Continu n noua formul

printr-un numr

de Crciun

V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n premier i multe surprize!

Echipa Virtual Project

ProArte Lumina din Culoare

Expediii i Exploratori Thor Heyerdahl Expediiile RA Capitolul 8

Romnia Pitoreasc Mnstirea Crian

Keith Douglass Commando Partea I

Aripi Doru Davidovici Culoarea Cerului -fragmente-

Dave Wolverton Ascensiunea Forei Capitolul 11

Lee Child Persuader Capitolul I

Tim Powers Pe ape i mai tulburi Capitolul 1

Prezentare de carte -Fragmente-

Mnstirea Crian

nstirea Crian, cunoscut i sub denumirea de Mnstirea Vaca, este o mnstire ortodox situat n satul Crian al comunei Ribia, judeul Hunedoara. Mnstirea cu obte de clugri, ntemeiat n secolul al XVI-lea, este situat la o distan de aproximativ 7 km de Brad i la 46 km de Deva, cu acces din DN76/E79 i apoi pe DJ 760 spre Ribia (cca 2 km), apoi dreapta spre mnstire nc aproximativ 2 km. Mnstirea se gsete la aproximativ 300 m pe partea stng a drumului, accesul fcndu-se pe un drum modernizat ce urc n paralel cu Prul Mnstirii (sau Prul Poienii). nceputul vieii monahale n ara Zarandului poate fi legat de existena pe lng Biserica din Ribia a unui centru monahal nc din secolul al XVlea, fapt dovedit de coninutul pisaniei Bisericii din Ribia, unde este pomenit i o mnstire. ntemeierea mnstirii de la Vaca trebuie pusa n legtur cu ofensiva Reformei, n special a calvinismului asupra bisericii ortodoxe romneti. Acceptarea Reformei religioase de ctre familiile nobiliare de origine romneasc de la Ribia, Nemes Ribiczei i Bradi, a determinat credincioii ortodoci din satele Ribia i Vaca, rmai fr biseric, s-i construiasc propriul aezmnt religios. Mnstirea Crian a fost construit la sfritul secolului al XVI-lea i nceputul secolului al XVIIlea prin eforturile localnicilor, dar i prin sprijinul material primit din partea unor domni ai rii Romneti, ntre care Mihai Viteazul, ctitor a numeroase biserici i mnstiri n Transilvania, ct i prin grija Mnstirii Prislop, din ara Haegului.

Special VP MAGAZIN

Romnia Pitoresc Mnstirea CRIAN Frmntrile religioase din Transilvania secolului al XVIII-lea, precum i deteriorarea mnstirii au dus la prsirea acesteia. Documentele menioneaz o reparaie a mnstirii la 1759 i o prbuire parial a Sfntului Altar, n urma unei alunecri de teren. Vreme de dou secole i jumtate, nimeni nu a mai vieuit aici, iar pmntul a nghiit vechile zidiri. Ultima menionare a mnstirii, din anul 1772, o amintete pe aceasta doar ca obiect de patrimoniu imobiliar. Cercetrile arheologice conduse de profesorul Adrian Rusu din Cluj au atestat existena mnstirii pe locul n care s-a reconstruit mai trziu. Cu acest prilej s-au gsit mai multe obiecte cu valoare istoric, acestea fiind expuse la Muzeul din Cluj. Dup anul 1989, ieromonahul Visarion Neag, fost clugr la Mnstirea Sihstria de Neam, dar nscut pe aceste meleaguri, a luat iniiativa renfiinrii mnstirii, fapt mplinit n urma aprobrii Episcopiei Aradului i a Sfntului Sinod al Bisericii Ortodoxe Romne. nainte de nceperea construciilor, a fost necesar s se cumpere terenul fostei mnstiri, care, ntre timp, devenise proprietate particular. Din anul 1992 a nceput construcia noii mnstiri, relund, dup o ntrerupere de peste doua secole, viaa monahal a strvechii mnstiri. n scurt timp a fost ridicat biserica de zid cu hramul Naterea Maicii Domnului, altarul de var cu hramul Izvorul Tmduirii, ansamblul de chilii pentru personal i alte anexe gospodreti. S-a nlat mai nti o cldire cu etaj din zid pentru chilii, trapeza i buctrie, dup care s-au construit biserica, la nordvest de aceast cldire, i un altar de var, la nord de biseric. Biserica mnstirii Crian este o construcie din zid, n form de cruce, compartimentat n altar, naos i pronaos. Aceasta are i un mic pridvor nchis pe prile laterale. Ua de intrare n pronaos este din lemn de stejar, frumos sculptat. Catapeteasma este din lemn sculptat, n partea superioar avnd o ram din zid. n biseric nu este evident delimitarea naosului de pronaos. n pronaos se afl un balcon susinut de doi stlpi din zid.

Special VP MAGAZIN

Romnia Pitoresc Mnstirea CRIAN Biserica are o turl mare octogonal, deschis pe naos, cu opt ferestre ale cror geamuri sunt pictate, i o turl pe pronaos, care, pn la construirea unei clopotnie, a servit i pe post de clopotni. Sfntul Altar este luminat de o fereastr dinspre rsrit i de cte o fereastr pe dreapta i pe stnga, naosul luminat de cte dou ferestre la sud i nord, iar pronaosul de cte o fereastr pe fiecare parte. Toate ferestrele au geamurile pictate cu sfini i mucenici. Pardoseala bisericii este din scndur. Acoperiul din tabl alb de aluminiu are o streain foarte larg, care apr partea superioar a pereilor exteriori de vitregiile vremii. Pereii exteriori au n partea superioar un bru discret, deasupra cruia sunt firide ce gzduiesc chipuri de sfini. O firid mare se afl n partea de apus a pridvorului; n aceasta slluiete icoana pictat n fresc cu Naterea Maicii Domnului hramul bisericii. Actuala obte a mnstirii cuprinde 15 vieuitori, care, pe lng pravila zilnic, muncesc n gospodria anex a mnstirii. Desigur, ntre monahii de la Crian se afl i dulgheri, sudori i tot felul de meseriai, dar la mnstire nc nu exist ateliere prin care acetia si pun n practic ndeletnicirile. Lucrul la mnstire, n scop intern, este preocuparea zilnic a vieuitorilor de la Crian, dup slujbele religioase i celelalte din viaa duhovniceasc a monahilor. Pentru credincioii din satele din jur, dar i pentru cei din ntreaga Transilvanie i chiar din alte pri ale rii, Mnstirea Crian este un loc unic, plin de istorie i spiritualitate. La slujbele religioase sunt prezeni numeroi pelerini din ntreaga ar. La mnstire exist posibiliti de cazare pentru 50 de persoane.

Special VP MAGAZIN

Zbor pentru a -mi elibera mintea de tirania lucrurilor mrunte Antoine de Saint-Exupry

Poate f i descris n cuvinte magia zborului? Nu cred! Michael Parfit

Aripi

pmntul nu este n nici un f el pus n f a cu cerul ngheat din care coboar avioanele noastre. E simplu, altceva. Nu se pot altura, cerul din care venim i pmntul pe care clcm, i asta nate surd, dureros, nbuit, o nelinite numai de noi tiut Doru Davidovici

Piloii i marcheaz viaa dup numrul de ore de zbor... orice alt fel de timp nu este demn de remarcat. Michael Parfit

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

Fragmente din volumule lui

Doru Davidovici

Ce rm ne dintr-un pilot care coboar din avion ? Exact pilotul. Un fel de jumtate.

Culoarea cerului
Trebuia s crezi n mine, pn la absurd. Pn dincolo de absurd. Te-am nvat s zbori.

*
spune c ncerca s neleag face un gest rotund, se ntoarce pe jumtate, astfel ca gestul lui s-i cuprind i pe cei rmai n spatele nostru, i pe cei care ne-au luat-o nainte, i balizajul pistei, i siluetele opace, neclare ale hangarelor ncerca s priceap chestia asta... nu nelegea ce facem aici. Pretinde c a reuit, dar din tonul lui pricep c nu e prea convins, ca s reueti trebuie s pori o casc grea de metal alb i un costum complicat, incomod, cu multe tuburi i fermoare. Trebuie s ii o man n mn, sau mcar s-o fi inut vreodat, dar nu orice man, ci una grea, ncrcat, de avion de lupt. Trebuie s simi motorul arznd n spate cu 2000 de grade Celsius, trebuie s cunoti tnguirea aerului sfiat la 2500 de kilometri pe or. S fi vzut mcar o dat cerul de dincolo de 22 de mii de metri, s simi legnarea moale a avionului nemaiinndu-se pe aerul rar i ngheat. -Tu ai avionul...

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

Sigur, cum uitasem, auzisem de multe ori, tipul cu avionul, asta m scutea de o groaz de chestii, inclusiv de cele de care doream fierbinte s nu fiu scutit. "Eti chiar fericit?", ddeam ntng din cap, eram, revenisem la zbor dupa zece luni de coate tocite pe bncile Academiei Militare, n ziua aceea zburasem, am fost gata s m cur, din tmpenie, nu uitasem avionul, nici o clip, asculta la fel de docil, asta rmne n snge, se transforma n reflex, n nstinct, n mod de via pierdusem, se alterase simul acela att de fin care apare doar n situaii limit, cu l-2 secunde interminabile naintea situaiilor limit, vestind, avertiznd. Nu mai simeam avionul n vrful degetelor. Am picat, am vzut copacii ntrnd n parbriz, casele din marginea satului, tergeam cu aripa malul nalt al fluviului, lut galben, ciuruit negru de gurile lstunilor, apa mloasa din botul avionului o simeam vlurindu-se n spate, acolo unde jetul atingea oglinda galben, n stnga, la cteva zeci de metri, un remorcher vrsa nori de fum. Am trecut lateral, trgea trei lepuri ncrcate cu Dumnezeu tie ce, pe punile ncinse de soare marinarii mncau pepeni cu miez rou. Am simit gura brusc uscat, firele colimatorului dansau i se ncruciau pe piciorul gros al podului. Mana n burt, viraj de lupt, iesire dintre maluri, avionul cabrat puternic, zgriam cerul splacit cu planul drept, atunci am simit MIG-ul lsndu-se moale, curgnd topit, lichefiindu-se sub mine, ducndu-se obtuz n cmpia prfuita, fr s asculte de comenzile bracate complet. Mana grea juca inutil prin cabin izbindu-mi genunchii, limit de vitez, cdeam atrnat, aproape pe spate, acul vitezometrului se tra spre 440, 420, 400 km prpdii pe or; comenzile umbrite de cderea unui unghi mare de nciden, turajul la relanti, asta era, n-am pus motor, rsucisem jumatatea virajului de lupt din inerie, rmneam agat sus, la jumtatea traiectoriei frnte. Cdeam, am impins maneta de gaze, motorul prindea greu, difuzorul sorbind n spasme aerul srac, cald, diluat al cmpiei, viteza mic, debit nsuficient, toate astea n timp ce avionul cdea la nesfrit, nc doua mii de metri pn jos, doua-trei sute mi trebuiau s m ntorc pe fa, lent, nu acum, s mai prind vitez, am ncercat mana cu vrful degetelor, am simit tremurul repezit, vibraia surd, prevestitoare, de coard ntins gata s plezneasc, nu acum, mai aveam de ateptat. Cdeam cu spatele, rezemam cmpia pe umeri, l0 tone de metal deasupra, apoi cerul, albastru ters printre genunchii prini n tuburi i fermoare, de acolo veneam, aerul ncepea s uiere n lungul fuselajului, ochii alergau de la vitezometru la altimetru, fixasem limita de ase sute km pe ora la doua sute metri nlime, nu ultima sans ansa, singura, viteza minima care asigur, la altitudinea aceea, ntoarcerea avionului pe fa. Daca nu... aveam s vd ce rmne de fcut, ntotdeauna rmne ceva de fcut, de la 200 de m, din poziia mea, nu puteam catapulta. Se spau cifrele albe pe retin, 450 km pe or la l400 m, cdeam, 500 la l000, am nceput s rasucesc avionul, uor, se nuruba lent, 550 la 800, scpam, 600, am ntors avionul pe fa la 600 de metri, pmntul mic i rotund, i deprtat, l vedeam ca pe o minge de tenis cenuie. Asta-i, am cuplat pilotul automat, m-am ntins n cabin, m curam ca un tmpit, nici n coal nu pisem aa ceva. M-ar fi gsit risipit pe trei

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

hectare, om i avion, comisie de anchet, cutia portocalie din deriv, barograful, filmul negru, de cele mai multe ori voalat exact pe ultimele secunde, necesarele, misterioasele, izbvitoarele ultime secunde; la concluzii nu ndrzneam s m gndesc. Am cuplat forajul, am fcut o gam complet de acrobaie pe vertical chiar acolo, deasupra celor trei hectare.[...] [...]Povestea de diminea, fata de lng mine, eram ntreg, debordam de MINE pe ochi, pe nas, pe gur mai ales pe gur. Bucuretiul de var se estompa ntr-un lac, ntr-un parc, mbraiam n mers umerii subiri, simeam braul rezemat de mijlocul meu, agat de centura blugilor, ne potriveam, ncpea exact n mine, parca eram vielul cu dou capete i patru picioare. M afundam n prul moale, ne-am oprit, fa n fa: E bine s nu ne mai vedem. Se fcuse frig. Nu acum. Ba exact acum. Eu o iau ncolo a fcut un gest spre nteriorul parcului tu urci n main i pleci. Am strns mna ngust pn la durere, adic pe mine m dureau degetele albite de strnsoare. Nu cred c o s pot. A zmbit ngustnd ochii, aa zmbea, cu ochii nguti, filtra n ei lumina dinuntru, verde, i aurie, i cu puncte scnteietoare de albastru, tii ce a rspuns? Tu ai avionul.

*
Lucrurile mari se consumau ntre mine i avion, destul de sus i destul de departe ca s m simt n siguran. Adunasem, n anii de zbor pe supersonic, un palmares impresionant de isprvi palpitante. Nu numai eu, toi adunam, dar nu asta era esenial. Esenial era ce se petrecea n fiecare din noi, dup asemenea isprvi. Cnd schimbri mici, abia vizibile, se nsumau ntr-o rezultant evident. Atunci veneau medici n halate albe, ne bteau genunchii dezgolii cu ciocnele de cauciuc tare i hotrau: mai merge sau nu mai merge. Prea simplu, poate chiar era simpl i logic, unic criteriu de discernmnt, nghesuirea orelor de zbor n csuele strmte ale unor teste rigide i ntortocheate de al cror punctaj total depindea, simplu, totul. Ce se petrecea sub limita punctajului obligatoriu, nu interesa. Nu se mai petrece nimic sub limita punctajului obligatoriu. Uneori aterizam mui, nu nelegeam, nu era de neles ce se ntmplase sus, se cscau ochi avizi, se deschideau guri roii de curiozitate ntre iruri de dini rnjii, urechile i fremtau pavilioanele cartilaginoase, dornice s afle. Nu era nimic de aflat, nu digerasem nc ceea ce ar fi fost de aflat, pluteau n suspensie, ntre noi i lume, secundele nelmurite i care nu se mai lmureau niciodat; se strngeau doar ntr-un trziu alctuind un ghem difuz, opac i categoric, ca inele de cale ferat rsucite n sus i sfrind n dou tampoane masive: pn aici! Dincolo nu se ptrundea, secundele acelea, smulse nou, viaa trit peste limitele ei. Att de incredibil, nct se refuza cunoaterii. Cutam complicitatea avioanelor, eram att de noi nine, sau deposedai de noi nine, goi, i evitam pe cei din jur. Erau situaiile de vrf n care n-aveam nevoie dect de avioane, eram mai piloi ca oricnd n zilele, lunile, anii urmnd acelor secunde fantastice, niciodat

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

aflate, ntrebrile erau gheare de foc lucid; pe urm ne resemnam, ceea ce nnebunea era insistena celor de jos, care vroiau cu orice pre s afle. Desenasem un MIG-21 pe coala alb, avntat, dedesubt mzglisem: Ioane, cum artam ieri, cnd am cobort din avion?, Dumnezeule, puteam s-mi nchipui i singur, dar vroiam s tiu de ce nu venise nici un pilot lng mine s ntrebe, s afle, ca dracu, rspunsul lui Ion era scris mrunt, cursiv, cu cerneal ia se agitau pe lng tine i tu nimic, strngeai marginea ctii i tceai, erai cam palid, dac exist drac palid, m-au durut dou zile degetele de strnsoarea aceea, i de cealalt, zimii de pe mnerul manei intrndu-mi n palm, celule de metal nghesuite scrnit ntre celule de carne, flacra roie a rachetei explodate sub avion acoperind parbrizul, cupola, totul, se prelingea o past fluid, roul acela nemaintlnit i cu care nu m-am mai ntlnit, nu vedeam steaua portocalie din centrul exploziei, nu vedeam erpii negri de fum trndu-se i umflndu-se pe sfera crescnd, pe aerul incandescent, curbat i iuind dureros, deschideam ochii mari, sorbeam n ei numai roul incredibil, dureros, tiam fr s pot nelege c m aflam n interiorul acelei sfere de foc, lansasem rachetele, jeturile cenuii se arcuiau spre pmnt, aproape negre pe albastrul adnc, apoi ocul, explozia rachetei, cea din dreapta, imediat dup lansare, frnarea brusc, globul rou nchegndu-se n jurul avionului, aprnd sub bot, crescnd nemsurat, dar nu portocaliu i cu erpi negri de fum, ci rou intens, btnd n albastru-vnt de atta rou, pentru c vedeam explozia din interiorul ei, pe o raz de paisprezece metri totul e distrus, piere, metalul se calcineaz, dar noi eram n interiorul acelei sfere cu raz de moarte, paisprezece metri de metal sfrtecat, ocrotii de ea. Instruciunile erau clare, se trece prin centrul exploziei, cel care le scrisese fusese n centrul exploziei? Noi eram n centrul exploziei, am dat mana lateral, mult, mi-a izbit dureros genunchiul drept, rama cupolei se decupa tios de negru pe cerul rou, cdeam, s-a zguduit ceva, cabina se culca pe orizontul galben, cdeam n cmpia nedesluit de sub noi, aproape pe spate, fluviul i tra solemn i strlucitor volutele negre, se destrma mult deasupra noastr i n urm, am vzut cnd am redresat avionul, se destrma n lungi fuioare de fum o sfer sleit de flacr moart. Am ncercat comenzile, maneta de gaze, bordul normal, se suprapuneau pe cadranele tiute cercuri de un rou bolnav, bteau n albastru de atta rou. M-am lsat n scaun, pilotam dup aparate spnzurat n chingi, picioarele mpinse sub tabloul de bord, m tiau n dou chingile ntinse, mi juca n faa ochilor, negru, zimat, mnerul manei. Am fcut zbor instrumental, ochii lipii pe cadranele tiute, certitudine, decuplat de ce se ntmpl n afara cupolei din plexi, n afara corpului din duraluminiu, acele lipite de repere, micrile scurte, fine frnte la jumtate i revenite ct s in avionul pe traiectoria perfect. Refuzam s privesc afar, m strngeam n cochilia de oel blindat, abia dup ce trecusem radiofarul ndeprtat am ridicat scaunul, am cutat pista, a fost unul din zborurile n care am rmas. Aterizasem, am degajat, breteaua cobora, am frnat, curba strns, se mai citeau n pmntul acum frmicios i uscat trei urme adnci, ieise un MIG-15, nu-i inuse frna, roile se nfundau adnc n pmntul mocirlos de la ploaia din noapte, l-au tras cu cablu de oel nfurat pe troliul unui buldozer, cablul pleznise, a iuit sec aerul, pe fuselajul MIG-ului se adncea o brazd cu margini zdrelite: eu nu, am mpins palonierul pn la

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

fund i am frnat, avionul s-a nscris stngaci pe traiectoria strns, trepidnd. A traversat n goan betonul ncins de soarele aspru un hrciog galben cu ochi negri, rotunzi. Nu lipsise prea mult ca hrciogul s fi traversat bretela linitit. Am oprit la guri, nu ca pe aerodromul nostru, aici era o ramp de-a lungul creia se nirau, oblic, avioanele, am rostogolit marcajul alb pe cauciucul gros al roii de bot i am oprit icnit n dreptul unui finior cu palet roie. M-am lsat n scaun, nu fugea nimeni spre noi artnd cu degetul, am tiut c avionul nu are nimic. Din dreapta venea agale tehnicul, cu scara uoar de aluminiu pe umr. Am deschis cabina, m-am dezlegat, am srit jos; betonul frigea chiar prin talpa ghetelor de zbor. n spate a decolat, huruind ngrozitor i ridicnd nori de praf rocat, un elicopter din cele mari. Mi-am scos casca, am privit dup elicopterul acela, i lucea rotorul n soare, forfeca lumina ca un OZN cenuiuargintiu. L-am vzut pe Ion apropiindu-se, l-am simit mai mult. A deschis gura s ntrebe, s tie cum am tras, strngeam marginea ctii ntre degete care nu tremurau, mi-a prins privirea, s-a rsucit scurt pe clcie, s-a deprtat. Era un cort instalat pe iarba srac, paraut ridicat ntr-un b i ntins n aisprezece vnturi de suspantele albe, treceau uscat pale scurte de aer fierbinte, mtasea uoar se ridica i cobora n rsuflri spasmodice, ca un piept uria. Respira aa, frnt, toat cmpia aceea prfuit, Chioru a ieit de sub cort, a artat spre mine, Ion l-a apucat de bra, au disprut amndoi sub flfirea cupolei albe. Mi se uscaser ochii, mi se uscase gura, gtlejul, primeam n fa palele de aer fierbinte, era grozav. Atunci au aprut generalii. Nu unul doi veneau, cu cozoroacele caschetelor grele de frunze aurii de stejar, unde naiba ncpeau attea frunze, trei iruri paralele brodate pe lacul negru, opac de atta cldur, veneau unul lng cellalt, aproape lipii, se atingeau n mers umerii cu epolei de aur pe care se rsfau stele de argint, m inteau ochi grei sub cozoroacele acelea, veneau ca s afle...

Se ntmplau lucruri cumva ciudate, rsturnau ntr-un fel firescul gesturile cu care urcam n cabine, porneam motoarele, decolam. Deveneau obinuin, niciodat rutin, deveneam stpnii, singurii, ai mainii de zburat. ncercam s fim sobri, nu puteam fi sobri. Nu mai ajuta la nimic s fim sobri. Eram mai detepi dect constructorii cu fruni boltite, care-i cunoteau alctuirea pn la cel din urm urub dar moart. nepenit n gnduri, n plane fonitoare, n metal lucios, ce folos prin creierii geniali miunau numai ecuaii. Noi cunoteam avionul zburnd. Fiecare n felul lui, unii lucid, cu rigla inginereasc n mn, tefan, el calcula totul la a asea zecimal i btea cu palma n rezultatul subliniat rou: pn aici. Decola, i zbura pn acolo. Dup aterizare compara filmul barografului cu cifrele de pe hrtie, i fcuse o noti tehnic de uz personal, storcea din avion tot ce se putea, dar o fcea logic, matematic, ridica din umeri la riposte sceptice, argumentele lui erau rigla i filmul de barograf. Eu nu, creierul meu nu era logaritmat, eu simeam. De unde, ce misterioi transmitori mplntai n metalul fremttor, ce receptori necunoscui n alctuirea mea obinuit, tiam cnd i ct, i n ce fel. Nu osmoz, nu m confundam cu supersonicul, asta a fost numai de cteva ori i doar scurt, aa, clipe de dural i flacr i raiune seac de metal gonind cu dou mii cinci sute de kilometri pe or, rupeau timpul n felii netede ce nu se atingeau, clipele astea n care nu mai eram. Alteori ns metalul inteligent devenea, brusc, metal ostil, dar ostil ntr-un fel copleitor, care anula tot, sorbindu-ne n prbuirea i pieirea neleptei lui alctuiri. Atunci trebuia

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

s ne rupem, catapultarea, spatele lipit de scaun, chingile blocate, picioarele nfipte n paloniere, minile nmnuate apucnd i strngnd manetele roii. Trebuia s apsm numai, reflex format n ore lungi de exerciii, catapultri la sol, salturi din AN nu apsam. Ne cunoteam valoarea, din coal tiam ct valorm, mai mult dect toate avioanele care brzdau de la nceputuri ncoace cerul patriei, pilotul, att mai rmnea din noi dar tot aa tiam cam ct cost un avion. Rdeam de Costea care-mi povestea important zecile de milioane din gestiunea lui de cvasi-director n direcia colateral a unui minister misterios, dar asta nu era tot, nu era fundamental matematica pe undeva meschin, reducnd om i avion la cteva kilograme de aur pur, mai era ceva care nu se msura n cifre, n uniti precise, exista adormit dar mereu prezent sub casca de metal alb i aprea umplnd cabina n situaii limit strpunse de lumina plpitoare a becurilor roii, de agitaia nnebunit a acelor pe cadranele negre, de revolta firescului din noi articolul unu n contiina de pilot care intr vjind n pmnt: s-mi aduc avionul la aterizare. Rupt, mort, sfiat, inut n aer pe cioturile planurilor de voina, rcnetul, duhul pilotului scurgndu-se prin man n fierria lui sfrtecat, aici eram mai puternici dect el mndria de a ne aduce avionul acas. Dar pentru a nelege bucica asta esenial din a tri, ca s admii, trebuia s fi ncercat mcar o dat, s-i fi ars, mcar o dat nite ani n minutele necesare aducerii unui avion mort la aterizare; s nsufleeti cu cldura minilor scurs prin man, s convingi tijele rupte, pompele blocate, camerele de ardere sleite. Face parte din lucrurile blnde care nu pot fi nelese, sau mcar acceptate, dect de piloi. Aa se pierdeau secunde preioase, uneori hotrtoare, nu secunde secundele dei asta nu se mai afl niciodat. Secundele hotrtoare acordate avionului ca o ultim ans, i care nu se mai afl niciodat. Atunci veneau tipii din comisiile de anchet, curai, bine rai, severi pn-n vrful petlielor cu frunze aurii, i radicali n concluziile furnizate de zece tone de metal nvlmit, afumat, pleznit, amestecat i nnobilat cu snge. Cu creierii tescuii n cadranele zdrobite ale bordului, cu paloniere ndoite de fora acelor secunde nc acordate, cu mana frnt, pstrnd ca o pecete, pentru tot restul vieii ei de metal care a trdat, pstrnd strngerea aceea de pumn nmnuat pentru care nu exist cuvinte, ci numai bnuit nelegere. Alteori ns reueam, veneau la aterizare, aduse prin vraja omului din cabin, avioane care dup degajare erau trimise direct la fiare vechi. Avioane care, teoretic, nu puteau s se mai in n aer. Veneau icnit pe pant, le ghiceam zborul ovielnic, undeva, n birouri, se dizolvau foi cu calcule, desene complicate pe planete de ozalit, tabele cu coeficieni de rezisten. Se duceau dracului ntr-un vrtej alb, fcnd loc fantomelor de avioane cu nituri srite, cu comenzi blocate, cu turbine tocate, cu ajutaje desfcute. Uneori se rupeau pe pist, simplu, aterizau i se rupeau, se risipeau, vraja era legat numai n aer, jos totul se ncadra n legi fireti, matematic era clar de ce se desfceau avioanele alea pe pist.

*
M trezete n toiul nopii un zbrnit prelung de sonerie; m ridic n capul oaselor, becul rou clipete, explodeaz tcut, se stinge, se aprinde iar n bezna camerei, umplut de zgomotul acela sfredelitor. Scutur capul, m dezmeticesc brusc, arunc jos ptura: Alarm! n patul de vizavi, Chioru mormie i geme, ncercnd s se ridice. Bjbi cu mna pe noptier, aprind veioza i aps butonul negru, bombat, al sistemului de alarm. Soneria nceteaz, numai becul rou continu s-i transmit mesajul, tcut i insistent. Pe

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

coridor, soneria telefonului. Pai grei alergnd, linoleumul lucitor spart de tlpile groase ale bocancilor. Sunetul sec al receptorului de ebonit scos din furca lui, uite, acum o s zbiere... M strng n mine, n timp ce-mi mbrac salopeta subire din milanez. Graduu unu! Parc ar fi jurat s drme cldirea strignd, n patul de vizavi Chioru s-a ridicat, rezemat n pern. Cu minile sub ceaf contempl plpirea roie a becului de alarm. Alarm de gradu' unu! Chioru i extrage picioarele din pat, le extrage, sta e cuvntul, ndoind cu nespus grij genunchii ascuii, le rotete ncet prin aer, le depune lin pe parchet, se apleac, unul din papucii de piele fin, marochin de Cordoba, zboar i izbete sec tblia lustruit a uii. Pe coridor, glasul, se curm brusc. Paii grei, trii, se ndreapt spre sala de echipare. Chioru mormie, njur nbuit, nu-i gsete harta. Sare ntr-un picior pn la u, i pune papucul aruncat, cheam peste umr: Haidem. irurile de cti s-au aliniat n lumina albastr din sala de echipare, ca o flot de batiscafe pe fundul oceanului. De la u m iau n primire dou halate albe, violete n lumina aceea, m ridic, m ndeas n costumul de suprasarcin, trag, ntind, desfac i nchid la loc fermoarele late, strlucitoare. Bjbi prin lumina albastr un protest vag, somnul brutal ntrerupt, kapronul rece se lipete de piele, parc umed, m face s m ghemuiesc. Pe urm m ntind, foindu-m, costumul de suprasarcin se muleaz strns, la picioare, o spinare strns n halat alb mi trage fermoarele cizmelor de zbor. Simt o privire comptimitoare, Chioru, nu, nu intr n obiceiurile lui de lord, el are mai mult de ptimit cu silueta deirat, abia cuprins n estura rigid, n armtura de tuburi i fermoare a costumului. ntorc capul, nu mult, nu pot mai mult, pe masa scund, mbrcat n vinilin verde, surprind sclipirea maliioas a vizorului de plexiglas de la casca etan. Mi-au nepenit umerii i gtul n cercul de oel, dou mini prind casca, golul ei negru-cenuiu, cptuit cu ceva moale i cauciucat, atrnat deasupra capului. n dreapta Chioru, gata echipat, seamn teribil cu afiul conferinei Omul pe Lun. Zace pe scaun revrsat, cu capul dat pe spate, ceafa rezemat de cptueala ctii, nasul, gros nete afar prin vizorul deschis, n timp ce halatele alb-violete i trag pe picioarele mari, icnind, ghetele de zbor. Fac un semn cu mna, nu nc, buletinul meteo. Cineva fuge spre camera telexului, nu-mi dau seama cine, nu m-am trezit de tot, cu halatele astea subofierii de la echipare seamn teribil ntre ei. Casca coboar, m acoper, nchid ochii, o mn bjbie pe gt, mai mult simt dect aud clnnitul scurt al filetului de oel: gata. Trag n nri aerul mirosind a metal, a cauciuc; aer de avion. Ridic vizorul, deschid ochii; n u, astupnd intrarea cu trupul de marian, Chioru citete meteorul. Mulumesc! M ridic de pe scaun, cele dou halate albe care m-au echipat se dau la o parte. Merg lng Chioru, m nal pe vrful ghetelor de zbor, caut cu ochii rubrica din dreapta: acoperit. Peste tot, acoperit. 10/10, plafon compact. Degetele prietenului meu, nmnuate, nu m las s vd coloana de cifre din stnga. Chioru las jos hrtia, pe una din msuele acoperite cu vinilin verde, pornim spre ieire. Ct? Cizmele de zbor sparg lumina albastr, de acvariu. Chioru se ncrunt, adic simt c se ncrunt sub casc: Jos. Asta nseamn c baza inferioar a norilor e afurisit de cobort: 200? 250 de metri? Caut s-mi potrivesc paii cu cadena de barz a amicului meu.

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

Ct? 120-150 de metri. n unele locuri sub 100, lmurete Chioru, plictisit de, insistena mea. ntindem minile n acelai timp, laba lui neagr, nmnuat, peste mna mea cald nc de somn i peste metalul clanei. Din capul scrilor abia luminate de un bec slab, ne prvlim n bezn. Noaptea m izbete peste fluierele picioarelor, joas i nenchipuit de ntunecat; simt norii rostogolindu-se de pe casc pe ceaf, m nfioar umezeala lor ptrunztoare. M uit n sus, spre Chioru, Chioru se uit n jos, spre mine, ochii nguti, abia bnuii n dosul pleoapelor umflate, au scntei ironice: Pilotule... Asta pentru c zbor cu avionul blnav blnav, pronun Chioru, cu accent pe prima vocal n-ar fi trebuit, dei n-are nimic, doar pilotul automat puin gngav, a stat mai mult prin hangare, cuplat la bancurile de prob, nimeni n-a putut s-i gseasc defectul. Noaptea asta era mai bine s iau alt avion, dar pe mine m leag nite chestii de Blnav sentimentalisme n aviaie e voie s fii un pic sentimental, sau poate, nu m-am lmurit nc, chiar necesar. Santinela se desprinde nehotrt de zid, salt arma n spate, ne msoar lung, cumva nencreztor, o clip invidiez sfnta legtur a infanteristului cu pmntul. Hai. Alergm spre avioane umr la umr, adic umrul meu e cam n dreptul ecusonului cusut deasupra cotului lui Chioru. i din nou, a cta oar, m revolt inutil; cum naiba a putut s creasc aa mare? Betonul tropie sonor sub ghetele de zbor, alergm spre nimic, spre ntuneric, parc dintotdeauna, cu ctile albe lucind stins n bezna fantastic, cu trupurile mulate, ntinse, strnse, laminate de estura costumelor de suprasarcin. O raz tioas de lumin alb spintec ntunericul, n fa cteva sclipiri galbene, roii, verzi. De aproape disting silueta avionului, strivit de mainile mthloase, desprinse din bezn cu un uruit surd. Ating n treact fuselajul rece, umed... ...Tot ce mai e somn i pmnt se scurge n betonul bretelei prin jambele solide. Avionul blnav se frmnt pe roi ncuviinnd tcut: cauciucurile groase, duralul umed, sclipirea bnuita a cabinei bombate, coama masiv, ghemuit n ea ca pentru salt; se ncordeaz, se linitete ntinzndu-se zvelt i calin a recunoatere, ca o mngiere prelung. mi pun mnuile, abia acum, degetele freamt singure n tecile din piele fin, dorind s apuce. Avionul e pregtit pentru zbor. Ridic din umeri, strngnd curelua subire deasupra ncheieturilor: Mulumesc. Scria fragil, mna nmnuat rezemata pe rama parbrizului, cealalt de alveola rezemtorii pentru cap; strng picioarele trecndu-le peste marginea cabinei, m aez, ntind genunchii, tlpile pe paloniere avionul mbrieaz, ocrotitor, din toate prile. Doar n-o s zburai pe vremea asta! Doru se apleac peste mine, scurta lui din foaie de cort mblnit miroase a metal, a ulei i a ln ud, ca o amintire. mi prinde chingile parautei, conecteaz tuburile i prizele la instalaiile de bord, oxigenul, radioul, n lumina roie a cabinei minile lui par nefiresc de subiri i agile. Pocnesc paftaua parautei, cuplez radioul, eterul fonete discret n urechi. Autorule, 231, control. Vocea lui Chioru, metalic, distorsionat de radio, de anten, de ploaie. Aps emisia. i 232, Autorule.

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

V aud bine pe amndoi, ateptai. Eram convins. M destind n scaun, m las s atrn n chingi. n stnga i n fa, la cteva sute de metri, baliza roie de pe acoperiul zebrei. Exerciiu. Baremul. Noaptea. M scoal din somn noaptea, s vad dac respect baremul. Dac reuesc sa m echipez i s alerg la avion, n attea minute i secunde cte au ei nscrise n tabelul care zace pe biroul acoperit cu cristal gros, din camera bine luminat i bine nclzit. Tabelul liniat ngrijit, cu tu negru, i scris cu penia redis de un furier zelos, gras, care-i muc buzele de atta ncordare, n timp ce aterne impecabil cifre i litere n csuele frumos desenate. M zgribulesc, umezeala rece ptrunde prin estura groas a costumului. Fac semn tehnicului s nchid cabina, privesc n treact ceasul de bord; acul subire al cronometrului nainteaz n salturi albe, scurte, pe cadranul negru, n-au trecut dect cteva minute de cnd m-am sculat din somn. Asta-i, echiparea i fuga la avion. Pe tabelul tras cu tu de sub cristalul gros al biroului lustruit, umflatul de furier o s bifeze mine o csu la rubrica exerciiu. Att. Nu intereseaz pilotul trezit n toiul nopii s ndeplineasc o misiune de lupt; fiecare cu treaba lui. Treaba mea: cabina roie. ncordarea, pnda total dinaintea zborului. Ruperea brutal de tot ceea ce, n coordonate fireti, nsemn eu, sau poate tocmai sta sunt, i atunci ruptura e dincolo? Cafeaua, televizorul, eventualii prieteni, soia pufoas a revrsatului furier. Somnul linitit n patul masiv, mare ct un hipodrom certitudine. M scutur rnjind, le urez noapte bun tuturor. Se rsucete ceva n mine, sunt aici, pregtit pentru zbor, avionul, am oroare de epuizarea nceat, vscoas, de paii trii spre celula de alarm, de apsarea grea a ctii cnd cobor din avion fr s fi zburat. De brusca prbuire a trupului ncordat pentru zbor, coard pleznit aiurea, cnd o voce indiferent comunic prin radio: revenii la normal. Ar fi nedrept, cu att mai nedrept cu ct exist n noaptea asta joas i ud, o pern n care e cufundat un obraz, pr blond rvit n jur, aa, pentru c altfel n-ar avea nici un rost... M pleznesc cu palma peste casc, am luat-o razna, i nc ru de tot; Chioru, dac ar ti, i-ar terge discret o lacrim brbteasc n dosul vizorului ridicat, cu degetul mic ntins. Aps pe emisie, aps numai aa, fr s spun nimic, troznetul sec din cti confirm ca am fost auzit i neles. Chioru comenteaz: Generalii, la ora asta, dorm. M pregtesc s rspund, ce s-ar putea rspunde? Ctile fluier, ca atunci cnd se pun n micare convertizoarele unei staii de emisie puternice, de comandament, o voce cunoscut, prea bine cunoscut, rostete ironic, ca de lng noi. Te neli, generalii nu dorm. nghit n sec, m aranjez mai bine n chingi, dac nici generalii... Convertizoarele puternice pun din nou eterul n micare, vocea de mai nainte comand sec, cuvntul arde i fulger nainte de a-l fi auzit i pricepe ca lumea: 231, 232, GAZ!

*
La trei mii de metri decuplez forajul, haloul rou din jurul avionului i pierde din strlucire. Urcm, cu cincizeci de metri pe secund, cam mult pentru noaptea asta, altimetrul mestec miile de metri, avionul blnav soarbe norii, pierdut n masa lor fremttoare. Mobilis in mobili1 gravat n semicerc pe tacmuri de argint, dar asta a fost demult, fugeam de la coala de muzic la Palatul pionierilor unde ateptau pe planete de brad schelete fragile din baghete subiri, aripi, ampenaje, nu-mi spuneau nimic portativele
1

Mobilitate n micare (lat).

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

i sunetele pianului negru, mnuit ptima de o profesoar cu pieptul plat. La zece mii de metri sunt nc n plafon; poate Chioru a ieit deasupra. 231, control. nesc din nori ca un dop argintiu dintr-o sticl de ampanie; nchid ochii, lovit de lumina crud, agat i izvornd de pretutindeni, despicnd n contururi nete marea ncremenit de sub noi. Clipesc, ndulcesc panta spre orizontul vlurit. Deasupra i n stnga, alb, imens, strlucitoare, detandu-se net pe fondul pulberii de stele, hipnotiznd, atrgnd cu mbriarea, vulcanilor de ghea, luna. 232, urc la cincisprezece mii. Bordul, normal. Trag de man, botul MIG-ului lucind mat taie o linie adnc pe cerul de catifea neagr presrat cu pulbere fin de aur, convenional aur, tot ce se ntmpl e convenional, cuvinte, nu s-au inventat cuvinte pentru ce se ntmpl aici. Pulverizez o stnc masiv de granit cenuiu, m destind rnjind dup ncordarea instinctiv n ateptarea ocului, reflexe, rmn n urm, halucinant, dou-trei castele incredibile i palatul Frumoasei Adormite ncremenit ntr-o pdure de abur ngheat. nghit n sec, noaptea ploioas i uba cald, umed, a tehnicului, rmase jos, sub nori dar ntr-un fel definitiv. Zbor dintotdeauna n linite i ger fulgernd cu umbra neagr a avionului strlucirea argintie, ustur ascuit i ciudat, sub vizorul de plexiglas, ochii, se ntmpl ceva n cabina roie, nepotrivit cu rachetele de sub planuri. n nopile astea sunt multe lucruri care nu se potrivesc, nu numai la mine; 231, vezi? Vd. Automatul din celula de alarm ar plnge aici cu lacrimi de bomboane i igri; vocea seac, lucid a lui Chioru, m smulge i m aduce urgent n cabina avionului. mi nchipui silueta deirat, cocoat sub cupola de plexiglas. Cu genunchii n tabloul de bord, coatele bgate n burt, cu brbia proptit n man. Cu trupul lui nesfrit, legat, nctrmat, strns n chingi i fermoare. Chioru, deirat, usciv, elegant, ar fi devenit fala unui echipaj de transport. Manierele lui de lord ar fi uluit personalul unui ntreg aeroport londonez, din cele mari. A vrut s fie pilot de vntoare, cred c n seara asta regret. 232, viraj pe 250 de grade. Stnga, n urcare. Acul scurt al altimetrului ovie spre 15.000 la orizontal. Sub mine castelele, stncile, coloanele de vis, uniformizate de nlime, s-au topit ntr-o spum argintie i strlucitoare. Pe 250 de grade, douzeci de grade n stnga lui Chioru, luna n fa, acoperind parbrizul, inundnd cabina cu raze strlucitoare. Lumina aspr, crud, joac n reflexe scurte pe vizorul bombat; vulcani de ghea, nu. ntorc reostatele, mresc la maximum luminozitatea bordului. Becurile roii sunt calde, linitesc tot ce rscolete vraja alb, nemblnzit de nimic. Comenzile date lui Chioru se amestec n cti cu confirmri nbuite, piuit de semnale Morse, sunetul strident al radiomarkerelor. 231, vzut. Chiorul face economie de vorbe, le stocheaz, le unge le pstreaz cu grij pentru Grifon, caniche-ul lui los, singurul suflet din lume n faa cruia prietenul meu a capitulat necondiionat. Grifon e la Bucureti, dat n grija celui mai bun veterinar, dorind s fie scpat de ria care l-a npdit cnd alerga dup vreo frumusee cu patru labe i coad. 231, degajat din atac. Grimas sub casc, Chioru a terminat, i-a ctigat bilet pentru loja prezidenial, poate admira nestingherit panorama, nemcinat de incertitudinea surd care dispare numai cnd vezi inta pulsnd ritmic pe ecranul locatorului de bord. 232, cupleaz.

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

...M scutur, mi se leagn capul sub casca etan, tmplele se ating de nveliul moale. Cuplez forajul, luna danseaz pe rama parbrizului, fiecare milimetru de curs al manetei de gaze nseamn zeci de litri de petrol arznd nvrtejii, lsnd o coad de flcri n urma supersonicului. int de exerciiu. Clipete, se stinge, apare iar n dreapta, viraj scurt, semnul verzui pulseaz n mijlocul locatorului de bord. Automat nregistrez nlimea, distana, unghiul n azimut sub aripi capetele boante ale rachetelor lucesc mat, pline de siguran obtuz. M ntind n chingi cutnd o poziie comod, sngele bate scurt i ritmic i des, prea des, n gtlej; cnd o s m obinuiesc? Pe ecran inta se apropie pulsnd misterios, nfurat ntr-o mantie verzuie, ca un spectru. Ridic din umeri sub chingi, a treia sau a patra oar n noaptea asta, n-o s m obinuiesc niciodat. Trena verzuie s-a lit, abia disting semnalul intei pe ecran. Bruiaj. La distana normal locatorul nu ncadreaz. M apropii mai mult, aps s strivesc butonul de ncadrare; prin mnua de piele fin, striaiile butonului sap anuri n deget. Tresare, fuge imaginea, viraj acum. Semnalul stabil, galben-verzui, fr nici o mantie. Contactele armament decuplate, fotomitraliera. Dau peste cap clapeta trgaciului, aps; instinctiv, pleoapele ngustate, privirea filtrat zgrcit spre tabloul de bord: flcrile rachetelor, noaptea, orbesc cteva secunde, i abia jos, cnd retriesc i mi aduc aminte, constat sec, i mi-e team s gndesc mai departe reflex de pilot. Dar asta e mai trziu, la deprtri care nu se msoar nici n secunde, nici n metri, ci n uniti mult mai categorice: sus i jos, acum, n avion, aps trgaciul, fotomitraliera crie nbuit. Reduc viteza, nc o rafal, frnele aerodinamice salt i clatin avionul, inta joac n reticol. Acum un an a fi ratat atacul; veneam cu vitez prea mare, direct i impetuos ca un adolescent comenta Chioru desfurnd filmul de control n lumin. Avea dreptate, mi se punea o cea fierbinte pe creier cnd vedeam semnul verde pe ecran, nu mai era timp s introduc corecia necesar: Degajez n ultimul moment, nu sunt sigur dac e un ctig atacul rece lucid, calculat, n care fiecare manevr a fost cntrit, msurat cu grij i executat ntocmai la momentul potrivit. Degajat din atac. La civa kilometri n faa avionul-int i continu zborul pierdut n razele lunii, ca ntr-un tunel spre cellalt trm. nclin MIG-ul mult, o arip, ar cerul negru presrat cu fire de aur, cealalt scrnete n aiureala strlucitoare de sub noi, sfera uria se rotete i se rostogolete lent n jurul nostru.

*
Debitmetrul indic 1.500 de litri de gaz, habar n-am dac e prea mult sau prea puin pentru aterizarea care m ateapt. n cti, Chioru raporteaz c a trecut verticala staiei. Coborm ntr-un picaj prelung, cu motorul redus, avionul blnav toarce legnndu-m din pilotul lui automat cruia nimeni nu i-a dat de cap; luna, din spate, alunec o umbr neagr pe valurile mrii argintii. Se muleaz pe creste rotunde de talazuri ncremenite, se aga de fiile rmase suspendate n aerul ntunecat, se sfrm de masive stnci imateriale umbra asta neagr, ascuit, cu aripile mult trase napoi. Cobor jos de tot, zbor la rasul norilor, cocoae de mamut se ntind, unduiesc n pante line sub lumina de ghea a planetei strine de dedesubt, umbra neagr vine s se lipeasc, tcut, pe burta fuselajului i sub aripi. Zbor aiurea peste ntinderea mut, zgomotul motorului se pierde n aerul rarefiat, se oprete n rama cabinei ermetice, nluci albe se nal ameitoare, ovie,

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

se prvlesc peste botul masiv, peste aripi, spasme scurte, sngerii n lumina bordului. Strpungem, compresorul macin cristale de ghea n palete, trecem dincolo ca printr-o poart de infern, cmp argintiu n jur, domolit, vrstat cu prpstii negre de ntuneric mrginit brutal la orizont prin nalte ziduri de neant: Goan halucinant, tcut ca un nceput de lume, printre coloanele de abur, piscuri abrupte de cremene imponderabil, ziduri crenelate de ceti nemaivzute. MIG-ul se poticnete de un turn cenuiu, ricoeaz brusc n sus, spre aburul auriu al stelelor sfiate de botul ascuit. M dor ochii de lumina alb, cdem napoi spre banchiza fremtnd de uri polari, ne cufundm pe o arip ntre dou maluri prvlite, redresm, trecem pe sub un arc din ace de ghea tind n dou, ca un alt meridian Greenwich, cupola de catifea scump. Dumnezeii m-si! Chioru njur sec, fr patim, fr icneli. 231, control. Nimic face Chioru. mi danseaz giroorizontul... nu giroorizontul, creierul ncins sub casca etan, i nc ceva, mereu la pnd, care nu se linitete dect cnd simi pmntul sub tlpi, uneori nici atunci. La mine n-a aprut nc, poate n grosimea plafonului? Mic umerii sub chingi, gazul:-1.200 litri, m regsesc n cabin, 11.500 de metri, 1.400 km pe or, bordul normal. Mai cuprind o data cu privirea ostenit de atta argintiu mat, s rein, ce s-ar putea reine? ngrop casca n alveola scaunului, ptrund n nori. Pe cabin flutur ters, se pierde, apare iar i se ncheag o cea cu sclipiri sngerii. Avionul blnav se leagn nelinitit, ncerc s-l rein, nu reuesc dect s-i amplific balansul repezit; se ntorc mpotriva mea, vjind, toate chestiile cldue, asta-i, sentimentalismul nare ce cuta n aviaie. Moft, ochii la giroorizont, 10.000 de metri de noapte nnourat, dedesubt i undeva pe cmpul negru, fia de beton a pistei mrginit de balize galbene, lucind; stins n ploaie. Dincolo de cabin aerul geme sfiat, civa, centimetri nu prea muli, de sticl organic armat, clit, calculat savant, totui sticl m despart de noapte, dar astea sunt gnduri de-o clip, bordul rou, giroorizontul cltinndu-i macheta n ritmul oscilaiilor pilotului automat beiv, busola, 1000 de km pe or n coborre; asta-i realitatea mea. E cald n cabin, scap de sub masc o uvi de oxigen sub presiune, sufl n sus, pe lng rdcina nasului, gdilnd; m destind o clip n scaun, m salt n chingi. Avionul blnav i-a potolit oscilaiile, impresionat pn n mruntaiele lui electronice de lumea tulbure i ostil, fr sus, fr jos, n care orice sistem de referin e o poveste. 8000 de metri, plafonul linitit nu scutur, numai o vibraie surd, nbuit noaptea? norii? agat de vrful planurilor puternic trase napoi. Ceaa sumbr de pe cabin nu mpiedic, nu reine constat numai, eventual pndete. ...a mai fost o noapte cu nori, de mult, o noapte de nceput, sudoarea rece i lipicioas sub costum, notam n ea ca o sepie n viscerele ei i toate braele, opt sau zece, se agitau nnebunite biciuind cabina, pupitrele, bordul, netiind ce s apuce mai nti. Avionul se prvlea rotit, acele se agitau nnebunite n salturi mari giroorizontul nu mai fcea pe savantul, nu mai avea timp s fie savant cu macheta rotindu-se spasmodic pe fondul negru, negru, care indica prbuirea. Motorul glgia nfundat l simeam nbuindu-se n cderea aceea de frunz moart i tot ce mai era raiune? mai era undeva raiune? se ndrepta spre maneta de catapultare. Atunci mi-a prut ru de avionul bolnav", l auzeam tnguindu-se i gemnd din tablele supuse la eforturi haotice, n care nimic nu mai putea fi calcul lucid. Vedeam acul gros al altimetrului apropiindu-se de 0 cu fiecare rotaie fluturat a acului subire, atunci l-am simit gol i vulnerabil cu toate blindajele lui, cu toate camerele de ardere ncinse la 2000 de grade i cu acele 15.000 de rotaii triumftoare ale turbinei. Atunci l-am simit covritor, cu tot trupul, atunci l-am simit, metal,

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

inteligent dar nu pentru c aa ar fi trebuit s fie, ci pentru c aa l simeam eu atunci, adic rezonana dureroas, se dizolva n vibraia surd, n tnguirea aceea caraghioas la un avion att de puternic, freamtul nelinitit ai tuturor creierelor electronice sau fierbini care-i sclipiser mcar o or panourile de afiaj, i istoviser mcar un gram de nebunie necesar izbind cu pumnul sau culcndu-i fruntea pe duralul lucios; zboar!. N-aveam dreptul s-l las. Se rnduiser n mine tentaculele furibunde, ordonat; am strns mana cu palma nclit de sudoare i am spart linia alb a tabloului de bord cu mnerul zimat; picioarele mpingeau palonierele cu fora unor cilindri hidraulici, am redresat cum am ieit din nori. Decuplasem pilotul automat gngav, nu-mi venea s cred luminile oraului de sub mine, trasnd strzi i case firesc 231, trecut de radiofar. Vocea lui Chioru, hriala asta? La 4000 de metri ridic vizorul i aerul din cabin nvlete n casc cu zgomotul brusc amplificat al motorului. 1000 de litri gaz, pe tabloul de bord markerul clipete verde. 231, verticala staiei. Coborm blnd, 15-20 metri pe secund. Reduc spre 700 de kilometri, la ora asta oamenii cumsecade dorm. Jos, Chioru a aterizat. Raporteaz degajarea pistei cu voce uscat care-mi zgrie ctile, i nu sunt grbit s-l ntreb dac norii au mai cobort; prefer s-mi imaginez irul de lumini albastre, balizele cii de rulaj, neonul de la pompe. Ghemuit n uba lui, Doru o fi mestecat un pachet ntreg de tutun. 231, ct e baza inferioar? Glasul meu nu sun att de vesel i nepstor ct a fi vrut. O s vezi... Chioru i pstreaz vorbele pentru caniche-ul lui los. Trag o gur bun de aer, mirosind a metal, ulei i cauciuc cldu, un prevenit face ct doi neprevenii. 50 de metri? Chiorul mormie ininteligibil, primul lucru pe care o s-l fac acas o s fie un ut tras de la mic distan n botul caniche-ului. M lmurete conductorul de zbor cu voce plat, inexpresiv, respect instruciunile, s nu produc panic la bord. Cea. Scormonesc prin cunotinele de meteorologie, plafonul a cobort, trndu-i burta de sol. Practic, cea. Se ntmpl rar, dar se ntmpl. 600 de kilometri pe or, 3000 de metri. Viraj pentru axare pe direcia de aterizare. A vrea s-l am alturi pe borosul care-i agita manetele aurii demonstrndu-mi cum aterizeaz el cu Boeingul la plafon 0 i 500 de metri vizibilitate, Boing, aa pronun cei de la transport, i sunt mai competeni ca toate dicionarele din lume. 5 metri n coborre, acele se adun cumini pe cadranul negru, suprapunndu-se. nc 20 de grade de viraj, Boeing, adic un fel de calculator zburtor, cu eroare de un metru la dou traversri ale Atlanticului; cinci oameni n echipaj unul special ca s priveasc numai aparatele de navigaie i s opteasc suav n cti: mai la dreapta... mai la stnga. Scot din viraj, maneta trenului, flapsul. Avionul blnav i adun cuminte cele zece tone pe direcia de aterizare, ntre aripile delta scurte i subiri. Becurile verzi clipesc, se sting, se aprind iar; roile negre, lucind de umezeal, le simt agnd scame de nori. Nori pn jos, i grsanul de pe Boeing... 800 de litri, oricum, o ratare e exclus. nclin pe stnga, cinci grade, nu mai mult; urmrind acul radiocompasului. Al 183-lea avion de tip Starfighter... Dumnezeule, ncepe. ...n Marea Nordului...

Special - VP MAGAZIN

Doru DAVIDOVICI

CULOAREA CERULUI

Asta-i cu avioanele proiectate pentru una, i apoi ncrcate cu aparatur i puse s fac altceva, cociug zburtor, ct zboar, apoi mormanul negru de metal fumegos. Noi, nu... 550 de kilometri pe or, la 1.400 de metri n axul pistei, ba nu, puin n stnga, viraj, viteza, nu mai mult de 20 de metri la variometru, turajul, busola, ecranul televizorului, ceos. ...pilotul s-a salvat Asta-i esenial, c a scpat pilotul. 232, n ax. n cti, vocea operatorului de la radiolocatorul de aterizare, i nu-mi pot aminti cine e de serviciu n noaptea asta, aa cum nu-mi pot goni de pe retin, dansnd i amestecnduse cu indicaiile bordului, grmada de fiare, rsucite, arse, contorsionate, arznd mocnit n iarba aspr i srac de la marginea pistei. ndulcesc panta, motor, mngi maneta de gaze, n noaptea asta orice ratare e exclus. Cap de aterizare, macheta giroorizontului, viteza, nlimea, puin sub 800 de metri. Adic exact ct avea i DC-10 de la Paris... ...lng o pdure, 345 de mori, cauzele nu se cunosc nc... dar se bnuie, ntotdeauna se bnuie ceva, misterioasa cutie neagr care ar spune tot, dar e de negsit; la noi caseta barografului e portocalie i pe film se imprim acum 500 de km pe or coborre n noapte, la 700 de metri. Avionul blnav se nfund uor, motor, Portana e o floare ce nflorete din vitez, adevr vechi ct aviaia, zugrvit cu litere uriae de var pe portierele hangarului. Refceam literele n fiecare primvar, pn cnd... 232, n ax, la 10 km. Cu 550 de kilometri pe or, asta nseamn 65-70 de secunde pn cnd literele au fost rachetate, ndri de var zburau n toate prile, portierele au fost revopsite n regulamentarul kaki. Ia doua grade dreapta. Nu sunt singur, bordul i iar fumul acela acru, de metal ars. Chri, n seara asta eti morbid! 120 de metri la altimetru, ceaa de pe cabin rnjete stacojiu, viteza spre 500 furiat, cu 4-5 metri la variometru... 232, 1.250 de metri de capul pistei. Asta are mania preciziei. nlimea, 60 de metri. Reduc uor spre 450 km pe or, nclin, revin la orizontal, de jos, licrind prin, pcla tulbure, raza violet a proiectorului i taie greu drum spre luminile de intrare. Capul pistei. De la 5-6 metri, n redresare, vd lucirea umed, a pistei, lng mine, borosul de pe Boeing i ocie zgomotos navigatorul pe obraji. Reduc motorul complet, balizele sunt puncte galbene, anemice, ne aternem aa lin nct simt amortizoarele lsndu-se treptat sub greutatea avionului blnav Parauta de frnare, derapajul de rigoare pe betonul umed, degajarea. Lumini violete marcheaz calea de rulaj, i doar atunci aps emisia: 232, pista liber.

***

Special - VP MAGAZIN

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

Foileton Traducerea: Dewlight Nu iart i nu uit. Asta e procedura standard de operare a lui Jack Reacher. Iar Francis Xavier Quinn este cel mai ru individ pe care l-a ntlnit vreodat. Unul care a fcut lucruri cu adevrat de neiertat. Att de ru Reacher era bucuros s l tie mort. Asta, pn n ziua n care l-a vzut, n via i sntos, urcndu-se ntr-o limuzin la Boston Symphony Hall. Fr regrete. Fr explicaii. Reacher, martor la o ncercare brutal de rpire a unui tnr elev ngrozit dintr-un campus din New England, ia legea n propriile mini. n felul lui. Numai c un poliist moare i Reacher nu rmne s explice ce s-a ntmplat. Oare i-a pierdut simul dreptii, nu mai tie s fac diferena ntre bine i ru? Doar pentru c, de data asta, e ceva personal? Aa ncepe al aptelea roman a lui Lee Child. Un roman care se citete pe nersuflate i n care eroul lui, Jack Reacher, se ntoarce mai pragmatic i mai decis ca niciodat.

CAPITOLUL 1
oliistul a cobort din main exact cu patru minute nainte de a fi mpucat. Sa micat ca i cum i tia deja soarta. A deschis ua, n ciuda rezistenei unei balamale nepenite, s-a ntors ncet pe scaunul din material uzat, coborndu-i ambele picioare pe osea. Apoi, a apucat de tocul uii cu ambele mini i s-a opintit n sus i n afar. A stat n aerul curat i rece pentru o secund, apoi s-a ntors i a nchis ua n spatele lui. A mai fcut un pas nainte i s-a aplecat pe partea lateral a capotei, pn n apropiere de far. Maina era un Chevy Caprice, veche de apte ani, neagr i fr vreun nsemn de poliie, dar cu trei antene radio i cu jante cromate. Cei mai muli poliiti spun c Caprice este cel mai bun vehicul de poliie construit vreodat. Tipul arta ca i cum ar fi fost de acord cu ei. Arta ca un detectiv veteran n civil, cu o ntreag flot motorizat la dispoziia sa. Ca i cum el ar fi condus vechiul Chevy pentru c aa i dorea. Ca i cum nu ar fi fost deloc interesat de noile modele de Ford. Puteam percepe tipul de personalitate ncpnat, de poliist veteran, dup felul n care se comporta. Era mare i solid, mbrcat ntr-un costum simplu, negru, din ln. Era nalt, dar sttea aplecat. Un poliist btrn. i ntoarse capul i se uit de la nord spre sud, de-a lungul oselei, apoi i ntinse gtul gros pentru a arunca o privire peste umr, la poarta colegiului. Se afla la treizeci de metri distan de mine.

LEE CHILD

PERSUADER

n sine, poarta colegiului era pur i simplu un obiect distinctiv. Doi stlpi nali de crmid rsreau din gazonul aflat n spatele trotuarului. ntre stlpi o poart dubl, fcut din bare de fier ndoite, pliate i rsucite n forme fanteziste, negre, lucioase. Arta ca i cum tocmai ar fi fost revopsit. Era, probabil, revopsit dup fiecare iarn. Nu prea s aib nicio funcionalitate, cu att mai puin n ceea ce privete securitatea. Oricine ar fi vrut s-o evite ar fi putut merge direct pe gazon. Oricum, era larg deschis. n spatele ei ncepea o alee mrginit pe fiecare parte de mici piloni de fier postai la doi metri i dotai cu lacte. Fiecare jumtate de poart era fixat de unul dintre piloni. Larg deschis. Aleea ducea la un grup de cldiri din crmid mbtrnit, la aproximativ o sut de metri distan. Cldirile aveau acoperiuri abrupte, acoperite de crengile copacilor. Aleea i trotuarul erau ncadrate cu iruri de copaci. Erau copaci peste tot. Frunze mici i ondulate, de un verde strlucitor tocmai rsreau. Peste ase luni vor fi mari, roii sau aurii, iar fotografii vor miuna peste tot, imortalizndu-le pentru broura colegiului. Dincolo de poliist, de maina lui i de poart, la douzeci de metri, pe partea cealalt a drumului, era o camionet parcat chiar lng bordur. Era ndreptat spre mine, la cincizeci de metri distan. Fcea not discordant. Era de un rou stins i avea o bar de protecie mare n fa. Bara era de un negru banal i arta de parc ar fi fost ndoit i ndreptat de cteva ori. Erau doi oameni n cabin. Tineri, nali, proaspt tuni, blonzi. Stteau acolo, complet nemicai, privind nainte, fr a se uita la nimic. Nu s-au uitat la poliist. Nu s-au uitat nici la mine. M ndreptam spre sud. Eram cu o dub maro parcat n faa unui magazin de muzic. Magazinul era genul de loc pe care l poi gsi n apropierea unei pori de colegiu. Avea rafuri cu CD-uri pe trotuar i afie n ferestrele din spatele rafurilor, fcnd reclam unor formaii de care n-a auzit nimeni. Uile din spate ale camionetei erau deschise. Cteva cutii stteau stivuite n interior. n mini aveam un teanc de documente. Purtam hain, pentru c era o diminea rcoroas de aprilie. Purtam mnui, deoarece cutiile din dub aveau capse desprinse, acolo unde fuseser rupte. Purtam o arm, pentru c de multe ori o port. Era bgat n pantaloni, la spate, sub hain, un Colt Anaconda, un revolver imens, din oel inoxidabil, cu butoia pentru cartue Magnum 44. Are 35 de centimetri lungime i cntrete aproape dou kilograme. Nu este arma mea preferat. Era grea, dur i rece i eram ntotdeauna contient de faptul c o purtam. M-am oprit n mijlocul trotuarului, ridicndu-mi privirea din documentele mele i am auzit motorul camionetei pornind. A rmas acolo unde era, cu motorul la ralanti. Un fum alb ieea n jurul roilor din spate. Aerul era rece. Era devreme, iar strada era pustie. Am trecut n spatele dubei mele i m-am uitat, pe lng magazinul de muzic, spre cldirile colegiului. Se vedea un Lincoln Town Car negru care atepta aproape de una din cldiri. Doi tipi n picioare stteau lng main. Dei eram la nouzeci de metri distan, niciunul dintre ei nu mi se prea c arat ca un ofer de limuzin. oferii de limuzin nu lucreaz cte doi, nu arat n form i masivi i nu se comport ncordat i precaut. Tipii tia artau exact ca nite grzi de corp. Cldirea lng care atepta Lincoln-ul arta ca un fel de internat mai mic. Avea ncrustate litere greceti pe o u mare de lemn. n timp ce m uitam, ua mare de lemn s-a deschis i un tnr slbu a ieit. Arta ca un student. Avea prul lung, murdar i era mbrcat precum o persoan fr adpost, dei avea o geant care prea fcut dintr-o piele foarte scump. Unul dintre bodyguarzi a rmas nemicat n timp ce cellalt inea deschis ua mainii prin care tnrul subire i-a aruncat geanta pe bancheta din spate, urcnd apoi i el. A nchis ua n urma lui. Am auzit-o pocnind, slab i nbuit, de la nouzeci de metri distan. Grzile de corp au privit n jur pentru o secund, au urcat amndoi n fa i, un moment mai trziu, maina a pornit. Treizeci de metri n spatele ei, un vehicul de securitate al colegiului a plecat ncet n aceeai direcie, nu ca i cum ar fi urmrit limuzina, ci ca i cum s-a ntmplat s fie acolo. nuntru erau doi Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

paznici. Stteau tolnii pe locurile lor i priveau plictisii. Mi-am scos mnuile i le-am aruncat n spatele dubei. Am ieit n strad, de unde puteam observa mai bine. Vedeam Lincoln-ul venind pe alee, mergnd cu vitez moderat. Era negru, lucios i imaculat, cu o mulime de ornamente cromate. i mult cear. Paznicii colegiului erau mult n spate. A ncetinit la poart i a virat spre stnga, venind dinspre sud ctre Caprice-ul negru de poliie i ctre mine. Ce s-a ntmplat n continuare a durat opt secunde, dar mie mi s-a prut c doar am clipit din ochi. Camioneta roie s-a micat de lng trotuarul aflat la douzeci de metri spate. A accelerat puternic. A ajuns Lincoln-ul i a trecut pe lng el exact n dreptul Capriceului poliist, la doar jumtate de metru de genunchii poliistului. Apoi, accelernd din nou, oferul a virat brusc i colul barei de protecie a lovit cu putere aripa din fa a Lincoln-ului. oferul camionetei a meninut volanul rotit, a apsat puternic pe acceleraie, fornd Lincoln-ul s ias de pe osea. Buci de gazon s-au rupt, Lincoln-ul a ncetinit vizibil i s-a lovit de un copac aflat n faa lui. S-a auzit un zgomot de metal deformat i rupt, sticla farurilor s-a spart iar un nor mare de abur i mici frunze verzi au izbucnit zgomotos n aerul linitit al dimineii. Apoi, cei doi tipi din camionet au ieit trgnd. Aveau nite pistoale mitralier negre cu care trgeau continuu n Lincoln. Sunetul era asurzitor i am putut vedea buci de metal cznd jos, pe asfalt. Indivizii s-au apropiat de uile Lincoln-ului i le-au deschis larg. Unul dintre ei s-a lsat pe spate i a nceput s-l trag pe putiul slbu afar din main. Cellalt a continuat s trag cu mitraliera n partea din fa. A bgat mna n buzunarul din stnga i a scos un fel de grenad. A aruncat-o n interiorul Lincoln-ului, a trntit portiera, i-a apucat amicul i putiul de umeri, i-a ntors i trgndu-i n jos sa ghemuit peste ei. Explozia din interiorul Lincoln-ului a fost puternic i strlucitoare. Toate cele ase ferestrele s-au spart. Dei eram la mai mult de douzeci de metri am simit din plin izbitura suflului. Buci mici de sticl au explodat peste tot n curcubee strlucind n soare. Tipul cu grenada a sprintat la camionet spre locul pasagerului, n timp ce cellalt l-a mpins pe puti n interiorul cabinei i a intrat dup el. Uile s-au nchis cu zgomot i am vzut putiul ngrmdit ntre ei. I-am vzut teroarea de pe fa. Era alb ca varul i chiar i prin parbrizul murdar i-am vzut gura deschizndu-se ntrun urlet tcut. Am vzut oferul bgnd n vitez, am auzit urletul motorului i scnetul anvelopelor, apoi camioneta care venea direct spre mine. Era o Toyota. Am putut vedea scris TOYOTA pe grila din spatele barei de protecie. Maina era ridicat mult pe suspensii i am vzut un dispozitiv diferenial mare i negru, n partea din fa. Avea mrimea unei mingi de fotbal. Traciune integral. Anvelope mari i late. Urme de lovituri pe vopseaua decolorat care nu mai fusese curat de cnd a prsit fabrica. Venea direct spre mine. Am avut mai puin de o secund pentru a m decide. Mi-am ridicat marginea hainei i am scos Coltul. Am intit foarte atent i am tras o dat n grila Toyotei. Pistolul masiv fulger, bubui i se smuci n mna mea. Glonul de calibru .44 a ptruns cu putere i a spart radiatorul. Am tras din nou n roata din fa stnga. Explozia spectaculoas a mprocat o mulime de resturi de cauciuc negru. Fragmente de cauciuc explodat au biciuit prin aer. Camionul a derapat i s-a oprit cu partea oferului spre mine, la zece metri distan. M-am retras n spatele dubei, am trntit uile i am ieit pe trotuar trgnd din nou n roata din spate stnga. Acelai rezultat. Cauciuc peste tot. Camioneta s-a rostogolit pe partea stng, ntr-o poziie ciudat. oferul a deschis ua, a czut pe asfalt i s-a ridicat ntr-un genunchi. Avea arma n mna greit. i-a trecut-o n mna cealalt i am ateptat pn cnd am fost destul de sigur c avea de gnd s m inteasc. Mi-am folosit mna stng pentru a sprijini antebraul n care ineam Coltul de dou kilograme, am intit mijlocul pieptului, aa cum nvasem cu mult timp n urm, i am apsat pe trgaci. Pieptul tipului a Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

explodat ntr-un nor imens de snge. Putiul slbu sttea nemicat n interiorul cabinei. Doar ochii i erau n stare de oc i groaz. Al doilea tip coborse din cabin i ocolea partea din fa a capotei, ctre mine. Arma i se ndrepta n direcia mea. M-am rotit la stnga, m-am oprit o fraciune de secund i mi-am ntins antebraul. Am intit pieptul i am tras. Acelai rezultat. A czut pe jos, lng aripa mainii, ntr-un nor de picturi roii. Putiul slbu ncepuse s se mite n cabin. Am alergat la el i l-am tras afar, peste corpul primul tip. Am fugit napoi la duba mea. Era inert din cauza ocului i al confuziei. L-am mpins pe scaunul pasagerului, am trntit ua, apoi m-am ntors i mam ndreptat spre partea oferului. Cu coada ochiului am vzut un al treilea tip care venea spre mine, cutnd ceva n jachet. Un tip nalt i solid, cu haine nchise la culoare. Mi-am ridicat braul, am tras i am vzut explozia mare i roie din piept, exact n aceeai fraciune de secund n care am realizat c era btrnul poliist cu Caprice-ul, care ncerca s-i scoat insigna din buzunar. Insigna, o bucat de metal aurie, ntr-o hus de piele uzat, i-a zburat din mn i, rostogolindu-se n aer, a aterizat cu zgomot lng trotuarul din faa dubei. Timpul s-a oprit. M-am uitat la poliist. Zcea pe spate n rigol. Tot pieptul i era ptat cu snge. Era snge peste tot. Nu mai nea din ran. Niciun semn de via. Avea o gaur mare i zdrenuit n cma. Era complet nemicat. Capul i era ntors i obrazul strivit de asfalt. Braele erau ntinse pe lng corp i i-am vzut venele palide pe mini. Eram contient de culoarea nchis a asfaltului, de verdele viu al gazonului i de albastrul luminos al cerului. Am auzit briza trecnd printre frunzele tinere, n timp ce zgomotul focurilor de arm nc mi iuia n urechi. L-am vzut pe biatul slbu uitndu-se prin parbrizul dubei la poliistul dobort, apoi holbndu-se la mine. Am vzut maina paznicilor fcnd la stnga prin poart. Se micau mai ncet dect ar fi trebuit. Cteva zeci de focuri fuseser trase. Poate erau ngrijorai de limitele jurisdiciei lor. Poate c erau doar speriai. Le-am vzut feele roz pal n spatele parbrizului. S-au ndreptat n direcia mea. Mergeau cu maxim 25 de kilometri pe or. Se trau spre mine. M-am uitat la insigna aurie din rigol. Metalul era uzat de atta folosire. M-am uitat ctre dub. Era nemicat. nvasem cu mult timp n urm c este destul de uor s omori un om. Dar nu exist absolut nicio modalitate s-l aduci napoi n via. Auzeam maina paznicilor rulnd ncet spre mine. Auzeam pneurile strivind nisipul de pe asfalt. n rest era o tcere deplin. Apoi dup un timp, o voce n capul meu a strigat: du-te, du-te, du-te i aa am fcut. M-am urcat n dub, am aruncat arma pe scaun, am pornit motorul i am ntors maina att de brusc nct aproape am luat virajul pe dou roi. Biatul slbu era aruncat dintr-o portier n alta. Am ndreptat volanul i m-am ndreptat spre sud, accelernd puternic. Nu aveam o imagine prea clar n oglind, dar i-am vzut pe paznici aprinznd luminile de avertizare i pornind dup mine. Putiul de lng mine, cu gura larg deschis, nu scotea niciun sunet. Se concentra s stea nemicat pe scaunul su. Eu eram concentrat s accelerez ct pot de tare. Din fericire, traficul nu era aglomerat. Era un orel linitit din New England, ntr-o diminea devreme. Am accelerat duba pn la o sut douzeci de kilometri pe or i am strns minile pe volan pn cnd ncheieturile degetelor mi s-au albit, uitndu-m doar la drum, ca i cum n-a fi vrut s vd ce era n spatele meu. Ct de departe sunt? l-am ntrebat pe tnr. Nu a rspuns. Era nc ocat i sttea ghemuit pe marginea scaunului su, ct mai departe de mine. Se holba la capot. Mna dreapt era ncletat pe u. Pielea i era palid, degetele subiri i lungi. Ct de departe? l-am ntrebat din nou. Motorul urla cu putere. Ai ucis un poliist. Tipul la n vrst era un poliist, tii? tiu. Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

L-ai mpucat! A fost un accident, am spus. Ct de departe sunt ceilali? Voia doar s-i arate insigna. Ct de departe sunt ceilali? Se agit, se ntoarse i i ls capul n jos pentru a putea vedea prin geamurile mici din spate. Treizeci de metri, a spus. Prea confuz i speriat. Sunt foarte aproape. Unul dintre ei a scos o arm pe fereastr. Exact atunci am auzit pocnetul ndeprtat al pistolului, peste zgomotul fcut de motor i scnetul pneurilor. Am luat Colt-ul de pe scaunul de lng mine, dar l-am lsat s cad la loc. Era gol. Trsesem deja de ase ori. Un radiator, dou anvelope, doi tipi. i un poliist. n torpedo, am spus. Trebuie s opreti, a spus tnrul. Explic-le c m ajutai. A fost o greeal. Nu se uita la mine. Se uita pe fereastr din spate. Am mpucat un poliist, am spus, avnd un ton neutru. Asta e tot ce tiu ei. Asta e tot ce vor s tie. Nu-i intereseaz cum, sau de ce s-a ntmplat. Putiul tcu. n torpedo, i-am spus din nou. Se ntoarse i deschise compartimentul. Mai era un Anaconda acolo. Identic. Oel inoxidabil lucios, complet ncrcat. L-am luat de la puti. Am deschis fereastra pn jos. Aerul rece s-a grbit s intre furtunos. Se auzea sunetul de pistol trgnd, chiar n spatele nostru, rapid i constant. Ei, drcie!, am spus. Putiul era tcut. Focurile de arm continuau s se aud, monoton, puternic i rapid. Cum de ne ratau? Aeaz-te pe podea, am spus. M-am ntors ntr-o parte, pn cnd umrul meu stng s-a blocat n tocul uii, i miam ntins mna dreapt pn cnd noua mea arma era complet ieit pe fereastr i ndreptat spre napoi. Am tras o dat i putiul s-a uitat la mine cu groaz, apoi a alunecat nainte, ghemuindu-se n spaiul dintre marginea din fa a scaunului i bord, cu braele n jurul capului. O secund mai trziu fereastra din spate, la trei metri de locul unde i fusese capul, explod. Drace!, am spus din nou. Am ndreptat maina spre marginea drumului, pentru a-mi mbunti unghiul, i am tras din nou. Trebuie s-mi spui ce se ntmpl n spate, i-am spus. Stai ct mai aplecat. Putiul nu se mic. Ridic-te, i-am spus. Acum. Trebuie s te uii n spate. S-a ridicat i s-a rsucit pn cnd a avut capul suficient de sus ca s poat vedea. A observat fereastra spart din spate. L-am vzut realiznd c avusese capul chiar pe linia gurii din parbriz. Voi ncetini un pic, am spus. Vreau s-i scot de pe drum. Nu face asta, a spus tnrul. nc poi s ndrepi lucrurile. L-am ignorat. Am redus viteza la optzeci de kilometri pe or, am tras de volan n dreapta i maina paznicilor vir instinctiv n stnga, spre flancul meu. Am tras ultimele trei cartue spre main, sprgnd parbrizul i maina a virat de-a latul drumului, ca i cum oferul ar fi fost lovit sau o anvelop ar fi explodat. S-a ndreptat ctre o lizier de arbuti plantai pe marginea drumului i apoi a disprut din vedere. Am aruncat pistolul gol pe scaunul de lng mine, am nchis fereastra i am accelerat puternic. Putiul era tcut. Doar se uita n partea din spate a dubei. Geamul spart fcea un zgomot ciudat ca i cum ar fi aspirat aerul dinuntru. Bine, am spus cu respiraia tiat. Acum suntem liberi. Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Tnrul se ntoarse spre mine. Eti nebun? m-a ntrebat. tii ce se ntmpl cu oamenii care mpuc poliiti? i-am replicat. N-a avut niciun rspuns la asta. Am condus n tcere cam treizeci secunde, mai mult de jumtate de kilometru, clipind i gfind i privind drept nainte prin parbriz ca i cum am fi fost hipnotizai. Interiorul dubei mirosea a praf de puc. A fost un accident, am spus. Nu-l mai pot aduce napoi. Deci, treci peste asta. Cine eti tu? a ntrebat el. Nu, cine eti tu? A devenit tcut, respirnd cu greutate. Am verificat oglinda. Drumul era complet pustiu n spatele nostru. Era complet pustiu i n faa noastr. Eram singuri, n cmp deschis. La zece minute de ieirea ctre autostrad. Sunt o int, a spus. Pentru rpire. Ciudat mod de exprimare. Au ncercat s m rpeasc, a spus. Crezi? A dat din cap. S-a mai ntmplat nainte. De ce? Bani, a rspuns tnrul. Pentru ce altceva? Eti bogat? Tatl meu este. i cine este el? Doar un tip. Dar un tip bogat, am spus. Import covoare. Covoare? i-am spus. Ce fel de covoare? Covoare orientale. Poi deveni bogat importnd covoare orientale? Foarte, a spus tnrul. Ai un nume? Richard, a spus el. Richard Beck. Am verificat din nou oglinda. Drumul era nc pustiu n spate. nc pustiu n fa. Am ncetinit un pic, am stabilizat duba pe mijlocul benzii de mers i am ncercat s conduc la fel ca o persoan normal. Deci, cine erau tipii ia? l-am ntrebat. Richard Beck cltin din cap. Nu am nicio idee. Au tiut unde trebuia s fii. i cnd. M duceam acas pentru ziua mamei mele. E mine. Cine ar ti asta? Nu sunt sigur. Oricine mi cunoate familia. Cineva din comunitatea noastr, cred. Suntem cunoscui. Exist o comunitate? A covoarelor? Suntem competitori, a spus el. Aceiai furnizori, aceeai pia. Ne tim unii pe ceilali. N-am spus nimic. Doar am ncetinit la nouzeci de kilometri pe or. Ai un nume? m-a ntrebat. Nu! A dat din cap, ca i cum a neles. Detept biat. Ce ai de gnd s faci? m-a ntrebat. Am de gnd s te las n apropiere de autostrad, am spus. Poi face autostopul sau poi chema un taxi, apoi poi s uii de mine. Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

A devenit tcut. Nu te pot duce la poliie, am spus. N-am cum. nelegi asta, nu? L-am ucis pe unul de-al lor. Poate chiar trei. Iar tu m-ai vzut. A rmas tcut n continuare. Trebuia s ia o decizie. Autostrada era la ase minute distan. M vor nchide, am spus. Am greit, a fost un accident, dar nu m vor asculta. Niciodat n-o fac. Aa c nu pot s m expun. Nici ca martor, nici ca altceva. O s dispar, ca i cum n-a fi existat. Am fost clar n privina asta? A tcut n continuare. i nu le da o descriere, am spus. Spune-le c nu-i aminteti cum art. Spune-le c erai n stare de oc. Sau, te voi gsi i te voi ucide. Nu a rspuns. Te voi lsa pe undeva pe aici, i-am spus. Nu m-ai vzut niciodat. S-a foit. S-a ntors ntr-o parte pe scaun i s-a uitat direct la mine. Du-m acas, a spus el. i vom da bani. Te vom ajuta. Te putem ascunde, dac vrei. Ai mei vor fi recunosctori. Adic, i eu sunt recunosctor. Crede-m. Mi-ai salvat fundul. Chestia cu poliistul a fost un accident, nu? Doar un accident. Ai avut ghinion. Era o situaie sub presiune. tiu asta. Vom pstra tcerea. Nu am nevoie de ajutorul tu, am spus. Trebuie doar s scap de tine. Dar trebuie s ajung acas. Ne-am fi de ajutor reciproc. Autostrada era la patru minute. Unde este casa ta? l-am ntrebat. Abbot, a spus el. Abbot, unde? Abbot, Maine. Pe coast. ntre Kennebunkport i Portland. Ne ndreptm n direcia greit. Poi s ntorci spre nord, o dat ajuns pe autostrad. Trebuie s fie minim 300 de kilometri pn acolo. i vom da bani. i vom recompensa efortul. Te-a putea lsa n apropierea Bostonului, am spus. Trebuie s fie un autobuz ctre Portland. El a cltinat din cap, cu violen, ca i cum avea un atac de apoplexie. Nu se poate! Nu pot lua autobuzul. Nu pot rmne singur. Nu acum. Am nevoie de protecie. Tipii ia ar putea fi nc acolo. Tipii ia sunt mori, am spus. Ca i nenorocitul la de poliist. Ar putea avea asociai. Aceasta era o alt exprimare ciudat. Putiul prea mic i speriat. Pulsul i se zbtea nebunete la gt. i trecu minile prin pr dndu-l pe spate i se ntoarse cu faa spre parbriz ca s m lase s-i vd urechea stng. Numai c nu era acolo. Era doar o ran cicatrizat. Arta urt. Mi-au tiat-o i au trimis-o prin pot, a spus el. Atunci cnd s-a ntmplat prima dat. Cnd? Aveam cincisprezece ani. Tatl tu nu a pltit? Nu suficient de repede. Nu am spus nimic. Richard Beck sttea acolo, artndu-mi cicatricea, nc ocat i speriat, respirnd greu. Eti bine? l-am ntrebat. Du-m acas, a spus el, rugtor. Nu m poi lsa singur acum. Autostrada era la dou minute de noi. Te rog, a spus el. Ajut-m. Ei, drcie! am spus pentru a treia oar. Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Te rog. Ne putem ajuta reciproc. Trebuie s te ascunzi. Nu putem pstra duba, am spus. Trebuie s presupunem c descrierea ei a fost transmis n tot statul. Se uit la mine, plin de speran. Autostrada era la doar un minut. Va trebui s gsim o main, am spus. Unde? Oriunde. Sunt maini peste tot. Era un mall mare amplasat la sud-vest de ieirea spre autostrad. l puteam vedea din deprtare. Erau cteva cldiri maronii uriae, fr ferestre i pline de reclame luminoase. Parcarea enorm era pe jumtate plin cu maini. Am intrat n parcare i am condus o dat n jurul ei. Era mare ct un ora. Oamenii miunau peste tot. Mi-a dat o stare de nervozitate. Am mai dat o tur i m-am ndreptat ctre un ir de containere de gunoi aflate n partea din spate a unui magazin. Unde mergem? m-a ntrebat Richard. n parcarea personalului, am spus. Clienii vin i pleac mereu. Sunt imprevizibili. Dar angajaii magazinului sunt acolo tot programul. E mai sigur. S-a uitat la mine mirat. M-am ndreptat spre un ir de opt maini parcate lng un perete. Era un spaiu liber lng o Nissan Maxima vechi de aproximativ trei ani, de o culoare anost. Ar merge. Era un vehicul suficient de anonim. Parcarea era linitit i goal. Am parcat cu spatele, lipind spatele dubei de zid. Trebuie s maschez fereastra spart, am spus. Putiul n-a spus nimic. Mi-am vrt Colt-urile descrcate n buzunarele hainei i mam strecurat afar din main. Am ncercat uile Maximei. Gsete-mi nite cabluri, am spus. Ceva mai gros. Ai de gnd s furi maina? Am dat din cap, fr s spun nimic. Crezi c este o micare inteligent? Aa ai crede i tu, dac ai fi mpucat din greeal un poliist. Putiul s-a uitat n gol, apoi s-a ndeprtat i a nceput s cerceteze prin jur. Am golit pistoalele i am aruncat cele dousprezece cartue goale ntr-un container de gunoi. Putiul s-a ntors cu un cablu electric de trei metri, pe care l-a gsit ntr-o grmad de gunoi. Am scos plasticul izolator cu dinii, am fcut un mic crlig la capt i l-am bgat sub chederul de cauciuc din jurul ferestrei Maximei. Stai cu ochii n patru, am spus. n timp ce putiul scana parcarea, am introdus firul n interiorul mainii i l-am micat pn am reuit s ridic sigurana uii. Am aruncat napoi srma n coul de gunoi, m-am aplecat sub volan i am scos masca din plastic. Am bjbit printre fire, pn cnd le-am gsit pe cele dou de care aveam nevoie i le-am conectat. Demarorul a scncit i motorul a pornit cu un duduit. Putiul m-a privit impresionat. Tu nu trebuie s faci vreodat asta, am spus. Crezi c este o micare inteligent? a ntrebat el din nou. Am dat din cap. Mai inteligent de att nu se poate. Nu va observa nimeni dispariia pn disear, la ase sau chiar la opt. Depinde cnd se nchide magazinul. Vei fi acas cu mult nainte de ora aceea. Se opri cu mna pe ua pasagerului, scutur din cap i se strecur n interior. Am dat scaunul oferului n spate, mi-am reglat oglinda i am ieit din locul de parcare. Am pornit uor printre maini. O main de poliie se deplasa ncet, la aproximativ o sut de metri distan. Am parcat din nou, pe primul loc gol pe care l-am vzut, i am stat acolo, cu motorul n funciune, pn cnd poliitii s-au ndeprtat. Apoi m-am grbit spre ieirea din parcarea mall-ului. Dou minute mai trziu ne ndreptam spre nord, pe o autostrad larg, cu o sut de kilometri pe or. Maina mirosea puternic a parfum i erau dou cutii de erveele n ea. Era un fel de blan de urs pe fereastra din spate, Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

fixat cu ventuze de plastic transparent, prinse n locul labelor. O mnu Little League era aruncat pe bancheta din spate i am auzit o bt de aluminiu rostogolindu-se prin portbagaj. Sunt ale unui copil, am spus. Putiul nu a rspuns. Nu-i face griji, am spus. Probabil are asigurare. Ca orice cetean responsabil. Nu te simi aiurea? a spus el. Despre treaba cu poliistul? M-am uitat la el. Era palid i se ghemuise iar, ct mai departe de mine. Mna i era sprijinit de u. Avea degete lungi de muzician. Cred c ncerca s m plac, dar nu-mi psa. Se mai ntmpl i lucruri din acestea, am spus. Nu tot ce se ntmpl poate fi controlat. Ce fel de rspuns este sta? Singurul posibil. Au existat pagube colaterale minore. Nu nseamn nimic dac nu se ntoarce mpotriva noastr. Ca s nchidem subiectul, nu putem schimba nimic, aa c ne vedem de treab. A rmas tcut. Oricum, a fost vina tatlui tu, am spus. Pentru c e bogat i c are un fiu? Pentru c a angajat grzi de corp proaste. Se uit n alt parte, fr s spun nimic. Erau grzi de corp, nu? A dat din cap fr s spun nimic. Deci, nu te simi vinovat? l-am ntrebat. n ceea ce privete grzile de corp? Un pic, a spus el. Nu-i cunoteam foarte bine. S-au dovedit a fi inutili, i-am zis. Totul s-a ntmplat att de repede! Bieii ri ateptau acolo, am spus. O camionet veche i ponosit ca aceea pierznd vremea ntr-un ora mic i linitit? Ce fel de grzi de corp nu observ aa ceva? Nu au auzit de evaluarea situaiilor periculoase? Vrei s spui c tu ai observat? Am observat. Nu-i ru pentru un ofer de dub. Am fost n armat. Am fost poliist militar. tiu ce nseamn s fii gard de corp. i neleg ce este o pagub colateral. Tnrul ddu din cap, nesigur. Ai un nume? a ntrebat el. Depinde, i-am spus. Trebuie s neleg cum vezi lucrurile. Am intrat ntr-o mulime de belele. Cel puin un poliist este mort i tocmai am furat o main. A devenit din nou tcut. I-am lsat timp s se gndeasc. Aproape ieisem din Massachusetts. Familia mea apreciaz loialitatea, a spus el. Ai fcut un serviciu fiului lor. Le-ai fcut i lor un serviciu. Le-ai salvat nite bani, cel puin. i vor arta recunotin. Sunt sigur c ultimul lucru pe care l vor face ar fi s te dea de gol. Trebuie s-i suni? Cltin din cap. M ateapt s ajung. Atta timp ct nu sunt necazuri nu este nevoie s-i sun. Poliitii i vor suna. Ei cred c eti n pericol. Nu au numrul. Nimeni nu-l are. Cei de la colegiul trebuie s aib adresa ta. Pot s-i gseasc numrul. Cltin din nou din cap. Colegiul nu are adresa. Nimeni nu o are. Suntem foarte ateni la chestii de genul sta. Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Am ridicat din umeri, am tcut i am mai condus nc un kilometru. Dar tu? i-am spus. Tu ai de gnd s m torni? L-am vzut atingndu-i urechea dreapt. Cea pe care o mai avea. Era, n mod clar, un gest subcontient. Mi-ai salvat viaa, a spus el. Nu am de gnd s te torn. Bine, am spus. Numele meu este Reacher. Am trecut rapid prin Vermont i ne-am ndreptat spre nord-est, dea lungul statului New Hampshire, pregtii pentru drum foarte lung. Efectul adrenalinei trecuse, putiul trecuse peste starea de oc i amndoi eram obosii i somnoroi. Am ntredeschis fereastra pentru a aerisi maina. Era zgomotos, dar zgomotul m-a inut treaz. Am vorbit despre una i alta. Richard Beck mi-a spus c are douzeci de ani. Era n primul an la colegiu. Era pasionat de un gen de art contemporan care suna ca un gen de pictur cu degetul pentru mine. Nu era foarte sociabil. Era singur la prini. Avea o familie stranie. Erau o familie strns unit i jumtate din el ar fi vrut s nu i aparin, iar cealalt jumtate avea nevoie de ea. Era, n mod evident, traumatizat de rpirea precedent. M-a fcut s m ntreb dac nu i-au fcut i altceva, n afar de chestia cu urechea. Poate ceva mult mai ru. I-am spus despre armat. I-am subliniat calificrile mele de bodyguard. Am vrut s-l fac s se simt n siguran, cel puin temporar. Conduceam rapid i sigur. Maxima avea rezervorul plin. Nu trebuia s ne oprim pentru alimentare. Putiul n-a vrut s mnnce. M-am oprit o singur dat pentru a folosi toaleta. Am lsat motorul pornit, aa c nu a trebuit s conectez din nou cablurile de aprindere. Cnd m-am ntors la main l-am gsit stnd inert n interiorul acesteia. Am trecut prin Concord, New Hampshire i neam ndreptat spre Portland, Maine. Timpul trecea. Devenea mai relaxat, pe msur ce ne apropiam de cas. Dar i mai tcut, de asemenea. Ambivalen. Am trecut grania statului i, la aproximativ douzeci kilometri de Portland; s-a rsucit i a verificat cu atenie n jur, apoi mi-a spus s-o iau pe urmtoarea ieire. Am intrat pe un drum ngust care se ndrepta spre Oceanul Atlantic. Am trecut pe sub I-95, apoi am parcurs mai mult de cincisprezece kilometri peste promontorii de granit, mrginite de ocean. Era genul de peisaj care ar fi artat minunat n timpul verii. Nu era cazul acum. Erau o mulime de copaci pipernicii btui de briza srat i stnci golae curate de murdrie de furtuni i maree. Drumul se rsucea i se ntortochea ca i cum ncerca s ajung ct mai departe, n inima inutului. Am zrit oceanul n fa. Avea o culoare gri, metalic. Din cnd n cnd era cte un intrnd la stnga i la dreapta drumului. Am vzut mai multe plaje mici, cu nisipul plin de pietre. Apoi, drumul s-a ntors la stnga i brusc la dreapta i ne-am pomenit pe un promontoriu n form de mn. Mna se termina brusc cu un deget, ivindu-se direct din mare. Era o peninsul stncoas, de o sut de metri lime i opt sute de metri lungime. Am simit vntul lovind maina. Am intrat pe peninsul i am vzut o linie de conifere verzi, pipernicii i cocoai, care ncercau s ascund un zid de granit, dar care nu erau destul de nali sau masivi pentru a reui. Zidul avea peste 2,5 metri nlime. Avea deasupra bobine mari de srm ghimpat. Lumini de securitate erau montate la intervale egale. Se ntindea perpendicular pe drum, pe toat limea de o sut de metri a degetului. Zidul se nclina brusc la capete, terminndu-se n ocean, unde fundaiile sale masive erau construite pe blocuri imense de piatr pline de muchi i de alge marine. n mijlocul zidului, o poart masiv de fier prea nchis. Aici este, a spus Richard Beck. Aici locuiesc. Drumul ducea direct la poart. n spatele porii se vedea un drum de acces lung i drept. La captul aleii era o cas de piatr cenuie. Puteam s-o vd acolo, la captul degetului, chiar lng ocean. Lng poart era o gheret. Acelai model i acelai material ca i casa, dar mult mai mic i mai joas, practic lipit de zid. Am ncetinit i am oprit maina n faa porii. Claxoneaz, mi-a spus Richard Beck. Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Maxima avea un desen n form de goarn pe capacul volanului. Am apsat pe el cu un deget i goarna a piuit politicos. Am vzut o camer de supraveghere ndreptndu-se n direcia noastr. Un ochi de sticl care se uita la mine. Dup o pauz lung, ua cabanei s-a deschis. Un tip ntr-un costum negru a ieit. n mod clar costumul provenea de la un magazin care comercializa mrimi XXL i a fost, probabil, cea mai mare mrime pe care au avut-o vreodat, dar chiar i aa era foarte strns la umeri i prea scurt la mneci pentru cel care-l purta. Era mult mai mare dect mine, ceea ce-l ncadra cu uurin n categoria ciudailor. Era un gigant. S-a apropiat de poart i s-a uitat atent. A petrecut ceva mai mult timp uitndu-se la mine i o perioad scurt de timp uitnduse la tnr. Apoi, a descuiat poarta i a deschis-o larg. Condu direct la cas, mi-a spus Richard. Nu te opri aici. Nu-mi place prea mult tipul sta. Am trecut de poart fr s m opresc. Am condus ncet i m-am uitat atent n jur. Primul lucru pe care-l faci cnd ajungi undeva este s caui o cale de ieire. Zidul se ntindea pn la apa nvolburat, pe ambele pri. Era prea nalt pentru a sri peste el iar srma ghimpat din partea de sus fcea imposibil escaladarea. n spatele lui era o zon liber de aproape treizeci de metri, ca un no mans land, sau ca un teren minat. Luminile de securitate acopereau toat zona. Singura cale de ieire era poarta, pe care gigantul tocmai o nchidea n spatele nostru. Am putut s-l vd n oglind. Era ceva de mers pn la cas. Oceanul gri se ntindea pe trei laturi. Casa prea mare i veche. Prea locuina unui cpitan ntors de pe mare, de pe vremea cnd uciderea balenelor a constituit averea multor oameni respectabili. Era n ntregime din piatr, cu frontispicii complicate, cornie i ieituri. Toate suprafeele dinspre nord, spre ocean, erau acoperite cu licheni gri. Restul prea a fi verde. Avea trei etaje i o duzin de couri de fum. Acoperiul era complicat. Frontoane peste tot, cu jgheaburi scurte i zeci de evi groase de fier pentru a drena apa de ploaie. Ua de la intrare era de stejar i era ntrit cu benzi de fier. Aleea fcea un semicerc n faa casei. Am urmat-o n sens invers acelor de ceasornic i am oprit chiar n faa uii. Ua s-a deschis i un alt tip ntr-un costum negru a ieit. Era aproximativ de mrimea mea, care-i mult mai mic dect cea a tipul din gheret. ns nici el nu mi-a plcut prea mult. Avea o fa de piatr i o privire goal. A deschis ua de pe partea pasagerului, lucru absolut de ateptat, avnd n vedere c tipul cel mare din gheret trebuie s fi sunat. Vrei s atepi aici? mi-a cerut Richard. A ieit din main i a intrat n ntunericul din interiorul casei, n timp ce tipul n costum a nchis ua de stejar pe exterior i s-a postat chiar n faa ei. Nu se uita la mine, dar tiam c sunt n privirea sa periferic. Am deconectat firele de sub volan, ntrerupnd motorul i am ateptat. A fost o ateptare destul de lung, aproape patruzeci de minute. Fr motorul pornit interiorul mainii s-a rcit. Eram zguduit uor de briza mrii care btea n jurul casei. Am privit drept nainte, prin parbriz. M uitam spre nord-est, prin aerul clar i rece. Vedeam coasta curbndu-se spre stnga. La aproximativ treizeci de kilometri deprtare vedeam o pat n aer. Probabil poluare din Portland. Oraul n sine era ascuns n spatele unui promontoriu. Ua de stejar s-a deschis din nou, garda de corp a pit cu inteligen ntr-o parte i o femeie a ieit. Era mama lui Richard Beck. Niciun dubiu n privina aceasta. Absolut niciun dubiu. Avea aceeai constituie firav i acelai chip palid, aceleai degete lungi. Purta blugi i pulover gros, pescresc. Avea prul rvit i aproximativ cincizeci de ani. Prea obosit i tensionat. S-a oprit la aproximativ doi metri de main, ca i cum miar fi oferit posibilitatea de a realiza c ar fi mai politicos dac a iei i ne-am ntlni la jumtatea drumului. Aa c am deschis ua i am ieit afar din main. Eram nepenit de-a binelea. Am fcut un pas nainte i ea mi-a ntins mna. Am luat-o. Era rece ca gheaa, osoas i plin de tendoane. Fiul meu mi-a spus ce s-a ntmplat, a spus ea. Avea o voce joas care suna puin Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

rguit, ca i cum ar fi fumat la greu, sau ar fi plns. Nu pot s v spun ct sunt de recunosctoare c l-ai ajutat. El e bine? am ntrebat-o. Mimica feei sugera c nu tie ce s rspund. S-a ntins n pat acum. Am dat din cap i i-am lsat mna. A czut inert pe lng corp. Un moment de tcere stnjenitoare. Sunt Elizabeth Beck, a spus ea. Jack Reacher. Fiul meu mi-a explicat situaia dificil n care suntei, a spus ea. O expresie neutr, reuit. N-am rspuns. Soul meu va fi acas n seara asta, a spus ea. El va ti ce s fac. Am dat din cap. O alt tcere stnjenitoare. Am ateptat. Vrei s intrai? a ntrebat ea. S-a ntors i a pit napoi n hol. Am urmat-o. Am trecut prin u i am auzit un sunet. M-am uitat n jur i am vzut un detector de metale instalat lng glaful interior al uii. V deranjeaz? a ntrebat Elizabeth Beck. Ea a fcut un fel de gest sfios spre mine i apoi spre tipul mare i urt, mbrcat n costum. Tipul s-a apropiat, gata s m pun la pmnt. Dou pistoale, am spus. Descrcate. n buzunarele hainei mele. Le-a scos cu micri exersate care sugerau c a pus o mulime de oameni la pmnt, naintea mea. Le-a pus pe mas, s-a lsat pe vine, trecndu-i minile n sus pe picioarele mele, apoi s-a ridicat pipindu-mi braele, talia, pieptul i spatele. Foarte amnunit i deloc blnd. mi pare ru, a spus Elizabeth Beck. Tipul n costum s-a ndeprtat i o alt tcere stnjenitoare s-a lsat. Avei nevoie de ceva? a ntrebat Elizabeth Beck. M puteam gndi la o mulime de lucruri de care aveam nevoie. Dar am cltinat din cap. Sunt cam obosit, am spus. A fost o zi lung. Chiar am nevoie de un pui de somn. Mi-a zmbit scurt, prnd fericit, ca i cum faptul c ucigaul de poliiti doarme undeva, ar scuti-o pe ea de presiunea social. Desigur, a spus ea. Duke v va conduce n camer. S-a uitat la mine din nou. n ciuda tensiunii i palorii chipului era o femeie frumoas. Avea oase fine i pielea frumoas. Acum treizeci de ani trebuie s fi fost foarte frumoas. Se ntoarse i dispru n interiorul casei. M-am ntors ctre tipul n costum. Am presupus c era Duke. Cnd primesc armele napoi? l-am ntrebat. Nu a rspuns. Doar mi-a indicat scara i m-a urmat. Apoi, mi-a artat scara pe care s-o urc n continuare i am ajuns la etajul al treilea. M-a condus la o u i a deschis-o. Am intrat ntr-o camer ptrat i simpl, lambrisat cu lemn de stejar, plin de mobilier greu i vechi. Un pat, un dulap, o mas, un scaun. Un covor oriental pe podea. Prea subire i nvechit. Poate era un covor vechi i nepreuit. Duke a trecut pe lng mine i mi-a artat unde e baia. Se purta ca biatul de serviciu dintr-un hotel. A trecut din nou pe lng mine i a ajuns napoi la u. Cina e la opt, a spus el. Apoi a ieit i a nchis ua. Nu am auzit niciun sunet, dar cnd am verificat-o am constatat c era ncuiat din exterior. Nu se vedea nicio gaur de cheie pe interior. M-am dus la fereastr i am privit afar. Eram n partea din spate a casei i tot ce am putut vedea a fost oceanul. Eram orientat spre est i nu era nimic ntre mine i Europa. M-am uitat n jos. Cincisprezece metri mai jos valurile spumegau n jurul stncilor. Venea mareea. Special VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

M-am ntors la u, am lipit urechea de ea i am ascultat cu atenie. N-am auzit nimic. Am verificat tavanul, corniele i mobilierul, foarte atent, centimetru cu centimetru. Nimic. Nu erau camere de supraveghere. Nu-mi psa de microfoane. Naveam de gnd s fac niciun zgomot. M-am aezat pe pat i mi-am scos pantoful drept. L-am ntors i mi-am folosit unghiile pentru a scoate un cui din toc. Am rotit tocul de cauciuc ca pe o ui, am ntors pantoful cu faa n sus i l-am scuturat. Un mic dreptunghi de plastic negru a czut pe pat. Era un dispozitiv wireless destul de comun. Doar un produs comercial, dar reprogramat pentru a trimite email-uri la o singur adres. Era puin mai mare dect un pager. Avea o tastatur nghesuit, cu taste mici. L-am pornit i am scris un scurt mesaj. Apoi am apsat send. Mesajul era: Am intrat!

VA URMA....

LEE CHILD

s-a nscut n 1954 la

Coventry, n Anglia. Urmeaz liceul la Birmingham (ntr-o venerabil instituie frecventat cndva de J.R.R. Tolkien) i studiaz dreptul la Sheffield. Lucreaz cu jumtate de norm ntr-un teatru, apoi se angajeaz la studiourile de televiziune Granada din Manchester. Este concediat n 1995, dup optsprezece ani de munc asidu (i o activitate sindical deloc pe gustul patronilor). Cititor pasionat nc din copilrie, Child transform criza n ocazie: i cumpr hrtie i pixuri i se apuc s scrie. Rezultatul: Capcana Margrave (Killing Floor, 1997), primul roman cu Jack Reacher, succes instantaneu n Marea Britanie i SUA. Romanele care i-au urmat pn acum au urcat, fr excepie, pe primele locuri n clasamentele de vnzri i au fost publicate n zeci de ri.

Special VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl
1914 - 2002

Thor Heyerdahl a fost un etnograf i explorator norvegian cu realizri tiinifice n zoologie i geografie. A devenit celebru datorit Expediiei Kon-Tiki n care a navigat 4.300 mile (aproximativ 7.000 km) din America de Sud pn n Insulele Touamotu.
1938 - Fatu Hiva 1947 - Kon-Tiki 1955 - 56 - Rapa Nui 1969 - 70 - Ra 1978 - Tigris Hunt for Paradise The Kon-Tiki Expedition: By Raft Across the South Seas Aku-Aku: The Secret of Easter Island The Ra Expeditions The Tigris Expedition: In Search of Our Beginnings

Thor Heyerdahl
CAPITOLUL VIII

Expediiile RA

DE-A LUNGUL RMULUI AFRICII, SPRE CAPUL YUBI Un coco cnt. Se simea o mireasm de fn proaspt. Eram la o ferm. Nu, sigur, nu eram la o ferm, pentru c zceam neajutorat pe o targ ce se legna n mers. M-am trezit ntr-un sac de dormit i am auzit apa clipocind sub mine i valurile nspumndu-se la urechea mea. Desigur : eram ntr-o barc. Am ntredeschis ochii i am vzut valurile gri-albstrui printre crpturile peretelui de bambus din faa nasului. Eram pe Ra ! Mirosul de fn venea de la saltelele care fuseser umplute n Maroc cu iarb proaspt uscat. Cocoul cnt din nou. L-am auzit iari, acum c eram treaz, i am zbughit-o n patru labe pn la deschiztura peretelui de bambus ca s privesc afar. Trebuia neaprat s fim foarte aproape de rm, chiar s ne izbim de el. Ct puteam cuprinde cu ochiul nu se vedea nimic n afar de crestele valurilor care se sprgeau, dar drept n faa noastr privirea ni se oprea pe o vel de un rou nchis, ntins ca un arc, ce ne purta cu vitez pe suprafaa mrii. Prin vuietul valurilor am auzit, de partea cealalt a velei, un cotcodcit furios i din nou un cntat de coco. Sigur, erau ginile noastre n coteul din fa. ncet, m-am trt afar, numai cu nite chiloi pe mine. Aerul era rece i Iuri edea pe punte, echipat ca un eschimos, scriindu-i impresiile. Trebuia s fim departe n larg acum, deoarece btea un vnt tios dinspre nord i crestele valurilor se ridicau haotic cu 34 m deasupra vilor ce se formau i chiar privit de pe catarg orizontul aprea ca o trecere ondulatorie ntre cer i mare, n toate direciile. Unde sntem ? ntreb Iuri. Aici, i-am rspuns, intrnd n cabin i mpiedicndu-m de navigatorul care zcea ntins, fr cunotin parc, n timp ce medicamentele i microbii i disputau o strns competiie n corpul lui. Numai el tia s foloseasc un sextant. Eu tiam doar cum se conduce o plut de buteni. Dumnezeu tia unde eram ! Aveam nevoie de un pulover i de o bluz de vnt. Un fluierat foarte vesel strbtu prin orchestra de scrituri i prin mugetul valurilor, dinspre spaiul ngust aflat ntre vel i cabin. De dup peretele de bambus se ivi figura sntoas i brboas a lui Carlo : Masa-i gata. Ceai karkad fierbinte la Nefertiti i pine cu miere Tutankhamon. Abdullah sri n cabin i-l trezi i pe Georges, vecinul su african. Roiam lacomi n jurul lui Carlo, care ne-a servit dejunul pe capacul coteului; de la buctrie ne-am luat cte un borcan mare, un sac de cartofi sau un burduf plin cu ap, ca s ne aezm pe ele. Trebuia s curm puntea i, treptat, s ne facem viaa ct mai plcut ndat ce vom fi nvat s stpnim crma. Unde sntem ? ntreb Georges.

Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Aici, rspunse Iuri, n timp ce trecea spre pacienii lui cu dou cni de karkad fierbinte. Africa e nc aici, am adugat, artnd cu mna nspre babord. Mai vrei s tii i altceva ? Da, spuse Georges. Cum puteau cei din trecut s-i determine poziia fr sextant sau compas ? Estul i vestul l puteau determina dup soare, spuse Carlo, iar nordul i sudul dup Steaua Polar i Crucea Sudului. i tiau s determine latitudinea msurnd unghiul dintre orizont i Steaua Polar, am adugat eu. El este ntotdeauna de 90 cnd te afli n Polul Nord, i are valoarea zero, Polara atingnd aproape orizontul dac te gseti la Ecuator. Dac eti la 60 latitudine nordic Steaua Polar este la nlimea de 60 deasupra orizontului i dac te afli pe paralela de 32, i ea are nlimea de 32. Dac vezi Steaua Polar, poi ti deci latitudinea direct dup unghiul sau de nlime. Fenicienii, polinezienii i vikingii aproximau longitudinea, calculnd distana parcurs n funcie de vitez; curenii oceanici fiind invizibili constituiau ntotdeauna un factor de nesiguran atta vreme ct navigatorii nu aveau repere la uscat. n muzeul egiptean din Cairo, Georges vzuse instrumentele cu care vechii egipteni msurau unghiurile corpurilor cereti cu multe mii de ani n urm i tia ct importan aveau Soarele i Steaua Polar n calculele lor, att n astrologie ct i n arhitectur. M-am hotrt s imaginez un instrument rudimentar, fcut de mn, aa nct fr cunotine nautice speciale s putem determina cel puin latitudinea. Direcia o puteam aprecia ntotdeauna dup Soare i Lun i dup cele mai cunoscute constelaii. Ceaiul rou, karkad, egiptean avea gustul unui suc de ciree fierbinte i era reconfortant i stimulator. Pesmeii egipteni artau ca nite chifle turtite. Erau crocani i att de gustoi nct, cu sau fr miere, nici unul dintre noi nu a mncat cu atta poft merindea n cltorie. Bine dispui pentru a ncepe o nou zi, am intrat cu toii n cabin urndu-le sntate celor doi bravi pacieni. Norman era ntr-adevr bolnav, dar i el i Santiago aveau moralul foarte ridicat. Necazul lui Santiago era gradul mare de umezeal de pe Ra care plutea doar cu vreo dou palme deasupra nivelului mrii, ceea ce a fcut ca toate hainele, sacii de dormit i pturile s fie impregnate de aer srat de mare, iar pielea continuu iritat, cea mai mic micare provocndu-i dureri. Iuri era ocupat cu cei doi pn peste cap. Cum erau bolnavi, pesemne c le era tare greu s zac i s asculte cu inima oprit trosnetele, ipetele, scriturile i sforiturile asurzitoare pe care le scoteau, la fiecare izbitur a valurilor, snopii de papirus, n timp ce se unduiau, se strngeau i se ntindeau n nenumratele lor legturi de parm. Din cnd n cnd barca scotea nite sunete, ca i cum sute de mii de exemplare din New York Times erau rupte n buci sub lzile n continu micare pe care dormea Norman. aisprezece lzi de lemn au fost stivuite pe duumeaua din rchit mpletit a cabinei cte dou de fiecare om cu o saltea de paie pe deasupra, iar dou lzi libere au fost rezervate pentru staia de radio i instrumentele de navigaie ale lui Norman. Deoarece papirusul unduia pe valuri ca o coaj de banan, duumeaua flexibil a cabinei avea aceeai micare i mpreun cu ea lzile i saltelele, vertebrele i spinarea, dac nu i umerii i oldurile oamenilor de pe ele, n funcie de felul n care fiecare edea pe ele, pe spate sau pe o parte. Era ca i cum ai fi dormit pe spatele unui arpe de mare viu. Pe punte aceast micare sinuoas a lui Ra nu era mai puin evident. Dac cineva sttea la pup privind de-a lungul punii, vedea balustrada galben agitndu-se o dat Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

cu masele de ap de dedesubt, iar dac se ridica i arunca o privire peste prova nalt i arcuit de dinaintea velei, aceasta mpreun cu puntea teug se ridicau ritmic ca i cum ar fi vrut s priveasc peste crestele valurilor i, n clipa urmtoare, se scufundau att de brusc, nct vrful provei abia se mai vedea pe deasupra coteului de gini. Ra semna cu un uria monstru marin ce gfia notnd cu unduiri largi, mrind, sforind i agitndu-se ca s sperie toate recifele i obstacolele din calea lui. Cel mai ciudat lucru era catargul bipod cu vela uria. Era ea o aripioar dorsal umflat, ce se mica ncoace i-ncolo, n acelai timp cu marele snop de muchi rotunzi ai lui Ra. Era aproape 1m ntre el i peretele cabinei, unde Carlo i ngrmdise lzile pentru gtit; apoi distana se micora att de mult, nct trebuia s fii foarte atent s nu-i prinzi clciul sub duumeaua cabinei sau baza catargului. Catarg, cabin i punte de comand, toate erau legate de puntea flexibil cu parme, ceea ce permitea o micare aproape simultan. Dac n-ar fi fost aa n-am fi supravieuit primei zile. Dac nu ne-am fi conformat principiilor de construcie antice, dar am fi btut puntea n cuie, dac am fi fcut cabine din scnduri rigide sau am fi asigurat catargul cu cabluri de oel n loc de parme vegetale, am fi fost sfrticai, tiai i sfiai de la primele valuri. Supleea i flexibilitatea fiecrei pri ne asigurau c marea nu avea, practic, nici o ans s rup fibrele elastice de papirus. Totui, a fost o mare surpriz pentru noi n prima zi cnd tmplarul nostru, Abdullah, i-a fcut msurtorile i ne-a artat c puntea de comand se deprta cu mai mult de 20 cm de peretele din spate al cabinei, iar alteori se apropia att de mult, nct dac i-ar fi prins un deget intre ele ar fi fost un dezastru. Era vital s fim tot timpul n alert i s avem grij de fiecare deget pn cnd aveam s ne simim la bord ca acas. Dar priveam viitorul cu oarecare nencredere, cumpnind comportarea probabil a brcii noastre de papirus, peste cteva sptmni, cnd ar fi fost la fel de elastic i cu legturile slbite ca n cea de-a doua zi petrecut pe mare. Din experiena dobndit cu pluta KonTiki tiam nc nainte de plecare c cea mai primejdioas ameninare a cltorilor pe plute erau cazurile de om la ap. Nu puteam s ne ntoarcem i s navigm cu vnt strns, cel puin cu lipsa noastr de experien. Nici mcar un bun nottor nu ar fi reuit s ne ajung la viteza cu care ne deplasam. Aveam o cutie mare ce coninea o preioas plut de salvare, din cauciuc, pentru ase persoane, fixat strns ntre stlpii care susin catargul pe puntea de comand, la pup, dar aceasta era numai pentru a fi folosit n cazuri extreme, de primejdie, i nu putea fi lansat fr a tia ntreaga punte de comand. Un topor era atrnat, gata s fie folosit n acest scop. Dar nici mcar aceast plut de salvare dreptunghiular, dac ar fi fost lansat, n-ar fi putut atinge viteza brcii i ne-am fi trezit desprii. Astfel, legea numrul 1 era : rmi la bord. Nu te mica dintr-un loc n altul fr a fi gata n orice clip s te prinzi cu captul parmei tale de siguran. Carlo Mauri ne-a fcut la fiecare cte o saula in-te bine cu crlig, pe care o purtam ntotdeauna strnsa n jurul corpului, cu crligul gata s fie agat la timp, ndat ce ieeam din cabin, de parmele ce leaga barca, de straiurile catargului sau de mpletitura de rchit a punii de comand. Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

M-am agat de aceast lege pn la limita absurdului, fr s in cont do vreme, i le-am povesti celorlali despre Herman Watzinger care abia fusese salvat de Knut Haugland, cnd czuse peste bordul lui Kon-Tiki. Georges, campionul n scufundare submarin, i Abdullah, venit din inima Africii, nu prea nelegeau de ce nu era destul pentru ei s se lege doar cnd erau de cart, singuri, noaptea, sau sa se prind de bara transversal de la pup bazndu-se n cele din urm pe instinct. Georges a pus la inim ordinul cnd a neles c era foarte important, dar pe Abdullah l gaseam aproape n fiecare zi cntnd fericit, chiar pe marginea sulului de papirus, cu parma de salvare atrnat ca o coada de maimu. n cele din uxm, m-am repezit la el: Abdullah, am spus. Aceast apa este mai mare dect toat Africa i de o mie de ori mai adnc dect lacul Tchad, n care Georges se poate scufunda pn la fund . Ah, oui !1 spuse Abdullah impresionat. i este plin de peti care mnnc oameni. Snt mai mari dect crocodilii i noat de dou ori mai repede. Ah, oui ! a repetat receptivul Abdullah, ntotdeauna ncntat de a nva ceva nou. Dar nu nelegi c dac vei cdea peste bord te vei neca, vei fi mncat i nu vei mai vedea America ? Un zmbet larg i patern se li pe faa lui Abdullah, care i puse blnd o mn uria pe umrul meu. Nu nelegi, spuse el. Privete. a i ridic puloverul i scoase la iveal un pntece negru bine fcut. n jurul lui era legat o bucat de sfoara groasa, iar de sfoar atrnau, pe spate, patru pungi mici de piele. Cu astea nu mi se poate ntmpla nimic, ma asigur el. Pungile i fuseser date de tatl lui; au fost umplute de un vraci, acas n Ciad. Judecnd dup alte pungi pe care le vzusem de vnzare ntr-o pia din Bol, ele conineau gheare de leopard, pietricele vopsite, semine i frimituri ele plante uscate. Abdullah i trase la loc puloverul, conspirativ i dnd triumftor din cap. Acum eram linitit ? Nimic nu i se putea ntmpla lui Abdullah. Dar ca s-mi fac plcere, a acceptat i el s se lege cu parma. Prima surpriz a lui Abdullah a fost cnd, dimineaa devreme, ddu buzna s -mi spun c sarea se vrsase n ap. n toat apa. Cum s-o fi ntmplat? M alarmasem i eu serios i l-am ntrebat ce borcane ncercase. Nici un borcan, spuse Abdullah, tremurnd i art spre mare. Nu-i dduse seama pn atunci c oceanul este srat. Cnd i-am explicat c va fi sare pe tot drumul, din Africa pn n America, a ntrebat cu ochii larg deschii de unde venea acea sare scump. Dup o explicaie geologic, Abdullah ajunse la desperare. Santiago ne spusese c trebuie s fim economi cu apa de but de la bord ; fiecare putea s bea doar un litru sau trei sferturi de litru pe zi. Abdullah rspunse c el are nevoie de cel puin de cinci ori pe atta ap, deoarece, ca musulman, trebuie s-i spele braele i picioarele, capul i faa, de fiecare dat cnd se roag. i se ruga de cinci ori pe zi ! Poi folosi ap de mare pentru rugciuni, l-am linitit. Dar Abdullah nu primi. Conform religiei lui, pentru ceremonia splrii trebuia folosit ap pur. Or, cea de mare este srat. nainte de a fi rezolvat problema srii, pe Abdullah l apuc o alt spaim. Georges trsese din pat maimuica somnoroas, i o bgase ntr-un geamantan perforat unde sttuse toat noaptea; de emoie micua doamn lsase o urm lichid pe salteaua lui
1

Ah, da ! (n francez).

Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Abdullah. Acum Abdullah era n mare ncurctur. Maimua fcuse asta ? Dac vreun cine sau o maimu se murdrea pe hainele unui credincios, acesta nu se mai putea ruga patruzeci de zile ! Abdullah ncepu s dea ochii peste cap cu desperare. Patruzeci de zile fr Allah ! Georges restabili scrupulele morale ale lui Abdullah cu o minciun sfruntat. Nu era maimua, ci picturi de ap de mare. Gndirea practic a lui Abdullah accept explicaia fr s-i bage nasul n probleme ceva mai mirositoare. Pentru orice eventualitate am hotrt ca maimua s poarte pantaloni i s nu mai fie lsat s ad pe salteaua lui Abdullah ; apoi l-am ntrebat dac el, care are nevoie de ap curat pentru rugciuni, sa gndit vreodat cte maimue i ci cini triesc n jurul surselor de ap ale lacului Tchad. Aici n larg, pe mile ntregi nu ntlneti nici un cine, iar puinul lichid pe care-l produce Safi l lsm n urma noastr. Nicieri n lume nu poi gsi ap mai curat dect n mare. Abdullah ascult i se gndi. Dup o clip el supunea unei analize ndelungate o cldare de pnz cu ap de mare. Apoi ncepu ceremonia splrii cu o vitez teribil i cu ndemnarea unui scamator. Dup aceasta Abdullah se duse la compas, unde Iuri l ajut s gseasc direcia aproximativ n care se afla Mecca. Cu cuvioenia unui clugr, el ngenunchie pe salteaua sa, n pragul colibei i ncepu s spun rugciuni spre rsrit cu fruntea prosternat pe saltea. Apoi i lu lungul irag de mtnii i ncepu s depene iar rugciuni, mrgea dup mrgea, ca mazrea dintr-un sac, iar ruga lui era att de sincer, nct cu toii copi, catolici, protestani, liberi cugettori sau atei am fost obligai s-i respectm credina sa nestrmutat. Vntul crescu n trie. Deveni aproape violent. Fr crme-vsle nu aveam controlul ambarcaiei. Totui Ra aluneca n direcia ce prea bun. Abdullah, simindu-se acum curat i pe dinuntru i pe dinafar, mi se altur pe puntea de comand cu un cuit i un burghiu. Trebuia s gsim un mijloc de a potrivi i fixa penele rupte ale ramelor crm de braele lor. Era bine dispus i mormia melodii din jungla african n timp ce se lupta s se in pe picioare, iar tunica sa lung era umflat de rafale. Veni i Carlo cu talentul lui de a face noduri alpine i cnd vntul deveni violent, aproape c reparasem prima vsl. Cteva rafale puternice din direcii diferite au mascat brusc vela, care se rsuci nainte ca noi s putem ntinde i reajusta cotele i murele. Un vnt din prova se npusti cu toat puterea asupra velei mari. n timp ce greaua verg, lung de 7 m, pe care era nvergat vela, se izbi att de violent de vrful catargului, nct acesta amenina s se rup, vela mare flutura n zmucituri violente, gata s fie sfiat de catarg. Rsturn couri de fructe i se prinse de coteul de gini, fcnd psrile s cotcodceasc i s ipe, n ntrecere cu ordinele noastre. Un co de provizii se rostogolea dup noi. Nimeni nu tia ce este n el, pentru c intendentul nostru, Santiago, zcea n pat mpreun cu inventarul su. Iuri a trebuit s-l in, ca i pe Norman, aproape cu fora n pat, n timp ce eu m cram pe puntea de comand ca s conduc btlia mpotriva velei uriae. n rafalele furtunii se auzi o voce slab, purtat de vnt pe crestele nspumate, mpreun cu rpitul, bubuiturile i scrtiturile velei i ale snopului de papirus. Nu era prudent s ncercm acum coborrea velei; ar fi zburat peste valuri ca un zmeu. Trebuia s ne punem nava din nou pe direcia cea bun, n parte prin orientarea velei, n parte prin manevrarea brcii. Uriaul Georges, cu ajutorul unei rame obinuite, legat de snopul de papirus n locul unde pupa se nla ca o coad, ncepuse s-o ntoarc cu pupa n vnt. S-a aruncat peste bord o ancor de furtun de forma unei umbrele, legat cu o parm lung ; nimic nu este mai eficace pentru reducerea vitezei i Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

meninerea brcii cu pupa n vnt. De pe puntea de comand priveam orientarea acului magnetic, n timp ce m luptam cu desperare s m ag, ca s nu fiu aruncat peste bord de un col de vel a crei cot flutura biciuind aerul pe cnd ncercam s o leg ntrun bord al comenzii. n acelai timp observam ca micul echipaj s fie n siguran i repartizat astfel nct s trag exact de parmele ce trebuiau manevrate. Prin rafalele de vnt strigam ordine, n italian lui Carlo, n englez lui Iuri, n francez lui Abdullah i n englez, fracez sau italian, cum mi venea la gur, lui Georges, dar adevrul este c eu nsumi nu tiam n propria mea limb denumirea parmelor pe care pretindeam s le manevreze, aa nct admiraia mea fa de puterea de nelegere a acestui echipaj, care nu avea nici o experien pe mare, atinse culmea la sfritul zilei. Dup ce am salvat preioasa vel, am fixat scotele, am legat toate ramele cu un guara indian, n bordul brcii, la pupa i la prova i am ridicat la bord ancora de furtun; totul a continuat panic ca i nainte. Am rsuflat i noi un pic, timp n care am ncercat s inventez cteva cuvinte prin care s neleag fiecare ct era de vital s acionm fulgertor, dac s-ar mai fi ntmplat ceva de felul acesta. Prin zbrelele de bambus puteam auzi, din cnd n cnd, slab, ntre rafalele de vnt, fragmente din instructajul fcut de Norman, care avea nc febr. Fcuse nainte tot posibilul ca s ne nvee pe toi, n englez, expresii ca : a vira, a fila sau a mola funga ce ridica vela, murele ce controlau fiecare capt al vergii de care atrna vela, ct i scotele legate la cele dou coluri, babord i tribord, de la baza velei. Dar practica ne-a artat acum c ntruct trei dintre oamenii n serviciu nelegeau slab engleza, sau chiar de loc, se produceau ntotdeauna ncurcturi dac cineva i striga spre exemplu lui Iuri sau Carlo : Vira mura din tribord ; sau lui Abdullah : mola scota babord ! Stteam toi cinci, gfind dar triumftori, pe puntea de comand, ncercnd s inventm cteva expresii practice n esperanto, cnd deodat s-au auzit din nou zgomote amenintoare dinspre vela mare ; i cu toate c de data aceasta fiecare era la postul su, att vela ct i barca au fcut din nou aceeai ntoarcere n vnt. i aceasta ni s-a ntmplat apoi n repetate rnduri. Eram derivai n aceeai direcie, cu un bord sau uneori chiar cu pupa nainte i cu vela i verga zbtndu-se haotic ntr-un bord sau n altul. Trebuia s supraveghem ca vela s fie mereu plin i s nu fluture, spre a evita ruperea vergii, dar uneori izbuteam doar orientnd-o n bordul neindicat. Astfel, dac o orientam spre suportul din babord al catargului bipod n loc s-o tragem ctre cel din tribord, atunci vela se comporta bine, dar Ra devia automat cu 90 spre dreapta sau spre stnga fa de direcia pe care trebuia s navigm spre a ne ndeprta de rm. Perioade de timp dureros de lungi am navigat cu vela plin spre rmul african, n timp ce vsleam, ntindeam manevrele curente, ne luptam cu ancora de furtun i ncercam s fixm ramele n diferite poziii, stil guara, n efortul nostru de a reveni la drumul convenabil. Dar fr crmele mari iniiale barca refuza pur i simplu s accepte vreun compromis. Vela ne mpingea fie spre sud-est, fie spre sud-vest; niciodat ntre aceste direcii. De fiecare dat cnd vreo rafal de vnt neateptat ne ntorcea, vrful provei se ndrepta spre sud-est. Centrul invizibil al rmului african se apropia tot mai mult. Carlo i petrecea vremea cocoat n vrful catargului ce se zbtea slbatic, dar din fericire nu vedea nici urm de coast. Totui, noi tiam c rmul, care la sud de Safi devia spre interior, se orienta din nou spre larg ceva mai la sud. De-abia Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

reueam s avem ctva timp controlul asupra velei, c aceasta se i ntorcea n cellalt bord i flutura cu atta violen nct toi trebuia s ne folosim greutatea corporal i ntreaga noastr for ca s nu fim aruncai n mare. Plriile zburau, una dup alta, peste bord ; cea mai regretat pierdere a fost fesul musulman a lui Abdullah, colorat ca un curcubeu, care, practic, era o parte din Abdullah. Acum fiecare ne legam automat cu saula de siguran de cte ori ne schimbam locurile. Maimua i avea centura ei personal i fcea acrobaii ncnttoare cu capul n jos pe straiurile catargului; psrile se aflau n siguran n cuca lor, care era acum acoperit i bine amarat, la distan de vel. n timpul zilei vntul schimbtor btea n rafale att de puternice, nct echipamentul i greementul erau n permanent pericol de a fi pierdute nainte de a restabili controlul asupra guvernrii ambaraaiei. Vela trebuia strns. Nu aveam alt alternativ dect s ncercm s-o coborm printre rafale. Chiar n momentul n care doi oameni filau funga, iar ceilali trei erau la cote spre a cobor verga i vela pe punte, o rafal violent mtur vela mare ca pe un steag, peste bord. Iuri i Abdullah se luptar din greu s recupereze scota scpat din mini i care slta pe valuri n babord. Ceilali trei ne-am prins cu picioarele i genunchii de tot ce am gsit la ndemn ca s nu fim aruncai peste bord de cota din tribord ultima noastr speran de a recupera vela nainte de a disprea pentru totdeauna sub valuri. Deodat, dinspre catarg i greementul su de susinere se auzi un zgomot nfricotor, iar snopii de papirus scrir i se rsucir att, nct pentru prima dat am avut sentimentul de nelinite c n clipa aceea barca noastr magic s-ar putea rsturna. Un lucru era sigur : nici o alt barc cu vele din lume, de l5 metri lungime, n-ar fi putut suporta aceast presiune gigantic fr s se rstoarne imediat, n afar de cazul n care catargul s-ar fi rupt imediat. Centimetru cu centimetru recuperm verga i cea mai mare parte a velei deoarece o bucat destul de mare nc mai atrna peste bord, pe valuri, n falduri, coninnd multe pungi cu ap. n efortul nostru de a elibera din ghearele mrii aceast greutate enorm am lovit o alt ram, foarte preioas, care a disprut sub valuri i a aprut apoi, legnndu-se n siajul nostru. La revedere, n America, strig Carlo ctre ram, dar noi sosim mai repede dect tine. mbibat cu ap de mare i mpovrat de o verg cu aproape 2 m mai lung dect limea brcii, vela trebuia s fie ntoars i ntins de-a lungul babordului. Triumftori, dar att de extenuai de parc am fi rezistat douzeci de reprize pe un ring, noi cei cinci ne-am aezat pe ea, ncercnd s stpnim acest rebel dragon rou zburtor, care se mai zbtea nc n convulsii, cnd faldurile i erau umflate de rafalele de vnt. n cele din urm, am izbutit s stpnim bruta. Deodat se fcu o linite neobinuit la bord. Numai un scrit ritmic, linitit, ne fcea s simim c marea-mam a adoptat barca de papirus Ra ca pe un leagn marin cu oameni plini de neastmpr ce trebuiau acum legnai ca s adoarm nainte de a li se fi ntmplat vreun ru prin rsturnarea leagnului sau izbirea lui de rm. Ra, cu catargul dezgolit, i relu din nou drumul pe care-l voia, paralel cu rmul, care nu mai amenina s ne izbeasc. M-am uitat la Carlo. ncepu s zmbeasc. Chicoti. Apoi ncepu s rd fr nici o reinere. Ne uitam int la el.

Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Acum nu mai avem nici vel, nici crme. Nu mai este nimic la bord care s se supun voinei omeneti. La crm este acum natura. ndat ce vom nceta s ne mai luptm cu ea, vom putea s ne destindem i s ne simim bine. Am nceput s privim n jurul nostru. Nimic altceva dect linite i ordine pretutindeni. Nici verg, nici vel, nici crm, nici necazuri; iat-ne legnndu-ne ntr-un hamac comun de papirus, n timp ce puternicul curent oceanic ne tra ncotro i plcea, i tocmai n direcia n care voiam s mergem. Abdullah se tr n cabin i se ntinse cu micul su radio de buzunar la ureche. Georges voia s pescuiasc. Iuri mnc o portocal i plec cu un burduf s prepare o butur din alcool chirurgical, n timp ce Carlo ncepu s cotrobie prin saci i couri ca s gseasc ceva pentru o mas mai bun. Santiago zcea nemicat n cabin cu micul su inventar i numra cnile cu ap, curmale, ou, msline sau grune pentru gini. Eu am luat un cuit marinresc, vrnd s cioplesc un instrument care s ne indice latitudinea. Apoi Norman nu se mai putu abine : Totu-i n regul, frailor, mri el. Dar nu pentru cei de-acas. Am promis ieri c vom stabili o legtur-radio. Trebuie s tie c totul e-n regul, altfel se vor teme c neam necat. Iuri a fost de acord i l-a ajutat pe Norman, care mai avea temperatur, s strng salteaua ca s poat deschide cutia zvorit de sub picioarele lui i s scoat micul emitor-radio pentru cazuri de urgen, cu un generator de mn. Puin mai trziu un post de radio-recepie din Safi a rspuns clar apelului lui Norman, care i-a transmis c ni s-au rupt amndou crmele, dar continuam s traversm Oceanul Atlantic fr probleme. I-a prevenit c n viitor nu vom putea stabili legturi radio regulate, deoarece rama pe care fusese fixat placa de mpmntare zcea rupt pe punte. Dac ar fi aruncat-o peste bord n valurile agitate, placa de cupru ar fi retezat i legturile de socar i papirusul. Norman era att de slbit nct s-a bgat napoi n sacul de dormit, n timp ce Iuri mpacheta staia de emisie-recepie radio, iar Carlo se strecura n cabin cu o butur fierbinte. Georges nu prinsese nici un pete, dar veni n cabin cu o idee. De ce s nu micorm vela. Chiar i o bucat mai mic din ea, ntins, ne putea ajuta s traversm mai repede pe vntul acela. Vela fusese cusut n aa fel nct s poat fi folosit chiar i numai o treime sau dou din ea i era suficient s ntrebuinm doar partea de sus, dac vntul era prea puternic. Am considerat bun ideea lui Georges i Norman ddu, ncet, aprobator, din cap. Noi cei teferi ne-am strecurat din nou afar pe punte, mai inimoi dup un prnz copios bazat pe crnai srai i legume proaspete. Dup o lupt desperat am reuit s ntoarcem verga cu vela iroind de ap, mutnd-o din babord pe traversul brcii, aa nct la fiecare bord cte un metru din ea ieea n valuri. A fost greu s terarolm vela din cauza vntului schimbtor, trecnd de la adiere pn aproape la furtun, dar datorit eforturilor noastre combinate, totul a decurs bine, astfel c trgnd vela n sus peste coteul ginilor i peste restul ncrcturii, am rulat-o pn cnd a rmas desfurat numai o treime din ea. Mare ne-a fost bucuria cnd, ridicnd fia ngust de vel pe arboretul catargului, aceasta s-a umflat prinznd vnt. Cu ancora de furtun tras la bord i cu ramele legate la postul lor navigam spre sud-vest peste crestele valurilor, bucurndu-ne de aceast nou victorie asupra elementelor naturii. Au trecut cincisprezece minute. Era n dup-amiaza celei de-a doua zile petrecute pe mare cnd o rafal de vnt lovi din nou vela. Am srit cu toii ca unul, la mure i la scote, cnd am auzit primul zgomot nbuit al sulului greu i umed de la baza velei, pe care l izbea violent verga rigid. Izbitura urmtoare a rsunat ca un strigt de ajutor al Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

catargului, i inimile noastre s-au strns cnd am auzit n continuare un trosnet i un pocnet ce ne-au fcut s ne cutremurm pn n mduva oaselor. Am privit n sus i am vzut verga, att de necesar pentru susinerea velei, curbndu-se n jurul punctului de sprijin, pe catarg, n timp ce vela se plia oa un liliac oare-i strnge aripile. Pe curbura vergii au apruit achii de lemn, ca nite gheare furioase. A trebuit s coborm tot ce mai rmsese din greement ca s evitm ruperea velei n buci. Aceasta a fost cea de-a doua zi a noastr pe mare. A doua zi pe mare ! Nici n-au ajuns bine pe punte rmiele vergii rupte i vela fcut grmad, c Ra a devenit din nou supus ca mai nainte, iar fermecatul sul de papirus a continuat s se onduleze n direcia dorit ca un arpe de mare mblnzit ce ne purta n spate. Cam asta-i, spuse Carlo, i se tr n pat mulumit. Abdullah fugi iute spre pup, se spl pn la genunchi i pn la coate pentru urmtoarea rugciune ctre Allah. Iuri se duse n pragul cabinei chicotind cu pipa n gur i cu jurnalul n mn, iar eu m-am aezat lng el cu cioplitura mea. E totul sub control ? ntreb Santiago, scondu-i cu bgare de seam capul afar din sacul de dormit. Totul, am rspuns noi n cor. Totul. Am rupt tot ce se putea rupe. N-a mai rmas dect papirusul. Restul dup-amiezei a trecut n linite nuntrul cabinei, n timp ce furtuna urla afar. N-am vzut nici o nav, dar am fcut noaptea de cart cu rndul, deoarece ne deplasam pe drumul costier, n jurul Africii. Toat noaptea m-am crat pe catarg cutnd vreo lumin n zare. Singurul lucru de care ne temeam era ciocnirea cu vreo nav sau cu stncile primejdioase de pe rm. La o jumtate de or dup miezul nopii am fost trezit de Carlo, care sttea aplecat deasupra mea innd n mn o lamp cu parafin. Cu ochii larg deschii, ngrijorat, mi-a optit c la babord se vedeau lumini la orizont. Eram derivai direct ctre ele de un curent puternic din nord-vest. M culcasem mbrcat i n-a trebuit dect s-mi pun centura de siguran nainte de a m npusti pe punte. Btea un vnt rece, muctor, de putere mijlocie, iar cerul era acoperit. Prin noaptea de smoal am vzut toate luminile nirate de-a lungul orizontului. Se aflau n faa noastr, pe direcia n care eram derivai, aa cum observase deja Carlo. Patru dintre ele erau foarte mari, iar cea de-a cincea mai slab. Trebuia s fie coasta marocan. Carlo sttea lng catargul ce se cltina. Ni se prea c ne apropiem repede. Ceilali trei ce se odihneau au fost chemai afar. Acum ar fi fost momentul s ncercm s tragem la rame spre a ne salva de la o moarte tragic pe stnci. Apoi i lui Carlo i mie ni s-a prut c vedem o lumin verde. nc una i o alta roie. Nu era rmul ! O flotil de vase mari de pescuit, dispersate, naviga chiar spre noi. Vnt de frig, echipajul s-a napoiat la culcare. Curnd dup asta, trei nave mari ce se legnau pe valuri trecur chiar prin prova noastr. Al patrulea, care tanga puternic, ne arta bordul dup ce stopase maina, aa nct Ra se ndrepta cu prova chiar pe el. Am aprins lanterna de pe peretele cabinei i am semnalat: Ra , OK, Ra, OK. Pescadorul a pus maina nainte schimbnd de drum cu o clipit nainte de a nu mai putea evita abordajul. A mai trimis cteva semnale de neneles i ncet, ncet a disprut n noapte. Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Georges a rmas de cart nfurat ca o mumie egiptean ntr-o bluz de vnt i n nite pturi, iar eu am intrat n pat. Nici chiar strigtul rguit al celor o sut de mii de trestii de papirus nmnunchiate nu izbutea s acopere murmurul ncnttor i nentrerupt al fiului Nilului, pe care vntul de la pup l aducea prin peretele subire de rchit mpletit ce desprea brlogul nostru comod de universul de afar. Era nc nnorat cnd se ivir zorii celei de-a treia zile petrecute la bord. Vntul btea mai puin fioros, dar marea era mai agitat ca niciodat. Am constatat cu satisfacie c valurile ce se zbteau turbate n jurul nostru reueau doar s ne salte n aer. Marea ne purta ca pe o minge i nici cel mai perfid val nu izbutea s mproate ap pe punte. ntreaga ncrctur era uscat. Fr vel, fr crm, fr sextant i fr a ne ti poziia, fr uscat n vedere, a treia zi a fost panic, aa nct am izbutit s njghebm o crm i s consolidm partea din mijloc a unei brne ce urma s nlocuiasc verga rupt. Abdullah tocmai i spla capul ras, pentru rugciune, cnd se opri i scoase un ipt gutural de revolt. Cu siguran c marea nu este curat I Cineva i fcuse treburile n ea i el se murdrise pe cap. Pe fundul gleii din pnz de vel a lui Abdullah pluteau reziduuri negre, mai mari sau mai mici. Am privit peste bord. Sute i sute de buci similare pluteau n jurul nostru. Mari, ca asfaltul. Chiajr i dup o or ele continuau nc s pluteasc n cantitate tot aa de mare. Trebuie s fi fost reziduuri evacuate de pe un tanc petrolier. De sus, de pe catarg, am cutat ticlosul, dar nu se vedea nici urm de nav, dei marea a fost toat ziua poluat cu asemenea reziduuri. Spre prnz am trecut pe lng un pete-lun, care sttea lene la suprafa, iar mai trziu am fost vizitai de aproape o sut de delfini, care ne-au nconjurat srind vertical din valuri ntr-un ir vesel, nainte de a disprea tot aa de brusc precum apruser, spre plcerea i bucuria de nedescris a lui Abdullah. A patra zi a fost mult mai cald i mai calm, iar soarele a aprut printre rupturi de nori. Mult timp am putut vedea clar silueta ndeprtat, albastr, a rmului african, ridicndu-se sub forma unui munte cu dou cocoae. Santiago era ntr-adevr bolnav, n timp ce Norman se simea mult mai bine ; nu mai avea febr i Iuri i-a dat voie s ias afar i s msoare nlimea meridian a soarelui. Dar deoarece nu aveam cronometru la bord, iar cu staia de emisie-transmisie radio pentru cazuri de urgen nu mai reueam s prindem postul de radio-recepie din Safi, nu puteam nc s stabilim ora exact ca s determinm o poziie demn de ncredere. Acest fapt i nelinitea pe cei doi oameni din cabin, deoarece Norman considera c n cazul n care continuam s zrim rmul continental nsemneaz c nu vom reui s trecem pe lng insulele Canare. Eram purtai spre trecerea primejdioas dintre Fuerte Ventura i Capul Yubi de pe continentul african. Santiago, care trise n copilrie pe Insulele Canare, putea s confirme ceea ce indicau documentele de navigaie ale lui Norman : Capul Yubi era spaima tuturor navigatorilor, pentru c de la stnci se ntindea o fie joas, neltoare, de nisip, ca o limb, n cel mai primejdios loc al oceanului, chiar acolo unde rmul Africii se ndreapt spre sud. Stteam la prov pe vela strns grmad i mncam, cnd am auzit un ipt puternic scos de venic atentul Abdullah, care i terminase masa i se ndrepta spre cabin pentru rugciune : Cai ! Cai ! apoi se corect : hipopotami !. M-am uitat n direcia n care arta cu mna i ndat am vzut ieind din nou la suprafa dou balene mari care ne priveau cu ochii lor mici, indoleni; apoi au pufit aruncnd un amestec de aer i de picturi de ap. Abdullah nu vzuse niciodat Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

hipopotami aa de mari n Ciad i s-a distrat foarte mult. Faptul c un mamifer putea s aib coad de pete i se prea ca dintr-un basm din O mie i una de nopi. O balen i-a luat rmas bun, ridicnd politicos din coad i Abdullah a rmas mut de uimire n faa inventivitii lui Allah. n a cincea zi ne-am trezit cu un vnt din nord, muctor i cu o mare foarte agitat. Ne-am mbrcat cu toate hainele pe care le aveam, dar lui Abdullah tot i clnneau dinii. Cinci zile talazurile ne-au izbit fr ncetare de la travers tribord, aa cum calculasem dinainte, deoarece ntreaga noastr cltorie se desfura n zona alizeelor de nord-est. De aceea construisem cabina cu ua n bordul opus, adic n babord, plasnd-o astfel sub vnt. Construisem cabina i instalasem partea cea mai grea a ncrcturii ctre tribord spre a echilibra barca ce se nclina spre babord sub aciunea vntului asupra velei i a evita astfel rsturnarea. Att noi ct i cei ce ne-au ndrumat eram contieni c brcile cu vele trebuie s aib greutatea principal n bordul din vnt spre a nu se rstuna. n cea de-a cincea zi experiena a nceput s ne arate c n aceast privin brcile de papirus se comport altfel dect oricare alt barc din lume. Este singura ambareaie unde ncrctura trebuie plasat n bordul de sub vnt, deoarece papirusul absoarbe n bordul din vnt tone de ap de mare deasupra liniei de plutire, prin spargerea continu a valurilor i ambarcaiea stropilor de ap de-a lungul acestui bord, n timp ce bordul de sub vnt rmne uscat i deci mai uor. Cantitatea de ap absorbit n bordul expus vntului devine treptat att de mare, nct nava se nclin n bordul din vnt, n loc s urmeze legea normal de a se nclina sub vnt. Era prea trziu s mutm cabina n planul diametral al navei deoarece era bine amarat cu o parm rezistent, pe sub fundul brcii de papirus. Am mutat toat ncrctura mobil de la tribord la babord, dar aceast msur nu prea s fie suficient. Sulurile de papirus situate deasupra liniei de plutire, n tribord, trebuie s fi absorbit cteva tone de ap de mare, care ne nsoeau acum n cltorie ca o ncrctur invizibil, cntrind mai mult dect cele cteva sute de kilograme de alimente i ap de but pe care reuisem s le deplasm n bardul opus. n concluzie, navigam de fapt pe o ambarcaie care se nclina sistematic n bordul din vnt. Norman se restabilise complet i n timp ce noi ceilali restivuiam ncrctura, el ncerca s lege sub ap ndrtnica plac de aram ca s poat stabili o legtur radio prin care s aflm ora exact. Avea un motiv ntemeiat s presupun c ne aflam mai aproape de rm dect calculasem fr cronometru cu o zi nainte i c, de fapt, ne ndreptam direct spre rm, ctre Capul Yubi. n timpul nopii se dezlnui o adevrat furtun. Vntul urla printre straiurile catargului i Ra prea c se dezmembreaz pe msur ce apele furtunoase ale oceanului se izbeau de noi tot mai slbatic. Am fcut de cart cte doi toat noaptea ca s nu cdem prin surprindere pe bancurile de nisip de la Capul Yubi i am supravegheat cu atenie toate parimele de legare. Nici un capt de socar nu s-a rupt. Nici o trestie de papirus nu s-a slbit. Dar lemnul punii de comand s-a frecat att de puternic de colul cabinei de bambus, nct tot ceea ce se afla acolo era acoperit cu un strat fin de rumegu. Santiago suferea de insomnie pentru c noaptea era imposibil s nchizi o clip ochii, dac nu erai frnt de oboseal, din cauza lzilor care jucau sub noi, n timp ce cabina, puntea i catargele se legnau n contratimp fcnd o larm ct o mie de pisici cu cozile prinse ntre parme. Cabina se apleca att de mult spre tribord nct nimeni nu putea sta pe o parte fr s se rostogoleasc. Pe un rnd dormeau patru membri ai echipajului noi ceilali trei aveam n bordul nostru instalaia de radio i echipamentul de navigaie. Abdullah se rostogolea peste Georges, acesta peste Santiago, iar Iuri, care se Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

afla la margine, se proptea n ceilali cu minile i genunchii pentru c era deja sprijinit de peretele cabinei. Am aezat toate hainele pe care nu le foloseam sub captul din tribord al saltelei. Carlo m-a imitat aa nct nu eram aruncai peste Norman sau peste instalaia de radio. Furtuna a continuat s se dezlnuie toat noaptea, cu valuri de 4 pn la 5 m nlime, care trimiteau peste bord, n rafale, picturi fine de ap srat. n dimineaa celei de-a aptea zile Ra prea, ct ar fi de ciudat, la fel de rezistent, iar parmele mai strnse. Creasta unui val enorm care absolut inexplicabil, s-a spart peste pupa noastr acoperndu-l pe Norman pn la bru, s-a scurs cu greu prin papirus. Picturile de ap de mare de pe punte i umezeala de dedesubt au fcut aparent ca papirusul s se umfle, gata s plesneasc, mbibnd pn la saturaie parmele i interstiiile. Ambarcaia prea mai rigid i mai robust dect nainte ; pcat c avea o nclinare att de mare la tribord. Tocmai admiram felul minunat n care Ra rezista furtunii, cnd, deodat, Norman ne-a anunat c ne ndreptm spre stnci. Aveam de ales ntre a ridica vela contra vntului puternic de nord sau a ne lsa derivai spre rm. Toi am fost de acord s ncercm s ridicm vela, ntins pe dou treimi din nlime i prins pe noua verg ntrit. Santiago nsui ni s-a alturat cltinndu-se pe picioare, astfel nct, cu tot echipajul la post, am ridicat vela i am instalat la post, la pupa, singura ram-crm reparat. Am evitat la limit punerea pe uscat, sltnd cu nava ca un pete zburtor, peste crestele valurilor. Curnd dup aceea am auzit o alt trosnitur. Coada groas a crmei s-a rupt ca un b de chibrit. Am putut trage pe punte doar pana. Dar ncet, ncet, nendemnaticii oameni de uscat s-au transformat ntr-o echip de marinari. Cu un salt de tigru, Abdullah se repezi apucnd colul de la babord al velei fluturnde ; Santiago s-a trt afar, agndu-se cu toat puterea lng el. Carlo i Iuri au disprut fr un cuvnt n spatele cabinei, la tribord i au filat scotele. Georges, numai cu chiloii pe el, a apucat o ram i a ntors pupa n vnt, n timp ce Norman i cu mine am instalat rama cea mic vertical, pn cnd Ra, fr crmaci, tanga din nou pe crestele valurilor ca un pete greu. Ne-am meninut pe acest drum tot restul zilei, fr ca o singur trestie de papirus s fie avariat de furtun. n noaptea urmtoare furtuna ncet, dar valurile de hul se ridicau la nlimi de 5,56 m. Cabina, care nu mai era simetric, se aplecase n direcia vntului ca o plrie cu borurile lsate. M-am strecurat pe punte, n ntuneric, naintea cartului meu ca s arunc o privire asupra ntregii brci. Cnd am trecut pe sub vel ca s privesc nestingherit n prova, aproape c mi-a stat inima n loc. La tribord se afla un far nalt, luminat cu becuri colorate i nconjurat de o mulime de alte lumini. Ne deplasam prin partea stng a ntregului complex de cldiri ndreptndu-ne direct spre rm. Acest far, care se afla att de departe n larg nu putea fi dect pe Capul Yubi. Am nceput s manevrm cu nfrigurare vela spre a schimba de drum, pe cit posibil fr crm. Nu am reuit; am oprit ns derivarea brcii, continund s ne apropiem de rm pe partea stng a luminilor. Am observat pe loc, cu stringere de inim, c nu aveam nici o ieire i c ne ndreptam orbete spre stncile invizibile. n ultima clip ne-am dat fulgertor seama c luminile se legnau ncet, ca i cum turnul i celelalte cldiri ar fi fost construite mai degrab pe un ponton plutitor dect pe nisip. Apoi ne-am npustit printre ele : complexul de cldiri era desprins de rm. S-a dovedit a fi o platform de forare a petrolului ancorat n largul rmului african i Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

luminat n vrf cu becuri colorate ca s se evite ciocnirea cu vapoarele sau cu avioanele. Stteam nemicat privind int. Apoi, brusc, am strigat la Georges, care tremura innd n mn o ram mic, ntrebndu-l de ce naiba nu-i pune ceva pe el sau de ce nu intr napoi n sacul de dormit nainte de-a avea nc un bolnav la pat ! n cea de-a aptea zi aveam nc vela mare ridicat i prea c navigm la ntrecere cu valurile nalte i nfuriate ce cltoreau n aceeai direcie cu noi. Nori groi se rostogoleau n ambele borduri ale brcii, dar drept n prova apru un petec de cer albastru care separa cele dou fronturi. Aceasta nsemna c Insulele Canare i continentul african se ascundeau fiecare de dup una dintre acele ngrmdiri de nori, iar petecul de cer senin se arcuia deasupra ntinderii de ape dintre ele. Ra acceptase s fie condus spre albastrul din zare. Cu priceperea sa Iuri a izbutit s-i pun pe picioare pe Norman i pe Santiago, n schimb Georges a fost trimis temporar la pat cu dureri acute de spate, dup ce luptase cu rama, pe jumtate gol, n vntul rece ca gheaa al nopii. Pe la prnz Carlo i fcea de lucru strngnd parmele ca s mai ndrepte cabina de bambus i s-i asigure astfel o poziie mai bun. Stnd pe puntea de comand credeam, spre desperarea mea, ori de cte ori eram ridicai pe creasta unui val, c vd prin lunet rmuri joase, nverzite. ntr-o clip Carlo s-a i urcat n vrful catargului, iar Norman imediat sub el. Ne-au comunicat c se zrete o colin verde, nelocuit, ce se ntinde paralel cu drumul nostru, la cel mult ase mile marine deprtare sau, poate chiar la mai aproape. Am schimbat de drum ct am putut de mult. Curnd fia verde de pmnt a disprut din vedere. Trebuie s fi fost rmurile joase ce nconjur Capul Yubi, acolo unde rmul se ndreapt spre sud, ultimul col al Africii pe care l-am lsat n urma noastr. Carlo a propus primul nostru mare osp, aa c Abdullah a sacrificat trei gini de mnerul crmei. Lichiorul lui Iuri era gata preparat. Aveam multe de srbtorit. Mai nti am tras o nghiitur funerar pentru copacul iroco. Se dovedise mult prea fragil pentru crm. Apoi am golit cte un pahar pentru trestia de papirus. Ce fenomenal material pentru construcia de brci ! Eram n 31 mai i papirusul plutea pe ap de dou sptmni fr s putrezeasc sau s se dezintegreze. Dimpotriv, era mai tare i mai flexibil ca oricnd. Nu s-a pierdut nici mcar o trestie. Navigasem o sptmn ntreag de la Safi la Capul Yubi, adic mai mult dect de la estul Nilului pn la Byblos, n regatul fenicienilor. Aceeai distan ca din Egipt n Turcia. Am dovedit astfel c egiptenii au putut s trimit papirusul oriunde au vrut, pe coasta Asiei Mici, fr ajutorul corbiilor strine de lemn. Skl, Norman. Skl, Iuri. Skl, vou prieteni. Skl lui Neptun i hipopotamilor lui Abdullah. Safi sttea ntre noi i coteul ginilor, bnd dintr-o nuc de cocos proaspt deschis. Apoi am auzit pe cineva bolborosind ceva despre case albe i am srit n picioare s privesc. Georges zcea ntins pe burt n deschiztura cabinei artnd n direcia unde vzusem rmul disprnd. Reapruse, de data aceasta, ntinzndu-i irurile de case mici albe. Un sat arab, tipic nord-african. n dreapta tuturor caselor se ntindea un fort vechi pitoresc. Aici era Capul Yubi. l srbtoream fr s tim c ne aflam n mare primejdie. Alunecam pe lng limba de pmnt care ne obsedase o sptmn ntreag i ceruse attea jertfe de-a lungul veacurilor. O sptmn ntreag ne-am luptat s navigm departe de rm, i iat-ne aici, navignd n curent, la o btaie de puc de capul Yubi. Casele albe disprur n mare tot aa de repede cum apruser. Eram derivai cu vitez. La revedere, Africa. La revedere, Lume Veche. Nu avem crm. Nici mcar n-avem nevoie de ea n aceast cltorie. Special - VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Un pescru mare veni i se aez la prov pe vrful arcuit al mnunchiului de papirus. Fusese fugrit de roi, care se aerisea afar din cote. Pescruul i lu zborul. Curnd dup aceasta eram nconjurai de larma iptoare a unui stol de psri de mare, n timp ce ginile cotcodceau n coteul lor, care ne servea drept mas. tiu ce le-a spus celorlalte psri pescruul care a zburat, zise Carlo. C a gsit un cuib de pasre plutitor lng Capul Yubi.

Va urma ...
Special - VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

FOILETON

Versiunea n limba romn Uncris

nfiinate prin ordin prezidenial n 1962, commando SEAL (SEa-Air-Land) ale US Navy1 sunt astzi n top-ul mondial al unitilor militare speciale. n timpul rzboiului din Vietnam erau dou uniti-commando, SEAL 1 i SEAL 2, fiecare alctuit dintr-un numr de plutoane de cte 40 soldai, elementul operaional de baz SEAL. n anii 80, Administraia Regan admite faptul c n epoca modern conflictele armate necesit o mai mare implicare a forelor speciale i a operaiilor sub acoperire, i ca urmare, unitile-commando au fost dezvoltate corespunztor. n anii 90, numrul acestora a crescut la 7: SEAL-Commando 1, 3 i 5 cu Cartierul General la Coronado, California, aparinnd de Grupului Special de Lupt nr. 1 al US Navy ce aciona n Pacific i Extremul Orient . SEAL-Commando 2, 4 i 8 cu baza la Little Creek, Virginia, din componena NAVSPECWARGRU2-2 ce-i desfura activitile n Caraibe, Mediterana i Orientul Mijlociu. SEAL-Commando 6, constituit n noiembrie 1980 ca unitate anti-terorist sub acoperire a US Navy, nregistrat ca NAVSPECWARGRU-2 doar din necesitate administrativ; practic, era subordonat doar Comandamentului Operaiunilor Speciale alturi de Delta Force ale US Army3 i Escadroanele 1 i 7 de Operaiuni Speciale ale US Air Force4 i Joint Chiefs of Staff5.

US Navy - Marina Militar a Statelor Unite ale Americii. NAVSPECWARGRU - Grupul Naval de Operaiuni Speciale de Rzboi. 3 US Army Armata Terestra a SUA. 4 US Air Force Aviaia Militar a SUA. 5 Joint Chiefs of Staff Comitetul reunit al comandan ilor Armelor, ce asigur consultan pe probleme militare pentru toate organizaiile implicate n Aprare, inclusiv pentru Preedintele SUA.
1 2

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Att din raiuni de securitate, ct i politice, unitile SEAL sunt periodic revizuite. n acest moment, dup tiina autorului, SEAL-Commando 7 este o pur ficiune. A fost decizia autorului de a crea o unitate fictiv care s arate ce misiuni / activiti ar putea fi desfurate n realitate de Grupurile 1, 2 i 6. Keith DOUGLASS August 1993

2245 Zulu +36 Hawr al-Hammar, Iraq O umbr printre umbre, o form neagr despic n tcere suprafaa apei foarte aproape de zona unde lacul se transforma n mlatin. Lupttorul-commando i scoase masca subacvatic de pe fa pentru a evita reflexiile de lumin. Cteva clipe lungi rmase nemicat n ap, doar ochii micndu-i pe faa camuflat cu negru. Nimic. Vntul optea prin pdurea de ierburi a mlatinii, unde hoarde de creaturi fr nume ciripeau, orciau i bziau, nederanjate de intrus. Luna apusese cu o or nainte; singura lumin venea de la stele i de la strlucirea slab a cerului de la sud-est. Micndu-se uor, pentru a evita i cel mai slab plescit, umbra se mica nainte cu genunchii n mlul din apa puin adnc i cu coatele pe pnza neagra a sacului plutitor strns la piept ca o swimboard7, minile nmnuate innd pistolul-mitralier HK MP5SD3 cu amortizor de sunet. Micrile sale strnir mlul de pe fund, care se ridic asemenea unui reziduu uleios nsoit de un miros dezgusttor. Duhoarea petrol, putreziciuni i ou stricate (hidrogen sulfurat) era suficient de puternic nct s provoace lacrimi, dar nottorul o ignor, continund s alunece prin noroi ctre mal. Asta era ca o plimbare n parc. Trecuse de nenumrate ori prin altele mai rele n Florida, Panama i Marea Mlatin Neagr din Virginia. Treptat, adncimea sczu, conturndu-se un fel de mal. Printre smocuri de stuf i iarb de mlatin, gsi un loc ct de ct solid format din rdcini rsucite i ml, ce se ridica cu doar civa cm peste suprafaa apei. n tcere, cu micri puine, antrenate, el i scoase nottoarele de pe nclmintea de lupt. Apoi, trase fermoarul sacului impermeabil i ncepu s extrag diversele piese de echipament. i puse AN/PVS-7, ochelarii pentru vedere-noaptea. Aparatul de 700 g transforma ntunericul ntr-o lumin verde, clar ca ziua, i i ddea aspectul suprarealist al unui extraterestru, jumtate-robot. Timp de mai bine de cinci minute, lupttorul sttu pitit la marginea mlatinii, observnd mprejurimile prin NVG8, ascultnd zgomotele nopii i plesciturile apei. nc nimic. Bine. Ridic ochelarii pe frunte, i lu un receptor GPS, ridicndu-i antena lateral. Studie cu atenie cifrele de pe micul ecran luminos, apoi ddu din cap cu satisfacie. Remarcabil! Ajunsese la int cu o precizie de douzeci de metri, i asta, dup un not subacvatic de aproape trei klicks9!

2245 Zulu +3 Stilul militar de a preciza ora: twenty-two forty-five; Zulu este echivalentul militar pentru GMT; +3 este ora local (Time zone). 7 Swimboard - mic plac flotabil utilizat la leciile de not. 8 NVG - Night Vision Goggles ochelari (dispozitiv-electronic) pentru vederea n ntuneric. 9 Klick - Slang (argou, jargon) militar pentru Kilometru.
6

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Se rsuci cu faa spre lac i, cu o lanterna mica ct un deget, semnaliz de trei ori. Strlucirea roie era prea vag pentru a fi vzut la mai mult de civa zeci de metri peste ape. Ca rspuns tcut, aproape miraculos, alte umbre negre ieir halucinant din ap, unde ateptaser semnalul. Fiecare om era echipat la fel ca i primul, n negru, cu tub pentru respiraie, numeroase pachete i rucsacuri impermeabile, prevzute cu hamuri; fiecare purttor avea pachet oarecum diferit. n rucsacul impermeabil al unuia se afla HST-4 sat-COMM, aparatul de transmisie i codificatorul KY-57. Un altul i scosese deja un M-60E3, mitraliera uoar cu un lansator-de-grenade suplimentar montat frontal ntre elementele bipodului. Un al treilea tocmai fcea s apar din apele mloase forma prelung a amortizorului de zgomot de la pistolul-mitralier HK MP5. n total, nc ase brbai s-au alturat primului, la marginea mlatinii. Doi cu NVG-uri alunecar n stuf, pe flancuri, asigurnd securitate pentru ceilali cinci n timp ce acetia i scoteau restul echipamentului. Blue Squad10, plutonul 3, SEAL-commando 7, a sosit narmat i gata de lupt. 2301 Zulu +3 Hawr al-Hammar, Iraq Chief11 Machinist Mate Tom Roselli, primul lupttor din commando care a ajuns pe mal, i puse dispozitivul de comunicaii, fixnd bine n urechea stng casca i acoperind-o cu capionul tricotat. Firul trecea pe la ceaf sub tricoul negru, unde era conectat cu o unitate radio Motorola aflat sub vesta de lupt. Microfonul rmase sub buza inferioar. Aps uor de dou ori butonul de emisie. O clip mai trziu, auzi n casc un tsk-tsk, rspunsul comandantului. Radioul funciona OK. Excitarea era maxim, ardea n venele lui Roselli ca focul lichid. Era pregtit s lupte i s omoare. Asta era realitatea, misiunea de lupt pentru care fusese intens antrenat n ultimii apte ani ca Navy SEAL. Mai fusese i nainte n operaiuni de lupt, n timpul Rzboiului din Golf, dar nu ca aceasta. Cu mai puin de o or mai nainte, Roselli mpreun cu ali treisprezece combatani, duri, gata de lupt, fiecare crnd peste 50 kg de echipament, fcuser prin ntuneric 10 km prin sudul Iraq-ului. Neauzii, ei se parautaser prin aerul subire i rece de deasupra Hawr al-Hammar, o mlatin mare i ntortocheat care nconjura lacul ce se ntindea pe vreo 25 km n lungul luncii rului Eufrat, de la An Nasiriya pn la unirea Eufratului cu Tigrul, chiar lng oraul Al-Basra. Deschiznd parautele-arip la 3000 m, planaser km ntregi pn la apele tcute, ameriznd n sfrit, n captul estic al lacului. De acolo, cei 14 oameni un pluton SEAL organizat n dou seciuni de cte 7 i-au continuat marul ctre malul sudic. Roselli era n Blue Squad, ase soldai i comandantul de pluton, Lieutenant12 Vincent Cotter. Gold Squad dac totul mergea conform planului trebuia s se formeze separat la circa 2 km mai departe, spre vest. La ora 2310, grupa era gata de plecare. Echipamentul pentru respiraia la mare altitudine i cel de not erau bine ascunse la marginea apei. Oamenii se dispuser n dispozitiv de lupt pe dou linii (CQB13). Roselli i puse din nou NVG la ochi, l porni i prelu conducerea marului. Se deplasau spre sud, prin nmol i noroi care apoi ls loc treptat pmntului tare, aproape uscat, micarea fiindu-le ascuns de marea de trestii nalte care se ntindea fr

Squad - Echip, grup. Chief Petty Officer grad n US Navy (cod NATO - OR-7) echivalent plutonier. E de discutat sistemul american de a mixa gradul cu funcia i mai ales modul de echivalare cu gradele din Armata Romn. 12 Lieutenant grad n US Navy (cod NATO - OF-2), echivalent cpitan. 13 CQB - Close Quarters Battle dispozitiv de lupt n care mici uniti angajeaz inamicul de la mic distan, cu armamentul uor din dotare, sau corp-la-corp cu arme albe.
10 11

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

sfrit n ntuneric n toate direciile. Pstrau ntre ei un interval de cinci metri. n urma lui Roselli era Master Chief14 George MacKenzie, un texan nalt, solid, care ducea pe umeri o mitralier M60 i pistolul mitralier MP5SD3. Era numrul doi i, n acelai timp, i navigatorul grupei, verificnd mereu busola i GPS-ul pentru a menine drumul corect. Lieutenant Cotter era numrul trei, iar n urma lui Electrician's Mate Second Class Bill Higgins. Pe poziia a cincia, sanitarul grupei, Hospital Corpsman Second Class James Doc Ellsworth. Subtilitile Conveniei de la Geneva nu nsemnau mare lucru pentru o unitate SEAL infiltrat adnc n teritoriul inamic; Doc nu purta nici un nsemn cu Crucea roie, dar era dotat cu un pistol mitralier HK MP5SD3 ca al lui Roselli, arma lui favorit. Dup el, innd de mnerul-ctare o combo (carabin M16 prevzut i cu un arunctor de grenade M203), era Hull Technician First Class specialistul n instalaii navale i explozivi Juan Boomer15 Garcia. Ultimul din grup era Quartermaster First Class, specialistul navigant Martin Magic Brown, un puti de culoare din centrul Chicago-ului, a crui talent n mnuirea carabinei Remington Model 700 i ctigase rolul de lunetist. Fiecare om era un specialist, antrenamentul dezvoltndu-le abilitile naturale. Doi dintre ei purtau NVG-urile tot timpul, n timp ce restul foloseau cnd era nevoie dispozitivele de ochire pe timp de noapte ale armelor. Schimbau des ntre ei aceste poziii pentru a evita oboseala ochilor provocat de ochelarii de noapte, doar poziiile trei (CO16) i patru (commo man17) rmnnd neschimbate. Nu schimbau nici un cuvnt ntre ei. Comunicarea era limitat la semne cu mna, atingeri, i rar, la simple click-clack prin radio. ncrederea reciproc i coordonarea n grup era perfect i fr efort. Aceti oameni au muncit, antrenat, trit mpreun luni ntregi, nct fiecare putea s simt poziia i micrile celorlali chiar i n ntuneric total. Uneori Roselli avea impresia c le poate ghici i gndurile. Dar n acest moment, desigur, nu avea nevoie de puteri psihice paranormale pentru a ti ce gndesc ceilali. Fiecare era absolut concentrat la misiune i la obiectivul lor, care acum era la doar zece km spre sud. 0145 Zulu +3 La sud de Hawr al-Hammar, Iraq Mlatina se ntindea pe mai bine de douzeci de km ntre apele negre, nemicate ale Hawr al-Hammar i anticul ora Al-Basra spre sud-est. La nordul lacului smrcurile acopereau sute de km2 ntre rurile Tigru i Eufrat, de-a lungul a aproape jumtate din drumul spre Baghdad. n anii de dup Rzboiul din Golf, totui, inginerii lui Saddam Hussein au conceput un sistem de canale artificiale i ruri ndiguite n ncercarea de a drena ntreaga regiune. Rul Qadissiya spat n 1993 de 4500 muncitori n numai 45 zile drena apa din cea mai mare parte a pmnturilor mltinoase din sudul Iraq-ului n Eufrat, i mpreun cu rurile Saddam i Muma-Tuturor-Btliilor transformase deja strvechea nfiare a zonei. Oficial, proiectul era destinat recuperrii de noi pmnturi pentru agricultur. Era doar pur coinciden faptul c mlatinile din sudul Iraq-ului ofereau de mult timp refugiu iiilor, dizidenilor i rebelilor. Pe msu ce intruii naintau spre sud prin tot mai rarele inuturi mltinoase, ntlneau tot mai des semne de locuire. De dou ori s-au oprit, apoi au efectuat largi ocoluri pentru a evita nite sarifas, locuine tradiionale din trestii cu intrarea ornat cu

14 15 16 17

Master Chief Petty Officer grad n US Navy (cod NATO - OR-9), echivalent plutonier-adjutant. Boomer e specialist n explozivi; face zgomot mare (n argou/slang). CO - Commanding Officer ofierul comandant. Commo man - Operatorul radio.

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

perdele-zbrele. Locuinele i ambarcaiile-canoe, mashufs, erau identice cu cele construite pe aceste meleaguri n ultimii 6000 de ani, cel puin. Tot de dou ori, commando-ul se fcu una cu pmntul cnd patrule iraqiene trecur prin apropiere trosnind prin trestii i chemndu-se unii pe ali cu strigte ascuite, guturale n arab. Alt dat, cnd traversau prin vadul nmolos al unui canal, ncremenir, la fel de nemicai i invizibili ca i muchiul ce acoperea butenii, n timp ce prin apropiere patrula ncet o alup cu motor, o Zhuk de producie sovietic. n sfrit, trestiile fcur loc smocurilor de iarb i tufiurilor dese ca peria, la marginea unei zone de sol uscat i nisipos. La marginea mlatinii, commando-ul se opri nc o dat s se odihneasc i s-i curee armele, mai ales mecanismele de dare a focului i ncrctoarele cu muniie. O gean de lumin fcea cerul s se lumineze la sud-est, prnd puternic i suprtoare dup ntunericul tcut din mlatin. Pulsul lui Roselli crescu pe msur ce studia aceast lumin printr-un binoclu puternic. La cinci sute de metri, modernul aeroport Shuaba era construit pe pmnt recuperat prin desecarea mlatinii. Privind de la nivelul solului, Roselli putea s vad turnul de control i hangarele aeroportului civil. La dreapta erau mai multe cldiri, un turn mai mic i barcile bazei miliare aeriene. Dincolo de aceasta, pe versantul unei coline i abia vizibil prin strlucirea luminilor aeroportului, era un mic orel, Zabeir. Chiar n faa turnului de control, prins in fascicolele de lumin ale unei duzini de reflectoare puternice, staiona un avion de transport C-130 Hercules. Foarte vizibil pe marele ampenaj vertical era steagul albastru deschis al Naiunilor Unite. Roselli ncepu s respire uor imediat ce-i cobor ochelarii, dar n acelai timp focul ce-i ardea n vene deveni parc mai intens. Commando-ul a ajuns la obiectiv, dup ce au fost parautai ntr-un lac, apoi s-au trt kilometri ntregi prin mlatin printr-un teritoriu controlat de iraqieni, i au fcut-o neobservai. Dar, abia acum, era gata s nceap adevrata distracie. 0210 Zulu +3 Aeroportul Shuaba, Iraq Lieutenant Vincent Cotter privea prin binoclu avionul Naiunilor Unite, cutnd atent santinelele care tia c trebuie s fie acolo. Rampa din spate, ca i uile pentru marf erau nchise, dar o autoscar ca pentru avioanele civile era dispus la ua din fa. Intraser trupele iraqiene n avion? Mai erau ostaticii la bord? Nu se putea rspunde la aceste ntrebri de aici. Plutonul trei se informase amnunit asupra situaiei ieri dup-amiaz la Dahran, iar Cotter studiase fotografiile aeroportului Shuaba luate de pe orbit de satelit i de la mare altitudine de un avion de recunoatere Aurora aparinnd Air Force. Amndou sursele artau c Herky Bird18 era bine pzit. Conform ultimei comunicri radio a echipajului UN, n urm cu vreo opt ore, trupele iraqiene nc respectau statutul suveran de extrateritorialitate al avionului i nu urcaser la bord. Dar, se gndi Cotter, situaia se putuse schimba uor n ultimele cteva ore. Commando-ul SEAL trebuia s acioneze cu atenie, pornind de la presupunerea c trupele iraqiene erau deja la bord. Ct despre inspectorii ONU, dac mai erau n avion, numai o privire mai de aproape putea da un rspuns. Criza se declanase ieri la 0930, cnd C-130 decolase de pe aeroportul Al-Muthana din Baghdad spre Shuaba n vederea unei inspecii neprogramate pentru descoperirea armelor
Herky Bird - porecl dat avionului C-130 Hercules.

18

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

chimice i biologice depozitate lng al-Basra. Pontul care a determinat inspectorii ONU s vin n acest ora vechi de 1400 ani provenea dintr-o surs sigur; inginerii germani care ajutaser la construirea instalaiei cu zece ani mai nainte prezentaser planuri i fotografii. Instalaiile de la al-Basra au fost folosite aproape cu siguran la producerea i stocarea agenilor CB (chimici & biologici), iar prezena unei pardoseli de beton neobinuit de groase sub o parte a fabricii a sugerat c ar putea fi legat de programul nuclear al Iraq-ului. Sosind pe neateptate la Shuaba, douzeci de km est de al-Basra, cincisprezece inspectori ONU i-au descrcat Land-Rover-ele i au descins la instalaiile suspectate, construite la jumtatea drumului dintre al-Basra i aeroportul Shuaba i deghizate ca o fbricu de maini unelte. Acolo, inspectorii au trecut de santinelele iraqiene dezorientate sechestrnd un numr de dosare i alte dovezi fizice, apoi au plecat cu ele spre aeroport. Tocmai ncrcau documentele la bordul avionului cnd, trupe iraqiene recunoscui ca membri ai Grzii Republicane19 au sosit, cernd napoierea documentelor secrete. Cnd comandantul suedez al echipei ONU a refuzat, situaia s-a blocat. Iraqienii au interzis decolarea avionului Hercules, pn cnd documentele confiscate nu sunt returnate. Blocaje similare s-au ntmplat i mai nainte, la nceputul Rzboiului din Golf din 91. Toate ns, au fost rezolvate panic. Totui, de data aceasta, situaia era mai urgent i mai periculoas. Consiliul Militar iraqian considernd incidentul ca fiind o grosolan violare a suveranitii naionale amenina s distrug avionul dect s-i permit s prseasc ara. Ca circumstan agravant a situaiei, unul dintre inspectorii ONU de la bord era american, un coordonator CIA20 pe nume Arkin; Compania21 l voia pe Arkin plecat din Iraq, i prezent la Langley pentru lmuriri urgente. Din tonele de ordine operaionale primite, Cotter ghici c Agenia a dat peste ceva al dracu de important n al-Basra. SEAL 7 a fost numit de Pentagon s execute misiunea, cu numele de cod Operaiunea Blue Sky, o infiltrare sub acoperire n Iraq pentru salvarea ostaticilor. Cotter ntoarse binoclul ctre est, unde dou autobuze vechi, ruginite fuseser parcate de-a curmeziul pistei, blocnd efectiv decolarea. Alte jeep-uri erau i ele parcate alturi, i Lieutenant SEAL putea vedea scnteierea unor igri aprinse. Le simea i mirosul. Cnd vntul bate pe direcie, este posibil s detectezi mirosul unei igri chiar i de la trei km; acestea aveau tutun tare i iute. Se gndi c erau fie turceti, fie ruseti. Pot s dobor cei patru ostili de la baraj, Skipper22, opti Martin Brown lng el. Brown avea carabina Remington Model 700 pregtit, cu un vizor de noapte AN/PVS-4 gata montat. Stai s mai arunc o privire, Magic. Ochelarii de noapte ai lui Cotter distingeau siluetele umane pn la cca 150 m. Lu carabina lui Brown i, privind prin vizor, reui s vad pn la peste 400 m. Yeah... erau acolo. Demascai de strlucirea verde-gri, patru soldai iraqieni tolnii n vehicule, fumau, discutau, dar nu preau alarmai. Reorientnd vizorul carabinei ctre C-130, mai vzu doi soldai stnd pe treptele scrii avionului. Continu s numere: trei se odihneau stnd jos sub avion, i un altul sus pe rampa turnului de control. Zece n total... cu siguran ns c mai erau i alii, probabil in cldirea terminalului, n hangare, sau n cele trei camioane militare parcate lng intrarea turnului de control. napoie carabina lui Brown, apoi i verific ceasul, acoperind cu grij lumina cifrelor. Ora 0215. Era aproape timpul s nceap.
19 20 21 22

Garda Republican - trupe de elit ale Armatei iraqiene aflate sub comanda direct a lui Saddam Hussein. Central Intelligence Agency Agenia Central de Informaii. Compania - denumire argotic pentru CIA. Skipper - comandantul unui vas, al unei echipe, grupe.

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Vincent Xavier Cotter, rezervat, taciturn, fiul cel mare al unei familii catolice, nu prea a fi un rzboinic. n timpul liceului dorea s ajung preot, dar dup moartea tatlui su, abandon ideea, trebuind s munceasc pentru a-i ntreine mama i cei doi frai mai mici. n cele din urm obinu diploma G.E.D.23 i se nrol n Navy, socotind c va putea trimite mai muli bani acas, de vreme ce guvernul i asigura casa i masa. Viaa din Navy i se potrivea. Patru ani mai trziu, ca mecanic clasa a II-a, se renrol pentru nc ase ani, intrnd n acelai timp n coala BUD/SEAL de la Coronado, California. Nu prea era sigur de ce se oferise voluntar pentru antrenamentele BUD/S24, gndindu-se doar c probabil vrea s-i dovedeasc ceva lui nsui, o provocare pentru minte i trup. Antrenamentul SEAL a fost desigur o provocare, un comar de noroi, epuizare, umilire i munca istovitoare, dincolo de tot ce s-ar putea imagina vreodat, un curs-iad conceput pentru a elimina pe cei care nu sunt de-a dreptul perfeci din punct de vedere fizic i mental. nc mai visa acel clopot blestemat. Fusese montat la un capt al terenului de antrenament, polizorul, aa cum era bine cunoscut de echipele de recrui care-i executau acolo exerciiile. Orice cursant BUD/S care voia s abandoneze, putea s o fac la orice or din zi sau noapte, fcnd doar s bat clopotul de trei ori. n timpul perioadei de zile lipsite de somn, dar pline de antrenamente fizice extreme, numite oficial Sptmna Motivaional dar pe care stagiarii au numit-o ntotdeauna Sptmna Iadului doi recrui BUD/S erau desemnai s care clopotul peste tot unde mergeau echipele. Voiau s-l fac s sune! Oh, cum ar fi vrut s-l fac s sune! Au fost momente cnd Cotter i-a dorit att de intens un du i nite haine curate i un somn lung de opt ore, nentrerupt, nct ar fi fcut orice, orice ca s le obin. Cu excepia abandonului. A rmas i a absolvit cursul doar unul din doisprezece, dintr-un efectiv iniial de aizeci. Dup o obinuit perioad de verificare, a ctigat n sfrit rvnitul Budweiser, (insigna vultur / trident / pistol-cu-cremene), emblema SEAL, purtat cu mndrie n stnga pieptului. Anul urmtor a servit n SEAL Commando 2, staionat la Little Creek, Virginia, i a participat la raidurile asupra instalaiilor petroliere iraniene, n timpul aa-zisului Rzboi al petrolierelor din anii `80. n 1986 s-a calificat pentru NESEP, un program educaional al Marinei prin care a efectuat cei patru ani de colegiu i zece sptmni de cursuri la coal de ofieri (n vara dinaintea anului terminal). Dup BUD/S, colegiul i s-a prut o vacan, iar obligaiile de la OCS -Gina25, n Providence, Rhode Island, au fost un veritabil lux. A reuit chiar s gseasc timp s se nsoare i s fac un copil, o fat. Absolvent Ensign26 n 1990, a fost imediat realocat unitilor-commando, servind cu SEAL 4 n rzboiul din Golf, apoi prelund comanda plutonului 3 din nou formata SEAL Commando 7. i verific ceasul din nou. Ora 0230. Era timpul. Acion radioul, vorbind ncet n microfonul lipit de buze. Gold, sunt Blue. Autentificare Sierra Tango 5. Blue, Gold auzi n casc; vocea era a Lieutenant j.g.27 Ed DeWitt, 2-IC28 Recepionat. Autentificare Foxtrot 3-9. Lockpick. Echipa lui DeWitt era pe poziie i gata s acioneze. Am neles, Gold. Ateapt.

G.E.D. - General Educational Development (General Education Diploma, General Equivalency Diploma, Graduate Equivalency Degree) este o diplom de absolvire a liceului. Uzual i se spune Good Enough Diploma diploma suficient. 24 Basic Underwater Demolition/SEAL este un antrenament special de 6 luni la Centrul Naval din Coronado, California. 25 OCS joc de cuvinte ntre acronime: Officer Candidate School Organized Chicken Shit. 26 Ensign grad militar n US Navy (con NATO OF-1), echivalent aspirant. 27 Lieutenant j.g. (junior grade) grad n US Navy, mai mic dect Lieutenant, dar superior Ensign. 28 2-IC - Second in Command adjunctul comandantului.
23

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Alunecnd uor prin ntuneric, ajunse la Higgins care tocmai pusese n funciune un mic radio-satelit, i l cupl cu un codificator KY-57. Antena, o umbrel pliabil de numai 30 cm diametru, a fost deja montat i aliniat cu satelitul MILSTAR aflat la 36.000 km deasupra Ecuatorului. Deci, Lieutenant...? ntreb ncet Higgins. i dm drumu? Aa ar trebui. Doar dac Washington-ul nu hotrte altceva. Lu microfonul n mn. Fairyland, Fairyland apel n oapt. Aici Blue Water. Blue Water, Fairyland auzi n casc dup un moment de ntrziere. Te auzim. Fairyland, Blue Water. Lockpick. Repet, Lockpick. Blue Water, confirm Lockpick. Cold Steel. Repet, Cold Steel. Adrenalina se revrs n venele lui Cotter. Misiunea continua! Recepionat, Fairyland. Cold Steel. Blue Water terminat. Cotter puse aparatul n rucksack, privindu-l n ochi pe Higgins. i dm drumu! Higgins zis i profesor Higgins29 pentru pasiunea lui pentru cri rspunse cu un zmbet de uciga maniac, dinii sclipindu-i pe faa camuflat cu negru, ieit parc dintr-un comar. 1835 Zulu -5 Joint Special Operations Command Center30 Pentagon n timpul primelor ore ale campaniei Desert Storm, un spion iraqian mai atent ar fi putut trage concluzia c se ntmpl ceva deosebit, dup numrul mare de pizza livrate att la Casa Alb ct i la Pentagon. Adevrat sau nu, n aceast noapte cteva cutii erau deschise pe mas, lsnd s se vad cte o pizza pe jumtate mncat. Cei din camer, totui, acordau mai puin atenie cinei, dect marelui monitor Tv de pe consol. Uniformele artau c sunt prezente diverse servicii din Army, Navy, Air Force, amestecate cu civili ce includeau ofieri de legtur cu CIA i un subsecretar de stat de la Ministerul Aprrii. Captain31 Phillip Thomas Coburn se simea oarecum depit ntre atia oficiali n costume civile i ofieri superiori galonai la greu, dar... pn la urm, era un SEAL, iar ceea ce se desfura pe ecran era o operaiune SEAL. Veteran, cu 25 ani de serviciu militar, ncepuse cu SEAL 2 n Vietnam. Acum era comandant al SEAL 7, o unitate de elit ultrasecret, organizat n 4 plutoane a cte 40 lupttori fiecare. Luminile din ncpere erau stinse, feele celor prezeni fiind luminate doar de fosforescena stranie a monitorului. Se auzea murmurul a numeroase voci: comentariile piloilor i ale SEAL ce vorbeau ntre ei prin radiourile tactice. Operaiunea Blue Sky era foarte complex, implicnd mult mai multe resurse, nu doar Plutonul SEAL aflat acum n aciune. Ce se vedea acum pe ecran era o imagine aerian a aeroportului; un gigant avion cvadrimotor, vzut direct de deasupra lui, staionat pe pist, era perfect vizibil. Nite puncte luminoase mictoare preau, prin comparaie, nite furnici. Privind ecranul, Coburn simi un fior. Aceia erau oamenii lui ce se micau ca nite umbre pe monitor. Dumnezeule, ct ar fi vrut s fie cu ei! Te simi btrn, Phil? murmur o oapt lng el. Bag-i-o, Paul! opti la rndul su, iar cellalt rnji n ntuneric.

29 Profesor Higgins - personaj din Pygmalion (My Fair Lady n varianta ecranizat) de George Bernard Shaw. 30 JSOCS Centrul de Comand Reunit al Operaiunilor Speciale. 31 Captain grad n US Navy (cod NATO OF-5), echivalent colonel.

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Captain Paul Mason era singurul prieten al lui Coburn n acea ncpere, tot un veteran al commando-urilor din Nam32. O ran cptat n urm cu doisprezece ani la un salt cu parauta, l scosese din statutul de combatant, dar continua s se considere un membru SEAL. Odat ce ai fost unul dintre ei, rmi cu ei, indiferent ce trebuie s faci n prezent. Acum Mason staff officer33 n cadrul SEAL, ocupndu-se de reprezentarea acestora la USSOCOM Comanda Operaiunilor Speciale care dirija toate unitile SPECWAR, incluznd Forele Speciale ale Armatei, Forele Delta i SEAL. Experiena de lupt comun i mprietenise pe cei doi. Mason nu mai era un SEAL activ, n timp ce Coburn dei i meninuse calificarea cu un impetuos regim zilnic de alergri, exerciii, antrenamente, ajunsese blocat ntr-un birou. Ultima lui participare la o misiune fusese n Grenada, i la vrsta de cincizeci de ani i simea ceasul biologic. La dracu!, gndi, uitndu-se la monitor. Ar trebui s fiu acolo, nu s ddcesc o gac de costume i galoane34 n subsolul de la Fort Fumble35! Eu tot nu pricep ce vd! se plnse un amiral. Se numea Thomas Bainbridge i era comandantul NAVSPECWARGRU-2, (SEAL-Coasta de Est, cu Cartierul General la Little-Creek). Imagini termice n timp real, Admiral36. Mason continu cu voce sczut: Computerul mbuntete i corecteaz imaginea pentru a o face static i sub acelai unghi. Chiar acum avionul Aurora se rotete deasupra zonei Shuaba la 30.000 m altitudine... att de sus nu poate fi vzut de la sol nici n timpul zilei, i cu att mai puin n mijlocul nopii. Senzorii n infrarou sunt incredibil de sensibili. Ceea ce vedei este cldura corpurilor lupttorilor SEAL n timp ce execut atacul. Tipul acesta solitar din Turnul de Control este probabil un soldat iraqian. Aceste strluciri albe par a fi motoare calde. Probabil dou jeep-uri au parcat acolo n ultimul timp. i... se pare c mai sunt nc patru grzi n jeep-uri. ntr-acolo se ndreapt zise un general din Air Force, artnd spre partea stng a ecranului. Poi s faci un zoom pe zona asta? Un operator tast cteva comenzi i imaginea de pe monitor se schimb, focalizndu-se pe patru fantomatice forme ce se micau rapid, n salturi scurte, peste fondul albastru ntunecat al solului ce contrasta cu verdele unui grup de cldiri. Trei alte forme rmseser pe loc n spate. La o privire atent, una dintre ele prea s fie un om aflat sus pe un mic dmb, ce inea n mini un obiect lung i ntunecat. Desigur, lunetistul echipei. Detaliile sunt absolut uimitoare remarc un colonel. Bine ai venit n secolul XXI, Colonel, spuse unul dintre costume, un ofier de legtur CIA. Lu o felie de pizza cu pepperoni i unii dintre ceilali chicotir. Coburn nu spunea nimic, dar continua s urmreasc aciunea tcut a oamenilor si pe ecran. Comentariile stupide despre aciunile de lupt l deranjau, dar, ca prieten al celor din echipa de pe teren, i repet siei: Cnd un gozar mnnc rahat, nu-l bga n seam! Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, Mason i fcu cu ochiul. Coburn i ridic ochii spre tavan, apoi se aplec spre monitor. Putem s avem o imagine mai larg, v rog? ceru n oapt. Imaginea sub unghi ngust cerut mai nainte arta doar o singur echip alergnd n faa avionului; dar pe teren era un ntreg pluton, 40 de oameni, iar el voia s aib o imagine de ansamblu, nu doar o prticic.

Nam Vietnam. Staff officer - categorie de ofieri necombatani aflai pe funcii n care filtreaz/dirijeaz informaiile ntre nivelele de comand i cele de execuie ale sistemului ierarhic. 34 Civili i militari. 35 Fortul Nendemnaticilor n jargon Pentagonul. 36 Rear Admiral (lower half) grad militar n US Navy (cod NATO - OF-6), cel mai mic dintre cele cinci trepte ale gradului de Admiral; echivalent contraamiral.
32 33

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Operatorul tast comenzile adecvate, i C-130, mare ct tot ecranul, se micor la dimensiunile unei jucrii aflat lng un mic grup de cldiri. Conform planului, dou echipe SEAL s-au apropiat de obiectiv separat. Gold Squad trebuia s neutralizeze grzile blocajului de pe pist i din Turnul de Control; Blue Squad trebuia s doboare grzile din jurul avionului i de la bordul acestuia. Coburn putea vedea doar umbrele termice n micare, ale celor dou grupuri SEAL cum se desfurau peste cmpul de zbor. Doi oameni se trau ctre iraqienii de la barajul de pe pist. Ceilali ocupau poziii n jurul avionului. Fairyland, Tally 3 se auzi n difuzoarele din ncpere. Hot Iron, repet, Hot Iron. General Bradley, ofier de Aviaie, ridic capul, auzind transmisia, redirecionat printr-un alt avion AWACS aflat n zbor undeva deasupra Nordului Arabiei Saudite. Aha! E Tally 3! ncepem! Tally 3 era o pereche de avioane de vntoare stealth37 F-117 ce se roteau la sud de al-Basra. Cnd au fost informate c SEAL erau gata de atac, avioanele negre, virar spre nord apropiindu-se de obiectiv. inta lor era bunker-ul de comand al unei baterii de rachete SAM38 iraqiene de pe dealurile de dincolo de oraul Zabeir. Cnd bunker-ul va sri n aer, plutonul SEAL va lansa atacul. Tensiunea din ncpere cretea, devenind sufocant. Chiar i aici, n camera ntunecoas, aflat la mii de km de locul unde aciunea avea loc, Coburn simea vechile-i reflexe de btrn lupttor redeteptndu-se. Simurile i se ascueau; i se prea c poate s simt nu numai mirosul de pizza, dar i respiraia i sudoarea i aftershave-ul fiecrui om prezent n camer. Putea s aud zumzitul computerelor, uieratul aerului condiionat, agitaia din vocile anonime de la radio ale echipajului AWACS anunnd ora i confirmnd c Cowboy 1, 2 i 3 sunt toi n aer. Voia cu disperare s fie iar pe cmpul de lupt, cu Plutonul 3. Domle zise unu rnjind aa se duce lupta n rzboi! Cumva, Coburn reui s reziste tentaiei de a-i ndesa pizza pe gt individului, cu un pumn zdravn. 0236 Zulu +3 Aeroportul Shuaba, Iraq l ai n vizor? E ca i mort, Skipper. Doar c nu o tie nc. Brown se lungi lng Cotter, cu Remington-ul sprijinit pe mna stng, nemicat, cu ochiul drept lipit de aprtoarea de cauciuc de la ocularul lunetei de noapte pentru a evita formarea unei pete de lumin pe fa. D ordin i l-am ras! Cotter i verific din nou ceasul. Tally 3 ar trebui s-i fac simit prezena n orice moment. Invizibil pe radar, pe neauzite ca moartea, un F-117 lansase deja o bomb inteligent Paveway-11 n greutate de 1 t ce plana ghidat de raza laser drept spre ua bunker-ului SAM. Un flash galben lumin cerul la sud-est, uimitor, absolut silenios, pe msur ce se transforma ntr-o minge de foc ce se ridica de pe colinele de dincolo de Zabeir. Cotter se uita prin binoclu la soldaii iraqieni de lng C-130. Acum toi erau n picioare, uitndu-se la foc cu gurile cscate. Knock, knock fcu Higgins apel de la Avon.

37 38

Stealth - nedetectabile (invizibile) de radar. SAM - Surface-to-Air Missile (rachete sol-aer).

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Apoi tunetul exploziei bombei cobor dinspre dealuri, i Cotter puse mna pe umrul lui Brown. Foc! Carabina lunetistului icni, click-ul fiind nghiit de zgomotul ndeprtat ca al unei cascade al exploziei. Pe rampa turnului de control santinela iraqian se poticni pe spate, scp arma, apoi czu rmnnd nemicat. Brown deja ochise alte inte, grzile din faa avionului, care se uitau la explozie vorbind ntre ei. Trase din nou, i un iraqian, cu triunghiul rou al Grzilor Republicane vizibil pe veston, muri cu minile pe olduri. nainte ca vreunul dintre camarazii lui s reacioneze, patru forme ntunecate, voluminoase, cu echipament neobinuit, cu feele pictate n negru, cagule pe cap, cu ochi sclipitori de insecte monstruoase ochelarii de vedere noaptea aprur dintre umbrele nopii deschiznd focul. Brown schimb intele din nou, una dup alta, ncepnd s loveasc reflectoarele ce nconjurau avionul. 0237 Zulu +3 Pista aeroportului Shuaba, Iraq n filmele de la Hollywood se susine c nici un amortizor de sunet pentru arme nu este complet silenios. Pistoalele mitralier MP5SD3 ale celor din SEAL se auzeau ca o tuse nbuit cnd trgeau. Roselli trimise dou rafale scurte ntr-un soldat iraqian de la o distan de 50 m aruncndu-l pe spate ca o ppu dezarticulat. Pe flancuri Doc Ellsworth i Mac MacKenzie traser n acelai timp cu Roselli, doborndu-i pe ultimii trei iraqieni n mai puin de o secund. Boomer Garcia le acoperea spatele gata s trag cu combo M-16/M203 n timp ce controla ntunericul din jurul lui C-130. Roselli alerg spre Hercules, simindu-se vulnerabil. Cldirea terminalului dincolo de avion, ferestrele nclinate ale turnului de control, ntunecate, erau amenintoare. Se ndrept sub aripa lui C-130, i trase o rafal n spinarea unui iraqian ntins pe jos. n apropiere, Doc se asigura i el trgnd n altul. n timpul planificrii misiunii, au fost nite discuii referitoare la faptul dac trebuie sau nu s ia prizonieri, n special n aceast faz a operaiunii cnd ceva informaii dac iraqienii erau deja la bord sau nu, ar fi fost al dracu de utile. n final se hotrse c nu era timp pentru interogatorii i verificarea informaiilor primite. Mai bine doar poc-i-gata, bazndu-se pe vitez i surpriz pentru a-i neutraliza pe bieii ri ce ateptau la bordul lui Herk. Ct despre luarea de prizonieri, ei bine... mpucarea prizonierilor de rzboi (POW39) era o violare direct a Conveniei de la Geneva. Ordinele primite de plutonul 3 prevedeau ca prizonierii s fie tratai conform SOP40, fiecare nelegnd c nu va fi nici un prizonier. Clear41! anun Ellsworth de pe partea cealalt a avionului. Clear! confirm i MacKenzie de la picioarele scrii de mbarcare. Corpul unui iraqian era czut pe spate, cu braul drept peste piept ntr-o poziie incomod. n timp ce Roselli se apropia, braul alunec fr vlag pe tarmac42. Instinctiv, i trase o rafal n piept. Clear!

POW - Prisoner of war prizonier de rzboi. SOP - Standard Operating Procedure procedura standard/regulamentar. 41 Clear - Liber, zon securizat. 42 Tarmac suprafaa pistei de decolare.
39 40

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Alfa, Bravo comunic MacKenzie prin radio Faza 1, Clear. Cinci tango, cinci mori. Trecem la Faza 2. Tango era codul SEAL pentru teroriti. Roselli tia c aceti iraqieni nu fuseser teroriti. Fuseser doar nite soldai, fcnd ceea ce li se ordonase s fac. Din nefericire pentru ei, acelai lucru se putea spune despre SEAL-Commando 7, Plutonul 3. Iar SEAL erau foarte buni n ceea ce fceau, mai mult, o fceau cu o naturalee i o precizie nemaintlnit. Mic-te, Razor43! zise MacKenzie, folosind numele din echip al lui Roselli. Sus scara! Go! Go! Go! Ok, Big Mac. Introduse un ncrctor plin n pistolul-mitralier, apoi se repezi spre scara de pe laterala avionului. Era ntuneric reflectoarele din jurul lui C-130 erau terminate datorit amabilitii lui Magic Brown dar i ridic de pe ochi NVG-ul, ca s nu-i fie obturat vederea periferic absolut necesar n lupt. Fu aproape s cad dnd peste corpul unui iraqian lungit pe scri, dar se redres i continu s urce, urmat de Doc i Mac, sub supravegherea lui Boomer aflat la baza scrii cu al su lansator de grenade 203, gata de tragere. Ua de acces a echipajului n avion era nchis, dar Roselli avea cheia-T necesar. mpinse ua masiv, apoi atept s vad dac cineva reacioneaz cu foc de arm asupra sa, dup care ptrunse n interior. La bordul lui C-130 ua aceasta d ntr-un lung coridor de acces ce traverseaz ntreg avionul. Deci, spre dreapta pasajul duce pn n marea cal; la stnga, spre nainte civa pai, apoi cotete brusc la dreapta i sunt cteva trepte pn la cabina de pilotaj. Roselli se ntoarse spre dreapta i merse drept nainte cu automatul MP5 pregtit, pn ajunse n cal. n urma lui, Mac o luase la stnga pentru a asigura cabina de pilotaj. Doc l urmase pe Roselli ajutndu-l s asigure cala. Cala era luminat doar de dou mici becuri-lumini de veghe, aflate n partea de sus a bordului din dreapta. La lumina lor slab, Roselli putea vedea civa oameni dezorientai, unii deja n picioare, alii abia ridicndu-se din sacii de dormit ntini pe jos. Unii purtau haine civile, alii echipament militar, dar toi aveau pe bra banderola albastr a ONU. Erau i dou Land Rover chiar n faa rampei de descrcare, pline vrf cu cutii de carton. Orele de practic ale echipelor SEAL n casele-machet l antrenaser pe Roselli s cerceteze o ncpere ntr-o clipit, dndu-i seama instantaneu care sunt bieii ri i cei buni. Nici unul din aceast grmad nu avea vreo arm, dei unii purtau tocuri de pistol. Nici unul nu avea aerul c acioneaz dup un plan prestabilit. Toi erau nspimntai, confuzi, i destul de ameii. Ce dracu se-ntmpl? strig careva n englez. Se mai auzi o voce agitat n francez, apoi alta probabil n suedez. Toat lumea, CULCAT! url Roselli, spernd c tonul vocii sale va fi clar i pentru cei ce nu vorbeau engleza. Suntem Forele Speciale Americane! Toat lumea, CULCAT! Un tip solid, blond purtnd uniform i beret albastr se apropie, cu minile ridicate. Suntei... americani? V rog s v aezai, domnule replic Roselli aspru, cu automatul neclintit. Nu vreau s fiu nevoit s v mpuc. ACUM! Omul se execut imediat, strignd i ctre ceilali un ordin s se conformeze. n cteva clipe toi erau lungii pe podea. C-130 era sub control. Inspectorii ONU se uitau ngrozii la Ellsworth care se mica pind peste ei pentru a cerceta i restul calei. Roselli le nelegea reacia. Echipamentul negru de lupt, vestele antiglon cu buzunare, ncrcate cu grenade, magazii de cartue, pumnal, radio; feele camuflate cu negru din care doar ochii i dinii se
Razor - lam, brici.

43

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

vedeau; armele i NVG-urile de pe frunte, toate la un loc alctuiau o imagine terifiant, de comar. n timp ce Ellsworth inea arma spre ocupanii avionului, Roselli i numr rapid. Erau cei cincisprezece inspectori ONU, plus patru membri ai echipajului. Nousprezece din nousprezece, i nici un suspect ostil ascuns printre ostatici. A urcat vreun iraqian la bord? ntreb Roselli pe inspectorul ef. N-nu, d-le! Ne-au dat ultimatum pn n zori s predm documentele. Se pare c noi am venit chiar la timp spuse Ellsworth, artndu-i dinii foarte albi n contrast cu faa vopsit n negru. Cala, Clear! Roselli anun prin radio : Hotels secure! Hotels nsemna ostateci. Dac ar fi fost biei ri la bord, cei din SEAL le-ar fi legat minile i iar fi securizat unul cte unul, dar acest lucru nu mai era necesar acum. O secund mai trziu apru MacKenzie. Cabina de pilotaj, Clear! Treab simpl! Aps butonul de transmisie al staiei Motorola: Alfa, Bravo! apel. Faza 2, Clear! Negativ tangos. Avem pachetul. Nici o avarie! 0239 Zulu +3 Pista aeroportului Shuaba, Iraq Avem pachetul. Nici o avarie! Cotter auzi aceste vorbe att de ateptate i ls s-i scape un oftat de uurare. Fraza-cod nsemna c toi cei din ONU erau n siguran, prima parte a misiunii ndeplinit cu succes. Mai rmnea doar retragerea. Alfa, aici Charlie! Era Nicholson, unul dintre cei doi oameni ai grupului Gold trimii s doboare grzile de la barajul de pe pist. Clear! Patru tango dobori! Mai rmsese doar o seciune a commando-ului care nu raportase nc. Delta, format din restul grupului Gold DeWitt, Wilson, Fernandez, Holt, i Kosciuszko avea sarcina descurajant de a cura terminalul aeroportului i Turnul de Control care privea amenintor spre avionul Hercules, ca un paznic din turnul nchisorii. Delta, aici Alfa. Raporteaz! n loc de rspuns, se auzir doar un ir de click-uri, ce aducea la cunotin c erau cam ocupai momentan. 0242 Zulu +3 Turnul de Control Shuaba, Iraq Charles Chucker44 Wilson se propti de o parte a uii, iar Chief45 Kosciuszko de cealalt. Acesta era cel mai periculos moment al aciunii de curare a unei cldiri, trecerea printr-o u nchis fr a avea habar ce te atept dincolo. Aruncarea unei grenade nuntru era tehnica preferat de curare a unei camere, dar pn acum asaltul fusese dus n linite perfect, i cu ct commando-ul SEAL i lsa vecinii s doarm, cu att mai bine.

Chucker - Chuck este diminutivul uzual pentru Charles. Chucker (n slang, printre altele) este unul care arunc n aer orice, fr s aib habar de ce. 45 Chief - termen care intr n denumirea gradelor echivalente cu plutonier.
44

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Deci, Kosciuszko ddu din cap ctre Chucker, iar acesta i rspunse la fel. Kos fcu un pas napoi, lovi ua n mijloc unde era mai subire i zdrobind-o, o deschise. n acelai timp, calm, Wilson nvli n camer cu HK-ul inut strns, sus, gata de tragere. Nimic. Cteva paturi, unul artnd ca i cum s-a dormit n el de curnd. Nici unul nu purta NVG-ul. Acestea erau amplificatoare de imagine, avnd totui nevoie de ceva lumin ambiental pentru a funciona. S-a decis nainte de a pleca n misiune c ochelarii de infraroii, care vedeau cldura i nu lumina vizibil, erau prea grei pentru a fi crai un drum att de lung, orict ar fi meritat ei. n schimb, amndoi aveau montate sub cilindrul gros al amortizorului de sunet de la MP5SD3 cte o lantern mic dar puternic. Aceasta putea fi folosit att pentru cercetarea unei camere ntunecoase, ct i ca dispozitiv de orbire (quick-and-dirty aim-assist device) ntr-un schimb de focuri de aproape. Chucker rmase pe vine lng u cu HK-ul gata de tragere, n timp ce Kos se rotea prin camer cercetnd. Se micau rapid i n tcere. Clear! spuse Kosciuszko i s-au retras din camer. Chucker observ o u nchis i ncerc mnerul. ncuiat. Propti umrul i ncuietoarea ieftin ced imediat. nuntru era o harababur de mop-uri, cutii, un crucior metalic i maldre de crpe. Chucker! auzi din radio. Mic-te! Mic-te! Kos prea ngrijorat. Timpul pentru cercetare era foarte scurt. Vin! Kos, aici Rattler. sta era Fernandez Suntem la Controlul Traficului. Negativ. Negativ. Nu sunt inamici. Recepionat, spuse Kos, stnd nc n ua sfrmat. Extragere. 2-IC, sunt Kos. Terminalul Clear. Dry hump! Recepionat confirm comandantul grupului, Lieutenant DeWitt. Micai-v, Kos! Venim! 0245 Zulu +3 Pista aeroportului Shuaba, Iraq Alfa, Delta! Vocea lui DeWitt era pe canalul tactic. Clear! Dry hump! Adic nu au gsit grzi n interiorul terminalului. Cotter cerceta terenul cu binoclul, ngrijorat. Fuseser acolo doar zece grzi de la nceput? Ca s pzeasc avionul UN Herky Bird i ncrctura de informaii confiscate? La dracu! Sigur trebuiau s fie mai muli, mult mai muli. Chiar dac nu auziser tcutul asalt uciga al commando-ului SEAL, ar fi trebuit s reacioneze pn acum la explozia de la Zabeir. Unde dracu erau? Vezi vreo micare pe-acolo? l ntreb pe Brown. Negativ, Skipper. Niic, dect ai notri. Stai cu ochiu mare. D-mi legtura prin satelit, profesore. Higgins i pas radioul. Sky Trapper, Sky Trapper apel. Aici Blue Water. Blue Water, Sky Trapper auzi n casc dup un moment. Sky Trapper era un avion AWACS al Arabiei Saudite, operat, cel puin n noaptea asta, de Aviaia american. Avionul zbura deasupra nordului Arabiei Saudite, servind drept centru de comand pentru aciune ndeprtat a operaiei Blue Sky. Sky Trapper, Blue Water. Cold Steel, autentificare Charlie India 2-3. Avem pachetul intact, repet, avem pachetul intact. Suntem gata pentru livrare. Spune-le lui Cowboy i Shotgun s-i mite fundurile rapid!

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Ha!... recepionat. Stai pe faz, Shotgun ar trebui s fie peste tine n orice moment. Cowboy e pe cal. ETA46 ase minute. Recepionat, Sky Trapper. Ateptm. Blue Water terminat. Dndu-i napoi radioul lui Higgins, Cotter ascult ntunericul. Da... acum auzea slabul i ndeprtatul whup-whup-whup fcut de elicopterele ce se apropiau. Schimb canalul la Motorola, pe o frecven pentru ntregul pluton SEAL. Blue i Gold, aici Papa 1. Vin helos47. Nu le dobori, sunt ale noastre. Ok, Papa 1 spuse DeWitt D-i nainte! ncepei s v adunai oamenii aici, doi cte doi. Recepionat, Papa 1, wilco48. Terminat. Planul mergea acum ca ceasul, fiecare om cu o sarcin clar, cu un loc precis. Chiar acum, locul lui Cotter era la bordul lui Herky Bird cu restul unitii sale. Atinse umrul lui Higgins. M duc acolo. Voi doi stai pe loc pn aterizeaz Cowboy 1, apoi srii n el, OK? OK, L-T49. Magic? Yeah, Skipper? Bun treab. Klumea tirul tu aspra celor doi tango. Doi din dou. Faa lui Brown se despic cu un rnjet larg. Hey, mulam, Skipper! Cotter credea n laude, cnd acestea sunt meritate. Fusese destul de ngrijorat de nceptorii din pluton i Magic Brown era unul dintre acetia. Era n Navy de zece ani, dar numai de un an n SEAL, i acum era prima dat cnd lua parte la lupte. Nu conteaz ct de dur e antrenat omul, ct de istovitoare este pregtirea lui, nu exist nici o metod de a ti cum va reaciona cnd va ucide pentru prima dat o fiin uman. Brown tocmai primise brbtete botezul focului i al sngelui. Ridicndu-se, Cotter prsi adpostul oferit de mica brazd de pmnt, alerg spre C-130. Departe, strlucirea exploziei bunker-ului SAM se transformase ntr-o plpire, i avionul era aproape pierdut n ntuneric. La dracu! Unde erau restul iraqienilor, petreceau n ora? Fugeau spre al-Basra? Se pregteau s-i prind n capcan? Lui Cotter nu-i plcea situaia nici de-al dracu. 0245 Zulu +3 Turnul de Control Shuaba, Iraq Huruitul exploziei l-a trezit instantaneu. n timp ce camaradul lui, Ibrahim, era de gard pe pasarela exterioar, sergentul Riad Jasim trgea un pui de somn ntr-un mic birou din interiorul Turnului de Control; dar acum flcrile luminau cerul, Ibrahim era mort, iar nite oameni ciudai, echipai n negru roiau prin umbrele de sub avionul UN. ngrozit, se ascunse ntr-o debara de la etaj, cnd auzi paii uori de pe scara exterioar a turnului. ncremenind cnd ua acesteia se deschise, se fcu mic n spatele unor cutii goale de carton i Insha' Allah50 atacatorii n-au avut timp s cerceteze amnunit. Cnd acetia au plecat, se sprijini cu spatele de zid, tremurnd violent. Jasim nu vorbea engleza, dar avea auzul bun. Mai auzise vorbindu-se n aceast limb i mai nainte, n timpul eroicei Mume-a-tuturor-btliilor cnd comandantul lui suprem, gloriosul Saddam, i oprise pe invadatori la porile Iraqului cu simpla ameninare a teribilelor
ETA - Estimated Time of Arrival timpul estimat pn la sosire. Helos - Elicoptere. 48 Wilco - Will comply cod n traficul radiofonic confirmare dup primirea unor noi directive. 49 L-T [el-ti] prescurtare de la Lieutenant. 50 Insha' Allah - Slav lui Allah.
46 47

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

sale arme. Terminal Clear! Dry hump! era n englez, Jasim era sigur, chiar dac sensul cuvintelor n sine era pentru el doar o bolboroseal. Americanii erau aici, ncercnd s-i elibereze avionul-spion! Dup ce intruii narmai au plecat, Jasim se strecur afar din debara i urc scrile pn n camera cu perei de sticl a turnului. Acolo, ntins pe burt, cu inima-i bubuind, se tr lng ua ce da ctre terasa ce nconjura etajul. i lsase puca de asalt AKM afar, cu Ibrahim. Nu era un erou. Era doar un fermier amrt din al-Kut pn cnd armata l-a recrutat, dar credea n Saddam Hussein, considerndu-l sufletul i salvatorul poporului iraqian i mai tia c Paradisul l atepta dac ar fi murit luptnd cu americanii infideli51. Alunec prin ua deschis, trndu-se pe teras. Ibrahim era ntins de-a curmeziul, cu ochii deschii, cu pieptul vestonului de uniform mbibat de snge. Prietene Jasim se aplec deasupra cadavrului te voi rzbuna. Dar vorbele sfidtoare nu-i oprir tremuratul bolnvicios care-l scutura. Gsi totui puteri s se controleze. Lu AKM-ul, introduse un cartu pe eav, i se apropie de marginea terasei. 0248 Zulu +3 Aeroportul Shuaba, Iraq Cnd Lieutenant Cotter ajunse la C-130, plutonul se desfurase deja formnd un perimetru defensiv n jurul avionului. Doi membri ai plutonului Gold, Fernandez i Holt, plantaser patru balize stroboscopice aranjndu-le n form de Y. Partea de sus a Y-ului desemna zona de aterizare a elicopterelor, iar coada, direcia vntului. MacKenzie se ntlni cu Cotter la marginea perimetrului. Masivul Chief schimbase micul HK cu o mitralier mai mare. Acum, ghemuit pe tarmac, cu arma pregtit de foc, cu o band de muniie 7,62 mm trecut peste umeri i cu ntreg echipamentul negru de camuflaj, texanul prea un adevrat Rambo. Doar c adevratul Rambo n-ar fi avut nici o ans mpotriva acestor ucigai ascuni n umbrele nopii. Se micau cu o eficien ucigtoare pe care Hollywoodul n-ar fi putut-o niciodat reproduce i pe care pn i fanii nrii ai filmelor de gen ar fi considerat-o imposibil. Cotter se simi cuprins de mndrie vzndu-i oamenii. Erau, incontestabil, cei mai buni lupttori posibili. Plutonu, aici Blue 5! trosni brusc din radio vocea lui Ellsworth. Am micare. Doi... poate trei ostili. Direcia 1-7-5, distana 1-1-0. Lng hangarul mare. Cot la cot, Cotter i MacKenzie, lungii pe burt, observau prin NVG captul dinspre sud al aeroportului. Nu-i vd, Skipper. Tu? Negativ spuse Cotter. Acion radioul. Boomer! Aici Papa 1! Paseaz-le o minge! S vedem dac vor s joace! Ok, Skipper. utez! Un plesnitur seac alturi i grenada de 40 mm lansat din M203-ul lui Garcia se arcui prin ntuneric i explod cu un bubuit slbatic. Tabla subire a hangarului ced n mii de buci, iar un trup n uniform fu aruncat pe tarmac cu un plescit sngeros. De cealalt parte a hangarului, un pistol-mitralier trimitea rafal dup rafal cu clack-clack-ul monoton specific unui AKM, flcrile de la gura evii strpungnd tremurtor ntunericul.

51

Infideli - necredincioi; care nu sunt musulmani.

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

MacKenzie ripost cu foc prelung de M-60 trimind snopuri de trasoare verzi n noapte. Cineva dinspre umbrele de acolo url n agonie. 203-ul icni din nou, i de data asta hangarul fu nghiit de vrtejul exploziei. Fragmente arznd se arcuiau pn la o sut de metri pe tarmac, scond cozi rsucite de fum alb. Art i precizie! concluzion Boomer. Jumtate din hangar ardea violent. Civa iraqieni alergau rcnind pe pist, cu uniformele n flcri, doar pentru a fi dobori de rafalele scurte i precise, ale celor din SEAL. La lumina flcrilor imense se vedea un mare numr de iraqieni alergnd nebunete n parte cealalt, spre colinele dinspre Zabeir, cei mai muli fr arme, centuri sau cti, unii fr vestoane, civa chiar fr haine. Cred c le-am aranjat baraca observ sec MacKenzie. Trei iraqieni narmai sprintau peste tarmac ctre C-130, i, ntorcnd mitraliera, i dobor unul dup altul. Cred c s-au hotrt c e timpul s di-di-mau52. Recepionat, Mac. Doboar-i. Elicopterele sosesc. Cu un vuiet, helicopterul, asemenea unei libelule monstruoase, tun deasupra pistei, cu scnteieri sinistre n ochi lateralele carlingii n care se rsfrngeau flcrile de la hangar. Vopsit n msliniu nchis, era un AH-1W SuperCobra al US Marine, dotat cu sistem de vedere noaptea n infrarou i cu o turel M197 sub partea frontal. Blue Water, Blue Water se auzi n radioul lui Cotter pe canalul de legtur aer-sol. Aici Shotgun 1-1. Ce se ntmpl pe jos, marinari? Ai mucat mai mult dect putei nghii? Over. Negativ, 1-1 replic Cotter. Dar avem nite gagii neinvitai la bal. Ce-r fi s v ocupai de hangar, la o sut de metri sud de zona balizat. Over. Roger, roger53. Relax copilai, Never fear, the Marines are here. Nu v fie fric, Infanteria marin e aici, situaia e sub control. SuperCobra hurui iar pe deasupra, la foarte joas nlime deasupra pistei. Cnd tunul Gatling cu trei evi de 20 mm din turela frontal deschise focul, semna cu o enervant drujb uciga. Unul dup altul, hangare metalice, magazii, depozite se dezintegrau n vrtejuri explozive de resturi arznde. A doua SuperCobra, cod Shotgun 1-2, sosi dup cteva clipe. Amndou intrar n formaie i patrulau perimetrul SEAL, zburnd la rasul solului, att pentru a-i nspimnta pe iraqieni prin simpla lor prezen, ct i pentru a preveni eventuale atacuri asupra lui Blue Water. Orice lunetist iraqian de acolo s-ar fi gndit bine nainte de a trage, vznd aceste dou psri de prad cu ghearele pregtite. SuperCobra erau ambarcate pe portavionul USS54 Tripoli din componena MEF55 II, n Marea Arabiei la sud de Pakistan. Imediat ce tirea despre criza din al-Basra ajunse la Washington, elicopterele au fcut un zbor n etape: USS Tripoli, al-Masirah, Masqat, coasta Golfului, Dahran, al-Kuwayt, realimentnd la fiecare escal. Erau elicoptere de atac nu de transport, cu tunul frontal, lansatoarele de rachete nedirijate i Hellfire destinate s sprijine trupele de la sol. Doi km mai ncolo, un bunker de beton se volatilizase ntr-o explozie portocalie provocat de o Hellfire a lui Shotgun 1-2. Noaptea era nsngerat de flcri, nori groi de fum i tunetele explozibililor puternici. Desigur, iraqienii tiau c americanii sunt la Shuaba. Acum, SEAL mai avea doar puin timp pentru plecare nainte ca ntreaga mainrie de rzboi a lui Saddam s-i zdrobeasc.
Di-di-mau - expresie de origine vietnamez, comun printre militarii americani, nsemnnd aproximativ get the fuck out quickly- terge-o imediat. 53 Roger (Rog) termen din codul radiofonic prin care se confirm recepia/am neles. 54 USS United States Ship Nav (militar) a Statelor Unite. 55 MEF - Marine Expeditionary Force For Naval Expedionar.
52

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

0249 Zulu +3 Aeroportul Shuaba, Iraq Venind dup cele dou SuperCobra i escortate de alte dou, trei Sea Stallion CH-53D Cowboy 1, 2 i 3 elicoptere de transport ale US Marine Corps care i vor evacua pe cei din SEAL i pe inspectorii ONU. Se distingea acum, forma inconfundabil a acestora. Precedate de huruitul puternic veneau dinspre vest zburnd la foarte joas nlime. Blue Water, Blue Water se auzea n radioul lui Cotter. Aici Cowboy. Identific-te, te rog. Boomer! rcni Cotter. Trage-i o 6-6-2! eles, Boss! Dup o clipit, lansatorul lui Garcia trosni, i o M662 nflori ca o floare roie, arznd, sus, deasupra aeroportului. Pru s ovie un moment, apoi i ncepu cderea lin, agat sub mica paraut. Blue Water, vd semnalul rou. Sosesc. Roger, Cowboy. Suntem gata s ne crm de aici. Ar trebui s vezi balizele deja. Roger, Blue Water. Balizele la vedere. S-ar zice c avei o LZ56 fierbinte pacolo. n acest moment nu executm foc, Cowboy. Ai Clear pentru aterizare. Copy57, Blue Water. Vine Cowboy 3 primu. Un Sea Stallion apru din noapte, mare i glgios. OK! Cotter se adres prin canalul tactic: Trimite-i! Ordinul se referea la nceperea evacurii. Documentele capturate din fabrica de la al-Basra vor fi ncrcate de inspectorii ONU n primul elicopter n timp ce SEAL menin perimetrul. Inspectorii se vor mbarca n al doilea, iar SEAL n al treilea. Ordinul lsa totui loc la iniiativ. Un Sea Stallion putea transporta 55 de militari complet echipai pentru lupt; dac dou dintre elicoptere ar fi devenit indisponibile din diverse cauze 19 foti ostatici i 40 SEAL plus documentele iraqiene, ar fi putut fi transportate cu uurin de al treilea. Una din leciile nvate n Desert Storm, n timpul aciunii euate de salvare a ostaticilor din Iran a fost s se asigure un plus de resurse, cnd se utilizeaz elicopterele n misiunile de salvare. Primul Sea Stallion ateriz, rotorul vjitor ridicnd nori de praf orbitor. Celelalte dou CH-53 se roteau n aer, umbre negre printre umbrele nopii, dar cu att mai amenintoare cu ct erau puternic armate cu mitraliere. 0249 Zulu +3 Turnul de Control Shuaba, Iraq Riad Jasim nu a fost niciodat att de nspimntat, nici mcar cnd avioanele B-52 i-au bombardat tabra din nordul Kuwait-ului, n timpul Mumei-Tuturor-Btliilor, rscolind nisipul deertului ca i cum un imens plug demonic brzda mprejurimile. Elicopterele huruiau i patrulau n cercuri strnse, mari insecte satanice, gata s nepe, iar el era convins c l vzuser trebuie s-l fi vzut! lungit sus pe terasa turnului. Fcea pe mortu, rugndu-se disperat. Hangarele din captul sudic al aeroportului ardeau cu furie, i Jasim tia c restul din Garda Republican ce fuseser ncartiruii acolo erau fie mori, fie fugiser. Era singur... mai singur dect oricnd. Dar trebuia nu tia cum trebuia s fac ceva! Precaut, ridic capul privind dincolo de marginea terasei.

56 57

LZ - Landing Zone zona de aterizare. Copy Termen din traficul radiofonic prin care se confirm = neles, luat la cunotin.

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

0250 Zulu +3 Aeroportul Shuaba, Iraq Let's go! Haide! Cotter i agit braul grbind cele dou Land Rover ce tocmai coborau rampa posterioar din Hercules pe tarmac. Unul cte unul, inspectorii ONU alergau n urma lor, supravegheai de Roselli i Ellsworth. De cteva minute bune, nu se mai auzea nici un foc de arm prin apropierea aeroportului. Ceilali SEAL erau ghemuii pe poziii n jurul avionului concentrndu-i atenia la un eventual foc-la-gura-evii n ntunericul nconjurtor. Eti comandantul commando-ului? Cotter se ntoarse. Un tip plpnd i neras n haine civile, pantaloni kaki i o vest safari, sttea n spatele lui, innd o serviet n mn. Ce dracu vrei? Trebuie s vorbim spuse civilul. Zgomotul fcut de elicoptere era asurzitor, nct a trebuit s strige ca s se fac auzit. Sunt Arkin! Cred c ai ordine speciale n ceea ce m privete! Cotter gemu. sta trebuia s fie avortonu din CIA agenia de informaii pe care SEAL o numea, la mito, Cretinii n Aciune. Acum nu avea timp de pierdut cu rahaturi. Totui sub control, domle Arkin! spuse. Mergi cu ceilali i... Arkin ridic servieta. Am informaii importante aici, amice... trebuie s m scoi de aici imediat... nu am timp s stau dup toi amrii tia... Vei merge mpreun cu ceilali, cu al doilea elicopter, domle Arkin. i vei pleca mai repede de aici dac i ajui amicii s-l ncarce pe primul. Nu! Nu pot s atept! Vreau... Cotter l nh cu stnga de guler, aproape sltndu-l n aer. i apropie faa de a lui uiernd amenintor printre dini: Mi se flfie de ce vrei tu! Mic-i curu lng ceilali, IMEDIAT! i-l mbrnci, trntindu-l aproape la pmnt. Arkin se holb la Cotter prnd c vrea s spun ceva, dar dndu-i seama c e mai bine s tac, se ntoarse. 0250 Zulu +3 Turnul de Control Shuaba, Iraq Din locul unde se afla, la cincisprezece metri nlime, sergentul Jasim putea vedea toat agitaia de pe pist. Dou Land Rover se apropiau de marele elicopter de transport aterizat, dar cu rotorul nvrtindu-se. Spionii ONU, cu brasardele lor albastre alergau dup ele, iar lupttorii commando, abia vizibili n echipamentul lor negru i cu cagule, asigurau perimetrul gata s deschid focul. Oare l puteau vedea? Se pare c nu. Cel puin nu trgeau n el. Preau s fie doar vigileni dar gata s ucid. Jasim tia c n-ar putea s trag dect un singur foc. Se mpcase cu realitatea. Dar pe cine s doboare? Erau attea inte... Vizibilitatea era sczut pentru c luminile aeroportului erau distruse dar suficient, venind de la flcrile din hangar, pentru a vedea c ntr-o parte a avionului ONU, doi brbai erau prini ntr-o discuie violent. Unul era echipat n negru, anonim ca i ceilali din commando. Cellalt, n costum civil n culori deschise i brasard albastr, era o int uoar, iar servieta prea s sugereze c este un personaj posibil important. Elicopterul de atac care patrula n jurul zonei era acum departe, cutndu-i pe camarazii lui Jasim n partea dinspre dealuri. Adresnd o ultim rugciune lui Allah, Riad Jasim ridic Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

AKM-ul ncetior, ochind cu grij, fr grab, aa cum fusese instruit. i inu respiraia... i aps uor pe trgaci. 0250 Zulu +3 Aeroportul Shuaba, Iraq Cotter se uita dup omul Ageniei care reintra n rnd cu inspectorii ONU. Avortonu care se bga singur n seam va face probabil raport la ntoarcerea la Langley, afirmnd c nu a beneficiat de deplina cooperare a plutonului SEAL ce avea ca misiune tocmai recuperarea lui. D-l dracu! Cotter mai avusese uturi cu Agenia Cretin58 i altdat i nu-i fcuse nici o plcere. Cu coada ochiului observ un flash i mai mult simi dect auzi uieratul glontelui la civa cm de cap. Arkin, la doar trei metri de Lieutenant SEAL, cu spatele ntors, habar nu avea c sunt intele unui lunetist. Fr a sta pe gnduri, Cotter plonj spre el placndu-l chiar n momentul cnd trgtorul nevzut i corecta linia de ochire. Arkin scoase un icnet cnd se trezi trntit pe tarmac sub greutatea locotenentului, iar servieta fu zvrlit civa pai mai departe. Ceva l-a lovit pe Cotter ntr-o parte, apoi n braul drept, apoi n spate, fr durere dar puternic ca loviturile de baros. Pentru o clip, ameit, habar n-avu unde se afl. De ce era la pmnt, ntins pe spate? 0250 Zulu +3 Aeroportul Shuaba, Iraq Rosseli l vzuse pe L-T lsndu-l lat pe tipul din ONU, apoi cum aluneca din crca omului ca i cum o mn nevzut l rostogolea pe tarmac. Nu auzise mpucturile prin zgomotul infernal al elicopterului, dar i ddu seama dup modul cum czuse Cotter, c veniser de undeva de sus, clar din Turnul de Control. Ripost cu o rafal lung din MP5 rcnind ct putu de tare: Foc de acoperire! Lunetist n turn! i ali SEAL reacionaser instantaneu. MacKenzie trimitea un potop de gloane prin ferestre, iar M203-ul lui Garcia trosni lansnd grenada de 40 mm chiar pe terasa turnului, unde deton ntr-un vulcan de sfrmturi de oel i sticl spart. Cadavre... nu, buci de cadavre se roteau grotesc prin aer n mijlocul unui vrtej de resturi de crmid i beton. Roselli era deja aplecat peste locotenent. L-T! L-T! M auzi? Doamne, Dumnezeule, vesta neagr era lipicioas de atta snge. Shit, shit, shit! De unde dracu atta snge? Skipper purta vesta antiglon din kevlar, desigur, dar se prea c ncasase glontele n umrul drept. Asta era bine... Cteva sptmni cu mna n bandaje i va fi ca nou-nscut, exact ca-n filmele tmpite. La o parte, Chief ! strig Doc Ellsworth mpingndu-l. Roselli nu se clinti. La dracu, Chief , terge-o! E-al meu! Roselli i ntoarse privirea spre turn. Marile ferestre nclinate erau toate sparte, iar o laterala arta ca i cum o mucase un uria flmnd. 2-IC! apel pe canalul tactic. Sunt Roselli! Aici DeWitt. Spune! L-T e rnit! Dracu s te ia, am crezut c afurisitul de turn e clear, n m-sa!
Agenia Cretin n argou, CIA.

58

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

OK, Razor. Calm. Radioul scoase un click cnd DeWitt a schimbat canalul. Pluton, aici 2-IC. Lieutenant e rnit. Preiau comanda. Confirmai. Te aud rspunse MacKenzie. Blue confirm. Gold confirm vocea lui Kosciuszko. Omul trntit de Cotter sttea n fund, micnd braul nainte i-napoi. Sunt rnit! Sunt rnit! Doamne, sunt rnit! Roselli se aplec lng el. Un glonte trecuse prin mneca jachetei safari i avea braul nsngerat. Doar o zgrietur. I se adres pe un ton dur. Ai s trieti. Stai linitit. Scoase o rol de tifon dintr-unul din numeroasele sale buzunare i pans rapid braul celuilalt. Servieta. Unde-i servieta? I-o ntinse. Uite-o. -acu car-te dracului lng ai ti! Dar... terge-o-n m-ta de avorton, din faa mea! Omul clipi ocat, apoi dispru, strngnd servieta la piept. Roselli se ntoarse spre Ellsworth. Care-i treaba cu L-T, Doc? Doar umrul, aa-i? Laso balt, Razor. Ceva din tonul lui, concentrarea cu care ridic braul lui Cotter i-i palp coastele, l fcu pe Roselli s neleag c nu e vorba de o simpl ran. Putea vedea sngele nind de sub vesta antiglon chiar sub bra. Ellsworth ndesa acolo toate sulurile de tifon Capul lui Cotter se rsuci ntr-o parte. Doc... Stai nemicat, Skipper. Ai ncasat un glonte n dreapta. Nu-mi... simt picioarele. Shit! Ellsworth se ncrunt la Roselli. La dracu, Razor, f i tu ceva! Adu o targ din elicopter. Acum, Doc. Inspectorii ONU terminaser de ncrcat cutiile de carton din cele dou Land Rover n Sea Stallion, apoi se retraser cnd pilotul acceler turaia rotorului i decol cu un tunet ptrunztor. Dup cteva clipe, al doilea Sea Stallion a aterizat ntre balize. Nici nu apuc echipajul s coboare rampa i Roselli era deja la bord rcnind : Avem un om rnit! D-mi o Stokes! eful de echipaj trase din suport o targ uoar din plas i pnz. Lund-o pe umr, Roselli sprint napoi la Ellsworth. A ncasat glontele prin deschiztura vestei, sub bra spuse Ellsworth legnd bine corpul lui Cotter de targ. Vorbea precipitat, Roselli avnd impresia c nici mcar nu i se adresa lui. Plmnul drept e n colaps i cred c i-a atins i coloana! Al dracu ghinion c nu s-a oprit n vest! Shit! Shit! Pierde o grmad de snge! O fi atins i vena post-cav? Doc se uit brusc spre Roselli. Cmon! Haide! Ajut-m cu targa. ncet! Un vrtej de amintiri de la cursurile de prim ajutor trecur prin mintea lui Roselli. Nu mica o victim cu leziuni la coloana! Doar dac ar fi mai periculos s-l lai aa! Inspectorii ONU i membrii echipajului Hercules se ambarcau pe rnd trecnd printre dou grzi SEAL. Printre ei, Roselli l zri pe omul salvat de Cotter, uor de identificat dup bandajul alb de la mn. inea servieta la piept, ca pe un scut. S-i fie de bine, nenorocitule! Dac L-T n-ar fi ncercat s-i salveze curu...

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

Radioul pri o comand, dar fr codul lui, aa c o ignor. Plutonul SEAL ncepu s se retrag de la cldirile aeroportului. Sea Stallion era ncrcat, rampa nchis ca flcile unui rechin. Elicopterul decol de pe tarmac ntr-un vrtej de zgomot i praf, apoi se balans la joas nlime peste pist, i se ndrept ctre vest, disprnd n noapte. Un SuperCobra l escorta. Ellsworth i Roselli plasai de-o parte i de alta a trgii lui Cotter, cu minile pe curelele-mnere, ateptau cu faa spre LZ unde al treilea elicopter de transport tocmai ateriza. mpreun, i cu ajutorul efului de echipaj l-au urcat nainte ca rampa s se deschid complet, dup care au srit i ei la bord. Doi cte doi, i ceilali SEAL i urmar. Trei explozii puternice rsunar n noapte cele trei camioane parcate lng terminal, au srit n aer unul dup altul. Garcia i Frazier (demo man59) au fost foarte ocupai plasnd ncrcturi n timp ce restul celor din SEAL asigurau perimetrul. Acum perimetrul se strngea din ce n ce mai mult, pe msur ce SEAL urcau rampa Sea Stallion-ului. DeWitt a fost ultimul care s-a ambarcat. D-i drumu! rcni DeWitt n microfonul inut lng buze, n timp ce fcea i semne circulare cu mna liber. Toi la bord! Mica-i-v curu! Cu mult zgomot, Sea Stallion decol spre cerul nopii, orientndu-se spre vest. Privind prin rampa nc deschis, Roselli a vzut cum sub aripa avionului C-130 parcat n faa terminalului Shuaba, a izbucnit o vlvtaie portocalie. Apoi explodar rezervoarele i ntr-o secund avionul C-130 Hercules aparinnd ONU era o mare de flcri, ce devorau un schelet metalic deja abia vizibil prin incendiul violent. Explozii mai mici terminar cele dou Land Rover care au inundat pista cu resturi fumegnde. Cnd, n zori, iraqienii au venit s-i recucereasc aeroportul, n-au mai gsit nici un vehicul, nici mcar o pies de echipament american lsat n urm intact, pe care s-l pretind ca despgubiri de rzboi. Cu un zgomot sec, rampa se nchise acoperindu-i lui Roselli imaginea aeroportului Shuaba. Se ntoarse spre Ellsworth, care continua s se ocupe de L-T. Targa fusese pus n centrul elicopterului i o masc de oxigen, din plastic, fixat pe faa-i pictat n negru. Avea spum de snge n jurul rnilor, iar din colul gurii curgea i mai mult. Respira greu sub masc, de se auzea chiar i prin huruitul elicopterului. MacKenzie, ngenuncheat lng targ, inea o pung-transfuzie cu lichid incolor, iar Doc introduse acul ntr-o ven a minii stngi a lui Cotter. Ceilali SEAL ai Plutonului 3, mpreun cu membrii echipajului, priveau scena inexpresivi. tiau cu toii c dac Doc nu-l putea salva pe Skipper, nimeni nu putea. Shit! fcu Doc, ridicndu-se n picioare. Avea braele suflecate, pline de snge pn la coate. Ridic o pleoap lui Cotter studiind pupila. Ct mai avem pn la Kuwait? Sunt aproape 150 km pn la Kuwait City rspunse eful de echipaj. Trebuie cam 30 minute. Shit, shit, shit! Doc ncepu s desfac harnaamentul de lupt de pe L-T , aruncndu-l jos pe puntea elicopterului. Unde era cazul folosi foarfecele pentru ndeprtarea tricoului plin de snge. Roselli ajuta, iar MacKenzie inea n continuare, nemicat, perfuzia ridicat. n luminile de veghe din elicopter, pielea lui L-T era cadaveric, acolo unde nu era acoperit de sngele curs. Roselli avea un presentiment ngrozitor, de comar. Mai vzuse moarte i nainte. Era n Navy de 12 ani, iar n SEAL de 7. A fost pentru prima dat sub foc n Panama, unde fusese rnit n asaltul asupra aeroportului Paitilla. Patru din camarazii si au fost primii czui n cadrul Operaiunii Just Cause, patru prieteni ucii la grmad cnd forelor de elit SEAL li

59

Demo man (demolition man) specialist n plasarea de explozivi pentru distrugerea de cldiri, poduri, epave, etc.

Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

s-a ordonat s fie pur i simplu carne de tun, ordonndu-li-se s atace frontal obiective aprate de mitraliere i apoi s le menin pn la sosirea ntririlor... care au ntrziat. Legtura dintre membrii unui pluton SEAL este foarte strns, mai strns dect orice relaie uman pe care Roselli i-o putea imagina. Nu era cstorit, dar cunotea destui SEAL care erau... i care, se pare c-i apreciau mai mult camarazii SEAL prietenii de not mai mult dect nevestele. Gndindu-se la neveste, i aduse aminte de Donna, soia lui Cotter. Aveau i un copil. Oh, fir-ar s fie...! 0305 Zulu +3 Helo Cowboy 1 Cotter era treaz, contient de feele aplecate deasupra lui, dar neclare n lumina slab. Durere... simea durerea... dar nu att de tare ct credea c ar fi trebuit s fie. Ciudat, nu simea nimic mai jos de diafragm. Unde? Era faa lui Doc cea care privea n jos ctre el? Greu de spus. Suntem la bordul elicopterului, L-T spuse vocea lui Doc. Tu doar ezi blnd. Oamenii? i venea greu s vorbeasc, greu s se aud singur. Fiecare rsuflare era o veritabil agonie, i nu era deloc sigur c Doc l putea auzi prin zgomotul infernal al motoarelor. Doc se aplec i mai mult. Ce-ai spus, domnule? O-oamenii... Du-i acas Toi sunt OK, Skipper. Eti singurul care te-ai bgat n faa unui glonte. De ce dracu n-ai stat pitit? Voce lui Doc era linititoare, vorbele la mito, dar Cotter simea ngrijorarea din spatele cuvintelor. Fir-ar s fie, ce drac de exemplu personal le dai subordonailor? Misiunea...? Toate trei elicopterele sunt pe drum spre cas, Skipper. Toi suntem OK. Misiune ndeplinit. Acu mai taci dracu i las-m s-mi fac treaba. Ai o gaur ntr-o parte i pierzi snge. M nelegi? Skipper? M auzi? Cotter auzea, dar feele i luminile deveniser neclare ntr-o cea uoar, alb. Murea? Gndurile se duser ncet ctre Donna i Vikie, dar apoi disprur. Nu-i putea concentra gndul la ele i asta i strni un mic sentiment de vinovie. ncerc s respire, n ciuda durerii... dar nu reui. Simea gustul sngelui fierbinte, gros, sufocant, apsndu-i greu gtul i pieptul. Nu mai putea respira. Camarazii lui erau n siguran. Asta era bine. Iar misiunea, un succes... Ce fcuser? Se concentr, ncercnd s-i aminteasc. Aa, da! Misiune de antrenament, cooperare cu infanteria marin, la Vieques, marea insul de la est de Puerto Rico. A fost frumos acolo, un paradis tropical. Plaje nsorite. Apa cald. i plcea Puerto Rico. Perioada antrenamentelor. Cum fusese rnit? Accidente se ntmplau, chiar i la antrenamente... mai ales la antrenamentele SEAL. La dracu! Era mndru de bieii lui, de fiecare dintre ei. Cei mai buni lupttori, cei mai buni din toat lumea asta afurisit. Ceaa alb devenea tot mai ntunecat adunndu-se ca un tunel. Ciudat. Nu-i pute aminti chipul Donnei, dar putea s vad pe fiecare SEAL cu care lucrase i-i comandase de-a lungul anilor, pe fiecare n parte, ca i cum ar fi fost adunai n jurul lui. Sunt... mndru... de voi spuse. Teribil de mndru de bieii lui. Special VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

COMMANDO

0306 Zulu +3 Helo Cowboy 1 Lieutenant! Ellsworth ngenunche lng targ, puse minile pe pieptul lui Cotter ncepnd un masaj energic asupra inimii care refuza cu ncpnare s mai bat. La dracu! Nu muri n faa mea! Lieutenant! Roselli schimb rapid masca O (oxigen) ce acoperea nasul i gura nsngerat a lui Cotter, cu alta, tip AMBU i ncepu s strng ritmic punga pentru a-i ventila plmnii. Doc continua masajul cardiac. L-T! SEAL nu renun niciodat! Nu tiu s renune! Sunt prea proti s renune! Lieutenant! ntr-un trziu, Ellsworth se ls pe spate cu o expresie consternat. La dracu! spuse cu o voce pierit. La dracu, s-a dus! Ai fcut tot ce se putea, Doc i spuse MacKenzie. Roselli se holba blocat la faa lui L-T . Nu putea s fie mort... nu se putea! Brusc, Ellsworth ddu la o parte mna lui Mac i rencepu masajul cardiac, dar Roselli tia c e prea trziu. Toi ar fi vrut s-l ajute pn ar fi ajuns la un spital MEDEVAC60 din K-City, ns nu mai era nimic de fcut. Skipper era mort. Mort. Omort de un nenorocit care probabil abia tia s in o arm n mn. Roselli simea c i vine s plng.

Va urma...

MEDEVAC (Medivac) Medical evacuation unitate sanitar de urgen unde ajung victimele de pe cmpul de lupt pentru ngrijiri medicale, nainte de a fi dui ntr-un spital specializat (celebrele M.A.S.H. fac parte din aceast categorie).
60

Special VP MAGAZIN

ASCENSIUNEA FOREI

Seria JEDI APPRENTICE

Special - VP MAGAZIN

DAVE WOLVERTON

DAVE WOLVERTON

ASCENSIUNEA FOREI
Seria JEDI APPRENTICE Traducere i adaptare din limba spaniol: Adi de Tracia VP MAGAZIN Dup volumul DAVE WOLVERTON RISING FORCE

Continuare...

CAPITOLUL 11
ui-Gon i strnse picioarele sub el. Simea inima btnd cu rapiditate i muchii i erau contractai. Dar de ce? Dormea cnd a simit pericolul n apropiere. Dar el nu era n pericol... Dintr-o dat recunoscu sentimentul. l mai simise i nainte. Un Jedi simte cnd un alt Jedi, n apropiere, este n pericol. Uneori chiar aveau o premoniie cu ceea ce s-ar putea ntmpla. Qui-Gon fcu un efort mental dar nu putea vedea nimic cu claritate. Doar cea... Obi-Wan, murmur. Trebuie s fie copilul. Qui-Gon lupt contra sentimentului. Era ridicol, absurd. Copilul nu era padawan-ul su. De ce trebuia s existe o conexiune aa puternic ntre ei? i totui exista. Yoda putea fi ncntat. Qui-Gon se revolt. El nu era ncntat. Oriunde se ducea, copilul aprea i el. I-a vindecat cu mult plcere rnile, dar refuza responsabilitatea de a avea permanent grij de el. Dac copilul era n vreo ncurctur, trebuia s gseasc el nsui o cale de a iei din ea. Qui-Gon se ntinse din nou n pat, dar de data asta, dei putea s-i relaxeze corpul, nu putea s fac acelai lucru i cu mintea sa. Timpul prea s treac prea repede n timp ce Obi-Wan mergea disperat n cutarea lui Si Treemba. Trebuia s se trasc prin conductele de aer, s treac peste gurile de ventilaie de deasupra camerelor minerilor, inndu-i respiraia i privind prin grilaj. Mizeria i acoperea palmele, de mult timp nimeni nu curase conductele, praful i intra n ochi i n gur. n sfrit, patru nivele mai jos, aproape de cala navei, l gsi pe Si Treemba. Construiser o improvizaie de celul n una dintre sli. n anumite circumstane, n timpul zborurilor trebuia ntemniat careva. i dup ceea ce vzuse pn acum, din ceea ce se petrecea la bord, pe Obi-Wan nu l surprinse lucrul acesta. Tnrul ucenic privi n jos prin grila de ventilare. Si Treemba era nlnuit de un perete i sttea trntit pe jos cu braele larg desfcute. La o oarecare distan, unde el Special - VP MAGAZIN

ASCENSIUNEA FOREI

Seria JEDI APPRENTICE

nu putea ajunge, erau puse cteva cristale galbene de amoniac. i numai la zece pai mai departe, un Hutt i doi Whipidzi stteau de paz. Jucau cri aezai la o mas metalic solid construit. Tnrul arcona prea c fusese lovit i rnit mult mai ru dect dup o btaie obinuit. Culoarea pielii i trecuse, de la un sntos gri verzui, la un ton bolnvicios. Obi-Wan putea vedea cum fora lui vital era slbit i continua s se micoreze. Dar, de ce? Si Treemba mncase suplimentul de amoniac cu puin timp nainte de a ncepe cutarea pieselor, de ce a devenit aa de repede bolnav? Huttul, se aplec deasupra lui Si Treemba i privi surznd prizonierul. Obi-Wan l recunoscu. Era Huttul care l btuse cu o zi nainte. Eti dispus s vorbeti acum? ntreb Huttul. Nu vrei puin amoniac? A putea s i dau cteva cristale. Si Treemba l privi n tcere. Chiar i de sus Obi-Wan putea vedea c amicul su, dei dispreuia Huttii, nu i ascundea frica. Huttul se apropie de el cltinndu-i enormul cap. Ce fceai n ventilaie? Cine te-a trimis s ne spionezi? ncetior Si Treemba cltin capul. Nu ari prea bine, continu surznd Huttul, am pus suficient sare n injecie pentru a anula efectul la tot amoniacul ce l ai n corp. Se ntoarse rznd cu poft. Aa c de ce nu ne spui ceea ce vrem s tim? Vei muri! Altcineva era cu tine. Cine era? Un Arcona niciodat nu umbl singur! Si Treemba neg cu capul din nou. Dar capul i czu napoi i se lovi de podea. Frustrarea l invad pe Obi-Wan. Trebuia s fac ceva. Apuc de grilajul de ventilaie i l ridic. Se ls n deschiztur i cu un salt acrobatic czu pe pmnt. ntr-o clip inea n mn sabia laser. Te pui numai cu cei mai slabi sau dezarmai, Huttule? Timp de o clip, Huttul rmase att de mirat c l urmri numai cu privirea pe ObiWan. Apoi ncepu s rd. Prindei-l! le ceru el celor doi paznici whipidis. Obi-Wan contase pe reacia ntrziat a celor doi paznici. Ei priveau scena cu gura deschis de li se vedeau colii. Sri cu rapiditate spre ei i lovi cu sabia laser masa. Arma tie picioarele groase de metal i, cu un zgomot puternic, masa se rsturn peste ei. Fragilele taburete, pe care erau aezai, nu rezistar la greutatea mesei i se rupser. Paznici ipar de surpriz i durere. mi cer scuze c v ntrerup jocul! spuse Obi-Wan. Fr s-l piard din ochii pe uriaul Hutt, copilul culese cheia celulei. Era o bucat de metal vechi pentru o ncuietoare simpl. Obi-Wan arunc cheia spre Si Treemba. Huttul se ndrept spre el. Aa-i c nu ai nvat nimic din lecia dat? Cum poi s l nfruni pe marele Grelb? Am nvat ceva, spuse Obi-Wan, ce meninea sabia laser pregtit de lupt... Am nvat c trieti din sudoarea celor slabi. Acum sunt pregtit de lupt! Grelb privi sabia laser cu dispre. Cu asta? Obi-Wan l vzu pe Si Treemba n spatele Huttului. Arcona se descurcase s se elibereze i mncase cu rapiditate toate cristalele de amoniac gsite pe jos. Culoarea ncepuse s i revin la normal.

Special - VP MAGAZIN

DAVE WOLVERTON Huttul, cu enormii pumni ridicai se repezi spre Obi-Wan, n timp ce acesta se ghemui i fcu o micare clasic de aprare Jedi. Cnd Huttul ajunse n dreptul su, Obi-Wan lovi n lateral spre coastele acestuia i auzi cum carnea sfrie. Grelb ip furios n timp ce se ddea napoi. Datorit mrimii, micrile lui erau stngace aa c din inerie czu cu spatele peste masa care i inea prizonieri pe cei doi paznici, strivind i mai mult picioarele celor doi Whiphidzi. Acetia ipar de durere i ncepur s l loveasc cu pumnii. Grbete-te, Si! strig Obi-Wan. Meninndu-se ntre Si Treemba i Hutt, tnrul atept ca acesta s ajung la u. Apoi n timp ce Huttul ncerca s se ridice, fugi n spatele acestuia. Huttii aveau for dar nu erau rapizi n micri. Nu vei scpa nepedepsit de aceast fapt, Jedi! ip Grelb. Acest arcona este un spion! Este o declaraie de rzboi... Obi-Wan l ignor i l conduse pe arcona spre ieire. Ajutai de noroc, nivelul inferior nu era prea circulat, ajunser fr alte probleme la limita teritoriului arcona. n timp ce treceau n partea arcona a navei, Obi-Wan vzu doi paznici arcona ce fugeau. tia c alergau s o informeze pe ClatHa c ei doi sau ntors din teritoriul OffWorld. Asta nsemna de asemenea c i Qui-Gon va afla c el i-a ignorat ordinul. Si Treemba se opri i se ntoarse spre Obi-Wan cu ochii luminoi strlucind cu aceiai lumin cald. i mulumesc, Obi-Wan! i datorez viaa. Din vina mea ai fost capturat, rspunse copilul. i cer scuze, Si Treemba! Numai c nc o dat, curajul tu ne-a salvat, spuse Si Treemba apucndu-l de umr. Dar de ce nu vorbeti despre curajul tu? rspunse Obi-Wan. Gndete-te! Erai pe punctul de a muri i nu m-ai trdat. I-ai inut piept unui Hutt! Si Treemba ncepu uurel s rd. Am fcut-o! spuse el ncntat. Am fcut-o! Linitete-te acum trebuie s rspundem despre asta fa de ClatHa i Qui-Gon. Cred c lor nu le va place prea mult povestea asta... Imediat ce Obi-Wan i Si Treemba scpar, Grelb se prezent la Jemba i i spuse tot ce s-a ntmplat. Enormul Hutt se ntoarse amenintor spre Grelb, plin de furie. Jemba era cu o sut de ani mai btrn i mult mai mare. Aa deci... vocifer Jemba, privind n jur cu o privire ncrcat de ur. tiam asta! Cavalerul Jedi i ucenicul lui s-au unit cu arcona mpotriva noastr. Era inevitabil, domnul meu! spuse Grelb. Nu prea le place specia noastr. Este vina ta! coment Jemba. Ar trebui s-i tai coada i s o mnnc la cin. Inima lui Grelb ncepu s bat mai repede de team i imediat i nfur coada n jurul corpului. Jemba continu: Dac voiai s sabotezi perforatoarele, puteai s atepi pn ajungeai pe Bandomeer. Grelb ncerc s par afectat de cele auzite, dar Jemba nu se ls nelat. Enormul Hutt l plesni peste cap destul de tare, nct acesta crezu ca i s-a transformat creierul n gelatin. Dup ce se ridic de jos, Grelb rspunse: Niciodat nainte nu te-ai plns de metodele mele. Special - VP MAGAZIN

ASCENSIUNEA FOREI

Seria JEDI APPRENTICE

Furtul, sabotajul i asasinatul erau metodele folosite de Grelb pentru a se asigura c OffWorld, compania minier, scoate beneficiile maxime. Numai c de data asta, avem nite Jedi plimbndu-se pe aici! strig Jemba. Nu tiam c putiul era Jedi cnd i-am dat prima btaie, rspunse Grelb. Dac a fi tiut, acum era mort. Dar, promit ca o s fie data viitoare! Jemba ntinse un enorm deget spre el. Copilul nu mai face parte din planurile tale. Nu va fi o data viitoare. Lsa-m s m ocup eu de asta! Cum doreti, spuse Grelb. Se ntoarse i prsi ncperea. Cnd ua se nchise n urma lui, Grelb i nclet pumnii, imaginndu-i c ntre ei este gtul lui Obi-Wan. Desigur c va fi o data viitoare , i promise el....

Va urma.....

Special - VP MAGAZIN

PE APE I MAI TULBURI

- Foileton n anul 1718, arhipelagul Caraibelor e o lume nc nou, tainic, incitant, virgin, un paradis al pirailor si al vrjilor. Barb-Neagr, al carui suflet este stpnit de fantome, a construit un imperiu maritim al pirailor, n care lupt i cei vii i cei mori, un imperiu guvernat de credine vodoo.... n acest univers al pirailor i al vrajitorilor, bntuit de fantome i de zombi, ajunge din ntmplare John Chandagnac. Nscut n Europa, de meserie artist-ppuar, pornete spre Jamaica pentru a recupera o motenire furat. Capturat de pirai, va avea de ales: s se alature echipajului sau s fie ucis i, bineneles, o via de pirat este mai bun dect nimic. John Chandagnac, acum cunoscut sub numele de Jack Shandy, va nva s mnuiasc velele, sabia de abordaj, pistolul i tunul, devenind unul din piraii lui Barb-Neagr. Pe ape si mai tulburi este un roman ntunecat ca jungla din Haiti i dinamic ca o furtun n Caraibe, un roman construit cu atta maiestrie, nct i un istoric sau un vrajitor-shaman l poate savura. Traducere din limba englez i note: ANA-VERONICA MIRCEA

i suflete neancorate pot pluti n voia stor valuri Mai stranii dect orice mai cunoscut-au acei brbai vreodat, Distruse fiind apoi de adieri ce n-ar putea clinti nicicnd vreun fir de pr William Ashbless Odaia mirelui deschis-i i neam de-aproape-i sunt; Masa e-ntins, lumea strns N-auzi zarv i cnt? A fost un vas, zice, inndu-l Cu mna lui osoas Samuel Taylor Coleridge Balada btrnului marinar1

Prolog
u toate c n timpul traversrii i nghease spatele, vntul serii nc nu-i ncepuse misiunea nocturn, nc nu spulbera dintre mnunchiurile de lujeri i dintre trunchiurile palmierilor de pe insul aerul umed rmas n urma zilei, i faa lui Benjamin Hurwood lucea de sudoare cnd negrul abia dac-l cluzise pe primii doisprezece metri din jungl. Strngea maceta n mna stng, singura sa mn, cntrind-o n palm, i scruta nelinitit ntunericul ce prea s se-ngrmdeasc dincolo de vegetaia luminat de tor din jurul lor i de deasupra capetelor, pentru c toate povetile despre canibali i despre erpi uriai pe care le auzise i se preau acum plauzibile i, n ciuda recentelor sale experiene, i venea greu s se considere n siguran bazndu-se pe colecia de cozi de bou, pungi de
1

Traducere de Leon Levichi, din Antologie de poezie englez de la nceputuri pn azi, vol. II, ed. Minerva, 1981.

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

pnz i statuete mrunte atrnate la brul celuilalt brbat. n jungla aia virgin, nu -i era de folos s te gndeti la ele numindu-le gardes2, arrets3 i drogues4 mai degrab dect fetiuri, sau la nsoitorul lui numindu-l bocor5 mai degrab dect vraci sau aman. Negrul gesticul cu tora i l privi peste umr. Stnga acum, rosti el, vorbind cu pruden n englez. Pete cu atenie peste priaele strecurate n multe locuri pe sub potec, se grbi apoi s adauge, ntr-unul dintre dialectele stlcite ale limbii franceze folosite n Haiti. Atunci mergi mai ncet, s vd unde-i pui piciorul, rspunse Hurwood, iritat, n franceza sa fluent, nvat din manuale. Se ntreba ct de mult avusese de suferit accentul lui pn atunci desvrit dup expunerea din ultimele cteva luni la att de multe variaiuni bizare ale limbii. Poteca deveni mai abrupt i se vzu n curnd nevoit s-i pun maceta n teac, eliberndu-i astfel mna ca s se poat trage agndu-se de crengi, iar inima i btu o vreme att de alarmant de tare nct i nchipui c avea s-i explodeze, n ciuda unui drogue protector pe care i-l dduse negrul cnd ajunseser deasupra nivelului junglei din jur. Apoi se porni s sufle briza mrii, iar el i strig nsoitorul, cerndu-i s stea locului ca s-i trag rsuflarea n aerul proaspt i s se bucure de rcoarea pe care i-o aducea n prul alb, ud leoarc, i sub cmaa umed. Crengile palmierilor de sub ei priau i foneau n btaia brizei, iar prin golurile dintre copacii mai rari din jurul lui zrea apa un segment ptat de lumina lunii din Limba Oceanului traversat de ei amndoi n dup-amiaza aceea, venind din insula Noua Providen. i amintea c remarcase proeminena pe care stteau acum i c l uluise n vreme ce se strduia s in vela pe direcia corect, spre satisfacia cluzei sale argoase. Pe hri era numit insula Andros, dar oamenii pe care-i asocia cu ea n ultima vreme o numeau de obicei Isle de Loas Bossals, ceea ce nsemna, dup cum dedusese el, Insula Stafiilor (sau, dup cum se prea uneori, a Zeitilor) Nemblnzite (sau, poate, ntr-o traducere mai fidel, Demonice). n sinea lui, o numea rmul Persefonei, unde spera s descopere, n cele din urm, cel puin o fereastr ctre trmul lui Hades. Auzi un glgit n spatele lui i se ntoarse la timp ca s-i vad cluza punnd la loc dopul uneia dintre sticle. Simi, n aerul proaspt, mirosul neptor al romului. La naiba, se rsti, asta-i pentru stafii. Bocor-ul ridic din umeri. Ai cumprat prea mult, i explic. Dac e prea mult, vin prea multe. Brbatul ciung nu rspunse, dar i dori din nou s fi avut mai multe cunotine, n loc de aproape suficiente, ca s se descurce de unul singur. Aproape c-am ajuns, spuse bocor-ul, ndesnd sticla la loc, n traista de pnz care-i atrna de umr. i reluar mersul uniform pe pmntul jilav al potecii, dar Hurwood simi c se schimbase ceva: acum li se ddea atenie. Simi i negrul, care i adres un rnjet peste umr, dezgolindu-i gingiile aproape tot att de albe ca dinii. Au simit mirosul romului, spuse el. Eti sigur c nu-s doar amrii ia de indieni? Brbatul din faa lui i rspunse fr s se mai uite n urm. ia mai dorm nc. Cei pe care-i simi privindu-ne sunt loa-ii. Dei tia c nc nu putea fi nimic extraordinar de vzut, ciungul se uit n jur i i se pru, pentru prima oar, c decorul nu era de fapt chiar att de nepotrivit, c palmierii i briza nu se deosebeau pro babil prea mult de ceea ce ar fi gsit n Mediteran, c insula din arhipelagul Caraibelor pe care se aflau ar fi putut fi foarte asemntoare cu o alta, unde Ulise apelase aproape la acelai procedeu pe care intenionau ei s -l
2 3

Paznici, n lb. francez. Piedici, n lb. francez. 4 Vraci voodoo ruvoitor din Haiti. 5 Leacuri, n lb. francez.

Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

pun n practic n noaptea ce se lsa. Hurwood i ddu seama abia dup ce ajunser n luminiul din vrful dealului c se temuse tot timpul de asta. Decorul petecul liber de rn bttorit, cu o colib ntr-o margine i avnd n centru cei patru stlpi susintori ai micului acoperi de paie de deasupra unei lzi n-avea aparent nimic sinistru, ns Hurwood tia c n colib se aflau doi indieni arawak drogai, iar de -a lungul peretelui opus al acelui adpost minuscul se ntindea un an lung de un metru optzeci, cptuit cu o pnz uleiat. Negrul travers ctre cutia din adpost tronul, sau altarul i aez acolo cteva statuete pe care i le desprinse cu grij de centur. Se nclin, se retrase de-a-ndratelea, i ndrept spatele i se ntoarse ctre cellalt brbat, care l urmase n centrul luminiului. i dai seama ce urmeaz? l ntreb. Hurwood tia c e pus la ncercare. mprtiem romul i fina n jurul anului, rspunse, strduindu-se s par sigur de sine. Nu, zise bocor-ul, ce urmeaz acum. nainte de asta. n voce i apruse o anumit suspiciune. A, tiu ce vrei s spui, fcu Hurwood, trgnd de timp n vreme ce mintea i alerga nebunete. Credeam c asta se-nelege de la sine. La ce naiba se referea individul? Ulise fcuse ceva mai nainte? Nu nimic care s fi fost consemnat. Dar bineneles c el trise demult, cnd magia era simpl i relativ nepervertit. Asta trebuia s fie acum, pentru o aciune care srea att de evident n ochi, era nevoie de un ritual de protecie, care s in la distan montrii atrai de agitaie. Vorbeti despre nlarea unui scut. i cum se face asta? Ce mijloace de aprare se foloseau n emisfera estic pe vremea cnd vrjile puternice nc mai ddeau rezultate? Pentagrame i cercuri. Prin semnele de pe Pmnt. Negrul ddu din cap, linitindu-se. Da. Cu verver-ul. i ls cu atenie tora pe pmnt, apoi cut pe bjbite n traist, unde gsi o pungu din care scoase ntre degete cenu. Noi o numim fin de Guineea, explic el, apoi se ghemui i ncepu s-o presare n rn, alctuind un model geometric complicat. La adpostul unei poziii care sugera ncrederea n sine, albul i permise o uoar relaxare. Ce multe erau de nvat de la oamenii tia! Primitivi, firete, dar n contact cu o putere vie care, n zonele mai civilizate, nu mai era dect istorie, istorie distorsionat. Aici, spuse bocor-ul, desprinzndu-i pungua i aruncnd-o. Poi s aranjezi fina i romul i acolo, nuntru, sunt i bomboane. Loa-ii sunt amatori de cte-o bucic de ceva dulce. Hurwood se apropie cu punga de anul puin adnc umbra aruncat de tor i se ntindea nainte, ctre mnunchiurile de frunze care mrgineau luminiul i o ls s cad pe pmnt. Se aplec s ia sticla de rom, i scoase dopul cu dinii, apoi se ndrept i ocoli ncet anul, mprtiind licoarea aromat n rn. Cnd ncheie circuitul, i rmase destul rom ca s umple o can; l bli nainte de a arunca sticla cu o micare lejer. n traist mai erau i sculee cu fin i batoane dulci; le presr i pe acestea n jurul anului, stnjenitor de contient c gesturile lui semnau cu ale unui semntor care irig i nsmneaz un ogor. Un scrit metalic l fcu s se-ntoarc spre colib i spre ceea ce se apropia de el traversnd luminiul: era bocor-ul, mpingnd cu muchii ncordai o roab n care czuser dou trupuri incontiente, cu pielea ntunecat; imaginea i provoc spaim i speran deopotriv. Pentru o clip i dori s nu fi fost nevoie de snge omenesc, s se fi putut rezolva totul cu snge de oaie, ca n zilele lui Ulise; strnse din flci i -l ajut pe bocor s basculeze trupurile n rn, astfel nct s le ajung capetele convenabil de aproape de an. Bocor-ul avea un cuit pentru cojit crengi i i-l ntinse ciungului. Vrei s-o faci? Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Hurwood cltin din cap. Sunt ai ti, rspunse, cu voce rguit. i ntoarse privirea i se uit cu insisten la flacra torei n timp ce negrul se ghemuia deasupra trupurilor; cteva minute mai trziu, cnd auzi ceva mprocnd pnza uleiat din an i apoi revrsnduse peste ea, nchise ochii. Acum cuvintele, zise bocor-ul. ncepu o incantaie ntr-un dialect n care se amestecau limbile vorbite n Frana, n regiunea Mondongo din Africa i de ctre indienii din Caraibe, n timp ce albul, cu ochii nc nchii, prinse s psalmodieze n ebraica veche. Incantaia articulat n contrapunct, la ntmplare, deveni din ce n ce mai sonor, de parc s-ar fi strduit s acopere noile zgomote ale junglei: sunete ca nite chicoteli i plnsete nbuite, fonete prudente ale crengilor dinspre vrfurile copacilor i o zgrepnare chitinoas, ca i cum cineva ar fi frecat una de alta nite piei lepdate de erpi. Cele dou litanii psalmodiate devenir pe neateptate identice i cei doi brbai prinser s vorbeasc pe de-a-ntregul la unison, suprapunndu-i silabele dei albul continua s-o fac n ebraica veche, iar negrul n bizarul su amestec de limbi. Uluit, dei participa el nsui la cele petrecute, Hurwood simi primele vibraii ale veneraiei fa de coincidena prelungit, incredibil de ndelungat. Peste vaporii neptori ai romului turnat i peste duhoarea de rugin a sngelui se revrs brusc un miros nou, mirosul de metal ncins al vrjii, ns mult mai puternic dect l simise vreodat Apoi se trezir pe neateptate c nu mai erau singuri: luminiul era acum plin de siluete cu form uman, aproape transparente n lumina torei, cu toate c o parte dintre ele o estompau, suprapunndu -ise n fa; toate acele fpturi lipsite de substan se ngrmdeau ctre groapa cu snge, plngnd i implornd cu voci mrunte, ciripitoare, ca de psri. Cei doi brbai i ncetar incantaia. i fcuser apariia i alte creaturi, care ns nu traversau liniile de cenu trasate de bocor n jurul luminiului, ci priveau pur i simplu dintre trunchiurile palmierilor, sau stnd ghemuite pe crengi; Hurwood zri un viel cu orbitele ochilor n flcri, cu capul atrnndu-i n aer i cu un pendul oribil de mruntaie dezgolite legnndu-i-se sub gt, mai multe fpturi minuscule care aduceau mai degrab a insecte dect a oameni; i, n timp ce stafiile din interiorul conturului trasat cu verver sporoviau fr ncetare cu glasuri stridente, toi privitorii din exterior pstrau tcerea. Bocor-ul inea fantomele la distan de an descriind cercuri largi cu micul su cuit. Grbete-te, gfi el. Gsete-o pe aia care te intereseaz! Hurwood se apropie de marginea anului i cercet cu atenie siluetele ceoase. Sub privirile lui, cteva devenir ceva mai vizibile, aidoma pieliei unui ou n ap din ce n ce mai fierbinte. Benjamin! strig una dintre acestea, nlndu-i vocea firav, distonant, deasupra fundalului de bolboroseli. Benjamin, sunt eu, Peter! i-am fost cavaler de onoare la nunt, nu m mai ii minte? Spune-i s m lase s iau cina! Bocor-ul se uit ntrebtor la cellalt brbat. Hurwood cltin din cap i cuitul negrului fulger, reteznd n dou stafia imploratoare; creatura se risipi ca fumul, cu un strigt slab. Ben! se auzi iptul strident al alteia. Fii binecuvntat, fiule, ai adus rcoritoare pentru tatl tu. tiam eu Nu, spuse Hurwood. Gura i se strnse ntr-o linie dreapt n timp ce cuitul fulger iari i un alt vaiet de moarte se pierdu n deprtare, purtat pe aripile brizei. Nu le pot ine la distan o venicie, gfi bocor-ul. nc puin, se rsti Hurwood. Margaret! ntr-o margine se strni o agitaie cumplit; vnzoleala scoase apoi n fa o siluet ceoas. Benjamin, cum ai ajuns aici? Margaret! Strigtul era mai degrab de durere dect de triumf. Ea e, se roi la bocor. Las-o s vin ncoace. Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Negrul renun s mai mture n jur cu mna n care-i inea cuitul i ncepu s mpung umbrele, ndeprtndu-le pe toate, n afara celei indicate de Hurwood. Stafia se apropie de an, se estomp, micorndu-se, i redeveni vizibil, conturndu-se clar, ngenuncheat. ntinse mna ctre snge, dar se opri i atinse pur i simplu pasta din fin amestecat cu rom de pe margine. Pentru o clip, deveni opac n lumina torei i mna i se materializ ndeajuns ct s poat rostogoli cu civa centimetri unul dintre batoanele dulci. N-ar trebui s fim aici, Benjamin, spuse, cu voce acum ceva mai sonor. Sngele, ia sngele, strig ciungul, cznd n genunchi de cealalt parte a anului. Fr s scoat nici un sunet, silueta fantomatic se destinse, preschimbndu-se n fum i pierind n vnt, cu toate c lama rece a cuitului nu ajunsese nicidecum n apropierea ei. Margaret! tun brbatul i se repezi dincolo de an, n masa de spectre; i se retraser din drum ca pnzele de pianjen dintre copaci; muc din rna bttorit. iuitul din urechi aproape c-l mpiedic s aud corul vocilor nspimntate ale stafiilor pierzndu-se n tcere. Dup cteva secunde se slt n capul oaselor i se uit n jur cu ochi ngustai. Lumina torei era mai strlucitoare, nemaifiind filtrat prin trupurile fantomatice. Bocor-ul se holba la el. Sper c-a meritat. Hurwood nu-i rspunse; se mulumi s se ridice n picioare ncet, cu micri obosite, frecndu-i brbia zgriat i ndeprtndu-i de pe fa prul alb i umed. Montrii continuau s stea n picioare, ghemuii sau atrnai imediat dincolo de liniile de cenu; era evident c nici unul dintre ei nu se micase, c nici mcar nu clipise ct timp se petrecuse totul. V-ai distrat, nu? le strig el, n englez, ameninndu-i cu singurul su pumn. Oare s mai sar nc o dat peste an, ca s nu v simii nelai? Avea vocea ncordat, strident; i fcu un pas ctre marginea luminiului, clipind des i artndu-l cu degetul pe unul dintre privitori, un porc imens cu un ciorchine de capete de coco rsrindu-i din gt. Ah, tu de acolo, domnule, continu el cu fals prietenie, f-ne favoarea de a ne mprti opiniile tale sincere. Ar fi fost mai bine dac m-ar fi sftuit cineva s v ofer un numr de jonglerie? Sau s folosesc, poate, nite vopsea de fa i un nas fals Bocor-ul l prinse de cot din spate, l rsuci i l privi cu uimire i cu ceva care prea aproape mil. nceteaz, i spuse cu blndee. Cei mai muli nu te pot auzi; nu cred c-nelege vreunul engleza. La rsritul soarelui se vor ndeprta i atunci vom pleca i noi. Hurwood se desprinse din strnsoarea celuilalt, se ntoarse n mijlocul luminiului i se aez destul de aproape de cadavrele sectuite de snge. Mirosul de metal ncins ai vrjii dispruse, dar briza nu reuise s mprtie n prea mare msur duhoarea sngelui. Soarele trebuia s rsar abia peste nou sau zece ore; i, cu toate c urma s rmn acolo pn atunci, avea s-i fie imposibil s-adoarm. Perspectiva ateptrii ndelungate l nnebunea. i aminti ce spusese bocor-ul: Sper c-a meritat. i nl privirea spre stele i le provoc rnjind cu sarcasm. ncercai s m oprii acum, se gndi, dei s-ar putea s-mi ia ani ntregi. Acum tiu c e adevrat. Se poate face. Da chiar dac va trebui s pun s fie ucii o duzin de indieni ca s-o aflu, i o duzin de oameni albi, i o duzin de prieteni o s merite, oricum.

Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

CARTEA NTI
Mrile i vremea sunt aa cum sunt; corbiile noastre se deprind s le fac fa sau se scufund. Jack Shandy

Capitolul unu
trngnd n mini una dintre parmele verticale bine ntinse i aplecndu-se cu mult peste copastie, John Chandagnac atept o clip, pn ce un talaz slt imensul edificiu scritor al pupei i al punii de deasupra, pe care se afla, apoi azvrli biscuitul cu toat fora. La nceput pru o aruncare lung, dar, cnd se prbui sub un unghi ascuit i continu s tot cad n loc s mproate apa, vzu c, de fapt, nu-l trimisese prea departe; ns pescruul l zrise i veni atingnd n treact valurile verzui, pentru a-l nha din aer n ultima clip, parc ostentativ. Biscuitul se rupse cnd pasrea flfi din aripi, nlndu-se la o altitudine linititoare, ns, dup toate aparenele, i umpluse deja bine ciocul. Chandagnac scoase un alt biscuit din buzunarul hainei i pentru o vreme se mulumi s priveasc pescruul plannd, admirndu-l cu un aer absent fiindc prea s nu aib nevoie dect de cel mai firav curent ascendent i, cnd i cnd, de cte o btaie din aripi, ca s se menin exact deasup ra felinarului de la pupa tribord al Guralivului Carmichael. Adulmec mirosul firav al uscatului pe care-l aducea briza nc din zori. Cpitanul Chaworth spusese c aveau s vad munii nvemntai n purpuriu i verde din Jamaica la nceputul dup-amiezii, apoi rotundul Cap Morant nainte de cin, urmnd s amareze la docul din Kingston nainte de lsarea ntunericului; dar, n timp ce descrcarea mrfii de pe Carmichael nsemna sfritul grijilor care-l fcuser pe cpitan s slbeasc vizibil n ultima sptmn, debarcarea reprezenta abia nceputul misiunii lui Chandagnac. i nu uita, i spuse siei cu rceal n vreme ce scotea biscuitul din buzunar, c att Chaworth ct i tu purtai, fiecare, cel puin cte o jumtate de vin pentru propriile proble me. De data asta arunc biscuitul cu mai mult putere i pescruul l prinse cobornd nu mai mult de doi metri. Cnd se ntoarse ctre msua pentru micul dejun la care le permitea cpitanul pasagerilor s mnnce ori de cte ori manevrarea vasului din orele dimineii era o simpl rutin, fu surprins s vad c femeia tnr sttea n picioare, cu ochii ei cprui strlucind de interes. I-a prins? ntreb ea. Cu siguran, i rspunse, apropiindu-se de mas. i dorea s se fi brbierit. S i-l arunc i pe-al dumneavoastr? Ea i mpinse scaunul ntr-o parte i spuse, surprinzndu-l nc i mai mult: O s i-l arunc chiar eu suntei sigur c pe el nu-l deranjeaz viermii? Chandagnac se uit la pasrea care plutea n aer. Cel puin n-a zburat de aici. Tnra lu biscuitul populat i, dup o ezitare trdat de cea mai uoar nfiorare cu putin, se apropie de copastie cu pai mari. Chandagnac observ c n dimineaa aceea avea un mers mai echilibrat. Ea se trase puin napoi cnd ajunse lng margine i se uit n jos, fiindc puntea pupa era la aproape patru metri deasupra mrii agitate. Se ag cu mna stng de balustrad i trase de ea, de parc ar fi vrut s se conving c nu era desprins. Detest s cad n ap, spuse, cu o uoar nervozitate. Chandagnac veni lng ea i o prinse de antebraul stng. Nu v facei griji, o liniti. Inima ncepu s-i bat cu mai mult putere i se supr pe sine nsui fiindc reaciona astfel. Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Ea i nclin braul spre spate i arunc biscuitul, iar pescruul alb cu gri cobor ndatoritor dup el, prinzndu-l nc o dat nainte de a atinge suprafaa apei. Rsul ei, auzit acum de Chandagnac pentru prima oar, era limpede i vesel. A face pariu c se ine dup toate vasele care merg n Jamaica, tiind c oamenii de la bord sunt gata s-i arunce proviziile nvechite peste copastie. Chandagnac ncuviin dnd din cap, n timp ce se ntorceau la msu. Nu am un buget prea generos, dar m tot gndesc la cina de desear, din Kingston. Friptur de vit n snge, legume i bere care nu miroase a smoal fierbinte. Tnra se ncrunt. A vrea s pot mnca i eu carne. Chandagnac i mut taburetul cu vreo jumtate de metru mai la stnga, astfel nct arcul tensionat al randei s-i umbreasc faa, ferindu-i-o de soarele dimineii. Dorea s poat deslui expresia feei acelei femei, dintr-o dat interesant. Am observat c, dup cte s-ar prea, nu mncai dect vegetale, remarc, lundu-i alene n mn ervetul. Ea ddu din cap. Alimente i medicamente, aa le numete medicul meu. Spune c am o febr cerebral n faz incipient, ca urmare a aerului nesntos dintr-un soi de mnstire din Scoia, unde am mers la coal. El e expertul, aadar presupun c are dreptate dei adevrul e c mai simeam mai bine, mai plin de energie, nainte de a ncepe s urmez dieta pe care mi-a prescris-o. Chandagnac reuise s trag de un fir din ervetul su, scondu-i n afar o bucl, i ncepu s se ocupe de altul. Medicul dumneavoastr? ntreb, cu nonalan, nedorind s spun ceva care s spulbere buna dispoziie a tinerei, retransformnd-o n pasagera taciturn i lipsit de graie din ultima lun. E cumva tipul masiv? Ea rse. Bietul Leo. Numete-l gras. Numete-l corpolent. Da, el este. Doctorul Leo Friend. Un brbat stngaci, dup prerea mea, dar tata jur c nu exist nici un medic mai bun n ntreaga lume. Chandagnac desprinse privirea de ervetul la care lucra. i ai evitat s v luai medicamentele? Azi prei mai vesel. ervetul ei zcea pe mas, aa c el l lu i ncepu s trag i de firele lui. Pi, da. Azi noapte am aruncat farfuria, cu totul, prin hubloul cabinei mele. Sper c srmanul pescru n-a gustat nimic nu era nimic altceva dect un set dezgusttor de ierburi i de buruieni, cultivate de Leo ntr-o lad din cabina lui. Zmbi cu sfial. mi doream cu disperare ceva care s aib un gust. Chandagnac ridic din umeri. Asta nu-mi sun ru. Trsese de fire, formnd cte trei bucle pe fiecare dintre ervetele pe care le pliase n form de clopote i acum i trecu cte trei degete de la fiecare mn prin bucle, fornd acele buci ptrate de material s stea n poziie vertical i s se apropie unul de altul simulnd mersul ntr-un mod foarte realist. l puse pe unul s se ncline, n vreme ce al doilea fcea o plecciune respectuoas, ca i cum i-ar fi ndoit genunchii; cele dou siluete mrunte de pnz dintre care una prea cumva, n mod subtil, feminin dansar n jurul mesei, executnd rotiri, salturi i piruete sofisticate. Tnra btu ncntat din palme i Chandagnac apropie ervetele de ea, punndu-le s fac o nou plecciune i s se ncline n stilul gascon, cu un gest larg, nainte de a le lsa s -i cad de pe vrfurile degetelor. V mulumesc, domnioar Hurwood, spuse, pe tonul unui maestru de ceremonii. V mulumesc, domnule Chandagnac, rspunse ea, aa cum le mulumesc i ervetelor dumneavoastr animate. Dar nu fii protocolar spunei-mi Beth. Bine, accept Chandagnac, iar eu sunt John. i regreta deja impulsul care-l ndemnase s-o scoat din cochilie n-avea timp i nici nu-i dorea cu Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

adevrat s-nceap o nou relaie cu o femeie. Se gndi la cinii de pe strzile oraelor, pe care-i chemase doar ca s-i vad dnd din coad i apropiindu-se i care l urmriser adesea cu nflcrare ore ntregi. Se ridic i-i adres un zmbet politicos. Ei, spuse, acum a face bine s plec. Am dou probleme de discutat cu cpitanul Chaworth. De fapt, acum, dup ce se gndise la asta, chiar ar fi putut s se duc n cutarea cpitanului. Carmichael nainta lin, cu vnt din pupa, n-avea nevoie de cine tie ce supraveghere; ar fi fost plcut s stea pentru ultima oar amndoi la o bere, nainte de debarcare. Voia s-l felicite pe Chaworth pentru aparentul su succes repurtat evitnd asigurarea dei, n afara cazului cnd ar fi fost absolut singuri, trebuia s-o fac n termeni extrem de voalai i s-l avertizeze apoi cu asprime, ca s nu mai ncerce niciodat un asemenea truc nesbuit. La urma urmelor, Chandagnac era, sau fusese, un om de afaceri de succes i tia foarte bine care e diferena dintre asumarea unui risc calculat cu atenie i abandonarea unei ntregi cariere i reputaii la bunul plac al unei aruncri cu banul. Firete c inteniona s-l mustre pe un ton glume, pentru ca btrnul s nu regrete cumva c fcuse confidene la beie. Oh, spuse Beth, evident dezamgit fiindc el nu putea rmne s stea de vorb. Ei, poate c -o s-mi mut scaunul lng copastie i-o s privesc oceanul. i-l duc eu. Se ridicar, iar Chandagnac i lu scaunul i se ndrept ctre balustrada de la tribord, unde l aez la civa metri distan de unul dintre micile tunuri montate pe supori; i auzise pe marinari numindu-le tunuri pivotante. Aici e umbr numai din cnd n cnd, spuse el, cu ndoial, i vei fi n btaia brizei. Eti sigur c nu te-ai simi mai bine jos, sub punte? Leo ar fi cu siguran de prerea asta, rspunse ea, aezndu-se cu un zmbet de mulumire, dar a vrea s-mi continui experimentul de azi-noapte, s vd de ce soi de maladie te mbolnveti mncnd normal i stnd la soare i la aer curat. n plus, tata e ocupat cu cercetrile lui i sfrete ntotdeauna acoperind n ntregime podeaua cabinei cu hrtii, pendule i diapazoane i cu nu mai tiu ce. Dup ce aranjeaz totul, nu se mai poate iei de-acolo. Chandagnac ezit, curios mpotriva voinei sale. Cercetri? Ce fel de cercetri? Ei nu sunt sigur. A fost extrem de implicat n domeniul matematicii i, simultan, n al filozofiei naturale, dar, de acum ase ani, de cnd a renunat la catedra de la Oxford Chandagnac nu-i vzuse tatl dect de cteva ori pe toat durata de o lun a cltoriei; btrnul respectabil, care avea o singur mn, nu prea dornic de compania celor de la bordul navei; nici el nu-i dduse cine tie ce atenie, dar acum pocni entuziasmat din degete. Oxford? Benjamin Hurwood? Exact. Tatl tu este Un vas cu pnze! veni un strigt de sus, din mijlocul alambicatei pnze de pianjen n care se mpleteau arturile catargului principal. Drept nainte, la babord! Beth se ridic i amndoi traversar n grab puntea, ctre balustrada de la babord, unde se aplecar n afar, lungindu-i gturile ca s vad dincolo de cele trei grupuri de greemente nirate n faa ochilor lor. E mai ru, se gndi Chandagnac, dect s-ncerci s vezi scena de sus n timpul unui episod aglomerat dintr un spectacol de marionete. Gndul i aminti mult prea limpede de tatl su i se sili s-l alunge, concentrndu-se ca s vad mai bine, cu ochii mijii. n cele din urm reui s disting pe orizontul pe care treslta uor o pat alb minuscul i i -o art lui Beth Hurwood. O privir cteva minute n ir, dar nu prea s se-apropie i vntul dinspre mare era mai rece n partea aceea, n ciuda soarelui neacoperit de nori, aa c se ntoarser la scaunul ei de lng balustrada de la tribord.

Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Tatl tu este autorul am uitat titlul crii. Cea care-l combate pe Hobbes.6 Reabilitareal liberului arbitru. Beth se sprijini de balustrad, cu faa ctre pupa, lsnd vntul s-i sufle prul lung i negru ctre spate. Aa e. Cu toate c, din cte-am neles, tata i Hobbes au fost prieteni. Ai citit-o? Chandagnac i dori din nou s-i fi inut gura, fiindc lucrarea lui Hurwood fcuse parte din vastul program de lecturi ctre care l ndrumase tatl su. Toate aceea poezie, istorie, filozofie, art! Un soldat roman idiot i nfipsese sabia n Arhimede, iar o pasre aruncase o carapace fatal de broasc estoas n capul chel al lui Eschil, confundndu-l cu o piatr util pentru spargerea respectivei carapace. Da. M-am gndit c a reuit efectiv s desfiineze teoria lui Hobbes despre cosmosul-mecanism. Continu, nainte ca ea s aib cnd s-l aprobe sau s-l contrazic: Dar la ce-i folosesc pendulele i diapazoanele? Beth se ncrunt: Nu tiu. Nici mcar nu tiu de ce domeniu se ocup acum. A devenit ngrozitor de retras n anii scuri de la moartea mamei. Uneori cred c a murit i el, sau cel puin acea parte din el care tiu eu, cea care rdea. i e mult mai activ n acest ultim an, dei de cnd a fcut o prim vizit dezastruoas n Indiile de Vest. Cltin din cap, ncruntndu-se nedumerit: E ciudat c pierderea unui bra i-a adus atta vitalitate. Chandagnac nl din sprncene: Ce s-a-ntmplat? mi cer scuze, credeam c-ai auzit. Corabia pe care se afla a fost luat n stpnire de piratul Barb Neagr i un glonte de pistol i-a sfrmat braul. Sunt oarecum surprins fiindc a decis s se-ntoarc aici dei de data asta are o duzin de pistoale ncrcate i poart ntotdeauna cel puin dou asupra lui. Chandagnac rnji n sinea sa la gndul c un membru al consiliului de la Oxford i rotea pistoalele pe degete, ateptnd s dea peste un pirat pe care s-l mpute. Peste albastrul apei se rostogoli o bufnitur puternic, gunoas, ca atunci cnd cade pe pavaj un pietroi imens. Curios, ncepu s traverseze din nou puntea, ca s mai arunce nc o privire asupra vasului care se apropia, dar nu apuc s fac nici mcar doi pai nainte ca atenia s-i fie atras brusc de o coloan alb de ap mprocat la o sut de metri n faa lor, n partea dinspre tribord. n prima clip se gndi c poate cealalt corabie era un vas de pescuit i c trmba marcase locul sriturii unui pete mare; pe urm l auzi pe brbatul din vrful catargului strignd, de data asta mai strident: Pirai! Cu un singur slup, ticniii! Beth era acum n picioare. Dumnezeule din ceruri, spuse, cu voce sczut. E adevrat? Chandagnac de simea mai degrab nucit dect speriat, dei inima i btea cu putere. Nu tiu, rspunse, grbindu-se s traverseze mpreun cu ea puntea, ctre balustrada de la babord, dar, dac e, atunci are dreptate, sunt nebuni un slup e abia cu puin mai mare dect o barc cu pnze, iar pe Carmichael avem trei catarge i optsprezece tunuri grele. Fu nevoit s-i ridice vocea ca s se fac auzit, pentru c dimineaa, pn atunci tcut n afara scrielilor i clipocelilor, devenise instantaneu zgomotoas, umplndu-se de ordine strigate, de lipitul picioarelor goale pe punile de jos i de huruitul parmelor pe tamburele rotite n vitez; se mai auzea i un alt sunet, ndeprtat dar cu mult mai deranjant un zngnit metalic scitor i un rpit accentuat de disonanele slbatice ale unor trompete de alam n care se sufla pentru a face glgie, nu muzic. Chiar sunt pirai, spuse Beth, ncordat, ncletndu-i minile de balustrad, alturi de el. Tata mi-a descris zgomotul sta. Or s i danseze i numesc dansul fanfaronad e menit s ne nspimnte. n privina asta sunt eficieni, se gndi Chandagnac; dar lui Beth i spuse, zmbind: M-ar nspimnta dac ei s-ar afla pe o corabie mai bun, iar noi pe una mai proast. Volt! se auzi un strigt autoritar de pe una din punile de jos i, sub el i n dreapta, Chandagnac i
6

Thomas Hobbes (1588-1679), filozof politic englez; cea mai important dintre scrierile sale, Leviathan (1651), reprezint fundamentul filozofie i statale moderne.

Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

vzu pe timonier i pe un alt brbat mpingnd cu putere echea ctre tribord; n aceeai clip, deasupra capetelor lor se strni un vacarm de iuituri stridente i de scrieli cnd vergile lungi, orizontale, ale trincheilor i pnzele bombate pe care le susineau se rsucir lent n jurul catargelor, cele de sus descriind arce mai largi dect cele de jos. Pe toat durata dimineii, corabia fusese uor nclinat ctre tribord; acum se ndrept, ajungnd n poziie orizontal; apoi, fr nici un rgaz, se aplec att de tare ctre babord nct Chandagnac i arunc un bra n jurul lui Beth, nconjurnd cu cellalt una dintre frnghiile tensionate ale greementului vertical, cu degetele ncletate de grijeaua destins, i i ncord genunchii, proptindu-i n copastie, cnd puntea se nl n spatele lor i masa pentru micul dejun alunec i apoi se rsturn, ca s se izbeasc apoi de balustrad la un metru distan de Beth. Farfuriile, tacmurile i ervetele deformate se rsucir n umbra brusc aruncat de coc i mprocar apa chiar sub locul unde erau agai Chandagnac i Beth. S fiu al naibii! scrni cel dinti printre dinii ncletai, n vreme ce corabia rmsese nclinat i el se uita drept n jos, la neastmprul valurilor. Nu cred c piraii ne pot ucide, dar ai notri se strduiesc, cu siguran! Se vzu nevoit s-i lase capul pe spate ca s se uite n sus, ctre orizont, i, fcnd-o, avu cu atta putere senzaia c stomacul i se preschimba n sloi de ghea, nct peste cteva clipe i desprinse privirea, coborndu-i-o din nou spre ap dar ochii lui cuprinseser ntreaga perspectiv, de la dreapta la stnga, i observase c vasul pirat, acum ctui de puin departe, se rsucea cu prova ieind n eviden pe fundalul peisajului marin, ajungnd din ce n ce mai mult s se apropie exact din travers; cu toate c l vzuse mai degrab din poziie frontal, remarcase c era ntr-adevr un slup, o corabie cu un singur catarg, cu greement latin, cu dou pnze triunghiulare uzate, pline de petice, una ascuindu -se spre napoi, de-a lungul ghiului, iar cealalt naintnd pe lng prov, ctre captul bompresului extrem de lung. Pe copastie se nghesuiau indivizi zdrenroi, care preau ntr-adevr s danseze. Nava se redres, cu puntea apsndu-i tlpile pantofilor, cu orizontul prbuindu-se, cu vntul i cu soarele btnd acum asupra tribordului din travers. Continund s-o nconjoare cu braul, Chandagnac o grbi pe Beth spre scara care cobora spre cabine. Trebuie s te scot de aici! strig. Cnd ajunser acolo, tatl ei tocmai se cra pe scara dinspre dunet i Chandagnac se holb la el pn i n acel moment de criz, pentru c btrnul purta o vest protocolar i o hain lung, avnd chiar i o peruc pudrat. Se trgea n susul scrii agndu-se de trepte cu patul pistolului pe care-l strngea n singura sa mn, i mai avea cel puin nc vreo alte ase, nfipte n ochiurile unei earfe trecute peste umr. O duc eu jos! tun, ridicndu-se n picioare pe puntea pupa i nghiontind-o pe Beth cu genunchiul ctre scar. Ea ncepu s coboare, cu btrnul urmnd-o ndeaproape i privind-o peste umr. Ai grij! strig el. Ai grij, fir-ar s fie! Pre de o clip de iraionalitate, Chandagnac se ntreb dac btrnul Hurwood i gsise timp s topeasc plumb i s toarne gloane de pistol n cele dou minute scurse de cnd se dduse alarma, pentru c mirosea cu siguran a metal ncins ns cei doi disprur dedesubt, iar el se vzu nevoit s traverseze puntea napoi, n salturi, ferindu-se din calea mai multor marinari care urcau pe scar n grab. Se retrase lng masa pentru micul dejun, acum ieit ca un perete despritor n afara balustrad ei n care se nfipsese, i sper c nu sttea n drumul nimnui, ntrebndu-se tot timpul ce avea s simt n clipa tragerii cu ghiulelele de cte cinci kilograme i jumtate i de ce amna cpitanul momentul tirului. Puntea de sub picioarele sale fu zguduit de trei bubuituri distincte. Fuseser ghiulele? se ntreb, dar, cnd se rsuci s se uite peste balustrad, ctre babord, nu vzu nici fum, nici ap mprocat. Nu zri dect slupul pirailor care tocmai se rsucise scurt ctre est, purtat de vntul de bulin constant schimbndu-i direcia i continund s-i ocoleasc, astfel nct acum venea spre babord dinspre pupa. De ce naiba, i spuse, din ce n ce mai nelinitit, n-am tras cnd veneau drept spre noi, sau cnd au virat spre est i i-au expus flancul? Se uit la brbaii preocupai care alergau pe lng el, remarc silueta masiv a cpitanului Chaworth pe duneta de dedesubt, la o distan destul de mare de scara din teug, i Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

simi dintr-odat un gol n stomac cnd vzu c i el era surprins de tcerea tunurilor. Ocoli masa i se ndrept cu iueal spre balustrada din dreptul scrii, s vad mai bine ce se petrecea jos, pe puntea central. l zri pe Chaworth alergnd spre scara de tambuchi de pe puntea tunurilor exact n clipa cnd de acolo se revrs un talaz de fum negru, gros, i auzi strigtele disperate ale marinarilor: Iisuse, un tun a srit n aer! Au srit trei, jos sunt mori toi! La brci! O s explodeze i praful de puc! Detuntura unui pistol se desprinse din bolboroseala tot mai zgomotoas; Chandagnac l zri pe brbatul care susinuse abandonarea navei ricond de tamburul cabestanului i cznd rchirat pe punte, cu capul zdrobit, despicat cu slbticie de un glon de pistol. Lundu -i privirea de la cadavru, Chandagnac vzu c pistolul fumegnd era n mna de obicei blajinului Chaworth. O s mergei la brci cnd o s-ordon eu! url cpitanul. N-a srit n aer nici un tun, i nu e nici un foc! Nu e dect fum Parc vrnd s-i confirme spusele, din fumul de pe scara de tambuchi ieir n goan o duzin de brbai care tueau violent, cu hainele i feele nnegrite de ceva asemntor cu funinginea. i nu e dect un slup, continu cpitanul, aa c mergei la pivotante i luai-v muschetele i pistoalele! Pregtii-v sbiile de abordaj. Un marinar l mpinse pe Chandagnac deoparte, fcndu-i loc ctre unul dintre tunurile pivotante, i el se grbi s se-ntoarc la adpostul relativ al mesei nepenite, simindu-se delirant de dezorientat. S fiu al naibii, i spuse, uluit, ghemuindu-se n spatele ei, asta e o lupt pe mare? Dumanul danseaz i sufl din corn, brbai cu fee nnegrite dau buzna de sub punte, ca ntr-o scen dintr-o comedie, iar singurul glon adevrat e tras de cpitanul nostru, ca s-i omoare un om din propriul echipaj? Lng el stteau acum mai muli marinari, ncordai i gata s manipuleze velele i fungile, iar ali doi alergaser la cele dou tunuri pivotante montate pe balustrada dinspre babord a punii pupa, cte unul de-o parte i de alta a lui Chandagnac; verificar ncrcturile i capsele i rmaser pur i simplu n ateptare, privind vasul pirat i, o dat la fiecare cteva secunde, suflnd asupra capetelor fitilurilor care ardeau mocnit. Chandagnac se ghemui, ca s se uite mai degrab printre stlpii de susinere dect peste balustrad, urmrind i el cu privirea ambarcaiunea joas, cu pescaj mic, care ajungea din urm corabia. Slupul avea mai multe tunuri de o mrime ntr-adevr considerabil, dar piraii dansatori le ignorau, cntrind n mini pistoale, sbii de abordaj i spade, precum i ancore cu gheare de pisic. Probabil c vor s-l captureze pe Carmichael intact, se gndi Chandagnac. i, dac vor reui cumva, m ntreb dac vor ti vreodat ce norocoi au fost fiindc, datorit unui soi de catastrof, tunarii notri au ajuns s nu mai fie buni de nimic. Benjamin Hurwood se ntoarse cu mari eforturi pe puntea pupa, pur i simplu gemnd de pistoale continua s aib ase n earf i unul n mn, dar acestora li se adugaser altele, nc o jumtate de duzin, ndesate n centur. Uitndu-se peste muchia mesei i zrind expresia hotrt de pe faa profesorului ciung, Chandagnac se vzu silit s accepte c, n situaia aceea primejdioas, mcar prea ntr-o mult mai mare msur demn dect ridicol. nfcnd bila din captul mnerului lung, soldatul de la tunul pivotant dinspre pupa l rsuci ctre napoi i i cobor eava, ca s poat privi n lungul ei. i ridic fitilul cu mare atenie. Se afla la numai un metru i jumtate de Chandagnac, care l urmrea cu o ncredere plin de ncordare. ncerca s-i imagineze tunul trgnd, toate tunurile pivotante trgnd, odat cu muschetele i cu pistoalele, lovind mica i nghesuita corabie a pirailor cu plumbi i cu schije, poate dou sau trei salve la rnd, pn ce, nclinat i neajutorat, avea s fie acoperit de un nor de praf de puc, prin care s se ntrezreasc doar civa indivizi trnd leurile lovite sau sfiate ale camarazilor lor, n vreme ce Carmichael i relua cursul, continundu-i cltoria ntrerupt. Chaworth avea s fi tras o spaim urt, cu gndul la mecheria prin care evitase asigurarea, dar urma s fie mai dornic ca niciodat de o bere. ns mpuctura se auzi din spatele lui Chandagnac, marinarul pe care-l privea fu azvrlit cu capul Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

nainte, peste micul tun, i, nainte de a cdea peste copastie, i zri gaura nsngerat, proaspt aprut ntre umeri. Pe punte rsunar un alt pocnet metalic zgomotos i o alt mpuctur, urmat instantaneu de un pocnet similar. Chandagnac se ntoarse i arunc o privire peste dreptunghiul din lemn de stejar, la timp ca s -l vad pe btrnul Hurwood lund un al treilea pistol i trgnd direct n faa uluit a unuia dintre cei doi brbai care mnuiau randa. Marinarul czu, arcuindu-se de spate i pocnindu-se de punte cu ceafa capului sfrmat, iar cellalt brbat scnci, se ls n jos i alerg spre scar. Hurwood nfc un alt pistol, dup ce-i dduse drumul celui cu care trsese i care czu zngnind, cu eava nc fumegnd. Urmtoarea mpuctur despic n dou cavila n jurul creia era nfurat randa i parma desprins erpui n sus i n jos printre scripeii robuti, apoi vela nalt de trei metri, scpat de sub control, se curb i i balans ghiulul greu ctre babord, rupnd parmele greementului vertical de parc ar fi fost din sfoar putred; funiile de catarg i grijelele brusc eliberate zburar n sus, corabia se cutremur cnd artimonul se nclin ctre tribord, iar de deasupra se auzi trosnetul vergilor suprasolicitate, care cedau. Brbatul care manevrase cellalt tun pivotant zcea cu faa n jos pe punte, fiind, dup toate aparenele, inta celui de-al doilea glon tras de Hurwood. Btrnul nu-l observase pe Chandagnac n spatele mesei; scoase un alt pistol, se plas n capul scrilor i l ndrept calm ctre nvlmeala de pe dunet. Fr s stea pe gnduri, Chandagnac se ridic, acoperi distana care-l desprea de el din doi pai uriai i l izbi cu umrul n ale exact cnd apsa pe trgaci. mpuctura nu fcu nici un ru, ratndu-i de departe inta, iar cei doi brbai czur n josul treptelor. Chandagnac i strnse genunchii la piept, dndu-se peste cap n aer, i ateriz pe tlpi, iar cnd izbi puntea se rostogoli i se lovi cu putere de un marinar, trntindu-l. Sri n picioare i se uit n spate, s vad cum czuse Hurwood, dar nu reui s-l zreasc n mbulzeala marinarilor intrai n panic. Detunturile armelor de foc se auzeau la intervale inegale i gloanele ricoate sileau pe toat lumea s lase capul n jos i s se ghemuiasc, dar Chandagnac nu putea s vad cine trgea i n cine se trgea. Apoi, precedat de un pocnet al parmelor de deasupra, o verg groas se desprinse, rsucindu -se n aer, se rupse cnd izbi puntea, zdruncinnd ntreaga nav i fcnd ndri o poriune de balustrad de lng Chandagnac nainte de a ricoa peste copastie; chiar alturi de el, spre interior, un brbat czut de deasupra lovi cu putere puntea, cu zgomotul unui bra de cri mari aruncate jos; ns cel de-al doilea obiect care i czu n preajm l smulse din nucirea n care-l aruncase spaima: o ghear de pisic veni n zbor peste copastie, smucit napoi n timpul cderii, astfel nct se ag de balustrad, fr s fi atins puntea. Un marinar se repezi s-o desprind nainte de a se aga de ea vreo greutate, dar l dobor un glon venit din spate i Chandagnac, care era la un pas n urma lui, se mpiedic i czu peste el. Sltndu -se i rmnnd ghemuit lng copastie, se uit cu frenezie n jur, cutndu-l pe Hurwood, cu certitudinea c btrnul ciung l omorse pe marinar; dar, cnd un glon tras din fa smulse achii din punte lng picioarele sale i capul i zvcni, rotindu-se ca s vad de unde se trsese, ddu cu ochii de Leo Friend, medicul gras i dichisit al lui Beth, stnd pe puntea nlat a teugei, la vreo zece metri distan, i ndreptnd exact spre el un pistol ncrcat. Chandagnac plonj, ndoit de mijloc, de-a curmeziul punii pline de sfrmturi, n timp ce glonul gurea copastia n locul unde se sprijinise, se rostogoli ca s se ridice n picioare, i ls capul n jos i fugi prin mulime pn la balustrada de la tribord. Alturi de el zcea un marinar, ncovrigat ntr-o balt de snge cu forma ntr-o continu schimbare; l rostogoli n grab ca s-i ia cele dou pistoale ncrcate, ale cror paturi se zreau ieindu-i de sub centur. Brbatul deschise ochii i ncerc s vorbeasc printre dinii spari. Dar Chandagnac i pierduse pe moment capacitatea de a se nduioa. Lu armele, ddu din cap linititor ctre muribund, apoi se ntoarse ctre teug. Avu nevoie de cteva secunde ca s-l localizeze pe Friend, fiindc vasul avea vnt din travers i ruliu, aa c era nevoit s-i trie picioarele ca s-i menin poziia vertical. n cele din urm l descoperi pe grsan sprijinit de balustrada teugei dinspre mijlocul punii superioare, aruncndu-i pistolul descrcat i Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

lund calm un altul din cutia pe care-o inea n ndoitura braului. Chandagnac i impuse s se relaxeze. Se ghemui uor ca s-i in mai bine echilibrul i, cnd corabia se opri pentru o clip, n finalul unei legnri ctre babord, ridic unul dintre pistoale, inti cu atenie, cu un ochi ntredeschis, uitndu-se pe deasupra ncheieturii degetului mare la mijlocul trunchiului bombat al lui Friend, apoi aps pe trgaci. Arma se descrc i reculul aproape c-i lux ncheietura, dar, dup mprtierea fumului usturtor, medicul gras era n acelai loc, trgnd cu meticulozitate n mulimea de marinari de dedesubt. Chandagnac arunc pistolul descrcat, l ridic pe cel rmas n ambele mini, travers nu tocmai contient de ceea ce fcea jumtate de punte n direcia lui Friend i trase drept n stomacul lui, de la o distan de nici un metru i jumtate. Nevtmat, grsanul se ntoarse pentru o clip, ct s-i adreseze un zmbet batjocoritor, apoi alese un alt pistol din cutie, cu care inti pe altcineva de dedesubt. Printre mirosurile de praf de puc ars, de sudoare izvort din spaim i de lemn proaspt sfrmat, Chandagnac simi din nou izul de metal ncins, adus de o adiere. O clip mai trziu, Friend puse totui pistolul la loc, n cutie, fr s fi tras, fiindc lupta se ncheiase. O duzin de pirai se craser la bord i alii se avntau peste copastie, iar marinarii supravieuitori i aruncaser armele. Chandagnac ls pistolul s-i alunece dintre degete i se ntoarse ncet ctre balustrada de la tribord, intuind piraii cu priviri nencreztoare. Erau veseli, cu ochii i cu dinii galbeni scnteindu-le pe fee care, dac n-ar fi fost nsufleite, ar fi semnat a lemn de mahon lustruit; civa continuau s cnte melodia din timpul urmririi. Erau mbrcai, medita nucit Chandagnac, ca nite copii ntrerupi pe cnd jefuiau dulapul cu costume dintr-un teatru; i, n ciuda pistoalelor i a sbiilor lor evident uzate i a cicatricelor palide presrate asimetric pe multe dintre feele i membrele lor, alctuind modele ntmpltoare de cute i ciupituri, i se preau, n comparaie cu rutatea rece i metodic a lui Hurwood i Friend, de o slbticie la fel de inocent ca a psrilor de prad. Unul dintre pirai fcu un pas nainte i sri pe scara dinspre cabinele pasagerilor, ajungnd pe puntea pupa, cu atta suplee nct, n momentul cnd se ntoarse i i mpinse spre spate tricornul, Chandagnac fu surprins la vederea ridurilor adnci de pe obrajii lui ntunecai i a prului crunt. i trecu n revist pe brbaii de sub el i rnji, ngustndu-i ochii i dezgolindu-i o grmad de dini. Prizonieri, spuse, ntrerupnd murmurul tumultos de glasuri cu vocea lui aspr, plin de bun dispoziie, sunt Philip Davies, noul cpitan al acestei corbii. Acum vreau s v-adunai acolo, lng catargul principal, i s-i lsai pe flcii notri s v percheziioneze n cutarea armelor ascunse, eh? Skank, tu i Tholemew i nc doi, dai fuga jos i scoatei-i afar pe toi cei care mai sunt acolo. Fii cu bgare de seam, azi s-a vrsat destul snge. Cei opt supravieuitori din echipajul vasului cucerit i trr picioarele ctre centrul punii. Chandagnac li se altur, grbindu-se ctre catarg i sprijinindu-se apoi de lemnul lui solid, cu sperana c mersul lui nesigur avea s fie pus mai degrab pe seama legnrii punii dect pe a fricii. Privind pe lng eful pirailor, vzu c pescruul, evident linitit de ncetarea focului, cobora flfind din aripi pentru a se aeza pe unul dintre felinarele de la pup. i venea greu s cread c, n urm cu mai puin de o jumtate de or, el i fiica lui Hurwood i aruncau alene biscuii psrii. Maestre Hurwood! strig Davies. i adugm dup o clip: tiu c n-ai fost ucis, Hurwood unde eti? Nu, se auzi o voce gfit, de dup dou cadavre prbuite la piciorul scrii ctre cabinele pasagerilor de pe puntea pupa. N-am fost ucis. Hurwood se ridic, fr peruca lui imens i cu hainele n dezordine. Dar a vrea s fi avut o vraj mpotriva cderilor. Ai avut un nsoitor Veghetor care s te fereasc de rni, preciz Davies, cu indiferen. Nici unul dintre flcii tia n-a avut. i flutur mna ctre cadavrele mprtiate i ctre rnii. Sper c -a fost o cdere zdravn. Fiica mea e sub punte, spuse Hurwood, cu voce din ce n ce mai insistent, pe msur ce i se limpezea mintea. E pzit, dar spune-le oamenilor ti s nu Nu-i vor face nici un ru. eful pirailor i ngust ochii, aruncnd n jur o privire critic. Ne -ai adus o corabie care nu-i rea deloc, zise el. Presupun c ai inut cont de tot ce i-am spus. Payne, Rich, venii Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

ncoace! Luai civa flci sus, tiai tot lemnul, toate parmele i toate pnzele stricate i refacei greementul att ct e nevoie ca s traversm Bancul Bahama Mare7. Da, Phil, rspunser doi dintre pirai, repezindu-se ctre arturi. Davies cobor pe scara ctre dunet i, pre de cteva clipe, se mulumi s fixeze cu privirea grupul de brbai dezarmai de lng catarg. Patru dintre oamenii mei ai fost ucii n timpul abordrii, remarc el, cu blndee. Iisuse, opti marinarul de lng Chandagnac, nchiznd ochii. Dar, continu Davies, mai bine de jumtate dintre voi au fost omori i am s consider asta o despgubire suficient. Nici unul dintre marinari nu scoase vreo vorb, dar Chandagnac auzi mai multe rsuflri brute, mai multe tlpi trindu-se. nelese cu ntrziere c fusese la un pas de condamnarea la moarte. Suntei liberi s plecai cu barca de salvare a corabiei, adug Davies. Insula Hispaniola e la est, Cuba la nord, Jamaica la sud-vest. Vei primi mncare, ap, hri, sextant i compas. Sau, complet el cu veselie, oricine i-o dorete poate s rmn i s ni se alture. Pe mare e o via mai uoar dect oricare alta, toat lumea primete o parte din profituri i dup fiecare cltorie suntei liberi s v retragei. Nu, mulumesc, se gndi Chandagnac. De ndat ce-mi duc la bun sfrit misiunea din Port-au-Prince i ajung din nou acas, nu vreau s mai aud de nici un alt afurisit de ocean n toat viaa mea. n ultimele cteva minute, btrnul Chaworth i plimbase ncet privirea n jurul vasului al crui proprietar fusese pn de curnd i Chandagnac nelese c, dei se mpcase cu ideea pierderii ncrcturii, cpitanul nu-i imaginase pn n momentul acela c avea s-i piard i corabia. La urma urmelor, piraii erau o specie de ap puin adnc, evitnd ntotdeauna s fie capturai ca urmare a alunecrii dincolo de zona bancurilor de nisip i aventurndu-se rareori att de departe nct s piard din vedere uscatul. O corabie fcut s navigheze n ape adnci, cum era Carmichael, le-ar fi fost de folos tot att de puin ca un tun de asediu unui ho de drumul mare. Faa btrnului era cadaveric i lui Chandagnac i trecu prin minte c, nainte de acea ntorstur a lucrurilor, Chaworth nu fusese ruinat cu desvrire; dac n-ar fi pierdut corabia, ar fi putut s-o vnd i, poate, dup ce i-ar fi despgubit pe acionari i pe coproprietari, i-ar fi rmas destui bani ca s compenseze pierderile proprietarilor ncrcturii; fr ndoial c ar fi rmas falit, dar ar fi putut mcar s ascund secretul pe care i-l ncredinase lui Chandagnac ntr-o sear de beie costul asigurrii depind cea mai mare marj de profit la care putea spera, fcuse gestul disperat de a o include n preul cerut de la deintorii mrfurilor pe care n-o asigurase. Unul dintre piraii cobori sub punte i fcu apariia n capul scrii dinspre cabine i, privind n urm, gesticula artnd n sus cu un pistol. De pe trepte urcar n lumina soarelui buctarul care se conformase evident unui obicei de mult vreme apreciat i fcea fa dezastrelor n plin desfurare pe ocean mbtndu-se ct mai repede i mai tare cu putin , cei doi biei nsrcinai cu toate comisioanele de pe vas i Beth Hurwood. Tnra era palid i avea mersul puin cam eapn, dar i pstr calmul aparent pn cnd i zri tatl ciufulit, cu hainele n dezordine. Papa! strig, alergnd ctre el. Te-au rnit? Nu atept rspuns i se ntoarse spre Davies. Cei de teapa ta i-au fcut destul ru ultima oar, spuse, cu un amestec straniu de furie i de implorare n glas. ntlnirea cu Barb Neagr l-a costat un bra! Indiferent ce le-ar fi fcut oamenilor ti azi a fost A fost extrem de apreciat, domnioar, complet Davies, adresndu-i un zmbet larg. Tticul tu a respectat nelegerea de anul trecut, dintre el i Thatch8 i poi spune Barb Neagr dac preferi i mi-a livrat corabia asta excelent. Ce vrei s? ncepu Beth, dar Chaworth o ntrerupse cu o njurtur strident, dup care sri asupra celui mai apropiat pirat profitnd de surpriza acestuia ca s-i smulg sabia din mn, l ndeprt din cale
7 8

Una dintre cele dou platforme de calcar, desprite de canale, deasupra crora e situat arhipelagul Bahamas. Pirat englez care a operat n Marea Caraibelor i pe coasta Atlanticului din America de Nord (m. 1718).

Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

mbrncindu-l i se repezi spre Davies, nclinndu-i braul spre spate, gata s-l spintece dintr-o lovitur. Nu! strig Chandagnac, fcnd un pas nainte. Chaworth, nu Davies scoase calm un pistol din earfa lui de ln iptor colorat, l nclin i trase n pieptul lui Chaworth; impactul cu glonul de calibrul cincizeci opri atacul cpitanului i l trnti pe spate cu atta for nct sttu pur i simplu o clip n cap nainte de cdea cu o bufnitur surd, ntinzndu -se cu desvrita moliciune a morii. Chandagnac era nucit i nu reui s respire adnc. Timpul prea s se scurg cu ncetinitorul ba nu, numai c fiecare eveniment devenise dintr-odat distinct, nu mai fcea parte dintr-o succesiune comun. Beth ip. Fumul rbufnit din eava pistolului se nvolbur, naintnd cu nc un metru. ip i pescruul realarmat, i se nl n flfit de aripi. Sabia czut se rsuci de-a latul punii i mnerul ei de alam se izbi de glezna lui Chandagnac. El se aplec i o ridic. Apoi, fr s-o fi decis n mod contient, se npusti el nsui ctre cpitanul pirailor i, cu toate c picioarele l purtau nainte cu zgomot i braul su inea lama grea ntins n fa, n minte legna cu abilitate tija i crucea, fcnd marioneta Mercutio, care atrna de ele, s se avnte ctre marioneta Tybalt, executnd micarea numit ntotdeauna de tatl su coupe-fleche. Surprins i amuzat, Davies i arunc unui nsoitor pistolul descrcat i, retrgndu -se cu un pas, i scoase spada i se relax aplecndu-se n poziia en garde. Fcnd ultimul pas, Chandagnac aproape c simi sfoara marionetei smucindu-se n sus n timp ce vrful sabiei zvcnea pe deasupra celeilalte lame i se ntindea din nou spre centrul pieptului lui Davies; era att de obinuit ca ppua Tybalt s riposteze parnd cu o micare lateral nct reacion cu aproape prea mult repeziciune lsndu-i sabia s cad sub arma real, nepregtit s o fac, dar eful pirailor i luase fenta n serios i parase, aa c, n ultim instan, sabia lui eliberat se ndrept spre flancul neaprat al acestuia, i i ls ineria propriului avnt s-o mplnte i s-i smulg mnerul din strnsoarea lui neexperimentat, pe cnd trecea el nsui pe alturi. Sabia czu pe punte zngnind i, pentru o clip ndelungat, totul ncremeni. Davies, nc n picioare, dar rsucit de lovitur, se uita uluit la Chandagnac, care, cu minile goale i crispndu-se n ateptarea unui glon ce putea veni oricnd i de oriunde, i inea rsuflarea i se holba neajutorat n ochii piratului rnit. n cele din urm, Davies i puse cu grij sabia n teac i, cu la fel de mult grij, se ls n genunchi, ntr-o linite att de deplin nct Chandagnac auzea realmente rpitul picturilor de snge care izbeau puntea. Ucidei-l, spuse piratul, cu voce clar. Chandagnac se ntorsese pe jumtate ctre balustrad, cu gndul de a face un salt peste ea ca s-ncerce s ajung not n Hispaniola, cnd se auzi o voce sarcastic: Pentru c stpnete arta duelului mai bine dect tine, Phil? ntr-adevr, e i sta un mod de a-i pstra supremaia. Afirmaia strni o grmad de mormieli n rndurile pirailor i Chandagnac se opri plin de speran. Se uit din nou la Davies i se rug ca piratul s sngereze pn la moarte nainte de a-i repeta ordinul. ns cpitanul se uita la piratul care vorbise i, dup cteva secunde, zmbi cu cruzimea unui lup, artnd ctre rana adnc din lateralul coastelor sale. Ah, Venner, crezi c asta o s-mi vin de hac? Tietura asta? Se aplec n fa, i propti palmele deschise pe punte i i aduse sub el, cu mare efort, un picior cu cizm, apoi pe cellalt. Se uit din nou n sus, ctre Venner, nc zmbind, apoi se ridic ncet n picioare. Zmbetul nu-i dispru nici o clip, dei plise sub bronzul pielii i faa i lucea de sudoare. Eti nou, Venner, spuse, cu voce rguit. Ar trebui s-i ntrebi pe Abbot sau pe Gardner ct de groaznic trebuie s fie o ran ca s m-ncetineasc. Respir adnc, apoi se legn i fix puntea ndelung cu privirea. Pantalonii lui bufani aveau o strlucire ntunecat, cu sngele scurgndu-se n josul gambei, spre locul unde erau ndesai n cizm. O clip mai trziu, i ridic ochii. Sau, adug, fcnd un pas nesigur napoi i trgndu-i din nou spada, i-ar plcea s afli pe pielea ta ct de neputincios m-a fcut asta? Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Venner era scund i ndesat, cu ciupituri de vrsat pe faa rocovan. Se uit la cpitan pe jumtate zmbind, cu privirea meditativ pe care i-o arunci unui adversar de la jocul de cri a crui beie poate fi simulat, sau cel puin exagerat. n cele din urm i desfcu braele. S fiu al naibii, Phil, ripost, calm, tii c n-am vrut s spun nimic provocator. Davies ddu din cap i i permise s-nchid ochii pentru o clip. Bineneles c nu. i arunc sabia i se-ntoarse spre Chandagnac. Venner are totui dreptate, scrni el, i m bucur c nu te-a ucis nimeni fiindc numai aa pot nva fenta aia. i ngdui s se sprijine de peretele cabinei celei mai apropiate de pupa. Dar, pe sngele lui Dumnezeu, omule, izbucni apoi, cu voce sonor, cum naiba de tii o asemenea micare hoeasc, dei alergi ca o ra i ii sabia ca un buctar toarta oalei? Chandagnac ncerc fr succes s se gndeasc la o minciun potrivit, apoi mrturisi fr tragere de inim adevrul. Tata avea un teatru de ppui, spuse, cu voce ezitant, iar eu sunt am fost ppuar n cea mai mare parte a vieii mele. Am dat spectacole n toat Europa i, cnd n scenarii erau dueluri l-am jucat foarte mult pe Shakespeare tata se consulta cu maetri de scrim, ca s par totul ct mai realist. Aa c, ridic el din umeri, am memorat un mare numr de lovituri i le-am interpretat de sute de ori dar numai cu ppuile. inndu-se cu mna de coaste, Davies se uit la el. Ppui, spuse. Ei, eu s fiu al naibii! Ppui. Se ls s alunece ncet n josul peretelui, pn cnd ajunse s stea aezat pe punte. Unde dracu e Hanson? Aici, Phil. Unul dintre pirai se grbi s vin lng el, deschiznd un briceag mic. Trebuie s te ntinzi, spuse el. Davies se ntinse supus pe spate, dar se propti n coate ca s se uite la Chandagnac n vreme ce Hanson, care le servea evident pirailor drept chirurg, ncepu s-i taie cmaa mbibat de snge. Ei, Venner a sugerat c-am fost prea aspru cnd am ordonat s fii ucis i noi au, fi-i-ar sufletul afurisit, Hanson, fii atent! Davies nchise ochii pentru o clip, apoi respir adnc i continu: Noi am czut de acord c, n afara cazurilor cnd suntem n timpul unei aciuni importante, toate ordinele se p ot supune discuiei, i inem cont de asta. ns tu m-ai njunghiat, aa c nu pot s te las pur i simplu s pleci cu barca. Se uit n jur, la nsoitorii lui. Propun s-i dm de ales. Unii nclinar satisfcui din cap, alii scoaser strigte de aprobare. Davies se uit n sus, la Chandagnac. Altur-te nou, adopt toate elurile noastre, nsuete-i-le, sau o s fii ucis chiar acum, acolo unde stai n clipa asta. Chandagnac se ntoarse spre Beth Hurwood, dar ea i optea ceva tatlui su, care nici mcar nu prea contient de prezena ei. Uitndu-se dincolo de cei doi, vzu faa lat a lui Leo Friend ncruntndu-se poate dezamgit c nc l mai vedea n via. Nu se mai simise niciodat att de lipsit de prieteni i de aprare. Dorul de tatl su l cuprinse brusc, cu o intensitate cumplit. Se rsuci spre Davies. O s rmn cu voi. Piratul ddu din cap, cu un aer meditativ. E decizia standard, coment el. Nu eram pe de-a-ntregul sigur c-o s fie i a ta. Hanson se ridic i se holb cu ndoial la bandajul cu care-i ncinsese eful. Asta-i tot ce pot face pentru tine, Phil, spuse. Cere-i lui milord Hurwood s se-asigure c se-oprete sngerarea i c nu se cangreneaz. Chandagnac se uit la Hanson cu surprindere. Vorbeti despre Leo Friend, fr-ndoial, se gndi. Filozofia nu bandajeaz rni. Auzindu-i numele, Hurwood iei din reverie, clipi i se uit n jur. Unde e Thatch? ntreb, cu voce prea sonor. Ar fi trebuit s fie aici. Anul sta e n ntrziere, rspunse Davies, fr s se osteneasc nici mcar s-i ntoarc faa spre Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Hurwood. n momentul de fa e n Charles Town, face rost de proviziile pe care le -ai cerut. O s nentlnim cu el n Florida. Acum vino-ncoace i f ceva ca s te-asiguri c n-o s mor din cauza gurii steia. Beth ncepu s spun ceva, dar Hurwood i flutur mna spre ea, cerndu-i s tac. Te-a lsat s iei indicatorul? ntreb el, evident ctui de puin ncntat. Davies se strmb. Capul de cine mumificat? Firete. i e ct se poate de sigur c ieri a-nceput s uiere i s se roteasc n gleata lui cu rom, i s-a oprit pe la amiaz, sau cam aa ceva, artnd direct spre sud -est i schimbndu-i poziia numai cnd ne schimbam cursul, prin urmare am mers exact n direcia n care se uita el. Ridic din umeri, att ct reui s-o fac. Ne-a condus la voi, e foarte adevrat, dar e cu siguran e un gunoi urt. Ne-am strduit din greu smpiedicm obolanii s-l ronie. S-l ia naiba pe lunatecul la de Thatch, rbufni Hurwood, fiindc-a lsat nite briganzi de duzin s transporte un instrument sofisticat. Dac s-ar fi atins de indicatorul la, obolanii v-ar fi devorat cu totul, Davies, i-o promit. Idiot neglijent, ct de des crezi c se nasc cini cu dou capete? Trimite imediat un om pe corabia ta, dup el. Davies zmbi i se ntinse din nou pe punte. Ei bine, nu! fcu el. O s primeti napoi cealalt jumtate a perechii tale oribile imediat ce pun piciorul pe insula Noua Providen, la fel de sntos cum eram acum o or. Dac nu-mi revin cu totul ntre timp, flcii mei or s ard blestemia aia. Am dreptate? S-a fcut! strig unul dintre pirai, iar ceilali ncuviinar dnd ncntai din capete. Hurwood arunc o privire aspr n jur, dar travers puntea ctre locul unde zcea Davies i ngenunche alturi de el. Se uit la bandaj, apoi l slt i examin rana de dedesubt. La naiba, spuse, i-ai putea reveni foarte bine i fr ajutorul meu, dar, de dragul indicatorului, o s m-asigur de asta. ncepu s se caute n buzunarele adnci ale hainei lungi pn la genunchi. Chandagnac se uit n dreapta i n spatele lui. Trupul lui Chaworth, evident fr via, aluneca liber ncoace i ncolo sub razele soarelui, dup cum se legna corabia, iar o mn ndeprtat de corp oscila ntr-o parte i ntr-alta, cu palma n sus i apoi cu palma n jos, ntr-un gest bizar de filozofic. Ca i cum ar fi spus c totul vine i pleac: binele i rul, viaa i moartea, bucuria i groaza, i nimic n-ar trebui s fie o surpriz. Lui Chandagnac i se prea jenant de nepotrivit, de parc mortul ar fi fost lsat fr pantaloni, i i dori s fi mutat cineva mna ntr-o alt poziie. i ndeprt privirea. Fiindc nu vzuse niciodat o ran tratat de un medic, ceea ce prea s fie Hurwood, Chandagnac se apropie ca s priveasc; i, pre de o clip de uimire, se gndi c btrnul avea de gnd s nceap prin a pune la punct nfiarea lui Davies, fiindc obiectul pe care-l scosese din buzunar semna cu o mturic din fire de pr. Aceast coad de bou, spuse Hurwood cu vocea pe care-o folosea probabil ca s se adreseze auditoriului, a fost tratat pentru a concentra atenia fpturii numite de voi nsoitor Veghetor. Dac -ar fi fost o creatur mai mare, ne-ar fi putut acorda atenie tuturor simultan, dar, aa cum este, nu poate veghea pe de-a-ntregul dect asupra a doi oameni n acelai timp. n ncierarea abia ncheiat, ne-a inut n via pe mine i pe domnul Friend i, fiindc primejdia n care ne aflam noi a trecut, o s te las s -i captezi atenia. Strnse obiectul zbrlit grmad, n josul prii din fa a cmii verzi ca lmia purtate de Davies. S vedem Se scotoci din nou prin buzunare. Aici, adug el, scond la lumin o pungu de pnz plin cu ceva, se afl un drogue care face mruntaiele s se poarte aa cum trebuie. n privina asta, n clipa de fa eti din nou ntr-o primejdie mai mare dect mine dar o s-l vreau napoi. Lu plria lui Davies i o ls pe punte, i aez pungua n cretet, apoi i puse plria la loc. Asta e, spuse, ridicndu-se. S nu mai pierdem timpul. Urcai-i n barc pe cei care pleac i s mergem. Noii proprietari ai lui Carmichael desprinser barca din gruie i o coborr la tribord, mprocnd cu Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

neglijen apa, apoi ntinser ctre ea o mpletitur de arturi i de grijele, pe care se putea ajunge jos. La urmtorul val, barca se lovi de coca vasului i lu o mulime de ap, dar Davies strig cteva ordine cu voce obosit i corabia se roti, greoaie, pn ce vntul ajunse s sufle asupra tribordului din travers i legnarea se domoli. Cpitanul se ridic n picioare, crispndu-se, iritat. Toi cei care vor s plece s-o fac, tun el. Chandagnac urmri meditativ echipajul iniial al corabiei Carmichael trindu-i picioarele ctre copastie, o parte dintre marinari susinndu-i camarazii rnii. Cu o glug neagr peste buclele ei armii, Beth Hurwood ncepu s nainteze, apoi se ntoarse i strig: Tat! Vino cu mine n barc! Hurwood i ridic privirea i rsul lui pru un ultim zdrngnit de mainrie neuns. N-ar fi ncntai de compania mea! Jumtate dintre mori se afl n starea asta mulumit coleciei mele de pistoale i a minii mele. Nu, draga mea, eu rmn aici, la bord aa cum o s faci i tu. Declaraia lui o fcu s se clatine, dar i ntoarse spatele i o lu spre balustrad. Oprii-o, se rsti nerbdtor btrnul. Davies ddu din cap i mai muli pirai pir rnjind n calea ei. Hurwood i permise s dea drumul unui alt hohot de rs, care se transform ns ntr-o tuse cu icnete de vom. S mergem, orci. Chandagnac se uit din ntmplare la Leo Friend i se simi aproape bucuros c fusese silit s rmn la bord, fiindc doctorul clipea cu mare iueal, buzele lui proeminente erau umede i ochii i se lipiser de Beth Hurwood. ntocmai, spuse Davies. Venii ncoace, idioilor, i-aruncai leurile astea peste copastie avei grij s nu le-azvrlii n barc i s-o lum din loc. Se uit n sus. Cum e, Rich? Nu putem schimba cursul, se auzi un strigt de sus, dac nu mai avem rand. Dar cred c briza asta i marea sunt destul de bune ca s-o-ntoarc pe direcia vntului, dac urcm toi flcii pe grandee. Bine. Elliot, ia doi oameni i du slupul napoi, acas. Da, Phil. Beth Hurwood i mut privirea de la tatl ei la Leo Friend, care zmbi i fcu un pas nainte Chandagnac observ pentru prima oar c dintre zorzoanele medicului grsan fcea parte o pereche de pantofi ridicoli, cu tocuri roii i catarame gen moar de vnt. i oferi fetei un bra ca o pern bogat mpodobit i prea tare umplut, dar ea travers puntea ctre Chandagnac i rmase lng el, fr s scoat nici un cuvnt. i inea buzele strnse cu aceeai fermitate, dar el i ntrezri strlucirea lacrimilor cu o clip nainte de a-i terge grbit ochii cu maneta. S te conduc sub punte? o ntreb, cu voce sczut. Ea cltin din cap. N-a suporta. Davies le arunc o privire. nc n-ai primit nici o ndatorire, i spuse lui Chandagnac. Condu-o undeva unde s nu stea-n drum. i, dac tot te ocupi de asta, ai putea s-i aduci nite rom. Nu prea cred ncepu el, bos, dar Elizabeth l ntrerupse. Ba da, pentru numele lui Dumnezeu. Davies rnji spre Chandagnac i i flutur mna, fcndu-le semn s se ndeprteze. Cteva minute mai trziu, erau pe teug, lng ancora de la tribord, ferii de vnt de vela mare, bine ntins, din spatele lor. Chandagnac fusese n cambuz, umpluse dou cni de lut cu rom i i dduse una lui Beth. Parmele ncepur s huruie iari printre scripei i vergile scrir n timp ce pnzele, din nou puse la punct i complete, erau ntoarse pentru a prinde cel mai bine vntul constant din est; corabia descrise un arc larg rotindu-se mai nti ctre nord, apoi ctre nord-est, iar Chandagnac urmri cu privirea barca de salvare aglomerat care se ndeprta, disprnd n cele din urm dincolo de pupa nalt. Slupul, aflat Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

nc alturi, la babord, inea pasul cu Guralivul Carmichael. Din locul unde se sprijinea acum de balustrad, sorbind din romul cald, Chandagnac zrea catargul i velele vasului mai mic i, pe msur ce corabia lor prindea vitez i acesta se ndeprta treptat, fcndu-i loc, ncepea s-i vad coca lung i joas. Cltin uor din cap, nc nevenindu-i s cread. Ei, amndoi am fi putut avea parte de ceva mai ru, remarc el, cu voce sczut, adresndu -se lui Beth, dar ncercnd s se conving pe sine nsui n aceeai msur n care ncerca s -o conving pe ea. Dup cte s-ar prea, eu am fost iertat pentru atacul asupra efului, iar tu eti protejat mpotriva acestor creaturi datorit poziiei pe care-o ocup tatl tu printre ele. Dedesubt i n stnga lui, unul dintre pirai mergea n susul i n josul prii centrale a punii superioare, fluiernd i presrnd nisipul dintr-o gleat pe numeroasele pete i bli de snge de pe punte. Chandagnac se uit n alt parte i continu: Cnd vom reui s scpm din situaia asta, toi marinarii din barc vor depune mrturie c am rmas aici mpotriva voinei noastre. Era mndru de fermitatea vocii sale i mai lu cteva nghiituri lacome de rom ca s calmeze tremurul post-criz pe care-l simea lundu-i n stpnire braele i picioarele. Dumnezeule, spuse Beth, nucit, nu pot dect s sper c-o s moar aici. Nici mcar nu se poate ntoarce. Nu-l vor duce la balamuc l vor spnzura. Chandagnac ddu din cap, gndindu-se c pn i spnzurtoarea era o pedeaps prea uoar pentru ceea ce fcuse tatl ei. Ar fi trebuit s-mi dau seama c-nnebunete, continu ea. tiam c a devenit excentric, c aceste cercetri ale lui par o mic nebunie dar nici mcar n-am visat vreodat c-o s-o ia razna ca un cine turbat, c-o s-nceap s omoare oameni. Chandagnac se gndi la marinarul de la tunul pivotant, pe care-l vzuse cznd ucis, i la cel pe care-l mpucase Hurwood n fa, o clip mai trziu. Domnioar Hurwood, n-a fost un soi de turbare, spuse el, scurt. Era calm, metodic, ca un buctar care strivete furnici pe masa din buctrie, tergndu-i apoi minile i ocupndu-se de urmtoarea nsrcinare. Iar grsanul era n captul opus al corabiei, innd pasul cu el la fiecare mpuctur. Friend, da, zise ea. A avut ntotdeauna ceva care sugereaz ura. Nu m-ndoiesc c el l-a atras pe bietul meu tat n aranjamentul sta, indiferent despre ce-ar fi vorba. Dar tata e nebun. Ascult-m, acum o lun, chiar nainte de plecarea din Anglia, a stat afar toat noaptea i s-a-ntors dimineaa plin de noroi pe de-a-ntregul i fr plrie, strngnd la piept o ldi de lemn mpuit. N-a spus ce e cnd l-am ntrebat, s-a uitat la mine de parc nu m-ar mai fi vzut niciodat dar de-atunci nu s-a mai desprit de ea. Acum e n cabina lui, i jur c i vorbete pe optite n fiecare noapte. Dum nezeule, dar i-ai citit cartea! Era de o inteligen att de sclipitoare! Ce altceva, n afar de nebunie, ar putea explica de ce -a-ngimat autorul Reabilitrii liberului arbitru toate aiurelile alea despre cozi de bou i despre cini cu dou capete? Chandagnac remarc nota de ncordare i de ndoial mascat de rostirea ei controlat cu grij. Nu te pot contrazice n privina asta, ced el cu delicatee. Ea i termin romul. Poate c-o s m duc jos. Oh, , John, m poi ajuta s fac rost de mncare? Chandagnac se holb la ea. Acum? Da, cred c da. Ce ai? Nu, nu acum, la orele de mas. Cred c n condiiile astea o s-mi fie i mai greu s evit regimul prescris de Friend i mi doresc mai mult dect oricnd s nu-mi pierd vigilena. Chandagnac zmbi, dar se gndi din nou la consecinele aruncrii resturilor pentru cinii vagabonzi. O s fac tot ce pot. Dar numai Dumnezeu tie ce mnnc demonii tia. S-ar putea s prefere ierburile lui Friend. Tu nu le-ai gustat. Beth o porni ctre scar, dar se opri ca s se uite napoi. Ai dat dovad de foarte mare curaj, John, provocndu-l pe pirat aa cum ai fcut-o. N-a fost o provocare, a fost doar un soi de reflex. Descoperi c devenea irascibil. Btrnul Chaworth ajunsese s-mi plac. mi aducea aminte de un alt btrn. Nici unul dintre ei nSpecial VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

avea nici un strop de raiune. i presupun c n-am nici eu, fiindc altminteri a fi fost acum n barc. Ddu peste cap restul de rom. Ei, ne vedem mai trziu. Se uit nainte, pe lng bompres, ctre orizontul albastru, i, cnd i ntoarse privirea napoi, ea plecase. Ceva mai relaxat, urmri noul echipaj la lucru. Se crau pe greement, agili ca nite pianjeni, i se-njurau din cnd n cnd unii pe alii n englez, francez, italian i n vreo alte dou limbi pe care Chandagnac nu le mai auzise niciodat i, cu toate c gramatica pirailor era mizerabil, trebuia s admit c, n ceea ce privea obscenitile, blasfemiile i insultele alambicate, luaser tot ce era cu putin din toate limbile nelese de el. Zmbi i avu timp s se-ntrebe de ce nu-i dduse pn atunci seama c zeflemelele acelea poliglote nfricotoare ndrugate cu bonomie erau identice cu ceea ce auzea n tavernele din Amsterdam, Marsilia, Brighton i Veneia; n amintire i se amestecau toate, contopindu-se ntr-o singur tavern arhetipal dintr-un port, n care tatl lui sttea mereu la o mas de lng foc, bnd specialitatea casei i fcnd schimb de nouti cu ceilali cltori. Tnrului Chandagnac i se prea uneori c marionetele erau un grup de aristocrai din lemn ce cltoreau nsoii de doi servitori plmdii din carne i snge, iar acum, la apte ani dup ce prsise viaa aceea, se gndi c ppuile nu fuseser nite stpni ri. Plile se fcuser la intervale inegale, pentru c zilele de glorie ale teatrelor de ppui din Europa se ncheiaser n 1690, anul naterii lui Chandagnac, cnd Germania ridicase interdicia clerical de zece ani n privina spectacolelor interpretate de fiine omeneti, ns uneori fuseser totui generoase; mncrurile fierbini de la cin i paturile clduroase din acele perioade deveniser i mai plcute n comparaie cu ncperile ngheate i cu mesele de care nu avuseser parte n lunile precedente. Piratul cu gleata cu nisip prea s-i fi terminat treaba, dar, n timp ce se ndrepta spre pup clcnd apsat, clciul i alunec prin dreptul catargului principal. Arunc o privire aspr n jur, de parc ar fi ndrznit cineva s rd, apoi arunc tot nisipul rmas pe traseul su alunecos i se ndeprt cu pai mari. Chandagnac se ntreb dac sngele pe care alunecase fusese al lui Chaworth. i aduse aminte de o noapte din Nantes, cnd tatl su scosese cuitul mpotriva unei bande de indivizi grosolani care i ateptaser pe cei doi Chandagnac, pere et fils, la ieirea dintr-un magazin de vinuri i i ncoliser, cerndu-le banii. n seara aceea, btrnul Francois Chandagnac avea o sum mare asupra lui, aizeci i cinci de ani i dubii n privina viitorului, aa c, n loc s le ntind banii ghea, cum fcuse mai nainte, n alte dou rnduri cnd i se ntmplase s fie jefuit, i scosese din buzunar cuitul cu care sculpta feele i membrele marionetelor i l agitase amenintor ctre hoi. Chandagnac se sprijini de unul dintre tunurile pivotante de la tribord, unul cu care nu se trsese, i savur cldura soarelui care-i cuprindea spatele, beia uoar care-l cuprindea i faptul c nu simea nici o durere. Cuitul fusese aruncat din mna tatlui su cu o prim lovitur dispreuitoare de picior, dup care n bezn rmseser pur i simplu numai pumni, dini, genunchi i cizme, iar cnd se ndeprtaser, rznd i bucurndu-se n vreme ce numrau banii din punga neateptat de gras, tlharii i nchipuiser cu siguran c lsar pe alee, n urma lor, dou cadavre. n anii scuri de atunci, Chandagnac i dorise uneori ca presupunerea aceea s fi coincis cu realitatea, fiindc nici el, nici tatl lui nu-i mai reveniser niciodat cu adevrat. Reuiser n cele din urm s se ntoarc n camera lor. Tatl lui i pierduse dinii din fa i sfrise prin a-i pierde i ochiul stng, se alese cu mai multe coaste rupte i, probabil, i cu o fractur de craniu. Tnrul John Chandagnac nu mai putuse s-i foloseasc mna dreapt, din cauza tocului greu al unei cizme, mersese vreme de o lun n baston i abia dup un an i dispruser cu desvrire urmele de snge din urin. Mna rnit, asupra creia i recptase n final aproape tot controlul, se dovedise o scuz foarte bun pentru abandonarea acelei cariere nomade i, ca urmare a unui insistene insuficient mascate, reuise s-i fac rost de bani de drum i s se mute la o rud din Anglia; nainte de a -i srbtori a douzeci i doua aniversare ajunsese contabil la o firm englez productoare de mbrcminte. Cu o sntate care se nrutea fr ncetare, tatl lui continuase de unul singur s se ocupe de spectacolul de marionete vreme de nc doi ani, nainte de a muri, la Bruxelles, n iarna anului 1714. Nu aflase niciodat de banii care deveniser ai lui, bani care i-ar fi putut prelungi i nsenina att de spectaculos viaa i care i fuseser furai cu abilitate de propriul frate mai mic, Sebastian. Chandagnac Special VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

se uit peste umrul drept, privind orizontul estic cu ochi ngustai, pn cnd reui s deslueasc o linie uor mai ntunecat, care ar fi putut fi Hispaniola. Ar fi trebuit s-ajung acolo peste vreo sptmn, se gndi, cu furie, dup ce-mi deschideam un credit la banca din Jamaica. Ct o s dureze acum? Nu muri, unchiule Sebastian. S nu mori nainte de-a ajunge eu acolo.

Va urma....

Special VP MAGAZIN

Catedrala Mrii
n secolul al XIV-lea, pe cnd Barcelona este un ora aflat n plin ascensiune, cei care triesc n Ribera, o mahala simpl de pescari, hotrsc s ridice templul cel mai mre nchinat vreodat Fecioarei Maria, Santa Maria del Mar, Sfnta Maria a Mrii. n paralel se desfoar povestea vieii tnrului Arnau, un erb care fuge de pe pmnturile lordului su i se refugiaz n Barcelona, devenind un om liber i bogat. Dar, atrgnd invidia unui grup de aristocrai, va ajunge n cele din urm n minile Inchiziiei. Din aceast lume marcat de intoleran religioas, ambiii materiale i diferene sociale se urzete o intrig plin de suspans, violen i pasiune care recreeaz clarobscurul perioadei feudale. Continuare

Dincolo de Liman
Noiembrie 1194 AD. Numit de regele Richard Inima de Leu ca prim medic legist al comitatului Devon, Sir John de Wolfe, recent ntors din cruciad, se ndreapt spre un sat ndeprtat din Widecombe pentru a efectua o ancheta asupra unei morti misterioase. Dar, la ntoarcerea sa la Exeter, noul legist este surprins s vad c propriul cumnat, Sherifful Richard de Revelle, ncearc s mpiedice anchetarea crimei, n special atunci cnd se dovedete c omul mort este un cruciat, i membru al uneia dintre familiile cele mai bune i cele mai onorabile din Devon... Continuare

Special VP MAGAZIN

Lumea Nou
Aciune la superlativ pentru cititorii ndrgostii de romanele fantasy cu poveti sngeroase i parc nesfrite. Publishers Weekly Keles Anturasi va strbate lumea n lung i n lat, dorind s obin controlul asupra unor puteri pe care nici nu prea le nelege. Jorim, fratele lui, a ajuns n lumea zeilor, unde se va trezi n lupt cu divinitatea care a creat pe vremuri ntregul Pantheon, ns pe care acum vrea s-l distrug. Nirati, sora lor, pornete ntr-o cruciad neltoare cu un erou rposat, spre ai declara rzboi iadului! Se apropie btlia decisiv i aprtorii trecutului strvechi strng rndurile. Vor reui aceti eroi, mistici i magicieni s nving rul ce amenin s prefac realitatea n comar i pustie? Continuare

Mitango
Familia Huxley triete ntr-o cas aflat n apropierea pdurii Ryhope. Cnd George Huxley, tatl, moare, fiii si ncearc s-i continue munca de-o via. Aceast munc este legat, n amintirea fiilor, de pdure, de lungi dispariii ale tatlui, de jurnalul tatlui i de fiinele pe care i acetia le ntlnesc odat intrai n pdure. Misterele pdurii Ryhope se transmit de la tat la fiu i de la un fiu la altul. Iar Robert Holdstock este un maestru al fantazrii, druindu-ne una dintre seriile nemuritoare ale literaturii fantasy. Mitago este primul volum din cele apte ale seriei. Continuare

Special VP MAGAZIN

Puterea armelor
Glokta are prea muli stpni i prea puin timp. Iat-l ntr-o lupt secret, n care nimeni nu poate fi sigur de nimic. I-au mai rmas cteva arme ucigtoare: antajul, ameninarea i tortura. nelegnd preul celebritii, Jezal alege o via simpl, alturi de femeia iubit. Dar faima vine pe o cale sinistr atunci cnd nu te atepi. Regele se afl pe patul de moarte, ranii se rzvrtesc, iar nobilii comploteaz s pun mna pe coroan. Nimeni nu crede c rzboiul este o ameninare ce va da totul peste cap. Numai primul dintre magi poate salva lumea, dar aciunea e riscant. i nimic nu e mai riscant dect s ncalci Prima Lege Continuare

Greybeard
Greybeard (1964) este un roman science-fiction scris de Brian Aldiss. Aciunea se petrece ntr-un viitor apropiat, la 40 de ani dup ce explozia reactorului unei centrale nucleare a sterilizat toi oamenii i animalele. Greybeard este unul dintre cei mai tineri oameni rmai n via, avnd doar 50 de ani. mpreun cu soia sa, Martha, el ncearc s plece ctre gura de vrsare a Tamisei n mare. Dei ar trebui s fie un drum banal, o asemenea ntreprindere este riscant n acele vremuri, locul de destinaie fiind considerat ndeprtat i periculos. Scopul acestei expediii este de a gsi obiectul magic aflat n stpnirea tribului semislbatic Cobold, care ar putea ajuta oamenii s redevin fertili. Cartea descrie ntreaga expediie, punnd accentul pe locurile post-apocaliptice i pe personajele care le populeaz: arlatani, vrjitoare, doctori care fac minuni cu medicamente scpate ca prin minune de la distrugere, nebuni. Ceea ce ncearc Aldiss s surprind este modul n care omenirea, mbtrnit, nfrunt perspectiva stingerii speciei. Continuare

Special VP MAGAZIN

Cheia
n strvechiul ora turcesc Ruina, ziarista american Liv Adamsen zace ntr-o rezerv izolat, uitndu-se la pereii goi ca memoria ei. tie c a intrat n monumentala Citadel din inima Ruinei, dar nu-i mai amintete dect de ntuneric. Ceva straniu o tulbur, o voce interioar care i optete c ea este cheia. Dar cheia de la ce? Pentru un mercenar care opereaz n deertul sirian, Liv ar putea descifra unul dintre cele mai mari secrete ale omenirii. Membrilor friei din Citadel, ntoarcerea ei le-ar asigura supravieuirea. Iar pentru o puternic faciune din Roma, Liv este o ameninare la adresa Bisericii Catolice. Urmrit pe mai multe continente i prins n vltoarea unor evenimente ieite din comun, Liv apeleaz la singura persoan n care are ncredere un asistent social pe nume Gabriel Mann. Ceea ce vor descoperi mpreun i va oca i va schimba lumea pentru totdeauna Continuare

Cartea pierdut a vrjitoarelor

n inima Bibliotecii Bodleiene din Oxford, profesorul universitar Diana Bishop descoper n cursul cercetrilor ei un manuscris alchimic Ashmole 782 aflat sub o vraj. Dei se trage dintr-un neam vechi i celebru de vrjitoare, Diana a renunat de mult la motenirea familiei sale n favoarea cercetrii universitare i a unei viei obinuite, aa c, dup o analiz sumar, returneaz manuscrisul. Dar descoperirea ei pune n micare o ntreag lume fantastic, atrgnd pe urmele sale deopotriv demoni, vrjitoare i vampiri. Printre ei se afl i Matthew Clairmont, un vampir genetician pasionat de teoriile lui Darwin, pe ct de periculos, pe att de enigmatic. Relaia care se nfirip ntre cei doi amenin s spulbere pacea fragil care domnete de secole n lumea lor. Continuare

Special VP MAGAZIN

ILDEFONSO FALCONES de Sierra, cstorit i tat a patru copii, este avocat i i exercit profesia n Barcelona. Primul su roman, CATEDRALA MRII, a devenit un succes editorial internaional fr precedent, apreciat att de ctre cititori, ct i de critic, fiind publicat n peste patruzeci de ri. A fost recompensat cu mai multe premii, printre care Euskadi de Plata 2006 pentru cel mai bun roman n castilian, premiul Qu Leer pentru cea mai bun carte n limba spaniol din anul 2006, premiul Fundacin Jos Manuel Lara pentru cel mai vndut roman n 2006 i prestigiosul premiu italian Giovanni Boccaccio 2007 pentru cel mai bun autor strin. Cu peste patru milioane de exemplare vndute n toat lumea, a fost consacrat drept cel mai popular autor de romane istorice din Spania.

Catedrala Mrii
La catedral del mar -Fragmenticuul necunoscut a luat-o la goan cu o sprinteneal neobinuit pentru ct era de scund. Arnau l-a urmat, ncercnd s nu-l piard din ochi, fapt uor, de altfel, fiindc au traversat mahalaua deschis i ntins a olarilor, care se nclcea pe msur ce ptrundeau n inima Barcelonei; ulicioarele nguste din cetate, pline ochi de oameni i tarabe ale meteugarilor, erau ca nite capcane, prin care era cu neputin de trecut. Arnau nu tia unde era, dar nici c-i fcea vreo grij. Singurul lui el era s nu-i piard din ochi noul prieten, sprinten i ager, care alerga printre oameni i mesele meteugarilor spre indignarea multora. Arnau, mai greoi la ocolitul trectorilor, ndura urmrile, cci aceia ipau la el i-l mustrau. Unul l-a pocnit n scfrlie, altul a dat s-l in, lundu-l de cma, dar Arnau a scpat de amndoi, dei, de atta mpiedicat, a pierdut urma prietenului, i deodat se pomeni stingher, la intrarea ntr-o pia mare i plin ochi cu oameni. Cunotea piaa. Fusese cndva acolo cu tatl lui. Asta-i piaa Blat, i spusese, miezul Barcelonei. Vezi piatra din inima ei? Arnau se uitase unde i arta tatl. Ei bine, piatra arat c de acolo cetatea se mparte n patru sferturi: al Mrii, al lui Framenors, al lui Pi i al Saladei ori Tatlui Sfnt. Arnau ajunsese n pia urmnd ulia mtsarilor i, oprit sub arcada castelului unde lucra domnul veguer, a ncercat s-l zreasc pe biatul murdar, dar norodul strns acolo l-a mpiedicat. Lng el, ntr-o parte a arcadei, era cea mai mare parlagerie a cetii, iar n cealalt niscaiva mese unde se vindea pine coapt. Arnau s-a strduit s-l gseasc pe micu printre bncile de piatr aezate de-o parte i de alta a pieei, prin faa crora trecea lumea. Asta-i piaa de grne, l lmurise Bernat. ntr-o parte, pe bncile acelea, vnd gru mijlocitorii i tarabagiii din cetate, iar pe cealalt, pe celelalte bnci, i vnd recolta ranii din afara cetii. Arnau nu ddea de putiul murdar care l adusese aici nici ntr-un loc, nici ntr-altul, nici printre oamenii care se trguiau la preuri ori cumprau gru. Special VP MAGAZIN

Pe cnd ncerca s-l gseasc, stnd n picioare sub arcada cea mare, pe Arnau l-au mpins oamenii care ncercau s intre n pia. A ncercat s-i ocoleasc, apropiindu-se de mesele pitarilor, dar de cum a atins cu spatele o mas, a i primit o palm fioroas peste grumaz. Car-te de aici, mucosule! i-a strigat pitarul. Arnau a nimerit iar n gloata, hrmlaia i ipetele pieei nemaitiind unde s se duc, mpins cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta de brbai mai nali ca el i care, crndu-i sacii cu grne, nu-i ddeau nici o atenie. ncepea s-l ia cu ameeli cnd n cale i s-a ivit din senin feioara mecher i murdar pe care o urmrise prin toat Barcelona. Ce stai? l-a ntrebat bieelul, ridicnd glasul, ca s se fac auzit. Arnau nu i-a rspuns. A ales s se in zdravn de cmaa biatului i a traversat piaa, tras de el, pn n ulia Boria. Pe acolo au ajuns n mahalaua cldrarilor, pe ale crei ulicioare sunau ciocane care izbeau n aram i fier. Pe acolo n-au mai fugit. Sfrit i nc inndu-se strns de mneca bieaului, Arnau i-a silit cluza neatent i nerbdtoare s rreasc pasul. Asta-i casa mea, i-a dezvluit n cele din urm putiul, artndu-i o cscioar cu un singur cat. n faa porii era o mas plin cu cazane din aram de toate soiurile, unde lucra un brbat zdravn, care nici mcar nu s-a uitat la ei. Acela-i tata, a adugat dup ce s-au deprtat de faada cscioarei. De ce nu? a dat s-l ntrebe Arnau, ntorcnd ochii spre cas. Ateapt, l-a oprit bieelul murdar. Au mers pe ulicioar n sus, au dat ocol altor cscioare i au ieit ndrtul lor, unde ncepeau pometurile lor. Cnd au ajuns la csua unde locuia copilul, Arnau l-a vzut crndu-se pe ostreele dindrtul pometului i invitndu-l s fac la fel. De ce? Urc! i-a poruncit bieelul, clare pe uluci. Au srit mpreun n acel pomet mititel, dar bieaul a stat pe loc, intuind cu privirea o ghimirlie de lng csu, o chilie care avea n peretele ce ddea n pomet, destul de sus, o bort mic n form de ferestruic. Dup cteva clipe, copilul tot n-a micat. i acum? a ntrebat Arnau n cele din urm. Bieelul s-a ntors la el. Ce? Dar trengarul nici nu i-a dat atenie. Arnau a stat linitit, iar tovarul lui a luat un scrin de lemn i l-a pus sub ferestruic; apoi s-a cocoat pe el, privind drept prin bort. Mam, a optit bieelul. Braul palid al unei femei s-a ivit cu mare greutate pe marginea ferestruicii; cotul a rmas pe glaf, iar mna, nemaipipind, a nceput s mngie prul micuului. Joanet, a auzit Arnau un glas blnd, azi ai venit mai devreme; soarele n-a suit nc la amiaz. Joanet s-a mulumit s ncuviineze, dnd din cap. S-a ntmplat ceva? a struit vocea. Joanet i-a luat un rgaz de cteva clipe nainte de a rspunde. A tras aer n piept i a mrturisit: Am venit cu un prieten. M bucur c ai prieteni. Cum l cheam? Arnau. De unde tie cum m? Firete! M iscodea, i-a zis Arnau. E aici? Da, mam. Bun ziua, Arnau. Arnau s-a uitat la ferestruic. Joanet s-a ntors la el. Bun ziua, doamn, a optit, netiind prea bine ce trebuia s spun unei voci care ieea pe o ferestruic. Ci ani ai? l-a ntrebat femeia. Special VP MAGAZIN

 Opt ani, doamn. Eti cu doi ani mai mare dect Joanet al meu, dar sper s v avei bine i s rmnei prieteni. Nimic nu-i mai bun pe lumea asta dect un bun prieten; s inei seam de asta mereu. Vocea n-a mai iscodit nimic. Mna mamei lui Joanet i tot mngia prul, iar Arnau a vzut cum bieelul sprijinit de perete, cruia i atrnau picioarele de pe scrinul din lemn, sttea neclintit sub mngieri. Ducei-v la joac, le-a poruncit deodat femeia, trgndu-i mna. Mergi sntos, Arnau! Ai mare grij de fiul meu, doar eti mai mare dect el. Arnau a ngimat un salut, abia auzit. La revedere, fiule, a adugat vocea. Ai s mai vii s m vezi? Firete, mam. Hai, ducei-v. Cei doi bieai s-au ntors n hrmlaia ulielor barceloneze, hoinrind la voia ntmplrii. Arnau a ateptat ca Joanet s-i dea vreo lmurire, dar cum n-a fcut-o, pn la urm a ndrznit s-l ntrebe: De ce nu iese mama ta n pomet? E ncuiat, i-a rspuns Joanet. De ce? Nu tiu. tiu numai c st acolo. i de ce nu intri tu prin bort? M-a oprit Pon. Cine-i Pon? Pon e tatl meu. i de ce te-a oprit? Nu tiu de ce. i de ce-i spui Pon i nu tat? Fiindc i asta m-a oprit. Arnau s-a oprit brusc n loc i l-a tras spre el pe Joanet, pn au ajuns fa n fa. i nici asta nu tiu de ce, i-a luat-o nainte bieelul. S-au plimbat mai departe; Arnau ncerca s neleag ntreaga aiureal, iar Joanet atepta urmtoarea ntrebare a noului su prieten. Cum e mama ta? s-a hotrt Arnau n cele din urm. ntotdeauna a stat ncuiat acolo, a rspuns Joanet, strduindu-se s zmbeasc. Odat, cnd Pon nu era n cetate, am ncercat s m strecor pe ferestruic, dar nu m-a lsat ea. A zis c nu voia s-o vd. De ce zmbeti? Joanet a mai fcut civa pai, nainte de a-i rspunde: Ea mi spune mereu c trebuie s zmbesc. Tot restul dimineii, Arnau a umblat cu capul plecat pe uliele din Barcelona dup copilul murdar care nu vzuse nicicnd chipul mamei lui. Mama lui l mngie pe cap prin ferestruica odii, i-a optit Arnau tatlui su chiar n acea sear, pe cnd stteau ntini pe saltea. N-a vzut-o nicicnd. Nici tatl, nici mama lui nu-l las. Bernat i mngia fiul pe cretet, cum i povestise Arnau c fcea mama noului prieten. Sforitul robilor i ucenicilor care locuiau laolalt cu ei le-a spart tcerea. Bernat s-a ntrebat ce vin avea femeia ca s merite asemenea pedeaps. Pon cldrarul n-ar fi stat n cumpn s-i rspund: Preacurvie!. Povestise totul de zeci de ori oricui dorise s afle. Am surprins-o preacurvind cu ibovnicul, tinerel ca i ea; foloseau ceasurile cnd eu trudeam n fierrie. M-am dus la jude, desigur, ca s cer dreptatea pe care o cer legiuirile noastre. Apoi, namila de cldrar se distra pomenind de legiuirea ce-i ngduise s-i fac dreptate. Principii notri sunt brbai nelepi i cunosc rutatea muierii. Numai nobilele Special VP MAGAZIN

pot s scape de osnda de preacurvie prin legmnt; celelalte, ca i Joana mea, trebuie s lupte i s se supun judecii lui Dumnezeu. Cei care asistaser la nfruntare i aminteau c Pon l fcuse mici frme pe tnrul ibovnic al Joanei; iar Dumnezeu nu prea avusese ce s fac ntre cldrarul clit n truda de la forj i tinerelul blnd, druit iubirii. Hotrrea regal a fost dat dup usatges: De va ctiga femeia, soul o va pstra n mare cinste i va plti toate cheltuielile fcute de ea i prietenii ei n judecat i nfruntare, ca i n dauna adversarului. Dar dac va pierde, ea va trece n minile soului cu tot ce are. Pon nu tia s citeasc, dar recita pe de rost hotrrea de cte ori arta nscrisul oricui voia s-l vad: Hotrm ca numitul Pon, de vrea s-i fie ncredinat Joana, s dea bun i dreapt chezie, ca i ncredinri c vrea s-o in la el acas ntr-un loc de dousprezece palme lungime, ase lime i doi stnjeni nlime. Trebuie s-i dea un sac de paie pe care s doarm i o ptur cu care s se acopere, s sape n acel loc o gaur, unde ea s-i fac nevoile, i s lase o bort prin care aceleiai Joana s i se mping de -ale gurii: numitul Pon trebuie s-i dea zilnic optsprezece uncii de pine bine coapt i orict ap voiete ea, i s nu-i dea, nici s nu fac nimic ce i-ar atrage ori grbi n vreun fel, moartea numitei Joana. Despre toate acelea s dea bun i dreapt seam, ca i chezii nainte de a-i fi ncredinat numita Joana. Pon a nfiat chezia cerut de jude, care i-a ncredinat-o pe Joana. A ridicat la el n pomet o ghimirlie de doi metri i jumtate pe un metru i douzeci, a fcut o gaur pentru ca femeia s-i poat face nevoile, a scobit ferestruica prin care Joanet, venit pe lume la nou luni dup judecat, i niciodat recunoscut de Pon, i lsa mngiat prul, i i-a zidit pe via tnra soie.

Special VP MAGAZIN

BERNARD KNIGHT , (nscut n 1931) este doctor patolog, profesor i scriitor britanic. Knight a fost numit profesor de Medicin Legal la Colegiul de Medicina, Universitatea din Wales, n 1980. El a fost distins cu CBE n 1993 pentru servicii de medicin legal. n anii 1950, el a servit ca ofier medical al Armatei n Malaya, ntr-un spital militar pe care el l compar cu MASH. Primul su roman cu subiect criminalistic a fost publicat n 1963. De atunci, el a scris vreo treizeci de cri, inclusiv ficiune. Fostul medic patolog i profesor universitar de medicin legal Bernard Knight i-a petrecut ntreaga via studiind crimele violente. Acum i concentreaz toate cunotinele pentru a scrie o incredibil serie de romane care, dac ar avea ca decor contemporaneitatea, s-ar numi romane poliiste. Numai c aciunea lor este plasat n... Evul mediu.

Dincolo de liman
The Sanctuary Seeker -Fragmentu toat mpotrivirea lui John, ordalia urma s aib loc i el, vrnd-nevrnd, trebuia s fie de fa. Nemulumirea coronerului nu se datora unor convingeri umanitare, nici scepticismului firesc pe care l avea cu privire la eficacitatea procedeului; l rodea ns cumplit s vad cu ct uurin reuise cumnatul lui s se amestece n treburile lui de coroner. Din nefericire, aa cum i spusese i lui Gwyn n timp ce se ntorceau de la Dartmoor, judectorii regelui nu dduser nc un verdict ferm n legtur cu modul n care trebuia mprit autoritatea ntre coroner i sheriff. Dei n sil, John recunotea c e de datoria sheriff-ului s-i aresteze pe suspeci, s cerceteze frdelegile comise de acetia i s-i duc n faa curii de judecat a comitatului sau s-i in n custodie, pn la venirea judectorilor regelui. Pentru cazurile de furt, atac, trdare i altele asemenea, lucrurile erau clare autoritatea i aparinea exclusiv sheriffului; ns dac la mijloc era un cadavru, coronerul avea nsrcinarea de a trece la catastif toate faptele i dovezile pe care trebuia s le prezinte apoi Curii de Judecat Itinerante, chiar dac el nsui nu avea cderea de a da un verdict. De asemenea, coronerul trebuia s fac cercetri n cazurile de siluire i de atac foarte violent i s prezinte faptele n scris dur nu se tia prea bine dac aceasta nseamn i c sheriff-ul nu mai are dreptul s judece aceste cazuri, aa cum se ntmpl de sute de ani, de pe vremea regelui saxon Aethelstan, dac nu cumva chiar i mai dinainte. n orice caz, fr a ine seama de toate acestea, de Revelle era hotrt s-l supun pe Alan Fitzhai ordaliei, ct mai repede posibil, adic a doua zi diminea. A doua zi diminea, la un ceas dup revrsatul zorilor, s-au adunat n groaznica ncpere aflat sub donjonul castelului Rougemont. Era pe jumtate subteran i se ajungea acolo pe nite scri ce plecau din curtea interioar plin de noroi era un loc sumbru, n care strlucea mohort lumina roiatic a torelor fixate pe perei, n inele de fier. Dincolo de aceast ncpere, la acelai nivel, se afla temnia. Din ncperea principal Special VP MAGAZIN

se desprindea un coridor strjuit de o parte i de alta de ui grele din stejar; acestea ddeau n celule, n care nu se aflau dect lanuri i paie murdare. John de Wolfe a cobort treptele, urmat de Thomas. Gwyn plecase deja spre porturile de la rsrit, ca s-i duc la bun sfrit nsrcinarea primit. n ncperea umed i plin de umbre se adunaser deja sheriff-ul, bailivul acestuia i conetabilul Ralph Morin, precum i Thomas de Boterellis, cantorul catedralei, trimis de episcop ca reprezentant al bisericii la ceremonie. De jur-mprejurul odii stteau, cu ochii n patru, sergentul i civa ostai. Intrnd, John a vzut c toi cei de fa stteau n jurul unei glei mari de fier, nalt de vreo trei picioare, aezat pe patru pietroaie puse pe podeaua de pmnt. Sub gleat ardea, ntr-o vatr de hum, un foc de crbuni i lemne, de care se ocupa Stigand, temnicerul, o fiin murdar i grotesc de obez, care, ciucit pe podea, punea ntruna lemne pe foc, ca apa s nu conteneasc din fiert. Richard de Revelle i-a salutat cumnatul cu prefcut voioie, de parc se ntlniser s ia micul dejun i s mai stea la taclale, i nu s supun un om sntos unei torturi din care avea s ias mutilat. Chiar dac sheriff-ului i ajunseser la urechi vetile privind cearta dintre John i sora lui, s-a ferit s pomeneasc ceva despre asta, trecnd direct la ceea ce aveau de fcut n dimineaa aceea. Eti de acord c Fitzhai sta, aa normand cum e, ne-a minit cu neruinare? a zis Richard. Mai mult n sil, John a recunoscut totui c omul le ascunde ceva, cu siguran: Dar asta nu nseamn c el e ucigaul. Ce legtur are una cu alta? Richard, elegant ca ntotdeauna, mbrcat cu tunica lui albastr, a fcut un gest de nepsare: O s vedem noi ce ne spune cnd i s-o ncinge mintea de la micul nostru ceremonial, ce zici? Coronerul s-a ncruntai furios: Atunci mai las-i posibilitatea de a mrturisi tot ce are de ascuns nainte de a ncepe ordalia. Poate c ne va spune tot ce vrem s tim i nu va mai trebui s-l mutilm. Richard s-a btut uor cu degetul pe una din nri; fcea gestul acesta cu o frecven aproape egal celei cu care Thomas de Peyne i fcea cruce. Da, dar s-ar putea s obinem i o mrturisire. Ar nsemna s omorm dou vrbii cu o singur piatr; o piatr tare fierbinte, de altfel! ncepu s rid de propria glum, iar cantorul, un preot mai mult dect bine hrnit, cu o fa rotund i alb ca de cear, s-a lsat i el cuprins de veselie. n plus, prin ordalie vom afla i dac omul e vinovat sau nu aa c putem vorbi chiar de trei vrbii, rnji el. John nu gsea nimic hazliu n toate astea, dar, nainte s apuce s mai riposteze, s-a auzit scritul porii cu gratii de fier a temniei. Doi oteni i-au dat brnci n odaie lui Alan Fitzhai, care avea hainele pline de noroi. Minile i erau libere, dar gleznele erau nctuate cu nite fii ruginite de metal, astfel c nu putea s se deplaseze dect mpleticit, trindu-i picioarele, nghiontit cum era de paznici. Arta mult mai jalnic fa de ultima dat cnd l vzuse John. Purta aceleai haine, ns acestea erau acum boite i murdare; avea prul i barba nclcite, obrajii supi, i clipea chiar i n lumina aceea slab care, prin comparaie cu bezna de infern din celule, era de-a dreptul orbitoare. Dnd cu ochii de sheriff, de coroner i de conetabil, Fitzhai a nceput s vocifereze, artndu-i indignarea i strignd sus i tare c e nevinovat, pn cnd unul dintre paznici i-a dat un brnci care l-a fcut s se mpleticeasc, mai-mai s cad, din cauza lanurilor de la glezne. De Revelle a fcut un pas nainte i s-a propit n faa prizonierului. Toate dovezile arat c tu eti autorul acestui omor mielesc, a minit el, dar ai acum ocazia de a-i dovedi nevinovia, naintea bisericii i a oamenilor regelui. Alan l-a privit uluit: Regele Richard! Dac ar ti prin ce trec acum, i-ar pune cuvntul pentru mine fr ovire. Am luptat pentru el la Acre, la Arsuf i la Jaffa i iat care-mi e rsplata! Special VP MAGAZIN

Sheriff-ul, care fusese cel mai aproape de Pmnturile Sfinte atunci cnd vizitase Aquitania, a fcut un gest de nepsare: Nu despre asta vorbim acum, Fitzhai! Un cruciat ca i tine zace mort, plus nc un om ntors de pe Pmnturile Sfinte i e foarte probabil ca ucigaul s fii chiar tu. Fitzhai, dei nspimntat, n-a renunat la tonul trufa: Alt cruciat mort? Cine e? Despre asta nu tiu nimic. John i-a schimbat locul, privindu-l n ochi pe cel care avea s se transforme n victim peste scurt timp: E limpede c ne-ai ascuns nite lucruri n ziua cnd ai fost adus de la Honiton. Dac ne spui totul i ne ajui, s-ar putea s-i fie i ie mai uor. Mercenarul se uita cnd la coroner, cnd la de Revelle: Despre Hubert de Bonneville? Tot ce tii vorbete chiar acum! a ncuviinat John. Fitzhai a mai ezitat pre de cteva clipe, apoi a aruncat o privire ctre temnicerul care aa focul sub ceaunul ce clocotea i s-a hotrt s vorbeasc: Dac v-a fi spus asta zilele trecute, ai fi luat-o drept o dovad n plus c ntre mine i de Bonneville era dihonie. John s-a gndit c nici mrturisirea de acum n-avea cum s mbunteasc prea mult situaia, dar n-a spus nimic, lsndu-l pe Fitzhai s continue: Cnd am debarcat la Marsilia, cum v-am spus deja, s-a format un grup de cruciai englezi i galezi, printre care i eu, i ne-am hotrt s cltorim mpreun. Am purces s traversm Frana, ca s lum o corabie spre Southampton. Fitzhai s-a uitat o clip n jos, apoi i-a micat picioarele; ctuele de la glezne au zngnit. Apoi a urmat: Ca toi ostaii, i noi beam mult i chefuiam erau i femei, bineneles. Nu mai vzusem femei de luni de zile poate chiar ani. Aa c, n cteva nopi, spiritele i patimile s-au ncins. De Revelle, cuprins de nerbdare, l mboldi: Hai odat, omule, spune unde vrei s ajungi! Cu toii tvliserm cte o femeie-dou n timpul cltoriei, unii prin hanuri, alii n cte un hambar cu fn. Toi, n afar de nfumuratul la de Hubert, bineneles! sta ar fi trebuit s se fac pop, adug Fitzhai, privindu-l acru pe cantor. i ce legtur are asta cu cearta dintre voi? zise sheriff-ul, tios. Pe undeva prin Touraine m-am mbtat i m-am dus cu o fat la han. Beam cu toii cot la cot pe atunci, inclusiv femeile. Dup aceea fata a venit la mine cu taic-su i m-a acuzat c o siluisem. A urmat cu vocea dintr-o dat ascuit i puternic: Dar n-a fost deloc aa! Fata a mers cu mine de bunvoie, dar dup aia i s-a fcut fric s nu rmn grea, aa c i-a minit familia. John auzise de multe ori astfel de istorii uneori erau adevrate, alteori nu: Farnicul de Hubert de Bonneville a luat partea tatlui fetei i mi-a cerut s-mi recunosc vina i s-i pltesc cu aur pe fat i pe tatl ei. I-am spus atunci s-i vad de treaba lui i ne-am luat la btaie. Le-a aruncat o privire obraznic celor doi oameni ai legii, apoi a urmat: Am ctigat eu, firete. L-am fcut terci pe nesbuitul la. De aici ns a nceput o ncierare n toat regula n han, ntre prietenii lui i ai mei. n ziua urmtoare a plecat, blestemndu-m i jurnd c se va rzbuna ntr-o zi. De atunci nici nu l-am mai vzut, pn n ziua aceea, la Honiton. A fost o btaie ca oricare alta; am uitat cu totul de povestea asta dup aceea. S-a lsat tcerea pre de cteva clipe; nu se auzea dect trosnetul lemnelor ce ardeau. Ai vrea probabil s te i credem! a rnjit sheriff-ul. Zi mai bine c el te-a btut mr i c de atunci ai ateptat ocazia s te rzbuni. Ai vreun martor care s sprijine aceast poveste? a ntrebat coronerul. Fitzhai a cltinat din cap: Special VP MAGAZIN

 Toi cei care au luat parte i-au pierdut de mult urma n cele patru zri ale regatului. Dar e adevrat, v spun Pe Sfnta Fecioar, ct mi doresc acum s nu-l fi vzut deloc la Honiton! John era oarecum nclinat s-l cread: istoria asta, despre o ceart tipic ntre oteni care se ntorc acas, prea veridic. Dar nu existau niciun fel de dovezi i nici nu-i venea n minte vreo modalitate de a face rost de ele. ntorcndu-se spre sheriff, zise: Omul sta ne-a spus totul. Ce rost are s mergem mai departe sau chiar s-l mai inem n custodie? De Revelle i-a nfipt degetul mare n centura lui cea mpodobit. Eu zic c minte. Dar ce importan mai are ce credem noi? Avem mijlocul prin care putem afla adevrul, zise, artnd cu degetul mare al celeilalte mini spre apa clocotit. Rcnind, Fitzhai a ncercat s se trag napoi, ns, mbrncit iari de unul din paznici, s-a mpiedicat i a czut ct era de lung pe podea. Cantorul, care avea un stihar alb pe sub sutana lung i neagr, i-a trecut pe dup gt un patrafir brodat, a scos de undeva o carte de rugciuni i a nceput s intoneze o poliloghie fr de sfrit n limba latin, pe care n-o nelegea, dintre cei de fa, dect Thomas de Peyne; acesta a nceput s-i fac cruci peste cruci, cu frenezie. John a simit c-i pierde rbdarea cu totul: V pregtii pentru un ritual fr rost, al crui singur scop este de a-i arta episcopului c se face ceva pentru a-i mulumi pe cei din familia de Bonneville. De Boterellis i-a ntrerupt brusc monologul n latin i s-a ncruntat cu furie la coroner: Ai grij, de Wolfe! Ce spui tu se apropie periculos de mult de sacrilegiu. Ceremonialul ordaliei e sfinit de ornduiala cretin i e aprobat de Sfntul Printe de la Roma. S spui despre el c e un ritual fr rost, asta s-ar putea numi blasfemie. Sfrind de spus acestea, cantorul i-a reluat lectura ntrerupt, iar sheriff-ul s-a ndreptat tacticos ctre cazanul sprijinit deasupra flcrilor: Piatra e deja nuntru? l-a ntrebat el pe Stigand. Da, sir, o piatr de prundi de vreo dou livre , cea pe care o folosim ntotdeauna la aceast ncercare. Ralph de Morin, n calitatea sa de conetabil al castelului, era i comandantul grzilor; le-a fcut, aadar, semn otenilor din odaie s nceap ceea ce aveau de fcut. Alan Fitzhai se zbtea violent, ncercnd s scape din strnsoarea celor doi paznici, dar acetia l-au trt spre cazanul cu ap clocotit. Printre aburii groi care i nconjurau acum capul, Fitzhai a ipat: De ce mi facei asta? V-am spus doar tot ce voiai s tii! Richard de Revelle i cantorul l-au privit impasibili, dar coronerul nu se simea deloc n largul lui: Omul sta nu mai are ce s ne spun! Sheriff-ul s-a ntors cu faa spre cumnatul su: Orice ai crede tu despre ndatoririle pe care le ai, aici te afli numai n calitate de martor, aa c f bine i ine-i gura! Neavnd cum s-l contrazic, John a privit n sil cum l duceau pe Fitzhai din ce n ce mai aproape de cazanul nalt. Cantorul a mormit nc un pasaj din cartea lui de rugciuni, dup care a nchis-o i a ridicat mna dreapt, cu dou degete n sus, iar restul strnse n podul palmei. A nceput s intoneze un fel de predic de neneles, pe un ton ascuit de falset, pe cnd sheriff-ul i se adresa lui Fitzhai, care nu contenea cu zbaterile i blestemele: Ai noroc, n parte i pentru c tim c eti normand i c te-ai fcut cruciat i ai luptat pe Pmnturile Sfinte. Fitzhai a tras un scuipat de dispre n direcia cazanului; saliva, atingnd metalul ncins, s-a vaporizat instantaneu, cu un sfrit. Noroc! Al naibii de ciudat fel mai avei de a-mi rsplti meritele! De Revelle nu l-a luat n seam. Special VP MAGAZIN

 Am fi putut s te obligm s duci fierul ncins sau s mergi pe brazdele de plug. Ordalia aceasta, cu ap clocotit, e cea mai blnd dintre toate. Apoi, artnd spre apa ce fierbea n clocot, urm: Sunt sigur c tii foarte bine ce ai de fcut. Trebuie s bagi braul drept n cazan, pn la umr, i s caui piatra care se afl la fund. Cnd o gseti, o scoi i o lai s cad pe pmnt. Fitzhai, pe msur ce vedea c trece timpul i nimeni nu mai pomenea nimic de graierea lui, se fcea din ce n ce mai palid. A rmas totui destul de curajos pn la sfrit; o singur rug a avut la clii lui: V implor, nu braul drept! Lsai-m s folosesc stngul! Richard de Revelle l-a privit lung, cu surprindere: Mai conteaz ce bra foloseti, omule? Preotul s-a oprit din psalmodiere i a zis: Dreptul trebuie s fie. ntotdeauna e dreptul. John de Wolfe, el nsui soldat, tia foarte bine motivul cererii pe care le-o fcuse victima. E rzboinic de meserie; i ctig pinea prin lupt. Dac i distrugem braul cu care ine sabia, n-o s mai aib din ce tri. Fitzhai i-a aruncat o privire de recunotin coronerului; iat c unul dintre cli prea totui ceva mai omenos. Sheriff-ul nu mai avea rbdare s asculte toate aceste banaliti: N-ai dect s te foloseti de care bra pofteti! Acum, haide, d-i jos mai repede tunica i cmaa! Simind apropierea agoniei, Fitzhai i-a pierdut iari cumptul i a nceput s se zbat; grzile, inndu-l strns, i-au scos mbrcmintea din partea de sus a corpului, lsndu-i trunchiul gol n lumina plpitoare a torelor, cu muchii ncolcindu-i-se ca nite erpi. A rmas atunci nemicat, n ateptare, tremurnd ns din toate ncheieturile; preotul s-a oprit iari din citit i a nceput s-i vorbeasc: Vei scoate piatra din ap, aa cum e ornduiala Sfintei Biserici. Vom afla dac te faci sau nu vinovat de crima pentru care eti bnuit cercetndu-i braul. Dac eti nevinovat, Dumnezeu te va apra; dac nu, braul i va fi oprit, i asta se va vedea limpede. Cu toate c John mai asistase i la alte ordalii, ritualul i se prea att de lipsit de sens, nct nu s-a putut abine: Cum ar putea s nu se vad limpede c s-a oprit, dac omul trebuie s bjbie cu braul ntr-o gleat plin cu ap clocotit? De Boterellis l-a privit cu rceal: Pui la ndoial nelepciunea hotrrii Sfntului Printe, legat de un obicei cretin mai vechi dect nsi istoria? Din fericire, John i-a dat seama c ar fi bine s nu mai continue cu comentariile nici mcar coronerul regelui nu era imun n faa unei nvinuiri de blasfemie. Gata, am trgnat destul lucrurile, zise sheriff-ul, tios. Dai-i drumul! S-a dat la o parte i cantorul a fcut semnul crucii deasupra cazanului cu ap fiart; Thomas, care pndea ceva mai n spate, s-a grbit s-l imite. Paznicii l-au mpins pe Fitzhai pn lng cazan; iari pentru ultima dat victima a nceput s blesteme i s se zbat, ncercnd s se ndeprteze de marginea hrdului. Unul dintre oteni i-a apucat braul stng i i l-a dus forat ctre ap. n cele din urm, vznd c nu mai are nicio scpare, cruciatul a zbierat: Lsai-m, o fac singur! Cu un strigt slbatic de sfidare disperat, i-a vrt braul n lichidul care bolborosea i scotea aburi. Urlnd de durere printre dinii ncletai, s-a aplecat pn cnd aproape a atins apa cu umrul, bjbind disperat la fundul cazanului, ca s gseasc piatra. n fine, scond un urlet agonizant de triumf, s-a aruncat ntr-o parte, iar piatra a zburat din mna lui, a strbtut toat odaia, a ricoat ntr-un perete i a czut n cele din urm, fumegnd, pe podeaua murdar. Special VP MAGAZIN

Fitzhai s-a prbuit la pmnt, gemnd de durere i ncercnd s-i apere braul oprit cu cel sntos. Thomas de Peyne vomita n tcere lng perete, asta pn cnd John i-a spus cu rceal s-i vin n fire i s scrie ce se ntmplase. Sheriff-ul i cantorul i vorbeau pe un ton sczut, iar otenii l-au ridicat de la podea pe Fitzhai, pe ct de blnd au putut, fr s atrag atenia lui Ralph Morin sau a sheriff-ului. Temnicerul a venit grbit spre el otenii l sprijineau, ca s poat sta n picioare aducnd cteva mini de fn proaspt i nite crpe. Familiarizat de mult cu aceste ordalii din care oamenii ieeau mutilai, temnicerul a cercetat braul ars, manifestnd un interes clinic; s-a uitat la pielea roie ca focul, care ncepuse deja s se umfle i s formeze bici, iar stratul de deasupra se desprindea de carne. A pus apoi fnul pe braul lui Fitzhai, ceea ce n-a fcut dect s sporeasc durerea ngrozitoare i a legat totul cu crpele murdare pe care le adusese. Thomas de Boterellis, terminnd de vorbit pe optite cu coronerul, i s-a adresat lui Fitzhai, care era deja alb ca varul la fa i se sprijinea greoi de unul dintre oteni: La prnz i vom cerceta braul i soarta i va fi hotrt. Se va accepta roeaa braului, care este inevitabil i nu indic vinovia. Dar dac Atotputernicul face ca pe bra s apar bici, pielea s se cojeasc sau s supureze, atunci vina i se va fi dat n vileag. i vei fi spnzurat, a adugat sheriff-ul, hotrt. Dup ce va fi judecat de Curtea de Judecat Itinerant, zise John tios, pentru c omorul de care l acuzai pe acest om a fost nregistrat n documentele mele, nainte s-l fi luat voi n custodie. De Revelle a scos un oftat plictisit, aa cum fcea adesea: Va fi dus napoi n celul, indiferent ce hotrre se ia n legtur cu data spnzurrii. Te cam grbeti cu verdictul, nu-i aa, Richard? tun coronerul. Braul nu a fost nc examinat. Cine tie, poate c vom asista la miracolul nevinoviei. n privirea pe care i-a aruncat-o sheriff-ul coronerului drept rspuns, se citea limpede c nici el nu crede n eficiena ordaliei mai mult dect John i c de-abia ateapt s-l vad pe Fitzhai atrnnd n treang. O s vedem noi, Crowner, o s vedem! []

Special VP MAGAZIN

Michael A. Stackpole s-a nscut n 1957, n Wassau, Wisconsin, i este un celebru autor de romane fantasy i science fiction. n 1979 a obinut diploma de licen n istorie la Universitatea din Vermont. ncepnd cu 1977, a lucrat ca designer pentru diferite companii productoare de jocuri pe calculator, colabornd la multe producii de mare succes. A scris primul su roman fantasy n 1986 (Talion: Revenant), care ns nu a fost publicat dect n 1997, deoarece s-a considerat c un volum de 175 000 de cuvinte este prea mare pentru un autor necunoscut. ncepnd cu 1987 a semnat trilogia Warrior, ce i-a adus consacrarea i a stat la baza unui serial de animaie televizat. Datorit popularitii sale ca autor, a fost selectat s scrie mai multe romane n seria SF Star Wars. A semnat numeroase volume ce s-au bucurat de un real succes att n rndul publicului, ct i printre critici, dintre care amintim revoluionara serie fantasy Dragon Crown War. Seria Marile descoperiri reprezint o nou abordare neconvenional a genului fantasy, crend un univers al magiei i fantasticului unic n ntregul spaiu literar. Cea mai recent serie a autorului este The Crown Colonies.

Lumea Nou
The New World -Fragmentui Ciras i plcea la nebunie strnsoarea aprig a mtii de btlie pe faa sa. Colii lungi i albi i depeau colurile nsngerate ale gurii. Cunotea bine ce efect avea o privelite att de fioroas i, cu toate acestea, Ciras ar fi vrut s mearg la lupt fr ea. Masca l ascundea de dumani. Voia ca acetia s tie cu cine se confruntau. Voia s fie temut nu pentru ceea ce purta, ci pentru miestria sa n lupt. Era vrednic de groaza lor. Era clare pe armsarul su, mpreun cu ali Voraxani. nc nu apsase comutatorul care ntindea armura i epuele. Cu toate c nu se prefcea a fi clare pe un cal adevrat, nici nu voia s fac parte dintr-o mainrie de rzboi. Ceilali lupttori ai mprtesei nu preau s aib probleme cu asta, ns lui tot nu i se prea n ordine. La captul cellalt al pieei, echipajele acionau balistele. Le trgeau braele napoi i blocau placa arunctorului la locul ei. Pe unele le ncrcau cu piatr sau bile din fier turnat. Alii strngeau snopi de sgei, cu vrfuri de fier lungi de-o palm. La un semnal de pe metereze, se trgea nurul de siguran i ncrcturile i luau zborul n bezn, apoi ntregul proces era reluat. Mnuitorii balistelor luptau cu nverunare i din greu, dar nu-i putea socoti drept egalii si. mprtiau moarte, ns o fceau n anonimat. Nu-i vedeau dumanii murind. Asta nu-i fcea mai onorabili dect soldaii gyanrigot, aliniai n pia. Mainriilor nu le psa. Nu puteau s jeleasc. Nu puteau fi capabile de mil, nici nu puteau implora mil. Nu cunoteau frica. Ucideau pn cnd se autodistrugeau, inexorabil, fiind nite mainrii implacabile de recoltat suflete. Curajul i disciplina erau vitale. Automaii erau sclavii comenzilor primite. Unii considerau asta disciplina perfect, alii luau lipsa de team a acestora drept curaj, dar erau antiteza bravurii. Curajul nsemna s te confruni chiar cu Special VP MAGAZIN

acele temeri pe care gyanrigoii nici mcar nu le puteau recunoate. Curaj era s lupi n pofida dezastrului iminent. Rsunar trompetele, anunndu-i pe Voraxani s fie ateni. Strjerii staionai n portul de evacuare dinspre vest ieir de pe doc pe parme groase. Drugii zvcnir n sus. Brbai nduii, cu doar o fie de pnz la mijloc, acionar troliurile. Poarta se deschise n afar. Cu Vlay Laedhze n frunte, Voraxanii se avntar pe cmpul de btlie. Lucrurile se schimbaser mult, aa cum prevzuse Moraven Tolo. Principala poart din sud a oraului era punctul su cel mai vulnerabil, aa c asaltul se concentrase acolo. Primul val uman fusese spulberat. Cmpul de lupt era presrat cu cei czui, fie c erau nemicai sau ncercau s se trasc spre liniile lor. Fuseser folosii pentru abaterea ateniei, n vreme ce jivinele sptoare ncercaser s fac un tunel pe sub ziduri. Niciunul dintre aceste iretlicuri n-a funcionat, aa c Nelesquin a schimbat tactica. Mainrii de asediu convenionale se deplasau de-a lungul Drumului Imperial. Un berbec masiv, montat pe un car lung, deschidea defilarea. Un acoperi deasupra i scuturi n fa de-o parte i de alta protejau oamenii care mpingeau nainte mainria care scria. Urmau dou turnuri de asediu, fiecare la fel de nalt ca zidurile oraului. Un ir lung de soldai kwajiin le trgeau de-a lungul drumului. Dup ce le-au adus pe poziie, leau ridicat i s-au grbit s traverseze podurile pentru a le pune lng zid. Piei ude acopereau ambele turnuri i prelatele berbecului, pentru a rezista la foc. Kwajiinii erau antiteza rzboinicilor gyanrigot. Flamurile lor, ngrozitoare i, totui, glorioase, fuseser fixate pe mainrii, proclamnd mndria trecutelor izbnzi. Rzboinicii scandau ritmic, iar mainriile se micau sincronizate pe muzic. Chiar i epii mbrcai n oel ai berbecului se legnau n ritm, prnd nerbdtori s izbeasc porile oraului i s le fac ndri. Mainriile de lupt erau flancate de formaiuni de soldai, ns marul lor prin cmpul de btlie, presrat de cadavre, le-a fost ncetinit. Montrii lui Nelesquin i recruii i-au mpresurat, mpiedicnd orice dezertare. Xonarchii cu cap de ciocan trgeau carele de parc ar fi fost nite crucioare de copii, pline-ochi cu bolovani mai mici. i bgau o mn printre ei, o ridicau i aruncau, mprtiind proiectilele pe ziduri i metereze. Oamenii cdeau urlnd, iar kwajiinii ovaionau. Brbaii din Moriande rspundeau cu sgei bine intite i o ploaie de bolovani. Tropitul potcoavelor armsarului l exaspera pe Ciras. Voraxanii se avntau spre montri. Recruii strigau avertismente i-i trgeau sbiile din teac. Avertismentele se transformar n ipete cnd i fcur apariia Voraxanii, clare pe armsarii lor din metal, mpodobii cu epi i sbii. Ciras desfur armura i epii la nici douzeci de metri distan de linia recruilor. Strnse genunchii i se repezi peste primul om. Sabia lui se smuci spre dreapta. Un gheizer de snge ni n noapte, iar el trecu mai departe. Un xonarch se nl deasupra lui. Ciras tia c erau imeni, ns nu-i dduse seama ct de imeni. Creatura ar fi putut, cu uurin, s nface zidul cetii i s se salte peste el. Ciras se avnt cu curaj, apoi se ridic n scri i lovi cu sabia cu putere, la nivelul gleznei stngi a creaturii. Blana zbur i ncepur s curg ruri de snge. Sperase s-i taie tendonul i s-l ologeasc, dar i-ar fi fost mai uor dac ar fi ncercat s reteze un stejar. Jivina mugi furioas i azvrli o mn de bolovani. Acetia zdrobir o duzin dintre aliai, mprtiind pe sol trupurile strivite. Dar Ciras se avntase deja mult prea departe n fa i putea fi vzut de clre. Manipulantul smuci o manet i creatura ncerc o lovitur de lab. Ferindu-se, Ciras i strpunse laba. Xonarchul mugi din nou i-i supse rana. Clreul acion cteva manete. Creatura ncremeni la mijlocul aciunii, apoi izbi pmntul cu amndoi pumnii. Se pregti pentru salt. E prea aproape. Sunt mort. Furnicturile jaedunului acompaniar zborul unei sgei trimise de pe metereze. Coada ptrunse prin nara dreapt a lighioanei i strpunse peretele osos, subire, care separa sinusul de creier. Vrful tios al sgeii retez nervii i arterele, nfigndu-se adnc n esutul cerebral. Special VP MAGAZIN

Braul stng i piciorul xonarchului se surpar. Miorli, lovit de moarte, prbuindu-se pe partea stng. Impactul i azvrli pe spadasin i armsarul su n aer. Braul drept rci, slab, cu ghearele, spre Ciras, ns l rat. Apoi, singurul ochi vizibil clipi i se ddu peste cap n cpna lat i osoas. Czu clare pe armsarul su, n spaiul dintre brae i coapse. Masca de lupt i ascunse expresia de surprindere de pe fa. i conduse armsarul pe lng el, gndindu-se s-i dea ocol i s se ocupe de clre, ns nu i se ddu nicio ans. Pmntul se deschise sub el. Ciras goni pe coama unei avalane de pmnt amestecat cu iarb direct ntr-un tunel spart. Patru metri mai jos, armsarul puse picioarele pe teren solid. Lovi oamenii acoperii cu pmnt. Ca rspuns la comenzile lui Ciras, ncepu s urce napoi la suprafa. Ciras se inea lipit de el, ns o piatr l lovi n piept. Rico din platoa sa cu destul for ca s-l dea pe spate, trimindu-l napoi n bezn. Ateriz ntr-un genunchi, reuind cumva s-i pstreze sabia de vanyesh. Se ridic i se sprijini cu spatele de peretele tunelului. Surprinderea pulsa n el, amplificat de fric. Pe la ambele capete ale tunelului ntunecat ieir muli oameni. Cu toii i nvrteau sbiile, siluetele lor profilndu-se mortale i dorindu-i sfritul. Ciras invoc jaedunul. Ceea ce vedea i auzea deveni de o importan secundar. Se concentr asupra a ceea ce simea. Par o lovitur. Sabia sa descrise un cerc i urc, apoi se nfipse ntr-un gt. O trase i lovi la stnga. Sabia de vanyesh zngni alunecnd pe o masc de lupt, apoi tie. Sngele se mprtie negru i fierbinte. Micare spre stnga, parare din old i-o rsucire, lsnd o alt lovitur s-i treac destul de aproape de coaste. Strpungere n sus, printr-o subsuoar. Cade un bra, rsun un ipt. Btlia are un alt curs. Luptele de la mic distan i-au favorizat, la nceput, pe adversarii si. ns destul de repede, frica a pus stpnire pe cmpul de btlie, impunndu-le micrile. Dorina lor de a evita moartea i-a fcut doar mai uor de ucis. Un brbat ni din bezn. Ciras l simi doar ca o concentrare de furie n acea mare de spaim. Par lovitura, dup care ripost. Sabia lui se ridic i se rsuci, intind capul brbatului. Adversarul su se feri, schimbnd mna. Teaca de lemn a sabiei sale se lovi de genunchiul lui Ciras. Izbucni durerea i spadasinul fcu un pas napoi, evitnd nc o lovitur. Ciras ls jos, cu grij, piciorul drept. i mai mult durere, ns genunchiul rezista. Apoi, ceva l nfc de glezn. Un muribund, orb i disperat, se ncovrig de piciorul lui Ciras. Sunt nrdcinat n acest loc ca un stejar. O nlucire-i trecu prin faa ochilor. Din picioarele sale creteau rdcini n pmnt. Membrele sale se ntrir precum crengile. Pielea i se prefcu n scoar de copac. Atunci se abtu lovitura de moarte. Trecu pe sub cotul stng al lui Ciras, intind oldul. Alunecnd pe sub plato, lama strpunse legturile armurii i roba. M va despica. Maele mi se vor scurge ntr-o grmad aburind. Se pregti pentru impact, pentru uvoi i golire, ns asta nu se mai ntmpl. Lovitura despic din carnea lui i se nfipse solid n lemnul de dedesubt. Sabia lui Ciras czu, apsat de greutatea unei mini din stejar. l mpinse pe om n genunchi, zdrobindu-i umrul. Ridic privirea, nencrederea oglindindu-i-se n ochi. Ciras l lovi din nou, mprtiindu-i creierii, apoi lovi i n jos i scp i de cel care-i mbriase piciorul. Trei bufnituri anunar sosirea ntririlor gyanrigot. Una dintre mainriile ucigae ncepu s-i croiasc drum spre sud, n timp ce celelalte dou nvlir n captul dinspre nord al tunelului. Oamenii urlau, iar mainriile zngneau. Toate zgomotele se ndeprtau rapid. Singur, doar el cu morii, Ciras i cercet rana de la oldul stng. Mnua reveni ptat de ceva nchis la culoare, ns nu simi miros de snge. i petele acelea albe sunt achii. Achii de stejar. i frec atunci coapsa cu mnua, apoi iei n goan din tunel. Armsarul su l atepta acolo, stnd nemicat n spatele harnaamentul de pe trupul xonarchului. Ciras se slt n a i dirij bidiviul s dea ocol gurii. Nu rmsese sub pmnt prea mult timp, dar deja invadatorii erau n plin retragere. Berbecul ardea la vreo cincizeci de metri Special VP MAGAZIN

distan de pori, iar unul dintre turnuri se prbuise, i el victima unui tunel surpat. Cel care rmsese se nla abandonat pe drum. Voraxanii se regrupaser i se ntorceau. Vlay Laedhze l salut cu ncntare. Braul drept al omului atrna fr vlag, strpuns de dou sgei. Majoritatea Voraxanilor reveniser, civa n stare grav dup lupt, dar majoritatea erau plini de sngele altora. Odat intrat n portul de evacuare i din nou n siguran, Ciras i examin mnua ptat. Ce s-a ntmplat? nelegea magia sabiei, o putea invoca la nevoie, ns asta era altceva, ceva ciudat. Nu-i plcea. Dac vraja m poate face invulnerabil, atunci cu ce m deosebesc de mainriile de lupt care nu pot fi distruse? []

Special VP MAGAZIN

Robert Holdstock (n. 2 august 1948 29 noiembrie 2009) este un romancier englez i autor de science-fiction. Robert , fiul cel mai mare dintre cei cinci copii, s-a nscut n Hythe, Kent. Tatl su, Robert Frank Holdstock, a fost ofier de poliie iar mama sa, Kathleen Madeline Holdstock, a fost asistent medical. La vrsta de apte ani, Robert a nceput coala la Gillingham Grammar School n Medway Towns. n tineree a practicat diferite meserii, inclusiv barcagiu, muncitor n construcii i miner. A ctigat, de asemenea, un Bachelor of Science de la University College din North Wales , Bangor, n Medicina veterinara (1967-1970). El a continuat studiile, ctignd un Master of Science in Medicale Zoologie de la coala de Igien i Medicin Tropical din Londra n 1971. A efectuat cercetari la Consiliul de Cercetare Medicala din Londra, 1971-1974, n care timp scrie part-time. El a devenit un scriitor full-time n perioada 1976 i a trit restul vieii sale n nordul Londrei. A murit n spital, la vrsta de 61 de ani, n urma unei infecii cu E. coli la 18 noiembrie 2009.

Mitango
-Fragmentxist o nsemnare n caietul tatlui meu care pare s marcheze un moment de cotitur att n cercetarea, ct i n viaa sa. Este mai lung dect celelalte note din aceeai perioad i vine dup o pauz de apte luni n jurnal. Dei nsemnrile lui sunt deseori detaliate, despre tata nu se poate spune c a fost un diarist devotat, iar stilul penduleaz ntre notaii lapidare i descrieri ample. (Am descoperit i c el nsui rupsese multe pagini din caietul acela gros, ascunznd astfel cu destul eficien micul meu delict. Christian nu observase niciodat paginile lips.) n general, pare s fi folosit caietul i orele tihnite de scris ca un mod de-a conversa cu sine un mijloc de clarificare a propriilor sale gnduri. nsemnarea despre care vorbesc e datat septembrie 1935 i a fost scris la scurt vreme dup ntlnirea noastr cu Twigling. Dup ce am citit-o prima dat, mi-am reamintit anul acela i mi-am dat seama c pe atunci nu aveam dect opt ani. Wynne-Jones sosit dup ivirea zorilor. Lucrat mpreun de-a lungul drumului sudic, verificnd drenurile de flux n cutarea semnelor unor activiti mitago. ntors la cas imediat dup aceea nimeni n preajm, exact cum simeam nevoia. O zi aspr, uscat de toamn. Ca anul trecut, Urscumug se vede mai clar atunci cnd se schimb anotimpul. Poate c simte toamna, moartea verdelui. Iese n fa i pdurea de stejar i optete. Trebuie c e aproape de genez. Wynne-Jones crede c mai e nevoie de-un rstimp de izolare i va fi gata. Jennifer e deja ngrijorat i tulburat de absenele mele. M simt neputincios nu pot discuta cu ea. Trebuie s fac ceea ce se cere. Ieri bieii l-au zrit pe Twigling. Credeam c s-a resorbit n mod evident, rezonana e mai puternic dect am crezut. Pare s frecventeze liziera pdurii, lucru de ateptat. Eu lam vzut de-a lungul drumului de mai multe ori, dar nu de un an ncoace, sau aa ceva. Persistena e ngrijortoare. Amndoi bieii sunt evident deranjai de ce au vzut; Christian mai puin emoional. Presupun c nu a nsemnat mare lucru pentru el, un Special VP MAGAZIN

braconier poate, sau un localnic lund-o pe scurttur spre Grimley. Wynne-Jones propune s ne ntoarcem n pdure i s-l ademenim pe Twigling n adnc, poate n poiana de pe coama dealului, unde ar putea rmne n puternicul vortex de stejar i-n cele din urm s pleasc. Dar tiu c a ptrunde n adncul pdurii nseamn o absen de mai bine de o sptmn i biata Jennifer e deja profund mhnit de comportamentul meu. Nu i-l pot explica, dei mi doresc din suflet. Nu vreau s fie implicai copiii n asta i m ngrijoreaz c au vzut deja de dou ori un mitago. Am inventat creaturi magice ale pdurii basme pentru ei. Sper c vor asocia ceea ce vd cu plsmuirile propriei lor imaginaii. Trebuie totui s am grij. Pn se rezolv, pn cnd mitagoul Urscumug se ntrupeaz din pdure, nu trebuie s ngdui nimnui n afar de Wynne-Jones s afle ce am descoperit. Desvrirea resureciei. Urscumug este cel mai puternic, ntruct el este principalul. tiu sigur c pdurea de stejar l va ine nuntru, dar alii ar putea fi speriai de puterea pe care cu siguran o vor putea simi i vor aduce sfritul pentru toi. M nfioreaz gndul la ce sar ntmpla dac aceste pduri ar fi distruse, i totui nu pot supravieui la nesfrit. Joi: Antrenamentul de azi cu Wynne-Jones: tipar de test 26: iii, hipnoz superficial, mediu cu lumin verde. Cnd puntea frontal a atins aizeci de voli, n ciuda durerii, fluxul prin craniul meu a fost cel mai puternic din cte am suportat vreodat. Sunt acum convins pe deplin c fiecare jumtate de creier funcioneaz ntr-un fel puin diferit i c n partea dreapt e localizat contiina ascuns. A fost pierdut att de mult timp! Puntea Wynne-Jones permite o comuniune superficial ntre cmpurile din jurul fiecrei emisfere, iar zona pre-mitago este excitat n consecin. De-ar exista vreo cale de explorare a creierului viu pentru a afla exact unde e situat locul acestei prezene oculte! Luni: Siluetele mitagourilor nc se grupeaz n cmpul vederii mele periferice. De ce niciodat n fa? Aceste imagini ireale sunt simple reflexii, n definitiv. Forma lui Hood era uor diferit mai mult maro dect verde, chipul mai puin prietenos, mai hituit, mai tras. Asta categoric fiindc primele imagini (chiar mitagoul Hood care s-a ntrupat n pdure acum doi ani) au fost influenate de imaginile mele confuze din copilrie referitoare la codrul cel verde i grupul de bandii veseli. Dar acum, evocarea pre-mitagourilor este mai puternic, atinge o form primordial, fr influene. Forma Arthur a fost i ea mai real i am zrit diversele forme ale locuitorilor mlatinii din ultima parte a primului mileniu d. Hr. De asemenea, impresia prezenei uimitoare a ceea ce cred c este figura unui necromant din Epoca Bronzului. nfiortor moment. Gardianul Altarului Calului a disprut, altarul e distrus. M ntreb de ce? Hitaul s-a ntors n Vlceaua Lupului; cenua din vatra lui era destul de proaspt. Am gsit totodat dovezi ale amanului neolitic, vntorul-artist care las desenele rou-ocru ciudate pe copaci i pietre. Tare i-ar plcea lui WynneJones s explorez aceti eroi din folclor, nenregistrai i necunoscui, dar eu mi doresc s aflu imaginea primordial. Urscumug s-a format n mintea mea n cea mai limpede form pe care am vzut-o vreodat. Aspect vag asemntor cu Twigling, ns el e mult mai btrn, mult mai mare. Se mpodobete cu lemn i frunze, pe deasupra pieilor de animal. Faa pare mnjit cu lut alb, formnd o masc peste trsturile exagerate de sub ea; este totui greu s vezi faa clar. O masc peste o masc? Prul, o mas de epi tari i ascuii; crengi noduroase de pducel sunt nfipte n prul nclcit, oferind o nfiare ct se poate de bizar. Sunt ncredinat c poart o suli cu vrf constnd dintr-o piatr lat o arm amenintoare, dar, iari, greu de vzut, mereu abia ntrezrit. E aa veche, aceast imagine primordial, nct se terge ncet-ncet din mintea omului. Este n acelai timp atins de confuzie. Suprapunerea recentelor interpretri culturale despre cum s-ar presupune c arta un licr de bronz n special, cel mai mult n jurul braelor (brri). Bnuiesc c legenda Urscumugului era suficient de puternic nct s reziste ntregii perioade neolitice i s ajung n al doilea mileniu d. Hr, poate i mai trziu. Wynne-Jones crede c Urscumug ar putea predata chiar i neoliticul. Esenial, acum, s petrec timp n pdure, s permit vortexului s interacioneze cu mine i s ntrupeze mitagoul. Intenionez s plec de acas cndva sptmna viitoare. Special VP MAGAZIN

Fr a face vreun comentariu pe marginea pasajelor confuze i stranii pe care le citisem, am ntors paginile jurnalului i am citit nsemnri pe srite. mi aminteam limpede toamna lui 1933, momentul cnd tata i strnsese un rucsac mare i plecase s hoinreasc prin pdure, ndeprtndu-se iute de strigtele isterice ale mamei, flancat de mititelul lui prieten cercettor (un om cu fa acr care nu bga niciodat n seam pe nimeni n afar de tata i care prea a nu-i gsi locul n casa noastr atunci cnd venea n vizit). Mama nu a mai vorbit tot restul acelei zile i n-a fcut altceva dect s stea toat ziua n dormitor i, din cnd n cnd, s plng. Pe mine i pe Christian ne-a tulburat att de tare comportamentul ei, nct nspre sfritul dup-amiezii am ptruns n pdurea de stejar ct de departe am cutezat, strigndu-l pe tata i, ntr-un final, cotropindu-ne panica din cauza linitii semintunericului i a sunetelor puternice, neateptate care o tulburau. Se ntorsese dup cteva sptmni, rvit i puind ca un vagabond. Notaia din caietul lui, consemnat la cteva zile distan, este povestea scurt i dureroas a eecului su. Nu se ntmplase nimic. Un singur paragraf dezlnat mi-a atras atenia. Procesul mitogenetic este nu doar complex, ci i rezistent la schimbare. Sunt prea btrn! Echipamentul ajut, dar o minte mai tnr s-ar putea descurca fr vreun ajutor, sunt sigur. M sperie gndul! Totodat, mintea mea nu e la fel de odihnit i, aa cum a explicat Wynne-Jones, este probabil ca judecile mele omeneti, grijile mele, s formeze o barier eficient ntre cele dou fluxuri de energie mitopoetic din cortexul meu forma din creierul drept, realitatea din cel stng. Zona pre-mitago nu este suficient stimulat de propria-mi for vital pentru ca ea s interacioneze n vortexul de stejar. M tem i c dispariia natural a attor forme de via din pdure afecteaz interfaa. Mistreii sunt acolo, sunt sigur. Dar poate numrul de exemplare este critic. Estimez nu mai mult de patruzeci, micndu-se n limitele vortexului n spiral mrginit de ptrunderea frasinilor n cercul de stejar. Mai sunt cteva cprioare, civa lupi, dei cele mai importante animale, iepurii, frecventeaz marginea pdurii n numr mare. Dar poate c absena attor alte vieti care au trit aid odat a dezechilibrat formula. i totui, n decursul existenei primare a acestor pduri, viaa s-a schimbat. n secolul al treisprezecelea exista o bogat via vegetal strin matricei aliniamentelor, n locuri unde mitagourile nc se ntrupau. Forma oamenilor-mit se modific, se adapteaz, i formele cele mai recente sunt cele care se genereaz cel mai uor. Hood s-a ntors, ca orice Jack-cel-Verde , e o pacoste, i de mai multe ori s-a mutat n zona de creast care mrginete poiana de pe coama dealului. A tras spre mine i sta ncepe s devin un mare motiv de ngrijorare! Dar nu pot mbogi vortexul de stejar suficient cu pre-mitagoul Urscumug. Care este rspunsul? S ncerc s intru mai adnc, s gsesc pdurea slbatic? Poate c amintirea e prea ndeprtat acum, prea adnc ngropat n zonele tcute ale creierului pentru a atinge copacii. Christian a vzut c m ncruntam n timp ce citeam acest amalgam de cuvinte i imagini. Hood? Robin Hood? i cineva acest Hood trgnd spre tatl meu n pdure? Mam uitat n jurul meu prin birou i am vzut sgeata cu vrf lung n caseta ei lung i ngust de sticl fixat deasupra panoului cu fluturi de pdure. Christian ntorcea paginile caietului, dup ce m privise cum citeam cea mai bun parte din ultima or. Era cocoat pe masa de scris; eu edeam n fotoliul tatei. Ce-i trenia asta, Chris? Parc ar fi ncercat s creeze dubluri ale eroilor din crile pentru copii. Nu dubluri, Steve. Personajele aievea. Poftim. Ultimul fragment pentru moment, apoi i voi prezenta totul n termeni profani. Era o nsemnare mai veche, nedatat dup an, ci doar dup zi i lun, cu toate c preceda evident notaia din 1933. Numesc aceste momente speciale interfee culturale; ele formeaz zone, mrginite n spaiu, desigur, de limitele de pe teren, dar mrginite i n timp, civa ani, un deceniu sau Special VP MAGAZIN

pe acolo, cnd dou culturi acelea a invadatului i a invadatorului sunt ntr-o stare de ncletare maxim. Mitagourile se dezvolt din puterea urii i a fricii i se ntrupeaz n inuturile mpdurite natural din care pot fie s ias precum forma Arthur, sau Artorius, omul ca un urs cu alur de conductor sau rmn n mediul natural, ascuni, sperana fiindu-le el forma Robin Hood, poate Hereward , i desigur forma-erou creia i spun Twigling, care i hruiete pe romani n attea pri ale rii, mi imaginez c apariia mitagoului este stimulat de emoia combinat a celor dou rase, dar ia n mod evident partea acelei culturi ale crei rdcini sunt nfipte de mai mult timp n ceea ce eu accept c ar putea fi un soi de matrice a aliniamentelor; astfel, Arthur formeaz i ajut celii mpotriva saxonilor, dar mai trziu Hood este creat pentru a-i ajuta pe saxoni mpotriva normanzilor invadatori. M-am ndeprtat de caiet, cltinnd din cap. Expresiile erau confuze, bulversante. Lund caietul i cntrindu-l n mini, Christian a rnjit. Ani ntregi din viaa lui, Steve, dar grija pentru a ine notie detaliate nu e ceea ce ar fi putut s fie. Nu noteaz nimic cu anii, apoi scrie zilnic pentru o lun. i a nlturat i a ascuns mai multe pagini. S-a ncruntat uor atunci cnd a spus asta. Simt nevoie de-o trie. i de cteva definiii. Am ieit din birou, Christian ducnd cu el caietul. Trecnd pe lng sgeata nrmat, i-am aruncat o privire atent. Vrea s spun c adevratul Robin Hood a tras cu aia n el? i c tot el a ucis-o pe Guiwenneth? Depinde, a spus Christian gnditor, de ceea ce numeti tu adevrat. Hood a venit n acea pdure de stejar i ar putea s fie acolo i acum. Eu cred c este. Cum ai observat, n mod evident, a fost acolo acum patru luni cnd a tras n Guiwenneth. Dar au fost muli Robin Hood i toi au fost la fel de reali sau ireali ca oricare dintre ceilali, creai de rani saxoni n timpul represiunii normanzilor invadatori. Nu neleg asta deloc, Chris Dar ce este o matrice a naturii? Ce este un vortex de stejar? Au astea vreo semnificaie? Sorbind scotch i ap n sufragerie, privind cum se apropia amurgul, curtea de dincolo de fereastr ntunecndu-se i devenind un loc cu forme neclare, Christian mi-a explicat cum un om pe nume Alfred Watkins l vizitase pe tata n mai multe rnduri i i artase pe o hart a inutului cum linii drepte unesc locuri cu putere spiritual sau ancestral tumulii, lespezile i bisericile a trei culturi diferite. El numea aceste linii aliniamente i credea c ele exist ca o form de energie teluric al crei flux curge pe sub pmnt, dar care influeneaz ceea ce se afl deasupra lui. Tata se gndise la aliniamente i se pare c ncercase s msoare energia din pmntul de sub pdure, dar fr izbnd. i totui msurase ceva n pdurea de stejar o energie asociat cu toate formele de via care existau acolo. Gsise un vortex n spiral n jurul fiecrui copac, un soi de aur, i acele spirale uneau nu doar arborii, ci plcuri ntregi de arbori, i poiene. De-a lungul anilor ntocmise o hart a pdurii. Christian scoase acea hart a zonei forestiere i eu am studiat-o din nou, dar acum dintr-o alt perspectiv, ncepnd s neleg semnele fcute pe ea de cel care petrecuse atta timp nuntrul teritoriului pe care l reprezenta. Cercuri n cercuri erau marcate, strbtute i ocolite de linii drepte, dintre care unele erau asociate cu cele dou crri pe care noi le numeau drumul de sud i drumul adnc. Literele CD n mijlocul marii ntinderi de pdure se refereau n mod clar la poiana de pe coama dealului care exista acolo, un lumini pe care nici eu, nici Christian nu reuiserm vreodat s-l gsim. Erau zone marcate cu spirala de stejar, zona de frasini uscai i traversa oscilant. Btrnul credea c toate formele de via sunt nconjurate de o aur energetic la oameni, aceasta se vedea, ntr-o anumit lumin, ca o strlucire palid. n acele pduri ancestrale, pdurile primordiale, aura combinat formeaz ceva mult mai puternic, un fel de cmp creativ care poate interaciona cu subcontientul nostru. Iar noi chiar acolo, n Special VP MAGAZIN

subcontient, adpostim ceea ce el numete pre-mitago adic imagoul mitologic, imaginea formei idealizate a unei creaturi mitologice. Imaginea capt substan ntr-un mediu natural, trup solid, snge, haine i cum s-a vzut arme. Forma mitului idealizat, figura eroului, se modific odat cu variaiunile culturale, adoptnd identitatea i tehnologia timpului. Atunci cnd cultura noastr invadeaz o alta conform teoriei tatlui nostru eroii sunt adui la via, i nu doar ntr-un singur loc! Istoricii i cuttorii de legende discut dac Arthur, regele celilor, i Robin Hood au existat aievea i au luptat, dar nu neleg c ei au existat n multe locuri. Un alt fapt important de inut minte este acela c atunci cnd imaginea mental a mitagoului prinde form, o face n cazul ntregii populaii iar atunci cnd nu mai e nevoie de ea, rmne n subcontientul nostru colectiv i e transmis de-a lungul generaiilor. i forma schimbtoare a mitagoului, am spus, ca s vd dac nelesesem ceva din lectura pe diagonal a notielor tatei, se bazeaz pe un arhetip, o imagine arhaic, primar, pe care tata o numea Urscumug i din care deriv toate formele ulterioare. Iar el a ncercat s trezeasc Urscumugul din propriu-i subcontient i nu a reuit, a spus Christian, dei nu fiindc nu ar fi ncercat destul. Efortul l-a ucis. L-a slbit att de tare, nct trupul lui n-a mai ndurat ritmul. Pare totui c a creat unele dintre cele mai recente adaptri ale Urscumugului. Erau attea ntrebri, attea lucruri care cereau clarificare! Mai presus de orice: Dar acum o mie de ani, dac neleg eu bine nsemnrile, exista nevoia unei ri ntregi de un erou, o figur legendar care s in partea Binelui. Cum poate un om s captureze o stare aa pasional? Cum a alimentat el interaciunea? Cu siguran nu cu simpla suferin pe care a cauzat-o n snul familiei noastre i n mintea sa. Cum spunea, asta i-a tulburat mintea i n-a mai putut funciona cum trebuie. Dac exist un rspuns, a zis Christian cu calm, acesta se gsete n zona mpdurit, poate n poiana de pe coama dealului. Tata a scris n caietul lui despre nevoia unei perioade de existen solitar, o perioad de meditaie. Deja de un an i urmez exemplul direct. A inventat un fel de punte electric ce pare s alipeasc elemente din fiecare parte a creierului. Am folosit mult acest echipament cu i fr ajutorul lui. Dar gsesc deja imagini pre-mitagouri formndu-se n cmpul vederii mele periferice fr programul complicat folosit de el. El a fost pionierul; propria-i interaciune cu pdurea a uurat misiunea celor care vin dup el. De asemenea, eu sunt mai tnr. A simit i el c asta va conta. A nregistrat o anume izbnd; eu am de gnd s-i duc munca la capt, pn la urm. l voi ntrupa pe Urscumug, acest erou al primilor oameni. Cu ce scop, Chris? am ntrebat ncet. Oricnd m-a fi forat, nu reueam s gsesc un motiv pentru zgndrirea forelor strvechi care locuiesc deopotriv n pdure i n mintea oamenilor. Christian era evident obsedat de ideea ntruprii acestor forme moarte, de ncheierea misiunii pe care o ncepuse btrnul nostru tat. Dar, din ceea ce citisem n caietul lui i din discuia mea cu Christian, nu ntmpinasem un singur cuvnt care s explice de ce o stare a naturii aa bizar este att de important pentru cei care o studiaz. Christian avea un rspuns. i, n timp ce mi vorbea, vocea lui era spart, semnul nesiguranei sale, marca lipsei sale de convingere n ceea ce spunea. Pi, ca s studiez originile omului, Steve. De la aceste mitagouri putem afla aa de multe despre cum a fost atunci i despre ce se spera s fie. Aspiraiile, viziunile, identitatea cultural a unui timp att de ndeprtat, nct pn i monumentele lui de piatr sunt ininteligibile pentru noi. Ca s aflu. Ca s comunic prin acele imagini persistente ale trecutului nostru care sunt blocate n fiecare dintre noi, pn la ultimul. A tcut i-atunci a urmat o foarte scurt perioad de tcere ntrerupt doar de ticitul greoi al orologiului. Nu sunt convins, Chris, am spus. Pentru o clip am crezut c i va striga furia; s-a nroit la fa, s-a ncordat din tot corpul, enervat de calmul cu care i negasem scenariul. Dar vpaia s-a potolit i el s-a ncruntat, uitndu-se la mine aproape neputincios. Ce nseamn asta? Special VP MAGAZIN

 Cuvinte care sun frumos, dar sunt neconvingtoare. Dup o secund, pru s recunoasc un oarecare adevr n ceea ce spusesem. Atunci, convingerea mea poate c s-a stins, ngropat sub sub cellalt lucru. Guiwenneth. Ea a devenit principalul meu motiv de-a m duce napoi acum. Mi-am amintit tristele lui cuvinte de-acum un timp, despre cum ea nu avea via i totui avea viei o mie. Am neles imediat i m-am ntrebat cum era posibil ca un fapt aa evident s-mi fi scpat cu atta uurtate. Ea nsi a fost un mitago, am spus. Acum neleg. A fost mitagoul tatei, o fat din vremea romanilor, o manifestare a Zeiei Pmntului, tnra prines rzboinic, prines care, graie propriei suferine, poate uni triburile. Precum regina Boadicea, am spus. Boudicca, m-a corectat Christian i a scuturat din cap. Boudicca a existat n istorie, dei mare parte din legenda ei a fost inspirat de miturile i povetile legate de fata Guiwenneth. Despre Guiwenneth nu s-a pstrat nicio legend. La vremea i n cultura ei domina tradiia oral. Nimic nu era scris; dar nici vreun observator roman sau, mai trziu, un cronicar cretin nu face referire la ea, dei tata credea c primele poveti despre regina Guenevere se poate s se fi inspirat parial din legende uitate. S-a pierdut din memoria popular. Dar nu i din memoria ascuns! Christian a ncuviinat din cap. ntocmai. Povestea ei este foarte veche, foarte familiar. Legendele lui Guiwenneth continu poveti din culturi anterioare, poate ajungnd napoi pn n perioada postglaciar sau n vremea lui Urscumug nsui! i fiecare dintre acele forme timpurii ale fetei se afl n pdure? Christian a ridicat din umeri. Btrnul n-a vzut niciuna i nici eu n-am vzut. Dar trebuie s fie acolo. i care este povestea ei, Chris? Mi-a aruncat o privire piezi. E greu de spus. Scumpul nostru tat a rupt paginile despre Guiwenneth din jurnal. Nu am idee de ce sau unde le-a ascuns. tiu doar ceea ce mi-a spus el. Din nou, tradiia oral. (A zmbit.) Pe ea a nscut-o cea mai mic dintre dou surori i tat i-a fost un rzboinic izgonit ntr-o tabr secret din pdurea slbatic. Sora cea mare era soia unuia dintre invadatori, i era deopotriv stearp i geloas, aa c a rpit-o pe copil. Copila a fost salvat de nou oimi, sau aa ceva, trimii de tatl ei. A fost crescut n comunitile din pduri, sub paza Stpnului Animalelor. Cnd a fost destul de mare i de n putere, s-a ntors, a trezit fantoma tatlui ei rzboinic i a alungat invadatorii. Nu e cine tie ceva, am spus. E doar un fragment, a acceptat Christian. Mai este ceva despre o piatr luminoas ntr-o vale care rsufl. Orice altceva a mai aflat btrnul despre ea, sau de la ea, a fost distrus. De ce, m ntreb? Christian n-a spus nimic pentru o clip, apoi a completat: n orice caz, legendele lui Guiwenneth au inspirat multe triburi s ia msuri ofensive mpotriva invadatorilor, fie c acetia erau cpeteniile din Wessex, adic vorbim despre Epoca de Bronz, Stonehenge i toate alea; celii belgi, adic vorbim despre Epoca de Fier; sau romanii. (Privirea lui a devenit detaat un moment.) i apoi a fost ntrupat n aceast pdure i eu am gsit-o i am ajuns s o iubesc. Nu era violent, poate fiindc tata nsui nu putea concepe o femeie violent. El i-a impus o structur, dezarmnd-o, lsnd-o neputincioas n pdure. Ct timp ai cunoscut-o? am ntrebat i el a ridicat din umeri. Nu-mi dau seama, Steve. Ct timp am lipsit? Vreo dousprezece zile. Aa puin? a spus el prnd surprins. Credeam c peste trei sptmni. Poate c nu am cunoscut-o nicio clip, atunci, dar mi s-au prut luni. Am trit n pdure cu ea, ncercnd s i neleg limba, ncercnd s o nv limba mea, vorbind prin semne i, totui, Special VP MAGAZIN

reuind mereu s purtm discuii profunde. Dar btrnul ne-a urmrit pn n miezul pdurii, pn la capt. Nu a vrut s abandoneze ea era fata lui i fusese i el namorat de ea ca mine. L-am gsit ntr-o zi epuizat i ngrozit, pe jumtate ngropat n frunze la liziera pdurii. L-am dus acas i ntr-o lun a murit. La asta m refeream cnd spuneam c avea motiv s m atace. I-am luat-o pe Guiwenneth. i apoi i-a fost luat i ie. Ucis cu o sgeat. Cteva luni mai trziu, da. mi ngduisem s fiu puin prea fericit, puin prea mulumit. i-am scris pentru c trebuia s spun cuiva despre ea n mod clar, asta a sfidat prea tare soarta. Dou zile mai trziu am gsit-o n poian, pe moarte. Poate c ar fi trit dac i-a fi gsit ajutor n pdure i a fi lsat-o acolo. Dar am scos-o dintre copaci i a murit. Se uit la mine fix i expresia de tristee i se transform ntr-una hotrt. Totui, cnd m ntorc n pdure, imaginea ei de mit din propriul meu subcontient are ansa de-a se forma poate c e niel mai dur dect versiunea tatei, dar o pot regsi, Steve, dac m uit cu atenie, dac pot gsi energia aia de care ntrebai, dac pot ajunge n cea mai adnc parte a pdurii, la acel vortex central M-am uitat iari la hart, la cmpul n spiral din jurul poienii de pe culmea dealului. i care e problema? Nu l poi gsi? E bine aprat. M apropii de el, dar niciodat nu pot trece de cmpul mprejmuitor lat de vreo dou sute de metri. M trezesc c umblu n cercuri complicate, chit c sunt convins c merg n linie dreapt. Nu pot ptrunde nuntru i orice s-ar afla acolo nuntru nu poate iei. Toate mitagourile sunt legate de zonele lor de genez, cu toate c Twigling, dar i Guiwenneth, pot ajunge chiar pn la marginea pdurii, la marginea iazului. Numai c asta nu era adevrat! i petrecusem o noapte agitat dovedind-o. Am spus: Unul dintre mitagouri a ieit din pdure un brbat nalt cu un cine incredibil de nfricotor. A venit n curte i a mncat un picior de porc. Christian s-a artat uluit. Un mitago? Eti sigur? Pi, nu. Pn acum n-am avut habar ce era. Dar puea, era mizerabil, trise evident n pdure cu lunile, vorbea o limb stranie, purta un arc cu sgei i era nsoit de un cine de vntoare. Da, sigur c da. E o imagine de la finalul Epocii de Bronz, nceputul Epocii de Fier, foarte larg rspndit. Irlandezii i l-au nsuit cu Cuchulainn, au fcut din el un mare erou, ns este una dintre cele mai puternice imagini mitice, recognoscibile pe tot cuprinsul Europei. (Christian s-a ncruntat.) Nu neleg acum un an l-am vzut i eu i l-am evitat, dar se stingea cu repeziciune, se descompunea asta se ntmpl cu ei dup o vreme. Ceva trebuie s fi alimentat mitagoul, s-i fi dat putere Cineva, Chris. Dar cine? i atunci a neles, iar ochii i s-au cscat uor. Dumnezeule. Eu. Din propria-mi minte. Btrnului i-a luat ani de zile i am crezut c mie mi va lua mult mai mult, mai multe luni n pdure, o izolare mai ndelungat. Dar interaciunea mea cu vortexul a nceput deja Se fcuse alb la fa. S-a dus la locul unde toiagul i era sprijinit de perete, l-a luat i la cntrit n mini. S-a uitat int la el, a atins semnele de pe el. tii ce nsemn asta, a spus ncet i, nainte s pot rspunde, a continuat: Se va ntrupa i ea. Se va ntoarce. Guiwenneth a mea. Poate c deja s-a ntors. Nu te grbi s pleci napoi, Chris. Ateapt o vreme. Odihnete-te. i aez toiagul napoi lng perete. Nu-mi pas. Dac s-a ntrupat deja, e n pericol. Trebuie s merg napoi. S-a uitat la mine i a surs subire, cu prere de ru. Scuze, frate. i-am cam stricat ntoarcerea acas. []

Special VP MAGAZIN

Joe Abercrombie s-a nscut n 1974 n Lancaster, Marea Britanie, i a urmat Universitatea din Manchester, unde a studiat psihologia. A activat apoi n domeniul produciei TV, nainte de a deveni editor de film liber-profesionist. n 2002 a nceput s scrie Tiul sabiei. Cartea a fost publicat n 2006 n treisprezece ri i a fost urmat de alte dou volume, Fr ndurare i Puterea armelor, care au ncheiat trilogia n 2008. A mai publicat volumele Best Served Cold (2009), The Heroes (2011) i Red Country (2012).

Puterea armelor
Last Argument of Kings -Fragmentogen se ridic n picioare, scuturndu-i roua de pe pantaloni, i trase adnc n piept aerul rece. Nu mai ncpea nicio ndoial c soarele rsrise. O fi fost el ascuns la est, dincolo de Colina lui Skarling, dar turnurile nalte i negre de deasupra aveau marginile aurite, norii subiri din naltul bolii deveneau trandafirii pe dedesubt, iar cerul rece dintre ei se fcea tot mai albastru. Mai bine s-o faci, opti Logen printre dini, dect s trieti cu teama de ea. i amintea c aa-i spusese tatl lui. I-o spusese n sala afumat, cu lumina focului unduindu-i-se peste chipul ridat, legnndu-i degetul prelung. Logen i mai amintea i c el nsui i-o spusese fiului su, zmbind lng ru, n timp ce-l nva s pescuiasc. i tatl, i fiul, amndoi mori de-acum, rn i scrum. Nimeni n-avea s-o mai nvee de la Logen, dup ce el nu mai era. Nimeni n-avea s-i simt prea mult lipsa. La o adic, ns, cui i psa? Nimic nu conteaz mai puin dect ce cred oamenii despre tine dup ce te-ai ntors n rn. Strnse degetele pe mnerul sabiei Creatorului, simind cum crestturile i gdilau palma. O trase din teac i o inu atrnat, n timp ce-i rsucea umerii i-i smucea capul ntr-o parte i-n alta. Mai inspir o dat aerul rece, l expir i porni n sus, prin mulimea care se adunase n jurul porii, ntr-un semicerc larg. O echip mixt de carli ai Copoiului i deleni de-ai lui Crummock, plus civa soldai ai Uniunii care primiser nvoire ca s se uite cum se omorau unul pe altul nordicii nebuni. Unii l strigar n timp ce trecea, cu toii tiind c de lupta aceea depindeau mai multe viei dect a lui Logen. E Noudegete! Sngerosul-Nou! Pune-i capt! Omoar-l pe nemernic! Cei pe care Logen i alesese ca s l susin i luaser scuturile i stteau solemni, grupai strns lng zid. West era unul dintre ei, alturi de Pike, Tichie Roie i Fior. Logen se ntreb dac nu cumva greise cu cel din urm, dar i salvase viaa n muni, ceea ce ar fi trebuit s nsemne totui ceva. Fie i doar un fir subire de care s-i atrne pielea, dar tot era mai mult dect nimic. Viaa lui spnzura de-un fir de cnd se tia. Crummock-i-Phail i se altur, cu scutul su uria prnd nensemnat pe braul musculos i cealalt mn rezemat pe burta ct toate zilele. Special VP MAGAZIN

 Abia atepi, vaszic, Sngerosule-Nou? C io, unu, da pot s-i zic! Mini l bteau pe umeri, glasuri strigau ncurajri, dar Logen nu spunea nimic. Nu se uita nici la stnga, nici la dreapta, n timp ce pea n cercul cu iarba tuns. Simi oamenii adunndu-se n spatele lui, i auzi punndu-i scuturile n semicerc la marginea ierbii scurte, cu faa spre porile Carleonului. Mai n spate se nghesuia mulimea. uotind. ncercnd s vad ct mai bine. Acum nu mai putea da napoi, de-atta lucru era sigur. Dar, n fond, niciodat nu putuse. Toat viaa, se ndreptase numai spre acest loc. Logen se opri, n mijlocul cercului, i ridic privirea spre metereze. A rsrit soarele! mugi el. Hai s-ncepem! Nu-i rspunse dect tcerea, n timp ce ecourile se stingeau, iar vntul rostogolea pe iarb cteva frunze uscate. O tcere destul de lung pentru ca Logen s nceap a spera c n-avea s-i rspund nimeni. C toi fugiser cumva n timpul nopii i nu mai urma niciun duel. Dup care, pe ziduri ncepur s apar capete. Unul ici, altul colo, apoi un ir ntreg, ntinzndu-se deasupra parapetului ct vedeai cu ochii, n ambele direcii. Sute de oameni lupttori, femei, chiar i copii inui pe umeri. Toat lumea din ora, dup cte se prea. Un scrnet metalic, un trosnet de lemne, i porile nalte se deschiser ncet, lsnd s se reverse printre ele lumina soarelui care rsrea, tot mai orbitoare, pe msur ce deschiztura se lrgea. Dou iruri de oameni ieir n pas alergtor. Carli, numai chipuri aspre i pr nclcit, cu zalele grele zornind i scuturile pictate pe brae. Logen i cunotea pe civa. Unii dintre cei mai apropiai ai lui Bethod, care fuseser cu el de la nceput. Cu toii, oameni duri, care inuser scuturile i pentru Logen, nu o dat, pe vremuri. i formar propriul semicerc, nchiznd tot perimetrul. Un perete de scuturi fee de animale, copaci i turnuri, ape curgnd, securi ncruciate, toate zgriate i ciuntite ntr-o sut de btlii. i toate, ntoarse spre Logen. O cuc de oameni i lemn, din care singura ieire posibil era ucignd. Sau murind, desigur. n arcada luminoas se contur o form neagr. Arta ca un om, dar era mai nalt, prnd s umple toat poarta, pn la piatra de bolt. Logen auzi pai. Pai grei, bubuind ca barosul pe nicoval. l cuprinse o team ciudat. Un soi de panic pe negndite, ca i cum s-ar fi trezit din nou prins sub zpad. Se strdui s nu se uite peste umr, la Crummock, fcu un efort s priveasc nainte, spre campionul lui Bethod care ieea n lumina zorilor. Pe toi morii nenorocii opti Logen. n primul moment, crezu c arta att de mare din cauza vreunui efect al luminii, Tul Duru Capdetunet era un ticlos uria, nu ncpea nicio ndoial, destul de mare ca unii sl numeasc gigant. Dar tot arta ca un om. Fenris Temutul fusese cldit pe-o asemenea scar, nct prea s fie altceva. Din alt neam. Un gigant, ntr-adevr, ieit din vechile poveti i plmdit din carne i oase. Mult carne, i oase ct toate zilele. n timp ce mergea, i cltina capul ntr-o parte i-n alta, schimonosit. Pe buze avea un rnjet crud, iar ochii ba-i sticleau, ba i se bulbucau. O jumtate a trupului su era albastr. Altfel nu s-ar fi putut spune. O linie tras vertical, pe mijloc, i desprea pielea albastr de cea palid. Enormul su bra drept era alb. Stngul devenise albastru, de la umr pn-n vrful degetelor imense. n mna aceea inea un sac care se legna nainte inapoi la fiecare pas, umflat de parc ar fi fost plin cu ciocane. Vreo doi dintre purttorii de scuturi ai lui Bethod se ferir din calea lui. Pe lng el, artau ca nite copii i se strmbau de parc moartea nsi le-ar fi suflat n ceaf. Temutul pi n cerc, iar Logen vzu semnele albastre scrise pe el, ntocmai aa cum i spusese spiritul. Simboluri sucite, mzglite pe toat partea lui stng pe mn, pe bra, pe fa, chiar i pe buze. Cuvintele lui Glustrod, scrise n Vechiul Timp. Temutul se opri la civa pai distan, iar din el pru s se reverse o groaz bolnvicioas peste toat mulimea amuit. Logen avu senzaia c o mare greutate l apsa pe piept, storcndu-i curajul din trup. Sarcina ns era destul de simpl, n felul ei. Dac latura vopsit a Temutului nu putea fi vtmat, lui Logen nu-i rmnea dect s i-o ciopreasc pe cealalt i ct mai adnc. Btuse nite oameni destul de duri, n cerc. Special VP MAGAZIN

Zece dintre cei mai puternici ticloi din Nord. sta nu era dect unul n plus. Sau, cel puin, aa ncerca s-i spun. Unde-i Bethod? Voise s pun ntrebarea rcnind sfidtor, dar se auzi ca un crit uscat. Pot s m uit cum mori i de-aici, de sus! Regele Nordicilor sttea pe creneluri, deasupra porii deschise, ferche i ncntat, cu Palid-ca-Zpada i civa paznici alturi. Dac-i fusese greu s doarm noaptea, Logen navea de unde s tie. Briza dimineii i flutura prul i blana deas de pe umeri, soarele fcea s-i strluceasc lanul de aur i s scnteieze diamantul de pe frunte. M bucur c ai venit! M temeam s nu fi dat bir cu fugiii! Scoase un oftat nepstor, care form aburi n aerul rece. E diminea, cum spuneai. Hai s ncepem. Logen privi n ochii bulbucai, sticloi, nebuni ai Temutului, i nghii n sec. Ne-am adunat aici ca s asistm la o provocare! tun glasul lui Crummock. O provocare pentru a pune capt rzboiului stuia i a plti sngele vrsat ntre Bethod, care s-a apucat s-i zic Regele Nordicilor, i Furiosul, care vorbete din partea Uniunii. Dac Bethod ctig, asediul nceteaz i Uniunea pleac din Nord. Dac-nvinge Furiosul, atunci porile Carleonului se vor deschide, i Bethod st la cheremul lui. Adevr grit-am? Aa e, rspunse West, cu glasul abia auzit n tot acel spaiu deschis. Mda, fcu Bethod un semn plictisit cu mna, sus pe ziduri. Ai zis-o, grasule. Atunci, s v-auzim numele, campionilor! strig Crummock. i strmoii! Logen fcu un pas nainte. Era un pas dificil, ca i cum ar fi trebuit s nfrunte un vnt puternic, dar l fcu oricum, lsndu-i capul pe spate i privindu-l pe Temut drept n faa lui hidoas. Sunt Sngerosul-Nou, iar oamenii pe care i-am ucis nu au numr. Cuvintele i ieir pe gur ncete, moarte. Nici urm de mndrie nu se simea n glasul lui sec, dar nici de team. Era un fapt simplu i rece. Rece ca iarna. Zece provocri am nfruntat, i le-am ctigat pe toate. n acest cerc, i-am btut pe Shama Inim-de-Piatr, Rudd Treicopaci, Harding Ursuzul, Tul Duru Capdetunet, Dow cel Negru i alii pe lng el. Dac i-a nira pe Oamenii Numii pe care i-am trimis napoi n rn, am sta aici pn mine la rsritul soarelui. Nu e om, n tot Nordul, care s nu-mi tie lucrarea. Pe chipul gigantului nu se zri nicio schimbare. Sau, cel puin, nimic mai mult dect de obicei. Numele meu este Fenris Temutul. Toate izbnzile mele sunt n trecut. i ridic mna pictat, strngnd degetele uriae, iar tendoanele enormului antebra albastru i se umflar ca nite rdcini noduroase de copaci. Cu aceste semne, marele Glustrod m-a nsemnat dintre aleii lui. Cu aceast mn, am drmat statuile din Aulcus. Acum ucid oameni mruni, n rzboaie mrunte. Logen i sesiz o mic ridicare a umerilor masivi. Aa stau lucrurile. Crummock l privi pe Logen, nlnd sprncenele. Atunci, e-n regul. Ce arme ai adus pentru lupt? Logen ridic sabia grea, furit de Kanedias pentru rzboiul su mpotriva Magilor, i o inu n lumin. O fie de metal mat, al crei ti lucea slab n lumina palid a rsritului. Lama asta. O nfipse n pmnt, ntre ei, lsnd-o acolo. Temutul i arunc jos sacul, care se deschise. nuntru se gseau plci negre mari, cu epi i inte, zgriate i ndoite. Armura asta. Logen privi maldrul de fiare nchise la culoare i-i linse dinii. Dac Temutul ctiga tragerea la sori, putea s ia sabia i s-l lase pe Logen cu o grmad de platoe mult prea mari pentru el, care nu-i foloseau la nimic. i atunci, ce putea s fac? S se ascund sub armur? Nu-i mai rmnea dect s spere c norocul mai era de partea lui pentru cteva minute. Special VP MAGAZIN

 n regul, frumoilor, i rezem Crummock scutul de pmnt, inndu-l de margine. Pictat sau simplu, Noudegete? Pictat. Crummock nvrti pavza, care ncepu s se roteasc. Se-nvrtea i se tot nvrtea pictat, simplu, pictat, simplu Speran i dezndejde, la fiecare ntorstur. Apoi, lemnul ncepu s ncetineasc, s se clatine pe muchie i czu, cu partea simpl n sus i chingile tresltnd. Halal noroc. Crummock se strmb. Ridic privirea spre gigant. Alege, malacule. Temutul apuc sabia Creatorului i o smulse din pmnt. n mna lui monstruoas, arta ca o jucrie. Ochii bulbucai i se rostogolir spre Logen, iar gura mare se strmb ntr-un zmbet. Arunc sabia, care czu la picioarele lui Logen, n noroi. Ia-i cuitaul, prichindelule. Temutul prea s umple tot cercul, cu o parte a trupului dezgolit i albastr, iar cealalt mpltoat n fier negru, ca un monstru scpat din legende. Logen nu avea unde s se ascund de pumnii lui enormi, n-avea unde s scape de groaza pe care i-o strnea. Scuturile se ciocneau cu zgomot, oamenii rcneau i mugeau, o mare de chipuri tulburi, deformate de furie nebuneasc. Logen ddea ocol cercului, peste iarba tuns, ncercnd s se mite ct mai agil. O fi fost el mai scund, dar era mai iute i mai iste. Sau, cel puin, aa spera. Trebuia s fie, altfel rna-l atepta. S se mite ncontinuu, s se fereasc, s fenteze, s stea la distan i s pndeasc momentul. i, mai presus de orice, s nu se lase lovit. S nu fie lovit, asta era cel mai important. Gigantul se repezi asupra lui ca de niciunde, cu pumnul tatuat ca o pat albastr ceoas. Logen se arunc ntr-o parte, dar lovitura tot i terse obrazul i-l nimeri n umr, trimindu-l de-a berbeleacul. Atta despre a nu se lsa lovit. Un scut, nu unul de-al oamenilor lui, l mpinse din spate, iar Logen se mpletici n partea cealalt, cu capul smucindu-i-se nainte. Czu pe burt, aproape tindu-se n propria lui sabie, se rostogoli disperat ntr-o parte i vzu cizma uria a Temutului cznd ca un baros, mprtiind pmntul din locul unde-i fusese capul cu-o clip nainte. Se adun pe picioare tocmai la timp ca s vad mna albastr venind iar spre el. Aplecndu-se pe sub ea, ddu o lovitur spre pielea tatuat a Temutului, din micare. Sabia Creatorului se nfipse adnc n coapsa gigantului, ca o cazma n pmnt. Piciorul uria se ndoi, iar omul czu ntr-un genunchi. Ar fi trebuit s fie o lovitur mortal, retezndu-i venele principale, dar abia dac ni atta snge ct de la o zgrietur la brbierit. Oricum, dac una nu-i reuete, ncerci alta. Cu un rget, Logen lovi spre capul pleuv al Temutului. Lama zngni pe armura braului drept, ridicat n ultima clip. Zgrie metalul negru i alunec mai departe, fr niciun efect, mucnd pmntul cu o micare care trimise vibraii prin minile lui Logen. Ooof! Genunchiul Temutului i se nfipse n burt, ndoindu-l de mijloc. mpleticit, lui Logen i veni s tueasc, dar nu mai avea aer n piept. Gigantul se sltase deja din nou pe picioare i-i lua avnt cu braul mpltoat, strngnd pumnul ca un bulgre de fier mare ct un cap omenesc. Logen sri ntr-o parte, rostogolindu-se pe iarba scurt, n timp ce simea pe lng el curentul de aer strnit de lovitur. Pumnul de fier lovi scutul n faa cruia sttuse, fcndu-l ndri, iar omul din spatele lui se prbui la pmnt, cu un vaiet. Se prea c spiritul avusese dreptate. Partea cu semne albastre nu putea fi rnit. Logen se chirci, ateptnd ca durerea ce-i sfia stomacul s treac atta ct s poat respira, n timp ce ncerca s se gndeasc la vreo nou tactic, fr a-i veni vreo idee. Temutul i ntoarse spre el chipul hd. n spatele lui, pe jos, omul czut scncea sub resturile scutului. Cam fr tragere de inim, carlii dintr-o parte i alta strnser rndurile, pentru a astupa sprtura. Uriaul fcu un pas ncet nainte, iar Logen fcu un pas chinuit napoi. Special VP MAGAZIN

 nc viu opti el. Pentru ct timp, ns, ar fi fost greu de spus. Aaaa! Logen se smulse din calea pumnului mpltoat, cltinndu-se spre dreapta, n timp ce pumnul cellalt, cel albastru, i se repezea drept n fa; sri la stnga cnd mna de fier veni iar spre el, alunec i fu ct pe ce s cad. Oricare dintre toate acele lovituri fusese destul de puternic pentru a-i zbura capul. Vzu braul pictat lundu-i avnt i scrni din dini n timp ce se ferea de alt pumn nprasnic al Temutului, deja balansnd sabia i ridicnd-o. Tiul retez dintr-o lovitur antebraul albastru, chiar sub cot, azvrlindu-l de-a dura prin cerc, urmat de un uvoi de snge. Logen trase aer n pieptul care-i ardea i ridic sabia Creatorului ct mai sus, pregtindu-se pentru un ultim efort. Ochii Temutului se rostogolir spre lama cenuie, cu luciu mat. Capul i zvcni ntr-o parte, iar sabia i se nfipse adnc n craniul vopsit, mprocnd cu stropi de snge i despicndu-i easta pn la sprncean. Cotul n armur al gigantului l izbi pe Logen n coaste, aproape ridicndu-l de la pmnt, i-l arunc prin cerc cu picioarele zbtndu-i-se prin aer. Rico dintr-un scut i czu pe burt. Rmase acolo, scuipnd rna din gur, n timp ce lumea se nvrtea n jurul lui ca prin cea. Cu o strmbtur de durere, se slt n sus, clipind ca s-i limpezeasc ochii plini de lacrimi, i ncremeni. Cu sabia nc nfipt adnc n cap, Temutul mergea spre antebraul smuls. l ridic i i-l lipi de ciotul care nu mai sngera, l rsuci la dreapta, la stnga, i-i ddu drumul. Acum braul i era din nou ntreg, cu irul literelor cobornd nentrerupt de la umr pn la ncheietura minii. Oamenii din jurul cercului amuir. Gigantul i mic un moment degetele albastre, apoi ridic mna i apuc de plsele sabia Creatorului. O ntoarse ntr-o parte i-n cealalt, cu oasele craniului trosnindu-i. Apoi smulse lama i scutur din cap, ca pentru a se dezmetici. n sfrit, arunc sabia prin cerc, pn n faa lui Logen, unde czu clnnind pentru a doua oar n ziua aceea. Logen o privi lung, cu pieptul zbuciumndu-i-se sufocat. i-l simea tot mai greu, dup fiecare schimb de lovituri. l dureau rnile din muni, loviturile primite n cerc i pulsau fierbinte. Ziua era nc friguroas, dar avea cmaa nclit de sudoare. Temutul nu ddea semne de oboseal, nici chiar cu o jumtate de ton de fier prins pe trup. Nicio broboan de transpiraie nu-i lucea pe chipul schimonosit. Pe scalpul tatuat nu-i mai rmsese nicio zgrietur. Din nou, Logen simi cum l ncolea frica. Acum tia cum se simte oarecele, cnd pisica l-a prins ntre labe. Ar fi trebuit s fug. Trebuia s fug fr s se mai uite n urm, i cnd colo, alesese lupta. Un lucru se putea spune despre Logen Noudegete c nenorocitul nu se nva minte n veci. Gura gigantului se li ntr-un zmbet sardonic. Mai departe, zise el. Talpa cizmei metalice a Temutului bufni n pieptul lui Logen, tindu-i respiraia i strivindu-l la pmnt. Sabia i sri dintre degetele ncrligate, iar n gtlej simi arsura borturii. Pn s se dezmeticeasc, peste el czu o umbr imens. Ceva metalic i se nclet pe ncheietura minii, strns, ca o menghin. O lovitur peste picioare l ntoarse pe burt, cu braul rsucit la spate i gura plin de rn, ca tem de gndire. Ceva i aps obrazul. Rece la nceput, apoi dureros. Piciorul enorm al Temutului. ncheietura i fu smucit, tras n sus. Avea capul apsat tot mai adnc n pmntul umed, iar firele de iarb i nepau nasul. Durerea sfietoare din umr era groaznic. Curnd, deveni i mai cumplit. Era inut strns, neputincios, ntins ca un iepure gata s fie jupuit. Mulimea tcea, cu rsuflarea tiat; nu se mai auzea dect clefitul crnii sfrtecate din jurul gurii lui Logen i uieratul aerului printr-o nar strivit. Ar fi urlat, dac nu avea chipul att de ndesat n pmnt nct abia mai putea s respire, uiertor. Un lucru se putea spune despre Logen Special VP MAGAZIN

Noudegete c era terminat. napoi n rn, i nimeni n-ar fi putut spune c n-o meritase. Un sfrit potrivit pentru Sngerosul-Nou, sfiat n cerc. Dar braele uriae se oprir din tras. Cu coada unui ochi tulbure, Logen l putu deslui ca prin cea pe Bethod, rezemat de un crenel. Regele Nordicilor i mica mna ncet, n cerc. Logen i aminti ce nsemna. Nu te grbi. S dureze ct mai mult. nva-i pe toi o lecie de s-o in minte. Cizma cea mare a Temutului i alunec de pe falc, iar Logen se simi ridicat n aer, cu membrele blngnindu-i-se ca ale unei ppui cu sforile rupte. Mna tatuat se profil pe cer, n dreptul soarelui, i-l plesni peste fa. Cu palma deschis, aa cum bate un tat un copil neastmprat. Parc ar fi fost lovit cu o tigaie. O lumin orbitoare i explod n east, iar gura i se umplu de snge. Ochii i se limpezir tocmai la timp ca s vad mna vopsit lundu-i avnt din cealalt parte. Czu cumplit de nemilos, trsnindu-l cu dosul palmei, ca a unui brbat gelos care-i crpete nevasta neajutorat. Aaaa i auzi el gura blmjind, iar n clipa urmtoare zbura. Cer albastru, soare orbitor, iarb glbuie, chipuri holbate, toate numai pete fr sens. Se prvli n scuturile de la marginea cercului, pentru a cdea fr vlag la pmnt. Undeva, departe, oamenii strigau, urlau, uierau, dar nu nelegea o vorb i nici nu-i psa. Nu se mai putea gndi dect la golul rece din stomac. Ca i cum mruntaiele i-ar fi fost ndopate cu ghea. Vzu o mn palid, mnjit cu snge trandafiriu peste tendoanele albe care se reliefau prin pielea zgriat. Mna lui, desigur. Avea un ciot de deget. Dar, cnd ncerc s i le desfac, degetele nu fcur dect s se ncleteze i mai strns n pmntul maroniu. Da, opti el, iar sngele i se prelinse din gura amorit, iroind pe iarb. Gheaa din stomac i se rspndea prin tot trupul, pn n vrfurile degetelor, amorindu-l n ntregime. Cu att mai bine. Era i timpul. Da, repet. Sus, sus ntr-un genunchi, cu buzele nsngerate rsfrngndu-se napoi de pe dini, cu mna dreapt erpuind prin iarb, cutnd sabia Creatorului, apucnd strns plselele. Da, uier gura, iar Logen rse, i Sngerosul-Nou rse mpreun cu el. []

Special VP MAGAZIN

Brian Wilson Aldiss (n. 18 august 1925) este un autor englez de science-fiction. Este vice-preedinte al societii internaionale H. G. Wells i co-preedinte la Birmingham Science-Fiction Group (mpreun cu Harry Harrison). Scrierile sale au fost comparate cu cele ale lui Isaac Asimov, Greg Bear i Arthur C. Clarke. Povestirea lui Super-Toys Last All Summer Long a stat la baza filmului realizat de Stanley Kubrick i Steven Spielberg - A.I. Artificial Intelligence.

Greybeard
-FragmentN PRIMELE ZILE de dezndejde de la Sparcot, cnd otrepele aruncate acolo se constituiau ntr-o comunitate, iar vara brzdat de boli lsa locul unei toamne mturate de ploi, Charley Samuels nu-i dduse seama un timp c-l cunotea pe omul cel voinic cu cap chel i uguiat i barba lsat s creasc. Erau timpuri cnd toat lumea era mai atent la dumani dect la prieteni. Charley ajunse la Sparcot cu cteva zile dup soii Timberlane, ntr-o stare de spirit dezastruoas. Tatl su deinuse o mic librrie ntr-un ora de pe Coasta Sudic. Ambrose Samuels era un om al tenebrelor i acceselor de furie. Cnd se afla n cea mai zmbitoare dispoziie, le citea cu voce tare doamnei Samuels, micului Charley i celor dou surori ale acestuia, Ruth i Rachel. Le citea din miile de cri teologice desuete ce umpleau etajul nti al librriei, sau din operele poeilor mohori i depii ce nu se vindeau cu nimic mai bine dect teologia. O mare parte din stocul acesta mort trecu astfel inevitabil n mintea lui Charley. Putea cita din el oricnd dup aceea fr a ti autorul sau data, amintindu-i doar c provenea din ceea ce tatl su desemnase drept un treizeci-i-doi-de-timpi cu caractere aurite sau o octav legat-n piele.

Toi cred muritoare lumea-ntreag, numai pe ei nii nu; Ei nii, cnd vreun zguduitor oc al sorii Le strpunge rnitele inimii cu neateptata groaz. Dar inimile lor frnte, precum vzduhul sfiat de-ar fi, Curnd se-nchid; trecut-a lancea, nici urm nu se afl. Cum n urma aripii mici cerul nu pstreaz cicatrice, Nici unda desprit, brazd dup chil; Astfel moare n omenetile inimi gndul morii. Chiar cu blnda lacrim ce Natura vars Peste cei dragi nou, n mormntu-le-o zvrlim.

Special VP MAGAZIN

Era o minciun. Cnd Charley avea unsprezece ani, un oc zguduitor al sorii i nrdcinase pe veci n inim gndul morii. n cel de-al unsprezecelea an al su de via apruse boala radioactiv rezultatul acelui fapt intenionat pe care oamenii l numeau Accidentul. Tatl su murise de cancer un an mai trziu. Magazinul fu vndut. Doamna Samuels i lu copiii cu ea n oraul ei natal, unde obinu un post de secretar. Charley ncepu s munceasc de la vrsta de cincisprezece ani. Dup trei ani i muri i mama. Fcu o serie de munci necalificate, n timp ce ncerca s joace rolul de tat pe lng surorile lui. Aceasta se ntmpla la sfritul anilor optzeci i nceputul nouzecilor. Comparativ cu ceea ce avea s urmeze, era din punct de vedere moral i economic o perioad destul de stabil. Dar devenea din ce n ce mai greu s gseasc de lucru. i vzu surorile instalate n posturi bune ct vreme el tot neangajat era. Izbucnirea rzboiului i conturase definitiv personalitatea. Avea douzeci i nou de ani. Aceast nebunie adugat nebuniei, n timp ce naiunile i vrsau sngele luptnd pentru puinii copii supravieuitori, l aduse la concluzia c trebuia s existe ceva mai nalt dect omul, dac nu voia ca ntreaga creaiune s fie o batjocur. Numai n religie, i se prea lui, exista un antidot contra disperrii. Se botezase n biserica metodist un pas care l-ar fi fcut pe tatl su s turbeze. Pentru a evita chemarea n rndul forelor combatante, Charley se nrol n Corpul Infantop, o bran semiinternaional a Childsweep-ului, dedicat salvrii vieilor, nu distrugerii lor. De ndat, fusese smuls de lng Rachel i Ruth i aruncat n grosul luptei globale. Atunci l cunoscuse pe Algy Timberlane. O dat cu revoluia i retragerea Marii Britanii din rzboi, n 2005, Charley reveni din nou s se ngrijeasc de surorile lui. Spre groaza sa, descoperi c Ruth i Rachel se apucaser de prostituie, i prosperau. Totul se fcea foarte discret, iar dup-amiaza nc mai lucrau la un magazin din apropiere. Charley i obloni o parte a minii, se instal alturi de ele i le apr unde i cnd putea. Deveni glorificatul haidamac al stabilimentului lor nfloritor. Cci, sub Coaliie i, mai trziu, Guvernele Unite, sosir timpuri grele, ca o rzbunare. Lumea se nruia n senescen i haos. Ceea ce ofereau surorile, ns, rmnea o necesitate. Lucrar cu succes pn ncepu s bntuie holera prin Anglia. Charley i scoase surorile din oraul infestat i, mpreun, plecar la ar. Rachel i Ruth nu protestar; din poziia lor favorizat, vzuser destul ca s se sperie. Moartea pe scri, a unui client, le fcu s se precipite n mica main pe care o cumprase Charley cu economiile sale din rzboi. Afar din ora, maina i ddu duhul. Gsir un ciorap de nylon nfundat n joja de ulei. Pornir pe jos, crndu-i boccelele n spinare pe un drum ce ducea dei n-o tiau la Sparcot. Muli ali refugiai luaser aceeai cale. Fu un exod groaznic. Printre cltorii autentici umblau bandii ce-i atacau semenii, le tiau beregata i le luau lucrurile. Un alt tlhar o lu i el ntr-acolo; se furia prin snge, plea fulgertor n frunte nu-l interesa dect s ia viei. O jefui pe Ruth n prima noapte i pe Rachel ntr-a treia, lsndu-le cu faa-n sus n moviliele de humus deasupra crora Charley nalt cruci fcute cu bee rupte din prfuitele garduri vii. Cnd intr chioptnd n ndoielnicul refugiu al satului Sparcot (ajutnd o femeie numit Iris, pe care gsi fora s-o ia de soie optsprezece luni mai trziu), Charley era un om ntors spre interiorul su. N-avea nici o dorin de a se mai interesa iari de lume. n inima lui rnit, brusca groaz gsise o sinecur permanent. Att el ct i Timberlane se schimbaser att de mult nct nu-i surprinse faptul c recunoaterea se petrecu doar treptat. n acel prim an de la Sparcot, 2029 nu se mai vzuser de peste un sfert de secol din 2001, cnd rzboiul nc mai devora lumea i amndoi fceau parte din Corpul Infantop. Pe vremea aceea operau peste mri i oceane, trecnd prin sit vile spulberate din Assam Din patrula lor, nu supravieuiser dect doi. Acetia, n virtutea unui vechi obicei, se deplasau n ir indian. Omul din spate, Caporalul Samuels, purta un natterjack, puca Special VP MAGAZIN

nuclear uoar, felurite pachete pline cu provizii i o cutie cu ap. nainta ca un somnambul, poticnindu-se n vreme ce coborau colina mpdurit. n faa lui se blbnea un cap de copil, atrnnd cu susul n jos i privindu-l cu un ochi lipsit de vedere. Braul stng al copilului se lovea de coapsa omului ce-l purta n spinarea-i lat. Era un biat, copil din tribul Naga, delicat cldit, ras n cap i de vreo nou ani. i pierduse cunotina; mutele ce bziau necontenit n jurul ochilor i-al rnii din coaps nu-l deranjau. l cra un anume Sergent Timberlane, un tnr bronzat, de douzeci i ase de ani. Timberlane purta un revolver, diverse piese de echipament legate de trup i un b lung cu care se ajuta pe cnd urma crarea ce cobora n fundul vii. Peste Assam domnea anotimpul secetos. Copacii, nu mai nali de trei metri, stteau ca mori, cu frunzele moi. Rul din fundul vii secase, lsnd un aung nisipos de-a lungul cruia se puteau deplasa vehicule cu roi i GEM-uri. Praful strnit de vehicule se depunea pe copacii din ambele pri ale aung-ului, albindu-i pn la a prezenta nfiarea unui platou interior de televiziune nefolosit. aung-ul propriu-zis lucea orbitor n soarele puternic. Cnd se terminar copacii, Timberlane se opri, potrivindu-i mai bine pe umr copilul rnit. Charley se ciocni de el. Ce s-a-ntmplat, Algy? ntreb, revenindu-i la o trezie obosit. n timp ce vorbea, se uita la capul copilului. ntruct fusese ras, prul se vedea doar ca nite epi fini; musculie se trau printre epi, ca pduchii. Ochii biatului erau inexpresivi precum gelatina. ntoars cu josul n sus, o fa omeneasc se golete de aproape orice neles. Avem vizitatori. Tonul glasului lui Timberlane l readuse instantaneu pe Charley n alert; nainte de-a fi trecut muntele, i lsaser naveta pe perna de aer a seciei sub o mic rp, ascuns la sol sub o plas de camuflaj. Acum, sub rp era parcat o ambulan enilat de model american. Lng ea stteau dou siluete, n vreme ce o a treia investiga vehiculul pe pern de aer. Acest tablou miniatural, mblsmat n razele soarelui, fu spart de clnnitul neateptat al unei mitraliere. Pe negndite, Timberlane i Charley se trntir pe burt. Biatul Naga gemu cnd Timberlane l rostogoli ntr-o parte i-i ridic binoclul la ochi. Regl distana pe coasta mohort din stnga lor, de unde proveniser mpucturile. Forme chircite srir la vedere, uniformele kaki profilndu-li-se ntunecat pe blriile albite de praf, cu contururile tot mai clare pe msur ce Timberlane le prindea n sharff. Uite-i! spuse el. Probabil aceiai ticloi peste care am dat n cealalt parte a dealului. Ridic natterjack-ul, Charley, i s-i lichidm. Lng el, Charley asambla deja arma. Jos n aung, unul din cei trei americani fusese lovit de prima rafal a mitralierei. Zcea lat pe nisip. Cu micri chinuite, se tr pn n umbra ambulanei. Cei doi camarazi ai si stteau ascuni dup tufiuri. Dintr-o dat, unul din ei ni din adpost i fugi spre ambulan. Mitraliera inamic deschise din nou focul. n jurul fpturii ce alerga se ridicar noriori de praf. Se rsuci, czu de-a berbeleacul i dispru din vedere prin frunziul prfuit. i dm btaie! murmur Charley. Praful de pe fa, n cea mai mare parte prefcut n noroi de ctre sudoare, se ncrei n clipa cnd trnti eava natterjack-ului la locul ei. Scrni din dini i trase levierul. Un proiectil nuclear zbur uiernd peste coasta colinei pitice. i nc una, repede, murmur Timberlane, ngenunchind peste natterjack i bgnd un ncrctor. Charley comut pe automat i inu levierul apsat, pentru o rafal. Proiectilele chiir ca nite lilieci n timp ce se ndreptau spre int. Pe coast, mici siluete cafenii se mprtiar s-i afle sigurana. Timberlane ridic revolverul i ochi spre ele, dar distana era prea mare ca s trag cu precizie. Se culcar, privind norul de fum ce se aeza peste pant. Cineva, ntr-acolo, zbiera. Nu preau s fi scpat dect doi inamici, btnd n retragere peste creasta dealului. Putem risca s coborm? ntreb Charley. Nu cred c-au s ne mai supere. Le-a fost destul. Special VP MAGAZIN

Demontar arma, luar pe umeri copilul i-i continuar obosii coborul. n timp ce se apropiau de vehiculele ce-i ateptau, le iei n ntmpinare membrul supravieuitor al ambuscadei. Era un brbat mldios de cel mult treizeci de ani, cu sprncene negre aproape mbinate i pr blond tuns scurt. Se apropie de ei ntinzndu-le un pachet de igri. Ai picat la anc, biei. V sunt ndatorat pentru ct de frumos mi-ai ntmpinat comitetul de primire. A fost o plcere, replic Timberlane, strngndu-i omului mna i lund o igar. Prima oar cnd ne-am acomodat cu plutonul lora, a fost de cealalt parte a colinei, la Mokachandpur, unde i-au mpucat pe restul bieilor notri. Ne sunt dumani chiar n sens personal. N-am fost dect prea ncntai s-avem ansa de-a le mai arunca o oal. Suntei englezi, pare-mi-se. Eu sunt american, Jack Pilbeam pe nume, Detaamentul Special ataat Corpului Cinci. Treceam pe-aici cnd v-am zrit nava i m-am oprit s vd dac totul e-n regul. Se prezentar pe rnd, iar Timberlane l culc la umbr pe biatul leinat. Pilbeam i scutur uniforma de praf i se duse cu Charley s-i vad de camarazii si. Un moment, Timberlane sttu pe vine lng biat, aternndu-i o frunz peste rana de la coaps, tergndu-i praful i lacrimile de pe fa i alungnd mutele. Privi la trupul slab i cafeniu i-i lu pulsul. Linia gurii i se uri, i pru s priveasc prin piele, prin cuca toracic tremurnd, prin pmnt, pn n amara inim a vieii. Acolo nu gsi nici un adevr, doar un lucru n care recunoscu o minciun egoist, nscut din propria lui inim: Doar eu singur am iubit destul de mult copiii! Cu voce tare, spuse vorbind n primul rnd pentru sine: Erau trei, pe colin. Celelalte erau dou fete, surori. Copii drglai, slbatici ca nite capre de munte, fr nici o anomalie. Fetele au fost ucise cnd zburau obuzele, sfrtecate-n buci drept n faa ochilor notri. Sunt mai muli ucii dect salvai, spuse Pilbeam; ngenunchease lng figura ghemuit la umbra ambulanei. Cei doi amici ai mei au dat amndoi n primire m rog, nu erau tocmai amici. Pe ofer abia azi l-am cunoscut, iar Bill doar c era din State, ca mine. Cred c asta nu m face s m doar mai puin. Rzboiul sta ticlos, de ce dracu ne mai luptm cnd deja lumea a ajuns la fundul butoiului de viei omeneti? Ajut-m si urc n crua agoniei, vrei? Vom face mai mult dect att, promise Timberlane. Dac v napoiai la Wokha, cum bnuiesc c trebuie s facei, ne vom servi unul altuia drept escort, doar pentru cazul c mai sunt biei de-tia veseli cocoai pe creste. S-a fcut. V-ai gsit companie, i nu cred c mi-ar prinde nici mie ru. nc mai tremur ca o frunz. Disear trebuie s venii la PX i vom bea mpreun n sntatea noastr. i convine, Sergent? n timp ce ncrcau cele dou leuri, calde nc, n ambulan, Pilbeam i mai aprinse o igar. l privi pe Timberlane n ochi: E totui o consolare. sta-i chiar un rzboi al tuturor rzboaielor. N-o s mai rmn nimeni ca s se lupte cu altcineva. []

Special VP MAGAZIN

Simon Toyne s-a nscut n 1969 la Cleethorpes, n Marea Britanie. A studiat literatur englez i teatru la Goldsmiths College din Londra, iar timp de douzeci de ani a lucrat n televiziune, ca scenarist, regizor i productor. A produs documentarul 100 Greatest Films, difuzat pe Channel 4, i i-a intervievat, printre alii, pe Omar Sharif, Michael Caine, Peter Fonda i Steven Spielberg. Programele de televiziune la care a lucrat au primit numeroase premii de la BAFTA, la Best Makeover Show, acordat de Good Homes. Sanctus (2011) este primul lui roman, parte a unei trilogii din care mai fac parte The Key(2012) i The Tower(2013).

Cheia
The Key -Fragmentzboinicul deertului se uita pe fereastra care, btut de nisipul zgrunuros, devenise din transparent, opac; ochelarii de protecie i ascundeau ochii, iar keffiyeh-ul i acoperea restul chipului. Afar, soarele arztor albise totul n jur, aa cum face i cu oasele ce zac abandonate n deert: cldirile, molozul, pn i oamenii. Se uit la brbatul care mergea ncet, trndu-i picioarele, n cellalt capt al strzii, purtnd i el un keffiyeh nfurat n jurul capului, ca s-l apere de praf. Nu erau prea muli trectori n zona asta a oraului, nu acum, cnd soarele se ridicase sus pe cerul albicios, iar temperatura trecuse bine de cincizeci de grade. Chiar i aa, trebuia s se grbeasc. De undeva din spatele lui, din fundul cldirii, se auzir o bufnitur i un geamt nfundat. Verific dac strinul ddea semne c ar fi auzit ceva, dar acesta i continua drumul, inndu-se ct mai aproape de fia ngust de umbr pe care i-o oferea zidul ciupit de rafalele de arme automate i de exploziile grenadelor. l urmri cu privirea pn cnd se topi n aerul fierbinte, apoi i ndrept din nou atenia ctre ncperea n care se afla. Biroul inea de un atelier auto aflat la periferia oraului. Mirosea a motorin, a transpiraie i a igri ieftine. O fotografie nrmat era agat pe unul dintre perei, iar personajul su central prea s supravegheze mndru grmezile de hrtii unsuroase i piesele de schimb care acopereau fiecare centimetru ptrat din ncpere. Spaiul era suficient de mare ct s gzduiasc un birou i dou scaune i suficient de mic pentru ca aparatul voluminos de aer condiionat s menin o temperatur rezonabil. Atunci cnd funciona. Acum nu era cazul. ncperea era aidoma unui cuptor ncins. Oraul suferea de luni de zile din cauza ntreruperilor de curent, unul dintre preurile, nu puine la numr, pe care populaia era nevoit s le plteasc n schimbul eliberrii. Oamenii ncepuser deja s vorbeasc cu nostalgie despre regimul lui Saddam, ca despre nite timpuri trecute mai fericite. Sigur, mai disprea cte unul din cnd n cnd, dar cel puin aveam lumin. Era uimit ct de repede uitau oamenii. El nu uita nimic. Fusese un Special VP MAGAZIN

proscris pe timpul lui Saddam i rmsese la fel pe timpul actualei ocupaii. i era credincios doar rii. Un alt geamt de durere l readuse n prezent. ncepu s goleasc sertarele, s deschid dulapurile, spernd c va gsi repede piatra pe care o cuta i c va putea s se fac nevzut n deert nainte ca urmtoarea patrul s treac pe acolo. Dar era limpede c brbatul care se afla n posesia ei i cunotea valoarea. Nici urm de piatr n ncpere. Lu fotografia de pe perete. O musta neagr i groas, a la Saddam, se lbra pe un chip durduliu, ale crui trsturi se topiser sub efectul prosperitii; o dishdasha alb i strngea burta brbatului, iar acesta i inea braele n jurul a dou fete care zmbeau timid nspre aparatul de fotografiat i care i semnau, din nefericire. Toi trei se sprijineau de maina alb de teren parcat acum n curtea din fa a atelierului. Brbatul o cercet, auzi ticitul motorului care se rcea, zri aerul fierbinte care tremura pe deasupra ei i un cerc mic, aproape invizibil, aflat n partea de jos, n mijlocul parbrizului ntunecat. Zmbi i porni ntr-acolo, innd nc fotografia n mn. Atelierul de reparaii ocupa mare parte din latura din spate a cldirii. Era mai ntunecat dect biroul i la fel de ncins. Cteva neoane atrnau fr folos din tavan, iar ntr-un col se gsea un ventilator, nemicat i tcut. O raz strlucitoare de soare i croise drum prin ferestrele nguste aflate undeva sus, pe peretele din spate, i cdea peste un motor agat de nite lanuri ce preau mult prea subiri ca s-i susin greutatea. Sub motor, nlnuit cu srm ghimpat de masa de lucru, brbatul gras din fotografie se chinuia s trag aer n piept. Era gol de la bru n sus, iar burta imens i proas se ridica i cobora n ritmul respiraiei dificile. Avea nasul spart i nsngerat, iar un ochi i se umflase, de aceea l inea nchis. Firioare stacojii de snge se scurgeau din locurile n care srma ghimpat i atingea pielea lucind de sudoare. Un brbat mbrcat ntr-o salopet prfuit sttea aplecat deasupra lui, cu faa ascuns de aceiai ochelari de protecie i de acelai keffiyeh. Unde e? ntreb, ridicnd ncet un levier plin de snge. Grsanul nu rspunse; ddu doar din cap, iar respiraia i se acceler, pregtindu-se pentru un nou val de durere. Sngele i secreiile nazale se amestecaser ntr-o spum care-i acoperea mustaa. i miji ochiul pe care l inea deschis. Levierul se ridic i mai sus. n acel moment, rzboinicul deertului pi n ncpere. Chipul grsanului rmsese ncremenit n ateptarea urmtoarei lovituri. Cnd aceasta nu veni, deschise ochiul sntos i descoperi a doua siluet care se apleca deasupra lui. Fiicele tale? Nou-venitul ridic fotografia. Drgue. Poate c-o s ne spun ele unde ascunde babba lucrurile de obicei. Sunetul vocii lui te ducea cu gndul la o bucat de mirghel frecat de o piatr. Grsanul o recunoscu i frica i sticli n ochiul deschis, n vreme ce rzboinicul deertului i desfcu ncet keffiyeh-ul, i ddu jos ochelarii i se aplec n raza de lumin care-l fcu s-i mijeasc ochii. Pupilele i se micorar pn devenir dou puncte negre n mijlocul unor ochi att de palizi, c preau aproape cenuii. Grsanul le observ culoarea aparte i i mut privirea asupra cicatricei neregulate care i nconjura gtlejul. tii cine sunt? Brbatul ncuviin. Spune-o! Eti Ashabah. Eti Fantoma. Deci tii de ce m aflu aici? Grsanul ddu din nou din cap. Atunci spune-mi unde e. Sau ai prefera s-i zdrobesc easta cu motorul sta i s le trsc pe fetele tale pn aici, pentru o nou poz de familie? Auzindu-i pomenit familia, brbatul deveni sfidtor. Dac m ucizi, n-o s gseti nimic, zise. Nici obiectul pe care-l caui, nici pe fiicele mele. Prefer s mor dect s le pun n primejdie. Special VP MAGAZIN

Fantoma puse fotografia pe mas i scoase din buzunar GPS-ul pe care l luase de pe parbrizul jeepului. Aps pe un buton i ridic aparatul, ca s-l vad i cellalt. Pe ecran apru lista destinaiilor recente. A treia n ordine descresctoare era salvat drept Acas n arab. Fantoma aps uurel cu degetul pe ea i pe ecran se ivi harta unei zone rezideniale din cellalt capt al oraului. ntr-o clipit, orice urm de combativitate dispru de pe faa grsanului. Trase adnc aer n piept i, strduindu-se s-i controleze tremurul glasului, i spuse Fantomei ce voia s aud. Jeepul slta pe terenul accidentat de-a lungul unuia dintre numeroasele canale ce brzdau mprejurimile de la est de Al-Hillah. Pmntul de aici era un amestec surprinztor de deert sterp i petice de verdea luxuriant, tropical. Era cunoscut drept Cornul Abundenei, parte din vechea Mesopotamie pmntul dintre dou fluvii. n faa lor, o fie de iarb luxuriant umbrit de curmali se ntindea de-a lungul malului unuia dintre fluvii, Tigrul, n vreme ce Eufratul se afla undeva n spatele lor. ntre aceste hotare antice, omenirea inventase cuvntul scris, algebra i roata, iar muli credeau c aici se aflase Grdina Raiului, chiar dac nimeni n-o gsise. Avram, printele celor trei mari religii, islamul, iudaismul i cretinismul, se nscuse aici. Tot aici luase fiin i Fantoma, zmislit de ara pe care o servea acum ca un fiu credincios. Maina trecu pe lng o livad de palmieri i ptrunse hurducndu-se n deertul acoperit de nisipul alb ca praful de cret, ars de soarele nemilos, care-l uscase, dndu-i o consisten de beton. Grsanul mormi cnd durerea provocat de zdruncintur i strpunse carnea acoperit de vnti. Fantoma nu-l bg n seam, aintindu-i privirea asupra unei grmezi de moloz ce ncepea s prind contur prin parbriz. Era prea devreme ca s-i dea seama ce e, sau ct de aproape se afl de ea. Cldura extrem din deert le juca tuturor feste, iar distanele i timpul nu erau niciodat ceea ce preau. Privind orizontul albit de ari, ar fi putut la fel de bine s contemple o scen din Biblie: acelai pmnt crpat i acelai cer sfrmicios ca pergamentul, mnjit de aceeai lun care se topea pe el. Mirajul ncepu s capete o form material pe msur ce se apropiau. Era cu mult mai mare dect i se pruse iniial: o structur ptrat, fcut de mna omului, pe dou niveluri, probabil un caravanserai abandonat, unde se opreau caravanele de cmile ce strbtuser odinioar aceste pmnturi strvechi. Crmizile plate din lut, pe care acelai soare le ntrise cu o mie de ani n urm, se sfrmau acum, redevenind rn. rn eti, se gndi Fantoma n vreme ce contempla scena, i n rn te vei ntoarce. Pe msur ce se apropiau, devenea evident c zidurile sunt presrate cu urme de explozii. Stricciunile erau recente: dovada c aici se duseser lupte cu insurgenii, sau poate doar antrenamente ale trupelor britanice sau americane. Fantoma i simi maxilarul ncletndu-i-se de furie i se ntreb ce prere ar avea invadatorii dac irakieni narmai ar arunca n aer buci din Stonehenge sau din Muntele Rushmore. Aici. Oprete aici! Grsanul art spre o grmad de pietre, aflat la cteva sute de metri n faa cldirii principale. oferul o coti n direcia indicat i frn brusc, cu un scrnet de roi. Fantoma se uit n zare, vzu aerul fierbinte ce tremura deasupra pmntului ncins, ramurile palmierilor micndu-se uor i, n deprtare, un nor de praf, posibil o coloan militar care se deplasa, dar la o distan prea mare ca s l ngrijoreze pe moment. Deschise portiera mainii, lsnd aria ca de furnal s ptrund nuntru, i se ntoarse ctre ostatic. Arat-mi! spuse uiernd. Grsanul naint poticnindu-se pe pmntul ncins, iar Fantoma i oferul i clcar pe urme, la propriu, pentru a evita orice mine antipersonal spre care ar fi putut ncerca s-i ndrepte. Cnd mai avea doar trei metri pn la grmada de pietre, brbatul se opri i art n jos. Fantoma urmri linia braului su ntins i zri o uoar adncitur n pmnt. Mine? Special VP MAGAZIN

Grsanul l privi int, de parc i-ar fi njurat familia. Bineneles, zise, ntinznd mna dup cheile jeepului. Le lu i ndrept telecomanda spre pmnt. De undeva de sub picioarele lor se auzi zgomotul nfundat al unei ncuietori care se deschidea. Apoi, brbatul se ls pe vine i ndeprt straturile de nisip, scond la iveal o trap nchis ntr-o parte cu un lact nfurat ntr-o pung de plastic. Alese o chei i descuie ua ptrat, apoi o trase n sus. Lumina soarelui ptrunse n buncr. Grsanul cobor pe o scar abrupt, la al crei capt nu se zrea altceva dect bezn. Fantoma l urmri pe deasupra evii pistolului pn ajunse jos i i ridic privirea, mijindu-i ochiul sntos ca s-l protejeze de lumina soarelui. M duc s aduc o lantern, zise, bjbind pe ntuneric. Fantoma nu-i rspunse, doar i ncord degetul pe trgaci, n caz c brbatul avea s apar cu altceva n mn. Un con de lumin se aprinse n ntuneric i faa umflat a proprietarului atelierului auto i fcu apariia. oferul cobor i el, n vreme ce Fantoma se mai uit o dat mprejur. Norul de praf se ndeprtase, continundu-i deplasarea spre nord, n direcia Bagdadului. Nu existau alte semne de via. ncredinat c erau singuri, se fcu nevzut n ntunericul de sub pmnt. Petera fusese spat n stnc n vremuri strvechi i se ntindea pe civa metri n fa i n spate. De-a lungul pereilor fuseser montate rafturi n stil militar, acoperite cu folii groase de plastic care s le protejeze coninutul de praf. Fantoma ntinse mna i ddu una dintre folii la o parte. Raftul era plin de arme, n special puti de asalt AK-47 aezate ordonat i purtnd urmele luptelor n care fuseser folosite. Sub ele se gseau rnduri ntregi de cutii de cartue, stanate cu litere n chinez, rus i arab, coninnd fiecare muniie de 7,62 mm. Fantoma naint de-a lungul rafturilor, dnd la o parte fiecare folie i scond la iveal mai multe arme, cartue de artilerie grea, teancuri de dolari de dimensiunile unor crmizi, pungi cu frunze uscate i praf alb, iar, n cele din urm, aproape n fundul peterii, pe un raft care i era dedicat, obiectul pe care l cuta. Trase bucata de pnz nspre el, simind greutatea obiectului dinuntru, dup care o dezveli respectuos, la fel de grijuliu precum ar fi desprins un bandaj de pe o bucat de carne ars. nuntru se gsea o tbli neted din piatr. O nclin spre lumin, scond la iveal nite semne de-abia vizibile pe suprafaa sa. Le urmri conturul cu degetul: litera T ntoars cu capul n jos. oferul i rsuci capul, innd pistolul ndreptat n continuare spre ostatic, dar cu privirea atras de obiectul sacru. Ce scrie? Fantoma acoperi la loc tblia cu bucata de pnz. E scris n limba pierdut a zeilor, zise, ridicnd pachetul i inndu-l la piept ca pe un nou-nscut. Rolul nostru nu e s-o citim i s-o nelegem, ci doar s-o protejm. Se ndrept ctre grsan i i privi chipul stlcit, ochii si palizi prnd nefiresc de strlucitori n lumina slab. Tblia asta e a rii ntregi. N-ar trebui s stea aruncat pe un raft, lng lucrurile astea. De unde o ai? Am fcut schimb cu un pstor, i-am dat pe ea dou puti i nite muniie. Spune-mi cum l cheam i unde-l gsesc. Era un beduin. Nu tiu cum l cheam. Am avut nite treburi n Ramadi, iar el o avea de vnzare, cu alte vechituri. Zicea c a gsit-o n deert. Poate c aa e, poate c a furat-o. Oricum, i-am dat un pre bun pe ea. l privi cu ochiul deschis. Iar acum o s mi-o furi tu. Fantoma czu pe gnduri. Ramadi era la o jumtate de zi de mers cu maina, spre nord. Fiind unul dintre principalele centre de rezisten n timpul invaziei i al ocupaiei, fusese bombardat i transformat ntr-o grmad de moloz, iar acum prea s fie blestemat. Acolo se afla i unul dintre palatele lui Saddam, pe care jefuitorii l goliser de toate Special VP MAGAZIN

bogiile. Relicva putea foarte bine s provin de acolo. Fostul preedinte fusese un ho mptimit, care prdase cu nesa comorile propriei ri. Acum ct timp ai cumprat-o? Acum vreo zece zile, la trgul care se ine n fiecare lun. Beduinul putea s fi ajuns oriunde pn acum, strbtnd cu oile sale sute de kilometri de-a lungul i de-a latul deertului. Fantoma ridic pachetul, artndu-i-l grsanului. Dac mai dai peste ceva de genul sta, pune-l deoparte i anun-m! Aa o s devii prietenul meu, ai neles? tii c pot fi un prieten util i nu cred c i-ar plcea s m ai drept duman. Brbatul ncuviin. Fantoma l privi o clip drept n ochi, dup care i puse ochelarii de protecie. i cu restul lucrurilor ce facem? ntreb oferul. Las-le aici! Nu-i nevoie s-i lum omului stuia pinea de la gur. Se ntoarse spre scar i ncepu s urce ctre lumin. Ateapt! Grsanul l privea derutat, uimit de gestul surprinztor de bunvoin. Beduinul poart o apc roie, a unui club de fotbal. M-am oferit s i-o cumpr, n glum, i s-a simit jignit. Mi-a spus c e lucrul cel mai de pre pe care-l are. De la ce echip? Manchester United Diavolii Roii.[]

Special VP MAGAZIN

Deborah Harkness. Nscut n 1965, Harkness a crescut aproape de Philadelphia , Pennsylvania , fiica unui american i a unei britanice. Este absolvent a Mount Holyoke College (BA, 1986), Universitatea Northwestern (MA, 1990 ), i Universitatea din California (Ph.D., 1994). Harkness, de asemenea, a studiat n strintate, la Universitatea din Oxford . Pe lng istorie a studiat magie i ocultism. Deborah Harkness este profesor de istorie la Universitatea din California de Sud. A publicat dou lucrri de istorie non-ficiune , John Dee's Conversations with Angels: Cabala, Alchemy and the End of Nature (1999) i The Jewel House: Elizabethan London and the Scientific Revolution (2007). n 2011, Harkness a publicat prima ei lucrare de ficiune, A Discovery of Witches.

Cartea pierdut a vrjitoarelor

A Discovery of Witches -Fragmenteolumul legat n piele nu avea nimic remarcabil. n ochii unui istoric obinuit nu ar fi prut deloc diferit de sute de alte manuscrise din Biblioteca Bodleian de la Oxford, vechi i uzate. Dar eu am tiut c are ceva ciudat din clipa n care l-am luat n mn. Sala de lectur Duke Humfrey era pustie n acea dup-amiaz de sfrit de septembrie, iar solicitrile pentru materialele din bibliotec erau rezolvate repede, acum c se terminase cu mbulzeala profesorilor venii aici n vizit peste var, iar nebunia semestrului de toamn nc nu ncepuse. Chiar i aa, am fost surprins cnd Sean m-a oprit la recepie. Doamn profesoar Bishop, v-au sosit manuscrisele, mi spuse el n oapt, pe un ton uor pozna. Partea din fa a puloverului de culoarea argilei i era ptat de urmele ruginii ale copertelor vechi din piele, pe care el ncerc s le ndeprteze stngaci cu mna. O uvi de pr nisipiu i czu pe frunte. Mulumesc, i-am rspuns, aruncndu-i un zmbet recunosctor. nclcm n mod flagrant regulile cu privire la numrul de cri pe care le putea solicita un profesor ntr-o singur zi. Sean, cu care busem multe pahare n pubul zugrvit n roz de peste drum n studenie, mi satisfcea cererile de mai bine de o sptmn fr s se plng. i nu-mi mai spune doamn profesoar. Am ntotdeauna impresia c vorbeti cu altcineva. Sean mi ntoarse zmbetul i mpinse manuscrisele toate cu frumoase exemple de ilustraii alchimice din coleciile bodleiene peste biroul su uzat din lemn de stejar. Fiecare era adpostit ntr-o cutie de carton cenuiu. A, i mai este unul. Sean dispru o clip n cabin i se ntoarse cu un manuscris gros, format in quarto, legat simplu n piele marmorat de viel. Special VP MAGAZIN

l puse peste celelalte i se aplec s-l inspecteze. Marginile aurite ale ochelarilor si scnteiar n lumina difuz a vechii lmpi de lectur din bronz, care era prins de un raft. Asta n-a mai fost cerut de ceva vreme. Am s scriu un bilet s fie pus ntr-o cutie dup ce l returnezi. Vrei s-i aduc eu aminte? Nu. Mi-am notat deja aici. i ciocni capul cu vrfurile degetelor. Cred c mintea ta este mai organizat dect a mea. Zmbetul meu deveni mai larg. Sean m privi timid i trase de fia de mprumut, dar aceasta rmase la locul ei, prins ntre copert i primele pagini. Se pare c nu vrea s ias, coment el. Voci nbuite mi rsunar n ureche ca un ciripit, tulburnd linitea familiar a slii. Ai auzit? Am privit de jur-mprejur, derutat de sunetele stranii. Ce? replic Sean, ridicnd privirea de pe manuscris. Privirea mi-a fost atras de scnteierile aurii de pe muchiile crii. Dar tuele acelea de aur aproape terse nu puteau explica licrirea slab, iridescent, care prea s se preling dintre pagini. Am clipit. Nimic. Am tras grbit manuscrisul spre mine, simind furnicturi prin piele cnd l-am atins. Degetele lui Sean ineau nc de fia de mprumut, care alunec acum uor din strnsoarea copertei. Am luat volumele n brae i le-am sprijinit cu brbia, asaltat de un iz ciudat, care acoperi mirosul familiar al bibliotecii, de achii de creioane i cear de parchet. Eti bine, Diana? m ntreb Sean, ncruntndu-se cu ngrijorare. Da. Doar un pic obosit, am rspuns eu, lsnd crile n jos, ct mai departe de nas. Am strbtut repede partea veche, din secolul al cincisprezecelea, a bibliotecii, trecnd pe lng rndurile de mese de lectur elisabetane, fiecare cu cele trei rafturi pentru cri i cu tblia zgriat. ntre ele, ferestrele gotice ndreptau privirea cititorilor n sus, spre tavanul casetat, unde aprea emblema universitii, pictat n culori vii i aurit trei coroane i o carte deschis , i unde mottoul su, Dumnezeu este cel care m lumineaz, era proclamat n mod repetat de la nlime. O alt profesoar universitar din America, Gillian Chamberlain, era singurul meu tovar din bibliotec n aceast sear de vineri. Clasicist la Bryn Mawr, Gillian i petrecea timpul studiind cu atenie buci de papirus protejate ntre geamuri de sticl. Am trecut n grab pe lng ea, ncercnd s evit contactul vizual, dar scritul podelei vechi m ddu de gol. Am simit pe piele furnicturile pe care le ncercam mereu cnd m privea o alt vrjitoare. Diana? m strig ea din penumbr. Mi-am nbuit un oftat i m-am oprit. Bun, Gillian. Simindu-m inexplicabil de posesiv cu teancul meu de manuscrise, am rmas ct mai departe de ea i mi-am ncovoiat trupul astfel nct s nu le vad. Ce faci de Mabon? Gillian se oprea ntotdeauna lng biroul meu ca s-mi cear s petrec timp cu surorile mele ct vreme locuiam la Oxford. Acum, pentru c mai erau doar cteva zile pn la srbtorile wiccane ale echinociului de toamn, i rennoi eforturile de a m aduce la sabatul local al vrjitoarelor. Lucrez, am spus eu repede. S tii c sunt cteva vrjitoare foarte drgue pe aici, zise Gillian cu dezaprobare afectat. Zu, ar trebui s vii luni. Special VP MAGAZIN

 Mulumesc. O s m gndesc, am spus eu, pornind deja spre Selden End, adugirea luminoas i spaioas construit n secolul al aptesprezecelea, perpendicular pe axa principal a slii de lectur Duke Humfrey. Pregtesc ns o lucrare pentru o conferin, aa c nu contai pe mine. Mtua Sarah m avertizase mereu c e imposibil ca vrjitoarele s se mint una pe alta, dar asta nu m oprise s ncerc. Gillian scoase un sunet aprobator, dar ochii ei continuar s m urmreasc. Revenind la locul meu obinuit, care ddea spre ferestrele arcuite, ferecate n plumb, am rezistat tentaiei de a trnti manuscrisele pe mas i de a-mi terge palmele. Din contr, innd cont de vrsta lor, am aezat teancul cu atenie. Manuscrisul care pruse s nu vrea s dea drumul fiei de mprumut se afla deasupra celorlalte. Pe cotor avea imprimat cu aur blazonul lui Elias Ashmole, un colecionar de cri i alchimist din secolul al aptesprezecelea, ale crui cri i lucrri ajunseser la Biblioteca Bodleian din Muzeul Ashmole n secolul al nousprezecelea, cu tot cu numrul 782. Am ntins mna i am atins pielea cafenie. Ceva ca un oc electric m fcu s-mi retrag degetele repede, dar nu suficient de rapid. Furnicturile mi-o luar n sus pe brae, fcndu-mi pielea ca de gin, apoi se rspndir pe umeri i, drept rspuns, muchii spatelui i ai cefei mi se ncordar. Aceste senzaii disprur repede, dar lsar locul unui sentiment deert de dorin nesatisfcut. Copleit de propria-mi reacie, am fcut civa pai napoi, ndeprtndu-m de masa de lectur. Chiar i de la o distan sigur, acest manuscris m provoca, ameninnd zidul pe care l nlasem pentru a-mi separa cariera academic de descendena mea ca cel mai recent vlstar al vrjitoarelor Bishop . Odat cu obinerea prin munc susinut a doctoratului, a titularizrii ca profesor i a promovrilor, cu o carier promitoare n fa, renunasem la motenirea familiei mele i mi furisem o via care depindea de raiune i de abilitile mele de om de tiin, nu de intuiii i de vrji. Eram la Oxford pentru un p roiect de cercetare. La final, descoperirile mele aveau s fie publicate, dotate cu analize ample i note de subsol, i apoi aveau s le fie prezentate colegilor mei oameni, eliminnd orice urm de mister din ceea ce ar putea fi cunoscut numai prin cel de-al aselea sim al unei vrjitoare. Acum ns dei involuntar , scosesem la iveal un manuscris alchimic de care aveam nevoie pentru cercetarea mea i care prea s posede o putere supraomeneasc imposibil de ignorat. M mncau degetele s-l deschid i s aflu mai multe. Dar o dilem i mai puternic m reinea: curiozitatea mea era una intelectual, legat de activitatea de cercetare? Sau avea de-a face cu raporturile familiei mele cu vrjitoria? Am tras n piept aerul familiar al bibliotecii i am nchis ochii, spernd c acest lucru mi va limpezi gndurile. Biblioteca Bodleian fusese ntotdeauna un sanctuar pentru mine, un loc neasociat cu neamul Bishop. ncrucindu-mi braele ca s le mpiedic s mai tremure, am rmas cu ochii int la Ashmole 782, n lumina tot mai strlucitoare a apusului, ntrebndu-m ce s fac. Mama ar fi tiut instinctiv rspunsul, dac ar fi fost n locul meu. Majoritatea membrilor familiei Bishop erau vrjitori i vrjitoare talentate, dar mama mea, Rebecca, fusese special. Toat lumea spunea asta. Abilitile ei supranaturale se manifestaser devreme i, elev la coala primar fiind, le ntrecea deja pe majoritatea vrjitoarelor mature din sabatul local graie unei nelegeri intuitive a vrjilor, graie prevestirilor ei surprinztoare i darului neobinuit de a vedea dincolo de aparene n privina oamenilor i a evenimentelor. Sora mai mic a mamei, mtua Sarah, era i ea o vrjitoare nzestrat, dar talentele ei erau mai convenionale: avea mn bun la poiuni i stpnea la perfecie folclorul tradiional al vrjilor i al farmecelor.[] M-am scuturat i m-am concentrat din nou asupra dilemei cu care m confruntam. Manuscrisul se afla pe masa din bibliotec, n cercul de lumin al lmpii. Magia lui strnea ceva ntunecat, nnodat nuntrul meu. Mi-am pus din nou degetele pe pielea neted. De data asta, senzaia de furnicturi mi s-a prut familiar. Mi-am amintit n mod nelmurit Special VP MAGAZIN

c mai simisem o dat, demult, ceva asemntor, n timp ce cutam printre hrtiile de pe biroul tatlui meu. Hotrt s nu mai dau atenie volumului legat n piele, mi-am gsit o ocupaie mai raional: cutarea listei de texte alchimice pe care o fcusem nainte de a pleca din New Haven. Era pe birou, ascuns printre foi de hrtie, fie de mprumut de cri, facturi, creioane, pixuri i hri ale bibliotecii. Textele erau aranjate ordonat pe colecii i apoi dup numerele alocate fiecruia de ctre bibliotecari, atunci cnd fuseser primite la Biblioteca Bodleian. De cnd venisem, n urm cu cteva sptmni, naintasem prin ea metodic. Descrierea copiat din catalog pentru Ashmole 782 era urmtoarea: Antropologia, sau un tratat coninnd o scurt descriere a Omului n dou pri: prima Anatomic, a doua Psihologic. Ca n cazul majoritii lucrrilor pe care le studiam, titlul acesta nu spunea nimic despre coninut. Degetele mele ar fi putut s-mi furnizeze cteva informaii despre carte fr s fie nevoie s-i deschid copertele. Mtua Sarah i folosea mereu degetele ca s-i dea seama ce era n coresponden nainte de a o deschide, n caz c plicul coninea o factur pe care nu voia s o plteasc. n felul sta, putea s-i susin nevinovia atunci cnd s-ar fi dovedit c datora bani companiei de electricitate. Cifrele aurite de pe cotor clipir. M-am aezat i mi-am analizat opiunile. S ignor magia, s deschid manuscrisul i s ncerc s-l citesc ca un simplu cercettor? S dau deoparte volumul vrjit i s plec? Sarah ar fi rs pe nfundate dac ar fi tiut n ce situaie eram. Ea a susinut ntotdeauna c eforturile mele de a ine magia la distan erau inutile. [] Acum, dup o scurt scpare, mi-am inut rsuflarea, am apucat manuscrisul cu amndou minile i l-am pus pe unul dintre suporturile speciale, n form de V, furnizate de bibliotec pentru a proteja crile rare. Decizia mea era luat: s m comport ca un om de tiin adevrat i s tratez Ashmole 782 ca pe un manuscris obinuit. Aveam de gnd s ignor senzaia de arsur din vrful degetelor, mirosul ciudat al crii, i s-i descriu pur i simplu coninutul. Apoi urma s hotrsc cu detaare profesional dac era suficient de promitor pentru o analiz mai minuioas. Cu toate astea, degetele mi tremurau cnd am desfcut nchiztorile mici de bronz. Manuscrisul scoase un oftat uor. Am aruncat o privire peste umr, ca s m asigur c ncperea era n continuare pustie. Singurul sunet care se mai auzea era ticitul puternic al ceasului din sala de lectur. M-am hotrt s nu consemnez cum cartea a oftat, m-am ntors spre laptop i am deschis un document nou. Acest gest familiar pe care l mai fcusem de sute, dac nu de mii de ori nainte era la fel de linititor precum bifele ordonate de pe lista mea. Am scris numele i numrul manuscrisului i am copiat titlul din descrierea de catalog. M-am uitat la dimensiunile lui i la felul cum era legat i le-am descris pe amndou n detaliu. Singurul lucru care mai rmnea de fcut era s-l deschid. n pofida faptului c nchiztorile erau desfcute, coperta se dovedi greu de ridicat, ca i cum ar fi fost lipit de paginile de dedesubt. Am njurat cu voce sczut i mi-am pus palma pe piele pentru o clip, spernd c Ashmole 782 avea nevoie doar de ocazia de a m cunoate. Nu era tocmai magie s pui mna peste o carte. Am simit furnicturi n palm, la fel cum simeam i pe piele cnd m privea o vrjitoare. Manuscrisul se detension. Dup asta, mi-a fost uor s ridic coperta. Prima fil era dintr-o hrtie zgrunuroas. Pe a doua foaie, care era de pergament, se vedeau cuvintele Antropologia, sau un tratat coninnd o scurt descriere a Omului, n caligrafia lui Ashmole. Curbele ordonate, rotunjite mi erau aproape la fel de familiare ca propriul meu scris. A doua parte a titlului n dou pri: prima Anatomic, a doua Psihologic fusese scris mai trziu, cu creionul. i acest scris mi era cunoscut, dar numi ddeam seama de unde. Dac l-a fi atins, a fi putut cpta un indiciu, dar era mpotriva regulilor bibliotecii i mi-ar fi fost imposibil s documentez informaia pe care ar Special VP MAGAZIN

fi obinut-o degetele mele. Am fcut n schimb meniuni n fiierul de pe computer despre ntrebuinarea cernelii i a creionului, despre cele dou grafii diferite i despre posibilele date ale inscripiilor. Cnd am dat prima pagin, pergamentul a prut anormal de greu i s-a dovedit a fi sursa mirosului ciudat al manuscrisului. Nu era doar vechi. Era mai mult o combinaie nenumit de mucegai i mosc. i am observat imediat c trei file fuseser tiate cu grij de la cotor. Iat, n sfrit, ceva uor de descris. Degetele mi zburar peste taste: Cel puin trei foi ndeprtate, cu rigla sau cu lama. Am examinat adncitura din cotorul manuscrisului, dar nu mi-am dat seama dac lipseau i alte pagini. Cu ct ineam manuscrisul mai aproape de nas, cu att puterea i mirosul lui ciudat mi distrgeau mai tare atenia. Mi-am ndreptat privirea spre ilustraia de pe pagina de dinaintea foilor lips. nfia o feti un bebelu care plutea ntr-un vas din sticl transparent. ntr-o mn inea un trandafir de argint, n cealalt, unul de aur. La picioare avea aripioare minuscule, iar pe prul lung i negru i curgeau picturi de lichid rou. Sub imagine se afla o caset scris cu o cerneal neagr, groas, ce arta c era vorba despre o descriere a copilului filosofal reprezentarea alegoric a unui pas crucial n obinerea pietrei filosofale, substana alchimic ce promitea s-i fac stpnul sntos, bogat i nelept. Culorile erau luminoase i uimitor de bine pstrate. Artitii amestecau odinioar n vopsele piatr i geme pisate, pentru a produce asemenea culori strlucitoare. Iar imaginea n sine fusese desenat de cineva cu autentic talent artistic. A trebuit s-mi in minile sub mine ca s nu fie tentate s afle mai multe atingnd pagina ici-colo. Dar desenatorul, n pofida talentului su evident, ncurcase detaliile. Vasul de sticl ar fi trebuit s fie ndreptat n sus, nu n jos. Bebeluul trebuia s fie jumtate negru, jumtate alb, pentru a arta c era vorba despre un hermafrodit. Ar fi trebuit s aib organe genitale masculine i sni de femeie sau mcar dou capete. Imaginile alchimice erau alegorice i vestite pentru caracterul lor neltor. De aceea le studiam, cutnd gesturi recurente care ar fi revelat o abordare sistematic, logic, a transformrilor chimice din zilele dinaintea tabelului periodic al elementelor. De exemplu, luna era aproape ntotdeauna o reprezentare a argintului, pe cnd soarele trimitea la aur. Cnd cele dou se combinau chimic, procesul era reprezentat ca o nunt. Cu timpul, desenele fuseser nlocuite de cuvinte. Aceste cuvinte, la rndul lor, deveniser gramatica chimiei. Dar acest manuscris mi punea la ncercare credina n logica alchimitilor. Fiecare ilustraie avea cel puin un neajuns fundamental i nu exista niciun text nsoitor care s m ajute s le neleg. Am cutat ceva orice care s fie n acord cu ceea ce tiam despre alchimie. n lumina tot mai stins, urme slabe ale unui scris de mn aprur pe una dintre pagini. Am nclinat lampa de birou, pentru ca strlucirea becului s cad chiar deasupra textului. Nu se vedea nimic. Am dat pagina ncet, ca i cum ar fi fost o frunz fragil. Pe suprafaa ei licreau i se micau sute de cuvinte vizibile doar atunci cnd unghiul sub care cdea lumina i perspectiva privitorului erau exact cele potrivite. Mi-am nbuit un strigt de surpriz. Ashmole 782 era un palimpsest un manuscris n manuscris. Uneori, cnd pergamentul era insuficient, scribii splau cu grij cerneala de pe crile vechi i apoi scriau textul cel nou pe foile goale. n timp, scrisul dinainte reaprea adesea dedesubt ca o fantom, vizibil cu ajutorul luminii ultraviolete, care trecea dincolo de petele de cerneal i readucea la via textele decolorate. Nu exista ns nicio lumin ultraviolet suficient de puternic pentru a dezvlui asemenea urme. Nu aveam de-a face cu un palimpsest obinuit. Scrisul nu fusese ndeprtat, ci ascuns cu ajutorul unei vrji. Dar de ce s-ar fi obosit cineva s vrjeasc textul dintr-o carte de alchimie? Pn i experii aveau probleme s deslueasc limbajul obscur i imaginile fanteziste ntrebuinate de autori. Special VP MAGAZIN

Smulgndu-mi cu greu atenia de la literele terse, care se micau prea repede ca s le pot citi, m-am concentrat asupra unui rezumat privind coninutul manuscrisului. Enigmatic, am scris. Legende din secolele cincisprezece-aptesprezece, imagini n principal din secolul cincisprezece. Sursele imaginilor posibil chiar mai vechi? Amestec de hrtie i pergament. Cerneluri colorate i negre, primele de o calitate neobinuit de bun. Ilustraiile sunt bine executate, dar detaliile sunt incorecte sau lipsesc. nfieaz crearea pietrei filosofale, naterea/creaia, moartea, nvierea i transformarea alchimic. O copie dezordonat a unui manuscris mai vechi? O carte ciudat, plin de anomalii. Degetele mi ezitar deasupra tastaturii. Oamenii de tiin fac dou lucruri atunci cnd descoper informaii care nu se potrivesc cu ceea ce tiu ei deja. Fie le dau deoparte, ca s nu fie silii s-i pun sub semnul ntrebrii teoriile lor dragi, fie se concentreaz asupra lor cu intensitatea unei raze laser i ncearc s lmureasc misterul. Dac aceast carte n-ar fi fost pus sub o vraj, a fi fost probabil tentat s adopt i eu acest din urm comportament. Dar, pentru c era fermecat, nclinam puternic spre prima variant. Iar cnd au ndoieli, oamenii de tiin amn de obicei luarea unei decizii. Am scris un ultim rnd ambivalent: Necesit mai mult timp? Eventual mprumutat din nou? inndu-mi rsuflarea, am nchis cartea cu o uoar smucitur. Cureni de magie traversau nc manuscrisul, deosebit de violeni n jurul ncuietorilor. Uurat, am rmas cteva clipe cu privirea pironit asupra manuscrisului. Simeam cum degetele mele vor s se ntoarc i s ating pielea cafenie. Dar de data asta am rezistat, aa cum rezistasem i tentaiei de a atinge inscripiile i ilustraiile pentru a afla mai multe dect putea avea pretenia s cunoasc un istoric obinuit. Mtua Sarah mi spusese ntotdeauna c magia era un dar. Dac aa stteau lucrurile, eram legat prin fire nevzute de toate vrjitoarele Bishop care triser naintea mea. Exista un pre de pltit pentru folosirea acestei puteri magice motenite i pentru capacitatea de a face vrjile i farmecele care alctuiau meteugul pzit cu grij al vrjitoarelor. Deschiznd Ashmole 782, strpunsesem zidul care desprea magia de activitatea mea tiinific. Dar, odat aflat din nou de partea corect, eram mai hotrt ca niciodat s rmn aici. Mi-am strns computerul i notele i am luat teancul de manuscrise, punnd cu grij Ashmole 782 dedesubt. Din fericire, Gillian nu era la masa ei, dei hrtiile i zceau nc mprtiate pe acolo. Probabil avea de gnd s lucreze pn trziu i ieise la o ceac de cafea. Gata? m ntreb Sean cnd am ajuns la recepie. Nu chiar. A vrea s le rezerv pe cele trei de deasupra pentru luni. i al patrulea? Cu el am terminat, am rostit pe nersuflate, mpingnd manuscrisele spre el. l poi trimite napoi la depozit. Sean l puse deasupra mormanului de lucrri returnate care se strnsese deja. Merse cu mine pn la scri, i lu la revedere i dispru napoia unei ui batante. Banda rulant care avea s duc rapid napoi n pntecele bibliotecii manuscrisul Ashmole 782 se puse n micare cu zgomot. A fost ct pe ce s m ntorc i s-l opresc pe Sean, dar am renunat. Ridicasem mna s deschid ua de la parter cnd aerul din jurul meu se comprim, ca i cum biblioteca m-ar fi strns cu putere. Licri o fraciune de secund, aa cum sclipiser paginile manuscrisului pe biroul lui Sean, dndu-mi fiori fr s vreau i fcndu-mi pielea ca de gin. Tocmai se ntmplase ceva. Ceva magic. Am ntors capul spre Duke Humfrey, i picioarele ameninar s o ia n aceeai direcie. Nu s-a ntmplat nimic, mi-am spus, ieind cu pas hotrt din bibliotec. Eti sigur? mi opti o voce de mult ignorat.[]

Special VP MAGAZIN

Continu n noua formul

printr-un numr

de Crciun

Echipa Virtual Project