspin. Ce-i cu tine, sufletul meu? ntreb el, nelinitit. Blondette i sprijini fruntea de pieptul lui. Tulburat, Paul bjbi dup un chibrit, pe care-l scapr, aprinznd sfenicul de pe mas. Chipul angelic al Suavitei era rou i umflat de plns. Lacrimi mari continuau s-i iroiasc pe obraji.
~ 316 ~
Capitolul XIX - Fr cuvinte
aul o iubea pe biata Suavita mai mult dect un frate mai mare: o iubea ca un tat. Sau, cel puin, aa i nchipuia. Nu-i ddea seama c iubirea lui pentru Ysole l fcea s sufere ca de o boal. Nu tia c un bolnav de dragoste nu se vindec dect printr-o alt dragoste. i ct de mult ar fi ar fi dat s tie, biet suflet nobil i curat, ntrziat n naivitile copilriei! i asta pentru c, dei nu se cunotea pe sine, ghicise de la nceput ce se petrece cu Suavita. i ct i dorea s-o poat face fericit! Aprinznd sfenicul, nu fcea altceva dect s-i redea fetei graiul. n ntuneric Suavita era cu adevrat mut, n vreme ce, la lumin, ochii ei ncepeau s vorbeasc. Paul ntreb acei ochi frumoi, n care se pricepea s citeasc att de bine. ntradevr, ochii Suavitei ncepur s vorbeasc. Astzi, ns, rspunsul lor era confuz i nelinitit, astfel nct, spre marea lui mirare, Paul nu era n stare s-l descifreze. Asta din pricin c limbajul n care comunicau amndoi cuprindea doar cteva cuvinte, toate raportate la situaia dintre ei. Aceste cuvinte puteau spune cum fetei i plcea din ce n ce mai mult s se afle n preajma lui Paul, ct era de fericit cnd el se ntorcea acas i ct de trist cnd pleca. De cteva sptmni, aceste cuvinte mute puteau exprima acea adorabil gelozie a fetei fr de prihan, care sufer, ncercnd s zmbeasc, pentru a-i ascunde durerea. Erau cuvinte ncnttoare, dar nu puteau exprima chiar tot. n faa unei idei noi, sau mai complicate, Suavita amuea din nou, sau mai curnd, vorbea n zadar, cci Paul nu era n stare s-o neleag, de parc, ntorcnd pagina crii preferate, ar fi dat dintr-o dat de rnduri scrise ntr-o limb necunoscut. Aa se ntmpla i acum. Din capul locului, Paul Labre pricepu c micua lui protejat avea a-i spune lucruri care depeau sfera comunicrii lor obinuite. Vocabularul lor obinuit nu coninea i mijloacele de-a exprima astfel de idei. i era vorba de lucruri grave: pentru prima dat, din dorina disperat de a fi neleas, Blondette fcea eforturi vizibile i dureroase de-a articula un sunet. Gtlejul i se contract i conturul delicat al gurii i pierdu graia. Fata i aplec fruntea n mini, n semn de descurajare.
~ 317 ~
Paul Fval-tatl
Dar ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmplat scumpa mea? ntreb Paul, strngnd-o la piept. Eti necjit? Ochii ei albatri ncuviinar, strlucind de speran. "ntreab-m", prea ea s-i spun. "Caut. ncearc" Asta fcea parte din codul lor, Paul nelese i se supuse de ndat. Cineva te-a fcut s suferi, draga mea? Degetul ei i atinse pieptul. Paul se ncrunt uor. Dar ea i scutur energic pletele blonde; prnd a-i spune: "Nu, nu! Nu-i vorba de gelozia mea!" Apoi i ridic ochii albatri spre cer: "De n-ar fi dect asta!" Ai vzut pe cineva? ntreb Paul. Lacrimile Suavitei se zvntaser din efortul supraomenesc de a-i exprima gndul. Acum, ns, din nou o podidi plnsul. M ngrijorezi de moarte, fetio! exclam Paul. La auzul cuvntului moarte, ea i strnse mna cu atta putere, nct Paul o privi nspimntat. A murit cineva? insist el. Da? Cineva care-i era drag? Ea ncuviina mereu. Paul ntinse mna s apuce clopoelul. Cel mai bine e s-i ntreb pe servitori, gndi el cu voce tare. Dar ea scutur capul cu violen. Nu vrei? o ntreb Paul. De ce nu vrei? Pentru a doua oar, fata i atinse pieptul cu degetul, ca pentru a-i spune c-i vorba despre el nsui. Pe cinstea mea, Blondette, iubita mea! Nu pricep o iot! Ea fcu un nou efort, care-i aduse sngele n obraz. S-ar fi zis c, n sfrit, cuvintele stteau s-i neasc de pe buze. Niciodat nu te-am vzut aa, vorbi Paul Labre. Vd c gndeti destul de lucid. Suavita l ntrerupse cu un gest categoric: "Ct se poate de lucid". El vru s-o strng la piept, dar ea se smulse din braele lui i dintr-un salt ajunse lng mas, unde se gsea o pan i climara. Apuc pana. Era ceva att de nou, nct Paul rmase stupefiat. Oare Suavita tia s scrie? Dar pn, pe care fata o muiase cu hotrre n cerneal, li tremur cteva clipe ntre degete, dup care Suavita i lu capul ntre mini, izbucnind n hohote de plns. Draga de tine, ai uitat! i zise Paul, ncercnd s surd. Se simea cuprins de o mare tulburare. Ca s-o ascund, vorbi mai departe:
~ 318 ~

Dar se vede treaba c ai tiut o mulime de lucruri! Suavita plngea cu sughiuri. Apoi se ridic brusc i alerg n hol, unde Paul i lsase puca de vntoare. Fata i art arma cu un gest acuzator, care-ar fi nspimntat o ntreag sal de teatru. Adic? ntreb Paul, cu glas gtuit. Ea puse puca la ochi. A fost ucis careva? ncepu el. Ea ls s-i cad puca i-i ncrucia braele pe piept. Apoi, cu un aer dement i tragic, veni lng Paul i-i puse mna pe bra. Eu? ntreb el la ntmplare. Se opri, uluit, pentru c ochii fetei rspundeau: "Da." Oare chiar i pierde minile cu-adevrat? ngim el, simind cum i se strnge inima. Ea i zgli braul cu violen, iar privirea rspunse clar, ca un cu vint rostit: "Nu! Nu sunt nebun!" Dar mai mult de att nu putu exprima i ncepu s-i frng minile de disperare. Stai o clip! interveni Paul, care simea cum l npdete o sudoare rece. Linitete-te. tii bine c pn la urm tot ne nelegem. Eu n-am fost ucis, atunci am ucis? Suavita i ls capul n piept. Da? ntreb Paul. Ochii ei frumoi i nlcrimai rspunser c da. i tu, tu crezi una ca asta? Nu-i termin vorba, pentru c braele. Suavitei i nlnuir gtul. Printr-un gest mai iute ca gndul, fata i lipi buzele de cele ale lui Paul. Buzele ei ardeau. Apoi fugi n cellalt capt al ncperii. Paul rmase tremurnd tot de acest srut virginal i fierbinte. Vru s porneasc spre fata care rmsese departe de el, fremtnd din tot trupul. ns se opri pe loc, neputndu-i stpni admiraia pentru frumuseea i graia ei. Semna cu o pictur, nfind pudoarea feciorelnic, aa cum o schiase fantezia unui maestru al penelului. Era mndr, dar blnd. i regret gestul, ns numai din instinct. n ea se ntea femeia, iar n sursul ci se mpleteau nevinovia i voluptatea. Poate c n aceast clip. Paul putuse s arunce o privire n strfundurile propriului suflet. Dar numai pentru o fraciune de secund.
~ 319 ~
Paul Fval-tatl
Printr-un gest superb, n acelai timp expresiv i plin de demnitate, Suavita puse capt acestui incident neprevzut. Apoi, cum Paul continu s-o fixeze cu o privire ntrebtoare, veni ctre el, innd n mn un mic medalion de cristal, pe care-l purta la gt. Ne temem ea nu cumva cititorul s ia acest mic medalion drept o recuzit de melodram, cu att mai mult cu ct el coninea o uvi de pr a rposatei contese de Champmas. Fr a dispreui geniul unor scriitori abili, care se slujesc de asemenea bijuterii drept pretext pentru a aduce n scen evenimente importante, autorul consider c n-a abuzat niciodat pn acum de "cruciulia primit de la mama". i n-o va face nici de-acum ncolo. Medalionul cu pricina era pur i simplu un dar de la biata Thrse: un act de devotament parial, o pornire de tandree, dus numai pn la jumtate, ca toate gesturile acestei femei fr noroc. Thrse, care avusese un cult statornic, dar steril, pentru cea pe care pe care o numise "sfnt", pusese la gtul fiicei contesei aceast relicv, fr a-i spune c uvia, pe care o tiase cu mna ei, aparinuse doamnei de Champmas. Orict s-ar fi strduit Suavita, cu acest medalion ar fi fost imposibil s produc un efect oarecare, strnind duioia cuiva precum Clampin, zis i Pistol, i a altor literai de calibrul lui. Fata i relu pantomima din punctul n care i-o ntrerupsese. Dac adusese medalionul, o fcuse pentru a-l sili pe Paul s pronune numele Thrsei Solas. Tactica fcea parte din modul lor de a conversa. ntr-adevr, Paul, care tia al cui este medalionul, rosti numele Thrsei Solas. Asta ateptase i Suavita: art cu degetul mai nti ctre puc apoi ctre Paul. Gestul ei att de semnificativ, nct Paul strig uluit: Thrse a fost asasinat, iar eu sunt acuzat de crim. Suavita i mpreun minile, apsndu-i-le pe inim. "Eu nu", izbucni ea, fr cuvinte, ntr-o pornire de adoraie i ncredere. Ochii ei l fixau rugtori pe Paul. Apoi i art spre u. S fug! exclam el indignat. Suavita ngenunche, implorndu-l s-i asculte rugmintea, apoi i lu mna i o duse la buze. Paul rmase pe gnduri. Se gndi la reuniunea pe care o vzuse la Chteau-NeufGoret. Fr vreo dovad i fr voia lui, nu se putea totui mpiedica s nu fac o legtur ntre oamenii aceia i uciderea Thersei, precum i cu faptul c el era acuzat de crim.
~ 320 ~

Dar curnd, raiunea lui se revolt mpotriva unor astfel de ipoteze. Oamenii aceia nu avuseser motive s-l considere duman pn astzi. Ct despre Thrse Solas, cu ce le putuse grei o biat femeie ca ea? Ca s ucizi, trebuie s urti sau s te temi. Mi-era drag Thrse, vorbi el n cele din urm. Mai mult dect att: i eram profund recunosctor. Mama mea a murit n braele ei; pe urm a fost foarte bun cu tine, draga mea, pe cnd eu nu te puteam ngriji. Suavita rspunse cu o privire adnc i trist: Am plns-o i m-am rugat pentru ea. Atunci, e-adevrat? strig Paul. Cine i-a spus? Pe cine-ai vzut? Ea l strnse de bra, ca de fiecare dat cnd voia s puncteze una din ntrebri. Lui nu putea s-i scape gestul, care era una din cile cele mai sigure de-a se nelege. ns de data aceasta, l fulger un gnd: oaptele pe care le auzise n spatele su la trecerea prin sat: nc mai are puca! i veni n minte figura servitorului su normand atunci cnd l ntrebase dac n ziua aceea fusese pn la Belle-Vue-du-Foux. La Belle-Vue-du-Foux! l sget amintirea acelui braconier cu nfiare fioroas, pe care-l zrise o clip prin frunzi. Apoi mpuctura pe care-o auzise la sfritul conversaiei cu Ysole! Pe urm, spusele btrnei sale slujnice: "Bnuiam eu c n-o s avei inim s mncai" n timp ce el se gndea, Suavita i desprinse uor braul i se ntoarse din nou la masa de scris, apucnd pana pentru a doua oar. Paul nu-i acorda nici o atenie; se rtcise ntr-un labirint de gnduri, fr nici un fir care s-l ghideze. Suavita i muie din nou pn n cerneal. Cu mn moale i nesigur, ca cea a unui copil care schieaz primele sale litere, scrijeli ceva pe hrtie. Dup mai multe ncercri neizbutite, rupse foile, dar n sfrit, sri n picioare i se repezi la Paul, fluturnd n mn o bucat de hrtie. Paul o lu i citi cu mare greutate dou cuvinte, trasate cu litere chinuite: "Tatl meu". Tnrul nu nelese. i nchipui c fata l numea "tatl meu", ceea ce-i strni o profund emoie, n care era i bucurie i regret. ntinse braele spre Suavita, care-l respinse furioas. Privirea fetei i ptrunsese gndul, nelegndu-i greeala.
~ 321 ~
Paul Fval-tatl
Nu numai ochii, ntreaga ei fiin protesta, spunnd, strignd, cu o expresie de-a dreptul vehement: "Nu tu! Nu tu!" Explic-te, scumpa mea! insist Paul. Hai, ncearc! Era cumplit de greu. Aici nu mai erau suficiente semnele. Semnele nu mai pot povesti nimic, atunci cnd punctul de plecare al pantomimei nu era un fapt concret, care s serveasc drept legtur ntre dou inteligene. Acum Suavita trebuia s istoriseasc. Srmana fat pierduse mult timp mzglind cele dou cuvinte: "Tatl meu", rspunsul la ultima ntrebare pus de Paul: "Cine i-a spus? Pe cine ai-vzut?" Numai c de atunci, Paul se lsase prad altor gnduri. Nu-i mai amintea de ntrebare. Suavita ncerc s povesteasc. Cu o neobinuit nsufleire, porni s explice ceea ce era cu neputin de explicat: n cas ptrunsese un strin spre surpriza i bucuria ei, i vzuse tatl durerea fr seamn care o sgetase auzind c Paul era acuzat de uciderea Thrsei Solas ntradevr, biata fat reui imposibilul. n timp ce ea se strduia s fie ct mai expresiv, Paul se uita la multitudinea de gesturi intraductibile, la elocvena privirii, la pasiunea care-i nea prin toi porii, admirnd transformarea petrecut n ea. n Suavita rentea totul: viaa, inteligena, fora. Tot, n afar de putina de a vorbi. Dar Paul mai observ un simptom ciudat. Din ziua cnd o culcase pentru prima oar pe patul srccios din mansarda lui din strad Ierusalim, nu-i mai amintea s-o fi vzut fcnd eforturi s vorbeasc. Acum, ea i rennoia i-i multiplica eforturile. Nelinitit i ndurerat c nu se putea face neleas, Suavita i arta cu disperare gura. Prea c un obstacol se va nrui i cuvntul ateptat i va lua zborul n clipa aceea, servitorul normand deschise ua i zise: V caut o doamn. A venit clare. Un suflu ca de furtun mtur orice urm de emoie i tandree din sufletul lui Paul. Suavita l nlnui cu braele i-l implor cu ochii mari i expresivi: "Nu pleca! Te rog din suflet, nu pleca!" El se desprinse uor din strnsoare, zicnd: Ateapt-m, m ntorc! Inima i btea nvalnic, iar buzele i fremtau, gata s rosteasc numele Ysolei.
~ 322 ~
Capitolul XX - "Broken heart"
nglezii folosesc expresia to die of a broken heart (a muri de inim rea), de parc ar spune a muri de tuberculoz sau de tifos. Se pare c ei cred n iubire mai mult dect noi, francezii, care pagini n materie de sentimente explicm totul prin ruptura unui anevrism102. Suavita se ls s cad ntr-un jil. Era palid ca un cadavru, de parc ar fi murit de inim rea Nu cunotea numele rivalei, n-o vzuse niciodat. tia ns, c avea o rival Rivala era iubit. Iar acum, rivala venise pn aici. Deseori i-o nchipuise: frumoas i strlucitoare. Din nefericire, prea frumoas, pentru c Paul o adora. De tot attea ori se ntrebase: "Oare l poate iubi tot att ct l iubesc eu?" Suavita era un suflet blnd i tandru. Iubirea ei avea fervoarea sacr a unei religii. Tria din dragostea ei, aa cum o floare triete din rou i raze de soare. Transformarea pe care i-o admirase Paul mai adineauri i se datora chiar lui. Ar fi fost de-ajuns ca Paul s-o iubeasc, i s-i mrturiseasc dragostea pe care i-o purta, ca gndul ei s se elibereze din lanuri. Fata fcea parte din acele fiine omeneti care renvie la prima mngiere. Suavita rmase mult timp nemicat, parc strivit de povara propriei neliniti. Nu plngea, dar ochii mari i stini priveau n gol. i totui, asculta, dei parc temndu-se s aud. Din interiorul casei rzbtu un zgomot de ui deschise i ferestre nchise. Suavita tresri uor. Privirea i se ntoarse spre locul pe care, pn nu demult, sttuse Paul. n expresia ochilor ci era adunat toat durerea pur i profund pe care o putea simi o inim de copil. Frumoasele ei mini albe se ncruciar pe genunchi, capul i aps greu pe piept, inundndu-i umerii de bucle blonde i mtsoase.
Anevrism dilatare a peretelui unui vas sanguin (de obicei, artera), din cauza unei leziuni traumatice sau inflamatorii. (n.t.)
102
~ 323 ~
Paul Fval-tatl
n clipa aceea, un glas de femeie strbtu pereii, sprgnd tcerea din camera de culcare a lui Paul. Aici se gsea un mic crucifix, pe care i-l druise mama sa. Suavita se ridic anevoie i porni spre pat, unde ngenunche. ns nu putea s se roage. Se ndrept ncet spre ua pe care ieise Paul. Ua ddea ntr-o anticamer, dincolo de care se afla salonul. Glasurile veneau dinspre salon. Glasul lui Paul i cellalt ntr-adevr, Paul era n salon, n picioare, n faa domnioarei Ysole de Champmas, care se aezase pe canapea. Pe emineu se gseau dou lmpi, care abia reueau s lumineze ncperea, mare, ntunecat i mobilat auster. n schimb, lumina cdea pe trsturile frumoase i mndre ale Ysolei, care ieea i parc i mai mult n evident i pe care Paul o privea n extaz. Unde era emoia timid ce fcea cndva s-i bat tainic inima? Unde era gndul la micua lui Blondette? Acum o admira pe Ysole. n ntregul univers, pentru el nu exista dect Ysole. Domnioara de Champmas i inea pleoapele plecate. Linia semea a sprncenelor era acum ncruntat. Domnule baron, vorbi ea, mi gsesc cu greu cuvintele. tiu ce-ai fcut pentru mine, i n-a vrea s v provoc o mare durere. Paul nelegea, pentru c inima lui zbuciumat sttea s-i sparg pieptul, ns ncerca n disperare s fug de eviden. "i reproeaz c-a venit", se gndi el. "Rceala asta de ghea e revana pe care io ia orgoliul ei nemsurat." Am venit ncepu domnioara de Champmas, de parc ar fi vrut s rspund la acele cuvinte ce nu fuseser rostite pentru c era de datoria mea s vin. N-am fost cinstit cu dumneata, domnule baron, i-am mrturisit greeala care-mi umbrete viaa, i-am dezvluit c nu aveam dreptul s pretind a fi soia unui gentilom Te-a ruga s nu m ntrerupi i-aa mi-e greu s-i spun ce gndesc ns te-am minit cnd i-am spus c ntr-o zi te-a putea iubi. Paul Labre deschise gura s-i rspund. Dar cu un gest, ea i impuse tcerea. Te-am mai nelat, urm ea, ascunzndu-i c o nou legtur face ca n prezent s aparin altuia, nu dumitale. Iubeti! exclam Paul. Nu tiu dac iubesc, i replic posomorta Ysole. Dar ce importan are? E mult de cnd cel care mi-a pervertit mintea i sufletul cel pe care te-am trimis s-l ucizi
~ 324 ~

mi-a rpit linitea, spunndu-mi c ocupam o poziie, dac nu uzurpatoare, atunci fals, n casa tatlui meu. Din orgolioas cum eram, am devenit ambiioas. Greeala mea fatal a fost c-am nzuit s m ridic mai presus de aceast familie, n care ptrunsesem prin mila unei sfinte. Nu tiu de ce-i povestesc despre lucruri care nu te privesc. Se pare c simt nevoia s explic altora i-n acelai timp, s-mi explic mie nsmi, cauzele acestei cderi Poate astfel vei nelege de ce iertarea acordat de tatl meu nu m-a oprit de pe calea pierzaniei. Dar nu eti pierdut! izbucni Paul, respectndu-i confesiunea fcut de bunvoie, ceea ce dovedea o mare noblee sufleteasc. Ysole domnioar remucrile dumitale i spal pcatul Dar eu n-am remucri! l ntrerupse ea scurt i tios, de parc ar fi vorbit o statuie. mi iubesc i-mi respect tatl. Dar mi-e groaz s rmn n casa lui. Am ptruns n ea pentru c i-a fcut poman soia lui legitim, iar acum continui s locuiesc acolo, graie unei iertri pornite din mil. Ursc pomana i iertarea! Rosti ultimile cuvinte cu o energie surd. Ochii i scnteiau printre genele lungi i ntoarse. Era de o frumusee nepmntean. Paul se simea ameit de prezena ci. Am venit, urm ea, pentru c astzi am aflat unele lucruri n privina dumitale, pe care nu le cunoteam cnd am discutat pentru prima oar. mi propusesem s nu te mai ntlnesc. Cum? ngim Paul. Oricum sufr, zise Ysole, aa nct te rog s m crui. Mie mi-a fost mil de tinereea dumitale, de curajul i lealitatea care-i stau n fire. Am pentru dumneata un sentiment pe care nu l-am nutrit fa de nimeni: te admir, i acelai timp, mi inspiri mil. Oh, domnioar, ntr-o zi m vei iubi ncepu Paul. Niciodat! vorbi fata, ncet i hotrt. Gestul ei imperios nu admitea nici o replic. Ysole i trecu mna peste frunte. Nu-i vorba de o conversaie, continu ea. M obosete s-i rspund la ntrebri. M aflu aici ca s vorbesc eu i pretind s fiu ascultat. i art lui Paul un jil. El se aez. Am un amant, zise ea, de parc i-ar fi fcut plcere s ucid prin brutalitatea acestui cuvnt tandreea cavalereasc pe care i-o inspirase lui Paul. Am fost amanta unui impostor i nu tiu dac cel cruia i aparin acum e un om cinstit. Paul i nl capul.
~ 325 ~
Paul Fval-tatl
Ajunge, domnioar! murmur el, cuprins de ruine. Nu-i nevoie de-attea minciuni pline de cruzime, ca s-mi dovedeti ce mult doreti s m ndeprtezi din calea dumitale. Ea surse cu tristee i-l apuc de mna pe care el ncerca s i-o retrag. Nu vreau s m iubeti, i spuse. Dar e adevrat. Nu te-am minit. Omul despre care vorbesc e stpnul med, iar eu m-am druit lui din ur. i dumneata i eu urm peaceeai persoan, aa nct atunci cnd el mi-a spus: "Baronul d'Arcis te iubete ca un cavaler din poveste. Du-te la el i spune-i pe cine s ucid. Nu te va refuza!", am venit la dumneata. Paul rmase fr grai. i nghease sngele n vine. Iar eu i-am spus: "Ucide!", continu domnioara de Champmas, al crui glas devenea tot mai trist, pe msur ce vorbea. Dumneata ai acionat dup cum i-e firea, cu mare generozitate. L-ai provocat la duel pe prin chiar n mijlocul suitei pe care-o menine n jurul lui, printr-o nou impostur. Numai c procednd astfel, i-ai pus viaa n pericol: nu din cauza duelului, ci din motive de lege. Ori eu nu vreau aa ceva. I-am spus toate acestea omului care m-a ndemnat s apelez la dumneata. Dar el n-a vrut s m asculte, pentru c-i eti indiferent i pentru c-l detest pe adversarul dumitale. Aa c mi-a spus: "Du-te la baronul d'Arcis i spune-i c locatarul de la Chteau-Neuf-Goret, cel cruia i se spune domnul Nicolas, prinul, fiul sfntului Louis i-aa mai departe, este asasinul lui Jean Labre." Asasinul fratelui meu! strig Paul, srind n picioare, uluit de aceast revelaie neateptat. "i ca dovad a acestei afirmaii", continu netulburat domnioara de Champmas, "spune-i c-n jurul lui s-a esut o uneltire, din care n-ar fi putut scpa fr avertismentul dumitale. Nicolas a aflat de strdaniile baronului d'Arcis de-a regsi pe asasinul fratelui su, aa nct se apr. N-a vedea nimic ru n asta, dac individul nu m-ar clca pe nervi. Azi ne-am mpcat, aadar e cel mai bun moment s lovim. Iat care a fost planul lui de aprare: a pus s fie ucis Thrse Solas", (aici glasul Ysolei tremur uor), "aa nct baronul d'Arcis s fie acuzat de crim." Mi s-a mai spus asta! murmur Paul Labre, ncepnd s se plimbe ncet prin ncpere. ncerc s-i pun ordine n gnduri, dar zadarnic! Umblnd de colo-colo, repeta n oapt numele fratelui su, dar mnia, pe care se strduia s i-o struneasc, refuza s vin. Inima i rmnea inert, ca i mintea. n toat fiina lui exist un singur punct sensibil: iubirea aceea nverunat, atotputernic, ucigtoare. La fel ca odinioar, l strbtu gndul sinuciderii, dar de ast dat, i lipsea curajul.
~ 326 ~

Ysole era aici, o vedea i se simea atras spre ea ca de o nebunie, fr putin de stpnit. Fata i sprijinise fruntea n palme. Cnd Paul ajunse lng ea, fericit s-o poat nvlui din nou ntr-o privire lacom i arztoare, se opri, siderat: din ntmplare, Ysole luase atitudinea obinuit a Blondettei. Nu s-ar putea spune c n ochii lui Paul se ivise o clip imaginea copilei. Mai curnd, Ysole fu cea care-i reaminti de protejat lui. ntre ele exist o vag asemnare, aa cum se ntmpla ntotdeauna cu dou surori. Ysole de Champmas tcu pre de cteva clipe, apoi murmur: Thrse Solas! Nici mcar nu l-am spus Nu! Nici mcar o dat nu i-am spus c o credeam mama mea. Dac exist Dumnezeu, atunci probabil c femeilor lipsite de inim le este hotrt o crunt pedeaps. Paul, care se sprijinise de emineu, n cellalt capt al salonului, i ridic minile mpreunate, plin de disperare. Ah! Dar eu te iubesc! izbucni el. Te iubesc ca un nebun! La sunetul glasului su, domnioara de Champmas pru c se trezete din somn, ii ndrept spatele: Domnule baron, ntreb ea pe un ton neutru. De ce-o ascunzi pe sora mea n casa dumitale? Vreau s tiu i eu. Pe sora dumitale? repet Paul, a crui minte rtcit nu ncerca nici mcar s neleag. De peste trei ani, urm Ysole, o ii n casa dumitale pe Suavita de Champmas. Privirea lui Paul Labre era de-ajuns ca s-i exprime uluirea. Am cutat-o pretutindeni, continu Ysole. Apoi, ns, am ncetat s-o mai caut. Am iubit-o mult. Dar acum nu mai pot iubi pe nimeni. Dac-i vorbesc despre ea, e pentru c omul care-i dorete pieirea te-a denunat chiar ast-sear generalului, spunndu-i c ai ucis-o pe Thrse Solas, pentru c Thrse descoperise c dumneata ai rpit-o pe fata cea mic a contelui de Champmas. Dar Thrse o cunotea pe sora dumitale? ntreb Paul. Apoi, nainte ca Ysole s-i poat rspunde, adug: De peste trei ani, Thrse o vedea pe sora dumitale n fiecare zi. Tot ea mi repeta la nesfrit: "Nu primii pe nimeni n cas! Probabil c cei care au interesul s-o fac s dispar sunt n cutarea ei. Vegheai asupra ei, pentru c dumneavoastr ai salvat-o!" Adic cineva a ncercat s-o ucid? ntreb n oapt Ysole. n cteva cuvinte, Paul i povesti ce se petrecuse lng Pont-Neuf n noaptea cnd hotrse s-i ia viaa. Ysole l asculta cu un aer distant.
~ 327 ~
Paul Fval-tatl
Cndva, gndi ea cu voce tare, i-am spus Thrsei: "Dac sora mea s-ar ntoarce acas, tata m-ar alunga." Thrse m iubea prea mult. Aceste cuvinte i-au luat minile. Ysole se ridic. Asta-i tot ce aveam s-i spun, vorbi ca cu acel calm straniu, care n-o prsise nici o clip. Rmi cu bine! Paul se repezi ntre ca i u, czndu-i n genunchi. Cum?! exclam ea, de ast-dat cu o umbr de iritare n glas. Dup tot ce i-am povestit! Dar nu pot crede! strig Paul, apucndu-i amndou minile. Nu vd la dumneata dect mndrie i noblee! Ea surse cu atta amrciune, nct Paul se trase napoi. De-a fi rmas n casa mamei mele, a fi fost o fat bun, ricana ea cu tristee, la fi ascultat, plngnd, povestea, i m-a fi ferit de brbaii care fac complimente. Dar lng tata, m-am purtat ru. Un glas dinluntrul meu mi tot spunea c vin de undeva, de jos. Acum, uite c m ntorc de unde-am venit. Dac nu chiar mai ele jos. Ysole pi ctre u. Paul se firi n genunchi n faa ei. Rmi! o implor cu glas sfrit. Chiar vrei s scapi de mine? Oriunde te vei duce, te voi urma Dumneata! exclam ea. n acest singur cuvnt era o ngrozitoare disperare. Paul rmsese ngenuncheat la picioarele ei, frngndu-i minile. Rmi! i zise el din nou, nnebunit de gndul de-a o pierde. O neleg pe mama dumitale i-i mulumesc c m-a fcut s par un criminal. Asta pentru c trebuie s m gndesc numai la dumneata! Sora dumitale se va ntoarce la tatl ei, i Dumnezeu mi-e martor c va pi pragul casei acelui om cinstit, pur ca un nger. Dar dumneata, Ysole, dumneata, cea mai frumoas, singura frumusee pe care o ador, cine-ar ndrzni s spun mcar a suta parte din cte-ai spus chiar dumneata? Sunt un om curajos. Acestea au fost cuvintele dumitale. ntre dumneata i orice ncercare de ofens, se va gsi inima mea. Asta pentru ochii celorlali. Dar casa mea va fi un templu, un sanctuar, unde te voi admira n genunchi. Ysole! Simt c Dumnezeu mi poruncete s te idolatrizez astfel. Scparea noastr, a amndurora, e n aceast iubire, care m mbat i care-mi red toat ndejdea de pe pmnt i din ceruri! Fii a mea, Ysole, fii soia mea ah, iubito! Ai lacrimi n ochi Fie-i mil! Fie-i mil! i Paul i srut, plngnd, poalele rochiei. Ysole l ascultase; mai nti cu rceal, apoi un suspin adnc i luase zborul de pe buzele ei. Cnd el tcu, epuizat i gfind de emoie, ochii ei se umezir. Dou lacrimi i se prelinser ncet, pe obraz.
~ 328 ~

Se aplec asupra lui i, atingndu-i fruntea cu buze reci, murmur: Niciodat! Chiar n clipa cnd primea acest srut dureros, Paul tresri la auzul unui glas, ce-i era necunoscut, i care strig cu disperare sfietoare: Ysole! Sora mea! Ua dinspre camera lui Paul era deschis. n prag se ivise Suavita. Ea vorbise. n spatele ei apru chipul grav i trist al generalului, conte de Champmas.
Capitolul XXI - Ultimul cuvnt al Ysolei
e-acum nu mai e necesar nici o explicaie ct privete semnificaia celor dou cuvinte: "Tatl meu", aternute att de anevoios de srmana mut, n timpul "discuiei" cu Paul. Ceea ce voise s-i spun lui Paul era: "L-am vzut pe tatl meu." Voise s-i spun, dei generalul i interzisese categoric s-o fac. Pentru tatl ei, Suavita era moart; pentru Paul i-ar fi dat i viaa. Iubirea ei era profund i cotropitoare, una din acele pasiuni instinctive, ce par a purta pecetea destinului. Pentru o femeie care iubete astfel, nu exist nimic pe lume n afara brbatului inimii ei. Prin el triete, dar n sufletul lui moare. Generalul ptrunsese n casa lui Paul Labre, nu corupnd servitorii, ci folosindu-se de spaima creat de vestea uciderii Thrsei Solas. Parizienii avuseser o deosebit grij s rspndeasc tirea asasinatului n tot inutul, ndreptnd desigur toate bnuielile spre baronul d'Arcis, cel ce urma s plteasc legea. Profitnd de tulburarea strnit de aceast acuzaie, att de repede rspndit, contele de Champmas se impusese n faa servitorului normand i a btrnei slujitoare, prin vrsta i numele su. n acele pri oamenii sunt nencreztori: aceasta este regul. Nencrederea i Normandia sunt dou noiuni care rimeaz, chiar dac la prima vedere faptul nu e foarte evident. Cele mai absurde insinuri la adresa celui mai integru dintre oameni nu rmn
~ 329 ~
Paul Fval-tatl
niciodat fr urmri n aceste inuturi prudente: ntotdeauna se gsete cineva care s le dea crezare. Se tie c generalul se ndoia de acuzaia adus lui Paul. Contiina lui cinstit se revolt mpotriva afirmaiilor fcute n scrisoarea anonim, care sosise ntr-un moment att de semnificativ, i n care autorul pruse a fi nirat cu grij toate detaliile acestei afaceri tenebroase. Generalul fusese silit s recurg la spaim servitorilor lui Paul, ca msur extrem. i avea dreptul, pentru c era vorba de a-i regsi fiica. S-a vzut c cei doi slujitori se supuseser, dndu-i a nelege stpnului c n lipsa lui nu intrase nimeni n cas. Odat aflat n locuina lui Paul, generalul se narmase cu mult snge rece i pornise s-i interogheze pe cei doi servitori, care nu putuser ascunde mult timp prezena Suavitei. Fetia l recunoscuse de ndat i, de bucurie, i pierduse cunotina, prbuindu-se n braele lui. Din prima clip cnd fusese pronunat numele lui Paul, n ochii Suavitei nise o flacr, care-l fcuse pe general s i se strng inima. i nchipuise c cel puin o parte din acuzaiile cuprinse n scrisoarea anonim erau adevrate. Dar inocena unui suflet i virginitatea unui trup au o strlucire care spune mai mult dect cuvintele, constituind n sine dovada cea mai elocvent. Suavita nu-l putea apra pe Paul Labre, despre a crui acuzaie nu tia nc nimic. Dar privirea ei limpede i pur fcea ct toate pledoariile din lume. Astfel, cnd cunoscuse nvinuirea ce i se aducea prietenului ei, ochii ei blnzi vorbiser. "Interogatoriul" Blondettei fusese o scen stranie i greu de redat n cuvinte: fericirea de-a se afla n braele tatlui ei, regsit dup atta timp, se preschimbase curnd n revolt i indignare, apoi n semeie, fata aproape refuznd s rspund la ntrebrile pe care le socotea jignitoare pentru Paul. Dei generalul nu se pricepea s neleag privirile i semnele feei la fel de bine c baronul d'Arcis, totui ochii ei erau att de gritori, iar gesturile att de expresive, nct aceste explicaii mute reuiser s nlture multe suspiciuni. Dup aproape o or de pantomim, ntrerupt de accese de furie i mngieri, generalul aflase o bun parte din ceea ce dorise s tie. Suavita reuise ntr-o oarecare msur s-i redea povestea ei. n mimica fetei, generalul o vzuse pe rnd legat, cu clu n gur, aruncat n ap de undeva, de foarte sus, nghease de frig, paralizat de groaz, apoi salvat, nclzit, ngrijit De un nger! preau a spune ochii Suavitei.
~ 330 ~

Generalul i-o nchipuise culcat n acel pat strin: o biat copil, ntoars din pragul morii, dar care i pierduse minile i graiul, neputnd nici mcar s numeasc familia de unde venea. Amnuntul l frapase, ntruct i pusese desigur ntrebarea cum de vecinul su, Paul Labre, nu-i desvrise actul binefctor, napoindu-i fat. Paul Labre nu-i putuse spune ceea ce nici el nu tia. i totui, la sfritul ntrevederii, mai rmseser nc, multe de explicat. Generalul fusese cel care-o trimisese pe Suavita la Paul, cnd acesta se ntorsese acas. Avea dreptul s tie tot. Astfel, pndise i studiase "discuia" ntre patru ochi a celor doi tineri, nelegnd ce-i n sufletul fiicei lui, care de-acum ncolo era singura lui avere i bucurie n via. De asemenea, asistase la cealalt ntrevedere, att de diferit de prima: cea dintre Paul i Ysole. Acea fiin, att de frumoas i de iremediabil condamnat, era tot fiica lui. Avea dreptul s tie tot. ntr-adevr, n momentul cnd ptrunsese n salon pe urmele Suavitei, tia tot, pn i rolul dubios jucat de nefericita Thrse Solas. i Suavita sttuse la pnd, dei ea nu avea nici un drept. Suferise att de mult, cnd rmsese singur n dormitorul lui Paul! Sclavia ei era att de dulce! Pn la urm, ns, sunetul celor dou glasuri marcate de tulburare fcuse s-i vjie urechile. Simise c-i pierde minile. Fr voia ei, deschisese ua dormitorului, cu degete tremurnde. Anticamera era cufundat n ntuneric, iar tatl ei, care nu-i prsise postul de observaie ct timp durase scena dintre Ysole i Paul, i fcuse loc s treac. Cu pai nesiguri, aproape cltinndu-se pe picioare, Suavita ajunsese n ua labirintului. Paul vorbea. Dumnezeule! Suavita nu-l auzise niciodat vorbind aa! Avea glasul schimbat, de parc nici n-ar fi fost glasul lui. Suavita ascultase cu o durere sfietoare acele vorbe ptimae, necunoscute ci, fiecare strpungndu-i inima ca o lovitur de pumnal. n clipa aceea, simise c-i pierde cunotina. i adunase, ns, ultimele puteri, n dorina de a-i privi n ochi fericit rival, pe care o detesta din tot sufletul. Durerea indescriptibil care-i sfia inima fcuse s se rup brusc lanul mueniei. Suavita vorbise, dup care czuse la pmnt, ca fulgerat. Paul, care rmsese stupefiat, i Ysole, care nc nu-i zrise tatl, se repezir s-o ridice.
~ 331 ~
Paul Fval-tatl
n faa chipului sever al generalului, Ysole se ddu napoi. Paul, ns, ajunse lng Suavita. Generalul nu-l respinse, dar i ridic faa n brae fr ajutorul lui. Apoi, fr un cuvnt, o privi pe Ysole i-i art cu degetul spre ieire. Paul se fcu stacojiu la fa. i interzic s vorbeti n favoarea mea! l opri Ysole. O clip, fata rmsese cu ochii la contele de Champmas. n privirea ei, nu era nici umilin, nici orgoliu. Tat, vorbi ea. Sunt fiica dumitale i te respect. Te iubeam mai mult nainte de ai face ru fr voia mea. Mi-e drag sora mea, creia i-am adus atta nenorocire, i-i redau motenirea la care are dreptul. Nu fii nendurtor cu mine. Mama mea a murit n condiii inumane. Nu mama a venit s te caute la castel. Dumneata ai luat-o din csua ei. Nu cu am cerut s port numele de Champmas, aa c i-l napoiez. De asemenea, nam avut pretenie la acel loc din casa dumitale, pe care n-am tiut s-l pstrez Tat, nainte de-a afla c Thrse era mama mea, am auzit-o de mai multe ori spunndu-mi: "Familia e sacr''. Mi-a trebuit mult timp ca s neleg. Iar atunci cnd am neles, m-a surprins s-mi dau seama c era i gndul meu. Orice ncercare de-a nclca rnduielile firii e aductoare de nenorocire. Dumneata le-ai nclcat, iar pedeaps o primesc eu. n cartea unde trebuie nscris numai adevrul s-a strecurat o minciun: ai fost pedepsit dumneata. Dumnezeu s-a ndurat numai de cea care-a fost complice fr vreun interes material, ci doar cu preul suferinei i-al sacrificiului: mama mea. Ysole tcu. Generalul o culcase pe Suavita pe canapea. Paul Labre o privea neclintit pe Ysole, care continu: Nu-i nevoie s m alungi, tat. Plec eu singur. Adu-i, ns, aminte c dac nu erai dumneata, mi-a fi cunoscut mama. Nici o cas orict de cinstit nu valoreaz ct o mam. Nu te blestem. Adio! Ajut-m! opti contele de Champmas, artnd spre Suavita. Ysole ngenunche lng sora ei i-i trecu pe la nas sticlua cu sruri. mi ngdui s-o srut nainte s se trezeasc? ntreb ea cu acel glas adnc i blnd, care-l rscolea pe Paul pn n adncul sufletului. Generalul ncuviin din cap. Ysole o srut pe Suavita pe amndoi obrajii. S fii fericit! murmur ea. S iubeti i s fii fericit! Vorbele i luar zborul de pe buzele ei, pioase ca o rugciune. Paul i aps inima cu amndou minile. Respir, zise Ysole, srutndu-i sora pe frunte. Apoi se ridic i-i privi din nou tatl, cu capul sus:
~ 332 ~

Tat, dei nu sunt vinovat fa de dumneata, i cer totui iertare. Contesa de Clare, care-a nsemnat pierzania mea, nu era rud cu Thrse Solas, ci cu generalulconte de Champmas. Obrajii palizi ai generalului se mpurpurar. Iar falsul Louis de Bourbon, complicele dumitale, a ptruns n casa din Quai des Orfvres sub pretextul de-a te salva n casa de unde fiicele dumitale au ieit, una cu cluul n gur, cealalt cu otrava n suflet. Ysole fcu un pas ctre general. Tat, zise ea, eu att am avut s-i spun. Iart-m i d-mi srutarea de adio. Nu ne vom mai ntlni niciodat. Generalul ovi o clip, apoi i deschise braele, strngnd-o la pieptul su. Dar Ysole se desprinse. Se va trezi curnd, art ea spre Suavita. De ce s nu-i spunei c a fost doar un vis urt? Adio. Porni spre u, cu pai hotri. Paul fcu micarea de-a o reine. i interzic s vii dup mine! zise ea. Generalul l apuc i el de bra pe Paul. Rmnei! i spuse apsat. nainte de-a trece pragul, Ysole ntoarse capul. Pe buze i plutea un surs fericit. Paul simi c i se moaie genunchii. Un vis! repet Ysole. Tat, nu mai ai dect o fat, care-i va zmbi n curnd. Suavita n-a avut niciodat vreo sor. Nu exist dect o singur domnioar Champmas, domnule Paul Labre: cea care i datoreaz viaa i creia i datorezi fericire. Ua se nchise n spatele ei. n aceeai clip, Suavita deschise ochii. Paul! Ah, cum m mai rugm la Dumnezeu s-i pot rosti numele ntr-o zi! Ysole de Champmas nu se ntoarse la castelul tatlui ei. Soarta i era pecetluit: alesese calea disperrii. Cititorul a ghicit, probabil, numele celui care-i desvrise pierzania. Acest om, care n povestirea de fa joac un rol n aparen secundar, ine totui n mn toate firele, pregtind de mult vreme, n tcere, deznodmntul neateptat.
~ 333 ~
Paul Fval-tatl
Este vorba despre banditul pe nume Toulonnais l'Amiti, acel Ajax103 al "Fracurilor Negre": domnul Lecoq de la Perrire, un teribil Don Juan, care detesta femeile, profitnd de ele dintr-un sentiment de dispre. n minile lui, orice femeie era un instrument sau o arm. Jurase s-l distrug pe asociatul su, falsul prin, fiul lui Louis al XVII-lea, pentru c influena acestuia era o ameninare la adresa propriei puteri. Astfel, pusese ochii pe Ysole, care avea de rzbunat o jignire, cu gnd ca prin ea sl asmut pe Paul Labre mpotriva dumanului comun. Legtura lor era de-a dreptul bizar: Lecoq n-o iubea pe Ysole, care-l ura din instinct. La un moment dat, l admirase n perversitatea lui: atunci se vnduse, pentru a putea cumpra aceast inteligen pus n slujba rului i care tia ucide fr mil, ca un pumnal otrvit! *** Suavita dormea, culcat pe canapeaua din salon. La fereastr se ivir primii zori. Generalul-conte de Champmas i Paul Labre erau aezai la mas, discutnd n oapt. Toat noaptea sttuser de veghe mpreun. Domnule baron, zise generalul, tatl dumneavoastr mi-a fost prieten i camarad de arme. Mi-ai salvat fata, iar eu am fost, fr voia mea, la originea uciderii fratelui dumneavoastr, din moment ce lovitura primit de el mi era destinat mie. Cunosc mna care v atac. Acetia sunt adversari cu care nu v putei bate. Nu m voi bate, domnule conte! replic Paul. Voi pedepsi, dup care pentru mine totul se va sfri, pentru c viaa mea e distrus. Generalul i ntinse mna. ntr-un duel v-a fi fost martor, domnule baron! zise el. Orice-ai avea de gnd s facei astzi, v voi nsoi i v voi sprijini.
Ajax numele a doi eroi din poemele homerice: a) Fiul lui Telamon, regele Salaminei, este socotit cel mai viteaz erou al aheilor, dup Ahile, n rzboiul troian; b) Fiul lui Oileu i regele locrienilor. n timpul prdrii Troiei, a rpit-o pe Casandra de lng altarul Atenei, unde se refugiase, impietate pentru care zeii lau pedepsit, azvrlindu-l n mare. (n.t.)
103
~ 334 ~
Capitolul XXII - Jos Chamoiseau!
a Fert-Mac e un trguor numrnd cinci-ase mii de suflete i capitala cantonului, unde se fabric unelte, esturi din bumbac, alcool de 90, tabachere i sprgtoare de nuci din merior. Aici toat lumea e bogat. Pentru cei ce doresc s fac chefuri de pomin, exist hanuri, vestite la douzeci de leghe jur-mprejur. Aici sunt fete drgue i flci istei, dei i declar unii altora "Je t'aime"104, n cel mai pur grai normand. Domnul Badot, om de treab, despre care n-am pomenit prea des pentru c nici nu fcea mare lucru, se stabilise la hotelul Cygne-de-la-Croix i onora cum se cuvine mesele pensiunii, bucurndu-se de acea stranic poft de mncare pe care o d o contiin curat. Fr a fi n intenia noastr s vorbim de ru pe persoanele respectabile care fac pe detectivii particulari, dup ce-au nvat toate dedesubturile marilor hituieli practicate de prefectura de poliie, i sftuim pe cei ce au de cutat acul n carul cu fn s-i pun ochelarii i s se apuce singuri de-o astfel de treab. Acest gen de vntoare e la urma urmei o treab de artist, cernd o cantitate considerabil de iniiativ, mult spontaneitate, precum i o oarecare vocaie de-a se aine acolo unde-i primejdia mai mare! Pe scurt, toate acele caliti pe care obinuina le tocete, dac nu chiar le nbu de-a binelea. Acele prvlii misterioase, unde cuttori neoficiali mai numeroi la Paris dect se crede i vnd vrjitoriile, sunt pentru noi la fel de fascinante ca i petera capitonat, n care madam Oracol, nsoit de asistentul ei, distribuie n dreapta i-n stnga consultaii somnambulice. ntr-adevr, ct trebuie s se mai distreze n ceruri arlatanii din Evul Mediu, vznd ce farse atroce au luat locul naivelor lor iretlicuri! Dac vrei s pornii, deci, la vntoare, procurai-v un ogar disponibil, un animal feroce: de pild, Clampin zis i Pistol cu condiia ca ntre timp s nu-i fi fcut un rost. Domnul Badot i fcuse un rost, i nc unul ct se poate de bun. Acum cuta cu pruden i metod, urmnd acea regul conform creia nu gsea niciodat nimic.
104
Je t'aime ncercare de ortografiere a pronunrii specific normande pentru . (n.t.) Je t'aime
~ 335 ~
Paul Fval-tatl
i totui, fa de colegii lui, domnul Badot avea un mare avantaj: l admira pe Pistol. Asta nsemna foarte mult. De obicei, toi savanii care n-au inventat maina cu aburi i neag utilitatea. Cnd Pistol ajunse la hotelul Cygne-de-la-Croix, mpreun cu protejatul su, Vincent Goret, care-i slujise de cluz i de scutier, nu produse cine tie ce efect asupra grsanilor negustori de pnzeturi, aflai acolo. Toi gsir c are o figur de derbedeu, ceea ce era adevrat. Acest lucru nu-l mpiedic, ns, s prnzeasc dup pofta inimii, simindu-se n largul lui i aici, ca pretutindeni, ba chiar gsind ocazia s strecoare unele aluzii la traiul n stil mare pe care-l ducea la "Bobino", unul dintre cele mai mari teatre din capital. La ntrebrile pe care i le puse domnul Badot, se mulumi s rspund doar att: Am regsit-o pe Mche, care-i aceeai fptur ncnttoare i credincioas, chiar i-n mijlocul acelor persoane simandicoase ntre care se nvrte n prezent. Pentru noi, acesta a fost un semn al Providenei. Dup mas vom discuta ntre patru ochi. Am aflat tot ce ne interesa. V-am adus i o mic mostr, n persoana prostlului de colo, care-i totui mutra cea mai simpatic din toat povestea asta! Domnul Badot era nerbdtor s se ridice de la mas. Dar Pistol, care avea i aprobarea lui Vincent Goret, nu renun la nici unul din feluri. Aa! exclam el ntr-un trziu, sorbindu-i ultimul strop de vin. Acum, patroane, s urcm n camera dumneavoastr, i s-l instalm acolo pe chioprlanul sta, care valoreaz nu tiu cte mii de milioane. Arat prea ru ca s ne putem prezenta cu el la jandarmerie. La jandarmerie! repet Badot, nedumerit. V-am spus c ne apropiem cu pai mari de deznodmnt! i rspunse biatul. Scena final va fi un duel, cu ocazia cruia un ticlos a tocmit pe-un uciga care s stea cu carabina ncrcat, pitit pe dup tufele din rp, printre mrcini i buruieni, ca s-l lichideze pe domnul Paul Labre, astfel nct s se cread c glonul provine din pistolul adversarului. Cum? Baronul urmeaz s se dueleze? strig fostul inspector. Ah, nici s nu mai vorbim! tii bine c oameni ca el se vira ntotdeauna unde nu le fierbe oala, de te mpiedici de ei taman cnd ai mai puin nevoie. Cum era i de ateptat, "Fracurile Negre" vor fi prezente la duel, ca martori ai asasinului lui Jean Labre. Oricum, trebuie s recunoatei c are curaj omul nostru, nu glum! V-am spus c i-au fcut de petrecanie lui madam Solas? Badot pli. Doamna Thrse e moart? murmur el.
~ 336 ~

Bietul motan! suspin Pistol. Pis, pis, pis! Avea o voce tare blnd pentru vrsta ei, femeia asta! Am presimit c-i puseser gnd ru, dar mi-am nchipuit c-o s am timp s Ah, patroane! tia se mic repede! Se ntrerupse, adresndu-se lui Vincent, pe care tocmai l mpinsese n camera fostului inspector: Tu culc-te pe jos i dormi. Dac te miti de-acolo, o-ncasezi! Dup ce-ai s-o moteneti pe maic-ta, atunci o s-i vorbim mai politicos Asta pentru banii ti, dac-ai s fii destul de generos. Apoi l lu de bra pe domnul Badot i coborr scara mpreun. S tii, patroane, c astea nu-s bazaconii. Pentru mama dobitocului de colo se d peste cap gaca lora cu "Se va lumina de ziu mine", de-a bgat n boale tot inutul Baba are bani ct s poat cumpra tot Parisul, ba chiar i mprejurimile, i tot i-ar mai rmne jumtate Acum fii atent, c ncep! n primul rnd, aliai c domnul Labre trebuie s plteasc legea, pentru asasinarea doamnei Solas. Inspectorul l ascult, fr s-l ntrerup. Pistol i povesti n felul su, dar cu perfect luciditate, tot ce vzuse, intuise sau surprinsese din pur ntmplare. Domnul Badot simea c se pierde n acest labirint de intrigi. Era parizian, deci avea exact acel fel de inteligen care-l distinge pe adevratul indigen al mahalalelor capitalei: provincialul Parisului. Aspectul excentric, cmpenesc, al relatrii i se pru la fel de incredibil ca un basm cu zne. "Fracurile Negre" erau bandii serioi. Dup prerea inspectorului, nite indivizi ca ei nu puteau pune imensele resurse de care dispuneau n slujba unor asemenea idei nebuneti. Patroane; i zise biatul, dumneavoastr suntei un om cu principii, exact aa cum trebuie s fii c s reuii ntr-un domeniu ca cel administrativ. Dar n-ai cltorit, i asta v d o viziune ngust. n Eschimozia am ntlnit un so care mi-a oferit un phrel de rachiu de balen, dou pipe, o ureche de urs i-o scufie de noapte din oase de pete, ca s-i acord favorurile mele nevesti-sii. Pentru el, asta era o chestiune de onoare. Fiecare ar cu icneala ei. "Fracurile Negre" i-au adaptat talentele la nivelul de nelegere al lora de-acolo. Dac-ar fi fost aici, n strada Saint-Denis, l-ar fi preschimbat pe Louis al XVII-lea n lord englez, i gata! Ct despre milioanele babei leia cu barb, s tii c sunt ct se poate de autentice. Mie-n sut! ntre timp, ajunser n faa Cldirii care n toate oraele de provincie arboreaz un drapel tricolor, sub care sunt nscrise cuvintele: Jandarmeria departamental. Pistol era de prere c trebuiau s pun n micare trupe narmate, folosindu-se de simpla declaraie privind asasinarea Thrsei Solas.
~ 337 ~
Paul Fval-tatl
Dar avea s afle c autoritile, care fuseser informate, luaser deja msurile cuvenite. Mintea domnului Badot nu era nici ndeajuns de ncptoare, nici ndeajuns de vioaie ca s recepteze tot ce-i povestise Pistol. Astfel nct se trezi vorbind chiar n timp ce acesta ncerca s-l abordeze cu diplomaie pe brigadier. Fostul inspector pomeni de domnul Nicolas, de parizieni, de conspiraie i de nite uneltiri bizare, avnd drept scop golirea sipetului cu bani al lui madam Goret. De la ntemeierea oraului, "prudena senatorilor din La Fert-Mac nu fusese pus la ncercare n asemenea msur. Se ntrunir cu toii, innd sfat, iar domnul Badot deveni inta unor bnuieli de nezdruncinat, lucru la care contribuia din plin i nfiarea aghiotantului su, Pistol. Dup o ndelungat i confuz deliberare, judectorul de pace, comisarul de poliie i ultimul jandarm disponibil, comandat de brigadier, fur nevoii s ia drumul parohiei Mortefontaine, ca s-l aresteze pe baronul d'Arcis, la adresa cruia existau acuzaii extrem de grave. ntre timp, trebuiau luai cu duba i acest dubios domn Badot, mpreun cu ajutorul su, care avea o figur de tlhar. Aceasta era prerea general a reprezentanilor legii din La Fert-Mac. Magistraii plecar cu crua, iar cei doi jandarmi, clare, la fel ca domnul Badot i Pistol, care nu trebuiau scpai din ochi. Vincent Goret fusese lsat la hotel. Era, poate, ora patru dimineaa cnd convoiul porni la drum. Domnul Badot era copleit de presimiri sinistre. Pentru micii funcionari, nu exista o recomandare mai proast dect cea de fost agent de poliie. Nimeni nu prsete o asemenea slujb orict de proast ar fi ea fr a fi nevoit s-o fac. Pn la informaii suplimentare, un fost agent rmne pentru toat lumea un agent destituit. Adugai la asta antipatia slujbailor de provincie la adresa celor din capital i vei nelege melancolia bietului Badot, silit s lupte, singur i neajutorat, pe teren inamic. Cnd vru s stea de vorb cu Pistol, acesta i ntoarse spatele, zicnd: Patroane, nu poate toat lumea s inventeze praful de puc. V lipsete atu-ul! Asta e! n astfel de situaii, e cazul s schimbai tactica. N-avei dect s v suprai pe mine. i ddu pinteni calului, ca s-l ajung din urm pe brigadier. Numele de Chamoiseau mi-e cunoscut de mult vreme, ncepu el pe un ton insinuant. Dar nu m-ateptam s am norocul de a-l cunoate pe militarul care-l poart cu atta cinste.
~ 338 ~

n curtea jandarmeriei, Pistol auzise cum brigadierului i se spunea "domnul Chamoiseau". n meseria mea n-are ce cuta trncneala, rspunse acesta. D-te la o parte! Conversaia nu nseamn trncneal, murmur Pistol. i de altfel, se apropie vremea cnd vei fi avansat, dac exist dreptate pe lumea asta! Brigadierul i ndrept spatele. Vd c-ncerci s mi te vri pe sub piele! zise el cu gravitate. N-avem nici aceeai vrst, nici aceeai prestan, nici aceeai poziie n societate. "Ar fi nostim s-i ard stuia o piedic", i zise amicul Pistol. "Noroc c suntem clare". Uurat de aceast reflecie, relu cu un aer umil: E drept, domnule brigadier, c dumneavoastr suntei cineva, iar eu un nimeni. Cu toate acestea, i eu am fcut parte din armata francez. n urma unor importante cltorii n jurul lumii, pe care le-am ntreprins cu scopul de a-mi gsi un rost, desvrindu-mi educaia i cunotinele de limb matern, aa cum m vedei dumneavoastr, am luptat n colonii. Brigadierul tcu o clip, apoi vorbi cu dispre: Jandarmeria nseamn floarea armatei franceze, n vreme ce companiile disciplinare sunt o aduntur de netrebnici, i ordon din nou s te retragi i chiar n clipa asta! Pistol nu pctuise niciodat prin rbdare. Deja i punea imaginaia n funciune, n cutarea unui mijloc de-a se descotorosi de jandarmi i de autoritile din La Fert-Mac, care n mod clar le erau potrivnice. Avu, ns, inspiraia s arunce un ultim cuvnt: S tii, domnule brigadier, c printre relaiile mele se numr i ini mai de vaz ca dumneavoastr; am prieteni n administraia central, de unde vin propunerile pentru toate avansrile, favorurile i gratificat iile din ar. Scopul nostru era doar acela de-a afla de ce un anume Louveau, zis i "Trubadurul", i-a mpodobit braul stng cu deviza: "Jos Chamoiseau!" Brigadierul ascultase primele cuvinte cu o superb indiferen. Dar la auzul numelui de Louveau, zis i "Trubadurul", tresri de parc aua de sub el s-ar fi preschimbat dintro dat ntr-o pern cu ace. De unde se vede c pn i inimile cele mai ferecate n faa emoiei i au, totui, punctul lor sensibil. Pistol era numai ochi. Nu-i scp reacia brigadierului. Imediat se grbi s-i ntoarc bidiviul spre stnga, adugnd: Din moment ce conversaia mea are darul de-a v nemulumi, am onoarea s v salut.
~ 339 ~
Paul Fval-tatl
Tinere, i se adres brigadierul, mblnzindu-i glasul. F-mi, te rog, plcerea s rmi. Vreau s-i pun cteva ntrebri. L-am cunoscut cndva pe-acest Louveau. Suntei cumva camarazi? Lealitatea jandarmeriei e proverbial, dar cum nu exist rzboi fr strategie, brigadierul i ntinse aceast curs. Cam c lupul i mielul din fabul lui La Fontaine 105, zise Pistol cu naivitate. Asta-i o pies care s-a jucat cu mare succes la "Bobino", n'34. Unde l-ai ntlnit pe-acest Louveau, tinere? Chiar prin prile astea I-am cercetat tatuajele, n timp ce dormea, n trboana aia de diligent. Acum ct timp? Pi ieri cu vreo ase sau opt ore nainte ca vduva Solas s fie asasinat la Belle-Vue-du-Foux. E drept c Pistol avea o mutr de tlhar, dar stilul lui i mergea brigadierului drept la suflet. Jandarmii se dau n vnt dup vorbele frumoase. Tinere! i zise Chamoiseau, domolindu-i calul. Dac un combatant n colonii nu tie s se poarte, de vin-i tinereea lui furtunoas. Dar toate ziarele vorbesc despre faptele lor de curaj. M intereseaz persoana dumitale, dei inuta cam las de dorit. Mie-mi spunei? oft Pistol. n cazul meu, elegana m-a dus la pierzanie. Asta pentru c frecventam tineri actori la mod n capital. Dar spunei, domnule brigadier, nu cumva v bate gndul s punei mna pe Louveau, zis i "Trubadurul"? Tonul lui Chamoiseau deveni de-a dreptul prietenos. Dac-mi spui cum a putea reui rspunse el aproape n oapt s tii, flcule, c-i fac cinste cu un prnz copios la hu! Batem palma! exclam Pistol. ncepnd din acest moment, el i Chamoiseau devenir prieteni la cataram. Chamoiseau i povesti cum, pn atunci, "Trubadurul" i scpase de dou ori din mn. Dar a treia oar, gata! ncheie el. Asta ca s nu mai aib ocazia s-i tatueze i alte invective la adresa mea. Deja l-am vrt la zdup n Brest i Toulon. Mi-a mai rmas Rochefort, sau ghilotina. Pe un jandarm l amuz capriciile soartei, ceea ce nu nseamn, ns, c-ar fi ru la suflet. Primii zori i gsir pe Pistol i pe brigadier clrind la vreo sut de pai naintea grupului.
Jean de La Fontaine (16211695) scriitor francez, unul din cei mai mari fabuliti din literatura universal. (n.t.)
105
~ 340 ~

Brigadierul era incapabil de-a trda secretele jandarmeriei, dar Clampin l golise de informaii, ca pe o nuc de cocos. Aflase astfel c falsul prin reuise cu hotrre i abilitate s devin personalitatea numrul unu din inut. Oficialitile din La Fert-Mac i artau mult respect; n plus, era protejat prin instruciuni sosite de la Paris. De asemenea, Clampin tia i c toate autoritile priveau acuzaia la adresa lui Paul Labre ca fiind ntemeiat. Cnd se ivir primele case din Mortefontaine, clopotul bisericii btea ora cinci. Pistol se despri de nsoitorul su, spunndu-i: Domnule brigadier, sunt de aceeai prere cu dumneavoastr. Toate povetile astea despre "Fracurile Negre" nu-s dect scorneli Domnul Nicolas e un gentilom respectabil ns acest Louveau, zis i "Trubadurul" De asta m ocup eu, tinere! Domnule brigadier, atunci peste trei sferturi de ceas, la marginea desiului de la dreapta de Belle-Vue-du-Foux! Fii cu ochii n patru! Pistol se ntoarse lng ceilali i, atingnd uor braul domnului Badot, i opti: Patroane, dumneavoastr nu trebuie s facei niciodat nimic. Ai neles? Nimic, nimic! Flutur cravaa pe la urechile calului i porni n galop. Zece minute mai trziu, btea n poart la Chteau-Neuf-Goret, cernd insistent s fie Condus la domnul Lecoq de la Perrire. Intrnd n ncperea unde se gsea acesta, zise: Domnule, v rog s nu-mi mai punei nici un fel de ntrebri. Ceea ce am s v comunic am aflat de la o femeie. Dar nu-i divulg numele nici mort. ntre dumneavoastr i prin, totul e cine va lovi primul. Dac nu-l ucidei dumneavoastr, v va ucide el. Eu v-am avertizat. i n-am nici o pretenie. V slujesc din toat inima. Zicnd acestea, Pistol ddu s se ndrepte spre u, dar domnul Lecoq i tie calea. Biatul l ls s ajung primul la u i s trag zvorul. S discutm repede i la obiect! zise scurt domnul Lecoq. Am treab. Sttur amndoi de vorb i nu dup mult timp se desprir buni prieteni. n urma acestei ntrevederi, Pistol ncalec din nou i porni s se ntlneasc cu brigadierul, zicndu-i n sinea lui: "mi merit prnzul cu vrf i-ndesat. Ei, drcie! Duelul sta e o treab serioas!"
Capitolul XXIII - "Se las noaptea"
~ 341 ~
Paul Fval-tatl
a ora ase fix, dou trsuri se ivir la rspntia Foux, lng Belle-Vue. Una venea dinspre Chteau-Neuf-Goret i nuntrul ei se aflau "fiul preasfntului Louis", domnul Lecoq de la Perrire i venerabilul colonel Bozzo, cruia aerul rece al dimineii i ddea fiori, obligndu-l s se nfofoleasc strns n palton. n cealalt nu se gseau dect dou persoane: baronul d'Arcis i generalul-conte de Champmas. Pe drumurile ce se intersectau la Foux, la rspntie, pe platou, n pdure, nu se zrea nici ipenie. Locul era cu desvrire pustiu i bine ales, ntruct de jur-mprejurul rscrucii, orincotro ai i apucat, la numai dou-trei sute de pai ddeai peste terenuri propice unui duel. n fiecare din trsuri exista o cutie cu pistoale. Generalul i Paul Labre coborr primii. Trsura "parizienilor" se oprise la vreo cincizeci de pai de rspntie, pe drumul spre Nouettes. "Prinul" i nsoitorii lui coborr. Lecoq era bra la bra cu "prinul"; preau cei mai buni prieteni din lume. Totul este aranjat pn n cele mai mici amnunte, zise Lecoq. Planul a fost att de bine pus la punct c nici dracu' n-ar avea unde s-i vre coada. Unde-i Louveau? Ia te uit! Paul Labre i-a gsit un martor: generalul de Champmas. Ca rspuns la ntrebarea: "Unde-i Louveau?", "prinul" fcu un semn discret spre desiul din dreapta platoului Belle-Vue. De-acolo se poate ochi foarte bine, l aprob Lecoq. Dar de jandarmi eti sigur? Cuvntul de ordine a sosit de la Paris, rspunse frumosul Nicolas. Sunt excesiv de protejat. La urma urmei, generalul e doar tolerat. Domnul Lecoq i strnse mna nc o dat. Zu c-i pcat s n-avem spectatori la o astfel de scen! exclam el. Ba avem! I-am rugat pe toi prietenii notri s vin aici, rspunse "fiul preasfntului Louis". Lecoq zmbi. ntotdeauna am fost de prere c Nicolas al nostru are talent, murmur cu tandree Colonelul. Mare talent! Unirea face puterea. Iubii-v ca fraii. i-acum, copiii mei, la treab! Cnd totul se va termina, mi va face mare plcere s lum micul dejun mpreun. Cele dou grupuri se ntlnir chiar n mijlocul rspntiei. Generalul de Champmas l salut pe colonelul Bozzo cu respect i curtoazie.
~ 342 ~

E vreme frumoas astzi, domnule general! i se adres Colonelul. Nu-mi vine s cred c dumneavoastr suntei martor. i pe mine m surprinde n egal msur s v aflu aici, replic domnul de Champmas. Domnilor, declar plin de importan domnul Lecoq, v-a ruga s nu v argumentai mirarea de-a v ntlni aici. Pe terenul de duel, trebuie s ne abinem cu toii de la cuvinte care-ar putea jigni pe unul sau pe altul din adversari. ntr-adevr, l'Amiti avea aerul unui om de mare probitate. Ateptai pe cineva, domnule baron? ntreb el. Am impresia c prezena unui singur martor nu-i tocmai n regul. Pentru o declaraie ajunge i un singur martor, replic domnul de Champmas. Aha! exclam domnul Lecoq. Nu-i vorba dect de-o declaraie? Atunci la ce servesc aceste obiecte? i cu un gest batjocoritor, art spre cutia cu pistoale, pe care o inea n mn generalul. Pentru dumneavoastr, domnule, dac suntei un om de onoare! rspunse grav domnul de Champmas. ntotdeauna l-am respectat i l-am venerat pe colonelul Bozzo, pe care l-am cunoscut n mprejurri care-i fac cinste i ntr-o societate pe care o stimez. Pe dumneavoastr nu v cunosc. n schimb, i cunosc pe dumnealui, adug el. ntorcndu-se brusc spre prin Cu un individ ca el nu te poi duela. "Scena duelului" cum se exprimase Pistol promitea s se deprteze de canoanele obinuite. Paul Labre nu-i lua ochii de la frumosul Nicolas, care abordase un aer de suprem indiferen. Cunoatei adevrata poziie social a celui pe care-l ofensai, domnule? ntreb Lecoq cu emfaz. Da, o cunosc! rspunse generalul. Avei cumva vreo obiecie serioas? ncepu Lecoq. Generalul l ntrerupse, vorbindu-i clar i apsat: Omul acesta este un impostor, afiliat unei organizaii de rufctori, al crei ef e poate el nsui i care poart un nume de temut: "Fracurile Negre". Tot el a ncercat s m ucid; ns n locul meu, a asasinat pe Jean Labre, fratele baronului d'Arcis. Colonelul i mpreun minile uscate i tremurnde. "Fracurile Negre"! repet el, cuprins de oroare. Doamne Dumnezeule! Domnul Lecoq l liniti cu un gest. Prinul zmbea dispreuitor. nc n-a nceput! opti un glas n spatele gardului viu dinspre cmpul nvecinat. Haidei!
~ 343 ~
Paul Fval-tatl
Era nepotul lui Molard, zorindu-i pe cavalerul Le Camus de La Prunelaye i pe soia sa, care veneau prin mirite. Cei doi brbai erau narmai ca de rzboi. Pe poteca ce cobora de-a lungul coastei se ivir cei doi frai Portier de la Grille, fiecare narmat cu o puc i dou pistoale. Amndoi naintau n vrful picioarelor. n acelai timp, pe platoul Belle-Vue i fcu apariia fostul elev al colii politehnice, domnul Lefbure, viitor ministru al Lucrrilor Publice. La bru avea o spad, iar n mn un binoclu de teatru. Pe toate cele ase drumuri se zreau naintnd oameni: pe jos, clare, n trsur. Conspiraia venea n ajutorul conductorului ci. Perfect! murmur Lecoq la urechea "prinului". Dragul meu, dar tiu c-ai fcut treab bun! Are talent cu carul! murmur colonelul, care strnse braul lui Lecoq, adugnd: L'Amiti, nu-mi place mutra ta. Sunt sigur c pui ceva la cale. Ei, asta-i! protest domnul Lecoq. Uite, au sosit jandarmii. Avea un aer radios. ntr-adevr, din pdure iei o trup de jandarmi clare, n fruntea lor nu era Chamoiseau. Civa pai mai ncolo, se zreau i reprezentanii legii din La Fert-Mac. Minunat! exclam Lecoq. Excelent! Desvrit! Apoi se ntoarse ctre Paul Labre i ctre general: Domnilor, am auzit i eu vag cte ceva despre "Fracurile Negre". Se pare c-i vorba de nite bandii foarte vicleni, fiindc n-apar prea des n faa tribunalului. Acum, c nu mai suntem singuri, s dm crile pe fa. Nu v ascund c i noi considerm ideea duelului tot att de absurd pe ct o vedei i dumneavoastr i ceea ce-i i mai uluitor din motive identice. Dumneavoastr ai fost primii care-ai rostit cuvntul "asasinat". Acum l repetm i noi. Numai c nu e vorba de respectabilul conte de Champmas, care pare a se bucura de o sntate perfect, nici de rposatul Jean Labre, pe care de altfel domnul baron d'Arcis a avut norocul s-l moteneasc. De ast dat e vorba de o crim dovedit i recent: uciderea Thrsei Solas. i de-ar fi s-mi spun prerea, fr a-l jigni pe domnul general, mi-a exprima mirarea de a-l vedea alturi de asasin. Pe chipul lui Paul se aternuse o paloare mortal. Abia acum vedea cursa ce i se ntinsese i simea mna care-l mpingea spre ea fr cruare. Pn acum nu scosese nici un cu vnt. Aadar, vorbi el n sfrit, oamenii acetia sunt cu-adevrat mai puternici dect legea i dect adevrul!
~ 344 ~

Fac i ei ce pot, murmur btrnul Colonel la urechea prinului. Hai c-mi place scena. Ai vzut, dragul meu, ca l'Amiti a jucat cinstit? i-am spus c ine la tine. Jur pe Dumnezeu din ceruri, pe memoria tatlui meu i pe tot ce-i sfnt strig Paul Labre, indignat de minciun care se strngea n jurul su ca un la jur c omul acesta a ucis-o pe Thrse Solas, la fel cum l-a ucis i pe fratele meu! Mulimea care se adunase n jurul su ncepu s murmure. Jandarmii, care se opriser n loc, i lsar s treac pe reprezentanii legii: judectorul de pace, grefierul i comisarul de poliie. Cei trei l salutar pe "fiul preasfntului Louis" aproape cu religiozitate. Iar eu, zise domnul Lecoq, jur c atunci cnd a fost tras focul de arm, noi l-am auzit cu toii. Domnul Nicolas era mpreun cu noi, la castel, la Nouettes, i-i rog pe toi vecinii i prietenii notri s confirme spusele mele. Din toate prile se ridic un strigt unanim de aprobare. Toat conspiraia ncuviina ntr-un glas: i brbai, i femei, i fostul elev al colii politehnice. Eram acolo, ncepu colonelul de la Prunelaye. Altea Sa vreau s spun, domnul Nicolas, tocmai i termina cafeaua cu lapte. Jur c aa s-au petrecut lucrurile! Jur c era ora trezirii regelui, adug i Poulain, tocilarul. Ia lsai-m pe mine s pun mna pe ticlos! Ce nevoie avem de fricoii ia de jandarmi? Cnd s-a auzit mpuctura, strig unul din fraii Portier de la Grille, prinul i trosnea degetele. Jur! i ce frumos i trosnete degetele Altea Sa Regal! adug doamna Le Camus de la Prunelaye. Jur! se repezi i nepotul lui Molard. Jur! repet btrnul Colonel, care-l ciupi glume de mna pe "fiul preasfntului Louis", zicnd: Ce bine face fa l'Amiti! E o dulcea! ntr-adevr, Lecoq fcea fa ct se poate de onorabil. De fapt, el conducea jocul. Treptat, n jurul lor se strnseser cei mai muli dintre parizieni. Era limpede c toi fuseser convocai i c nimeni nu se lsase nelat de ideea duelului, cu excepia naivilor din conspiraie. Contesa de Clare cobor din trsur, nsoit de credinciosul ei Annibal Gioja, cavaler de onoare al reginei Goret, n mulime se zreau doctorul Samuel, abatele X, Cocotte, Piquepuce, domnioarele Pruneau i Mche. Contesa de Clare veni alturi de prin. Cnd trecu pe lng Lecoq, acesta o ntreb n oapt: A venit pota?
~ 345 ~
Paul Fval-tatl
Contesa i fcu semn c da. Avem obiectul? mai ntreb Lecoq. Contesa art spre Annibal, care salut zmbind. Domnilor, vorbi Lefbure, fostul elev al colii politehnice, adresndu-se autoritilor. Nu-i cazul s v spun cu ce s facei, dar cred c a sosit momentul s punei capt acestui scandal. E treaba dumneavoastr, deci dai-i drumul! La nevoie, mrturia mea va veni s le ntreasc pe celelalte. i tii prea bine c are aceeai valoare c i caracterul meu. Jur! Dei om simplu, acest Lefbure impunea la fel de mult ca un tabel de logaritmi. ntr-adevr, nu i-ar fi stat ru ntr-un minister. La auzul glasului su, autoritile se puser n micare, dei diverii funcionari n grija crora se alia destinul cantonului erau prad unor oarecare ezitri. Judectorul de pace ndrzni s observe c domnul comisar de poliie nu avea dreptul s aresteze pe cineva fr mandat, afar de cazul cnd l-ar fi surprins n flagrant delict. Conspiratorii deveneau din ce n ce mai agitai, vorbindu-se ntre ei s pun mna pe generai i pe Paul Labre. Se gndeau la o lovitur de stat. nainte, domnule brigadier! se auzi o voce rsuntoare, de undeva dintre tufele din dreapta platformei Belle-Vue. Zu c-i nostim! V-am promis c vi-l descopr pe "Trubadur". Vedei c n-am minit? Dac mai cutai niel, s-ar putea s mai gsii i alii! Ce-i asta? ntreb domnul Lecoq, prnd sincer mirat. Ali jandarmi? Dar vd c azi plou cu ei! Din pdure i fcu apariia Chamoiseau. Mergea pe jos, innd cu o mn frul calului, iar cu cealalt o funie groas, petrecut pe dup gtul lui Louveau, zis i "Trubadurul", care se lsa trt, cu capul n piept i minile n buzunare. Trebuie spus c autoritile se bucurar n sinea lor de aceast ntrerupere, care-i fcea s mai ctige timp, permindu-le ntr-o oarecare msur s clarifice situaia. "Prinul" pli. Colonelul l privi pe Lecoq cu un aer nelinitit. n spatele brigadierului Chamoiseau clrea jandarmul su, urmat de domnul Badot i de Pistol, cu minile n buzunare, cu fruntea sus, cu apca pe-o ureche i nasul n vnt. Un adevrat nvingtor! Doamnelor i domnilor! vorbi el. Vd c batem pasul pe loc, de teama autoritilor. Iat-l pe Louveau, zis i "Trubadurul", asasinul srmanei vduve Solas. Pentru c trebuie s tii c dumnealui e recidivist i fost ocna. Nu d pe-afar de frumusee, dar noi nu ne suprm pentru atta lucru! Domnul Chamoiseau l-a prins graie mie, n vreme ce pndea printre tufe, cu puca ncrcat, cu intenia de-a trimite
~ 346 ~

un glonte n scfrlia domnului baron d'Arcis, n cazul n care ar fi avut loc duelul din aceast diminea. Pistol lu puca din minile jandarmului i-o aduse n cercul format de asisten. Iat obiectul cu pricina! zise el, punnd arma pe pmnt. Badot, care se apropiase de Paul Labre, i zise n oapt: Domnule baron, va trebui s-l rspltii cu ceva pe putiul sta. Respectele mele, domnule general! strig de departe Pistol, salutnd militrete. Da' bune igri mi-ai mai dat atunci, la bordul lui Robert Surcouf, cnd m aflam la nceputul cltoriilor mele. M bucur c v vd sntos. S vedei ce-o s ne mai distrm! Membrii conspiraiei ascultau i priveau, fr s neleag nimic. Parizienii se adunaser n jurul "prinului", care pstra aceeai atitudine dispreuitoare, dei din cnd n cnd, colurile buzelor i se crispau uor. Brigadierul Chamoiseau, seme i bine nfipt n pe picioarele nclate cu cizme, renunase la cpstrul pe care i-l pusese lui Louveau, preferind s-l apuce de bra. Chiar n locul n care degetele sale strngeau ca ntr-un clete muchii banditului, pe bra se putea citi: "Jos Chamoiseau!". Jocuri de-ale hazardului! Are dreptate flcul, zise brigadierul. Are dreptate, dei dup nfiare ai zice ci tlhar de drumul mare. E pentru a treia oar cnd pun mna pe banditul sta. Asupra lui, persoana mea a avut acelai efect precum capul Meduzei106: a scos un strigt slbatic, pe care l-am interpretat drept o dovad a faptului c era ascuns acolo, ca s comit o crim, n timpul duelului cu pistolul Nu voi ngdui ca Altea Sa Regal s fie astfel insultat! strig cavalerul de La Prunelaye. E clar c avem de-a face cu manevre de-ale opoziiei! "Prinul" i impuse tcerea, cu un gest poruncitor. Dar autoritile auziser tot. Domnule cavaler, zise judectorul de pace. Guvernul poate fi ngduitor fa de anumite greeli, atunci cnd nu depesc nite limite. V-a ruga s nu comitei imprudene! Doamna de La Prunelaye se vzu silit s-l apuce pe viitorul prefect de Orne de amndou braele, mpiedicndu-l s-i scoat pistoalele. Toi membrii conspiraiei stteau ca pe ghimpi. O clip, cei doi frai Portier de La Grille se gndir s-i cheme pe ceilali la lupt i s-l destituie pe Louis-Philippe chiar atunci, pe loc. ntre Colonel i domnul Lecoq, ns, se petreceau lucruri mult mai grave.
Meduza n mitologia greac, una dintre Gorgone, ucis de Perseu. Chipul ei nspimnttor, a crui vedere mpietrea pe orice murilor, a fost reprodus de Atena pe scutul ei. (n.t.)
106
~ 347 ~
Paul Fval-tatl
Primul i coborse ochelarii pe vrful nasului. Dup ce-l privi cu atenie pe Pistol, spuse: L'Amiti, vd c joci tare. sta-i putiul de ieri. Gndete-te c amicul nostru Nicolas are n spate nu tiu cte milioane. Lecoq ridic din umeri. n spatele lui Nicolas nu se afl nimic, rspunse el. Madam Goret e foarte vulnerabil. Aa c mare atenie! De altfel, adug el, iau totul asupra mea. Asociaia e n primejdie: o salvez. Btrnul i puse ochelarii n toc i se apropie de "prin", care-i zise n oapt: Am bnuit eu c Toulonnais va trda. Dar e pierdut. L-am condamnat. n loc s-i rspund, Colonelul i plimb o privire ptrunztoare asupra "Fracurilor Negre". Toi aveau chipuri impasibile. ntre timp, comisarul de poliie venise lng Pistol. Cine eti dumneata? ntreb el. Un tnr de la Paris, rspunse biatul. Modelat de cltorii n strintate, fr o slujb oficial, dar care-a adus ocazional servicii autoritii. ntruct n-am paaportul la mine, nu cer dect s fiu bgat la prnaie, cu condiia s procedai reglementar, adic s-l arestai i pe "Trubadur", mpreun cu eful lui, domnul Nicolas, iar cazul s ajung n faa unei justiii centrale i mai puin provinciale ca a dumneavoastr. Fii cu ochii pe omul sta! ordon comisarul, n vreme ce-i fcea semn lui Chamoiseau s se apropie, mpreun cu prizonierul. Din proprie iniiativ, Pistol merse s se posteze ntre cei doi jandarmi. Comisarul i se adres lui Louveau, care-i inea capul n piept, cu un aer prostesc, i-i ceru s-i repete mrturia. Louveau continu s tac. n acel moment, rsun o voce surd, fr ca cineva s-i dea seama de unde vine. Toi auzir aceste cuvinte stranii: Se las noaptea! Cei de fa se privir cu mirare, cci deasupra lor strlucea puternic soarele dimineii. "Prinul" era mai alb la fa ca un cadavru. Instinctiv, parizienii se ndeprtar de el; toi, cu excepia domnului Lecoq, singurul dintre acele chipuri nelinitite care-i pstra o nfiare calm.
Capitolul XXIV - "Tiai creanga"
~ 348 ~
e tie c, pentru "Fracurile Negre", uneori se lumina de ziu la miezul nopii. Aceasta se ntmpla ori de cte ori tenebroasa asociaie i convoca oamenii pentru vreo aciune. Dar cnd se auzea acea comand sinistr n toiul unei operaiuni riscante, aa c acum, de cele mai multe ori nsemna c asociaia i abandon unul sau mai muli membri, lsndu-i n voia soartei, s se descurce prin propriile lor mijloace. Aa se ntmpla uneori, la vreme de rzboi, cnd raiuni superioare de securitate oblig pe un vajnic general s lase fr sprijin batalioane ncercuite de inamic. Deseori, acest lucru nseamn o dureroas condamnare a unor acte temerare, care, ncununate de succes, ar fi fost nemuritoare pilde de eroism. n limbajul sacramental al Frailor Milei i al succesorilor lor, "Fracurile Negre", "se las noaptea" nsemna i condamnarea trupelor neangajate n btlie: o pedeaps indirect, aplicat imprudenei sau ghinionului, n numele interesului general. Pedeapsa concret, care necesita un executant al ordinelor confreriei, se exprima printr-o alt metafor, despre care s-a mai vorbit: "tiai creanga!". Aceast explicaie este suficient pentru ca cititorul s neleag ct de diferit fusese efectul produs asupra fiecruia dintre cei prezeni de straniile vorbe: "se las noaptea". Slujbaii oficiali erau uluii pe drept cuvnt, n vreme ce conspiratorii se ntrebau ce semnificaie avea aceast ciudat parol. Ct despre parizieni, cure tiau c se afl n preajma unui eveniment important, ci ateptau, speriai i nelinitii, s vad ce-o s se ntmple. Pentru toi era o clip solemn i primejdioas. Nici chiar membrii de frunte ai consiliului nu tiau prea multe despre puterea ascuns aflat la conducerea confreriei. Colonelul era ef cu numele, dar deasupra lui se gseau alte influene. Lecoq i Nicolas, amndoi tineri i puternici, fcuser ca balana s se ncline, pe rnd, cnd de partea unuia cnd de partea celuilalt. Nemaipomenita afacere, n fruntea creia se alia n acest moment, i conferea lui Nicolas, n mprejurrile de fa, un avantaj considerabil. Dar pe de alt parte, toi cei ce ndrzniser s-l pun n umbr pe Lecoq fuseser anihilai. "Prinul" era profund tulburat, dar se stpnea perfect. Nu se ateptase la o asemenea lovitur, n acelai timp ndrznea i perfid: un duel ntre el i Lecoq, chiar pe locul unde se desfura lupta cea mare.
~ 349 ~
Paul Fval-tatl
"Prinul" i plimb o privire sigur peste toi cei prezeni, apoi vorbi, ncercnd s abat anatema asupra altuia. Nu-l cunosc pe omul acesta. Cer s se aplice legea. i art cu degetul spre Louveau. Acesta l privi piezi, printre pleoapele pe jumtate lsate. Domnilor! zise cu rceal Lecoq, adresndu-se parizienilor. Colonelul i cu mine suntem martorii domnului Nicolas. Acuzaia pe cale a-i fi adus e att de neateptat i de incredibil! l ntrerupse Colonelul. i de incredibil, repet Lecoq, nct ne intereseaz foarte mult s stabilim care-i adevrul. l rog pe domnul comisar s continue interogatoriul, de fa cu toat lumea. Eu unul refuz s cred c prietenul nostru putea fi n relaii cu un asemenea individ. Aa, aa! exclam i cavalerul. Pun mna-n foc c nu! Comisarul l som pentru a doua oar pe prizonier s-i repete mrturia. Asta e! vorbi n sfrit "Trubadurul". Dac n-am noroc, n-am i pace! Ia s-l fi ntlnit pe domnul Chamoiseau n pdure, ntre patru ochi, c-i veneam io de hac! Da' era cu bucic la, cu care am venit ntr-o hodoroag de diligen de la Alenon, i tipui iret ca o vulpe. Dac se las noaptea, atunci s-aprindem fetila! Care prin, dom'le? sta-i tot att de prin ca i sabotu' meu. Ba mai pltete i prost! Ieri mi-a dat o nimica toat pentru femeia aia, Solas, iar azi s nu credei c-am primit mai mult pentru domnu' baron de colo! Da' m inea-n juv i-mi tot zicea: "F treab bun, c de nu, te-nghite ocna!". Uite-acu', m doare-n cot! S-a zis cu mine! Am s iau pucrie pe via, de nu chiar mai ru! Aa c, salut, iubiilor! Ghinionul meu i baft dobitocului de Chamoiseau! Hei, Nicolas! Baronu' a scpat ca prin urechile acului, da' tu ai bgat-o pe mnec! Zu c-i nostim! coment Pistol. Ei, domnule comisar, ce-ai auzit v-ajunge, sau mai dorii o porie? Privirea lui sclipea, jucu, spre domnul Lecoq. Domnilor, domnilor! vorbi apsat frumosul Nicolas. Toi cei de fa mi cunoatei bine poziia i necazurile. Se pare c prin mine blestemul tinde s pluteasc i asupra ultimului strop dintr-un snge ilustru. Nu m voi njosi ntr-att nct s ncerc s m apr de-o astfel de acuzaie. Ce treab aveam eu cu acea nefericit femeie, Thrse Solas? Ce interes m-ar fi minat s accept provocarea la duel, lansat de domnul baron? Ce pot avea cu n comun cu aceast zdrean uman, pe care dumanii au asmuit-o mpotriva mea, ca pe un cine turbat? Le mulumesc tuturor celor ce m-au iubit i-i iert pe cei care m urmresc cu ura lor. ntruct Frana nu m mai poate adposti, voi pleca n exil Fr ndoial c asta mi se cere
~ 350 ~

Asta vi se cere! sri impetuosul cavaler. Asta vi se cere! Ah, dar mecher mai e guvernul nostru! S rezistm! fu de prere nepotul lui Molard. S rezistm cu arma-n mn! S tim s murim! declamar fraii Portier de La Grille. Doamnele din conspiraie plngeau de i se rupea inima. Fostul elev al colii politehnice se retrase, spunnd cu demnitate: Nefericit rege! Nefericit Fran! Generalul de Champmas fcea mari eforturi ca s-l liniteasc pe Paul Labre. Domnule colonel Bozzo, vorbi el n cele din urm. Sunt convins c i dumneavoastr, v-ai lsat nelat de omul acesta, ca i muli alii. Acum nelegei, probabil, cu cine avei de-a face. ntruct sunt considerat un oponent al guvernului, nu-i de cderea mea s m adresez susintorilor lui. n schimb, v rog s-o facei dumneavoastr. Ah, domnule general! gemu btrnul. Sunt distrus! Nenorocit! Nu-mi cerei nimic! Sunt un om mort! Cred c niciodat nu-mi voi mai reveni din ocul acesta! Paul Labre se desprinse din strnsoarea domnului de Champmas i fcu un pas spre oamenii legii. Domnilor! zise el. Toi cei acuzai aici trebuie s fie deferii justiiei. Eu unul accept s fiu luat prizonier chiar acum. Cu condiia s fie bgat la zdup i Altea Sa Regal, complet Pistol. Autoritile nu mai tiau cum s ias din ncurctur. Rmseser pe loc, sftuinduse i disputndu-se. Comisarul de poliie puse capt dezbaterilor. Dumneavoastr nu nelegei nimic, dar cu am instruciuni precise! declar el, scurt, judectorului de pace. Intrigile "Fracurilor Negre" erau construite temeinic. Nimeni nu putea ti unde duc firele unei uneltiri. Chiar domnul Lecoq se ocupase cu srg de ridicarea unui zid fortificat n jurul "afacerii", pe care acum l drma de bun-voie, cu preul unei imense pierderi. L'Amiti era un asediator de temut, dar eforturile lui se loveau de propria-i lucrtur: instruciunile venite de sus i de departe. Parizienii, care cercetaser cu atenie chipurile slujbailor legii, marcar un punct n favoarea "fiului preasfntului Louis". Abatele X i doctorul Samuel se apropiaser de Nicolas, spunndu-i n oapt: in'te bine, prine! Suntem alturi de dumneata! n favoarea lui Nicolas vorbeau milioanele Mathurinei Goret.
~ 351 ~
Paul Fval-tatl
n acelai timp, conspiratorii narmai, care la vederea atitudinii ovielnice a autoritilor cptaser un curaj friznd eroismul, se regrupau n jurul "regelui", constituii ntr-o gard fidel. Colonelul nc nu se pronunase. n aparen foarte abtut, ascundea totui printre riduri un surs viclean i sceptic. n clipa aceea, Lecoq se duse el nsui spre "prin" i-i spuse direct, precum i era felul: Prine, nu mai are rost s v ascundei titlul, pentru c acesta e tot secretul comediei. Dup prerea mea, guvernul procedeaz ct se poate de onorabil, dnd agenilor si indicaii de-o mare toleran i noblee. Nimeni dintre noi nu v bnuie de ceva ru. De altfel, tim cu toii unde locuii. Cine are nevoie de dumneavoastr, tie unde s v gseasc Haidei s mergem! Chiar aa! zise i btrnul Colonel. Nu mai avem ce cuta aici. Haidei, copiii mei. "Fracurile Negre" erau adunate n jurul lui Lecoq. Acesta cobor vocea i vorbi pe un ton care fcu s le nghee tuturor sngele n vine: Tat! Las-m, te rog, pe mine! Nu mic nimeni! Se las noaptea! Privirea lui se ncrucia cu cea a "prinului". Nu-mi pune rbdarea la ncercare, Toulonnais l'Amiti! mri acesta printre dini. Lecoq izbucni ntr-un rs care sfia, ca o muctur. Pentru c valorezi milioane? Asta vrei s spui? ntreb el. Ah, bietul meu Nicolas. n momentul de fa nu mai faci pentru nimeni nici ct o ceap degerat. Ascult aici, biete! Milioanele tale s-au dus pe apa smbetei. Mathurine Goret a crpat azidiminea, de apoplexie. A murit? ntrebar deodat toate "Fracurile Negre". A murit, repet Lecoq. De asta se las noaptea pentru tine ziua-n amiaza mare, Nicolas. "Prinul" se trase napoi, de parc ar fi clcat pe un arpe. Se las noaptea, zise i el, pe un ton de hotrre disperat. Doamne, fac-se voia ta! Tiai creanga! i-i aduse batista alb la frunte, de parc ar fi vrut s se tearg de sudoare. n aceeai clip, dintre copaci rsun o mpuctur. Lecoq se cltin pe picioare, nbuindu-i un strigt de durere. Bnuiam cu c-n desi nu se-ascundea un singur lup! zise Pistol. Hai, Chamoiseau! Dup mine! ncepe vntoarea! Nu mic nimeni! strig poruncitor Lecoq. N-am dect o zgrietur. De pe obrazul pe care glonul l atinsese doar n treact se prelingea un firicel de snge.
~ 352 ~

Lecoq i fcu semn vicontelui Annibal Gioja, care nclinndu-se pn la pmnt, i ntinse lui Paul Labre un plic deschis. Paul i arunc ochii pe coninutul plicului i se schimb La fa. Fr un cuvnt, nainta spre grupul "Fracurilor Negre". Vzndu-l cum se apropie, Nicolas ncepu s tremure. n timp ce parizienii se ddeau la o parte, din ordinul lui Lecoq, pentru a-i face loc baronului s treac, falsul prin se trase napoi, pn n mijlocul conspiratorilor. Aprai-m! bigui el. Vor s m omoare. Conjuraii se aliniat curajoi, iar jandarmii i srir i ei n ajutor, susinui de autoriti. ntr-adevr, fuseser bine instruii. Paul era nenarmat. Nici mcar nu ridic mna i totui, trecu printre cei doi frai Portier de la Grille, dndu-i de-o parte i de alta, ca pe nite vreascuri. l nfac de guler pe "prin", chiar n clipa cnd acesta i scosese pistolul, i-i zise: Eu, Paul Labre, baron d'Arcis i inspector de poliie, te arestez n numele regelui! Apoi ntorcndu-se spre jandarmii care se apropiau mpreun cu oamenii legii, adug: Iat legitimaia mea de agent. V somez, s procedai conform legii. Dup care se cltin pe picioare i se prbui n braele contelui de Champmas, care-l urmase ndeaproape. Jurasem s mor, mai curnd dect s m ntorc la meseria asta. Dar tot cu am jurat c la nevoie, m voi cobor chiar i pn aici, numai s-mi pot rzbuna fratele. i nam minit. Voi muri! Legitimaia purta toate semnturile necesare, precum i tampila Prefecturii, i-l mputernicea pe Paul Labre, "inspector de poliie", s acioneze n departamentul Orne. Acesta era "obiectul" care sosise cu pota de diminea i despre care o ntrebase domnul Lecoq pe contesa de Clare. Se spune c n jungla indian, fiarele slbatice se angajeaz n lupte mree i nfricotoare. Fr aceste lupte pe via i pe moarte, povestesc brahmanii, ntre Ind i Gange n-ar mai exista nici urm de fiin omeneasc. n Europa nu sunt tigri, iar eu cunosc un proverb care spune c lupii nu se sfie ntre ei107. Dar nu trebuie s ne ncredem orbete n proverbe. Uneori, aceste pilde de nelepciune a popoarelor nu sunt dect vorbrie goal.
Lupii nu se sfie ntre ei proverb francez, echivalent cu proverbul romnesc "Corb la corb nu-i scoale ochii". (n.t.)
107
~ 353 ~
Paul Fval-tatl
acalii savanelor noastre civilizate se mnnc ntre i, har Domnului!, deseori mor din mbuctura care le rmne n gt. Persoanele avizate pretind c cei mai mari dumani ai lupilor notri sunt tot lupi. Domnul Lecoq era nvingtorul. Moartea subit a Mathurinei Goret, care nruia dintr-un foc toate atu-urile frumosului Nicolas, picase prea bine ca s nu strneasc bnuielile "Fracurilor Negre". Dar n aceast industrie a crimei, ceea ce conta era rezultatul. Aici domnea principiul faptului mplinit. La ce bun s mai cercetezi faptele, cnd consecinele lor in de lege? ntr-adevr, nimeni nu-i ddu osteneala s lmureasc printr-o anchet dac apoplexia reginei Goret fusese declanat de cauze naturale sau nu. Lsnd la o parte faptul c nenorocirea picase la anc, nu-i mai puin adevrat c fosta ceretoare obinuia s bea de dou ori mai mult rachiu dect i-ar fi trebuit ca s dea ortul popii. Dup patul ei se gsiser trei sticle cu "medicament", n loc de una, i trei goale. n scrinul care-i inea loc de seif nu se afla nimic. Mathurine avu parte de o nmormntare ca pentru sraci. Nu asist nimeni, n afar de bietul vicar, creia ea obinuia s-i spun "biete". Prin mprejurimi se mai vorbi un timp despre cuitaul lui Vincent. ns o sptmn ntreag toi i btur joc de acea avere imaginar, care pusese pe jratic tot inutul. Parizienii plecar chiar a doua zi, ducnd cu ei o prad respectabil. Chteau-Neuf fu pus n vnzare. Dar asta nu era tot. O lun mai trziu, asupra cantonului nvli un numr mare de oameni ai legii. Biei i fete, fermieri i fermiere, fur nevoii s se conving pn la urm de incredibila avere a fostei ceretoare. n ciuda bogiilor furate de "Fracurile Negre", n ciuda ravagiilor fcute de oamenii de afaceri, n ciuda relei-credine a reprezentanilor, n ciuda nelciunii fideicomiilor, n ciuda tuturor cheltuielilor, a jafului judiciar i procedural, rmnea totui o avere imens, solid, monumental, o avere care e socotit i acum108 cea mai considerabil din toat Frana apusean. Stpnul acestor bogii era Vincent Goret, mutilatul ce fusese cndva dator treizeci i cinci de gologani. Inutil s mai adugm c de atunci ncoace, n acest "cacaval" i vrser dinii civa obolani ilutri. Aa-i viaa.
108
Referire la epoca lui Paul Fval. (n.t.)
~ 354 ~

n vreme ce "Fracurile Negre" cltoreau spre Paris, cu o diligen n care domnea cea mai perfect nelegere, srmanul "fiu al preasfntului Louis" era condus la nchisoarea din Alenon, nsoit de Paul Labre i Clampin, zis i Pistol. Louveau i fusese ncredinat lui Chamoiseau destinul su! Paul, care se folosise de legitimaie numai ca s determine arestarea prinului, se constituise prizonier voluntar. Pe la jumtatea drumului spre Alenon, Pistol i opti: Domnule baron, afacerile nainte de toate, n-am dreptate? Am motenit un chioprlan milionar, care m-ateapt, lsat zlog la hanul din La Fert-Mac. Trebuie s fiu cu ochii pe el. La prima oprire, voi avea onoarea s v salut, astfel nct protejatul meu s aib lng el pe cineva care s tie ce s fac n mprejurrile delicate n care-l va arunca loteria vieii. V-am simpatizat ntotdeauna, dei regret c n-am avut prea multe ocazii s fiu n preajma dumneavoastr. De-acum ncolo, s-a ivit i prilejul, graie motenirii de care v-am vorbit, Iar-a mai pomeni c de acest lucru depinde accesul meu n cele mai mari saloane din capital. E limpede c nu putei rmne la nchisoare. Dar pentru asta, ar trebui ca Nicolas s se mpace cu Lecoq, nu? Iat un al treilea rol pentru Teatrul Gat109! Domnul Badot, pe care-l stimez dei i sunt superior ca inteligen, v va confirma c eu cunosc toate amnuntele episodului "Gautron cu cret galben". Cnd va sosi momentul, dai-mi de veste tot prin domnul Badot, care-mi cunoate adresa, imi va face plcere s-mi petrec vreo dou zile adugnd nc un act la drama cu pricina i "lefuind" niel deznodmntul neprevzut al ultimului tablou. Trsura cu prizonierii se opri, ca s fie schimbai caii. Dou ore mai trziu, Pistol l trezea pe Vincent Goret, la hanul Cygne-de-la-Croix, anunndu-i moartea mamei sale. Ascult, prostule, dac vrei s m numeti tutore, atunci trebuie s-mi juri c-ai s m asculi orbete. Am s-i ofer toate de-a gata, aa cum i le-a lsat motenire maicta, plus educaie, bi, oale curate, nclri lustruite, cinci mese pe zi, cu vinuri dintre cele mai bune. De tine depinde s tii s-i gseti norocul. Dac refuzi, te prsesc n halul n care te afli, incapabil s cheltuieti mai mult de 75 de centime pe zi, dup ct de dobitoc eti din nscare!
Capitolul XXV - Tabloul final, scena nti

109
Teatrul Gat teatru parizian, situat n Rue de la Gat. (n.t.)
~ 355 ~
Paul Fval-tatl
u trecut trei luni de la evenimentele de mai sus. Suntem n luna decembrie a aceluiai an 1838, cnd Parisul era preocupat aa cum i se ntmpl deseori de un caz aliat pe rol la curtea de justiie Era vorba de o cauz "apetisant", o cauz celebr: "zidirea" din strada Ierusalim. Acuzatul era el nsui un personaj de roman: un tnr frumos, cu maniere alese, cu o fire blnd i care avusese mult timp acces ntr-un mediu dificil, unde produsese o oarecare senzaie. Un prin, un pretendent: fr ndoial, un impostor. ns ntr-o ar c Frana, ntotdeauna un fals Demetrius110 va fi mai interesant dect cel adevrat. Pe lng aceast crim ultra-dramatic, uciderea lui Jean Labre, care fusese zidit n vechiul turn aflat n strada Ierusalim, col cu Quai des Orfvres se mai judeca i cauza lui Louis-Joseph Nicolas, zis i "prinul" sau "ducele de Bourbon", autorul mai multor delicte, printre care asasinarea vduvei Thrse Solas, persoan binecunoscut n cartierul Prefecturii. Acest omor se petrecuse departe, n Normandia, unde pretinsul fiu al lui Louis al XVII-lea fusese eroul unui roman ct se poate de original. Am mai amintit undeva c Mathurine Goret i legenda ci nu sunt pe potriva imaginaiei pariziene. Cancanurile unor gur-casc o preschimbaser pe sordida Maintenon din Orne ntr-o intrigant istea, nostim, spiritual i ambiioas: un fel de Diana Vernon normand, creia nu-i sttea deloc ru s intre n istorie. Unii i ddeau douzeci de ani, alii patruzeci; era ba ingenu, ba o mare cochet: ingenua murise din dragoste, cocheta fusese njungheat. n ambele versiuni, conspiraia se potrivea de minune. Dar ceea ce-i ncnta cel mai mult pe parizieni amnunt pe care l-am pstrat pour la bonne bouche111 era c asasinul lui Jean Labre i al Thrsei Solas prea a fi afiliat la acel grup de misterioi rufctori, care nu satisfcuser niciodat curiozitatea public, venind s se aeze pe bncile tribunalului: "Fracurile Negre". Se spunea c falsul prin era un "Frac Negru", unul din conductori. Se prea poate s fi fost "Fracul Negru", marele ef al Frailor Milei. De altfel, opinia public nu urma s aib prea mult de ateptat. Sesiunea ncepuse, iar procesul prinului era unul din primele nscrise pe rol.
Demetrius rege al Macedoniei (294287 .e.n.), fcut prizonier de Seleucos I Nicator (286 .e.n.) i mort n captivitate. (n.t.) 111 Pour la bonne bouche pentru final, ca fiind cel mai bun. (n.t.) (fr.)
110
~ 356 ~

La 11 decembrie, n ajunul zilei cnd asasinul lui Jean Labre trebuia s se nfieze n faa judectorilor, se rezervau locuri, Ia preul de cinci ludovici, la Chavot, negustor de "favoruri i audiene", care locuia pe atunci n colul strzii Glatigny. Omul nostru era foarte atent cu femeile. Iat ce se petrecea ctre orele nou seara, pe o vreme rece i mohort, care silea trectorii s-i ascund nasul n gulerul paltonului. n colul strzii Harlay-du-Palais, pe Quai des Orfvres, opri o birj, din care coborr doi brbai. Unul dintre ei plti birjarul, care ddu bice cailor. Cei doi brbai ateptar cteva clipe. Unul era nal, cellalt scund. Cel nalt i solid purta un palton gros. Mrunelul tremura de frig ntr-o hinu de mtase neagr, vtuit, care-l fcea s semene cu un preot btrn. Pornir mpreun ctre strada Ierusalim. Cel mare fredona, cel mic drdia, mormind: Ce vrei, l'Amiti'? Aveam o mare slbiciune pentru biatul sta. Avea cap. I-a fi dat-o din toat inima pe micua mea Fanchette. Oare-i bine ce s-a hotrt? S ne mai gndim Un dobitoc! mormi solidul. Afacerea Goret la fel! Ce nevoie avea s-atepte apoplexia? Tat, am hotrt odat: l lichidm! Mrunelul ls s-i scape un suspin adnc. Cotir amndoi pe strada Ierusalim. La lumina felinarului ar fi fost imposibil de recunoscut chipul btrnului colonel Bozzo sau cel al nsoitorului su, domnul Lecoq de La Perrire. Amndoi erau machiai, mai ceva ca nite actori. Lecoq ceru unui slujba de-al lui Boivin s-i dea camera cu numrul 9. E ocupat, rspunse biatul. Putei lua "8" sau "7". Atunci, adu-ne la "8" doi litri de vin, dou porii de jambon i brnz de Brie! Numrul "8" era fosta odi a lui Paul Labre, "7" fusese pensiunea srmanei Thrse Solas, iar "9" camera lui "Gautron cu cret galben". Taica Boivin, care dup plecarea Thrsei, ncepuse s se team de rivalitatea altor supe, transformase ultimul etaj n camere de nchiriat. Lecoq l ajut pe btrnul Colonel s urce scrile. E o poveste ciudat, Tat! zise el, cnd intrar n mansard. Aici, unde suntem noi acum, locuia fratele cel mic. Cel mare a intrat n camera de-alturi. Ca s vezi censeamn hazardul! Idiotul la de Nicolas i mpuiase capul cu planurile lui grandioase, combinate din scene i tablouri, ca piesele de teatru. Generalul care urma s fie ucis e bine-mersi, l-am vzut ieri, mpreun cu fiic-sa. Drace! D-i frumoasa de pic, aa, cu
~ 357 ~
Paul Fval-tatl
tot plonjonul la de pe Pont-Neuf! Eu nu-mi fac planuri peste planuri, dar ai s vezi i dumneata cum va decurge operaiunea. Intr chelnerul, aducndu-le comanda. I se ceru s nu mai revin. Domnul Lecoq ncuie ua. Tat, mie-mi plac castanele doar dup ce-au fost scoase din foc, zise el. Paul Labre ne va fi de folos i de ast-dat. E aici, alturi, la "9", i-i vede de treaba lui, aa cum cu mi vd de-ale mele Drgu biat, nu? E mult vreme de cnd ne cunoatem, iar legitimaia lui de inspector e veche Lecoq veni s se aeze lng Colonel i-i scoase ceasul. Peste o jumtate de or e rndul nostru, vorbi el. Nu ne rmne dect s ateptm. De cealalt parte a zidului, n sinistra ncpere unde fusese njunghiat Jean Labre, se gseau patru persoane. Trei dintre ei erau mbrcai mizerabil. Al patrulea avea veminte noi-noue: redingot din stof fin, de culoarea alunei, pantalon cossais, ghete lcuite i plrie de mtase neagr i lucioas. Primii trei erau oameni n toat firea, n timp ce ultimul era tnr. Mndru, surztor i radios, contrasta cu capetele plecate, privirile abtute i temtoare, spinrile aplecate i picioarele tremurnde ale celorlali. Acetia din urm erau copleii de aceeai profund tristee: preau trei psri de noapte, smulse din schema lor i azvrlite dintr-o dat n plin lumin. Pe toi trei i-am mai ntlnit o dat n acelai loc, comind fapta care-i frmnta i-i ngrozea acum. Numele lor erau Coyatier, zis i Marchef, Landerneau, zis i "Al Trei'treilea" i Landerneau112, zis i "Coterie"113. Ca i odinioar, toi trei aveau asupra lor unelte. Aceleai: Coyatier un trncop, Coterie ustensilele lui de zidar, iar Landerneau pe cele de dulgher. Tnrul cel elegant era vechea noastr cunotin, Pistol. Costumul lui de ultim mod nud venea, poate, la perfecie, redingota l jena puin la ncheieturi. Obrazul lui palid i spnatic cam ducea dorul vechii bluze albastre i-al epcii roase, din pnz
n ediia romn apare numele Landreneau, este posibil s fie o greeal sau nu, nu reuesc s-mi dau seama. Oricum n ediia francez este trecut numele Lambert. (nota lui BlankCd) 113 Coterie(fr.) gac (n.t.)
112
~ 358 ~

aspr, dar era ct se poate de ncntat de propria-i persoan; n locul lui Paris 114, le-ar fi lsat pe cele trei zeie la egalitate, pstrnd premiul frumuseii pentru sine. V cam incomodeaz ambiana, li se adres el celor trei, dup cteva clipe de tcere, adoptnd un ton oratoric. V neleg perfect. i eu am niel trac, cum se spune la "Bobino", dei n-am luat parte la sngeroasa ntmplare din seara cu pricina, atunci cnd m-am ocupat de cotoiul lui madam Solas. Pe vremea aia, aveam i eu slbiciunile mele: femeile i limonada. Cu ajutorul lor, a fi putut ajunge departe. Dar s tii c miam smuls-o din suflet pe Mche, n ciuda atraciei pe care-o avea asupra mea. Suspin adnc i urm: Tre' s-tii cum s-i scoi o bttur. Acum mi-am fcut un rost, graie motenirii chioprlanului, al crui unic tutore sunt eu, astfel nct n nalta societate ne bucurm amndoi de peste un miliard de rente. Fii linitii! Sigur c v-a putea face necazuri, da' i-aa l-am necjit destul pe marchef, atunci cnd cu lepul la cu crbuni: atta m-am nvrtit pe lng el, c se fcuse foc pe mine pe sub ap Dar acum nu mai am nimic cu el. Eti un tnr de treab, domnule Clampin, mormi Coyatier cu prefcut umilin. Vezi bine c i noi am venit la chemarea dumitale. Dar nu chiar srind ntr-un picior de bucurie! V-ai retras toi trei din afaceri Ardei de nerbdare s v ntoarcei n snul familiei Atunci, fii ateni! V-am adus aici, ca s-i fac un serviciu domnului Paul. La auzul acestui nume, cei trei simir cum i trec fiorii. Baronul face parte dintre prietenii mei, continu Pistol. Fr a fi la fel de bogat ca chiopul i ca mine, e totui biat bun, aa nct am acceptat s-mi neglijez pentru scurt timp protejatul, de-a crui educaie m ocup de la un capt la altul, aducndu-i cei mai buni profesori, care s-i dezvluie tainele tiinelor i s-l nvee s scrie. Mi-am zis c ntruct am intrat n povestea asta pe cnd eram n slujba domnului Badot, trebuie s-o duc la bun sfrit. Baronul a consimit s-i lase pe cei trei ticloi n plata Domnului, cu condiia s-i uureze contiina, numindu-l pe adevratul vinovat de nenorocirea fratelui su mai mare Asta nu se poate! l ntrerupse Coyatier, cu un aer amenintor. Suntem cu laul de gt! l susinu i Coterie. Dac facem asta, e ca i cum ne-am arunca pe fereastr! exclam Landerneau. De asemenea, continu netulburat Pistol, va trebui s-l ajutai pe domnul Paul Labre s recupereze rmiele pmnteti ale fratelui su, ca s poat ndeplini cele de
Paris n mitologia greac, fiul cel mai mic al lui Priam i al Hecubei. A oferit Afroditei mrul de aur (al discordiei) hrzit de zeia Eris "celei mai frumoase". Drept rsplat, aceasta l-a ajutat s-o rpeasc pe Elena, soia regelui Menelau, ceea ce a dus la izbucnirea rzboiului troian. (n.t.)
114
~ 359 ~
Paul Fval-tatl
cuviin: pompe funebre, cruce, loc de veci n Pre Lachaise. tiu bine c-n prezent, cadavrul se afl tot aici. Cei trei bandii se privir unul pe altul. Dac refuzai, ncheie Pistol, atunci ne ntlnim cu toii la procurorul regelui. Astai tot ce-aveam de spus. V las trei minute de gndire. Coyatier i ridic privirea. n pupile avea o lucire slbatic. Bun! exclam Pistol. Vd c nc n-ai pierdut gustul sngelui cu toat profesia ta nevinovat, de-a vinde otrvuri la femei! i cunosc eu bine crma! Fii pe pace! La ieire te-ateapt domnul Badot. Aa c la treab! Cei trei ticloi mai ovir cteva clipe. Haidei! zise n cele din urm Coyatier. N-avem ncotro. Poate c-om reui s-o tergem n Anglia, nainte s prind de veste Toulonnais. Fr o vorb, Landerneau ncepu s desprind lemnria. Ct ai clipi din ochi, scoase din perete panoul de lng fereastr, de pe peretele ce ddea spre fosta mansard a lui Paul Labre. Coterie turnase ap n gleat, pregtind cimentul. Coyatier izbi cu trncopul n perete, care suna a gol. n aceeai clip, se auzir ciocnituri n u. Cei trei bandii se oprir din lucru i se strnser unul lng altul, ca nite fiare slbatice, speriate c vor fi vrte din nou n cuc. Coyatier se nfipse bine pe picioarele-i vnjoase, mrind: Dac ne-ai vndut, piciule, s tii c s-a zis cu tine! Pistol pufni n rs i se duse s deschid ua, spunnd: Idioilor, eu nici nu cumpr, nici nu vnd. Aa c vedei-v de treab! Nu-i dect fratele victimei, care v ngduie s fii ghilotinai n alt parte, pentru c nu d doi bani pe voi, nite unelte amrte. Tot ce vrea e s obin de la voi mrturii complete, ca adevratul vinovat s-i poat primi pedeapsa. Pistol deschise ua. n prag se ivi Paul Labre, urmat de Badot, care inea n mn o cutie lunguia. Odaia era att de strmt, nct, atunci cnd ua se deschise, noii venii i bandiii aproape c se atingeau. Cnd Coyatier scobise n zid, cu trei ani n urm, avusese de fcut o munc ndelungat i anevoioas. Acum ns, din cteva lovituri de trncop, stratul subire de ciment se frm, scond la iveal oseminte arse de var nestins: nu mai era vorba nici mcar de un schelet. Palid, cu fruntea nclit de sudoare, Paul Labre i ncepu interogatoriul. Cei trei asasini ddur rspunsuri clare, n care se simea o und de respect.
~ 360 ~

Iat, pe scurt, coninutul acestei declaraii: n camera "9", cei trei l ateptau pe generalul de Champmas. n locul lui venise un necunoscut, pe care-l njunghiaser. Din actele pe care le gsiser n valiza victimei, aflaser c se numea Jean Labre. A doua zi, narmat cu actele respective, Landerneau zis i "Al Trei 'treilea" avusese tupeul s se prezinte la notarul Hbert, din strad Vieille-du-Temple, ca s ia cunotin de testamentul lsat pe numele victimei. mprindu-i banii gsii n valiz, cei trei ticloi reuiser s se ascund i s nceap a practica diverse meteuguri. Toi trei afirmau cu convingere c se fcuser "oameni de treab". Totui, mrturisir c ncasaser lunar sume expediate de adevratul iniiator al crimei, domnul Nicolas, zis i "prinul" sau "ducele de Bourbon". Era o scen bizar: cei trei povesteau, iar domnul Badot i Pistol culegeau cu grij fiecare din oasele gsite n scobitura din perete, depunndu-le n cutia lunguia. Cnd totul se sfri, Paul Labre lu cutia i iei, fr a scoate un cuvnt, urmat de domnul Badot. nainte de-a pleca i el. Pistol se ntoarse spre cei trei bandii: Deja pn acum l-am dat pe Marchef de trei ori pe mna poliiei. Pentru unul ca mine, care n-a fost niciodat slujba oficial al Prefecturii, e prea destul. Am avut legturi onorabile cu doamna Landerneau. Frumoas femeie! Probabil c domnul baron n-ar ezita s v culeag i s v-aduc n faa judectorului, dac-ar avea nevoie de mrturisirile voastre. Aa c vindei tot ce-avei i luai-v zborul spre alte meleaguri, ca s vedei cum e vremea pe-acolo. Ct despre mine, am ntins-o! M duc s servesc o cin de treizeci de franci tacmul, ntr-un separeu, mpreun cu chiopul meu i cu nite cucoane din nalta societate. Am mare nevoie de asemenea anturaj, ca s-mi mai vin n fire: m-am dezobinuit de mirosul de mitocan! Rmnei cu bine! Dac m-ntlnii cumva pe strad, v rog s m scutii de salut! Cei trei asasini rmaser singuri, privindu-se nuci. Coyatier i veni n fire primul. i ndrept trupul atletic, pn atunci chircit de groaz, zicnd: Dobitocii! Coterie i Landerneau i arser cte un ghiont de bucurie. La treab! ordon Coyatier. Alde Badot s-ar putea ntoarce. S astupm asta n doi timpi i trei micri, dup care ucheala! De ndat, Coterie ncepu s amestece cimentul, n vreme ce Coyatier i Landerneau ineau pregtit panoul. Pe cnd munceau cu mare tragere de inim, ua se deschise pentru a treia oar, lsnd s ptrund doi brbai: unul solid i altul mrunel.
~ 361 ~
Paul Fval-tatl
O clip, mielueilor! zise solidul, cu faa aproape n ntregime ascuns sub borurile largi ale plriei de fetru. Se lumineaz de ziu! Efectul acestor vorbe fu ca o lovitur ele trsnet. Toulonnais! optir toi trei, cu chipurile rvite de o groaz de nedescris. Bun seara, copiii mei, bun seara! zise i mrunelul. Tatl-tuturor! murmurar bandiii, tremurnd din toate ncheieturile. Erau perfect contieni c trdaser i tiau bine c pedeapsa pentru asemenea fapt nu se lsa niciodat ateptat. N-avei team! vorbi domnul Lecoq. Numai c prea v-ai grbit s terminai, astai tot! Dac tot avem aici un dulap gol, de ce n-am pune-n el ceva, nainte de a-l nchide? Ce prere ai, Tat?
~ 362 ~
Capitolul XXVI - Tabloul final, ultima scen
lecnd din strad Ierusalim, trsura lui Paul porni de-a lungul cheiului, spre cartierul Saint-Honor, unde se afl locuina generalului de Champmas. De cteva sptmni, generalul obinuse autorizaia de-a locui la Paris. Ct despre Paul, el fusese repus n libertate imediat dup arestare. Complotul esut mpotriva lui cu atta migal se derula acum la ntmplare, cci mna care-i ntinsese curs se retrsese din joc. "Fiul preasfntului Louis", aflat n nchisoare, i pierduse orice putere. n plus, fotii lui complici aveau tot interesul s-i distrug lucrtura. Cnd Paul ceru s fie anunat generalului, era aproape zece scara. Fu primit de ndat. Ce palid eti, prietene! i zise domnul de Champmas, strngndu-i mna. Domnule conte, rspunse Paul, am venit s-mi iau rmas-bun. Astzi mi-am ndeplinit ultima ndatorire ce m mai reinea la Paris. Mine plec din ora. i unde vrei s te duci, domnule baron? n timp ce-i vorbea, generalul, care-i inea mna ntr-a lui, l trase spre canapeaua de lng emineu. Se aezar amndoi. Nu tiu, rspunse Paul Labre. Departe Foarte departe i n-ai s te mai ntorci niciodat? l ntreb n oapt generalul. Niciodat repet Paul, cu tristee. Domnul de Champmas i strnse mna din nou, spunndu-i doar att: Domnule baron! Lai n urm nite prieteni care in mult la dumneata. Urmar cteva clipe de tcere. Paul rmsese cu pleoapele plecate. Generalul l privea cu coada ochiului. mi poi spune despre ce ndatorire e vorba? l ntreb dintr-o dat domnul de Champmas. Paul tresri, ca trezit din somn. Pe msur ce povestea ce se petrecuse n turnul din strada Ierusalim, obrazul i se mpurpura.
~ 363 ~
Paul Fval-tatl
Aveam nevoie de o dovad sigur a vinoviei acelui om, ncheie el. Eu sunt cel care l-a arestat. Fa de el m gsesc n poziia unui judector: nevinovia lui ar fi nsemnat condamnarea mea. Generalul nu-i lu ochii de la Paul, pn ce acesta sfri ce-avea de spus. Paul! i se adres el tnrului. Bietul meu Paul! Suferi i cu mintea, i cu sufletul. Baronul i ridic privirea. Am i cu cumva dreptul s m amestec n problemele dumitale, pentru c pe mine voiau de fapt s m ucid nemernicii aceia. Dumneata ai mers pn-n pnzele albe n cutarea adevrului. Ai un suflet bun i nobil dar s lai n via un asasin nseamn s devii complice la crimele pe care le-ar putea comite n viitor. Paul se stpni i zise: Tot ce se poate. M-am gndit i eu la asta. i chiar crezi, urm domnul de Champmas, c nu-i nevoie de mrturia acelor instrumente ale crimei, pentru ca adevratul vinovat s-i capete pedeapsa? Paul i ls capul n piept, fr s rspund. Iar dumneata pleci nainte ca mcar s tii dac fratele i va fi rzbunat, ncheie domnul de Champmas. Paul i ascunse faa n mini. Nu-i nevoie s mi-o spunei, vorbi el cu glas de nerecunoscut. Deseori m tem cam s-mi pierd minile. Fr ndoial c fratele meu m vede i-i este mil de mine. El i va dormi somnul de veci n pmnt, iar eu voi pleca departe departe Asta nseamn c fugi, domnule baron! i tie vorba generalul. Iar fuga e un act de laitate! Sursul lui Paul era melancolic i profund descurajat. tiu! exclam el. Nu m putei rni. E-adevrat ce spunei: toat viaa mea am fugit. n ziua cnd am salvat-o pe Suavita, ncercam s-mi gsesc refugiu n moarte! Iar Suavita te-a salvat, murmur domnul de Champmas. Privirea lui Paul prea s caute ceva. Odinioar, n salonul casei de Champmas existaser trei portrete: cel al rposatei contese i cele ale surorilor Ysole i Suavita. Pe perete se vedea doar urma portretului Ysolei. Tabloul dispruse. Ochii lui Paul se umplur de lacrimi. Generalul se ncrunt, dar Paul nu-l lu n seam. Unde-i acum? Ce face? murmur el. Salonul era o ncpere mare, tapetat cu catifea de culoare nchis. Portretele mamei i fiicei se aflau fa n fa. Toate uile erau nchise, cu excepia celei din faa emineului.
~ 364 ~

n tcerea care se lsase, se auzi deschizndu-se chiar aceast u: uor, ca respiraia unui copil adormit. Paul, zise generalul, dac o mai iubeti i acum pe cea care nu-i demn de dragostea dumitale, nu te mai rein. Mergi cu bine! i se ridic, furios, de pe canapea. Paul i urm exemplul. Rmnei sntos! murmur el. n vreme ce se ndeprta cu pai rari, adug: S fii fericit i ea mai ales ea copila asta dulce i blnd, care ntr-o zi m-a adus napoi, la via. Paul puse mna pe clan. Din ncperea alturat se auzi un strigt nbuit de durere. Generalul se repezi ntr-acolo. Rmas singur, Paul, care nu-i luase mna de pe clan, prinse s asculte cu atenie. Aproape c-i putea auzi btile inimii. Ce s-a ntmplat, scumpa mea? rsun glasul generalului, din ncperea alturat. Tat, rspunse o voce dulce, ca o muzic. Ai fcut bine c mi-ai pus patul alturi de-al dumitale, i faci bine c nu m prseti niciodat. De cum adorm, am acelai vis, un vis ngrozitor: i vd pe amndoi, mpreun Taci! o ntrerupse generalul, cu glas cobort. Paul i lu mna de pe clan i fcu un pas spre mijlocul salonului. De ce s tac? ntreb glasul cel melodios. Doar am tcut atta timp Atta timp i poate c dac i-a fi putut spune ce mult l iubesc, acum m-ar fi iubit i el! Paul i aps amndou minile pe inim. Tat, se auzi din nou vocea fetei. S-i spun ce-am visat. N-a fost acelai vis dintotdeauna. Se fcea c el pleca, iar eu eram tot mut. l rugam pe Dumnezeu s-mi ia viaa, n schimbul unui cuvnt. Deodat, n mine s-a trezit un glas un glas care n-avea nevoie s-i ia zborul de pe buzele mele i care-mi spunea n strfundul sufletului: "Prin tine am trit, va trebui ca tot prin tine s i mor?" Fr s-i dea seama ce face, Paul strbtu salonul i apru n pragul dormitorului. Pleac, omule! i strig generalul. n loc s se supun, Paul se apropie se pat i ngenunche lng Suavita. Fata surse, apoi se aplec i-i ntinse fruntea, ca el s-o srute. Nici unul din ci nu rosti vreo vorb, iar generalul i strnse pe cei doi tineri la pieptul su. ***
~ 365 ~
Paul Fval-tatl
Cam tot pe-atunci, strlucitorul i galantul viconte Annibal Gioja gonea pe strzile Parisului, ntr-o birj mnat de o veche cunotin de-a noastr: Piquepuce, unul din scutierii bietei regine Goret. nsoitorul fermectorului viconte era prad unei veselii nebune. i nici nu trebuie s ne mire: omul era, ntr-un fel, un necat, salvat chiar n clipa cnd ncepea s se sufoce; un suflet blestemat, smuls din ghearele iadului. Nu-i vorba de nimeni altul dect frumosul Nicolas, scpat din celula sa de la Conciergerie, printr-una din acele miraculoase evadri, al cror secret era cunoscut numai "Fracurilor Negre". Dragul meu, vorbi fostul prin. Ieri, cnd l-am auzit pe paznic murmurndu-mi la ureche acele cuvinte binecunoscute "Mine se va lumina de ziu" mi-am dat seama c Lecoq e mort i c probabil "creanga a fost tiat". E mna Colonelului? Colonelul are un nas de vulpe, i rspunse Gioja. Lecoq ncepuse s devin un tiran. i cum a fost lichidat? Contesa i-a trimis nite ciuperci, culese din pdurea Andaine, i rspunse Annibal. Ori, s-a ntmplat s fie otrvitoare Draga de Marguerite! exclam rznd Nicolas. Cnd eram acolo, i eu m-am gndit la ciuperci. Tare-i mai plceau lui Lecoq Dar ct mai colindm prin Paris, viconte? Trsura avea storurile lsate. Cu ct suntem mai prudeni, cu att mai bine! replic Annibal. ns aproape imediat birja se opri. Cocotte, care sttea de paz, deschise portiera, spunnd: Tragei-v plriile pe ochi i ridicai-v gulerele. S nu ratm totul tocmai acum! Frumosul Nicolas era prudent din fire. Cobor din trsur fr a privi nici n dreapta, nici n stnga, preocupat doar s-i ascund chipul. Fu dus pe o alee umed i ntunecat, unde mirosea vag a crcium. n captul aleii, ncepea o scar n spiral. Unde dracu' suntem aici? ntreb Nicolas. n strada Mauconseil, la locuina abatelui! i se rspunse. Dar proast locuin mai are abatele! S urcm! Urcar trei etaje, apoi deschiser o u i falsul prin se trezi ntr-o ncpere strmt, de form octogonal, unde se gseau nc cinci oameni. n zid se csca o gaur adnc. Trei dintre cei cinci ineau n mini cuite. Ceilali doi aveau chipurile acoperite de cte o earf neagr. La vederea prinului, cei cu cuite se uraser napoi, nspimntai. Domnul Nicolas! bigui Coyatier. Un Frac Negru!
~ 366 ~

La rndul su, prinul vru s fac un pas napoi, dar ua se nchisese. Unul din cei doi oameni mascai zise: Se las noaptea! Tiai creanga! Lecoq! bolborosi prinul, cuprins de groaz. Iubitule! i se adres temutul Toulonnais l'Amiti. Chiar tu ai inventat figura asta! Mine ai fi vorbit n faa judectorilor, dar noi te vom scuti de proces. Dai-i drumul, Coyatier! Cnd orologiul de la Prefectur btu ora unsprezece, camera "9", curat i cu lemnria intact, nu mai pstra nici urm a celor petrecute. *** Mult timp dup aceea, n 1843, baronul Labre d'Arcis i soia sa, Suavita de Champmas d'Arcis, primir o scrisoare din San Petersburg, prin care erau ntiinai despre cstoria domnioarei Ysole Solas cu prinul Woronslaw, aghiotant al Majestii sale, mpratul Rusiei. Dup nc cinci ani, cu cteva luni nainte de revoluia din 1848, Paul i Suavita fcur un drum n cantonul La Fert-Mac, la mormntul generalului-conte de Champmas, mort cu un an n urm. Acolo gsir o maic, ngenuncheat pe lespedea de marmur. Maica o strnse la piept pe Suavita, apoi i ntinse mna lui Paul i se ndeprt, fr o vorb. Era Ysole, la fel de frumoas, dar abtut, chiar i-n vemintele pocinei. Copleit de durere, Suavita ncepu s se roage pentru linitea sufletului tatlui ei. Seara, Paul o duse de mna pe pajitea din faa castelului de Champmas, unde trei ngeri de copii alergar spre ei, scuturndu-i buclele blonde. i n timp ce tnr mam cci Suavita nc nu mplinise douzeci i ase de ani i copleea cu mngieri i srutri, Paul i surse fericit, spunnd: Fie ca bunul Dumnezeu s-i druiasc i ei linitea, aa cum mi-a druit mie fericirea!
~ 367 ~
Paul Fval-tatl
Continuarea altor aventuri o poi afla din urmtorul volum din serie:
~ 368 ~
Secretul Fracurilor Negre
***
*** E-book realizat dup: Paul Fval Turnul Crimei Editura Elis Bucureti, 1993 Grafic copert: Adriana Ioni Traducere de: Daniela Truia ISBN 973 96369 1 8 ISBN 973 96369 2 6 Ediie original: Paul Fval Les Habits Noirs La Rue de Jerusalem ditions Robert Laffont, S.A. Paris, 1987
~ 369 ~
Paul Fval-tatl
***
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare unitar mai putei citi: Paul Fval 01 Mnua de oel Paul Fval 02 Inim de Oel Paul Fval 03 Turnul Crimei
n pregtire: Paul Fval 04-05 Secretul Fracurilor Negre
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
~ 370 ~
Cronologie Ciclul "Fracurile Negre" de Paul Fval tatl & fiul

1. Bel Demonio [autre titre: Beau Dmon]. (temps d'action: 1625-1655) . I Le cycle italien - Veste Nere / 2-e Camorre: 2. Les Compagnons du Silence (temps d'action: 1823): 1vol. Les Compagnons du Silence; 2vol. Prince Coriolani. 1. Jean Diable. (temps d'action: 1817) 2. Les Mystres de Londres (temps d'action: 1830-36): 1 partie. Les Gentilshommes de la nuit; 2 partie. La fille du pendu; 3 partie. La grande Famille; 4 partie. Le Marquis de Rio-Santo. + Les Mystres de Londres, (1900-01, continu par Paul Fval fils), (temps d'action: 1840): 5 partie. Guerre lAngleterre!; 6 partie. Le grain de sable] [*? = Les Amours de Rio Santo (1905*)]. + Les Bandits de Londres, (1905, par Paul Fval fils): 1 vol. L'il de diamant; 2 vol. La Belle Indienne; 3 vol. Trois policiers]. 1. Les Habits Noirs. (temps d'action: 1825-26, 1842) 2. Cur dAcier. (temps d'action: 1832, 1842-43) 3. La Rue de Jrusalem (temps d'action: 1834-38 septembre, [+1843, 1848]): 1 vol. Les Aventures de Pistolet (Clampin dit Pistolet); 2 vol. Les Demoiselles de Champmas. 4-5. Le Secret des Habits Noirs (temps d'action: 1838 septembre, novembre): I. L'Arme invisible; II. Maman Lo. Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn. Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn. Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn. 2. Misterele Londrei 2 vol. de Paul Fvaltatl
I I.
Le cycle anglais Black Coats / Great Family:
Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn.
+ Bandiii Londrei de Paul Fval-fiul 1. Mnua de oel 2. Inim de Oel 3. Turnul Crimei 4-5. Secretul Fracurilor Negre
II.
I Le cycle franais Habits Noirs
~ 371 ~
Paul Fval-tatl
6. LAvaleur de sabres (temps d'action: 1852-63, 1866): 1 vol. La Petite Reine; 2 vol. Mademoiselle Saphir. 7. Les Compagnons du Trsor (temps d'action: 1835-43): 1 vol. L'aventure de Vincent Carpentier; 2 vol. Histoire d'Irne. 8. La Bande Cadet (temps d'action: 1840-43, 1853): 1 vol. Une vasion et un contrat; 2 vol. Clment-le-manchot.
6. nghiitorul de Sbii
7. Cavalerii Tezaurului
8. Banda Cadet
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
Cuprins e-book Paul Fval Turnul Crimei

Partea nti Clampin, zis i Pistol..........................................................................................................................31 Partea a doua Domnioarele de Champmas..........................................................................................................189 Cuprins e-book Paul Fval Turnul Crimei...........................................................................................................372 Coperile originale:..................................................................................................................................................373
~ 372 ~
Coperile originale:
~ 373 ~

Paul Feval Fracurile Negre III 03 Turnul Crimei v1 0 BlankCd

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Paul Feval Fracurile Negre III 03 Turnul Crimei v1 0 BlankCd

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Proiect RI Colecia "Paul Fval tatl & fiul"

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Bibliografia ciclului "Fracurilor Negre"

Cronologia ciclului "Fracurile Negre"

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Parisul "Fracurilor Negre"

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Mic geografie a "Fracurilor Negre" la Paris

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Partea nti Clampin, zis i Pistol

Capitolul I - Uciderea unei pisici

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Capitolul II - Un col din vechiul Paris

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Capitolul III - Mansarda

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Capitolul IV - Masa zilnic a domnilor inspectori

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Capitolul V - Memoriile lui Paul

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Ce nebunie! Ce trist nebunie!"

Capitolul VI - Camera numrul 9

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Capitolul VII - Suavita

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Fashionable (engl.) elegant, distins (n.t.) Vezi Inim de oel (n.t.)

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Capitolul VIII - Ysole

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Morbihan departament al Bretaniei, numit dup golful de la Oceanul Atlantic. (n.t.)

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Seria "Fracurile Negre" III [ciclul francez] 03 Turnul Crimei

Capitolul IX - "Fracurile Negre"