Continu n noua formul

V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n

premier i multe surprize!




`


























Keith Douglass
Atac! Atac! Atac!
Partea a V-a
Tim Powers
Pe ape i mai
tulburi
Capitolele 13-15

Expediii i Exploratori
TIM SEVERIN
Expediia IASON
Cap.2
Aripi
Pierre Clostermann
Marele Circ
Ep 3
ProArte
tefan Luchian
Lee Child
Persuader
Capitolul 11
Cuttorii SF-ului pierdut
Claudiu Tufan
Templierul Orbilor
Special
Sergiu Somean
Mna care scrie
cartea
Dave Wolverton
Ascensiunea
Forei
Cap. 17-18

IN MEMORIAM
Alexandru Ungureanu
Ne vom ntoarce pe
Herbwue



































































































VP MAGAZIN

(1957 2004)

















AIZO i fcea loc, mpingnd cu coatele mulimea ncpnat de coloniti. Acolo
unde nu putea proceda altfel, se ajuta cu patul armei laser, njura, ba chiar ntr-un
rnd i trecuse prin cap s dezamorseze o grenad. Se abinuse ns. Pedgre, marele
soare verde, nc nu se ridicase deasupra orizontului. Toat noaptea plouase i aerul se
ncrcase de umezeal. Nori roietici, rsucii de ctre turbioanele gigantice de mare altitudine,
se ncolceau de la marginile cerului spre zenit. Feele oamenilor mprumutau culoarea cerului,
umplndu-se de rou ca de o mare ruine. Pn i albul ochilor prea mnjit de snge
fosforescent. Toat lumea aceea se ndrepta ctre terenul de lansare, improvizat n marginea
oraului. Acolo era ultimul loc de pe Herbwue unde se fceau evacuri. Toate mijloacele de zbor,
care funcionau ct de ct, fuseser mobilizate n acest scop. Nimeni nu mai sttea s aleag
ntre graviplane i rachetele cu propilen folosite de primii coloniti sosii pe Herbwue acum trei
ani. Naizo zmbi, aducndu-i aminte de o poant, lansat de un locotenent de la dispecerat:
Dac mturile ar fi bune pentru zboruri circumherbwuene, atunci cerul s-ar umple de oameni
clare.
Da de ce m mbrnceti aa de tare, maic?
N
VP MAGAZIN
Btrnica prin care Naizo ncercase s treac de parc nu ar fi existat se dovedea a avea
consisten material i, n plus, era foarte rea de gur. Cineva l gratul cu apelativul puca
mpuit, ceea ce l fcu pe Naizo s ncerce din nou tentaia de a cura toat aduntura de
civili sclifosii. Chiar n clipa urmtoare, o rachet atins de raza unui tun gamatrasor explod
deasupra lor. Cu un gest reflex, Naizo i trase gluga mantalei antineutrinice pe cap. Peste mai
puin de un minut, din cer ncepur s curg, peste ora, picturi fierbini de metal, mrunte,
dar periculoase. Civilii atini ipau ca din gur de arpe. Scpnd neatins, Naizo i ddu seam
c ncerca chiar o satisfacie rutcioas. Deoarece aveau acelai el, desprinderea de pe
Herbwue nainte ca trupele de Joko s fac inutilizabil ultimul cosmodrom aflat sub controlul
federaiei, simea n civili nite concureni scitori.
Hei, sergent, unde fugi? Cel care l interpelase era un tip mic, cu o cicatrice sub ochiul
drept. i-e fric s nu te pun Joko la clocit ou?
Fcea aluzie la faptul c herbwuenii, apelai i Joko dup numele iniiatorului insureciei
locale, erau ovipari, un soi de reptile reci i inteligente, care obinuiau s captureze animale cu
snge cald i s le paralizeze n vederea clocitului. Dei tipul aruncase o vorb la ntmplare, cu
greu ar fi putut gsi ceva mai bun pentru a-l scoate din srite. O clip, Naizo se gndi chiar s-i
bage patul putii pe gt. Fcu gestul ridicrii armei deasupra capului. Cu siguran, dac ar fi
apucat s-i in limba destul de bine n gur, ar fi rmas n cel mai bun caz fr dini. Peduu,
soarele rou, fcea ca minile sale, ridicate deasupra capului, s se umple parc de sngele
celuilalt. Dac ar fi fost snge de Joko, nu i-ar fi psat, de altfel Joko aveau sngele verde, se
nchinau la Pedgra, marele soare verde. Renun, nghiind n sec.
Ne vom ntoarce pe Herbwue, pronun el propoziia care era sloganul trmbiat pe toate
drumurile de ctre agenii seciei de psihodirijare a maselor. De fapt, era nceputul unui cntec,
Ne vom ntoarce pe Herbwue/ Ne vom ridica la cer, vom atepta,/ Vom cobor din cer/ Ne vom
ntoarce pe Herbwue... Tipul i consumase resursele de acuzator civil al forelor armate sau se
lsase convins de promisiunea rentoarcerii, n orice caz nu mai insist, decizie foarte inspirat
pentru meninerea n bun stare a danturii sale, fiindc Naizo era cunoscut n batalionul 3
diversiuni meteorologice pentru firea sa impulsiv.
Prezena sa n mijlocul civililor nu era perfect regulamentar i Naizo i aduse aminte de
acest lucru n momentul cnd zri salopetele albastre ale celor de la Controlul Spaiului
despicnd mulimea n lungul strzii. Erau nc departe, dar el nu-i fcea iluzii. Tipi ca el se
autoconstituiser ntr-o prad foarte cutat. Un dezertor era o parte din marea nfrngere pe
care te puteai rzbuna fr mustrri de contiin. Din cauza lui i a unora ca el se ntmplase
ceea ce se ntmplase.
i roti privirile, cutnd o soluie. Jindui pentru cteva momente la o legtur de boarfe
purtat pe umr de un robot tras n lungul uvoiului uman de ctre o fetia ce nu avea mai
mult de zece ani. Se surprinse reflectnd la faptul c gndea folosind expresii furate de la
diverse persoane, pe care le cunoscuse mai mult sau mai puin bine. Robotul nu era chiar din
ultima generaie i nu se afla n cea mai fericit stare tehnic (modaliti de exprimare
eufemistic folosite cu pasiune de o mtua care, la ora aceea, putea fi foarte bine chiar i
decedat), iar fetia nu s-ar fi suprat dac ar fi mprumutat un brav combatant n retragere
(formul des folosit de fostul comandant de batalion al lui Naizo, un om foarte descurcre,
pn n clipa decesului propriu, pe care nu tiuse s-l evite cu destul pricepere). Hainele i-ar
fi permis o deghizare rapid, dar, din pcate, superficial. Cu siguran, nu ar fi izbutit s
pcleasc analizorul de fizionomii cu care era dotat fiecare patrul. n orice caz, ar fi fost
riscant.
Se decise c era mai bine s amne, deocamdat, momentul confruntrii. Se sprijini cu mna
dreapt de umerii destul de solizi ai unei femei cu prul rocat i i lu avnt srind peste
gardul de lng... Atinse pmntul pe umrul stng, ceea ce dovedea c i nsuise la vremea
potrivit nite lecii folositoare, dar czuse un pic prea de sus i i trebui aproape un minut
pn s-i revin. Constat cu neplcere c se afla ntins n mijlocul unor straturi de agonii
plante indigene care se hrnesc cu cadavre descompuse de lumina verde a lui Pedgre, marele
VP MAGAZIN
soare verde. Naizo trebui s frng lujerele a vreo trei-patru ndrznee, care se cam grbiser
ntinzndu-i spre el corolele cu diniori mici, dar ascuii. Ridicndu-se n picioare, mai simi
chiar nevoia de a le zdrobi sub talp. V-ai cam grbit, drguelor. Ne vom ntoarce pe
Herbwue, ncepuse n gnd i apoi se oprise, considernd c era cazul s se concentreze
asupra cii ce o avea de urmat.
Iei dintre straturi, ocoli un tufi ale crui frunze vibrau puternic, scond un fel de zumzit
amenintor i se pomeni fa n fa cu stpnul casei, care sttea tolnit ntr-un hamac
susinut n aer de gravomeii fixai cu nururi la capete. Acesta, auzindu-i paii, ntoarse capul
spre el, tresri vzndu-l, apoi zgli hamacul pentru a-i imprima o micare de balans i sri.
Cteva secunde se privir nemicai. Naizo fu impresionat de statura lui impuntoare tipul era
mai nalt dect el cu un cap i jumtate , de prul perfect alb, ce ncadra o figur cu trsturi
ferme, exprimnd voin i hotrre de nestrmutat, dar mai ales de uniforma acestuia cu
nsemnele gradului de samiral. Dup vrst, prea a fi depit serviciul activ, ns reflexele
condiionate ale lui Naizo se dovedir mai rapide i, nainte de a-i termina raionamentele, se
aplec n fa salutnd. Se auzi sunetul scos de un minuscul dispozitiv electronic (bip-bip-bap-
bap formul introductiv de salut) i, n acelai timp, pe umeri i plpir scurt luminiele cu
nsemnul gradului de sergent. Rcni din fundul gtlejului:
Trii domnule samiral, sunt sergentul Naizo, batalionul 3 diversiuni meteorologice i m-
am prezentat la ordinele dumneavoastr.
Apoi ncremeni n poziie de drepi, ateptnd s vad efectul spuselor sale pline de tupeu.
Atenia i era distras de bzitul tufiului din spatele su. Se chinuia s-i aduc aminte dac
n cei cinci ani de cnd lupta pe Herbwue mai ntlnise un asemenea specimen. Probabil c nu.
Era posibil ca tufiul s nici nu fie o plant indigen. Momentul de ateptare se prelungea.
nghii n sec, pentru c Pedgre se ridicase binior deasupra orizontului i ncepuse s
dogoreasc. ntr-un trziu, tocmai cnd Naizo ajunsese la ntrebarea: Oare tie s vorbeasc
i dac tie, poate?, samiralul spuse cu cea mai serioas voce:
S creti mare.
Naizo avu impresia c nu a auzit bine. Evit ns orice comentariu. i era sete, foarte sete.
Rememor scurt momentul intrrii n lupt a unui lansator meteostatic. Din eava turbinei
neau spre cer forme prelungi de abur supracondensat. Aerul era ncrcat de umezeal i
electricitate. Zigzagul rmuros al fulgerelor crpa bolta dup linii exacte, ncepnd ntotdeauna
dintr-un punct situat cu precizie, chiar pe axa lansatorului. n funcie de unghiul sub care
fuseser creai norii de iniializare numrau n gnd pn ce tunetul elibera ploaia. n general,
erau ploi reci, Joko suporta greu frigul. i-i imagina desfcndu-i raniele pentru a-i mbrca
uniformele climatizate, n vreme ce printre dinii lor neau afar njurturi guturale. njurau
mult de apa, elementul indispensabil al vieii... ap, iari ap... Hotrt, i era sete...
Bei ceva, sergent... eventual ceva rcoritor?
Samiralul ghicea gndurile sau l observase nghiind prea des n sec? Disciplina nu
permitea, dar era gata s ngenuncheze srutndu-i picioarele. Cu o singur clipire din gene,
nltur acest gest de gratitudine pe care l asimilase n comportamentul su de nevoie, n
timpul celor ase luni de prizonierat din lagrul pentru umanoizi din emisfera sudic. n
privirea sa se citea atta aprobare pentru propunerea fcut, nct orice aprobare verbal sau
de alt fel era inutil. Samiralul aps ntr-un anume fel brara de la ncheietura minii
stngi. Naizo i nchipui c va chema un robot sau chiar o ordonan i de aceea fu complet
luat prin surprindere cnd, n spatele su, auzi rsuflarea uierat i clctura cu accent a
unui Joko. Se rsuci, ntorcndu-se cu spatele la samiral, ceea ce era un act grav de nclcare a
regulamentului i constat c n faa lui se afl un Joko, un Joko adevrat. Prima senzaie fu
aceea de spaim. Se gndi c era vorba de o cursa. Se ntmplase ceva neprevzut i trupele
herbwuene intraser deja n ora. Retragerea....graviplanele... gata, s-a terminat... Fusese
condiionat ca din asemenea situaii s ias fr a judeca, Las-te n seama instinctului i
lovete primul, chiar dac s-ar putea s greeti. Cine st s gndeasc mult gndete pentru
ultima oar. Trage i pe urm ochete. Comanda neuronal fusese pe jumtate transmis
VP MAGAZIN
muchilor si. Urma s ntind mna nainte cu arma laser n prelungirea braului, pentru ca
scurtul impuls fierbinte s nimereasc precis creierul spongios a lui Joko, ascuns n spateje
plcilor chitinoase ca fi acopereau stomacul. n acest timp, el ar fi nceput o cdere pe spate,
urmat de o rostogolire. O succesiune de gesturi ce nu ar fi durat poate o secund ntreag, pe
care samiralul o opri exact n ultimul moment, coman- dndu-i scurt:
Stai! i, dup o pauz: Pe loc repaus, sergent.
Abia atunci imaginea lui Naizo despre Joko se ntregi. Realiz c acesta inea n mini o tav
cu dou pahare. Prea blnd i chiopta piciorul din fa fusese evident mutilat i de aceea
herbwueanului i era imposibil s stea n poziia normal, meninndu-se doar pe cele dou
picioare din spate. Ca s nu verse tava ridicase cele trei brae mai sus, aducnd-o pn n
dreptul botului ntredeschis de dinii mari i bine ascuii, care provocau groaza tuturor
umanoizilor. Ochii si priveau n jos, pentru c altfel ar fi trebuit s-i dea capul pe spate, dar
privirea lor era tmp, lipsit de ferocitatea cu care Naizo se obinuise din lagr. Se simi
suficient de curajos pentru a ntinde mna i a apuca paharul la care jinduise atta. Lichidul
rcoros i se prelinse n interior umplndu-l cu extaz. Oft cnd termin. L-ar fi but cu plcere
i pe al doilea, dar nu ndrznea.
mi placi, sergent, ai reflexe foarte bune, i fcu auzit remarca samiralul.
Naizo aproape c uitase de existena lui. Se gndi c trebuia s spun ceva flatant.
Fr ele nu a mai fi ajuns s m prezint la dispoziia dumneavoastr.
Fiindc veni vorba, cine i de ce te-a trimis?
Naizo arbor masca de inocent, adic ce rost avea aceast ntrebare, cnd rspunsul era att
de simplu, iar dac nu era, el nu era vinovat, n niciun caz, executa doar un ordin.
Pi, samiralitatea voastr... Retragerea... Toat lumea pleac... i i ndreapt n mod
semnificativ privirile spre cerul verzui.
Nu se vedea niciun obiect zburtor i tocmai asta prea ngrijortor. Vzduhul fusese pn
atunci al lor,
Doar s-a mai pus problema asta. Mi-am exprimat punctul de vedere foarte clar, eu nu
plec.... Apoi urm gflind. i s-a ordonat s foloseti fora? nelegi... n caz c nu a...
Naizo se abinu cu greu s nu pufneasc n rs. Ia te uit... i eu care eram gata s fac pe
mine la gndul c tipul ar putea s se prind ce-i cu mine.
Nici vorb, samiralitatea voastr! Am fost trimis s v ajut. Trebuie s v ajut s
mpachetai. Din acest monent, nu tiu dac vor mai fi trei curse care s prseasc Herbwue.
O idee deosebit de atrgtoare i venise pe loc.
i aa nu se admit dect trei kilograme de valori deosebite.
n ochi i se aprinseser luminiele jucue ale unui nceput de lcomie. Poate l pclesc pe
sami de bijuteriile bunicii. Ar fi pcat s se bucure de ele vreun prlit de Joko.
Nu plec nicieri. Le-am spus-o. S-a discutat problema de nu tiu cte ori. Primisem
aprobarea de principiu... Acum vd c o iau de la nceput.
Glasul i se muiase, umerii coborser, grbovindu-l.. Devenise umil, se ruga:
nelegei-m, sunt un om btrn. Am ieit din serviciul activ, nu am unde s m duc i
nici la cine. Tot ce am agonisit se afl aici. O nimica toat, dar e nimicul meu... Cred c a muri
foarte repede dac n-a mai avea aceast grdin.
Ca ntotdeauna cnd minea, Naizo i intra perfect n rol. Acum se simea plin de mil fa
de samiralul btrn, ncpnat i sclerozat, cu toate c, de fapt, l durea n cot sau poate nici
att.
Nu se poate, samiralitatea voastr. Nu putem lsa nite bestii de Joko s aib satisfacia
de a pune o personalitate ca dumneavoastr s cloceasc oule lor infecte.
Am temperatura corpului prea sczut pentru asta, m-am informat. i cred c vor ine
seama i de vrsta mea, de faptul c nu mai pot s le fac niciun ru. Sper c vor fi mrinimoi
ca nvingtori. Sunt sigur c nici nu sunt chiar att de ri i cruzi pe ct se spune. Cei de la
psihodirijare au i exagerat mult.
Samiralitatea voastr, cu respect v aduc la cunotin c avei o imagine un pic prea
VP MAGAZIN
idealizat despre aceti montri cu snge rege. Eu am luptat n spatele liniilor, am fost i
prizonier. Nu tii de ce sunt n stare. Dou luni am stat nemicat, nici s clipesc nu puteam. O
femel mi ndesa pe gt mncarea mestecat de ea i buci de cret pentru ca s fac febr, s
am temperatura optim pentru ca nu cumva s se prpdeasc puiorii. Cnd micuii Joko au
aprut pe lume i au nceput s-i nfig diniorii n pulpele mele, am cresut c voi nnebuni...
Era rzboi, sergent. Cu mine va fi altfel, sunt convins. Voi rmne aici i voi atepta n
grdina mea, linitit, ntoarcerea voastr. Nu va trece un an i forele unite ale federaiei vor
umple cerul lui Herbwue. Lumea aceasta va fi a noastr.
nchise ochii vistor. Probabil, n mintea lui, vedea, foarte veridic, scena rentoarcerii...
Murmur ncetior:
Iubita mea cu prul verde, ne vom ntoarce pe Herbwue/ Voi cobor din cer n privirea ta
lina/Lng ferma noastr drag/ Ne vom ntoarce pe Herbwue.
O patrul de graviplane, trecnd pe deasupra lor, i acoperi o fraciune de secund. Distrat,
Naizo le urmri cu privirea nlndu-se spre marginea mrii, pentru a disprea n spatele unui
deal.
Da, i ncheie samiralul scurta pledoarie pentru rmnerea pe Herbwue, cerul a fost i va
rmne ntotdeauna al nostru. Iat pe ce se bazeaz ncrederea mea n promisiunea
rentoarcerii.
i exact n clipa aceea, fr niciun pic de ntrziere, zgomotele a trei explozii nfundate venir
s completeze simbolic impresiile tulburi care se czneau s ias la suprafaa unui suflet de
sergent. Simbolic, coment vocea interioar a lui Naizo, totul e simbolic, insuccesele sunt
mereu parabole. ncerc s-i aduc aminte c, de fapt, prezumtiva dram a unui btrn, fie el
i samiral n retragere, trebuie s-l lase rece. Nu era sigur c reuea ntr-adevr. Totui, o
bucurie rutcioas l fcea s se umple de satisfacie rutcioas. El nu va mai apuca s
vad, dar eu m voi ntoarce. Eu voi scpa pentru c nu am capul plin de atia grguni.
S zicem c ar fi aa, samiralitatea. voastr. Totui, nelegei c valorile speciale... avnd
n vedere c nimic nu poate garanta sigurana lor... nelegei, nu putem tolera acuzaia de a fi
contribuit la finanarea efortului strategic al herbwuenilor.
Spunnd acestea, Naizo se umplu de admiraie pentru sine. Remarc faptul de a se fi asimilat
unei colectiviti numeroase, probabil ntreaga Federaie, i c folosise expresii complicate. De
exemplu, nu cunoate foarte precis ce nseamn finanarea efortului strategic, dar i se pruse
c suna bine, samiralul prea convins. Totui, o precizare se cerea fcut pentru a nu da ce
bnuit.
Valorile vor fi predate la... i fcu o pauz, nlnd ochii spre cer, subnelegnd un
organism de conducere foarte puternic, att de puternic nct nu mai trebuie numit. Vor fi n
deplin siguran. Asta, bineneles, dac, totui, nu dorii s le nsoii chiar dumneavoastr...
Samiralul nltur aceast idee cu o simpl scuturare din cap. Adic nu, nu dorea,
chestiunea era lmurit de mult, o dat pentru totdeauna. Mnui brara de la ncheietura
minii stngi i Joko, asculttor, pivot n jurul axei sale verticale ndreptndu-se spre cas.
Simplul fapt c se mica i provoca lui Naizo o stare de nelinite. nlturarea ei nu era deloc
simpl, pentru ca se baza pe o repulsie genetic fa de reptile. Se revzu n savan, ngropat
pn la ochi pentru a nu fi vizibil de la mare distan. O patrul de heika, reptile zburtoare ce
purtau fiecare n spate cte un Joko se ndreptau spre el. Cnd una din ele se desprinsese din
formaie i coborse la mai puin de o sut de metri deprtare, Naizo i simise inima n gur.
Fusese gata s vomite fiere de groaz, de nervi. Privise monstrul zburtor printre dou fire
vestejite de mri, l vzuse aplecndu-se ntr-o rna, pentru a-l lsa pe Joko s coboare de pe
spinarea lui, i cnd acesta tropise pentru a-i dezmori picioarele. n vreme ce, cu nasul
conic, adulmeca chiar spre locul unde se afla, i spusese cu un umor tragic. Naizo, biatule,
gata. Urmeaz propriile tale funerarii... i zmbise, nchiznd ochii i ascultnd paii de Joko,
accentul inconfundabil al clcturii picioarelor din spate, tritul copitelor pe solul presrat cu
pietricele strlucitoare ce scrtiau i se sfrmau. Joko nclecase de mult pe reptila lui
zburtoare i plecase, dar lui tot i se mai prea c acesta ddea trcoale prin preajm i
VP MAGAZIN
rmsese czut ntr-un fel de reverie tmp, din care nu se trezise pn cnd lumina verde a lui
Pedgre fusese nlocuit de cea roie a lui Peduu. Probabil ca asta l salvase Joko aveau un sim
telepatic destul de bine dezvoltat i reperarea unui umanoid ce radia spaim nu prezenta mari
dificulti pentru el...
Privind la reptila mblnzit a samiraiului, care se rentorcea aducnd o caset metalic
ruginit, Naizo i spuse c reuise atunci s se dezgroape, dar, totui, o parte din el, poate
aceea unde se aflase curajul su, rmsese acolo, lng cele dou fire de mri.
Sunt convins c o vei preda unde i cui trebuie, i spuse, samiralul, nmnndu-i-o.
Nu v facei niciun fel de probleme, l asigur Naizo, fcndu-i mecherete cu ochiul. Ne
vom ntoarce, ne vom ntoarce pe Herbwue.
Fiindc luase caseta sub braul stng nu era prea grea, dar prea promitoare i aduse
aminte c se grbete i c i-a terminat resursele de prefctorie. Se ndrept n fug spre
gard, uitnd s mai salute regulamentar. n ultimul moment i aduse aminte de ceva. Se opri i
i arunc din ntoarcere:
Samiralitatea voastr, v ofer, dou-trei ore mai repede, prilejul de a face personal
cunotin cu Joko.
Mna dreapt a lui Naizo se ndrept spre easta herbwueanului, avnd arma n prelungire.
Trage fr s ocheti i fr s gndeti, i spuse. Fasciculul subire i scurt dura exact o
sut de milisecunde gsi fr efort cutiua de pe capul reptilei, din care ieeau fire argintii ce i
se nfigeau n craniu. Aproape instantaneu, privirea lui Joko se nvior.
Pentru Naizo, ce urma i se prea cunoscut i de aceea nu mai zbovi. Chiar n timpul
sriturii peste gard se ntreb dac fapta sa avusese vreun rost. Ei, asta-i i ddu singur
rspunsul enervat , parc toate faptele mele trebuie s aib vreun rost, o motivaie. i cnd
gndi aie, tlpile sale atinser solul de dincolo de gard. Din doi pai, reui s intre n mijlocul
veselei fanfare a regimentului 59-puitori de fugase. Larma asurzitoare a instrumentelor
electropneumatice l fcu s uite ultimul sfert de or. Vag, i mai aducea aminte c strnge sub
bra o cutie metalic, dar refuza s se gndeasc explicit la ea. Flagoneta, mnuit de un biat
rocovan, i vrsa notele sale stridente chiar n urechea dreapt a lui Naizo i acesta privi urt
la stpnul ei. ndrzni s strige Las-o mai uor, flcule, apoi complet cu o obscenitate,
tiind c, oricum, nu se nelegea nimic. i ncetini paii, rmnnd mai la coad, unde era mai
puin zgomot, iar linia melodic a lui Ne vom ntoarce pe Herbwue se distingea mai clar, ba
chiar, atunci cnd restul regimentului ajunse la strofa cu: Ne vom ntoarce pe Herbwue/ Pe noi
victoria ne va alege/ Aureolai de lumina Marelui Pedgre/ Ne vom ntoarce pe Herbwue, i
ddu drumul la glas, zbiernd din toat inima alturi de ceilali i lungind ultima silab a
fiecrui vers: Herbwueeeeee, Pedgreeeeee, Herbwueeee.
Se simea bine, cnta i scpase de nevoia de a se gndi la propria-i soart n fiecare clip. Ce
aveau s fac ceilali, avea s fac i el. Deja se uita cu mil ctre civilii pe lng care trecea, s
se dea n lturi din faa lor i s zbiere la roboii purttori de baloi, boccele i boccelue,
silindu-i s se lipeasc de garduri. El avea cutiua lui fermecat, att de uoar i ocupnd att
de puin loc, dar valornd, desigur, de cteva ori mai mult dect boarfele lor.
De aceea, nu se ngrijor nici mcar atunci cnd, n zare, pe deasupra cupolei unui circ
prsit, zri doi Hemke crabi mecanici, crora el avusese prilejul s le ia frica n campania de
anul trecut, ce se soldase cu pierderea emisferei sudice. Profitau de faptul c cerul era liber
pentru a zdrobi sub copitele lor de peste o sut de tone adposturile uoare i semi-uoare,
forfecau blindajele tancurilor ntre cleti, scuipau plasm peste locaurile trgtorilor izolai,
nsingurndu-i definitiv de restul semenilor. Un graviplan, unul, nu mai multe, ar fi fost
suficient pentru a le fi lmurit c nu era bine ceea ce fceau, dar trupele federaiei epuizaser
mijloacele de convingere i Joko i cam fceau de cap cu rmiele diviziei GZ, sacrificat
pentru acoperirea retragerii. i chiar cnd Naizo i cznea sufletul, ncercnd s stoarc din el
un pic de regret pentru bieii sublimi care fceau pe eroii fr voia lor , dou brae de fier i
apucar minile i l imobilizar cu atta pricepere, nct se simi aproape dator s scape arma
cu vrful n rn. i ddu seama c n faa unei asemenea dibcii nici mcar trucul cu lovitul
VP MAGAZIN
la glezn i aruncarea ambilor adversari peste umr nu inea. Cineva din spate l potolise brusc,
lovindu-l n ceaf cu un baston i Naizo avu impresia c o jumtate de east se duce nainte cu
fanfara, cntnd strofa a asea din Ne vom ntoarce pe Herbwue, iar cealalt jumtate se
rsucete curioas pentru a-i examina pe cei din patrula de la Controlul Spaiului cu mult
curiozitate. Gndurile i se cam nvlmeau n cap. ncerca s-i aduca aminte dac avusese
vreun motiv s se fereasc vreodat de ei i dac da, de ce. Aha, rspunsul prea s fie
afirmativ, din ce n ce mai afirmativ, pe msur ce durerea se mai potolea. Era probabil unul
din acei dezertori ticloi care i uitaser datoria i se gndiser nti cum s-i scape propria
lor piele. Mai mult ca sigur c asta i nchipuia i plutonierul cu figura dltuit n piatr, care
se holba, alternativ, cnd la el, cnd la ecranul analizorului de fizionomii. Naizo transpir
instantaneu. O pictur srat i se scurse de pe frunte n colul ochiului drept i ncepu s-l
usture. Emoia era lesne de neles. Practic, i cam ncheiase socotelile cu viaa. Plutonierul
fcea totalul i urma s-i comunice nota de plat. Nu va costa mult, va putea plti pe loc sau
dup un foarte scurt rgaz. Se gndi c ultima ans rmne tupeul, proverbialul su tupeu o
trstur comportamental greu de nmagazinat n orice tip de memorie artificial.
S-trii, spuse cu dificultate, pentru c se mai resimea nc de pe urma loviturii. Sunt
sergentul Naizo, batalionul 3 diversiuni meteorologice. M aflu n misiune special...
Zu, m?
Mirndu-se, plutonierul dezvluia, fr s-l fi rugat nimeni, rnjetul su festiv. Cei doi tipi
care-l imobilizaser nu cutezau s se mire. Naizo simi c era momentul s lase cutia de sub
braul drept s ia drumul pe care plecase i arma lui ceva mai devreme. Cnd una din muchiile
ei grele atinse drumul i strni colbul, plutonierul pru n sfrit puin derutat. Fcu un semn
abia perceptibil cu vrful bastonului i gorila din stnga lui Naizo i eliber mna din
strnsoare, grbindu-se s se aplece pentru a o ridica. Cei doi se holbau la coninutul cutiei, n
timp Naizo i fcea socoteala dac nu cumva ar trebui s mai ncerce vreo figur. Ajunse la
concluzia c nu era cazul, tipii i cunoteau prea bine meseria, probabil c toat ziua alergau
dup dezertori i, din cnd n cnd, i mai i prindeau. El nu avea orgoliul de a se considera mai
detept ca aiii, chiar dac se aprindea foarte repede.
Bravo, sergent! Plutonierul terminase de examinat cutia nchizndu-i capacul cu un
pocnet i privindu-l cu un amestec de fals respect i batjocur. Umbli n misiuni speciale...
da..., te rog s ne ieri c te-am ntrerupt att de brutal...
O clip, Naizo chiar crezuse c individul se lsase indus n eroare de poanta pe care i-o
servise cu dezinvoltur. Urma s fie eliberat, deci totui avea noroc. Cnd fu luat pe sus i lipit
cu spatele de cel mai apropiat gard de uluci, i ddu seama de confuzia pe care o fcuse ntre
sperana i dorin.
Sergent, noi am primit din partea dispeceratului misiunea s te sprijinim. Singurul ajutor pe
care i-l putem da e s te ferim de ispita dezertrii. Vom face din tine un erou...
Se ntoarse ctre ceilali doi.
Grup, n linie, aduna-rea! Grup, pentru onor spre stn-ga! i, dup o scurt pauz:
nainte, mar!
Executau pasul de defilare cu micri ample, parodiind disciplina trupelor regulate ale
armatei. Naizo i privea prostit, pe sub ochii si deschii larg, ultimii refugiai treceau grbii,
abia dac aveau timp s-i arunce cte o privire, n niciun caz nu-l vedeau, nu realizau c
sergentul acela cu mutr simpatic st lipit de gard nu pentru c i-ar face plcere, ci fiindc a
fost condamnat s renune la marea plecare. Unul dintre cei doi ceseiti se ntoarse n pas
alergtor. Se opri la doi pai de el i, atent ca nu cumva piciorul lui Naizo s zvcneasc spre
nasul lui, se aplec i depuse cutia i arma. i opti aproape fr s deschid buzele sau s-i
schimbe expresie mpietrit a feei:
Ctuele sunt programate. Fix peste o or te vor elibera. Curaj! ncearc s reziti, ne vom
ntoarce pe Herbwue.
Apoi i ntoarse spatele ca i cum ar fi refuzat s vad recunotina din privirea sergentului i
o rupse la fug. Fuga lui era sincer. Fugea din toat inima, nimeni n-ar fi putut s nege asta.
VP MAGAZIN
Nimeni nu ncerca s nege pentru simplul motiv c nu mai trecea nimeni. Sau aproape.
Doi roboi, dintre care unul era n mod evident defect, se trr chiar prin faa lui Naizo. Mai
puin de trei metri l desprir de bestiile metalice nesimitoare. Naizo porunci, ip, zbier,
url i plnse n zadar. Mai trecu un timp i lng el se opri un cine.
Ce-i, mi, potaie, te-au silit i pe tine? Sau i-ai exprimat i tu dorina de a rmne aici n
ateptarea flcilor? Dac este aa, trebuie s-i spun c dup opinia mea nu te-ai orientat prea
bine. S-ar putea s ne mnnce Joko pe amndoi. Oricum, tu ai anse s supravieuieti ceva
mai mult dect mine.
Evident, cinele tcea, mirosea cutia i ddea vag din coad. Prea interlocutorul ideal, aa
c Naizo continu monologul.
Auzi, mi cuu, dac tu ai avea mini i un pic de minte, ai lua arma de jos i din dou
fascicole bine intite m-ai elibera.
Ca i cum ar fi vrut s-i arate bunele intenii, cinele atinse vrful armei laser cu nasul,
rsucind-o pn cnd eava se ndrept spre Naizo. Prea c mai rmsese foarte puin de
fcut. Dar javra i epuizase toate resursele. Ltra o dat scurt, un fel de vezi, eu am ncercat
s te ajut, dar problema m depete. Apoi l prsi pur i simplu.
Naizo ncepu s njure. Dar nu cu mnie. njura metodic, jinduind s-i aduc aminte cele
mai cumplite expresii auzite vreodat. Gsea o uoar alinare n a-i auzi vocea rsunnd n
linitea strzii. Pomeni nti de tot universul, cu toate metagalaxiile, galaxiile, roiurile mari de
stele, constelaiile, federaia, locuitorii i conductorii ei, iniiatorii campaniei de pe Herbwue i
ali ofieri superiori. Pe urm i se pru c se exprim prea abstract i se lu de persoane
concrete care ar fi putut fi socotite ca avnd o ct de mic vin la realizarea strii sale
nenorocite. Din aproape n aproape, ajunse la ideea c o mare parte de vin pentru ceea ce i se
ntmpla o purta el nsui. Nu se cru deloc, dimpotriv, fu ct putu de aspru. La un moment
dat, i ddur lacrimile. Poate c exagerase, jignindu-se att de ru. n fond, era totui un biat
bun. Cu siguran, se fcuse vinovat de multe i poate merita pedepse grele. Dar nu, nu
meritase acest abandon infam.
M-au uitat ca pe ultimul urub de la generatorul meteostatic (generatorul meteostatic nu
avea uruburi). i Naizo continu s plng. n adncul su supravieui o vreme sperana c
cineva, n-ar fi putut spune cine, i va aduce aminte, chiar cu o clip nainte de a fi prea trziu,
de sergentul Naizo. Oprii-v, ia stai, va spune acel cineva de rang mare, unde e sergentul
acela din batalionul 3 diversiuni meteorologice? Naizo mi se pare c-i zice. Cum e posibil s fi
fost lsat nctuat de un gard... srmanul biat... pentru simpla vin de a fi dezertat?... Tocmai
el, care vroia s scape, pentru a se ntoarce printre primii pe Herbwue. Pi, unde o s ajungem
dac abandonm astfel cei mai buni combatani?... S fie aspru pedepsii cei care au luat
aceast iniiativ... S fie trimis un grup de comando pentru recuperarea lui! Nu mai pleac
nimeni pn nu este adus!.
Lacrimile i speranele nu contenir pn n clipa n care aerul se cutremur de zgomotul
motoarelor ultimei nave care prsea Herbwue. Pedgre, marele soare verde, apusese. Peduu,
micul soare rou, ncrca atmosfera cu regrete la ultima plecare a unei nave umane un astrocar
gen mare, greoi i demodat, care mugi ndelung, scuip ruri de flcri din duzele dorsale i
abia reui s se nale, pe urm se fcu o stea strlucitoare i trecur mai mult de douzeci de
secunde pn se stinse. Cerul era lipsit de orice urm de nor. Ar fi existat condiii excelente
pentru ca un impuls gamatrasor bine direcionat s fac din ultimii fugari nite regretate
victime, ultima rzbunare a unor herbwueni cruzi, care tiu c dup rentoarcere nu mai au
nicio ans. Era ceea ce dorise i Naizo. Totui, beneficiind de noroc, de generozitate, sau de
amndou, astrocargoul Victoria reuise s evacueze cu bine patru mii de umanoizi, care nu-
i puseser nici mcar o clip vreo ntrebare despre srmanul sergent Naizo din batalionul 3
diversiuni meteorologice. Patru mii de oameni i riscaser viaa pentru ca el s poat fi
abandonat pe aceast planet ostil. nfrngerea i se releva n noi dimensiuni. Adevraii
vinovai de nfrngere erau cei care fugiser.
Din cauza lor s-a ntmplat aceast mare ruine. Ia s fi tiut cei ce se evacuaser cu o
VP MAGAZIN
condamnabil uurin c nu exista cale de retragere. Desigur, s-ar fi btut ca nite viteji i
poate nu s-ar fi ajuns aici. Poate. Simi nevoia s-i strige amarul n lungul strzii. Verbaliz un
blestem cumplit. Strada nu reacion n niciun fel. Mai trecur vreo dou minute i se auzi un
declic. Minile sale erau libere, ceea ce Naizo se simi dator s probeze dendat. i privi
ncheieturile minilor albite de atta strnsoare. Minile acelea l trdaser, se lsaser
capturate cu prea mult uurin. Nu insist prea mult cu acest gnd. Aplecndu-se pentru a-
i culege arma, fu invadat de necesitatea rspunsului la o ntrebare foarte grea. Era liber, ntr-
adevr, dar ce ar fi putut face cu libertatea sa? Ar fi putut deschide cutia s-i clteasc ochii
cu frumuseea unor bijuterii care nu i-ar fi folosit la nimic, practic. Instinctiv, simi c nu era
indicat. S-ar fi putut s-l loveasc amocul. Dei tnr, n puinii ani de lupte pe Herbwue, Naizo
avusese prilejul s vad destui camarazi de arme care nnebuniser efectiv la primirea unui
mesaj de acas, dup ce avuseser prea mult curaj s-i imagineze distana ce-i separa de
visele lor. Asemenea gnduri se cereau ocolite de departe. ncerc s pun problema altfel.
Faptul c nc tria, i c nc gndea Naizo zmbi, i potrivi cutia sub bra apucnd-o spre
captul cel mai apropiat al strzii , acest simplu fapt trebuia s aib un rost. Exista probabil
un sens ascuns al celor ce i se ntmplau. De asemenea, libertatea lui prea s nu fie doar o
simpl ntmplare. Poate c senzaiile sale de moment nu aveau un corespondent real. Poate.
Naizo recunotea c speculaiile privind soarta, destinul i alte sinonime ale existenei legate de
un fir conductor nu l pasionaser niciodat. Poate c era prea trziu. Poate. Prea muli de
poate. i scutur enervat umerii. Mai bine s-ar fi gndit la ceva mai concret. De exemplu,
drguii de Jako i frecau dinii de satisfacie c vor captura un animal cu grad de sergent i cu
snge cald pentru a asigura o bun clocire generaiei de mine a planetei. Chiar, n fond cum de
nu erau nc n ora? i roti privirile cutnd un punct de observaie situat la nlime. O
cldire gonflabil cu foior se afla nu departe de el i ndeplinea condiiile preliminarii. Fetele
vesele din Nord. Ehe, cine tie n ce punct cardinal s-au mutat fetele vesele din Nord. nainte
de a ptrunde prin cmpul energoemisiv de la intrare i mai ainti o dat privirile spre cer.
Cerul, gol rou, nu se simi dator s justifice atenia ce i fusese acordat. Holul mare l
ntmpin cu pustietatea dezolant a unui osp abandonat n prip. Spray-uri nicotinice i
euforice zceau aruncate pe jos, recipieni cu buturi narcotizante nc fumegau pe mesele ce
pluteau haotic prin ncpere, agitate de curentul de aer strnit de el nsui atunci cnd intrase.
Simi o atracie copilreasc pentru oglinda electronic ce ocupa complet unul dintre perei.
Imaginea lui, multiplicat, distorsionat caricatural, i schimba n fiecare clip forma. Se
strmb, scondu-i limba i dintr-o dat oglinda se umplu de o limb uria. O mic spre
dreapta i atunci limba din oglind se mic spre stnga. Da, era probabil chiar propria lui
limb. i duse mna la gur. Dintr-o dat, imaginea se schimb. El, micorat cam de zece ori,
sttea tolnit n podul unei palme gigantice. Auzi ceva micnd n spatele lui. Se rsuci, trgnd
fr s ocheasc. Forma ce apruse dintr-un col ntunecos al ncperii pru c ovie cteva
clipe, apoi czu spre podeaua luminat de dedesubt ca un balon nepat. Naizo fluier nciudat
i se apropie pentru a-i examina victima. Cu o precizie demn de scopuri mai bune, reuise s
neutralizeze un robotmanager de ultimul tip, care ajunsese pe Herbwue, modelul acela cu
picioare scurte, retezate parc de sub genunchi, i dotat cu gravomei, care i permit s se
deplaseze fr s ating vreo suprafa de sprijin. Constat lesne c defeciunea nu era grav.
Raza, subire ca un fir de pr, secionase artera care pompa snge artificial spre gravomei.
Lipsit de fora de sustentaie, robotul czuse. De fapt, era nc n stare de funcionare. Nu se
mai putea deplasa, dar putea da relaii.
De ce ai micat, m? l ntreb Naizo curios. Sttea aplecat deasupra lui i se uita drept n
traductoarele optice care l examinau rece.
S m iertai, conau. Casa e nchis. N-am tiut c suntei aici. Stpna mi-a zis s am
grij de toate pn se va ntoarce pe Herbwue.
Alta care a plecat, spernd c se va ntoarce pe Herbwue. Ca i cum aici ar fi raiul din
univers. n clipa aceea realiza c, de fapt, nu mai era aa convins de posibilitatea rentoarcerii
semenilor si. S fi fost oare din cauz c el nu mai avea anse de a tri fericitul eveniment?
VP MAGAZIN
Ideea era prea complicat pentru Naizo, aa c se strdui s i-o alunge din minte. Ca de obicei,
opuse speculaiei cruda reeditate. Trebuia s mnnce ceva. Nici nu-i mai aducea aminte de
cnd nu mai fcuse acest gest att de uman. n orice caz, fusese pe vremuri, naintea marii i
ruinoasei plecri.
Ia zi, b, haleal se mai gsete pe aici?
Ce s fie, conaule?
Haleal, ppic, mncare, i fcu gestul care arta c foamea i roade maele.
Da, conau, mai este.
Pe Naizo, conaul l cam scotea din srite, dar nu era momentul s se apuce de modificri
n programul robotului.
Atunci, scoal-te i adu-mi ceva.
Nu m pot deplasa, conau.
Las, c te repar tata.
Bg eava armei n captul inferior al arterei secionate i o lrgi un pic, apoi introduse n el
captul superior. Cu cteva trenuri de fascicole laser plasate tangenial, fcu un fel de sudur.
Totui, Naizo nu i fcea niciun fel de iluzii. Provizoratul era definitiv. Oricum, robotul urma s
existe mai mult dect depanatorul lui. Nu cu mult mai mult. Religia Herbwuean interzicea
folosirea roboilor, socotindu-i nite maini care pervertesc spiritul reptilian al btinailor.
Mas cu degetele artera pentru a nltura cheagurile de snge artificial. Cam dup un minut,
socotind c gramoveii fuseser irigai destul pentru a intra n funciune, l ridic n brae.
Hopa sus, i i ddu drumul.
Robotul putea pluti. Nu chiar la nlimea iniial, dar suficient pentru a se putea deplasa.
V aduc imediat ceva de mncare, conau.
Iar conau. Naizo zmbi resemnat. Cnd robotul se ntoarse, i lu tava din braele metalice
i o puse pe jos, aezndu-se lng ea cu picioarele ncruciate sub el. Mesele plutitoare nu-l
tentau deloc. Pe front nu prea ntlnise aa ceva, adic nu ntlnise deloc, i nici nu jinduise.
Era mai important s aib ce bga pe jgheab. Mnca, inndu-i arma pe genunchi. O alt
obinuin proast. Adic, depinde de locul unde mnca. Era prea trziu ca s-i schimbe
manierele. Era prea trziu pentru multe. Mai avea ns timp s se bucure c era stul.
M-am sturat, spuse cu glas tare.
ntr-adevr, se sturase de toate. Ar mai fi avut chef de una dintre fetele vesele, pe urm s-
ar fi culcat i nu s-ar mai fi sculat. Oboseala a doi ani de lupte pe Herbwue prea c l npdise
dintr-o dat. Se ridic n picioare cu greu i rgi. Pi n cercul din mijlocul holului i cmpul
anti-g l urc lin pn n vrful foiorului. ncperea circular era un post ideal de observaie.
Scrbit, privi n strad, ateptndu-se s o vad plin de Joko.
Strada era ns pustie, iar la marginea oraului se mai ddeau nc lupte. Trupele de
acoperire continuau s reziste. Divizia 19 roboi acoperea un arc de cerc imens, de la sud-vest
la est. Dup ct i putea da seama, dispuneau de tunuri gamatrasoare n stare de funcionare.
Fascicolele lor de radiaii izbucneau din cnd n cnd, brzdnd cerul rou cu dungi palide de
galben, din cauza aerului ce se ioniza. n partea de nord, brigada 42 de mutani telecomandai
se distra cu tunuri primitive de infrasunete. Restul cercului era completat cu arme autonome de
diverse tipuri. Rezistena, acestor uniti ar fi trebuit s fie nvins de mult. i aminti cu ct
furie atacaser Joko la Xan-Mebe, capitala emisferei sudice. n trei ore, din frumoasa metropol
nu mai rmsese nimic i doar fuseser de zece ori, poate chiar de dousprezece, mai multe
trupe. Fuseser i umani. Muli umani. Mai rmseser destui ca s-i toarne cenu n cap i
s se pregteasc de plecare. Plecau pentru a se putea rentoarce. Se vor rentoarce pe dracu!
Scuip transpalitul n direcia n care, undeva spre orizontul vestic, o grupare numeroas de
Heika reptile zburtoare i adunau curajul pentru a lichida ultima lor problem trupele de
roboi i mutani plus Naizo. Sau invers. Naizo i restul. Zmbi. Iar i venise o idee. Dac era
ultimul uman de pe Herbwue, atunci, de drept, planeta era a lui, n ipoteza c ar fi reuit, prin
minune, s o posede. Mda, dac. Ar fi fost o chestie ca la ntoarcerea pe Herbwue federalii s
gseasc un imperiu sub conducerea mpratului Naizo ntiul. Sau nu. Mai bine Naizo Cel
VP MAGAZIN
Mare. Cam aa ceva.
Te-ai prostit, Naizo cel Mare, se cert singur. Naizo, cel mai mare fraier asta eti. De asta nu
se apropie Joko de ora. i deranjeaz mirosul de fraier pentru care nu s-au inventa cartue
eficace la mtile de gaz. Mai bine i-ai cuta o arm ca lumea.
Cobor din foior, strbtu holul i iei n strad. Prea departe nu avea curajul s mearg. La
cteva sute de metri deprtare zri, chiar n mijlocul drumului, un firicel subire i plpnd de
iarb. Un senzor organic pentru o min. Acesta fusese plantat nendemnatic de un mutant
teleghidat. De jur mprejur se vedea o crptur fin n praful strzii... care deconspira locul.
Era posibil ca n alte pri plantarea s fi fost efectuat dup toate regulile artei. Se ntreb de
ce naiba ine nc att de mult s-i prelungeasc viaa. n fond, ori acum, ori peste cteva ore,
nu era acelai lucru? Alung ntrebarea. Dac ar fi putut, ar fi tras n ea cu arma laser. Nu
vroia s se gndeasc. Prea tare durea. ncerc s se autoconving de necesitatea luptei. ncepu
din nou s vorbeasc singur.
Trebuie s lupi, Naizo, btrne. Asta e singurul lucru pe care l tii ct de ct ca lumea.
Lupt, lupt, fii erou. Da de ce s tot lupt? se rzvrti cineva din el. Trebuie s crezi c se vor
ntoarce, altfel ai s nnebuneti. Nu vrei s nnebuneti. Ct timp lupi, eti liber, trieti. S-o
ia dracu de via!
Cineva abandonase pe jos un maser-amplificator pentru laser. l culese i l ncerc la arma
lui. Se potrivea. Trase spre cerul rou i pustiu. Nu reui s doboare pustietatea, ea continu s
stea atrnat de bolt i s nveleasc grijulie stelele palide. Oricum, dispunea de o arm
puternic. Putea atinge o int aflat la distan de civa kilometri. Rnji sadic. Era n stare s
strice bucuria timpurie a unor Joko aflai n delirul victoriei definitive. Nu c i-ar fi folosit la
ceva, dimpotriv, dar simea un fel de ciud pe el nsui, pe semenii lui i pe ceilali. i dac
mai putea ucide pentru a-i dovedi c nc triete, de ce s n-o fac?
Se napoie la Fetele Vesele din Nord oarecum bine dispus. Era una din trsturile sale ce l
ajutase s treac de momente grele. Pur i simplu reuea s nu se gndeasc la lucruri
neplcute. Punea punct i mergea nainte. Nu conta direcia. Lu caseta samiralului,
abandonat temporar n hol, i urc cu ea n foior. Se trnti pe singurul pat din ncpere i
abia atunci observ c locul era plin de tot felul de fleacuri femeieti. Examin curios o jartier
antifotonic. La o simpl apsare pe un clips se declana dispozitivul care absorbea cuantele de
lumin. Probabil c partea de jos a unei femei ce purta aa ceva se cufunda n ntuneric. Sau
invers. O azvrli i apuc o cutiu cu fard antifoto... Vru s-l guste fiindc l confunda cu un
drog numit beia srutului, dar renun. Era curios s tie ce coninea caseta datorit creia
scpase cu via din mna ceseitilor. Aproape c nu fu surprins cnd o gsi plin de cristale
romboedrice.
Moulic i trsese clapa. Bine fcuse c l eliberase pe Joko. Se rzbunase nainte de a ti
care ar fi putut fi mobilul. De fapt, dac ar fi fost bijuterii, i-ar fi fost confiscate de ceseiti. Lu
n palm un cristal i l cntri. Cnd strnse degetele, simi o uoar furnictur i sub frunte
i apru proiecia mental a mesajului. Nu pricepea toate amnuntele, dar n linii mari sensul
era limpede.
Pentru a ne putea rentoarce pe Herbwue... aceast planet cu o importan strategic
deosebit... bogat n zcminte i resurse minerale, dintre care amintim... cu o clim blnd i
un aer respirabil... ai crui locuitori pot fi dirijai s fac munci deosebit de utile...
trebuie s meninem controlul asupra spaiului circumherbwuenian ncepnd de la treizeci
de kilometri altitudine. Herbwuenii nu pot fi lsai s scape n largul universului...
considerm c este necesar ca pn la renceperea luptelor s nu fie neglijate aspectele
propagandistice...
primele debarcri pe Herbwue vor avea loc n zonele...
se vor folosi uniti de tipul...
se va avea n vedere c experiena acumulat n prima etap ne arat c e bine s fie evitate...
Oameni, nu renunai la paradisul herbwuenian.
Att. Naizo nu mai ncerc celelalte cristale. Bnuia c ele conin scheme tactice amnunite.
VP MAGAZIN
Va s zic, cu asta se ocupa boorogul. Puse cristalul napoi i nchise capacul casetei. Ag de
ncuietoarea ei jarteaua antifotonic i o puse n funciune.
Caseta fu nghiit de ntuneric. i veni o nou idee. Cu o jartea mai mare, ar fi putut dispare
el nsui n ntuneric. Din pcate, nu avea posibilitatea de a-i pune n aplicare gndul
nstrunic. Se ridic din pat pentru a mai examina cmpul de lupt. Spre sud nc se mai
ddeau lupte. Tunurile gamatrasoare nu puteau fi nvinse aa de uor. Din pcate, patru
Hemke reuiser s strabat cmpul de mine aflat spre nord-vest. Armele autonome curau
infanteritii agai de picioarele crabilor mecanici, dar asta nu era suficient pentru a le opri
naintarea. Jeturile unor arunctoare de plasm nimerir acumulatorul energetic al unuia,
fcndu-l s explodeze. Ceilali i continuau naintarea implacabil. Era deja vizibil intenia
lor de a face un ocol pentru a cdea n spatele brigzii de mutani. Nu se vedea cine sau ce ar fi
putut s-i opreasc. Naizo i culese arma i se azvrli n tubul anti-g. Pentru a-i face numrul
su de rezisten anti-Joko, avea nevoie de unele amnunte.
Bi, robot, unde eti, mai funcionezi?
Da, conau, i auzi vocea dintr-o ncpere alturat.
Porni s-l caute, mpins de curiozitate. Intui c tubul anti-g n care pi fr s-i dea seam
l va purta n jos, coborndu-l sub nivelul solului. ntr-adevr, fora gravitaional l mpingea
printr-un tunel spat chiar n pmnt. i fur necesare cam dou minute pentru a ajunge n
incinta metalic de la captul su, ceea ce nsemna c adncimea era destul de potrivit pentru
un adpost cumsecade. Robotul trebluia la un cilindru cu perei transpareni, n care lui Naizo
i se pru c distinge o form omeneasc. mbrnci robotul, fcndu-l s se izbeasc, de peretele
metalic. nghii n sec. Vzuse bine. nuntru cilindrului se afla nchis trupul unei fete. Nici
treizeci de centimetri nu-l despreau de ea. E frumoas, e bun, gndi lacom.
Cnd a murit? l ntreb pe robot.
Nu e moart, conau. E conservat. S-a certat cu stpna i ea a dat ordin s fie legat i
prsit aici, ca s o pun Joko la clocit ou. Ea s-a dezlegat i s-a vrt aici, pn se rentorc
trupele.
Cum adic, e congelat?
Doarme foarte profund. Aproape c e n com. n felul acesta poate rezista ctiva ani fr
s aib nevoie de nimic. Doarme i viseaz tot timpul un program de oniroscop, pe care l-a
programat singur.
Poi s mi-l ari i mie?
Robotul nu rspunse imediat. Nu ovia, aa ceva nu avea n repertoriul comportamental,
pur i simplu consuma timp de gndire pentru analiza variantelor. Naizo se scrpin dup
ceaf. Chibzuia dac nu era cazul s fac uz de arm.
Desigur, conau. Stpna mi-a dat ordin s nu dezvlui nici mcar locul unde st
conservat, dar cred c se referea la herbwueni. Nu cred c v avea n vedere pe
dumneavoastr. Se aplec deasupra displayului de lng cilindrul conservant i btu cteva
instruciuni pe clape.
Naizo era curios. Un camarad din acelai batalion avusese un aparat asemntor. l
mprumuta contra obligaiei de a fi nlocuit la unele corvezi. i programau singuri vise erotice,
pe care, cu o prosteasc mndrie, se strduiau s le conceap ct mai porcoase. Asta durase
pn ntr-o noapte, cnd, surprini de un atac al lui Joko, se retrseser uitnd pe unul de al
lor conectat la aparat. Fuseser nevoii s viseze din nou cu fore proprii. Totui, Naizo credea
c nvase s-i controleze ct de ct visele. Acum era gata s ncerce experiena de a ptrunde
n visele altcuiva. Atunci nu avusese posibilitatea s fac aa ceva. Nu dispuneau de un
vizualizator. Nu era momentul cel mai potrivit pentru experien, dar, dac nu o fcea atunci,
era clar c nu o va mai face niciodat, aa c momentul era la fel de bun ca oricare altul. Privi
ecranul pe care ncepeau s se contureze umbre liliachii. Se nfiripa o cmpie cu ierburi mov ce
unduiau pe spinarea unor coline. Cerul era tot mov, brzdat de nori prelungi, care aduceau
miros de umezeal. Ea venea dinspre dreapta ecranului, nvluit pn la umeri ntr-un cmp
de fore albe. Prul lung pn la olduri avea reflexe de metal nclzit la rou, care izvorau din
VP MAGAZIN
interiorul firelor. De-a lungul uvielor se prelingeau ruri de scntei, ce cdeau n iarba nalt.
Aparatul reproducea zgomotul fcut de vntul strecurat printre ierburi i o melodie simpl, trei
note care tot coborau din ter n ter.
Naizo se uit la fiina nchis n cilindru. Semnau i nu semnau. Realitatea nu avea prul
chiar att de lung. n schimb, formele ei erau parc mai apetisante. Prea evident c visul
ncerca s evoce puritatea unei alte vrste. Aps n joac pe cteva clape. ncerc s se
modeleze pe sine n prim-plan. Nu se prea pricepea. n mod special, nu-i reuir detaliile. Iei
un fel de soldel grosolan, care i flutura bezmetic braele, ncercnd s atrag atenia celuilalt
personaj asupra, sa. Trecu aproape un minut pn cnd ea l zri. i ntoarse capul spre el,
zmbi vai ce frumoas era cnd zmbea! i ntinse mna dreapt spre direcia n care se afla
pe ecran, ceva ntre salut i chemare. n clipa aceea, Naizo tiu ce are de fcut. Asta nu se mai
ntmplase de douzeci de ore, adic o zi herbwuenian ntreag. Opri aparatul i se adresa
poruncitor robotului menajer:
Pregtete nc un cilindru!
Tonul su nu admitea replic. n orice caz nu era dispus s primeasc una. Prsi ncperea
subteran, refcnd n sens invers drumul prin tunelul anti-g. Se simea cuprins de dinamism,
viteza de urcare i se prea mic. Se grbea, ceea ce nu i se ntmplase nici mcar n timpul
ultimei retrageri. Culese maserul lsat n hol i iei n strad.
Mai erau cteva minute pn la rsritul lui Pedgra, marele soare verde. Spre est, lumina
astrului aflat nc sub orizont fcea s pleasc stelele pe care Peduu, micul soare rou, aflat
acum pe mijlocul bolii, nu reuea s le ascund. Strada era pustie i linitit, chiar prea
linitit. ncetaser chiar i vibraiile surde ale tunurilor cu infrasunete, pe care Naizo nu le
auzea, frecvena lor era prea joas, dar le simea ca un fel de gdilitur n mduva oaselor.
Brigada 42 de mutani i ncetase activitatea i poate nu numai activitatea.
Naizo ridic arma i inti o stea de la est, aflat aproape de orizont. Maserul era greu i fcea
s-i tremure mna. Trebui s se apropie de un gard i s-i rezeme cotul. n cele din urm, o
prinse n vizor i aps pe butonul de tragere. Dup aproape un minut steaua dispru. Nu era
aa de naiv nct s-i nchipuie c a reuit s-o doboare, dar ncerca s-i imagineze c, dup
cteva sute de ani, o infim parte din puterea impulsului laser ar fi putut ajunge pn la o
planet care se nvrtea n jurul luminiei minuscule. Impulsul, orict de slab va fi fost, ar fi
putut fi detectat dac ar fi fost captat cu o aparatur hipersensibil. Crease astfel posibilitatea
ca un oarecare cetean galactic s afle c acum cteva sute de ani a existat pe Herbwue un nu
mai puin oarecare sergent Naizo, care se apropia de finalul propriei existene. Dinspre colul
strzii i fcur apariia o coloan glisoare. Vehiculele naintau fr zgomot i aveau atrnate
de prile exterioare ciorchini de mutani teleghidai. Cntau ct i ineau gtlejurile Ne vom
ntoarce pe Herbwue, fiindc aa erau comandai de la distan. Creierul central se afla
probabil pe glisorul din fruntea coloanei. Trecur pe lng Naizo la o distan de civa metri i
putu s vad capete oribile cu trei-patru ochi, nasuri diforme, fruni din care rsreau
tentacule i antene, mini cu ventuze i epiderme ncreite de dungi vineii. Un singur semn s-i
fi fcut i Naizo s-ar fi agat de un glisor i s-ar fi dus spre cartierele din sud, unde, unindu-se
cu divizia 16 Roboi, ar mai fi putut rezista o zi sau dou. Naizo nu simea nici mcar sil
pentru chipurile lor oribile. Mai luptase mpreun cu mutani i tia c, dac au un creier
central bun, se descurc foarte bine.
Dar nu i-au fcut niciun semn. Creierul nu-l observase, sau poate era chiar mort, i ultima
comand pe care o lansase fusese Cntai, cntai n netire. Aa c Naizo se rentoarse la
Fetele Vesele din Nord tocmai cnd Pedgre i nlase pe jumtate discul peste linia
orizontului. Cobor n ncperea de la subsol fr s-i fac gnduri negre. Dac nu mi le-am
fcut pn acum, de ce s-mi amrsc ultimele clipe?
Sunt gata, conau, l ntiin robotul menajer. Am pregtit cilindrul.
Nu tu eti gata b, eu sunt gata.
i veni s rd. Parc ce importan mai aveau micile imperfeciuni de exprimare? Conect
oniroscopul i la al doilea cilindru, evitnd n tot acest timp s priveasc fata de pe ecran,
VP MAGAZIN
ncremenit cu mna ridicat ntr-un semn jumtate salut, jumtate chemare. Nu de alta, dar
tia c s-ar fi putut lsa tentat de pornirea de a o trezi.
Instrui robotul menajer ca dup intrarea lui n conservare s ntrerup sursa de energie, care
alimenta cmpul anti-g pentru urcarea la suprafa i s surpe tunelul. S se autodistrug
dup aceea. Joko nvaser destul de bine s cunoasc mecanismele cibernetice. Fr ndoial
c un sondaj al memoriei lui i-ar fi pus repede pe urmele conaului. n ordine de genul
sterge-i din memorie tot ce tii despre... nu avea ncredere.
Se dezbrc i intr n cilindru. Robotul prsi ncperea, iar capacul de transpalit al
conservorului ncepu s gliseze. i potrivi electrozii pe cap i ddu o comand mental pentru
stingerea luminii. I se pru nostim s vad c ordinul este dus la ndeplinire. ncerc s vad
trupul fetei, nchis n cellalt cilindru. Nu reui. ntunericul era deplin. Ultimele sale gnduri
au nceput cu dac.
Dac Joko nu vor da peste noi...
Dac ai notri se vor rentoarce pe Herbwue...
Dac va exista ceva care s-i fac s ne caute...
Atunci...
inea ochii larg deschii, ncercnd s vad aprnd ceva sau cineva n mijlocul beznei. Dup
un timp, nelese sau crezu c nelege. Nu se vor mai ntoarce pe Herbwue, n orice caz, el n-a
crezut niciodat n rentoarcere. Cam tot atunci, n faa lui ncepu s se contureze o cmpie cu
ierburi mov. Mirosea a umezeal ca dup ploaie i se auzea o melodie simpl, trei note care
coborau din ter n ter.



Alexandru Ungureanu (n. 7 ianuarie 1957, Bucureti - d. 11
octombrie 2004, Bacu a fost un prozator de science-fiction romn.

i ncepe studiile n Bucureti, unde dup absolvirea colii
generale urmeaz cursurile seciei reale a Liceului Teoretic Nr. 24 i,
apoi, pe cele ale seciei Tehnologia Transporturilor i Telecomenzi
Feroviare a Facultii de Transporturi din cadrul Institutului
Politehnic Bucureti.

Are preocupri literare nc din liceu, frecventnd mai toate
cenaclurile bucuretene i scriind cu frenezie proza umoristic,
poezie i teatru absurd. n anul 1978 i face debutul n cenaclul
studenesc Solaris, al Casei de Cultur a Studenilor "Grigore
Preoteasa", pe care l va i conduce n perioada 1979-1982. n 1979
creeaz primele proze de anticipaie, gen care l va impune rapid mai ales prin inventivitatea,
viziunea poetic i romantic, dar i ultramodern cu care i construia misterioasele povestiri.

Debuteaz publicistic peste doi ani, cnd SLAST i public povestirea Alarm n sistemele
cibernetice, n acelai an revista "Convorbiri literare" acordndu-i premiul su pentru povestirea
Maina de visat erpi. Urmeaz, firesc, alte i alte consacrri, ntre care se numra Premiul
Helion pentru povestirea Artele mariale moderne (I) - 1982, Premiul al III-lea la seciunea
povestire a concursului Consftuirii Naionale a Cenaclurilor de Anticipaie, pentru Cei dintr-o
lacrim - 1982 .a., precum i apariia n paginile revistelor tiin i Tehnic, Ateneu,
Convorbiri literare, Romnia literar, Steaua, Vatra, n fanzinele Paradox, Helion, Fantastic
Magazin, Ing, Quasar, n almanahurile Anticipaia i Convorbiri literare.
n 1984, Editura Albatros i public, n colecia "Fantastic Club", romanul Marele Prag.
Special pentru VP Magazin






Mna care scrie cartea




nd s-au mplinit trei ani de la publicarea ultimului meu roman, un roman
horror cu un titlu pe msur, Grota nsngerat, am hotrt c trebuie s fac
ceva. M-am interesat discret la coal dac al meu ef a auzit ceva de anul
sabatic. Adic un concediu fr plat de un an? ntreb nu foarte sigur de el directorul
colii unde predam istoria de vreo 20 de ani. Aa ceva, i-am rspuns eu i am nceput
s fac hrtiile necesare i s caut un suplinitor pentru un an de zile, fiindc asta era
una dintre condiii: ca eu s gsesc pe cineva s mi in locul n tot acest timp. De bine,
de ru, s-au aranjat toate pn la urm i, innd seama de sfaturile din manualul lui
Stephen King, mi-am fcut un program strict, ntocmai dup nvturile maestrului.
Dimineaa, dup ce soia ducea fetia la coal, m aezam n faa topului de coli albe de
hrtie i ateptam. S vin inspiraia, bineneles! Unul dintre sfaturile maestrului de
care aveam de gnd s in cont era ca dup o prim ciorn s urmeze a doua, care s fie
cu cel puin zece la sut mai scurt. A trecut o lun, apoi au trecut dou i eu tot nu
trecusem de titlu i de primul paragraf, care avea exact zece rnduri. Dac tiam zece la
sut aveau s rmn numai nou rnduri mari i late. Aveam un afurisit de blocaj i
nu puteam avansa nici mcar un singur cuvnt peste cele zece rnduri scrise n prima
zi. Fcusem o list de personaje, le caracterizasem pe fiecare ca la carte, cunoteam i
aciunea romanului pn la crima ultimei fantome - era tot un roman horror -, dar asta
nu m ajuta absolut cu nimic. Aa c, dei stima mea pentru maestru rmnea
neschimbat, am modificat puin programul recomandat de el, adaptndu-l niel
temperamentului meu. Dup plecarea celor dou femei din viaa mea la treburile lor,
C
SERGIU SOMEAN Mna care scrie cartea
VP MAGAZIN
fceam o cafea mare, trimiteam micul terrier cu nume de prim-ministru s mi aduc
ziarul de la poart, m aezam pe ezlongul de pe teras i rsfoiam ziarul local, fr s
mi ncarc memoria cu prea multe tiri din micul nostru orel. tirile locale treceau prin
mintea mea la fel de lin cum trecea adierea dimineii prin copacii pdurii i aveau, cel
puin aa credeam eu, un rol relaxant. Dup ce sorbeam cafeaua pn la ultima
pictur, scanam puin partea creatoare din mine n cutarea unei rmie de roman.

Cum nu gseam nimic, porneam ntr-o mic plimbare prin grdina din spatele casei,
care se ntindea pn aproape de pdure, urmat ndeaproape de terrierul care m
acompania cu pai mruni.
M opream mai nti la tumul - de fapt o simpl movil care se nla vreo trei, patru
metri ntr-o pant lin, complet acoperit de iarb i n care cinele spase o mulime de
galerii cu un scop numai de el tiut. De fapt acum civa ani, cnd am cumprat casa i
grdina, fostul proprietar - pentru a mri preul, probabil - a ncercat s scoat n
eviden eventuala valoare a tumulului. Sunt sigur c, dac v facei timp odat s
spai numai un metru n tumul, vei descoperi lucruri pe care orice profesor de istorie
i le-ar dori! Nu i-am dat nici un leu mai mult i am ncercat s i explic c exist o
mic diferen ntre un profesor de istorie care scrie romane horror n timpul liber i un
arheolog. Dup ce am btut palma i am perfectat actele la notar, mi-a spus oarecum
triumftor la desprire:
De fapt tocmai din cauza tumulului vnd aa de ieftin casa i grdina
La ntrebarea mea nerostit a adugat:
n nopile cu lun plin, din tumul se aud sunete de clopote.
Apoi s-a aplecat spre mine i a continuat n oapt, ca s nu l aud notarul:
i uneori se aud chiar voci i ipete.
Am zmbit i i-am rspuns tot n oapt:
Mulumesc pentru atenionare! Promit c n nopile cu lun plin vom ine
gemurile nchise ca s nu ne deranjeze zgomotele.
Bineneles c n cei civa ani de cnd ne-am mutat nu am auzit nici un fel de
zgomote din tumul i, n afar de interesul constant pe care i-l acorda terrierul, alt efect
nu a avut asupra noastr.
Deci, dup ce m opream la tumul i l lsam pe cine s i fac numrul de atacuri
simulate asupra unor dumani imaginari, dup ce mai spa zece-douzeci de centimetri
n galeriile lui, ne continuam prin pdure plimbarea. Culegeam absent dou-trei fragi,
speriam fr s vreau cteva cprioare i veverie, apoi, dup ce m udam bine de rou
pe pantaloni, m ntorceam spre cas tot cu gndul la roman.

Trecuser trei luni de plimbri zilnice i eu eram tot la primul paragraf, aa c ntr-o
zi, dup plimbarea matinal prin pdure, am luat n mn cartea maestrului s vd ce
recomand el atunci cnd ai un asemenea blocaj. Nici nu am deschis-o bine, c am auzit
telefonul sunnd.
Alo, Radu la telefon, am auzit eu o voce mai sonor ca de obicei i, tocmai cnd am
dat s ntreb de care Radu e vorba, mi-am adus aminte instantaneu, dar asta nu mi-a
fcut nici-o plcere.
Era vorba despre un fost coleg de-al meu din liceu care acum pstorea ziarul local
despre care tocmai vorbisem. Era i patron, i director la ziarul acela i uneori m
ntrebam cum naiba face c reuete s scrie zilnic aproape singur cele opt, uneori
aisprezece pagini ale fiuicii lui. Din cte tiam, avea numai o secretar i un biat pe
care l folosea pe post de reporter, dar mort, copt, n fiecare zi i scotea fiuica lui
nenorocit. Uneori zu c i invidiam fora de munc i capacitatea de a scrie mii de
cuvinte zilnic despre subiecte att de sterile cum ar fi viaa cotidian a unui mic orel.
SERGIU SOMEAN Mna care scrie cartea
VP MAGAZIN
Spune, Radule, dar fii scurt, te rog, pentru c m-ai oprit din scris, am spus eu i
am privit la cele cteva rnduri amrte aruncate pe prima pagin.
Maestre, am s fiu ct de scurt am s pot
Dac m lua cu maestre, era clar c iar voia vreo favoare. i, nainte de a apuca s m
gndesc la cine tie ce grozvii, continu:
Am auzit c lucrezi la un nou roman, care bineneles c va deveni un bestseller, ca
tot ce a ieit pn acum de sub pana ta.
Las vrjeala i treci la subiect, am mormit deranjat de premoniiile lui referitoare
la un roman din care nu scrisesem nici mcar prima pagin.
Am auzit cum fostul meu coleg i drege vocea, semn c ceea ce urma era fie ceva
imposibil, fie o mare gogomnie.
Pi, m-am gndit, ncepu el precaut, dac nu ar fi bine s publicm un mic
fragment din romanul tu n ziarul nostru. tii, numai cteva rnduri, doar att ct s-i
facem pe oameni curioi, ct s se nghesuie i mai tare apoi s i cumpere cartea.
Am privit lung cele cteva rnduri de pe coala alb de hrtie. Am aezat apoi foaia
altfel, aa, mai pe diagonal, dar tot zece rnduri rmneau.
Alo, ip Radu disperat la telefon, te-ai suprat? Era doar o propunere.
Nu m-am suprat, Radule, departe de mine aa ceva. Doar analizam propunerea ta.
Va trebui s discut cu cei de la editur s vedem ce prere au. Nu tiu precis ce se
prevede n contract pentru asemenea situaii. Dar am s te sun imediat cum am s aflu
veti.
Bine atunci atept un telefon, spuse Radu i nchise nainte de a apuca s mai
adaug ceva.
I-a fi dat cu drag inim, nu un simplu fragment, ci un capitol sau chiar dou,
numai c nu aveam de unde s i dau nimic. Furios pe mine nsumi, am ncletat din
dini i am terminat de scris prima pagin pn au venit fetele. Nu c mi-ar fi folosit la
ceva, pentru c spre sear, cnd am recitit ce am scris, a trebuit s rup foaia de hrtie
n bucele mici i le-am aruncat ca s nu le mai vd.
Cineva m-a sftuit odat s ncerc s scriu la calculator, pentru c posibilitile de
intervenie pe text sunt net superioare, aa c a doua zi diminea am scos de la
naftalin vechiul laptop, dar trebuie s mrturisesc c nu tehnica era de vin, pentru c
scrisul tot nu avansa nici aa. Ocupat cum am fost cu laptopul i cu punerea lui n
funciune, nici nu am observat c terrierul nu adusese ca n fiecare diminea ziarul. Nu
c i-a fi dus cine tie ce lipsa, dar devenise un tabiet i parc mi venea greu s l ncalc
aa, pe nepus mas. Am but cafeaua i l-am chemat pe Churchill, pe care l auzeam
ltrnd ca de obicei prin spatele grdinii, pe lng tumul.
A venit ntr-un trziu cu o mutr spsit i m-a privit de parc ar fi bnuit c aveam
s l cert.
Ziarul, Churchill, du-te i adu ziarul!
S-a dus pn la poart i a amuinat ostentativ pe lng cutia potal, apoi s-a ntors
tot fr ziar.
M-am ridicat i m-am dus i eu pn la poart, unde am cutat att n cutie, ct i n
locul unde l arunca de obicei potaul, dar nu era, i gata. Ori Radu se hotrse s-mi
sisteze poria zilnic de nouti locale pn i dau un fragment de roman, ori Churchill
gsise o utilizare mai potrivit pentru ziar.
M-am dus iar pe verand i, dei a doua ipotez era puin plauzibil innd seama ct
de asculttor era bietul celu, m-am hotrt s l cert puin nainte de a-i da telefon lui
Radu i de a afla ce anume se ntmpl.
Am luat ziarul de ieri i i l-am fluturat amenintor cinelui prin fa.
Ziarul, Churchill, du-te i adu ziarul. S nu ndrzneti s te ntorci fr ziar.
SERGIU SOMEAN Mna care scrie cartea
VP MAGAZIN
Sracul cel nu prea era obinuit s fie certat, aa c mi-a aruncat o privire vinovat
i a plecat cu coada ntre picioare. Mi-era puin mil de el, dar nu voiam s i fac un
obicei din a rupe sau a ascunde ziarele. M-am luat cu scrisul, de data asta chiar am
reuit s umplu ecranul laptopului cu un text de care eram mulumit. Tocmai l
reciteam satisfcut cnd l-am vzut pe Churchill c vine tot ntr-o fug spre mine cu
ziarul n gur. Am vrut s l cert vznd ct de mototolit i cu foile ude era, dar mi-am
adus aminte de privirea lui vinovat, aa c m-am mulumit s l scarpin puin dup
urechi i apoi am czut la pace. mpcat cu mine nsumi i cu textul pe care tocmai l
terminasem, am hotrt c merit nc o cafea, aa c mi-am mai fcut una i am luat
ziarul la purecat. Mrturisesc c abia la pagina a doua am observat c ceva nu e n
regul i m-am dus glon la calendarul pe care l aveam atrnat n holul de la intrare. Pe
calendar data era douzeci i trei mai, pe laptop la fel, la televizor tot tirile din douzeci
i trei mai erau prezentate, numai n ziarul pe care mi-l adusese Churchill era data de
douzeci i patru mai. i nu a trecut mult pn s observ c nu era vorba de o greeal
de tipar. Ziarul era ntr-adevr cu o zi nainte i descria evenimentele care abia erau n
curs de desfurare.


Pe prima pagin scria despre o tamponare ntre dou maini care avusese loc ieri,
adic astzi, la ora dousprezece, chiar n faa potei. M-am uitat la ceas i am hotrt
c dac m grbesc am tot timpul s ajung chiar dac merg pe jos, pentru c ar fi fost
culmea s iau maina i s fiu tocmai eu cel care provoac tamponarea. Am ajuns la
doisprezece fr cteva minute, am intrat la pot i m pregteam s cumpr cteva
plicuri i timbre cnd n spatele meu am auzit o buitur puternic i lume ipnd.
Am ieit i eu afar i am privit la vnzoleala care se produce n astfel de ocazii. Bine
c nu erau victime, pentru c m-a fi simit vinovat fa de ele c nu am fcut ceva ca s
le salvez. Dei stau s m ntreb ce efect ar fi avut dac m-a fi propit n mijlocul
interseciei de la pot, strignd n gura mare: Avei grij cum conducei! n curnd aici
se va petrece un accident. Probabil c a fi reuit s fac n aa fel nct s se produc
mai mult de o singur tamponare.
M-am ntors gnditor spre cas mergnd ct mai ncet posibil, n aa fel nct s pot
ntoarce problema pe toate prile. Puteam s o ntorc i s o rsntorc, c tot nu i
ddeam de capt.
n mod sigur, din motive care nu conteaz, ziarul meu de astzi nu a fost adus. Iar
cinele, micul meu cine, atunci cnd a fost certat, a fcut cumva rost de ziar. De un
ziar, numai c de ziarul de mine, aa c urma s aflu de unde l adusese i cu asta
rezolvam problema.
Ajuns acas, i-am dat nite crnnele din
care tiam eu c i plac n mod deosebit,
apoi, cu o voce dulce, i-am artat ziarul
pe care tocmai l adusese.
Ziarul, Churchill, de unde ai
ziarul?
A durat destul de mult pn s l
fac s priceap ce vreau, dar cnd
s-a lmurit a luat-o ncet spre
grdin i - de ce eram eu oare sigur
de asta? - s-a oprit n dreptul
tumulului. L-am scrpinat iar dup
urechi i l-am ndemnat blnd:
Ziarul, Churchill, adu ziarul.
SERGIU SOMEAN Mna care scrie cartea
VP MAGAZIN
Churchill a intrat n una dintre multele galerii spate de el, l-am auzit ltrnd tot mai
ndeprtat, ca i cum ar fi intrat ntr-o peter uria de unde ltratul se auzea cu ecou,
i dup cteva minute a mai adus un ziar. L-am ludat ct am putut de mult i i-am
mai dat un pumn de crnnele. Bietul cine era aa de fericit c m mulumise n
sfrit, nct srea mereu n jurul meu i prea c nu are de gnd s se mai opreasc
niciodat. Apoi, ntr-un sfrit, m-a abandonat, a intrat ntr-o alt galerie, de unde a
ieit n numai cteva clipe cu nc un ziar. Scrpinat, crnnele, mngieri, pn am
simit nevoia s m aez pe o ridictur a tumulului: ziarul adus a doua oar era de
poimine! Aveam gura uscat, dar nu aveam nimic la ndemn s mi ud buzele i nici
nu m nduram s prsesc minunea pe care tocmai o descoperisem. Am stat i am
respirat adnc, apoi mi-am forat norocul i l-am trimis pe Churchill n alte galerii, pn
cnd s-au adunat n jurul meu nu mai puin de zece ziare cu date consecutive. Le-am
strns pe toate i le-am luat cu mine, apoi m-am nchis n birou: comoara pe care o
aveam nu putea fi cercetat pe verand, la vedere.
Nu mi-a luat mult s observ c din douzeci i apte mai, deci peste numai trei zile,
gazeta local ncepea s publice n foileton romanul meu, cte un capitol pe zi. n
ultimul ziar pe care l aveam era publicat deja capitolul apte pe care se presupunea c
l scrisesem. Era stilul meu oarecum, dar n mod sigur nu scrisesem aa ceva. Nu nc.
L-am sunat pe Radu i i-am spus c am vorbit cu editura i c nu are nimic mpotriv
s public chiar tot romanul, innd seama c este vorba de un ziar local cu un tiraj total
de numai cinci-ase sute de exemplare. Urma ca de a doua zi s-i trimit primele cinci
capitole. Era s m scap i s zic c pe msur ce cinele va mai scoate altele din tumul
i le voi trimite i pe celelalte, dar tiam c nu ar pricepe gluma.
Bietul terrier a ajuns aproape obez de cte crnnele mnnc zilnic, eu am reuit s
copiez pe laptop din ziarele aduse de cine pn la capitolul cincizeci i, dup cum
decurge aciunea, cred c romanul se apropie de final. n mod sigur zilele astea l voi
termina de scris, sau ar fi trebuit s folosesc termenul de copiat? Oricum ntrebarea
final nu o pot eluda, dar nici nu pot rspunde la ea: din moment ce eu doar copiez
cartea din ziar, a cui este mna care scrie cartea?

mi pare ru c nu am mai reuit s scriu pe blog de aproape dou sptmni.
Motivele sunt mai multe



Zbor pentru a- mi el ibera mintea de
tirania lucruril or mrunte
A n t o i n e d e Sa i n t - Ex u p r y
Poate f i descris n cuvinte
magia zborului ? Nu cred !

Mi chae l Par f i t





































pmntul nu este n nici un f el
pus n f a cu cerul ngheat din care
coboar avioanel e noastre. E si mplu,
al tceva.
Nu se pot al tura, cerul din care
veni m i pmntul pe care cl cm, i
asta nate surd, dureros, nbuit, o
nel inite numai de noi tiut
Pil oii i marcheaz viaa dup
numrul de ore de zbor... orice al t
fel de timp nu este demn de
remarcat.

Mi chae l Par f i t

Aripi
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN


Pierre Clostermann











amintirile unui pilot de vntoare francez
(din Royal Air Force)
Original: Le Grand Cirque
Traducere
ELSA GROZEA




Lui Jaques Remlinger,
vechiul meu coechipier, n amintirea celor dou sute de misiuni n
care am luptat mpreun.

Comandanilor Mouchote i Martell,
din Squadron 341 Alsace, i tuturor camarazilor mei din Forele
Aeriene Franceze Libere mori pentru frana.

Camarazilor mei piloi din R.A.F.
care, i ei, au murit pentru eliberarea Franei.

Vou tuturor,
crora v datorm att de mult, i asupra crora uitarea se las att
de repede, v dedic cu drag aceste pagini pe care voi le-ai trit






PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN



PARTEA A DOUA
Detaat la Royal Air Force
Escadrila City of Glasgow
28 septembrie 1943
Ce-i drept, mi-e inima grea c trebuie s prsesc Biggin Hill-ul i unitatea Alsace, n
cadrul creia am purtat primele btlii i unde am avut camarazi al cror patriotism,
nflcrare i iscusin n lupt mi insuflau mndria de a fi francez.
n timp ce camioneta cu care plec trece prin faa corpului de gard, vd steagul tricolor
care flutur deasupra dispersal-ului disprnd printre copaci, n urma mea
ntruct Jacques mi dduse unele informaii, m descotorosisem de multe bagaje. i cu
toate acestea, potrivit obiceiului, sunt ncrcat de valize, un sac de paraut ce pare
umplut cu plumb (mult mai cntresc umbrela asta blestemat i nvelitoarea ei),
centironul cu pistol i buzunare pentru cartue, cojocelul de blan; ciudat spectacol pentru
cltorii care m privesc de la ferestrele trenului lor n timp ce l atept pe al meu.
La Ashford vine s m ia un camion, iar peste cteva minute mi fac intrarea pe
Aerodromul 125.
Jacques face prezentrile. Cunosc astfel toat banda simpatic i internaional de pirai
ai vzduhului care alctuiesc escadrila 602 City of Glasgow scoieni, australieni,
neozeelandezi, canadieni, un belgian, doi francezi i civa englezi.
Squadron-Leader-ul, conductorul escadrilei, Mike Beightag, este un irlandez, cu chip
trandafiriu de bebelu, stranic butor, bun pilot i bun comandant.
Cei doi Flight Commanders (comandani de seciuni) sunt, n felul lor, nite fenomene.
Cel de la seciunea A, n urm cu zece luni sergent, s-a ridicat la gradul de Flight-
Lieutenant ntr-un timp record, datorit curajului i ndrznelii sale. Bill Lond trupe, un
metru nouzeci nlime, un rs sntos care-i dezvelete gingiile pe jumtate vduvite de
dini era n civilie ajutor de mcelar. Cellalt, Max Sutherland, un englez tipic, odrslit de
acele high-schools cu o musta perie, ex campion de box la categoria grea n poliia
Londrei. El trebuia s fie Flight Commander-ul meu. Un ins de treab, puin copilros,
schimbtor, n stare de ncpnri de domnioar capricioas ca i de cele mai mari acte
de generozitate. La urma urmei, un foarte bun pilot, cu o experien bogat, curajos n fiece
clip. Aveam s devenim, mai trziu, prieteni sinceri.
n comparaie cu Biggin Hill i cu tot confortul su, n comparaie cu acel glamour al
celei dinti baze de vntoare din lume, 125 Airfield avea ceva din aerul unei rude srace.
Dar o ambian de camaraderie, de nepsare, de via dus de azi pe mine, fcea noul
meu grup irezistibil.
Fiind una dintre primele uniti transferate la Tactical Air Force, 602 stea de prim
mrime n timpul neuitatei Battle of Britain
1
jucase un rol secundar n urmtorii doi
ani, dar ncepea s urce iar, de cteva luni, sub imboldul lui Beightag.

1
Btlia Angliei.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
R.A.F.-ul trebuia s dea escadrilele menite a sprijini, n strns cooperare cu armata,
invadarea Continentului. Escadrila 602, mpreun cu vreo alte zece, fusese supus, n
acest scop, unei pregtiri intensive: atacuri la rasul solului, mitralieri de tancuri,
recunoateri tactice, bombardamente n picaj etc
Spre sfrit unitile acestea fur trimise pe terenuri de lucru, pentru a-i perfeciona
antrenamentele. De patru luni piloii dormeau n corturi, nvau s-i alimenteze
avioanele, s le armeze, s le mascheze, s le apere cu automatele n mn, s duc, pn
n cele din urm, o adevrat via de comando.
Opernd de pe terenuri asemntoare cu cele care aveau s fie construite n numai
cteva ceasuri de ctre unitile de geniu (dou ori trei pajiti, contopite ntr-o pist de
aterizare prin plase metalice aplicate direct pe sol) escadrilele 602, 132, 122, 65 i alte
cteva participau n egal msur la ofensiva actual a R.A.F.-ului. nzestrate cu Spitfire V-
D cu aripi scurte, escadrilele acestea executau misiuni de protecie pentru avioane
Marauder, Mitchell i Boston.
Escadrila 602 i mprea terenul 125 cu o alt unitate de Spit-uri, cu 132 City of
Bombay, comandat de un vechi camarad Squadron-Leader Colloredo-Mannsfeld i cu
un grup de Hurricane antitanc, 184. Situat pe un promontoriu nisipos al Dungeness-ului,
colul nu era de fel neplcut n lumina unui soare strlucitor dintr-o nemaivzut lun
septembrie.
Corturile noastre sunt ridicate ntr-o livad. Domnete aici o ncnttoare atmosfer de
picnic, de camping, ori colonie de vacan. Ajunge s ntinzi braul spre ua cortului,
pentru a te ndopa cu mere uriae, zemoase i dulci, mai mult sau mai puin coapte, crora
aerul curat i tinereea stomacurilor noastre le dau liber trecere.
Mncm afar, iar cnd plou ne bulucim cu toii ntr-un hambar, claie peste grmad.
Nu am nici gamel, nici tacm i m servesc de cele ale lui Jacques.
Firete, locuiesc n cortul lui, pe care l mprim cu un belgian pe nume Jean Oste, i cu
un englez ntr-adevr ncnttor, Jimmy Kelly, care va deveni unul dintre cei mai buni
prieteni ai mei. Scoate strigte furioase ori de cte ori ncepem s vorbim franuzete.
Dormim pe paturi de campanie i ne splm la ru apa este tare rece, aa c treaba
asta o facem ct mai rar cu putin.
Cea mai afurisit problem este iluminatul. Lumnrile sunt mult prea primejdioase, din
pricina fnului care acoper pardoseala corturilor.
Suntem nzestrai cu lmpi de furtun, puse la dispoziie de magaziile R.A.F.-ului, dar
ele nu funcioneaz niciodat. Cnd avem chibrite, nu mai avem fitil. Cnd dibuim un fitil
nou (pe care n genere l furm din cortul vecin) nu-i petrol. Cnd avem tot ce ne trebuie i
aprindem cu mare bgare de seam, cel mai ades facem s sar andramaua n aer, ceea
ce strnete un du-te vino ndrcit i sfrete printr-o lupt dat cu extinctoarele cu
spum. Suntem apoi luai cu toii n trbac de ctre comandantul escadrilei, iar pn la
urm ne dezbrcm la lumina unei brichete sau a stelelor
Dimineaa ne trezete un soldat care aduce o can plin cu ceai fierbinte i care face
atta zarv, c ntr-o clipit toat lumea e n picioare, alergnd descul pe iarb, cu cte o
can de tabl n mn. Apoi, ne ducem la ru s crm ap cu cldri de pnz, mai mult
sau mai puin etane, ne splm ntr-un fel care ar ruina pn i o pisic, mbrcm un
combinezon jegos, cizme de zbor, ne nnodm un fular la gt i dm fuga pn la cantin,
s nghiim ou cu unc, o ceac de cafea i o felie de pine, din cele rotunde, coapte la
ferma nvecinat
Apoi ncepe o cavalcad nebuneasc n jurul aerodromului, suii ntr-un jeep, unde ne
ngrmdim cte doisprezece, abia agai prin toate prile, strbtnd n mare vitez
cmpurile, srind peste anuri i garduri vii
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Scoatem plasele de camuflaj de pe avioane, nclzim i verificm motoarele, ne pregtim
pentru primul show al zilei.
Iat viaa cotidian a noii mele escadrile.

Clipped, cropped, clapped aceasta ar fi minunata i sintetica descriere a Spitfire-ului
V-D, fcut de umoristul grupului, vestitul Tommy Thommerson.
Clipped, din pricina aripilor sale tiate. Pentru a-i spori viteza i maniabilitatea
lateral, inginerii de la Vickers Armstrong au redus aproape cu un metru aripile Spit-ului,
suprimnd vrfurile planurilor care completau att de armonios elipsa.
Cropped, din pricina motorului su Merlin 57. Nu este dect un Rolls-Royce Merlin 45,
cu turbina compresorului redus n diametru, ngduind creterea forei (sub 10 000 de
metri) de la 1 200 la 1 650 cai putere. Volumul de aer supracomprimat fiind totui foarte
sczut, curba de putere scade rapid, ncepnd de la 2 500 metri, pentru a nu mai da la 3
500 metri dect aproximativ 500 cai putere. Ba i mai mult, motoarele acestea, n chip
artificial mpinse pn la 18 avans la admisie, nu au dect o via foarte scurt.
Clapped cuvntul care ar putea fi tradus exact prin variolat exprim prerea
general a piloilor despre Spitfire-ul V-D.
ntr-adevr, dei foarte rapide la sol (560 km/or n palier, la nivelul mrii), ele devin
adevrai cini de plumb la 3 000 metri altitudine, unde suntem silii s operm n cadrul
misiunilor noastre de escort. Aripile ptrate le fac de asemenea s piard din calitatea de
seam a Spitfire-ului, aceea de a vira brusc.
Nu avem dect o ncredere limitat n aparatele acestea simmnt mai mult sau mai
puin justificat de faptul c celulele au, toate, aproape 300 ore, iar motoarele, lucru mai
grav, 100 pn la 150 ore de funcionare. Nu este totdeauna amuzant s traversezi Canalul
Mnecii, dus-ntors de dou ori pe zi, pe un monomotor de acest tip! n sfrit, tunurile nu
dispun dect de aizeci de proiectile fiecare (fa de o sut patruzeci i cinci la Spitfire IX!)
Dac ne amintim c nc din 1941 i 1942 Spitfire-le V-D erau uor ntrecute de Focke
Wulf-urile 190, poate fi imaginat i entuziasmul meu relativ cnd Sutherland m-a anunat
c vom mai avea de executat cinci sau ase misiuni de nsoire pe Spitfire V-D, nainte de a
face safteaua minunatelor IX-B noi-noue.
Povestea Cargoului Munsterland
Germanii au ridicat, n timpul rzboiului, cerbicia pn la nlimea unei virtui
naionale. Cnd acestei caliti destinul vrea s-i adauge norocul, anumite situaii ajung s
sfideze logica.
Munsterland-ul va trece desigur n posteritate ca un simbol al ncpnrii germane, ca
i al ndrtniciei britanice, de altfel.
Acest faimos Munsterland era un cargo rapid de 10 000 tone, ultramodern, nzestrat cu
turbine i arztoare cu pcur. Surprins ntr-un port din America Central, n timpul
evenimentului de la Pearl Harbour, se dusese n Japonia. Acolo ncrcase o preioas
cantitate de cauciuc i metale rare; apoi, calm, plecase napoi spre Germania.
ntruct norocul surde cuteztorilor, el izbutise printr-un ir de ntmplri de
necrezut s se strecoare printre patrulele aeronavale aliate i s ajung la Brest.
Fotografiat imediat, el a fost bombardat n picaj, trei ore mai trziu, de, ctre 24 Typhoon-
uri. Ctre ora ase seara, n aceeai zi, 32 de Mitchell, puternic escortate, l atacau, dar tot
fr rezultate apreciabile.
n timpul nopii fugea, cu toat viteza, spre Cherbourg, unde a fost din nou fotografiat,
nc de la acostare. Examinarea clieelor dezvlui c totul era pregtit pentru descrcare.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Trei nave A.A. din Havre i dou din Saint Malo ajunseser n insula Ple, n zori; de
asemenea mai fuseser amplasate importante dispozitive de A.A. uoar i grea.
Condiiile meteorologice, cumplit de nefavorabile, fcuser s eueze un raid aviatic
stabilit ctre orele opt dimineaa.
Fr bombardiere mijlocii era greu s vii de hac unui obiectiv att de mare. Beaufighter-
ele nu puteau interveni, cci situaia din rada portului Cherbourg nu se preta unui atac cu
torpile.
La nevoie, avioanele Boston ar fi putut ncerca un bombardament de la mic altitudine,
dar nu puteau fi trimise la masacru cu o vitez de numai 400 kilometri pe or.

La 08:45 personalul escadrilei este chemat de urgen la camera de informaii:
escadrilele 602 i 132 sunt trecute imediat n stare de alarm.
nti un cuvnt introductiv, de circumstan, rostit de Willie Hickson, ne amintete c
ncrctura de pe Munsterland este de importan vital pentru industria german. ntr-
adevr, miile de tone de cauciuc vegetal pe care le transport pot, amestecate aa cum se
cuvine cu produsele sintetice de tip Leuna, s permit echiparea i meninerea a 22 divizii
blindate timp de doi ani. Metalele speciale vor fi preioase pentru metalurgitii germani care
pun la punct turbine pentru avioane cu reacie. n plus, mai trebuie smuls marinei de
rzboi germane beneficiul moral al unei bree att de flagrante n blocusul maritim.
Treizeci i ase de avioane Typhoon, echipate cu bombe de 500 kilograme, cu explozie
ntrziat, vor fora intrarea n rad i vor ncerca s scufunde sau s incendieze
Munsterland-ul.
Drept rezultat deosebit al bunvoinei Cartierului General al R.A.F., escadrilele 602 i
132 au fost alese pentru a le escorta. Misiunea noastr avea ca el s neutralizeze cu tunul
i mitraliera navele A.A., iar apoi s asigure acoperirea operaiilor mpotriva a importante
fore de vntoare germane masate cu acest prilej n peninsula Cotentin.
Pentru a ni se mri raza de aciune, cei din escadrila noastr vom ateriza la Ford, unde
este prevzut alimentarea avioanelor, iar de acolo vom pleca mai departe ctre punctul de
ntlnire, deasupra Brighton-ului, la altitudinea zero, dimpreun cu avioanele Typhoon.
Wing Commander Yule, care va conduce operaiunea, ne reamintete pe scurt c navele
A.A. sunt n general dotate cu patru afete cvadruple de tunuri automate de 20 mm i cu
patru sau opt piese de 37 mm. De asemenea automate. Ultimele fotografii de recunoatere
au artat c de-a lungul marelui stvilar ce leag cele ase forturi ale radei se afl cel puin
190 de piese A.A. uoar, probabil ntrite i foarte active de la sosirea clientului nostru.
n principiu, cele dou escadrile se vor mpri n ase patrule de cte patru, care se vor
ngriji n parte de cte o nav A.A., astfel nct s o reduc la tcere n timpul celor cteva
secunde necesare trecerii Typhoon-urilor. Apoi, libertatea de aciune pentru a angaja lupta
cu orice formaie de vntoare inamic ce se va prezenta.
mpingnd foarte departe bunvoina, Cartierul General a hotrt s instaleze un
dispozitiv special al Air Sea Rescue, ale crui vedete rapide vor fi ealonate ntre
Cherbourg i coasta britanic, de-a lungul rutei pe care o vom parcurge.
Chiar i pentru cei mai entuziati dintre noi, aceast ultim dispoziie seamn mult cu
o trzie prere de ru a Cartierului General i cuprinde ceva sinistru care rcete n chip
ciudat atmosfera.

Ultimele pregtiri nainte de luarea zborului se fac n tcere. Doar Joe Kistruck emite o
reflecie dezamgitoare cu privire la aceast srman R.A.F. a crei spinare este totdeauna
bun pentru a drege gafele imbecililor de la Amiralitate.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
La Ford, obinuita comedie a pneurilor plesnite i a acumulatoarelor de pornire stricate.
Din fericire, lunga experien a escalelor pe aerodromurile stabilite de Yule a ngduit
prevederea a trei avioane de rezerv pentru fiecare escadril, astfel c la ora 9:50,
escadrilele 602 i 132 decoleaz n ntregime.
Zbor n poziia Albastru 4, avnd drept coechipier pe Jacques, care este Albastru 3 n
patrula lui Ken Charney Albastru 1.
n drum spre punctul de ntlnire, interceptm cele trei Boston-uri al cror rol avea s fie
acela de a mprtia, pe o distan de 30 kilometri spre capul La Hague, benzi de hrtie
metalizat, menite s blocheze radar-urile germane. Datorit acestei dispoziii i pclei,
vom sosi poate la intrarea n portul Cherbourg fr a fi reperai prea bine.
Vom ajunge din urm Typhoon-urile, chiar deasupra acoperiurilor din Brighton, iar n
direcia sud, la rasul mrii cenuii, vom schimba direcia spre Cherbourg.
Detest s zbor la rasul apei cu acest sistem de rezervoare suplimentare i de robinete n
care se poate oploi oricnd o nenorocit de bul de aer n stare s opreasc motorul n
fraciunea de secund suficient s te percuteze n valuri cu 500 de kilometri pe or.
Strbatem fii de cea dens, de cea care ne silete la un zbor fr vizibilitate, foarte
delicat, la civa metri deasupra mrii, pe care nu o vedem. Typhoon-urile zboar drcete,
n ciuda celor dou bombe a cte 500 kilograme aflate sub aripi, i anevoie ne putem ine
de ele.
Hituit de gndul c voi vedea aprinzndu-se semnalul rou n cazul n care va scdea
presiunea benzinei n carburator, nu prea la largul meu, ncep s transpir din cap pn n
picioare. Ce o s fie cnd va ncepe antiaeriana!
Ora 10 i 15 minute.
Ceaa se ngroa; se pornete o ploaie puternic.
Deodat, glasul calm al lui Yule sfie riguroasa linite radio:
All Bob aircrafts drop your babies, open un flat out, target straight ahead in sixty
seconds!
1

Uurat de rezervoare i bine tras de cei 1 800 cai putere ai motorului, Spitfire-ul meu
zvcnete i m plasez la 50 metri n stng lui Jacques, puin mai n spate, cscnd larg
ochii, spre a deslui ceva n blestemata asta de bur.
Look out Yellow section flak ship one oclock!
2
i imediat dup Frank Wooley, cel care
zrete o alt nav A.A. drept n faa noastr este Ken Charney.
Max Blue attacking 12 oclock!
3

O mas cenuie se leagn n cea, un co scurt, platforme supranlate, un catarg pe
care se ncolcesc antene de radar apoi fulgere scurte, sacadate, de-a lungul
suprastructurii.
Drace! Scot piedica la arme, plec capul i, mi bag umerii la adpostul blindajului.
Snopuri de trasoare verzi i roii nesc din toate prile.
Urmndu-l pe Jacques, trec prin mijlocul unei jerbe de ap ridicat de explozia unui
proiectil de 37 mm cruia puin i-a lipsit s m nimereasc; apa srat mi nceoeaz
parbrizul.
M aflu la cincizeci de metri de nava A.A. Jacques, n faa mea, trage; i vd licrul de la
gura tunurilor i cascada de tuburi trase prefirndu-i-se din aripi.

1
Toate avioanele Bob i vor arunca rezervoarele i vor deschide gazele obiectiv drept nainte n aizeci de secunde!
2
Ateniune, escadrila Galben nav A.A. la ora 1!
3
Max albastru, atac la ora 12!
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Ochesc puntea de comand ntre coul zdrenuit i catarg.
O rafal lung i continu, mi in degetul mare pe trgaci, cu furie. Proiectilele mele
explodeaz n ap, urc apoi spre linia de plutire, explodeaz pe coca sur a vasului
zbrelit de dungi negre, urc i mai sus pe balustrade, pe sacii de nisip. Un aspirator de
ventilaie se prbuete, un jet de vapori nete de nu tiu unde. Douzeci de metri doi
oameni n tricouri de marinari se arunc pe burt zece metri cele patru tunuri ale unui
afet multiplu de 20 mm sunt aintite drept ntre ochii mei repede proiectilele mele
explodeaz pe jur mprejur. Un servant care duce dou ncrctoare pline, cade n mare cu
picioarele retezate; apoi cele patru tunuri trag, le simt vibraia cnd trec la numai un
metru, poate, pe deasupra apoi fichiul firelor de otel ale antenei pe care aripa mea o
smulge n trecere Vrful aripii a atins uor catargul!
Uf, am trecut
mi simt mdularele nfiorate de un groaznic tremur nervos, dinii mi clnne. Jacques
zigzagheaz printre geizerele proiectilelor. Pe alocuri marea fierbe.
Vreo jumtate de duzin de Typhoon-uri ntrziate defileaz la dreapta noastr asemenea
unui stol de pescrui, npustindu-se spre infernul ce se las bnuit dincolo de zidul lung
de granit al sparge-valului.
Trec chiar pe deasupra unui fort ale crui ziduri par s scuipe ele nsele foc un ciudat
amestec de turnuri crenelate, de cazemate de beton moderne i de planuri nclinate la
Vauban.
1

Ne aflm acum n mijlocul radei un indescriptibil vlmag de catarge de traulere, de
epave ruginite care se vd rsrind printre docurile n ruin. Vremea pare s se fi limpezit
oarecum atenie la aviaia de vntoare german.
Vzduhul este zebrat de trasoare, punctat de fulgere, semnat cu fulgi negri i albi de
A.A.
Munsterland-ul se afl acolo, mpresurat de explozii, de flcri i rmie, cu cele patru
catarge ale sale nesate cu bige nind din fum ca i coul su mare, ptros, foarte n
spate. Atacul Typhoon-urilor nimerete n plin. Bombele explodeaz nentrerupt, cu
formidabile erupii de foc i nori negri, care se ngroa ntr-una. Un Typhoon dispare,
volatilizat de explozia unei bombe lansat de avionul precedent. Una dintre uriaele
macarale ale portului se prbuete ca un castel din cri de joc

Hullo Bob leader, Kenway calling there are Hun fighters about, look out!
2

Ce mcel!
l urmez ndeaproape pe Jacques care urc n spiral spre stratul de nori.
Dou avioane Typhoon nesc dintr-un cumulonimb la civa metri de noi i puin mi-a
lipsit s nu trag asupra lor cu boturile lor masive i cu aripile acelea ptrate seamn al
naibii cu Focke Wulf-urile.
Break Max Blue four!
3

Jacques degajeaz cu furie, iar Spit-ul lui mi lunec pe sub nas, la civa metri, cu dou
albe scnteieri la vrful aripilor. Spre a evita ciocnirea, atept o fraciune de secund, iar
un Focke Wulf de data aceasta unul, adevrat! mi trece nu se poate mai aproape,
repede, trgnd din cele patru tunuri ale sale. Un proiectil mi ricoeaz pe fuzelaj. n timp
ce trec pe spate, pentru a mi-l alinia n colimator, un al doilea Focke Wulf mi rsare n
parbriz, fa n fa, la mai puin de o sut metri. Motorul su mare i galben care crete,
elicea care pare s se roteasc ncet se npustesc spre mine, iar aripile i se lumineaz de

1
Inginer militar i mareal al Franei (1633-1707).
2
Alo, comandant Bob, te cheam Kenway atenie la vntorii germani din preajm!
3
Max albastru patru, degaj!
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
sclipitul gurilor sale de foc. Bang parbrizul mi se sparge n form de stea i devine opac.
nmrmurit, nici nu mic, de teama unei ciocniri. Focke Wulf-ul trece chiar deasupra mea,
iar pe capot mi se prelinge uleiul.
Acum cerul este mpnzit de avioane i colcie de explozii. Trag n direcia unui alt Focke
Wulf pe care nu-l nimeresc din fericire, cci este un Typhoon. Jacques zpcete un
vntor neam; vd cum proiectilele lui explodeaz peste crucea neagr a fuzelajului. Focke
Wulf-ul se rstoarn, artndu-i burta galben i pic, scuipnd flcri i fum.
Good show, Jacques! you got him!
1

Presiunea la ulei scade dintr-odat ntr-un chip ngrijortor. Ploaia rencepe i peste
cteva clipe capota mi se acoper cu un strat de emulsie spumoas. Strpung norii i iau
direcia nord, dup ce mai nti i-am prevenit pe Jacques i pe Yule prin radio.
Sosesc de bine de ru la Tangmere, cu presiunea la ulei zero, cu motorul n fierbere, gata
s explodeze. Pentru aterizare, larghez cupola cabinei, ca s vd bine.
n toat istoria aceasta am pierdut doi piloi; la fel i escadrila 132. apte avioane
Typhoon distruse, plus dou care au czut n largul portului Cherbourg i ai cror piloi au
fost pescuii de vedete.
n ce privete Munsterland-ul, dei grav avariat, cu o parte din ncrctur mistuit de
flcri, a izbutit peste dou nopi s se strecoare pn la Dieppe, iar n final a fost
scufundat n largul Olandei de o formaie de asalt alctuit din avioane Beaufighter.
Rulmeni cu bile i Fortree Zburtoare
La primirea buletinelor meteorologice lunare, directorii planning-ului de la Statul major
american hotrser, n extremis, s profite de ultimele zile frumoase ale anului pentru a
bombarda Schweinfurt-ul.
La Schweinfurt, situat la sud-est de Bremen, n chiar inima Germaniei, se gsea o uria
fabric de rulmeni cu bile, cea mai important din Europa occidental.
Era un obiectiv de prim ordin.
Dac Armata a 8-a aerian (S.U.A.) nu avea s atace la 13 octombrie, mai trebuia
ateptat cel puin patru nesfrite luni de iarn pn la noi condiii meteorologice la fel de
favorabile. Iar n patru luni, producia acestei uzine avea s alimenteze fabricarea a mii de
motoare de avioane pentru Luftwaffe.
O extraordinar lupt cu orele. Am fost nevoii s punem operaiunea aceasta la punct n
numai 48 de ore. Nu puin lucru era s impui pstrarea absolut a secretului n vreo sut
de aerodroame, s mobilizezi aproape 1 300 avioane de vntoare engleze i americane, s
ncarci cu bombe 700 Fortree Zburtoare i s pregteti benzi a cte zece metri lungime
fiecare, alimentnd cele 8 400 mitraliere
Tot pentru prima oar Spit-urile aveau s zboare deasupra Germaniei. ntr-adevr, din
cauz c avioanele cvadrimotoare americane urmau s stea mai mult de patru ore
deasupra teritoriului inamic, era de ateptat, din partea aviaiei militare germane, o reacie
cumplit. Aviaia inamic dispunea, ntre Belgia i Danemarca, de aproximativ 3 000
Messerschmitt-uri i Focke Wulf-uri. Forele aeriene americane prevznd greutile unor
avioane ca Thunderbolt i Mustang, mult prea solicitate, i n lips de benzin i muniii,
ceruser ajutorul R.A.F.-ului.
Dar Spitfire-le interceptoare de nalt vitez nu erau destinate pentru escorte pe
distane lungi i aveau nevoie de rezervoare suplimentare speciale pentru a le spori raza de
aciune pn la Bremen.

1
Bravo, Jacques, i-ai venit de hac!
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
n trei zile, nu mai mult, o uzin englez din Watford se oblig s execute 800 rezervoare
a 500 litri. Aproape o mie de muncitori au trudit zi i noapte, iar n zorii zilei de 13
octombrie mecanicii R.A.F.-ului le montau n burile Spitfire-lor
n ultima clip, cnd toat lumea ajunsese cu nervii la maxim ncordare, a sosit un
contraordin: ora H era amnat pentru a doua zi la orele 12.
14 Octombrie 1943.
nc de la opt dimineaa, avioane Liberator i Fortree, greu ncrcate, ncep s-i ia
zborul, pornind de pe treizeci i apte de aerodromuri. Vreme de o or se nvrtesc n jurul
lui Hull, pentru a se alctui, impecabil, n 10 formaii a cte 70 avioane fiecare, ncastrate
arip n arip.
09:15. Spitfire-le decoleaz la rndul lor, spre a le escorta pn la insulele Frisice.
10:40. Treizeci i nou escadrile alctuite din avioane Thunderbolt (25 de la Armata a 9-a
aerian i 14 de la Armata a 8-a aerian a S.U.A.) pleac s se alipeasc armadei pentru a-
i lua n primire posturile de gard, n timp ce Spitfire-le fac cale ntoars.
Ora 11:45. Douzeci de grupuri de avioane Lightning i dousprezece grupuri de avioane
Mustang pleac spre a ocroti uriaele cvadrimotoare n ultima lor apropiere de obiectiv.
Se prevedea ca Spit-urile renarmate i alimentate cu benzin s plece din nou ctre
orele 12, pentru a acoperi retragerea ansamblului, iar ntlnirea era fixat pentru 13:15, la
frontiera germano-olandez

Cele optsprezece escadrile de Spitfire, desemnate s participe la operaiune, fuseser
masate pe patru aerodroame de pe coasta Norfolk, pentru a reduce astfel la minimum
distanele moarte ce trebuiau acoperite.
Prima decolare, cea de la ora 9, se dovedete anevoioas din pricina suprancrcrii
aparatelor cu care piloii nu erau obinuii. Dou Spit-uri s-au zdrobit n flcri. Multe
altele s-au ales cu avarii la pneuri i mai ales cu necazuri la rezervoare, cu dopuri de aer
pe conducte.
Jacques i cu mine am fcut i noi parte dintre acetia.
Aterizarea, pe pneurile noastre fragile, cu 500 litri de benzin pe burt i 700 litri pe
genunchi a fost foarte dificil ca pe ou, zicea Jacques.
nciudai, am privit spre roiul de Spit-uri ce se mistuia n pcla dimineii, cu direcia
Germania.
Mecanicii se puser ndat pe lucru, spre a goli i a verifica rezervoarele, n timp ce noi,
n vederea celei de a doua misiuni, dormeam sub aripa avioanelor noastre.
La 11:45 escadrilele Spit-urilor se ntorceau, iar mecanicii, cocoai pe camioanele-
pomp, se npustir puzderie s le alimenteze ntr-un timp record, n timp ce piloii,
cltinndu-se pe picioarele amorite, mncau un sandvi i beau n mare grab o can de
ceai.
Erau dezamgii i nu prea vorbrei.
Totul se petrecuse bine, cu destul antiaerian, dar pn n clipa n care i prsiser
protejaii adic pn la 10:30 nu se artase niciun vntor german.
Cu cteva minute nainte de ora dousprezece, pe cnd din nou ncepeam s ne instalm
n carlingile noastre, am auzit n megafoane:
Hullo, Hullo, Station Commander calling all pilots. The big boys over Germany are being
very heavily engaged by overwhelming ennemy fighter forces.
Squadrons are to take-off immediatly in order to releave the actual escort.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
The utmost is to be done to bring home safe the Fortress Boys who have been doing a
grand job to-day. Hurry-up and good luck to all!
1

La 12:04 escadrilele 132, 602, 411 i 453 decolau de pe Bradwell Bay.
Jacques i cu mine zburam respectiv ca nr. 3 i nr. 4, n cadrul patrulei Galben condus
de Sutherland.
Ora 13 i 15 minute.
Atenie Clo-Clo, doisprezece nemi sus, five oclock.
n timp ce Jacques vorbete n francez la radio, este rechemat, scurt, la ordine de ctre
Maxie.
Shut-up bloody Frenchman!
2

Aproape o or i jumtate de cnd zburm la zece mii de metri nlime, ntr-o
temperatur arctic.
Cadranele instrumentelor de bord mi joac pe dinaintea ochilor obosii i uneori toate se
nvlmesc altimetre, giro-orizonturi, vitezometre, indicatoare de viraj, termometre de
radiator, de ulei, de capete de cilindri, becuri luminoase ntr-un talme-balme de cifre i
arttoare.
M obsedeaz rezervorul care mi ngreuneaz Spitfire-ul. Dup cronometru, mai am
teoretic, nainte de a-l larga, apte minute. alele m dor, degetele de la picioare mi sunt
ngheate bocn, ochii mi lcrimeaz, nasul mi curge Totul merge prost. O harababur
de nedescris.
Vremea, att de frumoas pn la prnz, s-a burzuluit, iar crduri mari de nori i pcl
se nal vertical de la pmnt, asemenea unor metereze. n timp ce traversam unul din
aceste groase straturi de nori cumulus, Jacques i cu mine am pierdut legtura cu restul
escadrilei.
Acum ne simim pierdui n infernul acesta i ne alipim cu disperare Spitfire-le, pentru a
ncerca s ajungem la punctul de ntlnire.
Dar, de fapt, pare s fi fost lsat n urm blestematul acela de punct de ntlnire. i cum
s mai recunoti ceva n blciul acela de avioane i nori?
ntr-adevr, punctul este cu neputin de regsit. Jos, la stnga, se contureaz ultimele
insule Frisice galbene i sterpe n marea cenuie. Undeva la dreapta, n pcl, se afl
Emden-ul i punile grase, tivite de canale, ale Olandei de nord. Mult n urm, n spatele
nostru, se deseneaz golful Zuiderzee.
n vzduh, un adevrat comar. Nicicnd nu am mai vzut ceva asemntor
Ciorchine de A.A. nesc din nefiin i se anin tcute de marginile norilor.
Vntorii germani se ivesc cu duiumul de pretutindeni nelinititor fenomen de
generaie spontanee.
Ne ncrucim cu Lightning-uri i Mustang-uri care se ntorc acas ca vntul, fr
muniii, cu piloi nucii i epuizai, strecurndu-se printre nori, spre a evita lupta.

n sfrit, iat bombardierele!
Panica este nspimnttoare. Pentru prima oar, sub eforturile ngemnate ale A.A. i al
avalanelor de Junkers 83 i Messerschmitt 410. nzestrate cu lansatoare de rachete,

1
Alo, alo! Aici comandantul bazei, care i cheam pe toi piloii. Bieii cei mari care se afl deasupra Germaniei sunt atacai acum de foarte
puternice fore inamice. Escadrilele vor decola imediat, pentru a schimba escorta care acioneaz acum, i care se afl la captul puterilor.
Trebuie s depunem maximum de efort pentru a readuce nevtmate echipajele Fortreelor, care au fcut astzi o treab minunat.
Grbii-v i succes!
2
Alo, Jacques, larghez rezervorul!
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
formaiile de Fortree au fost frnte, dislocate, frmate. Cu marile cvadrimotoare risipite
n vzduh ncercnd zadarnic s se grupeze cte trei sau cte patru, pentru lupt Focke
Wulf-urile se npustesc n iure dup prad.
Cte Focke Wulf-uri! De pretutindeni rsar, iar acolo jos, de pe aerodromurile olandeze,
altele se pregtesc s decoleze.
Spit-urile i bombardierele sunt mult prea rzleite, astfel c nu putem organiza un plan
de aprare. Treaba st aa: fiecare pentru sine i Dumnezeu pentru toi. Glasul
controlorului de zbor se aude n radio ca venind de att de departe, nct devine
imperceptibil: fr glasul acela, fr sprijinul i poveele sale, ne simim izolai de lumea
noastr, foarte singuri, goi, dezarmai.
Este o minune c nu am fost nc dobori! Tot nvrtindu-ne, rsucindu-ne, tot trgnd
la ntmplare, am izbutit s lum destul de bine nlime deasupra ncierrii. Mi-am
cheltuit jumtate din muniii. Ne vom napoia, se vede treaba, nsoii.
n cerul acela nesat de paraute i avioane n flcri Jacques repereaz deodat vreo
patruzeci de Focke Wulf-uri ce se npustesc asupra a patru Fortree care se trsc i
ncearc s ocroteasc un Liberator al crui motor a luat foc.
Ce-i de fcut? S chemi n ajutor n vlmagul acela infernal e cu neputin. Ct vezi cu
ochii, numai Spitfire angajate n nvolburate urmriri; ai impresia c se ciocnesc de nori, c
sar asemenea boxerilor aflai ntre corzile unui ring.
Arunc o privire asupra cronometrului, Nu mai am benzin n rezervorul de rezerv dect
pentru dou minute. Atta pagub, pierderea nu va fi mare.
Hullo Jack, dropping my baby!
1

M aplec i trag cu putere levierul de largaj, n timp ce Jacques observ atent. Uurat,
Spit-ul meu face un salt.
O.K. Jack, your turn!
2

Rezervorul lui Jacques cade. nvrtindu-se ntr-o ploaie de benzin.

Attacking!
3

Cu colimatorul aprins, cu degetul pe buton, executm o ranversare i picm asupra
Focke Wulf-urilor, dispuse n evantai n jurul bombardierelor, n timp ce cobor n picaj, m
strduiesc s aleg unul. Ele atac de pretutindeni din fa, dintr-o parte, din spate. Una
dintre Fortree pleac ncet n vril. Alta explodeaz dintr-o dat, gigantic, ca un proiectil
de A.A., iar brusca aprindere smulge aripa celei care o flancheaz n dreapta din ciuperca
uria i ntunecat care nflorete, curg sfrmturi incandescente. Silueta, acum
nesimetric, a Fortreei se micoreaz, se terge; cade ca o frunz moart. Una, dou,
patru, ase corole de paraut rsar deodat pe cer asemenea unor cuie noi i strlucitoare
btute ntr-un perete.
Defilez la patru metri de un Focke Wulf descumpnit care trte dup sine un vl negru
nu mai are rost s stric muniie, soarta lui e pecetluit.
Am impresia c m scufund ntr-un acvariu plin cu peti nebuni!
Pretutindeni nu vezi dect motoare n stea, buri galbene, cruci negre i aripi ptrate
care se leagn prin aer ca nite nottoare. Vzduhul este zebrat de trasoare multicolore,
iar ochii mei clipesc instinctiv.
A sosit momentul. mi ncordez muchii pntecelui, ridicnd picioarele pe palonier spre a
putea ine astfel piept forei centrifuge, nghit saliva amar ce mi-a nvlit n gur i cabrez
brusc nainte chiar, nainte de a fi perceput realitatea, degetul meu a declanat instinctiv

1
Alo, Jack, arunc rezervorul!
2
O.K. Jack e rndul tu.
3
Intrm la atac!
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
focul. O rafal asupra Focke Wulf-ului, care pentru o clip mi apare hituit n colimator.
Am ratat atacul! Surprins, neamul i pierde echilibrul i se face nevzut. Jacques trage,
ns nici el nu-l nimerete. Dar iat-l acum pe Jacques urmrit de un Messerschmitt
cenuiu, cu aripile tivite de foc.
Urlu:
Look out Jacques! Break right!
1

M las repede cu toat greutatea trupului pe comenzi; pmntul se clatin ameitor
dar prea trziu: Messerschmitt-ul mi-a scpat din btaie.
Sunt lac de ap.
n faa mea dou Focke Wulf-uri atac n foarfece o Fortrea care alunec stngaci ca o
epav.
Privire fugar n retrovizor: Jacques este acolo.
Filamentele roii ale colimatorului meu ncadreaz un Focke Wulf galben i verde.
Cerule, ct de aproape este! Aripile Spit-ului meu freamt sub loviturile de tampon ale
celor dou tunuri trei fulgere, un jet de flcri i o trmb de fum sur se deapn n
siaj!
Un pumn n stomac: vd o jerb de lumin pe latura unui nor, n locul unde cu puin
nainte se afla avionul lui Jacques imediat ns glasul lui rsun triumftor n radio:
Did you see that Pierre? I got him!
2

Mulumesc cerului, era un Focke Wulf i, uurat, zresc cu coada ochiului Spit-ul lui
Jacques legnndu-se la patruzeci de metri deprtare de mine.
Deodat, un bubuit de tunet, o palm care frige. Timpanele mi sunt sfiate de uierul
jetului de aer care ptrunde prin gaura fcut de un proiectil n parbriz. Zbang! nc
unul
Declanez frenetic. Neamul este att de aproape, nct lumina de la gurile sale de foc m
orbete i trebuie s nchid ochii. Dar Jacques e lng mine, iar Focke Wulf-ul explodeaz
ca o grenad, chiar sub privirile mele.

De data aceasta pierd cu totul noiunea lucrurilor. Timp de vreo zece minute urmez
orbete, instruciunile pe care Jacques mi le d prin radio; cnd mi reiau irul gndurilor,
ne aflm deasupra Mrii Nordului, ctre mijlocul ei. n dreapta mea, o Fortrea
Zburtoare gurit ca o strecurtoare zboar totui, iar mai la stnga, se trte un
Mustang cu bot rou.
n sfrit, Anglia,
Reperez, pe rmuri, patru Fortree strivite n cmp.
Aterizm la Manston, sfrii, golii de orice putere.
Parcm lng Mustang. Se fac prezentrile. Pilotul lui este vestitul maior american
Beeson, comandantul celui de al 7-lea grup de Mustang-uri. Este ultima lui misiune, cci
urmeaz s fie repatriat n Statele Unite sptmn viitoare.
Isuse, strig el rznd n hohote, de m-ar trimite repede guvernul n vacan mpotriva
japonezilor!

Uzina din Schweinfurt a fost ras de pe faa pmntului, dar din cele 680 Fortree, doar
vreo sut mai sunt n stare s zboare. Am pierdut mai mult de dou sute de echipaje.
Dintre vntorii germani au fost dobori 297, iar dintre ai notri 111.

1
Atenie, Jacques! Degajeaz spre dreapta!
2
Ai vzut isprava, Pierre? I-am fcut de petrecanie!
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Descoperirea lui V-1
1 decembrie 1943
Am impresia c R.A.F.-ul este stpnit de flying bomb complex.
1

De cteva sptmni nemii n frunte cu Hitler i lanseaz campania de intimidare
cu arme secrete, iar presa neutr este plin de istorii nfricotoare privind nite rachete
monstruoase, dirijate prin radio, n stare s transporte la dou sute kilometri trei tone de
exploziv etc etc
Citim ziarele i nlm din umeri
Totui, ntr-o frumoas dup-amiaz, toi piloii sunt chemai la camera de informaii.
Cu o mutr lugubr, senior I. O.
2
despturete o hart la scar mare, care nfieaz
nordul Franei i care e nesat, nu glum, cu fanioane numerotate:
Domnilor, situaia este grav! i ncepe un mic discurs deloc linititor, n care expune
pe scurt urmtoarele:
Din dou una, ori nemii ncearc s ne intimideze, ori au reuit cu adevrat s pun la
punct aceste rachete i cine tie dac ntr-o bun diminea nu aflm c jumtate din
Londra a i fost prefcut n pulbere. Noi am vrea s credem c nu este vorba, totui, dect
de o intimidare. Dar Marele Cartier General ia treaba n serios i are de gnd s dirijeze
ntreaga noastr ofensiv de bombardament asupra tuturor acestor locuri marcate pe
hart.
n dou luni, organizaia Todt a ntreprins njghebarea a vreo dou sute de
amplasamente. Nu trebuie lsai s isprveasc nici mcar unul. Cele 13 pe care le vedei
aici marcate prin fanioane roii unde lucrrile sunt destul de naintate, vor fi
bombardate mine de 1 300 avioane.
Vom merge aa nainte, pn ce le vom rade pe toate. i acum, nc un sfat vom lua
cele mai aspre sanciuni mpotriva primului dintre voi care va vorbi cuiva despre lucrurile
acestea. Nu trebuie s nfricom lumea!

Dar iat c acele Noballs astfel numea codul nostru amplasamentele respective se
nmuleau ca ciupercile: cu ct distrugeam mai multe, cu att rsreau n loc altele. Dac
la mijloc nu era ntr-adevr dect o intimidare, nemii se amuzau desigur nespus.
ncetul cu ncetul, toate tipurile de avioane au fost mobilizate i lansate asupra coastei
dintre Boulogne i Cherbourg, rocket coast (coasta rachetelor) cum i spuneam noi.
Escadrila 184, cu btrnele ei avioane Hurricane, fu curnd trimis n btlie.
Nenorocitele aparate avnd cele patru bombe-rachet de cte 60 livre
3
la bord, se trau cu
330 kilometri pe or. i trebuia un curaj neobinuit ca s te duci cu asemenea vitez s te
freci n zbor la joas altitudine de antiaeriana german.
Iar noi, cu o incontien i o rutate de putani, ne bteam joc de spaimele piloilor care
le conduceau. Era cu att mai de neles, cu ct ncepuser s primeasc noile Typhoon-uri
i deci ar fi fost ntr-adevr dureros s se lase dobori n clipa n care visul li se mplinea.
Dar nu am mai rs mult vreme pe seama lor
La 4 decembrie, opt Hurricane trecuser tocmai de coasta francez, cnd vreo zece
Messerschmitt-uri 109 G le atacar. Escadrila 184, cu squadron leader Rose n fruntea ei,

1
Obsesie a bombelor zburtoare.
2
Inteligence officer, ofierul superior cu informaiile.
3
Unitate de msur, pentru greuti, de aproximativ 1/2 kg (variind dup epoci, ri i regiuni).
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
se apr cu nverunare. mpovrate de bombe i neavnd dect dou mitraliere de 7,7 mm
mpotriva a trei tunuri de 20 mm i a dou mitraliere de 13, Hurricane-le nu aveau nicio
scpare. ase, au fost doborte, iar celelalte dou se zdrobir la aterizare, ntruct piloii
lor fuseser grav rnii de gloanele nemilor.
i ne-a pierit orice poft de rs cnd s-a luat hotrrea ca de aci nainte Hurricane-le s
fie escortate ndeaproape de ctre Spitfire.
15 decembrie 1943.
Burnieaz, iar norii umezi se aga n trecere de cretetele copacilor.
Astzi, cel puin, o s ne odihnim.
Aezat la mas, n faa unor ou cu slnin i a ctorva felii groase de pine bine prjit
i unse din gros cu unt, mi luam micul dejun la popot, pregtind n acelai timp un mic
program pentru timpul zilei. Fr ndoial urma s ne bucurm de o general release
1
. M
btea gndul s fac o baie fierbinte, apoi, dup dejun, Jacques i cu mine intenionam s
mergem dac maina lui se mai inea pe roi la Maidstone. Dup cinematograf, o cin la
Star, iar dup un rnd de drinks
2
, napoi la culcare.
Hullo, hullo!
Drace! Iar blestematul la de megafon!
Operations calling. Will the following pilots of 602 squadron report to intelligence
immediately!
3

Furios, mi aud numele printre cele opt chemate.
Beau n fug cafeaua, atern n strat dublu dulceaa de portocale pe ultima felie de pine
prjit i alerg.
Cnd sosesc la Intelligence, mi dau seama c sunt cel din urm. Lumea s-a i adunat,
iar dup feele posomorte ale tuturor neleg prea lesne.
Nu cumva spurcaii tia de la G.G.C. or fi vrnd s zburm pe o vreme ca asta!
Bag de seam c sunt prezeni opt piloi ai escadrilei 184. Totul se clarific. Este vorba
de una din acele faimoase escortri. ncnttor!
Ofierul cu informaiile ne explic misiunea pe hart.
Cele opt Hurricane trebuie s atace cu proiectile rachet Noball-ul nr. 79, aflat la sud-est
de Hesdin. i cum Spit-urile noastre ating 560, n timp ce ele doar 320, nu ar fi vorba,
propriu-zis, de escortare.
Ele trebuie s treac pe deasupra coastei franceze la ora 10:12 i s se ndrepte direct
spre obiectiv. Simultan, 4 Spit-uri din Seciunile B i A trebuie, respectiv, s patruleze
asupra Hesdin-ului i a Abbeville-ului, gata s intercepteze orice reacie a aviaiei de
vntoare germane.
Pe hrtie totul are un aer nevinovat, n practic ns

La 9:40, Spit-urile decoleaz i se afund n pcl n direcia Dungueness.
n mijlocul Mrii Mnecii, aa cum prevzuse staia meteo, vizibilitatea se mbuntete,
iar plafonul se ridic la 300 de metri.
n dimineaa aceasta Marea Mnecii se arat respingtoare. Valurile ei mici, tivite cu
spum, par murdare, verzui i reci.

1
nvoire general.
2
Butur.
3
Alo, alo, cheam secia de operaii; piloii escadrilei 602, ale cror nume urmeaz acum. Trebuie s se prezinte imediat n sala de informaii.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
ntruct zburm ntr-adevr la nivelul mrii, trebuie s lum seama la pescrui, care
au urtul obicei s se vre cu toat viteza n radiatoare i s se sfarme de parbriz,
acoperindu-te cu snge i pene.
Seciunea B ne prsete, ndreptndu-se spre Point-au-Blanc, mai ctre nord-est.
Curnd, puin mai la dreapta, rmurile Treport-ului i nal vertical masa lor de cret
alburie.
Accelerm vrtos, iar cele patru Spit-uri par s lunece din creast de val n creast de
val.
Iat estuarul rului Somme, cu mlatinile i bancurile sale de nisip. Hop! Plaja se
desfoar sub aripile mele, iar eu manevrez mana ncetior, spre a m da dup relieful
terenului, zburnd ct mai jos cu putin
Urmm cursul rului Somme, pn la Abbeville. La prima vedere, totul pare calm,
pustiu i amorit, fr de antiaerian.
Deodat se pornete hora. De o parte i de alta a malului posturile germane de
antiaerian uoar deschid focul. Vzduhul se umple, pe neateptate de lungi dre
incandescente, iar trasoarele de 20 mm, roii i verzi, i dau neplcuta impresie,
zigzagnd, c te intesc direct ntre ochi i c n ultima clip deviaz ntr-o parte sau alta.
Salbe de gloane luminiscente nesc din amplasamente camuflate cu grij, se
ncrucieaz pe deasupra capetelor noastre ori ricoeaz n fa, pe oglinda apei.
Tunurile de 37 mm intr i ele curnd n aciune, astfel c de pretutindeni ncep s
rsar vltuci negri, veninoi. Zadarnic executm viraje violente printre copaci, zadarnic
ne lipim de gardurile vii, cci antiaeriana se ine scai de capul nostru. Abia ieim din raza
de aciune a unui post, c intrm sub focul altuia.
Virm cu 90 la stnga; pentru a menine formaia paralel, trebuie s ne ncrucim cu
toat viteza. Deodat l vd pe Ken venind spre mine i trag de man, spre a-l ocoli. Lucrul
acesta m silete s prsesc pentru o clip protecia solului. Peste puin, trei proiectile
explodeaz la civa metri de mine, unul dintre ele chiar deasupra aripii mele; aud
plesnetul schijelor rpind ca grindina pe o plac de zinc.
Drept n faa mea, ntre dou cpie de fn, zresc saci de nisip de unde i iesc capul
evile unui afet cvadruplu de 20 mm. Jur mprejur, nedesluite siluete cenuii se frmnt
cu disperare.
Aps cu degetul pe trgaci; proiectilele mele sfie slabul parapet, iar gloanele
mitralierei ar pmntul de jur mprejur. Una din cpie ia foc i nc mai pstrez spat n
memorie impresia fotografic a unuia dintre servani prbuindu-se, secerat de rafal.
Tot evitnd obstacolele i liniile de nalt tensiune care i ntind, la 30 metri deasupra
solului, capcana lor de moarte, l observ pe Jacques care zboar la 200 de metri n dreapta
mea.
Nendoios, astzi este n form. De mai multe ori l-am vzut trecnd de-a dreptul printre
copaci, n loc s sar peste ei. Aa cum l cunosc, pesemne c se simte acum n culmea
fericirii; n ce m privete, a prefera s fiu n patul meu sau, la nevoie, s execut un fighter
sweep
1
, la 20 000 picioare
Inconvenientul zborului la firul ierbii la viteza de 550 km pe or st n cmpul vizual
foarte limitat. Ai exact timpul s-i dai seama de un obstacol sau de un obiectiv nu dispui
dect de o fraciune de secund pentru a evita pe unul sau a ochi pe cellalt nainte de a
le vedea trecndu-i pe sub aripi

1
Operaie de curire ndreptat mpotriva aviaiei de vntoare germane.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Toate posturile A.A. germane sunt probabil n alarm, cci iragurile trasoarelor nesc
din toate prile. Dup cteva minute te obinuieti Deodat, obstacolele dispar, iar ceea
ce mi se desfoar n fa, la prima vedere, pare o pune ntins
Un aerodrom!
Trec pe margine, iar Jacques de-a dreptul prin mijloc!
i-a dat probabil seama de primejdie odat cu mine. n jurul lui se ridic un adevrat zid
de antiaerian. M atept s-l vd, n fiece clip, spulberndu-se n flcri. Dar este mult
prea ocupat, pentru a da atenie lucrurilor pe care el le denumete mici amnunte.
Tocmai a zrit, ntr-un col, trei Messerschmitt-uri vrte sub plasele de camuflaj.
Cuprins de disperare, ncearc s le ncadreze n colimatorul su. Mergnd la mare risc,
reduce complet gazele i ncearc s vireze brusc, cu aripa la rasul solului. Nu-i nimic de
fcut, viteza e prea mare, iar rafala pe care o trage n disperare de cauz se risipete ntr-
un zid mprejmuitor. Dimpotriv, manevra l aduce drept deasupra turnului de control al
aerodromului, o cldire din lemn cu dou caturi, cu ferestre mari i un balcon spaniol.
Efectul celor dou tunuri ale sale i al mitralierelor asupra unui asemenea edificiu este
nspimnttor. Geamurile se fac ndri, iar proiectilele care strbat ncperile dintr-o
parte n alta svresc nluntru un adevrat masacru. Zresc siluete care nesc pe u
i chiar pe ferestre.
Jacques i ine cu furie degetul pe trgaci i continu s trag de la distan mic,
degajnd la timp.
Cei doi nemi de la postul de paz de pe acoperi, vznd c Spit-urile vin de-a dreptul
peste ei scuipnd foc i flcri, nu mai ovie: sar, cu nepsare, de la nlimea celor dou
etaje
Totul se petrece n fulgerarea unei clipe, ca un vis. Aud n radio glasul triumftor al lui
Jacques:
Hullo Pierre, that shook them!
1

nc zece minute nesfrite continum, patrularea; apoi o pornim pe drumul de
ntoarcere, teferi; Spit-urile noastre au doar ici-colo cteva ciupituri.
Leoarc de sudoare, jurnd c nu vor mai pune altdat laba pe noi, aterizm la Detling,
pe o ploaie puternic i o cea groas, s o tai. Cu cuitul
Home, sweet Home
2

Dulcea Fran, nesat de nemi, este nendoielnic din ce n ce mai puin primitoare.

20 decembrie 1943.
Supraveghez, cu coada ochiului, Hurricane-le care se vor npusti la atac.
inta, cu grij camuflat n spatele fotografiei verticale, se vede bine, n toate
amnuntele, din acest unghi: liniile de nalt tensiune, care se termin la transformator,
apoi blocul de beton din sala de control, cu antenele ei ciudate, de unde este dirijat
bomba zburtoare
De o parte i de alta, cu iscusin ascunse n subarboret, curioasele construcii joase, n
form de skiuri, a cror raiune de a fi desfide nc ingeniozitatea tehnicienilor i a ofierilor
de informaii ai R.A.F. i, n sfrit, rampa de lansare lung de patruzeci de metri, cu vrful
spre Anglia. Pe ine, un uria i sinistru cilindru, lung de aproape ase metri, cu dou aripi
n embrion

1
Alo, Pierre, i-am cam zdruncinat.
2
Acas, ce bine-i acas!
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Drace, lucrurile par cu adevrat foarte avansate
De jur mprejurul Noball-ului, o reea de srm ghimpat, lat de douzeci metri i unele
posturi ale A.A. uoare cincisprezece pe o raz de opt sute metri, potrivit interpretrii
ultimelor fotografii luate de Mustang-urile de recunoatere toate echipate cu afete
cvadruple de 20 mm, iar pe acoperiul blocului de control, dou afete simple de 37 mm.
Huricane-le i ncep picajul, se afund n mitralii. Trasoarele ntrupeaz un zid mictor
de oel i explozive n jurul intei.
Inevitabilul se svrete. Neputincios, asist la dram.
Flight lieutenant-ul Rough-Head este lovit de moarte n clipa n care i lanseaz salva de
patru rachete. Descumpnit, Huricane-ul su redreseaz cu o violen nemaivzut i urc
vertical, cu elicea n cruce. La captul traiectoriei, o arip se desprinde, avionul rmne
aninat n spaiu, neclintit, agat ca de un fir, apoi se angajeaz n vril
Ca ntr-un comar, vd Hurricane-ul lui W/O Pearse secerat, nu alta, de o rafal de 37
mm. nti se desprinde ampenajul, apoi aparatul se prbuete n pdure, mturnd
copaci i semnnd jeturi de benzin aprins.
Celelalte dou Huricane atac simultan. Avionul sergentului Clive, atins n plin,
explodeaz i nu mai nseamn dect o mas inform de flcri, trnd dup sine o coad
lung de fum negru.
Ca prin minune, Busch, australianul, este mai fericit: a izbutit nu numai s-i plaseze
cele opt proiectile rachete n sala de control, dar s i scape din barajul de A.A., n pofida
unei mari sprturi ivite n fuzelajul su, fr s mai punem la socoteal dou gloane n
pulp i unul n ale.
Sunt ca nmrmurit i pilotez mecanic. Totul s-a petrecut n cteva fraciuni de secund.
Rmai mai departe n afara zonei de aciune a antiaerienei, ne ncheiem turul i m
pregtesc s iau drumul de ntoarcere.
i aud pe Ken detandu-i pe Jacques i pe Banny s-l escorteze pe Busch care mi strig
n radio:
Hullo, Beer 3 and 4, take the Hurry Boy home? Beer 2, attacking the bloody thing!
1

Sngele mi nghea n vine. Ken este de-a dreptul smintit. Dac vrea s se sinucid, n-
are dect s o fac singur
Nu m simt deloc n apele mele cnd Ken, dup fent lung prin vile nvecinate, m
readuce asupra obiectivului.
Line abreast Go! Attack!
2

Ne npustim, la trei, patru metri de sol. nainte chiar de a ajunge pe poziie, A.A.-ul ne
ncadreaz.
Precizia antiaerienei germane este infernal. Cinci amplasamente m i iau n primire cu
focurile lor ncruciate. Inima mi bate nebunete i ncerc s le dereglez tirul, dnd cu
cizma lovituri puternice n palonier, astfel nct s fac avionul s gliseze.
Nu-i nimic de fcut. Sunt atins n plin de trei proiectile a 20 mm, care mi strpung
aripile fr s explodeze.
Nu mai poate fi vorba s atac, ci doar s-mi apr pielea. Antiaeriana din regiune este
acum n alarm.
Cascada de trasoare m uluiete i m face s m ghemuiesc; instinctiv, ntorc capul la
dreapta i la stnga, spre a le evita parc. Simt c dintr-o clip n alta voi fi lovit i c m
voi prbui fr de speran ca i Hurricane-le.
Disperat, m lansez n manevre nebuneti. Risc totul i m lipesc de sol, n viraje
puternice

1
Alo, Beer 3 i 4, escortai pilotul Hurricane-ului i readucei-l la baz! Beer 2, atacm ndat porcria asta.
2
Aezai-v n formaie paralel! Intrm la atac.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Vd prea trziu obstacolul un ir de plopi pe marginea unui canal. nclin instinctiv
avionul, apsnd cu for pe palonierul stng
Cu un zgomot nfiortor, ce rsun pn n fuzelaj, i cu o izbitur care aproape c-mi
smulge mana din mn, aripa dreapt se aga de vrfurile copacilor. Doar ineriei celor
patru tone ale avionului meu lansat cu 540 km pe or i datorez faptul c nu m ciocnesc
de drumul de halaj mult ridicat, al taluzului opus.
Nucit de oc, paralizat de fric, de frica aceea cumplit care i chinuie mruntaiele i i
aduce n gur acreala crnii, simt cum puterile mi se sfresc Nu reuesc s evit dect
la foarte mic distan o linie de nalt tensiune, trecnd ca o furtun pe sub firele de oel
sclipitor.
Curajul m las. Pierzndu-mi capul, trag de man, cutnd adpost n plafonul
norilor care se rostogolesc, suri i ntunecoi, cam la 800 metri nlime.
Pierd protecia solului i, n cele cteva secunde ct dureaz urcuul, sunt lovit de patru
ori un proiectil mi explodeaz n eleronul stng. Trei gloane se cuibresc n profundor,
iar un altul mi strpunge o pal de elice
Nicicnd umbra umed i adnc a norilor cumulus ncrcai de ploaie nu mi s-a prut
mai ospitalier.
Am nevoie de aproape un minut pentru a strbate stratul de nori i deodat nesc n
plin lumin, scldat n sudoare ca dup o deteptare dintr-un comar. Cerul este
albastru, soarele mbiaz marea noroas care unduiete sub mine, n sfrit totul pare
strlucitor i dttor de linite.
ncerc timid comenzile. Eleronul a srit din balamale i nu mai ine dect printr-o fie
de aluminiu. nveliul extradosului este boit ca o foaie de hrtie, astfel c metalul lucitor
apare printre plesniturile vopselei flettnerul profundorului, blocat, apas pe man.

ntors la Detling, execut o aterizare n trepte dou, trei bonturi uriae, pe care trebuie
s le corectez cu manevre mari din man.
Ken aterizase, cu cteva minute naintea mea, frngndu-i avionul la aterizare; blocat
de un glonte, trenul su de aterizare nu mai coborse, aa c fusese nevoit s aterizeze pe
burt.
Mai trziu, stabilind post-mortem-ul avioanelor noastre, Ken a descoperit c un
proiectil i zdrobise, fr s fac explozie, unul din magnetouri, perforndu-i o pip de
eapament.
Btrnului meu LO-D i trebuie o sptmn de reparaii. Pe deasupra, nite avarii la
comenzi, iar fuzelajul lovit de trei proiectile n dreptul nsemnelor. Unul dintre proiectile
ricoase pe o butelie de oxigen.
La gndul c s-ar fi putut ca proiectilul acela s ating butelia n plin, m ncearc un
soi de nfiorare retrospectiv; explozia gazului aflat sub presiune m-ar fi prefcut atunci n
cldur i lumin
Escortri
21 decembrie 1943.
Instructaj de pregtire la ora 10:30.
Timpul este minunat pe cer nicio umbr de nor i un frig de crap pietrele.
Aripile Spitfire-lor lucesc, cci tocmai a trecut remorca de degivrare cu aer cald.
Pista este acoperit de polei.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Silit s-mi scot mnuile, pentru a-mi fixa centurile, mi simt minile ngheate i nu
izbutesc defel s mi le nclzesc. Deschid complet oxigenul, pentru a-mi mai reveni puin.
n ultimele zile gheaa de pe runway
1
a prilejuit o ntreag epidemie de accidente mai
mult sau mai puin grave trenuri de aterizare frnte. Ciocniri la sol etc i nu dispunem
dect de 11 avioane.

Dumbrell, Jacques i cu mine formm seciunea MAX mpreun cu C.O.
2

Trebuie s patrulm, dimpreun cu escadrila 132, deasupra regiunii Cambrai, unde
vntorii germani s-au dovedit, n ultima vreme, deosebit de activi. Urcm la 22 000
picioare, apoi fiindc frigul e tios coborm la 17 000.
E att de pur, att de strlucitor cerul acesta de iarn, c abia dup douzeci de minute
de zbor ochii notri ncep a clipi.
Controlorul de zbor ne anun c o puternic formaie inamic se afl n mprejurimi; ne
este totui cu neputin s desluim ceva n vzduhul orbitor ce ne nconjoar.
Prudeni, cci staia Graas Seed devine tot mai struitoare, lum iari nlime

i, deodat, ne pomenim cu treizeci de Focke Wulf-uri n spinare. nainte de a putea face
vreo micare, bestiile deschid focul.
Un vrtej de uriae motoare n stea, de aripi fine, scurte, semnnd fulgere, un vlmag
de gloane trasoare nind de pretutindeni i de cruci negre rzleite
Panic. Toat lumea degajeaz. n fulgerarea unei clipe, impecabila formaie de lupt a
celor dou escadrile este frnt, dislocat, dispersat n vzduh. Prea trziu!
Bunul Jonah se prbuete n flcri, iar sergentul major scoian Morgan intr n vril,
cu o arip smuls de rafala unui Mauser.
Nici escadrila 132 nu este mai fericit. Trei dintre piloii ei au fost dobori. Un al
patrulea am aflat-o mai trziu a izbutit s-i aduc aparatul, greu avariat, pn la
jumtatea drumului, deasupra Canalului Mnecii, apoi a srit cu parauta i a fost cules
peste o or.
Dup ce buimceala a trecut, ne mai venim n fire.
Cpitanul Aubertin care l comand pe Skittles se gsete dintr-odat izolat: numerele
sale 2 i 4 au fost doborte, iar numrul 3 a disprut srmanul Spencer a primit un
proiectil de 20 mm la zece centimetri de cap, spulberndu-i n bucele radioul. Pe
jumtate nucit i prbuit peste placa de blindaj, a tras instinctiv de man, a deschis
gazele i s-a trezit la 36 000 picioare, absolut singur n tot vzduhul.
Un Focke Wulf se strecoar n spatele cpitanului, pe care ns nu-l nimerete. Antrenat
de vitez, neamul l depete i din vntor devine vnat. Aubertin i vine de hac n doar
cinci secunde. Din nefericire alte patru 190 l iau n trbac i nu numai c nu-i poate
vedea victima strivit, dar el nsui nu izbutete s scape, dect dup o urmrire agitat,
de patruzeci i cinci de mile printre copaci, n jurul clopotnielor i deasupra ulielor
steti. Spit-ul lui este lovit n apte locuri.
n timpul acesta Jacques i cu mine n pofida obiceiurilor noastre bine statornicite l
urmm pe Sutherland, precum nite cini credincioi i avem plcerea s-l vedem
lichidnd un alt 190 la o deprtare de 600 yarzi. Avionul german se desface pur i simplu
n vzduh, dar pilotul, tie s se descurce: peste puin vedem o paraut deschizndu-se
sub noi.
Danny trimite, fr s fac mult zarv, o rafal unui 190, dar nu-l atinge.

1
Pist gudronat sau cimentat.
2
Commanding Officer. Comandantul unitii.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
n ce privete asprimea btliei, sweep-ul acesta este ntr-adevr izbutit. Din douzeci i
trei de Spitfire, ase au fost doborte, iar opt avariate, fr s-l mai punem la socoteal pe
cel al lui Williams din escadrila 132, care, rnit, a fost silit s aterizeze pe burt, cu roile
escamotate
7 ianuarie 1944
Astzi, o misiune de lung durat. Ne ducem la Reims, s aducem o puternic formaie
de Fortree Zburtoare i de avioane Liberator americane care se ntorc din Germania.
Escadrila 602 trebuie s asigure acoperirea primelor trei grupuri n total o sut optzeci
de bombardiere iar 132 pe cele trei urmtoare.
Decolm la 12:10, dup un dejun luat n mare grab i mpingem pn la 7 000 metri
avioanele ngreunate cu rezervoare suplimentare de patruzeci i cinci galloni.
1

Dup treizeci minute de zbor, lsm Parisul n dreapta noastr: mai mult l bnuim
dect l vedem sub cerga de pcl i fum.
Pe drum, baterii grele germane ne trimit cteva salve bine intite, care ne nconjoar
ndeaproape, dar curnd ne risipim n largul cerului
Ghemotoace negre nesc din toate prile. Urcnd, cu motoarele n plin, dimpreun cu
Thommerson, izbutim s ieim din raza lor de foc i s realctuim, nu fr greutate,
patrula.

Este ora 10:50. Nemii par s reacioneze; probabil c Focke Wulf-urile decoleaz de
pretutindeni, cci controlul nostru de zbor ncepe s se agite.
n preajma noastr, deocamdat, nimic.
Curnd un roi de puncte negre, urmate de mai multe altele, apare la orizont. Sunt
bombardierele noastre
Thunderbolt-urile i Lightning-urile pe care le schimbm se ntorc la baza lor, iar noi
intrm n dispozitiv, n patrule, la dreapta i la stnga formaiei

Impuntor spectacol este cel al unui show de Fortree:
Falanga de bombardiere, alctuit ntr-o impecabil i strns formaie de aprare mai
multe blocuri masive de cte o sut de cvadrimotoare, la 8 000 metri nlime, se etajeaz
pe cele trei dimensiuni, fiecare bloc fiind nesat cu o mie patru sute patruzeci mitraliere
grele de 13 mm se nir pe vreo treizeci de kilometri
De fiecare parte, escorta Spitfire-lor se ealoneaz ct vezi cu ochii. Acoperirea la mare
nlime, asigurat de Spit-urile VII i IX A, nu-i dezvluie prezena dect prin fine i albe
dre de condensare.
Astzi vizibilitatea este grozav de bun. Cerul, de un indigo nchis, se lumineaz ctre
orizont, trecnd de la culoarea smaraldului la un alb lptos i se contopete, la patru sute
de kilometri deprtare, cu bancurile de cea ale Mrii Nordului
Jos, Frana se ntinde ca un covor fermecat molcomele meandre ale Senei i ale
afluenilor ei, petele ntunecate ale pdurilor desennd ciudate forme geometrice,
multicolora tabl de ah a cmpurilor i punilor, satele minuscule, ca de copii, oraele
care mnjesc limpezimea translucid a vzduhului cu o pat de fum aninat de straturile
cldue ale atmosferei

1
Unitate de msur pentru lichide, n rile anglo-saxone echivaleaz cu: 4,55 litri n Marea Britanie i 3,78 litri n Statele Unite ale Americii.
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
Dei soarele dogorete prin carlingile transparente, simt cum se formeaz ghea n
tubul de oxigen i cum gazele de eapament se condenseaz n mii de cristale microscopice,
desennd pe cer urma Spit-ului meu.
Am dat uitrii totul oboseala, durerea de mijloc, cea din ale, frigul care mi zgribulete
degetele de la picioare prin nveliul cizmelor, al lnii i mtsii
Ici colo, n formaia Fortreelor se isc goluri. De aproape desluim aparate cu unul,
cteodat cu dou motoare oprite, cu elice n drapel. Altele au ampenajele sfrtecate,
guri ce se casc n fuzelaj, aripi nnegrite de foc ori lucitoare din pricina uleiului negru
prelins din motoarele lovite
n spatele formaiei i vedem pe cei rmai n urm care se ndreapt spre coast, spre
limanul salvator al unuia dintre aerodromuri, dar care nu mai zboar dect datorit unui
sublim efort de voin. i-e uor a-i nchipui ct snge iroiete n carling, peste grmada
de tuburi arse l vezi parc pe pilot ocrotindu-i motoarele care nu au fost nc atinse i
urmrind, cu privire ngrijorat, lunga dr alb de benzin ce se scurge din rezervoarele
ciuruite.

Astzi Ken ne trimite, pe mine i pe Carpentier, s escortm un Liberator care doar
printr-o minune se mai ine n vzduh.
Motorul su nr. 3 este smuls cu totul din batiu i atrn, mas de fiare moarte, pe
bordul su de atac. Motorul nr. 1 a luat foc, flcrile i mistuie ncet lonjeronul, iar fumul
nete din plcile de aluminium ale extradosului, ondulate de cldur. Supravieuitorii
arunc peste bord, prin sprturile fuzelajului, tot echipamentul de prisos mitraliere,
benzi de muniii, radio, plci de blindaj spre a uura aparatul care pierde ncet din
nlime.
i pentru ca nenorocirea s fie deplin, explodeaz i una dintre conductele hidraulice,
elibernd astfel o roat a trenului de aterizare, iar aceasta, spnzurnd, sporete i mai
mult rezistena la naintare.
La 1 800 turaii pe minut i cu un avans redus la admisie, la 320 kilometri pe or,
suntem nevoii, pentru a ne putea menine la nlimea lui, s zburm n zigzag.
Mai mult de dou ore s-au scurs de cnd stm ghemuii n carlingile noastre
neconfortabile i nc ne mai aflm deasupra Franei, la douzeci de kilometri n spatele
formaiei principale.
Vreo zece Focke Wulf-uri ncep s ne dea trcoale, inndu-se la o distan respectuoas,
de parc ar bnui o capcan
Nelinitii, Carp i cu mine ne strduim s-i urmrim cu privirea. Deodat, atac, doi
cte doi.
Cu puina benzin pe care o mai avem un putem dect s facem fa fiecrei treceri
printr-un 180 executat cu mult bruschee, s tragem o rafal scurt n direcia
aproximativ a neamului i s ne relum ndat poziia printr-un alt fulgertor 180.
Manevra aceasta are loc de vreo zece ori, dar reuim s inem la distan Focke Wulf-
urile care sfresc prin a se plictisi cel puin aa ne place nou s credem Deasupra
portului Dieppe, vntorii germani cedeaz locul antiaerienei. Zburm aproximativ la 3 000
metri.
Antiaeriana german deschide focul cu o furie nemaipomenit. ntr-o frntur de
secund apare o adevrat piramid de vltuci negri, zbrelii de fulgere.
Puternic zguduii de cteva fuzante bine intite, ne desprim. Carp i cu mine lum
nlime, repede, att ct ne ngduie slaba noastr rezerv de benzin
Incapabil s execute o manevr puternic, srmanul Liberator este curnd ncadrat.
Totui, cnd dup cteva clipe ngrijortoare l credem scpat din primejdie, se produce o
PIERRE CLOSTERMANN MARELE CIRC
VP MAGAZIN
explozie i, rupt n dou, uriaul cvadrimotor se face dintr-o dat nevzut ntr-o mare de
flcri.
Doar trei paraute se mai deschid Sicriul de aluminiu incandescent se prbuete la
cteva sute de metri de rm, lund cu sine, n jerba de spum, pe ceilali opt membri ai
echipajului
Aterizm la Lymphe; ne ncearc o tristee. Iar rezervoarele sunt goale.
Din fericire adesea aveam noroc mai mult i izbuteam s readucem pe cei ce-i ocroteam
pn la aerodromul nostru din Detling, unde sosirea lor strnea totdeauna mare agitaie
ambulane, pompieri, destui gur-casc. Ct satisfacie s poi citi n ochii acelor srmani
biei de isprav, att de istovii, o recunotin nemsurat!
Ades, reconfortarea moral a unei perechi de Spit-uri le ddea curajul s reziste pn la
capt, s in piept ispitei de a sri cu parauta i de a merge s atepte sfritul
rzboiului ntr-un oarecare Oflag


Va urma...














n exclusivitate pentru VP MAGAZIN


Foileton
Traducerea: Dewlight








.

CAPITOLUL 11

tiam, dar m-am calmat rapid n timp ce se servea desertul i cafeaua. i am
renunat la sentimentul minunat. Am renunat i la sentimentul de ruine. Am
lsat emoiile s se scurg. n schimb, am nceput s m simt puin ngrijorat.
Pentru c ncepeam s vd dimensiunile operaiunii. i ele erau uriae. Urmau s
modifice cu totul noiunea de munc sub acoperire.
Cina s-a terminat i toat lumea i-a mpins scaunele n spate, ridicndu-se n
picioare. Eu am rmas n sala de mese. Plafonul Saab-ului putea atepta. Nu era nicio
grab. Puteam s-l verific mai trziu. N-avea niciun rost s risc pentru a-mi confirma
ceva ce tiam deja. Am ajutat-o pe buctreas s curee masa. Aa prea politicos.
Poate c ea chiar se atepta la asta. Familia Beck plecase aa c am dus vesela la
buctrie. Mecanicul era acolo i mnca o porie de carne de vit mai mare dect a mea.
M-am uitat la el i iari m-am simit un pic de ruinat. Nu-i acordasem niciun fel de
atenie, pn atunci. Nu m gndise prea mult la el. Nu m-am ntrebat niciodat care
este rostul lui acolo. Dar acum tiam.
Am pus vasele n maina de splat. Buctreasa a pstrat resturile mesei, a ters
mesele i n aproximativ douzeci de minute totul era curat i aranjat. Apoi mi-a spus
c se duce la culcare, aa c i-am spus noapte bun, am ieit pe ua din spate i am
pit pe stnci. Voiam s m uit la mare. Voiam s verific mareea. Nu aveam nicio
experien n ceea ce privete oceanul. tiam c mareele vin i pleac, cel mai probabil
de dou ori pe zi. Nu tiam cnd i de ce. Ceva legat de gravitaia Lunii, parc. Probabil
transform Oceanul Atlantic ntr-o cad de baie gigant, agitndu-se de la est la vest,
ntre Europa i America. Poate c atunci cnd era reflux n Portugalia, maree era
ridicat n Maine i invers. N-aveam nicio idee. Chiar atunci mareea prea s se schimbe
din flux n reflux. Se retrgea. M-am uitat la valuri nc cinci minute i apoi m-am ntors
n buctrie. Mecanicul plecase. Am folosit legtura de chei a lui Beck pentru a bloca
ua interioar. Am lsat ua exterioar deschis. Apoi am mers n hol i am verificat n
fa. Mi-am imaginat c eu trebuia s fac chestiile de genul asta de acum. Ua era
ncuiat. Casa era linitit. Aa c m-am dus la etaj, n camera lui Duke, i am nceput
s planific finalul jocului.

LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Era un mesaj de la Duffy care m atepta n pantof. Spunea: Eti bine?
I-am rspuns: Mulumesc pentru telefoane. Mi-ai salvat fundul.
Ea a rspuns: i pe al meu. A fost, n mod egal, i n interesul meu.
Nu am rspuns. Nu tia ce s spun. Am stat acolo, n tcere. Ctigase o amnare
minor, dar asta era tot. Fundul ei era n pericol, indiferent ce se ntmpla n
continuare. Nu mai puteam face nimic n privina asta.
Apoi, ea mi-a trimis: Am verificat n toate dosarele i nu pot, repet, nu pot gsi nimic
legat de agentul 2.
I-am trimis: tiu.
Am primit napoi:??
I-am scris: Trebuie s ne ntlnim. Te sun sau vin, pur i simplu. Curnd.
Am oprit dispozitivul i l-am ascuns napoi n tocul pantofului, n timp ce m
ntrebam dac o s-l mai folosesc vreodat. M-am uitat la ceas. Era aproape de miezul
nopii. Ziua a paisprezecea, o zi de vineri, aproape se termina. Ziua a cincisprezecea, o zi
de smbt, urma s nceap. Dou sptmni din ziua cnd ddusem buzna prin
mulimea care ieea din Symphony Hall n Boston, n drum spre un bar la care n-am
mai ajuns vreodat.
M-am ntins pe pat, mbrcat complet. M-am gndit c urmtoarele douzeci i patru
sau patruzeci i opt de ore urmau a fi cruciale, i am decis s-mi petrec cinci sau ase
dintre ele odihnindu-m. Din experiena mea oboseala cauzeaz mai multe eecuri dect
neglijena sau prostia, la un loc. Probabil pentru c oboseala duce la neglijen i
prostie. Aa c m-am aezat confortabil i am nchis ochii. Am programat alarma din
capul meu pentru ora dou dimineaa. A funcionat, aa cum se ntmpl ntotdeauna.
M-am trezit, dup un somn de dou ore, odihnit.
M-am ridicat din pat i m-am strecurat la parter. Am trecut prin hol, buctrie i am
descuiat ua din spate. Mi-am lsat toate lucrurile de metal pe mas. Nu voiam ca
detectorul s fac zgomot. Am ieit afar. Era foarte ntuneric. Nu era lun. Nici stele.
Marea era zgomotoas. Aerul era rece. Nicio adiere. Mirosea a igrasie. M-am ndreptat
spre al patrulea garaj i am deschis uile. Saab-ul era nc acolo, nemicat. Am deschis
capacul portbagajului i am scos pachetul meu. M-am dus s-l depozitez n
ascunztoarea lui de la baza zidului. Apoi m-am ntors la prima gard de corp. Era mort
de mai multe ore, iar temperatura sczut avansase instalarea rigor mortis. Era destul
de rigid. L-am tras afar i l-am aruncat pe umr. Parc transportam un trunchi de
copac de nouzeci de kilograme. Braele i erau rigide ca nite ramuri.
L-am dus la fisura n form de V, pe care mi-o artase Harley. L-am pus jos i am
nceput s numr valurile. L-am ateptat pe al aptelea. Acesta a nceput s urce i
chiar nainte s ajung la mine, am mpins corpul n fisur. Apa a venit sub el i l-a
mpins napoi spre mine. A fost ca i cum tipul ncerca s m apuce cu braele lui rigide
i s m ia cu el. Sau s m srute de rmas bun. A plutit lene pentru o secund, apoi
valul s-a retras, fisura s-a golit i el a plecat.
Am procedat la fel cu al doilea tip. Oceanul l-a luat s se alture prietenului lui i
menajerei. M-am ghemuit acolo pentru un moment, simind briza pe faa mea i
ascultnd valurile neobosite. Apoi m-am ntors, am nchis capacul portbagajului Saab-
ului i am urcat n scaunul oferului. Am terminat de desprins plafonul i am scos
notele cameristei. Erau opt pagini de dimensiune A4. Le-am citit n lumina slab a
plafonierei. Erau pline de detalii. O mulime de detalii foarte specifice. Dar, n general,
nu mi-au spus nimic din ce nu tiam deja. Le-am verificat de dou ori i, cnd am
terminat, le-am aranjat ntr-un teanc ngrijit i m-am dus napoi pe stnci. Am ndoit
fiecare pagin ntr-o barc de hrtie. Cineva mi-a artat cum se fac, cnd eram copil.
Poate tatl meu. Nu-mi amintesc. Poate c a fost fratele meu. Am lansat cele opt brcue
pe valuri succesive i le-am privit cum navigau i alunecau, departe n ntuneric, spre
est.
Apoi m-am dus napoi i am petrecut ceva timp aranjnd plafonul n poziia iniial.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Arta destul de bine. Am nchis garajul. M-am gndit c o s fiu plecat nainte ca cineva
s-l deschid din nou i s observe daunele mainii. M-am dus napoi n cas. Mi-am
luat lucrurile, am ncuiat ua i m-am strecurat napoi la etaj. Am rmas n chiloi i m-
am vrt n pat. Voiam s mai dorm trei ore. Aa c mi-am programat alarma n cap, am
tras ptura pe mine i am nchis ochii din nou. Am ncercat s dorm. Dar nu am putut.
Somnul nu-mi venea. n schimb, a venit Dominique Kohl. A venit la mine direct din
ntuneric, aa cum tiam c se va ntmpla.

A opta oar ne-am ntlnit am avut de discutat probleme de ordin tactic. A aresta un
ofier de informaii ducea la probleme complicate i imprevizibile. n mod evident, Poliia
Militar se ocup exclusiv cu militari care au luat-o pe o cale greit, aa c o aciune
mpotriva unuia de-ai notri nu era o noutate. Dar comunitatea celor de la Informaii
Militare era ceva aparte. Tipii tia erau complet separai i secretoi i ncercau din
greu s nu fie responsabili n faa nimnui. Era dificil s ajungi la ei. n general,
strngeau rndurile mai rapid dect cea mai bun echip de foraj. Deci, Kohl i mine
aveam o mulime de lucruri de clarificat. Nu am vrut s ne ntlnim n biroul meu. Nu
avea niciun scaun pentru vizitatori. i nu voiam s stea n picioare tot timpul. Aa c
ne-am ntors la barul din ora. Prea s fie o locaie adecvat. Ancheta devenise att de
serioas nct ncepusem s devenim puin paranoici. S ieim din unitate, prea s fie
un lucru inteligent. i mi-a plcut ideea de a discuta probleme legate de informaii
secrete, ca un cuplu de spioni obinuii, ntr-un separeu ntunecos, n partea din spate a
unui bar. Cred c i lui Kohl. A aprut n haine civile. Nu era o rochie ci blugi i un
tricou alb, cu o geac de piele pe deasupra. Eu eram n uniform. Nu aveam haine civile.
Vremea se rcise. Am comandat cafea. Ea i-a luat un ceai. Voiam s ne pstrm capul
limpede.
M bucur c am folosit planurile reale, a spus ea.
Am dat din cap.
Instinctul, am spus.
Avem nevoie de dovezi solide pentru a finaliza cazul acesta. Faptul c Quinn era n
posesia planurilor reale nsemna un succes important. Dac ar fi fost altfel ar fi nceput
s jongleze cu poveti despre proceduri de testare, jocuri de rzboi, exerciii, scheme
specifice meseriei lui.
Este vorba de sirieni, a spus. i au pltit n avans. Un fel de rate.
Cum?
Au fcut schimb de serviete. Se ntlnete cu un ataat la ambasada sirian. Merg
la o cafenea din Georgetown. Amndoi au serviete de lux identice, din aluminiu.
Serviete Halliburton.
A dat din cap.
Le-au pus una lng alta, sub mas, i el a luat-o pe a sirianului atunci cnd a
plecat.
Va spune c sirianul este una din sursele lui. Va spune c tipul i-a dat materiale.
Bine, o s spunem noi, arat-ne materialele.
Va spun c nu se poate, pentru c sunt secrete.
Kohl n-a mai spus nimic. I-am zmbit.
Ne va servi un spectacol pe cinste, am spus. i va pune minile pe umerii notri,
ne va privi n ochii i ne va spune: Oameni buni, avei ncredere n mine, securitatea
naional este implicat.
Ai mai avut de-a face cu ei, nainte?
O dat.
Ai ctigat?
Am ncuviinat.
Sunt nite arogani. Fratele meu a fost ofier de informaii o perioad. Acum, el
lucreaz pentru Trezorerie. Dar mi-a spus totul despre ei. Se cred foarte inteligeni,
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

cnd, de fapt, sunt la fel ca oricine altcineva.
Deci, ce facem?
Va trebui s-l recrutm pe sirian.
Atunci, nu-l mai putem aresta.
Vrei doi dintr-o lovitur. Nu se poate. Sirianul i face treaba. Nu-l putem nvinovi
pentru asta. Quinn este tipul ru.
A tcut, un pic dezamgit. Apoi, a ridicat din umeri.
Bine. Dar cum o facem? Sirianul nu-i va psa de ceea ce-i vom spune. E un ataat
al ambasadei. Are imunitate diplomatic.
Am zmbit din nou.
Imunitatea diplomatic este doar o foaie de hrtie de la Departamentul de Stat. tii
cum am fcut-o data trecut? L-am prins pe tip i l-am pus s ia o foaie de hrtie i s-o
in n faa abdomenului. Apoi mi-am scos pistolul i l-am ntrebat dac crede c hrtia
va opri glonul. El a spus c voi avea probleme. I-am spus c problemele mele nu aveau
s afecteze modul n care va sngera, ncet, pn la moarte.
i?
A jucat precum Mickey Mantle.
A tcut din nou. Apoi, mi-a pus prima dintre cele dou ntrebri, la care, mult mai
trziu, a fi dorit s rspund diferit.
Putem s ne mai vedem?
Un separeu ntr-un bar ntunecat. Ea era drgu ca naiba i sttea chiar acolo, lng
mine. Eram tnr pe atunci i credeam c am tot timpul din lume.
mi ceri o ntlnire?
Da, a spus ea.
N-am spus nimic.
Am parcurs un drum lung, iubito, a spus ea.
Apoi a adugat:
Noi, ca femei, vreau s spun.
Probabil a precizat asta pentru cazul n care nu eram la curent cu faimoasa reclama la
igri.
N-am spus nimic.
tiu ce vreau, a spus ea.
Am dat din cap. O credeam. i credeam n egalitate. Credeam cu adevrat. Nu cu mult
timp nainte, am cunoscut o femeie colonel din Air Force, care pilota un bombardier B52
i naviga pe timp de noapte cu mai mult putere de foc la bordul avionul ei dect toate
bombele aruncate vreodat n ntreaga istorie a umanitii, la un loc. Am presupus c
dac n ea se putea avea ncredere, avnd suficient putere pentru a arunca n aer
ntreaga planet, atunci i sergentul de prim clas Dominique Kohl ar putea fi de
ncredere pentru a decide cu cine vrea s se ntlneasc.
Deci? a spus ea.
ntrebri la care mi-a fi dorit s rspund diferit.
Nu.
De ce nu?
E neprofesional. Nu ar trebui s o faci.
De ce nu?
Pentru c vei avea un semn de ntrebare legat de cariera ta, am spus. Pentru c eti
o persoan talentat, care nu poate avansa mai mult de sergent major, fr a merge la
coala de ofieri, aa c te vei duce acolo i vei promova cu brio i vei ajunge locotenent-
colonel n zece ani, pentru c merii, dar toat lumea va spune c ai ajuns acolo pentru
c, odat, n trecut, te vedeai cu cpitanul tu.
N-a spus nimic. Doar a chemat chelneria i a mai comandat dou beri. n sal era
mai cald, deoarece era mai aglomerat. Mi-am scos haina i ea i-a scos geaca. Purtam
un tricou gri-msliniu mohort, care era destrmat i subire i decolorat, pentru c
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

fusese splat de o mie de ori. Tricoul ei era de firm. Era puin mai decoltat dect
majoritatea tricourilor, iar mnecile erau tiate n unghi astfel nct i dezveleau micii
muchi deltoizi ai braelor. estura era alb ca zpada pe pielea ei. i era uor
translucid. Am observat c nu purta nimic pe dedesubt.
Viaa militar este plin de sacrificii, am spus, mai mult pentru mine dect pentru
ea.
Voi trece peste asta, a spus ea.
Apoi, mi-a pus a doua ntrebare la care mi-a fi dorit s rspund n mod diferit.
M lai pe mine s fac arestarea?

Zece ani mai trziu, m-am trezit singur n patul lui Duke, la ora ase dimineaa.
Camera lui era n partea din fa a casei, aa c nu vedeam marea. M-am uitat spre
vest, ctre America. Soarele de diminea era absent. Nu se vedeau umbrele zorilor. Doar
griul tern al aleii i zidul i peisajul de granit de dincolo de zid. Vntul btea n largul
mrii. Vedeam copacii legnndu-se. Mi-am imaginat norii negri de furtun n spatele
meu, peste Atlantic, deplasndu-se rapid spre mal. Mi-am imaginat psrile marine
luptndu-se cu aerul turbulent, cu penele biciuite i rvite de furtun. Ziua a
cincisprezecea, ncepea gri, rece i neprimitoare i, probabil, urma s devin i mai rea.
Mi-am fcut un du, dar nu m-am brbierit. M-am mbrcat n alt pereche de blugi a
lui Duke, m-am nclat cu pantofii mei i mi-am luat jacheta i haina pe bra. Am
cobort n linite n buctrie. Buctreasa deja fcuse cafea. Mi-a dat o can pe care
am luat-o i m-am aezat la mas. A scos o franzel din frigider i a pus-o n cuptorul cu
microunde. M-am gndit c trebuie s o evacuez, la un moment dat, nainte de lucrurile
s devin neplcute. La fel pe Elizabeth i pe Richard. Mecanicul i Beck puteau rmne
la distracie.
Puteam s aud marea din buctrie, cu claritate. Valurile se prbueau i curentul
subteran le aspira napoi. Fisurile se umpleau i se goleau, pietriul era aruncat peste
stnci. Vntul gemea uor prin crpturile uii exterioare. Auzeam strigtele ascuite ale
pescruilor. I-am ascultat n timp ce mi sorbeam cafeaua i ateptam.
Richard a venit dup zece minute. Avea prul rvit i i-am vzut urechea lips. A
luat o cafea i s-a aezat vizavi de mine. Ambivalenta lui revenise. Mi-l imaginam cum se
va descurca fr colegiu i fiind nevoit s se ascund tot restul vieii. M-am gndit c, n
cazul n care mama lui scpa fr un act de acuzare, ar putea ncepe o nou via, n
alt parte. n funcie de ct de rezistent era, s-ar putea ntoarce napoi la coal, fr a
pierde mult mai mult de o sptmn din semestru. Dac i dorea. Cu excepia cazului
n care coala era foarte costisitoare, ceea ce am presupus c era. Urmau s aib
probleme cu banii. Vor scpa din situaia asta cu mai nimic din ce-au avut. Dac vor
scpa.
Buctreasa s-a dus s aranjeze sufrageria pentru micul dejun. Richard a privit-o
ieind, eu l-am privit pe el, i-am vzut din nou urechea mutilat i o alt pies a puzzle-
ului s-a aezat la locul ei.
Acum cinci ani, am spus. Rpirea.
i-a pstrat calmul. S-a uitat n jos, la mas, apoi s-a uitat la mine, trgndu-i prul
peste cicatrice.
tii cu adevrat ce face tatl tu? l-am ntrebat.
A dat aprobator din cap. N-a spus nimic.
Nu doar covoare, nu-i aa? am spus.
Nu. Nu doar covoare.
i ce prere ai?
Sunt lucruri i mai rele.
Vrei s-mi spui ce s-a ntmplat acum cinci ani?
A negat din cap. A privit departe.
Nu. Nu vreau.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Am cunoscut un tip pe nume Gorowski. Fiica lui n vrst de doi ani a fost rpit.
Doar pentru o zi. Ct timp ai fost tu rpit?
Opt zile.
Gorowski a czut drept n plas. O zi a fost de ajuns pentru el.
Richard n-a spus nimic.
Tatl tu nu este eful aici.
Richard n-a spus nimic.
El a czut n plas acum cinci ani. Dup ce ai lipsit opt zile. Aa mi imaginez.
Richard a rmas tcut. M-am gndit la fiica lui Gorowski. Avea doisprezece ani acum.
Probabil c avea internet, un CD player i un telefon n camera ei. Afie pe perei. i o
durere slab n adncul minii ei despre ceva care s-a ntmplat n trecut. Ca o
mncrime pe care o ai la un os vindecat.
Nu am nevoie de detalii, am spus. Vreau doar s-mi spui numele lui.
Al cui nume?
Al celui care te-a sechestrat timp de opt zile.
Richard a cltinat din cap.
Am auzit numele de Xavier, i-am spus. Cineva l-a menionat.
Richard s-a uitat n alt parte, n timp ce mna stng s-a dus involuntar spre
ureche, adic confirmarea de care aveam nevoie.
Am fost violat, a spus el.
Am ascultat marea, lovind stncile.
De Xavier?
A cltin din nou din cap.
De Paulie. Tocmai ieise din nchisoare. nc aprecia astfel de lucruri.
S-a lsat linitea pentru o perioad lung.
Tatl tu tie?
Nu.
Mama ta?
Nu.
Nu tiam ce s spun. Richard n-a mai spus nimic. Am rmas acolo n tcere. Apoi,
buctreasa s-a ntors i a aprins aragazul. A pus ulei la ncins ntr-o tigaie. Mirosul mi-
a fcut ru la stomac.
S mergem la o plimbare, am spus.
Richard m-a urmat afar, pe stnci. Aerul era srat, dulce i amar. Lumina era gri.
Vntul era puternic. Ne sufla direct n fa. Prul lui Richard i flutura n spate, aproape
orizontal. Stropii de ap se nlau pn la 5 metri n aer i ne biciuiau cu fora unor
gloane.
Exist un bine n orice ru, am spus. Vorbeam cu voce ridicat, ca s m aud
peste zgomotul fcut de vnt i valuri. Poate c ntr-o zi Xavier i Paulie vor primi ceea
ce merit, dar tatl tu va merge la nchisoare.
Richard a dat din cap. Avea lacrimi n ochi. Poate c erau din cauza vntului rece. Sau
poate nu.
Asta merit, a spus el.
Foarte loial, a spus tatl su. Cei mai buni prieteni.
Am fost sechestrat opt zile, a spus Richard. Una ar fi fost de ajuns. Ca i cu celalalt
pe care l-ai menionat.
Gorowski?
Oricine ar fi. Cu fata n vrst de doi ani. Crezi c a fost violat?
Eu sincer sper c nu.
i eu.
Poi s conduci?
Da.
S-ar putea s fie nevoie s fugi de aici, am spus. n curnd. Tu, mama ta i
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

buctreasa. Deci, trebuie s fii pregtit. Dac i cnd i spun s pleci.
Cine eti?
Sunt un tip pltit pentru a-l proteja pe tatl tu. De aa-numiii lui prieteni, ct i
de dumanii lui.
Paulie nu ne va lsa s ieim.
n curnd nu va mai face necazuri.
A cltinat din cap.
Paulie te va ucide. Habar nu ai. Nu te poi pune cu Paulie, oricine ai fi. Nimeni nu
poate.
M-am pus cu tipii din afara colegiului.
A cltin din nou din cap. Prul i-a fluturat n vnt. Mi-a amintit de prul servitoarei,
sub ap.
Totul a fost fals. Eu i mama mea am discutat. A fost o nscenare.
Am rmas tcut pentru o secund. Pot avea ncredere n el?
Nu, a fost real.
Nu, nu am nc ncredere n el.
Este o comunitate mic. Au aproximativ cinci poliiti. Nu l-am vzut pe tipul la
nainte.
N-am spus nimic.
Nu i-am vzut niciodat pe paznici, de asemenea. i am stat acolo aproape trei ani.
N-am spus nimic. Greeli, care se ntorc s m bntuie.
Atunci, de ce ai renunat la coal? Dac a fost o nscenare?
Nu a rspuns.
i cum se face c Duke i cu mine am fost ntr-o ambuscad?
Nu a rspuns.
Atunci ce a fost? O nscenare sau adevrul?
A ridicat din umeri.
Nu tiu.
M-ai vzut cum i-am mpucat.
N-a mai spus nimic. M-am uitat ntr-o parte. Al aptelea val se apropia. Se formase cu
patruzeci de metri n urm i a lovit stncile cu putere. Pmntul s-a cutremurat i o
perdea de stropi s-a nlat la civa metri.
A discutat, vreunul dintre voi, despre acest lucru cu tatl tu?
Eu nu. i nici nu am de gnd s o fac. Nu tiu despre mama mea.
i nu tiu despre tine, m-am gndit. Ambivalena funcioneaz n ambele sensuri. Una
cald, una rece. Gndul la tatl su ntr-o celul ar putea arta atractiv n acest
moment. Mai trziu, s-ar putea s par altfel. Cnd situaia va deveni pe muchie de cuit
nu poi ti n ce direcie va oscila.
i-am salvat fundul, am spus. Nu vreau s uii asta.
Nu conteaz. Oricum nu poi face nimic. Va fi un weekend aglomerat. Trebuie s te
ocupi de transportul care vine. i dup aceea vei fi unul dintre ei, oricum.
Deci, ajut-m, am spus.
Nu-mi voi trda tatl.
Foarte loial. Cei mai buni prieteni.
Nu trebuie s-o faci.
Atunci, cu ce te pot ajuta?
Spune-i c m vrei aici. Spune-i c nu ar trebui s fii singur acum. Te va asculta.
Nu mi-a rspuns. S-a ntors i s-a ndreptat spre buctrie. A luat-o direct prin hol.
Am presupus c avea de gnd s mnnce micul dejun n sufragerie. Eu am rmas n
buctrie. Buctreasa mi pusese micul dejun la masa din buctrie. Nu-mi era foame,
dar m-am forat s mnnc. Oboseala i foamea sunt dumani periculoi. Dormisem, iar
acum trebuia s mnnc. Nu-mi doream s fiu slbit i ameit la momentul nepotrivit.
Pentru nceput am primit pine prjit i o ceac de cafea. Apoi ou i unc. Eram la
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

a treia ceac de cafea, atunci cnd Beck a venit s m gseasc. Purta haine comode.
Blugi i o cma de flanel rou.
Mergem la Portland, a spus. La depozit. Chiar acum.
S-a ntors n hol. Am presupus c va atepta n fa. i am presupus c Richard n-a
vorbit cu el. Ori el n-a avut ansa s-o fac, ori nu a vrut s-o fac. M-am ters la gur cu
dosul palmei. Mi-am verificat buzunarele pentru a m asigura c Beretta i cheile erau
acolo. Apoi am ieit i am adus maina. Am condus-o pe aleea circular. Beck m
atepta. i luase un sacou de pnz peste cma. Arta ca un individ obinuit din
Maine care se ducea s sparg buteni sau s culeag fructele din pomii si. Numai c
el nu asta avea s fac.
Paulie aproape deschisese poarta, aa c a trebuit s ncetinesc, dar nu am mai oprit.
M-am uitat la el, n timp ce treceam. M-am gndit c va muri azi. Sau mine. Ori eu ori
el. L-am lsat n urm i am accelerat maina pe drumul, de acum, familiar. Dup un
kilometru am trecut de locul unde Villanueva parcase. Dup ali cinci kilometri am
ajuns n curba ngust unde i atacasem pe bodyguarzii. Beck nu vorbea. Avea picioarele
desfcute, cu minile inute n jos ntre genunchi. Era aplecat n fa. Avea capul plecat,
dar ochii priveau n sus. Se uita drept nainte prin parbriz. Era nervos.
Nu am terminat discuia pe care am nceput-o, am spus. Despre ce vei face cu
trecutul meu.
Mai trziu.
Am trecut de Route One i am luat-o pe I-95. M-am ndreptat spre nord. Cerul era n
continuare gri. Vntul, suficient de puternic pentru a cltina maina. Am ntors pe I-
295 i am trecut de aeroport. Era n stnga mea, dincolo de fia de ap. n dreapta mea
era spatele mall-ului unde menajera fusese capturat i partea din spatele parcului de
afaceri unde am presupus c a murit. Am continuat s merg drept nainte i am cotit-o
pe drumul spre port. Am trecut prin parcarea unde Beck i gara camioanele. Un minut
mai trziu, am ajuns la depozitul lui.
Acesta era nconjurat de vehicule. Erau cinci parcate cu botul spre perete, ca
avioanele la un terminal. Ca animalele la jgheab. Ca petii pe un cadavru. Erau dou
Lincoln Town negre, dou Chevy Suburban albastre i un Mercury Grand Marquis gri.
Unul dintre Lincoln-uri era maina cu care Harley m-a dus s iau Saab-ul. Dup ce am
aruncat menajera n mare. M-am uitat pentru un spaiu n care s parchez Cadillac-ul.
Las-m aici, a spus Beck.
Am frnat.
i?
ntoarce-te la cas. Ai grij de familia mea.
Am dat din cap. Deci, poate c, la urma urmei, Richard nu a vorbit cu el. Poate c, n
ambivalenta lui, a oscilat ctre mine, temporar.
Bine. Cum spui tu. Vrei s te iau din nou mai trziu?
A cltinat din cap.
Sunt sigur c m aduce cineva napoi.
A ieit i s-a ndreptat spre ua depozitului. Am ridicat piciorul de pe frn, am ocoli
depozitul i m-am ndreptat napoi spre sud.
Am folosit Route One, n loc de I-295, i m-am dus direct la noul parc de afaceri. Am
intrat i am condus prin reeaua de drumuri nou-noue. Erau, probabil, trei duzini de
cldiri metalice identice. Genul de cldire simpl. Nu era genul de loc care urmrete s
atrag trectorii. Traficul pietonal nu era important. Nu existau magazine de vnzare cu
amnuntul. Nu erau reclame de prost gust. Nu erau panouri mari. Doar numere discrete
alturi de numele companiei. Doar containere securizate, comerciani de gresie i
faian, cteva tipografii. Niciun comerciant de produse de frumusee. La numrul 26
era un distribuitor de scaune cu rotile electrice. i alturi de el, la numrul 27: Xavier
eXport Company. X-urile erau mult mai mari dect celelalte litere. Adresa biroului
principal de pe plcu nu era aceeai cu adresa locaiei parcului de afaceri. Mi-am
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

imaginat c e un loc n centrul oraului Portland. Aa c am condus din nou spre nord,
am trecut rul i am luat-o prin ora.
Am intrat pe Route One, avnd un parc n stnga mea. Am fcut la dreapta pe o
strad plin de cldiri de birouri. Nu erau cldirile pe care le cutam. Era o strad
greit. Am mai rtcit prin cartierul cu cldiri de birouri nc cinci minute, pn cnd
am vzut o plcu cu numele de strad pe care l cutam. Am verificat numerele i am
oprit lng un hidrant, aflat n apropierea unei cldiri nalte care avea litere din oel
inoxidabil pe toat faada, preciznd un nume: Missionary House. Avea o parcare
suprateran. M-am uitat la intrarea n parcare i am fost destul de sigur c Susan Duffy
a fost aici, cu unsprezece sptmni mai devreme, cu un aparat de fotografiat n mn.
Apoi mi-am amintit o lecie de istorie din liceu, dintr-un loc clduros, dintr-o locaie
spaniol, cu douzeci i cinci de ani n urm, cnd un btrn ne-a povestit despre un
iezuit spaniol numit Francisco Javier. mi putea aminti chiar i datele: 1506-1552.
Francisco Javier, misionar spaniol. Francis Xavier, Missionary House. Cu ctva timp n
urm, la Boston, Eliot l-a acuzat pe Beck c face glume. Greea. Quinn era cel cu un
sim al umorului ciudat.
Am plecat de lng hidrant, am intrat pe Route One din nou i m-am ndreptat spre
sud. Am condus repede, dar tot mi-a luat treizeci de minute pentru a ajunge la rul
Kennebunk. Erau trei Ford Taurus parcate n faa motelului, toate simple i identice n
afar de culoare, dar nici aceasta nu era foarte diferit. Erau gri, gri-albastru i
albastru. Am parcat Cadillac-ul unde o fcusem i nainte, n spatele rezervorului de
propan. Am mers prin frig i am btut la ua lui Duffy. Am vzut cum vizorul se
ntunec i apoi ua s-a deschis. Nu ne-am mbriat. Eliot i Villanueva erau n
camer.
De ce nu pot gsi al doilea agent? a spus ea.
Unde ai cutat?
Peste tot.
Purta blugi i o cma alb Oxford. Alt pereche de blugi, alt tricou. Cred c avea un
stoc substanial. Purta mocasini pe piciorul gol. Arta bine, dar i-am citit ngrijorarea n
ochii.
Pot s intru? am spus.
S-a oprit o secund, dezorientat. Apoi s-a tras ntr-o parte i am urmat-o nuntru.
Villanueva era n scaunul de la birou. nclinat n spate. Speram c picioarele sunt solide
Era un tip masiv. Eliot sttea pe marginea patului, aa cum a stat n camera mea din
Boston. Duffy fusese aezat la capul patului. Era clar. Pernele erau aezate vertical i
forma spatelui ei era vizibil pe ele.
Unde ai cutat? am ntrebat-o din nou.
n tot sistemul. n tot Departamentul de Justiie, de la un capt la altul, ceea ce
nseamn i FBI-ul la fel de bine ca DEA. i ea nu e acolo.
Concluzia?
i ea era infiltrat neoficial.
Ceea ce ridic o ntrebare, a declarat Eliot. De exemplu, ce naiba se ntmpl?
Duffy s-a aezat din nou n capul patului i eu m-am aezat lng ea. Nu aveam alt
loc n care s stau. S-a luptat cu o pern din spatele ei i a vrt-o n spatele meu. Era
cald de la corpul ei.
Nu prea se ntmpl nimic, am spus. Doar c toi trei am nceput acum dou
sptmni la fel ca Keystone Cops.
Cum? a ntrebat Eliot.
M-am strmbat.
Eu eram obsedat de Quinn, voi de Teresa Daniel. Am fost att de obsedai nct ne-
am aruncat cu capul nainte ntr-un castel de cri.
Cum? a spus el din nou.
E vina mea mai mult dect a voastr. Gndii-v de la bun nceput, n urm cu
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

unsprezece sptmni.
n urm cu unsprezece sptmni tu nu erai implicat nc.
Spune-mi exact ce s-a ntmplat.
El a ridicat din umeri. A recapitulat n minte.
Am aflat o informaie din L.A. c un personaj important tocmai i-a cumprat un
bilet de clasa nti ctre Portland, Maine.
Am dat din cap.
Deci, l-ai urmrit la ntlnire pe care a avut-o cu Beck. i l-ai fotografiat fcnd
ce?
Verificnd mostre, a spus Duffy. Fcnd o afacere.
ntr-un garaj privat, am spus. i, ca o parantez, n cazul n care acesta a fost
destul de privat pentru a avea probleme cu al patrulea amendament, poate ar fi trebuit
s te ntrebi cum Beck a ajuns acolo.
N-a spus nimic.
Apoi? am ntrebat.
L-am verificat pe Beck, a rspuns Eliot. Am ajuns la concluzia c este un
importator important i un distribuitor major.
Ceea ce este cu siguran. i ai pus-o pe Teresa s-l nhae.
Neoficial, a zis Eliot.
Acesta este un detaliu minor.
Deci, ce a mers prost?
Totul a fost un castel de cri, i-am spus. Ai fcut o eroare de judecat de la
nceput. Tot ce a urmat a fost invalid.
Despre ce e vorba?
Ceva ce ar fi trebuit s realizez mult mai devreme dect am fcut-o.
Ce?
Doar ntreab-te de ce nu ai putut gsi nicio urm a menajerei n sistem.
Era acolo neoficial. Asta e singura explicaie.
Am cltinat din cap.
Era infiltrat foarte legal. Al naibii de legal. Am gsit nite note pe care le-a scris.
Nu exist niciun dubiu.
Duffy s-a uitat direct la mine.
Reacher, ce se ntmpl?
Beck are un mecanic, am spus. Un fel de tehnician. Pentru ce?
Nu tiu.
Eu nici mcar nu m-am ntrebat vreodat. Dei ar fi trebuit. De fapt nici n-ar fi
trebuit s m ntreb pentru c ar fi trebuit s tiu chiar nainte s-l ntlnesc pe
nenorocitul acela de mecanic. Dar am fost orbit, ca i voi.
Despre ce vorbeti?
Beck tia preul unui Colt Anaconda, am spus. tia ct cntrete. Duke avea un
Steyr SPP, care este o arm austriac rar. Angel Doll avea un PSM, care este un pistol
rusesc ciudat. Paulie are o NSV, probabil singura din Statelor Unite. Beck era obsedat de
faptul c am atacat cu Uzi-uri, nu cu H&K-uri. tia destul despre Beretta 92FS astfel
nct s-l prezinte ca pe un M9 militar.
Deci?
Nu e ceea ce am crezut c este.
Deci, ce este? Tocmai ai fost de acord c e cu siguran un importator i
distribuitor major.
Este.
Deci?
Te-ai uitat n calculatorul greit, am spus. Menajera nu lucra pentru
Departamentul de Justiie. Ea lucra pentru Trezorerie.
Serviciul Secret?
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Am cltinat din cap.
ATF. Biroul de alcool, tutun i arme de foc.
S-a lsat linitea n camer.
Beck nu este un traficant de droguri. Este traficant de arme.
Linite total. Duffy s-a uitat la Eliot. Eliot a privit-o la rndul lui. Apoi, ambii s-au
uitat la Villanueva. Villanueva s-a uitat la mine. Apoi s-a uitat pe fereastr. Ateptam s
ajungem la problema principal. Dar n-am ajuns. Nu atunci.
Atunci, ce fcea tipul din L.A.? a ntrebat Duffy.
Se uita la mostre. n portbagajul Cadillacului. Exact cum ai crezut. Dar erau
mostre din armele pe care Beck le vinde. i doar mi-a spus. Mi-a spus c dealeri de
droguri sunt obsedai de mod. Le plac lucruri noi i luxoase. i schimb armele tot
timp, mereu n cutarea de nouti.
El i-a spus?
Nu am ascultat cu atenie. Eram obosit. i a tot amestecat lucrurile vorbind despre
adidai i maini i haine i ceasuri.
Duke a fost la Trezorerie, a spus ea. Dup ce a fost poliist.
Am dat din cap.
Beck l-a ntlnit, probabil, n exerciiu funciunii. Probabil c l-a cumprat atunci.
Unde se ncadreaz Quinn aici?
Mi-am imaginat c el conducea o operaiune rival. Probabil c a fcut-o de cnd a
ieit din spital, din California. A avut ase luni pentru a-i face planurile. Armele se
potrivesc mult mai bine cu un tip ca Quinn dect narcoticele. M-am gndit c la un
moment dat el a decis ca operaiunea lui Beck trebuie s fie preluat. Poate c i-a plcut
modul n care Beck aciona pe piaa traficanilor de droguri. Sau poate c pur i simplu
i-a plcut acoperirea cu covoarele. Este o acoperire excelent. Aa c l-a preluat n mod
agresiv. L-a rpit pe Richard acum cinci ani, pentru a obine acordul lui Beck.
Beck i-a spus c cei din Hartford erau clienii si, a zis Eliot.
Erau, am spus. Dar pentru arme, nu pentru droguri. De aceea, el era nedumerit cu
privire la Uzi. Doar le vnduse, probabil, o grmad de H&K, iar acum ei folosesc Uzi?
Nu putea s neleag. Probabil c a crezut c au trecut la ali furnizori.
Am fost destul de proti, a spus Villanueva.
Eu am fost mai prost dect voi. Am fost incredibil de prost. Au existat dovezi peste
tot. Beck nu este suficient de bogat pentru a fi un traficant de droguri. El face bani buni,
desigur, dar nu face milioane pe sptmn. A observat semnele pe care le-am zgriat pe
cilindrii Coltului. tia preul i greutatea unui dispozitiv cu laser pentru Beretta. A pus o
pereche de H&K noi noue ntr-o geant, atunci cnd a avut nevoie pentru nite afaceri
n Connecticut. Probabil luate direct din stoc. Are o colecie privat de Thompson.
Pentru ce este mecanicul?
Pregtete armele pentru vnzare. Asta e presupunerea mea. tie toate trucurile, le
ajusteaz, le verific. Unii dintre clienii lui Beck nu ar reaciona prea bine la o marf
necorespunztoare.
Nu i cei pe care i tim noi, a spus Duffy.
Beck a vorbit despre M16 la cin. Am discutat despre o puc de asalt, pentru
numele lui Dumnezeu. i a vrut s aud prerea mea despre Uzi-uri, comparativ cu
H&K, ca i cum ar fi fost fascinat de subiect. Am crezut c este doar un maniac cu
armele, dar era, de fapt, un interes profesional. Mai mult, are acces la computer la
fabrica Glock din Deutsch-Wagram, n Austria.
Nimeni nu a spus nimic. Am nchis ochii, apoi i-am deschis din nou.
Era un miros n camera de la subsol. Ar fi trebuit s-l recunosc. Era mirosul
lubrifiantului pentru arm impregnat pe carton. Aa se simte cnd stochezi cutii de
arme noi i le lai acolo timp de o sptmn sau mai mult.
Nimeni nu a vorbit.
i preurile din fiele de la Bizarre Bazaar, am spus. Mic, mediu, mare. Mic pentru
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

muniie, mediu pentru pistoale, mare pentru puti i arme exotice.
Duffy se uita la perete. Se gndea profund.
Bine, a spus Villanueva. Cred c am fost cu toi nite proti.
Duffy s-a uitat la el. Apoi, s-a uitat la mine. n sfrit se gndise la problema
principal.
Nu avem nicio jurisdicie, a spus ea.
Nimeni nu a vorbit.
Este treaba ATF-ului, a spus ea. Nu a DEA-ului.
A fost o greeal neintenionat, a zis Eliot.
Ea a cltinat din cap.
Nu vreau s spun atunci. Vreau s spun acum. Nu putem s fim acolo, acum.
Trebuie s ne retragem, chiar acum, imediat.
Eu nu m retrag nicieri, am spus.
Trebuie s o faci. Pentru c noi trebuie s-o facem. Trebuie s ne strngem
catrafusele i s plecm. Nu poi s fi acolo pe cont propriu i fr ajutor.
O definiie cu totul nou la singur i sub acoperire.
Eu rmn, i-am spus.

M-am tot ntrebat, un an ntreg, dup ce s-a ntmplat, i am concluzionat c nu a fi
rspuns altfel, chiar dac ea nu ar fi fost parfumat i goal sub un tricou subire, stnd
alturi de mine ntr-un bar, atunci cnd mi-a pus fatidica ntrebare. M lai s fac eu
arestarea? A fi spus da, indiferent de circumstane. n mod sigur. Chiar dac ea ar fi
fost un tip mare i urt din Texas sau Minnesota, n poziie de drepi, n biroul meu, a
fi spus da. Ea fcuse toat munca. Ea merita toate meritele. Eram vag interesat pe
atunci n obinerea unei promovri, poate un pic mai mult dect majoritatea oamenilor,
dar orice structur care are un sistem ierarhizat te tenteaz s ncerci s o urci. Deci,
eram vag interesat. Oricum nu eram genul de persoan care i asum realizrile
subordonailor, n scopul de a aprea el bine. N-am fcut niciodat asta. Dac cineva are
performane bune, dac a fcut o treab bun, am fost ntotdeauna bucuros s m dau
napoi i s-i las pe el s primeasc meritele. A fost un principiu de la care nu m-am
abtut de-a lungul carierei mele. Am putut ntotdeauna s m consolez, nclzindu-m
n strlucirea lor. Era compania mea, la urma urmei. Exist o anumit recunoatere
colectiv a meritelor. Uneori.
i, oricum, mi-a plcut ideea ca un subofier PM s aresteze un locotenent colonel de
Informaii. Pentru c tiam c unui individ ca Quinn i-ar displcea profund. Ar vedea-o
ca pe o umilire total. Un tip care are un Lexus, o barc cu vele i care poart tricouri de
golf, nu i dorete s fie arestat de un sergent.
Vrei s fac eu arestarea? a ntrebat ea din nou.
Aa a vrea.

Este o chestiune pur legal, a spus Duffy.
Nu pentru mine, am zis.
Nu avem nicio autoritate.
Eu nu lucrez pentru tine.
Este sinucidere, a spus Eliot.
Am supravieuit pn acum.
Doar pentru c ea a tiat telefoanele.
Telefoanele sunt istorie acum. Problema cu grzile de corp s-a rezolvat de la sine.
Deci, nu mai am nevoie de susinere.
Toat lumea are nevoie de ntriri. Nu poi fi sub acoperire fr susinere.
Susinerea ATF-ului a ajutat-o foarte mult pe camerist.
i-am dat o main. Te-am ajutat de fiecare dat cnd ai avut nevoie.
Nu mai am nevoie de main. Beck mi-a dat propriul meu set de chei. i o arm. i
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

gloane. Sunt noua sa mn dreapt. El are ncredere n mine ca s-i protejez familia.
N-au spus nimic.
Sunt la un milimetru s-l nha pe Quinn, am spus. Nu o s abandonez acum.
N-au spus nimic.
i pot s-o scap pe Teresa Daniel.
ATF-ul o poate scpa pe Teresa Daniel, a zis Eliot. Mergem la ATF chiar acum, c
am scpat de oamenii notri. Menajera era a lor, nu a noastr. Nu s-a produs niciun
ru, nimeni nu e vinovat.
ATF-ul nu e gata s acioneze acum. Teresa va fi prins la mijloc.
O tcere lung.
Luni, a spus Villanueva. Vom atepta pn luni. Ce mai trziu luni va trebui s-i
informm pe cei de la ATF.
Ar trebui s le spunem acum, a zis Eliot.
Villanueva a dat din cap
Dar n-o vom face. i dac este necesar, o s m asigur chiar eu c n-o facem. Eu
zic s-l lsm pe Reacher pn luni.
Eliot n-a mai spus nimic. Doar s-a uitat departe. Duffy i-a lsat capul pe spate i s-a
uitat n sus, la tavan.
La naiba.
Se va termina pn luni, am spus. O voi aduce pe Teresa napoi i apoi putei s
mergei acas i s dai toate telefoanele pe care le vrei.
A fost linite pentru un minut. Apoi, ea a vorbit.
Bine. Te poi ntoarce. i probabil c ar trebui s te ntorci chiar acum. Eti plecat
de mult timp. Poate deveni suspect.
Bine.
Dar mai nti, gndete-te. Eti absolut sigur?
Eu nu sunt responsabilitatea ta.
Nu-mi pas. Rspunde la ntrebare. Eti sigur?
Da.
Mai gndete-te nc o dat. Eti nc sigur?
Da.
Vom fi aici. Sun-ne dac ai nevoie de noi.
Bine.
nc eti sigur?
Da.
Atunci, d-i drumul.
Nu s-a ridicat. Niciunul dintre ei nu s-a ridicat. M-am ridicat din pat i am ieit din
camera tcut. Eram la jumtatea drumului spre Cadillac, cnd Terry Villanueva a venit
dup mine. Mi-a fcut semn s atept i a venit spre mine. Se mica rigid i lent, ca un
btrn.
Bag-m i pe mine nuntru. Dac este vreo ans, vreau s fiu acolo.
N-am spus nimic.
Te-a putea ajuta.
Deja ai fcut-o.
Trebuie s fac mai mult. Pentru copil.
Duffy?
A cltin din cap.
Nu, Teresa.
Avei o legtur?
Am o responsabilitate.
Cum?
Am fost mentorul ei. Aa se lucreaz acum. tii cum este?
Am dat din cap. tiam exact, n totalitate i foarte precis cum este.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Teresa a lucrat pentru mine, o perioad. Am instruit-o. Am nvat-o tot ce tie.
Apoi a fost promovat. Dar n urm cu zece sptmni a venit la mine i m-a ntrebat
dac ar trebui s accepte aceast misiune. Ea avea ndoieli.
Iar tu ai spus da.
A dat din cap.
Ca un idiot.
Ai fi putut s-o opreti?
Probabil. M-ar fi ascultat, dac i-a fi explicat de ce nu ar trebui s o fac. S-ar fi
gndit i ea, dar m-ar fi ascultat.
Am neles.
i chiar am neles, fr niciun dubiu. L-am lsat n picioare acolo, n parcarea
motelului i m-am urcat n main, n timp ce el m privea plecnd.
Am rmas pe Route One tot drumul prin Biddeford, Saco i Old Orchard Beach, apoi
m-am ndreptat spre est, pe drumul prsit care ducea spre cas. Mi-am verificat ceasul
n timp ce m apropiam i mi-am dat seama c fusesem plecat dou ore, din care doar
patruzeci minute puteau fi justificate. Douzeci de minute pn la depozit, douzeci
napoi. Dar nu credeam c va trebui s m explic cuiva. Beck nu va ti niciodat c n-
am venit direct acas, iar ceilali nu vor ti c trebuia s vin direct acas. M-am gndit
c m apropii de finalul jocului, n drum spre victorie.
Dar m-am nelat.
Am tiut-o nainte ca Paulie s deschid complet poarta. A ieit din cas i s-a dus
spre zvor. Era n costum. Nu avea hain de ploaie. A ridicat zvorul lovindu-l n sus cu
pumnul ncletat. Totul era nc normal. L-am vzut deschiznd poarta de o duzin de
ori i n-a fcut nimic din ce nu mai fcuse i nainte. i-a strns pumnii n jurul barelor.
A tras de poart. Dar, cnd a deschis pe jumtate porile s-a oprit brusc. Doar i-a fcut
suficient spaiu pentru a-i strecura fizicul gigantic prin deschiztur. Apoi a venit spre
mine. S-a ndreptat spre fereastra mea i cnd a ajuns la doi metri de main s-a oprit,
a zmbit i a scos dou arme din buzunare. Totul s-a ntmplat n mai puin de o
secund. Dou buzunare, dou mini, dou arme. Erau Colt-urile mele Anaconda.
Oelul prea mat n lumina gri. Amndou erau ncrcate. Vedeam cmaa de cupru
strlucitor i vrful turtit al cartuelor n fiecare camer a ncrctorului. Remington .44
Magnum, fr ndoial. Optsprezece dolari pentru o cutie de douzeci. Plus taxe.
Nouzeci i cinci de ceni fiecare. Doisprezece cartue. Muniie de precizie ridicat n
valoare de unsprezece dolari i patruzeci de ceni, gata pregtit, cte cinci dolari i
aptezeci de ceni n fiecare mn. Iar el i inea minile foarte stabile. Erau ca nite
stnci. Stnga intea cu puin naintea anvelopelor din fa ale Cadillacului. Dreapta
intea direct spre capul meu. Degetele lui erau strnse pe trgaci. evile erau nemicate.
Nici mcar un milimetru. Era stabil ca o statuie.
Am fcut ce fac de obicei. Mi-am analizat opiunile. Cadillac-ul era o maina mare, cu
ui lungi, dar el se oprise destul de departe ca s nu-l pot lovi cu ua. Dar maina era
oprit. Dac a accelera, ar trage cu ambele arme instantaneu. Poate c glonul armei
din mna dreapt ar trece pe lng capul meu, dar cauciucul din fa al mainii ar intra
n raza de aciune a armei din stnga sa. Apoi, a lovi porile cu putere i a pierde
ineria mainii, iar cu anvelopa din fa explodat i, probabil, cu direcia mainii
deteriorat a fi o int sigur. Ar putea trage ultimele zece cartue i chiar dac nu m-
ar ucide pe loc, a fi fost grav rnit, iar maina imobilizat. Ar fi fcut doar un pas ca s
m priveasc sngernd, n timp ce i rencarc armele.
A putea bga maina n mararier i pleca spre napoi, dar mararierul este destul de
lent la majoritatea autoturismelor i, prin urmare, m voi fi mica ncet. i m-a
ndeprta de el ntr-o linie perfect dreapt. Nicio deplasare lateral. Niciunul dintre
avantajele obinuite ale unei inte mobile. i un Remington .44 Magnum iese din pistol
cu mai mult de 1200 de kilometri pe or. Nu exist nicio modalitate uoar de a fugi de
unul.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Sau a putea ncerca s folosesc Beretta. Ar trebui s fiu foarte rapid i s-l mpuc
prin geam. Dar geamul de la Cadillac este destul de gros. l fac aa pentru a pstra un
habitat silenios. Chiar dac a fi avut arma scoas i a tras nainte s-o fac el, era o
pur ntmplare s-l lovesc. Sticla se va sparge sigur, dar ar trebui s fiu absolut sigur
c traiectoria glonului este perfect perpendicular pe geam, altfel cartuul ar fi deviat.
Poate radical. L-ar putea rata cu totul. i chiar dac l-ar lovi, ar fi o mic ans s-l i
doar. Mi-am amintit cnd l-am lovit n rinichi. Dac nu l-a nimeri, din ntmplare, n
ochi sau direct n inima, ar crede c a fost nepat de o albin.
A putea lsa geamul n jos. Dar era foarte lent. i puteam prezice cu exactitate ce se
va ntmpla. El i va ndrepta braul, n timp ce geamul se mica i va apropia Colt-ul
din mna dreapta pn la un metru de capul meu. Chiar dac scoteam Beretta extrem
de repede nc avea suficient timp s m curee. ansele nu mi erau favorabile. Nu era
bine deloc. Stai n via, obinuia s spun Leon Garber. Stai n via i vezi ce i aduce
minutul urmtor.
Paulie a fcut legea n minutul urmtor.
Scoate-o din vitez, a strigat el.
L-am auzit clar, chiar i prin sticl groas. Am scos schimbtorul din vitez.
S-i vd mna dreapt, a strigat.
Mi-am lipit palma dreapt de geam, cu degetele extinse, la fel ca atunci cnd i-am
artat lui Duke c vd cinci oameni.
Deschide ua cu mna stng.
Am bjbit orbete cu mna stng i am tras de mner. Am mpins geamul cu mna
dreapt. Ua s-a deschis. A intrat un aer rece. L-am simit n jurul genunchilor.
S-i vd ambele mini, a spus.
Vorbea mai ncet acum c sticla nu mai era ntre noi. A ndreptat i Coltul din mna
stng spre mine, acum c maina nu mai era n vitez. M-am uitat la evile gemene.
Parc eram pe puntea unui vas de rzboi uitndu-m n sus la o pereche de tunuri. Mi-
am ridicat minile.
Scoate picioarele din main.
M-am rotit, ncet, pe pielea scaunului. Mi-am lsat picioarele pe asfalt. M-am simit ca
Terry Villanueva lng poarta colegiului, devreme, n dimineaa zilei a unsprezecea.
Ridic-te, a spus. ndeprteaz-te de main.
M-am ridicat n poziie vertical. M-am ndeprtat de maina. i-a ndreptat ambele
arme direct spre pieptul meu. Era la un metru i jumtate de mine.
Stai complet nemicat.
Am stat complet nemicat.
Richard, a strigat.
Richard Beck a ieit pe ua gheretei. Era palid. Am vzut-o pe Elizabeth Beck n
spatele lui, n umbr. Bluza ei era deschis n fa. i inea brae strnse n jurul ei.
Paulie a rnjit la mine. Un zmbet neateptat, de nebun. Dar armele nu s-au micat.
Nici mcar un milimetru. Au rmas complet nemicate.
Te-ai ntors un pic prea repede, a spus el. Voiam s-l pun s fac sex cu mama lui.
i-ai ieit din mini? Ce naiba se ntmpl?
Am primit un telefon. Asta se ntmpl.
Ar fi trebuit s m ntorc n urm cu o or i douzeci de minute.
Beck te-a sunat?
Nu Beck. eful meu.
Xavier?
Dl. Xavier, a spus el.
S-a uitat la mine, provocndu-m. Armele nu s-au micat.
Am fost la cumprturi.
Stai n via. Vezi ce i aduce minutul urmtor.
Nu-mi pas ce-ai fcut.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Nu am gsit ce cutam. De aceea am ntrziat.
Ne ateptam s ntrzii.
De ce?
Am primit informaii noi.
N-am spus nimic.
Mergi napoi, a spus. Prin poarta.
A meninut ambele arme la 1.5 metri de pieptul meu i a mers, n timp ce eu mergeam
cu spatele prin poart. i-a potrivit ritmul dup al meu. M-am oprit la ase metri n
interior, n mijlocul aleii. A pit ntr-o parte i s-a ntors pe jumtate, pentru a putea
m acoperi pe mine n stnga lui i pe Richard i Elizabeth n dreapta sa.
Richard, a spus. nchide poarta.
A inut Colt-ul din stnga aintit ctre mine i a ndreptat Colt-ul din mna dreapt
spre Richard. Richard a vzut pistolul orientndu-se spre el, a pit n fa i, apucnd
poarta, a mpins-o la loc. Aceasta s-a fixat n poziie cu un zgomot puternic i metalic.
Pune lanul.
Richard a bjbit dup lan. L-am auzit zornind i frecndu-se pe fier. Am auzit
motorul Cadillac-ului, ntr-un relanti linitit i asculttor, la zece metri pe partea greit
a porii. Am auzit valurile sprgndu-se pe rm, n spatele meu, lent i regulat. Am
vzut-o pe Elizabeth Beck n ua gheretei. Era la trei metri de mitraliera masiv agat
pe lan. Nu avea sigurana pus. Dar Paulie era n unghiul mort. Nu era n raza ferestrei
din spate.
ncuie-l, a zis Paulie.
Richard a nchis lactul.
Acum, tu i cu mama ta trecei n spatele lui Reacher.
S-au ntlnit lng ua gheretei. S-au ndreptat spre mine. Au trecut pe lng mine.
Erau palizi i tremurau. Prul lui Richard era rvit. I-am vzut cicatricea. Elizabeth
avea braele strns ncruciate la piept. I-am auzit cum se opresc n spatele meu. Le-am
auzit pantofii pe asfalt n timp ce se ntorceau cu faa spre spatele meu. Paulie a pit n
mijlocul aleii. Era la trei metri. Ambele evi mi fixau pieptul, una n stnga, cealalt n
dreapta. Magnum-urile .44 ar trece direct prin mine i, probabil, direct prin Richard i
Elizabeth. Ar putea ajunge pn la cas. Ar putea sparge o pereche de ferestre de la
primul etaj.
Acum, Reacher, ine braele ndeprtate de corp.
Le-am ridicat, departe de corp, rigide i drepte, ndreptate n jos.
Acum, Richard, scoate-i haina lui Reacher. Trage-o n jos, de guler.
Am simit minile lui Richard pe gtul meu. Erau reci. Au apucat gulerul i au tras
haina n jos. Mi-a alunecat de pe umeri i a cobort pe brae. Mnecile au trecut de o
ncheietur, apoi de cealalt.
Mototolete-o.
L-am auzit pe Richard mototolind-o.
Adu-o aici.
Richard a ieit din spatele meu ducnd haina mototolit. A ajuns la un metru i
jumtate de Paulie i s-a oprit.
Arunc-o peste poart. Ct mai departe.
Richard a aruncat-o peste poart. Foarte departe. Mnecile au fluturat n aer, n sus
i n jos, apoi am auzit sunetul nbuit al Berettei care a aterizat pe capota Cadillac-
ului.
Acelai lucru cu jacheta, a spus Paulie.
Jacheta a aterizat lng haina, pe capota Cadillacului, i a alunecat pe vopseaua
strlucitoare, ntr-o grmad mototolit. mi era frig. Vntul btea i cmaa mea era
subire. O auzeam pe Elizabeth cum respir n spatele meu, rapid i gfit. Richard
sttea acolo, la un metru i jumtate de Paulie, ateptnd urmtoarea instruciune.
Acum, tu i mama ta v ndeprtai cincizeci de pai. napoi, spre cas.
LEE CHILD PERSUADER
VP MAGAZIN

Richard s-a ntoarse i a trecut din nou pe lng mine. Am auzit-o pe mama lui
fcnd acelai lucru. I-am auzit ndeprtndu-se mpreun. Am ntors capul i i-am
vzut cum se opresc la vreo patruzeci de metri i ntorcndu-se din nou cu faa. Paulie
s-a deplasat cu spatele spre poart, un pas, doi, trei. S-a oprit la un metru jumtate de
ea. Cu spatele la ea. Eram la cinci metri n faa lui i mi-am imaginat c i putea
supraveghea pe Richard i Elizabeth, peste umrul meu, la treizeci de metri distan.
Eram cu toii ntr-o linie perfect dreapt pe alee, Paulie lng poart cu faa spre cas,
Richard i Elizabeth la jumtatea drumului spre cas, cu faa spre el, eu la mijloc,
ncercnd s rmn n via, pentru a vedea ce aduce minutul urmtor, cu faa spre
Paulie, privindu-l direct n ochi.
A zmbit.
Bine, a spus. Acum, urmrii cu atenie.
A stat cu faa la mine tot timpul. A meninut contactul vizual. S-a lsat pe vine i a
pus ambele arme pe asfalt, la picioarele sale, apoi le-a mpins uor spre poart. Am auzit
carcasele de oel zgriind suprafaa aspr. S-au oprit la un metru n spatele lui. S-a
ridicat cu minile goale. Mi-a artat palmele.
Fr arme, a spus. Am de gnd s te bat pn la moarte.



Va urma










LEE CHILD s-a nscut n 1954 la
Coventry, n Anglia. Urmeaz liceul la Birmingham
(ntr-o venerabil instituie frecventat cndva de
J.R.R. Tolkien) i studiaz dreptul la Sheffield.
Lucreaz cu jumtate de norm ntr-un teatru, apoi
se angajeaz la studiourile de televiziune Granada din Manchester. Este concediat n
1995, dup optsprezece ani de munc asidu (i o activitate sindical deloc pe gustul
patronilor). Cititor pasionat nc din copilrie, Child transform criza n ocazie: i
cumpr hrtie i pixuri i se apuc s scrie. Rezultatul: Capcana Margrave (Killing
Floor, 1997), primul roman cu Jack Reacher, succes instantaneu n Marea Britanie i
SUA. Romanele care i-au urmat pn acum au urcat, fr excepie, pe primele locuri n
clasamentele de vnzri i au fost publicate n zeci de ri.

TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN



Traducere de MARCEL D. GHIBERNEA
EDITURA MERIDIANE BUCURETI, 1989
TIM SEVERIN The Jason Voyage 1985


2

VASILIS

Schiele lui Colin au sosit la Spetses. Ele cuprindeau detaliile
tehnice necesare construciei galerei: limea, grosimea i
lungimea fiecrei scnduri i a fiecrei traverse; forma i locul n
care trebuiau puse, pentru construcia brcii, acele piese de lemn
cu denumiri plcute - stringheri, cureni, carling, genunchiul i
sarturile de gabie. Un desen prezenta curba precis i seciunea chilei de
forma cozii scorpionului, iar o mic schi arta cum s-ar putea mbina cel mai bine
scndurile cu ajutorul nenumratelor limbi de lemn.
Colin a determinat, de asemenea, mrimea pnzei i forma ei. A calculat c un
paralelogram de aproximativ 23 m
2
, o suprafa foarte modest, ar fi suficient pentru a
imprima o vitez destul de mare unei astfel de nave uoare. El a mai adugat un calcul pe
care s-l am n atenie - o diagram care m prevenea asupra unghiului n care barca s-ar
fi putut rsturna, dac am fi forat-o prea tare.
Proiectul brcii Argo i propunea n primul rnd s ajute pe vslai, ntruct ei trebuiau
s munceasc din greu pentru a face ca nava s nainteze atunci cnd vntul le lipsea. Alte
mici desene frumos executate nfiau trei oameni-robot, oameni standard, stnd
cumini n poziie de vslit, pentru a demonstra ct loc aveau pe banc pentru a vsli fr
a se lovi unul de altul. Czusem de acord, ns, c era greu s avem pe barc numai
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
oameni standard. Nu ne
ateptam deloc ca cei ce
s-ar fi angajat la o cltorie
att de istovitoare - i nc
nu-mi ddeam seama cine
ar fi venit ca voluntar s
transpire ore ntregi pe
bncile cu vsle - s fie cu
toii oameni standard.
Meticulozitatea cu care a
tratat Colin toate detaliile
era vital pentru reuita
construciei galerei. Dar
cum puteam eu s-l
conving pe Vasilis s pun
n aplicare asemenea idei
care nu se potriveau cu preocuprile sale? Nite foi de hrtie de pe biroul unui inginer
constructor de nave din Anglia nu fceau nici doi bani pentru el. Vasilis lucra pe baza unei
experiene de ani de zile i a ceea ce nvase n timpul uceniciei. n plus, construise att
de multe brci pescreti greceti tradiionale, nct cunotea pe dinafar dimensiunile i
forma tuturor pieselor de lemn ale acestora i locul n care trebuia s le monteze. Vasilis
nu recunotea pe nimeni de stpn i n mod sigur n-a lucrat niciodat dup desene. Era
evident c trebuia s gsim un mijloc de a transforma desenele tehnice ale lui Colin
ntr-un fel de ghid pe care Vasilis s-l accepte i s-l pun n aplicare, fr ns a-i leza
marea sa mndrie de meter constructor de nave. Am gsit rspunsul: voi realiza o
machet a galerei, una superb, o machet de precizie milimetric, care s fie fcut att
de frumos, nct Vasilis s poat admira miestria executantului i apoi s-o foloseasc
drept surs de inspiraie. Am mizat pe faptul c, n cazul n care se confirma ceea ce mi s-a
spus despre Vasilis, c ar fi un bun constructor de brci, el ar fi putut s priveasc mica
machet i, din ochi, s fac o barc de dimensiuni normale.

Tim Severin ine modelul lui Argo n timp ce Tom Vosmer explic detaliile.


TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
Tom Vosmer, acela care luase parte la Expediia Sindbad, era genial n executarea
modelelor de nave. Cnd l-am ntlnit pentru prima dat pe Tom, lucra ca machetator
profesionist, restaurnd modele deteriorate de nave. N-am s-o uit niciodat pe soia lui,
Wendy, glumind ntr-o zi c pe oriunde ar fi vrut s curee covorul din camera de zi,
aspiratorul se nfunda cu mici bucele de alam czute pe jos. Dup ce Expediia Sindbad
s-a ncheiat, Tom i Wendy s-au stabilit n Australia, unde s-au angajat ntr-o afacere
legat de construcia de brci din lemn. Dei se afla la cellalt capt al lumii, simeam c
Tom era exact omul care ar fi acceptat solicitarea de a confeciona o corabie din epoca de
bronz n miniatur.
Rezultatul a fost acela la care m ateptam. Dup trei luni, un pachet mare, de forma
unei tobe, mi-a sosit din Australia la aeroportul din Londra. Desfacerea pachetului a fost o
adevrat dezlegare a unei arade foarte grele. Dup ce capacul tobei a fost ridicat, o serie
de instruciuni scrise mi indicau s scot un crlig de nchidere, s nvrtesc un mner
nchiztor, s ndeprtez un alt strat de plci de lemn, s desfac alt urub, s trag un
mner, pn cnd, n sfrit, din lcaul plin cu vat de protecie a aprut un model
splendid al galerei, perfect pn la ultimul detaliu. Pn i micile limbi de lemn care, ntr-o
zi vor lega scndurile la corabia propriu-zis apreau n structura modelului. Fiecare
limb de lemn era ngropat, la o adncime de 3 mm, n scndurile medelului, astfel nct
nu puteau fi vzute. i cu toate acestea, Tom, meticulos, le-a introdus. Tot ceea ce se
putea vedea din afar erau rnduri-rnduri de frumoase puncte mici, nu mai mari dect
vrful unui ac fin, ele fiind totui capul unor micue cuie de lemn care prindeau o limb
ascuns. Ca totdeauna, Tem s-a dovedit a fi un perfecionist.
La urmtoarea deplasare n Grecia am luat acest model cu mine. Cnd i l-am pus pe
masa de lucru, Vasilis i-a pstrat cu grij expresia normal, dezinteresat.
Aa va trebui s arate n cele din urm barca mea, am spus, ncercnd i eu s fiu
degajat.
Pentru o clip mi s-a prut c am vzut un semn de aprobare atunci cnd Vasilis i-a
aruncat privirea spre model.
i eu am fcut unele experiene de cnd ne-am ntlnit ultima oar, am continuat eu.
Am ncercat s curbez o bucat mare de scndur pentru a vedea dac pot obine curba
potrivit pentru chila brcii, conform planurilor lui Colin Mudie.
Nepotul Unchiului John, Andy, era interpretul meu, Era un marinar pasionat, astfel c
a putut s traduc exact c, rentors acas n Irlanda, am cutat n pdure un arbore lung
de 16 metri, cu un diametru corespunztor, pe care l-am tiat; l-am transportat n satul n
care locuiam, i-am tiat ramurile cu o bard, notezindu-l cu grij pentru a obine
seciunea dorit. Apoi am introdus lemnul n apa de mare pentru a-l nmuia, am montat
un troliu i l-am tras n sus ca s realizez curba corect, ca i cum a fi ndoit un arc uria.
A fost o operaie care mi-a luat mult timp i speram c Vasilis va fi plcut impresionat de
experimentul meu. Dar la sfritul lungii mele disertaii, Vasilis a rspuns scurt.
Ce-a spus? am ntrebat.
Andy m privea ncurcat.
Hai, spune-mi, am insistat eu.
Vasilis a spus Ei i?.
Un alt motiv al cltoriei mele n insula Spetses era s aflu de la Vasilis unde propunea
el s cutm cheresteaua pentru galer. Fragmente de lemn din vase naufragiate mai
demult n Marea Mediteran, scoase de scufundtori, ca i spturile arheologilor, au
artat c lemnul cel mai mult folosit la construcia att a corbiilor, ct i a caselor era o
specie de pin mediteranean, Pinus brutia, cunoscut n mod obinuit ca pinul de Alep. I-am
cerut lui Vasilis s foloseasc exact acelai lemn pentru construcia galerei, i am
constatat cu bucurie c pinul de Alep continua s fie lemnul pe care Vasilis i ceilali
constructori de nave din Spetses l foloseau la cele mai multe din lucrrile lor. Mi s-a spus
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
c acest lemn venea din insula Samos, din apropierea coastei Turciei, n cealalt
extremitate a Mrii Egee. Am plecat deci n insula Samos s dau de urma negustorului de
cherestea care s-i trimit lemnul lui Vasilis. M gndeam s-i cer s acorde ntreaga
atenie n selectarea lemnului pentru galer.
Sus n munii din insula Samos, ntr-un sat izolat, care i-a pstrat caracterul
tradiional, genul de sat pe care-l gseti ntotdeauna n brourile de reclam turistic, cu
o privelite spre Marea Egee care-i tia rsuflarea, am gsit omul cu cheresteaua, la
bcnia sa, ntr-o strad att de ngust, nct prin ea nu puteau trece dect catrii i
pietonii. Aici, Vardikos, negustorul de cherestea, mi-a explicat c pdurea fusese
exploatat timp de secole i de aceea tietorii sunt acum controlai strict n ceea ce
privete cantitatea de cherestea pe care o pot obine. Fiecruia i s-a fixat o cot anual.
Din fericire, venisem la el destul de devreme, astfel nct putea s pun de o parte pentru
Vasilis lemnul special din cota ce i se cuvenea. mpreun cu fiul su va cerceta pdurea,
va nsemna copacii de care avea nevoie, i va dobor n lunile de var, i va scoate la drum
cu catrii i de acolo vor fi preluai de camioanele care i vor transporta cu feribotul n
Grecia.
Cobornd muntele spre sat, m-am abtut din drumul principal pentru a trece prin
pdurea ntins unde Vardikos dobora copaci. Am vzut atunci cu ochii mei ce nsemnau
cuvintele sale referitoare la dispariia lemnului bun. Cei mai muli pini erau nite
specimene jalnice, pipernicii i strmbi. Unii dintre ei, ndoii, erau buni pentru coastele
curbate ale brcii, dar rar gseai un trunchi de copac suficient de drept ca s poat oferi o
lungime acceptabil pentru o scndur. M ntrebam chiar cum se va descurca Vasilis cu
un material att de prost. Era ntr-adevr o sarcin dintre cele mai grele, dar n-avea de
ales. Vzusem deja povrniurile golae ale Muntelui Pelion din apropierea oraului Volos,
de unde constructorul lui Iason, Argus, i-a procurat lemnul. Acum nu mai rmsese
niciun copac de mrime normal. Istoricul grec Tucidide se plngea nc din secolul al
V-lea .e.n. c pdurile Greciei au fost exploatate cu atta cruzime pentru construirea
flotelor de rzboi, nct constructorii de nave erau obligai s mearg n Italia i n Asia
Mic s caute lemn. n Samos i n insula nvecinat Mytilene nc mai creteau, doar pe
cteva petece de pmnt, pini de Alep, pentru construirea de brci tradiionale greceti.
Nu eram nc foarte sigur c Vardikos ar fi putut s-i livreze lui Vasilis materialul pe care
l-ar fi dorit el.
Dou luni mai trziu, Unchiul John mi-a telefonat de la Atena, dndu-mi o veste foarte
neplcut. Dup cum vorbea, prea extrem de ngrijorat.
Tim, mi-e team c avem necazuri. Am vzut chiar acum tirile de sear ale
televiziunii care au anunat izbucnirea unui uria incendiu n pdurea din Samos. Am
vzut imagini cu pdurea n flcri. Au fost trimii acolo pompieri din toat Grecia, n
lupta mpotriva focului, iar avioane speciale arunc ap i substane chimice. Se pare c e
foarte grav. Spuneau c cea mai mare parte a pdurii de pini a fost distrus i cred c n
zona respectiv se afla i lemnul pentru barca ta.
Total dezamgit, am pus receptorul n furc. Nicieri nu mai puteam gsi cheresteaua
de care aveam nevoie n timpul care mi mai rmsese. Prea inevitabil amnarea
construirii brcii cu cel puin un an.
Dup o sptmn, Unchiul John mi-a telefonat din nou. ncercase de mai multe ori s
vorbeasc cu Vardikos, dar fr succes. Liniile telefonice cu Samos erau fie folosite
exclusiv de echipele de intervenie, fie topite. Dar cu perseverena lui cunoscut, John a
reuit n cele din urm s dea de el.
Tim, mi spuse el, este aproape de necrezut. Vardikos urma s-i trimit lemnul luna
viitoare. Dar din anumite motive s-a decis s i-l trimit mai devreme. Lemnul pentru
Vasilis a plecat din Samos cu feribotul cu o zi nainte de izbucnirea incendiului. A fost
ultimul transport de cherestea care a prsit insula. Tot ce a mai rmas, indusiv copacii
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
tiai care ateptau la marginea drumului s fie ncrcai, ca i cei nc netiai, s-a
prefcut n scrum. Vasilis, ns, va putea s-i nceap lucrul la timp.
Dar nu numai insula Samos a fost un motiv de ngrijorare pentru planurile mele.
Expediasem o scrisoare preedintelui Federaiei turce de iahting. Am rugat s mi se spun
care ar fi procedeul cel mai indicat pentru a cere permisiunea s navighez, n cadrul unei
expediii pe mare, pe lng coastele rii sale, i s debarc pentru a nnopta pe unele plaje
mai ndeprtate. Ar avea autoritile turceti vreo obiecie? Am explicat c speram s
navighez ntr-o barc mic de la Marea Egee, prin Dardanele, prin Marea Marmara i prin
Bosfor, iar apoi n Marea Neagr pn la frontiera dintre Turcia i Uniunea Sovietic. Am
rugat Federaia de iahting s-mi spun totul n legtur cu condiiile care mi s-ar putea
pune.
Alpay Cin, preedintele federaiei, era curtoazia ntruchipat. Cnd am sosit la Istanbul
pentru a m informa n legtur cu o parte a drumului pe care urma s-l parcurg
expediia, luase deja legtura cu autoritile marinei turceti. Comandantul Academiei
Navale mi-a mprumutat un iaht cu motor i astfel am putut s m conving personal ct de
greu se vslete n Bosfor.
A fost o experien serioas. Iahtului i-a trebuit maximum de putere pentru a nfrunta
vrtejurile Bosforului, iar un pilot de la serviciul de pilotaj din Bosfor m-a asigurat c
vasele comerciale devin adeseori nite jucrii pentru curenii din strmtoare. Cel puin o
dat pe an, un vas cu mai puin noroc este aruncat la mal, sprgnd uneori cu prova
geamurile de la etajul nti al caselor construite pe rm. Carcasa unui petrolier foarte
mare cu partea posterioar zdrobit zcea nnmolit la intrarea sudic a strmtorii;
petrolierul euase din cauza curenilor. Pierznd controlul n vrtejuri, s-a ciocnit cu un
alt vas, a luat foc, apoi a explodat aruncnd n aer o enorm flacr rotund, pe care
locuitorii din jur au luat-o drept o explozie nuclear.
Pe coasta turceasc a Mrii Negre, prietenii lui Alpay din Federaia de iahting aranjaser
s-l ntlnesc pe amiralul care comanda flota de la Marea Neagr a Turciei. Am fost condus
printre sentinele cu priviri severe, n uniforme albe, cu mnui albe i cti cu dungi roii,
spre biroul amiralului, mobilat cu fotolii suprancrcate, n stilul turcesc vechi. Amiralul
era o figur jovial, splendid, adevrat imagine a ofierului turc, cu pieptul bombat
ornat de iruri de decoraii i panglici. Mi-a oferit ceai n ceti fine de porelan, iar cnd
i-am vorbit despre planul expediiei mele l-a pufnit rsul.
Dac vei reui s ajungei aici vara viitoare, cel puin ne vei vizita n anotimpul cel
mai potrivit, spuse el. Marea Neagr are o proast reputaie. Localnicii sunt de prere c
exist numai patru porturi fr primejdii - Samsun, Trebizond, iulie i august..., i i
ddu capul pe spate, izbucnind ntr-un rs att de puternic nct cetile de ceai ncepur
s zornie.
Cnd m-am ntors acas, m-am confruntat cu alte coincidene fericite, din acelea care
preau s fac parte din expediia noastr. Nu intenionam s ncep recrutarea pentru un
echipaj pn cnd construcia brcii nu ar fi ajuns ntr-un stadiu destul de avansat. Cu
toate acestea, acas m atepta o scrisoare de solicitare din partea primului, dar netiut
nc, membru al echipajului. Autorul ei absolvise de curnd facultatea la fostul meu
colegiu de la Oxford, Keble, i acum urma un curs de specializare n domeniul
administraiei comercial-industriale. Dar se plictisea i dorea o schimbare de decor. Se
interesa dac nu cumva mai organizez vreo expediie. n caz afirmativ, ar fi dorit s-l
includ n echipaj. Se scuza c nu avea deloc experien n navigaia cu vele. Ceea ce l
interesa n principal era vslitul. Fcuse parte dintr-o echip de canotaj a Universitii
Oxford, fusese eful seciei de canotaj a colegiului Keble, iar acum antrena echipa
colegiului. Am remarcat apoi c studiase la Oxford limbile clasice. Primul meu voluntar
era n acelai timp un clasicist i un canotor. M-am ntrebat atunci dac Mark Richards,
pentru c aa se numea, ar fi putut bnui ct va avea de ptimit cu noi. Habar nu avea c
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
plnuiam s merg pe urmele lui Iason i ale argonauilor ntr-o galer cu 20 de vsle.
Colin Mudie i terminase de-acum aproape complet treaba. Un singur element al
proiectului galerei rmsese nc nestabilit - mrimea exact a pintenului i forma sa. Nu
existau date vechi referitoare la folosirea pintenului ca arm de lupt, pentru
strpungerea carcasei corbiilor inamice, prin nfigerea lui din plin vitez. Colin bnuia
c la origine a fost o pies menit s ajute galera s alunece mai uor prin ap, aa cum
este santina la prova multor vase moderne. El organizase cu studenii de la Colegiul de
nvmnt superior din Southampton efectuarea de teste, ca parte din studiile lor,
ntr-un rezervor cu ap pentru o machet de galer. Mi s-a cerut s pregtesc un model
simplu pentru testele din rezervor i s le pun la dispoziie o selecie de pinteni n trei
forme diferite care ar fi putut fi montate la prova i comparate n timpul testelor.
ntr-o diminea, m-am dus la Southampton pentru a vedea ce mai fac studenii. I-am
gsit agai de macaraua mobil plasat deasupra rezervorului de testare lund note
asupra comportrii modelului vopsit n galben, care era purtat de la un capt la altul al
rezervorului de ctre maini ce uierau i huruiau asurzitor. La semnalul meu,
instructorul a pornit-mainile pentru a produce valuri artificiale. La urmtoarea sa curs,
mica brcu a nceput s sar nebunete n sus i n jos. A fost mprocat ap n
cantiti att de mari nct era clar c, ntr-o situaie real, vasul s-ar fi scufundat.
Nu fii ngrijorat, spuse instructorul s m liniteasc. Computerul care a acionat
mecanismul de producere a valurilor a fost programat pentru tipul de valuri din Marea
Neagr n timpul furtunilor. Nu cred c galera dumneavoastr va avea de nfruntat o astfel
de situaie.
Testele au confirmat ceea ce Colin bnuia: pintenul ajuta la o mai bun comportare a
galerei, ea alunecnd mai uor prin ap, micornd n acelai timp valul de la prova.
Se putea astfel vsli pe o suprafa de ap mai lin. Este cert c anticii stpneau bine
arta construciei corbiilor, iar Colin se hotr s lungeasc extremitatea pintenului cu
vreo 60 cm. Probele din rezervorul cu ap m-au ajutat s trag anumite concluzii, pe care
ns nu am gsit cu cale s le fac cunoscute dinainte vslailor, care trebuiau de fapt s
vsleasc din Grecia pn n Uniunea Sovietic: 20 de oameni cu o condiie fizic medie
trgnd la rame ntr-un ritm pe care ar fi putut s-l menin constant mai multe ore, ar fi
degajat cu toii la un loc, o for de 2 cai-putere. Efortul lor combinat, ncordarea maxim
a muchilor lor, nu ar fi produs o putere mai mare dect un motora exterior care pune n
micare cea mai mic barc de cauciuc. Cum ar fi putut echipajul meu s mite o galer de
3 tone, cu echipament i echipaj, prin Bosfor, m-, potriva curenilor pe care i-am vzut cu
ochii mei? Era o problem la care nici nu vream s m gndesc.
Respectndu-i promisiunea, Vasilis era pregtit s nceap lucrul la galer la nceputul
lui octombrie. M-a dus la micul joagr unde butenii lui Vardikos i-au fost adui din
Samos i unde urmau s fie tiai n mrimi aproximative. Acolo l-am vzut pentru prima
dat pe Vasilis n aciune cu tovarii lui meteugari. Cnd am ajuns la joagr, am
constatat c nu era nimic pregtit pentru noi, dei eram anunai. Nu era nimeni pe acolo,
iar pnza ferstrului mecanic era rupt. Deodat, Vasilis intr ca o furtun n opronul
unde era joagrul i izbucni: pnza ferstrului trebuia nlocuit pe loc i butenii tiai
imediat. La tirada lui, muncitorii de la joagr n-au scos niciun cuvnt. Vasilis a stat
nemicat, bombnind i privind fix pn cnd marele ferstru a nceput s se nvrteasc
i s taie lemnul n buci. Nici atunci nu s-a linitit. Din timp n timp arunca cte o privire
ncruntat operatorului de la ferstru, triind butenii, mormind c Vardikos nu i-a
trimis exact ce dorea el. Cu toate acestea, cheresteaua era bun. Apoi, proprietarul
joagrului a fost forat s-i promit c va livra scndurile i traversele la Spetses n nu mai
mult de dou zile. A doua zi, imediat dup apariia zorilor, un camion vechi, ncrcat pn
la refuz cu cherestea, se afla pe drumurile cu hrtoape ale Vechiului Port din Spetses. Pe
lng autocamion, pe scuterul su, cu plria de psl n form de con pe cap, venea
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
Vasilis, asemenea unui cine ciobnesc care nu-i scap din ochi turma.
Tom i Wendy Vosmer au sosit i ei din Australia, cci fuseser de acord s-i petreac
iarna n insula Spetses, pentru a da o mn de ajutor la construcia brcii. Misiunea lui
Tom era de a aciona n calitate de consultant tehnic, pentru a veghea la respectarea
autenticitii istorice a construciei brcii i a executa orice lucrare pe care foarte
independentul Vasilis l-ar fi lsat s-o fac. Era o misiune pe care Tom trebuia s-o duc la
ndeplinire cu un tact cu totul deosebit. Am fost prevenit toi timpul c lui Vasilis nu-i
plcea ca un alt meter s se ating de cea mai mic bucic de lemn de la vreuna din
brcile pe care le construia el. Lucra singur, sau cu un ajutor ales cu grij, a crui
principal sarcin era s ridice i s care, s in scndura de cellalt capt, s curee
atelierul, n general s dea o mn de ajutor maestrului. Omul acesta, un tnr
prietenos, pe nume Mimas, conducea un iaht n timpul verii, iar pe Vasilis l ajuta numai
n lunile linitite de iarn. Cinci luni de lucru fr ntrerupere cu Vasilis erau suficiente
pentru Mimas. Ne-a povestit, ntmpltor, pentru ce Vasilis nu vorbea cu Dino, un meter
care lucra la o barc peste drum de atelierul lui. Dino era. i el un excelent meteugar i
chiar foloseau mpreun acelai ferstru. Cei doi oameni lucrau la mai puin de zece
metri unul de altul opt ore pe zi, ase zile pe sptmn, n tot timpul anului. i totui
nu-i vorbeau deloc. Dup cum povestea Mimas, Dino i Vasilis i-au fcut mpreun
ucenicia i cnd au nceput lucrul ca debutani n ale construciei de brci prea firesc s
fi devenit parteneri. Dar ntr-o zi, dintr-un motiv necunoscut nici pn azi, a avut loc o
ceart foarte aprins din care unul a ajuns la spital, iar cellalt la poliie. De-atunci nu
i-au mai adresat nici-un cuvnt.
Tom era un om foarte nelegtor. Se tie c meterii constructori de brci tradiionale,
m asigura el, erau firi independente. Le place s lucreze singuri i s nu aplice dect
propriile lor idei. Nu dorea s se amestece n modul de lucru al lui Vasilis. Foarte bine, m
gndeam eu, ns ntregul proiect prea depindea numai de un singur om - Vasilis. Dac nu
va mai arta interes pentru lucrare, sau va trece brusc la o alta, sau - fereasc cerul - se va
mbolnvi, va disprea i cea mai mic ans ca galera s fie construit la timp. Era o
perspectiv care m ngrijora, dar dac era cineva care putea s se neleag cu Vasilis
acesta era Tom. i el era un perfecionist, cu o rbdare de fier, iar acum ncepuse s nvee
contiincios limba greac pentru a putea conversa cu maestrul.
Am nchiriat un apartament cu pre redus, datorit sezonului mort, ntr-o cas pe un
deal ce strjuia atelierul lui Vasilis din Vechiul Port. n fiecare diminea puteam vedea
clar de la balconul apartamentului silueta de neconfundat a lui Vasilis, care cobora pe
scuter de-a lungul unui drum abrupt de pe partea cealalt a portului, spre antierul su.
n spatele scuterului alerga un ghemotoc cu blni gri-maron murdar, cinele lui de
curte, pe care l-am poreclit Rags. Vasilis venea pe drumul cu hrtoape din spatele
portului, disprea pentru o clip, pentru ca apoi s reapar sub balconul nostru. Pritul
scuterului se oprea i Vasilis, urmat de Rags, o lua pe crarea care l ducea la atelierul
su, n timp ce de sub scnduri, crpe, de sub corbii rsturnate i cutii de vopsea goale,
apreau mai multe pisici, pe jumtate slbatice, toate ntinznd gturile spre punga de
plastic pe care o legnau degetele lui Vasilis. Punga aceea era sacul cu surprize. Vasilis,
argosul cu privirea ncruntat, avea i el un punct slab. n fiecare zi aducea mncare
unor copii ai nimnui care se strngeau la atelierul su. Chiar i duminica, ziua sa de
odihn, venea de acas la marginea oraului s le dea de mncare.
Vasilis s-a hotrt s construiasc galera chiar pe plaja din spatele atelierului su.
Mimas a fost pus s curee locul i au fost instalai butenii pe care urma s fie ridicat
chila subire a galerei. Acum aprea prima confruntare direct dintre vechile obiceiuri ale
lui Vasilis i cerinele construciei noii brci. I-am cerut lui Vasilis s construiasc chila
puin curbat n sus la mijlocul ei. Teoria spunea c, atunci cnd galera era n poziie de
plutire, greutatea oamenilor i a proviziilor ncrcate n centru ar mpinge n jos mijlocul
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
brcii i ar ndrepta curba, astfel nct chila ar rmne dreapt n ap.
Aa cum m temeam, Vasilis s-a ngrozit. Nimeni n-a curbat vreodat chila la o barc
nou, mi-a spus el. Aa artau vechile brci construite prost, care astzi nu mai exist.
Era att de nfierbntat nct m-a dus n partea cealalt a portului pentru a-mi arta o
astfel de nav pe cala de lansare.
Acolo! zise el, artnd spre curba cu pricina. Privii! Barca aceea este pe cale de
dispariie. Putei vedea c i-au mai rmas doar civa ani. Cum e posibil s dorii ca o
barc nou s arate aa, lsat n jos la capete? N-am auzit n viaa mea ca o nav s fie
construit cu o chil curbat. E o nebunie!
De patru sau cinci ori Tom i cu mine i-am explicat teoria care st la baza chilei curbate.
Din fericire, n ziua aceea, Vasilis era ntr-o bun dispoziie. Dup dou ore de discuii,
i-a ridicat deodat mxinile n sus: .
Bine, bine. O fac aa. Dar e ideea voastr, nu a mea.
i pentru a se relaxa, a mimat, n glum, disperarea.
Punndu-i capul n mini, s-a fcut c izbucnete n plns.
Dup vreo dou sptmni, cnd chila curbat a viitoarei galere era terminat i
aezat pe macara, cu cocoaa sa expus n mod evident pentru a putea fi vzut de
oricine, doi btrni priveau la ea din drum fcnd remarci asupra formei sale ncovoiate,
ciudate. Dar Vasilis se hotrse de-acum s-i fac un merit din structura neobinuit a
brcii.
Ce zicei, nu-i aa c e frumoas? li se adres el cu un gest larg al miinii. Este exact
cum trebuia s fie.
Vardikos n-a reuit s gseasc un butean att de lung pentru a putea face chila
dintr-o singur bucat, aa c a trebuit s-o nndim din mai multe buci. Masivul corp
central al pintenului a fost i el fcut din buci mai mici, fixate n cuie pe o seciune bine
curbat a rdcinii unui arbore, care a dat forma de baz. Cnd totul a fost gata, ne-am
adunat n jurul chilei i a ciocului pintenului pentru a le ridica pe schela de lemn. Dup ce
chila cea lung a fost aezat, Vasilis a nceput s zburde dintr-un loc ntr-altul, aplicnd
un numr enorm de suporturi i proptele, toate avnd menirea s evite strmbarea
lemnului. Aceste precauii erau eseniale, explica el ncruntat, deoarece pinii de Alep
proaspt tiai se rsucesc i se ndoaie pe msur ce se usuc. Dac nu legi strns chila
pn nu se mai mic deloc, i pierde forma i dup aceea nu mai poi construi barca.
L-am ntrebat de ce n-a folosit lemn uscat. Mi-a explicat c lemnul uscat nu putea fi
livrat ntr-un termen aa de scurt, iar pinul tiat proaspt era mai bun, datorit
maleabilitii sale, pentru majoritatea pieselor. Atunci am realizat c aceasta era soluia
practic a uneia din problemele care au dat bti de cap istoricilor. Ei se ntrebau cum
reueau grecii, n antichitate, s nlocuiasc att de repede navele pierdute n btlii. Unii
specialiti erau de prere c mari stocuri de lemn erau pstrate n rezerv n antierele
navale antice, gata s fie folosite la construcia unor corbii noi. Dac era aa, cum puteau
vechii constructori s calculeze nevoile de viitor? Rspunsul la aceast problem ni l-a dat
meterul nostru din Spetses: este aproape sigur c cei ce construiau brcile n antichitate
nu au folosit lemn uscat. Ca i Vasilis, ei foloseau lemn verde proaspt, tiat n funcie de
necesiti, pe care l preferau pentru elasticitatea sa. Un bun constructor de nave, fie el din
vechime sau de azi, trebuia s tie cum se comport fiecare bucat de lemn atunci cnd se
usuc, ct de mult se scurteaz, se rsucete sau se ncovoaie; i apoi s in seama de
toate acestea cnd se apuc s construiasc nava.
Pasul nostru urmtor pornea de la obiceiul meterilor antici de a construi carena
vasului aplicnd scndurile deasupra chilei, ca o coaj de ou, adugind dup aceea
coastele. Tom, ns, a pregtit buci de lemn curbate care s serveasc drept model
pentru Vasilis cnd i ddea form carenei. Mai trziu, cnd carena ajunge la un stadiu
satisfctor, unele scnduri sunt ndeprtate, n timp ce altele devin coastele galerei. Tom
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
i cu mine am fost de acord c aceast metod era bun. Vasilis trebuia s fac fa
problemelor pe care le ridica realizarea unei brci cu o form care pentru el era cu totul
nou. Ar fi fost prea mult s credem c va nva o serie de operaiuni complet noi, mai ales
c avea la dispoziie scnduri care se rsuceau i se ndoiau neregulat. Ceea ce interesa
era s se realizeze carena n forma pe care a trasat-o Colin.
Spre sfritul dup-amiezii zilei n care am pus n poziie definitiv chila i primele
tipare noi, am rmas la antier dup ce au plecat cu toii. Vroiam s-mi dau seama cum va
arta noua nav. Pentru prima oar era montat suficient din structura brcii ca s pot
aprecia cum va arta o galer de acum 3 000 de ani. Stnd pe plaj i privind la scheletul
brcii, m-a frapat ct de fragil prea ea. Bucile de lemn preau destul de solide atunci
cnd le-am montat n poziia lor. Acum ns, vzut n ntregul ei, coloana vertebral a
navei prea att de fragil, nct n-ar fi putut s susin lungimea brcii fr s se frng
n dou. mi amintea de scheletul unui crocodil pe care l-am vzut ntr-un muzeu de
istorie natural. Capul i masivul su maxilar, asemenea provei brcii i.pintenului
proeminent, preau prea grele pentru a putea fi susinute de coloana vertebral lung i
subire.
Vasilis nu prea a fi deloc ngrijorat, cel puin dup cum se manifesta. n fiecare
diminea venea la munc, i hrnea pisicile, i prepara o cecu de cafea la un foc de
surcele, i se apuca de lucru n stilul su cu totul special. Nimeni, nici Mimas, nici Tom,
nici eu, nici John Egan, care venise s fotografieze i era omul bun la orice munc
manual, nu avea nici cea mai mic idee despre ceea ce-i propunea el s lucreze ntr-o zi.
Nu exista nicio posibilitate s aflm care era urmtoarea operaiune pe care o avea n
vedere Vasilis; era total imprevizibil. ntr-un anumit moment cioplea cu barda pentru a da
form pintenului, n clipa urmtoare i schimba poziia sau alegea curbura unei
scnduri; sau ne anuna brusc c pleac n cealalt parte a insulei s cutreiere dealurile n
cutarea de tufe de stejar ale cror ramuri le folosea la confecionarea penelor i cuielor de
lemn cu care fixa structura. Vasilis nu anticipa niciodat asupra planurilor sale i
niciodat nu explica ceea ce fcea. i vedea pur i simplu de treab n ritmul su propriu
i cu tehnica sa personal. Astfel, Tom i cu mine am fost consternai cnd am vzut c, n
loc s nceap s pun prima scndur lng chil, Vasilis a nceput prin a pune scndura
care n mod normal ar fi fost ultima, tocmai deasupra carenei lng linia punii. Apoi, tot
brusc, a cobort napoi n chil, aeznd acolo scndur respectiv. Amndoi ne-am
ateptat n mod firesc ca imediat dup aceea s instaleze perechea scndurii n partea
opus a corbiei. N-a fost deloc aa. Vasilis a pus nc o scndur deasupra primeia, n
aceeai parte.
E de necrezut, spuse Tom cu uimire. Cred c el va monta toate scndurile pe o parte
a brcii nainte de a pune mcar o scndur n partea opus. Trebuie s aib o
extraordinar ncredere c va putea s mbine cele doua pri. Este cel mai straniu mod de
a construi o barc pe care l-am vzut vreodat.
Vasilis i-a ndreptat prompt atenia asupra altei teorii despre prova. Savanii au scris
mult despre dificultatea de a redescoperi vechea metod de mbinare a scndurilor
corbiilor prin tehnica cunoscut sub numele de nut i feder. Era o art care s-a pierdut i
de aceea experii susineau c a face s renasc aceast metod ar fi mult prea dificil.
Marginea fiecrei scnduri trebuia tiat pentru a face o serie de mici crpturi, federul.
Limbi plate de lemn - nutul - erau introduse n aceste crpturi, astfel nct fiecare limb
s ias n afar. Urmtoarea scndur care trebuia montat avea i ea de-a lungul
marginii crpturi n care erau introduse nuturile respective. Perpendicular pe capetele
fiecrui nut, trebuiau introduse i fixate acolo cuiele de lemn. Era o metod care cerea
efort, dar extrem de sigur, de legare a scndurilor unei corbii ntre ele pentru a forma
carena ca un tot unitar. Potrivit opiniilor specialitilor, ar fi necesare ore i ore de practic
pentru rensuirea acestei tehnici, calcularea locului n care se face crptura pe muchia
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
fiecrei scnduri i aprecierea corect a unghiului i mrimii nutului. Ni s-a spus c
metoda aceasta ar lua atta timp, nct ne-ar trebui doi ani ca s construim barca. Lui
Vasilis i-a venit s rd cnd i s-a vorbit despre dificultatea metodei. Tom a fcut o
machet n mrime natural a unui nut i feder i i-a artat-o. Meterul a ridicat din
umeri, aa cum fcea cnd nu era de acord.
Nu-i nicio problem, a spus el. Voi pregti cele dou scnduri ca de obicei, voi face
crpturile i limbile de lemn, voi mpreuna scndurile i toc! toc ! toc! - a simulat c le
bate cu ciocanul de lemn. i aa le mbin.
Avea perfect dreptate. Prima scndur a fost montat la chil cu nuturi i federe rapid
i uor, ca i cum asta ar fi fcut Vasilis o via ntreab. Dup aceea, fiecare scndur
intra la locul ei cu aceeai uurin. Singura concesie era de natur pur mecanic. Vechii
constructori de nave lucrau cu o mulime de ajutoare, unii dintre acetia fiind sclavi, care
fceau cu dalta sute i sute de crpturi. Dar Vasilis construia carena practic singur, de
aceea am gsit o main care s efectueze aceleai lucrri, iar un tnr profesor-maistru
de tmplrie din Anglia, Tim Richards, i-a luat concediu de la coal pentru a veni n
insula Spetses s dea o mn d ajutor. Tim manipula maina respectiv, pregtind
limbile din lemn de fag pentru Vasilis. Evident, maestrul a refuzat s accepte orice ajutor
pentru construirea carenei. Aceasta era o treab, aa cum repeta cu insisten Vasilis, a
crei responsabilitate i revenea numai lui. i o fcea aa cum tia el, n concordan cu
convingerile sale la care inea att de mult.

Vasilis Delimitris, maestrul constructor de nave din Spetses, care a construit Argo.



Unele din metodele sale aveau, cu adevrat, ceva dramatic n ele. Tocmai terminase o
parte a carenei, care arta splendid - o frumoas i strlucitoare bucat mare de lemn de
un galben pal punctat de capetele cuielor care prindeau nuturile, o adevrat oper de
art. Trectorii se opreau s admire curbura plcut a lemnului, liniile delicate ale
ncheieturilor scndurilor, ca i luciul lemnului. Apoi, fr s ne anune, apru Vasilis,
trnd dup el o sticl mare cu gaz i o lamp de sudur. Aprinse lampa i o ndrept cu
zgomotoasa limb de foc spre caren. Pentru o clip ni s-a prut c a nnebunit i c d foc
brcii. Dar nu - ndat ce scndurile au nceput s se aprind i s ard mocnit sub flacra
fumegnd, Vasilis ncepu s mite lampa ca pe o pensul cu care vopseti. Atunci ne-a
aprut clar ce vroia s fac: folosea flacra pentru a usca o serie de guri n care trebuia s
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
introduc mai multe cuie de lemn. Dac lemnul era uscat, cuiele ineau mai bine. Aceasta
era metoda lui dur de a usca lemnul. Cnd i-a ncheiat operaiunea, frumoasa caren
arta ca i cum ar fi fost folosit la un exerciiu de stingere a incendiilor.
ntr-o zi, cnd m odihneam mpreun cu Tom n timpul prnzului, am auzit strigte i
ipete din direcia antierului. Alergnd la balcon, ni s-a prut c vedem ceva care aducea
a accident. Barca nu mai era ntins pe blocul de buteni, ci czuse pe o parte, zcnd
nclinat pe pmnt. Mi-au trecut prin cap tot felul de nenorociri, fie c cineva a fost strivit
de caren n cderea ei, fie c scndurile s-au rupt izbindu-se de pmnt. Tom, nnebunit,
se npusti spre atelier, apoi reapru alergnd spre cas
Am venit s iau aparatul de fotografiat, mi spuse el gfind. Mai bine ai veni s vezi
ce a fcut Vasilis.
Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat. De ce e nclinat barca?
Asta vreau s fotografiez, rspunse Tom. Vasilis a ajuns la concluzia c a ncheiat ce
a avut de fcut n partea dreapt a navei i c e momentul s nceap s monteze
scndurile n partea stng. Fr s spun nimnui, a scos proptelele dintr-o parte a
brcii, i-a dat un brnci jumtii de caren construit, care s-a nvrtit i pe care au
prins-o Mimas i Tim, chemai n ajutor n ultimul moment. A cltinat din cap, exclamnd:
Sper c nu s-a rupt nimic!
Nu m-am obinuit niciodat cu modul ciudat n care Vasilis ntorcea galera de pe o parte
pe alta, aa cum face conductorul de elefani cnd i pune pe acetia s se ntoarc n ap
atunci cnd se spal ntr-un ru.
Dar aceasta nu era singura mea ngrijorare. Eram foarte preocupat s aflu dac
expediia va primi permisiunea s navigheze pe tot traseul spre destinaia descris de
legend - vechiul inut al Colhidei, unde Iason plecase n cutarea lnii de aur i unde azi
se afl Republica Sovietic Socialist Gruzin, la captul de rsrit al Mrii Negre. Pentru
a-i cere un sfat, m-am dus la lordul Killanin, fostul preedinte al Comitetului Internaional
Olimpic, care, datorit funciei pe care a deinut-o, avea relaii excelente cu numeroase
personaliti conductoare din toat lumea. M-a pus imediat n legtur cu ministrul
sporturilor din URSS, care mi-a sugerat ceva ciudat: persoana care ar fi putut s
manifeste cel mai mare interes pentru expediia mea era un bine cunoscut doctor n
medicin i personalitate a televiziunii sovietice - Iuri Senkevici.
Numele mi-era cunoscut. Senkevici fcuse parte, n calitate de medic, din echipajul
exploratorului i antropologului norvegian Thor Heyerdahl, pe replicele plutelor Ra i
Tigris. n afara activitii sale de medic, Iuri prezenta la televiziune un program foarte
popular de cltorii. I-am scris prin intermediul seciei culturale a ambasadei Uniunii
Sovietice la Londra, ntrebndu-l dac m-ar putea ajuta n legtur cu cererea mea de a se
accepta ca expediia argonauilor s ajung n Gruzia. Scrisoarea mea s-a rtcit prin
canalele oficiale i luni de zile n-am primit niciun rspuns. Am fcut numeroase vizite la
ambasad. Ataatul cultural sovietic era o persoan ncnttoare i amabil, dar nu, nu
avea niciun rspuns. Trebuia s atept. Nu aveam nicio posibilitate s mai amn
proiectul; trebuia pur i simplu s merg nainte, s construiesc barca, s formez echipajul
i s sper c totul va fi bine. Pe neateptate, am primit un telefon de la corespondentul din
Londra al unui important ziar sovietic.
Domnul Severin? Pot veni s v iau un interviu? m ntreb el. Vreau s-mi vorbii
despre noua dumneavoastr expediie.
M-am mirat, pentru c nu o anunasem nc.
Da, desigur, am rspuns. Dar spunei-mi, cum se face c v interesai de ea?
Redacia de la Moscova mi-a cerut s v iau un interviu n legtur cu expediia pe
urmele lnii de aur. Iuri Senkevici a vorbit despre expediia dumneavoastr la programul
su TV, anunnd c televiziunea sovietic se va ocupa de primirea expediiei n Gruzia.
Dou zile mai trziu, a sosit i confirmarea oficial de la ambasad. Expediia mea va fi
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
primit cu plcere n Gruzia. Autoritile sovietice ne vor da tot sprijinul, inclusiv prin
suplimentarea echipajului nostru cu canotori atunci cnd vom ajunge acolo. Se prea c
expediia n cutarea lnii de aur avea de-acum un acord internaional.
Spre sfritul lunii martie, Vasilis terminase aproape montarea scndurilor pe cea de-a
doua parte, din stnga, a galerei. Tom a fcut ca toate lucrrile de asamblare a brcii s
avanseze ct mai repede. Era un meseria de prim mn i, n timp ce Vasilis se ocupa de
caren - mormind n oapt nite njurturi care, aveam impresia, se adresau n aceeai
msur lui Colin i lui Vardikos - Tom muncea n interiorul brcii. El lucra la bncile
vslailor i la piciorul catargului, ddea form catargului i vergii din trunchi de chiparos
i cioplea lamele celor dou lopei pentru crm, lungi de 3,65 m, care vor conduce barca.
Era, de asemenea, un gabier desvrit. La Atena am gsit frnghii de cnep, pe care Tom
le-a matisat, le-a legat n mnunchi i le-a cusut pentru a face din ele straie, scoabe i
fungi, care acum ateptau n legturi ce miroseau a smoal. Ori de cte ori era nevoie de o
lucrare bun, el era.gata s cizeleze, s taie cu ferstrul, s dea la rindea sau s sableze.
n vrful piesei curbate de la pupa, Tom a sculptat un ornament reprezentnd o coad
rsucit.
Totul prea s fie perfect. O singur persoan se ndoia. Sus pe deal, la marginea
drumului, vechiul rival al lui Vasilis, Dino, privea cum lua form galera i cretea.
Barca asta nu va fi bun de nimic, a fost auzit spunnd. Este mult prea lung i prea
ngust. Nu e de mirare c n crile de istorie se vorbete despre vechile corbii care au
naufragiat i au fost aruncate la mal. i cu asta se va ntmpla la fel.
Tim Richards a trebuit s se ntoarc acas pentru a-i relua activitatea colar, lsnd
drept motenire vreo zece scripei pentru frnghiile brcii. Le fcuse cu mna - fiecare
scripete fiind o copie a clasicelor macarale gsite pe vasele naufragiate din Marea
Mediteran, cu roi de lemn care mergeau pe dini de lemn. Cel care l-a nlocuit era un om
pe care l mai vzusem o singur dat, i atunci ntr-o discuie de numai o jumtate de or.
Peter Wheeler a i scris, oferindu-se ca voluntar la manevrarea velei n cadrul expediiei,
dar cnd ne-am ntlnit nu s-a artat prea ncreztor n competena lui. Da, tia puin s
mnuiasc velele. Dar n ceea ce privete dulgheria sau lucrul n metal? n scrisoarea sa
spunea c este inginer. Putea s fac unele munci ocazionale pe lng cas, rspunse el
prudent, nimic de profesionist, ci doar la nivelul muncitorului manual. Modestia, aveam
s aflu, era una din trsturile specifice ale lui Peter. Era de fapt un foarte ndemnatic
dulgher, tehnician i proiectant, omul ideal care s se ngrijeasc de armtura i toate
piesele asamblate ale navei n timp ce naviga. Putea s repare o crm avariat folosind
cteva bucele de scndur, s refac vrful pintenului, s fac orice pies a mainriei
s lucreze, i ntotdeauna cu cea mai mare discreie.
Imediat dup sosirea sa la Spetses, luam cu toii micul dejun n apartament, cnd
cineva ne spuse c Peter a ieit din cas mai devreme, n zorii zilei.
Alergi diminea? l-am ntrebat eu.
Mda, rspunse Peter calm.
Ct de departe ai mers?
Cred c pn n partea cealalt a insulei.
S-a fcut o pauz, n timp ce noi, toi ceilali, ncercam s calculm cam ct era pn n
partea cealalt a insulei Spetses. Erau probabil 10 kilometri.
Ai alergat vreodat distane mai mari, maraton sau aa ceva?
Hm... da.
Cnd ai alergat pentru ultima oar la maraton?
n preziua venirii mele la Spetses.
n jurul mesei se fcu linite.

Galera fiind aproape terminat, sosise momentul s-i nregistrm oficial existena la
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
autoritile greceti. N-am avut niciodat nicio ndoial asupra numelui pe care i-l vom da.
De la prima schi de pe planet, ne-am referit la ea ca Argo. Prea evident c acest nume
trebuia s-l poarte n onoarea celei din antichitate, despre care Apollonius spunea c era
cea mai frumoas nav care a nfruntat marea cu vslele.
Din nefericire, aveam s descopr destul de repede c era mai uor s dai un nume unei
brci n Grecia dect s primeti permisiunea s navighezi n apele greceti. Trebuiau
respectate o mulime de reguli stabilite de guvern: msurtori oficiale, rapoarte ale
marinei, msuri i inspecii de siguran, dosar de acte i altele. De fapt, curnd mi-am
dat seama c birocraia din Grecia credea n impunerea a ct mai multe i mai
ntortocheate reguli ce ar fi putut fi nscocite, pentru simpla plcere ca apoi s inventeze
ci i mai ingenioase pentru a rezolva problemele pe care le-a creat. Era ca i cnd un om
foarte inteligent juca ah cu el nsui.
Autoritile au nceput prin a trata barca noastr ca i cnd ar fi fost un mic cargobot
construit n Grecia i lansat la ap. Nu i se permitea s navigheze dect dac respecta
anumite reglementri guvernamentale. De exemplu, ea trebuia controlat de un inspector
de marin pentru a se vedea dac corespunde normelor de construcie pentru nave de
categoria sa. n zadar am artat c, dup cum mi-am dat seama, nu existau norme de
construcie stabilite pentru galerele din ultima parte a epocii bronzului. Ci perei nchii
ermetic erau pe nava noastr? Niciunul - Argo era o barc deschis. Atunci ea nu poate
naviga pe mare. Are nava rezerve de flotabilitate, sunt puntea i timona destul de
puternice pentru a rezista unei mri agitate? Nu i-a impresionat faptul c o punte nu ar fi
autentic din punct de vedere istoric i c timonierul va sta n picioare, expus
intemperiilor. Srmana Argo n-a trecut testele aproape la niciun punct - nu are
flotabilitate, nu are releveu, nu are adpost pentru echipaj, nu are instalaie radio, etc.,
etc. S-a cerut chiar ca Argo s aib instalat un sistem de protecie contra incendiilor,
pentru a stinge focul din sala mainilor. Din pcate, Argo nu avea nici mcar o main.
Evident, aceasta era o problem pe care Unchiul John trebuia s-o rezolve i n acest
scop a luat legtura cu prietenii si. Au venit atunci sfaturi din partea autoritilor de la
Oficiul de nregistrare maritim grec, de la proiectanii de vase, de la funcionari superiori ai
poliiei portului, de la juriti i n cele din urm chiar de la cabinetul ministrului marinei
comerciale. Spre satisfacia general, ochiul ager al unui avocat, a descoperit un subpunct
special ntr-un paragraf minor dintr-o clauz prevzut de tratatul internaional ntocmit
de Congresul maritim internaional pentru sigurana navelor pe mare. Subpunctul
respectiv fcea o excepie special de la jungla de reguli i reglementri pentru orice nav
care ar fi putut fi considerat ca nav experimental. A trebuit ca Argo s fie clasificat
drept vas experimental. John a aranjat o ntlnire cu ministrul nsui; ministrul a
mzglit o semntur ca i cum ar fi mnuit o baghet magic. Avnd aprobarea oficial,
Argo devenise acum un caz special, iar pentru justificare aveam un certificat scris de mn
i frumos desenat. Galera noastr era, aa cum atesta documentul, o nav experimental
de construcie primitiv. i dac nu aveam un aparat de stins incendiile, radio, ofieri de
punte cu carnet de marinar, cuete pentru echipaj i spaiu pentru gtit aprobate de
sindicat, mi s-a dat permisiunea s navighez cu condiia s avem la noi veste i plute de
salvare pentru ntregul echipaj, un boman, un doctor i un specialist n domeniul
vslitului.

Cu o sptmn nainte de lansarea la ap a noii Argo, a avut loc o ntmplare ciudat,
care mi-a amintit vrnd-nevrnd de ceva ce scrisese Apollonius din Rodos despre barca lui
lason. El spunea c prima galer Argo avea la prova o bucat de lemn cu totul deosebit -
o ramur rupt dintr-un stejar sacru din pdurea sfnt Dodona
1
. Aceast ramur era un

1
Pdure n Epir unde preoii i preotesele lui Zeus interpretau voina zeului dup micarea frunzelor unui stejar sacru.
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
talisman, un fel de vraj i, dup cum spunea Apollonius, ea ddea corbiei puterea s
vorbeasc. n anumite momente deosebite, cum a fost, de exemplu, ziua n care a pornit
din Iolcos n cltoria sa spre Colhida, Argo a vorbit cu voce omeneasc.
La 21 martie, noua Argo sttea nclinat pe o parte pe panta pe care a fost construit.
Cu excepia ctorva detalii era gata s fie lansat la ap. Pe fundul navei s-a aplicat,
pentru a o face s alunece mai uor pe inele de lansare, un strat de gudron amestecat cu
buci mari de grsime rnced de oaie ce mirosea ngrozitor. Vasilis i Mimas instalaser
sub galer o sanie de lemn solid pentru a o putea dirija la lansare n poziie corect. Ei o
ntorseser deja din poziia iniial, cnd era paralel cu apa, pentru a o aeza aproape
perpendicular pe mare. A fost o operaiune complicat i pe la mijlocul ei Vasilis a cerut un
repaus. Cei patru sau cinci oameni care trgeau frnghiile ce controlau galera s-au aezat
jos pentru a se dihni. Argo rmsese singur pe sania de pe cala de lansare. Oamenii erau
la 4-5 metri de ea. Se fcuse linite. i n acel moment, Argo a vorbit. Foarte distinct, a
scos un mormit profund i ncet, ca un geamt de om. A fost ntr-adevr un moment
lugubru.
Pentru o clip, am crezut c am o halucinaie. Ceea ce auzeam era un mormit prelung,
asemntor cu sunetele pe care le scoate un om care ofteaz n somn, dar geamtul
respectiv a durat mult mai mult, s fi fost vreo 15 secunde. Apoi s-a oprit. Dar dup o
scurt pauz, vitatul acela prelungit i nfundat a nceput din nou. M-am speriat att de
tare nct am ntors capul brusc pentru a vedea dac nu cumva cineva fcea o glum.
Dup ct se prea, ceilali nu auziser nimic. Poate sunetele acelea puteau auzi numai din
locul n care eram eu, cam la 9 metri distan lateral de barc. Dar a mai auzit cineva
geamtul lui Argo - Vasilis. El i-a ridicat capul drept n sus, ca un coco, lsndu-l puin
pe o parte pentru a putea asculta. Apoi s-a ndreptat spre corpul brcii, mergnd ncet
de-a lungul ei, asemenea unui cine de vntoare care caut un sitar ascuns. Sunetele
acelea s-au repetat ncet, ca i cnd barca bombnea ceva pentru ea nsi. Vasilis a scos
din buzunar un creion de tmplrie, al crui vrf l-a ndreptat foarte ncet spre carena
brcii. S-a mutat repede ntr-o alt poziie, repetnd gestul. A reuit s stabileasc locul de
unde venea zgomotul. Argo se mica foarte uor n postamentul su i scndurile unse
alunecau pe lemnul acestuia, producnd un geamt asemntor cu cel al unui om. Vasilis
a introdus cu palma ntr-un lca o pan. Geamtul a ncetat. Argo s-a linitit, dar mie
mi-a trecut un fior prin ira spinrii.
Cnd prima Argo a fost lansat la ap, povestete Apollonius, argonauii au spat la
marginea mrii un an larg prin care trebuiau s trag barca n ap. n an, au montat
rulouri de lemn; vslele au fost ntoarse n interiorul brcii i legate astfel nct mnerele
lor s ias n afar ca nite gheare; argonauii stteau pe fiecare parte, gata s salte barca.
Tiphys, crmaciul,
a srit n barc pentru a da semnalul
ca tinerii s mping. El a dat
ordinul cu un strigt puternic, iar
vslaii i-au lipit deodat umerii de Argo. La prima ridicare, au urnit-o din loc;
apoi s-au opintit nainte, sprijinindu-se pe picioare pentru a o menine n micare.
i barca s-a micat. Printre cele dou rnduri de oameni care mpingeau i strigau,
barca din lemnul de pe muntele Pelion aluneca repede n jos. Rulourile, nclzite
de frecarea de chila puternic, au gemut i datorit greutii brcii au scos un val
de fum. i astfel a alunecat Argo n mare, i s-ar fi dus i mai departe, dac
oamenii nu ar fi inut-o strns i nu ar fi strunit-o cu odgoanele.

Lansarea brcii noastre Argo n-a fost deloc mai puin spectaculoas. Norocul a fcut ca
lansarea s aib loc n prima zi cu soare a primverii. n Grecia continental, la numai o
mil de unde eram noi, nori negri vrsau torente de ploaie, n timp ce Vechiul Port al
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
insulei Spetses strlucea n razele proaspete, sclipitoare ale soarelui. Fluturau steguleele
de semnalizare; pe Argo erau arborate steagurile tuturor rilor pe care urma s le vizitm
i acelea ale naionalitilor care fceau parte din echipaj; o mulime de oameni s-a
adunat, locuitori ai insulei, oaspei venii special de la Atena, prieteni ai proiectului
nostru. Vasilis era mbrcat cu pantalonii si cei mai curai i mai bine clcai, ncercnd
s priveasc degajat, dei radia de bucurie. El declarase c poate construi galera; i
pusese n joc reputaia. Acum Argo sttea pe cala de lansare, strlucind n noul ei vemnt
- vopsit n rou, albastru i alb, culori copiate dup frescele murale miceniene.
Preotul ortodox al comunei a venit s-o binecuvnteze. Era un brbat nalt, frumos, puin
afectat n anteriul su lung negru, cu gulerul brodat, cu barb bogat i plrie neagr
nalt. El a oficiat binecuvntarea cu mare pomp, n faa pintenului, cci Argo a fost
lansat cu pupa nainte, a fost instalat o mas. S-a pus o fa de mas pentru a o
transforma ntr-un altar, pe care se aflau o cup cu ap sfinit, o cruce din lemn de
mslin, o cdelni i o crengu de mslin. Dup ce preotul a spus rugciunea, a nmuiat
crengua n ap, naintnd ceremonios spre Argo. A scuturat apa sfinit spre ochii
holbai de deasupra pintenului, pentru ca apoi s peasc ferm pe apuntament i s
treac, prin barc, de la o banc de vslai la alta, ridicndu-i anteriul i stropind cu ap
sfinit nava i pe spectatori.



Cnd preotul a cobort din galer, Vasilis a ieit din rndurile mulimii. inea n mn
micul skipani, barda de care s-a folosit zi de zi la construirea brcii. S-a urcat n galer i
cu ase lovituri scurte a crestat trei cruci n linie n vrful pintenului. Apoi s-a aplecat i a
srutat semnele fcute. Era propria binecuvntare pe care o ddea brcii. S-a rentors
apoi n spatele mulimii, nu nainte ns de a o preveni c era primejdios s rmn pe cala
de lansare cnd Argo se va pune n micare. n momentul acela, ntr-un gest remarcabil,
din mulime au aprut cei zece meteri constructori de nave fruntai din Spetses. Am gsit
ca deosebit de impresionant faptul c aceti oameni, care de obicei lucreaz ntr-o total
independen, de care sunt att de mndri, se ofer acum s lucreze direct sub ordinele lui
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN
Vasilis; a fost un splendid omagiu adus acestei realizri. Fiecare meter avea n mn un
par rezistent de lemn pentru a ajuta la ridicarea i repunerea pe fga a brcii n cazul n
care aceasta s-ar cltina la un moment dat. S-au niruit pe dou rnduri pe ambele pri
ale calei de lansare. Apoi i-au ndreptat privirile spre Vasilis, care sttea mndru lng
prova galerei, ateptnd instruciunile acestuia. El s-a lsat pe genunchi pentru a putea
privi de-a lungul liniei chilei, fcu semn unui om din fa, artndu-i cu mna s execute
cu parul su o uoar corecie de un minut
2
, s mite foarte puin barca pentru a sta mai
drept pe cala de lansare.
Atunci Vasilis a dat un ordin. Patru meteri au ridicat cte un baros i au lovit drept n
principalele proptele susintoare. Cnd a mai rmas o singur proptea care mai sprijinea
barca, Vasilis a trecut n fa cu un ciocan de lemn n mn i a btut cu el de trei ori. La
a treia lovitur, propteaua s-a desprins i Argo a nceput s alunece. Cele dou rnduri de
meteri agitau parii, vrnd parc s uureze alunecarea. Cu o vitez din ce n ce mai mare,
galera cobora pe pant. Toi cei care asistau au izbucnit n aplauze n momentul n care a
intrat plescind n apa portului i a nceput s pluteasc, eliberat din lcaul su
suspendat, nvrtindu-se i legnndu-se pe ap.
Argo arta extraordinar. Aluneca exact la linia de plutire pictat. Era prima galer de
acest tip lansat la ap poate dup 1500 de ani. Mulimea aclama. Vasilis, cu minile n
olduri, privea mndru la lucrul ce a ieit din minile sale. Lng mine, Tom, acela care a
depus attea eforturi pentru realizarea unei brci perfecte, avea lacrimi n ochi.
Doamne, spuse el, e tare frumoas! E att de frumoas nct mi vine s plng.






Va urma...




2
A 60-a parte dintr-un grad.
TIM SEVERIN Expediia IASON
VP MAGAZIN


Tim(Timothy) Severin (n. 25 septembrie 1940, Assam,
India) este un explorator, istoric i scriitor britanic. Severin
este cunoscut pentru ncercrile sale de a reface cltoriile
legendare ale personalitilor istorice. Severin a fost
premiat cu Medalia de Aur a Royal Geographical Society i
cu Medalia Livingstone a Royal Scottish Geographical
Society. El a primit Thomas Cook Travel Book Award
pentru cartea Expediia Sindbad (1982).
Severin a nvat la Tonbridge School i a studiat
geografia i istoria la Keble College din cadrul Universitii
Oxford. n 1960, pe cnd era student, Severin a ncercat,
mpreun cu Stanley Johnson i Michael de Larrabeiti, s
refac drumul lui Marco Polo pe motociclet. ncercarea a
euat din cauza problemelor legate de viz la grania cu China.
Ulterior, Severin a recreat o serie de cltorii n scopul de a determina n ce proporie se
bazeaz legendele pe experiene reale. Pentru a investiga legenda lui Brendan, Severin a
cusut 49 de piei de bou, le-a ntins pe un cadru de lemn, a fcut rost de un echipaj i n
mai 1976 a nceput s navigheze de pe coasta de vest a Irlandei. Nava, botezat Brendan,
a ajuns n Insulele Feroe n iunie i n Islanda n iulie. Brendan a rmas acolo pn n mai
1977, cnd Severin i echipajul su i-au continuat drumul spre vest. n mai puin de
dou luni, nava a atins rmul insulei Terranova. Cartea sa Expediia Brendan (1978)
detaliaz refacerea cltoriei pe mare a unui clugr irlandez din Irlanda ctre Terranova
cu un mic currach din piele.

Pentru a investiga legenda lui Sinbad, Severin a construit o nav tradiional arab cu
velele cusute cu sfoar din nuci de cocos i a navigat din Oman n China(1980-1981).
Cltoria, finanat de sultanul Omanului, Qaboos bin Said, este descris n cartea
Expediia Sindbad.

Poemul epic Argonautica scris de Apollonius din Rhodos n Alexandria n secolul al
3-lea .Hr., a devenit baza documentara pentru urmtoarea expediie Severin. Maestrul
constructor de nave Vasilis Delimitros din Spetses a construit o replica a unei nave din
epoca bronzului, bazat pe un model la scar al navei Argo. n 1984, cu douzeci de vslai
voluntari, Severin a plecat din nordul Greciei, prin Dardanele, a traversat Marea Marmara
i a trecut prin Strmtoarea Bosfor n Marea Neagr realiznd o cltorie de 1500 de mile
(2400 km)pn n Georgia. De-a lungul expeditiei au identificat multe dintre reperele
vizitate de Iason i Argonauii lui, i a gsit o explicaie plauzibila pentru legenda lnii de
aur. Severin a relatat expediia n volumul Jason Voyage (1985). Cu aceeai nav, Argo, n
1985 realizeaz un nou voiaj de la Troia la Ithaca, pe urmele lui Ulise, cltorie avnd ca
inspiraie binecunoscutul poem antic Odiseea. Calatoria a fost descris n volumul Ulysses
Voyage(1987)

Severin a scris i ficiune istoric. Seria Viking, publicat ncepnd din 2005, se refer
la un tnr aventurier viking care cltorete n diferite pri ale lumii. n 2007 a publicat
seria Aventurile lui Hector Lynch n care sunt relatate aventurile unui corsar de 17 ani de la
sfritul secolului al XVII-lea.



KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN
Keith Douglass


USS CARRIER 16

Traducerea n limba romn
Uncris

EPISODUL
5


14


USS Jefferson
TFCC
1130 ora local (Zulu -10)

n afar de a lansa restul dotrilor ASW i s navigheze n continuare, erau puine lucruri
pe care putea s le fac Jefferson n legtur cu sub-ul inamic care a avut ndrzneala de a
lansa o arm asupra portavionului. Contactul a fost sigur n interiorul zonei de siguran a lui
Centurion, iar n timp ce Jefferson putea patrula la marginea acesteia, nici o arm nu putea fi
lansat n interiorul ei. Era prea mare pericolul de a-l dobor pe Centurion n locul sub-ului
chinez. Orict ar fi dorit s arunce n ap toate torpilele avute la dispoziie, Batman a fost
forat s se retrag i s-l lase pe Centurion s-i fac treaba. De altfel, n aceste momente,
avea destule probleme pentru care s-i fac griji.
Compartimentul a nceput s miroase a prea muli oameni care n-au mai fcut cam
demult un du. Batman i-a verificat discret subraele i s-a nfiorat de propriul miros. Nu
conta mai trecuser prin aa ceva, iar mirosul de transpiraie nu a mpiedicat pe nimeni s-
i fac datoria.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
i era gata s parieze c flcii de la cellalt capt al liniei SINCGAAR miroseau i mai
ru. i totui, nu era nici o urm de frustrare n vocea, calm, plin de ncredere, care se
auzea pe circuit.
Nucleare fr nici o ndoial. Chinezii au cerut s ne
retragem din zon sau vor detona una la complexul
CINCPACFLEET
1
. Sir, cu experiena mea de militar, nu am nici o
ndoial c nu blufeaz.
Nu era nici o nuan de panic n vocea SEAL, doar hotrre
total, ferm.
Dai-ne dousprezece ore, Admiral. Cred c putem rezolva
problema.
Batman a njurat pe tcute, apoi a luat microfonul.
Avei echipament RADIAC
2
?
Negativ, sir. dar avem informaii c e montat ntr-un
camion. tim unde s cutm i tim ce avem de fcut. Nu par a fi prea multe opiuni, sir. Att
timp ct au chestia asta nuclear la punctul zero, n complexul CINCPACFLEET, nu avem alte
variante.
Fr a mai aminti de ostatici, se gndi Batman i-l trecu un mic fior rece. Dar ofierul
SEAL avea dreptate oricum, probabilitatea ca cineva din complex s supravieuiasc nu era
mare. Erau toate ansele ca atunci cnd chinezii se vor retrage i ntr-un final vor trebui s
o fac ostaticii s fie executai. Americanii nu prea puteau face mare lucru legat de aceasta,
dar, dei pierdeau o btlie, puteau totui ctiga rzboiul. Iar cheia reuitei era eliminarea
armei nucleare.
Superioritatea aerian era alt problem, reflect Batman obosit, frecndu-i uor
fruntea cu mna. Indiferent cum ar fi privit problema, nu prea existau variante la angajarea
luptei direct deasupra oraului. Iar asta nsemna pierderi de viei, cele mai multe din rndul
civililor. Nu exista nici o posibilitate de evacuare, mai ales dup demonstraia de for asupra
avionului de linie, cnd au cucerit insula. Nu, oamenii care erau n teritoriu trebuiau s
rmn acolo, chiar dac Batman va trebui s fac pe dracu-n patru ca s evite pierderile
colaterale.
Dousprezece ore, ai spus? a ntrebat Batman din nou.
Yes, sir. Dac nu reuim nimic pn atunci, amiralul poate lua n consideraie
varianta unei lovituri chirurgicale asupra complexului. Distrugerea bombei prin metoda dur.
Din vocea SEAL nu rzbtea nici o urm de team.
Batman revzu din nou, mintal, lista cu numele ostaticilor, recunoscnd pe muli dintre
ei ca vechi i dragi prieteni. Se nrolaser cu toii n Navy, unii pe nave, ca navigatori, alii n
aviaia ambarcat. Dar cu ct naintezi n grad, cu att mai puini egali ai, iar el i cunotea
bine pe fiecare dintre ei. Putea ordona moartea lor?
Sigur c putea, aa cum le ordona n fiecare zi piloilor s zboare, tiind c s-ar putea s
nu se mai ntoarc. Dar acum era un sentiment cu totul diferit, c oamenii de la sol ar putea
muri fr a avea posibilitatea s riposteze prin lupt.
Dousprezece ore, a hotrt, n sfrit. Apoi, intervenim noi.
Batman a nchis microfonul, apoi s-a ridicat din scaunul su nalt aflat n mijlocul TFCC.
Sunt n sala de edine, dac ai nevoie de mine, i-a spus lui TAO. i trimite acolo restul
echipei mele.




1
CINCPACFLEET - Commander in Chief Pacific Fleet Comandantul Flotei din Pacific.
2
RADIAC - Radioactivity Detection, Identification and Computation se refer la tipurile disponibile de echipament i
aparate de msur a nivelului de radiaii.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Barca de salvare Heaven Can Wait
1140 ora local (Zulu -10)

Adele simea o durere adnc, puternic, n muchi de la vslit. Dup treizeci de minute
de tras la pagaie, portavionul nu prea a fi mai aproape dect la nceput. Iar curenii marini
erau contrari, ceea ce nu-i ajuta deloc. Dar pe faa lui Jack struia o expresie de hotrre
nestrmutat i continua s scufunde pagaia n ap, s trag de ea, apoi s o scoat n aer,
gata pentru reluarea micrii, iar i iar. Musculatura dorsal se umfla, iar Adele putea vedea
dup devierea uoar a provei c el vslea cu mai mult for dect ea. ncepu i ea s
mnuiasc pagaia cu toat determinarea.
Avioane i elicoptere de pe portavion i survolau. La nceput a crezut c sunt echipele de
salvare, dar Jack i-a explicat c erau uniti antisubmarine. Ar fi putut capta atenia vreunui
pilot, dar salvarea celor doi Simpson era de departe pe locul doi dup scufundarea
submarinului.
Deodat, Jack s-a oprit din vslit. S-a aplecat peste bordul pneumatic privind atent la
suprafaa apei din prova. Apoi s-a ntors ctre Adele, cu o expresie incredul pe fa.
Acolo, n fa, este cineva n ap, a spus.
Alt marinar?
Jack i-a luat iar pagaia i i-a fcut semn i ei s continue vslitul.
Trebuie s-l lum la bord, a spus.
Sigur c-l lum.
Adele a oftat cnd a vzut ct de departe de cursul lor i va duce misiunea de salvare.
Fiecare metru pierdut n btlia cu valurile, era un metru care trebuia mai trziu rectigat
dac voiau s ajung la sigurana oferit de portavion. Dar Jack avea dreptate. Legile
maritime internaionale, scrise i nescrise, prevedeau c orice nav inclusiv barca lor de
salvare era obligat s acorde ajutor n cadrul operaiunilor de salvare.
La urmtoarea micare, ea a tras prea tare de pagaie, rupnd ritmul i plutirea brcii pe
ap. n gnd, s-a rugat pentru iertare.
n cinci minute, s-au apropiat de persoana din ap. Adele a vzut c era in stare de
incontien aproape, plutind pe spate, susinut de vesta de salvare. Ea a ncetinit ritmul de
vslire, n ritm cu Jack, care manevra barca spre omul din ap. Cnd au ajuns la vreo trei
metri, ea a optit.
Este este un chinez!
Jack a confirmat dnd din cap, dar fr s spun nimic, ns ea a observat cum i se
albesc ncheieturile degetelor de la strnsoarea pe vsl.
i ce dracu ar trebui s fac cu un chinez? A fcut parte din echipajul responsabil cu
ghidarea submarinului care i-a atacat? Alimentase cu combustibil vreun avion care acum
survola Hawaii, sau l ncrcase cu armele care deja au ucis atia oameni?
Ea era sigur c i Jack gndea la fel. n sfrit, el a oftat i a lsat vsla jos, n barc.
Menine direcia, a ordonat.
Adele manevra pagaia n ap cu micri uoare, meninnd barca spre om. Jack s-a
aplecat peste bordul pneumatic i l-a nfcat de gulerul vestei de salvare i, cu efort, la tras
pe jumtate n barc. Cu muchii puternic ncordai, a mai fcut un efort supraomenesc i l-a
adus pe om cu totul la bord.
Acesta era de statur mic, chiar i pentru un chinez. Avea ochii pe jumtate nchii, iar
faa era ars ru i bicat. Vorbea repede, bolborosind neinteligibil n limba matern. Jack
l-a verificat, s vad dac are rni sau fracturi. n sfrit, s-a ndreptat de spate i a spus:
A stat n ap cam dou zile, cred eu. De mirare c nu l-au ppat rechinii. N-am gsit
nimic serios, doar expunere la soare i deshidratare.
A fi vrut s-l fi terminat rechinii, a spus Adele cu amrciune.
tiu.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Jack se uita undeva, n deprtare, ca i cum s-ar fi luptat cu propria contiin. Apoi a
oftat.
Eh, nu l-au mncat. Iar acum este aici.
A luat o sticl cu ap i, dup ce a deurubat dopul cu grij, a lipit-o de buzele
marinarului. Apa proaspt s-a revrsat peste buzele arse i umflate, care a prut c-i revine
ncet. Ochii i erau puin ntredeschii, i, cu efort, s-au aintit asupra lor. A ncercat s ridice
o mn pentru a ine sticla, dar era prea slbit. Jack a dat din cap, spunnd:
Nu, bea doar.
Jack inu sticla la buzele omului i-i turna ncet apa n gur. Acesta a nceput s
tueasc ru, cu pieptul cuprins de spasme, i nu mai putu s bea. Dar cnd accesul de tuse
a trecut i a putut s respire normal, a fcut semn spre sticl. De data aceasta, a putut s bea
cu nghiituri mici. Jack a retras sticla, pentru c omul ncerca s o bea pe toat odat.
Uurel, amice, a spus Jack. Bei prea mult, prea repede i iar o s-i ias pe nas.
Omul a cerut iar sticla, i de data asta a but cu nghiituri mici. Jack a udat o crp i i-
a ters faa cu micri blnde. Apoi a aplicat un unguent antiseptic pentru a-i trata arsurile.
Are nevoie de ngrijire medical, a remarcat Jack.
Privirea i s-a mutat de la chinez la Jefferson, aflat nc att de departe.
Iar acolo este singurul loc unde o poate primi.
Oftnd, a luat vsla din nou.
Adele a ridicat-o i ea pe a ei, dei simea cum i cresc bicile din palme. Omul a spus
cteva cuvinte n limba sa, pe care ea nu le-a putut nelege. Dar nelesul era clar din tonul
vocii. Mulumesc, sun cam la fel n orice limb, indiferent de cuvintele folosite. Ea a dat din
cap ca rspuns, dar a refuzat s-l priveasc.
Vorbeti engleza? L-a ntrebat jack.
Da. Cuvntul era puin ezitant. neleg mai bine, dar nu pot vorbi.
De pe ce nav eti?
Marinarul s-a rsucit cutnd o poziie mai comod, apoi a artat ctre o nav din
deprtare. Era una mare pe care Lab Rat o numise Rising Sun.


USS Jefferson
TFCC
1145 ora local (Zulu -10)

ncperea fierbea de mnie, ce venea att din partea echipei lui Batman, ct i a
echipajului pe care Tombstone l-a adus cu el. Tombstone a pit n capul mesei, i-a salutat pe
cei doi nali ofieri, apoi a spus:
OK, atenie la mine! Avem nevoie de un plan, acum, imediat.
Le-a adus la cunotin, pe scurt, cele raportate de echipa SEAL de la sol, dup care a
concluzionat:
Vreau opiuni. Pentru toate variantele de scenarii care v trec prin cap. Nu tim ce
ordine vom primi, ce va trebui s facem, dar vreau neaprat un plan care s nu m oblige s
dobor MiG-uri n flcri direct deasupra oraului.
A urmat un moment de linite, apoi generalul din Army a luat cuvntul.
Mai devreme sau mai trziu, va trebui s debarcm trupe pe insul. Aviaia singur
nu a ctigat niciodat un rzboi, propos de ce s-a spus despre Kosovo.
Batman a aprobat.
Bun subliniere, General. Dar nainte de a transporta trupele, trebuie asigurat
superioritatea aerian. i artnd spre Tombstone: Vechiul meu comandant ncepe s-i fac
griji n legtur cu situaia de ansamblu, mpreun cu restul echipei sale. ntrebarea mea n
acest moment este cum putem folosi efectiv puterea noastr aerian, n aceste circumstane?
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Unde este nava amfibie, Batman? a ntrebat Tombstone. Peste cte zile putem avea
trupe n zon?
Trebuie s ajung mine, a replicat Batman. L-a
privit pe comandantul unitii de Marines pentru a-i
confirma informaia, iar acesta a nclinat capul. Cum i
cnd le vom debarca, asta-i alt problem.
Generalul Haynes a intervenit.
Marines pot cuceri un cap de pod pe plaj, dar
cred c e nevoie de cei din Army pentru a asigura
ntreaga insul.
Poate c da, poate c nu, a contrat Marine. Dac
suntem n stare s debarcm, atunci putem susine
ntreg efortul. Cheia este aeroportul i centrul de
comunicaii. Odat ce controlm aeroportul, putem
aduce tehnica de care avem nevoie. A fcut o pauz
scurt, apoi a admis n sil. Desigur c n-ar fi chiar
inutili civa dintre flcii dumneavoastr specializai n
gheril urban.
Haynes a zmbit nemilos.
i vei avea.
Discuiile care au urmat s-au axat pe logistica necesar mai nti asigurrii superioritii
aeriene i simultan cu respingerea accesului pe plaje a forelor amfibii chineze. Tombstone a
fost surprins de profesionalismul care s-a impus. Cu doar cteva ore mai devreme, erau doar
nite strini, dar aproape imediat, cnd s-au confruntat cu o problem operaional, s-au
contopit ntr-una dintre cele mai bune echipe de lupt din cte vzuse vreodat.
Iar el a fost cel care i-a ales. mpreun cu General Haynes, desigur, dar de fapt era
echipa lui, alegerea lui care a adus la un loc combinaia optim de caractere, specializri, i
nivel de pregtire. El era cel ce filtra soluia de rezolvare a fiecrei probleme, extrgnd-o din
opiniile discretului ofier din forele speciale de Informaii pe care-l selecionase, temperndu-l
pe exuberantul pilot de KC-135 Air Force cnd se aprindea, scormonind n abisul de
informaii numit Hannah Green, conducnd discuiile ctre deciziile corecte. El i-a dat mn
liber lui Captain Henry din Coast Guard s execute ceea ce prea a fi o schem riscant. n
cele din urm, dei se baza pe talentul oamenilor pe care-i selecionase, era rzboiul lui.
A simit o nevoie de justificare i, o clip, s-a ntrebat de ce. Apoi i-a dat seama.
Comentariile lui Tomboy despre nevoia unui pilot de lupt i nu a unui planificator, l-au rnit
mai adnc dect crezuse. Totui, trebuia s admit c ea avea dreptate. Iar acum, analiznd
rezultatele muncii sale, a tiut c ceea ce fcuse era la fel de important chiar mai mult,
judecnd pe termen lung dect s-i pun fundu-n cockpit-ul unui Tomcat i s de avnte
spre orizont cu pletele-n vnt.
ntr-un trziu, Tombstone a tiat discuia cu un gest al minii. S-a aplecat peste masa
metalic, ieftin, cu coatele bine nfipte i cu ochii negri arztori pe faa-i obosit.
Nu vd nici o soluie, Batman, a spus ncet. Chinezii se folosesc mpotriva noastr de
faptul c dorim s evitm pagubele colaterale. Att timp ct vor crede c ne este team s
acionm, avem minile legate. Deci, cel puin ntre noi, cred c trebuie s lum o hotrre n
legtur cu aceasta. La urma urmei, n vremuri ca acestea, doar fora aerian real, brut,
poate aduce victoria.
Batman a rmas tcut o clip, apoi a confirmat.
Trebuie s ne asumm cteva victime printre civili, a spus cu greutate.
S-au auzit unele mormituri n ncpere, dar Batman le-a nbuit cu o cuttur aspr.
Ca i vou, nu-mi face nici o plcere, dar pn cnd vom pune la punct un alt plan,
nu avem de ales.
Ateptm pn ce arma nuclear este neutralizat, apoi i mturm de pe cer.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Batman a btut cu palma n mas.
Dac avem suficient sprijin pentru alimentare n zbor, pot s-l fugresc pe fiecare
dintre piticaniile astea afurisite pe toat distana pn la continent. i aa s-mi ajute
Dumnezeu chiar asta intenionez s fac.
Dar trebuie s lum n calcul i varianta c dispozitivul nuclear va fi detonat, a spus
Lab Rat.
O tcere ce exprima adnca oroare a cuprins ncperea. Lab Rat a ridicat din umeri.
ncercm s lum n considerare toate scenariile, nu-i aa? Ei bine, cred c este niel
cam prematur s presupunem c SEAL va reui.
A ridicat o mn pentru a preveni protestele.
Nu spun c nu o vor face, fii ateni. Dumnezeu e martor c echipa asta formidabil a
fcut imposibilul de prea multe ori, ca s-mi permit s nu-i acord credit. Totui, avem de-a
face cu un inamic care nu va ezita s sacrifice orici dintre proprii oameni pentru a-i
impune voina. Cnd se va ntmpla, noi trebuie s absorbim lovitura i s continum s
funcionm.
A aruncat o cuttur aspr n jurul ncperii, privind n ochii fiecruia.
Ceea ce vreau s spun este c trebuie s fim perfect pregtii pentru contracararea
efectelor EMP. S lum acum precauiile necesare pentru cazul c va exista o detonare. S fim
pregtii pentru aa ceva, oameni buni. Nu spun c se va ntmpla neaprat, dar dac se-
ntmpl i nu suntem pregtii, va fi prea trziu s mai facem ceva.
Tombstone a oftat adnc. La asta s-a ajuns? S se ia n consideraie posibilitatea
detonrii unei bombe nucleare pe pmnt american? A scuturat din cap, ncercnd s
pretind c nu crede n asemenea posibilitate, dar se confruntase cu chinezii de prea multe
ori, n att de multe scenarii. n Insulele Spratly, i-au ucis proprii oameni doar pentru a
pretexta c sunt atacai. n prea multe teatre de rzboi din jurul lumii, a observat diferenele
de mentalitate dintre forele chineze i cele americane. De exemplu, utilizarea torpilelor
pilotate manual. Pn i ruii erau mai uor de neles dect enigmaticii chinezi.
Poate, s-a auzit o voce slab din spatele ncperii. Tombstone s-a ntors ca s vad
cine a vorbit. Era pilotul de cistern aerian din Air Force.
Poate, sir adic, Admiral ei bine a putea coordona eu problemele legate de
realimentarea n aer, a continuat tipul de la Air Force. Vorbesc limba, sir. in gazu
disponibil pe cer non stop, ct dorii. Dar, c veni vorba , chinezii sunt novici n treaba
cu portavioanele, nu-i aa? i zboar avioane VSTOL, nu cu lansare convenional, da?
Subliniezi evidena, tinere? a ntrebat Batman.
Poate c da, sir, a spus ofierul Air Force, cu mai mult ncredere n voce. Chiar acum,
eu sunt cel mai bun exemplu de ignoran pe care-l avei la bordul vaporului. Navei, se
corect precipitat cnd un alt ofier din Navy l-a nghiontit cu cotul n coaste. Oricum, m
gndeam la ultima oar cnd Pearl Harbor a fost atacat i la unele strategii care au fost
folosite atunci. Cred c, tiind ceea ce am auzit despre navele i avioanele dumneavoastr, ar
exista o soluie pentru a-i atrage pe chinezi n larg.
Tombstone i Batman au schimbat priviri nencreztoare, apoi primul a spus cu o voce
blnd, plin de suspiciune:
i nu ne spui cam ce idee i-a venit?
Ofierul Air Force le-a spus, nti ca o schi de plan, dup care a intrat n detalii.
Imediat le-a picat fisa i altora din staff i un murmur de nerbdare a crescut n ncpere.
La sfrit, Tombstone a ncheiat discuia i s-a ntors spre Batman.
i aminteti, am mai fcut aa ceva. Atunci a mers, nu?
Batman a aprobat.
A mers al dracu de bine. Dar ce te face s crezi c va merge de dou ori la rnd?
Trebuie s mearg.
Tombstone s-a ntors ctre ceilali.
La treab.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN


Barca de salvare Heaven Can Wait
1240 ora local (Zulu -10)

Pe msur ce minutele se transformau n ore, pasagerului lor le-a revenit cunotina. n
timp ce ea ncepea s observe ceva progrese n apropierea de portavion, Adele i vedea ochii
fixai, ateni, ce artau c nelege ce ncercau ei s fac. Lua mici nghiituri de ap, oferindu-
le i lor sticla. Prin micri sugestive a cerut s o nlocuiasc la vslit, dar era evident c e
prea slbit pentru asemenea efort. Adele chiar a crezut c vede o not de uurare pe faa lui
cnd i-a refuzat cererea.
Portavionul prea s creasc tot mai mare, iar Adele putea vedea detalii tot mai mici,
niturile ce mrgineau marile panouri metalice ce alctuiau bordajul, oameni micndu-se n
interiorul hangarului, i apa ce curgea din gurile de scurgere de la marginile punii de zbor.
Cum au reuit s scurteze distana att de repede? Dar explicaia i-a aprut imediat, evident.
Jack trebuie s fi tiut tot timpul. Desigur, portavionul nu era staionar pe ocean, ateptnd
ca amrta lor de brcu s se apropie de el. Manevrase tot timpul, prima dat
ndeprtndu-se, iar acum venind sub un unghi spre ei. Ce prostie din partea ei c nu s-a
prins de figur nu era de mirare c pruse a nu se apropia de el. Totui, acum era alt
treab.
Ai fumigenele de semnalizare la ndemn? a ntrebat Jack.
Ea a fcut o rapid inspecie.
Aici.
El a luat-o i a aprins-o.
Nu avem nici o garanie c se vor opri din activitate i vor veni s ne scoat din ap,
spuse el, privind-o atent n fa ca s observe orice urm de team.
tiu.
Involuntar, ochii ei s-au ndreptat spre pasager. Nu oricine era att de contiincios vis--
vis de aplicarea legilor maritime. Dar, ce naiba, ei erau ceteni americani, i-i pierduser
yacht-ul ncercnd s protejeze portavionul. n mod sigur, pentru aceasta li se datoreaz
oarecare consideraie i prioritate n aciunea de recuperare a lor din ape.
Dar cei de pe portavion nu aveau de unde ti c cei doi acum trei ocupani ai brcii
oranj, culoarea internaional a echipamentelor de salvare, aflat n raza lor de vizibilitate, era
aceeai cu care vorbiser mai devreme cei de la departamentul de Informaii. Telefonul mobil
se pierduse odat cu yacht-ul.
Elicopterul care zbura n zona de la pupa portavionului a efectuat o uoar schimbare de
direcie ctre ei. A meninut distana, plutind n aer la aproximativ ase mii de metri
deprtare. Adele putea vedea strlucirea soarelui reflectat n canopie i n lentilele binoclurilor
ndreptate spre ei.
Jack a pus deoparte fumigena i cu lampa de semnalizare a transmis semnalul
internaional de ajutor SOS, apoi cuvntul medic n cod Morse. Nu a existat nici un rspuns
din partea elicopterului.
Pentru o clip, Adele s-a simit disperat. Apoi, n timp ce privea, un alt elicopter a fost
lansat de pe puntea portavionului.
Desigur planul de zbor al elicopterului nu prevedea o misiune SAR, nu n timp ce
operaiunile de zbor erau n plin desfurare. Recuperarea n siguran a echipajelor aeriene
era prima prioritate a elicopterului. Helo se orientase spre ei doar pentru a arunca o scurt
privire la ei, apoi, evident, au raportat portavionului despre ce e vorba, iar acesta a lansat al
doilea helo.
Dup cincisprezece minute, al doilea elicopter era deasupra lor. Echipajul a cobort un
cablu prevzut cu hamuri, iar unul dintre ei echipat cu costum impermeabil de neopren a
srit n ap pentru a-i ajuta. Unul cte unul, au fost ridicai prin trapa de sub helo.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Este cineva rnit? a strigat la ea un membru al echipajului pentru a se face auzit
peste zgomotul produs de motoare.
Expunere prelungit la soare, i-a rspuns, artnd spre pasager.
Membrul echipajului a fcut o figur surprins cnd a realizat identitatea pasagerului
epuizat, ars de soare.
Un prieten al dumneavoastr? a ntrebat.
n cuvinte puine, strigate, ea i-a relatat cum l-au salvat din ocean i cine presupune c
este. A vzut cum mila s-a estompat pe faa lui. Dup ce ea a terminat, omul i-a lsat n grija
sanitarului i s-a dus s vorbeasc cu pilotul. Acesta a privit napoi ctre ei, apoi a vorbit n
microfon.
Membrul echipajului s-a ntors la ei.
Un translator este pregtit cnd vom ateriza, doamn.
Ea a confirmat dnd uor din cap, vag iritat de faptul c statusul pasagerului era de
mai mare interes pentru cei de pe portavion dect salvarea celor doi spioni ai lor. Totui, le
putea nelege preocuparea.
Cnd au aterizat pe puntea portavionului i o grmad de oameni au alergat ctre ei,
Adele a observat un mic yacht remorcat la pupa. Era mai mic dect Heaven Can Wait, dar,
privindu-l a avut o presimire rea.

15


USS Centurion
1250 ora local (Zulu -10)

Renny a nchis ochii i s-a lsat pe spate n scaun. i-a pus minile peste ctile de la
urechi i le-a presat pe craniu. Acolo, la limita audibilului nu stai iar a disprut. A oftat
uitndu-se la Otter.
Ai prins ceva? a ntrebat, privind ecranul.
Otter a dat din cap.
Auzi fantome, domle, a rspuns.
Renny a nceput s argumenteze, apoi a
nepenit cnd un sunet familiar s-a auzit n cti.
Elicopter, a respirat, cu o voce optit. Un
elicopter care se apropie.
Clasificarea? a ntrebat OOD.
Nu-i de-al nostru, asta-i tot ce pot spune. O
expresie de serioas ngrijorare a aprut pe chipul lui
Otter. Nu-mi place, nu-mi place deloc, amice, i-a
spus ncet lui Renny. Chiar deloc.
n timp ce ascultau, zgomotul elicopterului din
ctile lui Renny, i conversia lui vizual de pe ecran
devenea tot mai tare. Creterea frecvenei indica faptul c aeronava se apropia direct de ei. n
sfrit, efectul Doppler s-a stabilizat, apoi frecvena a nceput s creasc i s descreasc
alternativ.
E chiar deasupra noastr, a spus Renny, abia optit.
n jurul su, restul celor din echipaj stteau tcui la posturi, iar lumina roie,
pulsatorie, anuna alarma la posturile de lupt.
Chiar deasupra noastr, a optit.
Apoi o mic plescitur, o a doua micare n apele oceanului, ca zgomotul fcut de o
pictur de ap ce cade ntr-o cad cu ap. Renny aproape c s-a ridicat din scaun.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Sonobuoy
3
, cred, spuse cu o voce abia auzit. Indiferent ce este, au aruncat ceva n
O explozie masiv a strbtut apa de lng sub. Renny a ipat, scondu-i dintr-o
micare ctile de la urechi, apoi a czut, gemnd. Controlul automat aproape c a blocat
nivelul maxim al sunetului, dar a mai rmas destul energie care, ajuns la cti, l-a fcut s
simt c o sgeat i-a perforat craniul.
Submarinul s-a nclinat puternic la babord i apoi napoi ctre tribord, n timp ce OOD
se lupta s-l stabilizeze. nclinarea spre nainte a aprut aproape imediat. Renny a simit
micarea ameitoare a navei angajat ntr-un viraj strns la stnga, n timp ce era nc
instabil n urma efectelor exploziei, i cobornd la adncime n acelai timp.
ncrcturi de adncime, a spus, abia reuind s-i aud propria voce.
n spatele su, chief l-a btut pe umr i l-a tras uor din scaun. Ctile lui Renny se
aflau deja la urechile lui chief petty officer.
ncrcturi de adncime, firar msal dracului, cine naiba mai folosete acum
ncrcturi de adncime?
A doua explozie a dat imediat rspunsul la ntrebare.
Submarinul plonja mai repede acum, dar era o micare controlat a navei care se refugia
la o adncime mai mare a apei i nu a unui sub avariat de explozie. Cu ct ajungeau la o
adncime mai mare, cu att erau mai departe de elicopterul de deasupra. Totui, scufundarea
n sine prezenta pericole. Pe msur ce cretea presiunea, creteau i potenialele consecine
ale unei eventuale fisuri orict de mic n coca navei. n jurul submarinului, presiunea apei
cretea rapid, apsnd puternic pe fiecare centimetru ptrat al cocii. Pentru c apa devenea
mai dens odat cu presiune, devenea i un mediu mai bun pentru transmiterea energiei
acustice. O explozie la aceast adncime ar fi fost amplificat nu numai n ceea ce privete
cantitatea de energie ce ar fi lovit submarinul, dar i n pagubele produse de orice avarie
produs n coc.
Cum naiba ne-au gsit? a ntrebat Otter.
Minile i se micau frenetic pe butoanele consolei sonarului, verificnd diferite frecvene,
cutnd orice indiciu al vreunei ameninri prezente n jurul lor. Amndoi tiau rspunsul la
aceast ntrebare.
Nici un echipament nu era activ i nu erau geamanduri-sonar n ap, a spus Renny. A
fost cellalt submarin trebuie s ne fi auzit cu sonarul pasiv, apoi a ieit la suprafa i a
raportat poziia noastr.
Bine, da cnd? Cnd? a ntrebat Otter.
A derulat nregistrare pe display, napoi n timp.
Cnd a fost momentul cnd ai auzit ceva?
Renny s-a aplecat i a artat un spot de pe ecran.
Acolo. Imediat dup asta.
Asta a fost acum aproape treizeci de minute, a spus Otter. Eti sigur c atunci a fost?
Renny a dat din cap.
Nu foarte sigur, dar timpul se potrivete. Trebuie s fi fost foarte aproape de noi ca s
ne fi putut auzi, i e clar c nu doreau s fie pe aici cnd a nceput s arunce ncrcturi de
adncime. Deci, a mers pe burt, a tras cu urechea, apoi s-a strecurat napoi afar din zon,
nainte de a se ridica la suprafa pentru a raporta poziia Pn acum, a ajuns la cel puin
zece mile deprtare, poate i mai mult.
Ateniune, vorbete comandantul, se auzi vocea lui Tran n boxe.
Fiecare difuzor de pe submarin era reglat la volum minim, dar linitea de pe nav era att
de adnc, nct vocea i era perfect audibil.

3
Sonobuoy - (sonar + buoy) sonar-geamandur relativ mic, care este lansat n ap din elicopter/avion/nav n cadrul
msurilor de detecie anti-submarin.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Se pare c am scpat de elicopter, i am s aduc submarinul din nou la adncime
mic. Meninei linitea la bord, chiar i dup ce dau ncetarea alarmei. Se pare c am avut
ghinionul s ne aflm chiar sub elicopter cnd a aruncat gunoiul.
Renny a zmbit, admirnd abilitatea lui Tran de a rmne calm n timp de criz. Era
exact ceea ce trebuia pentru nav i echipaj.
i cred c avem de ncheiat o mic socoteal cu submarinul pe care l-am lsat ntreg
n urma noastr, continu vocea lui Tran, acum cu un uor accent sudic. Aa c ciocu mic,
linite i v garantez o s-l aranjm pe avorton, s nu mai ajung vreodat n port.
Nu s-au auzit nici urale, nici aplauze, dar fiecare om de pe submarin a simit valul de
entuziasm ce a cuprins echipajul.
Ne deplasm iar spre poziia unde se afl portavionul chinez.
n timp ce submarinul manevra, un dangt puternic a reverberat prin ntreaga coc.
Strbtu oasele i carnea lui Renny, apoi a disprut n neant. Nu era nevoie de ntrebri, tia
ce s-a ntmplat. Antena ELF
4
remorcat a fost secionat. Comunicaiile subacvatice cu
exteriorul erau terminate. Desigur, puteau s urce la adncime mic i s transmit-
recepioneze mesaje, dar asta nsemna s renune la invizibilitatea care era principala arm
defensiv a unui submarin.


TFCC
1255 ora local (Zulu -10)

Apelul celor din SEAL a venit chiar cnd Batman
i mobiliza forele mpotriva navelor amfibii inamice
care se ndreptau spre rm pline cu trupe.
Veti rele, sir, se auzi remarcabil de clar
vocea liderului SEAL. Am gsit arma dar, este
inaccesibil. Chinezii au scufundat-o n ap la
adncime mic. Am ceva idei cum s ajung la ea i s o
dezarmez, dar va dura ceva timp pn s o rezolv. ntre
timp, dac sub-ul dumneavoastr ar putea menine
zona clear
5
, s-ar diminua ansele de detonare. Over.
Roger, copy. Facem tot ce putem, Murdoch.
Vocea lui Batman era aspr. Se ntoarse spre
Bam-Bam.
Trimite un mesaj lui Centurion.


USS Centurion
1300 ora local (Zulu -10)

Captain Tran s-a luptat cu propria lui pornire de a se grbi, ndemnndu-se singur s
pstreze linitea pe care o cerea deplasarea tcut. Nu-i acorda nici siei luxul de a-i
descrca energia agitndu-se prin micul compartiment. Nu numai c n-ar fi ajutat la nimic,
dar ar fi fost i un exemplu ru pentru restul echipajului. Asta nsemna linite pe nav nici
o micare inutil, nici o vorb, i mai ales, fr foial pe punte.
Era cea mai grea parte a rzboiul submarin, motivul probabil pentru care oamenii ce
serveau pe aceste nave urau numele de serviciu tcut.

4
ELF - Extremely low frequency (ELF) unde radio de foarte joas frecven (3-30 Hz) care pot ptrunde n ap.
5
Clear termen utilizat de militari pentru a desemna o zon / cldire / ncpere) lipsit de inamici / sigur / securizat).
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Era un joc de-a oarecele i pisica, de ateptare, de a sta n imersiune i ascuns n timp
ce atepi ca adversarul s fac o greeal.
Captain Tran lua ca pe o liter de lege, faptul c nicieri nu exista vreun echipaj la fel de
bine antrenat precum cele de la bordul unui submarin american de atac. Desigur,
echipamentul era i el de ultim generaie, dar avea mai mult ncredere n echipaj, dect n
oel.
O micare din spate i-a atras privirea, i l-a vzut pe chief sonar innd un deget n aer.
Puin ruinat de uurarea pe care o simea, Tran s-a aplecat peste consol. A studiat
informaiile afiate acolo nainte de a ntreba optit:
El e?
Jacobs a confirmat.
Pompe de santin, presupun, a spus. E foarte slab i intermitent.
Tran i-a pus i el o pereche de cti la urechi. ntotdeauna se simea surprins de linitea
adus de cti, chiar i atunci cnd era n vigoare ordinul linite pe nav. i putea auzi
propriile bti ale inimii, ritmul rar al respiraiei, i sngele ce-i curgea prin vene. i, chiar la
limita audibilului, a auzit zgomotul care alertase echipa de la sonar. Iat-l din nou un
uierat slab, urmat de un scrit i o bufnitur. Pomp de santin sau alt tip de mainrie cu
rotaie mic aflat la bord. Nu conta ce era exact nu era american.
Probabil nu e la fel de impermeabil ca al nostru, spuse vechea glum.
n mod normal, pe un submarin, pompele de santin nu erau destinate evacurii apei
provenite din infiltraii orice fisur ar fi fost aproape instantaneu mortal datorit marii
presiuni a apei ce ar fi ptruns prin coc i ar fi provocat avarii n cascad, ntr-un ritm mult
mai mere dect ar fi reuit echipajul s le in piept. Nu, pompele de santin trebuiau s
evacueze apa provenit din micile descrcri de aburi, scurgeri ocazionale de la alte tipuri de
pompe, i condensul acumulat n santin. Totui, gluma a fost ntmpinat cu un mic zmbet
de ctre echipaj.
Soluii de fixare pe int? a ntrebat chief-sonar.
Complet pasiv. E de presupus c nimeni nu tie c suntem aici, pn n momentul
cnd portavionul este gata s se mite.
Tran vedea dup expresia feei lui chief c acesta nu prea era de acord. Aveau contact,
chiar dac era unul slab. Ar putea avea soluii de tragere n cteva secunde. i dezavantaja
fiecare secund pe care o lsau s treac, dei lsau n urma lor un submarin activ n
propriile ape. Acum regreta pin-ul furios pe care-l ordonase mai devreme. Plusul de
incertitudine ar putea lucra acum n favoarea lui.
Momentan, nu putem face nimic innd cont de situaia de pe insul, a spus el, i a
deliberat rapid cu el nsui ct de multe s le explice celor din echipaj. tia despre dispozitivul
nuclear localizat pe insul, dar chiar era necesar s le spun i lor? Cei mai muli dintre ei
aveau pe insul familii, prietene, prini. Grijile suplimentare legate de familii iar fi distras de
la executarea sarcinilor de serviciu? i, mai important, tiind c prietenii i cei dragi lor se
aflau ntr-un pericol att de mortal, ar fi mbuntit cu ceva performanele lor profesionale?
Nu. Tran decise s pstreze informaia pentru sine.
Totul face parte dintr-un plan, a lungit-o el, nesimindu-se foarte confortabil pentru c
a reinut nite informaii, dar fiind sigur n adncul inimii c fcea ceea ce este corect. Pentru
asta era pltit, s duc povara cunoaterii unor asemenea secrete fr a le permite s distrag
echipajul.
Acest lucru era evident suficient pentru chief. Acesta a aprobat, apoi a artat spre
consola de atac din dreapta sa.
Soluie de tragere, Captain, oricnd, oriunde.
Un zmbet tcut trda mndria din voce.
Captain i mrete viteza. Uite.
Jacobs art spre anumite componente acustice de pe ecran, apoi rsuci butonul unui
poteniometru pentru amplificarea semnalului.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Vd c se ndreapt direct ctre noi, sir, dei e nc la adncime mic.
Nu poate ti unde ne aflm noi, a spus Tran ncreztor. Menine soluia de tragere.
Iar acum vireaz, spuse ncet chief.
Nu c ar fi fost nevoie s anune faptul scderea frecvenei submarinului i spusese
deja lui Tran c sub-ul manevreaz.
De ce face asta? Se avnt direct ctre noi, apoi vireaz i se ndreapt n direcie opus. i
de ce navigheaz acum cu o vitez relativ mare?
Tran a privit ctre cronometru i a verificat dac mai este nc zi la suprafaa apei de
deasupra. Nimic din comportamentul de pn acum al submarinului nu avea prea mult sens,
iar arja cu vitez mare era doar ultima anomalie. Apropierea silenioas l-a adus pe Centurion
mult prea aproape de restul forelor chineze, iar acum se prea c rolurile s-au inversat.
Cumva, dieselul ncerca s-l provoace la o urmrire, n sperana c l va atrage ntr-o
capcan?
Sonobuoys! a spus chief, cu o voce ceva mai puternic dect mai nainte. Cine dracu
Deodat, tehnicienii sonar i-au smuls ctile de la urechi n timp ce o puternic explozie
a zguduit submarinul. Era prea ndeprtat pentru a provoca vreo avarie, dar violena ei a
nclinat uor sub-ul, o senzaie ciudat pentru ei, obinuii s lucreze pe o platform aparent
nemicat.
Tran asculta la difuzor plesnitura-bolboroseala slab a ceva ce lovea suprafaa apei,
uieratul aerului sub presiune, glgitul bulelor de aer prin ap. Apoi zgomotul exploziei
nainte ca unda de oc s ajung la submarin. A doua, apoi a treia, a patra explozie, fiecare
tot mai apropiat de submarin. Mintea lui Tran lucra febril.
Ei nu pot ti unde ne aflm, este imposibil. E doar ghinionul, nimic mai mult trece i asta.
ncearc i ei la ghici, dar dac mreti viteza i fugi, sau lansezi momelile, vor ti cu
siguran c te-au prins.
Dei raiunea rece l ndemnau la linite i ateptare, fiecare atom al fiinei sale l
ndemnau s mreasc viteza. Pe msur ce exploziile deveneau mai multe i mai apropiate,
simea un sentiment copleitor al vulnerabilitii cocii de oel care-i proteja de efectele
presiunii de la adncime. n cea mai mare parte a timpului, o ignora. i ducea viaa pe
submarin, ca oricare altul. Ce mare lucru se aflau acolo unde trebuiau s fie.
Dar acum, ascultnd ecourile violente ce se izbeau de coc, se simea vulnerabil i fragil.
n jurul lui, simea micrile nelinitite ale echipajului, pe msur ce disciplina de fier slbea
sub asaltul zgomotelor.
Nu sunt sonobuoys. ncrcturi de adncime, a spus.
Tran a pit ctre mijlocul compartimentului de control i a ridicat uor vocea.
Merg pe ghicite.
A privit n jur, atent, pe fiecare drept n ochi, dorind ca ncrederea n propriile abiliti s
le insufle curaj fiecruia.
Merg pe ghicite habar nu au unde ne aflm.
A simit cum tensiunea din compartiment a sczut un pic. Apoi a venit urmtoarea
explozie, de data asta mai ndeprtat dect precedentele. Alta, apoi alta, toate tot mai
departe de sub. A auzit un oftat de uurare colectiv ieit din zece perechi de plmni, i a
fcut o rugciune tcut dumnezeului care veghea asupra submarinitilor pentru c a avut
dreptate. n sfrit, zgomotele exploziilor au devenit slabe, mai asemntoare cu huruitul unui
cutremur subacvatic dect cu ceea ce erau n realitate.
Ci ani au trecut de cnd nimeni nu a mai folosit chestii de-astea? a ntrebat
secundul, cu o voce nc sczut. Noi nici mcar nu le mai avem n inventar.
Tran a dat gnditor din cap.
Poate c ar trebui s avem. Pot fi folositoare ca sperietori tactice mpotriva cuiva care
nu posed tehnologia noastr. Am pstrat contactul cu dieselul?
Negativ, Captain, a spus chief. Totui, nc mai sunt o grmad de zgomote n ap. S-
ar putea s-l depistm n orice moment.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Gsete-l i lipete-te de el. vocea lui Tran era aspr. Ct de curnd va fi timpul s
ripostm.
Captain, sunt niel ngrijorat cu treaba asta, a spus XO
6
, nmnndu-i un raport al
avariilor redactat n grab, de mn. Structural, suntem bine, dar cei de la radio cred c am
pierdut antena ELF. Vrei s verificm acum?
Tran a studiat mesajul cteva momente, gndindu-se cum poate afecta acest fapt
misiunea lor. Fr comunicaii ELF, vor trebui s se ridice la adncime mic i s desfoare o
anten pentru a primi alte mesaje via satelit. Coordonarea atacului mpreun cu grupul de
btlie al portavionului i va trebui s fie un atac n cele din urm, de asta era sigur va fi
teribil de dificil. i mult mai periculoas.
Mai ateptm o jumtate de or, s vedem dac restabilim contactul cu dieselul. tiu
c nu putem urmri transmisiunile ELF, dar nu vreau s aud nici un zgomot n plus prin
ap, n acest moment. Nimeni.
Se vor ridica la adncime mic n curnd, ca s afle grupul c abilitatea ELF le este
avariat. Poate c este doar partea de recepie vor ncerca o transmisie ELF, i vor vedea
dac vor primi confirmare printru-un mesaj via satelit.
Dar la ce le va folosi lor dac pot s transmit doar? Capacitatea de recepie era critic
pentru coordonarea atacului mpreun cu Grupul, transmisia de acas. Iar ansele ca una
dintre capabiliti s fi rmas intact, n timp ce cealalt s-a pierdut, erau minime.
Totui, trebuia s afle. i spuse lui XO s redacteze raportul de avarii i s-l aib gata
pentru transmitere n dou ore. Deja o list de sarcini era gata n mintea sa i stabilea
prioritile. Unu, localizarea submarinului. Doi, evaluarea proporiilor avariilor. Trei,
verificarea zonei pentru alte contacte. Patru, cnd se va putea executa n siguran asemenea
manevr, se vor ridica la adncime mic i vor transmite ctre Grup raportul de avarii.
L-am prins, Captain, a spus tehnicianul sonar. Am o soluie de tragere.
Biiine! Menine contactul, weapons tight, i ateapt ordinul meu. Vocea lui Tran era
nendurtoare. S-l nvm ce greeal enorm este s ataci un submarin american.



16


Infirmeria
USS Jefferson
1400 ora local (Zulu -10)

Jack Simpson se uita fix la medicul n uniform Navy kaki, ce se sprijinea de peretele
metalic.
Nu pot fi de acord cu aa ceva.
Doctorul a dat din cap rbdtor.
mi pare ru, dar este procedura standard. Dumneata i cu soia ai avut o aventur
destul de solicitant pe yacht. Trebuie s insist ca amndoi s mai rmnei n infirmerie cel
puin n aceast noapte.
Jack a privit-o pe Adele i a vzut c ncepe s se cam aprind. n ciuda oboselii lor,
trecuser prin prea multe, au fcut destule, pentru a fi reinui acum n infirmerie.
Dac nu e nimic n neregul cu noi, atunci nu vom rmne aici, a spus Adele ferm.
i scoase halatul de spital care i-a fost dat cnd au ajuns la infirmerie i a luat hainele
sale ude.
Nu sunt rnit, nu stau n pat. Asta-i tot.

6
XO - Executive officer / First Officer / Number One secundul navei.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Se pare c nu nelegei, doamn Simpson, spuse doctorul ncet. tiu c nu suntei n
serviciul activ, dar v aflai la bordul unei nave de rzboi americane. Iar refuzul
dumneavoastr de a accepta o recomandare rezonabil dup opinia mea este o dovad
suplimentar a instabilitii mentale pe care o avei n aceast faz. n aceste condiii, nu am
nici o ndoial c amiralul m va susine.
Cine este amiralul? a ntrebat Jack.
Doctorul l-a privit gnditor.
Admiral Wayne comand Grupul de btlie. Admiral Magruder tocmai a sosit la bord
pentru a prelua comanda Statului Major reunit.
Tombstone Magruder? a ntrebat Jack un zmbet uor i-a strbtut chipul. Tomcat
jock
7
?
Admiral Magruder este Navy aviator, a rspuns doctorul rigid, i cred c tipul de avion
pe care zboar este F-14 Tomcat.
Sursul lui Jack a devenit un zmbet larg.
Nu te grbi cu halatul de spital, scumpo.
O atinse uor pe umr. Apoi s-a uitat la doctor i a artat spre grmada de haine ude de
pe jos.
Punei pe cineva s duc astea la spltorie, s le usuce i s ni le aduc napoi. Sau
asta, sau ne aducei nite uniforme potrivite de la magazie. i anunai-l pe eful de cabinet al
lui Admiral Magruder: Commander Jack Simpson i proaspta sa soie se afl la bord i,
imediat ce este posibil, ar fi onorai dac l-ar putea saluta
personal.
Doctorul a plit uor.
l cunoatei pe Admiral Magruder? a ntrebat, cu mult
suspiciune n voce.
Jack a aprobat.
l cunosc. i crede-m, dac nu mi aranjezi aceast
ntlnire, n-am s trec cu vederea faptul. Amiralul i cu mine am
petrecut destul timp mpreun la aeroclub este proprietarul
unui Pitts Special
8
, dac mi amintesc bine.
mi amintesc foarte bine sunt al dracului de sigur. Stony i cu mine am admirat de
nenumrate ori bebeluul, deci n-am cum s greesc.
Hai s ne micm, Doc, a spus Jack sec. Nu vreau s-l las pe amiral s atepte.


Puntea de zbor
USS Jefferson
1410 ora local (Zulu -10)

Lobo l-a fixat pe Hot Rock cu o cuttur urt plin de venin i antipatie.
Cum naiba de te-am lsat s m bagi n treaba asta? a ntrebat.
Hot Rock a scuturat din cap i i-a zmbit.
O s-i plac, tii prea bine, a zis ncet. Stai aa, las-m s-i mai aranjez unul pe
umeri.
A ridicat un ntinztor de lan de zece kilograme, i-a deschis levierul, apoi i l-a pus ferm
dup gt, de a fcut-o s se aplece sub greutate.
E prea mult?
Fuck you, Hot Rock, a spus Lobo, cu venin n voce. Pot s duc tot attea ntinztoare
de lan cte duci i tu, zi de zi, ntreaga sptmn.

7
Tomcat Jock jokeu de motan. n argou: pilot de vntoare (n acest caz pilot pe F-14 Tomcat).
8
Pitts Special mic avion sportiv, monoloc, biplan, conceput special pentru acrobaie aerian.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Hot Rock a btut-o afectuos pe umr. Tras n jos de cele cincizeci de kilograme
suplimentare de fier, probabil c n-ar fi fost n stare s concureze cu el dac ar fi provocat-o
la ntrecere.
Asta e fetio. Ne aducem partea noastr de efort pentru ctigarea rzboiului, nu?
i putea auzi dinii scrnind printre zgomotele de pe puntea de zbor. Dou F-14 se
ndreptau deja ctre catapulte, iar zgomotul motoarelor era asurzitor.
El s-a uitat la silueta ei zvelt, musculoas, ascuns acum de o salopet anonim i nu
de costumul de zbor din Nomex pe care-l purta de obicei. Cu prul ascuns sub casc, cu
ochelarii de protecie pe ochi, fr nsemnele gradului, era doar unul dintre marinarii care
manevrau echipamentul pe punte. O femeie teribil de atractiv, dar doar un simplu marinar
de pe puntea de zbor.
A cobort minile simind estura unsuroas sub degete. Eh, preau a fi de-ai casei, nu-
i aa? La urma urmei, nu erau semne c vor zbura prea curnd.
Dup ce i-au susinut cazul pn sus pe linie ierarhic, Lobo i Hot Rock au renunat n
final. Amiralul era prea suprat pe ei, absolut suprat, ca mcar s ia n consideraie vreo
promisiune de bun comportament n zbor de-
acum nainte, din partea lor.
Practic, CAG i-a informat c sunt norocoi
c nu au ajuns n faa unei comisii de anchet
care s le ia aripile
9
. n prezent, vor fi
consemnai la sol, cel puin pe perioada
desfurrii ostilitilor curente.
i, pn la urm, nu s-ar fi zis c Grupul de
btlie are realmente nevoie de ei acum. Nu exista nici o activitate antiaerian deasupra
insulei, iar pn acum, zborurile de pe Jefferson s-au limitat doar la CAP i ASW. Erau piloi
mai mult dect suficieni piloi care respect ordinele, a subliniat Batman cu rceal
pentru acoperirea programului. Deci, pn la o viitoare notificare, amiralul a sugerat ca Hot
Rock i Lobo, mpreun cu ai lor RIO, s-i mite fundurile n afara ndatoririlor obinuite i s
se fac utili n alt mod.
Nu a durat mai mult de trei ore de fial pe coridoarele navei pentru a se simi complet
inutili. Peste tot n jurul lor, activitatea continua n cel mai nalt ritm, toat lumea prnd a fi
grbit s execute vreunei sarcini operaionale importante. Doar ei patru se nvrteau fr rost,
cutnd ceva de fcut.
ntr-un trziu, dup trei ore, lui Hot Rock i-a venit o idee. A mprumutat patru salopete
murdare de la eful mecanic i le-a pasat celorlali.
Uite cum st treaba, nu vom reui s zburm, a spus fr menajamente. Cred c este
destul de evident pentru oricare dintre noi. Prin urmare, stm plouai i ne plngem de mil,
sau gsim ceva de fcut? i i-a tras salopeta pe el.
Pe puntea de zbor? a ntrebat Lobo. Haide, chiar vrei s m vezi pe post de cpitan de
avion? a rs incredul.
Hot Rock a dat din cap.
Nuu. Avem cpitani de avion calificai. Trebuie s facem ceva pentru care nu exist
calificai cu acte. Nu e nici o ans ca Handler s ne lase pe puntea de zbor ca i cpitani de
avion. Nu avem patalama oficial.
Deci s ne micm incognito? a ntrebat Lobo.
S muncim incognito, a corectat Hot Rock. tii ct de multe sunt de fcut acolo sau
poate c nu tii, s-a corectat. Dac nu, e timpul s afli. Crede-m,pentru o pereche de mini
n plus care s fac munc necalificat nu se vor pune prea multe ntrebri.
Cum ar fi? a ntrebat Lobo.

9
"Wings of Gold" insigna aviatorilor din US Navy. Predarea insignei nsoete n mod simbolic retragerea dreptului de a
mai pilota.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Nu tiu. Dar orice ar fi, e mai bine dect s stm n fund p-aici, nu?
I-a privit i pe ceilali doi, apoi a dat hotrt din cap.
M gndeam eu. Haidei, s gsim ceva de fcut.
Imediat ce au ajuns pe puntea de zbor, au observat un grup de marinari ce crau
ntinztoare de lanuri. Acestea fuseser aduse mai devreme pe punte pentru a securiza
avioanele pe vreme rea, dar acum ocupau degeaba spaiul de pe punte. Fiecare marinar ducea
patru ntinztoare, aproximativ patruzeci de kilograme de greutate suplimentar. Civa
dintre cei mai solizi duceau ase i chiar opt.
Unde le duc? a ntrebat Lobo, cnd Hot Rock fr mult vorb i l-a pus pe primul
pe umeri.
Ia-te dup gac, a spus. ine-te doar de ei.
Gaca, a cobort trei scri pn la linia de compartimente a squadron-ului S-3. Nimeni
nu i-a luat la ntrebri pe cei patru marinari suplimentari care ajutau la crat, dei petty
officer aflat la comand prea surprins de repeziciunea cu care se redepozitau ntinztoarele
de lan. L-a privit fix pe Hot Rock, vrnd s-l ntrebe ceva, dar a intervenit o alt problem.
Cei patru s-au ntors pe puntea de zbor.
Ei, ce urmeaz? a spus Hot Rock, privind n jur pe punte dup ceva de fcut. Hai s
recunoatem, frailor, dac nu zburm, nu avem ce treab calificat s facem pe aici, este?


Flag Conference Room
10

1430 ora local (Zulu -10)

Tombstone se uita la tipul cu haine ude ce se afla n faa sa. I-a observat prul ud dat pe
spate i faa zmbitoare, proaspt splat dar obosit, apoi i-a ndreptat ochii la femeia ce sta
lng prietenul su. A fcut doi pai nainte i i-a ntins mna.
Trebuie s fii soia lui Jack. Tombstone Magruder ncntat s facem cunotin.
Ea a dat din cap cu gravitate, iar el i-a observat rceala.
Am auzit multe despre dumneata, Admiral. Sunt ncntat s facem cunotin, dei
sunt sigur c amndoi ne-am fi dorit s fie n alte circumstane.
Desigur. Tombstone era nucit. Dac a fi tiut c voi suntei cei de pe yacht, totul ar
fi fost mai mult simplu.
ntrebarea este, ce putem face acum, sir? a ntrebat Jack, o subit schimbare de ton
indicnd c era o ntrebare adresat de un ofier mai mic n grad unuia cu un grad mult mai
mare.
Tombstone i-a studiat ndelung pe amndoi, apoi i s-a adresat medicului de lng ei:
n ce stare sunt?
Dup cum le-am spus, a vrea s-i supraveghez peste noapte la Infirmerie. Doar ca s
fim siguri, a adugat doctorul.
Jack i Tombstone au schimbat o privire complice.
Dup ce au trecut prin attea
Nu am stat n ap tot acest timp, Admiral, a intervenit Adele. Am prsit yacht-ul
chiar nainte de impact, i cu siguran c nu exist riscul de hipotermie n aceste ape.
Nu a spus nimic despre cellalt pericol real, rechinii.
Batman a intervenit i el.
Admiral, situaia despre care am discutat credei c?
Se ntrerupse, privind semnificativ spre cei doi Simpson.
Chiar aa, a spus Tombstone. Pi, atunci Commander Simpson, am o misiune care vi
se potrivete perfect dumitale i soiei. Treburile ncep s se aglomereze pe-aici. i dai seama
sub ce constrngeri trebuie s acionm deasupra insulei.

10
Flag Conference Room sal de edine utilizat doar de ofierii superiori (din vrful ierarhiei) cu funcii de comand.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Pe scurt, Tombstone i-a schiat restriciile misiunilor de lupt aerian i bombardament.
Acum, am observat c traficul civil s-a mai diminuat, dar tot mai sunt destui gur-
casc care se vntur prin port, ncercnd s priceap ce se ntmpl. Se pare c chinezii nu
iau nici o msur mpotriva lor. Dac eti de acord, am o nav pe care o poi lua aceeai care
m-a adus pe mine aici, Lucky Star. nregistrat cu statut civil i destul de rapid, dei are un
motor cam anemic. Dar nu este o nav militar. Crezi c ai putea naviga pn aproape de
Grupul chinez de btlie ca s arunci o privire la ce se-ntmpl?
Art spre Lab Rat.
Commander Busby te poate dota cu un alt telefon cu care s menii contactul.
Desigur, sir, a spus Adele.
Lab Rat a ridicat un deget ca atenionare.
Admiral, sunt toate ansele ca chinezii s fi reinut aspectul i caracteristicile cocii
navei care v-a adus la portavion. i erau al dracului de doritori s deschid focul n timp ce
erai pe curs. Nu sunt foarte sigur c e potrivit pentru o misiune de spionaj.
Asta e. Tombstone i-a privit direct pe Simpsoni. Exist nite riscuri, cu siguran. i
vei fi tratai ca civili, nu ca militari prizonieri de rzboi. Dar, cred c chinezii sunt probabil
puin cam prea ocupai ca s mai in evidene permanente a contactelor, nu acum cnd va
ncepe btlia aerian. Dac v uitai ce nave mei ies din port, cred c vei vedea alte zece-
cincisprezece mici nave ce pot fi confundate cu aceasta. Deci, exist un risc, dar nu cred c e
major.
Nici eu, a spus Adele. Toi evitau cu grij faptul c Heaven Can Wait a fost scufundat
practic sub Simpsoni. Admiral, suntem cu adevrat bucuroi de oportunitatea ntoarcerii n
miezul btliei. Iar dac credei c acesta este modul cel mai eficient prin care noi putem
sprijini Grupul de btlie, suntem onorai s executm aceast misiune.
Pe faa lui Tombstone a aprut unul dintre rarele sale zmbete.
mi imaginam c vei spune asta. Noi doi abia ne-am ntlnit, dar am zburat de multe
ori cu amicul acesta i tiu cum se descurc. Cred c o femeie care poate s-i fac fa, are i
mai mult snge n instalaie.
O uoar roea a aprut pe obrajii lui Tombstone cnd i-a dat seama ct de politically
incorrect a fost. Dar ce naiba, chiar avea vreo importan? Adele Simpson tia ce a vrut s
spun, tia c e un mare compliment. Dac vreun avorton voia s se ia de amiral cum c nu
i-a ales bine cuvintele n aceste circumstane, n-avea dect s se duc la dracu.
Cnd putem pleca? a ntrebat Adele.
eful de cabinet a intervenit.
Nava dumneavoastr este amarat la bordul opus al portavionului. Vreau o jumtate
de or, pentru alimentare complet, i ca mpreun cu Lab Rat s v punei la punct
coordonarea i codurile. Aa va avea i eful de echipaj timp s ntind nite prelate, poate o va
deghiza puin. Deci, s zicem minimum treizeci de minute, dar nu mai mult de o or.
Vom fi gata, a spus Adele i se ntoarse spre soul ei. Nu-i aa?
Cu siguran.
Dup patruzeci i cinci de minute, mica nav era
gata de plecare. La indicaiile lui Adele, Jack a pilotat
micul vas departe de enormul portavion, atent s
rmn departe de sorburile gigantice care asigurau apa
de mare necesar pe nav pentru diverse scopuri. Jack a
analizat zgomotul rotund al motoarelor i vibraiile
transmise prin timon. Tombstone pardon, Admiral
Magruder a avut dreptate referitor la calitile vasului.
Va trebui s in un ochi la motoarele diesel, dar
mecanicii de la bordul portavionului i-au spus c sunt
ncreztori c au corectat problema.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
Dup un ceas, Jefferson abia dac mai era o pat ntunecat aflat la orizont, n timp ce
linia exterioar a formaiei de nave chinezeti masive era deja vizibil.
n timp ce naviga, Jack supraveghea atent cerul pentru a depista orice avion, dar
singurele contacte pe care le putea vedea erau nite F-14. Cteva jump-jets fceau
decolri/aterizri de rutin pe navele chineze, dar nu artau nici o curiozitate pentru vasul lui
Simpson.
i cum facem s artm ca un yacht de croazier? a ntrebat Adele. Cam este timpul
s ne punem la ncercare deghizamentul, nu crezi?
Scoate undiele alea i rcitorul cu bere, a indicat el.
Nite marinari le amenajaser compartimentul MWR
11
aa nct s prezinte dovezi care
s fac rezonabil povestea lor de acoperire.
Jack a redus viteza la un rezonabil zece noduri i a simit cum se mrete balansarea
vasului produs de valuri. A manevrat astfel nct s le nfrunte cam la un cart de prova, apoi
a cuplat autopilotul. La pupa, Adele desfura firul primei undie.
Cursul e setat, avem ceva deriv, a spus Adele care tocmai pusese o nou momeal n
crlig. inem un ochi i pe celelalte nave, ca s vedem ce fac. Ne dm a fi nite turiti grai i
pmpli, care am ieit fericii la o partid de pescuit i o privire la invadatori. Doar ne uitm
nimeni nu pare s ia treaba asta prea n serios, nu-i aa?
Din ce putea vedea Jack, erau prea puine dovezi c ceilali navigatori erau preocupai de
invazie.
Se-ntmpl ceva, spuse el deodat, uitndu-se atent la o nav masiv. Ceva la pupa
stai aa, unde este binoclul?
Adele i l-a dat cu precauie.
Fii atent la unghiul fcut de soare i treci n umbr, sub copertin n-are nici un rost
s ne vad c ne uitm la ei cu binoclul.
Dei, pariez c majoritatea celor de pe yacht-urile din jur aa fac, a mormit Jack,
adpostindu-se totui n umbra de sub copertin. A reglat binoclul i i-a fixat privire pe pupa
navei. Ceva cu unghiul O ramp, spuse. Treci la aparat, i spune-i lui Lab Rat afurisita nu
e doar un simplu portavion, este amenajat i ca nav de desant amfibiu.
Ct timp mai avem? A ntrebat Adele n timp ce apsa pe tasta de apelare rapid ctre
telefonul lui Lab Rat.
Dac e ca pe navele americane, le va lua cel puin treizeci de minute ca s inunde
rampa i s lanseze navele de asalt. Poate i mai puin nu tim ce fel de tehnologie folosesc.
Dar a paria c le va lua chiar i mai mult, pentru c avem o nav comercial convertit n aa
ceva.
Studie nava cum plutea pe ape i o asculta pe Adele raportndu-i lui Lab Rat. Dac
chinezii trimiteau trupe la rm, va fi foarte greu s-i mai scoi de acolo. Cu un sentiment de
nelinite, se ntreb ct de lung va fi asediul ce va urma.


CVIC
USS Jefferson
1442 ora local (Zulu -10)

Eti sigur de asta? a ntrebat Lab Rat, cu o expresie ce i reflecta ndoiala din voce. O
nav amfibie?
A ascultat atent n timp ce Adele i transmitea detaliile observate de Jack. n sfrit,
spuse:
Rmi un moment pe fir l apelez pe amiral pe cellalt circuit.

11
MWR - Morale Welfare and Recreational odihn i recreere.
KEITH DOUGLASS ATAC! ATAC! ATAC!
VP MAGAZIN
innd n continuare celularul la ureche, a ridicat receptorul telefonului alb i a format
numrul pentru TFCC.
Reacia lui Batman a fost i mai incredul dect a lui, dar precizia detaliilor pe care Adele
le raporta cu repeziciune, i-au convins pe amndoi. Batman l-a auzit pe Lab Rat cnd a pus
celularul pe speaker, apoi tonul sumbru al lui Tombstone Magruder s-a alturat conversaiei.
Spunei-le s-i ia valea de acolo, a spus Tombstone la final. Dac permitem acelor
trupe s ajung la rm, pe urm va fi ca i cum am ncerca s spm dup popndi ca s-i
alungm de pe insul. Orice ar fi, trebuie s oprim aceste transporturi.


TFCC
1443 ora local (Zulu -10)

Chiar atunci, a sunat telefonul de pe colul mesei, n dreapta scaunului lui Batman.
Admiral, apoi a ascultat. O expresie de consternare i-a aprut pe chip. neleg. Foarte
bine. Vin imediat.
A pus telefonul n furc, apoi s-a adresat celorlali.
Mai avem o problem. Pupa celei de-a doua nave i-a deschis rampa, dup cum
raporteaz pilotul de pe helo.
i privi pe toi cei din grup pentru a fi sigur c au neles ce a spus.
Lanseaz mici nave. Se pare c fiecare transport cam o sut douzeci de oameni. i
se ndreapt spre coast.
Batman s-a ntors ctre Bam-Bam.
Trimite un S-3 ct mai aproape ca s arunce o privire la ce se ntmpl. Simpson-ii
sunt plasai foarte aproape de suprafaa apei i exist posibilitatea ca s fi interpretat greit
ceea ce vd.
Dar n timp ce-l asculta pe TAO dnd ordinele, Batman a devenit foarte sigur c nu-i va
plcea deloc raportul venit de la S-3.



CARRY ON!






Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
Cuttorii SF-ului pierdut
...dintr-un TOP SF 2003



(Rondoul)

Motto: i-au plecat n patru zri deodat
Cei patru pelerini ai rock-urilor sfinte
Crndu-i dup ei averea toat
Ascuns-n priviri
Ca moartea-n morminte.
Survolaj

idic uor paharul i rosti codul de acces primindu-i ultima doz
de unde. i salut cunoscuii urndu-le un Clip prosper, apoi se
ndreapt spre barman s-i achite consumaia. l privi cteva
uniti de timp, dup care pleac n direcia rampei. n dreptul ei se afla un
desen ciudat, ce n vremurile vechi probabil se citea EXIT.
n graba de a ocupa un loc pe ramp, se lovi de un clugr-ceretor. Ce ar
putea cuta un membru al Ordinului aici? se ntreb el mirat. Cu o privire
goal nu se putea achita ceva. Asta era clar! Iar bonurile de vedere nu erau
acceptate n nici un local de pe planet. Totui, ce cuta clugrul acolo?
Firul gndurilor i-a fost ntrerupt de ctre vocea dezorientat a
barmanului : V rog s m mai privii o dat. Eroare de sistem. Plat
nenregistrat. Lui i se adresase?
Or'B i-a mai aruncat plictisit o privire, dup care a prsit barul. De pli
doar se ocupa Clipul, nu el...
Era un local demodat, cu decoraiuni interioare i dotri anterioare
Clipului. Una dintre cele mai cunoscute dintre relicvele trecutului devenise
din punct de vedere economic un simplu spaiu comercial nerentabil.
Probabil c taxele destul de mari percepute clienilor nostalgici n schimbul
diferitelor servicii banale, provocau adesea mici incidente datorate
imposibilitii acestora de a-i achita notele de plat. Altfel nu se putea
explica reacia barmanului.
R
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
Totui chiar i cu preurile practicate rentabilitatea localului punea mari
semne de ntrebare. Zona de prioritate n care era plasat presupunea costuri
ridicate. Pe de alt parte numrul Vntorilor de Trecut, aa cum erau numii
obinuiii crmei, sczuse destul de mult n ultimele trei revoluii, deci i
ncasrile sczuser. n ultimul timp ns, nici mcar numele localului,
Crma lu' Star Trek, nu mai atrgea clienii, n schimb, prin bar, apreau
din ce n ce mai des clugri-ceretori. Cuvntul crma nu mai nsemna
pentru nimeni nimic. Conform Enciclopediei apruse n denumirea barului
ulterior, n PostClip, cnd mai exista ca arhaism, pentru a atrage turitii i
Vntorii de Trecut. Probabil denumirea barului trebuia schimbat din nou.
* * *
Ajuns n faa rampei de acces a Fagurelui Rezidenial 036, i fix privirea
n obiectivul camerei de control.
Cod de retin necunoscut. Eroare de sistem. Accesul interzis. Ateptai
sosirea unui robot utilitar rspunse sec automatul.
Avea destul de mult de ateptat. Roboii utilitari erau n numr destul de
mic n comparaie cu mrimea zonelor pe care le deserveau, iar degradarea
infrastructurii era un fenomen obinuit n PostClip. Ateptarea i displcea
profund, dar nu avea altceva de fcut, aa c-i porni jetul propulsor, se
aeaz comod, i cupl tabacoemittorul i ncerc s-i pun ordine n
gnduri.
Prezenta ceretorilor n bar era anormal. Era ceva de neneles. S fi
preluat Templul Crma lu' Star Trek? Teoretic, preluarea barului de ctre
clugrii-ceretori era imposibil de realizat datorit problemelor financiare
specifice PostClip-ului. Practic, Ordinul controla toate reelele de prostituie
de pe planet, nefiind deci exclus nici preluarea unui amrt de bar. Dar
totui cum?
Economia subteran construit de ctre Ordin prea, cel puin din
exterior, destul de puternic. Auzise chiar o brf pe tema asta n urm cu
cteva decade prin Arhiv. Zvonul ddea drept sigur faptul c bonurile de
vedere sunt mult mai stabile dect creditele standard! Dar totui ce
importan poate avea stabilitatea unei pseudo-monede cu care nu-i poi
procura nici mcar o raie alimentar?
* * *
Un robot utilitar se apropia n vitez, cu jeturile propulsoare la maxim.
Ciudat. ntr-un fel i surdea ideea c nu ateptase prea mult. Totui regimul
acela de funcionare avea un grad mare de consum i un coeficient de uzur
ridicat. Ar fi fost rentabil s mreasc numrul roboilor utilitari n loc s-i
suprasolicite. Eficien specific PostClip!
Robot U-22. se prezent utilitarul. ncep verificarea codului de retin
conform protocolului 679939. Urmar cteva piuituri, dup care robotul
ddu verdictul : Cod de retin inexistent. Eroare de sistem. Iniiez procedura
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
de recuperare a bunurilor deinute ilegal.
Luat pe nepregtite, nu reui dect s articuleze : Cer verificarea codului
de retin. n cazul nedetectrii, cer refacerea lui n conformitate cu ultima
nregistrare. Numele meu este Or'B. Cont 379967.
Nu tia care este regulamentul n astfel de cazuri. De altfel nu auzise de un
astfel de caz pn atunci. Era ns normal s existe o reglementare.
Ultima nregistrare incomplet. rspunde prompt robotul. Singur
informaie valabil: cont 379967 - total 0. Cer restituirea obiectelor deinute
ilegal.
n timpul procedurii se mai apropiaser civa roboi utilitari. Contient c
nu se poate opune, i nmn lui U-22 jetul propulsor, harta, agenda,
combinezonul i tabacoemittorul. Cine este proprietarul acestor bunuri
acum? ntreb el parc neinteresat de rspuns. Proprietar necunoscut.
Obiectele vor fi depozitate n sectorul DEP-1 pn la identificarea
proprietarului, rspunde robotul ndeprtndu-se cu jeturile propulsoare la
maxim.
* * *
Trebuia s supravieuiasc! Fr credite, combinezon sau jet
propulsor...Imposibil! ncerc s strng n mn bonul de vedere. Singurul
obiect care mai era n proprietatea lui...
Obiect? Proprietate? Bonurile nu erau proprietatea nimnui. Erau doar
holograme imateriale ce-i urmau docile stpnul pn la apariia primului
ceretor. Att i nimic mai mult. Trebuia s supravieuiasc i era hotrt s
o fac. Exista o singur posibilitate : s o ia de la capt. S plece iar de la zero.
Avea o singur direcie n care putea merge. O singur int. Un singur loc n
care-i putea gsi salvarea: sectorul DST-3, mai precis oficiul forelor de
munc. Va munci mult, va fi greu, dar va supravieui.
Pn acolo nu va avea nici un obstacol de trecut. tia cel puin drumul, iar
benzile rulante se puteau folosi gratuit. De asta era convins. Nu pltise
niciodat vreo tax trecnd pe acolo, iar clugrii-ceretori le foloseau
nestingherii.
* * *
M numesc Or'B, cont 379967. Cer confirmarea locului de munc i
reimprimarea pe retin a codului de acces.
Cod de retin inexistent. Eroare de sistem. Loc de munc inexistent..
Reformul cererea: M numesc Or'B, cont 379967. Cer rescrierea codului de
retin i repartizarea unui loc de munc. Cer schimbarea numrului
contului. Problemele se vor termina aici. Viaa lui va reintra n normal.
Proces n lucru. Totul prea n regul. Avea s o ia de la capt, va munci
mult, dar va supravieui, va...
Eroare de sistem. Retin protejat la scriere. Operaie de deprotejare
euat. Proces anulat. Loc de munc nerepartizat.
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
Nu mai avea nici o speran...
* * *
Nu mai exista nici o modalitate de rezolvare a problemei. ncerc s
strng-n palm iar i iar bonul de vedere. Avea ceva cunoscui. Ar fi putut s
le cear ajutorul. Dar cum? Din experien tia c timpul petrecut n exterior,
adic acolo unde se afla el acum, era destul de mic. n faguri nu putea intra.
N-avea cod. Ar fi putut s-i atepte, s-i roage... NU. Asta nu. Nu s-ar fi umilit
pentru un rest de raie alimentar. Pe de alt parte chiar dac ar fi fost dispus
s o fac nu tia cum putea s-i gseasc. Harta i agenda nu mai erau la el,
iar mainile nu preau dispuse s-i dea informaii. Nu se putea descurca n
labirintul supraetajat format de cile de acces.
O soluie pe termen scurt era cea de a petrece ctva timp ntr-un pat
cldu ntr-unul din bordelurile clugrilor - ceretori. Templele erau n
numr destul de mare i uor de gsit. Cteva rotaii plcute, dup care va
muri de foame, sete sau frig pe undeva printr-un col sau trt la nesfrit pe
benzile rulante.
nainte de Clip s-ar fi putut hrni i mbrca, poate, rscolind prin
containerele de deeuri. Acum ns acestea erau obiectul unui schimb
comercial i n consecin protejate corespunztor. Tot n vremurile vechi se
putea tri chiar foarte bine din furat, sau cel puin aa spunea Arhiva. Verbul
a fura i pierduse de mult sensul, fiind folosit doar n denumirea unor
jocuri de societate. Cleptomania era distracia preferat a celor destul de
bogai nct s poat limita accesul utilitarilor n anumite zone pentru scurte
perioade de timp.
El personal nu prea avea ce s fure, mai ales n situaia actual. Nu putea
s intre ntr-un Punct de Desfacere la fel cum nu putea intra ntr-un Fagure
Rezidenial. Clipul nu-i permitea accesul. S-i jefuiasc pe trectorii ce se
deplasau n vitez pe benzile rulante? n primul rnd nu prea avea ce s le ia.
Poate un combinezon sau un jet propulsor ar fi fost obiecte utile. i de
tabacoemittor parc-i era dor...
Dar nu putea lua nimic de mncare. A mnca n exterior - infraciune
moral i amintea Or'B leciile civice din copilrie. Foamea. Foamea era
marea lui problem, iar n mod normal trectorii nu-i purtau raiile
alimentare cu ei. Punctele de Desfacere erau n numr suficient, iar Reelele
de Distribuie acopereau arii destul de ntinse.
n ceea ce privete celelalte obiecte, chiar furtul n sine reprezenta un risc
prea mare. tia foarte bine ce posibiliti de micare poi avea datorit jetului
propulsor, mai ales pe benzile rulante. Ar fi fost clar n inferioritate. Chiar i
n cazul reuitei, nu ar fi putut beneficia prea mult timp de obiectele furate.
Codul de retin al victimei ar fi semnalat rapid prezena unor bunuri deinute
ilegal, iar Clipul i-ar fi fcut datoria trimindu-i utilitari pe cap. Dac ar fi
putut fura credite...
Enciclopedia spunea c n timpurile vechi reelele de canalizare erau
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
locuite de cei prea sraci pentru a-i permite un cuib. Ei se hrneau n
principal cu ceea ce vnau. Arhiva i artase imagini cu scene de vntoare, i
le amintea perfect, dar fiine ca acelea nu vzuse n realitate.
Sistemele de canalizare fuseser cu mult timp n urm concesionate unui
concern transplanetar. Accesul acolo era n consecin interzis. Mai rmnea
sistemul de aerisire. Acesta era n proprietate public, sau mai bine zis, n
proprietatea Clipului. La nivelul de degradare al infrastructurii, cel puin
practic, accesul n zona superioar a oraului nu punea probleme, sistemele
de protecie fiind mai mult ca sigur defecte. Ajuns n sistemul de aerisire
problema cu ap ar fi fost ca i rezolvat. Mai trebuia s-i astmpere foamea.
Vzuse n mai multe rnduri utilitari ncercnd s prind nite gngnii
verzi cu trei puncte de sprijin i decolare vertical. Proveneau mai mult ca
sigur din sistemul de aerisire. Le vzuse de mai multe ori ieind prin gurile
de ventilaie. Zburau ns prea repede pentru ca s le poat prinde. Trebuia
s construiasc o capcan. Dar din ce? Poate n Templu i va veni vreo idee.
Folosise Templele ca surs de inspiraie i alte di, dar pe atunci nu avea de
rezolvat probleme vitale.
Poate va putea lua ceva din Templu. Clipul ar observa destul de trziu
absena innd cont c att clugrii ct i prostituatele aveau privirea goal.
Iar cnd va sesiza, va trebui doar s ascund obiectul ct timp vor fi utilitari
prin preajm. De-ar gsi ceva util la construcia capcanei...
Dar atunci, dac membrii Ordinului sunt ca el, deposedai cu priviri goale,
n proprietatea cui erau Templele?
* * *
Srea de pe o band rulant pe alta fiind gata s-i piard echilibrul.
Resimea lipsa jetului propulsor. Oricum asta nu se va ntmpla pentru
mult vreme. Nu, nu spera s se obinuiasc cu toate salturile acelea ciudate
i incomode, nici mcar nu-i propunea s se antreneze spre a nu avea
probleme n viitor. i era indiferent. tia c nu sunt anse prea mari de
supravieuire i pur i simplu nu-i mai btea capul. Oricum, dac reuea s
construiasc un sistem de prindere a verziturilor n-ar mai fi avut nevoie s
umble prin ora. Benzile nu mai aveau nici o important. Va petrece o ultim
noapte de neuitat ntr-un bordel excentric, dup care va ncerca s prind
cteva gngnii. Erau oare comestibile? Nici asta nu mai conta. Nici mcar n
cazul unei toxinfecii alimentare n-avea de ce s foloseasc benzile rulante. Ar
fi ajuns degeaba ntr-un Punct de Tratare. Tot n-ar fi reuit s intre. N-avea
cod. Mainile n-auziser de jurmntul lui Hippokrates. De fapt singurii care
mai pstrau amintirea vestitului doctor erau doar civa Vntori de Trecut i
Enciclopedia, o simpl baz de date vorbitoare.
* * *
Se afla n apropierea Templului cnd privirea i-a fost atras de un
clugr-ceretor aflat n post.
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
Ceretor, unul din marele numr de cuvinte ce-i pierduser sensul n
PostClip. Ceretorii nu mai triau din mila public. Clipul nu permite
nstrinarea obiectelor sau creditelor, baze de date fictive ntr-un calculator,
unor priviri goale. Ceretorii timpurilor moderne munceau. Ei indicau
amatorilor cel mai apropiat Templu al plcerilor sau distribuiau bonuri de
vedere n schimbul ultimelor brfe. Munceau i nc foarte bine. Altfel ar fi
murit de mult de foame, iar Ordinul nici mcar n-ar mai fi existat.
Or'B se apropie de clugr i i se adreseaz: Am o brf nou de vnzare!
n schimbul relatrii ntmplrii destul de stranii al crei erou principal era,
putea obine un numr suficient de mare de bonuri de vedere spre a rmne
n Templu cteva rotaii. Era o soluie pe termen scurt, dar era o soluie!
tiu tot n ceea ce te privete. N-ai ce s-mi vinzi. Rspunsul era dat pe
un ton destul de plictisit, care tia parc de mult coninutul piesei i atepta
finalul cu nerbdare.
i spun orice! insist Or'B. Vreau n schimb un singur bon. Doar unul.
Mi-ar prelungi viaa cu nc ceva timp. Ajut-m! Altfel voi muri de foame sau
de frig. Te rog...
Frigul i foamea sunt doar senzaii, iar senzaiile pot fi dominate! filozof
btrnul. De ajutat, e mai bine s te ajui singur !
Mai avea puin de trit i n-avea rost s-i iroseasc cteva uniti
preioase de timp ntr-o discuie absurd cu un btrn filozof. Pleac cu pai
grbii spre bordel. Ezit. Se ntoarce spre clugr. Ezit iar. i strig : Vreau
s intru n Ordin. Am privirea goal ca i tine, ca voi toi. Ajut-m! Sunt ca
voi...Ce trebuie s fac?
Informaia asta te cost un bon. spuse netulburat btrnul.
Or'B i ced bucuros holograma.
Urmeaz-m! mai spuse clugrul. Apoi disprur amndoi n Templu.
* * *
Ajunser ntr-o ncpere decorat ciudat. Aeaz-te! Sunt mese i
scaune. l lmuri btrnul. Noi deposedaii nu mai putem folosi jeturi
propulsoare, aa c trebuie s ne slujim de obiectele acestea incomode. Ai
multe lucruri noi de nvat. Mai nti va trebui s tii s scrii i s citeti.
* * *
i desvrise antrenamentul. Urma s fie supus probei finale,
acceptarea sau neacceptarea n Ordin.
Se afla ntr-o camer de dimensiuni modeste avnd drept mobilier o mas
i-un scaun. l atepta calm pe examinator.
Frica este doar o emoie i orice emoie poate fi dominat. i tot repeta n
gnd. La un moment dat un clugr de rang inferior intr n camer, aez pe
mas un plic i iei fr s scoat un cuvnt.
Curiozitatea este un sentiment. Nu te lsa dominat de el, dar nici nu-l
inhiba. Afl fr ca cei din jurul tu s realizeze acest lucru. Nu vorbi mult,
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
lasa-i interlocutorul s vorbeasc. ntrerupe-l totui destul de des spre a afla
adevrul. Adevrul nseamn putere. i recapitul Or'B n timp ce studia
plicul cu atenie fr s-l deschid. Era lipit i neadresat.
l ridic atent, memorndu-i poziia iniial. l aez ntre el i sursa de
lumin. Citi coninutul unei scrisori cu destinatar i expeditor anonim.
Scrisoarea suna ceva de genul: E posibil ca tu s fii cel ales. E posibil s nu
fii tu. Misiunea ta e simpl : s conduci Ordinul din umbr. Asta presupune
bineneles i anihilarea mea. Nu pot s-i doresc dect succes.
Nu tii cine sunt i nici un clugr nu tie acest lucru. Nici eu nu tiu
sigur cine eti tu.
Slujete-te de ceea ce ai nvat spre a ajunge n vrf. Folosete doar
ordine verbale. Nu scrie nimic. Scrisorile rmn. Vorbele se uit.
Toi clugrii i vor asculta ordinele indiferent de rangurile lor. Proba ta e
foarte important pentru ei. Nu trebuie totui s ai ncredere n nimeni. Toi
vor puterea. Ca punct de plecare ai o informaie cunoscut de ctre toi :
Templele sunt sursa noastr de putere. Conform sfintelor nvturi, femeile
sunt un bun comun al Ordinului. Nu le subestima. De ele depinde att soarta
ta ct i cea a Ordinului.
Consult i biblioteca. nva s citeti printre rnduri. Acolo se afl
adevrul.
Asta e tot. n cazul n care nu vei reui, dar vei supravieui eecului vei
deveni membru al Ordinului.
Succes...
* * *
Cnd a primit informaia c numrul su de proiect devenise 7, a neles
c era cea mai puternic fiina de pe planet. Decodificat mesajul spunea
clar: Iniiatul I-3, expeditorul, suferise un accident cauzat de explozia
robotului utilitar U-22. Nu au existat supravieuitori.
Control activitatea economic a ntregii planete. Dei prea ciudat putea
impune orice sistemului economic folosind doar prghii informaionale.
Ultimul concern neloial Ordinului, PropulsJet, dduse faliment n urm cu
dou decade. Reuise s induc date eronate n sistemul de luare a deciziilor
manipulnd modul n care firma i strngea informaiile. Falsificase
informaii privind resursele i cererea de pe pia. Impresionai de datele
primite, managerii concernului au contractat un credit enorm pentru
construcia unor noi Linii de Producie i Puncte de Desfacere. Nici mcar
rata crescut a dobnzilor nu le dduse de gndit. Afacerea era mult prea
tentant. Le-ar fi dublat cifra de afaceri.
Gigantul PropulsJet va fi vndut rapid. Stabilise deja cumprtorul. Va
obine n schimb construcia a dou noi Temple. Schimbul era corect.
Ar fi controlat i sistemul politic dac acesta ar fi existat. n PostClip
singura politic era fcut de ctre Ordinul Clugrilor - Ceretori, iar pe
aceasta o controla de mult.
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
Era poate singurul care tia povestea Clipului, aceast origine a timpului
devenit lege, sistem de impozite i contabilitate sau drept de proprietate. Era
o pagin de istorie care nu se afla n nici o bibliotec sau arhiv i care dei
fusese cunoscut de muli rmsese nescris.
ntr-un manual de istorie ar fi sunat cam aa :
<<Rezultat al muncii guvernului Republicii Tehnologice KARI, virusul
poliformic - clip publicitar infestase iniial toate mijloacele de publicitate. Nici
un afi, nici un spot publicitar, nici mcar strigturile vreunui zarzavagiu
conservator nu scpaser de refrenul: Pltii-v taxele i impozitele.
Guvernul e cu ochii pe voi. Privirile nu mint. Posesorii de privire vinovat vor
fi judecai.
Cu timpul clipul s-a fixat pe retinele consumatorilor de publicitate i pe
obiectivele camerelor de luat vederi. Dup aceea n-a avut dect s sar din
privire n privire sau s cltoreasc purtat de sistemele de comunicaii sau
de reelele de calculatoare.
Perfecionndu-se Clipul ajunge s controleze toate bazele de date ale
planetei i s aplice singur legislaia privitoare la taxe i impozite. Virusul
evolueaz ajungnd s contabilizeze bunurile tuturor persoanelor fizice
infectate.
S-a ncercat construirea unor antivirui. Singurul rezultat obinut:
perfecionarea Clipului i un mare numr de deposedai.>>
O alt pagin de istorie ar fi constituit-o istoria Ordinului Clugrilor -
Ceretori. Cunoscut de destul de puini, era una din informaiile
neaccesibille membrilor Ordinului.
<<Ordinul a fost creat de ctre secta religioas Templul Orbilor, sect
tehnofob format din nevztorii care refuz vederea artificial. Lor li s-au
alturat n timp deposedaii. Transformrile clipului afecteaz treptat starea
economico-social a membrilor sectei aruncndu-i n mizerie. Obligai s
supravieuiasc ntr-un sistem economic n care nu se pot integra, membrii
Ordinului ncep s practice singurele activiti cu caracter economic
necontabilizate de ctre Clip : femeile practic prostituia, iar brbaii
transform secta ntr-un serviciu de informaii.>>
* * *
Revizuise de mai multe ori datele din Enciclopedie. Recrutase deja cinci
generaii pentru iniiere i reuise s pstreze totui puterea. Folosise
criteriile standard ale Ordinului atunci cnd i selecionase. Nici modalitile
de recrutare folosite nu erau cu mult diferite de modul n care fusese El
racolat de ctre clugri.
Principiul seleciei naturale l meninuse cteva revoluii n vrful
Ordinului. Atinsese apogeul, iar jocul politic din interiorul Ordinului
ncepuse s-l plictiseasc. Era prea simplu. Ceilali iniiai dispuneau din ce
n ce mai multe date eronate induse, iar puterea pe care o exercitau era
limitat de ordinele Lui. Trebuia fcut ceva. Era datoria Lui s lase Ordinul pe
Claudiu Tufan Templierul orbilor

VP MAGAZIN
mini sigure. Nu se prefigura ns apariia unui nou lider. S nu aib El date
suficiente? Un bun conductor acioneaz cel mai bine din umbr. Era
posibil ca acest nou lider s acioneze deja, iar El s nu-i fi detectat micrile?
Cum putea afla dac acest nou lider exist? Iar dac acesta nu exista, cum
putea crea un nou lider?
Cea mai simpl soluie era schimbarea regulilor jocului.
Cu cteva uniti de timp n urm obinuse ultimul bon de vedere al seriei.
Acum putea ajunge acolo unde doar cei alei aveau acces. Va vedea ceea ce
nelesese de mult timp: modul n care funciona sistemul monetar al
Ordinului. Aflase de mult c puterea bonurilor de vedere nu se datora doar
puternicei activiti economice prestate de Ordin, ci i unei importante piese
de muzeu cu o valoare foarte mare, necontabilizat de Clip.
* * *
Era n faa seifului electronic. Tast codul. Ua glis. Scoase din interior o
hrtie verde pe care era desenat un chip. Sub chip era scris un nume:
Jefferson. Va introduce o doz de haos n sistem. Iniiaii vor avea o problem
serioas de rezolvat. nsi existena Ordinului va fi ameninat.
Va rupe bancnota n fii, dup care o va mesteca.
* * *
Zarurile erau aruncate.










ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN

DAVE WOLVERTON


Seria JEDI APPRENTICE
Traducerea din limba englez: Uncris
pentru VP MAGAZIN
Dup volumul
DAVE WOLVERTON
RISING FORCE


Continuare...

Capitolul 17


nd prsi cabina lui Qui-Gon, Obi-Wan se simea ameit. Avea
nevoie de odihn, dar nu vedea nicieri nicio lumin. ncerc s
rmn n cabin, apoi pe canapeaua din hol. Pn la urm,
hoinri fr int pe coridoare. Ajunse n apropiere de slile motoarelor,
privind n deprtare ctre slbticia planetei fr nume.

Cinci luni, cu umbre roii i albastre atrnau ca nite fructe coapte
deasupra oceanului tcut. Un stol de draigoni
1
pluteau n nlimile
atmosferei, dormind cu aripile ntinse. rmul insulei era doar un zid cioplit
de stnci btute de valuri. Departe n interior, ieeau aburi din piscurile
ntunecate ale vulcanilor, pe versanii crora erau agai sute de draigoni.
n spatele su, o u se deschise cu un uor uierat. Dup o clip, Si
Treemba pi nuntru.
Noi te-am cutat, spuse.
Trebuie s m gndesc, a rspuns Obi-Wan.
Era bucuros s-i revad prietenul. Si Treemba i acordase ncrederea la
ntlnirea cu Jemba. Prietenia lor se ntrise, i amndoi o tiau.
Te putem ntreba la ce te gndeti? a ntrebat ovitor Si Treemba.

1 Draigon specie aviar nativ pe planeta aquatic necunoscut, aflat ntre Bandomeer i
Coruscant.
C
ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN
M gndeam c ederea mea n
Templu a fost dificil din mai multe
puncte de vedere, spuse Obi-Wan. Zilele
erau pline de studiu i antrenamente. Se
atepta de la noi s dm tot ce putem. mi
respectam maetrii att de mult, i credeam
c tiu de ce am nevoie nu numai ca s
supravieuiesc, ci i s excelez chiar.
Obi-Wan respir adnc.
Acum vd c nu am nicio idee cu ce fel de
Ru m va confrunta Universul. Nu am mai vzut
niciodat lcomia adevrat, ca aceea a pirailor
lui Jemba. Mi se face grea.
Aa e i normal, a aprobat Si Treemba. E ceva
oribil.
i m gndesc am i eu seminele aceleai lcomii? se ntreb Obi-
Wan.
Si Treemba i privi prietenul, nedumerit. Vzu marea suferin reflectat
pe chipul lui Obi-Wan.
De ce ntrebi aa ceva, Obi-Wan?
Pentru c, toat viaa, m-am pregtit s fiu un Jedi. Am rvnit att de
mult la asta. Doream s lupt pentru onoare, i am devenit furios cnd alii
mi-au stat n cale.


Un Jedi ofer att de multe prietenilor si, rspunse Si Treemba
gnditor. El l apr pe cel slab i lupt pentru binele comun. Nu credem c
e ceva ru pentru tine s vrei a face ct mai bine. Nu, asta nu e lcomie.
Obi-Wan ddu din cap, privind n continuare afar, la marea ntunecat.
Simea un dor nespus de acas, de a fi napoi la Templu, unde lucrurile
erau clare i-i aveau rostul lor. Aici, se simea pierdut.
Peste cteva ore se va lumina. Ai fcut deja att de mult pentru mine,
Si Treemba. Dar m vei ajuta i pentru ultima oar?
Sigur c o voi face, a rspuns prompt Si Treemba. Cum?
Ajut-m s-mi birui furia, spuse Obi-Wan.
Strngndu-i pumnii, i privi, apoi i ntinse degetele i apuc rama
ferestrei.
Simt atta mnie mpotriva lui Jemba. El vrea s se foloseasc de
ceilali oameni pentru propriul lui interes, iar eu vreau s-l ucid pentru asta.
Dar nu-mi place ce simt acum. Qui-Gon avea dreptate. Dac ncerc s-l
opresc pe Jemba, a face-o doar ca s-mi satisfac furia.
Dar pari a fi calm, observ Si Treemba.
Tocmai s-a ntmplat ceva, a spus ncet Obi-Wan. Tocmai mi-am dat
ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN
seama de ceva. Qui-Gon nu m va lua niciodat ca Padawan

2
.
El m consider nevrednic i poate c are dreptate. Poate
c nu sunt bun pentru aa ceva.
i nu eti suprat? a ntrebat Si Treemba surprins.
Nu, a spus Obi-Wan. M simt ciudat, Si Treemba.
Ca i cum mi s-a luat o povar de pe umeri. Poate c a
putea fi un bun fermier. Iar a fi bun un om bun, este
mai important dect a fi un Jedi.
Dar cum rmne cu Jemba? a ntrebat Si
Treemba.
Yoda mi-a spus cndva c ar exista trilioane de
fiine n galaxie, dar numai cteva mii de Cavaleri Jedi.
A spus c nu putem ndrepta tot rul. Toate creaturile
trebuie s nvee ce este corect, i s nu se bazeze mereu
doar pe Jedi. Poate c asta este ceea ce trebuie s fac
Arconanii. Nu tiu ce va fi n viitor. Dar acum, alegerea mea
este s nu lupt.
Obi-Wan se ntoarse ctre Si Treemba.
i cer s-i prseti prietenii Arconani pentru a ne acorda ansa s te
ajutm pe tine. Nu vreau sa-mi ncalc promisiunea. Nu vreau s te vd
suferind iar din cauza lipsei de dactyl. Rmn cu tine, Si Treemba. ntr-un
fel sau altul, vom gsi o cale.



Capitolul 18


ehnicile Jedi pentru vindecare aplicate de Qui-Gon i solicitau
ntreaga energie dirijat ctre muchii sfiai i pentru lupta
mpotriva infeciei. Dar, gndurile i s-au ntors i ctre Obi-Wan, la
nfiarea de om nfrnt a biatului atunci cnd discutau.
De ce opunea biatul o asemenea rezisten? ntlnise muli tineri de-a
lungul anilor. Din cnd n cnd, cu rbdare i blndee, le-a adus la
cunotin c le lipsete ceea ce le-ar trebui ca s devin Cavaleri Jedi. O
fcuse cu compasiune, salvndu-i de chinul de a afla acest lucru prea
trziu, nu-i aa?
Hotrt, Qui-Gon se ntinse pe canapea. Regretele l ineau treaz, iar el

2 Padawan un adolescent care percepe Fora, care a trecut de antrenamentele generale devenind
un iniiat, i ncepe instruirea personal cu un Cavaler/Maestru Jedi n afara Academiei.
T
ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN
avea nevoie de somn.

Nava era ciudat de linitit. Toi erau extenuai de lupta cu piraii. Qui-
Gon nu auzea nimic, doar plesniturile valurilor de la rm, i murmurul
ritmic, uor, al unor animale ce se foiau pe
sub nav. Spera ca sunetele acestea s-l
adoarm.
Dar somnul i-a fost nelinitit; dac din
cauza durerii sau a regretelor, nu putea
spune. Pe jumtate treaz datorit unui
comar, Qui-Gon s-a ridicat i a cutat un
prosop ca s-i tearg fruntea asudat. A
but puin ap, apoi i-a sprijinit fruntea
nfierbntat de oelul transparent al micului
su portal-fereastr. Culmile coluroase din
deprtare preau s vibreze, plpind. Oare
se agrava febra? O cea ciudat, galben, i
acoperea vederea.
Se ridicase prea curnd. Qui-Gon se
ntoarse la canapea. De data aceasta, czu
ntr-un somn adnc, fr vise.
Cnd s-a trezit dimineaa devreme, braul
drept i era rigid, dar n stare mai bun. Un droid de pe nav i reparase i
curase hainele. Dup ce s-a mbrcat, i-a dat seama c i este foame. Era
un semn bun. Pe cnd se ndrepta ctre buctrie, vzu mult animaie pe
nav. Arconanii treceau grbii pe lng el, crnd cutii cu lucrurile
personale. l ntreb pe unul ce se ntmpl.
Vine fluxul, a rspuns arconanul, i s-ar putea s scufunde nava.
Motoarele sunt toate n reparaie i nu le putem repune n funciune la timp.
Am primit ordin de evacuare.
Evacuare? a ntrebat Qui-Gon surprins. Cu draigonii de afar, poate fi
periculos. i unde v evacuai?
Pe coline nalte din interiorul insulei. Echipajul navei a gsit nite
grote. Trebuie s ajungem la ele nainte ca soarele s se nale i s se
trezeasc draigonii.
Arconanii alergau mai departe, trgnd cutii grele dup ei.
Din ce n ce mai ru, i ddu seama Qui-Gon. Dobori de pirai, euai
ntr-o lume strin cu Jemba innd armele aintite asupra lor toi. Iar
acum trebuie s abandoneze nava i s se ascund n grote, cu provizii
puine.
Simea un nou pericol. Poate c piraii vor veni s-i termine, sau poate
vor muri toi de foame, sau se vor lupta unii cu alii pn la moarte. Poate
fluxul va fi att de nalt, nct va acoperi ntreaga insul.
ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN
Arconanii ce se grbeau preau a fi epuizai, ntr-o stare deloc bun. Nu
luaser dactyl nici asear, nici n aceast diminea. Qui-Gon se ntreba ct
timp vor mai rezista fr.


Se duse n cabina lui ClatHa i a gsit-o mpachetndu-i lucrurile n
grab. Ua era deschis. Ea l privi cnd a intrat n cabin.
Mai bine te-ai grbi s mpachetezi, spuse. Fluxul vine repede, iar
soarele va rsri curnd. Trebuie s plecm de pe nav.
Surse cnd i ddu deoparte de pe ochi o uvi de pr rou. Ochii
verzi au sclipit poznai.
Jemba e furios. Poate se teme c nu va ncpea n grot.
De ce e att de mnios? a ntrebat Qui-Gon curios.
ClatHa a dat din umeri.
Pentru c e ceva ce nu poate ine sub
control, cred. La nceput a crezut c echipajul
minte.. Dar pn i el i-a dat seama c s-ar
putea neca dac rmne pe loc. Aproape c
ar merita, doar ca s vezi cum moare.
Qui-Gon s-a ncruntat.
Ct de curnd vor avea nevoie arconanii
de dactyl?
Amuzamentul din ochii lui ClatHa s-a
preschimbat instantaneu n ngrijorare.
Unii dintre ei au nceput deja s cedeze,
spuse ea ncet. Dac nu vor avea dactyl pn
disear, vor ncepe s se mbolnveasc i s
moar.
Att de curnd, murmur Qui-Gon.
Simea o preocupare, instinctul spunndu-
i c a trecut ceva cu vederea. Mnia lui Jemba. Uoare frecri produse de
animale. O stnc solid care s-a micat. O cea galben
Dar, pe insul nu triau animale, doar draigoni. Imediat dup aterizare,
echipajul cercetase dac exist prdtori. Iar ceaa nu fusese n faa ochilor
si. O grot de pe creast strlucise cu o lumin slab, galben.
Spune-le arconanilor s nu aib team, i s-a adresat sec lui ClatHa.
Cred c tiu unde se afl dactylul. M ntorc ct de repede pot.
Vin cu tine, s-a oferit instantaneu ClatHa. Sau putem lua nite
ajutoare
Qui-Gon se gndi. Fr ndoial c dactylul era pzit. Dar cu draigonii
flmnzi ce vnau pe cerul dimineii, prezena a prea muli oameni le-ar
atrage atenia. Fr a mai spune c Jemba ar sta de paz. Dar un om
mbrcat n haine negre, singur
ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN
mi pare ru, ClatHa, spuse. tiu c vei detesta ceea ce am s-i cer
s faci.
Fac orice, declar ClatHa feroce. Trebuie s gsim acest dactyl!
Nu, nu nelegi, a spus Qui-Gon. Te rog s atepi.

Huttul Grelb era un bun executant al ordinelor, mai ales cnd tia c
Jemba i-ar putea mnca coada dac nu o fcea. Sttea pe o stnc aflat la
mijlocul versantului, cu blasterul pregtit. De aici avea o perspectiv bun
asupra navei. Jemba l trimisese aici din dou motive s-i apere pe mineri
i pe arconanii care plecaser de pe nav, i s se asigure c nimeni nu se
va cra ca s ajung la grote. Nu c lui Jemba i-ar fi psat de arconani.
Dar, acum, ei erau proprietatea sa. i proteja investiia.


Pn acum, draigonii care pluteau n nlimile cerului i cei care erau
agai de stncile coluroase ale colinelor nu-i observaser pe hutti,
arconani i whipidi
3
. Ceaa dimineii i mpiedicau s-i vad. Totui, Grelb
continua s fie foarte atent, pregtit s doboare orice draigon care s-ar fi
npustit din nalturi sau orice arconan care i-ar fi creeat probleme.
Noaptea ce trecuse asigurase ascensiunea nevzut spre nlimile
colinelor i ascunderea dactylului. Jemba le ordonase whipidilor s fac cea
mai mare parte din eforturi. Picioarele lor erau bine cptuite, i nu fceau
niciun zgomot n timp ncrcau dactylul n pachete i apoi se furiau
departe de nav. Nu i-a vzut nimeni, Grelb era sigur. Restul minerilor de
pe nav fuseser ocupai cu tratarea rnilor cptate n timpul atacului
pirailor, iar arconanilor le era fric s-i scoat
nasurile din cabine. A fost o piedic atunci cnd
echipajul le-a ordonat tuturor s prseasc nava
i s se adposteasc n grote. Chiar i Jemba s-a
ngrijorat c cineva ar putea da peste
ascunztoarea dactylului. Noroc c i-au obligat pe
whipidi s urce pn att de sus.
Ceaa ncepea s se risipeasc, dar nori
ntunecai se rostogoleau dinpre vest. Aerul
mirosea a sare i a fulgere ndeprtate. Grelb era
ngrijorat c fulgerele ar fi mnat tot mai muli
draigoni s vin la sol, aici, pe insul.
n timp ce arconanii prseau uriaa nav
ntunecat, un om i-a atras atenia lui Grelb Qui-
Gon Jinn, Cavalerul Jedi. Purta o mantie cu glug, dar Grelb l-a recunoscut

3 Whiphidi - nali, musculoi, cu corpul acoperit cu blan, cu coli mari, distinctivi;
originari de pe planeta Toola.
ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN
imediat dup statur i graia micrilor. Qui-Gon pea uor pe lng
arconani, ca i cum ar fi fost nerbdtor s ajung la grote. i totui, nu era
stilul su s se grbeasc s se pun la adpost.
Grelb a nhat un binoclu din buzunar i l-a aintit ctre Jedi. Qui-Gon
urca repede pe coasta colinei, fr a da semne de oboseal. Dar, n loc s se
piteasc n prima grot unde arconanii se adunaser deja, el continua s
urce, strecurndu-se pe o corni ngust pentru a ajunge pe cealalt parte
a muntelui unde nu mai putea fi vzut. Grelb s-ar fi luat bucuros dup
Jedi ca s-l mpute, dar nu ndrznea s o fac fr permisiunea lui
Jemba. A luat aparatul de comunicaii i a apsat pe un buton. n cteva
secunde Jemba i-a rspuns.
Cavalerul Jedi se ndreapt ctre vrful muntelui, a spus Grelb.
Unde se duce? s-a rstit Jemba
Prea nfricoat, i pe bun dreptate.
Nu tiu. Dar nu-mi place treaba asta, a rspuns Grelb.
Jemba ezit doar o clip.
Ia cteva ntriri cu tine, i ai grij nu se mai ntoarc.

Si Treemba arta nefericit. Tenta verzuie, sntoas, a pielii devenise
cenuie, iar solzii ncepeau s-i cad. Qui-Gon era plecat de cteva ore.

Cnd ClatHa i-a spus c Qui-Gon a plecat n cutarea dactylului, Obi-
Wan s-a simit frustrat. Acceptase faptul c nu va putea fi un Padawan al
vreunui Jedi, dar chiar nu putuse Qui-Gon s-i cear ajutorul, mcar de
data asta?
Desigur c nu o fcuse. Desigur, a plecat singur.
n grota ntunecat, Obi-Wan i privea prietenul, ncruntat. Hutti i
whipidi aveau singurele surse de lumin din grota imens, aa nct, doar
raze reflectate ajungeau pn aici.
Arconanii se adpostiser n fundul celei mai nalte grote i ce ciudate
erau aceste grote. Fiecare avea patru metri n partea cea mai ngust, i
zece metri n nlime. Cam o duzin de pasaje duceau ctre suprafa. Dar
tunelurile se deschideau adesea larg n caverne imense aflate din loc n loc.
Urmele de gheare dovedeau c nite animale le-au spat, dar arconanii nu
au gsit nc niciunul aflat n vizuin.
Nite Offworld pzeau intrarea pentru ca s nu evadeze careva.
Stalactitele spnzurau deasupra precum nite sulie strlucitoare, i nu
aveai pe ce s te aezi doar pe sprturi de stnc. n umbrele ntunecate,
ochii arconanilor sclipeau slab.
ASCENSIUNEA FOREI Seria JEDI APPRENTICE

VP MAGAZIN
Si Treemba mormia n arconan. Alii din
apropiere fceau acelai lucru. Obi-Wan s-a
apropiat de prietenul su.
Ce tot mormi? a ntrebat ncet.
Cntm un imn de mulumire, spuse Si
Treemba.
i i traduse lui Obi-Wan.

n sfrit, soarele a apus,
Iar lumea noastr este ntunecat.
n aceast grot avem pietrele
i pe fraii notri lng noi.

Afar poate s bntuie furtuna,
Dar aici ziua e linitit.
Bine contopii cu rna precum carnea pe
oase.
Cu fraii notri plecai ne regsim.


Lui Obi-Wan i se prea a fi un cntec trist. Dar el nu era un arconan. El
nu era fcut s triasc ntr-o grot. Probabil, lui Si Treemba, cntecul i se
prea mai vesel.
Arconanii preau s se fi resemnat la gndul morii. El nu putea nelege
acest fel de resemnare. Necesitatea de a aciona, de a lupta, cretea cu
fiecare minut. Obi-Wan se mpotrivi acestui simmnt. Nu fusese
atenionat asupra nerbdrii sale, de attea ori? Acesta era testul su.
Trebuia s triasc conform codului Jedi i s atepte, chiar dac prietenul
su se stingea. Era cel mai greu lucru pe care-l fcuse vreodat. Dar avea
ncredere n Qui-Gon.
Promite-mi, i spuse Obi-Wan lui Si Treemba, c v vei strdui s nu
murii aici.
Nu vom ceda morii, promise Si Treemba.
Pe cuvnt? Vei rezista pn se ntoarce Qui-Gon? a ntrebat repezit
Obi-Wan.
Vom ncerca s trim, Obi-Wan, a promis Si Treemba. Dar dactylul
trebuie s vin repede.

Va urma.....
PE APE I MAI TULBURI
- Foileton -


Traducere din limba englez i note:
ANA-VERONICA MIRCEA



Capitolul treisprezece


erser un timp destul de ndelungat n tcere; singurele zgomote erau bufniturile
nfundate, fr nici un ecou, ale pailor. Shandy ncepu s-i numere pe ai si, mai
mult ca s-i distrag atenia dect din curiozitate; i trecuse de dou mii cnd
lumina ncepu s pleasc iari. Descoperi c n-avea idee ct de mult duraser zorii.
Acum preau s treac din petece alternative de lumin i de ntuneric i, pentru o clip,
Shandy avu impresia c simea miros de tmie. Se uit la Hurwood, care tocmai ncepuse s
mearg mai ncet.
Strbteau cu toii culoarul central dintre bncile unei biserici i Hurwood era, cumva,
mbrcat cu o hain lung, protocolar, i avea prul castaniu, lung i ondulat cu mare grij,
dar ceilali membri ai procesiunii i purtau tot hainele cu crust de ml, zdrenuite i
prjolite cu care umblaser prin jungl. Hurwood inea o mn pe cutia de lemn care-i atrna
ntr-o parte a corpului, iar cealalt i se legna nainte i napoi n timpul mersului
i-a recptat braul, se gndi Shandy, cu lipsa de uimire dintr-un vis.
Se uit nainte, ctre altar. Un soi de preot zmbea ctre mulimea dezgusttoare ce se
apropia, dar lng suportul pentru ngenunchere din lateral sttea un acolit care se holba la
ei cu mult mai mult groaz dect prea s inspire nfiarea lor dezolant. Shandy se uit
nervos n spatele su
i nu vzu dect podul i cmpia de dincolo de el. Se ntoarse ctre scena din biseric,
dar imaginea tocmai plea. Simi nc o boare cu miros de tmie, apoi podul redeveni cel de
mai nainte.
Ce-a fost asta? se minun. O privire n mintea lui Hurwood, n amintirile lui? Davies i Barb
Neagr au vzut acelai lucru, sau am vzut numai eu, fiindc s-a-ntmplat s m uit la el
tocmai cnd l reflecta?
Pietrele pavajului din faa lui rspndeau miros de snge i, cnd ajunse la ele, vzu c
picturile, petele i urmele de mini preau s fi fost lsate de doi oameni nsngerai care se
trau. Se opri o clip, ghemuindu-se ca s-ating o pictur mare, cu margini zigzagate
sngele nu se nchegase nc. Dintr-un anumit motiv, asta l ntrist profund, dei trebui s
admit c nu era dect o neplcere cu siguran minor n comparaie cu tot ce se petrecuse
de curnd. n faa lor nu se vedea nici o siluet, nici mergnd, nici trndu-se, dar el
M
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
continua s se uite ntr-acolo, aproape cu spaim.
Aerul nu fusese nici nainte deosebit de proaspt, dar acum era sttut Shandy simi
miros de varz fiart i de aternuturi neschimbate. Se uit pe rnd la nsoitorii si; i, cnd
ajunse la Friend, n jurul medicului gras se contur o scen. Grsanul era mai tnr, de fapt
nu era dect un putan, i, cu toate c inea pasul cu ceilali, zcea n pat. Shandy i urmri
privirea ndreptat n sus i fu uimit s vad, n unduirea draperiilor diafane care i se
rsuceau ncet deasupra capului, forme vag feminine. Purtau o ncrctur erotic exagerat
cu naivitate, ca femeile goale desenate rudimentar pe perei de un bieel dar de ce-aveau
toate prul crunt?
Scena se dizolv ntr-o rbufnire de alb i podul redeveni vizibil sub picioarele lui, cu
zidurile sale nainte pn la umeri de o parte i de alta. Talpa l alunec pe ceva care prea o
pietricic dar tia c era un dinte, i asta i sporea nelinitea.
Pe urm clca pe un stat gros de nisip i chipul lui Davies era luminat de un foc. Avea faa
mai plin, prul de o culoare mai ntunecat, i purta rmiele zdrenuite ale unei haine de
ofier din Marina Regal. Shandy se uit n jur i vzu c mergeau de-a lungul rmului de pe
Noua Providen; insula Hog se zrea estompat de partea cealalt a portului luminat de stele
din dreapta lor, iar focurile la care se gtea mpestriau panta nisipoas din stnga, dar erau
mai puine, i n port erau mai puine vase, i epavele a dou corbii distruse de furtun
despre care i amintea c stteau pe nisip nu se zreau nicieri. Nu auzea conversaia, dar
Davies sttea de vorb cu Barb Neagr; i, cu toate c rdea i cltina batjocoritor din cap,
Shandy se gndi c prea suprat ba chiar nfricoat. Dup toate aparenele, Barb Neagr
i fcea o ofert, l flata, iar Davies nu prea att s-o refuze ct s-o subaprecieze s-i pun la
ndoial autenticitatea. n cele din urm, Barb Neagr oft, se retrase cu un pas, pru s-i
adune puterile i gesticul ctre nisip. Shandy simi mirosul de metal ncins. i plaja se
vluri i treslt, de parc toi crabii de nisip ar fi fost brusc lovii de apoplexie, i din el
ncepur s ias oase albe, rostogolindu-se i rotindu-se cu micri acrobatice pentru a se
strnge ntr-un morman; acesta se slt n sus, i schimb poziia i se zgudui nainte de a
ncremeni locului, i Shandy vzu c acum era un schelet omenesc, ghemuit. n vreme ce
Davies se holba, cu zmbetul lui schiat pe jumtate preschimbat ntr-un rictus de ncordare,
scheletul se ridic n poziie vertical i se ntoarse spre el. Barb Neagr spuse ceva
scheletul ls n jos, sprijinindu-se pe unul dintre genunchii osoi, i-i plec easta. Piratul-
rege i ceru s plece printr-un gest, dup care scheletul se fcu buci i-i relu statutul de
oase vechi, mprtiate, iar el continu s-i descrie solicitarea. Davies nc nu-i rspunse,
dar aerul sceptic i n acelai timp amuzat i dispruse.
Pe urm Shandy mergea din nou pe pavajul mprocat cu snge.
Nu ne mai apropiem odat de locul la blestemat?
n timp ce vorbea, se temu c vocea avea s-i trdeze frica din ce n ce mai puternic, dar
aerul neclintit nbuea sunetul glasurilor, aa c abia se auzi el nsui.
i continuar drumul. Shandy crezu de vreo dou ori c auzea zgomotele unei ncierri i
suspine adnci, chiar n faa lor, pe pod, dar era prea ntuneric ca s poat vedea limpede.
Aerul prea greu, ca un sirop att de gros nct o singur frm de zahr l-ar fi fcut s
se solidifice n ntregime; i, cu toate c ideea l ngrozea, Shandy nu se putu mpiedica s se
uite la Barb Neagr iar cnd o fcu ncet pentru o vreme s mai fie Shandy.
Era un biat de cincisprezece ani, cunoscut de negrii proscrii din muni sub numele de
Jonny Con, cu toate c, de cnd folosise greit una dintre vrjile hungan-ului
1
pe care-l
slujea, nu mai era un ucenic potrivit pentru un preot vodun respectabil i nu mai avea
dreptul nici mcar nu se mai simea tentat s se numeasc adjanikon; numele lui
adevrat, numele lui de adult era Ed Thatch, iar peste trei zile avea s fie ndreptit s-l
foloseasc.
Era prima dintre zilele botezului su ntru loa-ul care urma s-l cluzeasc n toate zilele
vieii i ale crui scopuri avea s le mprteasc de atunci nainte. Marron-ii negri care-l

1
Preot voodoo.
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
crescuser nc din copilrie l conduseser n dimineaa aceea n josul munilor albatri,
pn la casa lui Jean Petro, un magician legendar aflat acolo, dup cum se putea dovedi, de
mai bine de o sut de ani, despre care se spunea c fcuse n realitate muli loa-i i c era
nevoit s stea ntr-o cas pe picioroange fiindc pmntul ruginea i devenea arid dup ce se
afla o vreme n apropierea lui; n comparaie cu Petro, orice alt bocor din Caraibe era
considerat un simplu caplata, un vrjitor ambulant de mna a doua.
Marron-ii erau sclavi evadai care, dup ce locuiser iniial n Senegal, n Dahomey i
printre triburile de pe coast din Congo, ajunseser n Jamaica i se adaptaser cu uurin
la viaa din junglele de pe muni, iar colonitii albi erau att de descurajai de prezena unei
asemenea populaii periculoase i nendurtoare nct le plteau negrilor tribut n fiecare
anotimp n schimbul crurii fermelor i aezrilor izolate; dar pn i marron-ii refuzau s se
aventureze la mai puin de un kilometru distan de slaul lui Jean Petro, aa c biatul
strbtea de unul singur poteca lung, care-l ducea ctre grdin, ctre arcurile cu vite i
ctre casa pe picioroange.
Prin spatele locuinei curgea un pru, i n acolo se afla btrnul Thatch i vedea, pe sub
podeaua nlat, picioarele goale, noduroase i negricioase, ca dou bee umbltoare din
lemn de porumbar. Biatul era descul, firete, i le ceru, printr-un gest, Linite ginilor
care ciuguleau prin jurul casei, dup care lipi prin curtea prfoas din fa fcnd tot att
de puin zgomot ca petele luminoase aternute de lumina soarelui, care-i schimbau ntruna
locul. Cnd trecu de colul casei, vzu c btrnul Petro se plimba pe malul prului,
oprindu-se din cnd n cnd ca s scoat din ap o sticl plat sau alta, s se uite prin
pereii ei aburii, s o loveasc rpind cu unghiile lui lungi, s i-o in la ureche n vreme ce
picura apa din ea, s clatine din cap i s se ghemuiasc pentru a o pune la loc, pescuind
apoi alta.
Thatch l urmri continund s fac acelai lucru i, n cele din urm, faa btrnului
bocor se ncrei ntr-un zmbet cnd asculta o sticl, n care btu din nou cu unghiile; apoi
rmase pe loc, aici ciocnind n sticl, aici ascultnd-o, ca un prizonier ntemniat n
subterane ale crui lovituri n zid primiser n sfrit rspunsul ndelung ateptat, dei venea
de foarte departe.
E cu siguran biatul nostru, spuse, cu vocea scritoare a unui vrstnic. Gede, loa-ul
care e un soi de supraveghetor ef, e cel care te vrea.
Thatch i ddu seama c btrnul era contient de prezena lui i c i se adresa. Rmase
locului, dar strig:
M vrea? Eu trebuie s-l aleg pe el.
Btrnul chicoti.
Ei, oricum, acela nu-i aici, n pru, i avem nevoie de Gede ca s-l cheme. Bineneles
c i Gede e aici numai simbolic. n sticla asta e numai o parte din el, buricul lui, aa i-am
putea spune suficient ca s-l putem constrnge.
Petro se rsuci pe clcie i se ntoarse chioptnd n curte, unde se afla Thatch.
nelegi, biete, pe msur ce trece timpul, morii devin tot mai puternici. Cel care n-a
fost, pentru bunicul tu, dect o stafie zbuciumat, o s fie pentru nepoii ti un loa cu puteri
depline. i eu am nvat s-i curbez, s-i atrag n anumite direcii, aa cum faci cu un lujer.
ranul pune o smn n pmnt i are ntr-o bun zi un copac eu pun o stafie ntr-o
sticl, n ap curgtoare, i am ntr-o bun zi un loa.
Rnji, artndu-i cei civa dini de pe gingiile albite, i agit sticla n direcia prului.
Am crescut aproape o duzin pn la maturitate. Nu sunt chiar de talia loa-ilor lui
Rada, cei care vin la noi de peste ocean, din Guineea, dar pot s-i cresc astfel nct s fie
potrivii pentru nevoile mele.
Ginile din umbra de sub cas i reveneau de pe urma gestului lui Thatch, ncepnd s
cotcodceasc i s-i flfie aripile. Petro clipi, i tcur iari.
Bineneles c, adug el, acela care te vrea sau, dac preferi, pe care-l vrei tu
btrnul Baron Samedi, e de cu totul alt soi.
Cltin din cap i i ngust ochii, artndu-i poate veneraia.
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
Cnd i cnd, nu mai mult de dou sau trei ori n toat viaa mea, am fcut, cred c din
ntmplare, unul foarte asemntor cu ceva sau altceva care exista deja, era deja undeva,
acolo, i asemnarea a fost prea puternic, cei doi n-au putut rmne separai. Aa c am
avut dintr-odat n sticl ceva mult prea mare ca s-i gseasc loc nuntrul ei fie i
numai simbolic. Afurisita mea de cas a fost ct pe ce s fie drmat la pmnt cnd a
ajuns baronul Samedi prea mare sticla a explodat ca o bomb, a azvrlit copaci n toate
prile i prul a rmas fr ap o or-ntreag. n locul la mai e i acum o gaur larg i
adnc. Pe mal nu crete nimic i trebuie s scot mormolocii mori din ea cu nvodul, n
fiecare primvar.
Tnrul Thatch privi sticla cu indignare.
Vaszic n sticla aia de bere n-ai dect un slujitor de-al Baronului Samedi?
Mai mult sau mai puin. Gede e un loa de rang nalt aici se afl pe locul doi numai
fiindc Baronul e cu mult mai presus. i, ca orice alt loa, ne pretinde s folosim anumite
ritualuri cnd l invitm s ne-ndeplineasc dorinele. Ei, am fcut rost de aternuturile n
care-a murit un om ru, i de veminte negre pentru tine, i azi e smbt, ziua sacr a lui
Gede. Am fript pentru el o gin i o capr i am un butoi ntreg de clairin de rom fiindc
nu se zgrcete cnd e vorba s bea. Astzi o s
N-am venit pn aici, cobornd de pe munte, ca s tratez cu sluga proast a Baronului
Samedi.
Jean Petro zmbi cu gura pn la urechi.
Ohhh! i ntinse biatului sticla. Ei, ce-ar fi s-i spui lui asta? Ridic sticla n lumina
soarelui i uit-te n interior pn cnd o s-l vezi i pe urm o s-i poi vorbi despre
statutul tu social.
Thatch nu mai tratase niciodat direct cu un loa, dar ncerc s par sigur de sine cnd
lu dispreuitor sticla.
Foarte bine, stafiuo, spuse, nlnd sticla n lumin, arat-te!
Tonul era batjocoritor, dar i se uscase gura i inima btea s-i sparg pieptul.
La nceput nu vzu dect pete neclare n sticla lovit fr mil, ns apoi deslui micare i
se concentr asupra ei i pentru o clip crezu c nuntru se afla un pui de pasre fr
pene, notnd, cu aripi i picioare deformate, ntr-un fluid ceos.
Apoi auzi n minte o voce, trncnind glgioas ntr-o francez stricat. Thatch nelese
numai o parte, suficient ca s priceap c vorbitorul nu se mulumea s cear pui fript i
rom, mai i protesta, susinnd c avea tot dreptul s le primeasc, aa cum avea dreptul i
la orict de multe bomboane poftea, i ameninnd cu pedepse cumplite dac formalitile
ceremoniei prin care era invitat nu erau ndeplinite cu mare pomp, cu grandoare i cu
respect, timp n care era cel mai bine s nu se-aud rsete. Thatch avu n acelai timp
impresia unei vrste naintate, a unei puteri care devenise imens i a unei mprtieri att
de mari a sinelui, nct din personalitatea iniial nu mai rmsese dect o mic parte, ca un
horn nc n picioare n inima unei case mistuite de foc cu furie. i i ddu seama c
irascibilitatea senil i puterea nspimnttoare nu erau atribute contradictorii fiecare
fiind, cumva, urmarea celeilalte.
Creatura deveni apoi contient de prezena lui. Tirada se ncheiase i l simi pe vorbitor
privind n jur oarecum derutat. Thatch i imagin un rege btrn, tresrind speriat dup ce
se crezuse singur, aranjndu-i n grab mantia, ca s-i cad faldurile aa cum se cuvenea, i
trgndu-i cu pieptenul puinul pr ctre frunte, ntr-o ncercare de a-i ascunde chelia.
n punctul acela, Gede i extrase evident din memorie vorbele lui Thatch, lundu-le n
considerare, fiindc vocea reveni n capul biatului, de data asta zbiernd.
Stafiu? Slug proast?
Ceva invizibil l pocni pe Thatch, dndu-i capul pe spate, i nasul i gura i se umplur
brusc de snge. Se retrase cu doi pai, cltinndu-se, i ncerc s-arunce sticla, dar i se lipise
de mn.
Te numeti Thatch, eh?
Vocea rzui easta biatului pe dinuntru, ca o lam de cuit rsucit ntr-o mic de cocos.
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
Iar n pntec i se dezlnui o implozie vizibil sngele i ni pe nas i el czu cu putere
n fund. O clip mai trziu, toate hainele i izbucnir n flcri. Se rostogoli arznd ctre
pru i, cu toate c ntre timp se zdruncin primind dou lovituri ale unui picior invizibil,
reui s se-arunce n ap.
O s-i spun Baronului, l amenin vocea din cap, n vreme ce el se zbtea, nc
nereuind s scape de sticl, s-i rezerve un tratament special.
i aduse picioarele sub el, se tr n susul malului i se aez. Prul capului i se prlise,
hainele lui semnau cu nite draperii dezgropate din ruinele unei case arse i sngele din
mna ncletat de sticl i se prelingea pe antebra, dar nu tremur cnd slt creatura ctre
soare i rnji ctre adncurile sticlei.
Aa s faci, opti. Blestematule, hering murat nenorocit.
Lumina pli, i se simi dintr-odat uscat, i n picioare i mergnd, i era din nou Jack
Shandy. Stropii de snge de pe pavajul podului se rriser poate rniii care se trau se
bandajaser dar cnd se ghemui i atinse una dintre petele umede se trase napoi ngrozit.
nc mai era cald. i auzi din nou, acum mai tare, o respiraie gfit venind de undeva, din
fa.
Se ridic i nelese brusc de ce avusese impresia c mai vzuse cndva podul. I zri pe cei
doi rnii care se trau, sngernd, acum aproape sub picioarele lui; n prul alb al unuia
dintre ei era nclcit ceva de o strlucire ntunecat, iar cellalt, mai tnr i mai zvelt, se
strduia s mearg n patru labe fr s ating pmntul cu mna dreapt, ale crei degete
erau ndoite, negre i umflate. Luminile oraului Nantes erau firave i plpitoare, i Shandy
tia c rniii n-aveau s fie zrii de nici un drume care s-i ajute, c urmau s se trasc
pe tot drumul care-i desprea de camera lor, de paturile incomode, de marionetele
omniprezente.
Fugi naintea celor doi i se ghemui n calea tatlui su. Unul dintre ochii btrnului era
acoperit de snge cu crust de rn, i Shandy tia c era cel pe care urma s-l piard.
Avea faa ncordat de efort i respira uiertor prin golul proaspt din linia dinilor dezgolii.
Tat! spuse insistent Shandy cnd chipul distrus al btrnului se mpinse mai aproape.
Ai motenit o grmad de bani! Tatl tu a murit i i-a lsat proprietatea lui! Ia legtura cu
autoritile din Haiti, din Port-au-Prince!
Btrnul Franois Chandagnac nu-l auzea. Shandy mai ncerc de alte dou ori s-i
mprteasc mesajul, apoi se renun i se apropie de cellalt brbat stlcit care se tra, de
John Chandagnac cel de douzeci i unu de ani.
John, spuse, ghemuindu-se n faa sinelui su mai tnr, pe care i-l regsea n
amintiri, ascult-m. Nu-i abandona tatl! Ia-l cu tine. F un efort biatule de cor, ppu
de lemn afurisit!
Se sufoca, lacrimile i se scurgeau pe chipul brbos, mai btrn, vrnd parc s fie pe
potriva drelor de snge de pe cel mai tnr.
Nu e n stare s se descurce singur, dar n-are de gnd s-o recunoasc-n faa ta! Nu-l
prsi, e tot ce ai pe lume, i te iubete, i o s moar singur, de frig i de foame, gndindu-
se la tine, n timp ce tu o s stai bine mersi n Anglia, fr s te gndeti la el
Tnrul care se tra nu era contient de prezena lui. Deja ngenuncheat, Shandy i lipi
fruntea de pietrele pavajului i scoase un suspin rguit n vreme ce imaginea sinelui su mai
nevrstnic se tra exact prin el, tot att de lipsit de substan ca o umbr.
O mn i zguduia umrul. Se uit n sus. Faa supt a lui Davies rnjea ctre el, nu fr
comptimire.
Nu te poi prbui acum, Jack, spuse btrnul pirat. Ddu din cap ctre ceva aflat
nainte, dincolo de el. Suntem acolo.


Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
Capitolul paisprezece

odul dispruse i Shandy se ntreb mai trziu dac vreunul dintre ceilali l vzuse.
Sau dac, de pild, Hurwood percepuse totul ca pe plimbare pe culoarul imposibil de
lung dintre bncile unei biserici. Acum erau pe o pant noroioas, uitndu-se n jos,
i Shandy simi o umezeal ca de ghea strecurndu-se ctre genunchi prin materialul
pantalonilor.
Arunc n jur o privire uor nnebunit, recznd sub stpnirea panicii de mai nainte,
fiindc avea senzaia c acolo exista ceva ct se putea de nepotrivit, de dezorientant dar nu
reuea s descopere nimic care s ndrepteasc o asemenea impresie. Rpa noroioas se
curba n stnga i n dreapta lor i, mijindu-i ochii n lumina srccioas, vzu c ambele
pri se ntorceau n direciile din care porniser, ntlnindu-se la o oarecare distan; era de
fapt o groap cu margini nclinate i, jos, departe, pe fundul ei, izvora i clipocea ap. Cerul
prea o ptur de nori stranii, rostogolindu-se cu iueal, luminai de sus, probabil de lun.
Se uit la cei apte nsoitori ai si, s vad dac-i mprteau nelinitea. Era greu de spus.
Beth i recptase cunotina i el se ntreb cnd dar nu fcea altceva dect s
clipeasc, nucit, iar Bonnett era tot att de lipsit de expresie ca un cadavru mblsmat.
nainte, spuse Hurwood, i ncepur cu toii s coboare. Dei patin de mai multe ori,
alunecnd n noroi, Shandy se descoperi obsedat de faptul c terenul n sine era att de solid.
i crea o senzaie de claustrofobie, n ciuda norilor nali i nvolburai.
i atunci i trecu prin minte apte nsoitori? Ar fi trebuit s fie numai ase! Rmase n
urm i identific siluetele care naintau cu greutate mai jos de el: erau Barb Neagr, i
Davies, i Bonnet, i Beth, i Friend, i Hurwood i nimeni altcineva. Adic ase. Se grbi
s-i ajung, apoi, ca s se liniteasc, i numr i i ieir iari apte.
Mai era i un miros, ca de ap sttut i de evi vechi. O noapte a mirosurilor oribile, i
spuse. Iar asta i aduse aminte de altceva, aa c se strdui s se apropie de Davies.
Apropo de mirosurile neplcute, murmur el, credeam c nu facei vrji de renviere pe
uscat.
Duci dorul mirosului de fier ncins, nu-i aa? spuse piratul, cu voce sczut. Dar nu,
Jack, n-au de gnd s fac aici nici un soi de vraj; nu fac nimic mai mult dect s-i
adapteze sufletele, ca s poat svri vraja mai trziu, pe mare.
Terenul deveni plat i se simir din nou n stare s stea n picioare fr s-i ncordeze
puterile ca s nu cad.
Nu, continu Davies, aici n-ar putea face nici o frm de vraj ai mai simit vreodat
c un teren e att de solid? i las impresia c orice alt loc nu e dect o plut imens.
Asta era, i ddu Shandy seama asta l deranjase. n locul acela i lipsea orice senzaie
de micare. Nu se gndise niciodat c pe uscat poi avea impresia c i se mic pmntul
sub picioare altfel dect n timpul cutremurelor; i, pn n ziua aceea, i-ar fi rs n nas
oricui ar fi pretins c simea micarea planetei prin spaiu. ns acum i se prea c, dei nu-i
acordase nici o atenie, la nivel fundamental fusese ntotdeauna contient de ea, aa cum e
contient petele de existena apei.
Copernic, Galileo i Newton ar considera locul sta chiar mai stnjenitor dect mi se pare
mie.
Ajunseser n zona plan cu toii, mai puin Bonnett, care sttea n fund i aluneca
tresltnd n josul pantei.
Ci suntem? l ntreb Shandy pe Davies.
De ce, apte, rspunse piratul.
Numr-ne.
Davies o fcu, apoi njur, intrnd n panic.
Tu, i Bonnett, i Thatch, spuse n grab, ca pentru sine, i cei trei din Lumea Veche, i
P
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
eu. Adic apte. Corect, i nu mai e nimeni altcineva. Fir-ar s fie, pentru o clip chiar am
prut s fim opt, nu-i aa?
Shandy cltin din cap cu amrciune.
Numr din nou, repede, i-o s-ajungi la opt. F-o ncet, spunndu-i fiecruia pe nume,
i n-o s-i ias dect apte.
Davies numr iari, ndreptndu-i degetul ctre fiecare siluet estompat, o dat repede
i o dat ncet i, cnd termin, trnti o sudalm grea.
Jack, spuse, cu un dezgust despre care Shandy crezu c i masca groaza, ochii notri or
fi vrjii? Cum e posibil s se afle printre noi un strin care se face nevzut numai cnd
numrm cu atenie?
Shandy nici mcar nu-ncerc s rspund, fiindc se uitase mai bine la fntn.
Observase deja c, dei aruncat sus, n aer, apa era bizar de vscoas, uvoaiele ce
recdeau din vzduh prnd mai degrab s-i plezneasc suprafaa dect s-o mproate, i c
era att sursa firavei fosforescene ct i a mirosului sttut, ns acum zrea n lichidul agitat
chipuri sute de chipuri, conturndu-se unul dup altul, de parc fntna ar fi fost o oglind
rsucit n mijlocul unei mulimii, i fiecare dintre feele aprute pentru scurt vreme era
schimonosit de spaim i de furie. Dei se simea dezgustat, se mai apropie cu un pas i
apoi vzu perdelele unduitoare de lumini colorate, palide, ca o Auror Boreal n micare,
care se scurgea n sus pe ntreaga ntindere a fntnii i dansau n tcere cu mult deasupra
capetelor, pe suprafaa norilor, prnd s fie fora ce strnea vrtejul lor nentrerupt.
Hurwood veni alturi de Shandy. Respira repede i superficial.
S nu se uite nimeni n jur, spuse el. Pur i simplu uitai-v, cu toii, acolo unde v
uitai acum. Creatura cruia trebuie s-i vorbim nu-i poate face apariia dac i se acord
prea mult atenie.
Shandy nelese, nfiorndu-se, c Hurwood vorbea, probabil, despre silueta care aprea de
fiecare dat n plus n numrtoarea lui i a lui Davies.
Cineva din apropiere opti ceva, i Shandy se atept ca Hurwood s-i cear s tac, dar n
clipa urmtoare vrjitorul ciung rspundea ntr-o limb pe care el n-o mai auzise niciodat, i
i ddu seama c oapta fusese n aceeai limb i c nu ieise dintre buzele cuiva din
grupul lor.
Vocea strin se auzi iari, mai ferm, dar nc foarte nceat, i lui Shandy i se pru c
vorbitorul sttea lng el, umr la umr. Continu s se uite drept nainte, dar, cu coada
ochiului, zri pe cineva alturi de el, n ntuneric. Davies se afla n partea opus putea fi
personajul misterios pe care-l auzise optind? Sau nu era dect Bonnett? Sau doar Beth?
Shandy se simea din cale-afar de tentat s-arunce o privire.
Vocea tcu.
Uitai-v drept nainte, le reaminti Hurwood tuturor. nchidei ochii dac preferai, dar
s nu-i roteasc nimeni privirea.
Pe urm vorbi din nou, mai ncordat, n limba cealalt, i, cnd termin, Leo Friend
adug o fraz care era evident o ntrebare.
Vocea moale, imposibil de localizat, i rspunse i vorbi o vreme, iar Shandy se ntreb ct
timp putea continua s se holbeze drept nainte. Gndul de a nchide ochii ntr-un loc att de
nfiortor de neclintit i nghea mruntaiele, dar i ncremenirea n aceeai poziie devenise
de nesuportat.
Glasul tcu n cele din urm, iar Hurwood i Friend se puser brusc n micare. Shandy
risc o privire piezi n direcia lor. Se grbeau ctre malul lacului din jurul Fntnii i,
odat ajuni acolo, intrar de-a dreptul n lichidul vscos, se ghemuir n zona puin adnc,
i umplur pumnii cu substana aceea i o bur cu sete. Pe urm se ntoarser pe malul
mlos i Hurwood vorbi iari.
Rspunsul se auzi peste cteva secunde, foarte slab, poate fiindc oamenii i mutaser
privirile. Vocea rosti numai cteva silabe.
Hurwood i Friend se cutar imediat n buzunare. Hurwood scoase un briceag, iar Friend
i smulse pn la urm pur i simplu un ac din peruca pudrat i amndoi i nepar n
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
aceeai clip cte un deget i-i scuturar sngele n mlul rece.
Stropii atinser solul cu un uierat i lui Shandy i se pru apoi c din nmol niser
dou mini cu gheare, dar acestea ncetar s se mite o clip mai trziu i atunci i ddu
seama c erau plante asemntoare cu nite cactui fusiformi, dar srind n ochii n
mijlocului acelui peisaj dezolant. Apoi observ i o a treia plant, dar era uscat i eapn.
Pe urm Barb Neagr fcu un pas nainte i, cu toate c Hurwood ntinse mna s-l
opreasc, nu avu nevoie dect de nc doi pai lungi ca s intre n lac pn la glezne. i
umplu pumnul cu lichid pe care-l bu, apoi iei pe mal, i muc degetul i scutur puin
snge. Urm un nou uierat i o erupie din ml i, o secund mai trziu, rsrise deja o alt
plant, la civa metri distan de ale lui Hurwood i Friend.
Cei doi vrjitori l privir cu expresii identice, surprini i uor alarmai, ns Hurwood se
mulumi apoi s ridice din umeri i s mormie:
Nu-i nimic de fcut.
Ciungul vorbi din nou i i se rspunse nc o dat cu voce slab, dei lui Shandy i se pru
acum c venea din cealalt parte a grupului, de dincolo de Davies.
La naiba, bombni Hurwood cnd tcu vocea. Nu tie asta acum.
Shandy l vzu pe Friend ridicnd din umeri.
Putem atepta o vreme.
Ateptm pn cnd tie i o s-mi spun, zise hotrt Hurwood.
Despre cine vorbii? ntreb Barb Neagr.
Despre individualitatea creia i punem ntrebri, rspunse Hurwood, dei pronumele
cine e o exagerare. Oft, aparent fiindc era inutil s-ncerce o explicaie, ns reflexele sale
de profesor prur s preia controlul. Legile mecanicii formulate de Newton sunt pe de-a-
ntregul utile pentru descrierea lumii pe care-o cunoatem pentru fiecare aciune exist o
reaciune egal i de sens contrar, iar un obiect n micare uniform va continua s se
deplaseze uniform pn cnd acioneaz asupra lui o for dar, dac eti foarte minuios n
privina unor evenimente apreciate la o scar foarte redus, dac le studiezi detaliile specifice
acordndu-le o atenie inutil de obsesiv, aproape suficient ca s-i ndrepteasc
internarea ntr-un ospiciu o s descoperi c descrierea realitii prin prisma mecanicii lui
Newton e corect doar n cea mai mare parte. Cnd intervalele de timp sau ntinderile
spaiului sunt infime, exist un element care ine de indecizie, o amnare a definiiei, i
adevrul i alunec printre degete ca un ou crud. n lumea noastr normal nu e vorba de
un factor important pentru c posibilitile, cum cred c le-ai spune voi sunt suficient de
concordante ntre un loc i altul, nclinnd covritor balana n favoarea lui Newton. ns
aici concordana nu exist. Aici se polarizeaz, cu toate c, per total, valorile nete globale
rmn aceleai. Pe trmul sta nu exist elasticitate, nu exist incertitudine, aa c n aer
plutesc att de multe. Noi i-am pus ntrebri unei tendine ctre o individualitate; unei
probabiliti de a deveni contiin.
i ce limb vorbea probabilitatea? pufni Barb Neagr.
Cea mai veche limb, rspunse imperturbabil Hurwood.
De aceea e att de greu s localizezi creatura? se pomeni ntrebnd Shandy.
Da, ncuviin btrnul, i nici s nu-ncercai. Nu exist nici un unde cnd vorbeti
despre fenomenul sta, unde e tot att de nepotrivit cum e cine. Cnd cutai, cutai pe
cineva sau ceva, iar unde i cnd definesc un loc i un moment anume al cutrii i pe
aceast baz putei gsi multe lucruri, dar n-o s gsii
i ncheie fraza cu o fluturare vag minii i cu un fluierat pe care-l ls s se sting
treptat.
Pentru cel puin un minut ntreg rmaser cu toii aa, tremurnd n valea rece i
ntunecoas, n timp ce Hurwood striga ceva de neneles, o fraz pe care o repeta, rbdtor,
iari i iari. Shandy se uit n jur, s vad cum suporta Beth totul, dar Hurwood i ceru,
cu voce tioas, s nu-i mai clinteasc privirea.
ntrzierea asta nu fcea parte din nelegerea noastr, spuse n cele din urm Barb
Neagr.
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
Perfect, zise Hurwood. i strig din nou fraza stranie; apoi adug, adresndu-i-se lui
piratului-rege: Pleac, dac vrei. Noroc pe drumul de ntoarcere ctre jungl.
Barb Neagr njur, dar rmase unde era.
Stafia asta, sau ce-o fi, caut ceva pentru tine, ei?
Nu. Pn la urm o s-apar din nou, dar n-o s fie aceeai individualitate de mai
nainte; dei, n acelai timp, n-o s fie nici diferit. Acelai i diferit sunt termeni mult
prea specifici. i n-o s afle ntre timp ceea ce m intereseaz. De data asta o s se-ntmple
pur i simplu s tie. Sau, dac nu de data asta, atunci alt dat. E ca i cum ai atepta un
doi sau un doisprezece la un joc cu zaruri.
Se mai scurse o vreme i, n final, unul dintre strigtele repetate cu rbdare de Hurwood
cpt rspuns. Tatl lui Beth discut, pre de un alt minut, cu o voce nelocalizat, iar
Shandy l auzi apoi tropind prin ml.
Acum v putei uita cu toii oriunde vrei, zise btrnul.
Shandy se uit la fostul membru al consiliului de la Oxford i nu se simi ctui de puin
linitit vzndu-i ochii ngustai i muchii crispai ai maxilarelor.
Leo, spuse Hurwood, cu voce ncordat, ine-o bine pe Elizabeth.
Friend gfia, ncntat s-i dea ascultare. Beth prea nc mpietrit de uimire, dei
Shandy observ c acum respira foarte repede.
Hurwood i desprinse de centur caseta de lemn, i desfcu nchiztoarea capacului cu
dinii i l deschise cu o zvcnire. Shandy nu reui s vad ce era nuntru. Hurwood se
apropie apoi de Beth i slt caseta deschis, potrivind-o sub mna ei dreapt.
F-i o tietur la mn, Leo, ceru btrnul.
Shandy se repezi ntr-acolo, dar, cu mult nainte de a ajunge, Friend i lu acul de pr i,
cu buzele umede i cu ochii pe jumtate nchii, l nfipse n degetul mare al lui Beth
Hurwood.
Asta o scoase din amorire. Sri n sus i i privi mna strpuns, apoi se uit pe lng
propriul deget, n cutia inut de btrn, unde cdeau picturi repezi din sngele ei i
scoase un ipt strident, se arunc ntr-o parte i ncepu s urce grbit, n patru labe, rpa
noroioas.
Shandy se repezi pe urmele ei i o prinse cu civa metri mai sus, i nconjur cu braele
umerii care tresltau i o scutur uor.
S-a terminat, Beth, i opti. Te-ai ales cu o tietur, dar trieti i cred c acum mergem
napoi. Partea cea mai rea
E capul mamei! ip ea. ine capul mamei n caseta aia!
Shandy nu putu s nu se uite ngrozit peste umr. Hurwood sttea jos, n noroi, trgnd
capacul la loc, peste caset, cu faa lui btrn luminat de o satisfacie aproape imbecil, n
timp ce Friend o fixa pur i simplu pe Beth cu o privire flmnd, cu minile nc ridicate,
aa cum fuseser cnd o inea dar Davies, ba chiar i Barb Neagr, se holbau la ciung cu
uimire i dezgust.
napoi, spuse Hurwood. napoi, la ocean.
ncntarea care l cuprinse l ncorda att de tare nct se prea c-i era greu s vorbeasc.
Urcar obosii rpa i, cnd terenul redeveni plat, Shandy o cuprinse din nou pe Beth cu
braul, dei ea nu-i arunc nici mcar o privire care s arate c era contient de prezena
lui.
Podul dispruse. Hurwood i conduse pe un drum de ar desfundat, printre cmpuri pline
de buruieni, pe sub un cer cu nori de ploaie amenintori; n zare se nlau munii i, cnd
se uit n urm, Shandy vzu un grup de cldiri vechi, de piatr, aproape n ntregime fr
ferestre, n spatele unui zid era probabil o mnstire , iar cnd se uit cu mai mult
atenie deslui o siluet zvelt, cu prul lung, chiar pe coama zidului, deasupra porii nchise.
De la tnra care-l nsoea trndu-i picioarele apatic nu reuea s scoat nici o vorb,
dar, nc privind n urm, i flutur mna liber, iar silueta de pe zid i rspunse cu acelai
gest cu recunotin, se gndi el.

Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
Capitolul cincisprezece

urwood i Friend i conduser ctre pe cmpia cu nisip ntunecat de unde i
recuperar cizmele nc fierbini i cuitele, dup care cei doi vrjitori folosir din
nou felinarul cu goluri n capac ca s gseasc drumul spre tora aprins nfipt
de btrn n nisip, apoi se vzur din nou n lumea obinuit. Jungla ntunecat din Florida i
se pru acum lui Shandy linititor de pmnteasc i savur mirosul mlatinilor ca un om
ntors pe pajitile parfumate ale tinereii sale.
Dup ce-i ajut pe Davies i pe Bonnett cel cu ochii goi s aprind toate torele, s mping
brcile napoi, la ap adnc, i s le ntoarc, o prinse pe Beth de bra i o conduse, pe
terenul mocirlos i neltor, ctre barca n care strbtuser smrcurile el i Davies.
Mergi cu noi pe drumul de ntoarcere, spuse el cu voce ferm.
Hurwood l auzi i i rspunse cu patim, dar, vreme de dou secunde, dintre buze nu-i iei
dect o niruire infantil de vocale articulate la ntmplare. Deveni contient de ele, nchise
ochii, concentrndu-se, apoi o lu de la nceput.
Ea o s stea cu mine, spuse.
Insistena lui l alarm pe Shandy, fiindc avusese impresia c i nelesese planul, ns se
prea c era vorba de mai mult dect ghicise.
De ce? ntreb, cu pruden. Acum nu mai ai nevoie de ea.
Greit, biete, chicoti Hurwood. Aici n-am fcut altceva dect s cum se spune?
frmntm aluatul. l coacem de Srbtori de Crciun. Margaret st cu adic ea fata
st cu mine ntre timp.
A aa e, se amestec Friend, cu buza proeminent de jos strlucindu-i. O s-av avem
n noi g g g
Renun s mai vorbeasc i se mulumi s-arate cu o zvcnire a capului ctre barca n care
se urcase deja Bonnett.
Lui Shandy i trecu brusc prin cap care ar fi putut fi planul lui Hurwood i, imediat ce i
veni ideea, tiu c nu se nela. Putea s-l amrasc pe ciung fr s aib remucri, iar Beth
prea, n cel mai bun caz, doar vag contient de ceea ce o nconjura, aa c i ridic lng
gtul ei cuitul ncins, ascunzndu-i cea mai mare parte a mnerului, pentru ca Hurwood s
nu vad c era cu partea boant a lamei ctre tnra femeie.
Expresia de triumf de pe faa btrnului dispru instantaneu, nlocuit de o groaz
deplin. Czu n genunchi ntr-una dintre bltoacele uleioase i att el ct i Friend
bolborosir ceva ctre Shandy, fr s poat articula nici un cuvnt.
Cu temerile confirmate, el rnji ctre perechea care scotea sunete de neneles.
Atunci rmne stabilit.
Mergnd prudent cu spatele prin mlatina poroas, cu ochii la cei doi i cu cuitul la gtul
ei, o escort pe Beth ctre barca n care-l atepta uluit Davies.
Hurwood se ntoarse spre Barb Neagr i scoase un strigt implorator.
Piratul-rege urmrise cu ochi ngustai drama desfurat la lumina torelor, iar acum
cltin ncet din cap.
nelegerea noastr s-a ncheiat, spuse. Nu m amestec.
Shandy i aproape catatonica Beth Hurwood se crar n barca pe care o mpinse apoi
Davies, ndeprtnd-o de malul noroios. Shandy i puse cuitul n teac.
Bonnett se dovedi incapabil pentru orice altceva mai complicat dect vslitul drept nainte,
aa c Leo Friend fu acela care-i instal ezutul amplu pe bancheta din mijlocul brcii lor i
minile lui dolofane, fr nici o bttur, prinser cu delicatee mnerele vslelor. Hurwood
sttea grbovit pe bancheta de la pup, ntors spre el, cu faa ascuns n palma singurei sale
mini i cu umerii nlndu-i-se i coborndu-i n ritmul respiraiei adnci.
Barb Neagr i mpinse barca n faa celorlalte dou, se uit napoi, ctre restul grupului,
H
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
i stnd astfel, cu tora ascuns de capul lui pros, l duse pe Shandy cu gndul la o eclips
total de soare.
Presupun, remarc piratul, c vslaul meu n-o s reapar.
Hurwood i ridic fruntea i, cu toate efortul l fcu s se-ncrunte, reui s-i rspund.
Nu. Aa cum nu vor reaprea nici stafiile tale. Atta timp ct inem torele aprinse
i arde iarba rmn toate acolo.
Atunci sper c-o s-mi pot aduce aminte drumul de ntoarcere, spuse Barb Neagr.
Friend strnse din ochi i se uit alarmat peste umr, la piratul-rege.
Cum? Dar ai ajuns pn aici mergnd n susul apei. Nu trebuie dect s faci cale-
ntoars.
Davies rse.
Ai inut minte s lai n urm o dr de firimituri de pine, nu-i aa, Thatch?
Nu, zise dezgustat Barb Neagr, trgnd de vsle, dar, dac ne rtcim, putem cere
ndrumri la primul han la care-o s-ajungem.
Cele trei brci se puser ncet n micare, licririle portocalii ale torelor de la prove fiind
singurele puncte luminoase din bezna umed. Capetele-ciuperci albe nirate de-a lungul
malurilor erau acum tcute, cu excepia unui soi de expiraie intermitent care le agita
buzele. Shandy se ntreb dac sforiau.
Peste cteva minute, canalul prin care naintau se lrgi i vslitul normal deveni posibil, iar
Shandy, ghemuit din nou lng prov, se aez mai confortabil, nemaiavnd de ce s fie
orict gata s se-aplece, mpingnd n malurile i n rdcinile care le ieeau n drum.
Pe urm deveni brusc contient de o furie uciga i la nceput se gndi c i aparinea; se
uit n urm, ctre barca din spate, dar Hurwood prea obosit i nefericit, iar Friend scncea
ncetior ori de cte ori se chinuia s trag de vsle, i realiz c mnia pe care o contientiza
era total diferit de a sa. Furia lui era de obicei brusc, nbuitor de fierbinte i
condimentat cu o doz bogat de spaim, iar aceea prea crud, banal i josnic, emanat
de o minte mult prea egoist ca s cunoasc vreodat spaima.
Barb Neagr i nhase tora i era n picioare.
Din nou prietenul nostru Este Fasta, i anun, cu voce sczut. S-a-ntors s urle iari
la noi i s ne mai fluture nite tufiuri sub nas.
Prezena din jungl pru s-l aud, fiindc Shandy detect acum o not de umor amar n
miasma psihic a furiei. Simi creatura gndind cuvntul tufiuri.
i o simi aplecndu-se cu atenie asupra brcilor aerul era apstor, trebuia s-i
ncordeze plmnii ca s respire.
Amorit, scoase pe bjbite o mn de ierburi din traist, aruncndu-le apoi n flacra
torei, i un vltuc de fum urt mirositor se nl n aerul ngroat nvolburndu-se, pentru
a se izbi de lujerii i de muchiul de deasupra capetelor.
Simi agonia subit a creaturii, dar de data asta nu urm nici un ipt i nici o retragere.
Spiritul junglei era vtmat, dar n-avea de gnd s dea napoi.
Aerul i apa i ntreaga jungl ncepur s se schimbe.
Nu v oprii! se auzi strigtul sugrumat al lui Hurwood. Ieii de dedesubt!
Oh, baft, spuse tios i amar Davies, trgnd totui cu disperare de vsle.
Apa tremura ca jeleul, aerul era plin de aburi i de frme de verdea, scuturat evident
din copaci. Structura brcii prea s se modifice sub picioarele lui Shandy, s devin mai
flexibil, i cnd se uit n jos vzu c scndurile erau acum ramuri netiate, din care
creteau frunze strlucitoare, verzi. Se micau, creteau sub ochii lui, le simea agitndu-i-se
sub cizme. Pe antebraul lui gol era un mnunchi de alge umede; cnd ncerc s-l mture cu
mna cealalt, se ag de el cu un capt, iar cnd l nfc de captul liber i trase, vzu
c-l scotea pur i simplu tot mai mult dintr-o gaur din propriul su bra i simi c i-l
smucea tocmai din umr. i ddu imediat drumul, apoi zri micile lstare verzi care-i ieeau
dureros de sub unghii. Se uit peste umr, la Davies; ceafa piratului era o mas de flori i
plria i era mpins ntr-o parte de altele, care se deschideau chiar sub privirile lui Shandy.
n umbra lui Davies, o zri pe Beth tresltnd n strnsoarea metamorfozei vegetale, se
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
cutremur i se uit dincolo de ea, ctre a treia barc.
Aruncai-i pe cineva, url Hurwood, n timp ce din gt ncepeau s-i ias lujeri verzi,
rsucindu-se pe msur ce se nlau.
Pe Bonnett, orci Friend. Minile lui dolofane nu mai erau acum dect nite noduri ale
trunchiurilor de copaci ce-i porneau din olduri, trecnd prin suporturile vslelor i
prelungindu-se n lateral, n ap. Dai-i-l creaturii pe Bonnett.
Barb Neagr i nl faa, care nu mai era dect o orhidee imens, nedesfcut.
Staminele se contorsionar spasmodic i o voce uier:
Da. Pe Bonnett.
Davies ncuviin dnd din capul-buchet.
Shandy simi ap rece curgndu-i printre degetele picioarelor i-i ddu seama c labele
acestora i se preschimbaser n rdcini i trecuser prin coca brcii. ns descoperi c nu se
putea convinge s schieze un gest aprobator.
Nu, opti, prin gtlejul invadat de trestii rsucite. Nu pot. Ce, pe tine te-am dat pe
mna Marinei Militare?
Lui Davies i czur umerii.
Lua-te-ar naiba, Jack, fluier.
Shandy se uit din nou n a treia barc. Leo Friend era un trunchi gros i umed, cu ramuri
ca picioarele de pianjeni ndreptndu-se n toate direciile. O creatur ca un trunchi de
chiparos npdit de ciuperci prea s fie Stede Bonnett, iar Hurwood, care nu mai putea s
vorbeasc, nu mai era dect un mnunchi gros de ferigi care se zbteau furioase, parc n
btaia unui vnt puternic.
Davies se trudea s vsleasc, dar barca lor se fcea buci cu mai mult repeziciune dect
celelalte dou i se scufundase deja aproape pn la copastie. Shandy se gndi c poate
Davies mai avea nc timp s lase vslele, s atepte trecerea brcii lui Hurwood, purtat de
curent, pe lng ei, s-l smulg pe Bonnett din rdcini i s-l arunce n ap. Dup primirea
unui asemenea tribut, creatura i-ar fi lsat, poate, pe ceilali s plece dar se prea c el
nsui l convinsese pe Davies s renune la o astfel de aciune.
Pe urm Davies se mpinse n sus i ddu drumul vslelor.
Are de gnd s-o fac, se gndi Shandy. Nu e corect, Phil, nu-mi place, dar grbete-te, pentru
numele lui Dumnezeu.
Davies i ridic un picior i-i tr frunza de palmier care fusese pn de curnd mna lui
dreapt de-a curmeziul tlpii pline de nmol a cizmei. Mna stng i se altur i, n timp ce
Shandy se minuna, ntrebndu-se ce dracu avea de gnd s fac, cele dou palme verzi i
flasce rular nmolul, transformndu-l ntr-un bulgre.
La naiba, Phil, se gndi Shandy, la ce e bun un bulgre de nmol?
Degetele picioarelor sale, acum nfiortor de lungi, gsiser fundul apei, n care ncepeau
s se nfig, i simi substanele hrnitoare infiltrndu-i-se n susul gambelor. Minile i
dispruser i noile trunchiuri n-aveau nici mcar o singur ncreitur care s despart ceea
ce fusese el de ceea ce fusese barca.
Davies i sprijini o palm de copastia deformat i mna i prinse instantaneu rdcini;
dar piratul nflorit i-o duse cealalt mn ctre spate, i adun toate puterile i azvrli
bulgrele de nmol drept n sus.
i se pru c explodase o bomb. Vzduhul se comprim ntr-un urlet asurzitor nu numai
pentru urechi, ci i pentru mini, i zdruncin brcile cu violen, ndeprtndu-le unele de
altele. Pe urm presiunea dispru i aerul deveni brusc foarte rece, i Shandy i simi dinii
strbtui de durere cnd trase n piept urmtoarea rsuflare. Se rostogoli ntr-o parte, i
descoperi c o putea face, c nu mai era nrdcinat n lemnul brcii, acum din nou una
obinuit, nu o mas de ramuri contorsionate; interiorul era chiar relativ uscat. Beth se
rsfirase pe bancheta de la pup nu-i ddu seama dac era contient, dar cel puin
respira i-i recptase forma omeneasc. Davies se lsase s cad peste vsle, cu ochii
nchii, rznd epuizat i legnndu-i mna cu care aruncase bulgrele de noroi. Palma
prea ars. i, cumva, n jurul lor cdeau stropi de ploaie, dei acoperiul junglei era mai
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
solid ca oricnd.
Urechile lui Shandy iuiau i fu nevoit s strige ca s se poat auzi.
Un bulgre de nmol a ucis creatura?
O parte din noroiul de pe cizmele mele era de pe rmul din jurul Fntnii, dinspre
inima locului care e otrav curat pentru toi morii vii, i rspunse Davies, tot ipnd, dar el
abia izbuti s-i deslueasc vorbele.
Shandy se uit drept nainte. Prefernd, dup toate aparenele, s afle explicaia mai
trziu, Barb Neagr pusese mna pe rame i vslea din nou.
mi pot permite s sugerez, zbier nucit Shandy ctre Davies, s plecm dracului de-
aici cu toat graba?
Davies i ndeprt o uvi rebel de pr de pe frunte i se aez pe bancheta vslaului.
Dragul meu prieten, consider c s-a i fcut.
Din jurul lor se nla un sunet asemntor cu ltratul cinilor, sau cu grohitul porcilor;
cu urechile nc iuindu-i, Shandy avu nevoie de un minut ca s priceap c zgomotul era
fcut de capetele-ciuperci.
Bieii vegetali sunt glgioi n seara asta, strig, acoperindu-le zarva.
Cred c s-au mbtat! rspunse Davies, cu o jovialitate uor isteric. A naibii umezeal!
Beth se ridicase i sttea la pup. Se uita drept nainte, cu ochii pe jumtate nchii, i ar fi
prut relaxat dac n-ar fi strns marginea brcii cu ncheieturile degetelor albite.
Ceaa prinse s nconjoare torele cu halouri palide. La o oarecare distan n faa lor,
barca lui Barb Neagr vir ctre sud i, cu toate c Shandy l cluzi pe Davies ctre o
intrare ce prea a aceluiai canal, nu mai putur s-i vad barca; toate lucirile de lumin
portocalie reflectat preau aruncate de propria lor tor iar urletul de rspuns al lui Barb
Neagr, cu toate c se auzea ori de cte ori l strigau, venea de departe i nu-i ddeau seama
din ce direcie anume.
Dup ce recunoscu n sinea lui c se pierduser de piratul-rege, Shandy se uit n urm,
pe drumul pe care veniser. Nici barca n care se aflau Hurwood, Friend i Bonnett nu se
zrea nicieri.
Suntem pe cont propriu, i spuse lui Davies. Crezi c ne poi duce napoi, la mare?
Piratul se opri s se uite n jur, la blile i canalele aparent identice cu acelea prin care
trecuser, desprite de aglomerri de copaci, de rdcini i de lujeri ce nu difereau prin
nimic sesizabil de cele din alte pri ale mlatinii.
Sigur, spuse, scuipnd n apa uleioas. O s m cluzesc dup stele.
Shandy se uit n sus. Bolta nalt, din muchi, crengi i lujeri nclcii era tot att de
solid ca plafonul unei catedrale.
n urmtoarea or, timp n care Shandy strig ctre celelalte brci fr s primeasc nici
un rspuns, iar lui Beth nu i se clinti nici un muchi, ceaa continu s se ndeseasc fr
ncetare. Davies vsli prin canalele ntortocheate, privind curgerea lene a fluviului i
ncercnd s nainteze n aceeai direcie; ns era stnjenit de canalele nfundate, de blile
neclintite i de poriunile n care curentul se ndrepta spre interiorul continentului. n cele
din urm, descoperir un canal larg, prin care apa prea s curg cu mai mult putere.
Asta trebuie s fie bun, gfi Davies, i aduse barca pe mijlocul curentului.
Shandy observ c piratul vslea crispndu-se de durere i aduse brusc aminte c i
arsese mna cnd aruncase cu bulgrele de noroi n loa-ul mlatinii. Se pregtea s insiste
s-i ia locul la vsle, cnd una dintre ciupercile de pe mal ncepu s vorbeasc:
Fundtur, croncni. Luai-o la stnga. Canalul e mai ngust, dar v duce unde vrei.
Shandy avu, surprins, senzaia c vocea i era cunoscut.
Ce-ai zis? se grbi s strige ctre sfera albicioas, cu trsturi neclare.
Ciuperca nu-i rspunse, iar Davies continu s vsleasc n josul canalului larg.
A spus c e o fundtur, ndrzni Shandy s rosteasc, un moment mai trziu.
n primul rnd, ripost Davies, cu vocea rguit de oboseal, creatura e nepenit n
ml, aa c nu vd cum ar putea tii. n al doilea rnd, de ce-am presupune c vrea s ne dea
un sfat folositor? Noi era ct pe ce s prindem rdcini acolo, n urm iar flcul sta e
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
evident nrdcinat aici. De ce ne-ar da unul ca el un sfat sincer? Nenorociilor le place s
aib companie.
Shandy se ncrunt nencreztor la tora care abia mai plpia.
Dar tia nu cred c noi ne-am fi transformat n aa ceva. Am fi devenit plante
obinuite flori, i tufe, i ce-o mai fi fost. i se prea c am fi fost diferii unul de altul.
Bieii tia sunt toi la fel
ntoarce-te, Jack, fluier alta dintre micile creaturi bombate.
Shandy se gndi din nou c recunotea o intonaie familiar.
Dac se schimb ceva, zise ncpnat Davies, atunci canalul sta se lrgete.
Una dintre ciupercile rotunde atrna de un copac, deasupra apei, i cnd trecur pe lng
ea i slt o clap, spunnd:
n fa sunt mlatini i nisipuri mictoare. Ai ncredere n mine, Jack.
Shandy se uit la Davies.
E vocea tatei, zise, nesigur.
E imposibil, se rsti Davies, manevrnd vslele cu mai mult putere.
Shandy i feri privirea i ntreb, adresndu-se ntunericului din faa sa.
La stnga, aa ai spus, tat?
Da, opti o alt ciuperc. Dar n spatele tu i apoi urmai curentul, ctre mare.
Davies mai trase de dou ori de vsle, apoi le ls cu furie n jos, n ap.
Foarte bine, spuse, ncepnd s-ntoarc barca. Dei cred c-o s-o sfrim noi nine n
chip de ciuperci-capete, cluzind pe ci greite urmtorul grup de nebuni care se vor
aventura aici.
n lumina plpitoare a torei, gsir o deschidere n malul noroios, i Davies vsli ctre ea
fr tragere de inim, lsnd n urm cursul de ap lat i curentul su uniform. n ceaa din
spatele lor strluci pentru o clip lumina alb i rece rspndit de unul sau dou globuri-
fantom.
Ceaa aluneca acum n josul fluviului ndesindu-se, strecurndu-se prin nclceala de
ramuri i lujeri ca laptele picurat n ap limpede; n curnd era compact i, pe estura
cenuie a nopii, tora lor prea o pat portocalie, de o luminozitate difuz iar canalul pe
care se aflau era att de ngust nct, ntinzndu-i braele, Shandy simea atingerea
arbutilor umezi de pe ambele maluri.
ncepe s curg ceva mai repede, recunoscu Davies n sil.
Shandy ddu din cap. Ceaa fcuse noaptea mai rcoroas i, cnd ncepu s tremure, i
aduse aminte c Elizabeth nu era mbrcat dect ntr-o rochie subire de bumbac. i scoase
haina i o nfur n ea.
Barca trecu apoi printr-o arcad att de ngust nct Davies se vzu nevoit s ridice
vslele i, o clip mai trziu, curentul o purtase deja pe o ntindere lat de ap i lsaser
deja n urm ntr-o foarte mare msur ceaa i jungla, astfel nct, dup alte cteva zeci de
lovituri de vsle, Shandy zri n faa lor strlucirea celor trei focuri de pe plaj.
Ha! exclam, vesel, pocnindu-l pe Davies peste umrul sntos. Uit-te la asta!
Davies arunc o privire n jur, apoi se ntoarse spre el cu un rnjet.
i uit-te acolo, n urm, zise, artnd ctre pup cu o micare a capului.
Shandy se ntoarse i zri, n ceaa din spatele lor, dou licriri slabe de tore.
Au gsit i ceilali drumul, remarc, nu foarte ncntat.
i Beth se uita n urm.
Tata e ntr-una dintre brcile alea dou?
Da, i rspunse Shandy, dar n-o s-l las s-i fac nici un ru.
Pre de alte cteva minute, nu mai vorbi nici unul dintre ei, iar barca ncepu s se-ndrepte
piezi ctre mal imediat ce i ngdui Davies s fac mai puin efort cu mna ars. Piraii de
pe plaj observar n sfrit brcile care se apropiau i ncepur s strige i s sufle n corni.
A-ncercat s-mi fac ru? ntreb Beth.
Shandy se uit la ea.
Nu-i aduci aminte? A
Tim POWERS Pe ape i mai tulburi
VP MAGAZIN
Pe urm i trecu prin cap c ar fi putu gsi un alt moment, mai potrivit, n care s-i
trezeasc recentele amintiri sinistre.
l-a pus pe Friend s-i fac o tietur la mn, ncheie, fr convingere.
Ea-i privi mna i mai vorbi abia cnd ajunser n apropierea focurilor, n timp ce mai
muli brbai intrau n ap ca s-i ajute s trag la mal.
mi amintesc c tu mi-ai inut un cuit la gt, spuse cu rceal.
Shandy i dezgoli dinii, chinuit de nerbdare.
Era cu partea neascuit nspre tine i nici mcar nu te-a atins! Am vrut s-i pun la
ncercare tatl, s vd dac mai are nevoie de tine ca s-i duc vraja la bun sfrit, sau dac
nu-i trebuia dect nite snge de-al tu. La naiba, ncerc s te apr! De el!
Mai muli brbai ajunseser la ei mprocnd apa, minile li se ncletaser de copastie i
ncepuser s trag barca spre mal.
Vraja, zise Beth.
Shandy se aplec spre ea ca s-o poat auzi pe fundalul ntrebrilor excitate ale pirailor.
i place sau nu, i spuse el, cu voce sonor, n asta suntem amestecai aici.
Ea i trecu piciorul peste marginea brcii, sri n apa puin adnc i se ntoarse spre
Shandy. Tora care se legna la prova brcii era aproape stins, dar nc mai ddea destul
lumin pentru ca trsturile ei ncordate s fie vizibile.
n asta ai ales tu s te-amesteci, sublinie, apoi i ntoarse spatele i o porni prin ap
ctre focuri.
tii, coment Shandy, vorbindu-i lui Davies, am de gnd s-o scot din asta doar pentru
plcerea de a-i atrage atenia asupra unui alt lucru n privina cruia se neal.
Ne pare bine s v vedem, biei! exclam unul dintre piraii care se-ngrmdeau n
jurul lor.
Trseser barca pe nisip, trecnd-o de linia mangrovelor, i Shandy i Davies coborr i
se ridicar n picioare ntinzndu-se.
i nou ne pare bine c-am ieit de-acolo, spuse Davies.
Trebuie s fii al naibii de flmnzi, se amestec altcineva. Sau ai gsit pe acolo ceva de
mncare?
N-am avut timp pentru asta. Davies se ntoarse s urmreasc apropierea celorlalte
dou brci. Ct e ceasul? Poate ne ncropete Jack o gustare, ceva potrivit nainte de micul
dejun.
Nu tiu, Phil, dar nu-i trziu soarele n-a apus dect de-o or sau dou.
Att Shandy, ct i Davies se-ntoarser s se holbeze la el.
Dar noi am plecat cam la o or dup apusul soarelui, zise Shandy. i am lipsit cel puin
cteva ore
Piratul l privea fr nici o expresie, i Davies ntreb:
Ct timp am stat n susul fluviului?
De ce dou zile, rspunse omul, cu o oarecare uimire. Ca s-i spun mai exact, din
amurg n amurg.
Ah, fcu Davies, dnd gnditor din cap.
i cenu n cenu, se amestec Shandy, prea obosit ca s-i mai dea osteneala s
spun vorbe cu sens.
Arunc nc o privire ctre brcile care se apropiau. Apoi, ntr-o doar, fiindc, n ciuda
tuturor deduciilor sale, n clipa aceea nu-i dorea nimic altceva dect o butur tare, un
hamac i dousprezece ore de somn, se ntreb cum l-ar fi putut mpiedica pe Hurwood s
fac sufletul lui Beth s-i prseasc trupul, pentru a putea fi ocupat de stafia mamei ei,
soia lui.
Va urma....







Seria nou
A debutat prin numrul de Crciun 2013