Ivan Efremov Umbra dinosaurului

Traducere: Traducere: M. Spiridoneanu i G. Bocunescu Editura Cartea rus, 1958 . - , 1956 Versiune ebook: Club CPF

Umbra dinosaurului CUPRINS UMBRA DINOSAURULUI 1945, CUTTORII DE DIAMANTE 1945, NTLNIRE DEASUPRA TUSCAROREI 1944, TAINA MINEI STRVECHI 1944, LIMANUL CURCUBEULUI 1945, ULTIMA VEL 1944, IVAN ANTONOVICI EFREMOV (not biografic)

UMBRA DINOSAURULUI

n sfrit! Ca ntotdeauna ai ntrziat! exclam bucuros profesorul, cnd Serghei Pavlovici Nikitin, un tnr paleontolog care, ns, i ajunsese binecunoscut datorit descoperirilor sale, intr n cabinetul lui. Azi am avut musafiri de la Expoziia Agricol. Doi pstori fruntai din stepele rsritene. Iat i omagiul pe care l-au adus oamenilor de tiin: un pepene galben, ct toate zilele... i ce ispititor miroase! Hai s-l mncm mpreun, n cinstea pstorilor fruntai. De asta m-ai chemat, Vasili Petrovici? Nerbdtor mai eti, tinere! ntoarce-te spre stnga, uite, aici, pe msua asta... Nikitin se apropie curios de msua dintr-un col al cabinetului. Pe un carton cenuiu erau rnduite cu grij frnturi de oase mari, de un brun nchis - fosile. Paleontologul apuc osul din stnga, l ciocni cu unghia, l ntoarse pe o parte i pe alta. Examin rnd pe rnd toate cele opt buci, grele, masive, impregnate cu siliciu i fier. Practica multor ani de studiere a anatomiei sistemului osos i ddea posibilitatea s ntregeasc pe loc, mintal, frnturile, s reconstituie bucile de oase care lipseau i, dup forma lor caracteristic, ntregul schelet al animalului demult disprut. Acum am neles, Vasili Petrovici. Oasele au prins acea pojghi lucioas de culoare nchis, pe care o numim bronzul pustiului". Asta nseamn c pstorii le-au gsit chiar la suprafa, n deert... Dar

Umbra dinosaurului bine, Vasili Petrovici, tia snt dinozauri! Ce bine s-au pstrat! Pentru prima oar se gsesc fosile de ale acestor animale n Uniunea Sovietic. Pstorii ar trebui rspltii! Dragul meu, crezi c au nevoie de premii? Snt mai bogai dect noi. M-au i ntrebat dac nu ne trebuie cte ceva de la colhozul lor... Nu, aici e vorba de interes pentru tiin - att i nimic mai mult. Vor veni din nou, mine, ca s stea de vorb cu dumneata i, firete, ca s ne mai aduc un sileau [Sileau - dar de prietenie, n Asia Central, (n.t.)]. Pn atunci, s tiem pepenele i s chibzuim n tihn. Cu o felie de pepene aromat n mn, Nikitin se ndoi din genunchi n faa hrii uriae, care acoperea un perete al cabinetului, aintindu-i privirea spre colul ei din stnga, jos, presrat cu puncte mrunte: acolo se ntindea deertul lipsit de via. Btrnul savant, din fotoliul su, se aplec i cluzi mna lui Nikitin. Uite, cam pe aici se afl o zon ntins, presrat cu oase de dinozaur, spuse paleontologul, la vreo trei sute cincizeci de kilometri de izvoarele rului Tald-Sai. n apropiere este puul Bissekta. Va trebui s strbatem nisipurile, pn la colinele Laiilei. Mai departe, pustiu pietros i, pe alocuri, step... Lumina orbitoare a soarelui, reflectat de zidurile albe ale caselor scunde, punea la grea ncercare ochii nc nedeprini ai lui Nikitin. Strngnd ct mai mult pleoapele, acesta strbtu curtea spaioas a grii de mrfuri, afundndu-i picioarele n covorul moale, de praf galben. Trei turisme nou-noue, rnduite la marginea
4

drumului, ateptau n faa porii pe ef. Deasupr-le, capotele albe din pnz de cort unduiau n falduri; vopseaua de lac cenuiu-deschis, strlucitor, prinsese pe alocuri o pojghi roiatic de praf. De-a lungul drumului, n acelai sens n care erau ndreptate mainile, curgea nvalnic, printre pietre mari, uotind i clipocind, apa cristalin a unui ark [Ark - canal de irigaie, (n.t.)] lat, btndu-i parc joc de ari i colb. Vuietul apei se mpletea cu huruitul molcom al motoarelor celor trei maini, la turaie redus. Tnrul paleontolog urc n maina din fa, portiera fu trntit, o trmb piezi de praf auriu se ridic. Mainile pornir, ndreptndu-se spre oraul vilelor albe i al aleilor nverzite de la poalele versantului nordic al colinelor arse de soare. Nikitin iei trziu de Ia o edin i porni agale de-a lungul arkului opotitor. Pe lng case, sub frunzarul des al arborilor se aternea ntunericul. Deodat, naintea lui ni din umbra aleii o tnra, ntr-o rochie alb, care sri sprinten peste ark i o lu pe drum. Picioarele - goale, bronzate - se confundau cu solul, fata parc plutea n aer. Cozile-i negre, ale cror vrfuri stufoase coborau pe spate pn-n dreptul genunchilor, contrastau puternic cu rochia alb. La nceput, Nikitin, surprins, se opri i urmri cu privirile fptura care se mistuia n ntuneric, apoi iui pasul i ajunse curnd n faa porii mari de scnduri a casei unde era adpostit expediia. n curtea spaioas, luminat de mai multe becuri electrice, Nikitin zri pe toi membri expediiei sale, strni n jurul mainilor. Oamenii rdeau cu hohote, att de voioi, nct pn i ursuzul ofer-ef zmbea

Umbra dinosaurului blajin. De Nikitin se apropie ndat Marusia cea cu ochii negri, preparatoarea expediiei, aleas cu cteva zile nainte secretar a organizaiei de partid. Unde ai fost, Serghei Pavlovici? n lipsa dumitale hotrsem s inem o adunare. Te-am ateptat ct te-am ateptat, apoi am nceput-o aa, de la sine. Vesel adunare! zise surznd Nikitin. Numele mainilor au strnit hazul, explic Marusia. Cum adic? Vrem s organizm o ntrecere ntre echipajele mainilor. i ce crezi c a propus Martin Martnovici? S dm cte un nume fiecrei maini, ca s ne vin mai uor. Ei, i pe urm? Aici se amestec n discuie Martin Martnovici, specialistul n spturi al expediiei, om mai n vrst, cu ochelari pe nas, de fel din Letonia: Pe a dumneavoastr am numit-o Fulgerul", iar pe celelalte dou - Vulturul" i Dinozaurul". Un claxon puternic, pe trei tonuri, rsun n strad, iar ndrtul porii sclipir pentru o clip farurile unui ZIS" negru. Nikitin iei n ntmpinarea secretarului comitetului regional, cu care mai vorbise i nainte despre treburile expediiei. V-ai echipat bine, spuse secretarul, aruncnd o privire n jurul lui. Cnd pornii la drum? Poimine. Foarte bine, tovare Nikitin! Am o rugminte... secretarul fcu o pauz. Vin direct de la o edin... S-a aflat c acolo, chiar lng Bissekta, exist un zcmnt de asfalt. Trebuie studiat. Mi-o cer
6

geologii. Aa c, te rog, s iei cu dumneata pe cineva de la Direcia geologic... Nikitin se ncrunt i czu pe gnduri. Secretarul l lu de bra i amndoi se ndreptar spre fundul curii. Totul e gata? Gata, Serghei Pavlovici. Putem ncepe ncrcarea. Dumneata i cu Martin Martnovici ncrcai n prima main, Fulgerul", sculele i o parte din carburant, n Dinozaur", restul carburantului, scndurile i utilajele taberei, iar n Vulturul" - apa, alimentele i cauciucurile de rezerv. Prin ua scund, deschis, nvlea nuntru dogoarea zilei. Nikitin strnse n serviet hrtiile rvite de pe mas i vru s dea fuga la telegraf. E voie? rsun deodat n curte o voce cald de femeie. n dreptunghiul orbitor al uii se ivi o siluet zvelt, n rochie alb, n jurul creia lumina contura o aureol. Noua sosit se nclin uor, cutnd s ptrund semintunericul din camer - i n faa lui Nikitin lucir ntunecat cozile stufoase din seara trecut. Inima tnrului om de tiin tresri ca ntr-o presimire. Se ridic, iei n ntmpinarea musafirei, care inea n mn o valiz mic, i fcur cunotin. Miriam... i mai cum? ntreb Nikitin. Nurgalieva. Dar putei s-mi spunei Miriam, rspunse zmbind fata. Ei bine, Miriam, nu te sperie c expediia noastr e grea i pleac att de departe?

Umbra dinosaurului Ochii negri sclipir ironic: Nu, de loc. Sntei att de bine echipai... Ieri, dispecerul mi-a spus c o deplasare cu expediia aceasta poate ine prea bine locul unui bilet de bi. Atunci, e-n regul, conchise Nikitin i i ntinse mna. Alege-i maina, care-i place. Dac se poate, a merge pe Vulturul" cu Marusia, se rug fata. Ia te uit, femeile au i apucat s fac cunotin, rse paleontologul, ieind n curte mpreun cu Miriam. n definitiv, relu Nikitin pe neateptate, i eu te-am cunoscut asear, pe strada Engels... Se nclin n faa ei, n semn de salut, i se ndrept spre poart n timp ce fata se uita dup el nedumerit. Legnndu-se i tresltnd, mainile strbteau, niruite una dup alta, drumurile pline de hrtoape. n jurul lor se ntindea ca-n palm, ct vedeai cu ochii, stepa neted, cenuie, presrat cu tufe de pelin, pe care soarele amiezii o ncingea ca pe un cuptor. Cerul splcit, monoton i amenintor, fr nici un nor, atrna greu deasupra stepei. Patru zile motoarele au duduit fr-ncetare. Dei naintau anevoie, expediia era acum la vreo 400 kilometri de ora i de calea ferat. De-a lungul tuturor acestor patru sute de kilometri dunele nalte de nisip alternaser cu colinele pietroase, cu stepa neted plin cu tufe de pelin, cu solonceakurile [Solonceak - sol salin, sol srturos. (n.t.)] alb-glbui. PinioaneLe mecanismelor de transmisie scrneau cumplit, motoarele huruiau, volanele nnegrite
8

lunecau din minile transpirate i istovite ale oferilor. Iar preioasa benzin, din care aveau cu sutele de litri, se topea vznd cu ochii, ca un fum albstrui n stepa nemrginit. O dat doar, n drumul lor, n faptul serii, zrir ivindu-se de dup o colin nalt lumina ospitalier a becurilor electrice: era o uzin de acid sulfuric. Mai ncolo arareori aveau s ntlneasc iurtele rotunde de psl - sla efemer al omului de pe aceste meleaguri, unde stpn venic este numai pustiul amorf, neschimbtor... Trecur pe lng uzin i naintar mult, la lumina lunii strlucitoare, pe ultima bucat de drum mai ca lumea. Takrurile [Takr - sector de step lipsit de vegetaie, acoperit cu argil uscat i neted - n limba uzbec. (Nota red. ruse.)] netede ca oglinda luceau aidoma unei puzderii de lacuri mici; suprafaa lor tare ngduia mainilor s-i mreasc viteza. Noaptea, stepa aprea tainic, ademenitoare. Nikitin ddu ordin de oprire pentru popasul de noapte de abia cnd mainile, strnind n urma lor nori groi de praf, ncepur din nou s se afunde n colbul care acoperea suprafaa zgrunuroas a argilelor nfoiate. Bivuacul fu scldat n lumina puternic a lmpilor electrice, atrnate la spatele automobilelor. Dar locul unde poposiser nu era atrgtor. Picioarele se afundau ca n zpad n praful din care rsreau ici, colo lujerele sfrmicioase ale unor ierburi uscate. naintea lor se ntrezreau prin pulberea de raze ale lunii colinele Laiilei, unde ncepea un alt pustiu, mai pietros, i mai arid - pustiul care ascundea n inima lui un cimitir de montri fosili.

Umbra dinosaurului Dincolo de lanurile nesfrite ale colinelor, presrate cu pietri fumuriu se simir i mai izolai de restul lumii. Expediia se pierdu, ca n neant, n labirintul drumeagurilor, cotind, ocolind, cobornd sau urcnd. Cele trei maini, devenite cenuii, trecur colinele i rzbtur n deertul mort, nermurit, acoperit cu un strat de nisip mrunt. n zare tremura o boare ncins, ale crei trmbe jucue ascundeau i estompau peisajul dezolant. n faa membrilor expediiei apreau ispititoare lacuri albastre, crnguri minunate, piscuri nzpezite, strlucind n deprtare. Uneori, aproape de tot, lng boturile teite ale mainilor, se nzreau ntinderile de necuprins ale mrii, rotocoalele diafane de cea nchipuiau valuri nspumate... Dup cteva minute, n locul mrii apreau iruri de case albe, umbrite de arbori cu frunza deas, aidoma celor din oraul pe care l lsaser departe n sud, dincolo de nisipuri. Pn i contururile mainilor, att de sobre i absolut distincte, ncepeau s se piard, fie alungindu-se nenchipuit de mult, fie crescnd i nlndu-se asemenea unor elefani gigani. Se ntuneca. Pentru ultima oar, n geana sngerie a apusului se ivir, apoi disprur, turnurile nalte, albastre i verzi ale unui castel fantomatic. Fulgerul", strnind nori de praf i sfiind pn departe negurile cu farurile sale puternice, i continua drumul n capul coloanei; acum puteau merge i ziua, i noaptea. Dinozaurul" i Vulturul", aa cum e obiceiul pe drumurile colbuite, rmseser mai n urm, ca valurile de praf s nu le ascund drumul. Motorul duduia uniform, ndemnnd la somn. Lng
10

ofer, Nikitin aipi, dar nu mult dup aceea fu trezit de claxonul insistent al Dinozaurului", care venea dup ei. Fulgerul" opri; celelalte maini se apropiar ncet. Ce s-a ntmplat? l ntreb Nikitin pe oferul Dinozaurului". Nu pot s conduc, tovare ef, rspunse ncurcat acesta. Mi se nzresc tot felul de prostii. Cum se poate? Dar e adevrat, Serghei Pavlovici, ntri Martin Martnovici. Ziua mirajele ni se par departe, dar acum apar chiar n faa nasului, de te trec sudorile! Dar eu cum conduc? replic oferul-ef de la volanul Fulgerului". Tu mergi naintea noastr, Vladimir, interveni oferul Vulturului", care se apropiase i el de grup, iar noi n praful tu. La lumina farurilor apar tot felul de drcovenii. Nu putem conduce. Prostii! se burzului oferul-ef. tiu eu c uneori ai vedenii din pricina prafului, dar chiar s nu poi conduce... Ia ncearc i tu! Las-m s merg n fa! strig oferul Dinozaurului", jignit. Bine, fie, primi ursuz oferul-ef. Oamenii se urcar n cabine i mainile demarar cu zgomot. Dinozaurul", legnndu-i capota nalt, depi ncet Fulgerul", acceler i se mistui ntr-un nor de praf. oferul Fulgerului" atept pn ce colbul se.mprtie, iar n razele farurilor prinser s joace doar ici, colo firicele aurii, apoi porni i el. Nikitin urmrea cu interes drumul, prin parbrizul ters de praf. Strbtur n goan civa kilometri, fr s se ntmple nimic; oferul ncepu s surd ironic, mormind ceva n barb. Maina mergea

Umbra dinosaurului netulburat, atenia ncepu s scad. Deodat Nikitin simi c oferul vireaz i c maina se abate ntr-o parte. n fa zri limpede o groap enorm, rotund, cptuit cu dale albe de piatr. Nikitin, uimit, se frec la ochi; la marginea fascicolelor de lumin ale farurilor, n vrtejurile de firicele de praf se aliniau cldiri nalte. Iluzia era att de desvrit, nct paleontologul tresri, iar oferul scuip cu nduf. Cldirile disprur, stepa se mistui n fii negre i galbene ca nite broderii, iar n calea lor se csc pe nepus mas o crptur neagr. Strngnd din dini, oferul se nclet de volan, strduindu-se s biruie iluzia optic. Nu trecur nici cteva minute i n fa rsri un pod boltit, foarte nalt, att de vizibil, nct Nikitin se rsuci speriat spre ofer, dar acesta i frnase. n urma lor rsunau semnalele insistente ale Vulturului". oferul opri maina, fum o igar, se spl pe ochi, ridic parbrizul i porni ndrjit mai departe. n faa mainii prinser din nou s apar fantomele de praf, neltoare, amenintoare. Tensiunea nervoas cretea. Fulgerul" frna i cotea cnd la stnga, cnd la dreapta, cutnd s ocoleasc piedicile inexistente, pn ce, ntr-un trziu, oferul oft amarnic, scuip i opri, ncepnd a vesti Dinozaurului" prin semnale de claxon capitularea. Cnd praful se risipi, se apropie i Vulturul", care oprise mai de mult. Cnd poposeau, lumea de comar a fantomelor disprea. Noaptea mistuia orizontul n bezn. Stele mari licreau molcom i simeai o adevrat uurare la vederea constelaiilor neschimbtoare. Ziua, ns, n huruitul motoarelor i legnatul mainilor
12

prindeau din nou s se-nfiripe vedeniile i totul ncepea s-i par iluzoriu, amgitor. Nikitin se bucur nespus cnd, n sfrit, dindrtul nlucilor obinuite rsrir brusc contururile mohorte ale munilor Arkarl. La nceput, culmile lor rmaser mult timp la nivelul radiatorului Fulgerului", apoi ns ncepuser s creasc repede, acoperind nspre nord-vest ntregul orizont. Ghidul ntinse mna spre un masiv brzdat de crpturi, al crui versant anterior, abrupt, avea forma unui trapez regulat. Fulgerul" porni ndat spre acel versant. Solul devenea din nou neregulat i urca, urca mereu, n valuri de piatr. n sfrit, Fulgerul" ajunse pe culmea versantului, se aplec, fcu un viraj, frnele scrnir i maina cobor ncet pe o cmpie vast - fundul unei uriae i strvechi depresiuni, prins n cletele munilor. La vest se nlau stnci mohorte, la est un versant abrupt de gresie roie. Sus de tot planau n cercuri largi doi vulturi. Dup indicaiile ghidului, expediia porni de-a lungul stncilor roii, ndreptndu-se spre nord. Acolo, unde rocile roii se ngemnau cu cele plumburii, trebuia s se afle izvorul Bissekta i puul spat n vremuri de demult. Suprafaa vii, lipsit de ridicturi, era brzdat pe alocuri de viroage nu prea adnci i presrate din abunden cu pietri lucios, pe care-l acoperise de asemenea bronzul pustiului". Acest prundi ddea solului o culoare nchis, ireal, pe fondul creia strluceau n soare puzderie de cristale transparente de gips. Stai, stai! strig deodat Nikitin i sri grbit din main.

Umbra dinosaurului Dup el se repezir tovarii si, care observaser i ei fosilele. n stnga drumului zceau, alctuind un unghi, dou trunchiuri mari de arbori pietrificai. Lumina strlucitoare a soarelui scotea n relief structura lor lemnoas, regulat, i urme de cioturi. n jurul trunchiurilor i mai departe, spre apus, zceau risipite oase uriae, de culoare nchis, lucioase. Cercettorii, n culmea bucuriei, se mprtiar pe cmpie, cutnd cu nfrigurare noi i noi comori. Oasele giganticelor reptile, admirabil conservate, acopereau cea mai mare parte a vii. Scond strigte de bucurie, paleontologii se repezeau de colo, colo. oferii i muncitorii, contaminai de entuziasmul lor, rscoleau i ei solul, minunndu-se de nemaipomenita privelite. Nu toate oasele zceau la suprafa; multe se ncrustaser n gresia negricioas i n prundi. Oase, oase, numai oase umpleau viroagele, acopereau roca dezgolit, ngrmdindu-se n mormane ntregi. Pstorii aceia avuseser perfect dreptate: descoperiser un cimitir de proporii nemaipomenite al giganticelor reptile de mult disprute. Aci se pstraser resturile a mii i mii de diferite animale. Aceast vale nensufleit, ncins i neagr, plin de oase gigantice, producea o impresie stranie. n minte-i renviau, fr voie, strvechi legende despre luptele dragonilor, despre morminte de uriai, despre giganii pierii n potop. i dintr-o dat nelegeai cum s-au nfiripat aceste legende ntemeiate, fr ndoial, pe descoperirea unor astfel de cimitire.

14

 Debitul n-a crescut? Nu, Serghei Pavlovici. Trebuie spat mai adnc. Mai adnc nu se poate, ncepe stnca. Stnca! Nikitin i arunc nsemnrile, sri n picioare i se repezi spre izvor. Convingndu-se c letonul avusese dreptate, paleontologul simi cum se frnge ceva n el. Ascunzndu-i spaima, se deprt de tabr, pornind agale spre muni, ca s se lase n tihn prad gndurilor. nfricotoarea descoperire o fcuser chiar dup primele dou zile petrecute n aceast depresiune: cantitatea de ap a izvorului Bissekta era nendestultoare pentru expediie. Ajungea pentru doi-trei cltori cu cmilele lor, dar nu i pentru o expediie att de numeroas i, n plus, nzestrat cu maini. Poate c izvorul fusese mai bogat cu un veac n urm, acum ns secase. Fur nevoii s atace rezerva de ap pe care o pstrau pentru momente grele. Dar de unde s ia ap pentru ntoarcere? S lase totul balt i s-o ia ct mai repede spre rsrit, unde, la vreo 200 de kilometri de aici, snt puuri bune? Dar dac ar aduce ap de acolo? n cazul sta, ns, nu le-ar mai rmne carburant pentru ntoarcere. Nucit de neateptata lovitur a sorii, savantul i simi dintr-o dat neputina n faa naturii nconjurtoare, nemiloase. Ce poate el, ntreaga lui expediie att de minunat echipat, fr ap? De unde s-o iei aici, printre pietrele ncinse, nviorate numai de minuscula vn de ap a strvechiului pu? ncercrile de a curi izvorul nu dduser un rezultat. Cum? E cu putin ca acest ghinion

Umbra dinosaurului neateptat s zdrniceasc o expediie att de minuios organizat, s-o fac inutil, s-i primejduiasc oamenii? Prad acestor gnduri ntunecate, Nikitin se afund mainal n muni. Urca agale pe-o trectoare ngust, tiat n peretele negru al unui munte n form de a. Pereii ntunecai i ncini dogorau. Nikitin se opri i o zri pe Miriam. Fata edea pe o piatr, cu picioarele ghemuite sub ea, cu corpul suplu, arcuit. inea pe genunchi un carnet deschis i era att de cufundat n gnduri, nct nu-l auzi pe Nikitin apropiindu-se. Cozile grele preau c-i trag n jos capul nclinat; ochii i erau aintii spre zarea nceoat i fierbinte. Paleontologul fu surprins de poziia fetei, de ntreaga ei nfiare, cci i se prur n desvrit armonie cu natura nconjurtoare. Nikitin avea pentru prima oar senzaia intens c Miriam este o fiic a rii sale, c masca nepsrii aparente ascundea for i drzenie. Savantul nu cutez s mite, ca s nu-i tulbure reculegerea. Gndurile i zburar din nou la ara pustiului mort, dogoritor, unde nimic nu se obine cu una, cu dou... Numai prin munca drz a multor generaii natura nemiloas poate fi nvins. Nu poi s faci nimic dac ncerci s rzbeti de-a dreptul, avntndu-te cu tot elanul pasiunii. Trebuie s naintezi ncet, puin cte puin, cu rbdare, s fii mereu gata s-nfruni noi i noi greuti, s nbui n tine nzuina, att de omeneasc, spre o fericire miraculoas, repede dobndit... Fata, simindu-se privit, se ntoarse, sri n picioare i-i iei n ntmpinare; se uit iscoditoare n ochii tnrului savant.
16

 Ce-i cu dumneata, Serghei Pavlovici? rosti ea, domol, cum i era obiceiul. Nikitin surprinse n glasul ei o ngrijorare nedisimulat. Simi brusc nevoia de a i se destinui i-i vorbi despre eecul ce pndea expediia. Fata rmase tcut; numai cnd fcur cale-ntoars, lng tabr, spuse stingherit, ca pentru sine: Am auzit c anul trecut, n timpul lucrrilor de pe Diurt-Kra, s-a putut mri debitul izvoarelor... aici fcu o pauz - cu ajutorul dinamitei. Dac am avea dinamit... Ei, drcie! exclam Nikitin. Dar avem amonal! Dinamitarea gurii unui izvor nu d ntotdeauna rezultat, totui trebuie s ncercm! Uitasem cu totul... Trebuie s ncercm imediat! i paleontologul, nviorat, grbi pasul. Am s pun ncrctura maxim. ...Un bubuit ca de tunet sfie tcerea secular a piscurilor. O tromb nalt de praf ni deasupra izvorului i, cteva clipe mai trziu, ceva se nrui n muni cu un huruit nfricotor. Membrii expediiei se npustir spre izvor i se apucar n grab, fr vorb, s-l curee de frmele de roc. Tcerea se aternu i mai adnc n momentul n care Nikitin i Miriam, aplecai din ale, ncepur s msoare debitul apei. Conductorul expediiei se ndrept deodat i strig: Mulumesc, Miriam. Apuc mna fetei i i-o strnse cu putere. Sus cu Miriam! strigar toi n cor. Fata ni ca o sgeat, tupilndu-se n spatele oferului-ef. Acesta, ndreptndu-i umerii puternici, rosti amenintor:

Umbra dinosaurului Nu v dau voie! Ei, ce e cu asfaltul dumitale, Miriam? ntreb voios Nikitin. Am gsit un zcmnt foarte interesant, Serghei Pavlovici. Dar nu-i asfalt, ci un fel deosebit de bitum, foarte dur. A fi i eu curios s-l vd. Vrei s mi-l ari mine? Iar acum, te rog, s faci cunotin i cu succesele noastre. Cmpia era acum presrat peste tot cu muuroaie de pmnt. O trmb de fum se nla din nite vreascuri pe care fierbea clei subire de tmplrie. Martin Martnovici, numai n chiloi, aproape negru de tare ce se bronzase, impregna de zor cu clei oasele sfrmicioase. Mai spre mijlocul cmpiei lucrau alii. O bucat mare de pmnt, curat de roci, era nconjurat de anuri adnci. Doi muncitori, narmai cu nite cuite ct toate zilele, scormoneau grijuliu gresia sfrmicioas, mprind blocul spat n trei pri. Marusia curise un craniu, i acum turna ellac [rin a unui arbust din India, se dizolv n alcool, obinndu-se un lac rezistent. (Nota red. ruse)] peste prile vtmate. Nikitin o cluzi pe Miriam spre cei doi muncitori i fata vzu, cu uimire, la suprafaa blocului scheletul unei reptile enorme. Zcea pe o coast, cu coada lung ghemuit, cu labele posterioare, masive, ncruciate. Vertebrele, coastele i chiar micile copite boante purtau cifre nsemnate cu grij. Craniul colosului, lung de vreo doi metri, se transforma spre ceaf ntr-un enorm guler osos, plantat cu spini tocii. Orbitele erau strjuite de dou coarne lungi i piezie, un al treilea era nfipt dedesubtul orbitelor, iar botul se termina cu un cioc
18

enorm. Asta-i un triceratops - un dinozaur ierbivor, cu trei coarne, bine narmat mpotriva animalelor de prad, explic Nikitin. Scheletul s-a pstrat n ntregime: l mprim n trei pri, pe care le vom fixa cu cadre solide - paleontologul art spre nite grinzi mari - le vom acoperi cu gips i le vom transporta ca pe nite monolii masivi pn n laborator, unde o s le curm definitiv de roc. Cum trebuie s fi artat animalele de prad, dac mpotriva lor erau necesare astfel de arme de aprare?! exclam Miriam. Animalele de prad! Iat un exemplu, i paleontologul alese dintr-o cutie un dinte turtit, cu vrful ndoit, crestat mrunt pe muchii, lung de vreo cincisprezece centimetri. Iat un tiranozaur, regele reptilelor, gigantul care umbla pe picioarele posterioare... n curnd vom muta spturile chiar la poalele munilor, continu savantul. Acolo, Martin Martnovici a gsit nu mai puin de trei schelete de dinozauri testacei, cu cuiras osoas acoperit cu epi. Adevrate tancuri, atta doar c nu au tunuri, spre deosebire de cele moderne, care snt o arm de atac. Un ierbivor se poate numai apra, se ascunde dup cuiras, sau i scoate coarnele, dar nu atac. nainte de a ajunge la trectoarea rsritean, Miriam coti spre stnga i-l conduse pe Nikitin de-a lungul poalelor munilor printre stnci. n faa paleontologului i a tovarei lui de drum se nl, deodat, un perete de un negru-roiatic, despicat n dou de o trectoare ngust, ca urma loviturii unui palo gigantic. De ambele pri ale

Umbra dinosaurului crpturii se nlau dou turnuri de piatr, cu stnci ce atrnau sus de tot, amenintor, deasupra trectorii. Aceste chei erau drepte ca eava unei puti, cu pereii netezi de parc ar fi fost lefuii nadins. Miriam i Nikitin le strbtur (nu erau prea lungi, doar civa zeci de pai) i se trezir ntr-o vlcea spaioas, strjuit din toate prile de stnci abrupte. Partea opus cheilor descria un semicerc regulat, n mijlocul cruia trona un cub enorm de blocuri turtite, probabil nu de mult surpate; pe suprafaa lui oblic strlucea o enorm oglind neagr. Paleontologul cta de jur mprejur cu uimire. Aici e zcmntul de asfalt, spuse molcom Miriam, mai bine zis de bitume. Bitumele snt localizate i uniform stratificate n gresii dure, feruginoase, sedimentate probabil de vnturi, ceva n genul vechilor dune. Cnd am aruncat n aer izvorul, aici stncile s-au surpat i au dat la iveal un strat proaspt de bitume fosilizate. Suprafaa lor neted nc nu a fost alterat de curenii de aer i lucete ca oglinda. n ce perioad crezi c s-au depus bitumele i gresia? ntreb repede paleontologul. Cam o dat cu oasele dinozaurilor, rspunse Miriam. Toate acestea s-au acumulat, aici, n vlcelele munilor preistorici, i s-au pstrat aproape intacte. Nikitin aprob cu o micare a capului i se ls pe nisipul scritor, cu bobul mare. Fata se aez n faa lui, n atitudinea-i preferat, cu picioarele ghemuite. Dei valea era nchis din toate prile, ca o cldare, nu era prea cald. Se aternu o tcere nefireasc. Dup cteva minute, urechea lor prinse
20

clinchetul abia perceptibil, ca al unor clopoei de cletar, al ierburilor uscate ce creteau ici, colo pe fundul acestei cldri naturale. Nikitin auzea pentru prima oar n via chemarea lor trist i se uit mirat la Miriam. Fata plec fruntea i duse un deget la buze. Curnd, clinchetul slab, fantomatic, se mpleti cu acorduri rare de harf, nespus de ndeprtate i grave - glasul tufiurilor care tiveau poalele stncilor. La auzul acestei muzici a pustiului, abia perceptibil, Nikitin czu pe gnduri. Ierburile psalmodiau, mbiindu-te s scrutezi adncurile firii, povestindu-i despre acel ceva tainic care, de obicei, scap contiinei noastre, tocite de obiceiuri nrdcinate, i care numai rareori se dezvluie n adevrata-i nfiare. Nikitin se gndea c natura este neasemuit mai bogat dect ne nchipuim, dar c n-o poi cunoate nepregtit. n strns contact i totodat n nencetat lupt cu natura, omul i ptrunde adnc tainele cele mai ascunse. Dar numai dac sufletul i rmne limpede i curat, ca un instrument muzical bine acordat, el vibreaz la zvonurile firii. i ridic ncet privirile i vzu ochii fetei aintii asupra lui. Paleontologul se ridic stingherit i glasul su, ce i se pru prea aspru, acoperi chemarea dulce a ierburilor: E timpul s mergem, Miriam! Fata se ridic fr o vorb. Pornir. Nikitin nu se mai stura privind aceast vlcea cufundat n tcere. De ce nu mi-ai vorbit pn acum de acest col de rai? o dojeni el. Erai absorbit de treburi, rspunse ncet Miriam.

Umbra dinosaurului Chiar mine voi muta tabra la poalele turnurilor de piatr, hotr Nikitin. n definitiv, principalele spturi se vor face n apropiere. Cu o lovitur puternic, Martin Martnovici nfipse ultimul cui ntr-o lad lung. Gata, Serghei Pavlovici! exclam voios letonul, tergndu-i sudoarea de pe fa. Gata, repet Nikitin. Mine ne odihnim i ne pregtim, iar seara pornim la drum, spre cas! Nu mai putem zbovi. Serghei Pavlovici, interveni rugtoare Marusia, ne-ai promis de mult c ai s ne vorbeti despre animalele astea... i fata arta spre lzile rspndite peste tot, dar n-ai avut timp. Ce ar fi s ne vorbeti astzi? E numai ora trei. Bine. Dup-mas vom merge n vlceaua aceea i vom sta de vorb, consimi Nikitin. Cei paisprezece membri ai expediiei i ascultau cu atenie eful. El le povestea cum s-a perfecionat ncet, ncet, organismul animalelor de-a lungul epocilor preistorice de dezvoltare a vieii pe pmnt, de-a lungul a milioane de generaii, cum au aprut forme ciudate de patrupede amfibii i de reptile. Cum n lupta pentru existen, sub influena mediului nconjurtor, au disprut treptat speciile mai puin desvrite, mai puin viabile; de-a lungul erelor, asupra irului de generaii s-a exercitat o sever selecie natural, care nltura tot ce era bicisnic, nepotrivit. La nceputul erei mezozoice [Era vieii mijlocii 60-170 milioane de ani .e.n.], aproximativ acum 150 000 000 de ani, vechile continente erau
22

populate de reptile, din care ncepuser s se formeze mai de mult, n condiiile aspre de la sfritul erei paleozoice [Era vieii arhaice - 170-600 milioane de ani .e.n. (Nota red. rom.)], cele mai perfecte animale - mamiferele. Cnd climei relativ aspre i uscate i-a luat locul pretutindeni o clim umed i cald, uscatul s-a acoperit cu o vegetaie abundent, luxuriant. Aceste condiii de existen mai blnde, mai favorabile au fcut ca pe ntregul pmnt s se rspndeasc reptilele gigantice. Ele au cucerit uscatul, mrile i vzduhul, atingnd ca numr i mrime valori nemaicunoscute. Giganticele ierbivore, ca s se apere de animalele de prad, erau nzestrate cu coarne uriae, cuirase cu epi, sau plci osoase. Altele, care nu erau aprate de cuirase, se ascundeau n apa lagunelor sau a lacurilor de pe litoral. Ele atingeau 25 de metri lungime i 60 de tone greutate. n aer miunau reptilele zburtoare; dintre toate zburtoarele, ele aveau aripile cele mai lungi i, prin urmare, erau cele mai bine adaptate. Animalele de prad umblau pe labele din spate, sprijinindu-se n coada lor groas. Labele anterioare deveneau nite anexe slabe, aproape inutile. Pentru atac foloseau capul lor enorm i gura narmat cu dini mari i ascuii. Erau ca nite trepiede uriae, a cror nlime atingea 8 metri - adevrate maini de lupt lipsite de inteligen, dar nzestrate cu o for teribil i de o ferocitate fr seamn. Alturi de giganticele oprle triau mamiferele preistorice - nite vieti mici, ce semnau cu aricii sau obolanii de azi. Graie condiiilor favorabile ale erei mezozoice, reptilele au nlturat aceast categorie de animale superioare lor, ceea ce

Umbra dinosaurului nseamn c mezozoicul, ca s spunem aa, a fost o epoc de ntunecat reaciune, care a durat vreo sut de milioane de ani, ncetinind progresul regnului animal. Dar ndat ce condiiile climaterice au nceput s se schimbe din nou, ndat ce vegetaia s-a modificat, reptilele n-au mai fost la largul lor. Giganticii ierbivori aveau nevoie de o hran abundent, uor asimilabil. Modificarea bazei de nutriie a fost o catastrof pentru ierbivore, ca i pentru giganticele animale de prad. Balana natural a regnului animal a fost brusc dezechilibrat. A nceput procesul dispariiei n mas a reptilelor i nvalnica dezvoltare a mamiferelor, care au devenit stpnele Pmntului i, n cele din urm, au dat natere fiinei gnditoare - omului. ncercai o clip s v imaginai lanul nesfrit de generaii, lipsite cu totul de raiune, care s-au perindat de-a lungul acestor sute de milioane de ani, i care, n virtutea seleciei naturale, au presrat cu un numr inimaginabil de victime drumul orb al evoluiei, ncheie paleontologul. Savantul tcu. Sus, n triile ce se nvineiser, rsun iptul unui vultur. Auditorii, cu ochii aintii la paleontolog, continuau s rmn tcui. Nikitin zmbi gnditor i relu: Ei bine, tocmai n aceasta const mreia tiinei noastre: n incomensurabila perspectiv a timpului. Din acest punct de vedere, paleontologia s-ar putea compara numai cu astronomia. Dar tiina noastr are un punct slab, foarte slab, chinuitor pentru cei ce nzuiesc s aprofundeze lucrurile: materialele de care dispune snt incomplete. Numai o foarte mic parte din animalele care au trit odinioar se pstreaz n straturile scoarei pmnteti, i numai
24

sub form de vestigii cu totul incomplete. Iat, spre exemplu, spturile noastre: n-am gsit dect oase. Drept e, c aceste oase ne permit s reconstituim n ntregime aspectul exterior al animalelor, dar numai n anumite limite. Cel mai ru e c nu vom putea cunoate niciodat amnunit structura intern a animalului, nu ni-l vom putea imagina viu. Asta nseamn c niciodat nu vom putea verifica exactitatea reprezentrilor noastre, nu vom putea determina erorile. Legile fizice snt imuabile. Fora raiunii umane const n posibilitatea de a contempla faptele direct, fr mijlocirea miturilor ademenitoare... Tristeea adnc pe care o trda vocea lui Nikitin molipsi i pe cei ce-l ascultau. Paleontologul se ridic brusc: Nu-i nimic. Vou, celor neiniiai n ale tiinei, v rmne libera, naripata fantezie a scriitorilor. Nestnjenii de srcia datelor exacte, ei evoc n culori vii, convingtoare, aceast lume a animalelor de demult. V sftuiesc s citii Lumea pierdut" de Conan Doyle, i Lupta pentru foc" de Rosny-Aine. Acesta din urm este autorul meu preferat: prin fora imaginaiei sale, prin descrierea miastr a vieii preistorice, prin fericita redare a coloritului trecutului poate influena chiar i pe un paleontolog... i savantul, transportat, ncepu s citeze: O dat cu amurgul nceoat se aternu i umbra confuz a trecutului, n timp ce pe cmpie se rostogolea sinistrul torent rou"... O exclamaie uoar a Marusiei l fcu pe savant s-i ntrerup citatul i s se ntoarc: respiraia i se tie i ncremeni. Deasupra lespezii cu bitum fosil, albstrui, nise

Umbra dinosaurului cine tie de unde, din adncurile sale ntunecate, o fptur gigantic, verde-cenuie. Enormul dinozaur cci dinozaur era - nepeni n vzduh, la vreo zece metri deasupra oamenilor nlemnii, dominnd prpastia stncoas. Monstrul i inea ridicat capul cu bot teit. Ochii lui mari, stini, posomori, ctau undeva n deprtare. Botul lat, fr buze, dezgolea un ir lung de dini ncovoiai ca nite iatagane. Spinarea uor arcuit se prelungea ceva mai jos, cu o coad viguroas, pe care dinozaurul se proptea. Labele posterioare, enorme, ndoite din ncheieturi, tot att de vnjoase ca i coada, preau dou coloane ale cror postamente erau alctuite din trei degete rchirate, terminate cu nite gheare enorme, ndoite. Sub gt, n partea anterioar a trunchiului aplecat deasupra lor, atrnau fr vlag i fr nici un rost labele anterioare, narmate cu gheare, ciudat de mici n comparaie cu restul. Prin nluc se strvedeau stncile negre ale versantului din spate, fr ns ca aceasta s ascund privitorilor vreun amnunt al animalului. Spinarea, btut cu plci osoase, pielea zgrunuroas, atrnnd ici-colo n cute grele, ciudata excrescen de pe gt, linia puternic a muchilor de uria, pn i fiile violete din lungul coastelor - totul fcea vedenia s par nespus de real. i nu e de mirare c cei cincisprezece oameni, amuind cu totul, nu se mai sturau privind gigantica nluc, att de real i de iluzorie n acelai timp. Minutele se scurgeau pe nesimite. O imperceptibil deplasare a razelor soarelui - i fantomaticul dinozaur pli i se topi n vzduh. n faa oamenilor rmsese numai oglinda neagr de
26

bitum, care-i pierdea ncet, ncet nuana albstruie, cptnd un luciu de aram. Un suspin puternic ni din pieptul tuturor. Nikitin i umezi buzele uscate. Mult vreme nimeni nu fu n stare s articuleze un cuvnt. Miraculoasa apariie nruise toate noiunile bine stabilite luate din cri sau din experien. Fiecare avea senzaia c n viaa lui ptrunsese brusc ceva cu totul neobinuit. Cel mai uluit dintre toi era nsui Nikitin, savantul att de obinuit s analizeze i s explice tainele naturii. Acum ns, nu-i venea n minte nici o explicaie raional a celor petrecute. Toi se pierdeau n presupuneri. Tabra se agit pn noaptea trziu, cnd, n sfrit, Nikitin mai potoli spiritele, declarnd c n acest imperiu al mirajelor nu e ctui de puin surprinztor s i se arate vedenia unui monstru de mult disprut. Dup Nikitin, fantoma aceea nu putuse fi dect imaginea unui tiranozaur. Puse n micare, de prob, nainte de a porni la drum lung, motoarele duduiau. O cea viorie nbuea prundiul cafeniu al cmpiei. Nikitin se uit la ceas, apoi se ndrept grbit spre cheile nguste. Regsi oglinda neagr i adnc ce-l privea nepstoare. Huruitul motoarelor rzbea acum dindrtul pereilor stncoi prin tcerea strbun pripit printre stnci. Nikitin simi nedesluit c n el se frnge, se nruie ceva. Pndea nluca, doar, doar s-o mai ivi ca ieri, dar nluca nu-i fcu pe plac. De bun seam c uitase cnd anume apruse i venise prea trziu. Nemulumit i iritat, nenelegnd el singur de ce e

Umbra dinosaurului att de mhnit, Nikitin zbovi mult timp n faa grmezii de pietre care nchipuiau piedestalul oglinzii. Deodat auzi n spate nisipul scrind. Miriam se apropia de el n grab. Martin Martnovici spune c putem pleca. Am venit s v chem... Am vrut s mai vd o dat... rosti precipitat Miriam, gfind. Vin imediat - rspunse nehotrt paleontologul, apoi dup o clip de tcere adug: Stai puin, Miriam! Fata se apropie asculttoare i ncepu i ea s se uite la oglinda neagr. L. Ce-ai s faci cnd ai s te ntorci, Miriam? ntreb deodat Nikitin. Am s lucrez, am s studiez, rspunse scurt fata. Dar dumneavoastr? i eu am s studiez dinozaurii tia, i am s m gndesc... Tnrul se nec i termin scurt: La dumneata! Miriam ls capul n pmnt. Dac a fi n locul dumneavoastr, m-a strdui s dezleg misterul nlucii. Nu poate s fie un simplu miraj... spuse ea ncet, dup o clip. tiu i eu c nu e miraj! exclam nemulumit Nikitin. Dar eu nu snt dect un paleontolog. Dac a fi fizician... ncurcat i necjit pe sine, Nikitin rupse discuia i se apropie de enigmaticul strat de bitum fosilizat. Scruta struitor adncurile negre i mute, n timp ce n inima lui cretea o dorin nvalnic, mistuitoare. O clip, vlul tainic, de neptruns, al veacurilor se dduse la o parte n faa omului. Din miliardele de fiine gnditoare, numai el i tovarii lui izbutiser s arunce o privire n trecut. i dintre toi, numai el
28

e destul de narmat cu cunotine, cu experiena muncii tiinifice. Miriam are dreptate! Nikitin simi dorina irezistibil de a dezlega aceast tain a naturii. Deodat i se pru a deslui nite umbre argintii, care parc ieeau la suprafaa bitumului din negura adncului. Paleontologul i ncord atenia. Petele haotice se grupar repede, alctuind o imagine neclar, dar complet: era aidoma unei fotografii de dimensiuni uriae, prost developat. n centru zri imaginea rsturnat a tiranozaurului de ieri; n stnga lui, mult micorai, civa arbori, care trebuie s fi fost gigantici; n spate i jos, ghici cu greu vrfurile unor stnci. Nikitin strig pe Miriam, i scoase carnetul i ncepu s deseneze fantastica apariie. Amndoi priveau cu sete umbrele argintii, dar imaginea nu devenea mai clar. Curnd, n faa ochilor obosii de efort, prinser s joace pete luminoase, apoi din nou oglinda se nnegur, deveni oarb i pustie. Lui Nikitin i trebui o sforare serioas ca s se smulg de lng oglinda misterioas. i ddea seama c i ar fi trebuit s mai rmn cteva zile, s-o studieze. Printr-un capriciu rar al sorii, avusese ans s observe un fenomen extraordinar, de necrezut. n scurt timp, poate chiar peste cteva zile, soarele i vntul vor distruge suprafaa neted a stratului de bitum i enigma pe care nu ajunsese s-o neleag va dispare pentru totdeauna. Datoria unui om de tiin - dar parc numai datorie! - sensul vieii lui este s nu-i scape nimic, nici ceea ce observ ntmpltor i s mprteasc tuturor oamenilor descoperirile lui.

Umbra dinosaurului Or, n pofida dorinei lui, trebuia s prseasc miraculoasa fereastr spre trecut, aici n munii ndeprtai unde e att de greu s ajungi. Nu mai putea zbovi. Ar fi fost primejdios s amne plecarea. i aa sttuser peste prevederi, ca s-i termine spturile. i atepta drum greu la ntoarcere, cu mainile suprancrcate. S rite vieile ce-i fuseser ncredinate de dragul unui fenomen inexplicabil i de necrezut? Nu, nu putea. Nikitin se ntoarse repede, aproape n fug la maini. Lng Fulgerul", se uit nc o dat la Miriam. Sttea nemicat lng Vulturul", cu faa ntoars spre chei. Era ultima imagine pe care paleontologul o lua cu dnsul, prsind locul enigmei. La drum! strig el, trnti portiera i-i ls privirile furate de jocul cristalelor scnteietoare, strnite de main, aici, n valea osemintelor. Lumina rece i trist pierea prea repede n cerul plumburiu. Pe fereastra dubl se zrea un acoperi negru, acoperit de ghea i de pete mari de nea. Hogeagul scuipa trmbe, pe care rafalele de vnt le zdrenuiau i le spulberau. Nikitin ls cartea din mn i se ndrept n fotoliu, cuprins de o tristee nelmurit. Raiunea nenduplecat a savantului nu voia s capituleze, dar undeva, n sinea lui, cretea contiina neputinei. Nikitin i amintea, mhnit, c, numai datorit reputaiei lui fr pat nu fusese luat n rs sau acuzat c nu mai e n toate minile. Ajutorul pe care-l ceruse fizicienilor ntmpinase o ironic nedumerire - n definitiv, cte iluzii, miraje,
30

halucinaii nu exist! i, punndu-se n locul lor, Nikitin nu putu s-i condamne. nc din momentul cnd se afla acolo, n muni, n cimitirul dinozaurilor, Nikitin nelesese c suprafaa neted a bitumului negru conservase ceva n genul unei fotografii care se reflect, cine tie de ce, n vzduh. Dar cum era posibil s se obin o fotografie fr plci de bromur de argint, fr developare i fixare? i - lucrul cel mai important - lumina difuz obinuit nu creeaz nici o imagine; pentru asta e nevoie de o camer obscur, adic un loc ntunecos, prevzut cu o fant ngust sau un orificiu, prin care, trecnd, razele luminoase produc imaginea rsturnat a obiectului aflat n focar. Ei, drcie, i tiranozaurul din adncul oglinzii prea rsturnat! Bine, dar... Dezlegarea enigmei impunea un elan neobinuit, o ncordare tiranic a raiunii i voinei, contopite ntr-un singur efort, n numele unui singur el. Atepta o inspiraie salvatoare, dar aici, n traiul cotidian, obinuit, inspiraia nu venea. Ba, mai mult nc: toate cte se ntmplaser acolo, la patru mii de kilometri deprtare, n deert, ntre dunele de nisip ncinse deveneau tot mai deprtate. Cui s te destinui? Dar parc aici, n lumina palid i tears a unei seri friguroase de iarn, i mai venea s crezi n fantoma aceea din ara Mirajelor? i Miriam... Oare nu cumva i ea ieise din viaa lui, oare nu ajunsese i ea acelai miraj de mult disprut? Nikitin nchise ochii. O fraciune de secund - i fereastra ntunecat, zpada, frigul disprur. Cu ochii minii, Nikitin contempla, rnd pe rnd, alte imagini. Perei albi, orbitor de albi, frunzare de un verde

Umbra dinosaurului ntunecat, esute cu fir de aur dogoritor, arkuri opotitoare, nori armii de praf... . Din nou merg, legnndu-se, mainile, n duduitul ritmic al motoarelor, prin vzduhul ncins, tremurtor, spintecnd lanurile azurii ale straniilor miraje. Boarea fantastic, erpuitoare, tremur deasupra unei cmpii nemrginite, arse, capt contururi mai limpezi, tot mai limpezi i... din ea se-nfirip chipul att de familiar al ndeprtatei Miriam. Paleontologul sri n picioare, trntind pe duumea fotoliul. Cum de nu mi-am dat seama de la nceput? De ce nu i-am spus-o atunci? i zicea el, n timp ce msura odaia n lung i-n lat. Dar, mai pot s i-o spun i acum, trebuie s plec, s-i scriu..." Nikitin nu-i putea stpni tulburarea; se simea copleit de ceva - ceva ce impunea o rezolvare imediat... Se va duce la ea, i va spune totul. Chiar acum. n agitaia lui, fcu o micare stngace i lovi vertebra dinozaurului, care se odihnea aproape de marginea mesei. Osul greu czu cu zgomot i se sparse n mai multe buci. Savantul se dezmetici i se apuc s strng frmele mprtiate. Se simi ruinat, ca i cnd un strin i-ar fi ghicit visurile tainice. Arunc o privire de jur mprejur, i din nou toate cele care-l nconjurau i se nfipser ca nite sgei n inim. Aceasta e lumea lui - linitit, simpl i luminoas, dei uneori, poate, prea ngust. Un dulap nalt, cu ui de sticl, pe ale crui polie mai snt nc attea comori necunoscute vestigii ale vieii preistorice... Pe urm mai e i marea enigm a umbrei trecutului. Oare e puin pentru el, nendemnaticul,
32

gnditorul, venicul ntrziat - cum i spunea nvtorul lui? Iaca, i cu Miriam a fcut la fel: a ntrziat, a ntrziat fr noim s-i spun, acolo n munii Arkarl, n valea ierburilor cnttoare... Iar acum, cum s-o cucereasc pe Miriam, cnd trebuie s fie stpn pe gndurile lui, s-i consacre toate forele tiinei, tocmai acum cnd dezlegarea tainei trecutului reclam atta timp i energie? Oare va reui, va avea destule fore pentru toate? Dar de ce e att de sigur c Miriam l iubete? Dac iubete pe altcineva? Nikitin se calm deodat i se aez iari n fotoliu. Mintea omului nu voia s-i plece puternicele aripi n faa iraionalului. Fantoma dinozaurului trebuia s aib o explicaie oarecare! Aceast drzenie n cele mai grele probleme, aceast revolt mpotriva credinei oarbe constituie trstura cea mai minunat a gndirii omeneti... i, totui, gndurile lui Nikitin se ntorceau fr voie la expediia din deert. i amintea totul, pn n cele mai mici detalii, ndeosebi ultimele zile nainte de a se ntoarce la Moscova. i n acest moment memoria tenace a naturalistului i veni n ajutor. i aminti cum ateptase la hotel maina n ziua plecrii din oraul alb. Se ntinsese pe un divan lat. Fereastra camerei ddea spre strada scldat n soare. Obloanele erau nchise; n camera semiobscur, printr-o crptur dintre obloane, ptrundea o raz pal de lumin. Pe peretele opus ferestrei prinseser a luneca nite umbre. Nikitin le urmrise involuntar i la un moment dat distinsese clar imaginea rsturnat a prii potrivnice a strzii. Se conturau ct se poate

Umbra dinosaurului de net ramurile golae ale plopilor, o cas scund cu acoperi nou-nou, drugii de fier ai unei pori. Un om miniatural, rsturnat cu picioarele n sus, trecea n grab, agitndu-i ntr-un fel caraghios poalele burnusului... n mintea lui Nikitin ncoli ca fulgerul o idee: depresiunea aceea mic din munii Arkarl, nchis, ca o cldare, adumbrit de stnci semee... cheile acelea spre cmpia ntins, nguste ca o crptur, i drept n faa lor oglinda de bitum - dar bine, asta-i o camer obscur natural, enorm, al crei focar poate fi determinat prin calcule! Acum nelegea limpede cum s-a putut produce imaginea, dar... dar esenialul tot nu-l pricepea: Cum s-a imprimat imaginea, cum s-a putut pstra de-a lungul mileniilor acel joc fulgertor de umbre i lumin? Cunotinele lui despre fotografie nu-i ngduiser pn acum s gseasc un rspuns. A! Ia stai! Nikitin sri deodat n picioare i ncepu s cutreiere n lung i-n lat camera. Imaginea fusese colorat! Trebuia s studieze cu atenie teoria fotografiei n culori. A doua zi, paleontologul, care uitase de orice altceva, studia un manual gros de fotografie n culori. Se familiariz cu teoria culorilor i studie ochiul omenesc, dup care, ajuns la ultimul capitol Procedee speciale de fotografiere n culori", ddu deodat peste o scrisoare a lui Niepce ctre Daguerre [Niepce Joseph - fizician francez, inventator al fotografiei i al camerei obscure (1765-1833). Daguerre Louis - om de tiin i inventator francez, a perfecionat metodele de fotografiere (1789-1851). (Nota red. ruse.)], datnd
34

din deceniul al patrulea din secolul trecut. ...s-a constatat c lacul (pe baz de bitum) care acoperea placa se altera sub aciunea luminii, c prin iluminare prin transparen, se producea ceva asemntor cu imaginea de pe un diapozitiv, i c toate nuanele de culori se vedeau foarte clar", scria Niepce. Nikitin scoase un strigt surd i strngndu-i tmplele n palme, ca i cnd ar fi vrut s-i domoleasc gndurile care o luau razna, citi mai departe: Cnd imaginea obinuit era privit sub un anumit unghi cu raza de lumin inciden, efectul era nespus de frumos i interesant. Fenomenul acesta ar trebui pus n legtur cu fenomenul inelelor colorate ale lui Newton: probabil c o poriune oarecare a spectrului impresioneaz bitumul, provocnd insesizabile diferene de nivel n grosimea straturilor"... Pagin cu pagin se contura tot mai limpede, tot mai viguros i mai trainic firul preios al explicaiei fantomei tiranozaurului. Astfel, Nikitin afl c structura suprafeei netede a plcilor fotografice se modific sub aciunea undelor de lumin staionare, c aceste unde las urme colorate, care nu au nici o legtur cu imaginea - n negru obinuit, rezultat al aciunii chimice a luminii asupra bromurii de argint de pe placa fotografic. Aceste urme ale imaginilor complexe, produse de undele de lumin, chiar puternic mrite, rmn invizibile. Ele au o singur proprietate: reflecteaz selectiv lumina numai de o anumit culoare atunci cnd razele cad pe obiect ntr-un unghi anumit. Totalitatea acestor urme d o minunat imagine n

Umbra dinosaurului culori naturale. Prin urmare, n natur lumina poate impresiona unele obiecte, ceea ce e suficient pentru obinerea unei imagini i fr ajutorul compuilor fotosensibili ai argintului. Or, tocmai acesta era punctul de reper care-i lipsea! Nikitin iui pasul. Zpada se topea, de pe acoperiuri cdeau picturi rare. Savantul, emoionat, grbea spre Institut. Cele trei luni de munc dduser roade: acum tia ce i unde s caute; cu ajutorul opticienilor, fizicienilor i fotografilor fcuse pai mari spre soluia problemei. Astzi se decisese pentru prima oar s fac o comunicare n faa oamenilor de tiin. Subiectul comunicrii i numele lui Nikitin adunaser un auditoriu numeros. Paleontologul relat neobinuita apariie a imaginii tiranozaurului i observ imediat n sal sursuri ironice, amuzate. Nikitin se ncrunt, dar continu s vorbeasc rar i apsat: Acest strat de bitum fosil, proaspt descoperit, a conservat nite urme luminoase - instantaneul unei clipe din viaa perioadei cretacice [Perioada cretacic - perioad a erei mezozoice. (Nota red. rom.)]. Razele solare, reflectate sub un anumit unghi de aceast oglind neagr, au proiectat ntocmai ca un aparat de proiecie - pe coloanele de aer care produc mirajele obinuite imaginea gigantic a unui dinozaur n poziie vertical. O contopire curioas a imaginii cu mirajul a mrit dimensiunile urmei luminoase. Desigur, pentru ca bitumul s fie impresionat, durata de expunere trebuie s fie foarte mare... Dar lucrul acesta este
36

posibil: s nu uitm c n epoca aceea, cu climat tropical, lumina soarelui era intens i c, pe de alt parte, dinozaurii puteau rmne ore ntregi nemicai. Reptilele mari de astzi - crocodilii, broatele estoase, erpii, guterii mari - rmn ceasuri ntregi imobile, fr a-i schimba de loc poziia. Nu se pot compara cu mamiferele nzestrate cu o energie clocotitoare. De aceea, n cazul unei expuneri ndelungate, este pe deplin posibil ca o reptil vie s-i imprime imaginea pe un obiect din natur, s se fotografieze", fapt demonstrat, dup cum am spus, de dinozaurul pe care l-am vzut. Am determinat locul de unde se imprimase imaginea. Savantul art spre o schem mare a regiunii, atrnat pe tabl. Iat-l: se gsete la 139 de metri de poalele turnurilor de piatr. Evident, imaginea obinut datorit unei lumini puternice sau unei anumite poziii a norilor, ori, n fine, altor condiii, fusese imediat acoperit de alte straturi urmtoare de bitum ce s-au prelins, cci numai n felul acesta a fost ferit de distrugere. Cutremurul exploziei a nlturat toate aceste straturi, dezvelind imaginea ntiprit pe bitumul iniial. Nikitin se ntrerupse, cutnd s biruie emoia care-l cuprinsese, apoi relu dup cteva clipe: n definitiv, nu aceast stranie ntmplare este esenialul, i nici faptul c o mn de oameni au avut pentru prima oar n lume prilejul s vad cum arat viu un animal preistoric. Din cele ce v-am spus, important este existena real a imaginilor din cele mai deprtate epoci, care s-au ntiprit pe roci i s-au conservat zeci sau poate chiar sute de milioane de ani. Snt umbre reale ale trecutului ce ne parvin din abisurile istoriei, pe care mintea noastr nu le

Umbra dinosaurului poate cuprinde. Nu am putut bnui existena acestor imagini. Nimeni nu i-a nchipuit c natura poate s se fotografieze singur i de aceea n-am cutat aceste urme. Firete, imaginile trecutului solicit coincidena unui numr att de mare de condiii diferite, nct este de presupus c ele s-au putut produce i conserva numai n cazuri excepional de rare. Dar s nu uitm c i timpul este o coordonat incomensurabil i c, deci, e de admis c i numrul acestor cazuri este foarte mare! Voi da un exemplu: fiecare caz n care oasele fosilizate ni s-au conservat necesit i el coincidene foarte rare. Asta, ns, nu a mpiedicat ca numrul animalelor de odinioar, cunoscute nou s fie foarte mare i s creasc nemsurat de repede pe msur ce iau amploare cercetrile paleontologice. Aceste urme de lumin, aceste imagini ale trecutului se pot ntipri i conserva nu numai pe bitumurile de asfalt. Ele pot fi cutate, desigur, i n unele roci mai rspndite - oxizi i protoxizi de fier, mangan i alte metale. E de mult cunoscut metoda fotografierii prin decolorare, prin descompunerea cu ajutorul luminii a unui colorant oarecare, instabil la lumin, obinndu-se astfel o culoare complementar [Culori complementare - care rezult din amestecul a dou dintre cele trei culori principale: rou, albastru i galben. (Nota red. rom)]. Unde trebuie cutate aceste tablouri din trecut? n acele roci sedimentare, despre care putem presupune c s-au format printr-o stratificare extrem de rapid n aer liber, sau ntr-o ap foarte puin adnc. Dezvelind, fr a deteriora, suprafaa iniial sau captnd imaginile luminoase cu un aparat, care uureaz
38

fixarea petelor de lumin, trebuie s nvm a descifra urmele trecutului. n sfrit, e de presupus c natura s-a fotografiat de-a lungul timpului nu numai cu ajutorul luminii. Amintii-v urmtorul fenomen, nc nu pe de-a-ntregul explicat de tiin: Imaginile mediului nconjurtor pe care le ntiprete uneori trsnetul pe scnduri, pe sticl, pe epiderma oamenilor asupra crora cade. Prin urmare, este posibil ca asemenea imagini s se imprime datorit descrcrilor electrice, sau radiaiilor invizibile de felul celor de radiu. Dac v vei da seama ce cutai, vei ti unde s cutai i vei gsi!... Nikitin i ncheie comunicarea. Expunerile care urmar erau pline de scepticism. Cel mai puin convins se art a fi un cunoscut geolog, care, cu elocvena ce-l caracteriza, i exprim regretul c antrenanta comunicare a lui Nikitin nu era altceva dect o paleofantezie", de pe urma creia tiina nu putea trage foloase. La toate aceste atacuri tnrul savant rmase, ns, nepstor: luase de mult o hotrre nestrmutat. Loviturile metalice rsunau nfundat n marea sal. Nikitin se opri n prag. Nite reptile scunde, aezate fa-n fa n dou vitrine, rnjeau, artndu-i dinii negri. ndrtul vitrinelor se ngrmdeau pe ciment grinzi, evi de oel, buloane, scule. n mijloc, se nlau pe nite grinzi ncruciate dou bare verticale nalte - principalul reazim al unui schelet uria de dinozaur. Bara din spate avea nite benzi ndoite de oel, de care doi preparatori fixau cu atenie oasele picioarelor posterioare ale animalului.

Umbra dinosaurului Privirea lui Nikitin lunec pe curbura lin a evii din fa, cu benzi de aram, care avea s ncadreze scheletul. Aici vor fi montate cele 83 de vertebre ale unui tiranozaur cu coloana vertebral arcuit, de animal de prad. Martin Martnovici, cu o cheie de evi ct toate zilele n mn, balansa pe o scar dubl, cam ubred, sprijinit de bara din fa. Cellalt preparator, un om pirpiriu i ursuz, mbrcat ntr-un halat de pnz, se cr pe partea opus a scrii, innd o eav lung n mn. Dac lucrai aa, n-o s facei mare scofal! strig paleontologul. Fii ateni! Nu v fie lene s mutai schela. De ce s ne mai complicm viaa, Serghei Pavlovici! rspunse voios letonul, din vrful scrii. Noi s nu facem treab? Doar sntem de coal veche! Nikitin zmbi i ddu din umeri. Preparatorul cel ursuz introduse filetul n teul de sus, cu care se termina bara, iar Martin Martnovici l ntoarse energic cu cheia. eava, care urma s constituie reazemul gtului masiv, se rsuci i preparatorul cel ursuz se cltin, se ciocni piept n piept cu letonul pe platforma ngust a scrii i amndoi se prbuir. Zgomotul produs de cderea evii nbui zngnitul de sticl spart i strigtul de spaim. Martin Martnovici se ridic, frecndu-i proasptul cucui rsrit pe chelie. Cztura, tot din coala veche face parte? ntreb paleontologul. Desigur, zise letonul, nevrnd s se dea btut. Alii s-ar fi cotonogit, pe ct vreme pentru noi e un fleac: un geam, i nici acela de cristal... O s mutm
40

schela, altfel nu merge, ncheie netulburat Martin Martnovici. Nikitin i puse halatul i veni s-i ajute. Etapa cea mai lent a lucrului - asamblarea prealabil a scheletului i instalarea carcasei de fier - fusese depit. Carcasa fiind gata, le mai rmnea s monteze i s fixeze pe ea, cu ajutorul suporilor, buloanelor i bridelor sudate sau nurubate, oasele grele, i ele rodul unei munci de mai multe luni, cci preparatorii trebuiser s le curee de sedimente, s lipeasc ntre ele frnturile risipite i s nlocuiasc cu lemn sau gips bucile lips. Carcasa fusese bine ajustat, iar returile, n cursul montrii scheletului - foarte puine. Savanii i preparatorii munceau cu entuziasm, pn noaptea trziu. Toi doreau s vad ct mai repede monstrul n atitudinea-i natural, spimnttoare. ntr-o sptmn terminar. Scheletul tiranozaurului, instalat pe o platform scund de stejar, neagr i lucioas, ca un capac de pian, se nla acum seme. Labele posterioare, ca ale unei gigantice psri de prad, ncremeniser schind un pas, coada lung, desfurat erpuia pn departe n spate. Craniul enorm ncremenise la o nlime de peste 5 metri. Botul, pe jumtate cscat, dezvelea ferstrul dinilor rari i teribili. Prin ferestrele nalte i boltite ptrundeau razele oblice ale soarelui scptat, aternnd reflexe roiatice pe vitrinele de cristal i mistuindu-se apoi n bezna postamentelor lustruite. Nikitin, rezemat de o vitrin, examina cu ochi critic, pentru ultima oar, scheletul, cutnd s descopere vreo greeal neobservat ce ar fi contrazis legile severe ale anatomiei.

Umbra dinosaurului Nu, totul prea corect. Giganticul tiranozaur adus din cimitirul din deert va fi accesibil acum miilor de vizitatori ai muzeului. Oamenii se apucar acum s instaleze carcasele pentru celelalte schelete ale dinozaurilor cu coarne i plci - minunat rod al eforturilor expediiei. Razele reflectate de postamentul negru reamintir pe loc paleontologului oglinda de bitum din munii Arkarl... Da, firete, scheletul are poziia fantomei dinozaurului viu, care i se ntiprise pentru totdeauna n minte, lucru care produce o impresie de firesc, desvrit, ceea ce nu se poate spune despre reconstituirile din alte muzee. Dac stimaii mei colegi ar ti dup ce m-am cluzit! i zicea, ironic, Nikitin. Dar nvingtorii nu snt judecai." i din nou se ndreptar gndurile savantului, ca acul unei busole, spre umbra descifrat a trecutului. Nluca nu mai constituia o enigm, fenomenul i devenise clar. Dispruse i ncordarea pasionat a gndirii, revolta raiunii n faa tainei de neptruns a naturii. Gndirea redevenise calm, rece i adnc. Savantul i ddea seama prea bine c pn ce nu va demonstra ntregii lumi existena real a imaginilor luminoase din trecut, va trebui s lupte de unul singur. Probabil c nu va dispune nici de mijloace speciale i nici de timp liber, ci va fi nevoit s-i continue cercetrile paralel cu munca lui de baz. Uria sarcin, peste puteri! Pn i geologia e contra lui. Procesele, care dau natere rocilor sedimentare, adic stratificrile care pot recepiona imaginile luminoase, numai arareori - foarte rar! - cunosc depuneri rapide de straturi consecutive. Cu att mai
42

rar la suprafa, spre deosebire de adncul lacurilor i mrilor! Trebuie s gseasc stratificri svrite suficient de repede, ca lumina s nu fi alterat imaginea iniial. Pe urm, condiiile trebuie s semene ct de ct acelora ale camerei obscure, pentru ca pe suprafaa stratului s nu fi czut o lumin dispersat, ci o imagine luminoas. i cte imagini odat ntiprite nu pot fi distruse de compactare, recristalizare sau de alte modificri chimice ale rocilor sedimentare! Ce noroc i trebuie ca s gseti ntr-un numr imens de stratificri tocmai acea suprafa care, ea singur din milioane de suprafee asemntoare, a pstrat o imagine a trecutului! Oare adncul timpurilor va rmne venic fr grai pentru noi, inaccesibil nou? Ba nu, tocmai acest adnc infinit, fr fund, al trecutului, trebuie s-i vin n ajutor. Desigur, prilejul favorabil este foarte rar, poate unul singur ntr-un mileniu: dac ar fi aa, n-ai avea nici o ans s-l ntlneti. Dar au trecut milioane de milenii i, atunci, un milion de asemenea prilejuri reprezint un numr complet admisibil pentru observaii. i unde mai pui c pmntul e att de mare, deci numrul crete de mai multe ori! Teritoriul Uniunii Sovietice este de sute de milioane de kilometri ptrai, alctuit din cele mai diferite roci, care s-au format n cele mai diferite condiii. Avnd de-a face cu noiuni vaste, trebuie s renunm la cele nguste, furite de experiena vieii... n cutarea trecutului. Patria mea e cu mine. Oare unde a putea descoperi noi umbre ale trecutului, dac nu pe ntinderile ei de necuprins? i, zicndu-i acestea, Nikitin simi c n el se

Umbra dinosaurului redeteapt ncrederea i setea de noi cercetri, de a se avnta din nou n lupt. n primul rnd are nevoie de un aparat care s capteze lumina reflectat de un strat de roc. Poate un aparat cu camer, avnd un obiectiv cu luminozitate foarte mare i n acelai timp cu cmp mare. Apoi, e foarte important determinarea just a unghiului de reflecie... Poate, cu o prism rotativ? Nikitin intr grbit n biroul su, fr s mai arunce vreo privire tiranozaurului. Nu, nu pe aici, tovare profesor, i colhoznicul brbos, cu faa aspr, l opri pe Nikitin, care pea ngndurat. Poteca asta urc, or noi trebuie s-o lum la stnga, spre rp. Mai e mult pn la rpele roii? ntreb unul dintre cei ce-l nsoeau pe Nikitin. Api, pn la ru, devale, s tot fie un kilometru, pe urm nc vreo 4 kilometri, de-a lungul malului. i ghidul porni mai departe, cu un aer preocupat. Crarea se ngusta, erpuind acum printre molizi uriai. Printre trunchiurile groase, verzi-cenuii, sub crengile de jos, ncovoiate i acoperite de licheni, lucea, jos de tot, fundul vii, rul, ca o puzderie de cioburi de oglind. n vzduh plutea miros dulceag de rin de molid, mai dulce dect al celuia de brad. Viroaga, nvemntat n anini, se ntindea ca un coridor lung, ici-colo acoperit i aternut pe jos cu scoare groase, armii, de frunze vetede. Frunzele ude se fceau din ce n ce mai negre. Sub paii lor prinse a clipoci apa. Viroaga se terminase. Cercettorii se gseau pe malul unui ru repede i rece, care-i spase albia printre maluri nalte i
44

abrupte. La coturi i pe loc drept apa strlucea n soare; bulboanele, splcite, preau mohorte i reci. Mai ncolo, la vreo civa pai, se ridica malul rpos, crmiziu, de argil, cu o cum de iarb i buruieni pe cretet. Micul grup ajunse la rpe i muncitorii se apucar de treab. Braele lor vnjoase mnuiau de zor cazmalele i trncoapele. Bulgri mari de argil se rostogoleau plescind n ru, ca nucile btute. Oamenii nfipser cu bgare de seam pene, dezvelind suprafaa lucioas i neted a unui strat de argil. Stratul fiind puin nclinat, Nikitin trebui s-i pun aparatul pe o platform sus, deasupra. Terminndu-i treaba, muncitorii plecar, ajutoarele savantului pornir cu undiele pe mal, n susul apei, pe cnd acesta rmase singur. Orele treceau; Nikitin veghea lng aparat, nchizndu-i din cnd n cnd pentru cteva clipe ochii obosii. Era cu desvrire calm, sigur c nici de data aceasta nu va avea succes. De cte ori nu-i instalase aparatul, n fel de fel de locuri, rmnnd cu ochii aintii, ntr-o chinuitoare ateptare, la suprafaa neted i fr via a vreunei pietre. De fiecare dat, emoia i nfrigurarea cu care atepta o nou descoperire se stingeau, sperana se spulbera, dar savantul i continua cu ndrjire observaiile oricnd socotea locul potrivit. La fel i acum: aproape blazat, mpins doar de obligaia grea pe care i-o asumase, Nikitin pndea cu aparatul stratul proaspt dezvelit de argil dur, purpurie. Soarele i schimba alene unghiul, molizii vnjoi i legnau vrfurile, apa clipocea domol n rogoz. Deodat, n lumina uniform aprur nite pete rare, ntunecoase, care se conturau tot mai mult, rspndindu-se pe ntregul

Umbra dinosaurului strat descoperit. Nikitin stabili incidena imaginii cu ajutorul unei prisme rotative i obinu, n sfrit, o vizibilitate clar. n faa lui apru n culori foarte deschise rmul unei mri verzi, strvezii. Suprafaa aproape ideal de plan a unei plaje cu nisip alb-argintiu se contopea imperceptibil cu apa ca de smarald. Coamele lungi ale unor valuri mici ncremeniser n zborul lor, brzdnd suprafaa de cletar a apei cu fii verzi-albstrii strlucitoare. Mai n fund, fiile se frmiau n triunghiuri, crestele ascuite ale valurilor se ncovoiau, dezvluind licrul spumei orbitor de albe. n verdele pur al apei, deprtrile preau albastre; ghiceai minunata transparen a aerului i uluitoarea strlucire a luminii. Aproape cu team privea Nikitin acest col al unei lumi nespus de clare i luminoase, dndu-i seama c aceste valuri ncremeniser n razele soarelui care lumina Pmntul acum mai bine de 400 000 000 de ani. Era rmul unei mri siluriene [Perioada silurian - epoc n istoria Pmntului, cu 400 000 000 de ani .e.n. (Nota red. rom.)]... Imaginea dispru foarte repede, o dat cu o deplasare imperceptibil a razelor de soare. Lumina zilei i dduse natere i tot ea o stinsese, fr ca Nikitin s fi apucat a mnui aparatul fotografic. Savantul nnopt n acelai loc, sub platform. Deabia a doua zi, la aceeai or, soarele putea s recheme la via umbrele fantomatice ale trecutului. Dar n van a tremurat savantul n umezeala nopii, nemaitiind cum s se apere de narii scitori. Vara n nord e schimbtoare: dimineaa posomorit se termin cu o ploaie. n ceaa umed savantul urmrea cu dezndejde cum apele se scurgeau
46

iroaie pe suprafaa neted a argilei, cum se nroeau treptat i cum, n fine, imaginea minunat a mrii siluriene se transform n mzg lipicioas, cafenie. i fusese dat a doua oar s zreasc umbra trecutului, s admire doar o clip nluca minunat. Ei, bine, dac cercetrile dau rezultate, atunci trebuie s-ncerce iari i iari! Nikitin hotr ea de acum nainte s caute umbra trecutului pe pereii peterilor, care snt camere obscure, naturale, iar pe deasupra feresc de capriciile timpului, de variaiile luminii solare imaginile ntiprite. Dup trista experien, i va pregti aparatul din timp, nainte de a face observaiile. Numai aa trecutul nu-i va mai scpa. O s caute n peterile puin adnci, pe suprafeele calcaroase, unde va gsi substane care se descompun sub influena luminii. Pe apa uleioas se trau trmbe de cea cenuii, care mai nvluiau rmul, n timp ce povrniurile abrupte ale munilor cernii prindeau a se mistui n primele raze ale rsritului. Prora teit a brcii greoaie, acoperit cu pnz de cort, intea spre un perete de stnc deprtat, care ainea calea rului lat. Apele repezi i tcute degajau un frig ptrunztor. De departe rzbtea un vuiet apstor. Nikitin sttea n picioare pe scndurile lunecoase de la pupa, lng crmaci, care se inea zdravn de ruii de lemn btui n vsla ce slujea de crm. Crmaciul i frec stngaci nasul nroit cu mna nmnuat. Asta-i Bolloktas-ul care url, zise el rguit,

Umbra dinosaurului apropiindu-se de Nikitin. Pragul cel mai stranic! Dup cot? ntreb acesta fr grab. Crmaciul ncuviin ursuz din cap. Acolo e petera? relu Nikitin. Pe malul stng? Chiar acolo vrei s acostm? gri nelinitit omul cu vocea rguit. Da, alt soluie n-avem; nu putem strbate povrniurile de pe mal, rspunse ferm savantul. Pe suprafaa apei ncepur s se umfle valuri lungi, turtite. Barca, o lad greoaie, cu fundul plat i prora triunghiular, ncepu s se legene i s-i afunde botul. Sub pror plescia apa. Vuietul se apropia, cretea; stncile nalte huiau. Ai fi zis c pietrele nsi urlau a moarte, ca s-i previn pe venetici de inevitabila lor pieire. Crmaciul ddu un ordin i vslaii ncepur s trag cu ndejde la ramele grele. Barca coti, afundndu-i prora. Paul ptrundea ntr-un defileu stncos ngust, ce-l strngea ca n chingi. Stncile gigantice, nalte de vreo patru sute de metri, se ridicau semee i se apropiau tot mai mult unele de altele. Albia rului prea acum un mare triunghi, al crui vrf alungit se pierdea n cotul apei. La baza triunghiului, o volbur de spum trda prezena unei stnci izolate; mai ncolo, triunghiul era ntretiat de alte stnci ascuite ca nite coli negri, n jurul crora apa fierbea i clocotea. i mai departe defileul se umplea de valuri ascuite, ncremenite parc de zborul lor, ca o herghelie de cai albi i nrvai, ridicai pe picioarele dinainte, ce se strduiau s-i croiasc drum printre pereii drepi i ntunecoi. La stnga, n peretele de piatr, muca un golf semicircular destul de larg, care curba latura sting a triunghiului. ntr-acolo izbea cu furie curentul principal al rului,
48

zvrlind n sus nori de stropi strlucitori. Nikitin ls binoclul i se apuc de crm, ajutnd crmaciului. Stnc din mijloc se apropia nvalnic de ei, vuind asurzitor. Barca trecea nu pe firul apei, ci prin locul cel mai primejdios, prin stnga, cci altminteri fora de nebiruit a apei ar fi aruncat-o spre irul de stnci i n peter n-ar mai fi ajuns dect... la anul. Adic niciodat, fiindc expediia i ncheiase lucrrile i acum trebuia s se ntoarc grabnic. D-i, d-i! urla crmaciul. Barca se nl n zbor pe coama unui val. ndrtul stncii apa se prvlea ntr-o groap ntunecoas i adnc. Barca se prbui n ea. Fundul se izbi cu zgomot nfundat de un bolovan; o smucitur a crmei fu ct pe ce s-azvrle n ap pe Nikitin i pe crmaci, dar amndoi se rezemaser cu ndejde n vsla de crm i rmaser n picioare. Barca fcu o ntorstur i acum zbura n unghi obtuz spre mal, ctre nfricotorii coli de piatr. Apa i spuma nvleau nuntru, iar barca slta i se smucea cu desperare pe valurile nalte. D-i, d-i! zbier rguit crmaciul. Vslaii, muncitori i membri ai expediiei lui Nikitin, uzi de ap i sudoare, smuceau din rsputeri vslele care nu le mai ddeau ascultare. Cei mai puin ncercai, ateptnd cu groaz catastrofa, nu-i luau ochii de la ndrtnicul lor ef, a crui fa, acoperit de barba-i neagr, li se prea nfricotoare. Nikitin sttea cu picioarele larg rchirate pe scndurile ce se cutremurau, msurnd i calculnd n gnd distana care-i mai desprea de linia alb nspumat - limita contracurentului reflectat. Tot ntr-acolo privea i crmaciul, mucndu-i buzele.

Umbra dinosaurului Barca i ncetini cursa, apoi se smuci din nou nainte i se npusti drept n apa clocotitoare. i venea s nchizi ochii i s te faci ghem; nc o clip, i vasul se va face ndri, izbindu-se de stnci. Dar barca i ncetini iari mersul, apoi, cu o smucitur brusc, se opri i, prins de contracurent, intr n apa neagr i adnc ce sclda domol poalele stncilor de gnais, pogorte aproape vertical n ru. Nikitin oft uurat. La urma-urmei cercetarea peterilor Bolloktas-ului, care impunea attea riscuri, nici mcar nu fcea parte din misiunea expediiei sale i dac n goana lui dup umbrele trecutului s-ar fi ntmplat o nenorocire, atunci... Dar barca i acostase, izbindu-se uor de stnc. Crmaciul sri i leg parma de o piatr mai mare. Bine ai venit, tovare ef! glumi crmaciul, nclinndu-se n faa lui Nikitin. Stranic am trecut, recunoscu acesta. Rusete, la sigur! i-o tie crmaciul. Peretele abrupt se nla cam la vreo sut cincizeci de metri deasupra brcii. Mai sus, povrniul forma o treapt, o platform lung, care urma n semicerc conturul malului. Deasupra platformei, povrniul devenea lin. La poalele lui se cscau nou guri negre - intrrile n peteri. ntregul povrni era nvemntat cu pini stufoi i muchi alb i uscat, cu care se hrnesc cerbii. Nikitin, mpreun cu tovarii si, reuir fr mult trud s debarce ntregul echipament necesar. Tot restul zilei, paleontologul i-l petrecu prin peteri, pn ce se convinse c presupunerile sale fuseser ntemeiate. ntr-o peter, pe peretele din fund, de un verde-glbui intens, concreiunile subiri i neted se
50

stratificau succesiv. Nikitin ndjduia c impuritile de sruri de fier i crom, modificate sub aciunea luminii, putuser pstra ntr-un strat oarecare imaginea luminoas a acelei epoci - de acum vreo 60 000 de ani - cnd neau aici izvoarele termale i activitatea vulcanilor nc nu ncetase cu totul. Ajutoarele sale curiser intrarea. Orificiul rotund lsa lumina s ptrund pn n fundul peterii, care acum semna de-a binelea cu interiorul unui aparat fotografic. Nikitin se apuc de treab cu nemrginit rbdare i minuiozitate. Dezvelea strat dup strat, dup ce examina suprafaa fiecruia cu ajutorul unei lmpi cu magneziu special construite. Savantul ntorcea cnd lampa, cnd prisma, schimbnd unghiul fascicolului de lumin i de reflecie, dar nici urm de imagine pe geamul aparatului. Munci aa toat noaptea, dar, ndrjit de insucces, nu simi oboseala. Lumina orbitoare i juca prin faa ochilor; rezerva de magneziu era pe sfrite. nc o var pierdut, tocmai acum, cnd fusese destul de bine narmat ca s capteze umbrele trecutului! Studiase i nlturase vreo zece straturi; mai rmsese unul, foarte subire. Lui Nikitin i pru c acest strat - al unsprezecelea - este mult mai neted dect toate celelalte. Savantul aprinse din nou lampa, rsuci de cteva ori becul sferic i n aparat apru o imagine rotund, confuz; n colul drept, o umbr cenuie, neclar, semnnd cu un corp omenesc ncovoiat, strjuit de o linie oblic n stnga - nite pete vagi conturnd ceva rotund, nedesluit. Nikitin regl aparatul, dar

Umbra dinosaurului imaginea nu deveni mai clar. i ddea seama c se afl din nou n faa unei umbre a trecutului, dar att de neclare, nct i-ar fi fost greu s-o descrie, necum s-o fotografieze. Nikitin turn o nou cantitate de magneziu i intensific la maximum lumina. Da, nu ncape ndoial, era figura unui om. Deci, secretul consta n intensitatea luminii. Dei magneziul produce un spectru aidoma celui solar, lumina sa nu este destul de puternic. Numai soarele atotputernic poate renvia umbrele crora tot el le-a dat via! Apoi, nici aparatul lui nu e prea sensibil - e prea rudimentar aceast construcie care imit camera fotografic. Lampa, supranclzit, rbufni o ultim dat i se stinse. n bezn se contur clar orificiul rotund al intrrii n peter... Se fcea ziu! Calmul obinuit l prsi pe savant: izbi cu pumnul n aparatul care nu avea nici o vin. Nikitin fu cuprins de o furie cumplit. I se prea, c-i lipsete aerul; se repezi afar, se izbi cu capul de bolt i czu n genunchi. Lovitura l dezmetici puin, dar nu potoli mnia ce fierbea n el. Cta cu ochii injectai la blocul de piatr care atrna deasupra intrrii. Da, lampa lui nu fcea dou parale! Dar o s vad umbra trecutului la lumina soarelui. Avea mereu asupra sa amonal, ca s dezveleasc la nevoie straturile, aruncnd n aer rocile de deasupra. Paleontologul examin cu atenie peretele superior i observ mai multe crpturi verticale, lungi, care strbteau blocurile de gnais. Era o nimica toat s nlture aceast cortin de piatr! Savantul vru s coboare pe mal, unde nnoptaser tovarii lui de drum, dar se rzgndi i se ntoarse
52

n peter. Acolo, stabili unghiul de inciden a luminii lmpii cu suprafaa stratului de calcar, i cu ajutorul busolei determin direcia. Minunat! Soarele va ptrunde aici ntre orele dou i trei dup-amiaz. Avea timp s doarm ca lumea. Ochii i erau att de obosii, nct nici la lumina soarelui n-ar fi putut vedea ceva. Dimineaa fgduia o zi frumoas. De ndat ce praful exploziei se risipi, Nikitin, inndu-i cu greu echilibrul pe frnturile de piatr, se apuc s-i instaleze n grab aparatul. Peretele verde, neatins de explozie, pstra un luciu umed n lumina strlucitoare a zilei. Nu, acum nu se va mai lsa pclit - strngea bine n mn caseta dinainte pregtit. De cum va apare pe geamul aparatului imaginea zmislit de soare, el va regla distana i va introduce imediat caseta. O fotografie reuit ar demonstra existena i, mai mult dect att, posibilitatea conservrii i transmiterii umbrelor trecutului. Ce cotitur hotrtoare pe aceast cale anevoioas! De acum nainte nu va mai fi singur! Ce nseamn eforturile unui singur om n comparaie cu munca armonioas a mai multora, o tie bine oricine a ncercat s deschid drumuri noi n tiin sau tehnic. Nikitin se uit la ceas: era dou i douzeci i trei de minute; se lipi de geam, cuprinznd n mna crispat urubul prismei. Din nou, clipele treceau greu; acum ns, era cu totul altceva: acum era sigur c va vedea trecutul. Soarele i schimba agale poziia. Nikitin uit de restul lumii. Deodat, n dreapta, apru umbra cea cenuie i ncovoiat i cpt conturul clar al unui corp

Umbra dinosaurului omenesc. O linie oblic profila o suli. Cu capul vrt ntre umerii lai, cu muchii umflai, ncordai, omul se aezase pe o piatr - ncovoiat, cu sulia lung aplecat n fa. Faa lat, brzdat de cute, era pe jumtate ntoars spre Nikitin, dar ochii ctau spre munii tocii, albstrii, mpdurii, care rsreau de dup platforma povrniului. Nikitin reui s zreasc un pr des i rvit ncadrnd o frunte destul de nalt, pomeii proemineni, flcile puternice. Savantului i se pru c citete pe chipul omului o ngndurare chinuitoare, plin de ngrijorare, ca i cnd s-ar strdui s arunce o privire n viitor. Toate acestea le vzu Nikitin n cteva clipe. Dei ardea de nerbdare s surprind i alte detalii ale tabloului, paleontologul nu mai putea zbovi: i trebuia neaprat fotografia. Nikitin introduse la iueal caseta i vru s trag capacul, dar nu mai apuc s fac micarea: luciul peretelui neted se stinse dintr-o dat, n jur se fcu ntuneric. Nikitin ntoarse capul spre gura peterii i vzu un nor greu acoperind soarele. Dup el veneau n rnduri strnse, lungind vrfurile unor vulcani stini, ali nori plumburii, amenintori, prevestind o ninsoare abundent. Cu desperare cta savantul la cer. Dac ninge, n-o s mai vad nimic, urma att de delicat se va terge Iar doar i poate. Tinuind n adncul sufletului un rest de speran, Nikitin ls aparatul pe loc, l acoperi cu mantaua de ploaie i porni agale spre corturi, mpleticindu-se ca un om beat. Acest accident stupid, acest nou insucces i picura n suflet otrav, i vlguia trupul. Tovarii si i ntrerupser discuia cnd l vzur pe Nikitin att de abtut, trntindu-se jos: nu mai
54

cutezar s vorbeasc dect cu jumtate de voce, ca la cptiul unui grav bolnav. Printre stnci se tnguia vntul, fulgii mari i ncepur cadrilul. Nikitin i turn un phrel, l ddu pe gt i ceru s i se aduc aparatul de sus. Pierduse orice ndejde c va mai vedea omul preistoric, iar, pe de alt parte, nu mai puteau zbovi nici un ceas. Trebuia s se stpneasc; dac ntrziau, barca avea s fie prins ntre sloiurile de ghea, mai jos de praguri, n taigaua pustie. n zori, de cum vulcanii stini i profilar pe cer piscurile, oamenii prinser a forfoti, strngnd lucrurile. Parma plesci uor, cznd n ap. Barca nainta aproape imperceptibil spre grania de spum a curentului principal. Deodat, prins parc de mna unui uria, mica ambarcaiune se smuci nainte i se npusti n chei, unde, mugind i spumegnd, valurile o prinser i o sltar ca pe o coaj de nuc. Lampa prefira prin abajurul nalt un cerc de raze pale pe biroul plin de cri. Cabinetul spaios era cufundat n semintuneric. La mas edea nemicat, cufundat n gnduri, Nikitin. De trei ani nu mai cunotea linitea... Munca lui de altdat, care i se prea astzi att de calm i de luminoas, l chema iari s-i consacre toate forele. Iar el nu se simea n stare i oscila mereu ntre preocuparea cea nou i cea veche, ncercnd s-i ndeplineasc contiincios sarcinile ce-i reveneau, n timp ce ntreaga lui fiin tnjea dup umbrele trecutului. n anii acetia surprinsese de dou ori trecutul, n dou rnduri i fusese dat s

Umbra dinosaurului vad ceea ce nimeni n-a vzut vreodat. i e tot att de departe de el ca i n clipa aceea de neuitat din munii Arkarl. Nici aparatul nu e bun, e prea grosolan. De bun seam c svrise o greeal. Nikitin aprinse lampa din tavan i, clipind des, ncepu s strng hrtiile rvite. Arunc o privire spre aparatul plin de lovituri i zgrieturi, care odihnea pe o msu anume. O clip avu senzaia caraghioas c ntre el i obiectul acela nensufleit e o mare asemnare, zmbi cu amrciune, apoi iei din cabinet. Muzeul era cufundat n ntuneric. Cabinetul lui se afla la captul slii uriae, plin cu vitrine i schelete de animale fosile. n prima clip, Nikitin, venit de la lumin, nu putu deslui nimic. Cunotea i cu ochii nchii culoarele dintre vitrine, dar mai tia c n unele locuri ieeau primejdios de mult n afar coarne i boturi cscate de ale scheletelor, instalate pe postamente descoperite. n ntuneric putea s se loveasc sau, mai ru, s sfrme oasele fragile. Savantul se opri i atept pn ce ochii se vor obinui cu bezna. Iat c geamurile vitrinelor prinser a luci. Oasele negricioase ale scheletelor se cufundau ns mai departe cu sala ntunecoas, care prea goal. Obinuina ndelungat l fcea s simt prezena invizibil a lumii fr via din muzeu. O senzaie stranie l cuprinse n faa acestei sli pline de fantome, de lucruri palpabile, dar nevzute. Porni mai departe, suprat pe ochii si att de imperfeci. Doar fiecare lucruor de aici i era cunoscut, tia cum arat i unde e, dar nu vedea nimic. ntocmai ca umbrele trecutului! Scheletele
56

exist i totui nu exist pentru ochi, fiindc e prea puin lumin... Paleontologul se opri brusc: comparaia cu umbrele trecutului l surprinse. Ce naiv era cnd i punea ndejdea numai n ochii si! Cum fusese n stare s uite c, n marea majoritate a cazurilor, urmele cele mai slabe ale razelor de lumin nu pot reflecta dect o cantitate infim de lumin, imperceptibil pentru aparatul de care dispunea! Din pricina asta, nici lumina artificial nu putea revela pe de-a-ntregul barem imaginile mai bine ntiprite. Cte umbre slabe nu i-au scpat! Nikitin se simi ruinat. El, savantul, construise un aparat rudimentar, ca un diletant. Uitase fora tehnicii moderne, care concepe aparate ce pot nregistra cele mai infime cantiti de lumin! Frmntat de aceste gnduri, paleontologul nainta ncet prin sala cufundat n ntuneric i pas cu pas i se ntregea n minte un aparat de alt concepie. O s cear din nou ajutorul fizicienilor i tehnicienilor. Lumina reflectat de imagine trebuie s-o capteze nu direct, ci cu ajutorul unor celule fotoelectrice sensibile, care s transforme lumina n curent electric, s-l amplifice i apoi s-l preschimbe iari n lumin, vizibil de ast dat ochiului. Redarea fidel a culorilor va nate o seam de greuti, dar i aici snt posibile diverse combinaii. Contururile pot fi ntrite, iar culoarea se va obine din reflectarea direct. Nikitin atinse cu umrul o vitrin i se ddu repede la o parte... Firete, mai e mult btaie de cap, totui cheia problemei parc-a gsit-o. "Dac reuesc s construiesc un asemenea aparat, i depn el mai departe firul gndurilor, nu-mi mai e fric de

Umbra dinosaurului nimic. n aer liber am s ridic o barac cu lumin artificial. Iar sub pmnt, nici vorb c e mai uor!... Atunci umbrele trecutului vor fi aici! i paleontologul strnse degetele n pumn. Cu cteva celule fotoelectrice pot regla cum vreau aparatul, mrindu-i sau reducndu-i sensibilitatea la diferite raze ale spectrului." Mecanicul cel tnr, ugub, se ddu mai aproape de inginer, care conducea spre min un grup de oameni, de bun seam nemaiumblai prin subteran. Cum s-i cobor, Andrei Iakovlevici? ntreb n oapt acesta. Rapid sau mai domol? i mecanicul i fcu semn cu ochiul spre noii venii. Ce-i trece prin cap!? se nspimnt inginerul. sta-i un savant vestit! i art pe furi spre Nikitin, care rmsese mai n urm. Ai s le strici i aparatul... S nu cumva... termin el amenintor. Nikitin, care avea auzul fin, surprinsese aceast scurt convorbire, neneleas pentru neiniiai, i se grbi s intervin. Fie i rapid i mai domol! se adres el cu voce tare mecanicului. Nici eu i nici aparatul nu vom pi nimic. Mi-ar place s-mi amintesc de trecutul meu iar bieii mei n-ar strica s se deprind. Mecanicul se uit stingherit la savant, apoi un zmbet larg nflori pe faa lui i omul ddu din cap. Colivia prinse a cobor lin, dar deodat se repezi n jos, de parc s-ar fi rupt cablul. Picioarele se dezlipir de podea, respiraia li se tie, inimile voiau parc s ias prin gtlej. Colivia se prbuea din ce n ce mai repede, apoi, deodat, cderea ei se-ncetini tot att de brusc. O greutate enorm lipi
58

pe oameni de podea. Mini nevzute ncinser pe fiecare cu chingi late, ce-i strngeau fr mil. Senzaia aceasta dur o frntur de secund, i din nou podeaua le fugi de sub picioare, corpul deveni imponderabil, iar inima crispat se repezi n sus. Uf! icni ajutorul lui Nikitin. Dar colivia i i ncetini cderea tot mai mult, tot mai mult, pn ce se opri la unul din cele mai adnci orizonturi ale minei. Lua-i-ar naiba! bodogni ajutorul, cercnd s-i stpneasc tremurai genunchilor. Nikitin rse sfidtor, spre indignarea speriailor si colaboratori. Paleontologul cobora n min cu neobinuit ncredere n succes. Cauza erau att aparatul reconstruit, ct i faptul c minerii descoperiser aici un strat de bitum fosilizat, aidoma oglinzii negre, care-i artase pentru prima oar nluca dinozaurului. Pe urm... scrisoarea proaspt primit. Nikitin zmbi fr voie, reamintindu-i rndurile puine. Erau de la Miriam, care nu uitase nici umbra trecutului, nici pe el. Scria c dup un an avusese prilejul s mai vad o dat zcmntul de asfalt. Oglinda neagr se tersese, dar nimic nu putea terge impresia pe care i-o produsese atunci fantoma dinozaurului, ce i se ntiprise adnc n suflet... Reuise s trezeasc interes pentru umbra trecutului la un cercettor talentat - Karjaev. Acum prospectau straturile n care sperau s descopere urmele razelor de lumin. Nu-i scrisese mai din vreme, deoarece probabil c el nu simise nevoia - aici, Nikitin desluise printre rnduri un repro ascuns - dar ea i urmrise tot timpul activitatea i nu-i pierduse ncrederea n

Umbra dinosaurului reuita operei lui. Acum ns descoperiser nite straturi interesante i-l ruga s vin la ei. Nikitin nici nu apucase s-i dea seama ct de important era pentru el scrisoarea. Nu prea avusese timp s se gndeasc n ultima zi a preparativelor pentru aceast nou cercetare. i recptase ns vioiciunea tinereasc de odinioar, lucru care mira foarte pe cei din jurul su. Dintr-o galerie direcional veche venea miros de ars, care le gdila gtlejurile. Auzeau freamtul lin al aerului aspirat de un ventilator puternic. Nikitin hotr s nceap cercetrile de cum vor fi pucate gurile de min, perforate dup indicaiile lui. Aici, n vechile galerii, departe de forfota locomotivelor electrice, de huruitul vagonetelor, de lumina vie a lanternelor, domnea o tcere de moarte. Bezna de neptruns din subteran nvlui pe cei ce naintau, contopindu-se cu negrul intens al pereilor de crbune. Undeva, abia se auzea susurul apei care se scurgea, n deprtare trosneau la intervale stlpii de susinere, amintind minerilor povara apstoare a rocilor. Cine a descoperit cotloanele astea minunate? ntreb Nikitin cu jumtate de voce pe ajutor, care pea alturi. Acesta fcu un semn cu capul spre un btrnel scund, care ncheia grupul mpreun cu inginerul. E un meter miner cum rar ntlneti, cunoate fiecare strat din toate abatajele. Fr el, am fi orbecit ani de zile prin aceste galerii fr sfrit... Paleontologul se uit cu recunotin mut la btrnul miner.
60

n fa apru, albicioas, o colonad curat de stlpi de susinere noi. Dup numrul lor i puteai da seama c galeria de circulaie sfrete cu o ncpere spaioas. ntr-adevr, pereii negri se ndeprtar, lsnd ntre ei un spaiu mare i gol, cu tavanul nalt. Ajutoarele lui Nikitin zbovir un timp crnd voluminosul aparat printre stlpi. Inginerul pi nainte i ridic sus de tot lanterna puternic. Un pachet de isturi de crbune, zdrenuit de pucri, i nconjura pe cercettori, ameninndu-i cu nenumrate proeminene ascuite, lucioase ca oelul... Intrarea n ncpere era strjuit de ambele pri de trunchiuri turtite i groase, uor nclinate. ncrustate parial n masa de crbune, ele se deosebeau numai prin desenul rombic al scoarei. Pe jos i ntinseser rdcinile rsfirate, aidoma unor pianjeni uriai, nite cioate ct toate zilele. Rdcinile nvluiau arhaicul culcu ce le slujea de reazem din vremuri de mult apuse. Cioatele erau retezate toate la acelai nivel - nivelul apei ntr-o pdure necat din carbonifer n trunchiurile mari, ce se pstraser rnjeau sinistru scorburi enorme. Acest col de pdure, lipsit de via, prefcut n crbune i calcar, te apsa prin btrneea lui. Oamenii simeau parc deasupra capetelor nu un strat de roci gros de dou sute de metri, ci hul aproape material al sutelor de milioane de ani, care s-au scurs peste aceste buturugi i trunchiuri. La captul camerei, un morman de isturi prvlite nsemnau locul unde se pucase. Deasupra lor lucea oglinda piezi, neagr-brun, a unor concreiuni solidificate de bitum. Acesta era stratul care trebuia

Umbra dinosaurului cercetat i care se depusese pe versantul abrupt al unui deal din pdurea carbonizat. Curnd, raza alb i strlucitoare a lmpii cu magneziu se nfipse n strat i Nikitin regl focarul camerei de reflecie. Tulburat, savantul tui i spuse rguit: S-ncercm... Ce avea s le spun aceast fa a stratului, aleas cu atta grij? Paleontologul conect celulele fotoelectrice i mri intensitatea curentului. ntoarse urubul prismei i privi din nou n aparat. Roca nu mai prea neagr: pe fondul cenuiu i transparent aprur dungi verticale, confuze. Cu rbdare i bgare de seam, savantul regl aparatul pn cnd apru cu o nemaivzut claritate a patra umbr a trecutului ce-i fusese dat s-o descopere - umbra pe care o vor vedea acum mii de oameni! Nikitin contempla un lumini, din desiul pdurii inundate. Trunchiurile arborilor, de un cenuiu pal, cu coaja crestat n romburi mici, nconjurau o ap neagr, uleioas. Fiecare copac se desprea sus, ntr-un unghi, n dou ramuri groase, care dispreau n umbra deas a coroanelor nghesuite. Un trunchi gros, solzos zcea de-a curmeziul apei, sprijinit n stnga pe o movili acoperit cu plante ciudate, asemntoare ciupercilor, ale cror cupe viorii, nalte i nguste, presrau solul rou i umed. Reverele crnoase ale cupelor lsau s se ntrevad un interior galben, uleios. Dincolo de movili, deasupra lujerelor ndoite i fr frunze, era un lumini deasupra cruia plutea o cea btnd puin n trandafiriu. n fa, din cea, ieea o frntur de crac goal i zgrcit, pe care se ghemuise, cu
62

capul tras ntre umeri, o fiin vie, necunoscut. Scrutnd imaginea, Nikitin tresri: de sub ciupercile violete, care-i ascundeau trupul, ieea un cap lat, parabolic, acoperit cu o mucoas brun-viorie. Ochii enormi i bulbucai priveau int la Nikitin, fr expresie, aspri i haini. Din maxilarul inferior, dezgolit ici-colo, ieeau la iveal coli enormi. n dreapta se prefirau, luminnd ntregul tablou, raze pale ca mrgritarul. Vzduhul prea negricios, ca un geam transparent, dar afumat... Nikitin ct ndelung prin aceast fereastr fermecat la trecut, la viaa lumii din carbonifer. Trei sute cincizeci de milioane de ani se aternuser ntre prezent i vremea cnd, printr-un capriciu neateptat, razele de lumin i puseser aci amprenta. Ce clar se vedeau ochii ri ai nemaivzutei creaturi, ciupercile cu cupe viorii, apa ncremenit, vzduhul cenuiu i straniu! Proiectorul fia ncet, oamenii gfiau... Nikitin simi c nnebunete. Se deprt brusc de aparat. Pereii de crbune reali, sfiai brutal, buturugile strvechi - poate vestigiile arborilor aceia pe care-i vede acum vii i supli n aparat... Chipurile ngndurate ale celor din jur... Savantul izbuti s se domine, pregti n grab camera i lu cteva fotografii n culori. Pe mas zcea un vraf de copii dup articolul lui i la fiecare era anexat o reproducere n culori a umbrei trecutului, n sfrit surprins. Semnnd ultima copie, din cele ce trebuiau expediate, paleontologul rsufl adnc. De mult nu se mai simise att de uurat i radios. Acum, pe calea deschis de el vor pi muli alii,

Umbra dinosaurului mai tineri, mai talentai poate. Prima pagin a crii tainelor trecutului fusese ntoars. S-a terminat cu solitudinea pe acest drum lung i anevoios! Dar oare se simise singur?... n munc l ajutaser, n afar de colaboratorii si, zeci de oameni care preau cu totul strini de tiin. Chipuri cunoscute prinser a se perinda prin faa savantului. Iat-i pe minerii, pe muncitorii de la carierele de piatr, colhoznicii, vntorii. Toi acetia, ncreztori i dezinteresai, care nu-l sciser cu ntrebri, care respectaser n el pe savantul cunoscut, l ajutaser s descopere i s concretizeze odat pentru totdeauna umbra trecutului. nseamn c muncise i se folosise de sprijinul lor pe datorie... Da, dar acum i pltise datoria - iat de ce se simea att de uurat! Nikitin i aduse aminte de cte ori se lsase prad, n acelai cabinet, desperrii i nencrederii, ntrebndu-se dac i-a ales bine drumul n via. Savantul surse, compuse repede textul telegramei pe care avea s i-o trimit lui Miriam, ntiinnd-o c pleac a doua zi. ncrederea n viitor l copleea de bucurie. Nu, nu greise, nu irosise n zadar ani de strdanii n lupta grea cu tainele naturii!

64

CUTTORII DE DIAMANTE

Directorul general ddu la o parte cu un gest de enervare scrumiera plin de mucuri i se uit ncruntat la interlocutorul su. Slab, pipernicit, cu clie alb, acesta disprea aproape cu totul ntr-un uria fotoliu de piele, strngnd picioarele sub el. Ochii lui scnteiau ndrtul ochelarilor, trdnd o ncpnare creia nimic nu-i putea veni de hac. De trei ani st expediia n Evenki, i nici un rezultat! se stropi directorul general. Cum, nici un rezultat? Dar kimberlitele [Kimberlit - roc compact, tufoas, din categoria celor ultrabazice, adic coninnd mai puin cuar i mai mult fier i magneziu. (Nota red. ruse.)]? A, fiindc veni vorba de kimberlite, tii dumneata c academicianul Cerneavski a pus concluzii negative? El nu recunoate c aceast roc ar fi kimberlit. i, n definitiv, Serghei Iakovlevici, eu unul m-am lmurit. Regiunea este enorm i nu e studiat aproape de loc. Expediia cost mult, mai ales dup ce i-ai adugat i o echip de cercetri gravimetrice [Cercetri gravimetrice - metod de cutare a zcmintelor, bazat pe modificarea forei de atracie a pmntului, cauzat de prezena zcmintelor. (Nota red. rom.)]. Iar rezultate - ioc! Insist ca lucrrile s nceteze! Institutul nostru are multe alte sarcini mai urgente de ndeplinit i nu ne putem permite luxul de a cheltui sume att de mari pentru cercetri care nu dau nici un rezultat practic. i cu asta basta...

Umbra dinosaurului Directorul general fcu o strmbtur de nemulumire i arunc igara. Directorul institutului, profesorul Ivaenev, se ndrept brusc n fotoliu: Dumneata vrei s renuni la cercetri care ar aduce rii milioane - i nu numai economii, ci i venituri directe din export! Deocamdat nu ne-au adus dect ponoase. Dar de ce s ne mai pierdem timpul: i-am spus c snt lmurit. Hotrrea mea este definitiv. i directorul general se ridic. n faa lui, profesorul prea un omule lipsit de aprare. Se ridic i el din fotoliu, fr o vorb, i-i ndrept ochelarii. Apoi bolborosi ceva neneles i ntinse directorului general o piatr rotund. Am mai vzut-o, i-o retez acesta. Rul Moiero, rul Moiero! De trei ani numai asta aud! i roca de grikvait [Grikvait - roc format dintr-un amestec de granat i olivin. Se gsete la mare adncime n pmnt. (Nota red. rom.)] mi-ai mai artat-o de cteva ori. Profesorul se ncovoie deasupra servietei, ncercnd zadarnic s manevreze ncuietoarea care refuza s i se supun. Directorului general i se fcu mil de savant. Se apropie de el i-i spuse, de data asta blnd: Serghei Iakovlevici, trebuie s recunoti c am dreptate. Drept s-i spun, nu neleg de ce perseverezi n chestia asta... E uor s decizi imparial cnd ceva i-e indiferent, l ntrerupse Ivaenev, dar eu nu pot fi imparial. nelege odat, c eu cred n asta din tot sufletul, cu toat ardoarea! Nite ntinderi colosale, puin studiate i greu accesibile - atta tot st ntre concluziile teoretice i demonstraia practic.
66

Dumneata ai s spui, desigur, c asta e destul ca s renuni la un lucru. tiu, tiu: banii statului i, m rog, toate celelalte... Profesorul ncepu s se aprind, dei directorului general nici prin gnd nu-i trecea s-l contrazic. Cunoti legea de fier a economiei? Ca s ctigi un milion trebuie s cheltuieti 700 000! Or, noi ne ateptm la sute de milioane... i zicnd acestea, Ivaenev se ndrept spre u. Directorul general l urmri cu privirea, cltinnd din cap. ntors la institut, profesorul Ivaenev spuse secretarului s-l cheme imediat la el pe eful serviciului produciei. Care snt ultimele tiri de la Ciurilin? ntreb profesorul cnd acesta intr n cabinet. Ultimele veti snt de acum o lun, Serghei Iakovlevici. tiu asta. ntre timp n-ai mai primit nimic? Nu, cel puin pn acum. Unde crezi dumneata c snt n momentul de fa? Ciurilin ne-a ntiinat cnd au ajuns la lacul Ciringda, la factorie. Au luat-o apoi la vale, pe Ciringda spre Hatanga, iar de acolo trebuiau s treac masivul Moiero. Cred c au i ajuns acolo i poate c snt aproape de baza cultural din Turinsk; cel puin aa plnuiser. Dar planu-i una i taigaua-i alta... tiu prea bine asta. Mulumesc. Rmnnd singur, profesorul Ivaenev se ls pe speteaza fotoliului i czu pe gnduri. Cu ochii minii vedea harta uriaei regiuni dintre Enisei i Lena. Undeva, n inima ei, printre munii nu prea nali,

Umbra dinosaurului strbtui de nenumrate ruri i acoperii de pduri mltinoase, pe unde arareori a clcat picior de om, se gsea expediia pe care o trimisese el, lundu-se dup... un vis. Profesorul scoase iari din serviet piatra pe care o artase directorului general. Frma de roc negricioas era compact i grea. Pe muchiile grunoase luceau puzderie cristale de pirop - granat rou - i incluziuni de olivin, de un verde curat i proaspt. Cristalele se distingeau limpede pe fondul mai deschis, verde-albstrui, al masei de cromodiopsid [Cromodiopsid - crom cu diopsid (mineral transparent, lucios, dur, folosit n industria de bijuterii. (Nota red. rom.)]. Ici-colo scnteiau fire de disten [Disten - minerale constituante ale rocilor bazice de adncime (Nota red. rom.)], de culoarea albstrelelor. Piatra i lua ochii prin aceast mbinare de culori pure. Profesorul ntoarse eantionul pe cealalt parte, vopsit n email alb, i unde sttea scris: Rul Moiero, versantul sudic al munilor Anaon, expediia Tolmaciov, 1915". Ivaenev oft: i cnd te gndeti c e un grikvait tipic pentru Africa de sud! Totui, nici n munii Anaon, nici n valea Moiero n-au putut gsi o urm mcar de astfel de roci. i nici anul sta n-au avut succes: Ciurilin nu d nici un semn de via. Visul nu s-a mplinit!" Profesorul cntri piatra n mn, apoi o nchise n ultimul sertar al biroului. Ridic cu hotrre receptorul telefonului interior i zise: Expediai lui Ciurilin urmtoarea telegram: Lipsesc rezultatele, ncetai cercetrile, ntoarcei-v imediat". Da, semnez chiar eu, altfel nu se va supune. Unde? La baza cultural din Turinsk.
68

Desigur, prin radio, prin Dickson. Furca telefonului cni, punnd capt convorbirii i n acelai timp tuturor speranelor lui Ivaenev de a-i realiza vechiul vis. i scoase ochelarii i-i duse palmele la ochi. Ivaenev visase ca mcar la captul zilelor sale s-i fie dat s studieze unele straturi adnci ale scoarei pmntului, fornd cu sonde de mare profunzime. Dar chiar primii pai pe calea realizrii acestui vis, pierdut prin codrii i mlatinile podiului Siberiei Centrale, fuseser zadarnici. Probabil c nu nvase nimic de la via i n al aselea deceniu ele existen rmsese un vistor incorigibil, care aspira la cercetri de prea mari proporii. Undele de radio i luar zborul de la Moscova spre nord-est, peste tundrele din miaznoapte, peste ntinderile reci ale Oceanului ngheat de Nord, i ajunser pn la pilonii nali ai unui post de radio de pe o insul pustie. Dup dou ore, alt stol de unde zburau de aici spre sud, trecnd peste coama Brrang, peste mlatinile Peasinei, peste pduri fr nceput i fr sfrit. La postul de radiotelegrafie din Turinsk aparatul prinse a cni i undele se concretizar ntr-o fraz scurt, scris cite pe un formular albastru. Vasea, e pe aici vreun evenc [Evenci - populaie din Siberia rsritean. (Nota red. rom.)] din Korvuncean? Dar de ce? Am o telegram urgent pentru expediia lui Ciurilin. A ajuns pe vrful Korvuncean. Nu e nimeni din Korvuncean pe aici, dar mine o s plece Inokenti la dnsul, la Bugarihta. E nelegtor, o s fac cincizeci de kilometri n plus,

Umbra dinosaurului mai cu seam dac ai s-l rogi tu. Hai s mergem mpreun i s-i dau telegrama. * ** Peste valea larg a rului Niukuorak, situat la 300 kilometri deprtare de baza cultural din Turinsk, se lsa amurgul. Costiele n pant dulce erau acoperite cu pduri de molizi dese ca peria, ce apreau sumbre i ntunecate n vale. Pe dealul turtit, care domina dinspre miaznoapte o mlatin rotund, era nc lumin. Pe culmea lui, printre laricele rare, se nlau patru corturi verzui, n faa crora, pe un loc acoperit cu muchi sur, ardea focul. Foc - e mult spus, cci nu se prea vedeau flcri. Din crenguele de bagulnik [Bagulnik - plant peren de mlatin. (Nota red. ruse.)], urcau n vzduhul linitit al nserrii trmbe groase de fum cafeniu, care mprtiau un miros ameitor. La dreapta corturilor se nla o stiv de lzi, saci, baloturi i ei. Nori de musculie i nari roiau n jurul focului, ndrtul oamenilor. Cei de lng foc se strduiau s-i in capul la grania dintre fum i aerul proaspt, ca s respire i totodat s scape de musculiele exasperante ce se vrau cu ncpnare n ochi, n nas, n urechi. Ceaiul e gata! anun un ins nnegrit de fum de-a binelea, ridicnd de pe foc gleata mare, plin cu un lichid cafeniu nchis. Fiecare dintre cei ce edeau n jurul focului se narm cu o stacan i apuc cte o buctoaie de tungusc, grea i deas - un fel de pine concentrat. Musculiele acopereau suprafaa
70

ceaiului fierbinte cu o pojghi cenuie pe care trebuiai s-o sufli peste marginea stacanei. Oamenii sorbeau cu voluptate ceaiul, schimbnd din cnd n cnd cte o vorb. Dangtului rar al tlngilor cailor risipii prin vale i se adug deodat un alt zvon, ndeprtat, cadenat. Ian ascultai, tovari! Nu cumva vin ai notri? Cei mai tineri se repezir la corturi s-i ia armele. ntlnirea ntre echipele aceleiai expediii, dup o ndelungat desprire, constituie ntotdeauna un moment solemn n viaa cercettorilor din taiga. Umbrele nserrii nc nu apucaser s se lase, c n lumini se ivi un ir de cai costelivi, sleii, care de-abia mai puteau urca. Baloturile zdrenuite, legate cu funii, destrmate, stteau mrturie drumului lung prin hiuri. Rsunar mpucturi. Noii sosii rspunser i ei printr-o salv. De corturi se apropie un ins voinic ca un urs - geofizicianul Samarin, conductorul grupului de cercetri gravimetrice. Descleca greoi de pe cal. Gtul i era nfurat neglijent ntr-un bandaj murdar. Samarin ridic de pe fa plasa neagr care-l apra de insecte i pi n ntmpinarea conductorului ntregii expediii, Ciurilin, un om bine fcut i el, dar, spre deosebire de cellalt, ngrijit, proaspt ras. Salut, tovare Ciurilin, rosti ncet Samarin, ca rspuns la efuziunile efului. Ai czut cum nu se poate mai bine, chiar la ceai. Ei, ai ceva interesant? Avem ceva. Dar tare a fost greu... Am fost bolnav, am pierdut trei cai... Dar ce ai? Afurisit treab: m-au mncat mutele. Snt

Umbra dinosaurului numai o ran. Se vede c te-ai scrpinat! Cum dracu s nu m scarpin? se burzului Samarin ca rspuns la dojana lui Ciurilin. Pielea mea nu-i tbcit ca a dumitale. Nici nu tiu cum am s plec mai departe. Ciurilin ddu dispoziie s li se mpart cte puin din preioasa rezerv de alcool. Noii sosii se aezaser i ei n jurul focului. Pe dat se ncinse o discuie nsufleit; oamenii, nseninai, ntrerupndu-se unul pe altul, i povesteau prin cte trecuser. Conductorul expediiei se aez ling geofizician, care dup ce mnc i bu ceai, i mai veni n fire; o oboseal plcut i cuprindea mdularele. Modest Afrikanovici, ard de nerbdare s aflu noutile! Samarin i satisfcu curiozitatea. Strbtuse ntr-un unghi obtuz inutul cuprins ntre rul Djeromo i vrful Viliucean. Pe drum msuraser de peste douzeci de ori gravitaia. Peste tot am gsit anomalii pozitive [Anomalie pozitiv - cretere local a forei de atracie. (Nota red. ruse.)] destul de mari - aizeci, optzeci. ntr-un loc ns, am fcut trei msurtori, una dup alta, la distane mici, i am obinut... geofizicianul fcu o pauz. Nu m tortura, Modest Afrikanovici! implor Ciurilin. Samarin zmbi satisfcut i relu: ...am obinut dou sute... Oho-ho! Stai puin: dou sute aptezeci i trei sute cinci! Unde? strig n culmea tulburrii conductorul
72

expediiei. Amnunnaci... un platou jos i larg, mltinos, la rsrit de Moierokan... Moierokan! Ia te uit! Taifasul din jurul focului conteni. Dup un timp noii sosii se risipir prin corturi, la culcare. Numai colaboratorii lui Ciurilin, care se odihniser destul n cele patru zile de popas, rmaser ca s trag cu urechea la cele ce vorbeau eful i geofizicianul. ntr-un trziu, Ciurilin spuse acestuia, btndu-l pe umr: Ei, te-am cam pisat, Modest Afrikanovici, iart-m. Du-te i te odihnete. Noi, tia de pe aici, ne-am cam ngrat i nu ne culcm nainte de miezul nopii. Samarin se ridic n genunchi, cam fr chef, i i rsuci o ultim igar. Ciurilin se uit un timp cu luare-aminte la faa lui ostenit, umflat. Ce bine e s fii geofizician, Modest Afrikanovici! zise el deodat. Probleme precise, soluii clare... Ca la dumneata, de pild. i-ai gsit pe cine s invidiezi! Dar Ciurilin nu glumea. Trebuie s m nelegi: fceam o comparaie ntre cercetrile mele i ale dumitale. Puterea geofizicii e admirabil! Snt un fizician prost i un matematician i mai prost. Poate de-aceea, specialitatea dumitale, ca orice disciplin tiinific pe care n-o cunosc, mi se pare mult mai important dect a mea. Iat, un singur aspect: montezi ntr-un punct dat aparatul lui Stckrat [Aparat pentru msurarea celor mai mici variaii ale gravitaiei. (Nota red. ruse.)]. nuntru are dou pendule scurte i grele, care se leagn uniform, prevzute cu

Umbra dinosaurului oglinjoare care reflect lumina unor becuri minuscule. i asta e tot. Nu-i rmne dect s urmreti coincidena perioadelor de oscilaie ale pendulului cu mersul ceasului astronomic - cu cronometrul. Desigur, conveni Ciurilin, nainte trebuie s verifici minuios aparatul, s faci observaii asupra atrilor, ca s verifici ceasul. Dar, n genere, totul este genial de simplu! Pendulul oscileaz, influenat fiind imperceptibil de creterea sau descreterea forei gravitaiei ntr-un anumit loc. Geofizicianul are, ca s zic aa, un palo fermecat cu care despic invizibil straturile de roci pn la civa kilometri adncime, un ochi cu care scruteaz mruntaiele pmntului. Samarin arunc n foc mucul de igar, zmbi, i ripost: Eu, dimpotriv, mi dau seama limpede de toat neputina geofizicii, de nenumratele probleme nc nerezolvate, de imperfeciunea metodelor. Iar geologia dumitale mi se pare mai clar, o tiin mai eficace, care dispune de incomparabil mai multe date... Dar, vorba dumitale, s mergem la culcare. i geofizicianul plec. n jurul focului se aternu tcerea. Flcrile plpiau sub bolta spuzit cu stele; crengile de bagulnik trosneau ncetior, narii bziau neostenit. Din vale venea, din cnd n cnd, zvon de tlngi. Maxim Mihailovici, oare geofizica poate gsi cu uurin ceea ce cutm noi de atta vreme? ntreb precaut un geolog tinerel. Ciurilin zmbi amar: Nu, nu la asta m refeream cnd spuneam c geofizica are attea posibiliti. Am s m explic. Va s zic, noi cutm diamante. Dar de ce le cutm
74

aici i nu n alt parte? Acum cinci ani, directorul nostru a fost primul care a observat neobinuita asemnare dintre structura geologic a acestor meleaguri i a celor din Africa de sud. Podiul Siberiei centrale i cel din Africa de sud au o structur geologic ce seamn uimitor de mult. i acolo, i aici, au rzbtut la suprafa, prin gigantice erupii, rocile grele din adncuri. Serghei Iakovlevici consider c aceste erupii s-au produs simultan. n Africa de sud, gazele acumulate la adncimi colosale au fcut explozie, rupnd straturile de roci i dnd natere la o mulime de hornuri strimte, care snt filoanele diamantifere. Pe ntinderile dintre Capul Bunei Sperane i Congo se cunosc sute de asemenea filoane i nu ncape ndoial c nc i mai multe au rmas ascunse sub nisipurile deertului Kalahari. Snt attea diamante, nct ar ndestula toat lumea. Dumneata tii ct de necesare snt n industrie i n meseria noastr - n foraj. Marile societi, ns, au cumprat toate zcmintele. Din zecile de filoane bogate se exploateaz numai cinci, restul au fost mprejmuite cu reele de srm ghimpat, prin care trec cureni de nalt tensiune, iar santinelele le pzesc ziua i noaptea. nelegi de ce: dac ar fi exploatate toate zcmintele, preul diamantelor ar scdea brusc. n Uniunea Sovietic n-au fost descoperite deocamdat zcminte importante. i dai seama ce important ar fi s gsim asemenea filoane! Aici, totul seamn uimitor de mult cu Africa de sud, numai diamante nc n-am gsit. ncolo - i platin, i fier, i nichel, i crom; acest platou al Siberiei centrale prezint acelai tip de mineralizare. Serghei Iakovlevici a stabilit c regiunile din Africa de sud unde snt

Umbra dinosaurului filoane diamantifere se disting prin anomalii pozitive ale gravitaiei; gravitaia este mai mare ca de obicei, din cauz c au ieit la suprafa mase de roci grele i compacte - peridotite [Peridotite - roci eruptive de adncime (ultrabazice) formate n special din olivin. (Nota red. ruse.)] i grikvaite. Anomaliile ajung pn la 120 uniti. Aici, chiar n primul an de cnd folosim pendulul, am gsit anomalii de la 40 pn la 100, iar acum... pn la 300 uniti. Asta nseamn c avem de-a face cu straturi mari de roci grele. Din pcate, mai e mult pn ne vom achita de misiunea noastr. Pendulul ne-a dezvluit nc o trstur comun cu Africa de sud i, indirect, ne-a indicat regiunile unde am putea gsi zcminte de diamante. Zic am putea", cci tot att de bine se poate s nu le gsim. n Africa de sud e uor s le caui: acolo snt stepe uscate, aproape lipsite de straturi de vegetaie, solul este puternic erodat. tii doar c primele diamante au fost descoperite n ruri. Cu totul alta e situaia la noi: aici codrii de necuprins, mlatinile, gheurile eterne mpiedic eroziunea. Solul este acoperit. Nu e de mirare c dup trei ani de munc nu sntem mai avansai ca la nceput: o frntur misterioas de grikvait, dibuit prin prundurile rului Moiero - iat tot ce avem! Aceast roc - amestec de granit, olivin i diopsid - se ntlnete numai n filoanele diamantifere, sub form de buci rotunjite n pmntul albastru coninnd diamante. Dar degeaba am strbtut tot cursul superior al rului Moiero, am scormonit o puzderie de izvoare i praie din bazinul lui... n jurul tciunilor se aternea treptat tcerea. Cei ce urmriser discuia se mprtiau unul dup altul,
76

pe la corturi. Ciurilin rmase cufundat n gnduri. Ultimele plpiri ale focului aruncau reflexe purpurii pe faa lui uscat i brzdat, ca a unui indian. n faa lui edea, rezemat de un sac pentru bagaje, trgnd molcom din lulea, Sultanoc, ajutorul lui, cu barb crea i neagr ca de igan. Oitea Ursei Mari i schimb poziia pe bolta de catran: se apropia de miezul nopii. Pn la terminarea campaniei de pe teren a rmas cam o lun, gndea Ciurilin. nc un itinerar scurt i, dac iar ne ntoarcem fr s fi fcut vreo scofal, mai mult ca sigur c lucrrile vor fi sistate. n munii tia, cu pduri nesfrite, i trebuie zeci de echipe i ani de cercetri. n orice caz, trebuie s prelungim ct mai mult expediia, s-o mprim n grupuri mici, ca s cercetm ct mai multe regiuni." Pe costia dinspre miazzi se rostogolir nite pietricele. eful expediiei i ajutorul lui ciulir urechile. Zgomotul confuz cretea. Dup un timp apru din ntuneric n plpirile focului un cine cu urechile ciulite. n urma lui respira din greu un cerb de clrie. De foc se apropie un evenc cu un palma" [cuit greu, cu coad lung. (Nota red. ruse.)] n mn. Rezemndu-se n acesta, sri sprinten de pe cerb, care se trnti ndat la pmnt. Faa rotund a evencului era toat numai zmbet. ntreb care din ei doi era eful expediiei i ntinse lui Ciurilin un plic cu o pecete uria de cear roie. Dup ce mulumi acelui sol neobinuit, poftindu-l la mas i fgduindu-i dou pachete de ceai, Ciurilin a focul, deschise plicul i despturi hrtia albastr, pe care o parcurse n grab. Ochii i se fcur mici de tot i sclipir rutcios. Sultanov, care l urmrea cu ncordare, ntreb cu

Umbra dinosaurului jumtate de voce: Veti proaste, Maxim Mihailovici? Drept rspuns, Ciurilin i ntinse hrtia. Sultanov citi i se nec din pricina unui fum tras prea adnc n piept. Un timp, nici unul nu scoase o vorb. ntr-un trziu, Sultanov, care rmsese cu privirile aintite peste flcri, n bezn, opti: Ce mai vorb, totul s-a terminat... Asta o s-o vedem! uier Ciurilin. Numai s-i ii gura, Arseni Pavlovici. eful apuc telegrama i o azvrli n foc. Apoi, se aez din nou. Sultanov scoase un petic de hrtie i ncepu s-l acopere cu socoteli. Vreascurile pregtite pentru diminea se terminaser cnd Ciurilin i Sultanov se ridicar de lng focul ce trgea s moar. * ** Zorile de-abia mijeau, dar Ciurilin i detept pe toi. Dou caravane pornir n direcii diferite. Prima, cu 28 cai. se rsfira ca un lan lung printre molizi n valea Niukuorak, ndreptndu-se, n cntece i voioie, spre sud, acas. Cei patru rmai - Ciurilin, Sultanov, muncitorul Piotr i ghidul Nikolai - cu cinci cai care gemeau de ncrcai ce erau, slobozir dou salve de adio, se mai uitar un timp n urma celor ce se ntorceau acas, apoi o luar i ei de pe deal la vale, pe clina dimpotriv. Ht-departe, dincolo de lanurile de muni care ncingeau zrile, se deslueau cedrii negri i padina cocoat tocmai pe cretetul Liuliuktakan-ului...

78

* ** S strbai taigaua cu o caravan, s porneti n expediie prin inuturile neumblate, s mplineti petele albe" de pe hrile geografice... ce poate fi mai romantic, cel puin la prima vedere? Realitatea e ns mai prozaic. Numai organizarea nespus de minuioas, numai disciplina de fier snt chezia succesului unei asemenea aciuni. Toate acestea exclud neprevzutul: zi dup zi se desfoar munca ritmic grea i monoton, calculat cu mult nainte, pe ore. Adesea, o zi se deosebete de alta prin numrul piedicilor biruite i prin numrul kilometrilor strbtui. O expediie este ntotdeauna plin de greuti; n timpul ei simurile zac n adormire, schimbrile de peisaj lunec pe alturi, memoria le nregistreaz mainal. Numai n zilele mai uoare sau la popasurile de sear i, mai cu seam, dup ce expediia s-a ncheiat, rsar din amintire, iruri-iruri, toate cte ochii au privit fr s vad. Acest contact cu natura, care mbogete pe cercettor, l face s uite repede toate cte a ptimit, l mbie din nou, l cheam. Veniser zile de ari. Soarele aternea o pcl grea, dogoritoare, peste bli i smrcuri. Muchiul putregit al bahnelor fumega, totul aprea tulbure. Bagulnikul mprtia mirosu-i acru, aromat, de vin fermentat. Vipia nu nela pe nimeni: simurile, ascuite de ndelungatul contact cu natura, ghiceau apropierea toamnei scurte, cum e obinuit n Nord. Umbra-i abia simit se aternea peste tot - pe cetina laricelor ce btea n armiu, pe ramurile plngree ale mestecenilor i sorbiilor, pe plria

Umbra dinosaurului ciupercilor de pe arbori, care-i pierduser frgezimea de catifea... narii dispruser aproape cu totul. Mutele n schimb, adunate n nori suri-armii, presimindu-i parc pieirea apropiat, i fceau de cap ca niciodat. Mica expediie a lui Ciurilin strbtea de mult mlatinile nermurite ale Horpicekanului. n inima taigalei nimic nu se clintete. Totala nemicare e apstoare. Vntul, care gonete muscria plictisitoare, este un oaspete pe ct de dorit, pe att de rar. Atta timp ct mergi, muscria nu prezint cine tie ce pericol. Roiete n urma cltorilor. Dar e de ajuns s te opreti ca s contempli peisajul, s-i notezi vreo observaie sau s ridici un cal care a lunecat i a czut, ca norul de mute s te nvluie ntr-o clip, s se lipeasc de faa-i asudat, s-i intre n ochi, n nri, n urechi, prin gulerul cmii. Muscria se strecoar i sub straie, devoreaz pielea de la bru, la ndoiturile genunchilor i de pe glezne, aducndu-i la desperare pe cei mai slabi de nger. De aceea, muscria este un fel de accelerator", care grbete ritmul activitii la opririle ntmpltoare, reducndu-le totodat la un minim. Numai n timpul unui popas mai ndelungat, care-i ngduie s faci fum", sau s te refugiezi sub cort, poi trece n revist pe ndelete cele petrecute nainte. Copitele cailor plesciau i clefiau n muchiul ud; curelele i inelele samarelor i ale eilor scriau. Mlatina nermurit se pierdea ntr-o pcl verzuie. Ici, colo, printre molizii rari i ofilii, se nlau trunchiurile strmbe ale laricelor uscate. Tcerea adnc n care nainta expediia nu era tulburat
80

dect din cnd n cnd de cte o sudalm ngimat cu glas moale la adresa vreunui cal. Dar bieii cai, obinuii din timpul verii cu taigaua, i fceau contiincios datoria. Cu capetele plecate, mergeau unul dup altul, fr ca cineva s-i duc de drlogi. naintea micii caravane pea grbit numai evencul Nikolai, cu nclrile-i moi, ude, cu un b n mn i arma la spinare, deprtnd ntr-un fel deosebit picioarele-i ndoite de la genunchi. n urma tuturor mergea Sultanov, care fcea ridicrile de teren. Pe carneelul deschis picura sudoarea, se lipea muscria, lsnd pe pagini pete de snge trandafiriu. Mai avem mult pn la Horpicekan? puse Ciurilin ghidului obinuita ntrebare de fiece sear. Noaptea rece i oblig pe toi s se apropie ct mai mult de focul aprins pe un loc mai ridicat i uscat. Nu tie, ai notri nu fost pe aici, rspunse evencul. Cred nu este departe de aici. Ciurilin i Sultanov schimbar o privire. De douzeci de zile ne nvrtim n jurul Amnunnaciului, mormi cu jumtate voce Sultanov. Propriu-zis, Horpicekanul este ultimul ru. Aa e, ncuviin Ciurilin. Mai ncolo, nici o piedic nu ne mai st n cale. Amnunnaciul nu-i dect o mlatin, un podi jos i neted ca-n palm. Dac Horpicekanul nu ne d nimic, n-o s avem ncotro i o s ne ntoarcem cu minile goale. i aa riscm s rmnem fr cai, s ne prind iarna. De-abia a doua zi ajunser la misteriosul Horpicekan, un ru care nu avea nimic deosebit, cu ape ntunecate i repezi, ce se scurgeau pe o albie erpuitoare. De pe malurile nalte atrnau pn aproape de uvoaie smocuri de iarb aspr i deas.

Umbra dinosaurului Dei lat numai de vreo trei metri, rul era adnc. Lemnul de salcie i de mlin ardea prost, focul fsia i scotea din belug fum, gonind muscria. De acest popas ntr-un loc neprimitor atrna soarta lor. Dar ce le putea oferi un rule mltinos i adnc, unde nu vedeau ieind la suprafa roci primare? Nici mcar prundiul, care arta compoziia rocilor de la izvoarele rului, nu se zrea pe fundul vscos, plin de ml. n seara aceea luna nu mai lumin smrcurile ntunecate; sosirea la Horpicekan coincidea cu schimbarea timpului. Stelele rare i palide apreau i dispreau, trdnd micarea unor nori nevzui. Pe la miezul nopii mlatina neclintit prinse via: se isc vntul. O ploaie rar ncepu s cad. Dimineaa, ceaa rece se ridic repede, prevestind furtuna. Fr soare, regiunea dezolant era i mai ursuz, mlatina armie se fcuse cenuie, apele Horpicekanului erau negre ca smoala. Sultanov lovi fundul cu o prjin: O s fim nevoii s ne bgm n ap! Gsir un loc mai puin adnc, unde prjina, strbtnd terciul de lut, ddu peste pietre. Ciurilin se dezbrc primul i se arunc n apa rece ca gheaa. Iaca, trei pietre! strig el ieind la mal. Fug n cort s m mbrac, altfel m mnnc de viu mutele. Sparge-le, Arseni Pavlovici. ist crbunos i diabaz [Diabaz - roc veche de adncime, efuziv (revrsat), analoag cu lavele bazaltice. (Nota red. ruse.)], spuse dup cteva minute Sultanov, bgnd capul prin deschiztura cortului. Mereu aceeai poveste. Nu, nu pot prsi un lucru nceput! ripost
82

Ciurilin, privindu-l pe Sultanov. O s-o lum n sus pe Horpicekan pn n inima podiului Amnunnaci. Am o presimire: ori gsim aici ce cutm, ori toat strdania noastr nu-i dect goan dup o himer... Hai s facem samarele, fr a pierde o clip. Uf, ce plictiseal! zise nciudat Sultanov, n timp ce lega cortul fcut balot. Gndete-te numai de cte luni sntem pe-aici! Seara - desf toate, dimineaa strnge toate, i asta n fiecare zi... * ** ase zile n ir, pe o ploaie ciobneasc ce nu mai contenea, caravana a tot mers spre nord-est, pe unde nu mai fusese vreodat picior de om, nici mcar evencii pe timp de iarn; mica expediie nu mai vzuse de mult un arbore tiat. Vrful masivului Horpicekan era ascuns n brdet mrunt i des. nainte de a se afunda n desi, Ciurilin arunc o privire napoi i deslui n urm, destul de aproape, ntregul drum pe care-l strbtuser n ultimele dou zile. n vzduhul ce se limpezea, se nlau aburi tremurtori, dnd ntinderilor mlatinii o nfiare fantomatic. Ciurilin i tovarii lui observar doi elani mari, care strbteau smrcurile. Mergeau agale - nu simiser prezena omului. Picioarele lor lungi se micau fr grab, dar pasul larg purta uor i repede corpurile masive pe covorul de muchi mustind de ap, n care piciorul omului se afunda. Elanul din fa i ridic coarnele enorme, nl botul i cuprinse, parc cu o privire batjocoritoare, mpria-i mltinoas. Apoi animalele se fcur

Umbra dinosaurului nevzute dup o perdea cenuie i neregulat de larice uscate. Ce necaz mi-e cnd i vd! exclam Sultanov. Cu picioare att de lungi nu i-e fric de mlatin. Poi s faci cte dou sute de kilometri pe zi! i ajutorul i privi cu nduf picioarele ngreunate de nite cizme ct toate zilele. Ciurilin izbucni n rs, iar ghidul, dei nu pricepuse despre ce era vorba, zmbi, cu gura pn la urechi. Aici, avem carne! spuse radios evencul. Ciurilin era ngrijorat. Timp de lucru propriu-zis nu mai aveau. naintau n contul timpului trebuincios la ntoarcere. i, totui, mica expediie ptrundea cu ncpnare tot mai adnc n inima mlatinilor, departe de orice curs de ap, pe unde nu mai fusese picior de om. Centrul podiului Amnunnaci merita din plin numele ce i-l dduser evencii; era o depresiune lipsit de arbori i arbuti, acoperit numai cu o iarb uscat leietic, i, din loc n loc, cu petele ntunecate ale unor poieni de muchi. Depresiunea cobora n pant dulce, tivit n deprtare de liziera abia vizibil a unei pduri. Numai n stnga, orizontul se transforma ntr-o panglic dreapt i neagr: acolo, platoul era probabil mai nclinat, lsnd s se vad, n deprtare, munii. Curnd, din cerul mohort pogor, ca un val plumburiu, ploaia cea deas i mrunt. Mlatina fr nceput i fr de sfrit, greu de strbtut, n care notau cei patru, apsa, oprima, fcndu-i s simt neputina omului. Orict de mult ar fi vrut cineva s scape de aici, i trebuiau sptmni i luni de zile ca s se poat elibera din captivitate. Nu degeaba i invidia Sultanov pe elani: pe covorul moale de muchi, prin mzga lipicioas,
84

prin iarba i tufele de bagulnik agtoare, omul cel mai zdravn, picioarele cele mai deprinse, pot face ntr-o zi cel mult treizeci de mii de pai. i dac i trebuie o jumtate de milion de pai ca s iei din bahne, poi s strigi i s te zbai mult i bine, copleit de tristee, poi s chemi i s invoci pe cine vrei - nimic nu-i va fi de folos. Treizeci de mii de pai - i nici unul singur greit. De fiecare dat trebuie s pipi terenul, altfel riti s te poticneti de muuroaie, rdcini, s luneci n crpturile dintre bolovanii aluviunilor i s-i frngi vreun os - i atunci, i-a sunat ceasul. Caravana coti n unghi drept spre stnga, ctre ndeprtata vale Moiero. Perdeaua ploii nu-i lsa s vad nimic i zile ntregi se cluzir numai dup busol. Ciurilin i Sultanov schimbau arareori o vorb, muncitorul i evencul nu erau nici ei mai guralivi. Noaptea, caii flmnzi, care ddeau trcoale cortului, n cutarea ierbii, umpleau vzduhul cu clinchetul melancolic al tlngilor lor. Din cnd n cnd un rget scurt sfia noaptea oarb - boncluiau elanii, cci era toamn i venise vremea mperecherii, vremea luptelor dintre masculi... * ** La o cotitur a potecii pe care o croiau cu trud, Ciurilin se izbi de ceilali. Caravana se oprise. Caii se strnser unii n alii. Maxim Mihailovici, vino repede! Voronok a dat ntr-un ciot! strig Piotr cu desperare. Ciurilin se apropie. Un cal negru, tnr, cruia i se scosese samarul i aua, sttea mai la o parte.

Umbra dinosaurului Pielea lui era strbtut de un tremur puternic, picioarele din spate se ndoiau. S-a prbuit dintr-o dat cu amndou picioarele, i s-a izbit cu burta de un ciot, l lmuri ndurerat Sultanov. De-a lungul piciorului stng din spate a lui Voronok curgea un fir lat de snge. Calul se cltin i se ntinse la pmnt. Ce facem, Arseni Pavlovici? ntreba Ciurilin, dup ce examin rana. Ce s facem? Sultanov se ntoarse i se ddu la o parte. Eu, unul, nu pot... Ciurilin simea c i se rupe inima de mil. Dar caravana sttea i, n cele din urm, eful ei, plind uor, lu arma n mn i trase cu zgomot nchiztorul. eava se ridic ncet spre urechea lui Voronok. n clipa aceea, Piotr, care nlemnise, copleit de o sfietoare durere, se repezi i se nclet de eava armei: Nu trage, Maxim Mihailovici, nu trage! Voronok o s se fac bine i o s vin singur dup noi, i-o spun eu... Pe obraji i se prelingeau lacrimi. Ciurilin ced cu drag inim rugminilor lui Piotr. Samarul lui Voronok fu mprit i pus pe trei cai, aua pe al patrulea. Voronok zcea la pmnt, dar ntinse gtul dup caravana care disprea n deprtare... n dreapta, dup o mgur prvlatic, n mzga sur presrat cu cteva slcii, se ivi, mic de-abia l desluea ochiul, firul argintiu al unui pria. Pietre, Maxim Mihailovici! strig Sultanov, artnd spre o pat cenuie din mijlocul prului. ntr-adevr, n apa limpede vzur prundi i pietre mari, rotunde, acoperite pe alocuri cu o pojghi
86

rocat de fier. Ia s vd, i Ciurilin pi spre pru. Iar dumneata spune-i lui Nikolai c azi vom merge pn ce se va ntuneca de-a binelea. Sultanov se apropia de ghid. Evencul, dup ce pricepu dispoziia, ddu ursuz din cap i zise c tie el singur ct de tare trebuiau s se grbeasc. Deodat, dinspre pru, rsun glasul lui Ciurilin: Stai, Arseni Pavlovici! Inima lui Sultanov prinse a bate mai repede. Se repezi spre mal. Ciurilin agita n aer o piatr; emoia l mpiedica s scoat o vorb, li ddu lui Sultanov piatra spart, dup care se apuc s arunce de zor, pe mal, una dup alta, pietre acoperite de un mii vscos. Sultanov privi sprtura proaspt de roc i tresri. Pe suprafaa pestri, luceau, roii ca sngele, cristale de pirop, amestecate cu grune de olivin i diobsid verzi, liliachii i viorii. Grikvait! strig Sultanov. i amndoi geologii se apucar s sparg cu nverunare pietrele aruncate de Ciurilin. Roca dur i compact ceda cu greu loviturilor ciocanului. Fiecare sprtur nou dezvluia aceeai suprafa pestri, grunoas. Sultanov intr i el n pru, ca s caute pietre, i numai cnd ddur de un alt gen de sprtur de roc - o suprafa de culoare nchis, aproape neagr, cu puncte verzi - Ciurilin se ndrept din ale i-i terse sudoarea de pe fa. Uf! rsufl Sultanov. Aproape numai grikvait. Dar sta nu cumva e kimberlit? Cred c da, ntri Ciurilin. E din partea nealterat a rocii intruzive [Intruzie - ptrunderea rocilor topite (magm) n crpturi, n goluri, sau ntre straturile de pmnt. (Nota red. ruse.)].

Umbra dinosaurului Minile lui Ciurilin, care-i rsucea o igar, tremurau. sta nu e prundi, Arseni Pavlovici, gri el rar, aproape solemn. Grohotiul este prea mare pentru un pria ca sta. Va s zic, prul a erodat... Sultanov se ntrerupse nehotrt. ...un depozit aluvionar [Depozit aluvionar zcmnt format pe loc, fr ca apa s fi transportat sau deplasat produsele dezagregrii rocilor. (Nota red. ruse)] de grikvait! - termina cu siguran Ciurilin. Adu-i aminte c bucile de grikvait gsite n filoanele africane au forma unor bolovani rotunjii, desigur de erupie. Pentru prima oar n aceste zile, multe la numr, pe faa lui Ciurilin nflori un zmbet larg, radios. Aa-a... zise Sultanov. Asta nseamn c trebuie s mergem spre izvoarele prului, ncolo, spre pdurea deas de molizi... ntoarcei! napoi! strig el spre Nikolai i Piotr, care se apropiaser. Evencul mijea ochii i urmrea cu luare-aminte figurile radioase ale efilor si; Piotr lovi pe Bulani peste crup: napoi la Voronok, cap sec!... * ** Molidul dobort se prbui trosnind, iar dup el un altul. n tcerea pdurii ntunecate, loviturile topoarelor rsunau sonor. Oamenii, ostenii, se aezar pe jos i-i aprinser cte o igar. Voronok al nostru se ntremeaz vznd cu ochii,
88

abia de mai chioapt, comunic Piotr, care se dusese s vad caii. Ce v spuneam eu!... Mi se rupe inima cnd i vd pe cluii notri cum slbesc, se topesc nu alta; iarba s-a uscat. Ceaa ce se lsase de cu sear se aternea spre diminea ca un covor gros de brum. Mlatina prindea a scnteia i strluci. Pe sub molizi se mai aciua ntunericul. n geana zorilor se desluea grmada de trunchiuri doborte, acoperite de ciuperci. Ciupercile acopereau, n falduri, cioatele i rdcinile, cupele lor, btnd n rou, verde i galben emanau un iz de putregai, iar n timpul nopii radiau palide lumini fosforescente. Mgura era adpostul cucuvelelor. Psrile cu ochi holbai, lucioi i galbeni, stteau n amurg pe crcile arborilor din apropierea taberei i, cu capetele aplecate ntr-o parte, examinau curioase fiinele nemaivzute. Noaptea, umpleau cu ipete lugubre desiul codrului, innd isonul elanilor, care boncluiau prin mlatini. Oamenii scotoceau mruntaiele pmntului, acordnd numai puine ore somnului i hranei. Loveau nverunai lutul tare, potrivnic, cu trncoapele. Alte unelte n-aveau. Solul, venic ngheat, ceda cu greu. Numai focurile uriae aprinse n puurile de explorare [Pu de explorare pu pentru cercetri geologice. (Nota red. ruse.)] l mai muia niel. Dar atunci se ivea alt duman - apa. Dou puuri trebuir s fie prsite. Rzbtuser pn la pnza de ap i se umpluser ntr-o clipit. Ciurilin spera s dea la o adncime de doi-trei metri de roca primar [Roc primar - fundament solid sub aluviunile sfrmicioase, de dat mai recent. (Nota red. ruse.)]. Dar chiar la aceast adncime

Umbra dinosaurului neglijabil de-abia puteau rzbate. Mai spar un pu pe coama mgurii. Fumul umplea crngul de molizi, se aga de cetini, se prelingea n trmbe albastre deasupra mlatinii, amestecndu-se n deprtare cu pcla umed i ngheat. Ghidul aduse pe umr nc un trunchi uscat de molid i-l arunc n foc, apoi se apropie hotrt de Ciurilin: efule, trebuie vorbit. Caii curnd prpdesc, i noi tot prpdesc. Fina termin, untdelemn termin, nu pot merge vnat, trebuie muncit. Asta ru, foarte ru, trebuie plecat repede! Ciurilin nu rspunse. Ghidul nu fcea altceva dect s dea glas gndurilor care-l chinuiau de mult i pe dnsul. Maxim Mihailovici, spuse pe neateptate Sultanov, las-l s plece cu caii, mpreun cu Piotr, iar noi amndoi vom rmne, ca s terminm puul. Tot nu avem scule dect pentru doi oameni. Mai trziu, om porni i noi pe ru, la vale, cu o plut... Ciurilin se apropie repede de ajutorul lui, se uit la faa-i istovit, acoperit cu o barb neagr, la ochii injectai de fum i de nesomn, i ntoarse apoi capul ntr-o parte... Voi ntoarcei-v cu tot calabalcul la Sottr, spuse el calm, dup cteva clipe de tcere, ghidului i lui Piotr, care se ntunecase la fa. Acolo, n ctun, o s predai caii. Aa m-am neles ast-primvar cu eful staiunii polare. V fac o scrisoare, ca s v dea alimente, iar pe tine, Piotr, s te ajute s ajungi la Djergalah. Acolo, ai s pregteti o barc i ai s ne atepi. Poate c vom avea timp s coborm cu pluta pe Hatanga pn la
90

aeroport. Nikolai va primi la Sottr alimentele cuvenite, iar banii i dau chiar acum; las-l s se ntoarc acas. Cnd ajungei la Moiero, lsai toate merindele de care n-o s avei nevoie la loc vizibil. Drumul s ni-l nsemnai cu crestturi; o s ne lum dup urmele voastre. Ct e de aici pn la Sottr? Nu tiu, rspunse evencul, cltinnd din cap. Vreo trei sute de kilometri. Bine. Iar pn la Moiero - cincizeci. Nu, aici nu poi merge Moiero; prea mult praguri mari. Mergi partea cealalt, peste munte, atunci rmne numai praguri mici. Bine. Ct s mai fie, vreo sut de kilometri? O sut, o sut douzeci... * ** Mgura acoperit de brdet se cufund n singurtate i linite deplin. Cortul fusese luat; n locul lui njghebaser o colib din crengi de brad. Focul din faa colibei abia mai fumega sub ploaie. Sultanov se trezi noaptea ptruns de frig. Tot corpul l durea. Trezitul era chinuitor, nu putea mica o mn. Cu un efort suprem, se ridic n capul oaselor i-l scutur pe Ciurilin. Acesta se scul repede, ddu la iueal pe gt o can de ceai fr zahr i ncepu s bjbie prin ntuneric dup trncopul cu coada scurt, care zcea undeva, pe lng foc. Flcrile prinser a plpi din nou, readuse la via de un bra de vreascuri. n puul care ajunsese la vreo doi metri i jumtate domnea o bezn deplin. Ciurilin izbea orbete cu trncopul, scotea apoi cu

Umbra dinosaurului minile bucile de lut i le arunca n gleata pe care din vreme n vreme Sultanov o trgea cu o funie. Ca s nu inunde puul, geologii nu dezmoreau cu foc roca ngheat, preferind munca exasperant de nceat, dar mult mai sigur, n solul ngheat. i aa apa se ridica n groap de vreun sfert de metru,' din care pricin fiecare lovitur de trncop mproca stropi n dreapta i-n stnga. Ciurilin avea cteodat impresia c de cnd lumea i pmntul trudete ndoit din ale n groapa asta strmt i jilav, aude plescitul nfundat al rocii, zngnitul gleii, sap cu degetele umflate i nsngerate mzga lipicioas i rece ca gheaa. Ajunge, ai scos douzeci i cinci de glei de pmnt! Acum e rndul meu, strig de sus Sultanov, tocmai n momentul n care Ciurilin nu se mai simea n stare s ridice trncopul. Iei din pu, agndu-se cu picioarele i minile de perei, i se ls greoi pe lutul jilav. Sultanov dispru n groap, de unde se auzi vocea lui nfundat. Bun treab! Puternic mai eti, Maxim Mihailovici! N-a mai rmas dect un sfert de metru, aud de pe acum cum sun pietricelele... Ba, nu, iar dau de argil. Dar Sultanov avu senzaia c argila pe care o scotea nu era cea obinuit; compact, ca i mai nainte, ea se frma n buci mari, nu mai era ns lipicioas. Ciurilin scotea gleat dup gleat i movilia de argil cretea mereu. Noaptea lung de toamn era pe sfrite, cnd vocea lui Sultanov rsun n pu, stins, rguit: Am dat de pietre! Uite un bolovan, scoate-l
92

afar. Ultima gleat i pru lui Ciurilin peste msur de grea. Scoase din ea o bucat de roc lipicioas, rece i grea, pe care o sparse cu ciocanul, lng foc. Roca ntunecat, cu luciu mat n lumina flcrilor, era la fel cu diabazele de care li se fcuse lehamite. Ei, ce e? se auzi, nerbdtoare, vocea nfundat a lui Sultanov. Nu tiu, e ntuneric, rspunse Ciurilin, ca s nu-i amrasc tovarul, i arunc bucile de piatr n grmada de argil spat. Iei afar, trebuie s dormim. E ora ase, curnd se face ziu. * ** Ar mai fi vrut s doarm, s doarm mult, mult de tot. Dar timpul trecea nenduplecat i, la ora 9, ambii geologi erau n picioare i-i pregteau srccioasa gustare. Orict de greu am munci, sntem nevoii s reducem poriile, spuse posomort Ciurilin. n desag a mai rmas foarte puin fin. Sultanov surise. Ctva timp tcu. Apoi, ridicnd cana cu ceai, declam solemn: "Moartea ne pndete din ungher... Cel ce ne-a trimis aicea n-are inim n pieptul lui de fier..." Mai ngrozitor ca orice e c nimeni nu ne-a trimis. Nici nu avem mpotriva cui a ne plnge. Drace, aa e? Ce ne-o fi innd aici? opti Sultanov, plecnd capul. Se ndreptar agale spre pu. Deodat Sultanov se nclet puternic de braul lui Ciurilin. Maxim Mihailovici, pmnt galben!

Umbra dinosaurului n vrful movilei de roc scoas din pu zceau buci de argil grunoas i totodat compact, galben-rocat. Ciurilin ridic degrab piatra pe care o sprsese noaptea. Roca era grea, gras, de un negru albstrui. Stratul exterior al pietrei era moale i mai deschis la culoare - cenuiu-albstrui. Ap, Arseni Pavlovici, d-mi ap mult! uier Ciurilin. S scoatem din puul inundat. Vars ceaiul, la naiba! Mai trebuie o gleat. Spal roca galben n cuvet; eu m ocup de piatra spart. Oare... ddu s spun Sultanov. Rbdare! l ntrerupse eful. Fr grab, ca i cnd n-ar fi fost de loc tulburat, Ciurilin se apuc s spele toate bucile de roc neagr scoase din pu, ndeprtnd pojghia sfrmicioas i noroiul. Geologii se cufundar n treaba lor, uitnd de orice altceva. Deodat Ciurilin ddu un ipt i scoase n grab din buzunarul de la piept o lup pliant. Sultanov arunc cuveta i veni n fug lng el. Pe fundul negru-albstrui al unei frnturi de roc, distinse, aproape lipite, trei cristale transparente, mari ct un bob de mazre. Suprafeele lor triunghiulare nu erau netede de tot, totui strluceau puternic. Fiecare cristal era alctuit din dou piramide tetraedre, lipite prin bazele lor. Geologii nu-i puteau lua ochii de la aceste cristale. n tcerea adnc a pdurii se auzea limpede respiraia ntretiat a oamenilor. Diamante, diamante! de-abia putu articula Sultanov, cci gtlejul i era strns de un spasm. Da, snt octaedri tipici, la fel cu cei din Africa de sud, rosti rar Ciurilin. Perfect transpareni, dei nu snt albstrui. Ca s folosim nomenclatura de acolo 94

sortul doi din clasa superioar; aa-numita prima clas de Cap. Asta-i tot, Arseni Pavlovici, misiunea noastr s-a terminat. Datorit dumitale... Ciurilin nu putu termina; apuc n schimb mna plin de argil a lui Sultanov i o strnse tare. Acesta se ls istovit pe bagulnikul bttorit i stropit cu noroi. Va s zic, aceast argil este acel yellow-ground" - pmnt galben - din minele sud-africane, vorbi mai departe Ciurilin, care constituie acopermntul superior i, n plus, ntotdeauna mbogit cu diamante ale unui filon diamantifer. Civa metri mai jos se gsete blue-ground" - pmntul albastru - sta negru de aici, ale crui buci le-am gsit n pmntul galben. E o roc de kimberlit, mai puin alterat, mai puin oxidat. Iar mgura noastr, acoperit de brdet, contureaz fr doar i poate marginile filonului diamantifer. Adeseori aceste mguri snt de mare ajutor n Africa de sud pentru prospectarea zcmintelor de diamante, fiindc indic partea superioar, lrgit, a filonului, care iese la suprafa, dar care mai este acoperit de sol. i ine minte, dragul meu Arseni Pavlovici, crezul cuttorilor africani de diamante: acolo unde e un filon, caut i vei mai gsi i altele. Niciodat nu snt stinghere! Acum, s splm pmntul galben pe care l-am scos, s lum cu grij probele. Ca s le putem cra cu noi, va trebui s renunm la o parte din alimente. S facem un punct de reper - un stlp marcat - i pe urm, o dat cu zorile s ne lum tlpia. Acum, vieile noastre snt extrem de valoroase! Sultanov scutur pentru ultima oar cuveta i vrs pe o coal de hrtie curat tot ce rmsese

Umbra dinosaurului dup splarea unei tone de pmnt galben: o mulime de cristale mici - alungite, prismatice, poligonale, roii, cafenii, negre, albastre, verzi. Erau mineralele care nsoeau ntotdeauna diamantele: ilmenitul, piroxenul, olivinul i alte minerale stabile. Iar printre ele, aidoma unor bucele de sticl, dar incomparabil mai strlucitoare, licreau mici diamante: unele transparente, albe, trandafirii sau verzui, altele acoperite de o pojghi brun i zgrunuroas. Iat, octaedri, iat i rombododecaedri, i Ciurilin separ cu un beior de chibrit un cristal de culoarea smaraldului, cu dousprezece fee. Acest tip de diamant se distinge prin duritatea-i deosebit. n Africa, diamantele de felul acesta se ntlnesc ndeosebi n filoanele numite Foorsped". sta e un bort, continu el, artnd cu chibritul un grunte rotunjit, de culoare neagr, un ciorchine de cristale diamantine foarte mici. Am msurat diamantul mgurei noastre, i pot s spun c filonul diamantifer descoperit de noi nu este dintre cele mici - are cel puin un sfert de kilometru n diametru. E drept c n Africa de sud se gsesc filoane i mai mari, cum ar fi de pild filonul Dewtoitspar, al crui diametru este de aproape ase sute de metri. sta nu mai e filon, ci un adevrat crater de vulcan. Sultanov privea ngndurat mgura. ncerca s urmreasc cu ochii minii acest filon uria, care se mplnta aproape vertical pn la o adncime de muli kilometri, plin cu preioasa roc neagr-albstruie cu diamante. i cnd te gndeti c aceast comoar zace sub o depresiune mltinoas, neprimitoare, unde muchiul i mzga abia acoper pavza de
96

pmnt venic ngheat... Ciurilin rmase i el un timp pe gnduri. Apoi vrs ntr-o pung diamantele, etichet bucelele de roc, nveli cu grij probele i ncepu s schieze amnunit planul zcmntului. Toate astea le fcea fr nici o nsufleire, de parc acum, cnd i atinsese n sfrit elul, nzuinele ce-l stpneau mai nainte s-ar fi topit ca prin farmec. Realitatea era, desigur, alta: avea acum dreptul s se simt obosit... Sultanov ciopli dintr-un trunchi un stlp i, nroind la foc trncopul, arse pe el cteva litere i cifre. Curnd reperul fu gata - un molid nalt, cu ramurile retezate i cu o travers n vrf. * ** Drumul peste muni era greu, trebuiau s strbat o mulime de trectori, urcnd i cobornd de vreo cincisprezece ori pe zi. Geologii mergeau mainal, fr s schimbe o vorb, fr mcar s gndeasc. Raiile infime de hran nu le ngduiau s-i refac forele, pe care le consumau din belug. Porneau la drum o dat cu primele raze ale soarelui i poposeau trziu dup miezul nopii. Cetina nglbenit a laricelor se scuturase, pdurea mustea de apa ploii ce nu mai contenea. Pufoaicele geologilor se mbibau repede i seara fumegau ndelung lng focul puternic, pentru ca a doua zi dimineaa umezeala s le ptrund din nou de la primele ore. Pmntul refuza s mai absoarb apa, care acum acoperea pe sfert moviliele nalte. Un pas greit printre ele i geologii se afundau pn la

Umbra dinosaurului bru n ea. O pojghi subire de ghea trosnea sub cizmele chiftind i ele de ap. Tot drumul nu ntlnir nici urm de vnat - munii preau pustii; arma le apsa umerii ca o povar inutil. Dimineaa celei de-a patra zile i gsi pe Ciurilin i Sultanov crndu-se pe un prvlac. De pe coam apru n faa cltorilor, prin negurile de un cenuiu rocat ce se destrmau treptat, o costi n pant dulce, lat, din grohoti 1 i blocuri de piatr mari, coluroase, n deprtare mijea, ca un perete siniliu acoperit cu pete de rugin, versantul opus al vii unei ape largi. Iat i rul Moiero! strig Ciurilin, dup care se aez pe un bolovan i ncepu s-i ntoarc pe dos buzunarele n cutarea ultimelor fire de mahorc. Cum au putut trece pe aici cu caii? Ultima trectoare e tocmai colo. n vrf, mai ncolo nu vd nimic. S coborm direct prin grohoti i s pornim pe ru la vale, propuse Sultanov. Dup aceea ne ntoarcem n sus. Aa nu se poate s nu le dm de urm. * ** eful serviciului de producie al Institutului intr n cabinetul lui Ivaenev i, fr o vorb, se ls s cad ntr-un fotoliu. Soarta lui Ciurilin m alarmeaz serios, rosti ngndurat profesorul. E prea ncpnat ca s fie prudent. Samarin a sosit de o lun, iar Ciurilin i Sultanov au rmas n taiga. Trebuie s trimitem telegrame oriunde avem posibilitatea, ca s obinem
98

informaii: la Sottr, la Tura, la Hatanga, la baza Uniunii vntorilor din Ciringda... De la pilonii staiei de radio de pe insula Dickson i luar zborul n eter, peste taiga, unde care duceau pretutindeni aceeai ntrebare: Hatanga, Sottr, Tura. Stop. Comunicai urgent tiri. Stop. Expediia Direciei materiilor prime minerale. Stop. Condus inginer Ciurilin. Stop..." Undele ajunser i pn la grohotiul nalt de lng Moiero. Dar geologii, firete, n-aveau de unde ti c eterul se frmnta pentru soarta lor. Ei peau cu grij pe suprafaa lunecoas, acoperit cu licheni, a unor dale enorme, sreau peste crpturile adnci dintre blocuri, se crau cu trud pe muchiile ascuite i pe coaste. Grohotiul, care se ntindea pe mai muli kilometri, era un haos de piatr spart - cimitir de oseminte sure de piatr la marginea lumii, unde munii se bat cap n cap, sfrmndu-i frunile, rvindu-i poalele, dezgolindu-i coastele ascuite ntr-o cumplit ncierare care a acoperit solul cu schelete hde. Serghei Iakovlevici! Sottrul comunic: ieri au sosit muncitorul i ghidul lui Ciurilin, mpreun cu caii; geologii au rmas n taiga. Iat telegrama. Profesorul izbi furios cu pumnul n birou: Eram sigur! Vor pieri degeaba! Telegrafiai la Sottr. Dar cine i-ar putea gsi? Trebuie s formm o expediie... i Ivaenev ncepu s cotrobiasc nervos printre hrtiile de pe birou. Cnd te gndeti c e o ncpnare inutil! Dac n trei ani n-au gsit nimic, o lun n plus nu poate schimba situaia! *

Umbra dinosaurului ** Bravo nou! Ia te uit, Arseni Pavlovici, ce plut stranic ne-a ieit din trunchiurile uscate de brad. Halal! Merinde avem pentru o sptmn. Dar nu-i nimic! Curentul e repede i o s ne poarte, nu glum. Hai s punem mna. Un, doi: hop! Mica plut se legna pe ap, apoi se ntoarse i, mpins de prjini, ncepu s pluteasc tot mai repede pe firul rului. Prin locurile astea Moiero nu era prea adnc; zreau sub plut, pe fund, prundul alctuit din pietre lunguiee i netede. Dup attea zile grele, geologii se simir pentru prima oar uurai, chiar bucuroi. Sacii nu le mai mpovrau umerii trudii, picioarele roase de cizmele lbrate respirau n voie i se odihneau, n timp ce rul ducea pluta cu cel puin ase kilometri pe or. La drept vorbind, poate asta era bucuria cea mare - s stai jos, s tragi n piept mahorca lsat de Nikolai, s ndrepi numai din cnd n cnd pluta, mpingnd-o cu prjinile i, n acelai timp, s simi c naintezi, c or cu or se scurteaz nesfritul drum. Acum i puteai permite luxul s te lai furat de gnduri, s-i aduci aminte de attea lucruri care mai exist n lume. Clipocitul apei, susurul ei melodios prin prunduri, jocul iute al undelor mici - totul prea plin de via i de voioie dup tcerea grea, apstoare, dup monotonia i ncremenirea din mpria mlatinilor. Moiero era plin de meandre i coturi pronunate. Acum pluteau pe lng maluri joase. Valea lat rmnea n urm, pdurea se apropia de ru i nu dup mult cuprinse albia ntre perei nali, de un verde ntunecat, pluta strbtea parc o potec
100

tiat prin desiul de molizi. Muli, spai la rdcin de apa rului, se aplecau deasupr-i. Mai ncolo, poteca aceasta prea c se ngusteaz; arborii i mpreunau vrfurile deasupra apei, rpindu-i luciul, preschimbnd-o ntr-o panglic ntunecat i rece. Un molid uria, dobort de curnd, zcea de-a curmeziul rului, aproape atingnd cu vrful nc verde bancul larg de nisip de pe malul stng. Geologii mpinser pluta spre mal, srir n ap i o trr pe prundi. Aveau s mai ntlneasc arbori care le-aineau drumul, dar toate astea prur floare la ureche lui Ciurilin i Sultanov, pn ce auzir, la un cot mai brusc, un clipocit puternic. La mal! repede la mal! - strig Ciurilin. n faa noastr-i un zhat [Zhat - aglomerare de trunchiuri de arbori adui de apele mari, care se ngrmdesc de-a curmeziul unui curs de ap. (Nota red. rom.)]! Dar era prea trziu, pluta mergea prea repede. Prjina nfipt n fundul rului se rupse cu trosnet scurt i fragila lor ambarcaiune se npusti de-a dreptul spre grmada nalt de trunchiuri ce barau rul. La dreapta, unde arborii erau mai rari, apa, vuind asurzitor, nea pe sub zhat. Crcile i trunchiurile subiri, arcuite, vibrau sub presiunea apei; de acolo venea acel zgomot caracteristic, semnnd cu loviturile unui val mare. Sultanov i Ciurilin se repezir n spatele plutei i apucar preioii saci, toporul i arma. n aceeai clip, pluta se afund sub zhat, se opri brusc i ncepu s-i ridice vertical coada, n timp ce botul i-l vra tot mai mult n ap. Izbitura puternic i proiect nainte pe cei doi, dar reuir s sar pe zhat. Apa urla i spumega dincolo de pluta care

Umbra dinosaurului astupase n parte trecerea ngust. Fr a pierde o clip, Ciurilin i Sultanov se apucar, pe rnd, s taie butenii cu unicul lor topor. Dup dou ore de munc istovitoare, pluta fu degajat i, cu ajutorul unei funii, tras mai aproape de mal, Ia marginea zhatului, unde apa ajungea pn la bru. Luptnd cu apa rece i repede ce amenina s-i doboare, geologii sltar anevoie pluta i o traser prin sprtura tiat, la nivelul apei, n butenii groi i lunecoi. Mai ncolo drumul era liber, din pcate, ns numai pe o distan de vreun kilometru i jumtate! Din nou n faa plutei apru un zhat - un morman i mai mare de buteni albi, cojii, dintre care ieeau, ca nite lnci nfricotoare, cioturile groase, rdcinile i crengile arborilor bine nfipi n prund. * ** Pe bancul de nisip albicios ardea un foc zdravn. Pluta odihnea priponit la mal. Ciurilin i Sultanov edeau cu faa spre ru, ntorcnd spinrile ude, fumegnde, spre foc. Deasupra nisipului se nla un mal abrupt, cu iarb uscat, pe care aternea reflexe aurii soarele strlucitor ce trezise nori de musculie amorite de frig. Sultanov se ridic deodat i, cu pai nesiguri, se ndeprt de foc. I se fcuse grea, stomacul refuza hrana ce de-abia o primise. Ciurilin i urmrea cu ngrijorare ajutorul. Nici lui nu-i era mai bine. Inima, sleit de eforturile istovitoare, de foamea prelungit i de lipsa de somn, aci btea greoi i rar, aci zvcnea slab i mrunt, cernd odihn i linite
102

deplin. Pdurea pustie i strngea ca ntr-un clete; n sufletul lui Ciurilin ncepu s se strecoare ncet, ncet, frica. Trebuiau s strbat cu pluta vreo patru sute de kilometri. Dar n cele dou zile de cnd merg din zhat n zhat n-au fcut dect apte. apte kilometri! Merinde mai aveau doar pentru patru zile - i numai raii infime. Dar ct trud le mai rmnea de acum ncolo! S se cufunde pn la umeri n apa rece, s taie butenii groi, s trag din rsputeri pluta... Erau istovii! Se ndoia c vor rezista mcar o zi. Cine tie cte zhaturi aveau s mai ntlneasc - unul sau o sut! Sultanov se ntoarse la foc i se ntinse pe nisip. Ciurilin puse desagii sub capul tovarului su i ngenunche lng el: Stai culcat, Arseni Pavlovici, eu m duc n recunoatere, i cu un gest art spre stnga, unde, dincolo de bancul lat de nisip i de apa ce strlucea n soare, se ngrmdeau o mulime de buteni cenuii ncolcii. Dar ajutorul se ridic n capul oaselor: Maxim Mihailovici, uite ce zic eu... Sultanov se codea. Dac m doboar boala, las-m aici i du-te. Unul din noi trebuie neaprat s scape. Serios, nu glumesc! se supr el.cnd vzu c Ciurilin surdea. Las asta, dragul meu! Odihnete-te i totul va trece. Dac rzbim, atunci vom rzbi mpreun! spuse cu glas tare Ciurilin, dndu-i seama c tonul vocii sale nu avea hotrrea care trebuia. Ei, eu am plecat. i, ridicnd arma, porni ncet, trindu-i picioarele pe nisipul care scria, spre cotul rului. Ciurilin voia s coboare pe ru, ca s examineze

Umbra dinosaurului valea dup zhat. Spaima ce-l cuprinsese nu-l prsea, orict ncerca s-o biruie. Ah, ct de mult dorea acum Ciurilin s se ntoarc n lumea obinuit a crilor, a hrilor, a cercetrilor tiinifice, s predea rii sale bogiile ascunse sub muchiul i mlatinile ngheate din Amnunnaci, s reflecteze n linite i tihn, n faa microscopului, s discute cu tovarii si! Oare nu va izbuti niciodat s se ntoarc acolo unde nu snt nori de musculie, haine venic ude, fum neccios i aceast goan nebun nainte, mereu nainte? Ciurilin trecu de cotul rului i o lu mai departe de-a lungul malului. Mergea i se gndea la Sultanov: Ce for i mpinge pe oameni la astfel de acte de eroism nemaivzut, nemaipomenit? Oare, de vom scpa, va afla cineva de eroismul stoic al acestui om? Sau toate vor rmne de domeniul trecutului, vor pli repede, vor fi date uitrii, ca un vis urt... Cine ia n serios visurile? Dac nu scpm, nimeni n-o s afle nimic. Mai mult dect att - vor spune c am pierit fiindc n-am avut experien, fiindc n-am fost prudeni. Iar acolo, la mii de kilometri deprtare, e adevrata lume... Acolo e viaa, fericirea lui Sultanov i femeia lui iubit, care l ateapt de atta vreme cu nerbdare, cu nfrigurare". La dreapta, pe malul opus, auzi un zgomot. Prundiul scria, iarba uscat fonea uor. Ciurilin se dezmetici, i arunc ochii ntr-acolo, i inima ncepu s-i zvcneasc nvalnic. Sub malul neted, cu copitele cufundate n ap, sttea un elan - un mascul enorm. Corpul lui puternic prea de departe negru. Coarnele larg rsfirate, ca palmele unui gigant cu degetele
104

desfcute, erau de culoare deschis; dintre ele rsreau loburile mari, proeminente, ale urechilor ndreptate spre Ciurilin. Elanul care privea cu ncordare pe geologul ncremenit plec capul, ntinse nainte coarnele i scoase un rget rguit. Ciurilin nu clinti, strngnd att de tare cureaua armei, nct mna ncepu s-l doar. Elanul se ntoarse i, deodat, silueta lui deveni alta - un corp suplu, gheboat, pe picioare nalte. Atitudinea animalului arta c e gata s neasc n orice clip ca o sgeat dintr-un arc ntins. Botul coroiat se nl, pe gt se rsfir barba neagr i epoas, greabnul curbat se vedea i mai pronunat. Apoi, elanul desfcu larg picioarele, bg botul n ap i intr n ru. Ciurilin smuci arma de pe umr. Animalul sri ca fulgerul pe mal. Sigurana cni i Ciurilin trimise un glon n greabnul nalt. Elanul se poticni, czu, dar sri din nou n picioare. De-a lungul rului rzbtu un al doilea foc i animalul dispru n tufi. Pierzndu-i de tot cumptul, Ciurilin se arunc n ru, ridicnd arma deasupra capului. Curentul era gata-gata s-l rstoarne, dar el l nvinse i se trezi repede pe cellalt mal. La vreo zece metri de mal, n iarba nalt, zri corpul de un cafeniu nchis al animalului. Ciurilin se apropie cu atenie de el i se convinse c elanul era mort zcea cu capul dat pe spate, proptit n coarne, cu picioarele dinainte ndoite. Chiar i nepenite, acest trup te fcea s simi uriaa for ce slluise n el. Ciurilin nu era vntor adevrat. ngenunche i mngie botul elanului, ndurerat de cele petrecute. Oricum, ns, cele aisprezece puduri de carne gustoas schimbau soarta geologilor. Ciurilin se ridic, se rezem n arm, arunc o privire n jos i

Umbra dinosaurului vzu mai ncolo, pe ru, la vreun sfert de kilometru, nc un zhat. Restul albiei se pierdea n pdurea deas ca o perie. Departe de tot ns, pdurea cobora, lsndu-l s vad un versant muntos care cdea drept n ru. Dac acelea snt chei, o s ntlnim praguri, dar terminm cu zhaturile", gndi Ciurilin. Scoase la repezeal mruntaiele elanului, lu cu dnsul buzele, inima i o halc de carne, nsemn locul cu o prjin nalt i trecu rul, pe zhat, fr a uita totodat s-l cerceteze cu atenie. Masa copioas - adevrat osp - la nceput slbi i mai mult pe cltori. A doua zi, ns, Ciurilin i Sultanov se nviorar. * ** Dincolo de ultimul zhat, un pru destul de mare se vrsa din dreapta n Moiero. Valea se ngusta, munii mpdurii cu larice ruginii se apropiau de ru, al crui curs devenea tot mai repede. Apa plumburie, fr luciu, se umfla i cobora ritmic, parc ar fi respirat. Prundurile se nlau ca nite ziduri de ceti. Goneau nebunete ndrt limbile de nisip, copacii, gurile negre ale eroziunilor. Stncile se apropiau i mai tare, talazurile mugeau. Oglinda apei se ncrei, apoi se despleti n uvoaie i valuri nspumate. Apa nvli pe pluta ce gonea. Cteva clipe de ngrijorare - dar ieir din nou n largul apei. Cursa rapid nvior pe cei doi oameni istovii. Se simir cuprini de beia victoriei obinute n sfrit. Nu va trece mult, i acolo unde au trudit ei, prizonieri ai codrilor i mlatinilor, vor veni mii i mii
106

de oameni. Cu puteri nzecite vor croi drumuri peste ntinderile neumblate, vor dobor pdurile, vor seca mlatinile. Duduitul mainilor, lumina strlucitoare a becurilor electrice vor sfia tcerea i bezna taigalei... * ** Serghei Iakovlevici, o telegram din Hatanga. Cu siguran c e de la Ciurilin! Cum? D-mi-o repede! Profesorul o desfcu febril i o citi pe nersuflate. Hrtia i scp din mini. Nu, nu-i nimic, o ridic singur... Du-te, totul e bine, se ntorc. Rmnnd singur, Ivaenev ridic telegrama i-i reciti textul lapidar: Tot ce-am cutat am gsit. Stop. Ne ntoarcem cu avionul sntoi. Stop. Ciurilin. Stop. Sultanov. Stop". Profesorul Ivaenev se ridic din fotoliu, ca s se ncline adnc n faa telegramei, pe care o aez apoi cu mult grij pe birou.

Umbra dinosaurului

NTLNIRE DEASUPRA TUSCAROREI

S-a ntmplat cu ani i ani n urm. Eram secund pe o nav mricic; se numea Komintern", avea cinci mii de tone i era de construcie solid, englezeasc. Fceam naveta ntre Vladivostok i Kamciatka, uneori abtndu-ne mai spre sud, pn la anhai, sau numai pn la Henzan i Hakodate. Iulie 1926. Eram ntr-o curs obinuit spre Petropavlovsk, cu escal la Hakodate, prin urmare trebuia s trecem prin strmtoarea Tsuhara. Ieirm din Hakodate pe nserat, iar dup 24 de ore ne surprinse o furtun nemaipomenit, adevrat taifun, venit dinspre sud-vest. Marea era att de agitat, nct, n timp ce ocoleam capul Nemuro, valurile ncepur s acopere vasul. Aveam o ncrctur preioas pe punte i, n afar de asta, diferite maini, destul de fragile, n cal. Cpitanul nostru, Begunov, un btrn cam posac, dar de treab, m chem pe pasarela de comand la o scurt consftuire, dup care hotr s ntoarc nava, pentru a prinde vntul aproape din pupa. De ndat vasul ncet s mai ambarce ap i, n ciuda valurilor infernale, pluti mai linitit. Am fost nevoit s trasez un nou itinerar n locul celui obinuit: lsam la nord insula Sikotan i navigam mai la est de insulele Kurile... Furtuna ne zgli zdravn toat noaptea i numai a doua zi dimineaa se mai ostoi. Vntul, ns, btu tare pn seara, cnd se potoli i el. M culcai devreme - ultimele 24 de ore fuseser nespus de obositoare pentru mine.
108

Noaptea aceea fu - lucrul cu totul neobinuit pe meleagurile astea - calm, clar i fr lun. Dormii dus, dar, dup un obicei temeinic nrdcinat, m trezii la primele bti de clopot. Dei nu le numrasem, tiam c pn la cart mai aveam o jumtate de or. ntr-adevr, dup cteva clipe i fcu apariia bufetierul, cu o stacan cit toate zilele plin cu cacao aburind. Bun obicei! l recomand oricui, nainte de cart, cci nici frigul, nici umezeala nu te mai ptrund, i nici somnul nu te mai mbie. Srii n picioare, m mbrcai n doi timpi i trei micri, ddui stacana pe gt i, dup ce-mi aprinsei luleaua, m ntinsei din nou pe pat. Ce plcere snt aceste zece-cincisprezece minute nainte de a iei n frig, ntuneric, umezeal i cea, pentru un cart de noapte! Trgeam n piept fumul, aromat i tare, ascultnd n acelai timp cu atenie plescitul neregulat al valurilor i zgomotul ritmic al mainilor. Huruitul lor destul de puternic i trepidaia uoar a ntregului vas aveau asupra mea un efect linititor, ca o muzic molcom. n cabin era cald, lampa de pe msu lumina viu o carte pasionant - singura mea plcere dup cart. mbriai dintr-o privire, nduioat, cabina mea - minuscul apartament" ce m-nsoea n peregrinrile mele la douzeci de picioare deasupra Oceanului Pacific, verde ca smaraldul i nfricotor de adnc - i-mi ddui seama pentru prima oar c marina m mbiase nainte de toate pentru c fgduia s-mi lase timp berechet pentru meditare, spre care avusesem totdeauna nclinaie. irul gndurilor fu curmat de o btaie n u. Ua se deschise i n prag apru silueta masiv a

Umbra dinosaurului cpitanului. Ce vnt te-aduce cu noaptea-n cap, Semion Mitrofanovici? l ntrebai eu, ridicndu-m ntr-o rn i ntorcnd spre dnsul un fotoliu respectabil. Cred c nici nu s-a crpat de zi. Cum, nu s-a crpat de zi! Mai e puin i stingem luminile. Mai rar o vreme ca asta!... Vremea asta-i potrivit pentru somn, decretai eu. Numai c bietul de mine, snt de cart. Dar dumneata ce faci? Ehe, he, tineree! Numai la rzgial vi-i gndul! rspunse cu blndee cpitanul. Eu, unul, snt btrn, n-am nevoie de mult somn. Am inspectat puntea, am vzut ce pagube ne-a adus furtuna... A, s nu uit, adug el, n timp ce mi nfuram gtul cu un fular i-mi puneam mantaua, Evgheni Nikolaevici. verific n cursul zilei ortodromia [Ortodromie - linia cea mai scurt dintre dou puncte de pe suprafaa globului terestru care reprezint un arc al marelui cerc. (Nota red. rom.)] ca s nu ne bizuim numai pe calcule. Negreit, Semion Mitrofanovici, doar avem rut nou, l asigurai eu n timp ce scpram un chibrit i-mi aprindeam din nou luleaua. O izbitur neateptat urmat de o bufnitur surd, cutremur coca vasului. Aproape n aceeai clip se auzi undeva, la pupa, un huruit i zgomotul mainilor se ntrerupse. Eu i cpitanul ne privirm cteva secunde n ochi, fr o vorb, trgnd cu urechea. Mainile pornir din nou - i iar huruitul acela, urmat de tcere. Chibritul aprins pe care-l mai ineam n mn mi arse degetele; lund-o naintea cpitanului, m-am npustit afar din cabin...
110

Cine a navigat mult va nelege starea-mi sufleteasc din momentul acela, de ce m tulburase att de mult oprirea mainilor n largul oceanului. Inima viguroas a navei prin pulsaiile ei i d via i putere, ca s nfrunte elementele naturii. Dar inima se oprise i nava era moart. Acum devenea o jucrie pentru perfidul Ocean... ndreptndu-m spre scar, alunecai, i de-abia acum mi ddui seama c nava se nclinase spre babord. Cpitanul m ajunsese din urm. Gfia, trdndu-i nelinitea, dar btrnul lup de mare nu scotea o vorb. Puntea era cufundat n ntuneric. Zorile de-abia mijeau i nu se vedea dect silueta navei. La camera hrilor ua era ntredeschis, lsnd s rzbat afar o fie de lumin. Auzii vocea ngrijorat a celui de-al treilea ofier, de pe pasarela de comand: Mare belea, Semion Mitrofanovici! Am dat peste o stnc... M tem c elicea s-a rupt, crma e nepenit... Cpitanul ip nfuriat: Pe dracu stnc! Aici nici nu dai de fund! Fosa Tuscarora", m fulger un gnd, i m mai linitii. Cpitanul urc pe pasarela de comand. Locul meu era pe punte. eful echipajului i timonierii de cart, venii aici i pregtii sonda! ordonai eu. Scrutai cu ochii ntunericul i-l vzui pe cpitan aplecndu-se spre portvoce: Vorbete cu mecanicul", mi zisei eu. Telegraful ri slab. Din nou hurui ceva sub pupa. Telegraful zbrni din nou i n

Umbra dinosaurului aceeai clip mainile ncetar din nou s funcioneze. Evgheni Nikolaevici, arunc sonda la tribord, rsun glasul cpitanului. Transmisei ordinul mai departe. eful echipajului rspunse din bezn: Nu dm de fund! Mai aproape de prora, ling vinciul ancorei! comand iari cpitanul. Dou mrci i dou! rspunse eful de echipaj. Paisprezece picioare? Ce naiba! exclamai eu. La babord, adncimea varia ntre 12 i 13 picioare, iar la pupa era de 20 de picioare. Se lumina. M aplecai peste bord, strduindu-m s desluesc ceva n apa neagr care plescia jos. Oceanul rsufla greu i rar, rsuflarea pe care noi, marinarii, o numim hul. Spre mirarea mea simii c unda mare i lung legna bastimentul fr nici o izbitur - lucru inevitabil dac am fi euat pe o stnc. Cpitanul m chem pe pasarela de comand. Aplecat peste parapet, scruta cu ndrjire valurile la babord. Aprinserm un proiector. Negura cenuie a zorilor se ndeprta de nav. Observai c, spre deosebire de rest, la babord valurile erau mai mici i mai scurte. Evgheni Nikolaevici, calculeaz-mi repede poziia vasului! Imediat, Semion Mitrofanovici! M ndreptai spre camera hrilor. Cobori o barc! strig cpitanul.. Petea (aa-l chema pe al treilea ofier), treci cu sonda n barc. Cpitanul, care cuta s stabileasc proporiile avariei fr a se agita de prisos, crescu i mai mult n stima mea. Stranic e btrnul!" mi ziceam eu, n
112

timp ce potriveam raportorul pe hart. Dar n-apucai bine s calculez, c i auzii n spate paii cpitanului. Ei, cum e? ntreb el netulburat, aruncnd doar n treact o privire la harta pe care nsemnam poziia vasului - un punct deprtat de insulele Kurile, deasupra abisului nfricotor al Tuscarorei. Un gnd neateptat m strfulger i exclamai: Cred c am neles, Semion Mitrofanovici. Ce spui? Cred c am dat peste o epav. Aa zic i eu, ncuviin cpitanul. Riscul era unul la un milion, dar nu m plng, ce mai noroc am avut... Hai s vedem ce arat msurtorile Iui Petea. Urcarm pe pasarela de comand. Barca tocmai acosta la babord. Bnuielile noastre se confirmau: ceva mai departe de vas nu mai dduser de fund. Dimineaa era strlucitoare. Din cal ieir intendentul i eful de echipaj, s raporteze c apa nu ptrunsese nicieri. n vremea asta apru i inginerul, om cu mare experien, eful echipei de salvare ce urma s despotmoleasc un vas japonez, Americamaru", euat pe un banc de nisip. Inspect vasul, apoi urc pe pasarela de comand. ncepem, cpitane? ntreb el. Da i ct mai repede, ncuviin acesta. V duceam s-i scoatei de la ananghie pe japonezi, i uite c noi nine am naufragiat! Dou namile de scafandri lai n spete, de bun seam nzestrai cu o for puin obinuit, ncepur s se pregteasc. Eu fcusem cteva scurte imersiuni n ap, dar nu-i vzusem nc niciodat pe scafandri lucrnd n larg i-i urmream cu interes.

Umbra dinosaurului Msurtorile fcute din barc stabiliser cu aproximaie limea epavei. La babord fu fixat un tangon [Tangon - grind de lemn fixat n exteriorul bordului navei. n caz de necesitate grinda se pune perpendicular fa de bordul navei. (Nota red. rom.)] de la care spnzura o scar ngust. Scafandrul se narm cu o prjin lung i ncepu s coboare n valuri, proptindu-se cu prjina n bordul vasului cnd scara se balansa. Deodat, ddu drumul scrii i dispru sub ap, lsnd la suprafa puzderie de bici de aer. eful echipei de salvare sttea, la bord, lng telefon. Ne fcu un semn cu mna, chemndu-ne lng el. Razele soarelui care apruse la orizont m ajutar s ntrezresc o mas ntunecoas ce se contura vag sub noi. napoi! strig n receptor inginerul. Aa... ei, acum strecoar-te!... Dar mai departe? Bine... Cum bine? ntreb nerbdtor cpitanul. Dar inginerul nu-i rspunse. Trecuser, dup ct mi se prea, mai multe minute de ateptare ncordat. Membranele telefonului zbrniau surd din cnd n cnd. ncearc s ptrunzi n ncperile sau n magazia de la pupa, spuse la un moment dat inginerul i trecu telefonul celuilalt scafandru. Iat ce e, cpitane, continu el, ntorcndu-se spre Begunov. Minune, nu altceva! Din fa venea pe sub ap o nav scufundat. Komintern"-ul nostru, care are linii foarte ascuite, a lovit-o din vitez i a ptruns n coca epavei ca un topor ntr-un butean. Probabil c s-a nepenit bine. Epava este un velier mare de lemn, foarte vechi. Catargele snt, firete, rupte.
114

Etrava [Etrav - parte rezistent a corpului navei situat la extrema prova. (Extrema pupa etambon.) (Nota red. rom.)] Komintern"-ului este nepenit n magazia din pupa vasului cu pnze, iar elicea i crma snt chiar deasupra resturilor bompresului [Bompres - grind la prova navei care servete pentru ridicarea ancorei. (Nota red. rom.)]. Slav Domnului, au rmas nevtmate! Cnd ncercam s punem n micare mainile, elicea se lovea de bompres. Solid mai e aceast corabie asta m mir mai mult ca orice! Tovare inginer, glsui cpitanul, ia explic-mi, rogu-te, cum a putut epava s pluteasc atta timp, i nc ntre dou ape, ca un submarin? Foarte simplu: corabia e de lemn i probabil c are i o ncrctur uoar. Am trimis scafandrul n cal, s vad ce e acolo. Apoi, epava abia se zrea la suprafaa apei i cred c nava noastr a dat-o mai la fund... Da, sigur, poate s ias, spuse inginerul scafandrului de la telefon, ntrerupndu-i explicaiile. Echipajul, care se adunase lng bord, mpreun cu cpitanul i cu noi ceilali, se uita la scafandrul ce urca scara ca la un sol de pe alte trmuri. Ni se prea din cale-afar de brav acest om, care nu pregetase s coboare n mijlocul Pacificului i s se plimbe n adncuri pe epava unei corbii ce cutreierase mrile i oceanele cu mult timp nainte. Ochii radioi i niel ironici ai scafandrului, ce-i scosese casca, nu trdau de loc oboseala pe care fr ndoial c ar fi trebuit s-o simt: Ne adunarm n camera hrilor i scafandrul schi cu aproximaie coca epavei, care ne surprinse prin liniile sale desuete. tiind c m interesase

Umbra dinosaurului ntotdeauna istoria marinei i ndeosebi a vaselor cu pnze, cpitanul m ntreb dac n-a putea identifica clasa i vechimea vasului. Desigur, mi-era foarte greu s m orientez dup liniile sumare schiate de scafandru. n tot cazul, era o corabie foarte mare, cu trei catarge, cu corpul lat i pupa ridicat. Dup prerea mea, trecuse cel puin un veac de cnd fusese construit. Coca vasului, ne spuse scafandrul, era dintr-un lemn foarte tare, iar cala, probabil, era umplut pn sus cu plci de plut uoare. Dup ce chibzui n fel i chip, inginerul spuse c va ncerca s arunce n aer tribordul velierului, ca pluta s ias afar, iar coca de lemn, grea i mbibat cu ap, s se duc la fund i noi s ne degajm. Atunci, pe toi sfinii, haidei s ne descotorosim de epav! exclam cpitanul. Dar inginerul tot se mai codea. Ce mai e? se alarm cpitanul. Iat ce. Mi-ar trebui doi oameni, ca treaba s mearg mai repede i fr primejdie. Dac nu putem ptrunde prin cal spre bord, vom fi nevoii s facem o sprtur dinafar, dar e foarte greu s lupi cu curentul. Noroc c oceanul e att de linitit, ca niciodat, altminteri ar fi ru de noi. Dar dumneata ai doi scafandri, spusei eu. ntr-adevr, am doi scafandri, dar unul trebuie s rmn sus, lng pomp, fiindc restul echipei noastre a plecat nainte, cu Lozovski". De asta stau i m gndesc ce-i de fcut... n clipa asta mi adusei aminte de modesta mea practic de scafandru. Ce-ar fi dac a cobor?" mi ziceam. Desigur, n larg nu prea mi-era la ndemn, n orice caz, ns, eram sigur c a fi de folos ca
116

auxiliar. Oferii inginerului serviciile mele ca scafandru secund i, drept rspuns la zmbetul lui nencreztor, i destinuii talentele mele ascunse. Bine, atunci, s hotrasc scafandrul dac te ia sau nu ca ajutor, se mbun inginerul. Scafandrul m cntri dintr-o ochire i m ntreb cte ceva din meserie. Pesemne c rspunsurile mele l satisfcur, cci primi s m ia ca ajutor, punndu-mi, ns, n vedere s nu cer nimnui socoteal dac valurile m vor da cu capul de bordul navei. Ascultai cu atenie toate instruciunile, gndind n acelai timp c dac voi fi dat cu capul de bordurile navei", atunci fr doar i poate c nu prea mi voi reaminti sfaturile scafandrului... Echipajul se nveseli cnd auzi c am s cobor n ap, i, n timp ce mi se punea costumul de scafandru, avui n repetate rnduri prilejul s aud ironiile la care marinarii se pricep de minune, de data asta, ns, cu o nuan de simpatie. n sfrit, pregtirile se terminar. Casca, pus pe cap, m despri brusc de restul lumii. Tovarul meu dispruse sub nav n timp ce eu, micndu-mi anevoie tlpile nespus de grele, ncepui s cobor scara. Oglinda de un verde nchis a apei, ce se legna sub mine, m fascina. Trebuia s pndesc momentul cnd valul se retrgea, ca s aps cu ceafa ventilul de evacuare, s golesc astfel ct mai mult costumul de aer i s m scufund. Totul merse strun i, dup cteva secunde, o cea groas acoperi fereastra ctii. ntr-adevr, apa m mpingea cu putere dinspre stnga i numai adunndu-mi toate forele, izbuteam s m menin pe suprafaa nclinat ce suia n dreapta mea i s

Umbra dinosaurului m orientez. Soarele, care strlucea puternic n ziua aceea, lumina destul de bine i adncurile. Reuii n sfrit s desluesc ce era n jurul meu - la nceput silueta corbiei scufundate; pe ea cdea piezi o umbr neagr, dinspre bordul Komintern"-ului. Apoi zrii o ridictur ptrat, desigur restul unei suprastructuri de pe punte, iar n spatele ei un fel de buturug de lemn, despre care aveam s aflu apoi c era rmia unui catarg. De ea se rezemase cellalt scafandru. M grbii s-l ajung din urm i amndoi ne ndreptarm spre bordul corbiei, eu pind n spatele lui. Coborrea era anevoioas pe puntea nclinat i alunecoas, acoperit de alge, scoici i de o pojghi vscoas. Din fericire, curentul ne venea n piept i puteam s ne pstrm echilibrul. Aa cum ne neleseserm la suprafa, trebuia s ptrundem n cal prin ncperea de la pupa corbiei care fusese spart. Bordul epavei se contura acum limpede pe fondul apei slab luminate. Dincolo de bord se ntrerupeau reflexele palide de lumin i domnea ntunericul: acolo era abisul fr fund, iar apa prea ca cerneala. M cutremurai fr voie la gndul c vasul atrn deasupra unei prpstii de opt kilometri... O dat cu valurile de pe puntea epavei alergau i petele de lumin. Urmrind reflexele palide verzui ale soarelui, ncercam s-mi dau seama cum arta nava. Memoria, ce mi-o exersasem pe attea conture de veliere vechi, mi veni n ajutor. Prin stratul gros de scoici i de alge erpuitoare ghicii, mai curnd dect vzui, un vas cu trei catarge, cu corp lat, foarte masiv. Prova joas i turtit, pupa nalt aminteau de secolul XVIII. Dup frntura foarte groas de bompres ghiceai ct de lung fusese - ceea
118

ce de asemenea caracteriza corbiile din secolul XVIII. Corpul se pstrase neateptat de bine, chiar i capacul bocaportului [Bocaport - deschidere n puntea navei, care servete pentru acces n interior. (Nota red. rom.)] mai era la locul su. n faa catargului principal se csca o gaur uria. Puntea, turtit de vasul nostru, se lsase n jos, carlingele [Carlinga - ntritur longitudinal continu a corpului navei sub punte i pe fund. (Nota red. rom.)] de pe punte fuseser strmbate, traversele de punte, rupte i rsfirate. Aspectul acestei pri devastate a corbiei era, mrturisesc, sinistru, cu att mai mult cu ct n guri i crpturi se aciuise o bezn de neptruns. ncremenii n faa acestui haos de brne i scnduri frnte, dar nsoitorul meu aprinse o lantern electric puternic i o lu spre stnga. ntr-adevr, aici mijea n ntuneric, aa cum presupusesem teoretic" coridorul din dreapta al dunetei, pe care ciocnirea nu-l vtmase. Aprinsei la rndul meu lanterna i, inndu-m ct mai aproape de scafandru, pii nuntru, pipind cu picioarele scndurile de pe jos. La dreapta noastr se cernea o lumin cenuie, care rzbtea, dup cum mi ddusem seama imediat, prin spiraiurile [Spirai deschidere n puntea navei care servete pentru aerisirea i luminarea ncperilor situate sub punte. (Nota red. rom.)] din pupa, mai bine zis prin ce mai rmsese din ele. Gurile de magazie, dac mai existau, rmseser, desigur, n urma noastr, mai la dreapta, i trecusem, probabil, pe lng ele cnd intrasem n ncperile pupei. mboldit de o curiozitate nestpnit, cercetam totul; mi ddui repede seama c lumina se profila prin salonul

Umbra dinosaurului ofierilor. n faa sa trebuia s fie, aa cum se obinuiete, cabina cpitanului. De bun seam c aici, n peretele din dreapta mea, pe care juca acum o pat de lumin cenuie, abia vizibil, era ua cabinei unde a fi putut afla, poate, misterul corbiei. M ndreptai cu pai siguri spre dreapta. Lumina lanternei electrice, care n ap devenise roie, luneca pe peretele cafeniu nchis, neted, fr o crptur sau deschiztur. Pipii peretele cu mna nmnuat i curnd simii pe scndurile vscoase muchia unei ui [unui urcior, n original (Nota red. Club CPF.)]. Asta e ua", mi zisei eu i ncepui s mping scndurile cu umrul. Dar nu cedau. Lovii cu ranga de fier i, la a patra izbitur, lemnul se sparse att de brusc, nct eram s scap drugul n gol, mai bine zis n apa dindrtul uii. mpingeam mereu ua, cnd, deodat, rsri n spatele meu cercul luminos al lanternei celuilalt. Scafandrul i apropie casca de a mea i n semintuneric citii pe chipul lui mirare i ngrijorare. Fcui un semn spre u. ncuviin i el din cap. n momentul acela auzii n receptor glasul slab al inginerului, care repeta struitor: Tovare secund, ce-i cu voi, de ce nu rspundei?" Rspunsei scurt c ptrunsesem n ncperile de la pupa, c totul era n regul i c acum vom intra n cal. Glasul din receptor amui i eu revenii la ua ndrtul creia eram ncredinat, fr a ti nici eu de ce, c se afl cabina cpitanului. Scafandrul pipi i el muchiile uii i bg ranga ntre u i toc. Ei drcie! Probabil c ua se deschide n afar", m dumirii eu i mi asociai puterile celor de urs ale scafandrului. Nu trecur dou minute i ne aflam n bezna cabinei, care,
120

ntr-adevr fusese cndva a cpitanului. Lanternele noastre luminau destul de slab, ncperea era mare i nu putui s-mi dau seama cu precizie cum arta. Podeaua era neted i lunecoas. Ne ncurcam mereu n nite buci de lemn, probabil resturi ale mobilierului. Vrful cizmei mele grele lovi ceva. Lumina lanternei smulse din bezn colul unei lzi ptrate, care zcea mai la o parte, lng peretele din stnga al cabinei. Aha! exclamai triumftor. i imediat auzii, venind parc din alt lume, glasul inginerului: Ce aha"? Nu-i nimic, totul e n ordine, m grbii s-l linitesc i m aplecai deasupra lzii. Nu era grea, dar mie, care i aa eram destul de mpovrat cu scule i ostenit de munca asta cu care nu eram obinuit, mi venea foarte greu s car aceast povar suplimentar. Scafandrul cellalt ocolise ntre timp cabina prin dreapta, gsind i el dou lzi mici, cu care se ntorcea acum, strngndu-le subsuoar. Ddu satisfcut din cap cnd vzu povara cu care m tbrceam. Nemaigsind n cabin nimic deosebit, inurm o consftuire". Discutarm prin telefoanele de la suprafa, adic prin cele de pe vas, apoi scoaserm lucrurile gsite pe puntea epavei i le aezarm la loc ferit. Ne-am ntors din nou n coridor, unde am gsit ndat trecerea spre cal. Cele ce-au urmat, team mi-e c nu le-a putea povesti de-a fir-a-pr i nchegat. A fost o munc nespus de anevoioas n bezna fr fund a locurilor de trecere nguste i nghesuite. n cele din urm eu i cellalt scafandru reuirm s aezm cteva

Umbra dinosaurului ncrcturi de explozibil n fundul i la tribordul corbiei. Dup ce terminarm i verificarm firele, m simii istovit de tot i m rezemai, fr puteri, de un stlp masiv din cal, lng pupa. Tovarul meu i ddu seama n ce hal eram i m ls s rsuflu. Cnd ajunsei din nou pe punte, lucru ce nu fu tocmai uor, simii o bucurie neroad la vederea luminii palide a razelor de soare. mbriai pentru ultima oar cu privirea puntea ciudat a epavei - gurna [Gurna - mpreunarea rotunjit a fundului, cu bordurile navei. (Nota red. rom.)] din dreapta corbiei i frma de bompres, pe care ochii mei, obinuii cu ntunericul dinuntru, le distingeau acuma clar. Ddui semnalul: Ridicai-ne". O lumin tot mai puternic nvli asupr-mi, valurile ameninau din nou s m izbeasc de corpul navei. Salutai n sinea mea cu bucurie suprafaa orbitoare a oceanului... n timp ce mini pricepute mi scoteau casca i m descotoroseau de costumul mpovrtor, fu tras afar din adnc i tovarul meu. M lsai fr puteri pe o baba [Baba - coloan joas din lemn, oel sau font care servete pentru legarea parmelor de manevr ale navelor. (Nota red. rom.)], uitndu-m cu admiraie la scafandru, care nu prea s-i fi pierdut nici dup a doua imersiune vioiciunea-i provoctoare. Stranic secund avei, spuse el cpitanului. A fcut treab, nu glum! Noi, mai bine zis dnsul, am scotocit peste tot i am gsit ceva n cabina cpitanului. Omul fcu un semn spre lzile pe care le gsisem i care ntre timp fuseser ridicate pe punte. Om vedea mai trziu ce e n ele, hotr inginerul.
122

Acum s aruncm n aer epava. Ochii tuturor oamenilor adunai pe punte erau aintii asupra cutiei cafenii a inductorului. Inginerul ngenunche n faa ei i ncepu s rsuceasc manivela. O nvrtea din ce n ce mai repede, micul aparat zumzia nchipuind o melodie curioas. Toi ateptau cu rsuflarea tiat. Tcerea era adnc; numai valurile plesciau n bordul nalt. Inginerul aps uor, cu degetele-i subiri, butonul de contact i un vuiet nfundat izbucni n ap, fcndu-ne s tresrim. Komintern"-ul se legn, corpul lui de fier zdrngni ca un pian enorm. La babord plesci un val nalt. n masa de ap care se deprta zrirm buci de lemn negricios, iar dup cteva clipe suprafaa apei se acoperi de o mulime de plci de plut nnegrite: ncrctura din cala corbiei ieise afar. Toi, de la cpitan pn la buctar, ateptau cu aceeai ncordare cele ce vor urma. Se auzi un scrit puternic, dar nfundat, apoi o uoar zguduire, ca i cnd vasul ar fi fost mpins de jos n sus. Ateptam mai departe, dar nu se mai ntmpl nimic; numai valurile continuau s plescie, frmele aruncate la suprafa de explozie bocneau n borduri. Tcerea o sparse glasul calm al inginerului: Ei, cpitane, ce mai atepi? D ordin de plecare. Cum, s-a terminat? exclam acesta, tresrind. Firete! Cpitanul se repezi pe pasarela de comand, telegraful ri. De data asta huruitul neateptat al mainilor nu mai fu nsoit de zgomotul acela sinistru. Vasul prinse din nou via i se urni din loc. La prova prinser a plesci din nou valurile. Cnd Komintern"-ul vir, cu capul la compas, toi strigar

Umbra dinosaurului n cor: Pentru inginer, ura, ura, ura!... Toat lumea la posturi! tun cpitanul, care, contrar obiceiului, i aprinse o igar chiar acolo, pe pasarela de comand. Puntea se goli. M ridicai cam fr chef de pe baba, m apropiai de tovarul meu de aventuri submarine i-i scuturai tare mna. Apoi, aruncai, o privire napoi, peste bord, spre valurile care legnau n deprtare resturile sfrtecate de explozie i, cu senzaia neplcut c fptuisem o crim, mi nchipuii cum se scufund acum ncet, ncet, n bezna adnc, velierul acela, care rtcise atta vreme dup naufragiul su, nfruntnd timpul i oceanul... Puternica ncordare care m stpnise pn acum slbi, apoi se topi cu totul. n locul ei, trupul i mintea se lsar prad unei oboseli de nenvins. Spusei unui matroz s duc lucrurile gsite n camera hrilor, iar eu m tri spre pasarela de comand. Vzndu-m, cpitanul mi ntinse amndou minile: Ai fost la nlime, Evgheni Nikolaevici, bravo! i mulumesc. Disear vom goli o sticl de rom de calitatea nti, mpreun cu salvatorul nostru, i-l arat cu un gest pe inginer. Pn atunci, du-te i te odihnete, vd ct eti de obosit. Cobori ct putui de repede de pe pasarela de comand i, dup un du bun, m ndreptai spre cabin. M trntii pe pat i un timp mi se nzrir ba lumina tulbure din ap, ba unduirea petelor de soare, ba ntunericul din cal... Cabina trepida, mainile huruiau, nava i reluase mersul obinuit. Toate cele ntmplate se prbuir n neant... Dup un minut dormeam dus.
124

Se nsera, cnd m trezii cu senzaia c m atepta ceva neobinuit. mi amintii deodat de lucrurile pe care Ie descoperisem pe velier. M mbrcai, luai n fug o gustare i m dusei la cpitan, unde gsii o societate nsufleit de un rom de calitatea nti, al crui admirator nedezminit eram i eu. Cnd m vzu, cpitanul ordon s se ntind pe covor o foaie de cort i ne apucarm s deschidem ldiele cu pricina. Cea mai mare, care nu ceda n faa dlii, era dintr-un lemn tare. O rzbirm numai cu cteva lovituri zdravene de topor. n cabin se rspndi un iz bizar, acru. Spre dezamgirea noastr, nu gsirm dect un terci de petice de piele tot ce rmsese din jurnalul de bord. Cpitanul, inginerul i mecanicul izbucnir fr s vrea n rs cnd vzur ce mutre lungi fceam eu i scafandrul. Deschiserm una din cele dou ldie mici gsite de tovarul meu. Aflarm un sextant de bronz, de bun seam foarte vechi. tersei stratul de cocleal pe o parte i putui descifra o inscripie n limba latin. Aflai astfel c sextantul era fcut de mecanicul Daniel"... - i mai nu tiu cum, i-am uitat numele - din Glasgow, n anul 1784". Aceste date nu erau prea lmuritoare, pentru c instrumentele vechi englezeti se ntlneau pe orice vas i, datorit neobinuitei lor rezistene, puteau fi folosite mult vreme. A treia lad, ns, ne rsplti din plin strdania cu binecunoscuta bucurie a celui ce-i atinge elul dorit, nveliul exterior de lemn, foarte vechi, se frnse fr nici o greutate n minile noastre la prima ncercare de a-l deschide, dnd la iveal, n lumina puternic din cabin, un borcan de cositor, cu luciu mat, de pe care picura apa. Borcanul era nchis cu

Umbra dinosaurului un capac gros, foarte tare nepenit. Nu-l puturm scoate i, cu ajutorul unui ferstru adus de mecanic, tiarm marginea superioar. Sub el gsirm un al doilea capac, lat, filetat, cu un inel n mijloc. l deurubarm destul de uor i din borcanul care se umezise prea puin nuntru scoaserm triumftori un sul de hrtie. Pentru a doua oar n ziua aceea din piepturile tuturor izbucni un ura" rsuntor. Teancul de hrtii groase, boite, strns neglijent ntr-un sul cenuiu care se frmia uor, deveni centrul de atracie pentru toi cei ce se aplecaser deasupr-i. Procesele chimice sau umezeala din borcan distruseser tot ce scria n susul i n josul hrtiilor. Tot att de mult avuseser de suferit i foile care nveleau sulul. Rmseser neatinse numai cteva pagini din mijlocul pachetului i o alt foaie de hrtie groas, glbuie, mpturit n patru. Ea ne oferi cheia celor petrecute. Litere mari i neregulate acopereau n rnduri uor aplecate patru pagini nglbenite. Limba englez veche nu era uor de descifrat. O fcui cu ajutorul inginerului, ceilali srindu-ne n ajutor cnd ne mpotmoleam. Pe foaia aceea separat scria cam aa: 12 martie, anul 1793, ora 6 p.m., 3820' latitudine sud, 2845' longitudine est, dup calculele de diminea. Mila Domnului fie cu mine. Vou, oameni netiui, trimetu-v cel din urm salut al meu. Luai aminte la lucrurile de seam pe care am a vi le spune i pe care le altur la cele de fa. Eu, Ephraim Jesselton, proprietar i cpitan, al minunatei corbii Sfnta Ana", mi numr ultimele clipe ce mi-au mai rmas de trit n lumea asta, i
126

m zoresc s v atern cele ce urmeaz, ca voi s tii cum am pierit. Am ridicat ancora la Cape Town [Capstadt, n original (Nota red. Club CPF.)] n dimineaa zilei de 10 martie. Ne ndreptam spre Bombay, i aveam s facem escal n Zanzibar. Ziua, am nconjurat Capul Furtunilor, dup care am ntlnit valuri cum n-am mai pomenit de cumplite, iar corabia era aruncat dintr-o parte n alta. Noaptea, a venit de la nord-est un uragan, din care pricin am plutit n deriv, numai cu velele zburtoare din prova ridicate i ne-am abtut spre sud. i a doua zi Sfnta Ana" tot n deriv a plutit, luptnd cu uraganul ce se nteea. Dimineaa, furtuna era i mai cumplit - n viaa mea n-am mai vzut o alta care s-i semene. Am pierdut unul dup altul toate catargele. Numai curajul echipajului a scpat de mai multe ori corabia de la pieire sigur. Dar cupa suferinelor ce ne-o hrzise soarta nu se golise nc. Muni de ap se prvleau fr mil peste corabie, care, ca i echipajul ei, iei sleit de puteri din lupta crncen. Apa ptrunse la prova i prin punte. Sfnta Ana" i pierdu stabilitatea i, la ora 5 p.m., i afund prova n ap, apoi se aplec pe o parte i ncepu s se scufunde. n clipa acestei ultime i ireparabile nenorociri, m aflam n cabina mea. Tocmai intrasem i cutam s scot... Urmau cteva rnduri necitee, apoi din nou se putea deslui: ... corabia s-a aplecat. Un trosnet nfricotor, urlete i sudalme nelegiuite acoperir vuietul slbatic al furtunii i zgomotul talazurilor. Am czut i m-am lovit ru de tot la cap, apoi m-am rostogolit spre peretele cabinei, m-am ridicat i am cercat s

Umbra dinosaurului ies pe u, care acum era deasupr-mi. Dar ua groas era proptit de bun seam n ceva - i pas de o deschide! Gfind, scldat n sudori, am czut napoi, sleit de puteri, nepstor n faa morii ce avea s vin. Cnd mi-am mai venit n fire, iar am cercat s sparg ua; am izbit-o cu jilul, apoi cu un picior al mesei, dar reuii numai s frm lucrurile, iar nu s clintesc ua. Am btut i am strigat pn ce n-am mai putut, dar nimeni nu-mi venea ntr-ajutor. Oamenii mei de bun seam c pieriser i atunci am nceput s-mi atept sfritul. Trecuse o bun bucat de timp, dar apa rzbtea nespus de ncet n cabin - ntr-un ceas nu trecuse de un picior. Cutremurat pn n adncul sufletului de aceast catastrof, n-am neles de la nceput c Sfnta Ana" avea caric [Caric - ncrctura unei nave comerciale. (Nota red. rom.)] foarte uor ncrcasem plut n Portugalia - i corpul neasemuit de tare, care n-o lsau s se duc repede la fund. Aa c mai am timp s-mi amintesc nainte de a pieri descoperirile ce le-am fcut. A vrea s le mprtesc acum oamenilor, deoarece din nesbuin i nepotolit sete de a le ntregii n-am fcut-o mai nainte. nsemnrile mele, pe care nu le-am mai revzut, despre abisurile oceanice cuprinse ntre Australia i Africa le pun ntr-un borcan separat. Tot aici pun i aceast din urm hrtie, n ndejdea c ce va mai rmne din corabia mea va fi purtat spre rm, ori gsit de oareicine n larg. tiu c lucrurile de pre i actele vasului snt cutate totdeauna n cabina cpitanului... Uleiul din felinarul rmas teafr ca prin minune este pe sfrite; n cabin apa a ajuns de trei picioare. Uraganul url diavolete, ruliul nu scade.
128

Aud valurile uriae cum se rostogolesc deasupra, peste corpul Sfintei Ana". Iat naufragiul tuturor visurilor mele, iat sfritul jalnic, ferecat cum snt ntr-o corabie care a i murit. Dar, orict de slab i de mielnic snt, o raz de speran tot m lumineaz. Chiar de n-oi scpa eu nsumi teafr, mcar cele ce-am scris vor fi citite, poate, i opera mea nu va pieri... Nu mai e timp de pierdut. Apa crete din ce n ce mai repede i curnd va neca dulapul pe care stau n picioare, cu o mn scriind, cu cealalt innd borcanul cu hrtii. Adio, prieteni netiui! S nu-mi pstrai taina aa cum am fcut eu, biet nebun vrednic de comptimire. mprtii-o tuturora. Fac-se voia Domnului, Amin. Inginerul sfri de citit. Mult timp nici unul dintre noi nu cutez s sufle o vorb; eram copleii de povestirea att de simpl i zguduitoare a tragediei i brbiei omului de mult pierit. Primul care rupse tcerea fu mecanicul: Parc-I vd cum scria rndurile astea, la lumina slab a felinarului, prizonierul unui vas sortit pieirii. Drji mai erau oamenii odinioar... Ei, oameni de tia mai snt i acum, l ntrerupse cpitanul. Ia s facem o socoteal: a scris n anul 1793, va s zic, pn s-a ntlnit cu noi, corabia a plutit 133 de ani! Pe mine unul altceva m mir, se amestec n vorb inginerul. Uitai-v la latitudinea i longitudinea unde s-a produs catastrofa. Asta vine cam pe lng Africa de sud, or, noi ne-am ciocnit cu Sfnta Ana" lng insulele Kurile... Asta nu-i att de greu de explicat, rspunse din nou cpitanul i scoase o hart mare a curenilor

Umbra dinosaurului marini, pe care o despturi n faa noastr. Iaca, vedei? Degetul gros al cpitanului lunec pe dungile sinilii, negre i roii, care se ntretiau pe fondul azuriu al apelor. Uitai curentul acesta puternic din emisfera de sud. Naufragiul s-a produs, desigur, n zona lui de aciune cam pe aici, la sud-est de Cap. Curentul o ia spre est, ajunge aproape de rmurile apusene ale Americii de Sud, de unde se ntoarce spre nord i se unete aici cu curentul ecuatorial de sud, foarte puternic, care vine spre vest, pn n apropiere de insulele Filipine. Iar aici, n faa insulei Mindanao, este un vrtej foarte ncurcat, fiindc exist diveri contracureni. Cureni mai puternici pleac de aici spre nord i se contopesc cu Kuro-Shivo [Kuro-Shivo - curent cald din Pacific care scald rmurile Japoniei. (Nota red. rom.)]. Acum e clar drumul pe care l-a strbtut sicriul plutitor... Scafandrul de lng mine, care se tot frmnta de la o vreme, l ntreab deodat pe inginer: Tovare ef, va s zic a murit n cabina lui? Desigur. Atunci cum se face c eu i cu tovarul secund nu i-am gsit oasele? De ce te miri? rspunse inginerul. Dumneata nu tii c apa mrii dizolv cu timpul oasele? Iar n 133 de ani - e timp destul... Hapsn e marea! opti intendentul. I-a venit de hac marinarului, nici oasele nu i le-a cruat. De ce hapsn? l contrazisei eu. Dimpotriv, l-a primit mai bine dect pmntul. Oare e ru s te dizolvi n oceanul fr margini, din Australia pn n Sahalin? Dac te-ai lua dup el, te-ai duce singur s te
130

neci, ncerc s glumeasc cpitanul. Dar nimeni nu zmbi. ntr-o tcere ncordat, luarm paginile de manuscris pstrate. Scrisul era acelai, dar mai mrunt i drept. Probabil c fusese alctuit n momente de linite i reculegere, nu n ghearele morii. Spre dezamgirea tuturor, nu puturm citi nici mcar filele care nu avuseser de suferit prea mult din pricina umezelii. Cerneala plise i se ntinsese. Descifrarea unei limbi strine i pe deasupra cu o topic veche i cu noiuni necunoscute ne depea forele. Am ales paginile pe care le puteam descifra. Erau destul de puine, dar din fericire n continuare. Rmseser neatinse fiindc fuseser n mijlocul sulului. Dispuneam astfel de o parte a manuscrisului, dei mic, totui ntreag. Coninutul lui mi-l aduc aminte i acum, de parc l-a fi citit ieri. "...A patra msurtoare a fost i cea mai grea. Gruia de capon [Gruia de capon - dispozitiv pentru ridicarea ancorei aezat lateral la prova navei. (Nota red. rom.)] trosnea i se ncovoia. Cei 50 de oameni ai echipajului trgeau de istov la vinciul ancorei. Eram mndru de trinicia traverselor de punte i, ndeobte, a corbiei mele, construit cu mult trud, dinadins ca s poat naviga ct mai mult la latitudinea 40, unde bntuie furtunile. Dup patru ore de strdanii, deasupra valurilor s-a ivit cilindrul de bronz - invenia mea, cu care luam probe de ap i de alte substane de pe fundul oceanului. Secundul a ntors la repezeal gruia i cilindrul masiv se legna acum deasupra punii. Din canea curgea un fir de ap, mpins de presiunea fr seamn. Dar vai, eful echipajului a nturnat prghia de sprijin att de stngaci, nct l-a lovit pe matrozul

Umbra dinosaurului Linheim care se aplecase s strng ultimul inel al garlinei [Garlin - parm naval din sizal cu nfurarea special a toroanelor. (Nota red. rom.)]. Drept n tmpl l-a lovit, deasupra urechii, i matrozul a czut ca secerat. Sngele glgia din ran. Ochii dai peste cap i buzele palide ce i le muca trdau o rnire grav. Linheim se prvlise chiar sub cilindrul cu probe i apa ce se scurgea din el cdea pe ran. Cnd am alergat s-l ridicm pe matroz, sngele ncetase ca prin farmec s mai curg. N-a trecut un ceas i Linheim, dus la infirmerie, i revenise. Se refcu neobinuit de repede, dei avea i acum dureri de cap; de bunseam c suferise o comoie cerebral. Rana, ns, s-a nchis i s-a cicatrizat chiar a doua zi. La nceput nu mi-a trecut prin cap s fac o legtur ntre tmduirea uluitor de rapid a rnii i apa scoas din adncurile oceanului care picura pe ea. Marinarii, ns, au fcut ast legtur i pe vas s-a dus vestea: cpitanul a scos din fundul oceanului ap vie... Dimineaa, a venit la mine mecanicul Smith i m-a rugat s-i dau din apa miraculoas, ca s-i dea la o bub puroioas de pe mn. Am muiat o batist n apa scoas din adnc cu o zi mai nainte i i-am druit-o, iar eu mi-am vzut mai departe de studiul probei. Greutatea ei specific era destul de mare, mai mare dect a apei obinuite de mare. Turnat ntr-o cup transparent, culoarea ei era neobinuit: cenuiu-albstruie. ncolo n-am aflat nimic deosebit, nici mcar la gust. Am turnat totul ntr-un galon, ca s-l dau unui prieten, un savant chimist din Aberdeen. Cnd mi-am terminat treaba, am simit ceva cu greu de zugrvit: parc m
132

simeam mai puternic, mai plin de via, cptasem o bun dispoziie nemaipomenit. Am pus pe seama apei din adncuri, pe care o busem, aceast nviorare i cred c n-am greit. Iar buba lui Smith n dou zile s-a tmduit de n-a rmas nici urm. De atunci ncolo, tot timpul ct a durat ntoarcerea noastr n Anglia, am inut n cabin o sticlu cu miraculoasa ap. Tot cu ea am lecuit fr gre rnile i chiar bolile de stomac. Acea prob am luat-o din locul cel mai adnc, dintr-o groap uria, rotund, de pe fundul oceanului, la 4022' latitudine sud i 3930' longitudine est, de la 19 000 picioare adncime. Aceasta a fost a doua descoperire nsemnat a mea din adncurile oceanului. Pn atunci am socotit mai nsemnate nite cristale roii, nemaipomenit de caustice, ce le-am scos de la 17 000 picioare adncime, la nord-vest de Capul Furtunilor... Visam s mai fac n grab dou curse cu ncrctur, pentru bani - blestemai fie! - i dup asta s cercetez adncurile oceanului mai sus de latitudinea 40, la sud de Cap, unde cpitanul Athbridge a gsit nite gropi enorme i foarte ntinse. n acele adncuri tainice ndjduiesc s descopr substane vechi, pstrate la adncimi unde nu exist nici cureni, nici valuri, i care nu ies niciodat la suprafa... Ct l-ar fi bucurat descoperirile mele pe marele La Perouse [La Perouse, Jean-Franois de - celebru navigator i cercettor francez (1741-1788). (Nota red. rom.)] care mi-a mprtit presupunerile lui i care de fapt mi-a ndreptat atenia spre adncurile din emisfera sudic! Dar moartea ni l-a rpit prea timpuriu pe acest om de geniu, iar eu socot c nu e

Umbra dinosaurului nc timpul s mprtesc ntregii lumi cele ce-am descoperit i nici nu am s-o fac pn ce nu scormonesc adncurile lui Athbridge..." Ultima pagin rmas intact purta, subliniat, data 20 august, anul 1791", apoi cele ce urmeaz: ...la 100 mile est de malul rsritean al rii Cafrilor am ntlnit un bric olandez, al crui cpitan mi-a spus c venea din India Rsritean i se ndrepta spre Cape Town [Capstadt, n original (Nota red. Club CPF.)], dar fusese nevoit s se abat spre vest, ca s ocoleasc un uragan. Acum trei zile vzuse ceva nespus de curios: o parte din ocean se ridica n valuri.nalte, care preau a sta n picioare ntr-un enorm i nevzut inel. Aceste valuri au prins s salte att de tare vasul, nct cpitanul s-a temut c i se deschid rosturile [Rosturi - intervale nguste ntre scndurile care constituie bordajul (nveliul corpului) unei nave. (Nota red. rom.)] i greementul [Greement - ansamblul manevrelor i velelor unei nave. (Echipamentul navei n vele i cabluri de fixare a carlingelor.) (Nota red. rom.)] i, ntr-adevr, nu dup mult, apa ptrundea n bric. Din fericire, locul cu pricina avea numai cteva mile lime i bricul, cu vnt puternic din pupa, a ieit repede dintre valurile ce stteau n picioare. Povestea cpitanului m-a bucurat nespus, cci acest fenomen foarte rar, aproape necunoscut, fusese observat de un simplu marinar ce nu putea fi bnuit de scorniri. Vzusem i eu fenomenul i mi ddusem seama c apariia acestor valuri, totdeauna pe o suprafa rotund, nseamn c..." Aici se termina fila i, o dat cu ea, toate notiele pe care reuisem s le descifrm... Scurt timp dup ce m-am ntors din aceast curs
134

cu Komintern"-ul la Vladivostok am fost transferat pe Enisei", o nav nou, cumprat din Japonia. Acest cargobot de 9 000 de tone naviga la Leningrad i eu fusesem numit secund pe el, ca un fel de rsplat pentru participarea-mi activ la salvarea Komintern"-ului. Nu aveam nici un chef s m despart de Komintern", de cpitan i de echipajul lui, cu care m obinuisem att de mult n cei doi ani ct navigasem mpreun, totui, pn la urm, interesul pentru cursele lungi precumpni asupra tuturor celorlalte considerente. Cu durere n suflet i-am mbriat la masa de adio pe btrnul cpitan i pe toi ceilali tovari de pe vasul Komintern"... Enisei" transporta lemn la anhai. De acolo trebuia s ne ndreptm spre Singapore, de unde aveam s ncrcm cositor. Apoi trebuia s facem escal pe rmul Guineei, la Point-Noir, dup ieftina aram din Africa, ce abia ncepuse s apar pe piaa mondial. Prin urmare, trebuia s navigm nu prin Suez, ci pe la Cap, ocolind Africa, adic s trecem chiar prin locurile unde naufragiase Sfnta Ana". Ce mai vorb, cursa asta m interesa n cel mai nalt grad. Bagajul, nu prea mare, ntre care i borcanul de cositor coninnd preiosul manuscris al cpitanului Jesselton, mi-l crai n splendida cabin a secundului de pe Enisei" i n curnd m cufundai pn peste cap n amnuntele fr sfrit i complicate de luare n primire a vasului. N-am s povestesc cursa propriu-zis; s-a desfurat ca pe majoritatea attor nave care brzdeaz zi i noapte mrile i oceanele de pe glob. mpreun cu cpitanul am avut destul de furc, trasnd ruta n locuri necunoscute i supraveghind caricul. Apele

Umbra dinosaurului agitate ale latitudinii 40 ne-au cruat i vnturile puternice nu ne-au scuturat, totui cnd am ajuns la Capetown, eram destul de obosit. Eram nespus de bucuros c, pentru a ne pune n legtur cu reprezentanii notri, trebuia s zbovim la Capetown i c aveam s stau aproape trei zile ncheiate pe uscat, hoinrind prin acest minunat ora i prin mprejurimile lui. N-am procedat aa cum obinuiesc toi marinarii i, forfotei pestrie de pe Ederlly-Street i-am preferat contemplarea n linite a acestui col att de ndeprtat de patria mea. Frumuseea maiestuoas a mprejurimilor Capetown-ului mi s-a ntiprit pentru totdeauna n suflet. De pe Muntele Mesei am admirat arcul uria i alb al oraului care mbria Golful larg al Mesei. La stnga, departe, spre sud, de-a lungul munilor abrupi i turtii ai peninsulei, se niruia o dantelrie de golfuri mititele care licreau n soarele strlucitor. Spuma de un alb orbitor a resacei tivea secerile aurii ale nisipului de pe litoral. Mai n spate, spre nord, se ntindeau lanurile albastre ale unor muni nali. Coama mare a Muntelui Leului, dominat de un pisc ascuit, desprea semiluna Capetown-ului de litoralul See-Point-ului. De aici, de sus, puteam s-mi dau seama ct de puternice erau valurile ce veneau din largul oceanului. Vizitai i partea cealalt a peninsulei, Meisenberg, i m desftai cu tandra mngiere a valurilor albastre ale curentului Acului. Pe drum, la vestita vie a lui Vanderstael din Weinberg, am but un vin nentrecut, btrn de un veac, i nu m mai sturam admirnd pe fereastra mainii strvechea arhitectur a caselor olandeze, strjuite de stejari gigantici i de brazi ce
136

rspndeau un parfum mbttor, cu totul deosebit. n ultima zi, luai dimineaa un taxi i plecai spre faleza tiat n stnc la sud de See-Point. Povrniurile roii ale stncilor vrfului Chapman dispreau n valurile spumegnde ce scldau rmul. Vntul mi arunca n fa stropi srai. Btut de vnt, nviorat de acest contact cu oceanul, trecui pe povrniurile celor Doisprezece Apostoli i de golful Camp. Hotri s rmn i seara aici, singur-singurel, pe rmul deschis al oceanului, n suburbia See-Point, vestit prin crciumioarele ei mbietoare, pe care le cunoteam dintr-o alt vizit la Capetown. Se nsera. Oceanul nevzut i trda prezena prin mugetul nbuit. Strbtui un bulevard mic, cu trotuare asfaltate, i o luai la dreapta, spre ua cunoscut, de un verde deschis, luminat de dou globuri mate n vrful unor stlpi. Sala ndrgit de marinari, unde ajungeai cobornd nite trepte, era plin de fum de igar, de miros de vin i larm. Patronul tia de bun seam ce-i merge la inim marinarului, cci o scripc galnic rspndea de pe estrad n valuri o melodie duioas de Brahms. n seara aceea m copleise melancolia dulce, neneleas, a despririi. Cine dintre noi n-a simit aceast gale tristee desprindu-se de meleaguri care, dei strine, i-au rmas la inim. A doua zi, nava noastr ridica ancora i aveam s ne desprim poate pentru totdeauna de minunatul ora prin care am trecut ca un strin, fr s cunosc pe nimeni i netiut de nimeni, liber ca pasrea cerului n singurtatea mea. Cnd ai apucat s guti din asemenea via, ea i se pare, nu tiu de ce, ntotdeauna cald, frumoas, aa cum nu e, poate, n realitate...

Umbra dinosaurului n aceast dispoziie m aezai resemnat la o msu dintr-o ni. Chelnerul, atras de aurul galoanelor mele, veni n fug, slugarnic. Comandai o cantitate respectabil de butur, prin care voiam s srbtoresc desprirea. mi aprinsei luleaua i ncepui s studiez feele nsufleite i aprinse ale marinarilor, feticanele cochet mbrcate. O porie bun de rom diluat cu zeam de portocale ddu gndurilor mele sensul dorit i m pierdui ntr-un ir de lente meditri asupra acestei viei strine, nvestit fiind cu acel minunat drept de a nu participa la ea, care ntotdeauna nal pe cltorul perspicace cu o treapt mai sus dect cei din jurul su. Scripca ncepu din nou s-i zic, de data asta nite melodii igneti de Sarasate. Totdeauna mi-au plcut, aa c nu v fie cu mirare dac m-am lsat din toat inima furat de melodii care parc m mbiau s plec departe i totodat mi vorbeau de amrciunea despririi, de nzuina confuz de a nelege nenelesul... Melodia conteni. mi revenii din visare i scotocii n buzunare, cutnd chibriturile. n timp ce le cutam, pe estrad apru o fat, potrivit de stat. Cnd o vzui, simii - vorba francezului - o neptur n inim, att de neateptat i nepotrivit cu aceast crcium era frumuseea luminoas a fetei. Mi-e greu s-o descriu, i apoi n-are rost. ntmpinat cu strigte de satisfacie, fata se apropie cu pai repezi de marginea estradei i ncepu s cnte. Vocea era slab, dar plcut. Trebuie c le plcea din cale-afar, cci n sal se aternu ncet, ncet, tcerea. Cnt ceva, dup ct pricepui, de dragoste i dor. mi plceau inflexiunile delicate ale glasului ei i
138

felul deosebit al interpretrii sale. Cnd fata dispru n culise, un tunet de aplauze i urlete de entuziasm o rechemar. Apru din nou, de data asta ntr-o rochie decoltat destul de ndrzne. ncepu un dans cu pocnituri din tocuri, repetnd cuplete atoare, n hohotele aprobative ale celor de fa. Att de puin se potrivea frumuseea delicat a fetei cu dansul i cupletele acestea, nct m simii aproape jignit. ntorsei capul i-mi umplui din nou paharul. Apoi ncepui s-mi aprind luleaua pe ndelete, scosei ceasul... i deodat m ntorsei brusc spre strad, fr a mai apuca s vd ct era ora. ntre timp fata i schimbase din nou rochia. Acum purta una de catifea neagr, cu gulera de dantel, ce-i ddea o nfiare ginga i parc din alte vremi. Ocupat cu luleaua mea, trgeam n acelai timp cu urechea la cntecul pasionat pe care l ncepuse acum, iar cnd desluii numele corbiei Sfnta Ana", mi ncordai ct putui auzul i atenia, ca s nu scap nimic din vioaia melodie, ntr-adevr, cnta ceva despre bravul cpitan Jesselton care brzda mrile sudului, despre catargele nalte ale navei Sfnta Ana" i - care nu-mi fu mirarea! - despre apa vie pe care o scosese cpitanul n drumul su pe lng Insula Misterelor i care nveselea pe vii i-i nvia pe mori, dar care cpitan pierise dup aceea fr urm o dat cu corabia sa. Cntecul se termin, fata fcu o plecciune, i ddu s plece. Dar atunci aruncai masca prefcutei indiferene, srii n picioare i ncepui s urlu att de tare bis", nct toi ntoarser capul spre mine. Fata se uit i ea la mine, parc surprins, zmbi, ddu negativ din cap i iei grbit din scen. Revenindu-mi, m ruinai puin, fiindc nu-mi place

Umbra dinosaurului manifestarea furtunoas a sentimentelor. Dar cntecul fetei m mpiedica s m gndesc la altceva. mi frmntam mintea, ncercnd s ghicesc ce legtur putea fi ntre corabia naufragiat i aceast cntrea dintr-o crciumioar a Capetown-ului. Doream tot mai puternic s gsesc fata i s-o descos. n clipa aceea, ridicnd privirea, o vzui stnd n faa mea. Bun seara, spuse ea ncet. V-a plcut cntecul meu? M ridicai i o poftii la mas. Chemai chelnerul, comandai un cocteil pentru ea i numai dup aceea o privii. Era palid i tras la fa de oboseal, ceea ce denota o via nesntoas. Felul ei cam caraghios de a-i slta ironic nsucul - altminteri drgla - era compensat de un zmbet plcut, ntructva stingherit. Rochia simpl de catifea, strns pe corp, i scotea n eviden pieptul desvrit. Nu eti prea vorbre, cpitane, spuse cu ironie fata, nlndu-m n grad. Cine eti i de unde vii? Aflnd c snt din Rusia Sovietic, fata ncepu s m cerceteze cu neascuns interes. La rndul meu o ntrebai cum o cheam i inima ncepu s-mi bat mai tare, cnd mi rspunse: Ann Josselton. ncepu s-mi pun o sumedenie de ntrebri despre patria-mi ndeprtat. Dar i rspundeam monosilabic, copleit cu totul de acest capriciu al sorii, care nnodase peste veacuri, ntr-un fel att de straniu, firul celor ce gsisem pe epav cu fata care sttea acum naintea mea. n sfrit, folosind un moment potrivit, o descusui despre rudele ei i o ntrebai ce legtur avea cu cpitanul despre care
140

vorbea cntecul. Brusc, faa expresiv a Annei se nchise parc, tnra deveni distant i nu-mi rspunse. Insistai, dndu-i n acelai timp a nelege c m interesam nu fr motiv de cpitanul Jesselton i c, n virtutea anumitor mprejurri, am dreptul s procedez aa. Fata se ndrept brusc pe scaun i ochii ei mari m privir cu vdit dumnie. Auzisem c ruii snt oameni binecrescui, rosti ea apsat. Dar dumneata... dumneata eti la fel ca ceilali, i mna ei micu fcu un semn spre sala plin de glgie i de fum. Ascult, Ann, ncercai s protestez, dac ai tii ce mi-a strnit curiozitatea, dumneata n-ai... Mi-e totuna, m ntrerupse ea, nu vreau i nici nu pot s discut cu dumneata despre ceva ce e important, ce e al meu, aici i atunci cnd eu... Ann se opri, apoi continu: Iar dac crezi cumva c banii dumitale i dau dreptul s scotoceti n sufletul meu, atunci, noapte bun, azi nu am chef! Se ridic. M ridicai i eu, tare necjit de aceast absurd ntorstur a lucrurilor. Ann mi citi amrciunea zugrvit pe chipul meu, ochii i se mblnzir i cu un aer de gratitudine m rug s-o conduc acas. Pltii i ieirm. Oceanul apropiat vuia i-i trimitea aroma srat pn la noi. Cnd traversarm strada lat i pustie, o luai de bra pe Ann. La dreapta, departe, se pierdea n ap masa ntunecoas a Capului See; la stnga, dincolo de acoperiurile caselor scldate n lumin, ndrtul vegetaiei ntunecate din Green-Point, lucea farul de pe Dealul Semaforului. Ne afundarm n umbra unei alei cu arbori tineri i ncepui s-i povestesc fr nici o introducere ultima-mi cltorie pe Komintern" i

Umbra dinosaurului ntlnirea cu epava. Terminai spunndu-i c nsemnrile cpitanului Jesselton se gsesc acum n cabina mea. Ann m ascult fr s m ntrerup. Dup ct se prea, povestea o tulburase. Apoi, se oprise brusc la portia unei grdinie, care nconjura o cas cufundat n ntuneric. Ceva mai ncolo, un felinar nalt i prefira razele prin frunziul arborilor mici i puteam vedea bine ochii mari i triti ai fetei. M priveau cu atenie i expresia lor nu se potrivea de loc cu tonul ironic al vocii: Eti marinar adevrat, de vreme ce poi scorni astfel de nzbtii... Ann izbucni ntr-un rs potolit, m apuc de un nasture de la tunic i, ridicndu-se puin n vrful picioarelor, m srut... n clipa urmtoare dispruse prin porti, n umbra arborilor unde lumina felinarului nu mai ajungea. Ann!... stai puin! strigai tulburat. Dar nu primii nici un rspuns. Mai zbovii cteva minute cu un sentiment nedefinit de dezamgire. Apoi m ntorsei, dar abia fcui civa pai napoi, pe alee, c auzii glasul fetei: Cpitane, cnd pleac vasul dumitale? Privii cadranul fosforescent al ceasului i rspunsei sec: Peste patru ore... Ce doreti, Ann?... Rspunsul nu veni. Auzii numai izbitura uoar a unei ui ce se nchidea... Era prea devreme ca s m ntorc pe vas, iar n crciumioar nu mai voiam s intru. O luai agale pe jos, de-a lungul rmului, ctre steaua strlucitoare ce plea pe Dealul Semaforului. Ocolii dealul pn n port; nu erau mai mult de patru kilometri. Tot timpul ful stpnit de senzaia vag c a fi pierdut ceva...
142

Pe povrniul dinspre Green-Point m izbi din coast briza. i ca de attea ori n faa oceanului, toate durerile mele mi se prur mrunte. n zori, ieii pe aleea larg dintre docurile Victoria i Capul Muie, i vreo jumtate de or examinai tcut coamele purpurii ale valurilor din golf, ateptnd alupa. Enisei" ieise nc de ieri din rad, gata s-i continue drumul lung. M ntorsei pe nav, cobori n cabina mea i m ntinsei pe canapea. Cartul urmtor era al cpitanului, dar mie nu-mi era somn. mi bgai capul sub robinet, apoi bui o cafea fierbinte i ieii pe puntea superioar, ca s mai admir o ultim dat oraul ce m fermecase dup ce-l vizitasem de dou ori. Mi-ar fi plcut s stau mai mult aici, la poalele munilor ciudai, la doi pai de ocean. Golful azuriu, strbtut de liniile drepte ale celor dou epiuri [Epiu - dig sprgtor de valuri. (Nota red. rom.)] era strjuit de case albe, aezate n amfiteatru. Deasupra lor - o panglic verde de arbori uriai, iar i mai sus, pripoarele fumurii ale Piscului Diavolului i Muntelui Mesei, care formau partea superioar, de dimensiuni uriae, a amfiteatrului. La dreapta, ndrtul arcului pronunat al malului, se ascundea See-Point-ul. O lovitur puternic de clopot pe teug anun ancora la pic [Ancora la pic - momentul n care lanul ancorei ia poziia vertical i se d drumul vinciului. (Nota red. rom.)]. Sirena gemu, vinciul scri, obinuitele strigte: Ancora e liber!" i Enisei", manevrnd i semnaliznd, ncepu s-i mreasc viteza. Timpul trecea i un soare orbitor ncingea puntea cnd Enisei" i schimb direcia, cotind spre nord.

Umbra dinosaurului Siluetele celor trei muni ai Capetown-ului se cufundau treptat n mare, pn ce disprur cu totul n valuri. Luasem locul cpitanului pe pasarela de comand. Deodat l vzui venind ntins la mine, surztor, i ntinzndu-mi o hrtie: Iat ce am primit; cred c pentru dumneata. Vd c nu i-ai pierdu timpul prin ora!" Nedumerit, luai telegrama proaspt recepionat i citii: Comandantului vasului rusesc. Stop. Regret cele petrecute ieri. Stop. Trebuie s ne vedem. Stop. Caut-m neaprat cnd te ntorci. Ann". O clip apru n faa ochilor chipul plcut al fetei... Sentimentul c pierdusem ceva puse din nou stpnire pe mine. Dar m dominai i mpturii linitit telegrama. Eram ncredinat c m desprisem de Capetown pentru muli ani, dac nu chiar pentru totdeauna, i nici nu-i puteam rspunde, fiindc nu se gndise s-mi deie adresa... Ridicai mna n sus i rsfirai degetele. Briza puternic nfc ndat telegrama, o rsuci de cteva ori i o scufund n dra nspumat a elicei... De cum sosii la Leningrad, m apucai de lucru. Specialitii n marin pe care-i consultasem n legtur cu descoperirile lui Jesselton se mulumir s se mire i s se ndoiasc. Sftuit de un prieten, m adresai n sfrit academicianului Vereskov, geochimist cu mare renume. Btrnul fu grozav de ncntat la auzul celor ce-i povestii i mi explic c fosele oceanice s-au format din vremuri preistorice i c nu e exclus s gsim n ele substane demult disprute de pe suprafaa pmntului - minerale i gaze cu proprieti fizice i chimice foarte deosebite de cele cunoscute azi. Da' ele trebuie cutate n
144

prpstiile strvechi din oceane, puine la numr i concentrate tocmai n emisfera sudic, ntre Australia i Africa. Totui, la ntrebarea mea dac manuscrisul gsit prezint vreo nsemntate pentru tiin, academicianul se mrgini s observe prudent c latitudinea i longitudinea indicate ar prezenta, desigur, o oarecare importan, dar c, pe baza unor date culese pe o cale att de neobinuit, nimeni n-ar avea curajul s trag vreo concluzie. Descoperirile lui Jesselton le-ar putea verifica numai o expediie special, dar cine ar primi s organizeze o expediie att de costisitoare, ntr-o regiune att de ndeprtat, lundu-se dup nite indicaii att de dubioase? Cnd am ieit de la btrnul savant, eram stpnit de aceeai tristee i dezamgire de parc a fi pierdut ceva, ca atunci la Capetown. Ceea ce mi se pruse fr doar i poate deosebit de important, plise dintr-o dat i am priceput c o ntmplare din via cu ct e mai neobinuit i mai minunat, cu att e mai greu s-o zugrveti n culori convingtoare...

Umbra dinosaurului

TAINA MINEI STRVECHI

Cele de mai jos mi le-a povestit odat inginerul de mine Kanin. Cum edea aa, cufundat n fotoliul lui, fr a se uita la cei din jur, prea c-i vorbete siei: Am s v istorisesc o ntmplare din viaa minerilor adevrai, o ntmplare destul de simpl, dar care mi-a plcut tare mult pe vremuri. Era prin 1929. Studiam vechile mine de cupru de lng Orenburg, care se numete astzi Cikalov. Acolo se exploatau de mii de ani minereuri de cupru, iar minele spate de mna omului n mruntaiele pmntului se ntindeau pn ht, departe, ca un labirint nespus de ncurcat. Minele acelea fuseser de mult prsite; din construciile de la suprafa nu mai rmsese nici urm. Pe es, pe pantele i n vrful dealurilor scunde, ct vezi cu ochii, numai halde i iar halde, verzi ca smaraldul i azurii ca cerul - mari grmezi de minereu rebutat - strjuind gurile largi ale strvechilor mine, astupate i ici, colo surpate. Pe alocuri haldele i gurile minelor acopereau cte-un cmp ntreg, pe vreo civa kilometri ptrai. Acolo, pmntul e cum zic ranii vtmat", nu e bun de arat, i s-a acoperit cu colilie sau pelin, iar la gurile minelor au crescut crnguri de viini. Chiar i-n toiul verii, cnd de jur mprejur totu-i prjolit i stepa armie zace amorit n pcla alburie a zdufului, colinele i resturile vechilor lucrri miniere snt nvemntate-n flori, care, mpreun cu gurguiele haldelor, cu frunzarul ntunecat al viinilor i valurile aurii de colilie, alctuiesc o ciudat i
146

frumoas mbinare de tonuri dulci. Aceste coclauri, ca nite acuarele zugrvite de pictori iscusii, snt ostroave mititele de step n esul cu grne, armiu, dogortor. Aici, odihna e dulce dup un drum monoton prin praf i vipie. Vntul leagn colilia, cnt prin tufiuri i te-mbie s-i pori gndurile spre alte vremi, de mult apuse, cnd prin paraginile acestea viaa clocotea din plin. Huleau bietanii mnnd caii la mainile de extracie, pocneau capacele de la gura puurilor, scrneau vrtejurile, huruiau roabele femeilor de la sortarea manual a minereului, le turuia gura ca o moar. Oamenii tia dorm de mult somnul drepilor, dar n inima pmntului, n tcere i-n bezna de neptruns, a rmas ca mrturie a trudei lor puzderia de galerii subterane. Eu unul am izbutit s ptrund n multe, vechi i mucezite. Dou luni i jumtate le-am colindat, cteodat cu vreun ajutor, dar mai des de unul singur - ajutoarelor le era team de locurile periculoase - ca s fac cartri subterane, s prospectez rezervele de minereuri rmase i s iau probe. Pe unde am fost eu, rocile erau uscate, uimitor de stabile i am vzut multe excavaii de care veacurile nu se atinseser nici attica. Cci, trebuie s v spun, toate planurile, arhiva, hrile i datele despre aceste mine de cupru din Orenburg rmase din secolul al optsprezecelea pieriser n timpul rzboiului civil. Din pricina asta, a trebuit s descopr din nou sistemele vechilor galerii, cutreierndu-le la ntmplare, ca pe o ar necunoscut. Cercetrile m captivau i mi se ntmpla s nu ies cte dou zile n ir la suprafa, numai ca s

Umbra dinosaurului descurc ct mai repede vreun sistem de excavaie. Bezna i tcerea din labirintul galeriilor direcionale [Galerie direcional - Galerie orizontal lunga, care duce de la pu spre stratul de minereu. (N. red. rom.)] i al transversalelor [Transversale - galerii orizontale scurte, perpendiculare pe galeriile direcionale. (N. red. rom.)] care erpuiau n toate direciile, rampele puurilor prsite, atrnnd la nlimi spimnttoare deasupra capului - n toate astea gseam un farmec ciudat, deosebit. Stropii de ap cdeau cu regularitatea unui mecanism de ornic n umedele galerii de comunicaie, ici-colo auzeam abia uotind apa care se scurgea din orizonturile superioare n cele inferioare. Dei aveam la mine doar carneelul, felinarul, busola, de-abia izbuteam s m strecor prin galeriile nguste de comunicaie sau prin cele transversale, neregulate, n steril, care legau un sistem de lucrri cu altul. Cteodat trecerile n care nvlise nisipul crat de apele de la suprafa erau att de scunde, nct trebuia s m ghemuiesc i s m trsc pe burt. Mergi un timp, aa de-a builea i deodat i vine s rsufli din tot pieptul, dar de cum te ncumei, simi cu groaz c deasupr-i atrn attea sute de mii de tone de roci, care apas cu o putere de nenchipuit. Ehei, dar ct de pasionant e s dezlegi metoda de prospectare a unei aglomerri de minereu, folosit de btrnii meteri, s urmreti spturile i s le afli vrsta, cnd a celor regulat tiate i netezite cu trncoapele dinuind de pe la mijlocul veacului trecut, cnd a celor mai noi, largi i drepte, dar cu pereii sfrtecai de explozii! Mult mai ciudate i mai interesante snt, ns, galeriile scunde de
148

comunicaie, care urmresc liniile capricioase ale vreunei vne de minereu i care dateaz din secolul XVIII, ori puurile netede i foarte nguste, ori planurile nclinate din vremurile strvechi. Plpirile felinarului smulg, din bezna de neptruns ba un perete drept, mucat peste tot de trncoape, ba stlpul ursuz i nnegrit de veacuri al vreunui eafodaj vechi, rmas printr-o minune n picioare, ba cte un morman de bolovani prvlii din tavan, ba zidria dreapt a unei galerii. Ce curioase snt enormele trunchiuri negre de arbori fosili, n care vezi uneori pn i cioturi! Uriaii pdurilor demult disprute, devenii fier i siliciu, zac de-a curmeziul galeriilor, i nu o dat galeriile trebuie s-i ocoleasc pe deasupra, sau pe dedesubt, cci nimeni n-a putut strpunge corpul lor mai tare ca fierul. Cte n-am vzut eu hoinrind n vara aceea prin mruntaiele pmntului! Nu v istorisesc dect o mic parte, ca s pricepei mai bine cele ce s-au ntmplat apoi. Locuiam n orelul Gorni, aezat n valea adnc a unui ru nu prea mare care-i purta apele printre coline nalte. n acest orel i ducea btrneele ultimul meter de la minele cele vechi, Kornil Polenov, care avea 90 de ani, dar era nc voinic ca un stejar. Pe vremuri fusese iobag la proprietarii minelor, conii Pakov. Btrnul meter locuia ntr-o csu, peste drum de locuina mea. Mai n fiecare sear edea pe prispa casei i se uita int la povrniul cu halde ce se nla n fa. De cum m apucasem de treab l i descususem pe btrn n privina diferitelor mine, pe care le cunotea i le inea minte admirabil. Bgasem ns

Umbra dinosaurului de seam c btrnul mi ascundea ceva, pe motiv c memoria i slbise de btrnee. Am tot ncercat s-l conving s-mi istoriseasc tot, cci doar minele trebuiau repuse n exploatare. Cu ct a fi strns mai multe date despre rezerva de minereuri, cu att mai repede i mai sigur avea s fie reluat munca demult prsit. Degeaba. Meterul tcea mai departe n legea lui, i numai n fundul ochilor licrea o lumini htr. ntr-o bun zi, mi-a spus: Ehei, ci ingineri au venit pe aici, au iscodit i-au nsemnat, au fgduit cte n lun i n soare, ba chiar c o s m fac eful lucrrilor. Am ndrugat multe i mrunte, dar ci ani n-au mai trecut de atunci - vin, se uit, iar lucrurile tot pe loc rmn. i nimeni din cei venii nici n-a cobort n vreo min - cic-i murdrie, umezeal, b pe deasupra i periculos. i tiu eu!" Apoi btrnul tcu, netezindu-i cu gravitate barba impuntoare. Pricepui: Polenov tinuia n adncul sufletului o mare pic pe geologii grbii i superficiali, care se perindaser pe acolo i care n loc s cerceteze cu adevrat, se mulumiser s pun ntrebri i s ncerce a stoarce de la btrn informaii, n schimbul unor promisiuni copilreti. Desigur, nu l-am mai ispitit cu ntrebri, cu att mai mult cu ct muncitorii mei spuneau despre meter: Btrnu-i ca un stei de piatr, cnd s-a ndrjit, nu-i mai poi stoarce o vorbuli". Mi-am vzut mai departe de treab, cutnd ct era ziulica de mare galeriile accesibile, cobornd pe cabluri n mine pe jumtate prbuite i mi-am ctigat astfel stima localnicilor - urmaii minerilor de altdat. Am uitat s v spun c i orelul Gorni se nfiripase n jurul minelor Bogoeavlensk i
150

Arhanghelsk, iar ranii din jur ziceau locuitorilor lui ortaci". Serile erau lungi ca-n step i mi se ntmpla adesea s viu s m odihnesc dup munc pe prispa btrnului meter. M aezam lng el, mi aprindeam o igar, dar acum nu-l mai ntrebam nimic despre mine. Discutam cu Polenov despre vremurile apuse, despre viaa minerilor iobagi i despre strvechile metode de lucru. Btrnul se mai mbuna, se nviora i-mi povestea o groaz de lucruri, uimindu-m cu spiritul de observaie i plasticitatea expresiilor lui. Isprvile" mele n subteran, faptul c tiam istoria mineritului local i vechii termeni minieri i merseser la inim i btrnul maistru ncepu s-mi dea mai mult atenie. Bgai de seam c btrnul atepta s-i pun iar ntrebri despre minele de minereu. Cteodat ncepea el singur s vorbeasc despre cutare particulariti ale minereului, ntrebuinnd unele denumiri noi pentru mine, dar dinadins nu-i puneam nici o ntrebare. tiam eu c inima btrnului miner nu va rezista mult timp, c simind n mine un om tot att de devotat minei, meterul mi va mprti pn la urm tot ce tia. August era pe terminate. Soarele mai era cald i strlucitor, dar n step ncepuse s bat un vnt rece. Ce bine era cnd coborai n orel i trgeai n piept mirosul amrui al fumului de tizic, care se nla ca o perdea azurie din zeci de hornuri! Fumul acela nsemna cldur pentru trupul rebegit, mas, o igar plcut trntit pe pat - ntr-un cuvnt - tot ce-i trebuie unui muncitor obosit ca s se simt n al noulea cer... Voroavele pe prisp cu Polenov se isprviser,

Umbra dinosaurului zilele erau din ce n ce mai scurte, ncepusem a m ntoarce pe ntuneric. i uneori, cnd vremea rea sau schiele ntocmite m obligau s stau acas, n u se ivea fptura nalt i ncovoiat a lui Polenov. Mngindu-i barba glbuie i iscodind n jur cu ochi ageri, de om tnr, meterul spunea: Iaca, mi s-a fcut dor de dumneata, Vasilci, n-am mai stat de mult la taifas. Toat ziua cutreieri minele fr hodin." Stai jos, Kornilci. Nastasia Ivanovna o s ne ospteze cu ceai, i-apoi am primit bomboane bune de la Egorievsk", rspundeam eu, tiind c btrnul se d n vnt dup dulciuri. Oftnd, meterul se lsa pe lavi, iar eu mi vedeam mai departe de plan - i aa ncepeau discuii molcome. Taifasul ne plcea la amndoi, i zboveam aa pn noaptea trziu. Aflasem c Polenov era ultimul dintr-o generaie ntreag de meteri iobagi, care trudiser la minele de cupru. Neamul lui i trecuse meseria din tat n fiu. n minele primitive, meterul era n acelai timp i topograf, i laborant la probe, i eful perforrii - ntr-un cuvnt, specialist universal n minerit. Deprinderea ndelungat a muncii n subteran, format nc din copilrie, dezvoltase n familia Polenov o deosebit agerime despre care btrnul vorbea aa: Acum, snt teodolite [Teodolit - aparat geodezic de msurare a unghiurilor orizontale i verticale (N red. rom.)], declinatoare... [Declinator - busol topografic. (N. red. rom.)] De patruzeci de ori s tot socoteti, s corectezi, pn ce te-ai ncredinat c ai ndreptat galeria unde trebuie; dac vrei s tii unde a disprut drguul de filon, iei geometria minier, faci schie, socoteli... Dar noi - taic-meu i cu mine
152

- cum lucram? Te plimbai pe sub pmnt, prindeai cte ceva din ochi i simeai pe unde trebuie s sapi, mai cu seam ca s rzbai ntr-o galerie veche, sau s o ntlneti pe cea din fa. Simul aista de miner nu ne nela niciodat. Ai vzut i dumneata ce fel de lucrri fceam. Eu am mai pierdut simul c m-au obligat s folosesc declinatorul, dar tot tiam uneori cnd aparatul m minea; greeala n-o puteam gsi, dar tiam: minte. Mai umblam, mai pipiam piatra, vedeam ncotro se ndreapt vinioarele filonului, unde se fac mai mari grunele. Mai chibzuiam ce mai chibzuiam, pn cptm ncredere i apoi ordonam de-a dreptul: d-i cu transversala n steril, uite aici! i totdeauna am ghicit, dar cum, nici eu singur nu tiu. Ai vzut galeria de coast Petrovelikanskaia? Nite topografi de mine adui din Anglia au orientat-o legnd-o de galeria Mihailovskaia. i ce au mai greit! Ct munc irosit! Mare scofal cu aparatele aistea!... Mai repede simt eu apa de sub picioare, pe unde-i mai aproape stratul de ap, unde zace sub gresie un vap" [Vap - veche denumire dat argilei dure, calcaroase. (N. trad.)]. Ehei, multe tiu eu... Btrnul avea ntr-adevr dreptate n felul lui, dar uita c practica lui se capt dup zeci de ani de trud. Ori dac foloseti aparatele, orice om poate deprinde ntr-un timp scurt arta de a spa galerii. l credeam i, n timp ce ascultam, mi aduceam adeseori aminte de meterii mineri din Freiberg, furitorii artei miniere n veacul XV. i ei i trecuser aa, din neam n neam, din generaie n generaie, tot ce tiau n ale mineritului, i ei aveau darul de a vedea limpede prin mruntaiele pmntului. Aceti meteri i formaser un sim

Umbra dinosaurului deosebit, simul spaiului, simul orientrii n subteran, care nlocuia precizia aparatelor topografice i schemele geometriei miniere. Dei habar n-aveau de mineralografie i chimie, btrnii mineri se cluzeau dup cele mai subtile nuane ale minereurilor, dup schimbrile rocii, nevzute ochiului obinuit i ghiceau unde se subia filonul, ori unde se-ngropa - pe scurt, se orientau de minune ntr-o treab att de complicat, pe care astzi o seam de specialiti stau s-o descurce - cum este evaluarea i exploatarea zcmintelor. i n sine regretam c n istoria mineritului au fost date uitrii acele procedee simple i sigure care cereau dezvoltarea spiritului de observaie i o deosebit vioiciune sufleteasc. Oamenii au acum mult mai puin ncredere n minunatele posibiliti pe care le tinuiete firea omeneasc, n formarea unui meter adevrat - meter n minunatul i strvechiul neles al cuvntului. Hotrsem ca duminic s ntrerup lucrrile pe teren i s fac un bilan al cercetrilor mele. Am ntins hrile ntocmite i m-am uitat cu amrciune la minusculul sector studiat de mine, care se pierdea n mijlocul enormului cmp minier din Ordnsk. Tot astfel poriunile minelor Leve i Smejne, pe care izbutisem s le cercetez, erau desprite unele de altele printr-un spaiu larg, rmas necunoscut. Ce mai vorb, toate aceste pete albe" ntunecau bucuria muncii mele mari i interesante din vara trecut. Fui ntrerupt de apariia lui Polenov. n scurta-i de blan nou, rocat i botforii ct toate zilele, btrnul avea un aer solemn, srbtoresc, i prea mult mai tnr. Bgai de seam c era tulburat. Ca
154

rspuns la obinuita-mi invitaie de a sta jos, btrnul meter i scoase scurta i, aezndu-se pe un taburet, ntreb: L-am auzit pe Semion trncnind c ai avea de gnd s pleci. Adevrat e, Vasilci? Da, Kornilci, am de gnd, rspunsei eu. mi pare ru, am ndrgit minele i meleagurile voastre, dar e timpul s nchei lucrrile, n curnd mi se va cere raportul. Prea devreme vrei s pleci, Vasilci. Ai cotrobit prin multe locuri, dar pe cele mai de seam tot nu le-ai vzut. tiu, dar n-am cum s rzbat pn acolo. Snt cele mai vechi lucrri miniere, cele de sus, i-s surpate peste tot. Am s m mulumesc cu ce-am vzut. Btrnul meter tcu mbufnat. Ctam la el pe furi, ateptnd s aud ce-o s spun. Dup o vreme, Polenov scutur capul i cu prefcut calm zise: Bine, Vasilci, acu s-i dau o mn de ajutor... Dac ii s mai vezi cteva mine... i mulumesc, Kornilci. Dar de ce nu te-ai gndit mai de mult? Tot spuneai c nu tii, c ai uitat... Eu, Vasilci, cunosc omul pe care trebuie sau nu s-l ajut, - rspunse btrnul. Iaca, te-am cntrit ct te-am cntrit i acum mi eti drag. Adevrat ortac"! i ie i-i drag treaba bun... Dar, ce mai vorb! Ia spune-mi: ai fost la mina cea veche Measnikovski? Am fost, Kornilci, cunosc bine pe cea din Measnikovski. Cunoti, dar nu chiar totul. Ai fost n galeriile de sus - sectorul Ordinsk cum i se spune la noi, cel de deasupra vii. Dar n cele mai de jos, de pe fundul

Umbra dinosaurului vii, la Kazionne, n-ai fost. Dup indicaiile meterului, am ptruns n cele mai de jos orizonturi ale minelor Staro-Measnikovski i o sptmn ntreag am studiat uriaele camere din masivele de minereu prsit - un conglomerat cuprifer. Am descoperit multe lucruri, care, ns, prezint interes numai pentru specialiti. n sfrit, veni i ziua cea mare, cnd Polenov se hotr s m nsoeasc; voiam s ptrund n giganticul sistem al cmpului de mine Ordnsk, aflat pe un platou nalt din step, la sud de orelul Gorni. Meterul insist s nu iau pe nimeni cu mine ca ajutor i s nu mprtesc nimnui ce aveam de gnd s fac. M-a sftuit s iau o lopat, un trncop, o funie lung i rezistent, dou grinzi mai groase i ceva lumnri i de-ale gurii. Polenov mi fgduise c m conduce pn la pu pe care ai s-l sari", iar mai ncolo aveam s merg singur, ca s-mi ntocmesc planul de lucru pe viitor. Pentru asta, dup socotelile lui, trebuia s stm sub pmnt vreo dou zile i dou nopi. n zori, pe un vnt ce fcea s foneasc ierburile uscate, pornirm pe colin n sus, pe lng halde albe i semee ale minei Smejne. Cele trebuitoare erau destul de grele i m bucurai cnd btrnul spuse c intrarea nu-i departe de orel. Nemrginirea stepei tainice n lumina pal a zorilor, aerul preocupat al meterului i escapada noastr pe furi m ineau ntructva n tensiune. Dar totul fu nespus de simplu. La jumtatea povrniului, btrnul coti spre stnga i dup ce strbturm o vlcea cu tufe dese de pelin, ne trezirm n curnd printre puurile pe jumtate astupate, haldele i
156

galeriile de coast ale minei Prave pe care o cunoteam bine. De cte ori, n zilele fierbini de var, nu rtcisem pe lng haldele ei, cutnd zadarnic calea spre galerii ascunse care se ntindeau la mare adncime dedesubtul stepei! Meterul, sigur de sine, se ndrept spre o hald nalt, n form de con. n faa ei se csca plnia unui pu prost astupat, npdit de tufiuri. Ajuns n dreptul ei, Polenov arunc o privire de jur mprejur, bolborosi ceva n barb, ncruntndu-se. Apoi fcu semn s m opresc i ncepu s urce agale halda. Sttu mult vreme n vrful ei, ctnd undeva, n jos, desfcnd i strngnd, nu tiu de ce, degetele minilor sale mari. M uitam la cl i ncercam s ghicesc ce amintiri frmnt mintea btrnului. Iaca, Vasilci, aici trebuie s fie - spuse n sfrit meterul i cobor. Se ls n genunchi i ddu n lturi tufiurile. n faa mea apru gura unei galerii de coast, mic i surpat, prin care numai un copil s-ar fi putut strecura. Dac nu s-a surpat i mai jos, atunci ptrundem repede! - exclam Polenov. Fr o vorb ddui jos din spate rucsacul i pusei mna pe lopat. Pmntul afnat care astupase intrarea ced uor i dup o jumtate de or lrgisem gura ntr-att, nct puteam ptrunde uor, pe brnci. Pregtii chibriturile i lumnarea, m ntinsei pe pmntul moale i jilav ngrmdit la intrare, apoi cu gestul obinuit, m lsai s lunec cu capul n jos prin deschiztura ngust ca un tub. M-am mai trt civa metri n jos, pe pmntul ce se surpa n galerie, apoi trecerea se lrgi brusc. Partea ei de sus era degajat. Mai departe puteam merge

Umbra dinosaurului n genunchi. M oprii i aprinsei lumnarea. De sus auzii glasul nfundat al btrnului miner ntrebndu-m cum merge. E-n regul, Kornilci! - strigai eu. - D-i i dumneata drumul, numai vezi s nu uii rucsacul. Curnd auzii sacul rostogolindu-se la vale i pe Polenov oftnd. Scosei din rucsac felinarul; hrleul l lsasem acolo unde trecerea se lrgise i curnd limba" de pmnt pe care apele o aduseser de sus, n galerie, rmase n urma noastr. Puteam umbla n poziie aproape normal. Galeria de coast era uscat. Lumina felinarului arunca reflexe glbui pe pereii care mai ncolo se mistuiau n bezn. Btrnul pea agale naintea mea. Asta-mi convenea de minune, fiindc puteam s folosesc din mers busola i s-mi notez direcia i distana. Galeria de coast era lung i devenea mai scund. Mergnd ncovoiai, ncepuse s ne doar spatele cnd ajunserm n apropierea rampei puului de min. N-am fcut nici o scofal - mormi Polenov. - S-a surpat de tot. Trebuie s spm o trecere n bersichtbrechen [galerie orizontal care unete puurile a dou mine vecine. (N. red. ruse)] dracu s-o ieie de treab!... Pricepui c btrnul voia s ptrund printr-o galerie de comunicaie care unea mina cea mare de cea nvecinat; fr a sta pe gnduri, m apucai de treab. Spre norocul nostru, n col, lng tavanul rampei, pmntul surpat nu se lipea de perete i fr prea mare greutate ne-am strecurat printr-o crptur ngust n alt galerie de comunicaie. Aceasta ne conduse la o alt min mai mic care nu se prbuise de tot. La mic adncime de gura
158

puului era o podic de lemn, peste care ns, se surpase roca. n sus i n jos, se pierdea n bezn un pu ptrat, lat de vreo doi metri. Pesemne c ptrunsesem adnc n miezul platoului cci stratul de roci care atrna deasupra noastr prea a fi acum destul de gros. ncotro o lum Kornilci? - strigai eu meterului care se plecase deasupra puului. Dar nu-mi rspunse, ci arunc n jos o piatr; dup puin timp ajunse, pn la noi un plescit: jos era ap. M uitai dezamgit la miner, dar faa lui Polenov rmnea netulburat. Ei, Vasilci, acum ncepe greul; trebuie s coborm. Unde, n ap? i mai zici c eti miner! Ori i-e fric? - m necji btrnul. - Tu minte cnd i spuneam: o s dm de-un pu, pe care o s-l srim. sta e cel cu pricina! La vreo 24 de arini [arin - unitate veche de msur, egal cu 71 cm. (N. red rom.)] mai jos este marea galerie direcional a orizontului mijlociu. La ea trebuie s ajungem Mai nti voiam s coborm prin puul cel mare i atunci ar fi trebuit s srim peste puul sta. Acum o s cobori pe aici, ai s-i faci vnt cu funia i ai s sari drept n rampa puului de la orizontul al doilea. S-i prinzi funia de curea cu un la, ca s n-o scapi. Nu mai ai nevoie de sfaturile mele, ai practic bun. Pricepi planul meu? Pricep Kornilci. Douzeci i patru de arini - un fleac! Scosei funia ce o luasem, fcui un la n jurul grinzii solide aduse de mine i trecui prin la funia pus n dou ca s cobor, cum spun alpinitii, la Dlfer". n vreme ce m pregteam s cobor, Polenov se

Umbra dinosaurului aezase pe sac la marginea puului, i-mi spunea ce am de fcut pe drumul care m atepta. Trebuia s ptrund n uriaele excavaii ale celei mai adnci mine din regiune - mina cerbakov. D-mi o bucat de hrtie s-i fac o schi - spuse btrnul. Apropiindu-ne capetele de felinar, la marginea gurii negre a vechiului pu, ne sftuirm ca doi conspiratori, cu jumtate de voce. n jurul nostru tcere i ntuneric. Ne obinuisem ntr-att cu ele, nct atunci cnd undeva, la captul galeriei de legtur pe care o strbtusem auzirm un zgomot uor, ni se pru asurzitor. M ntorsei brusc i era ct pe ce s rstorn felinarul; meterul se slt i el puin, sprijinindu-se cu minile n nisip. Cu gtul ntins cerca s strpung cu ochii bezna n care era cufundat cealalt extremitate a galeriei. Parc ar fi fonit o bucat mare de hrtie pe care o strngi ghem. Iar zgomotul crescu, deveni vuiet nbuit i se termin printr-o izbitur nfundat. Dup cteva clipe un val de aer trecu uiernd prin galerie, ajunse pn la noi i stinse felinarul i lumnarea. Apoi tcerea se aternu din nou iar bezna catifelat nghii iari strfundurile pmntului. Dndu-mi seama ce se ntmplase, cutai de zor chibriturile n buzunar. Ce zici, Kornilci? - ntrebai eu pe meter i vocea-mi suna rguit, nesigur. Aprinsei lumnarea. Btrnul avea o nfiare aspr, dar calm. Numai sprncenele ncruntate i buzele strnse trdau ngrijorare din pricina primejdiei ce ne amenina. Totdeauna... minele astea prsite - dar nu-i termin vorba, se ridic brusc i aprinse a doua
160

lumnare. S mergem, Vasilci, s vedem ce e... Dar cu bgare de seam. Ne ntorserm i ne afundarm n galeria pe care deabia o strbtusem. n scurt timp picioarele noastre se cufundar ntr-un strat gros de nisip moale care acoperea solul. M uitai din nou la Polenov, i btrnul dete din cap. Stratul de nisip se ngroa mereu i n el aprur bolovani mari de piatr. Ne ndoiam mai mult din ale, naintnd mereu pn ce ne mpiedecarm de un morman de nisip i bolovani care astupau n ntregime galeria direcional. Era ct se poate de limpede: n mina cea mare i prsit se produsese o surpare. Sute de tone de pmnt prbuite tiaser dramul de ntoarcere... Eram la marginea unui sistem uria de galerii subterane, rspndite pe o suprafa de mai muli kilometri ptrai, care se pierdeau n inima platoului. Cu ct am fi naintat, minele ar fi devenit din ce n ce mai adnci, surpturile mai dese. Chiar dac unele puuri n-ar fi fost astupate, cine putea iei prin ele la lumin, de la o sut de metri adncime? Senzaia primejdiei de moarte, care pusese stpnire pe mine n clipa cnd auzisem pmntul surpndu-se, nu m prsea. Prin minte mi treceau n goan tot felul de gnduri despre via, munc, despre cei dragi, despre lumea minunat, plin de soare pe care n-am s-o mai vd niciodat... Aprinsei o igar i trsei din ea cu nesa. n aerul umed i rece fumul se aternea pe jos. mi revenii ns i m ntorsei spre Polenov. Posomorit, dar calm, m urmrea tcut cu privirea. Ce facem Kornilci? - l ntrebai eu, ct mai nepstor cu putin.

Umbra dinosaurului Apsarea de sus a fost puternic; pesemne c tot coul de pmnt s-a prbuit - zise nciudat Polenov. L-am dezghiocat cnd spam la naintare. Trebuie c se mai inea ntr-un fir de pr. Nu-i nimic de fcut, n-are rost s spm, o s se surpe iari... Hai napoi la pu. De ce s ne mai pierdem vremea aici. Fr o vorb m luai dup btrn. Calmul lui m uimea, dei mi nchipuiam c n ndelungata i trudita-i via, vzuse multe i c nu o dat trecuse prin mari primejdii. Nu tiu ct timp am zbovit n tcere la marginea puului - btrnul cufundat n gnduri, iar eu trgnd nervos din igar. Tresrii fr voie cnd Polenov curm pe neateptate tcerea. Ei, Vasilci, se vede treaba c o s m trsc cu tine. Nu mi-e team de moarte, un an mai curnd sau mai trziu - totuna-i; dumneata, nc n-ai chef i nici dreptul, ne eti de folos. Cte lumnri ai luat? Trei pachete ntregi - rspunsei eu. Bun! Asta o s ne ajung! Dar ca s fim mai siguri, cum coborm, stinge a doua lumnare. Drumu-i lung... Oare ai s m poi cdbor? Snt cam greu, - i pe faa aspr a btrnului trecu un zmbet abia vizibil. Am s te cobor, Kornilci, fii linitit, - l linitii eu. Dar cum o s ieim din adncurile minei Rojdestvenski sau cerbakov? Aici, poate ca totui ne-ar gsi... Cine naiba s ne gseasc? - se or btrnul. Cine o s caute un ac n step! i pe urm, n-am spus nimnui ncotro mergem. Uite ce trebuie s facem: mergem pn la Staro-Ordnsk - sta-i drum sigur; de la Gorni cred c snt vreo ase kilometri, n
162

schimb galeriile vechi snt uscate. Iar mai ncolo era un drum care ducea la lumin, pe Andreevski Deviati; Andrei avrin a fost primul care a trecut pe acolo. El a descoperit-o, pe urm ortacii ddur numele lui galeriei aceleia de ramificaie. n afar de Andrei, de mine i de nc unul, nimeni n-a mai clcat pe acolo; asta a fost acum aptezeci de ani. Ei hai, pregtete-te: mai nti ai s m cobori pe mine, apoi vii i dumneata. Pe urm s tragi funia, o s ne mai fie de folos. Dup cteva minute, Polenov atrna n puul negru al minei. Ddeam drumul ncet funiei de sub picior i vedeam cum felinarul prins de pieptul btrnului cobora tot mai jos. Stai! - vui de jos vocea meterului. Ba nu, mai d drumul la un arin! Rsucii cu iueal funia peste grind i-l vzui pe meter cum se sprijin cu picioarele de pereii puului, apoi se blbnete ncoa i-ncolo de vreo dou ori i dispare. O urm de lumin abia vizibil licrea undeva jos, pe peretele opus al puului. Apoi funia scpat de greutate slbi. Cobori mai nti sacul, apoi mi ddui i eu drumul ajutndu-m cu picioarele ca s m in la distan de pereii puului, pn cnd ajunsei la nivelul rampei orizontului mijlociu. Departe jos, n orizontul de dedesubt, apa, n care cdea pietri, plescia. l imitai pe meter: mi fcui de dou ori vnt i srii n galeria direcional unde plpia felinarul. Btrnul se rezemase de un strat de gresie i rsufla din greu. Coborrea de adineauri l epuizase. Fr grab, desprinsei i nfurai funia, mi pusei rucsacul, pregtii busola i n sfrit aprinsei o igar, ca s-l mai las pe btrn s se odihneasc. Galeria

Umbra dinosaurului direcional, spre deosebire de celelalte, era destul de lat i nalt. Pornirm Ia drum fr a ne mai ndoi din ale, pe o cale lung n adncurile pmntului, lipsii de oriice posibilitate de ntoarcere. Aveam toat ncrederea n btrn. De buna seam c labirintul nclcit al lucrrilor miniere de diferite vrste se apropia undeva de suprafa. Trebuia numai cunoscut n toate amnuntele amplasarea vechilor mine - i eram salvai. Or, Polenov era ultimul din btrnii meteri mineri de odinioar care o cunotea. Drumul era lung i obositor. Lsarm n urm fr cine tie ce greutate galeriile mari i regulate ale minei Alexandrov, ne. trrm apoi mult timp pe brnci prin lucrri vechi de dou secole, scunde i n parte surpate, pn ce ajunserm n sfrit ntr-o galerie direcional lung din fosta concesiune englez. Dup ce o strbturm, ne trezirm ntr-un sistem de ncperi mari, pe locul unor cuiburi neglijabile de minereu extrase pe de-a ntregul, unde trebuia s gsim o galerie transversal care unea aceste lucrri cu mina nvecinat - cerbakov; mina cerbakov se gsea la circa patru kilometri deprtare de orelul Gorni, msurai la suprafa. Pe sub pmnt ns, strbtusem un drum mult mai lung care-l sleise cu totul de puteri pe btrn. Am ntins pe vatra umed a ncperii scurta mea de piele i ntr-o tcere apstoare, btrnul se ls pe ea. Totui dup ce mncarm i-i ddui o bucat de ciocolat i o nghiitur zdravn de coniac, Polenov se nvior. M hotri s nu-l zoresc, aprinsei nc o lumnare i m aezai comod pe rucsac, fumnd i privind n juru-mi. Tavanul de-abia se zrea, cenuiu, n lumina slab; pereii din plci de marn mineralizat
164

albstruie, neregulai, tiai n trepte, erau brzdai de pete negre - urmele carbonizate ale vegetaiei preistorice. Aici era mai umed dect n galeriile ce strbteau straturile de gresie, iar linitea adnc era turburat de cderea ritmic, sonor, a picturilor de ap. Pe alocuri fii negre de intercalaii, mbogite de chalcozin [Chalcozin minereu de cupru. IN. red. rom.)]i negrul de fum" al vegetaiei fosile carbonizate conturau puternic rocile stlpilor de siguran. Alte proeminene ale pereilor erau brzdate de fiile verzi i albastre ale zonelor de oxidare a stratului de minereu. La stnga noastr, tavanul neregulat i plin de crpturi cobora brusc spre o galerie boltit, semicircular, n care se cscau trei intrri joase. Una din ele trebuia sa fie calea cea bun. Tocmai terminam a doua igar, cnd Polenov spuse c era gata de drum. Mai odihnete-te, Kornilci, - rspunsei eu, n-avem unde ne grbi. Deasupra noastr e noapte. tii c ai dreptate, - ncuviin meterul. Am strbtut jumtate din drum, mai ncolo e mai greu. Cum e drumul pe care o s-l urmm i cine-i avrin care l-a descoperit? Cum e drumul, ai s vezi dumneata singur, iar despre avrin, pot s-i povestesc, mi-a fost prieten. i btrnul ncepu s depene firul istorisirii, n acompaniamentul monoton al picturilor: Asta s-a ntmplat cu puin timp nainte de sfritul iobgiei - n anul 1859. Pe vremea aceea eram un flcia de optsprezece ani, dar fiindc eram ager i iste, lucram ca ef de echip. Andriuka avrin, mai mare cu doi ani dect mine era tot ef de echip. Lucram amndoi n sectorul

Umbra dinosaurului Buranovski i Cebenki - tii dumneata, unde-i acum un crng de mesteceni, pe povrniul dinspre Uranba. Acolo era i administraia minelor din Verhotorsk. n faa lui, pe malul cellalt al ruui, era administraia minelor Voskresenski. Cu Andriuka m-mprietenisem. Dar cine nu se avea bine cu el? Stranic flcu. Nu cine tie ce frumos, dar zdravn i chipe, iar de mintos i prietenos - mai rar ca el! ndrgise tare mult mineritul. De copil cutreierase cu taic-su i cu taic-meu galeriile; din ordinul administratorului, oamenii erau observai i cei mai buni luai la lucru n min. nvase bine, citise multe i felurite cri, i, spre deosebire de alii, i plcea s stea n step pn noaptea trziu i s se gndeasc. Ei, toate ar fi fost bune. Muncea Andrei i numai laude culegea, numai c era un flcia cam mndru, i iobagul avea mult de suferit din pricina asta, mai cu seam cnd aveai un administrator att de aspru cum era Afanasiev al nostru. Conii Pakov, ai crora eram, nu-i prea bgau nasul n treburile minei. Administratorul fcea tot ce-l tia capul. Unde mai pui c avrin se mprietenise cu vecinii de la minele Voskresenski. Administratorul de dincolo l chema Foma Ricard - l tot luda i-l chema s lucreze la el. Dar cum s pleci? De-ar fi fost al statului, poate c s-ar fi putut... Andriuka i fcea veacul pe la ei, i apucase s tie multe, ceea ce nu prea era de nasul lui. Asta, nc n-ar fi fost nimic. Andriuka era blnd din fire, dar de cum s-a ivit Nastia, toate au mers anapoda. Era fata dulgherului Ferapontov. Ehei, ce fetican artoas, nurlie, cu cozi lungi, pieptul ca piatra subire ca un brad tnr! i ce frumos cnta - i se dusese vestea n toate minele! i czu la inim lui Andriuka - i el, ei. Ce
166

mai vorb, se legase ntre ei dragoste nu glum, parc ar fi fost vrjii. Cum se lsa seara, Andriuka al meu o tulea la mina Pokrovski, la Nastenka lui. Administratorul, ns, afl de treaba asta i se fcu foc i par. De mult pusese ochii pe dnsa - ibovnic s i-o fac, ori s i-o treac feciorului. O chem pe Nastia la el. Pe vremea aceea avea o cas mare i alb, la ferm, lng birourile minei Verhotorsk. N-a rmas, i-au dat foc n timpul Revoluiei. Casa era ntr-o grdin, pe malul heleteului. Administratorul i-a spus lui avrin s se pregteasc i s plece fr zbav, chiar a doua zi, cu convoiul de care ncrcate cu minereu, la uzina din gubernia Ufa. Asta nsemna c-l strmuta pe Andriuka la mina Ivanov, pe care Pakovii o cumpraser nu de mult i care era ht, departe, tocmai dincolo de Dema. Andriuka afl i se ctrni... Cum s-o lase pe Nastia?... Dete fuga la ea acas i afl c administratorul tocmai o chemase. ncepuse s se ntunece... Nu degeaba era biat detept Andrei, pricepu c nu fr rost era ndeprtat. O zbughi ntr-un suflet la ferm. De la Pokrovski e uor s alergi - drumul coboar mereu. Cnd ajunse acolo se nnoptase. Iute, fr s-l vad cineva, se furi n grdin i se pitul ntr-un tufi, chiar sub fereastra administratorului. n vremea asta administratorul o ispitea pe Nastia. Fata, ns, nu i nu - chiar de-ar trimite-o n Siberia, chiar de-ar omor-o. La urm, Afanasiev se nfuriase nu era obinuit cu nesupunerea. Strig dou slugi de ale casei - nite zdrahoane de femei care o despuiar n faa lui pe Nastia i o nchiser aa cum o fcuse m-sa, ntr-o cmar ntunecoas, ca s-i vie minile la loc. Dar Nastia, fat voinic nu glum,

Umbra dinosaurului fcu atta larm pn ce femeile o dovedir, c Andriuka auzi trboiul, se urc pe corni i privi pe fereastr. Vzu cum femeile o trau pe Nastia din odaie - i sufletul flcului se rzvrti. Mai trziu mi-a povestit c-i ieise de tot din fire i nu mai inea bine minte ce se ntmplase. Sprsese fereastra, srise n odaie - era biroul lui Afanasiev i se repezi la ua pe unde fusese trt Nastia. Afanasiev l vzu i ddu s pun mna pe o arm de pe perete. Dar nu mai apuc. Andrei lu de pe mas ceva greu i-i trase una peste bot. Ce mndru era Afanasiev de dinii lui ca de igan: mcai i albi. Andriuka i sfrm dintr-o lovitur. Ce mai, flcu zdravn, ba i nebun de furie pe deasupra! Administratorul se rostogoli scldat n snge. Andriuka vru s-i fac seama, dar auzind vocea Nastiei, l ls pe administrator i se repezi dup fat. Dar n vremea asta sriser cu toii n picioare. Afanasiev nu era nici el de lepdat. Se dezmetici repede i url Ajutor!" Srir ndat paznicii de la birouri i vizitiii, pzitori personali ai lui Afanasiev; fiare, nu oameni. Tbrr pe Andriuka, l doborr i-l legar fedele. Afanasiev, cu batista la gur, se uita la Andrei, fr s poat scoate o vorb, i mria. n sfrit, horci: La hambar, ne-om socoti mine!" l nchiser pe avrin ntr-un hambar ct toate zilele, lng fierrie, i-i puser straj. Iar n casa administratorului sttea drgua lui, i ea nchis, ateptnd s i se mplineasc soarta. Uite cum ntr-o clip fericirea lor se spulberase... Ei drcie... Da' tii c ne-am hodinit i-i timpul s pornim mai departe, - curm Polenov pe nepus mas firul povestirii i, oftnd, se ridic de jos. Mergeam uor prin galeriile direcionale spaioase
168

ale minei cerbakov. n schimb, aerul era greu. Flacra felinarului de-abia mai mijea i nu puteam deslui drumul. Aici, n nite mine pe jumtate surpate, la adncimea mare la care ne gseam, aerajul natural aproape c lipsea. Respiraia ne era ngreunat i eram tare ngrijorat de btrnul meter. Curnd apru n faa noastr un morman uria de blocuri mari, al crui vrf se pierdea n nlime. nseamn c trebuie s ne crm acolo sus, zise Polenov. - Numai c, vezi, cu luare-aminte, Vasilci. ncercnd mai nti dac bucile de roc in bine, urcam din bloc n bloc, trecnd metru cu metru peste sute de crpturi spre orizontul stnjenului 27. M strduiam din rsputeri s uurez btrnului urcuul anevoios. Trecu mult, foarte mult timp pn ce am ajuns n sfrit la inta rvnit. inta aceea mi se pru foarte puin ademenitoare. Galeria larg, ca un abataj frontal, se lsase de tot n jos, din tavan se desprinseser nite blocuri enorme de trei-patru metri grosime. ntre tavanul cel nou i bolovani se csca o bre lat, dar nalt numai de vreo jumtate de metru, care ducea iari n necunoscut. De suprafaa pmntului ne desprea, ca i nainte, un strat de roci gros de 27 de stnjeni. Totui era mai plcut aici, simeam curent de aer i puteai respira n voie. Flacra felinarului rbufni i ncepu s ard mai viu. Stturm mult timp i ne odihnirm pe o plac neted care semna cu un bloc de ghea. Curentul legna flacra i ne rcorea feele nfierbntate. Trage bine, Kornilci, - rupsei eu tcerea. Probabil c galeriile de ieire snt pe undeva pe-aproape.

Umbra dinosaurului De, snt aproape, dar nu pentru noi. tii ncotro trage? Spre puul cel mare din Pokrovski, de unde scot ap cei din ctunul de pe deal. Orizontul al doilea al minei e cam n dreptul stuia de aici, pe vremuri era ntre ele o galerie de legtur, dar n-o s putem ajunge la ea. S-a surpat peste tot, iar pe jos e inundat. Nu, drumul nostru merge acum spre dreapta, spre ramificaia din Verhotorsk, sau cum se numete acum, Measnikovski-Novi. Hai, uurel s ne trm, mi-am mai tras sufletul... Deschiztura, cu toat nfiarea ei sinistr, se dovedi i fi relativ uor de trecut. Am ptruns ntr-o hrub ngust, iar apoi n nite galerii mari i regulate, dup care, prin cteva suitori strmte, mai urcarm vreo doisprezece metri. Apoi am gsit alte galerii de circulaie, joase, neregulate i ntortocheate. Am mers mereu spre sud-est, pn ce am intrat ntr-o galerie larg i nalt. Iaca i Staro-Ordnsk! - se nveseli meterul. -- E o galerie de coast, ca un inel, din care pornesc culoare transversale n minereu, spre inima minei, ca spiele de la roat. La mijloc este o camer mare - acolo avem treab... Uite-o transversal. Hai n ea... Crptura scund a intrrii se csca neagr n stnga, ling talpa galeriei. Iar trebui s ne trm n patru labe prin galeria ngust i puin nclinat n sus, tot timpul resimind o durere ascuit n genunchii obosii. Deodat galeria transversal din minereu se termin i ne trezirm ntr-o ncpere enorm, aproape rotund. Orict ridicai felinarul, nu reueai s vezi tavanul, i deabia dup ce am aprins i lumnrile, l-am zrit la o nlime de mai bine de
170

zece metri, brzdat de fgae. Grinzile negre, enorme, ale armturii de stlpi, se nirau n colonad, rezemnd cu vrfurile lor ce se pierdeau n ntuneric, treptele laterale, piezie, dintre tavan i pereii camerei. Vatra era neted i curat. La ieirea din galerie zceau grmezi nalte de minereu srac, prsit n lucrarea minier. Nemaipomenit! - exclamai eu entuziasmat, privind fr s m satur de jur mprejur. - Cum a rezistat acolo, sus, armtura timp de un veac? Nu neleg! Nu-i mare lucru. nainte, armtura se fcea din stejar. A rmas ntreag c nu era apsat. Cearc un stlp - ai s te dumireti, ndat. M apropiai de primul, negru de tot i-l mpunsei cu degetul. Degetul ptrunse ca n unt. Unt moale, negru i umed - dar n adncime simii lemn tare. Uitndu-m cu atenie constatai c lemnul cptase pe alocuri o culoare sinilie sau verde - asta nsemna c se impregnase n ntregime cu sruri de cupru. Poposirm lng stivele de minereu. Ceasul arta patru dimineaa: de 21 de ore eram n mruntaiele Pmntului. Oboseala se fcea simit. Mai e mult, Kornilci? - ntrebai eu, n timp ce scoteam merindele. O nimica toat. Ieim ndat n Cebenki i, prin galeria de coast, n rpa din Ordnsk, n crngul de deasupra izvorului. Departe am mai ajuns! Ai pit-o Kornilci! Nu credeam c nainte de a nchide ochii am s mai trec pe aici. Dup avrin, am fost nc o dat cu fiu-meu, acum vreo cincizeci de ani... Uite ce: ct ne osptm i ne odihnim, spune-mi mai departe ce i s-a ntmplat lui Andrei, - l mbiai

Umbra dinosaurului eu. A mai rmas ceva de but? - se interes btrnul. Snt cam trudit. Ciocolata-i bun: cum mnnci, cum te nviorezi. Pe vremuri n-o prea vedeam... Mnc pe tcute i numai dup ce se ospt bine relu firul povestirii: Bine, ascult ce-a fost mai departe... Vra s zic, Andriuka zcea n hambar, legat burduf, iar noi nc nu tiam nimic... Ori l legaser prost, ori se-nfuriase din cale afar, oricum Andrei izbuti s-i dea legturile jos. Iste mai era! i-a dezmorit niel oasele i apoi s-a urcat pe o grind groas de deasupra uii i a-nceput s urle ca din gur de arpe! Straja s-a speriat i a chemat ajutor. Voiau s vad ce se ntmplase cu Andriuka: i ieise din mini, ori i ddea sufletul? Descuiar ua i intrar cu un felinar n hambar... Andriuka sri n crca ultimului care sttea cu arma n mn, n prag l dobor, apoi o zbughi n step. n urma lui strigau care mai de care: ine-l, pune mna pe el!" - apoi bum, bum, focuri n bezn... Dar ia-l de unde nu-i. Parc l-ar fi nghiit pmntul. i chiar n pmnt intrase: Scap-m, dragul meu" - se rugase el, i pmntul l scpase... Dimineaa, trebuia s plec la lucru. M sculasem n zori. Maic-mea ntinde masa i-mi spune: I s-a ntmplat ceva ru lui Andriuka". Se aflase cum administratorul pusese laba pe Nastia, cum avrin i rupsese colii, cum evadase noaptea i se ascunsese cine tie unde. Nimeni nu avea habar ce se mai ntmplase cu Nastia. La vestea asta se topi inima-n mine i plecai la lucru pierdut de tot. M gndeam mereu ce-o s se ntmple i cum s-i viu n ajutor lui
172

Andrei. Noi lucram n Cebenki, chiar la marginea ramificaiei. M dusei s inspectez al aselea abataj. Peam ngndurat prin galeria direcional i deodat auzii glasul lui Andriuka avrin. Att de mult m gndeam la el, nct glasul m strfulger i ncremenii. Ctam ntr-o parte i-n alta: colea era un canal vechi de aeraj. Fcui lumin, m uitai - i iact-l pe Andriuka n carne i oase cum mi fcea semn cu mna. M uitai iar de jur mprejur - nimeni, micorai lumina felinarului - i zdup n canal. n fundul canalului era o gaur care ddea n galeria de comunicaie Ordnsk. mpreun cu Andriuka trecui pe acolo. ncepui s-l ntreb cum i ce fel, dar Andrei ddea numai din cap - n-avea timp: trebuia s-o scape pe Nastia, apoi i pe sine nsui - Ei tiu, zicea dnsul, - c-mi eti prieten, or s te urmreasc, aa c nu zbovi mult pe aici. Spune-i lui Kostea Silaev (sta era al doilea prieten al lui) c vreau s-l vd la noapte, numai s nu-l zreasc nimeni. Aducei n rpa de la Ordnsk, la izvorul dintre cei patru mesteceni btrni, ct mai multe de ale gurii - pentru cteva zile. Acolo o s ne ntlnim i am s v spun ce avei de fcut mai departe. Tu sau Kostea s v ntlnii neaprat ast-sear cu Nadejda, nevasta fierarului. S ncerce s-o vad pe Nastia i s-i spun aa: Andriuka e teafr i o s te scape curnd. S nu-l lase pe nebunul acela btrn s-i fac pofta i s atepte veti de la mine..." Rmseserm nelei. Mncarea ce mi-o adusesem o ddui lui Andriuka i el se fcu nevzut n hrubele din Ordnsk. Am ieit tiptil din canalul de aeraj i m-am dus la abatajul meu. Nu-mi gseam rostul, tot chibzuiam cum s fac s-l vd pe Kostea. Spre norocul meu, aveam nevoie de nite pene noi iar

Umbra dinosaurului fierria noastr era lng Verhni-Ordnsk, unde lucra Kostea. Ddui fuga acolo. i iar avui noroc: l gsii pe Kostea, i fcui semn cu ochiul, apoi i povestii totul la repezeal... Ne neleseserm ca pe Nadejda s-o vad el. Noi aveam s ne ntlnim la ctunul strmutailor din Volkovo, unde trebuia s venim cte unul. Cu inima uoar m ntorsei la min. Toi vorbeau numai de Andriuka i de Nastia. Vechilii i paznicii plecaser clri n step s-l prind pe Andrei. Dduser drumul i la cinii de vntoare. Administratorul czuse la pat - pesemne c Andrei l altoise zdravn. Fgduise rsplat mare cui l va prinde pe avrin. Un clre plecase anume la Kargak, s ntiineze poliia, iar de acolo la Orenburg, la prefectul poliiei, s ia mandatul de arestare al lui. Andriuka, s-l prind i s-l pun n fiare. Eu, de cum m ntorsei acas, pregtii sacul i, ferindu-m de maic-mea, bgai n el tot ce gsii de ale mncrii. Ateptai pn adormir toi, apoi plecai. Spre norocul meu, luna nu ieise, noaptea era cald i ntunecat. Inima tremura n mine: mi-era team pentru Andriuka, nu tiam ce i se putea ntmpla. Stepa era pustie i tcut. Undeva, mai la o parte, auzii tropot de cai - erau pesemne cei ce-l cutau pe prietenul meu. O crruie ngust m duse pn-n apropierea ctunului strmutailor de la Volkovo. De-abia zrii pe coam ctunul cel mare, c n tufiuri auzii un fonet, i Kostea rsri ca din pmnt. Ducea i el un sac. O luarm tiptil, ca doi lupi prin bezna de neptruns. Coborrm n vlcea, dar nu pe drum, ci pe dup tufiuri, ca s fim mai siguri. Eram tare amri... Kostea mi povestea n oapt cum fusese la Nadia. Cic se schimbase la
174

fa, plise, dar i fgduise co s se duc. Venise n fug, pe nserat, cu sufletul la gur. Nu izbutise s-o vad pe Nastia i s-i spun. Era tot sub lact. Din ce auzise vorbindu-se prin cas, Nadejda aflase c administratorul czuse la pat, dar se jurase c de cum i trece, o s-l caute el singur pe Andriuka i o s-i plteasc cu vrf i ndesat c-l schilodise... n vreme ce Kostea mi spunea toate astea, ne apropiarm de locul cu pricina. De la izvor o luarm spre dreapta, aici era un loc curat, nisipos, nconjurat de tufe de salcie, iar mai sus - o coam mic npdit de iarb, cu patru mesteceni btrni. Ne aezarm sub mesteceni. Nimic nu clintea. ipai ca o cucuvea. Trsei cu urechea, apoi strigai din nou. i deodat rsri Andriuka n faa noastr ca din pmnt. Ne i speriarm, att de pe neateptate se ivise. I-am povestit totul de-a-fir-a-pr. Andrei chibzui, apoi zise: Iat ce e dragii mei prieteni: Voi sntei singura mea ndejde. Dac voi n-o s m ajutai, m-am dus pe copc, iar dac s-a isprvit cu mine, e vai i amar de Nastia: administratorul o d gata. Dac vrei s ne ajutai, trebuie s-o facei fr zbav. nti s v art locul unde nu numai Afanasiev, dar nici dracul nu m-ar gsi. Acolo s aducei un cojocel sau vreo ptur, o putin cu ap i straie femeieti... idula asta s-o dai lui Ricard, la administraia din Voskresenski. S i-o dai n mn i s ateptai rspunsul pe care s mi-l aducei aici am s v art unde s-I punei. Acum, tii unde-i vechiul izvor de lng ferm? Acolo-i o min mare, la suprafa, iar n ea snt cteva galerii de coast mici i prbuite. Galeria mijlocie duce la min, mina o ine tot la dreapta, spre gropile de la suitori, care-s chiar n vlceaua Ordnsk, printre tufiuri. S

Umbra dinosaurului ptrundei prin mina aceea i s curai printr-o suitoare drumul n afar. Dar, bgai de seam, pmntul s-l aruncai nuntru. Spunei-i Nadejdei c, poimine seara, o atept la crngul de la Zaovrajie - pentru ea e nimica toat s ajung acolo. Voi s venii tot acolo, de cum ai isprvit totul. Numai biletul meu neaprat s-l ducei lui Ricard mine n zori, iar pe sear - rspunsul." Deodat avrin tcu i prinse a trage cu urechea. Trgeam i noi - Kostea i cu mine. Jos, n vlcea, tropiau cai. Ei, prieteni, trebuie s ne ascundem, doar m caut" - opti Andriuka. M lu de o mn, eu l luai pe Kostea i intrarm n tufi, lund i sacii cu noi. Dup tufi era o galerie de coast, veche i mare Ordnsk. Avea o gur larg i nalt, de puteai intra clare n ea. Dar galeria era scurt i fr ieire... ncotro, Andriuka? - optii lui avrin. - Fr doar i poate c o s-i bage nasul n galerie - pesemne c de asta au i venit"... - Sigur c o s-i bage nasul... Grbete-te, i-am simit prea trziu, ne-am lungit la vorb"... i-ntr-adevr, de sub pmnt se auzeau copitele cailor, tropind aproape de tot... n galeria de coast - tiam bine - erau trei suitori. Cea din mijloc era mai lung de vreo opt stnjeni. Acolo ne duse Andriuka. La capt o transversal mic; n pri, suitori oarbe. Srim n suitoarea din stnga. Andriuka optete: Sus, deasupra capului, e o ni ngust, adnc numai de doi arini i lat de mai puin de un arin. La captul niei, iar o suitoare, cu care se termin galeria Ordnsk. ntindei minile nainte, sltai-v sus, tragei picioarele - apoi putei sta chiar i n picioare." Fcurm ntocmai, de altfel era i timpul: n vlcea se i auzeau voci. Acuma, s-i explic cum era nuntru: suitoarea era chiar
176

deasupra niei, mergea n sus i apoi se ntorcea peste galeria de coast. Era tare ngust aa c ori de unde ai privi, nu vedeai nimic de jos. Ne-am crat cu toii. Andriuka mpinse doi bolovani mari, le ddu drumul n fga i-i acoperi astfel captul. Chiar dac ar fi tiut drumul cineva, tot n-ar fi putut ptrunde. De la ni napoi, suitoarea era mai larg; ne-am aezat toi trei lng deschiztur i trgeam cu urechea. ntr-adevr, ceilali intrar n galerie, cotrobir peste tot, acum se apropie de abatajul nostru. Uite o lumini printre bolovani - cineva apropiase luminarea chiar de abataj. Va s zic nu e nici o galerie de circulaie?" auzirm pe cineva ntrebnd, dar nu-i recunoscurm glasul. n schimb l recunoscurm pe Rbin, meterul de la Pokrovski care rspunse: Uit-te singur. Cunoatem fiecare suitoare, ce, nu vezi?" Noi nu mai suflam i ne fceam unul altuia semne cu coatele, n sfrit, musafirii nepoftii plecar; scprarm o cremene i aprinserm o lumnare. Andrei ne cluzi spre adpostul lui. Dup cum vzurm acolo erau minele mari din Ordnsk. Nimeni nu avea habar de ele. tii cum era la cei din Ordnsk - galerii de circulaie nguste, fr susineri, ca nite burlane, care coborau piezi pn la o lucrare mare, unde cei din Ordnsk exploatau cte un cuib bogat de minereu. Aici se aciuise Andriuka. Apoi el ne art drumul de acolo pn la mina Staro-Ordnsk - iaca, pn la sala asta mare, n care ne aflm noi amndoi. Lucrarea cea mare Ordnsk era ca o odaie mare pentru oaspei, doar ceva mai scund. La mijloc cei din Ordnsk puseser plci netede de gresie tare. Pe ele am aezat merindele din saci, lumnrile, amnarul; tot aici ne-am neles s aducem i biletul.

Umbra dinosaurului Cu asta - gata. Ne-am trt n sus, pe burlane, am ajuns la galeria de coast, am scos bolovanii i am ieit afar. Andriuka a nchis din nou intrarea n urma noastr. Am tras cu urechea - nimeni, nimic. i tulea acas, fr s ne mai uitm napoi! Am ajuns noaptea i am mai avut i timp s dormim... Ehei, i noi, Vasilci, ne-am odihnit. Destul cu povetile, hai s ieim. Stiva de lng peretele de sus al slii, lng care ezusem se nla mereu. De pe ea puturm urca pe o treapt din perete. Mai sus gsirm un fga ngust, de pe care, proptit n spate i-n picioare, m crai pe a doua treapt, foarte ngust, aproape de tavanul camerei. Fui nevoit s m culc pe o rn, cu faa spre perete, i s m trsc vreo trei-patru metri spre stnga, ctre galeria tubular din vremuri strvechi. n galeria aceea m putui, n sfrsit, propti ca lumea i-l trsei cu funia pe Polenov. Nu m mai putui ntoarce i m tri mai departe cu picioarele nainte. n urma mea, suflnd din greu, se tra Polenov. Afurisita hrub se ridica cu ncpnare tot mai sus i ai fi zis c n-are capt. ncepusem s cred c oasele coatelor mi ieiser afar, cnd, deodat, picioarele i pierdur reazimul i srii ca un broscoi pe o podea neted. Asta era odaia cea mare de oaspei de sub pmnt unde se ascunsese acum aptezeci de ani avrin. Pereii netezi, caracteristici unei lucrri miniere din epoca bronzului, erau ovali, tavanul se transforma ntr-o cupol, iar vatra se afunda ca o cup. Zrii pietrele netede din mijlocul camerei, despre care mi vorbise meterul. Examinai camera i descoperii dou trncoape de bronz, roase de vreme i mai multe lingouri de cupru. Trncoapele, un lingou, cioburile unui vas i un
178

craniu gsit ntr-o galerie transversal nvecinat le-am trimis mai trziu Muzeului Rus din Leningrad. Meterul, cu felinarul n mn, cotrobia pe jos, bolborosind ceva neneles. Uite, Vasilci, vezi? - spuse el i lumin cu felinarul n spatele unui bolovan ct toate zilele. Desluii o putinic de stejar nnegrit, dar bine pstrat. - sta-i butoiaul cu ap. Kostea l-a adus tr, uite i custura lui Andriuka... Btrnul ridic de jos o frntur ruginit de cuit i o bg cu grij n buzunar. - Toate au rmas aa, de parc s-ar fi ntmplat acum un an... Chiar la lumina srccioas a felinarului vzui ce tinerete sticlir ochii btrnului. - Ehei, viaa de munc! A trecut de parc-ar fi fost o zi... mi ddui seama c Polenov n-avea chef s se grbeasc. Cu felinarul n mn fcu nconjurul ntregii camere, apoi se aez pe o piatr, fr s m bage de seam. M folosii de acest prilej ca s examinez amnunit camera i cteva galerii. Polenov m chem apoi s ne continum drumul i din nou ncepurm a ne tr prin galeriile strmte, tubulare. Urcam treptat din ce n ce mai sus, ndreptndu-ne n acelai timp neabtut spre sud-sud-est. Nu ne veni s credem cnd n faa noastr apru n locul flcrii roietice a lumnrilor care ne fusese atta timp singura lumin n bezna subteran, o pat albstruie, mult mai tare. Pata crescu, lumina deveni tot mai vie, i iat-ne, cu un sentiment de nespus uurare, stingnd i bgnd n buzunare luminrile. Un stlp de lumin pal se nla deasupra gurii ptrate de la captul galeriei. Bgai picioarele n gaur, mi ddui drumul cu hotrre n ea i m oprii

Umbra dinosaurului n pragul fgaului de sus al abatajului, m rsucii pe alt parte, mi ddui iari drumul i m pomenii pe talpa abatajului. l ajutai pe meter s coboare i amndoi, poticnindu-ne, strbturm n fug cei cincisprezece metri care ne mai despreau de lumina aceea albastr tot mai strlucitoare. Ddui nerbdtor la o parte crenguele dese ale tufiului de la intrare i, mbtat de oceanul de aer proaspt cald, i orbit de lumina care-mi lovea dureros ochii, nu-mi putui stpni un strigt de bucurie. M ntorsei spre Polenov, ncredinat c btrnul cel aspru avea s rd de mine. Dar i pe chipul lui strlucea un zmbet de fericire, i el se bucura de splendoarea luminoasei i nemrginitei lumi. Soarele la nmiezi ne ntmpina cu o cldur drgstoas. Fonetul lin al unei adieri primvratece suna n urechile noastre aidoma unor aclamaii triumfale. Douzeci i nou de ceasuri sttusem n bezna i-n tcerea mormntal a minelor. Hai, Vasilci, s ne nclzim niel, s ne mai hodinim, apoi o lum spre Uranba, spre fosta ferm a lui Pakov; nu-i departe. Acolo vom gsi i un cal, cci pn acas mai e drum lung, n-am s ajung altfel. Tot Andriuka, sireacul, ne-a scos din ncurctur! Ce i s-o mai fi ntmplat, nu tiu nici azi... Termin-mi, te rog, povestea tei avrin, - l ispitii din nou, ntinznd la soare igrile umezite. Nu mi-a mai rmas mult de povestit. Fcurm cum ne nvase Andriuka. n noaptea urmtoare, mpreun cu Kostea, ne-am strecurat din nou n Ordnsk; aduceam un cojoc vechi, un butoia, pine i rspunsul lui Ricard. M dusesem pe furi, singur la el. Citise bileelul, zmbise i ieise, n timp ce-l
180

ateptam n birou. S-a ntors apoi, a fluierat, s-a plimbat prin odaie, a scris ceva pe hrtie i mi-a dat-o. Bgasem hrtia n buzunar i o rupsesem la fug acas, fr mcar s-i mulumesc. Mi-era team s nu m fi vzut cineva c fusesem la Voskresenski. A doua zi, eu i Kostea am aflat c administratorul Afanasiev se mai nzdrvenise, venise poliia, sttuser cu toii n birou, buser i se sftuiser cum s pun mna pe avrin. De cum se ls ntunericul, noi doi, ca nite pisici, ne-am strecurat din cas, afar. Eu duceam un topor - m rugase Andriuka - iar Kostea mai fcuse rost de nite lumnri. Pe dmbul din faa fermei ne-am tupilat n tufiuri, ateptnd ca Nadia s treac n fug pe lng noi, pe drumul mare. O auzirm trecnd, dar noi ateptam s vedem dac n-o urmrea nimeni. Am stat culcai mult timp; nu se auzea nimic. Atunci, - tuleo i noi de vale, n crngul Zaovrajie. Strigai din nou ca o cucuvea: Andriuka ne rspunse fluiernd ncetior. Ne apropiarm i ne uitarm. Acolo, lng mesteacn, sttea i Nadejda. -- Te rog, Nadiua", i spuse Andrei. - Am s fac" - i rspunse ea... - i mulumesc, draga mea, rmi cu bine, nu fi suprat." Nadejda l mbri, l srut apsat i plec tot att de repede cum venise... Andrei ne duse n vlcea i ne povesti pe drum ce avem de fcut. Mine administratorul n persoan avea s-l caute pe Andriuka prin mine. Bnuise al dracului c fugarul se ascundea n subteran. De cum aveau s plece cu toii, eu i cu Kostea trebuia s dm fuga la ferm i s punem foc hambarului cela dinspre grajd, de pe un deluor. Cum i dm foc, s fugim ct ne in picioarele la Buranovski, s vedem de pe deal

Umbra dinosaurului ce se va ntmpla, apoi s ne ntoarcem neaprat acas. Pe Andriuka aveam s-l vedem abia dup vreo dou zile - cci dup foc toi erau s fie supravegheai stranic i fr doar i poate c vor cotrobi prin vlceaua Ordnsk. Ne neleseserm, ne luarm rmas bun i ne desprirm. Dimineaa, Afanasiev cu-a lui ceat poliist, ajutoarele i ogarii lui dragi - plecar la administraia minelor Bogoeavlenski - acolo unde se nal acum Gorni al nostru - iar la nmiazi, eu i cu Kostea ne strecurarm prin grdini, de-a lungul prului spre ferm, apoi prin dos spre grajd. Ne uitm: lng hambar un stog de fn din trifoi, pentru caii administratorului. Ddurm foc hambarului i o dat cu acesta aprinseserm i stogul - apoi o luarm la sntoasa, prin vale, ct ne ineau picioarele!... Ne ndeprtaserm destul de mult cnd auzirm un strigt: se dduse alarma. Am luat-o i mai iute; prin rpa Feodorov, ajunserm la coam, trecurm n fug drumul i, de-abia trgndu-ne sufletul, ne ndreptarm spre Buranovski. Ne ntrebam cu inima strns ce-o s se mai ntmple; oare izbutise Andriuka s fac ce-i pusese n gnd? Fumul se nlase sus de tot, pojarul era stranic, iar larma i urletele se auzeau pn departe. Norocul ne-a ajutat: ne-am ntors la timp la lucru. Stteam fiecare n min, tupilai ca nite oareci, i ne fceam c nu tim nimic... Cei din jur vorbeau numai de focul de la ferm. Cic hambarul luase foc, dar fusese repede stins... Dup lucru, m-am dus acas mpreun cu Kostea. Acas, mare zarv: Cum, nu tii nimic?" - Ce s-a ntmplat?" ntrebarm noi mironosiii. Cic Andriuka avrin dduse semne de via n sat aprinznd un hambar
182

i un stog. Cnd toat lumea alergase ntr-acolo, el nvlise n casa administratorului cu toporul n mn - nfricotor, cu ochii aprini ca de lup. Femeile care o pzeau pe Nastia o luaser la fug. Andriuka tia locul unde era nchis Nastia, sprsese ntr-o clip ua, o luase pe fat de mn i fugiser amndoi prin grdin, apoi pe dup administraia din Verhotorsk i de acolo n step. Acolo, ns, fuseser ajuni din urm. Unde s te ascunzi n step? Erau gata-gata s pun mna pe ei, dar apucaser s ajung pn la primele case ale strmutailor de la vechea min i pieriser ca-n pmnt. Pn ce urmritorii alergaser la birouri dup meter, apoi dup lumnri, dup foc, Andriuka i Nastia dispruser fr urm. i cutaser ct i cutaser, rscoliser toat vlceaua - tiau prea bine c ar fi fost vai i amar de ei, cnd s-ar fi ntors Afanasiev - dar de gsit nu i-au gsit. ntre timp - hop i Afanasiev. Se ntunecase ru la fa cnd vechilul i ntiinase despre incendiu i despre fug. Administratorul adunase o mulime de oameni i se npustise el nsui pe urmele fugarilor, - n vale, iar de acolo la Sredniaia Kargalka. Btuse drumurile n lung i-n lat, dar se nturnase cu mna goal. Kostea i cu mine nu mai puteam de bucurie: i mersese strun lui Andriuka! Am ateptat s treac o zi - toate bune. A doua zi ne-am neles s ne strecurm noaptea la Andriuka cnd, tam-nisam, furm chemai la birou. Erau adunai acolo toi cei bnuii a fi prieteni cu Andriuka; aduseser cu sila familia lui i a Nastiei i-i ntrebau de zor pe oameni: cine-l ajutase, cine tia unde se ascunde... Nimeni nu tia, iar eu i cu Kostea tceam ca petii. Eram cei mai tare bnuii, au ipat la noi, ne-au ameninat

Umbra dinosaurului cu Siberia, dar, dac nu eti prins asupra faptului, nu eti ho, n-au ce s-i fac... Ne-au bgat totui la rcoare i ne-au inut trei zile, dar degeaba, o ineam ntr-una: nu tim i nu tim, s ntrebe pe alii, c noi am lucrat n min, n fiecare sear am stat acas. Pn la urm ne ddur drumul. Am mai ateptat dou, nopi, ca s ne convingem c nu sntem urmrii, i am cobort n valea Ordnsk, pe drumul cunoscut, drept la odaia mare de sub pmnt a lui Andriuka. Privim n jur - nimeni, merindele i hainele lipseau; numai putinica i cojocul rmseser. Pe o piatr, o scrisoare pentru mine i Kostea: Rmnei cu bine, prieteni, n-o s v uitm cte zile vom tri; plecm departe, n-o s ne mai vedem. i de atunci nimeni nu mai auzise de Andriuka, nici de Nastia. i orict a scotocit Afanasiev stepa, ori unde i-a trimis iscoadele, n-a fcut nici o scofal. A mai trecut un an i jumtate i s-a dus dracului i iobgia. Ateptam vreo scrisoare de la Andriuka, dar n-am primit nimic. ntr-un trziu l-am ntrebat pe Ricard dac nu tie ceva de Andrei. Un timp Ricard s-a fcut niznai apoi, abia dup vreo trei ani, mi-a spus c el fusese acela care-l ajutase pe Andrei. Se ntmplase ca tocmai atunci revizorul lor s plece la Samara. i ascunsese pe fugari n trsura lui - un rdvan, mare, cu telegari buni - i n zori, Andrei i Nastia ajunseser departe de stepa noastr. Revizorul i dusese chiar pn la Samara, le ddu bani, cteva recomandaii i sfaturi pentru viitor. Volga vine n ajutor tuturor fugarilor. Au plecat la Astrahan. Ce-au mai devenit, nu mai tiu; tiu numai c au scpat de jugul de la noi...
184

Iat ce aveam s v povestesc despre aventura care a lsat urme de neters n amintirea mea, ncheie Kanin. Anul urmtor am venit la minele din Gorni mai trziu ca de obicei. Cum am ajuns n orel, am aflat c btrnul meter Polenov murise la nceputul verii. V-a tot ateptat, dar nu i-a mai fost dat s v revad" - mi-au spus cunoscuii. Dup ali cinci ani, la o consftuire de proporii mari organizat la Moscova, despre metalele neferoase, mi-a atras atenia un inginer nalt i bine mbrcat, care ceruse cuvntul ca s critice felul cum erau organizate lucrrile de exploatare ntr-o mare regiune minier din Siberia. Observaiile lui judicioase i interesante m-au entuziasmat i-am ntrebat pe un cunoscut, siberian, cine era acel om. Este avrin - mi-a rspuns inginerul siberian. Un om foarte capabil, miner din tat-n fiu... A doua zi am vrut s-l ntlnesc pe avrin, dar am aflat c se ntorsese n Siberia...

Umbra dinosaurului

LIMANUL CURCUBEULUI

Profesorul Kondraev iei din bibliotec, urc un etaj i se ndrept spre laboratorul su. Coridorul lung, mrginit de o mulime de ui albe i pe jumtate luminat, era cufundat n tcere. n institut rmseser numai civa cercettori, care aveau de terminat o lucrare-e urgent. Profesorul se apropie de biroul ncadrat de dou mese de experiene i se ls obosit n jil. Becurile de gaz ssiau abia auzit. Retortele i borcanele strluceau de curenie, ca n orice laborator, ceea ce impresioneaz ntotdeauna pe neiniiai. Perfecta ordine ce domnea n ncpere, care te mbia la meditaie i experiene, avea un efect linititor, ceea ce fcea ca amrciunea cuibrit n inima profesorului, dup ce citise opiniile despre lucrarea sa, s dispar. Revizui nc o dat, mintal, tezele fundamentale din ultima sa carte aprut, ncercnd s aprecieze imparial criticile ce i se aduceau. n aceast carte, profesorul Kondraev demonstra c trebuie studiate cu toat atenia proprietile ascunse ale diferitelor plante, ndeosebi ale celor strvechi, rmase din epocile cele mai vechi ale vieii Pmntului. Asemenea plante, care cresc i astzi n rile tropicale i subtropicale, pot fi nzestrate cu proprieti ct se poate de importante i preioase, pe care i le-au meninut i dezvoltat, adaptndu-se de-a lungul mileniilor la alte condiii de existen. Ca exemplu, profesorul menionase plantele lemnoase de esene preioase, vestigii ale teriarului inferior (acum 60 000 000 de ani).
186

Samitul i lemnul de fier" din Transcaucazia, teak-ul, green-heart-ul, arborele negru de Africa, din regiunile sudice ale globului, ghingo-ul japonez, cu proprieti curative nc nestudiate, au existat i acum mai bine de 100 000 000 de ani. Dar lucrarea fusese aspru criticat de specialiti cu autoritate i acum, n tcerea singuratic, profesorul Kondraev se simi nevoit s dea dreptate n multe privine criticilor si. Demonstraia lui se ntemeia mai mult pe o convingere nestrmutat, dect pe materialul de fapte cerut de legile de fier ale gndirii tiinifice; da, din pcate, argumentaia lui era prea srac. Profesorul era ns convins de adevrul celor ce susinea. Ei, dac ar dispune de mai multe elemente convingtoare... Bunoar, dac ar avea dovada c lemnul vieii", din evul mediu, a existat cu adevrat! Acest arbore, nzestrat cu proprieti miraculoase i inexplicabile, era cunoscut i n veacul al XVI-lea, ba chiar i n al XVII-lea. Cupele sau pocalele fcute din lemnul su prefceau apa turnat n ele ntr-o licoare miraculoas, de culoarea cerului sau a aurului mpurpurat, care tmduia zice-se - o mulime de boli. Proveniena acestui arbore, genul lui, au rmas necunoscute. Taina au pstrat-o iezuiii, care druiau cupele fermecate regilor, pentru a obine n schimb privilegii i avantaje materiale. n vechile scrieri ale Iui Monardez, aprute la Sevilla n anul 1754, precum i n ale lui Athanasius Kircherius, lemnul acesta era numit pe latinete lignum vitae" sau lignum nephriticum", adic lemnul vieii" sau lemnul rinichilor". Dup unele date, provenea din Mexic, dup altele -

Umbra dinosaurului din insulele Filipine. ntr-adevr, aztecii cunoteau un lemn miraculos, cu proprieti tmduitoare, pe eare-l numeau coatl" (apa arpelui"). Profesorul i aminti experienele fcute de celebrul Bovie cu o cup din lemnul rinichilor", care descrisese fenomenul luminiscenei albstrui a apei turnate n cup i care menionase cu acest prilej c nu era o vopsea, ci un fenomen fizic inexplicabil. E voie, Konstantin Arkadievici? auzi Kondraev un glas cunoscut de femeie; n u aprur buclele luminoase i nsucul crn al Jeniei Panova. Cercettoare capabil i totodat femeie chipe, Jenia Panova era agreat nu numai de tineri, dar i de colaboratorii mai vrstnici ai institutului. Profesorul Kondraev, fr s tie nici el datorit crui fapt, se bucura de o deosebit simpatie din partea ei. Drag Konstantin Arkadievici, nu fi trist... tiu ce te doare... Dar m tem c ai depit prea mult acel nivel al tiinei stricte, care este determinat de prezena unui material faptic. tiu c snt prea nerbdtor! mormi Kondraev, puin jignit de observaie i nemulumit de intervenia ei. Dumneata poi s mai atepi, mie ns nu mi-a mai rmas mult de trit. Nu exist miracole i descoperiri pe neateptate. Numai munca lent de cunoatere, deseori plictisitoare... Ca s schimbe discuia, Panova scoase din poet dou bilete. Konstantin Arkadievici, te invit la un concert al Filarmonicii. Ast-sear se interpreteaz Ceaikovski - tii, Simfonia mesteacnului", care-mi place att de mult. De altfel, i dumitale-i place. Serghei Semionovici ne va duce cu maina acolo; pleac
188

chiar acum. De asta m-am grbit s te caut, ncheie Panova, zmbind prietenete. La ora 9 erau la Filarmonic. Viorile cntau ntinderea nemrginit a Rusiei, linitea rurilor largi i molcome ce-i poart apele printre codri ntunecoi, pe sub nori mohori, freamtul frunzelor crude de mesteacn, ca o promisiune mbucurtoare... i Kondraev, a crui nerbdare se potolea ncet, ncet, avu senzaia irezistibilei chemri a cunoaterii, care cuprinde tot mai larg ntinderile nermurite ale necunoscutului, mbie mase din ce n ce mai mari de oameni... Ori de cte ori sufletul mi-e tulburat ascult muzic, opti Panova. Profesorul zmbi i-i arunc de data asta o privire binevoitoare. n pauz, cnd ieeau din sal, din puhoiul de oameni se desprinse deodat un brbat cu faa bronzat, n uniform de marin. Kondraev remarc chipul lui energic, neobinuit de bronzat, i ochii ce strluceau radioi. Marinarul - mai bine zis hidroaviatorul, judecind dup aripile de pe mneca vestonului - venea spre Panova, strignd: Jenia, Jenia! Fata se mbujor i vru s se repead spre dnsul, dar, stpnindu-se, se mulumi numai s-i ntind minile: Boris! De unde vii? Profesorul, simindu-se de prisos, se ndrept spre fumoar. Tocmai i termina igara cnd Panova, nsoit de aviator, l regsi. D-mi voie s-i prezint pe Boris Andreevici, un prieten bun, bun de tot al meu, care a zburat n regiuni ndeprtate. Tocmai dintr-o astfel de cltorie ndelungat s-a ntors acum i trebuie s-i

Umbra dinosaurului spun, Konstantin Arkadievici, c a vzut ceva ce iese din comun. Tare m-a mira ca miracolul n care dumneata nu crezi s se produc de-a binelea... Dar cum ai putut s m gseti aici? De trei ore ai venit i... Ce bine-mi pare!... Fata vorbea repede i cam fr legtur. Profesorul strnse cu plcere mna aviatorului cu aspect att de plcut... Da, desigur, producea o impresie plcut. Schimbar cteva cuvinte, din cele obinuite ntre proaspt cunoscui, dar fata i ntrerupea nerbdtoare: Boris, dumneata nu nelegi c dac exist cineva n stare s-i explice minunata descoperire, acela nu poate fi dect Konstantin Arkadievici?! Tustrei se pomenir acas, la profesor, i aviatorul ncepu s povesteasc de-a fir-a-pr ultima-i cltorie. Chiar de la nceput, istorisirea trezi la omul de tiin cel mai viu interes. Cu dou luni i jumtate n urm, tnrul hidroaviator, Boris Andreevici Serghievski, care deinea un post de comand nsemnat, primi o misiune de foarte mare importan. Mai trziu, cnd vor putea fi date n vileag lucrurile asupra crora deocamdat trebuie s pstrm tcerea, asemenea acte vor intra, fr ndoial, n istorie, ca pilde de curaj nemrginit din partea executanilor i de neleapt clarviziune din partea conductorilor. Boris Andreevici trebuia s porneasc ntr-o curs lung fr escal, cu o ncrctur extrem de important, de a crei sosire n cel mai scurt timp la destinaie depindeau multe, n condiiile complicate ale rzboiului antifascist. Ziua nceoat se potrivea prea bine cu atmosfera
190

apstoare n care triau de la un timp. Casele scunde ale ctunului se pierdeau printre molizii nali i ntunecai. Peste tot - cioturi proaspt retezate. Nori groi acopereau cerul i coborau att de jos, inct treceau pe lng vrfurile arborilor, lsnd ici-colo aninate zdrene fr form. Mirosea a mucegai acru ele pdure, sub tlpi pmntul mltinos mustea, covorul gros de muchi se afunda la fiecare pas, nbuind orice zgomot. Paii deveneau sonori numai pe pista de beton, de un cenuiu murdar, mpestriat ici-colo de inelele multicolore ale petelor de ulei. Serghievski mbria cu o privire mulumit aparatul lui, care se i ndrepta spre start. Era un avion de pasageri de mare altitudine; ferestruici strpungeau ntr-o parte i-n alta fuzelajul gros, care se termina n fa cu un con plin, tiat n partea superioar de geamul cabinei piloilor. Aripile lungi, ridicate puin n sus, aveau fiecare cte dou motoare, aprate prin cercuri late de duraluminiu lucios. Elicele lor, cu trei pale, se nvrteau ncet. La spate, avionul sfrea cu o crm foarte nalt. n zaua-i strlucitoare de argint aparatul era de o provocatoare frumusee, ca un albatros nenfricat. Personalul de comand al aerodromului veni s-l petreac. Serghievski privi feele grave i mariale ale celor ce-l petreceau i se uit zmbitor la ceas. Totul era gata. Ultimele fumuri trase cu nesa - i igara zbur ntr-o bltoac. Serghievski se apropie cu pai hotri de avion. Tensiunea, grijile unei pregtiri minuioase i ndelungate - toate-l prsiser ca prin farmec: venise momentul aciunii. Rsuflnd uurat, pilotul arunc o privire spre cerul posomorit. Colo sus,

Umbra dinosaurului deasupra norilor, la altitudinea nespus de mare unde avea s-l poarte Albatrosul", lucea soarele de var... Cteva ordine scurte, uile ermetice se nchid robinetul egalizatorului de presiune, verificat de telegrafist, fsie slab, i totul se pierde n vuietul asurzitor al motoarelor de 1 000 cai-putere. Albatrosul" argintiu, de 20 de tone, se desprinde uor de pe sol, supunndu-se asculttor micrilor abia perceptibile ale minii pilotului i aproape n aceeai clip fu nghiit de oceanul de nori. Giroorizontul de pe cadranul cenuiu al pilotului automat indica o nclinare puternic; acele altimetrelor urcau mereu. Ceaa care nvluia ferestrele ncepu deodat s devin trandafirie, pli i, n sfrit, prin geamurile nclinate ni lumina strlucitoare a zilei. Stratul gros de nori fusese strpuns.' Dedesubtul avionului se ngrmdeau haotic piscuri imaculate, n faa crora pleau zpezile alpine, se cscau prpstii ameitoare, fumurii. La 7 000 de metri, Serghievski lu capul la compas, reduse turaia motoarelor pentru curs i cupl pilotul automat. Pilotul secund, Emelianov, care ocupa scaunul din dreapta, i scoase casca de ascultare i, ncreindu-i fruntea nalt, pleuv, ncerc s slbeasc arcul strns prea tare. Ofierul de bord din spatele lui Emelianov rsfoia pe ndelete un ghid. Serghievski se ls pe sptarul scaunului confortabil, aruncnd din cnd n cnd cte o privire asupra aparatelor de bord. n faa avionului se ntindeau mii de mile de zbor peste ocean, nainte ca pmntul strin, dar ospitalier, s se atearn sub aripile lui. Ceasul de deasupra fantei geamului
192

central indica ora opt. nc vreo treizeci de minute i vor ptrunde n regiunea periculoas. Acolo, pe bolta calm, azurie, gonesc n cutarea pradei avioanele de vntoare nemeti. Dei Albatrosul", avion de mare altitudine, era narmat cu patru mitraliere, o ntlnire cu agerii Messeri" [avioanele germane Messerschmidt". (n.t.)] era, totui, primejdioas... Serghievski nu se gndea la el, ci la preioasa ncrctur din spate, din cabin. n vremea asta, tovarii lui i vedeau linitii de treab, fr s discute sau s-i fac semne unii altora, ca i cnd s-ar fi neles s nu-i vorbeasc pn ce nu vor strbate zona primejdioas. Cel mai ngndurat prea mecanicul, care urmrea puzderia de ace ale aparatelor sale. Albatrosul" gonea cu mare vitez. Motoarele huruiau uniform, linititor. Stratul gros de nori atrna ca i mai nainte ntre pmnt i avion. Din cnd n cnd apreau n el sprturi adnci i ntunecoase, cu marginile zdrenuite. Prin ele zreau pmntul, ndeprtat, nepstor fa de cei din avion, pmntul care, de la o nlime att de mare, prea o cmpie fumurie i neted, fr nici un fel de pete. Trecu o or, apoi nc una. Avionul ptrunsese n inima zonei primejdioase, din nefericire att de ntins. Mitraliorii i ncordar ochii pn la durere, iscodind albastrul curat al cerului i albul norilor. La ora 10 i 29 minute Serghievski se ndrept n scaun, strnse puternic mana i strig: Atenie! Trei avioane inamice! Departe, n faa unui povrni buclat i alb de nori, apruser trei puncte negre. Setea de lupt i uni pe toi cei din cabina spaioas, ermetic nchis, ntr-un

Umbra dinosaurului singur colectiv. Emelianov, care privea prin binoclu, zise deodat ironic: De tia nu ne e fric, Boris! Din nou, miile de cai-putere i miile de rotaii zguduir avionul. Acul, indicnd viteza ascensiunii, ni spre dreapta, iar vitezometrul oscil spre stnga. Avioanele inamice se apropiar, rsfirndu-se n pri. Serghievski ncet ascensiunea i aparatul se npusti nainte, cu viteza obinuit, lsnd de cru urmritorii hulpavi, care ncercau zadarnic s-l ajung. Cmpul alb al norilor, care prea mai puin accidentat i era acum foarte jos, se destrm n gigantice buci de vat. Printre ele se ntrezrea oceanul, ca o foaie palid de staniol, iar la stnga pmntul, mai negricios dect apa, dar ca i aceasta, bizar crestat. Avionul se ndeprta tot mai mult. strbtnd zona periculoas. Ruta fu modificat. Serghievski vir spre sud i mri viteza. nc puin i avionul avea s se piard deasupra oceanului, lsnd n urm raza de aciune a inamicului. ntinderile nemrginite ale oceanului parc stinghereau prin monotonia lor apstoare zborul avionului. De la nlimea de apte kilometri nu vedeau valurile; suprafaa mat, strlucitoare a apei prea bombat. n fa zrir un front de nori, care fgduiau o schimbare n zborul lor linitit. Dar schimbarea se produse mai curnd dect se ateptau. Strbtuser mai mult de trei mii de kilometri, cnd, deodat, n vzduh aprur iari puncte negre amenintoare, iar jos, departe de tot, zrir siluetele minuscule ale unor vase de rzboi. Dou avioane inamice, cu boturile nlate, ncepur
194

ascensiunea, un al treilea rmnea n fa, mai la o parte, la marginea unui nor alungit i compact. Timpul parc i-ar fi curmat mersul. Cele ce urmar se petrecur ntr-o clip de o extrem ncordare. Pocnetele rafalelor nfundate ale mitralierelor, care biciuir avionul de-a curmeziul fuzelajului de-abia rzbtur prin zgomotul motoarelor. Serghievski nclin aparatul i-l repezi brusc spre stnga. n aceeai clip hmir mitralierele lor din cele dou turele. nc un viraj - i de-abia apucar s vad pe fereastr un Messerschmidt" cznd pe-o arip; apoi Albatrosul" se npusti n jos, cu vuiet tot mai sfietor, n picaj redus, apropiindu-se cu gndul de cel de al treilea avion inamic. Din nou ltrar mitralierele; prin faa lui. Serghievski trecu ceva fierbinte, n toate prile nir cioburi - i Albatrosul" se scufund n aburul lptos. Serghievski simi izbindu-l n fa un curent de aer rece att de puternic, nct i se pru un corp solid; nelese c n botul avionului se produsese o sprtur. Aparatul gonea mai departe, prin norul de neptruns, motoarele i continuau cntecul biruitor dintotdeauna. Deodat, o raz strlucitoare de soare i izbi n fa, vestindu-le primejdia unui loc descoperit. n fa ns zrir un alt zid de nori. nc o dat, i nc o dat apru i dispru soarele, pn ce avionul se afund definitiv n stratul de nori, gros de civa kilometri, care plutea, dispre vest, sus de tot, deasupra oceanului. Zborul uniform se transform ntr-un mers sltre i nesigur; vzduhul era nelinitit, parc ar fi vrut s arunce de pe umeri povara de mai multe tone a navei. Corpul lui Serghievski, care se contractase de efort,

Umbra dinosaurului se destinse. Redres avionul, arunc o privire asupra compasului giroscopic i ncremeni: toat partea superioar a tabloului de bord nu mai era dect un talme- balme de metal sfrtecat. Serghievski se ntoarse. Probabil c un snop de gloane perforante i brizante sprsese partea din fa a cabinei, trecuse mai departe - printre cei doi piloi - i izbise la baz stlpii turelei, unde era instalaia de radio. Radiotelegrafistul zcea peste frnturile aparatului, cu obrazul n mini. Mecanicul, fr s se sinchiseasc de sngele ce-i curgea din umr, stingea cu un aer preocupat bucile fumegnde, iar pilotul secund Emelianov i pipia ncruntat braul prin mneca sfiat a salopetei. Urechile ncepeau s le vjie, piepturile se crispau din lips de aer: n cabina gurit presiunea sczuse la nivelul aerului rarefiat al marii altitudini i nu se mai puteau menine mult timp la aceast nlime fr baloane de oxigen. n timp ce tovarii si astupau gaura larg din botul avionului i pansau pe rnii, Serghievski, cptnd convingerea c stratul de nori atinge o altitudine la care un avion cu cabina spart nu se poate menine, ncepu s coboare. Situaia Albatrosului" era serioas: principalele aparate de zbor fuseser distruse, instalaia de radio nu funciona. Fr soare, deasupra oceanului lipsit i el de puncte de reper, asta nsemna aproape zbor fr vizibilitate. Mecanicul punea la punct busola magnetic, scpat ca prin minune, iar Serghievski visa la simul de orientare al psrilor. Ce sim deosebit le cluzete n timpul lungilor lor zboruri pe ploaie i cea deasupra apelor? Oare acest sim nu s-ar putea dezvolta i la omul devenit pasre?
196

Busola cu ac magnetic, n pofida deviaiei vizibil modificate dup o zguduitur i deplasare att de puternic, indica, cel puin n limitele unui sfert de orizpnt, direcia fr care cea mai desvrit pricepere de a zbura fr vizibilitate devine un joc primejdios i neltor... n jur se aternea ntunericul. ncepea furtuna. Afar, pe geamuri, uruia apa; rafalele de ploaie biciuiau avionul, spuma diafan a ceii ced locul unei pnze de ap tulbure, cenuii. Emelianov, mpreun cu ofierul navigant, pierznd ndejdea de a mai pune la punct instalaia de radio, ncepur s scoat i s monteze pe cea de rezerv. Mecanicul, balansnd n scaunul din dreapta, se strduia s repare aparatele de bord rmase intacte, dar care nu funcionau. Se ntuneca din ce n ce mai tare. Avionul era zguduit de ocuri brute. La 200 de metri altitudine, ferestrele se luminar: aparatul ieea din nori. nc 50 de metri - i zrir jos coamele albe, erpuitoare ale valurilor. Oceanul era frmntat. n spaiul strimt dintre norii mohori i valurile nalte ct casa, avionul i croia drum ca un albatros adevrat, cu o surprinztoare for. Maina era legnat i aruncat de colo-colo, sfrmturile i obiectele care nu erau bine fixate se rostogoleau prin cabin. Vntul, pe care nu-l auzeau din cauza motoarelor, se npustea slbatic, n rafale, asupra avionului, lunecnd neputincios pe aripile netede, lustruite, care vibrau. Avionul fusese admirabil conceput, putea s i amerizeze, dar pe o vreme ca asta, n zvrcolirile furioase ale valurilor uriae, o amerizare i-ar fi fost fatal. Altceva ns i preocupa pe piloi: calculai-ea att de complicat a erorilor posibile din

Umbra dinosaurului cauza unei busole nesigure, deriva navei aeriene, consumul de combustibil... Serghievski l ls pe Emelianov s conduc singur (rana pilotului secund era neglijabil) i, mpreun cu ofierul navigant, se aplec deasupra hrilor ntinse. Staia de radio de rezerv, cine tie de ce, nu voia s funcioneze, iar radiotelegrafistul, serios rnit, nu putea fi de nici un folos piloilor. Ziua era pe sfrite, deasupra oceanului se lsa o cea groas - i ctile se ncpnau mai departe s rmn mute! Dai-mi harta englez 2927! ordon Serghievski. Liniile dinate, albastre i roii, ale furtunilor i alizeelor se ncruciau cu sgeile de pe reeaua de ptrele a hrii. Calculele nu erau suficient de precise: aparatele de bord, care rmseser intacte, le ddeau prea puine indicaii. Totui, acolo, departe, rmul ospitalier se ntindea pe mii de mile. Nu putuser s se abat att de mult, spre sud sau spre nord, ca s nu mai dea de el. Cntrind bine totul, Serghievski se calm. Dou becuri din plafonul cabinei luminau viu cadranele sparte ale aparatelor. Oceanul fu nghiit de ntuneric i nu-i puteai dect ghici prezena amenintoare, n spatele lor rmseser mii de kilometri din pustiul de ap. Totui, jos, sub ei, rmneau valuri, numai valuri - venica rsuflare a nermuritului ocean. Zburau aa mai mult de 12 ore i cu toate c lupta i furtuna i ntrziaser, inta trebuia s se fi apropiat simitor. Timpul se scurgea agale, mult mai ncet dect acele care indicau consumul de benzin. n rezervoarele avionului erau trei tone i ceva de benzin, dar
198

aceasta reprezenta mai puin de jumtate din rezerva iniial. Consumul de combustibil era prea mare; vntul din fa mpiedica avionul s zboare cu viteza necesar. Serghievski cuta s se liniteasc, zicndu-i c tot nu-i nimic de fcut; cel mai bun lucru era s zboare, s zboare mereu. Ce-o fi mai trziu, o s vad. Starea atmosferic nu-i ngduia s determine poziia avionului; zona furtunii rmsese n urm, dar norii nali ascundeau stelele. mpria nopii n-avea hotare, iar pentru gnduri negre rmnea un timp obositor de lung. Dup 19 ore de zbor nici urm de lumini, de rm! i ddur seama c de vin fusese nu numai furtuna, care ntrziase avionul, dar i devierea de la direcie. Serghievski vir puin spre nord. spernd s reduc presupusa deviaie spre sud. Motoarele funcionau ireproabil, ca n prima or de zbor, dei fcuser pn acum 3.500.000 de rotaii. Le mai rmnea o jumtate de ton de benzin. Zorile venir repede. Vpile soarelui aprinser jumtatea oceanului din spatele avionului. Dimineaa strvezie prea dttoare de speran i bucurie. Dar acele indicatoarelor de benzin se trau mereu spre stnga, spre semnul nspimnttor pentru un pilot - cercul alb al unui zero cu dung groas, care spunea n limbajul lui simplu i teribil: Combustibilul s-a terminat! Dac nu vedeau uscatul? Era absurd i totui pmntul se ncpna s nu se arate. nc puin i uriaa for a motoarelor se va topi, elicele ce se nvrteau slbatic vor ncremeni i aparatul se va prbui neputincios. Valurile parc-i ateptau

Umbra dinosaurului prada: se nlau lin i ritmic din adncurile oceanului, ncremenind o clip nainte de a dispare, ca i cnd ar fi ncercat s mute pntecul att de apropiat al avionului. Soarele rsri de-a binelea, dndu-le posibilitatea s se orienteze. Douzeci i apte grade latitudine! exclam Serghievski. Ne-am abtut destul de mult spre sud... Dar mai important pentru noi este longitudinea. Da, stm mai prost: aproximativ aptezeci i nou grade vest... Ei, tovari, pmntul trebuie s se iveasc! Pilotul mai execut o ascensiune. ntr-adevr, abia vizibil, aidoma coamei ncremenite a unui val, apru la orizont o panglic ntunecoas. Ochii injectai i obosii nu se mai sturau privind-o. Emelianov ridic binoclul i Serghievski l vzu rsuflnd uurat. Panglica devenea tot mai ntunecat i mai groas. Marginea ei superioar cpt contururi neregulate: zrir coame pleuve de muni sau de dealuri. nc 20 de minute i horbota alb a valurilor, care tivea rmul, deveni vizibil cu ochiul liber. Motoarele vuiau asurzitor, nghiind ultimii litri de benzin. Urcau mereu, pregtindu-se pentru clipa hotrtoare a unei aterizri forate. Nu se putea ameriza lng rm: valurile mari se sfrmau de stnci negre, ptrundeau n crpturi, de unde se scurgeau napoi uvie erpuitoare de spum. Peste linia alb a valurilor ce izbeau malul se ridicau trepte coluroase, un covor verde acoperea vile puin adnci i poalele desfcute n evantai ale unor chei. Nici aici nu zreau loc potrivit pentru aterizare. n spatele munilor de pe litoral solul
200

cobora i, ct vedeai cu ochiul, era acoperit cu pduri de neptruns. Pe alocuri luceau, ca oglinda, mlatini. La dreapta, departe spre nord, prin licrul valurilor, ntrezrir un promontoriu ngust pe care ghicir o ridictur alb, durat de mna omului probabil turnul unui far. Serghievski vedea bine arborii de pe rm. Erau palmieri. Acele indicatoarelor de benzin oscilau la zero; tovarii si lucrau din rsputeri la pompele de mn, fr s-i ia ochii de la comandant. La stnga, malul se retrgea i se abtea spre vest. Avionul depi promontoriul ondulat i lung, acoperit cu palmieri, i n clipa aceea se aternu brusc tcerea. Motoarele se opriser. Numai cel din stnga mai detun de cteva ori; n faa aripilor se zbteau palele elicelor, vrnd parc s-i previn c nu mai pot menine nava n aer. Vom sri pe rnd, pe ua din stnga. Emelianov, fii gata! spuse Serghievski. mpinse mana nainte i conduse aparatul masiv n jos, pe o linie uor nclinat, ncercnd s amne ct mai mult aterizarea i, n acelai timp, s evite pierderea de vitez ce putea deveni fatal. ntr-o tcere nfricotoare avionul cobora legnndu-se. La dreapta se nlau piscurile nverzite ale munilor. nc puin i metalul strlucitor al minunatei psri va fi sfrtecat, frmat n buci informe, mpreun cu trupurile piloilor. Dar echipajul avionului, fr a sufla o vorb, cu respiraia tiat, atepta, neputndu-se decide s se despart de minunata main, cu ndejdea n miestria pilotului. Iar Serghievski, dup ce dduse acest ordin, aproape c nu se mai gndea la oameni, ci cum s salveze avionul i ncrctura lui. Dou,

Umbra dinosaurului trei secunde - pmntul se apropia... Pilotul observ deodat un liman mic i linitit, pe care nite promontorii mpdurite l fereau de valuri. Hotrrea fu luat ntr-o clip: un viraj, o nclinare i mai mare a avionului n jos i pmntul ncepu s-i goneasc n ntmpinare... Serghievski smuci brusc mana spre el, ca i cnd ar fi strns frul unui cal asculttor. Giganticul aparat se dres. Cu trenul de aterizare escamotat atinse pduricea scund de pe rm, n vaietul arborilor care trosneau i se frngeau. Pasrea de argint, sleit de puteri, i mototoli ca pe nite fire de iarb, se prvli greoi n apa golfului i ncepu s lunece, mprocnd stropi n dreapta i-n stnga. Mai alerg vreo 150 de metri i se opri aproape de malul cellalt, nalt. n ultima clip de zbor, Serghievski mai avusese timpul s scoat trenul de aterizare, ca s foloseasc cele mai mici posibiliti de a frna ineria navei grele. Manevra reuise: enormul aparat se culcase pe apa strvezie i albastr ca cerul, puin plecat pe aripa din dreapta. Avionul se mai legna i zvcnea n clipa cnd piloii ieir pe arip. Serghievski simi cum i se ia ca o piatr de pe suflet povara apstoare a rspunderii. ntinse braele, bucurndu-se de soarele orbitor, de apa mbietoare i de vegetaia nvalnic a tropicelor. Sub avion, apa nu era mai adnc de trei metri; roile trenului de aterizare se proptiser n nisipul unui banc. Cabina ermetic nu lsa ca apa s ptrund, iar sprtura din bot era deasupra nivelului de plutire al avionului. Bine ai venit, tovari! exclam cu bucurie Serghievski. E adevrat c n-am ajuns chiar la destinaie, dar nu-i nici o nenorocire. Putea s fie
202

mai ru. Sntem undeva n Florida... Aria, formele bizare ale plantelor necunoscute trdau o regiune din sudul ndeprtat. Toate cte se ntmplaser n ultimele 24 de ore li se preau acum un vis de-o clip. Ei, Robinsonilor, s facem o revizie avionului i s tragem un pui de somn. V sftuiesc s v dezbrcai, ca s nu fierbei n salopet. Serghievski se consult cu mecanicul i cu pilotul secund i hotr ca, dup ce se vor odihni, s rezeme coada i aripa dreapt n nite prjini: aparatul trebuia mpiedicat s se afunde n nisip, n timpul refluxului. Soarele de amiaz ncingea avionul, fcndu-l s sclipeasc orbitor. Aviatorii ieir din nou afar, ca s mai rsufle. Radiotelegrafistul rnit se simea mai bine; fu aezat n curentul dintre dou ferestre deschise. Aviatorii desfcur o barc de cauciuc pliant, ca s mearg la mal i s caute prjini. Serghievski ls un mitralior de paz n avion i, de pe aripa sting ridicat, examin golful, alegnd arborii cei mai potrivii. Oglinda netulburat a limanului avea forma unei inimi. n mijlocul unui promontoriu se nla o stnc abrupt, acoperit cu palmieri subiri i ncovoiai. La dreapta, promontoriul, ca o ghear, era acoperit cu arbori ampenai, plini de flori albe. Prin vegetaia promontoriu- lui se deschidea acum un drum lat, tiat de avionul lor. Vrfurile rupte, arborii smuli din rdcini, trunchiurile frnte de curnd, azvrlite la marginea apei, atraser atenia lui Serghievski. Mult material de stlpi am mai pregtit", constat pilotul, nveselit. Frnturi de lemn ajunseser pn

Umbra dinosaurului aproape de malul cellalt al limanului, att de puternic fusese izbitura avionului i rezistena corpului su. Dac n-ar fi fost acest gard elastic... rosti, fara sa vrea, cu voce tare Serghievski i, fr a-i mai termina gndul, se uit la malul opus, unde aparatul cu aripi lungi s-ar fi fcut fr doar i poate ndri. Aviatorii se urcar n barc, navignd ncet pe apa ca oglinda, care se-ncreea parc n sil. Acolo unde se ngrmdeau n apa strvezie buci de arbori cu un zhat ntreg de lemn deasupra, un spectacol nemaivzut, de neuitat, apru n faa ochilor uimii ai aviatorilor. Prin apa albstruie, nisipul neted de pe fund avea o culoare brun, monoton. Deasupr-i, n razele ce rzbteau n ap, unduiau n toate direciile, mpletindu-se i amestecndu-se, uvie siniiii, aurii, purpurii. O ridictur mic de pe fund, prins sub grmada de achii, era tivit de un semicerc vioriu, n mijlocul cruia se nvolburau pete de un albastru pur sau aurii. Din cnd n cnd, ntre aur i albastru ondulau uvie purpurii sau verzi ca smaraldul. Aceast nemaipomenit simfonie de culori juca, strlucea, se-nvolbura, se prelingea, fascinnd ochii cu farmecul ei aproape hipnotic. Uluii de nemaivzuta privelite, aviatorii nu-i puteau lua ochii de la fenomen. ntr-un trziu, Serghievski, cu un gest hotrt, ndrept barca spre viitoarea aurie. n stnga, dou crengi rupte, proiectate n adncime, se nfipseser aproape vertical n nisip: i n jurul lor erpuiau uviele aurii i azurii, dei mai nguste i mai strvezii ca primele.
204

n vzduh plutea mireasma dulce a unor arbori necunoscui, ntrindu-i n credina c triesc un basm. n acest colior al limanului culorile apei erau mai opales- cente, mult diluate, dar la fel de pure: aur, purpur, albastru. Serghievski i tovarii lui intrar n apa mic de lng mal i ncepur s aleag bucile de lemn mai potrivite pentru stlpi de susinere. Trunchiurile nu erau mai groase de ase-apte centimetri n diametru, lemnul ns era compact i greu; inima lemnului, de un brun nchis, era tivit la margine cu un cerc aproape alb. Mecanicul gsi un trunchi crpat n dou i-l cufund, din curiozitate, n ap. n primele dou-trei minute se rspndi ncet un noura albstrui, opalescent, mai puin vizibil; apoi, ns, de la trunchi ncepur s neasc mici uvie n toate culorile curcubeului. Va s zic, asta era explicaia minunatelor culori din apa- golfului: ndrile unui arbore necunoscut. Serghievski privea cu atenie malul, cutnd s-i ntipreasc n memorie contururile arborilor. Ramurile lor, larg rsfirate, frunziul ampenat i ciorchinele de flori albe nu aveau nimic deosebit. Deodat, de dup bancul de nisip din gura limanului, se auzi un zgomot slab, dar clar, care nu putea fi confundat cu nici un altul: un motor! Huruitul ndeprtat, egal i puternic, se apropia fr doar i poate de liman. La avion! Repede! strig Serghievski. De pe aripa stng, care domina apa, se vedeau valurile, rostogolindu-se ritmic pe mal. Ocolind promontoriul dinspre est, o alup cenuie despic deodat apa lin cu dra nspumat a elicei sale.

Umbra dinosaurului Prova, ridicat mult deasupra apei, se legna uor; sub ea, o pat neagr: prile metalice ale proiectoarelor i gurile de foc scnteiau cu un luciu mat. alupa vir, motoarele ncetar s mai uruie i micul vas lunec spre avion. La prov rsrir siluetele masive ale unor marinari grniceri, n tunici albe, dar cu orturi comode, ce preau o uuratic nesocotire a austeritii impuse de regulament uniformei militare. Nu se lungir mult la vorb i alupa dispru la fel de repede cum apruse. Scurt timp dup aceasta, dou hidroavioane mici i scurte amerizar greoi pe apa unui golf mare, situat la un kilometru mai spre vest de limanul curcubeului". Rnitul i o parte din ncrctur fur transportai pe hidroavioane, iar n rezervoarele aparatului sovietic se turnar dou tone de benzin. Le mai rmnea s atepte dou vase, care s remorcheze n timpul refluxului hidroavionul din limanul cel mic i s-l scoat printre stnci n larg. Amurgului scurt i urm o bezn de neptruns. Serghievski i zise c trebuie s ia o mostr din lemnul acela miraculos; altfel, tot ce vzuse n golf ar prea un simplu vis. Ateptnd s rsar luna, pilotul se aez pe aripa dreapt' a avionului i vzu deodat, nespus de clar, o aureol viorie rspndindu-se n apa din jurul stlpilor pe care se sprijineau aripa i coada avionului. Uimit la culme de noua minune a limanului, pilotul privi spre pdurea sfrtecat de avion. n apa ntunecat, o pat strlucitoare, albastr ardea acum acolo unde, ziua, se fugriser uviele erpuitoare de curcubeu. Serghievski cobor n barc i vsli spre pata de
206

lumin. n jurul ndrilor de lemn apa prea un nor de gaze albastre luminiscente, care arunca reflexe argintii pe faa i pe minile lui Serghievski. Lumina degajat de ap era suficient ca s se orienteze i pilotul culese la repezeal cteva buci de lemn, fr a uita s ia cu dnsul i cteva crci cu frunze i flori. Ct timp dur remorcarea avionului, Serghievski nu avu chef de discuii, dar mai apoi, cnd limanul curcubeului" rmase n urm, pilotul nu reui s afle nici o explicaie logic nedumeririlor lui. Arborele cu pricina era cunoscut localnicilor sub numele de pomul dulce". Era destul de rar prin partea locului i nimeni nu auzise ca lemnul lui s aib proprieti miraculoase. O dat cu refluxul, nava de argint fu scoas ncet i cu bgare de seam n largul mrii calme i huruitul motoarelor cutremur rmul linitit al tropicelor. Albatrosul" prsi pentru totdeauna limanul fermecat, transportnd napoi, peste ocean, pumnul de oameni cruia i fusese dat s vad una dintre minunile nebnuite ale naturii. * ** Profesorul Kondraev ntoarse fotoliul spre Serghievski, care intra n laborator i i ntinse, fr un cuvnt, un stativ cu eprubete, pe fundul crora zceau bucele din miraculosul lemn adus de pilot. n ap jucau i licreau uvie i nourai galbeni, purpurii i albatri, care se preschimbau din cnd n cnd ntr-un galben-verzui sau ntr-un albastru i mai viu.

Umbra dinosaurului Seamn cu limanul dumitale? ntreb zmbind profesorul. Nu prea. Aviatorul nu glumea. Culorile i luminiscena erau mult mai vii. A, firete! exclam Kondraev. Limanul avea ap de mare. i, cu o pipet, picur n eprubet civa stropi dintr-o soluie. Albastrul se ntunec deodat i, din strveziu, deveni aproape impenetrabil pentru ochi, n timp ce nouraii galbeni aveau reflexe aurii-rocate. Profesorul explic: Adugirea n apa dulce a unei mici cantitti de substane alcaline mrete brusc proprietatea lemnului de a colora apa. Dar aceasta nu este o vopsea, ci o substan deosebit, pe care tiina nc n-o cunoate. Proprietile ei - luminiscena i opalescena - pot fi foarte preioase. Am reuit s identific arborele: se nrudete cu nucul cenuiu obinuit, dar este un strmo al acestuia i se numete Eisenhart. Aceast specie a aprut acum cel puin 60 000 000 de ani. Astzi, l gseti foarte rs- pndit n sudul Statelor Unite, sub forma unui arbust, i nu mai are miraculoasele proprieti: probabil c a degenerat din cauza mediului nefavorabil. Numai n sudul Mexicului, n peninsula Yucatan i, foarte rar, pe meleagurile unde ai fost dumneavoastr, acest Eisenhart s-a pstrat sub forma unui arbore mic, la fel ca n epocile arhaice ale existenei sale. Dup cum tii, este nzestrat cu proprieti deosebite; ei bine, acesta este acel coatl" al aztecilor sau arborele vieii" al nvailor din evul mediu. Dumitale, dragul meu, i revine onoarea de a fi descoperit, mai bine zis redescoperit, aceast preioas plant.
208

Profesorul se ridic i, solemn, deschise un dulpior cu geamuri i scoase o cup mic, negricioas, lucrat din lemn de Eisenhart. Dumneata, cel dinii, continu el, turnnd ap n cupa curat, dintr-un balon de sticl, ai dreptul s bei licoarea miraculoas, dttoare de sntate marilor oameni din evul mediu... Apa din micul vas negricios lucea ca o oglinjoar cu reflexe intens albstrii. Serghievski, zmbind stingherit, lu cupa din minile profesorului i, fr a sta pe gn- duri, o goli pn la fund.

Umbra dinosaurului

ULTIMA VEL

Nava era pe moarte. Marea, care cu numai cteva ceasuri mai nainte o purta pe umerii ei supus, se npustea acum cu urlete mnioase asupr-i. Inima clocotitoare a navei se rcise i contenise s mai bat. n sala mainilor se aternuse o tcere mormntal. Inert, fr siaj [Siaj - dra de spum lsat de elice n ap. (N. red. rom.)] se cltina greoi de la tribord la babord i de la babord la tribord, se apleca i se smuncea n btaia vntului, nvrtindu-se mereu fr noim. Prova vasului se nlase ridicnd mult deasupra valurilor gurnele-i roii i etrava rotunjit, ruginie. Pe punte numai frme, resturi, geamuri sparte, buci de parm - nici urm de oameni. Ziua, care de diminea fusese nsorit, senin, se ncheiase cu o cea care se lipea de valuri i cu un vnt care te sgeta pn la oase. Ceaa se ngroa, nvluia tot mai mult nava, o mbria ca pe o jertf dinainte sortit. Cu numai apte ore nainte, Kotlas" fusese un cargobot n perfect stare care i fcea a asea curs din America spre U.R.S.S. mpreun cu alte zece nave mai mari, sub escorta unor nave de rzboi, Kotlas" strbtuse fr prea mare btaie de cap cea mai mare parte a drumului, dei bombardierele nemeti atacaser n dou rnduri. Dac nava ar fi avut grai, ar fi povestit cum ntr-o zi frumoas de toamn, pe bolta nsorit i fcuser apariia bombardierele fasciste i lupta se ncinsese.
210

Kotlas", prslea" convoiului naviga mai n coad. Un Junkers" de un cenuiu murdar, care se nvrtise la nceput deasupra navelor mari din capul convoiului, virase dintr-o dat i, nlndu-i coada, se npustise asupra Kotlas"-ului. Un tun antiaerian primise cu salve, fr team, fiara care urla, dar de data aceasta Kotlas" nu avusese noroc. O bomb strpunsese puntea la pupa, explodase dedesubt i sltase vasul n aa fel, nct crma deodat diform, atrnase o clip n aer; o alt bomb ptrunsese prin dunet n compartimentul posterior al magaziei pupa. Kotlas", pierzndu-i crma i elicele, ameninat cu inundarea cazanelor, evacu aburii. Un uierat puternic, ca un oftat adnc, se rspndise n jur, vestind convoiului c una din nave fusese rnit. Comandantul convoiului nu se socotise n drept s opreasc ntregul convoi pentru un singur vas. O nav de paz lu n remorc Kotlas"-ul, rniii fur transportai pe alta i fumul puzderiei de couri acoperi orizontul: convoiul i mrise viteza i-i vzuse de drum. Cinci ore cele dou vase rmase n urm navigaser netulburate, ateptnd mereu distrugtorul, pe care comandantul convoiului fgduise c-l va trimite n ntmpinarea lor de ndat ce convoiul ar fi ieit din zona primejdioas. Dar dinspre nord-vest un vnt puternic rscolise marea i cablul de remorc se rupsese. Aproape ntregul echipaj de pe Kotlas", chiar i fochitii i mainitii, cu excepia celor din magaziile ntunecoase care luptau cu apa nvlit prin recesul [Reces - ni situat la pupa. (N. red. rom.)] i tunelul arborelui port-elice se adunase pe punte pentru recuperarea parmei grele de remorc. Cu

Umbra dinosaurului preul unor eforturi supraomeneti, parma putuse fi matisit [A mbina capetele a dou parme sau a dou cabluri, prin mpletirea uvielor din care snt alctuite(N. Club CPF.)].Dar remorca se rupsese din nou, chiar lng crma vasului care-l remorca. i, colac peste pupz, n momentul acesta se ivise un avion inamic de recunoatere. Marinarii de pe Kotlas" nici nu apucaser sa trag[ parma din ap, c cele dou vase fuseser din nou atacate de bombardierele chemate de avionul de recunoatere. Nava de paz fusese lovit n dou locuri i, nghiind vreo dou sute de tone de ap, s-a aprovat [A se nclina longitudinal cu pupa mai sus dect prora (N. Club CPF.)]. Bombardierele ncercau s scufunde nava de paz pentru c, fr ea, Kotlas"-ul, neputincios, ar fi rmas imobilizat. Dup ce-i terminaser bombele grele, fascitii aruncaser pe puntea Kotlas"-ului cteva bombe brizante, iar apoi biciuiser mult timp ambele nave cu rafale de mitralier. Comandantul Kotlas"-ului, eful de echipaj i civa marinari pieriser, alii fuseser rnii. Avioanele dispruser, dar nava de paz avariat nu mai putea remorca Kotlas"-ul; ea nsi era n primejdie. Nu-i rmnea dect o singur soluie: s plece, atta timp ct se mai putea deplasa prin propriile sale fore. Comandantul navei de paz voise s scufunde Kotlas"-ul, dar secundul acestuia, care acum inea locul comandantului, refuzase. Toi marinarii de pe Kotlas" scpai teferi, fuseser de aceeai prere - voiau s continue lupta pentru salvarea navei greu rnite, trgnd ndejde c distrugtorul de escort nu avea s mai ntrzie. Vasul de paz luase pe bord rniii de pe Kotlas" i
212

plecase. Acum, marea era pustie. Pustiu prea i Kotlas"-ul care plutea n deriv spire sud-sud-est. Instalaia de radio nu funciona, pompele nu funcionau, curentul electric se ntrerupsese. n realitate, Kotlas"-ul nu mai era dect cadavrul unei nave, care abia se mai inea la suprafa. Pe el, se mai aflau totui ase marinari. Unul din ei, nalt i usciv, sttea n cabina de navigaie. Era secundul de pe Kotlas", Ilin. Colurile gurii lsate n jos, cutele lungi, verticale, care-i brzdau acum obrajii, fceau ca faa-i s par ncordat i aspr. Ceaa ce le fusese nainte aliat, ascunzndu-i de ochii dumanului, devenise acum un duman de temut: vasul de rzboi ce trebuia s le vin n ajutor putea trece pe lng Kotlas" fr s-l vad. Ilin n-avea cum semnaliza prin radio, cci nu mai avea radio, nu putea aciona nici sirena, cci nu mai avea abur. Nu-i rmnea deci dect s bat clopotul, dei risca s atrag un submarin sau un vas de patrulare al inamicului. Secundul era ngndurat. Curnd avea s se nnopteze, Iar vntul dinspre nord-vest va bate, desigur, un timp mai ndelungat. Vntul rece, suflnd deasupra curentului cald al Golfstreamului, venea saturat cu vapori de ap i ngroa ceaa. Apoi deriva i purta ntr-o singur direcie: spre rmurile ocupate de inamic. E drept c pn acolo mai era mult, dar i noaptea era lung, toamna. Dac ajutorul nu Ie venea Ia timp... Ilin strnse tare ntre dini captul pipei care se stinsese de mult i i nchipui clipa cnd ceaa avea s se risipeasc n zori, iar Kotlas"-ul zrit de pe rmul inamic. Un val plesci, oblonul unui spirai [capac cu geamuri construit n puntea unei nave (uneori

Umbra dinosaurului nclinat i protejat cu grilaje), care servete la luminat i la aerisit. (N. Club CPF.)] scri. Zgomotele astea i reamintir secundului nmormntarea comandantului i a marinarilor de pe Kotlas", czui de curnd n lupt. Ilin i iubise comandantul; puini oameni de pe bord tiau ce prietenie nermurit i legase. Secundul simi din nou cum i se strnge inima, ca n clipa aceea cnd se aplecase asupra comandantului lovit de moarte, i mai pironise pentru ultima oar ochii n ochii prietenului, care-i pierduser gravitatea obinuit i-l priviser deschis, naivi i limpezi ca ai unui copil. Buzele albite se ntredeschiseser, Ilin apucase s aud doar att: ...dumneata... pstreaz-l pentru..." Secundul nu tia dac se referea la vas sau la caietul lui. De civa ani ncoace cpitanul i fcea nsemnri despre istoria flotei ruseti. Din punctul meu de vedere - i spusese el adesea - istoria flotei ruseti se mparte n trei: una a flotei maritime militare, care are un istoric oficial i bogat, a doua a flotei comerciale, care nu-i nici oficial, nici bogat. Lanul lung se ntindea de la familia arului (aci comandantul lsa s-i scape o zdravn sudalm marinreasc) pn la armatorul vasului respectiv. Cine s-i scrie istoria? Dar flota comercial rus a crescut i s-a dezvoltat, a dat marinari stranici i asta numai datorit poporului rus. i-o spun o sumedenie de scrieri didactice sau literare. Numai a treia categorie - a marinarilor rui care nu i-au gsit locul n Rusia arist i au fost nevoii s se mbarce pe vase strine - nu are un istoric al ei. Despre aceti marinari, adeseori nentrecui, nu se tie nimic; ei nu au o istorie a lor.
214

Uite, golul sta a vrea s-l mplinesc eu. Doar m trag dintr-un.vechi neam de marinari i tiu multe... Toate astea i le reamintise Ilin, n timp ce mbria cu privirile puntea schilodit a Kotlas"-ului. Cele dou felinare cu gaz, care se legnau i fumegau, nu izbuteau s mprtie bezna apstoare. Apa trecea de bru. Cu fiecare legnare a navei, masa grea de ap izbea surd, amenintoare, pereii. Aceast ap neagr, ce prea fr fund, era dumanul cel mai ru i mai primejdios. Ptiu, frig e! - rosti n ntuneric o voce limpede, de om tnr. Nu-i nimic, Vitea, curnd ne vom nclzi! rspunse alt glas, rguit. - Ei, Titarenko, d-o ncoace. Nu pot s-o proptesc, o d afar... Dar voinicul nostru unde e? Kurganov, vino ncoa! Nu pot, snt lng mecanic... Stai! Na, am nimerit... D-i, apas, - -i-i-n-e! Of, afurisita!... Iar a dat-o afar? - strig de sus Ilin. - Cobor ndat!... Bag-o sub stringher [Pies n osatura unei nave care ntrete corpul acesteia n borduri (N. red. rom.)]. Stai!... Aa, d-i! ncperea ntunecoas i strmt se umplu de lovituri de ciocan, de plescitul apei, de strigte i exclamaii. Ptiu! - se or cineva, care rsufla din greu. - Ce de ap am nghiit... Pesemne c-i tare bun apa de santin [Santin - rigolele pentru ap situate la fundul navei unde se

Umbra dinosaurului scurge apa din calele i din diferitele ncperi ale navei. (N. red. rom.)]! - glumi pe socoteala lui un altul. Asta-i totul, Matvei Nikolaevici? - ntreb ncet Ilin. Deocamdat, totul, rspunse Golovin mecanicul secund, care scuipa de zor. Cu tunelul am terminat - relu secundul. - Dar n sala mainilor? Acolo nu-i nimic de fcut! - i mecanicul iei din ungherul su ntunecat, intrnd n raza de lumin a felinarului. Ddu din mn a lehamite. Arborele port elice a descentrat, prin presgarnituri intr apa, picul pupa [(Picul prova i picul pupa.) ncperile terminate ale corpului navei la prova i pupa. (N. red. rom.)] este drmat, recesul spart i el, tunelul avariat - tot o s ne preseze pn la urm apa. M-da, aici n-ai cu ce ntri, - recunoscu i secundul. Marinarii, uzi pn la piele, ieir pe punte, unde vntul rece i ptrunse pn la oase. Soarele apusese, dar mai era destul lumin ca s-i dai seama ct de deas era ceaa: chiar cabestanul [Cabestan mecanism cu tambur vertical care servete pentru ridicarea ancorelor i pentru executarea manevrelor de acostare a navei. (N. red. rom.)] din prova ridicat a Kotlas"- ului nu se mai vedea. Cei cinci, tremurnd de frig, se uitar la Ilin: pe feele lor se citea una i aceeai ntrebare. Al treilea ofier, un biat tnr, frumuel, se pierduse de tot, mecanicul i strngea nciudat buzele, fochistul - o namil ct un urs - se ncrunta. Ilin le spuse s se schimbe imediat i s mnnce ceva ca s mai prind puteri, apoi s fac pe rnd de cart la clopotul vasului care
216

scpase neatins n vrful barei sale strmbat de explozie. Era singurul mijloc ce le mai rmsese ca s-i anune prezena - s bat clopotul. Trebuiau s fie ns cu luare-aminte, s trag mereu cu urechea, ca la cel mai mic semn s nceteze i s se adune cu toii sus, iar mai ncolo, cum le-o fi norocul!" Aa hotr Ilin, care, nsoit de puin numerosul su echipaj, se ndrept spre cabine. Crete? - ntreb laconic mecanicul. nc un picior. Mult, foarte mult! - Mecanicul se uit ntrebtor la secund. Dai-i drumul! - ordon Ilin. - Benzina e puin, dar alt soluie n-avem. Mecanicul fcu fochistului un semn cu mna i amndoi disprur n ntuneric. Curnd, btilor ritmice ale clopotului se adug pufitul motorului. Mecanicul l regl, mngie drgstos cilindrul verde al pompei de benzin i mormi: Scoate-ne din ncurctur, drgue! i lu seama i se ntoarse cam stingherit spre fochist, care inea felinarul. Dar fochistul, care trgea cu urechea la uvoiul puternic de ap ce nea acum peste bord, ddu din cap a ncuviinare: Mic, mic, dar de isprav! Ehe, de ne-ar ajunge benzina!... - Se ntrerupse, apoi zise cu voce schimbat: - Haidem, Matvei Nikolaevici. Noaptea neagr, n care nu plpia nici o raz de lumin, se scurgea ncet. Marinarii se adunaser n cabina secundului, mai aproape de ieire. Din cnd n cnd se ridica cte unul i se ducea s-l schimbe pe marinarul de la clopot, iar cel de afar intra rebegit i ddea pe gt phrelul anume pregtit pe mas, ca s se nclzeasc. Secundul i mecanicul coborr

Umbra dinosaurului de mai multe ori n cal, s msoare adncimea apei. i, cu ct se apropiau zorile, cu att mai puin ndjduiau c vor putea salva nava. Apa cretea. Geamtul nfundat al pereilor etani i scritul proptelelor artau c presiunea apei cretea nencetat. Cnd se va termina benzina pentru pomp... Marinarii ncercau s se ia cu vorba, povestind i glumind ca s nu se mai gndeasc la asta, dar pn Ia urm tcur cu toii. n cabina abia luminat cufundat n linite rzbteau amenintoare, insistente, btile rare ale clopotului, parc repetnd cu ncpnare: Nu, nu..." Cteva clipe de tcere tulburate numai de huruitul slab al pompei, apoi iari: Nu, nu...". Deodat fochistul rosti cu glas nesigur zmbind: Vitea, cnt-ne ceva... Ceilali i se alturar. Viktor Metelin, al treilea ofier, nu se ls rugat. Chipul lui de adolescent se mbujor, deveni vistor de ndat ce degetele atinser ghitara pe care o aduse din cabina sa. Cu glas puternic de tenor ncepu s cnte o melodie pe care toi o cunoteau. Frumosul Metelin cnta puin aplecat ntr-o parte, ridicndu-i faa spre felinarul ce rspndea o lumin palid. Semintunericul din cabin, ptratul alb al feei de mas, dangtul struitor al clopotului care acum nu mai prea prevestitor, ci un acompaniament al cntecului... - toate astea aveau s se ntipreasc pentru mult vreme n amintirea celorlali patru care-l ascultau pe tnrul ofier, ateptnd s rsar soarele. ar, mum bun, ne duci dorul. Te-au lsat feciorii i-au plecat,
218

Lacrimile-i seac... Vocea se frnse. Ultima not, nalt, mai struia n strun cnd deodat, parc pentru a se supune cntreului, tcu i clopotul. Ilin ni din cabin i alerga la matrozul de serviciu, Cegodaev. Un motor, Anton Petrovici! - opti matrozul. Ilin avu i el impresia c aude un huruit slab. Mult timp marinarii nu cutezar s tulbure prin vreo micare tcerea nopii. Apoi ddur din nou drumul pompei, pe care o opriser. Zorile se apropiau, dar ceaa nu lsa s treac razele de lumin i contururile vasului se desprindeau foarte ncet din negur. Ilin, mpreun cu tnrul ofier, se strduia s determine viteza de deriv a vasului. Dup calcule ndelungate, se convinser c n timpul nopii vasul se deplasase spre sud-est, ctre rmul inamic. Pierduser i ultima speran de a salva vasul: Kotlas" luase prea mult apa, ca s se mai menin la suprafa, iar deriva l dusese prea departe. Sub privirile iscoditoare ale celorlali, secundul cuta s par calm. Nu voia s mprteasc oamenilor noutile alarmante nainte ca ei s-i mai fi venit n fire. n capul mesei nclinate, pe care farfuriile stteau ca prin minune, ncerca s par bine dispus. Dup o noapte de ncordare, ziua ce se nfiripa li se prea promitoare. Marinarii se nviorar. Deodat, Golovin pli i, mpingnd cu zgomot scaunul, se repezi pe punte. Toi amuir. neleseser pe loc ce se ntmplase: pompa se oprise. Asta nsemna c butoiul de benzin, legat cu un furtun de rezervorul motorului, se golise i c, prin urmare, numai cteva ore numrate mai

Umbra dinosaurului despreau nava Kotlas" de pieire. Haidem pe punte, prieteni, la aer, s ne sftuim! Tonul neateptat de blnd al secundului trda momentul critic. Vasul se nclinase mult i se ineau cu greu pe punte. Cei cinci marinari se rezemar cu spatele de cabina de navigaie, care-i apra de vnt i se uitar ntrebtori la Ilin. Acesta, ncovoiat, cu picioarele desfcute ca ruliul s nu-l dea peste cap, cntrea cuvintele simple i grave pe care trebuia s le spuie acum tovarilor si. Valurile treceau peste pupa i mturau puntea din partea bordului aplecat. Din cnd n cnd marea se cutremura, de parc un spasm i-ar fi crispat corpul uria i atunci micul clopot icnea nfundat. Prieteni, nu mai e nici o speran s salvm nava, - ncepu domol secundul, fr a-i privi. - ntr-o or vasul se va scufunda. Vntul i curenii ne-au purtat spre rmurile Norvegiei, ocupat de nemi. Brcile de salvare au fost sfrmate. Ne mai rmn plutele de salvare, dar prea departe n-o s ajungem cu ele, iar de cules... ei bine, nu ne-ar putea culege dect dumanii notri. Asta nseamn captivitate. Dac scpm cu via i ajungem la rm, tot n captivitate nimerim... sau... Secundul se uit deodat ptrunztor n ochii tovarilor si, care plir. Mecanicul se zgribuli. Parc vedea un petec de pmnt murdar, mprejmuit cu srm ghimpat, i ndrtul ei - o mulime de oameni chinuii, cu feele supte, cu privirile stinse... Nu, niciodat!" Ca i cnd i-ar fi ghicit gndurile, Metelin strig: Orice, numai prizonieri nu! - i-i strnse convulsiv enormul pistol automat.
220

ase marinari stteau fa n fa cu soarta de nendurat: pieirea fr lupt a unor oameni dintr-o bucat. Nu, nu aa, - zise fochistul lui Metelin i mpinse ct colo revolverul. - Iac ce spun eu, - i Kurganov izbi cu pumnul su enorm n peretele cabinei: - N-o s ne lsm prini, dar nici s murim aa nu se poate. S ajungem la mal, s debarcm i s ne batem. Eu unul nu m dau pn nu dobor cel puin zece. O s-mi vnd scump pielea. Cnd se vor termina cartuele - atunci om avea timp berechet... - ncheie uriaul, fcnd un semn spre revolver. Vorbele fochistului avur asupra celorlali efectul unui vnt fierbinte. Moartea n lupt nu-i nspimnta. Metelin se grbi s-i pun la loc revolverul. Ilin strnse cu putere mna fochistului. Ceaa se mprtia, vizibilitatea se mbuntea. Vom lega cele dou plute una de alta, - hotr secundul, - altfel ne vom rzlei. Ei, ce-ai adus acolo? - se adres el lui Metelin. Apa, galeii, ciocolata, vinul... - nir ofierul. Vodka, spirtul. Dar salam avem? Avem. Mai luai o arm automat din cabina comandantului. Trei oameni au revolvere, arma o pstrm de rezerv. Punei pe plute toate cartuele, busola, felinarul, jurnalul de bord i hrile regiunii, pentru orice eventualitate... Nu uitai s legai zdravn cizmele! Secundul control cu mult bgare de seam cum fuseser legate baloturile pe plute i se ndrept grbit spre cabina comandantului. nveli cu grij ntr-o muama un caiet negru i gros l se ntoarse n fug spre punte. Vasul se apleca tot mai mult

Umbra dinosaurului ntr-o parte, silindu-i s se grbeasc: la tribord apa se i apropia de suprastructura central, pupa dispruse n valuri. Ilin nchise ntr-o cutie de tabl caietul comandantului mpreun cu hrile i jurnalul de bord. Alunecnd pe puntea ud i nclinat, marinarii mpinser cele dou plute, legate una de alta, mai aproape de pupa, i puser colacii de salvare i ddur pe gt cte un pahar de vodk. Fochistul, secundul i timonierul apucar lopeile cu care aveau s ndeprteze ct mai mult plutele de vasul n agonie. Momentul hotrtor se apropia, dar marinarii nu se ndurau s prseasc puntea. nuntrul navei rsun un zgomot surd, ca un oftat greu. Corpul navei zvcni i ncepu s se scufunde vznd cu ochii. Gata! - ordon secundul. Marinarii mai mbriar puntea pentru ultima oar cu privirea, lundu-i rmas bun de la nava lor drag. i atepta singurtatea i necunoscutul. Ilin se ncrunt i, apucnd gua [Gu - ochiul de la captul unei parme, cablu etc. (N. red. rom )] balustrzii, trase pluta peste parapet. Valurile i primir pe marinari cu mbriri de gheaa. Plutele se ndeprtar. Tii, ce de ap!... - se or mecanicul. Nimeni nu-i rspunse. Toi priveau spre Kotlas". Oricine cunoate un naufragiu numai din tablouri nclin s-l vad astfel: prova afundndu-se n ap, elicele rsucindu-se n aer, pavilionul fluturnd la pupa. Dar cu ct mai ngrozitor e s vezi n realitate un vas ce se cufund cu pupa nainte! Nava parc ar cdea pe spate, ridicndu-i spasmodic tot mai sus prova, apoi se ntoarce ncet, d la iveal fundul
222

lunecos, acoperit de alge, dezgusttor, ca un hoit putregit i, fr grab, se scufund n valuri. Un astfel de spectacol le fu dat s vad marinarilor de pe Kotlas", n timp ce vntul i curentul i mnau departe. Nici unul dintre ei n-ar fi putut spune ct timp trecuse: poate numai cteva ore, poate cteva zile. Contiina marinarilor ncetase s mai opereze cu noiunile general omeneti. Voina, ea singur mai plpia n aceste corpuri pe care viaa ncepea s le prseasc. Ea i fcea s nale din cnd n cnd capetele peste valurile care-i scldau i s se agae de guele cablului petrecute pe sub coate: minile zgrcite, cu ncheieturile umflate, nu le mai erau de folos. Deodat, secundul, care se topea vznd cu ochii, avu senzaia nelmurit c pmntul e pe aproape. Ilin ridic anevoie capul i lupt un timp cu petele negre care-i jucau prin faa ochilor. n sfrit, reui s vad malul care era aproape de tot. Ceaa, strvezie pe mare, se ngroa lng rm. n adncul unor cheiuri stncoase - un fiord ai crui perei negri atrgeau atenia lui Ilin - ceaa devenea un zid compact, vnt. Pmnt! Pmnt! - strig rguit fochistul. Marinarii ieir din amorire i ncercar s-i adune forele ce le mai rmseser. Ilin scosese ultima sticl de spirt. Lichidul de nouzeci i cinci de grade se scurgea pe gtlejuri i n ochii marinarilor prinse a licri din nou viaa. Ilin i revenise ntr-att, nct izbuti s-i spun fochistului: Halal timp de debarcare! Ar trebui s ne ascundem pe mal, pn ne-om mai veni n fire, - i ddu cu prerea Kurganov.

Umbra dinosaurului Pereii drepi, negricioi ai fiordului se apropiau, creteau, ieeau din cea. Marinarii erau purtai spre stnga, pe lng un promontoriu stncos - poate un ostrov - ndrtul cruia fiordul se ramifica n dou. La piciorul peretelui despritor pornea o fie de pmnt cu arbori, al cror frunzi tomnatec, ruginiu, de-abia l zreau prin cea. Mai ncolo nu vedeau nimic. Lng intrarea n fiord, pe promontoriul stncos i abrupt, zrir patru csue cobornd una dup alta panta dulce. n faa promontoriului, valurile ncepur s salte plutele. Marinarii reuir cu mare greutate s ocoleasc promontoriul i se trezir ntr-un loc unde apa, neagra, linitit, nghease parc n ceaa groas, lptoas. Stncile prpstioase se ndeprtar, lsnd ntre ele un spaiu semicircular. Malul cel mai apropiat al acestui golf era o ngrdire de stnci ct toate zilele, desprite de brae nguste. Printre aceste stnci zrir dou catarge nalte ale unui vas cu pnze, iar mai ncolo ntrezrir, pierdut n neguri, o pdure ntreag de catarge. Ilin nu-i putu stpni un strigt de uimire. Pornir mai departe cu grij, pe braul apei, bine ascuni de stncile negre care se nlau de o parte i de alta. Deodat, n crptura luminoas dintre aceti perei naturali se ivi bompresul vasului ale crui catarge le observaser marinarii cnd intraser n golf. Cei ase i ncordar gturile, examinnd cu luare-aminte corabia. Dup toate aparenele, nu mai ieise de mult n larg. Arborada fusese scoas, rosturile clftuite se zreau clar ca nite dungi cenuii pe bordul negru. Plutele se lipir fr zgomot de prova turtit a velierului, marinarii i ncordar auzul. Nimic nu clintea pe punte sau n interior. Vasul
224

prea pustiu. Secundul fcu un semn cu capul. Toi l neleser. Pe fia ngust de ap dintre bordul stng al navei i malul abrupt cei ase ajunser repede la crm, pe unde ndjduiau s se caere pe punte, dar la pupa velierului, tiat n unghi drept, gsir atrnat o scar de pisic. Sprijinindu-se de crm, nu le-ar fi fost greu s urce scara, dar nu se simeau n stare: erau prea slbii. ntr-un trziu fochistul, cu o sforare disperat, l mpinse n sus pe secund i, scrnind din dini de tare ce se ncorda, se cr i el cu gua parmei pe dup gt. Ajuni pe punte, simir c totul le joac n faa ochilor. Ilin czu, fochistul ns se inu pe picioare i ncepu s desfac parma ca s-i ajute pe ceilali s urce. Deodat, undeva sub ei, scndurile scrir sub povara unor pai grei. Pe punte apru o fptur masiv - un om cu cma albastr, cizme nalte, marinreti, care... se opri uluit. Vntul rvea prul de culoarea paiului i barba ngust, aurie, ce acoperea faa lat i ndrznea a necunoscutului. Kurganov se ndrept ct era de lung: doi uriai blonzi se nfruntau fa n fa. Ilin se ridic i el i se ddu lng fochist. Norvegianul cel lung examin cu atenie uniforma necunoscut i spuse ceva artnd spre mare. Ilin i Kurganov schimbar o privire, apoi secundul rosti cu hotrre n limba englez: Marinari rui... sntem de pe un vas naufragiat. Russan, russan... - bolborosi norvegianul, vdit tulburat. Fcu un gest cu mna, mbrind ntregul fiord, i glsui i el, ntr-o englezeasc stlcit: Nemii pretutindeni, prind pe voi... - i, ca s fie mai bine neles, strnse pumn palma desfcut.

Umbra dinosaurului Fochistul cltin din cap i aduse astfel minile de parc ar ochi cu o puc. Norvegianul i privi din nou cu luare-aminte; n ochii senini juca abia vizibil o licrire ironic. n vremea asta se ii de dup bord capul lui Metelin. Grija pentru cei ce rmseser sus dduse fore celor de pe plut i ncepur s se caere pe velier. Norvegianul se ddu instinctiv napoi, dar fochistul, cu un gest simplu, prietenesc l apuc de mn i-l duse spre bord. Norvegianul se neliniti din nou i pronun cteva cuvinte dintre care unul englezesc: ascunde". Cu ajutorul lui, marinarii ridicar plutele pe bord, apoi tot el le explic, printr-o mimic expresiv, c n curnd avea s bat vntul dinspre fiord i s goneasc ceaa, din care pricin trebuiau s ndeprteze totul de pe punte. Plutele fur coborte n cal. Norvegianul aprinse un felinar, i-i conduse pe oaspeii neateptai jos, la prova corbiei. Aplecndu-se ct putu mai mult, el se strecur prin uia joas a unei ncperi mici, care prea a fi magazia de materiale de bord, i atrn felinarul n tavan, bocnind de zor cu cizmele-i uriae. La chemarea lui, marinarii se trezir dincolo de peretele masiv, n cabina mic, unde se ngrmdeau vele vechi. Norvegianul aternu cteva pe jos. n tavan era ncastrat clciul bompresului, prins cu brri de fier i ncadrat cu grinzi masive de stejar. Bompresul era nclinat, i plafonul cabinei se nla n direcia provei, iar spre ieire cobora astfel nct puteai intra n cabin numai ndoindu-te din ale. Aerul nchis, mirosind a catran, lemn de stejar i pnz veche, pru fierbinte marinarilor; feele lor, biciuite de ap i de vnt se mbujorar. Gazda se
226

ls n genunchi i ncepu din nou s gesticuleze, repetnd des n englezete: Nu deschidei! Nu deschidei!" Ilin explic tovarilor si c norvegianul voia pesemne s plece i-i ruga pe rui s nu deschid dac urc cineva pe vas. Cnd o s se ntoarc el, o s bat aa: pumnul norvegianului izbi n podea dou lovituri duble, aa cum bate clopotul pe vas. Ilin i spuse norvegianului: Yes", i acesta iei n grab, nchiznd cu grij ua. Un timp marinarii se privir n tcere. Cldura dinuntru i moleea, gndurile li se nclceau. Somnul i ademenea. Oare nu s-a dus dup Frii"? - ntreb ngrijorat mecanicul, exprimnd nencrederea general provocat de plecarea precipitat a gazdei. Numai fochistul protest energic: Eu l-am vzut primul i a putea s spun c l-am ptruns cu privirea pn-n adncul sufletului, cnd stteam pe gnduri dac s-i dau una-n cap sau nu. Nu, e marinar i-i om dintr-o bucat, nu ine cu fascitii care i-au cotropit ara. Putem avea ncredere n el. Secundul l susinu: Tot nu avem unde s ne ascundem acum, armele snt la noi i norvegianul n-o tie. Nu mai e mult i se nnopteaz. Ne vom baricada ct mai bine i dac cineva va ncerca s sparg ua, vom auzi fr doar i poate. n schimb, ne vom odihni cum trebuie, iar pe urma... noaptea-i bun sftuitor. Toi fur de aceeai prere cu secundul. Dup ce nepenir bine ua groas cu o grind i nite cavile [Cavile - mnerele roii de crm (timon}. Piese mici de lemn, de forme diferite. (N, red. rom.)] gsite n cabin, marinarii ncepur s se dezbrace

Umbra dinosaurului i s-i stoarc hainele ude. Cldura i molei, o pace binefctoare pogor asupra acestor biete fpturi chinuite, care mai gsir totui energia trebuincioas ca s dezlege bocceaua cu arme. Automatele i celelalte arme fur terse cu grij i aezate cte trei de o parte i de alta. Marinarii se nvelir cu cteva pnze groase i, lipindu-i corpurile goale, adormir butean de cum puser capul jos. Ilin auzi prin somn un zgomot nfundat, nelmurit care i se prea c vine de la mari deprtri, apoi se dezmetici: cineva btea n u. Secundul arunc pnza de pe el i, cu o micare brusc, se ridic n capul oaselor. Somnul se risipi ca prin farmec. Crispndu-se din cauza durerii ce o resimea n toi muchii, Ilin i trezi tovarii. ndrtul uii btile continuau: toc-toc, toc-toc". A, dar sta trebuie s fie gazda! Cu revolverul ntr-o mn, ndoit din ale, secundul se apropie de u; n spatele lui, ceilali, cu baionetele n mn, se aezaser n rnd. Cnd ua se crp, marinarii zrir lumina palid a zilei ptrunznd prin spiraiul de sus. ndrtul uii rsun glasul cunoscut al norvegianului, care vorbea cuiva n limba lui. n cabin intr, gfind i lovindu-se cu spinarea de tavanul scund, un btrn cu barb alb, aproape tot att de lung ca i gazda care l urm i trase imediat ua dup el. Noii venii rmaser cu gura cscat la vederea neobinuitului tablou. nchipuii-v o cmru joas, cu aer nchis, haine ude atrnnd din tavan, iar n lumina slab a felinarului - ase oameni goi-puc strngnd n mini armele! Dup ce-i reveni din uluial, btrnul zmbi ursuz i spuse ceva gazdei. Acesta se adres marinarilor n aceeai englezeasc
228

stlcit: El, marinar btrn. El poate. Nu snt nemi. Sus pzete om. Btrnul pi nainte, ddu la o parte fr team pistolul automat din mna fochistului i, dezdoindu-i cu un suspin de uurare spatele, se aez jos. Gazda pipi mbrcmintea marinarilor, cltin din cap, fcu din ea la iueal o legtur i iei. Marinarii se aezar i ei n faa btrnului, fr ns a lsa armele din mini. Btrnul norvegian cercet pe fiecare n parte cu ochii lui strpungtori nfundai n orbite, i trecu degetele prin barba-i deas i ncepu s le spun ceva pe englezete. Toi, chiar i cei ce nu cunoteau bine limba, l ascultau cu atenie. Gazda se ntoarse i se aez pe podea, alturndu-se celor ce ascultau. Btrnul, htru, fcu cu ochiul marinarilor i aprinse o lulea care mirosea de te trsnea. Abia acum i amintir marinarii c trecuse mult vreme de cnd nu mai fumaser. Cineva descoperi o bucat de ziar i dou igri, de o mrime extraordinar, prinser a umbla din mn n mn. Ilin scoase i el cu grij din tocul revolverului nelipsita-i pip. Marinarii fumau cu voluptate. Numai Kurganov, care nu era deprins, tuea i drcuia, iar din cnd n cnd i inea isonul i gazda, care de bun seam nu era nici el fumtor. Secundul ncepu s traduc tovarilor ce spunea btrnul: Am nimerit ntr-un fiskever [Fiskever - port de pescari. (N. red. ruse.)]. Aci este o unitate nemeasc de grniceri de coast, dar baza maritim e n fiordul vecin. Corabia asta e de mult aci, a venit din Kumagsfr; cpitanul ei a fugit la englezi, echipajul a luat-o i el din loc. n golf snt

Umbra dinosaurului vreo aizeci de vase pescreti cu motor. Nu se duc la pescuit; oamenii nu vor s-i hrneasc pe nemi, iar nemii nu le dau voie s ias n larg dect cu condiia asta. Pe urm, n-au nici combustibil. Gazda noastr st aici pentru c nemii l-au dat afar, mpreun cu fratele lui, dintr-o cas de pe malul cellalt al fiordului, unde i-au instalat pichetul de grniceri. Gazdei i-a plcut aici: e la largul lui i unde mai pui c nu-i vede pe fasciti. Asear a dat o fug pn n ctun i s-a sftuit cu pescarii ce s fac cu noi. Btrnul m-a ntrebat ce avem de gnd. I-am rspuns: S ne batem cu nemii. Fiecare din noi face ct zece nemi, aa c garantm pentru aizeci". Mi-a rspuns c snt peste ase sute aici. Dar s lsm glumele. Pescarii zic c dac se isc lupta, nemii i vor omor pe toi, pe o raz de o sut de kilometri, sau i vor arunca n nchisoare, creznd c au ascuns o unitate de parautiti. Pescarii vor s ne ajute s fugim i ct mai repede. Din golf nu pot scoate nici o nav cu motor, fiindc nu au combustibil. Pe urm, fac i zgomot. Cel mai bine e s fugim cu velierul sta pe care ne aflm: are o poziie fericit, e chiar la intrarea n golf. n anotimpul sta e totdeauna cea cnd bate vntul dinspre mare. Seara, vntul i schimb direcia, bate dinspre fiord, ctre vest, i gonete ceaa spre mare. Dac izbutim s plecm o dat cu ceaa, am scpat. Velierul nu face zgomot i, n cursul nopii putem s ne ndeprtm mult de mal i s ajungem n zona unde patruleaz vasele englezeti. nainte de cderea nopii, pe cea, vor veni pe vas pescarii din sat ca s pun vergele i s lege pnzele. Desigur, corabia e cam mare, nu-i vas de ap dulce i o s ne fie greu s mnuim pnzele.
230

i nc ceva: greementul e vechi. Deci, pericole snt. Dar alt ieire nu avem. Oamenii nu ne pot duce n muni, la partizani, nu au pe cineva potrivit pentru asta. Stranici oameni! Zis i fcut! Noaptea, n timp ce dormeam, ne-au adus dou butoiae cu ap i ceva alimente - brnz, pete srat, pine din fin de orz, dei nici lor nu le prisosesc. Mai rar oameni ca ei! Dup cum vedei, am dormit mai mult de dousprezece ore, - ncheie secundul. - Ei, ce zicei? Cred c-i bine s facem cum ne povuiete. Sigur, aa facem! - rspunser n cor marinarii. Ilin se ntoarse din nou spre btrn i-l ntreb n englezete: Dar nemii nu vor observa dispariia unui vas att de mare? Asta-i treaba noastr, - rspunse btrnul. Avem o noapte ntreag nainte. O s aducem aici o goelet veche la fel de mare, i o s-o scufundm ca s i vad din ap numai catargele. Gazda aduse hainele, pe care le uscase i un ceauna cu cafea fierbinte. Tovare secund, - spuse deodat Kurganov ntrebai-l - i art cu capul spre gazd, - nu vrea s plece i el cu noi? Ce s fac aici, printre nemi? E biat bun. Btrnul, surznd, cu ochii strlucitori, traduse gazdei ntrebarea secundului. Acesta zmbi i el i turn ceva pe limba lui. Spune c nu poate, i-ar pieri familia. Fratele lui a dus ambele familii la Reros, unde are un unchi care lucreaz la ocolul silvic. La iarn o s se duc i el acolo. Pcat, un om ca sta ne-ar fi trebuit, - mormi fochistul. - Cerei-i numele i adresa, poate ne-om

Umbra dinosaurului mai ntlni dup rzboi... Dar, n definitiv, unde am nimerit? Naiba tie, nu neleg numele satului, aa cum l pronun ei... - recunoscu ncurcat Ilin. - Regiunea se numete Laapphavet. Sntem ntre marile insule Srj i Arn, adic la nord-est de Troms. Marinarii strnser cu putere minile norvegienilor, apoi secundul, ndeplinind dorina unanim, scrise pe dou buci de hrtie numele i adresele marinarilor sovietici, pe care le nmn pescarilor. Btrnul mpturi cu grij hrtia i mult timp scotoci n fel i chip prin chimir, bodognind ceva. Zice c trebuie s ascund bine hrtia, - traduse secundul, - cci dac i-o gsesc nemii, poate s-i ia rmas bun de la via. Norvegienii plecar. Marinarii, nviorai de evenimente, prinser a discuta cu nsufleire planul lor de aciune. V spuneam eu! - jubila Kurganov. Nu te pripi, s nu-i fie proast bucuria, - mri Titarenko. - Dac totul nu-i dect o iretenie, ca s pun mai uor mna pe noi... Ia nu mai cobi! - l ntrerupse nciudat fochistul. Nu snt n stare ticloii de fasciti s-i strice pe toi oamenii. Mai snt i de isprav... n tine ai ncredere, de ce s-i crezi pe alii mai ri? Zpcit de elocina neateptat a fochistului, timonierul amui. Ilin ordon celorlali s nu ias pe punte, iar el hotr s examineze corabia, mai ales ca s vad n ce stare era crma. Urc cu bgare de seam treptele scritoare care duceau pe punte. Capacul bocaportului era ridicat nspre prov i nu-l lsa s vad marea, n schimb fiordul i aprea ca n palm.
232

O panglic ngust de ap, aproape neagr ca smoala, ptrundea adnc n inima munilor stncoi. Stnci mohorte i crpate se nlau pe mal. Csuele rspndite de-a lungul rmului parc de-abia cutezau s se lipeasc de poalele stncilor. Ceva mai ncolo, pe o podin de piatr se nla o construcie bizar; un parmaclc [Construcie de lemn, de piatr etc. de forma unui perete sau a unui gard scund, folosit pentru a mrgini o alt construcie sau un element de construcie. (N. Club CPF.)] de stlpi scuri sprijinea mai multe acoperiuri de lemn, aezate unul peste altul i a cror suprafa avea forma unor solzi de pete. De jos i se prea c o cas ncleca pe alta - pe cea mare una mai mic, pe cea mic - o alta i mai mic, al crui acoperi n patru muchii sfrea cu un turnule ascuit i cu vrful nalt. Cldirea era mpodobit cu giruete de fier, n forma unor capete de dragoni, cu botul rnjit, cu limba scoas. Surprins de aceast ciudat arhitectur, Ilin privi ndelung ntr-acolo pn ce deslui nite cruci mititele. - era, probabil, o strveche biseric norvegian. Lemnul fusese nnegrit de timp, dar silueta coluroas i avntat a cldirii se contura destul de clar pe fondul stncilor golae, cenuii. Capetele dragonilor, ntunecate, ctau amenintoare. Molizi ntunecoi mpresurau biserica; ndrtul ei munii se mistuiau n nori pufoi, mohori. Ilin simi deodat ct tristee degaja aceast aezare neturburat i rece din ndeprtatul Nord. Iei de-a binelea pe punte, ascunzndu-se dup bordaj. Obinuit cu navele moderne, catargele i se prur prea nalte. Arborele trinchet avea vergele

Umbra dinosaurului transversale i, prin urmare vele ptrate, arborele artimon [Arborele trinchet - arbore (catarg) situat la prova navei, arborele artimon - arbore situat Ia pupa navei. (N. red. rom.)] ghiu [Ghiu - verga inferioar Ia vele trapezoidale sau triunghiulare. (N. red. rom.)] i pic. Nava era o brigantin. De o parte i alta a bocaportului pe unde ieise Ilin, erau dou vinciuri pentru fungile [Fung - saul, parm care servete Ia ridicarea velelor. (N. red. rom.)] gabierului i a zburtorului. Gabierii snt tiai, cu vinciul cred c le-am putea mnui" - i not n gnd secundul, cutnd s-i reaminteasc tot ce nvase la coala de marin n domeniul navigaiei cu pnze. Parmele, care aici se nlau pn sus de tot, ca un pienjeni subire, aici se lsau n jos de pe catarg pe bord, pe punte, pe bompres, ori pe un alt catarg, - i se prur teribil de ncurcate. Ia te uit ce fel de vas trebuia s conduc, s comande el... Ilin strmb din nas i se uit spre mare. La stnga bompresului, de-a lungul umbrei lungi a stncilor fiordului, zri n deprtare un lan de ostroave n form de cupole ca nodurile unui pumn gigantic scufundat n mare. Va s zic, trebuie s ocolim promontoriul, s-o lum la dreapta i numai dup vreo zece mile s ne ndreptm direct spre vest", chibzui mai departe secundul. Singurul lucru care-l nelinitea erau velele. Bine ar fi fost s fie o goelet... Orice alt nav numai ceva mai mic i cu vele aurice...". Se aplec peste bord i citi pe prov urmtoarea inscripie: Sfaalver". Spusele btrnului norvegian se adeveriser ntocmai, nainte de a se nsera, fiordul se cufund ntr-o cea groas, mai deas dect n seara trecut. Marinarii ieir pe punte i deodat puser
234

minile instinctiv pe arme: peste bord se strecurau una cte una o mulime de umbre. Curnd puntea se umplu de oameni. Fr grab, dar i fr a pierde n zadar vreo clip, norvegienii ntinser sarturile, scoaser, desfcur i nlar velele. Se artau foarte prietenoi cu ruii. Un btrn lup de mare mic de stat i bine legat i ndruma cu glas moderat. E un fost cpitan de vas, - i explic lui Ilin pe englezete musafirul din dimineaa aceea. Munca grea, plin de riscuri, era pe terminate. Btrnul lup de mare se apropie de Ilin i-i strnse mna: M numesc Oxholm. Totul e gata. Am pus velele n direcia vntului. Cnd sufl dinspre fiord pentru poziia asta a vergelelor, vntul va fi aproape din pupa. Cnd vntul o s sufle n rafale dinspre fiord, n-o s mai avei timp de braat vergile: desfacei lanul ancorei i - la drum! nc ceva: rndunica i focul sgeii nu le-am ntins. Au putrezit. Nici velastraiele nu snt toate, n locul velastraiului arborelui artimon am ntins velastraiul de furtun a arborelui trinchet. Mulumesc, - rspunse Ilin; la drept vorbind respirase uurat cnd auzise c lipsea rndunica, adic pnza cea mai de sus, a crei nlime ameitoare l speriase din primul moment. Vntul conteni, pnzele se zbrcir i se lsar n jos. Clipa evadrii se apropia. Norvegienii i terser sudoarea, strnser minile marinarilor sovietici, i btur prietenete pe umr i apoi disprur peste bord tot att de tcui cum veniser. Kurganov mbri gazda, repetndu-i numele su pn acesta izbuti s pronune aproape corect: Curganoff". Vnt i noroc bun! - auzir de dup bord vocea

Umbra dinosaurului cpitanului Oxholm. - Vnt avei, desfacei lanul. Good bye! Pnzele care se pierdeau n cea deasupra capetelor marinarilor i netezir faldurile. Vntul dinspre fiord ncepu s susure prin parme. nc puin i aveau s porneasc. Fochistul, ce-i pregtise din timp sculele, se apuc s taie plintul [plint - cui de fler folosit pentru fixarea unei piese metalice. (N. red. rom.)] cu care era prins cheia superioar a lanului ancorei; mecanicul se apuc de cealalt cheie. Ceaa nbuea zgomotul loviturilor, care totui rsunau destul de sonor n golf. Cu un huruit care-i fcu pe marinari s tresar, un lan al ancorei czu n ap, apoi al doilea. Corabia se cutremur uor; ncet, pe nesimite aproape, se urni. Cnd i mai lu vnt, prinse n sfrit a funciona i crma. Era i timpul, chiar pe o cea att de groas se zreau n fa contururile vagi ale promontoriului stncos. Crma stnga! - comand ncet Ilin, fr s ia mna de pe timon. Prova grea, turtit, plesci uor n ap. Valurile bteau n direcia n care trebuiau s mearg, bompresul se ntoarse repede la stnga. Titarenko, mucndu-i buzele, nvrti timona invers. Merge, ine-o bine! - opti Ilin, cutnd s strpung cu privirea zidul cenuiu al ceii, n care se afunda bompresul navei. Din fericire, ieirea din fiord era destul de lat. Dup ce depi promontoriul, Ilin vir spre nord, cu vntul mereu n spate. Negura groas s-o tai cu cuitul nghii corabia ce ieea fr zgomot n largul oceanului, prsind pentru totdeauna rmurile Norvegiei, unde marinarii sovietici gsiser un ajutor
236

att de neateptat i preios. Spusele btrnului cpitan se adeverir. Brigantina nu ntlni pe nimeni. Peste o or, din nou cu vnt favorabil din vest, corabia lu vitez. Secundul i adun micul echipaj i puse n vedere oamenilor c trebuie s deprind pe drum mnuirea velelor. Luai aminte, obinuii-v cu ele, ca s facei fa la orice, n caz de nevoie. Cunoatei cu toii velele unei brci, acum nvai-le pe cele adevrate. Dar ia stai, vasul este moale, asta nseamn c... ...trebuie reduse pnzele de pe arborele trinchet, - rspunse la iueal Metelin. Aa e! Dei nu-mi prea convine, trebuie s strngem zburtorul. Avem prea puine pnze pe arbore: velele nu ofer toate aceeai suprafa. Punei toi mna. Eu nu pot lsa timona pn ce Titarenko nu va nva s-o mnuiasc. Sntem destui noi patru, - rspunse mecanicul. i marinarii se repezir la vinciuri. Brigantina se ndeprtase mult de rm i pe valurile mari ale oceanului avea balansul puternic. Metelin ajunse primul la crucet i, cutnd s nu se uite n jos, se car pe parme pn la verga de sus a zburtorului. Dedesubtul lui puntea dispruse n cea, nici piciorul catargului nu se mai vedea, iar verga zburtorului i se prea prea subire. Metelin auzea cum trosnete uor n butuc. La fiecare ruliu al vasului, catargul descria n vzduh un arc. Cnd brigantina i afunda prova n ap, catargul prea c se prbuete i Metelin se crampona cu disperare de sarturi [Sarturi - parme din cablu metalic care susin transversal catargele i pe care s-au amenajat trepte ce duc la gabie i crucet. (N. red.

Umbra dinosaurului rom.)]. i mai ru era cnd vasul slta pe un val: catargul se npustea asupra-i ca i cnd ar fi vrut s-l fac praf. Picioarele i lunecar i rmase atrnat cu spatele deasupra punii. Fruntea lui Metelin se brobon de sudoare; din cauza nlimii cu care nu era obinuit i venea grea. Totui se obinui curnd i putu s cerceteze starea manevrelor strngtorilor, balansinelor i a saulelor. Cu fore unite reuir s gseasc, pe cavile, lng bordurile vasului, capetele mobile ale manevrelor din tribord i din babord. Culcai cu burta pe vel i proptindu-se cu picioarele n apape [Parm nfurat pe arborada unei nave, pentru a susine pe marinarii care lucreaz la pnze (N. Club CPF)], care se balansau ca nite leagne, vaporenii" reuir s se achite de o ndeletnicire cu care nc nu erau obinuii. Dei bezna i stingherea, izbutir s strng zburtorul. Vntul se ntei i ncepu s bat de travers, dar echipajul brigantinei deprinsese puin manevrele. Vergelele erau braate [BRA, A orienta vergile unui velier astfel nct velele s ocupe o poziie dorit fa de direcia vntului. (N. Club CPF)] cum trebuie, suprafaa velelor se echilibr i btrna corabie ncepu s alerge pe ntinsul apei cu 10 noduri pe or. Singurele lucruri care-i nedumereau pe marinari erau scrielile i trosnetele puternice ce veneau le undeva, din adncul vasului. Aa trebuie s fie pe vasele cu pnze? - ntreb nedumerit Metelin pe secund. - Team mi-e s nu ne trezim c vasul se desface n buci! Nici eu nu tiu ce-o fi! Parc ceva n-ar fi n regul. Nu cumva lum ap? n cal intr puin, dar nu-i chiar o ptrundere;
238

am tras la dou pompe i acum e uscat. Ia s vd i eu, - zise Ilin. - Voi rmnei aici. Lund felinarul lsat de norvegieni, secundul cobor n cal unde puse piciorul pe nite scnduri tremurtoare acoperite de ap, puse deasupra santinei. Trosnetele puternice acopereau zgomotul valurilor ce se loveau n bordurile de lemn. Cercetnd cu atenie cala, secundul i dete seama c zgomotele acelea proveneau de la ntregul corp al brigantinei, iar scrielile asurzitoare de la catarge. Ilin mai zbovi ce mai zbovi, apoi se ntoarse pe punte. Ceva nu merge, - rspunse el la ntrebarea ajutorului. - Dar naiba tie ce. Vasul s-a ubrezit. i manevrele noastre probabil c ar fi trebuit nc o dat ntinse. Bine, dar e o bezn de-i dai cu degetele-n ochi; cum am putea-o scoate la capt cu un singur felinar? Totui trebuie s ncercm. Am neles. Ne apucm ndat. Luai i felinarul. Nu v trebuie, ca s urmrii busola? Halal marinar! - rse Ilin. - Nici nu te-ai uitat la busol! Alcoolul din vas s-a evaporat sau a fost de mult but. ncotro bate vntul, ntr-acolo mergem i noi, numai de am fugi ct mai repede. i parc nu-i totuna dac mergem spre vest, sud-vest sau nord-vest? Din pcate am uitat s ne dm ntlnire cu englezii. Ai vrea s navigm cu vntul din pupa schimbnd dup toate regulile marinreti, murele? Dar spune-mi, prietene, cum ai putea numai voi patru mnui attea pnze? Vezi, asta e. Eu unul am o busol de buzunar fosforescent i-mi ajunge...

Umbra dinosaurului Drace, tare-a vrea s fumez! Pentru Ilin i timonier noaptea trecu ntr-o permanent ncordare. Erau cu urechea mereu ascuit la uruitul vntului n vele. Cnd cretea i devenea mai sonor, tiau c nava s-a repezit dup vnt. Rezistena crescnd a timonei semnala imediat acelai lucru. Pentru ceilali patru marinari, noaptea trecu n nencetate manevre cu greementul. Minile lor, obinuite cu o munc de cu totul alt gen, i dureau, palmele se bicaser. Dimineaa, marea deveni i mai agitat. Vntul sczu dar valurile creteau, deveneau uriae iar brigantina era scuturat ca o coaj de nuc. Mersul deveni nesigur, pnzele pocneau amarnic sub rafale la fiece plonjare precipitat. Biata nav trosnea i scria ca vai de ea, scndurile punii vibrau i se ndoiau sub picioare. Se duce dracului jucria noastr, v-o spun eu, mormia mecanicul. - A nceput s ia i ap... De ce i-e team, Matvei Nikolaevici? - ripost nu prea convins Metelin. - Deocamdat, gonim al naibii... Manevra gabierilor" nu prea-mi convine, nu m pricep n de-alde astea. i cnd nu te pricepi, nu i-i la ndemn... De altfel nici dumitale nu prea i-i, drag Vitea - i mecanicul l btu prietenete pe umr. Metelin se fcu rou ca racul, vru s-l contrazic, dar n clipa aceea ceva plesni sec, dup care urmar nite pocnituri asurzitoare: vela trinchet plesnise n mai multe locuri i izbea catargul i straiurile. Bucile de pnz se ncolceau n jurul manevrelor, biciuindu-i pe marinarii ce se repeziser spre vel. Cegodaev primi o lovitur att de puternic n fa,
240

nct se prbui pe punte. Cu cuitul, tiai cu cuitul fungile! - strig de jos secundul. Sfatul fu binevenit. De sub verge nir nite covoare zburtoare" albe, care se agar de vergi ca i cnd n-ar fi vrut s se despart de vas; dar vntul turbat le nfc, le nvrti i rsuci, repezindu-le dincolo de valurile ce se nlau n faa navei. Proaspeii corbieri, n frunte cu eful de echipaj" Metelin, se nfiar plouai secundului. N-avei nici o vin, - mormi acesta morocnos. Pnzele snt putrede. Dup ce goni alte trei ore sltnd pe marea nfuriat, brigantina mai pierdu trei vele, contra-randa, velastraiul trinchetinului i gabierul de sus: ba se rupea greementul, ba plesnea vreo pnz putred. Iar valurile creteau, creteau mereu, nvlind peste bord, stingherind mersul navei, care i aa ncetinise. Numai de n-ar veni o furtun! - strig secundul ctre ajutorul su, cutnd s acopere trosnetul i scritul catargelor i al greementului. - Pcat c nu avem un barometru. S nchidem mai bine bocaporturile i s punem palancurile [Palane dispozitiv pentru ridicarea greutilor compus din doi scripei i parm. (N. red. rom.)] pentru manevra echei [Echea crmei - bara fixat pe capul axului crmei care servete pentru ntoarcerea crmei la dreapta sau la stnga. (N. red. rom.)] crmei. Ce s facem cu velele? - ntreb ngrijat Metelin. Cu pnzele?... - repet trgnat secundul. - Stai

Umbra dinosaurului puin. Ia s ne gndim... Ne-au rmas mai puin de jumtate, dar trebuie, trebuie... Dac am cobor vela artimon - propuse prudent ajutorul. Vela mizen n orice caz. Atunci pe artimon s rmn numai vela aceea auric ce se plimb pe arboretul artimon, - parc velastraiul trinchet cum o numea specialistul acela n vele, - i aminti Ilin. i spusese c e o pnz special pentru vreme de furtun. - Flocurile desigur c vor trebui strnse, dar pe arborele trinchet ne-a rmas o singur vel i nc una mare - gabierul de jos. Va trebui s-o lsm, dar s lum terarolele. Aa. Pe urm ar trebui s coborm pe punte vergelele de sus i picul - da, aa e bine. Cam asta-i tot. ncepei cu velele. Ei, ce mai e? - l ntreb Ilin pe ajutor, care ovia. Nimic, Anton Petrovici, - se fstci el, - cum s lum terarolele de pe gabier, ce nseamn strns? Ilin i explic, mirndu-se el singur cum de nu uitase toate aceste amnunte ale manevrrii velelor ptrate. ntre timp, marinarii i fceau de lucru pe lng borduri, strngnd macaralele fungelor. Apoi se crar pe verge. Suprafaa uriaei vele se micorase mult. Marinarii trgeau mereu de ea i, reducnd-o la limit, ncepur s lege baierele de terarole. Dac am naviga aa vreo dou luni, ce mai corbieri istei ar iei din noi! - strig Ilin ctre Titarenko care dup ce se mai odihnise oleac, se ntorcea la timona. Ucraineanul ncuviin din cap cu ochii int la un val ct casa i lucios ca oelul, care se ridica amenintor la tribord. Cu aripile strnse, brigantina era acum ca o uria
242

pasre zburlit. Cerul era alburiu. Vntul aici slbea, aici se nteea iar n rafale, aducnd de cine tie unde un cor de gemete surde, amestecate cteodat cu semnale ascuite de trompete. Glasul furtunii ce se apropia avea nu tiu ce farmec copleitor, amenintor. Sttea gata s se nruie cu puterile-i ciclopice asupra btrnei brigantine, care se zbtea pe valuri; cei ase marinari se simir deodat tot att de singuri ca i n clipa cnd prsiser Kotlas"-ul ce se scufunda. Marea nnebunise. Valurile uriae, toate numai spum, erau acum de zece metri. Vntul le spulbera chiuind coamele, spuma, fluturnd ca nite plete dalbe, se risipea ncoa i-ncolo. Munii de ap se ridicau i-i ntindeau ghearele lungi spre nav gata, gata s o prind. Glasurile mrii se contopeau ntr-un muget nentrerupt, vuietul furtunii i inea isonul. Brigantina, creia nu-i mai rmsese ntreag dect o singur pnz - gabierul, zbura acum cu vntul din pupa. Trosnetele vasului, glasurile oamenilor se necar n larma asurzitoare a furtunii. Catargele se cltinau se ndoiau, ameninnd s se prbueasc pe punte. Bompresul ba se repezea n jos, cu gndul parc s se nfig n zidul de ap nlat n fa, ba cerca s strpung norii devenii cafenii. Pe punte apa se nvolbura i spumega, repezindu-se n cascade de la prova la pupa i de la pupa la prova. Cteodat, jumtatea din fa a corbiei disprea retezat parc de o tromb de spum azvrlit de-a curmeziul punii, alteori un val gigantic ajungea din urm nava ce ncerca s-i scape i-i rsturna coama peste ea. Agndu-se din rsputeri de lanuri, gheboindu-se i oprindu-i rsuflarea,

Umbra dinosaurului marinarii simeau atunci cum vasul se las sub ei, strivit de tonele de ap, i cum, deodat, adunndu-i ultimele fore, se cutremura i se ndrepta scuturnd tentaculele lipicioase ale mrii, care, erpuind i spumegnd, reveneau din nou la atac. Ilin i Titarenko, scldai n sudoare sub hainele leoarc de ap, ineau din rsputeri timona, care li se mpotrivea: orice eroare de crm i-ar fi sortit pieirii. Secundul se strduia s ghiceasc n dansul haotic al valurilor acea direcie ctre care s se avnte asemenea unui om ce balanseaz n echilibru deasupra unei prpstii i care direcie, ea singur, putea salva nava. Ceilali marinari, istovii, lucrau fr ntrerupere la pompe. n cal cretea mereu apa, ce rzbtea printre scndurile dezghiocate. Nimnui nu-i era team. Luptau drz pentru via. Spaiosul careu al ofierilor de pe crucitorul englez Fireless" era feeric luminat. Majoritatea ofierilor, care n momentul acela nu aveau nc treab, se refugiaser aici, ntre braele mbietoare ale fotoliilor de piele. Ruliul era obositor, nu te lsa s faci ceva, nici mcar s dormi. Gentlemeni, - spuse vecinului su un locotenent tnr, - e teribil s fii n larg pe o vreme ca asta! Ce ghinion c am pornit n patrulare tocmai cnd au nceput furtunile de toamn. Nu-i nimic, ne vom ntoarce la baz, - rspunse acesta, fr s deschid ochii. Ce furioas e marea aici - continu locotenentul. - Acum neleg de ce norvegienii snt considerai cei
244

mai buni marinari din lume! Cine i-a spus asta, Noyess? - ntreb batjocoritor un alt ofier. - Cei mai buni marinari sntem noi, englezii. Se isc o controvers. Atmosfera se nsuflei. La un moment dat intr un alt ofier, a crui fa roie arta c vine direct de pe punte. ncepu s-i tearg ochii cu batista. Un cor de exclamaii salut apariia lui: n sfrit, Cattering, i-a venit schimbul? Ne plictiseam fr povetile dumitale de demult... Cum e sus? Noaptea Walpurgiei, - rspunse n sfrit, Cattering. - Comandantul, el nsui, st pe puntea de comand. Vom vira ca s navigam cu vntul din pupa. Stranic! - se bucur cineva. S-a ivit o controvers, sir - i se adres respectuos lui Cattering locotenentul Noyess. Ateptm concluziile dv. competente. n ce chestiune? Care snt cei mai buni marinari din lume. i ce spunei dumneavoastr? Prerile snt mprite, - interveni ofierul care-l contrazisese pe Noyess. Eu unul cred c cei mai buni marinari snt englezii, Noyess - norvegienii, Watson - japonezii iar Calvert jur c nu exist i nici n-au existat pe lume marinari mai buni dect turcii. Interesant discuie, - zise surznd Cattering, dar nu m grbesc s trag nici o concluzie. Mai curnd v-a spune o istorioar veche de mai bine de un veac. Pe urm vom discuta toate argumentele n

Umbra dinosaurului favoarea unei naiuni sau a alteia. De acord? Ofierii primir ntr-un glas. Cattering se aez comod ntr-un fotoliu, i desfcu picioarele lungi i-i aprinse pipa. Rmase un timp pe gnduri, apoi glsui: tii c nainte de rzboi am lucrat, din nsrcinatra Yacht Club-ului, la arhivele Amiralitii. Printre documente am gsit un raport ct se poate de interesant, ntocmit de colonelul Caverlange din armata colonial din India i de sublocotenentul Hubert din Marina Majesti sale. Era vorba de mprejurrile n care naufragiase n anul 1817 vasul cu trei catarge Fairy-Drang", aparinnd unei societi din India de Est. Vasul acesta fusese surprins de un ciclon teribil n Oceanul Indian. Mai nti se iscase pe neateptate o furtun, care-i stricase arborada, iar caricul, din pricina nclinrii, se deplasase n cal. Numai experiena iscusitului su cpitan i lupta eroic a marinarilor putuser salva nava Fairy-Drang" dintr-o situaie extrem de critic. Din nefericire, ns, furtuna fusese vestitoarea unui ciclon ngrozitor, cruia corabia avariat nu-i mai putu ine piept pn la capt... Drace! - exclama Cattering ntrerupndu-i povestirea. Crucitorul se aplec tare ntr-o parte, apoi se redres brusc i se npusti n partea cealalt. Slav domnului, am virat... Cum v spuneam, relu Cattering, - cnd vasul avariat ncepu s se scufunde n ocean, cei de pe el observar un bric de naionalitate necunoscut, care naviga tot cu vntul din pupa, care ajungea din urm nava Fairy-Drang" care se scufunda. Coca lat i masiv a vasului disprea uneori cu totul n valurile gigantice i nu se mai vedeau dect vrfurile celor dou catarge ale
246

sale. Vasul naviga cu o singura vel necorespunztoare cu tria ciclonului: gabierul mare. Nevenindu-le a crede c vasul acela era att de teafr, marinarii de pe Fairy-Drang" ncepur s-i fac semnalele de naufragiu. Bricul necunoscut se apropie cu grij, dar tocmai n clipa aceea Fairy-Drang" se scufund... n cabina ofierilor intr valvrtej primul ofier de pe a crui manta impermeabil mai picura apa, i ceru n treact stewardului: Whisky! S-a ntmplat ceva, sir? - se alarmar ofierii, srind din fotoliu. Mai nimic. Un velier n larg, de naionalitate necunoscut, cu o singur vel gabier, navigheaz cu vntul din pupa, ca i noi. Ce spui, sir? - sri Cattering. - Nu cumva un vas negru cu dou catarge? Fu rndul primului ofier s se mire: Ai ghicit, Cattering! Dracu' s m ia dac neleg! E la ananghie. Le-am semnalizat, dar nu sntem siguri c au rspuns; parc totui am vzut licrind o clip ceva; or fi lansat vreo rachet. Nu le putem veni n ajutor dar navigam n aceeai direcie i furtuna ncepe s se potoleasc. Le-am semnalizat s se in de noi, dar nu prea aproape, altfel i scufundm. Nu ne-or fi ntins nemii vreo curs? Primul ofier i sorbi whisky-ul i iei din nou. Cattering se lu dup el. Stop! - strigar ceilali - ai ntrerupt povestea cnd mai palpitant! O termin eu, n-avei grij, numai s arunc o privire la corabia aceea, - rspunse Cattering care i

Umbra dinosaurului trecuse pragul. Ofierii se repezir dup el. Furtuna se potolise. Ici-colo rzbteau printre nori razele purpurii ale soarelui scptat spre asfinit. Reflexe de jratec jucau pe puntea umed. Abia se isprvise manevra dificil de ridicare a brcii de salvare. Oamenii adunai pe punte se ddur la o parte cu respect n faa celor ase marinari rui, pe care primul ofier i conducea s-i schimbe hainele. Dup un timp, ofierii l nconjurar din nou pe Cattering , care ieea de la comandant. Ce fac ruii? Dorm, - rspunse zmbind Cattering i le povesti pe scurt paniile de necrezut ale celor ase marinari de pe Kotlas". Tii, ce ntmplare! - exclam locotenentul Noyess. - ase vaporeni" au putut veni de hac unei cocogeamite nave cu pnze! i noi care-i consideram pe rui oameni de uscat. Tcerea ndelungat ce urm, - omagiul spontan adus bravilor rui - fu ntrerupt de un ofier deirat: Cattering, dar povestea dumitale cum s-a terminat? A coincis att de uimitor cu apariia corbiei, nct mai c a crede... Nu greeti, - rspunse repede Cattering. - nsi soarta a terminat povestea n locul meu. Bricul despre care v-am povestit i care se numea Nyor" era francez, dar echipajul era rus i-l comanda secundul - tot un rus, fiindc murise cpitanul francez. Marinarii rui au fcut atunci dovada unei nemaipomenite iscusine. Au reuit s salveze o parte a echipajului de pe Fairy-Drang", printre care
248

i pe autorii raportului i s in piept ciclonului, dei greementul, ca i bricul nu prea erau de soi. V-am spus povestea asta ca s v art c mai exist o naiune, ale crei aptitudini marinreti adesea nu le preuim la justa lor valoare... Ia stai, Cattering! - l ntrerupse ofierul cei lung. - Cum poi s-i pui pe rui pe aceeai treapt cu englezii? Doar noi sntem aceia care am creat ntreaga teorie a navigaiei, tiina mrii, toate tradiiile flotei... Cum e cu putin ca un popor continental s fie att de nzestrat n ale marinriei? Cred c explicaia ne-o dau nsuirile deosebite ale poporului rus. Dintre naiunile din Europa, ruii s-au format pe teritoriul cel mai ntins i n acelai timp ntr-o clim aspr. Acest popor viguros a fost druit de soart cu o nsuire care e, dup ct pot eu s-mi dau seama, urmtoarea: ruii tind ntotdeauna spre rdcina lucrurilor, vor s ajung la cauza principal a oricrui fenomen. Am curajul s afirm c ei cunosc natura mai adnc dect noi. Aa i n marin: rusul pricepe foarte repede graiul mrii i al vnturilor, el reuete chiar acolo unde se d btut o experien de veacuri. Dar... - bolborosi deiratul. Nici un dar, - i-o tie Cattering. - Iat, gndii-v la ntlnirea de acum. Ct privete disputa noastr, pn ce ne-om ntoarce n Anglia, mai avem timp berechet s-o terminm. n zori, Fireless" opri un vas ce naviga din Anglia spre U.R.S.S. i cei ase marinari sovietici i continuar odihna binemeritat, de ast dat n drum spre patrie... Soarele toamnei apunea cnd Ilin iei din camera hrilor. tia c peste dou ore aveau s ntlneasc

Umbra dinosaurului convoiul. Secundul intr n coridor i se opri. Marinarii se mbulzeau lng ua ntredeschis, dindrtul creia rzbtea minunatul glas de tenor al lui Metelin. Cnta aceiai melodie ce-l impresionase aut de mult pe Ilin inimioar, n cabina ntunecoas de pe naufragiatul Kotlas". Numai c acum n glasul lui Metelin nu mai tremura amrciunea: ar, mum bun, ne duci dorul. Te-au lsat feciorii i-au plecat, Lacrimile-i seac. Dar aleanul Piar! Iat: Ne-am napoiat! Ilin iei agale pe punte. Departe, la orizont mijea o panglic alburie: gheurile polare se apropiau. Acolo era cotitura spre Rsrit.

250

IVAN ANTONOVICI EFREMOV (not biografic)

n 1922, la vrsta de aisprezece ani, Ivan Antonovici Efremov i ddea la Petrograd examenul de maturitate. Bnuia el oare c va deveni scriitor? Desigur c nu i dac cineva i-ar fi prezis-o atunci, ar fi pufnit n rs. Cci n momentul acela, nimic nu exista pentru tnrul Ivan Antonovici n afar de paleontologie - tiina formelor arhaice ale vieii... Absolvind coala medie, Ivan Antonovici lsa n urma lui copilria-i de orfan, cele trei clase de liceu urmate nainte de Revoluie i Rzboiul civil, pe care-l trise - copil de trup - ntr-o unitate a Armatei Roii. Paleontologia... Ivan Antonovici citea cu pasiune orice carte n acest domeniu i nu pregeta s scrie savanilor mprtindu-te nzuinele sale, primind ntotdeauna drept rspuns invariabilul sfat: nva! S nvee? Cu drag inim! Dar unde i cum? Era n 1922, Rzboiul civil de-abia se terminase, n ar domnea ruina i foamea i tnrul stat sovietic avea de luptat cu nc foarte multe greuti. Nimeni nu se gndea deci, i cu att mai puin tnrul Efremov, c ar putea nva fr s i munceasc. Primit cu braele deschise de academicianul Piotr Petrovici Sukin, care i fcuse un loc n cabinetul su i n orele libere i dirija lectura i studiile, Ivan Antonovici urmeaz n acelai timp cursurile de navigaie. n vara lui 1924 Ivan Antonovici, narmat cu diploma de ef de echipaj, se ndreapt spre

Umbra dinosaurului Oceanul Pacific. Acolo i face stagiul obligator navignd pe vase de cabotaj de-a lungul rmurilor nelocuite, nvluite n cea, ale Extremului Orient. Iarna se ntoarce la Petrograd i-i reia studiile n ospitalierul cabinet de lucru al lui Piotr Petrovici Sukin. n anul urmtor, Ivan Antonovici navigheaz pe Marea Caspic. Tnrul ef de echipaj comand acum o alup hidrografic i trei matrozi. Pe neateptate, o telegram din Petrograd i aduce o veste de cea mai mare nsemntate: pentru eful de echipaj Efremov se gsise un post de laborant! Laborant, preparator sau om de serviciu - ce avea a face! Important era c putea s se ntrein i s nvee n acelai timp. Unei expediii i urmeaz alta. Se constat c tnrul laborant are nu numai nclinaii de om de tiin, dar i aptitudini de conductor, organizator. Ani n ir acest ef de echipaj i paleontolog amator (nu era dect absolvent al colii medii) conduce fr ntrerupere expediii tiinifice. i ntotdeauna este la nlimea ncrederii acordate. Acestea snt ndeletnicirile lui pe timpul verii; iarna i reia lucrrile de laborator i urmeaz cursurile facultii de biologie a Universitii din Leningrad. Dar, fie c biologia nu-l atrgea prea mult, fie c tia de acum tot ce avea nevoie, Efremov, ajuns n anul trei, prsete facultatea. Acest pas, riscant la prima vedere, era n realitate ndreptit: nu avea timp de pierdut. n 1927 apare prima lucrare tiinific a lui Ivan Antonovici Efremov: Descrierea locurilor de rspndire a amfibiilor arhaice". Aceste locuri tnrul om de tiin le descoperise el nsui n nord-estul
252

prii europene a Uniunii Sovietice, n regiunile Arhanghelsk i Vologda. Lucrrii de debut i urmeaz altele, din ce n ce mai multe - cteva pe an. Pn n 1955 Ivan Antonovici a publicat 65 de lucrri tiinifice. La nceput ns, cunotinele sale nu au un caracter sistematic. De aceea ntre anii 1932-1934 Ivan Antonovici urmeaz cursurile fr frecven ale Institutului de mine din Leningrad. Astzi este inginer de mine. Nu ntmpltor s-a consacrat acestei profesiuni, cci de n-ar fi existat minele, mai ales cele adnci, tiina modern a paleontologiei n-ar fi fcut progrese att de mari. n adncurile lor au putut fi descoperite multe i preioase urme ale vieii trecute a pmntului. n 1935 Ivan Antonovici Efremov obine titlul de candidat n tiine fr s-i mai fi susinut dizertaia. Lucrrile sale pledau pentru pentru el. n 1940, numai cinci ani dup obinerea titlului de candidat n tiine, i se confer pentru descrierea amfibiilor arhaice titlul de doctor. Dar de-abia anul 1942 aduce cu sine afirmarea integral a personalitii lui Ivan Antonovici, pn acum cunoscut doar ca om de tiin. Acum scrie el primele sale nuvele apte la numr: ntlnire deasupra Tuscarorei", Katti-Sark", Duhurile iezerului" [Lacul Duhurilor de munte (N. Club CPF)], Taina minei strvechi", Olga-Horha" [Olhoi Horhoi (N. Club CPF)], Piscul Pleuv" [Piscul de sub lun (N. Club CPF)], Secretul elen". Nuvelele odat scrise trebuiau ns i tiprite. De la citirea primelor pagini, redactorii editurii Molodaia Gvardia" au vzut n Ivan Antonovici Efremov un scriitor autentic, ajuns Ia maturitate, un

Umbra dinosaurului talent care-i aflase calea. n acelai timp ns cu munca literar, Ivan Antonovici Efremov i continu munca tiinific. EI desvrete n aceast perioad un nou domeniu al tiinei, tafonomia, tiin care se ocup de zona situat ntre biologie i geologie. Din cauza rzboiului ns aceast lucrare a sa Tafonomia i erele geologice" a fost publicat de-abia n 1955. Activitatea savantului i scriitorului nu se limiteaz la spaiul cuprins ntre cei patru perei ai cabinetului su de lucru. El i continu an de an explorrile, strbate zeci de mii de kilometri n cutarea fosilelor. Cerceteaz spaii uriae din Nord, Siberia rsritean, Iakuia, Uralul, Extremul Orient, Asia Central, Sahalinul, China de vest, Mongolia alegnd numai drumurile neumblate. Din 1943 cronologia neobositei activiti a lui Efremov, ca om de tiin, se mbin armonios cu cronologia activitii sale ca scriitor. mbinarea este numai aparent recent, fiindc de fapt aceste dou laturi ale personalitii lui Efremov coexistau invizibil, i mai nainte. Att savantul, ct i literatul trebuiau s-i saun cuvntul - i nu puteau s nu i-l spun. n afar de Molodaia Gvardia", primele nuvele ale lui Ivan Antonovici snt publicate i de revista Novi Mir", n 1944, precum i de Editura Flotei Maritime Militare. n 1945 aceste nuvele snt traduse i publicate n Anglia. n 1944 Ivan Antonovici Efremov scrie nc ase nuvele: Corn-Alb" [Cornul alb (N. Club CPF)], Atolul Facaofo" [Atolul Fakaofo (N. Club CPF)], Observatorul Nur-i Det", Limanul curcubeului", Umbra dinosaurului", Ultima vel".
254

Ceva mai trziu apar Cuttorii de diamante". n 1945 - admirabila povestire Nave printre stele" [Corbii astrale (N. Club CPF)], publicat pentru prima oar n revista Znanie-sila"; Efremov ncepe totodat nuvela La hotarul Oikumeniei". n 1948 - Vpaia iadului", publicat ulterior n revista Znanie-sila". n l952 - Cltoria lui BowergesJ". n 1954 Efremov termin Drumul vnturilor", n care savantul- scriitor relateaz peripeiile expediiei pe care a ntreprins-o prin stepele btute de vnt ale Mongoliei, strbtnd n cutarea fosilelor o distan de 25.000 kilometri. n 1955 Ivan Antonovici ncepe s scrie Nebuloasa Andromeda" [Nebuloasa din Andromeda (N. Club CPF)], a crei aciune se petrece n anul 4808 al erei noastre, adic peste dou mii opt sute cincizeci de ani... ...Iat dar, c soarta a fost generoas cu acest savant-scriitor. Savantul aspir s cunoasc, iar scriitorul i mprumut pana, fiindc artistul ce vieuiete n omul de tiin consider de datoria lui s-I ajute s-i exprime ideile. tiina este talentul de a schia n trsturi precise. Ele redau ceea ce e cunoscut, dovedit n mod indiscutabil, dar rmn neputincioase acolo unde ncepe necunoscutul. Arta este talentul culorilor. Cu ajutorul lor ptrunzi n necunoscut, fiindc necunoscutul devine palpabil, se ntruchipeaz, triete n artistul nsaii care, mpreun cu Bowerged, nu preget s se avnte pn la marginile lumii, intuiete teroarea social care a zmislit piramidele, se simte de minune n compania unei reptile preistorice nc vii pentru ca,

Umbra dinosaurului ntorcndu-se cu aptezeci de milioane de ani n urm, s poat arunca o privire n viitorul ndeprtat al omenirii. Pe de o parte cunoscutul, pe de alt parte posibilul. Dac n-ar fi fost savantul, de bun seam c n-ar fi existat nici scriitorul. i dac artistul n-ar fi vieuit n savant, se prea poate ca nici acesta s nu fi existat. S fureti cu ambele mini deopotriv - nu e puin lucru. Dou laturi contopite n mod organic, iat n ce const caracteristica personalitii lui Efremov, fora talentului su. Cum ai putea mpleti ntr-o scurt prezentare aceste dou biografii mbinate n prealabil de via? Un biat de zece ani, a crui atenie - nici Ivan Antonovici singur nu-i d seama de ce - a fost captivat, din mulimea crilor, de una singur, cu figuri de animale uluitoare i cu descrieri nc i mai uluitoare. Cabinetul de lucru al academicianului, ce i s-a deschis fr scrisori de recomandaie i fr intervenii n sferele nalte. Piotr Petrovici Sukin, care i-a druit tnrului ore ntregi din preiosul su timp pentru c savantul, n vrst de cincizeci i cinci de am, i tnrul de aisprezece ani aveau ceva comun, ceva nespus de nsemnat. Un tnr ef de echipaj, care visa nu cltorii pe meleagurile ndeprtate, ci solul plin de oase, mrturii ale vieii de mult apuse. i trebuie un sim ascuit ca s distingi adevrul de mistificare. Tnrul ardea de dorina de a cunoate, a cunoate i iar a cunoate; de a cunoate singur, direct. i ca s cunoti cu adevrat, trebuie s i creezi - att n tiin, ct i n art. Nu exist criteriu de apreciere a acelei munci care
256

ofer oamenilor fie i numai un dram de ncntare. Fericit destin este al celui care are parte de o existen multilateral, sclipitoare, bogat n cutri i realizri! Savant i om de art, Ivan Antonovici Efremov i-a furit cu propriile lui mini destinul, aa cum l-a ntrezrit cndva, cu patruzeci de ani n urm, pe vremea cnd nu se mai stura rsfoind cartea ce-l vrjise. Dup nota biografic a lui V. D. IVANOV

Responsabil de carte: V. Vasilev Tehnoredactor: G. Strominger Coperta: Liliane Stoicescu Corector: E. Gvnescu Dat la cules 14.01.58. Bun de tipar 05.03.58. Tiraj 20.150 ex. Htrtie tipar de 50 gr. m.p. Ft. 540 x 840/16. Coli ed. 11.66. Coli de tipar 13,75. Ediia I. Comanda, 3855. A. nr. 06341. Pentru bibliotecile mici indicele de clasificare 8 S-39=R. Tiparul executat sub com. nr. 103 la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii I. V. STALIN", Bucureti R.P.R.