Continu n noua formul

V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n

premier i multe surprize!

ProArte
Corneliu BABA

Expediii i Exploratori
TIM SEVERIN
Expediia IASON
Cap.6

IN MEMORIAM
STEFAN
GHIDOVEANU
1955-2014
Keith Douglass
Atac! Atac! Atac!
Ultima parte
Special
Sergiu Somean
nchide bine ua

Aripi
Pierre Clostermann
Marele Circ

William A. Mitchell
Spiritul Dunei
Capitolul 1

Ep 7

Lee Child
Persuader
Capitolul 15
-Ultima parte-

Tim Powers
Pe ape i mai
tulburi
Capitolele 24-25

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

IN MEMORIAM

TEFAN GHIDOVEANU

ergea fluiernd nepstor pe drumul prfos ce erpuia continuu,

nsoind contururile arcuite ale colinelor din preajm. Sus, pe cer,
discul orbitor al soarelui nghiea tot mai mult azurul, pe msur
ce orele se substituiau unele altora, ca picturile de ploaie dintr-un uvoi de
toamn trzie. Privi n dreapta, aproape de jumtatea pantei, acolo unde
ncepea - nvalnic - mpria arborilor cu
frunze ascuite ca nite ace, mirosind aromat i
puternic: mirosul unei pduri de brad, a crei
via de o durat aproape imemorial se
pierdea n clocotul evenimentelor prelinse peste
faa lumii. O scurt ezitare: privirea
nerbdtoare nregistra mecanic nuana de un
verde-nchis a copacilor, vrfurile lor - lance
lng lance - nghesuite unele ntr-altele, ca
flamurile pe un cmp de btlie, i dunga
puternic conturat, separnd bolta de relieful
cocoat.
n spatele lui, pe cellalt versant al vii,
rsun dintr-o dat, amplificat printr-un
ciudat fenomen acustic, sunetul unic,
inconfundabil, al unui corn de vntoare. Se
ntoarse contrariat ntr-acolo. Pe pajitea
gras, mpestriat cu flori albastre de nu-m-uita, un cavaler ntr-o armur
lucitoare, bogat mpodobit, urmrea din goana calului un grup de cprioare
speriate de moarte, pe care ncerca s le sgeteze cu arcul su uria. n
spaima lor, cu nimic mai puin graioase totui, delicatele animale ncercau
s scape cu fuga de urmritorul nemilos, pe care-l simeau mereu n urm, la
numai o btaie de sgeat distan, mprind locuri n eternitate cu arma lui
implacabil. n cele din urm, vntorul reui s-i ating inta i cprioara
din coada irului se rostogoli la pmnt, mnjind cu snge iarba nalt i
fonitoare. Cteva spasme violente i scuturar trupul strpuns, dup care
nepeni cu ochii umezi aintii ctre necuprinsul cerului de var...
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

Pe neateptate, drumul fcu o cotitur spre stnga i imaginea cavalerului

dispru. n faa drumeului aprur siluetele zvelte ale unei aezri omeneti,
nconjurnd cu fidelitate oglinda nemicat a unui lac. Coloanele albe i, s-ar
fi spus, suple, care susineau cele mai multe construcii, preau tot attea
psri gata s-i ia zborul la un flfit de arip. Temple, apeducte i bi
termale, alturi de statui i grdini nfloritoare, ddeau impresia c bogia
se nstpnise pe vecie n acel ora, la al crui renume ngenunchease pn i
timpul.
O osea larg, pietruit, se deschidea dinaintea cltorului, ntr-o invitaie
mai mult dect elocvent. Grbi mersul i dup un sfert de or paii l purtau
pe aleile strjuite de platani nali i subiri,
ca
nite lumnri de
nunt. Imediat se trezi nconjurat de mulimea glgioas, heteroclit, a
locuitorilor aezrii. Nu fu surprins de inuta lor, cu totul neobinuit:
femeile - cu prul strns ntr-un coc greu, miestru lsat pe ceaf - purtau
rochii lungi, fr mneci, cu faldurile adunate sub sni; brbaii - tuni
scurt, soldete - purtau tog i cunun de lauri sau, dac vremurile erau
vitrege, tunici scurte din piele de bou, ntrit cu aprtori de metal galben i
cti de fier. Toi erau veseli i sporoviau ncontinuu, contrazicndu-se prin
gesturi i vorbe, n lungi dispute filozofice.
Se plimbase o vreme prin ora, sedus de bucuria redescoperirii mereu
nnoite a unor locuri deja cunoscute, locuri n care poeii i ofereau versurile,
iar ranii marfa, primind n schimb nvtura filozofilor, prin ale cror guri
lumea trebuia mai nti inventat i doar apoi descoperit. Mersese aa, aparent la ntmplare, printre casele albe i platanii maiestuoi, iar paii lui l
purtaser singuri pe drumul conducnd afar din acel veritabil muzeu n aer
liber. arpele de praf i se ivi iari n fa, mucnd orizontul naintea pailor
obosii de atta efort. Nu putea, totui, s rmn. Arunc o privire n zare i
porni din nou la drum...
Hoinri astfel, zile n ir, prin lumea aceea ciudat, n care Timpul i Istoria
preau c-i fcuser culcu. Castele fabuloase, cu donjoane sprijinind cerul,
cu ziduri fortificate, n spatele crora domnie purtnd brocarturi i dantele
i ateptau cavalerii plecai n netiute cruciade, animale uriae, cu dini
ascuii i puternici, aidoma unor fierstraie, luptnd din greu, pe via i pe
moarte, cu hoardele dezlnuite ale unei omeniri aflate nc n zorii civilizaiei, piramide gigantice, nscute din trufia unor regi demult uitai,
amestecai pur i simplu n rna timpului, zdrobii sub povara sutelor de
secole pe care voiser s le sfideze prin nlarea acelor monumente, orae
tentaculare, nghiind cu lcomie spaiul celor trei dimensiuni, acoperind faa
virgin a naturii cu o masc mortuar din beton, sticl i oel, nfrindu-se
n fantastice pduri de zgrie-nori ivii parc peste noapte dintre nesfritele
ruri de asfalt ale autostrzilor, cldiri, monumente, orae, ri - toate se
nirau de-a lungul acelui drum colbuit, la ndemna cunoaterii drumeului
ce le-ar fi strbtut.
...n sfrit, un zid ntunecat i masiv, speriind clipele cu neclintirea lui, i
nchise orizontul. Era sear i cerul palid devenise stacojiu, nct apusul
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

prea necat n snge. La rsrit, ntunericul se instalase deja, cu armata lui

de taine, peste contururile arcuite ale colinelor nvluite n mantia pdurilor
de brad.
Cltorul se opri un moment locului, schimbndu-i greutatea trupului de
pe un picior pe altul, dovad c era nehotrt. Scrut prin lumina
crepuscular drumeagul pe care mersese pn atunci, apoi i ainti ochii
asupra zidului de culoarea crbunelui, cutnd cu nfrigurare din priviri un
lucru anume, nc ascuns. Nu i amintea ce trebuie s fac...
Apoi, un desen luminos se deta pe zid i brusc i ddu seama c acolo
era poarta... Fugi ctre ea, o deschise i ptrunse n interiorul zidului, care-l
nghii tcut, cu lcomie, ca un animal hmesit. Contururile trecerii se
estompar, pn cnd n cele din urm disprur cu totul, nghiite i ele de
noaptea profund i rece a inutului uitat de timp...
Mergea fluiernd nepstor pe coridoarele nghesuite ce fceau mereu
aceleai coturi n unghi drept, nsoind geometria rigid a cabinelor navei.
Sus, pe plafonul nu prea nalt, luminile difuze ale lmpilor electrice
strluceau slab, abia reuind s alunge umbrele de pe pereii cu reflexe
metalice. Aerul nu mirosea a nimic, era doar aspru i uscat. Pe msur ce
nainta, urcnd spre etajele astronavei, presiunea cretea datorit motoarelor
auxiliare.
Ua ntredeschis a unei cabine i se ivi n fa, mbiindu-l s intre. Se
apropie i o deschise larg,- dar nu intr imediat. Rmase ctva timp n prag,
contemplnd aparatele complicate cu care era tixit ncperea. Le cunotea
foarte bine: peste cteva minute avea s fie cuplat la ele i dezactivat.
Memoria urma s-i fie tears i pus la pstrare pn n momentul n care
un nou control anual al navei trebuia ndeplinit. Atunci, venea iari
reactivarea. i tot aa, cine tie pn cnd...
Se apropie de masa de operaie aflat n mijlocul cabinei i se ntinse pe ea,
cu un gest obosit, nc mai fluiera nepstor, cnd dou brae mecanice
ncepur s-i deurubeze capul...

-Povestire publicat n Almanah Anticipaia 1987-

VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

Adevrul e unul - numai oamenii sunt mai muli.

REEVES - Despre dinamica adevrului; vol. 3, pag. 830

tau...
Stau i privesc afar, n noaptea domoal, cu sclipiri de neon i
stele - vat ntunecat, nbuind n grosimea ei zgomotele ntrziate
ale oraului. A vrea s nu m gndesc la nimic, s nu fac nimic, pur i
simplu s uit c exist i c amintirile m copleesc. Dar nu pot. Aa c
renun; trgndu-mi fotoliul mai aproape de peretele transparent, m aez cu
un oftat, ntinzndu-mi picioarele ct sunt de lungi. O clip, privirea mi se
ncordeaz fr voie, ncercnd s descopere - naintea luminilor celeste cupola care acoper oraul. i poate c ar reui, dac atenia nu mi-ar fi
atras ca de un magnet de ceea ce se ntmpl n interiorul meu, n zona
profund i intim a sufletului pe care mi-l simt clocotind ca un vulcan n
plin erupie.
ncerc s m stpnesc, s nu m las trt de tristeea sfiindu-m
aidoma unui animal nsetat de snge. Degeaba ns! Furtuni de intenii
nemplinite m invadeaz i chiar i dorina mea de a judeca totul obiectiv, cu
acea detaare specific indivizilor neimplicai n evenimente, rmne doar o
simpl aspiraie, un joc prea curnd destrmat. Cci, fie c vreau sau nu,
mprejurrile existenei mele se aseamn tot mai mult cu o iluzie, att de
apropiat i att de strin n acelai timp...
Un haos, asta e ceea ce s-ar putea numi viaa mea, un amalgam de
impresii, fapte, gesturi, aciuni... i peste tot, doar o singur certitudine:
prezena unui om. Acel om se numea Reeves i se ivise n calea mea ntr-un
mod de-a dreptul misterios: ntr-o bun zi l gsisem acas, instalat comod n
fotoliu, ateptndu-m parc s continum n linite o discuie abia
ntrerupt. n clipa cnd l-am zrit, am tiut - s fi fost oare vorba mai mult
de intuiie?! - c sosirea lui anuna o epoc de schimbri, dei habar n-aveam
n ce-ar putea consta aceasta. Dar cnd mi-am dat, n sfrit, seama despre
ce era vorba, nelegerea mea s-a dovedit deja tardiv, devenisem cu totul alt
om...
...ncerc s m stpnesc i totui tristeea m chinuie. Tristeea mea - o
form a iubirii. n ciuda ndoielilor de care m simt cuprins, mi place oraul
acesta tentant cu cupolele lui aproape invizibile, cu zgrie-norii spintecnd
nlimile i cu benzile din plastic translucid, pe care se scurg la iueal, n
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

cea mai deplin tcere, mii de vehicule n culori pestrie i cu forme ciudate.
Iubesc parcurile i grdinile artificiale, att ct mai pot ele s redea impresia
vieii nestvilite, clocotitoare, ce stpnea odinioar planeta. Iubesc chiar i
subsolurile, sordide i inumane, n care-i duc viaa milioane de fiine
muncind din greu n fabricile i uzinele oraului, trind, sporind, murind n
subteran, fr a putea iei vreodat la suprafa, din cauza lipsei unui prilej,
dar i din pricina interdiciei de a ptrunde n metropola ce continu s
rmn pentru ele un soi de trm pierdut, de paradis interzis. Da, iubesc
toate astea i ideea c oraul ar putea s dispar ntr-o bun zi, fr ca
nimeni s fie capabil de a mpiedica lucrul n sine, mi d contiina
ameitoare a neputinei, a fragilitii noastre de nedescris... i-atunci
gndurile m poart iari ctre Reeves.
...Despre perioada de nceput a relaiilor cu el nu se pot spune multe
lucruri. Timpul i ntmplrile petrecute de atunci au ters - iar cnd n-au
ters, au estompat - din memorie mprejurrile care au dominat-o. De altfel,
pentru imaginea cu care am rmas despre Reeves, aceast uitare este chiar
folositoare. Necunoscnd precis perioada infiltrrii lui n sfera mea de
preocupri, voi avea mereu senzaia, fie i numai de ordin subiectiv, c el a
existat n viaa mea dintotdeauna, pe undeva chiar dinainte de a-l cunoate.
Afirmaie surprinztoare, dar numai n aparen. Cci eu m refer la ceea ce
reprezenta Reeves, la personalitatea i la aciunile lui, n final chiar la ideile
cel cluzeau i care n-au ncetat o clip s m uimeasc, de-a lungul lunilor
petrecute mpreun...
...L-am ntrebat odat pe Reeves de unde vine. A rs i mi-a replicat pe un
ton din care nu puteai deduce dac vorbete serios ori glumete: Din abis,
dar unul cu mult mai nalt dect oricare dintre zgrie-norii votri de aici!
M-am uitat la el cu o mutr att de aiurit, nct l-a pufnit iari rsul. N-a
mai adugat ns nimic la cele spuse. Nici dup aceea, n ciuda struinelor
mele, nu s-a putut hotr s revin asupra subiectului respectiv, bine pazit
sub blindajul gros al unui buncr de indiferen. Atitudine aparent, n care
Reeves - mai trziu aveam sa m edific - era nentrecut!...
...O idee cu care n-am s m pot obinui absolut deloc este aceea de a vorbi
despre Reeves la trecut. Cine i-ar fi putut nchipui c brbatul vioi, cu
limbajul metaforic i gndirea de o exactitate matematic, ntocmind o
ciudat asociere pentru un observator din afar, avea s dispar n nefiin
att de curnd? ! i totui... Pentru Reeves venicia a avut preul unei clipe clipa singurei lui greeli din via. Un pre exagerat?!?... Poate... Dar cine ar
putea ti, n afar de el, dac sacrificiul a meritat osteneala?...
...O zguduitur uoar face podeaua s vibreze, semn c jos, n adncurile
enigmatice ale oraului, ncepe o nou zi de munc. Prilej pentru mine de a
evoca o alt sear, att de ndeprtat n timp, nct mi se pare c au trecut
de-atunci veacuri. O sear n care, n mprejurri oarecum apropiate, acelai
oc dat de punerea n micare a giganticei noastre industrii subterane i
sugerase lui Reeves calea de ndeplinire a misiunii cu care fusese trimis n
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

ora. mi aduc aminte totul cu atta claritate, de parc-ar fi fost ieri! Cci
numai o apropiere n timp, fie i una subiectiv-imaginar, poate explica
precizia cu care mai revd i acum, n cele mai mici amnunte, tresrirea lui
brusc, imediat reprimat cu tiina unui mare actor; ori acuitatea aproape
material cu care i-am surprins lucirea de surpriz i triumf,
transfigurndu-l n ntregime la chip i nnobilndu-i, parc, privirea de
obicei att de neguroas i de sobr. Atunci nelesese!...
i chiar dac n restul serii nu se mai ntmplase nimic, sau, n orice caz,
nimic notabil, pentru mine clipele acelea fuseser suficiente, ca s-mi dau
seama c n spatele lui Reeves sttea ascuns o for cu mult mai teribila i
mai de temut dect ne-am fi ateptat noi, o for de la care nu era cazul s
cerem ndurare, ci dimpotriv.
...Cteva zile mai trziu, n ora ajunsese vestea c fabricile de armament
de la nivelul inferior 15 fuseser n mare parte distruse, unele dintre ele att
de grav, nct orice proiect de reconstrucie trebuise abandonat. Din fericire
pentru oraul nostru, era vorba de fabricile de armament uor. Pierderea
nregistrat dovedise ns c sabotajul fusese bine organizat, de un grup
puternic i activ. n pofida msurilor represive i a terorii, autorii aciunii
rmseser nedescoperii.
n ce m privete, sunt convins acum (pe vremea aceea ncercam doar nite
vagi bnuieli) c sabotajul, chiar dac nu constituia direct opera lui Reeves,
fusese n orice caz iniiat de el. Este adevrat, n-am avut niciodat dovezi n
acest sens; unele mici amnunte din comportamentul lui ulterior, ca i unele
scpri de limbaj au ntrit totui, n forul meu intim, aceast certitudine.
Oricum, la timpul respectiv, Reeves nc mai constituia pentru mine o
enigm. i-a rmas astfel mult timp, pn cnd, ncetul cu ncetul, am
nceput s ptrund mai adnc n universul gndurilor de care se lsa
cluzit...
Atunci, de exemplu, m ocase la culme o expresie a lui, friznd absurdul,
dar pe care el o folosea foarte des: egalitatea abisului cu nlimile.
Niciodat n-am putut s-mi dau seama de ce-l chinuia ntr-asemenea
msur pe Reeves ideea abisului, de ce revenea att de obsesiv aceast
noiune n cuvintele sale. ncercasem mai multe interpretri, lansasem mai
multe ipoteze, gsisem mai multe soluii - toate preau s ascund i mai
bine adevrul. Peste cteva luni, ns, o mare grev a muncitorilor din
subteran avusese drept lozinc tocmai acea fraz, devenit brusc
instigatoare, i m-am trezit la realitate... Mi-am dat seama cu acel prilej cine
era Reeves i ce urmrea, care anume era esena misiunii sale n ora. Atunci
am neles c nfruntarea dintre noi era inevitabil i probabil, dup cum se
precipitaser evenimentele, foarte apropiat n timp.
Evident, toate acestea i le-am spus i lui, ntr-o sear cnd, dup spaima
primei revelaii, am adunat destul curaj s pot discuta deschis. n faa
bnuielilor mele, Reeves a negat doar un singur lucru: faptul c venea din
subteran. Orict te-ai strdui, n-ai s poi ajunge vreodat acolo de unde vin
eu! afirmase dup un timp, cu un aer vistor, uor umbrit de tristee, iar mie
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

mi se pruse c fraza ascundea n spatele ei o mare dram. De ce? N-am

putut i nici nu cred c voi putea cndva s rspund la aceast ntrebare,
aparent att de simpl. Cert este c la auzul acelor vorbe toate resentimentele
mi se topiser ca prin farmec. Mai mult chiar, poate tot din aceeai cauz,
acuzaia mea imediat, de amestec n treburile oraului, spus din obligaie,
cu jumtate de gur, doar pentru a mai salva ceva din aparena unui mod de
gndire pe cale s se clatine, pruse de-a dreptul stupid. Da, dar el ce
credei c mi-a rspuns? Nu poi fi acuzat niciodat de amestec n propriile
tale treburi! Ce ndrzneal! i ct sfidare! Atunci, pe loc, mi-a trecut prin
minte ideea s-l ucid. N-am fcut-o i e greu de spus de ce. Faptul c n locul
lui Reeves ar fi venit un altul, cu aceleai sarcini precise, bine nvate, a fost
desigur un motiv, dar nu determinant. Atunci? Explicaia cred c rezid n
altceva, mult mai complicat: n lunga mea via, vzusem de toate - i bune,
dar mai ales rele. Avusesem timp suficient s m satur i de moarte, i de
suferin, i de ur, nct acum simeam nevoia unei schimbri, a unui
curent proaspt, care s m fac s uit. S uit tot. Definitiv...
...La vrsta de zece ani am fost martorul unui rzboi - cel mai scurt i totui
cel mai sngeros din ntreaga istorie a civilizaiei noastre. Jumtate din
populaia planetei i peste o treime din aezrile de pe suprafaa ei au ncetat,
practic, s mai existe dup prima zi. Urmtoarele dou zile nici n-au mai
contat: rzboiul adusese nvingtorilor tot atta distrugere i tot attea
pierderi ct i nvinilor. De o parte sau de alta fiind, moartea umbla n
spatele fiecruia dintre noi, ncercnd s ne ajung cu paii ei de sritoare n
lungime. i reuea s-o fac, din ce n ce mai des...
Motivul izbucnirii conflictului fusese - avea s mi se spun - dreptul la
via!!! Pare o prostie, nu-i aa?! Cum s lupi pentru acest drept nimicind
nsi viaa, ce poate fi mai absurd dect o asemenea ncletare golit de orice
coninut? Totui, aa a fost. O tiu, fiindc la muli ani dup aceea am
ntrebat odat, cu naivitatea mereu renscut a vrstei mele de adolescent, n
ce constase acel drept la via. Mi se rspunsese pe loc, ntr-un singur
cuvnt, evitndu-se explicaiile de prisos: ENERGIE!!!
Aa am aflat c n urma scderii vertiginoase a resurselor de energie
civilizaia noastr energofag primise lovitura de graie. n atmosfera de
nebunie care se crease, urmrile acestui fapt au aprut de-a dreptul
incalculabile. Scandalurile, diferendele i nfruntrile la scar redus n
prima faz, lrgit apoi prin atragerea a tot mai multe orae, a tot mai multe
state, izbucniser n diverse pri ale globului, completnd, ncetul cu
ncetul, verigile lips din lanul de spaim i moarte al rzboiului. n scurt
vreme, pacea - vaz de cristal bolnav - se sprsese n mii de cioburi, lsnd n
loc uvoiul spumegnd de cruzime i de ur al conflagraiei totale.
Dup doar trei zile, apocalipsul sfrise la fel de brusc precum ncepuse.
Linitea grea, nefireasc, nstpnindu-se peste cmpurile de btlie ca
prevestitoare de rele, nghiise cu lcomie domeniul de pn atunci al
micrii. Era de ateptat s se ntmple ceva. i-ntr-adevr, la scurt vreme
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

de la delir, o tire ca un trsnet czuse ntre cei rmai singuri s-i ling
rnile rzboiului: din cauze ce aveau s ne rmn pe veci ascunse, planeta
noastr ncepuse s-i piard atmosfera!!! Un deert al morii eterne avea s-i
adposteasc n curnd pe cei care - o, sfnt ironie! - luptaser tocmai
pentru via!
...Din acea perioad dateaz primele cupole. Mai trziu, ele s-au nmulit
vertiginos, devenind condiia esenial a supravieuirii. Reeves avea s
spun, la aproape un veac distan, cu tonul tios-ironic al creatorului de noi
lumi: menajeriile de sticl - leagnul civilizaiei! Desigur, pentru el lucrurile
se artau simple. Era tnr i nc de la natere, de cnd deschisese ochii
peste lume, cupolele transparente pn la inexisten pluteau, abia ghicite,
deasupra noastr, a tuturor - creaii sterile, n ciuda mreiei i a utilitii de
care fceau dovad. Pentru cei tineri, prin urmare, problema se punea destul
de clar: a nega acele cupole nrobitoare n lipsa lor aproape total de
materialitate i a te refugia ntr-o nou religie, promulgnd fericirea venic
undeva, prin Cosmos, ntre pulberi de stele i asteroizi, n mari staii orbitale
ori n baze construite pe alte planete. Condamnnd recluziunea, dar
nerenunnd la ea, teoria respectiv nu trecea, deci, dincolo de imperiul
vorbelor fr acoperire i al nchipuirilor fanteziste.
Nu acelai lucru se ntmpla cu noi, btrnii!... Pentru noi, lucrurile
mbrcau o cu totul alt semnificaie. Cnd ai trit o bun parte din via n
libertate, cnd ai hoinrit ani buni sub vastele ntinderi senine ale cerului,
simind n piept miresmele ameitoare i tari ale naturii dezlnuite, cnd ai
admirat extaziat psri i animale i plante vii, cu greu, cu mare efort accepi
ideea c tot ce-i mai rmne de fcut e s trieti sub un clopot de sticl,
chiar dac acest clopot este nsi sursa vieii. Poate c, ntr-adevr, n ciuda
non-conformismului lor, tinerii se obinuiser cu prezentul, neavnd un
termen de comparaie pentru ceea ce fusese nainte, dar cei mai n vrst nu
reueau s se adapteze i pace! Mureau cu sufletul nempcat, dei oricum
mpcarea nu le-ar fi servit la nimic: din ce n ce mai puini la numr, n scurt
timp aveau s dispar. Menajeriile de.sticl erau tot ce le mai rmsese!...
...Dup rzboi, oraul nostru, mai puin ncercat dect celelalte, s-a refcut
rapid, devenind n scurt timp cel mai puternic. i cum ntotdeauna cei mai
puternici pun condiiile, nvinii au fost nevoii s se mute n adncuri.
Aezrile lor de suprafa au fost rase de pe faa pmntului, milioane de
oameni - n fond nevinovai, dac stm i ne gndim - trebuind s accepte
fr s crcneasc o existen perpetu de crtie, sub controlul strict al
nvingtorilor. Atunci au aprut i acele faimoase werkstan - colonii de
munc - n fapt adevrate lagre de concentrare, unde populaii ntregi
munceau pn la epuizare i, deseori, pn la dispariie, n folosul
stpnitorilor. Cci era de lucru, nu glum, rzboiul provocase mari
distrugeri i totul trebuia luat de la nceput...
...Puterea este totui un lucru ciudat: se obine mult mai uor dect se
pstreaz. Aa se face c, n ciuda msurilor noastre aspre de meninere a
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

ordinii, n aezrile subterane tulburrile, sabotajele i grevele se

nmuliser. Dei supui prigoanei, nvinii nu artau deloc cum c ar fi
dispui s se mpace cu postura de ngenuncheai.
...ntr-una din serile acelei perioade, am avut cu Reeves o discuie absolut
surprinztoare, n urma creia am aflat dintr-odat, cu brutalitate chiar,
unele dintre gndurile lui cele mai intime. Nu tiu ce-l apucase, poate simea
nevoia unei confesiuni, chiar dac asta implica nite pericole considerabile.
Punctul de plecare al discuiei nu mi-l amintesc prea bine, cert e c Reeves
susinea sus i tare un lucru, i anume c rzboiul care modificase definitiv
destinele civilizaiei noastre nu izbucnise n nici un caz din cauza lipsei de
energie. Sau, orice s-ar fi spus, nu doar din cauza asta! Adevratul motiv,
zicea Reeves, era altul, unul singur, dar care explica totul: PUTEREA!!! Lupta
pentru hegemonie!!! Iar rzboiul era manifestarea cea mai fireasc a acestei
lupte, - condiia ei de perpetuare i finalitate n acelai timp.
Reeves vorbise atunci mult vreme, apoi amuise dintr-odat... Dar
cuvintele lui, n nflcrarea lor, rsunaser nc o lung perioad n
ncpere, reverberate de pereii sticloi, furindu-se printre mobile,
ntorcndu-se la noi, muiate i prelungi, ca nite cozi de comet... Am simit
cum m cuprinde panica.
...O sptmn mai trziu s-a aflat c n aezarea subteran cea mai
apropiat de noi dictatura fusese rsturnat. Oamenii adncurilor puseser
mna pe putere, ocupnd punctele vitale i capturnd echipamentele de
lupt ce avuseser, pn atunci, tocmai menirea de a-i ine sub un clci de
fier.
Metropola noastr era direct ameninat!
n vltoarea acelor ore, depit de evenimente, am fost la un pas de trdare.
Adevrurile lui Reeves prinseser via, nu mai eram la stadiul vorbelor, al
ipotezelor, al teoriilor, ci n acela al aciunii, al luptei, al schimbrilor
devastatoare. ngrozit, m-am dus la Oficiul Siguranei Oraului, decis s nu
ascund nimic din ce tiam. Fruntea mi vjia ca dup furtun, ideile m
prsiser cu desvrire i o oboseal infinit se instalase pe umerii mei,
devenii dintr-o dat prea slabi. Faptul c tcusem pn atunci m umplea
de un sentiment de vinovie, iar destinuirea secretelor pe care le deineam
mi aprea ca singura soluie de salvare.
i totui, pe la jumtatea drumului, am fcut calea ntoars. Aparent fr
nicio explicaie, dei acum, cnd povestesc toate acestea, tiu sigur c nu l-a
fi trdat pe Reeves nici dac-a fi parcurs drumul pn la capt. Personalitatea
tnrului m fascinase de-a binelea, iar ideile... Ideile acelea de foc, pentru
care zeci i sute de oameni preau gata s-i dea i viaa, m inhibau pur i
simplu, fcndu-m s m simt mic i nensemnat, o biat vietate minuscul
ducndu-i traiul cum se nimerea, n cutia ei de la nivelul optsprezece,
imediat sub cupol!...
Nu, nu l-am trdat pe Reeves. Eram prea mic pentru a ntrerupe cursul
Istoriei!
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

Ce a urmat dup aceea, mintea mea aproape c refuz s-i aminteasc.

Totul s-a petrecut ca ntr-un comar. Ajuns acas, am fost arestat - probabil
cineva m denunase - i trt cu fora n temutele sli de interogatoriu ale
Siguranei Oraului. Cum am aflat de conspiraie, de unde, de la cine, de
ce-am tcut pn atunci, ce tiu i n-am vrut s spun, de cnd lucram pentru
rebeli, ce sarcini aveam eu n ora - o mulime de ntrebri czuse pe capul
meu, ca o ploaie deas de toamn, exasperant prin repetare i lips de
fantezie. Toate protestele, iar mai apoi toate explicaiile mele n-au slujit la
nimic: nu m-au crezut. n mod evident, din diverse alte surse, ei aflaser cte
ceva, ns nu ndeajuns, bnuiesc eu, pentru -i forma o prere sau pentru
a aciona. Aveau nevoie de alte date, timpul nu-i ierta i trebuiau s le obin
cu orice pre.
Am rmas sub arest aproape trei sptmni, rstimp n care am fost
torturat cu slbticie, n sperana c mai devreme sau mai trziu voi ceda.
Singura lor grij era s m in n via, s nu cumva s-mi dau sufletul
nainte de a le spune tot ce tiu. La nceput, a fost insuportabil, o flacr vie
prea c-mi cotrobie prin mdulare, aidoma unui sfredel ucigtor,
sfiindu-mi trupul sub impulsul unei suferine atroce. Dup un timp, m-am
obinuit. Singura curiozitate pe care-o mai resimeam era dat de plcerea
unui joc absurd, prin care ncercam s ghicesc ce aveau s mai inventeze
sau, eventual, dac i cnd anume i puseser n gnd s se opreasc.
Pn la urm nu le-am spus nimic; dei mai mult mort dect viu, am reuit
s tac. Cred c turbau de furie, mai ales c ntre timp aflaser de vizitele pe
care mi le fcuse Reeves. Evident, asta nu nsemna mare lucru, atta vreme
ct nu aveau i probe mpotriva mea sau a lui. Iar probe nu aveau. ncercau
s le obin, acum, indiferent prin ce mijloace.
Au recurs la ultima lor ans: testul psi. Dei tehnicile de citire a gndurilor
nu erau suficient de bine puse la punct, tiam c uneori se obin rezultate
acceptabile, n ce privete subiecii testului, rareori se ntmpla s rmn n
via, iar cnd, totui, aa ceva se ntmpla, creierul lor era de cele mai multe
ori afectat n mod ireparabil. Prin urmare, ncercarea de a-mi citi gndurile
echivala cu o condamnare la moarte.
Deja, n momentul cnd m-au fixat de aparatele ce contribuiau la realizarea
testului, eram convins c-mi triesc ultimele clipe. Nu-mi psa ns: frica
aproape iraional pe care o resimisem la nceputul seriei de interogatorii
dispruse de mult, tot ceea ce mai exista acum n sufletul i n mintea mea
era ura. O ur furibund, fr margini, chinuitoare...
I-am vzut cum au pus n funciune mainria. Rnjeau, siguri de ei, n
timp ce minile, cuprinse de o excitaie uciga, li se micau tot mai sigure,
tot mai precise, ntre diversele butoane, clape i manete de pe pupitrele de
control. Luat prin surprindere, la nceput am lsat s-mi scape multe lucruri
pe care le-a fi vrut definitiv ngropate n uitare, chiar i pentru mine. De fapt,
nici nu mi-am dat seama cnd i cum s-a ntmplat. Pe nesimite, un fel de
cea opac mi invadase creierul, iar senzaia unei prezene strine
insinundu-se n propriul meu eu devenise tot mai puternic. Pentru un
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

timp, personalitatea mea se aflase n minile altora, care o manevraser

conform propriilor interese, ca i cum ar fi fost o band de magnetofon de pe
care puteau citi n voie tot ce-i doreau. Apoi ceaa a devenit multicolor, iar
gndurile au nceput s alunece unele ntr-altele, nvrtejindu-se ca
particulele unui nor de praf plimbat de vnt. O durere ascuit, nsoit ciudat! - de o stare euforic, asemntoare celei pe care e de presupus c i-o
dau anumite droguri, au fost ultimele senzaii ncercate nainte de a leina...
...Zece sptmni am zcut, nainte de a-mi reveni de pe urma
schingiuirilor. n primele dou plutisem undeva, ntr-o zon neclar, la
hotarul dintre via i moarte... Cnd mi reveneam ct de ct, simeam
nevoia s privesc n jur. Eram acas, dei habar n-aveam cum ajunsesem
acolo. nelegeam c testul psi trecuse, c Oficiul Siguranei, cu metodele
lui de convingere, rmsese departe, n urm, ascuns n amintire. Dar nu
tiam ce anume i determinase s m elibereze. S fi aflat oare ce voiau?
S-mi fi smuls, n cele din urm, informaiile dorite? n rarele reprize de
deplin contien, incertitudinea devenea din ce n ce mai chinuitoare, mai
greu de suportat. Apoi, prin intermediul unei cunotine cu relaii la poliie,
am aflat rspunsul la toate ntrebrile ce m bntuiau: testul psi dovedise c
nu tiu nimic, c n afara unor dispute de ordin ideologic, n care eu m
mulumisem cnd i cnd s pun ntrebri, dintre cele mai simple i mai
puin periculoase, nu avusesem nimic de mprit cu Reeves. Nu tiam cine e,
de unde vine i unde se ascunde. Nu ncercasem s intru n legtur cu
rebelii, cu att mai puin s le acord sprijin. Eram curat...
Testul psi dduse gre!
Mai trziu aveam s-mi dau seama i de ce: dup o scurt perioad de
cedare de informaii, creierul meu se autoblocase, ordinele venite din afar
fiind incompatibile cu propriile lui comenzi. i atunci ncepuse s mint!...
...Pe la mijlocul celor zece sptmni, am aflat despre dispariia lui Reeves.
Nu se cunoteau exact mprejurrile, iar zvonurile se cam bteau cap n cap.
O anumit versiune, prea, totui, ceva mai credibil. Pe scurt, ea afirma c
Reeves fusese capturat n timp ce ncerca s arunce n aer dispozitivele de
aprare antiaerian ale oraului. Dup o judecat sumar, fusese executat
alturi de ceilali membri ai grupului de comando, prini odat cu el. Nu se
putuse face nimic pentru salvarea lor, toate interveniile au rmas zadarnice.
Confirmat de Marele Consiliu al oraului, sentina a fost dus la ndeplinire
n mare grab, ntr-una din ncperile de trist faim ale Oficiului Siguranei.
i astfel, omul n a crui concepie nu exista loc pentru minuni verificase
aceast convingere cu propria lui via.
...Nepstoare, zilele i-au continuat nlnuirea fireasc i iat c astzi,
dup sptmnile de inactivitate forat, datorate vizitei mele la Sigurana
Oraului, am fcut primii pai prin ncpere. nceputul, ns, a fost de-a
dreptul descurajant: de cum m-am ridicat n picioare, o ameeal puternic
m-a dobort la pmnt, de unde cu chiu, cu vai, am reuit s m mai scol. n
plus, durerea atroce resimit n tot corpul, n prima parte a convalescenei,
nc i mai arta colii, fcndu-m s m strmb la fiecare micare mai
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

brusc, la cel mai mic efort.

n sfrit, dup nesfrite chinuri, am comandat ordinatorului formarea
camerei de zi i am deschis televizorul stereoscopic, cu gndul s-mi petrec
timpul urmrind programele distractive? cnd, deodat, am simit c-mi
nghea sngele n vine: cu o voce joas, monoton i impersonal, crainicul
ne aducea la cunotin o mare victorie. n urma unei operaii-surpriz a
trupelor noastre, oraul rzvrtit fusese distrus n totalitate! Milioane de
oameni pieriser ntr-o btaie de pleoape, ari de vii pe rugurile unor explozii
apocaliptice! Niciun supravieuitor, nicio rmi, nici cea mai mic urm!...
Pe neateptate, ncperea prinde s se nvrteasc n juru-mi. Simt c sunt
gata s m prbuesc. Cum. e oare cu putin? Chiar e cu putin?
Vocea crainicului nu-mi las totui nicio speran: brbai i femei, tineri i
btrni, copii i aduli, CTEVA MILIOANE la numr, fuseser prefcui n
scrum ca nite vreascuri uscate, fr nicio remucare, lejer i sportiv, ca la
un picnic!...
ncerc s fiu tare, s nu m las dus de sentimente, de tristeea care m
sfie aidoma unui animal de prad, dar nu reuesc. i cum a putea, oare,
cnd ntrebrile m sugrum, cum - cnd mintea mi e strivit sub greutatea
unor rspunsuri imposibil de dat? La ce bun attea sacrificii, dac totul a
rmas neschimbat, dac tot cruzimea i demena sunt stpne
atotputernice? Trebuia s dispar mulimea aceea uria de oameni pentru
un ideal care murise la puin timp dup natere? Sau poate c schimbarea
nici nu e posibil, poate c totul n-a fost dect o eroare i lumea trebuie s
rmn aa cum e? Atunci, dece a fost necesar s se ajung pn aici? !...
...Cred c au trecut cteva ore bune de cnd stau astfel, cu privirile aintite
n gol, privind fr s vd, vznd fr s pricep. M ridic cu greu din fotoliu
i m ndrept spre buctrie, format imediat, la un ordin verbal dat
computerului care-mi ornduiete zi de zi, meticulos, problemele casnice.
Orice s-ar spune, viaa merge nainte, n ciuda tuturor evenimentelor, bune
sau rele. Pe drum, remarc cu titlu de curiozitate c vibraia podelei a ncetat,
aadar n subteran activitatea s-a ntrerupt iari. Probabil au declarat o
nou grev, n semn de doliu. Sau de protest. Oricum, inutil...
mi pregtesc cina n tcere, cu acea grij pentru amnunt - specific
burlacilor, dar n-apuc s m-aez la mas: instalaia de avertizare mi indic
prezena cuiva la u. Nu m duc s deschid, comand ua de la distan,
lsnd cale liber oricui ar fi, la urma urmelor nu mai am motive s m tem.
ncep s mnnc linitit, de parc toate faptele din trecut nici nu s-au
petrecut vreodat, de parc nu eu, ci altcineva le-ar fi trit...
Aa se explic de ce, n primul moment, nu aud cum undeva, n
profunzimile strzilor nesate cu vehicule colorate ca nite jucrioare de
copil, rsun bubuituri nfundate. Nici cum, plonjnd n linitea nopii i
risipind-o n mii de picturi sonore, se suprapun la unison ltratul armelor
uoare i plesnetul ca de bici al arunctoarelor de plasm. M dumiresc cu
greu despre ce e vorba, cci uruitul vehiculelor de asalt i clmpnitul
oscilant al aparatelor de zbor mi par att de ireale... i totui, ceea ce
VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

raiunea mea ntrzie s conceap, inima a priceput de mult: misiunea lui

Reeves a fost ndeplinit! Iat, n sfrit, INSURECIA!!!
Privirea mi se ndreapt ctre u. Nu tiu dece, dar m atept s-l vd
acolo pe Reeves, zmbindu-mi, rezemat de cadrul metalic. Dar nu exist
minuni n via! n locul lui, sunt doar doi necunoscui, nici mcar tineri.
Amndoi sunt narmai i poart costumele specifice oamenilor
adncurilor. Ne privim un moment tcui, apoi cel mai btrn face un pas
nspre mine i-mi ntinde o arm, spunndu-mi:
Reeves ne-a vorbit adesea despre dumneata. i mulumim c l-ai ajutat
i ne-ai ajutat, n acelai timp. i-acum, s mergem, prietene! De data asta,
nu mai putem pierde!
//... HOUSTON, 23. (Reuter, France Presse, U.P.I., Associated Press). Ieri
dup-amiaz, n jurul orei 14,30 GMT, nava spaial CLIPPER, la bordul
creia se afla astronautul John Reeves, a disprut de pe orbit n timp ce
fcea ultimele manevre pentru executarea saltului pe Marea Curbur
Cosmic descoperit recent de savantul indian Vijay Gopalokrishna.
Reamintim c inta zborului navei spaiale CLIPPER era sistemul stelei Alfa
B-829 din Constelaia Ursa Mare. Nu s-au descoperit niciun fel de urme ale
astronavei, ceea ce exclude ipoteza unui accident. ntrebat care este prerea
domniei-sale asupra celor ntmplate, dl. Ray Simmons, actualul director al
NASA, a rspuns: Dispariia lui Reeves dovedete c nu suntem suficient de
pregtii n a folosi drept rute cosmice curburile spaiului. Vom nceta
experienele pn n momentul cnd va fi nlturat orice pericol. La rndul
su, Vijay Gopalokrishna a declarat: Nu tiu ce s-a ntmplat. V pot spune
ns c astronava CLIPPER trebuie c a i ajuns la destinaie, chiar dac deocamdat - nu ne dm seama cum, fie c se afl n acelai loc, dar ntr-un
alt timp i spaiu, situate n afara posibilitilor noastre de percepere.
Oricum, mi-ar fi plcut s fiu n locul lui John Reeves. Sunt convins c el
triete. n privina zborurilor pe curburi ale spaiului, vom mai vedea...//
Povestire publicat n antologia
Avertisment pentru linitea planetei

VP MAGAZIN

TEFAN GHIDOVEANU

IN MEMORIAM

tefan Ghidoveanu, ( 19 aprilie 1955-Brlad , 27

octombrie 2014- Bucureti) a fost o personalitate a
SF-ului romnesc, fiind scriitor, colaborator pentru
diferite reviste i colecii, gazda unor emisiuni de
radio la posturi culturale, eseist, traductor, dar i
delegat din partea Romniei la Congresele europene de SF. De profesie
economist, a fost absolvent al Facultii de Comer din cadrul Academiei de
Studii Economice din Bucureti, specializarea Relaii Economice
Internaionale.
A debutat n SF n 1982, n ziarul Tribuna Sibiului cu povestirea O
colecie de art. A publicat n Almanahul Anticipaia, almanahurile Tribuna
i Romnia Literar, suplimentul revistei Convorbiri literare, CPSF
Anticipaia, Jurnalul SF, Biblioteca Nova, Almanahul Astronomia 2001,
precum i n volumele colective Avertisment pentru linitea planetei i La
orizont, aceast constelaie .
n 1997, a fost ngrijitor de ediie i colaborator la volumul Istoria SF-ului
modern (1911-1984) de Jacques Sadoul, aprut la Editura Vremea. n
calitate de editor, a publicat fanzinul Contact ntre civilizaii (1983), revista
Nautilus (nr. 1-3, tiprite), precum i antologiile Cronici microelectronice (Ed.
Tehnic, 1990), Cronici metagalactice (Ed. Tehnic, 1990), Almanahul
Astronomia 2001 (Ed. CD Press), Almanahul Nautilus 2001 (Ed. Nemira) i
Cele 1001 de scorneli ale Moului SF (Ed. Millennium Books, 2012).
A coordonat colecia Nautilus a editurii Nemira (1992-1993, 1998)
n decembrie 2010, deschide blogul Moshul SF unde - la rubrica Cele
1001 de scorneli ale moshului S.F. - public povestiri inedite de ficiune
speculativ, semnate de cele mai importante nume ale SF&F-lui romnesc.
Tot aici realizeaz o Bibliografie general a ficiunii speculative n
Romania (ncepnd cu 1856). Ultimele dou antologii realizate de tefan
Ghidoveanu au fost Ferestrele timpului-2013 i Lumi stranii-2014
A obinut mai muli ani n ir premiul pentru cea mai bun emisiune de
SF radiofonic din Romnia. n noiembrie 2001, cu emisiunea Exploratorii
lumii de mine a obinut premiul Mihai Marian pentru prezen
mass-media la Convenia Naional de SF i tiin Prospectiv, ediia a
XXV-a, desfurat la Iai. n mai 2002, a obinut Diploma de excelen
pentru activitate n domeniul SF i al literaturii de idei n cadrul Zilelor
Clubului UNESCO Quasar (FEstudIS).

VP MAGAZIN

Special pentru VP Magazin

NCHIDE BINE UA

nd l-am cunoscut pe Ralph nu mi-am nchipuit c mi va

schimba att de mult viaa. Prea extrem de timid i a trecut
mult vreme pn s-mi dau seama c toat aceast timiditate
a lui era de fapt un discret mimetism pentru a putea obine ajutorul celor
de care are nevoie. De pild, dei nu i-am spus-o niciodat, eu sunt convins
c povestea cu scpatul crilor pe jos la bibliotec, n faa mea, nu a fost
dect o abil modalitate ca s m fac s-l ajut. Prea att de neajutorat,
nct mi s-a prut firesc s m ofer s i le duc pn acas. La fel de firesc
mi s-a prut apoi, s-l scutesc pe el de drumurile lungi prin anticariate i
biblioteci n cutarea unor titluri rare. Prietena mea, Julieta, mi tolera cu o
rbdare de nger evadrile mele prin universul lui Ralph, dei nu se putea
abine s nu-mi opteasc la desprire, rutcioas:
Dac nu a tii ct de mult i place de mine, aproape c te-a
suspecta c i place de el.
Ddeam din umeri, insensibil la glumele ei, grbit s ajung mai repede
n lumea captivant a lui Ralph. Casa n care locuia era destul de
drpnat i Ralph nu era nici pe departe omul care s o pun pe picioare.
Se mulumea cu ea aa cum o motenise de la o mtu care murise chiar
la timp pentru c altfel, n ritmul n care achiziiona crile, nu prea vdeam
cum imensa lui bibliotec ar fi putut ncpea n modestul apartament unde
locuise nainte. Pe lng cas se pare c i lsase i o sum bunicic pentru
c niciodat nu l-am auzit plngndu-se c nu are bani s cumpere o carte.

SERGIU SOMEAN

NCHIDE BINE UA

Sau poate c, aa cum spunea Julieta putea s fabrice aur! A spus asta
plin de obid, cnd a descoperit n pachetul cu cri pe care i-l duceam lui
Ralph un tratat despre alchimie pe a crui copert un btrn alchimist
preschimba transfigurat plumbul n aur.
Dovedea o zgrcenie ieit din comun pentru lucrurile obinuite i
uneori mi spuneam c dac nu i-a fi cumprat eu de mncare ar fi trebuit
s treac mult timp pn s-i dea seama c frigiderul lui este gol. Bntuia
ore ntregi prin csoiul lui, trecnd absent dintr-o ncpere n alta,
ronindu-i la nesfrit gndurile. Dar cea mai impresionant din toat
casa aceea uria era biblioteca. Privind imensitatea ei, nu m ndoiam nici
o clip c la origini a fost o vast sal de bal. Uneori, cnd intram, mi se
prea c Ralph este pierdut cu totul n dosul maldrelor de cri i vederea
mi se nceoa uor, fr s-mi dau seama dac este vorba de oboseal,
iluzie optic, sau era doar praful care se ridica de pe crile rscolite de
Ralph.
mi imaginam c munca pe care o fcea el era complet inutil; un fel
de compilare dup vechile tratate. Puinii i rarii vizitatori obinuiau s i se
adreseze cu titluri pompoase ca: maestre sau doctor, la fel de inutile dup
prerea mea ca i acela de magister, atta vreme ct nu l-am vzut n toi
anii ct am stat lng el s publice vreo lucrare i nici n-a avut vreun elev
care s-i duc mai departe tiina, oricare ar fi fost aceea. i pe care
niciodat nu mi-a explicat-o. Nu pentru c ar fi fost secret i nici pentru c
se ndoia de puterea mea de nelegere. Obinuia mereu s-mi spun:
Drag Martin, nici eu nu tiu bine ce caut! Simt c aici, n crile
astea, sunt multe mistere care, atunci cnd le voi dezlega, n mod sigur vor
schimba lumea Dac voi fi lsat s le spun Pentru c multe fore ar dori
ca aceste taine s rmn pe veci ngropate n bezn i uitare
Ca de obicei, nu-i rspundeam. Luam de la el lista lung de cri i
banii, pornind s cutreier anticariatele spre marea nemulumire a Julietei:
i neglijezi viaa, m neglijezi pe mine, neglijezi totul pentru unul
care, din cte mi spui tu, de mult ar fi trebuit s fie nchis la balamuc Tot
ce sper eu e ca atunci cnd faptul se va ntmpla, cel puin s v nchid pe
amndoi n aceeai celul.
Ralph, pe de alt parte, nu prea s bage de seam c mie mi d toat
viaa peste cap i cnd am fost dat afar de la firma unde lucram cu
jumtate de norm a primit vestea cu detaarea cuvenit a omului
scufundat pn peste cap n lecturi oculte. Mi-a mormit c oricum nu se
poate lipsi de mine aa c o s m angajeze pe post de secretar particular i
urma s-mi opresc suma pe care o credem eu de cuviin drept salariu din
banii pe care mi-i ddea pentru cri.
i pentru numele lui Dumnezeu, nu uita cnd pleci, s nchizi bine
ua!
O nchideam i ascultam cum zvorul greu cdea n lcaul lui: clicclac!
VP MAGAZIN

SERGIU SOMEAN

NCHIDE BINE UA

Abia dup aceast dubl confirmare plecam n cutarea mea

prelungit prin anticariate i biblioteci. Uneori mi spuneam c Ralph nu
este dect un icnit inofensiv dar plin de bani i eu un ticlos mrav care,
prefcndu-m c i fac toanele, l tapam de bani. Julieta era convins c de
fapt icnitul eram eu i c cel care profita era Ralph, lipsindu-m de cel mai
nepreuit bun al meu: timpul i tinereea mea.
Pn i pe mine n ultimul timp ai nceput s m foloseti drept
pern, bodognea ea exasperat cnd m vedea cu listele interminabile ale
lui Ralph citindu-le chiar i n pat.
Nici de pern nu eti bun, nu m lsam eu mai prejos. O pern
mcar tace i te las s dormi
Uneori, ca s o mbunez, trebuia s cheltui cu ea ct pe un manuscris
valoros din secolul XVI dar, cum Ralph nu prea s bage de seam, viaa
noastr i urma mai departe cursul, mai ales c acum fcuse o nou
pasiune pentru crile de alchimie. Dup un drum obositor pn la Paris de
unde dintr-un anticariat obscur am reuit s-i procur la un pre fabulos
Le mysteres des Cathedrales de Fulcanelli, cercetrile lui preau s fi
apucat pe un nou fga. Maldrul de cri din jurul lui devenea tot mai
mare i Ralph nsui, ca ntr-un proces de integrare ntr-un univers livresc
i numai lui accesibil, ddea impresia c se micoreaz pe zi ce trece. tiam
c este o iluzie i nimic mai mult dar, cnd lsam n urma mea silueta abia
vizibil printre cri aveam o presimire c nu am s-l mai gsesc acolo la
ntoarcerea mea.
Julieta mi gsea mereu slujbe mai bine pltite, dar refuzam cu
ncpnare s-l prsesc pe Ralph. Pn la urm renuna i ea, convins
c plnuiesc s-l lichidez i s-i iau banii, dup ce aveam s aflu unde i
ine. Dac cineva m-ar ntreba acum, cnd totul s-a sfrit, ce anume m-a
atras, m-a inut lng Ralph n tot acest timp, sunt sigur c nu a gsi un
rspuns clar. Julieta era convins c el gsise n vechile cri vreo formul
magic prin care putea s nlnuiasc voina unui om, altfel nu i putea
explica de ce eu, care schimbam cam cinci slujbe pe an, de mai bine de trei
ani l slujeam cu devotament pe Ralph. Poate c presimeam c urma s se
ntmple ceva i voiam nu att s fiu martor, ct mai ales s pot preveni o
primejdie pe care o simeam plutind n aer. Chiar i Ralph prea n ultimul
timp mai ngrijorat:
tii, mi spunea el, repetndu-se la nesfrit i neprnd s-i dea
foarte bine seama de prezena mea lng el, Fulcanelli a gsit ncifrate n
liniile catedralelor multe din vechile mistere. Le-a dezvluit i altora i
pentru asta a disprut tiin fr contiin foarte periculos. Martin,
promite-mi! Dac vreodat mi se ntmpl ceva, orice, s dai foc la cas e
prea periculos ce am aflat. tiin fr cunotin... i nu uita cnd pleci s
nchizi bine ua!
Nu uitam: clic-clac fcea zvorul greu i eu, ieind n lumea obinuit,
mi se prea c dincolo de u e un teritoriu strin, interzis cunoaterii
VP MAGAZIN

SERGIU SOMEAN

NCHIDE BINE UA

obinuite.
E un balamuc dincolo de ua aia! spunea Julieta i refuza s m
nsoeasc nuntru. Numai c n ziua aia ne grbeam i, pentru a nu face
dou drumuri, a acceptat s ia i ea un pachet s m ajute.
Ralph nu pru contient de prezena ei pn nu am ajuns aproape de
el. Abia atunci a ridicat ochii apoi dintre cri i privirea i s-a luminat
dintr-o dat:
Uite i pe Eva, cea care ne va trage n pcat!
Julieta a dat s protesteze dar eu am tras-o dup mine afar auzind n
deprtare strigtul lui Ralph:
nchide ua dup tine!
Bine, bine! am rspuns eu i am trntit nervos zvorul pentru c
Julieta nu se mai abinea i fcea semne c att eu ct i Ralph suntem
nebuni.
Clic! a fcut zvorul, dar nu mi-am dat seama de asta dect mai
trziu, cnd eram prea departe ca s m ntorc. Oricum aveam s revin
peste numai cteva ore dei, acum pot s spun, c o presimire sumbr m
apsa.
Cnd m-am rentors, primul lucru pe care l-am observat a fost ua
ntredeschis. Am deschis-o de tot i am vzut c ceaa subire i alburie
care prea s pluteasc tot timpul n ncpere se preschimbase acum ntrun ntuneric dens ca de smoal.
Ralph! am strigat spre ntunericul din faa mea dar nu mi-a
rspuns nimeni. Dup un timp un chicotit uor pru s se aud din
noaptea ncperii i pe lng mine a nceput s se scurg ceva susurnd.
Becurile din camer au prins a se vedea i, din valul de cea neagr care
luneca ncet n jurul meu, am auzit sau mi s-a prut c aud:
N-ai nchis bine ua!

VP MAGAZIN

Zbor pentru a-mi elibera mintea de

tirania lucrurilor mrunte

Poate f i descris n cuvinte

magia zborului ? Nu cred !

Antoine de Saint-Exupry

Michael Parfit

Aripi

pmntul nu este n nici un f el

pus n f a cu cerul ngheat din care
coboar avioanele noastre. E simplu,
altceva.
Nu se pot altura, cerul din care
venim i pmntul pe care clcm, i
asta nate surd, dureros, nbuit, o
nelinite numai de noi tiut

Piloii i marcheaz viaa dup

numrul de ore de zbor... orice alt
fel de timp nu este demn de
remarcat.
Michael Parfit

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

Pierre Clostermann

Marele Circ
amintirile unui pilot de vntoare francez
(din Royal Air Force)
Original: Le Grand Cirque
Traducere
ELSA GROZEA

Lui Jaques Remlinger,

vechiul meu coechipier, n amintirea celor dou sute de misiuni n
care am luptat mpreun.
Comandanilor Mouchote i Martell,
din Squadron 341 Alsace, i tuturor camarazilor mei din Forele
Aeriene Franceze Libere mori pentru frana.
Camarazilor mei piloi din R.A.F.
care, i ei, au murit pentru eliberarea Franei.
Vou tuturor,
crora v datorm att de mult, i asupra crora uitarea se las att
de repede, v dedic cu drag aceste pagini pe care voi le-ai trit

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

Cea din urm mare victorie a Luftwaffe-i

1 ianuarie 1945
Zorii lui 1 ianuarie 1945 se ridicau peste o situaie nu prea mbucurtoare
pentru forele armate germane.
Dup eecul ofensivei lui Rundstedt, nazitii, ncolii la Rin, presai de
trupele ruse n Polonia i Cehoslovacia, erau redui la defensiv.
Totui, n jurul orei 07:45, de pe vreo douzeci de aerodromuri acoperite de
zpad, au pornit a decola puternice formaii de Focke Wulf-uri 190 i
Messerschmitt-uri 109
La 08:05, un minuscul avion Taylorcraft Auster de reglare a tragerii
artileriei terestre lansa prin radio un apel nnebunit:
Am interceptat chiar acum o formaie de cel puin 200 Messerschmitt-uri care
zburau n razmot, cu cap compas de 320.
La 08:30, pe douzeci i apte baze aliate, cuprinse ntre Bruxelles i
Eindhoven, sute de avioane engleze i americane se mistuiau n flcri.
Pretutindeni, coloane nalte de fum negru urcau, drepte ca stlpii unei
catedrale, n vzduhul calm n care mai pluteau nc noriori albi i suri,
amintind de explozia a mii de proiectile ale antiaerianei.

Generalul Speerle riscase atunci o lovitur fr precedent n tot rzboiul

acesta.
El masase pe aerodromurile din Twente, Apeldoorn, Alhorn, Hagelo,
Munster, Lippstaadt, Rheine, Neuenkirchen, Matelen, Harskanf, Teuge i pe
toate bazele satelite ale acestora vreo zece Jadg-Geschwader-e de elit. Mai
trziu au putut fi identificate escadrele JG-2, JG-3, JG-4, JG-5, JG-26, JG27, JG-52, JG-53, precum i alte cteva formaii reunind aproximativ 650
Focke Wulf-uri 190 D9 i 450 Messerschmitt-uri 109 K.
Scopul operaiei nu a fost cunoscut de piloi nici mcar n ajun. n amurgul
zilei de 31 decembrie, ei decolaser de la bazele lor obinuite i se
concentraser pe aceste aerodromuri.
La ora 21, stingerea focurilor nu tu revelion, nu tu baruri, doar o mas
uoar, dar consistent, pentru ntreg personalul navigant.
La ora 5, n ziua de 1 ianuarie, au fost deteptai din somn, apoi li s-a
dezvluit, n entuziasmul general, magistralul plan al lui Speerle. nsui
Gring a fcut un tur fulger al tuturor formaiilor, spre a le mbrbta. Fiecare
pilot a primit o hart, la scar mare, pe care se aflau indicate clar toate
VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

aerodromurile i bazele aeriene ale Aliailor (rod ale recunoaterilor efectuate

de avioanele Me 262), precum i direciile de ntoarcere, punctele de reper i
instruciunile de drum detaliate.
La ora H au decolat i s-au alctuit n trei formaii masive, de cte trei,
patru sute avioane fiecare, iar aceste trei fore, conduse de trei Junkers 188
care dirijau navigaia, luar capul compas spre liniile aliate.
Una dintre ele a cobort de-a lungul golfului Zuiderzee i a urcat apoi pn
la Bruxelles. O alta a cobort n razmot prin Arnhem pn la Eindhoven, iar a
treia, trecnd prin Venloo, a ieit la liniile americane.
Uluirea a fost total.
Vreme de aproape o jumtate de or, Messerschmitt-urile i Focke Wulf-urile
au mitraliat avioanele aliate masate pe pistele acoperite de polei.
Ici, colo, cteva Spitfire au izbutit s decoleze n btaia rafalelor.
Printr-o nemaipomenit ntmplare, escadra 122 executa, toat, un sweep
asupra Germaniei, iar cnd cea mai mare parte a avioanelor Tempest au fost
rechemate, erau n criz de muniie.
Pretutindeni, o adevrat catastrof.
Numai la Bruxelles-Evere au fost nimicite o sut douzeci i trei avioane de
transport, ca i Fortree Zburtoare, Typhoon-uri, Spitfire.
La Eindhoven au fost distruse complet o escadr canadian de Typhoon-uri,
escadra 124, precum i una polonez de Spitfire.
n total au fost scoase din lupt, n doar cteva minute, aproape opt sute
avioane ale aliailor.
Cele cteva avioane Tempest i Spitfire, care au putut interveni cu curaj, au
dobort din grmad treizeci i ase de nemi, iar aprarea contra
aeronavelor, britanic i american, a distrus cincizeci i apte, deci un total
de nouzeci i trei avioane germane ale cror rmie au fost gsite dup o
sptmn de cutri de-a lungul liniilor noastre.
Atent studiat, magistral executat, operaia aceasta ar fi putut nsemna o
lovitur de mciuc pentru opinia public, dac ar fi fost cunoscut.
Cenzura american i serviciile de informaii au ncercat, nnebunite, s
prezinte atacul acesta drept o mare victorie aliat, dnd publicitii cifre cu
totul fanteziste, pe seama crora ne-am mai distrat, n escadrile, i dup trei
luni.
Succesul dobndit de Luftwaffe, cu preul pierderii a o sut de aparate
aproape, izbuti s paralizeze Armata aerian tactic mai mult de o
sptmn.
Doar mulumit aciunii energice a marealului Broadhurst, comandantul
Diviziei 83 (cea mai greu ncercat), care a mobilizat pe dat ntr-un pool
central toate avioanele aflate n stare de funcionare, i care a efectuat o
rapid adunare n parcurile aeronautice din Anglia a tuturor rezervelor, au

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

putut fi organizate, n douzeci i patru de ore, cteva grupuri de lupt menite

s in frontul.
Tocmai n clipa aceasta critic am sosit i eu.
n sptmn care a urmat, escadra 122 a fost, practic, singura unitate n
msur s asigure ofensiva aerian, din zori i pn n noapte, pierznd n
ase zile optsprezece piloi i douzeci i trei de avioane.

O napoiere dezamgitoare
mi petrec n tovria lui Jacques ultimele ceasuri care mi-au mai rmas
nainte de plecare, apoi m urc cu bagaje cu tot n duty Anson1.
Este obinuita cltorie monoton i deloc confortabil n venica cuc de
gini.
Acest duty2 transport totul piloii afectai unitilor din Divizia 83,
corespondena, gazetele, ici-colo cte o sticl de whisky, fee de mese i
ervete curate pentru o popot, o uniform venit de la vopsitor pentru cte
un camarad, uneori un cine ori o mascot oarecare
Toate acestea sunt ngrmdite ntr-o cabin de un metru i jumtate pe
trei. Totul se hurduc, iar cnd i cnd cte un curent rece vine, nu se tie de
unde; necazul cel mai al naibii este ns rul de mare, inevitabil dup un
sfert de or.
Aezat pe sacul meu de paraut, ngheat bocn n ciuda Irvin-Jacker-ei
mele, mi depn conversaia cu Jacques, iar inima mi este plin de un
neneles amestec de amrciune, team i nerbdare de a sosi.
Ct de jalnic mi se pare ntoarcerea aceasta la operaiile active, n
comparaie cu sosirea noastr la Biggin Hill sau la escadrila 602, n urm cu
doi ani
Sunt nerbdtor s regsesc sntoasa i proaspta ambian a escadrilei,
dup cele patru luni deprimante de Stat major i de Fran eliberat
Regsesc, totodat, vechea strngere a stomacului, nelinitea plecrilor n
lupt.
Cum voi rezista?
Dup trei sute misiuni de rzboi nu m mai ntorc cu entuziasmul acela al
pilotului proaspt ieit din O.T.U., nici cu acea deplin ncredere n sine pe
care i-o d superioritatea experienei.
tiu c am fost expediat n mare grab, de cum li s-a putut smulge
francezilor consimmntul, deoarece nu aveau comandani pentru Tempesturi.

1
2

Avioane cu stilizri multiple, n aviaia britanic.

Avion bun la toate.

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

Cel puin, Pete Wyckheam, de la Cartierul general al R.A.F.-ului a fost

sincer cu mine escadrila 122 a pierdut n medie, n ultimele dou luni, trei
comandani de escadrile i un comandant de patrul pe sptmn
Good luck, Closter old boy, bags of promotion over in one two two wing!1
Firete, dac m voi descurca, avansarea va fi rapid
Dup patru luni de birou i de confort, s pleci n operaii pe un tip de avion
pe care nu-l cunoti, dup o or i jumtate de pilotare a unui Typhoon i trei
raite rapide cu Tempest, e nu numai o treab plin de riscuri, ci aproape
idioat
M revd la Warmvell, necuteznd s execut cu Tempest-ul un tonou, nici
mcar un simplu looping!
Cum voi reaciona n faa antiaerienei, despre care Jacques abia mi vorbise,
explicndu-mi ct de ngrozitoare devenise?
Era greu n Normandia,
Asta-i, ce mai! Acum, cel puin, o s mi se dea pace! Nu o s mai am a face
cu Ministerul Aerului din Paris, cu incoerenele sale, cu coloneii si ramolii,
cu cei ce se mpotrivesc ntruna, cu contra-ordinele i toi acei ofieri
dubioi, rsrii acolo ca spuma pe dulcea.
Noi, cei din F.A.F.L., crora Armata Aerului2 le datoreaz totul, i mai ales
onoarea, noi cei care, unii dup alii, nfruntam masacrele, fericii totui ca
nite bieandri, noi care eram mndri c o luam de la capt, c voiam s
continum a fora logica cifrelor, jonglnd cu perioadele de front, rupi de
oboseal, spetii, cu nervii bolnavi, cu plmnii ari de oxigen Noi eram
srmanii hrzii neprevzutului
Rarii supravieuitori ai acelui lung efort de patru ani voiser cu orice pre s
se ntoarc acas, s calce iari pe pmntul francez, s-i revad pe ai lor,
s retriasc viaa strzilor Parisului ori tihna orelului natal
Apoi se ntoarser degrab, ameii, dezorientai, dar necopleii nc de
amrciune.
i nuciser cei de acolo cu istorii ale Rezistenei, cu fapte eroice Aceleai
fraze le fuseser repetate de mii i mii de ori:
Ai avut noroc c ai stat la Londra. Noi, noi cei de aici am suferit mult
De ai ti cte riscuri am nfruntat! Cu toate acestea i-am dat afar pe nemi
Nu putei nelege, nu tii ce nseamn s auzi: cutare a fost mpucat,
cutare a fost schingiuit, deportat
Cum, suntei sublocotenent pilot? Se vede prea bine c la Londra a
plouat cu grade i barete la decoraia crucea de rzboi!

1
2

Noroc, Closter btrnule! Avansarea este rapid n escadra unu, doi, doi.
Aviaia militar francez.

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

Nu pricepeau.1 Fcuser tot ce le sttuse n putere. Nu cereau flori,

srbtoriri, recompense, ci doar cminul lor, adesea o ruin. Preferau s tac,
dar n inimile lor se ntea sentimentul nelmurit al unei nedrepti.
Prin ce ncercri trecuser? Nu riscaser dect att: s ard de vii, strivii
sub sfrmturile vreunui Spitfire, s vad pmntul tresltnd ntr-o hor a
morii ori de cte ori, zvori n strmta racl de metal a carlingii cu glisierele
blocate, i numrau cele patru, trei, dou secunde pe care le mai aveau de
trit
De trei ori pe zi, luni de-a rndul, i aruncaser n btaia antiaerienei un
biet trup care se crispa, care refuza plutonul de execuie, uneori foarte
aproape de ei, n ateptarea zilei fatale
Pentru noi rzboiul nu nsemna o goan disperat, cu baioneta la arm,
goana miilor de oameni scldai n sudoarea fricii, mbulzindu-se unii pe alii
i susinndu-se n masacrul anonim, silit.
Pentru noi, rzboiul nsemna actul de voin individual, prevzut, tiinific,
doar ghimpele cumplit al fricii trebuia smuls zilnic din carne ; nsemna
voina pe care o simi cum pleac n amare valuri de sil, dar pe care trebuie
s o struneti, s o readuci pe fgaul cel drept.
Trebuia s faci asta o dat, de zece ori, de o sut de ori, de trei sute de ori,
s te afunzi dup fiecare misiune ntr-o via normal i sntoas; cumplit
regim de du scoian! S regseti, dup ce ai prsit avionul, oameni ca tine,
n carne i oase, care circul, iubesc, merg la cinema, beau prin baruri
linitite, ascult radioul fumnd o pip, citind o carte i care nu se ndoiesc
c vor tri i mine!
Ce nervi esui din fibre umane puteau rezista mult vreme unui asemenea
regim? L, model de bravur vreme de doi ani, se transforma ntr-o crp, i
era ruine de el nsui. Unul ca Gouby se prbuea peste camionul german pe
care l mitralia, trdat de lucirile lui terse. Un altul, ca Mouchotte, cu
plmnii mncai de misiuni zilnice, efectuate la zece mii metri altitudine, i
pierdea cunotina n Spitfire-ul su, n toiul luptei i astfel disprea pentru
totdeauna.
Nu avea cine s ne schimbe. Cei care zburau erau mereu aceiai, astfel ca
Frana s fie necontenit prezent n vzduh.
n timp ce ceilali
Dup eliberarea Franei, am mai continuat s zburm anume pentru a
scpa de ambiana infectat de pofte, servilitate, ur i tocmeli, pentru a ne
mai pstra o parte din iluzii.

Vreme de patru ceasuri m las muncit de gnduri negre, iar Anson-ul se

afl acum deasupra Belgiei.
1

Nu pricepeau cei ce fuseser n unitile operative. (n.red.).

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

Pilotul urmeaz cu grij culoarele de siguran dintre zonele anume stabilite

pentru a proteja Anvers-ul de ofensiva bombelor V-1.
Urmeaz apoi sudul Olandei, ngrozitor de neted, unde canalele decupeaz
n zpad simetrice table de ah.
oselele sunt nesate de convoaie militare.
Lat un aerodrom uria, ciuruit de craterele bombelor, cu dou piste mari
din crmid. Carcasele unor hangare, cldiri gurite, iar ici-colo, adevrate
colonii de igani nomazi, colibe din carton gudronat, bidoane goale, corturi
camuflate. n jurul fiecruia dintre aceste cantonamente, aliniate impecabil,
vreo douzeci de Spitfire ori Tempest-uri.
Un plug pentru zpad, nvluit ntr-un nor de pulbere alb, cur una
dintre piste.
Navigatorul Anson-ului se ntoarce ctre mine:
Volkel spune el, o rachet verde nete din turnul de control, iar
Anson-ul face priza de teren.
Controlorul de zbor sosete cu jeep-ul su, n timp ce eu tocmai coboram
din avion; se prezint:
Desmond. Dumneavoastr suntei Clostermann? Am auzit vorbindu-se
de dumneavoastr prin Lapsley. Da, el este wing commander OPS (cu
operaiile) la Kenway. V conduc ndat la postul de comand al escadrei.
Bagajele v vor i transportate la sala de mese
Escadra 122 a R.A.F.-ului este comandat de Wing Commander Brooker
D.S.O., D.F.C.
El m ntmpin n ua rulotei sale, postul de comand. Odat prezentrile
fcute, i nmnez hrtiile mele de repartizare, mpreun cu carnetele de zbor.
l observ, n timp ce le examineaz n tcere. Pare foarte obosit. i dau cel
puin treizeci de ani i, cu toate c trsturile feei i-au rmas tinere
mulumit unei mpliniri timpurii, cearcnele de sub ochii injectai i trdeaz
istovirea.
Well, Pierre, I am glad to have you here. Sunt fericit c te avem alturi de
noi. Dup cum tii, am dus o via grea. Vei face parte din escadrila 274 i vei
comanda seciunea A. Ai venit la anc, cci Fairbanks, care o comand, a fost
rnit n dimineaa aceasta de antiaerian, iar Hibbert, Senior Flight
Commander1, a plecat de ieri ntr-o permisie de zece zile; aadar vei comanda
escadrila pn la ntoarcerea lui
n timp ce m urc n jeep, el mai adaug:
Nu te lsa prea impresionat de cele ce i vor povesti piloii. De cteva zile,
moralul le este oarecum sczut din pricina pierderilor i a vremii cam proaste.
Iat situaia operaiilor, buchisete-o bine; mi-o napoiezi mine diminea.

Cel mai vechi comandant de secie.

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

Despacheteaz-i lucrurile, ne regsim curnd la popot, pentru masa de

sear. i-i voi prezenta atunci pe piloii dumitale

La Volkel
Uden este un orel olandez de dou mii locuitori, cum nu se poate mai
tipic cu case din crmid, curate i cochete, cu biserici la fiecare cincizeci
de metri i cu cele dou, trei seminarii.
Jeep-ul ne aduce tr-grbi prin zpad i noroi, pe lunecoasele strzi
pietruite i nesate de un convoi care i desfoar la nesfrit uruitul i
zgomotu-i de fiare.
Convoiul acesta devine o obsesie. Dimineaa, cnd plecm, trece ntr-un
vaier de scrnete de debreiaj i detunturi. Seara, cnd ne ntoarcem, iari
defileaz, mas neagr i primejdioas n care clipesc cteva lumini de poziie
i indicatoare.
Cnd i cnd, ntlnim cte un escadron de tancuri, care se ndreapt spre
front ntr-un vuiet de tunet olimpian, cu surztoarele sale echipaje agate
de carapacea montrilor lor.
n curtea seminarului sunt instalate remorcile generatoarelor de
electricitate, ale cror Diesel-e infecteaz aerul. Un pienjeni de fire le leag
de ntunecata cldire. Ofierul mecanic le ngrijete cu patim, de diminea
pn noaptea Noaptea, mai ales. Asta nu-l scutete de njurturile noastre,
ori de cte ori avem o pan sau parazii n ctile noastre de radio. Ca un
filosof ce se afl, a pus la ua rulotei sale urmtoarea inscripie:
Nu tragei asupra electricianului, face i el ce poate.
La popota ofierilor din wing-ul 122 se ajunge printr-un coridor de colegiu,
cu rnduri de cuiere fixate de-a lungul pereilor. La dreapta, buctriile,
popota i barul. La stnga, o sal de ping-pong i o bibliotec. Apoi slile de
clas care au fost preschimbate n dormitoare. O dezordine nemaipomenit
domnete pretutindeni: paturi de campanie aezate n toate felurile, valize din
care se vd ieind rufe murdare, fotolii de diferite stiluri, covoare orientale,
vase nesplate, mucuri de igri, cldri de ap cu spun, noroi uscat, arme
i muniii, sticle goale, ziare La etajul nti tabloul se repet, dar nu i ntr-o
anume sal lung de douzeci i cinci metri i lat de zece, compartimentat
pn la jumtatea nlimii pereilor cu desprituri din lemn care alctuiesc
boxe, aa cum se obinuiete prin colegii, la dormitoarele celor mari. Aici
domnete o ordine, s zicem, decent. Este locul vechilor piloi i al
comandanilor de subuniti, iar buna rnduial i face oarecum loc.
La catul de deasupra mai sunt nc seminariti; i ntlnim uneori pe scri,
cnd se duc la slujbele de la biserica nvecinat, pierdui ntr-o lume
spiritual care ignor rzboiul i plutete deasupra suferinelor lui. Ieri au
VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

avut drept tovari artileriti germani dintr-un batalion de flak (A.A.). Astzi o
escadr a R.A.T.F. Iar mine? Dumnezeu tie
La Volkel viaa se arat calm atmosfera rspndit de seminar i are
poate i ea partea ei de contribuie. Duminica seara plutesc prin culoare, ntrun ciudat amestec, mirosuri de slninu, bere i tmie!
Dup frugala mas de sear, comandanii de seciuni scriu pe tabla mare,
neagr, din sufragerie, numele piloilor ce se vor afla n stare de alarm n
zorii zilei urmtoare i care vor trebui s fie deteptai din somn.
Dup ceai, piloii liberi trebuie s se mbrace ntr-o inut aleas proaspt
rai pentru sear. ncepnd de la 16:30 fac coad, cu gleata n mn, n
fa singurului robinet de ap cald alimentat de un cazan de pcur pe care
l nclzim cu benzin de 150 octane Cazanul protesteaz i sare la fiecare
trei zile, cu puternice izbucniri de dogoare, lumin i sfrmturi.
Ceilali apar la cderea nopii, ntorcndu-se dintr-o alarm ori misiune,
plini de glod, rupi de oboseal. Mnnc n tcere, dau pe gt un pahar cu
bere la colul barului i alearg s se culce. Pentru un bar de escadr, al
nostru arat foarte linitit, prea linitit chiar!
ntr-o escadr, barul reprezint totdeauna barometrul moralului piloilor.
Aici Got some Inn-ul1 se dovedete nespus de trist. i cu toate acestea,
tejgheaua este ct se poate de plin cu sortimente mai bine ca niciodat
mulumit tuturor celor terpelite de noi prin pivniele nemilor, mulumit
camionului cu care popotarul pleac din dou n dou sptmni la Paris, la
magazinul central al N.A.A.F.I.2, n sfrit mulumit aranjamentelor ncheiate
de cei descurcrei cu unele braserii din Bruxelles. igrile, lichiorurile,
whisky-ul, ginul, ampania sau berea nu au lipsit niciodat.
i totui
Listei mult prea lungi de o sut douzeci i trei piloi pierdui n timpul
debarcrii n Normandia i se adaug pe tabla noastr neagr numele a
patruzeci i apte piloi disprui luna trecut Iar luna februarie se vestete
proast, cu optsprezece piloi pierdui n nici zece zile.
De aceea, puinii piloi care au mai rmas pot fi vzui la bar cu coatele
sprijinite de tejghea i bndu-i, fr s scoat o vorb, poria de bere sau
citind ziare aprute la Londra cu o sear nainte i aduse de duty Anson.
Unul ori dou grupuri mici discut ntr-un col, cu glas sczut, despre vreo
lovitur, n timp ce ali civa, izolai i aezai pe podea, cu paharul ntre
picioare, i citesc corespondena. Alii intr ca o vijelie, i iau raia de
ciocolat i igri, beau n mare grab un pahar cu bere i urc n dormitor,
fr un cuvnt.
Ctre unsprezece seara, nici ipenie. Barmanul moie pe taburetul su. Un
ntrziat i degust whisky-ul, cu spatele spre sob. Ultimul program al
1
2

Expresie veche englez. Ar nsemna: avei parte de odihn i ce v ofer un han.

Navy Army Air Force Institute. Organizaie de sprijin gospodresc i distractiv al forelor armate britanice.

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

B.B.C.-ului aduce un freamt uor n atmosfera grea, albstrit de fumul

tutunului.

Este ora 4. Un jet de lumin, nit dintr-o lamp de buzunar, rnete ochii,
chiar pe cei acoperii de pleoape; o mn zguduie un umr
Time to get up, Sir
Iar M.P.-ul nclat cu cizme de cauciuc bifeaz pe lista lui nc un nume i
pleac mai departe, n tcere, s trezeasc pe ceilali piloi desemnai a se gsi
n alarm n zori
Este frig, capul ni-l simim gol parc. Ieim anevoie din cldura pturilor;
tragem iute pe noi combinezonul de zbor, puloverele, cizmele de zbor, n timp
ce fumm o igar, care ne face puin grea; apoi, cu jacheta Irving pe spate,
ncotomnai i cu passemontagne-ul, coborm n sufrageria ngheat, ale
crui geamuri poleite cu promoroac oglindesc slab lumina firav a becurilor.
Un barman somnoros aduce crnai fripi i ceai fierbinte; ceaiul l bem
stnd clare pe bnci.
Civa ntrziai coboar n fug treptele, trntesc uile, vr un crnat ntre
dou felii de pine, njur n timp ce dau pe gt ceaiul prea fierbinte i-i ajung
n grab pe ceilali camarazi, n faa peronului.
Camionul a i sosit, cu subofierii piloi alungii pe banchete i fumnd.
n calitate de comandant de secie am drept la un jeep, astfel un soldat de la
transporturi mi-l aduce. nsoit de doi dintre efii mei de patrul, cu minile
ngheate de frig, demarez, aintind cu privirea becul rou al camionului care a
i pornit. Caldarmul este acoperit de polei i, ntruct de la nti ianuarie,
cnd a avut loc lovitura aceea, s-a interzis aprinderea farurilor la vehiculele ce
trec pe drum, l urmez cu mare chin.
Un vnt de ghea sufl pe aerodrom, nvrtejind zpada n nori de pulbere
umed care ne ptrunde pn la oase.
n baraca dispersal-ului, plantonul a aprins focul n sob, iar pe reoul cu
gaz ncepe s murmure ceainicul. Afar, JJ-B avionul meu primul n
dreapta baracamentului nostru, zglie cu vrfurile aripilor scndurile
acestuia de acum dezbinate, prin care vntul fluier, n pofida covoarelor
ntinse de-a lungul pereilor.
Avem impresia c asistm la o adunare de somnambuli. Piloii mei
ndeplinesc dou, adesea chiar trei misiuni pe zi, misiuni grele, iar alteori
avem cte dousprezece ore de alarm. Se culc zdrobii i tot obosii se
scoal. Cu ochii lipii de somn, amorii de frig, i iau parautele, verific apoi
ctile, ies cltinndu-se pe picioare i se salt, pe aripile lunecoase, spre a
pregti avioanele
i mecanicii duc o via de cine. Pe frigul sta este nevoie de o echip de
noapte la fiecare douzeci de minute, pentru a porni motoarele i a le nclzi
pn la o sut zece grade (F). Ar fi o catastrof s lai uleiul motoarelor
VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

acestora s coboare la o temperatur prea joas, cci decolarea este cu

neputin dac manoanele de distribuie sunt ngheate. De aceea motoarele
trebuie inute calde zi i noapte, mulumit acelor puncte fixe care se
succed.
Este 4:45. Plantonul avertizeaz Postul de comand al Diviziei c ase
avioane Talbot sunt n stare de alarm imediat i c vor purta denumirea de
Blue Section. Apoi d lista cu numele piloilor, dimpreun cu indicativul lor i
cu poziiile respective n patrule. mi d apoi receptorul telefonului; la aparat
este Lapsley.
Bun, Pierre, ce devreme ne-am sculat n dimineaa asta! Cam nasol
timpul, dar controlorul nu vrea s renune la starea de alarm, cci la
adpostul acestor nori blestemai, unul sau dou avioane cu reacie pot
ncerca foarte bine s se strecoare, pentru a lua fotografii cu poziiile
noastre
All right? Cheerio, be on your toes, just in case1
Pun receptorul n furc i ies, zgribulindu-m de frig, s m mai uit la
avioane. Totul pare s fie n ordine, iar ziua ncepe s mijeasc. Camioanele
controlului de zbor adun lmpile balizajului de noapte.
Cu norii acetia joi, cu zpada apoas care cade acum fr ntrerupere, nu
prea avem baft s zburm. Brr, m ntorc repede n barac; aici linite
deplin. Prbuii prin fotolii, piloii dorm. Profit, pentru a cerceta registrul cu
ordine, codurile radio i ultimele rapoarte de lupt afiate pe u.
Plantonul umple fr zgomot soba dar lemnele ude rspndesc un fum
galben i urt mirositor.
Sfresc prin a aipi la rndul meu
M trezesc, tresrind, n larma celorlali piloi care sosesc, cu Squadron
Leader-ul Fairbanks n frunte. Arunc o privire la ceas s-a i fcut opt i un
sfert.
Fairbanks, un american angajat n R.C.A.F.2 nc din 1941, este un vljgan
blond, cu trsturi fine ca de fat, nespus de simpatic.
M ridic i m prezint. Strngerea lui de mn este puternic i sincer. n
ciuda ochilor si albatri, oarecum vistori, s-a dovedit un atacator de temut,
iar pieptul i este mpodobit cu un dublu D.C.F. ntr-adevr, a dobort
patrusprezece nemi, dintre care doisprezece luna trecut, inclusiv dou
Messerschmitt-uri 262 cu reacie.
mi ofer o igar; bem o ceac de ceai; i prezint situaia pentru dimineaa
aceea i i dau foaia meteo care nu mai are nevoie de comentarii. Ne aezm,
discutm lovitura. Potrivit bunelor tradiii, descoperim c avem amndoi o
groaz de prieteni comuni.
1
2

Merge, merge? Hai, drglailor, fii treji, c mai tii...

Forele Aeriene Regale Canadiene.

VP MAGAZIN

PIERRE CLOSTERMANN

MARELE CIRC

Tactica lui Fairbanks este foarte interesant i cere o anume ndrzneal.

Ce pcat c nu-i i Jacques de fa! Ce mult l-ar ncnta!
Grosso modo, iat cum vede Fairbanks lupta astzi:
Aerodromul german cel mai frecventat este Rheine, unde se afl cuibrite
mai mult de cinci sute avioane de vntoare. De la Volkel la Rheine se ajunge
n opt minute, mulumit formidabilei viteze a Tempest-urilor. Aadar
Fairbanks i-a luat obiceiul s mearg acolo cam o dat pe zi, ndeobte ctre
ora 17, cu numai doi-trei coechipieri, uneori chiar cu unul singur. Dup ce
sosete n mprejurimile aerodromului Rheine, el se menine la nlimea
norilor o mie de metri la vremea aceea tot dndu-i ocol vreme de aproape
un sfert de ceas. Cnd i cnd, cu toat antiaeriana extrem de dens i
precis n coliorul acela, el intr n picaj pn la rasul solului, rmne n
razmot timp de cteva secunde, apoi din nou urc repede n nori. Profit de
cele cteva clipe, pentru a repera orice avion duman aflat n circuit.
De altfel, Fairbanks gsete aproape totdeauna prilejul s agae o patrul de
Messerschmitt-uri sau de Focke Wulf-uri, pe care o atac cu disperare, spre a
trage folos de pe urma surprizei. n genere, doboar unul i se vr iute la
adpostul norilor.
Trebuie s adaug, cu toat neprtinirea, c tactica aceasta i-a ngduit s
realizeze un remarcabil scor personal, dar c n schimb, aproape la toate
loviturile, las un coechipier pe terenul luptei.
Disear m duc s dau o rait la Rheine, dac vremea se mai limpezete
puin. De vrei s vezi cum operez, poi nsoi patrula mea, ca rezerv, i i vei
da seama Trebuie s mai exersez, cci n apte zile de permisie prinzi puin
rugin!

Va urma...

VP MAGAZIN

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

Foileton
Traducerea: Dewlight

CAPITOLUL 15

cum zece ani l-am ateptat optsprezece ore. Nu m-am ndoit c va

veni. M-am aezat n fotoliu, cu Ruger-ul n poal i am ateptat. Nu
am dormit deloc. De abia am clipit. Doar l-am ateptat. Toat
noaptea. Pn n zori. Apoi toat dimineaa. Miezul zilei a venit i a trecut.
Am continuat s stau i s-l atept.
A venit la ora dou dup-amiaza. Am auzit o main ncetinind pe drum
i m-am ridicat s o urmresc, pstrnd distana de fereastr. Era ntr-o
main nchiriat, similar cu a mea. Un Pontiac rou. L-am vzut clar prin
parbriz. Era mbrcat ngrijit i curat. Prul i era pieptnat. Purta o
cma albastr cu gulerul deschis. Zmbea. Maina a trecut pe lng cas
i am auzit-o oprindu-se n praful din spatele buctriei. Am pit n hol.
M-am lipit de peretele de lng ua de la buctrie.
Am auzit cheia n broasc. Am auzit ua deschizndu-se. Balamalele au
protestat zgomotos. A lsat-o deschis. Auzeam maina mergnd la relanti
afar. Nu oprise motorul. Nu avea de gnd s stea mult timp. I-am auzit
paii pe linoleumul din buctrie. Se mica uor, rapid, ncreztor. Un om
care a jucat i a crezut c a ctigat. A intrat pe u. L-am lovit n partea
lateral a capului cu cotul.
A czut pe podea, pe spate, i am ntins mna prinzndu-l de gt. Am pus
Ruger-ul deoparte i l-am presat de podea. Era nenarmat. I-am dat drumul
la gt i cnd capul i s-a ridicat, l-am izbit cu dosul palmei sub brbie. S-a
lovit cu ceafa de podea i ochii i s-au dat peste cap. M-am dus n buctrie
i am nchis ua. Apoi l-am trt de ncheieturi n camera de zi. L-am
aruncat pe podea i l-am plmuit de dou ori. Am ndreptat Ruger-ul spre

LEE CHILD

PERSUADER

faa lui i am ateptat s deschid ochii.

S-au deschis i s-au concentrat iniial pe arma, apoi pe mine. Eram n
uniform, acoperit cu nsemnele rangului i unitii mele aa c nu i-a luat
mult timp ca s neleag cine eram i ce fceam acolo.
Stai, a spus el.
Pentru ce s stau?
Faci o greeal.
Serios?
Ai neles greit.
Oare?
A dat din cap.
Veniser s-i ia partea.
Cine venise?
Frasconi i Kohl.
Serios?
A dat din nou din cap.
i apoi el a ncercat s o nele.
Adic?
Pot s m ridic?
Am cltinat din cap. Am inut arma ndreptat spre capul lui.
Nu, am spus.
Pusesem la cale o nscenare. mpreun cu Departamentul de Stat.
mpotriva ambasadelor ostile. ncercam s pescuim n ape tulburi.
Ce-i cu copilul lui Gorowski?
A cltinat din cap, nerbdtor.
Nu s-a ntmplat nimic cu blestematul de copil, idiotule. Gorowski a
avut un scenariu de urmat, asta-i tot. Totul a fost o nscenare. n cazul n
care inamicii l verificau. Trebuia s jucm profesionist. Trebuia s existe
un scenariu plauzibil, n cazul n care cineva devenea suspicios. Am fcut
lucrurile ca la carte. n cazul n care eram urmrii.
Cum rmne cu Frasconi i Kohl?
Au fost buni. Au ajuns la mine destul de rapid. Au presupus c nu
lucrez legal. Ceea ce m-a bucurat. nsemna c mi-am jucat bine rolul. Apoi
au luat-o razna. Au venit la mine i mi-au spus c vor trgna ancheta
dac i pltesc. Au spus c-mi vor da suficient timp ca s prsesc ara. Ei
chiar au crezut c vreau s fac asta. Aa c m-am gndit de ce s nu intru
n jocul lor? Cine tie ce biei ri urma s descopr n urma nscenrii? i,
cu ct mai mult cu att mai bine, nu? Aa c am jucat cum au cntat ei.
N-am spus nimic.
Ancheta a fost lent, nu-i aa? a spus el. Trebuie s fi observat i tu.
Sptmni i sptmni. A fost foarte lent.
Lent ca melcul.
Ieri totul s-a terminat, a spus el. i nfundasem pe sirienii, pe libanezi i
pe iranienii. Au urmat irakienii, care erau prada cea mare. Deci, m-am
gndit c era timpul s-i nfund i pe oamenii ti. Veniser s-i ia plata.
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Adic o mulime de bani. Dar Frasconi a vrut totul. M-a lovit n cap. Cnd
mi-am revenit am constatat c o mcelrise pe Kohl. Era nebun, crede-m.
Am luat un pistol dintr-un sertar i l-am mpucat.
i de ce ai fugit?
Pentru c m-am speriat. Lucrez la Pentagon. N-am mai vzut snge
nainte. i nu tiam cine mai este implicat, mpreun cu oamenii ti.
Puteau s fie mai muli.
Frasconi i Kohl.
Eti foarte bun, mi-a spus. Ai venit aici.
Am dat din cap. M-am gndit la biografia sa i la scrisul de mn ordonat
lui Kohl. Ocupaiile prinilor, casa copilriei.
A cui a fost ideea? am ntrebat.
Iniial? Frasconi, desigur. El era eful.
Care era numele ei?
Am vzut o sclipire n ochii lui.
Kohl, a spus.
Am dat din nou din cap. Plecase s fac arestarea n uniform. Un ecuson
negru, deasupra snul drept. Kohl. Genul neutru. Uniform de dam,
ecuson de identificare centrat orizontal, n partea dreapt, la 2.5-5
centimetri de nasturele de sus al hainei. Probabil c i vzuse ecusonul de
cum intrase pe u.
Prenumele?
A fcut o pauz.
Nu-mi amintesc.
Prenumele lui Frasconi?
Uniform, ofier de sex masculin, ecusonul de identificare este centrat pe
partea dreapt, pe clapeta buzunarului de la piept, la distan egal ntre
custur i nasture.
Nu-mi amintesc.
ncearc.
Nu pot. Este doar un detaliu.
Trei din zece, am spus. Ai picat.
Ce spui?
Evaluarea performanei tale. Este foarte slab.
Nu neleg.
Tatl tu a fost muncitor de cale ferat, am spus. Mama ta a fost
casnic. Numele tu complet este Francis Xavier Quinn.
Ce vrei s spui?
Aa este n investigaii. Dac vrei s nfunzi pe cineva, nti afli totul
despre el. Te-ai jucau cu cei doi mai multe sptmni i nu le-ai reinut
prenumele? Nu te-ai uitat pe dosarele lor? Nu ai fcut nicio noti? Nu ai
scris niciun raport?
Nu a spus nimic.
i Frasconi nu a avut niciodat vreo idee n viaa lui, am spus.
Niciodat n-a aruncat mcar gunoiul, dac nu i-a spus cineva s-o fac.
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Nimeni din cei care i cunoteau pe cei doi n-ar fi spus vreodat Frasconi i
Kohl. Ar fi spus Kohl i Frasconi. Ai minit de la bun nceput i nu i-ai vzut
pe oamenii mei niciodat n viaa ta, pn cnd nu au intrat n casa ta,
pentru a te aresta. i tu i-ai ucis pe amndoi.
Mi-a dovedit c am avut dreptate ncercnd s se lupte cu mine. l
ateptam. A ncercat s se agae de mine. L-am lovit, mult mai puternic
dect ar fi fost necesar. Era nc incontient cnd l-am pus n portbagajul
mainii sale. nc incontient cnd l-am transferat n portbagajul mainii
mele, ascuns n spatele restaurantului abandonat. Am condus puin la
sud pe US 101 i a luat-o la dreapta ctre Pacific. M-am oprit pe o falez
pietruit. Era o privelite fabuloas. Era ora trei dup-amiaza, soarele
strlucea iar oceanul era albastru. Faleza avea o barier de metal joas apoi
o jumtate de metru de pietri, apoi urma o prpastie mare i abrupt pn
n ocean. Traficul era rar. Poate o main la fiecare cteva minute. Drumul
era doar o bucl neimportant de la autostrad.
Am deschis portbagajul i l-am lovit din nou, doar n cazul n care i
revenise i planifica s sar pe mine. Dar n-a fost cazul. Se sufoca i de
abia era contient. L-am scos afar, l-am sprijinit pe picioarele care i
tremurau i l-am fcut s mearg pe jos. L-am lsat s se uite la ocean timp
de un minut, n timp ce eu verificam dac sunt poteniali martori n jur. Nu
era niciunul. Aa c l-am ntors cu faa la mine. M-am ndeprtat cinci pai.
Numele ei era Dominique, i-am spus.
Apoi l-am mpucat. De dou ori n cap, o dat n piept. M-am ateptat ca
el s cad jos, pe pietri, dup care voiam s m apropii i s-l mpuc,
pentru a patra oar, n ochi, nainte de a-l arunca n ocean. Dar el nu a
czut pe pietri. S-a cltinat napoi, s-a mpiedicat, apoi s-a rostogolit pe
ultima jumtate de metru i a czut peste marginea stncii. Am apucat
bariera cu o mn, m-am aplecat i am privit n jos. L-am vzut n timp ce
lovea stncile. Un val l-a acoperit. Apoi nu l-am mai vzut. Am stat acolo
timp de un minut. M-am gndit: Dou n cap, unul n inim, o cdere de
patruzeci de metri n ocean, n-avea cum s supravieuiasc.
Am ridicat tuburile cartuelor.
10-18, Dom. Misiune ndeplinit, mi-am spus i m-am ntors la
main.
Zece ani mai trziu, n timp ce se ntuneca foarte repede, mi croiam
drumul peste stncile din spatele garajului. Marea se opintea i se zbtea n
dreapta mea. Vntul mi sufla n fa. Nu m ateptam s vd pe cineva
afar i prin preajm. Mai ales pe lateralele sau n spatele casei. Aa c m
deplasam rapid, cu capul sus, n alert, cu cte un Persuader n fiecare
mn.
Vin la tine, Quinn.
Cnd am ajuns n spatele garajului am vzut camionul companiei de
catering parcat n colul din spate al cldirii. Era exact pe locul unde Harley
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

parcase Lincoln cnd a scos-o pe menajera lui Beck din portbagaj. Uile din
spate ale camionetei erau deschise, iar oferul i pasagerul se micau ntre
cas i napoi, descrcnd produsele. Detectorul de metal de la ua
buctriei iuia la fiecare fel de mncare care era mpachetat cu folie de
aluminiu. Mi-era foame. Simeam mirosul de mncare fierbinte n vnt. Cei
doi angajai erau n smoking. Aveau capetele aplecate n jos, din cauza
vremii. Nu erau ateni la nimic, n afar de ceea ce fceau. Am fcut un ocol
larg, oricum. Am rmas pe marginea stncilor. Am srit peste fisura lui
Harley i mi-am continuat drumul.
Cnd am ajuns la distan maxim de angajaii companiei de catering,
am virat i m-am ndreptat spre colul opus al casei. M simeam foarte
bine. M simeam silenios i invizibil. Ca un fel de for primordial, ivit
din mare. M-am oprit i am ncercat s identific ferestrele de la sala de
mese. Le-am gsit. Luminile erau aprinse n sufragerie. M-am apropiat i
am riscat o privire prin geam.
Prima persoan pe care am vzut a fost Quinn. Sttea n picioare,
mbrcat ntr-un costum de culoare nchis. Avea o butur n mn. Prul
era, n totalitate, gri. Cicatricele de pe frunte erau mici, roz i strlucitoare.
Sttea un pic aplecat. Un pic mai voluminos dect fusese. Era cu zece ani
mai n vrst.
Alturi de el era Beck. Avea un costum de culoare nchis, de asemenea.
Avea o butur n mn. Sttea lng eful su. n faa lor erau trei arabi.
Arabii erau scunzi, cu prul negru i unsuros. Erau i ei n costume.
Lucioase, gri deschis i albastre. Aveau, de asemenea, buturi n mn.
n spatele lor, Richard i Elizabeth Beck stteau mpreun, vorbind. Toat
lumea era n picioare, n jurul mesei enorme. Masa fusese aezat pentru
optsprezece locuri. Totul arta foarte formal. Fiecare loc avea n fa cte
trei pahare i suficiente tacmuri pentru o sptmn. Buctreasa se
nvrtea prin camer cu o tav de buturi. Avea cupe de ampanie i
pahare de whisky. Era mbrcat ntr-o fust de culoare nchis i o bluz
alb. Acum era retrogradat la postura de chelneri. Poate c expertiza ei
nu cuprindea i buctria din Orientul Mijlociu.
Nu am vzut-o pe Teresa Daniel. Poate c stabiliser s sar dintr-un
tort, mai trziu. Celelalte persoanele din ncpere erau toi brbai. nc
trei. Cele mai buni bieii ai lui Quinn, probabil. Aveau chipuri dure, dar,
probabil, nu erau mai periculoi dect fuseser Angel Doll sau Harley.
Deci, optsprezece tacmuri, i doar zece meseni. Opt abseni. Duke, Angel
Doll, Harley i Emily Smith nsemnau patru. Tipul care l nlocuia pe Paulie
la gheret era, probabil, al cincilea. Mai rmneau trei. Unul la ua din fa,
unul la fereastra lui Duke i unul cu Teresa Daniel, probabil.
Stteam afar, n timp ce i observam. Am fost la cocktail-uri i banchete
de multe ori. n funcie de locul unde eram detaat, acestea jucau, n
general, un rol important n viaa social a unitii. M-am gndit c aceti
oameni vor sta acolo patru ore, minim. Nu vor iei dect pentru a merge la
baie. Quinn vorbea. Meninea contactul vizual cu cei trei arabi. Prea o
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

gazd perfect. Zmbind, gesticulnd, rznd. Arta ca un tip care joac i

ctig. Dar nu era aa. Planurile sale erau date peste cap. Un banchet de
optsprezece persoane a devenit un banchet pentru zece persoane, pentru c
eu eram nc n jur.
M-am ghemuit sub fereastr i m-am trt spre buctrie. Stnd nc
aplecat, mi-am scos haina i am mpachetat putile Persuader n ea. Apoi
m-am ridicat n picioare i am intrat direct n buctrie. Detectorul de
metale a piuit la Beretta din buzunarul meu. Bieii de la catering erau
acolo. Fceau ceva cu o folie de aluminiu. Am dat din cap spre ei ca i cum
eram de-al casei i m-am ndreptat direct n hol. Paii mei nu se auzeau pe
covoarele groase. Auzeam zumzetul puternic al conversaiilor din sala de
mese. Am vzut un individ la ua din fa. Era cu spatele la mine i cu ochii
pe fereastr. Era sprijinit cu umrul de rama ferestrei. Prul lui era
aureolat cu albastru de luminile aflate pe zidul din deprtare. Am mers
direct n spatele lui. Trage fr somaie. Ori ei, ori eu. M-am oprit. I-am
ncercuit gtul, imediat pe sub brbie, cu mna dreapt. Am pus
ncheieturile de la pumnul meu stng la baza gtului su. Am smucit n sus
i napoi cu dreapta i n jos i nainte cu stnga. I-am rupt gtul la a patra
vertebr. A czut pe mine i l-am prins n brae, trndu-l pn la salonul
lui Elizabeth Beck, unde l-am aruncat pe canapea. Doctor Jivago era nc
acolo, pe mas.
Primul dobort.
Am nchis ua salonului i m-am ndreptat spre scri. Am urcat, rapid i
n tcere. M-am oprit n faa camerei lui Duke. Eliot era ntins n pragul
uii. Mort. Era ntins pe spate. Jacheta lui era deschis i cmaa devenise
rigid de la sngele nchegat i era plin de guri. Covorul de sub el era
scoros. Am pit peste el i, ascunzndu-m n spatele uii, m-am uitat n
camer. A vzut de ce a murit. NSV-ul era blocat. Probabil c a rspuns la
apelul lui Duffy i cnd a vrut s plece a vzut un convoi venind spre el, pe
drum. Probabil c s-a repezit spre arma cea mare. A apsat pe trgaci i a
simit c e blocat. O mizerie de arm.
Mecanicul o dezmembrase pe podea i era aplecat peste ea, ncercnd s
repare mecanismul de alimentare al mitralierei. Nu m-a vzut venind. Nu
m-a auzit.
Trage fr somaie. Ori ei, ori eu.
Doi dobori.
L-am lsat lungit peste mitralier. eava de sub el arta ca un al treilea
bra. Am verificat fereastra. Luminile de pe zid erau nc aprinse. M-am
uitat la ceas. Trecuser exact treizeci de minute din ora mea.
M-am ntors la parter. Prin hol. Ca o fantom. La ua ctre subsol.
Luminile erau aprinse jos. Am cobort scrile. Prin sala de gimnastic. Pe
lng maina de splat. Mi-am scos Beretta din buzunar. Am ridicat
sigurana. Am aintit arma n fa, am dat colul i am mers direct spre cele
dou camere. Una dintre ele era goal i avea ua deschis. Cealalt era
nchis i avea un tnr subire, pe un scaun, n faa ei. Scaunul era
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

nclinat napoi, sprijinit de u. S-a uitat direct la mine. Ochii i s-au holbat.
Gura i s-a deschis larg. Dar n-a ieit niciun sunet. Nu prea un pericol
pentru mine. Purta un tricou inscripionat cu Dell. Probabil c era Troy,
specialistul n computere.
Taci, dac vrei s trieti, am spus.
A pstrat tcerea.
Eti Troy?
A rmas tcut i a dat din cap afirmativ.
Bine, Troy.
M-am gndit c eram chiar sub sala de mese. Nu puteam risca s trag cu
pistolul ntr-o pivni din piatr, chiar sub picioarele tuturor. Aa c am
pus Beretta napoi n buzunar i l-am prins de gt. Apoi l-am lovit cu capul
de perete, de dou ori, i l-am lsat incontient. Poate c i-am spart capul,
poate c nu am fcut-o. Nu-mi psa de niciun fel. Din cauza lui au omorto pe menajer.
Trei dobori.
Am gsit cheia n buzunarul lui. Am descuiat-o i am gsit-o pe Teresa
Daniel stnd pe saltea. S-a ntors i s-a uitat direct la mine. Arta exact ca
fotografiile pe care Duffy mi le-a artat n camera mea de motel, n
dimineaa zilei a unsprezecea. Prea s fie ntr-o stare de sntate perfect.
Prul ei era splat i periat. Purta o rochie de un alb imaculat. Ciorapi albi
i pantofi albi. Pielea ei era palid i ochii albatri. Arta ca i cum ar fi fost
pregtit pentru un sacrificiu uman.
M-am oprit o clip, nesigur. Nu eram sigur de reacia ei. Probabil c i
dduse seama ce vor s fac cu ea. i nu m cunotea. n ceea ce o
privete, eu eram unul dintre ei, gata s o duc la altar. i ea era un agent
federal instruit. n cazul n care o rugam s vin cu mine, ar fi putut s
ncerce s se lupte. Poate c era ansa pe care o atepta. i nu voiam ca
lucrurile s devin zgomotoase. Nu nc.
Dar apoi m-am uitat din nou la ochii ei. Una dintre pupile era enorm.
Cealalt era mic. Ea era aproape inert. i foarte tcut. Moale i ameit.
Era drogat. Cu un fel de substan exotic. Ce era? Drogul violurilor?
Rohypnol? Rophynol? Nu-mi puteam aminti numele. Nu este domeniul meu
de expertiz. Eliot ar fi tiut. La fel Duffy sau Villanueva. O substan care
i face pe oameni pasivi, asculttori i supui. Fac tot ceea ce le spui s
fac.
Teresa? am optit.
Nu mi-a rspuns.
Eti bine? am optit.
A dat din cap.
Sunt bine.
Poi s mergi?
Da.
Vino cu mine.
S-a ridicat n picioare. Nu avea un echilibru prea bun. Slbiciune
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

muscular, am presupus. A fost ncarcerat timp de nou sptmni.

Pe aici, i-am spus.
Dar nu s-a micat. A rmas imobil. I-am ntins mna. S-a ntins i ea i
a luat-o. Pielea ei era cald i uscat.
S mergem, i-am spus. Nu te uita la omul de pe podea.
M-am oprit din nou, chiar n faa uii. I-am lsat mna, l-am trt pe
Troy n camer, am nchis ua apoi am ncuiat-o. Am luat din nou de mn
pe Tereza i am pornit. Nu s-a mpotrivit. Era foarte asculttoare. Doar s-a
uitat n fa i m-a urmat. Am dat colul i am trecut pe lng maina de
splat. Am traversat sala de gimnastic. Rochia ei era mtsoas. M inea
de mn de parc era prietena mea. M simeam de parc mergeam la bal.
Am urcat scrile, unul lng cellalt. Am ajuns sus.
Stai aici, i-am spus. Nu pleca nicieri fr mine, bine?
Bine, a optit ea.
Nu face absolut niciun zgomot, bine?
Nu voi face.
Am nchis ua n spatele ei i am lsat-o pe treapta de sus, cu mna
odihnindu-se uor pe balustrad i cu un bec luminnd n spatele ei. Am
verificat holul cu atenie i m-am dus napoi n buctrie. Cei de la catering
erau nc ocupai.
Voi suntei Keast i Maden? i-am ntrebat.
Cel mai apropiat de mine a dat din cap.
Paul Keast, a spus el.
Chris Maden, a spus partenerul su.
Trebuie s-i mut camionul, Paul, am spus.
De ce?
Pentru c este n drum.
S-a uitat ntrebtor la mine.
Tu mi-ai spus s-l pun acolo.
Dar n-am spus s-l lai acolo.
A ridicat din umeri, a ncercuit masa i mi-a dat cheile.
Cum zici.
Am luat cheile, am ieit afar i am verificat partea din spate a
camionului. Era amenajat cu rafturi metalice pe fiecare parte. Pentru tvile
de alimente. Era un culoar ngust pe centru. Fr ferestre. Ar merge. Am
lsat uile din spate deschise i m-am urcat n scaunul oferului ca s
pornesc motorul. Am dat cu spatele pn la aleea circular din fa, l-am
parcurs i m-am ntors la ua de la buctrie. Acum, camionul era cu faa
n direcia corect. Am oprit motorul, dar am lsat cheile n contact. M-am
ntors n buctrie. Detectorul de metale a piuit.
Ce mnnc? am ntrebat.
Kebab de miel, a spus Maden. Cu orez, cucu i humus. Sarmale n
foi de vi la aperitiv. Baclava la desert. i cafea.
Este mncare libian?
Este comun pentru arabi. O mnnc toi.
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Am mncat aa ceva cu un dolar, am spus. Voi ai luat cincizeci i

cinci.
Unde? n Portland?
n Beirut, i-am spus.
Am ieit i am verificat holul. Linite. Am deschis ua de la subsol. Teresa
Daniel atepta acolo, ca un robot. I-am ntins mna.
S mergem, am spus.
M-a urmat. Am nchis ua n urma ei. Am intrat cu ea n buctrie. Keast
i Maden s-au uitat la ea. I-am ignorat i am ieit afar. Ne-am dus la
camion. Ea tremura de frig. Am ajutat-o s urce n spate.
Ateapt-m acolo. S nu faci zgomot, bine?
A dat din cap i nu a spus nimic.
Voi nchide uile.
A dat din nou din cap.
O s te scot de acolo repede, am spus.
Mulumesc.
Am nchis uile i m-am ntors la buctrie. M-am oprit i am ascultat.
Auzeam discuiile dinspre sala de mese. Preau s socializeze bine.
Cnd mnnc? am ntrebat.
n douzeci de minute, a spus Maden. Cnd termin cu butura. A fost
i ampanie inclus n cei cincizeci i cinci de dolari, s tii.
Bine, am spus. Nu o lua personal.
M-am uitat la ceas. Trecuser patruzeci i cinci de minute. Mai erau
cincisprezece minute.
Urma spectacolul.
M-am ntors afar, n frig. M-am strecurat n camionul firmei de catering
i am pornit motorul. Am condus nainte, ncet, pe lng colul casei, ncet
pe aleea circular, ncet, n jos, pe aleea principale. Departe de cas. Prin
poarta. Pe drum. Am accelerat. Am luat curbele rapid. Am frnat n dreptul
Taurus-ului lui Villanueva. Am srit afar. Villanueva i Duffy au ieit
instantaneu din main.
Teresa este n spate. E n regul, dar e drogat.
Duffy i-a strns pumnii i a srit pe mine, mbrindu-m cu putere,
iar Villanueva aproape a smuls uile. Teresa i-a czut n brae. El a ridicat-o
ca pe un copil. Apoi, Duffy a luat-o de lng el i a fost rndul lui s m
mbrieze.
Trebuie s o ducei la spital, am spus.
O vom duce la motel, a spus Duffy. Suntem nc neoficial n
operaiune.
Eti sigur?
Va fi bine, a spus Villanueva. Se pare ca i-au dat sedative. Probabil de
la prietenii lor, dealerii. Dar nu dureaz mult timp. i pierd efectul rapid.
Duffy o mbri pe Teresa ca pe o sor. Villanueva nc m mbria pe
mine.
Eliot e mort.
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Asta a pus capac strii de spirit euforice.

Sunai la ATF de la motel, am spus. Dac nu v sun eu mai nti.
S-au uitat la mine.
Acum trebuie s m ntorc.
Am ntors camionul i am condus napoi. Vedeam casa n faa mea.
Lumina de la ferestre era galben. Luminile de pe zid strluceau albastru n
cea. Camionul se lupta cu vntul.
Planul B, m-am decis. Quinn era al meu, dar ceilali puteau s dea dureri
de cap ATF-lui.
M-am oprit la marginea aleii circulare i am dat cu spatele pe partea
lateral a casei. Am oprit lng buctrie. Am ieit i am ajuns n spatele
casei, unde mi-am gsit haina. Am scos putile. Am pus haina pe mine.
Aveam nevoie de ea. Era o noapte rece i a fi putut fi din nou afar n
aproximativ cinci minute.
M-am ndreptat spre ferestrele slii de mese ca s verific interiorul. Dar
draperiile erau trase. Avea sens, m-am gndit. Era o noapte furtunoas.
Sala de mese arata mai bine cu draperii trase. Mai confortabil. Covoare
orientale pe podea, lambriuri de lemn, tacmuri de argint.
Am luat putile Persuader i m-am dus napoi n buctrie. Detectorul de
metale a piuit. Cei de la firma de catering aveau zece farfurii cu sarmale n
foi de vi aliniate pe mas. Frunzele erau nchise la culoare i uleioase. Miera foame, dar nu a fi putut s mnnc nimic. Din cauza dinilor slbii.
Mi-am imaginat c-o s consum ngheat timp de o sptmn, din cauza
lui Paulie.
Mai ateptai cu mncarea nc cinci minute, bine?
Keast i Maden s-au uitat la arme.
Cheile, am spus.
Le-am aruncat lng foile de vi. Nu mai aveam nevoie de ele. Aveam
cheile pe care Beck mi le-a dat. M-am gndit c o s plec pe ua din fa i
o s folosesc Cadillac-ul. Era mai rapid. Mai confortabil. Am luat un cuit
din suportul de lemn. L-am folosit ca s tai interiorul buzunarului drept al
hainei, suficient de mult pentru a permite evii unei puti s poat intra n
hain. Am luat arma cu care l-am ucis pe Harley i am pus-o n buzunar,
prin fanta pe care o tiasem. Am inut pe cealalt cu ambele mini. Am
respirat adnc. M-am ndreptat spre hol. Keast i Maden m-au privit cum
plec. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s verific toaleta. N-avea niciun
sens s mi fac o intrare dramatic dac Quinn nu era n sala de mese. Dar
toaleta era goal. Nimeni nu era n pauz de baie.
Ua de la sala de mese era nchis. Am mai respirat adnc. Am izbit ua,
am pit nuntru i am tras dou Brenneke n tavan. Au avut efectul unor
grenade. Cele dou explozii au fost colosale. A nceput s plou cu ipsos i
lemn. Praful i fumul a umplut aerul. Toat lumea a ngheat. Am ndreptat
arma spre pieptul lui Quinn. Ecoul s-a stins.
M mai ii minte? i-am spus.
Elizabeth Beck a ipat n tcerea brusc.
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

M-am deplasat nc un pas n camer i am inut puca ndreptat spre

Quinn.
M mai ii minte? am spus din nou.
O secund. Dou. Apoi gura a nceput s i se mite.
Te-am vzut n Boston, a spus el. Pe strad. ntr-o smbt seara.
Acum dou sptmni.
ncearc din nou.
Faa lui era inexpresiv. Nu-i amintea de mine. L-au diagnosticat cu
amnezie, a spus Duffy. Ca urmare a traumei, era aproape inevitabil. S-au
gndit c ar putea fi cu adevrat amnezic privind incidentul i ce s-a
ntmplat cu o zi sau dou nainte de el.
Sunt Reacher. Trebuie s-i aduci aminte de mine.
S-a uitat neputincios la Beck.
Numele ei era Dominique, i-am spus.
S-a ntors spre mine. S-a uitat la mine. Ochii larg deschii. Acum tia cine
eram. Faa i s-a schimbat. Sngele i s-a scurs din obraji i a aprut furia. i
frica. Cicatricele erau complet albite. M-am gndit s intesc direct ntre ele.
Ar fi fost o mpuctur dificil.
Chiar credeai c nu te voi gsi? am spus.
Putem vorbi? a ntrebat.
Suna ca i cum avea gura uscat.
Nu, am spus. Ai mai vorbit acum zece ani.
Suntem cu toi narmai aici, a spus Beck.
i era fric. Cei trei arabi se holbau la mine. Aveau praf de ipsos lipit pe
uleiul lor de pr.
Atunci, spune tuturor s nu scoat armele. Nu e niciun motiv s avem
mai mult de o victim aici.
Mulimea s-a ndeprtat de mine. Praful se aeza pe mas. O bucat din
tavan a spart un pahar. M-am mutat odat cu ceilali i m-am rotit aa
nct s orientez gaca bieilor ri mpreun, la un capt al camerei. n
acelai timp, i-am forat pe Elizabeth, Richard i buctreasa s ajung n
cellalt capt. Erau n siguran, lng fereastr. Am folosit limbajul
corpului, pur i simplu. Mi-am ntors umrul i-am avansat puin i, chiar
dac era masa ntre mine i ei, cei mai muli s-au dus acolo unde am vrut.
Mica adunare s-a desprit asculttor n dou grupe, opt i trei.
Acum, toat lumea ar trebui s se ndeprteze de dl Xavier, am spus.
Ceea ce a fcut toat lumea, cu excepia lui Beck. Beck era chiar n
dreptul umrului su. M-am uitat la el. Apoi mi-am dat seama c Quinn l
ncletase de bra. l strngea cu putere, chiar deasupra cotului. Trgea de
el. Trgea cu disperare. Voia s-l transforme n scutul lui uman.
Aceste gloane au doi centimetri diametru, i-am spus. Atta timp ct eu
pot vedea doi centimetri din tine, este mai mult dect suficient.
El n-a rspuns. Continua s trag de Beck. Beck rezista. Vedeam teama
n ochii lui. Scena parc se derula cu ncetinitorul. Dar tia c Quinn va
ctiga. n mai puin de zece secunde umrul stng Beck acoperise umrul
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

drept a lui Quinn. Ambii tremurau de efort. Chiar dac Persuader-ul nu

avea sprijin pentru umr ci doar un mner ca de pistol, l-am ridicat la umr
i am intit cu atenie.
Eu te pot vedea n continuare, i-am spus.
Nu trage, a spus Richard Beck, n spatele meu.
Era ceva ciudat n vocea lui.
M-am uitat la el. Doar un singur privire cu coada ochiului. Ca o
strfulgerare. Avea o Beretta n mn. Identic cu cea din buzunar meu.
Aintit spre capul meu. Lumina se reflecta pe ea. Ieea n eviden. Chiar
dac m-am uitat doar pentru o fraciune de secund, am vzut gravura
elegant de pe arm. Pietro Beretta. Am vzut stratul subire de vaselin.
Am vzut punctul mic, rou, care este vizibil cnd sigurana este ridicat.
Las pistolul, Richard, am spus.
Nu ct timp tatl meu este acolo.
D-i drumul, Quinn, am spus.
Nu trage, Reacher, a spus Richard. O s te mpuc eu primul.
ntre timp Quinn l trsese pe Beck aproape complet n faa lui.
Nu trage, a spus din nou Richard.
Las pistolul, Richard, am spus.
Nu.
Las pistolul.
Nu.
I-am ascultat cu atenie vocea. Nu se mica. Sttea nemicat. tiam exact
unde era. tiam cu ce unghi trebuie s m ntorc. Am repetat n minte. M
ntorc. Foc. ncarc. M ntorc. Foc. Nu ar fi durat mai mult de o secund i
jumtate. Prea rapid pentru ca Quinn s reacioneze. Am respirat adnc.
Apoi m-am gndit la Richard. Prul lui, urechea lips. Degetele lungi. Miam imaginat glonul Brenneke masiv, croindu-i loc prin corpul lui,
zdrobind, sfiind, energia cinetic imens rupndu-l n buci. Nu puteam
s-o fac. Nu puteam s trag.
Las pistolul, am spus.
Nu.
Te rog.
Nu.
Nu faci dect s i ajui pe ei.
l ajut pe tatl meu.
N-o s-l lovesc pe tatl tu.
Nu pot s risc. E tatl meu.
Elizabeth, spune-i tu.
Nu, a spus ea. E soul meu.
Impas.
Mai mult dect impas. Pentru c nu putea face absolut nimic. Nu puteam
trage n Richard. Nu m lsa inima. Prin urmare, nu puteam trage n
Quinn. i nu puteam spune nu am de gnd s trag n Quinn, deoarece
atunci opt indivizi ar scoate imediat armele la mine. S-ar putea s cur
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

civa dintre ei, dar mai devreme sau mai trziu, unul dintre ei tot m-ar
dobor. i nici nu puteam s-l despart pe Quinn de Beck. n niciun caz
Quinn nu-i va da drumul lui Beck i nu va iei singur din camer cu mine.
Impas.
Planul C.
Las arma, Richard, am spus.
Am ascultat.
Nu.
Nu se micase din poziia lui. Am repetat din nou. M ntorc. Foc. Am
respirat adnc.
M-am rsucit i am tras. Treizeci de centimetri la dreapta lui Richard, n
fereastr. Glonul a rupt draperiile i a lovit rama geamului, spulbernd-o.
Am alergat trei pai i m-am aruncat cu capul prin gaur. M-am rsucit de
dou ori nfurat ntr-o perdea de catifea rupt apoi m-am ridicat n
picioare i am luat-o la fug. Direct ctre stnci.
M-am ntors dup douzeci de metri i am rmas nemicat. Resturile
draperiei se umflau n vnt. Flfiau nuntru i n afar prin gaura
geamului. Auzeam cum se rupe estura. Lumin galben strlucea n
spatele ei. Vedeam figuri, iluminate din spate, bulucindu-se n spatele
sticlei sparte. Totul se mica. Draperia, oamenii. Lumina plea i se
intensifica pe msur ce perdeaua flutura nuntru i n afar. Apoi au
nceput mpucturile. Pistoalele trgeau, foc dup foc. Dou, apoi patru,
apoi cinci. Apoi mai multe. Cartuele iuiau prin aer, n jurul meu. Loveau
stncile, provocnd scntei, apoi ricoau. Achii de piatr zburau peste tot.
Focurile de arm sunau nfundat. Sunetul lor se pierdea n urletul vntului
i n zgomotul valurilor. M-am aezat n genunchi. Am ridicat Persuader-ul.
Apoi focurile s-au oprit. Am ateptat. Draperia dispruse. Cineva o rupsese.
Lumina dinuntru m inunda. I-am vzut pe Richard i Elizabeth forai s
stea n faa celorlali, la fereastr. Aveau braele rsucite la spate. Am vzut
faa lui Quinn n spatele umrului lui Richard. Avea arma aintit direct
spre mine.
mpuc-m acum, a ipat.
Vocea lui aproape s-a pierdut n vnt. Am auzit al aptelea val sprgnduse n spatele meu. O perdea fin de picturi a nit n sus i vntul a izbito lovindu-m cu putere n ceaf. L-am vzut pe unul dintre oamenii lui
Quinn n spatele Elizabeth. Faa ei era schimonosit de durere. Avea mna
dreapt pe umrul ei. Capul lui era n spatele capului ei. Avea o arm n
mn. Am vzut o eav de pistol cum nltur cioburile de sticl de pe
ram. A curat-o complet. Apoi, Richard s-a smucit n fa. Genunchiul
su a ajuns pe pervaz. Quinn l-a mpins cu totul afar. L-a urmat, strns
lipit de el.
mpuc-m acum, a strigat din nou.
n spatele lui, Elizabeth era mpins prin fereastr. Avea un bra gros n
jurul taliei. Picioarele ei loveau cu disperare. Un tip a pus-o cu picioarele pe
pmnt apoi a tras-o napoi pentru a rmne n spatele ei. i vedeam chipul,
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

palid, n ntuneric. Schimonosit de durere. M-am retras. Mai multe

persoane au ieit afar. Se nvlmeau la fereastr. S-au grupat. Au format
o coloan. Richard i Elizabeth, umr la umr, erau imobilizai n fa, ca
un vrf de lance. Coloana s-a ndreptat spre mine. Dar nu erau bine
coordonai. Am vzut cinci arme. M-am retras. Coloana se apropia. Armele
au nceput s trag din nou.
Nu voiau s m mpute. Urmreau s m ncercuiasc. M-am retras. Am
numrat cartuele. Cinci arme, ncrctoare pline, aveau cel puin aptezeci
i cinci de cartue. Poate mai multe. i au tras cam douzeci. Mai era un
drum lung pn s rmn fr muniie. i acum tirul lor era precis. Nu
trgeau la ntmplare. Trgeau la stnga i la dreapta mea, n stnci, cte
un foc la fiecare cteva secunde. Se apropiau ca un blindat. Ca un tanc cu
blindaj uman. M-am ridicat. M-am retras. Coloana se apropia.
Richard era n partea dreapt i Elizabeth pe partea stng. Am ales un
tip din spatele lui Richard i am intit. Tipul m-a vzut i s-a nghesuit n
ceilali. Coloana i-a strns rndurile. Acum era o coloan ngust.
Continua s se apropie. Nu aveam n cine s trag. M-am retras, pas cu pas.
Clciul stng a ajuns la fisura lui Harley.
Apa bolborosea i mi uda pantoful. Am auzit valurile. Pietri rvit i
rscolit. Mi-am mutat piciorul drept nct s fie n linie cu cel stng. M-am
echilibrat pe marginea fisurii. L-am vzut pe Quinn zmbind la mine.
Strlucirea dinilor lui n ntuneric.
Zi-i noapte bun acum, a ipat.
Rmi n via. Vezi ce i aduce minutul urmtor.
Coloana a ridicat armele. ase sau apte dintre ei m-au intit cu
pistoalele. Ateptau doar o comand. Am auzit al aptelea val sprgndu-se
la picioarele mele. Apa mi-a trecut de glezne i a inundat trei metri n faa
mea. S-a oprit acolo, pentru o secund, apoi s-a scurs napoi, indiferent, ca
un metronom. M-am uitat la Elizabeth i Richard. M-am uitat la feele lor.
Am inspirat adnc. M-am gndit: ori ei, ori eu. Am aruncat puca i m-am
aruncat napoia mea, n ap.
Prima oar am resimit ocul temperaturii i apoi a fost ca i cum cdeam
de pe o cldire. Doar c nu era o cdere liber. A fost ca i cum aterizasem
ntr-un tunel congelat i eram tras n jos pe o pant abrupt. Din ce n ce
mai repede. Eram cu susul n jos. Alunecam cu capul n jos. Am aterizat pe
spate i pentru o fraciune de secund n-am simit nimic. Doar apa
congelat n urechile, ochii i nasul meu. mi pica buzele. Eram la
aproximativ treizeci de centimetri sub suprafa. Eram ngrijorat s nu m
ridic la suprafa. A fi ajuns la suprafaa apei chiar n faa lor. Probabil
erau mbulzii n jurul fisurii, cu armele aintite n jos, spre ap.
Apoi am simit cum mi se ridic prul. Era o senzaie delicat. Ca i cum
cineva l pieptna i trgea de el. Apoi am simit cum ceva m prinde de
cap. Ca i cum un individ puternic, cu mini mari, mi prinde faa ntre
palmele i trage, foarte uor la nceput, apoi un pic mai tare. i mai tare.
Le-am simit pe gt. A fost ca i cum creteam n nlime. Apoi le-am simit
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

pe piept i pe umeri. Braele mele pluteau libere i dintr-o dat mi s-au

smucit deasupra capului. Apoi am czut de pe cldire. ntr-o scufundare
perfect, pe spate. M-am scufundat mai mult. Cu vitez. Mult mai repede
dect o cdere liber prin aer. Ca i cum eram atrnat de o coard elastic
gigantic.
Nu vedeam nimic. Nu tiam dac aveam ochii deschii sau nchii. Frigul
era att de nucitor i presiunea pe care o suportam att de uniform nct
nu simeam nimic. Nu era ceva fizic. Era ceva fluid. Parc eram transportat
ntr-un film science fiction. Ca i cum eram teleportat. Ca i cum eram
fluidizat. Ca i cum eram alungit. Ca i cum, brusc aveam zece metri
nlime i doi centimetri lime. Era ntuneric i frig. Mi-am inut
respiraia. Toat tensiunea mi s-a disipat i mi-am aplecat capul napoi ca
s simt apa pe pielea capului. Mi-am ndreptat degetele de la picioare. Miam arcuit coloana vertebral. Mi-am ntins braele n fa. Am deschis
degetele pentru a simi ap curgnd printre ele. M simeam foarte linitit.
Eram un glon. Mi-a plcut.
Apoi am simit cum panica m lovete n piept i am tiut c m necam.
Aa c am nceput s lupt. M-am ntors i paltonul mi s-a ridicat peste cap.
L-am smuls de pe mine, rostogolindu-m i zvrcolindu-m n tunelul
congelat. Paltonul mi-a biciuit faa i a fost luat de curent. Mi-am scos
jacheta. A disprut n ap. Am simit brusc frigul muctor. nc m
scufundam rapid. Urechile mi fluierau. M rostogoleam, ca n reluare. M
legnam n sus i jos, din ce n ce mai repede, i m rostogolea pe parc
eram uns cu grsime.
Ct de mare era tunelul? Nu tiam. Am lovit cu disperare apa din jurul
meu. M-am simit ca pe nisipuri mictoare. Nu te scufunda. M-am zvrcolit
i am luptat, ncercnd s-mi gsesc ieirea. Am negociat cu mine nsumi.
Concentreaz-te. Gsete ieirea. F ceva. Stai calm. M-am concentrat i
am nceput s not n mod corespunztor. Din greu. Ca i cum tunelul era o
suprafa plan ntr-o piscin i eu eram ntr-o curs. Ca i cum pe
nvingtor l atepta o fat i o butur.
De ct timp eram acolo, jos? Nu tiam. Poate cincisprezece secunde.
Puteam s-mi in respiraia un minut. Deci, relaxeaz-te. noat. Gsete
ieirea. Trebuit s fie o ieire. Nu tot oceanul este agitat ca aceasta. N-ar
putea, altfel Portugalia ar fi sub ap. i jumtate din Spania. Presiunea mi
iuia n urechi.
n ce direcie m ndrept? Nu conteaz. Trebuie doar s ies din curent.
Am notat n continuare. Am simit cum mareea ncearc s m nving.
Era incredibil de puternic. A fost blnd nainte. Acum ncerca s m rup
n buci. Ca i cum mi respingea decizia de a m salva. Mi-am ncletat
dinii i am continuat s lupt. Parc m tram pe podea cu o mie de tone de
crmizi n spate. Plmnii mi se umflaser i m ardeau. Mi se prelingea
aerul printre buze. Am continuat s dau din brae. S trag apa pe lng
mine.
Treizeci de secunde. M necam. O tiam. Nu mai aveam putere. Plmnii
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

mei erau golii. Pieptul m apsa. Aveam un miliard de tone de ap

deasupra mea. Faa mi se schimonosise de durere. Urechile mi vjiau.
Simeam noduri n stomac. Umrul stng m ardea acolo unde m lovise
Paulie. Am auzit vocea Harley: Niciodat nu s-a ntors vreun cadavru. Am
lovit apa.
Patruzeci de secunde. Nu fceam niciun progres. Am fost aruncat jos, n
adncuri. Urma s m izbesc de fundul mri. Am lovit apa. M-am luptat cu
mareea.
Cincizeci de secunde. Urechile mi fluierau. Capul mi exploda. Aveam
buzele lipite de dini. Eram furios. Quinn a scpat din ocean. Eu de ce nu
a putea?
Am lovit apa cu disperare.
Un minut. Degetele mele mi ngheaser i le simeam epene. Privirea mi
s-a nceoat.
Mai mult de un minut. M-am zbtut n ap. ncercnd s-mi croiesc drum
prin ap. Lovete apa i lupt. Apoi am simit o schimbare n curent. Am
gsit ieirea. A fost ca i cum am prins un stlp de telegraf dintr-un tren de
mare vitez. Am nit afar din tunel, dar un val m-a lovit n cap i
turbulena m-a rostogolit, cu minile i picioarele ntinse, din nou sub ap,
linitit, limpede i rece.
Acum gndete-te. Unde este suprafaa? Mi-am folosit fiecare gram de
auto-control pe care l mai aveam i am ncetat s m lupt. Doar pluteam.
Am ncercat s evaluez unde sunt. Nu mai mergeam nicieri. Plmnii mi
erau golii. Buzele erau ncletate. Nu mai puteam respira. Nu m mai
micam. Eram mort n ap. ntr-un kilometru cub de ocean negru. Am
deschis ochii. M-am uita mprejurul meu. n sus, sub mine, n lateral. Mam rsucit i m-am ntors. N-am vzut nimic. Parc eram n spaiul cosmic.
Totul era ntuneric bezn. Nicio lumin.
Niciodat nu s-a ntors vreun cadavru.
Am simit o uoar presiune n piept. Mai puin n spate. Pluteam cu
faa n jos, n ap. Suspendat. Am simit cum plutesc n sus, foarte ncet.
M-am concentrat puternic. M-am ncordat. Mi-am arcuit coloana vertebral.
Mi-am agitat minile. Am mpins picioarele n jos. Am ntins braele spre
suprafa. Acum du-te. Nu respira.
Am lovit cu furie apa. Trgeam cantiti enorme de ap sub mine. Mi-am
ncletat buzele. Nu mai aveam aer. Mi-am nclinat capul, astfel c primul
lucru care iese la suprafa s fie gura mea. Ct mai este? Era ntunecat
deasupra mea. Nu era nimic acolo. Eram la un kilometru n adncuri. Nu
mai aveam aer. Urma s mor. Mi-am descletat buzele. Apa mi-a inundat
gura. Am nghiit i apoi am scuipat-o. Am lovit apa. mi apruser pete pe
retin. Capul mi huruia. M-am simit febril. Ca i cum ardeam. Apoi, ca i
cum m congelam. Apoi, ca i cum eram nfurat ntr-o plapum de puf.
Era moale. Nu mai simeam nimic.
N-am mai lovit apa, pentru c am fost destul de sigur c am murit. Aa c
am deschis gura ca s respir. Am nghiit ap de mare. Pieptul meu mi-a
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

fost cuprins de spasme i am aruncat-o afar. nc de dou ori. Respiram

ap. Am mai lovit o dat apa. A fost tot ce am mai putut s fac. O ultim
ncercare. Una puternic. Apoi am nchis ochii, zvcnind spre suprafa i
nghiind apa rece.
O jumtate secund mai trziu am ieit la suprafa. Am simit aerul pe
fata mea ca mngierea unei iubite. Am deschis gura i am aruncat un jet
de ap din plmni, respirnd cu lcomie. M-am luptat ca un nebun s-mi
menin faa n oxigenul dulce i rece. Loveam apa i suflam, respiram i
tueam ncercnd s-mi rein senzaia de vom.
Mi-am ntins braele i picioarele larg, plutind cu faa n sus i cu capul
nclinat pe spate, cu gura larg deschis. Pieptul mi se ridica i lsa, se
ridica i se lsa, se umplea i se golea. Se mica incredibil de rapid. M
simeam obosit. i linitit. i nepstor. Creierul nc nu era suficient
oxigenat. M-am lsat zglit de valuri, timp de un minut, doar respirnd.
Privirea mi se limpezise. Am vzut norii deasupra. Capul mi se limpezise.
Am respirat din nou. O dat i nc o dat, cu buzele desfcute, suflnd ca
o locomotiv. Capul ncepuse s m doar. Am clcat apa i m-am uitat la
orizont. Nu l-am putut gsi. Eram n tangaj, ntre valuri care veneau rapid,
sus-jos, sus-jos, cte trei, patru metri o dat. Am notat un pic i mi-am
calculat tempo-ul nct urmtorul val s m duc pe creast. Am privit
nainte. N-am vzut nimic, nainte s cad napoi la baza valului.
N-aveam nicio idee despre unde eram. M-am ntors nouzeci de grade, am
plutit pe urmtorul vrf i m-am uitat din nou. La dreapta mea. Poate c
era o barc, acolo, pe undeva. Nu era. Nu era nimic. Eram singur n
mijlocul Atlanticului. n deriv.
Niciodat nu s-a ntors vreun cadavru.
M-am ntors la o sut optzeci, m-am urcat pe creasta unui val i m-am
uitat la stnga mea. Nimic. Am czut napoi, m-am ridicat pe urmtorul val
i am privit n spatele meu.
Eram la o sut de metri de mal.
Vedeam casa. Vedeam ferestrele luminate. Vedeam zidul. Vedeam aburul
albstrui al luminilor sale. Mi-am tras cmaa pe umeri. Era mbibat i
grea. Am respirat. M-am ntors pe burt i am nceput s not.
O sut de metri. Orice concurent olimpic decent ar putea nota o sut de
metri n aproximativ patruzeci i cinci de secunde. i orice nottor decent
din liceu ar putea face acest lucru n mai puin de un minut. Mie mi-a luat
aproape cincisprezece minute. Mareea se retrgea. Simeam c sunt tras
napoi. Simeam c nc m nec. Dar n cele din urm am atins rmul i
am mbriat o stnc neted, acoperit cu mzg ngheat i am strnso. Marea era nc agitat. Valuri mari cdeau pe mine i mi striveau
obrazul pe granit, regulat, ca un ceas. Nu-mi psa. Savuram loviturile. Pe
fiecare dintre ele. M ndrgostisem de stnc.
M-am odihnit pe ea un minut i apoi m-am trt spre garaj, blcindum pe jumtate n ap, ghemuit. Apoi m-am trt pe coate i genunchi. Mam rostogolit pe spate. M-am uit n sus la cer. Acum, s-a ntors unul,
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Harley.
Valurile m izbeau pn la talie. M-am deplasat cu spatele pe rm pn
cnd valurile mi-au acoperit doar genunchi. M-am rotit cu burta n jos. Cu
faa apsat pe stnc. mi era frig. ngheat pn la oase. Nu mai aveam
paltonul. Nu mai aveam jacheta. Nu mai aveam Persuader-ul. Nu mai
aveam Beretta.
M-am ridicat. Apa se scurgea de pe mine. Am ncercat civa pai. L-am
auzit pe Leon Garber n minte: Ce nu te ucide, te face mai puternic. El credea
c JFK a spus-o. Eu credeam c e vorba, de fapt, de Friedrich Nietzsche i
c a spus distruge, nu ucide. Ceea ce nu ne distruge, ne face mai puternici.
Am mai fcut doi pai, m-am aplecat spre peretele din spate i am vrsat
nc un litru de ap srat. Asta m-a fcut s m simt un pic mai bine. Am
rotit braele i mi-am lovit fiecare picior, ncercnd s-mi repun circulaia n
micare i s-mi mai zvnt hainele. Mi-am scuturat prul ud i am respirat
lung, lent. M ngrijora tusea. Gtul m ardea de durere, frig i sare.
Apoi am mers de-a lungul peretelui din spate i am ocolit colul. Am gsit
mica mea ascunztoare i mi-am luat pachetul pentru ultima dat.
Vin dup tine, Quinn.
Ceasul nc funciona i mi-a artat c ora mea trecuse de mult. Probabil
c Duffy a sunat la ATF acum douzeci de minute. Dar reacia lor va fi
lent. M ndoiam c au un birou operativ n Portland. Boston era, probabil,
cel mai apropiat. De acolo fusese trimis menajera. Aa c aveam nc
destul timp.
Camionul firmei de catering plecase. Evident, cina a fost anulat. Dar
celelalte vehicule erau nc acolo. Cadillac-ul, Town Car-ul i cele dou
Suburban-uri. Opt inamici nc n cas. Plus Elizabeth i buctreasa. Nam tiut n ce categorie s-l ncadrez pe Richard.
Am rmas strns lipit de peretele casei i am verificat fiecare fereastr.
Buctreasa era n buctrie. Fcea curenie. Keast i Maden
abandonaser toate lucrurile lor acolo. M-am retras sub pervaz i m-am
deplasat mai departe. Sala de mese era o ruin. Vntul intrase prin
fereastra spart i smulsese faa de mas, aruncnd farfurii i pahare peste
tot. Erau grmjoare de ipsos n coluri, acolo unde vntul le-a ngrmdit.
Erau dou guri mari n tavan. Probabil i n tavanul camerei de deasupra
i n camera de deasupra ei. Cartuele Brenneke au ieit, probabil, prin
acoperi i s-au ndreptat spre lun.
n camera ptrat, unde am jucat ruleta ruseasc, erau trei libienii i trei
dintre tipii lui Quinn. Erau aezai n jurul mesei de stejar, fr s fac
nimic. Preau palizi i ocai. Dar preau c i revin. Nu plecau nicieri. Mam retras sub pervaz i m-am deplasat mai departe. Am ajuns n dreptul
salonului lui Elizabeth Beck. Ea era acolo. mpreun cu Richard. Cineva se
ocupase de cadavru. Ea era pe canapea i vorbea rapid. N-am auzit ce
spunea, dar Richard asculta cu atenie. M-am retras sub pervaz i m-am
mutat mai departe.
Beck i Quinn erau n mica camer a lui Beck. Quinn era n fotoliul rou
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

i Beck era n picioare, n faa dulapului cu mitraliere. Beck era palid,

sumbru i ostil, iar Quinn prea plin de sine. Avea un trabuc gros,
neaprins, n mn. l rsucea ntre arttor i degetul mare, pregtindu-se
s-i taie captul cu o mic ghilotin de argint.
Am ajuns napoi la buctrie, dup ce am fcut un ocol complet al casei.
Am pit nuntru. Fr niciun sunet. Detectorul de metale a rmas tcut.
Buctreasa nu m-a auzit venind. Am imobilizat-o de la spate. I-am pus o
mn peste gur i am trt-o peste mas. Nu mai voiam s risc, dup ce
se ntmplase cu Richard. Am gsit un prosop de buctrie ntr-un sertar i
l-am folosit ca pe un clu. Am gsit un alt prosop i i-am legat
ncheieturile. Am gsit un altul i i-am legat gleznele. Am lsat-o ntins
incomod pe podea, lng chiuvet. Am gsit un al patrulea prosop i l-am
pus n buzunar. Apoi am ieit n hol.
Era linite. Auzeam vocea lui Elizabeth Beck, slab. Ua salonului ei era
deschis. Nu am auzit nimic altceva. M-am dus direct la ua brlogului lui
Beck. Am deschis-o. Am pit nuntru. Am nchis-o din nou.
Am fost ntmpinat de o cea de fum de trabuc. Quinn tocmai l
aprinsese. Am avut sentimentul c rdea de ceva. Acum, nghease de oc.
La fel i Beck. Palid i nemicat. Se holbau la mine.
M-am ntors, am spus.
Beck avea gura deschis. L-am lovit cu specialitatea mea: pumnul igar.
Gura i s-a trntit, capul i-a zvcnit pe spate, ochii i s-au dat peste cap i a
czut secerat pe covor. A fost o lovitur decent, dar nu cea mai bun. Pn
la urm, fiul su i-a salvat viaa. Dac nu a fi fost att de obosit de la not,
o lovitur mai bun l-ar fi ucis.
Quinn a venit direct la mine. Direct de pe scaun. i-a aruncat igara. A
dus mna la buzunar. L-am lovit n stomac. Aerul i-a ieit din plmni, s-a
ndoit i a sczut n genunchi. L-am lovit n cap i l-am mpins n jos, pe
burt. Am ngenuncheat i i-am nfipt genunchii ntre omoplai.
Nu, a spus el. Nu mai avea aer. Te rog.
Mi-am pus podul palmei pe ceafa lui. Am scos dalta din pantof i i-am
vrt-o n spatele urechii i n sus, n creier, ncet, centimetru cu
centimetru. Era mort nainte de a ajunge la jumtate, dar am continuat
pn cnd am ngropat-o complet. Am lsat-o acolo. Am ters mnerul cu
prosopul din buzunarul meu, apoi i-am aruncat prosopul peste cap i m-am
ridicat n picioare, obosit.
10-18, Dom, mi-am spus.
Am pit peste trabucul lui Quinn. Am luat cheile de la maina din
buzunarul lui Beck i m-am strecurat napoi n hol. Am traversat buctria.
Buctreasa m-a urmrit cu privirea. Am ocolit casa pn n partea din
fa. Am intrat n Cadillac. Am pornit motorul i m-am ndreptat spre vest.
Mi-a luat treizeci de minute ca s ajung la motelul lui Duffy. Ea i
Villanueva erau mpreun cu Teresa Justice n camera lui. Nu mai era
Teresa Daniel. Nu mai era mbrcat ca o ppu. Era mbrcat cu halatul
de la motel. Fcuse du. i revenea rapid. Arta slab i palid, dar altfel
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

arta normal. Ca un agent federal. S-a uitat la mine cu groaz. La nceput

am crezut c era confuz n legtur cu mine. M vzuse n pivni. Poate
credea c sunt unul dintre ei.
Apoi m-am vzut n oglinda de la ua dulapului i am neles de ce
reacionase aa. Eram ud din cap pn-n picioare. Tremuram i aveam
frisoane. Pielea mea era de un alb cadaveric. Tietura de pe buza mea se
deschisese i devenise albastr pe margini. Aveam vnti proaspete de la
valurile care m-au izbit de stnc. Aveam alge marine n pr i noroi pe
cma.
Am czut n mare, i-am spus.
Nimeni n-a spus nimic.
Trebuie s fac un du. ntr-un minut. Ai sunat la ATF?
Duffy a dat din cap.
Sunt pe drum. Poliia din Portland a sigilat deja depozitul. Vor bloca i
drumul de coast, de asemenea. Ai ieit la timp.
Am fost vreodat acolo?
Villanueva a cltinat din cap.
Tu nu exiti. Nu te-am cunoscut vreodat.
Mulumesc.
Sunt de coal veche, a spus el.
M-am simit mai bine dup du. Artam mai bine, de asemenea. Dar nu
aveam haine. Villanueva mi-a mprumutat un set de la el. Erau un pic prea
scurte i prea largi. Am folosit vechea lui hain de ploaie ca s le acopr.
Am nfurat-o strns n jurul meu, pentru c nc mi era frig. Am
comandat pizza. Eram cu toii mori de foame. Mie mi era i foarte sete, de
la apa srat. Am mncat i am but. Nu puteam muca din blatul pizzei.
Mncam doar ingredientele de deasupra. Dup o or, Teresa Justice s-a
dus la culcare. Mi-a strns mna. A spus noapte bun, foarte politicos. Navea nicio idee cine eram.
Drogurile i-au ters memoria pe termen scurt, mi-a spus Villanueva.
Apoi am vorbit despre afaceri.
Duffy era la pmnt. Tria un comar. Pierduse trei ageni ntr-o
operaiune ilegal. i faptul c Teresa era liber nu nsemna mare lucru.
Pentru c Teresa nu ar fi trebuit s fie acolo.
D-i demisia, am spus. n schimb nroleaz-te la ATF. Tocmai le-a dat
pe tav o operaiune de anvergur. Vei fi senzaia lunii.
Eu am de gnd s m pensionez, a spus Villanueva. Sunt destul de
btrn i mi-a ajuns.
Eu nu m pot pensiona, a spus Duffy.
n restaurant, cu o noapte nainte de arestare, Dominique Kohl m-a
ntrebat:
De ce faci asta?
Nu eram sigur ce a vrut s spun.
De ce iau cina cu tine?
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Nu, de ce lucrezi n Poliia Militar. Ai putea fi orice. Ai putea fi la

Forele Speciale, Informaii Militare, Fore Speciale Aeriene, blindate,
oriunde ai vrea.
La fel i tu.
tiu. i tiu de ce fac asta. Dar vreau s tiu de ce o faci tu.
Era prima dat cnd cineva m-a ntrebat.
Pentru c mereu mi-am dorit s fiu poliist, i-am spus. Dar am fost
predestinat pentru armat. Chestie de familie, fr posibilitatea s aleg. Aa
c am devenit un poliist militar.
sta nu e un rspuns. De ce ai vrut s fii poliist?
Am ridicat din umeri.
Pentru c exact aa sunt i eu. Poliiti pun lucrurile n ordine.
Ce lucruri?
Au grij de oameni. Se asigur c cei mici sunt bine.
Despre asta-i vorba? Despre cei mici?
Am cltinat din cap.
Nu. Nu chiar. Nu-mi pas cu adevrat de cei mici. Doar c nu-mi place
de cei mari. i ursc pe oamenii ngmfai, care se cred mari, care cred ca
pot s scape orice ar face.
Atunci tu obii rezultatele potrivite, dar din motive greite.
Am aprobat.
Dar ncerc s fac ceea ce trebuie. Cred c motivele nu conteaz cu
adevrat. Oricum ar fi, mi place s fac lucrurile corecte.
i eu. ncerc s fac ceea ce trebuie. Chiar dac toat lumea ne urte,
nimeni nu ne ajut i nu primim mulumiri niciodat. Cred c s faci ceea
ce trebuie este un scop n sine. Nu-i aa?
Ai fcut ceea ce trebuie s faci? am ntrebat, zece ani mai trziu.
Duffy a dat din cap.
Da.
Fr absolut nicio ndoial?
Da.
Eti sigur?
n totalitate.
Atunci relaxeaz-te, am spus. sta-i cel mai bun lucru pe care poi s-l
faci. Nimeni nu te va ajuta i nimeni nu-i va spune mulumesc vreodat.
A tcut, pentru o secund.
Tu ai fcut ceea ce trebuie? m-a ntrebat.
Fr nicio ndoial.
N-am mai continuat.
Duffy o cazase pe Teresa Justice n vechea camera a lui Eliot. Villanueva
plecase n camera lui. Ceea ce nsemna c eu rmneam n camera lui
Duffy.
Prea un pic stnjenit cu privire la ceea ce vorbisem mai nainte, cnd
am dormit mpreun. Despre lipsa noastr de profesionalism. Nu eram
VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

sigur dac ncearc s ntreasc sau s retrag ce a spus.

Nu te impacienta, i-am spus. Sunt prea obosit.
i de data aceasta, s-a dovedit c eram. Nu suficient ca s nu ncerc. Am
nceput. Ea a fost clar dndu-mi de neles c vrea s-i retrag obiecia de
mai devreme. A fost clar cnd mi-a precizat se bucur c a spus da, n loc
de nu. M simeam bucuros, pentru c ea mi plcea foarte mult. Aa c am
nceput. Ne-am dezbrcat i am urcat n pat, mpreun. mi amintesc c am
srutat-o att de tare nct gura m-a durut. Dar asta e tot ce-mi amintesc.
Am adormit. Am dormit somnul morii. Unsprezece ore. Ei erau plecai cnd
m-am trezit. Plecai s-i nfrunte viitorul, indiferent ce le rezerva. Eram
singur n camer, cu o grmad de amintiri. Era dimineaa trziu. Lumina
soarelui ptrundea prin jaluzele. Particule de praf dansau n aer. Hainele lui
Villanueva nu mai erau pe sptarul scaunului. n schimb era o pung de
cumprturi. Plin cu haine ieftine. Preau c mi se potrivesc perfect.
Susan Duffy tia s aprecieze dimensiunile. Erau dou inute complete.
Una pentru vreme rece. Una pentru vreme cald. Nu tia unde m ndrept.
Deci, a acoperit ambele posibiliti. Era o femeie foarte practic. M-am
gndit c o s-mi fie dor de ea. Un timp.
M-am mbrcat n inuta de vreme cald. Am lsat inuta de vreme rece,
chiar acolo, n camer. M-am gndit s plec cu maina lui Beck pe I-95.
Spre parcarea din Kennebunk. M-am gndit s o abandonez acolo. M-am
gndit c o s gsesc cu uurin pe cineva care merge n sud. i I-95 se
ndreapt n multe direcii, tocmai pn la Miami.
SFRIT

LEE CHILD

s-a nscut n 1954 la Coventry, n

Anglia. Urmeaz liceul la Birmingham (ntr-o venerabil

instituie frecventat cndva de J.R.R. Tolkien) i studiaz
dreptul la Sheffield. Lucreaz cu jumtate de norm ntr-un
teatru, apoi se angajeaz la studiourile de televiziune Granada
din Manchester. Este concediat n 1995, dup optsprezece ani
de munc asidu (i o activitate sindical deloc pe gustul patronilor). Cititor pasionat
nc din copilrie, Child transform criza n ocazie: i cumpr hrtie i pixuri i se
apuc s scrie. Rezultatul: Capcana Margrave (Killing Floor, 1997), primul roman cu
Jack Reacher, succes instantaneu n Marea Britanie i SUA. Romanele care i-au urmat
pn acum au urcat, fr excepie, pe primele locuri n clasamentele de vnzri i au
fost publicate n zeci de ri.

VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

Traducere de MARCEL D. GHIBERNEA

EDITURA MERIDIANE BUCURETI, l989
TIM SEVERIN The Jason Voyage l985

6
VSLIND PRIN BOSFOR

Jonathan Cloke, cu cei aproape 2 metri ai si, era cel mai nalt dintre toi
argonauii. A sosit la 5 iunie, cu puin nainte ca Argo s fi ajuns la gurile
Bosforului, venind astfel la timp pentru a ntri echipajul n ncercarea lui de
a vsli prin strmtoare mpotriva curenilor i a dezmini teoria potrivit creia
un asemenea lucru era imposibil de realizat ele o ambarcaie de la sfritul
epocii de bronz. Judecnd dup puterea muchilor notri, am socotit c
aveam cel puin aceeai ans de reuit ca oricare alii. Cei mai muli dintre
noii argonaui erau brbai solizi, cu o nlime de cel puin l,80 m, i foarte
puternici. Printre cei mai scunzi era i Mark, experimentatul conductor al
vslailor i expert n vslit; vigoarea lui Peter Wheeler, ca unul care alerga la
maraton, era evident; Trondur era un adevrat vsla clit de anii n care
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

trsese la ramele unor brci mici prin apele vijelioase din jurul insulelor
Feroe, ca i de crarea pe crestele rmului acestora pentru a culege ou de
psri de pe marginile stncilor.
n plus, la Istanbul ni s-a mai alturat un fost campion la cursele de
curragh din Irlanda. Curragh este o barc uoar, acoperit cu o pnz tare, o
ambarcaie specific coastei de vest a Irlandei. Ea are la origine brcile
acoperite cu piele ale btinailor care, nc din timpul romanilor, cutreierau
coastele slbatice ale Atlanticului, i care mai sunt i astzi folosite de pescari
ca baza plutitoare pentru pescuitul cu plasa i prinderea homarilor. n fiecare
var, n porturile mici din vestul Irlandei, aceti pescari se ntrec ntr-o serie
de regate de curragh pentru a alege cel mai tare i mai rapid echipaj. Sunt
ntreceri foarte disputate, cu multe pariuri i tot felul de iretlicuri, ntrecerea
ncepe ntr-un spirit de autenticitate ngrijortor; arbitrul trage un foc de
arm deasupra capetelor concurenilor. Cu doi ani n urm, din echipajul
ctigtor a fcut parte i Cormac O'Connor, primul ofier de marin pe un
trauler irlandez. Acum sosise la Istanbul, pregtit s vsleasc pentru
argonaui. Avea o nlime de aproape l,90 metri, cntrea 98 kg, i purta,
cnd era pe mare, o imens manta de ploaie.
Calitile sportive ale lui Jonathan au fost repede puse a ncercare. El s-a
lsat nduplecat s se ntreac ntr-o partid de lupte libere. Dar aceasta nu
era o simpl partid de lupte i nici nu avea n fa un adversar oarecare.
Jonathan trebuia s se bat ntr-o lupt specific turceasc, n care
concurenii erau uni cu ulei, urmnd s nfrunte pe campionul naional ai
Turciei la categoria grea.
Organizarea acestei neateptate ntreceri avea la baz faptul c un
important ziar turcesc devenise foarte interesat n desfurarea expediiei
noastre. La fiecare dou zile un entuziast ziarist turc se prezenta la noi
pentru a vedea n ce stare ne aflm i s ia interviuri membrilor echipajului.
Unele din articolele sale erau ns total greite. Din cauza unei traduceri
eronate, el a neles c doctorul nostru, Nick, care lucra la un spital ca
anestezist, era hipnotizator. n consecin, el i-a informat cititorii c rolul,
principal al lui Nick era s hipnotizeze pe argonaui, care, fiind n trans, ar fi
putut s mnnce orice li se servea n barc. Era o calomnie ngrozitoare, att
la adresa lui Nick, medic ce se dovedise deosebit de priceput i foarte iubit n
cele dou expediii anterioare, dar mai ales la adresa lui Pete buctarul, care
era obligat s-i apere coliorul" de argonauii nfometai, care nu aveau
dect cuvinte de laud dinspre felul cum gtea i nu se sinchiseau deloc de
obinutl potop de njurturi cu care i ntmpina Pete cnd veneau pe puntea
de la prova ca s ia mncarea.
Ziarul turcesc era hotrt s fac din expediia lui Iason un succes.
Publica anunuri n paginile sale pentru ca voluntari turci s intre n echipaj,
ne servea drept cutie potal i a organizat pe chei un spectacol de dansuri
populare cnd am acostat la 9 iunie n portul clubului de iahting din
Istanbul, n suburbia Fenerbache. A fost ideea redaciei de a se organiza
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

partida aceea de lupte, o variant modern a faimoasei lupte cu pumnii

dintre vechii argonaui i cruntul rege Amycus al tribului bebricilor.
Aa cum spune legenda, dup ce l-au prsit pe Hercule, Iason i
tovarii si au profitat de un vnt favorabil pentru a ndrepta repede nava
spre Bosfor. Navignd o zi i o noapte, au ajuns n zori ntr-un golf larg unde
au acostat. Nu dup mult timp s-a apropiat de ei Amycus, care era cunoscut,
dup cum spune Apolilonius, ca, cel mai mare btu din lume". Obiceiul lui
Amycus era s provoace la lupt pe orice strin care ajungea pe teritoriul su.
Amycus era o brut, un experimentat i teribil lupttor, iar prin modul
incorect de a se lupta n vremea aceea era n stare s-i omoare adversarul. El
omorse deja mai muli vecini de-ai si, iar triburile din mprejurimi erau
nspimntate de acest btu. Urmat de partizanii si, s-a ndreptat plin de
el spre argonaui, cnd acetia debarcau pe plaj, punndu-le n vedere c nu
li se va permite s prseasc acele locuri pn ce campionul lor nu va lupta
cu el. Pollux, care era campionul de lupte al Greciei, a luat acest avertisment
drept o ofens personal, acceptnd imediat provocarea, Cei doi brbai,
potrivit legendei, erau total diferii Pollux era tnr, sprinten i abil; Amycus
era mai btrn, ursuz, iar n modul de a se bate, ca un taur. Cei doi trebuiau
s se lupte purtnd mnui ntrite cu piele neargsit scorojit care, n
minile unui bun lupttor, erau arme ucigtoare. S-a ales un loc potrivit,
mnuile au fost legate n faa tuturor, i cei doi campioni au nceput lupta pe
via i pe moarte n privirile celor dou grupuri de susintori, argonauii i
bebricii.
Amycus, bazndu-se pe fora i experiena sa mai mari, s-a repezit la atac,
convins c l va zdrobi pe adversarul su mai tnr numai cu puterea lui. La
atacul slbatic al lupttorului de categorie grea, Pollux la nceput s-a dat
napoi, evitnd iureul furios al efului de trib, bazndu-se pe propria sa
vitez i tehnic de a evita loviturile grele ale lui Amycus. Dar, de ndat ce
Pollux i-a dat seama de msura abilitii i puterii adversarului sau, ncepu
s-l nfrunte. Cei doi brbai i-au aplicat succesiv cte o lovitur, pn cnd
oboseala i-a forat s se despart i s se odihneasc, cu transpiraia curgnd
de pe ei, fiecare cutnd s-i recapete suflul. Apoi s-au repezit din nou unul
asupra celuilalt relundu-i lupta, ntr-o mai mare ncletare, pentru a se
decide nvingtorul.
Amycus, nlndu-se pe vrful picioarelor ca un om care vrea s ucid
un animal, s-a ntins n sus ct era de nalt, ndreptnd pumnul su greu
spre adversar. Pollux, ns, a evitat lovitura printr-o eschiv, braul
adversarului abia atingndu-i umrul. Apoi, apropiindu-se cu pruden, el i
ddu o lovitur fulgertoare deasupra urechii, zdrobindu-i tmpla. Amycus
czu n genunchi n agonie; eroii din Minos [argonauii] au scos un strigt de
victorie; i ntr-o clip omul i-a dat sufletul.
Infrngerea conductorului lor i-a suprat foarte tare pe bebrici. Ei au
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

srit din locurile lor, i-au luat armele i s-au repezit la Pollux s-l njunghie.
Argonauii i-au srit n ajutor, i o btlie necrutoare s-a iscat pe plaj :
Castor, aprndu-i fratele geamn, i-a crpat capul primului atacant, iar
Pollux, care mai avea nc destul putere de lupt, s-a npustit printr-un salt
asupra lui Itymoneus, un bebric uria, lovindu-l n plex i doborndu-l la
pmnt. O lovitur cu mna dreapt l-a scos din lupt pe Mimas, un alt
lupttor bebric, marginea crestat a mnuii smulgndu-i pleoapa i
lsndu-i ochiul descoperit. Un argonaut, Talaus, a fost rnit de o lance n
spate, dar nu mortal. Iar Iphitus, un alt argonaut, a fost zdruncinat de o
lovitur violent de ciomag. Dar amndoi atacanii au fost omori de ali
argonaui, iar bebricii au rupt-o la fug, prsind cmpul unde au rmas
argonauii epuizai de lupt.
Nici de aceast dat nu exist suficiente detalii n textul vechi care s ne
permit s identificm locul n care a avut loc btlia. Evenimentele sunt
redate ca i cnd argonauii s-ar f i ridicat mpotriva unui trib ostil, care,
suprat pentru c le-a fost invadat teritoriul, i-a atacat pe rm. Este logic s
credem c aceast btlie ar fi putut s aib loc undeva n apropierea intrrii
din partea de sud a Bosforului sau pe malurile acestuia, unde un trib din
partea locului fie c i-a oprit pe strini s nu treac pe acolo, fie c le-a cerut
u n anumit fel de vam. n mod cert, argonauii au debarcat aproape de gurile
Bosforului sau undeva de-a lungul strmtorii, pentru simplul motiv c
trebuiau s-i refac puterile n vederea efortului ce-i atepta vslirea
mpotriva curentului. O legend ulterioar plaseaz lupta cu regele Amycus
pe malul de est al Bosforului, cam la jumtatea drumului n apropierea
modernului Hisarli, fr s explice ns de ce. Singurele indicii asupra locului
exact sunt golful larg" n care argonauii au amarat i un dafin de care au
legat odgoanele. Dafinul a devenit, prin tradiie, un pom care aduce pe
oameni n stare de furie nebuneasc, probabil o referire la modul n care se
lupta ca un nebun slbaticul rege Amycus.
Din fericire pentru Jonathan Cloke, lupta sa cu campionul turc s-a
desfurat ntr-un mai mare spirit de bunvoin. Locul ales pentru lupt a
fost o pajite de pe malul de est al Bosforului, la Fenerbache, aproape de locul
n care Argo a fost oaspetele clubului de iahting. Se spune c luptele n care
concurenii sunt uni cu ulei i au originea ntr-o ntrecere sportiv a
soldailor turci care srbtoreau o victorie militar. Dup btlie, ostaii se
adunau pe locul de defilare i se luptau doi cte doi, n acelai timp, ntr-o
competie eliminatorie. Rolul jucat de ulei va fi descris la timpul potrivit.
Astzi acest sport a fost reluat, existnd chiar mai multe categorii, ca la box,
mergnd de la categoria grea pn la juniori i categoria musc.
Competiia de la Fenerbache era mai mult o partid demonstrativ,
menit s creeze bun dispoziie, dect una de campionat, la care asistau, la
umbra pomilor, o mulime de spectatori venii s se amuze. Cel puin
cincizeci de concureni s-au prezentat s participe la lupte. Costumul lor era
format dintr-o pereche de pantaloni din piele de bivol legai sub genunchi.
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

Bustul i picioarele erau goale. i n poziia n care stteau, cu degetul mare

al minii nfipt n cingtoare i cu muchii scoi n eviden, lupttorii artau
destul de feroci, iar cel care impresiona cel mai mult, evident, era adversarul
ales pentru Jonathan, campionul de categoria grea. Era un brbat cam de 45
de ani, cu prul argintiu tiat scurt, cu un corp foarte bine cldit. Nu avea
niciun gram n plus, muchii si bombai parc ar fi fost sculptai, i arta ca
o stnc n care valurile mrii s-au izbit de sute de ani. Numele su de
lupttor Pire Cevat, care nseamn Cevat Puricele era btut n relief pe
pantaloni cu inte de alam. Cel puin, aa cum i spusesem i lui Jonathan,
campionul turc avea o figur plcut.
Pot s plec acum acas ? ntreb abtut Jonathan.
Un maestru de ceremonii i-a prezentat pe lupttori. Ca unul care face
reclam ntr-un iarmaroc, el trebuia s distreze i s fac anunurile pentru
spectatori, fiind n acelai timp i arbitrul competiiei. Era un brbat scund,
ca un butoia, purtnd o plrie mare teit, o cma alb descheiat i o
enorm pereche de pantaloni gri largi, brodai pe pri cu gitane negre, i
avnd un fular alb mpodobit cu ciucuri n jurul taliei. Echipat astfel, se
plimba ncoace i ncolo prin ringul de iarb verde, dndu-i mare
importan, anunnd cu glas tare regulile luptei i strignd numele
concurenilor, care ieeau n fa pentru a saluta nclinndu-se. Numele lui
Jonathan a fost primit de mulime cu aclamaii speciale. n pantalonii si
roii de marinar suflecai pn la genunchi, care ineau loc de pantaloni din
piele de bivol, se vedea ct de colo c Jonathan nu avea ce cuta acolo. Am
ntrebat pe un vecin din mulime cine este declarat nvingtor ntr-o
asemenea competiie. Cel care-i intuiete adversarul cu spatele la pmnt,
avnd burta n sus spre cer !" veni rspunsul.
Maestrul de ceremonii a suflat n fluier i lupttorii au venit n fa, prin
iarb, la festivitatea de deschidere. Era un adevrat spectacol. i ntindeau i
ncordau muchii, i umflau piepturile, alergau cu pai mari, ncercnd s
par ct mai feroci posibil. Dup civa pai, fiecare ngenunchia, i fcea o
scurt rugciune, lua un pumn de praf cu care i atingea fruntea ntr-un
gest ceremonios de supunere. A sosit apoi momentul nceperii luptei.
Concurenii s-au mprit pe perechi. Un fluier ncepu s se tnguie i un
toboar porni s bat un ritm constant. Competiia dura ct inea aceast
muzic. Dup ce un brbat ieea nvingtor din fiecare pereche de lupttori,
acesta putea s continue cutnd i atacnd un alt adversar care era nc n
picioare, pn cnd, n cele din urm, rmnea un singur nvingtor.
Jonathan i privi adversarul cu team, perfect contient de soarta ce l
atepta. Cei doi brbai s-au studiat cteva momente, fiecare cutnd s-i
apuce adversarul ct mai bine, i deodat Jonathan se vzu nfcat i inut
cu picioarele n sus, ca i cnd corpul su de l,90 m se afla ntr-o lupt de
categoria pan. A fost pus jos ncet, pe iarb, mai nti cu umerii. Cea de-a
doua rund a durat ceva mai mult. De aceast dat, adversarul su a adoptat
o poziie defensiv, aezndu-se pe iarb n patru labe. n zadar Jonathan a
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

ncercat s gseasc o posibilitate s-l ntoarc. Era ca i cnd ncercai s

ridici o piatr uria alunecoas, cntrind vreo dou tone, ne spunea el mai
trziu. Era absolut imposibil. Omul era un bloc solid de oase i muchi.
Dou minute mai trziu, Pire Cevat s-a repezit cu o mn, i-a nhat piciorul
lui Jonathan i l-a rsturnat cu capul n jos n aclamaiile mulimii, care a
aplaudat i spiritul sportiv al englezului.
De obicei, concursul eliminatoriu la care luau parte lupttorii uni cu ulei
dura cteva ore, dar de data aceasta a durat mai puin, n avantajul nostru.
Uleiul a fost folosit atunci cnd numrul lupttorilor a nceput s se
micoreze. Unele ajutoare ale lor au intrat pe teren cu bidoane de ulei de
msline, din care au vrsat din abunden peste lupttori, aceasta reducnd
i mai mult posibilitatea de a apuca bine pe adversar. Maestrul de ceremonii
umbla n sus i n jos printre lupttori, fluiernd scurt pentru a marca
momentul cderii unuia dintre acetia, i acionnd ca arbitru pn cnd, n
sfrit, pe cmp, care devenea o mas de gemete i lupttori ncletai, nu
mai rmneau dect nvingtorii fiecrei categorii. Am fost bucuros s vd c
i de data aceasta victoria la categoria grea i-a revenit tot lui Cevat Puricele.
Pentru a ataca Bosforul la 12 iulie, din Turcia ni s-a pus la dispoziie o
foarte bine venit for muscular suplimentar. n dimineaa aceea, 11
vslai turci, voluntari s-au prezentat la clubul de iahting. ase erau de la
Clubul de canotaj Fenerbache, iar cinci de la Clubul Galataserai. Printre
acetia se aflau antrenorul echipei naionale de canotaj a Turciei i antrenori
de seam de la ambele cluburi.
Ziua a nceput cu peripeii neplcute. Directorul Hotelului Sheraton din
Istanbul a oferit cu generozitate argonauilor cazare gratuit. Echipajul
urcase deja n microbuzul care urma s ne duc la nava noastr Argo, cnd
Mark a cobort n holul hotelului. Vznd microbuzul plin de lume n curtea
exterioar, a alergat s nu-l piard, nedndu-i seama c ua principal a
hotelului, fcut din sticl groas i curat bine, era nchis. Mark trecu n
vitez prin ua ntr-o nvlmeal de cioburi de sticl i cu o bubuitur
ngrozitoare, care i-a lsat pe toi nmrmurii. Conductorul nostru de vslit
s-a cltinat o clip pe trotuar, s-a aezat jos ameit, revenind apoi n picioare.
Nick a controlat dac n-a suferit vreun oc, culegndu-i bucele de sticl din
mini i din cap. Dar Mark susinea cu trie c se simte apt s vsleasc. n
timp ce plecam de la hotel, portarul, n uniforma sa pompoas, mai era nc
n u, i mai buimcit dect Mark nsui, innd n mn tot ce mai
rmsese din ua principal dou mnere cu ornamente pe care le culesese
din strad.

VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

Se fceau glume, ntr-o atmosfer destul de tensionat, ndeosebi la

adresa poznei lui Mark, n timp ce argonauii i ocupau n barc locurile
obinuite pe bncile cu vsle, demonstrnd voluntarilor turci care era cel mai
bun stil de a vsli pe o galer. Eram perfect contieni c n ziua aceea
condiiile de vslit prin Bosfor erau departe de a fi ideale. Prin canal btea o
briz, un adevrat vnt contrar. nc i mai ru, un vnt de nord suflase
puternic ntreaga sptmn precedent, fcnd ca fora curentului s
creasc n mod constant. nainte de a fi aprut puterea motorului, n mod
normal brcile care ar f i fost obligate s navigheze mpotriva curentului
trebuiau s atepte pn cnd aprea un vnt dinspre sud, de fapt apariie
foarte rar, care cel puin mai reducea din fora curentului i, dac vntul era
destul de puternic, putea fi folosit la navigaia cu pnze; brcile mai mici erau
trase de pe mal mpotriva curentului de ctre echipe de oameni, n acest scop
fiind amenajate de-a lungul rmului poteci speciale. Astzi, ns, poteca
respectiv nu mai este folosit. Mi s-a
spus c n cazuri extreme, marilor corbii
cu pnze care se ndreptau spre Crimeea
le trebuia o lun de zile s treac prin
Bosfor, navignd cu greu mpotriva
curentului cu ajutorul vinciului de
ancor i folosind cablurile de pe rm, ca
i ancorarea cu rbdare n locuri mai
puin adnci i tragerea pe ancor. Dar,
bineneles, niciuna din aceste posibiliti
nu le aveau la dispoziie Iason i oamenii
si. Ei s-ar fi putut afla pe un teritoriu
inamic, fr o potec la ndemn i cu
riscul de a fi atacai dac ar fi ndrznit s
coboare pe rm. Ei au rmas n galer,
ceea ce afirm i Apollonius. Au vslit
prin Bosfor, numai ca ajutorul forei
muchilor. Acum, dup 3000 de ani, noi trebuia s demonstrm dac aceasta
era, din punct de vedere fizic, posibil; de aceea trebuia i noi s facem la fel.
Am prsit Clubul de iahting vslind cu pruden pentru a iei din port. Mark
i Miles, n poziia de vslire, au tras la rame rar, pentru ca noii vslai turci
s poat s se obinuiasc cu greutatea i stabilitatea unor vsle lungi de
peste 4 m. n dreapta noastr se afla un dig nu prea nalt, care oferea
temporar adpost cnd btea vntul i curentul era puternic. n fa ne
aprea unul din cele mai memorabile i rare contururi din lume care se
profilau pe cer palatele i minaretele din Istanbul care se nlau deasupra
Cornului de Aur. Era un moment ntr-adevr emoionant s fii la crma unei
galere mici pe un drum de ap att de activ, care din timpuri strvechi a fost
principala arter a comerului i navigaiei. Nu exist un asemenea loc pe tot
globul. Aici este cel mai important punct de contact dintre Europa i Asia,
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

strjuit de un ora demn de acest peisaj.

n faa navei noastre Argo ni se descoperea palatul Topkapi-Sarai, cu
pomii i cupolele sale, courile mpodobite, turlele, terasele i pavilioanele
dominnd promotoriul pe care sultanii otomani l considerau cel mai frumos
teren de construcii din lume. n spatele i de-a lungul palatului Topkapi se
ridicau minarete, cupole mari i mai mici ale unei arhitecturi cu adevrat
inspirate moscheea Suleimanie, Sfnta Sofia, moscheele Ahmedie-Djami i
Eni-Djami, ntr-o revrsare de elegan. De partea cealalt, de-a curmeziul
Cornului de Aur, turnul Galata se nla ca vrful tocit al unui creion
deasupra vechiului cartier genovez al oraului rege. ntreaga regiune pulsa de
activitate. Feriboturile intrau i ieeau din golful Cornul de Aur, zorind spre
partea de sus a canalului spre suburbiile din nord sau dnd nval
imprudent spre Asia, apa nspumat nvrtindu-se pe lng prova lor
dreapt. n aval, puteam vedea iruri-iruri de nave ancorate n rada din
partea de sud, unde ateptau s ncarce marf, s primeasc ordine sau s
fie preluate de piloi pentru a trece prin strmtoare. Vase comerciale de tot
felul i sub orice pavilion strin
se micau n toate direciile. Un
cargobot romnesc se ndrepta
spre nord, urmat de un trauler
sovietic de mare pescaj, care se
ntorcea n portul lui de origine
din Ucraina. Un vas de
transport israelian venea spre
sud, dup ce i descrcase
marfa ntr-un port din Marea
Neagr. n urma lui, un uria
petrolier sub pavilion liberian,
ncrcat pn la refuz, plutea
n aval ca un uria vehicul de transport de curs lung, avnd la bord cel
puin l00000 tone de petrol brut. n curentul acela neltor i n forfota aceea
de nave nu era permis nimnui nicio eroare. O simpl micare greit i
montrii marini s-ar fi ciocnit cu o for enorm.
Argo a trecut pe lng sinistra epav a unui petrolier naufragiat, pe care o
vzusem cu prilejul vizitei mele de recunoatere la Istanbul cu l8 luni n urm.
Pilotul acestui vas sortit pieirii a ndreptat nava ce luase foc spre ieirea din
canalul principal, eund-o ntr-un loc cu ap mai puin adnc. Echipe de
oameni tiau acum uriaa carcas n bucele, ca i cnd ar fi spintecat o
balen aruncat la mal, iar Argo era infim sub enorma prova secionat care
se arta amenintor deasupra noastr ca o stnc uitat de vreme. Dincolo
de epava petrolierului se afla curentul principal, i eu priveam la valurile
agitate cu ovial.
Aceast parte a Bosforului, intrarea sa de sud, are o lrgime de circa dou
mile i jumtate i ni se nfia ca o mas de ap agitat ce se scurgea spre
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

sud, spre Marea Marmara, cu o vitez de 3-4 noduri. n ziua aceea apele
Bosforului erau sfrmate de vnt i de acel du-te-vino permanent al
feriboturilor n valuri mici rzlee, cu creasta nspumat. Argo a ieit de sub
protecia digului, i deodat ne-am trezit n plin for a vntului i a
curentului.
Hidi Alla! Hup ! Hup ! Hup ! strig cu nsufleire echipa de vslai turci,
trgnd cu toat puterea. Zmbind, mai mult n sil, argonauii mei au
ridicat n linite mnerele ramelor. Vsliser deja 400 de mile i nu vroiau s
piard nici mcar o rsuflare. Se auzeau strigte de mbrbtare n turcete :
Hai ! Hai! Tragei mai tare ! Tragei mai tare! pe cnd cei nou venii i
ddeau seama c a vsli pe o galer de
8 tone nu era acelai lucru cu vslirea
pe o ambarcaie de curse uoar ca un
fulg. Argo n-a zvcnit nainte ca o
barc de concurs; aceasta urma s fie o
curs dur, lung, fr sfrit,
mpotriva vntului i a curentului.
Hei, ancora e ridicat? strig unul, iar
turcii au nceput s rd.
Am fixat direcia brcii noastre de-a
curmeziul curentului la 20 de grade i
am ncercat s-o pun piezi spre cellalt
mal, chiar n amonte fa de Cornul de
Aur. Dar pentru fiecare metru pe care l
fceam pe aceast direcie, eram dui
doi metri ntr-o parte spre Marea
Marmara. Srmana Argo era ca un
gndac ameit, czut ntr-un jghiab din
care apa se golea, fiind n pericol s fie
absorbit de un canal de scurgere.
Vsleam ct puteam de repede, dar apa
ne arunca ntr-o parte. Am nceput s
m ndoiesc c vom putea ntr-adevr s traversm pe malul cellalt fr s
fim dui de curent spre sud ntr-un loc de ancoraj fr s ne putem opune.
Suprafaa frmntat a apei era principalul nostru inamic. Pentru cei nou
venii, neobinuii cu vselele incomode, ramarea era extrem de dificil, se
ridica i se nclina n valuri, i la fiecare micare a vslelor mai multe lame
loveau doar vrfurile valurilor, rupnd ritmul vslailor i reducndu-ne
viteza. Moralul echipajului era foarte ridicat, toi rdeau i glumeau ns nu
vedeau ceea ce eu vedeam de la crm - c avansul galerei de-abia se putea
percepe.
Am descoperit apoi ceea ce cutam: contracurentul. Debitul Bosforului
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

este att de puternic nct aproape de mal apa se rsucete pur i simplu i
curge napoi n vrtejuri uriae, pentru a umple golul lsat la volumul apei
care se scurge rapid spre sud. Aceti contracureni, care se deosebesc ca
putere i vitez i nu formeaz o linie continu de-a lungul malului,
constituie secretul nfruntrii Bosforului ntr-o barc cu vsle. Ei sunt
prezeni pe poriuni, n special n golfuri, i acolo pot s ajute o nav care ar
merge n amonte. Abilitatea const n a depista contracurenii i a te lsa dus
de ei nspre nord pn unde este posibil. Un pescar mi spusese c ar exista
un contracurent important chiar la nord de Cornul de Aur pe partea
european, i acum l puteam vedea o linie bine delimitat, marcat de o
dung murdar de spum. Pe o parte, curentul principal era agitat i sltat
spre sud; pe cealalt parte, la numai l,5 metri, apa era practic ca oglinda,
micndu-se ncet i linitit exact n direcia opus.
nc 50 de metri i ieim din ce-i mai greu! am anunat echipajul, care
i-a dublat efortul, trgnd la rame cu toat puterea lor pentru a parcurge
mai repede ultimii metri. Deodat, Argo a trecut de linia care desprea
curentul de restul apei. La o singur lungime de barc, am trecut de la haos
la calm, de la o zon ostil la una favorabil. Era ca i cnd o mn uria ar
fi tras de chil barca napoi, zglind-o de o parte i de alta, pentru ca apoi,
brusc, s o elibereze din strnsoare, n cteva secunde ncordarea vslailor a
disprut. Vsleau de-acum destins. Argo i-a revenit la poziia normal i, cu
calm, echipajul a ndreptat-o spre nord. M-am uitat la ceas. Era l0,30.
Echipajul vslea de o or i jumtate i tot ce am realizat a fost s traversm
Bosforul dintr-o parte n cealalt. Avansul real spre nord era de mai puin de
o mil.
Acum era momentul s o meninem pe Argo ct mai aproape de malul de
vest, unde contracurentul avea fora cea mai mare n favoarea noastr. Era
exact ca pe vremea studeniei cnd, fiind crmaciul unui echipaj de opt la un
concurs al colegiului, ntr-una din curse a trebuit s dirijez ambarcaia ct
mai aproape de malul rului pentru a obine maximum de avantaj. Dar n
locul unui mal de ru lin format din pmntul argilos al districtului
Oxfordshire, aici lamele vslelor galerei s-au cufundat i au srit apoi n sus
la un metru de zidurile din piatr de ru ale palatului unui fost sultan, acum
muzeu naional.
Mi-am dat seama c efortul i-a solicitat pe membrii echipajului, care erau
bucuroi c pentru moment puteau vsli mai uor. Dar contracurentul era
capricios. n momentul acela viteza cu care naintam era aceea a unui mers la
pas mai vioi; n poriunile mai expuse, acolo unde ne prinsese vntul frontal,
de-abia ne tram. Dup palatul acela a urmat un altul, apoi o moschee. Pe
drumul de lng ru, pietonii se opreau, ne priveau, pentru ca apoi s ne fac
cu mna. La ora 11,40 a trecut peste noi o umbr. Era umbra podului
Bosforului, ce ni se prea extrem de nalt cnd priveam traficul permanent
dintre cele dou continente de pe galera noastr mic din epoca de bronz, ce
nainta cu greu pe dedesubtul lui. La restaurantul elegant de pe malul apei,
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

cu feele de mas de-un galben strlucitor, persoanele care serveau prnzul

ne priveau o clip nedumerite, apoi puneau furculia i cuitul pe mas
pentru a aplauda pe vslaii ce trudeau la rame, care rspundeau, zmbind
puin forat i salutnd cu mna. Am ajuns apoi la un ir de nave amarate
pentru lucrri de ntreinere obinuite. Muncitorii de aici, suspendai mult
deasupra noastr pe scaunele de boman pentru a rzui rugina de pe laturile
navelor, s-au oprit din ciocnit pentru a ne saluta cu strigte de ncurajare.
Glasurile lor au rsunat amplificate de uriaele carene de oel.
Mai departe, n dreapta noastr, curentul principal slta un grup de mici
brci pescreti, ca pe un stol de pescrui odihnindu-se pe ap. Motoarele
tuturor brcilor mergeau ncontinuu pentru a se putea menine n aceeai
poziie n strmtoare, n timp ce undiele erau aruncate n marginea
canalului adnc pentru a atrage bancul de peti care migra prin aceast
arter vital, singura ce unete Marea Neagr cu restul lumii mrilor i a
oceanelor. La suprafa, apa Bosforului curge n mod constant spre sud, dar
la fund un alt curent, pe care turcii l numesc kanal, mai puternic i mai srat
dect apa de la suprafaa Mrii Negre, caut s gseasc o ieire exact n
direcia opus.
n dreptul suburbiei Bebek, pe care ne-o alesesem pentru nnoptat,
Bosforul face un ocol i se strmteaz. Acesta este punctul n care
strmtoarea se gtuie. Aici Mehmet al II-lea, cuceritorul turc al
Constantinopolului, i-a construit puternica fortrea Rumeli Hisar, pentru
a controla trecerea prin strmtoare. O ghiulea de tun ajunge uor de pe un
mal pe cellalt. Prin acest loc se scurge surplusul de ap adus n Marea
Neagr de marile ruri din rsritul Europei i sudul Uniunii Sovietice,
Dunrea, Donul i Niprul i o mulime de alte ruri i rulee care formeaz
un arc imens din Carpai n vest, pn n Caucaz n est. O parte din
aceast ap se pierde prin evaporare, dar cea mai mare parte a ei, 325
kilometri cubi anual, se vars prin Bosfor. Iar la Bebek, aceast uria
revrsare de ape se strnge ntr-un canal ngust de 720 metri.
Drept rezultat, avnd un vnt de nord n spate, canalul devine un fel de
scoc de moar. Curentul principal ricoeaz dintr-un mal n cellalt, din
Europa n Asia, rsucindu-se i srind dintr-un promontoriu stncos n altul,
iar n timpul inundaiilor produce limbi de ap agitat pe care puine
ambarcaii propulsate de fora omului reuesc s le nfrunte. Era cert c
Argo, care la maximum de efort muscular dezvolta o putere de 8 cai, nu avea
nicio ans s poat nainta mpotriva unei revrsri de ap att de rapide. Ar
fi putut reui numai folosind contracurenii. Dar pentru a ajunge la ei,
trebuia s trecem de pe un rm al Bosforului pe cellalt; iar pentru aceasta,
barca era expus forei maxime a curentului.
Mica galer plutea pe lng rmul european, echipajul vslind uor
pentru a-i crua forele n vederea grelei ncercri ce-l atepta. Vedeam
scocul la punctul din dreptul Bebekului de la o deprtare de cel puin o
jumtate de mil. Apa nea dup col ntr-o mas clocotitoare, unde un
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

pinten de stnc se nla din uvoiul curentului. Vrtejurile se ndeprtau

de marginile acestuia; apa nspumat se cufunda i se rsucea n curentul
cel iute. Pe cnd ne apropiam de el, am nceput s previn echipajul: Mai sunt
treizeci de metri pn la curent!... Douzeci... ncepei s mrii viteza brcii!
Condui de Mark i Miles, care se aflau pe banca vslailor, echipajul a mrit
ritmul numrul btilor pe minut , angajndu-se la un efort mai mare.
Argo i-a accelerat mersul. Zece metri...", am anunat. n faa mea, Mark
ncepuse s spun, N-am putea s stm pe aceast parte ? Poate ocolim
punctul, n interiorul curentului i... Dar n-a apucat s-i termine fraza, c
prova brcii a i intrat n curent, iar eu am simit cum i s-a tiat rsuflarea.
Era ca i cnd unei maini n mers i s-ar fi defectat direcia. Argo nu mai
putea fi controlat n niciun fel. Ea a alunecat ntr-o parte cnd uvoiul de
ap a aruncat-o de pe cursul ei normal, iar curentul, izbindu-se de pinten, a
nvrtit-o ntr-o clip 90 de grade. Pentru un moment, am fost ngrozii c
Argo va fi rotit complet i proiectat de-a lungul curentului. Barca era
rsucit de fora apei ca un avion mic care face un viraj. Cele dou lopel
folosite drept crm nu mai erau bune de nimic, erau moarte n minile mele,
n timp ce Argo i pierduse orice avans i fusese deviat ntr-o parte, puntea
sa formnd cu curentul un unghi drept. Nu era nevoie s spun membrilor
echipajului ce au de fcut. i ddeau seama exact ce se ntmpla. ntr-un
anumit moment stteau jos i priveau de-a lungul canalului peste pupa
brcii, pentru ca n clipa urmtoare s le apar n fa zidul de aprare de la
Rumeli Hisar, barca fiind de-acum n poziie perpendicular fa de cursul ei
normal, dup ce fusese dus spre sud ca o rmurea.
Trebuia s ieim din scocul acela vijelios. Pleosc! Pleosc! Pleosc! Lamele
vslelor despicau apa ntr-o dezlnuire de bti rapide ale lopeilor.
Echipajul respira greu din cauza efortului, continund s vsleasc n ritmul
cel mai rapid posibil. Era momentul n care nu se mai cruau deloc forele,
cnd era folosit ntreaga putere muscular pe care o puteau produce ntr-un
elan de scurt durat, dar concentrat, 20 de oameni ce vsleau la unison i
pn la limita forelor lor. Argo se redresa din cltinatul ei violent; crma
prindea din nou via n minile mele i simeam cum apa trece vijelios peste
lamele mari ale celor dou lopei, fcnd s le vibreze fusul. Am ntors barca
punnd-o aproape direct pe rapidul curent. Dac echipajul ar f i putut s-o
menin acolo, nfruntnd iureul apei, eu a f i reuit s-o deviez puin piezi
spre rmul Asiei. Un unghi ceva mai mare s-i f i dat, i Argo s-ar f i rotit
complet nc o dat.
Haidei acum! Haidei! For maxim! Nu v lsai! Foarte bine! Argo
sttea suspendat, meninndu-se n echilibru ca un somon care lupta
mpotriva cursului apei. Foarte ncet, am nceput s ctigm teren: fa de
rm ne micm aproape impercetibil. Am mrit foarte puin unghiul de atac
al brcii pe curent. Distana dintre noi i rmul european ncepu s se
mreasc n timp ce Argo se ndrepta spre centrul Bosforului. Dup hart, nu
mai aveam dect puin peste 500 de metri pn n zona contra-curentului de
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

pe malul opus, dar a naviga un sfert de mil mpotriva curentului nsemna o

distan de cel puin patru ori mai mare dect prin ap linitit. Acum, n
mijlocul canalului, vntul era mult mai puternic. Eram total, la discreia lui,
iar briza a prins prova nalt a galerei trgnd-o napoi. Chiar i aa, am
calculat c Argo mergea cu cel puin 6 noduri.
Era un efort extraordinar. Dar era el oare suficient ? Trecuse un sfert de
or de la impactul violent cu fora curentului de la Bebek i echipajul pierdea
din elanul su puternic, n rndul vlailor, vizibil obosii, se instalase un
fals sim al siguranei. rmul era mult prea departe de ei pentru a putea s
aprecieze cum avansa Argo, iar noi ieisem de-acum din zona cea mai violent
a curentului. Numai eu, care, fiind la crm, urmream permanent poziia
brcii fa de diversele puncte de pe mal, puteam s observ c nu mai
naintam. De-abia puteam percepe c Argo era dus de-a lungul curentului.
Noi nu mai puteam controla n niciun fel barca. Curentul era acela care
preluase galera, dictndu-i poziia. Dac aceasta ar fi continuat nc 5
minute, am fi devenit parte integrant din curent, aruncai dintr-un mal n
cellalt, tot mai departe spre sud, ca o epav, n timp ce echipajul i pierdea
puterile. Mi-am dat seama c argonauii trebuiau s reueasc n prima lor
ncercare. Dac acum ar fi euat, moralul lor sczut nu ar mai fi putut fi
refcut, iar cei 11 voluntari turci ar fi apreciat c n-ar mai fi fost cazul s
revin pentru o a doua ncercare. Pentru prima dat, n calitatea mea de
cpitan, am strigat la oameni.
Haidei! Haidei! am zbierat ct m-a inut gura. Pierdei teren ! Vom fi
mpini napoi la punctul de la care am traversat! Argonauii m priveau
nmrmurii: nu m auziser niciodat strignd att de tare. Au pus din nou
toat puterea, iar turcii au inut pasul cu ei. Unii dintre oamenii pe care
puteam s-i vd erau la captul puterilor. Pe fruntea antrenorului turc de
canotaj se vedeau vinele umflate, faa i era mbujorat de efort i scrnea
din dini. Pleosc! Pleosc! Pleosc! Mulumeam cerului c ritmul nu fusese rupt.
Membrii echipajului, din care muli erau noi n barc, au vslit ca o adevrat
echip. rmul ndeprtat s-a oprit din micarea sa n direcie invers, a
rmas pe loc, iar noi am nceput s ctigm din nou teren.
Argonauii au ajuns ntr-un punct, scria Apollonius despre trecerea lui
Iason prin Bosfor,
unde puteau s vad marea deschizndu-se n ambele pri, cnd,
deodat, s-au trezit n fa cu un val enorm arcuit ca o stnc ce se ridica
deasupra lor amenintor. i-au aplecat capetele cnd au vzut c valul
urma s cad i s zdrobeasc barca. Dar Tiphys a oprit-o la timp, tocmai
cnd se arunca nainte, astfel c valul a intrat sub chila ei... Euphemus
alerg printre prietenii si, strigndu-le s nceap s vsleasc, iar
acetia, rspunzndu-i tot prin strigte, lovir apa cu lopeile. Dar pentru
fiecare metru cu care nainta Argo, pierdeau doi, dei vslele se curbau ca
nite arcuri, cci oamenii nu-i cruau puterile...
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

Aa a luptat prima Argo cu apele Bosforului. i tot aa au reuit i noii

argonaui. Chiar dac noua lor dezlnuire de energie ncepuse s
descreasc, vslaii englezi, turci, irlandezi i cel din insulele Feroe care
i-au dat toat osteneala au dus barca pe acei ultimi metri pentru a ajunge n
contracurentul salvator. Rsuflnd greu, istovit, echipajul n-a mai vslit cu
muchi ncordai, ci a tras la rame n mod normal. Aa mai zic i eu s
vsleti, mormi Jonathan.
n ziua aceea trebuia s mai traversm o dat canalul principal, mai nti
s ne trm n sus de-a lungul rmului asiatic pentru a nainta cteva sute
de metri n contracurentul nostru prietenos, ca dup aceea s ne lansm din
nou n uvoiul principal i s vslim cu for prin curentul puternic, pentru a
ne rentoarce din nou la Bebek s ancorm i s petrecem acolo noaptea. Era
ciudat, dar am observat c n acele dezlnuiri de efort total, echipajul nu
numai c se mica i vslea ca un singur om, fiecare aplecndu-se pe vsle n
acelai timp, dar chiar i respiraia era perfect coordonat. Era ca i cum
Argo, n momentele sale grele, nu avea dect o singur pereche de plmni
mari, care pompau icnind de efort. Dup ce am ancorat barca, am avut
sentimentul misiunii mplinite. Vslaii i-au ndeplinit cu succes sarcina
zilei aceleia : parcurgerea a jumtate din drumul prin Bosfor mpotriva
curentului i n condiii care erau departe de a fi fost favorabile. Argonauii
notri au izbucnit n ropote de aplauze ovaionnd pe voluntarii turci, care au
plecat mndri, artndu-i unul altuia noile bici ce li se formaser n
palme.
A doua zi de diminea, cnd stteam pe chei la Bebek, antrenorul echipei
naionale de canotaj a Turciei ne spuse:
Azi avei nevoie de 40 de oameni.
Btea un vnt puternic din nord, iar Bosforul i arta ntr-adevr colii.
Nu erau deloc condiii de vslit. Motoarele unor mici vase de transport care
navigau spre Marea Neagr mpotriva curentului mergeau cu presiune
maxim i apa se ngrmdea n jurul provei lor, dar vasele stteau aproape
fr s mite. n direcia opus, o barc mic cu lopei mergnd de-a lungul
curentului era dus ca o frunz, mai repede dect poate s alerge un om,
abilul su proprietar stnd linitit n scaunul lui de vslit, zburnd pe valuri
fr a fi nevoit s se ating de vslele sale mici. Am anulat plecarea n ziua
aceea, ducndu-m n schimb n recunoatere la intrarea din partea de nord
a strmtorii. M-am urcat ntr-o alup cu motor de 60 de persoane, dar
valurile erau att de mari nct bomanul de pe alup a refuzat s mai
mearg pe ultima mil; mi-a spus c erau prea periculoase condiiile din ziua
aceea i i era team ca nava s nu se scufunde.
Dup 24 de ore, puterea furtunii a mai sczut. Vntul btea tot dinspre
nord, iar curentul venea spre noi cu putere. Cu vreo l2 voluntari turci dornici
s vsleasc am apreciat ns c Argo ar putea totui s nainteze. Aa c am
trecut serios la treab. De aceast dat am avut mai puine necazuri. Punctul
n care canalul se gtuia, la Bebek, era n spatele nostru i pe msur ce
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

strmtoarea se lrgea, viteza curentului scdea. Pentru a ajunge la

contracurent a trebuit s traversm spre Asia, apoi din nou s ne
rentoarcem, ns din acel punct nainte am putut s ne meninem pe lng
rmul european, unde curentul avea viteza cea mai mic, uneori chiar n
favoarea noastr. i pentru c ne apropiam de Marea Neagr, ncepeam s
simim hula apelor deschise, cci valurile se rostogoleau dinspre nord.
Navignd cu Argo ct mai aproape de rmul de vest, naintam cu greu spre
nord. Echipajul vslea de peste 10 ore, cnd, n sfrit, ne-am ndreptat spre
portul de pescari Rumeli Fener, farul roman. Lumina marca aici captul
Bosforului. n faa noastr se ntindea Marea Neagr. Noii argonaui vsliser
pe toat distana de l8 mile de la Marea Marmara la Marea Neagr, mpotriva
curentului i a vntului. Ei au demonstrat c, fr nicio ndoial, Bosforul
poate fi trecut ntr-o galer cu 20 de vsle i c strmtoarea nu a fost un
obstacol de nenvins pentru Iason i oamenii si plecai n cutarea lnii de
aur.
ncercarea prin care am trecut m-a mai nvat ceva: tipul de cureni i
contracureni din Bosfor constituie un indiciu pentru anumite puncte de pe
rm pe care le-au vizitat Iason i tovarii si, aa cum sunt descrise n
Argonautica. Curenii sunt aceia care dicteaz unde s traverseze o galer
dintr-o parte ntr-alta a trectorii, fie pentru a gsi vrtejuri binefctoare, fie
pentru a evita cele mai primejdioase cursuri rapide de ap. Traseul unei
galere mergnd mpotriva curentului este precis delimitat, ca o crare care
erpuiete printr-o trectoare de munte, urmnd conturul natural al
pmntului. Aceasta m-a ajutat s caut casa prorocului orb Phineas care,
potrivit legendei, tria pe malurile Bosforului i le-a prezis lui Iason i
argonauilor si ce li se va ntmpla odat intrai n necunoscutele pericole
ale Mrii Negre.
Phineas este personajul cel mai simpatic din ntreaga poveste a
argonauilor. El locuia, s-a spus, ntr-un loc de unde vedea Marea Neagr, pe
malul strmtorii. Era un om care avea darul de a putea prevedea viitorul, i
era att de exact n prezicerile sale i att de sincer n dezvluirea Viitorului
cu cei care i solicitau ajutorul, nct zeii, mniai de teribila sa cutezan,
i-au luat vederea. Dac el ndrznea s vad viitorul att de clar, atunci s nu
aib puterea s vad prezentul. i ca o pedeaps n plus, au fost trimise
Harpiile s-l chinuiasc. Acestea erau trei drcoaice naripate, jumtate
psri, jumtate femei, despre care se tia c veneau din petera unui munte
din Creta. Ori de cte ori Phineas orbul se pregtea s mnnce ceva, Harpiile
coborau din nori, se npusteau asupra lui cu ipete ascuite, i nfcau
mncarea din farfurie i i acopereau masa cu mirosul lor greu i cu murdrie
de pasre. Din aceast cauz, srmanul Phineas tria n mizerie i foame.
Oamenii de pe acolo nc mai veneau la el pentru a-i cere s le prezic
viitorul, aducndu-i n dar mncare, dar de cnd orbise, Phineas nu le mai
spunea ntregul adevr despre viitorul lor, temndu-se i de alte pedepse ale
zeilor.
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

Personajul Phineas este identic cu acel tip de sihastru nelept care, n

epoca cretin, i-a ales s triasc izolat ntr-o peter pustie sau pe o
insul stncoas de la marginea oceanului. Localnicii atribuiau i acestor
pustnici puteri speciale, de vindecare a bolilor i de prezicere a viitorului, i
tot ei le purtau de grija. Tot astfel, oamenii de la captul de nord al Bosforului
aduceau n dar hran pentru Phineas, care devenise neleptul lor, i nu e de
mirare c psrile mrii au nvat s-i fure mncarea lsndu-i murdria
pe stnci. Citind lucrarea lui Apollonius, unii cronicari romani au avut
impresia c au identificat locul exact unde a trit Phineas: l-au denumit
Gyropolis, locul vulturilor, cci credeau c Harpiile erau o specie local de
vulturi care i furau mncarea orbului. Locul pe care l-au identificat, pe
coasta european aproape de captul de nord al Bosforului, corespunde
descrierii lui Apollonius, pentru c el spune c Phineas tria aproape de un
golf i de aici, de la casa lui, a putut s indice argonauilor care l-au vizitat pe
ce drum s o ia atunci cnd ies din strmtoare la Marea Neagr.
Azi nu mai triete niciun vultur, dac vor fi trit vreodat, aproape de
Gyropolis; locul se numete acum Ga-ripce ceea ce nseamn ciudat" sau
nefiresc" din cauza formei curioase a stncilor i a rpelor care fac din
aceste locuri adpost ideal pentru un sihastru proroc. Mai mult dect att,
aceleai stnci sunt presrate i brzdate cu crpturi n roc i terase,
excelente locuri pentru psrile de mare s-i fac cuiburile i s-i depun
murdria ce mpestrieaz piatra. Psrile i-au ales aceste locuri nu numai
datorit posibilitilor pe care le ofereau pentru cuiburi, ci i pentru faptul c
n apropiere se afl o zon bogat n pete. Aici Marea Neagr i deschide
drum n plnia ngust a Bosforului, unde amestecul de ape i vrtejurile
ofer petilor condiii ideale de hran; i tot pe aici trec bancurile de peti care
migreaz anual prin strmtoare. Pe scurt, Garipce este aezarea natural
populat cu speciile de psri marine rpitoare care l-au chinuit pe orbul
Phifteas, i care au intrat apoi n mitologie cu numele de Harpii.
Dar ceea ce ni s-a ntmplat cu noua Argo ne-a dat nc un motiv s
credem c Garipce ar putea fi locul n care s-a aflat casa lui Phineas. Este
ultimul loc n care te poi adposti pe malul Bosforului nainte de a te lansa
pe marea ntindere de ap a Mrii Negre i se afl exact pe traseul pe care
curenii l fixeaz galerei. Pe ultimele 6 mile, mergnd spre nord, o ambarcaie
cu vsle este obligat de curent s navigheze pe lng coasta de vest a
Bosforului. i apoi, imediat dup ce Marea Neagr se deschide n faa
marinarului, acesta are la stnga sa micul golf Garipce, care ofer un adpost
perfect. Aici marinarul coboar pe rm pentru trei motive : s se odihneasc
dup eforturile fcute n Bosfor i nainte de a intra n Marea Neagr; s afle
care sunt direciile pe care va trebui s navigheze prin apele necunoscute din
faa sa; i, cel mai important din toate, s se aprovizioneze cu imperios
necesara ap de but.
Este ceea ce, n mod sigur, a fcut Iason. Garipce continu s fie ultimul
port natural nainte de a intra n Marea Neagr. Azi, ambele pri ale cii de
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

acces din nordul Bosforului sunt zone militare, interzise civililor. Dar, vrt
profund n aceast enclav militar, aici supravieuiete satul Garipce. Acolo
unde stncile ciudate, negre, rsucite sunt strpunse de micul defileu al
golfuleului, cteva brci pescreti sunt trase pe plaj, n total siguran
fa de marile furtuni ale Mrii Negre care ajung pn la intrarea n Bosfor,
mpinse de vnturile puternice dinspre Uniunea Sovietic. Garipce nu este
dect un sat cu case turceti tradiionale din lemn, cu o moschee simpl, un
fermector loc patriarhal, neafectat de viaa modern datorit izolrii sale
determinat de prezena militar. Iar deasupra lui se afl ruinele unui fort.
n trecut, nicio ambarcaie navignd spre Marea Neagr nu trecea fr s
se opreasc n acest port. La picioarele stncii din fundul satului, am gsit
ceea ce eram aproape sigur c se afl acolo un izvor cu o minunat ap
proaspt care nea din piatr. Un robinet din bronz, splendid lucrat,
nchidea conducta prin care se captase un izvor de ap ce ieea de la baza
stncilor. Irgun, al crui tat, atunci cnd l-am cunoscut, era sacagiu la
Istanbul, a gustat apa din izvorul de la Garipce i a declarat-o excelent, tot
aa de bun ca orice alt ap mineral n ora. Chiar dac nu ar fi avut nevoie
s mearg la Phineas pentru a-i cere sfaturi asupra modului n care trebuiau
s navigheze prin Marea Neagr, Iason i oamenii si tot s-ar fi oprit aici
pentru a se aproviziona cu apa proaspt necesar etapei urmtoare a lungii
lor cltorii.
Dar aici, dup cum spune legenda, Iason nu a fcut numai realimentarea,
ci mult mai multe lucruri. Cnd argonauii au auzit de neplcerile pe care
Phineas le avea din cauza Harpiilor, doi din eroi, Zetes i Calais, s-au oferit s
se lupte cu cele trei femei-psri. Pentru o asemenea misiune, erau cei mai
potrivii, cci, fiind fiii Vntului de Nord, puteau s zboare. A fost adus drept
momeal pentru Harpii mncare ct pentru un osp, iar Zetes i Calais s-au
ascuns ntr-un tufi cu sbiile pregtite. N-a trecut mult i au auzit flfitul
Harpiilor care se apropiau i ipetele lor ngrozitoare pe cnd se npusteau la
mncare, ncepnd s nfulece. n clipa aceea, Zetes i Calais au srit din
tufe, alungnd oaspeii nepoftii. Harpiile i-au ntins aripile i au zburat, iar
fiii Vntului de Nord au pornit dup ele. La captul unei lungi urmriri, Zetes
i Calais au ajuns din urm Harpiile hituite, dup cum spun unii, prin
apropierea stncilor denumite Strophades de pe coasta de vest a Greciei.
Acolo, cei doi eroi ar f i ucis Harpiile cu sbiile lor dac n-ar f i intervenit zeii
din Olimp. Acetia au trimis, ca mesager al lor, pe zeia Iris, s le cear fiilor
lui Boreas s nu fac Harpiilor niciun ru, s le lase s plece, dndu-le
asigurarea c pe viitor femeile-psri nu-l vor mai chinui pe prorocul orb.
Zetes i Calais au ncetat urmrirea, ntorcndu-se pentru a aduce vetile
bune lui Phineas i argonauilor, care ateptau la captul de nord al
Bosforului.
Drept recunotin, Phineas le-a artat argonauilor care sunt cele mai
bune direcii pe care trebuiau s mearg n urmtoarea etap a cltoriei lor.
El le-a spus c, odat ieii din Bosfor, s se ndrepte spre est i s vsleasc
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

mult de-a lungul coastei de nord a Asiei Mici, inndu-se aproape de linia
rmului. Le-a vorbit despre triburile pe care le vor ntlni, porturile pe care le
vor gsi i peripeiile ce-i ateptau. Dar a refuzat s le destinuie ce li se va
ntmpla cnd vor ajunge n Colhida, ara lnii de aur, cci aceasta ar fi
nsemnat s dezvluie prea mult; argonauii vor trebui s afle ei nii.
Cel mai mare serviciu pe care avea s le fac Phineas inea ns de
domeniul viitorului apropiat. El a dezvluit argonauilor secretul cu ajutorul
cruia puteau s nving cel mai mare pericol din ntreaga expediie, pericol
care a dus la distrugerea tuturor navelor care au ncercat vreodat s treac
prin strmtori. Era ameninarea cunoscut n toat lumea antic sub
denumirea de Stncile Symplegade.

Va urma...

VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

Tim(Timothy) Severin (n. 25 septembrie l940, Assam, India) este un explorator,

istoric i scriitor britanic. Severin este cunoscut pentru ncercrile sale de a reface
cltoriile legendare ale personalitilor istorice. Severin a fost premiat cu Medalia de Aur
a Royal Geographical Society i cu Medalia Livingstone a Royal Scottish Geographical
Society. El a primit Thomas Cook Travel Book Award pentru cartea Expediia Sindbad
(l982).
Severin a nvat la Tonbridge School i a studiat geografia i istoria la Keble College din
cadrul Universitii Oxford. n l960, pe cnd era student, Severin a ncercat, mpreun cu
Stanley Johnson i Michael de Larrabeiti, s refac drumul lui Marco Polo pe motociclet.
ncercarea a euat din cauza problemelor legate de viz la grania cu China.
Ulterior, Severin a recreat o serie de cltorii n scopul de a determina n ce proporie se
bazeaz legendele pe experiene reale. Pentru a investiga legenda lui Brendan, Severin a
cusut 49 de piei de bou, le-a ntins pe un cadru de lemn, a fcut rost de un echipaj i n
mai l976 a nceput s navigheze de pe coasta de vest a Irlandei. Nava, botezat Brendan, a
ajuns n Insulele Feroe n iunie i n Islanda n iulie. Brendan a rmas acolo pn n mai
l977, cnd Severin i echipajul su i-au continuat drumul spre vest. n mai puin de dou
luni, nava a atins rmul insulei Terranova. Cartea sa Expediia Brendan (l978) detaliaz
refacerea cltoriei pe mare a unui clugr irlandez din Irlanda ctre Terranova cu un mic
currach din piele.
Pentru a investiga legenda lui Sinbad, Severin a construit o nav tradiional arab cu
velele cusute cu sfoar din nuci de cocos i a navigat din Oman n China(l980-l98l).
Cltoria, finanat de sultanul Omanului, Qaboos bin Said, este descris n cartea
Expediia Sindbad.
Poemul epic Argonautica scris de Apollonius din Rhodos n Alexandria n secolul al
3-lea .Hr., a devenit baza documentara pentru urmtoarea expediie Severin. Maestrul
constructor de nave Vasilis Delimitros din Spetses a construit o replica a unei nave din
epoca bronzului, bazat pe un model la scar al navei Argo. n l984, cu douzeci de vslai
voluntari, Severin a plecat din nordul Greciei, prin Dardanele, a traversat Marea Marmara
i a trecut prin Strmtoarea Bosfor n Marea Neagr realiznd o cltorie de l500 de mile
(2400 km)pn n Georgia. De-a lungul expeditiei au identificat multe dintre reperele
vizitate de Iason i Argonauii lui, i a gsit o explicaie plauzibila pentru legenda lnii de
aur. Severin a relatat expediia n volumul Jason Voyage (l985). Cu aceeai nav, Argo, n
VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

Expediia IASON

l985 realizeaz un nou voiaj de la Troia la Ithaca, pe urmele lui Ulise, cltorie avnd ca
inspiraie binecunoscutul poem antic Odiseea. Calatoria a fost descris n volumul Ulysses
Voyage(l987)
Severin a scris i ficiune istoric. Seria Viking, publicat ncepnd din 2005, se refer
la un tnr aventurier viking care cltorete n diferite pri ale lumii. n 2007 a publicat
seria Aventurile lui Hector Lynch n care sunt relatate aventurile unui corsar de l7 ani de la
sfritul secolului al XVII-lea.

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

Keith Douglass

USS CARRIER 16
Traducerea n limba romn
Uncris

EPISODUL

9
22

USS Louis B. Puller

1703 ora local (Zulu -10)
Lieutenant Brett Carter privea n continuare difuzorul ca i cum ar fi ncercat s se
conving pe sine nsui c vorbele ce veneau de acolo erau adevrate. Chief operations din
subordinea sa i pusese oamenii n priz, anticipnd urmtorul ordin ce fa fi dat de
lieutenant.
n sfrit, Carter a ridicat microfonul i a rspuns.
Puller, roger. Out.
S-a ntors spre Chief, cu gura uor ntredeschis.
Ai auzit.
VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

ntr-adevr, am auzit.
Un val de foc pru s treac prin venele ofierului. A fost o zi lung, mai lung dect
oricare alta din cariera sa, ncrcat de incertitudini i de neateptate provocri la adresa
comenzii. A fost decizia lui de a o scoate din port pe Puller la primul semnal de pericol, n
loc s atepte ordinele superiorilor. La acel moment, a avut parte de crampele provocate
de incertitudine, alternativ cu convingerea c a dat-o-n bar att de ru, nct, la
ntoarcerea la cheu, va fi ateptat de Shore Patrol1.
Iar acum< asta. Rzbunare, exact ce avea nevoie.
Gata pentru deschiderea focului, a ordonat, vorbele venindu-i pe buze parc de la
sine.
Cele trei nave chinezeti erau deja
desemnate n sistem ca fiind inte ostile
i a fost o chestie simpl s li se aloce
cte dou rachete anti-nav Harpoon
pentru fiecare. ase rachete au nit din
tuburile montate pe lateralele navei.
n timp ce Carter privea noile
simboluri aprute pe ecran - fiecare s-a
ndreptat direct ctre inta desemnat
a simit un val de mndrie. Provocri, responsabiliti, crize toate la un loc, erau ceea
ce-i imaginase a fi o zi obinuit de lucru atunci cnd se nrolase n Navy. Nu conta
cum va urmtoarea misiune-tur, oricum vor mai trece destui ani pn va avea fie i
temporar comanda unei nave de rzboi. Iar dup ziua de azi, tia c nimic altceva nu ar
putea mcar egala o asemenea experien.

Tomcat 204
1705 ora local (Zulu -10)
Kelly, drag, eti gata pentru treaba asta? a ntrebat Bird Dog pe canalul tactic.
Arunc o privire ctre noul su wingman, ridicndu-i o clip ochii de pe heads up
display.
Acum ai ocazia s devii blooded2, fato.

Shore Patrol serviciu militar ce asigur asisten i securitate pentru membrii US Navy, US Coast Guard, US Marine Corps
atunci cnd sunt debarcai pe rm/n porturi. Au i atribuii de poliie militar. Principala ndatorire a lor este s se asigure
c marinarii nu depesc msura. De asemenea, asigur asisten asisten n eventualele ntlniri ale marinarilor cu Poliia
local.
2 Blooded nsngerat n argoul piloilor: s doboare un avion inamic, deci s intre n rndul piloilor cu palmares de
lupt.
1

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

Dup patru ore petrecute la Infirmerie, susinnd cu toat fora bojocilor c sunt n
perfect stare, Bird Dog i Gator au primit aprobarea pentru zbor. Desigur, aveau ceva
vnti i zgrieturi, dar nu mai ru dect la alte catapultri anterioare. Gator a insistat
chiar, c datorit propriei lor experiene, erau mai calificai dect doctorii ca s decid
asupra strii lor de sntate.
Sunt gata, spuse cu voce calm noul su wingman. La fel i Tits.
Al dracului nume pentru un RIO, a strigat voios Gator. Tu Tits, eu Gator cum se
potrivesc astea?
Poate c dac te-ar fi chemat i pe tine
Theodore Irving Turner, i-ar fi spus i ie Tits,
s-a auzit vocea profund de bas a celui din
spatele lui Green. E aa cum i-a spus adesea
mmica ta nu te juca cu ele.
Gator i-a reprimat un fornit de dezgust.
Avea faa ngropat n manonul de plastic ce
acoperea ecranul radar, iar mintea i calcula
instinctiv unghiuri de zbor i de cabraj, viteze
relative i kill ratio3. Patru MiG-uri veneau direct spre cele dou Tomcat i dou Hornet
da,
ansele erau n favoarea lor, nu-i
aa? Totui, dup umila prere a lui
Gator, Bird Dog nu lua niciodat destul
de n serios asemenea lucruri. Ba chiar
deloc. i, dup ct se putea vedea, nici
Lieutenant Kelly Green, sau RIO-ul su,
Tits.
Thor, d-te aproape i preia
prima pereche de inamici, a spus Bird
Dog. Eu i Kelly lum nlime i picm
peste a doua. Te descurci cu ei?
Oh, cred c doi Marines sunt mai mult dect suficieni ca s se ocupe de dou
MiG-uri, s-a auzit vorba trgnat, cu accent sudic, ce venea din Hornet 106. Hellman4 o
s-i aduc i el contribuia.
Ok, weapons free, a ordonat Bird Dog. Nu tim cine mama dracu e-n nava aia de
jos, dar e evident c chinezii sunt la fel de interesai de ea, ca i noi. O vor, dar nu o vor
avea. Asta-i regula jocului.

3
4

kill ratio Raportul dintre avioanele inamice doborte i cele proprii.

Hellman n argou: cel mai grozav individ.

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

Ai de gnd s ne bagi n joc sau nu? a ntrebat Gator din spate. Ori mica Asociaie
de Admiraie Mutual n-are timp de aa ceva?
Drept rspuns, Bird Dog a aruncat Tomcat-ul ntr-o urcare pe vertical, cu
postcombustie. Gator a icnit cnd fora G l-a zdrobit, trgndu-i sngele dinspre cap, spre
picioare.
Fi-i-ar<, goaz! a scrnit, n timp ce executa manevra M-15 menit s foreze
ntoarcerea sngelui la creier. Simi cum i se activeaz costumul anti-G n jurul
picioarelor i al trunchiului, dar Gator nu era omul care s se bazeze numai pe sistemul
automat de contracarare a pierderii cunotinei datorit manevrelor la acceleraii mari.
Credeam c te grbeti s ajungi undeva, spuse Bird Dog inocent, dar a tras
napoi maneta de gaze, reducnd viteza ascensional. AMRAAM imediat ce suntem n
poziie optim.
Cam peste cinci secunde, lansez, spuse Gator, acum respirnd mai uor, pentru c
fora G a revenit la 1. Atenie ACUM!
Radarul ATG-71, de tip avansat tehnologic, meninea un contact solid pe bogeys6 ce
se apropiau. Avionul s-a cutremurat uor cnd racheta AMRAAM s-a desprins de sub
arip, dar avionica avansat l-a redresat automat.
Fox One, Fox One, a strigat Bird Dog codul desemnat rachetelor cu raz medie,
precum AMRAAM i Sparrow.
Se mic bine.
Nu destul de bine, a rspuns Bird Dog, activnd din nou postcombustia. Hai s ne
dm mai aproape pentru o lupt cu cuitul7.

Hornet 106
1706 ora local (Zulu -10)
Bird Dog nu era singurul care zbura cu un coechipier neexperimentat, dar pentru
pilotul de pe Hornet problema era mai deosebit. n Tomcat, pilotul l avea pe RIO n
scaunul din spate, gata s verifice orice manevr planificat i s-l susin da c acesta era
copleit de informaii. Nu acelai lucru se ntmpla n Hornet pilotul, fiind singur la
bord, prelua toate ndatoririle lui RIO.
Dei ncreztor, cum se artase Thor pe canalul tactic, el avea propriile dubii
referitoare la wingman-ul su. First Lieutenant8 Hellman Franks era la primul su tur de
Manevra M-1 ( n argou: "grunt" sau "Hick maneuver"), tehnic de respiraie forat ce are ca scop mpiedicarea
scurgerii sngelui n membrele inferioare i apariia leinului datorat forei G sporite n timpul virajelor strnse.
6
Bogey termen-cod ce desemneaz un contact radar sau vizual neidentificat.
7 Confruntarea avioanelor din imediata apropiere (dogfight), n care se folosete tunul de bord. Un fel de corp-la-corp.
8 First Lieutenant aceti piloi de pe Hornet fac parte din US Marine Corps, n care dei face parte din US Navy gradele
sunt diferite de cele din Navy. Sunt la fel cu cele din Army; deci: cod NATO OF-1, echivalent locotenent.
5

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

misiune pe mare, nc nvnd faptul c exist piloi btrni, exist piloi cuteztori, dar
nu exist piloi cuteztori btrni.
Nu c Thor ar fi avut ceva mpotriva sngelui din instalaie. Nici pomeneal de aa
ceva. La urma urmei, amndoi erau Marines, e clar? Ba, mai mult, Marines i piloi de
vntoare.
i nu c Hellman nu ar fi fost un pilot al dracului de bun. Era, aa cum l observase
Thor n timpul exerciiilor de lupt i bombardament. Trecuse prin antrenamentele de
baz, i prin seleciile succesive i a ajuns printre primii din clasa sa, nregistrnd
rezultate aproape miraculoase la exerciiile de bombardament, fiind considerat de ctre
toi drept un pilot dat dracului. Dac va tri destul de mult, va avea parte de cea mai
rapid avansare din Corps.
Totui, omu avea o limit care-l nelinitea pe Thor. Desigur vrei s zbori i s-i
dobori adversarul repede i dur, dar vrei s o faci i curat. i ncerci norocul, dar
numai cnd ansele sunt n favoarea ta. i ai n vedere tot timpul c i-ai fixat curu n
chingi ntr-un avion care valoreaz multe milioane, pe care Unchiul Sam l vrea adus
napoi acas intact.
OK, Hellman, exact ca la antrenamentele de ntreinere, a spus Thor pe canalul
tactic, comutnd pe frecvena ce le fusese alocat. Cunoti MiG-urile i nu este ceva
deosebit de cum e la antrenamente. Doar c nu sunt permise greelile.
M-ai vzut greind vreodat, Thor? a ntrebat cu accentul lui de Virginia.
Oriunde?
N-ai mai participat niciodat la o confruntare real, i-a trntit-o direct Thor. Taci
i-nghite, Marine, i lupt aa cum te-am nvat.
Nu-i f griji n ceea ce m privete pe mine, btrne, a ripostat Hellman. Am s-i
pzesc fundul.
Btrne n-ar fi mai bine ca afurisitul s< Thor nltur gndul, reinndu-l, ns,
pentru altdat. Compartimentarea, aceasta era cheia supravieuirii n aer. Te concentrai
doar asupra misiunii nici mcar o bic plin neputnd s te distrag de la ceea ce
aveai de fcut.
I-a nlime, a ordonat sec. Urmeaz-m. l atacm pe primul cu AMRAAM, pe al
doilea cu Sidewinder.
Sau cu tunurile, a adugat Hellman.
Avortonu ar face bine s fie mort nainte de a ajunge noi la distana de foc cu
tunul, spuse Thor. i-acu< mut-i curu la altitudine.
Helman a alunecat lateral i i-a antrenat Hornet-ul ntr-un cabraj aproape vertical.
Thor s-a cutremurat gndindu-se la ct combustibil consuma micul avion n timpul unei
asemenea manevre. Un alt fapt pe care-l nvai nc de la nceput, cnd pilotai un
Hornet. Aveai o manevrabilitate i o vitez pe care Tomcat nu o putea atinge, dar
Doamne! ct de nsetat era acest tip de avion. Economiseai combustibilul oricnd puteai,
VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

tiind c putea trece mai mult timp dect ai fi vrut pn la urmtoarea realimentare n
aer.
Tally ho!9 a strigat Thor pe canalul tactic, prevenindu-l astfel pe controlorul
traficului aerian din CDC de la bordul lui Jefferson c are contact vizual cu bogeys ce se
apropiau. Hornet 1-0-6 angajeaz primul flight de MiG-uri.

MiG numrul 8
1708 ora local (Zulu -10)
Second Lieutenant10 Tai Huang i-a ncletat mna pe mana MiG-ului, bucuros c
mnuile subiri de bumbac absorbeau transpiraia ce-i umezeau palmele. Ca i lider de
section, dar i de flight, era responsabilitatea sa s ordone dispoziia forelor, asistat de
controlorii de trafic de la bordul portavionului chinezesc. Era un stil nou de lucru, cu care
nici unul dintre cei patru nu era nc deplin familiarizat, chiar i dup nenumrate
antrenamente efectuate nainte de a pleca n aceast misiune. Chiar i dup dou sute de
ore de coordonare aerian concentrat, tot se simea inconfortabil fr controlul de la sol,
care s-l ghideze prin radio optindu-i n casc datele de ghidaj. Dar, dac cei de la GCI11
puteau nva cum s-i fac treaba, atunci putea i Tai. Nu conta c GCI nu era nevoit s
se concentreze asupra dansului puternicelor avioane din aer, s evite rachetele, i n
general, s rmn n aer, n timp ce se gndea la dispunerea forelor. Ar fi fost o sarcin
imposibil cu vechile MiG-uri, dar 33 era att de avansat, nct realmente gndea el n
locul lui. Controlul automat pentru trimere12, heads-up display pentru a nu fi nevoit s-i
mute privirea de la avioanele din faa sa, i un complex electronic de arme i instrumente
care efectiv puteau duce lupta pe cont propriu.
Aproape, dar nu complet. Att timp ct n cockpit-ul inamicului se aflau oameni,
trebuiau s fie oameni i n cockpit-ul lui MiG-33.
Ca acum. n timp ce avionica de pe MiG sugera ca seciunea de dou avioane din
urma sa s fie dirijat ctre Hornet-urile ce se apropiau, Tai tia mai bine. Huan Tan,
liderul flight-ului doi, era un pilot excelent i un maestru de prim mn al complicatei
geometrii spaiale prin care un avion mai uor i mai manevrabil precum MiG-33 se
confrunta cu un monstru ca Tomcat. Lui Tai nu-i plcea s recunoasc, dar era una dintre
responsabilitile sale ca i comandant de seciune.

Tally ho! vechi strigt de vntoare / atac.

Second Lieutenant autorul folosete denumirea gradului din US Air Force (cod NATO OF-1; echivalent sublocotenent);

10

corect ar fi Kong Jun Shao Wei.

GCI - ground control intercept coordonatorul de zbor aflat la sol; dirijeaz avioanele la interceptarea inamicului.

11

trimer - compensator aerodinamic a suprafeelor de comand mobile: eleroane, profundor i direcie.

12

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

Pe de alt parte, el nsui excela prin aciuni reflexe rapide, prin zborul ca al unui
bondar cnd ntlnea n aer un adversar cu caliti egale, prin deciziile luate n fraciuni
de secund cnd MiG-ul se confrunta cu un Hornet la fel de agil. Da, manevra corect era
s-l trimit pe Huan Tan dup Tomcat-uri, n timp ce Tai i wingman-ul su se vor ocupa
de Hornet-uri.
i-a transmis ordinele pe circuitul tactic al celor patru avioane, n timp ce ctiga
altitudine i schimba uor cursul direct ctre Tomcat-ul din US Marine< sau US Navy?
Era prea departe pentru a fi sigur. Nu c ar fi avut vreo importan. Oricum, Tomcat
trebuia distrus. Wingman-ul su, Chan, vorbea ncet pe canalul tactic, inndu-l la curent
cu evoluia situaiei pe msur ce lua altitudine n urma lui Tai. Se poziionau n formaie
loose deuce, formaia de lupt favorit a piloilor de vntoare americani, nc de acum
cteva decenii.
La semnalul meu, a spus Tai.
Nu se referea la o comand verbal, ci la semnalul pe care avionica l-ar fi transmis
prin link, sistemul electronic automat de schimb de informaii ntre avioane, atunci cnd
Tai va lansa prima rachet. Tai a comutat selectorul de armament n poziia optim,
ateptnd o fraciune de secund, apoi l-a acionat.
Racheta a nit drept nainte, cobornd repede, focul din coad strlucind ca un
phoenix pe cer. Cteva secunde mai trziu, i-a auzit wingman-ul strignd exultat cnd, la
rndul su, i-a lansat racheta, prima n misiune de lupt real.
Ia nlime, a strigat Tai, cabrnd la rndul su chiar n timp ce vorbea.
Altitudinea nsemna siguran, lsnd avionului spaiu de manevr n caz de greeli
fatale, fornd Hornet-ul s se angajeze n lupt pe orizontal.
Un bzit de alarm a rsunat n cti i simbolul unei rachete a rsrit pe heads-up
display. O AMRAAM, una dintre modernele rachete cu raz medie de aciune cu care era
dotat Hornet. Biiine, n curnd pilotul de pe Tomcat va fi forte ocupat s se ngrijoreze
datorit atacului impetuos al rachetei lansate de Tai.
i lans avionul ntr-un viraj extrem de strns, apoi a pivotat ateptnd undeva chiar
lateral i n urma lui Tomcat, n timp ce acesta urca. n spatele su, l putea auzi pe Huan
Tan fredonnd ncetior n timp ce se npustea asupra celor dou Hornet.
Ateptarea li se pru lung de cteva minute, dei, n realitate, trebuie s fi durat
doar dou secunde. Tai a executat o manevr evaziv dur, lansnd n acelai timp
contramsuri, flcri i pleav, apoi a virat departe de grmada arznd i de norul metalic
de bruiaj care spera s abat AMRAAM de la traiectoria mortal. S-a ntors napoi ctre
Tomcat i a vzut cerul gol, chiar i pe heads-up display<
Stai! Acolo! Cum dracu a reuit asta? Se holba la heads-up display, privind repede
cnd la simbolul afiat acolo, cnd la racheta real din cer ce se npustea spre el cu viteza
de peste Mach 1. nainte de a pricepe ce anume cauza discrepana, Tomcat era peste el, n

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

zbor pe spate, apoi a revenit n zbor normal, orizontal, ntr-o poziie pe care Tai sperase
c o va ocupa el.
Nu, nu, nu NU, NUUUUUU!!!
Vocea wingman-ului su era un urlet demenial, plin de teroare. Heads-up dispay i
arta motivul o AMRAAM se ndrepta i spre el. Lansase un nor de pleav i flcri, dar
Tai putea vedea deja c nu va avea nici un efect.
Degajeaz! Picaj! Picaj! a rcnit Tai, ncercnd frenetic s-i dirijeze wingman-ul
ntr-un zbor defensiv clasic, ncercnd n acelai timp s-i imagineze cum s scape de
Tomcat-ul ce se afla acum n spatele su.
O alt AMRAAM? Nu, nu se putea n acest unghi. Mai bine o Sidewinder, mica, dar
puternica rachet conceput pentru lupta de aproape, pe timp de noapte. Sidewinder era
ghidat pe infrarou i cuta cel mai fierbinte spot de pe cer, cum ar fi ajutajul motorului.
Nici pleava, nici flcrile nu erau suficient de calde pentru a o distrage de la int odat ce
era lansat. Exista doar o singur posibilitate pe care o ncercaser de attea ori la
antrenamente de lansare. nc o secund, apoi<
Tai a rsucit avionul violent, ignornd controlul automat al avionicii, pentru a-i
aduce MiG-ul ntr-o vrie plat. Era una dintre cele mai mortale manevre de urgen pe
care le putea face un pilot, mai ales ntr-un aparat de zbor precum MiG. Petrecuser
nenumrate ceasuri n ready room, discutnd cum s redreseze din vrie, exersaser repetat
pe simulator, dar chiar i cei mai dotai dintre ei au reuit numai n 50% din cazuri s ias
din vrie la aceast vitez.
Totui, un procent de 50% era mai bun dect certitudinea de a-i lua dracu ntr-o
explozie de foc i fum. Dac va putea redresa, la momentul exact, ar avea o ans.
Cerul se nvrtea ameitor n jurul su, iar Tai se lupta s nu leine. Era important si pstreze ct de ct simul de orientare, cam unde se afla n spaiu, orientarea fa de
soare, dac Tomcat lansase o alt rachet.
Chiar atunci cnd simi c cenuiul dispare, instinctiv, a recunoscut configuraia
spaial corect soare-Tomcat-MiG.
S-a aruncat n jos, cu MiG-ul ntr-un picaj la vertical. O manevr aproape mortal,
care, de obicei, nsemna o cdere necontrolat din cer, terminat cu un impact cu solul.
Dar era singura lui ans.
l va urma Tomcat jos? Nu, probabil c nu. Se va duce s-i ajute wingman-ul s
doboare MiG-ul rmas, fiind convins c nici un pilot nu putea supravieui cderii abrupte
prin aer.
Dar Tai putea. Se gndise la aceast faz de foarte multe ori, iar acum simea
instinctiv care sunt manevrele corecte ce trebuie s le execute. Un freamt a trecut prin
structura de oel a avionului i fr s se atenueze prin oasele sale. Nu mai era o
entitate separat, ci o component a avionului, un tot cu fuselaj i aripi, aflat acum ntr-o
orientare absolut bizar fa de cer i pmnt. Mri unghiul de picaj i simi cum
VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

micarea de rotaie se ncetinea pe msur ce MiG-ul lupta pentru ceea ce era proiectat s
fac, s menin un profil aerodinamic n curenii de aer.
nc puin, nc puin< mngie uor mana, acionnd suprafeele de comand,
fr a mai ine seama de controlul automat al trimerelor. Rotaia a nceput s se
ncetineasc. ntr-un trziu, cnd a simit c botul a ajuns pe direcia corect, a clcat tare
pe palonier, contracarnd brutal i ultimul rest de inerie de rotaie. O clip MiG-ul s-a
cutremurat, sunete de protest auzindu-se de la structura asupra creia forele G acionau
dincolo de orice parametri de toleran pentru care fusese proiectat. Atunci, ca i cum ar
fi avut voin proprie, MiG-ul a ieit pe traiectoria dreapt.
Altitudine. Simi o cramp n stomac cnd a vzut ct de mult se prbuise n timpul
ncercrii de a rectiga controlul avionului. Dou mii cinci sute de metri, nici mai mult,
nici mai puin. i abia a reuit s redreseze.
A tras tare de man, cernd, rugndu-se cu fiecare atom al fiinei sale ca MiG-ul s-i
asculte aceast ultim solicitare. Sus, sus, i-i vom ucide pe cei ce au fcut asta, se rug pe
tcute. Sus, sus.
Suprafaa apei se ndeprta de el cu o vitez ameitoare.

Tomcat 204
1709 oralocal (Zulu -10)
L-am dobort, a strigat Bird Dog pe canalul tactic. Ai vzut, Kelly? Uite aa se face
treaba.
L-a auzit pe Gator suspinnd n scaunul din spate, dar l-a ignorat.
Am vzut. Doar o ntrebare, Bird Dog, spuse Kelly cu o voce de ghea. Ce ai de
gnd s faci cu camaradul lui care ncearc s ajung la fundul tu?

MiG 6
1710 ora local (Zulu -10)
Chan a vzut spirala lui Tai n jos, ctre ocean i a njurat crunt. i aa aveau prea
puine avioane, i nici nu exista vreo surs pentru nlocuire aflat la mai puin de trei mii
de mile. Cu att mai necesar devenea distrugerea Tomcat-ului ce-l doborse pe
wingman-ul su.

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

Acum, Tomcat era chiar n faa sa. Fcea wingovers13, dansnd n jurul wingman-ului
su ca un bondar. Ce fraier, s piard un asemenea avantaj tactic doar pentru un singur
avion dobort. Va fi ultima greeal pe care a fcut-o acest pilot american.
Chan s-a fixat pe american, lundu-l ca int. Un beep de avertizare lansat de
echipamentul ESM14 a fost primul indiciu c ceva nu este n regul. A degajat,
ndeprtndu-se de la cursul anterior, n cutarea pericolului ce-l amenina.
Fr veste, un Hornet a picat peste el ca un oim ce se npustete asupra przii. Se
ascunsese mai sus, n stratul de nori, supraveghind aciunea de dedesubt, n ateptarea
unui astfel de moment. Era oare posibil ca Tomcat s fi simulat intenionat neatenia,
tocmai pentru a-l atrage pe el n aceast poziie? Nu, sigur c nu americanii nu erau
subtili i se tia c au o fric aproape patologic s nu aib
pierderi de viei. n timp ce Chan l-ar fi riscat pe Tai ntr-o
manevr asemntoare, tia c americanii nu ar fi fcut-o.
Chan a pierdut ceva altitudine, virnd n acelai timp
strns spre dreapta. Se afla ntre soare i Hornet, fapt ce
complica folosirea mpotriva sa a unei rachete ghidate n
infrarou. Mai mult, se plasase n spatele fraierului de
Tomcat i se afla ntr-o bun, ba chiar perfect poziie de
tragere. De asemenea avea Tomcat-urile ntre MiG-ul su
i Hornet, iar acesta doar nu era att de nebun nct s
printre camarazii si doar pentru a dobor un MiG.
Racheta, cnd a venit, a fost o surpriz absolut. A
auzit tonul de avertisment i a mai avut doar o secund
ca s priveasc n jur nainte de a o vedea, plecat de sub aripa altui Hornet care, i el, se
npustea din nori. tiu c era o lansare ucigtoare chiar din momentul cnd a vzut-o, i
cu doar o clip nainte de a se nfige n inta fierbinte ce era ajutajul motorului su
Chan s-a catapultat.

MiG 8
0712 ora local (Zulu -10)
Tai se rostogolea ctre ocean. ntr-un trziu, n ultimul moment, a simit cum aripile
se sprijin din nou n aer, iar comenzile rspund, dei cu vibraii puternice. Apoi

13
14

Wingover (wing-over-wing / crop-duster turn / box-canyon turn) figur acrobatic (ranversare).

ESM - Electronic Support Measures echipament pentru detectarea, interceptarea, identificarea, localizarea surselor de

radiaie electromagnetic.

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

fileurile de aer au nceput s curg laminar pe extradaosul aripilor, Mig-ul zburnd din
nou.
Ct de departe se afla acum? Nu ndrznise s priveasc altimetrul n timpul
prbuirii nebuneti din cer ctre ocean, tiind c dac ar fi vzut rotirea demenial a
cifrelor de pe cadran n timp ce se lupta s redreseze avionul, n-ar mai fi crezut n veaculvecilor c va reui. i totui, a fcut-o. Acum, cnd avionul a ajuns n zbor orizontal, a
aruncat o privire la altimetru. O sut treizeci de metri deasupra suprafeei avide a
oceanului. La doar cteva microsecunde cu viteza ce o avea. Adrenalina i-a invadat
fiecare celul din corp, cnd a realizat ct de aproape de moarte se aflase.
Din ceea ce tia el, nici un pilot nu a mai reuit s se redreseze dintr-o cdere n vrie
plat. Nu avea egal n acest petic de cer. Iar acum dorea s-i dovedeasc Tomcat-ului ct
dreptate avea.

Hornet 106
1713 ora local (Zulu -10)
Thor se uit cteva momente dup zpcitul de chinez care a pierdut controlul
avionului su, apoi s-a concentrat pe cellalt MiG. l vor dobor i pe acesta, nici o scofal.
Dou Hornet contra un MiG nu era o lupt egal.
Dar nimeni n-a susinut vreodat c lupta aerian ar fi ceva cavaleresc, cu reguli
cinstite. Nu acesta era scopul elul era s te angajezi, s rezolvi problema i s te ntorci
acas ntreg, cu toi camarazii din squadron, evident.
Privind spre Hellman i spre cellalt MiG, a lsat s-i scape un suculent shit. La
manevra iniial a MiG-ului, Hellman n loc s se npusteasc de sus pentru a lua
poziie n spatele inamicului a comis greeala fatal de a ncerca un viraj strns n
interiorul razei de viraj a MiG-ului. Nu i-a mers cei doi erau prea egali pentru a reui
asemenea figur n timp ce luptau n plan vertical. Cel mai bun lucru ar fi fost s degajeze
din yo-yo15, s se ndeprteze, apoi s revin n poziie de atac.
Dar cum mama dracu a reuit MiG-ul s-i ajung din nou n spatele cozii? Nu conta
se va face analiza tacticii la edina de informare a squadron-ului, iar Hellman va avea
ansa de a da explicaii n faa unui grup de aviatori experimentai. Thor obosise
btndu-l la cap n legtur cu tacticile periculoase. Poate c observaiile venite de la
skipper-ul squadron-ului vor reui s ajung la neuronii tnrului jarhead16. Deocamdat
ns, era timpul s-i scoat wingman-ul din bud, nainte ca acesta s dea de dracu.

Yo-yo (low, high) manevre complexe, de nalt acrobaie efectuate de avionul atacator n timpul unui dogfight. Scopul:
ajungerea n poziie de tragere (n spatele inamicului).
16 Jarhead una dintre poreclele pucailor marini americani.
15

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

Hellman i MiG-ul erau prini ntr-o suit de looping-uri, vnndu-se unul pe altul n
spirale tot mai strnse. Hellman continua s ncerce viraje strnse n interiorul celor
fcute de inamic, abuznd de postcombustie i de cantitatea de combustibil din
rezervoare. Thor a njurat pe tcute. Chiar dac reuea s-l scoat din rahat, avea mai
puin de 50% anse s ajung la tanker pentru realimentare, dac mai risipea gazul n
asemenea hal.
Cei doi se aflau la 1.500 m deasupra sa, aa c Thorn s-a apropiat printr-un viraj
lung, n cabraj treptat, planificndu-i intersectarea looping-ului lor aa nct s cad cu
precizie chiar n spatele MiG-ului. Aproape c a reuit fr ca MiG-ul s observe, dar n
ultima clip, Hellman a cabrat buternic i a ncercat o jumtate de tonou care s-l plaseze
n poziie. Abia acum a bgat de seam revenirea coechipierului su.
Shit!
Thor a virat strns la dreapta, pe o arip, apoi s-a rsucit pe spate. L-a pierdut din
vedere pe Hellman dincolo de margine canopiei, i a simit un fior rece de team
trecndu-i prin vene. Ce treab mpuit, s termini un MiG, iar apoi s te rad propriul
tu wingman.
Unde dracu e avortonu?
n aceeai clip, Hellman a nit peste el, cu postcombustia activat n continuare i
cu canopia la doar civa metri de a lui. Thor a rcnit un set ntreg de njurturi,
nendrznind s ia minile de pe comenzi pentru a-i adresa un cald salut cu degetul
mijlociu. i unde dracu era MiG-ul? Acolo venind de sus, Thor mult n afara poziiei,
Hellman complet pe dinafar n ceea ce privete imaginea tactic. Thor, mai
experimentat, a nceput instantaneu s gndeasc geometria spaial. A tras tare de
man, nscriindu-se ntr-un looping strns, prin care a evitat la musta coliziunea cu
MiG-ul. Chiar n clipa cnd se aflau la cea mai mic distan, Thor a trecut comutatorul
de armament pe tunuri i a tras o rafal scurt. A vzut cum vrful uneia din aripile MiGului se spulber n rapnele. Unul i-a lovit canopia lui, cu un sunet parc de clopot, iar
Thor a renceput repertoriul su de njurturi, alternativ cu rugciuni ca nu cumva s fi
ncasat vreo lovitur i n sistemele hidraulice. Sau n suprafeele de control.
A revenit n poziie normal cnd a ajuns n partea de sus a buclei i a vzut MiG-ul
l are n colimator pe Hellman. Prea aproape pentru AMRAAM i un unghi prea
periculos pentru propriul coechipier pentru a ncerca cu o Sidewinder. Nu, va trebui s-l
atace personal i din apropiere.
Hellman degajeaz dreapta! Dreapta! a rcnit Thor.
Imediat, avionul lui Hellman s-a aruncat ntr-un picaj abrupt ctre suprafaa
oceanului. Pentru prima dat de cnd decolase de pe portavion, Thor a acionat
postcombustia i a simit cum acceleraia i preseaz spatele n scaunul de catapultare.
Fora l-a fcut s ridice brbia, iar piele feei s-a ntins la colul ochilor i a gurii. A

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

nceput s respire scurt i ndesat, pentru a-i oxigena ct mai bine puinul snge ce mai
ajungea la creier, n timpul picajului de oim asupra MiG-ului.
Vireaz i vino dup mine, a ordonat Thor, aflat acum aproape de MiG. Vino
dup mine, vino dup mine.
Se ntreb dac tnrul Marine cu capul nfierbntat l va asculta. Era exact genul de
situaii pe care Hellman le ura, s fie nlturat de la ceea ce el considera c trebuie s fie
victoria sa.
Dar, n aer nu era loc pentru mndrie, nu una de acest fel. Cnd nu eti n poziia
optim de a deschide focul, iar wingman-ul tu este, l lai pe el s trag. Dac pierzi
secunde preioase argumentnd cine trebuie s obin o victorie, sunt toate ansele s faci
o greeal.
Thor a ipat de bucurie cnd Hellman a eliberat direcia de tragere pentru racheta sa
Sidewinder, iar el a lansat-o cu un strigt de victorie. A privit-o cum se ndeprteaz i
lovete chiar n ajutajul arznd din coada MiG-ului.
Pilotul acestuia a realizat pericolul prea trziu. Pleava i flcrile au fost lansate, iar
Thor a auzit n cti i ciripitul aparaturii ESM ce indica faptul ca MiG-33 era echipat cu
oarece echipament electronic sofisticat pentru contramsuri. Dar Sidewinder era o
rachet relativ simpl, conceput pentru un singur scop, s caute cea mai fierbinte surs
din apropiere i s intre n ea.
n timp ce privea, silueta lung, supl, pru s alunece chiar n interiorul ajutajului
cu aceea graie neltoare specific armelor. Apoi, cu aripioarele scurte din coad nc
vizibile, a detonat.
Thor a cabrat spre nalturi, pentru a evita un alt du de rapnele. Deja tia c
precedenta explozie i avariase ceva, poate doar una dintre suprafeele de control.
Hornet-ul se simea uor cam lene sub mna sa, ca i cum voia s execute fiecare
comand, dar era cam obosit.
n stnga sa, murdrind cerul, cretea o minge de foc. n centru de un alb
incandescent, galben-roie ctre extremiti i nconjurat de fum negru. A auzit pingping-urile ascuite ale rapnelelor ce loveau fuselajul i s-a rugat ca nici unul s nu
loveasc n rachetele aflate nc acroate sub aripi.
De ce naiba ai fcut asta? a ntrebat Hellman furios. Puteam s-l dobor eu.
Las textu<dup ce ne ntoarcem la bord, a spus Thor tios. Cum stai?
Ce conteaz? Eu< Shit!
Bravada a disprut instantaneu din vocea lui Hellman cnd a realizat ct de puin
combustibil mai are.
Domle, sunt n tot rahatu<
Jeff, aici Hornet 1-0-6. Am nevoie imediat de tanker, adic n maximum cinci
secunde, a anunat Thor pe canalul tactic.

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

i displcea profund s sublinieze n public gafa wingman-ului su piloii i

splau rufele murdare doar ntre cei patru perei din ready room dar trebuia s se
asigure c li se va acorda prioritate absolut la realimentare.
Hornet 1-0-6, 1-0-6, vino dreapta, curs 2-3-0, distana apte mile. Texaco n
ateptare.
Wingman-ul meu vine primul, Jeff, a spus Thor ncet.
A comutat pe frecvena radio alocat seciunii i i s-a adresat lui Hellman.
Ai auzit?
Dar putea deja s vad pe heads-up display c Hellman i modificase cursul ctre
tanker.
Ai doar o ncercare de cuplare, Hellman.
Pn acum n-am ratat nici un cuplaj, a ripostat Hellman.
Doar cnd trebuia s dobori MiG-ul sta, a observat Thor. E timpul s lai nasul
mai jos, amice. Dac i pierzi avionul n lupt cu un MiG, ai ansa s supravieuieti ca
aviator. Dar s-l pierzi pentru c
ai rmas n pana prostului<
atunci mai bine a-i renuna la
zbor. Vezi-i de lungu nasului i
realimenteaz, ai priceput?
Vocea lui Thor nu avea nici
un gram de mil. Nu acum.
Yes, sir, a confirmat scurt.
Thor se rotea deasupra,
supraveghindu-l pe Hellman cum
i dirija Hornet-ul direct ctre
coul conductei de realimentare din tanker, prin care a supt rapid 2500 l de JP8.
Iar acum era rndul su s se cupleze la Texaco 106 avea mai puin gaz dect era
necesar pentru ntoarcerea pe portavion.

Oceanul Pacific
1900 ora local (Zulu -10)
Chan se uita la cer, la primele stele ce ncepeau s licreasc n umbrele serii. Ar
putea fi se gndea ultimul cer de noapte pe care-l mai vedea vreodat i se simi
mulumit c mcar era senin.
Nu avea nevoie de contact radio cu portavionul su pentru a ti ct de ru se
terminase ntreaga lor misiune. Coloanele negre de fum unsuros ce se nlau spre cer,
vizibile nc n asfinit, i spuneau tot ce trebuia s tie. Dac va exista o aciune de
VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

salvare, ea va veni din partea forelor americane. Chan tia cum s-ar fi comportat el cu un
pilot american dobort, dac situaia ar fi fost invers, aa nct nu era prea sigur c
dorete s fie salvat. Nu cu un asemenea pre.
O secund mai trziu, ns, a fost convins c ar suporta orice fel de maltratri i
torturi pe care le-ar fi venit n minte americanilor, numai s fie salvat. Apoi s-a ntmplat
din nou ceva tare i aspru s-a frecat de piciorul su, ceva masiv, a crui micare aproape
ca l-a sltat cu totul din ap.
A treia trecere, de data asta mai insistent, iar Chan a nceput s urle rugmini ctre
fiecare dumnezeu care-i venea n minte, pentru ndurare, pentru o alt soart dect cea
care se apropia att de repede.
Trecerea celui de-al patrulea rechin n-a mai fost doar o tentativ ca a celorlali trei i
a durat ceva mai mult.
23

The Lucky Star

ase zile mai trziu
1600 ora local (Zulu -10)
Lucky Star, cu ofierul din Coast Guard aflat la comand, naviga ctre un punct situat
chiar deasupra epavei USS Arizona. Echipa lui Tombstone, mpreun cu Tomboy i cei
doi Simpson, se aflau la pupa. Nimeni nu ordonase aezarea n formaie conform
gradului, dar se simea solemnitatea momentului prin linitea subliniat de vocile sobre
i de inuta rigid.
Am ajuns, Admiral, a raportat Captain Henry. Gata pentru executarea ordinelor.
Menine nava la punct fix, a spus Tombstone. Nu vreau s ancorm. Cred c
btrna doamn a ncasat destule insulte la locul ei de veci.
Nava la punct fix, aye, sir, a repetat ofierul din Coast Guard.
n linitea de pe puntea-pupa, vizitatorii puteau auzi comenzile repetate mai nti de
ofierul de punte, apoi de timonier.
Motoarele lui Lucky Star i-au redus turaia pn la un murmur nfundat.
Funcionau att de ncet, nct abia se puteau simi vibraiile transmise punii, n contrast
net cu sunetele aspre pe care le scoseser cu o sptmn mai nainte.
E uimitor ce poate s fac Coast Guard, se gndi Tombstone. M ntreb unde au gsit
fonduri ca s lustruiasc aceast putoaic. Dar, dup un moment de reflecie, a hotrt c
repararea motoarelor nu era neaprat o problem de bani. Nu, era sigur c pe o raz de o
mie de mile nu exista nici un marinar care s nu fi insistat, implorat, sau chiar vitat,
numai s i se permit onoarea de a lucra la reparaiile acestui yacht. Piesele necesare au
VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

fost procurate prin contribuia camarazilor din Navy. Nu au fost necesare intervenii
ierarhice, i o clip a zmbit amintindu-i de miile de marinari din Coast Guard i
Navy care se mbulzeau pe cheu rugnd s li se permit s ajute la repunerea n stare de
funcionare a micului vas.
Iar Lucky Star merita acest lucru. Dei nc nu era nimic sigur, auzise de la unchiul
su c senatorii i congressmen-ii de Hawaii fceau lobby pentru desemnarea lui Lucky
Star drept escort de onoare permanent pentru USS Arizona.
Aveau navele suflet? Poate camarazii si marinari erau mai n msur s rspund,
dar Tombstone credea c au. Oh, poate nu o via att de incandescent ca a unui
Tomcat, att de rapid i sigur n manevre la fiecare comand a ta. Nu, dac se gndea
bine, o nav avea un suflet mai matur, mai cavaleresc i, poate, unul care tia mai bine
sensul zicerii S nu renuni niciodat.
S-a strnit o mic agitaie pe punte, cnd o gard de onoare a naintat cu pas
maiestuos, cu drapelul flancat flfind mndru n btaia vntului, un om ducnd o
ghirland simpl de flori. Li s-a fcut loc, permindu-li-se accesul la parapetul de la
pupa. Tombstone a simit n aer un miros de vopsea proaspt i a tiut c nu doar
motoarele au fost reparate.
Gornistul a pit n fa. i-a umezit buzele, i tonurile triste ale Taps17 a plutit
peste ape. Notele alunecau uor prin aerul marin dens, sclipind n lumina fierbinte a
soarelui i preau c se scufund singure n ocean. Tombstone spera c, ntr-un fel,
marinarii care au navigat pentru ultima oar la bordul Arizonei aud i tiu camarazii lor
de azi pstreaz convingerile.
Un capelan a pit nainte i a rostit o scurt rugciune acompaniat de o trompet ce
intona Navy Hymn.

Taps semnal muzical militar (SUA) intonat de trompet, la coborrea drapelului i la ceremoniile funerare. Mai este
cunoscut sub numele Butterfield's Lullaby, sau dup primul vers Day is Done; echivalent Stingerea.
17

VP MAGAZIN

KEITH DOUGLASS

ATAC! ATAC! ATAC!

De cte ori a auzit Tombstone cuvintele imnului, n diverse circumstane? Ele reverberau
adnc n sufletul fiecrui marinar, dar niciodat n-au avut o mai profund semnificaie
dect n acest moment, stnd pe puntea cochetului yacht, nconjurat de brbai i femei
care s-au evideniat n aceste zile, exact cum o fcuse i Lucky Star.
Tombstone abia mai auzea vorbele capelanului n timp ce privea fix n apa limpede,
la locul final de odihn pentru ati oameni bravi. i-au fcut datoria atunci, i au avut
nc o dat ocazia s se ridice din mormnt la chemarea la datorie.
ntr-un fel, tia c ei ar fi fost mndri c nava lor, USS Arizona, a participat la o ultim
btlie pentru patria ei.

DISMISS !

VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Special pentru VP MAGAZIN!

ncepnd cu luna Noiembrie
numai n VP MAGAZIN
putei afla ce s-a mai ntmplat cu Duncan Idaho i
ceilal i companioni din non-nava evadat de pe
planeta Canonicatului ...

Fanfiction de William Mitchell

n traducerea lui Sorin Panait

VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Am scris aceast continuare a seriei, n urm cu civa ani,

pentru c ntotdeauna am vrut s tiu ce s-a ntmplat dup
evenimentele din Canonicatul DUNE.
William Mitchell

Cartea a aptea a Dunei a strnit vreme de ani buni imaginaia fanilor. Faptul c
drepturile exclusive de publicare a unei continuri au aparinut lui Brian Herbert nu a
fost un impediment pentru William Mitchell s scrie propria sa variant, pe care a pus-o
gratis la dispoziia publicului: Dune: Revenant, este, aa cum recunoate nsui
autorul, un unfinished draft plin de curaj: ne aflm n anul 20.252, cnd amintirea lui
MuadDib, a lui Leto II i a Dispersiei a produs nite coli speciale: la coala de
Pstrvrese, de exemplu, se pregtesc Vistorii de Melanj, prin prisma crora,
apelndu-se la Memoria Universal vom afla ce s-a ntmplat cu Duncan Idaho i
Sheeana pe non-nav. Naraiunea are structura unui puzzle n construcie, i paradoxal,
ine cont de amnunte din Ereticii Dunei mai mult dect o face Brian Herbert i Kevin
J. Anderson n Vntorii Dunei. Noiunea de Kwisatz Haderach nu mai e subsumat
unei epopei mediocre despre urmrile rzboiului cu mainile: istoria evolueaz dar
vechile mistere fac loc altora noi, aa cum ne obinuise scriitura lui Frank Herbert.
ntrebrile Murbellei persist: cum s fac pacea ntre Bene Gesserit i Onoratele Matre?
Membrii non-navei i Duncan Idaho, acest prieten loial omenirii, au ajuns ntr-un alt
Univers, unde, coloniznd o planet i-au pus numele de Dune. A existat i un ghola
Paul era imposibil s nu existe, iar viermii de nisip au fost alturi de el. Totul revine,
chiar i Viermele Om, care se ntrupeaz n Sheeana, chiar i autodistrugerea.

Dune: Revenant
http://reviziadecarte.wordpress.com/

Exist ceva din Dune care triete i dup moartea sa. Poate o poart
ncrctura noastr de viermi de nisip, perle ale contiinei lui Leto. Poate o pori
chiar tu, Sheeana. Ceea ce vd sfideaz temporalul, un spirit fr trup al unei
lumi sfrmate. Acest Spirit al Dunei hoinrete odat cu noi, caut o lume pe care
s-o bntuie aa cum noi cutm una s-o locuim. Fr astmpr, cum suntem i noi
fr astmpr.
SPIRITUL DUNEI de William Mitchell

VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Fanfiction de William Mitchell

n traducerea lui Sorin Panait
Spiritul Dunei: Capitolul 1

(20525 A.G.) Aceast investigaie a colilor de Pstrvrese

i are originile ntr-o criz de mult uitat. Cunoaterea
evenimentelor din jurul mileniilor
numite Dispersia i,
ulterior, marea Integrare care a urmat, este critic pentru
nelegerea oamenilor din acele timpuri antice. Disciplina
Vistorilor Mirodeniei i abilitatea lor de a reconstrui i
disemina personajele umanitii noastre trecute ne-au
oferit o unealt de cea mai mare importan. Prin eforturile
lor, am descoperit o bogie de informaii arheologice, un
strat temporal ni s-a deschis care ne-a permis o
reconstrucie a ceea ce n timpurile antice s-ar fi numit
istorie. Reinei c Memoriile Multiple i Tranziia Sinelui
nu erau trsturi comune ale strmoilor notri umani.
Acest fapt a fost printre cele mai alarmante i revoluionare
dintre toate cele descoperite de ctre Vistorii Mirodeniei
minile oamenilor erau cndva solitare i unice.
Imprimare sociotemporal
a colii Pstrvreselor Idah-Mirabla

Thunhun sttea singur pe un podium n faa unei mulimi care

umpluse Marea Sal la maximum. Sala avea o capacitate de peste un milion
de oameni, ceea ce o fcea locul perfect de ntlnire pentru Prima Celebrare
Milenar a fondrii colilor de Pstrvrese, dar nu asta i reinea atenia
lui Thunhun.
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Stau n faa unui milion de Indivizi, dar gndurile mele sunt la designul
acestui loc.
Arhitectura Marii Sli a colii Idah-Mirabla era influenat de Templul
original al Sfintei Alia a Cuitului. Dei Rakis fusese distrus cu dou mii de
ani nainte, planurile templului fuseser salvate ntr-un cristal ridulian.
Legenda spune c au fost nregistrate de nsui Tiranul mpratul Zeu
Guldur. Guldur trebuie s fi preuit i el designul, arcul zidului exterior de o
mie de metri ce ducea la cuit, o clopotni ce se ridica deasupra la o mie de
metri.
Thunhun i spunea pe numele obinuit Guldur, dei, ca istoric, tia c
numele Tiranului era de fapt Leto II. Acest gnd atemporal i plcu lui
Thunhun i l calm n timp ce se pregtea s vorbeasc.
Tempul Sfintei Alia fusese ales pentru mrimea sa, dei multe
structuri de pe diferite lumi ale Pstrvreselor ar fi fost de ajuns. Toate
marile coli se adunau totui aici, pe planeta Ouadra, pentru istoria sa
bogat datnd de la prima duzin de coli de Pstrvrese. Cunoscut n
timpurile antice drept Canonicatul, Ouadra fusese cminul colii IdahMirabla, coala pentru care Thunhun activa ca reprezentant n timpul
acestor Celebrri. Sute de evenimente se desfurau n timpul Celebrrilor
Milenare, fiecare adaptat rolurilor familiale i grupurilor de interese pe care
erau fondate diferitele coli, ca i discursuri ce aveau s fie inute de ctre
reprezentanii fiecreia dintre colile de Pstrvrese. Thunhun privi la
bannerele diferitelor grupuri i le recapitul n minte nc o dat, pentru ai ndeprta tracul, n timp ce mulimea agitat se calm pregtindu-se
pentru discursul su.
Harkon-Mohia; Chani-Tej, Hallac-Ouadra, chiar membri ai Hayt-Scytl iau abandonat ideile izolaioniste pentru aceste evenimente.
Unele discuii erau specializate pentru grupuri mai mici de interese, n
timp ce mai multe duzini de vorbitori urmau s se adreseze ntregii adunri,
de-a lungul mai multor reprize. Cardul-suspensor arta titlul discursului
su tuturor celor care intrau n sal:
Visul Mirodeniei ca tehnic de Arheologie Istoric
coala Pstrvreselor Idah-Mirabla
prezentat de Thunhun Idah ibn alIdah-Mirabla
Imprimare sociotemporal arheologic
Cnd ncepu, la un timp dup ce micrile ncetar, intrnd gradual n
ceea ce pentru Thunhun marca realizarea de o via, ochii si se oprir pe
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

culorile prismatice ale Ferestrei Calendarului Cii Soarelui de la captul

ndeprtat al slii.
Privesc pe crrile luminii n acest calendar strvechi, n timp ce fac pai
spre destrmarea a ceea ce cu toii cunoatem drept Timp.
Mulimea de aproape un milion pstra o tcere stranie, iar Thunhun
ncepu.
Ne-am adunat aici n onoarea realizrilor acelei mii de ani de progres
numit istoric Integrarea. nainte ca vechile coli s se formeze, n acele
vremuri cnd Dispersia se terminase i ncepuse ntoarcerea, a avut loc o
mare biruin. Astzi stm aici ca mrturie att a unicitii ireconciliabile a
colilor noastre individuale, ca i a abilitii noastre de a ne pstra
Individualitatea n mijlocul unei asemenea Integrri. Suntem de acord c
arhaicul concept de umanitate, dei de semnificaie minor pentru viaa
Individual, cndva era un cuvnt de coeziune pentru fiinele preIntegrare.
n timp ce Tranziia Sinelui i Memoriile Multiple au devenit trsturi
comune printre Indivizii din toate colile majore, modul cum au aprut
aceste schimbri a rmas mult vreme un mister. Originile colilor de
Pstrvrese sunt nvluite n istoriile antice pierdute, dar o tehnic istoric
arheologic recent, Visul Mirodeniei, a oferit chei spre acest trecut pierdut.
n mare parte la fel cum Navigatorii Ghildei pliau cndva spaiul ca mijloc
de cltorie n spaiu, Vistorii Mirodeniei au nvat s plieze contiina ca
mijloc de cltorie n timp.
Suntem un popor care are multe ntrebri. Cum am ajuns la
varietatea de coli pe care o cunoatem azi? Care este originea noastr?
Diferite coli abordeaz aceast cunoatere n mod diferit. Mitologia noastr
comun este deschis interpretrii. Teoria Tleilaxu a Oului Originar, Mitul
Genetic al Bene Gesseritului. Suntem pregtii pentru o nou abordare a
cii adevrului. Mi-am luat libertatea de a prezenta o serie de imprimri
temporale descoperite prin Vise ale Mirodeniei de la zorii Integrrii, i zorii
primelor noastre coli de Pstrvrese. S tii c seminele Integrrii au
rsrit din conflictul care a dus la unirea celor dou mari dar combative
coli, Bene Gesserit i rivalele lor, Onoratele Matre.
Thunlun explic detaliile procesului Visului Mirodeniei. Individul
medium ingera Mirodenie sintetizat pentru a-i lrgi gama pretiinei. Dei
majoritatea indivizilor posedau Memorii Multiple i puteau mprti Sinele
transmis de-a lungul liniei unei coli, tehnica de viziune n consens fusese
abia recent descoperit. Procesul Visului Mirodeniei permitea unui numr
de oameni s experimenteze un anume moment istoric prin dilatarea
esturii pretiinei.
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Thunhun trecu repede peste cifrele spaiu-timp, simplificnd ideea

drept o ncruciare ntre abilitatea de a plia spaiul i tehnicile Reelei lui
Duncan. Aceast halucinaie n consens permitea istoriei s fie retrit, la
fel de uor cum era cu zece milenii n urm citirea unei cri de istorie.
Thunhun fcu o pauz ct i se altur pe podium o tnr medium numit
Yanima, de la coala Noree-Ampre.
coala Noree-Ampre meninuse o descenden strict din baza
genetic original Ixian, care fusese de asemenea de folos membrilor colii
pentru cunoaterea tehnic a Visului Mirodeniei pe scar larg. Oricine ar
putea nva s plieze contiina ctorva oameni din apropiere, dar existau
o multitudine de fire de urmrit i un nivel de pricepere pentru a abandona
firele nesemnificative care cereau un Vistor al Mirodeniei cu trecut Ixian
pentru a manevra un eveniment att de mare. Ct Yanima se pregtea
pentru trans, Thunhun pregti mulimea adunat pentru a primi visul.
n cteva momente locul i momentul ncepur s pleasc din
gndurile lui Thunhun, i ca visele obinuite dup care era numit, Visul
Mirodeniei ncepu s lucreze asupra contiinei lui i a contiinei adunrii.
Nu putem vreodat experimenta Visul Mirodeniei al altcuiva, totui tim
c toate coincid cu inteniile Vistorului Mirodeniei.
n timp ce Yanima continua procesul, pliind contiina, readucnd
momentele att din dovezi fizice ct i psihice, milionul de Indivizi adunai
ncepu s mprteasc halucinaia istoric, fiecare gnd esut n pnza
intei dorite. Ultimele gnduri ale lui Thunhun nainte de vis fur despre
Yanima, care era o linie alfa descinznd direct din nsi Hwi Noree, silueta
ei tind lumina Ferestrei Cii Soarelui.
Este la fel de frumoas cum era consoarta Zeului.
i apoi fur transportai...

Ghola Paul Atreides era singur n curte cnd intr Miles Teg.
Biatul se uit mprejur, contient c progresul lui era urmrit de
deasupra poate de Sheeana sau una din celelalte surori. Paul avea
dreptate, desigur, Sheeana i Duncan Idaho ateptau edina de
antrenament pentru a-i observa progresul. Duncan era oripilat, i i
spuse asta Sheeanei.
Care e scopul pentru toate astea, Sheeana?
Nu ncepe, Duncan, tim amndoi c n jurul nostru se ntmpl
lucruri care sunt mai importante dect disconfortul tu n pregtirea
lui Paul.
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Ea i spune mereu Paul, niciodat ghola. Cnd eram tnr, maica

Swanugyu mereu se referea la mine ca ghola, niciodat ca Duncan. Dar
Sheeana nu mai este Bene Gesserit.
Privi perechea aflat n antrenamentul de lupt de dedesubt, iar
Sheeana porni dispozitivul de ascultare ca s trag cu urechea. Paul
era furios.
Unde e Duncan? Nu m nva s folosesc armele cu plasm?
Unde e Duncan? mi amintesc cnd originalul Paul obinuia s
mi solicite compania, n timp ce eu l priveam cu tatl su, Ducele Leto.
Attea viei i m-am ntors la asta.
n timp ce Sheeana vorbea cu Duncan i privea cum Paul i Miles
se antreneaz jos, ea realiz c ideea de ghola nu pruse niciodat
natural unei Bene Gesserit, dei ele manipulaser liniile genetice att
de multe milenii; ele permiteau ntotdeauna o natere natural din doi
prini. Ideea de inginerie genetic avea aceeai dezaprobare pe care o
cptaser computerele dup Jihadul Butlerian, tehnologia din jurul
domeniului interzis de edictele sale includea biotehnologia
computerizat. Numai Bene Tleilax o practica, i mereu negaser c o
fac, n timp ce Bene Gesserit folosea nmulirea convenional. Dar
acum erau a doua generaie de surori Bene Gesserit care se
obinuiser cu folosirea tancurilor axlotl Tleilaxu pentru creterea de
ghola la comand. Nu numai c produseser cu succes propriul lor
Duncan Idaho, dar chiar se autodepiser cnd produseser un
tnr Miles Teg. Urmtorul proiect pruse inevitabil, supravegheat de
Sheeana i grupul ei de surori renegate. Creaia unui ghola diferit de
orice alt proiect ghola dinaintea sa. Vor aduce napoi la via cel mai
ciudat dintre atraciile lumii vechi, vor crea un ghola al lui Paul
Atreides.
Paul ip la o lovitur a lui Miles.
Gata, biete, destul lupt corp-la-corp pentru azi, s trecem la
armele cu plasm de care vorbeai mai devreme. Miles privi n sus la
ferestra de observare, i att Duncan ct i Sheeana tiau ce spune
faa lui.
Reaciile lui Paul sunt prea lente ca s supravieuiasc. Este o
relicv a timpurilor trecute.
Duncan privi la Paul, i avu sentimentul ciudat c tot ce fcea
era urmrit de un observator necunoscut...

VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Visul Mirodeniei ncet. Murmurele adunrii crescur n timp ce

ateptau rspunsul lui Thunhun. n timp ce zgomotul conversaiilor se
ridica n Marea Sal, Yanima i arunc o privire cunosctoare lui Thunhun,
n timp de prsea scena.
Ochii ei mi spun c ea crede c sunt ncntai de demonstraie. Dar
vor crede adevrul din spatele a ceea ce contiina lor tocmai a
experimentat, pentru binele nostru al tuturor.
Ceea ce am dezvluit este o cheie, dovada o dat pentru totdeauna c
ntr-adevr a existat un om numit Paul Atreides. Dovada din faa noastr
este evident. De ce ar mini amintirile? Muli au pretins c nsi ideea de
Kwisatz Haderach a fost un mit construit de Maetrii Dansatori Fa,
ntreesut cumva n nsi memoria noastr celular. Ofer aceast
memorie ca dovad c Paul Atreides a existat. De ce s creezi un zeu
deczut de dou ori? Istorica Lege a Celei Mai Mici Probabiliti
demonstreaz c ar fi absurd s creezi o asemenea poveste unde un om-zeu
imaginar i apoi reconstruit ca un ghola care este mai puin dect originalul
su. Este o poveste att de bizar nct trebuie s fie adevrat.
Din mulime se auzi o voce Desigur c eti la curent cu ideea Teoriei
Degradrii Ghola. Thunhun explic faptul c Degradarea Ghola nu este o
problem deoarece dinamica Visului Mirodeniei este nc fixat ntr-un
moment fizic adevrat din trecut. Imediat ce ntrebrii i se rspunse, alta
apru, continund s contrazic descoperirile Visului Mirodeniei. Thunhun
ascult pe jumtate n timp ce privea Fereastra Cii Soarelui i se gndea la
faptul c era o reprezentare a tuturor calendarelor vechi, pn la momentul
crerii sale. Cnd vocea termin, Thunhun continu descoperirile, lsnd
crrile de lumin din acea mare fereastr cumva s-l ajute s se
concentreze i s l ghideze.
Discursul continu pentru ceva vreme. Dup revrsarea de ntrebri i
felicitri personale, cteva ore mai trziu, Thunhun se regsi singur n
izolarea camerei sale. Se ls pe spate n scaunul unde-i fcuse
majoritatea cercetrilor. Ca istoric al erei care produsese Integrarea,
Thunhun rareori era singur n aceste zile. Interesul crescnd n originile
Integrrii se datora Celebrrilor Milenare. Chiar Visul Mirodeniei se putea
face de unul singur, dar era mult mai intens s ai mai muli vistori
reconstruind o amintire sau o scen din trecutul antic. Yanima avea s vin
destul de curnd, mpreun cu ali civa studeni de la coala IdahMirabla. Thunhun va ajunge napoi la memoriile Tleilaxu, acolo unde se
aflau prioritile sale curente.
Memoriile Tleilaxu nu sunt istorie, sunt cheia tuturor viitorurilor noastre.
Thunhun avea o genealogie puternic pn la copiii originali ai lui
Duncan i Murbella, i dei practica ghola-ului Duncan continuase pn cu
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

dou sute de ani nainte, coala Idah-Mirabla se meninuse la progeniturile

originare, spre deosebire de coala Hayt-Idaho care fcuse ncruciri cu
urmtoarele ghola Duncan. Idah-Mirabla era mai mult o familie dect o
coal, o relicv pstrat de la fondatorii si. Thunhun nsui era unul din
trei ghola nscui n aceeai zi, dei rareori interaciona cu cei doi frai
gemeni. Ca istoric, concentrarea sa fusese mereu asupra trecutului.
Thunhun perfecionase tehnica multiplilor Vistori ai Mirodeniei
reconstruind acelai moment istoric ntr-un mod revoluionar. Fiecare
Vistor al Mirodeniei devenea responsabil pentru firul unui singur personaj
ntr-un moment trecut, i atta timp ct memoriile de mult decedate
interacionau prin vis, fiecare vistor meninea un contact strns cu sinele
desemnat. Unele momente int aveau chiar Vistori ai Mirodeniei auxiliari
concentrndu-se asupra comunicrii inter-sine sau chiar subtexte colective.
n acest mod puteau fi obinute mai multe detalii interne iar scenele
rezultau cu o rezoluie mai mare a dialogului intern i gndurilor rzlee
care erau pinea i cuitul istoricului.
Gndurile lui rtcir napoi la un Vis al Mirodeniei pe care-l
construise de zeci de ori nainte, la o vreme pe care o resimea ca avnd o
poezie istoric. Prezentul plea, iar Thunhun auzi anii rulnd napoi cu un
sunet pe care mereu l asociase cu vntul trecnd prin trestiile copilriei lui.
Asociaia i fcea plcere i o hrnise de-a lungul anilor, astfel c orele
petrecute n mica sa barc pe rul de lng casa copilriei lui nu se
pierduser vreodat. Curnd nu mai era loc n contiena lui pentru nimic
altceva dect Visul Mirodeniei, iar dilatarea timpului l aduse napoi la
timpul de dup distrugerea Rakisului originar.
inta lui era o non-nav n cutarea unui cmin...
Sheeana iei din non-nav cu un sentiment de uimire i mplinire
cnd picioarele ei atinser nisipul acestei noi lumi. Un deert, se gndi, dei
alte voci opteau, trebuie luat i ntoarse gndurile ctre irul de
responsabiliti ce aveau s urmeze. Nu avea nici un precedent s o
cluzeasc, doar o aderare la tradiia Bene Gesserit care trebuia s reziste
acolo unde toate celelalte tradiii se dezlnau. Ea era acum tradiia; ce
fusese era un lucru, dar ce sttea nainte pentru ea i cei care o urmau era
altceva.
Planeta avea cinci luni; Sheeanei i plcuse asta din momentul n care
Duncan i anunase descoperirea planetei pe senzorii non-navei. Deja
respinsese stabilirea permanent pe o alt lume la care se opriser, o lume
mai rcoroas n comparaie, mult mai temperat, foarte asemntoare cu
Canonicatul. Porecliser aceast prim lume Popasul i aceast lume
semna i mai mult cu Canonicatul prin faptul c nu avea lun.
Am ales chiar s ndeprtm acest detaliu. Prea mult romanare pentru
lumea de batin a unei comuniti a surorilor care a interzis chiar i muzica.
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

Sheeana avea nevoie de o lume cu cel puin o lun. Construim o nou

mitologie, i spusese ea lui Duncan. Popasul i dovedi porecla potrivit, i
n mai puin de o lun se ntorseser la non-nava lor lsnd adpostul lor
fr lun vidului spaiului pliat.
Timpul trecu. Scytale strbtea cabina sa cntrind celulele din tubul
su anentropic. Viermii de nisip fremtau n cala convertit. Sheeana lucra
cu surorile ei renegate n edine private. Duncanul se trezi ntr-o noapte
imediat dup o viziune de comar, vzu un Dune ca o fantom rentoars,
i fu copleit de sentimentul c aceasta era o provocare pe care umanitatea
nu o putea depi prin simpla distrugere a unei lumi. Vzu Fremeni acolo,
i MuadDib era acolo, invitndu-l, prevenindu-l. i spuse Sheeanei c era
un vis oracol, dar ceea ce vedea nu era viitorul, nu era o viziune pretient.
Nu putuse explica mai mult.
Nu vd viitorul, insistase Duncan, iar accentul lui pe acel ultim
cuvnt fusese cumva un indiciu pentru Sheeana a ceea ce vzuse el,
lucrurile pur i simplu apar n plasa pretiinei mele extinse. Nu trebuie
privite ca viziuni ale viitorului. Sheeana tia c pregtirea de Mentat a lui
Duncan i mpiedica deseori abilitatea de a fi un mistic. Sugestia ei pentru
el veni ntr-un sigur cuvnt:
Zensunni.
Una din ncarnrile trecute ale lui Duncan fusese ca filosof Zensunni,
un dar/glum Tleilaxu pentru Tiran. Acel sine iei la iveal i cuvintele
ncepur s se formeze n mintea lui Duncan.
Exist ceva din Dune care triete i dup moartea sa. Poate o poart
ncrctura noastr de viermi de nisip, perle ale contiinei lui Leto. Poate o
pori chiar tu, Sheeana. Fcu o pauz, iar Sheeana i atept urmtoarele
cuvinte, Ceea ce vd sfideaz temporalul, un spirit fr trup al unei lumi
sfrmate. Acest Spirit al Dunei hoinrete odat cu noi, caut o lume pe
care s-o bntuie aa cum noi cutm una s-o locuim. Fr astmpr cum
suntem i noi fr astmpr. Sheeana observ c avea o privire pe care n
semi-transa sa alese s nu o ascund.
Privete n Plasa sa, vznd ce s-a prins n ea. Duncan e pescarul
nostru. Totui noi pescuim un nou Dune.
Dou sptmni dup ce prsiser Popasul fr lun, gsiser
lumea cu cinci luni. Idaho i forase abilitile de a vedea n plasa sa
oracular, pn cnd lumea fusese descoperit, nclcit n estura sa.
Gsise lumea acolo aa cum gsise manual multe lucruri. Adugase liste de
arme, limbaje i aptitudini achiziionate de nicieri n arhiva computerului
non-navei. Un detector mecanic de non-nave fusese primul proiect la care
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

voia s nceap s lucreze, imediat ce timpul i resursele aveau s-i

permit.
Teg poate vedea non-navele, o avertizase Duncan pe Sheeana, i tia
c Basharul va proteja locaia acestei lumi cu cinci luni i non-nava lor.
Mare parte a planetei era deja deert. Sheeana nconjurnd non-nava
simi prim dat c aerul era uscat i fierbinte. Un vnt prfos se strni, iar
nrile ei nregistrar posibilitatea adaptrii viermilor de nisip. Vntul prfos
aducea semnele prevestitoare ale unei furtuni de nisip, nu una foarte
puternic, dar oricum venea dinspre o mare secat din sud.
Se minun de aceast lume deertic. Soarele planetei era cu o clas
uor mai fierbinte dect fusese soarele lui Rakis. Se ntoarse spre cele dou
surori care ieiser i ele din nav Sheeana lu un ecran portabil cu
itinerare de la una din ele lista atributelor planetei apru electronic. Vom
avea sigur nevoie de distraie i echipament pentru a construi primele
adposturi. De acolo vom produce restul. Sheeana se ntoarse la ecran.
Soare mai fierbinte, iar planeta era o idee prea aproape, asta nsemnnd un
an mai rapid.
Asta ar putea iui ciclul pstrvilor de nisip.
Zilele i nopile mai lungi erau rezultatul unei rotaii planetare mai
lente, zile de 16 ore / nopi de 16 ore la echinociu. Mrimea i masa mai
mare a planetei aveau ca rezultat o gravitaie uor mai mare dect a lui
Rakis.
Aceast lume va produce copii cu membre puternice, dac ne putem
aclimatiza la cldur.
Duncan iei din non-nav cu pai vioi, Sheeana, senzorul temporar
meteo pe care l-am lsat pe orbit a transmis primul flux de date. Ar trebui
s stm nuntru deoarece temperaturile la prnz vor crete mult. Curnd
va fi prea fierbinte s prsim non-nava. De fapt, probabil va trebui s
oprim toate sistemele care nu sunt eseniale sau ne vom coace cu toii
nuntru. Temperatura nveliului navei va avea impact asupra
regulatoarelor temperaturii aerului.
Primele noastre obstacole, aa de devreme. Asta trebuie s fie planeta.
Contiina lui Thunhun reveni din Visul Mirodeniei cnd Sheeana
rostea acele vorbe. i aminti o alt dat, la zece ani de la prima lor sosire,
cnd Sheeana gndise iar acele cuvinte. Thunhun contract momentele, i
era iar pe ru, grbindu-se spre momentul pe care-l dorea...
Asta trebuie s fie lumea care s ne fac din nou Fremeni. Era vocea
Odradei care-i vorbea Sheeanei din alt memorie. Sheeana i aminti ziua
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

cnd sosiser pe noul Dune, ziua cnd asolizaser n urm cu zece ani. i
aminti acea zi cu o claritate pe care numai o Cucernic Maic putea nva
s o stpneasc. i dduse seama c aceasta era planeta, i-i aminti o
conversaie interioar pe care o avusese cu Odrade despre ce s fac n
continuare: Att de multe lucruri de fcut, Dar. Sheeana se oprise nainte
de a trezi sinele interior al Odradei n acea prim zi a sosirii. n ultimul
timp, Sheeana permitea deseori vocilor interioare s rspund. Soarta ei era
s se schimbe aa cum una singur o mai fcuse n ntreaga istorie, i
permisese o anumit libertate celorlalte voci. Planurile fuseser puse n
micare n acea zi cu zece ani n urm mutarea viermilor de nisip din cal,
stabilirea sarcinilor, construcia adposturilor repartizate acelor surori,
producerea distraielor repartizate acelor surori, toate modificrile
supravegheate de Duncan.
Trebuie s fim Fremeni din nou. Sheeana i permise lui Dar s
rspund. Ce romantic ascunsese fosta Cucernic Maic Superioar de
noi toi (nu la fel de bine cum ascunsese copilul mrii, totui). Aceste valuri
din urm cu zece ani nc o mai micau pe Sheeana Odrade chiar o
ajutase n denumirea celor cinci luni. Ce poziie mitic n care s te afli. Mai
mult dect i-ar putea imagina orice artist. Cum se vor implica aceste luni
n provocarea noastr? Denumirea lunilor fusese instinctiv. Sheeana i
aminti conversaia cu Duncan: Aceste luni merit nume Fremene, i
spusese ea ntr-una din rarele nopi cnd toate cinci lunile erau vizibile pe
cer. Ieiser n noaptea deertului pentru o testare de lung durat a noilor
distraie cu adaptrile fcute de Duncan pentru adncurile deertului.
Trecuser peste o coam ridicat care le-ar fi permis de asemenea s vad
cmpul deschis s le permit observarea progresului adaptrii viermilor.
Adoptar cel mai strvechi pas Fremen aritmic ceea ce declan pentru
Sheeana ritmuri mai adnci, dansul ei pentru Shai-Hulud.
Cu timpul, lunile cptar nume: L-Gaib (Lumea exterioar), L-Akrab
(Scorpionul), L-Katib (Scriitorul), Sihaya (Primvara deertului), L-Sayal
(Ploaia de nisip). Numele planetei fusese mai dificil. Arrakis, aa cum o
numeau anticii, fusese ea nsi numit dup cuvntul fremen araq, care
nseamn sudoare. Numele Dune ncepu s prind aici, mai ales printre
tinerele surori la trezirea celorlalte memorii. Odat ce prezena vechiului
Arrakis le fusese disponibil, numele apruse. Ct de fierbinte pare Dune
fa de vechiul Arrakis sau Dune renvie claritatea Fremenilor n deert.
Sheeana i amintea cum Duncan insistase s numeasc planeta Dune,
datorit viziunii sale a Spiritului Dunei naintea sosirii lor. n acea noapte
pe culmea nalt discutaser rapoartele ntoarcerii Maetrilor Dansatori
Fa la Vechiul Imperiu. Sheeana i spuse c i cutau propriile lor lumi
deertice cunoscute. Deci vor s distrug i acest Dune, nu-i aa? Duncan
se referea la un raport care venise de la Canonicat, Murbella era ocupat
pn peste cap. Sheeana ntrebase De ce insiti s numeti lumea aceasta
Dune?. Duncan zmbise privind ntunericul, Aceste luni mi sunt martori,
VP MAGAZIN

William A. Mitchell

SPIRITUL DUNEI

cunosc un adevr simplu. Spiritul din viziunea mea a gsit casa pe care s-o
bntuie: aceast planet este acum Dune.
Visul Mirodeniei dispru. Extenuat de evenimentele zilei i de
ntorsturile emoionale care nsoeau evocarea de asemenea amintiri antice
i necartografiate, Thunhun i amintea ceva ce Yanima i spunea mereu
cnd se spetea muncind: Mai ii minte mcar cum s ai vise normale? i
dau un indiciu, are mult de-a face cu mersul la culcare.
O ntlnise pe Yanima n timpul unei tabere studeneti, unde mai
muli membri ai diferitelor coli de Pstrvrese se ntlneau pentru
schimburi de idei. Duinain era treaz de mai multe zile, vrnd s-i
depeasc limitele i s aplice Visul Mirodeniei la investigaia sa asupra
istoriei.
Visele Mirodeniei vor trebui s atepte pn mine.
Mai trziu n acea noapte, strzile i pieele Ouadrei zumziau de
activitile Celebrrii Milenare. Thunhun se zvrcoli i se agit ore ntregi de
somn fr a se odihni. Ochii i se zbteau sub pleoapele nchise, picioarele i
braele i zvcneau. Brusc, Thunhun se trezi din comarul lui. Ud de
transpiraia fricii i aminti visul.
Templul Sfintei Alia a Cuitului.
Sttea n piaa Templului la miezul zilei, dar nu era pe Ouadra. Era pe
Dune? Mirosul de cafea de mirodenie l distrsese de la scen, cu mirosul
de Melanj pe care-l tia doar din amintirile sale din Visele Mirodeniei.
Aceast contradicie l zpcise timp de un moment lucid n vis, iar cu
colul ochiului prinsese imaginea unui orb sub o glug. Apoi zgomotul
brusc al geamurilor sparte. ndeprtat. Mult deasupra. Privise i vzuse
Fereastra Cii Soarelui sprgndu-se n afar, iar corpul unei femei srea
prin el i cdea spre solul de la o mie de metri mai jos. Cteva secunde
ncetinite care duraser o eternitate privise femeia cum cade.
Se trezise violent recunoscnd femeia drept Sfnta Alia, cnd ea se
zdrobea pe treptele din faa lui.

Va urma

VP MAGAZIN

PE APE I MAI TULBURI

- Foileton -

Traducere din limba englez i note:

ANA-VERONICA MIRCEA

Capitolul douazeci si patru

odelele aternute de soarele dimineii mpestriau balconul dinspre

sud al uneia dintre cele mai mari case pe de dealul care domina
Spanish Town i, cnd briza agit crengile arborelui de piper de
deasupra capului su, lsndu-i-l sub razele nestnjenite, brbatul brbos i
elegant aezat la masa pentru micul dejun i umbri instinctiv faa, fiindc
pentru el era important s i-o pstreze ct mai lipsit de riduri, avnd un aer
ct mai tineresc cu putin. n primul rnd, investitorii preau s aib senzaia
c un brbat mai tnr tia mult mai multe despre pieele existente n prezent i
despre cele mai recente schimbri ale preurilor i ale valorilor monetare; iar n
al doilea rnd, era lipsit de sens s faci avere dac atunci cnd reueai s-o
aduni vrsta ta naintat srea n ochii tuturor.
Mna i tremur la auzul unui alt geamt venit de la etaj, i un jet de ceai
ateriz n farfuriu n loc s ajung n cana de porelan. La naiba, se gndi
brbatul care-i spunea Joshua Hicks, n zngnitul ceainicului pe care-l
suprat lsa pe mas. Nu e cu putin s-i iei linitit micul dejun n propriul
balcon, fr aceste lamentaii? nc ase zile, i reaminti, apoi o s-mi
ndeplinesc partea de nelegere cu afurisitul la de pirat, o s-i fac mecheriile,
o s-o ia de-aci i-o s m lase-n pace.
Dar, chiar n timp ce-i trecea gndul prin minte, recunoscu c dorina lui era
prosteasc. N-o s m lase niciodat n pace, nelese el, atta timp ct m
consider o unealt chiar i pe departe util.
Poate-ar trebui s pun capt utilitii mele, aa cum a avut curajul s-o fac
srmanul Stede Bonnett, cnd s-a aflat ntr-o situaie de acelai gen, cu Barb
Neagr s m predau, s mrturisesc la naiba, l-am ntlnit pe Bonnett de
dou ori, cnd l-au adus la Port-au-Price capriciile pieei de trestie de zahr, i nu

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

era nici vreun erou, nici vreun sfnt

Nu, se gndi, uitndu-se dincolo de balustrada lustruit a balconului, dincolo
de frunzele palmierilor ce se unduiau n btaia vntului rcoros de munte, ctre
terasele descendente, cu case albe, din zona rezidenial a Spanish Town, i
ctre acoperiurile cu igle roii din poriunea dinspre uscat al Port Royal
singura care supravieuise ndeprtate i abia vizibile de-a lungul rmului
mrii albastre. ntinse mna n lateral, scoase dopul unui carafe de cristal i i
turn n ceai coniac de culoarea chihlimbarului, cu un licr auriu sub soarele
dimineii. Nu, indiferent cum altcumva ar fi fost, Bonnett era mai curajos dect
mine. Eu n-a fi niciodat n stare s fac ce-a fcut el i Ulise o tie, lua-l-ar
dracu. Dac trebuie s triesc ntr-o cuc, prefer una luxoas, cu gratii care, dei
mai robuste dect cele din oel, nu pot fi nici vzute, nici atinse.
i bu ceaiul fortifiant i se ridic n picioare, asigurndu-se c purta pe chip
un zmbet calm nainte de a se ntoarce cu faa spre salon i de a da cu ochii
de capul de cine mpiat fixat pe perete, ca un nensemnat trofeu de vntoare.
Travers ncperea larg, ieind pe culoar, dar i pstr zmbetul, fiindc i
acolo se afla un cap de cine. i aduse aminte, cu un tremur care-i terse
pentru o clip zmbetul, de o zi din septembrie, la scurt timp dup sosirea lui
acolo, cnd atrnase cte o bucat de pnz peste toate capetele de cine din
cas; avuse o binevenit senzaie de intimitate, dar, dup nici o or, i fcuse
apariia, bineneles fr s bat la u, nspimnttoarea infirmier neagr,
care lipise prin toat casa i adunase toate bucile de pnz. Lui nu-i
aruncase nici mcar o singur privire, i firete c nu se putea vorbi cu falca
legat, aa cum o avea ea, dar vizita l dduse peste cap ntr-un asemenea hal
nct nu mai ncercase niciodat s-i orbeasc pe spionii lui Ulise.
ncurajat de brandy i de certitudinea c infirmiera nu aprea, de obicei,
dect dup prima jumtate a dimineii, Hicks urc scrile tropind i se opri sasculte la ua camerei de oaspei. Nu se mai auzeau gemete, aa c trase
zvorul de alam, rsuci mnerul de lemn i o deschise.
Tnra femeie dormea, dar se trezi cu un ipt cnd, mergnd pe vrfuri prin
camera ntunecoas, el lovi din greeal cu piciorul cina neatins, lsat de ea
pe podea castronul de lemn se roti n aer i se izbi de perete, mprtiind
legumele pe tot covorul. Ea se slt n capul oaselor n pat i l privi ngustndui ochii.
Dumnezeule John?
Nu, la naiba, rspunse Hicks, sunt eu. Te-am auzit gemnd i-am venit s
vd dac e totul n ordine. Cine e acest John? M-ai mai confundat cu el i
nainte.
Oh. Beth Hurwood se ls s alunece napoi, cu sperana pierindu-i din
ochi. Da, e totul n ordine.
n camera aceea se aflau trei capete de cine, aa c Hicks i ndrept
spatele, atingndu-i ntreaga nlime, i art cu un gest aspru ctre frunzele
i ierburile mprtiate.
Iar ai ncercat s nu-i iei medicamentele? o ntreb. tii c nu-i pot
ngdui aa ceva. Ulise vrea s le iei, iar eu impun respectarea dorinelor sale!
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Se opri nainte de a ncepe s dea cu vigoare din cap ctre cpna de cine
fixat deasupra patului.
Tata e un monstru, opti ea. ntr-o bun zi o s-i impui propria distrugere.
Hicks ddu uitrii capetele i se ncrunt stnjenit. n primele zile ale
captivitii lui Beth, rsese cnd o auzise pretinznd c Ulise Segundo i era
tat, fiindc susinea, totodat, c tatl ei e ciung, iar Ulise avea evident dou
mini; dar, la urmtoarea vizit a piratului, aruncase o privire la mna dreapt
a acestuia nu se putea spune c n-ar fi fost din carne i piele vie, ns era
rozalie i neted ca a unui copil, n-avea nici cea mai mrunt cicatrice.
Ei, spuse, cu brutalitate, peste mai puin de-o sptmn e Crciunul. Cel
puin atunci o s scap de tine.
Tnra i azvrli aternuturile ntr-o parte, i roti picioarele peste marginea
patului i ncerc s se ridice, dar nu izbuti s-i stpneasc genunchi i
reczu de-a curmeziul patului, respirnd cu greutate.
La naiba cu tine i cu tata, gfi ea. De ce nu pot primi mncare?
Cum numeti chestia asta pe care-o lai pe jos, ca s se-mpiedice lumea de
ea? ntreb Hicks, aplecndu-se ca s ridice o frunz, pe care i-o flutur apoi
furios n faa ochilor.
Vreau s vd cum o mnnci tu, spuse Beth.
Hicks se uit cu ndoial la frntura de plant, apoi o azvrli pufnind, ca i
cum ar fi vrut s dea de-neles c n-avea timp s-ndeplineasc dorine
copilreti.
S te vd cum te lingi pe degete, insist ea.
Nu sunt dator s-i dovedesc nimic, zise el.
Ce trebuie s se-ntmple smbt? Ai spus la un moment dat ceva despre o
procedur.
Hicks se bucur c ferestrele erau acoperite de draperii, fiindc-i simea
obrajii nroindu-se.
Trebuie s-i iei afurisite astea de medicamente se rsti. Trebuie s fii
Somnoroas, i ncheie el spusele n gnd; ca o somnambul. Nu treaz de-a
binelea, punnd ntrebri stnjenitoare.
n plus, tat vreau s spun, cpitanul Segundo, o s soseasc aproape cu
siguran pn atunci, aa n-o s fiu nevoit s fac eu adic o s poi vorbi cu
el despre asta!
Ddu din cap cu fermitate i se rsuci pe clcie, gata s plece, dar i rat
ieirea plin de demnitate scond un ipt ascuit i retrgndu-se de-andratelea cu un salt, fiindc infirmiera neagr intrase fr zgomot n camer i
sttea chiar n spatele lui.
Beth Hurwood rdea i infirmiera se holba pur i simplu la el, n stilul ei
nfricotor, lipsit de orice expresie, i Hicks iei n fug, ntrebndu-se, n timp
ce se strecura spre u ocolind-o grbit pe negres, de ce rochia ei era
ntotdeauna cusut acolo unde-ar fi trebuit s aib nasturi, de ce, dac tot avea
mania cusutului, nu-i crpea buzunarele rupte, i de ce umbla ntotdeauna
descul.
M mai ntreb, totodat, se gndi, n timp ce se cobora treptele linitindu-se iVP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

i scotea din mnec o batist cu care s-i tamponeze fruntea, de ce se tem

ceilali negri ntr-un asemenea hal de femeia asta. La naiba, buctarul negru care
lucra aici a srit pe fereastra de la etajul nti imediat ce-a aruncat asupra ei o
singur privire! Aa c, dup ce-am descoperit c orice negru prefer mai degrab
s fie s biciuit toat ziua dect s pun piciorul n cas pentru o singur
secund, a trebuit s-angajez servitori, oameni albi. i pn i dintre tia au
demisionat o grmad.
i relu locul pe scaunul de pe balcon, dar pacea dimineii fusese spulberat,
i azvrli ceaiul pe jumtate rcit din cana pe care i-o umplu apoi cu coniac
nediluat. La dracu cu Ulise i cu ajutorul lui, medit. N-ar fi trebuit s plec
nicidecum din Haiti i s-mi schimb numele.
Sorbi din brandy i se ncrunt, amintindu-i ct de convingtor fusese la
nceput Ulise Segundo. Sosise n Port-au-Prince n prima sptmn din august
i ncepuse imediat s negocieze scrisori de credit de la cele mai respectate
bnci europene. Fcuse o impresie bun n societate: vorbea frumos franceza,
era cultivat, bine mbrcat, era proprietarul unei corbii excelente pe care-o
inea totui amarat ntr-un loc ndeprtat, chipurile fiindc avea la bord o
femeie n convalescen dup o febr cerebral.
Cnd i fusese prezentat, pe Hicks l impresionaser bogia i independena
lui, ambele evidente, i, peste cteva zile, cnd Segundo cinase mpreun cu el
i i propusese s ia parte la cteva investiii mai puin etice, dar care preau
profitabile, fusese impresionat i de cunotinele lui aprofundate n privina
acelei reele internaionale care era economia Lumii Noi. Dup toate aparenele,
nici un act, nici un transfer de proprietate, nici o achiziie i nici o fraud nu
erau prea vechi sau prea obscure pentru ca Segundo s nu le cunoasc i s nu
profite de pe urma lor fr mil. Hicks se gndise trebuia s fii n stare s citeti
gndurile sau s vorbeti cu morii ca s tii unele dintre acele lucruri.
i apoi, pe la jumtatea lui august, la o or foarte trzie a serii, Segundo
venise acas la Hicks cu veti foarte proaste.
M tem, spusese, n timp ce Hicks l privea clipind somnoros i trimitea un
servitor trezit din somn dup nite brandy, m tem, prietene, c eti n pericol.
Brbatul care-i spunea acum Hicks nu se trezise dect de un minut i ceva,
de cnd btuse Segundo la u n miez de noapte, aa c se gndise mai nti
c oaspete lui nocturn vorbea despre tlhari sau despre sclavi evadai care se
apropiau de casa lui.
Pericol? rspunsese, frecndu-se la ochi. Am zece servitori de ncredere i o
duzin de puti ncrcate ce
Nu vreau s spun c eti n pericol s fii rnit n noaptea asta, l
ntrerupsese zmbind Segundo. Vreau s spun c eti n pericol s fii acuzat de
nclcarea legilor.
Asta l trezise. Luase un pahar de brandy de la servitor, l dduse peste cap i
se holbase cu pruden la oaspetele su.
Din ce motiv?
Ei, rspunsese Segundo cu un hohot de rs, aezndu-se pe un scaun din
sufragerie, e greu de spus. Noi doi avem un partener de afaceri comun, i m
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

tem c-a fost prins i c-ncearc s se pun bine cu autoritile implicndu-i pe

toi cei cu care a fcut nelegeri n afara legii cred c mai ales contraband i
tinuire de lucruri furate, dar se tie c le-a mai fcut unor oameni de afaceri
din Caraibe i alte favoruri, rpiri bizare, sau crime, sau incendieri.
Hicks se aezase la mas, fa-n fa cu oaspetele.
Despre cine e vorba?
Segundo aruncase o privire spre servitorul care csca, apoi se aplecase
nainte.
S-i spunem Ed Thatch?
Hicks i golise paharul, dduse s cear s-i fie reumplut, apoi i poruncise
servitorului s lase carafa i s plece.
Despre ce, ntrebase el dup ieirea servitorului, nelegeri n afara legii
le-a spus?
Dumnezeu tia c Barb Neagr i dduse o mn de ajutor n mai multe
asemenea cazuri, ncepnd cu necarea a dou mtui, dou fete btrne prea
bine informate, imediat ce ncepuse s fabrice dovezi false n favoarea povetii
despre moartea fratelui su.
Ei, vezi, asta-i problema. Nu tiu. Trebuie s presupunem c-o s dezvluie
tot ce-i aduce aminte.
Hicks gemuse i-i ngropase faa n palme, iar Segundo ntinsese mna peste
mas i-i reumpluse paharul.
Nu dispera, i spusese. Haide, uit-te la mine i eu sunt implicat, aproape
tot att de direct cum eti dumneata, i par cumva descurajat? Exist o cale de
ieire din orice dezastru, n afar de ultimul care-i cade pe cap.
Hicks i ridicase privirea spre el.
Ce e de fcut?
E simplu. Pleac din Haiti. Poi cltori pe corabia mea.
Dar, protestase nefericit Hicks, cum a putea lua cu mine bani suficieni
pentru o via confortabil? i ar veni cu siguran dup mine.
Ulise Segundo i fcuse cu ochiul.
Nu i dac-ai fi nc aici. Dac n dormitorul tu ar fi gsit un cadavru,
purtnd hainele tale de noapte un cadavru de nlimea ta, cu aceeai
constituie i cu aceeai culoare a pielii cu faa distrus de ncrctura unei
espingole i avnd alturi un bilet de sinuciga, scris de mna ta?
Dar cine?
N-ai angajai albi? Unul dintre ei n-ar putea s dispar?
Pi cred
Ct despre bani, i cumpr eu acum totul casa, pmnturile, i orice
altceva. Fiindc am prevzut aceast eventualitate, mi-am pus avocatul s
ntocmeasc o serie de acte de renunare, de polie i de acte de vnzare, cu
date din ultimii doi ani, care vor lsa impresia c ai pierdut totul, rnd pe rnd,
n favoarea unui grup de creditori o armat de contabili din toat lumea ar
avea nevoie de ani de cercetri ca s descopere c fiecare dintre ei conduce la
mine dac i se ia urma printr-o serie de asocieri fcute fr zarv i de companii
de holding. i adresase un zmbet strlucitor. i n felul sta o s existe i un
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

motiv al sinuciderii dumitale, nelegi? Dezastru financiar! Fiindc presupun c

le datorezi bani mai multor persoane, care vor ncerca s-i adune din veniturile
proprietii, scond la lumin povestea inventat de noi.
Aa c o fcuser. Hicks semnase toate actele; apoi, dup plecarea lui
Segundo, se dusese n cldirea unde dormeau angajaii, trezise un brbat care
avea vrsta i constituia potrivite i i ceruse scurt s-l urmeze n vil. l
condusese fr nici o explicaie n dormitorul su, i dduse s bea vin n care
pusese droguri i, dup ce ochii nedumerii ai servitorului se nchiseser n
sfrit i se prbuise incontient, Hicks l dezbrcase, i aruncase hainele n foc
i-i mbrcase trupul moale ntr-una dintre propriile sale cmi de noapte.
ncrcase o espingol cu doi pumni zdraveni de inele, monede i lanuri de aur,
i-i mpachetase apoi restul aurului i al bijuteriilor n trei cufere; Segundo se
ntorsese nainte de a aprea zorii, nsoit de mai muli marinari cu nfiare
bolnvicioas, dar foarte puternici, iar ultimul lucru pe care-l fcuse Sebastian
Chandagnac nainte de a-i prsi casa printeasc i de a adopta numele
Joshua Hicks fusese s descarce arma n faa servitorului incontient. Reculul i
luxase ncheietura minii i fusese ngrozit de zgomot i de distrugerea
instantanee mpuctura devastase o ntreag latur a ncperii i azvrlise
capul servitorului drept prin fereastra nchis, pentru a ateriza n grdin
transformat ntr-un milion de frme.
ns Segundo pruse bine dispus i, n timp de se ndeprtau, ntr-o cru
cu patru cai, pretinsese c simea n vntul nopii mirosul sngelui servitorului
ucis.
Dup asta umblu n prezent, tii, specificase el, biciuind caii. Am dobndit
toat averea de care am nevoie acum nu mai trebuie s fac rost dect de ap
de mare i de snge de cantiti cu adevrat nebuneti de snge rou,
proaspt.
Rsul lui copios, aproape copilresc, rsunase pierzndu-se printre cocotierii
de pe ambele pri ale drumului ctre rm.
Acum, stnd n balconul lui din Jamaica, Sebastian Chandagnac rnji cu un
aer nefericit, privindu-i paharul cu brandy. Da, i spuse, ar fi trebuit s-atept,
s verific eu nsumi. Segundo i dorea, pur i simplu, un servitor ntrutotul la
dispoziia lui o marionet cu maniere alese care s-o pzeasc pe fata de la
etaj; i care, n caz c el nu se ntoarce aici pn la Crciun, s oare cum a zis
el? s-ndeplineasc ritualul care-o va preschimba ntr-un vas gol, gata s fie
umplut. Sper pn la Dumnezeu c-o s se-ntoarc nainte de Srbtori nu
numai fiindc nu pot suporta ideea ndepliniri ritualului pe care m-a pus s-l nv
pe de rost, ci i din cauza petrecerii pe care am de gnd s-o dau aici n noaptea de
Crciun; dup ce-am suportat toate mncrimile care m-au chinuit pn mi-a
crescut barba asta, tocmai ca s nu recunoasc nimeni drept Sebastian
Chandagnac, ar fi o ruine s iau parte la propria mea petrecere de prezentare
acoperit pe de-a-ntregul de snge i de pene de gin i mirosind a pmnt din
cimitir.
Chandagnac cltin din cap cu tristee, aducndu-i aminte de casa i de
plantaia pe care le lsase n urm, n Port-au-Prince pentru nimic. Una
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

dintre bncile lui Segundo i pltea cu regularitate o rent, dar nu avusese loc
nici o discuie despre plata tuturor bunurilor pe care renunasem favoarea lui
Segundo; i, cu numai o sptmn n urm, n cursul unei scurte conversaii
cu potaul, aflase c Barb Neagr fusese ucis nu prins, la mijlocul lunii
noiembrie: la trei luni ntregi dup conversaia din miez de noapte prin care l
convinsese Segundo pe Chandagnac c piratul-rege fusese capturat i c trda
pe toat lumea de care-i aducea aminte.
Auzi ua de la etaj nchizndu-se i zvorul de alam zngnind n timp ce o
bloca, ptrunznd n locaul su. Sri n picioare, sorbi n grab ce-i mai
rmsese n ceac, apoi nha carafa i fugi n cas, spernd c avea timp s
se ncuie n dormitorul lui nainte de a cobor la parter infirmiera
nspimnttoare.

Capitolul douazeci si cinci

us, pe greement, clare pe verga velei trinchet i sprijinindu-se de

catarg, Jack Shandy i ls n jos ocheanul dup ce se uitase atent,
vreme de o jumtate de or, la valuri, la smocurile de nori de deasupra
capetelor i, concentrndu-se cel mai mult, la norul masiv i ntunecat, cu
margini bine conturate, ce cretea ntruna n faa lor, pe linia dinspre est a
orizontului. i reaminti tot ce nvase despre vreme de la Hodge i de la Davies,
precum i din propria lui experien, i se vzu nevoit s recunoasc, mcar
fa de sine nsui, c Venner avea dreptate. Ar fi fost mai nelept s se ntoarc
i s-ncerce s strbat n grab cei o sut de kilometri care-i despreau de
Grand Cayman, s schimbe cursul, ptrunznd n reciful de la Rum Point
Channel, s-o trag pe Jenny la rm i s deschid butoiul cu alcool. i asta al
naibii de iute, fiindc furtuna nainta mai repede dect o putea face Jenny i
vntul prea s se opreasc.
Dar, se gndi el cu disperare, azi e douzeci i trei decembrie. Poimine,
Hurwood o s fac vraja care o va scoate pe Beth din trupul ei. Trebuie s-l
gsesc azi sau mine pe Ulise Segundo, cum se pare c-i place nebunului btrn
s-i spun acum, sau o s nsemne c am plecat degeaba din aezarea de pe
Noua Providen. Iar dac ne-ntoarcem napoi, spre nord-est, i ateptm s se
domoleasc furtuna, o s pierdem cel puin restul zilei de azi. Dar am dreptul s-i
duc pe oamenii tia ntr-o furtun care i-ar putea ucide pe toi?
Oh, la naiba, se gndi, aruncndu-i ocheanul unuia dintre piraii de dedesubt
i ncepnd s coboare, sta-i dreptul cpitanului: treaba mea nu e s ocolesc
pericolele, ci s-i scot pe toi cu bine din ele. i cred c Grsanul Sumbru n-o s se
lase mpiedicat s-ajung pe pmntul Jamaici nici mcar de un uragan.
Sri pe punte i i zmbi ncreztor lui Skank.
Am putea naviga sub vntul sta cu jumtate dintre voi bei mori, spuse.
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Ne continum drumul ctre sud-est.

Iisuse Hristoase, Jack, ncepu Skank precipitndu-se, dar Venner l
ntrerupse.
De ce? ntreb el. Art ctre pupa cu un bra uria, pistruiat. Grand
Cayman e numai la cteva ore de mers, n partea aia! i, chiar dac st vntul,
ceea ce e gata s se i-ntmple, afurisitul de curent o s ne duc ntr-acolo!
Shandy se ntoarse spre el fr grab.
Nu e necesar s dau explicaii, dar o s-o fac. N-o s mergem la Grand
Cayman. Furtuna asta o s ne prind din urm i o s fie mai bine s ne aflm
cu prova ctre ea cnd o s-o fac.
Muchii ncordai arcuiau umerii lai ai lui Venner, dar Shandy se sili s
izbucneasc n rs.
i, la naiba, omule, vestitul Segundo e undeva, n faa noastr, ai uitat?
Vntorii ia de broate estoase de ieri au spus c tocmai i vzuser corabia,
chiar diminea! Nu numai c are la bord prada de pe o duzin de vase jefuite,
dar navigheaz aproape cu siguran pe vechiul Carmichael, cu numele
schimbat. Aia e corabia noastr e o corabie adevrat, te poi bizui pe ea pe
mare, i-o s ne prind bine, fiindc vasele mici, fcute pentru lacuri, cum e
Jenny, nu sunt potrivite pentru cltoriile lungi, ctre Madagascar i ctre
Oceanul Indian, de care e nevoie n vremurile astea. Ai vzut ce i s-a-ntmplat
lui Thatch cnd a trecut pe un slup!
i acest Ulise o are pe femeia aia, aproape c scuip Venner, i nu-ncerca
s ne faci s credem c ea nu e singurul motiv pentru care vrei s-l prinzi! Ei,
poate c ea o fi-nsemnnd pentru tine mai mult dect pieile noastre, dar pentru
mine nu-nseamn nimic. i n-am de gnd s-mi pun pielea la btaie ca s i-o
aduc. Se ntoarse ctre ceilali pirai. Voi, flci, gndii-v la asta. De ce trebuie
s-l prindem pe acest Ulise, sau Hurwood, astzi? Ce-i ru dac-l prindem
sptmna viitoare?
Shandy nu dormise prea mult n ultimele cteva zile.
E azi fiindc aa spun eu, decret, cu o oarecare slbticie n glas. Ce
prere ai de asta?
Grsanul Sumbru pi alturi de Shandy, acoperindu-l pe Venner cu umbra
sa imens.
Mergem n Jamaica, spuse el.
Pentru cteva secunde lungi, n care norul de furtun crescu, iar Grand
Cayman se ndeprt i mai mult, Venner rmase nemicat, plimbndu-i cu
repeziciune privirea de la Shandy i de la Grsanul Sumbru ctre restul
echipajului i napoi i ntrebndu-se, evident, dac-ar fi putut strni o revolt.
Spernd c prea totui sigur pe sine, Shandy i punea aceeai ntrebare.
Fusese un cpitan suficient de priceput n luna care urmase cderii lui
Carmichael n mna lui Hurwood i continua s fie privit cu o oarecare
veneraie, ca urmare a exagerrii rolului pe care-l jucase n evadarea de pe vasul
de rzboi al Marinei Militare, i susinerea pe care i-o oferea btrnul bocor al
lui Davies i era de folos, cu toate c propria sa moarte iminent era singurul
subiect despre care prea Grsanul Sumbru n stare s vorbeasc n zilele
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

acelea; dar Shandy nu putea dect s presupun, aa cum o fcea i Venner, n

ce msur se tocise ncrederea oamenilor n el pe durata celor trei luni de apatie
n aburi de alcool de pe Noua Providen.
Shandy tie ce face, bombni un btrn prpdit, fr dini.
Skank ddu din cap, demonstrndu-i exemplar convingerea.
Bineneles, zise el. N-am reui s ne ntoarcem n Grand Cayman nainte
de a fi ajuni de furtun.
Shandy se simi extrem de recunosctor, fiindc tia c Skank nu era sincer.
Umerii lui Venner se grbovir, iar zmbetul, care ncepuse s-i brzdeze faa
cu riduri semnnd tot mai puin cu acelea pe care le imprim veselia i tot mai
mult cu ncreiturile unei cmi purtate vreme ndelungat, i se ntoarse pe
chip.
Ei, sigur c tie, spuse, cu voce rguit. Voiam doar s m asigur c
suntem cu toii de acord.
Se ntoarse cu spatele i, mbrncind vreo doi brbai care-i stteau n drum,
se ndrept spre pupa, n timp ce Shandy ordon s fie strns trinca i fie
terarolat vela mare.
Cnd slupul ncepu s nainteze cu minimum de pnze ntinse, iar Shandy se
opri s se uite la norul care ajunsese acum s-i umbreasc, Skank l btu pe
umr i, cu o zvcnire a capului, l trase ntr-o parte.
Ce s-a-ntmplat? ntreb Shandy, cu glasul oarecum rigid din pricina
ncordrii.
Venner nu e nici pe departe mulumit, spuse Skank, cu voce sczut. Uitte la el. O s fie azi, probabil pe la spate.
Ah. Ei, mulumesc. O s stau cu ochii pe el.
Shandy ddu s se rsuceasc pe clcie, ndeprtndu-se, dar Skank pi n
faa lui.
tiai continu grbit tnrul pirat, ei, nu cred c tii Davies a murit din
cauza lui.
Nerbdarea lui Shandy dispruse.
Povestete-mi, spuse.
Civa stropi mari de ploaie czur prin aerul nc neclintit, lovind puntea cu
zgomot surd i trasnd pe pnze dre lungi, ntunecate. Ploaie nainte de vnt,
se gndi Shandy, aducndu-i aminte de avertismentul btrnului Hodge, de la
care trecuse atta timp.
Slbii puin pnzele, strig, apoi se ntoarse din nou spre Skank.
Povestete-mi.
Ei, relu grbit Skank, trgnd nspimntat cu ochiul la cerul ntunecat
n timp ce vorbea, marinarul mort care l-a ucis avea, cu un minut nainte, de
gnd s te ucid pe tine fugeai ctre fata din aer i n-ai vzut c mortul la te
atepta. Aa c Phil a alergat s-l intuiasc i s te salveze, n-ar fi fost o
problem dar Venner a vzut ce-avea de gnd i l-a blocat Venner nu era
ncntat c ajunsesei secund.
Ploaia cdea acum fr oprire, dar vntul tot nu ncepuse s bat.
Terarolai mai mult vela mare, strig nelinitit Shandy. Ba nu cobori
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

verga cu totul. O s-o-ntmpinm cu vergile goale i fii pregtii s-oprii vasul

cu vntul n fa.
Davies s-a dezechilibrat cnd a dat Venner peste el, continu Skank, i tu
ai mai naintat, ajungnd cu vreo doi pai mai aproape; iar Davies a continuat
oricum s alerge, dar singurul mod n care putea lovi creatura nu era de-ajuns
ca s-o ucid pe loc. I-a tiat capul din a doua lovitur, dar ntre timp sabia ei de
abordaj se-nfipsese n el.
n clipa aceea i izbi vntul; chiar i cu vergile goale, Jenny se nclin
puternic, pierznd vitez i lsndu-se att de mult pe o parte nct oamenii se
vzur nevoii s se-agae de balustrad sau de tachelaj ca s nu cad peste
copastia de la babord. Catargul era aproape orizontal.
Imediat dup vnt i fcur apariia valurile nalte, i Skank se grbi ctre
pup, s-l ajute pe timonier s trag de crm printre talazurile puternice i s
menin prova ndreptat ct mai direct ctre vnt. ncet, ntmpinnd
rezisten, catargul se ridic din nou.
n vreme ce micul vas se legna pe culmea unui val brzdat de spum,
alunecnd apoi pe panta din partea opus, cu crma legnndu-se liber n aer
pentru o clip, pentru ca bompresul lung s se nfig apoi n urmtoarea pant
de ap cenuie din faa lor, Shandy i inu rsuflarea, ateptnd fie aceasta s
se rup, fie ca ntreaga coc s-l urmeze, afundndu-se n val pentru a nu se
mai ridica niciodat dar, dup opt bti iui de inim, prova se nl, cu
bompresul intact, azvrlind greutatea de ap compact aa cum azvrle un om
o hait de cini ucigai care fuseser gata s-l doboare.
Shandy rencepu s respire. Era clar c indiferent cine construise slupul
Jenny i cunoscuse bine meseria. Le strig pirailor s-l opreasc cu vntul n
fa i, cnd ajunser pe creasta valului, aveau vnt dinspre prova tribord, iar la
vela mare fuseser desfurate destule terarole pentru ca Jenny s recad n
aceeai loc, fr s nainteze. n principiu, ar fi trebuit s treac astfel cu bine
de furtun.
Shandy se ndrept cu greu, alunecnd, ctre prov i ctre oameni care
trudeau la crm. Acum nu mai avea ce ordine s dea, i vntul i-ar fi smuls
oricum cuvintele de pe buze i le-ar fi azvrlit neauzite, aa c se sprijini pur i
simplu de cadrul pupei i ncerc s ghiceasc pentru ct vreme putea Jenny
s-o in astfel fr s se rup-n buci.
Vntul cald continua totui cumva s se nteeasc i apa pulverizat zbura
pe lng el n nori iui, ca mitraliile, picndu-i faa i minile; i linse buzele,
i gustul srat l ntiin c erau stropi din mare, nu stropi de ploaie. Valurile
erau tot att de nalte i preau tot att de solide ca stncile i, de fiecare dat
cnd Jenny aluneca pe panta unuia i se izbea de urmtorul, se zdruncina i se
cutremura cu atta violen nct catargul se legna nebunete ntr-o parte i
ntr-alta, deasupra capetelor. Jeturile mprocate era suflate instantaneu n
spatele lor, i apa compact i se nvrtejea lui Shandy n jurul coapselor i l
smucea cu tot mai mult putere.
Continua s se uite cu ochi ngustai n contra vntului biciuitor, ca s seasigure c nici nu le sufla direct n fa, nici nu-l lsau, s-i ocoleasc, izbindu-i
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

n flanc, i, pre de mai multe minute, se minun de perfeciunea cu care

clrea vechiul slup valurile; pe urm vzu omoioage de abur ce se nlau
fluturnd deasupra locului n care era fixat echea de axul ei i, cnd se uit cu
mai mult atenie, observ c tiftul de fier era de un rou mat. Grsanul
Sumbru sttea sprijinit de cealalt parte a crmei, i Shandy i terse apa de
pe pleoape cu maneta i se uit de-a curmeziul punii cu ochii ngustai,
cuprini de usturime, studiindu-l pe vrjitorul uria. Ochii bocor-ului erau
nchii i i mesteca ncheieturile degetelor i, cu toate c ploaia i marea i
splau mna maronie, Shandy vzu sngele rou izvornd din locurile unde
lucrau dinii i nelese c Jenny nu rezista att de bine numai i numai
mulumit ndemnrii timonierului.
ns fiecare val era mai nalt dect cel dinainte i, cnd micul vas ajunse cu
greu pe creasta urmtorului iar Shandy se uit clipind la marea din jur, i se
pru c de corabie era prins o pnz imens, strlucitoare, care fusese trt
pe deasupra Alpilor; iar n urletul strident al vntului era atta furie nct
trebuia s-i readuc ntr-una aminte c dincolo de el nu se afla nici o stihie
contient.
Alunecar n josul prii dinspre vnt a unui val i se afundar n urmtorul
vechiul slup se nl, revrsnd trmbe compacte de ap n ambele pri i,
cnd se urc pe faa ferit de vnt, Shandy l simi rotindu-se cu for, iar aua
vergii, cobort acum pn la nivelul capetelor, strluci, portocalie, din cauza
efortului la care era supus.
Pe urm erau pe culme, i vntul i izbi din nou cu toat fora, i, cu un
pocnet ca o mpuctur, care acoperi chiar i zgomotul vntului, aua
strlucitoare a vergii se rupse. Verga orizontal nu mai era acum dect o lance
cu un capt n flcri, mpodobit cu un steag imens, flfitor se izbi de punte
sub ghiul velei mari, rico n partea opus, se roti descriind un cerc complet,
ca un ac dement de busol, cnd se rupse marginea de nvergare a pnzei, apoi
zbur ctre pup. i czu pe cadrul acesteia, cutremurnd slupul.
Shandy se ghemuise n secunda ruperii violente a vergii i acum i ridic
privirea, temndu-se c l-ar fi putut ucide pe timonier, sau, mai ru, c ar fi
putut distruge crma; dar timonierul era nc agat de eche numai dup ce
se ls n jos, uurat, observ Shandy c verga cu vrf de fier l izbise pe
Grsanul Sumbru exact n centrul bustului su masiv, intuindu-l n poziie
vertical de cadrul pupei.
Hristoase! ip, printre buzele amorite de stropii biciuitori de ap.
Oare puteau supravieui fr bocor?
Shandy era oricum, numai ncreztor nu, dar se mpinse de lng balustrad,
se ag de ghiul velei mari i se trase de-a lungul lui, pe lng marginea de
cdere, legat, a velei, naintnd ctre captul dinspre catarg, unde flutura,
liber, marginea de nvergare. Acum mai era cineva cu el, n partea opus a
ghiului care se legna Skank, cu faa supt de efort, un cuit i cu o bucat de
frnghie. n vreme ce corabia aluneca piezi n adncitura dintre valuri, cei doi
reuir mpreun s fac nite guri n partea de sus a ceea ce mai rmsese
din vel; se inur bine cnd Jenny se izbi de suprafaa brzdat a unui alt val,
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

apoi, dup ce apa alunec pe lng ei, Shandy trecu frnghia prin guri. Pe
urm, n timp ce slupul se nclina ctre spate, nlndu-se ca s-ntlneasc
urmtoarea creast de val, azvrli captul frnghiei n sus, ctre prova babord
vntul din fa l arunc napoi, de dup catarg, ctre Skank, care l prinse, l
ls s cad spre balustrad i reui s-l nfoare de dou ori n jurul cavilei
de luat volte nainte de a-i izbi din nou vntul.
Cei doi metri ptrai ai pnzei nlate prinser vntul ntr-o msur
suficient ca s-mping pupa napoi, dar Shandy tia c vela n-avea s reziste
prea mult. ns mai muli brbai se trser n susul punii ca s-i ajute i
Shandy i ngdui s alunece napoi, ctre balustrad, lsndu-i s-i ia locul
i simea stomacul de parc s-ar fi nnodat, fie din cauza ncordrii, fie fiindc
mncase ceva rnced la prnz, i sper c, pentru o vreme, i putea permite s
nu mai fac nici o munc grea.
Deveni brusc contient de o greutate agat de haina lui, care-i trgea
spatele gulerului mai aproape de gt, i se uit n jos apoi se retrase de lng
copastie pentru c de partea din fa a hainei lui se ncletaser, Dumnezeu tia
de unde, dou creaturi ca nite ipari cenuii, cu capete noduroase; abia cnd
nh una, vrnd s-o smulg, i ddu seama c erau dou brae de om intrate
n putrefacie, retezate de la coate i strngndu-i cu putere ntre degete
estura hainei.
O parte a minii sale gemea pur i simplu de spaim, dar, dup primul
moment n care ocul l nlemnise, i trecu prin cap c era mbrcat cu aceeai
hain pe care-o purta n ziua cnd l luase Hurwood pe Carmichael de la Leo
Friend i atunci un membru al echipajului de mori al grsanului i se agase
de haina aia, dup ce fusese aruncat peste bord, apoi czuse n mare numai
fiindc i se rupseser minile de coate. Antebraele ncletate de revere pruser
s dispar la scurt timp dup aceea, dar, dup toate aparenele, fantomele lor i
rmseser prinse de hain, ca nite pnze de piajen de pe tavan, care nu se
zresc dect ntr-o anumit lumin.
Din ce n ce mai puternic, durerea de stomac l fcu s se grboveasc iari,
sprijinit de balustrad, dar se sili s-i continue raionamentul. Atunci, se
ntreb, n ce lumin devin vizibile obiectele astea sinistre? Ei, evident e vorba
de o vraja ostil, nestnjenit de nimic aici, fiindc nu suntem pe uscat. Probabil
c i-ai fi dat seama i dup mirosul de fier ncins, dac n-ar fi fost vntul sta.
Durerea din pntece e un cadou de la cineva.
Apa de mare l potopi cnd atac Jenny un alt val, i-i ndrept spatele, cu
toate c trupul lui prefera cu insisten s se ndoaie sudoarea de pe fa era
att de rece nct stropii de ap preau i mai calzi ntinse mna i-l nfc
pe cel mai apropiat pirat, trgndu-l destul de aproape ca s se poate face auzit
strignd.
Unde-i Venner? tun el.
Brbatul rmase cu gura cscat la vederea braelor cenuii care se legnau,
agate de haina cpitanului, dar art cu degetul nainte i apoi n jos.
Shandy ddu din cap i-l ls s plece, apoi chiopt un pas chinuitor
dup altul ctre tambuchi, sprijinindu-se de tot ce gsea la-ndemn; odat
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

ajuni pe creasta valului, o pal neateptat de vnt l trnti din picioare, i se

tr pe burt pe ultimii civa metri, prnd o insect din cauza braelor ntinse
n lateral. Slt capacul tambuchiului cu un efort ce pru s-i desprind
muchii pntecelui i ptrunse n cala cu plafon scund rostogolindu-se,
cobornd treptele i cznd n acelai timp.
Era ntuneric, dar tia unde se afla rastelul cu arme, i ls urmtoarea
legnare a navei s-l ncline pn ce se sprijini de el, apoi nh un mner i
trase afar o spad; era mai uoar dect o sabie de abordaj, dar prea s aib
exact lungimea potrivit i-i ls palma s se nchid n jurul mnerului, ntr-o
poziie confortabil. n direcia provei se zrea o strlucire de un rou palid i se
ndrept ntr-acolo ghemuindu-se, cu ornamentele sinistre ale reverelor sale
legnndu-se slbatic.
Venner era aplecat asupra unui vas mic pentru mangal, uotind i aruncnd
buci din ceva anume pe crbunii dogoritori dinuntru.
Shandy ntinse spada i-i duse piciorul nainte, ntr-o fandare dureroas,
dar, n clipa acea, Jenny se aplec brusc n fa pe creasta unui val i fandarea
se transform ntr-o tumb se izbi cu putere de trupul ndesat al lui Venner i
se rostogolir amndoi n bltoaca adnc i nvolburat, oprindu-se n peretele
despritor dinspre prov. uierul cu care se stinse focul din vas ajunse pentru
o clip la urechile lui Shandy, acoperind zgomotul rsuflrilor lor gfite,
scritul lemnriei suprasolicitate i urletul vntului; dei era czut grmad,
aproape cu capul n jos, n apa rece din vrful unghiului dintre puntea nclinat
i perete, cu cotul lui Venner nfipt n spate, i simi durerea din pntece
linitindu-se brusc i disprnd, iar braele mortului nu-i mai atrnau de
hain.
Prova izbi adncitura dintre dou valuri i, timp de mai multe secunde, cei doi
brbai se strivir nc i mai tare de perete Shandy simi apa ptrunznd prin
golurile dintre filele bordajului, de parc marea l-ar fi scuipat printre dini de
lemn, i simi vasul pentru mangal, nc fierbinte, alunecndu-i de-a lungul
gtului i arzndu-i pielea apoi slupul se nclin puternic ctre spate,
ncepnd s urce panta urmtoare.
Shandy, Venner i o grmad de ap srat se rostogolir ctre pupa, cel din
dinti ncercnd s-i in spada tot timpul ridicat i ndreptat spre cellalt;
simi de dou ori vrful ptrunznd n ceva mai puin dur dect scndurile
punii, i ncerc s-o mping, dar, aa cum aluneca, cu faa n jos, pe suprafaa
clipocind de ap, nu reui s-i ncordeze muchii. Lumina cenuie care
ptrundea prin tambuchiul deschis contura pentru o clip cu mare claritate
silueta adversarului su, dar, peste nc o secund, Venner urcase deja scara ce
ducea spre punte.
Shandy se ridic n picioare i l urm, inndu-i spada care, observ el
abia acum, era una dintre floretele de rezerv ale lui Davies ntre el i lumin,
care s mpiedice orice lovitur de-a lui Venner; dar, odat ajuns pe punte, vzu
c acesta fugise ctre prov i acum sttea la vreo zece metri distan, intindu-l
cu un pistol pe care i-l smulsese cuiva.
Shandy i nbui primul impuls, care-l ndemna s se lase din nou n jos, n
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

tambuchi, pentru c el era cpitanul i pentru c, pn i n mijlocul furtunii,

cei mai muli dintre oamenii si urmreau cu gura cscat nfruntarea iar o
mpuctur de la aproape zece metri, pe o punte ud i nclinat i sub o
ploaie torenial avea s fie probabil un rateu, i poate c ploaia ptrunsese sub
capacul locaului cu praf de puc. ns i permise s stea n profil,
ndreptndu-i ctre Venner umrul drept. i nl arma ntr-un salut de
duelist, att pentru calmul aparent al gestului ct i cu sperana c pn i un
glon bine intit ar fi putut nimeri n lama sau n garda spadei.
Ploaia nu ajunsese la praful de puc. n aceeai clip n care zri flacra de
la gura evii, Shandy simi glonul fierbinte brzdndu-i pielea de deasupra
plexului solar; tresri de durere i se retrase cu un pas, dar nici nu czu, nici
nu scp spada i, o secund sau dou mai trziu, dup ce-i readunase
raiunea spulberat, se nclin att de curtenitor pe cnd era cu putin pe
puntea care se legna ceea ce i impuse s se agae cu mna liber de grijele i
s se propteasc pe picioare deprtndu-le mai mult dect se obinuia i o
porni ctre Venner.
Distras de drama de pe punte, timonierul nu ndrept vasul pe o direcie
perfect perpendicular pe urmtorul val, care l izbi dinspre prova babord;
Jenny se nclin puternic cnd apa verde, compact, i se scurse pe punte,
mprocnd catargul cu un zgomot exploziv i mturnd peste bord cel puin un
om.
Pe urm ajunse, n poziie orizontal, n golul dintre valurile acum din travers.
Mai nspimntat de asta dect de Venner, Shandy se ndrept n grab spre
pup, fiind nevoit s arunce spada ca s-i poat pstra echilibrul agndu-se
de tachelaj.
Skank i un alt pirat aflat lng ghiul velei mari reuiser s desfac
terarolele pe o lungime de vreo doi metri i s le prind de o frnghie, iar pe
catargul care se legna se strduia s se caere un alt brbat, cu captul acelei
frnghii n dini, dup toate aparenele avnd de gnd s-l arunce pe deasupra
vergii nguste a gabierului, pentru ca oamenii de jos s-l foloseasc drept fung.
Era tot ce puteau face, dar Shandy tia c nu era suficient.
n spatele lui, micndu-se ncet fiindc nu voia s-i abandoneze sabia de
abordaj, Venner se ndrepta spre pup dnd mare atenie fiecrui pas.
Shandy arunc o privire ctre timonier, care ndreptase echea pe de-a-ntregul
ctre babord i, n clipa cnd ajunser pe creast i vntul i lovi n plin, tiu c
ar fi trebuit s fie acolo, s-l ajute s-o menin n aceeai poziie, ns apoi l
vzu pe Grsanul Sumbru.
Bocor-ul uria se desprinsese de cadrul pupei i sttea acum pe punte,
strngnd n mini sulia de lemn care-l strpunsese; i, chiar sub ochii lui
Shandy, o ndoi n faa lui vntul acoperea toate sunetele, dar dintre minile
lui negre ncepur s neasc achii. Cnd verga se ndoi mai mult, Grsanul
Sumbru fu nevoit s-i treasc picioarele, rotindu-se, i Shandy, care
presupusese c se folosea de magie, i simi pielea de pe mini fcndu-se ca
de gin de veneraie, fiindc vzu aua nsngerat a vergii ieindu-i cu vreo
doi-trei centimetri n afara spatelui lat i, cu toate c scotea aburi, fierul nu
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

strlucea bocor-ul rupea verga numai i numai cu ajutorul forei sale fizice.
n cele din urm o frnse, i czu n genunchi. Shandy se apropie n grab,
vrnd s-l ajute, dar bocor-ul ridic verga cu o singur mn i o azvrli ctre el
o alt fapt impresionant, pentru c bucata rupt avea aproape doi metri
lungime i era drapat cu buci din greement i cu captul de sus, ud leoarc,
al velei mari.
Ancor de furtun! strig bocor-ul. Arunc-o de pe cartierul de la tribord.
Shandy nelese imediat i lu verga de la Grsanul Sumbru fu nevoit s-i
foloseasc amndou minile i scrni totui din dini sub greutatea ei apoi
se ntoarse i o azvrli n mare peste balustrada de la tribord.
n clipa aceea ajunser pe creasta urmtorului val, Jenny se nclin brusc,
lovit de vnt din travers babord, i alunecar pe panta din btaia furtunii, cu
timonierul ncordndu-se ca s menin poziia crmei. Shandy dezleg cu
iueal funga velei mari i o ls s atrne peste balustrad, pentru ca parma
ancorei de furtun s fie mai lung.
Jenny izbi adncitura dintre valuri ndreptndu-se foarte puin, i apa
mprocat se scurse din nou n ntregime pe punte. Shandy se ag de
balustrad sub ap, ntrebndu-se dac se rsturnaser, sau dac avea s
urmeze o implozie i Jenny urma s se scufunde pur i simplu, fr a mai
reveni vreodat la suprafa; ns simi apa ngreunndu-i-se pe umeri i
scurgndu-se ca printr-un stvilar, eliberndu-i mai nti capul i apoi braele
i, cnd nc i mai clipocea n jurul genunchilor, leg din nou funga, fiindc
parma ajunse aproape n ntregime dincolo de bord.
Verga aruncat era undeva, sub ultima creast de val i, cnd se urcar pe
urmtorul, Shandy simi cum i trgea, simi vechiul slup ndreptndu-se i
ncepnd apoi s rspund la vntul din pnze i la manevrele crmei. Prova
ajunse din nou n contra vntului.
Avusese grij s simt tot timpul puntea prin vrfurile degetelor, acordndu-i
o foarte mare atenie, i, cnd simi ceva zgriind-o uor n apropiere i ridic
privirea apoi se arunc pe burt. Sabia de abordaj din mna lui Venner
despic balustrada n loc s-i crape capul.
Shandy se rostogoli ntr-o parte n timp ce Venner cltina lama grea,
elibernd-o, i, cnd se ridic, ghemuit, Skank i ntrerupse pentru o clip
lucru la vela mare improvizat i-i arunc spada czut.
Puntea treslta, ploaia i stropii de ap srat n intraser n ochi nu izbuti
s prind spada, o auzi zngnind i alunecnd pe puntea umed, auzi i
trosnetul cu care se eliber lama sabiei de abordaj, i paii lui Venner, care se
apropia patinnd.
Shandy se arunc dup spad tocmai cnd intra prova ntr-un val nchise
ochii i se sprijini de copastie cnd se sparse apa asupra lui, apoi scutur din
cap i clipi, uitndu-se nnebunit n jur. Lumina era proast, dar i zri spada
rostogolindu-se n ap, se azvrli dup ea pe jumtate notnd i o prinse de
mner.
Venner l atac exact cnd ncerca s se ridice, dar puntea se legn,
nclinndu-se brusc ctre spate tocmai cnd fanda, aa c i pierdu echilibrul
VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

i, cu toate c izbitura amori umrul lui Shandy, nu-l nimerise muchia sabiei,
ci latul ei.
Lovitura l trnti din nou n genunchi, dar i Venner czuse, i Shandy i
acord o clip n care s-i ndrepte vrful spadei ctre singura lui parte la care
putea ajunge genunchiul nainte de a se trage obosit n sus, ridicndu-se
nc o dat.
i Venner era n picioare.
Shandy i ddu seama c era posibil s nu poat nfrnge, c lupta aceea
interminabil s-ar fi putut ncheia cu blestemata de sabie de abordaj crpndu-i
capul sau despicndu-i burta dar era prea istovit pentru ca ideea s-i aib
drept urmare ceva mai mult dect un sentiment apstor de nefericire. Se ls
pe spate, sprijinindu-se de cadrul pupei, i-i ndoi mna pe mnerul alunecos
al spadei.
Sabia de abordaj lui Venner zvcni ctre capul lui, i Shandy reui s-i
impun braului su amorit s ridice spada, dar nu reui dect s rsuceasc
lama grea din mna celuilalt, care l lovi iari cu latul de data asta drept n
lateralul capului. Genunchii i cedar pentru o clip, cnd durerea fierbinte,
ngreotoare, pru s-i rsune n sinusuri.
ncerc s se ndrepte, dar lama lui Venner venea acum spre el cu vrful
nainte aa c se ls s alunece i mai mult i abia izbuti s se-arunce brusc
ntr-o parte cnd lovi sabia i zgrie coastele i se nfipse ntr-o cut a hainei,
intuindu-l de peretele despritor i oprindu-i cderea; dar i nlase propria
spad, vrnd s pareze, ceea ce, dei se petrecu prea trziu, i aduse vrful mai
mult sau mai puin pe direcia potrivit. Shandy i trase picioarele sub el, tot
att de stngaci ca o marionet prost mnuit.
Cmaa i se rupse cnd se ntinse nainte, apoi partea din fa a hainei lui
Venner era strpuns, att ct s permit ptrunderea a cinci centimetri de oel
ruginit care devenir zece cnd Shandy i regsi echilibrul i contraatac.
Dintr-odat palid, Venner ddu napoi cltinndu-se, desprinzndu-se de
lam, iar sabia de abordaj i alunec din mn i se izbi rsunnd de punte.
Jenny ajunse pe creasta urmtorului val i se nclin pentru o clip puternic
spre spate. n afar de cei doi combatani, toat lumea cut ceva de care s se
agae sau ncerc s-i controleze cztura, ns Shandy fand iari,
rmnnd n aer cnd puntea i czu de sub picioare, i-i ndrept din nou
vrful spadei ctre pieptul lat al lui Venner cu atta for nct lama se rupse cu
un pocnet i amndoi zburar prin ploaie ctre balustrada de la prov, la o
nlime mai mare dect a ei. Shandy ls din mn lama rupt i se prinse de
tachelaj, dar Venner i spada lui Davies czur rsucindu-se peste copastie. Pe
urm prova czu i pupa se nl, smulgnd parma din minile lui Shandy i
azvrlindu-l cu putere pe punte.
Va urma.

VP MAGAZIN

SF
Revist electronic de art i literatur
speculativ

http://fanzin.clubsf.ro