VP Magazin 08

Continu n noua formul
V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n

premier i multe surprize!

`

Keith Douglass
Atac! Atac! Atac!
Partea a VII-a
Tim Powers
Pe ape i mai
tulburi
Capitolele 19-21

Expediii i Exploratori
TIM SEVERIN
Expediia IASON
Cap.4
Aripi
Pierre Clostermann
Marele Circ
Ep 5
ProArte
Camil Ressu
Lee Child
Persuader
Capitolul 13
Special
Sergiu Somean
O casca alba si un
copil in ploaie
Dave Wolverton
Ascensiunea
Forei
Cap. 20-22

Special pentru VP Magazin

O casc alb i-un copil n ploaie

Premiul I la concursul de proz scurt organizat de Clubul Helion i de Casa
Universitarilor din Timioara-1987

tm de cteva zile n tranee i-i ateptm pe ceilali; ploaia cade peste noi
nemiloas i preface cmpia din faa noastr ntr-o adevrat mlatin.
Tocmai m hotrsc s comand plecarea unei patrule, cnd unul dintre
soldaii mei tresare i-mi face semn: n sectorul lui de tragere a aprut o siluet. Este
abia vizibil prin rafalele dese ale ploii. i fac semn s mai atepte, iar el d din cap c a
neles i se sprijin mai bine de patul armei, lund n vizor conturul nesigur al celui din
fa. S-a mai apropiat ntre timp, i acum se vede clar: are o casc alb pe cap, deci este
inamic.
Foc! optesc eu cnd a ajuns destul de aproape de noi i, n aceeai clip,
soldatul inamic se prbuete cu faa n noroi.
Fac semn spre doi soldai, i ei se reped afar din tranee, l apuc de brae pe cel
czut i l trsc pn la picioarele mele. Da, a ochit bine soldatul meu: inamicul nu are
nici o ran vizibil. M aplec, i ridic vestonul i cu cheia de control i deschid pieptul.
Scot cartela cu programul, o rup bucele i o arunc ostentativ n noroi, n timp ce
soldaii mei rnjesc satisfcui, apoi i pun n loc o cartel de-a noastr. Unul dintre
soldai aduce o casc neagr i i-o pune pe cap, i tot el i terge noroiul de pe fa. Apoi
l activez. Se ridic nesigur i, cnd d cu ochii de mine, m salut. mi place s am
muli soldai n subordine. Un specialist n psihologie robotic de la Centrul de Reparaii
mi-a spus odat, cnd era n toane bune i avea chef de vorb, c plcerea asta este un
rudiment al unei trsturi de caracter uman, cultivat cu grij i ncurajat la efi:
orgoliul. i de asta ne simim bine cu ct avem mai muli soldai n subordine. i tot el
mi-a mai spus c asta ne face de obicei s fim buni ofieri i s nu riscm n mod inutil
viaa soldailor. Abia atunci am neles eu de ce nu i las pe soldaii mei s trag dect n
S
SERGIU SOMEAN O casc alb i-un copil n ploaie
VP MAGAZIN
clipa n care soldaii inamici au ajuns destul de aproape ca s se poat inti cu precizie
n butonul armat din mijlocul pieptului, cel care ntrerupe funciile vitale.
Din nefericire, nu toi soldaii mei nimeresc butonul, i atunci gloanele noastre rup
buci mari din soldaii inamici, pe care nu tim cum s le mai punem la loc, iar cei
astfel stricai rmn abandonai n faa traneelor. nainte, roboii-soldai deteriorai i
duceam la Centrul de Reparaie, unde erau oameni care tiau s-i refac. Dup
escaladarea rzboiului i folosirea armelor nucleare, am gsit tot mai puini oameni la
Centru, iar cei care rmseser preau a fi prea slbii pentru a se mai ocupa de roboii
defeci. Specialistul de care am vorbit spunea c probabil oamenii vor pieri cu toii
pentru c nivelul de radiaii a crescut mult peste valoarea la care se ateptaser chiar i
cei mai pesimiti dintre ei.
Dar nu fi suprat pentru asta, a ncercat el s glumeasc. Sunt sigur c voi vei
ctiga rzboiul.
Ce te face s crezi asta? l-am ntrebat nedumerit.
S-a fcut dintr-o dat palid la fa, a nchis ochii i nu mi-a mai rspuns. Am crezut
chiar c a murit, la fel ca toi ceilali, dar, ntr-un trziu, a deschis cu greu ochii
optindu-mi:
Chestie de logic, dragul meu, chestie de logic ntr-o lume att de ntunecat,
att de plin de fum, de cenu i n care plou tot timpul, nite soldai cu cti albe nu
au absolut nici o ans Sunt prea vizibili. Atta lucru putea s te duc i pe tine
mintea...
A rsuflat greu de cteva ori, apoi a adugat:
Cnd vei nvinge, grbii-v s v bucurai de victorie, pentru c soarele nu o s
v lase prea mult rgaz iar de staiile de ncrcare nu prea mai are cine s se ocupe
Chiar, ce se ntmpl cu soarele? De ce nu se mai vede? l-am ntrebat eu atunci,
dar nu a mai putut s-mi rspund, pentru c a nceput s vomite i apoi i-a pierdut
cunotina i nu i-a mai revenit niciodat.
A fost ultimul om cu care am vorbit. Sunt ngrijorat pentru soldaii mei i nu tiu ce
s le rspund cnd m ntreab de ce nu se mai vede soarele. Din ziua atacului nuclear,
nu l-am mai vzut, i un crepuscul cenuiu a nvluit pmntul. Mai avem pentru ctva
timp rezerve de energie, dar, cum toate staiile de ncrcare sunt nefuncionale, n
curnd va trebui s ne ncrcm bateriile de la soare, pentru c altfel se va termina cu
noi. Chiar i cnd plec n patrulare nu iau cu mine soldaii cu cele mai bune reflexe,
cum a dori, ci pe cei care au bateriile mai ncrcate.
Aleg i acum pe baza acestui criteriu zece soldai i pornim n patrulare: n zare
sunt nite dealuri stncoase i a vrea s le cercetez, s nu avem vreo surpriz
neplcut la noapte din direcia lor. ntlnim tot mai muli soldai cu cti negre plecai
ca i noi n patrulare. Ne salutm i ne vedem, fiecare, de misiunile noastre de lupt. Se
pare c specialistul de la Centru a avut dreptate i c noi vom fi pn la urm
nvingtorii.
Oameni nu mai ntlnim deloc. La nceput, cnd ieeam n patrulare se ntmpla s
mai ntlnim cte unul, doi Erau nfometai, zdrenroi, i treceam pe lng ei fr
s-i bgm n seam. Uneori, aruncau cu pietre n noi, dar erau prea slbii ca s ne
fac vreun ru. Ultima dat cnd am ntlnit oameni s-a ntmplat s fie o familie. Erau
adunai lng un pom, femeia i cei doi copii stteau pe vine i scnceau de foame i de
frig, iar brbatul ncerca s doboare cele dou mere sfrijite din vrful pomului aruncnd
cu pietre. Vznd c nu reuete, l-a podidit un plns uscat i sec. Cnd ne-a zrit, a
nceput s azvrle cu pietre n noi.
Scrbele dracului, a strigat el furios. Noi vom crpa i tia vor rmne s
cutreiere venic pmntul.
Taci, taci! s-a ridicat speriat femeia. Taci din gur, s nu-i strneti.
SERGIU SOMEAN O casc alb i-un copil n ploaie
VP MAGAZIN
Am trecut nepstori, ca i alt dat, mai departe. Puteau spune orice, vorbele lor
nu ne atingeau. Noi eram programai numai s-i nimicim pe cei care purtau cti albe.
De ctva timp, se prea c n sfrit asemenea probleme se terminaser i c nu
vom mai ntlni oameni care s ne deranjeze n patrulrile noastre.
Ajungnd la poalele dealurilor, am stabilit ca i alt dat semnalele de alarmare i
de recunoatere, apoi le-am dat ordin celor din patrul s se mprtie. Abia m-am
desprit de ceilali, cnd, dinspre o viroag, am auzit o rafal scurt. Am alergat spre
locul de unde s-au auzit mpucturile i am vzut civa soldai adunai lng un trup
czut. Ajungnd mai aproape, am vzut c era un om: din rana de la piept, sngele i
curgea amestecndu-se cu picturile de ap ale ploii.
Idiotule! am spus ctre soldatul care trsese. De ce l-ai mpucat? Nu ai vzut c
este un om?
Nu tiu ce este idiot, dar aa mi spunea un ofier de la Statul Major cnd i
ndeplineam aiurea ordinele.
Soldatul a artat spre casca alb czut lng cel dobort.
O avea pe cap. Am vzut c e om, dar avea casca pe cap.
Din minile celui ucis se rostogoliser n noroi civa morcovi. I-am lovit cu piciorul,
i atunci, dintr-o adncitur a peretelui stncos, am auzit un scncet. ntorcnd capul,
am vzut doi ochi speriai: erau ai unul bieel de numai civa ani. Era nfricoat, dar
era i flmnd, pentru c privirea i fugea nelinitit de la noi la morcovii mprtiai pe
jos. Vznd c nu micm, i-a luat inima n dini i a ieit cu micri furie, a luat un
morcov i a nceput s-l ronie lacom, privindu-ne n acelai timp cu ochi bnuitori. De
sus, ploaia continua s cad cu nverunare, lovindu-l nemilos n cretet. Poate c l
deranja, pentru c a ntins o mn slab, scheletic dup casca alb czut n noroi.
Nu tragei! am strigat, vznd cum minile soldailor se ncleteaz pe arme. E
doar un copil, nu tragei!
S-au oprit, pentru c erau programai s asculte cu sfinenie de ordinele ofierului
lor, chiar dac acestea contraveneau programului de baz. n aceeai clip, copilul i
pune casca alb pe cap, i rafala pornit din puca mea automat i zguduie trupul
plpnd fcndu-l s se chirceasc. Sunt un ofier robot foarte complex, tiu c este un
copil i c nu trebuia s-l ucid, dar n programul meu este implantat prea adnc ordinul
de a trage n tot ce mic i poart casc alb.
Rmnem nemicai lng cele dou trupuri, sub ploaia ce cade tot mai
nepstoare. Bateriile ne sunt aproape descrcate i cine tie dac va mai iei vreodat
soarele. Dac a fi un om, acum poate c a plnge, dar, cum sunt doar un ofier robot
foarte complex, dau ordin s plecm mai departe s cutm soldai cu cti albe.

Zbor pentru a- mi el ibera mintea de
tirania lucruril or mrunte
A n t o i n e d e Sa i n t - Ex u p r y
Poate f i descris n cuvinte
magia zborului ? Nu cred !

Mi chae l Par f i t

pmntul nu este n nici un f el
pus n f a cu cerul ngheat din care
coboar avioanel e noastre. E si mplu,
al tceva.
Nu se pot al tura, cerul din care
veni m i pmntul pe care cl cm, i
asta nate surd, dureros, nbuit, o
nel inite numai de noi tiut
Pil oii i marcheaz viaa dup
numrul de ore de zbor... orice al t
fel de timp nu este demn de
remarcat.

Mi chae l Par f i t

Aripi
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN

Pierre Clostermann

amintirile unui pilot de vntoare francez
(din Royal Air Force)
Original: Le Grand Cirque
Traducere
ELSA GROZEA

Lui Jaques Remlinger,
vechiul meu coechipier, n amintirea celor dou sute de misiuni n
care am luptat mpreun.

Comandanilor Mouchote i Martell,
din Squadron 341 Alsace, i tuturor camarazilor mei din Forele
Aeriene Franceze Libere mori pentru frana.

Camarazilor mei piloi din R.A.F.
care, i ei, au murit pentru eliberarea Franei.

Vou tuturor,
crora v datorm att de mult, i asupra crora uitarea se las att
de repede, v dedic cu drag aceste pagini pe care voi le-ai trit

VP MAGAZIN

Debarcarea n Normandia
Marea clip se apropie. Escadrila 125 prsete Detling-ul, spre a se instala la Ford, n
apropiere de Bringhton.
Trecerea avioanelor se efectueaz pe o vreme foarte proast; datorit lui Ken Charney
formaia noastr de opt trebuie s aterizeze sub o ploaie cu gleata, pe o vizibilitate zero, pe
un aerodrom american din apropierea Dungeness-ului. Sunt grupuri de Thunderbolt-uri
sosite cu o sptmn n urm din Statele Unite. Piloii americani au pentru prima oar
prilejul s vad de aproape nite Spitfire. Sunt uluii vzndu-ne zburnd pe o asemenea
vreme (Anglia nu e California, se nelege), iar maniabilitatea aparatelor noastre, glisadele i
apropierile n S i las vistori.
La sfritul dup-amiezii timpul se lumineaz i le facem o demonstraie de decolare la
vertical. Cu Spitfire-le noastre IX B ne ridicm de la sol rulnd pe o distan de numai
cincizeci de metri, n timp ce unui Thunderbolt ncrcat i trebuie aproape opt sute. Execut
un tonou lent pe deasupra cmpului de margarete, dup ce mai nti am escamotat trenul
de aterizare.
La Ford s-au i adunat dousprezece escadrile de vntoare. Mare mbulzeal pe piste,
prin localuri; lum deci hotrrea s stm n corturi, lng avioanele noastre, n loc s
locuim n cldirea ncptoare rechiziionat la zece kilometri de aerodrom, aproape de
Arundel.

Programul este destul de ncrcat. La 8 mai, dou bombardamente n picaj. La 9 mai,
alte dou, dintre care unul a reprezentat un atac asupra faimosului viaduct Mirville.
La Mirville antiaeriana automat ne face o primire crncen, iar comunicatul oficial
publicat n pres este urmtorul:
Escadrile de Spitfire au venit n picaj, strpungnd zidul de A.A., spre a ataca marele
viaduct din Mirville pe linia ferat Paris-Le Havre. Viaductul are 39 de arcade. Spitfire-le l-
au lovit n centru i la captul dinspre nord.
Pentru cei ce cunosc cte ceva din sobrietatea comunicatelor R.A.F.-ului, noiunea zid
de A.A. nu nsemna nicidecum o exagerare. De altfel, bombardamentul s-a dovedit a fi
destul de jalnic, i habar n-am cine au fost cei doi eroi de la 132 i 602 care au nimerit
inta. n orice caz, bomba mea a czut la mai mult de dou sute metri de viaduct. Dup
povestea asta, Gerald i Cannuck au fost dai lips.
n dimineaa zilei de 10 mai execut un alt sweep escortnd avioane Marauder care
dureaz 2 ore i 20 minute. ntlnim nemi foarte dibaci, alctuii ntr-o formaie mixt de
Messerschmitt-uri i Focke Wulf 190. Maxie Sutherland doboar unul. Jacques fr
ndoial un altul, ca i Yule. n ce m privete trag ca un neghiob.
n dup-amiaza aceleai zile re-bombardare n picaj a Noball-ului 38.
La 11 mai, bombardarea n picaj a Noball-ului 27 (Ailly-le-Vieux-Clocher).
La 12 mai, bombardarea n picaj a unui nod de cale ferat la Steenbaque.
La 13 mai, dou misiuni de bombardament n picaj, dintre care una asupra Noball-ului
86, aprat de o antiaerian formidabil. Dispozitivul de vitez constant mi sare n elice i
ies din impas, alegndu-m mai mult cu spaima dect cu vreun alt necaz.
VP MAGAZIN
Cu cadena aceasta se ajunge foarte repede n genunchi. Bombardamentul n picaj este
nespus de obositor pentru organism i avem cteva cazuri destul de grave de leziuni
interne hemoragii pleurale, rupturi de abdomen i alte complicaii suprtoare.
n ce m privete, m simt vlguit. Din fericire, la 15 mai, Group Capitain Rankin este
convocat la Cartierul general al Forelor Aeriene Expediionare Aliate din Uxbridge. M ia ca
aghiotant, cci, zice el, cu uniforma mea francez fac foarte bun culoare local.
Cazematele betonate subterane din Uxbridge, care adpostiser Ground Central Control-
ul
1
vntorii britanice n timpul crucialelor ore ale btliei Marii Britanii, au devenit centrul
aviaiei aliate pentru debarcarea n Normandia.
Un adevrat Turn Babel, unde se mbulzesc mulime de uniforme trandafirii i verde-
msliniu americane; precum i cele cenuii-albstrii ale R.A.F.-ului. n viaa mea nu am
vzut attea stele i galoane pn la cot. Cel mai fr de importan ins pe care l
ntlneti este cel puin Air Commodore
2
. Nu-i mai punem la socoteal pe marealii aerului.
Printre ei se afl Leight Mallory din R.A.F., care este comandantul, Quaesada, marele
patron al vntoarei americane, generalul Arnold, comandant suprem al Army Air Forces
ale S.U.A. Doolitle, cel cu raidul asupra Tokyo-ului etc
Nu-i plcut s faci parte din sfatul zeilor. mi sunt pline buzunarele cu bilete de trecere
i toat ziua mi se pun ntrebri de ctre sute de M.P.
3
care umplu intrrile i culoarele
subterane luminate cu neon.
Este greu s ai o vedere de ansamblu asupra a ceea ce se urzete. Data debarcrii pare
s fie totui fixat pentru primele zile ale lui iunie, iar zona poriunea dintre Havre i
Cherbourg. S-ar zice c nu prea merg toate ca pe roate. Piedici multe se ivesc ntre R.A.F.
i Armata a 8-a Aerian American.
Asist mai cu seam la discuiile n cursul crora se ncearc o determinare numeric a
efectivelor disponibile ale vntoarei germane.
Producia de avioane de vntoare destinate Luftwaffe-i, potrivit rapoartelor foarte exacte
primite de la serviciile de informaii a fost de la 1 noiembrie 1943 la 1 aprilie 1944 de 7
065 avioane de vntoare, dintre care 150 cu reacie, aproximativ 4 500 de tipul
Messerschmitt 109 G i K, iar restul Focke Wulf-uri 190 cu cteva Messerschmitt 410
bimotoare.
Dimpotriv, de la 15 noiembrie la 15 aprilie, pierderile vntoarei germane se apreciaz a
fi urmtoarele:
878 avioane inamice distruse, 102 probabil distruse i 347 avariate de vntoarea
R.A.F.-ului;
73 distruse, 5 probabile i 22 avariate de aprarea antiaerian britanic.
Armata a 8-a aerian american pretinde c bombardierele ei (Fortree Zburtoare i
Liberator) au obinut, n prima perioad, urmtoarele rezultate:
2 223 avioane inamice distruse, 696 probabile i 1 818 avariate, n timp ce avioanele de
vntoare de escort au dobndit 1 835 victorii.
Englezii socotesc cifrele acestea ridicole. Ei consider c presa american d comunicate
cu asemenea rezultate, pentru a vr pe gt publicului american, care ncepe s gseasc
pilula cam amar, uriaele pierderi suferite de Air Force n raidurile sale zilnice; dar Royal
Air Force refuz cu energie s-i ntemeieze planurile de campanie pe cifre publicitare
fanteziste.
Discuia capt iute o ntorstur violent. Englezii se menin pe poziia potrivit creia
mai bine este s-i subestimeze victoriile, cum i fac de altfel, mulumit unui foarte sever

1
Controlul general de la sol.
2
General de brigad.
3
Personalul poliiilor militare americane i britanice.
VP MAGAZIN
sistem de omologare prin film cinematografic. Dect s se bizuie pe istorisiri individuale
greu de verificat. Firete, cnd ntr-o box
1
de 27 Fortree Zburtoare, dispui de trei sau
de patru sute mitraliori care trag asupra a vreo douzeci de Focke Wulf-uri, i cnd cinci
sunt ntr-adevr doborte, se gsesc de la sine civa zeci de oameni care vor pretinde,
necrutori, dar de bun credin, c au dobort unul.
Mai mult dect att; pare uluitor ca ntr-un raid, ca cel de la Augsberg, 900 aviatori de
vntoare englezi i americani de escort s poat declara a fi dobort 118 avioane
germane, n timp ce 500 Fortree pretind 350 victorii, deci 1/3 din efectivele puse n joc de
Luftwaffe n acea zi.
ntr-o ieire mixt asemntoare, de exemplu, asupra aceluiai obiectiv, n timpul unei
lupte foarte strnse, o unitate din R.A.F. (aproximativ 12 Spitfire de ultimul tip) cere
omologarea a 7 victorii, n timp ce un singur pilot de vntoare american declar ase
victorii, n nite mprejurri n care, potrivit normelor R.A.F. s-ar fi putut omologa abia una
singur.
Pn n cele din urm se trece la hotrrea de a se lua ca cifr de baz 1/3 din
aprecierile americane, n privina bombardierelor i jumtate n a celor de vntoare, ceea
ce totalizeaz cifra destul de impresionant de 800 victorii pentru Fortree i 900 pentru
vntoare, adic pe ansamblul forelor aliate 2 700 Focke Wulf-uri i Me 109 scoase din
lupt.
Punnd la socoteal inevitabilele deeuri, precum i pierderile la antrenamente, i rmn
Luftwaffe-i aproximativ 4 000 avioane de vntoare de prim linie, dintre care cel mult 2
500 pot fi afectate frontului din Vest.
Forele Aeriene Expediionare le pot deci opune n prim linie exact 2 371 avioane de
vntoare (dintre care 1 764 aparinnd R.A.F.-ului).
Ne ocupm apoi de planul operaiilor preliminate ale vntoarei din a doua jumtate a
lunii mai.
La 21 mai se hotrte o ofensiv general mpotriva mijloacelor de transport pe cale
ferat n tot nordul Franei i n Belgia.
504 Thunderbolt-uri, 433 Spitfire, 16 Typhoon-uri i 10 Tempest-uri particip la aceast
operaie simultan; doar n regiunea nordic a S.N.C.F. sunt distruse 67 locomotive i grav
avariate 98.
ntre 19 mai i 1 iunie 1944, sunt efectuate asupra Franei, Belgiei, Olandei i Germaniei
3 400 ieiri ale avioanelor de vntoare, avnd drept int locomotivele; rezultatul: 257
sunt distruse, iar 183 serios avariate. Rezultatele acestea nu prea grozave sunt datorate
lipsei de experien a majoritii piloilor, prea puin obinuii cu tipul acesta special de
obiectiv.
Vntorii bombardieri trebuie s execute totodat un program foarte greu de atacuri
asupra nodurilor rutiere i de cale ferat: n felul acesta sunt scoase din uz 24 poduri peste
Sena, 3 la Lige i altele la Hassel, Harenthals, Namur, Conflans, Valenciennes, Hirson,
Kons Kartaus, Tours i Saumur.
Am atunci ocazia s vd fotografiile aeriene luate cu prilejul bombardamentului greu
executat de R.A.F. asupra localitii Trappes n noaptea de 6 spre 7 martie. Aceast
important gar de triaj a fost cu desvrire nimicit; i-au atins atunci inta 240 bombe
de cel puin o ton. Dou treimi din remizele de locomotive sunt rase de pe faa
pmntului; toate liniile distruse, inclusiv cea electric Paris-Chartres.
Toate staiile de triaj dintre Paris i Bruxelles sunt atacate i nimicite n perioada aprilie
i mai.

1
Formaie.
VP MAGAZIN
Planul de izolare a zonei alese ncepe s-i arate roadele.
Apoi, trebuie s pregtim planurile de detaliu privind acoperirea debarcrii propriu-zise,
a crei dat a fost fixat pentru 5 iunie.
Rolul aviaiei de vntoare va consta n a distruge, n dup-amiaza zilei de iunie, cele trei
posturi de radar germane mai importante Jobourg, Caudecote i Cap dAntifer; la 5 iunie,
ziua debarcrii, ea va trebui s furnizeze 15 formaii de vntoare permanente, spre a
acoperi convoaiele i plajele.
Se ia hotrrea ca pentru zilele de Z1, Z2 Z3 s fie folosite chiar rezervele strategice,
ceea ce ridic efectivele la un total de 3 483 avioane de vntoare (i vntoare-
bombardiere), dintre care 2 172 puse la dispoziie de R.A.F.
Programul privind construcia de baze avansate pentru vntorii notri n Normandia
este elaborat potrivit previziunilor S.H.A.E.F.-ului. Dup o atent cercetare fotografic sunt
reperate locurile cele mai bune i, n principiu, n ziua Z plus 10 adic la 15 iunie
trebuie s dispunem n mod teoretic de:
3 E.L.S, (Emengency Landing Strips)
1
, fii de teren mai mult sau mai puin plane, lungi
de 600 metri i largi de 30, cu o ambulan i o pomp de incendiu, n stare s primeasc
avioane aflate n dificultate i care aterizeaz pe burt.
4 R and R, (Refuelling and Rearming)
2
, fii de teren compact, foarte netede, lungi de 1
200 metri i largi de 50, cu dou suprafee de dispersare, bine degajate, de 100 pe 50 iarzi.
Pistele acestea trebuie s permit avioanelor de vntoare s aterizeze, s se alimenteze i
s se rearmeze. Se prevede un personal specializat din Comando-urile R.A.F.-ului, care s
posede i instruirea tehnic necesar pentru ndeplinirea acestor misiuni.
8 A.L.G. (Advanced Landing Ground)
3
, prevzute cu o pist din plas metalic de 1 200
metri pe 50, precum i cu un tren pregtit pentru dispersarea i protejarea a 48 avioane de
vntoare care rmn acolo permanent. Sunt prevzute instalaii de A.A. fixe, precum i
cazarea personalului navigant i a celui de la sol. Ele vor trebui s fie ocupate de opt
escadre de vntoare.
Echipe speciale de geniu, denumite Airfield Construction Units
4
vor pleca din ziua Z,
cu tot materialul lor de buldozere, compresoare, corturi, grilaje, spre a realiza acest
program.
Locurile alese sunt urmtoarele:
Bazenville, Sainte-Croix-sur-Mer, Camilly, Coulombs, Martragny, Sommervieu,
Lantheuil, Plumetot Longues, Saint-Pierre-du-Mont, Criqueville, Cardonville, Deux-
Jumeaux, Azeville i Carentan, Chipelle, Picauville, Le Molay, Cretteville.

Dup dou sptmni petrecute n felul acesta la Uxbridge, sunt mulumit s m
rentorc n mijlocul camarazilor mei, la Ford. ntruct am semnat un angajament prin care
m oblig s nu suflu nimnui vreun cuvinel privind cele vzute ori auzite, nu pot
rspunde miilor de ntrebri cu care lumea din jur m asalteaz. De asemenea, a trebuit s
m angajez, c nu voi zbura deasupra teritoriilor ocupate de inamic, nainte de ziua Z plus
zece ore. Motivul este lesne de neles. ntr-adevr, s-ar fi putut s fiu dobort, iar dac cei
ce mi-ar fi pus ntrebri ar fi bnuit ceea ce tiu mai ales data i locul debarcrii
germanii nu s-ar fi dat n lturi de la nimic pentru a m sili s vorbesc. Spre a evita orice
slbiciune, englezii care nu vor s aib niciun risc i care i fac prea puine iluzii despre
rezistena uman pus n faa unor anume argumente interzic oricui ar cunoate chiar i

1
Benzi de aterizare de ajutor.
2
Realimentare i rearmare.
3
Terenuri de zbor naintate.
4
Uniti constructoare de aerodromuri.
VP MAGAZIN
numai un fragment din planurile Neptune i Overlord s traverseze canalul Mnecii,
ntruct ar putea s cad prizonier.

Din pricina condiiilor atmosferice, ziua Z este amnat pentru 6 iunie. Legat prin
jurmnt, trebuie s atept ora cinci dup amiaz ca s pot zbura. Astfel, am prilejul s
asist la nemaipomenita defilare a planoarelor i avioanelor transportoare de parautiti
care trec n zori, ceasuri de-a rndul.
Toat lumea este istovit. Escadrila 602 execut o ieire la ora 3:55 i o alta la 9, apoi
una la 12, alta la 17:30 i n sfrit nc una la 20:35. Particip la ultimele dou.
Este greu de exprimat o impresie de ansamblu privind debarcarea, aa cum am vzut-o
cei ce zburam pe deasupra
Pe marea Mnecii, un vlmag nemaipomenit nave de rzboi, vase comerciale de
diferite tonaje, petroliere, transportoare de tancuri, dragoare de mine, toate cu cte un
balon argintiu de baraj legnndu-se la captul unui cablu, ntlnim cam o jumtate
duzin de remorchere ce se chinuie, scot fum i sufl din greu, cci trag un uria tun de
beton, cocoat pe o geamandur mare ct un doc plutitor este un element de port
prefabricat, denumit Mulberry.
Vremea nu se arat prea grozav. Marea, ncreit de valuri mrunte i nervoase, pare s
cam pun la ncercare micile ambarcaiuni. Norii foarte joi ne silesc s coborm sub
altitudinea Z prevzut i s ieim din culoarele de securitate. n felul acesta ne pomenim
mult prea aproape, fa n fa, cu un crucitor de 10 000 tone din categoria
Southampton, nsoit de patru vedete mari lans-torpile. Crucitorul se angajeaz pe dat
ntr-un zigzag ameitor i semnalizeaz, cu proiectorul, o mulime de lucruri grave pe care
nimeni nu le pricepe. n ce m privete, nu mi-am putut nsui niciodat, vizual, alfabetul
Morse. Pentru a evita eventualele necazuri pricinuite de aprarea antiaerian a
crucitorului, i ntoarcem spatele ct mai iute cu putin
naintm de-a lungul coastei Cotentin. Pretutindeni, incendii; un torpilor, mpresurat de
mici ambarcaiuni, se scufund lng o insuli.
Zona noastr de patrulare se cuprinde ntre Montebourg i Carentan; numele ei
codificat: Utah Beach. Acoperim Diviziile aeropurtate americane 101 i 82, n timp ce
Divizia a 4-a care tocmai a debarcat, nainteaz spre Sainte-Mre-lglise. Nu desluim
mare lucru. Case singuratice se mistuie n flcri. Pe osele cteva jeep-uri. Dinspre
nemi, practic, nimic.
Dou crucitoare bombardeaz bateriile de coast din apropierea fortului Ilette.
Vntori americani umplu cerul, perechi, perechi. Se plimb oarecum la ntmplare, se
las deasupra noastr, vin s ne miroas, cu nencredere, de foarte aproape. Cnd par prea
agresivi, ne artm colii i degajm. Un Mustang ieit din nori se apuc chiar s trag o
rafal n Graham. Mustang-ul are noroc, cci Graham, al crui ochi este la fel de bun pe
ct de urt i este caracterul, deschide focul asupra lui, dar nu-l nimerete.
Luftwaffe nu reacioneaz i lucrul acesta pare uluitor. Dup ultimele informaii
furnizate de Intelligence, ei au n Frana 385 bombardiere cu raz mare de aciune, 50
avioane de asalt, 745 de vntoare, 450 de vntoare bimotoare de noapte, avioane de
recunoatere cu totul 1 750 avioane de prim linie.
Nendoios, efectivele acestea vor mai cpta ntriri, dac aerodromurile nu vor fi
bombardate prea tare.
A doua patrulare a mea este una de noapte, cu misiunea de a veghea deasupra
punctului Omaha Beach.
Un adevrat comar. Noaptea este neagr, cu nori groi. n bezn circul, fr s poat fi
vzute, sute de avioane orbite de incendiile ce pustiesc inuturile, ncepnd de la Vierville
VP MAGAZIN
pn la Isigny. Btlia se arat crncen n sectorul acesta. De-a lungul plajelor, marea
dezlnuit mtur rmiele arse ale unor alupe de debarcare, iluminate de focurile
bateriilor mplntate n nisip.
Toi piloii se concentreaz asupra navigaiei lor de noapte i caut, mai cu seam, s
evite ciocnirile. Vreo 50 de Junkers 88 prima apariie n for a Luftwaffe-i profit de
aceasta pentru a bombarda n picaj, oarecum la ntmplare, concentrrile de oameni i
material care se grmdesc n fia ngust a terenului beach-heand-ului.
1
Aud prin
radio trei piloi ai escadrilei 611, care urmresc ase din aceste Ju 88 i recunosc glasul lui
Marquis:
I got one of the bastards!
2

ntr-adevr, acolo, la stnga, se prvale din cer un bulgre de foc.
napoierea la Ford, n noaptea aceasta de cerneal, cu ceaa care ncepe s nvleasc
de pretutindeni, se dovedete cu adevrat sportiv. Patru formaii de Spit-uri sosesc odat
n turul de pist. Nu vezi dect focuri de poziie verzi i roii, care circul. n toate sensurile
i, pe deasupra, njurturi prin radio, panic Aproape toate avioanele nu mai au dect
foarte puin benzin, iar bietul controlor de pist este copleit de invective, cci toi vor o
Landing priority
3
. Iar pentru c Jacques i cu mine ne-am economisit cu grij benzina n
vederea aterizrii, prsim marginile mult prea aglomerate i primejdioase ale
aerodromului. Urcnd la trei mii metri deasupra acelei mulimi.
Aterizm, n linite, ultimii.

Aerodromul Saint-Andr este mitraliat
Cele dinti zile ale debarcrii n Normandia au ne-au adus n colimatoare puzderia de
vntori germani mult ateptat.
Jacques i cu mine am luat hotrrea s ducem la bun sfrit un mic proiect pe care l
pregtim cu grij nc din decembrie trecut.
ntr-adevr, pe atunci pregtisem atent, la Detling, mitralierea aerodromului vreux-
Fauville; o Mustang Recco
4
fcuse s ncoleasc n mintea noastr proiectul acela.
Remarcabila imagine foto oblic, adus de el, dezvluia baza nemeasc n cele mai
mrunte detalii, iar un irag de Focke Wulf-uri, alimentate de numeroi mecanici, ne
reinuse ndeosebi atenia.
Teoretic, era o nebunie, cci antiaeriana de aerodrom nu iart dect rareori. Practic, cu
puin noroc, o trecere ntemeiat pe elementul surpriz, bine pus la punct, putea reui.
Astzi problema nu se mai prezint la fel ca n decembrie; vreux-Fauville este prea
aproape de zona frontului de debarcare, pentru a fi locuit n permanen. Nemaiputnd
alege aerodromul acesta, ne oprim asupra celui de la Saint-Andr-de-lEure i de la Dreux,
mai n interior, iar mprejurrile vor hotr.
Acum, totul este s-l convingem pe Southerland care, n problema vreux, se artase
anul trecut de neclintit.
l atacm la micul dejun; cu biniorul ns. i sugerm s ne dea voie s plecm ntr-un
fel de vntoare liber. Am putea decola, n chip de rezerv a primei patrule, care
survoleaz capul de pod n aceast diminea, apoi, dac ne ngduie, rupem formaia spre
a face o mic plimbare, la mare nlime, n jurul portului Caen.

1
Cap de pod.
2
Am mai dobort un nemernic!
3
Prioritate la aterizare.
4
Recunoatere rapid efectuat cu un avion Mustang (american).
VP MAGAZIN
Maxie nu e prea convins; dar, ajuns la captul rbdrii, sfrete prin a ncuviina.
Decolm la 9:50 n spatele celor dousprezece Spitfire ale escadrilei.
La jumtatea drumului o tergem englezete i iau rapid nlime. Trec piezi spre sud-
est, n direcia estuarului Senei. Jacques se afl n dreapta mea la patru sute de metri,
puin mai sus; n felul acesta ne acoperim reciproc mpotriva oricrei surprize.
Vremea este acceptabil 4/10 nori la dou mii metri. A fi preferat, fr ndoial, un
strat de nori mai joi, cci ne-ar fi asigurat o mai bun protecie mpotriva antiaerianei.

Ora 10:20. Ne aflm la verticala oraului Lisieux, a crui bazilic Sfnta Tereza se
contureaz limpede pe verdele nconjurtor.
De la patru mii cinci sute metri putem deslui marile aerodromuri germane din Fauville,
Conches, Beaumont-le-Roger i Saint-Andr, precum i Dreux care se zrete n deprtare
ntr-o pat de cea.
Ne nvrtim pe loc un sfert de or, scrutnd cerul. Nimic n tot vzduhul.
Ascultm pe toate lungimile de und ale diferiilor Controls. Nicio informaie care s ne
intereseze.
Bun! Atunci, nainte ctre aerodromul nostru
Conches este cel mai apropiat. La prima vedere, totul pare pustiu.
Iat Saint-Andr, care i-a meninut o anume atmosfer de activitate, dup cum rezult
i din rapoartele serviciilor de informaii. Urmeaz s-l cercetm mai ndeaproape.
Coborm n spiral larg. Intermitent, norii ne ascund aerodromul; n schimb ei ne
feresc de ochii pndarilor de la A.A., necontenit n alarm.
Saint-Andr pare s fi fost bombardat ntr-un chip crncen urmele de bombe se
ncrucieaz i se rspndesc pe pist, hangarele sunt o ruin. n schimb, de jur
mprejurul satelor cochete, prin boschete, hambarele par legate ntre ele prin nite crri.
Hm! Cam prea drepte crrile acestea!
Coborm pn la trei mii de metri Bnuiam eu! Crrile nu sunt altceva dect ci de
acces pentru avioane, iar hambarele sunt de fapt hangare mascate. Perfect.

S deschidem bine ochii!
Aa-i, ntr-adevr. Cznd pe ceea ce s-ar asemna pn la confundarea cu o ferm, o
raz de soare smulge umbra nendoielnic a dou Heinkel 11 acoperite cu plase de
camuflaj.
Look out Jacques; two Heinkels down below!
1

O.K., Pierre, they are lovely!
2

Deschid gazele i refac un anume circuit, spre a ne aeza n poziie, cu soarele n spate,
pentru picaj.
Max Pink, dropping babies!
3

Larghez rezervorul suplimentar. Iar n timpul acesta blestemaii de nori m-au fcut s
pierd din ochi cele dou Heinkel-e. M aflu, aproape, n poziie bun de atac, dar zadarnic
scrutez toate hambarele, nu-i nimic de fcut doar o singur raz a soarelui indiscret,
proiectnd o umbr revelatoare, putuse da de gol camuflarea german. Se nelege c nu o
s vin n picaj asupra terenului, fr s fi ales mai nti un obiectiv bine definit, c nu o s
risc a fi mprocat de A.A. n timp ce m plimb la firul ierbii pe deasupra aerodromului, n
cutarea unei inte.

1
Atenie, Jacques, dou Heinkel-e chiar dedesubt!
2
Prea bine, Pierre, sunt minunate!
3
Max Rose, mi larghez rezervorul!
VP MAGAZIN
mi legn aripile, spre a-l preveni pe Jacques de hotrrea mea. El se afl la doar civa
metri de mine. Comunicm prin semne totui destul de anapoda toat treaba. Din nou
arunc o privire asupra aerodromului. Va trebui s ne decidem, cci de ne vom mai nvrti
astfel, vom sfri prin a alarma toat lumea
Look, Pierre, a Hun!
1

Dumnezeule! Un neam! Jacques i cu mine l-am zrit n acelai timp o cruce mic
strlucitoare, defilnd ntr-o strfulgerare la rasul pistei principale; un vntor pesemne.
Going down!
2

Look out, Jacques, your is still on!
3

Repede, repede, nainte ca antiaeriana s-i vre nasul!
Rezervorul lui Jacques nu s-a desprins, iar eu l pun n gard.
I know!
4

Intru n picaj, cu motorul n plin 800 la or trebuie s m grbesc, altfel nu o s fie
bine!
Detaliile ncep s-mi apar mai limpede. Printre hangarele distruse, altele, de un tip
diferit, pe jumtate ngropate, acoperite cu gazon. Cratere de bombe, dintre care cele mai
multe s-au i umplut iar. Pista mare, principal, este reparat, iar gropile bombelor care o
ciuruiau (aa cum le vzusem de la patru mii de metri) sunt false cratere, artistic pictate,
spre a strni iluzia unei piste nefolosite.
Cteva impresii fugare: camioane, oameni care se agit
Redresez la trei, patru kilometri de aerodrom i m lipesc de sol, spre a m feri de A.A.
Trec ca un vrtej pe deasupra gardurilor vii.
Dincolo, la cellalt capt al aerodromului, vd acum silueta avionului neam un
Messerschmitt 109.
Defilez de-a lungul lizierei terenului i, n timp ce trec, mi se ntipresc n minte detaliile:
La umbra unui boschet, vreo douzeci de Focke Wulf-uri noi-noue, ca smaragdul, i
nclzesc motoarele Un pilot sare de pe aripa avionului su i se las s cad pe burt n
iarb alte Focke Wulf-uri de-a lungul unui gard viu ntr-o livad, Messerschmitt-uri
109 Camioane cistern acoperite de crengi Corturi vrgate, plantate la ntmplare prin
tufiuri
Aerodromul acesta care, vzut de la patru mii de metri, prea pustiu, colcie de avioane
i personal.
109 al meu se apropie vireaz la stnga; o iau piezi spre centrul aerodromului, pentru
a-i tia calea, apoi urc din nou la cincizeci de metri. Antiaeriana se dezlnuie, cel dinti
irag de trasoare ovielnice, departe n stnga i m pomenesc nas n nas cu un al
doilea Messerschmitt pe care nu-l vzusem, absorbit cu totul de cellalt; prea trziu ca s
mai trag. i-a escamotat roile, poate i flapsurile. Fuzelajul lui este cenuiu, stropit cu
glbui i verde, iar o cruce mare, neagr, i ncinge mijlocul, n dreptul postului de pilotaj
Trec la civa metri de el. Pesemne c aterizeaz i c acum are 250 km la or eu,
750 Se prea poate ca pilotul s fi avut un atac de inim
M ndrept spre cellalt cu o iueal nspimnttoare. A.A. german se nveruneaz,
nu-l ocrotete. El, pesemne, nu pricepe nimic. l prind n colimator mai mult de cinci sute
metri; aps pe trgaci tunuri i mitraliere laolalt o rafal lung, continu dou sute
de metri, trag ntr-una cincizeci de metri

1
Privete, Pierre, un neam!
2
n picaj.
3
Atenie, Jacques! Nu i s-a desprins rezervorul!
4
tiu!
VP MAGAZIN
nainte de a degaja, am timpul s vd trei din proiectilele mele explodnd: unul ntre
motor i pilot, al doilea pe ampenaje, iar al treilea secer una din jambele trenului su de
aterizare.
L-am evitat la anc, iar n timp ce sar peste el, l vd trecnd pe spate i intrnd ntr-o
vrie
A.A., ce mai A.A.! Dens, rapid, urc paralel i erpuit, semnnd pretutindeni fulgi
mici, negri i veninoi.
Trag la dreapta, urcnd cu disperare spre nori, cu trei mii metri pe minut, n foraj. Mi se
pare mult.
Chiar dup ce, oftnd, m refugiez n nori, lungile dre roii ale trasoarelor strpung
nc umbra umed ce-mi nvluie avionul.

Ce se ntmpl cu Jacques?
Dei nu s-a putut descotorosi de rezervorul su suplimentar, Jacques m-a urmat n
picajul pe care l-am executat apoi mi-a pierdut urma, n timp ce traversa stratul de nori.
S-a pomenit n mijlocul aerodromului, la rasul solului. Cteva secunde mai trziu dect
mine i, firete, s-a nfruptat din tot ce putea oferi antiaeriana. ngreunat de rezervor, nu l-
a nimerit pe cel de al doilea Messerschmitt, care i-a aterizat pe sub nas, Continund zborul
nainte, nconjurat de schijele A.A.-ului, a reperat un irag de Heinkel-e puitoare de mine,
pe care le-a mitraliat. Unul dintre ele s-a frnt n flcri, ntr-o cumplit explozie, iar un
altul a primit de la mic distan o rafal de proiectile de 20 mm, o dat cu gloane
incendiare.
ncolit foarte tare de A.A., teafr ca prin minune Jacques izbutete s m ajung
deasupra norilor.
Executm apoi din nou, mpreun, o trecere la trei mii de metri deasupra aerodromului
acoperit n ntregime, ca de o umbrel, de ghemotoace, negre i albe, iscate de A.A.
Antiaeriana uoar se ncpneaz, dei am ieit din btaia ei, iar o salv de 88
explodeaz departe n spatele nostru.
Messerschmitt-ul meu 109 s-a strivit pe un cmp, la extremitatea sudic a pistei
principale, iar rmiele lui nc mai ard lng pata alb a unei ambulane; camioane vin
n goana mare, ntr-un nor de praf, spre locul unde a czut.
O coloan deas de fum negru se nal dinspre partea Heinkel-elor lui Jacques.

Ne ntoarcem prin vreux, virnd la dreapta spre Le Havre, unde zrim n trecere
adposturile betonate ale submarinelor pe jumtate nimicite de recentul bombardament al
Lancaster-elor. De-a lungul estuarului rafinriile de benzin bombardate de Marauder-e
vast teren pustiit, unde nu mai desluim dect fundaiile circulare ale cisternelor. Una,
dou, neatinse se arat vzului, asemenea unor bnui de argint.
Urcm pn la ase mii de metri, spre a evita antiaeriana i a arunca o privire ntr-un
strat de nori pufoi, unde cu cteva ore mai nainte au fost doborte trei avioane Dornier de
ctre escadra 126 al lui Johnson.
Picnd puin, lum direcia Ford, unde aterizm la 11:33.
Rulnd spre dispersal, mergem pn n dreptul slii de informaii. Pe prag, James
Rankin se prjete la soare. Vznd drele negre de la tunurile i aripile noastre, sare de pe
ezlong i ne iese n ntmpinare.
Se car pe o arip a avionului meu i m ajut s-mi desfac legturile.
Any luck Clostermann?
1

1
Ai avut noroc, Clostermann?
VP MAGAZIN
Nu prea mndru de isprava noastr, care nseamn totui o abatere grav de la
disciplina Controlului, i istorisesc trenia.
Jacques vine i el, vesel tare. De ochii lumii, Rankin se arat mai degrab rece, dar n
adncul sufletului nu chiar nemulumit.
Am ns nefericita inspiraie s-i vorbesc despre A.A. lui Maxie, care aterizeaz peste
cteva minute cu toat escadrila. M ocrte zdravn Nu-i place s piard oameni din
pricina antiaerianei.
Ofierii de la informaii nu se arat nici prea-prea, nici foarte-foarte i se consoleaz cnd
descriem irurile de avioane de vntoare germane camuflate. Cartierul general, mult
interesat de raportul nostru, nchide ochii n faa poznei i ne cheam, dup masa de
prnz, pentru lmuriri suplimentare. Suntem pui s artm pe un plan, al aerodromului
Saint-Andr, plan la scar mare, amplasarea aproximativ a dispersal-urilor camuflate, ni
se pun ntrebri privind tipurile de avioane nemeti etc
Cei de pe Mustang Recco ne vor binecuvnta; cci, fr ndoial, vor fi trimii n amurg
s fac fotografii n razmot, iar dup povestea noastr de diminea, se vor bucura de o
primire drgla.

A doua zi, trim satisfacia de a ni se vedea confirmat raportul n buletinul cotidian
secret al Ministerului Aerului, care adaug c Luftwaffe a ntrit ntr-adevr sectorul,
scond de pe frontul de est ase escadre.

Cea dinti noapte n Frana
11 iunie 1944
Ne aflm gata de alarm, dup ceai, cnd deodat suntem anunai c trebuie s ne
petrecem noaptea n Frana.
Pentru mine diminea, staia meteo prevede cea pe coasta sudic a Angliei, ceea ce i-
ar imobiliza pe vntori. Dimpotriv, n Frana vremea va fi favorabil i firete c, de nu
patruleaz Spit-urile deasupra capului de pod, Luftwaffe va iei n for asupra Normandiei
i va otrvi lumea.
Pentru a para aceast eventualitate, cam o jumtate duzin de escadrile vor pleca n
seara aceasta, vor ateriza cum vor putea pe aerodroamele de campanie pe jumtate
terminate, i vor petrece acolo noaptea i, vor intra n alarm odat cu zorile. Fiecare pilot
trebuie s ia cu el dou pturi i o cutie de raii K.
Jacques i cu mine ne simim grozav de nflcrai la gndul c vom fi primii piloi
francezi care aterizeaz n Frana. Lum hotrrea s ne mbrcm la mare inut, iar
Jacques i ia plosca de coniac, spre a srbtori cum se cuvine prilejul.
Mare curs n galop cu motocicletele pn la baracamente.
Decolm la 18:30, iar dup patrularea normal n care, ca de obicei, nu avem nimic de
semnalat ne gsim deasupra punctului Bazenville.
Hullo Yellow 3 and 4 Hullo Blue 3, you pancake first, Good luck.
1

Este ntr-adevr minunat. Sutherland ne ordon ca Jacques, cpitanul i cu mine s
aterizm primii pe pmnt francez.

1
Alo, Galben 3 i 4, alo! Albastru 3, aterizai primii. Succes!
VP MAGAZIN
Jacques i cu mine aterizm, n formaie strns, n spatele cpitanului, ntr-un nor
dens de praf.
Dumnezeule, ce praf! Alb i fin ca fina; strnit de curentul elicei, se vr peste tot,
ntunec vzduhul, ne nbu, ne ptrunde n ochi i n urechi. Ne afundm n el pn la
glezne. Pe o raz de cinci sute de metri n jurul benzii de zbor, a disprut toat verdeaa
vegetaia este acoperit de un strat gros pe care cea mai firav pal de vnt l rscolete.
Doi comando, la care nu desluesc dect ochii prin crusta de colb i sudoare, cu
pistoalele-mitralier trecute pe dup gt, m ajut s sar din avion i mi spun rznd,
dup ce mi-au recunoscut uniforma:
Well, Frenchie, you are welcome to your blasted country!
1

Jacques nete dintr-un vrtej de praf, cu o batist pe fa i ne strngem mna
puin micai, totui.
Clcm pe pmnt francez dup patru ani de absen.
La drept vorbind, n locul emoiei adnci la care m ateptam, simt mai mult o vie prere
de ru c am vrt ntr-un asemenea iad frumoasa-mi uniform de zile mari Aduc mai de
grab cu un Pierrot muiat n fin dect cu un ofier al Armatei Aerului!
Un cpitan din divizia canadian se oprete, n trecere, cu jeep-ul su, spre a ne
preveni:
Interzis deprtarea de aerodrom. Interzis trecerea dintr-o parte n alta a pistei nu v
atingei de nimic. Evitai prile de teren acoperite cu fii de pnz (sunt nc minate).
Nemii au lsat mine pretutindeni, abia a trecut o jumtate de or de cnd un om a fost
omort, iar ali doi rnii de ctre un trgtor de elit neam, care sta ascuns n pdure, la
un kilometru deprtare i care ochete cu ajutorul lunetei.
Ne regsim cu toii n spatele unui gard viu, unde cei de la o buctrie mobil ne
pregtesc ceai, biscuii i marmelad, (toate pudrate cu blestematul sta de colb).
Banda noastr de zbor este de-a binelea mpnat cu A.A. cel puin o duzin de Bofors
n stare de alarm, cu servani n poziie de tragere. Cnd ne mirm de marea cantitate de
tuburi arse ce zac n jurul tunurilor, un sergent ne rspunde s ateptm ora unsprezece
seara, cci atunci vom nelege mai bine
Dou ore trec cu dispersarea avioanelor, cu alimentarea lor prin bidoane de cte zece
litri; suflm din greu, asudm, tuim. Cheltuiesc o groaz de timp cinndu-mi uniforma.
Cnd ziua ncepe s se topeasc n noapte, deschidem cutiile primite n raie; mncm,
cum s-ar zice la botul calului, o felie de unc, nite biscuii i pornim n cutarea unui
ungher n care s ne petrecem noaptea.
Tot inspectnd cu bgare de seam livada nvecinat, Jacques i cu mine descoperim un
cort plin cu scaune, mese. Panouri mari din scndur acoperite cu hri, covoare din fibre.
Cu ajutorul pturilor pe care le avem, izbutim s ncropim dou culcuuri bunioare.

Ora 22:30. E bezn. Ne ducem s fumm o igar mpreun cu doi ofieri canadieni.
Pe cer scnteiaz cteva stele. La sud-est putem zri plpirile incendiilor din Caen.
Linite.
Deodat auzim, n vzduh, bzitul unui avion.
Ia te uit, zic eu, ciudat treab. O fi vreun bimotor. Dar cu siguran c nu-i un
Mosquito.
Ridicm cu toii capetele, cutnd s localizm sunetul, care pare a fi aproape la
vertical.

1
Ei bine, francezule, fii binevenit n pariva dumitale ar!
VP MAGAZIN
Nu-i face griji, Pierre, adaug Jacques, dup cteva clipe de gndire. Dac ar fi fost
vreun neam, A.A.-ul ar fi i deschis focul!
Dar nici nu i-a ncheiat bine spusele, cnd un fit specific ne ntiineaz c o bomb
de calibru mare ne cade chiar pe cap.
ntr-o fraciune de secund cei doi ofieri s-au i fcut nevzui. Dispar la rndu-mi, n
zbor planat, sub un camion, iar Jacques, vrnd s m urmeze, se mpiedic de rdcina
unui mr i se lungete ct e el de mare Zgomotul e asurzitor. Pmntul se cutremur,
un suflu fierbinte ne biciuie faa, iar schijele incandescente se abat asupra cortului, a
copacilor, a camionului i cad apoi, sfrind, n iarba umezit de rou.
Atunci aprarea contra aeronavelor deschide focul. Deasupra noastr cerul se acoper
cu o mas mictoare de proiectile trasoare de 40 mm, care urc erpuind n fascicule
dese. E lumin ca ziua. Exploziile succesive ne rsun n creieri. Schijele vin ploaie, smulg
frunze i crengi, sparg pnzele, cad cu ropot peste bidoanele goale i camioane
Undeva ia foc un Spitfire, iar incendiul atrage Junkers-urile 88 ca pe fluturi.
Bombele ncep s cad potop le recunoatem dup sunet: pe cele dolofane de cinci sute
kilograme, care cad fcnd frrroouuuuuu, iar mijlociile de dou sute fuiiiiiii Zbang, una
dintre ele cade att de aproape, nct suflul ei m azvrle n vzduh, astfel c m aleg cu
un cucui ct toate zilele, cci m-am izbit de diferenialul camionului.
Un tun Bofors, aflat la mai puin de zece metri, trage nentrerupt, n rafale de cte cinci
focuri. Ltrturile lui seci ne sparg timpanele Asurzii, zguduii, ne ghemuim sub camion
i, de fric, nici nu mai suflm.
Ctre ora unu dimineaa i-ar face parc loc o acalmie. Dintr-un salt sunt la cort, s
caut pturile. Izbutesc s le gsesc sub o nvlmire de lzi grele i de scnduri care au
czut cnd a explodat prima bomb. Dac am fi fost acolo, ne-am fi pomenit cu toate n
cap.
M ntorc la camionul nostru de sub care, ntre timp, Jacques a i ieit: se scutur de
praf njurnd.
Deodat, dinspre Arromanches, unde sunt concentrate convoaiele, se ridic o jerb de
trasoare i, asemenea unei plite de aragaz ale crei ochiuri se aprind rnd pe rnd, tot
cerul se reacoper de flcri ntr-o clipit. Proiectoarele spintec umbra, nind ca nite
drcuori dintr-o cutie i ncep s pipie cerul.
Pe o raz de douzeci de kilometri n jurul benzii noastre se gsesc, fr ndoial, vreo
trei mii de piese A.A. i pentru c instalaiile radar sunt primitive, iar comanda nu e
centralizat, toate aceste tunuri Bofors, de 3,5 oli, de 7 oli etc. trag n baraj oarecum
la ntmplare, toate odat. Muniiile par inepuizabile, iar cei de la antiaerian nu-i ridic
piciorul de pe pedale.
Junkers-urile 88 i Dornier-ele 217, care se schimb din cinci n cinci minute n formaii
de cte dousprezece, evolueaz n inima acestui infern, dnd drumul bombelor n toate
prile. Aceasta nu are nicio importan, cci capul de pod este ntr-att de nesat de
trupe, de depozite cu muniii, de concentrri de tancuri, avioane etc, nct nemii ating
inta aproape de fiecare dat.
Visul acesta urt se prelungete pn la 3 dimineaa. Istovii, ngheai, sfrim prin a ne
prbui n somn, dar sirena de alarm ne trezete peste o or.
Ieim de prin camioane, nuci, murdari, prfuii, brboi, cu ochii ncercnai, cu gura
ncleiat i aproape c ne pierdem firea de emoie, cci ne petrecusem noaptea sub un
camion ncrcat cu proiectile de 20 mm!
Cltinndu-ne pe picioare, cu respiraia tiat, ne ducem la camarazii notri (care nu
sunt nici ei ntr-o stare mai bun), lng popot, unde se face coad pentru o pictur de
VP MAGAZIN
ceai. i treaba se lungete, cci nu-s dect cinci gamele, ceaiul este fierbinte, iar noi
suntem douzeci i patru.
i regsim pe cei doi interlocutori canadieni ntlnii n ajun, pe care i-am crezut
pulverizai de explozie:
O, tii, ne spune cu modestie unul dintre ei, acum suntem foarte tari la sprint. De o
sptmn de cnd ne aflm aici, am devenit de nentrecut!
n clipa aceea auzim vuietul mai multor motoare care se apropie. Toat lumea se car
pe taluzul ce tivete pista, s vad mai bine. Zbang, zbang, zbang! Trei Focke Wulf-uri n
razmot depesc gardul viu la cealalt extremitate a aerodromului i deschid focul.
mi amintesc c am auzit uierul ctorva gloane, explozia ctorva proiectile n faa
noastr pe aerodrom, strnind nori de praf i pfuittt! I-am btut pe canadieni cu o
bun bucat de drum. n adpost, o avalan de piloi, de gamele, de cni cu ceai, biscuii,
cizme de zbor
Din cauza acestei istorii, nu ne-am putut primi nici ceaiul.
Ne ntoarcem la Ford pentru ora dejunului mai puin cu patru avioane, distruse ori
avariate n timpul bombardamentului.
Petrecem dou ceasuri sub fichiul unor duuri foarte calde.

Programul de construire al A.L.G.
1
a fost peste msur de ntrziat n sectorul nostru,
datorit neateptatei rezistene a nemilor la Caen, care, potrivit prevederilor, trebuia
ocupat n dup-amiaza zilei Z.
n realitate, primele trei piste construite se afl, practic, sub focul bateriilor grele A.A. de
88 mm. Bazenville, unde am aterizat n urm cu patru zile a trebuit s fie abandonat.
Pn n cele din urm, aerodromul nostru va fi B-11, la Longues. Personalul de la sol,
dimpreun cu ealonul rulant, corturile i camioanele noastre pleac desear pentru a ne
pregti baza, astfel c urmeaz s ne instalm definitiv n Frana, de unde vom trece la
aciune n seara zilei de 18 iunie.
S-au mplinit patru ani btui, bob numrat, de cnd generalul de Gaulle a declarat la
radio Londra:
Nimic nu-i pierdut, cci acest rzboi este un rzboi mondial. Aceiai factori care ne-au
biruit pot aduce ntr-o bun zi victoria.
Ne ntoarcem acas cu arma n mn.
17 iunie 1944
Plecm definitiv n Frana la ora 8:30.
Cu dou minute nainte, o veste deloc ncurajatoare: trei sferturi din materialul nostru s-
a scufundat prin torpilarea navei TSS, care transporta personalul nostru din primele
ealoane. Maiorul Grant, medicul, precum i doi ofieri de intenden sunt dai disprui.
Panic mare. Alerg cu motocicleta lui Jacques, s-mi adun lucrurile. Firete, ca de
obicei, am prea multe de luat cu mine. Mecanicii mei nu fac altceva dect s nurubeze i
s deurubeze panourile demontabile ale Spit-ului meu, pentru a nghesui un maximum de
bagaje ntr-un minimum de spaiu. Abia m mai pot aeza. Deie Domnul s nu se iveasc
vreo lupt n timpul patrulrii, cci abia mai pot manevra comenzile. Nendemnaticul meu
mecanic mi sparge minunatul termos druit de Hazel. mi vine s turbez! De nu s-ar
desprinde sacul parautei, care de bine de ru a fost legat n sfori dup instalaia de radio;
ar bloca cu siguran comenzile. Placa dorsal a blindajului deurubat, pentru a se putea

1
Terenuri de aterizare naintate.
VP MAGAZIN
vr acolo sacul meu cu aternut i trei pturi suplimentare. Aparatul foto, dimpreun cu
casca de oel, sunt legate de pompa de mn.
Am i doi crnai uriai, druii de popotierul de la Ford; apoi, pistolul, muniiile i vesta
de salvare n care am ndesat portocale.
Odat instalat i nchingat n carling, mi se arunc vreo dousprezece pinioare
rotunde, proaspete, destinate personalului ealonului mobil, care de opt zile nu a avut
parte dect de biscuii
Nu tiam nc unde vom ateriza: B-5, prevzut nti a fi aerodromul nostru, a fost iari
ocupat de nemi.
Toat noaptea am lucrat pentru a pune la punct ct mai multe avioane cu putin. Ca
urmare, plecm cu un numr de optsprezece. Escadrila 132 are douzeci, iar a 453-a
aptesprezece. Toate aceste Spit-uri se ngrmdesc, cum pot i ele, n mare neornduial,
pe pista de plecare. Ca prin minune nu are loc nicio ciocnire.
Toat lumea decoleaz fr necazuri i izbutim s alctuim formaii de cte patru. Fac
formaie cu cpitanul, care avea s fie silit s se ntoarc la Ford, dup doar cteva minute
de zbor, din pricina unor buclucuri de ordin mecanic. Ieirea se desfoar fr incidente.
La scurt vreme dup aterizarea noastr la B-9 Bazenville ne-am i aruncat ntr-o
tranee, spre a ne adposti de obinuitul nor de praf, cnd iat c aproape o duzin de
Messerschmitt-uri vin s patruleze deasupra aerodromului, pentru a efectua acoperirea a
doua Focke Wulf-uri care executau un atac la sol asupra lui B-7. Escadril de Spitfire
norvegiene intr n hor, astfel c un 109 este dobort la cteva sute de metri de noi.
Neamul sare cu parauta.
Toat ziua se scurge pe B-9 dogoare, nisip, colb n ochi, n nas, n gur. Nimic de
mncare, nici butur. igrile sunt i ele pe sfrite. Ct de ru mi pare dup termosul
meu plin cu ceai bine ndulcit! n timpul ateptrii de alarm, stau de vorb cu civa
rani venii s cate gura la avioanele noastre. Ce mai ncolo i ncoace, au aerul c-i bat
joc grozav de ce facem noi, iar ceea ce i preocup mai ales este faptul c vd banda
noastr de zbor mucndu-le din arini.
Dup-amiaz executm cteva patrulri, n formaii de cte patru: bombele ni le
semnm asupra unor obiective diverse. De a mea m descotorosesc pe micul pod de la
Mzons.
La ora cinci, masa n curtea unei ferme. Muream de foame, nu alta. Un iste a izbutit s
gseasc nite cartue a cte 200 igri; ce binevenite sunt! Ferma se gsete la marginea
unei pdurici; totul pare att de calm; i departe de rzboi Bubuitul artileriei care
macin Caen-ul ajunge pn la noi n rbufniri, asemenea unor tunete dintr-o sear de
var.
ntre timp, n faa noastr, ntr-un lan frumos, cu gru de aur, care se ntinde pe coasta
dealului, trei tancuri Sherman prefcute n tciuni. Foarte aproape de locul acela, la
umbra unui gard din mcie nflorit, un mormnt proaspt, acoperit cu flori; i o tbli
simpl btut n crucea de lemn:

Aici odihnesc rmiele a nou soldai i ofieri
din batalionul 10 al Royal Armored Corp
1

Au murit pentru Frana.
Rugai-v pentru ei,
13 iunie 1944.

1
Corpul regal de blindate.
VP MAGAZIN
Puin mai departe, n spatele gardului viu, un tanc Tiger, nimicitorul celor trei Sherman,
uria i ngrozitor ca i cadavrul unui monstru preistoric; a fost lovit de un Typhoon
lansator de bombe-rachet. La prima vedere, pare intact. Apropiindu-te, deslueti trei
orificii mici dou deasupra uneia dintre enile, iar cellalt n chiar inima crucii negre de
pe turel, sub eava lung a tunului de 88. Curioi, Jacques i cu mine ne ducem s-i
cercetm interiorul. O mas inform, ru mirositoare, asemenea unui cauciuc ars s-a
scurs pe scaunul conductorului, pe cutiile cu muniii i acoper podeaua. Scotocesc cu un
b; greaa mi se urc n gtlej cnd dau de o tibie, de care mai stau prinse cteva
tendoane.

Ctre sfritul serii primim ordinul s aterizm pe B-11, adic la Longues, n apropiere
de Arromanches, unde se afl instalat aerodromul nostru.

Opt avioane au misiunea de a executa patrularea de sear, n dou formaii. Ken
conduce una, eu pe cealalt. Avioanele rmase pleac de-a dreptul la Longues. Jacques se
ofer s ne instaleze cortul.

Patrul R.A.S.
Aterizm la Longues i-i rentlnim cu plcere pe mecanicii notri. Au lucrat, vreme de
trei zile, la amenajarea bazei i par nite hirsui, nite adevrai slbatici
A doua noapte n Frana patru raiduri nemeti n timpul nopii prin urmare nu
nchidem un ochi. Ciudat, ne sculm ca s admirm focul de artificii al aprrii
antiaeriene.

Pltim scump
Ce tragedie cumplit!
Trebuie s te fereti de blestemaii tia de vntori germani ca de cium nu tii
niciodat cu cine ai de a face.

Ora 17:30. Condui de A.C.S., atacm un convoi de camioane n mprejurimile Bny-
Bocage-ului. Cu norii acetia joi i cu blestemata asta de A.A., sistemul pe care l
inaugurm, acela de a zbura n dou patrule una alctuit din dou avioane, alta din
patru nu-mi spune mare lucru.
Astzi zbor cu o patrul excelent: Jimmy ca numrul meu 2, Bruce Dumbrell, ca
numrul 3, i Mouse Manson ca numrul 4. Cu ei nu mai este nevoie de multe explicaii
radiofonice. O simpl legnare din aripi, i se afl n poziia aliniat formaie de urmrire
i lupt.
Hullo Pierre, two aircrafts eleven oclock.
1

Jimmy mi anun dou avioane mult nainte, la stnga. Ele zboar la rasul copacilor.
Le identific, de la trei mii de metri sunt Focke Wulf-uri.
Previn pe A.C.S. care nu rspunde, larghez rezervoarele i accelerm.
Ctigm un uor avans asupra lor. Pesemne c escorteaz ceva de pe drum, poate
convoaie mari, prioritare, de camioane-cistern pentru Panzer-ele ncolite nspre Bny-
Bocage.

1
Alo, Pierre, dou avioane la ora 11!
VP MAGAZIN
La o mie de metri, prsesc acoperirea solului i intru pe vertical, pentru a trece n
poziia de lupt. Ne zresc ndat i urc rapid spre noi.
n aceeai clip chiar A.C.S, i numrul su 2 ne taie calea i trec printre noi ca orbii.
Pentru a evita o ciocnire, degajez, dar formaia patrulei mele este rupt.
ndrznei, cei doi nemi atac la vertical.
Sunt doi tipi puternici. Manevra lor temerar m las cu gura cscat.
Luasem, ce-i drept, msuri ca s le tai calea n nori, dar nu m ateptasem s-i vd
peste noi att de iute. Datorit greelii acestui nou comandant de escadr am pierdut
avantajul iniial.
nainte chiar de a fi putut executa cea mai mic micare de aprare, un uria motor n
stea mi rsare n parbriz, iar jetul unor trasoare m orbete Instinctiv trag de man,
simt vrtejul elicei sale asupra ampenajelor mele; evit la timp un copac.
Virez cu disperare, cu mana n pntece, la timp pentru a vedea la sol o explozie
formidabil, un nor gros i negru lng o ferm. O arip a Spit-ului se smulge de la locul
ei
A.C.S. i numrul su 2 au disprut.
Al doilea Focke Wulf urmrete un Spit care pare din cale afar de nnebunit, dar care
reuete s se strecoare n nori, nu nainte de a fi ncasat dou, trei proiectile.
l angajez pe neam, care ntoarce att de strns, nct trec pe lng el fr s pot
executa o corecie necesar tragerii. Atenie, sta tie multe
Hullo Max Red Section, Red Two here, please help me; I have had it!
1

Este Jimmy care cheam n ajutor.
Focke Wulf-ul se ntoarce spre mine cu perfidie, n glisad; sunt deci silit s degajez att
de puternic, nct rup legtura i nu-mi revin dect exact la timp, la rasul copacilor, prin o
jumtate de tonou foarte riscant. Cu inima la gur.
intesc la rndu-mi Focke Wulf-ul, dar animalul alunec iscusit pe aripile-i scurte i mi
scap.
Iau din nou nlime, executnd un Immelmann.
A.A. se pornete iari deci iari obinuita nclceal de sgei roii i verzi.
Urc spre nori cu motorul n plin.
Focke Wulf-urile au disprut: lupta a durat poate aizeci de secunde.
n clipa aceea, n faa mea, zresc un Spitfire care coboar n zbor planat, cu elicea n
ralanti. Din radiatoarele gurite nete un nor prelung de glicol aprins
Cnd i citesc matricola, un oc mi taie rsuflarea LO-S nseamn Jimmy
Trec foarte aproape de el, s vd bine i chem:
Hullo Jimmy, are you O.K.?
2

Niciun rspuns.
A vrea s fac ceva, s-l ajut, s nu asist neputincios i ngrozit la moartea unui bun
prieten Nu pot deslui n carling dect o form imprecis, mototolit, prbuit peste
man, iar n spate, chiar pe fuzelaj, un ir de sfieri n seton, spaiate regulat
Bail-out, try, please, for Christs sake, Jimmy!
3

Uurel, Spit-ul trece ntr-un picaj din ce n ce mai accentuat, de parc ar fi vrut s
execute o bucl exterioar. nchid ochii; o grea amar mi urc n gtlej
Pe marginea unei osele, un morman de jratic i att.

n timp ce m ntorc la baz, simt lacrimi prelingndu-mi-se pe obraji.

1
Alo, seciunea Max Rou, aici Rou 2. Ajut-m, m-au vzut!
2
Alo, Jimmy, eti bine?
3
Sri, Jimmy, te implor n numele cerului, sri!
VP MAGAZIN
Ce va spune Max? i toate acestea din pricina lui Clueless Claude. De s-ar fi ntors
Dumbrell. S fii btut n asemenea condiii patru contra doi e o ruine! F, Doamne, s
se fi ntors Bruce, cci singur nu m-a pricepe s explic toat istoria!
Bayeux i, n sfrit, Longues.
Vd un grup care se agit n jurul unui Spit strivit la marginea oselei. Fac o trecere pe
deasupra, s verific. Pilotul, cerul fie ludat, face semne cu braele. Este Bruce, teafr.
Dup aterizare, l gsesc pe Sutherland prbuit. A fost nlocuit, atunci chiar, la
comanda sa, iar moartea lui Jimmy, cea a lui Mouse Manson, prietenii si intimi, l
copleete. Cnd afl n ce mprejurri, l apuc una din furiile acelea cumplite i,
dimpreun cu cpitanul, l inem s nu fac o nebunie.
Ne hotrm ca dup cin s mergem la James Rankin, spre a-i vorbi deschis despre
situaia ngrozitoare pe care a creat-o venirea noului comandant de escadr.
Ken Charney trece provizoriu la comanda escadrilei, pn la nlocuirea lui Max, iar
Jonssen, norvegianul, ia n primire seciunea B.

O lupt n cea
29 iunie 1944
Plou cu gleata; pe geamurile boltite ale carlingii mele, apa se prelingea n mii de
firioare, asemenea unui pr lung, unduitor la nesfrire.
Din pricina presiunii aerului, apa se infiltreaz pe la mbinri, se adun n fntnie care
curg de o parte i alta a colimatorului i mi cad pe genunchi. Pe fiecare pulp vd cum se
lete pe pantaloni, clip de clip, o pat umed.
Cobor i mai mult, printre copacii pe care, prin toat mizeria asta, mai degrab i ghicesc
dect i vd.
Marame de cea stau agate de coamele dealurilor.
Repet incontient, ca ntr-o obsesie: o s intru ntr-o linie de nalt tensiune o s
intru o s intru
Deodat cerul se lrgete i, ieit din pnza ploii, m afund ntr-o cavern ntunecat cu
reflexe verzui ca de acvariu, strjuit de coloane de ploaie. Un licr straniu izbutete s se
strecoare prin sprturile norilor, cldind curcubeie palide ce se anin de plafonul trtor
asemenea unor pnze de pianjen.
Apoi din nou nfundarea ntr-un abur opac care estompeaz contururile peisajului,
ascunzndu-i capcanele. Pe cupola carlingii uviele de ap ncep a se mpleti.
Fiecare din virajele executate anume pentru a evita uvoirea apei m face s m pierd,
tot mai tare. nnebunit, zguduit de manevre violente, compasul se nvrtete ncet ca o
sfrleaz vlguit, se oprete o clip, apoi, cu prere de ru parc, pornete iar, n sens
invers. M rtcesc cu adevrat.
Orizontul ngust dezvluie un ir de coline necunoscute, scldate n lumina amurgului;
drumuri netiute se succed unele dup altele, se ntretaie, satele necate n cea se
nvlmesc. Printr-o u deschis, vd plpind n prag, o clip, licrul cald al unui foc
Nu pot nicidecum determina poziia. Nu ndrznesc s cer prin radio un cap. n fiecare
clip m atept s nimeresc ntr-o zon cu A.A., n mijlocul unui aerodrom su al unei gri
de triaj stranic aprate.
VP MAGAZIN
ncep s simt nelinitea singurtii totul pare dumnos. Din fiecare gard viu, din
fiecare rspntie ori lizier m atept s vd nind jetul ucigtor al trasoarelor Sunt
pierdut m-am rtcit m-am rtcit rtcit rtcit
Asta-i, nu am ncotro! Urc prin mizeria care m mpresoar. Orizontul meu artificial e i
acum tot nvlmit, dar o s risc un urcu n P.S.V.
1
, la clinometrul, la limb i bil.
Cupola carlingii s-a acoperit de abur.
Urc vertical, cu ochii int la aparatele de bord.
Avionul e cu totul nfurat n cea. Nu-i mai vd nici vrfurile aripilor pe care le simt
scuturate de nevzute vrtejuri de aer cldu.
Ies la trei mii de metri, n mijlocul unui labirint de nori. Cumului nemaipomenit de
mari, n form de turle, nesc din masa lor, sgeteaz cerul albastru pn la nlimi
ameitoare, formeaz canioane, culoare ciclopice cu perei de zpad orbitoare
Decupat de soare, umbra Spit-ului meu se aseamn cu un marsuin zbenguindu-se n
siajul unei nave. Ea sare din nor n nor, le mprumut forma, se apropie, se deprteaz, se
mistuie prin sprturile lor, escaladeaz albele ziduri.
Cu direcia de zbor spre nord, sunt n afara razei de aciune a antiaerienei urc ctre
coast, unde mi va fi mai uor s determin poziia.
Oricum, m simt tare singur, iar sentimentului de independen pe care i-l d
vntoarea liber i ia locul unul de vag nelinite. n ultimele zile, nemii au acionat
puternic pe meleagurile acestea i a prefera, acum, s fiu nsoit
ncep s cercetez cu atenie soarele i albastrul cerului. Pentru oricine s-ar gsi
deasupra, Spit-ul meu se detaeaz probabil pe fondul norilor, vizibil de la distane
kilometrice.
Arunc o privire asupra benzinei nc vreo cincizeci de galoni
Minutele se scurg. Cred c m aflu acum destul de aproape de coast i a dori mai
degrab s ies pe sub nori deasupra Franei, dect s rsar n mijlocul Mnecii, deasupra
unui convoi naval american cu aprare A.A. slab
Nu am consumat nici mcar un proiectil din tunurile mele i poate c a putea preface
n int un camion german.
n timp ce tocmai ocolesc un nor, descopr pe neateptate cam zece puncte negre care se
apropie cu vitez, cu o vitez att de mare, nct m-au ajuns nainte ca eu s fi putut
schia cea mai mic manevr.
Zboar la dreapta mea.
Drace! Sunt Focke Wulf-uri!
M-au identificat i ei prea bine, astfel c se desfac n formaie perfect, de cte dou,
spre a-mi tia retragerea. Eu eram n regim de croazier; ele fceau cam 580 km pe or:
nicio ndejde s scap urcnd dou dintre ele se i afl de altfel pe verticala mea,
legnndu-i aripile
Trebuie s izbutesc o fug n nori i s scap de ele n P.S.V.
Pentru o fraciune de secund m gsesc n spiral cobortoare cu o pereche de Focke
Wulf-uri deasupra, o alta execut o trecere frontal, alta dedesubt i n sfrit ultima care
ia poziie pentru a-mi tia retragerea
Lansatorul de bombe agat ntre cele dou radiatoare ngreuneaz Spit-ul i-i
micoreaz viteza. Trebuie s m descotorosesc de el. Trag cu disperare de maneta de
largare, dar aceasta, givrat probabil, rezist Lac de sudoare, m proptesc n ea ndrjit,
trag cu putere dar maneta cedeaz i mi rmne n mn, mpreun cu o bucat din
cablul de transmisie

1
Zbor fr vizibilitate.
VP MAGAZIN
Evit o trecere lateral, mulumit unui glisaj rapid, i, nainte ca o alt patrul s atace,
lsndu-m cu toat greutatea trupului pe comenzi, fac din nou un viraj rsturnat n
partea opus
Drace!
Tunurile mele continu s fie zvorte, iar Focke Wulf-ul care a provocat apsarea
instinctiv a degetului meu mare pe trgaci, n timp ce el mi aprea n colimator, defileaz
la zece metri distan de mine
Dumnezeule! Unde au disprut toi nemii? Nu mai vd dect patru!
mi amintesc vag de regula vital: Look out for the Hun you dont see: thats the one that
will shoot you down! ntotdeauna, neamul pe care nu-l vezi te doboar
Trag att de tare de man, nct o clip ameesc.
Nici nu pot ntoarce capul, dar simt c cei care au disprut sunt acolo, deasupra, c
ateapt doar un prilej s se npusteasc.
Evit la timp o rafal de trasoare, degajnd brusc n sus; din nefericire, manevra aceasta
m face s pierd din terenul cu atta trud ctigat i care m purta spre norul meu
salvator.
Sunt lac de ap. Un tremur nervos n piciorul stng i rpete acestuia toat puterea. M
fac mic n carling, mi lipesc coatele de trup i mi plec capul, astfel nct s fiu mai bine
acoperit de placa de blindaj dorsal.
Tras de fora centrifug, masca de oxigen mi lunec i mi astup nrile. Nu pot s o
mping la loc, cci amndou minile sunt ncletate pe comenzi. ncerc s respir pe gur
i simt un firicel de saliv prelingndu-mi-se de-a lungul brbiei pn la fular.
Totul nu mai este acum dect o chestiune de timp. Nemii sunt siguri de pielea mea;
atacurile lor, perfect coordonate o trecere la dreapta, urmat de una la stnga m vor
prinde dintr-o clip n alta la strmtoare. Membrele mi se ngreuneaz; tendoanele i
muchii gtului se contract, arterele mi zvcnesc puternic n tmple, la ncheietura
minilor, sub genunchi:
Praful, bulgraii de pmnt adunai sub scaun, desprini din pricina violenei
manevrelor mele zboar prin carling, iar o pictur de ulei noroios mi intr n ochi ca un
ascui de lance.
Deodat, un snop de trasoare m mpresoar strns. Arunc o privire n oglinda
retrovizoare i mi simt inima zvcnind n gt; la mai puin de cincizeci de metri n spatele
meu, cu aripile iluminate de focul celor patru tunuri ale sale, un Focke Wulf 190.
Ca prin vis mi amintesc c o secund am fost paralizat, ngheat pn n mduva
oaselor, c am simit atunci un val fierbinte mprocndu-mi faa. Instinctul de aprare a
acionat pe dat; o lovitur zdravn de picior n palonier, mana tras pn la pntece,
apoi ctre pulp fac ca avionul s zvcneasc ntr-o singur micare continu. Violena
propriei mele manevre m uimete. Un vl negru mi trece prin faa ochilor. Simt atunci n
fuzelaj ca o sfiere: ffrrraafff zbang! Din fericire, placa de blindaj dorsal ncaseaz toate
schijele
M regsesc pe spate i-i vd pe cei patru asaltatori ai mei, surprini de neateptata-mi
evoluie, defilnd sub mine.
A sosit momentul. Trec pe vertical i m afund n stratul de nori.
Sunt salvat!
mi stabilizez de bine de ru aparatul mai mult ru dect bine, cci instrumentele s-au
dereglat i oftez a uurare. ncerc comenzile. Totul pare s rspund. Temperaturile
motorului sunt normale nicio parte vital a aparatului nu pare s fi fost atins, n niciun
caz prea grav.
VP MAGAZIN
Evoluez timp de trei sau patru minute, schimbnd capiii compas din treizeci n treizeci
de secunde. Acum cred c i-am pierdut pe drum; oricum, este mai prudent s iei pe sub
nori, dect pe deasupra, unde pesemne c m ateapt.
Acum, m simt mai pierdut ca oricnd i nu mi-au mai rmas dect 30 galoni de
benzin Nu-i chip de determinat punctul n care m aflu, cci harta nu cuprinde i
regiunea aceasta. Fac greeala aveam s-mi dau seama mai pe urm s iau cap compas
spre nord-est, ntruct credeam c n timpul luptei am deviat spre vest.
Trec peste un ru larg, care nu poate fi dect Sena; dar reperul este vag: Sena are
meandre, iar vizibilitatea mea infect. Nu cutez s cobor din nou spre Le Havre, cci de-a
lungul fluviului, nemii au instalat puternice poziii A.A., spre a ocroti podurile nencetat
atacate de avioane Thunderbolt i Typhoon.
Trebuie s iau o hotrre: benzina scade. Reduc la minim gazele i trec elicea pe pas
mare.
Am impresia c m aflu cam la cincizeci de kilometri sud-est de Rouen. Zbor chiar
dedesubtul norilor, pentru a m putea refugia n ei de ndat ce A.A. va trage asupr-mi i
naintez de-a lungul unei ci ferate, care trebuie s m readuc la Rouen, fr prea multe
necazuri.
A putea, la nevoie dac ocazia se prezint s presar vreo duzin de proiectile peste o
locomotiv.
Tocmai analizam aceste perspective optimiste, cnd la o mie de metri naintea mea apare
un avion urmnd aceeai linie. mi balansez Spit-ul, pentru a examina mai bine pe cel
ntlnit; este un avion german, un Focke Wulf 190.
Sunt sigur c nu m-a vzut. Trebuie s fie unul din blestemaii ia care m-au fcut s
trec prin clipe grele; pesemne c s-a pierdut de complicii lui prin cea
O discret privire n juru-mi m ncredineaz c sunt singur. Cu pruden, n vrful
picioarelor, m pregtesc de rzbunare.
Nu ndrznesc s mping prea tare maneta de gaze pentru a-l ajunge din urm, cci
benzina mi-e drmuit. M mulumesc s pic uor, transformnd cei patru sute metri ai
mei de altitudine n vitez, i m plasez exact n spatele lui, n unghiul mort al ampenajelor
unde nu m poate vedea, la mai puin de trei sute de metri. Incontient, pilotul Focke Wulf-
ului se distreaz srind peste stlpii de telegraf i peste gardurile vii ce tivesc balastul,
zbenguindu-se n dreapta i n stnga, ceea ce l transform ntr-o int dificil
Trag uor de man, pentru a evita efectul contracurentului i l ochesc. mi umple
acum colimatorul, al crui reticul strlucitor danseaz pe cupola carlingii sale.
Triesc ntr-adevr senzaia c svresc un asasinat, n clipa n care aps pe trgaci.
Firete, prima rafal singura i atinge inta, iar Focke Wulf-ul se mistuie ntr-un nor de
ndri.
Dup ce fumul s-a mai risipit, l vd intrnd ntr-un viraj la stnga, cu o jamb a
trenului de aterizare pe jumtate scoas, cu motorul n flcri. Secer irul de copaci ce
tivesc oseaua din apropierea unei bariere i se frm pe o cmpie nvecinat unde i
explodeaz.
Mai trec de dou, trei ori pentru a filma rmiele care ard spre a dobndi omologarea
i m ntorc la baz.
ntoarcerea este un comar, cci benzina mi-e msurat pn la ultimul strop. Wing
Commander Yule m mbrbteaz prin staia de radio, i mi d un cap compas direct,
adugnd c, de prefer, m poate deturna spre un convoi unde voi sri cu parauta.
Mai bine ncerc, totui, s m ntorc la baz. n trecere recunosc viaductul Mirville, pe
care noi l bombardasem n picaj cu cteva sptmni n urm. Nemii au nceput s repare
VP MAGAZIN
cele dou arcuri tiate ale podului: m strecor i scap de proiectilele scuipate din direcia
eafodajelor.
Aterizez pe B-11, numai cu patru litri de benzin n rezervoare i m las ocrt, nu
glum, pentru faptul c m-am plimbat singur att de departe, fr s dau de tire nimnui.

Trei victorii i sfritul
2 iulie 1944
Scramble, South-East of Caen. As many aircrafts as possible!
1

Urletul lui Frank ne smulge din toropeal.
Panic mare! Unde sunt piloii? Avioanele sunt pregtite?
Majoritatea piloilor se afl la mas i, fiindc escadrila s-a ntors tocmai din misiune,
doar cteva avioane sunt alimentate.
mi iau n trecere casca din cui, caut o clip mnuile, pe urm renun; i, ncheindu-mi
nfrigurat vesta de salvare, cer n fug lungimea de und a operaiei.
Channel B! Hurry up for Christs sake!
2
mi strig Ken, care a i pornit ntr-o goan,
ca un bezmetic, spre avionul su.
Din fericire btrnul meu LO-D este pregtit, iar mecanicii mei, care au auzit soneria de
alarm imediat, s-au i urcat pe arip, mi ntind parauta pe jumtate ncheiat, pe care
mi-o trag pe mine ca pe o vest, n timp ce Woody mi pornete motorul.
M leg repede n chingi. Trei avioane din seciunea B i-au i luat zborul ntr-un nor de
praf, iar Ken m ateapt cu motorul n ralanti, la marginea pistei. Iau poziia i plecm.
Vremea e ciudat: 8/10 acoperit la nou sute metri, 5/10 la dou mii i un banc mare
de stratus
3
pentru tot sectorul nostru, pn la canalul Orne. La trei mii cinci sute metri, o
ptur de 10/10 de strato-nimbus.
Ken i cu mine izbutim s-l ajungem din urm pe Frank, cpitanul i pe Jonssen
norvegianul, la o mie opt sute de metri deasupra Caen-ului.
Controlul operaional ne d direcii vagi de patrulare i indicaia de atenie n ce privete
dou avioane neidentificate care circul n nori, prin preajma noastr.
Urcm pn la dou mii de metri, exact pn la nivelul celui de al doilea strat de nori.
Departe, de neatins, se vd cteva puncte suspecte printre norii cumulus.
Deodat rsun n cti glasul lui Frank;
Look out chaps. Prepare to break port!
4

Execut un uor viraj la stnga, ridic ochii. O mas compact, de patruzeci de vntori
germani, nesc din nori, la o mie metri de noi. nc nu-i putem identifica or fi
Messerschmitt-uri ori Focke Wulf-uri dar un lucru e sigur, sunt nemi. Nu te poi nela
asupra felului lor de a zbura legnrile nelinitite i nervoase ale aripilor, formaia lor, la
prima vedere dezordonat.
Un ameitor val de cldur mi se urc la cap, iar mna mi tremur att de tare, nct
sunt nevoit s execut de trei ori gestul de a scoate piedica tunurilor. Astzi m simt n
form.

1
Decolare de alarm, sud-est de Caen ct mai multe avioane cu putin!
2
Frecvena ,,B! Dumnezeule, grbete-te!
3
Pnz continu de nori.
4
Atenie, biei, pregtii-v s degajai spre stng?
VP MAGAZIN
Instinctul, mecanizat de lungile antrenamente, acioneaz: strng mai tare centura de
siguran, m ghemuiesc i mi urc picioarele pe palonierul de lupt.
ntrtarea se strecoar n muchi treptat, m gtuie. Temerile se spulber toate.
Degetele mele vibreaz n armonie cu comenzile, aripile avionului cresc parc din pntecele
meu, iar pulsaiile motorului mi vibreaz n oase.
ncerc s urc n spiral.
Atenie!
Primii cincisprezece nemi dau drumul rezervoarelor suplimentare, se desfoar n
evantai i pic spre noi.
Break port! Climbing!
1

Cu motoarele n plin, cu trei mii ture pe minut, facem fat avalanei.
Sunt Focke Wulf-uri 190.
Spit-ul meu urc la 45 de grade, agat de elice. Interceptez n trecere primul grup care
pic n ir indian, asupra formaiei lui Frank; acesta svrete greeala de a pica spre
nori, pesemne spre a lua vitez, uitnd de principiul vital: S nu-i ntorci niciodat
inamicului spatele.

Izbutesc s trag n trecere o rafal asupra conductorului patrulei germane, a crui
arip se nvluie n lumina exploziilor, iar trei, patru rbufniri de fum alb pornesc i se
destram n dra acelui 190.
Dou Focke Wulf-uri bot-lung execut o trecere strns frontal, iar trasoarele
Mauserelor lor MG 151 de 20 mm proiecteaz lungi tentacule strlucitoare, care unduiesc
prin vzduh, ncolcindu-se apoi n lovituri de bici pe sub fuzelajul meu.
Cerul ncepe s se nvrteasc, sfrtecat de cruci negre
ntr-un duel aerian, la apte sute cincizeci kilometri pe or, simi mai mult dect vezi
avioanele care se rotesc, anonime, pn ce ochii i se fixeaz deodat asupra unuia dintre
ele.
Iat i adversarul meu!
Este un Focke Wulf. Se nvrte i-i vd crucile negre tivite cu galben, carlinga n soare.
i leagn aripile, caut i el un adversar.
Iat-l prins n colimator. Voi deschide oare focul? nc nu. Rbdare e prea departe.
Dar m-a vzut, face o ranversare pe dreapta i vireaz brusc. Dou fire subiri, albe, de
condensare se ivesc la vrful aripilor lui ptrate. Trece pe vertical, drept n vzduh, ca o
lumnare. Deodat se ntoarse pe spate cu atta violen, nct ineria continu s mping
burta galben a avionului ctre soare, n ciuda comenzilor acionate cu putere
n sfrit, mi-e la ndemn!
Degetul mare strivete trgaciul, iar tunurile mele zguduie ca o furtun aripile Spit-ului.
Dintr-o micare a manei fac n aa fel ca reticulul luminos al colimatorului s lunece
asupra neamului, a elicei sale care taie ncet vzduhul, asemenea unei patetice mori de
vnt.
Sunt acum att de aproape de Focke Wulf, nct mi sar n ochi cele mai mici amnunte.
Este un bot-lung, dintre cele noi noue, cu motor Daimler Benz n linie.
Am nceput a deslui chiar i flcrile albastre ale eapamentelor, dra de oxid lsat de
gazele ce ard de-a lungul fuzelajului su. Spinarea i este de un verde ca smaragdul, iar
burta verde-deschis, culoarea tiucilor pe care cndva le pescuiam n Mayenne

1
Degajare pe stnga! Urcare!
VP MAGAZIN
Dintr-odat, imaginea att de clar, de limpede, se tulbur Strlucitoarea carling se
sparge bucele. Proiectilele mele de 20 mm intr, sfie, urc spre motor ntr-un dans
ucigtor de explozii i scntei care opie pe nveliul de aluminiu.
Apoi, erupia de flcri, de fum negru, gros, care trte dup sine cocoloae
incandescente
Iadul acesta trebuie evitat. M las cu toat greutatea trupului asupra comenzilor, iar
avntul avionului meu mi ngduie s mai vd o singur dat doar Focke Wulf-ul care
dispare n jos, ca o comet prins de convulsii, spre giulgiul de nori ce acoper canalul
Orne
Drama a durat numai cteva secunde.
Nicicnd nu am simit mai puternic ca n dimineaa aceasta neateptata spaim care te
gtuie dup doborrea unui avion inamic. Toat energia adunat pn atunci se destram
dintr-o dat, pentru a face loc unei senzaii de oboseal. Toat ncrederea aceea n tine
nsui, dispare; trebuie renceput istovitoarea munc de realctuire a energiei, de ascuire
a ateniei, de rencordare a muchilor istovii. n asemenea clipe ai lsa cu plcere totul
balt, dar iat c te lansezi n manevre nebuneti, de parc toate avioanele dumane, toat
acea Luftwaffe coalizat i-ar ndrepta ameninarea numai asupra ta
i atunci se reaprinde scnteia, blocul carne-metal se reconstituie
La dreapta mea, un Spitfire degajeaz i pic n spatele unui Focke Wulf; ntrezresc vag
matricola LO-B este Ken. Trebuie s-i asigur acoperirea i, n timp ce evit cteva treceri
hotrte ale mai multor Focke Wulf-uri 190, prea repede lansate pentru a m putea urma
ntr-un viraj strns, cobor n spiral.
Ken trage; din aripi ncep a-i izvor lungi dre de fum brun i un irag de tuburi arse.
Preocupat, slbesc o clip supravegherea.
O umbr nete, mi acoper carlinga. Ridic capul la zece metri deasupra mea, uria,
un Focke Wulf, cu burta-i cenuie mnjit de ulei, m depete. Nu m-a nimerit i
deschide focul asupra lui Ken.
Instinctiv, reduc complet gazele, trag uor de man i mi-l aliniez pe duman n
colimator; deschid, de la mic distan, focul. Jetul de oel scuipat de patru mitraliere i
dou tunuri de la aproximativ cincizeci de metri ptrunde n chiar ncastrarea aripii drepte
cu fuzelajul. Zguduit, Focke Wulf-ul gliseaz cu putere spre stnga, apoi, nvluit ntr-o
jerb de scntei. Aripa dreapt se ndoaie, se desprinde ntr-o larg micare circular,
zdrobete ampenajul i trece ca un vrtej la civa metri de mine, ntr-o ploaie de
sfrmturi.
Abia revenit din uluire, sunt atacat de alte ase Focke Wulf-uri. Un dans denat. M
zbat, leoarc de sudoare, ca un drac ntr-un agheasmatar. Mana lunec n mna-mi
umed i fr mnu, zgriind-o.
La opt sute de metri deasupra mea, patrula lui Frank se apr cum poate n mijlocul
unei nviforate mase de Focke-Wulf-uri.
Singurul mijloc de a iei din bucluc este s se menin ntr-un viraj continuu, n timp ce
toate avioanele dumane i urmeaz tactica obinuit: atacuri n picaj urmate de
lumnri. Anumii factori ne sunt de altfel n avantaj. Luptm la douzeci de kilometri de
baza noastr, n timp ce aviatorii de vntoare germani se afla la dou sute de kilometri de
ale lor. Ei vor fi primii silii s abandoneze lupta.
Totui, manejul acesta m plictisete. Reuesc s ag unul care ntrzie n punctul
culminant al virajului su: vreo zece proiectile de-ale mele i explodeaz sub burt, astfel c
ceea ce urmeaz este cderea n vrie, cu trena aceea de fum gros i negru. A te ine dup el
ar fi primejdios: m-a pomeni cu cel puin ase atacatori. Ei i! Dac omologarea va fi
ndoielnic, m voi mulumi s-l vd declarat probably destroyed (probabil distrus).
VP MAGAZIN
Prerea mea de ru nu ine mult; altele mi sunt grijile. mi cheltuiesc cele aproape
douzeci de proiectile care mi-au rmas n ncrctor, direct asupra unui Focke Wulf, pe
care l prind n toiul unui impecabil tonou. De ce i-o fi venit ciudatul gnd s execute un
tonou n chiar mijlocul luptei? Dar cum spun englezii: there is a place and a time for
everything!
1

Oarecum scrbite, Focke Wulf-urile ncep s o lase mai moale, astfel c n afar de trei,
patru care continu s se bat vrtos, celelalte iau direcia sud.
Profit de lucrul acesta, pentru a m face nevzut, cu discreie, n nori
Sunt ca i nebun de fericire, cci am dobndit trei victorii n patruzeci de minute, trei
victorii dintre care dou vor fi omologate i am avariat alte dou aparate.
mi ofer luxul de a executa cinci tonouri n cinstea, victoriei deasupra aerodromului
Longues Spre marea bucurie a ranilor

ntr-o zi, la Cartierul General al Diviziei 83 din Armata aerian tactic, eful Serviciului
Personal a nsemnat cu o linie roie fia aspirantului Pierre Clostermann din escadrila 602.
El a adugat n margine:
Awarded Dinstinguished Flying Cross operational rest from 7-7-1944.
2

n aceeai sear chiar, la postul de comand al escadrilei 125, sosea o telegram.

30 973 (F) P.H. Clostermann trebuie retras imediat operaii active stagiul de
operaii terminat stop se va ntoarce n Regatul Unit stop apte zile permisie stop
apoi se va prezenta la direcia legtura aerian inter-aliat i la Comandamentul
Aviaiei de Vntoare pentru noua repartiie dup consultarea Forelor aeriene
franceze stop executarea la recepie stop confirmai stop semnat Vice Mareal al
Aerului H. Broadhurst Comandantul Diviziei 83.

mpreun cu Jacques, m ntorc dintr-o misiune de mitraliere n regiunea Saint-L.
Am fost ntmpinai de o A.A. dezlnuit, de-a lungul unui drumule nfundat, nesat
de camioane germane.
O singur trecere a fost de-ajuns spre a m dezgusta. Un proiectil de 20 mm a explodat
pe placa de blindaj a scaunului meu Prudent, am urcat la o mie de metri i, n ciuda
chemrilor mele zorite, Jacques a executat trei atacuri, nfruntnd barajele trasoarelor
Avionul i este gurit ca o strecurtoare.
nainte de a nghii la popot raia noastr de conserv de carne de vit i morcovi, dm
pe gt o duc. Lapsley, care ne privete de cteva minute cu un aer stnjenit, sfrete
prin a veni i el lng noi. Comand barmanului un pahar cu bere. l soarbe dintr-o
nghiitur apoi, asemenea cuiva care s-ar arunca n ap, m anun nitam-nisam c, din
ordine superioare am fost retras din operaii.
De cincisprezece zile m ateptam la lucrul acesta, dar nu voiam s cred.
Doctorul Escadrei m dibuise i, pe ascuns, mi dubla doza de benzedrin, pentru ca
nervii mei s mai reziste puin. Probabil c pulamaua a fcut vreun raport.
La urma urmei e datoria lui i cred c m aflu ntr-o stare jalnic chiar i Jacques mi-a
spus n mai multe rnduri c am ticuri nervoase ca o fat btrn morfinoman. Am
pierdut, ce-i drept, opt kilograme n dou sptmni. Sic transit M doare c trebuie s
prsesc escadrila tocmai acum. Am ajuns la stadiul acela de depresiune nervoas n care
nu te mai temi de nimic, nu mai ai contiina primejdiei. Este totodat momentul n care

1
Exist un anume loc i timp pentru fiece lucru.
2
Se confer decoraia D.F.C., iese din regim operaional, pentru odihn, la 07-07-1944.
VP MAGAZIN
reflexele se terg, n care pilotezi mecanic, cuprins parc de o beatitudine artificial, iscat
de benzedrin i de oboseal
Peste cteva ore, aterizeaz la B-2 un Dakota puternic escortat.
Este Sir Archibald Sinclair, ministrul britanic al Aerului, nsoit de Marealul Aerului
Cunningham, comandantul suprem al celei de a 2-a Armate aeriene a R.A.F.-ului i de Vice
Marealul Aerului H.J. Broadhurst, comandantul celei de a 83-a Divizii Aeriene. Este
clasica inspecie moral-lifting adic de ridicare a moralului.
Ministrul ne trece n revist aa cum ne aflm murdari, brboi, plin de praf, rupi de
oboseal
Nu-i lipsit de haz contrastul dintre impecabilul gentlemen cu pantaloni dungai i veston
tivit, i banda aceasta de pirai ai vzduhului bgai n cizme i cu fulare jegoase.
Potrivit bunului obicei britanic, gentlemanul n chestiune dovedete un snge rece
imperturbabil. ntr-adevr, un Focke Wulf trece n razmot pe deasupra aerodromului, n
chiar mijlocul scurtului su discurs moment n care aprarea contra aeronavelor
deschide focul, iar schijele cad n ploaie deas, cu zgomot de tunet dar el continu, fr
s ridice capul.
Jacques mi optete la ureche c poate o fi tare surd i miop.
Sir Archibald Sinclair se intereseaz cu deosebire de cei trei piloi francezi ai escadrilei
Jacques, Aubertin i eu pe care i felicit pentru succesele lor; apoi, scond din buzunar
o cutiu, mi confer cu discreie D.F.C.-ul.

Aezat pe patul meu de campanie cos melancolic panglica nou-nou a D.F.C-ului la
uniform, aruncndu-mi totodat privirile asupra strii de dezordine a lucrurilor pe care va
trebui s le mpachetez pentru a n-a oar.
Zilele se scurg n ateptarea unui vis; devin exasperante. Sunt prezent, aezat n iarb,
LO-D-ul meu, pilotat acum de ctre Jacques, decoleaz ntr-un nor de praf auriu, iar
rafalele de 20 mm sfie vzduhul.
Acum neleg adevratul sens al prieteniei. S vezi un camarad, un frate scump de arme,
plecnd n misiune i s-i atepi ntoarcerea cu nervii ncordai Era cu totul altceva cnd
zburam mpreun!
Jonssen este dobort, apoi vine rndul lui Carpenter, iar dup el Conoly, unul dintre cei
noi. Jacques i continu ameitoarea serie de misiuni.
Iar la 7 iulie seara, dimpreun cu Frank Wolley care i-a primit de asemenea return
ticket
1
-ul plecm, cu bagajele ngrmdite n jeep, spre Arromanches.
La ora 21:30 ne mbarcm la bordul navei Tank Landing Craft 322.
2

Secundul bordului mi cedeaz cabina; m duc s m culc, dar iat c ncepe un raid
german de o intensitate neateptat. Alerg pe puntea iluminat de furioasele strluminri
ale Bofors-urilor. Jerbele de ap strnite de bombe ridic mari fantome albe care danseaz
ntre navele ancorate.
O explozie surd, ca trntitura unei ui de cavou, un licr puternic flcri care urc
pn la lun. De altfel repede ntunecate de o piramid de fum. Un petrolier sare n aer.
Apoi uruitul Dornier-elor se terge.
M sprijin cu coatele de bastingaj, cu ochii aintii asupra falezei de la Arromanches care
se contureaz n vlmagul catargelor i al courilor navelor.

1
Biletul de ntoarcere.
2
lep transportor de tancuri.
VP MAGAZIN
Acolo, dinspre Longues, se nal n noaptea nstelat cntecul de pe sol al unui motor
de Spitfire. Btlia de la Caen este devastatoare i cu toate acestea totul pare att de calm,
de linitit, sunetele att de departe
Spasmodic, zarea dinspre sud se umple de fulgere ce se mpletesc cu vuietul surd n
plin rostogolire asupra oraului martirizat.
Cnd i cnd o mtanie de trasoare sgeteaz bolta cerului i se stinge ca un pumn de
stele cztoare.
n jurul meu, doar clipocitul mareei care urc ntr-un miros greu de ulei i saramur.
Apa neagr se acoper de reflexele roii ce eman de la petrolierul mistuit de flcri.
S-a sfrit. Simt pn n mduva oaselor c eliberarea Franei nu mai este dect o
chestiune de cteva sptmni i c, printr-o ironie a destinului, nu voi asista dect de
departe la eliberarea Parisului.
Marea este agitat. Motoarele Diesel ncep s vibreze n mruntaiele navei; o floare mare,
alb, rsare la pupa.
Iar elicele ncep s bat pentru inima mea mpovrat de amintiri, de prietenii i
ndolieri caden lent, monoton a drumului de ntoarcere.

- Va urma -

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

Foileton
Traducerea: Dewlight

Nu iart i nu uit. Asta e procedura standard de operare a lui
Jack Reacher. Iar Francis Xavier Quinn este cel mai ru individ
pe care l-a ntlnit vreodat. Unul care a fcut lucruri cu
adevrat de neiertat. Att de ru Reacher era bucuros s l
tie mort. Asta, pn n ziua n care l-a vzut, n via i
sntos, urcndu-se ntr-o limuzin la Boston Symphony Hall.

Fr regrete. Fr explicaii. Reacher, martor la o ncercare
brutal de rpire a unui tnr elev ngrozit dintr-un campus din
New England, ia legea n propriile mini. n felul lui. Numai c
un poliist moare i Reacher nu rmne s explice ce s-a
ntmplat. Oare i-a pierdut simul dreptii, nu mai tie s fac
diferena ntre bine i ru? Doar pentru c, de data asta, e ceva
personal?

Aa ncepe al aptelea roman a lui Lee Child. Un roman care se citete pe nersuflate
i n care eroul lui, Jack Reacher, se ntoarce mai pragmatic i mai decis ca niciodat.

CAPITOLUL 13

ra dup-amiaza devreme, ntr-o smbt, astfel c n parcul de afaceri era
linite. Ploaie splase locul i prea proaspt i nou. Cldirile de metal
strluceau sub griul cerului. Am mers pe reeaua de strdue cu treizeci de
kilometri pe or. N-am vzut pe nimeni. Cldirea lui Quinn prea pustie. Am ntors
capul n timp ce treceam pe lng ea i am studiat din nou semnul: Xavier eXport
Company. Cuvintele erau gravate profesional pe o plac groas de oel inoxidabil, dar X-
ul supradimensionat prea ideea unui designer amator.
De ce export? a ntrebat Duffy. El import lucruri, asta-i sigur.
Cum intrm? a ntrebat Villanueva.
Dm o spargere. Prin spate.
Cldirile erau aezate una dup alta, cu locuri de parcare ngrijite n faa fiecreia
dintre ele. Tot ce mai exista n parcul de afaceri era fie un drum nou, fie un gazon
delimitat de borduri ngrijite din beton. Nu era, nicieri, vreun gard. Cldirea aflat n
spatele celei a lui Quinn se numea Paul Keast & Chris Maden Servicii profesionale de
catering. Era nchis i pustie. Puteam vedea n orice direcie pn la ua din spate a lui
Quinn, care era un dreptunghi de metal vopsit ntr-un rou simplu.
E
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Nu e nimeni prin preajm, a spus Duffy.
Era o fereastr pe peretele din spate a cldirii Quinn, lng ua roie. Era din sticl
sablat. Probabil o fereastr de baie. Era protejat cu bare de fier.
O avea sistem de securitate? a ntrebat Villanueva.
ntr-un loc ca aceasta? Aproape sigur.
Conectat direct la poliie?
M ndoiesc, am spus. Nu ar fi o micare inteligent, pentru un tip ca Quinn. Nu
cred c ar vrea ca poliia s dea trcoale de fiecare dat cnd un copil i lovete
ferestrele.
Atunci, la o companie privat?
Aa cred. Sau chiar la oamenii lui de paz.
Deci, cum facem?
O facem foarte repede. Intrm i ieim nainte s reacioneze cineva. Avem cinci sau
zece minute la dispoziie.
Unul n fa i doi n spate?
Te-ai prins, am spus. Tu mergi n fa.
I-am spus s deschid portbagajul i apoi am ieit, mpreun cu Duffy. Aerul era rece
i umed i vntul btea cu putere. Am scos levierul de sub roata de rezerv, am nchis
capacul portbagajului i am urmrit maina ndeprtndu-se. Am mers cu Duffy pe
lng cldirea firmei de catering i am pit pe peluza din faa ferestrei bii lui Quinn.
Mi-am pus urechea pe ua din metal rece i am ascultat. Nimic. Apoi m-am uitat la
barele de la fereastr. Erau sudate ntr-o ram dreptunghiular, puin bombat ca un
co din fier , care era prins cu opt uruburi, cte dou pe fiecare din cele patru laturi
ale dreptunghiului. uruburile erau prinse n flane sudate, cu un diametru redus.
Capetele uruburilor aveau dimensiunea unor monezi. Duffy i-a scos Glock-ul din tocul
ei de umr. Am auzit cum se freca pe piele. Am verificat Beretta, n buzunarul hainei.
Apoi am strns levierul cu ambele mini. Mi-am pus din nou urechea pe u. Am auzit
maina lui Villanueva parcnd n faa cldirii. Auzeam zgomotul motorului prin metal. L-
am auzit cum deschide i nchide ua. A lsat motorul pornit. L-am auzit pind pe
pasarela din fa.
Stai pe loc, am spus.
Am simit-o pe Duffy foindu-se n spatele meu.
Villanueva btea tare la ua din fa. Am introdus captul levierului sub rama de
metal, lng unul dintre uruburi. Am fcut o mic adncitur n metal. Am mpins
levierul n lateral, sub rama i sub bare, i am tras de el. urubul a rezistat. n mod clar
trecea printr-un suport metalic. Am repoziionat levierul i am tras puternic o dat i
nc o dat. Capul urubului s-a rupt i barele s-au deplasat puin.
Trebuia s rup ase capete de uruburi, n total. Mi-a luat aproape treizeci de
secunde. Villanueva nc ciocnea. Nimeni nu a rspuns. Cnd am rupt i al aselea
urub, am apucat barele i le-am deschis la nouzeci de grade, ca pe o u. Cele dou
uruburi rmase au ipat, n semn de protest. Am luat din nou levierul i am spart
geamul sablat. Am ridicat mna, am gsit mnerul i am deschis fereastra. Mi-am scos
Beretta i am intrat cu capul nainte n baie.
Era o cabin mic, poate doi pe doi. Era o toalet i o chiuvet cu o oglind mic, fr
ram. Un co de gunoi i un raft cu role de toalet i ervetele de hrtie pe el. O gleat
i un mop rezemate ntr-un col. Linoleum curat pe podea. Un miros puternic de
dezinfectant. M-am ntors i am verificat fereastra. Era o mic plcu de alarm
nurubat pe pervaz. Dar cldirea era nc linitit. Nicio siren. Aveau o alarm
silenioas. Acum, un telefon suna undeva. Sau o alert clipea intermitent pe un ecran
de computer.
Am ieit din baie ntr-un hol. Era gol i ntunecat. M-am ndreptat cu spatele spre ua
dinspre Duffy. Am bjbit i, fr s m uit, am deblocat-o. Am deschis-o. Duffy a intrat
n interior.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Probabil i fcuse antrenamentului de baz, de ase sptmni, la Quantico i nc
i amintea procedura. innd Glock-ul cu dou mini, s-a strecurat pe lng mine i s-
a ndreptat spre ua care ne scotea din hol n restul cldirii. i-a aplecat umrul i a
ridicat coatele, pentru a nu m afla n raza ei de tragere. Am fcut un pas nainte, am
spart ua i a trecut prin ea, spre stnga, n timp ce ea s-a aruncat dup mine, n
dreapta. Eram ntr-un alt hol. La fel de ngust. Parcurgea ntreaga lungime a cldirii,
pn la ua din fa. Erau camere, la stnga i la dreapta. ase camere, trei pe fiecare
parte. ase ui, toate nchise.
n fa, am optit. Villanueva.
Am pit uor pe hol, spate n spate, supraveghind fiecare u. Au rmas nchise. Am
ajuns la ua din fa, am descuiat-o i am deschis-o. Villanueva a intrat i a nchis-o din
nou, n spatele lui. Avea un Glock 17 n mna btrn i noduroas. Se simea n largul
lui.
Alarm? a optit.
Silenioas.
Deci, trebuie s ne grbim.
Verificam fiecare camer, am optit.
Aveam un sentiment negativ. Fcusem att de mult zgomot c nimeni din cldire n-ar
fi avut nicio ndoial despre ce facem acolo. i faptul c nu s-au aventurat afar pentru
a ne confrunta nsemn c erau destul de inteligeni s stea ascuni, cu armele pregtite
i cu ochii fixai pe u. Holul avea doar doi metri lime. Nu aveam prea mult spaiu de
manevr. Nu aveam deloc un sentiment plcut. Uile erau toate cu balamalele pe partea
stng, aa c am pus-o pe Duffy n stnga mea ca s acopere uile de pe peretele opus.
Nu voiam s fiu mpucat n spate. Apoi l-am pus pe Villanueva n dreapta mea. Sarcina
sa era s loveasc cu piciorul n ui, una dup alta. Eu eram n centru. Treaba mea era
s intru primul, n fiecare camer.
Am nceput cu camera din fa, de pe partea stng. Villanueva a lovit ua, puternic.
Broasca s-a spart, rama s-a crpat i ua s-a izbit de perete. Am intrat direct. Camera
era goal. Era un ptrat de trei pe trei, cu o fereastr, un birou i un perete plin de
fiete. Am ieit imediat i ne-am ndreptat spre camer de pe peretele opus. Duffy ne-a
acoperit spatele, Villanueva a lovit ua i eu am intrat. Era goal, de asemenea. Dar am
primit un bonus. Peretele despritor dintre ea i camera de alturi fusese eliminat. Avea
trei pe ase. Dou ui care corespondau cu holul. Erau trei birouri n camer. Cteva
computere i telefoane. Era un cuier ntr-un col, cu o hain de ploaie de dam agat n
el.
Am traversat holul spre cea de-a patra u. A treia camer. Villanueva a spart ua i
eu m-am strecurat prin cadrul ei. Goal. Un alt ptrat de trei pe trei. Fr fereastr. Un
birou, cu un avizier mare de plut n spatele lui. Liste prinse pe avizier. Un covor
oriental acoperea cea mai mare parte din linoleum.
Patru camere verificate. nc dou. Am ales camera din spate, de pe dreapta.
Villanueva a izbit ua. Eu am intrat. Era goal. Trei pe trei, vopsea alb, linoleum gri.
Complet goal. Nimic n ea. Cu excepia petelor de snge. Fuseser curate, dar nu
foarte bine. Erau dre maro pe podea, ntinse cu un mop. Erau stropi pe perei. Unii
erau curai. Erau urme pe perei la nivelul taliei. Marginea dintre plint i linoleum era
ptat cu maro i negru.
Camerista, am spus.
Nimeni nu a rspuns. Am rmas tcui un moment. Apoi ne-am retras i am lovit
ultima u, puternic. Am intrat primul, carne de tun. i am ncremenit.
Era o nchisoare. i era goal.
Avea trei pe trei. Ziduri erau albe i plafonul jos. Fr ferestre. Linoleum gri pe podea.
O saltea pe linoleum. Cearceafuri mototolite pe saltea. Zeci de cutii de produse
alimentare din China peste tot. Sticle de plastic goale cu ap mineral.
Ea a fost aici, a zis Duffy.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Am dat din cap.
La fel ca n subsol casei.
Am intrat i am ridicat salteaua. Cuvntul justice fusese mnjit pe podea, mare i clar,
trasat cu degetul. Sub el era data de astzi, ase numere: lun, zi, an, numere pale i
apoi din nou vizibile, n timp ce i nmuiase degetul cu ceva negru i maro.
A sperat c vom veni dup ea, a spus Villanueva. n fiecare zi, n fiecare loc. Un
copil inteligent.
E scris cu snge? a spus Duffy.
Simeam mirosul de mncare vechi i de respiraie veche, peste tot. Simeam teama i
disperarea. A auzit cum a murit servitoarea. Dou ui subiri nu puteau bloca prea mult
sunetul.
E sos Hoisin, am spus. Aa sper.
Cnd au mutat-o?
M-am uitat la ultimele cutii de carton.
Cam de dou ore.
Rahat.
Atunci s mergem, a spus Villanueva. S mergem s-o gsim.
nc cinci minute, a spus Duffy. Trebuie s gsesc ceva pentru ATF. Ne trebuie o
justificare i aa e corect.
Nu avem cinci minute, a spus Villanueva.
Dou minute, am spus eu. Ia tot ce poi i verifici mai trziu ce ai luat.
Am ieit din celul. Nimeni nu s-a uitat la mormntul de pe partea cealalt. Duffy ne-
a condus napoi la camera cu covor oriental. O alegere inteligent, m-am gndit. Acesta
era, probabil, biroul lui Quinn. Era genul de om care i-ar pune un covor. Ea a luat un
dosar gros pe care era scris n ateptare, dintr-un sertar al biroului i a luat toate listele
de pe avizierul de plut.
S mergem, a spus din nou Villanueva.
Am ieit pe ua din fa la exact patru minute dup ce am intrat prin geamul de la
baie. Mi s-a prut c trecuser patru ore. Am intrat n Taurus i ne-am ntors pe Route
One, un minut mai trziu.
Mergi spre nord, i-am spus. Spre centrul oraului.
Am rmas tcui la nceput. Nimeni nu se uita la nimeni. Nimeni nu vorbea. Ne
gndeam la menajer. Eu eram n spate iar Duffy era n fa cu documente lui Quinn
mprtiate pe genunchi. Traficul de pe pod era lent. Oamenii se duceau la cumprturi
n ora. Carosabilul era alunecos de la ploaie i de la stropii de sare. Duffy frunzrea
hrtiile, uitndu-se la ele. Apoi, a rupt tcerea. A fost o uurare.
Totul este foarte criptic, a spus ea. Avem un XX i un BB.
Xavier eXport Company i Bizarre Bazaar, am spus.
BB import, a spus ea. XX export. Dar sunt n mod evident legate ntre ele. Sunt
ca dou jumti ale aceleiai operaiuni.
Nu-mi pas, am spus. l vreau doar pe Quinn.
i pe Teresa, a spus Villanueva.
Balana pe primul trimestru, a spus Duffy. Vor avea un venit de douzeci i dou
de milioane de dolari n acest an. Cred c asta nseamn o mulime de arme.
Un sfert de milion de ediii Saturday Night Special, am spus. Sau patru tancuri
Abrams.
Mossberg, a spus Duffy. Ai auzit acest nume?
De ce?
XX tocmai a primit doar un transport de la ei.
O.F. Mossberg and Sons, am spus. Din New Haven, Connecticut. Productor de
puti de asalt.
Ce este un Persuader?
O puc, am spus. Mossberg M500 Persuader. Este o arm paramilitar.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

XX trimite Persuader undeva. Dou sute de buci. Valoarea total a facturii este
de aizeci de mii de dolari. n principiu, la schimb cu ceva primit de la BB.
Import export, am spus. Acesta este modul n care funcioneaz.
Dar preurile nu se potrivesc, a spus ea. Preul de intrare n BB este de aptezeci de
mii. Deci XX iese cu zece mii de dolari profit.
Magia capitalismului, am spus.
Nu, stai, mai e altceva. Acum sumele se echilibreaz. Dou sute de Mossberg
Persuader plus un bonus de zece mii de dolari, pentru a echilibra valorile.
Ce este bonus-ul de zece mii?
Nu spune. Ce ar putea valora zece mii?
Nu-mi pas, i-am spus din nou.
A rsfoit din nou hrtiile.
Keast i Maden, a spus ea. Unde am vzut acest nume?
Cldirea din spatele celei a lui Quinn, i-am spus. Cei cu cateringul.
I-a angajat, a spus ea. i livreaz ceva azi.
Unde?
Nu scrie.
Ce livreaz?
Nu scrie. Optsprezece produse la cincizeci i cinci de dolari fiecare. n valoare de
aproape o mie de dolari.
Acum ncotro? a zis Villanueva.
Coborsem de pe pod i viram uor spre nord-vest, cu parcul n stnga noastr.
A doua la dreapta.
Am intrat direct n garajul Missionary House. Un paznic ntr-o uniform curioas
sttea ntr-o cabin. Ne-a nregistrat fr s ne acorde prea mult atenie. Apoi
Villanueva i-a artat insigna DEA i i-a spus s stea cuminte i s pstreze linitea. I-a
spus s nu sune pe nimeni. n spatele lui garajul era tcut. Erau, poate, optzeci de spaii
de parcare i mai puin de o duzin de maini. Una dintre ele era Grand Marquis gri pe
care l-am vzut lng depozitul lui Beck, n acea diminea.
Aici am fcut fotografiile, a spus Duffy.
Am mers n partea din spate a garajului i am parcat ntr-un col. Am ieit i am luat
liftul un etaj, pn la parter. Era decorat cu marmur veche i avea o list cu firmele din
cldire. Xavier eXport Company ocupa etajul al patrulea, mpreun cu o firm de
avocatur numit Lewis, Strange & Greville. Era o veste bun. nsemna c era un hol
interior acolo. Nu am fi intrat din lift direct n birourile lui Quinn.
Ne-am ntors la lift i am apsat pe 4. Uile s-au nchis i motorul a scrit. Ne-am
oprit la patru. Am auzit voci. Clopoelul liftului a rsunat. Uile s-au deschis. Holul era
plin de avocai. Era o u de mahon pe stnga, cu o plac de alam pe care scria Lewis,
Strange & Greville, Firm de avocatur. Era deschis i trei persoane ieeau, ateptnd
ca una dintre ei s o nchid. Doi brbai, o femeie. Erau mbrcai lejer. Toi aveau
serviete. Preau bucuroi. S-au ntors cu toii i s-au uitat la noi. Am ieit din lift. Au
zmbit i au dat din cap ctre noi, cum faci cu nite strini ntr-un hol mic. Sau poate
au crezut c am venit s-i consultm ntr-o chestiune juridic. Villanueva le-a zmbit i
a dat din cap spre ua lui Xavier Export. Nu pe voi v cutm. Pe ei. Femeie s-a uitat n
alt parte i a intrat pe lng noi n lift. Partenerii ei au ncuiat biroul i i s-au alturat.
Uile liftului s-au nchis i am auzit motorul bzind.
Martori, a optit Duffy. Rahat.
Villanueva a artat spre ua lui Xavier Export.
E cineva nuntru. Avocaii nu au prut surprini de faptul c suntem aici
smbta. Deci, ei trebuie s tie c e cineva nuntru. Poate au crezut c avem o
ntlnire sau altceva.
Am dat din cap.
Una dintre mainile din garaj a fost la depozitul lui Beck n aceast diminea.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Quinn? a ntrebat Duffy.
Sper din toat inima.
Am zis c Teresa este prima, a spus Villanueva. Apoi, Quinn.
Am schimbat planul. Nu plec de aici. Nu i dac el e acolo. Nu i cnd am o
asemenea oportunitate.
Oricum nu putem intra, a spus Duffy. Am fost vzui.
Voi nu putei intra. Eu pot.
Cum, singur?
Asta mi doresc. El i cu mine.
Dar suntem descoperii.
Atunci acoperii-v. Ducei-v napoi la garaj i plecai cu maina. Paznicul va
nregistra ora de plecare. Apoi, cinci minute mai trziu sunai la biroul lui Quinn. Ora
nregistrat n jurnalul paznicului i cea nregistrat de agenda telefonul va demonstra
c nu s-a ntmplat nimic ct timp ai fost aici.
Dar tu? Paznicul o s observe c te-am lsat aici.
M ndoiesc, am spus. Nu cred c tipul ne-a acordat prea mult atenie. Nu cred c
ne-a numrat. Doar i-a notat numrul de nmatriculare.
N-a spus nimic.
Nu-mi pas, oricum, i-am spus. Sunt o persoan greu de gsit. i o s fiu i mai
greu de gsit.
S-a uitat la ua firmei de avocatur. Apoi, la cea a lui Xavier Export. Apoi, la lift. Apoi
la mine.
OK, a spus ea. O s i-l lsm ie. Nu vreau asta, dar trebuie s-o fac, ai neles?
Perfect.
Teresa ar putea fi acolo cu el, a optit Villanueva.
Am dat din cap.
Dac este, o voi aduce la tine. Ne ntlnim la captul strzii. La zece minute dup
ce facei apelul telefonic.
Amndoi au ezitat i apoi Duffy a pus degetul pe butonul liftului. Motorul a nceput s
mearg.
Ai grij, a spus ea.
Clopoelul a sunat i uile s-au deschis. Au intrat. Villanueva s-a uitat la mine i a
apsat pe butonul PARTER, uile s-au nchis precum cortinele la teatru, i au plecat. M-
am dus i m-am sprijinit pe peretele de pe cealalt parte a uii lui Quinn. M simeam
confortabil singur. Am pus mna n buzunar pe mnerul Berettei i am ateptat. Mi i-am
imaginat pe Duffy i Villanueva ieind din lift i ndreptndu-se spre maina lor.
Conducnd spre ieirea din garaj. nregistrai de paznic. Parcnd dup col i sunnd la
informaii. Aflnd numrul lui Quinn. M-am ntors i m-am uitat la u. Mi l-am
imaginat pe Quinn de cealalt parte a ei, la birou, cu un telefon n fa. M-am uitat la
u ca i cum a putea s vd prin ea.

Prima dat cnd l-am vzut a fost n ziua arestrii. Frasconi s-a descurcat bine cu
sirianul. L-a mpachetat de minune. Frasconi era foarte eficient ntr-o situaie ca asta.
D-i timp i un obiectiv clar i este de neoprit. Sirianul a adus bani n numerar, din
ambasad, ne-am aezat toi n faa judectorului i i-am numrat. Erau cincizeci de mii
de dolari. M-am gndit c era ultima tran din multe altele. Am marcat fiecare
bancnot. Am marcat chiar i servieta. Am pus iniialele judectorului cu lac de unghii
transparent, lng una din balamale. Judectorul a scris notat pe o declaraie pe
propria rspundere pe care Frasconi i-a dat-o sirianului.
Eu i Kohl m-am aezat pe poziii, gata s acionm. Fotograful ei era deja pregtit, la
o fereastr la etajul al doilea ntr-o cldire vizavi de cafenea i la douzeci de metri spre
sud. Judectorul ni s-a alturat zece minute mai trziu. Foloseam un camion utilitar
parcat la marginea trotuarului. Avea un vizor n caroserie. Kohl l mprumutase de la
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

FBI. Avea trei salahori n preajm pentru a completa nscenarea. Purtau salopetele unei
firme de electricitate i spau ceva pe strad.
Am ateptat. Nu vorbeam ntre noi. Nu prea era aer n camion. Vremea era din nou
clduroas. Frasconi l-a lansat pe sirian dup patruzeci de minute. A aprut, n ritm de
plimbare, dinspre nord. Fusese avertizat despre ce se va ntmpla n cazul n care ne va
trda. Kohl scrisese scenariul i Frasconi i-l livrase sirianului. Erau nite ameninri pe
care, probabil, nu le-am fi pus niciodat n practic. Dar el nu tia asta. Cred c erau
plauzibile, avnd n vedere ce se ntmpl cu oamenii n Siria.
S-a aezat la o mas, pe trotuar. Era la trei metri de noi. A pus servieta pe jos, la
marginea mesei. Chelnerul a venit i a luat comanda. S-a ntors dup un minut cu un
espresso. Sirianul i-a aprins o igar. A fumat-o pe jumtate i a zdrobit-o n scrumier.
Sirianul ateapt, a spus Kohl, ncetior. Avea un casetofon care funciona.
Avusese ideea de a nregistra audio, n timp real, ca o copie de rezerv. Avea uniforma
cea verde, gata pentru arestare. Arta foarte bine n uniform.
Confirm, a spus judectorul. Sirianul ateapt.
Sirianul a terminat cafeaua i fcu semn chelnerului pentru nc una. i-a mai aprins
o igar.
Fumeaz mereu att de mult? am ntrebat.
De ce? a spus Kohl.
Poate l avertizeaz pe Quinn.
Nu, aa fumeaz mereu, a spus Kohl.
Bine, am spus. Dar sigur au un semnal de anulare.
Nu-l va folosi. Frasconi l-a speriat.
Am ateptat. Sirianul a terminat a doua igar. i-a pus minile pe mas. A nceput s
bat darabana cu degetele. Prea calm i normal. Arta ca un om care ateapt pe
altcineva care ntrzie. i-a mai aprins o igar.
Nu-mi place chestia asta cu fumatul, am spus.
Relaxeaz-te, aa e ntotdeauna, a spus Kohl.
Pare nervos. Quinn ar putea observa.
E normal. E din Orientul Mijlociu.
Am ateptat. Locul se aglomera. Era aproape de ora prnzului.
Quinn se apropie, a spus Kohl.
Confirm, a spus judectorul. Quinn se apropie.
M-am uitat spre sud. Am vzut un tip cu aspect ngrijit, destul de nalt, aproape de
1.85 metri i un pic sub nouzeci de kilograme. Prea s aib puin sub patruzeci de
ani. Avea prul negru, un pic gri, n dreptul urechilor. Purta un costum albastru, cu o
cma alb i o cravat roie. Era un cetean tipic din Washington D.C. Se mica
rapid, dar prea c e lent. Avea micri precise. Era n form i atletic. Aproape sigur
fcea alergri. Ducea o serviet Halliburton. Copia fidel a servietei sirianului. Sclipea n
lumina soarelui.
Sirianul a pus igara n scrumier i a schiat un salut. A prut un pic stingherit, dar
am presupus c aa era adecvat. S faci spionaj, n inima capitalei inamicului, nu este o
joac. Quinn l-a vzut i s-a ndreptat spre el. Sirianul s-a ridicat i au dat mna peste
mas. Am zmbit. Aveau un sistem inteligent. Era un tablou att de familiar n
Georgetown, nct trecea neobservat. Un american n costum dnd mna cu un strin la
o mas ncrcat cu ceti de cafea i scrumiere. S-au aezat, amndoi. Quinn s-a foit pe
scaun pn s-a aezat confortabil i pus servieta lipit de cealalt. La o privire
superficial prea o singur serviet de dimensiuni mai mari.
Servietele sunt una lng cealalt, a rostit Kohl, n microfon.
Confirm, a spus judectorul. Servietele sunt una lng cealalt.
Chelnerul a revenit cu al doilea espresso pentru sirian. Quinn i-a spus ceva i
chelnerul a plecat din nou. Sirianul i-a spus ceva lui Quinn. Quinn a zmbit. A fost un
zmbet de satisfacie. Satisfacie pur. Sirianul a spus altceva. i juca rolul. Credea c
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

i salveaz viaa. Quinn i-a ntins gtul i s-a uitat dup chelner. Sirianul a luat igara
din nou, a ntors capul ntr-o parte i a suflat fum direct spre noi. Apoi a pus igara n
scrumier. Chelnerul a venit napoi cu butura lui Quinn. O ceac mare. Cafea cu
lapte, probabil. Sirianul a sorbit din espresso. Quinn a but din cafea. Fr s
vorbeasc.
Sunt nervoi, a spus Kohl.
Sunt emoionai, i-am spus. Aproape au scpat. Aceasta este ultima ntlnire.
Finalul este aproape. Pentru amndoi. Vor doar s se termine totul.
Se uita la serviete, a spus Kohl.
Se uit la ele, a confirmat judectorul.
Quinn a pus ceaca jos, pe farfurie. i-a dat scaunul n spate. A ntins mna dreapt
n fa. A luat servieta sirianului.
Quinn are servieta sirianului, a spus judectorul.
Quinn s-a ridicat n picioare. A spus un ultim lucru, s-a ntors i a plecat. Mai grbit
dect la sosire. L-am urmrit pn cnd a disprut din vedere. Sirianul a rmas s
cear nota de plat. A pltit i a luat-o spre nord, pn cnd l-a interceptat Frasconi,
ieit pe o u, care l-a luat de bra i l-a adus napoi spre noi. Kohl a deschis ua din
spate a camionului i Frasconi l-a mpins pe tip nuntru. Nu aveam prea mult spaiu,
cinci oameni ntr-un camion.
Deschide servieta, a spus judectorul.
De aproape sirianul era mult mai nervos dect se vedea prin vizor. Transpira i nu
mirosea prea bine. A pus servieta pe podea i s-a ghemuit n faa ei. S-a uitat la fiecare
dintre noi, pe rnd, a deschis ncuietorile i a ridicat capacul.
Servieta era goal.

Am auzit telefonul ncepnd s sune n biroul Xavier Export. Ua era groas i grea,
iar sunetul se auzea nbuit i ndeprtat. Dar era un telefon i suna exact la cinci
minute dup ce Duffy i Villanueva au prsit garajul. A sunat de dou ori i cineva a
rspuns. Nu am auzit nicio conversaie. Mi-am imaginat c Duffy o s inventeze o
poveste despre un numr de telefon greit. Mi-am imaginat c o s vorbeasc suficient
de mult pentru ca apelul s apar ca semnificativ n nregistrrile telefonice. Am pariat
pe un minut. Nimeni nu lungete un apel fals mai mult de aizeci de secunde.
Mi-am luat Beretta din buzunar i am deschis ua. Am pit n interior, ntr-o zon de
recepie deschis i larg. Mult lemn de culoare nchis i covoare. Un birou la stnga,
nchis. Un birou la dreapta, nchis. O recepie n faa mea. O persoan la birou, tocmai
nchiznd telefonul. Nu era Quinn. Era o femeie. Avea aproximativ treizeci de ani. Avea
prul blond. Ochi albatri. n faa ei era o plac ntr-un suport de lemn. Spunea: Emily
Smith. n spatele ei era un cuier. Era o hain de ploaie agat n cuier. i o rochie de
cocktail neagr, nvelit n plasticul de la curtorie, pus pe un umera de srm. Am
pipit n spatele meu cu mna dreapt ntins n spate i am ncuiat ua de la hol. Am
privit-o n ochii pe Emily Smith. Avea ochii holbai la mine. Nu i se micau. Nu s-a uitat
nici la stnga, nici la dreapta, spre vreuna dintre ui. Deci, era, probabil, singur. i nici
nu a ncercat s umble n poet sau n vreun sertar. Deci era, probabil, nenarmat.
Ar trebui s fii mort, a spus ea.
Da?
A dat din cap, nesigur, ca i cum nu putea nelege ceea ce vede.
Eti Reacher. Paulie ne-a spus c te-a curat.
Am dat din cap.
OK, sunt o fantom. Nu atinge telefonul.
Am fcut un pas nainte i m-am uitat la biroul ei. Nu erau arme pe el. Telefonul era o
consol complicat cu mai multe linii. Totul era acoperit de butoane. M-am aplecat i
am smuls cablul din priz.
Ridic-te, i-am spus.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

S-a ridicat. i-a mpins scaunul n spate i s-a ridicat n poziie vertical.
S verificm celelalte camere, am spus.
Nu e nimeni aici, a spus ea.
Era team n vocea ei, deci, probabil, mi spunea adevrul.
S verificm, oricum, i-am spus.
A ieit din spatele biroului ei. Era cu treizeci de centimetri mai scund dect mine.
Purta o fust de culoare nchis i o cma de culoare nchis. Pantofi elegani, care
mi-am imaginat c se vor asorta bine mai trziu, cu rochia de cocktail. I-am mpins
eava Berettei n coloana vertebral, apoi am prins-o de gulerul cmii cu mna stng
i am mpins-o n fa. O simeam mic i fragil. Prul i-a czut peste mna mea.
Mirosea proaspt. nti am verificat biroul din stnga. A deschis ua i am mpins
nuntru, apoi am pit ntr-o parte, ieind din cadrul uii. Nu voiam s fiu mpucat n
spate, din zona de recepie.
Era doar un birou. Un spaiu de dimensiuni decente. Nimeni n interior. Doar un
covor oriental i un birou. Avea i o baie. O cabin mic, cu toalet i chiuvet. Nimeni
nuntru. Aa c am rsucit-o i am trecut pe lng recepie spre biroul din dreapta.
Acelai decor. Acelai tip de covor, acelai tip de birou. Era neocupat. Nimeni nuntru.
Nu avea baie. Am inut-o strns de guler i am mpins-o napoi n zona de recepie. Am
oprit-o chiar lng biroul ei.
Nu e nimeni aici, am spus.
i-am spus.
Bun. Unde e toat lumea?
Nu mi-a rspuns. i am simit-o cum devine rigid, ca i cum se pregtea s nu-mi
rspund la ntrebri.
Mai concret, unde este Teresa Daniel?
Niciun rspuns.
Unde-i Xavier?
Niciun rspuns.
De unde tii numele meu?
Beck i l-a spus lui Xavier. A cerut permisiunea s te angajeze.
Xavier m-a verificat?
Att ct a putut.
i i-a dat acceptul lui Beck?
Evident.
Atunci, de ce l-a asmuit pe Paulie asupra mea, n aceast diminea?
A nepenit din nou.
Situaia s-a schimbat.
n aceast diminea? De ce?
Xavier a primit informaii noi.
Ce fel de informaii?
Nu tiu exact, a spus ea. Ceva despre o main.
Saab-ul? Notiele lips a cameristei?
A fcut anumite deducii. Acum, tie totul despre tine.
Asta-i o figur de stil. Nimeni nu tie totul despre mine.
tie c ai vorbit cu cei de la ATF.
Cum spuneam, nimeni nu tie nimic.
El tie ce ai fcut aici.
Chiar tie? Tu tii?
Nu mi-a spus.
Care este locul tu n organizaie?
Sunt managerul de operaiuni.
Am strns mai puternic gulerul cmii ei n pumn i am mutat eava Berettei pentru
a-mi scrpina obrazul acolo unde vntile mi strngeau pielea. M-am gndit la Angel
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Doll, John Chapman Duke, cele dou grzi de corp ale cror nume nici nu le tiam i la
Paulie. M-am gndit c dac o adaug pe Emily Smith la lista victimelor, nu avea s m
coste prea mult, n sens cosmic. I-am pus pistolul la cap. Am auzit un avion n
deprtare, ateriznd pe aeroport. Motoarele uruiau pe cer, la mai puin de un kilometru
distan. M-am gndit s-l atept pe urmtorul i s aps pe trgaci. Nimeni n-ar fi auzit
nimic. Probabil c o merita.
Sau, poate c nu.
Unde este Xavier?
Nu tiu.
tii ce a fcut acum zece ani?
Trieti sau mori, Emily.
Dac ar ti, mi-ar spune. Sunt sigur. Din mndrie sau din arogan. Nu ar fi capabil
s pstreze tcerea. i dac tia, atunci merita s moar. Dac tia ce a fcut i a
continuat s lucreze pentru un individ care a fcut aa ceva, merita s moar.
Nu, nu mi-a spus. Nu ne cunoteam n urm cu zece ani.
Eti sigur?
Da.
Am crezut-o.
tii ce s-a ntmplat cu menajera lui Beck?
O persoan sincer este perfect capabil s spun nu, dar, n general, se opresc i se
gndesc mai nti. Poate chiar pun cteva ntrebri. Este natura uman.
Cine? a spus ea. Nu, ce?
Am expirat.
Bine.
Am pus Beretta napoi n buzunar, i-am eliberat gulerul, am ntors-o cu faa spre
mine i i-am prins ambele ncheieturi cu mna stng. Am luat cablul de la telefon cu
dreapta. Apoi am tras-o n biroul din stnga, pn la baie. Am bgat-o nuntru.
Avocaii de alturi au plecat acas. Nu va fi nimeni n cldire, pn luni diminea.
Aa c, poi s strigi i s ip ct vrei, dar nimeni nu te va auzi.
N-a spus nimic. Am nchis ua. Am legat cablul telefonic strns n jurul mnerului.
Am deschis la maxim ua biroului i am legat cellalt capt al cablului de mner. Se
putea mica n interiorul toaletei, fr s poat iei, tot weekend-ul. Nimeni nu poate
rupe un fir electric, trgndu-l pe lungime. M-am gndit c va renuna dup o or i va
sta cuminte, bnd ap de la robinet sau folosind toaleta, atunci cnd avea nevoie.
M-am aezat la biroul ei. M-am gndit c un manager de operaiuni ar trebui s aib
unele documente interesante. Dar ea nu avea. Cel mai bun lucru pe care l-am gsit a
fost o copie a comenzii ctre Keast & Maden. Firma de catering. 18 @ 55 dolari. Cineva
scrisese o not n subsolul paginii. Un scris de femeie. Probabil chiar a lui Emily Smith.
Nota spunea: carne de miel, nu carne de porc! Am rotit scaunul i m-am uitat la rochia
ei. Apoi l-am rotit napoi i m-am uitat la ceas. Cele zece minute trecuser.
Am cobort cu liftul n garaj i am ieit pe o ieire de incendiu din spate. Paznicul nu
m-a vzut. Am ocolit blocul i am ajuns n spatele lui Duffy i Villanueva. Maina lor era
parcat dup col i ei erau mpreun pe scaunele din fa, uitndu-se n fa prin
parbriz. Am presupus c sperau s vad doi oameni cobornd strada ctre ei. Am
deschis ua i m-am strecurat pe bancheta din spate, iar ei s-au rsucit i m-au privit
dezamgii. Am cltinat din cap.
Nimeni.
Cineva a rspuns la telefon, a spus Duffy.
O femeie pe nume Emily Smith. Managerul lui de operaiuni. Nu mi-a spus nimic.
Ce-ai fcut cu ea?
Am ncuiat-o n baie. E scoas din schem pn luni.
Trebuia s-o forezi, a spus Villanueva. Ar fi trebuit s-i smulgi unghiile.
Nu e stilul meu. Dar poi s-o faci tu, dac vrei. D-i drumul. E nc acolo. Nu
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

pleac nicieri.
A dat din cap i a rmas nemicat.
Deci, ce facem acum? a ntrebat Duffy.

Deci, ce facem acum? a ntrebat Kohl.
Eram nc n interiorul camionului. Kohl, judectorul i eu. Frasconi plecase cu
sirianul. Kohl i cu mine ne gndeam profund, iar judectorul ncerca s se spele pe
mini.
Eu am fost aici doar pentru a observa, a spus el. Nu v pot oferi consiliere juridic.
Nu se cade. i sincer, oricum nu tiu ce s v spun.
S-a uitat la noi, a ieit pe ua din spate i a plecat. Nu s-a uitat napoi. M-am gndit
c acesta este dezavantajul cnd alegi un dobitoc ca observator. Consecine nedorite.
Ce s-a ntmplat? a zis Kohl. Ce anume am vzut?
Sunt doar dou posibiliti. Prima: pur i simplu l-a pclit pe sirian. Trucul clasic
cu nelarea ncrederii. Furnizezi, puin cte puin, chestii neimportante i apoi l
pcleti, la ultima livrare. A dou: el lucreaz, pe bune, ca ofier de informaii. Totul a
fost o operaiune legitim. Care a dovedit c Gorowski vinde informaii, care a dovedit c
sirienii sunt dispui s plteasc o sum mare de bani pentru astfel de informaii.
Dar i-a rpit fiica lui Gorowski. n niciun caz nu lucreaz oficial.
S-au ntmplat lucruri ciudate, am spus.
I-a pclit.
Am dat din cap.
Sunt de acord cu tine. I-a pclit.
i atunci, ce putem face?
Nimic. Pentru c, dac vom merge mai departe i-l vom acuza c totul a fost pentru
profitul lui personal, el va spune, n mod automat, nu, nu fceam asta, de fapt era o
nscenare i v invit s ncercai s dovedii contrariul. Apoi ne va reaminti, nepoliticos,
s nu ne mai bgm nasul n treburile celor de la Informaii.
N-a spus nimic.
i tii ceva? Chiar dac el i-a pclit, tot nu a ti de ce s-l acuz. Te oprete vreo
regul a Armatei s iei bani de la nite idioi strini n schimbul unei serviete pline cu
aer curat?
Nu tiu.
Nici eu.
Oricum, sirienii se vor nfuria, a spus ea. Nu crezi? L-au pltit cu o jumtate de
milion de dolari. Vor trebui s reacioneze. Mndria lor este n pericol. Chiar dac a fost
o operaiune legal, i-a asumat un mare risc. Un risc de jumtate de milion. Vor veni
dup el. i el nu poate pur i simplu s dispar. Va trebui s rmn pe postul lui. Va fi
o int sigur.
M-am uitat la ea.
Dac el nu voia s dispar, de ce i-a mutat toi banii?
N-a spus nimic.
M-am uitat la ceas. M-am gndit: Asta, nu cealalt. Sau, pur i simplu, probabil doar
o dat, i asta i cealalt.
O jumtate de milion este prea mult, am spus.
Pentru ce?
Pentru ca sirienii s-i plteasc. Nu merit. Va fi un prototip, curnd. Apoi va fi un
lot de pre-producie. Vor fi o sut de arme gata n cteva luni. Ar putea cumpra o
rachet cu zece mii de dolari, probabil. Vreun caporal lacom le-ar vinde-o. Ar putea chiar
s fure una, gratis. Apoi, ar putea-o mbunti.
Bine, deci sunt nite oameni de afaceri nepricepui, a spus Kohl. Dar l-am auzit pe
Quinn pe band. A transferat o jumtate de milion n banc.
M-am uitat din nou la ceas.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

tiu. sta e un fapt clar.
Deci?
Tot este prea mult. Sirienii nu sunt mai proti dect alii. Nimeni nu ar evalua o
rachet fantezist la o jumtate de milion de dolari.
Dar noi tim c att i-au pltit. Doar ai fost de acord c este un fapt clar.
Nu, am spus. tim despre Quinn c are o jumtate de milion n banc. Asta e
faptul clar. Care nu dovedete c sirienii i-au pltit o jumtate de milion. Aceasta parte
este o speculaie.
Care parte?
Quinn este specialist n Orientul Mijlociu. E un tip inteligent i e un tip ru. Cred
c te-ai oprit din cutare prea repede.
S caut ce?
S-l caui pe el. Unde se duce, cu cine se vede. Cte regimuri politice dubioase
exist n Orientul Mijlociu? Patru sau cinci, minim. Dac lucreaz cu dou sau trei
dintre ele? Sau chiar cu toi? Fiecare dintre ei gndindu-se c e singurul client? Putem
presupune c el a fcut aceeai neltorie de trei sau patru ori? Asta ar explica de ce
are o jumtate de milion n banc pentru ceva care nu valoreaz o jumtate milion
pentru nimeni.
i i-a pclit pe toi?
Mi-am verificat din nou ceasul.
Poate, am spus. Sau poate a jucat pe bune, cu unul dintre ei. Poate c aa a
nceput. Poate c a intenionat s lucreze pe bune cu un client favorit. Dar nu a putut
obine suma pe care a vrut-o de la el. Deci, s-a decis s-i nmuleasc randamentul.
Ar fi trebuit s urmresc mai multe cafenele, a spus ea. Nu trebuia s m opresc
doar la sirian.
Probabil are un traseu fix. Mai multe ntlniri separate, una dup alta. Ca un
curier dat naibii.
Ea s-a uitat la ceas.
OK. Deci, acum el duce banii sirianului acas.
Am dat din cap.
i apoi pleac imediat s se ntlneasc cu urmtorul individ. Deci, ia-l pe Frasconi
i rencepei supravegherea. Interceptai-l pe Quinn pe drumul de ntoarcere n ora.
Ridicai-i pe cei cu care schimb servietele. Poate c v alegei doar cu o grmad de
serviete goale, dar poate una dintre ele nu va fi goal, ceea ce nseamn c suntem iar n
cri.
S-a uitat de jur mprejurul camionului. S-a uitat n jos, la casetofon.
Las-o balt, am spus. Nu este timp pentru chestii inteligente. Va trebui s fi doar tu
i Frasconi, acolo, pe strad, urmrindu-l.

Depozitul, am spus. Trebuie s-l verificm.
Vom avea nevoie de sprijin, a spus Duffy. Vor fi cu toi acolo.
Sper c vor fi.
E prea periculos. Suntem doar trei.
De fapt, cred c sunt toi sunt pe drum spre alt locaie. Probabil c au plecat deja.
Unde se duc?
Mai trziu, am spus. Hai s-o lum pe rnd.
Villanueva a desprins Taurus-ul de pe bordur.
Stai. F prima la dreapta. Vreau s verific ceva mai nti.
Am parcurs dou intersecii la dreapta i una la stnga i am ajuns la garajul unde l
abandonasem pe Angel Doll n portbagajul mainii sale. Villanueva a parcat lng un
hidrant i eu m-am strecurat afar. Am cobort prin intrarea mainilor i am ateptat ca
ochii s mi se adapteze la ntuneric. M-am dus spre locul unde lsasem maina. Era o
main acolo. Dar nu era Lincoln-ul negru a lui Angel Doll. Era un Subaru Legacy verde
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

metalizat. Era versiunea cu trap, ine pe plafon i anvelopele mari. Avea un autocolant
cu steagul Americii pe geamul din spate. Un ofer patriot. Dar nu suficient de patriot
pentru a cumpra un automobil american.
M-am plimbat pe cele dou culoare adiacente, doar pentru m asigura c n-am fcut o
confuzie, dei tiam c nu am fcut. Nu era vorba de Saab ci de Lincoln. Nu notiele
lips ale servitoarei ci lipsa btilor de inim a lui Angel Doll. Acum, el tie totul despre
mine. Am dat din cap, n ntuneric. Nimeni nu tie totul despre cineva. Dar am presupus
c acum tia mai multe despre mine dect a fi vrut. M-am ntors pe acelai drum pe
care am intrat. Am urcat pe rampa de intrare i am ieit afar, la lumina zilei. Aceasta
era nnorat, gri, slab i umbrit de cldirile nalte, dar m-am simit ca i cum am fost
lovit de un fascicul puternic. M-am strecurat napoi n Taurus i am nchis ua n
linite.
Deci? a ntrebat Duffy.
Nu am rspuns. S-a ntors n scaun i m-a privit n fa.
Deci? a spus ea din nou.
Trebuie s-l scoatem pe Eliot de acolo, am spus.
De ce?
L-au gsit pe Angel Doll.
Cine l-a gsit?
Oamenii lui Quinn.
Cum?
Nu tiu.
Eti sigur? Ar fi putut fi Poliia din Portland. Un vehicul suspect, parcat prea mult
timp.
Am cltinat din cap.
Ei ar fi deschis portbagajul. Cu alte cuvinte ar fi tratat tot garajul ca pe o scen a
crimei. Ar fi restricionat accesul. Ar fi fost poliiti peste tot.
N-a spus nimic.
Am scpat situaia de sub control acum. Aa c sun-l Eliot. Pe mobil. Spune-i s
plece de acolo. Spune-i s ia pe cei doi Beck i pe buctreas cu el. n Cadillac. Spune-i
s-i amenine cu pistolul, dac este necesar. Spune-i s gseasc un motel i s se
ascund.
A cotrobit n poet dup telefonul ei. A apsat un buton de apelare rapid. A
ateptat. Am cronometrat n minte. Un apel. Dou apeluri. Trei apeluri. Patru apeluri.
Duffy s-a uitat la mine, nelinitit. Apoi, Eliot a rspuns. Duffy a rsuflat i i-a dat
instruciunile, clare i urgente. Apoi, a nchis.
Ei bine?
A dat din cap.
Prea uurat.
Am dat din cap i eu. Era normal s fie. Nu e amuzant s stai ghemuit n spatele unei
mitraliere mari, cu spatele la mare, uitndu-te la peisajul gri, fr s tii ce se apropie
sau cnd.
Atunci s mergem, am spus. La depozit.
Villanueva s-a deplasat din nou de lng bordur. tia drumul. A supravegheat
depozitul de dou ori, mpreun cu Eliot. Dou zile ntregi. A luat-o spre sud-est, prin
ora, i s-a apropiat de port dinspre nord-vest. Eram tcui. Nu a existat nicio ncercare
de conversaie. Am ncercat s evaluez pagubele. Erau totale. Un dezastru. Pe de alt
parte m simeam eliberat. Totul era clar. Nu trebuia s m mai prefac. neltoria se
terminase. Acum eram dumanul lor, pur i simplu. i ei dumanii mei. M simeam
eliberat.
Villanueva era extrem de inteligent. Fcuse totul corect. ncercuise depozitul pe o raz
de trei strzi. Acoperise toate cele patru laturi. Trebuia s ne mulumim cu imagini
rapide, de-a lungul strzilor pe care le intersectam i printre alte cldiri. Patru treceri,
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

patru imagini. Nu erau maini acolo. Ua cu role era nchis. Fr lumini la ferestre.
Unde sunt toi? a spus Duffy. Trebuia s fie un week-end ocupat.
Este, am spus. Cred c e foarte important. i cred c ceea ce fac ei are sens.
Ce fac?
Mai trziu, am spus. Hai s aruncm o privire la Persuader. i s vedem ce primesc
n schimb.
Villanueva a parcat la dou cldiri nord-est, n faa unei ui pe care scria Brians Fine
Imported Taxidermy. A ncuiat Taurus-ul i am luat-o spre sud-vest, fcnd un ocol
pentru a ajunge la depozitul lui Beck, venind din direcia n care nu existau ferestre. Ua
personalului de la biroul depozitului era ncuiat. M-am uitat pe fereastr i n-am vzut
pe nimeni. Am ocolit cldirea i m-am uitat n zona de secretariat. Nimeni, nici acolo.
Am ajuns la ua gri, nevopsit i m-am oprit. Era ncuiat.
Cum intrm? a ntrebat Villanueva.
Cu acestea.
Am scos cheile lui Angel Doll i am descuiat ua. Am deschis-o. Alarma antifurt a
nceput s iuie. Am intrat, am cutat prin hrtiile de pe avizier, am gsit codul i l-am
introdus. Lumina roie s-a schimbat n verde, iuitul s-a oprit i cldirea a redevenit
tcut.
Nu sunt aici, a spus Duffy. Nu avem timp s cercetm. Trebuie s-o gsim pe Teresa.
Deja simeam mirosul uleiului de arm. Se distingea peste mirosul de ln brut a
covoarelor.
Cinci minute, am spus. i vei primi o medalie de la ATF.

Ar trebui s-i dea ie o medalie, a spus Kohl.
M suna de la un telefon public din campusul Universitii Georgetown.
Ar trebui?
L-am prins. l avem n mn. E al nostru.
Deci, cine a fost?
Irakienii, a spus ea. i vine s crezi asta?
Are sens. S-au fript i vor s fie pregtii pentru data viitoare.
Vrei s tii despre omul nostru?
Cum a procedat?
La fel cum am vzut mai nainte. Dar, cu Samsonite, nu Halliburton. Avem serviete
goale de la un libanez i un iranian. Apoi am dat lovitura cu irakianul. Avea planul
original n serviet.
Eti sigur?
Sut la sut. L-am sunat pe Gorowski i el l-a autentificat cu ajutorul numrul de
redactare din colul de jos.
Cine a asistat la transfer?
Noi doi. Eu i Frasconi. Plus civa studeni i un profesor. Au fcut schimbul ntr-
o cafenea de universitate.
Ce profesor?
Un profesor de drept.
Ce-a vzut?
Totul. Dar el nu poate jura c au schimbat efectiv servietele. Servietele erau
identice. Este suficient?
ntrebri la care mi-a fi dorit s rspund n mod diferit.
Era posibil ca Quinn s pretind c irakianul avea deja planul, din surse
necunoscute. Posibil ca el s sugereze c strinului i plcea s fie n prejma lui. Posibil
ca el s nege schimbul. Dar apoi m-am gndit la sirian, la libanez i la iranian. i la toi
banii din banca lui Quinn. Va fi usturtor pentru cei pclii. Poate ar fi dispui s
depun mrturie cu uile nchise. Departamentul de Stat ar putea fi n msur s le
ofere un fel de quid pro quo. i am avea amprentele lui Quinn pe servieta din posesia
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

irakianului. Nu credeam c a purtat mnui la ntlnire. Prea bttor la ochi. Per total,
credeam c aveam suficient. Aveam un tipar clar, o sum mare de dolari inexplicabil n
contul bancar a lui Quinn, un plan top-secret al Armatei SUA n posesia unui agent
irakian, doi poliiti militari i un profesor de drept care puteau spune cum s-a
ntmplat schimbul i amprentele lui pe un mner de serviet.
Este suficient, i-am spus. Du-te i f arestarea.

Unde m duc? a ntrebat Duffy.
O s-i art.
Am trecut pe lng ea prin zona deschis. Ctre birouri. Apoi n cabina din depozit.
Calculatorul lui Angel Doll era nc acolo, pe birou. La fel i scaunul su. Am gsit
comutatorul i am aprins luminile n depozit. Vedeam totul prin paravanul de sticl.
Suporturile de covoare erau nc acolo. Stivuitorul era nc acolo. Dar n mijlocul podelei
erau stivuite cinci stive de lzi, nalte ct un om. Erau stivuite pe dou rnduri. La
distan de ua cu role erau trei stive de cutii de lemn, marcate cu un scris ntr-un
alfabet strin i necunoscut, probabil chirilic, suprapus, n mod neregulat, cu nscrisuri
de la dreapta la stnga, ntr-o limb arab. Am presupus c acestea erau importurile lui
Bizarre Bazaar. Mai aproape de u erau dou grmezi de lzi noi marcate n limba
englez: Mossberg Connecticut. Trebuiau s fie exportul lui Xavier Export Company.
Import-export, barter. Schimbul echitabil nu este jaf, aa cum ar fi spus Leon Garber.
Nu e prea mult, nu? a spus Duffy. Vreau s spun, cinci stive de cutii? O sut
patruzeci de mii de dolari? Am crezut c trebuia s fie o afacere mare.
Cred c este mare, am spus. n importan, mai degrab dect n cantitate.
S aruncm o privire, a spus Villanueva.
Ne-am mutat n depozit. mpreun cu el am cobort prima cutie Mossberg din partea
de sus. Era grea. Braul stng nc mi era un pic mai slbit. i pieptul nc m durea.
Suficient de tare ca s nu-mi mai simt gura lovit.
Villanueva a gsit un ciocan pe o mas. L-a folosit pentru a scoate cuiele din capacul
cutiei. Apoi, el a ridicat capacul i l-a pus pe podea. Cutia era plin cu bile mici din
spum. Mi-am scufundat minile n lad i am scos o puc lung, nvelit n hrtie
cerat. Am rupt hrtia. Era un M500 Persuader. Acesta era modelul Cruiser. Nu avea
suport de umr. Doar un mner de pistol. Calibru 12, eav de 45 de centimetri, camera
cartuului de 7 centimetri, capacitate de ase cartue, albastru metalizat, suport sintetic
frontal negru, fr ctare. Era urt, brutal, o arm de strad. Am armat ncrctorul
de pe eav, clac, clac. S-a micat ca mtasea pe piele. Am apsat pe trgaci. A fcut un
clic ca un Nikon.
Vedei pe undeva muniie? am spus.
Aici, a zis Villanueva.
Avea o cutie de cartue BRENNEKE Magnum n mn. n spatele lui era un bax
deschis plin cu zeci de cutii identice. Am rupt dou cutii i am ncrcate ase cartue
plus un al aptelea direct n camera cartuului. Apoi am pus sigurana, deoarece
Brenneke nu sunt cu alice. Sunt cartue solide de 30 de grame din cupru, care pleac
din Persuader cu aproape 1700 kilometri pe or. Pot face o gaur ntr-un perete de
crmid suficient de mare ca s te strecori prin ea. Am pus arma pe mas i am
desfcut alta. Am ncrcat-o, am pus sigurana i am pus-o lng prima. Am observat
cum Duffy se uita direct ctre mine.
Pentru asta sunt fcute, am spus. O arm descrcat nu te ajut.
Am pus cutiile goale BRENNEKE napoi n bax i am nchis capacul.
Villanueva se uita la cutii lui Bizarre Bazaar, din depozit. Avea nite documente n
mn.
Credei c astea sunt covoare?
Nu prea, am spus.
Vama SUA crede c sunt. Un individ numit Taylor a semnat c sunt covoare esute
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

manual din Libia.
E bine, am spus. l vei da pe acest Taylor celor de la ATF. i pot verifica conturile
bancare. S-ar putea s ajungei foarte populari.
Deci, ce este n ele? a ntrebat Duffy. Ce se face n Libia?
Nimic, i-am spus. Ei cultiv curmale.
Toate acestea sunt lucrurile ruseti, a spus Villanueva. Au trecut de dou ori prin
Odesa. Au fost exportate n Libia, apoi s-au ntors acolo i au fost exportate aici. La
schimb pentru dou sute de Persuader. Doar pentru c cineva vrea s fie dur pe strzile
din Tripoli.
Se fac o mulime de lucruri n Rusia, a spus Duffy.
Am dat din cap.
Hai s vedem ce, mai exact.
Erau nou lzi n trei stive. Am ridicat lada cea mai de sus, din cea mai apropiat stiv,
i Villanueva s-a ocupat de ea cu ciocanul lui. A scos capacul i am vzut o grmad de
AK-74 aezate n rumegu de lemn. Puti de asalt Kalashnikov standard, folosite. Arme
demodate, cu valoarea de strad de dou sute de dolari bucata, n funcie de locul unde
sunt vndute. Nu erau articole la mod. Nu-mi puteam imagina vreun individ mbrcat
n North Face schimbnd frumoasele lor H&K cu ele.
Cea de a doua lad era mai mic. Era plin de rumegu i mitraliere AKSU 74. Sunt
derivate din AK 74. Eficiente, dar greoaie. Erau folosite de asemenea, dar bine
ntreinute. Nimic interesant. Mai proaste dect multe arme echivalente din Vest. NATO
n-ar fi fost ngrijorat din cauza lor.
A treia lad era plin cu pistoale Makarov de nou milimetri. Cele mai multe dintre ele
erau zgriate i vechi. Aveau un design grosolan i necizelat, motenit de la vechiul
Walther PP. Armata sovietic nu a avut niciodat o cultur a pistoalelor. Credeau c a
folosi arme de mn este oarecum similar cu a arunca cu pietre.
Toate armele astea sunt gunoaie, am spus. Cel mai bun lucru pe care poi s-l faci
cu ele este s le topeti i s torni ancore pentru brci.
Am nceput s verificm a doua stiv i am gsit ceva mult mai interesant n prima
lad. Era plin cu puti VAL Silent Sniper. Au fost secrete pn n 1994, cnd Pentagonul
a capturat una. Sunt complet negre, complet din metal, cu patul gol. Trag cartue
speciale, grele i subsonice, de nou milimetri. Testele au artat c penetreaz orice
armur la 500 de metri. mi amintesc de consternarea pe care au provocat-o la
momentul respectiv. Erau dousprezece arme. n urmtoarea lad erau nc
dousprezece. Erau arme de calitate. i artau bine. Ar merge foarte bine cu gecile North
Face. n special cele negre cu garnituri argintii.
Sunt scumpe? a ntrebat Villanueva.
Am ridicat din umeri.
Greu de spus. Depinde ct este o persoan dispus s plteasc. Dar o Vaime sau
un SIG noi, care sunt arme echivalente, cost n SUA peste cinci mii.
Atunci, ele reprezint valoarea facturii.
Am dat din cap.
Sunt arme serioase. Dar nu le folosesc prea muli n L.A. Deci, valoarea lor de
strad ar putea fi mult mai puin.
Trebuie s mergem, a spus Duffy.
M-am dat napoi pentru a vedea prin geam afar i n birouri. Era mijlocul zilei.
nnourat, dar nc lumin.
n curnd, am spus.
Villanueva a deschis ultima lad din a doua stiv.
Ce naiba e asta? a spus el.
Am pit spre el. Am vzut rumeguul. i un tub negru, subire, cu o seciune scurt
din lemn care aciona ca pat de umr. O rachet bombat era ncrcat pe eav. A
trebuit s m uit de dou ori nainte de a fi sigur.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Este un RPG 7, am spus. Este un lansator de rachete anti-tanc. O arm de
infanterie, se trage de pe de umr.
RPG nseamn grenade propulsate de rachete, a spus el.
n limba englez, i-am spus. n limba rus nseamn Reaktivniy Protivotankovyi
Granatomet, lansator de grenad anti-tanc cu rachete. Dar folosete o rachet, nu o
grenad.
Ca tija lung penetrant? a spus Duffy.
Oarecum. Dar e exploziv.
Arunc n aer tancuri?
Aa ar trebui.
Deci, cine pot fi cumprtorii?
Nu tiu.
Dealeri de droguri?
Teoretic. Ar putea fi foarte eficient mpotriva unei case. Sau a unei limuzine
blindate. Dac rivalul tu i-a cumprat un BMW blindat, ai putea avea nevoie de aa
ceva.
Sau teroritii, a spus ea.
Am dat din cap.
Sau maniacii din miliiile locale.
E foarte grav situaia.
Au o acuratee proast, i-am spus. Racheta este mare i lent. n nou din zece
cazuri chiar o uoar adiere a vntului te poate face s ratezi. Dar asta nu este o
consolare pentru cel lovit din greeal.
Villanueva a smuls urmtor capac.
nc una, a spus el. Acelai lucru.
Trebuie s-i informm pe cei de la ATF, a spus Duffy. Poate chiar FBI-ul. Chiar
acum.
n curnd, am spus.
Villanueva a deschis ultimele dou lzi. Cuiele au scrnit i lemnul s-a crpat.
Alte chestii ciudate, a spus el.
M-am uitat. Am vzut nite tuburi metalice, groase, vopsit ntr-un galben strlucitor.
Cteva module electronice erau prinse cu uruburi dedesubt. M-am uitat ntr-o parte.
Grail, am spus. SA-7 Grail. Rachete ruseti sol-aer.
Ghidate termic?
Te-ai prins.
Ca s doboare avioane? a spus Duffy.
Am dat din cap.
Totodat foarte bune mpotriva elicopterelor.
Ce raz de aciune au? a ntrebat Villanueva.
Eficace pn la aproape zece mii de metri, am spus.
nseamn c ar putea dobor un avion de linie.
Am dat din cap.
Lng un aeroport, am spus. Imediat dup decolare. Poate fi folosit de pe o barc
pe East River. Imaginai-v c lovete un avion care aterizeaz pe La Guardia. Imaginai-
v c se prbuete n Manhattan. Un alt 11 septembrie.
Duffy s-a uitat la tuburile galbene.
Incredibil.
Aici nu mai este vorba despre traficani de droguri. i-au extins piaa. Este vorba
despre terorism. N-are ce s fie altceva. Doar acest transport, singur, ar putea dota o
ntreag celul terorist. Care ar putea face practic orice cu el.
Trebuie s aflm cine vrea s cumpere. i de ce vor s cumpere.
Apoi am auzit un sunet de picioarele pe podea, la u. i zgomotul unui cartu care se
ncarc n camera unui pistol automat. i o voce.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Nu ne ntrebm de ce au nevoie de ele, a spus vocea. Niciodat. Doar le lum
nenorociii de bani.

VA URMA...

LEE CHILD s-a nscut n 1954 la
Coventry, n Anglia. Urmeaz liceul la
Birmingham (ntr-o venerabil instituie
frecventat cndva de J.R.R. Tolkien) i studiaz
dreptul la Sheffield. Lucreaz cu jumtate de
norm ntr-un teatru, apoi se angajeaz la
studiourile de televiziune Granada din
Manchester. Este concediat n 1995, dup
optsprezece ani de munc asidu (i o activitate
sindical deloc pe gustul patronilor). Cititor
pasionat nc din copilrie, Child transform criza
n ocazie: i cumpr hrtie i pixuri i se apuc
s scrie. Rezultatul: Capcana Margrave (Killing
Floor, 1997), primul roman cu Jack Reacher,
succes instantaneu n Marea Britanie i SUA.
Romanele care i-au urmat pn acum au urcat, fr excepie, pe primele locuri n
clasamentele de vnzri i au fost publicate n zeci de ri.

TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN

Traducere de MARCEL D. GHIBERNEA

EDITURA MERIDIANE BUCURETI, 1989

TIM SEVERIN The Jason Voyage 1985

4

PRIN MAREA EGEE

Zeul plecrilor n cltorii trebuie c a primit jertfa argonauilor, cci
Iason i oamenii si au beneficiat de un vnt trimis de cer pentru primele zile ale
expediiei n cutarea lnii de aur. De-abia prsiser rmul mrii, cnd s-a pornit un
vnt bun, care le-a permis s-i desfac pnza. Ei au nfipt catargul nalt n lcaul su,
scria Apollonius, fixindu-l cu proptele bine nepenite de fiecare parte a provei; au tras apoi
n sus vela pe vrful catargului i au desfurat-o. Vntul puternic a umflat-o i dup ce
au fixat fungile bine de punte i le-au legat fiecare de ruul ei de lemn, au plutit n
tihn...
Argonauii secolului XX nu au avut acest noroc, n primele trei zile ale cltoriei noastre
fie c am avut un calm perfect, fie c a trebuit s nfruntm rafale de vnt periculoase care
se izbeau de promontoriile stncoase de pe rm i se npusteau asupra galerei, care
nainta cu greu. Rsucit cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, echipajul trebuia s vsleasc
puternic pentru ca Argo s nainteze ncet pe o mare nemiloas, la fel ca oamenii care i
trsc picioarele prin deert.

VP MAGAZIN

Primele bici la mini au aprut la o or de la plecare. bici care nu se vor mai vindeca
pn la sfritul cltoriei. Vslaii se ateptau la asta i fiecare dintre ei avea propria lui
teorie despre cel mai bun remediu sau pentru prevenirea lor.
Unii i frecau palmele cu alcool, alii purtau mnui din bumbac sau nfurau cu un
prosop protector mnerfcle vslelor. Dar fr prea mari rezultate. Nimic nu rezolva
problema. Bicile se formau, se umflau, se sprgeau, se formau din nou, se sprgeau i
se ntreau. Apoi, cnd minile preau c s-au nsprit, primul contact cu apa de mare
nmuia btturile, iar pielea moart se jupuia, lsnd sub ea poriuni de carne vie extrem
de dureroas la atingere. Dac, cu mare atenie, reueai s menii uscate bicile dup ce
s-au spart, ele se crpau din nou datorit permanentei rosturi pe care o provoca vslitul
i o alt bic se umfla apoi dedesubtul primeia.
Treptat, echipajul a nceput s se omogenizeze, nvnd s vsleasc uniform. Mark
trecea n sus i n jos pe culoarul din centrul brcii pentru a ndruma pe nceptori. El le
arta care era cea mai bun metod de a-i regla micrile, cum s-i odihneasc trupul n
timpul aplecrii nainte i cum s controleze lama vslei cnd o treceau prin ap. A
conduce ns o galer cu 20 de vsle era altceva dect a trage la rame pe un ru ntr-o
barc uoar de concurs. Vslele galerei erau mai grele i deci mai greu de mnuit i nu
exista posibilitatea de a folosi ntreaga putere a muchilor picioarelor. A vsli pe Argo era
n general o chestiune de micare a greutii corpului, mutnd centrul de greutate nainte
i napoi, nainte i napoi, ore n ir, pn cnd repetiia crea reflexul. Cu toii au czut de
acord ca micarea s fie scurt. Cel mai grav era s te apleci prea mult nainte cu mnerul
vslei la nceputul btii acesteia i cu o mic ntrziere dup aceea. Cnd se ntmpla
asta, omul din fa putea fi lovit n mijlocul spatelui cu mnerul vslei i cu cele peste 3 kg
de plumb de contragreutate, atunci cnd se apleca cu toat greutatea sa pentru
urmtoarea btaie de vsl. Era ca i cnd te-ar fi lovit un baros, i n primele zile, n care
experiena era mai mic, era ceva obinuit pentru vslai s ias din bnci cu asemenea
dungi negre de plumb ntre omoplai.
VP MAGAZIN
Totui, faptul c am avansat ncet a avut i unele compensaii. n cea de-a doua sear
am gsit un loc de vis pentru amaraj, pe o insuli vrt chiar la intrarea n golful Volos.
Adpostul dintre stnci n care am ancorat era ncnttor. Deasupra noastr, pe deal,
creteau iruri de mslini; pajitea era plin de flori de cmp; un mic dig de piatr facilita
accesul pe plaj, O duzin de sticle de vin Argo au fost repede puse la rece n ap i Peter
Moran a pregtit un grtar. n timp ce el gtea, o mic barc de pescari a intrat n golf,
echipajul su artndu-se curios s cerceteze galera noastr. Ne-au druit crevei
proaspei, care s-au adugat mesei de sear.
Era n timpul srbtorilor de primvar i dinspre dealul de deasupra noastr cobora
un bunic, un veteran ncrunit, care ducea de mn doi nepoi. El se retrsese ntr-o
csu vruit n alb aezat deasupra promontoriului de unde putea vedea tot rmul.
Nepoii si observaser sosirea brcii Argo i au cules flori de cmp pentru noi. Veniser s
ne aduc darul lor, o cunun de frunze i flori minunate, complicat mpletite, pe care
le-am pus chiar n vrful catargului brcii, ca simbol al lunii mai. Btrnul a cutat prin
cabina micii lui brci i ne-a adus un bulgre mare alb de grsime de la oile sale. Ne
vzuse ungnd curelele de piele ale vslelor i a fcut acest gest simplu, dar practic. Era
unul din acele fapte mrunte, acte simple de omenie, care nu se uit. Dup o mie de mile,
de-a lungul ndeprtatei coaste de nord a Anatoliei, nc mai foloseam grsimea aceea de
oaie i de fiecare dat ne aminteam de btrn, cum sttea n acea sear lng jratecul
focului de tabr, discutnd linitit cu grecii din echipa noastr.
A doua zi dimineaa am ieit vslind din golful Volos i am intrat n Marea Egee. Drumul
nostru urma linia coastei, ct mai aproape de marginea peninsulei n form de crlig de
undi, Magnesia. Din nou am avut o perioad de calm aproape total i pe la mijlocul zilei
cldura devenise apstoare. Sudoarea curgea de pe oameni, umezind bncile vslailor i
fundul pantalonilor. Acum nelegeam noi de ce vechii greci vsleau adesea complet goi,
micornd astfel riscul producerii unor furuncule i spuzeli ale pielii ce puteau aprea
datorit hainelor mbibate de transpiraie. Peter Dobbs i pusese pe cap un turban arab,
o amintire din Expediia Sindbad, iar ceilali s-au acoperit cu tot felul de plrii i bonete
pentru a mpiedica transpiraia s le vin n ochi, ceea ce putea provoca dureri.
n cele din urm s-a pornit vntul, dar btea dintr-o direcie contrar. Era o briz
uoar dinspre est, care spre sear a devenit mai puternic, astfel nct echipajul a avut
de luptat din greu pentru a trage barca, atunci cnd s-a lsat noaptea, ntr-un loc
adpostit pentru a ancora. Vntul acela potrivnic a fost o exprien nu prea plcut. Zece
oameni trgnd la rame ntr-un ritm constant puteau face ca Argo s nainteze cu o vitez
de 3-4 noduri i s parcurg 20-30 de mile pe zi folosind puterea muchilor. Dar aceasta n
condiii de vreme linitit. Cea mai mic adiere de vnt contrar, briza de-abia simit care
sufla din fa ne reducea ngrozitor viteza. Nu se putea compara doar cu urcatul unui deal,
ci cu urcatul dealului prin nisipuri mictoare. Fiecare btaie de vsl nainte era aproape
anulat de ncercarea brcii de a aluneca napoi. Nimic nu este mai descurajant dect s
ncerci s vsleti n asemenea condiii, luptnd cu lopeile mpotriva unui vnt contrar,
pierznd cte o jumtate de metru la fiecare metru cu care naintam. Vslaii de pe Argo
aveau toate motivele s-i piard elanul.
Era i mai ru cnd acest vnt aprea n momentul n care Argo se afla la mijlocul
drumului dintre dou etape. Crmaciul nu mai avea atunci dect dou posibiliti, ambele
nefavorabile. Ori se ntorcea imediat i cuta adpost avnd vntul la pupa i pierznd
astfel un preios drum realizat de echipaj cu atta trud, ori trebuia s cear vslailor s
continue s lupte i s-i vad astfel cum devin din ce n ce mai obosii i nfometai,
spernd totui c se vor crampona s parcurg cele cteva mile pn la urmtoarea escal
care s-i pun la adpost. Era totdeauna un dificil echilibru ntre rezervele de for i
entuziasm ale echipajului i fora cu care se opunea vntul. Niciodat nu tiai ct timp va
trebui s nduri chinurile, dac vntul va crete pe nesimite n intensitate, n timp ce
VP MAGAZIN
forele vslailor vor descrete, dac starea mrii se va nruti astfel nct echipajul nu
va mai putea s vsleasc cu folos n valurile care luau proporii, sau - i mai ru - dac n
cele din urm vntul se dovedea prea puternic i dup cteva ore de eforturi curajoase vei
fi nevoit s scoi crma din ap i s abandonezi lupta, s renuni i s te ndrepi ctre un
loc de acostare.
Adevrul era c a vsli mpotriva vntului ntr-o galer cu 20 de rame era, n nou din
zece cazuri, o ncercare zadarnic. Galerele nu au fost construite s navigheze pe vreme
nefavorabil i acesta era un lucru de care trebuia s in seama pentru ntreg parcursul
cltoriei. Orice decizie, dac s continum sau s facem calea ntoars, era influenat de
acest adevr. Se tie c n dou din cele trei mri pe care trebuia s navigm, Marea Egee
i Marea Marmara, trecerea de la o vreme linitit la furtun se face cu repeziciune. n cea
de-a treia, Marea Neagr, cerul i hula te pot preveni c se apropie furtuna, n schimb
condiiile neprielnice navigaiei dureaz mai mult. Iar pentru o galer propulsat de vnt,
un rm sub vnt este moarte curat.
Capul Sepia, pe unde a trecut barca noastr n cea de-a patra zi, era o dovad vie a unui
asemenea pericol. n anul 480 .e.n. aproape o ntreag flot, trimis de Xerxes s invadeze
Grecia, a fost distrus aici de o singur furtun. Flota, format din galere i corbii de
transport, a fost surprins de o furtun venit ca din senin dup ce cpitanii au ancorat
vasele imprudent n apropiere de coast. S-au pierdut atunci peste 400 de corbii, cci
ancorele lor n-au mai inut i navele au fost aruncate n Capul Sepia, probabil n timp ce
echipajele lor ncercau disperat s scoat vslele pentru a ndrepta vasele spre canalul
care ducea dincolo de rmul stncos. i cum valurile furioase de la baza stncilor se
apropiau tot mai mult, cpitanii galerelor trebuie c au ncercat de mai multe ori s arunce
ancora, pentru a ine navele departe de uscat. Dar apa era prea adnc. Ancorele lor de
piatr n-au reuit s in navele i acestea au fost sfrmate, pierderile omeneti fiind
imense.
Este posibil ca Argo s fi trecut pe deasupra locurilor unde zceau carcasele acelor
galere, deoarece i ea a navigat pe lng acea coast nemiloas, la mai puin de 50 de metri
de peretele stncos, unde hula vuia n grotele mrii. Era imposibil s nu invoci amintirea
acelor naufrgii din antichitate i s nu-i aduci aminte c orice rm stncos putea
provoca sfritul unei corbii antice prinse de o furtun n apropierea coastei. Nicio galer
mic nu era suficient de rezistent pentru a putea s ias vslind dintr-o situaie critic,
iar dac apa era prea adnc pentru a putea ancora, atunci nava era pierdut i probabil
o dat cu ea i echipajul.
Trecusem de Capul Sepia virnd spre nord, inndu-ne totui aproape de rm, cnd
am intrat n primul vnt puternic din cltoria noastr. Venea dinspre nord i era un vnt
frontal care btea spre coast. Am cutat imediat un loc de ancoraj provizoriu ntr-un mic
golf numit Paltsi, unde pescarii i trgeau brcile lor mici ct mai sus pe plaj i unde i
montaser chiar unele ine de lemn pentru a le trage la adpost de cele mai puternice
furtuni. Nu-i trebuia un efort prea mare de imaginaie ca s-i dai seama c Paltsi nu era
locul cel mai sigur de ancorare a unei brci moderne. n aceste condiii, pentru Argo golful
era totui suficient ca adpost. Pescajul era att de redus, sub 1 metru, nct am reuit s
aruncm dou ancore spre mare, am ntins un odgon pe mal pentru a fixa pupa direct pe
plaj i am tras apoi barca n partea mai puin adnc, din fundul golfului, pentru a gsi
adpost spaios. Un iaht cu o chil adnc ar fi trebuit s abandoneze golful i s ias n
larg, ns lui Argo i-a convenit locul acesta i s-a i instalat aici, la vreo 3 metri de rm,
unde valurile se sprgeau tocmai sub vsla de la pupa, n timp ce un pescru se ls pe
ap, apoi zbur pe lng stnci i pe lng apa aruncat de vsle.
n ceea ce privete echipajul, acesta a nvat c pentru vslaii unei galere rbdarea era
tot att de important ca fora fizic i vigoarea. Unica modalitate de a naviga n siguran
cu o barc din epoca de bronz era de a atepta pn cnd vremea devenea favorabil. Mai
VP MAGAZIN
devreme sau mai trziu, o tiam cu toii, era sigur c Argo va fi prins la rm de o vreme
proast; dar vom rezolva aceast situaie la timpul ei, nu acum, cci n-a fi vrut deloc ca n
prima sptmn de cltorie s risc deteriorarea moralului echipajului prin reparaii
nedorite. Pentru restul zilei i o bun parte din noapte am stat acolo unde eram, n Golful
Paltsi, aa cum n mod sigur au fcut cu o mie de ani n urm sute de galere, toate
ateptnd s se schimbe vremea, nainte de a o porni pe lng coasta stncoas a
Magnesiei. Iason i argonauii si au ntrziat i ei de-a lungul acelei coaste neltoare.
Dou zile i jumtate au fost obligai s rmn ntr-un loc numit Aphetae, ateptnd o
schimbare a vremii. Este imposibil s determinm exact locul n care se afla Aphetae,
deoarece Apollonius nu d suficiente detalii, ns probabil se gsea mult mai la nord de
Paltsi, poate n apropierea gurilor rului Pinios.
Cnd vntul revine, o galer trebuie s profite i s ias n larg. Astfel c ndat dup
miezul nopii, cnd vntul de nord i-a micorat intensitatea, a sosit momentul s trezesc
echipajul. Au venit la barc pe jumtate uzi. Aproape toi preferaser s doarm pe plaj,
dect n barca ancorat, supus tangajului, i mi-au trebuit mult alergtur, strigte i
zglieli pentru a-i trezi pe cei de pe rm. n ntuneric, au trecut cu greu prin valuri
pentru a ajunge la barc, i-au aruncat pe puntea pupei sacii de dormit i rucsacurile i
au urcat n barc pe jumtate goi, drdind, pentru a-i lua poziiile de vslit. Ca de obicei,
Peter Dobbs s-a oferit s rmn pe mal pentru a dezlega odgonul cnd galera pornea, aa
c a urcat ultimul, tras prin golf, ca o ancor plutitoare, de odgonul de remorc de la pupa.
Cam o or i ceva am naintat destul de greu. Dei nu era vnt, marea mai era nc
agitat i nu era uor s vsleti constant n ntuneric. Barca nainta cltinndu-se
ncoace i ncolo; vslele erau aruncate ca nite beioare; oamenii njurau; srmanul
Theodore atrna peste marginea brcii, chinuit de ru de mare.
Zorile ne-au rspltit ns efortul. Dinspre sud venea o briz, pe un cer senin, astfel c,
n fine, am putut naviga cu pnza. Era pentru prima dat de la plecarea noastr din Volos
cnd Argo i desfcea pnza.
Velatura sa era un alt lucru care nu mai fusese vzut, de multe secole pe o corabie n
Marea Mediteran. Planul i greementul brcii Argo au fost luate din detaliile de pe vasele
pictate din secolele VI, V i IV .e.n., care reprezentau galere cu pnze. Vela propriu-zis
era o pnz de bumbac dreptunghiular, fixat pe verga din lemn de chiparos. Pe partea
dinainte a pnzei erau prinse 81 de inele din bronz. Prin aceste inele treceau nou frnghii
uoare care mergeau de la baza pnzei pn deasupra ei printr-un ir de nou inele, iar
apoi deasupra vergii i napoi-jos la crmaci, care sttea la pupa brcii. Trgnd de aceste
frnghii, crmaciul i ajutorul su puteau s adune acolo sus vela pe verg, ca i cnd ar
fi ridicat jaluzelele la o fereastr. Era o metod direct i eficace, chiar dac oarecum
incomod, de manevrare a velei din bumbac a brcii Argo. Uneori te simeai ca un
conductor de car triumfal n aren, ncercnd s lupi cu nou cai nrvai i cu o
grmad de huri care amenin s se ncurce n noduri. Totui, cu Notus, vntul de sud,
la pupa, Argo a navigat toat ziua aceea abia atingnd valurile, pe urmele lui Iason, ca o
corabie de vis. Cu ntreaga vel n btaia vntului, Argo s-a comportat excelent. Corpul
brcii i croia drum pe marea albastr i la cea mai uoar atingere a celor dou bare ale
crmei, barca rspundea ca un cal de ras bine dresat. Ea vira iscusit, aa cum i-ai fi
dorit, i la o a doua atingere a fusului crmelor pentru a le aduce la loc, barca se i
ntorcea complet, relundu-i drumul i naintnd lin. Aezat drept n faa traversei de la
pupa, sub ornamentul n form de coad ncovoiat, simeai cum barca trepida naintnd
cu vitez datorit vntului din spate; simeai cum chila i scndurile zngneau,
ndreptndu-se spre mrile ce urmau, n timp ce pintenul despica valurile la prova.
Drumul din ziua aceea pe lng rmul slbatic al Magnesiei a fost o plcere. Pentru c
or dup or Argo nainta cu 5-6 noduri, lsnd n urma ei o dr clar, n timp ce
echipajul se odihnea pe bnci, cu vslele ridicate n barc. N-aveau nimic de fcut, doar s
VP MAGAZIN
se odihneasc i s admire locurile pe unde treceam. Munii defilau o dat cu rmul,
ncepnd cu vrful acoperit de zpad al Muntelui Pelion, pe pantele cruia se spune c
centaurul Chiron a educat attea generaii de eroi, inclusiv pe Iason. Venea apoi masivul
din dreptul oraului Kalamaki, cu o cascad spectaculoas care i arunca uvoaiele de
ap cu spuma lor ca o sumedenie de pene albe. n sfrit, n faa noastr ne apru Muntele
Ossa, iar n spatele lui drumurile care duceau la Muntele Olimp, lcaul zeilor.
De-a lungul ntregii coaste stncoase nu era nici mcar un singur port care s-i ofere
adpost, i n mai puin de 11 ore vntul acela binecuvntat a propulsat-o pe Argo pe 50
de mile, lsnd n spate rmul primejdios, n timp ce echipajul ei putea s priveasc i s
vad sus pe munte mnunchiul de case vopsite n alb din satele de pe renumitul munte
Pelion, ca i cnd un uria ar fi aruncat o mn de cristale de zahr peste vegetaia de
acolo.
n barc, buna dispoziie cretea. Vslaii, care n zori avuseser ochii mpienjenii de
somn, spuneau acum glume, fceau plaj, ascultau muzic la casetofoanele lor portabile,
se relaxau. Tim Readman, trgnd din pip, a considerat c acesta era momentul cel mai
potrivit s-i deschid punga de casier, cu care trecea pe la fiecare membru al echipajului
pentru a ncasa contribuia pentru bugetul sptmnal, cu care el i Peter Moran i
mprosptau proviziile pe rm. Mark, eful vslailor, s-a dovedit a fi un maniac n
materie de confecionare a unor obiecte utile, l vedeai mereu cioplind buci mari de lemn,
curate de ramuri, pe care le luase din tufiurile de pe dealuri, pentru a face mnere de
cuite sau cozi de secure, ori mpungnd pielea sau cosnd pnz pentru a face sacoe i
saci de voiaj. Acum i broda pe tricoul de vsla, sub drapelul britanic, cuvntul Argo n
grecete, promind c va face acelai lucru i n limba rus, dac vom ajunge n Gruzia
Sovietic. Trondur sttea rezemat de rama punii desennd. Cu o plrie de paie pe cap,
cu pantalonii si largi i sandale, cu planeta pe genunchi i crbunele n mn, arta, n
acea lumin strlucitoare a Mediteranei, ca un artist din Provence de prin anii 20. Dick
Hill, cel curat ca lacrima, pentru a nu se dezmini, mbrcase o pereche de pantaloni bine
clcai, fiind destul de elegant pentru a putea onora cu prezena sa un cocteil oferit de un
milionar pe iahtul su. i dduse pe corp cu o loiune pentru bronzare, aa c repede a
devenit cunoscut sub numele de Dicky Unsurosu. Prin contrast, pantalonii lui Miles deja
aveau un fund larg i ncreit ca spatele unui elefant, semn al unui vsla harnic, dar
potrivit i pentru un clovn de la circ. i pentru a completa starea general de bun
dispoziie, s-a descoperit c n ziua aceea era aniversarea zilei de natere a lui Costas.
mplinea 61 de ani. A scos din saco o sticl de whisky pentru a srbtori evenimentul i
s-a nchinat n sntatea lui. i el s-a ales cu o porecl. Vslind prin golful Volos, unul
dintre noi apreciase c vslitul va produce fiecruia o musculatur enorm.
Hei, Costas, i strig Peter Dobbs, n curnd vei putea s te rentorci la Olympic
Airways i s faci pe demarorul pentru uriaul jumbo jet
1
.
i paharele noastre s-au ridicat n cinstea lui Costas Demarorul.
Pe ruta lui Iason, aa cum o descria Apollonius, prima barc Argo a luat-o spre nord
de-a lungul coastei Magnesiei pn la Muntele Olimp. Acolo a virat spre est, traversnd
marea spre Capul Poseidon, cel mai apropiat dintre cele trei degete ale peninsulei
Calcidica, deosebit de frumoase, care ies n afar din coasta Traciei. Acum, cnd ne
apropiam i de Muntele Olimp venind pe acelai traseu, motivul schimbrii rutei a devenit
evident. Munii Ossa i Olimp constituiau excelente puncte de reper pentru orice nav
care prsea coasta i se avnta n larg. Meninnd permanent Muntele Ossa n spate,
puteai s navighezi prin golful Thermaikos i s ajungi cu bine la Capul Poseidon. n
trecut, nainte de existena busolei, era vital pentru navigatorii antici s aib puncte de
reper terestre, dup care i fixau rutele. O rut zilnic perfect nsemna s porneti de la

1
Avionul de pasageri Boeing 747 cu 350 de locuri.
VP MAGAZIN
rm la primele semne de lumin, s vezi tot timpul pmntul i s ancorezi mult nainte
de a se lsa seara. n barca noastr n-am vrut s folosesc o busol; era mult mai
interesant s navighezi precum cei din vechime, cu ajutorul a ceea ce vezi, cu ajutorul
soarelui i prin modul de a simi valurile i vntul. Aveam o busol, pentru situaii
extreme, ascuns bine, ns n stadiul respectiv nu s-a dovedit deloc necesar. Mai muli
membri ai echipajului erau iahtmani pricepui, obinuii s manevreze pnzele n apele cu
maree din Canalul Mnecii i din Marea Nordului, unde busola, lochul, sonda acustic i
aparatul de radionavigaie sunt instrumente de care se ajutau n mod normal. Dar n
Marea Egee nu era nevoie de nimic din toate acestea. Puteam s ne descurcm foarte bine
fr asemenea aparate moderne. n cea mai mare parte din timp, era suficient s privim
doar ncotro mergem, la poziia soarelui, la forma unei ndeprtate insule ca reper pentru
drumul nostru sau chiar pentru destinaia noastr din ziua aceea. Nu aveam niciun radio
de bord - ci numai dou emitoare-receptoare portabile cu ajutorul crora puteam
comunica de pe Argo cu barca de cauciuc cnd se fotografia i un radio transmitor de
semnale protejat mpotriva apei, care putea fi fixat pe frecvena general de alarm i
chemare n ajutor n caz de pericol. Pentru a controla viteza cu care navigam, am legat pe
o parte a brcii un rotor, dar nu ne ddea date prea exacte ca s putem calcula distanele,
mai ales la vitez mic. Singurul instrument pentru msurarea adncimii pe care l-am
folosit a fost o vsl cu o contragreutate de plumb, legat de o bucat lung de frnghie
nnodat.
Numai n materie de hri eram cu adevrat anacronici. Nu se tie dac n epoca de
bronz a existat ceva care se putea numi hart; poate c da, n forma unei diagrame
stilizate. Dar este mai probabil c priceputul crmaci al lui Iason, Tiphys, aciona pe baza
experienei sale practice n ceea ce privea cile principale din Marea Egee, pe care le tia pe
dinafar. Atunci cnd se aventura dincolo de graniele cunotinelor sale, el trebuia s se
informeze de la marinarii i pescarii din partea locului sau chiar s angajeze un om care
s-i piloteze. Oricum, pentru a trece cu barca noastr Argo prin gurile strmtorii
Dardanele, pe unde nu mai trecusem niciodat, am avut nevoie de hri care s m
ndrume pe unde s o iau.
Servirea micului dejun n barc i nu pe rm era cel mai bun mijloc de a-i ispiti pe
argonauii mei s prseasc uscatul ct mai devreme pentru a ncepe cu bine ziua.
Perspectiva unui bol de porridge sau a ctorva sandviuri era suficient pentru a face un
vsla nfometat s sar din sacul lui de dormit de pe prundi i s urce n barc la prima
btaie a clopotului navei. Astfel, dimineaa urmtoare pe la ora 7, dup ce am stat o
noapte n micul port Stonion sub Muntele Ossa, eram deja n largul mrii vslind,
ndeprtndu-ne de uscat i meninnd muntele pe direcia ornamentului de la pupa
brcii. Drumul spre Capul Poseidon msura 28 de mile marine de mers prin largul mrii i
speram s putem parcurge aceast distan ntr-o singur lung zi. Dar n ciuda libaiei
pentru zeul mrii - o cup de vin de regiune aruncat n apa portului -, n-am reuit. La
nceput am avut o vreme linitit, apoi a btut Boreas, vntul de nord, apoi din nou linite,
ca dup aceea s vin un vnt din sud-est, care, treptat, a schimbat direcia provei,
trgnd barca napoi, de parc ar fi fost o mn nevzut. Cnd s-a aternut ntunericul,
eram la 10 mile de rm, i cu toate c vedeam luminile de pe mal, loptarii notri erau
att de obosii nct nu mai puteau vsli. Aa c ne-am aezat pe jos ncercnd s dormim.
O noapte n barc, n largul mrii, era o experien nou. Apollonius afirma c din cnd
n cnd nici Iason i oamenii si nu reueau s ajung la rm pn n amurg, dar acestea
erau situaii de care marinarii de pe galerele vechi egeene se temeau foarte tare; ei preferau
s fie pe mal, pe o plaj adpostit cnd soarele se pregtea s apun. Uneori, crmaciul
lui Iason hotra s continue drumul noaptea, de obicei atunci cnd vroia s profite de un
vnt bun, dar o dat sau de dou ori Iason i vslaii lui au fost nevoii s vsleasc n
ntuneric, deoarece vntul se domolise cnd se aflau nc departe de uscat. Nu exist,
VP MAGAZIN
ns, nicio meniune c ei ar fi dormit vreodat pe mare n barca lor deschis, aa cum am
fcut noi. N-am avut de ales: eram prea obosii ca s continum s vslim. Fiecare dintre
noi ncerca s-i gseasc suficient loc pentru a se putea ntinde, dar pentru aceasta
trebuia s fii foarte ingenios. ntregul echipaj era nghesuit ntr-un spaiu de 17 metri
lungime i 3 metri lime. O treime era ocupat de pinten, de catarg, de velatur, tachelaj,
spaiul de gtit, plutele de salvare i toate celelalte accesorii ale brcii. Spaiile foarte mici
de sub bncile vslailor erau nesate cu provizii, obiecte personale i butoiaele cu
uneltele i hainele noastre.
La primele calcule fcute se prea c practie nimeni nu putea gsi suficient loc s stea
jos i s doarm. Singurul spaiu disponibil pentru fiecare om era propria banc pe care
vslea, care msura 21 cm lime i 1,20 m lungime, un spaiu nu prea generos pentru
somnul unui vsla de 1,90 m, mai ales c trebuia s-l mpart cu mai muli centimetri ai
mnerului vslei sale, care trebuia s fie tras n barc. i totui, noii argonaui au reuit,
ntr-un fel, imposibilul. Ei s-au ntins, s-au trt, s-au ncolcit, s-au ghemuit, i-au
ncruciat braele i s-au nvelit n spaiul de care dispuneau. Era ca o scen dintr-o clas
de yoga unde se exersau cele mai complicate rsuciri i poziii. Costas sttea pe spate pe
banca sa de loptari. Dar pentru c prin banca sa trecea catargul, a trebuit s adopte o
poziie n unghi drept cu picioarele ridicate n sus pe arborele navei. Cei mai muli au luat
poziia de lingur, ncolcii pe bncile pentru vslit; Mark, ns, a reuit o inovaie: a fcut
o adncitur n toate bagajele de dedesubtul bncii sale, disprnd n fundul calei brcii
unde, ca un cadavru ntr-un cociug strmt, a adormit, neputnd ns s se ntind sau
s se mite. Faptul c au putut s doarm n asemenea condiii chinuitoare arat ct de
extenuai erau membrii echipajului, n timp ce Argo sttea nemicat pe suprafaa mrii
care era att de linitit, de parc am fi fost amarai ntr-un doc.
De jur mprejurul brcii noastre roiau luminile colorate - farurile de navigaie ale
cargoboturilor, care virau scurt ca s ne ocoleasc atunci cnd cartul de noapte arunca un
fascicol de lumin pe pnza ncreit a brcii Argo. Cteodat treceau pe lng noi,
asemenea unui lung lan de lampioane ce lumineaz strzile, nave pescreti plecate la
pescuitul de noapte, care trgeau dup ele un ir de mici brci cu vsle, fiecare avnd cte
o lamp puternic cu gaz pentru a atrage petii care se hrnesc noaptea.
Zorii au venit cu un cer noros i cu aceeai mare linitit, iar sacii de dormit, ca nite
gogoi de mtase, au nceput s se mite, dnd la iveal oameni plini de voie bun. Chelia
lui Mark a ieit de sub banc, precum o mumie dintr-un film de groaz. Rotindu-i ochii
ntr-un simulacru de nebunie, s-a aplecat i i-a nfipt dinii n piciorul lui Tim Readman.
Mi-e.foame, a gemut artarea. Dup care, Pete buctarul, cu nelipsitul lui trabuc strns
ntre dini, a fiert ou i a pregtit cafeaua, iar admirabilul echipaj s-a aezat pe bnci
pentru alte trei ore de vslire ncordat ca s ajungem la Capul Poseidon.
Primirea pe care o fceau pescarii greci brcii noastre Argo cnd trecea prin apele lor era
plin de cldur. tirea despre prezena lui Argo ajungea, printr-o telegrafie fr fir,
dintr-un port ntr-altul.
Dup ce ne-am odihnit pe plaja de la Capul Poseidon, am vslit mprejurul acestei limbi
de pmnt lungi i nisipoase pe o vreme neobinuit, capricioas. Se adunau mase de nori
amenintori; ploaia cdea din pntecee lor umflate; aprea curcubeul i apoi disprea.
Un vnt schimbtor btea cnd dinspre uscat, cnd dinspre mare, i Argo continua s
lupte din greu, echipajul su strngnd i desfcnd pnza pentru a prinde o adiere de
vnt, sau trgnd zdravn la vsle pentru a mai nainta civa metri. Deodat, trei brci
pescreti cu motor au aprut dinspre micul port Nea Skioni de pe rmul Greciei. Pe
msur ce brcile se apropiau tot mai mult, am putut observa c erau pline cu copii care
ne priveau atent. Fiecare grup de copii era nsoit de cte un profesor. Cnd prima dintre
brcile cu zgomotul acela nfundat i-a oprit motorul i a virat scurt pentru a trece pe
lng Argo, s-au auzit strigtele copiilor: Kalo taxidi! Kalo taxidi! Din nou, urarea pe care
VP MAGAZIN
am auzit-o de attea ori.
Un pescar brbos, groaznic de murdar, mbrcat ntr-un jerseu ptat i rupt, cu
pantaloni soioi i cizme de cauciuc, i-a prsit pentru un moment timona. Surprinztor,
aceast figur de bandit inea n mn un delicat buchet de trandafiri roz, roii i albi. El
le-a aruncat spre noi i cel care le-a prins din zbor a fost tot o figur de pirat, Peter Dobbs,
care mai avea pe cap turbanul. A trecut apoi pufind o a doua barc pescreasc, din care
ni s-a aruncat un alt dar. De aceast dat era o cutie de carton plin cu dulciuri, oferite de
femeile din Nea Skioni, pe care a prins-o Miles. Brcile pescreti s-au pierdut n zare. Mai
rmsese o singur barc, mic, lovit i deformat. n ea era un pescar btrn. Oprise
motorul i acum vslea n stilul pescarilor greci, n picioare, cu faa nainte, n timp ce
mpingea mnerele vslei lui. Era pescuitor de calmar i caracatie, pentru c n barca sa
uzat se aflau mai muli trideni i o lamp de gaz mare ruginit agat deasupra pupei,
nfurat ntr-o manta veche din stof de cas. Noaptea folosea lampa pentru a-i atrage
prada la suprafa, tot aa cum strmoii si din vremea lui Homer atrgeau petii la ostie
cu flcrile unor buci de lemn aprinse. O privea pe Argo cu un interes profesional. Ne
strig n stilul laconic al oamenilor mrii atunci cnd ntlnesc strini n vreo barc mic:
Bine ai venit! V aflai la Nea Skioni. Cum merge cltoria?
Bine. Foarte bine, rspunse Elias, arhitectul, aplecndu-se peste copastie.
Puin mai sus de-a lungul coastei, se afl un vechi port - Vechiul Skioni - ngropat n
mare, dar putei vedea coloanele i blocurile de piatr dac mergei acolo ntr-o zi linitit
i privii n ap. Ne tragem din oamenii care s-au ntors de la Troia!
Era o poveste ciudat s-o auzi din gura unui pescar, dar adevrat. Dup cum afirm
istoricul grec Tucidide, Skioni a fost ntemeiat de trupele greceti din Pelopones care se
rentorceau acas de la Troia, dup cderea oraului. Un contingent format din aceti
ostai care se ndrepta spre cas cu corbiile ncrcate cu prad i femei capturate la Troia
a acostat la Skioni pentru a face o escal. Aici femeile captive s-au rsculat. Ele nu vroiau
s devin sclave n gospodriile greceti i au dat foc corbiilor, oblignd astfel pe oameni
s rmn pe rmul acela. Acetia s-au cstorit cu ndrzneele captive i s-au stabilit
acolo.
Am putut cerceta Nea Skioni mai ndeaproape dect m-am ateptat. Curnd, vntul a
nceput s bat dinspre est, o briz puternic din fa. tiind c este inutil s ncercm s
vslim contra vntului, am ntors barca i ne-am ndreptat n grab spre debarcaderul de
la Skioni, ca i cnd am fi vrut s ne izbim de stnci. n ultimul moment veni ordinul
Strngei sus vela!. Trondur i Peter Wheeler au tras violent de cele nou cargafungi,
nfurnd rapid pnza pe verg. Vslele afar! For maxim! Pornii! Zece loptari au
lovit apa i Argo a trecut repede pe la captul debarcaderului, cu pnza fluturnd cu
zgomot. Arta probabil ca o barc de pescari intrnd n port sub ameninarea vremii
dintr-o pictur din secolul al XIX-lea. n felul acesta, colarii din Skioni au avut o a doua zi
liber, deoarece cursurile de dup-amiaz au fost suspendate pentru a le permite s vin
pe nisipul plajei din spatele portului s priveasc galera.
Argo ne-a oferit cunotine nepreuite despre navigaia n antichitate. Nu o dat o
remarc ntmpltoare sau o observaie spontan ne fceau s srim napoi peste secole,
aducndu-ne direct la navigaia care se practica ntr-o perioad de mult apus. La Nea
Skioni, un localnic, Antonis, ne-a ntrebat dac ar putea s ne nsoeasc n cltoria de a
doua zi. Era un scafandru amator i cunotea bine rmul din regiunea respectiv. La
puin timp dup ce am nceput s vslim, a trebuit s intrm din nou cu Argo ntr-un
adpost, pentru a evita vntul contrar. Singurul refugiu posibil era o plaj deschis slab
protejat, cu un fund de mare stncos n care ancora aluneca i nu prindea. Nu eram
deloc ncntat de sigurana ancorajului i am fcut remarci privind combinaia
primejdioas dintre un rm stncos i schimbrile rapide ale vntului din regiune.
Oh, da, rspunse Antonis. Aceast parte a coastei are o reputaie foarte proast. De
VP MAGAZIN
secole a fost un cimitir al navelor. Eu i cu prietenii mei din clubul de scufundtori am
gsit epavele a 6 nave vechi greceti i romane zcnd la fundul mrii de-a lungul acestei
mici poriuni de coast.
Nedorind s mai stm n acel loc neospitalier, am cerut echipajului s vslim mai
departe. Am avut o dupamiaz groaznic trecnd peste stncile ascuite ale Capului
Paliouri, cu vela i verga aduse jos pentru a reduce rezistena aerului, i legate solid
pentru a evita vreun accident pe o mare agitat. Erau scnteieri de fulger, bubuituri de
tunet, iar marea a devenit de un cenuiu mohort i neprietenos. Imediat ce ne-am
ndeprtat de stncile de la Capul Paliouri, am lsat din mn crma i Argo s-a ndeprtat
spre un golf larg i pustiu, marcat pe hart i plasat n partea de nord a capului. Cum am
intrat n zona adpostit, Antonis a artat cu degetul spre stnga:
Chiar acolo am mai gsit o epav, o corabie roman. Probabil c a ncercat i ea s se
refugieze ca Argo. Cum a intrat aici s-a dus la fund.
Hoinrind n seara aceea pe coast, am dat de un cmp de mazre care cretea slbatic
pe dealul de deasupra locului unde ancorasem. I-am chemat i pe ceilali i am adunat
mult mazre, suficient pentru toi, n timp ce Trondur i Peter Wheeler au ncercat fr
succes s prind cu tridentul o caracati. Dup masa de sear, am montat tenda, cci
cerul anuna ploaie, i n noaptea aceea am fost martorii celei mai ngrozitoare furtuni,
cerul aruncnd fulger dup fulger. Vntul a ncercat s smulg tenda i a trebuit s o
inem cu toat puterea pentru a nu fi zburat, iar ploaia cdea cu atta for, nct
picturile se sprgeau pur i simplu cnd ajungeau n mare, ricond n barc. i cu toate
acestea, n-am auzit pe nimeni s se plng, dimpotriv, toi erau numai glume i rsete, i
echipajul nostru, nmuiat pn la piele de ploaie, n-a dormit toat noaptea.
Iason i argonauii si au prins un vnt bun dinspre Muntele Olimp. Acolo unde noua
Argo nainta cu toane de-a lungul coastei, Iason i oamenii si n-au avut nevoie s se
ating de vsle. Ei au plutit cu ajutorul velei direct dincolo de Capul Poseidon i de Capul
Paliouri ntr-o zi i o noapte, iar zorile celei de-a doua zile le-au adus la orizont Muntele
Athos, cel de-al treilea deget al peninsulei Calcidica i urmtorul punct de reper important
al drumului lor. Tiphys, crmaciul, a hotrt s continue drumul, lsndu-se n seama
vntului i ndreptndu-se direct spre fertila insul Lemnos. A fost o hotrre neleapt.
Au avut n continuare noroc de vreme bun. Argonauii au avut o briz bun toat ziua i
toat noaptea aceea, scria Apollonius din Rodos. Pnza brcii Argo era ntins. Dar o
dat cu primele raze de soare a venit i vremea linitit i numai vslind au putut ajunge
la coluroasa insul Lemnos...
Aici a avut loc prima peripeie din cltoria lor pe urmele lnii de aur. Nu demult femeile
din Lemnos i omorser pe toi brbaii din insul, deoarece soii lor le nelaser.
Brbaii din Lemnos invadaser inutul de pe coasta Traciei i cnd s-au ntors acas au
adus cu ei femei pe care le-au preferat propriilor lor soii. Femeile trace le-au nlocuit
repede pe cele din Lemnos, alungate din casele lor. Dar numai pn n momentul n care
geloasele femei din Lemnos s-au hotrt s se rzbune sngeros. I-au masacrat pe toi
brbaii, le-au ucis i iubitele, omornd pn i pe copiii de sex masculin din insul.
Singurul brbat care a supravieuit a fost btrnul rege Thoas. Fiica sa, Hypsipyle, l-a dus
pe ascuns la rm, lsndu-l n voia valurilor ntr-un cufr de lemn, de unde n cele din
urm a fost cules de nite pescari strini, pentru a nu se mai ntoarce niciodat n insul.
Dup masacru, un timp femeile din Lemnos s-au descurcat singure foarte bine. Ele au
preluat toate sarcinile brbailor, aratul, semnatul i recoltatul, adaptndu-se la noua lor
via. Dar triau cu permanenta team de represalii din partea tracilor. Astfel c atunci
cnd au vzut-o pe Argo ancorat n portul capitalei lor, Myrine, i-au luat pe noii-venii
drept traci venii s le atace. mbrcate n armur, femeile din Lemnos au alergat n port s
se lupte cu invadatorii.
Iason a reacionat prudent. Vznd mulimea narmat pe plaj, el a trimis pe rm un
VP MAGAZIN
sol, pe Aethalides cel cu miere n vorb, care era renumit pentru memoria sa enciclopedic
i pentru c putea s dea oricnd impresia de adevr, fr, de fapt, s spun vreo
minciun. Aethalides a reuit repede s le conving pe femeile din Lemnos s permit
brcii lor Argo s rmn cel puin o noapte n portul oraului Myrine fr ca echipajul s
fie maltratat. Aceasta le-a dat posibilitatea femeilor din Lemnos s se gndeasc la situaia
lor precar. S-au adunat toate n piaa oraului, unde doica reginei, Polyxo, acum o femeie
btrn cu prul alb, le-a atras atenia asupra faptului c ucignd partea brbteasc a
poporului din Lemnos, acesta este condamnat la dispariie. Ori vor fi zdrobite cndva
ntr-un rzboi cu tracii, ori, lipsind brbaii, nu vor putea avea copii i de aceea vor dispare
ca popor. Drept urmare, femeile din Lemnos, sub conducerea lui Hypsipyle, care de-acum
era regina lor, au hotrt ca a doua zi s invite pe argonaui n ora i s le cear s
rmn n Lemnos ca soi ai lor. Lipsa brbailor din insul urma s fie explicat prin
faptul c acetia au fost exilai datorit legturilor incorecte pe care le-au avut cu tracii.
Stratagema a reuit. Iason, mbrcat n ce avea el mai frumos, a venit la rm pentru a
fi primit de regina Hypsipyle n palat. Acolo ea i-a oferit tronul insulei Lemnos dac el i
oamenii si s-ar fi nvoit s se stabileasc n insul. Iason a refuzat tronul, explicnd c el
i argonauii nu pot abandona cutarea lnii de aur. A fost ns de acord ca argonauii s
rmn puin n insul ca oaspei.
ederea n insul a fost att de plcut, cu suita de banchete i serbri, cu dans i
petreceri, cu o companie feminin att de atrgtoare, nct nobila expediie pentru lna
de aur era gata s se sfreasc n braele femeilor djn Lemnos. Au trecut zile dup zile i
Argo rmnea nemicat n Lemnos. Sttea ancorat n port, n timp ce echipajul se
instalase bine: Iason sttea n palat cu Hypsipyle, iar ceilali argonaui cu doamnele lor din
Lemnos. Numai Hercule - pentru c n cele mai multe dintre versiunile legendei se spunea
c el a mai rmas, totui cteva zile cu Argo - se abinea de la viaa de desfru general. El
a pzit n port barca pn cnd, n cele din urm, nu a mai suportat amnarea expediiei.
Cu o furie nestpnit, a nceput s cutreiere strzile oraului, btnd la uile caselor cu
bta sa i chemnd pe argonaui s se adune la malul mrii, dar fr femei. Acolo el i-a
dojenit aspru pe tovarii si de drum. Le-a spus c-i vor pierde tot prestigiul dac vor
renuna la cutarea lnii de aur i vor prefera s duc o via tihnit cu femeile din
Lemnos. Toat Grecia va rde de ei.
Ruinai, argonauii au fost de acord cu tot ce li s-a spus, i a doua zi i-au luat rmas
bun. Desprirea de femeile din Lemnos a fost amical i sincer. Ele au neles c
argonauii trebuiau s-i continue drumul n cutarea lnii de aur, oferindu-se cu
generozitate s-i primeasc napoi dac vor scpa cu via. Regina Hypsipyle, bnuind c
va avea un copil cu Iason, l-a ntrebat ce are de fcut. Iason i-a spus c, n cazul n care va
fi biat, el va trebui trimis la Iolcos la bunicii si.
Acest biat, fiul reginei Hypsipyle i al lui Iason, va deveni regele Euneus din Lemnos.
Dup Homer, Euneus a condus insula Lemnos n timpul rzboiului troian, iar n timpul
asediului el i-a ajutat pe greci, crora le-a trimis n dar vin i alte provizii. Aceasta
corespunde adevrului, pentru c Lemnos era vestit pentru viile sale i se afl pe drumul
natural pe care puteau fi transportate provizii ntre Grecia i Troia. Ceea ce este ns i mai
important, aceast referire la regele Euneus ne d posibilitatea s datm cutarea lnii de
aur. Dac Euneus era rege cnd Troia a czut, atunci tatl su, Iason, a trecut prin
Lemnos cu o generaie mai devreme. Arheologii plaseaz n timp cderea Troiei n mod
diferit, cel mai adesea ntre 1250 i 1200 .e.n., multe autoriti n materie preferind 1225
.e.n. Astfel, expediia lui Iason n cutarea lnii de aur ar fi avut loc cam cu 20-30 de ani
mai devreme, pe la mijlocul secolului al XIII-lea .e.n. Aceast dat, aa cum vom vedea,
corespunde nu numai cu ocuparea oraului Dimini - posibila cas a familiei lui Iason
exilat n afara oraului Iolcos - ci i cu alte fapte pe care, navignd n noua Argo, urma s
le descoperim n ndeprtata Colhid, ara lnii de aur.
VP MAGAZIN
Cnd Apollonius descrie drumul argonauilor de la Muntele Athos la Lemnos, traversare
pe care era gata s o ntreprindem i noi, el face o observaie interesant, i anume c
marele munte i arunca umbra asupra insulei, chiar dac era la o asemenea deprtare de
Lemnos nct un vas comercial bine echipat ar fi putut s o parcurg ntr-o sear.
Distana dintre Athos i punctul cel mai apropiat de pe insula Lemnos este, de fapt, 34
mile marine, pe care un vas comercial bine echipat o parcurge n 12 ore, mergnd cu o
vitez medie de 2,8 noduri, ceva mai puin dect viteza la care ne ateptam s o ating
Argo cu un vnt prielnic din spate. n sfrit, am avut i noi o soart mai bun cnd ne-am
ndreptat din Calcidica spre Lemnos. Noaptea precedent o petrecusem n splendidul port
natural Porto Koufo, care se afl n degetul central al peninsulei, unde Antonis
scufundtorul ne-a prsit pentru a se rentoarce la Nea Skioni, i de unde am plecat la
ora unu dimineaa, n sperana c vom prinde dinspre uscat o briz de noapte. Era o mare
extrem de calm, cu o lun strlucitoare, i puteam auzi psrile cntnd n munte ca i
cnd ar fi fost ziu. Capul Ambelos descria un contur negru pe cerul nstelat i n umbra
neagr ca cerneala pe care o lsau razele lunii am constatat c se poate folosi crma dup
sunet, apreciind distana pn la roci dup vuietul crescnd care se reflecta de la rmul
stncos ca un rezonator.
Dup o or, dinspre vest a nceput s adie vntul, zorile aducndu-ne n fa Muntele
Athos, cu vrful su brzdat de zpad, rmas toat ziua deasupra orizontului ca o uria
cluz, un indicator vizibil pentru orice marinar din
Marea Tracic. Pentru c att timp ct soarele era pe
cer, vntul de vest era prielnic, crmaciul trebuind
doar s aib n spate, deasupra umrului stng,
Muntele Athos, cu soarele arcuindu-se peste umrul
su drept, i s menin Argo pe direcia insulei
Lemnos. Am trecut pe lng doi caaloi - o ntlnire
neateptat n Marea Egee - care cltoreau impasibili
n sens invers, pufind prin orificiul lor respirator
aezat piezi pe partea dinainte a corpului. ntr-o clip
Trondur s-a urcat pe catarg, aezndu-se pe traversa
de gabie pentru a-i admira. Mult dup ce trecuser, el
mai privea nc n urma lor.
Pe la ora 5 dup-amiaz, Lemnos ncepu s se
zreasc n faa noastr. i cnd soarele a apus, ca o portocal, am vzut n spatele
Muntelui Athos, exact cum spunea Apollonius, umbra sa prnd s se atearn pe insul.
O dat cu amurgul, i-a fcut apariia o alt flot de brci pescreti venit s ne ureze
bun venit. Curioii adunai pe malurile stncoase ale insulei Lemnos au vzut la orizont
corabia noastr; iar acum pescarii ne escortau n portul oraului Myrine, luminile brcilor
lor dansnd n jurul nostru, iar vocile copiilor rsunnd ntr-un cntec de bun venit. Tot
portul era ticsit de spectatori, sute i sute de oameni ntinzndu-i gturile s vad cum
este tras Argo de-a lungul cheiului. n rndul din fa sttea surztor, mbrcat n
anteriu, un preot, care inea n mn o can cu vin de Lemnos.
A fost surprinztor s descopr c n Lemnos s-au gsit att de puine vestigii
miceniene, dei n Argonautica se vorbete foarte mult despre aceast insul. Dar
profesorul Beschi de la Universitatea din Pisa, care a condus spturile din Lemnos, mi-a
explicat c nu au gsit nicio urm semnificativ micenian, probabil pentru c nu aceasta
i-a preocupat. Altele au fost lucrurile care i-au interesat. El i echipa sa erau ocupai cu
reevaluarea unor vaste spturi arheologice fcute n insul la sfritul anilor 30 de ctre
echipe italiene. Pe coasta de est a insulei Lemnos descoperiser un ora, Poliochni, care
data nc de prin anul 3000 .e.n. Poliochni a fost o aezare mare i prosper, n ruinele
creia italienii au gsit exact acelai tip i aceleai forme de obiecte de ceramic care erau
VP MAGAZIN
folosite n Troia, pe coasta Asiei Mici, dovad clar c ntre Lemnos i Troia exista un nego
intens nc de la mijlocul epocii de bronz.
n mod cu totul misterios, viaa din Poliochni pare s fi luat sfrit prin anul 1600 .e.n.
Una din teorii susinea c, asemenea oraelor minoice din Creta, soarta oraului Poliochni
a fost determinat de erupia catastrofal a vulcanului de pe insula Thera. Profesorul
Beschi era aproape convins c povestea despre cele ntmplate argonauilor cu femeile din
Lemnos avea legtur cu un eveniment istoric real. El bnuia c oraul n care i avea
capitala regina Hypsipyle i unde Iason i argonauii au fost tratai att de bine ar exista
sub oraul modern Myrine, ateptnd s fie scos la suprafa. Pentru moment, ns,
profesorul Beschi i echipa sa erau mult mai interesai de dou regiuni din extremitatea de
nord a insulei: oraul Hephaestia i templul de cult al misterioilor cabiri. Ambele locuri
erau legate de legenda lui Iason i a argonauilor.
Hephaestia data, dup toate aparenele, din secolul al VII-lea .e.n. i i s-a dat numele n
onoarea zeului Hefaistos. n mitologia greac, Hefaistos era zeul faur, priceput n toate
meteugurile metalurgiei, artificier i armurier al zeilor din Olimp. Hefaistos a fost acela
care, dup cum spune legenda, a introdus arta prelucrrii metalelor la vechii greci. El a
luat partea zeiei Hera cnd aceasta s-a certat cu soul ei, Zeus, care s-a nfuriat att de
tare, nct l-a azvrlit din nlimile Olimpului. Hefaistos a czut n insula Lemnos,
rupndu-i picioarele i rmnnd schilod pe via. Primii locuitori ai insulei, un popor
cunoscut sub numele din sini, s-au artat generoi cu acest infirm, dndu-i adpost.
Drept recunotin, Hefaistos i-a nvat s prelucreze metalele; iar din Lemnos aceast
ndeletnicire s-a rspndit n tot restul lumii elene.
Exist motive ntemeiate s credem c transmiterea cunotinelor din domeniul
metalurgiei are legtur cu poziia cheie a insulei Lemnos, care era plasat n drumul spre
Asia Mic. Mrturii arheologice demonstreaz c unul din cele mai vechi centre de
prelucrare a metalelor din Orientul Apropiat se afl pe coasta de nord a Anatoliei, lng
Marea Neagr. Aici s-au gsit unele dintre cele mai vechi topitorii i mine din istorie. n
cazul n care cunotinele de prelucrare a metalelor au fost aduse pe mare spre Grecia din
aceast regiune, ele ar fi ajuns mai nti n insula Lemnos, iar legenda despre Hefaistos ar
fi fost inventat pentru a explica de ce grecii au nvat metalurgia, dup cum se pare, mai
nti n aceast insul ndeprtat din nordul Mrii Egee. Cei mai muli oameni de tiin
sunt de prere c Hefaistos a fost un zeu de origine asiatic, nu greac, i legtura sa cu
povestea lui Iason const n faptul c acest drum pe mare ntre Lemnos i Marea Neagr,
era acelai pe care Iason i argonauii i-au propus s-l urmeze, acelai traseu folosit de
Phrixus, Helle i berbecul zburtor. Pentru a sublinia i mai mult aceast legtur, unele
versiuni ale legendei argonauilor susin c printre eroii lui Iason era i Palaemon, fiul lui
Hefaistos, care chiopta i el, ca tatl su.
O a doua regiune pe care o cerceta profesorul Beschi era i ea ntr-un raport direct cu
legenda argonauilor i cu Asia Mic. Pe vrful nalt al unei stnci de pe rm, privind spre
nord-vestul Mrii Tracice, piatra de calcar a fost tiat pentru a se face o teras unde se
nchinau membrii unui cult necunoscut, cel al cabirilor. Acest cult era att de secret, nct
astzi se cunoate foarte puin despre aa-numitele mistere ale sale, cci membrii cultului
juraser s nu-i dezvluie niciodat secretele. Cu toate acestea, se tie c era un fel de
cult al fertilitii, i c avea, ntr-o anumit form, legtur cu vrjitoria i cu marele
Pmnt-Mam. El a venit din Asia Mic, iar Lemnos i Samothrace au devenit principalele
centre ale cultului; evident, poziia acestor insule a jucat, i de aceast dat, un rol
important.
Ceea ce ne interesa pe noi n mod deosebit era faptul c acest cult avea legtur i cu
navigaia pe mare, i n special cu doi dintre argonaui - fraii gemeni Castor i Pollux.
Portretele lor de mai trziu i nfiau cu dou stele n frunte, semnul folosit de cei iniiai
n misterele cultului cabirilor. Se spunea c marinarii care cunoteau secretele cabirilor
VP MAGAZIN
aveau puterea s struneasc vntul i s potoleasc furtunile, i c cei doi gemeni le-ar
aprea ca Focul Sfntului Elmo
2
. Chiar i o licrire trectoare a celor dou stele, Castor i
Pollux, dup ce acetia au devenit o constelaie cereasc, nsemna c partea cea mai
primejdioas a furtunii de pe mare a trecut. n felul acesta, cltoria argonauilor a intrat
n folclorul marin, n timp ce, aa cum remarca Isaac Newton, este greu de explicat de ce i
alte semne ale Zodiacului sunt asociate cu expediia n cutarea lnii de aur - Vrstorul,
Petii, Gemenii i, evident, Berbecul.

Va urma...

2
Elmo. forma popular a Sf. Erasm. Marinarii invoc numele acestui sfnt in timpul furtunilor. Focul Sf. Elmo apare
uneori sub forma unei jerbe de lumini la capetele vergilor a catargelor navelor i se datoreaz electricitii din atmosfer.
VP MAGAZIN

Tim(Timothy) Severin (n. 25 septembrie 1940, Assam, India) este un explorator,
istoric i scriitor britanic. Severin este cunoscut pentru ncercrile sale de a reface
cltoriile legendare ale personalitilor istorice. Severin a fost premiat cu Medalia de Aur
a Royal Geographical Society i cu Medalia Livingstone a Royal Scottish Geographical
Society. El a primit Thomas Cook Travel Book Award pentru cartea Expediia Sindbad
(1982).
Severin a nvat la Tonbridge School i a studiat geografia i istoria la Keble College din
cadrul Universitii Oxford. n 1960, pe cnd era student, Severin a ncercat, mpreun cu
Stanley Johnson i Michael de Larrabeiti, s refac drumul lui Marco Polo pe motociclet.
ncercarea a euat din cauza problemelor legate de viz la grania cu China.
Ulterior, Severin a recreat o serie de cltorii n scopul de a determina n ce proporie se
bazeaz legendele pe experiene reale. Pentru a investiga legenda lui Brendan, Severin a
cusut 49 de piei de bou, le-a ntins pe un cadru de lemn, a fcut rost de un echipaj i n
mai 1976 a nceput s navigheze de pe coasta de vest a Irlandei. Nava, botezat Brendan,
a ajuns n Insulele Feroe n iunie i n Islanda n iulie. Brendan a rmas acolo pn n mai
1977, cnd Severin i echipajul su i-au continuat drumul spre vest. n mai puin de
dou luni, nava a atins rmul insulei Terranova. Cartea sa Expediia Brendan (1978)
detaliaz refacerea cltoriei pe mare a unui clugr irlandez din Irlanda ctre Terranova
cu un mic currach din piele.

Pentru a investiga legenda lui Sinbad, Severin a construit o nav tradiional arab cu
velele cusute cu sfoar din nuci de cocos i a navigat din Oman n China(1980-1981).
Cltoria, finanat de sultanul Omanului, Qaboos bin Said, este descris n cartea
Expediia Sindbad.

Poemul epic Argonautica scris de Apollonius din Rhodos n Alexandria n secolul al
3-lea .Hr., a devenit baza documentara pentru urmtoarea expediie Severin. Maestrul
constructor de nave Vasilis Delimitros din Spetses a construit o replica a unei nave din
epoca bronzului, bazat pe un model la scar al navei Argo. n 1984, cu douzeci de vslai
voluntari, Severin a plecat din nordul Greciei, prin Dardanele, a traversat Marea Marmara
i a trecut prin Strmtoarea Bosfor n Marea Neagr realiznd o cltorie de 1500 de mile
(2400 km)pn n Georgia. De-a lungul expeditiei au identificat multe dintre reperele
vizitate de Iason i Argonauii lui, i a gsit o explicaie plauzibila pentru legenda lnii de
aur. Severin a relatat expediia n volumul Jason Voyage (1985). Cu aceeai nav, Argo, n
VP MAGAZIN
1985 realizeaz un nou voiaj de la Troia la Ithaca, pe urmele lui Ulise, cltorie avnd ca
inspiraie binecunoscutul poem antic Odiseea. Calatoria a fost descris n volumul Ulysses
Voyage(1987)

Severin a scris i ficiune istoric. Seria Viking, publicat ncepnd din 2005, se refer
la un tnr aventurier viking care cltorete n diferite pri ale lumii. n 2007 a publicat
seria Aventurile lui Hector Lynch n care sunt relatate aventurile unui corsar de 17 ani de la
sfritul secolului al XVII-lea.

KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN
Keith Douglass

USS CARRIER 16

Traducerea n limba romn
Uncris

EPISODUL
7

19

TFCC
USS Jefferson
1530 ora local (Zulu -10)

Micul compartiment era o cacofonie de apeluri din partea piloilor, rapoarte ale lui Air Boss
referitoare la statusul punii de zbor, cereri ale lui handler pentru manevrarea avioanelor i rapoarte de
supraveghere de la CAP SAR aflate deja n aer.
Pentru Tombstone Magruder, dup dou decade i jumtate de serviciu naval, urmrirea
diferitelor activiti i progresul tuturor fazelor secvenei de lansare era complet automat. Nu-i acorda
mai mult atenie contient dect respiratului, n timp ce mintea cernea informaiile, le evalua, i n
mod automat, n mintea sa le acorda prioritatea meritat.
Dar, cnd un mic difuzor pn atunci tcut, plasat direct n spatele scaunului su nalt, de
comand, a dat semne de via, a ridicat brusc capul. S-a ntors ctre Batman, al crui chip era ntunecat.
Unitatea SEAL de pe insul, a explicat Batman. i recepionm prin echipamentul SINCGAARS.
VP MAGAZIN
Vorbete cu ei, a spus Tombstone. Ei i cunosc deja vocea.
Batman a aprobat dintr-o micare a capului i a nfcat microfonul. I-a fcut semn lui TAO s-l
aduc pe ofierul de legtur SEAL i s-l in pe aproape.
Aici Homeplate, d-i nainte.
Veti proaste, Admiral. Am gsit bomba, dar
momentan nu ne putem ocupa de ea. Este camuflat
ntr-un camion de bere, iar chinezii au transportat-o pe
sus, cu elicopterul. Ne-am inut dup ea, dar l-au
scufundat n Caneohe Bay cu tot cu bomba la bord. Nu
ne putem scufunda cu aparatele noastre cu sistem de
respiraie n circuit nchis, deci am avea nevoie de ceva
asisten aici.
Batman a njurat neauzit, apoi a ntrebat:
Ce dorii de la noi?
n primul rnd, detectoare de metal. tiu destul de sigur cam unde trebuie s m scufund, totui
va trebui s o localizez precis.
Nici o problem. USS Chief se afl n zon. Voi putei s v ducei la el?
Bineneles, Admiral. Am mai vrea i ceva echipament special. Asta n caz c va trebui s ne
scufundm la mare adncime.
Chiar cred c va trebui s o facei, a rspuns Batman.
i noi credem. Dar nu-mi pot da seama, Admiral, cum vor detona bomba. Adic, dac e
scufundat la cel puin treizeci de metri sub ap<
Transponder de pe un submarin, a spus Tombstone.
S-a ntors ctre Batman, cu faa palid.
Cnd am avut ultimul contact cu el?
Murdock, Admiral Magruder sugereaz c dispozitivul nuclear va fi activat de pe un submarin.
Avem unul n zon, nedetectat n ultimele patru ore. Avei vreo informaie despre el?
Negativ, Admiral, dar vom sta cu ochii bine deschii. Momentan, cred c prioritar este s
localizm bomba, iar grijile despre detonare s le lsm pe mai trziu.
Roger, USS Chief este la dispoziia voastr.
Batman i-a dat microfonul lui TAO, care a comunicat un set de frecvene i coordonate temporale
care s permit unitii SEAL s o contacteze direct pe Chief.
Pe circuitul Navy Red s-a auzit o voce pe care Tombstone a recunoscut-o imediat. Era unchiul su,
Admiral Thomas Magruder, Chief of Naval Operations.
Jefferson, aici CNO. V aducem la cunotin c exist un ultimatum din partea chinezilor. S
negociem nfiinarea unei baze militare chineze permanente n Hawaii, sau vor detona o arm special
mine la prnz. Care este statusul vostru?
O linite ngheat s-a aternut n TFCC. Tombstone a privit ecranul pe care apreau simbolurile
valurilor de avioane de vntoare i de atac asupra
intelor de la suprafaa apei, acionnd asupra
invadatorilor chinezi, i a calculat ansele.
Aici Vice Admiral Magruder, sir. Exist vreo
indicaie c ar putea detona imediat dispozitivul?
Nimeni nu poate fi sigur, dar cei de la Informaii
par s cread c nu. Cred c te afli n contact cu
VP MAGAZIN
Murdock?
Afirmativ, sir. Doar ce ne-a raportat ultimele nouti referitoare la locaia probabil a armei
speciale, iar noi l-am alocat pe USS Chief s participe la operaiunile de recuperare.
Bine. Presupun c nu va fi greu de gsit. ntrebarea este cum o vom dezamorsa la asemenea
adncime?
Momentan avem alte probleme aici, Admiral, interveni Batman. tiu c avem ordine s nu
provocm lupte aeriene deasupra insulei, dar trebuie s oprim desantul de infanterie ce se pregtete s
debarce. Odat debarcai, va fi al dracu de greu s mai scpm de ei.
De acord. Avem mai puin de dousprezece ore, gentleman. Hai s facem treaba.
Dup ce CNO a nchis, Batman a comutat pe circuitul SEAL.
Eti la curent cu termenul de expirare al ultimatumului? l-a ntrebat pe Murdock.
Acum suntem, sir.
A aprut o nou not, slbatic, n vocea lui Murdock.
Ne ocupm noi de treaba asta, sir.

Viking 701

Madman, Madman, apel TACCO
1
de pe locul din spate. Fumigena, acum!
n scaunul din fa-dreapta, copilotul a tras proiectilul fumigen. Acesta trebuia s marcheze zona
n care Viking a fcut prima detecie a unei mase metalice subacvatice. Urmtoarele pase pe deasupra
aceleiai zone va permite triangularea locaiei exacte a intei suspecte.
Rabies a acionat comutatorul ICS.
Eti sigur?
E o mare probabilitate, a spus TACCO cu voce emoionat. Hai s lansm cteva sonobuoys n
ap, poate putem s-l localizm pe bastard.
Nnu tiu, ovi Rabies, privind spre copilot. tii la ce m gndesc, nu?
Copilotul a confirmat posac.
E chiar sub noi.
Iar asta reflecta Rabies era problema esenial a deteciei Madman. Magnetic Anomaly Detector,
pe scurt Madman, putea localiza o mas metalic semnificativ aflat la destul de mare adncime n ap,
pe baza distorsiunii pe care aceasta o produce cmpului magnetic terestru. Totui, cu toat precizia sa,
nu putea interpreta natura masei metalice respective. Epleave, depozitele de minereu, conductele
subacvatice, toate puteau duce la rezultate false. Majoritatea dintre ele erau precis cartografiate, iar
experii ASW reverificau ntotdeauna harta nainte de a utiliza armamentul asupra intei.
8tiu c suntem deasupra, a intervenit TACCO. Credei-m, am mai fost pe deasupra ei de o mie
de ori, probabil. Acum e ceva diferit.
Rabies i copilotul au schimbat o privire scrbit.
Mda, da, a fcut Rabies. Totui, a nscris Viking-ul S-3 ntr-un viraj accentuat spre dreapta,
privind n jos pentru a verifica locaia fumului, apoi a dus S-3 la joas nlime pe deasupra lui i la
aceeai direcie de zbor.
Madman, Madman, a anunat TACCO din nou.
O alt fumigen a fost lansat de sub micul dar puternicul avion bombardier-dorpilor.

1
TACCO - (pronunat "TACK-oh") TACtical COordinator (abreviere militar pentru "coordonator tactic")
VP MAGAZIN
Eti sigur c ai dreptate? a ntrebat Rabies. Pen c mare adevr zic ie< instinctul mi spune c
ne pregtim s picm de fazani.
Ba deloc vocea lui TACCO era foarte ncreztoare. Sunt sigur c el e. Sonobuoys va face
confirmarea.
Numai dac nu ncurc semnalele, a subliniat ASW. Atunci degeaba le-am mai lansat.
Bine, bine, fcu TACCO. tiu.
Dar, credei-m, tiu i unde este exact
Memorialul Arizona.
Arizona, scufundat de un pilot
kamikaze(sic!)
2
n timpul atacului
japonez asupra Pearl Harbor, era una
dintre cele mai explorate epave din
aceast parte a lumii. Fiecare cm
2
al
nobilei sale carcase a fost precis plasat pe
hart.
Orice ar fi chestia asta, se afl
cam la cincisprezece metri nord de locul
unde trebuie s fie Arizona, a spus
TACCO. Haide, oare de cte ori am
trecut prin precizrile astea la edinele de Informaii? Cel mai bun loc unde se poate ascunde un
submarin este chiar lng o binecunoscut MAD de pe fundul apei.
Eti sigur c s-a putut apropia att de mult? a ntrebat Rabies.
A putut, dac are un skipper bun. i toate informaiile arat c este vorba de un submarin relativ
mic. Sigur, ar fi mult prea aproape ca s se simt confortabil, dac ar fi vorba de un boomer
3
mare, sau
mcar de un submarin mare, de atac. Dar pentru un amic de mici dimensiuni ca el, nici o problem.
Deci, mi lansai nite sonobuoys, sau nu?
Oftnd, copilotul a lansat prima barier de sonobuoys. Acestea au fost largate n mod automat, dup
ce TACCO a introdus datele referitoare la poziia lor, n consola tactic.
OK, acum sunt peste tine, a spus TACCO, cu o imens satisfacie n voce. Te-am prins,
nenorocitule. Al meu eti.

USS Centurion

Petty Officer Pencehaven i-a ndreptat spatele, arcuindu-i umerii puternic peste sptarul de
plastic al scaunului. Chiar dac era unul ergonomic, bine cptuit, dup cteva ore de edere n el se
transforma ntr-un veritabil instrument de tortur. Mai ales cnd n exterior era o tcere mormntal.
Dac ar fi avut de urmrit vreo cteva contacte, adic un submarin ostil pe ecran, mcar ar fi avut ceva
de fcut, n loc s asculte uoarele zgomote biologice din ap i s se holbeze la display pn l dureau
ochii, atunci n-ar mai fi simit scaunul att de inconfortabil.

2
USS Arizona nav de rzboi, a doua din Clasa Pennsylvania ("super-dreadnought" battleships). Scufundat n timpul
atacului japonez din 7 dec. 1941 asupra Pearl Harbor mpreun cu 1177 marinari. (Nava a fost bombardat, celebrii kamikaze
au aprut abia spre sfritul rzboiului!) Din 30 mai 1962 a fost construit Memorialul USS Arizona deasupra epavei.
3
Boomer submarin cu propulsie nuclear, dotat cu rachete balistice cu cap nuclear.
VP MAGAZIN
Pencehaven s-a uitat la ceas i a njurat ncet. Mai erau dou ore pn cnd Renny Jacobs va veni
s-l schimbe. i, slav Domnului, afurisitul venea ntotdeauna mai devreme. Se grbea ctre
compartimentul Sonar, cu un zmbet larg pe fa, de parc urma s fie recompensat cu o stea de aur
pentru prezentarea cu cincisprezece minute mai devreme la preluarea serviciului. M rog, dac inea s
fie att de amabil, n-avea dect. Turele durau patru ore i nu cptai nici mcar o felicitare dac te
prezentai de fiecare dat mai devreme pentru preluarea serviciului.
Totui, chiar i o vizit ntmpltoare a lui Jacobs ar fi fost o bun ca diversiune acum. Oh, sigur,
acolo erau destule posibiliti. Cu toii tiau c acolo era un submarin n zon, i mai tiau c, pe ecranul
sonar, lsa o semntur care nu semna cu a nici un altul. Doar acest fapt i era destul s-l in n
priz, posibilitatea de a rata primul contact cu o nou clas de submarine. Totui, dup o or de
ascultare, aceast posibilitate devenea tot mai subire.
A fcut cteva rsuciri de trunchi ca s-i dezmoreasc muchii spatelui. Exagerase cu
antrenamentul din noaptea trecut, lucrnd din greu cu aparatul de for. Trebuia s te strdui ca s
rmi n bun condiie fizic cnd te aflai la bordul unui submarin, iar Pencehaven se mndrea a fi cel
mai foros submarinist de la bord. Jacobs avea cele mai sensibile urechi, fr ndoial, dar Pencehaven
era absolut sigur c-l poate pune la pmnt pe mucosul slbnog oricnd voia.
S-a gndit cteva minute la posibilitatea s-l cafteasc pe Jacobs, doar aa, de-al dracului, apoi a
devenit contient de prezena unui vag< nnnu, nu chiar un sunet, era prea ters ca s fie numit aa. Mai
degrab o frecare, parc o mtase aluneca pe o piele aspr, ca atunci cnd a fost ultima dat n nvoire
i... stai aa! se aude din nou. A nchis ochii, uitnd instantaneu de durerea din spate, de scaunul
inconfortabil i de consecinele ndelungatului su conflict cu Jacobs.
Se auzea din nou. Frecare, uierat, frecare ce dracu e? A privit consola pentru a se asigura c
nregistrarea funcioneaz, apoi a studiat cascada verde de pe display. A mrit o anumit poriune i a
observat cu atenie vrfurile ce rsreau, n ncercarea de a separa un anumit semnal din noianul de
sunete ce generau semnale pe ecran. Sigur, computerul putea s fac asta, de cele mai multe ori mai bine
dect el, dar existau ntotdeauna momente cnd computerului i scpa cte ceva. Mai ales atunci cnd
era vorba de un zgomot intermitent, unul care semna< , care era cam confuz.
Ciocni cu creionul n ecran. Acolo. Poate c< DA! Asta e! Dar semnalul grafic abia se distingea
prin perdeaua verde a zgomotului de fond. Continu s fie atent i s coreleze creterea amplitudinii
semnalului grafic cu ceea ce auzea n cti.
Deodat, a fost absolut sigur c l-a gsit. Nu putea spune cu certitudine ce anume l-a convins c
aa e, dar nu avea nici un fel de ndoial. Fr s mai ezite, a acionat microfonul.
Conn, Sonar, contact submarin, pe direcia 1-3-5, distana , cam ntre cinci i zece mii metri.
Am nevoie s manevrai ca s pot stabili exact datele.
Sonar, eti sigur? recunoscu Pencehaven vocea comandantului.
Yes, sir, a replicat ncreztor. Sunt sigur.
Pentru c direcia pe care o indici, corelat cu distana, indic un punct aflat foarte aproape de
Memorialul Arizona. tii asta, da?
Pencehaven a bombnit muete. Mda, acum c i se spusese, da, nu s-a gndit s fac corelaia.
Putea fi un curent de ap peste o poriune din btrna epav. De ce n-au mutat-o? N-avea nici un sens s
se lase structuri metalice ruginite pe fund doar ca s zpceasc sonarul i navigaia altora.
Yes, sir, tiu. Dar< - brusc nu era deloc sigur cum s-i explice. E un sunet ciudat, sir. Ca nici
unul pe care l-am mai auzit sub ap.
A urmat un lung moment de tcere pe circuit, apoi:
OK, ne furim pn acolo s aruncm o privire. Care-i sursa semnalului?
VP MAGAZIN
E ceva mecanic sau hidraulic, sir. Nu sunt foarte sigur. Intermitent. i nu pot preciza exact ce
echipament l produce.
Pencehaven era contient c o not de disperare i rzbtea din voce. De ce nu-l credea skipper-ul?
Doar tiau c se afl un submarin n zon, un ul care nu era nregistrat n baza acustic de date. Era doar
genul de lucru pe care te atepi s-l auzi.
Poate o pomp de santin, sau aa ceva, sir, adug el, agndu-se de un fir de pai. Tot ce tiu
este c nu provine din mediu.
OK. Cum am zis, ne dm mai aproape.
Pencehaven putea distinge ndoiala din vocea comandantului.
Se uita frustrat la ecran, rezistnd tentaiei de a tamburina cu degetele pe consol. De ce nu-i ddea
un semnal electric clar, care s-i confirme c era vorba de ceva strin de mediu? Cerea prea mult? Cine
dracu putea naviga att de silenios cu excepia unui submarin american? Dar nu era unul de-al lor, de
asta era sigur. Cunotea semnturile acustice ale oricrui echipament de pe fiecare nav american. Nu,
acesta era ceva diferit; ncrederea de la nceput i revenise.
ntrebarea era, cum putea s-l conving pe comandant? O revrsare de acid i-a ars stomacul cnd
i-a dat seama ce trebuie s fac. S-a ntors ctre pufanul de lng el.
Trimite pe cineva s-l trezeasc pe Petty Officer Jacobs. S-i spun c am nevoie de el aici.
Imediat.

TFCC

El trebuie s fie, Admiral! a strigat Lab Rat. Doamne, l-am prins!
Batman analiza datele corelate provenite de la S-3 Viking i de la Centurion. Nu era cine tie ce, dar
numai de astea dispuneau n prezent.
E numai un singur submarin, a spus Batman, cu oarece frustrare. i e unul mic. De ce dracu un
singur submarin hotrte ntregul curs al btliei?
Lieutenant Green a intervenit.
Aa fac ntotdeauna submarinele, sir. nc de cnd au fost introduse n nfruntrile navale. Ca
exemplu recent, n Rzboiul din Falkland, numai zvonul c particip i un submarin britanic de atac din
clasa Swiftsure a fost suficient ca s-i foreze pe argentinieni s fac unele manevre disperate. Iar cnd
britanicii au crezut c argentinienii au trimis un sub diesel, au aruncat n ap tone de sonobuoys ca s-l
depisteze. Ucignd i o mulime de balene, printre altele.
Batman a dat din cap nerbdtor.
Cunosc toate astea. Doar c nu e corect, firar s fie! Stm aici, eu cu cel mai puternic portavion
din lume, iar acolo o achie de metal, ca un bolovan n ap, mpiedicndu-m s acionez.
S-a uitat la cei doi cu furie n priviri.
Ct de siguri suntei?
Lab Rat a ridicat mingea.
Nu spun c e o certitudine, Admiral, a spus ncet, plimbndu-i degetul pe hart, pe cele dou
zone de probabilitate. Nici poziia raportat de submarin nu este cert. Amndoi au contact cu ceva ce ei
cred doar cred, subliniez c poate fi un submarin. Problema lor este c ambii au gsit contactul n
imediata apropiere a lui Arizona ceea ce ar putea denatura ambele detecii. Poate fi un submarin sau
poate fi vorba de nervozitatea unui echipaj disperat s gseasc neaprat un contact.
VP MAGAZIN
Dac deschid focul, Admiral, a avertizat Green, orict de precii ar fi, probabil c tot vor
produce avarii substaniale Memorialului. Iar dac nu e un submarin, exploziile vor mprtia doar
fragmente din Arizona pe tot fundul apei, ceea ce va complica n viitor aciunile ASW.
Din tonul ei se vedea c nu intenioneaz s descurajeze, ci doar subliniaz consecinele.
Dac pn acum am avut o cartare clar a anomaliilor magnetice, dup asta va fi imposibil.
Firar dracu al dracului! A izbucnit Batman. Deci va trebui s ne bazm pe instincte. Ambele
echipaje, i cel de pe submarin, i cel de pe S-3, tiu despre Arizona, totui continu s cread c au
contact cu un submarin. Iar voi avei dreptate n legtur cu un lucru chiar dac l distrugem pe acesta,
vom avea mai trziu o grmad de probleme cu detecia magnetic. Deci, ce-i de fcut?
Toi trei au tcut cteva clipe, apoi Green a vorbit, cu o voce ezitant.
Am o ide, sir. Dar nu sunt sigur c e realist.
Flight quarters, toat lumea flight quarters, a izbucnit alarma n 1MC.
Zi repede, Lieutenant. Am de lansat un atac aerian n circa dou minute, aa c portavionul
acesta nu mai are timp s-i fac griji pentru un submarin. l vreau distrus, IMEDIAT!
Green s-a aplecat peste harta de pe mas. A nceput s vorbeasc, ncet i rar la nceput, dar
cptnd treptat ncredere. Cnd a terminat, Lab Rat s-a ntors ctre Batman.
Skipper-ul de pe submarin v va ur pentru treaba aceasta, spuse el.
Batman a confirmat.
tiu. Dar btrna doamn care se odihnete sub ape a fost bombardat deja de prea multe ori.
Merit s i se acorde ansa s riposteze. Acum.

20

USS Centurion
1546 ora local(Zulu -10)

Ce-ntmpl? a ntrebat Jacobs imediat ce a intrat n compartimentul sonar. Ochii i erau crpii
de somn i avea nc o expresie de extenuare pe fa. Mesageru zicea c ai nevoie de mine.
Pencehaven a dat din cap.
Nevoie e cam mult spus. < pe dracu, chiar am nevoie.
ntinse un deget ctre marinarul ce sttea la consola de lng el.
F o plimbare, Jack.
Tnrul tehnician s-a ridicat din scaun, iar Jacobs i-a luat locul.
Pencehaven a inspirat adnc.
Noi nu ne-am neles prea bine ntotdeauna, Renny. tiu. Dar vreau s-i art ce-am gsit.
Urechile tale< urechile tale sunt mai bune dect ale mele pentru treaba asta. Skipper-ul nu m crede din
cauza a ce s-a ntmplat ultima dat; vreau s arunci i tu o privire i s-mi dai dreptate. Ei, toi, te
ascult pe tine. i cineva trebuie s asculte, nainte ca avortonu sta mic s-o tearg.
Pencehaven i-a spus ce a fcut n ultimele cincisprezece minute, apoi i-a pasat ctile lui Jacobs.
Ascult nc l pot auzi.
Jacobs s-a lsat pe spate n scaun, n timp ce pe fa i aprea acea expresie ciudat de pace i calm
pe care Pencehaven o asocia deja cu Nemesis-ul su. Avea ochii nchii, gura uor ntredeschis,
VP MAGAZIN
respiraia uoar i regulat. Dup toate aparenele, se pregtea s trag un pui de somn n
compartimentul sonar. Deodat, Jacobs a nepenit n scaun. Mna i-a zvcnit ctre comutatorul
sistemului de comunicaii, apoi a ezitat i s-a ntors spre Pencehaven.
tii prea bine c ai avut dreptate cu chestia asta. N-ai nevoie
de mine s-i confirm.
Pencehaven a scos un oftat de uurare.
L-ai auzit i tu?
Bineneles c l-am auzit, a spus Jacobs sec. Trebuie s fii
surd ca s nu-l auzi. i ai dreptate, probabil c este un fel de pomp
de santin. Singurul lucru pe care-l tim sigur este c nu e de-al
nostru. Aa c, apeleaz-l pe captain, spune-i c eti sigur c ai un
contact. Este contactul tu, tu conduci aciunile de fixare a intei pe
el. Eu te susin.
Pe tine te vor lua mai degrab n serios, a spus Pencehaven.
Jacobs a negat, dnd energic din cap.
Nu. Captain va lua decizii bazndu-se pe ct de sigur eti tu. Asta a fost problema ultima dat
nu ai ncredere n instinctele tale. Dar de data asta l-ai fixat absolut sigur. Acum, d-i drumu f ceea ce
trebuie s faci.
n ochii lui Jacobs sclipea ceva ce pute fi interpretat de alii ca fiind fanatism.
Pencehaven a inspirat adnc, apucat brusc de crampe. Sigurana submarinului ba chiar, a
ntregului Grup se afla acum pe umerii lui. Trebuia s o fac aa cum trebuie, trebuiau s-l cread.
Conn, Sonar, ncepu, forndu-i intenionat vocea s sune ceva mai tare i mai plin de
siguran. Captain, am un contact subacvatic. Probabilitate mare.
A precizat direcia i distana, acum reevaluate n funcie de micarea prin ap a propriului
submarin i unghiul anomaliei.
Se ascunde n spatele Memorialului, sir. Sunt sigur de asta.
Sigur? a repetat captain. Aa cum ai fost i ultima dat?
Nu, sir. Atunci a fost o greeal. Dar de data asta sunt sigur.
Adu-l pe Petty Officer Jacobs la aparate, a ordonat skipper-ul. Pencehaven, trebuie s nvei c
acesta nu este un joc solitar. Trim i murim mpreun, ca echip.
Pencehaven l-a privit pe Jacobs cu ochi recunosctori.
Este aici, cu mine, sir. i Petty Officer Jacobs este de acord cu evaluarea mea.
Pi i atunci de ce naiba nu spui aa? a izbucnit captain. Bine ai fcut, Pencehaven. Din acest
moment, mi-am schimbat opinia de cacao pe care mi-o formasem despre tine.
Mulam fain, Renny, a spus Pencehaven recunosctor. i rmn dator.
Jacobs a dat doar din cap.
Nu. Eu i sunt dator. Pentru c dac nu a-i fi avut instinct e bune, ai fi ignorat contactul. Iar
urmtorul sunet pe care l-a fi auzit ar fi fost o torpil venind direct ctre cueta mea.
Ok, hai s ne ocupm de problema localizrii exacte, a spus Pencehaven, ncepnd s tasteze
cifrele. Protocolul de tragere te ocupi tu?
Mna lui Jacobs zbura pe tastatur.
Acu nu mai poi s scapi de mine, a murmurat.
Cnd, n sfrit, soluia de tragere a fost clar, precis, s-a ntors ctre Pencehaven.
De data aceasta o facem cum trebuie.

VP MAGAZIN

Viking 701

Am soluie de tragere, a anunat calm TACCO.
Rabies Nu a rspuns pentru c asculta vocea din cti. Apoi a spus:
Aye, aye, Admiral, i a comutat napoi pe circuitul intern de comunicaii.
Negative pentru soluia de tragere, a ordonat.
Ceee?!? E al meu! a izbucnit TACCO.
Nu avem permisiunea, amice. E unul de-al nostru n zon submarinul va prelua sarcina de
distrugere a inamicului.
Sub-ul va distruge contactul meu? a ntrebat TACCO, absolut scrbit.
Afirmativ. Jucm cu toii n aceeai echip, adu-i aminte!
De pe locurile din spate, comentariile rezultate din starea de furie i frustrare s-au rspndit n
toat carlinga. Rabies ddea trist din cap, de acord cu TACCO i AW, dar nelegea motivele ordinului
primit. Ultimul lucru pe care i l-ar fi dorit un submarin american era ca un S-3 s lanseze torpile n apa
n care opera el. Da, lsnd submarinul s se ocupe de acest contact, a fost o soluie mai bun, fr
ndoial.
Dar, oare la ce se referea amiralul, cnd a spus c submarinul este n avantaj fa de avion? i de ce
afirmase c acest inamic este un fraier uor de nvins?

CARRY ON!

ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN

DAVE WOLVERTON

Seria JEDI APPRENTICE
Traducerea din limba englez: Uncris
pentru VP MAGAZIN
Dup volumul
DAVE WOLVERTON
RISING FORCE

Continuare...

Capitolul 20

n grote arconanii se ofileau cu rapiditate. Ochii lor bioluminisceni
deveneau tot mai vagi, ca tciunii unii foc ce se stingea treptat.
n apropiere, ClatHa, mpreun cu ali doi umanoizi ncercau s-i
ajute. De obicei energic, ptimaa femeie prea acum stoars de puteri,
istovit. Realmente nu puteau face nimic pentru arconani, doar s le
asigure oarecare confort.
Si Treemba nu mai era activ de cteva ore. i optise lui Obi-Wan c
ncearc s-i conserve puterile. Totui, Obi-Wan presupunea c prietenul
su era cu adevrat prea slbit ca s se mai mite.
Obi-Wan era disperat. Ura faptul c sttea degeaba, incapabil s ajute, n
timp ce prietenul su murea ncet. De zeci de ori s-a gndit s alerge afar
ca s-l caute pe Qui-Gon. Dar a rezistat impulsului. A rmas lng
prietenul su ca s-l protejeze.
Obi-Wan i-a sprijinit disperat fruntea pe genunchi. Apoi a privit ctre
tavanul grotei. Care a fost folosul tuturor antrenamentelor Jedi? Nu s-a
simit niciodat att de neajutorat. Nimic din ce nvase, nici mcar nimic
din cele ce-i spusese Yoda, nu l-a pregtit pentru aceste clipe. Ajunsese la
sfritul a toate credin, speran, ncredere n sine. Euase. Toat viaa,
i va aminte de aceasta, cele mai negre clipe.


VP MAGAZIN
Cele mai negre clipe
O amintire i-a revenit lui Obi-Wan. i-a amintit o ntlnire crepuscular
cu Yoda. Care sunt limitele mele, i cum voi ti c le-am atins? a ntrebat
Obi-Wan. i dac o voi depi pe ultima, unde pot s m ntorc pentru ajutor?
Atunci a fost momentul cnd Yoda i-a spus c exist clipe de pericol
extrem, cnd, dup ce a fcut tot ce i-a stat n putere, putea face uz de
For pentru a chema un alt Jedi. Aproape, s fii trebuie, a spus Yoda.
Conectat.
Poate c Qui-Gon nu credea c ei sunt conectai. Dar Obi-Wan trebuia s
ncerce.
n grota ntunecat, s-a strduit s cheme Fora. A simit pulsul i i-a
absorbit energia. i-a extins simurile de Jedi, ncercnd s simt prezena
Maestrului Jedi. Dar Obi-Wan era tnr i nu putea controla Fora aa cum
ar fi vrut. n tcere, doar l-a chemat pe Qui-Gon! Vino acum! Arconanii vor
muri fr dactyl.
Din buza grotei se rostogoleau hohote de rs. Obi-
Wan privi n sus. l chemase pe Qui-Gon cu toat
puterea, i n schimb, l-a strnit pe huttul Jemba.
Cam astea erau abilitile sale.
Jemba l domina, blocnd intrarea cu trupu-i
masiv.
Cum v simii voi? Sper c bine - i-a luat peste
picior. Eh, pi dac nu suntei, eu am dactyl de
vnzare! Dactyl pentru cei nevoiai. Preul pentru el
sunt vieile voastre! Avem cte ceva aici, i mult mai
mult ascuns bine n alt parte.

De jur mprejurul grotei, arconanii au nceput s geam. Unii se trr
spre hutt, pentru oferta de dactyl.
Pe Obi-Wan l-a cuprins dezgustul i s-a ridicat n picioare.
Oprii-v! a strigat.
nainte de a-i da seama, sabia-laser s-a activat. A fcut vreo cincizeci de
metri peste trupurile a ctorva duzini de arconani extenuai, pn a ajuns
n faa monstruosului hutt. A fcut o micare larg, ndelung antrenat, cu
sabia. Huttul cu nfiare de melc putea fi clar vzut n lumin. O duzin
de ali hutti i whipidi umpleau tunelul din spatele su, dar masivitatea lui
Jemba nu le permitea s deschid focul.
Ehei, a hohotit Jemba. Sunt bucuros s vd c eti brav, chiar i
atunci cnd Maestrul tu nu-i apr spatele!
Pleac, Jemba a reuit s spun Obi-Wan. Era zguduit de furie, iar
pentru c vocea i se schimbase, suna comic.
ClatHa a aprut n spatele su, cu blasterul gate s trag.

VP MAGAZIN
Are dreptate. Nu eti binevenit aici.
Foarte bine, a tunat Jemba. Dac asta vrei, voi fi bucuros s-i las pe
prietenii votri s moar.
Las-le lor dactylul! a ordonat Obi-Wan.
inea ferm sabia-laser, simindu-i cldura n mnerul greu. Lama vibra
prin aer, iar fiecare muchi era nerbdtor s se destind spre nainte i s
nceap s taie. Sudoarea curgea pe faa lui Obi-Wan care-i inea dinii
ncletai.
Ce amuzant! se adres tare Jemba ctre acoliii si. sta nu e un
utilizator de For. E consemnat n nregistrrile de pe nav. Nu e dect un
fermier, respins din Templul Jedi.
Obi-Wan i-a stpnit mnia la zeflemeaua lui Jemba. Timp de cteva
secunde lungi s-a luptat s-i gseasc n interiorul fiinei calmul i pacea.
Apoi i-a reamintit cuvintele lui Qui-Gon. Nu Jemba era adevratul inamic.
Mnia era.
n sfrit, gsi calmul de care avea nevoie. Simi prezena Forei. Acum
era peste tot n jurul su, n Jemba, n pietre, n arconanii ce se stingeau
att de repede n spatele su. A simit-o cum ptrunde n el.
Qui-Gon! a strigat Obi-Wan surprins.
Se concentrase att de mult pe chemarea ctre Maestrul Jedi, nct fu
uimit c deodat simea c acesta l chema pe el n ajutor.
Jemba, d-te la o parte din calea mea! a cerut Obi-Wan. Qui-Gon este
n primejdie.
Ha! Ha! hohoti masivul hutt. Se lovea peste laterale n timp ce rsul l
copleea. Oare de ce nu sunt surprins? Poate pentru c eu mi-am trimis
oamenii s-l omoare!
Dar nu era vorba doar de Qui-Gon. Pericolul venea pentru ei toi. Qui-
Gon nu cerea ajutor doar pentru el. El ncerca s-l avertizeze pe Obi-Wan.
Vorbesc serios, Jemba, a avertizat Obi-Wan. Suntem cu toii n mare
pericol!
i ce-ai vrea s fac eu, micuule? a ntrebat Jemba. Vrei s m uit n
jos la nclri pentru ca tu s m poi strpunge? Ho, ho, ho! mecheria
asta nu ine la mine. Huttii nu au picioare!
Pierdea timpul. Obi-wan execut un salt rostogolit prin aer, spre nainte
i a aterizat n faa lui jemba. Atunci, folosindu-se de ineria de la aterizare
a fcut o detent peste capul lui Jemba. Cnd a aterizat n spatele acestuia ,
huttul a urlat.
Te-am avertizat! a strigat Obi-Wan, innd strns sabia-laser.
Apoi a srit i peste coada lui Jemba i peste capetele whipidilor
surprini.
Un whipid a tras cu blasterul n direcia lui Obi-Wan, dar acesta avusese
grij s-i menin sabia la spate i a deflectat ncrctura exploziv. A
alergat prin tunele, pe lng whipidi i hutti uimii. Nevoia de a-l gsi pe

VP MAGAZIN
Qui-Gon era copleitoare. Fusese uimit s simt chemarea de avertisment a
Cavalerului Jedi, s simt conexiunea.
n urma sa, civa whipidi rcneau rzboinici, dar Jemba a strigat la ei.
Nu! Lsai-mi-l mie! Putiul e al meu!

Capitolul 21

Acolo este prietenul meu, i spuse Qui-Gon draigonului. Duzini de
intrri n grote se aflau pe versantul colinei, i vzute din naltul cerului,
semnau cu nite guri de vierme.
Qui-Gon lupta s pstreze controlul asupra minii draigonului, ca s
ajung cu bine la sol. Att ct vedea cu ochii, toi draigonii zburau n cete
ctre grote. Urletele lor prin care se chemau unii pe alii erau asurzitoare.
Qui-Gon vzuse copacii gigantici din Pdurea de Argint a Viselor de pe
planeta Kubindi. Unele dintre frunzele lor puteau avea douzeci de metri
lungime, iar cnd toamna cdeau, pluteau prin aer precum nite enorme
plute pe ap. De acestea i aminteau draigonii. Acetia pluteau pe largile
aripi de piele precum frunzele din pdurile de pe Kubindi.
Dar, aceste creaturi erau mortale i, la fel ca i Qui-Gon, se ndreptau
spre grote.
Qui-Gon l avertiz din nou mental pe Obi-Wan asupra pericolului. Apoi
a ateptat ca draigonul s aterizeze pe cornia ngust de lng grot. Qui-
Gon a ales momentul potrivit i a srit din spinarea bestiei. A aterizat pe
marginea corniei i s-a sprijinit cu mna de peretele exterior al grotei.
Draigonul a zburat, scond un uor strigt confuz, dar cu mintea eliberat.

Qui-Gon a fcut doi pai ctre grot, cnd l-a vzut pe Obi-Wan ieind n
fug, innd sabia-laser ridicat. Obi-Wan se opri brusc din alergare,
privind oripilat ctre cer.
La nceput, a crezut c sunt doar nite nori negri. Dar
apoi a a neles c stolurile de draigoni acopereau soarele.
i cu toii se ndreptau spre grote.
Niciodat n scurta sa via nu-i imaginase asemenea
teroare. i-a simit picioarele slbite, iar deodat i s-a
ters totul din minte. Nu tia ce s fac.
Apoi l-a observat pe Qui-Gon ce se ndrepta spre el. l
cuprinse uurarea. Prea obosit i nsngerat. Se inea i
de un umr. Dar, mcar era viu.
Ai luat dactylul? a ntrebat Obi-Wan.
Qui-Gon a confirmat dnd din cap.

VP MAGAZIN
Ce-i cu arconanii?
Sunt n via, dar slbii. Du-te, Qui-Gon. Am s apr eu intrarea n
grot.
Obi-Wan se atepta ca Qui-Gon s nu fie de acord, s-l trimit pe el
napoi n grot cu dactylul. Dar cavalerul jedi s-a uitat doar la el o fraciune
de secund. n ochii maestrului, Obi-Wan a vzut respect i acceptare.
M voi ntoarce, a promis Qui-Gon, i a alergat n grot.
Peste cteva secunde, draigonii erau peste Obi-Wan. Sabia-laser tia i
ardea, sfria i uiera. Draigonii urlau de durere i cdeau n jurul su.
Lupta mai bine i cu mai mult putere ca oricnd, cum nici nu crezuse c
putea. Dar tia c nu-i va mai putea respinge prea mult timp pe draigoni.

Qui-Gon alerga prin grote, pe lng grzile whipidi i hutti, crnd sacul
cu dactyl. Era atta determinare, drzenie, n ochii si, nct nimeni nu
ndrzni s-l opreasc. A lsat n urm grzile nfricoate ale lui Jemba,
pn cnd, la jumtatea tunelului, l-a ntlnit pe Jemba nsui.
Stai! a ordonat enormul hutt. Unde te duci?
Qui-Gon se uit linitit la Jemba.
Mai bine i-ai duce grzile la gura peterii, l-a avertizat Qui-Gon. Avem
probleme.
Ha! a rs Jemba. Fraierul de ucenic al tu a ncercat deja mecheria
asta.
Deodat, un draigon a urlat direct n intrarea peterii. Sunetul a fost
uimitor. ntregul sistem de tunele a rezonat. Buci de piatr au czut din
tavan.
A nceput, spuse Qui-Gon calm.
A srit peste huttul enorm i i-a continuat cursa de ducere a dactylului
la arconani.

Grelb s-a strecurat printre dou stnci i s-a oprit un moment, cu
blasterul greu n mini, uitndu-se n jos ctre grote. Ratase ansa de a-l
ucide pe Qui-Gon Jinn. naltul Jedi alerga de-acum prin tunele. Dar
ucenicul su pzea intrarea n peteri cu sabia-laser gata s loveasc
oricnd.
l voia pe Maestru, dar, deocamdat, trebuia s se mulumeasc cu
ucenicul.
Draigonii nvleau cu duzinile din naltul cerului, copleindu-l pe flcu.
Chiar i Grelb trebuia s admire ndemnarea tnrului Jedi. Sabia-laser
lovea iar i iar, fr ca tnrul s dea vreun semn de oboseal. Aproape c
era pcat s-l omoare.
Un fulger a despicat cerul. Ploaia cdea pe pietrele sub care se
adpostise Grelb. Era un lucru bun s te ascunzi sub pietre cel puin
rmneai uscat.

VP MAGAZIN
A ridicat blasterul, ncercnd s-l ocheasc pe tnrul Jedi. Sabia lui
laser fulgera mpotriva draigonilor.
Tot ce-mi trebuie acum, cuget Grelb, e doar o clip ca s trag bine. Doar
una

Capitolul 22

O asemenea btlie nu-i imaginase niciodat Obi-Wan c ar putea avea
loc. Nu simea nicio urm de fric. Acceptase deja moartea, pentru c
ansele erau net mpotriva sa. Acum lupta doar pentru a-i proteja pe
arconani. Nu simea mnie. Nici mcar nu ura bestiile flmnde ce se
npusteau fr ntrerupere din naltul cerului ntunecat.
Fora era aliatul su.
O simea micndu-se n jurul su, n interiorul lui i n draigoni. Srea
n lturi, se rostogolea. Se rsucea i spinteca boturi i gheare. Lupta
devenise un dans de pur supravieuire. n timpul acestuia, Obi-Wan s-a
schimbat. Simea lovitura ce urma s se abat asupra sa, nainte ca
aceasta s se ntmple. Muchii draigonilor erau incredibil de bine reliefai,
aa nct el putea vedea i cea mai mic zvcnitur care-i dezvluia felul n
care urma s se mite un draigon. Trupurile draigonilor mori se
ngrmdeau n jurul su. Se drui cu toat fiina acestui dans.
Dup cteva minute lungi, a nceput s se retrag ctre intrarea n grote.
Avea o idee. Dac i putea ucide pe draigoni chiar la buza intrrii, trupurile
lor o vor bloca. Dac mai erau blocate i alte intrri, atunci ei ar putea avea
o ans.
Se retrgea luptnd cu ferocitate. Tocmai ajunsese la intrare, cnd a
auzit un rs familiar.
Bun treab, micuule! chicoti Jemba.
Uriaul hutt iei la iveal dintre umbrele din adncul grotei. Avea n
mini un blaster enorm.
Obi-Wan abia a avut timp s priveasc spre hutt i trei draigoni au i
nvlit n intrarea peterii.
Ajut-m! i-a cerut lui Jemba n timp ce continua lupta.
Ar fi fost uor pentru hutt s-i doboare pe draigoni. l putea ajuta s-i
realizeze planul. Obi-Wan tia c acestuia puin i psa de el, dar Jemba ar
fi vrut cu siguran s se salveze pe sine nsui.
Sigur c da! a chicotit Jemba. Te voi ajuta s mori!
A ridicat blasterul, ochind.

Grelb se ghemui sub stnc. Draigonii zceau la picioarele lui Obi-Wan
Kenobi. Biatul se afla n gura peterii ce se deschidea larg n spatele su.

VP MAGAZIN
Huttul a chicotit ncetior. A vzut c i se ofer o ans i a apsat uor pe
trgaciul blasterului. Fulgerul a nit dar spre surpriza lui Grelb
tnrul Obi-Wan trebuie s-l fi simit venind, pentru c s-a ferit n lateral.
Fulgerul l-a ratat doar cu puin.
Grelb a rcnit de furie i s-a pregtit s trag din nou. De data asta nu
va mai rata. Dar, deodat, a simit cum nite coli uriai i se nfig n coad.
Se concentrase prea tare. Uitase s fie atent. Un draigon l-a gsit. Abia a
mai avut timp s scoat un strigt nainte ca draigonul s-l smulg de sub
stnc.
Obi-Wan sttea gfind. A simit Fora, s-a ferit de lovitura blasterului
venit de nicieri i care i-a trecut pe lng cap, dar, probabil c nimeni n-a
fost mai surprins dect huttul Jemba.
Uriaul hutt a primit lovitura de blaster drept n piept. O clip, Jemba s-
a uitat nencreztor n jos, la ran.
Bun lovitur, ha! a rs oripilat.
Apoi l-a privit pe Obi-Wan cu ochi plini de surpriz. Un tunet a rsunat,
iar fulgerul a sclipit. Apoi Jemba a alunecat pe podeaua noroioas i a
murit.
Urletul unui draigon a atras atenia napoi asupra situaiei. Abia a avut
timp s riposteze cu sabia-laser la nvalnicul atac, dup care a srit napoi.
De data asta a fost foarte aproape, a remarcat Obi-Wan. Sabia sa laser
era activat i rspndea o strlucire verzuie. Cred c ar fi nevoie de ceva
ajutor.

Va urma.....
PE APE I MAI TULBURI
- Foileton -

Traducere din limba englez i note:
ANA-VERONICA MIRCEA

Cartea a treia
Ct e ceasul?
Dousprezece fr un sfert,
i mine e ziua Judecii de Apoi.
T.L. Beddoes

Capitolul nouasprezece

arca se opri cu o legnare n apa puin adnc i coborr ase brbai. Uitndu-se
cu atenie n jos, ctre ei, din spatele trunchiului unui snger de pe culmea dealului
nisipos care-i apra focul de tabr de vntul rece dinspre rm, Bonnett zmbi
uurat cnd le recunoscu eful: era William Rhett, acelai colonel din armata englez care-l
capturase cu ceva mai mult de o lun n urm i care se afla fr nici o ndoial acolo ca s-l
prind iari, dup recenta lui evadare din cldirea grzii din Charles Town, care servea i
drept nchisoare.
Slav Domnului, se gndi Bonnett, sunt pe punctul de a fi din nou nchis; de fapt, dac sunt
foarte norocos, a putea fi ucis azi.
Se rsuci grbit pe clcie i cobor obosit n partea opus a dealului, nainte de a veni
dup el vreunul dintre nsoitori i de a observa grupul atacatorilor; i se strdui s-i
calmeze excitarea, fiindc negrul i putea simi strile de spirit cu aproape la fel de mult
uurin ca Barb Neagr.
i gsi pe toi trei stnd n jurul focului, indianul i negrul ntr-o parte, iar David Herriot n
cealalt.
Ei, David, spuse, dndu-i silina s par entuziasmat, vremea se mbuntete cu
siguran. mi imaginez c eti nerbdtor s pleci de pe insula asta blestemat i s-ajungi
pe-o alt corabie, eh?
Herriot, care fusese pentru Bonnett un navigator ef docil din ziua lansrii la ap a vasului
Rzbunarea i pn n ceea a capturrii acestuia de ctre colonelul Rhett, pe fluviul Cape
B
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
Fear, se mulumi s ridice din umeri. Buna dispoziie copilreasc adus de evadarea lor din
Charles Town ncepuse s i se transforme ntr-o team superstiioas cnd vremea
inexplicabil de rea i silise s-i caute adpost acolo, pe insula Sullivan, iar dup ce li se
alturaser indianul i negru czuse ntr-o letargie ursuz.
Pe indian i pe negru i gsiser pur i simplu cu o sptmn n urm, stnd ntr-o bun
diminea alturi de cortul lui Bonnett, n picioare, i, fr nici o introducere, cei doi i
ntmpinaser pe evadai spunndu-le pe nume i le explicaser c erau acolo ca s-i ajute
s-i fac rost de o alt corabie. Bonnett credea c l vzuse pe indian la bordul Rzbunrii
Reginei Anna n mai, cnd terorizase Barb Neagr Charles Town ca s obin planta
medicinal alungtoare de stafii, iar gingiile negrului erau tot att de albe ca dinii lui, semn
c fcea parte din rndurile bocor-ilor. Herriot cel srac cu duhul nelese tot att de limpede
ca Bonnett c Barb Neagr le dduse de urm.
Pentru aproape o lun i jumtate dup nfiortoarea cltorie ctre inima uscatului, la
Fntna Tinereii, Bonnett nu avusese absolut nici un fel de control asupra propriilor aciuni.
Rzbunarea nsoise Rzbunarea Reginei Anne n nord, ctre Virginia, i, cu toate c ordinele
date marinarilor ieiser din gura lui Bonnett, cel care le rostise fusese Barb Neagr.
Acionnd ca un somnambul, Bonnett se pomenise primind Iertarea Regal de la Eden,
guvernatorul Carolinei de Nord, i fcnd aranjamentele necesare ca s poat naviga ctre
sud, ntorcndu-se acas, n Barbados, unde trebuia s-i reia, n cea mai mare msur
posibil, rolul de plantator bogat din nalta societate. Barb Neagr plnuia, firete, s se lase
ucis ca s poat reveni ntr-un nou trup i intuia, evident, c un gentleman sau un fost
gentleman bogat, pe care s-l manevreze ca pe o marionet pe insula aceea tot att de
bogat, i-ar fi fost de folos.
Dup ce fusese amnistiat, Bonnett ncepuse s-i recapete controlul propriilor aciuni;
dup toate aparenele, Barb Neagr presupunea c rentoarcerea la vechiul su stil de via
era tot ce-i dorea mai mult pe lume, aa c nu mai fcea eforturi deosebite ca s-l oblige s
coopereze.
ns Bonnett se temea de ntoarcerea n Barbados mai mult dect de moarte. n timpul
anilor petrecui acolo fusese un cetean respectat un maior retras din armat i un
plantator bogat aa c nu suporta s se ntoarc n calitate de fost pirat, aflat nc n
libertate fiindc alese s se-ascund sub fustele amnistiei oferite de rege. Iar sperana c pe o
insul att de ndeprtat nu se tia nimic despre cariera lui piratereasc i se fcuse ndri
la numai cteva zile dup mbarcare, fiindc a doua corabie pe care o capturase fusese
Turbet un vas din Barbados. tiuse, chiar i la vremea aceea, c ar fi trebuit s ucid pe
toat lumea de la bord, ca s nu existe martori, dar nu avuse inima s dea un astfel de
ordin i, n plus, David Herriot n-ar fi stat niciodat cu braele ncruciate n timp ce erau
ucii oameni alturi de care navigase o via.
Iar ideea de a-i revedea soia aproape c-l fcea s leine. Femeia fusese o cotoroan cu
gura spurcat chiar dinainte de plecarea nu din proprie voin! n croaziera lui criminal,
cu strigtele ei, de care i amintea mult prea bine, rsunndu-i n urechi:
Ia-i labele de pe mine, brut bloas! Porc nenorocit! Fugise ntotdeauna din cas, din
propria lui cas, tremurnd de dorina de a ucide sau de a se sinucide sau de a le face pe
amndou.
ns rentoarcerea n Barbados i alturi de ea era ceea ce i rezerva viitorul dac nu
reuea s strice planurile lui Barb Neagr n privina asta. Aa c, pe paisprezece
septembrie, l trimisese pe Herriot n ora, s adune ct de muli membri ai echipajului su
iniial putea gsi nu voia pe nimeni care navigase cu Barb Neagr i cu Davies i s-i
aduc la bordul Rzbunrii. Corabia nu era o prad piratereasc pltise pentru fiecare
scndur i pentru fiecare metru de tachelaj aa c autoritile portuare nu avuseser
nimic de obiectat cnd o luase pentru o croazier. Imediat ce ieiser din port, i pusese
oamenii s rzuiasc numele Rzbunarea de pe cadrul pupei pentru a-l nlocui cu Magnificul
Iacob.
Dup care trecuse la nclcarea condiiilor amnistierii, ct mai pe deplin i ct mai repede
VP MAGAZIN
cu putin. nainte de a apune soarele acelei zile de miercuri, capturase o corabie, la care se
alturaser, n urmtoarele zece zile, alte unsprezece. Prada era minor tutun, carne de
porc, ace de pr i de cusut dar demonstra c se reapucase de piraterie. Le spusese
echipajelor vaselor jefuite c era cpitanul Thomas, fiindc nu voia ca vestea despre reluarea
ndeletnicirii sale anterioare s ajung la urechile lui Barb Neagr nainte de ajunge el
nsui, n siguran, ntr-un loc unde piratul-rege n-ar mai fi avut nici o putere asupra lui.
Pentru a-i atinge elul, se hotr s fure chiar scenariul prin care dorea Barb Neagr s-i
simuleze nfrngerea aflndu-se pe de-a-ntregul sub controlul lui, Bonnett fusese singura
persoan n prezena creia cutezase piratul-rege s-i pun n discuie planul dar fostul
maior voia s-l ntrebuineze cu un scop mult mai umil; fiindc, n timp ce Barb Neagr
inteniona s-l foloseasc drept piatr de pavaj pe drumul ctre nemurire, Bonnett nu spera
dect s-i gseasc o moarte rapid, sau, dac asta nu-i reuea, s fie n final spnzurat
departe de Barbados.
Navigase n susul fluviului Cape Fear, aparent cu intenia de a-l canarisi pe Magnificul
Iacob pentru reparaii dar se asigurase c att cpitanul ct i echipajul ultimei nave
capturate vzuser, nainte de a fi eliberai, ce loc de ancorare i alesese.
Vntorii de pirai ai guvernatorului, sub comanda colonelului Rhett, sosiser ndatoritori
la gura fluviului n seara zilei de douzeci i ase; iar Bonnett avusese grij ca simularea
ncercrii sale de evadare s se petreac n urmtoarea diminea, la ora refluxului. Dei
Herriot se holbase, uluit de ineficiena ultimelor sale cteva ordine, Bonnett reuise s fac
vasul s eueze, ntr-o poziie din care era imposibil s poarte o lupt cu anse de succes. i,
n ultima clip, ncercase s-i detoneze propriile butoaie cu pulbere, ceea ce i-ar fi mprtiat
rmiele de-a latul peisajului mltinos, alturi de ale majoritii echipajului, ns fusese
oprit nainte de a apuca s aprind fitilul.
Urmase cltoria napoi, ctre Charles Town n lanuri. Echipajul fusese nchis imediat n
casa de ntrunire a anabaptitilor, n colul din extremitatea sudic oraului, sub paza unei
ntregi companii de miliie ns Bonnett i Herriot fuseser inui n postul de gard aflat la
sud de localitate, pe malul rului Ashley, pzii de doar de doi gardieni.
ntr-o sear, la dou sptmni dup sosirea lor n locul acela, ambii paznici plecaser n
ora, pentru cin, exact n acelai timp iar ncuietoarea uii se dovedise a fi att de ruginit
nct o lovitur dat cu toat fora umrului fcuse praf zvorul. Nici mcar Bonnett nu-i
dorise vreodat cu adevrat s suporte umilina unui proces i a unei execuii publice, aa
c, entuziasmai de ceea ce prea un noroc neateptat, el i Herriot se strecuraser afar,
furaser o barc i vsliser spre est, trecnd pe lng Fortul Johnson i ndreptndu-se spre
drept spre ieirea din port.
Pe urm se stricase vremea, cu vnt, cu ploaie i cu valuri puternice, i fuseser nevoii s
acosteze pe insula Sullivan, aflat chiar n afara portului, ctre nord; i amndoi ncepuser,
prea trziu, s se ntrebe nelinitii dac evadarea lor fusese cu adevrat o simpl ntmplare
norocoas.
Vremea nu se mbuntise. Cei doi fugari izbutiser s-i ncropeasc un cort din pnza
brcii i triser dou sptmni hrnindu-se cu pltic i cu broate estoase, gtite pe un
foc ascuns cu mare grij. Bonnett sperase c puinul fum, mprtiat de vnt, avea s treac
neobservat pe fundalul cerului n permanen cenuiu. Era evident c nu fusese aa.

Bonnett rupse o frunz n form de evantai din cel mai apropiat dintre omniprezenii
palmieri i o arunc n foc; frunza ncepu s pocneasc i s se rsuceasc i el sper c
sunetele pe care le scotea aveau s acopere zgomotele fcute de colonelul Rhett i de oamenii
lui n timp ce urcau pe furi panta dinspre mare a dealului.
Da, continu, cu voce sonor, o s ne priasc amndurora s plecm de pe insula asta.
Sunt gata s ies n larg i s capturez alte corbii i am nvat din greelile mele! Nu mai
las niciodat pe cineva n via, ca s depun mrturie mpotriva mea.
Spera c grupul lui Rhett l auzea mrturisindu-i punctul de vedere.
Violai femeile, mpucai brbaii i aruncai-i pe toi peste bord, la rechini!
VP MAGAZIN
Herriot prea nc i mai nefericit, iar bocor-ul se uita la Bonnett cu o suspiciune
nemascat.
Ce faci? ntreb negrul.
Mai mult dect n alert din cauza deprtrii de loa-ii protectori din Caraibe, i ridic
mna i ls vntul s-i treac printre degete.
Unde eti, Rhett? se gndi Bonnett cu disperare i cu expresia vesel a feei ncepnd s
pleasc. Ai ajuns pe poziie? Cu armele ncrcate, pregtite, pe linia de ochire?
Indianul se ridic i mtur luminiul cu privirea.
Da, i se adres el negrului, aici exist interese ascunse.
Degetele bocor-ului continuau s fluture, dar mna lui arta ctre panta dinspre mare a
dealului.
Sunt alii! n apropiere! Se ntoarse spre indian. Vraj protectoare! Acum!
Mna indianului se repezi spre punga mpodobit atrnat de centura sa
Foc! strig Bonnett.
O duzin de explozii aproape simultane cutremurar aerul, nisipul sri n sus n ntreg
luminiul i focul azvrli n vzduh o tromb de scntei. Din vrful pantei se auzeau strignd
mai multe voci, dar Bonnett nu nelegea nici unul dintre cuvintele lor. i ntoarse ncet
capul i se uit n jur.
Indianul sttea pe nisipul greblat de gloane, inndu-se de coapsa sfiat, plin de snge,
iar bocor-ul i privea ncruntat mna dreapt, aproape fr degete, strngndu-i ncheietura
n mna stng, David Herriot era ntins pe spate, holbndu-se la cer; avea o gaur imens n
mijlocul feei; iar sngele conturase aproape un ntreg halo ntunecat pe nisipul din jurul
capului su.
Adio, David, se gndi Bonnett. M bucur c i-am putut oferi mcar att.
Colonelul Rhett i oamenii lui alergau i alunecau n josul dealului, avnd grij s-i
ndrepte pistoalele ncrcate ctre brbaii din jurul focului. Lui Bonnett i trecu prin minte
c el unul nu fusese lovit de nici unul dintre gloanele trase n lumini.
Ceea ce nsemna c avea s triasc s treac printr-un proces public i s le ofere
cetenilor din Charles Town precum i tuturor indienilor, marinarilor i vntorilor de
animale cu blan care aveau s se afle n ora o distracie morbid, spectacolul dat de el
nsui pre de cteva minute lungi, zbtndu-se i strmbndu-se i pierzndu-i n faa
tuturor controlul bicii udului i al intestinelor, n timp ce avea s se legene, atrnat de gt
la captul unei frnghii.
Se cutremur i se ntreb dac era prea trziu s-i provoace pe oamenii lui Rhett s-i
ucid acolo i atunci.
Era. Rhett nsui veni n lng el, i smuci braele ctre spate i se grbi s-i lege
ncheieturile cu o sfoar rezistent.
Bun ziua, maior Bonnett, i spuse, cu rceal.
Tremurul i dispruse, i Bonnett descoperi c era n stare s se relaxeze. i ridic privirea
i i ndrept umerii, aa cum se cdea s-o fac un fost maior. Ei bine, se gndi, o s mor
fr onoare, dar cel puin i fr nici o datorie remarcabil. Merit moartea care mi se
pregtete. Nu pentru piraterie, fiindc nu m-am ndeletnicit niciodat cu asta cu voia mea; iar
acum nu trebuie s m mai amgesc singur n nici o privina.
Bun ziua, colonele Rhett, rspunse el.
Legai-i pe negru i pe indian, le ceru Rhett oamenilor si, i ducei-i n pas alergtor n
barc. mpungei-i cu vrful cuitului dac nu se mic repede. Pe urm l mbrnci pe
Bonnett. E valabil i pentru tine.
Bonnett naint cu pai mari n susul pantei, ctre cerul cenuiu. Aproape c zmbea. Nu,
i spuse, n-o s mai pretind fa de mine nsumi c-am fost drogat cnd am omort-o pe btaie
pe srmana curv care-a imitat-o att de convingtor pe nevast-mea. Acum, cnd sunt, din
indiferent ce raiuni greite, chemat s ispesc o crim oribil, pot cel puin s fiu bucuros c
au gsit un om care a svrit una.
Se gndi la Barb Neagr.
VP MAGAZIN
Nu m mai lsa s evadez din nou, ai neles? i strig lui Rhett. nchide-m ntr-un loc
de unde nu pot fi scos i pune-mi paznici vigileni!
Nici o grij, rspunse colonelul.

Capitolul douazeci

nd rozul palid a zorilor de dincolo de insula Ocracoke deveni destul de strlucitor
ca s spulbere pcla ntunecoas de intrarea golfului, Barb Neagr chicoti ncetior
la vederea pnzelor celor dou slupuri ale Marinei Militare, nc ancorate acolo unde
se aflaser la apusul soarelui. Piratul uria ddu peste cap ultima sticl cu rom i, dup ce o
goli, o flutur nspre Richards.
Uite nc una pentru Miller, spuse el. O s i-o duc eu.
Inspir adnc, savurnd amestecul de aer rece din zori i vapori de rom, i i se pru c
aerul acela era ncordat cnd l respirai era ca i cum ai fi atins o grind de lemn ndoit, pe
care n-o mai desprea de punctul unde s-ar fi rupt n dou dect grosimea unei jumti de
fir de pr.
Dei n-avea chef de ele, se sili s mestece i s nghit nc o gur de bilue din zahr i
cacao i simi c se neca, dar reui s le fac s-i alunece pe gt. Ar trebui s fie de-ajuns, i
spuse; probabil c-n lume nu mai exist nimeni care s fi but vreodat atta rom i s fi
mncat attea afurisite de bomboane ca mine n noaptea asta. Sunt sigur c nu mi-a mai rmas
nici o pictur de snge nembibat cu zahr i alcool.
nc ne mai putem strecura ctre est, cpitane, spuse nervos Richards. Fluxul e nc
destul de nalt ca s putem trece de bancurile de nisip cu slupul sta.
Barb Neagr se ntinse.
i s ne-abandonm prada? ntreb el, artnd cu o zvcnire de a degetului mare un
slup cumva mai lat, ancorat la treizeci de metri distan de tribord, pe care-l capturaser cu o
zi n urm. Nu. Ne descurcm cu bieii tia din Marin.
Richards continu s se-ncrunte, ngrijorat, dar nu se mai aventur s obiecteze. Barb
Neagr rnji n timp ce o pornea spre prov, ctre scara ce ducea spre puntea tunurilor. S-ar
prea, medit el, c glonul la pe care l-am tras n Israel Hands a rezolvat dou probleme. I-
am fcut pe ceilali s se team de-o ceart cu mine.
Rnjetul i se transform mai degrab expresie ndurerat sau ntr-una vlguit, care-ar fi
putut trece drept o tristee prefcut cnd i aduse aminte de ntrunirea care avuse loc cu
dou nopi nainte n cabina lui minuscul. Auziser de la Tobias Knight, colectorul de taxe
vamale, c Spotswood, guvernatorul Virginei, aflase c Barb Neagr zbovea n locul acela i
ncepuse s organizeze un soi de expediie pentru capturarea lui. Israel Hands ncepuse
imediat s fac planuri de abandonare a ancorajului din golful Ocracoke.
Barb Neagr se aplecase n fa, pstrndu-i faa luminat de lamp lipsit de expresie,
i reumpluse numeroasele cni de pe masa negeluit.
Tu eti la care hotrte ce-avem de fcut, Israel? l ntrebase.
Dac nu reueti s-o faci tu, Ed, atunci da, hotrsc eu, rspunsese vesel Hands.
Cei doi navigaser mpreun nc de pe vremea proprietarilor de corbii angajai pe cont
propriu n rzboi, i apoi ca pirai, sub comanda btrnului amiral buccaner Ben Hornigold,
aa c Israel Hands cuteza s se poarte cu Barb Neagr cu mai mult familiaritate dect
oricine altcineva.
De ce? Vrei s rmi i s-ncerci s te lupi de pe Aventura? Lovise dispreuitor cu
palma n cel mai apropiat perete i n plafonul scund. Nu e dect o blestemie de slup,
omule, abia un pic mai mult dect o barc cu pnze! S ne-ntoarcem acolo unde-am ascuns
Rzbunarea Reginei Anne i s ieim din nou pe mare! La naiba cu joaca asta n valurile de
lng coast vreau s simt din nou sub picioare o punte adevrat, legnndu-se pe o mare
C
VP MAGAZIN
adevrat.
Micat de un val subit de afeciune fa de vechiul i loialul lui camarad, Barb Neagr se
hotrse, mnat de un impuls, s fac un act de caritate care n-avea s fie recunoscut
niciodat ca atare.
O s am grij, spusese, pentru sine, s trieti ca s navighezi din nou, Israel.
Pe urm scosese dou pistoale de sub mas, se aplecase i suflase n lamp, stingndu-i
flacra, i ncruciase pistoale i trsese.
Cele dou detunturi simultane trimiser o strfulgerare de lumin galben prin
crpturile i gurile mesei, iar Israel Hands zburase de pe scaun rsucindu-se i se izbise de
perete. Dup ce strigtele i orbeciala se domoliser ntr-o destul de mare msur pentru ca
s-i vin cuiva ideea s-aprind lampa, Barb Neagr vzuse c intise perfect un glon se
nfipsese n punte, fr s fac nici un ru, iar cellalt transformase genunchiul lui Israel
Hands ntr-o ruin nsngerat.
Brbaii din cabina nghesuit, cu toii ridicai n picioare, se uitaser la Barb Neagr cu
spaim i cu uimire, iar Israel Hands, ghemuit lng perete i ncercnd s-i opreasc
sngele care nea din piciorul distrus, i privise vechiul camarad cu durerea pricinuit
deopotriv de trdare i de ran zugrvir pe faa dintr-odat supt.
De ce Ed? izbutise s articuleze printre dinii ncletai.
Neputnd s-i mrturiseasc adevrul, Barb Neagr se mulumise s spun, cu
brutalitate:
La naiba dac nu-l mpuc din cnd n cnd pe cte unul dintre voi, uitai cine sunt.
Hands fusese debarcat de pe vas n dimineaa urmtoare, chinuit de febr i jurnd c
avea s se rzbune. Dar, cuget Barb Neagr, cobornd sub plafonul scund al punii
tunurilor, cel puin o s fii n via mine, Israel, nu te afli aici.
Uite nc una, i spuse lui Miller, care umpluse deja o duzin de sticle cu gloane i cu
praf de puc i le culcase cu grij pe o ptur, dup ce nfipsese cte un fitil n gtul
fiecreia dintre ele. E totul gata?
Miller rnji, schimonosindu-i i mai mult faa deja ncreit de cicatrice.
Oricnd spui, cptane, rspunse, ncntat.
Perfect.
Cu un vag ecou al sentimentului pe care i-l trezise Israel Hands, Barb Neagr i dori
pentru o clip s fi gsit un motiv ca s-i trimit n alt parte tot echipajul, rmnnd s-i
nfrunte de unul singur pe ucigaii de pirai adunai de Spotswood. Dar vraja lui avea s
mearg cu att mai bine cu ct n ziua aceea avea s se verse mai mult snge i, lsnd
sentimentalismul deoparte, toate nenorocire altora erau acceptabile dac-l ajutau s
prospere.
Fr cruare, adug. Mai mult sare din snge dect sare de mare n ocean pe ziua de
azi, eh?
E-al naibii de corect, ncuviin Miller, chicotind n timp ce turna printr-o plnie praf de
puc n noua sticl.
Al naibii de corect, repet Barb Neagr.
Am fitiluri aprinse acolo, cptane, i atrase atenia Miller. Soarele-i aproape sus, cred c-
o s vrei curnd s-i fie mpletite-n pr.
Nu, spuse Barb Neagr, dus pe gnduri, cred c azi n-o s port nici unul.
Se ntoarse ctre scar, se opri i, fr s se uite n urm, i flutur mna peste umr
ctre Miller i ctre brbaii aplecai peste culatele tunurilor.
mulumesc.
Pe punte, vzu iari c ncepuse deja o nou zi. Rozul palid de la rsrit se rspndise pe
tot cerul, preschimbndu-se ntr-o strlucire cenuie. Un ir de pelicani i flfia aripile la
civa metri deasupra nisipului, iar cteva psri cu picioare lungi alergau grbite ntr-o
parte i ntr-alta pe plaja insulei Ocracoke, la o sut de metri distan de prov.
Uite-i c vin, cptane, spuse nverunat Richards.
Pnzele celor slupuri ale Marinei Militare erau acum ntinse i umflate de vnt, iar cocile
VP MAGAZIN
lor nguste naintau prin apa linitit, argintie, micndu-se ncet din cauza numeroaselor
bancuri de nisip.
M-ntreb dac au un pilot care cunoate golful, spuse meditativ Richards.
Unul dintre slupuri scoase un hrit, oprindu-se att de brusc nct i se arcui catargul; o
clip mai trziu, celuilalt i se ntmpl acelai lucru.
Nu, rspunse Barb Neagr, n-au.
Sper, se gndi, nemulumit, c toate astea n-au fost degeaba. Sper c indivizii tia din
Marin nu-s nite idioi buni de nimic.
Zri mprocturi n timp ce marinarii de pe vasele Marinei i aruncau balastul peste
copastie. Grbii-v, ntrilor, se gndi. Refluxul e pe terminate. i dac nu sunt replantat
pn la Crciunul de care nu ne mai despart dect cinci sptmni, o s-o pierd, Hurwood o s-
i fac micul truc matrimonial idiot i-o s-o foloseasc.
i dorea s fi aflat mai curnd sau s fi ghicit mai devreme c de-atunci nainte
cstoria lui magic n-avea s mai mearg cu femei obinuite. Ctre nceputurile carierei sale
de magician, descoperise c vrjitoria avea aspectele sale feminine, aa cum le avea i pe cele
masculine, i c nici un brbat nu putea ptrunde de unul singur prea mult n zonele
feminine. n trecut, fusese ntotdeauna nevoit s ocoleasc acest obstacol printr-o legtur
sacr cu o femeie, ceea ce i fcea de fapt parteneri cu puteri egale, folosind apoi legtura
aceea ca s-i completeze puterea magic altminteri unilateral. Uurina cu care-i putea
gsi neveste proaspete l fcuse s o trateze pe fiecare n parte cu neglijen i toate
muriser sau nnebuniser la scurt timp dup nunt, pe msur ce le epuizase, iar cea care
avea s rmn vduv n ziua aceea era a paisprezecea.
ntre timp trebuia s fi mplinit aisprezece ani i, cnd o vzuse ultima oar, n mai, era
nc frumoas. nainte de asta, i crease o legtur foarte intens cu ea, folosind acele zone
ale creierului ei feminin capabile de magie pentru a-l controla pe Bonnett care, dintr-un
anumit motiv, era mult mai vulnerabil la aspectele feminine ale vrjitoriei i sfrise prin a-i
distruge mintea. n momentul acela se afla ntr-un ospiciu din Virginia i, cnd o vizitase, n
mai, ca s vad dac-i mai putea fi de vreun folos, ncepuse s ipe i fugise de el, apoi
sprsese un geam i ncercase s se sinucid cu un ciob lung de sticl. n deruta care
urmase, fuseser chemai o moa i un preot, fiindc supraveghetorul care o oprise avuse la
nceput impresia c ncerca s-i provoace un avort.
ns Barb Neagr nu mai avea nici pe departe acelai statut vrjitoresc ca o femeie de rd.
Cnd i vrsase sngele n Ereb, statutul lui se schimbase extrem de mult aa c acum nu
se mai putea folosi dect de cstoria cu o femeie care-i lsase de asemenea sngele s
curg n acel loc.
Din cte tia el, dintre toate femeile n via, una singur fcuse asta.
Am putea s ne strecurm printre ei ct sunt blocai, remarc Richards cu pruden.
Cred c, dac am Oft. Nu mai conteaz. Plutesc din nou.
Barb Neagr se uit drept nainte ngustndu-i ochii i i ascunse un zmbet de
satisfacie.
ntr-adevr.
Hristoase, coment Richards cu voce rguit, exact aa i-au prins acum dou luni pe
Bonnett l-au ncolit ntr-un golf, la reflux.
Barb Neagr se ncrunt.
Ai dreptate, mri.
Richards i ridic privirea spre el, evident cu sperana c piratul-rege nelesese n sfrit
ct de mare era pericolul n locul acela.
Dar Barb Neagr se mulumea s-i aminteasc tot ce auzise despre capturarea lui
Bonnett. Da, pe Baron, se gndi, nfuriat, n afar de faptul c s-a petrecut la cu aproape dou
sute cincizeci de kilometri mai la sud, totul a fost al naibii de asemntor.
Bonnett mi-a furat scena nfrngerii!
Nu numai c a avut grij s nu mai fie potrivit pentru rolul pe care i-l rezervasem, ntr-un mod
destul de subtil ca s nu-mi dau seama dect prea trziu, cnd se lsase deja prins, dar i-a
VP MAGAZIN
mai i amintit i i-a nsuit a piratat! spectacolul ndelung plnuit al nfrngerii, pe care am
de gnd s-l pun s-l repun! n scen azi! i cei doi vrjitori pe care i-am trimis s-l aduc
de pe insula aia s-au ntors fr el, i rnii pe deasupra i duminica trecut, exact la ora
amiezii, am ncetat s mai fiu psihic contient de el. S-ar prea c a gsit o porti de scpare,
prin care s fug de mine s-a strecurat prin laul spnzurtorii.
Peste o clip vor fi destul de aproape ca ne poat auzi, murmur Rogers, cu faa lucind
de transpiraie n ciuda aerului rece care-i fcea respiraia vizibil sub forma unei dre de
abur.
Ne pot auzi acum, zise Barb Neagr.
i ndrept umerii masivi i o porni ncet, cu pai egali, ctre prov, unde i sprijini talpa
unei cizme de bompres. i umplu plmnii cu aer, apoi strig ctre slupurile Marinei
Militare:
Cine suntei, nemernicilor? i de unde venii?
Pe puntea celui mai apropiat vas se strni agitaia, dup care drapelul Angliei se nl
fluturnd pe catarg.
i poi da seama dup culorile noastre, i strig cineva rspunsul, nu suntem pirai!
Vino la bord, s vd cine eti, zbier Barb Neagr, cu un aer aproape oficial, ca i cum
ar fi rostit o replic retoric dintr-o litanie veche.
Nu m pot lipsi de barc, strig cpitanul de Marin, dar vin la bordul tvi ct de repede
pot, cu slupul!
Barb Neagr zmbi i pru s relaxeze.
Blestemat s-mi fie sufletul dac-o s v tratez cu mil, sau dac-o s-accept mila voastr.
Nu ne ateptm s fim cruai, i nici n-o s crum pe nimeni!
Barb Neagr se ntoarse spre Richards.
A zice c e clar, remarc el. nal stindardul nostru i taie parma plecm.
Am neles, cpitane, zise Richards. Abandonm prada? adug, artnd ctre slupul
plin cu mrfuri pe care-l capturaser.
Bineneles, nu mi-a psat niciodat de prada asta.
Cel mai apropiat dintre vasele marinei vir spre nord, avnd evident intenia s fac un
ocol i s-l mpiedice pe Barb Neagr s ias prin partea de est, dar, o clip mai trziu,
Aventura, slupul piratului-rege, aluneca pe suprafaa neted a braului de mare Pamlico ctre
vest, cu vnt din pupa, ndreptndu-se ca o sgeat ctre spaiul dintre cellalt slup i malul
insulei Ocracoke, ctre golf i ctre largul mrii de dincolo de el. n afar de Barb Neagr,
toat lumea de la bord i inea rsuflare, fiindc adncimea apei abia dac depea un
metru optzeci i era ora refluxului. Unii, destul de muli, chiar se cutar n buzunare i
scoaser monede pe care le azvrlir peste bord soarele nc nu se nlase deasupra
ghebului insulei i banii czur, lipsii de strlucire, n apa cenuie ca fumul.
Richards se uita spre nord, ctre slupul de unde se strigase ctre ei. Rse ncet.
Au euat din nou, opti.
Simindu-se dintr-odat foarte obosit, Barb Neagr i scoase unul dintre pistoale,
spunnd:
Slbii pnzele. O s tragem n bieii tia o salv din flanc.
Richards se rsuci ca s-l priveasc n fa.
Ce? Acum avem ocazia, putem iei de-aici dac
Barb Neagr i nl pistolul i-l pocni pe Richards cu eava peste gur.
Slbii pnzele i pregtii tunurile de la tribord, lua-te-ar dracu!
Am neles! rspunse Richards, cu vocea aproape ca un suspin, ntorcndu-se s
transmit ordinul.
Surpriza i ls pe cei mai muli pirai cu gura cscat, dar vedeau pistolul, i scena
plecrii lui Hands era nc proaspt n amintirea tuturor, aa c se supuser, i Aventura
ncetini, cu pnzele flfindu-i destinse, i alunec ncet n flancul stupului Marinei Militare.
Tunurile de la tribord, foc! tun Barb Neagr, i Aventura se legn n momentul
tragerii, umplnd aerul cu duhoarea vltucilor de fum usturtor i fcnd psrile de mare
VP MAGAZIN
s se nale i s se mprtie speriate, ipnd zgomotos.
Fumul pluti ctre vest, n direcia golfului, i Barb Neagr rse cnd vzu slupul Marinei
legnndu-se neajutorat, cu velatura n zdrene i cu copastia preschimbat ntr-o ruin, cu
lemnul fcut ndri.
Acum ntindem pnzele? ntreb Richards, implornd, cu ochii la rmul insulei
Ocracoke, care se apropia ncet pe msur ce refluxul retrgea apele.
Barb Neagr se uita n aceeai direcie.
Da, spuse, gnditor, peste o clip, fiindc era prea trziu.
Vntul, cu toane n cel mai bun caz, se oprise i, cu toate c piraii miunau n jurul
fiecrui metru ptrat de vel, ca nite pescari nfometai ntinzndu-i nvoadele, Aventura
plutea n deriv.
Apoi, cu cel mai uor scrnet cu putin, eu pe nisip.
Grbii-v s-ncrcai tunurile de la tribord! strig Barb Neagr. Voi, flci, adug
ctre un grup de pirai care aruncau cu disperare butoaie i buci de lan peste bord, lsai
asta, nu putei s-o ridicai mai repede dect o coboar refluxul! Bizuii-v pe pistoalele i pe
sbiile voastre de abordaj!
Slupul nevtmat la Marinei se apropia fr ncetare.
Nu tragei pn nu spun eu, ordon Barb Neagr.
Corect, zise Richards, care-i scosese sabia de abordaj i o rotea cu braul ntins, ca
exerciiu de nclzire.
Acum, cnd nu mai exista sperana de a evita lupta, nelinitea i dispruse. i zmbi larg
cpitanului.
Sper c e cea mai strns ncercuire n care-o s mai intri vreodat.
Piratul uria l strnse scurt de umr.
Niciodat ntr-una att de strns, spuse, cu voce sczut, i fgduiesc.
Slupul Marinei era acum la numai vreo douzeci i cinci de metri distan i Barb Neagr
putea chiar s aud icnetele de efort ale vslailor, acoperind pocnetul vslelor de suporturi.
tia c i cpitanul su se gndea, probabil, cnd s-i descarce propriile tunuri i, cnd nu-i
mai desprea dect o clip de momentul alinierii vaselor, strig:
Foc!
Tunurile de la babordul Aventurii bubuir iari, lansnd proiectile mici, care mturar
puntea celuilalt vas ca o coas uiertoare. Trntite, trupurile se rsuceau sub o ploaie de
achii i de snge ca gunoaiele ndeprtate cu un ut, i piraii ovaionar ns Barb
Neagr, stnd lng bompresul Aventurii, l vzu pe tnrul ofier aflat la comand mnndu-
i n grab sub punte toi marinarii capabili s se in pe picioare.
Acum grenadele! strig, cu nerbdare, imediat de ultimul marinar teafr din solda
Marinei dispru sub tambuchi.
Piraii i fcur ncntai de lucru aprinznd fitilurile ce ieeau n afara sticlelor cu gloane
i praf de puc pndind momentul cnd unul dintre ele ajungea s-i scuipe scnteile chiar
lng gtul sticlei, ca s-l arunce dincolo de golul dintre cele dou vase, pe puntea slupului
Marinei Militare. Sticlele explodar n salve sacadate de bubuituri, azvrlind gloane n toate
prile, fcnd praf leurile de pe punte i dndu-i gata pe toi marinarii att de grav rnii
nct nu putuser cobor prin tambuchi.
Sunt mori cu toii, mai puin vreo trei sau patru, strig Barb Neagr, trgndu-i
sabia de abordaj. S mergem la bord i s-i tiem buci!
Abordarea se dovedi o treab uoar, fiindc refluxul mpingea vasul Marinei ctre ei, i
Barb Neagr reui s sar peste apa care i desprea, ajungnd pe puntea greblat de
gloane; n aceeai clip, tambuchiul se deschise i ofierul comandant, un locotenent,
judecnd dup uniform, se cr grbit pe aceeai punte. Barb Neagr i dezgoli dinii
ntr-un zmbet larg, care ddea ntr-o asemenea msur de neles c se bucura recunoscnd
pe cineva, nct locotenentul se uit pur i simplu peste umr, s vad ce prieten vechi i
zrise piratul-rege.
Dar n urm nu se ngrmdeau, grbindu-se s urce scara, dect oamenii lui, toi cei
VP MAGAZIN
optsprezece rmai din totalul de treizeci i cinci care mai puteau s mnuiasc o spad
sau s trag cu un pistol. Oamenii lui Barb Neagr sreau sau se crau la bord, chiar n
spatele efului lor, iar locotenentul i ai si abia dac avur timp s-i scoat spadele scurte
nainte de a se npusti asupra lor piraii care urlau.
n primele cteva minute, puntea czu prad unei dezlnuiri haotice de zbierete, zngnit
de arme, pai grei, hcuiri slbatice, punctate cnd i cnd de cte un foc de pistol, pe
msur ce piraii i foloseau sbiile grele de abordaj ca s treac dincolo de irul de soldai,
pentru a se ntoarce din nou asupra lor, i multe dintre spadele celor din urm se frnser
ncercnd s pareze loviturile ca de ciocan ale unor arme aproape tot att de vtmtoare
cnd te pocneau cu latul ca atunci cnd te izbeau cu muchia. Puntea ncepu n curnd s
alunece, plin de sngele izvort din cioturi de ncheieturi, din pntece despicate i din
gtlejuri gurite, iar aerul cutremurat de ipete i de zngnituri se umplu de duhoarea ca de
fier ncins a sngelui proaspt.
ns soldaii din Marin ncercaser tot timpul mai degrab s se fereasc de loviturile
grele ale sbiilor de abordaj dect s le opun lamele lor fragile i, dup primele dou minute
de izbituri brutale, piraii asudai i cu rsuflarea tiat i manevrau bucile de oel de cte
ceva mai mult de dou kilograme cu mai puin iueal i cu mai puin for, iar lamele
uoare ale sbiilor scurte reueau s se repead, ocolind loviturile lente i nfigndu-se n
gturi, n ochi i n piepturi. Dei rnile erau mai puin spectaculoase, piraii cdeau acum n
numr tot att de mare ca marinarii.
Barb Neagr sfrise prin a lupta lng catarg, spate n spate cu unul dintre oamenii lui,
dar, cnd o spad se roti n jurul sabiei de abordaj n coborre a acestuia din urm i se
avnt, strpungndu-i inima i fcndu-l s cad imediat moale pe punte, piratul-rege se
ndeprt de catarg i-i scoase cu mna stng ultimul pistol.
Stnd chiar n faa lui, locotenentul din Marin scoase unul de-al su.
Cele dou mpucturi se auzir aproape n acelai timp, dar, n vreme ce glonul lui Barb
Neagr i rat inta i alunec pe suprafaa apei puin adnci, al locotenentului ptrunse
drept n stomacul piratului uria.
Barb Neagr ddu napoi cltinndu-se, ns, o clip mai trziu, rcni i fcu un salt
nainte, nvrtindu-i sabia de abordaj ntr-o lovitur care rupse lama armei locotenentului la
doi centimetri de mner; apoi i nl din nou sabia grea, gata s crape capul adversarului
dar un alt soldat din Marin se avnt n spatele lui i, cu o zvcnire a mnii deasupra
capului, ca i cum ar fi mnuit un par, prvli lama ca de secure a unui trncop peste
umrul stng al lui Barb Neagr, ratndu-cu puin urechea. Clavicula se rupse cu un
pocnet audibil i piratul czu ntr-un genunchi. i slt capul i apoi, spre surprinderea
tuturor, i ndrept picioarele masive i se ridic, lsndu-se pe spate cnd trncopul
cobor iari uiernd, astfel c i despic fruntea i obrazul n loc s-i zdrobeasc easta.
Barb Neagr lsase pistolul descrcat s cad, dar mna lui dreapt, teafr, nc mai
strngea sabia de abordaj, i o roti trasnd un arc orizontal, care trimise capul i trupul
omului cu trncopul pe punte, unde se rostogolir separat.
Un alt pistol trase drept n pieptul lui Barb Neagr i cnd piratul fcu un pas napoi
cltinndu-se, cu sngele mprocnd puntea peste tot n jurul lui, dou spade i se nfipser
adnc n spate; se rsuci att de repede nct una dintre cele dou se rupse n el, iar sabia lui
de abordaj zvcni n afar, fracturnd braul soldatului cu spada rupt. Alte dou gloane l
nimerir i o alt lam i se mplnt adnc n coaste, cu o bufnitur.
n cele din urm, se propti bine pe picioare i-i ndrept tot trupul, ct era de nalt
soldaii din Marin se retraser nspimntai apoi, drept ca un copac retezat, se nclin n
fa, i puntea umed se cutremur cnd o izbi.
Iisuse Hristoase, exclam locotenentul, golindu-i plmnii de aer, i se aez brusc, cu
minile ncordate de oboseal nc ncletate de pistolul descrcat i de spada rupt.
Dup o pauz, unul dintre oamenii Marinei ridic sabia de abordaj care-i aparinuse lui
Barb Neagr, ngenunche lng cadavru i-i slt lama grea deasupra capului, evident
ncercnd s ghiceasc n ce loc de sub nvlmeala de pr negru, nclcit, se afla gtul
VP MAGAZIN
piratului-rege. O clip mai trziu se hotr i roti lama, cobornd-o cu o micare brusc;
tiul trecu cu un scnet prin ira spinrii mortului, ptrunznd n lemnul punii i capul
retezat se rostogoli ca s se holbeze ctre cer cu un zmbet forat, dar sardonic.
La nceputul serii, cnd fluxul nl apele, cele patru slupuri maltratate n lupt trecur
unul dup altul pe lng insula Beacon i ieir n larg prin golful Ocracoke. Piraii
supravieuitori se aflau la bordul Aventurii, sub paz armat, iar capul lui Barb Neagr se
legna, atrnat de bompresul slupului Marinei. Sngele ncetase s picure din trofeul sinistru
cu ore n urm i fusese ndeprtat, n cea mai mare parte, de curenii erpuitori de ap
srat, pentru a hrni peti minusculi, ns un cheag rmsese solid i sttea acum lipit de
coca slupului, chiar sub linia de plutire.
i pulsa uor.

Capitolul douazeci si unu

etuntura unui pistol se rostogoli prin portul lung al insulei Noua Providen i, cu
toate c pe puntea navei Delicia se zri o licrire cnd un ofier din Marina Militar
aflat la bord ndrept un ochean spre rm, nimeni nu sri n sus de team c ar fi
putut fi ucis, sau ateptndu-se s vad c fusese ucis altcineva, aa cum s-ar fi ntmplat
cu ase luni n urm, iar Jack Shandy i tr tlpile descule prin nisipul ncins, ctre puiul
pe care-l decapitase cu un glon de pistol. Ora era evident prea matinal pentru ca butura
s-i pun piedici cnd lua linia de ochire.
Culese capul puiului. Aa cum se temuse, avea nite litere scrise cu cerneal pe cioc, i l
ls s cad.
La naiba, se gndi. S-a zis cu puiul la grtar. M bucur c btrnul Sawney nu s-a apucat
nc s prjeasc i homarii ca s ne molipseasc de febr.
i ndes pistolul n earf i o porni ctre fort. Culoarea ntunecat a noilor poriuni ale
zidului crea impresia c ntregul edificiu era pestri i Shandy se gndi c btrnul
guvernator nebun Sawney l prsise probabil ntr-o mai mare msur ca urmare a
mbuntirilor de natur material dect din cauza prezenei steagului britanic i a lui
Woodes Rogers, guvernatorul oficial.
naintnd cu greu n direcia grupului de corturi, arunc o privire n stnga sa, ctre port.
n zilele acelea erau mai puine ambarcaiuni dect nainte de sosirea lui Rogers i era uor s-
o reperezi pe btrna Jenny. Shandy renunase la rangul su imediat ce primise amnistierea,
cu trei sptmni n urm, i Venner i luase locul, autodeclarndu-se cpitan. ns, n
momentul respectiv, toat lumea acceptase amnistierea i nimeni n-avusese senzaia c
stabilirea cpitanului unui slup vechi i avariat era o problem destul de important ca s
merite strnirea unei dispute, aa c pretenia lui Venner fusese acceptat. El carenase
vasul, l curase i i refcuse greementul, i era evident c inteniona s ncalce condiiile
amnistierii i s se reapuce de piraterie. Shandy auzise c-i recruta pe ascuns un echipaj
din acea parte a populaiei insulei care regreta zilele rele de odinioar dar lui nu-i ceruse s
i se alture, iar el oricum nu era interesat.
Brigantina Marinei Militare pe care-o vzuse n timpul dimineii strecurndu-se ncet prin
bancurile de nisip era acum amarat, dar, dei proviziile fuseser descrcate i aduse la
rm, lipsea cu desvrire atmosfera festiv la care s-ar fi ateptat brbaii stteau n
grupuri mici pe plaj, vorbind cu voci sczute i cltinnd din capete, iar una dintre
prostituate plngea teatral, cu sughiuri.
Jack! strig cineva.
Shandy se ntoarse i l vzu pe Skank apropiindu-se n grab.
Neaa, Skank, spuse, cnd tnrul se opri n faa lui gfind.
Ai aflat vestea?
D
VP MAGAZIN
Probabil c nu, rspunse Shandy. Dac am auzit-o, atunci am uitat-o.
A murit Barb Neagr!
Shandy zmbi a aducere aminte, ca un om care afl c un joc rmas printre amintirile
copilriei lui ndeprtate mai e nc preferat de copii.
Ah!
i continu drumul i Skank l nsoi cu pai mruni i iui.
Sigur e adevrat vestea asta? ntreb Shandy, oprindu-se n faa unui cort care servea
drept un soi de tavern n aer liber.
Oh, da, nici c ar putea fi mai adevrat. S-a ntmplat n Carolina de Nord, acum o
lun. Jumtate din oamenii lui au fost prini, iar capul btrnului Thatch a fost dus direct la
guvernator.
A murit pe ap, aa cred, remarc Shandy, acceptnd cana cu rom pe care nici mcar
nu mai trebuia s se osteneasc s-o comande.
Skank ddu din cap.
ntocmai. Era n golful Ocracoke, pe un slup numit Aventura. Ascunsese undeva
Rzbunarea Reginei Anne, ca i tot ctigul lui. Au pretins c n-avea la bord nici mcar un
singur real. Asta nu i se potrivete probabil c indivizii din Marin au luat toi banii.
Nu fac pariu Shandy se ntrerupse ca s soarb prelung din rom. Fac pariu c-a
ascuns totul. Aventura, eh? Un nume potrivit a fost marea lui aventur, aa cred.
Skank se uit n jur, la corturile de pe plaj i la scheletele aproape scufundate ale
corbiilor lsate n plata Domnului, de care guvernatorul Rogers ncepuse deja s se
descotoroseasc punnd oamenii s le fac buci i s le ndeprteze.
Cred c asta nu mai e o insul a pirailor.
Shandy rse.
Abia acum ai observat? Acum dou zile Rogers a spnzurat opt oameni chiar n locul
la, i-aduci aminte? fiindc-au nclcat condiiile amnistiei. i noi ne-am uitat cu toii, i
cnd s-a terminat ne-am mprtiat care-ncotro.
Sigur, dar Skank se lupt cu complexitatea ideii creia voia s-i dea glas. Dar cnd
tiam, pur i simplu, c btrnul Thatch era acolo, undeva
Shandy ridic din umeri i ncuviin, dnd din cap.
i c s-ar fi putut ntoarce. Da, aa e. Nu mi-l pot imagina nici mcar pe Woods Rogers
mpotrivindu-se. Da, n curnd vom avea taxe, i lefuri, i legi care ne vor spune unde ne
putem amara brcile. i tii ce? Cred c magia n-o s mai mearg nici aici, aa cum s-a
ntmplat n est.
Fir-ar al dracului. Skank ridic absent cana lui Shandy, lu o nghiitur zdravn i i-o
napoie. Tu unde-o s te duci, Jack? Eu m gndesc s plec cu Venner.
Oh, eu o stau aici pn rmn fr bani pentru rom i pe urm cred c-o s m duc n
alt parte, s-mi gsesc ceva de lucru. La naiba, Anglia o s-i declare din nou rzboi Spaniei,
e numai o chestiune de timp, i pirateria o s fie din nou legal, i poate-o s m-nrolez pe o
corabie particular. Nu tiu, e o zi nsorit i am rom o s-mi fac mine griji pentru
problemele zilei de mine.
Pfui. Tu erai mai Skank n-avea o zi bun n privina conceptelor abstracte. Mai fr
astmpr.
Da. Aa eram. Mi-aduc aminte. i goli cana i o ntinse ca s fie reumplut. Dar cred c-o
s uit n curnd.
Cuprins de o nelinite misterioas, Skank ddu din cap i se ndrept agale ctre brcile
din care erau descrcate noile provizii.
Shandy se aez pe nisip i zmbi pe deasupra cnii sale cu rom nclzit de soare. Eram
fr astmpr, se gndi. Pi, sigur c da, Skank existau nite lucruri dup care voiam s
umblu. Dou lucruri. Voiam s dau ochii cu unchiul meu Sebastian i s spun n faa lumii i a
legii! ce i-a fcut tatlui meu; i, chiar mai mult dect att, voiam s-o salvez pe Beth Hurwood
de tatl ei i s-i mprtesc Nite concluzii la care-ajunsesem. Dar nici unul dintre aceste
dou lucruri nu s-a dovedit a fi cu putin.
VP MAGAZIN
n port, vela mare a lui Jenny treslta, i Shandy se concentr asupra ei. Dup toate
aparenele, cineva ncerca s-i ridice verga sub un unghi mai pronunat. Nu se poate, amice,
se gndi el. Fierul la forjat a fost ndoit de-o lovitur de tun ntr-un asemenea hal nct eti
norocos c-ai putut s-nali verga pn acolo unde e i, sincer vorbind, oricum prinde mai bine
vntul cu cteva ncreituri n colul de sus, dinspre prov. Dac-ar mai fi trit btrnul Hodge,
sau Davies, i-ar fi spus acelai lucru. Ai face mai bine s-i petreci timpul nlocuind cteva
dintre filele alea de bordaj deformate din cale-afar.
Shandy i aduse aminte de reparaiile capitale pe care i le fcuse el nsui lui Jenny cu
aproape patru luni n urm, dup ce vechiul slup se trse napoi, n port, prjolit, cu
scndurile crpate i cu un greement improvizat, simind lipsa fostului su cpitan i a unei
jumti din echipaj. Woodes Rogers sosise pe Noua Providen cu numai dou sptmni
mai devreme, dar alungase deja cetenii care nu erau dispui s se pociasc, precum
Charlie Vane, i inuse discursuri despre mndria civic, i nlase steagul britanic, i
mprise brourile Societii de Rspndire a Cunotinelor Cretintii i nimeni nu
fusese foarte surprins aflnd c Philip Davies murise i c Guralivul Carmichael dispruse ca
prin farmec. Erau fapte care preau pe potriva vremurilor.
La nceput, Shandy ignorase vechiul slup. l adusese n port n dup-amiaza unei zile de
vineri i n aceeai sear, beat, fcuse cea mai gustoas ncercare de bouillabaise de pn
atunci, folosind aproape tot ce mai rmsese din usturoiul, ofranul, roiile i uleiul de
msline aduse de pirai pe insule, i fusese ludat de nsui Woodes Rogers, care ntrebase ce
era cu toat agitaia de pe plaj i, dup ce i se spusese, ceruse o parte din tocana de pete
pentru el i pentru cpitanii lui; ns Shandy gustase din sosul picant i din vietile din
mare doar att ct era nevoie ca s se conving c le pregtise aa cum trebuia, apoi se
dedicase mai ales golirii sistematice a sticlelor cu vin Bordeaux Latour din 1702 adunate de
Davies. Rsese de toate glumele i li se alturase mai multor grupuri care cntau nici unul
dintre ele nu o fcea, totui, cu atta suflet ca n zilele dinainte de sosirea lui Rogers dar
gndurile i erau evident n alt parte i, cnd observase asta, Skank i spusese s mnnce
i s bea i s-i fac mine griji pentru problemele zilei de mine.
n cele din urm, ajunsese s hoinreasc fr int, ndeprtndu-se de focuri i de fotii
pirai i studiindu-i nervos pe ofierii de Marin, i coborse ctre rmul mrii. Pusese
pentru prima oar piciorul pe insula aceea cu ase sptmni nainte, dar acolo se simea
deja acas mai mult dect oriunde altundeva, i i cunotea pe oamenii aceia mai bine dect
i cunoscuse pe oricare alii, din orice alt comunitate. Acolo i fcuse prieteni i i vzuse
murind cnd corbiile actualului guvernator al insulei nu erau nici mcar puncte albe pe
orizontul ntotdeauna albastru.
Pe urm auzise pe cineva trindu-i picioarele pe nisipul din spatele lui i se ntorsese
nspimntat.
Cine-i acolo?
Pe fundalul luminii focurilor se contura o siluet bondoac, ntr-o rochie zdrenuit.
Sunt eu, Jack, rspunse vocea joas a unei fete. Ann. Ann Bonny.
Shandy i aduse aminte c, dup cum se zvonea, ea ncerca s divoreze de Jim Bonny.
Ann.
Ezit, apoi se ndrept ncet ctre locul unde sttea femeia. i puse minile pe umerii ei.
Acum au murit att de muli dintre ei, Ann, zise, ntrebndu-se dac era pe punctul s-
nceap s plng. Phil i Hodge domnul Bird
Ann rse, dar el i auzi lacrimile din glas.
Nu sunt cine! cit ea, cu glas blnd.
n locul sta, spuse el, strecurndu-i un bra n jurul umerilor ei i fluturndu-i-l pe
cellalt ctre jungla ntunecat de pe insul, timpul trece cu att de mult mai repede. Am
senzaia c-am trit aici ani ntregi
Erau din nou n micare, cobornd mpreun n josul plajei, ndeprtndu-se de focuri.
E fiindc te potriveti cu locurile, Jack, zise ea. Guvernatorul Rogers ar putea tri aici
cincizeci de ani i tot n-ar ajunge s le aparin acestor inuturi e obsedat numai de
VP MAGAZIN
ndatoriri i de consecine, i de pedepsirea frdelegilor, i de suma de bani care se cuvine
pentru o anumit cantitate de marf, adus la o anumit dat ntr-un anumit port. Numai de
lucruri din Lumea Veche. Dar tu, ei, n ziua cnd te-am vzut mi-am spus: uite un flcu
care-i fcut pentru insulele astea.
Insulele astea. Cuvintele erau grele de imagini: crduri de psri flamingo roz vizibile n
zori dincolo de bariera de netrecut a rdcinilor de mangrove, nalte i arcuite, frnturi din
cochiliile sidefii de scoici n mormane mprtiate n jurul unui crater acoperit de funingine
lsat n urm, n nisipul alb, de un foc pentru gtit, i marea albastru-verzuie, scnteind
orbitoare n lumina soarelui prin ceaa beiei cu rom, i ghemotoace de cli nnegrite de fum
rostogolindu-se pe plaj dup un duel cu pistoalele, prnd s fi ters penia lui Marte
nsui
i el se afla acolo ntr-adevr la locul potrivit, sau s-ar fi putut afla o parte din el
rspundea la slbticia aproape inocent a tuturor acestora, la libertate, la renunarea la
orice vin i, n acelai timp, la capacitatea de a se simi vinovat
Ann se ntoarse spre el i l srut, i braul lui liber i cuprinse talia, i o dori dintr-odat
cu o intensitate cumplit, i dori acea pierdere a identitii pe care i-o putea oferi ea; peste
cteva clipe erau ntini pe nisipul cald, i el i trgea rochia n sus i era deasupra ei, gfind
cu nfrigurare
i un foc de arm tras n apropiere l asurzi, i lumin pentru o clip faa ncordat a lui
Ann, i o clip mai trziu, patul unui pistol l lovi peste ceaf ns ateriz pe ciotul gudronat
al cozii lui de cal i, n loc s-l lase fr cunotin, nu reui dect s-l enerveze. Se rostogoli
de pe Ann n partea dinspre mare i se grbi s se ridice.
Ea continua s stea ntins pe spate; nu era rnit o ciupitur ca de vrsat din nisipul
din apropiere marca locul unde nimerise glonul dar scncea, nerbdtoare, i slta
oldurile i i frmnta tivul zdrenuit al rochiei, i Shandy nu-i dorea dect s-l ucid pe
cel care-i ntrerupsese, oricine ar fi fost, i s se-ntoarc la ea.
Jim Bonny sttea n picioare de cealalt parte a ei, i i arunc pistolul descrcat, apoi i
ridic o mn; Shandy simi nfierbntarea brusc a aerului din jur i plezni vzduhul cu
mna dreapt, ntr-un gest rapid de parare-i-ripostare, apoi i muc limba, fcnd rost de
snge pe care-l scuip ctre Bonny, ca s-i dea ripostei mai mult putere.
Prul lui Bonny ncepu s ard mocnit i s fumege, dar el strnse n mn un ghemotoc
de blan mpletit pe care-l avea agat de centur i cldura se mprtie.
nsoitorul Veghetor nc m apr, nemernicule, opti. El i cu mine o s-avem grij s
nu mai fii n stare s furi neveste!
Prea nerbdtor i prea agitat ca s se sperie, Shandy pocni din degete i ndrept dou
dintre ele ctre Bonny; dar mna acestuia era tot pe ghemotocul de blan i atacul rico,
trntindu-l pe Shandy la pmnt i fcndu-l s se ncovoaie, cuprins de crampe cumplite.
Bonny profit de ocazie ca s-i trag soiei sale un picior n umr i ca s-i adreseze lui, n
grab, cteva cuvinte rimate.
Din urechile i din nasul lui Shandy ni snge i, judecnd raional, tiu c era n
inferioritate, c ar fi trebuit s-ncerce s fug sau s strige dup ajutor; dar o voia pe Ann
voia, de fapt, s-o posede simindu-i minile ude de sngele cald al lui Jim Bonny
Dar, cu nsoitorul Veghetor care i proteja adversarul, nu prea s poat face mare lucru.
Se arcui, sltndu-se n genunchi i fluier, chemnd orbirea asupra lui Bonny, ns, n
ciuda celor mai bune metode de parare pe care le cunotea, i asta rico ctre el, iar apoi, n
timp ce era lipsit de vedere, Bonny i trimise o criz de epilepsie.
Shandy se prbui, cutremurndu-se i urlnd neajutorat pe nisip, de parc-ar fi condus
dansul din ziua Sfntului Vito, i-l auzi pe Bonny lovindu-i din nou soia cu piciorul i apoi
trecnd peste ea ca s-ajung la el.
tiu c era prea trziu ca s mai ncerce s fug sau s strige dup ajutor dac nu-i
venea o idee salvatoare, avea s moar, acolo i atunci, iar ntre coapsele lui Ann avea s
ngenuncheze Jim Bonny o idee cu mult mai de nesuportat dect gndul la moarte; i
probabil c, n momentul acela, ea nici n-avea s observe schimbarea, nici n-avea s se
VP MAGAZIN
sinchiseasc de asta.
Ignornd durerea dintr-un deget rupt, i ndes mna dreapt, care-i flfia, n buzunarul
pantalonilor; nuntru mai era nc rn din bulgrele de nmol pe care i-l rzuise de pe
talpa cizmei pe plaja din Florida, i o adun acum ntre degetul mare i arttor, strngnd-o
ntr-un cocolo. Pe urm i smulse mna din buzunar i azvrli frma de rn ctre cer.
Pe urm era ntr-o barc, trecnd pe sub un pod mpodobit cu felinare colorate i, n loc de
usturoi i vin, simea n gur gust de cpuni. i aducea aminte de asta era Parisul iar el
avea, ct, poate nou ani cnd tatl lui, dup ce ctigase ceva mai muli bani, l dusese n
ora pentru o cin gustoas, urmat de o plimbare cu barca. Brbatul de alturi se ntoarse
spre el, dar de data asta nu era tatl lui.
Prea s fie un negru foarte btrn, cu prul i barba albe i strns crlionate, ca ale unei
statui de marmur.
Atacurile vodun puternice sunt ndreptate ctre amintirile celui atacat i se desfoar
ptrunznd n ele, spuse negrul, ntr-un dialect francez plin de vioiciune, fiindc amintirile
reprezint o sum n care se adun fr-ncetare ntreaga persoan. Dac-a fi vrut s-i fac
ru, ai fi descoperit c aceast scen din memoria ta, populat cu oameni de care-i aduci
aminte, se schimb, devenind letal i nfricotoare cum e delirul adus de o febr prea
puternic i totul s-ar fi nrutit din ce n ce mai mult, pn cnd ai fi contraatacat, sau
pn cnd ai fi murit. Zmbi i i ntinse mna. M numesc Maitre Carrefour.
Dup ce ovi o clip, Shandy strnse mna ntins.
Spre norocul meu, continu negrul, sunt un loa al crui domeniu e alctuit din insule
populate. Fac multe nelegeri cu oamenii i le pot anticipa inteniile, spre deosebire de loa-ul
slbatic pe care l-ai ntlnit n jungla din Florida. Frma de rn pe care-ai aruncat-o nu
m poate ucide i-a pierdut o mare parte din putere, fiindc a trecut o sptmn i
jumtate de cnd ai luat-o dar m poate totui rni dac nu contraatac. De aceea m retrag
acum din lupta dintre tine i domnul Bonny.
Shandy i desprinse ruinat privirea de a lui, uitndu-se n urm, pe drumul pe care
veniser.
Printre trectorii de pe pod zri mai multe femei; n ciuda luminii strlucitoare a felinarelor,
numai feele lor ieeau n mod deosebit n eviden, i i trecu prin minte c probabil aa
artaser n ochii lui la vrsta de zece ani. Nu cum o vzuse pe Ann Bonny cu un minut n
urm. Care dintre cele dou viziuni, se ntreb, cu amrciune, era cea mai mrginit?
mulumesc, murmur. De ce de ce faci asta, de ce m ieri? Bonny zicea c l
aperi.
Am grij s nu i se ntmple nici un ru. Ai de gnd s-i faci vreunul?
Nu acum nu, nu mai vreau asta.
Atunci nseamn c nu-l neglijez.
Pe cer se schimb ceva, fr zgomot. Shandy privi n sus i vzu c stelele deveniser mai
neclare, ca i cum ntre ele i el ar fi atrnat o coal de sticl mat; se prea c Maitre
Carrefour lsa iluzia s se spulbere.
Btrnul negru chicoti.
Eti norocos, domnule Chandagnac, fiindc m numr printre loa-ii Rada, nu printre cei
Petro, mai tineri. Sunt n stare s nu m simt ofensat.
mi, , mi pare bine c e aa.
Gustul de cpuni dispruse.
Sper. Ai nvat tactica asta, trucul cu bulgrele de noroi, de la Philip Davies i ai
irosit-o. El i-a mai dat i altceva; n-a fi ncntat s vd c iroseti i lucrul acela.

Nisipul moale era sub coasta lui stng, iar cerul nstelat al nopii deasupra coastei drepte,
i i ddu seama c revenise pe plaja de pe Noua Providen; iar cnd auzi frma de noroi
pe care-o aruncase cznd n nisip, tiu c discuia lui cu Maitre Carrefour se desfurase
ntr-un alt timp.
Acum putea s pareze atacurile vrjitoreti ale lui Bonny cu gesturi i cu fluierturi; o fcu,
VP MAGAZIN
i se strdui obosit s se ridice n picioare.
Bonny continua s-i arunce vrjile, iar el le respingea ntruna.
Ia o pauz, Jim, oft el. Tocmai i faci rost de-o lun n care n-o s fii n stare nici
mcar s ridici de unul singur o furculi. Mnnc mult ficat, i stafide, i sngerete, i
poate-o s scapi uor.
Bonny l privi surprins, apoi i nclet pumnii i, negru la fa de efort, ltr vreo ase
silabe.
Shandy le fcu s ricoeze ctre mare i un pete sri din ap, explodnd cu o
strfulgerare albastr i cu un pocnet umed. Apoi cltin din cap ctre Bonny.
ine-o tot aa i-o s-i albeasc i prul, nu numai gingiile.
Bonny se cltin, naint cu un pas ctre Shandy i apoi se prbui, stors de vlag, cu faa
n jos. Shandy se apropie de el ocolind-o pe Ann, se ghemui i l rostogoli, ca s nu se sufoce
n nisip.
Femeia se slt n capul oaselor i se rsuci pe jumtate.
Vino aici, spuse.
El se apropie, dar nu se aez.
Trebuie s plec, Ann. Ar ar fi fost bine, ceea ce voiam s facem. Dar nu mai rmn pe
Noua Providen dect att ct e nevoie ca s-o repar pe Jenny i s-o-ncarc cu provizii, zise,
lund hotrrea pe msur ce rostea vorbele, apoi plec s m ocup de nite afaceri.
Ea sri imediat n picioare.
Din cauza lui? ntreb, lovindu-i brbatul incontient cu piciorul. A cinelui clevetitor
care linge cizmele guvernatorului Rogers, ca nu cumva s se usuce? Am adunat bani pentru
un divor-prin-vnzare, iar tu ai putea s mi-l cumperi chiar acum.
Nu, Ann, nu e din cauza lui sau nu numai din cauza lui. Pur i simplu
Nemernicule, strig ea, te duci iar dup Hurwood, dup ceaua aia blestemat!
M duc n Haiti, spuse el, cu rbdare. Am acolo un unchi, care-o s-mi dea cadou o
corabie cu trei catarge, potrivit pentru cltoriile pe ocean nainte de a fi spnzurat.
Mincinosule! zbier ea. Mincinos afurisit!
Shandy se ntoarse ctre focuri, cu o mn zvcnindu-i ca s pareze orice vraj malefic pe
care-ar fi putut s-o strecoare femeia n colecia de njurturi strigate n urma lui.
Nu te-am minit, Ann, se gndi. M duc ntr-adevr n Haiti, ca s-mi aduc unchiul la sap de
lemn, dac-o s fiu n stare, i am de gnd s folosesc banii furai de el ca s-mi cumpr o
corabie. Dar, n acelai timp, ai dreptate. Imediat ce fac rost de un vas cu care pot iei n larg,
am de gnd s-o gsesc, s-o salvez i dac a mai rmas ceva bun n mine s-o iau de nevast
pe singura femeie n care pot vedea n acelai timp un trup i un chip i alturi de care, la
rndul meu, nu trebuie s renun nici la trup, nici la chip.

Va urma....

SF
Revist electronic de art i literatur
speculativ
http://fanzin.clubsf.ro

VP Magazin 08

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

VP Magazin 08

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Continu n noua formul

V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n

S-ar putea să vă placă și