Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Paul Fval-tatl
rau patru muzicani: o clarinetist, care msura aproape ase picioare i care la nevoie putea ine loc i de "gigant belgian", cu condiia s-i pun n fiecare gheat cte ase pachete de cri de joc; un trombonist cocoat; un tnr la trianglu, iar la toba mare o cucoan ct o clopotni. Mai erau un lncier polonez, ca s sune din clopoel, un mscrici mbrcat n pnza de saltea i care striga n portavoce, precum i o feti, rocat la pr i mslinie la fa, care btea din rsputeri la un tam-tam: regele instrumentelor destinate s produc o muzic turbat. Prin urmare, o hrmlaie asurzitoare se dezlnuise n faa barcii destul de ncptoare, dar ct se poate de drpnate, avnd drept firm o pnz sfiat, pe care fuseser zugrvite patimile Mntuitorului nostru Isus Cristos, alturi de erpi boa, o arj de cavalerie, un leu care devora un misionar i regele Louis-Philippe1 mpreun cu numeroasa sa familie, la primirea ambasadorilor din Tippoo-Sab. Cerul din tablou, pe care pluteau hipogrife 2, baloane, comete, bare de trapez, Auriol n plin execuie a unui salt primejdios i o pasre rar innd n gheare un mgar, era tiat de o uria banderol, desfurat n bucle fantastice, pe care se putea citi urmtoarea inscripie:
n carte vei gsi nume de regi francezi care, n ediia/ediiile romneti poart numele de: Ludovic Filip, Henric, Ludovic, Carol etc., am nlocuit aceste nume cu: Louis Philippe, Henri, Louis, Charles etc., conform ediiei franceze. (nota lui BlankCd) 2 Hipogrf, hipogrifi s. m. Animal fabulos din mitologie, jumtate cal, jumtate vultur. Din fr. , hippogriffe. (nota lui BlankCd)
1
~2~
~3~
Paul Fval-tatl
Aceasta din urm nu era nimeni alta dect vduva Canada: directoarea Teatrului Francez i Hidraulic i, n acelai timp, mblnzitoare de montri nspimnttori. Cntarea pe puin 220 de livre, dar faa-i ltrea avea o expresie att de vesel i binevoitoare nct ntotdeauna oamenii se mirau vznd cum pe burta femeii puteau fi sparte pietre, cu un ciocan de forj. La ea era vorba mai curnd de obinuin, dect de duritate. Paiaa, brbat la vreo cincizeci de ani, ale crui picioare subiri susineau un tors de Hercule, avea o fizionomie i mai angelic dect cea a doamnei Canada. Sursul lui cordial i modest era ct se poate de agreabil. Omul ndeplinea obligaiile domnului Canada, pe care o moarte prematur l smulsese din lumea blciului; ceilali chiar i se adresau cu acest nume. n realitate, l chema chalot, fost ucenic de spier, fost agent de afaceri, fost model de bust n atelierele de pictur, fost angajat supranumerar n nobila asociaie a "Fracurilor Negre". n compensaie, doamna Canada accepta s i se spun "madam chalot". ntre ei doi exist o legtur sentimental bazat pe respect, dragoste i comoditate. Lncierul polonez, tatl lui Saladin, nu avea purtri prea ludabile. Era cam de aceeai vrst cu chalot, dar se preocup mai mult de propria-i persoan. Prul drept, de un glbui cu fire argintii, lucea dat cu pomad ieftin, iar sprncenele i erau nnegrite cu dop ars, ceea ce-i nflcra privirea, aintit n permanen asupra femeilor. Nu fusese un exemplu prea bun pentru fiul su, Saladin, iar vduva Canada se plngea de insistente atacuri la adresa onoarei ei. Avea un nume frumos: Amde Similor. chalot i cu el erau ca Oreste i Pylade 3. Numai c Similor, care nu umbla cu fineuri, abuza de generozitatea lui chalot, cruia altfel i-ar fi putut crete aciunile n Teatrul Francez i Hidraulic, ajungnd chiar s-o conduc pe doamna Canada n faa altarului. Similor fusese profesor de dans pe la diverse familii, precum i la Grand-Vainqueur; de asemenea, pozase pentru pictori ca model de picioare, adunase mucuri de igar de pe strad i lucrase ca angajat al aceleiai mari firme a "Fracurilor Negre" Arta de-a nghii sbii probabil c mpietrete inima. Tnrul Saladin i datora totul lui chalot, cci Similor, dei-i era tat, nu-i administrase dect uturi n fund. Cu toate acestea, Saladin nu-i arta lui chalot cine tie ce respect. Dei acesta l hrnise cu biberonul, ntr-o vreme cnd doi gologani pltii pe lapte reprezentau pentru el o cheltuial nsemnat, Saladin nu manifesta fa de binefctorul su nici un fel de recunotin. chalot era silit s admit c tnrul nostru avea mai mult spirit dect sensibilitate, i totui l iubea.
Oreste i Pylade (mitol.) Oreste, fiul regelui grec Agamemnon i al reginei Clytemnestra, frate cu Electra; cuplul Oreste Pylade este simbolul prietenilor nedesprii (n.t.)
3
~4~
~5~
Paul Fval-tatl
Era ora cinci dup-amiaz i sttea s plou. n ciuda nemaipomenitelor atracii ale blciului, n Piaa Tronului nu se gseau n acel moment dect vreo sut de curioi, cscnd gura cu drag inim la afiele de la intrare, ns fr a manifesta nici o dorin de-a pi nuntru. Pentru aceti o sut de gur-casc, miile de mscrici, paiae, saltimbanci, marchizi i mame cu o droaie de copii se ntreceau s-i arate care mai de care farmecele. Tocmai n aceste ceasuri de restrite i dovedesc artitii de blci ndrzneala lor proverbial. Porta-voce, tam-tam-uri, pocnitori, tobe, trompete, oficleide4, toate la un loc se ncpnau s produc un zgomot infernal, chiar i atunci cnd nu era prea mult lume care s-l aud. Probabil c lui Bilboquet i-a venit de mai multe ori ideea s-i incendieze prvlia, numai ca s aib ocazia de-a ipa: "Srii! Arde!" Asta putea atrage curioii. Strigtele se ciocneau unele de altele cu o violen nemaintlnit. Era un vlmag de contorsiuni vehemente, dansuri furioase, lovituri de picior ndreptate ntotdeauna spre aceeai parte a trupului, urlete, gesturi, sunete de clopot, vibraii metalice, cntece, petarde i fanfare. Cumprai bilete! Trebuie s vedei, ca s credei! Doi bnui! Singurul fenomen n via, care a primit o medalie de aur chiar din minile prinului Albert5! Zdrang! Bum! Pac! Pac! Srmana mam a murit de durere vznd ce monstru adusese pe lume! Ta-ra! Ta-ra-ta-ta! Oac! Oac! Se ofer treizeci de mii de franci bani ghea cui poate arta ceva asemntor! n carne i oase! Intrai! Mai sunt ase locuri libere! Cele mai bune! Intrai, oameni buni! Vei vedea leul de mare nghiind copilul cu sni! Nu cost nici mcar un franc! Nici chiar jumtate de franc! Nici douzeci i cinci de centime! Bum! Zdrang! Optsprezece ani! Dou sute de kilograme i mult mai multe farmece! Teatrul Francez i Hidraulic era situat la marginea Pieei Tronului, n stnga cum vii dinspre bulevardul Montreuil: locul era bun duminic, atunci cnd mulimea se apropia dinspre barier, dar nu prea grozav n timpul sptmnii, cnd vizitatorii erau mai rari i soseau dinspre Paris.
4 5
Oficleide instrumente vechi, din familia almurilor. (n.t.) Prinul Albert soul reginei Victoria a Marii Britanii (18371901). (n.t.)
~6~
~7~
Paul Fval-tatl
artileriti, trei rnci din Picardia, dou femei, agate fiecare de cte un bra al unui tnr nghesuit ntre ele; patru sau cinci soldai i cam tot atia putani. Mai era i o tnr blond, de mna cu o feti adorabil, de vreo trei aniori; un personaj nalt, cu prul foarte negru, cu pielea nc i mai nchis la culoare, i aintea ochii ntunecai aspra femeii i drglaei ei fetie. Electrizat de aceast afluen neateptat, armata doamnei Canada se nvior subit. Lncierul polonez i agit energic clopoelul, aruncnd ocheade incendiare spre rncue, spre cele dou grsane, ntr-un cuvnt, spre tot ce purta fust. n condiia umil pe care i-o rezervase soarta, omul acesta era un autentic tip de Don Juan. Muzica se dezlnui i domnioara Freluche ncepu s izbeasc frenetic n tam-tam, n timp ce chalot scotea prin porta-voce nite urlete ca de tigru. Din pcate, totul se dovedi n zadar! Cele trei rncue trecur mai departe, drept care, dei blajin din fire, doamna Canada simi pornirea de-a le strnge de gt, pentru, c odat cu ele se ndeprtau i cei trei artileriti. Cele dou cucoane plecar i ele, mpreun cu biatul, urmate de putanii pe care acest trio i amuz peste poate. Cei cinci soldai le preluar exemplul; blonda tocmai ddea s porneasc n direcie opus, spre cartierul Saint-Antoine, cnd fetia spuse, cu un glscior subirel i dulce, ca de vrbiu: Mmico, a vrea s-o vd pe doamna Saqui! Doamna Saqui! Doamna Saqui! Doamna Saqui! rcni chalot n porta-voce. Doi gologani! Doi gologani! Doi gologani! Copil o trase de mna pe maic-sa, care se opri din mers. Pe una am dat-o gata! murmur tnrul Saladin, care urmrea aceast scen mut, cu o privire de cunosctor. Ochii lui Saladin erau destul de frumoi, dar cnd privea fix, se rotunjeau ca cei ai unei psri de prad. Frumoas blond lu fetia n brae, ntr-un gest de alintare drgstoas. Locuim departe de aici, zise ea, i s-a fcut trziu. Dac vrei, Petite-Reine6, mine mergem s-o vezi pe dansatoarea pe srm de la Podul Austerlitz. Nu! rspunse Petite-Reine. Eu vreau azi, i vreau s-o vd pe doamna Saqui! Maic-sa se supuse, urcnd scara ubred ce ducea spre platform. Doamna Canada i repezi o mn spre toba mare, n timp ce cu cealalt ncepu s loveasc o pereche de talgere crpate, nvluindu-le pe mam i pe fiic ntr-o privire de cald recunotin. Bun la suflet cum era, mai c-i venea s le srute.
6
~8~
Oile lui Panurgealuzie la un episod din : Gargantua i Pantagruel Franois Rabelais, unde o ntreag de turm de oi s-a aruncat n mare, imitnd exemplul uneia dintre ele. (n.t.)
~9~
Paul Fval-tatl
ra plin baraca doamnei Canada, ntia prestidigitatoare a diverselor capitale europene. Plin ochi. Dar cum povestea noastr are drept subiect pe tnra blond care cedase capriciului copilresc al fetiei sale, ne vom ocupa numai de PetiteReine i de mama ei. Deoarece intraser primele, bineneles c se aflau n rndul nti, iar lumin palid a scenei cdea direct asupra lor. Probabil c niciodat pn atunci cele trei lmpi cu ulei, care serveau de ramp, nu-i trimiseser licririle fumegnde spre ceva att de frumos. Copila era adorabil, iar mama o ntrecea n fragilitate i gingie. Desigur, cititorul nu i-a nchipuit c ne-a trecut prin minte ideea nebun ca de dragul lui s introducem o nalt doamn n baraca Teatrului Canada. Doamna Lily sau cum i se mai spunea n cartierul Mazas, La Gloriette nu era nici contes, nici baroan. Aparinea, i nc n mod evident, categoriei oamenilor de rnd. Dar inuta ei era foarte curat i decent. mbrcmintea fr zorzoane avea atta modestie i bun gust, ba chiar i o anumit elegan dei alctuit din veminte srccioase nct cu greu putea fi socotit o simpl muncitoare. i purta haina cu noblee, i asta fr voia i fr tirea ei. Era "distins" n pofida couleului care-i atrna de bra, ntruct trebuie spus c venise la bariera Tronului special ca s-i cumpere cina ceva mai ieftin dect n Paris. Era de o frumusee att de direct i de sincer, nct simpla ei vedere i umplea inima de bucurie. n aceast femeie exista o sclipire de via i tineree, uor umbrit de un vl de melancolie, care nu-i sttea n fire i care trda ceva din secretul unei nenorociri ndurate cu demnitate. De ce era numit La Gloriette? Vei ghici, probabil, atunci cnd v voi spune c individul negricios i cu aere de nabab, pe care chalot l asemnase cu un negutor de sclavi, aezat acum nu departe de ea, nu ndrznise s-i adreseze cuvntul, dei Lily era mbrcat ntr-o rochie srccioas din bumbac i ln neagr, cu un al tot negru, care nu era nici mcar merinos veritabil, i purta o plrie de tafta, cu luciri armii. Nu, nu-i precum credei: motivul nu era nici mcar expresia ochilor ei negri, aproape tot timpul zmbitori, dar uneori att de distani, n minunat contrast cu prul ei blond.
~ 10 ~
La Garouille Vadra (n.t.) : Molon bloc de piatr natural pentru ziduri, prelucrat pe faa vizibil i cioplit pe celelalte fee, pentru : a putea fi aezat orizontal. (n.t.)
9
~ 11 ~
Paul Fval-tatl
Casa-de-Aur era inut de Barbe Mahaleur, zis i Amorul-i-norocul, fost chitarist, actualmente proprietar de cabaret, moa nerecunoscut de Facultatea de Medicin i mam a negustorilor de haine vechi. Era o fptur solid, de vreo cincizeci de ani, croit ca un brbat i cu obrazul ciupit de vrsat. Avea apucturi demne de Ecaterina cea Mare10 i-i btea Orlovii cu cruzime. Unul dintre ei reuise totui, ntr-un moment de proast dispoziie, s-i scoat ochiul stng. i mai lipsea i jumtate de nas, despre care se spunea c-i fusese zburat de un alt Potemkin11 ceea ce n-o mpiedica s rmn o femeie frumoas. Domnea asupra btinailor din Pekinul zdrenroilor, fiind admirat i temut. Era respectat i i se cerea s judece diverse pricini. n astfel de ocazii, dovedea o logic destul de complicat, dar echitabil, dup exemplul regelui Solomon12, dndu-i verdictul ndoielnic, de la care i se trgea faima de jurisconsult. Cu o mn moea, cu cealalt i turna de but; fcea curte tuturor secturilor, ba chiar se zice c practic i camta: 20% dobnd pe lun, 240% pe an. Asta oficial, dar la gura sobei i putea dubla preteniile fa de creditorii mai dubioi, fr prea mari mustrri de contiin. nc i mai inea chitara ntr-un ungher. Uneori, cnd respectul public i oferea prea mult rachiu de drojdie, nfca redutabilul instrument i cnta arii compuse de JeanJacques Rousseau la Geneva. Atunci trebuia fie s-o aplauzi din rsputeri, fie s-i iei tlpia: Barbe Mahaleur nu umbla cu jumti de msur. n Babylon se gseau destui creduli care s-i nchipuie c ea poseda la Paris mai mult de 50.000 de livre rent, n imobile. Barbe Mahaleur avea drept sclav o feti sperioas, care ascundea ntr-o cascad nvalnic de pr blond o feioar palid, luminat de doi ochi mari i negri. Toi se mirau c Barbe Mahaleur nc n-o mutilase pe sclava ei, Lily. Nici mcar n-o maltrata prea mult, dar o punea Ia munc zdravn. Cteodat o numea "fetia mea", alteori "nepoat" i din cnd n cnd "bagaboant". Printre supuii lui Barbe Mahaleur nici unul nu ajunsese la o concluzie precis privind legtura existent ntre "bagaboant" i suveran. Cam tot pe-atunci, deci spre 1847, la palatul Corneille locuia cel mai minunat student care a uluit vreodat rile latine. La vremea aceea, palatul Corneille nc nu
Ecaterina cea Mar (17291796) mprteas a Rusiei, soia lui Petru al III-lea. (n.t.) e Grigori Alecksandrovici Potemkin (17391791) cneaz, om de stat, diplomat i militar rus, favorit i consilier al mprtesei Ecaterina a II-a (cea Mare). (n.t.) 12 Solomon (973933 .e.n.) fiul lui David i rege al statului Israel, nelepciunea sa fiind proverbial. (n.t.)
11 10
~ 12 ~
~ 13 ~
Paul Fval-tatl
Mergea drept nainte, fr s se uite pe unde calc. Dup vreo jumtate de or, ridicnd privirea din ntmplare, scoase un strigt asemntor cu cel al lui Cristofor Columb la vederea inutului Antilelor: Justin descoperise Babylonul. O clip, rmase uluit n faa acestei prodigioase capitale. Parisul, implacabilul bufon, aduce elemente comice chiar i n cea mai neagr mizerie. Acest cuib al slbaticilor din Paris se nfia vesel, cu casele sale fantastice, ale cror locuitori ofereau, la aceast or matinal, un tablou de nedescris. Totui, ntre cocioabe nu lipsea armonia: acele ruine, vechi de cteva sptmni, preau a fi fost construite dintr-o pornire de batjocur grosolan, iar pe strzi miunau zdrene ambulante. Se puteau vedea nglig-uri de-ale negustoreselor de haine vechi, care ar fi fcut s-i cad creionul din mna lui Daumier15. Cum Justin rmsese n admiraia excentricitilor arhitecturale ale Casei-de-Aur palatul lui Barbe Mahaleur se ntmpla ca tocmai atunci aceasta s-i fac apariia, pe jumtate dezbrcat, fr nimic care s-i acopere nspimnttoarele farmece trupeti, n afar de-o batist zdrenuit. Pe prul crunt i zbrlit sttea ntr-o rn un chipiu, iar picioarele-i herculeene erau nvelite cast cu o crp legat n jurul alelor. O strig pe Lily cu un glas de trmbi spart. Justin atept, nchipuindu-i c va avea de-a face cu o fptur i mai grotesc. Fetia care apru n prag, ntr-o rochie ponosit, de pnz subire i destrmat, purta la gt un batic decolorat i zdrenuit ca o dantel; vederea ei l fcu s-i nghee rsul pe buze. i totui, copila zmbea. Cu siguran c nu nutrea nici speran ntr-un trai mai bun, nici dorina de a-i schimba cursul vieii. Dar era att de frumoas, nct lui Justin i se strnse inima. Barbe Mahaleur o pocni zdravn peste obraz, n chip de mngiere, apoi i puse n palm patru gologani, zicnd: Du-te s-mi cumperi nite ibriin, vcuo! Aceste ultime cuvinte sunau dulce, ca o alintare. "Ibriinul", numit i "morcov dublu", este cel mai tare tutun de prizat. Barbe Mahaleur era preocupat numai de propriile-i flci. Lily plec n fug. Nu se tie de ce, dar Justin se lu dup ea. Desigur, nu avea pretenia s intre n vorb cu fetia cea zdrenroas, cu "vcua". Departe de el gndul! Ca s ajung n calea Italiei, trebuia urmat un drum lung i ntortocheat, mrginit de ziduri nalte, fr ferestre, care nu erau altceva dect spatele cldirilor aparinnd unor uzine. Dou persoane de statur normal abia s-ar fi putut strecura una pe lng alta prin acest defileu.
15
Honor Daumier (18081879) pictor, gravor i sculptor francez, maestru al caricaturii politice. (n.t.)
~ 14 ~
~ 15 ~
Paul Fval-tatl
Lily urm exemplul omului de pe capr, ncepnd s rd, apoi adug: O ghicitoare n cri mi-a prezis c voi pleca de-aici, i iat c plec. De altfel, prea mi-era fric de Payoux. Justin urc i el n trsur, dup ce-i ddu birjarului adresa. Cnd se aez lng ea, se simi ngrozitor de stnjenit. Departe de a-l liniti, surprinztorul calm al lui Lily i sporea frmntarea. Aa deci! zise ea, de ndat ce caii se urnir din loc. E prima oar cnd merg cu trsura. Apoi, ca i cum ar fi vrut s-l aduc pe Justin n culmea disperrii, urm: Niciodat nu mi se d voie s urc n omnibuz.
ea mai mare prpastie spat din orgoliu su interes ntre dou fiine omeneti este, desigur, cea dintre albii i negrii din colonii. Emancipnd negrii, America cea liber a adncit prpastia dintre ei i albi, transformnd-o n abis. n nici o ar din lume nu-i att de maltratat "lemnul de abanos" ca n statele aboliioniste ale Americii. Ei bine! Europa, dei obinuit cu insolenele hiperaristocratice ale acestor democrai, ntr-o zi a scos un strigt indignat, citind povestea srmanei negrese din New York, azvrlita afar din omnibuz prin brutalitatea unei jumti de duzin de filantropi. Pentru c ticloii tia de yankei ofer explicaii. ntotdeauna au curajul opiniei. Aruncnd-o pe trotuar pe biata femeie, care era gravid i n cdere se lovise ngrozitor, ei au stabilit aceast distincie, tipic american: "Vrem c negrii s fie liberi, dar nu s polueze aerul dintr-un mijloc de transport n comun, n care cltoresc i albi!" Iat un popor simpatic i de o logic imbatabil! La noi, omnibuzul credincios numelui su accept pe toat lumea, chiar i pe cucoanele cu cei. Ospitalitatea lui nu se oprete dect la limitele trasate de poliie i desigur, conductorii nclin mai curnd s ncalce regulamentul care condamn necuviinele, cci s-au ntlnit i cazuri de asfixie. De exemplu, se permite accesul vnztoarelor de pete.
~ 16 ~
~ 17 ~
Paul Fval-tatl
Acest ultim cuvnt fu rostit cu o patim stranie i Justin i cobor privirea n faa luminii care se aprinsese n ochii mari i negri ai feei. Era incredibil de frumoas. Urmar cteva clipe de tcere. Cnd Justin ncepu din nou s vorbeasc, glasul i tremura: Lily, spuse el. Nici nu vreau i nici nu pot s fac ceva pentru tine. Dar am s-i dau ce-i trebuie, ca s te duci la un director de teatru, aa cum i doreti. Ea l ntrerupse, btnd din palme. Chiar acum? Justin i scoase din buzunar portofelul, n care se gseau trei bancnote de o sut de franci. Chiar n ajun primise bursa. O asemenea aventur nu putea avea dect un singur deznodmnt: poman. Justin repet: Chiar acum! i puse cele trei bancnote de cte o sut de franci pe genunchii fetei. Acolo, n oraul negustorilor de haine vechi, nimic nu-i mai bine cunoscut dect o bancnot. E drept c nu se ntlnesc prea des, dar se vorbete despre ele nencetat. Visul i poezia acestei meserii e s gseti o bancnot! Trsura trecu la trap de-a lungul cheiului pustiu, prin faa cldirii Htel-Dieu. Obrajii lui Lily ardeau ca focul. Inima i btea nebunete. Genele lungi i ntoarse nu-i puteau ascunde cu totul flacra din privire. Justin fcu birjarului semn s opreasc. Lily sri din trsur i-o lu la fug. Birjarul izbucni din nou n rs. Se pricepea la oameni. Ct despre studentul nostru, el rmsese de-a dreptul nucit. Apoi ns i frec minile mulumit, ntrebndu-se totui: Oare de ce i-am dat toate trei bancnotele? Era absurd! La Paris nu existau nici mcar zece milionari capabili de un asemenea gest. Justin suspin adnc, dar nu fiindc s-ar fi cit pentru generozitatea de care dduse dovad. n mintea s se ivise imaginea tinerei Lily, complet schimbat de noile veminte pe care le putea cumpra cu cele trei bancnote. Trei sute de franci ar fi fost prea puin ca s mbrace o contes sau chiar i o micburghez; aceti bani ajungeau ns pentru a da strlucire unei acrobate de blci sau a nvemnta decent o feti. Birjarul pstr acelai aer batjocoritor pn ce-i ncas preul cursei, la poarta casei lui Justin.
~ 18 ~
~ 19 ~
Paul Fval-tatl
pe domnioara Lily, s-ar fi pomenit pe negndite cu o pereche de palme. Justin era iute de mn. N-o iubea! Fiecare om poate avea zilele lui proaste i nimeni nu-i vinovat pentru un acces de febr. La ora mesei, Justin se mbrc i iei. Fcu un efort brbtesc, luptnd cu sine nsui, i se scutur de starea de apatie, ca un tnr curajos ce era. n clipa n care iei n strad, scoase un ipt puternic, ct pe-aci s cad pe spate. n faa lui se afla o tnr mbrcat n negru, de o simplitate elegant i ncnttoare. Surdea, artndu-i dinii ca perlele, iar buzele acelea trandafirii erau ale frumoasei Lily! Cum mi st? ntreb ea. Justin o gsea adorabil. Dar nu scoase nici o vorb. Ea adug: Am auzit cnd i-ai dat adresa birjarului, dar nu tiam cum v cheam de cine s ntreb pe portar. V atept de la amiaz. De ase ore! murmur Justin. Oh! exclam ea. V-a fi ateptat i ase zile, sau chiar mai mult. N-am apucat s v mulumesc. A doua zi de diminea, Justin de Vibray, prinul tinerimii studioase, i lepd sceptrul, abandonndu-i curtea. *** Nu departe de Saint-Denis, chiar lng Enghien, exist un stuc ncnttor, ale crui case cu grdini pline de flori se oglindesc n apele Senei. Aproape c m tem s-l recomand parizienilor ca loc de agrement duminical, ntruct pn acum patronii de crciumi l-au respectat. Satul se numete pinay. Ultima oar cnd l-am admirat, traversnd cmpia Gennevilliers, am vzut trei cabarete noi-noue i dou hornuri fumegnde, Dumnezeu s-l aib n paza sa! n 1847, satul se afla la douzeci de leghe de Asnires. Tinerilor li se spunea "domnul i doamna Justin" sau "tinerii cstorii". Erau att de buni i de frumoi, nct i ndrgise toat lumea. Se bucurau de afeciunea i respectul tuturor. nainte de sfritul anului, stenii participar la un botez. n grdina plin de trandafiri, care cobora pn la malul apei, i fcu apariia o fat solid, cu un crucior ca de ppui, de unde surdea o feti drgla.
~ 20 ~
"Mama mea a venit s m caute. Pe curnd. N-a putea tri nicicnd fr tine."
La nceput i fu greu s neleag. Dar cnd pricepu, se culc, bolnav, lng leagnul fetiei. La nceput, Justin i scrise des, fgduind s se ntoarc repede, apoi scrisorile devenir tot mai rare, pn ce ncetar cu totul. Cnd Lily se mut ntr-o odi srccioas din cartierul Mazas, fetia mplinise doi ani. De cincisprezece luni nu mai avea nici o veste de la Justin. De un an muncea ca s-i ctige pinea, vnznd din cnd cte o bijuterie sau un obiect de toalet. Justine, fetia Petite-Reine, cum i spuneau vecinii era ntotdeauna mbrcat ca o mic prines. n primvara anului 1852, Lily ajunsese din nou n cea mai neagr mizerie, lucru pe care mbrcmintea ei l trda fr putin de ndoial, n timp ce Petite-Reine nu era nc atins de srcie. Datorit fetiei, vecinii cuprini de acel respect vesel i surztor care e o calitate a parizienilor o numeau pe Lily "La Gloriette". n aceast porecl se ghicea un strop de ironie, dar i mult comptimire pentru excesiva ei iubire matern. La Gloriette i Petite-Reine erau cunoscute pe ambele maluri ale Senei. Lumea le tia i n Jardin des Plantes, unde Lily i ducea fetia s se joace, atunci cnd nu avea de
~ 21 ~
Paul Fval-tatl
lucru. Cu toat deosebirea dintre hainele lor, care mir pe toat lumea, un lucru era mai presus de orice ndoial: dei una dintre ele era elegana personificat, iar cealalt arta mai curnd a servitoare, nu putea fi vorba dect de mam i copil. i lumea le iubea aa cum erau. S ne ntoarcem, totui, la baraca doamnei Canada, unde le-am lsat pe Lily i pe Petite-Reine, ca s le depnm povestea Oamenii din cartierul Mazas cunoteau i ei aceste amnunte, afar de faptul c Lily i petrecuse copilria printre negustorii de haine vechi i c avusese o legtur cu Justin. La urma urmei, astfel de poveti se aseamn ntotdeauna. Petite-Reine nu-i mai ncpea n piele de bucurie. Era prima oar cnd mergea la spectacol, iar acesta era nemaipomenit. Ca i cnd ar fi vrut s le mulumeasc pentru c deschiseser gustul "publicului" pentru reprezentaie, doamna Canada scoase din program lupt dreapt, exerciiul cu tunul, numrul cu acrobatul care inea 300 de livre ntre dinii lui stricai i n general, tot ce-ar fi riscat s n-o amuze pe mica ei Providen. Dimpotriv, introduse numrul cu marionetele, pe cel cu figurile de cear i jongl ea nsi cu bile de aram, cu pumnale i salatiere pentru c avea o mulime de talente. Dar ceea ce o ncnta pe feti peste msur fu dansul domnioarei Freluche, care execut vreo duzin de srituri pe srm i, contrar obiceiului, i termin numrul fr s cad nici mcar o singur dat. Petite-Reine aplaud cu mnuele ei micue i nmnuate. n barac, toat lumea o privea admirativ: fcea parte din spectacol. i de pe scen o privea cineva: ochii rotunzi ai tnrului Saladin o fixau cu o expresie stranie. Nu l-ai uitat pe Saladin, biatul cu trianglul. Acest Saladin era oarecum stpn n teatrul doamnei Canada, dei vajnica femeie l detesta din toat inima. Ba chiar se temea de el. Dup prerea ei, "ncul" sta era n stare de orice. ns Saladin se bucura de protecia lui Similor, tatl su, care-l cotonogea; se bucura, mai ales, de protecia lui chalot, care-i fusese doic. Saladin i domina pe ceilali printr-o inteligen cu adevrat superioar mediului n care tria i prin caracterul su ciudat: uneori blnd, alteori nvalnic. tia s-i onduleze trupul mai bine ca un arpe i s surd mai abitir ca o femeie. Cnd se nfuria, privirea ochilor lui rotunzi devenea rece i tioas ca o lam de oel. Prin viciile pe care le avea, era deja brbat; pstrase ns slbiciunile unui copil. Aadar, l cuprinse invidia pentru succesul domnioarei Freluche, sau mai curnd pentru
~ 22 ~
~ 23 ~
Paul Fval-tatl
Spectatorii i saltimbancii rdeau cu lacrimi, privindu-l pe Saladin, care nepenise locului, verde la fa de turbare i ruine. Scena dur destul de mult. Cnd Saladin i deschise pleoapele, avea ochii injectai, ca aceia ai psrilor de prad. Mai nti se uit spre public, apoi spre Petite-Reine, i dispru, urmrit pn n culise de acel formidabil hohot de rs, care avea s schimbe trei destine.
~ 24 ~
~ 25 ~
Paul Fval-tatl
Teatrul Francez i Hidraulic era o firm respectabil. n afar de barac ale crei scnduri mncate de carii lsau s treac nestingherite i vifornie, i ploi existau i cteva bnci ce abia se mai ineau pe picioare, o tob, un clarinet, un trombon, umbre chinezeti i alte soiuri de mobilier industrial, alturi de care zceau sbiile lui Saladin i srm domnioarei Freluche. Tot aici se gsea o trsur enorm, un fel de rulot, n care cltorea tot acest calabalc, precum i o mroag jalnic, avnd misiunea de-a trage dup ea rulota. Patrupedul se numea Sapajou. nc n-am vorbit de tabloul gurit ca o spumuitoare, purtnd semntura ilustr a lui Inim-de-Oel. Deseori, doamnei Canada i plcea s spun: Dac-ar trebui s-l cumpr, n-a plti nici mcar o sut de gologani, dar pnza valoreaz trei mii de franci. Ruinele au i ele o valoare sentimental. Ploaia pusese capt reprezentaiilor din acea sear. Cnd se sfri masa, doamna Canada spuse: Campo! Acum fiecare-i poate vedea de-ale lui! V rog numai s v ntoarcei devreme, dat fiind c mine n zori ncepem s mpachetm. Unde plecm? ntreb Colonie. Dac cineva vrea s te trag de limb n privina asta, rspunse cu mndrie directoarea, s-i spui c habar n-ai, dobitocule! Subordonaii doamnei Canada se rspndir care ncotro, fiecare mergnd s-i vad de treburile lui. La Paris, viciul n-are pre. Astfel de oameni sunt sraci ca Iov i totui au vicii. nelegei? Beau, joac pe bani, ntrein legturi amoroase. Cum! Colonie? Bineneles! La fel i Atlas (Poquet, poreclit Atlas) cocoatul! Trombonistul! Cel care pentru douzeci de gologani era gata s-i vnd i sngele din vine! Poquet avea o amant! Undeva, n inima necunoscutului, exist vguni afumate, n care domnete o cldur umed i un aer nbuitor, unde dumneavoastr, doamn, ai sucomba n cteva secunde, dar unde alii se distreaz la fel de bine (de nu chiar i mai i!) dect la dumneavoastr acas. Aici gseti o elegan relativ, un gen de rafinament care aproape te nspimnt, alturi de galanterie i umor. Se triete, se aga, se iubete, se neal la fel ca n anturajul dumneavoastr; i aceasta este o lume, o lume adevrat! Ia uitai-v! Amanta trombonistului cocoat azvrle pe sub mas cte o lovitur de picior, gata-gata s jupoaie pielea de pe picioroangele lui Colonie, care e idiot dar uria!
~ 26 ~
~ 27 ~
Paul Fval-tatl
n cafenele nu ntlneti niciodat mireasma asta. Totul e mai bun i mai ieftin n snul familiei. Dumnezeu m-a creat pentru plcerea pur i pentru distraciile pe care le ofer cminul, odat cu senzaia unui confort ct se poate de onorabil. Ah, ce de-a ani am irosit, draga mea Amandine! De ne-am fi cunoscut mai devreme, cu sentimentele pe care le avem unul fa de cellalt, am fi pus nc din tineree temeliile unei situaii solide pentru viitor, culegndu-i roadele odat cu trecerea anilor. Doamna Canada arunc n crticioar un capt de crnat i o bucic de cacaval, pe care le gsise prin preajm. Pieptul i se umfl ntr-un suspin adnc. Mi-am risipit resursele cu rposatul Canada! murmur ea. Nu ne-am refuzat nici o plcere. Ne potriveam ca fizic: amndoi eram fluturatici, ne uitam n dreapta i-n stnga, el cu cucoanele cele mai sus-puse din aristocraie i comer, eu cu militari, grade superioare i directori, dar fr s-mi pierd onoarea. Asta-i viaa de artist: te lai dus de val i nu te gndeti dect la burt, la baluri, la petreceri i la cafe-concert! Numai cu ct ddeam pe tutun, am fi putut hrni un copil. i s vezi ce discuii aveam cnd ne ntorceam la barac, amndoi niel cam afumai! i cum ne bteam, c doar rposatul nu se sfia s dea ntr-o biat femeie fr aprare, ca mine! chalot o privea plin de admiraie. Am frecventat saloanele nobilimii, mpreun cu Similor, spuse el. Asta se ntmpla pe vremea "Fracurilor Negre", cu care am avut ceva relaii, dei ntotdeauna discrete. Da' zu dac am ntlnit vreo contes care s se exprime cu aa uurin ca tine, Amandine! Niciodat! Dac domnul Canada ar fi ndrznit s te bruscheze n prezena mea Oh! exclam directoarea, cu un zmbet linititor. Mulumesc, n-ar fi fost nevoie. Pe atunci m ocupam de ridicarea greutilor. Canada era un brbat impozant, dar n faa mea nu avea prea multe anse Cum i-au ieit socotelile? ai'-trei de franci i optzeci de centime pe douzeci i una de zile, rspunse chalot. Cam puin. Fiertura de za era cald. Doamna Canada o turn prin basmaua n carouri pe care i-o punea pe cap cnd nu purta peruca ei crlionata. A trecut vremea cnd te puteai mbogi n capital, zise ea. Trebuie s scoi nasul n lume, ca s nu-i pierzi prestigiul, dar provincia e cea care-i susine pe artiti Rsucete asta, dragule! Mai ales cnd indivizi ca Similor i Saladin tia ai ti sunt ruina oricrei afaceri cinstite! chalot apuc unul din capetele basmalei, fr s rspund. Amndoi ncepur s rsuceasc, n ceaca mare i ciobit ncepu s curg un lichid negru i vscos.
~ 28 ~
~ 29 ~
Paul Fval-tatl
Suntem la adpost, zise doamna Canada. Ct se poate de la adpost! adug chalot. Cu att mai ru pentru cei pe care-i ud ploaia! Amndoi deodat ncepur s-i nvrt n aer micile recipiente, ca s poat sorbi i ultima pictur. Amandine, suspin chalot, mi umbl prin cap o idee. i mie! rspunse cu vioiciune doamna Canada. A ta de cnd? De ast-sear. La fel i-a mea. Cuca ce-i servea de odaie tnrului Saladin era lipit de cea n care locuiau Filemon i Baucis. Saladin se ntorsese lefter de la crciuma unde mergea de obicei i unde patronul i prezentase nota de plat. n aceast ultim sear, nevoia l silise s se retrag n hogeacul lui, aa c nu-i era somn. Cum prin crpturile dintre scnduri ptrundea mirosul de cafea amestecat cu rachiu, trezindu-i unele gnduri pline de invidie care se pot ntlni i n oper lui Lucreiu tnrul ncepu s trag cu urechea, ca s-i mai omoare timpul. Iat ce auzi: Ideea mea, relu chalot, este c pe vremea cnd avea cinci ani, Saladin era tare drgla! Fcea sli pline! Ca i Freluche la aceeai vrst! exclam doamna Canada. Ce ngera! mi aducea cam o sut de gologani pe zi! Acum plecm n turneu n provincie. La tar, copiii aduc ntotdeauna ctig. Cnd sunt drgui Ca micua de ast-sear, nu-i aa? Fuseser vorbele doamnei Canada. chalot i apuc minile ntr-ale sale i i le strnse, murmurnd: Amandine, prin calitile pe care le ai, eti mai presus de orice femeie! A da cincizeci de franci cui mi-ar aduce un nger de copil ca sta! exclam directoarea. De cealalt parte a peretelui de scnduri, Saladin i ndrept spatele. Pff! se strmba brbatul. Astea-s vise! Nimeni n-o s ne aduc aa ceva. Uneori mai exist i mame denaturate, relu Amandine. Hai s ne culcm, s economisim lumnarea. Saladin i trecu degetele slbnoage prin claia de pr negru. i venise i lui o idee. Se aez la marginea patului.
~ 30 ~
doua zi de diminea, la ora cnd n teatrul doamnei Canada ceilali nc dormeau, Saladin se strecur jos din pat i apoi afar din rulot, intrnd n barac. Furindu-se pe lng salteaua pe care dormea Similor, pipi cteva clipe buzunarele acestui om simpatic, dar desfrnat. Erau goale. Tot n barac, mai spre stnga, domnioara Freluche dormea culcat pe un sac umplut cu paie, iar n dreapta, Colonie i Poquet zis Atlas se lungiser, mbrcai, pe dou grmezi de tala. Toi trei sforiau. Saladin tia s se trasc la fel de bine ca o nprc. Se apropie fr zgomot de trombonist i de clarinetist, profitnd de primele luciri ale dimineii, pentru a le inspecta buzunarele pantalonilor. n pofida imprudenelor pe care le fcea cnd era vorba de femei, Poquet era circumspect, ca toi cocoaii. n buzunraul unde alii i in ceasul ascunsese trei monede de douzeci de gologani: bani albi pentru zile negre. Saladin i mprumut, fr prea multe remucri. Colonie nu avea dect aptezeci de centime. Era puin. Totui, Saladin nu ezit s i le ia. Dup aceea, continu s se trasc, traversnd scena, pn ce ajunse lng domnioara Freluche. Dumnezeu a lsat ca somnul tinerelor fete s fie uor, pentru a se putea pzi de nenumratele primejdii ce le amenin inocena. n clipa cnd Saladin i pipia cu
~ 31 ~
Paul Fval-tatl
delicatee buzunarul ascuns n pliurile rochiei, domnioara Freluche deschise ochii ei galei i frumoi, spunnd: n sfrit, te pori ca un brbat, nu ca un pap-lapte ce eti! Cu toat ndrzneala de care era n stare, Saladin ncremeni locului, luat prin surprindere. Mai ai moneda aia gurit, de doi franci? ntreb el. Fruntea domnioarei Freluche se ntunec. Nu-i treaba ta, rspunse ea. Car-te, sau i trezesc pe ceilali! Saladin o mngie pe amndou minile ei mari i roii. Micua mea Freluche, murmur el, fcndu-i glasul mai dulce dect clarinetul lui Colonie. Cnd e vorba s te idolatrizez, tii bine c nu m dau n lturi, dar acum am nevoie de moneda ta, pentru o afacere. Nu! replic ferm dansatoarea pe srm. Apoi adug pe un ton solemn: N-a da moneda mea de doi franci nici pentru cincizeci de gologani! Fiecare om are nevoie de credin. Pn i Voltaire a fost de acord cu asta. Domnioarei Freluche nu-i prea psa de Dumnezeu, ns credea n monezile gurite. Ct despre Saladin, el credea n toate monezile. Ascult, urm el. Taica chalot nu mi-ar refuza un avans pentru prestaiile de lun viitoare, da' am vrut s ai i tu un profit din afacerea asta. E ceva a-ntia, zu! Saladin era nzestrat cu darul convingerii. Cu toat prudena care-i sttea n fire, domnioara Freluche ncepu s se mbuneze. Ce anume e a-ntia? catadixi ea s ntrebe. O combinaie prin care cu cei patruzeci de gologani ai ti se pot ctiga o sut de franci! i mie ct mi iese la chestia asta? Zece franci! Vreau douzeci! Bate palma! Saladin prsi barac, avnd n buzunar cinci franci i paisprezece bnui. ncepu s se plimbe de colo-colo prin piaa Tronului, cu un aer important, mirosind de la o pot a capitalist. Deja o parte din artitii blciului ncepuser pregtirile de plecare. Saladin se strecur n spatele corturilor i btu la ua unei rulote aparinnd teatrului "Coofana hoa", aflat n cellalt capt al pieei.
~ 32 ~
~ 33 ~
Paul Fval-tatl
totul va fi terminat, ag zdrenele-n cui i mergem s halim la "Rpe". Acu' f-mi i mie o mutr s se potriveasc cu trenele! Languedoc l privi admirativ. Vd c nu mai eti copil! zise el. Da' te pricepi, dei n-ai nc anii! Ia zi, gagica aia a ta e bogat? Mai mult dect att! replic Saladin. A crescut n fast, cu lenjerie fin, ghetue lcuite, trsur la scar i prizeaz tutun parfumat cu trandafiri! Atunci, suspin Languedoc, nseamn c-n dimineaa asta o s-i dea haleal, nu glum, mecherule! Tot vorbind, lu o cutie ptrat, mprit n mai multe compartimente. Saladin se aez pe marginea patului, iar cellalt se apuc de treab. Tnrul nostru comandase un cap de femeie cumsecade, la 4550 de ani. Mai nti, prul lui Saladin fu pieptnat cu o pricepere de mare artist: un strop de pudr l ncruni, apoi veni rndul pensulei, al pmtufului i al degetelor. Languedoc nu era format la coala lui Meissnier18: picta n stil mare. Dac ai avea nevoie de toate astea pentru sear, la lumina lmpii, zise el fcnd un pas napoi, ca s-i admire capodoper, a mai ngroa culoarea. Da' s nu facem prostii! Ziua trebuie s-i pzeti bine marfa Ia uit-te n oglind, putiule, i zi cum i se pare! Puse n mna lui Saladin un ciob de oglind. Perfect, se bucur acesta. Parc-a vedea-o pe srmana maic-mea! Acu' ajutm s m mbrac. Aoleu, ce mutr o s fac burghezu' la de brbatu-su! Zece minute mai trziu "doamna Saladin, mama", cobora bulevardul Mazas, cu pai discrei i linitii. Similor i chalot ar fi putut foarte bine trece pe lng el pe trotuar, fr a-i recunoate fiul pus pe rele, care-i spunea n sinea lui: "Dac mnnc pine de doi gologani, mi rmn 60 de centime ca s-i cumpr putoaicei zahr-candel. Aa deci! M consider urt! Binee! Afacerea e pus la punct pn n cele mai mici amnunte." Lily locuia ntr-o csu mic i ubred, situat la vreo treizeci de metri de colul strzii Lacue cu piaa Mazas. ntregul cartier era pe atunci n reconstrucie i chiar pe acest col, acum nconjurat de un gard de scnduri, urma s se ridice o cldire nou. La etajul trei al casei se afla o cmru luminat de dou ferestre, dintre care una ddea spre rsrit i cealalt spre miazzi. Cum n faa lor nu se ridica nici un obstacol, de la cea de-a doua se putea vedea Jardin des Plantes i o parte a vechiului Paris, iar de la prima se zreau, pe deasupra cartierelor Bercy i Ivry, cmpiile de pe malurile Senei.
Ernest Meissnier (18151891) pictor francez, autor al unor portrete i scene militare, pictate cu minuiozitatea unui miniaturist. (n.t.)
18
~ 34 ~
~ 35 ~
Paul Fval-tatl
"Acum nu m va mai avea pe lume dect pe mine. i voi drui i viaa. Iar ea m va rsplti cu dragostea ei." Lily nc l mai iubea pe Justin, mai ales c era tatl lui Petite-Reine. l regreta pentru c i el ar fi admirat fetia de dimineaa pn seara. Dar avea sufletul plin, i cnd vorbea cu Dumnezeu, era ca s-i nale spre cer ruga plin de recunotin. Mulumea Celui de Sus pentru buntatea de a-i face fetia s surd: fetia ei, att de frumoas n ptuul cel srccios! ngenunchea, nemaifcnd deosebire ntre adoraia fa de Dumnezeu i cea fa de fptura aceea plpnd, care dormea linitit, cu obrjorii trandafirii, cu buzele rumene ntredeschise ntr-o rsuflare ca o adiere, parc cernd o srutare de la femeia pe care o chemau numind-o: "Mmica mea scump!" Se considera fericit. Nu invidia pe nimeni n lume, cci srcia e uor de suportat, dac n suflet slluiete o mare bucurie sau o mare mndrie. Iar La Gloriette avea inima plin de o adnc bucurie i de o nemrginit mndrie. La Gloriette o nvase pe Petite-Reine o mic i frumoas rugciune, ca s cear Sfintei Fecioare Maria, mam i ea, s-l aduc pe tticul ei napoi acas. Era convins c Justin se va ntoarce, poate nu pentru ea, dar cu siguran pentru Petite-Reine. Calea aleas nu putea da gre! Mai trecuser cteva sptmni n care Lily nu trebuise s mpart cu nimeni dragostea fetiei. Apoi, cnd Petite-Reine mai crescuse, ncepuse s aib nevoie de lucruri pe care mama nu i le mai putea oferi doar prin munca minilor ei. Lily se gndise s se duc la unul din acei fotografi care cutau modele: copii frumoi, inui n brae de mamele lor. tim bine de cte ori se oprise s priveasc la ngeraii din vitrinele de la "Nadar" i "Carjat", drglai ca nite ngeri, dar nu att de reuii ca Petite-Reine. Aadar, Lily hotrse s se duc la "Carjat" sau la "Nadar", cu Petite-Reine nvemntat n chip de pruncul Isus. Voia s scoat fileul care inea captive acele bucle blonde, pe care le acoperea zi i noapte cu srutri nfocate. Astfel, razele de lumin urmau s ntipreasc pe placa miraculoas un surs angelic, dulce i suav, ncadrat de buclele aurii ale prului frumos ca o aureol. Iar Justin, chiar de s-ar fi aflat n cellalt capt al pmntului, ce credei c ar fi fcut vznd acest chip? Ce altceva dect s se ntoarc grabnic, pentru a ngenunchea de cealalt parte a ptuului? Zmbii? Lily l cunotea mai bine dect dumneavoastr pe srmanul i frumosul Justin de Vibray regele studenilor, nobil, inteligent, dar lipsit de voin probabil inut prizonier cine tie pe unde; ns Lily nu blestema pe temnicerul acestei nchisori, pentru c era vorba tot de o mam.
~ 36 ~
~ 37 ~
Paul Fval-tatl
i desprinse colul orului i fetia se trezi sub un morman de liliac proaspt cules i nc umed liliac btut, de la ar, o minunie de buchete, cu frunze verzi i dese. Liliacul parizian e srccios. Fetia se trezi, cu un ipt de bucurie. Ce de flori! Ce de frunze! i ce mireasm n toat odaia! Lptreasa plec rznd, cu lacrimi de fericire n ochi. Pe sobi, lng u, era un vas mic de argint. Chiar aa, de argint: pentru fetia aceea adorabil. Laptele fu pus la fiert, n vreme ce mama i fetia se jucau cu crenguele de liliac. Se srutau printre frunzele umede, care-i scuturau perlele de rou pe cele dou fruni de nger. Mmico, fierbe laptele! Buchetul imens fu lsat repede deoparte: trebuia salvat laptele. Oare e posibil ca dou lucruri s fie att de deosebite unul de altul? Am vzut-o pe doamna Canada pregtindu-i ntr-o crati acea ngrozitoare fiertur, pe care o numea "cafea". Lily turn coninutul unui mic cornet de hrtie alb ntr-o jucrie de sticl, sub care aprinse lampa de spirt. Din acest ginga recipient se rspndi o arom curat i ptrunztoare. Laptele ndulcit cpt o nuan tot att de delicat c i cea a liliacului mprtiat pe ptuul fetiei. Petite-Reine se nfrupt cu mare plcere din delicatesa pe care unul ca chalotsibaritul ar fi refuzat-o. ntr-adevr, i lipseau ceap i izul de varz! Gndul nostru zboar iar spre cei doi oameni cumsecade de la blci, i asta datorit drglaei Petite-Reine, care-i ronie acum pinea prjit. Tot la cafea i mprtiser chalot i doamna Canada dorina de-a pune mna pe o feti drgu, n vederea turneului din provincie. i ntr-adevr, imaginai-v ce sli pline ar fi fcut un ngera ca Petite-Reine, dac s-ar fi priceput s danseze pe srm mcar pe jumtate ct tia domnioara Freluche! O sut de franci! Direcia Teatrului Francez i Hidraulic ar fi dat o sut de franci c s-i realizeze acest vis. Era o sum frumuic. Pstrnd proporiile, nici Teatrul "Italia" n-o pltea mai bine pe Adelina Patti. Dar, Dumnezeule! V-o nchipuii oare pe Petite-Reine o bijuterie de copil, care dormise ntotdeauna n aternut de puf, parfumat trezindu-se n mijlocul unor astfel de fpturi? O vedei trind n acea mizerie, sporit de viciu? ntre indivizi precum Colonie-uriaul i Atlas-cocoatul? Bnuiesc c tii: copiii care nva s mearg pe srm mnnc btaie. Oh, desigur, asemenea idei nu trec niciodat prin capul unor mame iubitoare. Ar fi o nebunie s nutreti astfel de temeri.
~ 38 ~
~ 39 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul VI - Cireaa
up rugciune urm toaleta. Fetiei i-ar fi plcut mai degrab s se joace cu frumoasele crengi de liliac, ns deja la marginea patului fuseser rnduite toate hinuele care alctuiau fermectorul ei trusou. Mmico, de ce m mbraci aa de devreme? Vorbea ca o femeie, iar La Gloriette i explica tot. Pentru c vom petrece toat ziua n Jardin des Plantes, iubirea mea! mpreun! Vai, ce bine! Nu, cu doamna Noblet, cea care plimb copiii. Petite-Reine ls buza n jos. Lily zmbi. Mamelor le place grozav s li se simt lipsa. Lily puse picioruele fetiei ntr-un lighena i ncepu s-o spele cu ap mult. i tu rmi aici? ntreb Petite-Reine. Eu am s merg s caut de lucru. Vom avea bani i-atunci te voi duce tii tu unde, ca s-i fac o fotografie, pe care s-o trimii tticului tu. Mai fuseser odat la fotograf, ns Petite-Reine, nc prea mic, se micase, astfel nct n fotografie La Gloriette prea c ine n brae un norior. Nu aruncase poza, pentru c totui noriorul surdea. Petite-Reine ntreb: O s se vad n poz i cireaa mea? Lily o srut, aa ud cum era, i-i rspunse: A vrea i eu, dar n-a ndrzni s-o art! Dar tu spuneai c tata rdea de fiecare dat cnd privea la cireaa mea! Lily i duse batista la ochi, pentru a se terge de apa rmas dup ce srutase fetia sau poate era chiar o lacrim. Exist cuvinte care pot renvia o ntreag fericire pierdut. La Gloriette i Petite-Reine se ineau numai de trengrii, aa nct poate c cititorul nu se va supra pentru una n plus sau n minus. Petite-Reine avea un semn din natere: o cirea, dar att de bine fcut, roie, strlucitoare, cu puin galben n mijloc, de parc ar fi atrnat de o creang, n btaia soarelui.
~ 40 ~
~ 41 ~
Paul Fval-tatl
Iar Justin avea odinioar o inim att de bun! Lily i ncheie rochia din stof simpl, dar aleas cu mult gust. Ce frumos se nfoia peste jupon! Ca s nu mai vorbim de paltonaul evazat, ca o mantie spaniol, sau despre toca de sub care se revrsau crlioni aurii! O clip, La Gloriette rmase n extaz. Niciodat n-o vzuse pe Petite-Reine att de drgla. Dar i Petite-Reine era contient de propria-i frumusee, dei n odi nu exista nici o oglind. i inea umerii drepi i se ghicea la ea o uoar tendin spre orgoliu. Liliacul adus de lptreas era nc mprtiat pe ptu. Dup ce ovi cteva clipe, Petite-Reine nu se mai putu stpni i se repezi s se rostogoleasc printre flori. n clipa aceea, din strad rsun un clinchet de clopoel. Doamna Noblet! exclam Lily. Vai de mine, am ntrziat! Cndva avusese un ceas i chiar o pendul, dar asta se ntmplase cu mult timp n urm. Lily se repezi la fereastr i vzu n piaa Mazas o femeie cu plrie mare, din pai de culoarea tutunului, care conducea un grup de copii, mbrcai ct se poate de felurit. Era doamna Noblet, zis i "Plimbrea" sau "Bcia". n timp ce mergea, agita un clopoel, ca aceia care se aga de gtul mielueilor. La semnalul cunoscut, din case ieeau mmici, aducndu-i copiii. Ateapt o clip, madam Noblet! strig Lily de la fereastr. Coborm ndat! Bcia i ridic plria uria, ca s poat privi n sus i fcu un semn blnd cu capul. Sigur c da, doamn Lily, rspunse ea. Copiii o s se joace puin printre drmturi. De ndat, turma se npusti spre antierul unde zceau ngrmdite tot soiul de materiale, n jurul ctorva arbori acoperii de praf alb, care ateptau securea. Putii plvrgeau, rdeau i-i spuneau unul altuia: "O s-o vedem pe Petite-Reine!" Bcia i supraveghea cu un aer grav, tricotnd un ciorap de ln. De dup voalul albastru al bonetei aproape monahale, Saladin urmrea toat scen. Lucrurile stteau mai bine dect ar fi sperat. Bcia avea aerul unei mumii, sub un imens abajur. Turm era numeroas. i trebuia numai puin ndemnare. Am nghiit eu i sbii mai lungi! i zise Saladin. Dac-a avea unde s plasez atta marf, mi-a umple buzunarele cu numai jumtate din viermiorii tia! Nu trebuie s v scape nici un cuvnt al lui Saladin, care cu timpul urma s devin o persoan nsemnat. Sub nfiarea-i plpnd, era deja dotat cu un deosebit spirit de iniiativ un adevrat dar ceresc! n provincie furase n stil mare i cu deosebit succes. Chiar faptul c optase pentru terpeleal indica o inteligen dublat de sim practic i ndrzneal. Nu toi i pot permite o prvlie chiar pe bulevard!
~ 42 ~
Mdor nume generic pentru cini, echivalentul apelativelor romneti Azor sau Grivei. (n.t.)
~ 43 ~
Paul Fval-tatl
La Gloriette, mbrcat ca n ajun i att de frumoas c doamna Noblet suspin adnc, gndindu-se la vremea cnd i ea avusese douzeci de ani, inea sub bra un pachet voluminos. M duc s predau nite comenzi tocmai la Versailles, spuse ea. Un voal de mireas N-am s m ntorc nainte de ora patru. Avei grij de Justine, doamn Noblet! Dar unde-i ajutoarea dumneavoastr? Doamn, rspunse Bcia, l am pe Mdor. i-apoi, n Jardin des Plantes o s am de unde alege Se nvrt destule prin preajm: e un vad bun. De altfel, tii bine c toi copiii o rsfa pe Petite-Reine Of, c tare-i dulce! Lily i lu fetia n brae, s-o srute nc o dat. Sosi omnibuzul. Dar conductorul trebui s mai atepte puin, pentru c Lily mai avea de dat cteva sfaturi, nmnndu-i doamnei Noblet i o moned, n caz c Petite-Reine ar fi poftit s mnnce ceva. Apoi alte i alte srutri i fgduieli c se va ntoarce curnd. Ei bine, nici unul din pasagerii omnibuzului nu se supr. Cnd n sfrit, Lily se urc pe platform, conductorul o ajut s-i aeze pachetul i toat lumea o ntmpin cu zmbetul pe buze. n clipa cnd omnibuzul se puse n micare, porni i cupeul care staiona n cellalt capt al pieei. Omul cu fa mslinie, pe care l-am vzut intrnd n teatrul doamnei Canada, pe urmele tinerei La Gloriette, "pairul strin al Franei", i ii chipul negricios prin fereastra portierei, adresndu-se birjarului: Urmrete omnibuzul! Birjarul ddu ndat bice cailor. Doamna Noblet i turma ei pornir pe drumul spre Jardin des Plantes, care trecea peste podul Austerlitz. Turma avea o ordine bine stabilit. De obicei, vice-bcia cea cocoat mergea n frunte, urmat de fetiele mai mici, trei cte trei. Bcia-ef pea ntr-o parte a irului, iar Mdor ncheia procesiunea, inndu-se n urma celor mari. Astzi, Mdor era primul, iar doamna Noblet ocupa locul de onoare, n ariergard. Cnd toat trupa se angaj pe pod, se puse n micare i Saladin, pornind pe acelai drum, cu un aer gnditor. Se ntreba ce va face cu cei o sut de franci pe care-i va ctiga, ntruct nu se ndoia ctui de puin de succesul misiunii sale. Dac n zilele noastre Boileau20 ar scrie o epistol asupra inconvenientelor oraului Paris, ar rezerva un loc de cinste militarilor. Plimbndu-i prin capital apetitul proverbial, setea care nu se stinge niciodat i nepotolita poft de dragoste, militarii stingheresc trectorii i blocheaz drumurile la fel ca automobilele i spltoresele.
20
~ 44 ~
~ 45 ~
Paul Fval-tatl
depea limitele imaginare trasate de doamna Noblet. Aezat lng paner, Mdor ncepu s devoreze o grmjoar de dulciuri, cumprate la "Arlechin", n strada Moreau, mpreun cu o jumtate de pine soldeasc. Se jucau de-a "nalta doamn", rol n care era distribuit desigur Petite-Reine, n ciuda vrstei ei fragede. Rspndea n jur un farmec aparte: era invidiat, dar i iubit. Saladin ocoli intrarea principal i ptrunse n Jardin des Plantes venind dinspre strada Buffon. Mult timp se inu la distan; privea jocul copiilor, ca o vulpe care urmrete nite gini, fcndu-i un plan de btaie. Toi tinerii soldai aflai printre tufe venir pe rnd s-i fac ochi dulci. Civa chiar ndrznir s-i uoteasc la ureche vorbe nflcrate. Degeaba se deghizase ntr-o bab urta: cnd n-are grade, don Juan nu se mpiedic de un amnunt att de lipsit de importan. Recruii notri sunt adevrai vulcani. Doamna Saladin i respingea demn, dar fr asprime, rugndu-i s nu ofenseze o mam de familie. Ghicea vag c aceti persevereni cuttori de aventuri i vor putea fi de folos, chiar i fr voia lor. i avea mare nevoie de acest ajutor, pentru c lucrurile nu evoluau aa precum sperase. Mica turm, aflat sub ochii pstorilor ei, se apra singur, iar doamna Saladin apreciase c la nevoie, palma uria a lui Mdor era capabil de nite lovituri considerabile. Ceea ce i-ar fi trebuit ceea ce, de fapt, visase era o plimbare spre arcurile cu animale: copiii ar fi fost ntr-un permanent du-te vino, ateni la ce vedeau n jur. Mdor ar fi alergat dup cei rmai n urm, iar doamna Noblet n-ar fi tiut de care s aib grij mai nti. "O s fie greu", i spuse Saladin "E mecher babornia! Prefer s-i mpleteasc linitit ciorapul, dect s alerge de colo-colo Pe urm, pun pariu c se ntlnete cu cine tie ce ramolit, care-o s vin s se-aeze lng ea, pe banc Ei! Na c-am ghicit!" ntr-adevr, tocmai sosea fosil, venind cu pai mruni i egali dinspre aleea Buffon. Purta o redingot lung, cu mneci bufante, de pe vremea Restauraiei, ghete cu catarame i o caschet cu cozoroc. Era o figur demn de toat atenia: uscat ca un pergament, avea un baston cu mner ndoit i o tabacher pe care fusese gravat calendarul anului 1819. Cndva, pe timpul invaziei, omorse n duel doi ofieri rui, unul prusac i unul austriac. Pe vremea aceea, la cafeneaua Lamblin i se spunea "mnctorul de cazaci". Despre toate acestea povestea el nsui. Acum era numit "fosila", datorit stadiului avansat de pietrificare i pentru c ntreg cartierul rsuna de gloria lui Cuvier21. Btrnul era politicos, dar irascibil. Cnd se
21
~ 46 ~
~ 47 ~
Paul Fval-tatl
Hai s srim coarda! S srim coarda! ncepu s strige turma. Ca prin farmec, n jurul lor se strnse ndat un cerc de curioi. S nu se aeze nimeni n faa mea! strig fosila de sub enorma-i vizier, ridicndu-i bastonul cu un gest tremurtor i amenintor. Lumea i fcu pe plac, rznd, i n faa bncii fu lsat un spaiu liber. Mdor apuc un capt al coardei. De regul, cellalt capt era nvrtit de vicebci. Acum i inea locul una din fetiele mai mari. Sub pretextul de-a privi mai ndeaproape, doamna Saladin se strecur i ea printre spectatori. Fetia cea mare nu se pricepea s nvrt coarda, aa nct din cauza ei, PetiteReine rat prima intrare. Or, de cnd lumea i pmntul, nimeni nu vzuse vreun copil intrnd n joc, srind i ieind cu atta ndemnare ca Petite-Reine. Mnctorul de cazaci scoase un strigt, la care vulturii codalbi rspunser de departe, iar Mdor cut printre privitori o figur cunoscut. Chiar n clipa aceea, Saladin i ddu mai la o parte alul, de parc l-ar fi mncat palma. Hai, micuo! l ndemn Mdor, zrindu-i gestul. Pune mna pe coard! Inima doamnei Saladin zvcni. Bbua zmbi blajin i apuc coarda. Astfel secondat, Petite-Reine culese ropote de aplauze. Mulumete-i doamnei, ppuo! i strig Bcia. Trebuie s fii politicoas. mbujorat la fa i plin de gingie, Justine veni i-i ntinse fruntea doamnei Saladin, care-o srut i-i ddu o bucic de zahr candel.
~ 48 ~
robabil c Scufia-Roie fusese tare mic atunci cnd l luase pe lup drept bunicua ei. Saladin avea multe avantaje fa de lup: figura lui de copil btrn se potrivea de minune cu rolul pe care i-l alesese. Petite-Reine l srut din toat inima i-i fcu o frumoas reveren. ns pe de alt parte, jupnul lup era singur n caban, cu Scufia Roie, n vreme ce Saladin se gsea nconjurat de sute de martori incomozi. Coarda l mai apropiase de Justine, e-adevrat. Dar toate tufele erau supraaglomerate. Justine strnea entuziasmul tuturor. Toi o priveau, toi voiau s-o mngie. Dificultile sarcinii pe care i-o impusese Saladin sporeau, n loc s scad. Biatul se retrase discret n rndul doi. Se auzi orologiul de la Muzeu btnd ora dou. Vrei s te odihneti, scumpa mea? o ntreb Bcia pe Petite-Reine. Nu, rspunse fetia, neobosit. Vreau s m joc de-a v-ai ascunselea. ntotdeauna i se fcea pe plac. ncepu jocul. Sprijinit de un copac, doamna Saladin i spunea: "Zu c-i tot att de greu ca i cnd ar trebui s-apuc luna cu dinii. N-o pot lua sub bra, ziua n amiaza mare, ca pe o mingic. mi pusesem ndejdea n animale, n labirint Nimic din toate astea. Nici mcar o aglomeraie n omnibuz! Pe naiba! Am dato n bar! Am pierdut degeaba o sut patruzeci de gologani! Asta e! M dau btut!" Nu cred c exist o Providen a lupilor, i totui, vei vedea! n clipa n care doamna Saladin, pierzndu-i ndejdea, era pe cale s se lase pguba, lng gardul dinspre strada Buffon se isc o mare agitaie: un pension din apropiere i scosese la plimbare fetele, dup prima mprtanie. n acelai timp, dinspre piaa Valhubert veneau nite elevi de la colegiu. Dar nu numai att: se nchidea grdina zoologic i o mulime de curioi se revrsa pe aleea cu trandafiri japonezi, cobornd nspre boschei, n timp ce vizitatorii Muzeului se ntorceau pe aleea Buffon. Cei venii de la periferia oraului vorbeau despre uri. Ursul este distracia cea mai popular la Paris. Se povestea aventura motanului lacom i imprudent, care se aventurase n groapa urilor, urmrind o psric rnit. Mo Martin mncase i pasre, i motan dintr-o singur nghiitur, legnndu-se de pe un picior pe altul.
~ 49 ~
Paul Fval-tatl
Ct timp va dinui Parisul, se va pomeni despre aceast istorioar palpitant. Era aici i o familie de englezi: apte domnioare, apte fuste ecosez rou cu albastru, apte vluri verzi, paisprezece picioare lungi care peau, sltnd ca pasrea ibis din Egipt mamma sentimental i usciv, apoi acea governess22, mai umil dect un cine btut, i lordul cu obraji de culoarea apoplexiei n realitate, cuitar n trand. "Societatea" de provincie era i ea prezent: o duzin de umbrelue, brbai i femei vorbind n gura mare i n dialect, ridicnd n slvi Marsilia sau Landerneau, n detrimentul Parisului, care la urma urmei n-are dect un singur lucru bun, ciudat, gustos i profitabil: mesele la preul de 32 de gologani. Deja se adunase o mulime de lume, specific parcului Jardin des Plantes: aici ntlneti rani ca la blciul din Calvados, trengari c peste tot, o groaz de politicieni, grupuri de militari, paale, odalisce i chiar civa savani rtcii. Saladin i deschise ochii mari i rotunzi, umflndu-i nrile, ca s adulmece acest vnt al speranei. De-acum nu mai avea nevoie dect de un dram de noroc, ca s transforme aglomeraia n debandad. Pescarii tulbur apa. Cnd ntmplarea nu se prezint de la sine, atunci trebuie mpins de la spate. Saladin cercet mprejurimile cu o privire de hultan, cutnd o ct de mic ocazie favorabil. Zri un negustor de nuga care se plimba singur, cu minile la spate i cu un aer de melancolie ce amintea de "Mignon plngndu-i patria". Mai zri lng gardul grdinii i un camion mare, ncrcat cu bonete. Mulumi n gnd acelui Dumnezeu al lupilor, cci deja zuavii23 se adunaser n numr mare, cu ochii pe mulimea de ddace. nvrtind coard pentru Petite-Reine, Saladin femeia cumsecade se bucurase de bunvoina unanim. Aadar, se aplec la urechea celui de lng el un om care se ocupa de mpierea reptilelor n strada Geoffroy Saint-Hilaire i-i zise, artnd spre vnztorul de nuga: Vrei s-l vezi pe emirul Abd-el-Kader24? Fu auzit de nc ase persoane, care repetar i ele: Abd-el-Kader. Abd-el-Kader! strigar nc vreo sut de glasuri, din aproape n aproape. Pn i vnztorul de nuga, emoionat la gndul de a-i ntlni ilustrul compatriot, ncepu s se uite n jurul su, ca s-l descopere pe Abd-el-Kader.
Governess(engl.) guvernant. (n.t.) Zuavi soldai din infanteria francez, n luptele din Algeria. (n.t.) 24 Abd-el-Kader(18081883) emir arab, erou naional al Algeriei, conductor al luptei mpotriva colonialitilor francezi (18321847). nfrnt, a murit n emigraie. (n.t.)
23 22
~ 50 ~
~ 51 ~
Paul Fval-tatl
Vd c are chef de glume! Mulimea se rrise. Turma abia atepta s-i recapete libertatea, ca s-i reia joaca. Nenduplecat, Mdor pstra disciplina. Dar se petrecuse ceva nemaintlnit: i lsase deoparte pinea, renunnd s mai fac turul de rigoare, ca un vajnic cine ciobnesc. Rmsese n spatele grupului de copii, mergnd de la unul la altul i mutndu-i de colocolo, ca s ptrund n interiorul falangei. Prea c numr. Era palid i sub prul cre, fruntea i se brobonise de sudoare. Haidei! comand doamna Noblet. Rupei rndurile, s-o vedem pe Petite-Reine! Gata cu ascunsul, ai speriat-o pe mama! La Gloriette i nchipuia rsul cristalin al fetiei, care avea desigur s strige "Cucu!" i-apoi s dea fug n braele ei. Dar auzi cu totul altceva. Din spatele turmei rsun un glas: Lipsete cineva! Era o voce surd i rguit. Vorbise att de ncet nct doamna Noblet nici nu pricepu sensul cuvintelor rostite. ns Lily se nfior din cap pn n picioare i chipul ei, mbujorat de alergtur, se fcu brusc livid. Dar n-ai de gnd s m asculi? strig Bcia, pierzndu-i rbdarea. Petite-Reine, vino aici! Ai auzit, domnioar? Copiii se ddur la o parte. Mdor trecu printre ei, cu pas nesigur. Deschise ochii mari, clipind des i-aproape necndu-se, articul trei cuvinte: Chiar ea lipsete! Lily sri n picioare, apsndu-i inima cu amndou minile. Bcia nc nu nelegea sau nu voia s neleag ce se petrecuse. Cine lipsete? ntreb ea. Apoi adug: Aa cum i pzesc eu, e cu neputin! Lily se duse spre copii, care se traser napoi, vzndu-i disperarea din privire. Mdor o urm imediat, iar doamna Noblet, regsindu-i oarecum prezena de spirit i demnitatea funciei strig: Domnilor! Pentru numele lui Dumnezeu, dai fuga la poart! Anunai paznicii, sentinelele, anunai pe toat lumea! A fost rpit un copil! Justine! Justine! chem blnd La Gloriette, cu voce dulce i mngietoare. Nu ddu nici o atenie micrii din jurul ei. Mulimea se adunase din nou, ct ai clipi. Vestea nenorocirii se rspndise cu iueala fulgerului. Civa oameni, mai puin
~ 52 ~
~ 53 ~
Paul Fval-tatl
ncremenit, ca o statuie de marmur. Era acelai om pe care l-am mai ntlnit de cteva ori: la blci i n cupeul oprit n colul bulevardului Mazas, atunci cnd plecase Lily. Cnd La Gloriette urcase n omnibuz, el fusese cel care-i spusese birjarului s porneasc dup ea. De la plecarea lui Justin, Lily pierduse numrul celor care ncercaser zadarnic s-i fac curte. Presupunnd c i omul nostru ar fi fost ndrgostit, totui se deosebea de ceilali, care vorbeau i se insinuau plini de ndrzneal. El tcea tot timpul. La Gloriette ntlnise deseori n drumul ei acest chip ntunecat, cu trsturi regulate, dar niciodat nu-i auzise glasul. n sfrit, tnra se ntoarse spre doamna Noblet, care-i zise, nu prea convins: O s-o gsim! Niciodat nu mi s-a ntmplat una ca asta! Da, da! ntri Mdor, scuturndu-i prul zbrlit, de parc s-ar fi trezit brusc din somn. V fgduiesc c-o s-o gsim! Lily se ntoarse la banc i se aez, cu minile ncruciate n poal. Acum, din toate colurile parcului soseau valuri-valuri de curioi. Din nefericire, n parcurile pariziene asemenea cazuri nu sunt rare. Nu ntotdeauna e vorba de rpiri. Neglijena proverbial a ddacelor, atrase de farmecele unor amorezi n civil sau n uniform, are deseori astfel de consecine. Aproape c nu trece o sptmn fr a ntlni n Tuileries vreo bon, roie la fa, abia trgndu-i sufletul de alergtur i ntrebnd trectorii dac n-au ntlnit pe Alfred sau pe Emma, care s-au pierdut. n aceste mprejurri, lumea se arat foarte sever i pe bun dreptate. Neglijena ddacei e pus invariabil pe seama "soldatului ei". Lucrurile nu stau aa ntotdeauna dar de cele mai multe ori, da! Ni s-a spus c au fost luate msuri disciplinare pentru a tempera avntul acestor viteze inimi, crora pacea le creeaz prea mult timp liber. Dac pn acum nu s-a ntreprins nimic n acest sens, socot c ar cam fi momentul! Libertatea de aciune a fiecruia e ceva sacru;ns pe de alt parte, unele jocuri sunt interzise n numele moralei sau n interesul siguranei generale. n numele siguranei i moralei, trebuie desfiinat un joc ce ofer tablouri att de dezgusttoare pe sub castanii parcurilor noastre, constituind i un permanent pericol pentru familii. Acum nu se petrecuse nimic de acest gen. Datorit vrstei, doamna Noblet se afla deasupra oricror tentaii. i totui, pretutindeni printre boschei circula zvonul despre o ranc din Picardia, care se lsase sedus de un infanterist, n vreme ce copilul lsat n grija ei fusese dus cine tie unde.
~ 54 ~
~ 55 ~
Paul Fval-tatl
Cnd soldaii au nvlit spre rncue, doamna cea btrn a srutat-o pe Petite-Reine i i-a dat un omule de turt-dulce. Petite-Reine era foarte mulumit i i-a zis: "Ducei-m s le vd pe fetele de la pension!" Din trei micri, Mdor strpunse cercul privitorilor i ncepu s alerge greoi, dar cu toat viteza de care era n stare pe aleea Buffon. Unul dintre paznici i not semnalmentele fetiei i pe cele ale femeii care nvrtise coarda, apoi i explic doamnei Noblet ce avea de fcut pentru a pune poliia pe urmele copilului. S tii c stnd aa, cu braele ncruciate, n-o s-o gsii n vecii vecilor! Ce naiba! se auzi din toate prile. Ciudai oameni mai sunt i tia! Bine, dar trebuie s am grij i de ceilali ngim doamna Noblet, cu aerul ci cerea scuze. Dar mam! Ce dracu'! Cnd i pierzi copilul Ochii bietei Lily se oprir din ntmplare asupra celui care vorbise. Acesta simi c-i nghea sngele n vine. Tcu i se trase civa pai napoi. Eu n-am copii! vorbi o femeie gras, innd n brae un cel. Da' i de-a fi avut, nu i-a fi dat n seama oriicui! Ah! exclam disperat doamna Noblet. De-acum o s-mi fie cumplit de greu smi ctig pinea! Arunc spre Lily o privire ranchiunoas i adug: Haidei, doamn, venii-v puin n fire! La ora asta trebuia s fii deja la comisar. Lily nu se mic. Cu minile de-o albea cadaveric i ddu prul pe spate i vorbi aproape n oapt: E prea mult lume: fetia mea se teme, iar eu nu pot s-o vd tiu bine c nu s-a pierdut. i totui mintea ei lucra, pentru c cearcnele vineii din jurul ochilor i se adnciser i din cnd n cnd, tot trupul i era strbtut de un fior. Dup un minut, se ridic cu greu i fcu vreo civa pai, cltinndu-se pe picioare. Oamenii se ddur la o parte, lsnd-o s treac, iar frumuseea ei ieit din comun aproape copilreasc, acum cnd gndul i era nceoat le aduse tuturor n minte imaginea micuei Petite-Reine. Doamne, ce mult i seamn! bolborosi doamna Noblet, printre murmurele a sute de voci schimbnd ntre ele cuvinte optite. La Paris totul este spectacol. Aici se derula o scen ciudat, ce nu amintea prin nimic de altele asemntoare. Nu se vedea nici o micare, nu se auzeau nici ipete, nici plnsete, ns toat lumea era copleit. Iar de cnd Lily se ridicase de pe banc, n toate privirile se citea o curiozitate dureroas.
~ 56 ~
~ 57 ~
Paul Fval-tatl
dor se numea n realitate Claude Morin. Nici c se mndrea cu asta, ntruct eticheta respectiv i fusese dat de administraia cminelor de copii gsii. Era un cine ciobnesc pe cinste. Poate c nici nu s-ar fi priceput s fac altceva. Madame Noblet i ddea cincisprezece gologani pe zi, plus o mas. Seara, meterea cte ceva pe-acas, ctignd nc vreo cinci gologani. Erau exact banii de chirie. Avea o odi numai a lui, nchiriat la etajul ase al unei case din strada Moreau. Odaia nu era mai mare dect o box din grajdul Arenelor naionale; comparaia i aparinea, pentru c lucrase acolo ca mturtor. O aranjase, o mobilase, i consolidase pereii. inea tare mult la ea, aa cum ine la avutul lui orice om cu scaun la cap. Cnd se vorbea de fa cu el despre nfrumusearea oraului i despre expropierea imobilelor, Mdor se ntuneca la fa: se temea s nu fie demolat. Nu se ataase dect de odia lui i nu-i surdea dect micuei Petite-Reine. Mai adineauri, cnd se vorbise despre femeia necunoscut care se oferise cu atta bunvoin s nvrt coarda, n mintea lui Mdor se fcuse dintr-o dat lumin. Desigur, nu era un bun observator, ns avea instinct, i n clipa cnd ncepuse s alerge prin mulime, nutrea convingerea c se afla pe urmele hoaei de copii. Pe msur ce fcea apel la memorie, chipul acelei femei i se prea din ce n ce mai suspect. Mdor habar n-avea c cineva i putea "confeciona o fizionomie", ns tonurile ciudate i iptoare ale acelui chip, ridurile finoase, tot ce zrise pe sub voalul de dantel, i apreau mult mai ciudate acum, c le privea cu ochii minii, dect n realitate. i fcea urmtoarea socoteal: era posibil ca paznicii s nu fi observat fetia, dar caricatura care o nsoea nu se putea s nu le fi atras atenia. nconjur parcul n fug, ntrebnd n dreapta i n stnga de o feti frumoas ca un nger, cu pr lung i crlionat, adunat sub o plrioar cu pan, pe care o nsoea un fel de icnit, purtnd o bonet de dantel, cu voal albastru. Mult timp nu primi nici un rspuns; n cele din urm, la portia dinspre strada Cuvier, n spatele cldirilor administraiei, un soldat pufni n rs nc de la primele cuvinte ale ntrebrii pe care Mdor o repetase deja de-attea ori.
~ 58 ~
~ 59 ~
Paul Fval-tatl
Un brbat bine! remarc alt reprezentant a sexului frumos, srit de patruzeci de ani. Are nite ochi care te bag n speriei! murmur o tnr muncitoare. Una din ddace adug: i cnd te gndeti c la Paris umbl de-alde tia! Copiii nu mai aveau mult i l-ar fi luat drept un cpcun: toi l fixau cu ochi mrii de groaz. Numai Lily, biata de ea, nici nu-l observase. Rmsese ngenuncheat lng copac, cu privirea stins i inexpresiv. Buzele i fremtau, fr a scoate nici un sunet, ns din micarea lor se ghicea un nume, mereu acelai: numele fiicei ei, Justine. Cercul se strngea n jurul necunoscutului; acesta se eliber din minile lui Mdor, vorbind cu un puternic accent strin, pe care nimeni nu-l auzise pn atunci: D-mi drumul! N-am s fug! Glasul suna grav i nbuit. Nu-i nici un pericol s scape, strig un puti nalt de-o chioap. Doar suntem atia care stm de paz. Bun treab a mai fcut, adug doamna Noblet. Acum o s plteasc despgubiri! Dar ce-avea de gnd cu copilul? ntreb un naiv din mulime. Uneori e nevoie de copii din tia n familiile de vaz! rspunse, dndu-i importan, tnra muncitoare. Chestie de succesiune! Sau ca s duc mai departe numele nobile! adug vecina ei. Asta tie toat lumea. Fr a mai pune la socoteal, zise i femeia singur, c mama fetiei e frumoas s-o mnnci! Poate-au furat copilul, ca s pun mna pe mam! Ideea avu succes. Mulimea aproape se porni s aplaude. Din acest moment, strinul cu barb mult prea neagr, dovedit a fi un bandit de melodram, fusese demascat. Civa ncepur s strige: S vin paznicii! Uite i agenii de poliie! exclamar alii. Sosise vremea ca vinovatul s fie arestat i, contrar obiceiului, de ast dat, agenii de poliie se bucurau de simpatia tuturor. Opinia public poate comite cele mai bizare erori: e gata s acuze de brutalitate pe folositorii poliiti, ale cror uniforme slujesc drept model croitorilor de la coala
~ 60 ~
Festina lente (lat.) Grbete-te ncet! (n.t.) Farniente (far' niente) inactivitate. (n.t.) ital.
~ 61 ~
Paul Fval-tatl
Ajuni n dreptul necunoscutului, unul din ei zise calm: Actele dumneavoastr! Ce importan au actele?! se auzi din toate prile. Toi tia au acte! Copilul! Copilul! Cellalt agent, care pn atunci nu deschisese gura, vorbi i el: Lsai-ne n pace! Circulai, v rog! Oamenii ncepuser s murmure, dar poliistul fcu un pas spre ei, silindu-i s se trag napoi. Aceast micare o descoperi pe La Gloriette, care rmsese ngenuncheat, fr si dea seama de nimic din ce se petrecea n jurul ei. Mdor, care nu mai trebuia s-l pzeasc pe vinovat, se apropie de ea, ncercnd s-o ridice. Ea i zmbi fr un cuvnt, i-i fcu semn s o lase acolo. Mdor ngenunche alturi. Mulimea nu le ddu nici o atenie. Toate privirile se ntoarser spre "lord", etichetat astfel de oprobriul public, care nesocotea orice noiuni unanim recunoscute, privind culoarea feei i prului unui englez. Lumea spera ca omul s nu aib acte, i asta pentru c n loc s-i scoat portvizitul, "lordul" prea s caute cuvinte de scuz. Prudent prin meserie, dar politicos graie "hainelor scumpe", poliistul ntinse mna, cu un aer calm i mndru. E un fals lord! i ddu cu prerea un putan. N-are nici un act care s dovedeasc cine este. Exist atia indivizi care fac vlva, fr s poat dovedi cine sunt! suspin cucoana cea singur. De douzeci de ani plimb copiii, fr probleme! i explica n acest timp doamna Noblet celui de-al doilea agent de poliie. Cndva, ticloi ca sta ar fi fost supui la cazne, ca s spun unde-i copilul i s plteasc bani grei n locul mamei, care mi-ar cam datora ceva O, o! exclam asistena, strngnd cercul. Atenie! Uite c duce mna la buzunar! S tii c are paaport! ntr-adevr, strinul i descheie ncet nasturii redingotei negre. Lu din buzunarul de la piept un portofel i alese dintre mai multe acte o carte de vizit, pe care i-o ddu poliistului. Dac i asta-i o dovad! mormir civa dintre cei de fa. Dar la vederea nobilului nume nscris pe cartea de vizit, agentul i scoase tricornul, de parc ar fi fost o simpl plrie burghez. Cei doi brbai n civil, care se opriser ceva mai ncolo, schimbar o privire. E clar c are aerul unui om cumsecade! murmur doamna singur.
~ 62 ~
~ 63 ~
Paul Fval-tatl
Atunci, despre mine e vorba! murmur ea. Toat lumea asta e strns pentru mine! A fost rpit Petite-Reine a mea! Mdor o apuc de bra, sprijinind-o ca s nu cad. Se aternuse o tcere mormntal. Nu se auzea nici musca. Nelinitea unei mame se transmite cu iueala fulgerului. Toi aveau chipuri ndurerate, i n tristeea lor se ghicea o und de respect. M-am desprit de ea azi-diminea! urm La Gloriette. De fiecare dat cnd pleca de lng mine, mi-era team. Mi se prea c sunt prea fericit i c ntr-o zi toat fericirea asta va dispare. Toat ziua nu m gndesc la altceva dect la ea Suntei sigur c-a fost rpit? De ce s mi-o ia? Cine s aib nevoie de fetia mea, cnd mama ei sunt eu? Vorbea trgnat, cu glas cobort, dar vorbele ei se auzeau perfect n toat mulimea. Pe obrazul palid i se prelinser dou lacrimi mari: primele lacrimi! O vom gsi! murmurar cteva voci pline de comptimire. La Gloriette se crisp n braele lui Mdor. n ochi i se aprinse o lumin vie, dar continu s vorbeasc ncet i nbuit: Ct cerei ca s mi-o gsii? Sunt gata s dau orice! mi dau viaa i sngele din vine pentru ea! Ochii din cap! Sufletul din mine! S mergem! ordon unul din cei doi indivizi mbrcai civil, adugnd printre dini: Zu c o scen ca asta te ntoarce pe dos! Pornir amndoi spre ieirea din parc. Nimeni nu le acord vreo atenie. Sergentul zise: Cnd ip nu-i fac nici o impresie! Dar cnd le auzi jelindu-se aa, nu mai eti om! Acelai lucru l gndeau cu toii. De-acum nu mai era vorba de-a asista la scen, ca la teatru: n faa durerii sfietoare a acestei femei, le pierise orice urm de curiozitate. Mulimea, ca i tnr mam, i simea inima zdrobit. Strinul, cruia poliistul i se adresase "domnule duce" i care cteva momente strnise bnuielile i violena gloatei, nu profitase de libertatea ce-i fusese oferit. Rmsese pe loc, continund s priveasc n jurul su. n clipa cnd poliitii ddur s plece, fcu vreo civa pai spre ei, adresndu-se reprezentanilor legii. Tnrul acela a spus adevrul! articul el cu mare greutate, artnd spre Mdor. Am vzut-o pe hoaa de copii, am stat de vorb cu ea. Conducei-m n faa judectorului.
~ 64 ~
~ 65 ~
Paul Fval-tatl
De cum se pomenea numele de Petite-Reine, toi nelegeau. Erau oameni din cartier. Cei mai muli o cunoteau pe Petite-Reine. S-ar fi zis c-i doliu public. Unora femei sau brbai le ddeau lacrimile, auzind cum gemea Lily, privindu-i cu ochii scldai n lacrimi: Am pierdut-o! Mi-au rpit-o! E-adevrat! Adevrat! Adevrat!
n captul podului Austerlitz, La Gloriette se opri brusc. Se desfcu din minile nsoitorilor ei i-i terse ochii. Strada era puin n pant. ntorcnd capul, putea vedea Jardin des Plantes, pe deasupra capetelor mulimii. Toi s-au adunat aici pentru ea murmur srmana mam. Toi o iubeau. Dac ar cuta-o i ei, la fel ca mine, zi i noapte Eu am s-o caut! zise cineva chiar lng ea. Am s-o caut zi i noapte! Lily privi spre cel care vorbise. Ochii lui Mdor erau umflai de plns. Mine, spuse Lily, toi oamenii acetia vor uita Eu n-am s uit niciodat! o ntrerupse cu hotrre Mdor. n loc s-i mulumeasc, Lily nl din umeri, ca un copil cruia i s-a promis ceva imposibil. O s vedei, i zise simplu Mdor. Dar Lily revenea la vechea ei obsesie. Vreau s m ntorc! strig ea. N-am cutat-o peste tot, parcul e mare i ea-i att de mic! S-ar putea ascunde i-ntr-o tuf! Acum toat lumea e cu mine, nimeni n-ar refuza s-o caute, de dragul meu! Dar mine i pe urm se ntrerupse, ncercnd s se smulg din braele celor care-o sprijineau am uitat ceva acolo Nu m credei, dar v jur c-am uitat ceva Ascultai! Doamna Noblet mi va arta unde-a vzut-o ultima oar Am s gsesc urma picioruului ei scump Am s culeg pmntul care-i pstreaz urma S-l in pentru mine Izbucni n plns. Haidei, doamn, linitii-v! i zise sergentul, clipind des din pleoape. i cum Mdor avea aerul c-ar vrea s protesteze, omul adug:
~ 66 ~
~ 67 ~
Paul Fval-tatl
n anticamera n care se gsea secretarul, Lily fu poftit s se aeze, iar Mdor se post lng ea ca o sentinel. Asta-i mai ru ca o rzmeri, vorbi cel de-al doilea agent, adresndu-se secretarului. De doisprezece ani de cnd am slujba asta, n-am vzut nicicnd aa ceva. Toi o plng pe putoaica aia, de parc ar fi fost rpit o prines. Secretarul i puse pn dup ureche, devenind atent. Pentru a suta oar, fur relatate cele petrecute n parc. Lily plngea n tcere. Bcia intervenea din cnd n cnd n povestire, zicnd: i din toate astea ptimesc numai eu! Numai eu! O s vedei! n ncperea alturat nu se mai afla dect lordul, aezat lng comisarul de poliie, care-l ascult cu o atenie plin de respect, innd n mn cartea lui de vizit, pe care se putea citi:
"Hernan-Maria Gers da Guarda, duce de Chaves, grande de Portugalia clasa nti, trimis extraordinar al Maiestii Sale mpratul Braziliei".
Ducele de Chaves vorbea rar i cu foarte mare greutate, dar fa de magistrat i reluase n mod firesc tonul potrivit rangului su. Din motive personale, zise el, m intereseaz mult acest copil i mama sa. Adineauri a fi putut ndrepta rul doar ntinznd o mn, ntruct ntmplarea m-a scos n calea acelei fpturi ticloase, care-a rpit fetia. ns dificultatea de a m exprima n limba dumneavoastr, dorina mea de a nu-mi dezvlui identitatea, precum i un alt motiv pe care mi permitei s-l trec sub tcere prin urmare, toate aceste circumstane, la care se adaug o oarecare timiditate, determinat de necunoaterea obiceiurilor dumneavoastr (m aflu la Paris de-abia de o lun) m-au mpiedicat s vorbesc sau s acionez. Am lsat s-mi scape ocazia i-mi fac reprouri cumplite, cci lacrimile srmanei mame mi frng inima. Tot ce pot face este s v dau o descriere exact a femeii care a rpit copilul. Comisarul de poliie lu pana i-i not detaliile privind nfiarea lui Saladin, deghizat n femeie. Domnule duce, zise el, cnd termin de scris. mi permitei s adresez Excelenei voastre cteva ntrebri? Desigur! rspunse ducele de Chaves. Omul care v-a poftit n biroul meu mi-a spus c Excelena Voastr a stat de vorb cu femeia aceea.
~ 68 ~
~ 69 ~
Paul Fval-tatl
E prea mult! spuse, zmbind, comisarul. La noi nu exist mine de aur. Jumtate din suma asta e mai mult dect suficient. V voi da socoteal de modul n care au fost folosii banii dumneavoastr. Lu una din bancnote i scrise cteva rnduri pe o foaie cu antet, pe care o ntinse nobilului portughez. O rog pe Excelena Voastr s mearg imediat la eful Siguranei, la Prefectur; vorbi comisarul, ridicndu-se la rndul lui. Rndurile mele i vor servi drept explicaie, iar cealalt bancnot i va putea dovedi acolo utilitatea. Comisarul salut plin de respect i ducele iei din ncpere. De cum rmase singur, comisarul sun clopoelul. n u i fcu apariia Picard. E ceva neclar n toat chestia asta, i spuse comisarul. Tnr mam e frumoas? Mai mult dect frumoas, replic Picard. O minunie de femeie, chiar dac are ochii umflai de plns i obrazul palid. Cheam-l pe Rioux! Rioux era un burghez antipatic, ns un foarte bun agent. Avea profilul uor alungit, ca al ogarilor, dar n contradicie cu Evanghelia frenologic, nu era lipsit de isteime. Prea destul de ngrijorat. Trsura ducelui atepta la poarta principal a parcului, dei el a intrat n Jardin des Plantes prin strada Cuvier. Ciudat! Aceeai trsur a urmat la pas convoiul, traversnd podul Austerlitz, adug Picard. Acum e n faa comisariatului. Comisarul i privi ceasul, cu un aer hazliu. Fiecare i are mic sa idil, vorbi el aranjndu-i prul. n ara lui triesc slbatici care gnguresc ca nite tigri! Nici sta nu-i mai breaz! L-am trimis la Prefectur, ns nu m-a supra dac am dezlega chiar noi misterul. Fii ateni! Se ofer i recompens! Mi-am dat seama, dup cum arat! rspunse Picard. De-aia am i rmas! Rioux i ntinse mna slbnoag, cu degetele rsfirate. Piua! zise el, cum fac copiii, cnd opresc un joc. Mi-a venit n minte o mecherie. i mie! sri Picard. Hai s scriem! i scoaser n acelai timp carnetele, care nu prea strluceau de curenie, i mzglir dou-trei rnduri cu creionul. Comisarul citi mai nti "mecheria" brigadierului i spuse: Nu-i ru! Apoi i arunc privirea asupra celor notate de poliist i ncepu s rd. Exact acelai lucru. Ex aequo28 Cred c-i o idee bun. V dau mn liber i cte o sut de franci de cheltuial. Cine reuete capt cinci sute de franci. La treab!
28
~ 70 ~
~ 71 ~
Paul Fval-tatl
dduse fetiei figurin de turt dulce, care o ncntase nespus, abtndu-i atenia de la ce se petrecea n jurul ei. Nici nu era nevoie de mai mult. Madam Saladin, care deja se strecur printre tufe, o lu deodat n brae pe Petite-Reine, optindu-i la ureche: Vai de mine i de mine! Au scpat leii! Uite cum fug domnioarele de la pension! ntr-adevr, mulimea era agitat, iar elevele de pension se ndeprtau n grab. nspimntat, Petite-Reine privi n jur i zri leii. Copiii vd lucrurile de care se tem, aa cum le vd i pe cele pe care le doresc. Fetia i ascunse capul la pieptul lui Saladin, care o lu la fug, spunnd: Nu-i fie fric! Dac ncearc s-i fac vreun ru, am s-i omor! Petite-Reine se ghemuise toat lng protectoarea ei. Aceasta se opri pe aleea Robinias, unde schimb discuia. Nu-i mai aminteti de mine? ntreb ea. Justine deschise ochii mari, privind-o cu mirare. Aa-zisa btrn continu s mearg, dar nu tot att de repede, ca s nu trezeasc bnuieli. Acum le lsaser n urm i pe elevele de pension. i leii? ntreb fetia. Au fost prini i pui n lanuri. Atunci, hai s ne-ntoarcem la doamna Noblet. Pi nu vezi c asta i facem? replic madam Saladin, dnd colul aleii principale, din mijlocul parcului. Ba nu! protest Justine. Doamna Noblet e acolo, sub copaci. Draga de ea! exclam btrna, copleind-o cu srutri. Cum i nchipuie c tie mai multe dect mine! Atunci, chiar m-ai uitat, scumpete? i vr un biscuit n gura fetiei. Ia uite ce ngera! se auzi dintr-un grup de femei, aflat n preajma gropii cu uri. Vai, ce dulce e! De ndat, Petite-Reine i ndrept atenia spre ele, surzndu-le i trimindu-le srutri din vrful degetelor. Saladin o ls jos din brae, strecurndu-i la ureche: Ia arat-le tu ce frumos tii s mergi! Fetia i relu rolul de copil-minune, ncepnd s peasc cu spatele drept, cu vrfurile picioarelor n afar, legnndu-i rochia bufant. Ei, pentru asta, i zise Saladin, ptrunznd pe poarta Grdinii zoologice, am s-i art oile cele mari i ginile care intr n ap Vai, ce repede uit copiii! Dar mcar de tatl tu i aduci aminte? Justine se opri brusc, nlnd spre bbu ochii mari i ntrebtori: Hai, vino urm aa-zisa btrna. Eu sunt cea creia pe-atunci i spuneai "buni"!
~ 72 ~
~ 73 ~
Paul Fval-tatl
Justine nu mai vedea i nu mai auzea nimic, cu gndul la basmul n care juca i ea un rol. Fericit c ajunsese la aceast ieire, care pentru ea nsemna limanul, madam Saladin scoase din buzunar ultimul biscuit i-l ndes n gura fetiei. Se ntmpla, ns, c vaporul s eueze chiar la rm. n clipa cnd Saladin trecu de paznic, n faa lui se ivi un personaj pe care-l cunotea bine: omul cu chipul ars de soare, care cu o sear nainte intrase n baraca doamnei Canada, pe urmele tinerei Lily. Saladin nu se ateptase la una ca asta. n primul moment, simi c se sufoc de spaim. Tremuri? l ntreb, nfricoat, Justine. Am vzut un om ru, bolborosi Saladin. Atunci, trebuie s rd i s te srut? i micua Petite-Reine ncepu s-o srute pe falsa ei bunicu, spunnd: Chiar c-i tare negru! Ducele o recunoscuse pe Petite-Reine dintr-o ochire. tim bine c n mintea lui ncolise o bnuial i c-i adresase o ntrebare lui Saladin, al crui rspuns e cunoscut cititorului. Mai rmne s relatm restul convorbirii: ceea ce ducele refuzase s povesteasc la comisariatul de poliie.
aladin, care se remarcase nc din fraged pruncie, avea n el ceva de femeie, i nc de femeie n vrst. De altfel, secolul nostru este extrem de productiv n tineri mbtrnii. Asta se vede pretutindeni: n lumea literelor, a artei, ba chiar i n dragoste. Chrubin are venic cincisprezece ani, dar i duce farsele la bun sfrit i cu lornionul la ochi. l dor dinii, se teme de curent i poart flanele de corp, rznd de iluziile lui pierdute. O btrn autentic i priceput la copii n-ar fi reuit s-i ia msuri de precauie mai bune dect Saladin, a crui comportare plin de dibcie merit laudele unui
~ 74 ~
~ 75 ~
Paul Fval-tatl
Am scpat! Am scpat, har Domnului! Mulumescu-i ie, Isuse Cristoase! Abia m mai ineau picioarele Ne-ar fi prins la jumtatea drumului Ai vzut, puicuo, cum tiu eu s-i aranjez pe oamenii cei ri? Acum o s lum trsura, ca s mergem la tticu! Opri birja i se sui nuntru, chiar sub ochii paznicului, care urmrise toat scena cu o privire curioas. Acum omul i vzu de drum, zicnd: Da' caraghioas mai e cucoan! i negriciosul L-a ars soarele zdravn! O fi tatl nelegitim, care-a comis vreun adulter sau vreun incest ntlneti attea nenorociri, care la Paris par simple glume! Birja se ndrepta deja spre piaa Saint-Victor. Saladin ceruse s fie dus n piaa Pantheonului. i fcuse deja planul. Voia s prentmpine orice risc de-a fi urmrit. Justinei i plcea la nebunie s mearg cu trsura, aa c se instal cuminte pe bancheta din fa, aranjndu-i pliurile rochiei ca o adevrat doamn, apoi ntreb: Avem mult de mers pn la tticu? Nu, rspunse Saladin, urmndu-i irul grndurilor. "Mulatrul sta cu barb neagr ar da sute i mii ca s gseasc putoaica i s i-o ofere maic-sii, ca pe un buchet de flori. Chiar i eu, dac revin la chipul meu adevrat, de biat frumos, m pot da drept salvator Dar dac negriciosul m recunoate? Probabil c individul are pumni zdraveni! Prefer cei o sut de franci de la madam Canada. Mai puin e drept dar lipsit de riscuri!" M-am plictisit! zise Petite-Reine. E prea departe. Saladin o lu pe genunchi. Ct mai e pn la tticu? ntreb ea. O s schimbm trsura, ca s mergem mai repede, rspunse Saladin, scond capul pe geamul portierei i ordonnd birjarului: Oprete n strada Estrapade! Apoi, ajutnd-o pe Petite-Reine s sar jos de pe banchet, adug: n csua de aur vei avea o caleac din rubine, tras de patru capre cu coarne albastre i trandafirii. i totui, pari foarte srac, i spuse Petite-Reine, fr nconjur. Ca s-i pclesc pe cei ri, rspunse Saladin. Birja se opri. Saladin privi afar prin portiera din dreapta, apoi prin cea din stnga, dup care plti cu banii luai de la duce i o ajut pe Justine s coboare din trsur. O lu de mn i intr ntr-o patiserie, ca s-i rennoiasc provizia de bunti. Nu fcea economie la nimic. ntre timp, ns, se gndea intens: "Asta nu-i mare lucru. Dac a avea o camer n ora, a merge acolo. Pur i simplu ne-am schimba oalele i-a putea aranja niel nfiarea putoaicei. Nu vreau ca taica chalot i madam Canada s ghiceasc
~ 76 ~
~ 77 ~
Paul Fval-tatl
Exact ce ne trebuie, zise el, urcnd n trsur. Cartierul Marais, strada Saint-Paul, numrul 17. S nu goneti prea repede: fetia nu suport mersul cu trsura. Petite-Reine, care sttea pe banchet, l auzi i zise: Da' eu n-am nimic cnd merg cu trsura! Saladin se aez lng ea. Taci din gur, micuo! vorbi el fcndu-i cu ochiul. Vezi bine c-am vrut s-l pclesc! Da' eu nu vreau s-l pclesc! strig Justine, ntr-o brusc pornire de revolt, aa cum se ntmpla cu copiii-idoli. Nu sunt bolnav i tu eti o mincinoas! Saladin ncepu s fredoneze un cntecel, zicndu-i n sinea lui: "Mai curnd sau mai trziu tot trebuia s-o adorm, ca s-l pot vizita pe Languedoc. Hai, puior, tiu eu ce-i cu tine! n curnd o s faci nani!" Nu se opri din cntat dect n clipa cnd birja se urni din loc. Petite-Reine l privea cu un aer suprat. Dintr-o micare Saladin i smulse voalul, aintind asupra copilului ochii lui rotunzi, cu o expresie nfricotoare. Petite-Reine deschise gura ca s ipe, dar nu putu scoate nici un sunet. Amuise de uimire i de spaim. Saladin ncepu din nou s cnte. n acelai timp, cobor toate storurile, astfel nct n interiorul trsurii se fcu ntuneric, prin care rzbteau sclipiri roietice. Acum m recunoti? zise el, ngrondu-i vocea. Sunt un mare vrjitor. Eu sunt cel care nghite sbii, cuite, pumnale, lame de rs i erpi. Ai spus c sunt urt, iar eu te duc acum la un cpcun. n acelai timp fcu cteva contorsiuni, nsoite de grimase. Petite-Reine, care tremura din toate ncheieturile, i duse minile la ochi. i cpcunul o s te mnnce! sfri Saladin, cu glas nfricotor. Minutele Justinei alunecar de la ochi, cznd inerte de-a lungul trupului. i inea pleoapele nchise, scond suspini nfundate. Saladin procedase cu mare art. Cteva din cazurile care nspimnta tot mai des contiina public au dezvluit un cumplit secret: e mai uor i mai rapid s adormi un copil prin lacrimi, dect prin zmbete. Creaturile denaturate care n-au timp s-i legene copiii, i fac s plng. La aceast vrst fraged, plnsul conine un puternic somnifer, care-i face ntotdeauna efectul. Fiarele cu chip de om ce apar din cnd n cnd n faa tribunalelor noastre, pentru a da socoteal de nenorocirile ndurate de fiii i fiicele lor, tiu asta foarte bine. La fel i hoii de copii. E un fel de tiin, asemntoare cu aceea de-a mblnzi caii slbatici prin foame i durere.
~ 78 ~
~ 79 ~
Paul Fval-tatl
Birjar, i zise Saladin, bieelul meu bolnav mi-a adormit n brae. N-a vrea s-l trezesc degeaba. Vrei s vezi dumneata dac aici locuiete madam Gurinet, rentiera? Birjarul sri pe trotuar i dup cteva clipe se ntoarse. Cnd se ivi n cadrul portierei, Saladin i pusese din nou voalul, ateptnd cu Justine n brae. Bineneles c nimeni din mprejurimi nu auzise vreodat de madam Gurinet. Saladin pru nedumerit i zise, oftnd din greu: Ce vrei, exist atia oameni necinstii. Mi-au dat o adres fals. Du-ne, te rog, pe bulevardul Montreuil, col cu bulevardul Triomphes Of, ce palid e copilul sta! Drgu feti! zise birjarul. E bieel, d-i aa de firav! Toat lumea l ia drept feti. Srut fetia nfurat n al, iar birjarul se urc din nou pe capr. Ct dur drumul dintre strada Saint-Paul i bulevardul Montreuil, n apropiere de bariera Tronului, Saladin se ocup de transformarea complet a toaletei Justinei. Nu-i ls dect juponul, fr crinolin. n cursul acestei operaiuni, ddu cu ochii de semnul din natere al fetiei, puin mai jos de umrul drept. Ia te uit! zise el, surprins. O cirea! i chiar una frumoas, pe cinstea mea! Se pare c mmica e cam pofticioas. O chestie ca asta ar fi fost cam suprtoare, de s-ar fi aflat mai la vedere. Noroc c-i bine ascuns, afar doar de cazul cnd putoaica ar purta un decolteu prea ndrzne. Tot vorbind astfel, prietenete, cu sine-nsui, i abtu atenia de la cirea obiect al unei pure curioziti, pentru c nu putea fi vndut ca s se ocupe de lniorul cu cruciuli de aur, pe care-l desprinse de la gtul fetiei. Dup ct cntrete, zise biatul, face mai mult de douzeci de franci. E-e! se ntrerupse el. i eu, care vorbeam de zgarda ce trebuie agat de gtul copiilor, aa cum se face cu cinii! La Gloriette s-a gndit la acelai lucru. Pe spatele cruciuliei erau gravate clar urmtoarele cuvinte:
~ 80 ~
~ 81 ~
Paul Fval-tatl
semnalmentele hoaei de copii, Languedoc i va recunoate "opera": chipul realizat cu atta art. n plus, mai existau alul cel vechi, plria, voalul albastru Chiar aa: Saladin se travestise ca i cum ar fi urmat s apar pe scen, pentru a juca ntr-o fars. Fcuse imprudena de a-i aga singur o tinichea de coad. Greelile tinereii! Orict de precoce ar fi inteligena cuiva, anii fragezi sunt impetuoi. l vei cita pe marele Cond? La Racroy avea deja cu patru ani mai mult dect Saladin. De altfel, tocmai imprudenele sunt cele care maturizeaz i modeleaz sufletele cu adevrat clite. n ziua aceea, Saladin avea s mbtrneasc cu cinci ani. Tnrul nostru proced aa cum ar fi fcut Cond sau chiar Henri al IV-lea. i stpni durerile de burt i intr hotrt la "Coofana hoa", prin ua din spate, rezervat artitilor. Languedoc era acolo, ocupat cu pregtirile de plecare. Tu eti, putiule? ntreb el, privindu-i "opera" cu coada ochiului. A inut bine culoarea? Tocmai m gndeam la tine. A fost rpit un copil. Ei, na! exclam Saladin. Unul dintre ai votri? Nu, nu! Nici de-al nostru, nici de-al altora. Un copil din ora. I-auzi! Saladin se strduia s nu-i tremure glasul. Tot vorbind, i scoase straiele de femeie btrn. Se mai ntmpla, coment el. E cumplit pentru prini. La ce or a plecat madam Canada? La trei. Au zis unde se duc? La Melun, pentru serbare. Pe drumul spre Lyon, zise cu ndrzneal Saladin. Bun! Mulumesc! Umplu cu ap un lighena ciobit i-i cufund capul n el. "Cu siguran c javra asta mic tie ceva!" i zise Languedoc, apropiindu-se pe la spate i punndu-i mna pe umr. Saladin tresri violent, de parc ar fi fost njungheat. Bravo! rse mpciuitor Languedoc. i ia zi, ce-ai fcut azi toat ziua, putiule? M-am distrat, bolborosi Saladin. Cu persoana Asta se vede de la o pot Hai, grbete-te s-i schimbi zdrenele. De ce? ntreb Saladin, din ce n ce mai tulburat. Pentru c blciul miun de ageni i comisari, care rscolesc toate barcile. Au venit i-aici? O s vin! Ascult!
~ 82 ~
~ 83 ~
Paul Fval-tatl
aladin era alb la fa. Sudoarea i iroia de pe fa i din pr, dar i inea fruntea sus, iar privirea ochilor lui rotunzi era uimitor de sigur. Ai s-ajungi departe, dac n-ai s te poticneti undeva, n drum! mri Languedoc. Afl c nu-mi displace! ncepi s m interesezi. Civa pai mai ncolo, n interiorul barcii, continuau s se aud vorbe. Saladin i terse faa cu o crp i-i trase pantalonii. Ai vrut s m sperii, zise el, silindu-se s rd. De unde tii c-s ageni, din moment ce n-au venit? Pentru c i-am zrit intrnd la domnul Cocherie! i rspunse Languedoc, ajutndul s-i mbrace vesta. Pe tia i recunoti dintr-o mie: i sar n ochi. Ia zi, putiule, i-e fric? Saladin, care tocmai se mbrca, era att de speriat, c nu nimerea mnecile. Uite cum st treaba! rspunse el, cu o nelinite pe care vorbele sale o justificau perfect. Soul tipei mele e un nebun i un turbat altfel bine situat i cu avere. Deputat, decorat i cu o groaz de relaii n guvern. E posibil ca el s fi nscocit toat chestia cu copilul rpit, ca s pun mna pe mine i s m-arunce n lanuri pn la sfritul zilelor. Asta din gelozie, pentru c i-am tulburat pacea n csnicie. Nu-i ru! zise Languedoc. Paii i glasurile se apropiau. Pe Saladin l npdise o sudoare rece i-i clnneau dinii. Totui, i pstrase zmbetul. i trecu pieptenele prin pr, n faa unui ciob de oglind, apoi i fcu o boccea din hainele btrneti i se aez pe ea. Crpa care inea loc de u fu dat la o parte i n prag se ivi silueta impuntoare a directorului "Coofanei hoae". Ascult, btrne! i se adres el lui Languedoc. Vd c ai oaspei. Domnii acetia vor s arunce o privire n brlogul tu. Sper c n-ai nimic mpotriv. De ce-a avea? i-o ntoarse "creatorul de chipuri", salutnd plin de curtoazie. M bucur s le pot face pe plac! ntr-adevr, Rioux i Picard "sreau n ochi". De cum se ddu la o parte directorul "Coofanei hoae", amndoi intrar, rotindu-i privirile prin toat ncperea. Tolnit pe scaunul su, Saladin scutura scrumul dintr-o pip din care nu fumase.
~ 84 ~
~ 85 ~
Paul Fval-tatl
Nu s-a trezit micuul? ntreb el, prin portiera nchis. Ah, dumneata eti, micuo? se ntoarse birjarul. Nici n-a micat, de parc-ar fi fr suflare. Saladin oft din adncul sufletului. La Charenton, prin bulevardul Picpus i Brche-aux-Loups! zise el. E drumul cel mai scurt. Ai noroc azi, pentru c-am fcut vnzare bun. Birjarul ddu bice cailor, care ncepur s tropie voinicete. Saladin nu-i liniti btile inimii dect cnd trsura ajunse la Brche-aux-Loups. Haide! exclam el, nemaiputndu-i stpni bucuria. Trezete-te, puicuo! Totul a mers strun! M-au trecut toate nduelile cnd s-au uitat la mine bufniele alea dou, dar la dracu'! Erau lovii cu leuca n cap! E drept c-a trebuit s las cruciulia, da' oricum am ters adresa. N-a fost rea ideea, nu? Poate c dac ncercam s-o vnd, ar fi pus laba pe mine. Hai, dulceao, acu' mergem la csua de aur! Trezete-te! Acolo-i tticu! i mmica! i tot felul de cofeturi! Am scpat! Doamne Dumnezeule! Am scpat! Toi! Toi! O lu n brae pe Petite-Reine i-o mngie cu-adevrat, ntr-o pornire de sinceritate. Succesul l fcea parc bun la suflet. Ar fi vrut ca n jurul lui s vad numai bucurie. Dar Petite-Reine nu se trezea; i simea trupuorul rece prin estura zdrenuit a alului. Pff! exclam el, hotrt s nu se lase dobort de tristee. Doar n-am omort-o doar pentru c m-am strmbat la ea i i-am zis s tac! Toi copiii tiu de cpcun i nu mor din asta. Dac stau s m gndesc, e mai bine s doarm pn ce pltesc birjarul. Cum am de gnd s cobor n plin cmp, dac ncepe s scnceasc, o s bat la ochi. Aa c f nani, pisicuo! Saladin, care tia attea lucruri, nu putea s nu cunoasc la perfecie obiceiurile teatrului su. Era sigur c rulota cea greoaie a doamnei Canada, tras de o singur mroaga i aia bolnav nu putuse ajunge prea departe. Ar fi pus mna n foc c se opriser undeva ntre Maisons-Alfort, la porile Parisului, i Ville-Neuve-Saint-Georges, aflat la civa kilometri mai departe. De cum trecur de Charenton, Saladin scoase capul pe fereastr, ca s cerceteze mprejurimile. Dup trei ore de mers, rulota coninnd catrafusele Teatrului Francez i Hidraulic nu putuse ajunge prea departe. ntr-adevr, la un kilometru de Charenton-le-Pont, prin ceaa care ncepuse s coboare pe cmpie, Saladin recunoscu acoperiul patern, cltorind ntr-un nor de praf. Nu mult dup aceea, putu citi o parte din inscripia agat n spatele rulotei, aa cum marinarii scriu numele corbiei la prova: "Trucuri savante, exerciii i varieti
~ 86 ~
~ 87 ~
Paul Fval-tatl
minile. Cnd adncitura fu destul de mare, aez nuntru hinuele fetiei, apoi rochia lui i binecunoscuta plrie cu voal albastru. "Mai mult ca sigur c vor fi descoperite", se gndi el. "Dar cnd? Nu vor ntinde blegarul pe cmp nainte de venirea toamnei, iar n ase luni zdrenele astea o s arate ca vai de lume!" De altfel, murmur el, n-am cum s le ard, nu? Am fcut cum era mai bine. Linitindu-i astfel contiina, Saladin acoperi adncitura i aez blegarul astfel nct s nu se observe c umblase cineva la el. Acum, personajul nostru i reluase nfiarea sa de toate zilele: un bietan de paisprezece ani, cam subiratec, dar ager i puternic, cu un chip destul de frumuel, n ciuda acelui aspect btrnicios, caracteristic adolescenilor de genul lui. ncepu s-o zglie pe Petite-Reine, sltnd-o din nou n brae, dar fetia nu ddea nici un semn de via. S tii c-am speriat-o prea tare! zise Saladin, dup o profund cugetare. Pff! O s-o trezim noi, cnd ajungem acas. nainte mar! i porni la drum, cu pai mari. Dup vreun sfert de or, ajunse din urm Teatrul Francez i Hidraulic, care fcea popas n piaa din Maisons-Alfort. Lipsa lui strnise reacii diverse printre membrii familiei Canada. Poquet, cocoatul, l nvinuia pe fa de pierderea celor trei monezi de douzeci de gologani; Colonie l bnuia de a-i fi terpelit cele aptezeci i cinci de centime, iar domnioara Freluche regreta amarnic c-i ncredinase bnuul ei gurit, n valoare de patruzeci de gologani. Toi trei doreau nespus s-l vad napoi. chalot era trist. Cu tot egoismul i proastele purtri ale lui Saladin, chalot avea fa de el simminte paterne mai mult chiar dect tatl su bun, Similor, om dedat plcerilor. De altfel, ca s-l citm pe chalot: "Copilul nghiea att de bine!" Nici un rege din Europa nu avea la curtea lui un nghiitor ca el! Bine c-am scpat de nepricopsitul sta! spunea madam Canada. Norocul nostru c s-a dus dracului, n lume! Similor nu era la fel de bucuros. Aa nepstor cum l tim, tot pstra n suflet nite amintiri scumpe: Saladin, grozav de priceput la tlharii, aducea deseori gini i rae, umflate de prin gospodriile de ar. Ba uneori, chiar i cte o oaie. n astfel de ocazii, Similor i aducea aminte c el e tatl, ca s pretind bucile cele mai gustoase. Cnd Saladin i fcu apariia n deprtare, chalot i ascunse bucuria, ca s n-o supere pe madam Canada. Dar aceasta strig, cu vocea ei groas i rguit: Oare n-o s ne putem descotorosi niciodat de viermele sta?
~ 88 ~
~ 89 ~
Paul Fval-tatl
Ba da, replic Saladin. Dup legile naturii, dumneata trebuie s-mi susii interesele bneti i de orice fel. D-i btaie. Ne ntlnim n apartamentul doamnei. Urc scria ce permitea accesul n rulot, iar Similor l urm ndeaproape. Ceilali i vzur schimbnd cteva cuvinte n oapt. Curiozitatea tuturor era aat la culme. chalot i madam Canada se priveau unul pe altul. Poquet, zis i Atlas, i scutur capul mare i cre, care aproape c-i strivea trupul prpdit i mormi: O s le smulg el ceva ceva baban! Linitete-te, Amandine! opti blndul chalot la urechea tovarei sale de via. Putiul are ceva n minte: eu i-am dezvoltat inteligena. Dou minute mai trziu, direcia Teatrului Francez i Hidraulic, mpreun cu Similor i fiul su natural, Saladin, se reuneau la consiliu, n rulota unde am urmrit-o mai devreme pe madam Canada pregtindu-i faimoasa cafea neagr. alul cel vechi trecuse din braele lui Saladin n cele ale lui Similor, care aezase pachetul pe pat i acum se ndeletnicea cu o treab tainic. Ceilali nu puteau vedea ce face, pentru c patul era de fapt un dulap, iar Similor, ntors cu spatele ctre consiliu, astupa complet intrarea. Saladin se adres directorilor de ambele sexe: V rog s-mi facei cinstea de-a lua loc. De unde dracu' ai luat manierele astea? izbucni madam Canada, care-i ncepea toate interveniile ab irato29. Crezi c prin asta ne impresionezi, mi ntflea? Las-i s fiarb n suc propriu, bombni Similor, din fundul "alcovului". La nceput am avut impresia c putoaica a dat ortu' popii, da' nici vorb! Pulamaua de fiu-meu mi seamn, e iste, nu glum! "Cine tie ce vietate a pescuit", se gndea naivul chalot, "i-acu' vrea s ne-o vre nou pe gt, zicnd c-i animal savant sau alt minune!" Saladin fcu un gest teatral. Din fraged pruncie ncepu el cu emfaz, pe un ton ce nu ntrzie s lase o impresie favorabil asupra cuplului Canada am gsit printre voi adpost i ocrotire. Tatl meu, o fire plcut, dar nestatornic, i vedea numai de plcerile lui. Domnul chalot, cruia ntr-un elan de recunotin, i spun "tat", mi-a inut loc de mam, ba chiar, asemeni celebrei capre Amalteea, din mitologie, mi-a cedat cnua lui cu lapte n fiecare diminea. i merge mintea! i merge mintea! murmur chalot, care avea deja ochii n lacrimi. Pn i madam Canada i terse obrazul cu dosul palmei ei uriae, zicnd:
29
~ 90 ~
~ 91 ~
Paul Fval-tatl
E i mai dulce dect aceea! decret chalot. i cum se face c nite prini se pot despri de-aa un copil drgla? Mmico! gemu Petite-Reine, schind un gest nspimntat. Ochii i se oprir asupra lui Saladin i din instinct, nchise pleoapele. Similor o aez pe genunchii doamnei Canada, repetnd: Ne datorai o sut de franci! chalot i directoarea ncercar s se mpotriveasc, dar Similor, la fel de bun orator ca i fiul su, i strecur degetele mari ale ambelor mini n rscroial zdrenuit a jiletcii i li se adres dup cum urmeaz: Ca tutore al acestui tnr, nu am ncotro i trebuie s-i apr interesele pn la moarte. Dac vrei s-l privai de suma pe care a avansat-o din propriul buzunar celor doi prini srmani, atunci rmne s reglm chestiunea cu ajutorul spadelor. Le vom folosi pe cele de nghiit! i chalot, i eu avem brevete de ofieri de jandarmi. Ne vom ntlni pe cmpul de lupt! Cum! se revolt panicul chalot. Eu s-i vrs sngele n duel, Amde! Atunci, pltete! chalot ovia. Madam Canada lu marea hotrre. Merit! zise ea, copleind-o cu srutri pe Petite-Reine. Dup ce ne achitm de datoria fa de puti, nu mai datorm nimic nimnui n ce privete fetia i sunt sigur c la viitorul blci de turt-dulce va face toi banii! Scoase din pungu o sut de franci; Saladin i Similor ntinser mna n acelai timp. Sunt tutorele tu, zise Similor. Aceti slbatici au totui un vag sim al legalitii. Madam Canada puse banii n palma lui Similor. Saladin se nverzise la fa. Ochii lui rotunzi se aintir asupra lui taic-su, cu o expresie ciudat. Mie ce-mi dai? ntreb el, cu o voce de nerecunoscut. Binecuvntarea mea, rspunse Similor, virnd toi banii n buzunar. Hai la culcare, mucosule! Saladin i plec privirea. Bun, mri el. Totul se nva. Azi tu eti cel mai tare, tat, dar teme-te de ziua de mine! Petite-Reine adormise pe genunchii grsanei doamne Canada, care nu-i mai ncpea n piele de bucurie pentru trgul abia ncheiat. chalot o urmrea cu o privire duioas. Uite o fiin care va fi fericit alturi de noi, aa-i, Amandine?
~ 92 ~
~ 93 ~
Paul Fval-tatl
30
nd comisarul ddu ordin s fie introdus n birou srmana La Gloriette, precum i martorii, nu mai rmnea nimic nou de aflat. Ancheta fu scurt, dei fiecare simea nevoia s vorbeasc ct mai mult. Bcia ntrerupea pe toat lumea, pentru a dovedi c nu era vina ei i deci, i se cuvenea o despgubire. Lily nu auzea nimic din ce se petrecea n jur. Vorbea puin, parc la ntmplare, amintindu-i amnunte fr legtur nensemnate pentru cei ce-o ascultau, dar care-i fceau pe toi s le dea lacrimile. Era foarte agitat. Fr ndoial, avea mintea rtcit. Cnd comisarul ntreb dac voia cineva s-o conduc pn acas, se oferir douzeci, nu unul, i fu nsoit de o numeroas escort, la care curnd se alturar i vecinii. Probabil c vreo gur-spart, care fusese martor al ntmplrii nc din Jardin des Plantes, nu rezistase s nu povesteasc aceeai istorie n cel puin o sut de versiuni. ns dintre toate pasiunile, aceea de a brfi e cel mai greu de domolit. Iubirea obosete, lcomia se satur. Nevoia de-a vorbi nu se potolete niciodat. n poarta casei, Lily se opri i privi cu mirare la toat mulimea care o urmase. Nu le mulumi. Lumea rmase mult vreme pe loc, dnd trcoale csuei, plvrgind fr ncetare, povestind i brfind cu o plcere rennoit. Lily urc cu greu scara. n urm venea cineva, dar ea nu-i acord atenie. Intr n cas, fr a ntoarce capul. Mdor se aez pe jos, n faa intrrii, sprijinindu-se de ua nchis. "i-aici, ca ntotdeauna, pe post de cine de paz", i zise el. "Dac are nevoie de ceva, am s-o aud." Cei rmai n strad o vzur pe Lily aprnd la o fereastr i lund colivia n care se afla pasrea. Apoi amndou ferestrele fur nchise. La Gloriette era att de palid n lumina ultimelor raze de soare, care ar fi mbujorat i obrazul cel mai glbejit, nct prea o artare din alt lume. Prul lung i cdea, despletit, pe umeri, iar ochii se nlau spre cer, golii de orice gnd.
30
~ 94 ~
~ 95 ~
Paul Fval-tatl
Auzi zgomotul ferestrelor care se nchideau, apoi i se pru c Lily se nviorase brusc, umblnd de colo pn colo prin odaie, cu o vioiciune inexplicabil. Existau i alte mijloace dect rul. Lui Mdor i se strnse inima. Se aplec i-i lipi ochiul de gaura cheii. Teama lui spori. La Gloriette vrse repede crbuni n sob, iar acum sufla din toate puterile, ca s ae focul. n astfel de cartiere, toat lumea pn i "brutele" cunosc la ce slujesc crbunii pui n sobe fr hornuri, din camere cu ferestrele nchise. Dar ua era din lemn subire, aa c Mdor o putu auzi pe Lily vorbind: Ah, da! rsun glasul ei limpede i blnd. Cina! E trecut de ora cinci! Dup plimbare i crete pofta de mncare i continu s sufle n foc cu putere. Mdor cltin din capul su mare, gndind: "Cina aia n-are cum s fie pentru ea!" ntr-adevr, La Gloriette ncet brusc s mai sufle. Scoase un ipt scurt i se ridic dintr-o micare, apsndu-i inima cu amndou minile. Rmase nemicat, cu ochii larg deschii, cu prul czndu-i n dezordine pe umeri. Nu se mai ocup de foc, iar flacra se stinse. Se lsa noaptea. Cam pe la ceasul acesta, Saladin i lua rmas-bun de la birjar, pe drumul spre Maisons-Alfort. Lily nu mai vorbea. Se aezase pe pat, cu capul n piept. Prul despletit i acoperea obrazul. Mdor se duse la locul lui, suspinnd adnc. Mai trecu ctva timp. Palierul era acum cufundat n ntuneric. Deodat, Mdor auzi sfritul unui chibrit aprins. n odia lui Lily ardea acum o lumnare. Doamne, Dumnezeule! Doamne, Dumnezeule! Doamne, Dumnezeule! se auzi un glas disperat, pe care Mdor abia-l recunoscu. Deci e adevrat! E-adevrat! E-adevrat! Apoi rsunar hohote de plns nestvilite i sfietoare, pornite dintr-un suflet n agonie. ncepuse criza. Aa "brut" cum era, Mdor i ddea seama bine ce se ntmpla. Se ridic ntr-un cot i pieptul i treslt ca cel al unui cine mort de oboseal, care gfie cu limba scoas. Era numai urechi. Azi-diminea se afla aici, vorbi Lily. Ne-am desprit n pia i-am avut o strngere de inim. Dar nu mi se ntmpla de fiecare dat cnd ne despream? i eram att de fericit s-o revd! De ce m-a fi temut? Ah! tiu bine unde ne gseam cnd m-a
~ 96 ~
~ 97 ~
Paul Fval-tatl
Se prbui scldat n lacrimi, ntr-un fel de prostraie, dar ncercnd, cu ncpnare de beiv, s-i sfreasc rugciunea nceput. De m-a putea ruga! exclam ea. S m rog aa cum trebuie! Pinea noastr cea de toate zilele, d-ne-o nou astzi Doamne, unde-i acum, Doamne? Ce i se rspunde cnd o cheam plngnd pe mmica ei? i iart-ne nou grealele noastre, precum i noi iertm greiilor notri Dar ea nu greise nimnui, Doamne! Adu-i aminte cum i ddea toi bnuii celor nevoiai! "Parc s-a mai linitit!" i zise Mdor. n clipa urmtoare, se nfior din cap pn-n picioare, la auzul unui glas aproape de nerecunoscut, care izbucni n mijlocul tcerii, cu putere de blestem: E o josnicie! O cruzime! Ct rutate! De ce nu m zdrobeti cu o singur lovitur, Doamne! Dumnezeule atotputernic! Eu sunt neputincioas, nu pot s m apr nici pe mine i nici pe ea. O femeie! Un copil! Cum poi s fii att de crud? Prefer iadul, pe care nu-l merit! Vreau s te pedepsesc prin suferina mea nedreapt! Dumnezeule surd i orb! Glasul i se frnse ntr-un potop de gemete fr ir. Apoi, acelai sunet cristalin: Iart-m, Doamne! tiu bine c-ai s m ieri, Dumnezeule bun, Dumnezeule ngduitor! Sufr prea mult i tu tii asta. Nu pedepsi o srman femeie, care a hulit fr voia ei! Sunt nebun, dar uite, ngenunchez, cu minile mpreunate, cu ochii n lacrimi M rog! Vezi c m rog? Pinea noastr cea de toate zilele d-ne-o nou astzi i ne iart nou i nu ne duce pre noi n ispit i ne izbvete de cel viclean. Amin! Se tr n genunchi spre crucifixul de la cptiul patului, deasupra cruia se gsea o iconi a Sfintei Fecioare. Lily i nl spre ea minile tremurnde. Sfnta Fecioar, continu ea, nsufleit de o nou speran i nespus de frumoas, cu chipul luminat de flacra iubirii materne. Sfnta Fecioar, i tu eti mam Roag-l pe Dumnezeu s m ierte. Sfnta Maria, plin de haruri, Domnul e cu tine, cea binecuvntat ntre toate femeile, aa cum binecuvntat e i rodul pntecelui tu. mi zmbeti, bun Fecioar i pruncul Isus mi zmbete Sfnta Maria, nsctoare de Dumnezeu, roag-te pentru noi, biei pctoi, acum n clipa morii noastre. Amin! Ultimul cuvnt fu urmat de un strigt de bucurie. La Gloriette se ridic n picioare, ca mpins de-un arc. i azvrli pe spate prul crlionat i chipul ei frumos se lumin de sperana care-i nclzise sufletul. Tu! Tu! exclam ea, lipindu-i buzele de picioarele Maicii Domnului. Tu mi-ai dat gndul acesta, Sfnta Fecioar preacurat! i mulumesc! i mulumesc! Uitasem! Pentru c mi-am pierdut i memoria, i gndirea! Semnul! Nu-i o minune de la
~ 98 ~
~ 99 ~
Paul Fval-tatl
Exist iniiative de-a dreptul nebuneti, care aduc cel puin uurare, prin faptul c dau o ocupaie trupului i minii. Lily ncepu s mearg voinicete, ndreptndu-se din nou spre Sena i lsndu-i gndul s lucreze cu febrilitate. n timp ce traversa podul Austerlitz, Mdor se apropie de ea, temndu-se de o nenorocire. Pn atunci, Lily nici nu-i dduse seama c e urmrit. Acum ns, l recunoscu pe srmanul biat i i se adres: Tot tu? Nu vreau s v stnjenesc, rspunse Mdor. Dar m-am gndit c s-ar putea s avei nevoie de cineva ncerc s zmbeasc. Lily porni mai departe. Da, zise ea, apropiindu-se brusc de parapet. Voi avea nevoie de toat lumea. Se aplec deasupra apei. Mdor o reinu cu amndou braele. Ea nu se mpotrivi, aintind asupra lui o privire ngereasc. Dac m-a omor, murmur ea, atunci cine ar mai cuta-o? Cine-ar mai gsi-o? Cine-ar mai fi mmica ei? Nu, nu! urm ea, ncepnd s mearg tot mai repede, dac a ti c-i moart, atunci da Dar ea triete. Aa e! ntri Mdor din toat inim. De ce s-o fi omort? i pe urm, dac-ar fi moart, a simi i eu asta n adncul sufletului. Lily travers piaa Valhubert i porni drept spre poarta parcului Jardin des Plantes, mirndu-se s-o gseasc nchis. i totui, trebuie s intru! opti ea. Dar cum? Lovi n grilaj ca ntr-o u ncuiat i metalul rsun abia auzit. Nu-i nimeni aici! zise Mdor. Paznicul s-a culcat Nu se poate intra. Ah! exclam La Gloriette. Dar dac ea-i aici? N-am cutat-o pretutindeni! De fapt, nici n-am cutat-o! Adevrat! murmur Mdor. Adineauri, n camera mea, relu La Gloriette; am avut o nlucire. O vedeam dormind, culcat sub o tuf mare de flori. tiu unde-i tuf. Ah, ct a vrea s merg pn acolo! Hm! se ncrunt Mdor. Uneori visele conin n ele presimiri. Lily se nfior. i fiarele! strig ea. Leii, tigrii Ct despre fiare, o ntrerupse biatul, ele rmn n cutile lor. Dar Lily continua s vorbeasc, cuprins de febr: i erpii! i e tare fric de erpi! i urii! S nu cad n groapa cu uri! Mdor tcea, scrpinndu-se dup ureche.
~ 100 ~
~ 101 ~
Paul Fval-tatl
Lily i repet vorbele, una cte una, i n cele din urm, Mdor auzi i el. Apoi Lily privi att de intens, nct ajunse s vad. Acolo, zise tnra femeie, cu glas ntretiat de suspine. La poalele copacului. Uite cporul ei cu bucle blonde Uite-i plrioara i rochia Ah! Vd tot! Chiar i picioruele ei dragi i cizmuliele lustruite Acolo, n-auzi? Acolo! Acolo! Degetul crispat, ntins nainte, i tremura. Mdor se strduia s vad, cu ochii aproape ieii din orbire. Asta nseamn c nu vrei s vezi! strig La Gloriette, btnd din picior, furioas. Ba da! rspunse Mdor, cu o naivitate aproape sublim. Vreau s vd i vd! Pe cuvntul meu de onoare! La Gloriette scoase un strigt de bucurie i se arunc spre zbrele, vrnd s le sfrme cu trupul ei. Mdor sri pe temelia de beton, se ag de zbrele i se cr, ncordndu-i toi muchii. Era solid, aa c reui s urce gardul i s sar de cealalt parte. Lily l urmrea cu privirea, rsuflnd precipitat i biguind vorbe fr ir. Cnd Mdor ateriz de cealalt parte a gardului, ea i trimise o srutare din vrful degetelor, rznd i plngnd n acelai timp. Dumnezeu te va rsplti! i opti. Ct eti de fericit! Vei fi primul care o va strnge n brae!
recur cincisprezece zile. Cincisprezece zile triste, posomorite i nelinitite. n noaptea n care La Gloriette o vzuse pe Petite-Reine dormind sub un copac din Jardin des Plantes, sub lumina lunii, Mdor o adusese acas leinat. Bunul biat gsise la poalele copacului o grmjoar de frunze uscate, pe care ar fi trebuit s le recunoasc, ntruct fusese adunat chiar de turma doamnei Noblet. Lily l atepta de cealalt parte a gardului de zbrele. Nu se ndoia de cele ce vzuse, dei avea simurile rtcite. Era nebun de bucurie.
~ 102 ~
~ 103 ~
Paul Fval-tatl
Apoi, de parc i-ar fi reproat c sttea degeaba, se ridica, simindu-i trupul prea greu pentru picioarele ce refuzau s-o sprijine. ncepea s se agite, aranjnd nu camera, ci ptuul, altarul, iar i iar! ntr-o zi venise lptreasa cea cumsecade. La Gloriette i artase buchetul de liliac ofilit. Nici una din ele nu rostise vreun cuvnt. Apoi lptreasa zisese ncet, nemaiputndu-i stpni lacrimile: Parc-ar fi un copil suferind, care-i ateapt sfritul. A redevenit copil. i-i att de frumoas i de blnd, c i se frnge inima! Cu greu ar fi putut gsi cuvinte mai nimerite! Lily era din nou un copil. Altfel nici n-ar fi fost n stare s suporte aa o durere sfietoare. Avea puine gnduri, n afar de acest cult pios i copilresc al ptuului Justinei. Nu ieea din cas. i pierise dorin de-a cuta. Totui, nu se putea spune c-i pierduse sperana. n sufletul unei mame, sperana nu moare niciodat. Dar nu mai fcea nici un fel de efort; spera ca n vis. Era un copil, un biet copil srman. Mdor muncea pentru ea. ntre ei exist o nelegere tacit: pe Lily n-o mai mira prezena lui n odi. Nu se ntrebase niciodat de ce o slujea omul acesta. Mdor se ocupa de gospodrie: mtura, se ducea la cumprturi. Triau din banii luai pe vlul brodat. Le-ar fi ajuns pentru mult timp: Lily mnca mai puin dect o vrabie, iar Mdor se hrnea cu pine goal. Biatul ieea din cas n fiecare diminea i n fiecare sear. Culegea informaii, cuta. Un lucru era sigur: dac btrna cu voal albastru i-ar fi ieit n cale, n-ar fi scpat prea ieftin! De fapt, pe ea o i cuta. Pstra n minte chipul acelei femei i era convins c o va recunoate, oricum s-ar fi deghizat. i spunea, fr ocoliuri: "Am s-i sucesc gtul, pn cnd va spune unde-a ascuns fetia. Pe urm am s-o sugrum!" i s-ar fi inut de cuvnt, cu mare plcere. De-acum era binecunoscut la comisariatul de poliie. Toi se temeau de el. ntradevr, cercetrile mai nti pline de zel, datorit promisiunilor de recompens rmseser fr rezultate. De la expediia din piaa Tronului, efectuat de Rioux i Picard, nu se mai descoperise nici o urm. Or, n astfel de vntori, fiecare ceas ce trece este n avantajul vnatului, reducnd ansele haitei aflate pe urmele lui. i totui, exista un fapt ce ddea de gndit. Rioux, care la nceputul cutrilor se dovedise cel mai nverunat dintre cei doi poliiti, i ncetase brusc aciunile.
~ 104 ~
~ 105 ~
Paul Fval-tatl
Dac auzea pe scar zgomot de pai, atepta. *** n ultima zi a celei de-a dou sptmni, cnd Mdor se ntoarse de la trguieli, o gsi, ca de obicei, preocupat de aranjarea relicvelor adorate. Prea ceva mai vesel. Obrazul ca de marmur era nsufleit de culoare. Urcnd scara, Mdor o auzi fredonnd un cntecel pe care cndva i-l cntase i Justinei. Avea un glas ca de copil. S-ar fi zis c Lily ncerca s se amgeasc, nchipuindu-i c ascult glsciorul cristalin al fetiei pierdute. n clipa cnd intr Mdor, ea se opri din cntat i ntreb: N-ai aflat nimic nou? Mdor fcu ochii mari. Nu-l mai ntrebase nimic de-aproape o sptmn. Totul merge bine, rspunse el. Poliia o caut i-o va gsi! Lily i ntinse mna. Fcea gestul acesta pentru prima oar. Inima bietului biat btea s-i sparg pieptul. O iubeai mult, vorbi Lily. De dragul ei i-e mil de mine. De dragul ei i de dragul dumneavoastr, se grbi Mdor s rspund. Apoi se ntrerupse, ca s adauge: Da, aa e, o iubeam mult! V ajut de dragul fetiei. Discuia se opri aici. La Gloriette se ntoarse la ndeletnicirea ei. Dup vreo cteva clipe, se apropie de Mdor, care se aezase lng u, cufundat n gnduri. La Gloriette inea n mna doi pantofiori, ca de jucrie. Uite ce-am gsit! zise ea fericit. I-a purtat n ziua botezului. i ncepu s-i povesteasc lui Mdor despre botez, cu aceeai nsufleire care o cuprindea de fiecare dat cnd vorbea despre Petite-Reine. Ce fericit era i tatl ei n ziua aceea! sfri Lily, suspinnd adnc. Niciodat nu pomenise de tatl Justinei, dei Mdor ghicise c era vorba despre omul care locuia la castelul Monceaux, n Blr, lng Tours. Rmase tcut. Lily continu: Poate c-a murit, din moment ce nu-mi rspunde. Era bun la suflet i o adora pe Petite-Reine Poate-i plecat n vreo cltorie, i ddu cu prerea bunul Mdor, descoperind cu uimire c nu-l prea trgea inima s susin cauz tatlui Justinei. Sau poate c nu i-am scris ce trebuie, gndi cu voce tare La Gloriette. N-am fost n stare s scriu mai mult, mi tremur mna ngrozitor. ncerc s-mi aduc aminte. i aps mna pe frunte.
~ 106 ~
~ 107 ~
Paul Fval-tatl
Se ridic, nsufleit de o speran att de copleitoare, nct aproape devenise certitudine. Era Justin, i-odat cu Justin, curnd va fi gsit i Petite-Reine! Cineva btu la u. Intr! Ua se deschise. La Gloriette se prbui, zdrobit, pe un scaun. Nu era Justin. Lily l recunoscu pe omul cu chipul ars de soare, cu prul i barba negre ca pana corbului: cel care i se ivise de-attea ori n cale, n urm cu cincisprezece zile, care se aezase nu departe de ea, la teatrul din blci, cel pe care Mdor l nfcase de guler acolo, n parc, nvinuindu-l c sttuse de vorb cu hoaa de copii. nainte, prezena lui i inspira o spaim vag, dar acum nu mai avea motive s se team. Strinul fcu vreo civa pai spre ea, salutnd-o cu respect. n atitudinea lui se ghicea o mare noblee, dar i o mare stnjeneal. Frumuseea ntunecat a chipului su putea fi cea a unui Don Juan, dar astfel de purtri nu preau a-i sta n fire, ntruct trda o timiditate de slbatic sau de copil. i plec ochii sub privirea ei i-i ntinse cartea de vizit exact aa cum procedase i la comisariatul de poliie. Lily se uit la cartea de vizit, pe care sttea scris:
"Herman-Maria Gers da Guarda, duce de Chaves, grande de Portugalia clasa nti, trimis extraordinar al Maiestii Sale, mpratul Braziliei."
Ce dorii de la mine? ntreb ea, cu linitea obosit a marilor dureri. V iubesc, rspunse ducele, abia auzit. Cartea de vizit alunec dintre degetele tinerei femei, cznd pe podea. Ea i ntoarse faa. Acest brbat, cu naltele sale titluri i cu dragostea pe care i-o purta, nsemna pentru ea mai puin dect nimic. N-o jignise spunndu-i "v iubesc", iar Lily nu-i ddea seama nici de amestecul de ndrzneal i timiditate din vorbele ducelui, nici de ridicolul acestei scene, n acelai timp stranie i dramatic. Nu-i ddea seama de nimic. Chipul bronzat al ducelui se mpurpur uor. Poate i era ruine.
~ 108 ~
~ 109 ~
Paul Fval-tatl
am ntlnit nici una. Am cobort din trsur i v-am urmrit pn acas. Din acel moment, n-am mai avut alt gnd. Lily murmur: M iubii aa cum o iubesc eu pe Petite-Reine i-a iubi-o pe Petite-Reine tot att ct o iubii i dumneavoastr, zise ducele cu glas cobort. Avea o voce cald i blnd. Lily se gndea intens. i ovi ea, n-ai aflat nimic? Nu ndrzni s-l priveasc n timp ce-i adresa aceast ntrebare, pe care o tia inutil. Dac l-ar fi privit, ar fi ghicit o uoar tulburare n ochii lui, care-i plecar pleoapele. Ba da, rspunse el pe un ton ceva mai stpnit. Am aflat ceva. Lily i aps amndou minile pe inim, fr a mai ntreba nimic. Atepta, inndu-i rsuflarea, de team s nu-i scape vreun cuvnt. Ascultai-m, vorbi cu hotrre ducele de Chaves. Am s pledez cauza mea i-a dumneavoastr. Fericirile noastre se vor uni ntr-una singur: trebuie, sau de nu, se vor schimba n dou nenorociri. Nu tiu cine suntei, nici cum ai trit pn acum. Nici nu m intereseaz, pentru c am destule bogii i destul noblee pentru amndoi. Nu v cer dect viitorul. Cnd mi-am nceput cutarea, speram s vin la dumneavoastr cu fetia i s v pot spune: "Iat-o, v-o napoiez, rspltii-m acceptnd s devenii ducesa de Chaves" Duces de Chaves! ngim Lily. Eu! Nu era uluit. Nici vorb! Exist dureri att de profunde, nct ucid orice ambiie chiar i acele nzuine fireti, nutrite de orice fptur omeneasc, precum visul n care ciobnia ia de so un rege, vis ce nu se mplinete dect n basme. E adevrat: toi purtm n suflet astfel de iluzii copilreti. Mrturisite sau nu, ele triesc n noi pn n ceasul din urm. Lily nu mai avea astfel de ambiii, pentru c n ea murise aproape totul. Ceea ce o mai inea n via era sperana de a-i regsi fetia. I se fcu fric. Omul acesta, care nutrea i el ndejdea suprem a propriei ei existene, era probabil un nebun. Duces de Chaves! N-am putut, urm ducele. n loc s gsesc copil, n-am reuit dect s dau de urma ei. De ast dat, Lily i apuc mna, ducnd-o la buze. Ducele era foarte palid.
~ 110 ~
astelul Monceaux era o reedin frumoas, nlndu-se falnic ntre o minunat pdure i cmpiile ce coborau spre Loara, tot acest inut arta ca o grdin, ale crei splendori se dezvluie ntr-un tablou linitit i roditor. De la ferestrele castelului se puteau zri alte zece domenii, de-o parte i de alta a fluviului ce erpuia ca o panglic argintie printre siluetele de un verde ntunecat ale plopilor. lepurile mari erau ntr-un permanent du-te vino, cu uriaele lor pnze ptrate
~ 111 ~
Paul Fval-tatl
nlate n btaia lene a vntului. n deprtare se vedea oraul Tours, cu domurile i clopotniele lui, ca un miraj. Aici locuia Justin de Vibray, fostul rege al studenilor, mpreun cu minunata sa mam, care-l iubea la nebunie, innd neaprat s-l nsoare. Nici nu trebuia s se strduiasc prea mult. n mprejurimi existau o mulime de motenitoare, iar fetele de pe lng Tours i merit cu siguran reputaia de frumusee, buntate, virtute, spirit i farmec, pe care le-au creat-o adoratorii lor. Mama lui Justin rmsese vduv. Se bucura de o avere respectabil, astfel c studentul nostru unicul ei fiu putea fi considerat o partid foarte reuit. tim c era foarte frumos, foarte inteligent i foarte nvat. Mai tim i c se nflcra foarte repede, c avea o inim bun, dar i gustul aventurii lucru destul de neobinuit n acel inut, unde oamenii sunt la fel de linitii ca i peisajul. nsui Justin nutrea convingerea c i-a cheltuit cea mai mare parte a energiei n micile chefuri de la palatul Corneille. Se plictisise de romanul vieii de student srac. Ct despre poemul a crui eroin era Lily, nu prea tim ce s credem. nceputurile extravagante ale acestei aventuri depeau cu mult limitele romantice, aa cum le concepea imaginaia lui Justin. Fr ndoial, atunci fusese clipa lui de slbiciune. Sau aa-i era scris, cum spuneau crile din vechime. Dar odat acceptat aventura i era silit s-o accepte, din moment ce inea de domeniul trecutului trebuie spus c felul cum se purtase cu tnr mam nu se potrivea ctui de puin cu firea sa loial. Prsise lng un leagn tocmai femeia pe care o idolatrizase, n faa creia ngenunchease cndva. Totodat, prsise i copilul acela drgla, pe care-l iubise cu pasiune. Totui, era un om cinstit, curajos i generos. V amintii prima lui scrisoare ctre Lily, care o fcuse s tremure i s se albeasc la fa, de cum deschisese plicul?
"Mama mea a venit s m caute. Pe curnd. N-a putea tri nicicnd fr tine .
Era adevrat. Dar asta era tot. Nu mai scrisese nimic altceva. Mama lui Justin aflase de ntmplare. Cum? Eu unul habar n-am, ns mamele tiu tot. Mama lui Justin venise i-i spusese fiului ei: "Sunt vduv, nu te am dect pe tine. Vrei s m faci s mor de suprare?"
~ 112 ~
~ 113 ~
Paul Fval-tatl
Pentru c o iubea pe Lily din toat inima. La fel i pe Petite-Reine! Cu siguran c Lily ar fi avut posibilitatea s se apere. Numai c nu era de fa. i de altfel, oare s-ar fi aprat? n sufletul tinerei femei slluia o altfel de mndrie dect cea a lui Justin. Poate chiar o mndrie exagerat, cci iat, de cum vzuse c scrisoarea ei rmne fr rspuns, nici nu mai trimisese alta. Trecur aproape ase luni. Nora, faimoasa nor, i fcuse apariia: bogat, frumoas, cu maniere desvrite, cu toalete aduse de la Paris ntr-un cuvnt, aleas cu cea mai mare grij. i cred c Justin o gsea aproape pe gustul su. Lucrurile merser i mai departe Se vorbi chiar i despre darul de nunt. Numai c scara, dup ce nchidea ochii, Justin (fie c-i aprobai comportamentul monden, fie c-l socotii vinovat, dup codul onoarei) tria momente de tristee sfietoare. Gndul i zbur la o femeie tnr i frumoas, cu un copil n brae. Imaginea se asemna puin cu fotografia agat deasupra ptuului lui PetiteReine. Chipul palid i melancolic al lui Lily i aprea clar, n vreme ce acela al copilului de-abia se ghicea. O prsise la o vrst att de fraged! Fetia crescuse! Ce zmbet frumos trebuie s fi avut acum! Cstoria cu prima nor prezumptiv eu. Justin nu reui s ia o hotrre. Curnd se ivi n calea lui a doua mai frumoas; cu maniere i mai alese. n plus, i comand de la Paris pn i botinele sau mnuile. Neobosita mam tocmai ncepuse tratativele pentru o a treia nor un adevrat nger! cnd la castelul de Monceaux sosi scrisoarea de la Lily. Scrisoarea fu primit de mama lui Justin, care o citi i o vr n buzunar. Era ziua primei ntlniri dintre Justin i noua sa logodnic. Cei doi tineri se plcur destul de mult unul pe altul. Dar cnd veni seara i mama rmase singur, nainte de culcare, i simi inima foarte grea. Reciti scrisoarea o dat, de dou, de douzeci de ori. ntr-o caligrafie tremurat, care rnea ochiul tot aa cum un hohot de plns face ru urechilor, scrisoarea spunea: "Dragul meu Justin, am pierdut-o pe fetia noastr,
~ 114 ~
~ 115 ~
Paul Fval-tatl
S-a ntmplat vreo nenorocire? bolborosi el, vznd-o c se clatin i repezinduse s-o sprijine la pieptul su. Apoi, auzindu-i suspinele, adug: Pentru numele lui Dumnezeu, mam! Ce s-a ntmplat? Ce vrei de la mine? n copilrie, prin lacrimi obinuse de la ea tot ce-i dorise. Dar de cnd devenise brbat, i el era constrns s se supun, tot prin lacrimi. Srut-m, repet contesa. Srut-m din tot sufletul. S-a ntmplat o nenorocire, o mare nenorocire, i nu m vei putea ierta niciodat pentru ceea ce-am fcut! Justin i zmbi nencreztor. Ea i ntinse scrisoarea deschis. Justin o citi dintr-o ochire i se prbui ntr-un jil, fr vlag. Contesa ngenunche lng el. Tot o mai iubeti, murmur ea. O iubeti mai mult dect pe mine! Vezi? Vezi? Nai s-mi ieri asta niciodat! Justin o trase spre el i o srut pe frunte. Te iert, mam! i spuse. Dar nu-i putea dezlipi privirea de acel scris tremurat, care prea c strig dup ajutor. Zece zile! gndi el cu voce tare. Nu te am dect pe tine, vorbi contesa, de parc fiul ei ar fi copleit-o cu reprouri. De-ai ti ct nsemni tu pentru mine! Te iert, mam! repet Justin. ns era att de palid, nct contesa i acoperi disperat faa cu palmele, strignd: O iubeti! Ah, o iubeti! Justin duse la buze, aproape fr voie, hrtia cu scrisul lui Lily i spuse: M-ai ntrebat: "Vrei s m faci s mor de suprare?" Te iubesc, mam! Pentru dumneata am prsit-o! Contesa repet, ntr-un soi de nebunie: Nu te am dect pe tine! Aa e! i ea avea numai fetia! vorbi aproape n oapt Justin. Dup plecarea mea, s-a consolat cu copilul. Acum e singur Vrei s m duc la ea? sri n picioare contesa. Justin cltin din cap. Nu mi-ai greit cu nimic, mam! zise tnrul. i nici ei. Eti o femeie de lume i ai urmat legile lumii noastre. Eu sunt un om slab i cu inim larg. Pentru mine, lumea nu nseamn nimic: m-am comportat de parc i-a fi fost sclav. Ah, sigur c te iubesc, mult! Contesa i lu obrazul n mini i-l srut cu patim. Justin al meu! murmur ea. Fiul meu! Sufletul meu!
~ 116 ~
~ 117 ~
Paul Fval-tatl
Mama lui spusese: "Exist lucruri imposibile!" Dar n ceaa viitorului, Justin desluea un chip ngeresc: un chip de copil, ntr-o aureol de pr blai. Fetia lui! Oare maic-sa ar putea rezista mngierilor micuei ei nepoate? L-am vzut sosind la locuina tinerei mame, acum plecat, i aezndu-se lng ptuul gol, transformat n altar, ca s-o atepte. n acest timp, lu n mn fotografia lui Lily i zmbi nduioat, rostind dou cuvinte, ce-ar fi venit pe buzele oricui ar fi vzut conturul neclar al copilului, ntr-o poz n care mama "a ieit bine": "S-a micat!" Se micase chiar mult, de vreme ce n fotografie nu aprea dect un fel de pat alb i ceoas ceva ce nu avea form, i totui era frumos: un norior care zmbea! Iar Lily! Chipul lui Lily i atrgea privirea ca un magnet. Avea un aer melancolic i era nenchipuit de frumoas. n fptura ei era ceva poate sursul afectuos cu care se aplec deasupra noriorului ceva care spunea c nu se dusese la fotograf dect ca s aib imaginea fetiei. Tot att de limpede era c pentru ea nu exista nimic pe lume n afar de copilaul care nu se vedea, dar pe care l privea cu mndrie i blndee. Era ncnttoare, dei lipsit de cochetrie. Asta nsemna prea mult sau poate prea puin. Exist femei care din fire nu sunt cochete, nici mcar n acel sens restrns, care se refer la plcerea nevinovat de a se gti. Numai tinerele mame uit cu totul de sine, rmnnd fermectoare, chiar i fr voia lor. Justin o privea pe Lily. n trsturile acelea tinereti i grave citea o poveste frumoas, scump inimii lui. Prul ei minunat era pieptnat cu sobrietate, iar talia neasemuit de graioas punea n valoare cutele nendemnatic aezate ale rochiei srccioase. Justin nelese i-i spuse: "n inima ei nu voi mai putea fi dect pe locul al doilea." Constatarea l umplu de bucurie. Era un loc minunat: lng scumpa lui Justine. Att se simea de fericit, nct i se pru c nu-i va fi greu s-o regseasc pe PetiteReine. Aproape se nserase. Justin continua s priveasc fotografia, dus pe gnduri. Pe scar rsunar pai grei. Am lipsit cam mult, auzi el pe palier. N-am vrut s m ntorc nainte de-a ncerca pe toate cile s aflu ceva. Nimic! Madam Noblet i-a pierdut jumtate din clieni i zice c asta s-a ntmplat din cauza noastr. Ct despre ceilali, parc le-ai pomeni de lucruri petrecute cine tie cnd! Ah! Glasul i se frnse ntr-o exclamaie: dduse cu ochii de Justin. Nu cumva am greit ua? mormi el, uluit. Nu! Uite ptuul! Unde-i La Gloriette? O atept pe doamna Lily! i se rspunse.
~ 118 ~
~ 119 ~
Paul Fval-tatl
i ce dac? i-o ntoarse Mdor, nfuriindu-se fr un motiv anume. Nu era liber s plece? i puse palma grea pe umrul lui Justin, care sttea cu spatele ncovoiat. Acum i dumneavoastr suntei liber, zise el cu amrciune. Nu-i cunosc bine pe cei ca dumneavoastr, dar i pot ghici. Doamna Lily v-a oferit un pretext: de data asta, plecai! Plecai pentru totdeauna! Dar nainte de-a pleca, s nu ndrznii s rostii vreun cuvnt mpotriva ei! Nici mcar unul singur! Altfel v sfrm capul de zidul de colo! Ai auzit, domnule de la castel? Mdor atepta, cu nrile dilatate i cu ochii arznd. ntr-adevr, Justin nu rosti un cuvnt, nici mcar unul! Dar nici nu plec! Mdor l vzu cum se clatin i sri s-l sprijine, apoi s-l ridice, apoi s-l culce, fr simire, pe patul srmanei La Gloriette.
~ 120 ~
Scoaterea
la
mezat
rima oar cnd Mdor coborse scara, prad uimirii din prima clip, nu avusese alt gnd dect s-o atepte pe Lily, jos n faa intrrii. Lily nu ieea niciodat. Probabil c era undeva prin apropiere, pndind ntoarcerea lui. Iar Mdor aa cum recunoscuse singur ntrziase cam mult. ns la intrare o ntlnise pe vecina care se artase discret i caritabil la venirea lui Justin. ns, pe de alt parte, femeia adunase n jurul ei vreo zece persoane de ambele sexe, dornice de brfa, crora le povestea, cu multe nflorituri, despre trsura cu care plecase La Gloriette. Nimeni nu jelete o venicie, spunea ea. Pe urm, domnul cu pricina e probabil cineva cu funcie nalt. Se zice c efii reuesc s fac astfel de cunotine, fr s dea un ban. Ajunge s spun: "Ppuo, am relaii peste tot!" Doar trebuie s mai i rdem un pic! Ce dac La Gloriette era doar n capot! N-o deranja prezena acestui domn prefect sau marchiz, ferche nevoie-mare, cu barba tiat dup ultima mod, cu prul aranjat savant i ce pr! Negru ca smoala! Iar vizitiul avea peruc alb, cu trei'pe bucle! La fel i valetul! Ce s mai spun de caii cu hamuri de piele lcuit, de trsura cu portiere pictate: nite slbatici cu mciuci n mn, susinnd o coroan, iar deasupra ei, un blazon! Aa-i zice, am auzit la teatru. i cu ct noblee i-a ntins mna doamnei Lily! Da' ce fie fcea ea! Mna, birjar, i gata! n galop spre insula iubirii sau oricare alta, la Asnires Patruzeci de franci bucata Asta e! Ct timp durase discursul, Mdor i ncletase i-i desfcuse pumnii uriai de mai multe ori. i dac n-o fcuse una cu pmntul pe vecina cea vorbrea, asta nu se ntmplase nicidecum pentru c i-ar fi lipsit dorina. Venirea lui Justin omul de la castel fcuse s-i renasc sperana. Se gndea la el, de parc i-ar fi putut aduce ceva veti. Sau poate, dat fiind sentimentul dureros din inima lui, Mdor voise s transfere asupra lui Justin o parte din chinurile care-l torturau cu atta cruzime. Bietul biat luase asupr-i dreptul de-a pedepsi pe cel pe care-l socotea vinovat.
~ 121 ~
Paul Fval-tatl
Era o fptur bun i cinstit. Oare nu devenise ntr-o oarecare msur chiar i fr tirea lui rivalul lui Justin? Numai c era ultimul care s-o poat spune: E drept, devotamentul fa de Lily aducea mai curnd a cult, dar s nu uitm c aceast religie izvorse n primul rnd din recunotin, iar apoi din mil. Femeia asta e prea necjit, spusese el. La recunotin i compasiune se mai adugase un sentiment, nespus de duios, cuprinznd n el grij unei mame, supunerea unui sclav i respectul arztor al iubirilor cavalereti: ntr-un cuvnt, o pasiune profund, dar complet dezinteresat, care umplea tot sufletul bietului biat. Dnd cu ochii de Justin, leinat la pmnt, rmase uluit. "Va s zic, totui o iubea!" i zise el. Apoi se ntreb: "Bine, dar atunci de ce-a prsit-o?" Bunul Mdor n-avea cum s rspund la asemenea ntrebare subtil, care uneori i pune n ncurctur i pe filozofi. Oricum, prima lui grij trebuia s fie aceea de a-l ajuta pe Justin ceea ce i fcu, dndu-i toat silina. Se pare c asta-i soarta mea, murmur brbatul, consumndu-i ultimul strop de ranchiun. S-i ngrijesc pe cei ce-mi sunt dragi, dar i pe cei pe care nici nu pot s-i sufr. Mdor nu avea cine tie ce cunotine ntr-ale medicinei, aa c turn ap n capul bolnavului, ns acesta rmase nemicat. Dup cum am spus, Justin era un tnr nespus de frumos. Tot strduindu-se s-l repun pe picioare, Mdor fcea tot felul de aprecieri asupra lui, care mai de care mai "binevoitoare". Dup el, "omul de la castel" avea pielea prea alb i semna prea mult a femeie, dei chipul i era mpodobit de o musta mtsoas. Pe urm, avea talia prea subire i prul prea moale. "Nu face parte din lumea noastr", i zise biatul. "De-alde tia n-au parte n via dect de bucurii, da' ei aduc nenorocire altora. Frumos, nu?" Justin deschise pleoapele i Mdor rmase uimit de propria-i tulburare. "Ea l iubete", se gndi biatul. "Nu se poate s nu-l iubeasc. Are aceeai privire ca Petite-Reine!" Dup cteva clipe, Justin i reveni cu totul. ncepu s-i pun ntrebri lui Mdor, iar acesta se mir de blndeea cu care i ddea rspunsurile. Asta se ntmpl pentru c recptndu-i stpnirea de sine, Justin i spusese: "Cred c astzi dumneata eti mai puternic ca mine, prietene. Ai fi avut dreptate s-mi frmi capul, de-a fi spus vreun cuvnt ru despre ea."
~ 122 ~
~ 123 ~
Paul Fval-tatl
Bucuria biatului se topi ntr-o clip i obrazul i deveni palid. Cum! ngim el. Dac eu cred Dar dac nu se ntoarce, atunci unde s se duc? Se ls o tcere adnc. Se auzir btile orologiului din Gare de Lyon. Justin i Mdor numrar pn la zece, apoi se privir unul pe altul. Nelinitea lui Justin l molipsise i pe Mdor. Niciodat nu s-a ntmplat aa ceva, spuse el. Mai ateptar o or. Mdor ncepu s umble de colo-colo prin odaie, ca un leu n cuc. Apoi se opri brusc n faa lui Justin: tnrul i simea sufletul zdrobit. Poate c iar a apucat-o! zise biatul. Vorbesc de nebunia ei. i-i povesti lui Justin, care-l ascult plngnd, scena din faa porii cu zbrele din strada Buffon: cum Lily crezuse c-o zrete pe Petite-Reine la poalele unui copac, cum o striga cu nume care mai de care mai alinttoare i cum zglia grilajul cu minile-i lipsite de vlag; apoi cum el, Mdor, srise gardul, negsind lng copac dect o grmjoar de frunze uscate, ce preau albe n lumina lunii. Cnd i-am spus asta, urm el, parc a primit o lovitur de mciuc n moalele capului. i am vzut c de mai multe ori i-au revenit aceste nluciri. I se prea c oriunde-i ntorcea privirea, vedea fetia. n timp ce vorbea, orologiul btu miezul nopii. Se ridicar. Era termenul acordat lui Lily de amndoi, fr s-i spun gndul: limita extrem, dincolo de care nu avea rost s mai spere c Lily se va ntoarce. Mdor i tot rsucea cte-o uvi din prul lui lnos, acum nclit de sudoare. Un duce, murmur el, ar putea fi i un escroc, mai ales dac-i american sau de alt neam. Se tie sigur c i-a dat bani hoaei de copii. Paznicul mi-a spus asta cu gura lui. Eu nu m sfiesc s-i sfrm capul chiar i unui duce, dac ndrznete s-i fac vreun ru doamnei Lily! i unde locuiete ducele sta? ntreb Justin. Habar n-am, dar voi afla. Pn atunci, ns, nu putem sta cu braele ncruciate. Simt c-mi arde pmntul sub picioare. i alerg n jos pe scri. Justin mai rmase cteva minute n odia pustie, apoi iei i el. Mergea fr nici o int. Porni cu pai rari de-a lungul cheiului. Nu cuta. La ce bun? Inima i era sfiat de o adnc disperare i de o cumplit remucare, cnd se gndea la mama lui. "Lily m-a ateptat cincisprezece zile!" i zise pentru a suta oar, aa cum se ntmpla n toate durerile profunde. "M-a chemat i-n somn, i cnd veghea. n mine i
~ 124 ~
~ 125 ~
Paul Fval-tatl
Mdor se aez i atept s se fac ora cnd ar fi putut merge la comisariatul de poliie. Justin deschise ochii. Nu-i adresar nici un cuvnt. Totui, nainte de-a pleca, Justin se ntoarse spre el. Ar trebui s v gsii o locuin. Nu putei rmne aici. Cazurile petrecute cu cincisprezece zile n urm sunt deja nvechite pentru un comisar de poliie, ca pentru toat lumea. Dar n acest caz, existase un element care mprosptase n permanen memoria comisarului i a subordonailor si. Ducele de Chaves urmrise evoluia cazului mai ndeaproape chiar dect Lily i reprezentantul ei, Mdor. Cheltuise muli bani, se oferise s dea i mai muli, nu numai aici, dar chiar i la administraia central, i desigur, dac cercetrile nu duseser nicieri, cel puin fcuse tot ce-i fusese n putin pentru c ele s aib un rezultat. Dup incursiunea ratat de la blciul de turt dulce, Sigurana i extinsese cutrile n ntregul Paris, apoi n mprejurimile oraului. Singurii care fuseser scoi de sub bnuial erau saltimbancii plecai din piaa Tronului nainte de rpirea micuei Justine. Cititorul poate n-a uitat c Teatrul Francez i Hidraulic al doamnei Canada fcea parte exact din aceast categorie. Ducele de Chaves era un om influent i cu o poziie bun din toate punctele de vedere, dei obiceiurile sale cam excentrice l ineau oarecum departe de cercurile mondene. Prefectura i pusese pe agenii Rioux i Picard care cunoteau nceputurile acestui caz la dispoziia abilului inspector nsrcinat cu continuarea cercetrilor. ntradevr, se depuseser toate strdaniile, numai c Justine rmnea de negsit. Vestea pe care ducele i-o dduse tinerei Lily plecarea spre America a unei trupe de saltimbanci, ntre care s-ar fi aflat i Petite-Reine fie ea real sau fals, oricum nu provenea de la Prefectur, nici de la comisariatul de poliie. De ast-dat, Mdor nu se duse la comisar c s-i cear nouti despre feti i nici mcar pentru a anuna dispariia lui Lily. Instinctul i spunea c o astfel de declaraie ar fi absolut inutil. Scopul su era mult mai uor de atins: voia pur i simplu s afle adresa ducelui de Chaves. Asta fiindc pentru el, ducele de Chaves i necunoscutul care o luase pe Lily n frumoasa trsur cu blazon erau una i-aceeai persoan. tim foarte bine c nu se nela. De cum fcu rost de adres, porni spre palatul unde locuia domnul de Chaves. Aici i se spuse c ducele i suita sa prsiser palatul cu o sear mai nainte, napoindu-se n Brazilia. Mdor pomeni cu timiditate despre o tnr femeie, ncercnd s-i schieze portretul. I se rspunse c ducele era nsurat cu o frumoas duces, dup care fu scos n strad.
~ 126 ~
~ 127 ~
Paul Fval-tatl
Mdor de-abia tia s silabiseasc. Justin nu vedea nimic din ce era n jurul lui. Nici unul, nici cellalt nu aflar de coninutul anunului. Justin se schimbase vznd cu ochii. Se fcuse slab i palid, avea pleoapele nroite, iar silueta nobil i elegant se grbovise ca cea a unui om btrn. i mai era ceva ciudat: n fiecare diminea, Mdor l zrea sosind cu ochii obosii, dar arztori, cu obrazul palid plin de pete roii, ca nite urme de lovituri. n astfel de clipe, Justin i inea capul sus. n el se citea exaltarea i un fel de veselie lugubr. Hainele, de-acum uzate i murdare, ceea ce nu prea s-l deranjeze cine tie ce, rspndeau un miros ciudat: anason amestecat cu un iz ptrunztor de amreal. Cei ca Mdor n-au nasul prea sensibil. i totui, de vreo cteva ori, biatul i spusese: "A but absint, ca s-i mai dea curaj!" Spre sear, energia lui Justin se topea. De la ceas de ceas se prbuea sufletete tot mai mult, pn ce devenea complet indiferent la tot ce se petrecea n jur. Proprietarul nu era omul care s neglijeze uzanele sau convenienele, astfel c nu se ocup de scoaterea la mezat dect a doua zi dup expirarea termenului legal. Pentru Mdor i Justin, vestea fu o cumplit lovitur. Nici unul din ei nu se ateptase la aa ceva. Prea c acesta era sfritul. Rmaser uluii n faa celor cinci-ase cumetre de prin vecini, venite ca s cumpere. Nici unul nu gsea cuvinte pentru a implora sau mcar a ntrzia aceast groaznic profanare. Patul frumoasei La Gloriette! Ptuul micuei Petite-Reine! Vndute! Lui Justin i trebui destul de mult pn s-i vin n minte soluia cea mai simpl: Cumpr eu tot! Vru s pstreze i odia, dar fusese deja nchiriat. Mdor se ocup de mutarea lucrurilor. Avea senzaia c nu-l mai ine inima. Picioarele vnjoase i tremurau sub cea mai uoar povar. Justin l ajut s scoat mobila n strada lipsit de ruine i respect uman. Ctre sear, tot ce-i aparinuse tinerei La Gloriette se afla n locuina lui Justin. Aici te rog s te simi ca la ea acas, i zise el lui Mdor. Poi s vii i s pleci oricnd doreti, dup cum i-e voia, ca i cnd ai fi la dumneata. Mdor i mulumi i se grbi s ias. l neca plnsul. Justin rmase singur. Cnd Mdor se ntoarse, era ora unsprezece noaptea. n camer era ntuneric bezn i i nchipui c Justin dormea. Lampa, lsat s ard, aproape se stinsese i fumeg. Dar cnd ochii i se obinuir cu ntunericul, Mdor l zri pe Justin prbuit pe podea, cu pleoapele deschise, umflate i sngerii. Lng el se afla ptuul, aranjat din nou ca un altar. Pe jucriile rmase de la PetiteReine se gsea portretul lui Lily.
~ 128 ~
lui
chalot
"Am luat condeiul n mn, pentru c tiu s scriu destul de bine, fiindc n adolescen am fost ucenic la un spier, i pe urm am trecut pe rnd prin diferite slujbe, unde mi se cerea s tiu carte (de exemplu, agent de afaceri i altele), asta nainte s pozez ca model de bust i s m fac artist de circ, dup care am ajuns asociatul scumpei mele Amandine, vduva legitim a domnului Canada, fostul director, o femeie ale crei virtui i caliti vreau s le nsemn aici, ateptnd cu nerbdare, clipa cnd voi putea renuna la barac pentru totdeauna, odat ce voi fi fcut avere, ca s-o pot conduce n faa altarului, n dublul scop de a legaliza legtura noastr i dintr-un alt motiv, pe care-l voi explica n continuare pe ndelete.
~ 129 ~
Paul Fval-tatl
Cum toate fpturile, chiar i cele mai nzestrate de natur ca Amandine sunt pieritoare, vreau s las o mrturie a ntmplrilor ce-au adus n casa noastr binecuvntarea i prosperitatea, sub nfiarea primei noastre dansatoare pe srm, domnioara Safir, eleva mea pentru inut, a domnioarei Freluche pentru dans i a lui Saladin n ce privete educaia. i asta pentru ca n caz c prinii ei buni mai triesc, faa s-i poat regsi, bucurndu-se de afeciunea lor, pe care-o merit din plin, chiar de-ar fi vorba de capete ncoronate, marchizi sau mari industriai. Dimpotriv, dac, din nefericire, prinii ei au murit, dezvlui aici cel de-al doilea scop al cstoriei mele cu vduva Canada, i anume acela de-a adopta pe domnioara Safir, fcnd din ea astfel fiica noastr legitim, cu acte n regul, i unica motenitoare a averii adunate n cea mai mare parte graie ei i economiilor noastre. Dar s ncep cu nceputul. Luni, 30 aprilie 1852, la orele opt seara, am oprit rulota tras de Sapajou calul nostru, suferind de-o boal veterinar de care a i murit ntre Charenton i Ville-neuve-Saint-Georges. Veneam dinspre Paris, din piaa Tronului, de la blciul de turt dulce, cu destinaia Melun, pentru a participa la serbare, cu ngduina autoritilor. n ajun, doamna Canada i cu mine vorbisem de una, de alta, aa cum i spun dorinele personajele dintr-o poveste. Ziceam car fi grozav dac ne-ar pica din cer o feti drgla, ca amoraii
~ 130 ~
lui Venus i-ai lui Pafos32 din Cipru, ca s-o punem s danseze pe srm. Ne-a auzit ns o ureche indiscret: nu a vreunei zne, ci una i mai ascuit: cea a tnrului Saladin, prim-nghiitor de sbii i responsabil cu trianglul n orchestr, fiu natural al lui Similor, fostul meu prieten, de care nu m voi despri pn la moarte. Ar fi mai multe de spus despre cei doi tat i fiu a cror destrblare mi-a pricinuit singurele momente cu adevrat neplcute din cariera mea: amndoi sunt mincinoi, profitori i hoi, ns prefer s nu le ptez reputaia, singura avere a oamenilor sraci. La orele opt i jumtate, deci, Saladin a sosit, aducnd o domnioric de doi-trei aniori, mult mai drgla dect ne-am fi putut dori vreodat i pe care ne-a vndut-o pentru suma de o sut de franci bani ghea. n prima clip madam Canada a socotit preul niel cam piperat, dar mai trziu, n-ar fi renunat la feti nici pentru dublul sau triplul lui, ba nici chiar pentru greutatea copilului n aur, cci n inima ei, interesul comercial ajunsese s se mpleteasc cu afeciunea matern. Copila era leinat, bnuiesc c se speriase ru n cursul cltoriei, iar Similor cruia i s-ar face o nedreptate de nu i s-ar recunoate toate nsuirile unui om de lume i multe altele a readus-o n simiri, printr-un mijloc numai de el tiut. Drept care fetia a adormit ndat ntre mine i madam Canada, chiar n odia noastr, n vreme ce noi am petrecut o bun parte din noapte admirnd-o ct era de frumoas i spunndu-ne c fusese
Pafos ora situat n sud-vestul Ciprului. chalot altura, din ignoran, numele zeiei frumuseii i un toponim. (n.t.)
32
~ 131 ~
Paul Fval-tatl
o josnicie ca cei ce-o aduseser pe lume s renune la ea aa, pentru aizeci de franci. De altfel, sunt sigur c Saladin a ctigat la chestia asta patruzeci de franci dintr-un foc. Poate c nu fcuse dect s-o rpeasc. Ar fi fost mai aproape de firea lui, fiindc-i dibaci ca o maimu. Oricum, a rmas cu buzele umflate, pentru c Similor i-a luat toi banii, sub motiv c-i era tat i tutore. Pe Amandine i pe mine, treaba ne-a amuzat grozav! Asta da, glum! Trebuie c-am adunat mult amrciune n suflet, dup ct de urt s-au purtat amndoi, ca s ajung s vorbesc astfel despre Amde Similor, prietenul meu de inim, i despre Saladin, cruia i-am fost ddac, hrnindu-l cu lapte de la mine i-apoi nrcndul, totul pe cheltuiala mea, atunci cnd era nc bebelu. Rposata maic-sa nu avusese purtri prea frumoase, ntinzndu-se la beie cu toi rcanii chiar i cu i betegi! dar ce inim bun! n sfrit, ce importan are? Fiecare om cu defectele lui. n regnul animal, se cunosc fpturi la care totul este bun, chiar i rebuturile. La fel s-a ntmplat i cu fetia. Abia trecuse o sptmn de cnd se gsea n grija noastr, c-n prima duminic n care am dat reprezentaie la blciul din Melun, Saladin i-a pregtit o iesle, cu tot bunul-gust de care era n stare un mecher ca el, aa c-am prezentat-o ntre dou animale, n chip de pruncul Isus. Domnioara Freluche era steaua dup care se cluziser cei trei magi, jucai de Colonie, Poquet i Similor. Ct despre madam Canada i cu mine, noi fceam pe Sfnta fecioar i pe Sfntul Iosif, cu Saladin pe post de nger.
~ 132 ~
Copila era att de drgla nct tot oraul, cu mic cu mare, s-a mbulzit s-o vad. Nu tiu de ce la Melun, care-i situat n departamentul Seine-et-Marne, se vorbete despre ipari. Aici se mnnc un iepure pe varz nemaipomenit, datorit apropierii de pdurea Fontainebleau,'cunoscut graie palatului regal, cu havuzuri n care noat crapi ct braul, din meritul lui Henri al IVlea33, al lui Francisc I34 sau al frumoasei Gabrielle35. Cnd cltoreti, afli tot soiul de lucruri. La Melun ne-am ales cu un ctig de o sut treizeci de franci asta scznd toate cheltuielile iar Similor a cerut doisprezece franci prim, pentru c el reprezenta autoritatea patern fa de cel ce adusese fetia. De teama scandalului, li s-a fixat provizoriu o leaf zilnic de aptezeci i cinci de centime, pe care le-a ncasat Similor. Saladin i-a spus: Tat, ai face bine s-i vezi de treab! Cnd ai s mbtrneti, iar eu am s fiu puternic, am s m-aez pe burta dumitale, ca s poi rsufla mai uor. Iat cu ce se aleg taii denaturai, n urma judecii Domnului. Astfel, dei nu trecuse cu mult de vrsta scutecelor, copila ctiga pe an dou sute aptezeci i cinci de franci i cincisprezece centime, ceea ce nsemna douzeci i doi de franci i cincizeci de centime pe lun. i cnd te gndeti cte se pun n seama attor copii-minune, care nu i-au nceput cariera la fel de spectaculos!
Henri al IV-lea regele Navarrei (din 1572) i al Franei (15891610), ntemeietor al ramurii de Bourbon a dinastiei Capet. (n.t.) 34 Francisc I(15151547) rege al Franei, mare strateg, om de stat i protector al artelor. (n.t.) 35 Gabrielle d'Estresmarchiz de Monceaux i duces de Beaufort , (15731599) amant a lui Henri al IV-lea. (n.t.)
33
~ 133 ~
Paul Fval-tatl
Micua nu vorbea deloc. Avea aerul c nu nelege nimic din ce auzea n jurul ei. Pe madam Canada n-o prea deranja acest lucru, pentru c o surdo-mut strnete curiozitatea publicului n plus fiind util i la pantomime. Dar eu mi ddeam bine seama c nu era nici mut i nici surd. Printre numeroasele mele caliti se numr i spiritul de observaie. Am trecut prin via fr s fac vlv. Totui, mi cunosc bine talentele. Mie fetia mi amintea de un iglar, care-a comis imprudena s cad de la etajul cinci i care, avnd norocul de a nu muri, rmsese totui ameit de cap pentru un timp. Nu se purta ru, dar mintea-i era zdruncinat. Similor m-a luat n rs de nu tiu cte ori pentru prerea asta, dar mie puin mi pas. Similor are tot atta minte ct un pui de gin i la nevoie, dei suntem de-o vrst, am s-l nfrunt cu spada sau cu bul n mn, pentru c eu nu m tem de lupt. Saladin e mult mai viclean c taic-su, fiind nzestrat cu sngele rece al trdtorului din Clopotarul de la Saint-Paul sau din Mila Domnului. Drept dovad c nu m nelam, ntr-o bun diminea, la Clermont-Ferrand, n munii Puy-de-Dme, ppuica a nceput s ngne nu tiu ce cntecel, fcnd-o pe madam Canada s plng i s rd totodat. Amndoi am copleit-o cu mngieri i srutri. Se obinuise cu noi i cred c ne i iubea un pic. Trebuie s spun c noi o adorm. O creteam n puf. Similor ar fi vrut s-i fie ncredinat imediat domnioarei Freluche, care s-o nvee tainele mersului pe srm, dar Amandine i cu mine rezistam tuturor presiunilor. N-am cedat nici un pas i i-am zis copilei doar
~ 134 ~
att: ine-i spatele drept i vrfurile picioarelor n afar! primele noiuni ale unei educaii viitoare. Mai trebuie s adaug c ncasrile mergeau foarte bine. La blci, dac ai un copila drgu i asculttor, poi face treab mai bun dect cu o ntreag trup de maimue, care te cost ntre doi'pe i pai'pe franci pe zi; n plus, se mbolnvesc uor i deseori mor de plmni, astfel c o pierdere din asta te duce pn la o sut cincizeci de franci. E mai uor s fii director la Opera Mare din Paris, unde cel puin, angajaii se bucur de subvenii guvernamentale. La fel stau lucrurile i cu cinii, care nu-s niciodat mulumii de hrana primit, dei-s nite animale de treab i prieteni ai omului, ns att de plini de purici, nct dac-i ai n preajm, nici vorb s poi pstra curenia. Acu', dac vrei prerea mea n ce privete menajeriile ambulane, cnd le vezi, pur i simplu te cuprinde jalea. Mndria de a avea un leu sau un elefant a nsemnat ruina multor tai de familie, ca s nu mai amintesc de faptul c mai curnd sau mai trziu, fiara tot i mnnc binefctorul. Aa a lsat Dumnezeu, druindu-le instincte carnivore: arpelui s mute, tigrului s sfie cu ghearele. Ca s-o sfresc, dintre animalele slbatice nu mai rmn dect focile i oile merinos: numai ele sunt att de rbdtoare nct s le reueasc operaia cu cel de-al cincilea picior al minunii umbltoare confecionat din lemn sau cauciuc, bine nfipt n locul lui i care pare absolut natural, dac cicatricea e inut curat. n plus, dac se mbolnvete, animalul i pierde pofta de mncare i hrana lui te cost mai nimic.
~ 135 ~
Paul Fval-tatl
Foca e i mai profitabil, pentru c se hrnete, cu plrii vechi, de fetru moale. E mai bun dect clovnii i jonglerii, acetia fiind de regul nite napani. Omul-schelet te ruineaz cu cte dulciuri mnnc; femeia-gigant are nevoie de patru-cinci livre de carne la fiecare mas, pe lng bere i tutun. Dac-i mai crete i barb, s nu mai vorbim, fiindc atunci d dovad de porniri pe care nici nu ndrznesc s le pomenesc n memoriile mele. Ei bine, toate cele de mai sus nu nseamn nimic pe lng gemenii siamezi sau taii care joac volei cu copiii lor, n loc de minge. Nici o ans s pui mna pe-o pereche de siamezi bine lipii, pentru mai puin de ase franci pe zi, plus cafeaua. Trebuie s-i mai i serveti. Sunt prost crescui i-i petrec ntreaga via btndu-se unul cu altul. Dar tot att de pguboi sunt i femeiaencefal sau omul care scrie cu piciorul. Ca s-o scurtez, toate minunile astea sunt o adevrat belea: plesnesc de orgoliu i se uit de sus n jos la toi oamenii normali din nscare. n cuprinsul memoriilor mele mi voi da i adresa, astfel nct cei ce doresc i alte informaii privind teatrul din blci s mi le poat cere. Nu exist secret de stat pe care s nu-l cunosc, de la electricitate la ghicitul n cri. Cum rndurile mele sunt destinate strict familiei fetiei cu pricina, m opresc aici cu destinuirile, adugnd c ventrilocul reprezint o excepie fericit: i iubete aproapele i-i plin de intenii bune atunci cnd are burta goal. Din pcate, trage prea des la msea i butura l face argos. S revin la avantajul de-a avea printre artiti un copil. Att madam Canada, ct i eu am prefera mai curnd s murim dect s smulgem un micu din cldura cminului printesc, dei citim n
~ 136 ~
ziare despre puti cu care prinii se poart mai ru dect nite slbatici. Fetia ne aparinea, din moment ce-o cumprasem i pltisem pentru ea. ns, iat, cedez unei porniri spontane i-i informez pe taii i pe mamele ce dau dovad de atta nepricepere nct i umplu copiii de vnti, folosindu-se de obiecte contondente, c acesta e un lucru lipsit de raiune. Mai bine i-ar vinde cu cincizeci-o sut de franci bucat, ba chiar mai mult, dac au un talent oarecare. Pot cere pn la o mie de franci, cnd e vorba de montri. Fr a fi monstru i fr a avea un talent ieit din comun, copilul obinuit, dac-i frumuel, poate aduce tot attea ncasri ct un crocodil asta n caz c n trup exist i un om capabil s realizeze o oper dramatic. Or, n teatrul nostru eram trei ini n stare de asemenea performane: n primul rnd eu, care mi-am petrecut copilria pe la Bobino i Odeon; apoi Amde Similor, care fusese ani de zile figurant pe scen, i cel de-al treilea, Saladin, nscut n teatru, din moment ce la vrsta de doi ani jucase deja rolul unui copil de carton, ntr-o pies de mare efect, la sfritul creia fusese chemat la ramp, mpreun cu domnul Mlingue i doamna Laurent. Eu uluiam prin imaginaie, Similor se pricepea la tot felul de trucuri, iar Saladin avea geniu. Ce autor! Fcea ce vrei i ce nu vrei! Confeciona costume ce-i veneau fetiei ca turnate, pentru roluri n care nu trebuia dect s apar, ca s ctige ntre 12 i 15 franci de reprezentaie. Micua a fost pe rnd: Moise scpat de nvala apelor de ctre prinesa egiptean; Zlisca sau copilul scpat de muctura unui arpe boa din America, de ctre un cine; Winceslas sau micul
~ 137 ~
Paul Fval-tatl
prin, scpat dintr-un incendiu de ctre husarul din Felsheim. i cte i mai cte! Spiritul creator al lui Saladin l ntrecea pe ce-l al domnului Scribe36. I se plteau cte treizeci de gologani de fiecare pies. Cum se pricepea s joace dopul mai bine ca oricine i tria la cri fr cusur; nu mai tia pe unde s-i in banii! Dar Similor i gsea ntotdeauna ascunztorile, aa c banii intrau n buzunarul lui, pe motiiml drepturilor paterne. n primul an, copilul apru pe afi sub numele de domnioara Cirea, datorit unei mprejurri ieite din comun, care va fi amintit mai trziu, n folosul prinilor. La captul a dousprezece luni, madam Canada i cu mine am vrut s vedem ct ctigasem de pe urma domnioarei Cirea. Registrul meu de socoteli e un exemplu de corectitudine fa de asociata mea. Dup zece minute de calcule, i-am putut comunica Amandinei c fetia ne adusese un ctig net de 1629 de franci, scznd toate cheltuielile. Asta se ntmpla la Orlans (Loire), n piaa oraului. Madam Canada mi-a spus: Minunat! Fac cinste cu o cafea! Primesc, am rspuns eu. California e chiar la mine-n cas, zu c-mi place!. Ca s nu mai vorbim de satisfacia pe care ne-o aduce, a adugat Amandine. Nu mai pot de dragul micuei steia, cred c nici pe propria-mi fiic n-a iubi-o att! Madam Canada e renumit pentru cafeaua pe care o prepar: catifelat la gust, fr a-i lipsi nici unul din ingredientele ce-i dau o
Eugne Scribe (17911861) dramaturg francez, autor de comedii de moravuri, ca Paharul cu ap i librete de oper: Diavolo Hughenoii(n.t.) Fra , .
36
~ 138 ~
savoare unic. De ast dat a pregtit o oal plin, pentru c date fiind ncasrile, nu ne uitam la cheltuieli. Toat noaptea am petrecut-o vorbind despre feti. Cu siguran c pe msur ce mbtrneti, devii mai bun la suflet: acum i Amandine nutrete sperana onorabil de a-i gsi pe prinii micuei. Dar la vremea aceea, lucrurile nu stteau chiar aa, pentru c ea mi-a spus: Cirea! sta nu-i un nume! E nostim! am protestat eu. Sare-n ochi! Posibil, d-i ca i cum i-ai aga o tbli pe spate. Dac-i pstreaz numele, prinii ar putea ti despre cine-i vorba. i cum valorez atia bani, n-ar trece zece luni i-ar veni s ne-o cear napoi. Era adevrat, i n curnd se va vedea de ce. La urma urmei, prinii au vndut-o, am spus eu, nu prea sigur c lucrurile stteau tocmai astfel. Madam Canada a ridicat din umeri. Aa e! a ncuviinat ea, cu oarecare nerbdare n glas. Dar n fundul sufletului, amndoi nutream aceeai convingere: prinii unui astfel de nger trebuie s fi fost nespus de bogai. Drept care, am continuat eu, din moment ce avem un drept asupra ei, s-o pstrm, pentru c-am pltit-o cu bani i s-i gsim puicuei alt nume. Zis i fcut. Numai Cel-de-sus tie ct ne-am btut capul. De cum ne trecea prin minte un nume nou, l suceam pe toate prile, l discutam, renunam la el, socotindu-l mai prejos de cel de Cirea, care venise de la sine.
~ 139 ~
Paul Fval-tatl
i n tot acest timp, i priveam cporul drgla, pielea alb, bujorii din obrajii buclai: micua dormea n ptuul ei, cu zmbetul pe buze, semnnd ntr-adevr cu o cirea. Pentru c ppuica noastr se ntremase repede! Era toat numai farmec i prospeime. Iar noi o rsfm mai ceva ca nite seniori. Tocmai eram pe cale de-a renuna s-i gsim alt nume, cnd domnioara Cirea a deschis ochiorii ei mari i albatri, aintindu-i asupra noastr. Parc-s dou safire, a spus madam Canada. Safir! am repetat eu. i fetiei i-a rmas numele de Safir. Copila i-a nchis pleoapele cu gene lungi i-a adormit din nou. ncepnd de a doua zi, nimeni n-a mai avut voie s-i spun domnioarei Cirea altfel dect domnioara Safir. Ordinul administraiei: contravenienii aveau s pltesc cinci centime. Cu aceast ocazie, fetia a avut prima manifestare de personalitate. Domnioara Cirea prea suprat c-i pierduse numele. Refuza s adreseze cuiva vreun cuvnt. Dar n clipa urmtoare uitase totul. De altfel, n-avea minte nici ct un pui de vrabie. n schimb, avea inim i cred c ncepuse s in la noi. Pn atunci cntase cnd i cnd, pronunnd destul de bine cuvintele cntecului, ns niciodat nu vorbise. Cam la vremea aceasta, de la o zi la alta, a nceput s blmjeasc unele cuvinte, nu ca i cum abia le-ar fi nvat, ci de parc i le-ar fi amintit dintr-o dat. De altfel, era limpede c ciripeala asta nu avea nici o legtur cu noi. Nu repeta nimic din ce obinuiam noi s ne spunem. Era
~ 140 ~
altceva: ceva ce nu reueam ntotdeauna s nelegem. Vorbea despre Mdor, despre o bci, despre lptreas. Din toate aceste amnunte, se vedea clar c fusese crescut la ar. Nu-l chema niciodat pe tatl ei. Cnd spunea mam, ncepea s tremure, ceea ce nsemna probabil c maic-sa o btea. De altfel, nu slujea la nimic s-i punem ntrebri. ntorcea brusc ochii spre noi, fr s neleag, sau plngea de i se rupea inima. De nenumrate ori am ncercat s-i aflm numele de familie, sau mcar numele pe care i-l dduser prinii. Cu neputin! Ai fi jurat c i-a pierdut memoria. i totui, i amintea cu exactitate tot ce se petrecuse de la sosirea ei n teatru. Madam Canada era ncntat. Ca i cum s-ar fi nscut aici, spuse ea. N-are habar de nimic altceva pe lume. i cu aceasta, ajung la educaia ei. Madam Canada nu tia atta carte pe ct i-ar fi dorit, dei era uluitoare cnd venea vorba s-i spargi pietre pe burt. Nu mai spun de cafea i de inteligena ei din nscare! Eu eram ocupat cu treburile gospodreti, cu registrul de socoteli i cu nscocirea strigrilor ctre public, concepute de mine ntr-un mare numr de variante, care mai de care mai atrgtoare, mpnate cu vorbe de duh. Saladin, ns, era tob de carte. Cnd nevast-mea i cu mine am hotrt c fetia trebuia s fie educat ca o prines, neam gndit imediat la Saladin, cel mai n msur s-o nvee s citeasc, s scrie i s socoteasc. Colonie putea s-i predea muzica, mergnd pn la cntecele tiroleze, Similor i-ar fi fost profesor de scrim (femeia-spadasin se bucura ntotdeauna de aprecierea publicului) i de dans, discipline n care nu avea
~ 141 ~
Paul Fval-tatl
pereche n Paris. n sfrit, ca s ncheiem cu esenialul, domnioara Freluche urma s-i destinuie toate tainele mersului pe srm, din care noi speram s-i fac o carier serioas. n afar de asta, Poquet zis i Atlas, i-a oferit cu plcere serviciile n ce privete chiromania, somnambulismul i toate felurile de jocuri de cri pe care le practicase cu succes n nenumrate orae ale Europei. Imaginaia tticilor i mmicilor nu are niciodat limite. Madam Canada i cu mine mai nflcrai i mai entuziati dect fuseser probabil prinii buni ai fetiei, crora noi le ineam locul tot nu ne declarm mulumii. Madam Canada fusese pregtit pentru contorsionism nc din fraged pruncie i spunea adeseori c pentru viitorul copilei, ar fi fost foarte nimerit s-i mai moaie ncheieturile, n vreme ce eu a fi vrut ca n timpul liber s-o nv totul despre leacuri. Amndoi am respins varianta nghiitului de sbii, dintr-un motiv pe care-l voi aminti imediat, ns am czut de acord c la ntoarcerea n Paris, fetia va merge la atelierul Inim-de-Oel, ca s ia lecii de pictur artistic de la domnii Baruque i GondrequinMilitarul, autorii primelor decoruri de blci. Nu s-ar putea spune c toate acestea au fost vise dearte. Totui, era prea mult pentru mintea unui copil abia trecut de trei ani. Din aceast cauz, madam Canada i cu mine am lsat-o n continuare s mnnce, s bea i s doarm ct poftete, mrginindu-ne la o singur lecie pe zi, pe care i-o ddea domnioara Freluche. Aici trebuie s notez dou amnunte i un fenomen, n folosul prinilor (adevrai).
~ 142 ~
Fenomenul e cireaa pe care fetia o poart din nscare, pe piept, sub umrul drept. Acum, micua noastr are paisprezece ani i semnul i-a mai schimbat culoarea, dar se vede nc foarte bine. Mai e nevoie oare s adaug c acest fenomen se aflase la originea primului ei nume? Mie mi se pare inutil, iar cititorul poate-a i ghicit. Ct despre cele dou amnunte, iat-le, n ordinea n care leam remarcat: 1. Mult timp, fetia n-a venit n teatru dect ca s fac figuraie. Era adus n ieslea pruncului Isus sau n leagnul lui Moise, apoi scoas de pe scen. Atta tot. Nu tia nimic din ce inea de meseria noastr. ntr-o sear, la puin vreme dup ce-i recptase graiul, am luat-o cu mine, ca s i-o art pe domnioara Freluche dansnd pe srm: voiam s-i deschid gustul pentru meserie. De cum a srit pe srm domnioara Freluche, micua a nceput s tremure, aa cum se ntmpl atunci cnd o chema pe maic-sa, dar mult mai tare. S-a ridicat de pe locul ei, alb ca varul la fa, de parc i-ar fi pierdut minile. Mmico! Mmico! Mmico! a strigat ea de trei ori. Sub fereastr... Podul.. Rul... Ah, nu-mi mai amintesc! Acest ultim cuvnt a fost rostit cu mare efort, dup care fetia s-a aezat din nou, sfrit. Madam Canada bnuia c maic-sa fusese dansatoare pe srm. Eu eram de alt prere. Degeaba am ntrebat-o pe micu, n-am aflat nimic. Adevrul era cuprins n cele cteva cuvinte: Nu-mi mai amintesc! S ncerc s fiu mai clar: cred c sub fereastra camerei
~ 143 ~
Paul Fval-tatl
unde locuia, obinuia s apar o dansatoare pe srm. Undeva lng ru, n apropierea unui pod... 2. Saladin m tot btea la cap s-o aduc s vad cum nghite el sbii. N-am vzut de cnd sunt pe cineva mai orgolios dect putanul sta! Cum am avut din totdeauna pentru el slbiciunea unei doici, am cedat acestor insistene. De obicei, fetiei i plcea s se joace cu Saladin, care-i un biat drgu i se poart frumos cu ea. Cnd l-a vzut aprnd pe scen, mititica noastr l-a privit zmbind. Dar n clipa cnd ei i-a pus n gur vrful sbiei, ea s-a tras cu violen napoi, strignd ca i data trecut: Mmico! Mmico! Mmico! Tremura din toate ncheieturile, cu ochii mrii de groaz. Apoi, printre dinii ncletai i-a scpat un geamt: El e! i-a czut la pmnt, fr suflare."
~ 144 ~
Saladin ncepuse s-i nghit sbiile, micua parizianc izbucnise n plns, ipnd: Ce urt e! Ce urt e! Iar Saladin al nostru, carei un munte de orgoliu, se nfuriase la culme. Nenorocirea e c de-atunci a trecut prea mult vreme. Dac am fi fcut cercetri imediat dup aceea, am fi aflat cte ceva, dar aa, aveam scuza c ne gsim departe de Paris. Cum-necum, domnioara Safir s-a artat att de nspimntat de numrul cu nghiirea sbiilor, nct i Amandine, i eu ne-am gndit ndat la fetia aia din piaa Tronului, lucru care ne-a ntristat, pentru c tnr mam prea s-i adore copila. Am ncercat s-l tragem de limb pe Saladin. Dar Saladin rspundea dup cum avea chef. Pe zi ce trecea, devenea tot mai obraznic, umbla prin toate tripourile i oriunde mergea, se nhita cu tot felul de haimanale. i exprima n gura mare dispreul la adresa noastr. Derbedeii lui l numeau marchizul i nu-i mai ajungeai nici cu prjina la nas. Nu eram n cine tie ce relaii cu Similor, care nu se gndea dect cum s ne stoarc de bani. Dar att ct stteam la taclale cu el, mi-am dat seama din capul locului c tatl vinovat ncerca s-i pstreze influena asupra progeniturii, care-l ntrecea cu mult n viclenie, mpunndu-se cu vechile noastre escapade i povestindu-i aventurile trite alturi de Fracurile Negre. E drept c i eu am cunoscut Fracurile Negre, ntruct am inut o agenie chiar pe palierul unde locuia faimosul domn Lecoq de la Perrire. De-a vrea s dezvlui acum tot ce-am vzut i-am auzit, fiind n relaii cu notari i cu nobili, apoi trgndu-i de limb pe servitorii lor, la cunoscut tavern L'pi-Sci, a ului pe muli. M-am ntlnit fa n fa, i nu numai o dat, cu fiul lui
~ 145 ~
Paul Fval-tatl
Louis al XVII-lea, blond ca tiuletele de porumb, cu contesa Corona, mai frumoas c znele din basme; n fiecare zi m vedeam cu Trei-Labe, fostul so al baroanei Schwartz, cel care n final a retezat gtul domnului Lecoq cu ua unui seif. Pare caraghios, ns cnd trnteti o astfel de u cu putere, e ca o ghilotin. Dar despre asta am vorbit destul. De altfel, pe tot parcursul acestor aventuri, am tiut s-mi pstrez respectul fa de mine nsumi, la care in tot att de mult ca la onoare. De cum am avut posibilitatea s muncesc, am renunat la Fracurile Negre. Dar Similor, cu nclinaia lui spre elegan i pofta de mncare proverbial, n-a prsit niciodat ideea de-a descoperi restul membrilor asociaiei, folosindu-se de ei pentru a face avere. i pe Saladin l atrgea perspectiva, acesta fiind singurul motiv pentru care mai accepta c taic-su s-i exercite autoritatea asupra lui. Dar nsemnrile de fa nu sunt menite s descrie nici neghiobiile lui Similor sau Saladin, nici crimele Fracurilor Negre, cu care n-a vrea s mai am de-a face vreodat, de dragul linitii mele. Singurul scop pentru care mnuiesc condeiul este acela de a-i fi util fiicei noastre adoptive i nu doresc s m opresc dect asupra faptelor care au vreo legtur cu ea. nc de pe-atunci avea un fel de-a fi ciudat, pe care n-ar fi reuit s-l descrie nici mini mai ptrunztoare ca a mea. Nu s-ar putea zice c era vesel, dei ntotdeauna avea zmbetul pe buze. n spatele acestui surs exista un fel de tristee sau mai curnd de rceal. n felul ei, inea mult la noi. Prea s-i fac plcere s fie alintat de noi i ne rspundea n aceeai msur, dar fr
~ 146 ~
sentiment. S ncerc s fiu mai clar: nu-i arta rceala, dar noi i-o ghiceam. Nu tiu cte n-am fcut, Amandine i cu mine, ca s nelegem ce se petrecea n inimioara ei. O iubeam att de mult, nct gndul c n adncul sufletului suferea, ascunzndu-i durerea, ne ntrista pe amndoi peste msur. Avea amintiri? Se ferea s le dea la iveal? Nu reuea s capete atta ncredere n noi nct s ne destinuie micul ei secret? Sau poate aa cum ne-am gndit de multe ori lovitura pe care o primise prin desprirea de familie lsase urme adnci n mintea ei? Existau clipe cnd privirea-i fix prea a spune: Caut n strfundurile memoriei mele i nu gsesc nimic dect un gol imens. Aa se ntmpla de cele mai multe ori cnd credea c-i singur i c n-o observ nimeni. Alteori, ochii ei mari i albatri se aprindeau brusc i-ai fi zis c era pe cale s rennoade firul rupt al amintirii. Atunci chipul fermector i se lumina ndat de bucurie. Dar n clipa urmtoare, flacra din privire i se stingea: redevenea la fel de palid, iar buclele mari i blonde recdeau ca un voal peste figura pe care nu se mai putea citi nimic. Eu m tem c pn la urm fetia asta o s-i piard minile", zicea deseori Amandine. "Ce nenorocire! Dar deocamdat, copila cretea sntoas i plin de haruri. Deja n blci, ceilali ncepeau s ne invidieze pentru ea i de-am fi vrut s-o vindem, am fi luat bani buni; cele mai nstrite trupe ne credeau tot sraci, dat fiind baraca noastr drpnat, i nu se jenau s ne fac tot soiul de propuneri.
~ 147 ~
Paul Fval-tatl
Dar chiar i fr speranele pe care ni le puneam n cariera de dansatoare pe srm a micuei Safir, Amandine i cu mine oricum nu ne-am fi desprit de ea, nici pentru toate averile din lume; iar cum Saladin, care ne-o adusese, ar fi fost n stare s fac din proprie iniiativ un astfel de trg, l-am prevenit odat pentru totdeauna, de fa cu taic-su i cu ncuviinarea doamnei Canada: Bag de seam, dei am fa de tine sentimentele unui tat, care i-a inut loc de doic, dac ndrzneti cumva s te atingi de ea, te fac una cu pmntul! n teatru, toat lumea tia ct eram de blnd i c o ameninare de-a mea era ap de ploaie. De altfel, Saladin nu numai c nu avea nimic cu fetia, ba chiar dimpotriv: uneori ne temeam c ntr-o bun zi s n-ajung s in la ea mai mult dect era cazul. Se ocupa de copil i de educaia ei mai mult dect am fi sperat, date fiind nravurile lui. Se scula dimineaa pentru a-i da prima lecie i n numeroase rnduri renuna seara s mearg la distracii, ca s mai petreac un ceas cu ea, nvnd-o s scrie i s citeasc. Ct despre fat, ea i purta o recunotin blnda, dar rece. Fa de el avea, ca i fa de noi, un fel de-a fi de neptruns. i cnd spun asta, m refer la o perioad mai lung, ntruct ncepnd de la trei ani i pn la doisprezece-treisprezece ani, domnioara Safir a continuat s rmn o enigm pentru toi. Nu pentru c s-ar fi ascuns sau s-ar fi ferit de noi. Oriunde am mers i n orice clip, ea a fost bucuria cminului meu i a Amandinei. Probabil c dac meseria mea ar fi fost arta scrisului, m-a fi fcut neles mai bine. Copila avea ceva ce nu nelegea
~ 148 ~
nici ea sau poate-l ascundea, fcndu-ne s ne dm de ceasul morii. n primii ani, acest ceva fie c era sau nu vorba de o amintire se manifesta prin tremurturile despre care am mai pomenit i prin acel ipt, mereu acelai: Mmico! Mmico! Mmico! Mai trziu ns, pentru c strigtul adresat maic-sii atrgea tot felul de ntrebri din partea noastr (la care poate c nu era n stare s dea un rspuns c lumea), fetia a ales alt cale, i n astfel de crize, de cele mai multe ori sfrind n plns, nu-l mai chema dect pe Dumnezeu. Nantes, ora mare i frumos, situat pe malurile fluviului, n departamentul Loarei inferioare, a fost locul unde domnioara Safir a aprut pentru prima dat pe marile afie, c principal dansatoare pe srm, nlocuind-o pe madam Saqui. Domnioara Freluche s-a nglbenit de ciud, dar restul trupei a fost de acord cu hotrrea noastr, ntruct de peste ase luni micua Safir era pregtit pentru a da ochii cu publicul i demn de aprecierile lui, chiar i ntr-un mare ora. Avea ase ani: era foarte nalt pentru vrsta ei, cu un trup frumos i zvelt. Amandine i cu mine i fcusem un costum azuriu, potrivit cu numele. Cnd a aprut fetia, asemenea unui norior albastru, dintre spectatori s-a nlat un murmur, care nu nsemna nici admiraie, nici surpriz, ci pur i simplu iubire. Asta pot afirma cu mna pe inim, pentru c aa s-a ntmplat pretutindeni. Oriunde mergeam, n oraele din est, ca i n cele din vest, n nordul ca i n sudul Franei, publicul se topea de dragul ei: lumea o mngia din priviri, o aplaud ncetior i toi surdeau cu emoie i tandree.
~ 149 ~
Paul Fval-tatl
Aa s-au petrecut lucrurile ct timp a fost copil. Cnd a crescut i-a devenit o domnioar frumoas, spectatorii au reacionat i mai puternic. Ca s revin la debutul ei, am fcut sal plin, deoarece lipisem afiele cu trei zile nainte, cu ngduina domnului primar. Cu numele nu-i de glumit. Un nume nu aduce automat succesul, dar are o contribuie esenial, i v rog s credei c cel de domnioara Safir, datorat mie i Amandinei, confirma regul! Fusese scris cu litere albastre, fiecare avnd faete, ca un diamant, i ocupa mijlocul afiului, prnd c strlucete ntr-un spaiu complet gol. Tot oraul Nantes l vzuse i se ntrebase: Ce-i cu domnioara Safir asta? Ia s vedem! i tot oraul venise s vad, astfel nct mult lume rmsese pe dinafar. Pe vecinii notri de blci i cuprinsese o asemenea invidie, de-i strneau mila. Safir dnsa ca un nger, fr team i fr emoii. Publicul nu-i fcea nici o impresie, era obinuit cu mulimea nc din fraged copilrie, cnd era adus n iesle. De altfel, aa cum ne spusese deseori, nici nu vedea publicul. Aplauzele o legnau i o nsufleeau ca o muzic. Niciodat ns n-o entuziasmau. Avea un stil de dans pe care cunosctorii l-ar fi numit clasic: de-o puritate cuceritoare. Amandine obinuia s spun rznd, dar cu ochii n lacrimi: Dac i-n Paradis se danseaz pe srm, atunci cam aa trebuie s-arate!
~ 150 ~
A fost o sear memorabil i regret c nu mi-am notat data, ca s-o trec n nsemnrile mele. Dar dac fac o socoteal, probabil c era spre sfritul lui mai 1858. Toi o priveau fascinai. Pn i domnioara Freluche uitase de regretele i speranele ei nruite i-i admira elev. Similor i umfla obrajii, spunnd: S tii c putoaica asta are stof! ntotdeauna vorbea n argou sau pe-aproape, ca urmare a indivizilor cu care se nhita n ora. L-am auzit i n aceeai clip, am vzut n culise ochii lui Saladin, care aveau o sclipire ciudat. I l-am artat Amandinei i amndoi am hotrt s nu-l scpm din ochi pe putanul la, aflat n pragul brbiei. Dei a zis madam Canada, i derbedeul sta are dreptul s se minuneze, ca i toi ceilali! Cnd domnioara Safir a executat ultimul salt, fr prjin, a izbucnit un ropot de aplauze i din toate prile a nceput s plou cu flori. n afar de cei cinci-ase prieteni, pe care-i pltisem cu vreo treizeci de gologani, ca s-i ncurajeze primii pai n carier, cu ajutorul buchetelor de flori suportate de administraie, existau totui o mulime de spectatori care ieiser din sal special ca s cumpere liliac i trandafiri. Cei ce nu apucaser s-i ofere flori strigau c-i vor aduce a doua zi. Fr team de exagerare, trebuie s spun c nantezii adunai n acea sear la Teatrul Francez i Hidraulic ai crui directori eram eu i doamna Canada i-au manifestat un entuziasm mergnd pn la delir. Dup numrul ei, a plecat aproape toat lumea, n afar de-o mn de oameni, rmai s-l vad pe Saladin cum nghite sbii. Nu tiu dac m nel, dar din observaiile mele ar trebui s
~ 151 ~
Paul Fval-tatl
rezulte c numrul nghiitorului de altfel foarte interesant continu s-i piard din popularitate. Lucrurile se schimb. Cndva ar fi dat nval toat lumea bun din ora la simplul anun al unui astfel de numr, realizat de cine tie ce artist mult sub nivelul lui Saladin, care cu toate lipsurile lui intelectuale i sufleteti, cunotea meserie, nu glum! Domnioara Safir a revenit n culise, strbtnd culoarul format de membrii trupei noastre, aezai pe dou rnduri. Colonie, Poquet i chiar Similor bteau din palme, entuziasmai. Ea nu prea a fi mai mndr de succes ca de obicei. ns cnd doamna Canada, cu lacrimi de fericire n ochi, a vrut s-o strng la piept, fetia a avut un fel de spasm i s-a tras brusc napoi tremurnd, n timp ce pe buze i-am ghicit cuvintele pe care se ferea s le rosteasc: Mmico! Mmico! Mmico! n clipa urmtoare, s-a repezit la mama sa adoptiv, copleindo cu mngieri. Btrne! mi s-a adresat Similor, ntotdeauna gata s profite de mprejurri pentru a-i asigura satisfacerea necesitilor unei existene dereglate. E o nimica toat s rsplteti o asemenea artist fr pereche numai cu aptezeci i cinci de centime. ntruct mi-am pstrat tutela asupra fiului meu, Saladin, care va fi major abia peste opt luni, pretind ca farmecele domnioarei Safir s fie pltite cu 1 franc i 50 de centime pe zi, bani pe care eu s-i primesc n mn. Madam Canada era pe cale s-i refuze, dar n scopul evitrii oricrui conflict, am acceptat i aceast nou exagerare a vechiului meu prieten.
~ 152 ~
Las lucrurile s mearg de la sine, i-am zis asociatei mele. Fr voia lui, Saladin s-a pltit cu prisosin pentru grija pe care i-am artat-o de mic copil. S nu uitm c lui i-o datorm pe domnioara Safir i c fata asta e gina cu oule de aur: ea ne va da posibilitatea s ne trim anii btrneii n bogie. Nu exagerm ctui de puin. A doua zi n-am mai lipit afie; n schimb, n faa galeriei unde avea loc reprezentaia, am pus o mic tbli, unde anunam c pentru numrul domnioarei Safir preul biletelor era dublu. Colegii din blci au citit pancarta n cursul dimineii i s-au declarat cu toii mpotriva unui astfel de procedeu. Totui, nc de la primul spectacol, mult lume a rmas pe dinafar i nainte de culcare, am putut numra un ctig de 150 de franci. Era cu adevrat Peru! El Dorado! Visul imposibil! Niciodat nu vzusem ceva asemntor! Am rmas la Nantes vreme de zece zile. Am fi putut la fel de bine s rmnem i o sut de ani, dac att ar fi durat blciul. ncasrile nu sczuser nici mcar cu o centim. Dar ce mai conta de-acum ncotro ne ndreptam? Aveam cu noi un talisman. Oricare ar fi fost numele oraului, succesul nostru era acelai. Toate oraele Franei Bordeaux, Marsilia, Toulouse, Rouen, Lyon, Lille, Strasbourg i multe altele au ngrmdit n sipetele noastre mrturia palpabil a admiraiei lor. De cum apream, reuita ne era asigurat. Faima stelei dansului pe srm ne deschidea drumul i numeroase consilii municipale ale unor localiti mai mici ne-au fcut oferte substaniale, pe care interesele trupei ne-au silit s le refuzm.
~ 153 ~
Paul Fval-tatl
n luna august a anului 1859, Teatrul Francez i Hidraulic a fost demontat n buci i vndut ca lemn de foc. n locul lui, la blciul din Saint-Sever, mai jos de Rouen, s-a inaugurat
TEATRUL DOMNIOAREI SAFIR,
Era o construcie destul de frumoas, dei realizat astfel nct s poat fi demontat. Ceva mai mic dect teatrele domnitor Cocherie i Laroche, le ntrecea pe acestea n elegan. Safa ncptoare i confortabil era menit a face publicul s se simt bine: avea multe locuri clasa nti i cteva clasa a doua, pentru oamenii fr pretenii i pentru militari; nu existau locuri de categoria a treia, pentru c lumea de rnd e o adevrat pacoste la spectacolele destinate n primul rnd celor din nalta societate. De la nceput, am stabilit clar costul biletelor. Cele clasa nti erau 50 de centime. V nchipuii la ce cifr ajungeau ncasrile, cu asemenea preuri! Cititorul se va mira probabil c Parisul nu figura printre oraele ce i-au adus omagiul domnioarei Safir. M-am apucat de scris, pregtit pentru orice fel de mrturisiri. Parisul n-o cunotea pe domnioara Safir i iat de ce: acelai gnd poate vinovat care ne determinase cndva s-i schimbm numele de Cirea ne mpingea pe mine i pe doamna Canada, cumva fr voie, s evitm capitala, n care intuiam primejdia de-a ne pierde comoara adorat.
~ 154 ~
S nu m nelegei greit. Nu m refer la beneficiile considerabile pe care le obineam de pe urma fiicei noastre adoptive: cuvntul comoar are aici un sens sufletesc. Nu dispreuiesc banii, i nici madam Canada. Dar de-ar fi s alegem ntre bani toi banii din lume i copila asta scump, nici unul din noi n-ar sta vreo clip pe gnduri. Pun mna n foc! Rndurile de fa reprezint nsi dovada c ne-am schimbat prerea. Regretm trecutul i avem de gnd ca pe viitor s nu mai repetm vechile greeli. Nu vom crua nici un efort pentru a-i gsi pe prinii fetei. i nici nu ne va sta nimic n cale, cci har Domnului! suntem liberi ca psrile cerului. Dei fostul meu prieten, Similor, i fostul meu sugar, Saladin, nu erau asociaii notri, deseori ne dominau prin arogan. Similor, care se fcuse din ce n ce mai lene, refuznd orice servicii i s-ar fi cerut, era din ce n ce mai exigent n privina pretinselor drepturi asupra fiicei noastre; iar Saladin, ajuns la majorat, se arta la fel de lacom de bani ca tatl su. ntr-adevr, ca artist de blci nu avea pereche i n-a vrea s nu-i recunosc calitile. De unul singur, reuise s-i fac o educaie aleas, citind fel de fel de cri, acolo n coliorul lui i pregtindu-se pentru ceea ce el numea atac. De mult nu se mai ducea la cabaret i nu mai urma exemplul ru al tatlui su. Dimpotriv: era foarte chibzuit, ba chiar zgrcit, dei se pricepea s mizeze toate economiile pe o singur carte, cnd era vorba de ctig. Nu m pot mpiedica s nu afirm c flcul sta ar fi ajuns departe de-ar fi avut cine s-l ndrume.
~ 155 ~
Paul Fval-tatl
Cum nghiitul sbiilor devenea din ce n ce mai puin rentabil, Saladin aprea tot mai rar n public!n plus, de mai muli ani i lua msuri de precauie nainte de a-i face numrul, machindu-se cnd n btina din Marea Caraibilor, cnd n patagonez, lucru de care ne foloseam i noi, trecnd pe afi numele acestor populaii de slbatici. Toat trupa pstra secretul cu sfinenie, i uneori, n ora, chiar i Saladin ascundea relaiile n care se afla cu noi. n multe localiti se ddea drept un tnr de familie, care cltorea ca s-i desvreasc educaia. Nu mi-a ajuns la ureche nici un zvon despre vreo frdelege aductoare de profit material, dar tiu c s-a fofilat n multe case unde n mod normal n-ar fi avut ce cuta, i c n numeroase rnduri, aflndu-se n vizit la oameni cu stare, Similor se dduse drept tutorele lui. Libertate, libertate! Nici madam Canada i nici eu nu suntem nite jandarmi, dar ulciorul nu merge de multe ori la ap... Cunoatei urmarea! Ne temeam c lucrurile s nu se sfreasc ru. Deseori se iscau scandaluri. Unde pui c madam Canada avea unele bnuieli i-mi spunea c probabil Saladin clocea ceva cu privire la inocenta domnioar Safir. Nu m ndoiam c mucosul la era n stare de orice, dei n general nu se arta prea sensibil la farmecele feminine. i meninea autoritatea asupra fetei prin leciile pe care continua s i le dea i din care ea trgea attea foloase. Domnioara Safir nu-l iubea, dar se temea de el i ne-am dat seama curnd c nu-i ieea din cuvnt. Acum crescuse i era cu adevrat o domnioar. tia o mulime de lucruri, ns i pstrase firea temtoare, care ne ddea att de mult de furc. n copilrie vorbise puin, nu se
~ 156 ~
destinuise nimnui i deseori se ndeprtase de noi, tocmai cnd ne ateptam s ne arate afeciune. Acum se cufunda n visri fr sfrit. Saladin i fcea rost de cri, pe care ea le citea pe nersuflate i n ascuns. Tot cutnd, am dat peste una, care se chema Atexis sau csua din pdure, de un anume domn DucrayDuminil. M-am sftuit cu doamna Canada i ne-am neles ca eu s-l pltesc pe un librar, ca s-mi spun dac era sau nu o lectur primejdioas. ntr-o diminea, domnioara Safir a ieit n fug din camera unde Saladin i ddea lecii de gramatic. Fata era tare tulburat, o cuprinsese acelai tremur despre care am mai vorbit de multe ori i buzele i fremtau, rostind mut cuvntul mam, pe care-l ocolise atta timp. mpreun cu doamna Canada, am luat-o la ntrebri, dar a refuzat s ne rspund. Ar fi trebuit s punem asta pe seama caracterului ei ciudat, totui am fost ct se poate de ngrijorai. Seara, i-am invitat pe Similor i Saladin la o cafea, n camera noastr. Aa cum aranjasem cu Amandine, eu am luat cuvntul primul i-am spus: Amde, am fost pentru tine o pild de prietenie! Iat aici, lng noi, pe tnrul care-mi datoreaz i aerul pe care-l respir. n schimb, nici unul, nici altul nu tii s v purtai cum trebuie fa de mine. Amndoi au vrut s protesteze, dar doamna Canada le-a optit la ureche: chalot e mult prea blnd. Eu v-a fi fcut portretul n numai trei cuvinte: suntei nite canalii.
~ 157 ~
Paul Fval-tatl
Mi-am nchipuit c va urma o lupt, ntruct alt dat Similor m provocase la duel pentru motive fr importan; dar Saladin la oprit, chiar n clipa cnd ddea s se ridice, furios. Ni se vor face unele propuneri, a zis cu rceal netrebnicul. Urmeaz-mi exemplul i fii calm. Apoi, ntorcndu-se spre mine, a adugat: Taic chalot, eti un om de isprav i nu-i port pic pentru tot ce-ai fcut pentru mine. Tata Similor m-a exploatat ct a putut. Era dreptul lui, recunosc! Ct despre madam Canada, ea o s ne numere frumuel 1000 de franci, ca o femeie de treab ce este, dup care o s v facem cte o plecciune i nu vei mai auzi de noi pn n ziua de apoi. ntr-adevr, Amandine i cu mine voisem s provocm o ruptur i cu toate astea, vorbele mucosului ne-au lsat cu gura cscat. n ce m privete, mrturisesc c niciodat nu mi s-a prut att de amabil c n momentul cnd ne-a adresat aceast cerere neruinat. ns asociata mea i dusese prea mult n spate pe cei doi: tat i fiu. Aa c dintr-un salt a fost n picioare i, repezindu-se la ifonier, a scos de-acolo un scule cu o mie de franci, pe care i-a azvrlit cu putere spre Similor, de parc ar fi vrut s-i sparg capul. Similor n-a pit nimic, deoarece Saladin a prins sculeul din zbor, zicnd: Tanti Canada, te anun c de-acum ncolo plile mi le faci mie! Asociat mea a fcut ochii ct roata carului. Care pli? am ntrebat eu.
~ 158 ~
De azi nainte, eu sunt tutorele lui taic-meu, a rspuns Saladin, cu obinuitul lui surs batjocoritor. Iar dumneata, tat chalot, eti un om prea drept ca s ne refuzi o amrt de rent viager de 100 franci pe lun, dat fiind faptul c eu i-am adus norocul n cas. Fie! a vorbit madam Canada, care se fcuse stacojie la fa. Acum piei din ochii mei, pn nu-i sucesc gtul ca la un pui de gin! Saladin l-a apucat de bra pe taic-su. Hai, moulic! i s-a adresat el. Hai s te gzduiesc n palatul meu. Mine o s ne ntoarcem s ne lum rmas-bun de la tata chalot i de la buna noastr doamn Canada. Ce rost are s ne certm, cnd ne putem despri prietenete? Suntem siguri c, n adncul sufletului lor, amndoi in la noi, iar dac cei 100 de franci pe lun nu ne vor ajunge, ei bine, vom veni la ei ca s le-o spunem verde-n fa!"
~ 159 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul XVIII - Sfritul memoriilor lui chalot, primul roman al lui Safir
"Mi-am revenit cu greu dup aceast desprire. Timp de ani i ani, Similor fusese singura mea familie. Nu m puteam gndi la tinereea noastr nvalnic sau la zilele grele pe care le trisem mpreun, fr s-mi dea lacrimile. Sensibilitatea e marele meu defect; de el am s m vindec poate numai n clipa morii. Banii pe care mi-i storsese Saladin nu erau un motiv ca s-i port pic, astfel c madam Canada a avut ntructva dreptate s-mi fac un mare trboi atunci cnd rspunznd plngerilor ei, am izbucnit aproape fr voie: Dar ct e de talentat i ce uor se exprim! Amandine m-a iertat, pentru marea bucurie pe care i-o fcuse plecarea celor doi. La nceput, mi s-a prut un sentiment denaturat. ns dup cteva sptmni, am fost nevoit s cedez n faa evidenei. Dac absena lui Amde i a lui Saladin mi lsase un gol n inim, n schimb cu sipetele noastre se ntmpl exact contrariul. Nu tiu cum reuiser s m fure pe vremea cnd erau aici, ns de cnd am renunat la onoarea de a-i mai avea n mijlocul nostru, ctigurile ne-au sporit simitor. Plecarea lor a avut nc o consecin, mult mai important, pentru mine i pentru Amandine. Fetia noastr scump s-a fcut
~ 160 ~
mai vorbrea i mai afectuoas. n primele zile, am avut impresia c o eliberasem de o mare spaim. i totui, de mai multe ori i-a manifestat regretul pentru absena lui Saladin, n calitate de profesor. Avusese o ncredere absolut n el n privina studiilor, i cnd i-am sugerat s-i gsim o profesoar ntruct de-acum ne permiteam o astfel de cheltuial ea ne-a refuzat categoric. Cam acestea ar fi faptele pe care am inut s le atern pe hrtie. Domnioara Safir are acum paisprezece ani i succesul ei ntrece tot ce s-a putut vedea vreodat n cele mai mari teatre din principalele capitale ale Europei. Pe ct e de talentat, pe-att e de modest. i continua studiile de una singur; acum citea, nu romane din cele pe care i le mprumuta ticlosul de Saladin, ci cri de istorie i poezie, semnate de nume celebre. Madam Canada i cu mine ne-am temut c pe msur ce-i va cultiva inteligena, va ajunge s ne dispreuiasc. Lucrurile se petrec, ns, tocmai invers. Cu ct i se lumineaz mai mult mintea, cu att devine mai blnd i mai apropiat fa de noi, i nu-i zi de la Dumnezeu n care s nu mulumim cerului c ne-a trimis aa un nger. Chiar i gndul de-a ne ruga lui Dumnezeu i-l datorm tot ei. Nu sunt un habotnic, madam Canada nici att, dar zu c la captul unei zile de lucru, dormim mai linitii dup ce ne-am aezat n genunchi, unul lng altul, pentru a-i mulumi Celui de Sus. ntr-o diminea, fata i-a cerut doamnei Canada s-o duc la biseric. ntorcndu-se de-acolo, Amandine mi-a spus:
~ 161 ~
Paul Fval-tatl
S-a rugat ca un ngeri Pn la urm am fcut i eu la fel. n aceeai sear, domnioara Safir ne-a mbriat pe amndoi, dup care s-a aezat pe genunchii Amandinei, ncepnd s plvrgeasc ba de una, ba de alta. Apoi, srind brusc n picioare, ne-a privit int i ne-a ntrebat: Voi ai cunoscut-o pe mama mea? Amndoi am rmas mui de uimire, fata ne-a luat minile ntrale sale. Spunei-mi, v rog, spunei-mi! a insistat ea. Nu-mi ascundei nimic. Mama mea a murit? Amandine a fost cea care i-a dat rspunsul. Eu nu gseam puterea s-o fac. Nu-mi puteam lua privirea de la fetia asta frumoas i bun la suflet, cu obrazul palid de nerbdare i de team, cu ochii mari, nlcrimai i rugtori pironii asupra noastr. Dar de unde-i venise gndul la mama ei? i de ce tocmai n acea zi i nu n ajun? Doamna Canada i-a destinuit tot adevrul. n cteva cuvinte, i-a povestit cum ajunsese n baraca noastr, pe cnd era numai un copila, adus n brae de Saladin, pe-atunci adolescent. n timp ce Amandine istorisea, Safir se strduia din rsputeri s-i aminteasc. S-ar fi zis c ncerca s-i limpezeasc o imagine, care-i scpa tot timpul. Apoi a nceput s tremure i pentru ultima oar am auzit-o murmurnd acele cuvinte, aproape de neneles: Mmico! Mmico! Mmico! Pe urm ne-a lsat singuri, nu nainte de-a ne sruta obrazul, apoi mna. Cnd am rmas numai noi doi, Amandine cu inima
~ 162 ~
ei bun cum nu-i alta-n lume mi-a zis, tergndu-i lacrimile pe care nu i le mai putea stpni: Ah, dac mama ei ar mai tri! i ncepnd din seara aceea, am luat obiceiul s vorbim amndoi despre mama fetiei, dndu-ne cu prerea ba c ar fi fost bogat, ba srac, ba tnr, ba btrn i tot ntrebndu-ne dac ntr-o bun zi s-ar bucura sau nu de i s-ar spune: Iat-o pe fiica dumitale. nainte de a-mi ncheia nsemnrile, trebuie s mai amintesc de o mprejurare, care va dovedi pe de-o parte sentimentele inspirate de domnioara Safir unui public ce-o idolatriza, iar pe de alt parte, ct de coreci i incoruptibili ajunsesem eu i doamna Canada, de cnd triam alturi de ngerul nostru pzitor. n oraul Le Mans, capitala departamentului Sarthe, am susinut cteva reprezentaii, extrem de apreciate de public, n care numrul nghiitorului de sbii i altele, la fel de demodate, au fost nlocuite c trapezul sau mersul pe tavan; la acestea se adugau dou vodeviluri, pe care, dat fiind alctuirea trupei, le puteam juca foarte bine. n lunea de dup Rusalii, a venit la noi un brbat cu nfiare de burghez, care ne-a propus s-i nchiriem toat sala pentru o instituie sau un colegiu inut de clugri i frecventat de tineri i tinere din nalta societate a oraului. Ni s-a cerut s nu prezentm dect numere demne de inuta moral a acestui tineret virtuos, iar cnd Amandine a ntrebat dac sfiniile lor, clugrii, doreau s-o vad pe domnioara Safir, rspunsul a fost: Pentru ea vine toat lumea!
~ 163 ~
Paul Fval-tatl
Bun! Am renunat, deci, la unele pri din vodeviluri i am dat o reprezentaie la care puteau asista i tinerele domnioare de la mnstire. nsui directorul colegiului a venit dup spectacol, s ne felicite. Dar s vedei ce-a urmat. Ctre orele unsprezece noaptea, pe cnd ne pregteam de culcare, s-au auzit ciocnituri la ua noastr. Cine e? a ntrebat doamna Canada. Contele Hector de Sabran, a rspuns un glas subirel, care ncerca s par brbtesc, dei prea s aparin unei domnioare. i ce dorii? a mai ntrebat Amandine. S vorbesc cu directorul, n legtur cu o afacere important. Amandine a deschis, fr fereal. Nu ne temeam nici de hoi, nici de vreo vizit. Contele Hector de Sabran a fost poftit n iatacul nostru i dei purta haine de ora, l-am recunoscut dintr-o privire pe unul din elevii colegiului ecleziastic. Era un tinerel frumos, de vreo aptesprezece-optsprezece ani, propit n faa noastr ca un june prim dintr-un teatru de mna nti, artos nevoie-mare, fr a prea prea stnjenit de mprejurarea n care se gsea. Domnule director, mi-a spus el, cu fruntea sus, dar cu obrazul uor mbujorat. Sunt cel mai bun gimnast din colegiu. M pricep la trapez mai bine dect angajatul dumneavoastr i v asigur c dac m-ai vedea executnd la trambulin dublul salt mortal, ai rmne fr grai. Nu sunt mulumit de profesorii mei.
~ 164 ~
Voiam s urmez coala politehnic, dar m-am rzgndit. Sunt orfan, i peste patru ani voi intra n stpnirea averii lsate de prinii mei. A dori s m angajez aici, n teatru, i cum am cinstea de a fi un gentilom, n loc s primesc bani de la dumneavoastr, eu sunt cel care v voi plti. Aceste cuvinte fuseser rostite pe un ton de o mare noblee. Cititorul n-are dect s rd, dar la blci se ntmpl deseori astfel de lucruri i nu toat lumea d dovad de acelai bun-sim ca mine i ca doamna Canada. I-am pus tnrului cteva ntrebri dibace, aflnd astfel c era ndrgostit lulea de fetia noastr scump, pe care a i cerut-o n cstorie, ca un gentilom ce era. Doamna Canada m-a ciupit de bra i mi-a optit la ureche: ncepe circul! De-acu' s vezi cum o s curg unul dup altul, de n-o s-o mai scoatem la capt! Eu m-am dus, nduioat, cu gndul la primele zvcniri ale inimii mele, din anii tinereii. Biatul acesta m interesa i de-a fi sperat c ntr-o zi, contele Hector de Sabran va deveni soul legitim al domnioarei Safir, mi-ar fi fcut plcere s-l ajut, ntr-o form ct se poate de corect i onorabil. Numai c vzusem prin teatrele de bulevard destule piese istorice, inspirate de prin arhive sau mai tiu eu de unde, n care nobilii profitau de inocena tinerelor fete din popor. I-am rspuns contelui n mod politicos, dar ferm; c principiile mele nu-mi permit s-i accept oferta. Cum ncerca s m conving, cu cei doisprezece ludovici pe care-i avea asupra sa, un ceas de aur i o pip din spum de
~ 165 ~
Paul Fval-tatl
mare, montat ntr-un soclu din acela metal, l-am apucat de bra i slujindu-m de fora mea fizic, l-am dus napoi la colegiu. Amandine a ncuviinat gestul meu, dei amndoi eram de prere c tnrul acela frumuel ar fi fost un mire stranic pentru Safir. Tineretul din zilele noastre e viclean i nva de timpuriu ce nseamn s tii s te descurci. N-am idee cum a fcut contele Hector de Sabran, ns domnioara Safir a primit mai multe scrisori din partea lui, iar odat am surprins-o privind un portret, care zu c semna cu tnrul, cci i-am recunoscut mustaa abia mijit. Am plecat din Le Mans, astfel c povestea asta s-a ncheiat. De-atunci a trecut ctva vreme i iat c acum ne aflm n drum spre Paris. E ultimul nostru voiaj. Dup ce i Parisul o va vedea pe domnioara Safir, ne vom ocupa aa cum trebuie de fetia noastr. i eu, i doamna Canada suntem hotri s ne lsm artitii s plece care ncotro i s facem tot ce ne st n putin ca s-i gsim prinii, n caz c mai triesc, iar dac au murit, s aflm mcar unde le sunt mormintele. Avem destui bani ca s pornim n cutarea lor, nemaivorbind de semnul din natere al fetei, ce pare a fi fost o msur de precauie a destinului. i chiar dac strdaniile noastre ar fi zadarnice, asta nu ne-ar mpiedica s oferim fetiei un nume i o situaie. n nopile de insomnie, Amandine i cu mine am luat o hotrre, urmnd a fi pus n aplicare cu ajutorul unui om al legii: s mergem n faa altarului, ca s ntrim o legtur ce se cere sfinit de biseric.
~ 166 ~
Astfel vom avea dreptul de-a meniona n acte c recunoatem copilul avut dinainte de cstorie. Or copilul nostru e domnioara Safir. n caz de deces sau de s-ar ntmpla s nu-i gsim pe adevraii prini, soluia de mai sus ar mulumi pe toat lumea, ntruct noi am reuit s adunm mai mult de treizeci de mii de scuzi i am putea renuna la numele de Canada, bun doar la blci, pentru cel de chalot, mai potrivit n comer sau industrie. i unul, i cellalt avem de-acum o vrst. Ne-am sturat de viaa asta, totui dorim la fel de mult ca ultima noastr apariie s uluiasc tot Parisul. Dispunem de toate mijloacele pentru a ne asigura succesul i nu vom precupei nici un efort ca s lsm n lumea artitilor de blci o amintire de neuitat. M-am gndit chiar cum o s sune afiul: Domnioara Safir, prim stea a dansului pe srm, mult mai presus dect doamna Saqui, ntr-un numr absolut nou, a renunat la succesele din provincie i, dup ce prin talentele ei a adunat o avere, accept cererea generat a admiratorilor de a susine la Paris un numr de numai dousprezece reprezentaii, dup care se va retrage definitiv, la neobinuita vrst de cincisprezece ani, disprnd de pe firmament, asemeni unui meteor."
Aici se sfresc memoriile lui chalot. chalot, pe care n alt povestire l-am ntlnit ajuns ntr-un asemenea hal de srcie nct se vzuse nevoit s-i vaccineze sugarul, pe Saladin, ca s obin trei franci din partea primriei, nu se luda pe degeaba cu realizrile lui. ntr-adevr, pusese deoparte mai mult de o sut de mii de franci, iar teatrul lui, aflat n drum spre Paris, strnea admiraia tuturor celor ntlnii n cale. Era un spectacol mre. Srmanul Sapajou mroaga moart de prea mult oboseal, pe vremea barcii vechi i mizerabile fusese nlocuit cu trei minunai ci de
~ 167 ~
Paul Fval-tatl
traciune, nhmai la o gigantic rulot, ncptoare ct patru omnibuze la un loc. n partea din fa, construit ca o cabriolet uria, doamna Canada, mbrcat artos, se putea bucura de plcerile cltoriei, alturi de chalot al ei i de principalii membri ai trupei. "Plevuca" i urm pe jos, ca s nu oboseasc aa splendoare de cai, ce preau mndri s trag dup ei o ncrctur att de nobil. Pe la mijlocul imensei rulote, nu departe de cabina slujind drept iatac cuplului Canada, se afla o odi ncnttoare: domeniul intim al domnioarei Safir. Spun "ncnttoare", pentru c fusese aranjat simplu i tinerete, de nsi Safir. Exist fiine alese, pe care contactul cu burlescul le las neatinse; tot astfel, sunt pe lume lucruri att de poetice i de frumoase, nct n-au a se teme de vecintatea cu ridicolul. Cu toii ai vzut, desigur, trandafiri mpodobind prul unei grsane sau urte. Femeia rmnea tot gras i urt, n timp ce trandafirul nu-i pierdea nimic din frumusee. Cu toii ai admirat ntr-un interior burghez pn la limita caraghioslcului, vreo fptur tnr, purtndu-i uneori chiar fr a ti distincia cu care fusese hrzit de natur: zvelt ca n visele lui Goethe, suav ca suspinele lui Weber. Lucrurile drgue au de cele mai multe ori nevoie de un cadru potrivit, pentru a li puse n valoare. ns lucrurile frumoase au o strlucire de sine stttoare, indiferent unde s-ar gsi, iar uneori nsui contrastul, prin capriciile lui, adaug perfeciunii lor un farmec nebnuit. Coliorul n care locuia Safir avea o ferestruic, unde atrnau perdele de mtase, i care se deschidea spre una din laturile rulotei. nuntru se aflau un pat, un mic divan, o msu de brodat i o alta, pe care se gseau cteva cri. Pe perete erau agate dou florete i o mandolin spaniol, cu bogate ncrustaii de sidef. La capul patului se vedea o icoan a Sfintei Fecioare. Safir se apropia de aisprezece ani. Crescuse nalt i zvelt i, cu tot talentul ieit din comun pentru dansul pe srm, silueta ei avea acea graie indolent, ce pare a exclude orice violen a micrii. Era de-o frumusee inocent i nobil. Trsturile, de o puritate fr cusur, pstrau ceva din veselia unui copil, dei chipul ei purta pecetea unei mini vistoare, aproape melancolice. Efectul se datora ochilor mari i albatri, cu privirea adnc i n acelai timp absent, parc ntoars spre lucruri dintr-o alt existen. De cnd se tia, Safir dansase pentru oamenii de rnd, venii la blci ca s-o admire. Nu-i fcea plcere, dar nici nu-i era ruine cu meseria ei. Doamna Canada se strduise mult dar zadarnic s-i cultive sentimentul de mndrie fa de propriu-i succes; ns pentru urechile frumoasei Safir, ovaiile nu erau dect un zgomot fr importan, ntruct niciodat nu i se ntmplase s apar n public fr a strni ropote de aplauze.
~ 168 ~
~ 169 ~
Paul Fval-tatl
O fcuse s cread c la mijloc era o tain grozav. Aici trebuie cutat i sursa ciudatei influene pe care Saladin continuase s-o aib asupra domnitoarei Safir, cu toat antipatia instinctiv pe care fata o resimea fa de el. Aceast aversiune se declanase n ziua cnd Saladin nu din galanterie, ci din interes ncercase s mearg prea departe i prea repede. Iat, deci, cauza plecrii lui. De data asta, aa cum se exprimase nsui Saladin fa de taic-su, nghiise sabia de-a curmeziul. Lucru surprinztor, plecarea lui Saladin lsase un mare gol n inima domnioarei Safir, gol pe care l exprimase printr-un cuvnt pe care nu-l rostea niciodat dect pentru sine: "Mama!" Aadar, uriaa rulot a doamnei Canada gonea pe drumul spre Paris. Soarele cobora n dreapta drumului, prin spatele vrfurilor nalte ale copacilor din pdurea Maintenon. Era o zi fierbinte de var. Avers de ploaie, care mai aezase praful, lsase o puzderie de picturi sclipitoare pe frunzele mceilor de pe margini. Domnioara Safir sttea pe micul ei divan, cu braele sub cap, nvluit ntr-o minunat cascad de pr blond. La picioarele ei zcea o broderie nceput, care-i alunecase de pe genunchi. Visa, dar nu la ntmplare i nu de una singur. Citise i recitise trei scrisori, mototolite i ntoarse pe toate prile, scrisori care fr ndoial, prezentau pentru ea un interes deosebit. Le inea pe toate trei n mn-i micu, deschise n evantai, acoperind pe jumtate o fotografie de mrimea unei cri potale. Cele trei scrisori i portretul erau toat istoria vieii ei: singurul eveniment pe care-l trise, n afar de nenorocirea ce-o desprise de mam. Ca urmare, printr-o bizar asociaie de idei, acest prim capitol dintr-o poveste adolescentin, care probabil nu avea s duc nicieri, o fcea s-i ndrepte gndul spre mama ei. Nu cunotea nimic despre via. Era lipsit de experien i, de altfel, tinerele fete nu rd cu una, cu dou, de naivitile pe care le ntlnesc n declaraiile liceenilor. Prima scrisoare din partea contelui Hector de Sabran i fusese adus domnioarei Safir n mare tain, a doua zi dup faimoasa reprezentaie, de ctre un copil amrt, care cura lmpile cu ulei ale teatrului. A doua nu se deosebea prea mult de cea dinti i semna foarte mult cu cea de-a treia. Toate elogiau frumuseea i farmecul ei, la care se aduga fgduiala c va fi adorat n genunchi i c va fi singura femeie din viaa contelui. A treia scrisoare coninea i portretul contelui Hector, iar noi tim c tnrul gentilom nu era un mincinos, ntruct o ceruse n cstorie pe domnioara Safir, dup cuviin, de la cuplul Canada.
~ 170 ~
"Dac vreodat cruda soart ne-ar despri vreme de ani ntregi, amintirea dumneavoastr va dinui de-a pururi n sufletul meu i nu voi nceta niciodat s v iubesc."
Crud soart nu-i reunise dect o singur dat, dup trei ani. Cu ce se ocupase inima domnului Hector n rstimpul acestor trei ani n-a ti s v spun; cert e c astzi, n aceast sear senin i cald de var, domnioara Safir privea fotografia cu ochii n lacrimi. Buzele-i trandafirii, ntredeschise precum caliciul unei flori, lsau s-i scape cuvinte fr ir: Paris! Ah, de-a regsi-o aici pe mama! Dac-ar cunoate-o el! Pentru c el e conte, iar ea s-ar putea s fie de familie nobil. Drumul de la Versailles la Chartres erpuiete printr-un peisaj magnific, trecnd pe sub apeductul Maintenon, dup care ntlnete o alee ce se pierde n pdure.
~ 171 ~
Paul Fval-tatl
Safir nu admira peisajul. Exist mai multe feluri de firi poetice sau, mai degrab, elementul poetic se modific la fiecare om, odat cu trecerea timpului. Safir nu ajunsese la vrsta acelor emoii pe care le trezete o privelite frumoas. Ea era absorbit de scrisori i de portret. Deodat, rsun zgomot de roi pe aleea ce ducea n pdure i, chiar n clipa cnd rulota doamnei Canada trecea n trapul solemn al superbilor ei armsari, o elegant trsur descoperit se ivi n galop la cotitur drumului. n caleaca, pe a crei portier putea fi vzut un blazon cu coroana ducal, se gsea o femeie nc tnr i att de atrgtoare, nct Safir, care de-abia o zrise, se repezi la fereastr ca s-o priveasc mai bine. Lng femeia pe care galopul cailor o ndeprta cu repeziciune, astfel c acum nu mai putea fi vzut dect din spate, cu prul blond fluturnd n vnt de sub umbrelua alb, de soare, sttea un brbat ntre dou vrste, cu chipul bronzat, cu spatele drept i fruntea sus. Prul i barb, cndva negre ca pana corbului, erau brzdate de fire albe. Safir l vzu, i persoana lui i reinu atenia. Poate nu l-ar fi observat, dac privirea nu i-ar fi fost atras de un tnr mndru, care clrea de cealalt parte a trsurii, rznd i discutnd cu nalta doamn. De cum l zri, Safir i pierdu cumptul. Obrazul i se fcu alb ca varul; i mpreun minile marmoreene i simind c n-o mai in picioarele, czu n genunchi, ngimnd: Hector! E Hector! ntr-adevr era Hector, conte de Sabran. i nsoea, n drumul spre Paris, pe domnul duce i pe doamna duces de Chaves.
aladin nu mai nghiea sbii dect la figurat. i fcuse debutul n marele teatru, unde de-atta vreme tnjea s aib un loc rezervat. Era comerciant la Paris. n capitalele civilizaiilor moderne exist atia comerciani ca el, nct m ncearc un vag sentiment de jen s specific comerul cu care se ocupa. Era cunoscut ba chiar prea bine n mprejurimile Bursei i n dreptul pasajului Operei, unde marsiliezul care-i eticheteaz pe "rechini", spunea despre el:
~ 172 ~
~ 173 ~
Paul Fval-tatl
Srmanul Similor era iste de felul su; avea un anume fel de abilitate i fr ndoial c nu se prea sinchisea de prejudeci. ns dup cum spunea, norocul nu prea fusese de partea lui, cu excepia legturilor amoroase. De altfel, marchizul de Rosenthal nu manifesta fa de el respectul datorat unui vechi servitor. Btrnul Meyer fusese deseori azvrlit afar, dup vreun scandal n carei susinuse prerea cu prea mare insisten, ajungnd s-i petreac noaptea sub cerul liber sau n vreunul dintre acele cabarete milostive din cartierul Halelor, care rmneau deschise n permanen. A doua zi de diminea ns, se ntorcea acas, iar tnrul su stpn, care totui nu era ru la suflet, l primea napoi de fiecare dat. E drept c alteori, cnd vreun furnizor intra neanunat n locuina marchizului, l gsea pe acesta aezat la aceeai mas cu valetul Meyer, amndoi bnd i fumnd ca doi buni prieteni. Aa se ntmpla i n aceast sear de august a anului 1866, cnd ptrundem n cmrua modest n care vegeta domnul marchiz, n ateptarea imensei moteniri lsate de strbunii si. Era o odi la mansard, situat pe strada Neuve-Saint-Georges i mobilat destul de curel. Alte dou ncperi completau un apartament nchiriat cu apte sute de franci pe dousprezece luni, domnul marchiz fiind dator cu plata chiriei pe trei ani. Masa era pus: pe un ziar bancar, care inea loc de fa de mas, se vedeau nite resturi de mezeluri, o bucat de brnz, pine i doi litri de vin n sticle destupate. Meyer-Similor mnca, n vreme ce marchizul Saladin de Rosenthal se plimba prin ncepere, cu pai rari i cu minile ncruciate la spate. Acum avea vreo douzeci i opt-treizeci de ani, dar silueta sa subire l fcea s par mai tnr. Muli l-ar fi gsit atrgtor. Prul des, de un negru strlucitor, i ncadra fruntea nalt i alb ca fildeul. Avea nasul drept i subire, gur cam mare, dar tia totui s surd graios; ns privirea ochilor rotunzi, ca de pasre, lsa o senzaie ciudat, la fel ca i albeaa neobinuit a obrazului fr pic de barb. Ct despre Similor, el i pstrase chipul naiv i totodat mecher, rmnnd neclintit n ce privete prerea bun despre sine nsui. Vezi tu, biete, spuse el, mestecnd cu rvn. Nimic nu-mi scoate din cap ideea c ai talent, pentru c eti fiul meu legitim. Numai c acum trei ani i-ai ratat intrarea n Paris. Suntem falii, fr a fi muncit nici mcar o zi. Lumea mi rde n nas cnd ncep s atac subiectul originii tale nobile. Ar fi fost mai bine s ne dm pur i simplu drept micburghezi i s nu fi stat cu minile ncruciate. Saladin ncet s se mai plimbe prin odaie i-i ainti ochii rotunzi asupra lui, fr s-i poat ascunde dispreul.
~ 174 ~
Damon i Pythias filozofi din Siracuza (aprox. 360 .e.n.), celebri prin prietenia care-i lega. (n.t.)
~ 175 ~
Paul Fval-tatl
Nici nu se compar cu vinul de Johannisberg pe care-l beam n casa margrafului 38, ilustrul meu tat, zise el rznd. I-am oferit domnioarei Safir o slujb grozav. Aia n-are nevoie de tine, ripost Similor. ntotdeauna o s capete tot ce-i va pofti inima. Saladin terse un col de mas cu ziarul bancar, ca s-i sprijine cotul. Tat, spuse el, dac-ai fi numai niel mai iste, mi-ai fi tare util, fiindc bunvoina nu-i lipsete. Din pcate, eti needucat i neserios. N-am ce face cu dumneata! E drept, ns continu el mai nsufleit c uneori ai nevoie s-i deschizi inima fa de careva, n-are importan cine Fa de un cine! l ntrerupse cu amrciune Similor. Am vzut muli fii denaturai, prin piesele de teatru, da' zu c tu-i ntreci pe toi, biete! Ochii ca de pasre ai lui Saladin se oprir asupra lui, fr urm de tulburare. Taci! repet el. Am i eu suflet. Cnd voi fi milionar, am s te fac administratorul meu, pn la sfritul zilelor dumitale. Similor i umplu ochi paharul. Haide, haide! zise el, nbuindu-i un suspin i dndu-i silina s surd. S tii c eti grozav, copile! La vrsta ta i eu eram la fel de pus pe rele. F-te tu milionar, i pe urm vedem noi! i ce slujb zici c i-ai oferit domnioarei Safir? Saladin rmase pe gnduri. E o poveste mai complicat, murmur el. Uneori pare aproape imposibil s-i mai dai de capt. Am o idee, limpede ca lumina zilei, ns exist o groaz de amnunte, nct de multe ori, m pierd i eu n hiul lor. E drept c aici mncam prost, bem numai poirc i locuim ca nite calici Lsnd deoparte faptul c nici n-am pltit chiria, insinu Similor. Lsnd deoparte faptul c nici n-am pltit chiria, repet Saladin. i totui, btrne, de trei ani ncoace le-am smuls la alde Canada atia dini, c te-a lsa cu gura cscat. Pe urm, dei i se pare c mereu am dat gre, s tii c am ncheiat destule trguri, dei ctigul n-a ajuns n cas i unde a ajuns, m rog? ntreb Similor. Ai vreo simpatie prin ora? Privirea lui, de ast-dat batjocoritoare, se oprise asupra obrazului spelb al domnului marchiz. Acesta nici nu clipi. Nu-mi dau seama prea bine dac o iubesc sau o ursc pe domnioara Safir, rspunse el. n viaa mea n-am vzut o fptur mai ncnttoare dect fata asta. Ce slujb i-am oferit? S fie fiic unei ducese! Ce fel de duces? Aa cum eti i tu marchiz?
38
~ 176 ~
~ 177 ~
Paul Fval-tatl
Tat, zise el, nu afirm c nu eti n stare s-mi dai o mn de ajutor la nevoie. De pregtit, pregtesc lovitura eu singur, pn la ultimul detaliu, ns pentru a o pune n practic voi avea nevoie de ajutor, lucru de care te vei ocupa dumneata. Bravo! izbucni Similor. Domnul marchiz i ntinse mna peste mas, ntr-un elan de generozitate. Ai pstrat legtura cu "Fracurile Negre"? ntreb el, coborndu-i glasul, aproape fr voie. Nu, rspunse fostul saltimbanc. I-am cutat, dar n-am mai dat de ei. M bate gndul c organizaia s-a dus pe apa smbetei. Te neli, murmur marchizul. Ochii lui Similor exprimau surpriz, amestecat cu sincer admiraie. Faci cumva parte din confrerie, fiule? bolborosi el, cu emoie n glas. i eu i-am cutat, replic Saladin i, ntr-un trziu, le-am dat de urm! Dumneata n-ai prea contribuit la educaia mea, tat, dar din tot ce mi-ai spus, un singur lucru mi-a reinut atenia: povestea cu Se va lumina de ziu mine?, singur ce mi-a rmas ntiprit n minte. Aici era vorba de o idee o idee extraordinar i de oameni adevrai. Acum cunosc istoria Colonelului mai bine dect tine. Era dracul gol! Ct despre Lecoq, mai rar unul ca el! Amndoi sunt mori, zise Similor. De mult l complet marchizul. Pcat! Adineauri m-ai ntrebat pe ce s-au dus ctigurile mele. M-a costat ceva bani s aflu unde sunt ceilali membri ai bandei, ntruct de la nenorocirea petrecut n palatul de Clare39, asociaia i-a pierdut puterea, iar acum se ascunde. i eu am fcut parte din organizaie, se umfl n pene fostul saltimbanc. Am impresia c umbl s recruteze noi membri, relu Saladin. Asociaia i-a pstrat vechea structur. n prezent, Tatl-tuturor e vicontele Annibal Gioja, din marchizii Pallante. l cunosc, interveni Similor. Nu-i cine tie ce de capul lui. Ce se-aude cu notariatul Deban? Comayrol l cunosc i pe-acesta! Jaffret Bunul Jaffret, care d de mncare la psrele! Doctorul Samuel, fiul lui Louis al XVII-lea i mai cine? insist Similor, vznd c marchizul s-a oprit. i eu! sfri Saladin, dup o scurt pauz.
39
Palatul de Clare teatrul deznodmntului romanului "Inim-de-Oel", din acelai ciclu. (n.t.)
~ 178 ~
~ 179 ~
Paul Fval-tatl
fgduind lui Dumnezeu, tuturor oamenilor averea i viaa, n schimbul fetei! E o patim, o nebunie care crete odat cu trecerea timpului. i fiica ei e Safir? ntreb fostul saltimbanc, nendrznind nici s respire. n loc s-i rspund, Saladin ordon birjarului s opreasc. Dac i-a fi spus lui Safir: "Eti fiica ei" murmur tnrul n-a mai fi avut asupr-i nici o putere Nu, a trebuit s gsesc o alt cale. Sri pe trotuar, urmat de Similor. Amndoi se oprir n faa unui magazin de mod, aflat nu departe de strada SaintMarc. Privete! zise Saladin. A treia femeie din dreapta cea blond O vezi? Da. Cu cine seamn? Similor ovi o clip, dar cnd fata i ridic ochii din lucru, privind spre vitrin, btrnul i pocni palmele una de alta, izbucnind: Afurisit s fiu dac nu seamn cu domnioara Safir! Saladin l strnse puternic de bra, spunnd: S ne ntoarcem acas, btrne! Mi-era team s nu m nel. Acum afacerea e ca i ncheiat. Suntem deja bogai.
Capitolul XX dumanul
Saladin
recunoate
u pretindem altceva dect s i-l prezentm cititorului pe Saladin ca pe un animal ciudat, surprins pe viu, cu fora i cu slbiciunile lui. Provenea din blci, care-i un univers vesel i pus pe glume. Tnrul nostru nu era nici vesel i nici pus pe glume. Acei oameni cu nfiare grotesc, spre care aruncm de regul doar o privire distrat i dispreuitoare, triesc ntr-o lume srman, dar care particip i ea la feerie. Nou din zece saltimbanci cred n strlucirea paietelor lor.
~ 180 ~
~ 181 ~
Paul Fval-tatl
De altfel, exist pe lume lucruri ce pot fi mai uor realizate de un slbatic dect de un om de lume, pentru simplul motiv c unui orb nu-i vine ameeal cnd se afl la marginea prpastiei. Nendoielnic, Saladin avea s reueasc. Nu suferea de nici o fantezie care s-l ndeprteze de int i nici nu nutrea vreo dorin care s-l opreasc din drumul su. Era foarte sobru, iar acel freamt pe care-l resimte orice tnr n prezena unei femei frumoase i era cu desvrire necunoscut. Nu aciona dup toane: avea n el ceva de armsar de curs lung i ceea ce-l inea n putere era febrilitatea rece a adevrailor avari, al cror scop este nsi posesia. Saladin dorea banul de dragul banului. Calculele lui erau stricte. Se dovedea un ambiios nelept: mai nti voia s adune, i-abia pe urm s-i dubleze averea, s-o tripleze i aa mai departe. Se ntlnesc din ce n ce mai puini avari naivi. Sunt periculoi, pentru c-i croiesc drum cu o ncetineal plin de nverunare, ca viermele, care n cele din urm roade i lemnul cel mai tare sau ca burghiul, care trece i prin metal. Fora lui zcea n adevrul enunat de el nsui: de cnd ncepuse s gndeasc, nu avusese n minte dect o singur idee. i furise un plan la nceput fantezist dar cruia perseverena s i ddea o baz real. Muncise numai pentru a-i atinge inta. Comportamentul fa de domnioara Safir, calculat cu ndrzneal dar i cu pruden, fusese dictat tot de scopul pe care-l urmrea. n primii ani de la rpirea micuei PetiteReine, atunci cnd nimeni nu-l bga n seam, gsise mijlocul de-a pleca din barac de mai multe ori, ntinzndu-i antenele pn la Paris, fiind nevoit s ntreprind adevrate cltorii. Aici, unde era vorba de mici mecherii sau de tras cu urechea, se simea n elementul su. Btuse cartierul Mazas n lung i-n lat, convins c nu putea fi recunoscut, i ajunsese s adune de la vecini, de la doamna Noblet, de la slujbaii mai mruni ai Prefecturii toate informaiile despre La Gloriette: numele adevrat, felul de via pe care o dusese, plecarea misterioas, ba chiar i numele persoanei ce-o luase cu trsura detaliu pe care ceilali nu-l cunoteau. De fapt, acest nume era cheia ntregii afaceri, iar Saladin l aflase printr-o strlucit munc de deducie. Tnrul nostru i amintea foarte bine de strinul care-l oprise la intrarea din strada Cuvier, n ziua cnd rpise fetia. Din cte povesteau vecinii, nu se ndoia c era vorba tocmai despre persoana n trsura creia se suise La Gloriette. Ca s-i cunoasc numele, i pierduse o sptmn ntreag, cheltuindu-i toi banii de buzunar pentru a potoli setea aprodului de la comisariat. Acesta nu-i putea spune ceea ce nu tia nici el, ns tot ntrebndu-l, Saladin descoperise secretul.
~ 182 ~
~ 183 ~
Paul Fval-tatl
cteva de soiul acesta, sunt cele mai nimerite ca s nfierbnte o imaginaie naiv cu poveti despre mame pierdute i regsite. Ca toi ticloii de excepie, Saladin era stngaci i timid, prin urmare brutal atunci cnd se silea s par ndrzne. Amintii-v, printre altele, c nici la treizeci de ani nu avea s-i creasc barb. Ct vreme vorbise despre sfnta pe care Safir o vedea n vis, despre imaginea aproape tears a mamei adorate, fata i plecase urechea, ascultndu-l cu lacrimi n ochi. ns atunci cnd ncercase s-i pledeze propria cauz devenise imprudent, iar ea reacionase printr-o spaim instinctiv. Restul l cunoatem. Safir ieise n fug din odia ei, venind s se pun sub protecia cuplului Canada. ns tocmai aici ni se dezvluie adevrata valoare a eroului nostru. Era o situaie cumplit de grea, ruinoas i insuportabil. Oricare altul i-ar fi plecat capul. ns Saladin rmsese cu fruntea sus. Am nghiit o sabie, i spusese el lui Similor, tulburat de acea convocare solemn. Taica chalot i madam Canada vor s ne fac zile amare. A sosit momentul s pornim spre capital, cu bani de buzunar i cu o pensie viager, pe care m angajez s le obin eu. Dumneata f pe mortul i las-m pe mine s vorbesc. Similor era copleit. Fcuse pe mortul i s-a vzut cum reuise Saladin s pun mna pe o mie de franci, plus o rent de o sut de franci pe lun. La Paris, tnrul fusese nevoit s atepte mai mult dect i nchipuise. Ducele i ducesa de Chaves se ntorseser n Europa, ns printr-un ciudat capriciu, al crui motiv cititorul l va ghici cu siguran ducesa i convinsese soul s porneasc ntr-o lung cltorie prin Frana. Colindaser, aadar, toate provinciile, mergnd din ora n ora, fr s le scape nici unul. Saladin, care nu bnuia nimic, scotocise tot Parisul vreme de trei ani, uluit c nu ddea de nici o urm. Procedase ca orice general abil i prudent, care profit de ceasurile de rgaz, pentru a-i ntri poliia. Saladin era tot un fel de Wellington, iar precautul erou englez l-ar fi admirat pentru fortificaiile nlate n jurul afacerii. Planul lui i modificase de vreo zece ori detaliile, dei n linii mari rmsese acelai. Saladin l sucise pe toate prile, studiindu-l sub toate aspectele, ca n cele din urm s-l pun la punct att de bine, nct ar fi fost nedrept ca milioanele ducelui de Chaves s-i scape printre degete. Nu-i mai rmnea dect s dea ochii cu dumanul. i iat, acum gsise ocazia de-a se afla, n sfrit, fa n fa cu el. Pe atunci era pltit ca s trag cu ochiul la Burs, n profitul unei somnambule hiperlucide, domiciliat n strada Tiquetonne, pe nume doamna Lubin. Numrul mare de
~ 184 ~
~ 185 ~
Paul Fval-tatl
Pentru c trebuie s-l vezi la fa pe conte. Scopul vizitei dumitale nu-i altul dect s te uii bine la el, ca s-l poi recunoate mai trziu. Aha! ncuviin Similor. ncepe s fie interesant i pe urm? Vei fi poftit nuntru, continu Saladin. Te vei uita la tnr, vei afia o mare surprindere i vei spune: "Iertai-m, nu pe dumneavoastr v caut. Eu vreau s vorbesc cu domnul conte Hector." Bine, dar o s-mi rspund c el e contele Hector! Atunci ai s exclami: "Deci am fost jefuit!" Ai s faci o plecciune i ai s dispari, afar de cazul cnd i se va cere o explicaie. n aceast situaie, se grbi s spun Similor, am s-i povestesc c un individ a intrat n prvlia mea, unde i-a cumprat ba una, ba alta, dndu-se drept contele de Sabran. Aa-i? Bun, i pe urm? Pe urm nimic. Asta-i tot. ntinde-o! Similor pi n holul de la Grand-Htel. Saladin avusese grij s-i mai aranjeze inuta pe ici-pe colo i, de altfel, nici Grand-Htel nu-i ferit cteodat de lumea interlop. Saladin ncepu s se plimbe pe bulevard, ateptndu-l. Zece minute mai trziu, Similor se ntoarse cu acel aer triumftor pe care-l arbora omul i n zilele lui nefaste. S-a fcut! zise el. Domnul conte e un tinerel foarte simpatic i s-a suprat grozav, aflnd c cineva ne furase trei perechi de cizme lcuite, folosindu-se de numele lui. Eti sigur c-ai s-l poi recunoate? Ct se poate de sigur! Saladin i fcu semn s se aeze pe o banc, n faa intrrii de la Grand-Htel, i lu loc lng el. Fii atent la trsurile care pleac din faa hotelului, i zise el lui taic-su. Dup o jumtate de or de ateptare, din hotel iei un tnr extrem de elegant, care se ndeprt, nu cu trsura, ci pe jos. Uite-l! sri Similor. Nu-i aa c-i drgu contele sta? Ddu s se ridice de pe banc, dar Saladin l opri. Abia dup ce Hector de Sabran fcuse vreo cincizeci de pai, ndreptndu-se spre Chausse d'Antin, porni i Saladin n urma lui, spunnd: Chiar de-ar fi s m in dup el ct e ziua de lung, i tot am s aflu ce m intereseaz! Prima etap nu dur prea mult. Contele intr la cafeneaua "Dsire", ca s-i citeasc ziarele, bnd o ceac de cacao. Saladin era ct se poate de bine dispus. Cum Similor, din ce n ce mai curios, i cerea cu insisten explicaii, Saladin l mngie, printete pe obraz, zicnd:
~ 186 ~
~ 187 ~
Paul Fval-tatl
Cercet cu atenie palatul. Era una din acele superbe locuine, mprejmuit de curte i grdin, cu faada spre cartier, n vreme ce partea din spate, i mai luxoas, ddea spre bulevardul Gabrielle. Nu se tie de ce, dar Saladin se gndi: "E chiar lng palatul Praslin, unde un duce a ucis o duces." n vreme ce-i urma irul cugetrilor, cineva trecu pe lng el, lovindu-l din greeal. Saladin i scoase plria i se ddu la o parte din drum, pentru c era un tnr prudent i politicos. Omul care trecuse pe lng el nici nu-l bg n seam. Era un brbat nalt, cu pielea nchis la culoare, cu prul i barba negre ca tciunele, dar nspicate cu fire albe. Mult lume spune c bogia poate fi ghicit sub orice fel de veminte sau alte semne exterioare. Mai mult dect att, deseori culoarea sau mirosul bogiei nu au nimic de-a face cu distincia. Saladin ar fi fcut prinsoare c brbatul cel crunt era cel puin milionar. Necunoscutul ptrunse pe o alee din faa maiestuosului palat, ascunzndu-se cu stngcie: prea un personaj de comedie care fcea pe spionul, astfel c oricine i-ar fi putut da seama de firele ce alctuiau intriga piesei. Saladin nu era un spirit aventuros. Ctui de puin! Respinse, deci, ideea prea comod c acest brbat ar putea fi faimosul duce care-i druise o moned de douzeci franci, n dreptul intrrii din strada Cuvier. Dup prerea lui, ar fi fost prea norocos s pice dintr-o dat chiar n miezul unei drame care-ar fi tulburat att de profitabil apele unde avea de gnd s pescuiasc. i totui, n minte ncepeau s i se contureze nite amintiri: era convins c omul din strada Cuvier, cel care oferise recompense agenilor de poliie pentru a grbi gsirea micuei Petite-Reine n sfrit, ducele de Chaves, actualul so al frumoasei La Gloriette avea obrazul bronzat i o barb neagr ca abanosul. Fr voie, Saladin reflect n sinea lui, de ast dat cu un surs plin de cruzime: "E chiar lng palatul Praslin, unde un duce a ucis o duces."
~ 188 ~
recu destul de mult timp. Ochii lui Saladin devorau preparatele din vitrina restaurantului din apropiere, ns era prea prudent din fire pentru a risca s piard o astfel de ocazie, numai de hatrul burii sale goale. Cut din priviri o brutrie, undeva pe lng palat. Cum nu zri nici una, se resemn s suporte foamea cu stoicism, rmnnd la postul su de observaie. Cu siguran c pleca de la un fapt destul de vag. Somnambula din strada Tiquetonne nu-i spusese nimic altceva, n afar de faptul c o nalt doamn prea s cheltuiasc sume considerabile pentru a gsi o mic brar fr valoare. Fusese pronunat un singur nume, cel al contelui de Sabran. Ct despre nalta doamn, Saladin n-avea nici un motiv temeinic de a-i nchipui c se afla la poarta locuinei sale. Iar presupunnd una ca asta, singura concluzie rmnea aceea c stpn palatului era nsi La Gloriette, cu alte cuvinte ducesa de Chaves. Pe de alt parte, incidentul cu aa-zisul milionar care-l atinsese n treact mai adineauri nu avea sens dect dac palatul din faa lui era, ntr-adevr, al ducelui de Chaves. Totul se nvrtea ntr-un cerc vicios. i totui, pe msur ce trecea timpul, Saladin era din ce n ce mai convins c degeaba i fcuse reprouri pentru o speran ce nu se sprijinea pe nici un fapt real. Acum nu mai era vorba de o speran: cptase o certitudine. Contele Hector coborse din trsur n faa palatului de Chaves cam pe la ora prnzului. Acum se auzi un orologiu din vecintate, btnd de dou ori. "La nevoie, rmn i peste noapte", i zise Saladin cu hotrre. "Am timp berechet Negriciosul meu i-a cam pierdut rbdarea", urm el. "Vd c-a renunat s mai fac de straj." ntr-adevr, necunoscutul dispruse. ns la picioarele lui aterizase o igar abia pe jumtate fumat. Ridic instinctiv privirea i zri doi ochi mari, strlucind n spatele jaluzelelor ntredeschise ale unei ferestre de la parter: E-e! murmur. Se-ncurc treaba! Bogtaul meu i-a gsit alt post de observaie. n aceeai clip; portalul palatului se deschise larg. Viaa marchizului de Saladin nu fusese prea plin de emoii. Nu iubise nici mam, nici tat, nici frate, nici sor. Dar inima cuiva poate bate i din alte motive. Saladin se iubea nespus pe sine. Or, n acest moment era vorba de propria-i persoan. Fu nevoit s se sprijine de obloanele unei prvlii, pentru c nu-l mai ineau picioarele. Oare ce-i va fi dat s vad n faa ochilor? Ruin? Pierduse su ctigase prima rund a acestei partide aventuroase, pe care o pregtise de-atia ani? Portalul rmnea deschis, dar n cadrul lui nu se ivea nimeni.
~ 189 ~
Paul Fval-tatl
n spatele jaluzelelor de la parter, omul cu barba ca tciunele tui, aprinzndu-i alt igar. Saladin i ncord ochii pn la durere. Nu-i fcea iluzii. Trecuser paisprezece ani de cnd n-o mai vzuse pe La Gloriette, iar atunci, abia dac o zrise de departe: o dat n baraca doamnei Canada i a doua oar n piaa Mazas, cnd tnr mam i-o ncredinase pe Petite-Reine doamnei Noblet, zis i Bcia. Nu spera s-o recunoasc, n sensul propriu al cuvntului: era prea iste pentru asta. Avea ns n minte chipul domnioarei Safir i-i spunea pe bun dreptate: "O voi recunoate pe mam cu ajutorul fiicei." n curte rsun un tropot de copite; i fcur apariia doi rndai, nvemntai n tunic lung de culoare roie, apoi o pereche de ci ce nu-i gseau astmprul. Pe unul clrea contele Hector, pe cellalt o femeie mbrcat n negru i purtnd pe cap o plrie mexican, la care flutura un voal: ntr-o pornire irezistibil, n care era mai mult dect curiozitate, Saladin travers strada, ieind n ntmpinarea celor doi clrei, n vreme ce porile palatului se nchideau n urma lor. Primul lui gnd fusese: "E prea tnr!" ntr-adevr, fericitul conte Hector era nsoit de-o tnr femeie, de o mare graie i frumusee. Sub vl se ghicea un chip palid, dar surztor, cu ochi mari, a cror privire avea acea strlucire caracteristic a tinereii. Saladin era att de aproape, nct contele Hector fu nevoit s-i struneasc bidiviul, ca s nu-l loveasc. D-te la o parte, dobitocule! se rsti el, aproape fr voie. Saladin nici nu se ddu la o parte i nici nu se supr. Era prad unei mirri vecine cu stupefacia. Cel de-al doilea gnd care-i veni n minte fu: "Ea e! Aceeai de altdat! N-a mbtrnit deloc!" Nici vorb de asemnarea cu domnioara Safir, pe care conta ca s-i recunoasc zn bun ce-i va drui bogia. Dar nici nu era nevoie de vreo asemnare. Printr-un fel de miracol, dup paisprezece ani, Saladin regsise tnra i frumoasa fptur care se aezase cndva la civa pai de el, pe banca Teatrului Francez i Hidraulic: aceeai care a doua zi i srutase plngnd fetia adorat, pe Petite-Reine, pe, care n-avea s-o mai revad niciodat, datorit lui Saladin. Exista o singur deosebire: vemintele purtate de La Gloriette.
~ 190 ~
~ 191 ~
Paul Fval-tatl
La fel s-a ntmplat i cu domnul Jacques Laffitte 42, cel care ntr-o bun zi i-a cerut iertare de la Dumnezeu i de la oameni pentru c fcuse revoluia din iulie: i el a nceput s-i strng legendara-i avere, pornind de la un ac cu gmlie. De-acum, Saladin era preocupat de motivele care-l ndemnaser pe Excelena Sa s-i aleag fereastra de la parter drept post de observaie. Era limpede c ducele juca de la un capt la altul vechea comedie a soului bnuitor, care voia s-i surprind nevasta. Acum fereastra fusese nchis. Ducele sfrise ce avea de fcut ca i Saladin. "Numai c el n-a avut parte de-aa o zi bun ca mine!" i zise acesta din urm. Foarte ncntat de realizare i ntrezrind viitorul n culori trandafirii, Saladin intr n restaurantul a crui vitrin l supusese chinurilor lui Tantal43 i contrar pornirilor sale spre economie, i comand o mas copioas, ce-i inea loc i de prnz, i de cin. n acest timp, contele Hector i frumoasa sa nsoitoare, care era ntr-adevr ducesa de Chaves, dduser colul bulevardului Marigny, ajungnd pe Champes-lyses. Contele Hector era fr ndoial un clre admirabil, ns ducesa se ntorsese dintro ar unde femeile n a fac adevrate minuni. Era o amazoan desvrit. Mulimea elegant, aflat la acel ceas pe drumul spre lac, o cunotea i ntorcea capul dup ea, plin de admiraie i curiozitate. Se zice c toate echipajele cochete care merg zilnic, la aceeai or, n cutarea celei mai voluptoase dintre plcerile pariziene plimbarea prin pdure sunt adevrate cuiburi de brfa. Aceste flori de femei, ce strlucesc de-a lungul bulevardului toile, au reputaia de-a fi pline de spini ascuii. Poate c, ntr-adevr, i vorbeau de ru pe doamna duces i pe mult prea tnrul ei nsoitor, ns i ascundeau cu grij colii, n spatele saluturilor respectuoase i zmbetelor binevoitoare. n schimb, nimeni nu-l ierta pe duce, pentru c nu era de fa. Toate doamnele cdeau de acord c-i un slbatic, cu att mai antipatic cu ct prea s fi fost cndva un brbat atrgtor lucrul cel mai detestabil din lume. Se spunea c-i un juctor mptimit, un spadasin de temut, cu aerul unui tiran de melodram, un butor pe care nu-l nveselea nici vinul i c pn i aventurile sale galante aveau un iz tragic i funebru.
Jacques Laffitte (17671844) bancher i om politic francez. (n.t.) Tantal (mitol.) rege al Frigiei (sau al Lidiei), osndit la foame i sete venic, n infern, pentru vina de a-i fi servit propriul fiu drept bucate laosp dat zeilor. (n.t.) un
43
42
~ 192 ~
~ 193 ~
Paul Fval-tatl
Hai s nu mai vorbim dect despre ea! Nimeni nu moare din prea mare bucurie, altfel m tem c dac a gsi-o, nu i-a mai putea da dect o singur srutare Asta dac Dumnezeu s-ar ndura de nebunia mea i mi-ar da napoi copilul! Nu te-ai gndit niciodat s-l caui pe Mdor? ntreb tnrul conte. Biatul acela de treab, despre care mi-ai povestit c te-a ajutat cu un devotament nduiotor prin simplitatea lui? De cnd m-am ntors n Frana, rspunse ducesa de Chaves, am fcut tot ce mi-a stat n putin ca s dau de urma lui. Zadarnic! Pur i simplu a disprut! Probabil a murit. Dar unchiul meu a ncetat s te mai sprijine? Ducele e la fel de bun cu mine. mi ndeplinete cele mai mici dorine, cu aceeai curtoazie. Numai c marea pasiune pe care i-am inspirat-o cndva s-a stins, fcnd loc unei atenii pline de respect. El i-a recptat libertatea, fr a mi-o reda pe-a mea. Pentru c-am atins acest subiect, Hector, a vrea s avem o discuie serioas. Nu tiu dac unchiul tu este gelos sau doar face pe gelosul, ns Cum! exclam tnrul. Te bnuie pe dumneata? Ascult-m, urm doamna de Chaves. Prietenia noastr trebuie s nceteze. nainte de plecare, ducele mi-a dat a nelege c desele tale vizite la palat i-au trezit suspiciuni. Nu se poate! protest Hector. Chiar el a favorizat i ncurajat prietenia noastr. Iar acum, frumoasa mea mtu, in la dumneata ca la o sor Poate c la o mam l ntrerupse doamna de Chaves. Am spus "ca la o sor", zise Hector, roind. Urm o scurt tcere. Frumoasa duces cltin din cap, zmbind. Iat pericolul de a rmne tnra atta vreme. Sper c m nelegi, Hector. Fie c ducele se neal sau nu, eu sunt la cheremul lui. Am nevoie de averea i influena soului meu ca s-mi pot continua cutrile. Hector o privi cu un aer mirat. Vorbeti de parc ar sta n puterea unchiului meu s-i schimbe soarta. Duces i struni brusc calul. Ajunseser n dreptul porii Maillot. Vrei s intrm n pdure? ntreb tnrul conte. La poarta Orlans e mai puin lume, rspunse doamna de Chaves, dnd pinteni calului, care porni la trap. Un timp clrir amndoi n tcere. Hector de Sabran, care i se adresa ducesei spunndu-i "frumoasa mea mtu", iar ducelui numindu-l "unchiule", era n realitate chiar nepotul domnului de Chaves; sora mai mic a ducelui se cstorise la Rio de Janeiro cu contele de Sabran, ataat al
~ 194 ~
~ 195 ~
Paul Fval-tatl
De altfel, moartea ducesei, fosta vduv a unui mare senior, arunca un vl de umbr asupra unui trecut plin de nenorociri i crime, la care tnrul duce nu putea fi socotit complice. ntia oar cnd fusese la Curte, la auzul numelui de don Hernan-Maria da Guarda, duce de Chaves, toat lumea se ntorsese spre noul venit, cu o nestpnit curiozitate, n care se simea deja o und de invidie. Hernan-Maria era un brbat extrem de atrgtor, ns prul negru i pielea nchis la culoare i trdau originea mulatr sau cel puin aa afirmau curtenii portughezi i brazilieni pur snge (care n realitate erau mai tuciurii dect metiii). nc de la prima sa audien, i ceruse Maiestii Sale, pe un ton rece i mndru, s i se acorde onoarea de-a fi primit n slujba Coroanei. La Curte se avanseaz rapid, atunci cnd ai n spate un nume mare i o avere de milioane. La douzeci i patru de ani Hernan-Maria, duce de Chaves, era un personaj de vaz, astfel c-i putuse dubla averea dintr-odat, lund n cstorie pe una dintre cele mai frumoase i mai bogate motenitoare din ntreg imperiul. Timp de ase luni, fusese ndrgostit de duces, pe care-o adora n genunchi, ca un sclav. Ori de cte ori i se ntmpla s iubeasc, fcea acelai lucru. Dup ase luni, rpise o cntrea de la Grand-Thtre i mobilase un palat numai pentru ea. Din acel moment, se dezlnuiser toate vechile-i nravuri. Patima sa pentru jocul de cri scandaliza chiar i oraul n care toate clasele sociale mpingeau plcerea jocului pn la nebunie. ntr-o sear, la coala de echitaie, ucisese un colonel mexican, n urma unui duel cu cuitele; la scurt timp dup aceea, fusese rnit de dou gloane pornite din revolverul unui cetean american, cu care de asemenea se duelase. La Curte tocmai se ddea un bal. Ducele se dusese acas, ca s-i schimbe hainele, dup care se ntorsese i dansase cadrilul, cu braul prins n earf. Cu aceast ocazie, ncepuse s se bucure de atenia opiniei publice. O frumoas doamn, ale crei sfaturi aveau influen asupra efului de stat, ceruse pentru el o misiune diplomatic, i dorina i fusese ndeplinit. Aa se ntmplase c ducele nostru ajunsese la Paris, cu sarcina de a regla pe ci neoficiale problema unor indemnizaii foarte importante. Dei n Frana tria pe picior mare, totui obiceiurile complet deosebite i dificultatea de-a se exprima ntr-o limb necunoscut i accentuaser timiditatea pe care o avea din fire. Ducea o via retras, astfel c n societatea parizian trecea drept un slbatic, cu purtri austere pn la stoicism. Capriciile lui de-acum se limitau la a plti vreunei dansatoare o leaf de ministru.
~ 196 ~
44
Cladon personaj din romanul Astreea de Honor d'Urf, prototipul ndrgostitului statornic. (n.t.) ,
~ 197 ~
Paul Fval-tatl
a poarta Orlans, ntre cele dou mari bulevarde, se deschide un drum de vntoare, care taie pdurea n diagonal, trecnd prin acele desiuri singuratice, pe care cei mai muli care se plimb de-a lungul lacului nici mcar nu le cunosc. Trebuie s tii c exist oameni ce merg n Bois de Boulogne de trei sute aizeci i cinci de ori pe an, parcurgnd de trei sute aizeci i cinci de ori acelai drum. Iat cum e plmdit cel mai spiritual popor din univers. Hector i nsoitoarea sa mergeau la pas, pe sub umbra deas a copacilor. Discutau tocmai despre prima duces de Chaves, de care am pomenit la sfritul capitolului precedent. Lily i coborse glasul, aproape fr voie, vorbind rar i cu tristee. Pe pachebot am fost foarte izolat, povesti ea. Unchiul tu cumprase tcerea tuturor celor care mi-ar fi putut dezvlui secretul. Deseori o vedeam pe punte pe femeia aceea nespus de frumoas, dar abtut, cu un chip palid, ncadrat de pr lung i negru. Ducele nu i-a adresat cuvntul nici mcar o singur dat de fa cu mine i nu i-am aflat numele dect dup ani de zile exact acelai nume pe care-l port i eu acum: ducesa de Chaves. Atunci ai auzit vorbindu-se? ncepu Hector. Lili l ntrerupse, cu un gest grav. Dup un an de la venirea noastr n Brazilia, spuse ea de-abia auzit, ducele de Chaves mi-a dat numele su, n capela Santa-Maria-de-Gloria, din Rio de Janeiro. Mai trziu, a ajuns la urechile mele zvonul c prima lui soie murise cu apte luni n urm. Nu m ntreba nimic! Nu tiu nici eu mai mult dect i-am spus, dar chiar i atta e lipsit de importan. Ducele de Chaves i prezentase primei soii pe unul din tinerii lor veri, deabia ieit de pe bncile Universitii, rugnd-o s-l scoat n lume. Apoi, ntr-o zi, i-a fcut reprouri pentru c-i ascultase ndemnul. Tnrul a fost ucis noaptea, n urma unei ncierri cu un adversar necunoscut. Duces s-a prpdit i ea. Iar fratele ei, care pn atunci fusese bine vzut la Curte, a fost exilat numai pentru c pomenise ceva despre otrav. Doamn, zise Hector, ncruntndu-i sprncenele. Ai dreptate. Am s-mi mai rresc vizitele la locuina dumitale.
~ 198 ~
~ 199 ~
Paul Fval-tatl
visul unui poet, nevoit s danseze pe srm n mijlocul unei gloate grosolane de saltimbanci. Istorisi cum era mai presus de profesia socotit de muli a fi ruinoas i cum nu se lsase ademenit nici chiar de beia succesului. Contele Hector i intuise adevrata fire, pentru c o iubea sincer i din tot sufletul. Ghicise pacea ngereasc din inima ei i acea mndrie latent, creia nu i se ivise pn atunci ocazia s izbucneasc. Doamna de Chaves l asculta cu un interes de care aproape c nici nu-i ddea seama; ascult acea poveste de o naivitate copilreasc, iar flacra din ochii ei l ncuraja pe tnr s continue. Contele nu-i ascunse nimic. Vorbi ct se poate de serios i cu o emoie crescnda despre cunoscut scen a cererii n cstorie, adresat lui chalot i doamnei Canada. i recit pe de rost scrisorile trimise domnioarei Safir, ba chiar pomeni i despre fotografia strecurat ntre paginile uneia din ele. Duces de Chaves nu rse nici acum. Dac-l ntrerupea din cnd n cnd, aceasta se ntmpl pentru c de pe buze i scpa cte un cuvnt, din care se ghicea ct era de prins de firul povestirii. Hector i era nespus de recunosctor i continua s-i depene amintirile, fericit c gsise cui s destinuie secretul att de scump inimii lui. Povestea nu coninea prea multe momente de suspans. De cnd venise la Paris, Hector avusese ocazia s aprecieze imensa putere de nelegere a acestei femei de lume, care se milostivea s acorde atenie unor astfel de lucruri lipsite de importan. Te plictisesc, scump i buna mea mtu! se opri el. n tot ce i-am spus n-ai aflat nimic deosebit, dect poate c iubesc ca un nebun. Iar ca s nelegi de ce iubesc n felul acesta o femeie cu mult sub rangul meu cel puin n aparen ar trebui s-o cunoti. Am s-o cunosc! zise doamna de Chaves, aproape fr voie. Nu, ah nu! protest Hector, cu glas rugtor. N-ai putea s-o cunoti dect n plin triumf, cu alte cuvinte, n plin mizerie. Iar eu nu vreau s-o vezi aa! Atunci, murmur Lily c prin vis, nseamn c-i frumoas Nespus de frumoas Pieptul lui Hector treslt, iar ochii ducesei se plecar sub privirea lui arztoare. Frumoas ca dumneata, zise el, cu glas stpnit. Numai cu dumneata a putea so compar. Nu avei aceleai trsturi, nu semnai, i totui, ori de cte ori te vd, m duc cu gndul la ea. ntre ea i dumneata exist un fel de legtur tainic nu tiu cum s-i explic Iubirea mea pentru aceast fat are ceva din afeciunea pe care i-o port dumitale Plngi?! De ce plngi, doamn? Duces i terse repede lacrimile, ncercnd de ast dat s glumeasc.
~ 200 ~
~ 201 ~
Paul Fval-tatl
s te aduc n drumul meu." Vai, scump mtu! izbucni Hector, furios i ndurerat. S-ar putea s-o judeci greit. Uii c ea aparine unei clase sociale la care asemenea sinceritate risc s par o obrznicie. Doamna de Chaves i strnse mna cu putere. Continu! zise ea. Nu-i nevoie s susii o cauz deja ctigat. Pentru c i-e drag ie, mi-e drag i mie. Hector duse la buze mna ei catifelat. i mulumesc! murmur el. i mulumesc din tot sufletul. Dar nu-mi cere s-i povestesc cte ne-am spus n cursul acestei ciudate i ncnttoare conversaii ntre patru ochi, care va rmne cea mai scump amintire a tinereii mele. Mi-aduc aminte fiecare cuvnt, dar cnd vreau s repet frazele de atunci, mi se pare c-i pierd sensul lor adevrat. Felul de-a gndi al lui Safir nu seamn cu nimic din ceea ce tim noi. E de o stranie naivitate, din care rzbat aspiraii din cele mai pure. De parc ar fi trit ntr-un basm, iar lumea i s-ar fi nfiat ca prin vis. Se deosebete cu totul de mediul vulgar n mijlocul cruia i-a petrecut copilria. Singurul lucru ce-o leag de acest univers e dragostea profund fa de cei doi oameni srmani care-au crescut-o. Cum, deci nu e fiica lor? ntreb doamna de Chaves, cu sufletul la gur! Nu, nu e fiica lor. Apoi surse melancolic i adug, aproape n oapt: Frumoasa mea mtu, cnd vorbesc despre ea, devin egoist. Uitasem c i dumneata pori n suflet o iubire disperat. Adevrat, murmur ducesa, cu obrajii cuprini de febr. M gndesc la ea clip de clip Dar asta nu m mpiedic s te ascult, Hector. Te rog, spune mai departe. Aproape am terminat, relu tnrul conte de Sabran. Am mers mult vreme unul lng altul, cum facem noi acum, frumoasa mea mtu. naintam la umbra copacilor btrni i nimeni n-a venit s ne tulbure singurtatea. Am vorbit despre iubire sau mai degrab, tot ce ne spuneam trda gnduri pline de iubire. i jur c n-are nimic de ascuns i sufletul ei se dezvluie n toat puritatea lui mndr i cuceritoare. Dup vreun ceas, eram ca nite logodnici, siguri unul de cellalt, astfel nct nu ne rmnea dect s ne destinuim dragostea ce ne purtam. Ce ne-am spus? Zeci de nimicuri, dintr-acelea al cror sens tainic l pricepe doar inima i care valoreaz de-o sut de ori ct un jurmnt de iubire etern. Era frumoas ca un nger. Chipul i radia de bucurie. Viitorul ne aparinea. Dumnezeu ne datora fericirea. nainte de-a ne despri, s-a aplecat peste gtul calului, ntinzndu-mi fruntea fermectoare, pe care am atins-o cu buzele, dndu-i astfel prima srutare. Deja copacii ncepeau s se rreasc. Printr-o dantel de verdea se zrea drumul spre Melun. "Pe mine!" mi-a spus ea. Am rmas singur. A doua zi n-a mai venit. Am aflat c plecase din csua unde-i petrecuse convalescena. Am pornit i
~ 202 ~
~ 203 ~
Paul Fval-tatl
Acolo unde tiam prea bine c-am s dau de ea, rspunse el cu tristee. Toate barcile blciului s-au adunat pe esplanada Invalizilor, pentru serbarea de 15 august. Nici rulota prinilor lui Safir nu putea fi n alt parte. Ajunser la marele bulevard ce lega cartierul Muette de poarta Dauphine. Hector vru s porneasc ntr-acolo, dar ducesa l opri, spunnd: Nu acela-i drumul nostru. i cum Hector continua s-o priveasc nedumerit, adug: Mergem pe esplanada Invalizilor. Vreau s-o vd pe Safir!
~ 204 ~
oamna de Chaves i exprimase dorina de-a o vedea pe Safir, vorbind pe un ton ct se poate de categoric. Hector nu se ateptase la una ca asta. Brusc, se schimb la fa. Era foarte ndrgostit, dar pstra n suflet acea mndrie nemrturisit a "copiilor" de vrsta lui. Dar nu te gndeti, doamn? protest el. Cum s mearg ducesa de Chaves ntrun astfel de loc? M-am gndit i vreau s m duc. Te rog s nu m refuzi. Sunt vesel, inima mi tresalt de-o speran fr nume. i repet c astzi simt mprejurul meu o adiere aductoare de noroc. i pentru c Hector tot mai ovia, adug: Acum te implor eu s nu rzi de mine. Somnambula aceea mi-a spus cteva lucruri uluitoare. Ieri parc nu credeam chiar att de mult n ele dar pn la urm, cine tie? Dac femeia asta va da de urma brrii pentru c aa mi-a fgduit atunci de ce nu mi-ar gsi i fetia? Hector nu se mai mpotrivi. Traversar peluza Ranelagh i pornir pe drumul spre Passy. Cnd ajunser la podul ce ducea spre esplanad, soarele era deja la asfinit. Cum nu se puteau plimba clare printre barci, o luar pe o cale lturalnic, pn n strada
~ 205 ~
Paul Fval-tatl
Saint-Dominique-du-Gros-Caillou, unde-i lsar caii n grija unui biat care vindea vin. Apoi se ntoarser pe esplanad. Privitorii nu se prea nghesuiau. Totui, ca de obicei, n jurul ctorva barci se adunaser grupuri de curioi, n vreme ce restul rulotelor rmneau nebgate n seam. n mijlocul blciului, printre atraciile cele mai "cutate" dup expresia prietenului nostru chalot se nla falnic teatrul domnioarei Safir, cu faad n stil oriental, mpodobit cu cele mai ndrznee pnze zugrvite vreodat n faimoasele ateliere Inim-de-Oel. Aici se putea vedea tot ce exist pe lume n materie de iluzionism, acrobaie, ndemnare, dresur de fiare slbatice, atlei-fenomen i alte minunii. Prima pnza o reprezenta n prim-plan pe domnioara Safir, costumat n silfid cu aripi de fluture, inndu-i echilibrul pe srm numai ntr-un singur picior. Judecai i dumneavoastr dac Hector avea sau nu dreptate s se opun capriciilor doamnei de Chaves! Tnra sa iubit, Safir, visul celor douzeci de ani ai lui, aprnd ntr-o mzglitur ieit de sub prodigiosul penel al domnului Gondrequin-Militarul singurul pictor care, n opinia artitilor de blci, ntrecuse gloria lui Rafael45. Rivalul su, domnul Baruque, cea de-a doua stea a atelierului Inim-de-Oel, zugrvise ici-colo, pe aceeai pnz i cu acel inimitabil talent cruia nu-i pas nici de desen, nici de culoare, un jongler indian, o panter african srind prin cerc, un chinez dansnd pe sticle i un arpe mare, n lupt cu un crocodil polinezian. ntr-un col, Saladin continua s nghit sbii, n vreme ce pe burta doamnei Canada erau sfrmai bolovani, nu departe de Isus rstignit ntre cei doi tlhari. La orizont, pe deasupra srmei unde dansa domnioara Safir, se putea admira o vntoare de tigri prin jungla Bengalului, vreme ce spre dreapta, mpratul Napoleon al III-lea se ntorcea la Paris, dup pacea de la Villafranca. Tot n dreapta, printre nori, se zrea un medalion tiat n dou, nfind pe-o parte cucerirea Pekinului, iar pe cealalt, scene din Turnul din Nesle46. n stnga, tot printre nori, un medalion identic oferea privitorilor liturghia de la miezul nopii n biserica SanPietro din Roma i incendiul din La Villette. Ar putea prea de necrezut, dar n acelai tablou era zugrvit o femeie cu barb, nconjurat de jandarmi i de membri ai Academiei de tiine, care-i ajungeau pn la
Rafael (Raffaello Sanzio) 14831520: pictor i arhitect italian, unul din cei mai strlucii reprezentani ai Renaterii. (n.t.) 46 Turnul din Nesle melodram de mare succes din secolul al XIX-lea, printre ai crei autori figureaz, sub pseudonim, i Alexandre Dumas. (n.t.)
45
~ 206 ~
~ 207 ~
Paul Fval-tatl
Doamna de Chaves ncerc s-l trag dup ea pe Hector, care, complet lipsit de vlag, se supunea nerbdrii ei numai n virtutea ineriei. ntre cei doi i estrad se gsea o mare de oameni. n rest, blciul era destul de pustiu. Teatrul Canada pur i simplu monopoliza succesul. La vreo cincizeci de pai mai ncolo, printre alte barci srccioase, se putea vedea una cea mai prpdit dintre toate njghebat din cteva scnduri prost mbinate, care se cltinau la cea mai mic adiere. Aici nu exista, nici o pnz pictat; ci doar o firm scris cu crem de ghete, care spunea:"Mare atracie: Claude Morin, ultimul nghiitor de sbii." n faa barcii se afla un om amrt i prost mbrcat, al crui chip supt disprea aproape cu totul sub o enorm claie de pr cre. Sttea ghemuit pe caldarm, cu brbia sprijinit pe genunchi, aruncnd din cnd n cnd cte-o privire ntristat spre teatrul victorios al doamnei Canada. Nimeni la Paris nu auzise de srmanul scamator. Pn i cititorul a uitat, de bun seam, c "Claude Morin" era adevratul nume al lui Mdor. Doamna de Chaves i Hector se gseau cu spatele la nghiitorul de sbii, ntre cocioaba lui i estrada teatrului Canada. n aceeai clip, lng anul de la marginea esplanadei opri o trsur. Din ea coborr doi brbai, care se pierdur n mulime. Amndoi erau ntre dou vrste, cu o nfiare i-o inut bttoare la ochi n mijlocul acestei adunri de mic-burghezi. Unul dintre ei, tuciuriu la obraz, i nfundase plria peste prul negru ca pana corbului, n care luceau ici-colo fire argintii. Cellalt avea o piele alb ca fildeul. Prul i barba, de un negru sclipitor, erau aranjate cu mare art, dei la o privire mai atent, se vedea c fuseser cnite. Primul prea c dorete s nu fie vzut. Cel de-al doilea i inea fruntea sus, zmbind mulumit, cu ochi strlucitori, dar reci. Acesta din urm l conducea pe cel dinti. Strbtu mulimea, fcndu-i loc cu coatele i rspunznd murmurelor cu vorbe politicoase i un potop de scuze, debitate cu accent italienesc. Reui astfel s-i conduc nsoitorul dotat cu mult mai puin iniiativ pn la marginea estradei. Aici i se adres cu un surs slugarnic, ce dezvelea dou iruri de dini mai albi ca cei ai unui hipopotam: Domnule duce, am ajuns cu bine. Nu exist mari plceri fr mici dureri. Excelena Voastr poate judeca i singur. mi pun gtul c vei fi ncntat de descoperirea mea. Ducele rspunse printr-un gest mbufnat.
~ 208 ~
~ 209 ~
Paul Fval-tatl
emoie i tulburare, datorat unei profunde afeciuni. E vorba de devotamentul lui fa de sfietoarea nebunie a frumoasei La Gloriette, care plnsese aproape s-i dea sufletul, lng ptuul fetiei rpite. Nici n-are rost s mai ncercm a descrie un astfel de sentiment copleitor. Fusese oare dragoste, n accepia curent a cuvntului? S-ar putea, pentru c, la nceput, Mdor suferise din cauza ntoarcerii lui Justin. Prin urmare, era gelos. Dar i cinii i manifest cteodat gelozia. N-am fost niciodat de acord cu acele persoane pedante, care pretind c iubirea unei fpturi inferioare, c bietul Mdor, poate umbri strlucirea celei mai frumoase femei. Oricine are dreptul s admire stelele, iar aceast umil adoraie nu-i cu nici un chip njositoare. De altfel, e limpede c simplul cuvnt "iubire", are o serie ntreag de semnificaii, n funcie de inteligena i caracterul fiecruia. Un lucru e sigur: pentru La Gloriette, Mdor s-ar fi lsat ucis cu mare bucurie. Tot de hatrul ei ncepuse s-l ndrgeasc i pe Justin, vzndu-l ct era de nenorocit i nvins. Iar cnd ntr-o zi l gsise pe Justin beat, lng a sticl goal de absint cu alte cuvinte, prad celei mai cumplite i mai negre disperri Mdor i spusese: "Pe el l-am pierdut de ajutor. De-acum ncolo, va trebui s duc treaba la bun sfrit de unul singur." "Treaba" lui Mdor era s-o gseasc pe Petite-Reine. Aceast dorin arztoare, nscut din disperarea frumoasei Lily, la care fusese martor zi de zi, dinuise n sufletul lui chiar i dup plecarea tinerei mame. De regul, ideile i veneau greu, dar odat nfiripate, nu mai dispreau, pentru c nu se mai iveau i altele, care s le alunge sau s le umbreasc. De altfel, poate ncolise n el gndul c dnd de urma fetiei, Lily se va ntoarce ca atras de un magnet, iar sperana de a o revedea i umplea ochii de lacrimi. De paisprezece ani cuta, dup puterile lui. i de ast dat, exista n mintea lui o singur idee, pe care o urm cu ncpnare, dei se dovedise un efort ndelungat i inutil. nc din primele zile, bazndu-se pe instinct i pe presupunerile poliiei, i spusese c Petite-Reine fusese, fr ndoial, rpit de saltimbanci. Prin urmare, ca s-o regseasc, cel mai simplu mijloc era de-a trece n revist toi saltimbancii din Frana, iar ca s reueasc, cel mai bine era s se fac el nsui saltimbanc. Nici o minte strlucit, nici chiar Saladin, n-ar fi putut avea o idee mai bun. Numai c de la schiarea unui plan i pn la punerea lui n aplicare e cale lung. Or, omul nostru nu-i putea ntrebuina n acest plan dect inteligena de care dispunea.
~ 210 ~
~ 211 ~
Paul Fval-tatl
Toi l numeau "taica Justin". Dei nc tnr dup spusele celor ce-l cunoteau de mult vreme avea deja trsturi de om btrn. De vreun an, Mdor nu mai gsea de lucru n lumea blciului, datorit pierderii treptate a interesului pentru "nghiitul sbiilor". Nevoia l silise s-i deschid propria-i firm ceea ce fcuse fr nici o tragere de inim. Cteva scnduri mprumutate de la vechea lui locuin i o mn de cuie ruginite fuseser de-ajuns pentru a ridica o cocioab strmta, dar oricum prea mare pentru ct de prost i mergeau afacerile. Muncea cu disperare, crndu-i casa n spinare de la un blci la altul, prin satele din mprejurimile Parisului i culegnd ici i colo civa bnui, atunci cnd trei-patru admiratori fideli ai acestei mari arte disprut, la fel c tragedia catadixeau s peasc pragul acelei cuti drpnate. Se consol cu gndul c acum rmsese primul i ultimul nghiitor din Frana i Navarra, ceea ce era adevrat, din lipsa oricrei concurene. Mdor mai avea i un alt motiv de mndrie. Era singurul om pe care "taica Justin" l primea n brlogul su. E drept c Mdor nu-l vizita niciodat fr a-i duce ceva de but, dar mergea la el ori de cte ori i se ivea prilejul. Se simea cumva atras de transformarea ntr-o brut a acelui beiv nenorocit? Nu! Fie c btea cmpii ntr-un hal fr de hal, sub influena alcoolului, fie c printr-o ntmplare fericit rmnea treaz, iatunci, cu gravitate i mreie, se ntorcea la vorb lui de altdat acum ridicol, pe buzele unuia ca el Mdor nici nu-l asculta. l lsa s ndruge verzi i uscate, cu glasu-i rguit, s citeasc texte de lege, sau s recite, plin de importan, versuri latineti. De altfel, puin i psa ce fcea Justin. Ceea ce l atrgea ca un magnet era o relicv pe care o descoperise ntr-un cotlon al magherniei n care locuia beivul: un obiect aproape acoperit de praf. Era un ptu de copil, pe care se aflau mici zdrene i cteva jucrii; de perdeluele lui atrn o fotografie, nfind o tnr mam n brae cu un copii sau, mai curnd, un norior: conturul nelmurit al unei fetie, care se micase n timpul fotografierii. Cititorul a recunoscut, probabil, ptuul micuei Petite-Reine, transformat de La Gloriette ntr-un altar, precum i portretul frumoasei femei, strngndu-i la piept copila iubit. Iat de ce venea Mdor att de des la "taica Justin", pltindu-i intrarea cu resturi de butur, adunate de prin sticle. Odat intrat, l lsa pe Justin s bea, s cnte, s citeasc, n timp ce el se ducea n ungherul unde era ptuul, pe care-l contempla ceasuri ntregi, mpreun cu fotografia. n momentul cnd treceau prin faa lui Mdor, Hector i doamna de Chaves naintau destul de ncet, din cauza mulimii. Mdor, care tocmai l recunoscuse pe ducele de
~ 212 ~
-am lsat pe Saladin la un restaurant din cartierul Saint-Honor, prinznd cu acea poft de mncare pe care o d numai o contiin curat. Nu ne este ngduit s-l prsim prea mult timp, n primul rnd pentru c este eroul nostru, iar n al doilea
~ 213 ~
Paul Fval-tatl
rnd pentru c personalitatea lui, descris cu fidelitate, absolv povestirea noastr de acuzaia de ficiune, rmnnd mai curnd un document. Ca cei mai muli eroi ai secolului nostru, Saladin nu avea o genealogie n adevratul sens al cuvntului. Era un fel de ciuperc, crescut pe acel strat de blegar ce s-ar putea numi "viciul parizian". Legenda ruinoas i ridicol a mizeriei plutise n jurul leagnului su, ca un nor mistic. n felul lui era un zeu, ba chiar avea i propria-i capr Amaltheea48. Taic-su, Similor, recunoscut prin toate saloanele pentru talentul su de dansator, apoi chalot, care-i fusese doic, maic-sa, Ida Corbeau, acea Venus invalid, au fost cu toii preamrii de noi, ntr-un poem din care acei pierde-var din cartierele bogate au luat cunotin, cu mirare i curiozitate, de descoperirile i cltoriile noastre prin subsolurile civilizaiei. Cumplit cltorie! Totui, n ciuda calomniilor rspndite de o literatur violent i sngeroasa, aici cele mai multe vicii par detestabile din cauza mizeriei, iar tragismul i grozviile unei astfel de existene sunt ntrecute cu mult de comedia slbatic, mpingnd grotescul pn la neverosimil. Este acelai Paris, dar cobort la o sut de picioare sub pmnt: Parisul fr tiin de carte, trind din pildele nesntoase de prin melodrame singura licrire de lumin ajuns la aceste adncimi. Acelai Paris, dar cu un suflet ce nspimnt, cu o elegan care inspir mil i cu nite pretenii, n acelai timp ilare i dureroase, la binefacerile bunelor maniere. Nu noi am inventat aceast fa a oraului: am descoperit-o ntr-o zi, aflndu-ne n cutarea unor absurde subterane locuite de sute de mii de bandii care, vezi Doamne, njungheau, gtuiau, pocneau cu mciuca sau otrveau sute de mii de victime, tocate zilnic n buctria literaturii mondene. Pe urmele mele au venit i alii, ptrunznd n acest trm straniu, care nu-i altul dect cel descris de Eugne Sue49 o cavern mai real, dar mai puin strlucitoare dect centrul pmntului, aa cum l-a imaginat prietenul meu, Jules Verne. Sunt convins c ntr-o bun zi, se va tia un bulevard pn n aceste strfunduri, populate de figuri aproape neverosimile, iar parizienii nstrii vor avea ocazia s cltoreasc ntr-un tren de plcere, pentru a vedea ce-a rmas din sarabanda sumbr, dansat odinioar de ambiiile ivite din ignoran i mizerie. Ida Corbeau murise necat n rachiu. Pe chalot l scosese din necaz bunul lui sim nnscut. Pn i Similor, care nu renunase nici o clip la firea-i vicioas, i luase obiceiul de a se spla pe fa i pe mini.
48 49
Amaltheea(mitol.) capr legendar, care l-a alptat pe pruncul Zeus, n insula Creta. (n.t.) Eugne Sue (18041857) romancier francez, creatorul celebrului foileton Misterele Parisului . (n.t.)
~ 214 ~
~ 215 ~
Paul Fval-tatl
(nici chiar mna acesteia!) ngerului salvator care i-ar napoia-o. Presupunerea nu era ctui de puin lipsit de temei. Saladin sucea i nvrtea problema pe toate prile. i imagina c se gsete n faa mamei acum contes sau marchiz i ncerca s descopere ce motive ar fi gsit ca s-l refuze. n familiile bune nu putea fi acceptat un saltimbanc. Asta era limpede. Prin urmare, Saladin fcuse n aa fel nct s renune la meseria de artist de blci. Dup cum am spus, i modelase spiritul, printr-o educaie desigur incomplet dar pe care el o considera fr cusur, nutrind mai presus de orice o mare admiraie fa de propria-i persoan. Nu trebuie s zmbii. S-au dus acele vremuri cnd modestia era la mare pre. Orgoliul este una dintre cele mai eficiente nsuiri care asigur succesul, cu condiia s fie suficient de puternic i sigur pe sine. n plus, Saladin i dduse toat silina s-i asigure bunvoina viitoarei sale logodnice. i adusese importante servicii, cptnd asupr-i o oarecare autoritate. Spre nenorocul lui, avea de-a face cu o fiin care-l ntrecea cu mult. n copilrie, Safir manifestase fa de el un fel de team, amestecat cu respect. Safir, adolescenta, l ghicise dintr-o singur privire i-i ntorsese spatele, cu dispre. Nici mcar nu ncercase s-i ascund dispreul. Dac Saladin se mai ndoia nc de adevratele ei sentimente, asta se putea ntmpla pentru c nu-i putea nchipui nici n ruptul capului c cineva ar avea o astfel de atitudine la adresa preioasei sale persoane. Dup ani ntregi de eforturi zadarnice, avnd drept unic sprijin convingerea ncpnat c dorina lui valora ct o certitudine, Saladin se trezise fa n fa cu adevrul. Aadar, rmsese orbit de acest adevr, care se dovedea a fi mplinirea vechiului su vis. Nu se mira prea mult, ci doar simea crescnd n el un imens orgoliu, la care se aduga bnuiala instinctiv c ar fi trebuit s elaboreze i o a treia variant a ideii iniiale. "Sunt puternic!" i spuse el, nfulecnd prnzul care-i inea loc i de cin. "Cunosc o groaz de lume, dar printre ei nu-i unul care s-mi ajung mcar la degetul mic! Am ghicit corect, numai c, n locul unei marchize sau contese, e vorba de o duces. Doar no s m supr pentru atta lucru!" i ntre dou nghiituri, i freca minile de mulumire. La felul nti, se ls n voia gndului la victorie. Abia la desert ncepu s se ntrebe prin ce mijloace s-ar fi putut folosi mai bine de norocul ce dduse peste el.
~ 216 ~
~ 217 ~
Paul Fval-tatl
"Putoaica avea una la fel!" i zise Saladin, alb la fa i cu tmplele zvcnind. "Miaduc aminte, de parc-ar fi fost ieri! M-am uitat s vd dac-i aur sau argint, da' cum nu fcea doi bani, am ngropat-o n blegar, mpreun cu celelalte lucruri, acolo, ntre Charenton i Maisons-Alfort" Hei, biete, socoteala! strig el cu glas rsuntor, btnd cu cuitul n mas. Nu mai era acelai om. Parc se mai nlase cu o palm, iar n ochi i se ivise o sclipire de orgoliu viclean. Iei din restaurant, mndru ca un nvingtor, cu plria pe-o ureche, cu pieptul nainte. Gsise cea de-a treia variant a ideii sale! Mergnd pe strad, surdea tuturor trectorilor i privea spre toate cuconiele, cu un aer protector. "tia nici n-au habar", i spuse el plin de veselie i bunvoin, "c frumosul care le zmbete astfel e pe cale s dea o lovitur nemaipomenit. Nu mai e mult i voi fi marchiz cu adevrat: cu rente, decoraii i tot tacmul! Cnd m gndesc la taica Similor, care d trcoale n strada Le Peletier!" i aminti el, pufnind n rs. "Pff! Nu-s ru la suflet, aa c-am s-i fac o situaie mediocr, potrivit cu talentele lui!" Ajungnd n apropiere de Madeleine, opri o trsur, zicnd birjarului: Strada Tiquetonne, numrul 13. Douzeci de minute mai trziu, urca pe scara cumplit de ntunecoas, spre locuina lui madam Lubin, singura somnambul superlucid din Paris. Ca toate somnambulele supralucide sau de orice alt gen, madam Lubin avea i ea un "medic", care o cufunda n somn prin hipnoz, dup care i ngrijea bolnavii cu ajutorul revelaiilor fcute de ea. E unul din aspectele meseriei de somnambul, iar eu cunosc persoane ct se poate de respectabile, care manifest o ncredere absolut n acest soi de tratament. Alt aspect const n regsirea obiectelor pierdute i descoperirea hoilor. Acest ultim har foarte primejdios, de altfel le aduce deseori pe respectabilele somnambule pe bncile poliiei corecionale. Vreo dou au fost chiar chemate n faa Curii cu juri, unde s-au nfiat pline de demnitate i foarte mirate c nu li se ngduia s ndeplineasc (n paralel cu treburile buctriei) funciunile procurorului imperial. Nu trebuie ascuns faptul c majoritatea acestor femei nceteaz curnd s aparin clasei arlatanilor. Dup un an-doi de exerciiu, mbtate de propriile maimureli, la fel ca sibilele din antichitate, ar prefera s fie supuse la cazne dect s recunoasc deschis c nu practic un ritual.
~ 218 ~
~ 219 ~
Paul Fval-tatl
Ia te uit! exclam madam Lubin, srind de pe scaun. V-ai comandat una la fel? Ce-avei de gnd cu asta? Saladin zmbi n barb. Nu mi-am comandat-o, scump doamn! zise el. De altfel, dac te uii mai bine, i poi da seama c-i un obiect vechi. Adevrat! aprob somnambul. Atunci, ai cumprat-o de ocazie? n orice caz, ai ales bine. Numa' c persoana care a pierdut-o o cunoate pn-n cele mai mici amnunte. Trebuie s fi fost vreo amintire, la care se uita destul de des. Da' s tii c eu nu m bag s-i dau tinicheaua asta ducesei! Saladin i lu un aer din ce n ce mai impozant. Pi nici nu-i cer aa ceva, scump doamn! zise el. i-am adus doar obiectul prin care-i poi dovedi nalta miestrie sau luciditate numete-o cum vrei. Prin arta dumitale, ai aflat dou lucruri: n primul rnd numele i adres celei care i-a cerut sfatul, iar n al doilea rnd, ai descoperit o persoan nzestrat cu nsuiri ieite din comun i care pretinde a fi n posesia obiectului pierdut de duces Ei, ce zici, nu-i drgu? Atunci, ntreb doamna Lubin, dumneavoastr suntei persoana nzestrat cu nsuiri ieite din comun? Bineneles, rspunse Saladin, fcnd o plecciune. mi iese i mie ceva la afacerea asta? Saladin se nclin din nou, repetnd: Bineneles. Ei bine, domnule marchiz, zise somnambula, ducesa trebuie s vin aici chiar mine. Am s-i transmit tot ce mi-ai spus, i dac vrei, o pot trimite i la dumneavoastr acas dei e clienta mea. Saladin cltin uor din cap. Nu asta urmresc, murmur el. N-am intenia s-i iau clienii. E vorba de alte interese, mai vechi i mai importante, pe care nu i le pot mprti, datorit relaiilor mele cu nalta societate. Adu-i aminte de fabula aceea istea, cu cocoul i perl; exist n via ocazii de care-un om de rnd nu poate profita. Un om de rnd! repet madam Lubin, scandalizat. Scump doamn, replic Saladin, plin de respect. Dumneata eti o femeie cumsecade, n-am nici o ndoial, dar fa de cineva de rangul meu rmi un om de rnd. Se ridic, dndu-i pe spate capul ca de pasre, i adug: Sub nfiarea mea de misit ascund un destin de excepie. M mir c nu i-ai dat seama pn acum.
~ 220 ~
"Doamn, tiina mea m-a ajutat s descopr numele i adresa respectabilei persoane care mi-a fcut onoarea de a-mi cere sfatul. Pe aceeai cale, am aflat de existena unui om, ale crui puteri sunt mai presus de ale mele. Obiectul la care inei att de mult, i pe care l-ai pierdut, v va fi napoiat de ctre el. Poate c omul despre care v vorbesc v-ar putea vindeca de durerea unei altfel de pierderi, mult mai crude... Asta-i tot ce pot s v destinui.
~ 221 ~
Paul Fval-tatl
Mine, la prima or, la dumneavoastr se va prezenta fostul agent de poliie Renaud. Primii-l de ndat, pentru c cel pe care-l vei vedea este tnrul i cunoscutul marchiz de Rosenthal."
Semneaz! i zise Saladin. Madam Lubin fcu precum i se ceruse. Ce se-ascunde sub toate astea? ntreb ea. Dac mna mea dreapt ar descoperi secretul, vorbi solemn Saladin, mi-a tia-o fr zbav. Pune adresa! Madam Lubin adres scrisoarea doamnei ducese de Chaves, la palatul ei din strada Fauburg-Saint-Honor. Saladin i lu plria. nainte de-a trece pragul, i duse degetul la buze, apoi iei, fr a mai rosti vreun cuvnt.
~ 222 ~
xist n via lucruri absurde, dar sortite s reueasc, tot aa precum n art sunt creaii complet lipsite de valoare, care se bucur de un succes nemeritat. Pentru a le judeca, ns, ele trebuie privite din anumite puncte de vedere. Romanul s-a integrat n obiceiurile noastre mai mult dect ne-am putut nchipui: m refer la marea majoritate a oamenilor. Dar pentru aceia sau acelea care sufer de pe urma unei rni adnci, viaa nsi devine un roman. Iar dac aceast ran cu durerile pe care le pricinuiete i cu speranele ei de vindecare se leag n vreun fel de universul rezervat de regul povestitorilor, atunci invazia romanului n viaa real devine tiranie absolut. ntr-adevr, povestirile au ntotdeauna ca punct de pornire un fapt autentic i, ca s nu ne abatem de la subiectul istorisirii de fa, trebuie s recunoatem c, din pcate, rpirea unui copil nu reprezint un caz neobinuit. Plecnd de la ntmplarea petrecut n realitate, romancierul o mbogete dup gustul su, brodind n jurul ei tot felul de complicaii. De-aici ncepe romanul. Pentru muli e vorba de-o simpl minciun. Alii, ns, o numesc deducie logic a evenimentelor. Nu mi se pare exagerat afirmaia c imaginaia a unei mame rnite, creia i s-a rpit copilul, poate inventa ntr-o sptmn mai multe intrigi de roman dect cel mai prolific scriitor n zece ani. n aceeai sear, doamna de Chaves primi prin pot scrisoarea somnambulei. Duces era prad unei mari neliniti, legate de un pericol care o amenina personal. Dup cum tii, doamna de Chaves cunotea prea bine firea ciudat i slbatic a soului ei. De asemenea tia cte ceva despre povestea celei ce purtase mai nainte numele i titlul de "duces de Chaves". Citi scrisoarea cu oarecare ngrijorare, nu pentru c i-ar fi fost team, cci era curajoas, ca toi cei ce-au trecut printr-o mare suferin, ci pentru c se aga aa cum unii nu renun la ultima iubire de acea speran vag, care acum nsemna toat viaa ei. Aa am cunoscut-o n cmrua din strada Lacue, ngenuncheat lng ptuul gol al micuei Petite-Reine, aa rmsese i dup atta amar de ani.
~ 223 ~
Paul Fval-tatl
Fetia ei! i umplea tot sufletul. De n-ar fi existat regretele i speranele legate de Petite-Reine, ar fi purtat n piept inima unei moarte. Azvrli de-o parte scrisoarea ce-i fusese adus n iatac i ncepu din nou s se gndeasc la strania ntmplare din cursul dimineii: ducele de Chaves, omul acela ntunecat i rece, urcnd treptele unui teatru de blci. Lucru surprinztor, n general pe Lily n-o prea interesa purtarea ducelui. Ceea ce i se ntiprise n minte era privirea ciudat pe care i-o aruncase soul ei. Domnul de Chaves se afla la Paris, dei i anunase plecarea cu surle i fanfare. nainte de-a prsi palatul, i dduse a nelege, cu blndee i curtoazie, c insistena tnrului Hector de Sabran putea fi primejdioas. Dac exist pe lume o femeie a crei via s se deruleze sub semnul ficiunii, aceea era cu siguran doamna de Chaves. Din clipa-n care venise pe lume, ficiunea o nsoise n permanen, dei nici c minte, nici ca suflet nu se arta a fi o fire romanioas. Trecuse prin multe, lsndu-se purtat de cursul evenimentelor; n toat viaa nu avusese dect o singur pasiune: fiica ei. Pn i Justin i lsase doar o amintire blnd i duioas. Dar literatura o asalta din toate prile. Relaia dintre ea i soul pe jumtate slbatic reedita o poveste bine cunoscut, o legend, un basm: Barb-Albastr. Ducele nu era omul care s umble dup intrigi complicate. El iubea nebunete, aproape violent. Lily era convins c domnul de Chaves se descotorosise de prima sa soie, pentru a se cstori cu ea. Dei i se prea imposibil, nu-i putea alunga gndul c ducele n-ar fi ezitat s scape i de cea de-a doua duces, pentru a lua de nevast alt femeie. Nu-l iubise niciodat. Fa de el simea aceeai repulsie i team ca i copiii nchii de-un cpcun. Se resemnase la chinul de-a tri alturi de un astfel de om, numai pentru c acest sacrificiu i se pruse singura cale de-a o regsi pe Justine. Ar fi fcut i mai mult, de i s-ar fi ivit prilejul. De altfel, ducele de Chaves o iubise cu patim timp de civa ani i, pn nu de mult, Lily exercitase asupra lui o mare fascinaie. Domnul de Chaves era mndru de frumuseea soiei sale. Clip de clip se arta de o gelozie feroce, iar Lily, al crei singur gnd rmnea acela de a-i regsi fetia, se strduise s-l pstreze la picioarele ei, nvingndu-i un sentiment mai chinuitor dect indiferena. n astfel de momente, ducele redevenea ndrgostitul nfocat de altdat.
~ 224 ~
~ 225 ~
Paul Fval-tatl
i, ciudat, printre enigmele ngrmdite n cteva rnduri, cel mai mult o neliniteau acelea din care nu pricepea nici un cuvnt. Descoperirea adresei, gsirea brrii, aluzia la fetia ei, toate i se tergeau treptat din minte, fcnd loc unei noi nedumeriri, exprimate n cuvinte aparent fr rost: marchizul de Rosenthal se va nfia la palat, sub numele de Renaud, fost slujba al poliiei. Lily se scul foarte devreme. Nu putuse nchide ochii toat noaptea. nc nainte de ora opt se instal n budoar, cuprins de nelinite. Marchizul de Rosenthal ntrzia. Duces dduse porunc servitorilor ca domnul Renaud s fie condus la ea de ndat ce-i va fi fcut apariia. Acum, ascuns pe dup perdele, cerceta curtea, pndind poarta nalt a palatului. Cu cteva minute nainte de ora nou, se ivi un tnr mbrcat n negru, care i adres cteva cuvinte portarului. Acesta l ascult, apoi l nsoi el nsui pn la scar mare de la intrarea palatului. n timp ce strinul traversa curtea, cu pai rari i solemni, Lily putu s-l studieze pe ndelete. Era un student german nu chiar aa cum vezi n Leipzig sau n Tbingen, ci din cei adui pe scenele de teatru, ca s dea culoare local: cizme din piele moale, pantaloni negri, strmi, vest i hain neagr, cma cu guler mare i rsfrnt. Numai apca tradiional fusese nlocuit de o plrie tirolez, cu boruri mari, de sub care scpau cteva bucle de pr negru i strlucitor. Lily sperase, ntr-o oarecare msur, s descopere n noul venit o figur cunoscut, ns i ddu seama c nu-l vzuse n viaa ei. Cteva clipe mai trziu, un servitor l anun pe domnul Renaud. n budoarul doamnei de Chaves i fcu apariia Saladin. Duces se ridic, venindu-i n ntmpinare. El salut, fr a se apleca prea mult, dup care i ainti asupra ei ochii rotunzi, cu o privire care o tulbur pn n adncul sufletului. Sunt muli ani de cnd m ocup de dumneavoastr. Vorbea cu un uor accent nemesc. Doamna de Chaves nu tia ce s-i rspund, continund s-l priveasc pe noul venit cu un soi de team. Saladin zmbi ngduitor i rece. Nu v vreau rul, rosti el din vrful buzelor. Duces i art un scaun. V implor, domnule! opti ea. Spunei-mi ce pot spera de la dumneavoastr.
~ 226 ~
~ 227 ~
Paul Fval-tatl
care i-au asumat dificila sarcin de-a reabilita agentul de poliie. A sosit vremea s dm crile pe fa, dezvluind neajunsurile inocenei incurabile a opiniei publice, care se face complicea criminalilor i pungailor, tunnd i fulgernd mpotriva modetilor slujbai ce ocrotesc cu curaj tihna nopilor noastre, pentru o leaf de mizerie; iar n schimbul ei, nu au parte nici mcar de stim celor pe care-i apr. ns ntre o reabilitare echitabil i apoteoz exist, totui, o limit: poate nu era necesar ca inspectorii de la siguran s poarte o aureol n locul plriei lor de toate zilele. Ni se va rspunde c pentru a place, un scriitor trebuie s exagereze fie ntr-un sens, fie n cellalt. Cei ce afirm astfel de lucruri mint, insultnd deopotriv i pe cititori, i pe slujbaii condeiului. Convingerea mea este c poi s placi chiar atunci cnd nu te abai cu o iot de la adevr. Am credina c n fiecare zi, ntlnim pe strad realiti cu mult mai incredibile dect ar putea nscoci imaginaia celor ce se fac luntre i punte ca s-i uluiasc pe naivi. Saladin, care nu era actor de mna nti, dar ddea dovad de precauie i ndemnare, profita pur i simplu de mersul evenimentelor. Detectivii erau, oricum, la mod. Dup ce-o privi int pe duces, exact atta timp ct trebuia ca s produc efectul scontat, se aez pe scaunul ce-i fusese artat i-i scoase din buzunar un portvizit destul de mare, precum i un obiect nfurat n hrtie, pe care-l nmna doamnei de Chaves. Mai nti, iat brara micuei Petite-Reine! zise el. La auzul acestui nume, ducesa se fcu alb ca varul. Efectul fusese mai puternic dect o lovitur de trsnet. Se cltin n jilul unde edea, i murmur: Cum, domnule! Dumneavoastr tii? Sunt Renaud, rspunse Saladin, cu voce joas i sacadat. n acelai timp, ncepu s-i frunzreasc n grab carnetul. Strada Lacue numrul 5, spuse el, ntorcnd prima pagin. Doamna Lily, zis i La Gloriette, n vrst de optsprezece-douzeci de ani, foarte frumoas, bine-crescut, avnd un copil pe al crui tat nu-l tia nimeni. Avea o feti, Justine, cunoscut n cartier mai mult sub numele de Petite-Reine E ceva neadevrat n toate astea? Duces l privea nucit. Deci nu tgduii nimic. Am rostit adevrul. Ddu nc o pagin.
~ 228 ~
~ 229 ~
Paul Fval-tatl
u o clip mai devreme, doamna de Chaves nu i-ar fi nchipuit c ar mai exista ceva care s-i sporeasc uluirea. ns auzind ultimele cuvinte ale lui Saladin, "doamna care v e fiic", sri n picioare. Fiica mea s-a mritat! strig ea. Dar e doar un copil! Apoi, copleit de imens bucurie care-i umplea inima, adug cu tremur n glas: Dac s-a mritat, nseamn c triete! La urma urmei, ce conteaz? Ce importan mai au toate celelalte? Domnule! Domnule! Cerei-mi ce vrei, averea, sngele din mine, numai spunei-mi cum s fac s-mi vd fiica! Saladin i ridic brbia, ca un pedagog cernd copiilor s pstreze linitea. Fiecare lucru la timpul su, repet el, gsind n carnet pagina pe care-o cuta. Pn acum, suntei de acord cu tot ce-am spus? Tot ce mi-ai spus, ncuviin Lily cu o privire rugtoare, este adevrul adevrat. A fost nevoie de o mare pricepere Sunt Renaud, spuse pentru a treia oar Saladin. Ducele de Chaves, relu el, aruncndu-i ochii pe nsemnrile din carnet, grande de Portugalia clasa nti, nsrcinat cu misiune special din partea mpratului Braziliei, a fost amestecat fr voia lui n aceast afacere. Se afla i el la reprezentaia din blci, dup cum a fost prezent i n Jardin des Plantes. A oferit recompense poliiei din Paris, pentru gsirea fetiei. A convins-o pe La Gloriette s plece cu el n America. Din acest moment nu se mai tie nimic despre persoana s. Saladin se ntrerupse din citit, zicnd: Aceste informaii trebuie s mi le dai dumneavoastr. E necesar s le prezint efilor mei. n acelai timp, rsfoi repede carnetul, ajungnd la ultimele pagini, unde se afla scris:
"Nici o informaie. ntoarcerea n Frana. Ducele ---- cstorie cu La Gloriette. Cltorii prin toat ara."
Cea din urm nsemnare suna astfel:
~ 230 ~
"Bnuieli. Presupusa absen a ducelui de Chaves. Astzi, 19 august 1866, ducele s-a ntors n tain, pentru a-i surprinde soia. Capcan."
Adic ieri! murmur ducesa. Fr a-i rspunde, Saladin continu: A vzut-o plecnd clare mpreun cu tnrul conte Hector de Sabran, domiciliat la Grand-Htel, camera 38. Duces rmsese mut de uimire. Saladin nchise brusc carnetul. Am s v rog, spuse el, s completai datele care lipsesc, privitoare la ducele de Chaves. Cnd mi vei cunoate mai bine poziia fa de dumneavoastr, vei nelege c modul meu de-a aciona n aceast afacere trebuie s se bazeze pe informaii ct mai precise. Saladin i trase scaunul mai aproape, i muie creionul n gur i-i deschise carnetul pe genunchi, cu aerul cuiva care urmeaz s ia notie. Prima pornire a ducesei fu aceea de a i se supune orbete i fr zbav. Nu avea nici o bnuial. Ba chiar se putea spune c era uluit i subjugat. Iar dac ovia acum, asta se ntmpl pentru c ncerca s-i adune gndurile. Gata? o ntreb nerbdtor Saladin. Timpul nu nseamn numai bani, ci i via. Atept. Duces i feri privirea, pentru c n minte i se conturase imaginea domnului de Chaves. Cum de nu cunoatei o parte din adevr, cnd ai aflat lucruri att de greu de descoperit? murmur ea. Saladin surse. Vd c-am nceput s gndim, zise el. i mie mi place s gndesc, cu condiia s nu dureze mai mult de trei minute. Cunosc ceea ce m-a interesat s tiu, chiar dac astfel de fapte n-au fost prea uor de aflat. Ct privete restul, nici nu mi-am dat prea mare osteneal, convins fiind c dumneavoastr mi vei spune totul. Dar dac n-a putea ncepu ducesa. Putei, o ntrerupse Saladin, pentru c e propria dumneavoastr poveste i nu exist for omeneasc n stare s v ferece cuvintele, cnd eu v cer s vorbii. Rostise totul cu glas grav i fr s ridice tonul.
~ 231 ~
Paul Fval-tatl
Adevrat, zise ducesa, dup o clip de tcere. E povestea mea, dar i a altcuiva. Oare am dreptul s dezvlui un secret care nu-mi aparine? Saladin i ncruci braele pe piept. Tocmai acest secret in i eu s-l aflu: taina celui ce stpnete palatul unde ne gsim. De el depinde soarta fiicei dumneavoastr i, dac suntei mam, vei nelege c pe mine m intereseaz numai soarta fetei dumneavoastr. Va fi fericit ncepu doamna de Chaves. Saladin n-o ls s-i termine fraza. N-avei ncredere? ntreb el, sobru i demn, cu talentul unui actor de meserie. M tem, opti ducesa. De mine? Nu, de el. Rostind aceste ultime cuvinte, doamna de Chaves i aps batista pe buze, de parc-ar fi vrut s i le pecetluiasc. Saladin se schimb la fa i pentru prima oar, privirea lui exprim ceva ce nu fcea parte din rol: mirare i nedumerire. Nu v mai iubete ca un sclav? ntreb el. M-a iubit cndva, rspunse doamna de Chaves, cu glas aproape neauzit. Trebuie s tiu tot! i relu Saladin tonul imperios. Nu pentru mine, ci pentru ea. Pentru ea! repet ducesa, cu voce nesigur, gata s izbucneasc n lacrimi. Credei c tot ce-am fcut, am gndit sau am ndurat atia ani a fost pentru altcineva dect pentru ea? Oamenii i crile spun c timpul aduce cu sine uitarea. Timpul a trecut, dar eu n-am uitat nimic. n acest moment, cnd Dumnezeu mi picur n suflet un strop de speran, am senzaia c mi pierd minile. V cred, tot ce mi-ai spus e adevrat, dar oare mi va fi dat vreodat s triesc bucuria de a-mi mbria fiica, de a-i sruta fruntea! N-am trit dect pentru aceast clip, numai pentru att! Fr asemenea el, nici n-a fi avut nevoie s ies n ntmpinarea morii, pentru c m-ar fi gsit curnd. Am muncit, am luptat, am sperat, mpotrivindu-m disperrii care-mi frngea inima i acum, deodat, totul se limpezete! Ieri nc m nvluiau umbrele, iar acum zece ani mi-a fi dat viaa, ca s tiu pe unde va trece ntr-o anumit zi, dintr-o anumit lun Cu zece ani n urm, a fi fost n stare de orice, numai s ghicesc sau s aflu un indiciu ct de nensemnat i iat, acum, mi se ofer certitudinea. Dumnezeu mi-a druit o bucurie att de mare, nct mintea mea n-o poate cuprinde. Dumneavoastr, un necunoscut, venii la mine ntr-un fel misterios, ducndu-m cu gndul la miracole, i-mi spunei n amnunt tot ce s-a petrecut, de parc mi-ai povesti o pagin de istorie. Ai rostit numele fetiei mele, ai descoperit detaliile cele mai mrunte, de parc acum paisprezece ani v-ai fi gsit alturi de noi: din clipa cnd am intrat n baraca
~ 232 ~
~ 233 ~
Paul Fval-tatl
rud cu efii rebelilor. Curtea de la Berlin i-a refuzat cu duritate cererea, astfel c s-a vzut silit s-i ndeplineasc n continuare ndatoririle. n anul 1854, n vacan, am fcut o cltorie la Posen, ca s-mi vd familia. Aici domnea o mare agitaie. Mama care de felul ei sttea mai mult acas, ocupndu-se aproape numai de cele cretineti lipsea acum zile ntregi; caii erau n permanen nhmai la trsur i, n cteva rnduri, l-am auzit pe tatl meu spunnd: "Doamn, dumneata ai s nsemni ruina noastr, a tuturor." ntr-o noapte, m-a trezit un zgomot care venea din curte. Dou trsuri sosiser una dup alta. Pe coridoare au rsunat pai; mi-am dat seama c-i vorba de multe persoane. ncepnd din acest moment, mama i-a reluat vechile-i obiceiuri, ceea ce n-a avut totui darul de a-l liniti pe tata. Noaptea, n casa noastr era un permanent du-te vino i zgomotele nbuite pe care le auzeam mi ddeau senzaia c la noi locuiau nite oaspei misterioi. n ora se vorbea mult despre generalul lituanian Gologin, care dup btlia de la Grodno, reuise s sparg frontul, trecnd frontiera spre noi, n loc s fug n nord. Se zvonea c probabil se ascundea n mprejurimile oraului, mpreun cu statul su major. Chiar n ziua n care urma s ncalec pe cal i s prsesc casa printeasc, pentru a m rentoarce la studii, un mesager guvernamental i-a adus tatlui meu ordinul de-a se prezenta la baronul Koeller, care comanda provincia. Nu i s-a acordat permisiunea s comunice cu soia, iar atunci cnd m-am ndreptat spre poart mare, ca s-l vd plecnd, am zrit un cordon de militari narmai, care nconjuraser toat casa. La noi, n Prusia, lucrurile avanseaz rapid, de cum vine vorba de conspiraii, mai ales cnd acestea au vreo legtur cu Polonia. Pe mama n-am mai vzut-o niciodat, dei nu a fost judecat. S-a rspndit vestea c murise n patul ei. Tatl meu a fost executat n piaa mare din Posen, dup ce fusese condamnat la moarte de consiliul de rzboi. n ajun, n cmpie, fusese mpucat Gologin, mpreun cu statul su major, n numr de treisprezece ofieri, dintre care trei colonei. Ct despre mine, am fost trt de la un post la altul de trei dragoni, pn am ajuns la Aix-la-Chapelle, iar aici lsat la frontiera Belgiei, cu interdicia de a mai clca vreodat pe pmntul Prusiei. Aveam optsprezece ani i-n buzunar numram doar vreo civa frederici de aur. M simeam orfan i nu cunoteam pe nimeni n lume cruia s-i pese de soarta mea. Dar nu vreau s v spun aici povestea mea, doamn. Aadar, trec sub tcere nefericitele mele aventuri, oprindu-m asupra faptelor ce v intereseaz pe dumneavoastr. Ca s-mi ctig existena, m-am fcut saltimbanc. Colindam toat ara, adunnd abia atia bani ct s nu umblu despuiat i mncnd pe apucate. ntr-o sear a anului 1857 sunt nou ani de-atunci! mergeam pe jos de la Alenon la Domfront, ducndu-mi n vrf de b traista ce reprezenta ntreaga mea avere. Ziua ncepea s se micoreze, era nceput de septembrie. Ctre orele ase, la vreo dou leghe de un trguor ceva mai rsrit, unde m gndeam s-mi petrec noaptea i al crui nume nu mi-l amintesc, am auzit un
~ 234 ~
~ 235 ~
Paul Fval-tatl
familiei mele. Am primit ncurajri i bani, pentru c n ara mea, cei ce sufer nu-s dai uitrii. Cteva scrisori chiar mi ddeau de tire c se fceau demersuri pentru rechemarea mea din exil. Dar prietenii mei inteau prea departe, iar eu deja nu mai voiam s profit de bunvoina lor. Ideea care-mi venise se preschimbase de-acum ntr-o obsesie. mi continuam cutrile, cu rbdarea unui indian care caut urmele dumanului. Vreme de un an i o lun am plimbat-o pe Maria prin Paris, artndu-i ba una, ba alta, ns ea nu recunotea nimic. Abia n cea de-a treisprezecea lun i asta poate v spune ceva despre rbdarea mea s-au petrecut dou ntmplri, care pentru mine au nsemnat prima raz de lumin. Mai nti, n Jardin des Plantes, unde n-o dusesem niciodat pn atunci, a devenit brusc nelinitit, nesigur pe ea. Privind-o cu atenie, am vzut cum s-a nroit, apoi s-a fcut alb ca varul. n tufele dinspre strada Buffon se jucau mai muli copii. Maria a schiat o micare de parc ar fi vrut s alerge ctre ei Duces l asculta din ce n ce mai atent. Tot sufletul ei se adunase n privirea ce nu se putea desprinde de chipul marchizului de Rosenthal. Asta a fost tot, urm el, apoi fata a revenit la apatia obinuit. Am ieit din parc prin strada Buffon, am plimbat-o prin mprejurimi, pe bulevardul Hpital, pe Quai de la Gare. Zadarnic! Ajungnd n piaa Valhubert, privirea i s-a aprins pentru o clip. Am traversat podul Austerlitz i-am auzit-o respirnd precipitat; "Recunoti ceva?" am ntrebat-o. Ea a scos un ipt uor, apoi ochii mrii de spaim s-au aintit asupra dansatoarei pe srm, care-i fcea numrul pe malul Senei, n apropiere de strada Lacue. Dumnezeule-Doamne! Dumnezeule-Doamne! murmur Lily, frngndu-i minile. Suntei nerbdtoare, aa-i? zise plin de bunvoin Saladin. Dar nu pot povesti mai repede dect cere firul ntmplrilor. Din nou, flacra din privire s-a stins brusc i mi s-a prut c i ea se mir de propria-i tulburare. Biata copil! opti ducesa. Era att de mic! Din fericire, eu aveam mai mult rbdare dect dumneavoastr, doamn, continu Saladin. Am fost profund impresionat, nelegnd c de-acum nu trebuia s m bazez pe amintirile unui copil cel puin pentru moment ci s recurg la cercetri i investigaii sistematice, plecnd de la emoia ei de-o clip. mi spuneam c, fr ndoial, revederea mamei ei i va reda complet memoria; aa cum se joac i copiii, atunci cnd caut ceva, zicnd "Foc!" i eu eram convins c mama trebuia s se afle prin apropiere. Biata Maria a petrecut dou sptmni ngrozitoare, rmnnd aproape tot timpul singur n cas, n vreme ce eu am rscolit tot cartierul Mazas. ntr-o zi, ivindu-m n prag, i-am spus: "Bine te-am gsit, Justine!" A fcut ochii mari, ca i atunci cnd o vzuse pe dansatoarea pe srm. "Bine te-am gsit, Petite-Reine!" am repetat eu. Ea i-
~ 236 ~
~ 237 ~
Paul Fval-tatl
aladin povesti toate acestea cu calm i ndrzneal, iar accentul su german, pe care avea grij s nu-l exagereze, ddea istorisirii o savoare deosebit (accentul l culesese de-a gata, de sub colonadele Bursei). Curnd, ns, am fost nevoit s-mi ncetez cercetrile de unul singur, urm el. n Frana e interzis s faci pe poliistul pe cont propriu. Acum aveam ceva relaii la comisariatul din cartierul Mazas, aa c am ntrebat pe unul dintre inspectori dac a putea s intru i eu ca slujba la Prefectur, ascunzndu-mi originea nobil sub un nume de mprumut. Aveam de ales ntre a deveni agent de poliie i a abandona cercetrile, care nsemnau att de mult pentru mine. ntr-adevr, aflasem i dumneavoastr tii asta mai bine ca oricine c mama micuei mele Justine plecase din cartierul Mazas cu muli ani nainte. n Germania, ca i n Frana, lumea manifest o oarecare ostilitate fa de poliie. ns scopul scuz mijloacele i cred c de-ar fi fost nevoie s intru n rndurile rufctorilor, pentru a o face fericit pe Petite-Reine, n-a fi ovit o clip! Cazul fusese ncredinat unui nalt slujba al Siguranei, care se bucura de faim de-a cntri oamenii dintr-o singur privire. Auzind de mine, la nceput s-a mpotrivit, spunnd c toi marchizii sunt nite imbecili i c nu-i trebuia un pierde-var n "prvlia" pe care-o conducea. Apoi s-a artat curios s m cunoasc, pe motiv c un astfel de marchiz trebuie s fi fost o creatur ieit din comun. I-am fost prezentat. M-a supus unui interogatoriu de trei sferturi de ceas, timp n care i-am povestit prin ce mijloace ncercasem s descopr identitatea micuei Petite-Reine. "Cam naiv procedeul", a spus el, "ns, oricum, remarcabil pentru cineva care nu-i de meserie i nu dispune de cine tie ce posibiliti." M-a invitat la mas, nu fr a m lsa s ghicesc preul acelei dovezi de respect i n aceeai sear, mi-a relatat un fapt care mi-a fcut prul mciuc. Era vorba despre banda cunoscut sub numele de "Fracurile Negre", care din cnd n cnd i pierde urma, ca apoi s ias din nou la iveal, prin crimele comise. Dup cum i sttea n obicei, asociaia jefuise i asasinase o vduv bogat din cartierul Saint-Lazare, apoi oferise justiiei un aa-zis vinovat, pe care dovezile strnse cu grij l condamnau fr scpare.
~ 238 ~
~ 239 ~
Paul Fval-tatl
Asta-i tot! sfri Saladin, pe un ton plin de importan. Suntei mulumit de mine, doamn? Lily i ntinse din nou mna, evitnd s-i dea un rspuns. Domnule marchiz, spuse ea, ar fi nepotrivit din partea mea s arunc mcar umbra unei ndoieli asupra celor ce mi-ai spus. ns sunt mam i unica mea avere e n minile dumneavoastr. Iertai-m dac atept cu oarecare team condiiile pe care, poate, dorii s le impunei. Doamn, replic Saladin din ce n ce mai demn, v garantez cu viaa mea c nu avei de ce v teme. M vd silit s v repet c sunt un gentilom i c atunci cnd m-am cstorit cu biata orfan, culeas de pe drumuri, am fcut-o pentru a-i oferi soiei mele pinea cea de toate zilele i respectul celor din jur. Suntei un om de treab, domnule marchiz, vorbi ncetior doamna de Chaves, muncit de un gnd. mi ngduii s v pun o ntrebare? V rog! rspunse Saladin, lundu-i un aer i mai seme, menit a-i ascunde tulburarea. Doamna de Chaves prea c-i caut cuvintele. Dup atta amar de ani, zise ea, totul s-a schimbat i nimic nu mai amintete de copila din leagn nimic ovia, cu ochii n pmnt. De l-ar fi privit pe Saladin, ar fi vzut cum n aceeai clip chipul lui imobil se luminase brusc. ntrebarea ce plutea pe buzele ducesei de Chaves i pe care el deja o ghicise, nu-l lua prin surprindere. Se ateptase la mai multe ntrebri, dar aceasta i prilejuia rspunsul menit s nlture orice dubiu. Tcu, iar doamna de Chaves continu s vorbeasc, rostind cu greu cuvintele: Misiunea dumneavoastr se lovea de dou mari greuti: nu numai c trebuia s dai de urmele mamei, dar mai era nevoie ca mama s recunoasc n tnra femeie pe care i-o aducei pe copila ce abia ncepuse s fac primii pai La asta v-ai gndit? i ridic ncet privirea. Ochii lui Saladin erau aintii asupra ei. M-am gndit, rspunse el. i exist vreo posibilitate de-a o recunoate? De n-ar fi existat, spuse Saladin, nu m-a fi aventurat pe aceast cale, presrat cu attea obstacole. Chipul doamnei de Chaves ncepu s prind culoare. Spunei! l rug ea. V implor, vorbii! De ce s v spun eu, replic Saladin, din ce n ce mai impasibil, cnd tii la fel de bine ca i mine?
~ 240 ~
~ 241 ~
Paul Fval-tatl
l privi pe Saladin, de parc ar fi ncercat s-i remprospteze memoria, apoi i plec repede ochii. Orice-ar fi fcut, omul acesta i trezea un sentiment de team i repulsie. Desigur, nc nu era n stare s pun ordine n vlmagul de noi impresii i senzaii. Se simea sfiat ntre dou tendine opuse. Se afla n prezena unui gentilom pe care, n nflcrarea ei, l-ar fi putut nla pe un piedestal, socotindu-l un erou. Numai c n cele dou ore de cnd sttea fa n fa cu eroul, acel fluid misterios ce trece de la un suflet la altul, departe de a-i strni simpatia, avusese exact efectul contrariu. Domnul Renaud l lsase n umbr pe tnrul marchiz de Rosenthal i, cu toat bucuria din inima ei, faptul c era silit s lege gndul la fiica regsit de existena acestui om o umplea de amrciune. Fii amabil i amintii-mi ce doreai s tii, zise ea. Mi se nvrte capul, am nevoie s m ajutai. Cel mai bine ar fi s v iau un interogatoriu, replic Saladin. ns nu-mi permit Facei aa cum v este voia, l ntrerupse doamna de Chaves, ajuns la captul puterilor. Saladin se grbi s-i deschid din nou carnetul, ncepnd s-i rsfoiasc nsemnrile. Vd c nelegei perfect situaia n care m gsesc. Am o mare rspundere. Nu poi crete o fat spun "a crete", ca s m exprim ct mai simplu i mai modest cu putin, dat fiind c marchiza de Rosenthal Suntei palid, doamn! V displace cumva c fiica dumneavoastr poart acest nume i-acest titlu? Iertai-m, murmur ducesa, dar e pentru prima oar c o numii astfel V iert, zise cu noblee Saladin. M pricep destul de bine s citesc n sufletul cuiva i neleg ce nseamn gelozia i iubirea posesiv a unei mame. Sunt convins c pe msur ce va trece vremea, vom deveni buni prieteni. V repet numai c m simt rspunztor i c n-a accepta nici n ruptul capului s compromit viitorul celei ce mi-e n acelai timp i fiic, i soie. Doamn de Chaves, doresc s stm puin de vorb. Lily ncuviin, dnd din cap cu resemnare. Voi proceda aa cum mi-ai ngduit, urm Saladin, care-i ntinsese hrtiile pe mas, i acum atepta, cu creionul n mn. Domnul de Chaves v iubea nebunete Nu-i aa? Bun. mi notez. Nu va dura mult. Lily l privea, ntr-o stare de prostraie. Cum trebuia s se ntoarc n Brazilia, continu Saladin, a nscocit o poveste, ca s v conving s-l urmai. Ce poveste? Despre o trup de saltimbanci, mbarcai la Le Havre
~ 242 ~
"Bnuial, aa-zis absen; azi, 19 august 1866, domnul de Chaves, rentors n tain, st la pnd pentru a-i surprinde soia."
Fac-se voia Domnului, opti ducesa. Dac-mi permitei, n-am terminat ce aveam de spus:
"O vede plecnd clare, cu tnrul conte Hector de Sabran, care locuiete la Grand-Htel, camera 38."
Privirile li se ncruciar. Cea a ducesei era mndr i senin. Fr ndoial! murmur Saladin, rspunznd privirii ei. Suntei virtutea ntruchipat, pun mna-n foc pentru dumneavoastr. Dar asta nu-i de-ajuns, cnd ai dea face cu unul ca grandele nostru de Portugalia, clasa nti! Cine tie dac nu cumva i cealalt duces nu fusese tot o sfnt? I-ai luat locul, inei-v bine! Interesele marchizei de Rosenthal cer c de-acum ncolo s nu-i mai oferii domnului de Chaves nici un pretext de-a v surprinde n flagrant delict. Vreau neaprat s v pstrez c soacr! Duces i nfrn un gest de repulsie. Hector de Sabran nu-i altcineva dect nepotul soului meu, zise ea. Oricum, n urma ntmplrilor de ieri, l-am rugat s-i nceteze vizitele la palat.
~ 243 ~
Paul Fval-tatl
ntmplrile de ieri! repet Saladin. Aadar, s-a petrecut ceva? Doamna de Chaves i povesti pe scurt incidentul de pe Esplanada Invalizilor. Saladin o ascult cu un interes neobinuit, n vreme ce creionul alerga grbit pe hrtie. Ia te uit! exclam el, cu un zmbet ciudat. Va s zic, Excelena Sa a mers s-o vad pe domnioara Safir. Doar e cea mai bun dansatoare pe srm a blciului! Domnul de Chaves era singur? Avea cu el pe cineva care n ultima vreme vine foarte des pe la palat Mai precis, de cnd domnul de Chaves s-a apucat de nite afaceri n industrie Vom mai vorbi despre aceste afaceri, care m intereseaz mult, o ntrerupse Saladin. Mi-ai putea spune cum se numete persoana? E un viconte italian. l cheam Annibal Gioja, din marchizii Pallante. Saladin i umfl obrajii i se ls pe sptarul scaunului, fr a se osteni s-i ascund mirarea. l cunoatei? ntreb ducesa. n loc s rspund, Saladin se gndea. "Deci Fracurile Negre au ajuns aici naintea mea! Situaia se complic!" Doamna de Chaves i ncruciase minile pe genunchi. Deja uitase de ntrebarea pe pare i-o pusese marchizului. Ct despre Saladin, el era din ce n ce mai adncit n propriile-i cugetri. Aflase un fapt neateptat, care urma s-i modifice considerabil planul. Dup cum tim, nc din copilrie l ncntau povetile despre isprvile asociaiei de rufctori, care-i spunea "Fracurile Negre". Similor, ba chiar i chalot bunul chalot vorbeau despre "Fracurile Negre" cu acel respect poetic pe care-l inspir personajele legendare. Am mai spus c marea lovitur unica lovitur din viaa lui Saladin, mbrcase diferite forme, una dintre ele implicnd o asociere cu "Fracurile Negre". Aflnd c organizaia era i ea amestecat n afacerea LUI, Saladin rmase cu gura cscat. Imaginaia ncepu s-i lucreze cu febrilitate. "Ce-ar fi dac nsui ducele?" i zise el. "Imposibil! E mult prea bogat pentru asta i totui, cine tie? Joac pn-i pierde capul, e nebun dup femei i n plus, a mai ucis o dat Mine voi afla dac Excelena Sa e sau nu un Frac Negru".
~ 244 ~
are tulburare se iscase n sufletul prietenului nostru Saladin, de felul lui att de calm i cumptat. Era un biat iste, dar nu i un geniu. Prefera drumurile netede, orict ar fi fost ele de lungi, evitnd potecile abrupte, pe care ar fi trebuit s sar i s se caere. Ca s nghit sbii n deplin siguran, era necesar s aib picioarele bine nfipte pe un teren solid, unde s nu se zdruncine. Se ateptase s fie pus n situaia de a-i schimba planul n funcie de circumstane; era vorba de ideea a crei realizare ar fi nsemnat o existen linitit, pn la adnci btrnei, pentru marchizul Saladin, ajuns n palatul de Chaves n calitate de ginere. Nutrise aceast sperana ca pe un vis frumos, ceea ce nu-l mpiedicase s-i pun mai multe coarde la arc. Recenta descoperire o urm de "Frac Negru", ntiprit pe nisipul insulei sale i zdrnicea dintr-odat toate planurile. Cnd intri ultimul ntr-o cetate trecut prin foc i prin sabie, nu-i mai rmne nimic de prdat. Sentimentul su se asemna cu dezamgirea unui inventator, care sosind la ministru pentru a-i primi brevetul, ar fi aflat c aici fusese deja prezentat o invenie similar. S nu uitm c inventatorii sunt plini de idei, n vreme ce bietul Saladin nu fusese n stare s cloceasc dect una singur. Doamn, relu el, prsindu-i fr voie frumosul i mndrul accent nemesc. Binecuvntez Providena care m-a ndemnat s-mi iau msuri de precauie. Sunt convins c m-ai i neles. Toat ancheta desfurat de mine nu avea dect un singur scop: s cunosc poziia pe care fiica dumneavoastr odat regsit i recunoscut ar urma s-o aib n palatul de Chaves. ntr-adevr, am neles i am rspuns, zise ducesa. Mai avei ceva de ntrebat? Saladin i consult nsemnrile, mai mult de form. Era cumplit de descurajat. Avea senzaia c nsui ducesa i mrturisea neputina. Fr ndoial, avea de-a face cu o regin detronat. De la bun nceput, nu spusese "Aducei-mi fata!", ci ntrebase "Unde-i fiica mea?"
~ 245 ~
Paul Fval-tatl
Nu dumneavoastr suntei stpna aici, murmur Saladin, dnd glas concluziei la care ajunsese. Duces nl spre el o privire plin de mndrie i tristee, n aceast clip, era att de frumoas, nct Saladin rmase mut de uimire. I se prea c abia atunci o vedea pentru prima dat. n suflet i se aprinse din nou o licrire de speran. Ducele de Chaves a suferit mult, opti ea, dup o scurt tcere. Saladin i ncord privirea, de parc-ar fi vrut s-i citeasc pn n strfundul sufletului. ns ducesa i plecase din nou genele lungi i rmsese tcut. Saladin schimb iari tonul. Doamn, zise el hotrt, am venit aici ca s v redau fiica. La nceput, am citit pe chipul dumneavoastr o imens bucurie, lucru firesc pentru o mam. Acum v vd inert, parc zdrobit sufletete. Se pare c ntre mam i fiic se nal un obstacol venit din afar. Nu v mai neleg, doamn, i e absolut necesar s v neleg. Chiar dumneavoastr mi-ai provocat aceast tristee, pe lng bucuria pe care mi-ai adus-o, rspunse Lily. n prima clip, am trit o negrit fericire singur i cea mai mare care poate exista pentru mine pe acest pmnt. ns pe msur ce vorbeai, mi-am dat seama c m mai desparte ceva de fiica mea i caut n mine nsmi o cale dea nltura i aceast piedic. S-ar putea s reuesc. Voi reui cu siguran. Dumneavoastr mi cerei nite garanii, fie pentru ea, fie pentru dumneavoastr. V rog s continuai cu ntrebrile. Cnd vei ti tot, absolut tot, vei citi n contiina mea iatunci m vei putea judeca. Saladin nu era omul care s se lase impresionat, i totui, se simea micat de iubirea arztoare pe care o ghicea n spatele acestor vorbe de ghea. Femeia aceea, care rmsese neclintit n faa lui, i-ar fi dat la nevoie i sngele din vine pentru a-i sruta copila mcar o dat. Vd c ne nelegem de minune, spuse el. Cheia ntregii poveti e ducele de Chaves. Dac socotii c-i necesar s-mi mai mprtii unele detalii despre Excelena Sa, v ascult. Domnul de Chaves, rspunse ducesa, vorbind rar i cu glas obosit, este omul cel mai minunat, i-n acelai timp, cel mai crud pe care l-am ntlnit vreodat. E capabil s adore n genunchi i s loveasc cu o violen slbatic. Mrinimia lui nu are margini, ceea ce nu-l mpiedic uneori s se arate la fel de lacom ca cel mai fioros bandit din America de Sud. E un gentilom, ba chiar mai mult dect att: un mare senior, ns se poart ca un lacheu atunci cnd se las n voia pasiunii. Nu tiu ce s-ar fi ntmplat dac o femeie i-ar fi rspuns cu aceleai sentimente.
~ 246 ~
~ 247 ~
Paul Fval-tatl
Par, care-au fost deja vndute, ci de unele mai ndeprtate, din sud-vest. E vorba despre o societate pe aciuni, a crei nfiinare l-a costat pe duce o groaz de bani i care garanteaz teren agricol tuturor europenilor care doresc s se stabileasc n Brazilia. Pn-n prezent, ntreb Saladin, s-a operat cumva vreun vrsmnt asupra acestor aciuni? N-a putea s v spun, rspunse doamna de Chaves. Saladin i adun paginile cu nsemnri, punndu-le n ordine n carnetul su. Duces i privea interlocutorul, prnd mai stpn pe ea dect acesta. M ateptam la altceva, zise tnrul, pregtindu-se de plecare. n situaia de fa, nu cred c exist garanii suficiente pentru marchiza de Rosenthal. i neavnd sau nevznd aceste garanii suficiente, l ntrerupse doamna de Chaves, fr a-i trda amrciunea, o inei pe fiic departe de mama ei E n interesul fiicei, ncheie Saladin. n interesul fiicei, repet ducesa. Aa mi nchipui i eu, altfel ar fi o ticloie. Saladin fcu o plecciune. tia bine c nu va pleca nainte ca ducesa s aib ultimul cuvnt. M-ai pus n gard n ceea ce privete pornirea mea fireasc de-a face apel la judectorul de pace, cu gnd s desfac o cstorie nelegitim, vorbi doamna de Chaves. n definitiv, cstoria a fost ncheiat fr consimmntul prinilor, dat fiind c-i vorba de o minor care abia dac a mplinit cincisprezece ani. Saladin surse. Nu-mi spunei nimic nou, zise el. i eu mi-am pus problema astfel de nenumrate ori. Dei pot s rspund n faa justiiei pentru acest mariaj, am preferat s-o ascund pe doamna Renaud (i accentu aceste dou cuvinte) la loc sigur. Poate chiar poart alt nume ca i mine, de altfel: uitai c nu suntem la spovedanie, scump doamn. V mrturisesc cu mna pe inim: sunt stpn pe situaie, stpn n toat puterea cuvntului. i chiar de-a fi nconjurat de jandarmi n clipa n care a prsi aceast ncpere, tot m-a ntoarce ctre dumneavoastr, ca s v repet: sunt stpn pe situaie. Singurul lucru care m supr e c situaia nu-i ceva mai avantajoas. mi ngduii s-mi vd fiica? l ntreb pe neateptate doamna de Chaves. n mod cu totul bizar, Saladin nu era pregtit pentru o asemenea ntrebare, de altfel ct se poate de fireasc. Dintr-o dat se schimb la fa att de vizibil, nct doamna de Chaves se ntreb dac tnrul acela nu fcea dect s joace teatru. Nu v cer s mi-o ncredinai, insist ea. Nu sunt capabil s v ntind o curs, aa c accept condiiile impuse de dumneavoastr. Suntei, ntr-adevr, stpn pe
~ 248 ~
~ 249 ~
Paul Fval-tatl
persoane. Nu-mi purtai pic dac-am ncercat s mai reduc distana dintre un biet proscris german i motenitoarea unei doamne de rangul dumneavoastr. Realitatea e c sunt srac iat singura mea minciun i pentru c m ngrozete privirea dumneavoastr, m grbesc s adaug c v respect tot att de mult ca pe Justine, astfel nct v cer trei zile poate-i prea mult! Dou zile chiar mai puin nu ca s v conduc legat la ochi spre cea pe care avei tot dreptul s-o vedei, ci ca s-o aduc aici, unde s aib nespusa fericire de-a v strnge-n brae. Inima ducesei btea s-i sparg pieptul. Desigur, Saladin avusese grij s schimbe tonul, din clipa n care doamna de Chaves pomenise de suma de dou sute de mii de piatri n diamante i de domeniul din Guarda, provincia Combre, Portugalia. Ar fi czut de mult la picioarele bogatei sale soacre, spunndu-i: "n jumtate de ceas, Justine va fi lng dumneavoastr!", de n-ar fi existat o piedic real. Saladin era un diplomat destul de versat, ns i lipsea puterea de ptrundere necesar pentru a citi n sufletul omenesc. i nchipuise c la prima ntrevedere se vor discuta doar chestiuni lipsite de nsemntate. Ca i cum pentru o inim de mam ar exista aa ceva! Lucrurile avansaser mai repede dect se ateptase. Iar el nu reuea s in pasul. Dou zile! repet ducesa, ca pentru sine. E mult! Apoi, ntorcndu-se spre Saladin, adug: Domnule, v acord dou zile i pentru c ai acceptat s-mi aducei fiica aici, la mine n cas, vreau s v mai spun ceva despre ducele de Chaves. Informaiile pe care vi le-am dat sunt exacte, numai c, aa cum am trecut sub tcere averea mea personal, am considerat nimerit s nu-mi dezvlui nici poziia fa de soul meu. nainte de-a pleca, aflai, domnule, c sunt vinovat! Nu n sensul vulgar, care-ar justifica bnuielile i gelozia domnului de Chaves, ci vinovat n cel mai nalt grad pentru viciile, nebuniile i nenorocirea celui de care m-am legat pe via. Puterea mea asupra ducelui n-ar fi cunoscut margini, fiindc m-a adorat n genunchi. ns durerea de-a avea alturi o statuie de marmur rece l-a mpins spre desfrul n care i revars furia i setea de rzbunare. Venind n aceast cas, Justine ar putea gsi n el un tat. De mine depinde s-l opresc pe duce din drumul spre pierzaniei. tiu, sunt convins! Deseori mi-am reproat c n-am fcut-o. Nu aveam destul for pentru asta. Dar acum, de dragul fiicei mele, mi voi aduna tot curajul. Mi se pare c nici mcar nu va fi nevoie s m prefac: mi voi deschide inima i-l voi iubi, de hatrul fiicei mele Dac-l voi iubi, domnul de Chaves se va ci n genunchi pentru toate pcatele, iar fata mea va avea un viitor de prines.
~ 250 ~
mas singur, doamna de Chaves se prbui n jil, sfrit. ncerc s rememoreze ntreaga scen care-i schimbase att de neateptat cursul vieii, strduindu-se s descopere vreun motiv real de speran sau de team. Dar nu reui. Avea mintea tulbure i se simea frnt de oboseal. i cretea inima de bucurie, pe msur ce se apropia clipa ateptat de-atta timp. Fericirea nvinse senzaia de oboseal i ducesa izbucni n lacrimi. ngenunche n faa icoanei; rmase astfel cteva momente. Nu-i gsea cuvintele, ca s se roage, ns tot sufletul ei se nl spre Dumnezeu ntr-un imn de recunotin. Domnul nostru Isus Cristos! murmur ea, cu acelai glas dulce de altdat, cnd i alinta fetia. Mi-ai ascultat ruga! Ct eti de bun! Nenchipuit de ndurtor! Sunt sigur c-mi auzi cuvintele de mulumire Mi se pare chiar c te vd zmbind N-am s mai plng, Sfnta Fecioar, eu care-am plns attea lacrimi amare! Voi fi fericit! Am s-o revd! Zicnd acestea, se opri i-i aps minile pe frunte, parc temndu-se s nu-i piard minile. ntr-adevr, avea dreptate s se bizuie pe frumusee pentru a-l readuce la picioarele ei pe ndrgostitul cel slbatic. Aa cum sttea n genunchi, prosternat n faa icoanei, cu prul revrsndu-se n bucle bogate peste minile-i apsate pe tmple, cu ochii scldai n lacrimi, cu pieptul tresltnd, era frumoas ca acele sfinte zugrvite de geniul pictorilor cretini. S-o revd! repet ea. Peste dou zile poate chiar mine! i ndrept spatele, cu chipul luminat de bucuria care-o ncununa, ca o aureol.
~ 251 ~
Paul Fval-tatl
i nl din nou spre Dumnezeu o rugciune plin de recunotin, apoi rmase nemicat, tcut i surztoare, ca o mam privindu-i copilul iubit, ce doarme fericit n leagn. Petite-Reine! suspin ea. Ah, ct m va iubi! Sunt sigur c-o voi recunoate! Nam urmrit-o cu gndul zi de zi? n durerea mea, n-am vzut-o crescnd, schimbndu-se i devenind tot mai frumoas? tiu c nu mai are ochiorii aceia albatri i senini, iar prul e acum mai nchis, la culoare tiu, mi-am nchipuit Am vzut-o n gnd de sute de ori, aa cum o revd i-acum i dac ar intra n aceast clip Tresri, auzind zgomotul uii ce se deschisese. O scrisoare pentru doamna duces, se auzi glasul servitorului de dincolo de draperie. Lily se ridic, oftnd. Aproape c sperase ntr-o minune. Slujitorul i ntinse o hrtie mpturit grosolan i nu prea curat. Doamna a poruncit s-i fie aduse fr ntrziere toate scrisorile sracilor. Duces i fcu semn s ias. Orict de milos ai fi, uneori sracii pot s pice ntr-un moment neprielnic. Generoas cum era, Lily ar fi druit pumni de aur primului venit. Acum ns, visul ei frumos murise. Scrisoarea rmase cteva clipe pe msua unde-o aruncase cu o micare nciudat. Dar ducesa o lu imediat, pentru c era bun la suflet i pentru c i spunea n gnd: "Poate c omul ateapt." Scrisoarea era pecetluit cu un sigiliu nc umed. Lily o deschise fr nici cea mai mic emoie, cci dup aspect, coninutul nu era prea greu de ghicit. Trebuia s fi fost vreo cerere de ajutor, nsoit de un certificat medical sau de dovada primriei. Dar nu era vorba de nici o cerere. Plicul alb, ptat n mai multe locuri, nu avea nimic scris pe el. nuntru se gsea un carton lunguie, pe dosul cruia se citea adresa unui fotograf cunoscut. Mirat, Lily l ntoarse pe partea cealalt i simi c-i fuge pmntul de sub picioare. Era chiar portretul ei, fcut cu cincisprezece ani n urm: o tnr mam innd n brae un fel de norior, pentru c Petite-Reine se micase n momentul fotografierii. Doamna de Chaves privi portretul cteva minute, ncremenit de uimire. Apoi trase violent de nurul clopoelului. Camerista veni ntr-un suflet. Nu pe tine te-am chemat! izbucni ea. Unde-i servitorul? Parc Germain Da, era Germain! Adu-l aici numaidect! Camerista l cut pe Germain, care plecase s-i vad de treburile lui, i-l trimise nentrziat la duces.
~ 252 ~
~ 253 ~
Paul Fval-tatl
Iat ce nseamn ntmplarea! n ajunul acelei zile fatale, Petite-Reine i rupsese brara. Lily o purtase n buzunar, cu gnd s-o repare, dar cum dup rpirea fetiei, reparaia nu mai avusese nici un rost, tnr mam pstrase brara. V nchipuii ct inea la aceast podoab: ndeajuns ca s se hotrasc s mearg la o ghicitoare. Marchizul de Rosenthal! Mdor! Cte evenimente ntr-o singur zi! Nu tiu ns de ce gndul la Mdor, departe de a-i spori bucuria, arunca asupra certitudinilor ei o umbr de ndoial. i pstrase acestui tnr o amintire plin de recunotin i afeciune. De multe ori i propusese s-i dea de urm, pentru a-l face fericit. i totui, acum i era team de Mdor. Aceast team avea o explicaie. Lily voia din tot sufletul s cread n spusele marchizului de Rosenthal. Avea nevoie s cread, ns n sinea ei i spunea: "Dar dac Mdor mi va aduce dovada c totul a fost o minciun?" De ce venise? i de ce, de cnd aflase de vizita lui Mdor, Lily se mpotrivea, nspimntat, gndului c-i fcea iluzii? La prima ntrebare, probabil c nici bietul Mdor n-ar prea fi tiut ce s rspund. Cu siguran c nu voia s-i cear de poman. Atunci, paii lui fuseser purtai aici doar de simpla dorin de a o revedea pe La Gloriette? inea la ea ndeajuns de mult ca s caute s-o rentlneasc. Acele cteva zile n care ocrotise disperarea tinerei mame, culcat ca un cine n prag, rmneau cele mai vii amintiri ale sale. La drept vorbind, nu trise nici nainte, nici dup aceste zile, care nsemnau toat viaa lui. i totui, nu venise numai ca s-o vad pe La Gloriette. Cutase timp de paisprezece ani. Pentru el, aceast ndeletnicire devenise un fel de mnie, ntruct pe msur ce trecea vremea, i era din ce n ce mai limpede c nu va gsi nimic. Ctigndu-i cu greu pinea zilnic de pe urma unei meserii de mult uitate aceea de nghiitor de sbii Mdor nutrea nc sperana c ntr-o bun zi, n blci, se va trezi fa n fa cu Petite-Reine. De nenumrate ori n peregrinrile lui, ntlnise fetie, apoi adolescente de-o vrst cu Petite-Reine, pe care imaginaia lui le asemna cu fptura ce-i ocupa toate gndurile. Atunci i luase inima n dini el, timidul i ncepuse s ntrebe n dreapta, n stnga, dar rspunsurile primite nu fceau dect s-i sporeasc dezndejdea. ns de cteva zile, ncepuse din nou s spere.
~ 254 ~
~ 255 ~
Paul Fval-tatl
"Seamn cu Justin", i zisese el deodat. "Nu cu cel de-acum, ci cu tnrul ndrzne care i-a fcut cndva apariia n strada Lacue, numrul 5. Cu omul de la castel!" Descoperirea l tulburase nespus de mult. Se gndise la ea toat ziua, pn n momentul cnd l trecuser toate nduelile zrindu-l pe lordul cel tuciuriu cum intr n barac i-apoi pe La Gloriette, la fel de tnr i frumoas, mbrcat n amazoan i nsoit de un tnr atrgtor. Aadar, venise la palatul de Chaves nu numai ca s-o ntlneasc pe La Gloriette, dar ca s-i spun: "tiu o fat, n jurul creia se pstreaz o mare tain i care seamn cu tatl micuei Petite-Reine." Dar cum s ajung la ducesa de Chaves? Mdor era ct se poate de contient de propria-i condiie. Socotea c ntre el i soii Canada e o distan c de la cer la pmnt. nchipuii-v cam pe unde se vedea, n comparaie cu nobila stpna a palatului din strada Faubourg Saint-Honor. Mdor se frmntase toat noaptea. Dimineaa se dusese la cumtrul Justin, nu ca s-i mprteasc nedumeririle lui, cci niciodat nu stteau de vorb mpreun, ci pur i simplu ca s-i mture prin magherni. n timp ce ddea cu trnul, Mdor zrise fotografia tinerei La Gloriette, agat deasupra ptuului. Nu sttuse prea mult pe gnduri i-o vrse n buzunar. Cum dorina arztoare l fcuse ndrzne, l rugase chiar pe Justin, care se ntorsese iari beat, s-i scrie pe o bucat de hrtie adresa ducesei de Chaves, din strada Faubourg Saint-Honor. Iat cum ajunsese Lily n posesia acelui plic mrturie vie a unui trecut deja att de ndeprtat. Duces i privi fotografia de parc nu i-ar fi vzut chipul de ani i ani. O clip, timpul care-o desprise de zilele tinereii se risipi ca un vis. Noriorul pe care-l inea n brae i ale crui trsturi neclare preau s ascund un zmbet, era Petite-Reine. O srut pe Petite-Reine: noriorul. Cu toate acestea, nici urm de bucuria imens de altdat. n faa ochilor ei se gsea un simbol: acum ca i atunci inea n brae un norior. Un simbol, dar poate i o ameninare. Nimic nu-i confirma aceast team, dar ea continua s existe. n suflet i cretea o spaim confuz, umbrindu-i fericirea, de parc i-ar fi spus: "Ia seama!"
~ 256 ~
~ 257 ~
Paul Fval-tatl
e una din acele strzi din preajma Observatorului, reci i linitite ca uliele de provincie, de curnd demolate n vederea construirii bulevardului Port-Royal, mai exist n 1866 o cafenea micu, cu civa burghezi i rentieri onorabili din acest cartier de intelectuali. Numele ei era "Cafeneaua Massenet", dup numele proprietarului, fost mturtor n biroul de longitudini, dar care acum trecea n faa clienilor drept matematician ieit la pensie. Aa i arta: scund, grav, rsuflnd greu, cu pipa n gur de dimineaa pn seara, n pantofi decupai i cravat alb. Nevast-sa, care servea la tejghea, era btrna, nalt i deirat. Avea un zmbet plcut, dei i mai lipsea cte un dinte pe ici, pe colo. E drept c nici cei rmai nu-i erau de cine tie ce folos. Cafeneaua Massenet se compunea dintr-o sal de biliard o ncpere mare unde se strngeau consumatorii i obinuiii casei i dintr-un salon micu, cu divane mbrcate n piele jerpelit, unde nu aveau acces dect "domnii aceia". Salonul pentru "domnii aceia" era desprit de sala de mese printr-un culoar destul de lung, nchis la ambele capete. Ca o precauie n plus, cea de-a doua u care ddea spre salonul "domnilor acelora" era dublat i capitonat. Pe peretele opus se gsea o fereastr ce se deschidea spre o ulicioar pustie, ns cum "domnii aceia" nu se ntlneau dect dup lsarea ntunericului, fereastra n permanen nchis era prevzut cu obloane groase. i totui, "domnii aceia" nu erau conspiratori. Clienii cafenelei i cunoteau foarte bine i deseori beau mpreun cu ei cte o ceac de cafea. Numai c "domnii aceia" aveau nite obiceiuri care nu-i priveau dect pe ei, motiv pentru care se i ntlneau acolo. Nimic mai simplu! Ca numr, se poate s fi fost vreo doisprezece. Rareori fuseser vzui cu toii laolalt. n fruntea celor ce frecventau cu regularitate cafeneaua se alia domnul Jaffret
~ 258 ~
Louis-Philippe rege al Franei (18301848) din familia Bourbon-Orlans. (n.t.) Franois de La Rochefoucauld (16131680) scriitor i moralist francez. (n.t.) 52 Carol-Albert rege al Piemontului (18131849). (n.t.) 53 Charles Maurice de Talleyrand-Prigord (17541838) diplomat i om politic francez. (n.t.) 54 Franois-Ren viconte de Chateaubriand (17681848) scriitor francez. (n.t.) 55 Alphonse de Lamartine (17901869) scriitor i om politic francez. (n.t.)
~ 259 ~
Paul Fval-tatl
Pe lng acestea, mai avea i certificate, procese-verbale, extrase din registre, testamentul nefericitului su tat, mort sub numele de ducele de Richemond, mpreun cu o list, cuprinznd peste o sut de familii nobile din Paris i din mprejurimi, gata s ia armele la prima chemare a glasului su legitim. Aceste diverse documente slujiser pn acum mai multor "prini". Cei ce cunoteau mai mult sau mai puin afacerile Fracurilor Negre, spuneau c personajul era cel puin al cincilea fiu al lui Louis al XVII-lea, ceilali patru sfrind tragic, n exerciiul funciunii, spre a servi interesele asociaiei. De fiecare dat cnd murea cte unul, se cuta un ins bine hrnit, cu chip cinstit, nas acvilin i frunte ngust, apoi se strngeau noi piese la dosar; i iat c la orizont i fcea apariia alt motenitor al coroanei franceze, conform principiului istoric "Regele a murit, triasc regele"! Dei Fracurile Negre nu mai erau organizaia puternic de altdat, totui la vremea cnd se petrece povestirea noastr mai existau posibiliti pentru a da din cnd n cnd cte o mic lovitur, fiul lui Louis al XVII-lea rmnnd o unealt indispensabil. E de necrezut la ct se ridic sumele obinute fraudulos n cartierul Saint-Germain din Paris, precum i n provinciile franceze, graie acestei imposturi cu mult mai multe capete dect hidra din Lerna56: un fiu al lui Louis al XVI-lea, evadat din nchisoarea Abbaye. Ingenioi ca ntotdeauna, membrii asociaiei "Fracurile Negre" inventaser un fiu al acestui fiu, pentru comoditatea datelor. Suntem nevoii s precizm c ceea ce se numea "Clubul Tichiilor de Mtase Neagr" era tot ce mai rmsese din cumplita organizaie, ale crei nceputuri se legau de personajul Fra Diavolo care, sub domnia Colonelului, nfricoase ntreaga Europ, prin nenumrate fapte sngeroase. Ultimele "Fracuri Negre" erau "domnii aceia", sau mai curnd "domnii aceia" formau consiliul de conducere al ultimelor "Fracuri Negre", ntruct n lumea interlop a Parisului se mai gseau destui adepi ai formulei "Mine se va lumina de ziu". Iar cnd era vorba de-a pune n aplicare vreo operaiune bine organizat, aceti executani nu-i dezamgeau niciodat venerabilii conductori. Se pare c mpratul Alexandru are de gnd s schimbe uniforma lncierilor din Moscova, ncepu Prinul. Doctorul Samuel nu rspunse, continund s-i trosneasc degetele. Prinul se ntoarse la lectura ziarelor. Dup vreo zece minute, vorbi din nou:
Hidra din Lerna(mitol.) animal fabulos, nvins de eroul mitic Heracles, ntr-una din cele dousprezece munci la care 1-a supus Eurystheus. (n.t.)
56
~ 260 ~
~ 261 ~
Paul Fval-tatl
Oricum, vorbi Prinul, probabil c-ai adunat bani frumoi. Da' de ce dracu' l-ai ales tocmai pe caraghiosul de Annibal Gioja, ca s-i ncredinai Scapularul? Samuel ridic din umeri. Dac i-ar face apariia un brbat adevrat ncepu el. Se opri, apoi mri printre dini: Azi nu mai exist brbai adevrai! Prinul avea chef de vorb. i totui, l avei pe Jaffret, spuse el. Tipul are pe puin un milion i jumtate, dei vzndu-l, nici n-ai zice! Jaffret e bogat, ncuviin laconic doctorul. Pe urm domnul Comayrol, care tie s vorbeasc att de bine! Samuel fcu un gest dispreuitor. Suntem btrni, spuse el. Nu poi s exiti i-n acelai timp, s fi existat. Pff! se strmba fiul lui Louis al XVII-lea. Inimosul Colonel avea 107 ani! n acel moment, pe coridor se auzi un glas rsuntor. Nite punch cu viinat pentru noi doi! comand vocea. Au sosit toi prietenii notri? Numai doi! Ah, ce lenei! Dac ntreab cineva de domnul Jaffret proprietar din partea unui anume Amde Similor, aducei-l la mine! Ua se deschise i n prag sticlir ochelarii cu rame de aur ai lui Comayrol-junior, fost prim-funcionar la notariatul Deban. ntr-o alt povestire57 am putut aprecia calitile i inuta lui Comayrol. Poate nu avea chiar stof de prim-ministru, ns cel puin era un ef de cabinet din cale-afar de distins. Vrsta lui (ceva mai mult dect matur) respectase fidel fgduielile nfirii de la treizeci de ani: indecent de chel, mai era i gras pe deasupra, i n ciuda unui proverb meridional ce spune "Oamenii care se-ngra mor repede", se inea ct se poate de bine. Altfel, era ntotdeauna pus la patru ace, cu cma alb, inele pe degete i un magnific lan de ceas, care ieea de sub vesta sclipitoare de catifea. Cu timpul, deosebirile dintre el i bunul Jaffret acea blnd fptur a lui Dumnezeu se adnciser. Jaffret pea umil i nesigur, la fel de chel, dar cu cteva uvie ruinate, aduse spre cretetul capului su uguiat. V prezint pe cel mai simpatic individ din asociaie, zise Comayrol, care intrase inndu-l de mna pe Jaffret. Cnd vom ajunge la sap de lemn, voi propune Consiliului o afacere pe cinste, i anume s vedem dac "se va lumina de ziu" n seiful bunului nostru Jaffret.
57
~ 262 ~
~ 263 ~
Paul Fval-tatl
comerciale. Iubiii mei, m bate gndul c poziia mea de om de ncredere al Excelenei Sale v strnete ntructva gelozia, de nu cumva i nelinitea. Ducele i cu mine suntem unii ca doi frai siamezi. Nu-i cazul, totui, s uitai c mie mi datorai totul i c, fr mine, piatrii lui brazilieni v-ar scpa printre degete. Annibal, eti un nger! zise Comayrol. nc ceva, domnilor! i amintete careva dintre dumneavoastr de un individ pe nume Similor, care-a slujit de multe ori drept coad de topor, ndeosebi n afacerea J.-B. Schwartz i-n cea de la palatul Clare? Singurul care pstra o vag amintire despre prietenul nostru era bunul Jaffret. La urma urmei, cine-i Similor sta? ntreb doctorul Samuel. Un coate-goale! rspunse Comayrol. i de ce-ai pomenit aici de el? Pentru c nimic nu trebuie scpat din vedere, rspunse fostul funcionar al notariatului Deban. Similor a venit astzi la mine, ca s-mi vorbeasc de nenumratele servicii aduse odinioar organizaiei i ca s-mi pomeneasc de fiul lui, pe care-l socotete un element de-a dreptul remarcabil. I-am zis s-l trimit la noi, dar ntre timp am cules nite informaii, i nu-i cine tie ce de capul lui. La biroul fostei noastre agenii, unde fiecare din noi e clasat i numerotat, nu se cunoate alt fiu al lui Similor dect numitul Saladin, fost acrobat de blci i nghiitor de sbii. Nu-i ru! murmurar ceilali. Chelnerul cafenelei Massenet aduse punch-ul cu viinat care fusese comandat. Dup ce puse tava pe mas, scoase din buzunar o carte de vizit, pe care o nmn lui Comayrol. Marchizul de Rosenthal! citi fostul funcionar al notariatului Deban. Habar n-am cine-i sta! Domnul cu pricina e aici? Da, rspunse chelnerul. Spune c vine din partea lui taic-su. Membrii "Clubului Tichiilor de Mtase Neagr" schimbar ntre ei priviri nehotrte. S-ar putea s fie fiul lui Similor, de care vorbeai opti Jaffret. Invit-l nuntru, zise Comayrol. Vom vedea ndat cu cine-avem de-a face. Cteva clipe mai trziu, un tnr mbrcat dup ultima mod, cu lornionul la ochi, pieptnat cu crare la mijloc, cu guler nalt i apretat ca o carte de vizit, veston cu tietur dreapt, pantaloni nu prea strmi, plrie micu, mnui roii i baston cu mner curbat, intr n salon cu pai mruni, venind pn n mijlocul camerei, unde se opri, cercetndu-i cu luare-aminte pe cei de fa. Chelnerul se retrase. Bunul Jaffret catadixi s mearg el nsui ca s verifice dac uile erau bine nchise. Domnilor, zise noul venit, am onoarea! Am auzit multe despre dumneavoastr! Cum se ntmpla s am nevoie de colaboratori pentru o mic operaiune ce se va solda
~ 264 ~
up ce rosti aceste cuvinte, domnul marchiz de Rosenthal lu un scaun i veni s se aeze n faa canapelei pe care stteau Comayrol i bunul Jafret. Domnilor, urm el pe un ton respectuos i plin de modestie. Dumneavoastr formai o organizaie ilustr, n vreme ce eu nu sunt dect un oarecare. Aadar, mi s-a prut firesc ca nainte de-a avea onoarea s m prezint n faa domniilor voastre, s-mi dichisesc niel trupul, spiritul i mprejurrile. Nu m mbrac astfel n fiecare zi. M-am pregtit ca un candidat n preajma examenelor, alegnd pentru aceast ocazie cel mai rsuntor dintre toate numele pe care le port. Trag ndejde c vei arta puin indulgen fa de un neofit, care nu v vrea dect binele, dar care totui nu poate merge cu politeea att de departe nct s v declare cu ipocrizie c dup umila sa prere, propria-i tineree nu valoreaz mare lucru pe lng atia ramolii La dracu'! izbucni Comayrol. Nu ne displac glumele, domnule Saladin, numai c mai avem i alte treburi dect s ne uitm la dumneata cum nghii sbii! Prinul i doctorul Samuel se apropiaser i ei. Vicontele Gioja se inea deoparte, cu un aer dispreuitor.
~ 265 ~
Paul Fval-tatl
M simt mgulit, vorbi Saladin jucndu-se cu mnerul coroiat al bastonului, c vai dat osteneala de-a culege niscaiva informaii asupra umilei mele persoane. Fr fals modestie, v asigur c merit efortul, i ndjduiesc c n curnd s v-o dovedesc din plin. Sunt ani ntregi de cnd ardei gazul de poman, preastimaii mei domni, i asta fiindc n-avei nici un ef Ei bine, cred c v-am gsit eu unul! Are talent de orator, zise ncetior fiul lui Louis al XVII-lea. Unde vrea s ajung flcul sta? ntreb Gioja, din cellalt capt al camerei. Dac nu m nel, se ntoarse Saladin spre el cu un aer de aleas politee, am onoarea de-a m adresa valetului de cup al domnului de Chaves? I-auzi, i-auzi! murmur Comayrol, ciulind urechile. Uite ce e, tinere domn ncepu Gioja, privindu-l de sus. Sst! i replic aproape n oapt Saladin. Imediat ne vom ocupa i de onorabilul rol pe care-l jucai fa de duce i care ar putea eventual s strice socotelile asociaiei. Scapularul se afl la dumneavoastr? Gioja nu-i rspunse. Ceilali membri ai clubului schimbar ntre ei priviri mirate. Am cam umblat prin birourile Prefecturii explic marchizul de Rosenthal, fcnd o parantez att ca amator, ct i ca s-mi desvresc educaia. ntr-un fel, sunt doctor cam n toate disciplinele i v cunosc la perfecie toate potlogriile. Bnuiesc c n-ai venit aici ca s ne amenini, interveni Comayrol, al crui obraz congestionat se nroi i mai tare. Jaffret i puse uor mna pe bra, zicnd: Biatul sta m intereseaz. Iubite domn, vorbi Saladin, adresndu-se lui Comayrol. Eu am o fire independent i doresc s-mi croiesc drum n via cumva n afara administraiei. Numai c trebuie s v anun din capul locului c sunt cu ochii n patru. Sunt singur, iar dumneavoastr cinci. E de preferat s discutm ct se poate de deschis. Ei bine! zise Comayrol, abia stpnindu-i mnia. Atunci s discutm i te rog, ct mai la obiect! Cu drag inim, ncuviin Saladin. Numai c nc n-am primit rspunsul la ntrebarea pe care v-am adresat-o. Scapularul se afl la vicontele Annibal Gioja? Acesta este secretul confreriei noastre, remarc doctorul Samuel, care pn atunci nu scosese o vorb. Saladin se nclin n direcia lui. Domnilor, relu el. Scapularul este sceptrul dumneavoastr. tiu asta foarte bine, dup cum tiu i multe alte lucruri. Dei nu vd aici nici una din figurile ilustre care au fcut cndva faima acestei organizaii, am oarecare reinere s-mi depun candidatura n
~ 266 ~
~ 267 ~
Paul Fval-tatl
n cazul de fa, adug vicontele Annibal cu dispre amar, nu-i de-ajuns s tii s nghii sbii! Saladin profit de ntrerupere, aruncndu-se asupra acestor vorbe de parc ar fi fost o prad. Domnilor! exclam el ridicndu-se, cu degetele vrte n rscroial vestei. n ornduirea noastr social, de la treapta cea mai de jos i pn la cea mai de sus, nu vei gsi dac-mi permitei s v atrag atenia nghiitori de sbii. Monarhul prusac care atrage Austria n rzboiul mpotriva Danemarcei Ascultai! sri Prinul, devenind foarte atent. Dragul meu, protest Comayrol, aici nu ne ocupm de politic, tii bine! Tnrul i stimatul uostru prieten i-a pregtit un discurs! adug Jaffret, cu glas plngre. Pzea! Candidatul electoral expunndu-i profesia de credin, ddu s continue Saladin, ministrul care ncearc s echilibreze bugetul, regii ajuni la strmtoare, care ngrmdesc polie peste polie, numrnd tot attea mprumuturi i filantropii care ne silesc s v asigurm pe via, declar Comayrol, pe acelai ton. Vai de pcatele noastre! i apostolii care-i vr pistolul n coast i inimile caritabile, lipsite de orice fel de mijloace, care tun i fulger mpotriva cmtarilor insinu bunul Jaffret. i veteranii de la Clichy, care-au protestat mpotriva constrngerilor de tot soiul strecur doctorul Samuel. nghiitori de sbii! strig satisfcut Prinul. nghiitori de sbii! Toi l privir triumftori pe Saladin, zicnd: nghiitori de sbii! La nceput, marchizul de Rosenthal se artase uor descumpnit, ns n cele din urm i relu sursul victorios. Plesnindu-i mnuile una de alta, spuse: Bravo, stimaii mei domni! Nu suntei chiar att de btrni pe ct v credeam, trebuie s recunosc! Mi-ai contracarat argumentele n mod ct se poate de inteligent. Bravo i cu-att mai bine! Oamenii inteligeni cad mult mai uor la nelegere. S trecem la subiect! Mine, ducele de Chaves, despre care am vorbit, va intra n posesia frumoasei sume de un milion cinci sute de mii de franci, n palatul su din cartierul SaintHonor! Te neli, tinere domn, se grbi s spun Annibal Gioja. Cifra exact e de dou milioane. Saladin se ntoarse ncet spre el. Ah! exclam el.
~ 268 ~
~ 269 ~
Paul Fval-tatl
Drace! exclam bunul Jaffret. Frumos din partea dumitale, tinere! i cum ai de gnd s procedezi? ntreb Comayrol. V cer ngduina s pstrez secretul pentru mine, replic Saladin, pn n clipa cnd vom ncheia trgul. Ca s ncheiem trgul, trebuie s tim i noi despre ce-i vorba, ce dracu'! S nu ne lsm prini ntr-un cerc vicios, spuse Saladin, devenind cu adevrat autoritar. De altfel, n-am intrat nc n miezul problemei. n calitate de stpn, de Tatltuturor pentru c asta e vrerea mea pretind partea leului, i nu voi aciona dect n calitate de ef. Corect! zise Comayrol. Ct se poate de cinstit! ncuviin i bunul Jaffret. Ce nelegei prin partea leului? ntreb doctorul Samuel. De-ar fi vorba numai de-acel milion i jumtate, ct credeam eu, a fi cerut cincizeci la sut! Ei, bravo! srir cu toii. Cincizeci la sut! Aa, fr ruine! Dar cum au mai aprut dou milioane, urm Saladin, fiecare din noi i va pstra partea sa. Dumneavoastr vei lua cele dou milioane, iar eu, un milion i jumtate. Bunul Jaffret i umfl obrajii. La dracu'! icni Prinul. Eti nebun, amice! declar Comayrol. Gioja rdea n barba sa crunt. Cum dorii, le zise Saladin, fr s se tulbure. E ultima mea ofert. Cu un milion cinci sute de mii de franci, remarc doctorul Samuel, am cumpra toate ncuietorile din Paris. N-ai neles! ripost riznd Comayrol. Noul nostru stpn are de gnd s ne fac s pltim pentru infuzia de snge tnr n btrnele noastre vene. ntocmai! N-am nimic mpotriv dac vi se pare scump, dar acesta-i preul meu? Dar dac nu-i i-al nostru? ntreb Comayrol, aintindu-i privirea asupra lui. Obrazul i devenise stacojiu. Saladin i nfrunt privirea. Ar fi cam neplcut, domnule Comayrol! rspunse el cu rceal. Mi-am pus n cap ca ast sear s v oblig s v supunei capriciului meu, altfel mi iau mna de pe dumneavoastr. Membrii clubului ncercar s rd, ns Saladin repet, apsnd pe fiecare cuvnt: mi iau mna de pe dumneavoastr Asta-i una! n al doilea rnd, am s-mi fac o carier n administraie, descoperindu-v secretul.
~ 270 ~
~ 271 ~
Paul Fval-tatl
Nu primi nici un rspuns. Privi cu atenie strdua ntunecoas, ce prea pustie. ntre timp, bunul Jaffret apuc degetele lui Saladin, cu aceeai mn cu care inuse cuitul, i i-o strnse afectuos. mecheria pe care ai pus-o la cale e din cale-afar de inteligent! i strecur el n oapt. Sunt alturi de tine cu tot sufletul, putiule! Prinul fcu nconjurul mesei pn la doctorul Samuel, pe care-l atinse pe umr: Aveai nevoie de un brbat, zise el. Iat-l! Nu se tie, rspunse doctorul. Vom vedea! Saladin se ntoarse spre bunul Jaffret: Planul meu nu-i greu de pus n aplicare. Suntei nite bandii btrni, n prag de pensie. Altfel a fi procedat, dac-ai fi avut cu douzeci de ani mai puin. nchide fereastra, mo Comayrol! adug el. Ai rmas cel mai verde din toat banda. Dac m uit bine, nc mai ai nerv n dumneata. Dar pe onoarea mea, cu toii avei nevoie s v zglie cineva. Tare caraghioase mai erau cuitele alea! De parc m-a fi aflat la muzeul de cear! Comayrol rmsese lng fereastr, fr s-i poat ascunde proasta dispoziie. Ai rostit un adevr, putiule! mormi el. Acum cin'pe ani nici n-ai fi avut timp s ridici tora. Saladin i trimise o srutare din vrful degetelor. Scumpul meu! i zise el. Noi doi vom fi buni prieteni, ncepnd din clipa cnd mi vei jura supunere. Ei, haide! Trezii-v! Mcar ncercai s v prefacei c v sftuii, onorabililor! n acest timp, eu am s m prefac c nu v ascult, ateptnd s-mi dai un rspuns oficial. Saladin se ndeprt de canapea i se duse n cellalt capt al ncperii, lund n mn "Ziarul Oraelor i Satelor". Membrii "Clubului Tichiilor de Mtase Neagr" se strnser unii lng alii, iar bunul Jaffret zise cu glasul cel mai dulce din lume: Stpne preaiubit, Annibal Gioja, i cer cuvntul. Dac mi-l acorzi, i mulumesc. Te-am scos din pine, scumpule. i nu-i nici o nenorocire! Gioja murmur ceva ce nu ajunse pn la urechile lui Saladin. Sfatul lor inu doar dou minute, dup care Comayrol, din nou bine dispus, veni spre Saladin n fruntea grupului, zicnd: Stpne, Scapularul i aparine! Gioja se prefcu c-i descheie redingota. Pzea, pzea, biete! i zise Saladin. Astea-s trucuri vechi. Nu vom distruge nimic din obiceiurile voastre, menite s impresioneze imaginaia primitiv a mulimii. Ct despre noi, ceilali, ne aflm mai presus de astfel de lucruri. Atunci ne-am neles:
~ 272 ~
Capitolul X - Tatl-Tuturor
unar chelnerul, cerndu-i s mai aduc nite buturi rcoritoare. Cu excepia lui Gioja, toi erau, dac nu voioi, cel puin animai de o vie curiozitate. Bunul Jaffret voia s-i ofere domnului marchiz un mic aperitiv stil Pompadour, dar austerul Saladin se mrgini la o halb de bere. Fiecare se servi dup pofta inimii. Prinul comand un ulcior cu vin dulce. Se lumineaz de ziu, spuse tios Saladin, de cum rmaser singuri. Luai seama! Nu mi-am ludat marfa degeaba. Dimpotriv! Palatul la mi aparine, de la subsol i pn la acoperi! Ca s nu v in pe jratic, trebuie s v explic i motivul: sunt fericitul amant al domnioarei de Chaves. Pe dracu'! sri Gioja. Chiar vrei s nghiim gogoaa asta? Ducele i ducesa n-au copii! Adevrul e c n-am auzit niciodat de vreo domnioar de Chaves, murmur bunul Jaffret. Stpnul nostru nu se poate nela n aceast privin. Cred c are el ceva n minte! Mai mult dect att! replic Saladin. ns vreau din capul locului s lmurim un lucru: nu intenionez ctui de puin s v trag pe sfoar, pentru c nu v cer nimic: Corect! l aprobar cu toii. Un tip pe cinste! adug Prinul. S-l ascultm! Prin urmare, relu Saladin, atunci cnd fac o afirmaie, fii convini c-i adevrul gol-golu, afar de cazul cnd m-am nelat eu nsumi. Oricare om e supus greelii. Dar cum n cazul de fa e vorba de-o persoan ncnttoare, care i-a pus fericirea n
~ 273 ~
Paul Fval-tatl
minile mele, i cum m declar de acord cu doamna duces, aceasta fiind la rndul ei de acord cu domnul duce, sunt n msur s v anun, domnilor i iubii supui, c n-am devenit victima unei iluzii. Domnioara de Chaves v va fi prezentat chiar mine. Aadar, nu locuiete la palat? ntreb Gioja. Scumpule, rspunse Saladin. Ciulete bine urechile, ne vom ocupa i de dumneata. Dup prerea mea, nu exist meserii nerentabile, ns strdaniile dumitale pe lng slbaticul i naivul la de Chaves sunt, deocamdat, o piedic n calea noastr, ba chiar i un pericol n viitor. Ascultai! repet Prinul, care probabil locuise n Anglia, unde asistase la edinele Parlamentului. Stpnul nostru, vorbi Gioja, desigur ignor faptul c strdaniile cu pricina au reprezentat legtura dintre duce i consiliul nostru. Nu ignor nimic, dragul meu. De mult vreme sunt pe urmele voastre, cu ochii i urechile la pnd. Anumite servicii fcute domnului de Chaves au deschis calea respectabililor notri prieteni Jaffret i Comayrol. Minunat! i mulumesc n numele asociaiei. ns acum calea e liber, astfel nct dumneata ncepi s ne cam stnjeneti. naintezi cu ochii legai tocmai pe drumul unde i-a fcut cuib gina noastr cu oule de aur! Stai aa! l opri Comayrol. Nu neleg ce vrei s spui. Tnrului nostru Stpn i cam plac metaforele, interveni i bunul Jaffret. Eu unul cred c-am neles, murmur doctorul Samuel. Fiul lui Louis al XVII-lea fcuse ochii ct cepele. Nu-mi prea place s pun punctul pe "i", declar Saladin. mi nchipui c nu mi-am depit atribuiile, dndu-i vicontelui Annibal Gioja un avertisment printesc. Toat povestea asta cu domnioara Safir ne poate aduce mari neajunsuri. Domnioara Safir! repetar cteva glasuri mirate. Asta cine mai e? ntreb Comayrol. Bunul Jaffret i arunc lui Saladin o privire mngietoare. i pregtete loviturile cu mare art! oft el. Ce tnr ncnttor! Gioja tresri violent. Nu tiu cine i-a putut spune ncepu el. Poate regele Louis al XIX-lea, rspunse Saladin rznd, i-i ntinse mna Prinului, care se art mgulit de o asemenea onoare. n orice caz, n numele consiliului, care m aude i m aprob, i ordon s suspenzi operaiunea! Fiecare dintre noi are dreptul la libertate de aciune, n ce privete afacerile personale, obiect italianul. Da de unde! protest Comayrol.
~ 274 ~
~ 275 ~
Paul Fval-tatl
Bineneles! rspunse Samuel. Doar se gsesc fel de fel de substane caustice i reactivi. Perfect! Dar ce se ntmpla cu uoara denivelare a pielii, n cazul unor semne "fabricate"? Ei, surise doctorul, se vede treaba c ai ochi buni. Poate c-i mai greu, dar ndrznesc s afirm c se poate gsi mijlocul de-a produce o asemenea pat, fr a duna cu nimic sntii. Spune-mi, doctore, tii s desenezi? ntreb Saladin. Cred c ncep s ghicesc ndrzni doctorul. N-ai dect s ghiceti ce vrei! l ntrerupse Saladin. N-am de gnd s-i vorbesc n parabole, dar mai nti rspunde-mi la ntrebare. Ei bine, da! zise doctorul. Dac-i vorba doar de-un fruct, l pot desena, ba chiar l pot picta, pentru c pe vremuri am cochetat niel cu arta, ca mijloc de distracie i destindere. Saladin se ridic. Domnilor, vorbi el, sunt deosebit de ncntat de-a fi nnodat cu dumneavoastr nite relaii ce nu pot fi altfel dect profitabile de ambele pri. Declar nchis adunarea, afar de cazul cnd dorii s-mi comunicai unele lucruri. Bine, dar n-am discutat de fapt nimic! spuse Comayrol. ntr-adevr, suspin Jaffret. Tnrul nostru Stpn ne las ntr-un fel de cea, cel puin ngrijortoare. Saladin le strnse minile ntr-ale sale. Nu ne desprim pentru prea mult vreme, dragii mei, rspunse el. V rog numai att: dormii bine noaptea asta, pentru c nu se tie cum vei sta cu somnul mine noapte. Se va lumina de ziu? ntreb Prinul. Nici nu v nchipuii, li se adres Saladin, ct de puerile mi se par aceste vechi formule, rmase de la nceputul meteugului nostru n sfrit, nu vom schimba nimic. Exist i tradiii respectabile. Acum v las. Vei primi un semn de la mine pn mine la prnz. Dac n nelepciunea voastr gsii c e mai bine s-l legai de labe pe Gioja aici, de fa v dau mn liber. Doctore, pregtete-i reactivii, substanele caustice i cutia cu culori. Mine, la prima or, sunt la dumneata. Fiindc veni vorba, d-mi, te rog, adresa. Doctorul Samuel i ntinse cartea sa de vizit. M voi prezenta la ua dumitale, urm Saladin, mpreun cu o tnr tare drgla, pe care te previn c nu trebuie s-o faci s ipe. E vorba de persoan fa de care vei avea buntatea s joci rolul Providenei, aplicndu-i pe piept, sub umrul drept,
~ 276 ~
~ 277 ~
Paul Fval-tatl
i entuziati, plini de iluzii, sperane i dorine. La vrsta tinereii i poi ncepe cariera cu douzeci de mii de franci. Dar la anii pe care-i avem astzi, ne trebuie o avere gata fcut: bani muli i munc puin. mpieliatul sta a picat la anc. Ne cost cam scump, scrni Comayrol. Tocmai de-aia ne vom putea ntoarce mpotriva lui cnd va sosi momentul mprelii, zise Jaffret. Are dreptate s se declare stpn pe situaie, ct timp e vorba despre ce rmne de fcut. Dar cnd totul se va termina, rolurile se vor inversa. Restul membrilor confreriei nu ne cunosc dect pe noi Aa gndeam i eu, ncuviin fostul slujba al notariatului Deban. i eu! aprob doctorul Samuel. Suntem btrni, dar ncepu s rd. Ceilali i urmar exemplul. Nu i ramolii! i complet gndul bunul Jaffret, degustnd ultimele picturi de punch. n sfrit, fusese atins fondul chestiunii. Pe onoarea mea! declar Prinul. Suntei mai mecheri dect el! i pe urm, continu Jaffret, bnuiesc c dup ce dm lovitura, o s prindem i noi ceva cheag, aa c puin o s ne pese de Tatl-tuturor, eful unei asociaii nvechite, creia nici nu-i vom mai aparine Creia nici nu i-am aparinut vreodat! rectific doctorul Samuel. Corect! C Tatl-tuturor se numete Annibal Gioja sau marchizul de Rosenthal, e totuna! Ei, uite c orologiul de la Saint-Jacques-du-Haut-Pas bate ora zece. Dragii mei, am plecat la culcare! i ndes plria cu boruri largi peste tichia de mtase i se ndrept spre u, sprijinindu-se n baston. nainte de-a trece pragul, se ntoarse spre italian i fr a-i prsi sursul mieros, i zise: Iar tu, fiule, dac vrei s-mi asculi sfatul, ai grij pe unde calci! n aceeai clip, palma grea a lui Comayrol poposi pe umrul lui Gioja. La dracu'! mri el, intuindu-l cu privirea. Ai grij pe unde calci! Dac pn mine sear putiul la pete ceva, ai s-ajungi n maina de tocat carne! Comayrol iei, pe urmele lui Jaffret. Samuel le urm exemplul, fr a-i adres vreun cuvnt vicontelui, aruncndu-i n schimb o privire gritoare. n sfrit, fiul lui Louis al XVII-lea veni s strng mna italianului, zicnd: Se pare c dac miti n front, nimeni nu mai d o para chioar pe pielea ta, btrne. Acum avem i noi alturi un brbat adevrat! Rmas singur, Annibal Gioja se prbui pe canapea, cu capul n mini.
~ 278 ~
~ 279 ~
Paul Fval-tatl
nra modist pe care Saladin i-o artase lui taic-su prin vitrin atelierului de croitorie din strada Richelieu se numea Marguerite Baumspiegelnergarten (a se pronuna "Bospigar") i vzuse lumina zilei n Germania, de unde fete ca ea ne vin cu duiumul, precum clarinetele. tim c i Similor remarcase asemnarea dintre Marguerite i domnioara Safir. i chiar semnau, lsnd deoparte graia i expresia ngereasc a ochilor domnioarei Safir. n plus, Marguerite Baumspiegelnergarten cunoscut mai mult sub numele de Guite-cea-bun-la-toate era o fat frumuic, de vreo aptesprezece-optsprezece ani, dar care prea s aib numai cincisprezece. Numele de Guite-cea-bun-la-toate nu avea nimic de-a face cu apucturile ei, care rmneau cele ale unei modiste, ci se refereau mai degrab la numrul mare de meserii pe care le ncercase pn acum, n pofida vrstei fragede. Era ndemnatic precum o zn i tia ntotdeauna s se descurce. n acelai timp, suferea de pcatul lenei n asemenea msur, nct i se ntmplase s rabde de foame, numai pentru c nu avusese chef s se apuce de lucru. Vnduse mturi n strad, cntase pe la rscruci, fcuse figuraie prin teatre de duzin, cususe cmi, reparase bretele i ghetue. Pe lng toate acestea, gurile rele spuneau c gsise mijlocul de-a petrece cteva luni la Saint-Lazare58. Totui, gsea ntotdeauna slujb, i chiar n case onorabile, fiindc se pricepea c nimeni alta s confecioneze o bonet cu dantele, n doi timpi i trei micri. De ctva timp, n atelierul de croitorie, marchizul de Rosenthal trecea drept amantul domnioarei Guite-cea-bun-la-toate. Celelalte modiste socoteau c Saladin nu arta chiar ca un tnr motenitor din cartierul Saint-Germain. Erau ns de acord c-i purta prul frumos pieptnat, iar de cnd se descoperise i ndeletnicirea sa de la Burs, toate feele o fericeau pe Guite. O astfel de preocupare prezint o stranie atracie pentru domnioare de felul lor. Cnd o felicitau pe Guite, ea surdea sau se mbujora la fa dup dispoziia de moment ns ntotdeauna prea c ascunde un secret. i judecnd dup zmbetul ei, taina nu prea s fi fost n avantajul marchizului de Rosenthal.
58
~ 280 ~
~ 281 ~
Paul Fval-tatl
Dar Saladin nu fcu dect s repete: Hai, fetio! Grbete-te! Guite sfri cu pieptnatul i-i nnod ireturile ntr-o clipit. Vrei s fii camerista mea, domnule marchiz? ntreb ea, ncercndu-i nc o dat artileria ncnttorului su surs. Saladin se supuse, intrnd n joc: i ntinse rochia, o ajut s se mbrace, i ncheie nasturii, apoi se aez din nou. Zu c nu-s pe lume muli marchizi ca dumneavoastr, domnule de Rosenthal! i zise Guite, n culmea admiraiei. S ne grbim, comoara mea! rspunse Saladin. Trsura ne ateapt n faa porii. Domnioara Guite i coco plrioara pe claia de pr cre i cobor mpreun cu Saladin. ntr-adevr, la intrare se afla o trsur. Pe bancheta din fa sttea un brbat mbrcat ntr-un costum jerpelit, cu o croial ndoielnic. Lng el avea o cutie turtit, aducnd cu trusa unui zugrav. Cnd Saladin i Guite luar loc pe bancheta din spate, omul i scoase apca, salutnd-o uor stnjenit. ndat, birja porni spre Sena, cobornd cheiul, apoi travers Pont-Neuf i, n sfrit, opri n faa unei cldiri artoase din strada Gungaud, nu departe de La Monnaie. Pe drum abia dac schimbar cteva cuvinte. Domnioara Guite ntreb: i-acum, ce-o s facem? Iar domnul marchiz i rspunse: Ai s vezi! Cei trei urcar o scar veche i monumental; ajungnd la etajul doi, Saladin sun la ua pe care era btut o plcu de alam, pe care sttea scris: "Doctor n
medicin".
Servitoarea veni s deschid i-i pofti pe vizitatori nuntru, fr a-i ntreba nici cine erau, nici ce doreau. Ptrunser ntr-un salon auster, cu miros nchis i plin de obiecte de tot felul, ca o prvlie de mruniuri. Doctorul Samuel avea reputaia binemeritat de-a cere s fie pltit n natur. Cnd vizita o familie prea srman ca s-i poat plti onorariul, nu se supra, ci lua cte un "flecute" din casa respectiv, plecnd cu el n buzunar. Cnd se ntorcea n apartamentul su, purtnd pe sub redingot fie un sfenic, fie o pernu sau chiar cte o perie de curat hornurile, i spunea, asemeni mpratului Titus, supranumit i "deliciile geniului omenesc": "Nu mi-am pierdut ziua n zadar!" Anun-ne stpnului! i zise Saladin slujnicei. Ne ateapt i tie c suntem grbii.
~ 282 ~
~ 283 ~
Paul Fval-tatl
Linitindu-se pentru moment, domnioara Guite l privea, rznd cu poft. Scondu-i cmaa dintr-o singur micare, Languedoc rmase numai n pantaloni, artndu-i torsul musculos, nu aa cum l lsase Dumnezeu, ci acoperit cu tatuaje i tot felul de desene. Se apropie de doctor cu un aer grav, jucndu-i pectoralii i-i art pieptul pros, pe care mai rmsese un singur loc nepictat, ct o moned de o sut de gologani. Dac nu v e cu suprare, domnule doctor, iat, am aici un pic de spaiu. S vedem dac tii meserie. Uite un brbat adevrat! coment domnioara Guite, aruncnd o privire semnificativ spre obrazul spnatic al lui Saladin. Ei, drcie! Asta-i blan, nu pr! murmur doctorul. N-am cum s desenez pe blan! Dac nu v e cu suprare, replic Languedoc, diversele scene de pe trupul meu au fost realizate fr probleme. Prul nu conteaz, pentru c face parte din nfiarea omeneasc. Are ct s dea i la alii! murmur domnioara Guite, cuprins de admiraie. Languedoc i nl capul cu mndrie: E meritul Providenei! zise el. Oamenii n-au nici un amestec! Saladin, care tocmai se ridicase, schi n carnetul su o cirea n mrime natural, apoi rupse pagina, nmnnd-o doctorului. Rou aici, trandafiriu dincoace, puin galben n partea asta cu aspect catifelat Doctorul prea s fie n ncurctur. Prietene, i se adres el lui Languedoc, ia patru scaune, culc-te pe spate i rmi nemicat. Am s ncerc operaia cu pricina. Prea multe fasoane, dom' doctor, rspunse Languedoc. Din moment ce asta avei de gnd s facei, dai-i drumul! Sunt aici ca s m supun! Se lungi pe cele patru scaune i nu se mai clinti. Pe Guite ncepea s-o amuze scena. Tipul e nemaipomenit! i zise ea lui Saladin. Cnd am s fiu prines, am s-l iau la mine. Crezi c s-ar lsa tatuat i pe spate? Doctorul trase nc dou scaune, aeznd tava pe unul din ele. Scoase dopul de la cteva sticlue, le mirosi coninutul, apoi turn cte puin n pahare, obinnd mai multe amestecuri. Substanele astfel combinate rspndeau n camera acele mirosuri specifice, datorit crora toat lumea se teme de vecintatea farmaciilor. Aveau culori frumoase azuriu, rou, portocaliu i uneori produceau efervescen venind n contact unele cu altele. Languedoc continua s rmn nemicat pe patul su improvizat.
~ 284 ~
~ 285 ~
Paul Fval-tatl
Atunci, zise Languedoc, ducei-v n trg s-mi cumprai alt anima vili, fie ea io gin: ortniile sunt singurele vieti a cror piele seamn cu cea a oamenilor. Domnioara Guite-cea-bun-la-toate ncepu s examineze coninutul cutiei turtite. tiu ce-s astea, zise ea, linitindu-se pe deplin. Aici nu vd nici un fel de otrvuri. i contesele au astfel de flacoane, numai c din lemn de acaju. Fiecare dup posibiliti vorbi Languedoc. Chiar dac, spre deosebire de mine, cucoanele nu prea se pricep s le foloseasc! Ei bine, tataie! i spuse ea. Am ncredere n dumneata. Afl c-mi placi. Dac-mi fgduieti pe cuvnt de cinste c n-ai s-mi faci nimic ru, m dau pe mna dumitale i-i promit c n-am s ip, dect dac m jupoi de piele. Chipul ars de soare al lui Languedoc se lumin de un zmbet. Fata asta are fler! murmur el. Apoi i ntinse mna, zicnd: Scumpa mea, i jur c n-o s-i fac mai ru dect un pahar de vin sec, dup lsarea ntunericului!
omnioara Guite atta atepta. i descheie ncet rochia i cum Saladin i doctorul Samuel ddur s se ntoarc cu spatele, le zise cu nonalan: Nu-i nevoie, sunt o oper de art. Languedoc, care rscolea prin cutia lui turtit, murmur impresionat: Ce nger pogort din ceruri! i ce fericire v aduce n castelul nobililor ei strmoi! Trebuie s stau ntins? ntreb Guite. Da' de unde! replic Languedoc. Astea-s fasoane de-ale doctorilor i infirmierelor. La mine merge mult mai simplu. Aeaz-te aici, frumoaso pe colul mesei, cu un scunel sub piciorue, i gndete-te la cine i-e drag. Te rog un singur lucru: s nu te miti, ca s ias cireaa aa cum trebuie. Eti gata? Gata! rspunse fata, aezndu-se mai comod i dezgolindu-i snul catifelat, pe care nu existau nici cocoi galici, nici stindarde fluturnd lng acvila imperial.
~ 286 ~
~ 287 ~
Paul Fval-tatl
Houl neprins e negustor cinstit! zise Languedoc, apropiindu-se de fat. Dac eti drgu, cprioaro, d-mi i mie batistua dumitale! Guite i ntinse o batist parfumat, pe care Languedoc o duse la nas, trgnd n piept mirosul cu nesa. Apoi o nmuie n ap i ncepu s spele, fr prea multe precauii, vopseaua aplicat pe pieptul tinerei femei. O s se ia toat culoarea! zise ea. N-ai team! rspunse Languedoc. M pricep la de-alde astea. nc puin Aa! Ei, ia privii acum, domnilor i domnioar! Perfect! strig Saladin. Pe cinstea mea! vorbi i doctorul, respectnd indicaiile primite. i spun cu toat sinceritatea c-ai realizat o adevrat capodoper! Languedoc l privi mirat. Vd c pn la urm suntei un om cumsecade! murmur el. Hm! Bineneles! rse Samuel. Sunt destul de cumsecade. Atta doar c mi-a picat prost cnd mi-ai vorbit de bic! Dom' doctor! se nsuflei Languedoc. Oamenii netiutori ca mine nu-i in limba-n fru, da' fiindc dumneavoastr gsii c cireaa mea e reuit, m gndesc c tre' s fii un medic nemaipomenit! n tot acest timp, Guite-cea-bun-la-toate se privea n oglind, scond exclamaii de bucurie. Tare-i drgu cireica asta! zise ea. Dar spune-mi, domnule Languedoc parcaa te cheam Ai un nume la fel de ciudat ca dumneata! Vopseaua asta ine? Nu-i nemuritoare ca o gravur, rspunse artistul, dar rezist n timp mai mult ca o pnz de n sau de bumbac, vopsit. Poi s-o speli ori de cte ori vrei. i chiar dac s-a dus culoarea sfri el, ciocnind n cutie mai am aici destul! Adevrat! ncuviin Guite. Taic Languedoc, eti o dulcea! Hai, srut-m! Apoi, ntorcndu-se spre Saladin, adug: Domnule marchiz, v rog s v dezlegai bierile pungii! O clip! o ntrerupse Saladin. nc nu mi-am ncheiat socotelile cu Languedoc. i datorez o mas pe cinste nc de-acum paisprezece ani. Aa e! rse "fctorul de chipuri". Pai'pe ani btui pe muchie! La ultimul blci de turt-dulce! Hai c-atunci i-am reuit un cap pe cinste, domnule marchiz! Am sau nu dreptate? Ah! exclam mirat domnioara Guite. Va s zic avei o tain mpreun! Ceva fr importan, se grbi s spun Languedoc. n blci ne tutuim cu toii, ns domnul marchiz tie bine c-i port un deosebit respect. Saladin l conduse pe doctorul Samuel pn la fereastr.
~ 288 ~
~ 289 ~
Paul Fval-tatl
cnd au o nfiare ca aceea a domnioarei Guite (care era absolut fermectoare) cred n basmele cu zne mai mult dect n Dumnezeu. La nceputul relaiilor lor, Saladin se apropiase de Guite sub pretext c i-ar fi fcut curte; ns asta nu durase prea mult: curnd i dduse a nelege c era sortit s joace un rol ntr-un mare spectacol, care avea s-i aduc noroc i fericire. Cum Saladin nu arta prea ru, domnioara Guite, care nici nu-i dorea altceva dect s joace ntr-o pies (oricare-ar fi fost ea), consimise de ndat s accepte un amant n plus. Dar vocaia lui Saladin era cu totul alta. El nflcrase imaginaia fetei cum se pricepuse mai bine, lsnd-o s cread c mprejurrile erau mult prea grave ca s-i piard timpul cu fleacuri. Domnioara Guite nu pricepea nimic. Avea suficient educaie ct s tie c toi intriganii de melodram mpletesc amorul cu afacerile. La urma urmei, Parisul nu era o insul pustie, iar ea putea gsi orici amani voia. Aadar, domnioara Guite se narmase cu rbdare, dndu-i lui Saladin libertatea de-a aciona precum credea de cuviin. Numai c marchizul de Rosenthal acest frumos brbat cu piele alb i obraz spnatic rmnea pentru ea o enigm vie, care-i strnea curiozitate, dar i o und de dispre. n clipa cnd amndoi se urcar n trsur, dup ce se desprir de doctor, Saladin i zise, zmbind: Scumpa mea, ne apropiem de punctul culminant. Mergem s-o vedem pe mama ta. Guite deveni brusc serioas. Deja! murmur ea. Apoi, dup o scurt tcere, adug: Aa, fr nici o pregtire, fr s tiu nimic? Trebuie s intri n miezul lucrurilor, i-o ntoarse cu rceal Saladin. Cu ct vei fi mai tulburat, mai descumpnit, mai netiutoare, cu att mai bine pentru toi. Purtarea ta va fi ct se poate de fireasc. Bine, dar vru s protesteze fata. Gndete-te! E necesar s fii ct mai natural. Ai ghicit cte ceva din scenariul nostru, dei m-am strduit s nu afli prea multe i asta-i va asigura succesul nc de la prima reprezentaie. Ai fost rpit dintr-o familie nobil, n urm cu paisprezece ani, iar acum ai vreo aisprezece. Ieri nu cunoteai nici mcar aceste amnunte. tiai doar c ascult-m bine, fiindc face parte din rol! Doar c un om cu suflet mare adic eu, marchizul de Rosenthal, a crui generozitate ai rspltit-o printr-o profund
~ 290 ~
~ 291 ~
Paul Fval-tatl
chiar i de un chip de femeie aplecat deasupra ptuului tu Eu te-am crescut n puf, artndu-i o afeciune pe care tu mi-ai ntors-o cu prisosin. Ai o brum de educaie, cunoti o meserie, ai cltorit n Brazilia Ai rmas nucit n clipa cnd i-am spus c-i vei revedea mama. Saladin sri pe trotuar i ntinse mna domnioarei Guite, care cobor la rndu-i, uoar c un fulg, zicnd: Dup asta, cum ne-o fi norocul! Ne vom da toat silina s intrm n graiile cucoanei, iar dac n-o s reuim, pagub-n ciuperci! Grozav! se bucur Saladin, trgnd de nurul clopoelului de la poart. Ah, la dracu'! Uitasem! se grbi el s adauge, n timp ce poarta se deschidea larg n faa lor. Mai e ceva, i nc foarte important. i plac copacii, natura i vei cere s-i amenajeze un colior cu vederea spre grdin. Nu uita! E neaprat necesar! Duces i atepta nc din primele ceasuri ale dimineii, prad nelinitii i nerbdrii. Cnd camerista, care primise porunc, o anun c au venit domnul marchiz de Rosenthal i domnioara "Justine", i se pru c nsui cerul s-a deschis nainte-i. Domnioara Justine! repet ducesa, cltinndu-se pe picioare. Dar el mi-a spus n clipa aceea intr marchizul, ale crui prime cuvinte rspunser acestui gnd. Doamn duces, murmur el, fcnd o plecciune plin de respect. Acum e vorba doar de fiica dumneavoastr. Nu renun la nite drepturi ce-mi sunt mai scumpe dect viaa, ns m dau la o parte n faa bucuriei dumneavoastr de mam. tiu bine c, n astfel de momente, prezena mea e de prisos. Doamn, m voi ntoarce doar atunci cnd m vei chema. n timp ce el vorbea, ducesa strbtu ntreaga ncpere, sprijinindu-se de mobile. Inima i btea nebunete, npdit de un sentiment de adnc recunotin. Negsind cuvinte s-i rspund, doamna de Chaves i nlnui gtul cu braele, srutndu-l pe frunte. Saladin avea lacrimi n ochi sau, cel puin, ncerca s i le tearg. V mulumesc, doamn! ngim el. V mulumesc din tot sufletul! Apoi dispru, ca dup cteva momente s revin, innd-o de mna pe domnioara Guite. O conduse pn n faa ducesei i i-o prezent, adugnd: Nu tiu de vei fi vreodat att de fericit pe ct v-o doresc eu! Doamna de Chaves izbucni n plns, strngnd-o la piept pe tnra copil. Saladin se fcuse nevzut. Acum erau singure.
~ 292 ~
etoda lui Saladin era destul de inteligent poate nu la modul absolut dar oricum, vrednic de laud. E drept c ignorana face ct toate pregtirile din lume cel puin, n cazul anumitor persoane. S-ar putea spune c nici pregtirile cele mai bine puse la punct nu au cum s prevad absolut totul; astfel, fiecare amnunt neluat n calcul devine un pericol potenial. De altfel, asemenea pregtiri nu sunt de folos dect inilor nzestrai cu mult snge-rece. Saladin nu avea o inteligen ieit din comun, ns poseda acea nsuire a minilor nguste, care este viclenia. Nu oricine ar fi reuit performana de-a suprima orice calcul prin calcul. Nu oricine ar fi ghicit c n mprejurarea de fa, cea mai bun soluie era de a se da la o parte. Saladin se retrsese din proprie iniiativ, n urma unei deliberri ndelungate, n care cntrise argumente pro i contra, ajungnd la concluzia c de ast dat nu era chip s nghit nici mcar o sbiu. Dup prerea lui, cnd nu putea nghii cu folos nici mcar o sabie ct de mic, nu-i rmnea dect s ias din scen. Pentru a dovedi ct de corect intuise Saladin situaia, trebuie s spunem c cea care rupse tcerea fu domnioara Guite. Ea rosti doar cteva cuvinte, care-i trdau nelinitea de altfel ct se poate de autentic. Oare-i adevrat? murmur ea, n timp ce ducesa o copleea cu srutri i mngieri. E adevrat c am i eu o mam? Nu plngea, dar exist firi pe-ale cror chipuri paloarea i tulburarea in loc de lacrimi. Suferea. Nu era o fat rea, dar n nonalana ei, nu anticipase emoia acestui moment. Privelitea bietei femei trase pe sfoar, trindu-i bucuria ucigtoare, i ddea o strngere de inim.
~ 293 ~
Paul Fval-tatl
Avea mustrri de contiin. n plus, mai suferea i trupete, de un ru despre care vom vorbi ndat. E adevrat, da, e adevrat! i rspunse doamna de Chaves, aproape fr s-i dea seama ce vorbete. Ai o mam, da! i de-ai ti ct te iubete mama ta! Ah, de-ai ti! Lacrimile o orbeau. i terse ochii, ca s-i poat vedea fiica, pe care nici nu apucase s-o priveasc. Izbucni din nou n plns. Despletit, cu privirea rtcit, repeta la nesfrit: Eti aici i eu nu te pot privi. Nu te vd! Oare-i posibil s orbeti aa, deodat? ns Guite nu-i rspunse. Cuprins de mil, terse instinctiv cu batista ochii ducesei, srutnd-o pe frunte. Doamna de Chaves o strnse n brae, nebun de bucurie. i-am simit buzele! izbucni ea. Buzele fetiei mele! Eti aici! Tu, cea pe care-am jelit-o atta amar de vreme! Dumnezeu nu poate fi aa de crud nct s nu-mi dea voie s te vd! Vino aici, la lumin! Vino, apuc-m de mn! S te vd! Vreau s te vd! Guite se supuse, la fel de palid ca i ducesa. O lu de mn i-o conduse n faa ferestrei. n cele din urm, doamna de Chaves i ntrezri chipul, ca prin cea. Izbucni ntr-un rs spasmodic. Ah, ce frumoas eti! Dar altfel dect mi nchipuiam! Mai frumoas! Nicicnd n-am vzut un chip mai frumos ca al tu! Ochii mi s-au limpezit Ah, Doamne ndurtor! Cndva ochii ti erau mai negri dar prul prul e aa cum l tiam! Att de moale i de mtsos! De cte ori s-a odihnit pe fruntea mea, n timp ce dormeam! i nchipuie-i, scumpa mea Justine, ntotdeauna mi venea n minte imaginea ta, cu coronia de albstrele pe care-am fcut-o amndou n lanul de gru i care-i sttea aa de bine! Dar tu nu-i mai aminteti de toate astea, nu-i aa, micua mea Petite-Reine? Nu, rspunse Guite, plecndu-i ochii sub privirea arztoare a srmanei femei. Nu-mi mai amintesc. Atunci ai uitat tot, chiar i numele de Petite-Reine! Chiar i numele repet Guite, cu un soi de oboseal, ce prea urmarea fireasc a emoiei momentului. Ciudat murmur ducesa. Erai mititic, dar omul acela probabil c i-a spus Marchizul de Rosenthal Soul meu crezu de cuviin s-o ntrerup domnioara Guite. Soul tu, repet doamna de Chaves, de parc aceste cuvinte i-ar fi rnit buzele. Eti mritat! Nu m pot obinui cu gndul, scumpa mea! Iar eu, i-o ntoarse domnioara Guite, fericit s aib i ea ceva de spus, nu m pot obinui s v spun "mam". Suntei att de tnr i de frumoas, doamn!
~ 294 ~
~ 295 ~
Paul Fval-tatl
Evident, Guite nu se mpotrivi. Sttea lungit ntre perne, cu aerul unei statui reuite. Din cnd n cnd, ducesa o privea pe furi i pe chip i se aternea o umbr de ngrijorare. i-am spus c amndoi am fost foarte nefericii aici, la palat! relu ea. E vina mea i mi nchipui c i-am pricinuit mult suferin soului meu. Ieri, gndindu-m c vei veni aici i c sub acoperiul casei noastre va trebui s gseti iubire, tandree, bogie, noblee, fericire tot! l-am chemat pe domnul de Chaves n apartamentul meu. De mult nu mai intrase aici. Mi-a ascultat rugmintea, surprins, dar mai puin ncntat de ct mi imaginasem c va fi. L-am gsit schimbat: mai posomort c de obicei. ns vezi tu, m iubete la fel de mult ct te iubesc eu pe tine! Pn la urm, mi-a cedat. Am simit cum renate n el pasiunea care m nspimnta altdat Mi-a fgduit n genunchi c te va iubi ca pe propria lui fiic, jurndu-mi c nu-i va mai cuta fericirea n afara casei noastre Cum, mam, vrei s spui c te-a nelat? ntreb domnioara Guite, neputndu-i stpni curiozitatea. n privirea doamnei de Chaves se putea citi uimirea. E adevrat c te-ai mritat, murmur ea, ns eti mult prea tnr ca s vorbeti astfel. Ajunge s tii c pentru tine am fcut un sacrificiu pe care nu l-a fi acceptat, dac ar fi fost n joc numai viaa mea. Mulumete-mi cu o srutare, fetia mea. O merit cu prisosin! Domnioara Guite i ntinse fruntea, pe care ducesa i-o srut apsat. Dar tu nu m srui? ntreb ea. Domnioara Guite se supuse. Aa era i Petite-Reine, gndi cu voce tare doamna de Chaves. Copiii devin cruzi cnd le ari prea mult iubire. Nu-i putea dezlipi ochii de nepreuita-i comoar, pe care nu se mai stura s-o priveasc. ns emoia ei nu mai era la fel de copleitoare c la nceput. Biata mam se ngrozi dndu-i seama c n suflet nu-i mai rmsese nici urm din fericirea fr margini cu care i ntmpinase fiica. i simea inima att de rece, nct o cuprinde furia pe ea nsi. Te iubesc! Te iubesc! Te iubesc! repet de trei ori duces. Vreau s te iubesc pentru tot timpul ct am plns de dorul tu, pentru toate mngierile pe care nu i le-am putut oferi. Dar te implor. Ajut-m! Tu n-ai vrsat o singur lacrim! N-ai zmbit nici mcar o dat!
~ 296 ~
~ 297 ~
Paul Fval-tatl
Ei bine, cititorul se neal! Saladin nu avea nici o vin. Cauza era alta, dup cum vei afla ndat. Cu o sear nainte, domnioara Guite fusese invitat la Asnires, unde se serba fuzionarea Societii regatelor59 pariziene cu Rowing Club. Fusese o festivitate foarte frumoas, de care susintoarele sporturilor nautice aveau s-i aminteasc mult vreme. Dup bal, invitaii plecaser grupuri-grupuri, ca s serveasc prnzul. Domnioara Guite dejunase la Bois-Colombes, mpreun cu ase lupi de mare, navigatori pe iola ei preferat, "Miss Adah". Urmase o noapte de petreceri, cu dans, punch, ngheat i iar dans. Domnioara Guite abia se ntorsese de la Bois-Colombes de vreo jumtate de ceas, cnd la ua ei btuse Saladin. Orice s-ar zice despre temperamentul fr egal al modistelor pariziene, sunt i ele fpturi omeneti. N-o s mergem pn ntr-acolo nct s afirmm c emoia evenimentelor din cursul dimineii nu avusese nici un efect asupra tinerei femei; n realitate nici nu putea s se simt n form, dup ct mncase, buse i dansase, mai ales c nici nu dormise deloc. Poate c sinceritatea acestei mrturisiri v va face s trecei cu vederea o cutremurtoare platitudine: domnioara Guite suferea de stomac, iar aa-zisul lein nu era dect un somn de plumb, cruia nu i se mai putuse mpotrivi. Doamna de Chaves nu avea nici cea mai vag idee despre apucturile "fiicei ei" i nici nu bnuia, probabil, c Parisul era o putere maritim, principalul port fiind Asnires. O privea cu sufletul la gur pe aceast biat copil, cu ochii nchii i buzele ntredeschise, pe al crei chip se ghicea o mare suferin i creia ncerca s-i ghiceasc ritmul respiraiei. Doamna de Chaves se nela din ce n ce mai mult asupra cauzei acestei suferine. n minte i ncoleau fel de fel de gnduri. Deja i uitase pornirea nebuneasc ce-o nlase, rnd pe rnd, pe culmile fericirii i ale disperrii, nc din ntiul moment al ntlnirii. Cum n sufletul ei nu mai rmnea nici urm din sentimentele ncercate n prima clip, ducesa i reproa rceala, care desigur o ndeprtase pe srmana copil. Fr ndoial, altfel i imaginase c va fi ntmpinat de mama ei! Uitase c abia trecuser cteva minute de cnd crezuse c va muri de fericire. Acum bucuria era att de departe! ntr-adevr, de la prima srutare i pn n clipa de fa parc trecuse un veac! N-am fost destul de apropiat fa de ea! opti doamna de Chaves. Aa cum mie mi prea indiferent, i ea mi-a spus desigur c nu simea la mine cldura unei mame Ar fi trebuit s-o strng la piept, s-o alint, s-o
59
~ 298 ~
~ 299 ~
Paul Fval-tatl
E linitit, murmur ea, surprins i mulumit. O s-i revin. i de ast dat, o s stm de vorb, n-am s repet aceeai greeal. Am s m fac iubit, tot att ct iubesc i eu Se ridic brusc, de parc ar fi ncercat-o o nou remucare. ncepu s se plimbe prin ncpere, cu privirea fix. Tot att ct o iubesc i eu! repet ea ncetior, dup o clip de tcere. Se ntoarse lng canapea, unde rmase ncremenit, cu minile ncruciate pe piept. Domnioara Guite sforia! Exist lucruri inocente i totodat obscene. E greu de imaginat efectul acelor sforieli asupra ducesei de Chaves. Poate c abia n acest moment ar fi fost cazul s aib remucri: nu cunotea motivul acestui somn adnc i nimic nu scuz mnia copilreasc ce-o fcuse s-i ncrunte frumoasele-i sprncene. ntoarse capul cu sil, aproape cu dezgust. Apoi o ncerc din nou remucarea. Ce-i cu mine? Dumnezeule, Doamne! Ce-i cu mine, Doamne? Somnul i va prinde bine Se duse s se aeze n cellalt capt al salonului, dar sforitul sonor al domnioarei Guite rzbtea chiar i pn acolo. Tnra modist sforia ct se poate de convins, dovad c nu i se ntmpl pentru prima oar. Duces se mnie pe ea nsi. Ridic din umeri, surse comptimitor, dar i ddur lacrimile. Pleoapele nroite i ardeau. Se ndrept spre micul altar din colul odii, i mpreun minile i ncepu s se roage cu disperare. Domnioara Guite continua s sforie. Cnd ducesa se ridic, fata i schimbase din nou poziia. Se tolnise pe divan, iar capul i czuse de pe pern, ntr-un vlmag de pr blond i despletit. Dormea cu braele sub cap, ca o bacant. Un picior i atrna pe podea, iar cellalt se agase cu tocul pantofului de sptarul canapelei. Uneori, cei ce sufer de febr au astfel de micri dezordonate. ns poziia n care dormea domnioara Guite, complet lipsit de pudoare, se potrivea perfect cu firea ei. Constatarea venea ca o revelaie. Aa i se pru i doamnei de Chaves, care se simi jignit i ruinat pn n adncul sufletului.
~ 300 ~
~ 301 ~
Paul Fval-tatl
Privirea-i lunec pe pieptul domnioarei Guite. Ochii i se mpienjenir. Fr alte precauii, ddu bluza la o parte i se aplec, pentru a vedea mai bine. n aceeai clip, se trase napoi stupefiat, scond un ipt nbuit. ntinse mna, ca s se sprijine de ceva. De pe buze i se rostogolir dou cuvinte: Ea e! n clipa urmtoare, se prbui lng canapea, ca fulgerat.
n aceeai diminea, cu cteva minute nainte de ora nou, s urcm la etajul trei al unei case drpnate, fcut din chirpici i scnduri putrezite, de ctre arhitecta Barbe Mahaleur, aceeai patroan a gunoierilor, devenit ntre timp patroana mai multor imobile alturate, din mahalaua cartierului Invalizilor. Taica Justin, jurist celebru printre gunoieri, artiti de blci i ali truditori fr pretenii, dormea pe o grmjoar de paie, ntr-un col de odaie goal, fr nici un mobilier. ncperea era ntunecat i srccioas, asemenea temnielor lipsite de ferestre, amintind de cumplitele tragedii ale Evului Mediu sau de acele drame i mai cutremurtoare, ascunse n spatele aparenei de bogie a Londrei. La noi, acest trai mizerabil e pe cale s dispar. Mna edilului scoate la iveal furnicare de ceretori ai Parisului, lsnd s ptrund lumina acolo unde altdat domnea ntunericul. Astfel de aciuni nu sunt de natur a eradica srcia sau mcar s-o restrng ct de ct ns cel puin reuesc s pun capt murdriei proverbiale i seculare a anumitor cartiere, rivaliznd ruinos cu rnile cele mai respingtoare ale unui ora atins de lepr: Londra. Pe msur ce se ndeprteaz de Paris, mizeria mbrac noi i noi aspecte. De exemplu, cea din cocioabele acoperite cu un praf alb de moloz se dezvluie de la sine, fr a se mai ascunde privirii. O vedem peste tot n mprejurimile Parisului, ridicndu-i cu o iueal uluitoare magherniele improvizate, parc destinate a fi demolate i reconstruite mai departe, n timp ce capitala, pe cale de extindere, le mpinge cu piciorul.
~ 302 ~
~ 303 ~
Paul Fval-tatl
Taica Justin nu mai iese din cas, i se rspunse. i ctig pinea scriind una-alta pentru patroan, care-ar da orict s-l ia n slujba ei. ns taica Justin ine mult la libertatea lui. Dac-i aici, de ce nu rspunde? insist femeia. Taica Justin face ce vrea, veni rspunsul. Nu-i un om ca toi ceilali i cei ce se pricep spun c n-are pereche n Paris. Barbe Mahaleur i-a oferit cincizeci de franci pe zi, plus butur, ca s-i in registrele n ordine, dar i-ai gsit! Triete din te miri ce! Mnnc mai puin dect o vrabie, nemaivorbind c se mbat de la primul pahar! A fost o vreme cnd golea o sticl ntreag de absint, ca pe o lingur de sup, da' asta s-a dus de mult! Mai d i-acum consultaii? Cnd are chef da' nu prea des. De cele mai multe ori i trimite clienii la plimbare, zicnd c-l plictisesc. Ah e att de mbtrnit! Att de mbtrnit! Dei uneori, cnd reuete s se in drept, nc arat ca un prin. i totui, avem nevoie de sfatul lui! nu se ls femeia. Din nou se auzir ciocnituri n u. Cum taica Justin tot nu mica, vecinul cel ndatoritor ncepu s-l cheme i el. Hei, ticuule! se auzi de dincolo de u. Hai, c-au venit nite burghezi cu stare, vor s-i cear sfatul! Aceeai tcere. Singura ncuietoare a uii lui Justin era buna-credin a locatarilor din jur. Vecinul se adres vizitatorilor: mi prei oameni d treab, aa c pentru 'mneavoastr am s-ncerc io s-l trezesc. M gndesc c poate i-oi da i lui ceva, c-i tare cumsecade! Apoi mpinse ua, adugnd: Fie ce-o fi, acu' fii buni i intrai! Cei doi oameni "d treab" trecur pragul. Cu greu am putea gsi alte cuvinte prin care s-i descriem. Unul dintre vizitatori, reprezentant al sexului tare, era chalot, director-adjunct la Teatrul domnioarei Safir, mbrcat n albastru din cap pn n picioare, cu excepia cravatei, de culoare portocalie. Lng el se afla doamna Canada, directoare plin a aceleiai instituii, n rochie de mtase galben, al verde, mnui negre, botine cu canafi i o plrie mare, mpodobit cu fel de fel de frunze: o plrie pentru "serile libere", pe care o cumprase n pasajul Saumon din grota unei nimfe ce confeciona astfel de podoabe pentru case mari, dar mai strnse la pung. Har Domnului, cuplul Canada nu-i mai refuza acum nici o plcere. De apte ani tot ncercase dugheana din pasajul Saumon s-i plaseze frunziul cu pricina!
~ 304 ~
~ 305 ~
Paul Fval-tatl
Cu aceast ocazie, urm doamna Canada, fr s se tulbure ctui de puin, eu i soul meu am dori s v cerem sfatul, ntr-o problem delicat, n care suntem vri pn n gt, cu sperana c tiina dumneavoastr ne va ajuta s gsim o soluie. chalot se art n culmea admiraiei, spunndu-i c n ceea ce privete elocina, Amandine era un adevrat fenomen. Cu toate acestea, taica Justin nchise ochii din nou, n timp ce cu o mn ridicat i pofti afar. i el fusese elocvent: gestul avea o semnificaie ct se poate de limpede. Amandine i nfur alul cu o micare plin de mreie, n intenia clar de-a protesta energic. Uurel! o opri chalot, apucnd-o de cot. S nu-l enervm. Am impresia c s-a cam nrit! Puin mi pas dac s-a nrit sau nu! izbucni doamna Canada. sta nu-i un mod de-a ntmpina nite oameni civilizai, ce i-au pus hainele de srbtoare i-au venit cu trsura, s viziteze aa un maimuoi, care n-are nici mcar pantofi n picioare! Era ct se poate de adevrat. Pantalonul zdrenuit al lui taica Justin lsa s i se vad picioarele goale, fr ciorapi i fr nclri. Zu c mi se rupe inima! continu vduva Canada, cednd pornirilor generoase ce-i stteau n fire. Despuiat ca un vierme! Nici cma n-are pe sub surtucul la! Nu pricep cum de d afar nite clieni nstrii, sosii de departe, gata s-l rsplteasc regete pentru un sfat care pe el nu-l cost nimic, dar pentru care noi am da orict, aa mare nevoie avem de crile alea ale lui! Amandine! Amandine! ncerc s-o liniteasc chalot. Tu s taci! Aa-s brbaii, ntotdeauna i iau aprarea unul altuia ncepu doamna Canada. Dar nu-i sfri vorba. Afar! rsun deodat vocea groas i hrit a gunoierului. nc nu mi s-a fcut sete i vreau s dorm! La dracu'! scrni chalot. Tot omul e stpn la el acas. Cred c-ai mers prea departe, Amandine. Hai s mergem la un avocat! strig ea, furioas. La unul adevrat! tii bine c n-ai ncredere dect n domnul Justin, protest chalot. Las-m s-l iau cu biniorul! Iertai-ne, domnu' Justin, urm el, apropiindu-se de braul de paie. Nici gnd s v dispreuim fiindc umblai n picioarele goale. Nevast-mea e iute la mnie, ca toate femeile, i-a uitat s v spun c am fost trimii aici de prietenul dumneavoastr, Mdor. Ah, Mdor! exclam taica Justin. l cunoatei pe Mdor?
~ 306 ~
~ 307 ~
Paul Fval-tatl
Apoi se opri lng mormanul de paie i propindu-se n faa lui Justin, ncepu: Dei nu-s la fel de detept ca Amandine adic doamna Canada, aici de fa am s-mi dau silina s v povestesc ct mai limpede despre ce e vorba. De altfel, chiar dac m-a ncurca pe alocuri, am adus cu mine memoriile, pe care le-am scris tocmai n ideea c i-ar putea fi de folos unui om al legii, cum suntei dumneavoastr. i scoase din buzunar un carnet voluminos, pe care-l strecur sub bra. Justin rmnea neclintit, ca o stan de piatr. Iat cum stau lucrurile, relu chalot, dei nu-i din cale-afar de ncurajator s ai n faa ta pe cineva care zace ca la Morg. Dup prerea noastr, fetia e copila unei nalte doamne sau a unei prinese, creia i-a fost rpit de mic. Atunci explic vru s-l ntrerup doamna Canada. Gura! o ntrerupse cu grosolnie Justin. Vezi bine c dumnealui m-ascult, scumpa mea! i murmur chalot. Nu-l strni! Noi am crescut-o cu toat grija i atenia de care eram n stare se ntoarse el spre Justin aa nct acum e una din cele mai mari dansatoare pe srm ale timpurilor noastre i mult mai presus de situaia ei social, care nu se potrivete cu nsuirile-i alese. Vrnd s punem mna pe doi iepuri deodat, doamna Canada i cu mine ne-am hotrt s ne cstorim, ca s-i putem oferi fetiei un nume i o familie, dup lege. Pe chipul mpietrit al lui Justin nflori o umbr de surs. Suntei nite oameni cumsecade, opti el n barba-i ncrunit. S tii c da! se repezi doamna Canada, cu mna pe inim. D'apoi cum! i chiar mai generoi dect o mulime de persoane cu stare! Degetul usciv al lui Justin i impuse tcerea. De n-ar fi fost respectul nemsurat pe care i-l purta, doamna Canada tare i-ar fi zis vreo dou! Justin mai trase o duc din sticl. Prietene, i se adres el lui chalot. Oare v-ai ntrebat, dumneata i femeia dumitale, dac tnr la care vd c inei att, se va mndri c-i suntei prini? Cum, dac se va mndri? sri ca ars doamna Canada. Gura! se rsti din nou Justin. Ct despre asta, rspunse chalot ntrebrii lui, s nu avei nici o ndoial. M mir, ns, c nu v-a ajuns la ureche faima doamnei Canada, care n-are pereche n blci. Ba da, am auzit de dnsa! murmur Justin. Nici reputaia mea nu-i mai prejos, dei nu am educaia doamnei Canada, urm chalot. Am lucrat ca agent n afaceri i chiar cu Fracurile Negre, ns fr s-mi ptez onoarea. Aadar, domnioara Safir ar avea de ales ntre a se numi domnioara Canada
~ 308 ~
~ 309 ~
Paul Fval-tatl
Abia dac buse pre de dou phrele de rachiu. i totui, de cteva minute cptase toate simptomele beiei. Braele i tremurau sub greutatea trupului, avea tmplele scldate n sudoare i-i rostogolea ochii pe sub pleoapele pe jumtate nchise. Cirea? repet el, cu un glas n care se simea iritarea. Nu mai neleg nimic, ai vorbit prea mult! n efortul lui de-a se ridica, fu ct pe-aci s cad pe spate, chalot se repezi s-l sprijine. Da' cpos mai e! mormi doamna Canada. Justin, care se cltina pe picioare, o pironi cu o privire mohort. Cirea? ntreb el din nou. De ce-mi vorbii mereu de Cirea? Pentru c ddu s-i rspund Amandine. Gura! i tie vorba Justin. Suntei nite oameni de treab. V-am ascultat att ct am putut. Sunt fete i fete pentru unele, numele i renumele de care pomenii ar fi o binecuvntare, n timp ce pentru altele Rse din nou a lehamite, apoi adug: Lsai-mi hrtiile Suntei oameni cumsecade Dup ce-o s m uit prin ele, am s v sftuiesc ce-i de fcut pentru binele vostru i-al copilului. Acu' crai-v, c-s beat! Lu caietul din minile lui chalot, care-l privea cu un amestec de respect i compasiune. Cnd s mai trecem pe la dumneavoastr? ntreb Amandine, ridicndu-se cu o uurin neateptat pentru gabaritul ei. Niciodat, rspunse Justin. Nu-mi place s vin nimeni la mine. Am s v fac eu o vizit. Trebuie s vd fata, ca s-mi dau seama dac bunele voastre intenii i-ar face bine sau ru. i-i mpinse pe amndoi pe u afar. Cobornd scara, chalot i doamna Canada schimbar o ochead, n care se citea respectul aproape superstiios pe care i-l inspira acest filozof n zdrene. Abia dup ce se urcar n birj, le reveni cheful de vorb. Uimitor! Uimitor! se mir doamna Canada. Ai vzut cum poruncete? De parc ar fi cel puin arhiepiscop! Da' n-a prea zis mare lucru Depinde cum o iei A zis ncepu chalot. Ah, las-m! sri femeia. Tu ai vorbit tot timpul, acu-i rndul meu! Dup prerea mea, e ciudat c se mbat aa, din te miri ce. Eu a fi but jumtate din sticla aia, fr s se cunoasc i tu la fel, dragule, e adevrat! i tu reziti tot att de bine. Oricum, nam aflat cine tie ce de la el! Ba da, rspunse chalot, ntristat. Am mai aflat cte ceva. Poi s-mi spui i mie ce anume?
~ 310 ~
mas singur, taica Justin ncepu s umble de colo-colo prin odia lui, cu pai ncei i nesiguri. Cu minile ncruciate la spate, se plimba prin faa ferestruicii prin care ptrundea o raz de soare; din cnd n cnd, arunca afar cte o privire rtcit. Uneori, trupul lui cocrjat se ndrepta parc fr voie, lund un aer aproape maiestuos. i mizeria are o mreie a ei: se ntmpla ca penelul unui pictor priceput s tie s pun mai mult noblee n hainele zdrenuite, dect n faldurile de catifea. Aa cum sttea n plin lumin, cu prul ncrunit, cu barba aproape alb, n care se agaser cteva fire de paie, Justin avea tocmai acea frumusee pe care-o caut pictorii. Acum c nu-l privea nimeni, fruntea i se ncrunta sub povara gndurilor; era un om nfrnt i prbuit n hurile nefericirii i tristeii. De dou-trei ori duse sticla la gur, ns nu bu.
~ 311 ~
Paul Fval-tatl
Pe chip i se citea acelai dezgust pe care-l are bolnavul la vederea unei doctorii amare. Ultima oar cnd puse mna pe sticl, arunc o privire descurajat de jur-mprejur, zicnd: Sunt nite oameni de treab Copila va avea un tat i-o mam. Azvrli sticla pe braul de paie, gata-gata s-o sparg. Mi-e sil de butur, murmur el. i totui, numai din asta triesc! Se duse repede lng ptu, singurul obiect existent n cocioab lui mizer. i de sta mi-e sil! se burzului, cuprins de-o furie subit. El nseamn trecutul remucarea De-aici o s mi se trag moartea! Cu pai ceva mai siguri, se nvrti puin prin odaie, inndu-i spatele drept. Cirea! gndi el cu voce tare. De ce tocmai acest nume? A prefera s-mi pierd minile acum, pe loc! Lu carnetul lsat de chalot i deschizndu-l, ncepu s citeasc primele muluri. La ce bun? adug, descurajat. Le cunosc povestea tot att de bine pe ct o tiu i ei. Au dreptate. Cu banii pe care i-au ctigat n atia ani de munc cinstit, au dreptul s-i cumpere fericirea Fetia se va simi bine cu astfel de prini, din moment ce-au pltit pentru ea. n aceste ultime cuvinte se citea dispre i amrciune, precum i o dorin de-a rni, care nu avea asupra cui s se reverse. Justin ls s-i cad din mn carnetul i foile se desprinser, risipindu-se pe grmada de paie. I-au spus Cirea, continu el s vorbeasc, la fel de bine cum ar fi putut s-o numeasc Rosette sau Rsda. Ah, ct a vrea s dorm, s dorm i s nu m mai trezesc niciodat! Se ntoarse lng ptu, ncepnd s pipie vechiturile adunate deasupra. i eu am avut o feti, gndi el cu voce tare. Am avut o soie Le-a fi putut oferi bogia i fericirea Iar mama, care m-a lipsit de toate aceste bucurii, a murit tocmai cnd rmsese ultima mea mngiere. De paisprezece ani m lupt s uit, i-n schimb nu fac dect s-mi amintesc. Justine ar fi avut acum aisprezece ani Dar ce ciudat! se ntrerupse bietul om. Cineva mi-a furat portretul! Noi, sracii, n-avem obiceiul s ne furm unii pe alii. De altfel, fotografia n-avea nici o valoare. Nu! Exist oameni pe care soarta i pedepsete mai cumplit dect pe ceilali! Mie nu-mi rmsese dect imaginea unei femei, innd n brae un norior: era chiar simbolul vieii i sufletului meu! O iubesc pe femeia asta la fel ca n prima zi, poate chiar mai mult dect pe vremea cnd eram fericii Iar noriorul, copila pe care n-o mai tiu pe ea o iubeam mai ales de dragul mamei ei Fetia e suprema legtur ntre noi doi: un norior, Doamne, un norior!
~ 312 ~
~ 313 ~
Paul Fval-tatl
Pe msur ce citea, se lumin la fa, apoi, cednd unei porniri irezistibile, ncepu s declame n gura mare, cu o dicie latin admirabil. Lsnd din mn cartea, continu s recite pe de rost: "Pindarum quisquis studet oemulari", cu gesturi bizare i o intonaie care-i trda delirul. Of, tinereea mea! Tinereea mea! izbucni el. Colegiul! i mama! Ah, oare de ceam venit la Paris! Obrazul i era congestionat, dar privirea stins. Fiecare om i are soarta lui murmur el, ntorcndu-se la grmada de paie, ca s-i ia sticla. Destinul meu au fost zdrenele. Eu, contele Justin de Vibray, am urmat-o pe fata aceea mbrcat n zdrene i-am iubit-o n toat viaa mea, e singura femeie pe care am iubit-o! Mai bu o nghiitur, ns fr acelai efect ca prima. Se ndrept spre "bibliotec", de unde lu Cele cinci coduri. Deschise cartea i aproape n aceeai clip o azvrli furios ntr-un col al ncperii. ncerc s cnte, dar cuvintele i se oprir n gtlej. n treact atinse cu piciorul volumul lui Horaiu, care zcea n praf. Ei, hai! se scutur el deodat. Sunt nite oameni de treab. Nu-mi voi gsi linitea pn ce n-am s le dau un rspuns. Se trnti pe burt pe grmada lui de paie, sprijinindu-se n coate, cu capul n mini i ncepu s citeasc manuscrisul lui chalot. Nici nu sfrise de citit prima pagin, c se i lsase furat de firul evenimentelor prezentate n acele memorii, pe care cititorul le-a urmrit, probabil, cu un surs comptimitor. Nici o capodoper a spiritului omenesc n-ar fi reuit s-l intereseze n asemenea msur. Lectura dur vreo dou ore, timp n care Justin nu se mic din loc, prad unei curioziti fr margini. Nu-i trebuise prea mult ca s priceap. nc de diminea era pregtit s aud orice, ns de-a lungul paginilor n care fostul saltimbanc se pierdea n detalii lipsite de nsemntate, derulnd faptele cu ncetineal, Justin culegea indicii i cuta cu patim certitudini. Or, certitudinea era tocmai detaliul pe care chalot l pstrase pentru el, cu gndul s-l dezvluie abia n ultima clip. Ajungnd la pasajul cu privire la semnul din natere al domnioarei Safir, pe care chalot l descrisese, numindu-l cu naivitate "Cireaa", Justin puse deoparte manuscrisul, prad unei emoii prea puternice pentru mintea s prea slbit. Tulburarea lupta cu ameeala produs de butur, ns alcoolul din el i spunea cuvntul. Clipa de euforie trecuse.
~ 314 ~
~ 315 ~
Paul Fval-tatl
cu cincisprezece ani Acum m-am prbuit n cea mai neagr mizerie i-n cea mai adnc ruine. Nimic nu m mai poate salva E mai bine s fie fiic lor, dac eu tot nu pot avea o fiic! Mdor l asculta cu gura cscat, nelegnd doar cte un cuvnt, pe ici-pe colo. Fiica dumneavoastr! exclam el, cuprins de tulburare. Vorbii chiar de fiica dumneavoastr, domnu' Justin? Da, rspunse nefericitul conte. Vorbesc de cea care-ar muri de ruine i durere dac cineva m-ar arta cu degetul, zicnd: "Uite, sta-i tatl tu!" Doamne, am trit prea mult! Mdor l ajut s se ridice. l asculta rznd i plngnd n acelai timp. Atunci, vorbi el articulnd cu greu cuvintele, nseamn c tii unde este fiica dumneavoastr? Sprijini capul lui Justin cu amndou minile, ca s-l poat privi mai bine. Da, ngim beivul. tiu unde e Uitai-v la mine, domnu' Justin! strig Mdor. M tem s nu v omor S nu v fac ru cu aa o bucurie! Uitai-v la mine cum rd i cum plng! ncercai s ghicii, ca s nu primii vestea c pe-o lovitur de trsnet! Justin fcu ochii mari. Ce? Ce tot zici? gfi el. Nu cumva vrei s-mi vorbeti de ea? Ba da ddu din cap Mdor. Vreau s v vorbesc de ea! Fii atent la mine! Ce naiba, n-avei dect patruzeci de ani! Fii brbat! Spune! bolborosi Justin, simind c lein. Spune repede! Ei bine, ncepu Mdor, nici n-avei nevoie s-i gsii pe prinii fetei. Dac tii unde e, atunci s-a terminat cu necazurile, pentru c eu tiu unde se afl La Gloriette. Justin se eliber din braele lui, reuind s se in drept pre de cteva clipe. Apoi se cltin pe picioare, iar Mdor se repezi s-l susin, ca s nu cad pe spate. Justin l ndeprt cu mna. Genunchii abia l mai ineau, ngenunche cu capul n mini. Lily, opti el, cu un glas pe care Mdor nu-l auzise niciodat pn atunci. Aadar, n-a murit! Oare mi-a hrzit Dumnezeu bucuria de-a o revedea? Sigur c da! Sigur c da! rspunse Mdor. Vd c ai primit vestea mai bine dect mi-am nchipuit, domnule! Justin plngea n tcere. E la fel de tnr i frumoas, urm Mdor. Acum locuiete ntr-un palat. Minile lui Justin alunecar pe lng trup, dezvluindu-i chipul livid. l privi pe Mdor drept n ochi. Ah! exclam el. E frumoas, tnr, bogat! Iar eu Nu se poate! Mai bine mor!
~ 316 ~
~ 317 ~
Paul Fval-tatl
Adevrat c nu suntei mort dect pe jumtate, domnule! zise el. i asta pentru c aa vrei dumneavoastr. Dac v-a putea trezi de-a binelea, totul ar merge ca pe roate. Te ascult! repet Justin cu voce grav. Ah, ce multe am s v spun! exclam Mdor. Eu unul n-am renunat niciodat: n timp ce dumneavoastr dormeai, eu cutam. Asta am fcut fr ncetare, timp de paisprezece ani. Nu v-am spus niciodat, pentru c oricum n-ar fi slujit la nimic. Pn acum ai refuzat s micai un deget, dar de azi s-a terminat! Nu mai putei da napoi. n primul rnd, omul acela e cumva amestecat n rpirea fetiei. Mi-aduc, aminte foarte bine. Nu i-am uitat chipul i nu-mi iese din minte gndul c atunci ar fi putut s pun mna pe femeia aia! Despre cine vorbeti? ntreb Justin, cu o privire limpede cum nu mai avusese de ani de zile. Despre soul doamnei Lily, rspunse Mdor. Justin i plec ochii. Cine-i soul ei? ndrzni s ntrebe. Un mare senior strin, ducele de Chaves. Ah! icni Justin. Un duce! Un duce adevrat! A lui era trsura cu care a plecat La Gloriette, n ziua cnd ai venit dumneavoastr la Paris. Unde-am gsit numai o odi goal, gndi cu voce tare Justin. Bine-mi zicea mama: "Ai s-mi grbeti sfritul" i asta nu-i tot, urm Mdor. Mi-e frig, l ntrerupse gunoierul. Ajut-m s m aez pe paie. Mama a murit din cauza mea. Numaidect! sri Mdor, sprijinindu-l cu amndou minile. Numai s nu adormii din nou!
~ 318 ~
~ 319 ~
Paul Fval-tatl
"Oho!" a exclamat el. "Asta a fost nainte de potop! Erai niel cam pislog, omule! Mereu voiai ca acele ceasornicului s-o ia naintea timpului. Ce s-a mai ntmplat cu femeiuca aceea nostim?" Tot povestind, l-am invitat s bea ceva. "Dei acum sunt om fcut, s tii c n-am mndria parvenitului", mi-a spus el. "Plteti dumneata un rnd i pe urm pltesc eu. mi place s stau de vorb cu oameni amintind de Parisul de altdat." Am intrat ntr-o crcium i domnul Picard a nceput s-mi zic ba una, ba alta despre poliie, adugnd c dac i-ar publica memoriile secrete, tuturor li s-ar face prul mciuc. Mi-a povestit c i-a lsat slujba ca s nu mai aib nici n clin, nici n mnec cu toi neisprviii i cu toate scursorile societii moderne. Aa spun toi cnd pleac din poliie. Eu nu tiu ct de adevrate sunt astfel de vorbe oricum, puin mi pas. n timp ce plvrgea, omul meu continua s bea butura i place mai mult ca trncneala. Iar eu i turnam pahar dup pahar, nelegnd bine c pn la urm voi scoate ceva de la el. Cnd s-a mbtat cri, am nceput s-l contrazic, tiind c asta-l scoate din ni pe orice beiv. "Doar nu credei c un duce care pe deasupra mai e i milionar ar fi n stare s fure copii!" "N-am spus c a furat fetia", a replicat domnul Picard, "dei l cred n stare. Am zis doar c-a profitat de situaie i c o voia pe blonda aia cu orice pre. Cu orice pre, pricepi?" a repetat el, dnd cu pumnul n mas. "Nu s-ar fi dat napoi de la nimic ca s pun mna pe ea! E un slbatic: un trubadur cu gheare de tigru! i s tii c nu dau doi bani pe viaa ducesei nevast-sa, care-i la Paris acum! Ce brunet frumoas! Ah, cnd vorbea despre Lily, parc auzeam btnd clopotul de nmormntare pentru soia lui legitim Ehe, multe se mai petrec i n casele bogailor!" "Adic ai vorbit cu el despre Lily?" am ntrebat eu. O clip m-a privit bnuitor. Pisem cu stngul. Eu nu m-am priceput niciodat la fineuri. Numai c mintea i era att de nceoat de alcool nct bnuielile i s-au topit ndat. "Vezi tu, btrne", mi-a zis, "o ocazie nu se ivete de mai multe ori. Cnd i-a ieit n cale, trebuie s-o prinzi din zbor. Eu n-am fcut ru nimnui i pe urm, mi-am dat demisia! Nu poi pretinde unui burghez care iubete libertatea s rmn sclavul administraiei. Ce naiba, suntem francezi i ne socotim egali cu toii n faa legii. mi nchipuiam c ducele voia s dea de urma fetiei, aa c m-am fcut luntre i punte s-o gsesc, mai ales c el pltea. i nc ceva: ineam s-l nltur pe Rioux, care-i un incapabil. ntr-o diminea, m-am prezentat n faa ducelui, cu un raport amnunit, n
~ 320 ~
~ 321 ~
Paul Fval-tatl
mbarcaser la Le Havre, cu destinaia America, ducnd cu ei o feti drgla, cum nu se mai poate" "De vrsta micuei Petite-Reine!" am srit eu. "Chiar aa! Ai ghicit!" "Dup care ducele a venit la Lily s-i povesteasc toate astea" "i srmana l-a urmat ca o mieluea", a ncheiat domnul Picard. Mdor se opri, cu ochii la Justin, care continua s nu fac nici o micare. M-ai neles mcar pe ici-pe colo, domnu' Justin? ntreb, nu foarte sigur c vorbele lui fuseser pricepute de bietul beiv. Acesta ncuviin din cap. Ei bine, zise ncet Mdor, omul acesta e soul doamnei Lily. Da, repet Justin. E soul ei. Apoi adug: Dar cu cealalt duces ce s-a ntmplat? Nu tiu exact, rspunse Mdor, dar am o bnuial. Crezi c-a murit? S-ar putea, din moment ce ducele s-a recstorit. Justin i acoperi ochii cu minile. Mai e ceva, ndrzni Mdor. Ah! opti Justin. Deci asta nu-i tot! Omul acela nu s-a schimbat, dei a ncrunit la tmple, domnu' Justin! Iat adevrata primejdie, iat de ce v-am spus c m tem. Chiar n faa barcii mele din blci, pe esplanada Invalizilor, e un teatru mare, unde se gsete o fat frumoas ca un nger. Spun asta cu mna pe inim. Vin s-o vad o mulime de domni cu stare, numai ci pierd timpul de poman: fata e pe ct de frumoas, pe-att de cuminte. Dar i La Gloriette era cuminte. Alaltieri sear l-am zrit pe omul nostru, pe duce. Am chipul lui bine ntiprit n minte, l-a recunoate oriunde. L-am vzut intrnd n teatru, cu nc un brbat. Cnd oameni ca el vin la blci, toat lumea tie care-i motivul. M btea gndul s m in dup ei, cci pot merge oricnd n teatrul vecinilor mei, dar tocmai atunci a trecut pe lng mine La Gloriette, aa c-am urmrit-o ca s aflu unde locuiete. De ce nu i-ai vorbit? ntreb Justin. M bucur c m ascultai, domnule! i se adres bunul Mdor. Nu i-am vorbit, pentru c o nsoea un tnr frumos i amndoi i lsaser caii n strada SaintDominique. N-am putut dect s-i urmez de departe. Justin czuse pe gnduri. Cnd m-am ntors la blci, continu Mdor, lumea tocmai ieea de la reprezentaie. I-am vzut din nou pe duce i pe brbatul care era cu el. Am tras cu
~ 322 ~
~ 323 ~
Paul Fval-tatl
Vino! zise el dintr-o dat. i iei aa cum se gsea: descul i cu capul descoperit. Cobor scara, travers terenul viran i se opri la ua unei cocioabe ceva mai rsrite dect celelalte, pe care se puteau citi urmtoarele: Doamna Barbe Mahaleur, proprietreas Birou de nchirieri Ateapt-m aici! i spuse el lui Mdor i se strecur nuntru. Barbe Mahaleur, zis i Iubirea-i-Norocul, patroana gunoierilor, sttea n "birou", aezat n faa unui registru plin de mzgleli de-a dreptul imposibile. Lng ea se aflau o sticl de rachiu i un pahar pe jumtate plin. Butura i otrvete pe unii, n timp ce pe alii i ngra. Barbe Mahaleur se mplinise binior la trup, fr a pierde frumoas culoare stacojie ce-i mpodobea obrajii enormi. Vrei s-i plteti chiria? ntreb ea, dnd cu ochii de Justin. M doare sufletul cnd te vd bnd pn cazi lat, n loc s pui umrul la munc aa ca mine, scumpule. Ddu pe gt paharul, aproape provocator. sta-i un rachiu pe cinste! adug ea, plescind din limb. i ntrete stomacul, n loc s-i ntoarc maele pe dos, ca poirca pe care-o bei tu, slbnogule! Am venit s-i spun c am nevoie de douzeci de ludovici, vorbi Justin. Ct era de mthloas, femeia sri ca ars de pe scaun. Douzeci de ludovici! repet ea. Numai att? Nici dac te-a pisa ntr-o piuli, na mai scoate de la tine douzeci de ludovici, iubitule! Am nevoie de douzeci de ludovici, insist Justin, i-am venit la dumneata ca s-i cer s m mprumui. N-ai dect, btrne! ncepu s rd n hohote Barbe Mahaleur. Ateapt pn-am s i-i dau! De multe ori m-ai ntrebat, urm cu rceal Justin, dac nu vreau s m ocup de registrele dumitale. tiu, tiu, numai c n-ai vrut, iar acu' ai ajuns n ultimul hal! Pentru douzeci de ludovici am s-i in registrele ct timp ai s ai nevoie. Femeia i umplu paharul cu rachiu. mi dai n scris, btrne? ntreb ea. Da, ncuviin Justin. i dau n scris. Din ochii lui Barbe Mahaleur ni o privire rutcioas i triumftoare.
~ 324 ~
~ 325 ~
Paul Fval-tatl
n aceeai diminea, domnioara Safir, mbrcat simplu i modest ca de obicei, ngenunchease n faa altarului Sfintei Fecioare, din biserica Saint-Pierre-du-GrosCaillou. Prul ei auriu i bogat, mpletit n dou cozi lungi, era adunat sub plrioara de tafta neagr, fr nici o podoab. Purta o rochie de muselin, tot neagr, i o pelerin din acelai material. Cei ce umbl dis-de-diminea pe strzile cartierului Saint-Germain, pot ntlni o mulime de fete i femei nvemntate tot att de simplu, mai cu seam n preajma bisericilor, ntr-un fel, s-ar putea vorbi despre un soi de uniform pentru liturghie. Seara, privelitea se schimb. Le putei vedea pe aceleai ncnttoare crisalide, ieind din gogoaa lor de mtase i cptnd aripioare de fluture, pe cnd se plimb n acele couri cu flori, ce se leagn n tropotul unor cai ca din poveste, pe drumul spre pdure. Numai c n lipsa unei mame, fiecare tnra enoria din cartier merge nsoit de o guvernant, n timp ce domnioara Safir era singur. De vreo sptmn venea aici n fiecare zi, ca s se roage la biserica Saint-Pierredu-Gros-Caillou, aa c toat parohia ajunsese s-o cunoasc. Lumea i admira nobleea micrilor, frumuseea fr pereche i purtrile pe msura nfirii. Oamenii se mirau c fata se mritase att de timpuriu, negsind o alt explicaie pentru singurtatea ei. Desigur, nimeni nu i-ar fi nchipuit dei se ntmpla uneori ca prin acest inut al ipotezelor s se mai rtceasc mila c tnr cu nfiare aa de decent i ctigase libertatea prin mijloace att de excentrice. Era n centrul ateniei, ns lucru ludabil nu prea s se intereseze de nimeni i nimic n jurul su. Ascult liturghia cu luare-aminte, fr grimase mimnd pioenia i fr s-i zboare gndul n alt parte. Cnd slujba se termin, pleca acas pe jos, la fel precum venise. Ceilali enoriai erau curioi. Civa chiar ncercaser s afle unde locuia fermectoarea necunoscut. Probabil unii se inuser dup ea, dar odat ajuns pe esplanada Invalizilor, i pierdeau urm printre barcile blciului.
~ 326 ~
~ 327 ~
Paul Fval-tatl
tii bine c te iubesc, o ntrerupse el, vorbind aproape n oapt. Scurtele clipe petrecute alturi de dumneata la Fontainebleau sunt cea mai scump amintire a mea. Te iubesc aa cum eti. Nu respect pe nimeni att ct te respect pe dumneata. Safir i trase mna dintr-a lui. Sursul i deveni uor sarcastic. Nici mcar ncepu ea. Dar nu-i sfri fraza, adugnd ncetior: De fapt, sunt puin geloas. Hector simi pornirea de-a ngenunchea n faa ei. Dar nu era momentul potrivit. Safir nclin uor din cap, n semn de bun-rmas. Am s te revd? ntreb el cu glas tremurtor. Vin la biseric n fiecare diminea, la aceeai or. A dori s stm de vorb, spuse tnrul. Numai noi doi, ca atunci, sub copacii din pdure? l ntrerupse Safir. El tcu, iar fata adug, zmbind: i eu a vrea Apoi, dup o clip de gndire: Disear, la ora zece, n spatele teatrului Fereastra mea e cea din dreapta. Vino! Eu am s te-atept. i se ndeprt, cu pai graioi. Hector rmase pe loc, nuc de fericire. Fusese cea de-a doua ntlnire. Hector nu se mai artase att de timid ca prima dat, lucru de care se mira i el. Iat cum a decurs i cea de-a treia ntrevedere. Orologiul din Domul Invalizilor tocmai btuse ora zece. Pe esplanada aproape pustie, cteva barci se ncpnau s fac trboi, chemnd zadarnic pe cei civa curioi rtcii prin blci. Dimpotriv, teatrul Canada era nchis i tcut. O banderol lat, lipit peste afie, anuna c spectacolul se suspend, datorit unei indispoziii a domnioarei Safir. n spatele teatrului se gsea un loc viran, unde era ngrmdit calabalcul "firmei" Canada, precum i imensa rulot, slujind drept locuin pentru ntreaga familie. n mijlocul rulotei se zrea o ferestruic ptrat, din care rzbtea o raz de lumin. n captul drumeagului ngust care nconjura barac, dnd spre esplanad, i fcu apariia Hector. n aceeai clip, dou umbre care pn atunci rmseser nemicate, aproape lipite de una din roile rulotei, se aplecar, strecurndu-se de cealalt parte a barcii, unde-i atepta un om. Ast-sear nu suntem singurii pornii la vntoare, vorbi una dintre umbre.
~ 328 ~
~ 329 ~
Paul Fval-tatl
M gndeam, urm Safir, fr s ia seam la aceast ntrerupere, c vorbeai ca toi ceilali tineri i c scrisorile dumitale Ah! Ce copil erai cnd mi-ai scris! Hector ncerc s protesteze, dar Safir continu s vorbeasc: Din cri nu afli chiar tot, ns cele pe care le-am citit m-au nvat mcar cteva lucruri de baz n via. Eu nu mai sunt copil. Am cugetat asupra lumii mai mult ca alte fete de-o seam cu mine. Deseori mi repetam c-am fcut bine fugind de dumneata, c totul era mpotriva mea i c ar fi fost o nebunie s m caui. De altfel, cum ai fi putut s m gseti? Ne-am desprit pentru totdeauna. i totui, zmbi ea, am continuat s te atept n fiecare zi. Surdea, sprijinindu-se de braul lui Hector; acesta i admir, pierdut, trsturile frumoase i nobile, pe care ntunericul le fcea i mai suave, aproape divine. Mergeau cu pai rari, umr lng umr. Hector ar fi vrut s-i spun cte-n lun i-n stele, ns tcea, ascultnd n extaz glasul care-i ptrundea pn n adncul sufletului. Nu-i aa c n tot acest timp te-ai gndit din cnd n cnd i la mine? ntreb ea deodat, cu un aer galnic i copilresc. Eti visul vieii mele, i rspunse Hector. Dac m-ai fi dat cu totul uitrii, murmur ea, a fi tiut, a fi simit. Am trit tot timpul alturi de dumneata, dar nu numai n gnd Uite, s-a ntmplat s fiu bolnav, foarte bolnav. Acei oameni de treab, care m-au crescut i m iubesc att de mult, pe care i voi iubi i eu, chiar de-ar fi s devin cndva prines, au crezut c-mi sunase ceasul: totul pentru c n timp ce cltoream cu rulota, am vzut de la fereastra odiei mele Se ntrerupse, privindu-l drept n ochi, apoi urm: E mult de-atunci Ne ndreptam spre Paris Din ziua aceea n-am mai fost niciodat aceeai Dar spune-mi, ce-ai vzut? ntreb tnrul conte. Am s-i spun, numai c te rog s-mi rspunzi sincer. Hector i lu mna, apsnd-o pe inim. Sincer, repet ea cu voce grav. Cnd cineva ncearc s m nele, ghicesc ntotdeauna Iubesc prea mult, ca s nu fiu geloas. Hector se opri n loc. Sunt nc foarte tnr, vorbi el. ns de doi ani m nvrt n nalta societate i nu put spune c plcerile Parisului mi-ar fi necunoscute. Cu toate acestea, n-am iubit i nici nu voi iubi vreodat alt femeie dect pe dumneata. Te implor, spune-mi ce s-a ntmplat n ziua aceea. Nu acum, rspunse Safir, cu un aer vistor. Apoi adug, uor iritat:
~ 330 ~
~ 331 ~
Paul Fval-tatl
Privir ntr-acolo. Poate era doar vntul, cci primele rafale ale furtunii ncepuser s ridice vrtejuri de praf i frunze uscate. Noaptea era din ce n ce mai ntunecat. Doar din loc n loc, pe sub copaci, felinarele aruncau pete de lumin. Bulevardul era pustiu ct vedeai cu ochii. Nu-mi rspunzi, Marie? ntreb Hector dup cteva clipe de tcere. Nu pot s-i rspund, murmur fata. De ce? E taina mea, surse ea cu tristee. Dar oare am eu vreo tain fr dumneata? n viaa mea exist dou lucruri numai dou care-mi umplu sufletul i gndul. Ar fi trebuit s ncep cu primul, dar cel de-al doilea eti chiar dumneata. N-a putea s-i spun la care in mai mult. Nu triesc dect pentru dumneata i pentru mama mea. Mama dumitale? exclam Hector. Nu cumva tii? Nu tiu nimic Absolut nimic, l ntrerupse fata. i nc ceva: ceea ce eu socotesc a fi primele mele amintiri mi-a fost povestit probabil destul de trziu de ctre singura persoan care s-a ocupat de mintea i de educaia mea. Ascult-m, Hector, i datorez o mrturisire, aa cum de fapt i datorez totul, pentru c dumitale i drui ntreaga mea fiina. Hector o strnse n brae, iar ea i ntinse fruntea ca s-o srute. Razele felinarului din apropiere fceau ca ochii ei s strluceasc, plini de iubire i mndr pudoare. Nu tiu nimic sigur, urm ea Poate un singur lucru; c nu m-am nscut n casa celor ce mi-au inut loc de prini. Zadarnic a ncerca s-mi limpezesc aceste impresii fugare i ceoase. Ca i cum mi-a aminti c mi-am adus aminte: e reflexul unui reflex. Iar gndul care scormonete nencetat prin aceast cea se pierde i ia imaginaia drept memorie. De unde vin? Nu tiu precis, dar sunt sigur c de undeva din Paris. Cnd am plecat de lng mama, puteam deja s vorbesc, iar spaima fr nume pe careo simt i azi m face s cred c am fost smuls de lng ea cu fora. Ca urmare a ocului de-atunci, mi-am pierdut pentru mult vreme graiul, poate chiar i memoria. n mine, toate aceste lucruri sunt mai clare dect le pot exprima prin vorbe i totui, nc nu leam lmurit pe deplin Persoan despre care i-am pomenit tnrul care m-a nvat s scriu, s citesc, precum i primele lucruri care le cunosc era pe timpuri saltimbanc i nghiitor de sbii. N-am nici cea mai mic idee cu ce se ocup acum. Zilele trecute lam ntlnit, dar am refuzat s-l ascult, pentru c vorbele lui erau dintre acelea pe care nu supori s le auzi. N-a putea aduce nici o dovad n sprijinul spuselor mele, fiindc memoria mea e ca o foaie de hrtie nescris. Exist un singur indiciu: groaza pe care mio inspira uneori omul acesta. Cred c ntr-un fel a fost amestecat n nenorocirea care m-
~ 332 ~
~ 333 ~
Paul Fval-tatl
Apoi adug, aproape n oapt: O tiu, am vzut-o. Ea era atunci n trsur. Dumneata o urmai, clare. Te aplecasei spre portier, zmbind fericit Pe drumul dintre Maintenon i Paris! exclam Hector. Adevrat! Nu-i aa c-i frumoas? Prea frumoas! replic Safir, cu voce schimbat. nc nu i-am spus, dar sunt geloas! Dumneata! Geloas pe ea! Cum o cheam? Ducesa de Chaves. Ah! murmur fata. O duces! Deci la ea te gndeai cnd erai cu mine! Cnd m gndeam la ea, m gndeam de fapt la dumneata. Marie, iubita mea Marie! Aa cum azi mi-ai spus c-i caui mama, la fel i ducesa mi-a mrturisit ieri c ncerca s dea de urma fiicei sale Are o fiic! exclam Safir. Dar e att de tnr! O fat care-ar fi acum cam de vrsta dumitale i care i-a fost rpit la Paris, n aceeai perioad cnd ai fost rpit i dumneata Safir i ls capul pe umrul lui Hector. Dumnezeule! opti ea. Duces de Chaves! Numele nu-mi spune nimic i totui, ce tare-mi bate inima! Ah, de-ar fi scris ca dumneata s-mi regseti mama! De-ar vrea Cel de Sus Ah, ajutor! Ultimele vorbe sfrir ntr-un ipt sfietor. O siluet neagr se desprinse de trunchiul unui copac. Cineva l lovi n cap pe Hector, care scoase un horcit i se prbui ca fulgerat. Safir nici nu avu timp s ipe. Imediat cineva i ndes un clu n gur. O trsur sosi n galop dinspre cheiul Billy, din direcia esplanadei. De dup copaci i fcur apariia trei brbai i toi trei nconjurar banca lng care zcea n nesimire Hector. Trsura se opri chiar n dreptul lor. Doi dintre ei o ridicar pe Safir, care se zbtea cu disperare, i-o mpinser nuntru, trntind portiera dup ea. Fata vru s sar jos, dar nu era singur: dou mini puternice o silir s rmn linitit. D-i drumul! ziser cei trei care rmseser pe chei. Unde? ntreb birjarul. La palat! i se rspunse n grab. Se vede treaba c birjarul nu tia nimic, pentru c insist: Care palat?
~ 334 ~
- Decderea
unei
mari
n aceeai sear, n salonaul din cafeneaua Massenet locul de ntlnire al membrilor "Clubului Tichiilor de Mtase Neagr" se ntmpla un lucru extraordinar. "Domnii aceia" veniser destul de trziu. Chelnerii remarcaser c toi erau agitai i ngrijorai, palizi, nelinitii. Tulburarea lor se simea chiar i n vemintele pe care le purtau. n sala de biliard, gurile rele spuneau: E de ru! Ai zice c sunt nite falii n drum spre Belgia. Poezia i istoria au imortalizat veselia soldailor notri n ceasurile dinainte de btlie. Atta vreme ct vor exista maetri ai penelului, somnul linitit al lui Napoleon n ajunul luptei de la Austerlitz va fi ncununat de raze trandafirii. S-au auzit chiar anecdote intrate n legend, despre calmul puin burghez al marealului Turenne 60, despre superba ncredere n sine a lui Cond61, despre setea eroic a lui Vendme62. Numai Henri al IV- lea era acuzat de crampe, de care se vindeca abia n lupt sau njurnd pe rupte. Suntem un popor care nu-i face griji, dotat n plus i cu simul umorului. Vitejia francezului const tocmai n aceast veselie. Chiar i bandiii notri au fost ntotdeauna excelente personaje de comedie.
Henri de La Tour d'Auvergne , viconte de Turenne (16111675) mareal al Franei, remarcabil comandant de oti, participant la rzboiul de 30 de ani, rzboiul franco-spaniol, cel mpotriva Olandei, .a., obinnd numeroase victorii. (n.t.) 61 Louis al II-lea prin de Cond, supranumit i "Marele Cond" (16211686) vestit comandant militar , n timpul rzboiului de 30 de ani. (n.t.) 62 Louis-Joseph duce de Vendme (16541712) general francez. (n.t.) ,
60
~ 335 ~
Paul Fval-tatl
i totui, s-ar putea spune c, la sfritul Imperiului, peste taberele noastre militare s-a abtut un vnt de tristee. Ajunul btliei de la Waterloo a fost de-a dreptul melancolic. "Domnii aceia" erau n salona, posomori i prost-dispui, adunai n jurul mesei pe care aburea un castron de punch cu viinat. Obinuiii slii de biliard aveau dreptate: nici unul din cei din salon nu purta costumul su de toate zilele. Dei n toiul verii, toi se mbrcaser gros, iar buzunarele burduite de obiecte, lsau s se neleag c-i btea gndul s-i ia zborul spre alte meleaguri. Se apropie furtuna! vorbi Comayrol, cu accent meridional i voce abia auzit. Se stric ru vremea! repetar cu toii, care mai de care mai jalnic i mai plngre. S nu dai nici un cine afar!adug bunul Jaffret. De fapt furtuna ce se dezlnuise pe chei mai adineauri acum fcea ravagii. Plou cu gleata, iar vntul zglia slbatic obloanele trase ale ferestrelor. Avem cu toii umbrele, zise fiul lui Louis al XVII-lea, cel mai puin lugubru dintre membrii Clubului. Ceilali l privir chior. Cnd n-ai nimic de pierdut ncepu bunul Jaffret. La dracu', l ntrerupse Comayrol. Nu c n-a avea ceva cheag, dar vrem i noi s ne cunoatem efii, iar marchizul sta nu-mi place nici de fric! Domnilor, eu l-am vzut la treab! interveni doctorul Samuel, al crui chip era posomort din natere. S tii c nu-i un fitecine. Chiar sub ochii mei a pus la cale o lovitur: la nceput mi s-a prut grosolan i pueril, dar aflai c a reuit pe deplin. Fata despre care v-am vorbit cea cu cireaa s-a instalat la palatul de Chaves, unde a fost recunoscut de duces ca fiind fiica ei. Nu-i ru, ntr-adevr! ncuviin bunul Jaffret, zmbind fr voia lui. Degeaba crtim! S fim cinstii i s recunoatem: nu-i ru deloc! Cine-a primit instruciunile? ntreb Comayrol. Eu unul, nu! rspunse Jaffret. i v spun drept, nu m supr c domnul marchiz nu m-a onorat acordndu-mi aceast ncredere. Cumva dumneata, doctore? Samuel cltin din cap. Atunci, s-ar putea s nu fim cu nimic mai avansai dect ieri sear! vorbi Comayrol. Probabil c nu vom aciona n noaptea asta. Toate chipurile prur a se lumina dintr-o dat. Ah, iubiilor! murmur Jaffret, oftnd adnc. Unde-i nflcrarea noastr de altdat?
~ 336 ~
~ 337 ~
Paul Fval-tatl
Auzind cum se nchidea ua din cellalt capt al coridorului, i salut din nou, cu un aer nespus de binevoitor. Am onoarea s v anun c se lumineaz de ziu, ncepu el. E ziua-n amiaza mare, soarele-i sus, n-auzii? Diavolul i-a luat armele din cui. mi face o deosebit plcere s-mi vd efii de care-am ascultat cndva orbete, dar cu care astzi sunt egal, prin legtura de rudenie dintre mine i fiul meu. Apropo, tnrul cu pricina m-a nsrcinat s v comunic c intrai n hor chiar n aceast noapte. Suntem gata s-i ndeplinim porunca! rspunse bunul Jaffret. Similor se ntoarse ctre el, surznd admirativ. Dumneata n-ai mbtrnit nici cu o clip! Eti la fel de ramolit ca altdat! E drept c Louis al XVII-lea s-a preschimbat n doic, iar domnul Comayrol arat mai ru dect l tiam. Oricum, mi face plcere s beau cu dumneavoastr un phrel de punch. Samuel i ntinse propriul lui pahar, care rmsese plin. Similor l ddu peste cap, apoi scoase din buzunar un plic, pe care-l deschise, spunnd: Ordinul Stpnului! Se apropie de fereastr i ncepu s citeasc:
"Prietenii notri trebuie s fie permanent prezeni la locul de ntlnire i s m atepte, chiar i pn n zori..."
Oricum n-aveai chef s mergei la culcare! se ntrerupse el din lectur. Nu-i aa, venerabililor? Apoi citi n continuare:
"Membrii de rnd trebuie s se adune la negustorul de vinuri din piaa Saint-Michel, gata s acioneze la primul semn..."
Bun! ncuviin Comayrol. Avem acolo o duzin de oameni de prima mn. Stpnul o s fie mulumit de ei. Mai dispunem de personal de ncredere pe ici-pe colo! adug bunul Jaffret. Am misiunea de-a le da eu nsumi semnalul de aciune, urm Similor. Mie mi revine cinstea de-a conduce operaiunea. Samuel not repede cteva cifre pe o foaie rupt din agend i i-o ntinse, zicnd:
~ 338 ~
~ 339 ~
Paul Fval-tatl
Tocmai btea miezul nopii, cnd pe coridor rsunar paii ageri i hotri ai marchizului de Rosenthal. Membrii Clubului tresrir violent, albindu-se la fa. Domnilor! li se adres netulburat Saladin, de cum ptrunse nuntru. Ceasurile sunt naintate, ns s tii c eu n-am ntrziat. La palatul de Chaves lumea nu s-a dus nc la culcare. Merse s se aeze pe canapea, destul de departe de cei aflai n jurul mesei. Sunt obosit, urm el. Azi am avut o groaz de treburi. Pregtirile au fost foarte complicate, dar am reuit s le duc la bun sfrit. Din acest moment, putei fi siguri de succesul operaiunii. Bravo, Stpne! l felicit Prinul. Ceilali continuau s tac. Saladin i relu discursul, de parc s-ar fi bucurat de o primire cordial. Cele dou milioane v privesc exclusiv pe dumneavoastr, domnilor. Suntei siguri c se afl n seif? Ct se poate de siguri, rspunse Jaffret. Iar eu v pot anuna oficial c astzi ducele s-a deplasat personal la banca Rothschild, pentru a ncasa un milion cinci sute de mii de franci, trimii din Brazilia. O groaz de bani! coment ncetior Comayrol. Poate vi se par prea muli? ntreb cu asprime marchizul. Domnilor, urm el, niciodat n-am pus prea mare baz pe domniile voastre asta trebuie s tii! Avem nevoie de organizaie i de oamenii ei, care-s foarte buni executani. M aflu aici ca s vi-i cer cu mprumut. Ct despre dumneavoastr, vrsta i prudena (accentu pe ultimul cuvnt) v oblig n mod firesc s trecei n rezerv. Jaffret i doctorul l aprobar, dnd din cap. ns Comayrol bombni: nc nu ne-au czut toi dinii din gur! Eu unul a fi dat piept cu primejdia la fel ca un tnr, de-ai fi avut nevoie de mine! N-am de gnd s v compromit nici pe dumneavoastr, nici pe mine! continu Saladin. Dar cum nu v bucurai de ncrederea mea, aa cum nici eu nu beneficiez de a dumneavoastr, urmeaz s fii compromii exact n msura n care voi fi i eu. Am dori s tim ncepu Jaffret. Asta nici nu intr n discuie! i tie vorba Saladin, pe un ton ce nu admitea replic. V-am spus: aa vreau eu! Acum trebuie s v pun la curent cu ce urmeaz s se ntmple. Mi-am petrecut cea mai mare parte a zilei la palatul de Chaves, unde ntr-un fel sunt ca la mine acas. Doctorul Samuel poate v-a explicat motivul: i cunosc pe locatarii palatului de parc a fi trit alturi de ei timp de zece ani. Nu-i nevoie s v
~ 340 ~
~ 341 ~
Paul Fval-tatl
Stpne, mi permitei s spun i eu ceva? ntreb Jaffret. Saladin ncuviin din cap. Annibal e o vulpe ireat, ncepu Jaffret, i tie tot att de multe ct tim i noi. Cred c-n clipa asta i iuie urechile, de parc ar fi auzit i el ce s-a vorbit aici. Te temi c, dup nesupunere, va veni i trdarea? ntreb Saladin. M tem c asta s-a i ntmplat! S-ar putea ca poliia s fi ajuns deja la palatul de Chaves. Samuel, Comayrol i Prinul preau foarte impresionai de aceast veste. Frailor, rspunse Saladin, n noaptea asta, la palatul de Chaves nu se va petrece doar un singur eveniment. nc nu m cunoatei. Ducele de Chaves va fi foarte ocupat la primul etaj i nu va auzi nimic din ce trebluim noi la parter. Ct despre vicontele Annibal Gioja, el nu-i omul care s sparg geamuri, dac nu-i neaprat nevoie. L-am ntlnit chiar azi i cum, din motive care m privesc numai pe mine, mi-am schimbat prerea n legtur cu tnr de care s-a ocupat el, i-am dat ntructva mna liber. Judecnd dup caracterul lui, ar fi vrut s ctige dublu: mai nti cu rpirea, apoi partea care i se cuvine n urma operaiunii. Dac-a avut mna liber, interveni Comayrol, atunci nseamn c n-a nesocotit ordinul. Noi, ceilali, urm Saladin, fr s-i rspund, ne supunem vechilor legi ale asociaiei. Pentru orice delict e nevoie de un vinovat. Annibal i-a fcut stagiul n teatrul crimei. Vreau ca vinovatul s fie el. Dar va vorbi! strigar vreo doi din cei prezeni. Nu va vorbi! replic hotrt Saladin. Spunnd acestea, i privi ceasul i se ridic. Domnilor, presupun c suntei narmai. i nefericiii de ei chiar erau narmai pn-n dini. Buzunarele gemeau de pistoale, boxuri i cuite. n mnerul umbrelelor erau ascunse baionete. Nicicnd nu se ntmplase ca nite soldai att de neputincioi s poarte asupra lor attea unelte ale morii. Cnd Saladin ddu semnalul de plecare, fiecare dintre ei i puse n ordine arsenalul. Era o privelite care-i nghea sngele n vine. Numai Jaffret blndul i panicul Jaffret avea asupra lui armament ct s apere o baricad. Cu toii i urmar generalul, pe Saladin, strbtnd sala de mese a Cafenelei Massenet, unde nu mai era nimeni. Chelnerii ntrziaser ora de nchidere, pentru "domnii aceia". Ne-am cam fcut de cap, zise n treact Jaffret. Mine o s dormim pn la prnz.
~ 342 ~
~ 343 ~
Paul Fval-tatl
Ce facem acum? ntreb Similor. Portiera primului cupeu se deschise i Saladin sri n aleea plin de bltoace. Haidei, domnitor! ordon el celorlali aflai n birj. O clip mai trziu, la adpostul unui acoperi format din ase umbrele, membrii "Clubului Tichiilor de Mtase Neagr" se sftuiau ce s fac. Prerile erau mprite: Comayrol, bunul Jaffret, doctorul Samuel i chiar Prinul erau de prere c-i mai bine s renune i s plece. Saladin, care nu avea pe nimeni de partea lui, le porunci s rmn, iar ei i ddur ascultare.
m lsat-o pe domnioara Guite-cea-bun-la-toate dormind linitit, lng ducesa care czuse leinat. Domnioara Guite sfori mult vreme, cu toat convingerea. Dup ce se refcu prin somn, n urma nopii petrecute la Asnires i a prnzului servit la Bois-Colombes, se trezi ntr-un somptuos budoar cea mai ndeprtat ncpere a pavilionului cu vedere spre grdin. Ia te uit! Ce frumos din partea scumpei mele mame! Am impresia c ne vom nelege de minune! Sun clopoelul. Dou cameriste ateptau s-i fac toaleta. n ajun, domnioara Guite i splase singur braele i gtul. Acum ns, le ls s-i fac meseria, cu o nepsare vrednic de o regin. La ora cinei, ducesa de Chaves veni s o invite la mas, iar Guite o srut pe amndoi obrajii. Nu era o fat rea i nu dorea dect s-i fac fericit nou familie. Nici nu bg de seam rceala care luase locul primei izbucniri de iubire matern a mamei ei. Se aez la mas, ntre duce i duces, la fel de dezinvolt de parc s-ar fi aflat n cabinetul ei din Casa-de-aur. Doamna de Chaves o prezentase cu mare ceremonie. Ducele i se pru puin distant, cam taciturn, dar foarte politicos. Guite susinu conversaia de rigoare i gust din toate mncrurile, cu mare poft.
~ 344 ~
~ 345 ~
Paul Fval-tatl
Ai s-ajungi departe, i spuse el. Mi-am dat seama de la prim privire. Numai c-i vorba de ceva foarte serios. V ascult, i zise domnioara Guite, fr s se tulbure ctui de puin. La noapte va trebui s deschizi poarta dinspre bulevardul Gabrielle. Am cheia, l ntrerupse fata. Cum! Deja? exclam uluit Saladin. Am cerut-o, ca s m pot ntoarce pe-acolo la orice din zi i din noapte. Nu m-am sfiit s cer ce-am vrut. Am obinut tot, i totui m plictisesc. Spunei ce dorii de la mine. Se atepta ca Saladin s se repead s-o srute, att era de vesel. Totui, el se mrgini s-i strng mna, politicos, continundu-i explicaiile, care durar foarte puin. Domnioara Guite l ascult cu mare atenie, fr urm de emoie. Cnd Saladin termin ce-avea de spus, ea nu rosti dect att: ntr-adevr, e foarte serios, da' ce mare lucru? Apoi, aintindu-i asupra lui ochii mari, albatri i limpezi, adug: i eu ct capt pentru osteneal? Cincizeci de mii de franci, rspunse Saladin. Ea strmba din nas. Hai s nu ne trguim! vorbi el. O sut de mii! E ultimul meu cuvnt. i-n rest? ntreb domnioara Guite. Eti liber s faci ce vrei. Ea scuip igara pe jumtate fumat, pe care-o inea ntre dini, l btu pe bra pe Saladin i spuse cu hotrre: Jocurile sunt fcute! Saladin mai rmase un timp la palat, ca s ia planul exact al ncperilor i s-i completeze datele. nainte de plecare, i strnse mna domnioarei Guite. Nu uita parola! i zise Saladin. Eu nu uit nimic, niciodat Pe curnd! Saladin iei. Domnioara Guite l chem pe nume i, spre surprinderea cititorului, i spuse: tii, femeia asta sufer. A fost tare bun cu mine. Nu vreau s i se ntmple nimic ru. Nici Saladin nu dorea s-i fac vreun ru ducesei. Se jur cu mna pe inim c inteniile lui erau dintre cele mai bune, apoi plec. De-abia se-ntunecase. Rmas singur, pe domnioara Guite n-o ncerc nici o remucare, pentru c se plictisea de moarte. Se duse s-i fac o scurt vizit de politee
~ 346 ~
~ 347 ~
Paul Fval-tatl
Pe la dousprezece i jumtate, se auzi scrit de roi pe nisipul bulevardului Gabrielle. n sfrit! exclam domnioara Guite. ns nainte de-a povesti ct de fidel i de dibaci i-a jucat rolul, trebuie s ne ntoarcem la dou din personajele pe care le-am dat uitrii cam de multior. n aceeai sear, pe la orele nou, n faa porii palatului de Chaves din cartierul Saint-Honor, se opri o birj. Din ea coborr doi brbai: unul prea un ran, mbrcat n straie de duminic, cellalt era mbrcat n negru din cap pn n picioare. Era un om nalt, cu inut semea, n gesturile cruia se simea un soi de crispare. Avea plete lungi, albe i barb ncrunit. Nu putea fi dect stpnul ranului n haine de srbtoare. Amndoi spuser c doreau s-o vad pe doamna duces de Chaves, dar li se rspunse c aceasta zcea bolnav n pat i nu putea s-i primeasc. Stpnul insist pe acelai ton autoritar, dar politicos, care nvinge rezistena slujitorilor, dar totul fu zadarnic. Atunci, doresc s vorbesc cu domnul duce. Ducele e plecat, rspunse portarul. E trziu, aa c la ora asta ar trebui s se ntoarc. Domnul duce se ntoarce mai curnd n zori dect la miezul nopii. Omul n negru i ranul se sftuir cteva clipe. Stpnul se adres portarului, de ast dat pe un ton ce nu admitea replic: M aflu aici pentru o chestiune de via i de moarte, la fel de important pentru domnul i doamna duces de Chaves ca i pentru mine. D-mi voie s merg undeva, n palat, unde s pot scrie sau atepta. Portarul nu ndrzni s se mpotriveasc. n tonul i mai ales, n nfiarea acestui om era ceva ce-i nghea sngele n vine, dar n acelai timp, l obliga s se supun. Slujitorul se ntoarse la nevast-sa i-i spuse: Tocmai am vorbit cu unul care arta ca un strigoi! Ca s-i fac pe plac necunoscutului, l conduse prin curte, pn n sala de ateptare a Companiei braziliene. Pe mas se gseau toate cele necesare scrisului. Strinul se aez la masa de scris, n timp ce ranul rmase n picioare, inndu-se deoparte. Stpnul scrise o scrisoare, pe care ns o rupse i-o arse la flacra luminrii. O lu de la capt, dar i cel de al doilea mesaj avu aceeai soart. Cnd o sfri pe cea de a treia, dup multe tersturi i ezitri, pendula din salonul alturat tocmai btea ora unsprezece.
~ 348 ~
~ 349 ~
Paul Fval-tatl
Amndoi traversar bulevardul, strecurndu-se printre tufe. Se apropiau doi oameni. Primul se opri lng felinarul din dreptul portiei dosnice a palatului de Chaves, la cel mult douzeci de pai de locul unde se adpostise domnioara Guite, iar cellalt se ndrept spre cel de-al doilea felinar, aflat de cealalt parte a portiei. Hai, sus, Martin! uier unul din ei, lund n brae stlpul felinarului. Amndoi se crar cu aceeai agilitate, ca dou pisici. Rsun un zgomot de sticl spart i amndou luminile se stinser. Sub acoperiul de paie, domnioara Guite nu se plictisea deloc. Prin minte i roiau fel de fel de gnduri. "Marchizul a avut dreptate! Bieii tia i cunosc bine meseria! Acum trebuie s-i fac ceilali apariia." Cei doi indivizi care se ocupaser de felinare se ndeprtar linitii pe bulevardul Gabrielle, ca doi muncitori care i-au terminat ziua de lucru. Dintre tufe, stpnul i ranul urmriser toat scena, cu mirare i curiozitate. Aici se petrece ceva! zise stpnul. Mai mult ca sigur! rspunse ranul. Am impresia c-i mai bine s stm la pnd n locul acesta, dect n grdin. Poate c da Ateapt, s vedem ce se mai ntmpla. Dac tot ateptm, mormi ranul, v cer ngduina s-mi aprind pipa. N-am mai fumat cam de multior, i oricum, nu-i nici picior de om pe-aici. Stpnul nu-i rspunse. ranul i ndes pipa i aprinse un chibrit. Erau chiar la marginea boschetelor. De partea cealalt a porii se auzi un rs cristalin, apoi scrnetul cheii n broasc. Bravo! opti domnioara Guite. Semnalul s-a vzut mult mai bine dac-au avut grij s sting felinarele! Poarta se deschise, scrind din balamale. Da' haidei odat! insist domnioara Guite, pierzndu-i rbdarea. Stpnul i duse degetul la buze i travers primul bulevardul Gabrielle. ranul l urm imediat. Ia te uit! se mir domnioara Guite. Nu suntei dect doi! V rog s intrai! Ah! La dracu'! se ntrerupse ea. C zpcit mai sunt! nc nu m-am obinuit cu rolul de paznic. Era ct pe-aci s uit de parol. Aa! Furtun. Ei, care-i rspunsul? i rznd, se prefcu a nu-i lsa s treac, dar fr umbr de ngrijorare. n loc de rspuns, strinul n negru i astup gura cu un gest att de hotrt, nct fata nu apuc s scoat nici mcar un geamt. Batista, Mdor! opti el. Repede! Pune-i cluul!
~ 350 ~
~ 351 ~
Paul Fval-tatl
mpiatul a zis: "Grbii-v i nu v fie fric. Ducele e prea ocupat ca s ne-aud." Tot vorbind, ajunser n dreptul uii de sub ferestrele apartamentului unde locuia doamna de Chaves. Stpnul ovi o clip, apoi intr, spunnd: Fii cu ochii n patru. Nu tiu unde m duc, ns m mpinge o voin mai presus dect a mea. Urc pe bjbite scara de serviciu. Ajuns pe palier, se opri cteva secunde, cu urechile la pnd, i auzi foarte aproape zgomote ce vesteau o lupt. Cutnd cu privirea n toate prile, zri o dung de lumin strecurndu-se pe sub o u aflat la vreo douzeci de pai de el. Chiar n momentul n care vru s-o apuce ntr-acolo, din ncperea cu pricina rsun un ipt sfietor. Era un glas de femeie.
ititorul poate n-a uitat c n aceeai sear, ctre orele unsprezece, ntlnirea celor doi ndrgostii contele Hector de Sabran i domnioara Safir fusese ntrerupt violent, printr-un atac mielesc, petrecut pe bulevardul ce urc de-a lungul cheiului, de la esplanada Invalizilor pn n apropiere de Cmpul lui Marte. Safir i pierduse cunotina chiar n clipa cnd se urnea din loc cupeul n care era prizonier. Ultimele cuvinte pe care le auzise fuseser: "La palatul de Chaves!" Cnd i reveni din lein, era purtat n brae de nite necunoscui, pe un coridor lung i ntunecos; primul ei gnd fu amintirea durerii ngrozitoare pe care o simise, vzndu-l pe Hector prbuit la pmnt, fr suflare. Oare ce se ntmplase cu el? Cine-i venise n ajutor? Nu cumva fusese o lovitur mortal? Apoi i fulger prin minte c se afla la palatul de Chaves. Era o fat curajoas. Dei cu inima zdrobit, se gndea cu nfrigurare ce anse ar fi avut s lupte, s se apere.
~ 352 ~
~ 353 ~
Paul Fval-tatl
Apartamentul lui, cu ornamente bogate n stil creol, cu nuane i parfumuri exotice, amintea de luxul grosolan al aventurierilor din America spaniol. Aici se puteau vedea o mulime de arme, mai ales din Mexic. De nenumrate ori, ducele luase parte la jocuri nfricotoare, unde fiecare i apr aurul cu cuitul pe mas. Pe pereii acestor ncperi atrnau tot felul de arme, ale cror nume dau autenticitate povestirilor despre Lumea Nou: bowie-knife67, fabricat n Statele Unite, rifles68, revolvere Col, minusculul pumnal portughez i acel instrument hidos, sngeroasa macet69. Cnd Gioja i oamenii si intrar n apartamentul ducelui, n dormitor nu se afla nimeni, ns n spatele draperiilor subiri ale unei galerii ce amintea de terasele locuinelor din inuturile tropicale se zreau doi negri cu siluete atletice, care dormeau lungii pe rogojini. Amndoi erau mbrcai n livreaua casei de Chaves. Auzind c se deschide ua, i unul, i cellalt se ridicar ntr-un cot, cu albul ochilor strlucind pe chipurile de abanos. Oamenii lui Gioja o aezar pe Safir pe pat. Venii aici! ordon vicontele. ntr-o clip, cei doi negri se ridicar. Erau dou creaturi superbe, purtnd nume de planete sau de zei: Saturn i Jupiter. Gioja le vorbi ca unor cini. Mergei s-l cutai pe Excelena Sa! le porunci el. Spunei-i ce-ai vzut aici. Stpnul bate la noi! mormi Saturn. Gioja ridic amenintor bastonul gros pe care-l inea n mn. Cei doi negri i ndoir spinarea i pornir spre u. Dac stpnul vostru nu se ine pe picioare, strig n urma lor vicontele Annibal, s-l luai pe sus! n Frana nu exist sclavi: Jupiter i Saturn erau oameni liberi. De cum ieir, Gioja lu lampa de pe msu i-o apropie de chipul domnioarei Safir. Cei patru care-o aduseser erau foarte bine mbrcai. O slujb ca a lor presupune o anumit inut; n universul ticloilor astfel de chipuri oglindesc un alt soi de josnicie dect cele ale bandiilor de rnd: o combinaie de geamba i expert n capodopere de art.
Bowie-knife (amer.) cuit lung de vntoare (n.t.) Rifle (engl.) puc (n.t.) 69 Macet sabie cu mner scurt i lam lat, utilizat n regiunile tropicale pentru a tia trestia de zahr. (n.t.)
68 67
~ 354 ~
~ 355 ~
Paul Fval-tatl
Ptrunser n birou i ca msur de prevedere, se duser mai nti s vad ce se ntmplase cu cei doi paznici ai seifului. Amndoi dormeau butean, fiecare n cte un capt al ncperii. Grogul a fost bun, dup ct se pare! zise Gioja. La treab! Disputele dintre doi celebri fabricani de seifuri au dezvluit tainele ncuietorilor cu cifru. Pentru necunosctori, e vorba de obstacole cu neputin de trecut, ns adevraii artiti nu se mpiedic de ele mai mult dect de-un simplu zvor. Unul dintre cei patru avea o trus micu i elegant, ca cele purtate de chirurgii la mod. O deschise i se apuc de lucru. ncuietoarea se ls pipit, cercetat, mngiata, i-apoi deodat i dezvlui secretul. Ua seifului se deschise: nuntru se aflau grmezi ntregi de aur i teancuri uriae de bancnote. Saladin i membrii "Clubului Tichiilor de Mtase Neagr" fuseser foarte bine informai. Seiful ducelui de Chaves coninea exact cele dou sume menionate mai devreme. Gioja i oamenii lui ncepur s-i umple buzunarele, singurul lor gnd fiind s-o tearg ct mai repede. nghiitorul de sbii, vorbi Gioja, ieind primul din birou, o s gseasc seiful golgolu. mi pare ru c n-am s-i pot vedea mutra! Fuga la poart! Ploaia cdea n rafale. Cu tot vuietul vntului i al furtunii, Gioja se opri, ascultnd zarva iscat n aripa locuit de ducele de Chaves. ntoarse capul spre ferestrele apartamentului Excelenei Sale i vzu nite umbre ce se agitau violent. N-au dect s-i fac de petrecanie unii altora! murmur el. i relu drumul spre poart, adresndu-se celui cu trusa: Meterete i ultima ncuietoare! n aceeai clip, simi c i se face prul mciuc: poarta era deschis. Ezitarea lui nu dur dect o clip. Stingei felinarul! ordon el n oapt. narmai-v! Trecei repede printre tufe i pe urm, fugii care ncotro vedei cu ochii! Cu toii se repezir spre poart. n noaptea ntunecoas, furtuna care se dezlnuise cu furie sporit le acoperea zgomotul pailor. Dup cteva secunde, n ntunericul de iad rsun un hohot de rs. Aa! vorbi un glas de brbat. Va s zic voiai s vezi mutra nghiitorului de sbii! Lumina unui fulger i surprinse pe cei patru fugari, fiecare nconjurat de mai muli bandii cu cuite n mn.
~ 356 ~
~ 357 ~
Paul Fval-tatl
"Doamn, de multe ori am ncercat s v vorbesc. Eu v-am trimis portretul lui Lily, cu Petite-Reine n brae. Petite-Reine n-a murit. Justine triete. Vei vedea c e demn de dumneavoastr, n ciuda straniei profesii pe care soarta a silit-o s-o mbrieze. n prezent, locuiete cu nite oameni cumsecade, care au fcut totul pentru ea i crora le datorai recunotin. E dansatoare pe srm i se numete domnioara Safir. Doamn, trebuie neaprat s v vd, pentru c faa e ameninat de o mare primejdie, care s-ar putea abate i asupra dumneavoastr. M voi ntoarce mine n zori. Chiar dac ai fi pe moarte, trebuie s m primii."
Mesajul era semnat cu un nume pe care doamna de Chaves l citise nc nainte dea parcurge coninutul scrisorii, un nume care trezea n ea un noian de amintiri: Mdor. Mdor! Odinioar, srmanul biat nici nu tia s scrie, iar scrisul acesta semna cu Oare s fie cu putin? Lily simea c-i pierde minile. i totui, citea i recitea rvaul, cu inima strns de durere pentru c fusese nelat, dar i arznd de bucuria nvalnic pe care i-o pricinuia vestea neateptat. Sfrind lectur, i ls brbia n piept, murmurnd: Chiar numele pe care l-a rostit Hector Numele celei pe care-o iubete i pe care, ascultndu-i povestea, am ndrgit-o i eu Safir! n tcerea din odaie, rsun un glas dulce de fat: M-ai chemat, doamn i iat, am venit. Eu sunt Safir. Duces ridic ochii, uluit. La civa pai de ea, n lumina lmpii, sttea o fat frumoas, mai frumoas ca n oricare din visele ei de mam iubitoare. Doamna de Chaves sri din pat, i s-ar fi prbuit la pmnt, doborta de emoie, dac Safir n-ar fi prins-o n brae. Agat de gtul fetei, cu ochii n ochii ei mari i albatri, mpienjenii de lacrimi, Lily abia reui s ngaime: Tu! De data asta nu visez! De-ai ti de cte ori mi-ai aprut n gnd! Dar eti mult, mult mai frumoas! Doamne, nu visez: o strng la piept pe fiica mea!
~ 358 ~
"Drag mam i drag tat, nu fii ngijorai, totul e bine. Altcineva, ns, se afl n pericol. Luai nite oameni i alergai n bulevardul Quai d'Orsay. n dreptul podului Alma, vei gsi un om rnit. Dac m iubii, v rog, ajutai-l!"
Hector e rnit! exclam ducesa, care citise, aplecat peste umrul fetei. Safir mpturise deja scrisoarea, trgnd cu hotrre de nurul clopoelului. V implor s trimitei imediat scrisoarea, doamn! Prin cineva de ncredere. Dar dac am merge chiar noi? ncepu doamna de Chaves. Vom merge i noi sau cel puin eu, pentru c dumneavoastr suntei foarte slbit. Mai nti, ns, trimitei scrisoarea! n clipa aceea apru camerista. V este devotat, aa-i, doamn? Zise Safir, ntorcndu-se spre doamna de Chaves. Rspund de ea ca de mine nsmi. Cteva momente mai trziu, Brigitte plec n grab, dup ce primise indicaii precise cum s ajung la teatrul Canada. n drum, avea porunc s-l trezeasc pe vizitiul doamnei ducese, spunndu-i s nhame caii la trsur.
~ 359 ~
Paul Fval-tatl
otul durase mai puin de cinci minute. Rmase din nou singure, ducesa i Safir se aezar una lng alta, pe aceeai canapea unde cu numai dou zile n urm, domnioara Guite sforise de se cutremurau pereii. Doamna de Chaves voia s tie prin ce minune ajunsese Safir la palat la o asemenea or! Dar cte nu voia s tie! De fiecare dat cnd fata ncepea s povesteasc, o ntrerupea cu o ploaie de dezmierdri. Duces se nsntoise! Era nebun de bucurie i-i compara, triumftoare, pornirile tandre cu ndoiala care-i ncolise n suflet n prezena celeilalte. ncepu s-i istoriseasc fiicei ei despre "cealalt", ns Safir nu putea s-o neleag, pentru c nu cunotea nimic despre ntmplarea cu domnioara Guite. Duces i punea ntrebri, nelsnd-o s rspund, i mulumea lui Dumnezeu, rdea i plngea; oricine-ar fi vzut-o, ar fi comptimit-o pentru cte ndurase i, n acelai timp, ar fi invidiat-o pentru bucuria-i fr seamn. Frumuseea ei cptase un fel de aureol. Ar fi fost greu de spus care dintre ele era mai frumoas: mama sau fiica. Niciodat n-am s te opresc s mergi s-i vezi pe acei oameni de treab, zise ducesa. Mai mult dect att: i vom lua s locuiasc la noi. Vor rmne ntotdeauna prinii ti Ah, nchipuie-i c alaltsear m dusesem mpreun cu Hector, ca s te vd dansnd. Ah, mulumesc Providenei c te-a scos n calea lui Hector i l-a fcut s te iubeasc! i cum, la auzul acestui nume, ochii fetei se umplur de lacrimi, doamna de Chaves i le terse de pe obraz cu srutri. Nu-i fie team! Nu-i fie team! o ncuraj ea. De-acum, Dumnezeu e cu noi! El nu poate ngdui tristeii s ne umbreasc bucuria. l vom regsi pe Hector l iubeti, nu-i aa? n glasul ei se citea o umbr de gelozie. Simi pe frunte buzele reci ale lui Safir i-o strnse ptima la piept. l iubeti! l iubeti mult! zise ea. Cu att mai bine! De-ai ti ct te iubete i el! I-am fost confident i-l dojeneam c s-a ndrgostit de-o acrobat de blci. Acum cred c te iubesc mai mult, tocmai pentru asta Eu nu te voi vedea niciodat dansnd, pentru c nu vei mai dansa niciodat Dar l vei iubi mai mult dect pe mine, nu-i aa? Va trebui s m resemnez cu asta. Mam mam murmur Safir, care-o asculta n extaz. Safir asculta vorbele doamnei de Chaves tot aa cum o mam ascult gnguritul copilaului iubit. Rolurile fuseser inversate. Acum mama devenise fiic: n ea se dezlnuise veselia zgomotoas a copilului. Nu se mai putea stpni.
~ 360 ~
~ 361 ~
Paul Fval-tatl
Apoi Safir se aez, iar ducesa ngenunche n faa ei, ncepnd s-i descheie rochia, cu degete tremurtoare. Nu apuc s termine, pentru c Safir se ag de ea cu amndou minile, scond un strigt de spaim. Duces sri n picioare, nspimntat, ntorcnd capul n direcia n care arta degetul lui Safir: draperiile pe unde intrase i ea. Acolo se aflau dou chipuri negre, pe care strluceau dou perechi de ochi albi. Ce cutai aici? bolborosi ducesa, abia gsindu-i cuvintele de mnie i de groaz. ntre siluetele de abanos ale lui Saturn i Jupiter, se ivi o a treia: un brbat nalt, cu faa tuciurie. Ducele de Chaves era beat, dar nu chiar att pe ct obinuia s fie cnd se ntorcea acas n plin noapte. Butura nu-i luase dect minile, lsndu-i intact fora i autoritatea. Fusese ntrerupt nainte de sfritul orgiei cotidiene. Fata asta frumoas mi aparine mie! zise el, vorbind franuzete la fel de greu ca odinioar. De ce trebuie s vin s-o caut tocmai aici? E fiica mea! rspunse doamna de Chaves, cu glasul gtuit de spaim. Ducele ncepu s rd, schind un gest ctre cei doi negri, care fcur un pas spre ea. Mini, doamn! spuse el. Fiica dumitale e n pavilion. E fiica mea! repet doamna de Chaves, pind ntre Safir i cei doi negri. Acetia se traser napoi, uluii. Cravaa din mna ducelui uier de dou ori. Sngele ni din umrul stng al lui Saturn i din umrul drept al lui Jupiter. Cte fiice ai dumneata? se ntoarse el mnios spre duces. Mi-aduci cte una n fiecare sptmn? Diabo me cogo! Eu, care pierd la joc de fiecare dat, n ast sear am avut noroc! Pe fata aste am cumprat-o! Am pltit pentru ea. Continu s rd un rs rutcios i iritat. Vrndu-i amndou minile n buzunare, scoase de-acolo pumni ntregi de monezi de aur, care se rostogolir pe covor. Vezi bine c la nevoie o pot plti de dou ori! adug el. Apoi se ntoarse ctre negri: Luai-o! Pa de cabra! Cravaa uier din nou. Cei doi negri se repezir s-i execute porunc i, cu toat lupta disperat a doamnei de Chaves, o nfcar pe Safir, iar ducele se pregti s-i urmeze. E fiica mea! Fiica mea! Fiica mea! ip nnebunit nefericita mam, agndu-se de minile lui.
~ 362 ~
~ 363 ~
Paul Fval-tatl
i mai turn un pahar de rom, pe care-l goli dintr-o singur nghiitur i nconjur patul. De data aceasta, Justine nu mai avea nici o scpare. ncerc s sar din nou, pe deasupra cuverturii lucru ct se poate de simplu pentru o acrobat ns domnul de Chaves o apuc de rochie, rmnnd cu ea n mn. Corsajul se desfcu, lsnd-o numai ntr-o bluz transparent, peste care se revrsa prul blond i despletit. Fata se prbui pe pat, pe jumtate goal, mai provocatoare ca oricnd. Ducele scoase un sunet gutural, ca de faun. V jur pe viaa mea! strig Justine, n timp ce el o inea de amndou ncheieturile. Sunt fiica soiei dumneavoastr! Mini! se rsti ducele. Cealalt poart semnul din natere, dup care a i fost recunoscut! Ah! Fiar ce eti! Cealalt nu-i aa rea ca tine! Justine reui s-i elibereze una dintre mini i-i smulse bluz, dezgolindu-i sinul. Ducele se trase napoi. Nu mai ncpea nici o ndoial, ns ochii lui injectai o nvluiau ntr-o privire lacom. Din gtlej i scp un sunet rguit. Burra! mri el. i ce-mi pas? Eti prea frumoas! Ceea ce-ar fi trebuit s-i domoleasc patima nu reuise dect s i-o aprind i mai tare. Se npusti asupra fetei, care i se mpotrivea din rsputeri. Tot luptndu-se, se prbuir amndoi jos din pat. Justine rmase neclintit. Fiara mri, victorioas: Os raios m'escartejo! Eu sunt stpnul! Exclamaia lui triumftoare fu ntrerupt de o voce rece i tioas ca o lam de cuit: Ridicai-v, domnule duce! Nu vreau s v ucid ct suntei n genunchi. Ducelui i se pru c n-a auzit bine. i ridic fruntea, fr a-i ntoarce capul. Ridicai-v, domnule duce! repet glasul, pe un ton i mai imperios. n cele din urm, ducele se ntoarse. n prag se afla un om pe care nu-l vzuse niciodat n viaa lui: un brbat nalt i usciv, mbrcat n negru din cap pn-n picioare, cu fruntea boltit, cu privirea mndr i trist, parc umbrit de un gnd tainic, cu barb crunt i prul alb ca zpada. Domnul de Chaves se ridic uluit. nfiarea acelui necunoscut l trezise din beie, redndu-i stpnirea de sine. Cine eti dumneata? ntreb el, privindu-l de sus n jos. Strinul i descheie redingota i scoase dou spade, aruncnd una la picioarele ducelui.
~ 364 ~
~ 365 ~
Paul Fval-tatl
Apoi, ntorcndu-se spre Justine, bigui: Fetia mea! E tatl tu! Tatl tu! O ajut pe Justine s se ridice i amndou se apropiar de strinul care le zmbea cu blndee, prnd c abia se mai inea pe picioare. Justin! repet ducesa. Dumnezeu te-a trimis Tatl meu! Tatl meu m-a salvat! Justin continu s zmbeasc, privindu-le cu nesa. Apoi se cltin i, de cum l atinser cele dou femei, se prbui n braele lor. Ducele era un ochitor fr pereche. Cele dou gloane pornite din revolverul lui i atinseser inta. *** A doua zi, palatul de Chaves rmase pustiu. n schimb afar, n cartierul SaintHonor i n bulevardul Gabrielle, se adunaser o mulime de gur-casc. Har Domnului, aveau destule subiecte de plvrgeal i de brf. Ducele fusese gsit mort n iatacul su, cu trupul strpuns de o lovitur de spad. Patul era desfcut, dei n el nu dormise nimeni, mobilele trase de la locul lor, iar din revolverul gsit pe podea lipseau dou gloane. Negrii i ali slujitori lmurir oamenii c n cursul nopii se auziser nite zgomote, ns la palatul de Chaves, unde ducele se ntorcea n zori, beat mort, astfel de zgomote nu erau un lucru neobinuit. Dar asta nu era tot. Cei doi paznici ai seifului Companiei braziliene se treziser foarte trziu, ca s constate o nenorocire: casa de bani fusese prdat lipsea o sum uria. i nc ceva. n pavilionul care ddea spre grdin, o srman femeie, marchiza de Rosenthal fr ndoial, atacat de aceiai rufctori, petrecuse o noapte ntreag legat fedele, cu un clu n gur. n sfrit, printre tufele dinspre Champs-lyses, chiar n faa grdinii palatului, se vedea o bltoac de snge, pe care n-o tersese nici ploaia i care vorbea de unul sau mai multe asasinate. ns zadarnic fuseser cutate victimele. Curioii i relatau unii altora aceste amnunte tragice. Puteau spune c n general, petrecuser o zi agreabil. Justiia culegea date. ***
~ 366 ~
Post-scriptum. Ct despre marchizul de Rosenthal, nu va trece mult i vom vedea ce ntrebuinare a dat banilor Companiei braziliene i pe ce scen a avut cinstea de-a se neca, ncercnd s-i nghit i ultima sabie.
~ 367 ~
Paul Fval-tatl
Continuarea altor aventuri o poi afla din urmtorul volum din serie:
Cavalerii Tezaurului
***
***
~ 368 ~
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare unitar mai putei citi: Paul Paul Paul Paul Paul Fval Fval Fval Fval Fval 01 Mnua de oel 02 Inim de Oel 03 Turnul Crimei 04-05 Secretul Fracurilor Negre 06 nghiitorul de Sbii
~ 369 ~
Paul Fval-tatl
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
I.
II.
Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn. + Bandiii Londrei de Paul Fval-fiul
~ 370 ~
III.
6. nghiitorul de Sbii
7. Cavalerii Tezaurului
8. Banda Cadet
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 371 ~
Paul Fval-tatl
Coperile originale:..................................................................................................................................................372
Partea nti Petite-Reine..........................................................................................................................................2 Partea a II-a Domnioara Safir............................................................................................................................205 Cuprins e-book Paul Fval nghiitorul de Sbii:.................................................................................................371 Coperile originale:..................................................................................................................................................372
Coperile originale:
~ 372 ~