VPMagazin 04

Continu n noua formul
V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n

premier i multe surprize!

`

Keith Douglass
Atac! Atac! Atac!
Partea a III-a
Tim Powers
Pe ape i mai
tulburi
Capitolele 9-10

Romnia Pitoreasc
Mocnia
-un tren de poveste-
Expediii i Exploratori
Thor Heyerdahl
Expediiile RA
Ultima parte
Aripi
Pierre Clostermann
Marele Circ
Ep 1
ProArte
Florile lui
Ghi Mocanu
II
Lee Child
Persuader
Capitolele 8-9
Lucian Dragos
Bogdan
Un bilet de plecare
de pe Sregaard
Special
Sergiu Somean
Tocni de nger
cu smntn
Don Simon
Andalusia Blues
VP MAGAZIN

MOCNIA
- un tren de Poveste -

Mocni = tren pe linie ngust, care circul prin zonele de munte, adesea tractat de
locomotive cu aburi.

Linia ferat industrial cu ecartament ngust
Brad-Cri cior

monument istoric (HD-II-a-B-20927)

onstruit n 1906-1907 de Asociaia Minier Ruda 12 apostoli, este atestat ca
fiind cea mai veche linie ferat minier cu ecartament ngust din Romnia,
folosit n scop industrial i de agrement.
Trenul pentru ecartament ngust care face legtura ntre Brad i Cricior a reprezentat,
pn n anii 70, principalul mijloc de transport al ortacilor din zona Bradului ctre
exploatarea minier de la Gura Barza.

Aproape 30 de ani Mocnia a fost oprit i a ajuns un tren de poveste, o legend
transmis de la bunici la nepoi, la fel ca i balada Mioria. Chiar i adulii i amintesc cu
drag c au circulat odat cu Mocnia, iar copiii sunt cei mai ncntai de ceea ce lor li se
pare ca este un trenuleul dintr-un parc de distracii. Dimensiunea redus a trenului i
mobilierul care pare a fi miniatural i fascineaz pe micuii care reprezint, de fapt,
publicul-int al acestor cltorii de agrement.
C
Romnia Pitoresc Grdina Zoologic - Oradea
VP MAGAZIN

Trenuleul din ara Moilor ar
fi disprut dac un cetean
austriac nu ar fi decis s
investeasc n reabilitarea lui i
s transforme legenda Mocniei
n ceva concret, de care se
bucur mai ales copiii. Trenul
cu patru vagoane, care circul
cu maximum 30 de kilometri la
or, a fost reabilitat de Georg
Hocevar, un austriac adoptat
de localnicii din Cricior.
ncepnd din 2007 locomotiva
cu abur a Mocniei, s-a auzit
din nou printre muni.
n prezent circul de srbtori
(Pati i Crciun), sau pentru
grupuri organizate.

Linia pstrat n prezent, atinge o lungime de 6175 m,
avnd un ecartament de 760 mm, distana fiind parcurs n
aproximativ 30 de minute.

Alte ci ferate nguste funcionale din ar:

- Mocnia Cmpeni-Abrud, jud. Alba
- Calea ferat ngust industrial de la E.M. Lonea din
Petrila, jud. Hunedoara
- Calea ferat ngust industrial de la cariera
de calcar de lng mnstirea Bistria i uzina
chimic Rureni de lng Rmnicu Vlcea,
jud. Vlcea
- Calea ferat ngust industrial ntre cariera
de calcar Moroeni i Fieni, jud. Dmbovia
- Mocnia Vieul de Sus, jud. Maramure
- Mocnia Comandu-Covasna, jud. Covasna
- Mocnia Moldovia, jud. Suceava
- Mocnia Sibiu-Agnita, jud. Sibiu
- Mocnia Sovata-Trgu Mure-Band-Lechina,
jud. Mure

DON SIMON ANDALUSIA BLUES
VP MAGAZIN

VP MAGAZIN
Cuttorii SF-ului pierdut
...dintr-un TOP SF 2003

Miroase tare a iasomie. Aa miroase Andalusia.
Se spune c Dumnezeu, la nceputul Lucrrii Sale, stul de ngemnarea albastrului cu
albastru, a fcut promontoriul Andalusia i mirosul de iasomie, apoi toate celelalte, aa cum st
scris.
Din goana unui Suzuki se vd mai bine colinele statului inchizitorial. Nu exista colin n
Andalusia pe care s nu fi ars o cruce. Este un ciudat amestec de frumos i grotesc, de rai i
purgatoriu, o mpletitur a ceea ce a conceput Dumnezeu i a ceea ce i-a imaginat omul creznd n
aproape-dumnezeirea lui.

1. SANTA ANA

Nu se poate s nu remarci Santa Ana, dei nu pare cine tie ce mare scofal de localitate. Este
mai degrab un sat prpdit, fr importan, la fel de insignifiant ca i cei civa oameni care se
mai ncumet s mai stea n cldirile mncate de cancerul rzboiului civil. Aici iasomia este mai
viguroasa i miroase mai tare. Are rdcinile bine ancorate n pmntul revigorat de carnea
comisarilor inchizitoriali i a poliiilor regale. Aici, la Santa Ana, dac pui urechea pe pmntul
negru nc mai poi auzi urlete i arme descrcndu-se. Civa ani buni dup ncetarea
rzboiului, att credincioii din Espagna, ct i cei din Andalusia au venit s-i fac penitenele.
Au aprins lumnri i s-au rugat, s-au uitat chior unii la alii, apoi s-au rugat din nou, ns asta
nu a nviat pe nimeni i grania a rmas grani. Dumnezeu a ascultat sau nu bolboroseala lor
patetic, problema Lui. Dup o vreme interesul pentru localitate a sczut, ca mai apoi s piar
definitiv. Santa Ana a rmas s miroas singur iasomia de pe malurile Guadalquivirului, s
pompeze puternic vin de pe coastele colinelor, n cea mai nebuneasc i mai netrebnica terapie
mpotriva propriei slbiciuni. A rmas cu mna ei de brbai abrutizai, cu femeile umblnd
descule, despletite i leampete, n cel mai dezolant tablou impresionist. A rmas s zac, s
simt NIMICUL necnd-o.
Civa ani a disprut de pe hart ca i cnd n-ar mai fi existat. Pn n ziua cnd...

2. MANIFESTUL LUI DON QUIJOTE CTRE NOUA INCHIZIIE

nalte i PreaLuminate Figuri,
A vrea s v spun urmtoarele
De cnd s-a federalizat Espagna i de cnd Andalusia a trecut ca o dobitoac mare i proas
de partea voastr (oare prin voina ei?), nimica bun nu s-a ntmplat. Aflai dar, de la un simplu
VP MAGAZIN
amrtean, c ce facei voi nu este lucrare, cu att mai puin o lucrare pe placul Domnului. Dac
acuma ai fi n faa Lui v-ar scuipa ntre ochi. Nu se face dragoste de Dumnezeu cu anasna.
V cer scuze c m exprim att de dezlnat i de ndrzne, ns rdcina mea ca om se afl
adnc nfipt n patrie i m neac furia de prostia dumneavoastr. Este drept c sunt un ran
ceva mai instruit, ns n panoplia realizrilor mele st o btaie bun dat unora dintre soldaii
administraiei instituit de voi, fapt ce mi-a adus pe loc titlul de Mare Compeador al Rzbunrii. Pi
n-am putut sta deoparte s vd cum o crucific pe dona Ignes, care a zis c Inchiziia seamn cu
un Munte al lui Venus hmesit. Dup cte tiu eu, Constituia nc mai e valabil i-n ea st scris c
omul se poate exprima liber. Ce suntei voi s omori contiina individual? Naziti? Comuniti?
Imperialiti? Evrei? Congelatoare? Becuri de 500 W? C dac ucidei individualitatea, atunci
suprimai i contiina colectiv. Toate precedentele din istorie sunt exemple proaste din care voi
n-ai nvat nimica, ns, vorba unui bun prieten al meu: 'o s-i mpute cineva i pe tia.' S nu
uitai asta!
Mine, poimine intra chinezii n Europa. S vd atunci ce o s facei.
Chipuri de semizei bolnavi,
omul se face din dragoste i din Dumnezeu;
omul triete puin, se instruiete i mai puin i pltete o grmad de taxe;
dac are noroc, face dragoste devreme;
omul se bizuie pe noroc;
dac n-are noroc cu dragostea (vedei mai sus), descoper narcisismul (se masturbeaz,
adic);
dup ce trece epoca i destrblarea hormonal, se maturizeaz n credin;
omul vorbete cu Dumnezeu n apusul vieii lui, aa c, prpdiilor, la ce-l mai amri i voi?
PreaFericite Fee de Cur
s nu v-apropiai de Dulcineea mea i nici de satul Toboso, c tiu c avei mna lung, iar mie
nu-mi face nicio plcere s m ntorc printre voi;
tiu c voi fi declarat persona non grata, ns am s v fac zile fripte, pentru c am aa o
putere, nct numai dac dau o bin simt ca o s v rup la toi picioarele;
sper s v piai pe voi n toate nopile n care o s vin s v bntui.
Punct.
i acum tu, ef al protilor.
SUBTITLU: Torquemada, sau cum te-o chema acuma,
am auzit c atunci cnd erai militar te-ai lovit la cap pe undeva prin Kosovo; pi ce m-ta-n cur
cutai acolo dac patria i era la-ndemn ateptnd s-i fii recunosctor c te-a ftat?
ne-am mai ntlnit ntr-o via anterioar;
tu faci apologia prostiei, iar eu pe cea a 'nebuniei' cu care te-am nfrnt (i te voi mai nfrnge);
umbl vorba c-i lai ccnarii s fac dragoste ntre ei, sau poate i tu eti robul
liberalismului sexual?
ce eti tu, vit a Andalusiei?, cuvntul lui Dumnezeu sau ce?
Punct i iar punct. Virgul,
M semnez,
don Quijote
Compeador Rzbuntor
P.S. Scuzai-m c am scris cu dou culori.

3. PRELUDIUL LUPTEI

... don Quijote, demonul Espagnei, clare pe un Suzuki model '23, a trecut prin Santa Ana la
vremea amiezii. S-a oprit pentru scurt vreme n faa catedralei, din care nu mai rmsese dect
frontonul, a desclecat, a srutat treptele din marmur, i-a smuls lanul de la gt - la captul
cruia atrna un Christ de filde, l-a aezat pios jos, a nclecat motocicleta i a tiat-o peste
grani, n Andalusia.
Dezmeticii de tunetul motorului ca dintr-un frison, nc cu remanena inconfundabil a
VP MAGAZIN
bombardierelor zguduindu-le memoria, civa localnici s-au ntors s-l priveasc. I-au vzut
barba nclcita, ieit de sub coiful din oel de Cordoba, armura ncins sub burta de foc a ariei
de mai i i-au simit mirosul, ptruns n cel al iasomiei, ceva amestecat ntre ulei ncins i
benzin, i-au vzut panaul (n culorile Dulcineei) rosu-violet nfipt n garda coifului i, att ct i-a
lsat butura rpus pn la acea or, au admirat uluii ansamblul om-motociclet ca pe cea mai
belicoasa personificare a unui jocker al Creaiei.
Mai rmsese ceva n urma cavalerului, i anume mirosul de bitum, pn atunci netiut, mai
degrab uitat, dezvelit din amoreal de pneurile motocicletei. i el mai rmsese s induc
ntrebri n uluirea i aa deplin a amrilor din Santa Ana.
Aerul continua s atrne, ntreg n mirosuri i s tremure, pentru c dinspre nord i fcur
apariia poliiile regale. Oamenii i dorir cu ardoare ca totul s fie o simpl iluzie i ei s zac n
nimicnicie, ca i pn atunci, ns nu era o iluzie. Nu era. Se trezir brusc spectatorii unei scene
aberante. Un znatic n armur, dincolo de Guadalquivir, sfida poliitii. Ei, la mijloc. Din
spectatori se trezir figurani, ntr-un despotic film interactiv. Uitar mirosurile, fugir, ridicar
praful n picioare cutndu-i disperai lojele de spectatori.
Nenelegnd.
Don Quijote oprise motorul i i ridicase viziera. Sttea crcnat chiar n mijlocul oselei. O
caricatur (halal paradox al cuvintelor!) maiestuoas.
n Santa Ana, dincoace de Guadalquivir, n Espagna, o duzin de poliiti atepta...

4. SCRISOARE CTRE DULCINEEA

Madona a visurilor mele,
A trebuit s fug din nou din braele tale pline de dragoste n sublima i decadenta Andalusie. Nu
ai nicio vin. De vin este soarta mea nenorocit i aproape-imposibilitatea iubirii noastre.
Mai am puin, dragostea mea i mplinesc patruzeci de ani. Fiecare zi m cocoeaz, dar mi
nnobileaz sentimentele pentru tine.
S nu crezi c am uitat:
cnd am fcut dragoste ntia oar (la sud de satul tu, Toboso);
c aveam nisip peste tot i cnd zic peste tot, nseamn peste tot;
c doar cu o zi mai nainte drmasem un cubilou vechi al oelriei regale;
c uitasem s-mi rad barba ncrunit;
c btusem un cine care-mi mucase anvelopa din spate a Rocinantei;
c inusem un discurs despre povara i stupiditatea federalizrii Espagnei, apoi o scurt
trecere n revist a impactului nenorocit pe care-l suferise noul foetus autonom (Andalusia) dominat
de Inchiziie;
c am uitat s folosesc un prezervativ.
Sfnt i lacom bntuitoare a viselor mele erotice,
Miroseai a iasomie i asta mi-a amintit de Andalusia, de regiunea mea natal, astfel ca atunci,
cnd am fcut dragoste ntia oar, am avut senzaia nucitoare c m-am culcat cu propriile
amintiri.
M-am simit mplinit.
Lacom doritoare de mine,
Am fugit, dar nu de tine.
tii bine ca poliiile regale mi poart smbetele, joile, lunile i vinerile. n zilele astea nu pot s
suflu.
Cnd eram copil urmream 'Babylon Blue' - coala hormonal i mi te imaginm n fel i chip.
Poate te cunosc de cnd eram copil, nu tiu. Ce joc secret (divin?) ne-a mpiedicat s ne cunoatem
pn acuma?
Poliiile regale mi poart i zilele de mari, miercurile i duminicile.
nger al trecutului, prezentului i viitorului meu,
Te-am prsit din dou motive:
c nu vreau s zac n temniele juan-carlosiste;
VP MAGAZIN
c am un scop nobil care m chinuie, ns pe care nu-l pot defini nc.
M duc s m bat cu Satan, cu balaurii i cu 'Noua' Inchiziie, cel mai represiv i mai stupid
nou-nscut al omenirii. Ateapt-m, sperana mea i nu m urmri.
Te iubesc. Punct i
m semnez,
don Quijote
Compeadorul Iubirii
P.S. Nu uita s-mi speli osetele pe care le-am lsat la tine.

5. 'LUPTA'

... ordine.
Manchegule, fir-ai al dracului s fii!
Ofierul o spusese cu nduf, cu tot nduful acumulat de-a lungul i de-a latul Espagnei, n
urmrirea dementului 'omortor de balauri'. Visul su se spulberase. Tnjise s-l prind, s-l
dezbrace, s-i scoat armura care nc mai pstra funinginea i s-i umple curul cu bocanci.
Visul rmsese vis. Dincolo ncepea Andalusia, statul inchizitorial. Dincolo ncepea ' lumea de
fier'. Pe msur ce dospea toate astea, starea de neputin ncepea s se atrofieze lsnd loc unui
alt gnd care aproape l fcu s zmbeasc. Ofierul superior Allecante Madras y Solon i
ndrepta vestonul plin de fireturi aurii i praf. n spatele su trgtorul de elit Vargas i opti
strepezit:
De la distana asta pot s-l nimeresc drept n buric, domnule maior. Sau chiar mai jos.
Allecante zmbi.
Nu, ar nsemna o violare a graniei, prietene. Stai linitit. Oricum, prostul a czut din lac
direct n pu. ia din Andalusia ard oamenii numai pentru o vorb aiurea. Imagineaz-i ce le fac
piromanilor.
Poliitii auzir rspunsul i rser decent, de convenien. Nici la ei popii nu erau mai breji,
poate mai ngduitori. Sub adpostul uniformei se simeau oarecum n siguran. Erau uneltele
monarhiei constituionale, ale regatului ereditar, ale despotismului crunt imprimat de minitrii
clugri. Se simeau oarecum n siguran, ns nu-i puteau permite comentarii. Niciodat nu se
tia cum pot fi interpretate. Suprastructura, mai ales de la rzboi ncoace, devenise represiv.
Represivitatea se vdise eficient pentru interesele Hispanitii, pentru c necase revoltele i
tendina de desprindere a altor regiuni.
Pe feele lor flutura zmbetul.
Dincolo, de pe malul cellalt al Guadalquivirului, el fu primit de retinele dilatate de nimic ale
cavalerului. Don Quijote sttea gata s explodeze. l njuraser. Asta l fcea s... Ah! Dac ar fi
avut ceva n ochi, nite laseri, ceva, (c i broasca, dac ar fi zburat ...) ce mare desftare i-ar fi
pricinuit imaginea lor cu pielea n vine i cu un morman de mute peste ei.
Cavalerul cuta vorbe grele, cele mai grele cuvinte care pot fi spuse, scormonea n sacul
memoriei, le rstlmcea cu atenie. Gndul c l njuraser ca pe un borfa l nnebunea.
i scoase din teaca de piele atrnata (dup modelul samurailor) la spate lancea telescopic, o
arm i leg earfa rzbunrii lng vrful ascuit ca briciul, srut mtasea, nc n cutarea
cuvintelor-ton i se ndrept, att ct i permitea armura, spre pod.
Haidei ncoace, cccioilor! Hai s v tai boaele!
Allecante rse cu gura pn la urechi.
Cu aia? ntreba ironic. Pi mai bine i-ai baga-o-n cur.
Cavalerul pli i mai tare. Mai fcu civa pai, cu soarele n cretet i cu o durere aproape
insuportabil n degetele picioarelor strnse ca ntr-o menghin n cizmele din piele de crocodil. Se
opri ca s rumege afrontul. Era mai dur dect orice durere fizic.
Lailor, url spre poliitii care se mbarcau n blindatele uoare, 'tu-v mum-n cur!
ns ei nu mai auzir vocea isterizat. ntoarser i plecar spre nord, iar dincolo de ei don
Quijote vzu (cine zice c Espagna nu are un Nessie al ei?) colinele strlucind n verde, alb i
funingine.
VP MAGAZIN
Balaurul ardea mocnit i negreala mruntaielor se ridic drept ntre ele cerului. n jurul lui
oamenii se agitau ca furnicile ncercnd s atenueze agonia plsmuirii neantului, mici i
neputincioi i de milioane de ori mai ancorai n noroiul n care i tescuiau
aproape-non-existenta.
Uit pe loc ura cu ochii int n vltucii de fum negru. Se simea mplinit.
Spiritul cavalerului pluti maiestuos pe deasupra oamenilor ca s-i nghit ntr-o matrice ct o
coaj de nuc. i s-i sfideze.
Se apropie de motociclet, n timp ce un fuior de curent rece mbria razant oseaua. Rsuci
cheia n contact, iar blidajul Rocinantei se umplu de via. Sngele balaurului curgea undeva n
interior, n intimitatea motorului. Cavalerul avea un principiu: dac prietenul pe care-l clreti
este plin de vitalitate, atunci faima va veni de la sine. Aa credea i se simea puternic ori de cte
ori admira linia perfect a tovarului de drum i, mai ales, zumzetul lui nfundat asemntor cu
vntul de mai linguind tufele de (Andalusie) iasomie.
Trsni dintr-o dat i inima i se fcu ct un purice, ns spaima pieri repede, aa cum dispare
la toi eroii.
Cunoscuse odat un om care suda planetare. n mintea sa aa i-l imagin pe Dumnezeu:
sudnd planetarele gndurilor, obturnd fracturile deschise ale nemplinirii. Zgomotul fcut de
munca omului era unul slab, (aa cum sunt toate zgomotele etichetei umane) nimicnic. Nu se
putea compara cu detuntura baritonal a lui Dumnezeu.
Mai trsni o dat, ns don Quijote, pregtit, nu mai tresri. Dumnezeu i vorbea. i scoase
coiful i chiar n acea clip ncepu s plou. Picturile erau mari i rcoroase. Se loveau cu putere
de asfalt.
Se mai ntoarse o dat spre locul vitejiei sale fr seamn i nasul acvilin strui spre punctul
din zare unde focul nc mocnea. Adulmeca credul o urm prea ndeprtat care ntrzia s vin,
n timp ce ploaia l npdi cu furie. Abia atunci ochii lui, limpezi ca lacurile de munte, se umplur
cu adevrul a ceea ce mintea sa ucisese: o benzinrie.

6. SCRISOARE CTRE OFIERUL SUPERIOR
ALLECANTE MADRAS Y SOLON

Domnule maior,
M-ai urmrit cu mare ncpnare de-a lungul rii dumneavoastr i m bucur c n-ai avut
succes, c altfel n-aveam cum s v scriu. Ai fost un adversar demn o vreme, dei n multe rnduri
m-ai nfuriat peste msur (s fie asta o strategie?), ns faptul c m-ai njurat att de rnete,
m face s v destitui pe loc din onorantul loc n care suntei la gradul de ccnar i umil neruinat
al monarhiei i al clicii preoilor.
Tu, neonorant adversar al meu,
A fi vrut s-i reamintesc cum ai fost n stare s m jigneti, ns hrtia asta nu poate s
suporte attea blasfemii pe care le-ai rostit cu gura ta fr buze. Chiar, unde-i sunt buzele? S-au
tocit ele, oare, de atta pupat de cururi?
Ccnare caporal,
Ci oameni ai spnzurat de ... ca s-i merii medaliile care o s te bage-n pmnt pn la
urm?
Gata! i-am scris destul. Poate nici nu meritai, ns nu tiu dac o s ne mai vedem vreodat.
Eu sper s nu.
Punct i. Uite-aa: .&
Duman pe via,
don Quijote
P.S. Respectul meu pentru dumneata sta cu pantalonii-n vine.

7. UNDE SE VA VEDEA
CUM S-A NFPTUIT ' REVOLUTIA'
VP MAGAZIN

ncotro? Uneori tii cnd trebuie s te opreti, alteori nu.
Era singur, cu gndurile lui, fa n fa cu Andalusia natal. Hituiala, btrna de zece ani,
nu prea i lsase timp s-i judece destinul.
Cnd trebuie s m opresc? i unde?
Lsase n urma Espagna, ar unde descoperise iubirea i ura, tara neasemuitelor comori,
tara n care se afla fantasticul Museo del Prado i Casa Cervantes, ara n care nc se desfurau
minunatele coride, unde toreadorii i taurii erau deopotriv regi. n gur avea un gust amar pe
care mirosul de (Andalusie) iasomie nu putea s-l tearg. Zarea era plin de nluciri noroase i
funingine, subliniindu-i starea de nelinite. Pn i Guadalquivirul mirosea altfel dect n
amintirea sa. Malurile erau mai pline de vegetaie, iar geana limpede a apei mai impurificat de
cenua ereticilor. Indiferent unde te-ai fi uitat, c era Alimeria, Malaga, Tanger, Sevilla sau
Cordoba, vedeai numai cruci arse. Aerul avea un iz ciudat n ploaia lui Dumnezeu, violent i
satanic.
Don Quijote i amintea cum pn i el, laolalt cu toi locuitorii provinciei, fusese luat de
valul 'revoluiei'. Popii lucraser concertat, ca nite adevrai psihologi. Fusese o mare isterie
dezbinarea de Espagna. Oamenii drmaser simbolurile, aruncaser statuile juancarlosiste n
burta Mediteranei, apoi decapitaser structurile locale. Ei fcuser toate astea. Cum? Cine mai
tia. Fusese o beie continua i o vntoare continua. Toate nemplinirile lor i le vrsaser pe
vechiul sistem, iar beia luase sfrit atunci cnd preoii instituiser Noua Inchiziie. Tot oamenii
fuseser de vin. Nvliser ca protii ntr-o alt era a suferinei, cea mai grotesc i mai
aberant. Nvliser cu ochii albii de ur ntr-o pseudo - epoca - neagr. Nu le luase mult timp
trezirea. O grmad dintre ei fusese ars, apoi turma nvase de unde vine arsura biciului i
muctura de cine.
Doar Mesia ne-ar mai putea lecui.
Aa se ntmplase desprirea de Espagna.

8. SCRISOARE CTRE MARELE INCHIZITOR

Prea Onorabile Torquemada,
Dac nu te-o chema aa, ia-o ca pe o njurtur.
Sper c ai primit manifestul meu i mai sper c i-a czut cu greu la stomac.
Trebuie s tii c mai degrab Andalusia este a mea i nu a ta. S nu uii asta nici n somn.
Mi-am amintit cu mult amrciune cum ai prostit patria ca s iei puterea. Trebuie s recunosc
c m-ai prostit pn i pe mine. Ai stat n chiloii lui Dumnezeu, iar nou, obinuii s nu-L vedem,
ne-a fost jena s ne uitm de unde-i tragi inspiraia discursurilor sforitoare.
Stimat mroag a Andalusiei,
Am auzit c i-ai lsat musta i cioc ca s nu i se mai vad pipota n care ndei toat
suferina rii. Mai bucur-te de ea ct mai poi. Chinezii i-au btut pe americani pn s-au ccat pe
ei i acum au intrat peste rui. Vor invada Europa, mare ccnar. i vor ndesa n curul tu de
mlai-mare exact patruzeci i trei de lampioane roii. Pe al patruzeci i patrulea i-l va ndesa
Dumnezeu.
Fante i responsabil cu dragostea ntre popi,
Poate c toate cuvintele mele i vor prea ameninri fr rost. Poate c vei rde. Poate c e greu
s vezi din Olimpul tu i poate c, atunci cnd faci dragoste n sutan, nu-i mai dai seama de
realitate. Poate. Tu n-ai motociclet i nici nu omori balauri. Tu omori ara, nu i-ar mai muri altul
nainte!
Prea hmesit lipitoare,
Oare sngele tu negru nu s-a otrvit ndeajuns cu atta suferin pe care ai pricinuit-o? De ce
nu te neci cu un os de pete?
Vei mai avea veti de la mine.
don Quijote
Compeadorul Justiiar.
VP MAGAZIN
P.S. Din cauza ta, nici pn n ziua de astzi nu am act de proprietate pe pmntul din La
Mancha.

9. SCURTE LMURIRI DESPRE DULCINEEA

Cu gndul la un Mesia izbvitor, Marele Rtcitor ncepuse s cread c, de fapt, Christos se
ntorsese cu adevrat pe pmnt, c prea mare e suferina i infatuarea preoilor. Ideea nvlise
n mintea sa nceoat i devenise att de puternic nct, pentru o vreme, ajunsese s uite c
toate victoriile sale, modul de via, felul de a interpreta realitatea, toate laolalt ar fi trebuit
nchinate ntru cinstirea numelui Neasemuitei. Discursul cucernic cu sine al manchegului era
suficient de intens ca s nu mai aib puterea s o vad pe Dulcineea urmrindu-l cu binoclul din
umbra tufelor de iasomie.
ranca din Toboso, gras i cu prul nclit de fuga dup nenduplecatul don Quijote, i
muc buzele groase nciudat de aparenta lui lips de interes. Vremurile se schimbaser, la fel i
odiseea nebunului de Cervantes. Dulcineea, n scurtele rgazuri cnd Alesul i spla faa i
oboseala n oglind apelor, cnd i pieptna prul i barba, alctuia ode care proslveau
ndemnarea lui, tandreea i dragostea de care era n stare.
('Cai verzi pe perei!' url contiina)
Nencrederea se cuibrise la snul ei ca un arpe. Vedea foarte clar cum cavalerul i purta
culorile, cum i urla victoriile amintindu-i numele i totui ceva nu mai era ca nainte. Femeia
tia c dac evalueaz dragostea cavalerului nseamn c i pune la ndoiala loialitatea. Crizele
erau din ce n ce mai dese i i luase obiceiul s se drogheze, dei starea pasager de aparent
dezbinare de realitate nu era suficient, ns cannabisul i renvia n minte zilele cnd
Neasemuitul i racorda sintetizatorul de voce pe frecvena unor clasici peste oasele crora se
aezaser o grmad de ani i nisip. Don Quijote iubea clasicii. Aa era el, un nostalgic. Da, i-l
amintea foarte bine cntnd, aa cum i amintea nerbdarea cu care i scotea armura coclit de
ploi i vnturi, trupul gol i ciolnos, ochii albatri n care se scufunda n timpul tvlelii prin
nisipurile Espagnei, pe toate i le amintea. Cnd stare trecea, Dulcineea, cu mahmureala
amintirii struind sub pleoape, se uita dup cavaler i nu-l mai vedea. Pe marginea balilor unde
cavalerul poposea nu mai rmneau dect urmele anvelopelor i petele de ulei ale Rocinantei.
('Rocinante, c era armasar'
'Ba Rocinanta era iapa', i rspundea cpos Trist Figura)
Ce se alege din dragostea oamenilor? Asta ntrebare.
Dulcineea se teleporta pe locul urmtoarei escale a iubitului, cci l tia. n mintea ei, de
rncu, Dumnezeu i fcuse loc i i dduse darul previziunii. Femeia i urma necontenit
pornirea cu sperana c va veni acea zi cnd Neasemuitul i va ntoarce din nou faa ctre ea. Din
obiect al idolatrizrii ajunsese doar o imagine prfuit, ns mcar ceva mai avea, i anume
speran.

10. SCRISOARE CTRE CHINEZI

Stimai domni chinezi,
Am aflat prin Reea ca lumea ia atitudine ostil la tendinele dvs. expansioniste, lucru cu care
nu sunt de acord. A venit vremea, i m bucur c reuii, s punei capt secolului de sihstrie
american n scaunul poliistului mondial. A venit vremea, spun, s instaurai acel 'comunism
caldut' cu care ai reuit s v ntreinei i s avei cea mai semnificativ cretere economic. tiu
c datorit embargoului la care ai fost supui, dei ai utilizat intensiv suprafaa rii, sacul
resurselor a ajuns la fund i de aceea nu va mai ajung graniele. V neleg. Pi ce-ar fi vrut gibonii
imperialiti?
S v necai?
S piar una dintre cele mai vechi culturi?
S v tiai drmbele?
S v sufocai?
VP MAGAZIN
Pi tiu aceti 'domni', tinichigii ai soartei srmanilor planetei, c voi mncai cini cu usturoi?
Frai migdalai (nu este un termen peiorativ),
Dai-le la cap.
Venii i la mine n Andalusia i scotei-ne din acest marasm neguros, c dobitocii care ne
guverneaz vieile au reinventat ceea ce n termeni generici poart numele de Dark Age.
S se termine odat cu regii i mpraii, cu aceste instituii stupide i perimate.
Facei o republic mondial unde s trim toi n armonie.
Desfiinai monogamia i hai s ne iubim pe ruptelea.
Iubite i PreaOnorate Mare Dragon,
Dvs., care v conducei poporul cu atta pricepere i l luminai cu inteligena specific marilor
conductori, ar trebui:
s citii rndurile mele (a fi extrem de onorat);
s tii c nu toat lumea v este duman;
s mai tii c am o iubit, Dulcineea, n satul Toboso, pe care a vrea s-o protejai mpotriva
trupelor dvs. (tii c, la rzboi, violurile sunt inerente);
s m recunoatei dac voi ajunge vreodat mcar la civa kilometri de dvs. (sunt uor de
recunoscut mai ales c sunt singurul om din Espagna i Andalusia care clrete o motociclet
Suzuki);
s credei c am ajuns s v iubesc, dei nu v cunosc, numai pentru ceea ce vrei s
schimbai n lume.
nchei aici i promit c v voi mai scrie.
don Quijote
Marele Rtcitor,
P.S. Mai avei mult cu ruii?

11. OBSESIA CAVALERULUI

'Omul este deasupra mainilor. Domnul l-a nzestrat cu minte, brae i picioare. Omul nu trebuie
s se lase suplinit de maini. El are ceea ce mainile nu au, adic inim. Cu inima pot fi
prentmpinate dezastrele. Mainile nu au inim s-L iubeasc pe Domnul, Dumnezeul nostru.
Calea adevrat nu este cutarea uurinei muncii, ci deschiderea inimii.'
Don Quijote subilinie tot paragraful i scrise sub el cu majuscule: 'A DOUA PORUNC A
TESTAMENTULUI MODERN', apoi nchise laptopul. Sttea ntins la umbr, lng motociclet i se
gndea la urmtoarele opt porunci cu care spera s ndrepte omenirea. Ideea alctuirii unui
decalog i venise odat cu gndul c Mesia revenise cu adevrat, c altfel nu se poate. Sunt
semne. Se chinuia s le adapteze la cerinele realitii, (ancora realitii lui era de mult n deriv) s
I le prezinte lui Christos i s-L ntrebe ce prere are. I se prea un demers formidabil, o
ncununare a cutrilor lui fr de sfrit, ct despre cea de-a doua porunc, tot recitind-o,
ajunsese un paradox pe care nici chiar el nu mai putea s-l neleag. Se gndi: dac eu am brae,
minte i picioare, de ce s mai apelez la Rocinanta i la informaia din Reea?
Deschise din nou fiierul i desen un semn de ntrebare n dreptul paragrafului, apoi reciti
prima porunc.
'Sa iubeti. Este n firea ta s iubeti, cci aa a lsat Domnul. Nimeni nu trece deasupra Iubirii,
pentru El i pentru semeni deopotriv.'
E minunat aceast porunc, gndea don Quijote, fiind foarte convins c Iluminarea struise
deasupra att timp ct putuse s scrie stngaci i nervos cuvintele.
Se concentr asupra ciocnitului din spatele pduricii de portocali. Acum era mult mai clar.
Cavalerul se ridic, nclec cu greu motocicleta i rsuci cheia n contact. Urletul motorului
nuci valea.
Departe, dup un col de stnc, femeia Dulcineea ls binoclul jos oftnd i-i terse
sudoarea pe mneca tricoului. Avea ochii injectai de concentrare i drog. l putea vedea foarte
bine i aa, nfruntnd grohotiul bolovnos clare pe Rocinante
('Pe Rocinanta, c e iapa')
VP MAGAZIN
Clugrii, n numr de zece, ntinser omul pe cruce i-i legar minile, apoi picioarele. Unul
dintre ei scoase dintr-o ldi, aproape cu evlavie, un ciocan ruginit i nite piroane de bronz. Se
aez n genunchi deasupra omului i atept semnalul. Tocmai atunci nvli don Quijote printre
ei ca un uragan, urlnd ca o fiar.
Diavolilor! url.
Clugrii erau att de uluii nct, cteva clipe, niciunul nu mic. Tot cavalerul rupse
tcerea.
Luai-v labele murdare de pe El, ccnarilor!
mpunse aerul cu lancea spre clugrul cu ciocanul n mna, ns acesta evit elegant lovitur
puternic printr-o manevr n subspaiu. Dispru din terenul de int i apru civa metri mai la
nord. Era tulburat, cu faa ncordat de teroare.
Lancea vjia prin aer ncercnd s dibuie mantiile negre, ns clugrii stpneau bine
tehnologia transmutrii i reuir s se adune undeva, mai departe. uotir ntre ei, apoi
disprur de tot.
Don Quijote cercet atent terenul i, vznd c dumanul fugise, se apropie de omul rstignit
i-i taie legturile cu vrful lancei.
Eti liber, Stpn al meu.
Omul se ridic greoi, sub privirile scormonitoare ale cavalerului.
Mulumesc, strine. Dac n-ai fi fost tu
Nu te grbi s-mi mulumeti. Eu se cade s mulumesc cerului c mi-a acordat onoarea s
salvez pe Acela care s m salveze i s mai salveze i restul omenirii de cenua din suflete.
Omul surse. Avea o nfiare bonom, patru cozi groase, legate la spate, o fa rotund ca o
lun plin i o musta subire.
Nu sunt cel pe care-l atepi.
Cum?! Nu eti Christos?
mi pare ru c te dezamgesc, ns nu.
Pi atunci, de ce te-au ntins pe cruce.
C sunt eretic. mi zice Estramadura.
Cine i zice?
Numele, asta mi-e numele. Sancho Estramadura.
Doamne! i puse cavalerul mna n dreptul inimii i furia de-o clip i dispru ca prin
farmec. Doamne, i mulumesc din toat inima.

12. A DOUA SCRISOARE CTRE DULCINEEA

Prea credincioasa mea iubit,
Duc dorul zilelor cnd i respiram aerul i mai duc dorul nopilor de tvleal nebun prin
praful Espagnei. Acele zile, nopi, au fost cele mai grozave din viaa mea. N-am tiut ce-nseamn
dragostea pn te-am cunoscut, pentru c, n fapt, eti singura femeie din viaa mea i aa o s
rmi.
Te rog s-i notezi pe cei care ndrznesc s se lege de tine ct lipsesc eu, c i promit: i voi
aranja. Le voi priponi picioarele de cel mai cccios pom, aa cum am fcut cu Alvarez, care a zis c
eti o curv. Lumea e insolen, iubita mea i invidioas. Este n firea ei. S nu mai plngi, pentru c
atunci cnd i vd lacrimile mi vine s drm toate cubilourile oelriilor Espagnei, ce-or fi ele.
Vezi c n curnd vin chinezii i i-am pus o vorb bun la Marele Dragon.
Dac atunci cnd m voi ntoarce la tine o s-mi mai iau i alte femei, s nu te superi. n curnd,
aceti minunai oameni de la Rsrit vor domina lumea i ar fi o lips de maniere dezastruoas
dac eu, prietenul lor declarat, a ine o singur femeie. Ar fi o ocar. Mi-am pus n gnd s mai mi
iau trei concubine, ns, fii fr grij, nu m voi culca cu ele. Pe una o s-o pun s-mi fac spanac cu
carne de pui i omlet, alta mi va spla rufele, iar cu a treia nc nu m-am gndit ce s fac. n orice
caz, cu tine voi avea patru femei. n tradiia oriental patru este o cifr care nnobileaz, o cifr cu
noroc.
NU UITA: tu vei fi singurul meu aternut!
VP MAGAZIN
Divina mea inspiraie,
Presimt c n curnd m voi gsi cu Christos. Sunt semne. Numai El mai poate s dezlege acest
labirint fr nceput i sfrit, nclcit, n care s-au nfundat oamenii. M bate gndul c de fapt
asta e scopul meu: s-L ntlnesc. Visez s fac un Decalog i s i-L ofer cadou. Dac el va crede c
aceste 'porunci' pot guverna lumea i o vor scoate la lumin, atunci voi deveni nemuritor i n
Tetamentul Modern va exista o Carte a lui don Quijote de la Mancha.
Dulcineea din Toboso,
Nu tiu de ce am impresia c m urmreti. Poate de vin sunt gndurile mele care converg
ntruna ctre tine. Sau hormonii.
Sunt foarte singur.
Al tu,
don Quijote
P.S. M-am gndit: a treia concubin mi va face frecie.

13. UN MOMENT DE RZBUNARE DIN VIAA CAVALERULUI

Don Quijote se uita n lungul oselei. Neagr, neted, erpeasca, pn sub zare, chiar i
dincolo de ea, spre Mediteran, acolo unde Dumnezeu s-a gndit ce s fac. Ea singur. n rest
nimic, nimic n afara mirosului de iasomie.
Am auzit de tine, i spuse Sancho Estramadura.
Ce vorbeti, se mir manchegul, ns n sinea sa se simea foarte mndru pentru faptul c
faima i-o luase nainte.
La mine, n Sevilla, nainte s-mi iau lumea n cap, aveam un receptor-pirat i oarece
ndemnare. Aa am aflat c eti dat n urmrirea poliiilor inchizitoriale.
Numai s ndrzneasc s se apropie! amenin don Quijote. Am s-i jupoi de vii. Se ridic,
i scoase lancea i o arm. Cerul vnat l fcea i mai maiestuos. O s-mi fac pratii din boaele
lor.
Vor veni curnd, pentru c tiu precis unde eti. Chiar i acum.
Asta cum se poate?
Prin satelii. Pot vedea i un ac n mijlocul oselei.
Marele Rzbuntor pru foarte nedumerit.
Adic, vrei s spui c m pot vedea chiar n clipa asta, aici?
Mai mult ca sigur.
Cavalerul se gndi o clip, apoi ncepu s rd din ce n ce mai tare n timp ce-i lepda
pantalonii din zale fine.
Chiar acum?
Chiar aa, rspunse Sancho nelmurit n privina gesturilor cavalerului.
Don Quijote se aplec i-i ndrepta fundul gol spre burta cerului.
Uitai-v bine, cacai de minitri n sutan! url ca un apucat. Ceva pentru visele voastre
erotice!
Sancho fu att de uluit, nct la nceput nu-i ddu seama de grotescul situaiei, apoi pic n
plasa imaginii i ddu drumul unui glgit cristalin.
i voi fi ghid, promise dup ce se liniti. N-am mai rs att de tare niciodat. Andalusia este
patria mea, dei o spun fr nicio urm de mndrie i o cunosc ca pe propriul buzunar.
S ai patrie nu-nseamn nimic, spuse don Quijote brusc serios, ridicndu-i pantalonii.
Poate pentru tine, dar pentru mine, care am avut un loc al meu, nseamn ceva. nvei
locuri, oameni, devii dependent de ele.
E o filosofie aiurea, se enerv cavalerul, dei ceea ce spusese contrazicea tot ce crezuse
pn la acel moment. Superb este s fii liber, s nu stai n cutiile lor, s nu plteti impozite i s
te culci cu femei fr s-i spun popii cnd i cu cine. Asta numesc eu s fii liber.
Omul Sancho czu pe gnduri.
S-ar putea s ai dreptate i cred c de-aia te consider periculos.
De ce?
VP MAGAZIN
Pentru felul tu de a gndi.
Tu ce crezi?
Eu nu cred nimic. nv. nva-m, Biruitorule.
Atunci te numesc cu drag inima scutierul meu i astfel voina Domnului cnd mi te-a scos
n cale este deplin.
Primesc. Sper c ntr-o bun zi s schimbi ceva n 'lumea de fier'.
De asta s fii sigur.

14. SCURT MESAJ CTRE OFIERUL SUPERIOR
ALLECANTE MADRAS Y SOLON

'Maiorule'
SUBTITLU: Ccnar caporal,
De ce s mint ca nu regret cnd m urmreai. Simt c-mi lipsete ceva i anume tu i hituiala
fr ncetare.
Sunt curios dac mai ai buze. n caz c mai ai, mcar ct doi limbrici, te rog s i le pstrezi
pentru chinezi, care nu vor ntrzia s vin.
Cu ur,
don Quijote
Justiiarul Compeador
P.S. Chinezii au curul galben.

15. MAREA LUPT CU DEMONUL VIEI DE VIE

Las-m! gfia don Quijote, ns Sancho l inea strns n ncheietura braului gtul
costeliv.
Undeva printre lstarii viei de vie se zrea o sclipire de lumin att de isteric, nct nu putea
fi confundat. Cavalerul simi ochii Dulcineei urmrindu-l prin lentilele binoclului i atunci, cu o
sforare extraordinar nscut din umilina posturii n care se afla, cu venele aproape pleznindu-i
la tmple, se smuci din menghina scutierului i i altoi acestuia un cot ntre ochi.
Sancho vzu stele verzi i se nmuie. Apoi dispru i lumina, cci vajnicul cavaler srise n
picioare i sttea drept ca un munte n faa soarelui.
Tu, scrnvie! mugi. Tu, fiara nelegiuit!
i scoase lancea i se ndrept spre mainrie. Era o main veche i urta, ruginit, mirosind
a ulei, scrind, cu zeci de subansamble vuind, derulnd travaliul ciclic inventat de o minte
matusalemic, aproape la fel de btrn ca Andalusia. O mainrie, n niciun caz o fiar.
O lovi, i tie furtunul de cauciuc cu lama ascuit ca briciul, o mpunse, ns ea continua s
toarc i s ngne scrnetul oelului pe oel.
Se opri asudat, cu spatele plin de ap.
Url i atac iari. Apa trecea neobosit prin evile mainriei nvlind, parc i mai vioaie,
de-a lungul rndurilor de vie aliniate frumos, ca la parad, apoi izbucnea drcete prin gtul
aspersoarelor n inima vie a pmntului.
Timpul nu mai exista, spaiul nu mai exista. Nimic nu mai exist n afara cavalerului i a
demonului din mintea sa. Amndoi artau jalnic. Cavalerul, stropit din cap pn n picioare de
ulei ars, rou de efort i cu prul atrnndu-i n uvie groase, iar maina, aproape caricaturizat
de loviturile primite, n mijlocul sngelui lubrifianilor, nc troncnind i crnd apa din pmnt
spre afar, aproape neobosit.
Cavalerul i ddu lovitura de graie cnd i mpunse lancea n tabloul electric. E drept ca i el
rnji prostete, cu prul (aproape ca epii aricilor) brusc erectil cnd simi curentul trecnd prin
el, ns victoria era de netgduit, cci tabloul mainriei plezni ntr-o ploaie de scntei i
scnetul fiarelor se opri.
VP MAGAZIN
Abia trndu-i picioarele, don Quijote se aez n umbra motocicletei, i strnse lancea dup
ce i srut tiul i i trimise gndul ctre Neasemuita. Apoi se simi copleit de ruine i se
gndi la Dumnezeu. i parc soarele lumina mai tare.
Sancho, cu nasul spart, cu sngele iroindu-i peste buzele groase, ns cu o privire acid n
ceafa cavalerului, spuse strepezit:
Eti psihopat.
Cavalerul se ntoarse alene i-l privi n ochi.
Ce-nseamn 'psihopat'?
Ceva divin, spuse dup o vreme Sancho intimidat de privirea injectat care i se nfipsese n
a lui. Ceva rzboinic, de nenvins, complet gndindu-se c nc nu alungase suspiciunea.
Atunci, se ndrept cavalerul, atunci mie mi se cade onoarea de a fi primul Compeador al
Psihopailor.
ie, rspunse Sancho. Numai i numai ie. Se abinu cu mare greutate s nu rd, s nu
prvale pe deasupra Andalusiei cel mai neruinat rs auzit vreodat.
Civa clugri se agitau printre rndurile de vie.
Sancho i privi atent gndindu-se la holocaustul declanat prin aciunea cavalerului.
N-o s mai bei vin, porcilor! url ridicndu-se plin de curaj.
Fcu civa pai i se sprijini de un spalier.
Nicio blestemat de pictur pentru burdihanele voastre!
Clugrii reaprur undeva pe un deal. Evident, erau maetri n mnuirea subspaiului i,
mai evident, le era fric.
Sancho se simi n siguran lng cavaler i atunci, cu o nemrginit recunotina, se
ntoarse ca s-l priveasc. Rmase mut de uimire. Don Quijote dormea cu gura deschis i cu
barba plin de mute albastre.

16. A DOUA SCRISOARE CTRE MARELE INCHIZITOR

Lab Trist,
n caz c nc nu te-ai ccat pe tine, afla c o s descopr, ct de curnd, cum fac oamenii ti s
scape de rzbunarea lancei mele. Trebuie s recunosc c aceast tehnologie este beton, ns nu se
potrivete cu moravurile curii tale de rahat. Cunosc civa hackeri n Sevilla i sper c, prin ajutorul
lor, s-i descopr secretele i s-i infestez reeaua i sateliii de comunicaie cu cele mai minunate
njurturi.
tiu c ai da orice s pui gheara pe mine, ns n-o s reueti. Am ridiculizat poliiile regale ale
Espagnei. Cu tine mi va fi mult mai uor, iar rzbunarea va fi i mai dulce.
Saltimbanc Torquemada,
Te chem la ordine.
Vezi c de o vreme Christos s-a ntors printre oameni. Tu i El nu ncpei n lumea asta.
Artificiala ta legtur (unilateral) cu Dumnezeu se va sfrma ca un lan de sare. i vei da seama
c Dumnezeu poart chiloi tetra cnd vei cdea din ei.
Sper s-i spargi cpna.
don Quijote
Cavaler al Tristei (numai din cauza ta) Figuri,
P.S. Cred cu toat convingerea c nici n-ai snge n vene, ci blegar.

17. UNDE SE VA VEDEA C NEASEMUITA NU ESTE
NTOTDEAUNA PRILEJ DE INSPIRAIE

Zarea este ntunecat, doar undeva spre vest plpie o gean de lumin. Miroase tare a
iasomie i a carne de om ars. ntre tufele nflorite, sus, pe o colin, caricaturiznd suferina
suprem, se svrete, pe crucea n flcri, un suflet strin. Sancho se roag ncet pentru el: 'Ia-l
Doamne lng tine i pstreaz-l ca mrturie. n ara care zice c te iubete, oamenii i msluiesc
VP MAGAZIN
cuvintele i dorinele.'
i ls sculele lng ata, i ndrept spatele i privi spre rug. Era transpirat i plin de praf.
Hainele decolorate disimulau grmada de ploi, vnturi i nisip prin care i trse cutrile.
('n felul meu sunt ca tine. Scrba de comunitate am ct ncape. De la o vreme vagabondez
dintr-un loc n altul, numai c nu tiu ce caut,' i spusese. Minise.
' Acum vei ti.'
Linite. Dospirea promisiunii.)
Mai ai mult?
Nu, Neasemuitule.
Poi s m scuteti de lingueal.
Sancho monta ataul, i mpturi sculele ntr-o crp i, cteva clipe, privirile i alunecar
spre o strlucire ntre tufe.
Ne urmrete cineva, spuse ncet.
Cavalerul i scoase lancea i, aplecndu-se, dispru n umbrele serii.
Sancho Estramadura rmase s inspire mirosul amestecat de carne ars i iasomie. Dei
cavalerul prea mult mai aberant n apucturi dect tot ceea ce se auzise despre el pn atunci,
cu toat nebuneala i porneala mpotriva mainriilor i benzinriilor pe care mintea sa
nfierbntat i le tlmacea n adevrate figuri apocaliptice, cu toate trecerile sale dintr-o extrem
n alta, prea, uneori, personificarea singurei 'unelte' cu care se putea intra n sufletele oamenilor.
Modul de a privi lucrurile l aeza n fruntea a tot ceea ce nsemna gndire n alambicul spiritual
al mainriei umane. Tocmai faptul c se situa n exteriorul mecanismului l fcea s judece altfel
situaiile i omului Sancho i se oferea o alt perspectiv. Ateptndu-l pe cavaler i reevalua
condiia de observator. Don Quijote nu era o satir la adresa societii, era, privind dogmatic
relaiile, un real pericol. Sancho i amintea cnd cavalerul i spusese c sigur va schimba ceva n
lume i avusese dreptate. Cel puin n privina lui.
Mirosul amestecat era nc puternic, o parabol a unui drum profund fals.
Don Quijote se ivi dintre tufe cu un binoclu n mna. Prea profund dezamgit.
Azi noapte Dumnezeu mi s-a nfiat sub form de cal. Era un superb cal alb cu ochii
fosforesceni.
i?
i am crezut c visul va fi aievea acum, ns nu era dect Dulcineea. Acum chiar c era
dezamgit. Am simit mirosul transpiraiei ei. Nu tiu cum face c dispare brusc.
Fuge prin subspaiu, murmur Sancho.
Prin ce?
Este o tehnic pe care credeam c o stpnesc numai clugrii inchizitoriali, dar cu
pirateria asta
Simeam eu c m urmrete, spuse manchegul. Devine scitoare.
Mda, poate era mai bine s fi rmas n Toboso. Inima ta trebuie s rmn liber cnd iei
decizii.
Asta da. Cavalerul arunc binoclul i rmase cu gndurile lui. Nicio clip nu se gndi de
unde tie Sancho Estramadura de Toboso i de acea pornire nvalnic a inimii lui. Ce ora este n
faa noastr?
Cordoba, dar sper c n-ai de gnd s intri acolo.
Ba o s intru, rspunse cpos cavalerul. La noapte. Am conceput un manifest i vreau s-l
mprtii pe strzi.
Departe, sub zare, crucea i carnea se sfrmar. Disprur dintr-o panoram suprarealist.
Rmase doar cerul negru i mirosul struitor.

18. A TREIA SCRISOARE CTRE DULCINEEA

Femeie,
Orict de profund ar fi dragostea mea pentru tine, ncepe s m oboseasc faptul c m
urmreti fr ncetare. Poate c ultima scrisoare, n care i vorbeam despre concubine, te-a
VP MAGAZIN
mniat, ns, din pcate, te-a i umplut de suspiciune. tiindu-i ochii mereu n ceafa mea, m inhib.
Aciunile mele capta conotaii greu de imaginat, iar lucrurile ies altfel dect cum le-am gndit. Asta
nu poate s fie de bun augur.
Aa c:
ntoarce-te n Toboso;
vezi-i de ateptarea ta (dac m mai iubeti);
pune-i o lamp cu halogen n baie i studiaz-i faa (care nu mai e a ta);
las-m s-mi reevaluez demersurile.
Quint spart a ntmplrii,
Sper c nu este nevoie s-i repet ceea ce i-am spus mai nainte.
Nu m face s pun pe alt plan sentimentele mele. Am o misiune care ncepe s se cristalizeze i
care va fi i ntru gloria ta.
Sunt suprat pe tine i trebuie s m nelegi. Dac tu ai fi urmrit non-stop, te-ai simi ca un
cobai.
nc al tu,
don Quijote
P.S. Dac mai ai obraz, scrie-mi pe adresa din reea: www.conquista.esp

19. MANIFESTUL LUI DON QUIJOTE N CORDOBA

Dup miezul nopii, don Quijote lipi primul manifest. Iat-i coninutul:
Ceteni ai Universului i ai acestui nobil ora,
Trezii-v!
* Cnd v-ai exprimat ultima oar gndurile fr s v fie fric?
* Ci apropiai dragi au fost ari pe rug?
* Cte umiline mai suntei n stare s suportai n umbra sutanelor?
* Cum de ai uitat de Dumnezeu i v rugai de rahatul cu ochi Torquemada s v crue vieile
prpdite?
* Ce credei voi c este Inchiziia, dac nu o unealt satanic?
* Unde v este sngele latin care a drmat attea ornduiri nedrepte?
* De ce facei dragoste cu lumina stins?
Trezii-v!
Guadalquivirul miroase a rahat de clugri.
don Quijote

20. APEL CTRE CHINEZI

Onorat popor,
Am aflat c ai depit Balcanii i Cmpia Panonic ca i cum n-ar fi existat. Am aflat c acest
mar de sntate i-a adus bucuria stomacului plin i bucuria imperiului n extensie. Nu te invidiez
pentru c tot cred c eti calea noastr spre mntuire.
Frai ai mei,
Am umblat singur creznd c mentalitatea mea de cawboy este suficient ca s-mi aduc
mplinirea. M-am nelat. Nu poi face mare lucru cnd n jurul tu sunt mii sau milioane de demoni.
Am braele obosite, stimai tovari.
Prietenul vostru la cataram,
don Quijote
P.S. Pcat c a trebuit s scufundai Moscova. Pentru mine, contrar ateptrilor, Moscova
nsemna Rasputin i nu Stalin.

21. O VIZIUNE PSIHOTIC

VP MAGAZIN
Cavalerul dormea, chior de beat, n ataul motocicletei, cu capul dat pe spate i cu o sticl de
Madera aproape goal strns lipit la piept. Picioarele i ieeau caricatural peste marginile
cromate, slabe i strnse n cizmele aberante. Ziua se ngna cu noaptea, ns i cu zmbetul lui
neruinat i inocent. Cavalerul visa cmpiile Elizee, pline de tauri i demoni, balauri i gndaci de
Colorado. Zrea era plin de tufe de iasomie, iar n fundal, crcnat n vrful unei mnstiri
apocaliptice, Torquemada se rstea la el: 'Sunt mai aproape de Dumnezeu dect tine,
rahatule!' Urla ca un apucat, ns sngele i se otrvise cu fric. Chiar sub el, nervoas i
nerbdtoare, Rocinanta mugea prin eapamente ura unei ntregi naii. Cerul era vnt i
zdrenuit de fulgere. Dumnezeu vorbea cu preotul negru n maniera argotic. l pedepsea.
Corecia divin era implacabil i dur. Cel care se crezuse aproape-Dumnezeu suferea cu minile
arse i trupul betegit de curenii de nalt tensiune, suferea pn n strfundul sufletului su
mprumutat Satanei. i totui
(ca n orice vis apocaliptic)
continu s urle: 'Sunt mai aproape de Dumnezeu dect tine, rahatule!' Rdea urlnd i
mirosea a carne ars. Visul prea o bucat de realitate, ceva mai dur, ns cavalerul i se druia
cu incontienta i curajul beivului. Torquemada i bntuia aproape toate nopile. Era ca un ochi
ciclopic, neobosit i scormonitor. Don Quijote nc nu tiase prjina rzbunrii sale i nici mcar
nu-i imaginase momentul cnd avea s-o fac. Din vrful masochismului su, hituit de poliii i
de ura nenfrnat a Marelui Inchizitor, scopul su se vedea limpede.
Cavalerul dormea zmbind. n cmpiile Elizee, n chiar fundalul visului su, doi diavoli l
ciocneau pe Torquemada cu bte din lemn de nuc. Erau pitici, negri, aveau coad i coarne.
Copitele le erau sudate pe acoperiul mnstirii i, lucrul cel mai nfiortor, diavolii aveau ochii
migdalai i dinii ca nite lopei.

22. A TREIA SCRISOARE CTRE MARELE INCHIZITOR

Cucernic lbar,
Ai adus Andalusia n plin Epoca Feudal. Nu numai c nu exist ap cald, ns n-am vzut,
de cnd am trecut grania, nici mcar un cubilou. Pi altfel struia ara n inima mea. Altfel erau
oamenii. Ce pizda m-tii ai fcut din sufletele lor nenorocite?
Ridicolule,
i-a spus Reeaua ce gnduri au chinezii? i-a spus cumva c te poi sufoca dac acest brav
popor va clc vreodat n landurile iasomiei?
Sper s mori ntr-un lift.
Osie a Iadului,
Am citit n Reea despre un om, Angelo Salttera, care a ridiculizat moravurile bisericii, n general,
plus papalitatea. A fost sanctificat, de bun seam. Afl c acel stimabil domn sta acum de-a
dreapta Domnului, ceea ce nu este cazul tu. Tu vei sta ntr-un hrdu plin cu mucii lui Satan.
Ce m-ta-n cur ai fcut cu titlul meu de proprietate?
don Quijote
Senior de la Mancha
P.S. Fr post-scriptum.

23. TRDAREA

Degetele ascuite ale scutierului zburaser pe claviatur cu dexteritate, ns i cu o team
morbid. Dup ce-i terminase mesajul se grbise s plieze parabolica i s-o ascund n nisipul
murdrit de funingine. Imediat dup ce terminase se simise uurat.
Sancho Estramadura iei dintre tufe ncruntat. Hotrrea s nc nu fusese luat. Cavalerul
devenise periculos. La vest, spre Cordoba, ncepuse revolta. Nu se gndise nicio clip c un
manifest att de pueril va avea vreun impact asupra oamenilor. Dup un bombardament
psihologic att de concentrat, dup atia eretici ari, crezuse c Instituia Inchiziiei i gsise
locul ntr-un plan la fel de suprarealist ca Divinitatea. ns teoria era teorie.
VP MAGAZIN
Spre vest, aa cum am spus, deasupra Cordobei se adunau norii urii. Holograma Marelui
Inchizitor dispruse, la fel i simbolul bisericii.
Sancho Estramadura interpret imaginile cu inima strns. Se afla la o rscruce de drumuri.
S aleag ntre biseric, pe de o parte i cavaler, pe de alt parte. Ca i cnd dilema n-ar fi fost
suficient de nucitoare, iat c la orizont apruser chinezii. Sosise momentul adevrului, iar
'scutierul nebuniei de-a lungul Andalusiei' nu era n stare s-i dea un rspuns. Dac ar fi fost
forat, doar cu o zi nainte, s aleag, atunci i-ar fi fost mult mai uor. L-ar fi legat fedele pe
cavaler i l-ar fi dus n faa Inchiziiei, ar fi pledat (doar de dragul lui) pentru nebunie i poate c
ar fi reuit s-l interneze ntr-u ospiciu. L-ar fi vizitat cnd i s-ar fi ivit prilejul i i-ar fi dus covrigei.
n dosul msluirii realitii, don Quijote era simpatic. Toate astea ar fi fost pn ieri, ns, dup
aventura din Cordoba, dup fuga nebun pe strzile oraului adormit n mijlocul fricii sale,
Sancho Estramadura se trezise complice la un pcat capital. i plcuse, l furase nebunia acelor
clipe fantastice. Partea sa eretic se destrblase copilrete risipind manifeste, ferindu-se cu
abilitate de proiectilele paralizante ale poliiei. Fusese demon n ataul Rocinantei, cot la cot cu cel
mai mare copil al Andalusiei. Cu o zi nainte, Sancho se trezise c l iubete pe don Quijote.
Sprseser vitrine, furaser, strzile rmseser n urm pline de rsul lor, n timp ce oraul i
privea i atepta. Acum Cordoba se trezise din abrutizare i uterul sau adormit zmislea smna
revoltei.
'O zi poate schimba destinul unui om', i spuse cu nduf, nc refuznd s cread c, de fapt,
se centrase pe sentimentele noi pe care le nutrea pentru cavaler. Apoi, brusc, resimi ologirea
psihic ndurat atia ani, o resimi venind grea i rutcioas, ameitoare. Resurecia ei din
dosul amintirii era un tvlug care ar fi lecuit de curaj orice pornire eroic. 'Poate ca acest
nou-nscut al Andalusiei (revolta) va muri n scutece', se trezi c gndete. Tot frica veche era de
vin. n mijlocul durerii sale i al ntrebrilor fr rspuns, Sancho Estramadura transpira
cutnd s aleag.
Era aproape miezul zilei cnd se hotr.
l leg strns cu benzi adezive i l nghesui n ata.
Don Quijote, nc mahmur n placenta somnului, nu nelegea ce se ntmpla, abia mai trziu,
cnd se trezi n mijlocul durerii din articulaii, i ddu seama de trdare.
Iuda! Att spusese, ns n acest nume simplu ncpea toat durerea i ura lui.
Cnd cavalerul i pierdu libertatea, Cordoba i-o rectiga, iar Sancho Estramadura porni
motorul Rocinantei plngnd.

24. TELEGRAMA CTRE OFIERUL SUPERIOR
ALLECANTE MADRAS Y SOLON PE CARE CAVALERUL
AR FI SCRIS-O DAC NU AR FI FOST LEGAT FEDELE

Maiorule,
Cred c eti de acord cu mine c nu exist pcat mai mare dect trdarea. Te-am jignit n fel i
chip de-a lungul timpului, ns te-am respectat ca adversar pentru c te-am avut tot timpul n fa.
M nclin n faa dumitale.
Domnule colonel,
Dac vreodat, n drumurile dvs. justiiare, v vei ntlni cu un om pe nume Sancho
Estramadura, tiai-i testiculele i spunei-i c aceast rzbunare trzie vine din partea mea.
Serenissim general,
n prizioneratul meu o s m rog pentru sntatea dvs.
VIVA ESPAGNA!
Cu stim,
don Quijote

25. FA N FA CU TORQUEMADA

VP MAGAZIN
Cu siguran c dac n-ar fi fost acea zi nenorocit, Sevilla s-ar fi prezentat altfel, ns norii
erau negri spre vest, iar spre nord erau i mai negri. Niciodat capitala Andalusiei nu fusese att
de tcut n faptul serii, cu toate ordinele stricte. Zumzetul strzii, laolalt cu lucirile
stroboscopice ale advertising-ului clugresc ntregeau i romanau figuraia efemer a serii, o
scufundau plcut n bezna lunii. ns, de ast dat, linitea era aproape deplin, iar lumina
minciunii omeneti nu mai otrvea seara, astfel ca don Quijote aa rentlni Sevilla, mut i
neprietenoas, aproape rece i dur. Din realitatea decrepit, cavalerul cunotea doar aerul. El
era mereu acelai, vechi i plin de pasiunea hidalgilor eterni, mblsmat de iasomie i alte
parfumuri secrete, niciodat tiute (alt paradox) ns ntotdeauna uor de recunoscut. Aerul
Sevillei. Eternul eternul plin de poezie.
Am ajuns! spuse Sancho dur, ntrerupnd visarea cavalerului.
i tie legturile de la picioare i don Quijote simi bucuria mdularelor dezghiocate din
strnsoare. i ntinse trupul costeliv i surse.
Ce binecuvntare!
Uitase. Msluia realitatea.
Sancho i urmrea cu atenie dezlipirea pasager, o recunotea.
S mergem, Compeador al Biruinelor, ncerc s prelungeasc duhoarea falsificrii. l
strnse uor de braele ascunse n armur. Ne ateapt Torquemada.
Simpla invocare a numelui schimba planurile. Privirea apatic a hidalgului deveni
scnteietoare. Pi ferm pe treptele Palatului Inchizitorial scrnind din dini. Clugrii i
aruncau priviri dumnoase la adpostul armelor paralizante.
Don Quijote numr 487 de pai pn s se trezeasc fa n fa cu Torquemada. Era aa
cum i-l imaginase i cum circulau brfele prin Reea. nalt, slab, cu o cicatrice urta pe obrazul
stng, cu gura schimonosit n arcul orizontului, cu mustaa i 'cioc' i cu nite ochi adnci ca
dou puuri.
n sfrit, cavaler de rahat. Astea au fost primele lui cuvinte. i ultimele.
Erau fa n fa.
n sfrit, lepdtur a naiei.
Duelul Cavalerul nu putea fi mai prejos.
Clugrii fugir n subspaiul lor de rahat ca s nu-i piard urechile. Rmaser doar ei s se
msoare i s se scuipe cu privirile. Nu exista stampa mai elocvent pentru acest dispre fr
margini care plutea n aerul viciat de lumnri.
Sancho Estramadura, trdtorul quijotismului reinventat, se fcuse una cu pmntul, una cu
coloanele i temniele, cu vitraliile i luna seac de deasupra Sevillei. Sancho Estramadura
redevenise nimic.
Timpul sughia nevrotic ntr-un segment care se relu iar i iar, la nesfrit, ntr-un colaps
vdit nuanat n aragul duelului, mut i repetativ, blbit, nendurndu-se s curg, s-i fac
menirea. Era martor.
Cavalerul sttea eapn, Torquemada sttea eapn, palatul sttea eapn, aa cum eapn
sttea ntreaga Andalusie.
i atunci, n acea ncordare care prea fr de sfrit, cnd destinul cavalerului sttea agat
ntr-un simplu semn al claului sau, n aerul greu de ur, nvli secretarul inchizitorial cu faa
roie de teroare.
Au sosit chinezii! url rnete.
Nimeni nu lu n seama lipsa lui de maniere. Ei continuau s se nfrunte, n acel ritual al
privirilor necate n snge, n acel sfrit de sear i nceput de noapte.
Ct s mai fi durat acea secven din istoria Andalusiei? Un minut? O or? Trei ore?
Trupele chinezeti erau pe strzile oraului, n palat i printre coloane, iar Marele Dragon
adulmeca nedumerit blbiala acelui timp repetativ.
Care dintre voi este don Quijote?
Iar Sancho Estramadura socoti c venise vremea s se mpace cu adnca sa remucare i iei
n fa ca s-i pun mna pe umrul cavalerului.
El este, Mrite Domn. El este prietenul tu.
VP MAGAZIN
Dezlegai-l! tun imperatorul migdalat. Iar pe ceilali spnzurai-i de limb.

26. FA N FA CU MARELE DRAGON

Planurile duelului se schimbaser. Acum cavalerul devenise juctorul la serviciu. Marele
Dragon l privea cu bunvoin, iar ceilali nu contau. Torquemada se scufundase n acea mocirl
de nu-conteaz. Era mic i insignifiant, era aproape la fel de neajutorat ca n visul n care diavolii
l ciocniser cu bte din lemn de nuc. Sosise vremea s ncaseze.
Am venit n ara ta, prietene, i spuse Marele dragon cavalerului, pentru c mi-ai cerut-o.
Eu vreau s le trag britanicilor ct se poate de repede un pi n cur, ns am fcut un mic ocol
pentru c te consider prietenul meu.
mi faci o mare favoare i i mulumesc Majestate, spuse don Quijote cntrindu-i cu
atenie cuvintele. A vrea s tii c pentru muli tntli tu eti personificarea Satanei, ns
pentru acest popor amrt eti un eliberator. M bucur s aud c nu m-am nelat.
Ce-mi ceri? ntreb mai-marele migdalailor. Zi repede, c m grbesc.
Trecuse vremea politeurilor, iar faima de om dintr-o bucat a Marelui Dragon se dovedea
ntemeiat.
Vreau s m numeti guverator al Espagnei i Andalusiei. De fapt, este o singur ar, i
explic cu rbdare. A vrea s fac ce vreau aici, s am puteri nelimitate, iar, n schimb, i promit
c o s construiesc un milion de arcuri n care voi crete gte i rae pentru armata ta.
Marele Dragon zmbi i opti ceva n chinez consilierului sau economic. Rse i acesta, (pn
i interpretul rse) ns cavalerul nu putu interpreta dac rsul era o politee sau se datora
rspunsului sau.
Dou milioane de arcuri, supralicit. ns nu vreau trupe n ar i nici steaguri din catifea
roie. Noi suntem un popor mndru, cu o cultur mult diferit de a voastr. N-a vrea s apar
friciuni pe tema asta.
Sancho Estramadura, martor la acest dialog fr precedent, admira luciditatea cavalerului,
dei condiiile i se preau de-a dreptul hazlii. Ce balauri? Ce montri?
Marele Dragon rse cu gura pn la urechi.
Condiiile le pun eu prietene
Ezitase nainte de a spune 'prietene'. pi, pn la urma cine era acest costeliv mbrcat ntr-o
armur de rahat? Cine era? E-adevrat, scrisese n termeni elogioi la adresa lui i a poporului
chinez, ns asta nu conta att de mult. Primea zilnic ode i osanale scrise.
Lumea este a mea, iar tu cavalere, ar trebui s nelegi treaba asta. Uite ce-i propun. Te
las guvernator al Espagnei sau cum s-o numi ara asta, ns tu mi vei reprezenta interesele, vei
urma ordinele mele.
Spune-mi mai clar, ceru ncruntat cavalerul.
Are limbrici, se gndi Sancho.
Pi o s-i spun ct se poate de clar. Vreau s primeti s devii chinez prin adopiune i mai
vreau ca legea ta primar s fie cuvtul meu.
Te pori ca orice dictator de duzin, rspunse amrt don Quijote. Nu eti mai presus dect
el. Art cu degetul spre Torquemada. Putei s v sufocai amndoi.
Marele Dragon surse. tia bine lecia oriental, aa c nu-i las mnia s rzbeasc
deasupra.
O s-i fac un ultim favor, fost prieten al meu. N-o s te omor pentru jignire. O s te exilez.
Cuvintele erau mai tari dect un decret. Don Quijote czuse n dizgraie, iar saltimbancii curii
ipotetice deja se precipitau s execute ordinele.
Poi s m exilezi, rane, ns ara asta n-o s-o ngenunchiezi niciodat.
O spusese. Vna hidalgilor se adunase n cuvintele lui, la fel i suflul latin. Era chiar ziua de
12 Octombrie, Ziua Hispanitii. Cine ar fi putut s-o sublinieze mai bine?
Mai i cer un favor, ncerca don Quijote marea cu degetul. D-mi-l pe Sancho Estramadura.
S mearg cu mine.
VP MAGAZIN
Ia-l, rspunse Marele Dragon uluindu-i pe toi. S nu crezi c nu i-am apreciat bunvoina
de pn acum.
i Sancho Estramadura, alturi de cavaler, lua drumul Kenyei.

27. CELE TREI SCRISORI DIN EXIL,
SUPRANUMITE ''SCRISORILE DE AUR'',
CARE AU FONDAT DONQUIJOTISMUL TRZIU

SCRISOAREA I.

Coasta mea lips,
Se spune c dup ce Dumnezeu a creat Andalusia i celelalte s-a gndit la un guvernator al
jocului su divin. Astfel a aprut brbatul Adam i pentru c nu era mplinit n sihstria
nceputurilor, a fcut femeia. M nclin n faa nelepciunii Sale. ntr-o lume a brbailor
homosexualitatea ar fi fost ceva firesc. Dac Dumnezeu nu s-ar fi gndit s fac femeia, Biblia s-ar
fi scris altfel, iar istoria de astzi nu ar fi existat.
Vis al meu,
Ne-am tvlit prin nisipurile Espagnei de ne-au srit capacele. tiu, i-am mai spus asta. Poate
c felul cum am spus-o suna vulgar, ns sunt de prere c i vulgaritatea are poezia ei. Face parte
din noi, din viaa de zi cu zi. Este natural i nu trebuie s-o romanezi. Asta ar nsemna s-o
msluieti i nu vd ce rost ar avea s inventm mti. Aa ne-a lsat Creatorul. S-mi fie cu
iertare, ns i cnd trag un vnt, tot eu sunt. E-adevrat, ceva mai puin tandru.
Unde te ascunzi?
Ca n inima mea i-ai pstrat locul i cred c orice brbat din lumea asta, cu excepia goazelor
inchizitoriale, are o femeie n el pe care o poart oriunde s-ar duce.
Eti n natura mea de nomad. i te iubesc.
Iubita mea,
Sunt ntr-o tar care habar n-am cum se numete. Pe aici oamenii au pielea ca smoala i cred c
sunt un zeu cnd m vd clare pe Rocinanta. Poate c sunt un zeu mai mic i nu tiu. Poate e
voina lui Dumnezeu. Pn i aceast mic victorie, ntr-o ar care tot nu-mi aduc aminte cum se
cheam, i-o nchin ie.
Indulgento,
Am fost dur uneori cu tine, ns tot sper c nu mi-ai luat-o n nume de ru. Pe vremea aia
credeam c sosise Christos pe pmnt, dar se vede treaba c m-am nelat. Nu te supra. Am trecut
printr-o vreme a aburelii.
Sper c viaa ta s fie mai luminoas dect a mea i mai sper c ntr-o bun zi ne vom rentlni.
Madona a nopilor mele stinghere,
Cu riscul de a fi mojic trebuie s-i spun c:
am avut cele mai intense vise erotice cu tine;
m-am culcat cu o negres i nici nu mi-am dat seama ce mi s-a ntmplat; parc m-a fi culcat
cu noaptea, asta una, iar n al doilea rnd pot s-i spun c am transpirat ca un cal.
Dragostea este lumina cluzitoare.
Degeaba mi spune Sancho c mai sunt i alte femei n lume. Or mai fi, ns tiu bine ca tu eti
coasta mea lipsa.
Al tu pentru vecie,
don Quijote
P.S. n semn de preuire pentru tine am scris aceast scrisoare cu sngele meu.

SCRISOAREA a II a.

Chinezoii mei mici,
SUBTITLU: Ctre orice popor expansiv
VP MAGAZIN
Mi-ai terpelit laptop-ul, aa c m vd nevoit s v scriu n cel mai rudimentar mod cu putin.
Folosesc hrtie, o pan de stru i zeama fermentat din rahat de cimpanzeu. Sunt nite ingrediente
ca lumea, care, oarecum, reflecta bunvoina mea pentru voi.
Mulumit vou triesc ntr-o ar fr nume care habar n-are de mijloacele moderne de
comunicare. Voi pierdei. V-ai privat singuri de cele mai poetice mesaje pe care le-ai fi putut primi.
Lstunii mei,
Ai arat Asia, Europa i Africa. Poate c ntr-un viitor apropiat urmeaz America i poate c
bgai o rait s mirosii i binile focilor.
N-o s supunei niciodat Espagna i Andalusia. De fapt, n-o s supunei niciun popor. Poate c
avei copitele murdare de pmntul altor ri, ns sufletul lor nu va ncpea niciodat n plmnii
votri mici.
M doare o msea, stimai chinezi.
'Mare' dragon de buzunar,
mi poi privi curul din vrful muntelui tu de nisip? Uit-te bine, cci numai el va fi luna ta nou.
Bulbucailor pe jumtate,
V ursc i, ca s folosesc un eufemism, v ordon: Ja la cinii votri cu usturoi!
don Quijote
Compeador ntr-o ar de rahat

SCRISOAREA a III a.

Ctre mine.

Stimate cavaler,
Ce i-a rmas? Rspuns: onoarea, iubirea unei femei, credina i suflul hidalgilor eterni.
Sunt lucruri care reprezint viaa unui om. Afar de o lespede rece, ele vin s completeze istoria
lmpii sale efemere. n rest nimic.

-1999-

Special pentru VP Magazin

Tocni de nger cu smntn

e la noi, cnd vine seara, din cer ncep s cad ngeri. Mai nti unul se
desprinde pe nevzute dintre stele i plutete uor spre crngul de aluni unde i
ateptm noi, copiii. Apoi al doilea, pe urm al treilea, pn cnd nu poi s-i
mai numeri i se preschimb pe nesimite n vrtejuri multicolore de aripi. Cei
mai muli se topesc n aer la fel ca fulgii uori ai primelor zpezi, dar unii dintre ei au
noroc i ajung pn pe covorul verde al ierbii, privind spre noi cu ochi mari i rugtori.
De cele mai multe ori ntind minile rugtor n dorina de a ne atinge, dar nou ne este
fric. Dac te atinge un nger, ai s mori!" sunt cuvintele celor mari i nu avem nici un
motiv s nu le credem.
Chiar dac cad de mult vreme, nc nu a reuit nimeni s-i fac curaj s prind
vreunul. La nceputuri veneau
oameni din satele din jur s-i
vad, apoi, vznd c nu se
ntmpl nimic, sau poate
pentru c au nceput s cad i
prin alte pri, nu au mai venit
i fiecare sat a rmas cu ngerii
lui. Cu toate c eram copii i
toat ziua eram prini cu joaca,
vedeam c viaa devenea tot mai
grea pe zi ce trecea. i auzeam
de multe ori pe cei mari cum
vorbesc despre recoltele tot mai
slabe i despre animalele care
erau tiate ca s nu moar de
foame. O vreme nu am bgat de
seam toate schimbrile, prini
P
SERGIU SOMEAN Tocni de nger cu smntn
VP MAGAZIN
cum eram cu ale noastre, dar ntre o joac i alta nu puteam uita de privirile tot mai
preocupate ale celor mari. Noi ne bucuram c nu mai mergem la coal, dar ntr-una
dintre zile, cnd m pregteam s fug la crngul cu aluni i am cerut de la buna mea o
bucat de pine pe care s o mnnc pe drum, l-am auzit pe Mou cum i spune:
Tai-o mai videroas!
Cum adic mai videroas, m brbate? a ntrebat Buna.
Mou a privit posomort la mine, apoi a lmurit-o:
Mai videroas, adic aa, mai subire, s se vad prin ea. Nu mai avem nici gru i
nici fin...
La numai o sptmn dup asta am mncat ultima bucat de pine, apoi am trecut
la mmlig, pentru c porumbul era singurul care crescuse ct de ct pe cmpul de
lng cas. Unii din sat au mai avut un timp fin pentru pine, apoi li s-a terminat i
lor i toat lumea din sat a trecut la mmlig. Oricum, dup Zguduitur animalele nu
se mai prseau. Chiar dac mai fceau pui, artau ciudat i nu triau mai mult de
cteva zile. Nici copii nu s-au mai nscut dup ziua aia.
De la radiaii se ntmpl asta, spunea preotul. i de la multele pcate ale
oamenilor, nu uita el s adauge n surdin. Lumea nu l mai asculta nici pe el i nici pe
la biseric nu se mai ducea. Grija zilei de mine i mpiedica pe oameni s se mai ocupe
de cele sfinte.
Asta i poate faptul c un Dumnezeu nepstor a asistat la Zguduitur fr s par
c a fcut vreun efort s-i pun capt. Acum doi ani, cnd s-a pornit totul, eram prea
copil ca s le neleg pe toate, dar tot mai in minte cum se nroea din cnd n cnd
cerul spre rsrit. Venisem n vacan, ca de obicei n fiecare var, la bunicii mei dinspre
mam, care locuiau ntr-un stuc uitat de lume, ntr-o vale dintre muni. Tocmai
veniser prinii mei dup mine s m duc napoi n ora c ncepea coala, cnd, cu o
sear nainte de a pleca, s-a pornit totul i nimeni nu s-a mai dus nicieri. Lumea se
urca seara n Poiana lu' Stelic i privea ca la spectacol reprezentaia de sunete i lumini
care se vedea n zare i fiecare ncerca s asocieze luminile unui ora cunoscut, pn
ntr-o sear cnd o lumin puternic, de un purpuriu murdar a luminat cerul i la
numai cteva minute muntele din spatele satului s-a zguduit cu un huruit surd i prea
c pmntul n ntregul lui a prit ndurerat.
Asta da zguduitur, a spus speriat baba Safta i de atunci zilei aceleia toat lumea
i spunea doar Zguduitura.
Asta a fost Capitala, a adugat cineva. Cred c au prjit-o!
i eu nu m-am putut gndi n clipa aceea dect la hamsterul meu rmas singur n
apartament, care era probabil prjit i el.
Radiourile i televizoarele nu mai funcionau de vreo dou zile, curent electric nu mai
era cam tot de atunci, aa c preotul i fcu o cruce mare, apoi i lu inima n dini i
spuse oamenilor:
Dragii mei, luai cu voi ap i de-ale gurii i stai cteva zile n pivnie, c de-acu'
nu-i a bun.
Nu ar fi mai bine, printe, s ne adunm n biseric i s ne rugm? ntrebase baba
Safta.
Preotul a privit lung la ea i le-a spus oamenilor care ascultau:
Dac Dumnezeu trimitea pe arhanghelii si s ne pedepseasc, atunci era bine s
ne adunm n biseric i s ne rugm de iertarea pcatelor. Dar astea, artase preotul
spre cerul purpuriu, sunt bombe i radiaii i nu sunt trimise de Dumnezeu, aa c stai
cteva zile n pivnie i nchidei bine uile.
Cei mai muli l-au ascultat, dar de a doua zi tot au mai ieit, c lumea la munte are
animale i nu s-au nscocit nc radiaiile care s in un muntean n beci cnd
VP MAGAZIN
animalele i zbiar de foame n grajd. Au ieit i le-au adpat i le-au dat de mncare i
prea c nimic ru nu prea c s-a ntmplat cu ei.
Dup numai cteva zile au nceput s urce spre satul nostru oreni i mintea mea de
copil nu putea pricepe de ce li se cojea pielea de pe fa i nici de ce crau n
crucioarele trase dup ei televizoare, maini de splat i aparate pentru cafea, care nu
aveau prea mare cutare n satul nostru nici nainte, cnd nc mai era curent electric.
Dup un timp au neles i ei asta i au nceput s vin cu bani de aur sau de argint i
un timp au mai fcut rost de mncare. Le povesteau celor care voiau s asculte c n
orae morii erau n grmezi aa de mari, c nici cinii i animalele slbatice care
umblau pe strzi i mncau din ei nu reueau s fac fa iar mirosul era ngrozitor.
ndemnurile preotului la milostenie cretin erau ignorate i cine nu avea aur nu primea
nimic. Dup o vreme, nu tiu dac s-a terminat aurul, sau oamenii nu mai aveau ce s
dea n schimb, destul c la drumul spre ora s-a pus o poart i orenii nu mai erau
lsai s urce. Civa au ncercat s urce cu fora, dar erau slabi ca nite stafii i nu se
puteau pune cu muntenii hrnii i bine fcui.
Dup numai un an s-a vzut c animalele nu mai ftau i nici copii nu se mai
nteau, aa c nu ar mai fi dat cineva o bucat de carne nici pe kilograme de aur.
Toat lumea credea c toate astea se ntmpl mai ales din cauza lipsei de carne. Nici eu
nu mi mai aduc aminte de gustul crnii, cu toate c mama mi spune c noi am fost
ndestulai i am avut aproape la fiecare mas ba un pui tiat, ba un ciolan de porc. De
peste un an nu am mai vzut nici un orean, numai munteni din satele din jur, dar
nici ei nu prea aveau ce sa aduc la schimb. Pinea i rezervele de carne afumat sau
uscat se terminaser dup o vreme i ele, aa c oamenii au nceput s culeag i s
usuce pentru iarn din fructele pdurii i ciuperci. Noi, copiii, mncam toat vara
zmeur i mure, spre toamn treceam la alune i nuci. Culegeam ciuperci n netire, pe
care cei de acas le puneau la uscat n iruri lungi deasupra sobei. Aveam noroc cu
Joiana c nc mai ddea lapte din belug, mlai mai aveam, aa c am mncat toat
toamna mmlig cu brnz i smntn.
Dup ce a dat zpada, din sat mai ieea numai bunicul s mai caute cte ceva prin
pdure. Dac pe vremuri mai mpucase cte o slbticiune, dou, n ultimul timp nici
mcar veverie nu mai reuea s mpute. Capcanele le gsea neatinse i nimic viu nu i
mai ieise n cale de sptmni ntregi. Mama i tata o ajutau pe Buna la treburile de pe
lng cas, dar mai mult i fceau de lucru, pentru c, dup ce au pregtit grmezile de
lemne pentru iarn, altceva nu prea mai aveau de fcut. Toat bogia noastr era
Joiana, dar alii nu aveau noroc nici de att.
Ne adunam cu toii acas abia n timpul cinei. Bunicul venea de obicei ultimul,
tropia ndelung n tind s se scuture de zpad, apoi se spla i se aeza lng noi, n
capul mesei. Cnd credea c nu l vede nimeni cuta din priviri ochii bunicii i cltina
numai din cap. Dup cin i-am auzit odat stnd de vorb cu voce optit.
Nu tiu cum o vom scoate din iarn numai cu mmlig cu lapte i cu hribi, i
spunea Moul cu voce sugrumat de furie neputincioas.
Mai avem mlai destul, spunea cu voce domoal Buna. i cnd nu vom mai face
fa sunt sigur c va trimite bunul Dumnezeu ceva s ne scoat din necazul sta.
n ziua cnd am adus ngerul acas, ieisem la sniu cu vrul meu Sndel. Ne
umpluserm buzunarele cu nuci i dup ce coboram dealul n vitez, chiuind ct ne
inea gura, sprgeam cteva nuci, beam de la fntna din capul satului cte o can de
ap rece ca gheaa i porneam iar voinicete pe deal.
Dar pe nserate att eu, ct i Sndel ne-am dus, ca n fiecare sear, n crngul cu
aluni s vedem ngerii. Soarele abia scptase, aa c nc nu czuse niciunul. La fel ca
noi, n aluni mai erau vreo civa biei i fete de vrsta noastr.
VP MAGAZIN
Am privit spre primele stele care ncepeau s sclipeasc deasupra noastr i mi-am
tras sania mai aproape de Sndel.
n seara asta vreau s prind un nger! i-am spus i l-am vzut cum face ochii mari.
O s mori, spuse el nfricoat.
Prostii de-ale oamenilor mari, i-am rspuns eu. Spun asta ca s ne sperie.
i n acelai timp i-am aruncat sfoara de la sanie ca s mi-o in i eu am fugit acolo
unde credeam c va cdea primul nger.
Am ajuns aproape n acelai timp cu el i l-am prins de mini, rostogolindu-ne n
zpad. Avea minile calde i zmbea, privind tot timpul n ochii mei. Nu s-a mai topit n
aer i nici nu s-a mai scurs n pmnt ca alt dat, aa c l-am luat n brae. Nu era mai
greu dect un cine i dup ce l-am luat n brae s-a prins cu braele de gtul meu i mi
se prea c scoate un fel de sunete ca i cum ar fi uguit un porumbel.
Dup primele momente de buimceal, vznd c nu am pit nimic, fiecare biat i
fat a prins cte un nger i ne-am ntors chiuind n sat.
Cnd am dus ngerul acas Buna i-a fcut cruce, iar Moul meu s-a ncruntat:
Ce-i cu artarea asta aici?
E ngerul meu. Vreau s l cresc i cnd s-o face mai mare s l iau de nevast, c,
uite, e fat, am spus eu artnd spre snii mici, abia mbobocii ai ngerului.
Maic-mea a continuat s i fac cruci mrunte, n timp ce tatl meu a nceput s
rd. Tot rznd, m-a luat n brae i mi-a artat spre nger.
M copile, ngerii nu au nici de unele ca noi, oamenii. Uite aici.
i i-a desfcut cu degetele gura zmbitoare. Sub buzele palide nu se vedeau nici dini,
nici limb, ci doar gingiile lipite. Cred c de asta se dizolvau n aer aa de repede, pentru
c altfel ar muri de foame i de sete dup numai o zi de via.
Sunt ca emferidele, fcui s triasc numai o zi, spuse tatl meu, iar eu mi-am
amintit c el fusese pe vremuri profesor de biologie.
Bunicul meu l lu de la taic-meu i l prinse de picioare, parc cntrindu-l.
Mai trziu o s m duc s caut capcanele de iepuri, aa c mai bine l iau eu s l
duc n pdure, la ai lui.
Dezamgit de cele vzute, nu m-am mai mpotrivit, aa c bunicul a plecat cu el, i
totui se pare c ngerul ne-a purtat noroc, pentru c Moul a gsit n seara aia un
iepure mare de tot n capcane, lucru care nu se mai ntmplase tare de mult. Buna a
fcut din toat srcia o mmligu i n timp ce mncam tocan de iepure cu
smntn i cu mmlig cald se prea c viaa era din nou frumoas.
S aduci i mine unul, mi-a spus Moul la terminarea cinei, c vd c ne-a adus
noroc.
Am fost i a doua seara i am adus un nger, i am fost mirat cnd am vzut c i
oameni n toat firea se reped ca nite copii ncercnd s i prind. Nu reueau de prima
dat, dar nu s-au dat btui i pn la urm fiecare s-a ntors acas cu ngerul lui.
Ce nseamn s fii copil i s crezi tot ce spun cei mari. Aproape trecuse iarna i noi
mncam sear de sear carne dulce de iepure, i nici o bnuial nu trecea prin capul
meu de copil asculttor, pn ntr-o zi cnd am vzut c ma noastr roade o arip
care mi s-a prut a fi de gin, dar de unde gin, cnd ultima o mncaserm cu peste
un an n urm. M-am apropiat mai mult i am vzut c era o arip de nger. Chiar i
atunci i-am crezut pe ai mei cnd mi-au spus c probabil ma a prins ea singur un
nger. La numai cteva sptmni dup asta ma noastr a ftat patru pui dolofani i
toi cei din sat au venit s-i priveasc cu ochii mari i plini de speran.
Minune dumnezeiasc, spuse preotul. Dumnezeu n marea lui mil i-a sacrificat
fiul pentru a ne salva sufletele, iar acum i-a sacrificat ngerii pentru a ne salva
trupurile nevolnice.
VP MAGAZIN
Nu tiu ce vorbeti, printe, spuse morocnos Moul, cu ochii la mine. Noi doar
avem noroc c prindem muli iepuri.
Dar din vorb n vorb, pn la urm m lmurisem i eu cum st treaba, aa c nu
am zis nimic cnd bunicul l-a invitat pe preot la cin. Noi eram obinuii cu tocnia de
iepure cu smntn, dar preotul, cnd a dat de gustul ei, prea c nu se mai satur i a
cerut a doua porie i a mncat-o cu ochii n lacrimi.
Iart-ne, Doamne, spuse el i stropi din tocan i-au srit pe barb din cauza poftei
cu care mnca. Iart-ne, Doamne, c nu tim ce facem. Nu credeam vreodat c voi
ajunge s mnnc tocan de ngeri cu smntn, izbucni el n lacrimi, dar fr s se
opreasc din mncat.
Mi-a adus aminte de copilul din poezia Moartea cprioarei" i m-am ridicat brusc de
la mas i am ieit afar. Cei din ncpere au privit dup mine vinovai fiindc au crezut
c plng dup ngerii sacrificai, dar pe mine m bufnea rsul: numai de tocan de
ngeri cu smntn nu mai auzisem vorbindu-se pn atunci, aa c mi-am nbuit
rsul cnd a ieit dup mine mama. Ca s m mbuneze, mi-a spus cu o voce optit s
m bucur pentru c n curnd o s am un frior. Eu nu m-am mai mirat absolut deloc
i am privit n sus spre stele, de unde se prea c vin n ultima vreme toate bucuriile
noastre.

Zbor pentru a- mi el ibera mintea de
tirania lucruril or mrunte
A n t o i n e d e Sa i n t - Ex u p r y
Poate f i descris n cuvinte
magia zborului ? Nu cred !

Mi chae l Par f i t

pmntul nu este n nici un f el
pus n f a cu cerul ngheat din care
coboar avioanel e noastre. E si mplu,
al tceva.
Nu se pot al tura, cerul din care
veni m i pmntul pe care cl cm, i
asta nate surd, dureros, nbuit, o
nel inite numai de noi tiut
Pil oii i marcheaz viaa dup
numrul de ore de zbor... orice al t
fel de timp nu este demn de
remarcat.

Mi chae l Par f i t

Aripi
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN

Pierre Clostermann

amintirile unui pilot de vntoare francez
(din Royal Air Force)
Original: Le Grand Cirque
Traducere
ELSA GROZEA

Lui Jaques Remlinger,
vechiul meu coechipier, n amintirea celor dou sute de misiuni n
care am luptat mpreun.

Comandanilor Mouchote i Martell,
din Squadron 341 Alsace, i tuturor camarazilor mei din Forele
Aeriene Franceze Libere mori pentru frana.

Camarazilor mei piloi din R.A.F.
care, i ei, au murit pentru eliberarea Franei.

Vou tuturor,
crora v datorm att de mult, i asupra crora uitarea se las att
de repede, v dedic cu drag aceste pagini pe care voi le-ai trit

VP MAGAZIN

CUVNT NAINTE

Ofieri francezi, soldai francezi, marinari francezi, aviatori francezi, ingineri
francezi, oriunde v-ai afla, facei tot ce v st n putin spre a v altura celor care
vor nc s lupte. ntr-o zi, v fgduiesc aceasta, forele noastre unite, Armata
Francez de Elit, armata mecanizat, terestr, naval i aerian, mpreun cu
Aliaii notri, vor reda lumii libertatea, iar patriei mreia.

GENERALUL DE GAULLE
B.B.C. Londra 24 iulie 1940

Zece mii de kilometri m-au desprit vreme de patru ani pe
mine, fiu unic , de prinii mei, Francezi Liberi ca i mine.
Corespondena ntre Londra i Brazzaville se dovedea
anevoioas, cci scrisorile erau aspru cenzurate n privina a tot
ceea ce se referea la operaiile militare.
Spaiul restrns al unei cri potale, ngduit doar o dat
pe lun, nu-mi ddea posibilitatea s descriu viaa pe care o
duceam n Anglia n cadrul R.A.F.-ului i al Forelor Aeriene
Libere.
i totui voiam s descriu mamei i tatei viaa aceasta nou,
att de bogat n emoii, n neprevzut ingrat, dar foarte
frumoas. Doream ca ei s o poat retri, clip de clip, chiar
de nu m-a fi rentors ca s le-o pot povesti eu nsumi
Astfel se face c, prin mijlocirea unui caiet gros, de serviciu,
al Ministerului aerului i purtnd emblema regelui Angliei, le-am
povestit n fiecare sear ntmplrile din ziua respectiv.
Un plic vechi, prins de coperta caietului, coninea testamentul meu puin ridicol, cci
mercenarii lui de Gaulle nu aveau a aterne pe hrtie, drept bunuri trectoare, dect
devotamentul lor fa de Frana i pretimpuriile lor visuri de viitor.
Pe pagina de gard scrisesem:
In case something should happen to me (either to be killed or posted missing) I want
this book to be sent to my Father, capitaine Jacques Clostermann, French Headquarters,
Brazzaville
1
n ndejdea c acest caiet va ajunge la ei i voiam ca prinii mei, primindu-l,
citindu-l s regseasc n el glasul meu drept mngiere.
Caietul acesta m-a nsoit n fiece clip din zi boit de greutatea parautei i caseta
documentelor de zbor, ptat de ceai pe masa unei popote sau aezat lng mine pe iarba
dispersal
2
-ului n timpul nesfritelor i monotonelor ceasuri de alarm.

1
De voi fi ucis sau dat disprut, doresc ca acest caiet s fie trimis tatlui meu, cpitanul Jacques Clostermann, Cartierul General Francez
Brazzaville 10-3-1942
2
Adpost rezervat unui avion la marginea pistei. Lng aceste adposturi era instalat o barac sau un cort, denumit tot dispersal. Fiecare
escadril l avea pe al su. (n.red.).
VP MAGAZIN
Caietele acestea cci la sfritul rzboiului se adunaser trei m-au nsoit peste tot; din
insulele Orcade pn n Cornouailles, din Comitatul Kent pn n Scoia, din Normandia
pn n Danemarca, strbtnd Belgia, Germania i Olanda.
Destinul att de crud pentru muli dintre camarazii mei a vrut s supravieuiesc celor
patru sute douzeci de misiuni de lupt.
ntr-o bun zi, dup ce tragedia s-a ncheiat, am putut povesti cu viu grai tatlui meu
istoria acestor patru ani.
Au trecut doi ani.
Alturi de supravieuitorii F.A.F.L.-ului am avut ingrata misiune de a vizita familiile
prietenilor notri care nu se mai ntorseser, de a ncerca s le aduc marea mngiere a
istorisirii vieii copiilor lor.
Dar nu i-am putut gsi pe toi.
Am ntlnit de asemenea muli francezi care nu aveau nici cea mai mic idee despre cele
petrecute de cealalt parte a Mnecii, sau care preferau s continue a le ignora
Dar simeam, totodat, c existau francezi care cutau s cunoasc adevrul, poate
pentru a afla un sprijin speranei i ncrederii
Lor le sunt druite aceste pagini.
Le-am recitit cu melancolie, eu i prietenul meu Jacques Remlinger.
Dac schimbm datele i cteva mprejurri complementare, paginile acestea reprezint,
existena cotidian a cinci sute de aviatori francezi O putei deci retri. Oricare dintre
camarazii mei care au luptat n Forele Aeriene Franceze va regsi, frunzrind carnetul su
de zbor, aceleai episoade.
l rog pe cititor s nu caute n cartea de fa o oper literar. Am consemnat pur i simplu,
zi de zi, impresii, instantanee fotografice, imagini spate vremelnic n memorie.
Ar fi fost nevoie de un mare talent pentru a face s renvie sub o form, totodat literar i
veridic, cariera unui pilot de vntoare din rzboiul acesta! i tocmai pentru c totul era
adevrat, cald nc, nu am vrut s aduc retuuri acestor caiete.
Am inut s pstrez expresiile engleze, anumite cuvinte care frizeaz barbarismul oricum,
nu puteam s le reneg, cci le-am rostit cu toii patru ani de-a rndul!
Engleza era limba folosit la radio. Cu toat bogia att de pitoreasc a cuvintelor de cod
i argou ale R.A.F.-ului. Cum s traduci altfel dect prin note la subsolul paginii conversaiile
acestea radio-telefonice fr ca ele s-i piard din vigoare i concizie?
Prin originea i concepia lor, paginile de fa sunt un fel de reportaj.
Dar se mai ivea o dificultate.
Viaa unui pilot de vntoare este monoton n ceea ce poate ea reprezenta din punct de
vedere faptic, acele sweeps
1
, lungile ceasuri de alarm, misiunile de bombardament n picaj,
de vntoare liber, de nsoire ori mitraliere urmeaz unele dup altele, se aseamn. Cu
nimic nu poate fi asemuit mai bine o lupt aerian n afar de cteva detalii geografice
sau tactice de ordin secundar dect tot cu o lupt aerian! De aceea, am simit nevoia s
fac o selecie a aciunilor tipice fiecrei perioade a rzboiului. Pentru a le lega ntre ele ntr-un
chip inteligibil, m-am mulumit, pur i simplu, s rezum rapid faptele i perioadele
intermediare.
Anumite reflecii sau descrieri vor irita poate prin sinceritatea sau cruzimea lor. Dar nu
trebuie s se uite c aceste pagini au fost scrise pentru prinii mei, care mi erau totodat
prieteni i confideni i crora le puteam dezvlui deschis slbiciunile, amrciunile, bucuriile
i copilriile mele. Firete, am ovit ndelung n faa unora dintre aceste pagini, dintr-o sfial
luntric; dar dac le-a fi nlturat, adevrul ar fi avut de suferit.

1
Operaie ofensiv de vntoare ndeprtat n teritoriul inamic.
VP MAGAZIN
i la urma urmei, eram cu toii nite bieandri, cu reacii asemntoare n faa primejdiei,
a victoriilor, a nedreptilor, ceea ce exprim am trit cu toii, cei din F.A.F.L., am trit ori
simit.
La sfritul acestei cri am adugat note care vor nlesni nelegerea pe plan pur tehnic
a istorisirilor. Statisticile, cifrele, n general documentele provin, toate, din surs oficial i
sunt n cea mai mare parte inedite.
Fie ca aceste pagini s-l poat ajuta pe cel care se ncumet s nareze n amnunt istoria
atroce dar minunat a acestui lung rzboi.
Fie ca ele s-i fac pe unii s pun mai mult discreie sau pudoare n aprecierile lor, s-i
aminteasc de aviatorii Franei Libere, care au nscris pe bolta cerului nu puin glorie
adevrat, care au sporit prestigiul Franei, chiar dac nu au monumente, chiar dac numele
lor nu a fost dat unor piee, unor strzi, unor staii de metrou
Fie ca ele s preacinsteasc ntru totul victoriile noastre.
Este singura-mi dorin. Va fi i mndria mea.

PIERRE CLOSTERMANN
Nr. Matricol 30.973 din
Forele Aeriene Franceze Libere

VP MAGAZIN

PARTEA NTI

Pilot n escadrila Alsace
coal pentru piloi de vntoare
n ara Galilor
1942
Munii nali ai rii Galilor, pe jumtate nghiii de neguri, alearg de o parte i de alta
a cii ferate.
Am lsat n urm oraele Birmingham, Wolverhampton i Shrewsbury, nmuiate n
funinginea lor soioas
Jacques i cu mine privim indifereni, fr s scoatem o vorb, la peisajul ntristtor,
splat de o ploaie neostoit i mrunt, la oraele acelea miniere, murdare, neurastenice,
care se trsc prin vi, strivite de cte un nor de fum cenuiu aninat parc de case i ntr-
att de gros, nct vntul ce sufl n rafale fichiuitoare nu-l poate destrma
Cltorii din compartiment se uit curioi la uniformele noastre franceze bleumarine
cu nasturii aurii.
Pe piepturi ne scnteiaz, floas, insigna de pilot al Armatei Aerului
1
, iar deasupra
buzunarului stng aripile R.A.F.-ului
2
.
n urm cu dou sptmni doar, mai eram elevi piloi la Royal Air Force College
3
din
Cranwell, crnd ntruna dup noi manuale de navigaie aerian, teorii privind tragerile i
caiete groase cu notie.
Toate acestea nu mai sunt dect o amintire.
Peste cteva ore, poate, vom pilota un Spitfire, pind astfel pe ultima treapt care ne
mai desparte de arena cea mare.
Cteva minute nc i vom sosi la Rednal O.T.U.-61
4
unde, nainte de a pleca n
escadril, urmeaz s facem un curs de iniiere pe Spitfire.
Deodat, l vd pe Jacques c-i lipete obrazul de geam:
Ia te uit, Pierre, Spitfire-le noastre!
ntr-adevr, trenul ncetinete, naintnd acum de-a lungul unui aerodrom, iar o raz de
soare umed, care a izbutit s spintece vzduhul brumos, dezvluie ochilor vreo douzeci de
avioane aliniate la marginea unei piste gudronate.
n sfrit, a sosit ziua cea mare!
Ninsoarea nu a contenit toat noaptea, iar acum, sub cerul albastru, aerodromul pare de
un alb orbitor.

1
Armata francez a aerului.
2
Royal Air Force (aviaia militar britanic).
3
coala militar de ofieri a R.A.F.
4
Unitate de tranziie pentru personalul navigant ce urmeaz a deveni operant.
VP MAGAZIN
Doamne, ct de frumoas este viaa! Trag adnc n piept aerul rece i simt sub tlpi
scritul zpezii, elastic i moale ca un covor oriental; ea deteapt n mine potop de
amintiri. Este prima zpad pe care o vd dup lung vreme
n baraca n care ne adpostim ntre zboruri, instructorul meu m ateapt n prag, cu
sursul pe buze.
How de you feel?
1

O.K. Sir
2
, i rspund, cutnd s-mi ascund tulburarea.
Well, lets have a try!
3

Toat viaa o s-mi amintesc de primul meu contact cu Spitfire-ul. Cel pe care urma s-l
pilotez avea matricola TO-S.
nainte de a-mi prinde chingile parautei, stau locului cteva clipe, s-l contemplu mi
plac liniile zvelte ale fuzelajului, motorul Rolls Royce carenat cu finee; un adevrat pur
snge
You have got her for one hour. Good luck!
4

Stpn al unui asemenea bolid! aizeci de mbttoare minute!
Caut s-mi aduc aminte sfaturile instructorului. Totul mi pare nvlmit.
mi prind, tremurnd, chingile, mi potrivesc casca i, nc nucit de attea instrumente,
cadrane, contacte, manete, nghesuite unele ntr-altele, toate la fel de importante, pe care
degetul trebuie s se aeze ntr-o clip anume, m pregtesc pentru ncercarea
hotrtoare.
Trec cu grij n revist cockpit drill-ul
5
murmurnd fraza sacramental:
BTFCPPUR Brakes (frne), Trim (flettnerele de corecie ale comenzilor) Flaps
(flapsurile), Contacts Pression (n sistemul pneumatic), Petrol (benzin), Undercarriage (tren
de aterizare escamotabil, zvort) i Radiator
Totul este gata. Mecanicul nchide dup mine portiera i iat-m ferecat n acel monstru
de metal pe care trebuie s m fac stpn.
Ultim privire.
All clear? Contact!
6

Mnuiesc pompele de mn i butoanele de pornire a motorului. Elicea ncepe s se
roteasc ncet i, dintr-odat, cu un bubuit de tunet, motorul se dezlnuie. Eapamentele
vars flcri albastre, prelungi, nfurate ntr-un fum negru, n timp ce avionul ncepe s
se cutremure ca un cazan sub presiune.
Odat scoase calele, deschid larg radiatorul, cci motoarele acestea rcite cu lichid se
ncing foarte repede i, cu mare bgare de seam, rulez pn la pista de decolare, pe care
plugurile au curat-o de zpad, o pista foarte neagr i foarte dreapt n albul sclipitor al
peisajului.
Tutor 26, you may scramble now, you may scramble now.
7

Turnul de control mi permite, prin radio, s decolez
Inima mi bate nebunete. mi nghit saliva, cobor scaunul i, cu o mn umezit de
sudoare, mping ncet maneta de gaze.
Pe dat m i simt purtat ca de un ciclon. Frnturile unor povee mi revin n minte
Dont stick the nose too much forward!
8

1
Cum te simi?
2
Foarte bine, domnule.
3
Bun, hai s facem o ncercare.
4
E al dumitale pentru o or. Succes!
5
Operaie mnemotehnic dinaintea decolrii, care ngduie severa trecere n revist irului de manevre eseniale.
6
Liber n fa? Contact!
7
Tutor 26 poi decola! Poi decola!
8
Nu mpinge botul prea nainte!
VP MAGAZIN
n faa mea uriaa elice, menit s absoarb toat puterea motorului, nu are ntre
diametrul pe care l mtur i sol dect o gard
1
mic
Timid, mping mana nainte i, dup o puternic izbitur, care m lipete cu spinarea
de sptarul scaunului, Spitfire-ul, o pornete, accelereaz, accelereaz, n timp ce
aerodromul alearg cu vitez crescnd la dreapta i la stnga mea
Keep her straight.
2

Frenetic, manevrnd cu putere palonierele, potolesc cteva devieri brute.
Deodat, ca prin minune, cu rsuflarea tiat, m trezesc n vzduh. Calea ferat
dispare cu sclipiri de fulger. mi mai trec pe dinaintea ochilor, nelimpede, copaci, case, care
se topesc n spatele meu Escamotez iute trenul de aterizare, nchid cupola strvezie a
carlingii, reduc gazele i reglez elicea pe pas de croazier.
Uf! Broboane de sudoare mi se preling pe la tmple. Instinctiv ns, membrele mele
reacioneaz asemenea levierelor bine reglate ale unui automat. Nesfritele i obositoarele
luni de antrenament mi-au pregtit muchii i reflexele pentru clipa aceasta.
Ct finee n comenzi; cea mi slab apsare cu piciorul ori cu mna se dovedete
suficient pentru a arunca aparatul n vzduh
Dumnezeule, unde m aflu?
Viteza este att de mare, nct cele cteva secunde care s-au scurs m-au i purtat la mai
bine de zece kilometri de aerodrom. Pista neagr nu mai nseamn dect o linie ntunecat
n dunga zrii.
ncerc, sfios, un viraj, trec iari pe deasupra bazei i m nvrt ncoace i ncolo. Trag
uor de man i ntr-o clipit am urcat la trei mii de metri.
ncetul cu ncetul viteza m mbat i prind curaj. O deplasare de numai civa milimetri
a manetei de gaze ajunge pentru a dezlnui motorul.
M hotrsc s ncerc un picaj. mping mana ncetior 550, 600, 650 km pe or
Pmntul pare s se npusteasc nfricotor de repede ntru ntmpinarea mea. Speriat
de vitez, trag instinctiv de man i, deodat, capul mi se afund ntre umeri, o greutate
ca de plumb mi se prvale pe ira spinrii i m strivete n scaun. Un fel de cea mi
acoper vzul.
Asemenea unei bile de oel care cade pe un bloc de marmur, Spitfire-ul a zvcnit n
vzduhul elastic i, drept ca o lumnare, a nit spre cer.
Abia revenit n urma efectelor forei centrifuge, m grbesc s reduc gazele, cci nu am
oxigen
3
, iar avionul i continu zborul de pasre
Aud prin radio Controlul, care m recheam. M uit repede la ceas cerule, s-a i scurs
o or! Toate par s se fi petrecut n numai o secund!
Acum trebuie s aterizez.
Deschid complet radiatorul, reduc gazele, pun elicea pe pas mic, deschid cupola cabinei,
ridic scaunul i iau priza de aterizare.
Din nou ncep s-mi pierd cumptul. n faa mea, motorul uria, cu evile-i lungi de
eapament, fur vederii mele ntreaga pist. Orbit, mi in capul nuntru, din pricina
nenchipuitei presiuni a aerului; sunt prizonierul propriei mele carlingi.
Scot roile i flapsurile. Pista se apropie cu o iueal nfricotoare. Nu voi izbuti
niciodat s m aez pe pmnt. Aerodromul pare c se ngusteaz i c, totodat, mi sare
n ochi Trag de man, trag cu disperare, avionul se nfund cu o puternic zguduitur
metalic ce rsun n fuzelaj i l simt cum ruleaz stngaci pe pavaj. O lovitur de frn
pe dreapta, una pe stnga i Spitfire-ul se oprete n captul pistei.

1
Distan.
2
ine-l drept.
3
Nu era montat instalaia de oxigen pentru zbor la altitudini mari.
VP MAGAZIN
Icnirile motorului funcionnd la ralanti se aseamn cu palpitaiile unui pntece de cal
de curse vlguit
Instructorul meu se salt pe arip, m ajut s-mi scot parauta i zmbete cnd mi
vede chipul palid i tras.
Fac doi pai, apoi, nc nucit, simt nevoia s m sprijin de fuzelaj.
Good show you see, nothing to worry about.
1

De-ar ti totui ce mndru sunt. n sfrit, am pilotat un Spitfire. Ct mi pare de
frumos, de viu! O capodoper plsmuit n numele armoniei i al forei, chiar aa cum l
vd acum, n neclintire.
Uor, cum ai dezmierda obrazul unei femei, mi trec palmele peste aluminiul rece i
neted ca oglinda al acestor aripi care m-au purtat
n timp ce m napoiez la barac, cu parauta pe spinare, m mai ntorc o dat spre el i
visez la ziua n care voi avea, n escadril, un Spitfire numai al meu, pe care s-l iau cu
mine n lupt, care s-mi nctueze viaa n cabina-i strmt i pe care s-l iubesc ca pe
un prieten credincios

Dou luni grele de iarn la O.T.U. (Operaional Training Unit coal de piloi de
vntoare).
Cursurile se succedau nentrerupt, orele de zbor se adunau foarte repede, edinele de
trageri aeriene pe deasupra munilor acoperii de zpezi ai rii Galilor se nmuleau i ele
vertiginos n carnetul de zbor Dar nu fr impasuri i amrciuni.
Spitfire-ul unuia dintre camarazii notri belgieni a explodat n plin vzduh, n timpul
unui zbor de acrobaie. Doi prieteni de-ai notri din R.A.F. au murit sub ochii notri, ntr-o
ciocnire.
Apoi, Pierrot Degail, unul dintre cei ase francezi care urmau acest curs, s-a izbit, ntr-o
sear ceoas, de vrful unei mguri ngheate. Dou zile ne-au trebuit ca s putem ajunge
pn la rmiele pierdute n zpad. L-am gsit lng Spitfire-ul su, ngenuncheat, cu
capul ntre brae, ca un copil adormit; picioarele zdrobite l mpiedicaser s se deplaseze i
murise de frig, pesemne, n timpul nopii.
Ceremonia nhumrii, cu onoruri militare, se dovedi emoionant prin simplitatea ei.
Jacques, Menuge, Commailles i cu mine duceam sicriul nfurat n stindardul tricolor.
Doamne, ct era de greu, ct tristee sub ploaia mrunt, de ghea Apoi trecerea aceea
nceat, svrit n tcere, a fiecruia dintre noi prin faa gropii rsunnd de lopeile care
azvrleau pmnt englezesc peste trupul srmanului biat
Dup cele cinci sptmni petrecute la Rednal, s-au scurs i celelalte trei n care ne-am
ncheiat instruirea la Montford Bridge, mic baz satelit, pierdut n muni.
Nentrerupt, de cum cerul se lumina ct de ct, zburam. Executam exerciii n formaii
de trei, patru, ori dousprezece avioane, manevre de alarm, de lupt aerian, de trageri,
fceam studii de tactic, de recunoatere a avioanelor, de dicie pentru radiotelefonie etc
Frigul se nteise. Triam n bordeie semicilindrice din tabl ondulat, fr perei
izolatori, iar problema nclzirii se dovedea anevoioas.
mpreun cu Jean Scott, prslea echipei noastre i tovarul meu de camer, mergeam
s mprumutm crbuni dintr-un depozit de lng calea ferat.
Foarte dichisit de felul lui, Jean mi strnea hazul cnd i vedeam echilibrul nestatornic
pe sub srmele ghimpate, n timp ce mi transmitea buci de antracit pe care le inea cu
sil ntre degetul cel mare i arttorul minii nmnuate cu grij

1
Foarte bine. Nu ai de ce s fii ngrijorat.
VP MAGAZIN
Apoi, edine homerice de aprindere a focului n soba cea micu a crei menire, mult
peste puterile ei, era s ne nclzeasc bordeiul. Era nevoie de litri ntregi de benzin scoi
din camionul cistern pentru a nviora flacra muribund a crbunelui umed i a lemnului
ud.
mi amintesc, era ntr-o sear frumoas, de explozia sobei prea mbcsite de vapori de
benzin, explozie care ne-a preschimbat n rzboinici negri, cum nu se putea mai negri, pe
Jacques, pe Jean i pe mine.
Revelionul acelui an s-a petrecut n mare tcere, strbtut oarecum de melancolie n
colul nostru pierdut
A sosit apoi ziua repartizrilor.
Commailles, Menuge i cu mine urma s plecm la Turnhouse, n Scoia, pentru a face
parte din Escadrila 341, din grupul de vntoare francez liber Alsacia, atunci pe cale de
constituire. Jacques, Jean i Aubertin aveau s plece la Escadrila 602 de la Perranporth.
Zarurile fuseser aruncate, adevratul rzboi ncepea. n sfrit!

Alsace
Trei tineri sergeni piloi coboar la Edhimburg.
Lumea toat e a lor.
Prinesei Nordului, mbiat de soare, dar care s-a gtit totui cu o strlucitoare
mantie de zpad, bieii nu-i arunc dect o privire distrat.
Sunt frni de oboseal. Au strbtut n diagonal Anglia toat, de la sud-vest la nord-
est.
O noapte istovitoare petrecut n vagon, cu schimbri de trenuri pe ntuneric, cu
mbulzeli pe peroanele umede, cu o cea care pune nimburi lmpilor, cernndu-le lumina,
cu gfieli de locomotive, cu mulime de oameni grbii, mbrcai n uniforme
The train for Leicester please?
1

Nucii de zgomot, mpovrai de greii lor kitbags
2
tinerii i-au cutat zadarnic un loc
n compartimentele ticsite, unde oamenii dorm claie peste grmad n miros de funingine,
de sudoare i fum rece de tutun
Vagoanele se pun n micare. Vaierul sincopat, sfietor, al sirenelor spintec bezna.
Air raid on! Lights please, lights please!
3

Apoi trenul frneaz brusc, aerul comprimat uier, tampoanele se ciocnesc, zglindu-i
pe cltorii buimaci palidele luminie albastre se sting.
Un sfert de or. O jumtate. O or de frig i tcere.
Pe bolta cerului cteva fulgere. n deprtare, zumzetul monoton al unor motoare. n
marginea zrii, strluminri de-o clip, n care se contureaz fugar siluetele unor uzine i
couri.
Din nou sirenele.
All clear!
4

Un fluierat, un scrnet de fiare ruginite, i iari zglituri; locomotiva patineaz, apoi
i ia avnt
Impresii necate n aburii unui somn nemplinit, sleitor, care nu aduce odihn.

1
Trenul pentru Leicester, v rog?
2
Saci regulamentari.
3
Atac aerian. Luminile, v rog, luminile, v rog!
4
ncetarea alarmei!
VP MAGAZIN

Mai apoi, oboseala s-a topit ca prin minune. Autobuzul se oprete n faa corpului de
gard al aerodromului.
Turnhouse! strig conductorul.
Marile hangare camuflate cu benzi verzi i galbene, cldirile joase ale popotelor, barcile
de lemn ale acelor dispersal-uri risipite n jurul ntinselor piste din macadam care mpart
suprafaa gazonat a terenului. Ici, colo, cteva avioane.
Caporalul din M.P.
1
care este de gard ne cerceteaz actele, buletinele de identitate i ne
conduce sub escort pn la Sergeants Mess
2
.
Primire destul de rece din partea Station Warrant Officer-ului
3
.
French Squadron? I have not seen, anybody yet!
4

Drace, s fie oare vorba de o unitate de vntoare fantom? i ncepem s fim
dezamgii.
O camionet ne duce n faa unei cldiri ntunecate i ne debarc acolo cu bagaje cu tot.
Linite. Iz de mucegai. Un dormitor mare, gol paturi de fier, dulpioare cenuii. i nici
mcar o pisic.
Primirea este descumpnitoare. Unde este barul escadrilei, cald i plin de nsufleire,
unde sunt camarazii glgioi i veseli pe care nchipuirea noastr ni-i nfia
ntmpinndu-ne cu braele deschise!
La naiba! Nu se mai poate dormi aici!
Glasul, foarte francez i foarte parizian ca accent, ne face s tresrim. Atunci desluim,
tocmai n captul cellalt al ncperii, ntr-un ungher ntunecat, o siluet lungit pe pat.
Fumeaz. Uniform bleumarin, nasturi aurii un francez!
Se ridic alene.
Dar este Marquis!
Ne privim i izbucnim n rs. Noi patru alctuim toat escadrila 341.

Zilele trec, i escadrila de vntoare Alsace prinde fiin.
Maiorul Mouchotte, unul dintre primii ofieri ai Franei Libere, va fi comandantul nostru.
nalt, zvelt, oache, privire sfredelitoare, glas tios care nu ngduie replic, dar i un surs
prietenos, cald. Este din soiul acela de oameni pentru care mergi la moarte fr s
crcneti, cu plcere aproape.
Apoi locotenentul Martell, care va fi comandantul meu de patrul, un uria blond, cu
umeri lai, cu picioare enorme i cu mini de zn ce tiu mnui un Spitfire cu acea for i
mldiere ce nu par afla nicicnd seamn n R.A.F.
Locotenentul Boudier Bou-Bou o bucic de om, pierdut ndrtul unei pipe uriae,
o inim mare, de aur. Este un as care numr de-acum apte nemi la activul su.
Comand patrula a doua.
Piloii sosesc, unul cte unul. Sosesc din cele patru coluri ale Angliei, dup ce s-au
smuls din cele patru coluri ale Franei ocupate, pentru a veni s se bat aici. O selecie
natural, impus de voin, de patriotism. Din toate clasele sociale dar ntregul acesta
formeaz o elit.
De Bordas ascunde sub nfiarea-i vesel i nepstoare drama pierderii celui mai
drag prieten al su, dobort alturi de el, lng Dieppe. Bouguen un breton ncpnat;
Farman un nume ilustru n aviaia francez; Chevalier calm, de o hotrre neclintit;

1
Poliia militar.
2
Popota subofierilor.
3
Adjutantului bazei.
4
Ce escadril francez? Nu am vzut nc pe nimeni.
VP MAGAZIN
Lafont de la unul din vechile G.C.I.
1
din Libia; Girardon unul dintre rarii notri ofieri
activi, mucalit, subtil-ironic! Ross i ascunde sfiiciunea i buntatea natural sub o
nfiare aspr; Mathey, care a traversat pe schiuri Pirineii pentru a se contopi cu Frana
Liber; Savary poetul grupului, fin i cultivat; Bruno zeflemitor, ncercat pilot de
vntoare; Gallet prietenul lui nedesprit i el de la un vechi G.C.I. din timpurile eroice
din Siria; Pabiot, care vine din Ile-de-France i vrea s lupte, mai departe
ncetul cu ncetul echipa se ncheag. Piloii continu s soseasc.
De Mezillis bretonul care i-a pierdut un bra n cadrul grupului Lorena n Libia i
care printr-un uimitor efort de voin a nvat s piloteze cu braul su artificial; Braud
seriosul grupului, pilot destoinic i bun povuitor, cruia i cerem ntotdeauna sfatul
nainte de a face o prostie; Laurent meticulos, tiinific i entuziast; Mailfert
nentrecutul, mare amator de pirotehnie i farse; Leguie alt breton cu calm ntr-adevr
britanic; Raoul Ducal cu evadrile sale nemaipomenite i ordonat pn n vrful
unghiilor; Borne bun camarad, retras i discret; bravul Buiron Buibui i pipa lui, cum
i spuneau prietenii scumpul de Saxe scheletul nostru ambulant, hrzit cu un curaj
de oel

ntr-o bun zi, Spitfire-le destinate nou sosesc cu vuiet de tunet. Mecanicii notri
englezi le iau n primire, iar noi le curim; Crucile de Lorena apar pe fuzelaje, cu
matricolele escadrilei 341. N. i L.
Sub imboldul energic ai lui Mouchotte, mulumit experienei lui Martell i a lui Boudier,
echipa de prieteni se transform ntr-o temut formaie de lupt.
Avioanele zboar fr ntrerupere trageri, formaie de lupt, exerciii de dog-fight
2
,
repetiii de alarm
Englezii sunt uluii, de o att de rapid punere ia punct; ei admit cu fair-play c este
vorba de o unitate hors classe
3
, iar o lun mai trziu Alsacia este afectat escadrei din
Biggin Hill. E o cinste, al crei pre nu-l cunoatem, poate. Situat la sud de Londra, Biggin
Hill este baza care numr cele mai multe victorii i care este rezervat escadrilelor selecte
din R.A.F.
Pentru a ne duce acolo, vom fi dotai cu Spitfire IX, avnd motor Rolls-Royce, cu
compresor pe dou trepte, cea mai nou realizare a tehnicii aeronautice engleze, distribuit
cu zgrcenie doar ctorva uniti de elit.
Spre a srbtori cum se cuvine evenimentul, oferim personalului din Turnhouse
ncepnd cu Group Captain Guinness, comandantul bazei, i pn la ultimul mecanic o
petrecere uria.
l observ pe Mouchotte, retras ntr-un col, foarte calm i puin melancolic. tiu ce
gndete. Se ntreab cu amrciune ci dintre bieii unitii sale vor supravieui pn la
victorie. Moartea a i nceput s secere. Mezillis i-a pierdut viaa sptmn trecut,
pentru c aripile Spitfire-ului su s-au pliat ntr-un picaj. Commailles i Artaud, sosii n
ajun, i-au aflat moartea n sfrmturile nvlmite ale avioanelor lor, pe timpul unui
exerciiu de lupt

1
Grup de vntoare independent (n aviaia francez).
2
Urmrire (lupt avion cu avion).
3
Excelent.
VP MAGAZIN

Primul meu mare Show
1
deasupra Franei
nc mai suntem n readiness.
2

n sectorul Biggin Hill totul respir calm, iar dimineaa se scurge foarte ncet.
Pe sub aripile Spitfire-lor, nrourate din belug, mecanicii moie nfurai n pturi.
Vremea se ls greu ucis. n timp ce ntr-un col al dispersal-ului un fonograf fornie
unul i acelai cntec, noi jucm monopole, dar gndurile ne sunt aiurea, cu Martell,
Mailfert, Girardon, Laurent, Bruno i Gallay. Afar, pe sub fereastr, Jacques i Marquis,
mnjii de unsoare, adapteaz un motor uria la carcasa unei motociclete gsit Dumnezeu
tie unde.
Telefonul. Feele tuturor se ridic, ncremenite parc.
Early lunch for pilots. There is a show on!
3
strig plantonul din cabina sa.
Un sweep foarte important a fost prevzut pentru nceputul dup-amiezii, iar popota
pregtete un prnz deosebit pentru piloii care vor lua parte la aciune.
Mouchotte a fost anunat; sosete ndat, nsoit de Boudier.
Martell, aliniaz-i patrula, dumneata l vei constitui pe Red 2, iar Boubou pe Red 3 i
4
Toat lumea se ngrmdete n jurul tabloului unde sunt nfipte dousprezece cuie de
care vor fi aninate dousprezece siluete de Spitfire decupate n tabl i purtnd fiecare cte
un nume.
Ordinea de btaie a escadrilei este afiat cteva minute dup discuiile dintre cei doi
comandani.

Comandant Mouchotte

Lt. Boudier Serg. Ch. Bruno Lt. Martell
Serg. Remlinger Lt. Pabiot Serg. Clostermann
SLt. Bouguen SLt. De Bordas Lt. Braud
Serg. Marquis Serg. Mathey

Murmure i micare n rndul celor care vor rmne mai n urm.
ntlnire la Intelligence Room
4
la ora 12:30. nsoit de Martell i Boudier, Mouchotte
pleac cu camioneta sa Hillman, n timp ce piloii ceilali dau fuga la camionul popotei.
Prnz luat n fug n tovria piloilor de la 611 sup, crnai, piure
n aer plutesc totui unele temeri. Pentru cei mai muli dintre noi este vorba de prima
misiune serioas de lupt i ea ne va purta desigur n interiorul zonei dumane.
M ncearc un scitor amestec de curiozitate i nelinite.
Dorina de a ti cum voi reaciona n faa morii, dorina ntructva nesntoas de a
cunoate frica adevrata fric, cea a individului singur n faa trecerii n nefiin. i
totui, mai dinuie, bine nrdcinat, n adncurile eului, vechiul scepticism al omului
civilizat Rutina orelor de studii, cltoriile confortabile, lecturile umaniste, viaa de ora,
care toate la un loc las foarte puin loc noiunii de primejdie a morii sau ncercrii
druite curajului fizic propriu-zis

1
Spectacol, reprezentaie (n.red.).
2
Stare de alarm.
3
Masa pentru piloi se d mai devreme. Misiune probabil!
4
Sal rezervat documentrii i serviciilor de informaii.
VP MAGAZIN
A vrea totui s ptrund n strfundurile gndurilor acelui canadian din escadrila 611,
care nu se afl nicidecum la prima misiune. Calm, el cere fetei din W.A.A.F.
1
o a doua
porie de piure, n timp ce eu abia o nghit pe prima. Iar Dixon i Bruno discut ntr-una
despre fotbal Oare ce gndesc, ce se petrece n fiina lor?
n chiar clipa aceea, prin asociaie de idei, mi-a revenit n minte o anume zi de joi
petrecut la Croix-Catelan. Eram portarul echipei de fotbal a liceului meu, Ntre Dame de
Boulogne. Centrul nainta al lui Albert-de-Mun, un vljgan de 75 de kilograme, se
strecurase printre fundaii mei distrai Nu-mi mai rmsese dect o singur soluie ca
s-mi apr poarta, s-i plonjez la picioare M-am aruncat din instinct, cu braele ntinse
spre balon. Apoi, cu o frntur de clip nainte de a atinge mingea, m-am ferit printr-o
rsucire. mi fusese team s nu m rnesc din pricina crampoanelor de la bocancii
adversarului meu. mi fusese fric, iar golul fusese marcat S m atept oare, n dup-
amiaza aceasta, la o reacie pur fizic de soiul acesta? Neateptata imagine din trecut mi
taie cu totul pofta de mncare
Este 12:35.

Come-on chaps, Briefing!
2

Ne ndreptm, n grupuri mici i tcute, ctre Intelligence Room.
Mai nti, o sal ticsit cu fotografii, hri, fotolii, reviste tehnice, publicaii confideniale
ale Ministerului Aerului. ntr-un ungher, o ui joas d spre sala de instructaj situat la
un nivel mai jos.
Ambiana locului te nvluie nc din prag
n primul rnd, harta mare a sectorului nostru de operaii, acoperind tot panoul aflat n
spatele estradei Sud-Estul Angliei, Londra, Tamisa, Marea Mnecii, Marea Nordului,
Olanda, Belgia i Frana pn la Cherbourg.
Pe harta aceasta o panglic roie leag Biggin Hill de Amiens, urc spre Saint-Paul i se
ntoarce la Dungeness, via Boulogne: este itinerarul misiunii noastre de astzi.
Piloii se nghesuie n neornduial pe bnci tropot nfundat de cizme de zbor,
scprri de chibrite primele igri fumeg ntre degete nervoase
De tavan atrn modele de avioane de-ale aliailor i de-ale germanilor.
Pe perei stau prinse fotografii ale unor aparate Focke Wulf i Messerschmitt 109,
nfiate din toate unghiurile, cu diagrame indicnd coreciile de tir corespunztoare
Pretutindeni se afl afiate cele mai importante consemne de lupt:

NEAMUL E TOTDEAUNA N DREPTUL SOARELUI.
NAINTE DE A TRAGE, ATEAPT S-I VEZI ALBUL OCHILOR.
NU ALERGA NICIODAT DUPA UN AVION PE CARE L-AI LOVIT. UN ALTUL TE VA DOBOR NEGREIT.
MAI BINE S ANUNI UN PROBABIL DOBORT, DECT S CAZI CU NEAMUL PE CARE L-AI FI
OMOLOGAT
ATENIE! TOCMAI CEL PE CARE NU L-AI VZUT TE VA DOBOR.
NU TE GNDI LA FRUMOASA TA. DAC NU-L VEZI VENIND PE FOCKE WULF-UL CARE I VA DOBOR
CAMARADUL, ETI UN CRIMINAL!
LINITE LA RADIO. NU STNJENI FRECVENELE!
DAC AI FOST DOBORT N TERITORIUL DUMAN, EVADEAZ! DAC ETI PRINS, TACI!

Uniformele bleumarin ale francezilor contrasteaz cu jachetele de campanie ale englezilor
i canadienilor; dar toate inimile bat frete.
Afar, zgomot de frne, de portiere trntite

1
Women Auxiliary Air Force: corpul feminin auxiliar al R.A.F.-ului.
2
Intrai, biei. Este ora instructajului.
VP MAGAZIN
Zarv, toat lumea se ridic.
Group Captain Malan, DSO DFC i Wing-commander-ii Al. Deere i De La Torre intr,
urmai de Mouchotte i de Jack Charles, comandantul escadrilei 611.
Malan st sprijinit de perete, ntr-un col; De La Torre i Deere urc pe estrad.
Sit down chaps!
1

Tcere.
De La Torre ia cuvntul i citete FORM D cu glasul su monoton:
n dup-amiaza aceasta escadrila particip la Circus-ul nr. 87. Ora H este 13:55.
aptezeci i dou de Fortree Zburtoare trebuie s bombardeze aerodromul din
Amiens-Glissy.
La 16 000 picioare escorta apropiat va fi alctuit din 7 escadre, respectiv din 18
escadrile de Spitfire V.
Escadra lui Kenley va asigura aprarea ndeprtat, i va opera la 20 000 picioare, n
regiunea obiectivului, la ora H, fr cinci minute, adic la 13:50.
Acoperirea intermediar va fi asigurat de 24 Spitfire din West Malling, iar cele dou
escadre din Northolt cu Spitfire IX, zburnd la 29 000 picioare, vor acoperi operaia.
Sunt prevzute dou diversiuni:
12 Typhoon-uri, escortate de 24 Spitfire vor bombarda n picaj aerodromul din Poix, la
ora H fr 20 de minute, adic la 13:45;
12 Boston, escortate de 30 Spitfire, vor bombarda la ora H fr 10 minute docurile din
Dunkerque, dup un atac simulat asupra localitii Gravelines.
Diversiunile vor avea drept efect s abat atenia radiolocaiei germane, n timp ce
Fortreele i iau formaiile, i s disperseze aa sperm, cel puin, eforturile aviaiei de
vntoare inamice.
Escadra din Biggin Hill va trebui s opereze n regiunea Amiens, ncepnd cu ora H plus
cinci minute, astfel nct s acopere retragerea Fortreelor pn la 14:10.
Ordinea de btaie a Luftwaffe-i, aa cum ne intereseaz ea n aceast operaie, este
urmtoarea:
60 de Focke Wulf-uri disponibile la Glissy n aer se vor afla probabil 40;
120 de Messerschmitt-uri 109 F i FW 190 la Saint-Omer i Fort Rouge. Vei vedea
poate cteva ntorcndu-se de la Dunkerque, unde le vor fi atras avioanele Boston.
Cele 40 FW 190 din Poix, strnite de Typhoon-uri, vor interveni nendoios, primele
deasupra oraului Amiens, dar cnd vei sosi voi, vor fi i avut de furc cu escorta propriu-
zis.
Dup ct se pare, adversarii votri fii vor fi cele 60 de Focke Wulf-uri din Rosier-en-
Santerre, cele din Glissy, dac vor putea decola nainte de bombardament i, n mod
inevitabil, vechii votri prieteni, acei Abbeville Boys, pe care i vei revedea cu plcere
Asupra obiectivului vei fi controlai de Appledore, pe frecvena C, indicativ de apel:
Grass-Seed.
Zona v va controla pe frecvena B pn n clipa aceea. Vei fi singura formaie pe
frecvena C, deci nu avei a v teme de vreo interceptare
Dau cuvntul Wing Commander-ului Deere, care va fi conductorul acestei
reprezentaii.

Cu glas calm i cumptat, ce contrasteaz cu chipul su de bieandru argos i
ndrtnic, Al. Deere ne d ultimele instruciuni de zbor:
Voi conduce escadrila 611, al crei indicativ va fi Gimlet. Indicativ personal: Brutus.

1
Aezai-v, biei!
VP MAGAZIN
Ren va conduce escadrila 314, indicativ: Turban. Vom decola n formaie de grup pe
pista Nord-Sud.
Pornirea motoarelor la 13:20 pentru Turban i 13:22 pentru Gimlet. Decolarea la
13:25. Voi executa un viraj larg deasupra aerodromului, astfel nct s v luai corect locul
n formaie, iar la 13:32, m voi nscrie pe rut.
Vom rmne la zero picioare pn la 13:50, apoi vom urca cu motoarele n plin, astfel
nct s trecem de coast la minimum 10 000 picioare i ne vom regsi deasupra localitii
Amiens, dac totul merge bine, la 25 000 picioare.
L-a dus, Turban va zbura cu 2 000 yarzi la dreapta mea. De ndat ce vom lua
nlime, Turban se va menine la 2 000 picioare deasupra noastr i puin mai n spate.
Ajuni deasupra oraului Amiens, vom vira cu 90 la stnga i vom urma un cap
compas de 47 timp de cinci minute, doar dac Appledore nu ne d cumva alte
instruciuni.
n principiu, vom zbura 25 de minute cu rezervoarele noastre suplimentare. Cnd voi
semnala largarea Drop your babies,
1
vei trece n formaia de lupt.
Pn la semnalul acesta, este obligatorie o riguroas tcere la radio. Vom zbura la rasul
apei timp de 18 minute, neplcute ce-i drept, spre a nu fi reperai de radiolocaia german;
nu cumva vreun cretin s strice totul sporovind fr rost. Dac avei necazuri i vrei s
v napoiai la baz, legnai aripile, trecei pe frecvena D, dar nu v servii de ea dect
dac v aflai n primejdie de moarte. Altfel, n numele cerului, tcei!
i acum, cteva ultime sfaturi:
Dac rezervorul suplimentar nu se largheaz la semnal, anunai-l pe comandantul de
patrul i ntoarcei-v. Ar fi inutil s continuai, mpovrai de greutatea lui. Vei stnjeni
pe toi, deci vei rmne n urm i vei fi cu siguran dobori.
Semnalai clar poziia avioanelor suspecte fa de mine prin Clock-Code
2
. Vorbii rar i
desluit, rostindu-v indicativul.
Dac se deschide lupta, rmnei n formaie, iar dac totul merge foarte prost
rmnei cel puin n celule: este esenial.
Numrul 2 s nu uite nicidecum c este rspunztor de acoperirea numrului 1.
Facei oricnd fa atacului.
Atenie la oxigen.
Capul compas pentru ntoarcerea imediat, n caz c se ivete vreun bucluc, este
317. Dac v aflai pierdui undeva n Frana i cu benzina drmuit, chemai pe frecvena
B, Zona. Cu ncepere din mijlocul canalului Mnecii, dac v aflai la strmtoare, dar n
msur s ajungei la baz, anunai Tremlin-ul, pe frecvena A. Dac nu putei ajunge
pn la coast, srii cu parauta dup ce ai fcut apelul Ajutai-m pe frecvena D cu
pe ct posibil o transmisie de indicare a poziiei. Vom face imposibilul, ca totdeauna,
pentru a v readuce rapid la baz.
Nu uitai s cuplai I.F.F-ul
3
imediat dup decolare i verificai-v bine colimatorul.
Golii-v buzunarele.
S ne potrivim ceasurile este exact ora 12:51 de minute i 30 de secunde unu,
doi, trei este ora 12:52 de minute zero secunde.
Bine, deschidei ochii, succes i vntoare bun!
n timp ce Deere vorbea, piloii i scriau indicaiile eseniale direct pe piele, pe podul
palmei: orare, capul compas pentru ntoarcere, frecvenele radio etc
mbulzeal la portierele camioanelor.

1
Aruncai-v pruncii! (adic rezervoarele suplimentare) (n.red.).
2
Codul ceasului. Poziia avioanelor inamice era indicat prin referiri la acele unui ceasornic.
3
Dispozitiv electronic de bord destinat a face posibil identificarea de ctre aprarea proprie.
VP MAGAZIN

Vremea este minunat, iar de trei zile ncoace soarele se arat mai strlucitor ca de
obicei n acest anotimp.
La dispersal fiecare se npustete spre dulapul su.
mi golesc cu grij buzunarele s nu mai fi rmas niciun bilet de autobuz care s
dezvluie ceva, niciun plic cu vreo adres, care s-i poat informa pe nemi asupra
aerodromului meu.
mi scot gulerul, cravata i le nlocuiesc cu un fular de mtase.
mbrac tricoul gros, regulamentar, de ln alb, peste o vest din blan de miel. Pe
deasupra osetelor trag ciorapi lungi de ln, care mi ajung pn la jumtatea pulpei;
peste pantalon, peste toate, cizmele mblnite n care mi vr, n dreapta, cuitul de
vntoare, iar n stnga hrile.
mi ncarc pistolul Smith-Wesson i mi-l trec pe dup gt.
n buzunarele vestei de salvare mi-am pus plicul escape.
1

Mecanicul meu vine s pun pe scaunul avionului parauta i dinghy-ul
2
, precum i
casca ale crei receptoare vor fi cuplate de ctre electrician la aparatul radio; nu lipsete
nici masca cuplat la buteliile de oxigen.

Ora 13 i 15 minute.

M-am i instalat n Spitfire-ul meu NL-B, bine legat n chingile scaunului. Am ncercat
aparatul de radio, colimatorul i mitraliera foto. Mi-am potrivit cu grij masca de oxigen i
am verificat presiunea n butelii. Cu micri febrile am armat tunurile i mitralierele, am
reglat oglinda retrovizoare
Tommy se tot nvrtete n jurul avionului, cu o urubelni n mn, ermetiznd perfect
toate panourile mobile
Stomacul mi pare ciudat de gol i regret c am mncat aa de puin.
Agitaie pe ntreg aerodromul. n zare, maina lui Deere se oprete lng avionul su, la
picioarele turnului de control. Este mbrcat cu un combinezon alb i se strecoar sprinten
n carling.
Pompierii i ocup locurile pe scrile mainilor, iar infirmierii n ambulane.
Se apropie ora.

Ora 13 i 19 minute.

O linite adnc plutete acum peste aerodromul ncremenit.
Piloii l aintesc cu privirea pe Mouchotte, care se uit la ceas.
Lng fiecare avion, un mecanic st nemicat, cu degetul pe ntreruptorul de curent al
bateriilor auxiliare de pornire Un altul st de paz lng extinctoarele fr capac, culcate
n iarb.
Catarama parautei, nu prea bine aezat, m scie cumplit, dar e prea trziu s o mai
mut la locul ei.

Ora 13 i 20 de minute.

1
Plic cu 20 000 franci francezi, 5 000 franci belgieni i 1000 florini olandezi, destinai s uureze evadarea unui pilot dobort pe teritoriu!
ocupat.
2
Brcu pneumatic de salvare.
VP MAGAZIN
Mouchotte i rotete privirea peste cele dousprezece Spitfire, apoi ncepe s-i
manevreze pompele. Scrnetul demarorului elicea se nvrtete. Pun contactele.
All clear? switches ON!
1

Reglat ca un ceasornic, Rolls-Royce-ul meu pornete de la primul apel.
Mecanicii se agit, scot calele, trsc dup ei bateriile, se agat de vrfurile aripilor
pentru a ajuta avioanele s pivoteze
NL-L-ul comandantului a i pornit spre extremitatea Nord a terenului de zbor.


Motoarele escadrilei 611 se pun n micare; cele dousprezece Spitfire ncep s se
alinieze, ntr-un nor de praf, n jurul avionului lui Deere.
Ne aliniem n spatele lor, n ordine de btaie. mi ocup locul, arip la arip cu Martell.
M trec toate sudorile.


Cele 26 avioane sunt pregtite. Motoarele merg n ralanti, aripile sclipesc n soare. Piloii
i potrivesc ochelarii i i strng chingile.


O rachet alb pleac din turnul de control. Braul lui Deere se ridic i cele 13 avioane
ale escadrilei 611 se pun n micare. La rndul su, Mouchotte ridic mna nmnuat i
deschide ncet gazele
Cu ochii int la vrful aripii lui Martell, cu palmele umezite de sudoare, l urmez. Cozile
avioanelor se ridic, Spitfire-le ncep s salte stngace pe ngustele trenuri de aterizare
roile sunt escamotate am decolat.
Blochez maneta trenului de aterizare, reduc gazele, reglez pasul elicei
Trecem ca un vrtej pe deasupra drumului care tivete baza. Un autobuz staioneaz, n
timp ce pasagerii ateapt n faa uilor.
Cuplez rezervorul suplimentar i nchid robinetele rezervoarelor principale.
Febril, m in n formaie, manevrnd cu putere comenzile.
Spitfire-le lunec spre sud, la nivelul copacilor i al caselor, ntr-un uruit de tunet care-i
face pe oameni s ncremeneasc n mijlocul strzilor
Srim peste o mgur mpdurit i, deodat, marea cu valuri murdare, tivite de spum,
marea dominat la stnga de promontoriul Beachy Head
n zare, o dung albastr de cea este Frana i, la doi-trei metri deasupra apei,
pornim n iure.
Culeg n treact impresii nvlmite, care mi se ntipresc totui adnc n memorie
O nav de patrulare britanic, al crei echipaj semnalizeaz O vedet din Air Sea
Rescue
2
n alarm, care se leagn domol n voia valurilor, nconjurat de un nor de
pescrui
mi supraveghez, cu coada ochiului, motorul presiunile i temperaturile sunt
normale Aprind colimatorul.
Un avion al escadrilei 611 i leagn aripile, vireaz i se ntoarce spre Anglia, lund
nlime niscaiva necazuri cu motorul, pesemne

1
Liber n fa? Deschidei contactele!
2
Organizaie pentru pescuirea piloilor din R.A.F. czui n mare.
VP MAGAZIN


Auzim la radio, venind ca din deprtare, strigte, apeluri care sunt ale unitilor de
escort apropiat i, deodat, ct se poate de limpede, un triumftor:
I got him i-am venit de hac!
neleg atunci, cu o strngere de inim, c n locul spre care ne ndreptm lupta a i
nceput!


Dintr-o singur zvcnire Spitfire-le se nal i urc spre cer, agate de elice, cu 1 000
metri pe minut.
Iat Frana!
Din cea se ivete linia falezelor ei albe i, pe msur ce lum nlime, orizontul se
deprteaz Estuarul rului Somme, fia ngust de nisip de ia piciorul falezelor
ncununate de verdea, primele pajiti, cel dinti sat cuibrit ntr-o vale, n coasta unei
pduri

15 000 picioare.

Motorul se oprete brusc, astfel c Spitfire-ul meu pierde mult din nlime.
Cu inima btnd nebunete, cu rsuflarea tiat, reacionez instinctiv, deschiznd
repede rezervoarele principale de benzin. Cel suplimentar este gol. neleg i picioarele
mi se moaie c, lipsit de experien cum sunt, am folosit prea mult for pentru a-mi
menine poziia n patrul i c motorul meu a consumat, proporional, o mai mare
cantitate de benzin
O clip de ovial, un retur de aprindere i motorul se redreseaz. Cu toat viteza,
reintru n formaie
Brutus aircraft, drop your babies!
1

Glasul care rsun n cti este glasul limpede al lui Al Deere. Ne ordon s largm
rezervoarele auxiliare.
nc nfiorat, trag de manet, implornd cerul ca mecanismul s funcioneze fr gre
O hurductur un glisaj Cele douzeci i patru de rezervoare cad rotindu-se n toate
sensurile.
Hullo Brutus, Zona calling, go over Channel C. Charlie.
2

Hullo Zona, Brutus answering. Channel C. Over!
3

Hullo, Brutus. Zona out!
4

Aps pe butonul C de la tabloul selectorului de unde. Un crit, apoi glasul Squadron
Leader-ului Holmes, faimosul controlor din Grass Seed.
Hullo Brutus Leader, Grass Seed calling. There is plenty going on over target. Steer 096
zero nine, six. There are 40 plus bandits 15 miles ahead, angels 25. Over to you!
5

Hullo Grass Seed. Brutus answering steering 096. Roger Out.
6

1
Vorbete Brutus, aruncai-v pruncii!
2
Alo, Brutus! V cheam Zona. Trecei pe frecvena C. Charlie.
3
Alo, Zona! Brutus rspunde. Frecvena C. Recepie.
4
Alo, Brutus! Zona a terminat.
5
Alo, Comandant Brutus, te cheam Grass Seed. Harababur mare deasupra obiectivului. Urmeaz cap compas 096 zero, nou, ase. Vreo
40 de nemi la 15 mile n faa voastr, nlime 25 000 picioare. Treci pe recepie!
6
Alo, Grass Seed, rspunde Brutus urmez cap compas 096. Am neles. Terminat.
VP MAGAZIN
Mouchotte ne trece n formaie de lupt:
Hullo Turban, combat formation Go!
1

Cele trei patrule alctuite din cte patru Spitfire se deprteaz.
Dedesubt, la dreapta mea, aparatele cu indicativul Gimlet procedeaz n acelai fel.
Brutus aircraft, open your eyes.
2

S deschidem ochii!
Suntem la 27 000 picioare.

Se scurg cinci minute.
Cerul, nemrginit i fr nori, este de o puritate ameitoare. Bnuiam pmntul Franei
sub un strat translucid de cea uscat, care se ngroa deasupra oraelor
Frigul este suprtor i respir greu. Soarele se face simit, dar nu-mi pot da seama dac
razele lui ard ori nghea. Ca s m mai smulg din toropeal, deschid mult oxigenul
Urletul strident al motorului mi sporete ciudat senzaia de nsingurare pe care i-o d
avionul monoloc de vntoare; pn la urm ns zgomotul nu mai este aa de asurzitor.
ncetul cu ncetul el devine un soi de fundal sonor, dar neutru, pe care sfreti prin a-l
asimila cu o adnc i ciudat linite, apstoare i dens
nc nimic nou lucrul acesta dezamgete i totodat uureaz.
Timpul pare fr sfrit.
Am impresia c visez cu ochii deschii, n legnarea aceea ritmat a Spitfire-lor niruite,
care urc i coboar domol iar elicele se nvrtesc ncet, rscolind un aer rarefiat,
amoritor
Totul este ireal i rspndete atta nepsare
Oare astfel s arate rzboiul?
Look out Brutus Leader, Grass Seed calling. Three gaggles of 20 plus converging
towards you, above!
3

Glasul lui Holmes m-a fcut s tresar i iat-l pe Martell care urmeaz:
Look out Brutus, Yellow One calling, smoke trails coming 3 oclock!
4

Casc ochii i deodat zresc drele de condensare care-i trdeaz pe nemii ce ncep s
vin spre noi dinspre sud i est
Dumnezeule, ce repede se apropie! Scot siguranele tunurilor.
Brutus calling, keep your eyes to them chaps! Climbing like hell!
5

mping maneta de gaze pun elicea pe pas mic i, instinctiv, m apropii de Spitfire-ul lui
Martell
M simt prsit n cerul devenit dintr-odat ostil.
Brutus calling, open your eyes and prepare to break port. The bastards are right above!
6

La o mie de metri deasupra capetelor noastre, pornete s se eas o horbot subire i
am i nceput a vedea strlucind siluetele fine, n cruce, ale avioanelor de vntoare
germane.
Iat-i pe nemi!
Sunt fascinat, simt ca o gtuire, iar degetele de la picioare mi se zgrcesc n cizme. M
nbu n toat plasa mea de centuri, bretele, catarame i fire
Turban, break starboard!
7

1
Alo, Turban, ia formaie de lupt!
2
Formaia Brutus, deschidei ochii!
3
Atenie, comandant Brutus! Te cheam Grass Seed. Trei grupuri a peste 20 fiecare se ndreapt de sus asupra voastr.
4
Atenie, Brutus, te cheam Galben 1, dre de condensare apar n direcia orei 3!
5
V cheam Brutus, fii cu ochii pe ei, biei! Urcai eu toat viteza!
6
V cheam Brutus! Fii cu ochii n patru i pregtii-v s degajai spre stnga. Nemernicii au ajuns chiar deasupra voastr.
7
Turban, degajeaz spre dreapta!
VP MAGAZIN
Boudier strig ordinul de degajare.
ntr-o strfulgerare zresc, nindu-mi drept n fa, nsemnele Spitfire-ului condus de
Martell. Basculez cu toat fora, intru n suprasarcin i ajung pe urmele lui.
Unde sunt nemii? Nu cutez s m uit napoi i virez cu disperare, lipit de scaun datorit
forei centrifuge, cu ochii int la Martell care ntoarce la o sut de metri n faa mea
Gimlet, attack port!
1

M simt pierdut n vlmagul acela
Turban Yellow two break!
2

Yellow two? dar eu sunt sta!
Printr-o furioas apsare cu piciorul pe palonier mi ndrept Spit-ul i simt prelingndu-
mi-se printre dini o acreal iscat de spaim.
Prin faa parbrizului vd dansnd dre roii
i-l zresc pe primul neam!
Pe loc l identific: este un Focke Wulf 190!
Ct de mult am studiat, Dumnezeule, fotografiile care l nfiau sub toate unghiurile i
pe toate planurile.
Dup ce a tras asupra mea o serie de trasoare, gonete spre Martell.
Da, este ntr-adevr un avion german cu aripi scurte, cu motorul n stea, avnd cupola
carlingii prelung i turnat dintr-o bucat, cu ampenajele croite n unghi drept. Dar
fotografiile nu puteau reda freamtul aripilor, silueta alungit, subiat de vitez, ciudata-i
poziie de zbor cu botul uor aplecat.
Toat hora dezlnuit a Spit-urilor pare s se fi mistuit n vzduh, nu mai exist;
numrul 1 al meu a disprut.
N-au dect, eu nu vreau s-mi pierd Focke Wulf-ul. Nu-mi mai este fric.
Imaginile se suprapun, incoerente
Trei avioane Focke Wulf i leagn aripile
Pretutindeni se ntretaie trasoare
O paraut plutete ca un nor de fum pe bolta albastr.
M ghemuiesc, lipind cu amndou minile mana de pntece, intrat ntr-o nesfrit
spiral ascendent, cu gazul n plin.
Loock out! Attention! Break!
3
strigtele se ncrucieaz n avioane. A vrea s
neleg, s desprind un ordin, un sfat
Un alt Focke Wulf, cu aripile strluminate de exploziile sacadate, orbitoare, ale tunurilor
care trag drele de un cenuiu murdar ale evilor de eapament la capetele planurilor
ptrate
Nu pot deslui n cine sau n ce se trage.
Gliseaz burt galben, cruci negre vine n picaj i cade din cer ca un proiectil
departe, dedesubt, se mistuie n aburul peisajului.
nc unul, la nlimea mea. Vireaz spre mine atenie! S-i in piept!
ntoarcere brusc i, fr, s tiu cum, m gsesc pe spate, cu degetul pe trgaci,
cutremurat pn n mduva oaselor de bubuitul tunurilor mele care scuip flcri scurte
Tot universul meu, toate forele mi se adun ntr-un singur gnd:
TREBUIE S-L MENIN N COLIMATOR!
Dar corecia? Nu e suficient! Trebuie s mai strng virajul!
Nu-i nimic de fcut.
A trecut, dar degetul meu apas mai departe, convulsiv, pe trgaci Trag n gol.

1
Gimlet, atac la stnga!
2
Turban galben doi, degajeaz!
3
Deschide ochii! Atenie Degajeaz!
VP MAGAZIN
Unde a disprut?
mi ies din mini.

Atenie, TOCMAI NEAMUL PE CARE NU L-AI VZUT ESTE CEL CARE TE DOBOAR!

Btile inimii mele nnebunite rspund n pntece, n tmplele pe care se prelinge
sudoarea, n ncheieturile genunchilor
Iat-l din nou, de-acum departe, se las n picaj trag l-am scpat! Nu-l mai pot
prinde. Furios, m ncpnez nc o rafal Spit-ul meu se cutremur, dar Focke Wulf-
ul este mai rapid i dispare, neatins. n cea

Cerul s-a golit pe neateptate Niciun avion ca prin farmec. Am rmas cu desvrire
singur
Privire fugar asupra indicatorului de benzin 35 galloni. Trebuie s m ntorc la baz.
Este abia ora 14 i 15 minute.
Hullo Turban Yellow two, Yellow one calling. Are You all right?
1

Este glasul lui Martell, foarte deprtat
Hullo Yellow one, Turban Yellow two answering. Im O.K. And going home.
2

Iau cap compas 317, n picaj uor, spre Anglia.
Un sfert de or mai trziu, zbor peste nisipurile galbene ale Dungeness-ului.
Intru n circuitul lui Biggin Hill. Pretutindeni avioane Spitfire cu trenul de aterizare
scos
M strecor ntre dou patrule i aterizez.
ndreptndu-m spre dispersal, l vd pe Tommy, cu braele ridicate, fcndu-mi semne
i indicndu-mi locul de parcare.
Reduc motorul i tai contactele.
Atunci linitea devine nucitoare. Ce senzaie ciudat s auzi din nou glasuri nealterate
de radio!
Tommy m ajut s-mi scot centurile. Sar pe pmnt, cu picioarele moi, amorite.
Martell vine cu pai mari i m ia pe dup gt.
Ei, micule Clo-Clo am crezut c te-ai pierdut!
Ne alturm grupului care-l nconjoar pe Mouchotte lng u.
Hei, Clo-Clo, nu l-ai vzut cumva pe Braud?
Se pare c Braud a fost dobort.
Avionul lui Bouguen a primit dou proiectile de 20 mm. Escadrila 611 a dobort dou
Focke Wulf-uri. Mouchotte i Boudier au avariat serios fiecare cte unul
Acum sunt volubil i aat, mi istorisesc paniile, m simt uor, ca scpat de o mare
povar
Am ndeplinit prima mea ieire de lupt deasupra Franei i m-am ntors.

Seara, la mas, m art nzuros.

Va urma...

1
Alo, Turban galben doi, Galben unu te cheam. Cum te simi?
2
Alo, Galben unu, rspunde Turban galben doi: sunt bine i plec acas.
n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

Foileton
Traducerea: Dewlight

CAPITOLUL 8

-am dus n partea din fa a casei i am rmas n ploaia continu, uitndu-
m, spre vest, la zidul nalt de piatr. n acel moment eram mai aproape ca
niciodat de salvarea mea. Ar fi fost uor. Poarta era larg deschis. Am
presupus c servitoarea a lsat-o aa. Ea ieit n ploaie pentru a o deschide i n-a mai
vrut s ias din nou pentru a o nchide. Paulie nu era acolo s-o fac n locul ei. Plecase,
la volanul Cadillacului. Deci, poarta era deschis. i nepzit. Era prima dat cnd o
vedeam n acest fel. Puteam s plec direct prin ea. Dar nu am fcut-o. Am rmas.
Unul dintre motive era timpul. Dincolo de poarta erau cel puin douzeci de kilometri
de osea goal, nainte de primul drum important. Douzeci de kilometri. i nicio
main. Familia Beck era n Cadillac i servitoarea n Saab. Lincoln-ul era abandonat n
Connecticut. Deci, eram pe jos. O plimbare de trei ore, mergnd cu vitez. Nu aveam trei
ore la dispoziie. Aproape sigur Cadillac-ul se va ntoarce n trei ore. i nu aveam unde
s m ascund pe drum. Benzile de siguran ale drumului erau goale i stncoase. A fi
fost expus. Beck ar fi venit din faa mea. Eu pe jos. El ntr-o main. i el avea o arm.
Ca i Paulie. Eu n-aveam nimic.
Prin urmare i strategia era un motiv, de asemenea. S fiu surprins ndeprtndu-m
pe jos, ar confirma ceea ce Beck credea c tie, presupunnd c Beck a fost cel care a
descoperit ascunztoarea. Dar dac rmneam aveam o oarecare ans. S stau ar
implica nevinovia mea. Puteam ndrepta suspiciunile spre Duke. Puteam spune c
trebuie s fi fost ascunztoarea lui Duke. Beck s-ar putea gndi c este plauzibil.
Probabil. Duke avea libertatea de a merge oriunde voia, n orice moment din zi sau
noapte. Eu am fost ncuiat i supravegheat tot timpul. Iar Duke nu era acolo ca s nege.
Dar eu a fi chiar acolo, n faa lui Beck, vorbind rspicat, rapid i convingtor. Ar putea
s nghit momeala.
Sperana era un alt motiv. Poate c nu Beck a gsit ascunztoarea. Poate a fost
Richard, n timp ce se plimba pe rm. Reacia lui era imprevizibil. M-am gndit c
sunt anse egale dac ar veni nti la mine sau s-ar duce la tatl lui. Sau poate c a fost
M
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Elizabeth cea care a gsit ascunztoarea. Era familiarizat cu stncile de acolo. Le
cunotea bine. Le cunotea secretele. Am presupus c i-a petrecut o mulime de timp
pe ele, dintr-un motiv sau altul. Ea mi-ar fi favorabil. Probabil.
Ploaia fcea i ea parte dintre motivele de a rmne. Era rece, deas i curgea fr
oprire. Eram prea obosit pentru un mar pe osea timp de trei ore, n ploaie. Era doar o
slbiciune fizic. Dar nu puteam s-mi mic picioarele. Nu-mi doream dect s m
ntorc n cas. Nu-mi doream dect s m nclzesc, s mnnc din nou i s m
odihnesc.
Teama de eec fcea i ea parte dintre motive. Dac plecam acum nu m mai puteam
ntoarce. tiam asta. i investisem deja dou sptmni. Realizasem progrese. Oamenii
se bazau pe mine. Am fost nfrnt de multe ori. Dar niciodat n-am abandonat. Nici
mcar o dat. n nicio circumstan. Dac a renuna acum, gndul mi-ar mnca tot
restul zilelor mele. Jack Reacher, un la. A fugit atunci cnd lucrurile au nceput s
devin mai dure.
Am stat acolo cu ploaia lovindu-m n spate. Timp, strategie, speran, vreme, teama
de eec. Toate piesele care constituiau motivul de a rmne.
ns, n fruntea listei era o femeie.
Nu Susan Duffy i nici Teresa Daniel. O femeie din trecut, dintr-o alt via. Se numea
Dominique Kohl. Eram cpitan n armata cnd am cunoscut-o. Eram la un an distan
de promovarea mea ca maior.
Am ajuns la biroul meu, devreme, ntr-o diminea i am gsit teancul obinuit de
hrtii pe biroul meu. Cea mai mare parte era lipsit de importan. Dar printre ele era
copia unui ordin de transfer al unui Sergent Clasa I, Kohl, DE, la unitatea mea. Pe
atunci armata era ntr-o faz n care toate referirile scrise legate de personal trebuiau s
fie de gen neutru. Numele Kohl a sunat german pentru mine i mi-am imaginat un tip
mare i urt din Texas sau Minnesota. Mini mari i roii, fa mare i roie, mai n
vrst dect mine, poate treizeci i cinci de ani, cu o tunsoare scurt.
Mai trziu, n aceeai dimineaa, secretarul a sunat pentru a-mi spune c tipul s-a
prezentat la datorie. L-am lsat s atepte zece minute, doar pentru distracie, i apoi l-
am chemat nuntru. Dar el era o ea i nu era mare i urt. Purta fust. Avea
aproximativ douzeci i nou de ani. Nu era nalt, dar era prea atletic ca s poi spune
c e mic. i era prea frumoas ca s spui c e atletic. Prea cumva c este fcut cu
mult miestrie, din chestia aia din care se fac interioarele mingilor de tenis. Era o
elasticitate aparte la ea. O fermitate i o delicatee, n acelai timp. Arta sculptat, dar
fr margini dure. Sttea rigid n faa biroului meu i m-a salutat. Nu i-am rspuns,
ceea ce a fost nepoliticos din partea mea. M-am holbat la ea timp de cinci secunde.
Pe loc repaus, sergent, am spus.
Mi-a dat o copie a ordinelor ei i a dosarul ei personal. Noi le numeam jachete de
serviciu. Cuprindeau tot ce are cineva nevoie s tie. Am lsat-o s stea n picioare n
faa mea, n timp ce i citeam gndurile, care erau nepoliticoase n ce m privete, dar
nu aveam alternative. Nu aveam un scaun pentru vizitatori. Pe atunci armata nu
permitea aa ceva celor sub gradul de colonel plin. Era complet nemicat, cu minile
mpreunate la spate, holbndu-se ntr-un punct n aer, exact la treizeci de centimetri
deasupra capului meu.
Dosarul era impresionant. Fcuse un pic din toate i reuise totul n mod spectaculos.
inta de elit, specialist ntr-un numr nsemnat de aptitudini, numr de arestri
impresionant, un excelent procentaj de cazuri rezolvate. Era un lider de echip bun i
fusese promovat rapid. Ucisese doi oameni, unul cu o arm de foc, unul nenarmat,
ambele incidente fiind evaluate drept justificate de ctre comisia de investigare. Era o
stea n ascensiune. mi era clar. Mi-am dat seama c transferul ei reprezenta un
compliment pentru mine, n mintea unor superiori.
M bucur s te avem la bord, am spus.
Domnule, v mulumesc, domnule, a spus ea, cu ochii fixai n spaiu.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Nu te prosti. Nu o s m vaporizez dac te uii la mine i nu-mi place nici mcar un
domnule ntr-o propoziie, s nu mai vorbim de doi, bine?
Bine.
Prindea repede. Nu mi-a mai spus domnule din nou, tot restul vieii ei.
Vrei s intri direct n mijlocul aciunii?
A dat din cap.
Sigur.
Am deschis un sertar i am scos afar un dosar subire pe care i l-am dat. Nu s-a
uitat la el. Doar l-a inut pe lng picior i s-a uitat la mine.
Aberdeen, Maryland, am spus. La baza noastr de acolo. Exist un proiectant de
arme care se comport ciudat. Informaie confidenial de la un prieten care e ngrijorat
de o tentativ de spionaj. Dar, eu cred c antajul e mai probabil. Ar putea fi o anchet
lung i sensibil.
Nicio problem, a spus ea.
Ea era motivul pentru care nu am plecat prin poarta deschis i nepzit.
n schimb am intrat nuntru i am fcut un du lung i fierbinte. Nimeni nu vrea s
rite o confruntare atunci cnd este ud i gol, dar nu-mi mai psa. Cred c eram fatalist.
Orice ar fi, este binevenit. Apoi m-am nfurat ntr-un prosop, am cobort scrile i am
intrat n camera lui Duke. Mi-am nsuit un alt rnd de haine. M-am mbrcat cu ele i
mi-am pus proprii pantofi, sacoul i paltonul. M-am ntors n buctrie i am ateptat.
Era cald acolo. Felul n care marea se agita i ploaia btea n ferestre m-a fcut s m
simt i mai clduros. Era ca un sanctuar. Buctreasa era acolo, fcnd ceva cu un pui.
Este cafea? am ntrebat-o.
Ea a cltinat din cap.
De ce nu?
Cofein.
M-am uitat ceafa ei.
Cofeina este esena unei cafele, am spus. Oricum, i ceaiul are cofein, i te-am
vzut fcnd ceai.
Ceaiul are tanin.
i cofeina, am spus.
Atunci bea ceai.
M-am uitat n jurul camerei. Era un suport de lemn, vertical, din care mnere negre
de cuite ieeau n unghi. Cteva sticle i pahare. Am presupus c sub chiuveta ar putea
fi spray-uri cu amoniac. Poate cu clor. Suficiente arme improvizate pentru o lupt la
apropiere. Dac Beck ar fi avut temeri s trag ntr-o camer aglomerat, m-a putea
descurca. A putea s-l dobor nainte s-o fac el. Tot ce am aveam nevoie era o jumtate
de secund.
Vrei cafea? m-a ntrebat. Asta vrei s spui?
Da. Asta ncerc s spun.
Tot ce trebuie s faci este s ceri.
Am ntrebat.
Nu, ai ntrebat dac exist cafea, a spus ea. Nu este acelai lucru.
Deci, mi faci cafea? Te rog?
Ce s-a ntmplat cu domnul Duke?
M-am oprit. Poate c planifica s se cstoreasc cu el, ca n filmele vechi, unde
buctreasa se cstorete cu majordomul, se pensioneaz i triesc pn la adnci
btrnei.
A fost ucis.
Azi noapte?
Am dat din cap.
ntr-o ambuscad.
Unde?
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

n Connecticut.
OK. i voi face o cafea.
A dat drumul cafetierei. M-am uitat de unde a luat totul. Hrtiile de filtru erau
depozitate ntr-o cutie, lng erveelele de hrtie. Cafeaua era n congelator. Cafetiera
era veche i lent. Fcea un sunet puternic i greoi. Combinat cu ploaia care btea n
ferestre i valurile care se sprgeau de stnci m-a fcut s nu aud Cadillac-ul
napoindu-se. Primul lucru pe care l-am vzut a fost ua din spate izbindu-se de perete
i Elizabeth Beck nvlind nuntru, cu Richard i Beck aglomerndu-se n spatele ei.
Se deplasau aa cum o fac persoanele care trec n vitez printr-o ploaie torenial.
Bun, mi-a spus Elizabeth.
Am dat din cap. N-am spus nimic.
Cafea, a spus Richard. Excelent.
Ne-am luat micul dejun, a spus Elizabeth. Old Orchard Beach. E un mic restaurant
care ne place.
Paulie s-a gndit c nu ar trebui s te trezesc, a spus Beck. A zis c preai destul
de obosit asear. Aa c s-a oferit s conduc el maina.
Bine, am spus.
M-am gndit: Paulie a gsit ascunztoarea mea? Le-a spus deja?
Vrei cafea? m-a ntrebat Richard. Era la cafetier innd nite ceti n mn.
Neagr. Mulumesc.
Mi-a adus o ceac. Beck i scosese paltonul, scuturnd apa de pe el.
Ia-o cu tine. Trebuie s vorbim.
El a luat-o spre hol i s-a uitat napoi, ca s se conving c-l urmez. Mi-am luat
cafeaua cu mine. Era fierbinte i aburea. Puteam s i-o arunc n fa, dac trebuia. M-a
condus spre sala ptrat cu lambriuri pe care o mai vizitasem. mi duceam ceaca, lucru
care m-a ncetinit puin. A ajuns acolo cu mult nainte mea. Cnd am intrat el era deja
la una din ferestrele, cu spatele la mine, uitndu-se la ploaie. Cnd s-a ntors avea un
pistol n mn. M-am oprit. Eram prea departe pentru a folosi cafeaua. Cam patru metri.
Ceaca s-ar fi nvrtit i rsucit, iar cafeaua s-ar fi dispersat n aer i, probabil, l-a fi
ratat cu totul.
Arma era o Beretta M9 Ediie Special, care era o Beretta 92FS civil, modificat s
arate exact ca un M9 militar standard. Folosete muniie Parabellum de nou milimetri.
Avea un ncrctor de cincisprezece gloane. Mi-am amintit cu o claritate bizar c
preul de vnzare era de 861 dolari. Am folosit M9 timp de treisprezece ani. Am tras
multe mii de cartue n poligon cu ea i suficient de multe pe viu. Cele mai multe dintre
ele i-au atins inta, pentru c este o arm precis. Cele mai multe dintre inte au fost
distruse, pentru c este o arm puternic. M-a servit bine. Mi-am amintit chiar i
argumentul de vnzare atunci cnd s-a fcut licitaia pentru ea: Are un recul potrivit i
este uor de dezmembrat pe teren. Au tot repetat-o ca pe o mantr. Mereu i mereu. Au
existat i unele controverse. Navy Seal le-au urt. Ei au afirmat c ar fi avut zeci, care le-
au explodat n fa. Au fcut chiar i un cntec de mar despre ea: Nu poi fi un NAVY
SEAL, pn nu guti un oel italian. Dar pe mine M9 ntotdeauna m-a servit bine. Este o
arm bun, n opinia mea. Exemplarul lui Beck prea nou-nou. nc avea vaselin pe
ea. Avea pete de vaselin pe pri. Strlucea discret n bezn.
Am ateptat.
Beck sttea acolo, innd arma. Apoi s-a micat. A prins eava n palma stng. S-a
aplecat peste masa de stejar i a ndreptat arma spre mine, cu mna stng, politicos,
precum un vnztor ntr-un magazin.
Sper c i place, a spus el. Am presupus c-o s te simi familiar cu ea. Duke era
mai extravagant, aa cum era i Steyr-ul su. Dar am bnuit c te-ai simi mult mai
confortabil cu Beretta, tii, avnd n vedere trecutul tu.
Am fcut un pas nainte. Am pus cafeaua pe mas. Am luat arma de la el. Am scos
ncrctura, am verificat camera, am apsat trgaciul i m-am uitat pe eav. Nu era
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

blocat. Nu era trucat. Era funcional. Cartuele Parabellum erau reale. Era nou. Nu se
trsese cu ea. Am btut-o ncet pe eav i am strns-o n mn. A fost ca i cum
ddeam mna cu un prieten vechi. Apoi am armat-o, i-am pus piedica i a pus-o n
buzunar.
Mulumesc, am spus.
A bgat mna n buzunar i a scos dou ncrctoare de rezerv.
Ia astea.
Mi le-a ntins peste mas. Le-am luat.
O s-i mai dau.
Bine.
Ai folosit vreodat ghidaj cu laser?
Am cltinat din cap.
Exist o companie numit Laser Devices, a spus el. Ei fac ghidaje laser universale
pentru pistoale, care se monteaz sub eav. Plus o lantern mic care lumineaz
intermitent, sub ghidaj. Foarte interesant dispozitivul.
Face un punct mic, rou?
El a dat din cap. A zmbit.
Nimnui nu i place s fie luminat cu micul punct rou, asta e sigur.
Scump?
Nu chiar. Cteva sute de dolari.
Ct de mult adaug n greutate?
O sut douzeci de grame.
Distribuite n partea din fa a pistolului?
O chestie care ajut, de fapt, a spus el. mpiedic eava s devieze n sus atunci
cnd tragi. Se adaug aproximativ treisprezece procente la greutatea armei. Puin mai
mult dac ai i lanterna, desigur. Poate 1.1 1.2 kilograme n total. Totui mult mai
puin dect cele Anaconda pe care le foloseai. Ct aveau, 1.7 kilograme?
Descrcate, am spus. Mai mult, cu ase cartue n ele. Ai de gnd s mi le dai
napoi?
Sunt puse bine. i le dau, mai trziu.
Mulumesc, am spus din nou.
Vrei s ncerci laserul?
M descurc fr el.
El a dat din cap.
E alegerea ta. Dar vreau cea mai bun protecie posibil.
Nu-i face griji.
Trebuie s plec. Singur. Am o ntlnire.
Nu vrei s te duc eu?
La acest tip de ntlnire, trebuie s m duc singur. Tu stai aici. Vom vorbi mai
trziu. Mut-te n camera lui Duke, bine? mi place ca cel care mi asigur securitatea s
fie lng mine.
Am pus ncrctoarele de rezerv n alt buzunar.
Bine.
A trecut pe lng mine spre hol i napoi n buctrie.
Era genul de ntorstur, la nivel mintal, care te poate bulversa i ncetini. Tensiune
extrem, iar apoi uimire extrem. Am mers n partea din fa a casei i am privit de la o
fereastr din hol. Am vzut Cadillac-ul parcurgnd aleea circular i ndreptndu-se,
prin ploaie, spre poart. S-a opri n faa ei i Paulie a ieit din gheret. Probabil l
lsaser acolo, pe drumul de ntoarcere de la micul dejun. Probabil c Beck a condus
chiar el pe aleea pn la cas. Sau Richard. Sau Elizabeth. Paulie a deschis poarta.
Cadillac-ul a trecut prin ea, n ploaie i cea. Apoi Paulie a nchis poarta. Purta un
impermeabil de mrimea unui cort de circ.
M-am scuturat ca s-mi revin i m-am dus s-l gsesc pe Richard. Avea genul de
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

privire sincer care nu ascunde nimic. Era nc n buctrie, bnd cafea.
Te duci pe rm n aceast diminea? l-am ntrebat.
Am pus ntrebarea pe un ton inocent i lejer, ca i cum voiam s fac doar conversaie.
Dac ar fi avut ceva de ascuns, a fi tiu. S-ar fi nroit, s-ar fi uitat n alt parte, s-ar fi
blbit, i-ar fi micat picioarele. Dar n-a fcut niciunul din aceste lucruri. Era total
relaxat. S-a uitat direct la mine.
Glumeti? a spus el. N-ai vzut vremea?
Am dat din cap.
Destul de rea.
Abandonez colegiul.
De ce?
Din cauza nopii trecute. Ambuscada. Tipii din Connecticut sunt nc n libertate.
Nu sunt n siguran, dac m ntorc acolo. Voi rmne aici un timp.
i tu ce prere ai despre asta?
A dat din cap.
Oricum era o pierdere de timp, n cea mai mare parte.
M-am uitat ntr-o parte. Legea consecinelor nedorite. Tocmai scurtcircuitasem
educaia unui copil. Poate i ruinasem viaa. Dar, oricum eram pe punctul de a-l trimite
pe tatl su la nchisoare. Sau s-l omor. Aa c o diplom nu conta foarte mult, n
comparaie cu asta.
M-am dus s-o gsesc pe Elizabeth Beck. Ea era mai greu de citit. M-am tot gndit ce
abordare s folosesc i n-am putut gsi ceva care s mearg, n mod garantat. Am gsit-
o ntr-un salon ascuns, n colul nord-vestic al casei. Sttea ntr-un fotoliu. Avea o carte
deschis n poal. Doctor Jivago, de Boris Pasternak. Am vzut filmul. Mi-am amintit de
Julie Christie i de coloana sonor. Laras Theme. Trenul cltorind. i o mulime de
zpad. O fat m-a fcut s merg la film.
Nu eti tu, a spus ea.
Ce nu sunt eu?
Nu eti tu spionul guvernului.
Am respirat uurat. Nu ar spune asta dac ar fi gsit ascunztoarea mea.
Exact, am spus. Soul tu mi-a dat un pistol.
Nu eti destul de inteligent pentru a fi un spionul guvernului.
Nu sunt?
Richard era disperat dup o ceac de cafea. Cnd am intrat n cas.
Deci?
Crezi c ar fi fost disperat, dac am fi fost ntr-adevr la micul dejun? Ar fi fost
stul de cafea.
Atunci unde ai fost?
Am fost chemai la o ntlnire.
Cu cine?
Ea doar a cltinat din cap, ca i cum nu-mi putea spune numele.
Paulie nu s-a oferit s ne conduc. El ne-a convocat. Richard a trebuit s atepte n
main.
Dar tu ai intrat?
Ea a dat din cap.
Au un tip pe care-l cheam Troy.
Prostesc nume.
Dar un tip foarte inteligent. E tnr, i e foarte bun la calculatoare. Cred c e ceea
ce ei numesc un hacker.
i?
A obinut acces parial la unul din sistemele guvernamentale din Washington. A
aflat c au introdus un agent federal aici. Sub acoperire. La nceput, au presupus c ai fi
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

tu. Apoi au verificat un pic mai mult i au aflat c este de fapt o femeie i este aici de
cteva sptmni.
M-am uitat la ea, fr s neleg nimic. Misiunea Teresei Daniel era neoficial.
Computerele guvernamentale nu tiau nimic despre ea. Apoi mi-am amintit laptopul lui
Duffy, cu logo-ul Departamentul de Justiie ca screensaver. Mi-am amintit cablul
modemului, trecnd peste birou, prin adaptorul complex, intrnd n perete, n conexiune
cu toate celelalte computere din lume. ntocmea Duffy rapoarte personale? Pentru
propriul ei uz? Pentru o eventual justificare?
Nu vreau s m gndesc la ceea ce au de gnd s-i fac, a spus Elizabeth. Fiind
femeie.
Se cutremur vizibil i se uit ntr-o parte. M-am ndreptat cu faa spre hol. Apoi am
ncremenit. Nu era nicio main disponibil. i douzeci de kilometri de drum nainte de
a ncerca s ajung undeva. Trei ore de mers rapid. Dou ore, dac alergam.
Las-o balt, a zis Elizabeth. N-are nimic de a face cu tine.
M-am ntors i am privit spre ea.
Las-o balt, a spus ea din nou. O vor face chiar acum. Se va termina totul n
curnd.

A doua oar cnd am vzut-o pe sergentul clasa nti, Dominique Kohl, a fost n a
treia zi de cnd lucra pentru mine. Purta pantaloni de antrenament verzi i un tricou
kaki. Era foarte cald. mi amintesc perfect. Trecusem printr-un val mare de cldur.
Braele ei erau bronzate. Avea o piele care arta grozav. Nu transpira. Tricoul era grozav.
Avea ecusoane pe el, Kohl n dreapta i Armata SUA n stnga, ambele ridicate n sus de
curbura snilor ei. Avea dosarul pe care i-l ddusem. Era un pic mai gros, completat cu
notele ei.
Am nevoie de un partener, mi-a spus.
M-am simit un pic vinovat. Ziua a treia i eu nici mcar nu-i desemnasem un
partener. M-am ntrebat dac i-am alocat un birou. Sau un dulap, sau o camer n care
s doarm.
Ai cunoscut un tip pe nume Frasconi? i-am spus.
Tony? L-am ntlnit ieri. Dar e locotenent.
Am ridicat din umeri.
Nu m deranjeaz ca subofierii i ofierii s lucreze mpreun. Nu e nicio
reglementare n direcia asta. Oricum, dac ar fi fost, a fi ignorat-o. Ai vreo problem cu
asta?
Dar poate c el are.
Frasconi? Nu va avea o problem.
O s-i spui tu?
Sigur, am spus.
Mi-am scris o not, pe o bucat de hrtie goal, Frasconi, Kohl, parteneri. Am subliniat
de dou ori, ca s-mi reamintesc. Apoi am artat ctre dosarul pe care l inea.
Ce progrese ai fcut?
Veti bune i veti proaste, a spus ea. Vestea proast este c sistemul lor de
autorizare pentru documentele confideniale este total compromis. Ar putea fi din cauza
ineficienei, dar mult mai probabil a fost compromis n mod deliberat pentru a ascunde
lucruri care nu trebuia s se ntmple.
Cine e tipul n cauz?
Un cap mare numit Gorowski. Unchiul Sam l-a recrutat direct de la MIT. Un tip
valoros, din toate punctele de vedere. Ar trebui s fie foarte inteligent.
E rus?
Polonez, de cnd se tie. Nu pare s aib vreo ideologie.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Era fan Red Sox n timp ce era la MIT?
De ce?
tia sunt toi ciudai, am spus. Verific.
Eu cred c este, probabil, antaj.
Deci, care e vestea bun?
A deschis dosarul.
Chestia asta la care lucreaz e un fel de rachet mic.
Cu cine lucreaz?
Honeywell i General Defense Corporation.
Mai departe.
Aceast rachet trebuie s fie subire. Deci va fi sub-calibrat. Tancurile folosesc
tunuri de sut douzeci de milimetri, dar chestia asta va fi mai mic de att.
Cu ct?
Nimeni nu tie nc. Dar se lucreaz la proiectarea unui sabot chiar acum. Sabotul
este un fel de manon ce nconjoar racheta pentru a-i mri diametrul.
tiu ce este un sabot.
Ea m-a ignorat.
Va fi un sabot purttor, ceea ce nseamn c se desprinde imediat dup ce chestia
asta prsete eava armei. ncearc nc s decid dac are s fie un sabot de metal,
sau din material plastic. Sabot nseamn gheat. Din francez. Este ca i cum racheta
plec purtnd o gheat mic.
tiu asta, am spus. Vorbesc franceza. Mama mea era franuzoaic.
Ca i sabotaj, a spus ea. Provine din vechile conflicte de munc franceze. Iniial a
nsemnat s spargi echipamentele industriale noi, lovindu-le.
Cu ghetele.
Ea a dat din cap.
Corect.
Deci, mi mai spui o dat care este vestea bun?
Designul sabotului nu cred c va interesa pe cineva. Nu reprezint ceva important,
oricum. E doar un sabot. Deci avem o mulime de timp.
Bine. Dar s fie o prioritate pentru tine. i pentru Frasconi. O s-i plac tipul.
Vrei s bem o bere mai trziu?
Eu?
S-a uitat direct la mine.
Dac toate gradele, fr discriminare, pot lucra mpreun, ar trebui s poat i s
bea o bere mpreun, corect?
Bine, am spus.

Dominique Kohl nu semna deloc cu fotografiile Teresei Daniel pe care le vzusem,
dar era un amestec ale ambelor chipuri n mintea mea. Am lsat-o pe Elizabeth Beck cu
cartea ei i m-am dus pn la camera mea iniial. M simeam mai izolat acolo. Mai
sigur. M-am nchis n baie i mi-am scos pantoful. Am desfcut tocul i am extras
aparatul. M atepta un mesaj de la Duffy: Nicio activitate la depozit. Ce se ntmpl?
L-am ignorat i am tastat: Teresa Daniel este pierdut.
Patru cuvinte, douzeci i trei de litere, trei spaii. M-am uitat la ele pentru un timp
ndelungat. Mi-am pus degetul pe butonul send. Dar nu l-am apsat. n schimb am pus
degetul pe butonul backspace i am ters mesajul. A disprut de la dreapta la stnga.
Cursorul cel mic le-a nghiit. M-am gndit s-l trimit atunci cnd nu mai avea ncotro.
Cnd eram sigur.
I-am trimis: Posibil computerul s fie penetrat.
A fost o ntrziere prelungit. Mult mai mult dect obinuitele nouzeci de secunde.
Am crezut c nu o s mai rspund. M-am gndit c i smulge firele din perete. Dar,
poate c tocmai ieise din du sau ceva de genul sta, deoarece aproximativ patru
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

minute mai trziu a revenit cu un simplu: De ce?
I-am trimis: S-a vorbit de un hacker cu acces parial la sistemele computerizate ale
guvernului.
Ea a trimis: Mainframe-uri sau LAN?
N-aveam nicio idee despre ce vrea s spun. I-am trimis: Nu tiu.
Ea a ntrebat: Detalii?
I-am trimis: Doar nite vorbe. i ii un jurnal pe laptop?
Ea a trimis: Pe dracu, nu!
I-am trimis: n alt parte?
Ea a trimis: Pe dracu, nu!
I-am trimis: Eliot?
O alt ntrziere de patru minute. Apoi a revenit cu: Nu cred.
Am ntrebat: Crezi sau tii?
A trimis: Cred.
M-am uitat la peretele cu gresie din faa mea. Am expirat adnc. Eliot a ucis-o pe
Teresa Daniel. Era singura explicaie. Apoi am inspirat. Sau poate nu. Poate c nu a
fcut-o. I-am trimis: Aceste e-mail-uri sunt vulnerabile?
Ne-am trimis nenumrate e-mail-uri n ultimele aizeci de ore. Ea mi-a cerut nouti
despre agentul ei. Eu i-am cerut numele real al agentului ei. i am ntrebat ntr-un mod
care cu siguran nu a folosit genul neutru. Poate c eu am ucis-o pe Teresa Daniel.
Mi-am inut respiraia pn cnd Duffy a revenit cu: E-mail-ul este criptat. Tehnic
poate fi vizibil, sub form de cod, dar, n niciun caz, nu se poate citi.
Am expirat i am trimis: Sigur?
A trimis: Categoric.
I-am trimis: Cum e codificat?
Ea a trimis: Proiect de miliarde de dolari NSA.
Asta m-a nveselit, dar numai un pic. Unele dintre proiecte de miliarde de dolari ale
NSA sunt n Washington Post dinainte de a fi terminate. i situaiile haotice n
comunicaii au ncurcat mai multe lucruri dect orice altceva din lume.
I-am trimis: Verific imediat cu Eliot despre jurnalul pe calculator.
Ea a trimis: Bine. Progrese?
Am scris: Nimic.
Apoi l-am ters i am trimis: n curnd. M-am gndit c ar putea face-o s se simt
mai bine.
Am cobort scrile pn la holul de la parter. Ua de la salonul lui Elizabeth era
deschis. Ea era nc n fotoliu. Doctor Jivago era cu faa n jos, n poala ei, iar ea se uita
pe fereastr, la ploaie. Am deschis ua i am pit afar. Detectorul de metale ip la
Beretta din buzunarul meu. Am nchis ua n urma mea i am luat-o pe aleea circular
n jos pe alee. Ploaia mi btea n spate. mi curgea pe ceaf. Dar vntul m-a ajutat. M
mpingea spre vest, direct spre gheret. M simeam uor. Drumul de ntoarcere avea s
fie mai greu. A fi mers direct contra vntului. Presupunnd c nc a fi putut merge.
Paulie m-a vzut venind. Probabil c i petrecuse tot timpul ghemuit n interiorul
gheretei mici, patrulnd de la ferestrele din fa, la cele din spate, uitndu-se, ca un
animal agitat n brlogul su. A ieit, n impermeabil su. A trebuit s-i ncline capul i
s se ntoarc ntr-o parte pentru a iei prin u. S-a aezat cu spatele lipit de zidul
casei, unde streaina era joas. Dar streaina nu-l ajuta. Ploaia btea orizontal sub ea.
O auzeam lovind cu putere impermeabilul. i lovea faa i curgea n jos ca un uvoi de
transpiraie. Nu purta plrie. Prul i era lipit de frunte. Prea nchis la culoare, din
cauza apei.
Aveam ambele mini n buzunare, cu umerii cocoai nainte i faa ascuns n gulerul
hainei. Mna dreapt era strns n jurul Berettei. Piedica era ridicat. Dar nu voiam s-
l folosesc. Ar fi necesitat explicaii complicate. i el ar fi fost nlocuit. Nu voiam s fie
nlocuit, pn cnd nu eram eu gata s fie nlocuit. Aa c nu voiam s folosesc Beretta.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Dar eram gata s-o fac.
M-am oprit la doi metri de el. n afara razei lui de aciune.
Trebuie s vorbim, am spus.
Nu vreau s vorbesc.
Vrei s facem un skanderbeg n schimb?
Ochii lui erau de culoare albastru deschis i avea pupilele mici. Am presupus c micul
dejun constase n ntregime din capsule i prafuri.
S vorbim despre ce? a spus el.
Noua situaie.
N-a spus nimic.
Care este SOM-ul tu? l-am ntrebat.
SOM este un acronim al armatei. Armata iubete acronimele. Vine de la Specialitate
Ocupaional Militar. i am folosit timpul prezent. Care este, nu care a fost. Am vrut
s-l duc n trecut. Un fost militar este precum un catolic desuet. Chiar dac nu te mai
gndeti la ele, ritualurile vechi exercita n continuare o influen puternic. Ritualuri
vechi, cum ar fi supunerea n faa unui ofier.
Unsprezece Bang Bang, a spus el i a zmbit.
Nu era un rspuns bun. Unsprezece Bang Bang era un argou pentru 11B, ceea ce
nsemna 11 Bravo, Infanterie, ceea ce a nsemn Fore Armate Operaionale. Data
viitoare cnd m confrunt cu un gigant de o sut optzeci de kilograme, cu venele pline
de metadona i steroizi a prefera ca SOM-ul su s fie ntreinere, sau Dactilografiere.
Nu Fore Armate Operaionale. Mai ales un gigant de o sut optzeci de kilograme, cruia
nu-i plac ofierii i care a fost nchis opt ani la Fort Leavenworth pentru c a btut unul.
S mergem nuntru, am spus. Este prea umed aici.
Am spus-o pe tonul pe care l foloseti dup ce eti promovat cpitan. Este un ton
linitit, aproape conversaional. Nu este genul de ton utilizat de un locotenent. Este o
sugestie, dar i un ordin, de asemenea. E plin de insinuri. Spune: Hei, suntem nite
tipi obinuii. Nu trebuie s ne ncurcm n formaliti, cum ar fi gradul, nu-i aa?
S-a uitat la mine pentru un moment lung. Apoi s-a ntors i a intrat, ntr-o parte, prin
u. i-a aplecat brbia n piept pentru a putea trece. nuntru, plafonul era la
aproximativ 2.2 metri nlime. Prea jos pentru mine. Capul lui aproape l atingea. Mi-
am inut minile n buzunare. Apa de pe impermeabilul lui curgea pe podea.
Casa era mpuit cu un miros intens i acru de animal. Ca de nurc. i era
mizerabil. Avea un living mic, care se deschidea spre buctrie. Dincolo de buctrie
era un hol mic, cu o baie i un dormitor la capt. Asta era tot. Era mai mic dect un
apartament de ora, dar era fcut s arate ca o cas n miniatur. Era mizerie peste tot.
Farfurii nesplate n chiuvet. Farfurii, cni i articole de mbrcminte sportiv peste
tot n camera de zi. Avea o canapea veche, vizavi de un televizor nou. Canapeaua prea
s aib majoritatea arcurilor rupte. Erau sticle cu pilule pe rafturi, pe mese, peste tot.
Unele dintre ele erau vitamine. Majoritatea nu erau.
Era i o mitralier n camer. Vechea NSV sovietic. Mitraliera de pe turela unui tanc.
Paulie o suspendase de un lan n mijlocul camerei. Atrna acolo ca o sculptur
macabr. Precum chestiile lui Alexander Calder pe care le vezi n fiecare terminal nou de
aeroport. Putea s stea n spatele ei i s-o roteasc ntr-un cerc complet. Putea trage
prin fereastra din fa sau prin cea din spate. Raz limitat de foc, dar putea acoperi
patruzeci de metri de drum spre vest, i patruzeci de metri din aleea spre est. Avea o
band cu cartue care ieea dintr-o cutie de muniie deschis, plasat pe podea. Erau
mai multe cutii, poate douzeci, aranjate lng perete. Aveau o nuan mslinie,
acoperite cu litere chirilice i stele roii.
Arma era att de mare nct a trebuit s m strecor pe lng perete pentru a trece pe
lng ea. Am vzut dou telefoane. Unul era, probabil, o linie exterioar. Cellalt era,
probabil, un telefon interior, care comunica cu casa. Erau cutii de alarm pe perete. Una
pentru senzorii din no-man-land. Cealalt pentru detectorul de micare de pe poart.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Mai era i un monitor video, care arat o imagine monocrom lptoas de la camera
porii.
M-ai lovit, a spus el.
N-am spus nimic.
Apoi, ai ncercat s m calci.
Focuri de avertisment, am spus.
Pentru ce?
Duke a murit.
El a dat din cap.
Am auzit.
Aa c eu sunt n locul lui. Tu ai poarta, eu am casa.
El a dat din cap, din nou. N-a spus nimic.
Eu am grij de familia Beck acum. Sunt responsabil pentru securitatea lor. Dl Beck
are ncredere n mine. Are atta ncredere n mine nct mi-a dat o arm.
L-am privit tot timpul ct am vorbit. Genul de privire care se simte ca un ac ntre ochi.
Acesta ar fi trebuit s fie momentul n care metadona i steroizii ar trebui s tropie n el
i s-l fac s zmbeasc ca un idiot n timp ce spune: Ei bine, n-o s mai aib ncredere
n tine atunci cnd i voi spune ce-am gsit acolo, pe stnci, nu-i aa? Cnd o s-i spun c
ai deja o arm. Ar fi zmbit i ar fi folosit o voce cntat. Dar el n-a spus nimic. Nu a
fcut nimic. Nu a reacionat deloc, n afar de o uoar defocalizare n ochii, ca i cum
ar avea probleme de nelegere a implicaiilor.
nelegi? i-am spus.
A fost Duke i acum eti tu, a spus el neutru.
Nu el mi-a descoperit ascunztoarea.
Eu am grij de fericirea lor, am spus. Inclusiv a doamnei Beck. Jocul s-a terminat,
bine?
N-a spus nimic. mi nepenise gtul uitndu-m n ochii lui. Vertebrele mele sunt
mult mai obinuite s se uite n jos la oameni.
Bine? am spus din nou.
Sau?
Sau tu i cu mine ne vom juca de-a oarecele i pisica.
Mi-ar plcea.
Am cltinat din cap.
Nu i-ar plcea, am spus. Deloc. Te-a face bucele.
Crezi?
Ai lovit vreodat un MP? Cnd erai n armat?
Nu a rspuns. S-a uitat ntr-o parte i a rmas tcut. i reamintea, probabil, despre
arestarea sa. Probabil s-a opus la arestare i a fost necesar s fie potolit. Deci, prin
urmare, probabil s-a mpiedicat pe scri i a ieit destul de deteriorat. Undeva ntre locul
arestrii i celul. Un accident nefericit. Acest gen de lucruri se ntmpl, n anumite
circumstane. Probabil, ofierul a trimis ase biei s-l ridice. Eu a fi trimis opt.
i oricum te-a concedia, am spus.
Ochii lui s-au ntors, lent i lene.
Nu m poi concedia. Nu lucrez pentru tine. Sau Beck.
Atunci, pentru cine lucrezi?
Pentru altcineva.
Are un nume?
El cltin din cap.
Ia-i gndul, a spus.
Am inut minile n buzunare i m-am strecurat pe lng mitralier. M-am ndreptat
spre u.
Suntem nelei?
S-a uitat la mine. N-a spus nimic. Dar era calm. Dozele de diminea trebuie s fi fost
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

bine echilibrate.
Doamna Beck este scoas din joc, bine?
Doar ct timp eti tu aici. Nu vei fi aici pentru totdeauna.
Sper c nu, m-am gndit. Telefonul a nceput s sune. Linia extern, am presupus.
M ndoiam c Elizabeth sau Richard l-ar suna din cas. Soneria se auzea puternic n
tcerea camerei. A ridicat receptorul i i-a spus numele. Apoi, a ascultat. Auzeam o
voce n difuzoare, ndeprtat i vag, cu rezonane difuze care mascau ce spune. Vocea
a vorbit mai puin de un minut. Apoi, apelul s-a ncheiat. A pus telefonul jos i a mutat
mna, cu delicatee, folosind podul palmei pentru a imprima o micare de rotaie
lanului mitralierei. Mi-am dat seama c era o imitaie contient a ceea ce fcusem eu
cu sacul greu de box, n sala de gimnastic, la prima noastr diminea mpreun. A
rnjit la mine.
Sunt cu ochii pe tine, a spus el. Voi fi mereu cu ochii pe tine.
L-am ignorat, am deschis ua i am ieit afar. Ploaia m-a lovit cu puterea unui
furtun de incendiu. M-am aplecat n fa i am intrat direct n ea. Mi-am inut respiraia
i am avut un sentiment foarte neplcut n ceaf, pn cnd am trecut de arcul de cerc
pe care mitraliera l acoperea prin fereastra din spate. Apoi am rsuflat.
Nici Beck, nici Elizabeth, nici Richard. Nici Paulie.
Ia-i gndul.
Dominique Kohl mi-a spus IA-I GNDUL n seara cnd am but berea. Ceva
neateptat a aprut i a trebuit s amn prima ntlnire, apoi a amnat ea data pe care
o stabilisem, aa c a trecut aproximativ o sptmn nainte de a ne ntlni. Poate opt
zile. Nu era o chestie obinuit, n acele vremuri, ca sergenii s bea cu cpitanii
deoarece cluburile erau riguros separate, aa c am mers ntr-un bar din ora. Era un
local obinuit, lung i ngust, cu opt mese de biliard, o mulime de oameni, o mulime de
neoane, o mulime de muzic de la tonomat, o mulime de fum. Era nc foarte cald.
Aparatele de aer condiionat funcionau din greu i degeaba. Purtam o pereche de
pantaloni obosii i un tricou vechi, pentru c nu am niciun fel de haine civile. Kohl
purta o rochie. Era simpl, fr mneci, lung pn la genunchi, neagr, cu mici puncte
albe pe ea. Puncte foarte mici. Nu ca nite buline mari sau altceva. Un model foarte
subtil.
Cum merge cu Frasconi? am ntrebat-o.
Tony? E un tip de treab.
N-a mai spus nimic altceva despre el. Am comandat Rolling Rocks, care mi s-a
potrivit, pentru c era butura mea preferat n acea var. Ea a trebuit s se apropie
foarte mult pentru a vorbi, din cauza zgomotului. M-am bucurat de proximitate. Dar nu
mi fceam iluzii. Doar nivelul decibelilor a determinat-o s fac asta, nimic altceva. i
nu aveam de gnd s ncerc ceva cu ea. N-aveam niciun motiv oficial s n-o fac. Existau
cteva reguli pe atunci, cred, dar nc nicio lege. Noiunea de hruire sexual aprea
lent n armat. Dar eram deja contient c este incorect. Nu c ar fi existat vreo
modalitate n care puteam s-o ajut sau s-o mpiedic n cariera sa. Din dosarul ei reieea
clar c urma s fie promovat master-sergent i apoi sergent principal, aa cum e clar c
noaptea urmeaz dup zi. Era doar o chestiune de timp. Apoi venea salt pn la statutul
E-9, sergent major. Putea s ajung acolo, fr probleme. Dup aceea, ar avea o
problem. Dup sergent major urmeaz sergent major de comand, i nu exist dect
unul n fiecare regiment. Dup care urma plutonierul major de armat, i exist doar
unul, punct. Deci, ea va fi promovat i apoi se va opri, orice a face eu.
Avem o problem tactic, a spus ea. Sau poate strategic.
De ce?
Capul mare, Gorowski! Nu cred c e vorba de antaj, n sensul c are un secret
teribil de ascuns. Pare s fie mai mult o ameninare direct la adresa familiei sale.
Coerciie, mai degrab dect antaj.
De unde tii?
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Dosarul su este curat ca neaua. Trecutul su, a fost verificat pn n iad i napoi.
De asta se fac verificrile. Ca s evite posibilitatea de antajare.
A fost fan Red Sox?
Yankees. E din Bronx. A fost la Liceul de tiine acolo.
Bine. Deja mi place de el.
Dar regulamentul spune c ar trebui s-l arestez chiar acum.
De ce?
L-am vzut lund dosare din laborator.
nc lucreaz la sabot?
Ea a dat din cap.
ns ar putea publica proiectul sabotului n revista Armatei i n-ar nsemna nimic
pentru nimeni. Deci, situaia nu este critic, nc.
Ce face cu hrtiile pe care le sustrage?
Le las undeva n Baltimore.
Ai vzut cine le ridic?
Ea cltin din cap.
Ia-i gndul, a spus.
Tu ce crezi despre cap mare?
Nu vreau s-l arestez. Cred c ar trebui s-i sltm pe cei care-i stau n coste i s-l
lsm pe el n pace. Are dou fetie mici.
Ce crede Frasconi?
Este de acord.
Chiar este?
Ea a zmbit.
Ei bine, va fi, a spus ea. Dar regulamentul spune altceva.
Uit de regulament.
Serios?
Ordin direct de la mine. O s-l fac n scris, dac vrei. Urmeaz-i instinctul. Verific
urmele pn la cellalt capt. Dac putem, l vom ine pe acest Gorowski n afara
buclucurilor. Asta e abordarea mea obinuit, cu fanii lui Yankees. Dar nu-l scpa din
ochi.
Nu-l scap.
Rezolv treaba nainte s termine proiectul sabotului. Sau va trebui s ne gndim
la o alt abordare.
Bine, a spus ea.
Apoi am vorbit despre alte lucruri i am but cteva beri. Dup o or, au pus ceva
interesant la tonomat i am rugat-o s dansm. Pentru a doua oar n acea noapte mi-a
spus No dice! Ia-i gndul! M-am gndit la expresie mai trziu. n mod clar venea din
jargonul juctorilor. Probabil c, iniial, nsemna greeal, ca i cum zarurile nu se
rostogoleau n mod corespunztor. No dice! Ia-i gndul! Apoi, mult mai trziu, a devenit
doar un alt expresie negativ, precum nici gnd, nicicum, nicio ans. Dar ct de departe
n etimologia cuvntului mergea ea? Voia s spun un simplu nu, sau se gndea la sub
nicio form? Nu eram sigur.

Eram complet fleac cnd m-am ntors n cas, aa c am mers la etaj i am intrat n
camera lui Duke, m-am ters i m-am mbrcat cu un schimb curat din hainele lui.
Camera ddea n partea din fa a casei, mai mult sau mai puin central. De la
fereastr puteam vedea toat aleea. nlimea mi-a permis s vd peste zid. Am vzut un
Lincoln Town Car n deprtare. Se ndrepta direct spre noi. Era negru. Avea farurile
aprinse, din cauza vremii. Paulie a aprut, n impermeabil, i a deschis poarta din timp,
astfel c maina nu a trebuit s ncetineasc. A intrat direct, cu vitez. Parbrizul era ud
i tergtoarele se micau nainte i napoi. Paulie o atepta. Fusese avertizat la telefon.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Am privit-o cum se apropie, pn cnd am pierdut-o din vedere, undeva sub mine. Apoi
m-am ntors ctre camer.
Camera lui Duke era ptrat i simpl, la fel ca majoritatea camerelor din cas. Avea
lambriuri nchise la culoare i un covor oriental mare. Avea un televizor i dou
telefoane. Extern i interior, am presupus. Cearceafurile erau curate i nu existau
obiecte personale nicieri, cu excepia hainelor din dulap. Am presupus c dis-de-
diminea, Beck i-a spus servitoarei despre schimbarea locatarului. Am presupus c i-a
spus s-mi lase mie hainele lui.
M-am ntors la fereastr i aproximativ cinci minute mai trziu, l-am vzut pe Beck
ntorcndu-se, pe drum, cu Cadillac-ul. Paulie l atepta i pe el, de asemenea. Maina
masiv abia a ncetinit. Paulie a nchis poarta dup ea. Apoi, a legat-o cu lanul i a
ncuiat-o. Poarta era la nouzeci de metri de mine, dar putea vedea ce face. Cadillac-ul
mi-a disprut din raza vizual i s-a ndreptat spre garaj. Am cobort scrile. M-am
gndit c dac Beck s-a ntors ar fi timpul pentru masa de prnz. M-am gndit c Paulie
a legat lanul de poart pentru a ni se altura.
Dar m-am nelat.
Am ajuns la hol i m-am ntlnit cu Beck ieind din buctrie. Haina lui era plin de
stropi de ploaie. i el m cuta pe mine. Avea o geant sport n mn. Era aceeai n
care transportase armele n Connecticut.
Ai treab, a spus el. Chiar acum. Trebuie s prinzi mareea.
Unde?
S-a ndeprtat. A ntors capul i mi-a spus peste umr.
Tipul din Lincoln o s-i spun.
Am ieit din buctrie n afara casei. Detectorul de metale a piuit la mine. Am luat-o
prin ploaie spre garaj. Dar Lincolnul era parcat la colul casei. Era ntors astfel nct
avea portbagajul ndreptat spre mare. Era un tip n scaunul oferului. Se adpostea de
ploaie i prea nerbdtor. Btea pe volan cu degetele. M-a vzut n oglind i
portbagajul s-a deschis, n timp ce deschidea ua i ieea afar.
Arta ca i cum cineva l-a trt dintr-un parc de rulote i l-a ndesat ntr-un costum.
Avea un cioc alb i lung care ascundea o brbie slab. Avea prul gras prins ntr-o coad
de cal cu elastic de cauciuc roz. Elasticul era plin de sclipici. Era genul de lucru pe care
le vezi puse pe gondole rotative n farmacie, plasate foarte jos, astfel nct fetiele s le
poat alege cu uurin. Avea faa ciupit de vrsat. Pe gt avea tatuaje din nchisoare.
Era nalt i foarte subire, ca o persoan normal, dar mprit longitudinal n dou.
Tu eti noul Duke?
Da, am spus. Eu sunt noul Duke.
Sunt Harley.
Nu i-am spus numele meu.
Deci, hai s o facem, a spus el.
S facem, ce?
El a venit lng mine i a ridicat complet capacul portbagajului.
S aruncm gunoiul.
Era un sac militar de cadavre n portbagaj. Cauciuc negru solid, cu fermoar pe toat
lungimea sa. Dup felul n care era ndoit am neles c ascundea o persoana mic. O
femeie, probabil.
Cine e? l-am ntrebat, dei tiam deja rspunsul.
O cea de la guvern. Ne-a luat ceva timp, dar am gsit-o n cele din urm.
S-a aplecat i a luat de partea lui de sac. A prins ambele coluri cu minile. M
atepta pe mine. Am stat acolo, simind ploaia pe gtul meu, ascultnd-o cum lovete i
ricoeaz pe cauciucul sacului.
Trebuie s prindem mareea, a spus el. Se retrage.
M-am aplecat i am apucat colurile de pe partea mea. Ne-am uitat unul la altul
pentru a ne coordona eforturile i am tras sacul afar. Nu era greu, dar era incomod, iar
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Harley nu era puternic. Am mers civa pai spre rm.
Pune-l jos, am spus.
De ce?
Vreau s m uit.
Harley a rmas nemicat.
Nu cred c vrei asta.
Pune-l jos, i-am spus din nou.
El a ezitat o secund, apoi ne-am aplecat mpreun i am pus sacul pe stnci. M-am
ghemuit, deplasndu-m spre mijlocul sacului, am gsit captul fermoarului i l-am
deschis.
Uit-te doar la fa, a spus Harley. Acea parte nu arat prea ru.
M-am uitat. Arta foarte ru. Murise ntr-o agonie extrem. Faa ei era schimonosit
de durere. ncercnd s scoat un ultim scncet.
Dar nu era Teresa Daniel.
Era menajera lui Beck.

CAPITOLUL 9

m tras fermoarul n jos, un pic mai mult, pn cnd am vzut acelai gen de
mutilare, pe care l vzusem cu zece ani nainte. Apoi m-am oprit. Mi-am ntors
capul n ploaie i am nchis ochii. Simeam apa de pe faa mea ca nite lacrimi.
S terminm o dat, a spus Harley.
Am deschis ochii. Am privit valurile. Fr s m mai uit am ridicat fermoarul pn
sus. M-am ridicat lent i am pit ctre poalele sacului. Harley atepta. Apoi, fiecare
dintre noi am apucat colurile i am ridicat. Ne-am purtat povara peste stnci. El s-a
ndreptat spre sud-est pn la un loc pe rm unde dou stnci de granit se uneau. Era
o fisur abrupt n form de V ntre ele. Era pe jumtate plin de ap n micare.
Ateptam pn la urmtorul val mare, a spus Harley.
A venit, n plin expansiune, i ne-am ferit capetele de stropii pulverizai de val. Fisura
s-a umplut pn n partea de sus i fluxul a trecut peste stnci, ajungnd aproape de
pantofii notri. Apoi, s-a retras din nou i fisura s-a golit. Suprafaa mrii era dantelat
cu spum, lovit continuu de picturile de ploaie.
Pune-l jos, a spus Harley. Respira cu greutate. ine-l de captul tu.
Am ntins sacul pe jos, astfel nct capul i atrna peste stnca de granit, n fisur.
Fermoarul era ndreptat n sus. Cadavrul era orientat pe spate. Am inut strns cel dou
coluri de la poalele sacului. Ploaia mi pleotea prul i mi curgea n ochii. Aveam
privirea nceoat. Harley s-a lsat pe vine, a nclecat peste sac i a trt captul mai
adnc n deschiztur. M-am deplasat o dat cu el, centimetru cu centimetru, pai mici
pe stncile alunecoase. Urmtorul val a venit i s-a nvolburat sub sac. Sacul plutea un
pic. Harley s-a folosit de flotabilitatea temporar ca s-l mping un pic mai departe n
mare. M-am mutat o dat cu el. Valul s-a retras. Fisura s-a golit din nou. Sacul a czut
n jos. Ploaia ropotea pe cauciucul rigid. Ne lovea n spate. Era rece ca naiba.
Harley a folosit urmtoarele cinci valuri pentru lsa sacul din ce n ce mai mult pn
cnd a rmas agat vertical n fisur. ineam n mn doar cauciuc gol. Gravitaia
mutase cadavrul n partea de jos a sacului. Harley a ateptat, uitndu-se la ocean, apoi
s-a aplecat pn jos i a tras fermoarul complet. A srit n picioare rapid i a apucat un
col de la mine. L-a inut strns. Al aptelea val a venit cu putere. Ne-a mbibat cu stropi
de ap. Fisura s-a umplut, sacul s-a umplut i apoi valul mare s-a retras, lund cu el i
cadavrul din sac. A plutit nemicat pentru o fraciune de secund i apoi curentul
submarin l-a prins i l-a luat departe. S-a dus direct n jos, n adncuri. Am vzut prul
A
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

lung i blond nvolburat n ap i culoarea pielii sclipind verde i gri i apoi a disprut.
Apa din fisur s-a colorat n rou, n timp ce se retrgea.
Ce nebunie de turbulen e aici, a spus Harley.
Eu am rmas tcut.
Curentul le ia imediat, a spus el. Niciodat nu s-a ntors vreun cadavru. i trage un
kilometru sau doi n larg. Apoi, cred c sunt rechini acolo. Patruleaz de-a lungul
coastei. Plus tot felul de alte creaturi. tii, crabi, lucruri de genul asta.
N-am spus nimic.
Niciodat nu s-a ntors unul, a spus el din nou.
M-am uitat la el i mi-a zmbit. Gura i era ca o peter, deasupra barbionului. Dinii
i erau putrezii. M-am uitat n alt parte. Urmtorul val a venit. Era doar unul mic, dar
cnd s-a retras fisura era curat de spuma roie. Ca i cum nimic nu s-a ntmplat.
De parc nimic nu a fost vreodat acolo. Harley s-a ridicat i a tras fermoarul sacului
gol. Apa roz a ieit din el i s-a scurs peste stnci. A nceput s-l ruleze. M-am uitat
napoi spre cas. Beck era n picioare, n u buctriei, singur, cu ochii la noi.
Ne-am ntors spre cas, mbibai de ploaie i ap srat. Beck se strecur napoi n
buctrie. L-am urmat. Harley sttea la marginea camerei, ca i cum simea c nu ar
trebui s fie acolo.
A fost agent federal?
Fr ndoial, a rspuns Beck.
Geanta sport era pe mas, n mijlocul ei, ca o prob a procurorului ntr-o sal de
judecat. A deschis fermoarul i a scotocit nuntru.
Fii atent la asta, a spus el.
A scos o legtur pe mas. Ceva nfurat ntr-o crp umed i murdar de ulei de
mrimea unui prosop. A desfurat-o i a scos Glock-ul 19 al lui Duffy.
Erau ascunse n maina pe care o folosea, a spus el.
Saab-ul? am spus, pentru c trebuia s spun ceva.
A dat din cap.
n spaiul n care st roata de rezerv. Sub podeaua portbagajului.
A pus Glock-ul pe mas. A luat cele dou ncrctoare de rezerv din crp i le-a pus
alturi de arm. Apoi, el a pus urubelnia ndoit i dalta ascuit lng ele. i brelocul
lui Angel Doll.
Nu mai puteam respira.
urubelnia este un fel de peraclu, cred, a spus Beck.
Cum dovedesc toate astea c era un agent federal?
El a luat Glock-ul din nou, l-a ntors i a artat spre partea din dreapta.
Numrul de serie, a spus el. Am verificat la fabrica Glock n Austria. Cu un
calculator. Avem acces la genul acesta de chestii. Acest pistol special a fost vndut ctre
guvernul Statelor Unite aproximativ un an n urm. O comand mare de la ageniile
nsrcinate cu aplicarea legii, modelul 17 pentru agenii brbai i modelul 19 pentru
femei. Deci, aa am aflat c a fost agent federal.
M-am uitat la numrul de serie.
A negat?
El a dat din cap.
Desigur. Ne-a spus c l-a gsit. Ne-a ndrugat o mulime de prostii. De fapt a dat
vina pe tine. Spunea c sunt ale tale. Ei ntotdeauna neag, nu-i aa? Sunt antrenai s
fac astfel, cred.
M-am uitat ntr-o parte. M-am uitat prin fereastr, la mare. De ce le-a luat? De ce nu
le-a lsat-o acolo? A fost un fel de instinct de menajer? N-a vrut s se ude? Sau ce?
Pari suprat, a spus Beck.
i cum le-a gsit? De ce le-a cutat?
Pari suprat, a spus el din nou.
Eram mai mult dect suprat. A murit n agonie. Din cauza mea. Probabil a crezut c-
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

mi face o favoare. S-mi pstreze lucrurile uscate. S le mpiedice s rugineasc. Era
doar un copil naiv i fraier din Irlanda, ncercnd s m ajute. i eu am ucis-o, la fel de
sigur ca i cum a fi mcelrit-o chiar eu.
Sunt responsabil de securitate, am spus. Ar fi trebuit s-o suspectez.
Eti responsabil doar ncepnd cu noaptea trecut, a spus Beck. Deci, nu-i bate
capul. nc nu eti familiarizat. Duke, trebuia s-o fi fcut.
Dar n-a fi bnuit-o niciodat, am spus. Am crezut c era doar o servitoare.
i eu. i Duke de asemenea.
M-am uitat din nou, departe. Mi-am aintit privirea ctre mare. Era umflat i gri. Nu
nelegeam. Ea le-a gsit. Dar de ce le-a ascuns n main?
Aceasta a fost factorul decisiv, ns, a spus Beck.
M-am uitat spre el la timp ca s-l vd ridicnd o pereche de pantofi din geant. Erau
nite chestii mari, greoaie, ptrai i negri, pantofii pe care ea i purta de fiecare dat
cnd am vzut-o.
Uit-te la asta.
A ntors pantoful drept i a scos un cui din toc, cu unghiile. Apoi, a rotit tocul de
cauciuc, ca o pe u mic, i a ntors pantoful n poziia corect. L-a zguduit. Un mic
dreptunghi de plastic negru a czut cu zgomot pe mas. A aterizat cu faa n jos. L-a
ntors cu faa n sus.
Era un dispozitiv de e-mail wireless, identic cu al meu.
Mi-a dat pantoful. L-am luat. M-am uitat la el, cu indiferen. Avea mrimea 36. Fcut
pentru un picior mic. Dar avea partea din fa bombat i lat, i, prin urmare, un toc
mare i lat, pentru a echilibra vizual pantoful. Un fel de declaraie de mod stngace.
Tocul avea o cavitate dreptunghiular n el. Identic cu al meu. Era fcut cu grij. Era
fcut cu rbdare. Dar nu de un dispozitiv mecanic. Avea aceleai semne vagi de unelte
pe care le avea i al meu. Mi-am imaginat un tip ntr-un laborator undeva, un ir de
pantofi pe o banc n faa lui, mirosul de piele nou, o mic expoziie de instrumente de
sculptur n lemn aezate n faa lui, fii i fragmente de cauciuc, mprtiate pe podea
n jurul el, n timp ce lucra. Cele mai multe dintre lucrrile Guvernului sunt
surprinztor de amatoreti. Nu e vorba de pixuri care explodeaz i camere ascunse n
ceasuri. Un drum la mall pentru a cumpra un dispozitiv de e-mail comercial i o
pereche simpl de pantofi este cea mai modern chestie pe care ei o fac.
La ce te gndeti? a ntrebat Beck.
M gndeam la cum m simeam. Eram pe un roller-coaster. Ea era nc moart, dar
nu o mai omorsem eu. Computerele guvernamentale au ucis-o din nou. Aa c m
simeam eliberat. Dar nc eram mai mult dect suprat, de asemenea. Adic, ce naiba
fcea Duffy? Ce naiba era n mintea ei? Era o regul banal de procedur s nu pui
dou sau mai multe persoane sub acoperire n aceeai locaie, dac nu tiu unele de
altele. Era elementar. Mi-a spus despre Teresa Daniel. Deci, de ce naiba nu mi-a spus
despre cealalt femeie?
Incredibil, am spus.
Bateria este moart. inea aparatul cu ambele mini. Folosind ambele degete mari,
ca la un joc video. Oricum, nu merge.
Mi l-a dat mie. Am pus pantoful jos i l-am luat. Am apsat butonul de alimentare
care mi era att de familiar. Dar ecranul a rmas mort.
De ct timp era aici? l-am ntrebat.
Opt sptmni. Este greu pentru noi s ne pstrm personalul. Suntem izolai aici.
i mai este i Paulie. Nici Duke nu a fost un tip foarte ospitalier.
Cred c opt sptmni este o perioad prea mare de timp pentru ca o baterie s
reziste.
Care este procedura lor n cazuri ca astea?
Nu tiu, am spus. N-am fost niciodat agent federal.
n general. Trebuie s fi vzut chestii de genul sta.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Cred c se ateptau, am spus. Comunicarea este ntotdeauna prima chestie care o
ia razna. N-au mai comunicat recent, deci n-o s-i fac griji imediat. Nu au alt opiune
dect s-o lase pe cont propriu. Adic, ei n-o pot contacta aici, nu-i aa? Deci, cred c
sunt ncreztori c-i va ncrca bateria din nou, imediat ce va putea. Am ntors
dispozitivul pe o parte i i-am artat mica muf de alimentare. Se pare c are nevoie de
un ncrctor de telefon mobil, sau ceva de genul sta.
Vor trimite oameni dup ei?
n cele din urm. Aa cred.
Cnd?
Nu tiu. Oricum, nu chiar acum.
Avem de gnd s negm c a fost vreodat aici. C am vzut-o vreodat. Nu exist
nicio dovad c a fost vreodat aici.
Ar trebui s-i curei camera cu atenie. Vor fi amprente, fire de pr i ADN-ul ei
peste tot.
Ne-a fost recomandat. Nu am gsit-o n ziar. Persoane pe care le tim n Boston,
ne-au pus n contact cu ea.
Se uit la mine. M-am gndit: Nite persoane din Boston ncercnd s fac o
nelegere, au ajutat guvernul aa cum au putut. Am dat din cap.
Riscant, am spus. Ce spune asta despre ei?
A dat din cap, enervat. Era de acord cu mine. tia ce insinuam. Lu legtura mare de
chei, de lng dalt.
Cred c acestea sunt ale lui Angel Doll, a spus el.
N-am spus nimic.
Deci e un triplu comar. l putem lega pe Doll de trupa din Hartford i i putem lega
pe prietenii notri din Boston de federali. Acum, l putem lega pe Doll de FBI, de
asemenea. Pentru c i-a dat cheile lui celei sub acoperire. Ceea ce nseamn c trupa
din Hartford trebuie s fie n legtur cu federalii. Doll e mort, datorit lui Duke, dar
nc am Hartford-ul, Boston-ul i guvernul n spate. Am nevoie de tine, Reacher.
M-am uitat la Harley. Se uita pe fereastr, la ploaie.
A fost doar Doll? l-am ntrebat.
Beck a dat din cap.
Am verificat. Sunt mulumit de rezultat. A fost doar Doll. Restul sunt n regul.
Sunt cu mine. i-au cerut scuze, legat de ce-a fcut Doll.
Bine.
S-a lsat tcerea pentru o vreme. Apoi Beck a mpachetat echipamentul meu n crp
i l-a aruncat napoi n sac. A aruncat i dispozitivul fr baterie i a ngrmdit pantofii
menajerei deasupra.
Am nvat un singur lucru, a spus el. Am de gnd s verific pantofii oamenilor,
asta-i sigur. Poi s pariezi pe asta.
Am pus pariu pe viaa mea chiar atunci i acolo. Mi-am pstrat proprii pantofi n
picioare. M-am ntors n camera lui Duke i am verificat dulapul. Erau patru perechi
acolo. Nimic din ce-a fi ales ntr-un magazin, dar artau rezonabil i erau aproape de
mrimea potrivit. Dar i-am lsat acolo. S apar att de repede n pantofi diferii ar
ridica un semn de ntrebare. i dac aveam de gnd s scap de ai mei, voiam s scap n
mod corespunztor. N-avea sens s-i las n camer pentru un control de rutin. Trebuia
s scap de ei n afara casei. i nu exista nicio modalitate simpl de a face asta, chiar
atunci. Nu dup scena din buctrie. Nu puteam merge jos cu ei n mn. Ce a fi spus?
Cine, tia? Sunt pantofii pe care i purtam cnd am ajuns. M duc afar s-i arunc n
ocean. M-am plictisit brusc de ei. Aa c am rmas nclat cu ei.
i oricum aveam nevoie de ei. Dei eram tentat, nu eram nc gata s tai comunicaia
cu Duffy. Nu nc. M-am ncuiat n baia lui Duke i am scos aparatul. Am avut un
sentiment straniu. L-am pornit i pe ecran a aprut un mesaj: Trebuie s ne ntlnim.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Am apsat replay i am trimis: Al dracu de sigur c-o s-o facem. Apoi am oprit aparatul, l-
am ascuns napoi n toc i am mers n buctrie.
Du-te cu Harley, mi-a spus Beck. Trebuie s aducei napoi Saab-ul.
Buctreasa nu era acolo. Mesele erau goale i curate. Fuseser frecate bine. Soba era
rece. Mai lipsea doar semnul nchis agat pe u.
Nu mncm de prnz? i-am spus.
i-e foame?
M-am gndit la modul n care marea a umflat sacul i a luat cadavrul. Am vzut prul
sub ap, fluid i infinit de fin. Am vzut sngele cltindu-se, roz i diluat. Nu-mi mai era
foame.
Mor de foame, am spus.
Beck a zmbit.
Eti un ticlos fr inim, Reacher.
Am mai vzut oameni mori nainte. M atept s-i mai vd.
A dat din cap.
Buctreasa este liber. Mnnc n ora, bine?
Nu am niciun ban.
A bgat mna n buzunarul pantalonilor i a scos un teanc de bancnote. A nceput s-
i numere, apoi a ridicat din umeri i mi i-a dat pe toi. Trebuie s fi fost aproape o mie de
dolari.
Bani de buzunar, a spus el. i dau i restul mai trziu.
Am pus banii n buzunar.
Harley ateapt n main, a spus el.
M-am dus afar i mi-am ridicat gulerul hainei. Vntul se linitise. Ploaia revenise la
vertical. Lincoln-ul era nc acolo, la colul casei. Capacul portbagajului era nchis.
Harley btea darabana cu degetele mari pe volan. M-am aezat pe scaunul pasagerului
i l-am dat napoi pentru a avea spaiu suficient pentru picioare. Harley a pornit motorul
i a plecat. A trebuit s ateptam ct Paulie deschidea poarta. Harley s-a jucat la
nclzire i a setat-o la maxim. Hainele noastre erau umede i ferestrele se abureau.
Paulie se mica lent. Harley a nceput s bat din nou cu degetele pe volan.
Voi lucrai pentru acelai tip? l-am ntrebat.
Eu i Paulie? Sigur.
i cine este el?
Beck nu i-a spus?
Nu.
Atunci n-o s-i spun nici eu.
E greu s-mi fac treaba fr informaii.
Asta e problema ta, a spus el. Nu a mea.
Mi-a servit din nou zmbetul lui tirb i galben. M-am gndit c dac l-a lovi destul
de tare cu pumnul i-a scoate toate cioturile i ar ajunge undeva, n partea din spate a
gtului lui sfrijit. Dar nu l-am lovit. Paulie a desfcut lanul i a nceput s deschid
poarta. Harley a accelerat imediat i a ratat marginile la milimetru. M-am aezat comod
n scaun. Harley a aprins farurile i a accelerat puternic, pulveriznd o perdea de stropi
n spatele nostru. Am luat-o spre vest, pentru c nu a existat nicio alt alegere pentru
urmtorii douzeci de kilometri. Apoi ne-am ndreptat spre nord, pe Route One, departe
de locul unde m luase Elizabeth Beck, departe de btrnul Orchard Beach i de Saco,
ctre Portland. Nu vedeam mai nimic, din cauza vremii mohorte. Abia puteam vedea
stopurile mainilor din faa noastr. Harley nu vorbea. Doar se mica nainte i napoi
pe scaunul oferului, btea cu degetele mari pe volan i conducea. Nu era un ofer prea
bun. Era cu piciorul ori pe acceleraie, ori pe frn. A accelerat, a ncetinit, a accelerat, a
ncetinit. Au fost treizeci de kilometri obositori.
Apoi, drumul s-a ntors brusc spre vest i am vzut I-295 aproape, la stnga noastr.
Era o limb ngust de ap gri, dincolo de ea i mai ncolo se vedea aeroportul Portland.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Un avion decola ntr-un nor imens de stropi. n stnga noastr vedeam un mall, cu o
parcare lung i ngust n fa. Mall-ul avea genul de magazine pe care te atepi s le
gseti ntr-o locaie ieftin, ntre dou drumuri, n apropierea unui aeroport. n parcare
erau douzeci de maini, n linie. Vechiul Saab era a cincea din stnga. Harley a tras
Lincoln n spatele ei. A btut cu degetele pe volan.
E a ta. Cheia este n buzunarul uii.
Am ieit n ploaie i el a plecat imediat ce am nchis ua. Dar nu s-a ndreptat din nou
spre Route One. La captul parcrii a fcut la stnga. Apoi, la dreapta. L-am vzut cum
strecura maina cea mare printr-o ieire improvizat de beton turnat, plin de hopuri,
care ducea ntr-o parcare adiacent. Mi-am ridicat gulerul i l-am vzut cum conducea
ncet prin parcare, ca apoi s dispar n spatele unui grup de cldiri nou construite.
Erau nite cldiri joase fcute din metal strlucitor, ondulat. O zon cu cldiri de
birouri. Era i o reea de drumuri de asfalt nguste. Erau umede i strlucitoare, de la
ploaie. Aveau borduri de beton nalte, imaculate i noi. Am vzut Lincoln din nou,
printr-un spaiu ntre cldiri. Se deplasa lent, ca i cum cuta un loc de parcare. Apoi, a
ajuns n spatele altei cldiri i nu l-am mai vzut.
M-am ntors. Saab era cu faa spre un magazin de buturi ieftine. Lng magazinul de
buturi era un magazin care vindea casetofoane auto stereo i, pe cealalt latur un
magazin care avea vitrina plin de candelabre de cristal fals. M-am ndoit c menajera a
fost trimis s cumpere o plafonier nou. Sau pentru a-i instala un CD player n Saab.
Deci, ea a fost trimis la magazinul de buturi. i aici a gsit o grmad de oameni care
o ateptau. Patru, poate cinci. Cel puin. Dup primul moment de surpriz ea s-ar fi
transformat dintr-o servitoare uluit ntr-un agent instruit, care lupt pentru viaa ei. Ei
au anticipat asta. De aceea au venit n gac. M-am uitat n sus i n jos pe trotuar. Apoi
m-am uitat la magazinul de buturi. Avea vitrina plin de cutii. Nu puteai s vezi afar.
Dar am intrat n magazin, oricum.
Era plin de cutii goale, dar niciun client. Am presupus c aa este mai mereu. Era
rcoros i plin de praf. Vnztorul din spatele tejghelei era un tip banal i ters, de vreo
cincizeci de ani. Prul gri, cma gri, piele gri. Prea c n-a mai ieit afar de un
deceniu. Nu vindea nimic din ceea ce mi-a fi dorit. Aa c l-am ntrebat ce voiam s
aflu.
Ai vzut Saab-ul de acolo?
S-a forat s se uite spre mine.
L-am vzut, a spus el.
Ai vzut ce s-a ntmplat cu oferul?
Nu.
Oamenii care spun imediat Nu, de obicei mint. O persoan onest este perfect capabil
s spun Nu, dar, n general, se opresc i se gndesc. i spun mi pare ru sau altceva
de genul asta. Poate i pun i ei cteva ntrebri. Este natural. Ei spun mi pare ru, Nu,
De ce, Ce s-a ntmplat? Mi-am introdus mna n buzunar i am pipit, la ntmplare, o
bancnot din teancul de la Beck. Am scos-o. Era de o sut. Am mpturit-o n dou i
am inut-o n sus, ntre degetul mare i cel arttor.
Acum ai vzut-o?
Se uit la stnga lui. Dreapta mea. Spre grupul de cldiri de afaceri. Doar o privire
rapid, pe furi.
Nu, a spus el din nou.
Un Town Car negru?. A trecut pe aici?
N-am vzut. Am fost ocupat.
Am dat din cap.
Eti foarte ocupat. Am observat asta. E un miracol c un om poate face fa la atta
presiune.
Eram n spate. La telefon, cred.
Am mai inut sut de dolari n mn pentru cteva momente. Am ghicit c o sut de
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

dolari pe care nu pltete taxe ar reprezenta o parte important din profitul lui net pe o
sptmn. Dar el s-a uitat ntr-o parte. Asta mi-a spus multe.
Bine, am spus.
Am pus banii napoi n buzunar i a plecat.
Am condus Saab-ul dou sute de metri spre sud, pe Route One, i am oprit la prima
benzinrie pe care am vzut. Mi-am cumprat o sticl de ap mineral i dou batoane
de ciocolat. Am pltit de patru ori mai mult pentru ap dect a fi pltit pentru
benzin, calculat pe aceeai unitate de msur. Apoi am ieit i adpostit lng u am
desfcut un baton de ciocolat i am nceput s mnnc. ntre timp am verificat n jur.
Nu eram urmrit. Aa c m-am ndreptat spre telefoanele publice i am folosit
mruniul pentru a o suna pe Duffy. Memorasem numrul de la motel. M-am strns
sub copertina de plastic, ncercnd s rmn uscat. A rspuns la al doilea apel.
Condu la nord spre Saco, am spus. Pleac imediat. Ne vedem la mall-ul mare de
crmid, de pe insul, n cafeneaua numit Caf Caf. Cine ajunge ultimul, pltete.
Mi-am terminat batonul de ciocolat i am plecat spre sud. Saab mergea greu i era
zgomotos, comparativ cu Cadillac-ul lui Beck sau Lincoln-ul lui Harley. Era vechi i
uzat. Covoraele erau subiate i dezmembrate. Avea ase cifre pe kilometrajul din bord.
Dar i fcea treaba. Avea anvelope decente i tergtoarele funcionau. Se descurcau
bine pe ploaie. i avea oglinzi mari, frumoase. Puteam s verific oseaua n spatele meu.
Nimeni nu m urmrea. Am ajuns la cafenea primul. Am comandat un espresso mare ca
s spl gustul de ciocolat din gur.
Duffy a aprut, ase minute mai trziu. S-a opri n u, s-a uit n jur apoi s-a
ndreptat spre mine, zmbind. Era ntr-o pereche de blugi curai i un alt tricou de
bumbac, dar albastru, nu alb. Deasupra avea jacheta ei de piele i peste ea o hain de
ploaie ponosit i veche, care era mult prea mare pentru ea. Poate c era a btrnului
poliist. Poate c a mprumutat-o de la el. Nu era a lui Eliot. Asta era clar. El era mai
scund dect ea. Probabil c venea din nord i nu se atepta la vreme rea.
Este sigur aici? a spus.
Nu am rspuns.
Ce-i? a spus ea.
Plteti. Ai ajuns ultima. mi mai cumpr un espresso. i mi-l plteti i pe primul.
S-a uitat la mine inexpresiv i apoi a mers la tejghea de unde s-a ntors cu un
espresso pentru mine i un cappuccino pentru ea. Avea prul nc umed. i l-a aranjat
cu degetele. Probabil c i parcase maina pe strad i a venit prin ploaie, dar i-a
verificat imaginea n vitrina vreunui magazin. i-a numrat restul n linite i mi-a dat
suma fix pentru prima ceac. Cafeaua era o alt chestie mult mai scump dect
benzina, aici, n Maine. Dar am presupus c era la fel peste tot.
Care-i treaba? a spus ea.
Nu am rspuns.
Reacher, ce s-a ntmplat?
Ai pus un alt agent sub acoperire, acum opt sptmni. De ce nu mi-ai spus?
Ce zici?
Ceea ce am spus.
Ce agent?
A murit n aceast diminea. A suferit o dubl mastectomie radical, fr a
beneficia de anestezic.
S-a uitat la mine.
Teresa?
Am cltinat din cap.
Nu Teresa. Cealalt.
Care cealalt?
Las prostiile, am spus.
Care cealalt?
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

M-am uitat la ea. Urt. Apoi mai puin urt. Era ceva legat de lumina din cafenea.
Poate era modul n care se reflecta de pe lemnul deschis la culoare, metalul lustruit,
sticl i crom. Precum razele X. Ca un ser al adevrului. Mi-a artat roeal autentic i
necontrolat de pe obrazul lui Elizabeth Beck. Acum m ateptam s-mi arate exact
acelai lucru la Duffy. M ateptam s se nroeasc de ruine i jen, pentru c am
descoperit ce-a fcut. n schimb mi-a artat o surpriz total. Am vzut-o pe faa ei, fr
niciun dubiu. S-a fcut foarte palid. S-a albit puternic ca n urma unui oc. Ca i cum
sngele s-ar fi scurs din ea. i nimeni nu poate face acest lucru la comand, precum nu
poate nici s roeasc.
Care cealalt? a spus din nou. A fost doar Teresa. Ce? mi spui c a murit?
Nu Teresa, i-am spus din nou. Altcineva. O alt femeie. Era angajat ca menajer.
Nu, a spus ea. A fost doar Teresa.
Am dat iar din cap.
Am vzut cadavrul. N-a fost Teresa.
O menajer?
Avea un dispozitiv de e-mail n pantof, am spus. Exact la fel ca al meu. Tocul era
scobit la fel. Am recunoscut lucrarea.
Nu se poate.
M-am uitat direct la ea.
i-a fi spus, a spus ea. Desigur, i-a fi spus. i n-a fi avut nevoie de tine dac a
fi avut un alt agent acolo. Nu nelegi?
M-am uitat ntr-o parte. M-am uitat n spate. Acum, eu eram jenat.
Deci, cine naiba era ea? am ntrebat.
Nu a rspuns. A nceput s nvrt ceac pe farfurie, s mping toarta cu arttorul,
rotind-o cu zece grade o dat. Spum groas i ciocolata ras a rmas nemicat n timp
ce nvrtea ceaca. Se gndea profund.
n urm cu opt sptmni? a spus ea.
Am dat din cap.
Ce i-a alertat? a ntrebat ea.
Au intrat n computerele voastre. n diminea asta, sau, poate, noaptea trecut.
A ridicat ochii din ceac.
De aia m-ai ntrebat despre computere?
Am dat din cap. N-am spus nimic.
Teresa nu este n computer. Este o operaiune neoficial.
Ai verificat cu Eliot?
Am fcut mai mult de att, a spus ea. Am cutat peste tot n hard disk-ul su. i
toate fiierele sale din serverul principal din Washington. Am acces la toate fiierele sale.
Am dat cutare pentru Teresa, Daniel, justiie, Beck, Maine, sub acoperire. Eliot nu a
menionat aceste cuvinte nicieri.
N-am spus nimic.
Cum au prins-o? a ntrebat ea.
Nu sunt prea sigur. Cred c prima oar au aflat din computere c este cineva
infiltrat, i apoi au aflat c este o femeie. Niciun nume, niciun detaliu. Aa c au cutat-
o. i cred c a fost parial i vina mea c au gsit-o.
Cum?
Am avut o ascunztoare, am spus. Glock-ul tu, muniia i alte cteva lucruri. Ea
le-a gsit. Le-a ascuns n maina pe care o folosea.
Duffy a tcut, pentru o secund.
Bine. Crezi c i-au verificat maina i lucrurile pe care le-au gsit au fcut-o
suspect?
Cred c da.
Sau poate c au verificat-o pe ea mai nti i au gsit pantoful.
M-am uitat ntr-o parte.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Sincer sper c da.
Nu te nvinovi. Nu e vina ta. De ndat ce au spart calculatorul a fost doar o
chestiune de timp pn s verifice pe una dintre ele. Amndou se potrivesc profilului.
Adic, din ct de multe femei pot s aleag? Probabil c doar ea i Teresa. Nu puteau
rata.
Am dat din cap. Mai era Elizabeth, de asemenea. i buctreasa. Dar niciuna dintre
ele n-ar fi fost n frunte pe o list de suspeci. Elizabeth era soia tipului. i buctreasa
era acolo de douzeci de ani, probabil.
Dar cine era ea? am ntrebat.
S-a jucat cu ceaca pn cnd a ajuns n poziia iniial. Marginea nelefuit din
partea de jos a fcut un sunet discret.
Din pcate cred c este evident, a spus ea. Totul ine de cronologie. S-o lum
invers, ncepnd de azi. Acum unsprezece sptmni am dat-o-n bar cu supravegherea.
n urm cu zece sptmni mi-au retras cazul. Dar, pentru c Beck este un pete mare,
nu am putut renuna i astfel, n urm cu nou sptmni, am introdus-o pe Teresa,
neoficial, fr tirea ageniei. Dar, de asemenea, pentru c Beck este un pete mare, i
fr tirea mea, au desemnat cazul altcuiva i n urm cu opt sptmni acel altcineva a
introdus-o pe menajer n organizaie, chiar dup Teresa nu tia c menajera va fi
introdus i menajera nu tia c Teresa era deja acolo.
De ce i-a bgat nasul n lucrurile mele?
Cred c a vrut s controleze situaia. Procedura standard. n ceea ce te privete, nu
erai omul nimnui. Un pistolar singuratic. Un scandalagiu. Erai un uciga de poliiti
care ascunsese arme. Poate a crezut c eti de la rivali. Se gndea, probabil, s te vnd
lui Beck. I-ar fi consolidat credibilitatea. Nu voia s-i stai n drum, pentru c nu avea
nevoie de complicaii suplimentare. Dac nu te vindea lui Beck, te-ar fi turnat la noi, ca
uciga de poliiti. Sunt surprins c nu a fcut-o deja.
Bateria ei era moart.
Ea ddu din cap.
Opt sptmni. Presupun c menajerele nu au acces la ncrctoarele de telefoane.
Beck a spus c era din Boston.
Are sens, a spus ea. Probabil c au recrutat-o de la biroul operaional din Boston.
Se potrivete, din punct de vedere geografic. i ar explica de ce nu am auzit niciun zvon
n Washington.
A spus c i-a fost recomandat de nite prieteni.
Infractori cu care avem o nelegere. i folosim tot timpul. Se neal unul pe cellalt
cu uurin. Aceti oameni nu au un cod al onoarei.
Apoi mi-am amintit ceva ce mi-a spus Beck.
Cum ai comunicat cu Teresa?
Ea avea un dispozitiv pentru e-mail, ca al tu.
n pantof?
Duffy a dat din cap, fr s spun ceva. Am auzit vocea lui Beck, tare, n cap: Am de
gnd s ncep s caut n pantofii oamenilor, asta-i sigur. Poi s pariezi.
Cnd ai vorbit ultima dat?
A disprut din eter de-a doua zi.
A tcut.
Unde locuia?
n Portland. ntr-un apartament. Era un funcionar, nu o servitoare.
Ai fost la apartament?
Ea a dat din cap.
N-a mai vzut-o nimeni, de-a doua zi.
Ai verificat dulapul?
De ce?
Trebuie s tim ce pantofi purta cnd a fost capturat.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Duffy a plit din nou.
La naiba, a spus ea.
Corect. Ce pantofi erau n dulapul ei?
Cei greii.
Crezi c s-a gndit s scape de aparat?
Nu ar fi ajutat-o cu nimic. Ar fi trebuit s scape i de pantofi, de asemenea. Locaul
din toc ar fi spus totul, nu?
Trebuie s o gsim, am spus.
O vom gsi. A fost foarte norocoas azi. Cutau o femeie, i s-a ntmplat s o
verifice pe servitoare prima. Nu ne putem baza c-o s-o mai in norocul prea mult.
N-am spus nimic. Noroc pentru Teresa, ghinion pentru menajer. Duffy sorbi din
cafeaua. S-a strmbat uor ca i cum n-avea gust i a pus ceaca jos.
Dar ce a dat-o de gol? a spus. Asta e ceea ce vreau s tiu. Adic, a rezistat doar
dou zile. i asta cu nou sptmni nainte ca ei s sparg computerele.
Ce poveste i-ai creat?
Ca de obicei, pentru acest tip de operaiune. Necstorit, fr relaii, fr familie,
fr rdcini. Ca i tine, exceptnd faptul c la tine nu e fals.
Am dat din cap ncet. O femeie frumoas, de treizeci de ani, care nu trebuia ratat. O
tentaie enorm pentru tipi ca Paulie sau Doll Angel. Irezistibil. O distracie pe care s-o
ai la ndemn. Iar restul trupei putea fi chiar mai ru. Ca Harley, de exemplu. Nu mi s-
a prut deloc genul de tip potrivit s fac reclam la avantajele civilizaiei.
Poate c nu s-a dat de gol, am spus. Poate c pur i simplu a disprut, tii, cum fac
femeile. O mulime de femei dispar. Femei tinere n special. Cele singure, fr relaii. Se
ntmpl tot timpul. Mii ntr-un an.
Dar ai gsit camera unde au inut-o.
Toate acele femei care lipsesc trebuie s fie pe undeva. Sunt disprute doar n ceea
ce ne privete pe noi, restul. Ele tiu unde sunt, iar brbaii care le-au rpit tiu unde
sunt.
S-a uitat la mine.
Crezi c aa s-a ntmplat?
S-ar putea.
O s fii bine?
Nu tiu. Sper c da.
O vor ine n via?
Cred c o vor ine n via. Pentru c nu tiu c ea este agent federal. Ei cred c e
doar o femeie.
O distracie pe care s-o ai la ndemn
Poi s-o gseti nainte s-i controleze pantofii?
S-ar putea s nu-i controleze niciodat. tii, dac ei o privesc ntr-o anumit
postur, aa cum cred c se ntmpl, ar fi o adevrat minune s-o priveasc ca pe
altceva.
Ea s-a uitat n deprtare. S-a fcut linite.
ntr-o anumit postur, a repetat ea. De ce nu spui exact ceea la ce te gndeti?
Pentru c nu vreau.
Ea a rmas linitit. Un minut. Dou. Apoi, s-a uitat direct la mine. Avea o idee nou.
Ce facem legat de pantofii ti?
Am cltinat din cap.
Acelai lucru. S-au obinuit cu mine. Ar fi o adevrat minune s nceap s m
vad ca altceva.
i asumi un risc mare.
Beck mi-a dat un Beretta M9, i-am spus. Voi atepta i voi vedea. Dac se apleac
s verifice am s-l mpuc direct n mijlocul frunii.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Dar el e doar un om de afaceri, nu? n principiu? I-ar fi fcut ntr-adevr lucruri
rele Teresei fr s tie cu siguran c este o ameninare pentru afacerea lui?
Nu tiu.
El a ucis-o pe menajer?
Am cltinat din cap.
Quinn a fcut-o.
Ai vzut tu?
Nu.
Atunci, de unde tii?
M-am uitat n alt parte.
I-am recunoscut lucrtura, am spus.

A patra oar cnd am vzut-o pe sergentul prima clas Dominique Kohl a fost la o
sptmn dup ce ne-am petrecut seara la bar. Vremea era nc fierbinte. Se vorbea de
o furtun tropical care venea din direcia Bermudelor. Aveam un milion de dosare pe
birou. Violuri, crime, sinucideri, furturi de arme, atacuri i o mic revolt cu o noapte
nainte, deoarece refrigerarea se stricase n buctria mizerabil i toat ngheata se
topise. Tocmai vorbisem la telefon cu un prieten de la Fort Irwin, California, care mi-a
spus c acolo era la fel, de fiecare dat cnd btea vntul din deert.
Kohl a intrat purtnd pantaloni scuri i un tricou strns pe corp. Tot nu transpira.
Pielea ei era nc bronzat. Cra dosarul, care era de opt ori mai gros ca atunci cnd i l-
am dat.
Sabotul o s fie din metal, a spus ea. Asta e concluzia final.
Da?
Ar fi preferat plastic, dar cred c doar de ochii lumii.
Bine, am spus.
ncerc s-i spun c au terminat cu designul sabotului. Sunt gata s treac la
lucrurile importante acum.
nc ai un sentiment cald i matern despre acest Gorowski?
Ea a dat din cap.
Ar fi o tragedie s-l arestez. E un tip de treab i o victim nevinovat. i este bun
n ceea ce face i este util armatei.
Deci, ce vrei s faci?
Este complicat. Cred c ceea ce vreau s fac este s-l aduc la bord, s-i spun ce
tim i s-l las s alimenteze cu informaii false pe cel care i-a nfipt ghearele n el. n
acest fel ancheta merge nainte, fr a risca ceva.
ns?
Chiar i invenia real, n sine, pare fals. Este un dispozitiv foarte ciudat. E ca o
sgeat mare. Nu are niciun explozibil n ea.
i cum funcioneaz?
Energie cinetic, metale dense, uraniu srcit, cldur, genul sta de lucruri. Ai un
doctorat n fizic?
Nu.
Atunci n-o s nelegi. Dar instinctul mi spune c dac o dm n bar cu designul,
tipul cel ru va ti. Gorowski va fi n pericol. Sau fetiele lui.
Deci vrei s lsai planurile reale n joc?
Cred c e necesar.
Riscul e mare, am spus.
Tu decizi. De aceea eti mare mahr.
Sunt cpitan. A fi cineva important, dar n-am timp nici s mnnc.
Decizia?
Vreun indiciu despre tipul cel ru?
Nu.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Eti sigur c n-o s-i scape?
n totalitate.
I-am zmbit. n momentul acela ea arta ca cea mai stpn pe sine fiin uman pe
care am vzut-o vreodat. Ochi strlucitori, expresie serioas, prul prins la spate,
pantaloni scuri kaki, tricou strmt kaki, osete i cizme de parautism, piele nchis la
culoare.
Atunci, d-i btaie, am spus.
Nu dansez niciodat, a spus ea.
Poftim?
Nu are nimic de-a face cu tine. De fapt, mi-ar fi plcut s-o facem. Am apreciat
invitaia. Dar niciodat nu am dansat cu nimeni.
De ce nu?
Aa Sunt o persoan realist. Nu stau prea bine la coordonare.
Nici eu.
Poate c ar trebui s practicm n particular, a spus ea.
Fiecare separat?
Cred c edinele unu-la-unu sunt mai bune. Ca i cu alcoolismul.
Apoi a fcut cu ochiul i a plecat, lsnd o urm foarte slab de parfum s pluteasc
prin aerul fierbinte i greu.

Eu i Duffy ne-am terminat cafeaua n tcere. A mea se rcise i era amar. Nu mai
aveam chef s beau. Pantoful drept m strngea. Nu se potrivea perfect. l simeam ca pe
o greutate legat de picior. La nceput mi s-a prut ingenios. Inteligent, interesant i
iste. Mi-am amintit de prima oar cnd am deschis tocul, acum trei zile, la scurt timp
dup ce am ajuns n cas, la scurt timp dup Duke a ncuiat ua de la camera mea. M-
am simit ca un personaj dintr-un film. Apoi mi-am adus aminte de ultima oar cnd l-
am deschis. n baia lui Duke, cu o or i jumtate n urm. Pornisem aparatul i
mesajul lui Duffy m atepta: Trebuie s ne ntlnim.
De ce ai vrut s ne ntlnim? am ntrebat-o.
A cltinat din cap.
Nu mai conteaz acum. Trebuie s revizuiesc misiunea. Anulez toate obiectivele cu
excepia salvrii Teresei. Doar gsete-o i scoate-o de acolo, bine?
Ce faci cu Beck?
Nu l mai urmrim pe Beck. Am dat-o n bar din nou. Menajera era n misiune
oficial pe cnd Teresa nu era. i nici tu nu eti. Servitoarea a murit, aa c o s m dea
afar pentru c am lucrat neoficial cu Teresa i cu tine, i probabil c vor renuna la
cazul mpotriva Beck, pentru c am compromis procedurile att de ru nct n-am avea
nicio ans n instan. Aa c, scoate-o naibii pe Teresa de acolo i hai s mergem cu
toi acas.
Bine, am spus.
Va trebui s-l uitm pe Quinn. Las-o balt.
N-am spus nimic.
Oricum am dat gre. N-ai gsit nimic folositor. Nimic. Nu exist nicio dovad. A fost
o pierdere de timp, de la nceput pn la sfrit.
N-am spus nimic.
Ca i cariera mea, a spus ea.
Cnd ai de gnd s raportezi la Departamentul de Justiie?
Despre menajer?
Am dat din cap.
Chiar acum. Imediat. Trebuie s-o fac. Nu am de ales. Dar mai nti voi cuta n
dosare i voi afla cine a infiltrat-o acolo. Pentru c a prefera s-i dau vestea personal. O
s am ansa s-mi cer scuze. Altfel tot iadul se va dezlnui, nainte de a avea ocazia s-o
fac. Toate codurile mele de acces vor fi anulat i voi primi o cutie de carton i indicaia
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

de a-mi face curenie pe biroul meu n treizeci de minute.
De ct timp eti acolo?
De mult timp. Credeam c-o s fiu prima femeie director.
Am tcut.
i-a fi spus. i garantez, dac a fi avut un alt agent acolo i-a fi spus.
tiu, am spus. mi pare ru c m-am pripit.
Stresul, a spus. E greu s fii sub acoperire.
Am dat din cap.
E ca o sal de oglinzi acolo. O nenorocire dup alta. Totul pare ireal.
Am lsat cetile pe jumtate golite pe mas i am ieit afar n ploaie. Parcasem unul
lng cellalt. M-a srutat pe obraz. Apoi a intrat n Taurus-ul ei i a luat-o spre sud, iar
eu m-am urcat n Saab i m-am ndreptat spre nord.
Paulie nu s-a grbit s-mi deschid poarta. M-a fcut s ateptat cteva minute
nainte de a iei greoi din gheret. Avea nc impermeabilul pe el. Apoi, s-a oprit i s-a
holbat un minut nainte ajunge n apropierea zvorul. Dar nu-mi psa. Eram ocupat s
gndesc. Auzeam vocea lui Duffy n minte: Trebuie s revizuiesc misiunea. Cea mai mare
parte din cariera mea militar un tip pe nume Leon Garber a fost, n mod direct sau
indirect, eful meu. i explica totul printr-o zical sau o vorb de duh. Avea una pentru
fiecare ocazie. El obinuia s spun: S revizuieti obiectivele este o chestie inteligent,
pentru c nu mai arunci bani pe fereastr. Nu se referea la bani, n sens literal. Se
gndea la fora de munc, resurse, timp, voin, efort, energie. De asemenea, obinuia
s se contrazic. La fel de des spunea: Niciodat nu te lsa distras de la ceea ce faci n
acel moment. Desigur, aa sunt proverbele. Prea muli buctari stric ciorba, multe mini
fac munca mai uoar, minile mari gndesc la fel. Dar, n general, dup ce spunea
cteva astfel de contradicii, Leon aproba revizuirile. Le aproba fr ovire. n principal
pentru c revizuirea nseamn s gndeti, i el presupunea c gnditul nu rnete pe
nimeni. Aa c m gndeam, m gndeam profund, pentru c eram contient de faptul
c mi scap ceva, imperceptibil, dar de care eram contient, n mod vag. Ceva legat de
ceea ce mi spusese: N-ai gsit nimic folositor. Nimic. Nu exist nicio dovad.
Am auzit poarta deschizndu-se. Mi-am ridicat privirea i l-am vzut pe Paulie
ateptnd s intru. Ploaia curgea pe impermeabil su. nc nu avea plrie. M-am
rzbunat prostete, lsndu-l s atepte un minut. Revizuirea lui Duffy mi convenea.
Nu-mi psa prea mult despre Beck. De fapt, nu-mi psa de loc. Dar o voiam pe Teresa.
i avea s-o salvez. i l voiam pe Quinn, de asemenea. i aveam s-l dobor, indiferent ce
spunea Duffy. Revizuirea mi convenea pn la un punct.
M-am uitat din nou la Paulie. nc atepta. Era un idiot. El era n ploaie, eu eram ntr-
o main. Mi-am luat piciorul de pe frn i m-am deplasat ncet prin poarta deschis.
Apoi am accelerat puternic i am condus pn la cas.
Am parcat Saab-ul n locul pe care tiam c-l ocup i am ieit n curte. Mecanicul era
nc n al treilea garaj. Cel gol. N-am vzut ce fcea. Poate doar se adpostea de ploaie.
Am fugit napoi n cas. Beck a auzit detectorul de metale care mi-a anunat sosirea i a
intrat n buctrie, ca s se ntlneasc cu mine. Mi-a artat spre geanta sport. Era nc
pe mas, chiar n centrul ei.
Scap de chestia asta, a spus el. Arunc-o n ocean, bine?
Bine, am spus.
A plecat iar eu am luat geanta i am ieit afar. M-am ndreptat spre partea de ocean
aflat n spatele zidului care ncercuia garajul. Am pus pachetul napoi n ascunztoarea
de la baza zidului. Nu voiam s le arunc. Voiam s-i napoiez Glock-ul lui Duffy. Avea
deja destule probleme fr a aduga i pierderea armei pe lista. Cele mai multe agenii
tind s ia acest lucru foarte n serios.
Apoi am mers pe marginea stncilor de granit, am balansat geanta i am aruncat-o
departe, n mare. Acesta s-a nvrtit prin aer i pantofii, mpreun cu dispozitivul de e-
mail au fost aruncate afar. Am vzut dispozitivul lovind apa. S-a scufundat imediat.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Pantoful stng a aterizat cu vrful i s-a scufundat i el. Geanta a mai plutit un pic, apoi
a aterizat uor, cu faa n jos, s-a umplut cu ap i s-a scufundat sub ap. Pantoful
drept a mai plutit un moment, ca o brcu neagr. S-a nclinat i s-a rsucit, ca i cum
ncerca s scape, spre est. A urcat i a cobort un val. Apoi a nceput s se ntoarc pe o
parte. A mai plutit zece secunde, s-a umplut cu ap i s-a scufundat, fr urm.
Nu era nicio activitate n cas. Buctreasa nu era prin preajm. Richard era n
sufragerie i mnca un sandvi pe care, probabil, i-l fcuse singur i se holba la ploaie.
Elizabeth era nc n salonul ei, fcndu-i de lucru cu Doctor Jivago. Prin eliminare am
presupus Beck trebuie s fie n vizuina lui, poate stnd n scaunul lui de piele roie i
uitndu-se la colecia sa de mitraliere. Era linite peste tot. Nu nelegeam. Duffy mi-a
spus c veniser cinci containere i Beck mi-a spus c e un week-end ocupat, dar
nimeni nu fcea nimic.
M-am dus n camera lui Duke. Nu m gndeam la ea ca la camera mea. M-am ntins
pe pat i am nceput s m gndesc din nou. ncercam s-mi limpezesc chestiunile vagi
din mintea mea. Este uor, ar fi spus Leon Garber. Urmeaz indiciile. Reia tot ceea ce ai
vzut, tot ce-ai auzit. Aa c asta am fcut. Dar mintea mea se ntorcea la Dominique
Kohl.

A cincea oar am vzut-o, ea m-a dus la Aberdeen, Maryland, ntr-un Chevrolet verde-
oliv. Aveam dubii dac s las planurile originale ale armei n joc. Era un mare risc. Nu e
un lucru care m ngrijoreaz, de obicei, dar aveam nevoie de mai multe progrese dect
fcusem pn atunci. Kohl identificase unde Gorowski i abandoneaz planurile i cum
o face, unde, cnd i cum i anuna contactul c livrarea a fost fcut. Dar nc nu l
vzuse pe contact ridicnd planurile. nc nu tia cine era.
Aberdeen era un localitate mic, la treizeci i ceva de kilometri nord-est de Baltimore.
Metoda lui Gorowski era de a conduce pn la marele ora, duminica, i de a abandona
planurile n zona Inner Harbor. Pe atunci renovrile erau n plin desfurare i era un
loc frumos i luminos, dar turiti nc nu l descoperiser i zona era destul de goal, de
cele mai multe ori. Gorowski avea un VPP. O Mazda Miata de doi ani, de un rou
strlucitor. Era o main credibil. Nu era nou, dar nici ieftin, pentru c era un model
popular pe atunci i se obinea greu o reducere, astfel nct valoarea de revnzare era
destul de bun. Avea dou locuri, ceea ce nseamn c nu era bun pentru fetiele lui.
Aa c trebuia s aib i o alt main. tiam c soia lui nu era bogat. n alt situaie
a fi fost ngrijorat, dar tipul era inginer. Era o chestie caracteristic. Nu fuma i nu bea.
Aadar era n ntregime plauzibil c i-ar strnge economiile pentru o main cu
schimbtor manual i cu traciune pe spate.
n duminica n care l-am urmrit a parcat lng unul dintre porturile de agrement ale
Baltimore-ului i s-a aezat pe o banc. Era un tip pros i ndesat. Lat, dar nu nalt.
Avea ziarul de duminic cu el. i-a petrecut ceva timp contemplnd brcile cu pnz.
Apoi, a nchis ochii i a ntors faa spre cer. Vremea era nc frumoas. i-a petrecut
vreo cinci minute stnd la soare ca o oprl. Apoi a deschis ochii, a deschis ziarul i a
nceput s-l citeasc.
Aceasta este a cincea oar, mi-a optit Kohl. A treia cltorie, de cnd au terminat
cu sabotul.
A procedat la fel, pn acum?
Identic.
A rmas ocupat cu ziarul aproximativ douzeci de minute. Puteai jura c l citea, cu
adevrat. Acorda atenie tuturor seciunilor, cu excepia celei pentru sport, ceea ce mi s-
a prut un pic ciudat, pentru un fan Yankees. Dar, am presupus, un fan Yankees nu i-
ar dori s fie intoxicat cu tiri despre Orioles.
ncepe, a optit Kohl.
S-a uitat n sus i a scos un plic din carton manila din ziar. A scuturat ziarul cu mna
stng ridicat, pentru a ndrepta seciunea pe care o citea. i pentru a distrage atenia,
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

pentru c n acelai timp, mna dreapt a scpat plicul n coul de gunoi de lng el.
Inteligent, am spus.
Bineneles. Biatul nu este un prost.
Am dat din cap. Era destul de priceput. Nu s-a ridicat imediat. A mai stat acolo, poate
zece minute, citind. Apoi, a pliat ziarul ncet i cu atenie, s-a ridicat i s-a dus la
marginea apei ca s se uite la brci. S-a ntors i s-a dus la main, cu ziarul mpturit
sub braul stng.
Fii atent, acum, a spus Kohl.
L-am vzut cum scoate o bucat de cret din buzunarul pantalonilor, cu mna
dreapt. S-a dus spre un felinar i a tras o linie cu creta. Era a cincea linie trasat pe
piciorul de fier al felinarului. Cinci sptmni, cinci nsemnri. Primele patru pleau, o
dat cu vechimea. Le-am fixat, prin ochelarii de soare, n timp ce el se ducea n parcare,
la roadster-ul su i pleca ncet. M-am ntors i m-am concentrat pe coul de gunoi.
Acum ce se ntmpl?
Absolut nimic, a spus Kohl. Am mai fcut asta de dou ori nainte. Toat duminica.
Nu va veni nimeni. Nici ziua, nici noaptea.
Cnd se golete coul de gunoi?
Mine diminea, la prima or.
Poate c omul de la gunoi este implicat.
A cltinat din cap.
Am verificat. Camionul compacteaz totul, n timp ce ncrc gunoiul i apoi merge
direct n incinerator.
Deci, planurile noastre secrete sunt arse ntr-un incinerator al primriei?
Sunt destul de n siguran.
Poate c unul dintre tipii tia cu brci se furieaz n miez de noapte.
Doar dac Omul Invizibil i-a cumprat o barc cu pnze.
Atunci, poate c nu este niciun tip. Poate c toat operaiunea a fost stabilit n
avans i apoi tipul a fost arestat pentru altceva. Sau s-a speriat i a prsit oraul. Sau
s-a mbolnvit i a murit. Poate e operaiunea unui mort.
Crezi?
Nu prea, am spus.
Ai de gnd s opreti totul?
Trebuie s-o fac. S-ar putea s fiu prost, dar nu sunt complet stupid. Nu mai
controlm situaia acum.
Pot s aplic planul B?
Salt-l pe Gorowski i amenin-l cu plutonul de execuie. Apoi, spune-i c dac
joac cum i cntm i sustrage doar planuri false ne vom purta frumos cu el.
E dificil s le facem s par reale.
Atunci spune-i s le fac el s arate reale. Este fundul lui n joc.
Sau a copiilor lui.
Aa se ntmpl cnd eti printe. l ajut s se concentreze mai bine.
A urmat un moment de linite. Apoi a spus.
Vrei s mergem la dans?
Aici?
Suntem departe de cas. Nu ne cunoate nimeni.
Bine.
Apoi ne-am gndit c era prea devreme pentru dans, aa c am but cte o bere i am
ateptat seara. Barul era mic i ntunecat. Construit din lemn i crmid. Era un loc
frumos. Avea un tonomat. Am petrecut destul de mult timp sprijinindu-se pe el, unul
lng altul, ncercnd s alegem numrul nostru de debut. Am dezbtut cu intensitate.
ncepea s aib o importan enorm. Am ncercat s interpretez sugestiile ei prin
prisma tempo-urilor. Urma s ne inem n brae? Genul la de dans? Sau alegeam genul
de dans n pereche, dar fiecare dansnd separat? Am fi avut nevoie de o rezoluie a
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Naiunilor Unite c s alegem piesa, aa c am pus douzeci i cinci de ceni n tonomat,
am nchis ochii i am apsat butoanele la ntmplare. Am avut parte de Brown Sugar, de
la Rolling Stones. O pies excelent. Dintotdeauna. Ea era de fapt un dansator destul de
bun. ns eu eram ngrozitor.
ntruct dup dans am rmas fr respiraie, ne-am aezat jos i am mai comandat
cteva beri. i, deodat, mi-am dat seama ce fcea Gorowski.
Nu e plicul, am spus. Plicul este gol. Este ziarul. Planurile sunt n ziar. n seciunea
de sport. Ar fi trebuit s verifice casetele cu rezultate. Plicul este o diversiune, n caz c
este supravegheat. A fost bine instruit. Arunc ziarul ntr-un alt co de gunoi, mai
trziu. Dup ce face semnul cu creta. Probabil n timp ce iese din parcare.
La naiba. Am pierdut cinci sptmni.
i cineva a luat trei planuri reale.
Unul dintre noi, a spus ea. Militar, sau CIA sau FBI. Un profesionist.
Ziarul, nu plicul. Zece ani mai trziu, eram lungit pe un pat din Maine i m gndeam
la Dominique Kohl dansnd i la un tip numit Gorowski, care i mpturea ziarul, ncet
i cu atenie, uitndu-se la o sut de catarge ale unor brci cu pnze. Ziarul, nu plicul.
Cumva, chestia asta nc prea relevant, ntr-un fel. Acum, nu atunci. Apoi m-am
gndit la servitoarea care mi-a ascuns lucrurile sub podeaua din portbagajul Saab-ului.
Nu a mai ascuns altceva acolo, pentru c Beck ar fi gsit i ar fi adugat la probele pe
care le expusese pe masa din buctrie. Dar covoarele Saab-ului erau vechi i
destrmate. Dac eu a fi fost genul de persoan care ascunde un pistol sub o roat de
rezerv, poate c a ascunde i documente sub covoraele unei maini. i, probabil, a fi
genul de persoan care i face notie i le pstreaz.
M-am rostogolit din pat i am pit spre fereastr. Era deja dup-amiaz. ntunericul
ncepea s se instaleze. Ziua a paisprezecea, ntr-o zi de vineri, aproape trecuse. M-am
dus jos, gndindu-m la Saab. Beck se plimba prin hol. Era agitat. Preocupat. S-a dus
n buctrie i a ridicat receptorul. A ascultat o secund apoi mi l-a dat mie.
Toate telefoanele sunt moarte.
Am pus receptorul la ureche i am ascultat. Nimic. Nici ton de apel, nici uieratul
disonant al circuitelor defecte. Doar o tcere profund i sunetul sngelui care mi
pompa n cap.
Du-te i ncearc-l pe al tu, a spus el.
M-am ntors la etaj, n camera lui Duke. Linia telefonic intern funciona. Paulie a
rspuns la al treilea apel. I-am nchis. Dar linia de exterior era moart. n timp ce
ineam receptorul Beck a aprut n u.
Pot vorbi la poart, am spus.
A dat din cap.
Este un linie complet separat. Am instalat-o chiar noi. Dar linia de exterior?
Moart, am spus.
Ciudat.
Am pus receptorul jos. Am privit pe fereastr.
Ar putea fi vremea, am spus.
Nu. A artat spre telefonul su mobil. Era un Nokia mic i argintiu. Nici acesta nu
merge.
Mi l-a dat. Avea un ecran mic pe partea din fa. Indicatorul din partea dreapt arta
ca bateria era ncrcat complet. Dar indicatorul semnalului lipsea. Niciun operator nu
era afiat. I l-am dat napoi.
Trebuie s m duc la baie. Vin imediat jos.
M-am ncuiat nuntru. Mi-am scos pantoful. Am deschis tocul. Am apsat butonul de
alimentare. Pe ecran a aprut: Lips semnal. L-am oprit i l-am bgat napoi. Am tras
apa, de form, i m-am aezat pe capac. Nu eram expert n telecomunicaii. tiam c
liniile telefonice mai pic, din cnd n cnd. tiam c telefonia mobil este uneori
nesigur. Dar care erau ansele ca linii terestre, ntr-o anumit locaie, s pice n acelai
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

timp cu cel mai apropiat releu al operatorului de telefonie mobil? Destul de mici,
probabil. Al naibii de mici. Aa c ar trebui s fie o ntrerupere deliberat. Dar cine a
solicitat-o? Sigur nu compania de telefonie. Nu ar face lucrri de ntreinere ntr-o zi de
vineri. Duminic dimineaa, devreme, poate. i nu ar avea liniile terestre oprite, n
acelai timp cu releul pentru telefonia mobil, oricum. Ar lucra alternativ, cu siguran.
Deci, cine a organizat ntreruperea? O agenie guvernamental important, poate.
Cum ar fi DEA, de exemplu. Poate DEA venea dup servitoare. Poate c echipa SWAT s-a
ocupat nti de operaiunile din port i n-au vrut ca Beck s afle, nainte de a fi gata s-l
salte i pe el din cas.
Dar era puin probabil. DEA are mai mult de o echip SWAT la dispoziie. Cele dou
aciuni ar fi simultane. i chiar dac nu erau simultane, nu este nimic mai uor dect
s blochezi drumul dinspre cas. L-ar putea bloca pentru totdeauna. Douzeci de
kilometri de oportuniti nelimitate. Beck ar fi fost o victim sigur, cu sau fr
telefoane.
Deci, cine era?
Poate Duffy, neoficial. Folosindu-se de statutul ei, Duffy ar putea obine o favoare,
unic n via, de la managerul companiei telefonice. Mai ales o favoare care era limitat
geografic. O linie terestr minor blocat. i un releu, undeva n apropiere de I-95. Ar
rezulta o zon fr semnal de 50 de kilometri, pentru cei care conduc prin zon, dar
suficient pentru scopurile ei. Poate asta era. Mai ales n cazul n care favoarea avea o
durat strict limitat. Nu nelimitat. S zicem patru sau cinci ore.
i de ce i-ar fi lui Duffy brusc fric de telefoane, pentru patru sau cinci ore? Exista
doar un singur rspuns posibil. i era team pentru mine.
Grzile de corp de la colegiu erau libere.

Va urma

Thor Heyerdahl a fost un etnograf i explorator
norvegian cu realizri tiinifice n zoologie i geografie. A
devenit celebru datorit Expediiei Kon-Tiki n care a
navigat 4.300 mile (aproximativ 7.000 km) din America de
Sud pn n Insulele Touamotu.

1938 - Fatu Hiva -
1947 - Kon-Tiki -
1955 - 56 - Rapa Nui -
1969 - 70 - Ra -
1978 - Tigris -
Hunt for Paradise
The Kon-Tiki Expedition: By Raft Across the South Seas
Aku-Aku: The Secret of Easter Island
The Ra Expeditions
The Tigris Expedition: In Search of Our Beginnings

Thor
Heyerdahl
1914 - 2002

Thor Heyerdahl Expediiile RA

VP MAGAZIN
CAPITOLUL XI

ASE MII DE KILOMETRI
NTR-O BARC DE PAPIRUS

...Ultima Parte

Nava i puntea de comand se ncovoiau slbatic sub presiunea apei. Mi-am permis
s m strecor prin borduri pn jos, la braul legat n tribord al ramei ca s-l desfac.
Urletul apei ce se izbea de peretele cabinei i tunetul velei ce se nfura i se lovea de
catarg, le-au vorbit mai mult celor apte
din cabin dect orice strigt de pe
punte, i au ieit alergnd, tcui i
hotri, legndu-i centurile de
siguran n jurul mijlocului.
Care ancor de furtun? Cea mai
mare!
Am desfcut legtura ramei-crm
neavariate, dar cele dou furci de lemn
tare care o prindeau sus i la baz erau
nepenite piezi, aa nct rama-crm
nu putea fi micat. Un alt val puternic
s-a spart peste noi, apoi altul. Catargul
a scrit amenintor, n timp ce
vntul i apa smuceau vela i barca de papirus dup bunul lor plac.
Cobori vela!
Ca s mreasc viteza, Norman ridicase recent o vel gabier pe un arbore din lemn
de bambus. Acesta se rupsese deja i vela gabier se zbtea i biciuia vela principal ca
un balon sfiat.
Cobori vela mare nainte de a se rupe!
Norman lu comanda la prova i se cr pe catarg ca s taie vela gabier. Apoi cinci
oameni au nfcat funga groas a velei mari n vederea manevrei de coborre ; imediat
verga lung de apte metri i jumtate a nceput s fie cobort din vrful catargului.
Dar n loc s se lase cobort, verga cea grea era ridicat n sus i ctre nainte de vela
mare umflat de vnt; toi cei de la prova se atrnau cu cele zece mini ntinse i cu
toat greutatea lor ca s opreasc vela s nu zboare ca un zmeu peste valuri. Un alt val
tumultuos ne-a nvluit.
Aruncai odat ancora de furtun, fir-ar s fie!
Valurile au nclcit parma.
Atunci aruncai-o pe cea mic nainte ca valurile s ne fac buci!
Un alt val chiar peste barc. i apoi unul i mai mare. A fost un mare noroc c s-a
ntmplat s fim ntori cu tribordul spre valuri. Cabina n-avea nici o deschiztur n
partea aceea iar peretele lung fusese acoperit cu o bucat de tend de vel, n care apa
izbea acum pn sus la acoperi.
Am aruncat ancora cea mic, strig Carlo triumftor.
Dar puterea de frnare nu era suficient ; micul sac-ancor ce erpuia acum n urma
noastr nu opunea destul rezisten ca s ntoarc pupa mbibat cu ap a brcii de
papirus din nou spre valuri i s-o menin aa. Iuri i Carlo stteau n ap pn la bru,

VP MAGAZIN
la prova i regulat dispreau n valul de spum n timp ce lucrau cu nfrigurare ca s
descurce parma de remorcare a ancorei mari de furtun pe care valurile o nclciser
pe punte.
Verificai-v saulele de siguran. Fiecare trebuie s fie legat!
Apoi am reuit s mic cu civa centimetri crma de la tribord, nc puin i nc
puin. Dar nu a fost de ajuns. Rafalele de vnt izbeau marginea inferioar a velei uriae
de vrful arcuit al etravei ascuite de papirus. Lovituri slbatice, haotice de la dreapta i
stnga ; apoi vela s-a agat de vrful delicat i a rsucit prova de papirus ctre babord.
Valurile se sprgeau i urlau, aa nct strigtele i sugestiile ce veneau din toate prile
trebuiau interceptate i transmise de la puntea de comand pn la catarg i napoi.
Cobori vela nainte ca toat barca s fie fcut buci, am strigat.
A nceput s coboare zmucindu-se.
Stop! Ridicai din nou vela nainte ca valurile s o ia de pe punte! ip Norman.
De cade n ap n-o mai putem ridica niciodat la bord, url Georges din rsputeri.
Avea absolut dreptate. La baz, vela egiptean era de aceeai lime cu puntea, dar
sus, att vela ct i verga grea ce o susinea erau cu mult mai late, aa nct partea
superioar era greu de cobort, fr s fie atins de valurile slbatice.
Soluia veni de la sine. Vela a fost cobort ncet, ncet dar nu a atins niciodat
puntea, pentru c cinci oameni care stteau legai de-a latul brcii o nfurau ca pe un
rulou, pe msur ce cobora. Cei cinci fceau eforturi s se in n picioare n rafalele de
vnt, n ruliul brcii i n potopul uvoaielor de ap. Luptndu-m cu echea i cu braul
rarnei-crm din tribord, am reuit n cele din urm s o manevrez cteva grade, prin
smucituri, dar aceasta ne-a ajutat s ieim complet din situaia cu traversul pe valuri
prin revenirea la drumul cu val din pupa. Oamenii de la vel au izbutit s nfoare,
bucat cu bucat, o treime din ea i s reduc suprafaa prin legarea sulului cu
terarolele rezistente ce atrnau pe fee n acest scop. Era timpul s ncercm s salvm
pana rupt a crmei, care nc se blgnea i slta slbatic la remorc, iar valurile o
izbeau n mod regulat de pupa.
Parma de siguran prins de pan, copiat dup picturi din mormintele egiptene,
ne-a ajutat s o tragem pe punte. Braul ramei se rupsese chiar de sub furca inferioar.
Gros de l6 centimetri, ca un stlp de telegraf obinuit, fcut din cel mai puternic lemn de
pin, lemnul pe care toi l-am socotit invulnerabil, se rupsese ca un b de chibrit, dei
nu avea nici o defeciune iniial. Nici o tulpin de papirus nu se rupsese, nu se
pierduse i nu se avariase. Snopii de trestie au rezistat mai bine dect buteanul de
lemn ; nc odat puterea lui Goliat a fost obligat s cedeze n faa ndemnrii lui
David. Accidentul ne-a artat pentru totdeauna c folosisem o parm prea groas ca s
legm captul i baza ramei-crm. Ar fi trebuit s-o legm cu o parm mai subire la
baz aa nct, la suprasolicitare, aceasta s cedeze ca o siguran, naintea braului
ramei. Abia acum ne-am dat seama c tocmai aa fcuser egiptenii antici, dar acest
detaliu din modelul egiptean fusese neglijat, deoarece toi am crezut c diferena n
grosime ntre parmele de la ambele capete a fost doar accidental cnd pictorul a
zugrvit tabloul. Totui, o reexaminare a vechiului model a artat c aceast diferen de
grosime este foarte important n realitate.
Georges a fost cel care a tras pana ramei pe punte. De ea se prinseser scoici marine
comestibile. A tiat un snop de resturi de papirus, pe care Norman le-a legat de pan ca
s-i dea o form hidrodinamic n partea unde se mbina cu braul ramei. A aruncat
capetele scurte de papirus n mare i a rmas ateptnd s vad ce se ntmpl. S-au
scufundat. N-a spus un cuvnt nimnui, i n-a tiut c cineva l privete de pe puntea

VP MAGAZIN
de comand, tot aa de uimit i cu acelai simmnt ciudat n stomac. Ce se
ntmplase cu papirusul? Ieise tot aerul din el? Iuri i Carlo erau n spatele lui Norman.
Aveau destule de fcut, descurcnd parma ancorei mari de furtun. Apoi a fost lsat
la ap ; cea mic a fost ridicat pe punte i ancora mare a nceput s ntoarc ncet
pupa n val. Dar nu complet. Mai era puin ca traversul pupa n vnt s mbarce valuri
mari peste tribord ca i pe Ra I.
Furtuna urla. Era nou fr zece i ncepuse s cad noaptea cnd oamenii de la
pupa reuiser s nfoare jumtatea inferioar a velei, aa nct simbolul soarelui
rou-portocaliu, redus la jumtate, prea ca o reflectare a asfinitului de dincolo de norii
de ploaie. Dac l-am fi vzut, azi n-ar fi fost chiar n faa noastr, deoarece derivam
avnd prova deviat spre nord-vest; soarele ar fi fost departe, spre stnga provei noastre
arcuite.
Tragedie. Catastrof. Nu mai aveam la bord, ca rezerv, nici o bil de lemn gros i
lung ca s facem un nou bra al ramei-crm. Toate bucile de lemn tare, potrivite
pentru a repara crma, fuseser aruncate peste bord pe lng insulele Canare. Dac mai
stam aa, cu ancora de furtun care ne reducea viteza s-ar fi putut s ne ajung din
urm. O glum proast. O situaie fr speran. Nici o soluie. Noapte bun tuturor.
Acum trebuie s dormim i ne vom gndi mine. N-avea rost s mai guvernm barca cu
o jumtate de bra i fr pan, i cu a doua crm defect. Valurile iroiau pe bord i
napoi n mare, ancora ne meninea direcia aa c valurile nu inundau ua cabinei.
Trebuia s alternm carturile de noapte, ca s nu fim scufundai de nave n valurile
mari.
N-avea rost s ncercm s dormim. Eram din nou ca pe Ra I n orele ultimei nopi
cnd marea pusese stpnire pe noi. Tone de ap se izbeau furioase de peretele din
spate, la tribord, clocotind, retrgndu-se apoi glgind i bolborosind n jurul nostru.
Un adevrat fluviu curgea pe bord, ncolo i ncoace, pe sub duumeaua cabinei, n
deschiztura larg i adnc dintre cei doi snopi uriai de papirus care ne asigurau
plutirea. Apa curgea furioas de-a lungul papirusului, clocotind pe lng crpturile
dintre trestii, pe unde s-ar fi putut scurge afar. Dar trestiile se umflau mai mult,
nchiznd toate fisurile, aa c apa nu avea timp s se scurg i alte torente nvleau pe
bord, tinznd s umple pn la refuz aceast cad.
M-am rsucit n sacul de dormit i n-am reuit s aipesc nici o clip pn cnd mi-a
venit rndul s m strecor afar pentru cart. Apoi, am adormit butean, stnd pe banca
de bambus, legat bine, n afara cabinei, lng u. M-arn trezit cu o lovitur, ruinat i
uimit, ca s vd un liliac, ba nu, o bufni, nvrtindu-se n jurul broii, pn cnd s-a
ndreptat brusc printre straiurile catargului, direct spre mine. Npustdindu-se la atac
vizitatorul nostru nocturn zbura nesigur, agndu-i o arip de o parm, i nu m-a
nimerit; s-a aezat cltinndu-se n siguran, pe banc lng mine. Era de fapt un
porumbel! Tovarul nostru de cltorie inelat! Fusese alungat de pe acoperi de btlia
slbatic cu vela i valurile mari, i i lipsise compania noastr de pe puntea de
comand care era goal i pustie. nspimntat de singurtatea cuibului propriu de pe
acoperi, a cutat n zadar un alt loc uscat, i acum s-a ntors extenuat napoi. A
continuat s ad cteva carturi la rnd n ua cabinei pn n zori. Atlanticul se
npustea peste bord nestnjenit. Apa curgea de ambele pri ale cabinei, aa c n locul
mai adpostit, sub vnt, aveam doar rulee iroind n sus i-n jos n jurul picioarelor
noastre, ca s se scurg apoi n mare.

VP MAGAZIN
Extraordinar ambarcaie. Necazul era c prin umflare devenise etan ca o barc
obinuit ; apa nu se mai scurgea destul de repede prin coc, care ar fi trebuit s aib
un fund cu guri de scurgere.
i ziua urmtoare a fost un infern. Eram frni de oboseal deoarece naintam cu
greu prin apa spumegnd, mutam borcane ce trebuiau salvate din bordul btut de
furtun, le aruncam pe cele sparte n ap, remorcam ncrctura ale crei legturi
slbiser, ntream straiurile, crpeam vela i ne frmntam creierii ncercnd s
descoperim cum s punem din nou n funcie sistemul de guvernare. Rmnnd n
aceeai poziie, mbibai cu ap i nclinai fa de direcia valurilor, victoria final a
oceanului era doar o problem de timp. Lemnul i papirusul erau mbinate doar prin
parme ce se puteau rupe n orice moment sub enorma solicitare a valurilor. Parma
lung, n spiral, ce inea papirusul asamblat era groas de l4 milimetri, ca degetul mic
al unui om. Cabina, picioarele catargului i puntea de comand erau legate pe locul lor
cu o parm mult mai subire, de 8 milimetri, mpletit n trei, ca o cosi. Indienii n-au
permis ca printre snopii de papirus s treac altceva mai gros. Dansam pe valuri ca o
minge. Dac ncheieturile cabinei, punii de comand i catargului n-ar fi fost foarte
flexibile, marea ne-ar fi sfiat cu violena cu care poate rupe lemnele sau ndoi oelul.
n timpul primelor zile marea n-a reuit s fac nimic cu mingea de trestie, deoarece
ea evita orice lovitur. Dar marea mai avea un iretlic. S-a revrsat cu ncetul pe punte
unde a rmas ca o ncrctur inutil ngreuind barca. ncepurm din nou s ne
afundm cu o iueal nspimnttoare, n parte datorit tonelor de ap de mare ce
umpluser pn sus spaiul gol dintre cei doi snopi de papirus i n parte pentru c
aceast ap aruncat pe punte prin spargerea valurilor, mbibase i jumtatea de sus a
snopilor de trestie care fuseser uscai i uori pn atunci. Papirusul s-a mbibat astfel
cu ap infiltrat i pe deasupra i pe dedesubt, devenind greu. Ne afundam din nou cu o
vitez ciudat. Toi ne ddeam seama de aceasta. N-am observat ca vreunul din noi s
fie nspimntat: toi eram hotri cu ncpmare c trebuie s trecem i peste aceast
ncercare. Fceam toi propuneri care erau discutate i apoi respinse n unanimitate.
Madani, care nu vzuse marea de pe bordul lui Ra I, m-a luat deoparte i m-a ntrebat
discret dac este periculos. Cnd i-am spus c deocamdat nu este, a fost din nou tot
numai un zmbet. Kei i-a scuturat apa de mare din urechi, i de pe prul su negru,
strlucitor i a spus zmbind larg c nu i-a nchipuit niciodat c exist astfel de
valuri.
Graie ancorei de furtun pupa s-a ntors ncet spre valuri. Dac am fi ridicat-o la
bord, barca s-ar fi ntors din nou cu bordul ntre valuri i din nou apa ar fi nvlit pe
toat lungimea ei. Pe de alt parte ns, cu ancora de furtun lsat la ap stteam pe
loc i nu naintam. Eram intuii n mijlocul Atlanticului, afundndu-ne la l 900 mile
marine de Ia plecare i la aproximativ l 300 mile marine de int.
Dou zile n-am putut face nimic altceva dect s ne luptm pentru a ne salva pe noi
i ncrctura. S-a dovedit c este imposibil s reparm crma-vsl. Valurile continuau
s se ridice la 68 m nlime, iar unele chiar la 9l0 m, ca nite uriai. nuntrul
cabinei am tiat o parte din butoiul de lemn pe care scriam i am confecionat un model
al penei de ram pierdute, al celor dou buci rupte ale braului ramei i al nlimii
punii de comand, indicnd distana dintre cele dou furci de lemn care ineau la
postul su braul nclinat al ramei. Modelul mi-a artat c dac legm partea mai lung
de sus a braului, la partea superioar a penei, vrful braului ajunge tocmai bine pn
la baza punii de comand. Am fixat-o n felul acesta, inventnd, cu eforturi comune, un
sistem care permitea crmaciului s stea n bordul opus al punii de comand,

VP MAGAZIN
manevrnd rama-crm din tribord cu mna dreapt, iar braul scurt din babord, ntr-o
parte, cu ajutorul unei parme legate de piciorul su i n cealalt parte cu ajutorul unei
prjini lungi, de bambus, cu mna stng. Era o adevrat performan acrobatic.
Guvernarea a devenit ns i mai dificil deoarece crmaciul trebuia s ntind i scotele
din borduri ale velei, care erau legate de balustrada punii de comand, mai ales c
barca se afla att de afundat, nct numai efectul combinat al celor dou crme nu era
suficient. Dac barca nu asculta de cele dou rame, trebuia manevrat i cu vela, spre a
evita s cdem din nou cu traversul n vnt i n valuri.
Cnd eram gata s ncercm noul sistem, trziu, n seara urmtoare, Ra II se
afundase mult n ap. Toi ne-am dat seama c aveam o misiune dificil dac voiam s
efectum i cea de-a doua parte a cltoriei. Poziia s-a mbuntit puin ndat ce am
pus crma ubred la postul ei.
Am reuit imediat s ntoarcem pupa spre valuri, am tras ancora de furtun la bord
i am prins vitez spre vest cu vela pe jumtate terarolat. n ziua urmtoare am riscat,
desfurnd i ridicnd toat vela mare. Din nou am avut impresia c vela ne salt din
valuri i ne poart cu o vitez medie de aproape trei noduri, peste l00 km pe zi. Dar
puntea era acum doar cu puin deasupra apei. Spre pupa valurile continuau s inunde
puntea printr-un bord i s se scurg prin cellalt. n fa, valuri mari se aruncau peste
noi la intervale regulate, cnd ncercam s stm n jurul coteului ca mai nainte, aa c
trebuia s ne nghesuim i s mncm la baza catargului, ca psrile pe o ramur.
Trebuie s facem un parapet mpotriva brizanilor aa nct apa de pe punte s aib
timp s se scurg, altfel ne vom scufunda spuse Iuri i ncepu s ntind o fie de vel
de la sarturile catargului n tribord, pe care o leg cu merlin gros n partea de sus i de
jos.
Linitete-te, Iuri, au rs ceilali. Primul val va rupe vela. Dar ntreprinztorul Iuri
a continuat cu ncpnare.
Valul urmtor a venit nspumat de-a lungul peretelui cabinei, a umflat lene vela lui
Iuri i s-a scurs napoi. Doar un
firicel de ap s-a prelins pe puntea prova, vela canaliznd restul mare. El s-a aezat
triumftor pe cote ca s mnnce, n timp ce noi ceilali ne-am cobort de pe prima
treapt a catargului cu ochii cscai de uimire i cu farfuriile n mini, cnd am vzut c
i valul urmtor a fcut la fel. edeam la mas, privind la Iuri vrjitorul care a putut opri
marea atrnnd o vel. Secretul era c coada de papirus primea lovitura valului pe care
l despica n dou. Vela nu trebuia dect s canalizeze peste bord acea parte a zidului de
ap care venea de la travers prin ambele borduri ale brcii.
S mai punem tend de vel!
Am tiat cu cuitul toat tenda care acoperea peretele din fa al cabinei, aa c din
acel moment puteam vedea prin crpturile peretelui coteul de gini, catargul i marea.
Apoi am tiat ntreaga parte care ne prisosea din vela mare de rezerv. Iuri a fixat toate
tenzile i n curnd eram adpostii dup un adevrat paravan rou nchis, portocaliu,
verde i galben. Valurile curgeau pe lng paravan dndu-i cte o lovitur, aa nct
sarturile catargului se zbteau ca o frnghie de rufe n btaia vntului, dar pe punte
ajungeau numai mici pri din torentele de ap ce ne asaltau.
Hippies! igani! strigar Carlo i Georges, rznd n hohote cnd am lansat pluta
de cauciuc pentru trei persoane ca s ne filmeze din larg. Ne-am ridicat capetele
deasupra paravanului multicolor al lui Iuri i am privit la cei doi din barc cum
dispreau i apreau de dup crestele valurilor.

VP MAGAZIN
napoi! am strigat. Suii-v la bordul unei nave adevrate nainte de a v
scufunda!
Mai umflasem mica plut i ne filmasem din larg pe un calm plat i mai trziu pe
valuri potrivite, dar acum eram aa de obinuii cu valurile i cu apa srat nct toti am
nceput s fim nesbuii.
Am continuat s navigam cu valurile zile i sptmni ntregi. n decurs de mai puin
de un an, cei ase dintre noi care fuseser i pe Ra I sttusem pe snopi de papirus
aproape patru luni. Dup accidentul cu crma am nceput s ne raionalizm apa la o
jumtate de litru pe zi pentru fiecare, plus ali nou litri pentru gtit. Cteva borcane se
crpaser, iar n altele a ptruns ap srat. Deoarece noi nine am golit coninutul
celor mai multe dintre burdufuri n mare, cnd eram linitii, preferam s nu abordm
acest subiect delicat. Ce exemplu de impetuozitate! Carlo avea rni n canalul inghinal
din cauza apei srate i Iuri i-a prescris s fac baie cu ap dulce de dou ori pe zi.
Srmanul Carlo a folosit coninutul unei cni; nu i-a permis mai mult. Roiul,
porumbelul i maimua beau mpreun tot atta ct un om. Georges a protestat energic
c animalele primeau i ele aceleai raii ca noi. Santiago nu era sut la sut n
deplintatea puterilor. Fusese operat de piatr la rinichi naintea plecrii i nu avea voie
s mnnce carne srat, nuci, legume uscate, ou. Acestea erau felurile care dominau
meniul nostru. Era obosit, dar i ndeplinea toate ndatoririle pe bord fr s
crcneasc. Atta timp ct nu-i neglija datoriile prefera s stea culcat n colul cel mai
ndeprtat al cabinei, unde Iuri l inea sub observaie.
ntr-o sear eram cu toii obosii. Santiago iei din cabin cu o fa ntunecat i se
aez alturi de noi lng cote. Privea de la Carlo la Georges.
Am auzit unele observaii murdare prin peretele cabinei.
Carlo izbucni: Termin cu mutra asta profesoral.
Muncete un pic mai mult, ca noi, interveni Georges. Dac te oferi s schimbi un
crmaci obosit, scoal-te cu zece minute nainte.
Acuzaiile au nceput s curg. Carlo, care muncea din greu, i zburdalnicul Georges
nu se neleseser n prima cltorie, dar erau cei mai buni prieteni acum, iar pentru un
moment linititul profesor de antropologie intrase n gura lor. I s-a spus c st ntr-un
col psihoanalizndu-se, n timp ce ceilali muncesc. Mai mult, a fost ideea lui idioat ca
noi s aducem mncarea i apa tot n borcane i de data asta, n loc s le fi pus n cutii
de conserve i canistre. Pe Ra I am dovedit c este posibil s trieti fr mncare
modern. De ce naiba trebuia s-o dovedim i a doua oar? Din moment ce am vorbit s
aducem mai mult de o sut de oale de ceramic i de data aceasta, el, ca responsabil cu
sectorul alimente, ar fi trebuit s aib grij s le fixeze bine s nu se sparg pentru a nu
fi nevoii s drmuim apa.
Cnile acestea de ceramic sunttot aa de uoare ca i canistrele i tu ai golit toat
apa din burdufuri n mare.
Era un duel slbatic de cuvinte : iritri refulate i tot felul de acuzaii curgeau
tindu-ne pofta de mncare tuturor celor ce stteam n jurul coteului. Santiago a vrut
s spun ceva de pe cutia de spun de la baza catargului, dar a fost ameit de asaltul
comun al celorlali.
Carlo, am spus, eti alpinist profesionist, un om experimentat n expediii. Nu poi
atepta ca un profesor universitar s fie la fel de ndemnatic ca i tine la fcut noduri i
la ridicat greuti. Eti perfect ca un preot i vrei ca toi oamenii s fac totul la fel de
bine ca i tine.

VP MAGAZIN
Nu puteam s spun ceva mai ru. Carlo s-a ridicat ncet, faa i s-a fcut mai roie
dect barba i i-a pus o mn n claia de pr.
Eu pop!
O clip a stat tcut, nghiind n sec. Apoi s-a ntors spre Santiago i ntinse o palm
deschis, acoperit de btturi.
Bine! S uitm totul, biei!
Toi ne-am ntors peste cote, dndu-ne minile. Norman alerg s-i aduc
armonica pentru el i Kei, iar Madani i scoase tam-tamul. Cnd m-am dus la culcare,
peste dou ore, am adormit n sunetul orchestrei i corului de la prova ce srbtorea
evenimentul, cu un repertoriu din apte coluri diferite ale lumii.
Experiena de pe Ra I fusese redus la o plutire n voia valurilor din prima zi pe
mare, cnd ni se rupseser amndou ramele-crm. Forele naturii ne-au dus spre
vest, ntr-o curb, naintnd direct spre insulele Barbados, cea mai sudic insul din
grupul Antilelor Mici, cnd am ntrerupt experiena. De data aceasta totul era nc n
regul i ne-am hotrt s navigam spre insula spre care ne-a dus natrura date trecut.
Deci, n fiecare zi, distana ce mai rmsese se msura n numrul de mile pn la
insulele Barbados. N-am fi putut alege o rut mai bun care s ne ofere vnt i valuri
direct din pupa. Dar era extraordinar de greu pentru crmaci s evite ca barca mbibat
cu ap s se ndeprteze de ruta aleas sau s cad cu traversul pe valuri. La sfritul
unui cart obinuit eram epuizai i aproape nu puteam s mai strngem degetele. Cnd
barca se rsucea i vela se masca, marea nvlea pe punte i aveam impresia c toi
dracii ddeau buzna nvluii n ntunericul nopii. Pnza lui Iuri se rupea i asupra
bietului crmaci curgeau iroaie de blesteme mnioase, n timp ce apte oameni goi i
puneau centurile de siguran. Trupuri goale ieeau mpleticindu-se n ntuneric, pn
la bru, n apa ce clocotea, ca s trag de vel, s trag cu ramele de la prova sau s
salveze ncrctura. Civa au cerut, ca msur de prevedere s nu fie lsai singuri de
cart pe puntea de comand, aa c am lungit cartul greu de noapte de la dou la trei
ore, dar cu doi oameni pe punte, ntr-un cart. Trebuia s ne gndim la ceva dac nu
voiam s ne istovim de tot cu acest sistem obositor de guvernare.
Dac am putea s mutm catargul mai n fa, am meditat ntr-o noapte, cnd
Norman i cu mine fceam mpreun de cart pe puntea de comand. Dac vela ar fi mai
n fa, barca ar guverna singur sub vnt.
Putem spuse Norman, nerbdtor. i nainte ca cineva s-i dea bine seama ce se
ntmpl, n dimineaa urmtoare noi ndeplineam o operaie extrem de grea. Vrful
catargului bipod trebuia astfel aplecat nct s duc vela mare spre nainte.
Norman a nceput s loveasc n baza catargului cu o toporic astfel c papucul n
care aceasta era fixat a nceput s se ncline spre prova. Am filat apoi cu atenie toate
cele dousprezece straiuri paralele dirijate de la catarg spre pupa prin bordurile
ambarcaiei. Am putut astfel nclina spre prova catargul bipod nalt de 9 m i care
cntrea 270 kg. Cnd i-am mpins vrful nainte, verga l-a urmat, iar dup reinstalarea
la post a straiurilor, vela mare umflat de vnt a luat forma unei suprafee puin
aplecat n jos i n faa provei nalte. Guvernarea brcii s-a mbuntit imediat, barca
sltnd din nou pe valuri i singura noastr dorin era s mergem pe direcia vntului.
Ra II naviga spre vest cu o vitez uimitoare. Afundarea sa a ncetat n clipa cnd
sub ap barca avea o cantitate suficient de papirus spre a echilibra noua ncrctur
aprut pe punte sub forma nedoritei ape de mare ambarcat de valuri. La cinci
sptmni de la plecare nu ne mai afundam, dar corpul brcii era att de mult intrat n
ap, nct, pe mare calm, puntea abia se ridica deasupra apei. Din clipa aceea, pe

VP MAGAZIN
puntea de papirus, de-a lungul peretelui din tribord al cabinei, au nceput s apar aici
animalele marine. Madani continua s pescuiasc reziduuri de petrol n fiecare zi.
ntr-o zi cu ploaie i rafale de vnt
slbatice vela s-a agat de vrful delicat al
provei, l-a nclinat i mai mult, iar custura
de la baza velei s-a rupt. Cum ns vela
ocupa locul doi ca importan dup coc, ne-
am sftuit i hotrt s sacrificm vrful
frumos arcuit al provei. Carlo sttea clare pe
snopul etravei, tind o bucat din barca
noastr mndr.Pe timpul operaiei de tiere
am legat strns o parm n jurul provei spre
a evita dezasamblarea brcii la desfacerea
celor dou parme spirale, principale, de
legare a snopilor. Constructorii indieni
avuseser ns dreptate. Parma era aa de bine ntrit n spiralele ei n jurul snopului
central, nct, cu toate eforturile noastre unite, n-am putut-o trage afar. Trestiile de
papirus erau att de compresate i de umflate, nct, dup ce prova a czut sub
ferestrul vandalilor, seciunea frontal semna cu o felie de ceap uria. Ra II arta
dintr-o dat mai sobr, avnd o linie modern ; prin mpletitura peretelui cabinei am
putut vedea deodat tot orizontul din fa, pe sub vel. Era ca i cum se ridicaser
obloanele arcei ca s putem ncepe cutarea pmntului la orizont. Cteva zile dup
aceasta ne-am hotrt s tiem i vrful de la pupa. Dup tierea vrfului prova, cel de
la pupa rmsese i aciona ca o vel n aliura cu vnt strns, care fcea dificil
pstrarea drumului navei; n plus, doreau s mai reducem din greutatea brcii. Am avut
un sentiment evident de team tind arcul mndru din vrful cozii, n locul cruia a
rmas o coad groas i lat de gin. Dar nimic nu apru s afecteze rezistena fr
pereche a acestui vas. Unul dup altul am disprut peste bord, legai de o parm,
ieind din valuri relaxai i ncntai de a spune celor ce nu fuseser nc sub podeaua
salonului nostru spre a vedea cu ochii lor, c Ra II era neschimbat sub ap, tot aa
de ferm, de rezistent i de integr. Nici o trestie, nici o parm nu s-au micat de la
locul lor, doar c acum erau acoperite cu scoici, ca nite ciuperci mici, albe i negre, cu
lamele galbene ce se ondulau.
*
Mica staie de radio emisie-recepie iei la iveal mai rar dect n cltoria
precedent. Socoteam c familiile noastre se simt mai sigure aa i nu voiam s le
nelinitim cu mai mult dect totul e bine la bord. Dar n ultima jumtate a celei de a
doua luni, navigam att de repede i am naintat att de mult nct puteam indica un
timp i un loc aproximativ al debarcrii. Yvonne i fcu imediat bagajele i zbur cu
copiii n Barbados.
n curnd, Norman stabili legtura cu un radioamator din Barbados i auzirm
vocea Yvonnei. Ne-a pus ase ntrebri tehnice neateptate despre animalele marine care
s-au prins dedesubtul brcii i ne-a explicat c rspunsurile erau ateptate de eful
Proiectului de biologie marin nfiinat n acel timp de Departamentul Naiunilor Unite
pentru Ajutor i Dezvoltare, n Barbados. Am putut s-i spunem despre credincioasa
escort de prieteni mici ce noat cu noi sub duumeaua de papirus, despre o pereche
de dorade ce vnau peti zburtori n jurul nostru i despre stoluri mari de psri
marine din America de Sud ce se roteau deasupra brcii, ca norii mictori, spre orizont,

VP MAGAZIN
la sud i la vest, unde tonii sreau ca nite rachete argintii din ap. n ziua urmtoare
un radioamator ne-a spus s ne ateptm la o vizit din partea unei nave de cercetri a
O.N.U.
La 25 iunie o libelul cafenie cu patru aripi a zburat pe bord. Eram oare att de
aproape de rm? Sau poate c marea insect fcuse raidul pe vreo nav ce trecuse
lng noi dincolo de orizont? De data aceasta n-am ntlnit de loc nave n drumul
nostru, cu excepia celor dou care erau s ne scufunde n largul rmului african.
Acum navigam cu vitez mare n zona n care o abandonasem pe Ra I dup
ultimele zile dramatice ale cltoriei ce avusese loc cu un an nainte. Ne-am cutremurat
cnd un strigt de pe puntea de comand ne-a atras atenia asupra unui rechin fioros ce
se repezea furios la pluta roie pe care o aruncasem n larg n caz c cineva ar fi czut
peste bord. n acelai loc am rentlnit rechini i cu un an nainte. Aventurierul din
acest an a abandonat curnd pluta i a disprut spre nord. Pe rechini nu-i interesa o
ambarcaie ca Ra II care nu necesita reparaii sub ap.
La 26 iunie marea a nceput s se agite din nou violent i valurile ne urmreau, cu
crestele lor de spum alb ca dup un plug de zpad. Ploaia turna peste noi din nori
negri. Am lsat ca sarea s se spele de pe trupurile i braele noastre. Am fi putut s
adunm ap de ploaie, dar navigam att de repede nct ne ajungea cea de pe bord.
Roiul s-a suit pe acoperi, bnd din blile de acolo. Safi voia s se trasc n cabin.
Rama-crm de la tribord s-a nepenit n furchei i ne era fric s nu se rup, dar Kei a
reuit s o fac s funcioneze din nou. n ziua urmtoare porumbelul blnd ne-a
prsit. De ctva timp era nelinitit, zburnd n cercuri mari deasupra lui Ra dar se
ntorcea flfind spre borcanul cu grune de pe acoperi. La 27 iunie i lu zborul
pentru totdeauna. Potopul trebuia s fie spre sfrit. Arca i pierduse porumbelul. Ne-a
lipsit la toi. A simit adierea uscatului? Cel mai apropiat rm era cel al Guyanei
franceze, spre sud.
Porumbelul aventurier avea acum dou inele, unul purtnd un numr i altul
marcat Ra II.
La 28 iunie temperatura apei s-a ridicat brusc cu dou grade i din clipa aceea n-am
mai vzut reziduuri de petrol.
Am trecut oare ntr-o alt ramur a curentului? Era ciudat, pentru c aici am vzut
o mulime de reziduuri cnd am prsit-o pe Ra I cu un an n urm, iar ntreg oceanul
se mica ntr-un vrtej continuu ntre cele dou continente.
La 29 iunie am gsit lanul lui Safi atrnnd peste bord. Era liber. Haos pe punte. n
vrful catargului, Safi slobod privi n jos, triumftoare, spre noi. Nici nucile de cocos,
nici mierea n-au fcut-o s coboare, dar cnd Iuri i lu jucria favorit, o broasc verde
urt, de cauciuc, cu ochi mari roii, Safi cobor ca fulgerul s-i ia napoi broasca, iar
Iuri o captur din nou. Imediat dup aceast ntmplare am auzit un strigt venind de la
Normam din cabin. Stabilise o legtur direct cu operatorul de pe nava de cercetri
Calamar care era prin apropiere, i ne-a cerut s lansm rachete dup cderea nopii
ca s ne poat gsi printre valuri.
n acea noapte am trit o spaim neateptat. Norman m-a trezit cu o voce nceat
pentru schimbarea cartului din 30 iunie la orele 0,30 noaptea ; m-am sculat eznd n
sacul de dormit i am nceput s-mi trag osetele, deoarece aerul era rece pe punte. Apoi
m-a strigat din nou, de data aceasta simindu-se spaima din vocea lui.
Vino repede, repede! Privete!
M-am trt afar prin deschiztura din peretele de bambus cu Santiago pe urmele
mele i ne-am uitat peste acoperiul cabinei n locul pe care l indica Norman.

VP MAGAZIN
Era ca n ziua Judecii de apoi. La orizont, n spre babord, ctre nord-vest, se ridica
un disc rotund, viu colorat, care nu ieise complet din ap, dar cretea din ce n ce mai
mult ca o lun fantastic de aluminiu, ce se ridica pe jumtate ascuns de valuri. Ca o
nebuloas compact, mai strlucitoare dect Calea Laptelui, simetric circular cretea
ca o ciuperc fr tulpin i prea s se npusteasc spre noi din partea cealalt, pe
cerul nstelat, fr nori. Luna era sus, n bordul opus, pe un cer strlucitor de stele.
nti crezusem c ne aflm n faa unui voal de umiditate din spatele unui reflector
puternic de la orizont, apoi c era un nor atomic provocat de o greeal omeneasc sau
de un fenomen al aurorelor boreale, dar n mine persista sentimentul c un nor de
corpuri cereti cobora asupra noastr din cosmos, pn cnd discul de lumin acoperi
treizeci la sut din cer. Apoi, brusc, a ncetat s creasc, s-a dizolvat pe nesimite, i a
disprut. Am rmas fr nici o explicaie.
Am nceput, la rndul nostru, s aprindem semnale roii i s trimitem rachete cu
mii de stelue ca s indicm navei Calamar poziia noastr. A fost o noapte
extraordinar, cu o atmosfer bizar. Am auzit din nou vocea de pe Calamar n mica
noastr staie-radio, dar ei nu puteau vedea rachetele i nu fuseser pe punte cnd
apruse discul de lumin, n dimineaa urmtoare am auzit de la un radioamator c
acelai fenomen fusese observat de pe cteva insule din Antilele Mici, dar ntr-o direcie
spre nord-est. A fost oare o parte a unei rachete de la Cape Kennedy care a explodat i a
ars n timp ce cdea prin atmosfer? N-am aflat niciodat. Dar entuziatii O.Z.N.-iti ce
cutau mrturii afle farfuriilor zburtoare au mbinat fenomenul cu alte dou observaii
ale noastre fcute n cele dou nopi premergtoare, mai departe n larg. Vzusem
lumini portocalii mici la orizont, spre nord-vest. Una a fost o strfulgerare scurt, fr s
putem observa vreo nav, cealalt o lumin cztoare pe care am vzut-o doar cnd se
apropia n diagonal fa de mare, disprnd n ape. Am avertizat radioamatorii de pe
rm, n cazul c acestea ar fi fost rachete de pe nave ce aveau nevoie de ajutor, dar nu
fusese lansat nici un S.O.S. aa c erau, ni s-a spus, pesemne, semnalele dintre nave
militare aflate n aplicaii pe mare, sau poate un submarin ce-i marca poziia la
suprafa.
Continuam s mergem direct spre vest, cu toat viteza, iar nava Calamar a navigat
toat noaptea n zigzag, cutndu-ne. Nu mai aveam rachete, dar tot timpul vegheam
din vrful catargului. Venir zorile, rsri soarele i Norman, care i avea minile
ocupate cu sextantul, abacul i micul radio cu generator de mn pentru caz de pericol,
ne spunea ncontinuu c nava Calamar trebuia s se afle pe aproape, cnd spre nord,
cnd spre sud. Era tot timpul ascuns de irurile nesfrite de valuri nalte. Am prnzit.
Am cinat. Am renunat la ideea c cineva ne va gsi. Soarele tropical era la asfinit. Ora
local era 6 dup-amiaz, dei ceasornicele noastre artau 9, pentru c nu le potrivisem
dect o dat dup ce am plecat din Africa. n acea clip cei care erau de cart pe ambele
nave s-au observat simultan. Ei au spus c vd o vel, noi am zrit o pat verde,
aproape invizibil la orizont, n spatele nostru. Era aproape ntuneric cnd o arnbarcaie
ne-a ajuns din urm. A fost o clip de neuitat.
Marele trauler rapid s-a apropiat de marginea navei noastre i ne-a salutat prin
coborrea i ridicarea pavilionului albastru al Naiunilor Unite ce flutura pe catarg.
Norman s-a urcat grbit pe catargul nostru bipod i a rspuns la rndu-i la salut, tot cu
pavilionul albastru al Naiunilor Unite, Mai rmseser doar dou treimi din el, restul
fusese smuls de furtun. Exaltai, ne-am urcat pe puntea de comand, pe acoperi, la
catarg, fcnd cu mna, salutndu-ne i suflnd ascuit n cornul nostru de vntoare.
ntreg echipajul de pe nava O.N.U. cafeniu, negru i alb, deopotriv sttea lng

VP MAGAZIN
balustrad fcnd cu mna i rspunzndu-ne la salut. Cpitanul se afla pe puntea de
comand. Era chinez. Lng el sttea un om cu un megafon care striga n spaniol :
Bun sosit n zona american a oceanului.
Cnd Kei l-a vzut pe chinezul de pe puntea de comand, bucuria lui n-a mai
cunoscut margini. S-a trt lng mine pe acoperi i mi-a ntins mna :
Mulumesc c m-ai lsat s vin.
n toat aceast ntlnire ceva prea ireal: faptul c o nav a O.N.U. era prima care
ne ntmpina pe cellalt mal al Atlanticului. Nu mai vzusem pn atunci vreun vas sub
pavilionul Naiunilor Unite, n afar de Ra. ntunericul s-a lsat peste mare, nava
luminat feeric s-a nvrtit n jurul brcii de cteva ori, apoi i-a oprit motoarele
lunecnd n noapte. Luminile ei au disprut repede n urma noastr. Am rmas singuri
cu valurile i cu abia plpinda lamp de parafin. Comod, dar singuri.
Trziu, noaptea, ne-am reamintit c nu ajunsesem nc la captul cltoriei. O rafal
puternic dinspre sud lu vela prin surprindere nainte ca cei de cart s se prind bine
de ceva de pe punte. Presiunea vntului asupra velei era att de puternic, nct for
ntreaga barc s se ncline la babord pn cnd puntea ajunse sub ap. A fost o
senzaie neobinuit pentru noi cei din cabin, care am czut n bordul de sub vnt,
trezindu-ne intrai bine n apa ce nu mai provenea din scurgerea peste bord a valurilor,
ci era oceanul nsui, ce prea c se ncpna s rmn la bord. Pentru prima dat n
cltoriile mele pe diferite plute am simit c ne aflm n drum spre fundul oceanului.
Barca nu mai plutea. Strigte, urlete i lumini de lanterne. Madani, n ap pn la
bru, era fr centura de siguran. Paravanul lui Iuri din partea adpostit era fcut
buci. Apoi vntul a srit ctre est de unde suflase de obicei, i opt ncercai navigatori
pe papirus au izbutit s orienteze din nou vela n poziia normal. Ra II s-a redresat
senin, iar apa s-a scurs peste bord ; puntea a ajuns la nivelul pe care i-l meninuse n
ultima parte a cltoriei. Trei dintre amforele ce sttuser pn acum n siguran n
babord, sub vnt, fuseser sparte de puhoaie aa nct, naintnd prin ap cu picioarele
goale, mi-am tiat clciul n cioburi i Iuri a trebuit s m panseze. Bordul babord
fusese npdit de valul de tentacule subiri, strlucitoare, dar urzictoare, ale temutelor
fregate portugheze i Georges a fost ars de usturimea atingerii lor, n timp ce inea piept
naturii dezlnuite. A trebuit s fie splat cu amoniac.
n dimineaa urmtoare, Calamar, care i oprise motoarele, a avut nevoie de ctva
timp pn cnd s ne ajung din nou. Nimeni de pe bordul traulerului nu credea c o
barc primitiv de papirus i va schimba prea mult viteza. Dar, n ciuda tuturor
ncercrilor prin care trecusem, strbtusem 75 mile marine sau 140 km n ultimele
douzeci i patru de ore.
De pe Calamar ni s-a dat o alifie pentru a alina suferinele lui Carlo, cteva plase
cu fructe delicioase din Barbados i o cutie cu ngheat, care s-a topit nainte de a
ajunge la noi n barca de cauciuc ce se legna pe valuri. Calamar s-a meninut n
preajma noastr dou zile, apoi i-a mrit viteza i a plecat, cu noi urri de bine, spre
Barbados. Eram din nou n acele ape americane, leagn al uraganelor din Atlantic.
Vremea era schimbtoare acum, la nceputul lui iulie. O ploaie deas cdea din toate
prile, adus peste noi, aproape n fiecare zi, de rafale puternice de vnt, adesea de
fora unei adevrate furtuni. Din cnd n cnd, lsam ancora de furtun la ap i ne
luptam ca s salvm vela. Dar vntul i curentul ne erau n general favorabile i, n
ultimele zile, am realizat cea mai mare vitez medie, acoperind pn la 81 mile, sau 151
km ntr-o zi. ntlneam deseori vapoare ce fceau curse ntre America de Nord i cea de
Sud.

VP MAGAZIN
La 8 iulie ne aflam doar la 200 mile marine de Barbados i autoritile insulei au
trimis o ambarcaie guvernamental rapid, Culpeper, s ne ntmpine pe acest
pmnt independent al Imperiului Britanic. Yvonne i Anette, fiica noastr mai mare,
erau singurii pasageri la bord. Dac ne vor gsi pe baza poziiei ce i-am comunicat, ne
vom ntlni trziu, n cursul nopii.
Dar noaptea a trecut, la fel i ziua urmtoare, iar Culpeper se balansa pe valuri n
apropierea noastr, fr s ne gseasc. Vremea era departe de a fi favorabil. Am
interceptat o informaie dat de pe ambarcaia guvernamental ctre staia de coast,
prin care se descria starea agitat a mrii, comunicndu-se c soia marinarului de pe
plut sufer de ru de mare, dar curajoas, insista s se continue cutrile. A mai durat
dou zile. n cea de-a doua zi spre sear, ne ateptam s ajungem la rm naintea navei
guvernamentale pentru c nu mai erau de parcurs nici 100 mile marine. Apoi Culpeper
a aprut acolo unde nu ne ateptam, ajungndu-ne din pupa.
Larg, numai bun pentru mare, o nav de pasageri, Culpeper, manevra pe lng
noi, cu dou femei albe agate de balustrad i nconjurate de echipajul negru ce ne
fcea cu mna. Pe cnd cele dou femei cutau cu greu s deosebeasc creaturile arse
de soare i vnt, cu brbi mari, ce fceau semne slbatice cu minile de pe acoperiul de
bambus al cabinei, echipajul de pe Culpeper l urmreau cu interes pe Madani, pe
care-l credeau din Barbados. Madani, de origine din Marrakesh i necunosctor al mrii,
i-a impresionat pe privitori aruncind un crlig de undi cu o momeal de crnat srat i
cnd a scos imediat cinci peti pampanos i un pete necunoscut, verde-argintiu, cam
de acelai gen. Georges, scufundtorul, a trecut pe Culpeper chiar cnd apunea
soarele ca s negocieze un schimb acceptabil din punct de vedere etic : pete proaspt,
pine mumie egiptean i sello marocan gustos, n schimbul unor portocale, nu strict
necesare, dar bine venite. Sttea la pupa, pe punctul s sar n ap ca s se ntoarc pe
Ra II, n lumina jucu a reflectorului de pe Culpeper ce-i indica drumul, cnd un
negru l opri s-l ntrebe dac nou, celor de pe Ra, ne era fric de rechini.
Nu, spuse Georges magnific, dar i-a nghiit minciuna cnd i se art calm un
mnctor de oameni uria, ce aluneca ncet n urma navei, n pata de lumin. Pluta
noastr de cauciuc era aa de uzat, din cauza frecrii de vasele de pmnt de pe bord,
nct n-am ndrznit s o lansm. Georges a trebuit s petreac noaptea pe Culpeper
i s se ntoarc n dimineaa urmtoare ntr-o barc mic fr rame, legat cu o
parm de Culpeper i tras napoi pe nav.
Culpeper a stat spre babordul nostru toat noaptea. n ziua urmtoare, 12 iulie, s-
au ndreptat ctre noi stoluri mari de psri de mare, dinspre vest, semn c pmntul
trebuia s se afle dincolo de orizont. Era duminic, iar Norman i cu mine, care fcusem
de cart de la cinci la opt, stteam pe puntea de comand privind nainte. n curnd,
Carlo i Kei vor scoate ultimele ou din pasta de var ca s fie prjite cu acest prilej :
micul dejun de duminic. Mai aveam nc destule provizii, n special saci cu pine-
mumie egiptean n cuferele pe care dormeam, crnat srat i unc ce atrnau sub
acoperiul de bambus i cni cu sello, un amestec de miere i migdale, care coninea tot
ceea ce i trebuia unui cltor prin deertul marocan. Nu flmnzisem niciodat i eram
ntr-o form grozav. Apoi am observat ceva i l-am apucat pe Norman de mn.
Simi? am spus, inspirnd aerul srat al mrii. Fantastic, venea o boare de iarb
verde, proaspt cosit.
Stteam amndoi i miroseam. Eram pe mare de cincizeci i apte de zile. Santiago,
Carlo i ceilali au ieit i ei s trag aer n piept. Nefumtorii simeam clar mirosul. La
naiba, dar parc mirosea a blegar ; de asemenea i a artur. Era ntuneric bezn i nu

VP MAGAZIN
puteam vedea nimic. Micarea valurilor era ciudat, un ritm diferit, ceea ce trebuie s fi
fost efectul interferenei cu valurile reflectate de la rm.
Am mpins amndou ramele-crm spre tribord, n vnt i ineam, pe ct puteam,
drum nord. Era de necrezut ct de bine naviga barca noastr adnc afundat n ap, cu
vnt strns.
Norman, Carlo i Santiago s-au urcat cu rndul pe catarg toat dimineaa i la
12,15, dup ceasurile noastre, au auzit un strigt slbatic deasupra capetelor.
Ura!
Norman zrise uscatul. Safi a nceput s ipe, iar roiul a zburat pe acoperi. Ca
mutele, ne-am urcat pn la unul pe treptele catargului ce se cltina, pentru c Ra II
era mai stabil acum, cnd cea mai mare parte din papirus era sub ap. Culpeper a
sunat din siren. Apoi toi am vzut pmntul, jos i plat, la orizont nspre nord-vest. Ne
dusese prea spre sud cu o zi nainte, ncercnd s contracarm curentul care se rsucea
spre nord n apropierea insulelor. Am reuit aceast manevr chiar prea bine. Acum a
trebuit s ntoarcem vela principal i s mpingem crmele n direcia opus, altfel am
fi trecut pe lng Barbados i am fi debarcat undeva pe una din multiplele insule din
spatele ei. Ra II rspundea la manevr ca o nav cu chil. Dra dreapt, adnc, dintre
cele dou suluri de papirus, aciona n mod evident ca o chil negativ. Cu vntul
aproape travers, colacul de salvare era tras la pupa, artndu-ne c ne micm n
direcia pe care o indica prova, direct ctre rm, fr s ne deplasm lateral.
Cnd ne-am aezat n jurul coteului de psri tiam c este ultima noastr mas la
bord. Trziu dup-amiaz am auzit bzitul unui motor. Un avion mic particular s-a
nvrtit deasupra noastr i i-a legnat aripile n jos, salutndu-ne. Curnd un avion
mai mare, cu dou motoare, a decolat de pe insul cu primul ministru din Barbados, i
n cteva clipe patru avioane se roteau deasupra catargului nostru. Unul dintre ele a
cobort att de mult, nct curentul amenina s mascheze vela. Pmntul se ridica tot
mai sus i razele soarelui strluceau n geamul ferestrelor din deprtare. Se observau
din ce n ce mai multe case. Zeci de brci se ndreptau spre noi de la rm. O barc cu
motor a venit sltnd pe valuri cu soia lui Norman, Mary Ann, i cele dou fete mai mici
ale mele, Marian i Bettina. Brci de tot felul. Fee rvite de rul de mare, fee voioase,
fee uimite. Unii rdeau prostete, strignd i ntrebndu-ne dac ntr-adevr am venit
din Maroc pe obiectul acela. Vzut din exterior, nu se observa dect o cabin de
bambus ce plutea pe ap n spatele unei maiestuoase vele egiptene, cu dou cioturi de
trestie ce se ridicau din ap la fiecare capt
Cortina zdrenuit i blat a lui Iuri le-a fcut o mai mare impresie. Peste cincizeci
de ambarcaii de diferite tipuri i forme escortau barca de papirus Ra II spre linia de
sosire. Ne ndreptam spre Bridgetown, capitala insulei. Brci cu vele, vedete rapide,
brci de pescuit, iahturi de toate felurile, o catamaran, o trimaran, o barc a poliiei, o
nav de genul celor din Hollywood, mpodobit ca un vas de pirai, ncrcate cu turiti,
i vechiul nostru prieten, Culpeper, se nvrteau n jurul nostru ntr-o forfot ce l-a
fcut pe Carlo, care iubea linitea, s tnjeasc dup singurtatea din mijlocul mrii.
Georges, dimpotriv, se simea la el acas ; a aprins ultima noastr tor i s-a instalat
pe acoperiul cabinei ca Statuie a Libertii.

Aa au luat sfrit expediiile Ra. nainte de a intra n portul Bridgetown am
cobort pentru ultima dat vela decolorat cu discul solar i am nfurat-o, n timp ce
echipajul de pe Culpeper ne-a ntins parma pentru remorcare.

VP MAGAZIN
Zona portului roia ca un stup. Toate strzile erau nesate de lume. Dup ceasurile
noastre, era apte fr cinci minute. Trebuia s le potrivim dup ora Barbados, moment
mult ateptat, deoarece navigasem 3.270 mile marine sau peste 6.100 km de cnd
pusesem ultima oar picioarele pe pmnt.
nainte de a pi pe rm am avut prilejul s ne mai strngem o dat minile, toi
opt. Fiecare din noi simeam c n acest fel ne mulumeam reciproc pentru eforturile
enorme datorit crora trecusem cu siguran oceanul.

Am mai aruncat o ultim privire spre oceanul nvins ce disprea n urma noastr. Se
ntindea, prnd fr sfrit, ca n zilele lui Columb, ca n timpurile de aur ale
puternicului Lixus, ca n zilele cutreiertorilor fenicieni i ale ntreprinztorilor olmeci.
Ct vor mai zburda petii i balenele aici? Va nva oare omul, n ceasul al
unsprezecelea, s scape de gunoiul su modern, va renuna la rzboiul mpotriva
naturii? Vor reui generaiile viitoare s restabileasc respectul omului fa de mare i
pmnt, adorate cu umilin de incai sub numele de Mama-Cocha i Mama-Alpa,
Mama-ap i Mama-pmint?
Oceanul nu e fr sfrit.
Am srit cu picioarele goale pe cellalt rm.
Curentul oceanic i-a continuat drumul singur. Cincizeci i apte de zile. Cinci mii
apte sute de ani. S-a schimbat omenirea?
Natura a rmas aceeai. i omul este natur.
Epilog

Picioarele uscate. Par uscat. Totul uscat. Ferestre nchise. Copaci mari legnndu-se
sub vntul de afar. Hrtia de pe biroul meu nu flutur, nici mcar nu se mic. Totul e
stabil, fix i solid. Suntn siguran n camera mea de lucru. Printre crengile copacilor
legnate de vnt se zrete apa albastr : Mediterana, calea culturilor strvechi, legtura
dintre trei continente care o nconjur strns, lsndu-i o singur porti : Gibraltarul.
Pe mare se vd creste albe, dar ca s aud zgomotul valurilor trebuie s deschid
ferestrele.
E necrezut de bine s fiu din nou n biroul meu, cu pereii acoperii de cri. Cri i
ferestre nchise. Am desfcut o hart rulant mare n faa ferestrei care d spre mare.
Reprezint Atlanticul aa cum l-au vzut cei ce au fcut harta : ntins i fr via,
obstacol ce desparte o lume dreptunghiular n dou: Africa la dreapta, America la
stnga, nordul sus i sudul jos. Ce reprezentare surprinztor de greit a acelui
dinamic, viguros, fr odihn, conveier, continuu agitat, pe care natura l-a pus n
funciune. Harta l reprezint tot att de nemicat ca i Sahara, mpietrit ca Alpii ;
deosebindu-se de ei doar prin culoare, albastru, n timp ce pmntul e galben, maro,
verde sau alb.
Ce tabl perfect pentru un joc. Un joc potrivit ca s mui piesele micue dup voia
zarurilor. Arunci zarurile, apoi mui piesa pe orice culoare, pn cnd se oprete la
albastru. Dac ncerci s treci de albastru nseamn c neli.
Difuzionitilor nu le psa. Ei nelau. Ei merg pe albastru n toate direciile. Ce uimii
ar fi juctorii dac albastrul ar ncepe s se mite ca i oceanul, s se rostogoleasc n
iruri albe, s le arunce piesele, trimindu-i din Africa n America tropical, din America

VP MAGAZIN
tropical n Asia i apoi napoi n America de Nord. Dac hrile ar fi fost mictoare ar fi
trebuit s se inventeze alte reguli de joc. Piese albe i negre, care ajung ntr-un ptrel
din Maroc, pot s mearg pn n America pe fia albastr a curentului Canarelor.
Piese galbene din Indonezia ar ajunge la fia mictoare ce vine din Polinezia, i
napoi acas. Din dou salturi, prin curentul Japoniei i prin nord-vestul Americii. n
orice direcie albastrul e o sritur lung nainte ; cealalt direcie aduce pierderea
rndului odat ; n timp ce spaiile verzi ar deveni noi obstacole n acest joc realist ; la fel
i deertul galben i gheaa alb.
Am tras de sfoar ca harta mea stupid s se strng deasupra ferestrei. Mediterana
se mic din nou printre copaci ca o pajite mngiat de vnt. Deschid fereastra,
ascultnd zgomotul adevrat al valurilor i las vntul s se joace slbatic cu toate
hrtiile i speculaiile mele. La naiba cu hrtia. La naiba cu ism-ii : difuzionism i
izolaionism.
De-ar putea marea s vorbeasc! Am avea multe poveti de spus despre cltorii
netiute din antichitate ce se potrivesc de minune cu cele aflate n timpurile medievale.
Oamenii antichitii nu erau piese pe o tabl. Creaiile lor uimitoare arat c erau
dinamici, imaginativi, cercettori, curajoi, detepi, cu o ncredere oarb n zeii lor.
Navigatorii din Egiptul antic au plecat din Marea Roie ca s viziteze Mesopotamia i
porturile asiatice de mai jos. De la gurile Nilului, ei au strbtut n lung i-n lat estul
Mediteranei ca s strng birurile de pe insulele ndeprtate pentru un faraon
ndeprtat. Oamenii din Egipt i oamenii din Mesopotamia s-au neles, dei vorbeau
limbi diferite, au crescut navigatori tot att de buni ca i arhitecii lor i au fcut ca
civilizaia nscut pe mare s nfloreasc, tot cu limbi deosebite i cu scrieri deosebite,
pe toate insulele ndeprtate care formeaz treptele de naintare spre nord i vest.
Nu tim cnd a nceput influena egiptean pe aceste insule, dar fenicienii s-au
impus apoi treptat. tim puine lucruri despre fenicieni sau despre primele corbii pe
care le-au construit. Brcile de trestie au fost folosite la nceput de oamenii de la est de
fenicieni, de la sud i chiar de la vest ; un inel gravat, din Creta antic, arat o barc de
trestie ca o semilun cu legturi transversale, catarg i cabin. Din apele feniciene
cultura s-a ntins dincolo de Gibraltar ; spre Lixus, de exemplu, unde brcile de trestie
au supravieuit. Nimeni nu va putea s indice rutele tuturor acelor ambarcaii sau s
reconstituie relaiile dintre toate aceste diferite civilizaii, unite intim i totui clar
difereniate, parte datorit culturilor locale strvechi i hrnite de diferii stpni, n
diferite medii geografice. Cine-i va identifica vreodat pe navigatorii din secolul al IV-lea
.e.n. care au dus o amfor cu monede mediteraneene, de aur i aram, n insula Corvo,
n largul Azorelor, un punct mai apropiat de America de Nord dect Gibraltarul! Cutnd
bogii sau adpost, mii de nave au prsit porturile lor de batin n timpul antichitii,
fr s lase documente scrise. Dup cum am vzut, artitii regelui au nregistrat marea
expediie naval a reginei egiptene Hatsepsut, n brci de lemn, n jos de Marea Roie,
spre Punt, dar geograful Eratostene a nregistrat doar din ntmplare distana dintre
Ceylon i gurile Gangelui, n numrul de zile de navigaie de care au avut nevoie brcile
de papirus obinuite, cu echipament i vel egiptean. Nu s-a ridicat nici un templu n
onoarea lor. Doar atunci cnd Bannon a navigat personal prin strmtoarea Gibraltar, n
secolul al V-lea, cu ase corbii ncrcate cu provizii i cu mii de coloniti fenicieni de
ambele sexe, evenimentul a fost imortalizat pe o stel ridicat n onoarea lui, la
Cartagina. Inscripia arat c Hannon n-a fost un pionier, deoarece ntr-a patra zi de la
trecerea de Gibraltar, flota sa a ajuns la oraul Lixus, de unde a luat cluze locale care
cunoteau rmul i aveau nume pentru toate capurile ntlnite timp de douzeci i opt

VP MAGAZIN
de zile. Avnd provizii pentru dou luni, Hannon s-a ntors napoi numai cnd flota sa a
ajuns dincolo de rmurile ecuatoriale din vestul Africii.
Stela, o nregistrare greceasc trzie, se referea la o populaie strin, din Lixus,
printre care exploratorii au stat destul de mult ca s se mprieteneasc i s primeasc
sfaturi bune. Aceti navigatori antici erau maetri n arta dezvoltrii unor relaii
fructuoase chiar cu popoarele primitive, ostile. Dup propriile lor documente reiese c
nainte de-a ndrzni s-i prseasc corbiile trimiteau cte un dar pe rm, triburilor
locale ca dovad a prieteniei lor. Avantajele evidente, obinute n urma acestor cltorii
pe pmnturi strine, au fost nelese pe deplin de oamenii antichitii i nu mai puin
de fenicieni i egipteni. De aceea, ei i-au dat mna n prima cltorie pe mare
nregistrat istoric n jurul Africii, cu dou secole nainte ca flota de emigrani a lui
Hannon, pregtit cu grij, s fi navigat spre sud, pe lng rmul vestic deja cunoscut.
De fapt, expediia n jurul Africii a faraonului Necho, n preajma anului 600 .e.n., a fost
o ncercare curajoasa a egiptenilor, cu brci i echipaj fenician ; dar nici un rege i nici
un faraon n-a nsoit aceast aventur de trei ani, aa nct povestea ei nu se afl n nici
un mormnt i pe nici o stel. S-a ntmplat c Herodot a nregistrat evenimentul
nainte de a fi uitat.
Ce fel de cultur ar fi nceput s nfloreasc printre vntorii primitivi din jungl de
pe partea cealalt a Atlanticului dac o astfel de expediie mixt de exploatatori i
coloniti ar fi fost mpins ncolo? Ceva nou i totui asemntor, cu o puternic
influent local?
Acea hart stupid cu zona aceea albastr, moart, care plaseaz Mexicul la secole
sau milenii deprtare de Maroc, n ioc s-l situeze la cteva sptmni! Cteva momente
de somn pentru o maimu, un roi sau orice alt pasager. Doar secunde, dac le
socotim n cadrul istoriei. E adevrat c populaia din America n-a vzut corbii de lemn
nainte de sosirea lui Columb, dar oamenii din Maroc, din ntreaga zon mediteranean
i din Mesopotamia au vzut brci de trestie, ca i acelea ce s-au pstrat n America. Am
fcut o experien nendemnatic de a construi dou astfel de ambarcaii, cu ajutorul
ctorva oameni ce locuiau pe lacuri i totui am navigat peste 6.000 de mile n patru
luni, debarcnd n America n cea de-a doua cltorie. Dac am fi construit o sut de
brci, am fi putut s nvm ca i Hannon s navigm fr nici o ezitare, n sus i-n jos,
pe lng amenintorul Cap Yubi. n acelai timp, de cte ori am fi riscat s ne rupem
crmele i s debarcm n America? Cine tie cu ce fel de cultur am fi fost de acord noi
cei de pe Ra!
nchid fereastra. Apuc creionul i scriu. nc nu tiu. Nu am nici o teorie, n afar de
faptul c o barc de trestie plutete pe mare i c Atlanticul te duce pe valuri. Dar de
acum nainte voi fi de prere c trebuie s fi fost o minune ca unele dintre nenumratele
expediii maritime fcute de-a lungul mileniilor antichitii s nu-i fi rupt crmele pe
lng Lixus i s nu fi fost abtute din cale n timp ce se luptau s nu naufragieze,
prinse n vltoarea curenilor primejdioi de la Capul Yubi. Am ajuns n America din
cauza nepriceperii fr precedent n a manevra navele de lemn sau pentru ndemnarea
fr precedent de a pluti pe trestii?
Am o teorie : am reuit pentru c am navigat pe ocean i nu pe hart.

Sfrit
Keith Douglass ATAC! ATAC! ATAC!

VP-MAGAZIN


VP-MAGAZIN

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN
Kei th DOUGLASS

USS CARRIER 16

FOILETON

Traducerea n limba romn
Uncris

EPISODUL
3

Zborul IWA 308
0746 ora local (Zulu -10)

Cpitanul Mitchell a vzut traiectoria de fum alb ce traversa cerul venind ctre el i a
tiut imediat despre ce e vorba. A mpins total mana spre nainte punnd avionul ntr-un
picaj abrupt. Structura a nceput s vibreze, protestnd mpotriva unor fore G pe care nu le
mai ncercase din vremea cnd era supus testelor de omologare. Echipamentul nefixat din
cockpit a alunecat spre nainte, ctre parbriz, blocnd practic vederea spre afar.
Acul indicator al altimetrului se nvrtea nebunete. Alarmele de la bord i indicatoarele
i anunau avertismentele. Singurul din cockpit care tcea era copilotul, care tia la fel de
bine ca i Mitchell ct de aproape de moarte se aflau.
Nu aveau nici o ans, doar intervenia divin sau o avarie mecanic serioas a rachetei.
Chiar dac nu ar fi detonat, n mod sigur ar fi rupt fuselajul i ar fi spulberat att bagajele ct
i pasagerii n aerul rarefiat. Mitchell putea vedea pe faa palid a lui Nevins c era perfect
contient de acest fapt, i-i mica buzele ntr-o rugciune tcut. Spera c se ruga i n

VP-MAGAZIN

numele su, i c indiferent ce voia Nevins de la Dumnezeu, acesta va nelege c el, Mitchell,
era n acest moment un pic cam prea ocupat ca
s se roage personal.
Chiar i fr nici o posibilitate de
supravieuire, totui, el trebuia s ncerce.
Trebuia s provoace Soarta care i se contura n
faa ochilor, blocndu-i orice viitor. Soia, copii
i-au trecut prin minte o fraciune de secund
apoi s-a concentrat pe altimetru i alarme. Dac
aripile rezistau, dac mai meninea puterea i
sistemul hidraulic pentru cteva secunde numai
Acum!
Se lupt dur cu comenzile, i nscrise
avionul ntr-un viraj foarte strns spre dreapta.
Pentru o clip, a crezut c a forat prea mult i va face un tonou
1
. Dar suprafeele de control
au intrat n funciune i l-au meninut n acest viraj imposibil. Toate cele din cabin, ce
acopereau pn atunci parbrizul, au venit peste Nevins aflat n fotoliul din stnga. Erau iar n
picaj, fr a avea timp s mai urmreasc ce se ntmpl cu racheta care i urmrea. Era cu
autoghidare n infrarou cuttoare de cldur? Va gsi ajutajele motoarelor, sau va lovi
fuselajul? Din anumite motive, era important s tie acest lucru.
Pe msur ce oceanul se apropia rapid de ei, Mitchell a tras tare de man, ncercnd s
scoat avionul simultan din viraj i din picaj. Viteza aerului a sczut alarmant de mult, iar el
prinse privirea lui Nevins care-l avertiza c se apropie de viteza limit. Erau la o mie de metri
deasupra oceanului, nc n picaj, i n ateptarea unui miracol.
n ultimele secunde, o stranie stare de linite l cuprinse pe cpitan. Se uit la microfonul
ce nregistra n cutia neagr toate discuiile din cabin i spuse:
mi iubesc soia, copii i patria. Dumnezeu s-i binecuvnteze pe toi!
Se gndi c, poate, mesajul le va da acestora o oarecare uurare n zilele ce vor urma.
Nevins ncepu s spun ceva, dar prea trziu, mult prea trziu. Un crack ascuit l-a
ntrerupt, urmat imediat de un whooshing produs de aerul ce ieea din cabin. Avionul se roti
prin aer n jurul centrului de greutate. Seciunea posterioar ctre stnga, cea anterioar
ctre dreapta. Indiferent ce mesaj voia Nevins s transmit, acesta s-a pierdut n explozia
incandescent ce a urmat.

6

Tomcat 203

Hot Rock privea oripilat la ceea ce se petrecea pe heads-up display. MiG-ul, avionul de
linie, racheta o geometrie simpl, ordonat, prea ordonat pentru ceea ce nsemna moartea
a aproape patru sute de pasageri.
Din prima clip a putut vedea c e prea trziu ca s intervin la timp. Mult prea departe
i n afara traiectoriei optime chiar dac ar fi vrut s interpun Tomcat-ul n calea rachetei

1
Tonou rsucire de 360 a avionului n jurul axului longitudinal.

VP-MAGAZIN

adic s ncaseze el lovitura pentru a salva attea viei nevinovate nu avea cum. Ecuaia
rece, matematic, a timpului, spaiului i distanei nu-i permitea.
Furia i-a fiert sngele din vene. Oamenii aceia vor muri, n timp ce el privea doar i nu
putea face nimic, doar s le rzbune moartea.
Lobo vezi? a ntrebat Hot Rock, furia rzbtndu-i din voce. Hai s-l terminm pe
ticlos!
n caz c n-ai bgat de seam, e o mic problem cu treaba asta, spuse Lobo sec. Cum
ar fi o insul. Cum ar fi nite nave chinezeti ncrcate probabil cu rachete suprafa-aer.
Cum ar fi MiG-ul nsui, care sigur c are nite amici prin apropiere gata s joace leapa
(patty cake). Iar dac ntre timp nu ai mai verificat, poate c ar trebui s te avertizez c nu
suntem dect noi doi pe aici.
Chiar atunci, un punct ntunecat a aprut la orizont. S-a transformat imediat ntr-un
nor fremttor portocaliu, galben i negru. Fumul a izbucnit i el, acoperind repede flcrile.
Ieea dintr-o mas central, ce dovedea c dei avionul ca atare a ncetat s mai existe,
resturile sale i continuau cltoria spre sud cu viteza de aproape trei sute noduri.
Hot Rock njur urt. Acesta nu era rzboi. Era un masacru.
i manevr Tomcat-ul ntr-un viraj foarte strns, orientndu-l direct ctre MiG. La trei
mile deprtare de insula ce se desfura sub el, se rug n tcere pentru iertare, tiind c
ncalc ordinele. Dar oricine ar fi neles, date fiind circumstanele nu era nici un pic de
ndoial n mintea sa de militar.
Dup cteva secunde, era feet dry,
2
i se strecura pe deasupra insulei ca o rachet
argintie. Pe canalul radio tactic, a auzit strigtul uimit al controlorului de zbor de pe
Jefferson, apoi ordinul categoric al lui Lobo pe cnd vira ca s-l urmeze.
Tomcat 2-0-7, aici amiralul. Ce mama dracu ai de gnd? a ntrebat pe canalul tactic o
voce prea bine cunoscut.
Hot Rock a ovit o clip. apoi a rspuns.
Jefferson, am probleme cu sistemul de comunicaii. V contactez cnd am s ajung
mai aproape.
Nu ine, fecior, ripost calm aceeai voce. Tot ce ai ncerca s scoi acum pe goarn, eu
am fumat demult n oricare parte a lumii te-ai putea tu gndi. Mic-i fizicu napoi pe
portavion, imediat, ai neles? Acum nu poi face nimic.
Lobo era cu el sau nu? Hot Rock a comutat pe ICS
3
i a ntrebat:
O vezi?
Rspunsul a fost rapid:
Vine pe postcombustie
4
ca s fie cu noi.

USS Jefferson

Batman se nvrtea n compartimentul TFCC ca un leu n cuc.
Adu-l aici pe comandantul lui de squadron am spus ACUM!

2
Feet dry termen-cod ce arat c avionul a trecut linia rmului dinspre ap spre uscat; feet wet a trecut n sens invers,
dinspre uscat spre ap.
3
ICS Internal Communications System Sistemul intern de comunicare din cockpit, ntre pilot i RIO.
4
Postcombustie foraj; motorul reactiv funcioneaz n regim maxim de putere.

VP-MAGAZIN

Se ntoarse cu faa spre Air Wing Commander, care tocmai intrase n compartiment.
Dintr-o privire, CAG
5
a priceput cum e situaia cu Tomcat.
Firar dracual dracului! De ce nu pot avea un pilot care s se supun ordinelor? l fix
pe CAG cu o privire de oel. tii de ce Captain?
CAG, ce nu era omul care s dea napoi n faa unui amiral nfuriat, a dat din cap cu
gravitate.
Da, Admiral, cred c tiu.
Atunci, spune-mi de ce? Nu au fost instruii s nu execute misiuni deasupra
uscatului? Nu tiu c acele nave chinezeti sunt probabil dotate cu rachete suprafa-aer?
Piloii aceia sunt destul de istei i duri ca s fi trecut prin ntregul program de pregtire
pentru Tomcat, a strigat Batman furios. Deci, spune-mi, mister
6
de ce?
Fac ceea ce ai face i dumneavoastr, Admiral, dac ai fi n locul lor. Aste e.
Tcerea din TFCC a devenit absolut. Batman s-a ntors, privind din nou la monitor.
Exist o mare diferen, mister. Noi ne-am ntors toi.
Art spre ecranul tactic.
Iar n acest moment, revenirea la bord a lui Lobo i Hot Rock, are o probabilitate
extrem de mic.

MiG 33

n timp ce urmrea zborul Tomcat-ului, Chan continua s urce. Altitudinea o va converti
mai trziu n vitez, n ncercarea de a ademeni mai greoiul Tomcat ntr-o confruntare la mare
nlime. n final, va zbura orizontal i va atepta momentul optim pentru atacarea Tomcat-
ului.
Chiar atunci, a primit un apel pe circuitul de comunicaii. A scos un oftat de uurare
cnd a neles c, acum, cabrajul devenise inutil. Dac mai putea rezista mcar cinci minute,
primea ntriri. Patru noi MiG erau lansate de pe nava chinez.

Tomcat 207

Avem companie, Lobo, o anun RIO din scaunul din spate. Se apropie nc patru
juctori hai s ne crm dracu de-aici. Dup cum se prezint situaia, nu putem zbura pe
deasupra insulei trebuie s ocolim prin jurul ei, pe deasupra apei, ca s avem ceva ajutoare.

5
CAG - CAG Ofier superior (un captain) care, ca i comandant al Air Wing de pe portavion, este responsabil pentru toate
squadron ambarcate, avioanele i personalul lor navigant i de deservire; acronimul CAG este o motenire a vremurilor cnd
actualul Carrier Air Wing se numea Carrier Air Group, dar noul acronim CAW nu poate fi folosit datorit pronuniei
asemntoare cu COW=vac.
6
Mister n Armata romn exist doar un singur apelativ asociat formulei de adresare: domnule. n Armata american
situaia este mai nuanat: sir cnd un grad inferior se adreseaz unui grad superior; gentlemen cnd un ofier se adreseaz
unui grup de ofieri; mister cnd un militar se adreseaz unui civil (aceast categorie fiind oricum considerai inferiori de
ctre militari), sau cnd un grad superior admonesteaz un grad inferior, o aluzie strvezie la situaia de dishonorable discharge
(a treia cizm darea afar din armat, cu pierderea tuturor drepturilor aferente: vechime, pensie, etc).

VP-MAGAZIN

Lobo a confirmat cu dou click-uri n microfon. Atenia i era atras n alt parte, pentru
c se plasase automat n poziia nalt din spatele lui Hot Rock.
Ct timp mai avem? A ntrebat.
Poate trei minute.
Lobo confirm. Ar trebui s fie destul, mai ales ntr-o confruntare doi-la-unu. Mai ales
acum.
A fost o vreme cnd ea n-ar fi fost att de sigur, atunci cnd Hot Rock se lupta cu
proprii si demoni, nvnd c a fi pilot de lupt nsemna mult mai mult dect reflexe rapide
i vedere bun. i revenise la normal nc n urm cu cteva misiuni pe mare, iar de atunci
atitudinea sa egala poate chiar depea calitile sale tehnice de zbor.
Venim i noi. Doboar-l imediat, a ordonat ea.

Tomcat 201

Hot Rock bga vitez naintea lui Lobo, poziionndu-se n poziia joas care, de obicei,
era a ei. Se atepta s-l admonesteze dur pe canalul tactic, dar ea pur i simplu a preluat
poziia lui, mai sus i mai n urm. Cumva ea a neles ct de mult i dorea el aceast victorie,
c era o problem personal intens.
MiG-ul era puin mai sus ca el, i tocmai ncepea s vireze. Hot Rock a cabrat, calculnd
un vector care s-l duc direct n spatele celuilalt, ntr-o poziie de tragere perfect. n timp ce
distana de tragere pentru o rachet aer-aer cretea mereu datorit dezvoltrii avionicii i a
calitii capului cuttor de cldur de la AMRAAM, el voia ca de data aceasta lovitura de
graie s fie dat de aproape era o problem personal. Dac ar fi existat o cale s-l ucid
ncet, n chinuri groaznice, ar fi fcut-o.
Doboar-l cu AMRAAM, i spuse RIO. Nu mai pierde timpul cu sta.
Nu pot. Suntem prea aproape de sol. Nu-mi pot asuma riscul pagubelor colaterale ale
unei lovituri ratate.
Pagube colaterale un termen sec, lipsit de emoii, folosit pentru a desemna moartea
unor civili, explozia pereilor de beton i crmizi, trupurile sfrtecate, lipsite de via.
Nu avem timp pentru tunuri, insist RIO.
Hot Rock l-a ignorat. Dac nu era timp s rzbune asemenea atrocitate, atunci timpul nu
avea nici o importan. A acionat postcombustia i s-a apropiat rapid. Chiar cnd a ajuns la
distana optim, Mig-ul a zvcnit violent n sus, folosind i el postcombustia pentru a-i
asigura o rat de ascensiune total, fr derivare spre nainte. Era o manifestare
impresionant de putere i abilitate profesional, pe care, n alt stare sufleteasc, Hot Rock
ar fi admirat-o.
Dar el vzuse de prea multe ori aceast manevr la airshow-uri ca s se lase distras
acum. Reacionnd instantaneu, a antrenat Tomcat-ul n aceeai manevr, ncepnd-o cu
mult nainte de ultimul punct din spaiu pe care-l ocupase MiG n zborul orizontal. Nu,
Tomcat nu putea dubla perfect manevra, dar venea suficient de aproape.
Car-te, Hot Rock, a strigat Lobo. M mpiedici s deschid focul.
Nici gnd, mormi Hot Rock, luptnd din greu cu fora G care-l presa n scaun.
Degajeaz dreapta! a ordonat Lobo. Degajeaz dreapta, sau vei fi spulberat odat cu el.
Hot Rock o ignor, reglnd uor traiectoria de apropiere de MiG-ul ce continua s urce
rapid. Mai devreme sau mai trziu, bastardul nu va mai avea suficient energie i va trebui s

VP-MAGAZIN

vireze pentru a iei din urcare, iar Hot Rock era sigur c va avea timp suficient de reacie
pentru a intra n interiorul razei de viraj a acestuia i mai n urm, iar astfel va putea s-l
trimit pe lumea cealalt.
Suntem n criz de timp, a strigat coechipierul din spate. Hot Rock, trebuie s-o tiem
de-aici, amice! Tovarii lui de joac vor ajunge la distana de lansare n cincisprezece
secunde i s fie a dracului, lor o s li se flfie c sunt deasupra insulei i c pot provoca
pagube colaterale.
Hot Rock a njurat cu patim i pentru o fraciune de secund s-a gndit s ignore
situaia tactic. Doar cteva secunde nc i MiG va trebui s vireze sau s cabreze, doar
cteva secunde
ACUM! a strigat RIO. Rupe contactul acum sau dau eu Eject pentru amndoi!
n sfrit, furia roie care ce-i rzbtea din ochi a disprut, permindu-i s gndeasc
raional. Ar fi dobort MiG-ul dar adugat la attea viei de civili pierdute ce rost ar fi
avut?
A ieit din cabraj i a cutat-o pe Lobo cu privirea. Era la vreo 2.500 de metri mai jos,
ateptndu-l.
Bag gaz, afurisitule, uier ea. De data asta s m urmezi tu pe mine.
A virat strns napoi ctre portavion fr sa mai scoat o vorb.
Hot Rock a urmat-o, dar nu nainte de a arunca o ultim privire spre napoi, la MiG-ul ce
scpase ntreg.
Am s te caut, bastard uciga. i data viitoare, nici o putere de pe lumea asta nu m va
putea opri s te spulber pe tine i avionul tu pe un ntreg hectar de cer.

7

Heaven Can Wait

Adele Simson privea consternat la fumul negru ce se ridica deasupra oraului.
Transmisiile recepionate de staia radio de pe yacht-ul Heaven Can Wait erau neinteligibile.
Fiecare posesor de radio ncerca s vorbeasc n acelai timp i s raporteze despre cele
ntmplate pe rm. Fiecare dintre ei prea a fi convins c numai el tie cu adevrat ce se
ntmpl. n consecin, fiecare canal radio utilizat ce obicei n zona insulei era
supraaglomerat.
Iubito? Ai gsit harta? a ntrebat o voce de deasupra capului ei.
Jack Simpson, soul ei de trei zile. Dup o logodn prelungit i o nunt linitit n San
Diego, au zburat n Hawaii unde au nchiriat un yacht, Heaven Can Wait, pentru apte zile de
singurtate absolut. Adele crescuse n apropierea apei i era un marinar excelent. Soul ei,
Jack, inginer specialist la McIntyre Electronis i captain n Naval Reserve, era familiarizat cu
navele mari, dar asta nu nsemna neaprat c pricepea complexitatea navigaiei cu ceva ce nu
avea rachete la bord sau punte de zbor.
Ea se apropie de masa cu hri, o trase deoparte pe aceea ce reprezenta portul i o fix cu
band adeziv pe tblie.
E gata, a raportat, apoi a urcat pe punte pentru a vedea care mai e situaia.
Deci, ce putem face? a ntrebat ea ncet.

VP-MAGAZIN

Adele nu era omul care s intre n panic. Ea considera c, de obicei, panica nrutete
situaia.
Din momentul cnd au auzit zgomotul ndeprtat i nbuit al exploziilor i-au dat
seama c se ntmpl ceva cumplit. Totui, spre deosebire de majoritatea marinarilor, nu au
ncercat s pretind c ceea ce se ntmpl pe rm nu-i privete i pot s-i continue
netulburai croaziera, sau s invadeze canalele radio cu zvonuri. Datoria era adnc
nrdcinat n amndoi, iar tocmai acest fapt o atrsese, n primul rnd, la jack.
n consecin, Adele i-a predat responsabilitile de navigaie lui Jack, i a cobort n
cabin s caute harta. N-avea nici o idee despre ce ar putea s fac, dar se prea c Jack se
gndete la ceva important.
OK, scumpo, tii unde ne aflm? a rzbtut vocea lui pn jos. Ia nite repere i du-ne
ct poi de aproape.
Adele a privit prin hubloul lateral, stabilind rapid o direcie cu busola de mn. Farul de
acolo iar n partea cealalt, grmada neregulat de stnci. Cu o rigl a tras liniile pe hart,
iar la intersecia lor a desenat un mic cerc. Doar pentru acuratee, a verificat apoi GPS-ul.
Suprapunerea coordonatelor era perfect.
Gata, i GPS-ul i reperele vizuale coincid, a raportat ea. Nu a comentat cererea lui de
a stabili poziia dup repere terestre, amndoi tiind c satelii GPS ar fi fost unul din primele
sisteme ce i-ar fi ncetat funcionalitatea n caz de
n caz de ce? Rzboi? Se ntreb cum de a ajuns att de rapid la aceast concluzie.
Marcheaz poziia. Am s stau cu ochii pe orice ne-ar putea interesa i am s-i
comunic direcia, OK?
OK. Dar chiar dac descoperi ceva important, cum ai s poi raporta cuiva? Nu putem
intra n traficul radio pe nici un circuit la care avem acces, a precizat Adele.
Telefonul mobil, i-a rspuns soul. Dac-mi pot da seama cui s telefonm. i mai
exist o cale.
Adele a fcut civa pai ca s poat privi n sus, prin tambuchi
7
.
Care alt cale?
Asta. i art un radio mic, negru, cam de mrimea unui telefon mobil. Este un PRC-7,
un radio de urgene pentru aviaie. Se activeaz n ap srat, deci, cnd se ud, emite un
beep constant. Dar are o raz de radio-vizibilitate direct limitat. Art ctre comutatorul de
pe laterala aparatului. Dac voi comuta pe frecvene militare presupunnd c cineva cu un
receptor acordat corespunztoare se afl n raza de aciune atunci a avea posibilitatea s
comunic.
De unde l mai ai i pe acesta? a ntrebat ea.
L-am mprumutat de la birou, spuse el calm. Ca s fie n caz de
Dac exista vreo fraz care s-l caracterizeze pe Jack, aceasta era. Ca s fie n caz
de

USS Centurion

Petty Officer Jacobs simea cum i se lipesc ctile de urechi. Trecuser mai bine de patru
ore fr pauz. De dou ori, a simit cum atenia i-a luat-o razna, aa cum i se ntmplase i

7
Tambuchi - Deschiztur n puntea unei nave, prevzut cu un capac, care o protejeaz de intemperii i care permite accesul
n ncperile de sub punte.

VP-MAGAZIN

n timpul perioadei de antrenamente, dar dup cteva clipe, i amintea
exact cum stau lucrurile.
Centurion a urcat la adncime mic ncercnd s comunice cu baza
naval, dar fr succes. Doar static pe fiecare circuit oficial al Navy pe
care-l ncercase. Canalele portuare sufereau de o problem opus voci
care rcneau, ncercnd s se fac auzite peste celelalte. Chiar lng
compartimentul sonarului, pe puntea de comand, Jacobs l putea auzi
pe Captain Tran discutnd cu navigatorul despre situaia lor.
Recomand s executm o apropiere de port cu vitez mic i la
adncime, apoi s ne ridicm la adncime periscopic i s vedem dac
putem nelege ce se ntmpl, spuse navigatorul crispat.
Skipper-ul era un om bun, probabil nul dintre cei mai buni ofieri
pe care-i ntlnise vreodat Jacobs. Poate un pic prea strict uneori, poate un pic prea
predispus s acorde importan unor lucruri minore. Totui, innd cont c situaia prea s o
ia la vale, Jacobs era bucuros c se afl sub comanda sa.
Pare cam riscant, s navigm la adncime mic n port, l auzi pe captain spunnd. E
posibil ca sonarul s nu poat detecta tot ce iese din port i s ne ridicm la suprafa direct
sub una dintre micile nave.
Ne vom ridica ncet, a spus navigatorul. Valul de prova le va ndeprta departe de noi.
Probabil. Dar nu cred c o s le fac plcere, a spus captain.
Dac ar fi existat i o singur mic nav cu motor, ar fi auzit-o cu mult nainte i ar fi
putut ncetini ascensiunea submarinului pentru a evita lovirea chilei. Nu, problema nu erau
navele motorizate, dei viteza lor le-ar fi putut pune pe drum periculos. Problema erau yacht-
urile cu pnze. Pur i simplu nu exista o metod precis de a le depista prin mijloace pasive i
nimeni nu dorea s emit n ap un ton de sonar activ. Pe de alt parte, ar fi norocoi dac
contramsurile n-ar prji vreun nottor.
Urcm la adncime periscopic acum, a spus skipper, lund decizia pe care o sperase
Jacobs. Evalum situaia, apoi decidem cum vom proceda n port. Dac o facem, va fi la
adncime periscopic.
Din punctul de vedere al unui tehnician sonar, asta era alternativa preferat, dar gndul
c ar putea fi ceva chiar deasupra capului pe cnd ei habar nu aveau ce se ntmpl pe rm,
era o tortur a nervilor.

8

TFCC

Batman pea furios pe laterala insulei, cu pai apsai pe puntea de zbor, ca i cum ar fi
vrut s o pedepseasc n locul piloilor. Nu era nici o ans s ierte abaterea, iar Hot Rock i
Lobo, eh Vor trebui s fie bucuroi dac mcar vor mai vedea vreodat interiorul unu
cockpit, darminte s mai i zboare n misiuni de lupt de pe portavionul su.
Acum putea auzi apelurile patrulei de dou avioane ce se apropia de Jefferson. Lobo era
prima, cu Tomcat-ul aliniat perfect pe traiectoria de zbor. Batman a avut un moment de
apreciere a preciziei, stabilitii traiectoriei de zbor pe altitudine, apoi a ndeprtat gndul.

VP-MAGAZIN

Poate c se afla la comand sus, n aer, dar pentru numele lui Dumnezeu! tocmai
nclcase orice element ce definea un bun comandant.
A fi un ofier nsemna mai mult dect a zbura pe un avion de lupt i a dobor MiG-uri.
nsemna s execui ordinele, s nserezi misiunea avionului tu n imaginea de ansamblu a
btliei, asigurndu-te c wingman-ul tu i ceilali ofieri tineri respect detaliile planificate.
i nu conteaz ct de bun pilot era Lobo, nu conta c ea i-a ctigat respectul fiecrui pilot
din Navy, tocmai o dduse n bar ru de tot, la fel ca i Hot Rock. Oh, sigur c da, el
comisese abaterea, dar era flight-ul ei, misiunea ei. tia la fel de bine ca i amiralul c a fost
responsabilitatea ei.
Ar putea s-i permit ei, mai mult dect altora? Dup tot prin ce a trecut?
Tentat de acest gnd, l-a analizat un moment. O parte a minii sale ar fi dat orice ca s
evite msurile pe care pe care le va lua mpotriva celor doi, iar afectarea carierei lui Lobo ar fi
justificat orice ngduin pe care i-ar fi acordat-o. Pe timpul cnd era pilot nceptor, Lobo a
fost dobort. i-a petrecut dou luni ntr-o tabr de prizonieri, maltratat, violat, torturat
dincolo de orice limit. A suportat tot infernul, apoi a avut tria s-i revin i s se ntoarc
la zbor hm, el, Batman, nu era prea sigur c s-ar fi comportat la fel n locul ei.
Este un motiv. Accept-l.
Dar nu, nu putea. Nu, dac dorea s-i fac datoria. De asta l-au fcut amiral i i-au dat
comanda unui Grup de btlie, ca s ia msuri precum aceasta.
i ca s-i foloseti libertatea de aciune. Pentru o clip, lui Batman i s-a prut c aude
vocea sever a lui Tombstone, care-i ddea o lecie. Avem parte de raia noastr de rahat,
colega. Gsete o cale de a-i consemna la sol pe tia doi. Pentru c n adncul tu, tii c asta
vrei s faci.
Batman a oftat cu frustrare. Tombstone sau cel puin acel Tombstone cu care vorbea n
mintea sa avea dreptate. Lobo i Hot Rock au fcut ceea ce fiecare om de la bordul
portavionului ar fi vrut: s ncerce s doboare MiG-ul care a atacat un avion civil nevinovat i
nenarmat. Da, a fost al
dracului de aproape de
Hawaii, i da, ar fi putut fi
teribil de ru dac epava
MiG-ului dobort ar fi czut
peste hoteluri i peste
celelalte construcii turistice
aglomerate n apropierea
rmului.
Dar ei nu au fcut-o.
Lobo a ateptat deschiderea
focului, stnd cu ochii pe Hot
Rock, protejndu-l. Amndoi
au manevrat MiG-ul,
aducndu-l deasupra
oceanului i departe de port.
Ea i-a folosit
nelepciunea acum folosete-o pe a ta.
Nu vor scpa basma curat, Stony, spuse Batman tare, vocea pierzndu-i-se n
cacofonia de pe puntea de zbor. Nu pot permite aa ceva tii prea bine.

VP-MAGAZIN

tiu. Trage-le-o ct de tare poi, aranjeaz-le rapoartele FITREP
8
, d-le toate activitile-
fleacuri care-i vin n minte. Dar nu-i opri de la zbor. Zborul e raiunea lor de a tri.
Lobo a chemat mingea
9
, ceea ce nsemna c pilotul are contactul vizual cu luminile de
semnalizare plasate la pupa-babord. Batman a auzit vocea LSO
10
pe circuit.
Tomcat 2-0-1
11
, acele.
12

Acele spun c sunt pe panta optim de coborre, replic Lobo.
Roger, 2-0-1, zboar pe ace, a aprobat LSO, confirmnd c este de acord cu indicaiile
instrumentelor ei de bord, referitoare la panta de apropiere de portavion.
Lobo nu avea nevoie de instrumente, se gndea Batman. N-avea nevoie nici mcar de
LSO, nu prea. Perfect stpn pe traiectorie i inea Tomcat-ul att de sigur n aer nct
aproape c puteai crede c nu e un avion ci un balon remorcat la pupa navei.
Dar un balon nu fcea un asemenea zgomot i nu s-ar fi npustit ctre punte nsoit de
un tunet nfundat. Nu s-ar fi mrit cu fiecare secund pn ar fi artat att de mare nct un
civil ar fi crezut c e imposibil s aterizezi un avion att de mare pe puntea unui portavion.
Tomcat 201 a atins puntea cu un scrit ascuit de cauciucuri i un nor de fum de
cauciuc vaporizat. Motoarele au urlat cnd Lobo a mpins maneta de gaze la maxim-nainte pe
putere militar (foraj), ca msur de siguran n caz de rupere a cablului arestor, sau de
ratare a prinderii acestuia cu crligul din coada avionului. Fr foraj, greoiul avion nu ar fi
avut suficient vitez s re-decoleze i ar fi czut pur i simplu n ocean dincolo de prova
navei. Ratarea cablului arestor i re-decolarea se numea, n argoul de pe portavion, bolter.
Crligul de coad a prins cu abilitate cablul trei, provocnd coborrea brusc a botului
avionului ctre puntea de zbor. Instalaia hidraulic ce controla traciunea n cablu a scos un
sunet aspru, ascuit, i a ncetinit Tomcat-ul de la viteza de aterizare la zero. Lobo a pstrat
forajul la motor pn cnd o vest galben
13
a pit n faa avionului i i-a fcut semn s
reduc motorul. Nici un pilot ntreg la minte n-ar fi redus puterea motoarelor nainte ca
tehnicianul de pe puntea de zbor nsrcinat cu aceast problem s se fi simit pe deplin
ncreztor n finalizarea cu bine a manevrei de aterizare
14
, nct s se aeze el nsui n faa
avionului.
Tomcat a dat uor napoi, tras de tensiunea cablului, iar la semnalul vestei galbene,
crligul a fost ridicat elibernd cablul arestor. Lobo a rulat nainte sigur de sine, urmndu-l
pe tehnicianul de pe punte ctre locul de parcare.
Batman a rmas nemicat, cu minile pe olduri, privind-o pe Lobo cum rula uor. n
spatele su, putea auzi al doilea Tomcat aflat pe panta de coborre ctre pupa, dar el avea
treab cu Lobo.

8
FITREP Flotilla Inspection Training Readiness Exercise Program rapoarte ale unor inspecii periodice privind prgtirea
individual de lupt.
9
A chema mingea Call the ball (meatball chifteaua, sau prescurtat, ball mingea) n argoul celor de pe portavioane,
sistemul de lumini cu lentile Fresnel dup care se regleaz vizual unghiul de aterizare al avioanelor pe portavion.
10
LSO Landing Signals Officer ofierul de pe puntea de zbor care avizeaz aterizarea.
11
2-0-1 americanii pronun numrul modex pe cifre: two-oh-one.
12
Acele indicatoare ale instrumentelor de bord.
13
Vesta colorat curcubeul indic specializarea personalului de pe puntea de zbor; alb: personalul medical; rou: muniia
i pompierii; verde: cabluri i catapulte; galben: sigurana, micarea, lansarea avioanelor; haurate alb-negru: control; albastru:
personalul de punte; maro: cpitanii de avion; mov: (grapes-boabe de struguri) combustibil.
14
Din punct de vedere strict tehnic aterizarea pe puntea de zbor a portavionului se numete apuntizare.

VP-MAGAZIN

Furia i cretea pe msur ce vedea canopia deschizndu-se, iar cpitanul de avion
15

monta scara pentru a-i ajuta pe Lobo i RIO s se desfac din centurile de zbor. Cpitanul a
semnalizat c siguranele au fost ataate scaunului de catapultare, fcndu-l inoperabil. Abia
atunci Lobo s-a ridicat din cockpit i a trecut piciorul su lung peste laterala avionului,
gsind treapta fr a privi spre scar.
Slam! Puntea de sub picioarele lui Batman a vibrat cnd Tomcat-ul lui Hot Rock i-a
executat prbuirea controlat ce s-a terminat cu aterizarea pe portavion.
Lobo s-a oprit lng avion i vorbea cu cpitanul acestuia, artnd ctre suprafeele de
control ale aripii din dreapta. Cpitanul avionului a dat din cap. Lobo a pornit naintea lui,
ocolind aparatul ctre partea cealalt, cnd Batman l-a vzut pe vest maro artnd ctre al.
Lobo l-a privit. Chiar i de la distan, Batman vedea efectul adrenalinei pe faa ei,
expresia de voioie a unui pilot care tocmai fcuse ceea ce ea era instruit s fac i o fcuse
foarte bine, ba chiar aterizase pe cablul numrul trei
16
. Era imaginea bucuriei transformate n
ceva supranatural, invincibil i sfnt.
i era o expresie pe care el se pregtea s i-o tearg de pe fa. Un moment se ntreb
dac n-ar fi mai bine s mai atepte, s o lase cteva minute s se bucure ordin, ne-ordin,
ea era un erou.
Nu. i va permite s zboare n continuare, dar asta era maximum ce ea se putea atepta
innd cont de circumstane. Era timpul s-i nceap micul spectacol.
A ateptat-o impasibil s se apropie, continund s stea cu minile n olduri. Cnd ea a
venit mai aproape, a spus:
Bun ziua, Admiral. Cred c dorii s stai de vorb cu mine.
De vorb nu e cuvntul pe care l-a folosi, spuse Batman. Ce mama dracu ai crezut
c faci acolo sus? i nu-mi spune mie tmpenia cu radioul defect. Nici mcar s nu ncerci.
Sir, MiG-ul acela
Care erau ordinele tale, mister? i art colii Batman, complet neatent la genul
folosit. Ce dracu i-am spus eu s faci?
Mi-ai spus s nu atac MiG-ul, Admiral.
i ce ai fcut?
Ne-am luat dup el, sir. Deasupra apei.
i vezi vreo mic problem aici? Alta dect faptul c eu i-am spus s nu o faci?
Lobo tcu o clip, n mod clar linitindu-se din starea produs de adrenalin. Trebuia s
tie cum s nu tie? c urmeaz s-o ia pe cocoa pentru cascadoria pe care o fcuse acolo
sus. Dar ntotdeauna era nevoie de ceva timp pentru ca realitatea s se strecoare napoi n
mintea unui pilot. Batman a ateptat pn ce zmbetul de automulumire de pe faa ei a
disprut.
Acum vezi cum st treaba? a continuat.
Peste umrul lui Lobo, l vedea pe Hot Rock rulnd ctre locul de parcare. Hot Rock i
distribuia atenia ntre cpitanul avionului care-l dirija i Lobo care sttea drepi n faa
amiralului.
Tu i cu amrtul tu de wingman suntei n rahat pn la gt. Ignorarea unui ordin
direct, punerea n pericol fr a fi necesar a vieilor unor civili, i m mai pot gndi la nc cel

15
Cpitan de avion nici o legtur cu gradul de cpitan. Este un subofier, vest maro, ef mecanic, coordonatorul echipei
de ntreinere.
16
Cabluri arestoare exist 4 cabluri arestoare pe puntea de zbor distanate la 15 m ntre ele; prinderea cablului trei nseamn
ca aterizarea a fost perfect.

VP-MAGAZIN

puin patru articole din UCMJ
17
de prevederile crora s v acuz i asta doar pentru
nceput. O Curte Marial, sau cel puin o FNAEB
18
asta te ateapt.
Hot Rock venea ctre ei, cu o fa ngrijorat. Batman a ntins un deget spre el, strignd:
Stai acolo, afurisitule, pn termin cu liderul tu de patrul.
Se ntoarse din nou spre Lobo i-i spuse:
Dac vrei s-i ruinezi cariera, d-i nainte. Dar ce faci tu, i-o afecteaz i pe a lui.
Gndete-te la asta, dac acest fel de ofier vrei s fii. Acum terge-o de aici nainte ca s te
arunc ntr-o celul i s pun punct situaiei.
Batman a ateptat-o s se ntoarc i s plece, dar spre surprinderea lui, Lobo a rmas n
poziie de drepi n faa sa.
Cer permisiunea s vorbesc, sir!
Pe dracu! M-ai auzit.
Lobo l-a ignorant.
Dac las neatins acel MiG, cariera mea va fi oricum terminat, sir. N-am s pot trece
peste asta. Nici dumneavoastr, dac ai fi fost liderul patrulei.
Vocea lui Lobo era calm, dar fr nici o urm de pocin.
Dac m consemnai la sol pentru asta, am s supravieuiesc.
Dar nu cu mult uurin, dup cum arta expresia de pe faa ei.
Este MiG-ul care a dobort avionul de linie. Am vzut oameni cznd din naltul
cerului i buci de oameni. Unii erau n flcri. Cred cred c l-am vzut pe unul dintre ei
ipnd. Nu pot s trec peste asta, Admiral. Nici un pilot de lupt care-i respect statutul, n-
ar putea s o fac.
Hot Rock era prea departe ca s poat auzi, nepenit n poziia de drepi i cu o
expresie foarte ngrijorat. Lobo era i ea n drepi, cu ochii fixai pe ceva ce numai ea putea
vedea. Batman se ntreb ce putea vedea ea, apoi se for s revin la subiect.
S presupunem c de data asta ai dreptate, spuse cu o voce mai rece dect marea
arctic. S presupunem. Dar data viitoare? Dac o faci acum, ai s crezi c ai o licen de ucis
0-0-7
19
pe naltul cerului. Rzboaiele nu se duc aa, doamn. i cu ct ai s pricepi asta mai
curnd, cu att mai repede am s te las s decolezi de pe portavionul meu.
Sir, a nceput Lobo, dar Batman i-a tiat-o scurt.
Tu i cu Hot Rock suntei consemnai la sol. i RIO al tu, pentru c n-a avut bunul
sim s te conving s nu intri n asemenea situaie. Cnd vei gsi o cale de a m convinge c
pot s am iar ncredere n tine, am s reanalizez.
Dar
Dispari din faa mea, Commander. Acum.
Ameninarea din vocea lui Batman era evident.
Ai idee ct de serioas este situaia cu care ne confruntm? Ai idee ce se ntmpl n
exteriorul micilor voastre cockpit-uri? tii ce nseamn toate astea pentru Statele Unite?
Evident c nu poi, altfel n-ar trebui s-mi pierd timpul discutnd cu tine despre nclcarea
unui ordin direct. Acesta este felul de comportament care face ca oamenii s fie ucii. Acum,
dac m-am fcut bine neles, trebuie s m ntorc la rzboi.
ntreaga situaie a lovit-o pe Lobo cu toat fora. Culoarea i-a fugit din obraji.

17
UCMJ Uniform Code of Military Justice Codul penal Militar al SUA.
18
FNAEB (uzual pronunat fenab) Field Naval Aviator Evaluation Board uneori numit i the long green table este o
comisie care analizeaz actele grave de indisciplin comise de piloii din US Navy.
19
Aluzie la agentul 007 - Bond. James Bond

VP-MAGAZIN

Aye-aye, sir, spuse ncet, apoi a executat o ntoarcere regulamentar perfect. A mers
ctre Hot Rock, i-a spus cteva cuvinte, apoi s-au ndreptat amndoi ctre insul i au intrat
n interiorul navei.
Batman i-a privit cum plecau.
Cum m-am descurcat, prietene? A trebuit s-i scot din program pentru cteva zile. Acum,
mingea e n terenul lor, de ei depinde cum o vor juca pentru a m convinge s-i las s zboare
iar. N-ar trebui s fie ceva foarte dificil pentru doi piloi care au reuit s foreze un MiG s
ajung deasupra apei, nu-i aa? i se pare corect?

9

Sediul Coast Guard Hawaii

Petty Officer Tanner a umblat pn l-a gsit pe Captain Henry, care era prins ntr-o
discuie aprins cu doi ofieri superiori. A ateptat la o distan politicoas de ei pn cnd
ofierul din Coast Guard l-a observat.
Da, Petty Officer Tanner?
Motoarele, sir au funcionat la greu i cu probleme de ungere. Am nevoie de trei zile
ca s le aduc n bun stare, sir. Pentru c au funcionat prea mult timp fr s li se schimbe
uleiul sunt mbcsite de mizerie.
Captain Henry a dat din cap, ateptnd. Tanner cunotea situaia la fel de bine ca el.
Dar le mai pot menine n funciune pentru o bucat de timp, sir.
Sunt nouzeci la sut sigur c, probabil, ne vor duce pn la portavion, a continuat Tanner.
Atunci s ne duc, a spus Henry. Trebuie s ne duc.
Da, sir. Cnd trebuie s plecm?
Imediat ce vom putea.
Deci, n cincisprezece minute, sir. Destul timp ca s le nclzim i
s ne asigurm c nu vom avea pan imediat ce prsim portul.
Foarte bine. Henry i ntoarse atenia ctre cei doi ofieri
superiori. Cincisprezece minute, General, Admiral.
General Haynes l urmrea cu privirea pe Tanner pe cnd se
ndeprta.
Bun biat.
Henry aprob.
Asta-i treaba cu Coast Guard. Li se atribuie responsabiliti nc
de la vrste tinere. Acest Tanner este deja la comanda uneia dintre
micile noastre vase. Poate anticipa ce am de gnd pentru c i el a trecut
prin aa ceva. n momentul cnd va fi avansat chief sau senior chief, va
fi pregtit pentru comanda unei nave mai mari sau a unei baze
portuare.
General Haynes ddu numai din cap, dar era evident impresionat.
Cincisprezece minute, a spus?
Henry a chicotit.

VP-MAGAZIN

Sunt gata s pariez c, de fapt, vor fi doar zece. Tanner i ia ntotdeauna o rezerv de
timp.
Uruitul gutural al motoarelor diesel a rzbtut de sub picioarele lor, crescnd n volum i
intensitate. Se auzea o uoar neregularitate a ritmului, un sunet abraziv, de protest, care-l
ngrijora pe Henry. i ddu seama c i General Haynes i Admiral Magruder au auzit.
Mainriile se stric atunci cnd stau nefolosite, spuse Tombstone.
Dac Tanner a spus c ne poate duce, atunci aa va fi, a remarcat sec Henry.
Chiar n acel moment capul lui Tanner a rsrit prin tambuchiul de pe puntea-prova. A
strigat pentru a se face auzit peste zgomotul ce rzbtea din compartimentul de sub el.
Ai auzit, nu-i aa, sir? Poate c putem s mai rezolvm cte ceva din mers, poate c
nu. Totui, nu e bine. Un piston spart i lagre uzate.
Tot mai crezi c vom ajunge acolo? a ntrebat Henry.
Acum, optzeci la sut, sir.
E destul, spuse Henry cu o voce aspr i categoric. innd cont de mprejurri, avem
mai multe anse dect navele alea care stau n continuare amarate la cheiuri.
Cu ajutorul ctorva oameni din Coast Guard, parmele care legau nava la cheu au fost
eliberate rapid. Henry nsui a preluat comanda i a demonstrat imediat c abilitile sale de
manevr erau superioare. Folosind o combinaie de crm i motoare, a ndeprtat uor pupa
navei de cheu, apoi a lansat nava drept nainte cu viteza de un nod, imediat ce s-au degajat.
Doi petty officer au luat repere att vizual ct i cu radarul Furano, pentru a stabili
poziia exact. Un al treilea manevra aparatul fish-finder
20
ca pe un sonar. Transmiteau
continuu rapoarte, recomandri de poziie i contacte interceptate de parc ar fi desfurat
cotidian aceast activitate. Lieutenant Commander Hannah Green s-a apropiat de masa
hrilor i fr vorb, fr ntrebri de prisos, a preluat ndatoririle de navigator. Tombstone i
ceilali care nu erau marinari au fcut tot posibilul s nu stea n drum.
Ar fi bine s cunoatem poziia lui Jefferson, a spus Henry. Dar nu cred c e prea
doritor s fie gsit.
Caut orice avion american mergi pe direcia lui napoi spre largul oceanului, a spus
Tombstone. Nu cred c e prea departe de rm nu mai mult de treizeci de mile. E doar att
de departe de pmnt ct s fie n siguran.
Tombstone petrecuse o mare parte a vieii sale n interiorul lui Jefferson nct avea
impresia c-l poate simi acolo, imediat dup orizont, pndind ca o nav mortal, ceea ce i
era. i inea privirea concentrat ntr-un punct al orizontului, simind o chemare copleitoare,
ca i cum Jefferson ar fi ncercat s-l cheme.
Contact, posibil avion american de pe portavion, se auzi un strigt. Direcia 1-7-9,
distana dousprezece mii metri.
Da, nava e chiar acolo unde am spus. Stai aa, Jeff vin spre tine.
n sfrit, spuse Tombstone, pe cnd studia o pat de pe orizont. Jefferson era destul
de departe de rm nct s i se vad doar partea de sus a insulei. Ea este.
Dup o discuie scurt cu Petty Officer Tanner, Henry a fixat maneta de gaze la doar ceva
mai puin de maxim, apoi a corectat uor direcia pentru a aduce prova navei direct ctre
portavion.
Las-m s vd dac-i pot contacta, spuse Tombstone.

20
fishfinder instrument care detecteaz bancurile de pete cu ajutoril ultrasunetelor.

VP-MAGAZIN

A nhat microfonul staiei de radio i a activat-o. O babilonie de zgomote, uierturi i
mesaje n cel puin cinci limbi diferite a invadat puntea de comand. Tombstone a apsat
butonul de emisie i a transmis:
USS Jefferson, USS Jefferson, aici
A fcut o mic pauz, ncercnd s se hotrasc cum s se identifice el singur. Acesta nu
era un canal securizat, iar localizarea i inteniile ofierului naval cu cel mai nalt grad din
zon era, indiscutabil, o informaie clasificat Strict Secret. n final, a spus:
Aici soul lui Tomboy. Ai recepionat, over?
Imediat ce a trecut pe recepie, zgomotul a inundat iar mica punte de comand. A
ncercat de cteva ori, dar chiar dac era vreun rspuns, era neinteligibil n mijlocul
vacarmului. Pn la urm, a renunat.
Trebuie s-i anunm c sosim, a spus. Dat fiind situaia curent, Jefferson nu va fi
foarte mulumit c o nav mic neidentificat ncearc s se apropie direct de el.
Henry se gndi un moment, apoi a intervenit.
i mai aminteti cum se utilizeaz lampa de semnalizare i codul Morse?
Nu prea. N-am mai folosit aa ceva de pe cnd eram la Academie.
Nici eu. S-i ntreb pe cei din echipaj.
Abia atunci a vorbit Hannah Green.
Nici mcar nu se mai pred la coal. Dar pot s m descurc.
Memoria aia fotografic de care ai pomenit? a ntrebat Tombstone.
Ea a dat din cap.
N-am s fiu rapid, dar voi transmite foarte corect.
Perfect. Tombstone se gndi o clip, apoi a mzglit un mesaj pe un petic de hrtie.
Transmite asta.

PENTRU ADMIRAL WAYNE:
DIN ORDINUL CNO, CER PERMISIUNEA DE APROPIERE I DEBARCARE PASAGERI.
ZECE OAMENI LA BORD.
TRANSMITE TOMBSTONE.

Nimic deosebit, dar vor ti despre cine e vorba, a spus Tombstone.
Chestia asta chiar nu e reglat pentru vitez, a murmurat Green n timp ce examina
reflectorul de semnalizare montat pe bordul navei. Doar un comutator on-off, nu un
manipulator. Dar, probabil destul de rapid pentru mine.
Tombstone o privea cum se pregtete s transmit semnalele luminoase i cum i
vorbea siei. Pronuna nti literele cu voce tare, apoi degetele mimau micarea necesar
acionrii comutatorului pentru transmiterea fiecrei litere. Tombstone a avut impresia c
prin acest procedeu i reamintete informaia i dublnd-o cu micarea fizic o transform
din simpl teorie n informaie practic, util. Privirea ei era uor pierdut. El se simea ca i
cum ar fi tras cu urechea la o conversaie privat ntre Green i eul ei interior.
Uimitor, ce cantitate de informaie trebuie s fie stocat sub aceast fa drgu. Orice a
vzut ea vreodat, orice a auzit, nc mai era memorat undeva acolo, ateptnd doar s fie
scos la suprafa. Pentru un moment el se ntreb care o fi limita de suprancrcare.
Sper s mearg, a spus ea ntr-un trziu. Degetele au prins comutatorul, cu o micare
ferm. A nceput s aprind i s sting reflectorul de semnalizare.


VP-MAGAZIN

USS Jefferson
Puntea de Comand

La nceput, marinarul de veghe de pe punte a crezut c sunt doar reflexii jucue ale
soarelui tropical pe suprafaa apei oceanului. Strluceau ntr-un ritm neregulat, dar, fr
ndoial c scurtele flash-uri aveau o anumit logic care i-a atras privirea cnd supraveghea
sectorul su de ocean. Apoi a remarcat c flash-urile preau a se mica pe o linie dreapt ce
se ntindea direct spre Jefferson.
Submarin? Se reflect soarele n periscop, iar eu sunt norocos s observ? Fr a-i lua
ochii de la contact, a acionat telefonul.
Combat
21
, veghea babord. Am un contact, spuse transmind direcia relativ fa de
nav i distana, apoi a adugat: Nu pot s vd ce e cu excepia reflexiei soarelui n ceva.
Roger, veghea babord, atept o clip.
Linite pe linie pentru un moment, apoi:
Avem un mic contact cu viteza de 22 noduri pe aceast direcie. Se pare c vine direct
spre noi.
Marinarul de veghe a simit o uoar dezamgire. Nu e un submarin dar cuvintele
urmtoare l-au alertat din nou.
Este BCRD
22
. Supravegheaz-o n continuare. Ar putea fi un fel de atac terorist.
Mda, o vd. Nu-i schimb direcia, dar devine mai vizibil, spuse marinarul, acum
fiind iar n alert.
Apoi a auzit:
Conn
23
, Combat. Recomand alarmarea artileriei de suprafa. O nav mic, potenial
ostil, pe curs de apropiere BCRD.
Roger, a confirmat ofierul de cart.
Cteva secunde mai trziu marinarul de veghe a auzit 1MC transmind tare:
Cei de la posturile de zbor, adpostii-v. Red deck
24
, repet Red deck. Cei de la artileria
calibru 50, la posturile din prova-babord pentru aciune la suprafa, imediat.
Combat, vin uor la stnga pentru a deschide unghiul de tragere posturilor de artilerie,
spuse OOD. ine-m la curent.
Pentru o clip, veghea i dori s fi ascultat sfatul subofierului-recrutor i s se fi nrolat
ntr-o specialitate legat de armament n loc de una de punte. Dac ar fi fcut-o, acum ar fi
fost nul dintre oamenii care alergau pe coridoare pentru a ajunge la posturile de lupt, la
tunurile de calibru 50.
Nu c a fi marinar de punte ar fi fost ceva ru. Dup un timp i cu oarece studii, probabil
ar fi devenit quartermaster
25
sau signalman
26
. Ce dracu, deja fcea progrese n ceea ce
privete nvatul

21
Combat prescurtare: Centrul de Conducere a Luptei
22
BCRD bearing constant, range decreasing direcie constant, distana se micoreaz.
23
CONN Puntea de Comand/Postul de guvernare al navei.
24
Red deck puntea de zbor nchis.
25
Quartermaster n the U.S. Navy, responsabilul cu navigaia i a hrilor nautice.
26
Signalman marinarul care semnalizeaz/transmite mesaje cu ajutorul fanioanelor sau a lmpii de semnalizare. n prezent
se folosesc mijloace electronice moderne.

VP-MAGAZIN

Combat, veghea babord! a strigat, uitnd s mai apese pe buton. Pentru c nimeni nu
i-a rspuns, a repetat apelul, de data asta cu butonul activat. Sclipirile astea nu sunt foarte
sigur, dar par a fi emise de o lamp de semnalizare.
Linite pentru un moment, apoi:
Atenie, Combat. Ateptai, trimitem semnalizatorul s verifice.
Nu putei trage asupra lui pn nu suntei siguri, a izbucnit marinarul de veghe.
Desigur, el era doar un simplu marinar, gradul cel mai mic din ierarhie, dar acesta era
contactul su. El l-a depistat, el a observat luminile i tot el a fost cel care i-a dat seama c
ar putea fi ceva important. Nici chiar ofierii de pe puntea de comand nu-i dduser seama.
ezi blnd, veghea, a intervenit o voce nou pe circuit, mai curnd uor amuzat,
dect mustrtoare. Ai fcut o treab bun. Acum las-ne s ne o facem pe a noastr. TAO
terminat.
Ofierul responsabil cu aciunile tactice de lupt. Un fior de mndrie l-a strbtut pe
marinar. De obicei vorbea cu un petty officer care coordona problemele de la suprafaa apei, i
doar ocazional cu chief, dac o ddea n bar cu ceva. Dar cu un ofier!

Heaven Can Wait

Prinzi ceva, iubito? a ntrebat el.
Niic. Canalele sunt suprasolicitate, i-a rspuns ea. Oricine are un radio ip dup
informaii. Chiar dac portavionul ascult, nu poate s ne depisteze pe noi pe fondul unui
asemenea zgomot.
El a njurat ncet. Poate c ar trebui s se ntoarc n port. Dar nu, nu putea lua n
considerare aceast variant, nu pn ce vor ti clar ce se ntmpl.
Aveau alimente, ap i suficient combustibil ca s supravieuiasc n larg timp de o
sptmn, dac era necesar. Vor naviga ctre o alt insul, nainte de a se ntoarce n
portul-baz.
Vd portavionul, spuse el tare. Se ndreapt ctre noi. i mai e ceva o nav mic ce
se deplaseaz direct spre el. i ce dracu e cu lumina aia intermitent?
Portavionul o vede?
De la distana aia, sigur. Au mai muli marinari de veghe dect avem noi.
Te plngi de prestaia mea, Skipper? a ntrebat ea zmbind uor.
Bineneles c nu. Doar c
tiu. Vrei s faci ceva i nu poi.
Mda. Ascult, hai s mai facem o tur, dar ceva mai aproape de rm. S ncercm s
obinem unele informaii. Cu puin noroc, muli dintre navigatorii tia de duminic vor
elibera frecvenele, spuse el.
Navigatori de duminic. Nite nesbuii, dac se vor ndrepta ctre portavion ntr-o
asemenea situaie. Probabil c bieii de la tunuri au acum mncrime la degete. N-ar fi vrut s
se afle n pielea amrtului de SOB
27
care s le provoace nervozitatea.

10

27
SOB - Son Of a Bitch apelativ peiorativ.

VP-MAGAZIN

USS Centurion

A fost suficient doar o scurt privire ctre intrarea n port pentru a-l face pe Captain
Tran s renune la ideea de a intra. Dac vederea de la distan a fumului ce se ridica de pe
navele pe jumtate scufundate n ap i cheiurile goale nu l-ar fi convins, traficul de mesaje
pe care-l descrcau de pe satelit ar fi fcut-o. Un mesaj transmis pe circuitul Grupului de
btlie era deosebit de important i suficient de ciudat, mai mult dect ce venea de la
instalaiile de comunicaii de pe insul, prin LINK.
Lui Centurion i se ordona s ntrerup exerciiile i aciunile independente i s asigure
suport ASW pentru Grupul de btlie. Admiral Wayne i-a repartizat o zon larg de ap ntre
portavion i rm, pornind de la ideea c orice submarin diesel din zon s-ar fi ascuns, cel mai
probabil, undeva pe la intrarea n port, acionnd ca un paznic sau ca platform de avertizare
timpurie.
Pentru Otter sau Renny, nu era mare diferen ntre misiunile alocate submarinului.
Cercetarea unei zone de ocean era cam la fel cu cutarea oricrui contact submarin, cu
excepia unor diferene locale. n cea mai mare parte, era la fel de interesant precum privitul
ierbii cum crete.
Dup nc o or petrecut n compartimentul sonarului, Jacobs a auzit, n sfrit, un
sunet care l-a fcut s se salte din scaun. A nchis ochii i s-a concentrat un moment.
Pompa de santin
28
, a anunat Jacobs sigur de sine. Nici o ndoial n mintea mea de
militar.
Las-m s verific i eu cu sala motoarelor, a spus chief, aprobator. S ne asigurm
cei de acolo n-au pornit ceva despre care noi nu tim.
Cred c a fi tiut dac era de-a noastr, Chief,
spuse tehnicianul pe un ton uor ofensat. La urma
urmelor, m pricep.
tiu, tiu. Dar niciodat nu stric o verificare.
Chief s-a ntors i a nceput s vorbeasc ncet n
telefon. O clip mai trziu, a prsit compartimentul
pentru scurt timp, apoi s-a ntors cu o expresie de
satisfacie pe chip.
General Quarters i linite pe nav, spuse.
Skipper vrea s stm cu ochii pe puiorul sta i s-i
monitorizm orice micare. Dac e cu propulsie
nuclear, va face destul zgomot ca s-l putem clasifica
precis. Iar dac e diesel, o s-l form s consume ceva
energie din baterii. Mai devreme sau mai trziu, va
trebui s ridice tubul snorkel
29
i s porneasc
motoarele ca s-i rencarce bateriile. i-atunci al
nostru e.

28
Santin - Spaiu situat la fundul unei nave, n care se colecteaz apa provenit din infiltraie, prin condensare din atmosfer
sau prin scurgere de pe punile inferioare i care este evacuat cu ajutorul pompelor.
29
Snorkel tub telescopic vertical pe submarinele diesel care conine conducta de admisie a aerului i cea de avacuare a
gazelor de eapament.

VP-MAGAZIN

Sub ap nu exista nimic mai zgomotos dect un submarin diesel care-i rencarc
bateriile.
Vireaz la stnga, spuse tehnicianul de la sonar. Scade efectul Doppler
30
.
Chief a retransmis informaia ctre OOD.
Pierdem contactul la dracu! Cred c a traversat limita de strat acum.
S-l urmrim, a spus chief, avnd n continuare telefonul la ureche.
Dup o clip, puntea s-a nclinat uor n jos spre prova.
Cnt cnd restabileti contactul.
Tehnicianul a nchis ochii, concentrndu-se asupra uvoiului de sunete din cti. Undeva
la distan, o ceat de balene cntau ncet, pentru ele, bocetul misterios rspndindu-se n
largul oceanului. Mai aproape, delfinii pocneau, plesneau, sreau n ritualul de mperechere.
nsui submarinul aduga partea sa de zgomote la spectrul general, dei filtrele reduceau
frecvenele cunoscute emanate de coc. Totui, chiar fcnd abstracie de aceste frecvene
discrete, curgerea curentului de ap n jurul corpului submarinului i prezena orificiilor
pentru evacuarea apei, mreau nivelul zgomotului ambiental.
Chiar la limita audibilului, a prins zgomotul vag fcut de o pomp de santin. Era o
bufnitur uoar, ritmic, punctat de un scncet n pauza dintre bti, cnd pompa lent
drena apa din santin i o evacua forat n afara submarinului. Nu al lui, nu submarinul lor
nu necesita niciodat pompare apei din santin, cel puin aa susineau inginerii.
Devenise mai puternic acum, uor de separat dintre sunetele de origine biologic sau cele
produse de nave mai ndeprtate. Parc i semnaliza cu bti de tob.
Se mic spre stnga, spuse ncet, displcndu-i s fac i cel mai mic zgomot de
team s nu piard sunetul din nou. E cu pupa spre noi.
l auzi pe chief repetndu-i vorbele.
Lng el, Pencehaven calcula o soluie de tragere, introducnd datele contactului ntr-un
computer de control al focului, care coordona aciunile cu compartimentul torpilelor. Curnd,
foarte curnd.
Deschidei capacele exterioare. Inundai tuburile unu i doi, l auzi pe chief ordonnd
ncet i njur pe tcute pentru c vorbele l-au fcut s scape vreo dou bti ale pompei.
Am o soluie de tragere, a anunat Pencehaven. Suntem gata pentru liber-la-arme.
Nu tragei, armamentul asigurat, s-a auzit ncet n cutia difuzorului de deasupra
capului. nc nu tim exact ce este, dar am s ncerc s-l trag-de-limb. n clipa cnd ai o
identificare mai precis, strig tare.
S strige. Mda. Ca i cum s-ar putea striga pe un submarin pe care s-a ordonat linite
pe nav. Jacobs a continuat s tac i s atepte.
Un fonet silenios a strbtut Centurion cnd numrul de rotaii al elicei i viteza au
crescut. Zgomot, mai mult zgomot, iar Jacobs se simi cuprins de o oarecare team. Era
mpotriva oricrei deprinderi implementate n mintea sa, nc din primele sale zile petrecute la
coala de submarine. l privi pe Percehaven i vzu cum prietenul su d aprobator din cap.
Acum tie c suntem aici, spuse chief. Doar dac nu e surd sau idiot.
Iar dac e surd i idiot nu e de-al nostru, a replicat Percehaven.
Pompa de santin s-a oprit brusc.
Acum a fcut linite, dar continu s nainteze. E clar, spuse Jacobs optit. Indiferent
cine este, nu este de-al nostru.

30
Efectul Doppler const n variaia frecvenei unei unde emise de o surs de oscilaii, dac aceasta se afl n micare fa de
receptor. Frecvena msurat crete atunci cnd sursa se apropie de receptor i scade cnd sursa se deprteaz de receptor.

VP-MAGAZIN

n cti s-a auzit vocea lui Tran.
Bun treab. Vom comunica cu portavionul i-i vom aduce la cunotin c are de ce
s fie ngrijorat, mai mult dect de avioanele chineze.

USS Jefferson

Bam-Bam privea ecranul tactic, ncercnd s descifreze sensul dincolo micrilor pe care
le vedea acolo. Jefferson se afla n centrul formaiei, cu escortele desfurate n jurul lui. Cte
un cruiser
31
la babord i tribord, un distrugtor n partea dinspre pmnt i dou fregate n
pupa, una fiind n poziie de protecie pentru avioanele ce veneau pe panta de aterizare,
cealalt coordonnd cercetarea ASW. nc se mai aflau n partea de sud a insulei. Spre nord-
est, prezena submarinului raportat de Centurion era deja o informaie veche. Centurion nsui
se afla n zon, patrulnd n partea dintre portavion i insul.
Deasupra insulei, urmrite de puternicul radar Aegis, ase MiG-33 zburau n CAP.
Informaiile transmise de satelit dezvluiau faptul c alte zece erau parcate pe segmente de
autostrad i emanau semntur termic provenit de la motoare. Deci nclzite, n stare de
alarm, gata s decoleze la cea mai mic provocare.
Cum de s-a putut ntmpla aa ceva? Nu exist dispozitiv de aprare sau aa ceva
trebuie s existe oriunde n Pearl Harbor? Dar cine ar fi suspectat ceva de neimaginat?
Evident nu Pearl Harbor, nu mai mult dect s-a gndit securitatea rus c un mic avion
particular s-ar putea strecura prin ntreg sistemul de aprare al spaiului aerian sovietic ca s
aterizeze n Piaa Roie.
Jefferson avea dou seturi de avioane de lupt n misiune CAP, plasate ntre portavion i
pmnt. Patru Tomcat i patru Hornet se aflau pe punte n stare de Alert-5, cu piloii i RIO la
bord, pregtii, iar cte un avion era poziionat la fiecare catapult, gata de lansare imediat.
Alte opt avioane de lupt se aflau n Alert-15, iar squadron-ul n Alert-30. Cu excepia celor
aflate n hangar pentru reparaii, toate avioanele era gata pentru
lansare imediat.
Dar, la prima vedere, marea problem nu venea din aer.
Contactul depistat i meninea direcia de deplasare spre
portavion.
Aparent, nici nu se punea problema vreunei confruntri.
Zeci de avioane pe nav, cel mai puternic vas de lupt construit
vreodat, mpotriva unei brci cu un deplasament de sub cinci
tone. Airwing
32
cu avioanele sale puternice, S-3B cu capabiliti
de lupt antisubmarine i antisuprafa, fr a mai aminti de helo
i de suportul pentru realimentare n aer i msurile electronice
de detecie, mpotriva unei jucrii de om bogat, construit pentru
pescuit, croazier rapid i navigaie de plcere.

31
Cruiser n prezent, este cel mai mare tip de nav de suprafa, cu excepia portavionului; dotat cu rachete.
32
Carrier Air Wing (CVW) Toate aparatele de zbor de la bordul portavionului, organizate n mai multe squadron / flights /
sections.

VP-MAGAZIN

Dar tehnologia modern evalua pericolul bazndu-se n principal pe mrimea problemei.
Rachetele Stinger
33
, cu raza lor de aciune de mai mult de dou mile, erau disponibile pentru
oricine tia cui s se adreseze i avea bani suficieni. n ultimii ani, au existat rapoarte despre
sisteme antiaeriene de producie sovietic care au invadat piaa mondial de armament,
mpreun cu torpile mici, dar mortale, precum i aparatur electronic de bruiaj. Chiar i
dispozitive nucleare se cutremur la acest gnd se puteau gsi, sub forma unor mici
containere care puteau fi cu uurin stocate pe puntea unei nave de mrimea celei care
venea spre ei. Rzboiul a devenit o problem extrem de haotic de ncercri de evaluare a
ameninrilor ntr-o lume n care orice putea fi o ameninare.
Ceva de la semnalizator? a ntrebat Bam-Bam.
nc nu, a rspuns ofierul de cart. Abia a ajuns la post.
ine-m la curent.
Roger. Ct de aproape poate fi lsat s se apropie?
Trei mile, a precizat Bam-Bam fr a consulta ordinele permanente semnate de
captain. Nici un pas mai aproape.
Chiar la limit. Dei distana maxim a noilor Stinger prea a fi puin mai mic dect
att, cine putea ti ce schimbri i mbuntiri li se fcuser?
O mic rachet dintr-un lansator portativ putea provoca distrugeri masive dac nimerea
n locul potrivit. Lansat de pe mare de o mic nav rapid i foarte manevrabil n
deschiderea larg a uii hangarului. O rachet da, una ar fi de ajuns. Un avion n flcri
aflat sub punte, cldura degajat care ar fi afectat puntea de zbor i echipamentul de pe
aceasta, explozia ce s-ar fi propagat la AVGAS
34
depozitat i muniia stocat lng insul o
singur rachet ar fi fost suficient dac ar fi lovit locul potrivit din hangar.
i cine ar fi fost att de fraier s lanseze doar o singur rachet?
Trei mile, aye, TAO, a repetat ofierul de cart. Liber-la-arme?
Bam-Bam a ezitat un moment. Dac d liber-la-arme va lsa responsabilitatea de a
deschide focul n mna fiecrui petty officer de la fiecare tun de calibru 50. Mai bine ar fi s
menin armele asigurate, refuzndu-le dreptul de a executa foc pn cnd le va ordona el.
Doar dac lucrurile nu se vor precipita. S zicem, cu o lupt aerian i un avion dobort.
Chiar voia s rite ntrzierea dat de armele asigurate?
Da. Liber-la-arme asupra oricrui contact desemnat ostil i aflat n limita de trei mile
de portavion, spuse n sfrit.
Bam-Bam a simit o micare n spatele su i, ntorcndu-se, l-a vzut pe Admiral Wayne
aezndu-se pe scaunul su, aflat n spatele postului TAO. Bam-Bam i-a fcut o scurt
informare asupra situaiei i deciziei sale de a permite statusul de liber-la-arme pentru
echipele de artileriti.
Bine ai fcut, a mormit amiralul.
Bam-Bam a simit un sentiment de uurare tia c a fcut ceea ce trebuia fcut, dar
chiar i un atotputernic lieutenant commander din Navy nu se supra dac avea parte de o
mic ncurajare de la omul ce purta stele la guler
35
.
Sir, cer permisiunea de a declara green deck
36
, dac tot i avem pe tunari la posturi,
spuse, contient c aceast msur nclca regulile uzuale de siguran dar acum era

33
FIM-92 Stinger lansator de rachete portative sol-aer (SAM).
34
Avgas (aviation gasoline) cisternele cu combustibil pentru avioane.
35
nsemnele gradului sunt prezente pe gulerul bluzei, respectiv pe mneca vestonului.
36
Green deck puntea de zbor este funcional.

VP-MAGAZIN

vorba de o situaie de lupt. Un helo i un avion de lupt, n pereche n aer, ar putea fi mai de
folos mpotriva unei inte foarte manevrabile.
D-i nainte, spuse amiralul dup o clip de reflecie. Dar cere o verificare a intelor n
momentul lansrii. Nu vreau s pierd un pilot pentru c un tunar a fost prea nerbdtor s
trag i a uitat c un Tomcat i trece prin cmpul de tragere dup decolare.
Aye-aye, sir.
TAO i-a informat pe tunari despre ceea ce se va ntmpla pe linia lor de foc, asigurndu-
se c ordinele sale au fost nelese perfect, apoi a comutat pe canalul lui Air Boss.
A vrea s continum i s ridicm n aer o section de Viking i una de helo, a spus.
Elicopterele sunt deja dotate cu mitraliere laterale, nu? Dar mai nti lanseaz o section de
Tomcat din Alert-5.
Afirmativ
37
pentru elicoptere, a rspuns Air Boss.
Bine. Green deck. Informeaz echipajele c tunarii de la posturi nu vor deschide focul
pn cnd ei nu vor prsi zona, dar mai bine ar folosi forajul imediat dup decolare.
Lanseaz cnd eti gata.
Roger. Suntem gata, TAO.
Pe cnd Air Boss vorbea, un bubuit nfundat a rzbtut n compartiment, zguduind
fiecare pies de echipament neasigurat. Zgomotul a crescut pn a nceput s vibreze i
calculatorul lui TAO. Un Tomcat, l identific fr ca mcar s se uite la ecranul PLAT
38
.
Helicopterele abia provocau un murmur n CDC
39
, iar Viking doar vlureau cafeaua din ceti.
Chiar i puternicele Hornet nu egalau urletul nbuit al unui Tomcat aflat n catapult.
Un al doilea Tomcat a vuit alturndu-se primului, apoi uieratul ascuit al unui S-3B
Viking. S-3B era poreclit Hoover
40
, pentru c scotea un sunet asemntor cu al unui
aspirator.
Pe cnd zgomotul produs de primul Tomcat ncepea s se atenueze, a urmat un thunk
nbuit sabotul catapultei a ajuns la captul cursei elibernd avionul dincolo de prova. Un
al doilea thunk a urmat imediat, apoi un sunet mai moale cnd S-3B a decolat din catapult.
n continuare dou helo au rulat ctre zona de decolare, apoi s-au ridicat de pe punte i
au alunecat peste apele oceanului. Imediat ce au degajat, a doua pereche de Tomcat au rulat
nainte ctre catapulte.
Pe ecranul tactic, simbolurile suprapuse peste cel al portavionului nsui, au alunecat
uor departe de nav ndreptndu-se spre contactul marcat ca int-de-suprafa-ostil.
Elicopterele zburau mai jos de confraii lor cu aripi fixe i curnd, spaiul din jurul contactului
ostil s-a aglomerat cu simboluri aeriene.
Dar contactul i meninea cursul i viteza, n continuare direct ctre Jefferson.
Sir, a spus ofierul de cart, liderul Tomcat cere liber-la-arme asupra contactului.
TAO tia c pilotul ar vrea s trag n contact cu tunul de bord.
Distana de la contact la Jefferson? a ntrebat TAO.
Cinci mile, sir.
Nu. Armele-asigurate pentru Tomcat. Posturile de artilerie, liber-la-arme la mai puin
de dou mile. Tomcat-urile s fie pregtite de tragere, dar deocamdat, spune-le s survoleze
doar. Iar nava-contact s fie sigur c este supravegheat din aer.

37
Termenul Affirmative se folosete oficial pentru evitarea eventualelor confuzii produse de diversele moduri de a pronuna
DA n englez (yes, ya, yo, yeap, yeah). La fel i Negative NU (no, ney, neh, nah, nae).
38
PLAT Pilot Landing Aid Television sistem TV cu circuit nchis utilizat ca adjuvant la manevrele de aterizare.
39
CDC Combat Direction Center Centrul de Control al luptelor.
40
Hoover n acest caz este vorba de o firm productoare de aspiratoare casnice.

VP-MAGAZIN

Roger, sir. Posturile de artilerie au confirmat fiecare pe rnd.
Cine mama dracu eti i de ce eti aa de hotrt s vii ctre nava mea? se gndea TAO.
Unde dracu era semnalizatorul? a ntrebat tare, cu privirea n continuare fixat pe
intervalul dintre portavion i contact. Vreau un rspuns despre acel semnal luminos acum!

CARRY ON!

Lucian Drago Bogdan UN BILET DE PLECARE DE PE SREGAARD

VP MAGAZIN


VP MAGAZIN
Lucian Drago Bogdan

Publicat n Lumi Virtuale-2003

irosul de aer sttut era prezent n fiecare col al modulului-baz, iar culturile de
fermeni, folosite pe majoritatea navetelor, ddeau un iz rnced. Poate c acesta ar
fi trecut neobservat dac ar fi fost vorba de echipaje formate dintr-o singur ras.
ns, aa cum se ntmpla de cele mai multe ori, creaturi diverse de pe cuprinsul galaxiei
i mpreau spaiul ngust ncercnd s se acomodeze unele cu altele.
Un briss pros se ncpna s metereasc ceva la sistemul de ventilaie, cu sperana
deart c l va putea determina s fac o minune n atmosfera aceea clocit. Prin una
dintre uile uzate se ivi capul acoperit cu o calot strlucitoare al unui fraake.
Nu te mai chinui, Tr ew-E. n afar de duhoarea vreunei garnituri arse nu vei putea
schimba mirosul sta!
Una dintre cele dou mini musculoase din partea dreapt a corpului brissului pros
izbi aparatul din faa sa, care scoase un vaier.
Nu neleg de ce nu putem ine ecluza deschis! mri el. Cu toii folosim filtre i,
oricum, testele au artat c atmosfera planetei nu conine bacterii, spori sau substane
otrvitoare pentru vreunul dintre noi!
Masculul fraake intr n ncpere i plesni din coada terminat cu cili.
N-avem de unde tii asta pn cnd probele culese de noi nu vor fi studiate n
laboratoare specializate. Noi am fcut doar teste preliminare. Crede-m, cunosc pe cineva
care a stat n carantin ani la rnd pentru c s-a expus ntr-un mediu care nu fusese n
ntregime analizat. N-a avut nimic pn la urm, dar nici ntreg la minte nu mai era dup
ce iau dat drumul.
Brissul pros scuip i njur.
Hai, las! l consol masculul fraake. i art monitorul: Uite, se ntorc de Fon i
Guh-sss. S vedem ce au fcut i aa vom mai uita de porcria de aici.
Tr ew-E sufl obosit i i ridic ochii rotunzi spre hublou, ateptnd s apar scuterul.

***

M

VP MAGAZIN
Gerleinul iei primul din camera steril i se tr obosit spre automatul de mncare.
Ei, cum a fost? l interog masculul fraake.
Ursc expediiile astea, bodogni gerleinul vnturndu-i una dintre cele zece mini
subiri prin grunele din castron. De-abia atept s ajung la baie s-mi pot cura aripile.
Uite-le cum arat!
Cele zece aripioare duble, aflate fiecare pe umrul uneia dintre mini, erau pleotite de
apsarea costumului spaial. Nuana lor, altdat strvezie i strlucitoare, era acum
mat, aducnd cu o pung ndelung mototolit.
Adevrul este c voi n-ai fost creai pentru viaa n spaiul cosmic, se auzi vocea
baritonal a lui Guh-sss, care ieea i el din camera steril. E imposibil s facei un
costum n care s v folosii aripile.
Nimic nu e imposibil, interveni masculul fraake, e nevoie doar de timp pn cnd se
va realiza un sistem compatibil cu anatomia lor.
Brissul pros pufni.
i dac va fi realizat la fel de bine ca sistemul acesta de ventilaie mi-e i mil de cel
care-l va purta.
Gerleinul ddu amrt din cap i continu s ndese fr chef grune ntre mandibulele
puternice. Guh-sss i lu o cutie cu un lichid urt mirositor i o cupl la aparatul su,
sorbind cu pauze mari.
F-mi i mie loc, de Fon!
Creatura naripat se ddu indiferent la o parte i orscordul arunc pe jos o ptur
care sttea ngrmdit pe captul bncii.
Dac e cineva care ar trebui s protesteze, eu sunt acela! tun el. Dintre toi patru eu
sunt singurul care nu poate s mnnce normal!
Ce s spun, l zeflemisi Tr ew-E, e vina mea c, pentru a respira, n-am nevoie de
aciunea combinat a dou orificii? Sau Dovol - art spre masculul fraake - c lui i sunt
suficiente filtre micue care s modifice puin concentraia aerului?
Orscordul fu gata s replice, dar masculul fraake interveni.
N-are rost s ne tot ciondnim. Suntem de atta vreme n spaiu nct avem nervii la
pmnt i nu vom rezolva nimic vrsndu-ni-i unul pe altul. Mai bine povestii-ne ce s-a
ntmplat n periplul vostru.
Vreme de cteva minute, cele dou creaturi proaspt revenite din explorare mncar n
linite, apoi gerleinul ridic privirea din bol.
Pi, ce s se ntmple? Am traversat culoarul albastru, aa cum s-a stabilit.
E mai lung dect credeam, interveni Guh-sss. Probabil c structura faetat a
planetei mpreun cu atmosfera asta colorat au nelat chiar i aparatele noastre cnd
am fcut msurtorile preliminare.
Planeta, mereu acoperit de un strat gros de nori, era plin cu structuri cristaline care
fie lsau lumina s treac fr piedici, fie o reflectau n moduri extrem de ciudate. n plus,
lumina combinat a celor trei sori - unul purpuriu, unul azuriu i unul galben-verzui - era
att de puternic distorsionat de nori, nct mbrca planeta n diferite culori i nuane
care se schimbau odat cu trecerea timpului.
Via? adres Dovol obinuita ntrebare la primul contact cu o planet.
Forme inferioare probabil c exist. Sunt prea diferite de orice standarde cu care
ne-am obinuit, aa c nu putem s le deosebim de restul planetei prea bine. Tind s cred
c unele dintre lucrurile ntlnite n cale erau vii...
De fapt, l ntrerupse orscordul, vei vedea nregistrarea drumului i vei putea s v
dai i voi cu prerea!
Chiar aa! aprob de Fon. Pn o vizionai numai bine mi cur aripile i dup aia
putem povesti ct vrei!
Parc trezit brusc la via, gerleinul se ridic i puse deoparte bolul plin nc pe sfert cu

VP MAGAZIN
grune negre. Apoi, scrpinndu-se insistent cu toate minile pe aripioare, se ndrept
spre sala de baie.
Orscordul continu s mnnce preocupat, n timp ce Dovol i Tr ew-E cuplau
dispozitivele pentru a urmri nregistrarea. Guh-sss i ntrerupse din munca lor doar o
dat, ntrebnd cu glasul lui dogit dac eful securitii i cpitanul se ntorseser.
Am primit un semnal cu aproape o or n urm, rspunse brissul pros. Terminaser
de verificat perimetrul propus i aveau de gnd s se ntoarc.
Deja apar i pe monitor, confirm Dovol. Pn termin de Fon baia vor fi i ei aici.
Orscordul i vr din nou figura smochinit n vasul cu mncare i i ls pe cei doi s
urmreasc n linite nregistrarea. Apoi, pn la sosirea cpitanului, se lungi pe banchet
i czu ntr-un somn adnc i fr vise.

***

Cnd iei din baie cu aripioarele strlucind sub pelicula de ulei care le acoperea, Fyl da
Gray de Fon nimeri n mijlocul unei discuii aprinse. Tr ew-E i Dovol se aflau tot n
apropierea monitorului, Guh-sss moia cocoat pe bancheta care mai pstra urme ale
mesei nu demult ncheiate, eful securitii sprijinea canatul uii care ddea n holul
dinspre camera steril, iar cpitanul sttea ncruntat n picioare, adncit n gnduri.
Gerleinul privi aduntura pestri i zmbi n sinea lui. Masculul fraake i cpitanul
arlot - nali de peste doi metri - erau n mod clar stnjenii de tavanul destul de cobort al
modulului-baz. Orscordul - mai mult lat dect nalt - ddea impresia c se revars peste
marginile bncii pe podeaua scorojit. Doar brissul pros i eful uman al securitii
preau s se simt n largul lor n acea arhitectur, prea mare pe gustul unei mici creaturi
naripate aa cum era de Fon.
Eu cred c avem de-a face cu via inteligent sau, oricum, cu o faz incipient a ei!
tocmai argumenta Dovol cu vocea lui clar i cristalin.
Intrnd n ntregime n ncpere, de Fon putu s vad i el monitorul, sesiznd c acesta
proiecta imaginea transmis de camera lsat n petera de la captul culoarului albastru.
Obiectivul era focalizat n acel moment pe piatra mare care i frapase pe el i pe Guh-sss
cnd ajunseser acolo.
Bine ai venit, de Fon! l vzu cpitanul. Hai, avem nevoie i de prerea ta n legtur
cu petera aceea.
Art spre monitor.
Voi doi ai vzut-o pe viu, aa c suntei cei mai n msur s comentai. Noi putem
doar s privim piatra aceea mare, n timp ce voi cred c ai studiat-o mai ndeaproape!
specific masculul fraake.
Gerleinul ncuviin i se apropie sfrind din aripioarele care se micau mai repede
dect putea sesiza ochiul vreunei fiine. Studie nc o dat piatra prin prisma aparatului
care transmitea imaginea, ca i cum ar fi dorit s-i verifice din nou ipotezele, apoi vorbi:
E puin probabil s fie aciunea naturii. Piatra e aezat ntr-o zon ferit de efectele
oricror ageni externi, ca i cum cineva tocmai asta ar fi intenionat. Prerea mea este c
avem de-a face cu un artefact.
Privi cu ochii bulbucai spre orscordul care deschisese ochii i, din mormitul acestuia,
deduse c exact aceeai ipotez o prezentase i el. Era normal, innd cont c, pe drumul
de ntoarcere, dezbtuser mpreun problema.
Acesta este i motivul pentru care am considerat c ar fi indicat s lsm o camer.
Dac cineva a adpostit cu atta grij un artefact acolo, e foarte probabil c va mai reveni.
Dac aa stau lucrurile, se auzi din spatele tuturor vocea efului securitii, atunci
lucrurile sunt foarte simple. Adunm ultimele probe necesare i anunm o Nav de
Contact s vin pe aceast planet. Dac vorbim de via inteligent este deja treaba lor.

VP MAGAZIN
Cpitanul ridic o lab proas.
S nu ne pripim, Sanders. Nu tim nc nimic precis. Nici o Nav de Contact nu va
primi sponsorizare s coboare aici dac i prezentm doar datele pe care le avem acum. S
ne vedem de prospectrile noastre n conformitate cu graficul stabilit. n definitiv - se
rsuci spre om - nu am sesizat nici un pericol aparent n circuitul pe care l-am ntreprins.
Asta nu nseamn c nu exist, cpitane! replic Sanders. Planeta nu aduce cu nimic
din ceea ce cunoatem i nu tim la ce ne putem atepta.
Arlotul scutur capul pletos i se ndrept spre baie.
Tocmai de aceea vom merge n continuare conform graficului. Problema vieii
inteligente o vom studia adiacent, fr a o neglija dar i fr a o supraestima.
Ajuns n pragul uii arunc o privire la indicatoare.
De cart stau astzi Tr ew-E, Dovol i cu mine. Primul cart ncepe peste trei sferturi de
or, aa c pe ceilali v sftuiesc s v terminai lucrul i s trecei la odihn.
Deschise ua slii de baie i se opri.
Pfui, de Fon, dar ai cam exagerat cu uleiurile tale aromate! Nici dispozitivul meu nu
reuete s filtreze mirosurile astea n totalitate!
Rmase cteva clipe n pragul uii, ca i cum ar fi stat pe gnduri dac s intre sau nu,
apoi se decise brusc i nchise ua n urma lui.

***

Soarele albastru sttea suveran n crucea cerului, ntunecnd cu nuane de un violet
puternic pmntul aflat sub stratul de nori. Toate lucrurile de pe planet erau ncrcate de
tue puternice de negru, iar irizaiile roietice - date de soarele aflat acum la apus - nu
fceau dect s ngreuneze vizibilitatea.
Modulul-baz aprea ca o pat ntunecat pe platoul aproape neted pe care poposise la
aterizarea pe Sregaard. Era un modul clasic, cu trei compartimente, o camer steril i
utiliti. n plus fa de modulele clasice mai avea un compartiment pentru animale vii,
dar asta se datora doar prezenei la bord a unui fraake. Spaiul util era extrem de restrns,
mai ales innd cont de faptul c, n principiu, lucrurile care erau potrivite pentru o
creatur de la bord nu puteau fi folosite de celelalte. Locatarii rezistau eroic, numrnd
zilele pe care le mai aveau conform graficului pn la revenirea pe nava mam care i
atepta pe orbit.
n general nu se fceau grafice mai lungi de dou sptmni, iar n cazul Sregaardului
el cuprindea doar opt zile. Dar, dei nu prea un termen lung i cei prezeni la sol aveau de
lucru pe tot parcursul zilei, era destul de greu de suportat n condiiile date. Chiar i
perioadele de cart preau mohorte, atta vreme ct nu exista vreun element care s
strneasc ct de ct interesul.
Nu la fel privea lucrurile Dovol, pentru care descoperirea gerleinului i a orscordului
constituia un subiect de studiu extrem de incitant. Forma pietrei mari din peter i ddea
impresia de lucru artificial, pe care doar o creatur nzestrat cu raiune ar fi putut-o
concepe. Aa se face c, n timpul cartului su, proiect holografic piatra ncercnd s
contureze diferite linii sau rotunjimi n dorina de a descoperi elemente similare uneia din
culturile cunoscute.
Afar, nimic nu prea nelalocul lui. Existau anumite zgomote albastre, dup cum le
numiser, diferite de cele purpurii i de cele verzi, ceea ce ntrea ipoteza existenei
vieii pe Sregaard; fiecare perioad a zilei - mai precis dominaia fiecrui astru - aducea
dup sine o lume specific.
Dup ce analizase la nceput cele ce se petreceau n jurul modulului-baz, Dovol se
adncise n studiul hologramei pietrei. Studiul l obosise peste msur; deja nu mai tia n
ce msur imaginile care-i apreau sculptate existau n realitate sau erau rodul

VP MAGAZIN
imaginaiei sale nfierbntate.
Mine voi fi mai odihnit i, studiind ce am realizat eu aici, poate c restul vor fi mai n
msur s trag o concluzie corect...
Privi indicatoarele de bord; totul funciona n parametri normali i se destinse sesiznd
c mai avea doar vreo zece minute pn cnd trebuia s-l trezeasc pe cpitan.
Abia atunci privi din nou imaginea ntunecat pe care o prezenta obiectivul camerei.
Pentru numele, izbucni, dar se temper repede pentru a nu-i trezi pe ceilali.
Privi nc o dat cu i mai mare atenie, chiar tergndu-se bine la cei trei ochi pentru a
fi sigur c acetia nu-l nelau.
Nu exista nici un dubiu i arunc o nou privire fugar indicatoarelor. Ezit pre de o
clip, apoi se decise c nu mai contau cteva minute n faa acelui eveniment. ncerc s-i
recapete stpnirea de sine, apoi intr n ncperea n care dormeau Tr ew-E i cpitanul.
Se apropie silenios de acesta din urm i-i puse cilii mini stngi pe umrul musculos.
Cpitane, opti.
Trupul masiv nici nu clinti, dar o licrire fugar i ddu de neles c arlotul deschisese
ochii.
Vino repede, continu masculul fraake. E o urgen.
Cpitanul se ridic cu o sprinteneal uimitoare pentru greutatea lui, nedumerit c
alarma nu era dat la bord aa cum era normal n cazul unei urgene. Se aranj n mers,
astfel c atunci cnd intr n ncperea de cart, cu un pas n urma lui Dovol, avea inuta
regulamentar.
Abia dup ce nchiser ua ndrzni s vorbeasc.
Ce s-a ntmplat Dovol? Despre ce urgen este vorba?
Masculul fraake se mulumi s arate cu mna spre imaginea pe care camera o
transmitea din peter. Ca i cum nu nelegea bine ce vede - sau poate deoarece privirea
nc nu-i era pe deplin limpezit dup somn - cpitanul se apropie i ddu senzaia c se
apleac.
Cnd au aprut? ntreb ntr-un trziu.
Nu tiu, ridic Dovol din umeri. M-am ocupat mai mult cu studiul hologramei pietrei
- i ndrept cilii spre lucrarea pe care o abandonase - i doar acum cteva minute am
vzut ce se ntmpl n peter.
Arlotul trase cu coada ochiului spre indicatoarele de bord, dar nu protest vznd c
fusese trezit mai devreme.
i ce prere i-ai format?
ntrebarea constituia n mod clar o tragere de timp, pn cnd cpitanul avea s-i
stabileasc propriile concluzii.
Nici una, nc. Sugerez ns s pornesc ntr-acolo i s.
Asta n nici un caz! tun cpitanul apoi i ddu seama de tonul folosit i reveni la
vorbirea aproape optit: Asta n nici un caz! Ar fi o dovad de grav nclcare a oricrui
regulament i nici nu vreau s m gndesc la ce pericole ai fi expus, sau ce trboi ar face
Sanders dac ar afla!
Lui Dovol i sttu pe limb s replice c probabil ultima problem l chinuia mai tare pe
cpitan, dar i lu seama. n mod cert, reacia lui era rezultatul strii de stres multiplicat
de oboseal.
i atunci? ntreb calm.
Cpitanul studie atent imaginea nainte de a rspunde.
Du-te la culcare. Voi fi cu ochii pe ce-o-fi-acolo i dac mi se pare c devine periculos,
dau alarma. Dac nu, diminea vom decide cu toii ce msuri trebuie s lum.
Dovol ncuviin. Odat trecut momentul de revolt redevenise raional i era de acord
c aceasta era cea mai logic cale de urmat.
Cart uor! i ur i trecu n camera alturat.

VP MAGAZIN
Cpitanul mulumi cu o scurt ridicare de lab, fr a-i desprinde ochii de la monitorul
pe care pulsau stins mai bine de o duzin de luminie turcoaz.

***

Cnd au disprut?
ntrebarea sprsese linitea de mormnt n care cei ase ocupani ai modulului-baz
urmriser nregistrarea evenimentelor petrecute n timpul somnului.
La puine momente dup rsritul soarelui galben-verzui, rspunse cpitanul.
nregistrarea final se derula ncet pe monitor, trimind imagini de neneles.
Luminiele turcoaz se stinseser ca la comand i dduser natere unui potpuriu de
stelue colorate care dispruse aproape imediat.
Parc sunt nconjurate de ceva, nu vi se pare? sesiz orscordul.
Imaginile fur reluate de cteva ori, studiate cu figuri preocupate de cei prezeni. Nimeni
nu prea c este dispus s-i asume responsabilitatea emiterii unei ipoteze. Se putea
vedea cu ochiul liber c masculul fraake era cel mai dornic s aduc ceva n sprijinul
ipotezei existenei unor fiine raionale i chiar se pregtea s deschid gura cptuit cu
dini triunghiulari, cnd eful securitii naint pn n dreptul monitorului.
Suntem nite proti cu toii! spuse.
Cpitanul se ncrunt, ridicndu-i deasupra ochilor mari pliurile blnoase ale
pleoapelor.
Spune, Sanders, ce nu i se pare n regul?
Ce vedem cu toii pe ecran nu se datoreaz vreunui fenomen petrecut n peter!
Cu ideea nghiit nainte de a fi enunat, Dovol nu rezist tentaiei de a lua n mn
hurile problemei.
i ce crezi tu c reprezint imaginile nregistrate?
Nimic altceva dect o defeciune a camerei! veni sec rspunsul.
Toi cei prezeni rmaser perpleci i doar masculul fraake, dup un moment de
uluial, izbucni n rs.
Glumeti, nu?
ntrebarea avusese o tent ironic, dar laba cpitanului se ridic ntrerupnd rumoarea
care deja ncepuse s-i cuprind i pe ceilali.
Sanders, cred c este inutil s-i precizez c nu avem timp de arade. Deja am decalat
nceperea programului cu aproape o jumtate de or. Explic-ne pe scurt ipoteza ta, ca s
putem ncheia cu luminiele astea i s revenim la lucrurile noastre.
Nu am nimic de explicat, rosti omul rspicat i se apropie de panoul de comand.
Manevr cteva contacte i imaginea se fragment pe ecran.
Uitai-v aici! art pe ecran. Aceasta este imaginea cu luminile turcoaz. Acum
privii: imaginea tremur, are un moment de defocalizare i dup aceea apar luminile pe
care le-am vzut.
Se uit la ceilali cinci, dar nici unul nu prea c nelege esena problemei.
Planeta aceasta este un cmin al formaiunilor cristaline care, mpreun cu cei trei
sori, creeaz un spectru luminos pentru care aparatele noastre nu au fost proiectate. Este
foarte probabil ca, odat cu rsritul soarelui galben-verzui, miliardele de oglinzi
constituite de pietrele peterii s fi adus n cteva secunde fasciculele luminoase la un
nivel pe care sensibilitatea camerei noastre nu l-a mai putut prelucra. Camera s-a defectat
pur i simplu ncercnd s ajusteze luminozitatea i culorile, pentru a ni le reda aa cum
avem noi nevoie de ele.
Dovol se chinuia s gseasc un punct slab n teoria enunat de Sanders, dar cel care
lu cuvntul fu cpitanul.
De Fon, erau guri n pereii peterii?

VP MAGAZIN
Gerleinul sttu cteva clipe pe gnduri - lucru fcut i de orscord - apoi spuse cu glas
trgnat, parc pentru a fi sigur c nu greete:
Erau multe guri att n perei, ct i n tavan.
eful securitii i ngdui o umbr de zmbet, iar cpitanul aprob ncet din cap.
Atunci s-ar putea s ai dreptate. i cred c-mi pot ngdui s afirm c primele
luminie, cele pe care mi le-a semnalat Dovol, sunt rezultatul reflectrii luminii soarelui
albastru.
Mai medit un pic asupra celor spuse, apoi se ridic i redeveni autoritar.
Revenim la orar! Vreau ca fiecare s ncerce s grbeasc puin activitile pentru a
recupera ntrzierile. Cnd timpul ne va permite, vom schimba camera din peter i vom
monitoriza orice alt activitate are loc. Deocamdat, subiectul acesta nu are nici un fel de
prioritate!
Ultimele vorbe, accentuate, fuseser n mod evident destinate masculului fraake care,
plesnind nehotrt cu coada aerul din jur, se ndrept spre scafandrul spaial.
Gerleinul zburtcea de colo-colo, ca o insect prins n lumina vreunui felinar. Spaiul
acela nchis nu-i inspira dect anxietate, depresie i o stare ngrozitoare de disconfort.
i mprti orscordului sentimentele sale sumbre.
Amintete-i - replic interlocutorul - c ieri erai foarte nerbdtor s ajungi la
modul, care-i prezenta un sentiment de siguran dup ce te-ai trt prin locurile acelea
sinistre!
De Fon ncuviin nu foarte convins.
E singurul nostru refugiu n faa necunoscutului i a pericolelor de orice fel! i
continu Guh-sss argumentaia.
Cel puin afar ai pe unde s te miti! protest gerleinul.
Creatura ltrea scoase un fel de glgit i-i focaliz din nou atenia asupra
monitorului.
Sper s-mi amintesc s-i spun asta mine, cnd vei avea program de explorare.
Studie atent datele pe care i le furnizau aparatele de bord i glgi din nou.
Dovol se grbete de parc l arde ceva n spate! Nu numai c a recuperat timpul
pierdut, dar e naintea programului!
Aripioarele subiri flfir i posesorul lor se apropie de monitor.
Pot pune pariu c nu se culc pn nu schimb camera din peter. Totui, sper c
nu i-a fcut treaba de mntuial!
Guh-sss plesci.
Oricum, va mai veni pe aici cel puin o expediie, aa c dac nu vor fi elocvente
cteva probe, nu e mare bai.
O s m fac c nu te-am auzit! bubui o voce morocnoas. Dac las n raport ce ai
discutat acum s-ar putea s nu mai vezi tu expediii! O s cercetezi probe n vreo min,
cci nu tiu dac cei care au dat banii vor fi fericii s afle c i arunc de poman!
Orscordul refuz s comenteze sau s lase impresia c l deranjase cu ceva afirmaia
efului securitii, care-i fcuse apariia pe neateptate n ncpere. Mormi un bine
impersonal i continu s-l urmreasc pe masculul fraake, care aproape i terminase
treaba.
Grbete-te, Dovol! spuse comandantul cu un disconfort greu disimulat, privind
insistent monitorul. n curnd intrm n programul de somn.
Silueta care se iea la orizont nu schi nici un gest, dar indicatoarele semnalar o
cretere a ritmului de deplasare.
M mir de unde mai are atta energie n el! murmur gerleinul, doar pentru auzul
orscordului.
Afirmaia lui i dovedi ns fundamentul ubred cnd masculul fraake intr n modul
i-i scoase costumul. Chipul su arta o stare de epuizare avansat. Blana de pe fa

VP MAGAZIN
atrna sleit i decolorat pe sub ochii conturai de dungi ntunecate, n timp ce calota
neted prezenta mici umflturi puternic vascularizate. Cilii atrnau blegi la captul celor
dou mini tremurnde, iar trupul - altdat zvelt i mndru - sttea cocrjat.
Sper c-i dai seama cpitane c acest fapt va trebui trecut n raport!
Arlotul aprob nemulumit.
tiu, Sanders. mi asum aceast aciune i am n continuare convingerea c ne va
aduce un rezultat.
Fcu doi pai spre Dovol.
Pune camera defect deoparte, spal-te, mnnc ceva i treci direct la somn! Dac
diminea nu eti n deplintatea forelor, ai ncurcat-o!
Masculul fraake nu mai avu puterea nici mcar s comenteze. Docil, ls aparatul n
minile lui Guh-sss i se tr spre camera de baie. Dup ce ua se nchise n urma lui,
cpitanul ltr pe un ton ce nu admitea replic ordinele privitoare la carturi i se retrase
cu eful securitii ntr-un col.
Sper c nu l-am suprasolicitat. Orice informaie legat de posibilitatea existenei
vieii pe aceast planet ne poate fi util.
tiu, cpitane, dar trebuie s avem grij ca asta s nu duc la apariia unor
accidente. Dac pn i pe Dovol l-a dobort efortul fcut astzi va fi nevoie de atenie
maxim pentru a nu risca nimic. Chiar dac tu eti cel care rspunde de ceea ce se
ntmpl cu misiunea aceasta, nu-mi va face deloc plcere s vd aprnd n documentele
mele un eec n ceea ce privete securitatea. Asta n cazul n care va mai fi cineva n a crui
documente s scrie ceva, dac m nelegi ce vreau s spun.
Arlotul ncuviin ngndurat. Fiecare se gndea doar la bucica lui i la rezultatele pe
care o aciune sau alta le putea avea asupra ei. Ce depea acest cadru nu-i mai intra n
atribuii.
Din atribuiile cpitanului fcea ns parte tot ce ieea din bucile celorlali.
Se poate spune orice despre camera asta, n afar de faptul c ar fi defect! ridic
Dovol triumftor capul din mijlocul aparatelor de msur.
Tr ew-E se ncrunt, cutnd s neleag.
Asta nseamn, mri el cutndu-i cu grij cuvintele.
Asta nseamn - i-o retez masculul fraake - c nici camera pus de mine ieri nu e
defect i, deci, nu trebuie nlocuit!
i fcu un semn brissului i acesta comut pe frecvena cpitanului, cruia Dovol i
comunic cele constatate. Trecur cteva clipe n care nu se auzi dect respiraia uierat
i vntul de afar, apoi vocea baritonal ptrunse n modul.
Asta nu elimin teoria mea referitoare la filtrarea luminii prin tavanul peterii. Ceea
ce am vzut noi pe monitor poate fi urmarea reflectrii pe podeaua denivelat a luminii de
diferite culori ptruns prin guri. Oricum, comunicai-le lui Guh-sss i de Fon s nu mai
mearg s schimbe camera!
Cei doi executar ordinul, apoi se aezar gnditori n faa monitoarelor.
Ce spune cpitanul are sens, rupse brissul tcerea.
Masculul fraake se ridic i se nvrti de cteva ori n cerc prin ncpere. Mormi ceva
nedesluit, apoi - dintr-o dat - chipul i se lumin.
E o cale foarte uoar de a afla! Nu avem dect s comparm nregistrrile din cele
dou nopi i, dac sunt foarte asemntoare, atunci avem un rspuns clar.
Tr ew-E aprob, remarcnd perspicacitatea colegului su.
Nu e perspicacitate. Sunt att de convins c avem de-a face cu via inteligent, nct
a face orice s demolez teoriile care se opun prerii mele!
Pe ecran ncepur s ruleze n paralel cele dou nregistrri.

***

VP MAGAZIN

Faptul c ai demolat teoria mea i pe cea a cpitanului nu nseamn c ai dovedit c
a ta este adevrat! coment argos Sanders.
Paradoxal, Dovol nu se grbi s-i replice omului. i privea pe ceilali oarecum amuzat,
stnd lng brissul care butona ceva la consol. n aceste condiii, cpitanul consider de
datoria lui s ia poziie.
Ai dreptate Sanders, dar acum cel puin ne-a fcut s nu o mai putem ignora.
eful securitii ridic minile i le ls s-i cad teatral pe lng corp.
Deocamdat nu are altceva dect nite luminie care plpie cum le vine la
ndemn! La noi, oamenii, exist nite creaturi care lumineaz pe ntuneric i crora li se
spune licurici. Nu sunt multicolori, dar asta nu e obligatoriu s se aplice i la alt planet!
Poate fi o emisie de gaze, un fenomen spectral, orice!
Gerleinul i orscordul mormir amndoi deodat c aparatele nu indicaser nici o
emisie de gaze.
Nici nu este, se auzi n sfrit vocea lui Dovol. De fapt Sanders are dreptate: este un
fenomen spectral!
Toi cei prezeni, cu excepia lui Tr ew-E, i fixar privirile asupra creaturii nalte de
peste doi metri. Sanders i ngdui un zmbet ters, fr a avea deloc convingerea c
fusese o recunoatere a nfrngerii.
Un fenomen spectral de o frumusee fantastic! Un unicat! Privii, se rsuci el spre
consola la care brissul tocmai terminase de lucru.
Cei doi studiaser cu mare atenie apariia, dispariia i micarea culorilor.
Descoperiser astfel c o anumit nuan de rou aprea n aceeai poziie fa de locul
unde fusese o anumit nuan de albastru, c toate culorile pulsau i, mai ales, c
disiparea unei culori mprejur nu se fcea dect pn la o anumit limit. Lucrnd
mpreun, reuiser s delimiteze forme ciudate n interiorul crora pulsau lumini de
diferite culori i intensiti.
Toi priveau uluii imaginile care se desfurau n faa ochilor lor i primul care se
smulse din aceast reverie fu eful securitii.
Impresionant, ce-i drept i trebuie s v felicit pentru efortul depus! Vreau ns s
subliniez c, dac vrei neaprat s ajungi la un rezultat, vei interpreta toate datele pe care
le ai n direcia respectiv.
i-a da dreptate, Sanders - interveni cpitanul studiind foarte concentrat concertul
de culori de pe monitor - dac formele create de Dovol i Tr ew-E nu ar semna unele cu
altele att ca aspect exterior ct i ca logic cromatic.
i ndrept spatele, aproape atingnd tavanul, determinndu-i i pe ceilali s-i
desprind privirile de pe imagini. Chipul cpitanului era foarte solemn i toi ateptar n
tcere vorbele lui. Acestea nu zbovir mult i, cnd ieir la iveal, dovedir c fuseser
extrem de bine cntrite.
Descoperirea lui Dovol i Tr ew-E nu ne arat neaprat c avem de-a face cu fiine
inteligente. Avem ns dovada c exist via organizat superior pe aceast planet, ceea
ce presupune ca studiul acesteia s intre ntre prioriti. Vom simplifica rutinele n zilele
care urmeaz i v cer tuturor o disciplin i o rigurozitate ct mai mare pentru a nu afecta
scopul descinderii noastre pe Sregaard!
ncuviinar toi, chiar i eful securitii - dei se vedea c aceast nou problem nu-l
ncnta, cci nu fcea dect s creasc riscurile misiunii i, implicit, btaia lui de cap.
Atept sugestii legate de abordarea fenomenului descoperit. Atenie, nu vreau aciuni
necugetate, ci pruden maxim!
Nimeni nu tia dac Dovol sperase ca efortul lui s duc la un rezultat att de fericit, dar
masculul fraake fu primul care fcu o propunere.
Artefactul din peter, pe care l-am studiat-o acum dou nopi, ne-ar putea da o

VP MAGAZIN
mn de ajutor.
Te referi la piatra aceea cu forme ciudate.
Cpitanul accentu n mod intenionat cuvntul piatr, atenionndu-l pe Dovol c nu
dorea concluzii pripite. Masculul fraake nu pru s sesizeze, dar nu protest,
muluminduse s confirme.
Sanders, se rsuci cpitanul spre om, aranjeaz un cmp de for. Diminea,
mergem n peter i lum piatra. Acum gata, c am depit programul de somn! Pregtii
carturile i la culcare!
Se apropie de Tr ew-E i se nelese cu el s schimbe carturile ntre ei, astfel nct
cpitanul s fie ultimul. Apoi, n timp ce Dovol i lua postul n primire cu chipul radiind de
fericire, veni i-i puse o lab proas pe umr.
Felicitri, Dovol! Voi meniona n raport efortul tu. Cu toate astea sunt nedumerit...
Cei trei ochi l fixar cutnd s priceap ce se ascundea n spatele cuvintelor.
De ce? ncerc timid masculul fraake.
Cum de nu ai propus s pornim toi spre peter i s sltm una sau dou creaturi?
Dovol pufni n rs apoi replic.
Dac a vrea s fac impresie bun a spune c eram contient c asta ar reprezenta
un risc enorm pentru expediie i c ar fi total mpotriva regulamentelor.
Dar cum nu vrei s faci impresie bun.
Recunosc c am cutat soluia pe care credeam c sunt cele mai mici anse s o
refuzi!
Petera prea scldat ntr-o balt de snge uman, scurgndu-se difuz prin gurile din
tavan, disipndu-se nuntru i desennd cercuri rubinii cu margini incerte ntre
denivelrile ntunecate.
Cpitanul se asigur din nou c Sanders i Dovol erau n afara oricrui pericol, studiind
imaginile de pe camera situat n peter. Amplific la maxim parametrii de sensibilizare
la micare, apoi avu grij s adauge filtre spectrale suplimentare imaginilor provenite de
pe camerele mobile ataate de costumele celor doi.
Toate aparatele se ncpnau s nu defineasc nici un fel de anomalii.
Verificai dac piatra nu e ancorat n ceva, sau nu are vreun dispozitiv capcan! l
atenion pe eful securitii.
Prevederea era inutil i, mai ales, redundant, cci omul i cunotea foarte bine
meseria. Cu tija n mna stng i discul n cea dreapt tras cadranul de siguran n
jurul pietrei, o dat innd cont de conformaia sa i o dat de cea a tovarului su.
Cadranul de siguran era realizat pe principii statistice care se bazau pe arhitectura
locului (sistemul de referin), pe obiectul int (punctul de reper) i pe cei care se
apropiau de acesta (elementele perturbatoare). Pe baza unor complicate calcule
matematice care puteau fi corectate cu parametri care aveau n vedere datele cunoscute
despre civilizaia creia i aparinea obiectul int, se delimitau zonele de risc maxim i cele
de risc minim din preajma obiectului pentru fiecare persoan care l aborda. Nu era vorba
de ceva infailibil - mai ales n cazul de fa, n care parametri corectori lipseau cu
desvrire - dar de-a lungul timpului salvase multe viei.
n ciuda entuziasmului nemsurat, Dovol avu grij s asculte cu mult atenie
indicaiile efului securitii n ceea ce privete abordarea pietrei. Nu coment nimic
despre ncetineala cu care se apropiar - pas cu pas - de ea, nu refuz trasarea unui al
doilea cadran de siguran n momentul n care mai aveau doar un metru pn la ea - i
implicit factorii de risc sporeau exponenial - i atept docil ca Sanders s ajusteze,
pentru a suta oar, reglajele cmpului de for.
Cpitanul admira comportamentul masculului fraake. n condiiile actuale, orice
abatere de la disciplin putea avea consecine deosebit de grave i ar fi fost consemnat n
raport, dnd o not extrem de nefavorabil celui care o comitea. Cu toate acestea, Dovol

VP MAGAZIN
dovedea o dat n plus c l atepta o carier strlucit, prin energia pe care o deborda,
prin contiinciozitatea i abnegaia cu care lucra, dar i prin respectarea ordinelor i
regulamentelor.
Toate precauiile se dovedir n cele din urm inutile. Microfoanele de bord transmiser
un zumzet abia perceptibil atunci cnd cmpul de for interfer cu piatra, apoi nu le mai
rmase nimic de fcut dect s-i urmreasc pe cei doi lund obiectul i pornind spre
nav.
Timpul n care Sanders i Dovol parcurser culoarul albastru - o ciudat anomalie
innd cont de soarele care lumina n acel moment planeta - li se pru celor care ateptau
infinit i nu putur face altceva dect s verifice continuu senzorii pentru a descoperi un
potenial pericol.
Cnd, n cele din urm, auzir sasul deschizndu-se, rsuflar cu toii uurai.

***

Cred c de data asta exagerezi, Dovol! ncerc cpitanul s-l domoleasc pe masculul
fraake.
i repet, cpitane, am studiat reprezentarea asta pe consol din diferite unghiuri i
am cerut computerului s fac o serie de extrapolri temporale i prelungiri spaiale, care,
n cele din urm, mi-au confirmat teoria.
Gerleinul i sfri aripioarele lng ei.
Sanders avea dreptate cnd susinea c, dac vrei ntr-adevr s vezi ceva, vei vedea
respectivul lucru! Chiar dac data trecut s-a nelat, de data asta consider c are
dreptate.
De ce?
Dovol prea gata s-i susin i aceast teorie pn n pnzele albe.
Ai trecut i tu prin culoarul albastru i te-ai nvrtit suficient timp prin peter. Ai
vzut tu acolo vreun alt obiect? Poate c ntr-adevr este vorba despre un artefact, dar n
nici un caz nu mi se pare verosimil teoria unei hri tridimensionale.
Orscordul i brissul pros ncuviinar. n mod ciudat, eful securitii sttea deoparte
i refuza s participe la discuie, prefernd s cerceteze cu minuiozitate din priviri toate
indicatoarele de bord. Vznd c nu are niciun susintor, masculul fraake atac:
Atunci ce credei voi c este?
Un artefact da, sunt de acord i eu! mormi orscordul. Un portret, un ciudat obiect
aparinnd unui cult necunoscut nou. Ceva de genul acesta. Spre deosebire de restul
pietrelor din peter are un aspect artificial. Dar att.
Tr ew-E se pregti s comenteze i el ceva, dar vocea puin nazal a omului i smulse pe
toi din solemnitatea discuiei.
Privii afar! exclam Sanders.
Ceea ce vzur i ls complet fr glas. Ct vedeau cu ochii, platoul era nesat de un
potpuriu de luminie colorate.

***

Atept sugestii! zise cpitanul.
Trecuser aproape dou ore i luminiele din jurul navei nu dispruser i nici nu
ncetaser s pulseze uneori mai aproape, alteori mai departe de modulul-baz. Brissul
pros folosi programul prin care determinase existena structurilor din peter i constat
c tiparul se potrivea luminielor care-i nconjurau. Conform datelor adunate astfel, pe
platou se aflau acum circa o sut de sregaarzi.
Cred c e inutil s v sugerez s facei o conexiune ntre capturarea pietrei i ceea ce

VP MAGAZIN
se ntmpl acum afar, coment eful securitii.
i asta m face s cred c am avut dreptate cnd am afirmat c este un obiect de cult,
interveni Guh-sss. tim cu toii c totemurile au un impact deosebit asupra popoarelor,
care sunt capabile de orice gest pentru a le pzi.
Dovol pufni.
Asta-i bun! Poate c e vorba despre un dispozitiv cu care-i nclzesc mncarea i
acum l vor napoi pentru c mor de foame.
Dovol! l atenion cpitanul. Nu e vremea glumelor.
Masculul fraake nu era decis s renune aa uor.
Dar e chiar aa cum zic! De ce ar avea mai mare credibilitate teoria lui Guh-sss cum
c ar fi vorba de un obiect sacru de cult, dect aceea c aveam de-a face cu o hart
tridimensional i c cei prezeni n jurul navei s-au rtcit n lipsa ei!
Arlotul l privi oarecum ironic.
Teoria lui Guh-sss este mult mai realist dect a ta, Dovol. Experiena ne arat c
multe contacte ntre civilizaii s-au poticnit de probleme religioase.
Masculul fraake mri nemulumit dar nu mai apuc s replice, cci vocea piigiat a
gerleinului interveni peste ei.
Dar dac, pur i simplu, pn acum nu ne-au sesizat prezena i au fost avertizai de
dispariia acestei pietre? Poate sunt un comitet de primire. n definitiv nu au acionat ostil
pn acum, cum ar fi trebuit s se ntmple dac aprobm teoria lui Guh-sss.
Pentru o clip, toi prur c mediteaz la expunerea lui de Fon, dar Sanders i trezi la
realitate:
Vd c pornii de la premisa c avem de-a face cu creaturi superior dezvoltate, mai
precis cu o civilizaie dornic de contact. Nici unul dintre voi nu s-a gndit c e posibil s
fie nite creaturi inferioare legate n vreun fel - biologic sau altfel - de aceast piatr. Poate
c nu sunt violente acum, dar asta nu nseamn c aa vor fi i peste un ceas.
Noroc c te avem pe tine, Sanders - l zeflemisi Dovol - ca s pui rul nainte.
Cpitanul i-o retez din nou.
Aa i este, Dovol, i crede-m c e spre binele nostru. Sanders, e domeniul tu i i
atept opinia n legtur cu modul de aciune!
Era clar c omul gndise din timp rspunsul, deoarece prezent soluia fr s ovie:
Ar fi bine s le artm fora de care dispunem, astfel nct s se team de noi. Dac
sunt animale, se vor speria; dac sunt fiine inteligente vor nelege pe ce nivel ne situm
i-i vor gndi cu atenie modul de abordare. i ntr-un caz i n cellalt, i vom determina
s nu acioneze pripit i, implicit, periculos pentru noi.
Cpitanul aprob ideea efului securitii.
De un lucru trebuie s avem mare grij: dac este vorba despre o civilizaie, nu
trebuie cu nici un chip s periclitm realizarea contactului i, n acelai timp, s nu ne
expunem pericolelor mai mult dect este cazul. Cunoatem cu toii cazuri n care o
manevr greit la contactul dintre civilizaii a dus la dezastre de neimaginat care, n unele
cazuri, n-au fost remediate nici n ziua de azi!
Omul atepta n continuare cu soluia pregtit i o prezent imediat ce cpitanul
termin de vorbit. Arlotul o consider o propunere rezonabil i-i ddu mn liber s o
pun n aplicare, n timp ce el atepta alturi de ceilali s vad reacia sregaarzilor.
Cnd bila de plasm se sfrm de creasta unui munte aflat n apropiere, neantiznd-o,
se produse un tremur violent printre luminie.
Cinci minute mai trziu se stinseser toate iar modulul-baz rmase s domine singur
platoul gola.
Cpitanul oft n timp ce Sanders ddu din cap mormind.
Erau animale. S-au retras n galeriile lor subpmntene.
Parc i el sperase n strfundul sufletului c era vorba de creaturi inteligente.

VP MAGAZIN
Pcat, zise de Fon.
Dovol privea absent ntinderea pustie.

***

Sanders i ncheiase rondul i se apropia de modul.
Am cercetat tot perimetrul, cpitane. Am plasat detectori n punctele cheie i am
creat o reea de alarm.
Odat cu apariia sregaarzilor se optase pentru un circuit deschis ntre toi membrii
echipajului. Problemele private trebuiau s-i atepte rezolvarea n interiorul strmt al
modulului-baz.
Respiraia cpitanului se auzea ca suflul uierat al unor foale. Trei plmni i dou
inimi asigurau funcionarea uneia dintre cele mai bine construite structuri anatomice din
univers.
De Fon?
Guh-sss i cu mine am terminat de analizat probele din program. Revenim la modul
n cel mai scurt timp.
Se auzi mormitul de aprobare al orscordului.
E bine, ncuviin cpitanul. Nu mai este mult i va rsri soarele galben-verzui. Nu
tiu de ce, dar, dintre cele trei culori, nuana asta verzuie mi place cel mai puin pe
Sregaard. Lumea asociat ei mi se pare prea periculoas! Sanders, ne ntlnim la
rscrucea de lng valea abrupt!
Am neles!
n timpul care urm, difuzoarele modulului-baz nu mai transmiser nimic n afara
respiraiilor celor patru, asociate din cnd n cnd cu cte un gfit. Nici brissul i nici
masculul fraake nu erau prea ateni la ce se petrecea cu camarazii lor. Dovol ddea
trcoale pietrei aflate n cmpul de for, oprindu-se din cnd n cnd pentru a studia cte
un unghi. Deveni brusc atent cnd cpitanul menion intersecia de lng valea abrupt
i miji ochii. Privi atent o anumit intersectare a vrfurilor i gropielor din piatr.
Deci am avut dreptate. desigur, asta e! Tr ew-E, aceast piatr este ntr-adevr o
hart tridimensional! Am tiut eu c nu avem de-a face cu animale, ci cu un popor,
probabil primitiv!
Brissul nu pru foarte impresionat de aceast descoperire a colegului de ncpere. Zise
trgnat:
Cred c ar fi bine s vii pn aici.
Masculului fraake i revenise brusc buna dispoziie i-i mai plimb cteva clipe cilii
prin aer n jurul cmpului de for, urmrind curburile pietrei. n cele din urm se apropie
de Tr ew-E, atent n continuare spre piatr.
Privete, se mulumi s spun brissul cnd Dovol ajunse n dreptul su.
Masculul fraake se aplec peste umrul pros i privi ecranul. Cele patru mini subiri
se micau cu iueal peste claviatur, modificnd imaginile. Dovol putu urmri momentul
n care plasma lovise creasta, descompus pe fragmente i completat de computer cu
informaiile care lipseau. Luminiele multicolore pulsar la unison n structurile conturate
artificial reprezentndu-i pe sregaarzi, apoi.
Dar, ngim Dovol brusc interesat de expunere. Nu s-au ascuns n pmnt.
Coada lit spre vrf a lui Tr ew-E btu de dou ori podeaua.
Aa e. Am verificat de cteva ori i am introdus diferii factori de corectare pentru a fi
sigur. Gazdele noastre s-au volatilizat pur i simplu.
Crezi c e posibil s le fi ucis noi?
Brissul ridic din toi cei patru umeri.


VP MAGAZIN
***

Aceasta este o problem grav, coment n cele din urm cpitanul.
Analizase de mai multe ori toate simulrile realizate de Tr ew-E i se convinsese c nu
exista posibilitatea vreunei erori.
S fim serioi, interveni Sanders, doar n-am tras asupra lor!
Nu, dar nu ai cum s cunoti relaiile ntre elementele acestei lumi. Poate c
structurile cristaline din jur sunt n direct legtur cu sregaarzii. Poate creasta aciona
precum o oglind i acestea erau proieciile ei, trind pn cnd lumea lor oglind
disprea.
Cu toat gravitatea momentului, nici chiar cpitanul nu se putu abinu s nu rd.
Zu, Dovol, ai uneori nite idei. Redeveni brusc serios: Sincronizarea ntre momentul
loviturii i dispariia gazdelor noastre este prea bun ca s nu ridice semne de ntrebare.
i, precum am mai spus, nu vreau s-mi ncarc dosarul cu un Prim Contact ratat.
n continuare nu trebuie exclus posibilitatea de a avea n fa nite animale!
sublinie omul. n acest caz, procesele de contiin nu mai sunt aa de grave.
Din pcate pentru sufletele noastre, cred c pot contrazice chiar acum afirmaia ta.
Masculul fraake se apropie de cmpul de for.
Piatra asta mi-a sugerat de la primele studii o hart tridimensional. N-am reuit s
gsesc o regul cu care s v conving pn cnd nu i-a dat cpitanul ntlnire. Uite!
Masculul fraake fix nite repere luminoase n jurul zonei lui de interes.
Aici e culoarul albastru, urmri el un contur, iar aici e valea abrupt. Uite, acesta
este platoul pe care ne aflm noi acum i iat creasta pe care am retezat-o.
Mi s fie, murmur orscordul.

***

Alarma suna scurt i enervant. Nimic nu putea fi mai neplcut dect trezirea n icnetul
de eunuc al unei sirene gtuite, dublat de un plpit rou obositor.
Ce s-a ntmplat? Vreau o evaluare rapid i ct mai complet a situaiei! i ordon
cpitanul brissului.
Acesta prea marcat de experiena prin care trecuse, dar i pstra cumptul destul de
bine.
Am avut curiozitatea s verific toate nregistrrile video - filtrate, bineneles, pentru
operativitate - din ziua n care am venit aici. Privii ce s-a ntmplat dup ce sregaarzii au
disprut de pe platou!
Odat cu scoaterea pietrei din peter, cu toii neglijaser acel loc. Dar camera
rmsese fixat acolo i nregistrase contiincioas tot ce se petrecuse. i astfel, la cteva
fraciuni de secund de la dispariia masivului grup de pe platou, asistase la o manifestare
- de scurt durat, dar de o intensitate ieit din comun - de explozii de lumini aprute din
neant n cavern.
i asta nu e tot, adug Tr ew-E.
Camera arta acum imagini care precedaser adunarea de pe platou i n care
luminile-umbltoare - cum le denumi eful securitii - i fcuser apariia n peter i
se agitaser n locul n care ar fi trebuit s se afle piatra.
Grupul care a fost mai nti n peter i cel care a venit dup retezarea crestei sunt
unul i acelai?
Brissul i scrpin burta proas.
E greu s spun sigur. Computerul estimeaz c este aproximativ acelai ordin de
mrime pentru grupul care a fost iniial n peter, apoi pe platou i, la sfrit, din nou n
peter.

VP MAGAZIN
Atunci s-ar putea s nu-i fi omort, ci doar s-i fi speriat. Ceea ce, n cazul unei
populaii primitive e foarte posibil.
Totui, asta nu justific declanarea alarmei! bodogni orscordul.
Cpitanul se smulse din gnduri i-i ndrept privirile spre Tr ew-E.
Guh-sss are dreptate. De ce-ai pornit alarma?
Brissul ridic unul din brae i art spre platou. Zeci de mii de sregaarzi nconjurau
modulul-baz.

***

Cpitane, zise hotrt omul, consider c situaia impune aplicarea Codului de
Urgen!
Masiva lab proas a arlotului se ridic ncet, ndemnnd la linite.
Nu a avut loc nici o manifestare ostil din partea sregaarzilor, rosti el trgnat. E
normal s rmnem n alert, dar nu trebuie s pornim a priori de pe poziii de rzboi.
n plus, interveni orscordul, dac plecm acum nseamn s dm cu piciorul la
jumtate din solda pentru aceast misiune, iar cealalt jumtate va trebui s o justificm
de-o s ne sar capacele! i vom obine mai greu delegri pentru alte misiuni, sublinie el n
ncheiere.
eful securitii strmb din nas.
Crezi c mie mi face plcere s ajungem n situaia asta? Totui, cred c am prefera
cu toii s ne ntoarcem cu via de pe planeta asta stupid!
Nu v mai certai! i temper cpitanul. Mai bine mergei i pregtii nite ntritoare
pentru toi, cci ne ateapt ore grele n continuare.
Cei doi se conformar i se apucar de treab. Fiecruia dintre cei prezeni i se pregti
ntritorul preferat i chiar i Sanders - care nu obinuia s consume aa ceva - i fcu o
can mare de cafea neagr cu brandy. Gestul su nu scp neobservat orscordului.
M doare foarte tare capul, se justific eful securitii, i n-am timp s m ocup de
asta acum. Situaiile disperate cer msuri disperate.
Cpitanul sttea n continuare adncit n gnduri, evalund posibilitile i ansele lor
n faa situaiei neprevzute n care se aflau. Dovol privea entuziasmat mulimea adunat
pe platou, urmrind jocul de lumini aparent inofensiv, dar a crui strnsoare nu slbea
nici o clip.
n faa consolei, de Fon i cu Tr ew-E erau singurii care metereau de zor la ceva. Cnd
sosir ntritoarele, gerleinul ridic privirea triumftor.
Uitai-v la asta!
Lu cupa cu lichid dulceag care i fusese ntins i se ddu puin la o parte, lsndu-i pe
ceilali s se adune n jurul brissului.
D-i drumul, Tr ew-E!
Brissul - mult mai calm acum, cnd nu se mai afla singur n faa acelei mulimi - ncepu
s aranjeze imagini i grafice pe ecran.
De Fon a avut ideea s folosim vectorii de micare pentru a determina poziia din care
vin i n care se duc sregaarzii. Fiind vorba de fiine energetice - cel puin din datele pe
care le avem pn acum - am determinat concentrrile de energie din zona acoperit de
detectoarele noastre. Am folosit drept matrice vectorii de micare i transferul de energie
pe care le-am nregistrat ntre peter i platou nainte i dup retezarea crestei.
Computerul sorteaz acum toate informaiile recepionate de la detectoare pn n prezent
pentru a determina concentrri de energie avnd aceleai caracteristici ca acelea cu care
am fost n contact.
Aparatul proces rapid informaiile solicitate i realiz o hart a mprejurimilor.
Uite aici o concentrare de energie, constat masculul fraake. i una aici. i aici una

VP MAGAZIN
mai mic.
Brissul ridic un deget, atenionndu-l.
Trebuie s fac i proiecia temporal. S vedem dac este vorba de o concentrare
ntmpltoare sau nu.
Nu era vorba de aa ceva. Toate locurile aveau perioade clar definite de concentrare de
energie, alternnd cu perioade n care erau prsite. Unul singur fcea excepie de la
regul.
Aici, remarc cpitanul cu voce moale. Concentraia de energie variaz, dar nu scade
sub o anumit valoare.
Ar putea fi vorba despre o aezare permanent, concluzion Tr ew-E.
i acolo am putea afla cheia multora dintre ntrebrile noastre, i ddu masculul
fraake cu prerea.
Cpitanul se ndrept de ale.
Dei trebuie s recunosc c ipoteza emis de tine de data aceasta pare corect, nu
cred c putem prsi incinta modulului-baz cu toat aduntura asta din jur.
Mna efului securitii poposi pe braul lui.
Cpitane, opti acesta, innd cont de gravitatea situaie cer permisiunea s convoc o
edin de Securitate.
Arlotul ovi o clip, studiind privirile ntrebtoare ale celorlali patru, apoi ncuviin.
S mergem n ncperea alturat.
Ua se deschise i apoi se nchise n urma lor. Cei doi se aezar i formar codul pentru
nregistrarea unei edine de Securitate. Apoi, cu un gest foarte oficial, cpitanul l pofti pe
om s nceap.
Ne aflm n faa unei decizii vitale pentru misiunea noastr, cpitane i consider c
acest lucru a fcut imperios necesar aceast edin!
De acord, rspunse cpitanul. Ascult, Sanders!
Omul i drese glasul.
Cred c situaia se nscrie din toate punctele de vedere n Codul de Urgen.
Arlotul tcu cteva minute, ateptnd poate ca subalternul su s fac un pomelnic al
evenimentelor care l determinaser s declare un lucru att de grav, apoi zise:
Este adevrat c misiunea noastr este una de recoltare de mostre i nimic mai mult.
Totui, dac avem posibilitatea s stabilim un prim contact cu o ras inteligent este de
datoria noastr s-o facem. tii la fel de bine ca i mine c, pentru a exista o ans ct de
mic s se adune sponsorizri pentru o Misiune de Contact, e nevoie de dovezi irefutabile
despre existena vieii superior organizate. Pe de alt parte, Guh-sss avea perfect
dreptate cu privire la abandonarea misiunii. Va trebui s facem o serie de documente
justificative i doar dup analiza acestora - i tii bine c asta dureaz cteva luni - se va
decide dac am acionat corect, dac e cazul s ni se impute pierderile cauzate de eec i
ct vom primi din veniturile care ni se cuvin. Din fericire, niciunul dintre noi nu are la activ
vreo misiune abandonat, aa c o prim dat ar fi trecut cu vederea. Dar am vzut
multe la viaa mea i te asigur c prima dat e cel mai greu. Aa uor se adun apoi a
doua i a treia dat, nct nici nu-i vei da seama cnd orice companie te va elimina de
pe lista sa de misiuni.
Sanders ascult disertaia cpitanului mestecndu-i nnegurat buza superioar.
Nu vreau s m crezi la, cpitane! Responsabilitatea mea este ca toi s se ntoarc
teferi. Dosarul tu va avea de suferit doar dac ai abandonat vreo misiune, dar al meu
depinde i de integritatea membrilor misiunii. Dac ne ducem treaba la bun sfrit i ne
ntoarcem napoi conform programului, toat lumea va fi mulumit. Dar dac doar o
fiin din echipaj e rnit sau chiar mai ru, dosarul meu nu va mai fi curat. i tii ce
nseamn petele din dosarul meu, cpitane?
Arlotul nu rspunse, iar omul lu asta ca pe o invitaie de a continua.

VP MAGAZIN
Petele din dosarul meu nseamn c va veni ziua n care voi fi trimis s pzesc
deinuii din cine tie ce nchisoare, semnnd bilete-de-plecare!
Bilete-de-plecare?
Termenul i era strin cpitanului.
Un bilet-de-plecare este un fel de permis pe care l primesc deinuii cu un
comportament corespunztor i care se dovedesc de ncredere, explic omul. E un
document care le d anumite drepturi, conferindu-le o oarecare libertate.
Continu:
Dup cum vezi, eu am mai multe de pierdut dect voi.
neleg, aprob arlotul. Inspir profund: Dac sregaarzii se vor dovedi n orice fel
periculoi, sunt gata s-i dau mn liber n aplicarea Codului de Urgen.
i cum pn acum n-am avut parte de manifestri ostile.
Omul ls n mod deliberat fraza n aer, permindu-i cpitanului s-i exprime opinia.
Vom cuta s facem fa ntr-un fel situaiei existente.
Omul se ridic i fcu un tur prin camer, apoi se propi n faa cpitanului.
i ce soluie ntrevezi la ora actual?
Ochii ca dou mrgele se aintir n sus, spre silueta costeliv.
Va trebui s culegem informaii.
Privirea parial nemulumit, parial ntrebtoare a omului arunca un cum? foarte
evident.
Va trebui s facem aa cum a sugerat Dovol: s mergem la locul acela care pare a fi o
aezare.
Omul pufni, dei cpitanul era sigur c se atepta la acest rspuns.
Sunt zeci de lumini-umbltoare n jurul modulului, cpitane! Cum crezi c ne vom
putea ndeprta de nav?
Folosind scuterul, rspuns arlotul calm.
eful securitii pufni din nou i-i pregti o alt replic usturtoare, dar cpitanul i-o
retez blnd.
Uite ce e, Sanders. Apreciez preocuparea ta legat de securitatea misiunii. Cu toate
astea te rog s nelegi c, n calitate de cpitan, am anumite responsabiliti fa de
echipaj - i m refer aici n primul rnd la situaia profesional i material. De asemenea,
trebuie s respect anumite reglementri privitoare la ntlnirea cu alte rase i la orice
evenimente care au loc n spaiu. Am i o grmad de credite primite de la sponsori, care
mi stau n crc alturi de situaia financiar precar - n condiiile economice actuale - a
companiei cu care am semnat contractul. Nu pot s ntorc pur i simplu spatele i s plec.
Trebuie s gsesc soluii, nelegi?
Dup cteva clipe de linite, omul aprob tcut.
n concluzie, atept sugestii legate de posibilitatea de a ajunge la acea aezare.
Probabil c - aa cum se ntmpla de obicei - Sanders se gndise dinainte la aceast
posibilitate, ntruct rspunse prompt, dei fr prea mare tragere de inim:
Am putea crea o diversiune, astfel nct cineva s poat pleca cu scuterul.
Am putea dispersa grupul cu o nou lovitur de plasm.
Asta n nici un caz! se opuse arlotul categoric. O dat a nsemnat avertisment: tia
suntem noi, asta putem. A doua oar creaz impresia de agresiune!
De data aceasta cpitanul nu mai putu s afle dac Sanders avea soluia pregtit, cci
bubuituri grbite n u l fcur s sar n picioare alturi de om.
Scuzai-m c ncalc regulamentul, se auzi vocea lui Guh-sss, dar aici se ntmpl
lucruri grave!
Cei doi schimbar o privire rapid, blocar codul edinei de Securitate i se repezir n
camera alturat.
Privii! spuser simultan de Guh-sss i Tr ew-E artnd spre piatr.

VP MAGAZIN
Cmpul de for era cuprins parc de fierbere, ca i cum cineva ncerca s se strecoare
sub plasa sa energetic.

***

Alarma i cria n continuare melodia enervant amestecat cu sclipiri colorate.
Cpitanul evalu situaia i stabili rapid planul de btaie.
Pstrarea acestei pietre la bordul modulului este prea riscant. De asemenea, pentru
a putea ncredina studiul acestei planete unei Nave de Contact, este nevoie de mai multe
informaii legate de sregaarzi. Devine astfel imperios necesar cercetarea sitului depistat
de Tr ew-E. Doresc doi voluntari!
Sanders se apropie de cpitan i, plecnd capul, mri astfel nct s fie auzit doar de
acesta:
i amintesc din nou c exist o mic problem: mulimea de afar!
Returnarea pietrei va fi folosit ca diversiune, explic arlotul.
eful securitii i muc buza.
n cazul acesta mi se pare normal s particip eu la expediie.
Se aprob, zise sec cpitanul. Altcineva?
Gestul nu fu neaprat determinat de team, dar privirile brissului, orscordului i
gerleinului se ndreptar spre Dovol. Fr a contientiza semnificaia gestului, masculul
fraake fcu doi pai i i se altur omului.
Consider c eu sunt cel mai potrivit s-l nsoesc pe Sanders!
Cpitanul ncuviin cu o scurt scuturare a coamei albstrui.

***

Guh-sss i de Fon ieir purtnd piatra n brae, nsoii de Sanders i Dovol. Dup
civa pai, grupurile se desprir. Omul i masculul fraake nclecar scuterul i nir
spre destinaie, n timp ce sregaarzii se adunau n jurul purttorilor pietrei. Acetia mai
naintar puin, deopotriv fascinai i terifiai de imaginea care li se oferea. Una era s
admiri potpuriul acela de lumini prin intermediul obiectivului unei camere sau printr-un
hublou i cu totul altceva era s te afli n mijlocul ei, separat de atingerea sa doar de viziera
unei cti.
Oprii-v! se auzi comanda cpitanului. Aezai piatra jos, dezactivai cmpul i
revenii la nav. ncercai s nu facei micri brute sau gesturi necontrolate care ar
putea fi interpretate drept agresiune.
Cei doi se conformar i, spre uurarea lor, putur constata c atenia mulimii se
focaliz n ntregime asupra pietrei, permndu-le s se strecoare neobservai spre modul.
Mi-a fost al naibii de fric, opti de Fon n circuit n momentul n care sasul se
nchidea n urma lui.
n acest timp, scuterul zbura ca o nluc, purtndu-i pe cei doi pasageri spre
necunoscut.

***

Locaia corespunde informaiei de pe computer, ncuviin Tr ew-E. Apare o mic
diferen, dar asta poate fi consecina aproximrii realizate de aparate; ntotdeauna exist
mici erori n ceea ce privete datele culese la limita razei de detecie.
Imaginile transmise de camerele individuale ale celor doi devenir tot mai clare, semn c
scuterul ncetinea.
Luminile astea umbltoare se pare c triesc n caverne, se auzi vocea lui Sanders.

VP MAGAZIN
Uitai-v!
Se mic astfel nct camera s prind n obiectiv intrarea ntr-o peter care, la prima
vedere, prea mult mai mare ca aceea din care luaser piatra.
Voi avei o imagine mult mai corect dect mine asupra situaiei de acolo, dar
sugestia mea este s intrai cu scuterul, zise cpitanul. Trebuie s fii oricnd gata s
plecai!
Curnd, toate imaginile transmise de camere cptar umbre prelungi i detaliile fur
acoperite de ntuneric.
Nu avem o transmisie prea grozav, coment cpitanul. Raportai tot ce se ntmpl!
Am intrat ntr-un fel de vestibul, descrise Dovol. Din el se ramific o serie de tuneluri.
Cpitanul l ntrerupse.
Putei intra n ele cu scuterul?
De intrat putem intra, zise masculul fraake trgnat - ncercnd s aprecieze
situaia n timp ce vorbea. Sper s nu ne blocm undeva pe traseu.
Dovol i Sanders schimbar cteva semne i cuvinte - neinteligibile pentru cei din
modul. n mod evident, detectorul lor - cu raz scurt de aciune - le semnalase ce tunel
trebuia abordat pentru a ajunge la concentrarea de energie. Scuterul i ncetini i mai
mult viteza, iar imaginile se ntunecar aproape complet odat cu ptrunderea n tunel.
Transmisia era ceoas, iar conul de lumin al farului nu reuea s o clarifice.
Raportai! ordon cpitanul n microfon.
Tunelul nu pare s fie prea lung.
Putei detecta ceva la captul lui?
Am ajuns la captul lui, murmur masculul fraake. Fantastic!
Ce este? Ce s-a ntmplat? se precipit arlotul. Sanders!
n loc de rspuns, cei doi ocupani ai scuterului i ndreptar obiectivele camerelor spre
ceea ce i lsase fr grai. n ncperea n care ajunseser se afla o duzin de forme
luminoase. Ca dimensiuni preau identice cu cele vzute pn atunci. Diferena consta n
intensitatea luminilor. Unele preau nite reflexii palide, altele se ieau de-abia ca o mic
pat
un punct colorat mai curnd -, cteva aveau un colorit foarte viu - ca petalele unei
flori de curnd deschise -, n timp ce culorile altora se conturau precis, ascuit - ca i cum
cineva le tiase n interiorul formelor acelea abia ghicite.
Par a fi handicapai, constat de Fon.
Admirar tcui aduntura aceea care prea terifiat de prezena intruilor. Primul care
se smulse din reverie fu Sanders.
Care este urmtorul pas, cpitane?
Dac-mi permitei, interveni Dovol, sunt de prere c ar trebui s ncercm s lum
la bord una dintre aceste creaturi.
Nici nu se discut! uier eful securitii. Asta ar fi mpotriva oricrui regulament!
Cei doi schimbar un nou ir ininteligibil de cuvinte, dar cpitanul interveni.
Dovol are dreptate, zise calm.
Privirile celorlali trei ocupani ai modului se ridicar ntrebtoare spre el.
Presupunnd c putei pune mna pe una dintre ele i s o plasai ntr-un cmp de
for, ar fi un pas mare n ncercarea de a stabili un contact cu aceste creaturi.
Omul ridic tonul.
Cpitane, cu tot respectul, ncarcerare i rpirea unui sregaard ar putea fi
interpretat ca un gest ostil. Nu uita de piatr!
Dac sunt creaturi primitive - Dovol aprecie faptul c nimeni nu le mai considera
animale - sunt anse s considere asta drept un atac. Dar dac sunt evoluate, vor accepta
aciunea ca pe un pas spre contact, pn la proba contrarie din partea noastr.
Sanders nu era deloc ncntat de spusele cpitanului, dar nu mai coment i se

VP MAGAZIN
conform. Cobor de pe scuter i, mpreun cu masculul fraake, se apropie de sregaarzii
care stteau nghesuii unul n altul. Cnd ajunser la doi pai de grup, acesta se
dispers. Nu dispru n neant ca i cele cu care mai avuseser de-a face, ci se rspndi n
ncpere. Desigur, procesul prin care fcu acest lucru era similar cu cel cunoscut - o
brusc i derutant stingere a luminii - dar distana pe care se desfur nu depi
perimetrul delimitat de perei.
Deci am avut dreptate, coment de Fon. Sunt handicapai.
Sau exist ceva echivalent cu un cmp de for care i mpiedic s ias de acolo, l
contrazise Guh-sss.
Aparatele noastre nu detecteaz nimic de genul acesta, replic Dovol. Cred c nu
sunt n stare s prseasc incinta.
Vntoarea nu dur mult. Creaturile nu preau capabile s reacioneze la fel de repede
ca i cele de pe platou i, nefiind vorba de un spaiu prea mare, Sanders i Dovol reuir
curnd s prind una dintre ele ntr-un cmp de for. Agitaia i spaima celorlalte crescu
i mai mult.
Cred c ar fi bine s plecm ct mai repede de aici, bombni omul cuprins de
presimiri sumbre.
Masculul fraake nu coment nimic de data aceasta, ceea ce i spori cpitanului
admiraia pentru capacitatea lui de a se mulumi cu fiecare pas pe care l fcea n direcia
dorit de el, pstrnd mereu lucrurile ntr-o matc pe care cei din jur s o poat accepta.
Scuterul intr n tunel i, pe msur ce se apropia de marginile peterii, prinse vitez.
Cpitane, se auzi vocea gtuit a lui Tr ew-E, cred c am fcut o mare greeal.
El era singurul care urmrise i aciunile sregaarzilor de pe platou. Dup ce studiaser
cu mult atenie piatra - probabil pentru a depista dac nu fusese alterat n vreun fel - o
parte dintre ei dispruser (brissul i program s verifice ulterior dac puseser piatra la
locul ei n peter). Apoi, pe msur ce agitaia creaturilor urmrite de om i de masculul
fraake cretea, o agitaie i un tremur pru a-i cuprinde pe sregaarzii aflai n jurul
modului. Acetia apreau i dispreau care cum apuca, ntr-un ritm tot mai ameitor. Iar
cnd brissul ridic privirea spre cpitan pentru a-i comunica situaia, surprinse o imagine
fugar de pe camerele celor doi care ieeau din peter clare pe scuter.
Viteza aparatului era deja mare i imaginile din jur deveniser neclare - ajutate i de
reflectarea luminii turcoaz pe suprafeele cristaline ale planetei - dar Tr ew-E putea jura c
vzuse lng intrarea peterii mai multe siluete de sregaarzi.

***

Fii pregtii! ncerc cpitanul s se asigure c totul era n ordine.
Doar Tr ew-E mai sttea n faa consolei. Cpitanul, de Fon i Guh-sss, mbrcai n
scafandre spaiale, ateptau narmai n faa camerei ecluz. Dovol i Sanders goneau ct
puteau de repede printre stncile punctate ici i colo cu lumini plpitoare.
Au intrat pe platou, anun brissul.
Nori de praf se vltuceau n spatele scuterului care vibra din toate ncheieturile din
cauza vitezei mari i a suprasarcinii. Tr ew-E urmrea tensionat cursa aceea nebun i,
pentru o clip, privirea lui scp spre hublou.
Atene! avertiz el.
Lucrurile se succedar cu mare repeziciune. Brissul vzu cum un grup masiv de
sregaarzi i face apariia pe platou i, alturi de ali civa prezeni, dispare la fel de
brusc, aprnd pe monitor n dreptul scuterului. Acesta se cambr sub ncercarea
disperat a efului securitii de a ocoli intruii, iar micarea - cumulat cu viteza i
ncrctura prea mare la care fusese solicitat - l fcu s se dezintegreze. Cpitanul,
orscordul i gerleinul - care se repeziser afar odat cu strigtul lui Tr ew-E - nu mai

VP MAGAZIN
apucar s vad dect un fum colorat nsoit de un joc de lumini care se nla din mijlocul
plpirilor sregaarde.
Fuga mar! ltr arlotul nind spre locul accidentului.
Ceilali doi l urmar cu toat viteza dar, dei erau toi bine antrenai micarea le era
ngreunat de scafandre, arme i de gravitaie. Singur Guh-sss apuc s-i activeze
suspensoarele gravitice, dar renun repede, ntruct l ncurcau la alergare.
Brissul urmrea ngrozit micul grup care alerga disperat spre dezastru. Distana era
destul de mare, iar la destinaie se afla un adevrat furnicar de lumini-umbltoare.
Dovol! Sanders! Suntei teferi? url n microfon. Rspundei!
Trebuia acionat repede. Avea nevoie de acordul cpitanului pentru a face ceva, dar nu
era timp pentru asta i se ndoia c arlotul ar mai fi fost capabil s judece la rece i s
comande n situaia n care se afla. Arm rapid o torpil i o ndrept spre o zon situat
aproape de locul n care se dezintegrase scuterul - totui suficient de departe pentru a nu
produce vreo vtmare.
Impactul produse un adevrat cutremur care se resimi i asupra modului.
Tr ew-E! zbier cpitanul.
Nici lui i nici celor doi nsoitori nu le plcuser evenimentul, ntruct picioarele li se
retezar i se trezir rostogolindu-se pe jos. Cu toate acestea, gestul avu un rezultat
pozitiv. Grmada de sregaarzi se topi ca prin farmec; n comparaie cu bubuitura i
explozia de lumin a torpilei, creasta retezat de bila de plasm fusese un simplu foc de
artificii. Platoul era acoperit acum de un fum gros pornit dintr-un crater cu diametrul de
cteva sute de metri, dar brissul avea n sfrit posibilitatea s detecteze semnalele din
partea celor doi camarazi ai si.
Puin mai la dreapta! i orient pe cei trei salvatori care se ridicaser i o rupseser
din nou la fug ct putuser de repede.
ntre timp urmrea agitat computerul suprasolicitat. Brissul ceruse o sumedenie de
informaii, printre care - alturi de cele aferente celorlali pasageri ai modulului - se afla i
urmrirea sregaarzilor. Acetia preau s se fi dispersat n mai multe grupuri, dintre care
unele ieiser n afara sferei de detecie a aparaturii. Nu tia n ct timp aveau s se
regrupeze, aa nct arm o nou torpil.
Cei trei ajunseser la locul accidentului. Dovol, Sanders i sregaardul captiv se aflau
ntr-un cerc cu diametrul de peste douzeci de metri. Fr ovial, cpitanul i nconjur
pe om i pe masculul fraake n cte un cmp de for, apoi l slt n crc pe eful
securitii. Guh-sss fcu acelai lucru cu Dovol, iar de Fon se ndrept spre indigen.
Las-l acolo! ordon cpitanul. Elibereaz-l din cmpul de for; prioritatea noastr o
constituie acum Dovol i Sanders.
Gerleinul se conform, uurat. Bun inta, statura firav l fcea aproape inutil cnd
venea vorba de transportat lucruri ntr-un mediu n care nu-i putea folosi aripioarele.
Alergarea napoi se desfur cu i mai mare dificultate, supervizat de Tr ew-E.
Care, de data aceasta, era pregtit s fac praf orice sregaard care s-ar fi ivit, indiferent
de consecine.

***

Sanders era mort i nu se mai putea face nimic pentru el. Singurul asupra cruia se
ndrepta acum atenia tuturor era Dovol care, dup mai bine de dou ore, i venise n
simiri i acum ncerca s-i recapete puterile.
Cum te mai simi?
Masculul fraake ridic cu greutate capul i l privi pe cpitan prin vlurirea cmpului de
for.
Mi-a fost i mai bine, recunoscu el.

VP MAGAZIN
Arlotul oft.
Din pcate va trebui s rmi n cmpul de for pn cnd ne vom ntoarce din
misiune. Casca ta era spart cnd te-am gsit. tiu c nu te nclzete cu nimic, dar a lui
Sanders era intact i, cu toate astea, tu eti cel care a supravieuit.
Dovol ddu trist din cap. ntocmai cum i povestise brissului; ntreaga lui carier -
probabil ntreaga lui via - avea s fie compromis. l ateptau ani ntregi de teste ntr-un
laborator izolat pn cnd avea s se demonstreze c nici o funcie de-a sa nu fusese
modificat de expunerea la atmosfera sregaard. Aproape c s-a fi bucurat s fi luat un
virus care s-l omoare n cteva zile sau luni.
Sufletul planetei, opti el spre arlot. Un fraake nu scap nicieri de el.
i ainti privirea trist pe chipul flocos al cpitanului.
Btinaul?
L-am abandonat. Modulul nu ar fi fcut fa la trei cmpuri de for.
Prea c l frmnta o ntrebare pe care ezita s o pun. n cele din urm se decise.
Dovol, tiu c i-e greu dar. vreau s aflu ce s-a ntmplat acolo.
Masculul fraake oft i cuvintele i ieir din gur parc mpotriva voinei lui.
Sregaarzii ne-au atacat, spuse stins.
Cpitanul nchise ochii; i fusese team de acest rspuns, cu att mai mult c venea
chiar de la Dovol. Se ridic, abtut.
Te las s te odihneti, rosti impersonal.

***

Un lucru este clar, spuse arlotul. Am dat lucrurile peste cap. Avem un deces n
echipaj, iar contactul cu civilizaia sregaard - primitiv sau nu - e aproape compromis.
Sunt evenimente clare care impun introducerea Codului de Urgen.
Membrii echipajului se scuturar ca i cum vestea ar fi fost un blestem aruncat asupra
lor.
Cu toate acestea, sunt de prere s mai facem un mic efort de a ne reabilita i de a
pune lucrurile pe un fga bun, nainte de a ne retrage i a lsa locul unei Nave de
Contact.
Nimeni nu ndrzni s ntrebe ce avea cpitanul n minte, ci ateptar docili ca acesta
s-i termine ideea.
Vom proiecta pe platou imagini despre planete, univers, rasele noastre, tiin, art,
spiritualitate. Dac sunt creaturi inteligente, poate vor nelege c ncercm s stabilim un
contact.

***

Montajul i revrsa imaginile pe platou pentru a cine tie cta oar. O fcuse n
reflexiile sngerii ale soarelui rou, apoi n cele sidefii ale celui albastru, iar acum se
pregtea s le arate n lumina soarelui galben-verzui.
Cpitanul raportase Centrului cele ntmplate i obinuse aprobare pentru decolare n
momentul n care condiiile permiteau acest lucru. Ultimele pregtiri erau aproape gata,
cnd Tr ew-E rosti mult ateptatul mesaj:
Cpitane, au venit!
Platoul se umplea ncet-ncet de lumini-umbltoare. Curnd, pn n zare nu se mai
putea zri altceva. Sute de mii de sregaarzi veniser acolo, n jurul modulului-baz i
urmreau succesiunea de imagini ce se profila pe cer i pe pietre.
Ce facem acum, cpitane? opti de Fon, parc temndu-se s nu fie auzit.
Ateptm. E rndul lor la mutare.

VP MAGAZIN
Timpul trecea fr ca nimic s se ntmple.
i dac nu fac nici o mutare?
Atunci, la un moment dat, vom pleca.
Trecur multe ceasuri, pe care cpitanul le ndur cu calm. Dovol l privi prin valurile
cmpului de for, admirndu-i chipul impasibil. Bnuia ce se petrecea n sufletul lui.
Moartea unui om din echipaj, nerealizarea programului de explorare i ratarea contactului
cu o ras strin le-ar fi fcut via grea tuturor celor din echipaj. Pentru el oricum nu mai
conta, cci singura lui speran legat de viitor era aceea de a fi menionat ntr-o baz de
date ca fcnd parte din primul echipaj care ntlnise sregaarzii. Poate s-i fie menionat
n dou rnduri aportul adus la realizarea contactului. Att.
Pe cpitan l atepta ns Curtea Marial.
Iar arlotul se aga acum de singura ans pe care o mai avea.
Dac ar mai fi putut simi compasiune n el i pentru altcineva dect pentru propria
persoan, ar fi revrsat-o asupra cpitanului.
Gndurile i fur ntrerupte de un tremur n cmpul su de for.
Cpitane, ndrzni el timid, retrgndu-se spre una din margini.
Guh-sss fu singurul care l auzi i veni repede n ncpere, la timp pentru a vedea cum
n cmpul de for se materializa un sregaard.

***

Crezi c te afli n vreun pericol?
Glasul cpitanului lsa s se ntrevad emoia. Reuise! Sregaarzii erau fiine
nzestrate cu raiune i neleseser n cele din urm mesajul su. Acum fcuser mutarea
care relansa jocul.
Nu pare s aib intenii agresive, murmur Dovol nu foarte convins.
Btinaul se afla la cinci centimetri de el i sttea foarte calm. Privindu-l aa de
aproape, Dovol putu sesiza cu claritate conturul. Era o form ceoas, aproape
translucid, care se oprea la marginile unui elipsoid neregulat. n interiorul lui se aflau o
sumedenie de puncte ct vrful unui ac, avnd diferite culori. Acestea se aprindeau la
diferite intervale de timp i cu diferite intensiti.
Probabil c descriu starea lui, presupuse masculul fraake. Sau poate c sunt un limbaj...
Cred c sregaarzii l-au trimis ca ambasador n nava noastr.
Dovol zmbi - un zmbet palid, atta ct i mai permitea condiia lui actual i viitorul
sumbru care l atepta. Perseverena lui fusese ncununat de succes, oferindu-le
sregaarzilor un bilet de plecare de pe planeta lor.
Cpitanul se ntoarse spre Tr ew-E.
Transmite Centrului c ne ntoarcem cu un ambasador sregaard! Spune-le s
pregteasc tot ce trebuie pentru primirea i cazarea lui. E timpul s decolm, continu el
cu glas sczut.
Brissul ndeplini ordinul, apoi decupl proiecia de pe platou.
Puin mai trziu, sub privirile sregaarzilor de pe platou - dac puteau fi numite astfel,
modulul-baz se nl de pe ntinderea cristalin i se ndrept spre stratul de nori verzi.

***

Priveau cu toii forma flasc care zcea lng Dovol n interiorul cmpului de for. Nici
o lumin nu mai plpia i carcasa translucid devenea tot mai opac cu trecerea
timpului.
Dovol? l interpel cpitanul pe masculul fraake.
mi permit s afirm c este mort, rspunse acesta ntrebrii care sttea pe buzele

VP MAGAZIN
tuturor.
Cpitanul izbi cu pumnul n perete.
De ce?
ntrebarea nu se adresa cuiva anume ci unei diviniti crude care se juca cu soarta lui.
Poate c vreun element al cmpului de for sau al mediului nostru i-a fost fatal.
Gu'h-sss cltin din capul ltre.
Sau poate c nu pot prsi planeta. Poate sunt nite simbioi.
Cpitanul se propti pe picioarele musculoase i studie trupul care ntre timp devenise o
form opac i urt.
Ei erau lozul nostru ctigtor...
i aminti cuvintele fostului ef al securitii.
Iar noi eram cei care le puteam oferi un bilet-de-plecare.
Oft.
Din pcate, sunt sortii s rmn nchii pe vecie n nchisoarea lor, aa cum vom fi
i noi n a noastr.
Se ndrept spre camera de comand. Mai erau doar cteva ore pn la jonciunea cu
nava.
Cel puin acum vor primi vizita unei Misiuni de Contact, ncerc Guh-sss s readuc
optimismul.
Cei trei ochi ai masculului fraake studiar cu tristee trupul cocoat al cpitanului
ndeprtndu-se. Cnd acesta iei, l fixar pe orscord.
Mai conteaz asta pentru vreunul dintre noi?

***

PE APE I MAI TULBURI
- Foileton -

Traducere din limba englez i note:
ANA-VERONICA MIRCEA

Cartea a doua

Desprii de pmntul care ne-a nscut,
Trdai de pmntul pe care l-am gsit,
De unde orice strlucire-a disprut
i unde tot ce-i monoton s-a isprvit,
Stai pregtii, lng pahar, ceas dup ceas,
Cci nu mai punem pre dect pe-a lui licoare
Pentru cei mori deja s bem tot ce-a rmas
Cu un ura pentru urmtorul care moare!
Bartholomew Dowling

Capitolul noua
riza serii sufla cu putere dinspre mare; cele trei corbii ancorate n larg stteau
alturi, paralele, iar focurile de pe plaj preau s trimit scntei din soarele care
apunea ctre chiparoii din mlatinile ntunecate ale Floridei. Din coliba nlat de
pirai pe o movil nisipoas, n partea dinspre continent fa de focuri, Beth Hurwood se uit
afar, la cer i la mare, i umplu plmnii cu aerul rcoros al serii i se rug s nu nceteze
vntul pn n zori. Nu voia s-i petreac o a treia noapte n nbuitorul adpost de
nari pe care-l construiser piraii, obligai de tatl ei o cutie cu perei de pnz, exact
att de mare ct era nevoie ca s se poat ntinde n ea.
Nu-i imaginase niciodat c avea s-i aduc aminte cu drag de cei doi ani i jumtate
petrecui n mnstirea din Scoia, dar acum jelea existena zilei n care o luase tatl ei de
acolo. Clugriele palide, cu sutanele i glugile lor, nu vorbeau de fapt niciodat, ncperile
erau din piatr veche, goal, singura mncare era un porridge cenuiu, uleios, cu bulgri din
ceva deprimat, de natur vegetal, n tot locul acela nu exista nici o singur carte, nici mcar
o Biblie adevrul era c nu aflase niciodat din ce ordin fceau parte clugriele, nici dac
aveau vreo credin; nu existau icoane, statui sau crucifixe i, din cte tia ea, ar fi putut fi la
fel de bine musulmane dar cel puin o lsau n pace, era liber s se plimbe prin grdin i
B
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
s hrneasc psrile, sau s stea pe pasarela de deasupra zidurilor, privind drumurile ce
traversau cmpul plin de buruieni, cu sperana de a zri vreun strin. i din cnd n cnd
vedea pe cte cineva, cte-un ran conducnd o cru, sau cte un vntor cu cinele lui,
dar cnd le fcea cu mna se grbeau ntotdeauna s plece, aproape ca i cum s-ar fi temut
de locul acela. ns ea se simea mai aproape de siluetele grbite din zare dect de clugrie
aflate la o deprtare mult mai profund. La urma urmelor, n viaa ei nu existau dect strini.
Mama ei murise cnd Beth avea treisprezece ani, i tot atunci i se nstrinase tatl. i
prsise postul de la Oxford, i lsase fiica n grija rudelor, apoi plecase se angajase ntr-un
studiu independent, dup cum spusese la un moment dat. i l ntlnise pe Leo Friend cnd
avea Beth cincisprezece ani.
Fonetul nisipului sub cizme care se apropiau o fcu s se uite n jos i se simi uurat
vznd c mcar nu era Friend. Clipind ca s scape de imaginea soarelui care continua s-i
struie n faa ochilor, nu-l recunoscu pe noul sosit pn cnd nu urc treptele, ghemuindu-
se ca s intre sub acoperiul scund, din stuf; i pe urm aproape c zmbi, pentru c nu era
dect btrnul Stede Bonnett. Sosise cu numai o zi n urm, cu corabia lui, Rzbunarea, i
cu toate c era cpitan de pirai i, dup cum se spunea, asociatul lui Barb Neagr, prea
bine crescut i n-avea nimic i veselia batjocoritoare, sardonic, a brbailor de genul lui
Philip Davies sau din violena rece, slbatic, a tatlui ei. Se ntreb ce-l ndemnase s devin
pirat.
mi cer scuze, murmur el, scondu-i realmente plria n faa ei. Nu mi-am dat
seama
E n ordine, domnule Bonnett. Beth i flutur mna ctre buteanul care inea loc de
banchet. Luai loc, v rog.
Mulumesc, spuse el, aezndu-se.
O pasre cu gtul lung flfi din aripi, nlndu-se din mlatin i scond un ipt
strident, care-l fcu pe pirat s tresar. Se uit bnuitor n urma ei.
Nu prei fericit, domnule Bonnett, se aventur Beth.
El o privi, lsnd impresia c o vedea cu adevrat pentru prima oar. i linse buzele i i
adres un zmbet ovitor, ns, o clip mai trziu, se ncrunt din nou, ngrijorat, i i
desprinse privirea de a ei.
Fericit? Ha! Refuz s cred c ar putea fi cineva, dup spectacolul din Charles Town
nainte de a cere Thatch rscumprarea, au crezut c vrem s lum n stpnire oraul m-
am uitat ntr-acolo cu ocheanul pe strzi alergau plngnd femei i copii Iisuse! i
pentru ce? Pentru un cufr cu tutun negru medicinal, i aa s-a putut el duce s-arunce o
privire n micul golf Ocracoke. Iar eu m pomenesc spunnd lucruri, fcnd lucruri nici
mcar visele mele nu-mi mai aparin
Briza i schimb uor direcia, aducnd prul lung al lui Beth peste faa ei, i ea simi cu
ntrziere mirosul de brandy din rsuflarea lui Bonnett. i veni brusc o idee, dar, temndu-se
de o dezamgire, domoli nvala neateptat a speranei.
i muc buza de jos. Trebuia s fie prudent
De unde venii? ntreb.
Brbatul pstr tcerea vreme ndelungat i ea se ntreb dac n-o auzise, sau dac n-
avea de gnd s-i rspund. Trebuie s plec de-aici, se gndi; trebuie s cred c, ntr-un loc
unde totul e normal, departe de Friend i de tata, sntatea minii mele n-o s mi se mai par
ceva att de fragil, de imperfect i de primejduit.
Din Barbados, spuse el, cu voce sczut. Aveam o plantaie de trestie de zahr.
Ah. i nu v permitea o via prosper?
Aveam o via minunat, rspunse Bonnett, cu voce rguit. M-am retras dup ce am
fost maior n armat, aveam sclavi i grajduri, plantaia era nfloritoare Eram un
gentleman.
Beth rezist impulsului care-o ndemna s-l ntrebe de ce se fcuse pirat, dac toate astea
erau adevrate. n schimb, se mulumi s spun:
Ai vrea s v-ntoarcei?
VP MAGAZIN
El o privi din nou.
Da. Dar nu pot. A fi spnzurat.
Profitai de amnistierea oferit de rege.
A i vr un deget n gur i i roase unghia. Thatch nu mi-ar ngdui-o niciodat.
Inima lui Beth btea cu putere.
Am putea pleca pe furi n seara asta, noi doi. Vor fi distrai, cu toii, de ceea ce vor s
fac n susul fluviului.
Se uit ctre rmul din dreapta ei, ntrebndu-se de ce numeau fluviu ntinderea aia
mltinoas.
Bonnett zmbi nervos i i linse din nou buzele, iar ea simi nc o dat mirosul de
brandy.
Noi doi, ncepu el, ntinznd o mn durdulie.
ntocmai, zise Beth, retrgndu-se cu un pas mai departe de el. S fugim. n seara asta.
Cnd e hunsi kanzo ocupat n susul fluviului.
Referirea la Barb Neagr alung aburii alcoolului din mintea lui Bonnett, care se ncrunt
i rencepu s-i road unghia.
Nevrnd s-i dezvluie sperana disperat din privirea ei, Beth Hurwood se uit n alt
parte, din nou ctre mlatin, gndindu-se c semna att de mult a fluviu nct era numit
astfel tocmai de aceea. Toat umezeala din zon tinde ntr-adevr s se duc spre vest, dei n
cele mai multe locuri o face tot att de lent cum ptrunde brandy-ul ntr-o tart cu fructe uscate,
iar ceaa subire a serilor i urmeaz cu siguran cursul i poate uda n curnd pe oricine i iese
n cale, de parc ar fi notat.
nchise ochii. S numeti mlatina aceea fluviu prea tipic pentru modul n care mergeau
lucrurile n aceast cumplit Lume Nou n marginea vestic a lumii, totul era nc brut,
nedefinit, semnnd doar de foarte departe cu aezata i solidificata emisfer vestic. i, cu
toate c l auzi pe Bonnett foindu-se pe butean i se ntoarse ctre el, i trecu fulgertor prin
minte c natura nc nedezvoltat a acelor inuturi ar fi putut avea o foarte mare legtur cu
motivul care l aduse acolo pe tatl ei i cu ceea ce l ndemnase s-o ia cu el.
Bonnett se aplec n fa i, n lumina nceputului de crepuscul, ea i vzu chipul btrn i
dolofan cptnd expresia ncruntat a unei hotrri firave.
O s-o fac, spuse el, aproape n oapt. Cred c trebuie. Cred c drumul n susul rului
din seara asta ar fi pentru mine sfritul dei nu m-ndoiesc c trupul meu ar continua s
mearg i s vorbeasc i s execute ordinele lui Thatch.
La bordul corabiei dumitale sunt acum destui oameni ca s poat naviga? ntreb ea,
ridicndu-se att de repede nct coliba se legn pe picioroangele sale de lemn.
Bonnett o privi cu ochi ngustai.
Pe Rzbunarea? N-o putem lua. Crezi c n-o s ne vad i n-o s ne aud nimeni
ridicnd ancora, ntinznd pnzele i plecnd? Nu, o s ducem provizii ntr-o barc i-o s
punem n ea orice putem gsi pentru a improviza un catarg i o pnz, i-o s vslim n susul
coastei cu vsle nfurate ca s nu fac zgomot, i-o s ne ncercm norocul n larg.
Dumnezeu e cu mult mai milostiv dect Thatch. Icni brusc i-o nfc de ncheietura minii.
Hristoase! Stai o clip! Asta e o curs? Thatch te-a trimis aici s m pui la-ncercare? Am
uitat c tatl tu e asociatul lui
Nu, rspunse Beth, ncordat. Nu e o curs. Trebuie s plecm de-aici. Hai s mergem
s lum barca aia.
El i eliber mna, dei nu prea convins pe de-a-ntregul.
Dar eti cu ei de-o lun, aa am auzit. De ce n-ai ncercat s fugi? Sunt sigur c pe
Noua Providen ar fi fost mult mai uor.
Ea oft.
Niciodat n-ar fi fost uor. Dar
O alt pasre i flfi aripile pe deasupra lor, fcndu-i pe amndoi s tresar. Beth rse
fr vlag.
Ei, n primul rnd, nainte de a veni aici nu credeam c tata are de gnd s-mi fac
VP MAGAZIN
vreun ru, dar acum ei, nu vrea s-mi fac ru, dar alaltieri, cnd am debarcat, m-am
tiat i el era nnebunit de team c s-ar putea cangrena, c a putea face febr. I-a spus lui
Friend c toat magia aia protectoare din Caraibe rosti cuvintele cu dezgust are prea
puin putere aici i c vor trebui s m supravegheze ndeaproape, ca s observe orice semn
de boal. Dar grija lui era impersonal nu era ngrijorarea unui tat pentru fiica lui n
primejdie, ci mai degrab, nu tiu, grija unui cpitan pentru capacitatea de a naviga a unei
corbii de care depinde viaa lui.
Bonnett n-o ascultase cu adevrat i lovi uor cu palma buclele perucii, aezndu-le la
locurile lor, i i linse mustaa, apoi se ridic i se aplec spre ea. Un zmbet tremurtor i
insinuant i punea pe fa riduri groteti.
Ai spus n primul rnd. Vocea lui era acum mai aspr. Mai exist i alt motiv?
Beth nu se uita la el, i zmbi cu tristee.
Da; ceva prostesc, dar cred c-a fost un motiv. Nu mi-am dat seama pn mari, cnd l-a
ucis Marina Militar era la bordul corabiei aceleia, Jenny, i Friend spune c e imposibil s
fi supravieuit vreunul dintre ei dup o asemenea salv de lovituri de tun dar cred c de
fapt nu voiam s plec fr ei, nu l-ai ntlnit niciodat. Un brbat care-a fost de asemenea
pasager pe Carmichael.
Bonnett strnse din buze i se ndeprt, lsndu-i din nou burdihanul s se relaxeze.
tii, n-am nevoie s te iau cu mine, se rsti.
Beth clipi surprins i se ntoarse spre el.
Ce? Bineneles c ai nevoie de mine. Dac pleci singur, ce m-mpiedic s dau alarma
nainte de-a apuca s-ajungi prea departe?
i aminti brusc c, n ciuda bunelor lui maniere, brbatul din faa ei era totui un pirat,
aa c adug cu asprime:
n orice caz, cazul dumitale o s-arate mai bine n ochii autoritilor dac n-o s fii numai
plin de remucri, ci i salvatorul unei prizoniere de-a lui Barb Neagr.
Presupun c e ntr-adevr cam aa, bombni el, n sil. Foarte bine, acum ascult-m.
Plecm imediat, pe drumuri diferite, ctre rm, unde e tras pe nisip una dintre brcile de pe
Rzbunarea o s m zreti lng ea i acolo te ghemuieti ct mai repede i ct mai jos,
ca s nu fii vzut. nuntru sunt nite pnze vechi, te-ascunzi sub ele. n seara asta e flux
din nou, aa c n-o s-mi fie greu s-mping barca-n ap. Pe urm vslesc ctre Rzbunarea,
ncarc ct de multe provizii pot lua fr s trezesc bnuieli i vslesc apoi ctre sud, de-a
lungul coastei. tii s navighezi dup stele?
Nu, zise Beth. De ce, dumneata nu tii?
Sigur c tiu, se grbi el s rspund. M gndeam doar, , ce-o s se-ntmple cnd
adorm. Oricum, dac mergem spre sud, o s intrm n curnd pe rutele vaselor comerciale. i
pe urm, continu, fcnd primul pas pe scar, dac reuesc s-ajung destul de departe de el
nainte de a afla c-am fugit, poate n-o sa fie-n stare s m cheme napoi.
Asta n-o liniti pe Beth, dar l urm n josul treptelor, ajungnd pe nisip, i se ndeprt de
el. Voia s ocoleasc toate cele trei focuri i spera s-ajung pe rm fr s fie vzut de
ntotdeauna vigilentul Leo Friend.
ncet i gnditor, cu expresia unei amrciuni sincere aproape nnobilndu-i faa pungit,
Stede Bonnett naint cu greutate n josul rpei nisipoase, chiar pe direcia focurilor, cu
cizmele scond sunete asemntoare cu ritul greierilor cnd i se frecau tlpile din piele de
firele zimate ale ierbii.
Vorbind despre evadare cu fiica lui Hurwood i apoi lsndu-se, prostete, chiar i excitat
de ea, gndindu-se c ea i-ar fi putut rspunde ntr-un mod favorabil! i adusese aminte cu
o claritate mult prea dureroas de viaa de care fusese lipsit cu trei luni nainte. Dar chiar
dac reuea s scape de Barb Neagr i s obin amnistierea, i-ar fi fost, firete, aproape
imposibil s se ntoarc n Barbados i la soia lui. Gsea n asta o oarecare consolare.
Poate ar fi reuit s-o ia de la nceput ntr-o alt ar i sub un alt nume la urma urmelor,
n-avea dect cincizeci i opt de ani; dac-i purta de grij n mod rezonabil, ntre el i
momentul cnd urma s treac la o existen cast se mai afla nc un deceniu. Aveau s
VP MAGAZIN
mai fie nc destule femei tinere asupra crora s-i concentreze atenia.
Un zmbet i ncrei pentru o clip faa, mngie o siluet imaginar i simi vechea
ncredere, vechea siguran de sine soia cu care se cstorise cu patru ani n urm i-o
rpise, ofierul nvalnic de odinioar, transformat ntr-un omule speriat, fusese repus n
drepturi abia dup ce le ntlnise pe fetele de la Ramona ns apoi i aminti, firete, cum o
lsase pe ultima dintre fetele acelea, i reczu n oroarea n care tria de trei luni. Minile
btrne, zbrcite, i alunecar moi pe lng corp.
Asemntoare cu scheletul negru al unui leviatan cu faa ctre rm, silueta Rzbunrii
Reginei Anna, corabia lui Barb Neagr, sttea ancorat, neclintit pe suprafaa cu o
strlucire roiatic a mrii. Bonnett i mut instantaneu privirea n alt parte, nefiind sigur
c piratul nu-i putea citi gndurile urmrindu-i direcia privirii.
Evadarea asta trebuie s mearg, se gndi, cobornd cu trud rpa tot mai mocirloas.
Slav Domnului c regele oferise o amnistiere total! Nimic din toate astea n-a fost din vina
mea, dar nici un tribunal n-o s m cread. Ce membru al unui juriu ar putea nelege vreodat
cum i poate folosi hunsi kanzo sngele ca s-i desprind mintea de trup? N-am echipat eu
corabia Rzbunarea Nici mcar nu sunt sigur c eu sunt cel care-a ucis-o pe ultima fat de la
Ramona, dei recunosc c mna mea a lovit cu piciorul scaunului iari i iari, aa c, dei
nu-mi aduc aminte de asta, m-a durut umrul mai multe zile. i chiar dac am fcut-o eu, am
fost drogat i cine credei c mi-a ales-o exact pe fata aia, exact cu trsturile alea, i cine a
nvat-o s-mi spun cuvintele alea pe tonul la?
Prin minte i trecu un gnd cumplit i se opri brusc, alunec n jos cu vreun metru i fu ct
pe ce s cad. De ce s presupun, aa cum o fcuse, c Barb Neagr l remarcase mai nti
la Ramona i c hotrse abia dup acea c un fost militar cu un domeniu ntins i cu o
grmad de bani ar fi fost un partener ideal? Dac i, n ciuda tuturor belelelor n care
intrase, Bonnett i simi faa arznd de umilin dac Barb Neagr i-l dorise dinainte i
pusese la cale tot ce pruse s fie spontan? Dac prima fat se prefcuse c-i scrntise
glezna i fusese de fapt aleas tocmai fiindc era cea mai slab, ca s poat el s-o salte n
brae i s-o duc n patul ei? i ea i celelalte fete refuzaser s primeasc bani de la el la
urmtoarele vizite, susinnd cu insisten c virilitatea lui fr precedent era o recompens
mai mult dect suficient i c devenise de fapt un leac indispensabil n toate cazurile de
malarie, de balonare i de depresie; dar dac le pltise Barb Neagr? i o fcuse fr
ndoial cu generozitate, fiindc, pe lng serviciile lor obinuite, cumpra i o cantitate
considerabil de actorie.
Arunc o alt privire peste ap, ctre corabia ntunecat a lui Barb Neagr, de data asta
cu ur. Aa trebuie s se fi ntmplat, se gndi; a vrut s m prind-n la i a gsit cea mai
rapid i cea mai simpl prghie cu care s m smulg din locul meu n lumea normal. Dac
n-a fi fost nsurat cu femeia aia care-i taie vlaga, ar fi gsit altceva M ntreb ce ar fi fost
poate orgoliul meu, m-ar fi putut atrage ntr-un duel ilegal, dar de neevitat cnd ii la onoare
sau onestitatea mea, m-ar fi adus n postura unui ceretor ca s pltesc vreo datorie
nfricotoare, fcut de soia mea.
Dar firete c eu am fcut s-i fie totul mai uor. N-a trebuit dect s le plteasc pe trfele
Ramonei ca s-mi napoieze ce-mi luase nevasta i, n final, s m drogheze i s mi-o trimit
pe fata aia care era dublura ei desvrit n ceea ce privete privirile i modul de a m lua n
rs
i apoi, cnd inima mea trudit a reuit s-mi curee sngele de drog i cnd m holbam n
jos, la faa fetei moarte, care nu mai purta nici cea mai mic asemnare cu nimeni altcineva,
uriaul sta diabolic a intrat n ncpere cu pai mari, cu un zmbet ca granitul expus luminii pe
o coast de munte, i mi-a oferit alternativa.
O anume alternativ.

VP MAGAZIN
Capitolul zece

n dreapta lui Beth se ntindea mlatina imens care, dup cum se spunea, ptrundea n
interiorul continentului, pn la o mare deprtare un inut unde pmntul pta apa i
apa mnjea pmntul, rareori distingndu-se fiecare n parte, unde erpii notau n
bltoace i petii se trau pe rmuri, unde nsi poziiile canalelor i ale insulelor se puteau
schimba, ca ntr-un labirint diabolic animat, fcnd ca hrile s nu fie mai utile pentru
navigaie dect dac ar fi fost nite schie ale norilor, unde aerul sttut era ncremenit ca o
ap stttoare i att de ngroat de vapori nct acolo puteau zbura insecte mult prea mari,
care n alte locuri nu reueau dect s se trasc. Chiar n timp ce se uita ctre acea parte
ntunecat a peisajului, departe, n mlatin, i fcu apariia una dintre sferele fosforescente
care pluteau la voia ntmplrii i pe care le numeau piraii globuri fantom; se nl
deasupra mnunchiurilor de cea i naint ncet, ricond printre ramurile chiparoilor i
printre aglomerrile de muchi spaniol ce atrnau legnndu-se, i apoi reczu cu aceeai
ncetineal n fluviul de cea, iar strlucirea i se nnour pentru a pieri n cele din urm.
Beth se uit n cealalt direcie, ctre marea cenuie ca oelul, sub care se scufundase
soarele cu o jumtate de or mai nainte, revrsndu-i nc lumina topit i att de vast
nct fuioarele de nori cirus din nalturi continuau s aib o strlucire roz; i, aflndu-se pe
un teren mai ridicat i nefiind orbit de lumina focurilor, zri pnza de corabie cu un moment
naintea pirailor.
Mai nti se auzi un strigt firav de peste ap, de pe una dintre cele trei corbii ancorate,
apoi un pirat de lng foc art cu degetul ntr-acolo, trmbind:
O pnz!
Toi piraii srir n sus i alergar ctre brci, prefernd instinctiv s se afle mai degrab
pe ap dect pe uscat dac se ntmpla s aib necazuri. Beth ovi, nesigur. Dac pnza
una singur, dezamgitor de mic era a unui vas din Marina Regal, ea tia cu certitudine
c nu-i dorea s se afle la bordul unei corbii care ar fi reuit s fug; dar, dac se ascundea
i rmnea n urm, oare vasul militar avea s se opreasc i s trimit pe cineva care s
vad dac pe mal nu rmsese vreun om rtcit?
Cineva chicoti n imediata ei apropiere, i Beth tresri, nbuindu-i un ipt.
Leo Friend iei din spatele unui plc de arari de mlatin.
Ai plecat la plimbare, d d d Elizabeth?
Ochii lui, observ ea, preau s aib prea mult alb n jurul irisurilor i un zmbet i apru
i i dispru de pe fa tot att de repede i de la voia ntmplrii ca i cum ar fi fost purtat de
vnt.
, da, i rspunse, ntrebndu-se cu disperare cum s scape de el. Ce pnz crezi c e
aia?
N-are importan, zise el.
n seara aceea avea vocea mai strident dect de obicei.
Marina Regal, pirai rivali e prea trziu ca s ne mai poat opri cineva.
Zmbetul i mpinse buzele dolofane n afar, apoi dispru iari.
Iar m m mine o s s s p p plecm d d dracului de-aici.
Scoase din mnec o batist dantelat i-i tampon fruntea.
ntre timp o s te-nsoesc la plimbare.
M duc jos, la focuri, s vd ce se petrece, i spuse ea, tiind c, de cnd l mpucase pe
Davies, pe doctorul gras nu-l trgea inima s se amestece printre pirai, n ciuda tuturor
talismanelor sale protectoare.
Buccaner-ul tu i iubit e mort, Elizabeth, se rsti Friend, pierzndu-i brusc veselia
scnteietoare, i cred c alegerea unui suc suc suc succesor din aceeai oal dovedete
cel puin lipsa imaginaiei.

VP MAGAZIN
Beth l ignor i ncepu s coboare rpa, uitndu-se cu atenie unde-i punea piciorul. l
auzi pe Friend pe urmele ei i intr n panic. Cum Dumnezeu, se ntreb cu disperare, a
putea s scap de el i s-ajung la ntlnirea cu Bonnett?
Un om de pe Carmichael, corabia ancorat n larg, strig ceva, i Beth nu reui s-i
neleag cuvintele, dar auzi mesajul repetat de piraii de pe plaj.
E Jenny! rsun un strigt plin de uimire. A scpat de vasul de rzboi!
Fr nici un fel de tranziie, debandada pirailor cuprini de panic se preschimb ntr-o
dezlnuire a bucuriei. Pe Guralivul Carmichael i pe Rzbunarea lui Bonnett ncepur s
bat clopote dei asta nu se ntmpl i pe vasul lui Barb Neagr i muschetele traser
ctre cerul ntunecat, iar muzicanii de tot soiul de pe corbii se grbir s-i nface
instrumentele i ncepur s cnte zgomotos.
Acum bucuroas fiindc vasul nu era al Marinei Regale, Beth Hurwood i grbi paii, n
timp ce Friend, vznd c nu era vorba de o corabie care s-i ofere ei vreo ans de scpare, i
ncetini ursuz pe ai si.
Avnd un pescaj mult mai mic dect cele trei corbii, Jenny reui s ajung foarte aproape
de rm nainte de a arunca ancora zngnitul lanului se pierdu n nebunia general iar
cei civa oameni de la bordul ei nu ateptar sosirea brcilor ci srir alergnd de pe prov,
ncrezndu-se plini de curaj n viteza i n unghiul saltului ca s ajung n ap destul de
adnc pentru a le trece de brbie. Civa putur chiar s i noate i profitar de ocazie ca
s-i demonstreze abilitile exotice loptnd din brae jur-mprejur sau mprocnd i
suflnd apa ca delfinii nainte de a se ndrepta spre rm cu micri de o nonalan teatral.
ns unul se mulumi s sar i s-o porneasc spre mal purtat de un craul lipsit de pretenii,
fiind primul care se ridic n picioare n apa puin adnc i naint cu greu ctre mal prin
valurile refluxului.
Slav tuturor sfinilor! strig un brbat care atepta pe plaj. Buctarul a supravieuit!
Pregtete-ne o cin de-a ta, Shandy, nainte de-a o porni cpitanii spre inima uscatului!
ntre timp, ali civa marinari reuiser s ajung la rm, iar brcile corbiilor erau trase
ctre ap, ca s-ajute la debarcarea mai conformist, iar Jack Shandy reui s evite cea mai
rea parte a nghesuielii de bun venit. Se uit n jur, avnd evident grij s nu-i piard
obinuina de a vedea n bezn ndreptndu-i ochii direct spre lumina focurilor, dup care
faa lui ntunecat i brboas se despic ntr-un zmbet cnd n luminiul din centru apru
cu pai mari silueta subire a lui Beth Hurwood.
Ea se grbi s traverseze nisipul n direcia lui tocmai cnd Shandy se avnt ctre ea
alergnd pe picioare nesigure i, cnd se ntlnir, ei i se pru firesc s-l cuprind cu braele
de gt.
Toat lumea mi-a spus c ai fost ucii pn la unul de ultima salv de tun, gfi.
Muli dintre noi au fost, rspunse el. Ascult-m, n ultimele cinci zile am stat foarte
mult de vorb cu Davies i
Nu, ascult-m tu. Eu i Steve Bonnett o s furm o barc i-o s fugim n noaptea
asta, i sunt sigur c-o s fie loc i pentru tine. mi imaginez c sosirea lui Jenny ne va
amna puin plecarea, dar ar trebui s fie, n acelai timp, o diversiune excelent. Uite ce
trebuie s faci ntrzie o vreme pe lng rm, pn cnd reuete Bonnett s-aleag o barc,
apoi uit-te dup mine. O s
Shandy! se auzi un strigt din mulimea de lng focuri. Jack! Unde naiba eti?
Fir-ar s fie, fcu el. O s m-ntorc.
Se ndeprt cu pai mari n direcia gloatei.
Iat-l! strig Davies. Domnilor, ngduii-mi s vi-l prezint pe noul meu secund!
Urmar aplauze rzlee, dar cpitanul continu:
tiu v nchipuii, cu toii, c se pricepe cel mai bine la gtit i la marionete, aa cum
credeam i eu, dar s-a dovedit c adevratele lui caliti in de o fire mult mai cuteztoare: e
vorba de curaj, de amgire i de o mn rapid i ferm cnd trage cu pistolul. Vrei s tii
cum am scpat de vasul de rzboi?
Piraii i afirmar zgomotos curiozitatea. La marginea mulimii, Beth Hurwood se retrase
VP MAGAZIN
ncet cu civa pai, cu faa lipsit de expresie. Shandy o privi peste umr, vrnd evident s
se-ntoarc i s-i spun ceva, dar o duzin de mini, ba chiar i o cizm ncurajatoare sau
dou, l mpingeau ctre Davies i ctre luminiul plat dintre focuri. Btrnul cpitan usciv
al pirailor i zmbi; cu toate c, n ultimele cinci zile, blestemase absena bocor-ului, Davies
luase el nsui n primire ustensilele mortului i izbutise s-l trezeasc pe nsoitorul
Veghetor trgndu-i o palm i s-i pstreze ntr-o oarecare msur atenia concentrat
asupra slupului, astfel nct rniii i reveniser fr s fac febr, iar umrul lui prea s se
fi vindecat.
Dup mpuctura care m-a aruncat peste bordul lui Carmichael, spuse el cu voce
sonor, o ntmplare despre care o s discut cu anumite persoane aici de fa, bieii din
Marin m-au pescuit din ap i m-au dus la bordul vasului lor. Am gsit-o pe Jenny mutilat
i capturat i pe toi flcii supravieuitori de pe ea sub ameninarea unor paznici narmai
n afar de Shandy al nostru, care i-a spus cpitanului: Oh, vai de mine, domnule, eu nu-s
unul dintre piraii tia murdari, am fost silit s rmn alturi de ei i a fi ncntat s depun
mrturie la procesele lor.
Mai muli membri din echipajul lui Jenny izbutiser s-ajung pe rm i s se alture
mulimii, iar acum ntrir spusele lui Davies cu strigte pline de ncntare.
Chiar aa a zis, Phil!
Nevinovat ca o nenorocit de oi, aa l-a crezut cpitanul!
Dar, continu Davies, mi-a fcut cu ochiul cnd nu se uita nimeni, iar eu am ateptat s
vd ce punea la cale. i el l-a convins pe cpitan c trebuia s fiu interogat separat, jos, n
cabina mare, i, imediat ce noi trei i nc doi ofieri am intrat acolo i-am nchis ua, Jack a-
nfcat un pistol i i-a zburat cpitanului capul de pe umeri.
De data asta se auzir aplauze tumultoase, iar Shandy fu sltat cu de-a sila pe umerii mai
multor pirai, care-l plimbar astfel n jurul focurilor. Beth se retrase cu nc un pas, apoi se
rsuci pe clcie i o rupse la fug ctre linia ntunecat a rmului, n vreme ce, n spatele
ei, Davies continua s descrie cu savoare cum plnuise Shandy distrugerea complet a
vasului englez de lupt.
l gsi pe Bonnett stnd n partea dinspre uscat a limitei pn la care urca apa n timpul
fluxului, cu ochii ctre largul mrii ce se ntuneca, cu minile ncletate la spate i cu
nclinarea tricornului indicnd c fixa cu privirea cerul.
S mergem, repede, gfi ea. M tem c i-am dezvluit inteniile noastre cuiva care ne va
trda, dar, dac plecm imediat, n-are nici o importan. Sosirea lui Jenny poate fi folosit cu
siguran n avantajul nostru poi pretinde c proviziile pe care le iei pe de pe corabia
voastr sunt pentru reaprovizionarea slupului devastat, nu? Aa c, pentru numele lui
Dumnezeu, hai s mergem, fiecare secund
Se opri, fiindc Bonnett se ntorsese spre ea cu un rnjet sardonic, care nu-i sttea n fire.
Ah! spuse el, cu blndee. Evadare, da? Fug pe furi? Asta explic ncordarea lui
enorm i nelinitea o stare a minii foarte bttoare la ochi, dac-ai nvat s miroi astfel
de lucruri.
Ridic din umeri i-i adres un zmbet care nu era lipsit de compasiune.
mi pare ru. Nu ne putem lipsi de nici una dintre cele dou piese pe care propui s le-
ndeprtm de pe tabla de joc.
Beth icni de spaim, apoi se rsuci brusc i alerg disperat ctre focuri, cu ipotezele ei de
baz despre lume zdruncinndu-se pentru prima oar; fiindc tia, dincolo de orice speran
de a nelege prin prisma raiunii, c, dei era a lui Bonnett i ieise din gura lui, prin vocea
aceea i vorbise altcineva.
*
Shandy njur ca pentru sine, fiindc o pierduse din vedere pe Beth i fiindc sperase c-
avea s-i poat povesti propria lui versiune despre salvarea lui Davies nainte de a o auzi pe
cea bombastic asupra creia czuse de acord echipajul de pe Jenny.
Se pregtea s le cear pirailor s-l lase jos cnd simi o boare ce purta de acum familiarul
VP MAGAZIN
miros de metal supranclzit. Se ncord, ncercnd s-i aduc aminte o parte dintre
lucrurile nvate de la Davies n ultimele cinci zile. i goli plmnii, fredon una dintre cele
mai simple melodii de parare i se rsuci, n poziia lui instabil, ncercnd s priveasc n
toate direciile pe care le putea indica busola.
Descoperi c-i simea nrile aproape suprtor de arse cnd se ntorcea ctre cel mai
ndeprtat foc i, dup ce se uit un moment cu atenie ntr-acolo, deslui silueta scund i
ndesat a lui Venner, cu prul lui rou, stnd n picioare lng flcri. i adun toate
puterile, apoi i ridic mna stng, curbndu-i degetele n poziia incomod pe care i-o
artase Davies, dar mirosul dispru instantaneu, imediat ce i ddu Venner seama c l
observase.
Shandy i umplu uiernd cu aer plmnii umflai. Ei, i spuse, n timp ce piraii obosii
de distracia asta l lsau s sar pe nisipul bttorit, iat ceva bun de tiut. Dup cum se
pare, Venner e de prere c nu sunt omul cel mai potrivit pentru a fi secund.
Ovaiile i urletele grupurilor de oameni de lng rm se domoliser i, peste cteva
secunde, linitea se rspndi n tot restul mulimii; unul sau doi pirai neateni mai scoaser
cte un strigt, un beiv slobozi un hohot prelung de rs, iar domnul Bird le reaminti nc o
dat tuturor c nu era cine, dar dup aceea pe mal se aternu o tcere deplin.
Iar dinspre mare se auzi un calanc clanc calanc clanc al vslelor lovind n suporturile
lor.
Shandy clipi, privind n jur stnjenit i uimit.
Ce se-ntmpl? i opti brbatului de lng el. Vine o barc ce e att de cumplit?
Mna celui ntrebat se repezi spre propria frunte, dar ezit i se mulumi s se scarpine-n
cap. Shandy ghici c primul impuls i ceruse s-i fac semnul crucii.
E Thatch, rspunse brbatul, cu voce sczut.
Oh!
Shandy se holb la barca aflat deja la jumtatea distanei dintre rm i masa ntunecat
a Rzbunrii Reginei Anna. n barc erau dou siluete, dintre care una, cea mai masiv,
prea, de la distan, ncoronat cu o tiar de licurici.
Shandy i dori, mai mult dect oricnd, s nu fi existat tentativa cpitanului Wilson de a-l
ucide pe Davies. i aminti toate povetile auzite despre brbatul din barca tot mai apropiat
i i trecu prin cap c Thatch Barb Neagr temutul hunsi kanzo era cel mai de succes
dintre buccanerii care ncercaser s se adapteze la lumea nou din vest. Prea tot att de
inseparabil de partea aceea a lumii cum era Curentul Golfului.
Shandy arunc o privire spre Davies, care strngea din ochi mai mult dect o impunea
strlucirea focului, i, cu toate c poziia maxilarului i fcea obrajii mai ridai i mai supi
dect de obicei, primi un indiciu care sugera cum artase probabil cpitanul n tineree
autoritar i hotrt s-i ascund orice ndoial, odat ce fusese luat n considerare i stabilit
un anumit curs al aciunii.
Nisipul din apropiere scrni sub cizme i, uitndu-se n jur, Shandy l vzu pe ciungul
Benjamin Hurwood stnd alturi de el i privind fix ctre barc. Se gndi c i tatl lui Beth
i ascundea sentimentele, dar, spre deosebire de Davies, prea ncordat de dorin i de
nerbdare. Shandy, care-i amintea cteva lucruri spuse de Davies despre Hurwood, era
sigur c tia din ce motiv i, cu toate c l considera un uciga, tia i c, dac ar fi fost n
situaia lui, el unul i-ar fi nfrnat dorina de a-i mpinge viaa n direcia aleas de btrn
mai degrab de fric dect din virtute.
Barca se slt pe creasta unui val i, pe msur ce acesta se sprgea preschimbndu-se n
spum nvolburat, se npusti pe mal pn cnd i scri chila pe nisipul de sub apa puin
adnc, mprocat de Barb Neagr cnd o porni n susul plajei, dup ce srise peste
copastie. Vslaul lui care, observ Shandy cutremurndu-se, avea falca legat rmase
pur i simplu n barc, fr s ncerce nici s-o aduc pe plaj, nici s se-ntoarc n ap mai
adnc nainte de a se sparge valul urmtor.
Barb Neagr urc panta nisipoas cu pai mari i se opri o clip n locul unde terenul
devenea plat, o siluet uria, zimat, pe fundalul cerului purpuriu; tricornul lui prea prea
VP MAGAZIN
ascuit i cu colurile prea lungi i, cu punctele de lumin roie care-i tresltau n jurul
capului, semna, n ochi lui Shandy, cu un demon cu trei coarne abia nlat din iad.
Cnd ajunse n apropierea focurilor, punctele de lumin roie se dovedir a fi capetele
aprinse ale unor fitiluri mpletite n coama lui de pr aspru i n barb. Era nalt, mai nalt
dect Davies, i tot att de masiv ca un afloriment stncos cu marginile tocite de vnt.
i iat-ne, dup un an, domnule Hurwood, spuse el. Ne-ai adus o corabie excelent, aa
cum ai promis, iar eu am adus planta medicinal de care spui c avem nevoie i suntem
aici, n ajunul Zilei Recoltei, dei te temeai c eu o s-ntrzii.
Vorbea engleza cu un uor accent, i Shandy nu reui s-i dea seama dac asta sugera c
nu era limba lui matern, sau nu trda dect lipsa interesului i a talentului de orator.
Fie s gsim amndoi ceea ce cutm.
Shandy l vzu n spatele piratului uria pe Leo Friend, nc gfind dup ce venise n
grab ctre focuri i rnjind pe furi; i se ntreb, pentru prima oar, dac era posibil ca
tnrul medic gras s fi fost amestecat n toat povestea ca urmare a unor ambiii personale.
Barb Neagr tropi ctre centrul spaiului liber i Shandy observ c faa lui coluroas
strlucea de sudoare poate din cauza hainei sale negre, grele, cu faldurile atrnndu-i pn
la fluierele picioarelor.
Phil? spuse Barb Neagr.
Sunt aici, domnule, rspunse Davies, fcnd un pas nainte.
i-ai revenit suficient ca s ne nsoeti?
Pune-m la ncercare.
Oh, da, am s-o fac. Astea sunt vremuri care ne ncearc. Barb Neagr rnji, un rictus
ce-i scoase la vedere aproape toi dinii. N-ai respectat ordinele.
Davies i ntoarse rnjetul.
Spre deosebire de ce-ai fi fcut tu, firete.
Ha. Uriaul i roti ochii, cuprinznd mulimea, mai mult sau mai puin mprit n trei
grupuri echipajele celor trei corbii. Cine altcineva
Se ntrerupse brusc i se uit la maneta lat a propriei sale mneci, cu faa lui ntunecat
golit de orice expresie. Piraii din imediata lui apropiere se retraser, murmurnd incantaii
de aprare, n timp ce Hurwood i Friend se aplecar n fa, holbndu-se la el.
i Shandy l privi cu ochii holbai, dei fr nerbdare, i i vzu maneta rsucindu-se
pentru o clip i lsnd s ias un vltuc de fum, apoi zri, foarte clar, un fir de snge n
josul degetelor din mijloc ale lui Barb Neagr, din care ncepur s cad picturi pe nisip.
Haina lui lung pru s se cutremure, de parc pe sub ea ar fi alergat obolani.
Rom, ceru uriaul, cu voce n acelai timp ncordat i sczut.
Un brbat din echipajul lui Carmichael se grbi s nainteze cu un ulcior, dar Davies l
prinse de guler i-l trase napoi.
Nu rom simplu, se rsti.
Lu ulciorul, ceru o can i, dup ce o umplu, se grbi s-i scoat dopul cutiei cu praf de
puc, din care puse doi pumni n butur.
Jack, spuse apoi. Foc, repede.
Shandy alerg spre cel mai apropiat foc, nfc un b cu captul aprins i se grbi s
revin lng Davies, care inea acum cana la distan de sine nsui i care atinse de
marginea ei captul n flcri al bului.
Butura se aprinse i ncepu s clocoteasc instantaneu, i Davies i-o ntinse lui Barb
Neagr. Shandy avu impresia c zrea ceva asemntor cu o pasre mic, fr pene,
agndu-se de mna celui din urm, dar atenia i fu distras cnd l vzu pe piratul uria
dndu-i capul pe spate i rsturnndu-i pur i simplu n gura deschis coninutul cnii n
flcri.
Pentru o clip, se pru c i luase foc tot capul; pe urm vlvtaia dispru la fel de repede
cum apruse, lsnd n urm doar coroana estompat de fitiluri aprinse i un nor nvolburat
de fum luminos, roietic, care-i atrna deasupra capului i care dispru imediat ce observ
Shandy c semna cu un chip contorsionat de furie.
VP MAGAZIN
Cine vine cu noi? ntreb cu asprime Barb Neagr.
Eu i secundul meu, Jack Shandy, aici de fa, rspunse Davies cu vioiciune, i Bonnett
i Hurwood, firete, i, probabil, ucenicul lui, Leo Friend, biatul gras de acolo i fiica lui
Hurwood.
Toat lumea se uita la Shandy, dei Barb Neagr n-o fcea nc, aa c el nu-i trd
uimirea dar era furios fiindc Davies nu-i spusese c Beth urma s-i nsoeasc n mlatin,
pentru c de altminteri i descrisese cltoria pe care urmau s-o fac n noaptea aceea prin
smrcurile periculoase i evident chiar i mai periculosul punct de echilibru magic pe care-l
cutau n aproape impenetrabila fortrea a nmolului primordial i a creaturilor
dezgusttoare deprinse s triasc acolo, iar el nu-i imaginase c-aveau s-o ia i pe Beth.
Secundul tu, mormi Barb Neagr, strivind absent cana. Ce s-a-ntmplat cu Hodge?
A fost ucis cnd am scpat de vasul de lupt al Marinei, l lmuri Davies. Shandy a dus
la bun sfrit evadarea noastr.
Am auzit cte ceva despre asta, spuse gnditor Barb Neagr. Shandy, iei n fa.
El se supuse i, cnd fu cuprins cu privirea, simi impactul cu ntreaga atenie a uriaului
pirat-rege ca pe o lovitur. Pentru o clip, Barb Neagr nu fcu altceva dect s se uite n
jos, intuindu-i ochii, i faa lui Shandy se nfierbnt, fiindc aproape c-i simea toate
tainiele minii deschise, simea c le era evaluat coninutul.
Vd c la bordul Guralivului Carmichael se aflau mai multe dect tiam, zise uriaul cu
voce joas, i aproape cu suspiciune. Apoi adug, cu glas mai sonor: Bine-ai venit n lume,
Shandy vd c Davies a ales omul potrivit.
Mulumesc, domnule, se trezi Shandy spunnd. Dei nu adic, n-a fost totul chiar
aa
Niciodat nu este. Dovedete-i curajul n noaptea asta, cnd ajungem la Fntn i,
cu toate c vom cltori mpreun cu Baronul Samedi i cu Maitre Carrefour, stai pe
picioarele tale.
Se ntoarse n alt parte, i Shandy, simindu-se ca i cum ar fi trecut un singur pas din
plin strlucire a soarelui n umbr, scoase un oftat i-i ls spiritul comprimat s se
destind iari, ajungnd la dimensiunile sale obinuite.
Valurile ncepuser prin a umple barca lui Barb Neagr pe jumtate, ns apoi o
nghiontir ctre apa puin adnc i mai muli marinari ncepur s descarce o lad imens,
micndu-se cu stngcie, fiindc nu-i trgea inima s se apropie de vslaul eapn,
neclintit. Piratul-rege scuip dezgustat i se ndrept spre ei cu pai mari, s-i supravegheze.
Shandy se rsuci pe clcie i aproape c se lovi de pntecul impozant al Grsanului
Sumbru, bocor-ului lui Davies. E noaptea uriailor, se gndi, ncercnd s trag cu ochiul pe
lng vrjitorul masiv.
Scuz-m, i spuse, nainte de a-i aminti c era surd, l-ai vzut pe Phil? , pe
cpitanul Davies? Oh, la naiba, n-auzi nimic, nu-i aa? Atunci de ce m
Intensitatea privirii bocor-ului l fcu s amueasc. De ce nu pot toi oamenii tia s se
holbeze aa la altcineva, se ntreb, strbtut de un fior, sau unii la alii?
Spre deosebire de Barb Neagr, care pruse s aib doar bnuieli vagi n ceea ce-l privea,
Grsanul Sumbru l fix cu o ndoial evident aproape cu dezamgire, de parc ar fi fost o
sticl cu un vin excelent, lsat de cineva prea mult la soare.
Cuprins de nervozitate, Shandy i adres vrjitorului un zmbet politicos, se retrase cu un
pas i se grbi s-l ocoleasc. Acum l zri pe Davies la civa metri distan, stnd n
picioare pe muchia pantei nisipoase, i se ndrept spre el.
Davies l vzu, zmbi, apoi ddu din cap ctre Barb Neagr.
Un brbat puternic, eh?
Dumnezeu tie, ncuviin Shandy, fr s zmbeasc. Ascult, Phil, continu apoi, cu
voce joas, nu mi-ai spus niciodat c Beth Hurwood vine cu noi n mlatin.
Davies nl din sprncene.
Nu? Poate c nu probabil din cauz c nu-i ceva care te privete.
Shandy avu impresia c brbatul mai vrstnic ncerca s-i gseasc scuze, ceea ce l
VP MAGAZIN
alarm i mai mult.
Cum au de gnd s se foloseasc de ea?
Davies oft i scutur din cap.
Ca s fiu sincer, Jack, nu sunt sigur dei tiu c au mare grij s-o fereasc de orice
ru. Presupun c e vorba de un soi de magie de nalt clas.
n legtur cu soia moart a lui Hurwood.
Oh, asta e sigur, ncuviin Davies. Aa cum i-am spus pe Jenny, sperana c-o va aduce
napoi e singurul lucru care-l mai ine pe btrn n via.
Shandy cltin ngrijorat din cap.
Dar, din cte mi-ai spus, loa-ii din Caraibe sunt slabi aici, i cum se ateapt s-o
fereasc de pericole n mlatini? i cine e Maitre Carrefour?
Hm? Oh, sta e vechiul nostru prieten, nsoitorul Veghetor
1
. Thatch i pronun corect
numele. nseamn stpnul rscrucilor. Cu alte cuvinte, stpnul diferitelor posibiliti al
norocului. i da, puterile lui, ale lui Samedi i ale celorlalte spirite slbesc, n ceea ce ne
privete, cnd ajungem la o deprtare att de mare n nordul locurilor unde sunt ancorai.
Fr nici o ndoial c exist i aici loa-i, dar sunt cei indieni pe noi nu ne ajut ctui de
puin. Aa e, suntem n foarte mare msur pe cont propriu. Dup cum a zis Thatch, trebuie
s stm pe picioarele noastre. ns firete c, dup ce ajungem la fntna aia magic, sau ce-
o fi fiind, dac Hurwood e n stare, aa cum a promis, s ne arate cum s-o folosim i nu
suntem infestai, cum a pit Thatch cnd a descoperit-o atunci poate-o s fim n stare s
zburam de-acolo.
Shandy se ncrunt, furios.
Fi-r-ar s fie n primul rnd nu neleg de ce-a venit Barb Neagr aici. Presupun c-a
tiut cumva c n adncul acestei jungle se afl o vraj puternic, dar ce l-a fcut s se
strduiasc att de mult s-ajung la ea? Mai ales c nici nu pare s stpneasc magia
suficient de bine ca s se fereasc de necazuri.
Davies ddu s deschid gura, apoi chicoti i scutur din cap.
De ct timp eti n emisfera vestic, Jack?
tii de cnd.
tiu. S zicem c de-o lun. Ei bine, eu am vzut insulele astea pentru prima oar cnd
aveam aisprezece ani, la un an dup ce m-a nhat patrula pe o strad din Bristol i m-a
informat c eram marinar n Marina Maiestii Sale. Nu, las-m s vorbesc. Tu poi vorbi pe
urm. Oricum, eram marinar pe fregata Lebda i n luna mai a anului 1692 m aflam n
Port Royal, cel mai important port din Jamaica n zilele acelea, i aveam corabia la canarisit,
la o sut de metri distan ctre vest de zidurile fortului Carlyle. Davies oft. Cu zece ani
nainte, Port Royal fusese probabil o adevrat gaur mpuit baza lui Henry Morgan
2
dar
cnd am ajuns eu acolo nu era nimic altceva dect un ora frumos, plin de via. Ei bine, n a
doua zi a lunii iunie, n vreme ce camarazii mei lucrau n soare, desprinznd scoicile de pe
coca Lebedei, eu eram pe plaj, la o oarecare distan, raportnd o eroare legat de
ncrcarea mrfurilor la depozitele Regelui, iar cnd am terminat m-am strecurat alturi, n
taverna lui Littleton. i s-i spun ce s-a-ntmplat, Jack, imediat ce-am prsit locul la, plin
de bere i de tocana excelent a lui Littleton carne de vit i de broasc estoas, asta a
fost, mi aduc aminte Thames Street mi-a tresltat sub picioare i dinspre inima uscatului
s-a auzit un zgomot ca o bubuitur de tun sau ca un tunet. M-am ntors ctre tavern exact
la timp ca s-i vd ntregul perete din fa despicndu-se n felii, aa cum tai o plcint, i pe
urm pavajul strzii s-a destrmat n fii, sau cam aa ceva i eu am alunecat direct n
mare, cu tot oraul imediat dup mine.
Shandy l asculta cu aviditate, dnd pe moment uitrii subiectul iniial al discuiei.
Cred c am fost sub ap trei minute, continu Davies, izbit de crmizi i de pmnt i
ct pe ce s fiu sfiat chiar de fora apei, care nu se putea hotr n ce direcie s se

1
Mate Care-Four n englez, asemntor ca pronunie cu Maitre Carrefour.
2
Pirat englez (1635-1688).
VP MAGAZIN
prvleasc. n cele din urm am reuit s ies la suprafa i m-am agat de o grind dintr-
un acoperi, care treslta ca o scobitoare pe cea mai agitat i mai nebuneasc mare de care-
ai auzit vreodat. n final am fost pescuit chiar de Lebda, una dintre puinele corbii care nu
fuseser distruse poate fiindc era deja dat peste cap cnd ncepuse cutremurul. Traversa
ncoace i ncolo noul petec de ocean care fusese Port Royal nainte de amiaz i i-am scos pe
muli alii din marea aia alb clocotea i se nvrtejea toat, nelegi? Ca un vas enorm cu
bere n fermentaie iar mai trziu am aflat c acolo au murit dou mii de oameni.
Iisuse, spuse Shandy, cu veneraie. Apoi: , dar ce legtur are cu
Oh, ai dreptate, mi cer scuze m-au furat amintirile. Ei bine, domnule, cu trei cvartale
mai aproape de centrul insulei, pe Broad Street, n aceeai cumplit zi de doi iunie, un
magician btrn din Anglia un soi de Hurwood, presupun ncerca s fac o vraj
puternic, de renviere, la care nu cred c se pricepea prea bine, dar n ziua aceea avea
alturi de el un biat de aisprezece ani care crescuse printre negrii liberi din munii din
Jamaica, un biat care, dei alb, cunotea foarte bine practicile vodun i care, cu numai un
an nainte, i fusese consacrat celui mai nfricotor loa, Stpnul Cimitirelor, Baronul
Samedi, al crui drogue secret e focul mocnit. Cei doi se ocupau cu o vraj de rencarnare,
ncercnd s-nvee cum s pun suflete btrne n trupuri noi, i asta cere snge omenesc
proaspt, i au pus mna pe un amrt care s li-l ofere. Btrnul magician englez mai
ncercase chestia asta i nainte i, nu tiu, poate c reuise, n ziua lui cea mai bun, s
readuc la via un gndac sau doi, dar atunci l avea pe biatul la de aipe ani alturi, n
strns legtur cu el, este?
Este? repet Shandy.
Ei bine, s-a dovedit nici unu dintre ei n-avea habar la vremea aia, da poate civa
bocor-i btrni o tiau, i cu siguran o tiuser naintea lor indienii din Caraibe s-a
dovedit c marea vraj de readucere la via trebuia fcut pe mare. Pentru c ntre snge i
apa de mare exist o legtur, aa am neles. Ei, biatul la alb s-a dovedit a fi, dintre
oamenii de culoarea lui, cel mai puternic magician nnscut de care-a auzit cineva vreodat
i el fcea vraja de readucere la via n Port Royal pe uscat.
Shandy rmase o clip n ateptare.
da? i?
i oraul Port Royal a srit n mare, Jack.
Oh. Shandy se uit la oceanul ntunecat. Biatul
biatul la de aisprezece ani
Se numea Ed Thatch. De atunci ncearc s
gseasc vraja perfect pentru renviere. i asta l-a
adus aici, pe aceast coast, cu ani n urm. Tu m-
ai ntrebat. ii minte?
Da. Shandy nu se simea nicidecum linitit.
Bine, i ce e focarul sau fntna pe care vrem s-o
gsim n jungl?
Davies l privi clipind nedumerit.
Ei, credeam c tii asta, Jack. E o gaur n
peretele dintre via i moarte, i oricui se afl n
preajm i se poate ntmpla s fie stropit de un jet
venind dintr-o parte sau dintr-alta. Nu tii nici o
poveste despre aa ceva? E ceea ce cuta Juan Ponce
de Leon
3
: se numete Fntna Tinereii.

Va urma....

3
Juan Ponce de Len y Figueroa (1474-1521), conchistador spaniol, descoperitor al statului Florida din SUA, cruia i-a dat acest
nume. A fost primul Guvernator al Puerto Rico, numit de Regele Spaniei n 1579.

Seria nou
A debutat prin numrul de Crciun

VPMagazin 04

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

VPMagazin 04

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Continu n noua formul

V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n

S-ar putea să vă placă și