Continu n noua formul

V vei ntlni cu foiletoane vechi i noi, traduceri inedite n premier i multe surprize!

Romnia Pitoreasc Grdina Zoologic Oradea

Expedi ii i Exploratori Thor Heyerdahl Expedi iile RA Capitolul 11

ProArte Acuarelele lui Ghi Mocanu

Keith Douglass Atac! Atac! Atac! Partea II IN MEMORIAM Marcel Luca Atac cu Spitfire la Binderdaal

Special Sergiu Some an Planeta Ieftin

Dave Wolverton Ascensiunea Forei Capitolul 14

Aripi Doru Davidovici Culoarea Cerului -fragmenteTim Powers Pe ape i mai tulburi Capitolele 7-8

Lee Child Persuader Capitolele 6-7

GRDINA ZOOLOGIC - ORADEA

fost inaugurat n data de 01.05.1960 i se ntindea pe o suprafa de 37.000 mp, fiind populat cu animale i psri, prin grija Ocoalelor Silvice, care au avut sarcina de a recolta de pe teren exemplare tinere de animale, pe care s le creasc n spaiile amenajate ale Grdinii Zoologice din Oradea. n anii 60, existau aproximativ 150 de exemplare, dar treptat, pe lng speciile slbatice din fauna Romniei, prin donaii din partea cresctorilor pasionai din regiune, au fost introduse specii exotice de psri, n mod special varieti adaptate la clima temperat. ncepnd cu anii 1968-1970 s-au fcut investiii cu scopul de a popula Grdina Zoologic cu specii noi de animale i psri reprezentative, de pe ntreg mapamondul. n anul 2010, Consiliul Local al Municipiului Oradea a alocat nc 37.000 mp de teren pentru extinderea Grdinii Zoologice. n perioada 2011-2013 s-au efectuat ample lucrri de modernizare, aducndu-se Grdina la standarde europene. Actualmente, Grdina Zoologic funcioneaz cu o activitate de agrement i educaie. Poziia este una deosebit de favorabil, ntr-un mediu natural de excepie, cu arbori seculari din diverse specii, dar i cu plantaii recente de arbori i arbuti. Grdina Zoologic se situeaz n partea de sud-vest a municipiului Oradea, n parcul Reday, pe strada Matei Basarab numrul 1, n vecintatea parcului Blcescu i a stadionului Tineretului. n prezent, grdina deine un efectiv de peste 700 de exemplare de animale i psri din specii reprezentative, de pe toate continentele. Majoritatea sunt perechi care se reproduc n habitatul ocupat, n incint. Pentru redotarea i refacerea efectivelor sunt practicate schimburile de animale cu alte grdini zoologice din ar i strintate.

VP MAGAZIN

Romnia Pitoresc

Grdina Zoologic - Oradea

VP MAGAZIN

Romnia Pitoresc

Grdina Zoologic - Oradea

VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

IN MEMORIAM

Partea nti
I

flai la cderea nopii belgiene cam pe la jumtatea distanei dintre Antwerp i Breda olandez, pe Autostrada 14, nelinitii i de semnele unei furtuni de var iminente, Alexander Wallace i nepoata sa Wanda Dexter s-au hotrt s poposeasc la un motel, plantat strategic lng o benzinrie din lanul Schell. Dup ce i-au asigurat maina, o decapotabil nchiriat Ford-Capri 2300GT i au reinut dou camere, s-au instalat n mica braserie cu orar non-stop, la o msu lipit de peretele de sticl prin care puteau observa, panoramic, traficul rutier. Localul, neateptat de cochet, aproape gol, rezona intim cu acordurile pline de via ale formaiei ABBA, care i etala vestimentaia pastelat pe ecranul unui televizor color, suspendat ntr-un col al ncperii. Doamne, ct de mult mi place cntecul sta, Waterloo! exclam tnra femeie, marcnd ritmul melodiei cu vrful degetelor pe faa de mas alb, apretat. tiai unchiule c-i hitul absolut n Europa, dup ce-au luat premiul nti, anul sta, la Eurovizion? Chiar acas, n Anglia, la Brighton!

VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Serios? rspunse distrat brbatul trecut puin de cincizeci de ani, blond, cu ochi albatricenuii, cu trsturi aspre, coluroase. Presupun c anul 1974 i-a surprins ntr-o conjunctur fast din punct de vedere astrologic! adug zmbind, urmrind cu privirea un inel din fumul mentolat de igaret Salem, pe care l lansase cu succes, o clip mai devreme. Wanda, zvelt, cu prul auriu, cu breton i tiat drept deasupra umerilor, cu ochii albatristandard ai familiei, cu un aer de adolescen remanent la cei aproape treizeci de ani ai si, spicuiete cu voce cntat din lista-menu: Waterzooi! Tocan suculent de pui sau pete! o lmurete unchiul. Anguilles au vert Anghil n sos de verdea! Moules aux frites Midii fierte n abur cu cartofi prjii! Draga mea, cartofii prjii, sau frituur, cum le zice n limba flamand, s nu-i consumi ca pe o simpl garnitur! Belgienii se laud pur i simplu c sunt inventatorii lor! Mda, au inclus cartofii prjii n brandul naional O osptri foarte tnr, bondoac, pistruiat i cu prul rocovan strns n coad de cal, i servi n tcere i cu gesturi precise, punndu-le n fa nite porii uriae de moules aux frites i o sticl de vin Saucerre. Alexander Wallace mai fcu un comentariu de cunosctor: S-ar fi cuvenit, n semn de respect pentru cutumele rii, s alegem i una dintre cele peste trei sute de mrci de bere pe care le fabric belgienii! Vreo bere brun, sau mcar o blond Stella Artois Dar dac am ales totui un vin indigen, sper c patronul locantei nu va socoti c am fptuit o blasfemie! Mncar n tcere n timp ce frumoasele zeie ABBA, Agnetha i Frida, mpreun cu Bjorn i Benny, partenerii lor virtuozi, se unduiau pe ecranul televizorului Telefunken, n consonan cu ritmurile trepidante ale altui lagr n sui abrupt, Honey, Honey Dincolo de peretele de sticl ploaia se dezlnuise torenial. Traficul nocturn de pe autostrad se desfura cu intermitene, mai numeroase fiind uriaele automarfare, care ridicau de sub irul de roi trene lichide prelungi, irizate n lumina suspendatelor lmpi fluorescente, gonind neobosite spre sau dinspre marele port Anvers. Dup ce fata bondoac i pistruiat sfri de adunat farfuriile golite n bun parte, i aprinser amndoi cte o igare, cu privirile pierdute dincolo de geamul aburit, pe care se scurgeau aplatizate de viteza cderii, stropii grei de ploaie. Dup un calup de spoturi publicitare care ndemnau copiii s-i conving mmicile s le cumpere puzzle-ul de ciocolat Mapamond, spre a le fortifica cunotinele de geografie, iar pe aduli s nu rateze promoiile de piscine gonflabile Exotique, emisiunea de tiri TV de la ora unsprezece, ncepu prin a face o febril trecere n revist a reaciilor principalelor personaliti politice ale lumii, la incredibila evoluie a scandalului Watergate: demisia Preedintelui Statelor Unite, Richard Nixon. Unchiule, chicoti Wanda transfigurat de o evident satisfacie, care i deconspira, cumva, simpatiile stngiste la mod printre tinerii universitari. Cretinului stuia de Nixon, cu veleitile lui de conspirator, a doua bomb a secolului demisia unui preedinte american i-a explodat sub fund aproape n mod aniversar: prima, cea pe bune de la Hiroima, s-a ntmplat la 6 august 1945, astalalt azi, n 8 august 1974, la proporii mediatice asemntoare pentru contemporani! Ei bine, draga mea, s-ar prea putea ca poimine, n 10, la festivalul de aerostate de la Binderdaal, o alt bomb s rveasc opinia public, ntr-o msur n care toate paradigmele existenei noastre n timp i spaiu s fie date peste cap! M sperii, rse nepoata, n timp ce desfura pe mas harta rutier dup care scotocise n geanta de voiaj aflat pe un scaun alturat. Uite, m-ai momit n excursia asta pe continent, traversnd Canalul cu feribotul de la Hull la Oostende, am strbtut Belgia val-vrtej prin Gent i Anvers, urmeaz s tiem Olanda prin Breda, Utrecht, Amersfoort i Zwolle, dup care
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

captul de linie e un festival de baloane cu aer cald! Poate mi-ar fi plcut mai curnd un festival pe la Veneia, sau mcar unul de film, la Cannes sau la Berlin Exact, mormi brbatul. Totui, nu te-am momit cum spui, ci te-am rugat s m nsoeti ntr-o cltorie de mare nsemntate pentru mine i care, dac raionamentele mele sunt corecte, ar putea s te aduc mai aproape de adevrul dispariiei lui Cyril Pi, tata a fost dobort ntr-o lupt aerian, cu o lun nainte de a m nate, chiar pe lng Bindervillul sta Binderdaal! Aa! Doar c nu s-au gsit urme materiale, de niciun fel, dup rzboi. De parc ar fi czut ntr-un deert fr margini i nu ntr-o zon locuit ntr-adevr, eu nsumi am cercetat arhive i am vorbit cu oameni ai locului sau cu foti militari germani dislocai n zon, la vremea aceea, dar n-am aflat nimic despre soarta lui. Ca s-i dai seama ce m-a ndemnat s te asociez n expediia asta, am s-i relatez, cu amnunte pe care m-am ferit s le mai comunic i altora, cu excepia unor ofieri de informaii militare, spre sfritul rzboiului, istoria ultimei misiuni de lupt pe care am executat-o sub comanda lui Cyril Dexter, tatl tu, pe-atunci un tnr chipe de douzeci i opt de ani, pe care din pcate nu ai apucat s l cunoti

II
Dou cte dou, avioanele de vntoare Spitfire IX B ale escadrilei 216 Fox, decolau n dimineaa mohort din 16 noiembrie 1944, de pe aerodromul de campanie de lng orelul belgian Hechtel. Fora ascensional a motoarelor Rolls-Royce nscria cu repeziciune pe deasupra lizierei de pdure care mrginea pista de zbor cele dousprezece aparate, care s-au regrupat rapid, dincolo de captul ei, cu uurina rutinei, n formaia de lupt alctuit din trei patrule a cte patru avioane. La mana mainii sale de atac, purtnd indicativul de apel radio Fox Red Two, Flying Officer Alexander Wallace, l seconda contiincios, pe partea dreapt, pe vrul su Flight-Lieutenent Cyril Dexter, energicul Squadron Leader al escadrilei. Se strecurau printre cumuluii rzlei dar masivi, de culoare alb-lptoas pe margini i cu pntecele cenuiu burduit de precipitaii iminente, aflai pe la ase sute de metri, urcnd pn la nlimea de mar de nou mii de metri, dincolo de plafonul de cirrostratus, desfurat ca o pnz alb cu strluciri sidefate, aproape transparent, de unde au luat cap-compas spre raionul de ntlnire cu armada de bombardiere britanice i americane. Pentru Alexander Wallace i camarazii lui briefingul de pregtire a misiunii, susinut cu dou ceasuri mai nainte de Wing Commanderul Aloys Graham i un ofier de informaii necunoscut, n frigurosul Intelligence Room improvizat ntr-un hambar prpdit, fusese un detonator al imaginaiei fiecruia dintre ei. n esen, sarcina lor era de a asigura, alturi de alte 1300 de avioane de vntoare aliate, Tempest, Typhoon i Spituri englezeti i Thunderbold i Mustanguri americane, escortarea dincoace de Canalul Mnecii a 1188 de bombardiere grele britanice i 1204 americane, care aveau misiunea de a lovi fortificaiile i concentrrile de fore germane dintre rurile Maas i Rin, n vederea sprijinirii ofensivei terestre declanate spre est de Grupul de armate 21 al Marealului Montgomery, n nord i Armatele 1 i 9 ale generalului Bradley, n sud. Wing Commanderul Aloys Graham, un brbat usciv, la vreo patruzeci de ani, cu prul rar, aten, pieptnat fr crare peste cap, cu nasul prelung instalat deasupra mustaei artoase, nglbenite de tutun i cu brbia proeminent, le-a prezentat n stilul lui egal, flegmatic, itinerarul i obiectivul operaiunii la care aveau s ia parte. Pe harta mare desfurat pe un panou din spatele su, le indic traseul marcat de un nur rou, fixat cu pioneze n punctele: Baza aerian Fox de la Hechtel, oraul Venraij, ca zon de
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

contact cu falangele de bombardiere, Maashees, punctul de desprindere de coloana principal a grupului de aptezeci de Liberator i Fortree Zburtoare, cu viraj spre nord pe cursul rului Maas pn la Saint Agatha, traversarea Rinului la Zevenaar, apoi, de la Rheden, tot spre nord, urmnd traseul rului Ijssel, pn la Binderdaal, inta final situat ntre Zwolle i Kampen, dup care urma, firesc, ntoarcerea pe o rut oarecum mai linear. i-au notat cu toii cu maxim concentrare orarul fiecrei etape, altitudinile de zbor, frecvenele i codurile radio, apoi au privit cu interes spre maiorul necunoscut, reprezentant al serviciilor de spionaj militar, un bondoc cu ochelari rotunzi pe un nas rou, butucnos, care ncepuse s-i dreag glasul. Domnilor, ncepu el cu voce joas, dar surprinztor de catifelat pentru un om cu fizionomia unui stranic butor de bere, trebuie s v atrag atenia de la bun nceput c misiunea dumneavoastr nu este una dintre cele cu care v-ai obinuit n ultimele sptmni. Dup cum observai, de-asupra localitii Maashees, un calup de aptezeci de bombardiere americane se desprinde de coloana principal i vireaz spre nord, urmnd n cele din urm firul rului Ijssel, incercnd s ia prin surprindere aprarea antiaerian i s loveasc decisiv instalaiile vizate n perimetrul zonei Binderdaal, de unde ni se expediaz nc blestematele de bombe zburtoare! Maiorul i drese glasul i, plimbnd o baghet prin apele Mrii Nordului de pe hart, continu: S-a mai ncercat distrugerea acestui obiectiv de trei ori la rnd, ruta de atac traversnd insulele Frisice, dinspre nord-vest spre sud-est, dar de fiecare dat eecul a fost total, Flakul nemesc fiind peste msur de eficient. De fapt, informatorii notri din rezistena olandez susin c, pe lng bateriile de 37 i 20 de milimetri pe afeturi duble sau cvadruple, ar mai exista prototipul unei instalaii antiaeriene cu efect de-a dreptul devastator. Dup cum vi s-a artat, o int principal este centrala electric, chiar dac de obicei astfel de structuri de infrastructur civil sunt pe lista uzual de interdicie la atac, ns se pare c acel prototip misterios de arm funcioneaz prin alimentarea direct cu un mare volum de energie electric. Oricum, trebuie s reuim, cu orice pre, pentru a elimina definitiv i din aceast zon, ultimile rampe de lansare a bombelor reactive V-2, care chiar n aceste zile lovesc portul Anvers, de-abia cucerit de noi, att de necesar pentru aprovizionarea trupelor combatante L-au nconjurat cu toii, zgomotoi, pentru a studia ndeaproape cele mai recente fotografii ale cercetrii aeriene. Alexander Wallace arunc o privire fugar la cronometru i dup ce i potrivi mai bine masca de oxigen pe fa, scoase butonul de siguran al armelor i reverificnd contactul colimatorului, i privi aproape superstiios reticulul strlucitor. Dedesubt, pe la 7500 de metri, desprinse deja de coloana nesfrit a armadei aeriene care i continua drumul spre vest, cele aptezeci de bombardiere se nscriseser, printr-un viraj larg, acoperind cursul rului Maas, n traiectoria planificat spre nord. n valul frontal, ncastrate parc arip-n arip, purtnd fiecare aproape ase tone de bombe, zburau familiarele cvadrimotoare B-17, supranumite pe bun dreptate Flying fortress, datorit puterii de foc a celor treisprezece mitraliere Colt de calibrul 50, orientate spre toate direciile. naintau parc fr grab la viteza lor de 480 km pe or, vrstnd ochiurile de cer senin cu trenele albe i groase de condensare, urmate n formaie la fel de compact de redutabilele B-24 Liberator. Dup aproape 165 de km de zbor fr vreun semn de alert din partea inamicului, se apropiau de obiectiv ncredinai cu toii c misiunea ncepuse sub cele mai bune auspicii i c surpriza atacului va determina un efect nimicitor. Brusc, dar conform orarului, Cyril Dexter comandantul escadrilei Fox suspend tcerearadio, ordonnd largarea rezervoarelor suplimentare de combustibil. Cu trei minute nainte ca primele Fortree zburtoare s nceap survolul perimetruluiint, eful patrulei galbene, amplasat n dreapta formaiei de lupt, le ridic instantaneu, tuturor, nivelul de adrenalin, urlndu-le n cti: Atenie, Fox leader, opt nemli ne cad n cap de la ora trei!
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

ntr-adevr, un stol de Messerschmitt 109 K, fr s par a-i lua n seam, cobora abrupt spre bombardierele impuntoare care defilau netulburate spre obiectiv. Aproape suprapunndu-se, vocea trgnat, inconfundabil, a comandantului se fcu, din nou, auzit: Hullo, Fox albastru i galben degajeaz i atac hunii de la ora nou! Fox Rou m urmeaz pentru interceptarea altui grup inamic dedesupt, la ora unu. Vntoare liber! Executarea! Venind aproape din fa, mai jos, pe la vreo apte mii de metri, mascate cu intermiten de o puzderie de coloane de nori ca nite turle strlucitoare de zpad pufoas, ase siluete familiare de Focke Wulf 190, supranumitele bot-lung, se strecurau apropiindu-se hoete de marile cvadrimotoare. Alexander Wallace n sincronizare perfect cu vrul su Cyril, la fel ca i ceilali doi coechipieri care i urmau, acion cu o lovitur puternic palonierul stng i mpingnd n fa mana, se nscrise ntr-un picaj vertiginos. Cu tunurile dezvorte, cu degetul crispat nervos pe declanator, cu puin nainte de a deschide focul, vzu cum germanii degajeaz dintr-o dat lateral, la dreapta i la stnga i ridicndu-se la lumnare, parc sprijinindu-se n trenele alburii de la vrful aripilor, par corolele unei flori imense care se deschide spre a fi vzut numai de spectatori privilegiai. Hullo, biei! Acionm n celul, perechi, foc de voie! Dup ei! Glasul Squadron Leaderului rsunase din nou, cu un ton perceptibil de exaltare, n timp ce i nscria aparatul ntr-un cabraj maxim pentru a lua din nou nlime. Cu mana proptit acum n burt, Wallace urca cu ochii pe profundorul avionului Fox Red One, care printr-un immelmann impetuos tocmai se fixase n spatele unui Bot-lung pe care l perfor cu o salv scurt a tunurilor sale de 20 mm, trimindu-l n vrie nvluit de scnteieri de glicol aprins i fum negricios. Atenie, Fox Red Two, ai n spinare un bandit! se auzii vocea nervoas a numrului patru din patrula roie. Aproape instantaneu, tnrul Flying Officer vzu un snop de trasoare portocalii cutndu-l razant pe deasupra cockpitului, aa c folosind un procedeu verificat, glis puternic pe aripa dreapt, redres i cu o volt energic, ajunse din prad, vntor. Apsnd cu satisfacie butonul multiplu, concentr tirul celor dou tunuri i patru mitraliere asupra avionului inamic, spulberndu-i aripa stng chiar la ncastrarea cu fuselajul i prvlindu-l spre pmnt ntr-o vrie fr speran. Cu inima nc btndu-i cu putere, Alexander Wallace arunc o privire n jur i constat cu surprindere c rmsese singur, radioul fcnd auzite doar ecouri de interjecii, njurturi nfundate i crmpeie de conversaie repezit. Dedesubt, lateral n stnga, prea puin afectate n geometria ordinii de zbor de atacurile sporadice ale aviaiei germane, bombardierele americane tocmai intraser sub focul intens al artileriei antiaeriene de la sol, ale crei amplasamente erau la rndul lor atacate n picaj de noile avioane Tempest i de Beaufighter de asalt, care cutau de fapt, cu precdere, intele Noballs, numele de cod al rampelor de lansare a bombelor zburtoare V-2. Pe zgomotul de fond al descrcrilor electrostatice, n ctile radio se auzi, tensionat, chemarea comandantului Dexter: Hullo, Fox Red Two, sunt ncolit de doi nemotei insisteni i cobor pe curs doi-doi-zero! Asigur-mi asisten Fox Red Two, cobor pe curs doi-doi-zero! Trezit ca de-un du rece, vrul rtcit prelu capul-compas ordonat i ncepu o nou coborre vertiginoas, baleind ncordat cu privirea spaiile libere dintre norii altocumulus albcenuii, sub form de rulouri sau lentile aproape translucide. L-a zrit la timp pentru a-i calcula perfect unghiul de atac asupra unuia dintre cei doi urmritori, pe care l-a executat impecabil cu perechea de tunuri, lovindu-l lateral n capota motorului. Parc scuturat de o mn nevzut, silueta elegant a avionului Focke Wulf 190, cu spinarea lui vopsit n verde-msliniu i burta galben, execut cteva zig-zag-uri dezordonate, apoi se prvli pe spate, nsemnndu-i cderea printr-o volbur de fum negricios.
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Vocea ngrijorat a Squadron Leaderului se fcu din nou auzit: Alex, am probleme cu direcia! Guvernez cu greu aparatul! Cred c Frankenstein hitleristul mi-a lovit ampenajul vertical! Dac poi, sprinteaz i ia-l de pe mine! Voila, my lord, les jeux sont fait accompli, rien ne va plus! n timp ce-i proba umorul englezesc cu o replic n franceza exersat n trecerile sale prin cteva cazinouri nainte de rzboi, Wallace tocmai executa o volt spre dreapta care l aducea la vreo trei sute de metri n flancul vntorului german, de unde i dirij tirul incandescent al trasoarelor celor patru mitraliere deopotriv asupra crucii negre tivite cu alb de pe fuselajul svelt, a carlingii strlucitoare i a capotei galbene a motorului , care explod aproape instantaneu. Rmiele aparatului se prbuir nvemntate ntr-o tren turbionar de flcri i fum. Cu fruntea asudat n ciuda temperaturii sczute, ngreoat de mirosul de cordit i de metal oxidat, nvingtorul se alinie n stnga comandantului su, care continua s piard din nlime, manevrndu-i Spitul cu evident dificultate, nsemnndu-i traiectoria cu o dr diafan de fum albicios de glicol scuipat de tobele de eapament. Mulumesc, Alex! se fcu auzit commanderul Dexter. Asigur-mi protecia pn depim perimetrul obiectivului. Dac dincolo de el nu m pot redresa, trebuie s m abandonezi Uite c ncepe circul! ntr-adevr, n jurul lor ncepur s nfloreasc exploziile negre ale artileriei antiaeriene grele de 88 mm, iar ei coborau n acelai timp, inexorabil, spre plafonul de aciune a Flakului german automat de 37 i 20 mm, care nla un baraj dens de trasoare portocalii sau roii spre bombardierele americane ce tocmai i deschideau trapele din pntece, funeste ca o legiune de cutii ale Pandorei. Zburau amndoi ntr-un tandem descendent care-i apropia de intravilanul orelului Binderdaal, depind pe latura stng cotul rului Ijssel care se ndrepta spre nord-vest, apoi din nou spre nord, nvluind inta principal, centrala electric cu naltu-i co de fum, de care se apropia valul devastator de foc al covorului de bombe lansate din cer. O lsaser deja n urm, scii la cei dou mii de metri la care se aflau de proiectilele AA cu autodistrugere de 37 mm, cnd Alexander Wallace observ cum dintr-un punct situat lng obiectivul principal, nete translucid dar vizibil ntr-o nuan de albastru-imperial, cu striaii lenticulare verzui, o structur scnteietoare, pulsatil, de form conic, ce cuprinde n cuul ei cvadrimotoarele, iar spre marginile sale, pe ei nii. Surprins, pentru o mai bun vizibilitate, glis pe-o arip virnd puin la stnga, observnd stupefiat cum, n urma lor, falanga de bombardiere, pe msur ce atinge un anume aliniament, se nvluie ntr-o mantie ca de arc voltaic, dup care dispare cu desvrire de pe cer. Revenind la cursul iniial, alturi de vrul su aflat n dificultate, Alexander i comunic ncercnd s-i stpneasc tremurul vocii: Cyril, dac nu ne micm mai repede, am dat-o dracului! E-n regul! Mai prind ceva vitez dac coborm n picaj moderat spre 500 de metri Depind centura nordic a bateriilor AA, cu sperana c nu snt angajai pe o traiectorie care s-i poarte pe deasupra unei Flaktrap, cum numeau ingenioasele capcane antiaeriene germane, treceau acum peste terenuri agricole nzpezite, parcelate de numeroase canale de irigaie, pe firul crora strluceau n lumina difuz a dup-amiezii, fii de ap ngheat, apropiindu-se de limita translucid-perlat a spaiului controlat de fenomenul insolit generat de la sol. Chiar nainte de-a atinge limanul, Flying Officerul observ cu nelinite cum de jos, dinspre punctul de lansare, mrindu-i mereu dimensiunea, se nal ca un dop prin ap, una din lentilele de lumin verzuie, care nvluindu-i fulgurant, le-a transmis pre de o fraciune de secund, senzaia nprasnic a unei descrcri electrice la nivelul fiecrei celule din trup. Buimcit, ptruns de o imens oboseal, cu muchii minilor i picioarelor svcnindu-i dureros i necontrolat, Alexander Wallace i desclet cu greutate ochii ncercnd s se regseasc. i nchise aproape instantaneu cnd ntorcnd capul spre dreapta, incandescena alb a soarelui l orbi pentru cteva clipe, fixat ntre orizont i zenit, pe un cer azuriu, nesfrit,
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

marcat pe alocuri, la mare nlime de nori cirrus, ca nite bucle de pr albe, cu strluciri sidefate. Dedesupt, se desfurau netede ntre canalele rectangulare de ap fnee i puni de un verde crud, pe care pteau panic grupuri mici de vaci blate sau se micau purtndu-i cositoarele tractoare vopsite n culori pastelate. Dup apeluri repetate prin radio ctre comandant rmase fr rspuns, pilotul numrul 2 al patrulei roii i se altur acestuia la civa metri distan, cerndu-i prin semne cu mna restabilirea contactului audio. Printr-o pantomim destul de elocvent, Cyril l lmuri c radioul e mut i pentru el i c deocamdat misiunea lui este de escort i protecie deasupra aparatului su. Alexander observ n fa, dincolo de transversala unui mare canal colector, n unghiul pe care acesta l fcea cu firul rului Ijssel, desfurndu-se spre nord-vest, acoperiurile de ardezie ale orelului Binderdaal. La verticala lui pluteau, ndeprtate, la diferite nlimi, mai bine de dou duzini de baloane de baraj, a cror ciudenie aparent era faptul c aveau forma unor lacrimi uriae i viu colorate i nu pe cea familiar de crnat zugrvit n culori mohorte de camuflaj. Vulpea zburtoare Red Two se dezmeticea pe msur ce secundele se scurgeau, apropiindu-se de marginea sudic a localitii. Percepea fr s gseasc o noim, c soarele de diminea care-i strlucea n plexiglasul postului de pilotaj nu era acelai din pragul nserrii de acum cteva minute, c peisajul terestru mpodobit de-o exuberant vegetaie estival l-a nlocuit pe ce-l acoperit de zpad spulberat, pe care l survolase de la decolarea de pe ngheatul aerodrom de campanie belgian. n fa, pe traiectoria obligat de zbor a Spitului rnit n lupt se desfura o perdea de pdure, dincolo de care puteau spera s afle un teren acceptabil pentru o aterizare forat, prea periculoas pn acum din pricina reelei dense de canale de irigare n care aparatul putea capota, fr vreo speran de a nu se face frme. Hotrt s fac o cercetare prealabil, cu riscul de a-l lsa cteva minute fr vreo protecie, Alexander i atenion vrul prin semne energice fcute cu mna nmnuat, potrivit codului uzual folosit n timpul zborurilor cu consemn de tcere-radio i mpingnd energic maneta de gaze, mri viteza fr a lua nlime, n sperana de a fi obseravat ct mai trziu de observatorii de la sol. Pe punctul de a depi pdurea de foioase observ cum naintea lui se deschide un larg cmp nierbat, n spatele cruia se disting un ir de cldiri joase, prelungi, o construcie cu dou niveluri i un turn de control familiar oricrui pilot, secondat de un catarg nalt pe care flutura alene o pung de vnt, n faa crora se aterneau, orientate diferit, dou piste albe de beton, cu cteva bretele nguste ntre ele i spre cteva hangare metalice. ntre piste i liziera pdurii, tocmai se ridica maiestuos, un balon impuntor, vopsit n roucardinal, pe care era inscripionat desluit, cu litere albe, italice, sintagma Spirit of Germany. Sub el, la sol, se agitau mai multe personaje, micndu-se de colo-colo i fluturndu-i braele. S fi ctigat nemii rzboiul? ntrebarea nerostit i trecu prin minte lui Alexander, acceptnd astfel pentru o clip, fr s contientizeze, c traverseaz, cumva, un timp care nu-i aparine, n care n-are ce cuta. Dar de ce oare xenofobii de hitleriti ar scrie matricola unui aerostat n limba englez? Trecu la nlime mic, aproape n razmot, ca pentru un atac la sol pe lng nacela balonului, surprinznd secvenial figurile alarmate a celor doi aeronaui, ndreptndu-se temerar i nesbuit spre cldirea principal a ceea ce prea a fi un aeroport. Parc pentru a-i veni n ntmpinare, din furnicarul de oameni care miunau n jurul aerogrii se desprinse o main decapotabil, condus de o femeie, alturi de care un brbat, ridicat n picioare, inea pe un umr o instalaie ndreptat n mod evident spre el. Chiar dac nu avea lungimea temutelor lansatoare germane de grenade antitanc, Faustpatronen, n noile circumstane n care timpul prea c o luase razna, aviatorul britanic accept fatalist ideea c avea de-a face cu o scul perfecionat, mai sofisticat.
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Cu toate c tia c i epuizase mai devreme toat muniia n duelurile mariale dintre el i redutabilele Focke Wulf 109 Bot-lung, dezvor cu iueal siguranele armelor, aprinse colimatorul i, de amorul artei, fix reticulul fosforescent pe silueta brbatului din automobil. Alexander Wallace tria, n joac, clipa de graie a unui participant la o rulet ruseasc atunci cnd aps butonul de declanare a focului i auzi, ca rspuns, culasele mitalierelor clmpnind, armnd n gol. Nu mai zbovi n postura periculoas pe care i-o asumase inutil, i nainte ca s ncaseze o lovitur adevrat de rspuns, execut o volt energic spre dreapta schimbnd direcia la 180 de grade, iar dup ce se nurub ntr-un tradiional tonou al victoriei, rentorcndu-se desupra pdurii de stejari, ncepu s-i caute prin vzduhul senin vrul i comandantul. l localiz mai repede dect se ateptase, dup coloana de fum care se nla alene, dintr-un punct aflat chiar la poalele pdurii proptite n digul nalt al canalului colector. Trecu ndurerat de dou ori pe deasupra epavei, pe care un grup de brbai echipai cu salopete kaki o acopereau cu zpad carbonic, pentru a surprinde pe pelicula fotomitralierei fuselajul contorsionat, cu aripile frnte, ca i cele trei autospeciale grupate la baza taluzului abrupt, pentru a certifica la Baz sfritul tragic al Squadron Leaderului escadrilei 216 Fox, Flight-Lieutenent Cyril Dexter, apoi, lund impetuos nlime, puse cap-compas pe nefasta central electric, pe care o intuia, inexplicabil, ca fiind cheia revenirii lui ntr-o realitate recognoscibil. Chiar dac devenise aproape insesizabil n spectrul vizibil, hotarul pe care l traversase cu mai puin de un sfert de ceas mai devreme, i provoc cu aceeai intensitate senzaia atroce de durere absolut, multiplicat cu suma miliardelor de celule ale trupului su. Vlguit peste msur dar deja contient c e totui ntreg, aa cum era intuit n chingile scaunului de pilotaj, Alexander Wallace, n nevoia imperioas de a afla realmente pe ce lume se afl, gsi resursele necesare pentru a nclina uor avionul i a putea privi mai lesne peisajul pe care l survola. n dreapta lui se ntrevedeau printre drele vlurite de cea, nc diafan, poriuni din structura intact a centralei electrice, rezemate parc de coul de fum. n jurul ei, pe o raz de cteva sute de metri solul prea nederanjat, acoperit fiind de poriuni rzlee de zpad. La relativ mic distan, spre sud, se vedeau craterele imense, nc fumegnde, din zona pe care apucaser s o loveasc bombardierele i de care nu putuser trece, anihilate de arma miraculoas a germanilor. Prin negura nserrii care se ndesea grbit i de bancurile mari i dense de stratus ce se fugreau pe la vreo dou mii de metri, strlucii surprinztor de stingher, rafala de trasoare multicolore a unei mitraliere AA cvadruple. Cele patru gheare luminoase greblar pre de zece secunde plafonul cenuiu de nori, la ntmplare, apoi se ascunser. Alexander oft uurat cnd verificnd radioul, constat c radiofarul, care-i asigura automat capul-compas pentru ntoarcere, funcioneaz fr probleme. Cluzit de firul nevzut, cu ultimul gallon de combustibil, cu luminile de poziie aprinse, scuipnd scntei roii din eapamente, ateriz n cele din urm pe pista ngheat, strjuit de torele prietenoase de balizaj ale aerodromului de campanie de lng orelul belgian Hechtel.

III
Cu ochelari imeni de soare i cu o plrioar alb n stil safari ocrotindu-i cretetul blond, Wanda conducea cu o concentrare sporit nervosul Ford-Capri, fiind mai puin familiarizat cu traciunea pe spate a mainii i strduindu-se s struneasc ce-i 125 de cai-putere ai motorului de 2300 cmc, la limita de 120 de kilometri pe or impus de legea rutier olandez. Goneau sub cerul splendid de var pe Autostrada 28, care unea, aproape rectlinie, Harderwijk de Zvolle, unde urmau s nnopteze, naintea Festivalului aeronautic de la Binderdaal.
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Alexander Wallace i el cu ochii ocrotii de ochelari fumurii i cu o plrie uoar de paie de orez, cu fason de melon, tras pe frunte, prea c dormitez, aa cum sttea cu ceafa lipit de tetiera mbrcat n piele maronie. Ascultnd freamtul continuu al aerului care se scurgea peste maina dacapotat, i amintea de fiorul primelor zboruri cu planoarele fr cockpit, pe care le executase pe cnd era student la Cambridge. Unchiule Alex, m-am tot gndit dup istorisirea ta de ieri, la o chestie Unchiul interpelat mormi, nbuindu-i cu discreie un cscat: S-auzim! Dac am priceput eu bine, mine diminea ar trebui s ne ateptm la sosirea ta, tocmai din iarna anului 1944, deasupra cmpului de aviaie de la Binderville Binderdaal! Aa cum zici, Binderdaal! M tot ntreb, dac nu e vorba de o poveste fantastic pe care iai fabricat-o n circumstane mai speciale Wanda! Iart-m, cu toate c m mir de mine ns-mi, aproape c te cred! Dar, de unde poi fi sigur c evenimentul sta se ntmpl mine i nu peste o sptmn, peste un an, sau peste zece?! C doar nu te-a informat nimeni atunci, prin radio sau altfel, n ce moment calendaristic precis, te afli? C survolezi tocmai dimineaa zilei de 10 august 1974? Corect observaie! o aprob zmbind brbatul. Uite care mi-a fost raionamentul: n mod evident, ne-am trezit, cumva, i eu i tatl tu, plasai miraculos n viitorul timpului din care decolasem. De la bun nceput am fost surprins de existena micului aeroport. El nu figura pe aerofotogramele pe care le consultasem la briefingul de pregtire a misiunii de lupt! El a fost construit ulterior, prin 1956, ca parte a unei mici baze NATO, de tranzit pentru militarii americani. Din 1962, terenul a fost nchiriat, n aceast perioad, pentru organizarea unui festival de aerostate cu aer cald Cu timpul, mi-am dat seama c ce vzusem eu atunci, cum i-am povestit, departe, aflate n zbor pe deasupra oraului, nu erau baloane de baraj folosite n timp de rzboi ca obstacole antiaeriene, ci baloane civile cu aer cald Tnra l ntrerupse btnd cu palma nmnuat n volan: M-am prins i de raionamentul tu cu privire la datare! Ai luat ca reper balonul inscripionat cu sloganul Spirit of Germany! Evident! An dup an am urmrit lista celor nscrii la manifestarea asta. De fapt, tiam de cei doi germani din Mannheim care i-au construit balonul cu pricina, din revistele de profil, nc de acum doi ani. Acum i-au anunat participarea, aa c mine le vom vedea lansarea, printre ultimii, din pricina vreunei defeciuni pe care n-au cum s-o anticipeze Dar eu, adic noi, tim ce este scris, ca s zic aa Automobilul cu profil aerodinamic, nvemntat n culoare turcoaz, i purta neabtut n lungul panglicii de beton a autostrzii, care tia rectiliniu cmpia plicticoas prin netezimea ei. Din difuzorul radioului fixat pe BBC, vocea joas, nvluitoare, a longevivului comentator politic Tony Nettles, relata nite picanterii de la ceremonia de depunere a jurmntului de ctre noul Preedinte american, republicanul Gerald Rudolph Ford Jr., dar cnd a trecut la analiza situaiei politice din Portugalia, dup rsturnarea lui Salazar n urma Revoluiei Garoafelor Roii din 25 aprilie, Wanda nchise aparatul i-i arunc o privire fugar unchiului su: M ntreb ce fel de invenie probau nemii acolo, lng centrala aia electric N-ai fcut ceva spturi pe tema asta? N-am auzit nici mcar n treact c pe undeva, cuiva, i-ar fi trecut prin cap s anticipeze mcar, proiectul unei mainrii care s genereze fenomene att de paradoxale! Fostul pilot din aviaia regal i aprinse ngndurat o igaret Salem cu bricheta electric a mainii, ncerc s lanseze fr succes un rotocol de fum albastru, apoi cltin afirmativ din cap: Cercetri am ncercat eu s fac, dar m-am izbit mereu de obstacolul secretului militar. Toate documentele de arhiv privitoare la operaiile militare, de spionaj sau sabotaj efectuate n zona de rzboi Binderdaal, sunt inaccesibile, ba mai mult, unele se pare c au fost transferate americanilor Prin 47, l-am dibuit, fcndu-l s cread c ne-am ntlnit ntmpltor, pe
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

maiorul de la MI5 care ne fcuse prezentarea obiectivului naintea misiunii de lupt din 16 noiembrie 44. Ne-am ncercat rezistena la butur ntr-un pub din Est-End, pn am reuit s aflu c dup Eliberare, mpreun cu o echip de investigatori militari i civa oameni de tiin, a participat la o minuioas cercetare la faa locului. N-au aflat nimic concret. De la civa supravieuitori din Rezisten care ncercaser s se apropie de int, fr rezultate notabile, au aflat doar c neamul care era Dumnezeul obiectivului era un foarte tnr colonel SS, Dr. Ernst Neumann i c instalaia misterioas fusese demontat dup atacul nostru i transportat, dup alte relatri coroborate, pe un submarin staionat n apele costiere, lng Lemmer, care s-a ndreptat apoi spre o destinaie, bineneles, necunoscut La un kilometru de intersecia cu Autostrada 50 care venea dispre sud, cu puin nainte de Zvolle, unde aveau rezervare pentru noaptea urmtoare la un hotel, Wanda opri ntr-o parcare pustie, opri motorul i cobor pentru a-i aprinde o igare i a-i mai dezmori picioarele. Unchiule Alex, spuse ea rezemndu-se de pilonul unei reclame de igri Camel care strjuia un capt al parcrii, mcar ai vzut filmul pe care l-ai fcut acionnd fotomitraliera de care vorbeai? Spuneai c ai nregistrat avionul tatei n locul n care a czut i pe cei ajuni n preajma lui Alexander Wallace sri tinerete peste portiera mainii i ncepu s-i fac vnt cu melonul din paie de orez: N-am reuit s ajung la el. Se pare c e unul din materialele transferate cu prioritate la americani! Se ntorse ctre port-bagaj i-i aplic cteva lovituri uoare cu dosul palmei n tabla ncins de soare, dup care i se confes ncntat nepoatei: Dar am adus cu noi o camer de filmat, din cea mai nou generaie, cu un teleobiectiv ca o eav de tun! M voi filma pe mine cu treizeci de ani n urm! De fapt, m voi prezenta la ntlnire mai tnr ca tine, Wanda! Un puti-aviator de douzeciitrei de ani! Zorii zilei de smbt 10 august s-au ntrezrit peste cmpul de aviaie limitrof bazei NATO de la Binderdaal, surprinznd treaz mulimea de oameni care miuna pregtind cele peste aizeci de aerostate multicolore pentru lansare. Cele mai multe luaser deja poziia vertical, meninute astfel de rafalele scurte de fcri care neau prin ajutajele aparatelor de nclzit, fiind strunite n tendina lor de ascensiune de cablurile de ancorare. Pe pista de beton din faa Aerogrii, Alexander Wallace purtnd pantaloni albatri evazai i o cma n carouri crmizii, sttea n picioare n maina sa decapotabil i privea printr-un binoclu Carl Zeiss, un suvenir din timpul carierei militare, spre punctul de start al aeronauilor din Mannheim. Acetia, mpreun cu o mic echip tehnic se agitau n jurul anvelopei uriae care zcea pleotit la pmnt. Spre orele unsprezece, cnd toate celelalte baloane pluteau deja pe deasupra oraului, traversndu-l spre nord-vest, Spirit of Germany i afl resursele de vitalitate care l verticalizar n toat maiestuozitatea lui. Wanda Dexter i netezi mainal gulerul rsfrnt al bluzei albe de in, asociate cu o fust plisat scurt, verde-mandarin, care-i punea n tulburtoare eviden picioarele lungi i bronzate, i vizibil emoionat, se adres unchiului n timp ce rotea cheia de contact, trezind automobilul la via: Nu tiu, domnule Fleight-Lieutenent, dac greesc, dar mi se pare c eroii notri legendari porneau la lupt cu ndemnul Cu Dumnezeu nainte! Ai dreptate, Wanda, sta e momentul! Uite-i c se ridic Cu Dumnezeu nainte, ncetior, cap-compas: balonul nemilor! n momentul n care Fordul Capri sfrea de traversat a doua pist de zbor, n faa lor, dinspre orizontul bordat de liziera pdurii, i fcu apariia mrindu-i profilul frontal un avion monomotor, care-i trimitea spre ei fulgerrile intermitente ale luminii solare reflectate de plexiglasul carlingei. Uite-m! Punctualitate de gentleman! Oprete s filmez! rcni Wallace cu exaltare, ridicndu-se n picioare i sltndu-i, din poal pe umr, aparatul de filmat.
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

ncadr cu uurin avionul care se apropia i regl cu febrilitate teleobiectivul, pn ce putu distinge cu claritate surprinztoare chipul pilotului care se apleca concentrat spre un dispozitiv, despre care el tia c e aparatul de ochire al armelor de bord. i privea emoionat chipul de acum trei decenii, bucuros c nu-l acoperise atunci cu masca de oxigen, lsnd-o s-i atrne ntr-o parte, nduioat de concentrarea cu care tia c l fixeaz ca int pe el, cel de acum, chiar dac era contient c-i folosise muniia n totalitate, riscnd cu incontiena tinereii ntr-un exerciiu de frivol rulet ruseasc i-a vzut crisparea din ochi a momentului n care a acionat declanatorul armamentului, apoi a simit cum o lovitur nprasnic i sfie pieptul, doborndu-l n scaunul mainii, a auzit iptul ascuit al Wandei, acoperit imediat de urletul motorului n foraj al Spitului care i nuruba elicea n vzduh, ridicndu-se chiar deasupra lor ntr-o volt care l rsturn pe spate, schimbndu-i direcia spre orizontul din care venise. Cu ochii ntredeschii anevoie urmri avionul executnd un tonou impecabil al victoriei, dup care s-a ndeprtat pierzndu-se ntrun punct, undeva pe deasupra pdurii. Dou ambulane medicale, una civil olandez a organizatorilor Festivalului i una a bazei NATO i fcur apariia aproape simultan. Mai hotri, paramedicii americani l-au stabilizat expeditiv pe brbatul aflat n stare de incontien i l-au transportat apoi n spitalul din incinta unitii militare. Wanda Dexter a aezat cu grij aparatul de filmat n cutia sa special aflat n portbagaj i ignornd cu feminist brbie petele de snge care se uscaser pe scaunul din dreapta, s-a suit la volan i a luat urma ambulanei. Spre sear, unul din doctorii care-i operaser unchiul a trezit-o din gndurile care o cotropiser peste msur pe o banchet a unei foarte aseptice sli de ateptare i a condus-o ntr-o rezerv de reanimare, spunndu-i c pacientul i-a revenit pentru moment, dar se afl ntr-o stare foarte grav, urmtoarele douzeci i patru de ore fiind decisive. Alexander Wallace zcea cu ochii nchii pe un pat metalic foarte nalt, legat cu cabluri i furtunuri de diferite aparate. Chipul i era emaciat i palid, cu trsturile accentuate, mai coluroase. Tnra lu un scaun din dreptul unei msue de col i aezndu-l lng pat, se aez tulburat, simind c o podidesc lacrimile. Cnd i-a cuprins ntre palme mna dreapt, parc alertat instantaneu de emoia ei profund, el a i-a ridicat pleoapele grele de pe ochii albatricenuii i a privit-o cteva clipe, ncercnd s zmbeasc. Wanda, draga mea, ai vzut? Am fost punctual la ntlnire ca un veritabil gentleman englez! Da, unchiule Alex! chicoti printre lacrimi tnra femeie. Ai fost mai punctual dect cel mai de vaz membru al Reform Clubului din Londra, Mr. Phileas Fogg, care locuia n anul 1867 n casa de la Savillerow, unul dintre cei mai frumoi i mai nsemnai boieri din nalta societate a gentlemanilor, cum mrturisete nsui domnul Jules Verne! Brbatul i stnse uurel, abia simit, mna, mulumindu-i n tcere pentru amintirea zilelor din copilria ei, n care i citea dramatiznd cu miestrie Ocolul Pmntului n 80 de zile. Dup un moment de ezitare, ea ndrzni s sparg tcerea: Totul s-a petrecut att de repede tii de fapt ce s-a ntmplat, unchiule? O eroare stupid! Eu tiam c magaziile de muniie ale mitralierelor sunt golite i totui, la captul uneia dintre benzi, mai exista un glon nenorocit, ultimul dintr-un ir de proiectile lung de opt metri, care a percutat n mod fatal! Doamne-Dumnezeule! Ne gsim parc nscrii ntr-un scenariu fixat ntre repere implacabile Alexander Wallace oft fulgerat de o durere care i strbtu ncins inima, nchise ochii i rosti aproape silabisind: De fapt, Wanda, ti ce e mai greu de neles, n toat treaba asta? Chiar dac eu sfresc acum i aici, mai devreme tocmai mi-am luat zborul cu Spitul meu, dup un tonou de onoare, ctre ali treizeci de ani de via, la finalul crora, dac nu intervin nite perturbri pe ici pe
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

colo, vom reveni amndoi la Festivalul de baloane de la Binderdaal! La revedere Wanda, draga mea Pe ecranul unui monitor ncepu s curg o linie verzuie continu, iar pe undeva, dincolo de u, ncepu s rie insistent o sonerie. O echip de brbai si femei n halate albastre nvlir n ncpere ncepnd procedeele de resuscitare. ntr-un trziu, un medic costeliv, se apropie pe hol de Wanda Dexter i i se adres cu privirea mioap plecat n jos, spre ochelarii rotunzi, pe care-i tergea cu un pansament de tifon: Domnioar, ne pare ru Am fcut tot ce omenete era posibil Tnra rspunse cu voce rguit c nelege i este recunosctoare, apoi se ntoarse brusc i porni cu pai hotri spre ieire. Trebuia grabnic s developeze o bobin de film de 16 milimetri.

Partea a doua
CANCELARIA REICHULUI, Ianuarie 1944

IV
Cercetnd documentaia destul de consistent motenit de la unchiul ei, Wanda Dexter a avut surpriza s recunoasc, n mod neateptat, un nume care dac la nceput i prea vag familiar, dintr-o dat s-a transformat ntr-o revelaie. n fapt, era vorba de cpii dup stenogramele interogatoriilor luate unui anume feldwebel Otto Repka imediat dup rzboi, ntr-unul din lagrele de denazificare, aflat la Wilmersdorf, n sectorul britanic al Berlinului occidental. Acesta relata, printre altele, despre relaionarea lui cu un prizonier olandez, Martin van Rooijen, care susinea cu ndrtnicie c avionul din care fusese capturat, un biplan civil cu utilizri agricole, a decolat din localitatea Binderdaal la 8 august 1974 i c nu nelege cum a fost dobort de germani la 16 noiembrie 1944. Fcnd apel la memoria-i de elefant, bine exersat prin formaia sa profesional de istoric, Wanda i-a amintit de faptul c a doua zi dup incidentul de la Festivalul baloanelor cu aer cald de la Binderdaal, presa olandez semnala dispariia misterioas, n timpul unui zbor de rutin, a unui tnr pilot de 28 de ani, Martin van Rooijen, mister care nu se elucidase nici dup zece zile de la declanarea lui, moment la care ea a prsit Olanda pentru a se rentoarce acas, la Londra. Fr s se lase descurajat de provocarea aproape imposibil reprezentat de ncercarea de a da de urma subofierului Otto Repka, desigur dac mai era n via, ea a apelat la colegi ai lumii academice din Germania Federal, pentru a face diligenele necesare pe lng Ministerul de Interne de la Bonn sau asociaii ale veteranilor de rzboi. i, n mod surprinztor, rspunsul neateptat de rapid, a venit la mijlocul lunii aprilie 1980. Cel cutat locuia acum n Hamburg, era propietarul unui restaurant, era sntos i activ la cei 66 de ani ai si i era, probabil, abordabil dac nelege, de la bun nceput, c nu e obiectul vreunei vntori de vrjitoare naziste. Nerbdtoare, Wanda s-a hotrt pentru un prim telefon de tatonare. Herr Otto Repka a rspuns binevoitor doamnei doctor n istorie, fiind gata s dea orice interviu despre experienele sale de combatant i credea c nici nu este necesar ca dumneaei s fac vreo deplasare n Germania de Vest, deoarece el va vizita Londra n cursul lunii urmtoare,
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

cu prilejul Expoziiei mondiale de filatelie, la a crei participare german are i domnia sa o contribuie modest. S-au neles i iat c exact la mijlocul lui mai, un mesaj transmis de la recepia cunoscutului Portobello Hotel, a fixat o ntlnire n spectaculosul restaurant de pe malul Tamisei, Oxo Tower. Herr Otto Repka era un brbat voinic, cu prul grizonat dar nc destul de bogat, cu ochi albatri strjuii de sprncene stufoase, cu un nas acvilin puternic deasupra unei guri mari, ale crei buze care schiau un zmbet permanent, vdeau o dantur ngrijit. Ochelarii cu rame subiri de aur i costumul elegant, gris-fer, aproape imperceptibil ifonat, i ddeau un aer firesc de om de afaceri. A ateptat-o n holul de la intrare, s-au recunoscut imediat i a condus-o cu deferen la lift, ajungnd n cele din urm s fie instalai la o mas de unde aveau perspectiva splendid a Tamisei secvenionat la est, n amonte, de Blackfriars Bridge, iar la vest, n aval, de Waterloo Bridge, ntre care se micau ambarcaiuni ce-i mpleteau ca ntr-o broderie miastr siajele argintii. i-au primit buturile i dup o prim degustare din paharul cu vin alb, Wanda, foarte chic n inuta ei deux-pices de culoare crem, a exclamat pe un ton apreciativ: V descurcai foarte bine n limba noastr, Herr Repka! O, danke, Frau Dexter! O anumit uurin de a m apropia de limbile strine am avut-o nc din copilrie, iar preumblrile mele aproape permanente prin alte ri, ca adult, m-au fcut s stpnesc, acceptabil, nu mai puin de apte idiomuri n afar de german: francez, italian i romn, rus i srb, englez i olandez... Doamne, se minun ea, dar care este, totui, elementul motivant... Negoul, afacerile, Frau Dexter! nainte de rzboi, tatl meu avea o afacere legat de desfacerea ustensilelor de buctrie. Cum pe atunci locuiam n Emdem, la nici douzeci de kilometri de frontiera olandez, ne-am deschis sucursale pe teritoriul vecin, de la Groningen i Emmen, n nord, pn mai spre sud, la Deventer i Arnheim i acolo am deprins limba locului, iar pe celelate, dup rzboi, fcnd achiziii de antichiti n rile din Europa Central... Picturi, covoare, mobilier? Foarte rar! Lucruri mai banale, dar pe la noi, n Occident, foarte rare: felinare, lmpi cu petrol, fiare de clcat cu crbuni, maini de cusut, gramofoane, instrumente muzicale strvechi i altele. Cnd mi-am decorat primul restaurant cu astfel de obiecte am avut aa un succes, nct am deschis i aceast linie de afaceri, care e foarte rentabil... Wanda Dexter i aprinse o igaret mentolat, lung i subire, i cltin capul ca pentru ai reechilibra pletele de un blond strlucitor pe umeri, sugernd subliminal faptul c interludiul se sfrise i se adres brbatului, privindu-l cu gravitate n ochi: - Dear Herr Repka, v-a fi profund recunosctoare dac mi-ai relata despre felul cum l-ai cunoscut pe Martin van Rooijen, atunci, spre sfritul rzboiului... Acordurile vioaie dar discrete ale unei formaii de jazz rsunau, ca de undeva de departe, inducnd atmosferei din jur o not de mister i nerbdare. Cel interpelat i arunc o privire distrat spre vlurile diafane de cea ce porneau s se nfiripe deasupra Tamisei, odat cu nserarea, apoi, cu minile mpreunate pe faa alb de mas i cu ochii fixai meditativ pe paharul aproape plin din faa sa, ncepu s-i depene povestea: Cu toate c eu eram fedwebel n trupele de feldgeandarmerie, fr nicio explicaie, am fost detaat pe lng detaamentul de tehnicieni i militari care l nsoeau pe colonelul SS Dr. Ernst Neumann. Acesta, dei foarte tnr, era un eminent savant, care tocmai i verifica prototipul unei instalaii de protecie antiaerian, despre care trebuie s spun, c era de o eficacitate nspimnttoare. La 16 noiembrie 1944, eram fixai pe teritoriul olandez, lng localitatea Binderdaal. Spre sear, cam la vreun sfert de or de la respingerea unui bombardament aerian anglo-american, s-a auzit, deasupra noastr, zburnd cam pe la 1500 de metri, dinspre est spre vest, un mic avion biplan. Camarazii artileriti l-au lovit superficial, destul ct s-l fac s aterizeze forat, recuperndu-l pe pilot, mpreun cu o map cu cteva acte ale lui i ale aparatului. Cnd le-a cerecetat, colonelul Neumann a cerut s vin Otto von Bismark...
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Cine? i scp Wandei. Era porecla mea, de la prenumele Otto! Despre natura ciudat a documentelor, colonelul se lmurise i fr mine, deoarece pentru anii de emitere nu trebuia s fi un geniu ca s te prinzi c dac nu era o fars, ei ineau de viitor... Rolul meu era important pentru interogarea prizonierului... i am fcut-o toat noaptea, iar dimineaa, colonelul prea pe de o parte consternat, iar pe de alt parte, cumva foarte satisfcut... Cine era acest Martin? El susinea c are 28 de ani, fiind nscut n... 1946! Se jura c e pilotul unui avion pentru prestaii agricole al unei cooperative nfiinate la Binderdaal la civa ani dup rzboiul pe care noi l-am fi pierdut. Susinea c s-a ntlnit cu dou avioane de vntoare, probabil te ip Spitfire, care se ndreptau spre est, spre oraul lui... nainte de prnz, colonelul Neumann m-a chemat la el i mi-a ordonat ca din acel moment s m ocup exclusiv de paz, hrana i securitatea prizonierului, s nu intre cu nimeni n niciun fel de contact... Mi-a mai spus c a ordonat demontarea instalaiei i c n cel mai scurt timp, ne vom retrage n patrie... Povestea se ncheie, totui, aici? ntreb uor nelinitit Wanda. Sigur c nu! Mai mult, amestecat fiind n treaba asta, am ajuns, eu, un soldat de rnd, chiar dac la sfritul rzboiului, tocmai n sfnta-sfintelor! Ne aflam n ianuarie 1945...

V
Pe frontul rsritean armatele sovietice formate din Frontul 1 Ucrainean i Frontul 1 Bielorus, n Galiia occidental i Fronturile 2 i 3 Bielorus, mpreun cu Frontul 1 Baltica, avnd ca obiectiv Prusia oriental, naintau impetuos, superioare de-acum i n oameni i n tehnic de lupt. Din 11 decembrie 1944 Comandantul suprem al armatei i Fhrer-ul Germaniei, Cancelarul Adolf Hitler, se afla n buncrul din complexul de la Adlerhorst (Cuibul de vultur), de lng Ziegenberg, la vest de Bad Nauheim. Totui, ca urmare a unei noi i impetuoase ofensive ruseti declanate la 12 ianuarie i acest sediu al conducerii de cpetenie a Wehrmacht-ului trebuia s fie evacuat. n noaptea de 15 spre 16 ianuarie, plecnd cu trenul su special Brandemburg din gara Hungen, primul i ultimul ef al Reich-ului milenar s-a ntors la Berlin, debarcnd la ora 9,40 dimineaa n gara Grnwald. Dup douzeci de minute a ajuns la Cancelaria veche, n biroul su vast de la etajul unu, de unde a dictat secretarei sale personale, Christine Schroeder, un ordin de convocare pentru a doua zi, adresat SS-Standartenfhrer-ului Ernst Neumann. * Ocolind pe la est aerodromul Tempelhof, Volkswagen Kbelwagen-ul a ptruns destul de anevoie n Citadel, grupul de strzi din centrul Berlinului unde se aflau principalele instituii guvernamentale. Circulaia era dificil din pricina barajelor de moloz rezultate n urma bombardamentelor frecvente, care se ndeseau de la o zi la alta. n fa, lng ofer, sttea colonelul, iar n spate, feldwebel-ul Otto Repka, alturi de prizonierul lui nctuat Martin van Rooijen. Au oprit n cele din urm pe Wilhelmstrasse, n dreptul numrului 77, care lipsea mpreun cu faada cldirii. Ofierul superior i cei doi de pe bancheta din spate au cobort din main i au ptruns pe o alee ngust care ddea ntr-un mic pavilion din beton, un post de paz unde se aflau, narmai pn n dini, civa membri ai RSD, din Serviciul de Securitate a Fhrer-ului. S-au legitimat i au predat centurile cu arme i mantalele, dup care unul dintre vljgani i-a luat n primire i i-a condus printr-o grdin devastat spre intrarea n Cancelaria veche, unde au mai fost percheziionai o dat, ca msur suplimentar de prevedere dup atentatul de la 20 iulie 1944, ncercat de colonelul conte Claus von Stauffenberg, la Rastemburg. Din nou au fost luai n primire de un ofier din Gestapo, care i-a condus la etajul nti, ntr-o anticamer unde se aflau dou secretare i vreo duzin de ofieri superiori, care uoteau precaui ntre ei.
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Din momentul n care au fost invitai s intre n cabinetul efului suprem, pentru fiecare dintre cei trei timpul a nceput s curg altfel. ncperea vast, strjuit pe dreapta de un ir de ferestre nalte, ce ddeau spre grdina interioar, n care era n curs de finisajFhrerbunker-ul, era mpodobit pe peretele lambrisat din stnga, n dreptul unei mese de consiliu, de un portret al lui Frederick cel Mare, n mrime natural, iar partea de fundal nfia o uria hart a Germaniei mari, strjuit de drapelele cu svastic ale NSDAP. n faa hrii, ca un altar, trona un birou uria, n spatele cruia sttea n picioare, mbrcat ntr-un costum civil de culoarea alunei, purtnd cma alb i cravat maron, probabil cel mai detestat om al planetei. i sprijinea braul stng cu mna dreapt, ncercnd s-i stpneasc tremuratul parkinsonian, avea faa palid, n contrast cu strlucirea nefireasc a ochilor rotunzi. n dreapta lui, cu un pas n spate, aproape n poziie de drepi, adsta ministrul de stat, eful Cancelariei partidului nazist, Martin Bormann, nvemntat n uniforma partidului cma brun, centiron de piele i curea n bandulier, cu brasard roie cu svastic neagr pe braul stng i, ascuni de biroul de nuc, pantalonii negri bufani, ntregii de gizmele negre, lcuite. SS-Standartenfhrer-ul Ernst Neumann, n impresionanta lui uniform neagr de parad, cu chipiul mpodobit cu simbolul capului de mort inut sub braul stng, execut civa pai mariali i aplicnd salutul roman, rcni din toate puterile: Heil Hitler! Ca trezit din somn, Cancelarul celui de al III-lea Reich porni cu o micare brusc din loc, ocoli biroul i ajungnd n faa ofierului, i strnse cu bunvoin evident mna, dup care se retrase vreo doi pai, ncrucindu-i braele la piept, cu brbia ridicat, cam n stilul n care fostul su aliat Benito Mussolini, acum rposat, i inea cuvntrile n faa mulimilor menite s fie convertite la fascism. Meine Kamaraden! ncepu el s ncropeasc un discurs. Nu cer de la niciun german mai mult dect ceea ce timp de patru ani eram dispus s fac oricnd! Nu vor fi greuti pentru germani crora nu m voi supune i eu! ntreaga mea via de acum nainte aparine, mai mult ca oricnd, poporului meu! De acum nainte sunt cel dinti soldat al Reichului german. Odat mai mult am mbrcat haina care mi-a fost cea mai sacr i cea mai scump! O voi purta pn este asigurat victoria, sau nu voi tri s vd sfritul!... Martin Borman profit de mic pauz oratoric pentru a interveni cu abilitate: Mein Fhrer! Garania victoriei este tocmai viaa dumneavoastr! Iat de ce partidul susine cu fonduri operaiunea Binderdaal... Adolf Hitler l scrut o clip cu privirea, apoi, cu minile la spate, fcu civa pai spre fereastra din dreptul lui, dup care se adres colonelului: Domnule standartenfhrer, suntei sigur de fiabilitatea acestui proiect? Am citit cu atenie raportul trimis i l-am dezbtut ndelung cu camaradul Bormann... Chiar socotii posibil saltul acesta, magic, peste decenii, n viitor?... ntocmai, mein Fhrer! Avem aici dovada vie a acestei posibiliti... Ochii tuturor se ndreptar spre u, n dreptul creia, alturi de feldwebel, sttea literalmente cu gura cscat Martin van Rooijen. Iar el ne-a mrturisit, mein Fhrer, c a vzut doi contemporani de-ai notri n chiar epoca lui. Fenomenul de translaie temporal se pare c se manifest, fr deteriorri, numai ntr-un interval anume, dimensionat n preajma nlimii de 1500 de metri, nivel la care se pare c se declaneaz deschiderea unor tunele ale timpului n dublu sens... Comandantul suprem, din nou cu minile la spate, ncepu s se plimbe gnditor, nainte i napoi, ntre tabloul lui Frderick cel Mare i fereastra din dreptul lui. Oprindu-se n loc, ntreb cu privirea pironit n zare, pe fereastr, dincolo de grdina bombardat a Cancelariei, n care construcia Fhrerbunker-ului era pe terminate: Care e stadiul proiectului? Martin Borman pocni din clcie ca un junker prusac i cu faa-i prelung i oval iluminat de entuziasm, se grbi s spun:
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

V raportez, mein Fhrer, c toate sumele necesare, alocate din fondurile partidului, au fost transferate n strintate i au fost trimii mputernicii care s organizeze infrastructura necesar relizrii, la momentul oportun, indiferent de cnd se va mplini, a primirii exemplare a celui care constituie obiectivul Operaiunii Binderdaal... Colonelul SS pocni la rndul su din clcie: V raportez i eu, mein Fhrer, c instalaia generatoare este instalat i e n stare de perfect funcionare! Amplasamentul este n imediata apropiere a aerodromului Tempelhof... Cancelarul Reich-ului le arunc pe rnd cte-o privire solemn: V mulumesc, domnilor! Germania v mulumete! Deutschland ber alles! nelegnd c e sfritul ntrevederii, standartenfhrer-ul ndrzni s se mai fac auzit: Iertai-m, mein Fhrer, nu dorii s punei ntrebri prizonierului? Am adus i un translator... Hitler i arunc o privire aproape furioas: Nu! Vrei s-mi spun c n timpul lui nu exist Reich-ul milenar? Ba chiar v ordon s v asigurai c nimeni nu-l va asculta vreodat! Feldwebel-ul tresri de teama gndului c va fi poate nsrcinat chiar el s-i trag bietului prizonier un glonte n cap. nainte de a face stnga-mprejur, i l-a fixat n memorie pe Adolf Hitler care, din cauza enervrii subite, se cznea s stpneasc tremurul violent al braului stng cu mna dreapt. n momentul acela i s-a prut c vede doar un om bolnav i s-a speriat: Dac Lumea este condus de oameni bolnavi, ce ans are Omenirea s nu se molipseasc, mortal, definitiv?...

VI
Amurgul se nstpnise de-acum i de-aici, din zona South-Bank, din cretetul zveltului OxoTower, la nord, dincolo de Tamisa, Londra i desfura harta iluminat feeric. Cei doi au stat tcui n timp ce chelnerul cu fizionomie de majordom stilat le umplea preocupat paharele, apoi, ca nelei, i-au aprins igrile, fiecare prnd cu gndurile duse departe. Wanda a fost cea care s-a trezit prima din reverie: Herr Repka, ce s-a ntmplat cu prizonierul dumneavoastr? L-ai... cum s spun?!... L-ai lichidat? Brbatul se foi stnjenit pe scaun, dar rspunse cu promptitudine: Slav Domnului c nu am fost eu nsrcinat cu treaba asta! Dup ce am ajuns la unitatea noastr, spre sear, s-au prezentat doi ageni de la Gestapo care l-au luat cu ei. N-am nici-o ndoial c remarca lui Hitler la adresa lui era o condamnare moarte. Aa cum spunei, l-au lichidat! Bietul om... murmur ea. i ce-ai fcut pn la sfritul rzboiului? Deh! Via de osta! Privaiuni de tot felul, team de bombardamente... De fapt, pentru mine rzboiul s-a sfrit la 26 aprilie cnd am pus pentru ultima dat n funciune instalaia colonelului Neumann. A funcionat un timp relativ scurt i aparent fr motivaie - nu eram atacai de aviaia inamic. Imediat dup aceea am aruncat tot obiectivul n aer i am evacuat zona. Spre sear, la nord de grdina zoologic unde ne-am stabilit camparea, am constatat c SS-Standartenfhrer-ul a disprut. n seara urmtoare, eu i nc doi camarazi am dezertat, trecnd ca prin minune de tancurile ruseti care ne nvluiau pe la nord capitala. Am stat ascuni prin pduri, pn dup capitulare, despre care n-aveam cum s tim. Ne-am predat abia cnd am recunoscut o unitate sanitar britanic. Aa am ajuns n lagrul de la Wilmersdorf, Frau Dexter... Wanda i etal zmbetul ei de zile mari i ridicndu-i paharul spre ciocnire cu al interlocutorului, rosti cu mulumire vdit n glas: Herr Repka, cum se spune la dumneavoastr? Prosit? i vzndu-i ncuviinarea din ochi, ciocni exclamnd solemn: Prosit!

VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Partea a treia
KREMLIN, 1945
VII
La mijlocul lunii mai 1986 Wanda Dexter a ajuns la Moscova, pentru a doua oar, n calitate de invitat la un simpozion internaional de istorie militar. A regsit oraul zugrvit n aceeai tent de culoare cenuie ca prima dat, dar a fost surprins s-i vad locuitorii mai nsufleii, mai animai de sperane referitoare la viitorul lor apropiat. Cu un an nainte, n 1985, la Kremlin a fost instalat un nou lider sovietic, mai tnr, mai inteligent, mai educat i mai activ dect predecesorii lui: Mihail Gorbaciov. A fost surprinztor pentru ea s-l i vad, ndeaproape, n prima zi a manifestrii, cnd a venit s-i salute pe savanii strini care i-au dedicat viaa fascinantei discipline a istoriei, potrivit afirmaiei sale, dar de fapt, pentru a le explica i lor conceptele de glasnost i perestroika. n ultima zi a simpozionului, Wanda a profitat de o pauz i, n foaierul slii de conferin, sa apropiat de un brbat n vrst, mbrcat n inut militar, cu numeroase decoraii pe piept i cu un lampas rou la pantaloni. Dup ce s-a prezentat, i-a spus: Domnule general Kalughin, n comunicarea ce ai fcut-o, referitoare la armele secrete pe care le pregtea Hitler spre sfritul rzboiului, ai amintit ca pe un fapt anecdotic, cum c n preajma capitulrii Berlinului, ai fost martor ocular la un experiment ciudat fcut de germani, avnd ca baz o central electric. Sunt foarte interesat s aflu amnunte n legtur cu experiena dumneavoastr... Generalul, un cunoscut istoric militar sovietic i-a stins igara n scrumiera nichelat cu picior nalt i i-a rspuns cu o ntrebare, ntr-o englez corect, dar cu un evident accent rusesc, ce nmuia consoanele: Doamn Dexter, cnd intenionai s plecai spre Anglia, frumoasa dumneavoastr ar? Peste trei zile. Atunci, am s v invit s-mi facei o vizit mine, la casa mea de vacan din apropierea Moscovei, unde vom putea povesti pe ndelete... * Taxiul aluneca pe oseaua ngust care strbtea una dintre pdurile de mesteceni din proximitatea capitalei. De o parte i de alta, la distane rezonabile, se ntrezreau printre trunchiurile copacilor cu coaj albicioas, mai mari sau mai modeste, rvnitele dacea, casele de vacan accesibile numai nalilor demnitari sau unor personalitai tiinifice sau artistice. n dreptul drumeagului care ducea spre rezidena sa o atepta generalul, de ast dat mbracat lejer ntr-un trening albastru i nclat cu nite tenii simpli. Dacea istoricului era o construcie rustic, din brne, de parc ar fi fost transferat dintr-un ctun din taigaua siberian. Au adstat n prima ncpere, probabil cea mai mare, un soi de living mpodobit cu tergare tradiionale, ba chiar i cu o mic icoan a Sfintei Fecioare sub care ardea molcom o candel strveche, aflate la mic distan de un portret a lui Lenin. Pe o mas zdravn acoperit cu o estur de n, brodat pe margini cu alesturi n culori vii, trona un castron de lut smluit, umplut cu murturi de toate felurile, alturi de care se aflau o sticl de vodc i dou pahare. Bine ai venit n modesta mea csu, doamn Dexter! V rog, luai loc i ngduii-mi s nchinm un pahar n sntatea dumneavoastr! rosti generalul, n timp ce deschidea sticla i
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

turna n pahare. Vodc Stolicinaia, mndria exporturilor noastre! Sntate!... Budit zdarovie! mproviz i Wanda n rusete, sorbind cu precauie din butur. Generalul goli paharul dintr-o dat, rsufl adnc, dup care lu un castravecior din care muc cu poft. Servii doamn Dexter, v recomand ciupercile sau varza! Le murez chiar eu dup o reet strveche. Dup ce povestim, am s v tratez cu un bor rusesc i nite colunai fierbini. Dar, s ncepem! Atunci, erau ultimile zile ale rzboiului...

VIII
La ora 2,30 din nou nceputa zi de 26 aprilie 1945, conform graficului din ordinul de misiune, starilitinant n armata sovietic, n vrst de 24 de ani, Andrei Semionovici Kalughin a urcat n patru labe taluzul rambleului de cale ferat aflat n latura de sudest a aerodromului Tempelhof i s-a oprit, lsndu-se pe burt, cnd coatele-i atinser ina de fier. La poalele valului de pmnt se adpostiser, ghemuii, cei doi sergeni din batalionul de cercetare al Diviziei 38 infanterie de gard care-i fuseser alocai: Evseev, un zdrahon de siberian de prin prile Norilskului, de pe fluviul Enisei i Guldukceaev, un cazah mrunt de pe lng Karaganda. Nu-i cunotea prea bine, pentru c el, membru al temutului MERS, care acionase pn acum exclusiv n spatele trupelor, fusese ataat liniei de front abia de puin timp, de cnd Comandantul Suprem, tovarul Stalin, a dat ordinul ca acest serviciu de contrasionaj militar s nceap vntoarea capilor partidului nazist i ai statului german. Dup ce n timpul serii plouase intermitent, acum cerul era destul de limpede, curenii alergnd valuri i ghemotoace zdrenuite de nori altocumulus, alb-cenuii, ht ctre cinci-ase mii de metri, dinspre nord-vest spre sud-est, ctre firul rului Oder. n stnga lui Kalughin, dincolo de vastele cimitire berlineze, orizontul vestic era luminat fulgurant de ciocanul de foc executat de artileria Armatei 8 de gard asupra zonelor fortificate ale canalului Landwehr i ale rului Spree i, cu precdere, asupra insulei Tiergarten, strfulgerri nsoite de vuietul tnguitor al orgilor lui Stalin, cum numeau nemii devastatoarele Katiue, instalaiile care, instalate pe autocamione Studebaker primite de la americani, lansau salve de proiectile reactive de 122 mm. Din dreapta, dinspre aliniamentul ocupat de trupele Frontului II Bielorus se auzea un zgomot surd, continuu, de motoare, care sugerau concentrarea de fore pentru ofensiva iminent i licreau, ici i colo, candelele rachetelor de semnalizare sau ale parautelor luminoase. Tnrul ofier MERS, sprijinit n coate, scoase din tocul de piele atrnat la gt preiosul su binoclu de captur Zeiss i-l potrivi n dreptul ochilor, reglndu-l cu afeciune, n timp ce un gnd fugar i strni o frntur de zmbet. De fapt, n afar de uniforma propriu-zis, toate accesoriile sale erau de captur! Binoclul i cuitul de vntoare finlandez, cu lam zimat, le confiscase de la un parautist neam pe care-l arestase dup scotocirea unei pduri din prejma Smolenskului, cizmele elegante i nespus de confortabile aparinuser pn nu demult unui maior de stat-major al unei divizii germane de tancuri, rtcit cu maina pe un drumeag desfundat de lng Poznan, ceasul elveian cu cifre fosforescente i-l adjudecase de la un lunetist inamic pe care l-a ochit el mai repede, undeva la periferia oraului Kustrin, iar pistolul-mitralier Schmeisser MP 43, cu muniie ndestultoare, l purta n bandulier abia de dou zile, dup ce trimisese pe lumea cealalt un vljgan din trupele SS, ntr-o confruntare scurt, pe lng Muncheberg, cu balalaica din dotare, preacunoscutul PPS cu magazie tambur. Andrei Kalughin cerceta prin lentilele admirabilei scule nemeti mprejurimile centralei electrice aflate n proximitatea sud-estic a aerodromului Tempelhof. Se aflau cam la vreo cinci sute de metri de ea i, profitnd de limpezimea neobinuit a nopii de aprilie, nregistra cu rvn poziia tancurilor Tigru, ngropate pn la nivelul turelei n pmnt, desigur din pricina
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

lipsei de combustibil, ca i a numeroaselor baterii antiaeriene care asigurau obiectivului o aprare circular redutabil. O linite aproape nefireasc stpnea mprejurimile, accentuat tocmai de tumultul surd al rzboiului nocturn pe care-l reflecta cerul de deasupra periferiilor vestice ale Berlinului, sau zumzitul baritonal al stolurilor ndeprtate ale bombardierelor IL-12, care-i purtau carcasele blindate, pentru a slobozi deasupra lor, fiecare, cele opt proiectile rective de mare putere. Deodat, chiar spre sfritul jumtii de or pe care Andrei i-o alocase pentru observaie, de undeva din centrul complexului de edificii anoste ale centralei ni spre cer, nti foarte difuz, apoi mai consistent, o plnie de lumin irizat, cu deschiderea ce i se pierdea n nalturi. Din parcul de instalaii alturat centralei, de unde plecau liniile electrice, acum distruse de atacurile de aviaie, se zreau descrcri albastre de arcuri voltaice, nsoite de trosnete intermitente. Ce doi sergeni i se alturar lui Kalughin de-o parte i de alta i cscau nedumerii ochii la conul larg de lumin de la baza cruia se ridicau, trecnd pe deasupra capetelor lor, vluri vag scnteietoare, care preau sa aib o dinamic proprie. Aruncnd o privire fugar spre stnga, spre latura de est a aerodromului Tempelhof, locotenentul-major observ prin binoclu silueta ntunecat a unui avion care tocmai lua nlime. Ia uite-l, drace! i scp printre dini. Evseev, Guldukceaev, ia ncercai s prindei n vizor avionul ce tocmai a decolat i s-mi ghicii ce hram poart! S vd cu ce-ai rmas de la leciile despre identificarea aparatelor inamice... Disciplinai, cei doi i-au ndreptat binoclurile din dotare spre direcia n care se aflau, presupuse, pistele aerodromului i surprinser i ei silueta avionului desenat pe cerul neobinuit de limpede. Cred c nici n-are nsemne, mormi ca pentru el Evseev. Nu-i lucru curat cu sta! i m mir c dup attea bombardamente, mai e ntreg, gata s zboare... Ei, frioare, se auzi vocea subire a cazahului, fii tu sigur c nemii i-au fcut din timp hangare subterane, betonate, nu-i ti c-s dai n p... mamii lor? Kalughin interveni: Pare s fie un Fieseler Storch... tiu i eu?! Mie-mi pare mai curnd un fel de Junkers, tovare locotenent-major!, i ddu cu prerea Evseev. Eu nclin spre prerea lui Andrei Semionovici, se fcu auzit din nou Guldukceaev. E un fizeler, sau cum i-o zice, ce mai tura-vura! Ia uite-l, exclam siberianul, intr n drcia asta de plnie luminoas! Cred c-i pe la vreo mie cincisute de metri... i dintr-o dat, a disprut! se mir, cu accentul su ciudat, Guldukceaev. Dumneavoastr l mai vedei tovare locotenent-major? ntr-adevr, a disprut sau poate s-a mascat cumva... Dar cum a fcut-o? Parc s-a volatilizat! Eee... numai amanul din satul meu v-ar putea explica aa ceva, Andrei Semionovici! explic filozofic cazahul. La noi acas, nu prea ne mirm de chestii de-astea... Chiar dac avem de-a face mai degrab cu animale dect cu avioane!... Dintr-odat, fenomenul izvort din centrul centralei electrice ncet brusc i aproape simultan, un numr mare de militari ncepur s afluiasc dinspre dispozitivele de aprare circular, antiaerian i terestr, spre o coloan de autocamioane care se grupase pe drumul de acces spre nord, care ocolea aerodromul Tempelhof. n timp ce coloana se punea n micare, dintr-o latur situat n partea de est a centralei se desprinse silueta unei motociclete al crei pilot fcu un viraj scurt ndreptndu-se, surprinztor, chiar n direcia n care cei trei executau pnda. Sergentul Evseev rosti cu voce sczut: Ia uitai-v, tovare locotenent-major! sta-i precis un dezertor! Nu vrea s mearg cu
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

ilali... Uite cum ne iubete Allah i ne ngduie s punem mna pe o limb... coment ca pentru el Guldukceaev. Motociclistul s-a apropiat rapid de rambleu i aproape n dreptul lor, acionnd schimbtorul de viteze n treapta nti, a ncercat s-l escaladeze. Panta abrupt i pmntul saturat de ap nu i-au ngduit s-o fac i, dup prima ncercare, vehiculul a alunecat lateral, prbuindu-se n zgomot de motor ambalat. Instantaneu, cei doi sergeni au trecut culmea i au cobort sincronizai, npustindu-se asupra neamului, imobilizndu-l. L-au adus apoi cu minile legate alturi de Kalughin care ntre timp le asigurase acoperirea cu Schmeisser-ul su. Prizonierul, un om cam la vreo cincizeci i ceva de ani, era mbrcat ntr-o salopet albastr subire, de doc i tremura deopotriv de frig i de fric. Cu glas tremurtor, cznit, reui s rosteasc: Eu nu sunt soldat! Hitler kaput! Andrei, care fusese repartizat n cadrul MERS i pentru c vorbea binior limba german, nsuit la Universitate, intuindu-l cooperant pe neam, proced la un prim interogatoriu frugal, cum se spunea n limbajul de specialitate, adic bate fierul ct e cald: Cum te numeti i ci ani ai? Ludwig Schmidt, 56 de ani i am domiciliul n Berlin. Nu sunt soldat... Cum nu eti, l ntreb Andrei cu asprime. Care german nu e nrolat n zilele astea?! Sunt doar mobilizat la locul de munc, am un picior mai scurt... spuse el i ridic uor piciorul stng n care purta n mod evident o gheat ortopedic. Sunt maistru electrician... De ce-ai dezertat? Puteai s fii prins i s fii mpucat pe loc! Oricum a fi fost mpucat, domnule ofier, tocmai pentru c sunt un civil care a participat la ceva secret. Feldfebelul Otto Repka, un om de treab, mi-a optit s fug cum pot cnd se finalizeaz Operainea Binderdaal... n ce const operaiunea asta? De fapt, nu tiu altceva dect c presupune alimentarea cu energie a unei instalaii secrete concepute de colonelul SS Ernst Neumann. Operaiunea tocmai s-a ncheiat, iar centrala a fost evacuat... n ce corp de cldire a fost sau poate mai e amplasat? Ar fi bine s ne conduci acolo! Exclus, domnule ofier! Totul va sri n aer! Au minat... Exact n acel moment, ntr-un tumult care fcu pmntul s vibreze, cldire dup cldire, instalaii exterioare, turnuri de rcire, se prvlir ascunse de un nor de praf. Au pornit i au ajuns toi patru la poziiile sovietice care n scurt vreme, n faptul dimineii, erau pregtite s-i nceap atacul asupra aerodromului Tempelhof. chioptnd destul de vizibil i tremurnd n salopeta sa subire, prizonierul Ludwig Schmidt privea abtut la irul lung de Katiue cu rampele de ghidaj orientate spre nord. Locotenentul-major s-a prezentat cu limba capturat la eful su direct, colonelul Ivan Alexeevici Lavrov, care a luat personal parte la un interogatoriu amnunit, dup care a ntocmit i a transmis prin telefonul cu unde de nalt frecven un raport detaliat Direciei Generale a Trupelor de Securitate a spatelui frontului Armatei Roii active. nainte de cderea serii, un ordin venea prin acelai telefon dispunnd ca Corpul 28 de Gard s pun imediat la dispoziie un avion de transport special pentru deplasarea la Moscova a colonelului I. A. Lavrov, locotenentului-major A. S. Kalughin i a prizonierului german Ludwig Schmidt. * Au fost ateptai la aeroport de un ZIS care i-a dus mai nti la arestul de pe Lubianka, al NKVD-ului, unde l-au predat pe prizonier, apoi s-au prezentat la Comenduirea Garnizoanei Capitalei unde, fr explicaii, au fost hrnii, ferchezuii i mbrcai n uniforme noi noue i
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

purtai de aceeai main, spre uimirea lor, la Kremlin. Cercetai s nu aib alte arme n afara stiletelor de parad, au fost condui de doi ofieri de serviciu printrun labirint de coridoare n antecamera unde vreo duzin de generali uoteau ntre ei cu glas sczut. Cnd eful de cabinet, sobrul i sveltul Boris Bajanov a pus telefonul negru n furc i le-a fcut semn c pot intra, conform indicaiilor acestuia, au deschis ua somptuoas i, alturi, n pas militar, cu caschetele sub braul stng, clcnd neauzit peste un covor de Buhara cu desene albastre, s-au oprit la trei metri de cel care-i chemase. Se aflau ntr-o ncpere cu pereii acoperii de lambriuri de lemn de nuc pn la tavanul care era mpodobit de stucaturi poleite cu aur, desigur o motenire a regimului arist. n stnga lor, aliniat n dreptul a ase ferestre nalte, se afla o lung mas de consiliu, iar dincolo de ea, un birou somptuos. Alturi de acesta, n picioare, cu minile la spate, dus pe gnduri, ntr-un costum civil, dar cu un croi foarte sobru, sttea nsi Comandantul Suprem al Armatei, Comisarul Poporului pentru Aprare, Iosif Vissarionovici Stalin. Stnd n poziia smirna, cei doi militari erau copleii de prezena att de apropiat a generalissimului armatelor sovietice, chiar dac erau, n aceeai msur, surprini de faptul c acesta era mult mai scund de statur dect sugerau fotografiile din cri i ziare, sau panourile publice. Parc trezit dintr-o reverie el i-a mngiat cu dou degete stufoasele musti rocovane i, fr s-i priveasc direct, le-a spus cu glas molcom: Ca s zic aa, tovari, pe loc repaus! i... cpitane Kalughin... Sunt locotenent-major, tovare Stalin! ndrzni s spun Andrei. Eti cpitan de-acum, Kalughin! Te rog s-mi expui amnunit evenimentul pe care l-ai raportat dup cercetarea ce-ai fcut-o lng aerodromul Tempelhof... n timp ce Andrei i spunea ct putea el de exact povestea misiunii din dimineaa zilei de 26 aprilie, Comandantul Suprem a luat din colul biroului de care se sprijinea un pachet de igri Kazbek, a scos o igar, creia i-a rupt filtrul de carton i mrunindu-i cu dexteritate tutunul ntr-o pip aprut ca prin minune n mna dreapt, a aprins-o cu o brichet scoas dintrun buzunar lateral. Am neles, tovare Kalughin. Ai fcut o observaie interesant, ca s nu spun chiar ciudat! Nemii tia fceau ceva special!... Oare ce puneau la cale? Ce crezi despre asta Lavrenti Pavlovici?, se adres el spre captul mesei de consiliu, ntinzndu-i mna care inea pipa, de parc ar fi fost oferit de un ef de trib american, la o reuniune strategic. Abia n acest moment cei doi ostai au observat c acolo sttea, cuminte, lund note pe un carneel, cu un pince-nez de aur pe nasul prelung, chiar eful NKVD- ului, Lavrenti Beria. Cred, tovare Stalin, c nemii i-au pregtit un program foarte special prin care sa-i salveze conductorii! Cum am fi fcut-o poate i noi... Mda... Uite, n ultima radiogram de la marealul Jukov mi se raporteaz c generalul Krebs, eful Statului Major General al trupelor de uscat ale Germaniei l-a informat pe generalul Ciuikov, care asediaz Berlinul, c Hitler i amanta lui Eva Braun s-au sinucis, la 30 aprilie, la orele 15,30, iar cadavrele lor au fost incinerate n apropierea bunkerului din grdina Cancelariei... Oare, voi credei c Hitler chiar s-a sinucis? Ce prere ai, colonele Lavrov? Poate a executat nite sosii, tovare Stalin! i a fugit, s-a ascuns... Dar cum se putea extrage din ncercuire?! O fi ceva n legtur cu operaiunea asta Binderdaal? Colonelul i drese glasul i rspunse cu oarecare ezitare: Deocamdat analizele noastre nu sunt edificatoare, tovare Stalin! Am stabilit doar c semnificaia termenului de Binderdaal poate fi legat de o mic localitate din Olanda, care este ocupat nc din septembrie, anul trecut, de trupele britanice. Pufind din pip, ngndurat, marealul Stalin a nceput s se plimbe n spatele biroului timp de cteva minute, timp n care oaspeii si l-au privit ntr-o tcere absolut. De-odat s-a oprit i a ndreptat din nou pipa spre eful NKVD-ului:
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

Lavrenti Pavlovici, cred c e oportun s-l interoghezi personal pe prizonierul neam capturat de oamenii colonelului Lavrov! Trebuie s ne lmurim ntr-o msur mai mare ce e cu aceast operaiune Binderdaal!... Strbtnd antecamera spre ieire, cei doi ofieri ai MERS au fost urmrii cu priviri curioase de duzina de generali care se ntrebau n sinea lor cine erau acetia, de ce au fost primii cu prioritate n cabinetul efului suprem i au avut o audien att de lung.

IX
i uite-aa, doamn Dexter, i-am cunoscut personal pe Iosif Vissarionovici Stalin i pe Lavrenti Pavlovici Beria! Pentru mine, care am devenit ulterior istoric militar, aceast ntlnire a fost un reper fabulos al existenei mele. Acum e timpul pentru un bor rusesc i nite blinele fierbini... n timp ce taxiul refcea traseul ctre hotel, trecnd chiar prin dreptul zidurilor Kremlinului, Wanda Dexter i-l imagina pe tnrul locotenent major Andrei Semionovici Kalughin, avansat inopinat n grad chiar n cabinetul generalissimului Stalin, unde se puneau ntrebri despre inpenetrabila Operaiune Binderdaal...1

SFRIT

Dumitru Luca s-a nscut la Ianova (judeul Timi), n 1 iulie 1946, i a murit la Timioara n 28 aprilie 2013. Pseudonimul su literar i jurnalistic este Marcel Luca. ntre 1970 i 2012, public proz scurt sau versuri sau articole n peste 25 de reviste i almanahuri, majoritatea din vestul rii. Proza scurt aparine genului sf, versurile parodice i umoristice aduc a Toprceanu i Teodoreanu, articolele sunt mai ales reportaje i anchete. Medalionul (grupajul) care i se public n Almanahul Anticipaia 1984 l prezint ca fanul perpetuu. Marcel Luca a semnat apte cri, printre care Tactic i Strategie (editura Marineasa, Timioara, 1998) cuprinde cele mai bune dintre ficiunile sale speculative de pn la acea dat. Din ce a scris i, parial, a publicat n ultimii 15 ani, lui Marcel Luca i se mai poate edita un volum de proz n 2013. Patru sunt ideile puse n practic pentru care Marcel Luca este important n evoluia genului sf n Romnia. Prima este a deschiztorului de drumuri. Fiind printre ultimii debutani
1

Cele 3 capitole ale povestirii au aparut n Helion nr. 3/2009(cap.1), Helion nr. 3-4/2011(cap2) i Helion nr. 3-4/2013(cap.1 si 3 ?). n ultimul numar mentionat a fost prezentat un Medalion Marcel Luca. VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

ai Coleciei Povestirilor tiinifico-Fantastice seria iniial, a lui Rogoz, n nr. 382 din 1970, cu dou povestiri , Marcel Luca face parte dintre entuziatii care au fondat i susinut primul fanzin tiprit din Romnia, Paradox, din noiembrie 1972 pn n 1994, i au editat unul dintre primele volume colective de gen, Povestiri tiinifico-fantastice la Casa de Cultur a Studenilor din Timioara, tot n 1972 fixind practic standardele pentru trecerea de la amatorismul cultivat de regimul de-atunci la profesionismul fr compromisuri estetice, adevrat marc a sf-ului bnean care i-a urmat. A doua contribuie important a lui Marcel Luca este tenacitatea sa combinat cu discreie. n toate referinele critice sau de dicionar, Marcel Luca este vzut drept coloana vertebral a unui grup sau publicaii. Prin prezena constant, ntins pe ani sau chiar decenii a deinut secretariatul literar al cenaclului H.G. Wells din Timioara, a fost membru n juriul concursurilor literare a mai multor cenacluri, Helion i Ridendo, n principal ceea ce ajut la pstrarea unor anumite standarde estetice i chiar de conduit la care, dup cum am vzut, Marcel Luca luase parte la fixarea lor. Al treilea factor de individualizare al lui Marcel Luca este modalitatea sa de a transcende genurile, pstrndu-i nota personal. La nceputul anilor 70, Marcel Luca are dou colaborri n volum cu azi internaionalul Sandu Florea, scriind scenariu i versuri pentru band desenat, pentru care primete la EUROCON-ul din 1980 (Stresa, Italia), premiul Europa pentru Planeta fr pterodactili. Aceeai uurin de a esenializa sau de a versifica, Marcel Luca o folosete de-a lungul deceniilor pentru buci satirice i umoristice cu care i pigmenteaz prezena la toate manifestrile culturale i cu care susine cteva rubrici n presa scris i la radio. Se poate spune, s-a i spus deja, c Marcel Luca i-a risipit o bun parte din energia creatoare pentru a construi i ntreine cadrul socio-cultural n care alii s se poat desfura n voie. Nu este ntrutotul exact, dou dintre volumele sale i asigur locul ntre prozatorii bneni ai generaiei sale i n istoria sf-ului romnesc. Primul, Fascinaia calendarului jurnal eclectic Editura Marineasa, Timioara, 2000 , este un volum compozit de non-ficiune, ns cu un efect de lectur asemntor cu prozele prietenilor si Daniel Vighi i Viorel Marineasa. Aici Marcel Luca vede, intervieveaz, ancheteaz sau, pur i simplu, i formuleaz opinia despre ce se ntmpl n zona Timioarei. Fascinaia calendarului nu este o culegere jurnalistic, ndrznesc s spun (iar numrul mult mai mare de articole i eseuri ale lui Marcel Luca m sprijin n afirmaie), ci ntr-adevr un jurnal eclectic cu valene literare asumate contient. Nu ndrznesc s merg pn la a-l numi roman-colaj, cred, totui, c nc peste o vreme, cnd referinele din imediat se vor fi ters, Fascinaia calendarului se va potrivi pn la suprapunere cu aceast cheie de lectur. Al doilea volum important al lui Marcel Luca d i a patra idee pus n practic, pentru care trebuie amintit, prozaica i totui necesara publish or perish, n Tactic i Strategie. Pe scurt, aa se scria sf n anii 70 i 80! Marcel Luca este unul dintre puinii reprezentani ai generaiei intermediare n proza de gen romneasc, ns unul cu mrci stilistice foarte individuale. O bun stpnire a imaginilor vizuale, combinat cu un sim dramatic care i-a permis gradarea aciunii fr s devin previzibil, Marcel Luca o aplic n prozele sale cu instrumente adecvate la subiect i personaj. Exist violen n sf-ul lui Marcel Luca, temperat de inteligena personajelor i de schimburile lor de replici, miza fiind totdeauna stingerea conflictului, cu pstrarea clar a opiunilor morale. Departe de tezismul anilor 50 i de supradimensionarea metaforic a anilor 60, Marcel Luca, dei scrie sf, are un aer proaspt de verosimil, el prefigureaz n anii 70 cele mai bune proze sf realiste ale anilor 80. Exist, deci, un stil Marcel Luca, de care o istorie regional a literaturii romne sau o istorie de gen a literaturii romne trebuie s in cont.
VP MAGAZIN

MARCEL LUCA

Atac cu Spitfire la Binderdall

n var, cnd Parcul Rozelor att de ndrgit de el va rezista stoic vipiei, lui Marcel Luca i se va dedica un numr ntreg al revistei Helion, un trandafir de hrtie i un trandafir electronic, spre prieteneasc aducere-aminte. prezentare preluat din http://www.observatorcultural.ro/ SFada cu literatura. 40 de ani de sf n grai bnean Marcel Luca Ctlin BADEA-GHERACOSTEA 2013

VP MAGAZIN

Special pentru VP Magazin

PLANETA IEFTIN
Dac toate insectele ar disprea de pe Pmnt, n 50 de ani, ntreaga via de pe Pmnt ar nceta. Dac toate fiinele umane ar disprea de pe Pmnt, n 50 de ani, toate formele de via ar prospera. Jonas Salk, laureat al premiului Nobel ESTE CRIZ i bineneles c te atepi s gseti totul mai ieftin. Dar atunci cnd la o licitaie nu se prezint nimeni, de trei ori la rnd, poate c ar fi mai bine s te interesezi niel nainte de a marca banul. Dar Myzell W. n-a fcut-o i s-a trezit pe cap cu o planet care nu semna nici pe departe cu descrierea din catalogul casei de licitaii. A fost tentat, este adevrat, att de cerul azuriu i de continentele verzi care se odihneau n mijlocul unor oceane superbe, vzute n catalogul de prezentare, ct i de preul extrem de mic: abia o mie de credite galactice la a treia licitaie, pe cnd prima pornise de la opt mii n cap. Abia s-au ntocmit actele, c a i nchiriat prima navet pe care a gsit-o i a zburat s-i vad proprietatea, cu un sentiment pe care nu l-a mai avut niciodat. Primise cu ceva timp n urm cteva prospecte de la o agenie de turism care propunea cltorii spre locaii exotice, planete virgine i pline de prospeime, numai bune pentru relaxare. Preurile erau pe msur, aa c, dup ce a vizitat n calitate de simplu turist o astfel de planet, este foarte posibil c undeva n subcontientul lui s fi rmas bine nfipt ideea c i el ar putea organiza ceva asemntor, dac-ar pune mna pe o planet corespunztoare. Criz, criz, dar bogtaii galaxiei tot vor s se relaxeze, aa c - atunci

SERGIU SOMEAN

Planeta ieftin

cnd s-a ivit ocazia - a licitat fr s ezite nici mcar o clip. Naveta n care cltorea spre planeta LUI, fusese pe vremuri una de prospeciuni i era destul de bine echipat, aa c, plin de nerbdare, imediat dup ce-a ieit din hiperspaiu i-a orientat telescopul principal spre Terra, cum se numea noua lui achiziie. Dezamgirile au nceput s apar nc de la distan: deerturile, care - la urma urmei - au i ele farmecul lor, erau n numr mult mai mare i pe suprafee mult mai ntinse dect cele din catalog. Dar ce l-a dezamgit cel mai mult la planeta lui virgin era halul de poluare n care se afla. Ce prospeime s le ofere el bogtailor galaxiei, cnd biata lui planet era acoperit de nori ntregi de gaze din hidrocarburi arse incomplet? Cnd s-a mai apropiat, a vzut dealuri ntregi de gunoaie. Ce dealuri? Muni ntregi care maculau frumuseea planetei. Abia cnd a ajuns suficient de aproape, a putut vedea i cauz: toat planeta era infestat cu nite fiine bipede care gureau, spau i murdreau totul n preajma lor. i erau peste tot. Se simea pur i simplu scrbit, aa c nici n-a mai cobort pe planet, ci a fcut doar cteva fotografii concludente i i-a spus pilotului s-l duc napoi, la casa de licitaii. * Nici nu se pune problema, i spuse politicos reprezentantul casei de licitaii. Dac n trei zile nu v rezolvm problema, o s primii ntreaga sum napoi, mpreun cu toate scuzele noastre, plus o bonificaie consistent. Brbatul privi nc o dat, lung, fotografiile lui Myzell, apoi scoase un dosar dintr-un sertar. l deschise i se putea vedea c pe copert scria cu litere mari: Planeta Terra. Confrunt nc o dat materialele din dosar cu fotografiile recent aduse, apoi i arunc o privire gnditoare: Fiinele astea bipede au mai fost o dat n vizorul nostru, atunci cnd au descoperit focul. Ne-am dat seama ce urma s se ntmple cnd am vzut c au nceput s afume planeta, aa c am hotrt s le strpim ct mai ecologic cu putin i am deviat cu cteva grade orbita Terrei, pentru a produce o glaciaiune puternic. Se vede treaba c au supravieuit cumva i uite unde s-a ajuns! Aa cum am spus, v rog s ne acordai numai trei zile rgaz i vom rezolva definitiv problema. * Fiind angajat n compartimentul tehnic al casei de licitaii, am avut de mai multe ori ocazia s mai aranjez puin un continent sau chiar o planet ntreag. Dar era vorba de lucruri mrunte, cum ar fi o dezinsecie sau chiar o deratizare, pentru a face ca lucrurile s apar n momentul prelurii ct mai aproape de fotografiile din catalog. mi aduc aminte, chiar, c odat a trebuit s replantm un ntreg continent cu gazon numai pentru c uitase cineva o asemenea fotografie n catalogul de prezentare. Operaiunea n sine costase mai mult dect preul la care se vnduse toat planeta, dar onoarea casei de licitaii fusese salvat. De data asta, aveam de-a face cu ceva mult mai greu: o ntreag planet infestat cu fiine care nu apreau deloc n catalogul iniial i care erau mult mai periculoase dect orice ntlnisem pn acum. Nu numai c se nmuliser fr msur ntr-un timp incredibil de scurt, dar pur i simplu distrugeau planeta. Fotografiile aduse de ctigtorul licitaiei nu mai lsau nicio ndoial: aceste fiine, pur i simplu, i distrugeau planeta. Cum mai avusesem procese legate de Legea Neinterveniei, de data asta am preferat s merg cu dovezile la avocaii casei de licitaii i s le cer prerea. Convingerea lor unanim a fost c Legea Neinterveniei este lovit de nulitate n acest caz. Sfatul lor a fost s pstrez bine dovezile cu aciunile distructive ale bipezilor i s VP MAGAZIN

SERGIU SOMEAN

Planeta ieftin

scap ct mai repede de ei, aa c am trimis imediat o echip de cercetare pe planet. Distrugerea acestor fiine bipede era o adevrat provocare, pentru c restul biosferei trebuia s rmn intact. De aceea, principala sarcin a echipei de cercetare a fost s afle ce anume i difereniaz pe aceti bipezi de restul faunei. Ce anume fac ei, i restul animalelor nu? Rspunsul a venit mai repede dect m ateptam: singurul lucru care ne ajuta cu adevrat era faptul c numai bipezii foloseau televiziunea. Niciun alt membru al altei specii nu ajungea s priveasc dect cu totul ntmpltor la acest mijloc de divertisment i informare, aa c am solicitat o rezolvare folosind aceast televiziune. Tnrul Craynex, mai obinuit cu psihologia raselor tinere i barbare, a fost primul care-a gsit soluia: trebuia ca n cadrul programelor de televiziune s fie introdus un mesaj subliminal care, la apariia unui factor declanator, s produc un scurtcircuit care s fac o separaie net ntre creierul reptilian al bipezilor i straturile succesive aprute ulterior. Partea reptilian a creierului bipezilor era rspunztoare doar de foame, fric, egoism i dorin sexual i, n final, de comportamentul agresiv, de simul teritorialitii, al ritualismului i de stabilirea ierarhiilor sociale. Probabil c ar trebui s vorbesc despre implicaiile morale ale unui asemenea genocid, dar, spre cinstea noastr, vreau s spun c niciunul din echip nu s-a ndoit nici mcar o singur clip c este etic i moral s distrugi o specie pentru a salva un milion de alte specii. Plus o planet n ntregul ei. Poate c suntei curioi cum a decurs practic operaiunea: mai simplu dect m -a fi ateptat. Profitnd de faptul c ntre miturile acestor bipezi era unul referitor la sfritul civilizaiei lor, care-ar fi trebuit s survin n data de 21.12.2012, dup data local, am folosit acest mit drept factor declanator. Tnrul Craynex observase c numrul telespectatorilor cretea foarte mult n timpul transmisiunilor n direct ale procesiunilor mortuare ale unor bipezi importani. A profitat de aceast atracie morbid i, nainte cu numai cteva zile de data aleas, a lichidat civa bipezi importani ai planetei, astfel c audienele au urcat pn la cer. Probabil c peste 99% din populaia biped a Terrei privise i jelise la aceste procesiuni fr s tie c, de fapt, i jelete propriul sfrit. Pe 22 decembrie 2012 - data local - am vizitat planeta pentru a inspecta rezultatele. A putea spune c a fost un rezultat strlucitor: peste tot, hoarde de bipezi umblau nnebunite dup mncare i toate activitile lor poluante erau lsate de izbelite. Aa cum preconizase tnrul Craynex - pe care va trebui s-l avansez ct de curnd -, prioritile lor erau acum dictate de foame, fric, egoism i dorina sexual - nu neaprat n ordinea asta. Problema este c, dei mai era mncare destul, reptilele nu puteau folosi niciun fel de unelte, aa c aveau s moar de foame n faa unor conserve i a unor cutii de carton pe care nu tiau cum s le deschid. Nici nu se punea problema s poat produce n continuare alimente: trebuiau s se descurce cu ce se gsea n natur. i, dup ani ntregi n care folosiser numai hran procesat, acum natura nu era deloc mrinimoas cu ei. Nu erau adaptai alimentaiei naturale, pentru c nu aveau nici coli, nici gheare sau alte mijloace prin care s-o procure i s-o mnnce. Bineneles, rmsese un procent neglijabil de bipezi neafectat de aceste transformri, dar nu avea nicio ans n faa reptilienilor. S-au fcut cteva pariuri, ns eu am mizat pe prerea lui Craynex, care le ddea cel mult cinci ani din timpul local pn cnd vor disprea ca specie. Motivele lui erau c rezervele de hran vor fi suficiente pentru un timp foarte limitat, apoi vor ajunge s se mnnce ntre ei. Vor ncepe cu cei btrni, cu cei foarte tineri, apoi cu cei bolnavi i abia pe urm se vor lupta ntre ei. Reptilele nu folosesc niciun fel de arme i nu tiu s se organizeze n haite, iar bipezii nu erau deloc nzestrai pentru lupt, aa c vor ajunge repede prad mamiferelor carnivore. Cel mult VP MAGAZIN

SERGIU SOMEAN

Planeta ieftin

cinci ani, a spus Craynex i eu l cred. Ne ncadram i n termen, pentru c o zi galactic are destul de muli ani teretri, astfel ca planeta s devin ca nou n numai dou zile galactice.

VP MAGAZIN

Zbor pentru a -mi elibera mintea de tirania lucrurilor mrunte Antoine de Saint-Exupry

Poate f i descris n cuvinte magia zborului ? Nu cred ! Michael Parfit

Aripi

pmntul nu este n nici un f el pus n f a cu cerul ngheat din care coboar avioanele noastre. E simplu, altceva. Nu se pot altura, cerul din care venim i pmntul pe care clcm, i asta nate surd, dureros, nbuit, o nelinite numai de noi tiut

Piloii i marcheaz viaa dup numrul de ore de zbor... orice alt fel de timp nu este demn de remarcat. Michael Parfit

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

Doru Davidovici

Culoarea Cerului
A MAI FOST O NOAPTE n care era s rmn: o noapte mpclit, argintat de lun, una din nopile justificnd cu vrf cele 5 500 de calorii i pacheelul zilnic de ciocolat amruie, pacheel rmas de-a curmeziul attor gtleje, concediul suplimentar de recuperare n staiuni montane, testele insipide din cabinetul de psihologie, orele de antrenament la cabin i, mai ales, una din nopile care-mi dau dreptul s fiu aa cum sunt, sclipindu-mi triumfal cucul de aur de pe apc i vulturul de argint de pe piept; avnd ca judectori numai pe cei care au trit asemenea nopi. Nopi bezmetice n care arzi n fiecare secund o dat, nc o dat, nc o dat, secundele se duc vjind, te las sleit, stors, abia mai poi spune cu voce cleioas i jura pe ce ai mai de neatins i de neclintit NU! - eventual bai cu pumnul n mas - dac e vreo mas pe acolo, i toate astea in, venice i imuabile, pn a doua zi diminea. O noapte de rscruce, un cerc mai negru, mai lat, mai puternic, n alternana de inele albe i negre ce ne alctuiesc, inelul acela n care se tirbesc i se opresc cele mai dure, mai strlucitoare securi. Am decolat n foraj, cum ne-am desprins am intrat cu capul, cu umerii, cu pieptul, ntr-o pcl dens, strlucitoare, neltoare ca focurile care rtcesc noaptea pe suprafaa mlatinilor. Eram

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

de fapt ntr-o mlatin sttut de lumin argintie, vscoas pmntul dispruse cnd roile se ridicaser la civa centimetri de betonul pistei i aa, suspendai, am mrit la maximum luminozitatea becurilor roii din cabin. Am cabrat MIG-ul, vroiam s ies mai repede din stratul de pcl groas, pe la 4000 de metri au nceput s se vad stele, am ndulcit panta de urcare, am decuplat forajul. Am virat stnga, l-am auzit pe CostelAdonis, prinul nopilor de var, cernd aterizarea, acul variometrului se apropia de zero orizontala, atunci am simit avionul plecnd brusc de sub mine, nfundndu-se brutal, cu botul deodat ridicat, am tras instinctiv mana, s opresc cderea neateptat, motorul a tuit necat, a bolborosit, i schimbase ronritul molcom care nu se aude; se simte n trepidaiile mrunte, reinute ale avionului, se simte copleitor, cu tot corpul, i schimbase uruitul linititor ntr-un zgrepnat bolnvicios, cdeam parautat, legnnd neputincios aripile boante, n aiureala oarb i strlucitoare de sub noi. Pe urm avionul a ridicat coada repezindu-se nainte, picam, am redresat, normal, mersul motorului rotund, acele turometrului tremurnd mrunt n dreptul turajelor optime, temperatura gazelor - 700 de grade, firesc. Am micat maneta de gaze, turajul cretea i scdea urmrind docil micrile mele, conul, presiunea la ulei - normal. Am tras mana, mi se pruse, nu, dac ncep s mi se par asemenea lucruri sunt bun de trecut la transport sau la elicoptere. Am virat din nou pe 300 de grade, n pant de urcare, nu m puteam hotr s raportez jos, MIG -ul i plimba linitit luminile roii pe orizont, motorul uruia cntecul molcom de drum-bun, miam ntins picioarele sub tabloul de bord ...Din nou nfundarea brusc i necontrolat de avion bolnav, mersul zgrebnat, njectoarele pulverizau scrnind zgur aspr n lagrele rulmenilor, nu ulei special pentru motoare reactive, ulei triplu rafinat, amestecat din belug cu cei mai sofisticai aditivi, din aceia care permit s mai zbori o or dup ce ultima pictur de lubrifiant s-a scurs din instalaia de ungere. MIG-ul se legna pe aripile scurte, neputincioase s-l susin n noapte, 400 de kilograme grele pe metru ptrat de tabl nituit sclipind stins n lumina copleitoare, argintie, curgnd necontenit de pretutindeni. Acele turometrului oscilau nebune, temperatura gazelor cretea i scdea spasmodic, respiraie sugrumat, toat alctuirea aceea neleapt de metal, foc, geniu electronic, se legna i se balansa necontrolat, scurgndu-se n jos prin mlatina de argint ngheat. Am raportat la radio: motorul are oscilaii mari de turaj, i de traciune, nu sunt sigur c degetul nmnuat nu tremura pe emisie, n-avea voie s tremure, m-am proptit n paloniere, am virat spre aerodrom, avionul se supunea, tremurnd neputincios i ovitor comenzile. Poi s-l aduci acas? Puteam. Adic, ncercam. Era prost c motorul putea s m lase de tot, n orice clip, fr avertisment; am redus turajul, am nceput un picaj prelung cu pant lin, un picaj care, dup calculele mele leinate, trebuia s se termine cu redresarea deasupra pistei. Oscilaiile ncetaser, am ndulcit panta, aveam nevoie de nlime, temperatura, conul, presiunea de ulei - parc-i btea joc, am nclinat avionul ncercnd s ptrund cu privirea dincolo de pereii argintai ai sferei opace n care zburam, nu reueam, ochii pe aparate, m felicitam c nu apucasem s m deprtez mult de cas. Atunci au fluturat din nou
VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

acele turometrului, asta era nnebunitor, ca ncepea iar, i iar, i de fiecare dat putea fi pentru ultima oar, aveam nc nlime, puteam catapulta, au fluturat acele turometrului, m despica, leintor i cald, oscilaia brusc a acelor ascuite, am simit legnarea moale, bolnvicioas, cderea parautat, traciunea scdea mai mult de jumtate, mi spuneam ca ar fi cazul s m obinuiesc, sunt lucruri cu care nu te poi obinui... Mi-am auzit indicativul n cti, ce mai e la tine?, normal, am spus, am simit avionul cznd am nghiit cuvntul la jumtate, rmsesem atrnat n chingi, masca de oxigen se ridica, cobr de cauciuc reinut de furtunul gofrat, plutea naintea ochilor. Am strns curelele mtii, am virat pe direcia de aterizare, 1000 de metri nlime, din nou am simit avionul ncordndu-se, nscriindu-se pe o traiectorie fireasc, proiectoarele, am cerut, nu se vedea nimic, m rugam ca motorul s mearg rotund, dou minute, nc dou minute numai. Am scos trenul, flapsul... De data asta ne-am dus n jos, nfundndu-ne cltinat i cu botul ridicat, cel puin 200 de metri; am crezut c acul 1 al indicatorului n-o s mai revin niciodat dincolo de cifrele tiute ale turaiilor pentru zbor, a fost o clip lung, uleioas, ca guma de mestecat ntins, Am apropiat picioarele, simind forma mnerelor reci de catapultare ntre genunchi. L-am auzit pe colonel ratnd aterizarea cuiva, las-l nti pe 232, mulumesc, am spus, politicos, motorul funciona normal, era chinuitor jocul de-a uite popa - nu e popa, dac traciunea s-ar fi redus n apropierea solului, fie chiar n redresare, m-a fi lit pe pist cu avion cu tot, chiftea crud izbit de ciment. Am mngiat pe furi maneta de gaze, am spus ceva, ceva gen: MIG-ule, nu m lsa, era n interesul amndurora, motorul capricios i cu toane ca o curtezan n zilele de glorie, nc puin, ncepusem s vd balizele roii de intrare, lumina proiectoarelor mplntndu-se albastr i despicnd argintul obositor, nc puin, te rog frumos, parc n-ai avea i tu interes, viteza scdea primejdios de mult, trebuia s mai pun motor, nu vroiam, simeam undeva un echilibru ntre rotirile fireti ale turbinei i fora aceea scrnitoare, care frna, trebuia s menin echilibrul fragil, s nu mic maneta de gaze, viteza scdea, am mpins nainte, civa milimetri, cteva sute de ture cteva zeci de kilograme-fora, fr strat limit, fr, a confirmat conductorul de zbor, motorul a glgit nfundat, a tuit uscat, strngeam mana hotrt s parez nfundarea aceea moale, nu s-a nfundat, a tuit numai, simeam, compresorul tocnd n felii spiralate de lumin aerul albastru-argintiu, intram n raza proiectorului de aterizare, am redresat, ine-l aa, fitul uscat al roilor atingnd betonul... ...Am deschis cupola, au irupt peste marginea cabinei trei capete negre, nghesuite, balaur de ntuneric sclipindu-i rou dinii n lumina bordului: tehnicul de avion, inginerul, aferai, vroiau s afle cu lux de amnunte ce se ntmplase. mi era somn, m cuprinsese brusc o moleeal cald urcnd din ghetele mblnite, a fi dat fata mpratului Verde i trei sferturi din mprie pentru un gt de Pepsi rece. Mine, am spus, am cobort din avion fr s m mai preocupe aspectul estetic al problemei, alunecam dizgraios din treapt n treapt pe scria ngust care trepida reinut; turbina nu se oprise din rotaie, fuselajul gros fremta surd. Un avion decola n foraj, s-a desprins n dreptul meu, am urmrit coloana lung de flacr violet, de
VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

magneziu, am deschis repede gura, ct de mult puteam: urma zgomotul maselor de aer dislocate cu viteza sunetului, mai aveam nevoie de timpane. Pompa de combustibil, cred, am strigat inginerului, am urcat n microbuz: la zebr. Trebuia s-l conving pe colonel s-mi dea alt avion, s aprobe s repet ieirea; nu eram sigur c rezistam o noapte lung, apoi nc o zi i mai lung, pn la tartul urmtor; nu eram sigur c reueam s opresc n mine, singur, amintirea prbuirii, cdere cltinat cu MIG-ul legnndu-se neputincios ntre aripile scurte, sprijinite pe ntuneric. i am simit deodat, dar am simit covritor, cu tot trupul, cu minile, cu picioarele, cu ghemul care se tot strngea i se desfcea la loc n piept, - am simit c era esenial s zbor n noaptea aceea. N-a fost nevoie s conving pe nimeni: n capul scrii spiralate atepta Fatty, privind scormonitor i curios: Tat, ia calul meu, i du-te! Care? am ntrebat, grsanul navigator a ridicat degetul gros n sus, admirnd sclipirea scurt a verighetei noi-noue n lumina chioar: 4808. Era un avion bun; m-am rsucit pe clcie, am ieit, n trecere am agat cu furtunul mtii de oxigen marginea uii glisante, am smucit cauciucul gofrat, s-a ntins, a scpat, sa strns la loc, cupla de dural zimat m-a lovit dureros peste degete. Am njurat, am rs sugnd mna lovit. Ce-i cu el? a ntrebat cineva, unul din ofierii de transmisiuni. Am apucat s aud vocea grav a lui Fatty n timp ce m ndreptam spre sclipirea verde, roie, alb a avionului care atepta pe bretea proptit n jambele groase: Nimic, o s fie trist o zi, i-i trece.

*
Se spunea c zburm pentru bani: la sold ne umplem ctile albe cu hrtii albastre, fonitoare, avem fiecare main, cal de clrie, elefant de lupt, iar la avion exist un contor care scap zece lei la trei minute de zbor. Se spuneau o groaz de lucruri, despre mncarea pe care o mncam, ciocolata pe care o roniam, despre uniform, dumnezeule, se revenise la uniforma albastr a aviaiei, purtam acum vechea insign a regimentelor de vntoare, vulturul cu stem, nici el nu scpase, se lfia strlucitor pe piepturi care nu ncruciaser niciodat deasupra chingi de paraut; stofa albastr era moale i se potrivea de minune cu argintul aripilor nlate. Chioru ridica din umeri, umerii kaki, am purtat nc mult vreme uniforme vechi, nu aveam timp s mergem la croitor, nu era foarte important, ridica, din umeri, mototolea staniolul, ptrele de ciocolat se sprgeau n solzi, mesteca tacticos, pe hrtia ambalajului aruncat litere albe scriau: Ciocolat amruie. Pe mine povetile astea m deranjau ntr-un mod cu totul special, loveau nuntru, acolo unde se ajunge foarte greu, banii, ciocolata - argumentele mele erau altele, fluviul rotinduse n jurul cabinei, soarele srind bezmetic n colurile parbrizului, nopile frnte din celula

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

de alarm, mnuile roase, kapronul uzat al costumelor anti-g, aterizarea cu o mn rupt, la marginea leinului, stteam n gerul uscat lipit de fuselaj, priveam buimac agitaia din jur, pmntul se nvrtea lent, mai rotund ca niciodat - astea erau argumentele mele. Nopile nteau ntrebri, tulburnd somnul sntos de pilot normal. De ce, cea mai elementar, se potrivea la orice, se lipea ca o ventuz n capul lucrurilor fundamentale, asta-i, naintam n vrst, ncepeam s caut un rost aerului respirat, avioanele tceau nelept sub huse, se rezolv o groaz de probleme prin tceri nelepte.

*
Ce au copiii cu zborul ? Ei rmn acas... Asta e o problem care se cere discutat; ntind iar picioarele, pregtindu-m pentru dizertaie: Fat drag, dei la instruciuni scrie c avionul nostru de vntoare e monoloc, lucru probat de realitate, n-are dect un singur scaun, n plus n-ai putea bga acolo nici un pui de pisic, orict silin i-ai da - cu toate astea, pilotul nu urc niciodat singur n cabin, ar fi situaia ideal, pilotul car dup el - cu sau fr voie - un lung cortegiu de...

*
Te-ai ntoarce la zbor, dup o catapultare? M fac mic sub ntrebare, tac cu capul vrt ntre umeri. Chioru e dintre cei care au dreptul s ntrebe, cmpia ars; avionul argintiu prvlindu-se cu un pana gros de fum negru dup el, explozia neateptat de mic i nbuit, strigtul meu, zborul bezmetic deasupra pmntului prjolit, rvit de explozie, amestecat cu buci de metal afumat i rupt. Drumul spre aerodrom, dorind s lungesc secundele la nesfrit, exist lucruri mai greu de suportat i de privit neputincios, dect de fcut. A urmat telefonul, elicopterul ateriznd n mijlocul grupului de oameni, privirea gnditoare, da, gnditoare, a lui Chioru, parc un pic, sau mi se prea mie, parc un pic, un licr de dezamgire dispreuitoare. Tristee de premiant nti, orice premiu apas i oblig, ca un semn de glorie adnc spat cu fierul rou. A cobort din Alouette cu faa ngropat n parauta inut strns n brae, numai ochii, i rsreau, noi i stranii, deasupra mormanului de mtase mototolit, murdar. Chioru are dreptul s ntrebe, acum nu mi se mai pare dispreul sec din ochii adncii sub pleoape umflate. Eu, dac a catapulta... Nu tiu - rspund, mi-e ruine de rspuns, de vocea nesigur, ovitoare, dar e singurul rspuns valabil nu tiu. Habar n-am cum s-ar purta creierii, i nervii, i trupul meu omenesc n clocotul de aer nnebunit, smulgnd, n curentul copleitor care apas, i strnge, i sfarm. Nu tiu ce micri ar face - dar ce micri ar mai putea face, spasmodic, simindu-se rupt, trupul neputincios, legat n scaun, zvrlit deodat n aerul gol, lipsit de scutul de dural lustruit al avionului. Nemaifiind loc pentru nimic altceva, gol - aa cum

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

sunt, lipsit de sprijine, de reazime, valoare pur - dac exist vreo valoare. i, mai presus de orice, habar n-am dac, dup aceea, a avea curajul s-o iau de la capt. Povestea de asear, cu motorul, cealalt glorie a mea - cu mna - astea-s moft. Pentru c aveam avionul sub mine. Chioru a ptruns adnc cu ntrebarea asta - adncul n care n-are voie nimeni s se bage, sondat rar de fiecare dintre noi - cum ne gsim? - plini de temeiuri incerte, de angoase strvechi, de amintirile niciodat trite dar ale noastre - gaura aceea neagr, existnd n fiecare, mai ales n cel care o neag, fcnd parte din noi, firesc, ca i minile, picioarele, capul - din structura noastr sudat, nituit n trainice grinzi cu zbrele i neateptate, brute prbuiri. i doar cei care reuim s trecem peste, scrnind din dini, trecnd peste noi... A doua oar n seara asta urc ceva cald, aproape uitat, credina, credina simpl, i bun - att - pentru prietenul meu amenintor, Chioru cel dur, surprins nepregtit de ntorsturile ciudate ale soartei, rsucit n el i scos brusc, prea brusc - la iveal, crud, neacoperit, nepregtit pentru a fi privit de ochi strini Nici eu nu tiu - face Chioru

*
Este n Argentina, n mijlocul pampasului, un fel de escal, o fie de teren cu poriunea dintre cactui betonat, unde aterizeaz i alimenteaz toate avioanele care au traversat Atlanticul n zona aceea. Cele care nu mai apuc s prind pista se pun frumuel cu burta pe pmntul uscat, unele mai reuit, altele nu, i ateapt tractoarele societii de salvare Torros & Co., s vin s le scoat. n oaza aceea crete un cactus mai rsrit, sau poate e un palmier pitic - Stricatu n-a fost clar - chiar lng popota piloilor, toi piloii care trec pe acolo se semneaz pe frunzele lui. E acolo i semntura lui Saint-Exupry, a lui Mermoz, semnturile alea cresc Cactusul crete an de an, - Chioru se poticnete, d din mini, n ochii lui joac lumini ciudate, noi i semnturile cresc odat cu frunzele, se ntind, se lbreaz, nu se terg - se ntind numai. A lui Saint-Exupry e cam atta - palmele ntinse ale prietenului meu s-au ndeprtat la zece-doisprezece centimetri. Stricatul s-a semnat i el pe o frunz...

*
Aterizez n lumina proiectoarelor, scot paraut de frnare, MIG-ul icnete aplecnd botul, scrindu-i cauciucurile groase. A fost un zbor calm deasupra pmntului simit ca niciodat al meu, zbor cald ca o mpcare cu un printe btrn, nchistat n nelepciunea lui btrneasc, dei adevrata nelepciune nu are vrst. Pe muni era furtun, mai jos ca noi, jucau pete de fluorescen verzuie pe ecranul locatorului, spectre linitite i amabile, tiam neltoarea pace a acelor lumini. Am virat, secera lunii agat n colul din stnga-jos al parbrizului, roie, aproape de apus, se rotea ncet bolta n jurul cupolei de plexiglas ca un imens planetariu, se roteau undeva, jos, puncte cardinale, axe de nceput de omenire, orae, vi, ci ferate cu

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

accelerate alergnd pe ine i cu oameni dormind somn cltinat n acele accelerate. n stnga se csca un hu de ntuneric, priveam peste umr, 12.000 de metri de ger, de bezn, de vise grele, treziri brutale, de dousprezece mii de ori m risipeam mpcat i m adunam la loc n fiecare metru. Luna se leagn n vrful tubului Pitot trasnd o dung de lumin pe botul negru, potec de raze pe suprafaa neted a mrii, valuri ncremenite, n dreapta se nla ca un perete de rp frontul de cumulonimbi, fulgera nbuit, luminile mate smulgeau i conturau forme fantastice, arcuri, ogive, imense cupole mohorte defilau tcute i se roteau n jurul cabinei. i mai era torsul acela molcom de motor fierbinte. Cdeau stelele nedureroase, ateptam s vd cerul deschizndu-se, dndu-se lin la o parte n marginile acelor dre ca nite imense fermoare argintii. Se depnau lin cifrele indicatorului inerial, 250, 40, 30, 220 kilometri de zbor pn acas, kilometri tcui de vzduh despicat. Se fcuse linite n aer, pmntul rotindu-se majestuos dedesubt, transparen de toamn, se vedeau cele mai mici lumini, dar asta dup ce trecusem munii - prpastie neagr de ntuneric arcuit. Ddusem pe aer cald, era bine n cabina mea roie, atrnat n chingi, m lsasem s lunec n scaun ntinznd picioarele sub tabloul de bord. Valea Prahovei, Ploietiul, am vzut i luminile portocalii din vrfurile stlpilor de la Otopeni, Irina, se desfura ciudat geografia att de cunoscut sub mine, era alt via - a celor de jos, era, simeam lmurit, alt condiie, alt fel de a vedea i cntri, mie mi rmn nfipte n ochi luminile astea, parc zburam ntr-o poveste de linite. Torsul motorului, curgeau la vale largi fluvii de lumin calm, curgeau prin mine amestecndu-se de-a valma cu vibraia nbuit a metalului, mi-era bine, zborul blnd i total, m descrcam n el, bordul - normal, acele albe tremurnd sclipiri sngerii pe cadranele negre, le reflecta slab plexicul cabinei, ca un cer mititel i concav. Sorbeam cu tot trupul, relaxat, de unde atta linite calda, osmoz bizar, cu ce era ncrcat aerul din cabin nafara mirosului cunoscut de metal ncins, cauciuc, petrol ars i vzduh spintecat, de unde atta nvluitoare mpcare? Numai nu linitea nsemnnd sfritul tuturor nelinitilor care ne alctuiesc.

*
Pe muni e furtun. n fa, dincolo de parbriz, sgei prelungi de lumin alb modeleaz ntunericul n contururi fantastice. Cabrez, norii de sub mine se agit, le ghicesc clocotul nbuit n bezn, MIG-ul tremur mrunt, salt, se zbate, pic ncpnat refuznd s asculte de comenzi. Cuplez pilotul automat, avionul se linitete, numai freamtul acela surd, primejdios, ntrerupt de vagile proteste electronice ale giroverticalelor, mi transmite prin man, prin paloniere, prin chingile scaunului, ncordarea metalului. O lab uria de flacr violet zgrie orizontul n stnga, pe cupol alearg scntei mari, prelungi, bordurile de atac ale aripilor ascuite s-au nvluit n subiri, tremurtoare fii de lumin fluid. Tabloul de bord e alb de fulgere, alb dureros, acele aparatelor las umbre subiri pe cadranele cscate orb, cifrele nu se disting. Macheta giroorizontului tremur, se nclin,

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

pilotez dup urma cenuie, subire, curbat, care tremur mrunt i se linitete, revenind ntre repere. Se sfie cerul n falduri ample de lumin crud, atept zgomotul, ghemuit n ateptarea bubuitului enorm care nu mai vine, se prvlesc mase imense de aer dislocat, lovindu-se, izbindu-se scrnit, MIG-ul e sltat brutal pe valuri mute de aer arznd cu flacr rece; pe eapa tubului Pitot alearg i se scurg uvoaie de plasm albastr. Acul nnebunit al radiocompasului, trozniturile din cti, fiecare micare las o dr tremurtoare de lumin palid n aerul cabinei. O ghear crispat de foc rbufnete sub norii groi, cenuii, se adun, strpunge scutul de abur, izbete fuselajul avionului; MIG-ul e aruncat nebun nainte i pe un plan, se clatin, geme, cade primejdios de aproape de freamtul colcitor, cmpia aceea strlucitoare umflndu-se i fierbnd necontenit, ntins din orizont n orizont negru, ntunecat, negru de spaim; zbor ghemuit, strns n scaun, ateptnd. Fii de abur nconjoar cabina mprumutnd o clip reflexe roii, i se transform n dure coloane de granit, negru izbucnite din dou imense rbufniri de lav orbitoare, MIG-ul strns ntr-un clete incandescent se zbate, ridic botul, simt compresorul mcinnd i frmind i alimentnd camerele de ardere cu flcrile albastre i ngheate. Brusc m cufund n bezn, ntuneric de care m izbesc moale, nbuit, cu fruntea, cu umerii, cu pieptul, intru n bezn ca ntr-un zid negru i nvluitor, bjbi cu mna ncletat pe man, nu vd nimic, strng pleoapele, mi fulger pe retin erpi de foc contorsionai, zvrcolindu-se tcui ntr-un ntuneric purpuriu. Deschid ochii mari de tot, adic tiu c i-am deschis pentru c sorb bezna cu pupile avide de o raz de lumin, bordul rou al cabinei, slab, linititor, imperfect, nefcut pentru aa o noapte. Mi-e capul dat pe spate, mi simt trupul greu, chingile apas umerii, intr n carne cataramele de metal, mna strngnd inutil mana, parc s-a topit i s-a contopit cu palma transpirat mnerul masiv, zimat. M strivete de scaun urcuul abrupt, orb, doar ntr-un trziu msurat de secunde lungi i. cleioase prinde s tremure o gean timid de lumin roie, scond din ntuneric i spnd pe retin cadranele cu cifre tiute. Urcm incredibil, acul variometrului dat peste cap, cu ampenajul spnzurnd deasupra cabinei, cu tubul Pitot zgriind norii rmai sub noi, ne nlm ntr-o tromb neagr de aer i electricitate amestecate de-a valma, abia pot stpni avionul cu micri scurte, frnte la jumtate. Undeva, n fa, Zet, n spate, la civa kilometri, Chioru. Ecranul locatorului e alb, cnd privesc afar, dincolo, de cupol se aliniaz, se adun ntr-un vrtej, se destram din nou, stele. Clatin capul, greu, se frnge gtul sub metalul, ctii, atlas, axis, ridic mna de pe maneta de gaze, muchii strivii ascultnd anapoda, terg cum pot stelele de pe ochi - stele false. M regsesc n certitudinea electronic a bordului; cabina mea - parc ncep s m obinuiesc, redresez avionul, lupt mpotriva curentului care se prbuete ncercnd s ne copleeasc. Cuplez forajul, nesc n sus din lumina rece, mpins de coloane de flacr fierbinte, nscut n mruntaiele metalului greu ncercat. Dincolo de cupol stele, stele adevrate. 321, mergem acas. Dac auzi, 321...

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

Acum aud. Slab, printre prituri, vocea lui Chioru confirma. Viraj pe stnga, macheta giroorizontului vibrnd mrunt n dreptul reperului de 30 de grade; umbre albastre alearg pe minile nmnuate pe bordul rou, le simt reci i mirosind a ozon, pe faa strns n masca de oxigen. Orga de fulgere dezlnuit brusc n fa aproape m-a orbit, ntorc reostatele la maximum. Ceasul, normal mai aveam un minut de zbor pn s virez, cnd botul avionului zgrie ultimele creste de nori, rotindu-i silueta neagr pe pienjeniul auriu de lumini - pmnt cald, pmnt bun, pmnt oferindu-se, deschiznd braele ntr-o blnd ateptare - strng din dini i virez pe dreapta, napoi. Revin pe vechiul capcompas, botul MIG-ului se profileaz rnjind urt pe un zid nentrerupt de lumin amenintoare. Zmbesc sub casc, strmb, puin nencreztor, dar zmbesc, nici Zet, nici Chioru n-au fcut viraj spre cas. Aici, pe muni, e una din nopile n care nvei aviaie ct n ani lungi de pilotaj. Una din nopile chinuite, ale mele, noapte-test, noapte de triumf greu ctigat, un minut-dus, un minut-ntors, contra luni de linite i certitudine. Noaptea dinaintea dimineilor n care m trezesc puternic. nete de sus, imens, de unde naiba, deasupra e senin, un bra orbitor, parc a plesnit n dou cerul de noapte, i curge transformndu-se ntr-o reea haotic, prin ale crei ochiuri ncerc s m strecor. Mi-e gura uscat, gtlejul scoros, ars, horcie mrunt nghiituri de oxigen, ochii dor rou de atta lumin i de orbirea ce va urma. Reeaua de flacr se clatin imens, ovie, ntinde tentacule violete ncercnd s apuce, s mbrieze, s dizolve - i se prbuete, contopindu-se cu goana nebun a praielor de fulger de sub avion; lumin despicndu-se n lumin, cznd greu i definitiv, peste un nceput de lume. Din nou ochii holbai n gol, sorbind ntuneric, mna contopit cu minerul masiv al manei, simind n palm pn i cele mai mici nituri ale MIG-ului. Acum vreau un fulger, o lumin, gheara de flacr rece, o nou izbucnire de plasm, lav incandescent - orice, numai nu bezna, total din fundul ochilor holbai, orbii, zborul aiurea al supersonicului cluzit dup tremurul reinut al manei n palma nclit. Nu va ine mult, mi spun, peste cteva clipe o s vd, cad n gol, MIG-ul cade naintea mea lsndu-m suspendat n chingi, susinnd pe umerii strivii de cupola cabinei ntreaga greutate a avionului. Un fulger, unul panic i relativ deprtat, lumineaz cabina, primul cadran de care mi se aga ochii din nou vztori e ceasul, ceasul de bord, patru cadrane cuprinse n ram eloxat, cadrane negre, violete acum, toate patru indic treizeci de secunde; treizeci de secunde de zbor trecut, nc o dat pe atta pn la viraj, apoi de dou ori treizeci de secunde spre cas. Matematica cea mai elementar, att de elementar nct m trec fiori. Pe urm nu tiu sigur ce se ntmpla, burta nituit lovete suprafaa fosforescent a norilor, contactul isc scnteia uria care nvluie ca o cascad de lumin jucrioara mea de metal cu aripi delta. ncepe un vals nebun ntr-un vzduh de poveste, vals primejdios n jurul domurilor de piatr neagr, din care oricnd poate ni un pumn de flacr albastr - ultima. Ne repezim ntr-un plan, purtai de torentul curgnd aiurea, redresez, suntem aruncai, ntori pe spate, ne, prvlim spre vrtejul de lumin, l sorb cu ochi dilatai deasupra capului, dincolo de cupol, rsucesc avionul, din nou ne arunc pe spate, i MIG-ul
VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

traseaz o dr de ntuneric alb pe cerul violet. De ce, dar asta ine numai o secund nesfrit, abia acum tiu de ce m-am ntors. Mana lipit, apsat strns cu genunchii, avionul se supune scrnind, cum rezist, dar cum poate rezista el, fier mort, nituri, dural i flacr, aparate sofisticate, kilometri de cablu i saci ntregi de tranzistori, miracolul turbinei, iadul camerelor de ardere n care lumina ngheat devine flacr vie - aripile boante, scurte, trase napoi, toate astea, adunate prin uruburi, prin boluri, cum naiba rezist aici, unde orice urub s-ar forfeca urgent, unde tot ce e metal curge topit, unde tot ce nu e via i voin lucid se contopete i dispare n strfulgerrile de lumin solid? Sau i el m ntind cutremurat n chingile care intr n carne i m sorb contopindu-m cu avionul, ncerc s desfac palma care strnge, care topete i e topit, ncerc s mic ghetele grele de zbor prinse n paloniere, sudate de o misterioas for umplnd cabina i contopind pn la - pn dincolo de identificare - cu avionul meu de flacr i metal nsufleit.

*
avionul, era SINGURA soluie, niciodat n-am zburat aa complet, cu patim, pn aproape de uitare, pn dincolo de uitare, cuvinte, trebuia s fii acolo, s vezi, s te convingi, nu putea fi nimeni acolo, eu cu avionul, asta era minunat, aa complet i definitiv, numai c n-am mai urcat niciodat la 23.200 de metri. Acolo a fost tacheta mea, fiecare cu tacheta lui, dar eu nelegeam asta ca pe ceva care, dac nu poate fi depit, cel puin se mai las atins, mcar odat. Nu s-a mai lsat atins.

*
...a iuit ceva dureros i fierbinte ntre noi, prelung i fr s se rup, i, Dumnezeule, piloii de vntoare, piloi clasa I-a, supermani cu ochi de oim i nervi de oel, de cnd i suspin piloii, mrite Doamne?

*
Mai trziu am renunat, nvasem greu c sunt lucruri care mi rmn numai mie, bune, rele, m descurcam cum puteam, le mcinam, se dizolvau interior i se cimentau cu ce gseau acolo, ntrindu-m. Avionul m recunotea i m accepta din nou, i din nou, de fiecare dat la fel, de fiecare dat altfel, dar acceptat, asta era fundamental, pilonul n jurul cruia se nvrtea, smucit, lumea. Problemele existeniale se topeau pe apa smbetei, apa smbetei mirosea a petrol de aviaie, curgea despletit la vale amestecnd uvie blondcenuii i rotind n vrtejuri ample pete rotunde, irizate, strlucitoare, de kerosen. Aterizam, roile tergeau pista, avionul se lsa pe amortizoare, pierdea vitez devenind greoi, lsa jos botul, rostogoleam pe cauciucuri 350, 330, parauta de frnare, 250 de kilometri pe or, la 200 eram ca i oprii, din beton izvora necontenit, n benzi de lumin strvezie, apa morilor. Degajam pista, m lua n primire un tehnic cu palet roie-verde,
VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

nasul avionului pe roul paletei, era ceva care nu mergea, culorile izbite, plite de soarele aspru ; l simeam prin plexiglas ncingnd faa, minile, umerii sub chingi, sub costumul anti-g, sub salopeta de milanez pielea protesta usturnd, dar toate astea se ntmplau altfel dect sus, altfel dect acum cinci minute. Cnd scoteam trenul m mpream n dou, cel care am fost, cel care aveam s fiu peste un ceas, rmnea ateptarea eram n ateptare, i att. Frnam, deschideam cabina, m dezlegau mini grbite, eu nu nu m grbeam, casca pe marginea cabinei, ridicat n scaun, turbina se rotea, freamtul aproape insesizabil al corpului de dural, l simeam lsndu-se greu pe roi, dar nu a odihn. Ieeam din cabin, m strecuram de-a lungul profilului subire, tanat n fuselaj, culcat cu burta pe coama avionului, fermoarul lat adncea zgrieturi n lacul strveziu. Tlpile ghetelor de zbor alunecau pe bordul de atac al planului ascuit. M ntindeam pe aripa triunghiular, zece metri ptrai de tabl savant lustruit, prins n nituri cu cap ngropat, ochii n cer, spatele rezemat de fuselaj, era cald, de la soare, de la motor, nu aici, mai la vale, alunecam, ajungeam cu spinarea n dreptul camerelor de ardere, m nclzeau prin metal, prin costumul transpirat, era o cldur special, avea ceva nelinititor, fremta n ultimele rotaii moi ale turbinei. Mnuile sub ceaf, ochii nchii, soarele ardea rou prin pleoapele lsate. Decolau avioane, simeam trepidaia aerului sfiat, abia apoi auzeam zgomotul, tuna deasupra, sec, o pleznitur de lav. Roul de sub pleoape se ntuneca o fraciune de secund, soarele trecuse axul pistei, umbra avionului decolat. Motoarele camioanelor mugeau, mirosea fierbinte a benzin ars, a petrol, a cauciuc, zngneau scri i vodile pe betonul ncins, uieratul unui compresor dinspre pist, scritul frnelor, aterizau o grmad de avioane, toate astea n ateptarea aceea calm, rumegam zborul trecut, peste puin plecam din nou. Simeam metalul sub mine cltinat, puneau vodila, venea maina de tractat, clinchet de metal lovind nfundat metalul, cabluri din oel erau legate de jambele solide, M-am rsucit, am deschis ochii, peste marginea aripii Alexandru privea nedumerit. Uite, am spus, dac vrei definiia fericirii...

*
i m-am ntors ntr-un zbor din amurg, jos era aproape ntuneric, ntunericul prfuit i incert de dup apus. am decolat, se lumina violet pcla cenuie n flacra forajului. Am bgat trenul, flapsurile, viram spre mare, s-a legnat, s-a rotit ncet globul mohort de sub noi, n mizeria tulbure a init brusc, auriu, decupat foarte clar i ondulndu-se n volute largi, fluviul. Am privit bordul rou. normal, am scos din viraj cu botul pe dunga vnt, front de ntuneric, cretea de la rsrit, se pierdea deasupra n benzi albastru nchise, roii, portocalii, la zenit cerul se topea ntr-un galben foarte palid i foarte subire, n adncul galben clipea stins prima stea din noaptea aceea. Din noaptea care o s vin. miam spus, atunci am vzut marea, ncepea de nicieri, continua valul acela vnt care nchidea cerul spre est, se deschidea spre litoral ntr-o tent cenuie cu umbre roiatice fine de tot. astea erau culorile amurgului, se eseau pe cupol, luceau scurt pe tabloul de

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

bord, marea se desprindea foarte precis din cenuiul rmului, mai mohort, mai dens. punctat do lumini licritoare. Acolo e ntuneric, mi-am spus, Constana i restul. Tipi care se pregtesc s ias cu tipele lor, marinari care coboar pe uscat din navele ancorate n rada exterioar; vedeam luminile navelor, albe pe apa plumburie, i punctele tiute ale felinarelor de poziie, verde n dreapta, rou n stnga. cenua din jur fcea culorile acelea, rou, verde, foarte vii i strlucitoare. Zburam jos, sub o mie de metri, a lucit scurt i s-a rotit peste ora raza farului. Am numrat unsprezece secunde si am vzut iar lumina aprinzndu-se n mulimea luminilor din port, alungindu-se ntr-o raz tioas i despicnd apusul din orizont n orizont. Ieeam pe mare, zburam ntr-o sfer tulbure, i opac, am mrit luminozitatea bordului. Simeam compresorul mcinnd aerul cenuiu, se schimba ceva n sunetul motorului. Am mucat marginea mtii de oxigen, nu, motorul. Tahometrul, temperatura ajutajului, manometrul de ulei, normal. Am mpins maneta de gaze. Dincolo de plexiglasul cupolei amurgul se despica n fii lungi, lsau s ptrund ntre ele ntunericul, fiile acelea; aici ntunericul venea de sus. Ce glum bun, mi-am spus, s m lase motorul n larg. S not o sptmna i s ntreb vapoarele ntlnite unde e Constana. Am mpins maneta de gaze n foraj total, o mie de kilometri la or, am cabrat brusc avionul, am nclinat, trgeam ntr-un viraj de lupt nesfrit i discul acela imens de ap srat s-a legnat i s-a rotit, aezndu-se pe muchie. Atrnam cu avionul pe marginea unei emisfere de ntuneric negru, am dat capul pe spate, atunci m-a orbit bila incandescent rsrit dincolo de munii nceoai ai uscatului. Am ntors avionul pe fa nainte ca totul s coboare pe orizont, aici tot orizontul se lumina n galbenul acela palid, ne lansam spre apus, opt mii de metri la altimetru, am strns masca de oxigen pe obraz. Aici, am spus. lumina zilei de ieri, lumina soarelui pe care l-am vzut ducndu-se, dar asta se ntmpla jos, la zece mii de metri ardeau razele soarelui rsrit din nou n apus. Am simit MIG-ul trepidnd mrunt i ntinznd n lumina crud eapa tubului Pitot, se nfigea n benzi late de culori incandescente, am cobort vizorul fumuriu, marginea de jos a cerului incredibil se rezema de creste haotice pentru a doua oar desprinse din ntunericul aceleiai zile trecute, munii. Treceam n supersonic, avionul lsa n urm o dr. vedeam n periscop, ara o dr albastr, portocalie, galben, alb pe msur ce urcam i globul de soare i deschidea culoarea ca atunci cnd urc ziua pe cer, numai c acum noi urcam peste soarele care se tot nfunda spre apus, la aptesprezece mii de metri soarele era alb i rotund, globul tiut din miezul zilei, intuit pe mijlocul cerului. O mie opt sute kilometri la or, am tras mai departe de man, rsuceam lin avionul i toat planeta s-a rsucit i a trecut deasupra noastr ; simeam soarele acela alb de ncins, l simeam arznd prin burta avionului. Am lsat MIG-ul s cad, ne-am dus urlnd pe-o curb prelung de cer sfiat, srac, ngheat, aerul stratosferei, am redresat din nou n noapte, la viteze i nlimi domestice, jos erau orae de lumini, sate de lumini, de la dou mii de metri vedeam farurile automobilelor pe osele ce uneau acolo sate i orae. Acum, mi-am spus, dac cuplez din nou forajul, i lansez avionul spre vest, i urc, la doisprezece-treisprezece mii de metri rsare iar, portocaliu, soarele acela invers. Care se
VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

deschide i devine soarele tiut la optsprezece kilometri nlime, din ce n ce mai limpede i mai sus pe msur ce pmntul se afund n noapte.

*
Aviaie, asta vroia, o ddeam gata cu isprvile personale, se adunau destule, de povetile altora nu m atingeam. Irene tia s asculte i s scoat din mine ce era de scos, cum naiba reziti acolo, nu era de rezistat, se rezuma la a m depi o dat, nc o dat, simeam coarda ntinzndu-se, uneori nebnuit de mult, pn unde puteam nainta n mine ? Ct puteam s m tot depesc, de fiecare dat - cu un cap naintea celui care am fost, pn la nemurire, cnd avea s plezneasc, imprevizibil, coarda aceea foarte ntins ? Ridicam din umeri, urcam n avion, m legam n scaun, chingile, oxigenul, radioul, contacte, becurile ncepeau s clipeasc galben, rou, verde, maneta de gaze, butonul de pornire, negru, aezat incomod pe panoul lateral din stnga. Metalul se trezea poticnit la via, primele rotaii ale compresorului, flama prelins n lungul oelului nc rece al camerelor de ardere, primele flcri nite din ajutaj. Fremta moale avionul, uruia ntrun trepidaj nedesluit, ace albe naintau pe cadranele negre n salturi scurte, din ce n ce mai scurte, se contopeau ntr-un sui uniform spre reperele tiute. Simeam silueta ngust ncovoindu-se, arcuindu-se n ea, mana se mica singur revenind n poziia neutr, se oprea, atingeam cu palma minerul zimat, apsam spre dreapta, micarea se transmitea n lungul tijelor, firelor, conductelor, se nregistra n memoria unei cutii portocalii, tia mai bine dect mine ce vroiam - cutia aceea, tia cnd, i ct, i unde. se nchideau circuite, se deschideau supape, pistoane lustruite lunecau uns n verine hidraulice, eleroanele recunoteau impulsul, tresreau, cel din dreapta se ridica, cel din stnga cobora, asta nsemna viraj pe dreapta, sus, MIG-ul s-ar fi nurubat ntr-un tonou rapid. Asta se ntmpla de fiecare dat, minunea simpl a metalului nsufleit, nu mai rmnea loc pentru corzi ntinse.

*
Iarba avea gustul apusurilor incerte cnd decolam trziu, erau amurguri mbcsite de praf rou, dup desprindere atrnam cu avionul ntr-o sfer portocalie, amorf i ostil. Doar deasupra, ddeam capul mult pe spate i priveam prin plexiglasul cupolei, fix la zenit, se decupa un ochi foarte rotund i foarte albastru de cer curat. Am cuplat forajul, am tras de man s ies mai repede din pcl, culoarea groas se subia spre fii de albastru, am nit deasupra unei cmpii nesfrite de ncremenire, totul se ntmpla n tonuri de portocaliu dureros, nepa ochii, se aduna sub casc, n stnga, departe i alungii ireal de marginea soarelui, vedeam munii. Se confundau cu linia orizontului, negri, orizontul era foarte net, se decupa ca o margine cernit desprind definitiv albastrul nchis al cerului de ceaa portocalie. n dreapta alerga tcut, srind vltuci de abur prfos, umbra avionului. Luam nlime, m nsoea discul soarelui zimat de crestele acelea netezite n lumin, la ase mii de metri s-a ntregit rotund pe cerul foarte limpede, lumina izbea retina cu ciocane

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

calde, moi, exploda n raze difuze sub pleoapele arse cnd am nchis ochii. Am cobort vizorul ctii, rama metalic a clnnit sec, s-a auzit prin zgomotul vag, prin freamtul nbuit al avionului, am auzit sunetul de metal lovind i potrivindu-se n locaul tiat n marginea etanat. Am virat scurt, am privit napoi i n jos, dincolo de fluviu ; prin culoarea mat rzbeau tremurnd puncte aurii nconjurate de halouri rotunde. Cnd priveam aa, parc zburam ntr-un miez de portocal. Am rs, am redresat, n lumina roie izvornd de pretutindeni negrul bordului era i mai ntunecat; acele i cifrele nscrise pe cadrane se decupau violent de albe, chiar prin vizorul fumuriu. Am repezit dou tonouri n urcare, aerul se destrma n vrtejuri strvezii tivite pe margini cu portocaliu stins. Am ntins picioarele sub tabloul de bord, discul soarelui m nsoea n urcare micorndu-se, trecndu-i culoarea violent spre galbenul tiut; la dousprezece mii de metri nclzeau obrazul, prin vizor, raze blnde de lumin alb. Trecea de avion i se reflecta n cerul vnt de albastru, ncins cu benzi mate de un rou stins, lumina aceea. Am trecut printr-un vl din ace de ghea, norii sidefii ai stratosferei. Sus de tot, chiar n colul parbrizului, aprea prima stea din seara aceea. Motorul torcea lin aerul srac, nici o vibraie n corpul de metal, avion detept, am spus n casc, avion linitit, am mngiat cu palma mnerul manei, negru-zimat i plin de butoane. Spre rsrit, din orizontul difuz, rsrea un col palid, ciuruit de vulcani. Mingea galben din stnga cobora repede, picam avionul, i schimba culoarea n roul aprins de desprire. Am rsucit reostatele luminilor de cabin, panourile, cadranele, manetele cptau umbre fine, roul chimic al becurilor de bord. Munii mucau discul ajuns pe orizont, se distingea necrezut de clar pe fondul incandescent, se distingea fiecare creast, fiecare stnc de pe creast. Zburam la aisprezece mii de metri, era foarte linite, aerul ngheat care adun sunetele de departe nu avea ce sunete s adune. Am virat, foarte larg, mi-am vzut dra de condensare sur i pufoas i desfurat la nesfrit, se oprea n orizontul care ncepea s fie noapte, n spatele nopii i dincolo de mare era ziua care avea s vin. Nu se vedea nimic, unele lucruri se tiu chiar dac nu se vd. La apus dungi late de lumin galben se ntunecau spre verde-albastru, se topeau tcute lsnd n urm un abur limpede. Coboram prelung, am redus motorul, coboram spre o ntindere neted, rou-nchis, rou mohort cu umbr deas, cenuie. Am redresat avionul chiar deasupra ntinderii aceleia, zburam la rasul ei, cornul lunii se nla, se rotea n jurul avionului, atrna din cer legnnd un col deasupra cabinei. Ceasul de bord, trebuia s cobor, am aprins luminile de poziie, verde n dreapta, rou n stnga, lumina alb sus de tot, n spatele derivei. Spre apus, ultimele dungi de lumin dispreau ntr-un portocaliu uniform. Am mpins mana, am intrat n aburul acela portocaliu. Supersonicul s-a poticnit n ntuneric, asta a fost nti, ntunericul vnt, pe urm s-a desprins auriul foarte stins, palid, vag, luminile de jos. Pmntul era cenuiu, uniform, ntins sub un acoperi de vzduh posomorit ; fluviul lucea prelnic cu sclipiri de grafit, n cotul fluviului ardeau verzi, roii, balizele aerodromului. Am aterizat, am cobort fr grab din avion, era un zbor de care tiam c o s m pot sprijini.

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

Pe urm a venit o diminea mohort, zburam ca int, am simit avionul-vntor n spate, am nceput s valsez n viraje mult nclinate, de pe un plan pe altul. Am auzit la radio : int prins, intru la atac, eu eram, am rs, am rsturnat avionul. Am picat strns, am ieit rapid de sub vertical cu frnele scoase i motorul redus complet, pe tabloul de bord clipea verde becul AJUTAJ DESCHIS ; am rsturnat din nou, de data asta MIG-ul a czut pe o curb lung-lung, am scos la aproape o mie de km pe or, cu patru mii pe altimetru. Sub noi era un plafon uniform de nori alb-cenuii, neinteresani, am cobort cteva sute de metri, am vzut umbra avionului, prelung ascuit, nconjurat de un halou irizat. Bordul - normal, m-am rsucit n scaun ct mi permiteau chingile, m-am uitat n spate, nu era nimeni. Costel-Adonis a cerut un control, pe urm Emil a raportat c i-a interceptat inta. Am cuplat forajul i am virat brusc, la cuit, foarte strns chiar pentru un viraj la cuit, ntorceam MIG-ul pe coad, am simit comenzile ncordndu-se, tiam ce nseamn asta, am slbit mana exact cu o secund naintea tremurului rapid amplificat, a saltului ilogic pe arip - n-am vzut nimic. Aceeai cmpie arid de abur din orizont n orizont, doar ntro margine, asta se ntmpla foarte departe i n-avea nici o legtur cu mine, se arcuia, pierzndu-se n sus, o dr strlucitor de alb. Am cerut un control cu punctul de comand, am ntrebat dac sunt avioane prin apropiere. Nu erau. Doar deasupra, a spus cineva dup o pauz, la unsprezece mii, n culoar, trece cursa de Amsterdam. Saboi, lalele i restul. Am pus botul pe cas, dou sute de kilometri cenuii, cu nou sute la or asta nsemna 15-14 minute de zbor, am cerut un ealon, mi-au spus s cobor la trei mii. Aveam nc o grmad de gaz, am redus motorul la economic, coboram spre nori, umbra avionului se apropia, s-a lipit de burta fuselajului, pe intradosul aripilor, am zburat o clip nvluii de haloul irizat, apte culori fundamentale ne nconjurau ntr-un cerc scnteietor, s-au topit n plafon. S-au diluat, strvezii, s-au pierdut n aburii albi. Abia vedeam eapa tubului Pitot, Pilotul automat pe stabilizare, trei mii nlime cu nou sute km pe or, turajul optzeci de procente, asta face cam opt mii dou sute de ture pentru axul compresorturbin, aviaia nseamn n primul rnd cifre, mi-am spus. Parametrii, restricii, ce ai voie s faci, ce n-ai voie s faci. Mai ales ce nu e voie. Pe ecranul radarului pulsa slab i departe, mult lateral, la marginea petalei, o int. Era mai sus ca mine, mi-am zis c n-are rost, pe urm am raportat jos, am spus : 210 o int, am dat azimutul i distana. S-au interesat de gazul meu, aveam destul, du-te la ea. M-am sltat n scaun, foraj, viram n urcare, spre stnga. Mi-ar fi plcut s m cheme acas. Comenzile mergeau greu, am apsat butonul rou de pe man fuselajul s-a zguduit scurt, s-a lsat moale i l simeam altfel n mn, mult mai aproape, decuplasem pilotul automat. A trebuit s strng virajul ca s nu pierd contactul cu inta, n jur se limpezea, aburul opac devenit transparentstrlucitor, dureau ochii de strlucirea uniform zburam ntr-un bloc de lumin grea, ateptam s ies din plafon, n-am ieit. Nici la cinci, la apte, m-am oprit la opt mii de

VP MAGAZIN

Doru Davidovici

CULOAREA CERULUI

metri, zburam tot n aiureala aceea strlucitoare. Atunci a disprut inta de pe ecran, era n centrul reticolului, m apropiam, am vrut s ncadrez, s-a pulverizat ntr-o pat verde cu scnteieri glbui, batjocoritoare ; bruiaj. Am comunicat jos, n-au rspuns, n-aveau ce rspunde. Pe ecranele lor albite se lea un sector opac, nu vedeau nici mcar avionul meu. Pn se cuplau circuitele de protecie inta putea manevra, scpa din petala antenei. Renunam, viraj spre cas. cum s renun la cincisprezece kilometri n spatele intei? n blocul de lumin dur se suprapuneau straturi subiri, lame nguste de raze difuze, am cobort vizorul fumuriu al ctii, aa am vzut dra de condensare groas, cenuiu deschis pe cenuiul mat din jur, tind o diagonal peste cabin i pierzndu-se nedefinit, amestecat cu plafonul, spre dreapta. Am rs, am virat dup dra aceea. Am trecut pe sub ea, avnd-o n stnga, puin mai sus, se detaa clar n masa subiat a norilor dra avionului-int, pe ecran n-a fost dect un singur impuls, pe o raz de douzeci de km nu era alt avion, se arcuia, se destrma n fii, se strngea iar, urm de abur nchegat n abur, am rs din nou ; pe urm am ieit la senin, brusc, s-au izbit ochii dureros n soare, am clipit, la trei-patru mii de metri. nainte i n stnga vedeam avionul-int agat n capul drei. N-avea cum s scape. Am decuplat radiolocatorul, am intrat n spatele lui, mam apropiat, am tras cu fotomitraliera o rafal lung i una scurt. Linie-punct, N n Morse, N de la nimeni, N de la naiba. Am trecut pe lng cellalt avion, i-am luat numrul, am virat n urcare, m-am uitat napoi aa cum urcam, am scos limba prin plexiglasul cupolei la faa ntoars spre mine, se vedea casca alb cu pata nchis a vizorului urmrindu-m. L-am lsat s-i emit bruiajul inutil, noi am virat spre cas i am aterizat uns, ...

VP MAGAZIN

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

Foileton Traducerea: Dewlight

CAPITOLUL 6
-avea niciun sens s m culc, aa c am stat la fereastr i am privit zorii. Curnd au aprut la orizont. Soarele a rsrit din spatele oceanului. Aerul era curat i clar. Puteam vedea la peste optzeci de kilometri. Vedeam un pescru alb venind la nlime joas, dinspre nord. Trecea razant pe deasupra stncilor. Am presupus c era n cutarea unui loc unde s-i construiasc cuibul. Soarele, aflat aproape la linia orizontului, arunca o umbr la fel de mare ca cea a unui vultur. Pescruul a abandonat cutarea unui adpost, s-a rotit i npustindu-se spre ap, s-a prbuit n ocean. A ieit, un moment mai trziu, lsnd picturi argintii de ap ngheat, n timp ce se ndrepta spre cer. Nu avea nimic n cioc. Dar zbura ca i cum era fericit. Era mai bine adaptat dect mine. N-am mai vzut mare lucru. Civa pescrui obinuii, n deprtare. M-am uitam, cu ochii mijii contra soarelui, cutnd semne de balene sau delfini, dar n-am vzut nimic. Am vzut algele marine purtate de cureni. La ase i un sfert am auzit paii lui Duke pe coridor i clicul de blocare al uii. Nu a intrat. S-a ndeprtat din nou. M-am ntors cu faa spre u i am inspirat adnc. Ziua a treisprezecea, joi. Oricum era mai bine dect ziua a treisprezecea, vineri. De fapt, nu eram sigur. Ce-o fi, o fi. Am respirat adnc, am ieit pe u i m-am ndreptat n jos, pe scri. Lucrurile erau altfel dect cu dimineaa nainte. Duke era proaspt i eu eram obosit. Paulie nu era deloc. M-am dus la sala de sport de la subsol i n-am gsit pe nimeni acolo. Duke nu a rmas la micul dejun. A disprut undeva. Richard Beck a venit s mnnce n buctrie. Eram doar noi doi la mas. Mecanicul nu era acolo. Buctreasa era ocupat la aragaz. Menajera irlandez a intrat i apoi s-a dus n sala de mese. Se mica rapid. Era un fel de bzit n aer. Ceva se ntmpla. Vine un transport mare, a spus Richard Beck. ntotdeauna este aa. Toat lumea devine euforic la gndul banilor pe care i vor face. Te ntorci la coal? Duminic, a spus el. Nu prea preocupat de asta. Dar eu eram. Duminic este peste trei zile. A cincea mea zi acolo. Termenul final. Ceva trebuie s se ntmple pn atunci. Copilul va fi, pn la urm, n mijlocul evenimentelor. N-ai o problem cu asta? l-am ntrebat. Cu a m ntoarce? Am aprobat din cap.

LEE CHILD

PERSUADER

Dup tot ce s-a ntmplat. Acum tim cine a fcut-o, a spus el. Nite nemernici din Connecticut. Nu se va mai ntmpla din nou. Eti sigur? S-a uitat la mine ca la un nebun. Tatl meu se ocup de chestii de genul asta tot timpul. i dac treaba nu este rezolvat pn duminic, atunci voi sta aici pn cnd se va rezolva. Tatl tu conduce toat chestia asta de unul singur? Sau are un partener? Conduce totul de unul singur, a spus el. Ambivalena i dispruse. Prea fericit s fie acas, n siguran i confort, mndru de tatl su. Lumea lui se redusese la o fie stearp de jumtate de hectar de granit, mrginit de un ocean agitat i de un zid nalt de piatr, acoperit cu srma ghimpat. Nu cred c ai ucis poliistul, a spus el. S-a lsat tcerea. M-am uitat la el. Cred c doar l-ai rnit, a spus el. Aa sper, oricum. Poate c i revine acum. ntrun spital undeva. La asta m gndeam. Ar trebui s ncerci s faci acelai lucru. Gndete pozitiv. E mai bine aa. Vei avea o via fr nori. Nu prea cred. ncearc, a spus el. Folosete puterea gndirii pozitive. Spune-i: am fcut un lucru bun i nu a existat niciun consecin negativ. Tatl tu a sunat la poliia local. Nu exista niciun dubiu. ncearc, a spus el din nou. Eu aa fac. Lucrurile rele nu se ntmpl dac nu le ceri. El a ncetat s mai mnnce i a dus mna stng spre partea stng a capului. Zmbea luminos, dar subcontientul i-a amintit unele lucruri rele, chiar acolo i atunci. i-a adus aminte cu mare precizie. Bine, am spus. L-am rnit superficial. A scpat. N-am spus nimic. N-a pit nimic, a spus el. A fost un miracol. Am dat din cap. Ar fi fost un fel de miracol. Asta era al naiba de sigur. Dac mputi pe cineva n piept cu un glon Magnum .44, gaura are mrimea lui Rhode Island. Moartea este, n general, instantanee. Inima se oprete imediat, mai ales pentru c nu mai este acolo. M-am gndit c putiul n-a mai vzut pe nimeni mpucat nainte. Apoi m-am gndit c poate i el a fost mpucat. i nu i-a plcut foarte mult. Gndirea pozitiv, a spus el. Asta e soluia. S presupunem c e bine i confortabil pe undeva, recuperndu-se complet. Ce e n transport? l-am ntrebat. Falsuri, probabil. Din Pakistan. Covoare persane de dou sute de ani, fabricate acolo. Oamenii sunt att de fraieri. Sunt? El s-a uitat la mine i a dat din cap. Vd doar ceea ce vor s vad. Aa fac? Tot timpul. M-am uitat n alt parte. Nu era cafea. Dup un timp, i dai seama c eti dependent de cofein. Eram iritat. i obosit. Ce faci azi? m-a ntrebat. Nu tiu. Eu m duc s citesc. Poate m plimb un pic. Merg pe rm, s vd dac a euat ceva n timpul nopii. Dac a euat ceva? tii, uneori cad lucruri de pe nave. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

M-am uitat la el. mi transmitea ceva? Am auzit de traficani care trimiteau baloi plutitori de marijuana, la rm, n locuri izolate. Am presupus c acelai sistem funciona i pentru heroin. mi spunea el ceva? Sau m avertiza? tia despre pachetul meu, ascuns la baza casei? i ce-au fost toate chestiile alea despre poliistul mpucat? Psihiatrie de trei parale? Sau se juca cu mine? Dar asta se ntmpla, n principal, vara, a spus el. E prea frig pentru brci acum. Deci, cred c voi sta nuntru. Poate voi picta. Pictezi? Studiez arta. i-am mai spus-o. Am dat din cap. M uitam la ceafa buctresei, spernd s-i induc, prin telepatie, s fac o cafea. Duke a intrat. S-a ndreptat spre mine. A pus o mn pe sptarul scaunului meu i cealalt pe mas. S-a aplecat, de parc voia s-mi spun ceva confidenial. Ziua ta norocoas, dobitocule. N-am spus nimic. Mergi cu doamna Beck. Vrea s fac cumprturi. Unde? Oriunde, a spus el. Toat ziua? Ar fi bine. Am dat din cap. Nu aveau ncredere n strin n ziua de livrare. Ia Cadillac-ul. A aruncat cheile pe mas. Asigur-te c nu se ntoarce prea curnd. Sau, nu aveau ncredere n doamna Beck n ziua de livrare. Bine, am spus. i se va prea foarte interesant. Mai ales n prima parte. Eu am parte de surprize, de fiecare dat. N-aveam nicio idee despre ce vorbete, i n-am vrut s pierd timpul speculnd. M-am uitat la ibricul de cafea gol n timp ce Duke pleca i, curnd, am auzit ua de la intrare deschizndu-se. Detectorul de metale a iuit de dou ori. Duke i Beck, arme i chei. Richard s-a ridicat i a ieit afar, iar eu am rmas singur cu buctreasa. Avem cafea? am ntrebat-o. Nu. Am stat acolo pn mi-am dat seama c un ofer contiincios ar trebui s fie gata de plecare oricnd, aa c am ieit afar pe ua din spate. Detectorul de metale a piuit politicos la cheile mele. Mareea era la nivel maxim i aerul era rece i proaspt. Simeam mirosul de sare i de alge marine. Auzeam valurile sprgndu-se de stnci. Am nconjurat garajul i am pornit Cadillac-ul. Am condus la aleea circular i am ateptat acolo, cu motorul i nclzirea pornit. Vedeam, la orizont, nave mici intrnd i ieind din Portland. Se trau, cu infinit ncetineal, dincolo de linia orizontului. M-am ntrebat dac vreuna era a lui Beck, sau dac ajunsese deja i era gata pentru descrcare. M-am ntrebat dac vreun ofier vamal a trecut pe lng ea, cu privirea n fa, uitndu-se la urmtoarea nav care atepta, cu un teanc de bancnote noi n buzunar. Elizabeth Beck a ieit din cas dup zece minute. Purta o fust pn la genunchi, n carouri, i un pulover alb, subire, cu un pardesiu de ln peste el. Nu avea dresuri n picioare. Avea prul strns la spate. Arta rece. i sfidtoare, distant, ca i cum avea o presimire rea. Ca un nobil mergnd la ghilotin. Am bnuit c era obinuit s mearg cu Duke. Am presupus c s-a opus s mearg cu un uciga de poliiti. Am ieit, pregtit s-i deschid ua din spate. A trecut pe lng ea. Voi sta n fa, a spus ea. S-a aezat n scaunul pasagerului iar eu pe scaunul alturat. ncotro? am ntrebat politicos. Se uit pe fereastr. i spun atunci cnd suntem la poart, a spus ea. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Poarta era nchis i Paulie sttea propit n faa ei. Umerii i braele i artau de parc ar fi avut mingi de baschet ndesate n costum. Tenul i era rou de frig. Ne atepta pe noi. Am oprit maina la doi metri n faa lui. Nu a fcut nicio micare ctre poart. M-am uitat direct la el. El m-a ignorat i s-a dus spre fereastra lui Elizabeth Beck. A zmbit la ea i, ciocnind sticla cu ncheieturile degetelor, i-a fcut semn s lase geamul. Ea se uita drept nainte, prin parbriz, ncercnd s-l ignore. El a ciocnit din nou. S-a ntors s se uite la el. El a ridicat din sprncene. I-a fcut din nou semn s lase geamul. Ea s-a cutremurat. A fost suficient de puternic ca s zguduie arcurile mainii. S-a uitat fix la una din unghii, apoi a pus degetul pe butonul ferestrei i a apsat. Geamul a cobort. Paulie s-a aplecat, cu antebraul drept pe rama uii. Bun dimineaa, a spus. S-a aplecat mai mult i i-a atins obrazul cu partea din spate a degetului arttor. Elizabeth Beck nu s-a micat. Doar s-a uitat drept nainte. El i-a aranjat un fir de pr rebel dup ureche. Mi-a plcut noaptea trecut, a spus el. Elizabeth s-a cutremurat din nou. Ca i cum i-ar fi fost un frig teribil. El i-a mutat mna. I-a pus-o pe sni. I-a cuprins i i-a strns. Ea sttea nemicat. Am folosit butonul de pe partea mea. Geamul ei s-a ridicat. Apoi, s-a lovit de braul uria a lui Paulie i sistemul de siguran a intrat n funciune, retrgndu-l. Am deschis ua mea i am ocolit capota. Paulie era nc aplecat. Avea nc mna n interiorul mainii. Dar ia micat-o un pic. napoi, a spus, uitndu-se la ea i vorbind cu mine. M-am simit ca un tietor de lemne care se confrunt un arbore sequoia, fr un topor sau o drujb. De unde s ncep? L-am lovit n rinichi. Era genul de lovitur care ar fi trimis o minge de fotbal de pe stadion tocmai n parcare. Ar fi rupt un stlp de electricitate. I-ar fi bgat pe majoritatea n spital. I-ar fi ucis pe unii dintre ei. Dar a avut la fel de mult efect asupra lui Paulie ca o btaie politicoas pe umr. Nici mcar n-a icnit. Doar i-a pus ambele mini pe tocul uii i s-a mpins ncet n poziie vertical. S-a ntors spre mine. Uurel, maiorule, a spus el. Doar voiam s spun bun dimineaa doamnei. Apoi s-a ndeprtat de maina, pe lng mine i a deschis poarta. L-am privit. Era foarte calm. Nu prea afectat. Prea c nici nu l-am atins. Am rmas nemicat i am lsat adrenalina s mi se scurg din trup. Apoi m-am uitat la main. La portbagaj i la capot. Dac a nconjura portbagajul ar fi ca i cum a spune: Mi-e fric de tine. Aa c am nconjurat capota. Dar am avut grij s nu fiu n raza lui de aciune. N-aveam chef s-i ofer de lucru timp de ase luni unui chirurg plastician, ca s-mi refac oasele feei. Cel mai aproape de el am ajuns un metru i jumtate. N-a fcut nicio micare spre mine. Doar a deschis complet poarta i a rmas acolo, ateptnd cu rbdare s-o nchid din nou. Vorbim despre lovitur mai trziu, bine? a zis el. Nu am rspuns. i nu-i face o impresie greit, maiorule. i place. M-am ntors la main. Elizabeth Beck i nchisese fereastra. Se uita drept nainte, palid, tcut i umilit. Am ieit prin poarta. Spre vest. L-am privit pe Paulie n oglind. A nchis poarta i s-a ntors la gheret. Apoi a disprut din vedere. mi pare ru c a trebuit s vezi asta, a spus Elizabeth linitit. N-am spus nimic. i i mulumesc pentru intervenie. Dar va fi inutil. i m tem c-i va aduce o mulime de probleme. Te urte deja, tii bine. i nu este o persoan raional. N-am spus nimic. Este o chestie legat de control, desigur. Prea c vorbete cu ea nsi. Nu ca i cum vorbea cu mine. Ceea ce face el este o demonstraie de putere. Asta e tot. Nu facem sex. El nu poate face. Prea muli steroizi, cred. Doar m batjocorete. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

N-am spus nimic. M pune s m dezbrac. M pune s defilez pentru el. i bate joc de mine. Niciun fel de sex. E impotent. N-am spus nimic. Doar am condus ncet, manevrnd maina, cu siguran, prin curbele de pe coast. De obicei dureaz aproximativ o or, a spus. I-ai spus soului tu? Ce ar putea face? S-l dea afar. Nu poate. De ce nu? Pentru c Paulie nu lucreaz pentru soul meu. M-am uitat la ea. Mi-am reamintit c i-am spus lui Duke: Ar trebui s scapi de el. Duke a rspuns: Nu e uor. Atunci pentru cine lucreaz? Altcineva. Cine? Ea cltin din cap. Ca i cum n-ar fi putut rosti numele. Este un chestie legat de control, a spus ea din nou. Nu pot protesta la ceea ce mi face, la fel cum soul meu nu poate obiecta la ceea ce-i fac lui. Nimeni nu se poate opune. La nimic. Asta e i ideea. Nici tu nu te vei putea opune, la nimic. Duke nu s-ar gndi s se opun. El e un animal. N-am spus nimic. i mulumesc lui Dumnezeu c am un fiu, a spus. C nu am o fiic. N-am spus nimic. Noaptea trecut a fost foarte ru. Am sperat c m va lsa n pace. Acum, c am nceput s mbtrnesc. M-am uitat la ea din nou. Nu tiam ce s spun. Ieri a fost ziua mea, a spus. De aceea m-a vizitat Paulie. Am tcut. Am mplinit cincizeci de ani. Bnuiesc c nu vrei s te gndeti la o femeie goal de cincizeci de ani, defilnd. Nu tiam ce s spun. Dar m menin n form. Folosesc sala de gimnastic atunci cnd ceilali nu sunt prezeni. Am rmas tcut. mi d mesaje, a spus ea. Trebuie s port un pager, n permanen. A sunat la miezul nopii. Azi-noapte. A trebuit s m duc, imediat. Este mult mai ru dac-l fac s atepte. N-am spus nimic. M ntorceam n cas atunci cnd m-ai vzut tu. Acolo, pe pietre. Am tras pe marginea drumului. Am frnat uor i am oprit maina. Am scos maina din vitez. Cred c lucrezi pentru guvern, a spus. Am cltinat din cap. Te neli, am spus. Sunt doar un tip obinuit. Atunci sunt dezamgit. Sunt doar un tip obinuit, am spus din nou. N-a spus nimic. N-ar trebui s spui chestii de genul asta, am spus. Am destule probleme, deja. Da. Te-ar ucide. Ei bine, ar ncerca, am spus. Apoi m-am oprit. Le-ai spus ce crezi? Nu. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Ei bine, nu le spune. Oricum greeti. A tcut. Ar fi o lupt, am spus. Ar veni dup mine i nu m-a lsa uor. Vor fi rnii. Poate chiar Richard. Se uit la mine. Negociezi cu mine? Am cltinat din capul. Te avertizez, am spus. Sunt un supravieuitor. Ea a zmbit, un zmbet amar. Nu nelegi, a spus ea. Oricine ai fi, este prea mult pentru tine. Ar trebui s pleci acum. Sunt doar un tip obinuit. Nu am nimic de ascuns. Vntul zguduia maina. Vedeam doar granitul i copacii. Eram la kilometri distan de cea mai apropiat prezen uman. Soul meu este un infractor. Mi-am imaginat. Este un om dur, a spus ea. Poate fi violent i e mereu nemilos. Dar nu el este eful, am spus. Nu. Nu este el. El e un om dur care literalmente tremur n faa persoanei care este eful lui. N-am spus nimic. Exist o expresie, a zis. Oamenii se ntreab de ce se ntmpl lucruri rele oamenilor buni? Dar n cazul soului meu, lucruri rele se ntmpl unei persoane rele. Ironic, nu-i aa? Duke de partea cui este? Este cu soul meu. Dar Duke e la fel de ru ca Paulie, n felul su. Nu a putea s aleg ntre ei. A fost un poliist corupt, un agent federal corupt i un criminal. A fost n nchisoare. Este singurul? Pe tatul soului meu? Ei bine, a mai avut dou grzi de corp. Erau ale lui. Sau i fuseser date lui, oricum. Dar ei au fost ucii, bineneles. Lng colegiul lui Richard. De ctre oamenii din Connecticut. Deci da, Duke e singur acum. n afar de mecanic, desigur. Dar el e doar un tehnician. Ci are celalalt? Nu sunt sigur. Vin i pleac. Ce anume import, cu exactitate? Se uit n alt parte. Dac nu eti omul guvernului, atunci nu cred c ai fi interesat. I-am urmrit privirea. Gndete-te, Reacher. Ar putea fi un joc elaborat, conceput pentru a m ndeprta. S-ar putea ca toi s lucreze mpreun. Mna gorilei de la poarta pe snii soiei lui, ar fi un pre mic pltit de Beck pentru a obine informaii cruciale. i eu cred n jocurile elaborate. Trebuie s cred. Eram de unul singur. Nu sunt un omul guvernului, am spus. Atunci sunt dezamgit, a spus ea din nou. Am bgat maina n vitez. Aveam piciorul pe frn. ncotro? am ntrebat. Crezi c-mi pas unde naiba mergem? Vrei s mergem la o cafea? Cafea? Sigur. Mergi spre sud. S stm departe de Portland azi. Am luat-o spre sud, pe Route One, la aproximativ un kilometru de I-95. Era un drum plcut, cum erau drumurile pe timpuri. Am trecut printr-un loc numit Old Orchard Beach. Avea trotuare din crmid ngrijit i felinare stradale victoriene. Erau cteva indicatoare care indicau ctre plaj. Cteva steaguri franceze vechi. Am presupus c unii VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

canadieni din Quebec i petreceau vacantele acolo nainte ca biletele de avion ieftine ctre Florida i Caraibe s apar. Unde ai ieit azi noapte? a ntrebat Elizabeth Beck. N-am spus nimic. Nu poi nega, a spus ea. Ai crezut c nu te-am vzut? Nu ai reacionat. Eram dup Paulie. M-am antrenat s nu reacionez. N-am spus nimic. Camera ta era ncuiat. Am ieit pe fereastr. Nu-mi place s fiu ncuiat. i ce-ai fcut? Am fcut o plimbare. Cum credeam c faci i tu. Apoi te-ai crat napoi pe fereastr? Am dat din cap. N-am spus nimic. Zidul este problema cea mai mare, a spus ea. Sunt luminile i srma ghimpat, evident, dar exist senzori, n pmnt. Paulie te-ar auzi de la treizeci de metri distan. Am fost doar s iau aer. Nu sunt senzori sub alee, a spus ea. Nu au putut s-i fac s funcioneze sub asfalt. Dar exist o camer video pe gheret. i exist alarm de micare pe poart. tii ce este o NSV? Mitralier sovietic de tanc, am spus. Paulie are una. O ine lng u. I s-a spus s-o foloseasc, dac aude alarma de micare. Am respirat, apoi am expirat. O NSV are mai mult de 1.5 metri lungime i cntrete mai mult de douzeci i cinci de kilograme. Utilizeaz cartuele de unsprezece centimetri lungime i 1,5 centimetri grosime. Poate s trag doisprezece dintre ele ntr-o secund. Nu are nicio piedic de siguran. Combinaia dintre Paulie i o NSV nu e amuzant. Dar cred c ai notat. Am simit mirosul mrii pe hainele tale. Foarte vag. Nu te-ai uscat prea bine atunci cnd te-ai ntors. Am trecut pe lng un ora numit Saco. Am ieit pe banda de siguran i m-am oprit din nou. Maini i camioane treceau vuind pe lng noi. Ai fost incredibil de norocos, a spus ea. Exist unii cureni extrem de puternici n zon. Cureni submarini puternici. Dar presupun c ai intrat n ocean n spatele garajelor. n cazul acesta i-ai ratat cu aproximativ trei metri. Nu lucrez pentru guvern, am spus. Nu? Nu crezi c riti al naibii de mult? i-am spus. S spunem c nu sunt exact ceea ce par s fiu. Doar de dragul discuiei. S spunem c sunt de la o organizaie rival, de exemplu. Nu nelegi ce riti? Crezi c ai mai ajunge n via acas? Spunnd ceea ce spui? S-a uitat n alt parte. Atunci presupun c acesta este un test. Dac eti un omul guvernului, nu m vei ucide. Dac nu eti, o vei face. Sunt doar un tip obinuit, am spus. Mi-ai putea face mari probleme. S gsim o cafenea, a spus ea. Saco este un ora frumos. Toi fotii mari proprietarii din panificaie locuiesc acolo. Am ajuns pe o insul n mijlocul rului Saco. Era o cldire din crmid enorm pe ea, care fusese o moar gigantic, n vremurile de demult. Acum era renovat i gzduia sute de birouri i magazine. Am gsit o cafenea din sticl i crom numit Caf Caf. Un joc de cuvinte n limba francez, am presupus. Numai mirosul n sine i merita s intri n ea. Am ignorat cafe latte-urile i chestiile aromate cu spum i am comandat o cafea obinuit, fierbinte, negr i mare. Apoi m-am ntors la Elizabeth Beck. Ea a cltinat din cap. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Tu rmi, a spus ea. M-am decis s merg la cumprturi. Singur. Ne ntlnim aici n patru ore. N-am spus nimic. Nu am nevoie de permisiunea ta. Eti doar oferul meu. Nu am niciun ban, am spus. Ea mi-a dat douzeci de dolari din geanta ei. Am pltit pentru cafea i am dus-o la o mas. A venit la mine i m-a privit aezndu-m. Patru ore, a spus ea. Poate un pic mai mult, dar nu mai puin. n cazul n care trebuie s faci ceva. N-am nimic de fcut. Sunt doar oferul tu. S-a uitat la mine. i-a nchis poeta. Nu era mult spaiul n jurul mesei. S-a rsucit un pic pentru a-i pune cureaua genii pe umr. ndoindu-se uor pentru a evita s ating masa i s verse cafeaua. Am auzit un zgomot, ca i cum ceva de plastic a lovit podeaua. M-am uitat n jos. Ceva a czut de sub fusta ei. S-a uit i ea iar faa ei s-a colorat ncetior ntr-o nuan profund de rou. S-a aplecat i a luat obiectul, strngndu-l n mn. S-a prbuit pe scaunul din faa mea, ca i cum i-ar fi pierdut toate puterile. Ca i cum ar fi fost extrem de umilit. Obiectul era un pager. Un dreptunghi de plastic negru, puin mai mic dect propriul meu dispozitiv pentru e-mail. S-a uitat la el. Gtul ei era rou aprins pn sub pulover. A optit cu o voce jalnic. M oblig s-l in acolo, a spus ea. n chiloi. i place s aib ceea ce el numete efectul adecvat atunci cnd vibreaz. Verific dac e acolo de fiecare dat cnd trec prin poarta. n mod normal, l scot i-l pun n geant, dup aceea. Dar nu am vrut s-o fac de data asta, cu tine privind. N-am spus nimic. Ea s-a ridicat. A clipit de dou ori, a respirat adnc i a nghiit n sec. Patru ore, a spus. n cazul n care trebuie s faci ceva. Apoi a plecat. Am privit-o deprtndu-se. Dup ce a ieit a luat-o la stnga i a disprut. Un joc elaborat? Era posibil ca ei s ncerce s m pcleasc cu povestea ei. Posibil ca ea s ascund un pager n chiloi pentru veridicitate. Posibil ca ea s-l lase s cad exact la momentul potrivit. Totul era posibil. Dar ceea ce nu era nici pe departe posibil, era c ea s produc un obraz rou aprins, exact la timp. Nimeni nu poate face asta. Nici mcar cele mai bune actrie din lume, la apogeul carierei lor, n-ar putea face asta. Deci Elizabeth Beck spunea adevrul. Nu am abandonat msurile de precauie n ntregime. Erau prea adnc nrdcinate n mine. Mi-am terminat cafeaua, ca o persoan nevinovat, care avea tot timpul din lume. Apoi m-am plimbat prin mall, fcnd la stnga i la dreapta, n mod aleatoriu, pn cnd am fost sigur c sunt singur. Apoi m-am dus napoi la cafenea i mi-am cumprat nc una. Am mprumutat cheia de toalet i m-am nchis acolo. M-am aezat pe capacul toaletei i mi-am scos pantoful. Era un mesaj n ateptare de la Duffy: De ce intereseaz nume real a lui Teresa Daniel? L-am ignorat i am trimis: Unde este motelul tu? Nouzeci de secunde mai trziu, a rspuns: Ce-ai avut la micul dejun, n prima zi n Boston? Am zmbit. Duffy era o femeie practic. Era ngrijorat c dispozitivul meu de email a fost compromis. Era o ntrebare de verificare. I-am trimis: cltite cu ou, cafea, baci de trei dolari, l-am mncat. Orice alt rspuns i ea ar fi fost n main, plecnd. Nouzeci de secunde mai trziu: Partea de vest Route One, 100 de metri sud de rul Kennebunk. M-am gndit c este la aproximativ cincisprezece kilometri deprtare. I-am trimis: Ne vedem n 10 minute. Mi-a luat mai mult de cincisprezece minute din momentul n care am ajuns napoi la main i m-am luptat cu traficul aglomerat, la ieirea din Saco. Am pstrat un ochi pe oglinda tot drumul i n-am vzut nimic care s m ngrijoreze. Am traversat rul i am gsit un motel la dreapta mea. Era un loc luminos i vesel care pretindea c urmeaz tradiia vechilor case din Anglia. Era aprilie i nu era foarte aglomerat. Am vzut Taurus cruia i-am fost pasager n Boston, parcat lng ultima camer. Acesta era singurul VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

sedan pe care l-am vzut. Am ascuns Cadillac-ul la treizeci de metri, n spatele unui opron din lemn care adpostea un rezervor de propan. N-avea rost s-l las la vederea tuturor celor care treceau pe Route One. M-am ntors, am ciocnit o dat i Susan Duffy a deschis repede ua. Ne-am mbriat. Am fcut-o pur i simplu. M-a luat complet prin surprindere. Cred c a luato prin surprindere i pe ea, de asemenea. Probabil c nu am fi fcut-o dac ne-am gndit la asta mai nti. Dar cred c ea era ngrijorat i eu eram stresat, aa c pur i simplu s-a ntmplat. i m-am simit foarte bine. Era nalt, dar subire. Am nconjurato complet cu mna i i-am simit coastele. Mirosea a proaspt i curat. Fr parfum. Doar mirosul pielii, ieit de curnd de la du. Ce tii despre Teresa? a ntrebat ea. Eti singur? Ea ddu din cap. Ceilali sunt n Portland. Vama spune c Beck primete un transport naval azi. Ne-am dat drumul i am intrat n camer. Ce vor s fac? am ntrebat. Doar s observe. Nu-i face griji. Sunt buni la asta. Nimeni nu-i va vedea. Era o camer de motel obinuit. Un pat mare, un scaun, un birou, un televizor, o fereastr, un aparat de aer condiionat de perete. Singurele lucruri care o distingeau de alte o sut de mii de camere de motel, erau un tablou n nuane de albastru i gri i printurile marine de pe perete. ntr-adevr avea un iz autentic de New England. Ce tii despre Teresa? a ntrebat din nou. I-am spus despre numele scrijelit pe podeaua din camera de la subsol. i data care era scris. Duffy s-a uitat la mine. Apoi a nchis ochii. E n via, a spus ea. Mulumesc. Ei bine, era n via ieri. Ea a deschis ochii. Crezi c e nc n via? Am dat din cap. Cred c ansele sunt destul de mari. Au nevoie de ea pentru ceva. De ce ar ine-o n via timp de nou sptmni ca s-o omoare acum? Duffy n-a spus nimic. Cred c tocmai au mutat-o. Asta-i prerea mea. Ua era ncuiat dimineaa, seara nu mai era. Crezi c a fost tratat bine? Nu i-am spus ce i plcea lui Paulie s fac cu Elizabeth Beck. Avea deja suficient lucruri de care s se ngrijoreze. Cred c i-a zgriat numele cu o furculi, am spus. i era o farfurie n plus cu friptur i cartofi noaptea trecut n buctrie, ca i cum ar fi mutat-o n grab i au uitat s-i spun buctresei. Deci, probabil c au hrnit-o. Cred c e prizonier, pur i simplu. Unde crezi c au dus-o? Cred c Quinn a luat-o, am spus. De ce? Pentru c mi se pare c ceea ce avem aici este o organizaie care a preluat o alta. Beck e un tip ru, e clar, dar el a fost preluat de un tip i mai ru. Ca n mediul corporatist? Exact, am spus. Ca o preluare ostil. Quinn i-a pus proprii oameni n operaiunile lui Beck. Acioneaz ca un parazit. Dar de ce-ar muta-o pe Teresa? Ca o precauie, am spus. Din cauza ta? Ct de ngrijorai sunt? Puin. Cred c mut i ascund lucruri de mine. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Dar n-ai avut nc o nfruntare. Am dat din cap. Nu sunt foarte siguri n ceea ce m privete. Atunci de ce i asum un risc cu tine? Pentru c l-am salvat pe biat. Ea ddu din cap. S-a lsat linitea. Prea obosit. M-am gndit c poate c nu a dormit deloc de cnd i-am cerut maina la miezul nopii. Purta blugi i o cma brbteasc Oxford. Cmaa era de un alb imaculat, frumos clcat. Primii doi nasturi erau deschii. Purta pantofi sport pe picioarele goale. Cldur n camera fusese dat la maxim. Era un laptop pe birou, lng telefon. Telefonul avea o consol acoperit cu butoane de apelare rapid. M-am uitat la numr i l-am memorat. Laptopul era conectat printr-un adaptor complicat ntr-un port de date aflat la baza telefonului. Pe ecran se vedea un screensaver. Arta scutul Departamentul de Justiie nvrtindu-se de jur mprejur. De fiecare dat cnd ajungea la marginea ecranului srea ntr-o nou direcie, aleatorie, aa cum se ntmpl la vechile jocuri video de tenis. Nu se auzea niciun sunet din direcia lui. L-ai vzut pe Quinn, pn acum? Am cltinat din cap. tii unde i desfoar activitatea? Mi-am cltinat din nou capul. Nu am vzut nimic. Cu excepia faptului c documentele lor sunt codificate i nu au flot de distribuie suficient de mare pentru a mica ceea ce par s mite. Poate clienii i ridic marfa. Ar fi o nebunie, a spus ea. Nu le-ar arta clienilor baza lor de operaiuni. De fapt, tiu deja c n-o fac. Amintete-i c Beck s-a ntlnit cu distribuitorul din L.A. ntr-un garaj. Poate c se ntlnesc pe teren neutru. Pentru a ncheia vnzrile. Undeva n apropiere la nord-est. Ea a dat din cap. Cum le-ai vzut documentele? Am fost n biroul lor, noaptea trecut. De aceea am vrut maina. S-a mutat la birou, s-a aezat i a atins touchpad-ul laptop. Screensaver-ul a disprut. A aprut ultimul meu mail: Ne vedem n 10 minute. S-a dus la directorul de fiiere terse i a fcut clic pe un mesaj de la Powell, PM-ul care m-a vndut. Am verificat aceste nume pentru tine, a spus ea. Angel Doll a fcut opt ani la Leavenworth pentru agresiune sexual. Trebuia s fie nchis pe via pentru viol i omor, dar procurorii au dat-o-n bar. A fost tehnician de comunicaii. A violat o femeie locotenent-colonel, lsnd-o s sngereze pn a murit. Nu e un tip foarte simpatic. E un tip foarte mort, am spus. Ea doar s-a uitat la mine. A verificat plcuele Maximei, am spus. Ne-am luptat. Mare greeal. A fost prima victim. L-ai ucis? Am dat din cap. I-am rupt gtul. N-a spus nimic. A fost alegerea lui, am spus. Era pe punctul de a compromite misiunea. Era palid. Eti bine? Se uit n alt parte. Nu m ateptam la victime. S-ar putea s mai fie. Obinuiete-te cu ideea. Ea s-a uitat la mine. A inspirat. A dat din cap. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Bine, a spus ea. Apoi s-a oprit. mi pare ru n legtur cu plcuele. A fost o greeal. Ceva despre Paulie? Ea a derulat n jos pe ecran. Doll a avut un prieten n Leavenworth numit Paul Masserella, un culturist, condamnat opt ani pentru atac asupra unui ofier. Aprtorul su a pledat ca fiind furie indus de steroizi. Am ncercat s dea vina pe armat pentru c nu au monitorizat ce consuma Masserella. Aportul lui caloric este foarte vizibil acum. Crezi c este acelai Paulie? Trebuie s fie. Mi-a spus c nu-i plac ofieri. L-am lovit n rinichi. Te-ar fi ucis pe tine sau pe Eliot. El nici mcar nu a observat. Ce crezi c-o s fac, legat de asta? Nu vreau s m gndesc. Vrei s te ntorci? Soia lui Beck tie c nu sunt ceea ce par. Se uit la mine. Cum? Am ridicat din umeri. Poate c nu tie. Poate c doar vrea s fiu altcineva. Poate c ncearc s se conving pe ea nsi. Le-a spus? Nu nc. M-a vzut afar din cas, noaptea trecut. Nu te mai poi ntoarce. Nu sunt un tip care renun uor. Dar nu eti niciun tmpit. Situaia nu mai este sub control. Am dat din cap. Decizia e a mea. Ea cltin din cap. Este decizia noastr, de comun acord. Depinzi de ajutorul nostru. Trebuie s-o scoatem pe Teresa de acolo. Chiar trebuie, Duffy. Este o situaie grea pentru ea acolo. Am putea trimite echipele SWAT s intervin. Acum c ai confirmat c este n via. Nu tim unde este acum. Ea este responsabilitatea mea. i Quinn este a mea. N-a spus nimic. Nu poi trimite echipele SWAT. Operaiunea este neoficial. S solicii echipele SWAT este acelai lucru cu a cere s fii concediat. Sunt pregtit s fiu concediat, dac se va ajunge la asta. Nu eti doar tu, i-am spus. Ali ase biei ar fi concediai o dat cu tine. N-a mai spus nimic. i eu m ntorc oricum. Pentru c-l vreau pe Quinn. Cu tine, sau fr tine. Deci, teai putea la fel de bine folosi de mine. Ce i-a fcut Quinn? N-am spus nimic. A fost linite pentru un moment lung. Ar vorbi doamna Beck cu noi? a ntrebat ea. Nu vreau s o ntreb. S-o ntreb nseamn s-i confirm suspiciunile. Nu pot fi sigur cum va reaciona. Ce vei face dac te ntorci? Voi fi promovat, am spus. Asta e soluia. Trebuie s-i iau slujba lui Duke. Atunci voi fi pe cea mai nalt poziie n tabra lui Beck. Apoi, voi obine un fel de conexiune VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

oficial cu tabra lui Quinn. De asta am nevoie. Altminteri lucrez n ntuneric. Avem nevoie de progrese, a spus ea. Avem nevoie de dovezi. tiu. Cum vei fi promovat? La fel cum promoveaz oricine. Nu a rspuns la asta. Doar s-a ridicat n picioare i s-a apropiat de fereastr ca s se uite afar. M-am uitat i eu la ea. Lumina din spatele ei i trecea prin cma. Prul i era pieptnat pe spate i era lung pn la gulerul cmii. Arta ca o coafur de cinci sute de dolari pentru mine dar am presupus c la un salariu DEA, probabil, i-o fcuse chiar ea. Sau poate c are o prieten care o ajut. Mi-o imaginam n buctria cuiva, aezat pe un scaun, n mijlocul podelei, cu un prosop vechi n jurul gtului, interesat de felul n care arat, dar nu att de interesat nct s dea o grmad de bani ntr-un salon de coafur scump. Fundul ei arta spectaculos n blugi. i vedeam eticheta de pe spate: Talie 24. Lungime 32. Asta o fcea s fie cu doisprezece centimetri mai scund dect mine, ceea ce eram pregtit s accept. Dar o talie cu treizeci de centimetri mai mic dect a mea era ridicol. Nu am aproape niciun pic grsime corporal. Tot ce am acolo sunt tendoanele i muchii necesari, bine mpachetai. Ceea ce nseamn c avea aceleai lucruri, n miniatur. Cnd vd o talie ca asta tot ce vreau s fac este s-o cuprind cu minile i s m minunez de ea. Poate s-mi ngrop capul pe undeva, un pic mai sus. Nu puteam s spun ceea ce a simi acolo, pn nu se ntorcea cu faa la mine. Dar am presupus c senzaia ar fi tare plcut. Ct de periculos este? a ntrebat ea. Vreau o evaluare realist. Nu tiu. Prea multe variabile. Doamna Beck se bazeaz pe intuiie, asta-i tot. Poate e vorba de dorinele ei. Nu are dovezi. n ceea ce privete dovezile, cred c stau bine. Deci, chiar dac doamna Beck vorbete cu cineva, totul depinde dac ei decid s ia intuiia unei femei n serios sau nu. Te-a vzut afar din cas. Asta e o dovad solid. O dovad c ce? C nu am somn? Acest tip, Doll, a fost ucis n timp ce tu nu erai ncuiat. Vor presupune nu am putut trece de zid. Dar nu-l vor gsi pe Doll. N-au cum. Nu n timp util. De ce au mutat-o pe Teresa? Din precauie. Situaia a scpat de sub control acum, a spus din nou. Am ridicat din umeri, chiar dac ea nu a putut vedea gestul. Acest gen de situaie este ntotdeauna scpat de sub control. Este normal. Nimic nu merge ntotdeauna aa cum ne ateptam s mearg. Toate planurile se nruie, imediat dup primul foc. A tcut. S-a ntors cu faa la mine. Ce ai de gnd s faci acum? M-am oprit pentru o secund. Lumina era nc n spatele ei. Tare plcut, ntr-adevr. Am de gnd s trag un pui de somn, am spus. Ct timp mai ai? M-am uitat la ceas. Aproximativ trei ore. Eti obosit? Am dat din cap. Am fost treaz toat noaptea, notnd, cea mai mare parte din ea. Ai notat pe lng zid? a spus ea. Poate c eti un tmpit, totui. Tu eti obosit? Foarte. Lucrez din greu de cteva sptmni. Atunci trage un pui de somn cu mine. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Nu mi se pare corect. Teresa este n pericol, undeva. Oricum nu pot pleca nicieri, i-am spus. Nu pn cnd doamna Beck nu este gata. S-a oprit pentru un moment. E doar un singur pat. Nu este o problem prea mare. Eti subire. Nu ocupi prea mult loc. Nu e bine, a spus ea. Nu trebuie s intram n pat. Putem s stm deasupra. Unul lng cellalt? Complet mbrcai. Nici mcar n-o s m descal. N-a spus nimic. Nu e ilegal. Poate c este, a spus ea. Unele state au legi ciudate. Maine ar putea fi unul dintre ele. Sunt alte legi din Maine care m ngrijoreaz. Nu acum. I-am zmbit. Apoi am cscat. M-am aezat pe pat i m-am ntins pe spate. M-am ntors pe o parte, dincolo de mijlocul patului, cu braele sub cap. Am nchis ochii. O simeam stnd n picioare, lng pat. Apoi s-a ntins lng mine. S-a fit un pic. Apoi a rmas nemicat. Dar era tensionat. Simeam asta. Se transmiteau prin arcurile saltelei, mici freamte de nalt frecven. Nu intra n panic, am spus. Sunt mult prea obosit. Dar, de fapt, nu eram. Problema a nceput atunci cnd s-a mutat uor i mi-a atins fundul cu al ei. A fost o atingere foarte slab, dar ar fi putut la fel de bine s m fi conectat la curent. Am deschis ochii i m-am uitat la perete, ncercnd s-mi dau seama dac dormea i s-a mutat involuntar sau dac a fcut-o intenionat. Am petrecut cteva minute gndindu-m la asta. Presupun c pericolul de moarte este un afrodisiac puternic, pentru c m-am pomenit nclinnd s fiu optimist. Totui nu eram sigur cum s rspund. Care era micarea corect? Am decis s m deplasez un singur centimetru i s accentuez atingerea. M-am gndit c a arunca mingea napoi n curtea ei. Acum, putea s se chinuie ea cu interpretarea micrii. Nimic nu s-a ntmplat pentru un minut. Eram gata s m dezamgesc, cnd s-a mutat din nou. Acum, atingerea era al naibii de accentuat. Dac n-a cntri o sut zece kilograme ar fi putut s m mping peste cuvertura lucioas. Eram destul de sigur c i simt capsele de pe buzunare din spate. Era rndul meu. Am ncropit un fel de sunet somnoros i m-am rostogolit, aa nct stteam ca i cum am fi dou linguri, iar braul meu i atingea accidental umrul. Prul ei era n faa mea. Era moale i mirosea a var. Bumbacul cmii ei era scrobit. Mergea n jos, spre talie, apoi denimul blugilor se npustea napoi peste olduri. Am mijit ochii n jos. i scosese pantofii. I-am vzut tlpile. Zece degete mici, aliniate. Apoi, a scos i ea un sunet somnoros. Eram destul de sigur c a fost unul fals. S-a dat mai napoi i s-a ntors pe jumtate, pn cnd a ajuns s fie strns nghesuit n mine, de sus n jos. I-am pus mna pe antebraul. Apoi, l-am mutat n jos pn cnd a czut de pe cotul ei i a ajuns s i se odihneasc pe talie. Vrful degetului meu era sub betelia blugilor. A mai fcut un alt sunet. Aproape cu siguran un fals. Mi-am inut respiraia. Fundul ei era strns ntre picioarele mele. Inima mi bubuia. Capul mi se nvrtea. Naveam cum s rezist. Nu era posibil. Acesta era unul dintre acele momente nebuneti, guvernate de hormoni, pentru care ai fi riscat opt ani la Leavenworth. Mi-am ridicat mna n sus, pn am ajuns s-i cuprind snul. Dup aceea, lucrurile au scpat de sub control. Era una dintre acele femei care este cu mult mai atractiv goal dect mbrcat. Nu toate femeile sunt, dar ea era. Avea un corp incredibil. Nu era bronzat, dar pielea ei nu era palid. Era la fel de moale ca mtasea, dar nu la fel de translucid. Era foarte slab, dar nu i vedeam oasele. Era nalt i era subire. Era fcut pentru acel gen de costume VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

de baie care sunt fcute doar din nururi. Avea snii mici i fermi, de o form perfect. Gtul ei era lung i subire. Avea urechi i glezne i genunchi i umeri perfeci. Avea un mic gol la baza gtului. Era puin umed. Era puternic, de asemenea. Probabil aveam aizeci de kilograme n plus, dar m-a epuizat. Era tnr, cred. Avea, poate, cu zece ani mai puin. M-a lsat vlguit, ceea ce a fcut-o s zmbeasc. Avea un zmbet cuceritor. i aminteti camera de hotel din Boston? i-am spus. Felul n care stteai pe scaun? Te-am vrut chiar de atunci. Doar stteam pe un scaun. Nu stteam ntr-un anume fel. Nu te amgi. i aminteti de Freedom Trail? a spus ea. Cnd mi-ai povestit despre tija lung penetrant? Te-am vrut chiar atunci. I-am zmbit. A fost parte a unui contract de aprare de miliarde de dolari, am spus. Deci, m bucur c eu, ca un cetean simplu, am beneficiat de ea. Dac Eliot nu ar fi fost cu mine, a fi fcut-o chiar acolo, n parc. Era o femeie care hrnea psrile. Puteam s mergem n spatele unui tufi. Paul Revere ne-ar fi vzut, am spus. Clrise toat noaptea. Eu nu sunt Paul Revere. A zmbit din nou. Am simit-o cum se nghesuie n mine. Nu mai poi, btrne? a ntrebat ea. Nu am spus asta. Pericolul este un afrodisiac, nu-i aa? Cred c este. Deci recunoti c eti n pericol? Sunt n pericol de a avea un atac de cord. Chiar nu ar trebui s te ntorci, a spus ea. Sunt n pericol de a nu avea de ales. S-a ridicat n capul oaselor pe pat. Gravitaia n-a avut niciun efect asupra perfeciunii ei. Vorbesc serios, Reacher. I-am zmbit. Voi fi bine. Dou sau trei zile. O gsesc pe Teresa i pe Quinn i apoi ies. Numai dac te las eu. Am dat din cap. Cele dou grzi de corp, am spus. Ea a dat din cap, la rndul su. De aceea ai nevoie de mine. Nu face pe eroul. Cu mine sau fr mine, pe naiba. i eliberm pe acei tipi i tu eti un om mort, un telefon mai trziu. Unde sunt acum? n primul motel, n Massachusetts. Unde am discutat planurile. Cei din Toyota i din maina colegiului sunt clare pe ei. Din greu, sper. Foarte. Sunt la ore distan, am spus. Pe drum, a rspuns. Nu prin telefon. O vrei pe Teresa napoi? Da. Dar eu sunt la conducere. Eti obsedat de control. Nu vreau ca nimic ru s i se ntmple, asta e tot. Nimic ru nu mi se-ntmpl vreodat. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

S-a aplecat i a trecut degetele peste cicatricile de pe corpul meu. Piept, stomac, brae, umeri, frunte. Ai o mulime de daune pentru un tip cruia nimic ru nu i se ntmpl vreodat. Sunt nendemnatic, am spus. Cad des. S-a ridicat i s-a dus la baie, goal, graioas, complet incontient de atuurile ei. Grbete-te napoi, am strigat. Dar nu s-a grbit napoi. A stat n baie o lung perioad de timp i cnd a venit din nou purta un halat. Faa i era schimbat. Prea un pic ciudat. Un pic trist. Nu ar fi trebuit s facem asta, a spus ea. De ce nu? A fost neprofesionist. S-a uitat direct la mine. Am dat din cap. M-am gndit c a fost un pic neprofesional. Dar a fost amuzant, am spus. Nu trebuia s-o facem. Suntem aduli. Trim ntr-o ar liber. A fost o chestie de instinct. Pentru c suntem stresai i tensionai. Nu-i nimic n neregul cu asta. Va complica lucrurile, a spus. Am cltinat din cap. Nu, dac noi nu vrem asta, am spus. Nu nseamn c trebuie s ne cstorim sau altceva. Nu ne datorm nimic din cauza asta. mi doresc s n-o fi fcut. M bucur c am fcut-o. Cnd simi c un lucru este bun, trebuie s-l faci. Asta este filosofia ta? M-am uitat ntr-o parte. Este experiena. Am spus odat nu atunci cnd am vrut s spun da i nc regret. i-a strns halatul n jurul ei. M-am simit bine, a spus. i eu. Dar trebuie s trecem peste. Ce-a fost a fost, nimic mai mult, bine? Bine, am spus. i trebuie s te gndeti profund dac te ntorci acolo. Bine, am spus din nou. M-am ntins pe pat i m-am gndit cum este s spui nu atunci cnd ai fi vrut s spui da. Pe ansamblu s spun da a fost mai bine i nu am avut niciun regret. Duffy era tcut. Parc ateptam s se ntmple ceva. Am fcut un du lung, fierbinte i m-am mbrcat n baie. Terminasem cu discuiile. Nu mai era nimic de spus. Amndoi tiam c am de gnd s m ntorc. Mi-a plcut faptul c ea nu a ncercat cu adevrat s m opreasc. Mi-a plcut faptul c eram amndoi persoane practice. Tocmai mi legam ireturile cnd laptop-ul ei a fcut un ping, ca un clopot nbuit. Ca un cuptor cu microunde, atunci cnd mncarea este gata. Am ieit din baie i ea era aezat n faa calculatorului verificnd emailurile. Mesaj de la biroul meu, a spus. nregistrrile arat unsprezece foti poliiti dubioi care se numesc Duke. Am lansat cutarea ieri. Ci ani are? Patruzeci, probabil. S-a uitat prin lista ei. Din Sud? Nord? Nu din Sud, am spus. Au mai rmas doar trei. Doamna Beck a spus c ar fi fost agent federal. Ea a cutat ceva mai mult. John Chapman Duke, a spus ea. El e singurul care ajuns agent federal dup aceea. A nceput n Minneapolis ca agent de circulaie i apoi ca detectiv. Obiectul a trei VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

anchete de la Interne. Rezultate neconcludente. Apoi ni s-a alturat. La DEA? Serios? Nu, m-am referit guvernul federal, a spus ea. S-a dus la Departamentul Trezoreriei. Ca ce? Nu scrie. Dar a fost trimis n judecat dup trei ani. Ceva legat de corupie. Plus suspiciune de implicare n mai multe infraciuni, fr dovezi solide. Oricum a mers la nchisoare pentru patru ani. Descriere? Alb, de statura ta. Fotografia l face s arate mai urt, totui. El e, am spus. A citit i restul raportului. Ai grij. Pare a fi un tip dificil. Nu-i face griji. M-am gndit s-o srut de la revedere. Dar nu am fcut-o. Mi-am imaginat c n-ar vrea s-o fac. M-am ntors la Cadillac. M-am ntors din nou n cafenea i pe cnd terminam a doua ceac Elizabeth Beck a aprut. Nu prea s fi cumprat ceva. Nicio saco, niciun sac de haine iptor. Am presupus c, de fapt, nici n-a intrat n vreun magazin. A pierdut patru ore pentru a-i permite tipului de la guvern s fac ceea ce trebuie s fac. I-am fcut cu mna. M-a ignorat i s-a ndreptat direct spre tejghea. A cumprat o cafea mare cu lapte i a adus-o la masa mea. M decisesem ce i voi spune. Nu lucrez pentru guvern. Atunci sunt dezamgit, a spus ea, pentru a treia oar. Cum a putea lucra? Am ucis un poliist, amintete-i. Da. Oameni guvernului nu fac chestii de genul asta. Ba ar putea. Din greeal. Dar ei nu fug dup aceea. Ar rmne pe loc i ar nfrunta consecinele. A tcut i a rmas aa pentru o lung perioad de timp. i-a but ncet cafeaua. Am fost acolo, de opt, zece ori, a spus ea. La colegiu, vreau s spun. Organizeaz evenimente pentru familiile elevilor, din cnd n cnd. ncerc s fiu acolo la nceput i la sfritul fiecrui semestru. ntr-o var, chiar am nchiriat un camion mic de transport i l-am ajutat s-i mute lucrurile. i? Este o coal mic. Dar chiar i aa, n prima zi a semestrului devine foarte aglomerat. O mulime de prini, o mulime de studeni, SUV-uri, autoturisme, autoutilitare, trafic intens. n zilele cu evenimentele familiale este chiar mai ru. i tii ce? Ce? Nu am vzut niciodat un poliist local acolo. Nici mcar o singur dat. Cu att mai puin un detectiv n civil. M-am uitat pe fereastr. Doar o coinciden, presupun. O mari diminea obinuit, n aprilie, la nceputul zilei, nimic nu se ntmpl i un detectiv care st chiar lng poart, fr vreun motiv evident. Ce vrei s spui? C ai fost teribil de ghinionist. Adic, care erau ansele s se ntmple asta? Nu lucrez pentru guvern. Ai fcut du. i-ai splat prul. Crezi? Se vede i pot s miros. Spun ieftin, ampon ieftin. M-am dus la o saun. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Nu aveai niciun ban. i-am dat douzeci de dolari. Ai cumprat cel puin dou ceti de cafea. Asta nseamn c i-au rmas cel mult paisprezece de dolari. Era o saun ieftin. Trebuie s fi fost. Sunt doar un tip obinuit. Lucru care m dezamgete. Vorbeti de parc vrei ca soul tu s fie prins. Chiar vreau. Ar merge la nchisoare. Triete deja ntr-o nchisoare. i o merit. Dar, ar fi mai liber ntr-o nchisoare real dect unde este acum. i nu ar sta acolo pentru totdeauna. Ai putea s suni tu pe cineva. Nu trebuie s-i atepi pe ei s vin la tine. Ea cltin din cap. Asta ar fi sinucidere. Pentru mine i Richard. La fel cum ar fi dac ai vorbi aa despre mine n faa altcuiva. Adu-i aminte c nu m-a lsa uor. Ar exista rnii. Tu i Richard, poate. Ea a zmbit. Negociezi cu mine din nou? Te avertizez din nou, i-am spus Ea a dat din cap. tiu s-mi in gura, a spus ea apoi mi-a dovedit-o, ne mai scond un cuvnt. Am terminat cafeaua n linite i am mers napoi la main. Nu am vorbit. Am condus-o acas, nesigur dac transport o bomba cu ceas sau am ntors spatele singurului ajutor din interior la care a fi ajuns vreodat. Paulie atepta n spatele porii. Probabil c se uita pe fereastr i a ieit de ndat ce a vzut maina n deprtare. Am ncetinit i am oprit iar el m-a privit. Apoi s-a uitat la Elizabeth Beck. D-mi pager-ul, am spus. Nu pot. F-o. Paulie a desfcut lanul i a mpins poarta. Elizabeth i-a deschis geanta i mi-a dat pager-ul. Am naintat nc puin i am cobort fereastra. Eram n dreptul lui Paulie. Fii atent la asta, am spus. Am aruncat pager-ul n faa mainii. A fost o aruncare stngace. Slab i lipsit de finee. Dar i-a fcut treaba. Dreptunghiul mic, de plastic negru s-a curbat n sus, n aer, i a aterizat exact n centrul aleii, la douzeci de metri n faa mainii. Paulie i-a urmrit traiectoria i apoi a ngheat atunci cnd i-a dat seama ce era. Hei. El a pornit dup pager. Eu am pornit dup el. Am accelerat puternic, anvelopele au urlat i maina a nit nainte. I-am intit genunchiul stng cu colul din dreapta al barei de protecie. Am foarte aproape. Dar el a fost incredibil de rapid. A nfcat pagerul de pe asfalt i s-a retras rapid, aa c l-am ratat la un centimetru. Maina a trecut glon pe lng el. Nu am ncetinit. Doar am accelerat mai departe n timp ce l priveam n oglind, stnd n urma mea, cu ochii dup mine, fumul albastru al cauciucurilor mprtiindu-se peste tot n jurul lui. Am fost foarte dezamgit. Dac trebuia s m lupt cu un tip care m depea cu nouzeci de kilograme a fi fost mult mai fericit dac el ar fi fost schilodit, mai nti. Sau, cel puin, dac el nu ar fi fost att de al naibii de rapid. M-am oprit pe aleea circular i am lsat-o pe Elizabeth Beck la ua din fa. Apoi am ndreptat maina spre buctrie cnd Zachary Beck i John Chapman Duke au venit s m caute. Mergeau rapid i erau agitai. Preau tensionai i suprai. Am crezut c au de gnd s-mi fac scandal pentru Paulie. N-a fost aa. Angel Doll lipsete, a spus Beck. Am rmas nemicat. Vntul sufla din largul oceanului. Mareea se retrsese, iar VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

valurile era la fel de mari i zgomotoase ca n prima sear. Pulverizau stropi fini n aer. A vorbit cu tine ultimul, a spus Beck. Apoi a ncuiat, a plecat i nu a mai fost vzut de atunci. Ce-a vrut de la tine? a ntrebat Duke. Nu tiu. Nu tii? Ai stat acolo cinci minute. Am dat din cap. M-a dus n biroul depozitului. i? i nimic. Se pregtea s spun ceva, dar i-a sunat telefonul mobil. Cine l-a sunat? Am ridicat din umeri. De unde s tiu? Era ceva urgent. A vorbit la telefon toate cele cinci minute. mi irosea timpul meu, ct i pe al vostru, aa c n-am mai stat i am ieit afar. Despre ce vorbea? N-am ascultat. Nu e politicos. Ai auzit vreun nume? a ntrebat Beck. M-am ntors la el. Am cltinat din cap. Niciun nume. Dar se cunoteau. Mi-a fost clar. Doll mai mult a ascultat. Cred c primea instruciuni despre ceva. Despre ce? Habar n-am. Ceva urgent? Cred c da. Uitase complet de mine. i nu a ncercat s m opreasc atunci cnd am plecat. Asta e tot ce tii? Am presupus c era un fel de plan. Instruciuni pentru ziua urmtoare, probabil. Adic astzi? Am ridicat din umeri din nou. Doar presupun. A fost o discuie unilateral. Minunat, a spus Duke. Eti de un real ajutor, tii asta? Beck s-a uitat la ocean. Deci, el avut un apel urgent pe mobil, apoi a ncuiat i a plecat. Asta e tot ce ne poi spune? Nu l-am vzut nchiznd. i nu l-am vzut plecnd. nc vorbea la telefon cnd am ieit. Sigur a ncuiat, a spus Beck. i, sigur a plecat. Totul a fost perfect normal n dimineaa asta. N-am spus nimic. Beck s-a ntors la nouzeci de grade, spre est. Vntul sufla dinspre mare i i lipea hainele de corp. Pantalonii i fluturau ca nite steaguri. i-a micat picioarele, frecnd tlpile pantofilor de pietri, ca i cum ncerca s se nclzeasc. Nu avem nevoie de asta acum, a spus el. Chiar nu avem nevoie. Vom avem un week-end complicat. N-am mai spus nimic. S-au ntors simultan i s-au ndreptat spre cas, lsndu-m singur. Eram obosit, dar n-aveam de gnd s m odihnesc. Era forfot n cas i rutina pe care o remarcasem n cele dou nopi precedente dispruse. Nu era mncare n buctrie. N-aveam niciun fel de cin. Buctreasa nu era acolo. Am auzit oameni deplasndu-se pe hol. Duke a intrat n buctrie, a trecut pe lng mine i a ieit pe ua din spate. Ducea o geant de sport Nike, albastr. L-am urmrit afar i l-am privit, ascuns de colul casei, cum intr n al doilea garaj. Cinci minute mai trziu, a scos cu spatele Lincoln-ul negru i s-a ndeprtat. Schimbase plcuele. Cnd am vzut-o ultima oar, la miezul nopii, avea plcue de Maine, cu ase cifre. Acum avea un numr din VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

New York, cu apte cifre. M-am ntors nuntru i m-am uitat dup cafea. Am gsit cafetiera, dar nu am gsit filtrele de hrtie. Aa c mi-am pus un pahar de ap. Busem jumtate de pahar cnd a intrat Beck. Ducea, de asemenea, un sac sport. Modul n care atrna i zgomotul pe care l-a fcut atunci cnd l-a aruncat lng piciorul meu, mi-a spus c era plin cu metal. Arme, probabil dou. Iei Cadillac-ul, a spus el. Chiar acum. Ne vedem n fa. A scos cheile din buzunar i le-a aruncat pe mas, n faa mea. Apoi, s-a aplecat, a deschis geanta i a scos dou numere de nmatriculare din New York, mpreun cu o urubelni. Mi le-a dat. Mai nti pune astea. Am vzut i armele. Dou Heckler & Koch MP5K, scurte i negre, cu mnere mari, turnate. Futuriste, ca o recuzit de film. Unde mergem? Dup Duke, pn la Hartford, Connecticut, a spus el. Avem nite afaceri acolo, i aminteti? A tras fermoarul, a ridicat geanta i a dus-o napoi n hol. Am rmas nemicat, o secund. Apoi mi-am ridicat paharul de ap i am toastat ctre peretele gol din faa mea. n cinstea rzboaielor sngeroase i a bolilor nfiortoare.

CAPITOLUL 7
m lsat restul de ap n buctrie i m-am dus la garaj. Amurgul se vedea la orizont, la o sut de kilometri, spre est. Vntul sufla cu putere i valurile se sprgeau de rm. M-am oprit i am luat-o spre aleea circular. Nu era nimeni acolo sau prin preajm. Aa c m-am ndreptat, ferit, spre peretele curii. Am scos pachetul pe care l ascunsesem acolo, am pus plcuele false i urubelnia pe stnc i am desfcut ambele arme. Am bgat Glock-ul lui Duffy n buzunarul drept al hainei. PSM-ul lui Doll n stnga. Am pus ncrctoarele de rezerv ale Glock-ului n osete. Am mpturit crpa, am luat plcuele i urubelnia, apoi am revenit la intrarea n curte. Mecanicul era ocupat n cel de-al treilea garaj. Cel gol. inea uile larg deschise i ungea balamalele. Spaiul din spatele lui era chiar mai curat dect atunci cnd l vzusem n noapte. Era imaculat. Podeaua fusese splat cu furtunul. Erau nc pete umede pe jos. Am dat din cap i mi-a rspuns la fel. Am deschis garajul din stnga. Mam lsat pe vine, am deurubat plcua de Maine de pe capacul portbagajului i am nlocuit-o cu numrul de New York. Am fcut acelai lucru n fa. Am lsat plcuele vechi i urubelnia pe podea, am intrat n main i am pornit-o. Am ieit cu spatele i m-am ndreptat spre aleea circular. Mecanicul s-a uitat lung n timp ce plecam. Beck atepta n fa. i-a deschis singur ua din spate i a lsat geanta sport pe bancheta din spate. Armele se auzeau zngnind n interiorul ei. Apoi a nchis ua din spate i a venit n fa, lng mine. D-i drumul, a spus el. O iei pe I-95, sud, ctre Boston. Trebuie s alimentm. Bine, n primul benzinrie pe care o vezi. Paulie atepta la poarta. Faa i era schimonosit de furie. Era o problem pasager pentru mine. Se uita urt. i-a ntors capul de la stnga la dreapta, inndu-i ochii pe mine tot timpul ct a deschis poarta. L-am ignorat i am ieit. N-am privit napoi. Mi lVP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

am scos din minte de ndat ce nu l-am mai vzut. Drumul de coast era gol. Am ieit pe autostrad la dousprezece minute dup ce am prsit casa. M obinuisem cu felul n care se conducea Cadillac-ul. Era o main bun. Plcut i linitit. Dar consuma enorm. Acul aproape ajunsese la limita minim. Dup cte mi aminteam prima oprire era cea de la sud de Kennebunk. Locul unde mam ntlnit cu Duffy i Eliot, n drumul spre New London. Am ajuns acolo n cincisprezece minute. Locurile mi era familiare. Am trecut pe lng parcarea unde intrasem n remorca camionului i m-am ndreptat spre pompe. Beck era tcut. Am ieit i am umplut rezervorul. Mi-a luat ceva timp. aptezeci de litri. n timp ce nurubam buonul rezervorului, Beck a lsat fereastra n jos i mi-a dat un teanc de bani. ntotdeauna s plteti benzina cu bani ghea, a spus el. E mai sigur aa. Am pstrat restul, adic un pic mai mult de cincisprezece dolari. M-am gndit c i merit. Nu fusesem pltit nc. M-am rentors pe osea i am pornit la drum. Eram obosit. Nimic nu e mai ru dect s parcurgi kilometri ntregi de autostrad atunci cnd eti obosit. Beck sttea tcut lng mine. La nceput am crezut c era doar ursuz. Sau timid, sau inhibat. Apoi mi-am dat seama c era nervos. Am presupus c era ncreztor cu lupta care va urma. Eu eram. Mai ales c tiam sigur c nu vom gsi pe nimeni cu care s ne luptm. Ce face Richard? l-am ntrebat. E bine. Are un caracter puternic. Este un biat bun. Serios? am spus, pentru c trebuia s spun ceva. Trebuia s-l fac s vorbeasc ca s m in treaz. Este un copil credincios. E tot ce-i poate dori un tat. Apoi a tcut din nou, iar eu m-am forat s rmn treaz. Zece kilometri, cincisprezece. Ai avut vreodat de a face cu dealerii independeni de droguri? m-a ntrebat. Nu. Au ceva aparte. N-a mai spus nimic timp de treizeci de kilometri. Apoi, a reluat, ca i cum i-a petrecut tot timpul clarificndu-i gndurile. Sunt complet obsedai de mod. Da? ca i cum a fi fost interesat. Nu eram, dar voiam s vorbeasc. Desigur, drogurile de laborator sunt legate de mod. i clienii lor sunt la fel de ri ca ei. Eu nici nu pot ine socoteala lucrurilor pe care ei le vnd. Cte un produs cu nume ciudat n fiecare sptmn. Ce este un drog de laborator? l-am ntrebat. Evident, un drog care se face ntr-un laborator. tii, ceva fabricat, ceva chimic. Nu este la fel ca cel care crete n mod natural n pmnt. Ca marijuana. Sau heroina. Sau cocaina. Acestea sunt produse naturale. Organice. Sunt rafinate, evident, dar nu sunt create ntr-un laborator. N-am spus nimic. Doar m-am forat s in ochii deschii. n main era prea cald. Ai nevoie de aer rece, atunci cnd eti obosit. Mi-am mucat buza de jos pentru a rmne treaz. Moda domin tot ceea ce fac, a spus el. Fiecare lucru. Pantofii, de exemplu. Pe tipii pe care i cutm n seara asta, de fiecare dat cnd i-am vzut aveau pantofi diferii. Ce, cum ar fi pantofii de sport? Da, ca i cum ei ar fi baschetbaliti. O dat aveau Reebok de dou sute de dolari, noi-noui. Data viitoare cnd i-am vzut, Reebok-ii erau complet demodai i purtau Nike sau ceva similar Air n sus, Air n jos. Apoi brusc bocanci Caterpillar sau Timberland. Piele, apoi Gore-Tex, apoi piele din nou. Negrii, apoi galbeni ca hainele de muncitori. ntotdeauna cu ireturile desfcute. Apoi s-au ntors la pantofii sport din nou, doar c de data asta Adidas, cu dungile alea mici. Dou, trei sute de dolari perechea. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Nejustificat. E o nebunie. N-am spus nimic. Doar am condus, cu pleoapele larg deschise i globii oculari dureroi. tii de ce? a spus. Din cauza banilor. Au att de muli bani c nu tiu ce s fac cu ei. Gecile, de exemplu. Ai vzut gecile pe care le poart? O sptmn trebuie s fie North Face, strlucitoare i pufoase, pline de pene de gsc, nu conteaz dac e iarn sau var, deoarece aceti tipi ies doar pe timp de noapte. Sptmna viitoare, materialul strlucitor este istorie. North Face este nc OK, dar acum materialul trebuie s fie din microfibr. Apoi poart jachete clasice, de colegiu, din ln, cu mneci din piele. Dou, trei sute de dolari bucata. Fiecare stil dureaz aproximativ o sptmn. Nebunie, am rspuns, ca s spun ceva. Este din cauza banilor, a spus el din nou. Nu mai tiu ce s fac cu ei, astfel nct schimb de dragul schimbrii. Totul e viciat. Armele, de asemenea. Tipii tia de care vorbim, prefer Heckler & Koch MP5K. Acum au Uzi, dup cum ne-ai povestit. nelegi ce vreau s spun? Pentru tipii tia, chiar i armele sunt articole de mod, la fel ca pantofii lor, sau ca gecile lor. Sau ca produsele pe care le vnd, ceea ce ntregete cercul. Preferinele lor se schimba tot timpul, n fiecare domeniu. Chiar i la maini. n principiu le plac cele japoneze, pentru c asta este moda pe Coasta de Vest. Dar o sptmna este Toyota, sptmna viitoare e Honda. Apoi e Nissan. Nissan-ul Maxima a fost la mare cutare cu doi, trei ani n urm. Ca cea pe care ai furat-o tu. Apoi a fost Lexus-ul. Sunt maniaci. Ceasurile, de asemenea. Poart Swatch, apoi poart Rolex. Nu vd nicio diferen ntre ele. Nebunie total. Desigur, lucrnd n pia, ca furnizor, nu m plng. Ceea ce mi propun este degradarea pieei, dar uneori e prea rapid. E greu s ii pasul. Deci, eti n pia? Ce-ai crezut? mi-a spus. C sunt contabil? Am crezut c impori covoare. Aa este. Import o mulime de covoare. OK. Dar este o acoperire, a spus. Apoi a rs. Nu crezi c trebuie s-mi iau msuri de precauie, cnd vnd pantofi de sport unor oameni de genul asta? A continuat s rd. Dar i simeam tensiunea nervoas. Am condus mai departe. El s-a calmat. A privit prin geamul lateral, a privit prin parbriz. Apoi a nceput s vorbeasc din nou, mai degrab pentru el, dect pentru mine. Ai purtat vreodat pantofi sport? m-a ntrebat el. Nu. Caut pe cineva s-mi explice. E vreo diferen raional ntre un Reebok i un Nike? Nu tiu. Vreau s spun, probabil sunt fcui n aceeai fabric. n Vietnam, undeva. Sunt, probabil, aceeai pantofi dar cu logo diferit. Probabil. Chiar nu tiu. N-am fost niciodat sportiv. N-am purtat niciodat acest gen de nclminte. Dar exist o diferen ntre Toyota i Honda? N-am de unde s tiu. De ce nu tii? Pentru c nu am avut niciodat un VPP. Ce este un VPP? Un vehicul proprietate personal, am spus. Aa denumete armata o Toyota sau o Honda. Sau un Nissan, sau un Lexus. Atunci, tu ce tii? tiu diferena dintre un Swatch i un Rolex. Pi, care este diferena? Nu este niciuna. Amndou indic timpul. sta nu-i un rspuns. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

tiu diferena dintre un Uzi i un Heckler & Koch. S-a ntors spre mine. Bine. Excelent. Explic-mi. De ce tipii tia ar abandona Heckler & Koch n favoarea Uzi? Cadillac-ul torcea n continuare. Am ridicat din umeri. M luptam cu un cscat. Era un nonsens, bineneles. Bieii din Hartford nu abandonaser MP5K n favoarea Uzi. Nu n realitate. Eliot i Duffy nu tiuser de preferina celor din Hartford legat de un anume model de arm i nu au fost contieni de faptul c Beck tia totul despre cei din Hartford, asta a fost, aa c le-au dat Uzi bieilor, pentru c, probabil, fuseser cel mai la ndemn. Dar, teoretic, era o ntrebare foarte bun. O Uzi este o arm bun. Un pic cam grea, poate. Nu are cea mai bun caden de tragere din lume, ceea ce conteaz pentru unele persoane. eava nu are multe ghinturi, ceea ce compromite un pic precizia. Pe de alt parte, este foarte fiabil, foarte simpl, testat n timp, i are un ncrctor de patruzeci de gloane. O arm bun. Dar orice arm derivat din Heckler & Koch MP5 este o arm mai bun. Trage cu aceeai muniie, mai repede i mai puternic. Este foarte, foarte precis. La fel de precis ca o puc bun, n mini pricepute. Foarte fiabil. Construit mai bine. Un design deosebit din anii 1970 mpotriva un design deosebit din anii 1950. Dei nu este posesoarea adevrului absolut n toate domeniile, n ceea ce privete armamentul, pentru armat ceea ce este modern, este mai bine, de fiecare dat. Nu exist niciun motiv, am spus. Nu are niciun sens pentru mine. Exact. Este vorba despre mod. Este un capriciu. Este un moft. Telefonul su mobil a sunat. L-a scos din buzunar i a rspuns, spunndu-i numele, scurt i apsat. i un pic nervos. Beck. A sunat ca o tuse. A ascultat destul de mult. I-a cerut celui cu care vorbea s repete o adres i cum se ajungea acolo, apoi a nchis telefonul i l-a pus napoi n buzunar. Era Duke, a spus el. A dat cteva telefoane. Bieii notri nu sunt nicieri n Hartford. Dar ar trebui s aib un loc la ar, la sud-est. Duke crede c s-au ascuns acolo. Deci, acolo vom merge. Ce vom face cnd ajungem acolo? Nimic spectaculos, a spus Beck. Nu trebuie s facem mare tevatur. Nimic prea plcut, dar nimic deosebit. ntr-o situaie ca asta, prefer s-i secerm i gata. Trebuie s dau impresie de inevitabilitate, tii? Cu alte cuvinte, dac te pui cu mine, atunci pedeapsa este cu siguran rapid i inevitabil, dar nu-mi face plcere. Dar o s-i pierzi clieni, n acest fel. Pot s-i nlocuiesc. Sunt alii care ateapt s preia. Asta e, cu adevrat, un mare lucru n aceast afacere. Oferta i cererea este orientat n favoarea cererii. Ai de gnd s faci asta singur? A cltinat din cap. Te am pe tine i pe Duke. Pe mine? Credeam c eu doar conduc. Deja ai curat doi dintre ei. Civa n plus nu ar trebui s te deranjeze. Am dat cldura mai ncet i m-am forat s in ochii deschii. Rzboaie sngeroase, mi-am spus. Am ocolit Boston-ul i mi-a spus s-o iau spre sud-vest, pe Mass Pike i apoi I-84. Am mers o sut de kilometri, adic aproximativ o or. Nu voia s conduc prea repede. Nu voia s atragem atenia. Plcue false, o geant plin de arme automate pe bancheta din spate, era firesc s nu-i doreasc ca poliia s ne opreasc. Am condus ca un automat. Nu mai dormisem de patruzeci de ore. Dar nu regretam c am ratat ansa s trag un pui de somn, n motelul lui Duffy. Eram foarte fericit cu modul n care mi-am petrecut timpul acolo, chiar dac ea nu era. Ieirea urmtoare, a spus Beck. Chiar acolo, I-84 intra n oraul Hartford. Era un mic nor deasupra oraului, ale crui VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

lumini se vedeau portocalii. Ieirea de pe autostrad continua ntr-un drum larg, care se ngusta dup civa kilometri i se ndrepta spre sud-est, prin cmp deschis. naintea noastr era ntuneric. Cteva magazine de ar nchise, articole de pescrie, bere rece, piese de motociclete i nimic altceva, cu excepia copacilor ntunecai. Prima la dreapta, a spus el, opt minute mai trziu. Am ieit pe un drum i mai ngust. Carosabilul era prost i curbele fr nici o logic. ntuneric bezn. Trebuia s m concentrez. Nu eram nerbdtor s conduc napoi. Ia-o nainte. Am fcut doisprezece sau cincisprezece kilometri. N-aveam nicio idee despre unde ne aflam. n curnd l vom vedea pe Duke ateptndu-ne n fa. Peste trei kilometri, farurile mele au luminat plcua din spate a mainii lui Duke . Era parcat pe banda de siguran. Maina lui era nclinat pe partea cu anul. Parcheaz n spatele lui. Am tras lipit de portbagajul Lincoln-ului i am scos din vitez. mi doream s dorm. Doar cinci minute i ar fi fost suficient pentru mine. Dar Duke s-a ridicat de pe scaun, de cum ne-a recunoscut, i s-a apropiat grbit de fereastra lui Beck. Beck a lsat-o n jos, iar Duke s-a aplecat i a bgat capul n interior. Locul este la aproximativ trei kilometri n fa, a spus el. Aleea de pe partea stng. Putem s mergem cu mainile jumtate din drum, dac o facem linitit i n tcere, fr s aprindem nicio lumin. Restul drumului va trebui s mergem pe jos. Beck n-a spus nimic. Doar i-a ridicat fereastra. Duke s-a ntors la maina lui. L-am urmat, pe cei trei kilometri. Am oprit luminile la o sut de metri de alee i am virat pe ea. Mergeam ncet. Luna ilumina discret. Lincoln-ul din fa se cltina i se balansa peste denivelrile drumului. Cadillac-ul fcea acelai lucru, dar n contratimp, cnd Lincoln-ul era n jos, Cadillac-ul era n sus. Am redus viteza ct am putut de mult. Foloseam ralanti-ul pentru a sta aproape de Beck. Apoi, luminile de frn ale lui Duke sau aprins i imediat s-au stins. M-am oprit n spatele lui. Beck s-a rsuci n scaun, a luat geanta i a desfcut-o pe genunchi. Mi-a dat una dintre cele dou MP5K i dou ncrctoare de treizeci de cartue. La treab, a spus el. Tu atepi aici? El a dat din cap. Am desfcut arma i am verificat-o. Am reasamblat-o, am introdus un ncrctor i am tras sigurana. Apoi am pus cu atenie ncrctoarele de rezerv n buzunar, ca s nu zornie dac se lovesc de Glock i de PSM. Am ieit din main. Am inspirat aerul rece al nopii. Mi-a fcut bine. M-a trezit. Miroseam un lac n apropiere, copacii i frunzele puin putrezite. Am auzit o cascad n deprtare i eava de eapament care ticia uor n timp ce se rcea. Era o briza uoar printre copaci. Altminteri doar tcere. Doar tcere absolut. Duke m atepta. i citeam tensiunea i nerbdarea n gesturi. Mai fcuse aceste lucruri i nainte. mi era clar. Arta exact ca un poliist veteran nainte de o arestare de proporii. Un anumit grad de familiaritate i rutin, plus contientizarea faptului c nu exist dou situaii la fel. Avea n mn un Steyr, cu un ncrctor lung, de treizeci de cartue. Ieea mult n jos. Fcea ca arma s par mai mare i mai urt ca de obicei. S mergem, dobitocule, a optit. Am rmas la doi metri n spatele lui i am mers pe partea opus a aleii, cum fac infanteriti. Trebuia s fiu convingtor, ca i m-ar ngrijora prezena unui grup narmat. tiam c locul va fi gol, dar el nu tia. Am dat un ocol i am vzut casa n faa noastr. O lumin clipea la fereastr. Probabil de la sistemul de alarm. Duke a ncetinit i s-a oprit. Vezi vreo u? a optit el. M-am uitat n bezn. Am vzut o mic verand. I-am artat-o. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Tu atepi la intrare, am optit i eu. M duc s verific fereastra luminat. A acceptat bucuros. Am ajuns la verand. El s-a oprit acolo i eu m-am ndreptat spre fereastr. M-am ntins la pmnt i m-am trt ultimii trei metri. Am ridicat capul i mam uitat nuntru. Era un bec de joas putere de la o lamp de birou, cu un abajur de plastic galben. Erau canapele i fotolii ponosite. Cenu rece de la un foc vechi n vatr. Lambriuri de pin pe perei. Nu era nimeni n camer. M-am trt napoi pn am ieit din conul de lumin al becului de veghe i cnd Duke a putut s m vad i mi-am inut dou degete n V sub ochii. Cod vizual standard al lunetitilor pentru Vd. Apoi am inut palma deschis cu toate degetele extinse. Vd cinci persoane. Apoi am fcut o serie complicat de gesturi care trebuiau s indice poziionarea i armele pe care le aveau. tiam c Duke nu le nelege. Nici eu nu le nelegeam. Din cte tiam erau complet lipsite de sens. N-am fost niciodat lunetist. Dar prea realistic. Prea profesionist, clandestin i urgent. M-am trt nc trei metri, apoi m-am ridicat i, n tcere, m-am alturat lui. Sunt dui, am optit. Bei sau drogai. Intrm, i curm i plecm rapid acas. Arme? Multe, dar nu sunt la ndemn. Am artat spre pridvor. Exist un hol scurt de cealalt parte. O u exterioar, o u interioar. Facem stnga, apoi dreapta. Ateptm pe hol. i doborm atunci cnd ies din camer pentru a vedea ce este cu zgomotul. Tu dai ordinele acum? Eu am fost n recunoatere. S n-o dai n bar, dobitocule. Nici tu. Niciodat n-o dau n bar. Bine. Vorbesc serios, a spus. Dac-mi stai n cale, voi fi mai mult dect fericit s te dobor, fr nicio ezitare. Suntem n aceeai tabr. Oare? Cred c suntem pe cale s aflm. Relaxeaz-te. A fcut o pauz. Tensionat. A dat din cap n ntuneric. Eu sparg ua exterioar, tu pe cea interioar. Ca n armat. Bine. M-am ntors cu spatele i am zmbit. La fel ca un poliist veteran. Dac eu doboram ua interioar, el va sri prin ea primul i eu al doilea i, al doilea tip este cel care, de obicei, este mpucat, avnd n vedere c inamicul are suficient timp s reacioneze. Cu piedicile de siguran ridicate, am optit. Am trecut H & K pe foc cu foc i el a armat Steyr-ul. Am dat din cap, el a dat din cap i a lovit ua de la intrare. Am trecut pe lng el i am lovit ua interioar, fr s m opresc. M-a depit, a intrat, a srit n stnga, iar eu m-am aruncat n dreapta. Era destul de bun. Fceam o echip destul de bun. Eram ghemuii n poziii perfecte, chiar nainte ca uile sparte s nu se mai legene, pe balamalele rupte. Se uita nainte, la intrarea n camera din faa noastr. inea Steyr-ul stabil, cu ambele mini, braele drepte, cu ochii larg deschii. Respira greu. Aproape gfind. Trecuse printr-un moment de pericol, tensionat, destul de bine. Am scos PSM-ul lui Angel Doll din buzunar. L-am inut n mna stng, i-am tras piedica i i l-am ndesat n ureche. inei gura, i-am spus. Trebuie s faci o alegere. Am de gnd s-i pun o ntrebare. Doar una. Dac mini, sau dac refuzi s rspunzi, am de gnd s te mpuc n cap. Ai neles? A rmas perfect nemicat, cinci secunde, ase, opt, zece. Se uita cu disperare la ua din faa. Nu te ngrijora, dobitocule, am spus. Nu e nimeni aici. Tipii au fost arestai sptmna trecut. De agenii guvernamentali. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Era nemicat. Ai neles ce am spus mai nainte? ntrebarea mea? El a dat din cap, ezitant, cu arma nc ndesat n ureche. Rspunzi, sau te mpuc n cap. Ai neles? A dat din cap din nou. ncepem. Eti gata? A dat din cap, doar o singur dat. Unde este Teresa Daniel? l-am ntrebat. A urmat o pauz lung. Se ntoarse pe jumtate ctre mine. Am micat i eu mna pentru a-i menine eava PSM-ului n ureche. i vedeam n ochi c ncepe s neleag ce se ntmpl. Nici s nu te gndeti, a spus. L-am mpucat n cap. Am scos eava din ureche i am tras n tmpla lui dreapt. Sunetul s-a auzit asurzitor n ntuneric. Snge, creier i fragmente de oase au lovit peretele. Flacra mpucturii i-a ars prul. Apoi am tras dou focuri din H & K-ul, aflat n mna dreapta, n tavan i un alt cartu din PSM-ul, aflat n stnga, n podea. Am mutat H & K pe foc automat, l-am ridicat i l-am golit n corpul su. I-am luat Steyr-ul, de unde a czut, i am spulberat tavanul, iar i iar, cincisprezece focuri rapide, bam bam bam bam, jumtate din ncrctor. Holul s-a umplut instantaneu de un fum amar i buci de lemn i ipsos zburau peste tot. Am nlocuit ncrctorul la H & K i am pulverizat zidurile, de jur mprejur. Zgomotul era asurzitor. Cartuele goale erau aruncate cu putere i cdeau peste tot. H & K s-a golit i am tras restul de muniie al PSM-ului n peretele holului, am dobort ua la camera luminat i am pulverizat veioza cu Steyr-ul. Am luat o mas i am aruncat-o prin fereastr, apoi am folosit al doilea ncrctor al H & K i am pulverizare copacii din deprtare, n timp ce trgeam cu Steyrul, aflat n stnga, n podea, pn i-am golit ncrctorul. Apoi am strns Steyr, H & K i PSM-ul n brae i am luat-o la fug, cu capul rsunndu-mi ca un clopot. Am tras o sut douzeci i opt de cartue, n aproximativ cincisprezece secunde. Aproape asurzisem. Trebuie s fi sunat ca al treilea rzboi mondial pentru Beck. Am fugit drept n jos, pe alee. Tueam i miroseam a praf de puc. M-am ndreptat ctre autoturisme. Beck trecuse n scaunul oferului. M-a vzut venind i a deschis ua un centimetru. Mai repede dect s deschid fereastra. Ambuscad, am spus. Nu mai aveam suflu i mi auzeam vocea direct n cap. Au fost cel puin opt. Unde este Duke? Mort. Trebuie s mergem. Acum, Beck. A ngheat pentru o secund. Apoi s-a micat. Ia maina lui. Deja pornise Cadillac-ul. A apsat acceleraia, a trntit ua i, ntorcnd pe alee, a disprut din vedere. Am srit n Lincoln. Am pornit-o. Am bgat schimbtorul n mararier, am pus cotul pe sptarul scaunului i, privind prin geamul din spate, am accelerat puternic. Am condus spate n spate, ieind unul dup altul pe osea unde, derapnd, am nit spre nord, alturi, ca la o curs de vitez. Am luat curbele nebunete, n timp ce luptam cu ineria, la aproximativ o sut douzeci de kilometri pe or. N-am ncetinit pn la curba care ducea napoi spre Hartford. Beck mergea n faa mea i l-am urmat ndeaproape. A condus cu vitez zece kilometri, a intrat n parcarea unui depozit i a parcat n spatele depozitului. Am parcat la trei metri de el, m-am ntins pe spate n scaun i am ateptat s vin la mine. Eram prea obosit ca s ies afar. A nconjurat capota Cadillac-ului i mi-a deschis ua. A fost o ambuscad? Am dat din cap. Ne ateptau. Erau opt. Poate mai muli. A fost un masacru. N-a spus nimic. Nu avea ce s spun. Am luat Steyr-ul lui Duke de pe scaun i i l-am VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

dat. L-am recuperat. De ce? Am crezut c aa vrei. M-am gndit c putea s duc la tine. El a dat din cap. Nu duce nicieri. Dar ai gndit bine. I-am dat i H & K. S-a napoiat la Cadillac i l-am vzut bgnd ambele arme n geant. Apoi s-a ntors. A ncletat minile i s-a uitat n sus, la cerul negru. Apoi la mine. Ai vzut vreun chip? Am cltinat din cap. Prea ntuneric. Dar l-am mpucat pe unul dintre ei. A scpat asta. I-am dat PSM-ul. A fost ca i cum l-am lovit n stomac. A devenit palid i a pus o mn pe acoperiul Lincoln-ului ca s nu se prbueasc. Ce e? l-am ntrebat. Se uit n alt parte Nu cred. Ce? Ai mpucat pe cineva i lui i-a czut asta? Cred c Duke l-a dobort. Ai vzut cnd s-a ntmplat? Doar umbre. Era ntuneric. O mulime de arme care fulgerau. Duke trgea i a lovit o umbr iar arma era pe podea, cnd am ajuns acolo. Aceasta este arma lui Angel Doll. Eti sigur? Absolut sigur. tii ce e? N-am vzut o arm asemntoare. Este un pistol special al KGB, a spus el. Din fosta Uniune Sovietic. Sunt foarte rare n aceast ar. Apoi s-a ndeprtat, n ntunericul parcrii. Am nchis ochii. Voiam s dorm. Chiar i cinci secunde ar fi fost suficiente. Reacher! Ai lsat vreo dovad fizic? Am deschis ochii. Cadavrul lui Duke. Asta nu-i va conduce nicieri. Dovezi balistice? Am zmbit n ntuneric. Mi-am imaginat detectivii din poliia Hartford ncercnd s-i explice traiectoriile gloanelor. Perei, podele, tavane. Probabil vor concluziona c holul a fost plin de dansatori puternic narmai. O mulime de gloane i cartue goale. Nu pot fi urmrite. S-a tras mai adnc n ntuneric. Am nchis din nou ochii. N-am lsat amprente. Nicio parte din mine n-a atins nimic din cas, cu excepia tlpilor de pantofi. i n-am tras cu Glock-ul lui Duffy. Auzisem ceva despre o baz de date centralizat unde se nregistreaz semnalmentele i urmele lsate de gloanele trase. Poate Glock-ul ei era nregistrat. Dar eu nu l-am folosit. Reacher, condu-m acas. Am deschis ochii. Ce fac cu maina asta? O abandonezi aici. Am cscat i m-am forat s m mic, n timp ce foloseam pulpana hainei ca s terg volanul i toate butoanele pe care le atinsesem. Glock-ul aproape mi-a czut din buzunar. Beck nu a observat. Era att de preocupat c a fi putut s-l scot i s-l nvrt pe deget, precum Sundance Kid, i el nu ar fi observat. Am ters mnerul uii, apoi mVP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

am aplecat s scot cheile, pe care le-am ters i le-am aruncat n praful de la marginea parcrii. S mergem, a spus Beck. A rmas tcut pn cnd am ajuns la cincizeci de kilometri nord-est de Hartford. Apoi a nceput s vorbeasc. Petrecuse timpul acesta pentru a ncerca s se lmureasc. Apelul telefonic de ieri. i fceau planurile. Doll a lucrat cu ei tot timpul. De cnd? De la nceput. Nu are sens. Duke a mers n sud i a luat numrul de nmatriculare al Toyotei. Apoi l-ai pus pe Doll s-o verifice. Dar de ce ar fi spus Doll adevrul despre ce a descoperit? Dac erau prietenii lui, v-ar fi dat o pist moart, cu siguran. Te-ar fi condus departe de ei. Te-ar fi lsat n ntuneric. Beck a zmbit cu superioritate. Nu. i pregteau ambuscada. Despre asta vorbeau la telefon. Au improvizat bine. Cum rpirea a euat, au schimbat tactica. L-au lsat pe Doll s ne ndrepte n direcia corect. Aa nct ceea ce s-a ntmplat n seara asta s fie posibil. Am dat din cap ncet, ca i cum acceptam punctul su de vedere. Cel mai bun mod de a fi promovat este de a-i lsa s cread c eti un pic mai prost dect sunt ei. A funcionat pentru mine nainte, de trei ori, n armat. tia Doll ce planificai pentru seara asta? l-am ntrebat. Da. Am discutat despre tot, ieri. n detaliu. Atunci cnd ne-ai vzut vorbind, la birou. Deci, v-a nscenat totul. Da. El a ncuiat noaptea trecut i apoi a plecat spre Portland, conducnd pn acolo ca s v atepte, mpreun cu ei. Le-am spus cine vine, cnd i de ce. N-am spus nimic. Doar m-am gndit la maina lui Doll. Acesta era la aproximativ doi kilometri distan de biroul lui Beck. A fi vrut s-o fi ascuns mai bine. Dar ntrebarea cea mai important este alta, a spus Beck. A fost doar Doll? Sau? A tcut. Apoi, a ridic din umeri. Sau i alii dintre ceilali care lucreaz cu el. Cei pe care nu-i controlezi, m-am gndit. Oamenii lui Quinn. Sau au fost toi, mpreun. A nceput s se gndeasc din nou, nc 50-60 de kilometri. N-a mai scos un cuvnt pn cnd am ajuns pe I-95, ndreptndu-ne spre nord, pe lng Boston. Duke este mort, a spus el. mi pare ru. ncepem, m-am gndit. l tiu de mult timp. N-am spus nimic. Va trebuie s l nlocuieti. Am nevoie de cineva n momentul acesta. Cineva n care pot avea ncredere. i, pn acum, am fost mulumit de tine. Sunt promovat? Ai calificarea necesar. eful securitii? Cel puin temporar, a spus el. Permanent, dac doreti. Nu tiu ce s zic. Amintete-i ceea ce tiu, a spus el. Eti al meu. Am tcut, cam un kilometru. Ai de gnd s m plteti, n viitorul apropiat? i vei primi cele cinci mii i, n plus, ceea ce ctiga Duke. Am nevoie de o acoperire. Nu te pot ajuta fr s-mi schimb trecutul. A dat din cap. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Mine. Vorbim mine. Apoi, a tcut. Cnd m-am mai uitat odat spre el, adormise. Un fel de reacie la ocul zilei. Crezuse c lumea lui se destram. M-am forat s rmn treaz i s menin maina pe drum. Mi-am amintit de crile Armatei Britanice din India, din timpul lui Raj, la apogeul imperiul lor. Ofierii tineri, prini n poziii inferioare n cadrul armatei, aveau propriile lor probleme. Luau masa mpreun, n uniforme de gal splendide, i vorbeau despre ansele lor de promovare. Dar nu aveau niciuna, cu excepia cazului n care un ofier superior murea. Regula pantofii mortului. Deci, ridicau paharele de cristal pline cu vin franuzesc fin i toastau pentru rzboaie sngeroase i boli ngrozitoare, pentru c doar un accident mortal n cadrul lanului de comand era singura modalitate de a promova. Brutal, dar aa a fost ntotdeauna n armat. Am ajuns napoi pe coasta statului Maine ca un automat. Nu mi-am putut aminti nici mcar un singur kilometru. Eram copleit de epuizare. M durea fiecare prticic din corp. Paulie a deschis cu greutate poarta. Cred c l trezisem din somn. i fcuse obiceiul de a se holba la mine. L-am lsat pe Beck la ua din fa i am dus maina n garaj. Am ascuns Glock-ul i ncrctoarele de rezerv, din motive de siguran, i am intrat prin ua din spate. Detectorul de metale a piuit la cheile de la main. Le-am aruncat pe masa din buctrie. Mi-era foame, dar eram prea obosit pentru a mnca. Am urcat scrile i am czut pe pat, adormind complet mbrcat, cu haina i pantofii pe mine. Vremea de afar m-a trezit, ase ore mai trziu. Ploaia btea orizontal n fereastra mea. Suna ca pietriul pe sticl. M-am rostogolit de pe pat i am privit afar. Cerul era de un gri metalic, gros i nnourat i marea era furioas. O dantel de spum se ntindea pe mai multe sute de metri. Valurile se sprgeau de stnci. Nu erau psri. Era nou dimineaa. Ziua a paisprezecea, o zi de vineri. M-am ntins pe pat din nou i m-am uitat la tavan, recapitulnd ultimele aptezeci i dou de ore, pn n dimineaa zilei a unsprezecea, cnd Duffy mi-a dat planul ei n apte puncte. Unu, doi i trei erau realizate. M descurcasem bine, sub presiune. Eram nc n via, oricum. Patru, gsete-o pe Teresa Daniel. Nu fcusem niciun progres real. Cinci, caut dovezi mpotriva lui Beck. N-aveam nici mcar una. Nici mcar o prob. Nici mcar nu am vzut ceva suspect, cu excepia conducerii unui vehicul cu numere de nmatriculare false i genile pline cu arme automate, chestie care era, probabil, ilegal n toate cele patru state prin care trecusem. ase, gsete-l pe Quinn. Niciun progres de asemenea. apte, pleac naibii de acolo. Acest punct trebuia s mai atepte. Apoi, Duffy m-a srutat pe obraz. Mia lsat zahr de gogoa pe fa. M-am ridicat din nou i m-am nchis n baie pentru a verifica e-mailul. Ua dormitorului meu nu mai era ncuiat. Am presupus c Richard Beck nu ar ndrzni s intre peste mine. Sau mama lui. Dar tatl su ar putea. M deinea. Fusesem promovat, dar nc eram pe teren minat. M-am aezat pe podea i am scos pantoful. Am rotit tocul i am pornit aparatul. Ai primit un mail! Era un mesaj de la Duffy: containerele lui Beck descrcate i transportate la depozit. Nu au fost inspectate de autoritile vamale. Cinci n total. Cel mai mare transport din ultimul timp. I-am scris: Meninei supravegherea? Nouzeci de secunde mai trziu, ea a rspuns: Da. I-am trimis: Am fost promovat. Ea a trimis: Fructific situaia. I-am trimis: Mi-a plcut ieri. Ea a trimis: Economisete bateria. Am zmbit, am oprit aparatul i l-am pus la loc n tocul pantofului. Aveam nevoie de un du, dar mai nti trebuia s iau micul dejun i s gsesc haine curate. Am deblocat baia i m-am dus la buctrie. Buctreasa era la datorie. i servea pine prjit i ceai fetei irlandeze i i dicta o list lung de cumprturi. Cheile Saab-ului erau pe mas. VP MAGAZIN

LEE CHILD

PERSUADER

Cheile Cadillacului nu mai erau. Am scotocit prin jur i am mncat tot ce am putut gsi, apoi m-am dus s-l caut pe Beck. Nu l-am gsit. Nu erau nici Elizabeth sau Richard. Mam dus napoi la buctrie. Unde sunt toi? am ntrebat. Menajera s-a uitat n sus i n-a spus nimic. i pusese haina de ploaie, gata s plece la cumprturi. Unde e domnul Duke? a ntrebat buctreasa. Bolnav. l nlocuiesc eu. Unde e familia Beck? Au plecat. ncotro? Nu tiu. M-am uitat afar, la vremea urt. Cine conducea? Buctreasa se uit n jos, la podea. Paulie. Cnd? Acum o or. Bine, am spus. Aveam nc haina pe mine. O pusesem cnd am plecat de la motel lui Duffy i n-am scos-o de atunci. M-am dus direct la ua din spate i am ieit n furtun. Ploaia m biciuia i avea gust de sare. Era amestecat cu stropi aruncai de mare. Valurile se loveau de pietre, precum bombele. Spuma alb explod la treizeci de metri n aer. Mi-am ascuns faa n guler i am fugit spre garaj. n curtea mprejmuit de gard. Acolo era adpost. Primul garaj era gol. Uile erau larg deschise. Cadillac nu era acolo. Mecanicul era n al treilea garaj, fcnd ceva. Menajera a aprut, fugind prin curte. Am privit-o cum deschide uile celui de-al patrulea garaj. Se udase. A intrat i, peste un moment, a scos vechiul Saab afar. Era zguduit de vnt. Ploaia a transformat praful de pe ea ntr-o pelicul subire de noroi gri, care a nceput s curg peste portiere, ca nite mici prie. S-a ndeprtat, n drum spre pia. Am ascultat valurile. Eram ngrijorat gndindu-m ct de nalte ar putea s fie. Aa c, lipit de perete curii, am fcut un ocol n jurul lui, pn pe partea dinspre mare. Am ajuns la mica mea adncitur n stnci. Tulpinile de buruieni n jurul ei erau ude i murdare de noroi. Adncitura era plin de ap. Era ap de ploaie. Nu ap de mare. Era n siguran, deasupra mareei. Valurile nu au ajuns pn acolo. Dar apa de ploaie a fost tot ce am gsit. n afar de ap, era complet goal. Niciun pachet. Nicio crp, nici Glock-ul. ncrctoarele de rezerv dispruser, cheile lui Doll dispruser, urubelnia dispruse, dalta dispruse.

VA URMA

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl
1914 - 2002

Thor Heyerdahl a fost un etnograf i explorator norvegian cu realizri tiinifice n zoologie i geografie. A devenit celebru datorit Expediiei Kon-Tiki n care a navigat 4.300 mile (aproximativ 7.000 km) din America de Sud pn n Insulele Touamotu.
1938 - Fatu Hiva 1947 - Kon-Tiki 1955 - 56 - Rapa Nui 1969 - 70 - Ra 1978 - Tigris Hunt for Paradise The Kon-Tiki Expedition: By Raft Across the South Seas Aku-Aku: The Secret of Easter Island The Ra Expeditions The Tigris Expedition: In Search of Our Beginnings

Thor Heyerdahl
CAPITOLUL XI ASE MII DE KILOMETRI NTR-O BARC DE PAPIRUS

Expediiile RA

O team ciudat. Nesiguran. M-am trezit tulburat. M-am agat de suportul pe care stteam. Ruliu. Ap nvolburat nlat n valuri, npustit. Noapte. Visam oare? Nu se sfrise cltoria pe Ra? S fi fost doar un comar acea parte de pup scufundat i catargul tiat. Sau acum triam comare visnd c nu prsisem ubreda noastr epav? O clip am fost nesigur ncercnd s desprind visul de realitate. Cltoria pe Ra se terminase. mi jurasem c nu voi mai ncerca niciodat un asemenea lucru. Dar iat-m aici. Aceeai cabin de bambus n jurul meu. Aceeai deschiztur joas i larg n vnt, aceeai lume nemrginit cu valuri slbatice, brzdate-n alb i negru, se ridica spre cerul nopii. n fa, aceeai mare vel egiptean neschimbat, ntins pe catargul bipod, pe care l tiasem, iar la pupa zvelta coad a brcii de papirus ridicndu-se deasupra noastr ntr-o curb elegant, dei o vzusem cu ochii notri cum se scufunda nepstoare n valurile nspumate. Eram mort de oboseal i m dureau braele. M-am ridicat cnd Norman intr, trndu-se, n cabin, mare ct toate zilele, i ntoarse lanterna mai nti spre mine, apoi spre un cap zbrlit cu barb roie, ce ieea din sacul de dormit chiar lng mine. Thor i Carlo, schimbai cartul, e rndul vostru. Mi-am luat lanterna i am luminat n jurul meu. Eram toi ceilali, nghesuii ca inainte, chiar mai nghesuii, pentru c atunci cnd Norman a ncercat s-i fac un locor pentru dormit n cellalt col, toi s-au ntors deodat : Carlo, Santiago, Iuri, Georges. i nghesuit printre ei, un cap ciudat cu trsturi asiatice, acoperit de un pr drept i negru ca pana corbului. Era Kei. Kei Ohara din Japonia. Dar cum ajunsese el la bordul lui Ra? Firete! M-am lsat pe spate i mi-am tras pantalonii. Era prea jos acoperiul de nuiele ca s pot sta n picioare; abia puteam s ne ridicm. Era mai scund dect cel de pe Ra I. Bineneles. Totul era acum clar. Ne aflam pe Ra II, Am luat totul de la nceput. Plecasem iari din Africa. Nu trecusem nc de capul Yubi. Nu mai era Abdullah cel care atepta s fie schimbat pe puntea de comand, afar, n ntuneric. Era un alt african pe care nc nu-l cunoteam bine, cu pielea neagr, cu snge pur berber pe nume Madanit Ait Ouhanni. Grbete-te Carlo, ai dormit pe jumtate din salteaua mea iar acum ezi pe mneca cmii mele. Era stranic de frig pe puntea de comand, dar linite. Madanit i-a dat jos gluga sa berber i mi-a artat pn unde puteam s ntorc rama-crm pentru ca vntul ce btea dinspre larg s nu mascheze uriaa vel. Carlo i luase asupra sa observarea luminilor de pe uscat i de pe nave. Am simit primejdia din ambele pri VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

acum cnd am trecut din nou pe lng rmurile stncoase, amenintoare, ale Saharei i traficul constant pe rutele de navigaie din jurul Africii. Dar mai trecusem pe aici nainte. Aceasta nu nsemna altceva dect o repetiie riscant. Trecusem nevtmai de capul Yubi i iat-ne mergnd din nou n vntul ce btea spre rm ameninnd s nruie tot ce realizasem pn acum. De ce n-am luat-o, cel puin acum de la sud de capul Yubi? De ce o a doua Ra? De ce am nceput un nou jurnal voluminos al expediiei de la pagina nti? Puteam s-mi rspund? Trebuie s reuim de data asta, murmur Carlo de pe acoperiul cabinei. Trebuie s reuim s facem i ultimele mile pn n Barbados. Oare el i ceilali au fost aceia care m-au determinat s pun totul din nou n micare? Pentru c ne-au lipsit cteva mile ca s-i convingem pe sceptici? Sau era curiozitatea nestpnit? Dorina de a afla dac puteam traversa oceanul ntr-o barc de papirus mai bine construit, acum cnd aveam experiena practic a unei ncercri stngace de a construi i a naviga pe o barc al crei model l luasem de pe picturi aflate n morminte vechi de mii de ani? Probabil i una i alta. Se ntmplaser attea lucruri n numai zece luni, cte trecuser de la debarcarea de pe Ra I i lansarea lui Ra II. Am mai vzut o mulime de brci de papirus. Ele au supravieuit chiar acolo unde au rmas urme adnci ale civilizaiei antice n drumul ei din Marea Mediteran spre Oceanul Atlantic. n laguna ntins a mlatinilor Oristano, de pe rmul de sud-vest al Sardiniei, Carlo Mauri i cu mine ne-am urcat cu pescarii pe tradiionalele lor brci de papirus, numite fossoni, i am vnat peti cu tridentul, n timp ce impresionantele i vechile turnuri din Nuraghi se profilau pe dealurile joase dimprejurul nostru. Atmosfer a unor veacuri apuse! Arheologii atribuie cele mai vechi dintre aceste mree ruine n stnc inspiraiei din interiorul bazinului mediteranean cu aproape 3.000 de ani .e.n. Acelai gen de construcii au continuat s se ridice n Sardinia nc mult dup aceasta. Pescarii ne-au condus la cele mai bine pstrate dintre aceste uriae gorgane cilindrice, de piatr, ai cror perei megalitici, acoperii cu muchi, rmseser intaci de-a lungul mileniilor, dup attea rzboaie i cutremure de pmnt. Abia am bjbit drumul prin mica deschiztur n enormul bolovan de piatr i cnd ne-am aprins lanternele mi s-a prut c recunosc locul. Mai vzusem deja acest ntreg sistem de caracol, un complex de tunele nguste dar nalte, fiecare ducnd, n cerc, n cellalt, n timp ce pereii mari de stnc ce se aplecau s se ntlneasc ntr-un arc fals deasupra capetelor noastre, preau gata s ne striveasc. Aici, ca i mai-nainte, am mers printr-o trecere joas care traversa aceste coridoare n form de cerc i ducea la un tunel ngust ce ieea mai departe; acolo te puteai cra pe o scar n spiral clare strpungea compactul bloc de piatr ducnd la un punct de observaie pe acoperi. Ce straniu! Ce compoziie extraordinar! Are exact acelai plan ca cel folosit de triburile maya cnd i-au construit observatorul astronomic, faimosul caracol, de la Chichen Itza, din peninsula Yucatn, nainte de venirea spaniolilor. Aceasta era piramida care se afla lng turnul mayas ce coninea picturile cu navigatorii blonzi luptndu-se cu negrii de pe plaj. Mai era oare vreo nedumerire? Meterii necunoscui ai arhitecilor mayai, vechii olmeci, au construit i turnuri de observaie, de ceremonie, ca i turnurile din Sardinia? Din punctul de observaie de pe acoperiul acestui gorgan de ceremonie puteam vedea exact ce trebuia s fie vzut cu mii de ani n urm de ochii arhitecilor si din Sardinia : valurile ce se sparg n deprtare trimind cascade albe n laguna n care stau

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

sprijinite iruri ntregi de brci de trestie cu vrful ascuit ca s se usuce la soarele Mediteranei. Mediterana : leagnul strvechilor cutezane ale omului pe mare, trmul de pe care a nceput navigaia la larg cu Strmtoarea lui Hercule ca o poart venic deschis spre lumea de dincolo de ea. Aceast cale pe ap a ajutat la rspndirea culturii. tim c ea a pornit pe mare din colul unde Asia Mic se ntlnete cu Egiptul, pn n Insula Creta. Din Creta n Grecia. Din Grecia n Italia. Din locurile de batin ale navigatorilor fenicieni pn la Lixus i alte colonii din Maroc, dincolo de Gibraltar, cu secole naintea erei noastre. Brcile de papirus au fost primele mijloace de cltorie pe ap ale omului n acest col de Mediteran n care s-a nscut cultura. Brci din trestie concepute asemenea celor pictate n antica Ninive au supravieuit printre pescarii greci din insula Corfu pn la generaiile actuale. Numele lor local este nc papayrella, dei planta i denumirea de papirus sunt necunoscute n moderna insul Corfu. Le-am gsit nc folosite i printre pescarii italieni din Sardinia. Le-am vzut de pe acoperiurile turnurilor construite de arhiteci necunoscui n a cror amintire veniser de undeva din aceast mare istoric, leagn al culturii, brzdat ns din zorile timpului de navigatori necunoscui. Civilizaii pierdute. Corbii pierdute. Egiptul, Mesopotamia, Corfu, Sardinia, Maroc. Da, chiar i Marocul. Faptul de a fi gsit vechi brci de trestie sardiniene folosite nc, de felul celor ce existaser odat n Maroc, a nceput s m obsedeze din nou. Ele nu exist; toate brcile noastre sunt fcute din lemn i material plastic a fost rspunsul categoric pe care l-am primit la un mesaj telefonic pe care l trimisesem administratorului regiunii Lucus, unde fuseser menionate brci de trestie nu cu mult nainte de nceperea primului rzboi mondial. Rentorcndu-m n Maroc, pentru a construi noua noastr barc de papirus, pe Ra II, am regretat c am acceptat acest nu ca un rspuns definitiv. Bunul nostru prieten, paa din Safi, mi-a mprumutat maina lui i un interpret i, mergnd pe drumuri bune, am ajuns la portul de la Oceanul Atlantic, Larache, lng gurile fluviului Lucus. n acest ora modern, nimeni nu auzise de brci de trestie, n afar de una uria ce fusese tras pe osea, pe nite roi, cu un an nainte. Nu am mai pierdut timpul i ne-am ndreptat spre cheiul pescarilor, unde nite marinari btrni i reparau nvoadele. Brci de trestie? Adic madia. Desigur! Cu un btrn berber drept ghid eram de curnd pe urmele lor. Dou zile am ncercat s gsim un drum de main printr-o rarite de arbori de plut de dup care se ascundea undeva lng mare un stuc jolot. Am reuit s gsim drumul mergnd pe jos. Locuine din epoca de piatr erau ascunse privirilor Africii moderne din apropiere, din lipsa cilor de acces asfaltate i a terenurilor de aterizare. Colibe pitoreti cu perei de nuiele, lipite cu lut i acoperite cu trestie folosit i de constructorii de brci. Corniele de trestie stufoas, cu cuiburi mari de berze, abia se zreau de dup labirintul unui impenetrabil gard viu din cactui uriai. Capre, cini, copii, ortnii i btrni. Familii ntregi au prul blond i ochii albatri. Alii sunt complet negri. Migraia arab n Maroc nu a lsat urme aici. Aceasta este o dovad izbitoare a amestecului suferit de populaia btina a Marocului. Ar fi trebuit s fie considerat ca neidentificat. Totui din comoditate, negri i blonzi sunt pui laolalt n aceeai oal i etichetai berberi. Un negru uria alung cinii i ne conduse printre gardurile de cactui ce ascundeau vederii de pe mare, de pe fluviu sau din raritea cu copaci noduroi de plut, micul regat btut de soare.

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Madia? Desigur! Toi btrnii, brbai cu brbi crunte i cotoroane fr dini, tiau de shafat i de madia, cele dou feluri de brci de trestie ce fuseser folosite n estuarul fluviului Lucus pn nu de mult. Doi btrni s-au grbit s ne fac cte un model din fiecare : un shafat cu pupa dreapt, tiat, pentru transportul ncrcturilor peste ru i o madia cu pupa i prova arcuite n sus, ca n Egiptul antic. O madia putea fi folosit i n larg, pe valuri, putea fi fcut ct de mare doreai, deoarece khab, trestia subire pe care o foloseau, putea s pluteasc timp de mai multe luni. Btrnii au construit un model ct un pat cu prova arcuit i cu pupa tiat i cinci persoane au srit pe ea vslind, ca s ne dovedeasc capacitatea ei de ncrcare, de necrezut. Ca i Sardinia, aici, la gura fluviului Lucus, ruine colosale de construcii megalitice priveau peste ape ctre locul unde au supravieuit brcile de trestie : grandioasele ruine din Lixus. De fapt, n cutrile mele, dup brcile de papirus, n-am dat niciodat de Lixus. Oraul-ruin este tot att de necunoscut colegilor mei arheologi ca i locuitorilor de rnd din Maroc. Un expert n civilizaia egiptean sau sumerian, ca s nu menionez de un specialist n civilizaia Mexicului antic, tie puine lucruri despre rmul african al Atlanticului i nimic despre aezrile de pe fluviul Lucus. Doar civa arheologi, specializai n civilizaia marocan au avut timp i mijloace s sape cteva mici tranee pentru cercetri i s descopere pietrele uriae ale celor mai vechi perei ngropai odinioar, parte integrant din grandiosul Lixus. Eu nsumi am dat de aceste ruine numai pentru c se afl lng drumul modern din Larache, pornind de la raritea de arbori de plut, unde cutam satul cu constructori de brci de papirus. Sunt doar cteva mile de la ruinele maiestuoase pn n modestul sat supravieuitor. Diferena de mreie, de proporii i de nivel cultural deschidea perspective mai largi n legtur cu construirea unor asemenea ambarcaii n aceast zon. Doar la vrsarea fluviului Lucus, chiar n locul unde erpuiete dincolo de deal, acolo unde se ridic colosalele ruine, s-au mai folosit n secolul nostru brci din trestie. Depozite mari datnd din timpul romanilor se ridic din nmolul de la poalele dealului, mrturie a vremurilor cnd Lixus era cel mai important port de la Atlantic pentru navigatorii din bazinul mediteranean. Brcile de trestie m-au atras n Lixus i pot spune c puine lucruri m-au surprins mai mult. n faa noastr Oceanul Atlantic, n spate ntregul uscat african ce se ntindea pn n Egipt, cu Fenicia i Mesopotamia pe undeva pe aproape. Au venit acolo, din cel mai ndeprtat punct al Mediteranei, trecnd prin Gibraltar n sud, pe lng rmul vestic al Africii, cu copii i femei, cu astronomi i arhiteci, cu olari i estori, acei cltori din ndeprtata Asie Mic ce locuiau aici din timpuri imemoriale, atunci cnd romanii au trecut de Gibraltar. Acesta e un pmnt cu adevrat istoric. Aici, pe coasta Atlanticului, se ntinde acest ora att de vechi, nct romanii l-au numit Oraul Etern, legndu-l de giganticul Hereule, fiu al supremelor zeiti Hera (sau Hra) i Zeus, i erou al celei mai vechi mitologii greceti i romane. Pereii cei vechi, acum acoperii, complet sau parial, de un detritus compact rezultat din construciile fenicienilor, romanilor, berberilor i arabilor sunt destul de impresionani ca s stimuleze imaginaia oricui. Blocuri gigantice au fost scoase i transportate pn n vrful acestui deal ntr-un numr enorm, tiate n diferite forme i unghiuri mbinate perfect att pe vertical ct i pe orizontal ca ntr-un rebus de figuri, chiar dac tieturile n unghi drept ale ctorva blocuri fceau ca suprafaa lor exterioar s nu fie plan i cu mai multe faete. Aceast tehnic special, necunoscut i aproape imposibil de imitat, apare ca un fel de semntur n piatr, n locurile unde odinioar fuseser folosite brci de trestie, din Insula Patelui pn n Peru i Mexic i de acolo napoi la marile civilizaii din Africa i bazinul mediteranean. Olmecii i preincaii au VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

dus aceast tehnic pn la perfeciune, aa cum au fcut de altfel i egiptenii i fenicienii, dar vikingii sau indienii din prerie ar fi fost tot aa de uimii ca unii savani moderni, dac li s-ar fi artat coasta unui munte i li s-ar fi cerut s scoat din ea blocuri de piatr cu care s construiasc un perete dup acesta principii, chiar dac li sar fi dat unelte de oel i un model de reprodus. n timp ce rtceam printre blocurile de piatr azvrlite i pe jumtate ngropate ale eternului Ora al Soarelui i m familiarizam cu aceast tehnic special sofisticat, am avut sentimentul c America i zona estic a Mrii Mediterane se apropie una de alta. Lixus prea c le unete i c reduce distana la jumtate. Aceast ndeprtat civilizaie est-mediteranean i-a ntins ramurile cu multe secole naintea erei noastre. Aici, coloniti i negustori narmai cu de toate i bine pregtii au navigat n sus i-n jos, la o distan de siguran de stncile amenintoare ale Africii i dincolo de primejdiosul cap Yubi, tocmai n vremea cnd olmecii cu brbi au aprut pe cellalt rm al Atlanticului i au nceput s curee poiene prin pdurile virgine. Atunci cnd arta zidriei n piatr a trecut Gibraltarul, necunoscuii olmeci au nceput s transmit meteugul zidriei n piatr i civilizaia lor, familiilor indiene care hoinriser n stare primitiv multe mii de ani. Aici, la gura fluviului, clasica barc de trestie a supravieuit, dei pe rm erau la ndemna oricui tot soiul de lemne de construcie. A supravieuit aici n acelai curent oceanic venind nspre rm, acelai care ne inea n gheare acum pentru a doua oar ntr-un an.

*
Am mpins puternic crma grea ca s ne mrim ansa de a putea ocoli stncile din jurul capului Yubi. Cte nave s-or fi luptat, ca i noi, n ndeprtatele zile ale oraului Lixus, ca s ocoleasc primejdioasele stnci acolo unde Africa se ndreapt spre sud, spre cea mai ndeprtat colonie fenician, mai la sud de Capul Bajador? De data asta ramele-crm vor rezista, i-am spus zmbind lui Carlo, i am mngiat braul greoi cu care manevram la bordul babord. Cealalt, de la tribord, era legat cu o parm groas. Braele subiri ale ramelor-crm de pe Ra I se rupseser la prima ntlnire cu valurile oceanului, reducnd ntreaga cltorie a brcii de papirus la un proces de mers n deriv. nsi coca de papirus era infinit mai puternic de data aceasta. Trestia de papirus fusese adunat din nou de la izvoarele Nilului pentru c puina care cretea n Maroc, unde am construit barca Ra II, nu satisfcea cerinele noastre. Nici Abdullah, nici eu n-am putut ajunge la Bol ca s-i aducem pe Mussa i pe Omar; erau din nou frmntri n deert. De altfel, tehnica din zona central a Africii nu se dovedise prea bun n lunga noastr cltorie pe mare. Dup dou luni am pierdut trestie dintr-un bord deoarece pupa legat s-a afundat treptat i a permis valurilor s foloseasc coul-cabin din bambus ca pe un ferstru, pn cnd legturile de socar s-au desfcut ca o mpletitur. M-am hotrt s ncerc cu constructori de brci care mai construiau nc nave robuste n stilul mediteranean antic, cu pupa ridicndu-se n sus ca etrav. Aa i construiesc brcile indienii sud-americani din Bolivia i Peru. i ei au urmat ilustraiile din vechiul Ninive i din Egiptul antic cu un alt amnunt remarcabil : parmele lor de legare se strngeau ca un cerc nentrerupt, de pe punte direct n jurul fundului brcii de papirus, astfel nct, privit dintr-un bord, barca consta dintr-un singur mnunchi compact, n timp ce brcile de pe lacul Tchad, pe lng faptul c le lipsea o parte din pupa, erau formate din mai multe suluri mici de papirus legate ntre ele unul lng altul, i unul peste altul, cu legturi scurte de parme. VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Destul de ciudat este faptul c indienii din America de Sud folosesc o metod mult mai apropiat de tehnica constructorilor de brci din Mediterana antic dect aceea care se folosete n Ciad. Explicaia ar fi c triburile buduma de pe lacul Tchad n-au avut nici o legtur cu civilizaiile antichitii. Dar indienii quechua i aymara de pe lacul Titicaca au avut. Strmoii indienilor aymara au fost aceia care au contribuit la construirea piramidei Akapana i la celelalte construcii megalitice din Tiahuanaco, cndva cel mai important centru cultural al Americii de Sud, care, n vremea preincailor, se ntindea pe rmurile lacului Titicaca. Tot ei au fost aceia care au transportat blocurile uriae pentru construcii dincolo de lac i le-au spus spaniolilor c oameni albi cu brbi au aprut printre strmoii lor, ca s conduc lucrrile n piatr, i c au venit n brci de trestie de acest fel. Indienii aymara n-au nvat niciodat s lucreze piatra, dar au reuit s copieze pn la perfeciune brcile de trestie pentru pescuitul pe lac, folosite pn n zilele noastre. Tot echipajul lui Ra I a fost de acord s se alture noii experiene. Santiago i-a prsit din nou postul de la Universitatea din New Mexico, de data aceasta ca s caute constructori de brci din trestie pe lacul Titicaca. n Addis-Ababa legtura mea, Mario Buschi, a fost rugat discret s-i trimit ajutoarele sale etiopiene pe lacul Tana ca s culeag alte dousprezece tone de papirus. Papirusul din Etiopia i constructorii din Bolivia au fost dui apoi, pe ascuns, n Maroc, unde construirea brcii a decurs n tain pentru a fi lsat n pace s scriu despre Ra I, lucru absolut necesar pentru a putea satisface cheltuielile i deci continua aceast experien. Dousprezece tone de papirus etiopian care au fost transportate cu o nav n jurul Africii, sub denumirea de bambus, au fost descrcate n portul Safi i au disprut apoi. La aeroportul din Casablanca au aterizat patru indieni aymara mpreun cu interpretul lor bolivian i cu Santiago, disprnd apoi i ei. O vel din Egipt, o cabin de bambus fcut n Italia, lemn pentru catarg i vsle, parme totul a sosit neobservat n Maroc, din toate prile i au disprut fr urm. Nimeni, n afar de paa i de cercul restrns de colaboratori, nu tia c n Maroc se construiete o a doua Ra. La 6 mai, o parte a zidului nalt din jurul parcului pentru copii din oraul Safi s-a prbuit i dintre flori i palmieri a nceput s urle un buldozer puternic urmat de o mic i fragil barc din tulpini de flori, ce prea a fi crescut din verdea. Se nscuse Ra II. Trecu ncet prin zidria sfrmat ca o pasre mare de hrtie ce iese din ou. Cu demnitate maiestuoas nainta ncet, pe roi, pe aleile nguste, de-a lungul crora stteau nghesuii ca s priveasc, arabi i berberi cu mantii cu glug i vluri. Poliia fcea ordine i copii desculi dansau de-a lungul procesiunii. Grdinarii i electricienii emoionai stteau cocoai n copaci, pe stlpi i n vrful unei scri roii, telescopice dnd la o parte crengile i firele electrice ca s fereasc de lovitur sau s nu ia foc vrfurile de papirus uscat ale provei i pupei brcii aurii. Autoritile au respirat uurate cnd ciudata construcie a trecut dincolo de calea ferat i s-a oprit ntre iruri de brci de pescuit proaspt vopsite ce ateptau s fie lansate pentru sezonul de primvar al pescuitului de sardele. Te botez Ra II, a spus Aicha, soia paei Taieb Amara, i pentru a doua oar n mai puin de un an a aruncat lapte de capr pe barca de papirus uscat nainte de a o lansa la ap. Ura, triasc! striga marea de oameni ce se nghesuiau pe chei aplaudnd, n timp ce ambarcaia ciudat se balansa pe suprafaa apei ca o brcu de hrtie. Echipajul remorcherului sttea doar i privea fr s se mite. Noi cei ce urmam s folosim VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

micuul obiect simeam o uurare, deoarece totul era fcut cu mna i cu ochii, i apoi era atta lume care credea c se scufund ,sau se va nclina. Uraaa! Dar ce se ntmpl? Oprii! Ajutor! Ai-ai, ai, ai. Un strigt de desperare din mulime. Panic pe remorcher. O rafal puternic se strni pe neateptate dinspre munte, rsuci barca de papirus, care zvcni departe de remorcher cu o vitez ameitoare i o mpinse direct ctre digul din piatr tare, nalt de peste 3,5 m. Tnguiri i strigte de desperare, ordine strigate n francez i arab, fee ngropate n mini, fotografi srind n apa puin adnc cu aparatele lor, parte s fotografieze, parte s ne ajute. Copilul proaspt botezat se ndrepta rsucindu-se i ridicndu-i coada n plin vitez, drept spre dig. Bang! Coada de papirus elegant curbat a primit lovitura n plin i s-a aplecat ca o pan. i se sfia inima. Pupa. Chiar partea care trebuia s fie de data aceasta invulnerabil. Coca gira i dansa fr astmpr pe crestele valurilor nspre piatra tare a molului. Nimeni n-a putut s opreasc barca n palele puternice de vnt. Experiena prea s se fi terminat nainte de a ncepe Dar nu. Pupa n form de harp s-a comportat ca un arc i barca sri din peretele molului ca o minge de cauciuc. O dat. De dou ori. O barc de lemn s-ar fi fcut buci i s-ar fi dus la fund.Ra era neatins. Doar o pat mai nchis la culoare pe cteva din trestiile aurii dinspre exterior. Apoi remorcherul a prins parma. Nu trebuia, nimic reparat Ra II i urma vesel parma de remorcare spre cheiul unde urma s-i fie pus catargul bipod, dansnd n dreapta i-n stnga n palele de vnt. Se mica asemenea unui zmeu de hrtie ce ncearc s se ridice n vzduh. M-am cutremurat cu gndul la rama-crm aa cum m gndisem ngrijorat la lansare. Dar de data aceasta m-am gndit c n cazul n care vom fi aruncai pe recife i pe stnci n ceaa de acolo, aveam ansa de a ne salva nainte ca rotocolul de fn s se duc la fund. Era att de compact i de solid, nct nu s-a plecat nici un centimetru sub presiunea valurilor. Ra I ondula ca un arpe. Ra II era tot aa de tare ce o minge de base-ball. Toi de la bord au fost impresionai de strlucitul model al indienilor. Aceste linii perfecte i felul incredibil de ingenios n care au rezolvat problemele dificile de construcie erau contradictorii cu stilul i calitatea celorlalte lucruri pmnteti ale indienilor aymara. Aceasta era o motenire. Chiar dac secretul adevrat al tehnicii lor antice pare s nu fi fost observat nici de specialiti, nici de nespecialiti, experienele i cercetrile noastre au dovedit c metoda de pe lacul Titicaca este singura dup care se putea realiza o nav cu forma i legturile att de identice cu detaliile de pe basoreliefurile din anticul bazin mediteranean. Toate celelalte metode de a lega papirusul n form de semilun duceau inevitabili la mbibarea cu ap i la zmucituri mari, cu urmri dezastruoase pentru socarele ce legau snopii. Este uor s construieti o plut de trestie, dar nu o barc de trestie n form de secer, capabil s reziste valurilor oceanului. Sistemul folosit de indieni era att de simplu i totui att de ingenios, nct nu tim un trib sau un individ capabil s-l imite fr profesor i fr mult practic. Cei patru indieni taciturni. Demetrio, Jos, Juan i Paulino, ca i interpretul lor bolivian, la fel de calm, Seor Zeballos, director de muzeu n La Paz, au organizat VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

construirea lui Ra II ntr-un mod magistral ajutai de o mn de oameni din Maroc. Erau att de tcui, nct mereu mi lsam manuscrisul la o parte i priveam afar din cort, ca s vd c construcia dintre palmieri progresa ntr-adevr repede, cu gesturi i mormituri scurte n limba aymara, spaniol sau arab. Indienii au stivuit mai nti dou suluri uriae de tulpini de trestie, apoi acestea au fost mpachetate ntr-o mpletitur subire de papirus, care fusese astfel construit nct toate capetele au fost ntoarse nuntru i apoi presate. nainte de a strnge parmele, aceti doi cilindri de peste 9 m erau att de groi nct nimeni nu se putea sui pe ei fr cteva trepte. n deschiztura dintre aceste dou suluri a fost pus un alt sul mult mai subire, de aceeai lungime, de care au fost legate cele mari. Aceasta s-a fcut prin rsucirea unei parme de cteva sute de metri lungime, ntr-o spiral continu care cuprindea i sulul central i unul dintre sulurile laterale apoi a doua parm, care n-o atingea pe prima, lega ntr-o spiral complementar sulul subire de cellalt sul lateral. Astfel, atunci cnd aceste dou parme independente, n spiral, au fost strnse cu forele unite ale indienilor, cele dou suluri mari au fost trase tot mai aproape de sulul subire din mijloc, pn cnd acesta a fost presat intrnd ntre ele ca un miez invizibil, cele dou suluri mari rmnnd la vedere, strnse unul de cellalt de-a lungul planului diametral. Din acestea a rezultat o coc rezistent i compact din doi cilindri, fr noduri sau parme ncruciate; tot ceea ce mai rmsese de fcut era lungirea coci dup acelai principiu, spre a realiza o prov i o pup cu vrfurile elegant arcuite n sus. Cte un mnunchi n form de crnat a fost legat, n cele din urm, n fiecare bord al punii spre a-i mri limea i pentru spargerea valurilor. Apoi am armurat zece traverse de lemn ca postament pentru montarea cabinei uoare din nuiele, pontilelor punii de comand i tlpilor de fixare ale catargului bipod. Ra II era gata : aproape l2 metri lungime, 4,8 m lime, l,8 m grosime. Cabina era lung de 3,9 m, lat de 2,75 m, msurat pentru opt oameni, cte patru n fiecare bord, ntini ca nite mumii egiptene. Ra II nu numai c era mai scurt cu 3 m dect Ra I, dar seciunea sa transversal era mai rotund i deci mai supl. M-am gndit cu prere de ru la tot acel papirus flotant aproape o treime din el care a fost lsat nefolosit pe locul unde fusese construit barca. Nici recompensele, nici discuiile n-au putut s-i conving pe prietenii notri aymara s adauge o singur trestie sau o singur zi de lucru n plus. Aceasta era limita absolut a scopului n care veniser i voiau s fie dui degrab acas, la soiile lor prsite, de pe lacul Titicaca. I Cltorie plcut i sntei binevenii pe insula Suriqui, spuse Demetrio drgu, trgndu-i apca fcut din ciorap, n timp ce peretele grdinii se prbuise i capodopera lor disprea din locul unde fusese construit. Pe insula Suriqui? am ntrebat noi uimii. Ei, dac nu chiar pe mica noastr insul, n orice caz sntei binevenii pe lacul Titicaca. Cu siguran c geografia nu era unul din punctele tari ale indienilor aymara. Ei nu i-au dat seama c ne construiser barca pe cealalt parte a Atlanticului i coborser de la peste 3.800 m nlime fa de nivelul mrii unde se afla lacul Titicaca. Dar ei tiau s construiasc brci din papirus, cu o perfeciune pe care nici un inginer, nici un constructor de machete, nici un arheolog din vremurile noastre n-ar putea s-o egaleze. Solid ca un trunchi tare de lemn, spuse Carlo. Toi au respirat uurai dup ce o nav de transport luminat feeric a trecut tunnd pe lng noi fr s ne scufunde. Solid ca un trunchi tare de lemn, dar ne vom scufunda, a adugat el.

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Nu se va scufunda mult. De altfel a avut prea mare ncrctur n raport cu cantitatea mic de papirus de sub ap. Norman socotete c ar fi trebuit s cptuim papirusul cu smoal. Nu-i necesar, am rspuns. Numai capetele tiate absorb ap. De aceea, de data aceasta am nmuiat capetele fiecrei trestii cu smoal. De fapt i eu ncepusem s m ntreb dac n-ar fi trebuit s acoperim toat ambarcaia cu un strat gros de smoal. Atunci nu ne-am fi scufundat nici un centimetru. Probabil c egiptenii antici fcuser acest lucru pe dinuntrul mpletiturii de papirus, altfel picturile murale ar fi prezentat brcile negre, nu verzi sau galbene. Ideea nu venise din senin. Smoala era la ndemna oricui n acele zile i era folosit n mod curent n Egiptul antic i Asia Mic. Oricum, noi am vzut, n cazul lui Ra I, c papirusul legat strns plutete i fr smoal atta timp ct in parmele. Parmele. n cazul lui Ra I am folosit parme mult mai groase, i Mussa i Omar leau legat n sute de ochiuri strnse, independente, care ineau chiar dac altele se rupeau. La prima vedere legturile indienilor preau absurde. Ei au folosit doar o singur parim subire ntr-o spiral continu de la cap la cap. Mai mult, au refuzat categoric s foloseasc parma mai groas de un centimetru. Ei ne-au explicat c n felul acesta parma este supus unui efort egal i chiar dac se rupe, legturile nu cad pentru c papirusul o ine. Puteam oare s avem ncredere n ei? Dar n cine altcineva s avem ncredere? Toi au fost de acord c aceasta este o nou experien. Am fi putut folosi din nou metoda din Ciad, cu mbuntirile care tiam c sunt necesare i astfel nu ne-am fi expus acestei noi nesigurane. Captul de parm care lega vrful curbat al pupei de punte, n spatele cabinei, era acum la postul su; n urma experienei am aezat ncrctura n bordul de sub vnt; i totui Ra II prezenta multe caliti necunoscute. Nu numai c ne temeam c parma subire i lung adic singurul lucru ce ne inea se putea rupe pe o mare agitat, dar n timp ce Ra I sttea linitit pe ap, ca o saltea, Ra II avea un asemenea ruliu c nu puteai sta la bord nici jos, nici n picioare fr s te ii de ceva. n prima zi am ncercat n zadar s legm cteva parme in-te bine, de care s ne prindem n borduri dac am fi czut n ap. Navigam cu vitez. Deoarece barca nu avea pescaj mare treceam uor peste crestele valurilor, n marea nspumat din jurul nostru, acoperind n prima zi 95 de mile marine (sau 117 km). Tot ce puteam s facem era s inem ridicat vela cea mare. O dat amndou scotele ne-au fost smulse din mini, iar altdat vntul le-a rupt n buci, aa nct vela mare, nalt de aproape 8 m i lat de 7,5 m n sus, la verg i de 4,3 m la baz, atrna ca un pavilion uria btnd,fluturnd i lovind, de credeam c toat ambarcaiunea se va desmembra. n prima noapte am trecut repede pe lng insulia Mogador, acolo unde fenicienii preparau purpura, att de aproape nct puteam vedea luminile caselor izolate de pe rm. n ziua a doua rafalele ce veneau dinspre Coastele Saharei au fost att de violente nct a trebuit s coborm ntreaga vel cu riscul de a rupe n buci fragilul vrf arcuit de papirus al provei. n ziua a treia vntul a stat. Czuse complet aa c nu mai putea fi vorba de navigaie i n cele din urm derivam neputincioi din bord n bord. rmul dispruse n cea i noi nvrteam, trgeam i manevram crmele grele i scotele velei inactive, spre a evita punerea pe uscat. La fiecare rafal de vnt dinspre larg eram contieni c ne aflam doar la cteva ore de pereii de stnc. Din fericire adierile slabe de vnt de la coast, n special noaptea, neau ndeprtat nc o dat de rm, n siguran. Vntul n-a mai revenit. n ziua a patra a fost calm plat.

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Ne scufundm, spuserm unul dup altul. Era uor de observat asta n apa linitit. ntreaga ambarcatie se lsa n jos scufundndu-se cu cel puin 10 cm n fiecare zi. Era ceva nou pentru noi. Nu se ntmplase aa ceva pe Ra I. Oare lunga spiral de parm a indienilor nu a reuit s strng suficient papirusul? Sau de data aceasta era un alt soi de papirus? Santiago a fcut ocolul brcii cu creion i hrtie, nregistrnd cu rbdare prerea fiecruia, dac credea c vom traversa n via Atlanticul sau nu. Doi au considerat c-l vom traversa, ase c nu. Nu tiu cine a fost cellalt optimist. Poate c era Norrnan care spunea c dac trecem cu bine Capul Yubi putem s lsm ambarcaia s mearg singur, deoarece n America am fi ajuns n orice direcie am fi luat-o. Sau poate a fost Carlo, care suferea de o devoiune incurabil pentru Ra I, considernd c Ra II devenise o barc prea perfect pentru navigaie. Ne afundam nspimnttor de repede i dac curentul nu ar fi luat barca n grija sa nu ne-am mai fi micat din loc. De-abia ntr-a patra zi veni Georges la mine cu o expresie solemn, neobinuit, s-mi spun c Santiago, intendentul, i Carlo, buctarul-ef consider c avem prea mult mnoare i ap i c trebuie s scpm de tot ce nu ne era absolut necesar pe mare. Lu un burduf din piele de capr i ncepu s scoat dopul pregtindu-se s goleasc coninutul peste bord. Dar aici e ap de but. Mai bine s raionalizm apa de but dect s ne scufundm nainte de a trece de Insulele Canare. Trebuie s reuim de data aceasta. Hai s aruncm totul peste bord; ar fi foarte amuzant, ncerc Santiago s glumeasc, cu o voce neobinuit de sonor. Trebuie s scpm de mncarea care ia timp de gtit, se auzi vocea aproape vesel a lui Carlo. i primusurile sunt rele de data aceasta. Unul s-a ars, iar cellalt nu nclzete bine. Iuri i scoase capul din cabin, artnd foarte ngrijorat, iar n spatele lui l-am vzut pe Madani, tcut, dar cu ochii nelinitii, cercettori. Kei sttea implacabil pe puntea de comand, netrdndu-i sentimentele. Ne scufundm, spuse Iuri ncet, i noi tim de data trecut c ce se duce sub ap nu mai revine la suprafa. Trebuie s aruncm imediat peste bord tot ce putem!. Norman urmrea tcut discuia. Atmosfera era ncrcat. N-aveam vnt i capacitatea de plutire era slab. Dar ce, nu se ntmplase asta i data trecut? Se poate ca experii de acas s aib de data aceasta dreptate i s nu fi avut data trecut, cnd ne-au dat dou sptmni de plutire? Au trecut de fapt zece zile plutind de bunvoie n portul Safi ca s permitem trestiilor s absoarb ap, aa nct barca uoar cu cabina grea pe ea i cu vela uria i nalt s aib suficient stabilitate i s nu se rstoarne. Prsisem portul de patru zile deci barca era de dou sptmni pe ap. i sulurile de papirus erau ntr-adevr jumtate afundate n ap. Haidei s aruncm de pe bord cele dou brci mici de papirus de la prova" suger Norman. N-avem nevoie de ele ca brci de salvare i de data aceasta dispunem de o plut pneumatic pentru trei persoane ca s putem filma". Abia am avut timp s pun un mesaj ntr-o sticl pe cea mai mare dintre cele dou brci, c mini nerbdtoare au i aruncat-o n ap. Cealalt a disprut att de repede peste bord nct nici n-am avut timp s legm ceva de ea. Adio! Pluteau ndeprtndu-se ca nite baloane, purtate de un vnt uor ctre rm. Nu ne nchipuiam c mesajul nostru va fi gsit de o patrul pe o plaj din Sahara cteva zile mai trziu. Barca noastr, mult afundat, se lsa purtat de curent paralel cu rmul. VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Apoi un sac mare de cartofi zbur i el peste bord. Cartofii cereau timp mult de gtit. Urmar borcane mari de orez. Fin. Porumb. Doi saci cu coninut necunoscut. Un co de rchit. Mai bine s rbdm de foame dect s ne scufundm. Au urmat aproape toate grunele destinate ginilor. O grind mare, scnduri pentru peticit i reparat. Alte borcane pline. Madani privi la mine nelinitit, cu ochii mari. Kei avea un zmbet ce nu spunea nimic i privea n sus spre vel. Un colac mare de parm zbur peste bord. O gresie. Un ciocan. Acul greu de fier al lui Georges pentru reparat barca dispru pentru totdeauna n adncuri. Cri i reviste pluteau n jurul nostru pe apa linitit. Unora leam rupt doar coperile tari. Fiecare gram conta. Am fost de acord. i totui, n acelai timp, am dezaprobat cu hotrre. Mai aveam mii de mile naintea noastr. Abia plecasem de la rm i n ritmul acesta de naintare aveam nevoie de mncare pentru mai multe luni, precum i de materiale de rezerv. Dar aveau dreptate. Ne scufundam. De ce? Ct timp? ncercam s m conving nti pe mine i apoi pe ceilali c afundarea se va opri ndat ce va fi destul papirus sub ap ca flotabilitatea lui s susin ncrctura grea pe care am ngrmdit-o n grab pe bord cu o zi naintea plecrii din 17 mai. Acum era 20 mai. Ne scufundam la fel de repede. Iuri a pornit hotrt s desfac panoul mic din scndur pe care l instalasem pe papirus, n faa catargului. Era o platform foarte confortabil. Cu o zi nainte Santiago i Georges o folosir ca scen ntr-o demonstraie de dansuri i scheciuri cu care ne-am distrat teribil n timp ce pluteam pe o mare ca oglinda. I-am spus s crue una sau dou scnduri, spre a putea traversa fr s ne mpiedicm, spaiul gol dintre cele dou suluri groase de papirus, cnd barca va avea din nou ruliu pe valuri mari. Cineva sttea la adpostul cabinei i arunca n mare tot ceaiul nostru egiptean karkadi, aproape fr greutate. A aruncat i cuptorul de pmnt cu tot mangalul. Hrtia de ters minile. Mirodenii. Totul conta. Mi s-a pus un nod n gt. Civa dintre noi zmbeau fr veselie. Ceilali aveau priviri exprimnd ruinea i suferina. Era mai bine s las prpdul s-i urmeze cursul n limite controlabile dect s-i las s fie roi n intimitatea lor de sentimentul primejdios c nu am fcut tot ceea ce se putea face. Cel mai mare pericol pentru linitea fiecruia ar fi fost suferina. Apoi au nceput s zboare i ginile peste bord. Doi apucaser topoare i cuite i erau pe punctul s taie coteul de gini ca s fie aruncat n mare. Fr un primus bun nu puteam mnca psri. A venit timpul s opresc furia. Se terminase cu ginile, dar Georges dorea s arunce i singurul roi cruia, spre indignarea maimuei Safi, i s-a dat voie s umble pe punte i s ciupeasc de papirusul din pupa aa cum fcuse i primul Simbad pe Ra I. Safi mai adugase civa centimetri la statura ei, dar era tot aceeai ticloas fr griji ca i atunci cnd am avuto mascot n prima cltorie. Coteul de gini gol, de la prova, l-am sfrmat eu i l-am transformat n mas pe care s mncm, dei civa au vrut s scape i de el i de bncile nelefuite, argumentnd c puteam s mncm i cu farfuriile i cnile n mn. Argumentul a ridicat, bineneles, un protest unanim din partea celor doi care socoteau masa ca un moment important n programul zilei. n orice caz, morala pe bord se va distruge dac ncepem s trim ca porcii, spune Norman, experimentatul ofier de marin. Ne-am linitit. Atmosfera era mai destins de parc ar fi schimbat-o ntorcnd un buton; acum era loc s te miti pe bord VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

fr s faci alpinism. Dar vntul nu revenise. Ziua urmtoare a fost la fel de calm i la fel a fost i cea care i-a urmat. i urmtoarea. Zceam n acelai loc. Nu prea c ne mai afundm pentru moment, dar nici nu naintam vizibil. Statisticile indic aici, n mai, un calm de 1%, spuse Norman, punnd degetul pe harta de navigaie. Noi am avut 100% o sptmn ntreag". Am ncercat s folosim ramele lungi i grele. Fr rezultat. Dar prea c sntem n afar de orice pericol imediat. Am srit n ap i ne-am distrat. Soarele ne ardea, n timp ce insulele Canare i Africa erau ascunse n pcl de cele dou pri ale brcii. Ap proaspt, rece. Norman nota trgnd dup el i roiul. Safi s-a atrnat cu picioarele dinapoi de barc, ncercnd s ating suprafaa apei. Ap ce te mbia. Dar, pentru dumnezeu, nu vom scpa niciodat de reziduurile negre de ulei ce plutesc la suprafaa apei i sub ea? Madani a pescuit cteva mostre, n fiecare zi de la plecare. De data aceasta urma s facem o investigaie mai sistematic, zi de zi. Ultima dat am remarcat gradul de poluare a apei atunci cnd era aa de murdar, nct nu puteam privi prin ea. Dar raportul i mostrele pe care le-am trimis delegaiei norvegiene la O.N.U. au suscitat un interes att de mare, nct nainte de a face o investigaie mai atent, acum se aflau din nou sub nasul nostru! Foloseam marea din zori i pn noaptea, ca pahar pentru splat pe dini, ca bazin de scldat i cad de baie. Din fericire, era destul loc i pentru noi printre bucile de reziduuri ca s nu ne izbim de ele. Ne-am bgat sub legtura de papirus. Ap curat ca cristalul. Peti-pilot cu dungi i pampanos ptrai se jucau n umbra Iui Ra II stnd aproape de fundul brcii. Papirusul era tare i robust, pntecele, ca de balen, era mai reuit dect acela al lui Ra I. Iat un pete de mare, mthlos, de aproape 1,5 m lungime, gros i greu. Nu puteam s fim departe de insulele Canare; aceti peti nu se aventureaz n larg. Petele veni i se izbi de masca de scufundare a lui Georges. Un pete-pilot dungat, de 16 cm lungime, veni alunecnd ca un mic zeppelin spre degetele mele. Santiago avea dreptate, petii noat doar cnd sunt la suprafa. Vzui jos, n elementul lor natural, pare c nu noat, ci zboar liberi ca psrile. Dou creaturi extraordinare, ce aduceau cu nite ciorapi fr talp, trecur ondulnd pe la nasul meu. Mai ncolo, un disc rotund ce aducea cu o meduz. Cu fregatele portugheze n memorie ne-am inut departe de acest fel de nevertebrate necunoscute. Un rechin, un rechin mare! Era departe. Aripioara dorsal i coada brzdau apa la o distan straniu de mare, aa c era ntr-adevr mare. Nu-l interesa Ra. i-a continuat netulburat drumul ntrun unghi drept fa de noi. Toi am fost bine dispui dup ce am vzut ce bine arta Ra II sub ap. Pupa arcuit era tot aa de puternic i de elegant ca la nceput. Nu s-a nclinat n direcia vntului. Nu s-a pierdut nici o trestie. Iuri i Georges credeau chiar c legturile de papirus s-au ridicat puin din ap la prova. Probabil c soarele tropical evapora umezeala absorbit deasupra liniei de plutire n primele zile de plutire pe valuri. Cu o zi nainte gndiser c nu trebuie s treac mai mult de doi sau trei oameni dincolo de catarg, ca s nu se scufunde prova. Acum am fost de acord s ne facem cteva locuri de stat i o sufragerie comod la prova, din materialele ce-au rmas. O sptmn ntreag am rmas aproape nemicai, derivnd ncet spre sud-est cu mici adieri de vnt dinspre est i vest ce nici mcar nu puteau ine verga i vela mai departe de catarg, n timp ce marea aluneca uor pe sub noi. Marea se mica. Dar noi no puteam vedea, pentru c ea i barca se micau n acelai timp. Apoi i aerul a nceput VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

s se mite ncet. Ne hrneam speranele de a avea vnt ca s putem manevra barca. Cnd fceam baie, sau ne scufundam ca s ne jucm cu petii blnzi, aveam ntotdeauna o parm legat n jurul corpului ca s putem fi remorcai dac barca s-ar mica cu vntul variabil. Ar fi fost o nenorocire s pierdem barca. n ultima zi de calm, Norman, Santiago i Simbad roiul notau legai cu parmele lor de siguran n timp ce m-am scufundat i eu legat de a mea i am trecut pe sub barc, ieind apoi la suprafaa unduit a apei i ntinzndu-m pe spate ca s m bucur de soare. O zi de vacan perfect. Era ceva neobinuit s vezi de dedesubt o ra notnd, s nu vezi nimic dect burta gras, cu dou labe ce vslesc, de-o parte i de alta. M-am rsucit ca s m bucur la vederea vasului extraordinar de lng noi. Arca lui Noe. Paie i bambus galben. O maimu pe parme, un porumbel pe acoperi i dou picioare goale ce ieeau din cabin. Ce senzaie ciudat. Vela se umfla ncet. Vlurele pe lng crme; ncepeam s ne micm. Era ciudat c nu simeam s fiu tras de parm. Ce surprinztor de lung trebuie s fie. Parma! Unde e? Nicieri. A disprut. notam i m bronzam n Atlantic n timp ce Ra II se ndeprta. M-am simit cuprins de panic eram lsat n urm. Relaxare. Ra II era nc destul de aproape. Eram departe de a fi un campion la not, ca Georges sau Norman, dar atta am izbutit s fac cu uurin. Am reuit. M-am agat de parma subire, strns n jurul papirusului i m-am suit la bord. Ct de sigur m-am simit pe aceste trestii robuste. N-am spus nimic, dar am agat plasa de fcut baie n partea aflat sub vnt, o plas n form de sac, pe care am conceput-o ca s putem s intrm n ea i s facem baie peste bord n timp ce navigam. Nu tiam ce efect ar putea avea clbucii de spun asupra papirusului dac fceam du pe punte; spunul putea s rmn ntre trestii pentru c nu aveam duumea de scnduri care s fie splat ca o punte obinuit. A nceput s bat vntul. Cu alizeul de nord-est din pupa tribord, i cu ambele ramecrm banda, am nceput s alergm pe valuri, fr s vedem rmul n vreo direcie. La 26 mai Norman cobor de pe acoperiul cabinei cu sextantul, un creion i hrtie, rsuflnd uurat. Trebuie s fi trecut de Capul Yubi. Ura! Stncile rmului, cei mai primejdioi dumani ai lui Ra II, au rmas n urm. Acum oceanul se deschidea liber n faa noastr i de data aceasta Ra II l-a nfruntat cu coada pupei arcuit spre cer, fr brae de rame-crm rupte, n schimb groase ca nite stlpl de telegraf. Toi cei care le-au vzut nainte de plecare, le-au considerat exagerat de robuste i au rs. Ei considerau c am fi putut folosi unele mai subiri i mai uoare, pentru c tulpinile de papirus vor fi mcinate n buci de-o mie de ori, pn cnd aceti buteni masivi s se rup. Viaa era mai dulce pe puntea de papirus dect am fi putut crede vreodat. De pe rmurile invizibile aflate de o parte i de alta a noastr am fost ntmpinai de un stol de psri cu pene colorate, ce ieise parc din cer, flfind obosite. S-au aezat n

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

acelai timp pe verfafor1, pe acoperiul cabinei, pe braul ramei-crm, pe vrfurile de papirus ale provei i pupei. Visul lui Carlo de a tri ntr-un cuib plutitor devenise realitate. Erau prieteni de acas : un porumbel slbatic, piigoi, rndunici, cintezoi, vrbii, un papagal frumos colorat cu uimitoarele sale pene albastre i verzi i un porumbel cltor cu un inel de aram pe picior, ce s-a rotit deasupra noastr, vrnd s se opreasc pe catarg, dup care a planat n jos, spre puntea de comand, aezndu-se sub pavilionul albastru al Naiunilor Unite. Porumbelul pcii, ne-am gindit cu toii. EI i steagul Q.N.U., sub al crui pavilion navigam, preau s fie un tot. 27773- 68A Espaa, am citit pe inelul de aram. Am devenit o grdina zoologic plutitoare. Nenumrate specii de peti ne ineau companie pe dedesubt ntr-un dute-vino nencetat, iar la bord, psri colorate iptor ciripeau pretutindeni, stingndu-i setea din vasele cu ap i ciugulind grunele destinate iniial ginilor. Dar cum pluteam tot mai departe de insulele Canare, lsnd n urm rmul, psrile odihnite i-au luat rmas bun una cte una i s-au dus. Numai papagalul, rege al culorilor, n-a putut pleca i s-a stins ncet. Se hrnea cu insecte i noi n-aveam nici mcar o musc s-i dm. n schimb, porumbelului inelat au nceput s-i plac grunele din raia lui Simbad roiul. S-a ngrat i s-a mblnzit i prea c s-a hotrt s vin cu noi n America. Cnd vntul a renceput s bat, ni s-a prut c Ra II s-a ridicat puin din ap. Prea c puternica vel umflat de vnt ridicase prova n aer. Navigam pe un zmeu puin prea greu ca s fie purtat prin aer. Cnd Ra II reveni la via datorit brizei proaspete, ea a nceput s recupereze din timpul pierdut. Ne ducea peste Atlantic cu o vitez de 60, 70 sau 80 mile marine, adic 110, 130 i chiar 150 km pe zi. Activitatea zilnic intrase n normal. Eram fericii. Cntece i rsete. N-aveam nimic de reparat. Carturi uoare. Mncare bun din oale de pmnt. Nici o raionalizare. Patru buctari exceleni. Orice faraon ar fi invidiat condimentatele bucate egiptene ale lui Georges; nici o ghei n-ar fi putut s-l ntreac la gtit pe Kei. Reeta picant a lui Madani de preparare a crnii srate cu ceap i ulei la brber i strduina neobosit a lui Carlo de a ne pregti ceva, cnd ceilali nu se ofereau, totul ne fcea s ne simim ca i cum am fi navigat peste valuri ntr-o cabin de papirus de clasa nti. Cnd umbra serii i cobora vlul peste barc, apte oameni cu brbi, bronzai i veseli, edeau mncnd n jurul unui cote de gini, n timp ce al optulea sttea pe puntea de comand, manevrnd rama-crm, cu soarele la asfinit drept cluz. Compasul indica drum vest. Soarele i arunca ultimele raze, ca o coad de pun, asupra mrii, n faa auriei noastre lebede de hrtie, care nainta pe urmele nemuritorului Ra din trecut i de azi. Apoi se ivir pe cer, la tribord, Ursa Mare i Steaua Polar. Prieteni buni. O parte din mica noastr lume. tiam asta foarte bine de data trecut. O briz rcoroas de noapte. Am luat pe noi pantaloni lungi i pulovere. Madani, cu caftanul su gros, marocan i cu gluga uguiat, prea, cnd s-a aezJat pe acoperiul cabinei, un clugr medieval cu silueta lui profilat pe cerul tropical ntr-o rugciune cucernic cu faa prosternat la pmnt. Un tovar de cltorie neateptat de plcut i de amabil. Venise n locul lui Abdullah, ca s reprezinte populaia de culoare din Africa. Nu era negru ca pana corbului, ca Abdullah, dar fcea parte din tipul cel mai negru de berberi. Abdullah era singurul dintre participanii de pe Ra I pe care l pierdusem, din nefericire n Safi, cu trei zile nainte de plecare. Timp de un an sttuse departe de ara sa.
1

Verfafor extremitatea vergii, n fiecare bord

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Abdullah era tot mai nelinitit, cu o soie aici i una acolo, cu obstacole geografice n calea unei viei normale de familie. Sttea cu fotografia a trei ncnttori copii africani din Ciad ntr-o mn i n cealalt cu o telegram care l anuna c atunci, chiar atunci, ultima sa soie favorit i nscuse o fat n Cairo. Cine avea s rezolve toate aceste ncurcturi dac Abdullah pleca din nou pe mare ntr-o barc de papirus? La revedere Abdullah, toi i vom simi lipsa. Abia a ieit Abdullah pe u cnd Madani Ait Ouhanni pi zmbind din spatele unui bufet al hotelului n care locuiam cu toii. A ntrebat dac poate s vin cu noi. Tocmai fusese numit supraveghetor la o mare fabric de fosfai din Safi, care finana i hotelul. A fost luat, de la hotelul su, de apte oaspei care urmau s plece pe mare i aveau nevoie n cltoria lor de un african veritabil n locul lui Abdullah. l cunoteam pe Madani de trei zile. Nimeni nu-l mai vzuse nainte nici pe Kei. Un prieten suedez pleca la Tokyo s negocieze un schimb de programe de televiziune. L-am rugat s ne recomande un operator de film japonez, prietenos i sntos. Nu mult dup aceea micuul i ndesatul Kei Ohara apru pe neateptate pe uile hotelului din Safi, ncrcat cu echipamentul de filmat, plesnind de poft de via, de muzic i de judo. Experien pe mare? O cltorie cu un vapora n golful Tokyo. Apoi a fost trimis s filmeze indieni n brci de trestie pe lacul Titicaca. Dar tu, Madani? ntreb Norman, puin nerbdtor. Am fost odat la pescuit dincolo de stvilar, cnd am sosit la Safi, din Marrakesh, dar mi-a fost ru i m-am ntors pe rm. Tot necunosctori ai mrii i de data asta, spuse Norman, privind la mine cu desperare. Cel puin nu vor ncrca barca de papirus aa cum ar fi ncrcat marinarii o barc de lemn obinuit, am zis, referindu-m la catastrofa care avusese loc cu un an nainte. E mai sigur cu aceia ce-i dau seama c nu tiu nimic despre navigaia pe papirus. Un sritor cu schiurile bine antrenat este rareori destul de flexibil ca s sar bine i cu parauta. Cei doi oameni care cltoreau pentru prima dat pe mare s-au chinuit nfiortor n primele dou zile de ru de mare, n timp ce supla barc de papirus rula i tanga ca o sticl goal pe valurile furioase. Cnd n ciuda tuturor statisticilor i hrilor meteorologice, vntul se npusti n cele din urm, din nou asupra noastr, reprezentanii Japoniei i Marocului au nceput s se adapteze situaiei. Ca i pe Ra I, am mprit aceleai grele ncercri i aceleai bucurii. Cei ce aveau pielea alb s-au bronzat la soare, cei mai nchii la culoare au mai adugat ceva la avansul pe care-l deineau, fr ca cineva s se gndeasc la arbori genealogici, la certificate de botez, sau la paapoarte. Era puin loc la prova i mai puin la pupa, i numai o fie de 1 m lime n ambele borduri pe lng pereii cabinei. Cabina din nuiele mpletite consta dintr-o singur camer, prea joas ca s stm n picioare posibil fiind doar pe acoperi i prea ngust ca s te ncovrigi n pat fr s-i pui genunchii n stomacul vecinului sau vreun umr n ochiul lui. Ne tiam njurturile fiecruia, sforiturile, obiceiurile la mas i glumele, chiar dac scriturile i gemetele straiurilor catargului i biciuielile punii de comand fceau s fie foarte greu s te hotrti, prin ntuneric, cine produce cele mai ciudate sunete. Madani era muzical i cnd dormea. Dup ce am detectat personal VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

fluierturile orientale, invizibilele instrumente de suflat din nasul lui, n timp ce un adevrat atelier cu ferstraie, burghie i rndele lucra n gtul lui Carlo cel practic, am adormit cu contiina mpcat, ignornd acuzaiile lor cum c a fi nghiit un leu. Doar Santiago i Georges i cereau din cnd n cnd lui Iuri pilule de dormit. Totul se desfura ca la o reuniune fr sfrit; fr secrete la orice or din zi i n orice mprejurare noi eram toi acolo i ct se putea de aproape. Un american i un sovietic au devenit prieteni buni. Dac arabii i evreii ar fi fost dumani naturali, unul dintre cei de pe nav ar fi disprut n valuri n urma lui Ra. Reprezentam un Turn Babel din opt limbi diferite, engleza, italiana i franceza fiind cele vorbite zilnic, araba i spaniola ocazional, rusa, norvegiana i japoneza numai n somn. Discutam, spuneam glume distractive i cntam n cor ori de cte ori aveam clipe de rgaz, n special dup cin, cu doi-trei dintre noi stnd pe scara catargului, iar ceilali n jurul coteului de gini, pentru c n interiorul cabinei ntotdeauna era unul care voia s doarm. Discutam politic i niciodat nu ne-am scos ghearele. Nimeni nu sttea cu pistoalele ncrcate. Harpoane de mn, toporae, crlige de pescuit, erau singurele lucruri ce se puteau apropia de ceea ce se numete o arm. Le foloseam pentru binele comun, deoarece ne aflam toi n aceeai barc. Nimeni nu se supra, nimeni nu era ofensat, nimeni nu ridica vocea. De cele mai multe ori eram de acord. Am discutat religie i nimeni nu a simit vreo mnie religioas. Copt i catolic, protestant i mahomedan, budist, ateist, liber cugettor i un evreu pe jumtate cretin nu era loc pentru un amestec mai mare n mica noastr arc, unde maimua era Noe i noi jucam rolul animalelor. Nu aveam asemenea certuri pe bord. n schimb, ne-am certat odat pentru o periu de dini pierdut i regsit, cnd am auzit strigte de furie i ocri n diferite limbi. n sentimentele lor cele mai profunde fiinele umane sunt surprinztor de asemntoare, indiferent de distanele geografice. O periu de dini, inut aproape de nasul tu, este mai mare dect un tun la mii de mile deprtare. Este uor s gseti diferene ntre diferii oameni, dar e i mai uor s gseti cel mai mic multiplu comun al omenirii. C ajungeam la o nelegere sau nu, situaia era aceeai; noi eram ngrmdii pe bordul arcei noastre de papirus, ca nite felii tiate din aceeai bucat de pine. Ne bucuram i ne ntristam de aceleai lucruri, ne ajutam unul pe altul pe ct puteam, pentru c de fapt ne ajutam pe noi. Unul conducea barca pentru ca ceilali s poat dormi, altul gtea, pentru ca ceilali s poat mnca; un altul cosea vela i ntindea parmele ca s naintm bine. Trebuia s ne meninem n forma cea mai bun ca s fim gata pentru efortul maxim ori de cte ori era nevoie s nfruntm ameninarea forelor naturii. Trecur zile i nopi. Trecur sptmni. A trecut o lun. ncepe s fie foarte plictisitor, se plnse, vesel, Carlo lundu-i undia. Nu-i ca pe Ra I; n-avem nimic de reparat, nu s-a rupt nici un lemn, nu sunt parme de matisit. Se aez la prova cu picioarele atrnnd peste bord i prinse n undi un pete mic zburtor, ca momeal. O mulime de astfel de peti veneau ateriznd pe bord. Se aflau i pampano printre petii-pilot de sub barc, foarte gustoi i lacomi la momeal. Dar pofticioasa dorad sau scrumbia aurie, prada cea mai sigur a celor de pe plut, era departe de a fi vizitatoarea obinuit n acele zile, iar tonii ddeau doar din cozi sau sreau n aer, la distan, fr s fie tentai de momeal. ntr-o zi, Georges not printrun nesfrit banc de aa-zise trabucuri argintii : bonite. Balene mari treceau repede pe lng noi spre rmul african; probabil c era aceeai familie de data trecut. Un pete plat, mare ct puntea de comand, sri deasupra valurilor ntr-un salt puternic i czu ca o cltit cu un zgomot asurzitor. Civa delfini plini de via se rostogolir pe lng VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

noi, ncrucindu-i drumurile i srind de bucurie, iar o muren gras, lene, lung ct un om i groas ct o coaps, ondula ncet prin valuri. ntr-o dup amiaz o caracati uria a aprut de pe parme, sub barc i s-a crat bra cu bra bjbind, de pe legtura de papirus pe crm i ntinzndu-i toate cele zece tentacule deasupra capului, sri napoi n adncuri mpins de puterea jetului. Mai rmsese deci via n ocean, dar erau mai multe reziduuri de petrol dect peti. n prima lun au fost doar trei zile n care Madani n-a observat bucile negre ce pluteau pe ap, apoi marea a fost prea agitat pentru o observare atent. 16 iunie. O lun de la plecare. Marea era att de murdar, nct era neplcut s te speli n ea. Buci mari i mici, de la mrimea unui cartof pn la o boab de mazre sau de orez, acopereau apa. Doar n curentul oceanic dintre Maroc i insulele Canare am vzut marea mai murdar n aceast cltorie, dar cel puin acolo era un calm plat i era uor s observi tot ceea ce plutea. La 21 mai mi-am notat n jurnalul de bord : Poluarea este nspimnttoare. Madani pescuiete buci ca gudronul, mari ct prunele, acoperite cu animale marine mici. Crabi mici, viermi i crustacee cu multe picioare triesc pe unele din aceste reziduuri. Dup-amiaz, suprafaa neted a mrii a fost acoperit cu cantiti uriae de buci de asfalt negre, ce pluteau n ceva ce prea clbuci de spun; din loc n loc, suprafaa strlucea n toate culorile, ca i cnd ar fi fost acoperit cu petrol. n aceeai zon notau i cteva celenterate semnnd cu nite ciorapi. Cnd sunt vii, sunt ntinse ca baloanele, n form de crnat i colorate n portocaliu i verde. Mii i mii de astfel de vieti pluteau moarte printre reziduurile de petrol, strnse i dezumflate ca nite baloane sparte. Timp de dou zile am plutit prin aceast murdrie de petrol i de celenterate. Aceast suprafa poluat se deplasa n aceeai direcie, spre America, dar mai ncet. Mai trziu, n cltorie, cnd valurile au nceput s creasc, buci mari ct un pumn au fost aruncate pe bord i lsate acolo cnd apa de mare s-a scurs printre tulpinile de trestie ca printre dinii unei balene. Totui poluarea cu petrol nu era singurul dar fcut mrii de omul modern. ntruct eram tot timpul cu ochii pe mare, rareori trecea o zi fr s vedem bidoane din plastic, cutii de bere, sticle si alte materiale mai perisabile, ca, dopuri, cutii de mpachetat, precum i alte gunoaie ce pluteau pe lng Ra. Parcursesem 1.725 mile marine de la punctul de plecare i ne mai rmseser 1.525, cnd am nimerit pentru a doua oar ntr-o mare de petrol. A doua zi, vntul a btut puternic. n ziua urmtoare, la 18 iunie, marea a nceput s se agite, ridicnd cele mai mari valuri din cte vzusem n amndou cltoriile. Vntul care ne-a ajuns era o furtun obinuit, n rafale furioase ce prevesteau o furtun puternic, iar talazurile se ridicau n urm, n iruri paralele, tot mai nalte, direct proporionale cu fora vntului. Probabil c n locul de unde se ridicau dinspre nord-est, avusese loc o furtun foarte puternic. La nceput a fost captivant, apoi, unul dup altul, am simit o nelinite apstoare, urmat de uimire i de o uurare ndoielnic n privina modului ireproabil n care ne descurcam. n cele din urm am simit un imbold de admiraie nestpnit fa de miestria cu care coaja noastr de nuc ntmpina zidurile de ap. Stteam singur de cart pe puntea de comand, n spatele cabinei, manevrnd rama din babord, VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

aa nct s privim valurile direct din pupa, n timp ce braul crmei de la tribord era fixat, acionnd doar ca o chil. Totul decurgea necrezut de bine. Crestele nspumate ale valurilor de larg erau diferite de cele ale brizanilor formate pe fondurile mici, la coast. Baza nclinat a valului ne ajungea mai nti din urm, intra sub pupa n form de secere a brcii i ne ridica n aer nainte ca creasta s se sparg. De obicei, dac creasta se sprgea cnd noi ne aflam sus, ne prvleam nainte, cu o vitez nebun, cu palele de vnt, de ap i de spum dup noi, cu pupa n sus i cu prova n jos, n valea adne albastr-verzuie. Era deci vital s nu fim lovii lateral de ctre valuri. ase metri; apte metri i jumtate Oamenii de la bord fceau aprecieri cu privire la nlimea valurilor, cu un amestec de bucurie i de groaz. Nou metri. Acum crestele valurilor se ridicau mai sus dect vrful catargului. Nou metri. Madani se lupta cu rul de mare. Nori grei de furtun i ploaie pretutindeni. Totul mergea cu precizia unui ceasornic. Ra II a trecut de cele dou coline paralele de ap cu o elegan de necrezut. Doar cteva picturi de ap pe punte, din cnd n cnd, pe care nici n-ar trebui s le pomenesc. N-aveam nici o problem atta timp ct puteam ine faimoasa coad a pupei afar din ap. Din fericire valurile erau regulate, destul de distanate, n acord cu lungimea i forma lui Ra II, aveau irurile ornduite, unul, dou, trei, aliniate unul n spatele celuilalt. Mai bine s nu privim napoi, ci tot nainte. Din urm, un perete ca de sticl prea c vine s ne ngroape, n timp ce fugeam fr putin de scpare. Tovarii mei, ce nu erau de cart, s-au retras n cabin unul dup altul. Acolo puteau privi int n sus, la acoperiul mpletit i s asculte doar zgomotul asurzitor al mrii nfuriate. Dar Carlo, alpinistul, s-a aezat la prova, locul lui favorit, cu picioarele atrnnd de parc ar fi stat clare. Din nou am simit c barca e ridicat n aer, mai sus ca de obicei i c se npustete nainte i n jos cu peretele de ap. Apoi aceeai creast s-a ridicat n faa noastr, neted, cu un guler alb, i s-a dus. Acesta a fost mai nalt dect catargul, strig Carlo entuziasmat, cu dinii albi strlucind prin barba roie. Ceva mai trziu s-a desprins de prova i a venit, cltinndu-se, spre pupa, trgndui centura de salvare, ca s se alture celorlali dinuntru. Apoi ne-a spus c sub el, la prova, se cscase o prpastie att de adnc, nct atunci cnd Ra II s-a aplecat i a luat-o nebunete n jos, prea c ne cufundm ntr-un mormnt de ap fr fund. Mai bine s nu priveti. Trebuia s se fac schimbarea cartului, dar eu n-am ndrznit s-mi distrag atenia nici o secund, pentru ca barca s nu fie ntoars cu bordul spre valuri. S tot fi fost ora patru dup-mas. Din spate se auzi zgomotul urmtorului val nspumat, i mai mare dect celelalte. Mi-am ncordat toi muchii ca nu cumva crma s fie ntoars. Am simit un zid de ap puternic apucnd pupa i ridicnd-o sus, sus, sus. Ochii i ineam int pe compas ca s nu pierd drumul. Trebuia s ne meninem pe direcia de propagare a valurilor. Dar de ce nu mai ajungem o dat n vrf nainte ca uriaul ce fierbe s treac pe sub noi? Apoi creasta valului a nit prin bordurile brcii, prnd c va trece; prin spuma agitat ne-am nclinat brusc i ne-am prvlit nainte i n jos cu o vitez ameitoare, ca i cum am fi fost o scndur pe valuri, cu o vel uria. Atunci s-a ntmplat nenorocirea! O pocnitur puternic. Un pocnet aspru de lemn gros ce se rupe. Un oc prin braul crmei i prin nav i, iat c Ra II a luat-o n diagonal, fr control, cu babordul nainte, n prpastia de ap.

VP MAGAZIN

Thor Heyerdahl

Expediiile RA

Parc am fi fost lovii de un ciomag. O clip de nesiguran pn cnd mi-am fcut curaj i mi-am ntors capul s privesc catastrofa n fa. Crma! Braul gros al rameicrm, pe care l ineam n mini, se rupsese pe la mijloc i pana lat atrna de parma de siguran blbnindu-se. Am apucat s arunc doar o privire, nainte ca masele de ap s se sparg peste noi, nvlind n voie de la travers tribord, acum cnd pupa nalt nu mai sprgea valurile i ne mai ridica n aer. Echipajul pe punte! S-a rupt crma babord. Iuri, lanseaz ancora de furtun!

Va urma...

VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

n exclusivitate pentru VP MAGAZIN

Keith DOUGLASS

USS CARRIER 16
FOILETON
Traducerea n limba romn Uncris

Hawaii, 0700 ora local (Zulu -10) Rear Admiral Tombstone1 Magruder nconjur cu un bra umerii soiei, privind-o cu dragoste. Seamn cu o lun de miere? Commander2 Joyce Tomboy3 Flynn Magruder se uita n sus, privindu-l cu o expresie drgstoas. Trebuie s semene am ateptat destul ca s o avem. Doi ani. O trase de bluz, i se ntoarse cu faa spre ea. Dar, n aceast cltorie, am de gnd s recuperez timpul pierdut.

Este o trimitere la numele oraului texan Tombstone din perioada wild west, respectiv la celebrul pistolar/justiiar Wyatt Earp, fost erif al acestui ora. Porecla dat pilotului i are sens n duelul de numai 30 secunde de la OK Corral, n urma cruia, lui W. Earp i-a rmas reputaia de "toughest and deadliest gunman of his day" cel mai bun pistolar al vremii. Luptele aeriene dogfight sunt scurte, ucigtoare, duse 1 la 1, i cel mai bun nvinge, ca n duelurile pistolarilor western. 2 Commander Grad n US Navy (cod NATO OF-4); echivalent locotenent-colonel. 3 Tomboy n argou: Bieoi; (aici, porecla se refer la temperament, nu la aspectul fizic).
1

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Ea se ghemui la pieptul lui. Doi ani. Nu-mi vine s cred. Se trase puin napoi i-l lovi uor n piept. Tu ce-ai spune dac vreunul dintre ofierii ti subordonai i-ar spune c i-a fcut soia s atepte att de mult pentru a o duce n luna de miere? El oft i o strnse din nou la piept. A spune c a fost un prost, dac mireasa i-ar fi semnat. Dar, majoritatea femeilor nu-i seamn. Adic? Nu sunt la fel de frumoase. Hmmm< Tombstone a tiut instantaneu c nu a dat replica potrivit i a ncercat s-o dreag. i ar mai fi alte cteva chestii care au intervenit, tii bine. D vina pe chinezi i rui, nu pe mine. Ai fost prezent tii cu ce ne-am confruntat. A simit cum i lipete capul de el, respiraia rvindu-i prul de pe piept. Niciodat n-am s le iert nite< i nici nu prea am avut de ales, nu? continu el. Adic, tii ce implicaii are statutul de ofier. i din acest punct de vedere tu eti diferit. De Pamela, vrei s spui? Printre multe altele, da. Pamela este un foarte bun exemplu pentru ceea ce vreau s spun. Pamela. De data asta, ea se ndeprt, iar Tombstone putu vedea nori negri adunndu-se pe faa ei. Hai s o spun direct. Suntem n luna de miere, lun amnat cu doi ani cu ase luni mai mult dect un tur de comand suntem n Hawaii, probabil n cea mai romantic staiune tropical. Eti de acord cu aceast realitate? Sunt. i-atunci, innd seama de toate acestea, de ce dracu i-a venit s aminteti de afurisita aia? El o privi uimit de transformarea de pe faa ei. Mai vzuse i altdat temperamentul legendar al rocatei, dar numai ocazional se ndreptase asupra lui. Ochii ei verzi-strlucitori erau ngustai ca nite fante, iar prul rocat-auriu semna cu un halo de fulgere. Sprncenele erau ncruntate, iar gura voluptoas devenise doar o linie subire. mi pare ru. N-am vrut, spuse, nu prea lmurit cu ce anume greise la naiba, doar i fcuse un compliment, nu-i aa? dar fcu uz de tacticile de supravieuire conjugal pe care le nvase nc de la nceput. Nu conta c iubita lui soie, dragostea vieii sale, era probabil cel mai bun coechipier cu care zburase vreodat n scaunul din spate al unui Tomcat, brbat sau femeie, i un ofier de elit n comunitatea aviatorilor. Nu conta faptul c avea experien de lupt, att ca membru n squadron, ct i la comanda acestuia. Nu conta nici mcar c pe ea o alesese i nu pe Pamela Drake, rupnd o logodn ce durase aproape zece ani i se nsurase cu micua RIO, care acum, practic, l lovea cu vorbele ei. Nu, categoric nu era momentul potrivit s aduc aceste argumente n discuie. Ultimul lucru pe care dorea s-l fac acum, era s se certe cu ea cea mai rapid cale de a scurta luna de miere. Se uit la ceas. Dac voia s ajung la timp la cin, dac reuea s liniteasc apele acum era s tac pur i simplu i s-i cear iertare. Mai trziu, cnd ea se va calma, va putea i al s-i dea seama cu ce a greit.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Iart-m, ai dreptate, spuse, punnd n glas toat convingerea pe care aproape trei decenii n uniform i-o aduseser. Este luna noastr de miere. Spre deosebire de a cui altcuiva? Nu, ratase fereastra optim, putea vedea c aa e. Odat ce Tomboy se ambala aa, era teribil de greu s-o liniteti. Nite scuze ar fi fost bune, dar numai dac acionat suficient de prompt. Spre deosebire de faptul c am trit ntreaga via singur, amrt, fr tine. O trase lng el, dar i simi corpul ncordndu-se a mpotrivire. i-am spus n ultimele cinci minute ct de admirabil ari n bikini? i ct de bine ari fr el? Ea i propti ambele palme n pieptul lui, mpingndu-l. Nu tare, dar destul ct s se fac neleas. Nu. Nu mi-ai spus-o. i n-ai s scapi aa de uor, Stony. Nici mcar s nu ncerci. Se ntoarse i se ndeprt. El a urmat-o n luxosul apartament pe a crui chirie au dat destui bani. De ce eti suprat pe mine? De ce? l-a ngnat ea, stnd n continuare cu spatele. ncepi s bai cmpii despre Pamela Drake i m mai ntrebi pe mine de ce? Tu ai adus-o n discuie, spuse Tombstone, resemnat deja la gndul c nu va avea parte de o partid de amor nainte de mas. Iar dup cum se inflama situaia< nici dup. Spuneam doar< Te gndeai la ea, nu? ripost Tomboy. Nu m mini, Stony. Nici mcar s nu ncerci. El scoase un oftat. Beleaua era c dnsa avea dreptate. El privise soarele ce se ndrepta spre vestul oceanului, ntrebndu-se dac vor putea sau nu s vad celebra strfulgerare de lumin verde ce aprea chiar n momentul cnd acesta disprea n Pacific, planificnd n gnd o mic atenie pentru matre d'htel ca s le asigure o mas chiar lng fereastr de unde s o admire, calculnd i ct timp le-ar mai rmne nainte de cin, n timp ce gndurile-i alunecau printre oarece fantezii sexuale, cnd< bang Pamela i sa infiltrat n minte. Fr s zboveasc mai mult de o microsecund. i pe bune el tocmai se gndea ce norocos era pentru c se afla aici cu Tomboy i nu cu Pamela. Iar ea l-a auzit. Uneori avea o abilitate de-a dreptul paranormal, de a-i ghici gndurile. M rog< dar cel puin s aib amabilitatea s i le citeasc n ntregime, nu doar s extrag un nume la ntmplare. Da poate c mai era, totui, o cale de a salva seara. Se uit concentrat la ceas. Hey, cam e timpul s mncm, nu? i-e foame? Eu sunt hmesit. Arbor cel mai seductor zmbet< i se rug n gnd. Pentru o clip, se gndi c nu a reuit. Apoi vzu cum ncepe s se topeasc expresia de ghea de pe faa ei. Un zmbet i se ii la colul gurii. Rsufl uurat. Laso balt, spuse ea cu un ton de avertisment n voce. Ce s las? tii tu. Acum era n siguran, i doar datorit unei microexpresii a muchilor faciali pe care mama sa i-a spus c a motenit-o de la tata, un zmbet ghidu care prea a fi arma lui suprem. Dar de asta ce spui? a ntrebat-o, apropiindu-se de ea i mngindu-i trupul cu minile. Trebuie s renun i la aa ceva? Ea murmur uor. Poate. i la asta? l mpinse scurt. Doar dac vrei s ajungi la timp la micul dejun. C tot veni vorba, lui nu-i era chiar att de foame.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Cnd managerul hotelului a aflat cine s-a cazat n hotelul su, a insistat s le ofere cel mai bun apartament. De asemenea i instruise personalul de la restaurant Tombstone i Tomboy nu au mai trebuit s atepte niciodat pentru a fi condui la o mas rezervat. Dup cin, Tombstone a comandat o sticl de ampanie. A ateptat s le fie schimbate paharele, apoi a ridicat cupa. Pentru noi. S ne fie o adevrat lun de miere fiecare moment petrecut mpreun. Ea ciocni uor paharul cu al su. Pentru noi. Deasupra capului, stelele pliser pe cerul tot mai luminos. Restaurantul avea toate ferestrele deschise, iar briza de diminea i rsfira prul cu blndee. El i lu palma ntre ale sale, spunndu-i: Nu exist nimic pe lume n afara noastr. Nimic. Ea suspin fericit. Noi i stelele. Art cu brbia spre cerul de afar. Seamn cu oceanul. Chiar foarte bine, fr lumina ambiental. n acel moment, un punct luminos a traversat ntunecimea. Oh, uite, exclam ea. O stea cztoare pune-i o dorin, repede. Ceva din traiectoria luminii ce traversa cerul l fcu s tac. Simi o cramp n stomac. Steaua aceea< ceva nu-i n regul. Aiurea, ripost ea ncet. Hai, pune-i o dorin. mi doresc s m nel, spuse el, spuse el mai mult pentru sine dect ca s-i fac ei plcere. Dar< Era deja n picioare, alergnd ctre intrarea restaurantului, spre telefon. Ce<? ncepu ea o ntrebare, apoi o expresie de oroare crescnd i s-a aternut pe fa. ntr-o clip a fost i ea n picioare. Noaptea panic a lumii de afar a izbucnit n ndri de lumin care i-a orbit cu doar cteva secunde nainte ca tunetele i furia unor explozii multiple s ajung la ei. Unda de oc a spart toate ferestrele. Tombstone a nfcat-o pe Tomboy i a mpins-o la adpostul holului de la intrarea n restaurant. S-au ghemuit, el acoperind-o cu trupul su. Fragmente de sticl i moloz i-au acoperit spatele. Nu, o auzi pe Tomboy tnguindu-se, apoi o simi zbtndu-se sub el n ncercarea de a se elibera. Nu, asta nu e posibil! O ls s se ridice, dar o opri pe cnd ncerca s alerge spre ieire. O trase n faa sa ridicnd-o pe vrfuri i a privit-o drept n ochi. Situaia se agraveaz chiar acum. O srut apsat. tii ce-nseamn asta, ca i mine. Trebuie s ajungem la CinCPac. Dac suntem desprii, f tot posibilul s te ntorci pe Jefferson. E n largul coastelor, n REFTRA. Ea confirm dnd din cap. orice urm de panic i confuzie i dispruse de pe fa. Merg cu tine la CinCPac, i apoi o s vedem cum putem ajunge pe portavion.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Camp4 Smith 0710 ora local (Zulu -10) Pe msur ce se apropiau de Comandament, al crui Cartier General era localizat n complexul din tabra militar Camp Smith, deveni evident faptul c nu vor gsi acolo rspunsuri. Sentinelele pzeau poarta, toi cu degetul pe trgaci, gata s deschid focul. Cei doi Magruder au neles c doar pn aici li se permite s nainteze. tie cineva ce s-a ntmplat? a ntrebat Tombstone. Tonul vocii sale, acela al unui ofier superior din Navy care vrea rspunsuri i le vrea IMEDIAT a avut efectul scontat. Dei soldaii n continuare nu se artau doritori s deschid porile pentru autoturismul lor nchiriat, a observat o uoar relaxare n maniera lor dur. Bombe, sir. Soldatul art cu mna n direcia din spatele su, nelundu-i nici o clip ochii de la ocupanii mainii. Lansate din aer, dac are importan. Rnii, mori? a ntrebat Tombstone. nc nu avem informaii complete, sir. Nu-i putem gsi pe toi, aa nct Captain Smith i-a asumat comanda CinCPac. Captain Billy Smith. Eh, putea fi i mai ru, reflect Tombstone. Un marinar de suprafa, membru fondator al clubului de coal veche. Billy Smith nu-i schimbase convingerile formate nc de pe vremea cnd era student al Academiei Navale, precum c exista doar un singur mod de a face lucrurile, iar acesta era conform manualului. Era un mod de a gndi care cam lsa de dorit n cazul luptelor aeriene, dar funciona perfect n celelalte situaii. i, din fericire, Navy avea instruciuni care acopereau efectiv orice aspect din manual. Mai ales manualul care se referea la un atac asupra Pearl Harbor. Sir, ceilali ofieri superiori s-au adunat la clubul Ofierilor, spuse sergentul, cu ochii urmrind ceva aflat dincolo de el. Momentan suntem cam ocupai cu operaiunile de salvare i eforturile de inere sub control a avariilor dar trebuie s fie cineva acolo care s organizeze transportul napoi la postul dumneavoastr de Comand, sir<maam5. Tombstone aprob dnd din cap. Da, trebuia s existe cte un plan pentru orice n Hawaii, n special pentru ducerea ofierilor la posturile lor de comand. i pentru controlul avariilor. Totui, era ncurajator s poi spune c-i vor trimite napoi la posturile lor. Dac mai aveau ce comanda. Tomboy avea. Ca i CO al VF-95, i vor mbarca micul ei fund n primul COD6 cu destinaia Jefferson, odat cu oricare ali aviatori disponibili care, din ntmplare, se aflau n port. Probabil cam dou treimi, sau chiar trei sferturi din cei din squadron-ul ei. Numai cei din efectivul de serviciu rmseser voluntari la bordul

Camp bivuac, cantonament, tabr; facilitate semi -permanent a unitilor militare prevzut cu toate instalaiile necesare (baraci, etc). 5 Armata este tradiional a brbailor. De aici, modul regulamentar de adresare cu termenul sir. Dar de cnd cu egalitatea n drepturi, trebuie utilizat i formula maam = doamn. 6 COD Carrier onboard delivery avion care aduce la bordul portavionul ui personal, provizii, pota, etc.
4

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

portavionului, i se aflau probabil organizai n patru schimburi. Nu era nevoie de mai muli oameni la bord, nu atunci cnd navigau n apele panice ale Hawaii. Nu, pn cnd s-a ntmplat ceea ce era de neimaginat. Tombstone a ntors autoturismul napoi n direcia din care veniser. n acest moment, Clubul Ofierilor prea cea mai bun soluie. Stony? a spus Tomboy. Basculeaz-m la Baza de Operaii. De ce? A spus c transportul ofierilor se aranjeaz la Clubul Ofierilor. Faa lui Tomboy avea acea expresie dur pe care el o recunotea ca fiind faa ei de comandant. N-am s ncalc prioritatea vreunui alt pasager. Trebuie s fie piloi i avioane la Baza de Operaii. Adic tot ce am nevoie ca s ajung napoi pe Jefferson. Ai un pilot chiar aici, spuse Tombstone. Jumtate din problem e rezolvat. Tomboy aprob. M-am gndit la asta. Eti cu acreditrile la zi, nu-i aa? Bineneles c sunt. Chiar nainte de a pleca n luna lor de miere, el petrecuse dou sptmni la Norfolk, unde -i mai dduse jos din rugin. Sunt membru cu drepturi depline n clubul aviatorilor7 navali. Cred c am s iau totui un pilot de lupt, dac pot, spuse Tomboy gnditoare. Indiferent de ce se ntmpl, avem mai mare nevoie de piloi combatani dect coordonatori de misiuni. Un fior rece l trecu pe Tombstone. Ea chiar a spus aa ceva? Ceva din care rezulta c exis ta cineva care-i era mai de folos n aer dect propriul ei so? nceptoarea de douzeci-i-ceva de ani cu doar o singur misiune pe mare? Care n-a dobort niciodat un MiG ntr-o nfruntare unu-la-unu n timpul unei misiuni de lupt deasupra teritoriului ostil? Zbor n misiuni, spuse el cu o voce rguit. Ea ddu din cap. Nu, nu o faci. Navy nu v pltete pe voi amiralii ca s stai n cockpit. Voi suntei pe nivelul de decizie, cei care avei grij ca piloii s nu fie ucii. Nu suntei cei ce zburai n misiuni. Ea l privi, brusc contient de felul cum sunau cele spuse. Nu c nu ai fi un pilot excepional. Desigur. Dar nu unul cu care tu ai vrea s zbori. Cuvintele pe care le-a dorit a fi o glum au rsunat foarte aspru. Nu fi afurisit, spuse ea sec. tii exact la ce m refer. De fapt, la el era problema. Misiunile pentru un pilot de lupt deveneau tot mai rare pe msur ce acesta nainta n grad, pe scara ierarhic. Zbura un birou mult mai des dect un Tomcat. Unchiul su a neles acest fapt i a venit cu cea mai bun soluie pentru nepotul su n ceea ce privete experiena de lupt i cea practic, ca i comandant aceea de troubleshooter (expert n depistarea i rezolvarea unor situaii dificile). Nu mnuitor de hrtii i probleme administrative, sau al diverselor probleme cu iz politic cu care Navy se confrunta n prezent. Nu, Tombstone era rzboinicul pe care

Aviatori piloii din US Navy se autonumesc aviatori. E un mod de a se diferenia de piloii din celelalte Arme. Mndrie profesional.
7

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

unchiul su, CNO8, l trimitea n situaiile dificile i n afurisitele de conflicte locale. Genul de probleme n care nimeni nu putea s prevad cum s realizeze obiectivele planificate fr a se pierde vieile a nenumrai brbai i femei, precum i avioane, n timpul desfurrii evenimentelor. Un troubleshooter care nu numai c i cunotea inamicii, dar chiar doborse destui dintre ei n ultimele decade. Hai s vedem dac au vreun avion, spuse, lsnd deoparte pentru moment chestiunea referitoare la cine ar trebui s ajung mai repede pe portavion. Nu avea nici un rost s sublinieze c el putea face uz de grad i funcie n faa oricui dintre cei aflai n Baza de Operaiuni, iar dac voia un avion, ei trebuiau s fac pe dracun patru i s-i fac rost de unul. i nimeni nici mcar frumoasa lui soie-tigrior nu-l putea mpiedica.

Baza de Operaiuni 0715 ora local (Zulu -10) Un COD tocmai ajunsese n faa Bazei de Operaiuni pregtindu-se pentru decolare. O coloan de pasageri cu echipamentul de salvare pe ei se ndreptau deja ctre zona de mbarcare. Nu are ncrctura complet, observ Tomboy. Dac ne grbim, ne putem urca i noi. A deschis portiera i a srit afar chiar nainte ca Tombstone s opreasc maina. Am s trec numele noastre pe list. i a disprut nainte ca Tombstone s-i desfac mcar centura de siguran. Pe cnd el intra n Baza de Operaii, Tomboy avea deja pregtite legitimaiile de identitate ale amndurora i trecuse numele pe lista de mbarcare. I-a dat casca i vesta de salvare, apoi a artat ctre COD. Dou minute. Hai s ne echipm. i-au pus vestele de salvare i au alergat ctre avionul de transport turbo -propulsat. Avionul era doar pe jumtate ncrcat. Un subofier, membru al echipajului, i-a dirijat ctre nite fotolii aflate n mijlocul fuselajului, apoi a revenit la rampa de mbarcare din spate pentru eventualii ntrziai. S-a ntors ns repede, i-a pus ctile cu microfon, iar Tombstone i-a vzut cum se mic buzele n timp ce vorbea cu cei din cabina de pilotaj din fa. Rampa posterioar ce servea drept scar de mbarcare s-a ridicat i s-a nchis. n compartimentul de pasageri s-a fcut ntuneric punctat de lumina slab a celor cteva lumini de veghe aflate la distan una de alta. Tombstone a privit ctre Tomboy i a observat c i-a nchis ochii pentru cteva clipe. Ea era un RIO, omul din scaunul din spate, obinuit s aib pe altcineva care s piloteze, dei credea el probabil c nelegea ct de mult i displcea lui s fie doar un pasager n orice avion. i fusese pasager de prea multe ori n ultimul an, decise el. Gata, era destul. Ateniune, v rog. Magruder? strig un subofier marinar pe intervalul dintre scaune. Magruder? Care dintre noi? a ntrebat Tombstone. Oh, suntei doi, sir, spuse marinarul. Credeam c e doar o greeal. Suntem doi, confirm Tombstone.
CNO Chief of Naval Operations un amiral cu patru stele (cod NATO OF-9); este ofierul de marin cu cel mai nalt rang desemnat n cadrul Department of Navy. Este subordonat direct lui Secretary of the Navy i rspunde de comanda, utilizarea resurselor i eficacitatea forelor operative ale US Navy, precum i de activitile (ordonate de Secretary of the Navy) desfurate de unitile Navy pe uscat.
8

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

i suntei amndoi la post pe Jefferson? ntreb marinarul. Ea este, spuse Tombstone artnd spre Tomboy. i dumneavoastr, sir? Pentru c sir, mi pare ru, dar dac postul dumneavoastr nu este pe nav, trebuie s lum pe altcineva n loc. Ordin, numai cei eseniali pentru misiune. Sir. n mod evident, marinarul nu se simea n largul su trebuind s se impun n faa unui amiral, dar< respecta nite ordine. Numai cei eseniali pentru misiune. Tombstone s-a ridicat i a cobort cu pas rigid din avion. Imediat ce a ieit de pe pista de zbor i-a scos telefonul din buzunar. Vor vedea ei imediat cine este esenial pentru misiune n aceast Navy.

CNO Washington, D.C. 1216 ora local (Zulu -5) CNO Admiral Thomas Magruder tocmai terminase o partid dur de racquetball9 cnd au ajuns la Washington D.C. primele veti. Aghiotantul su, Lieutenant Commander Henry Williams, l-a cutat la duuri. Admiral! Chinezii tocmai au atacat la Pearl Harbor! Williams inea n mini cteva prosoape, i se asigurase c hainele efului erau pregtite n timp ce-l informa pe CNO. Trei vase camuflate ca nave comerciale erau, de fapt, nave de rzboi. Dup cte tim pn acum, au lansat un atac cu rachete asupra portului, urmat de un val de jump jets. Williams auzi cum toate duurile din sala de baie s-au oprit. Aproape fiecare persoan din ncpere trebuia s afle, iar el nu a ezitat s continue informarea care, fr ndoial, privea i pe ali ofieri. l am pe Rear Admiral Magruder pe mobil, sir, continu Williams. i National Command Authority pe linia doi. Admiral Magruder i-a scos capul de sub du, apoi a nfcat telefonul mobil. Stony? Prezent, sir. Ce s-a ntmplat? a ntrebat btrnul Magruder. Din cte pot spune acum, un atac cu rachete asupra Pearl Harbor. A fost vzut ceva ce ar semna cu un portavion chinez aflat n largul coastelor n urm cu o or. Aghiotantul meu spune ceva despre nite vase civile asta ai vzut? Nu pot s confirm, nici s neg, sir, i rspunse nepotul. Tomboy i cu mine luam cina i am observat lansri de rachete de pe avioane, dar nu le-am putut determina punctul de origine. CNO inea telefonul strns ntre umr i ureche n timp ce ncerca s se mbrace ct de repede putea. Toi ofierii din jurul su fceau acelai dans. Cine-i cu tine acolo?
9

Racquetball sport asemntor tenisului de cmp, dar practicat n sal.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Tomboy a prins un zbor napoi pe Jefferson, i spuse nepotul. Eu sunt la Clubul Ofierilor se pare c muli dintre noi sunt euai aici, dintr-un motiv sau altul. Air Force se ocup cu aranjamentul transporturilor. Btrnul Magruder putu auzi n telefon anunurile unei staii de amplificare, dar fr s disting detaliile. CNO a respirat adnc, n timp ce se chinuia s-i pun uniforma pe el ct mai repede. OK, Stony. Uite ce vreau s faci. Mai trziu am s-i transmit ordinele oficiale, dar acum trebuie s prelum noi, imediat, iniiativa jocului. Jefferson este n zon, dar are nevoie de ceva ajutor. Verific pe-acolo, vezi cine mai e n aceeai situaie ca tine. Alege-i pe cei mai buni i formeaz o echip de comand. Ia-i de la toate serviciile militare asigur-te s ai nite foarte buni experi n logistic att din Marines10, ct i din Air Force. Pe undeva, n zon, am o nav de sprijin pe care pot s i-o aloc, dar ai nevoie de oameni competeni care s o integreze n planul de lupt. i oameni ai nevoie de oameni. Adun-i experi care s-i poat mobiliza pe Marines sub comanda ta. Aye-aye, sir. Am neles. Stony, transmii la biroul meu tot ce ai nevoie. Dumnezeule, un atac asupra teritoriului american nu trebuie s-i subliniez ct de ngrozitoare este situaia. Nu eram pregtii pentru aa ceva niciodat nu am fost. Orice alt mijloc de susinere se afl n larg, la o deprtare de cel puin trei sptmni cu vitez maxim. Iar dac ei obin superioritatea aerian, nu mai avem posibilitatea de a trimite ajutoare prin CRAF11. Pentru moment, l ai doar pe Jefferson i tot ceea ce mai poi gsi acolo. Lieutenant Commander Williams l btu pe umr pe CNO. Sir? Primesc rapoarte de la Informaii precum c chinezii au capturat principalele posturi de comunicaii din Hawaii. Ca i pe comandanii Flotelor a Treia i a aptea, mpreun cu staff12-urile lor. Evident, se aflau toi acolo pentru o conferin planificat. Btrnul Magruder a nchis ochii i a oftat adnc. Adrenalina i s-a revrsat prin vene i a tiut c de exact asta avea nevoie. Avem ceva fore speciale n zon? a ntrebat. Lieutenant Commander Williams a dat aprobator din cap. SEAL Team-7, Plutonul-2. Conform CIA, sunt desfurai n munii din Hawaii pentru un exerciiu internaional. Au restabilit legtura cu ei i le-au ordonat s recucereasc centrul de comunicaii, n primul rnd. Dup aceea, ei bine< Aghiotantul tcu, contient c ceea ce urma dup aceea era cu mult deasupra competenei sale. OK, OK, cel puin, tot avem ceva, murmur Magruder sr. Murdoch, nu-i aa? Sigur c el este. Stony, mai eti pe-acolo? Da, Admiral.

US Marine Corps pucaii marini/infanteria marin Arm a Forelor Armate ale SUA aflate n componena US Navy, dar oarecum independent de aceasta. Asigur sprijin/desant marin, folosind mobilitatea dat de US Navy pentru desfurarea rapid de fore armate. 11 CRAF Civil Reserve Air Fleet Liniile aeriene civile din SUA asigur transportul de pasageri/trupe, ncrcturi militare, att n timp de pace ct i rzboi. 12 Staff grup de ofieri care asist/ajut un nalt ofier de comand/administraie .
10

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Linia asta nu e securizat, spuse btrnul Magruder cu grij. Deci, nu-i pot da toate detaliile. i dup cum st treaba, nici nu vom avea comunicaii sigure pn cnd nu te ntorci pe Jefferson nelegi? neleg. Ct despre echipa pe care ai s i-o aduni mare atenie la forele speciale i la cei de la Informaii, n special la cei ce lucreaz cu agenii civile. Cred c tii la cine m refer s-i foloseti. Cnd ajungi pe Jefferson, stabilete contactul cu ei. Pricepi? ntreb CNO. Am neles, sir. Foarte bine. CNO a ezitat un moment ca i cum enormitatea situaiei l -ar fi copleit. ntre timp se mbrcase i a ieit din sala de duuri. Williams a adunat rapid echipamentul sportiv al amiralului, l-a pus ntr-o geant, iar acum mergea n urma lui. n timp ce CNO se ndrepta spre biroul su, cu Tombstone aflat nc la cellalt capt al firului, coridoarele explodau de aciune. n mod obinuit, oamenii peau vioi pe coridoare, afind un aer de importan ce era prezent n toate activitile desfurate n Pentagon. Totui, acum toi alergau. Angajaii civili, experi care constituiau memoria colectiv a Pentagonului, se micau pe lng ziduri, n timp ce personalul militar, ofierii i subofierii, alergau cu maxim vitez. Nimeni nu pierdea timpul ateptnd liftul uile batante ale nenumratelor scri ce fceau legtura ntre inelele marii cldiri se micau precum palele ventilatoarelor. Stony, fii atent ce faci acolo, OK? Dar, orice ai avea nevoie, vei avea. Dac ai probleme n a pune pe roate asemenea echip, telefoneaz-mi. Am s te ajut imediat ce va fi posibil. Acum, f tot ce trebuie pentru stabilizarea situaiei i scoate la naintare forele speciale. Da, Admiral. Acest pluton SEAL cum pot vorbi cu ei? SATCOM13. Lab Rat14 mai este la bordul lui Jefferson? Sunt sigur c este, Admiral. El va ti cum s fac. Contacteaz-m din nou, imediat ce vei avea oamenii pe care i-i doreti i msurile necesare ca s ajungi pe Jefferson. Magruder sr. ncheie convorbirea cnd ajunse la ua biroului su. Se opri un moment afar i respir adnc, linitit, pentru ultima dat n urmtoarele multe zile. Apoi o deschise i, urmat de Lieutenant Commander Williams, pi n furtun.

Clubul Ofierilor Hawaii 0720 ora local (Zulu -10) Tombstone nchise i el telefonul, dup care privi prin ncpere cu o nou perspectiv. Nu mai vedea o grmad de brbai i femei strini care se nghesuiau n mica sal. Acum, erau poteniali camarazi de echipaj, ofieri care au fost deja recrutai n staff-ul su personal. Chiar dac ei nu o tiau nc. Dar cum s-i selecteze? Cum s afle care are minte, snge n instalaie, i experiena tehnic necesar?

13 14

SATCOM Satellite Communications unul dintre primele sisteme de comunicaii cu ajutorul sateliilor geostaionari. Lab Rat porecla unui ofier de Informaii de la bordul lui USS Thomas Jefferson.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Nivelul de zgomot din sal cretea. Un master sergeant15 din Air Force care a aprut n cadrul uii a fost asaltat de ceilali. Tombstone s-a ndreptat ncet ctre bar i apoi ctre un col unde era suspendat ntr-o consol un clopot de nav. n mod tradiional era folosit pentru a atrage atenia c n bar a intrat cineva care vrea s treac neobservat, dar pentru vina aceasta va trebui s plteasc un rnd de butur pentru toi cei prezeni. Acum, va fi folosit pentru scopul su iniial pentru a atrage atenia ntregului echipaj. Tombstone a nfcat funia mpletit ce era legat de limba clopotului i a nceput s bat rapid. Sunetul ascuit, puternic, a penetrat prin zgomotul produs de mulime. Dup ce a vzut c le-a captat atenia, Tombstone a revenit lng bar. Cu minile n olduri, li s-a adresat: Atenie la mine! Sunt Rear Admiral Matthew Magruder. Tocmai am vorbit la telefon cu CNO n 16 D.C. Se adres lui master sergeant din Air Force. Presupun c tu ncerci s selectezi prioritile pentru transport? Air Force master sergeant naint prin mulime murmurnd scuze celor care trebuiau s-i fac loc i ajunse n faa lui Tombstone. Aa este, Admiral. Bine. Stai aici am s am nevoie de tine. Ceilali, ascultai-m. n acest moment, singurele fore militare din zon sunt Navy. Avem indicii c toate comunicaiile securizate ctre i dinspre Pearl Harbor au fost compromise. CNO iar eu m atept s avem sprijinul Joint Chiefs17 ct de curnd mi-a ordonat s formez un grup de comand compus din oamenii aflai aici, iar apoi s -i iau la bordul lui Jefferson. Prima chestiune cine este ofierul cel mai mare n grad aici? Un murmur a trecut prin mulime, cnd un brbat nalt, masiv, mbrcat n bermude i o cma hawaian n culori vii a pit n fa. Arsuri proaspete de soare se vedeau pe nas i vrful urechilor. Sub prul tuns scurt, scalpul era rou aprins. Cred c eu sunt. Sir. Pot s aflu numele dumneavoastr? Major General18 Bill Haynes, spuse cel cu dou stele. Infanterie. Sir, pot s v rog s venii aici, lng mine? a ntrebat Tombstone, artnd spre bar. Generalul din Army i fcu loc printre ceilali, mult mai uor dect putuse master sergeant. Veni lng Tombstone i spuse: Se pare c dumneata eti la comand acum, Admiral. Spune-mi cu ce te pot ajuta. Tombstone aprob, mulumit c nu va avea loc nici un fel de confruntare stupid cu ofierul care i era superior n grad. n cteva cuvinte l-a pus n tem cu conversaia telefonic pe care a avut -o cu unchiul su. Pare a fi deja un plan de lupt, spuse Haynes. Ce-ar fi s preiau eu sarcina organizrii forelor terestre, inclusiv a contigentului de debarcare amfibiu? Dumneata ai putea face ceea ce trebuie pentru operaiunile aeriene i maritime?
master sergeant grad militar n US Air Force (cod NATO OR-7); echivalent plutonier. Washington D.C. (District of Columbia) capitala Statelor Unite ale Americii. 17 Joint Chiefs of Staff un comitet din cadrul US Department of Defense format din ofieri de rang nalt care asigur consultan pe probleme militare pentru: Secretary of Defense, Homeland Security Council, National Security Council, Preedintele SUA. 18 Major General Grad militar n US Army (cod NATO OF-7); general cu dou stele; echivalent general-maior.
15 16

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Atunci Tombstone a ntrebat cu voce tare: Este cineva cu experien n domeniul forelor speciale, a operaiunilor amfibii, sau de la Informaii? Am nevoie de ajutorul vostru. n urmtoarele treizeci de minute, cei doi au acionat metodic n vederea constituirii unui staff de comand. Amndoi s-au consultat frecvent, iar Tombstone i-a dat seama c generalul Haynes este un om rezonabil, direct i foarte competent. Au verificat majoritatea personalului prezent, dar generalul Haynes a insistat pe necesitatea unui numr mai mare de oameni pentru sprijin, dect socotea Tombstone c ar fi nevoie. n sfrit, i-au fcut echipa. Tombstone le-a mulumit celorlali, dndu-le liber, i i-a luat pe cei zece ofieri selecionai ntr-o mic sal de conferine aflat la parterul Clubului Ofierilor. O introducere mai nti, spuse Tombstone. i nainte de orice ntrebri, subliniez faptul c portavionul are deja un staff de btlie la bord. Noi vom fi nivelul imediat superior lor, coordonnd att operaiunile forelor speciale aflate pe uscat, ct i pregtirea pentru eventuala sosire a trupelor terestre care vor recuceri insula. Eu v cunosc pe toi acum e rndul s v cunoatei ntre voi. Generalul Haynes i drese glasul, apoi se adres grupului. Major General Bill Haynes, US Army. M aflam aici pentru un instructaj cu CINCPACFLT19 n vederea prelurii ndatoririlor de Comandant adjunct n Coreea. Cea mai mare parte a carierei am avut-o n infanterie, totui sunt bine familiarizat cu operaiunile de artilerie i blindate. Am absolvit Naval War College20 nclin politicos capul spre Tombstone de aceea am decis s nu-i stau n drum amiralului. Mulumesc, General, murmur Tombstone. Urmtorul? art spre un colonel21 de Marines. Colonel Darryl Armstrong, ajutorul comandantului I Corps22. Dou tururi de detaare la operaiunile speciale, inclusiv o cooperare cu Rangers23, fapt pentru care presupun c m-ai selecionat, Admiral. Tombstone l studie un moment, sigur c a fcut alegerea corect. Eti pregtit pentru aa ceva? Colonelul aprob dnd din cap. Era un om puternic mai nalt dect Tombstone. Probabil 1,95 m i peste suta de kg. Muchii i se reliefau sub pielea bronzat i degaja un aer care-i atrsese imediat atenia lui Tombstone. Prul i era tuns extrem de scurt, dar se puteau vedea zonele grizonate de la tmple. Ochii albatri preau a vedea tot ce se ntmpl n ncpere, dei parc nu privea direct la nimic. Colonelul aprob. Sunt onorat s fac parte din echip, Admiral. Lieutenant Commander Hannah Green, spuse urmtorul ofier. Era nalt, o blond supl cu trup atletic. Prul scurt ncadra o fa de o frumusee clasic, cu ochi albatri, ceva mai ntunecai dect ai lui Armstrong. Uimitoare, se gndi Tombstone, apoi se admonest singur pentru acest gnd.

CINCPACFLT Commander-In-Chief, us PACific FLeeT Comandamentul Flotei din Pacific. Naval War College (NWC or NAVWARCOL) colegiu superior - "Home of Thought" - al US Navy. Pregtete i educ lideri, traseaz viitorul n Navy. 21 Colonel cod NATO OF-5; n US Marines Corps (dei face parte din US Navy, este un fel de republic separat de aceasta) gradele militare sunt aceleai ca n US Army, nu ca n Navy. 22 Corps mare unitate militar format din dou sau mai multe divizii. 23 Rangers trupe de elit din cadrul US Army.
19 20

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Specializarea mea principal este sprijinul operaiunilor amfibii de debarcare, continu Green, plimbndu-i privirea de la un ofier la altul, pe msur ce vorbea. Fiecare i-a ntlnit privirea, i a vzut ceva ce i Tombstone detectase. Oricare ar fi fost problemele din Navy ridicate de diferena ntre sexe, nu vor fi probleme cu acest ofier. i n plus, ca i colonelul, am petrecut ceva timp la comanda forelor speciale. De fapt, cred c ne-am ntlnit acolo acum opt ani, concluzion ea. Armstrong aprob. Sunt surprins c-i aminteti. Memorie fotografic, spuse i ncheie brusc. Carlton Early, se prezent urmtorul ofier. n contrast cu antevorbitorii si, avea o expresie voioas, aproape idilic pe faa sa. Navigator pe KC-13524. Nici un fel de experien cu forele speciale sau cu Informaiile se nelege de la sine, dei fac parte din Air Force dar tiu aproape totul despre realimentarea avioanelor n aer. Arunc o privire ntrebtoare spre Tombstone. Presupun c avei n vedere realimentri la mare distan pentru a sprijini operaiunile din zon. Aa cred i eu, Major25. Combustibilul pentru aviaie va fi primul fr de care vom rmne. Imediat, vreau s foloseti fiecare secund pentru a vorbi cu oricine care te poate pune n legtur cu Castle AFB26. Nu cred c va exista vreo problem de coordonare cel puin, nu dup ce Joint Chiefs of Staff va da und verde dar va fi mai uor dac ei vor discuta cu cineva care vorbete aceeai limb. Early confirm dnd din cap. Avei dreptate, Admiral. Mai sunt vreo dou locuri pe care le vom putea folosi pentru celelalte uniti de sprijin cnd vor sosi. Dar, deocamdat, voi aranja ca un Texaco27 s se afle permanent n aer. Dai-mi cei mai buni oameni pentru treaba asta, iar dup aceea trebuie s ne asigurm c se face cum cerem noi. Pentru o clip, o umbr trecu peste faa lui Early. Tombstone nu a insistat, dar i-a propus s cear alte explicaii mai trziu. Captain28 Ed Henry, se prezent un brbat echipat cu un ort n culori foarte iptoare. Pentru o clip, Tombstone s-a mirat de ce majoritatea ofierilor superiori prefer s poarte asemenea haine ostentative. Coast Guard29. ofer de nav. Am fost repartizat aici. Pe scurt, i ceilali membri s-au prezentat singuri. Reprezentau toate specializrile, de la comunicaiile prin satelit, pn la un lieutenant SEAL aflat n vacan n Hawai cnd totul s-a transformat n haos. El a fost ofierul SEAL care i-a confirmat lui Tombstone concluziile despre plutonul SEAL aflat acum n muni. Trebuie s fie vorba de Plutonul 2 din SEAL Team 7, spuse lieutenant. l cunosc pe efu lor Murdoch. Este de ncredere?
Boeing KC-135 Stratotanker cisterna aerian pentru realimentare n zbor.. Major Grad militar n US Air Force (OF-3); echivalent maior. 26 Castle AFB fost baz a Comandamentului Forelor Aeriene Strategice ale USA aflat la nord -vest de Atwater, nord-vest de Merced i cam la 200 km est-sud-est de san Francisco, California. 27 Texaco n argoul piloilor: avion de realimentare. 28 Captain Grad militar n US Coast Guard (cod NATO-OF5); echivalent colonel. 29 U.S. Coast Guard (USCG) Unul dintre cele apte servicii militarizate din SUA i una dintre cele cinci servicii ale Forelor Armate Americane. Are ca atribuii: supravegherea respectrii legislaiei maritime, aprarea coastelor, cutare i salvare.
24 25

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Lieutenant ls s-i scape un scurt hohot de rs. Cred c asta ar trebui s fie amplificat de zece ori, Admiral. Asta-i realitatea< doar dac nu suntei genul de ofier care insist ca lucrurile s fie fcute ca la manual. Prin tonul vocii, cel mai mic n grad ofier dintre cei aflai n sal i-a fcut cunoscut cu claritate opinia sa despre acest tip de ofier. Stilul direct al ofierului inferior l-a amuzat pe Tombstone. S fii att de tnr, att de ndrzne a fost i el la fel la aceeai vrst? Ne spui cte ceva despre acest pluton special, l ntreb Tombstone, ca s fim toi pe aceeai lungime de und? Bucuros, sir. SEAL Team 7 are baza la Norfolk i este subordonat Grupului 2. Plutonul 2 este< Ezit, privind n jurul slii, apoi ctre Tombstone pentru confirmare. Toi cei aflai aici sunt autorizai s primeasc informaii clasificate Strict Secret, spuse Tombstone. Din ordinul meu, ncepnd de acum. O s-l scriem i pe hrtie mai trziu. Lieutenant SEAL a dat aprobator din cap. Plutonul 2 lucreaz direct cu CIA, spuse el sec. Fac treburi care< ei bine< de alea despre care nu trebuie s tie toat lumea. Misiuni sensibile, de precizie, n cea mai mare parte. n multe ri din jurul lumii. Pierd muli oameni, sir. Cam cte doi la fiecare misiune. Aa am auzit. Ce fel de aparatur pentru comunicaii au cu ei? a ntrebat Hannah. Prin satelit. i credei-m, ei tiu s-i foloseasc echipamentul. Plutonul 2 este dotat cu ultima tehnologie nainte chiar ca noi s fi auzit despre ea, i tiu s o foloseasc sau s -o distrug, dac e nevoie. Pot s pariez c imediat ce au aflat ce se ntmpl, au intrat n contact cu CIA. Iar pn acum, probabil c au i vorbit cu Jefferson< dac nu au ordin s pstreze tcerea. De ce ar avea ordin de tcere radio? a ntrebat Tombstone, mai sec dect ar fi vrut. Aceasta este o operaiune comun. Nu tiu, sir. Spun doar c ar fi posibil. Ultimul membru care a vorbit a fost master sergeant din Air Force care a primit misiunea de a coordona transportul ofierilor din Club. Tombstone l-a desemnat imediat ca membru ad-hoc al noului grup de btlie. Iar pe msur ce deveneau clare proporiile operaiunii, Tombstone nu l-ar fi lsat sub nici un motiv pe master sergeant s fie separat de acest staff. Fred Carter, se prezent acesta. Logistic am petrecut ceva timp i pe KC-135, sir i cerinele de transport pentru VIP. Mai ales aceasta, n prezent, spuse ncet. Din puinul spus de master sergeant, lui Tombstone i s-a prut c acest fapt a fost mai de folos carierei sale, dect lsa s se vad. mi imaginez c poi s stpneti gloata de acolo de unul singur, Master Sergeant, spuse Tombstone. Acesta confirm. *Dar a aprecia ajutorul dumneavoastr, sir. Numrul de galoane sunt ntotdeauna de folos. Am instruciuni de la superiorii mei, dar cred c ordinele dumneavoastr sunt prioritare. i-acum, c am rezolvat partea organizatoric cum ajungem pe Jefferson? interveni General Haynes. Am vzut c un C-2 a decolat adineauri. Mai este vreunul pe pist? Nu cred, spuse ncet Tombstone. Din cte am vzut, chinezii se mic rapid pentru stabilirea superioritii aeriene. i menin CAP30 chiar deasupra oraului. Comandantul grupului de btlie de

CAP Combat air patrol formaie de avioane ce asigur protecie aerian n zona unui obiectiv, a unei fore militare, interceptarea i distrugerea avioanelor ostile nainte ca acestea s ajung la obiectiv.
30

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

acolo este un bun prieten de-al meu. Nu dorete ACM31 deasupra solului. i chiar dac ar vrea, pot s pariez c are ordine s nu o fac. Pi doar n-o s-i lsm s cucereasc Hawaii, spuse cineva. Iar stabilirea superioritii aeriene este primul pas n ctigarea oricrei btlii, nu-i aa? Da, dar pentru a menine controlul spaiului aerian, ei trebuie s obin controlul bazelor aeriene. n acest caz, al celor terestre ca i cum ar fi cele de pe propriile nave. Distruge-le navele i bombardeaz ru pistele de decolare din bazele terestre i nu mai ai nici o ans de superioritate aerian. De altfel, pot s pariez c majoritatea aviaiei i muniiei lor se afl la bordul navelor. Au de gnd s fac naveta dus-ntors pentru renarmare, chiar dac vor trebui s foloseasc combustibilul depozitat n bazele noastre. Dar deocamdat, cel puin n viitorul apropiat, cerul este al lor. Deci, am impresia c acel C -2 a fost ultimul avion american decolat sau aterizat de pe insul< cel puin pentru o vreme. Deci ne bazm pe nave, spuse ofierul de la Coast Guard. Asta ar trebui s fie uor de fcut. Da, spuse Tombstone, cu excepia faptului c cea mai mare parte a flotei noastre care se afla n port fie a fost avariat, fie a ieit n larg. Nu m refeream la navele militare, Admiral. Este o zon mare n rad, chiar la sud de baza Navy iahturi particulare confiscate pentru implicarea n traficul de droguri. Chinezii nu vor fi n stare s supravegheze imediat fiecare palm de pmnt. Sunt sigur c nu vom avea probleme s intrm i s ieim n acolo. Racolarea ofierului din Coast Guard a fost o chestiune gndit. Pentru cele mai multe aspecte ale situaiei prezente, el nu avea necesarul de experien pe care-l cuta Tombstone. Da, ca instituie, Coast Guard probabil c a fost folosit ca s fac multe cu mai puine mijloace dect orice alt serviciu din inventarul US. Ei se confruntau cu puintatea mijloacelor din dotare, cu personalului redus, i cu insuficiena a aproape oricror necesiti. Dar Tombstone a fost convins c ofierul Coast Guard va avea ocazia s fac unele sugestii excelente. De altfel, fusese ofier pe nave de rzboi de suprafa i a servit pe nave mari ale Coast Guard. Pentru c insula avea faciliti majore ale Coast Guard, ca i personal familiarizat cu apele din zon, a fost o alegere logic. Poi s ne duci acolo? a ntrebat Tombstone. Ofierul a zmbit uor. Nici o problem. Atunci< foarte bine, Coastie32, concluzion Tombstone. Eti la comand pentru deplasarea la nave. S ne punem n micare nainte ca ei s blocheze baza complet. O or mai trziu, unsprezece ofieri se strecurau pe dig verificnd yachturile confiscate, n cutarea unuia potrivit pentru scopul lor. Ofierul Coast Guard a avut cuvntul final. Acesta, spuse, artnd spre un luxos yacht de croazier vopsit n albastru. Radar produs de Furuno i se pare c are i un cuttor de peti. Sonar, adug el, vznd expresia deconcertat de pe feele celorlali. i pentru ce avem nevoie de sonar dac tot nu avem torpile, spuse un ofier. Captain Henry a dat din cap. Aproape orice poate fi folosit ca o arm, dac i pui mintea la contribuie. De altfel, eu nu spun c acolo sunt prezente submarine, sau dac sunt, c le vom descoperi. Dar e bine s fim pregtii pentru
ACM Air combat manoeuvring (air combat maneuvering) arta de a manevra un avion de lupt cu scopul de a-l aduce ntr-o poziie optim de atac asupra avionului advers, respectiv de a evita atacul acestuia. 32 Coastie diminutiv amical pentru cei din Coast Guard.
31

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

orice variant, nu credei? Dumneata ai pune la cale o operaiune de asemenea anvergur fr sprijin ce submarine? Tombstone cu ct l asculta mai mul pe ofierul Coast Guard, cu att i plcea mai mult stilul acestuia. Deci, ce sugerezi, Captain? Ofierul mai fcu civa pai ctre un alt yacht din apropiere. n contrast cu cel selectat mai nainte, acesta era uzat i ruginit, urmare a anilor de munc grea pe mare. Acesta, spuse. Are numele The Lucky Star. Credei c ar putea fi de bun augur? Art spre puntea de la pupa pe care erau grmezi de nvoade i cabluri. Pot s aduc vreo doi marinari ca echipaj, care s ne ajute s mutm echipamentul. Vrei s ataci un submarin despre care nici nu tim mcar dac exist, cu un nvod? Un submarin poate scufunda o nav de pescuit, dac-mi amintesc corect rapoartele de informare. Cu toii aflaser tiri despre un submarin nuclear american aflat n misiune secret care a intrat direct n nvodul unui trauler. Numai dac nvodul mai este ataat la nava de pescuit, spuse ncet ofierul. l privi pe Tombstone ca i cum ar fi verificat dac acesta a prins ideea, nu ca s-i cear aprobarea. Tombstone aprob. Un submarin cu un nvod prins n elice nu mai este o ameninare serioas, nu? i chiar dac rmne agat doar, va provoca destul zgomot nct s poat fi atacat i cu armamentul de pe avioane. Despre asta e vorba? Cel de la Coast Guard aprob. n plus, dac v uitai cu atenie pe puntea pupa, vei vedea c poate gzdui i un mic elicopter. Din acele pe care le folosesc vasele de pescuit. i cred c a putea s bzi unul. Dar cine-l va pilota? i cu ntreinerea cum facem? a ntrebat ofierul din Air Force. Cred c eu sunt n stare s manevrez un helo, spuse ncet Tombstone, perfect contient c au trecut destui ani de cnd nu mai zburase cu aripi rotative. Dar, innd cont de situaia concret, cine s-ar mai formaliza de lipsa lui de antrenament? Mai mult, n ultimul timp a zburat destul de mult cu un Pitts Special33, aa nct se simea suficient de ncreztor c poate manevra un aparat de zbor civil. Ct despre ntreinere< ei bine, poate gsim la Coast Guard vreun marinar priceput la mecanica elicopterelor. M descurc eu cu treburile de felul acesta, Admiral. Master sergeant din Air Force pi n fa. nainte de a avansa n grad ct s nu mai nvrtesc de chei, am lucrat la elicoptere. Ceva din vocea lui master sergeant l-a fcut pe Tombstone s fie sigur c tehnicianul Air Force a fost mai mult dect un simplu mecanic. Pentru prima dat n ultimele ore, Tombstone simi o raz de speran. n timpul zilei trecuse prin toat gama de emoii, de la excitarea nceputului de lun de miere cu Tomboy, pn la agonia de a vedea cum Pearl Harbor este bombardat. Acum, ascultndu-i pe cei din echipa sa, cum vin cu soluii la probleme pe care nici mcar nu le anticipase, ncepu s cread c succesul este posibil.

33

Pitts Special mic avion mono/biloc, biplan, vedet a concursurilor de acrobaie aerian.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

International World Airlines Flight 738 aizeci de mile de rmul Hawaii 0740 ora local (Zulu -10) Cpitanul34 Henry Mitchell IWA privi indicatorul de combustibil. Nici o speran. n vremurile bune de demult, ar fi avut destul combustibil pentru ca s poate s se poat abate complet de la traseu, n afara zonei. Dar msurile de reduceri bugetare, ct i chiibuarii de birocrai au impus un nou protocol. Dup ce s-au examinat condiiile meteo dintre San Diego i Hawaii, i dup ce s-a asigurat o marj de siguran, avionul a fost alimentat doar cu o cantitate limitat de combustibil. Liam Nevins, copilotul lui Mitchael, l privi i spuse: N-avem de ales, nu-i aa? Nu, n-avem. Cpitanul Mitchell se resemn cu concluzia la care ajunseser amndoi independent de computerul de bord. Ne vom abate aizeci de mile nord de Oahu, apoi ne vom apropia dinspre vest. E cel mai bun lucru pe care-l putem face. Aterizarea pe o alt insul nu era o alternativ care s le surd. Dar, cu siguran, nu intra n discuie varianta de a se rentoarce la San Diego, pentru c deja nu mai aveau suficient combustibil. Drept urmare, dup discuia cu centrul de control San Diego, Mitchell a luat hotrrea. Va ncerca s ocoleasc zona n care evoluau avioanele de lupt, att ct i va permite lipsa de combustibil, apoi va ateriza oriunde va gsi condiia vnt din fa. Pe parcursul ultimei ore, dintre posibilele locuri de aterizare au rmas n discuie doar dou. n plus, n timp ce discuta cu controlorii de zbor, a mai aprut o problem. Indicatoarele de presiune ale sistemului hidraulic au nceput s tremure, iar computerul a semnalat o posibil defeciune la sistemul de frnare. Desigur, existau soluii de backup, dar dac nu putea fi absolut sigur de buna funcionare a frnelor, atunci practic nici nu putea fi vorba de aterizarea pe alt aeroport cu pist mai scurt. Referitor la situaia militar, el era responsabil pentru aceti pasageri, deci avea nevoie de echipament de siguran, maini de pompieri cu spuma anti-incendiu i de echipa de mecanici disponibil imediat. Totui, cum ar fi putut fi toate astea posibile? Cpitanul Mitchell a crescut n anii Rzboiului Rece cnd nc mai erau generaii de soldai veterani care i aduceau aminte de Pearl Harbor. Ce naiba, chiar i n prezent, mai erau oameni care fuseser prezeni la primul atac. Dac i-ai fi ntrebat, i-ar fi rspuns c niciodat trupe strine nu vor pune piciorul pe teritoriul american. Era ceva chiar i dup atacul de la Pearl Harbor pur i simplu de neconceput. Totui, pe plan mondial au fost indicaii c vechiul concept al atotputernicei SUA, general respectat i practic invulnerabil, era depit. ncepuse cu atacul asupra Ambasadei US din Iran. Apoi a degenerat pe msur ce America i-a extins puterea militar ntr-o serie de mici conflicte locale care, oricum, cu aveau un impact major asupra situaiei mondiale. Pentru fiecare conflict etnic stopat de SUA i NATO, un altul era deja pe eav. S-a fcut foarte mult publicitate activitii din Kosovo n timp ce opinia public mondial a ignorat decenii de purificare etnic n Africa. Acum, cu energia i mijloacele irosite pe cauze neimportante, Statele Unite nu mai puteau pretinde respectul restului lumii. Oare de ce o fac? a ntrebat, aruncnd o privire ctre mai tnrul su copilot. De ce? Nevins ddu din cap.
34

Cpitan n acest caz este vorba de funcia de comandant al unui avion civil, nu de un grad militar.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Eu unul nu vd s aib nici un motiv valabil, spuse el. i nu m-ar mira deloc s gsesc ordinul de prezentare la unitate cnd m voi ntoarce pe continent. n timp ce Mitchell era pilot pensionat din Air Force, Nevins nc mai avea de servit civa ani n rezerv. Ori de cte ori ndatoririle de pilot civil i permiteau, zbura n misiuni de realimentare cu un KC-135 pentru California National Guard. Garda Naional era finanat n ntregime de guvernul federal, totui, formal, era sub comanda guvernatorului statului California. Dar, dac era necesar, guvernatorul era obligat s treac trupele sub comand federal i s le transfere Departamentului Aprrii. Pe durata oricrui conflict, avioanele de realimentare erau primele mobilizate, aa cum se ntmplase i n Kosovo. Nu-mi place, spuse Mitchell sec, dnd glas ngrijorrii care-i stpnea pe amndoi. Avionul sta n-ar avea de ce s se afle n apropierea vreunei zone de lupt. Avem 320 de suflete la bord iar ei nici mcar nu tiu ce se ntmpl. La aflare primului indiciu despre atacul armat, Mitchell a ntrerupt transmisia direct a tirilor radio n compartimentul pasagerilor. i ducem ntr-o zon periculoas, iar ei nici mcar nu tiu. Nevins zmbi strmb. Pi doar n-o s organizm un referendum, nu? De altfel, nu conteaz ce vor ei sau ce vrem noi combustibilul rmne principala constrngere. Nu avem de ales, cpitane, amndoi tim asta. Nu-mi mai aduce aminte. Deci, doar de dragul discuiei, ce vom face dac ne trezim ntr -o zon cu activitate ostil? Sau dac dm peste o CAP chinez? Vocea lui Mitchell luase un evident ton militar. Era vocea unui ofier superior care se adresa unui ofier junior, verificndu-l, i nu al unuia care nu tia ce are de fcut. Mai nti, manevre evazive, a rspuns prompt Nevins. ntrm n picaj, altitudine mic, zbor la rasul valurilor. S sperm c aciunea valurilor va distrage orice rachet. n cel mai ru caz, mcar pasagerii vor avea o ans de supravieuire. De la altitudine mic, putem face o amerizare e destul de sigur. i-au petrecut urmtoarele zece minute discutnd, n ncercarea de a prevedea neprevzutul, planificnd modul de reacie n cazul n care s-ar confrunta cu ceea ce au nceput s numeasc delicat orice fel de probleme. La final, dup ce amndoi au fost siguri c au analizat la modul exhaustiv scurta list de posibiliti, au devenit tcui. Stai cu ochii pe radar, spuse Mitchell, tiind, de fapt, c tot timpul ct au vorbit, Nevins nu-i dezlipise privirea de pe monitor. Roger, sir. Mitchell inea minile uor pe coarnele manei, n timp ce privirea i se rotea cnd la aparatura tabloului de bord, cnd prin parbriz, la spaiul aerian din afara avionului. Vechile deprinderi reveneau rapid, i putea simi fluxul de adrenalin revrsndu-i-se prin trup. Poate c acesta nu era un avion de lupt, dar el rmnea un pilot de vntoare. Dac se putea face ceva pentru sigurana pasagerilor, el o va face.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

MiG 3335 0745 ora local (Zulu -10) Chan trecu n zbor orizontal la altitudinea de 10.000 m. MiG-33 era extrem de manevrabil sub mna sa, i nu mai avea nevoie de puternicele motoare pentru a-i asigura portana. Se afla n mediul su natural, cruia i aparinea. Nu nfierbntndu-se, sub puntea fierbinte a unei nave comerciale, echipat pentru lupt, nici pe tarmac36 sub soarele torid. MiG-ul aparinea spaiului aerian, departe de suprafaa pmntului. Totui, Chan ar fi vrut s se gndeasc la avion mai mult ca la un fluture, dac nu ar fi fost att de mortal. Rachete aer-aer se vedeau sub aripi, fiecare cu o raz de aciune de aproape aizeci de mile (96 km). Erau de tip trage-i-uit, prevzute cu minicomputere la bord i cap cuttor radar care o meninea pe int chiar dac avionul lansator a pierdut contactul radar cu aceasta. Odat lansat, racheta se va ndrepta ctre contactul desemnat, sau, dac acesta a fost pierdut, ctre ultima poziie cunoscut. Va executa o cutare-ablon, cutndu-i inta, pn cnd va gsi una apropiat, sau i va consuma n ntregime combustibilul. Ordinele pentru misiunea lui Chan erau relativ simple s previn intrarea oricrui avion n spaiul aerian din jurul insulei Oahu. Dar ct spaiu concret era supus interdiciei i cum ar trebui s trateze un avion-intrus nu se preciza cu claritate, dar Chan era capabil s neleag ordinele superiorilor si. Cnd comandantul a spus nici un avion-intrus, exact asta nsemna. Degetele au pipit maneta de gaze simind cum puterea brut transmis prin fuselaj i se rspndete prin tot trupul. Era, de departe, cel mai plcut avion pe care-l zburase, iar fuselajul era cel mai bun dintre cele de la bordul navei. Se asigurase de acest lucru, urmrindu-i cu atenie pe tehnicienii de la ntreinere, asigurndu-se c nici o pat de coroziune sau vaselin nu afecteaz perfecta form aerodinamic. Desigur, faptul strnise unele resentimente, critici din partea celorlali piloi, dar el s-a asigurat c pasrea sa va primi toat atenia, prioritar, chiar n detrimentul celorlali. Un mic blip plpi la marginea HUD. Simultan, un sunet din casc l-a avertizat c radarul su a detectat un nou contact. Lng simbolul tactic de pe HUD era afiat i codul IFF37. Curs de pasageri, conform datelor. Sau nu? Statele Unite nu fceau nici un secret din faptul c, n caz de necesitate, puteau folosi aeronave civile pentru transportul trupelor n zonele cu probleme. Un avion de o asemenea mrime putea duce aproape o brigad38. Dar era puin probabil, nu-i aa? Fcu un calcul mintal rapid. Abia dac fusese suficient timp dac Statele Unite au fost avertizate din timp, atunci ar fi putut ambarca trupe la San Diego i trimite ctre Insulele Hawaii. Puin probabil. Toate aspectele de securitate operaional au fost monitorizate ndeaproape. Nu a existat nici un avertisment, nici unul. Contactul era cu adevrat ceea ce prea a fi , un avion de linie cu pasageri ce fcea legtura aerian ntre continent i cel mai ndeprtat stat al uniunii.

35

MiG-33 Ficiune! MiG-33 a fost produs de sovietici ca un fel de replic a americanului F-16 Falcon. Licena a fost vndut

chinezilor: Chengdu FC-1 Xio Lng, dar nu a fost VSTOL. Chinezii au ncercat dezvoltarea unui tip cu decolare vertical J-18, dar nu a devenit operaional nici n prezent. 36 Tarmac suprafaa pistei de decolare. 37 IFF Identification Friend or Foe sistem electronic de intero gare/identificare a avioanelor (prieten sau duman). 38 Brigad Exagerare absolut din partea autorului! Brigada este o unitate militar de mari dimensiuni, compus de obicei din trei-ase batalioane plus elementele de sprijin. Brigada standard -NATO este format din 3.200 5.500 militari.

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Da ce era cu localizarea lui? Contactul era mult spre nord fa de culoarele de zbor internaionale i la o vitez i altitudine mai mici dect era permis avioanelor ce se ndreptau spre vest, conform instructajului pe care-l primise nainte de decolare. Nu, nu, susinea o parte a minii sale. tii ce se ntmpl aici. Mare parte a vieii, Chan a fost el nsui pilot civil, i tia cu ce dilem se confrunta cpitanul zborului IWA. Pasagerii, combustibilul insuficient probabil nu avea nici o alt alternativ dect s continue zborul spre Insulele Hawaii, ndeprtndu-se de traiectul original pe unul mai ndeprtat i, probabil, mai sigur. Da, asta era ceea ce Chan nsui ar fi fcut, dac s-ar fi inversat rolurile. Dar ceea ce era evident, nu era neaprat totdeauna i adevrat, nu-i aa? Da, cu un avertisment primit din timp, avionul ar fi putut foarte bine fi convertit pentru scopuri militare. Nu c asta ar fi contat, pn la urm. Chad avea ordine, iar acestea erau foarte explicite. Statele Unite fuseser avertizate, dar acum ignorau avertismentul. Chiar atunci transponderul de pe avionul contact a nceput s emit codul 7777 semnalul internaional IFF pentru pericol aerian. n acelai timp ESM39-ul su a depistat semnalul slab al radarului de pe avion. Deci i avionul de linie l-a depistat pe el, iar acum lansa semnalul de pericol. Sau ncearc s m pcleasc. Pretinznd a fi ntr-o misiune inocent, panic, chiar dac pilotul transporta trupe la Hilo40 pentru un scurt hop over41 ca parte a unui contraatac. Dei Chan nelegea ordinele superiorilor si, o parte din el respingea ceea ce tia c va trebui s fac. tia prea bine ce efect vor avea rachetele sale asupra avionului cu pasageri, orict de solid construit ar fi fost. Va spulbera metalul i componentele electronice delicate precum vntul ar mprtia firele de praf. Racheta va gsi o surs de cldur, unul dintre motoare. Palele turbinei vor strpunge motorul nainte de a exploda. rapnelele rachetei i ale turbinei vor strpunge fuselajul. Cel mai probabil, avionul se va rupe n dou de-a lungul liniei exploziei iniiale, mai nti partea de deasupra, apoi i cea inferioar. i va arunca n afar coninutul uman, iar cel puin o parte dintre ei vor fi nc n via. Muli i vor pierde cunotina n cteva secunde, cei care deja erau grav rnii sau pe moarte datorit exploziei. Concentraia de oxigen la acea altitudine era prea mic pentru a susine viaa. Ei ar fi czut rostogolindu-se prin aer cu vitez ca nite ppui dezarticulate ctre suprafaa oceanului, complet incontieni la ceea ce i atepta jos, sub ei. ntre timp, o scnteie produs de metalul ce se rupe va aprinde norul de combustibil ce se va revrsa din rezervoare, ntr-o imens minge de foc. Dar, adevrata oroare va fi 3.000 metri mai jos. Pe msur ce vor ajunge n atmosfera mai dens , orice pasager sau membru al echipajului aflai nc n via, i vor recpta cunotina. Vor avea cteva secunde, poate chiar un minut ntreg, n care vor vedea pmntul apropiindu-se vertiginos, crescnd i crescnd. Culorile neclare vor deveni muni, copaci, construcii. Perspectiva asupra insulei se va micora tot mai mult, pe msura cderii, pn cnd orizontul va cuprinde doar civa kilometri ptrai de pmnt. Atunci vor putea vedea cu claritate detaliile acestuia. Dar vor avea doar cteva secunde pentru a admira privelitea, nainte de a se zdrobi de pmntul dur, neierttor. Nu, mai bine s mori ca un pilot de vntoare, odat cu avionul tu ntr -o fraciune de secund, nainte de a-i da seama mcar ce se ntmpl. Chan i-a ndeprtat gndurile i a apsat pe trgaci. Era periculos s se lase distras, chiar i n cazul unei inte uoare cum era aceasta. Pentru c, dei cerul nconjurtor era gol, puteau apare oricnd

ESM Electronic Signal Monitoring aparatur pentru monitorizarea emisiilor de unde electromagnetice (comunicaii radio, radar, etc) 40 Hilo International Airport este situat n partea de est a insulei Hawaii. 41 Hop over argou (in World War I) prsirea adpostului individual pentru o scurt incursiune ntre linii (no-man's-land).
39

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

avioanele americane decolate de pe portavion. Zburnd cu o vitez mai mare de Mach 1, adic binior peste ase sute de mile pe or, un avion american se putea angaja n lupt oricnd. Oricnd. Termin treaba acum. F-o! A simit un val de simpatie pentru adversarul su american, apoi a apsat butonul de lansare. Racheta s-a detaat de sub arip, zburnd n linie dreapt pentru o clip apoi a virat larg ctre dreapta. n casc auzea tonul ce-i spunea c racheta tia unde trebuie s se duc, c i activase propriul radar de cutare, i c era gata s atace prada. Chan evit tentaia de a-i concentra privirea pe flcrile de la motorul rachetei, continund s scaneze cu privirea tabloul de bord i cerul din jurul su. Echipamentul de avertizare ESM a captat primul semnal c sunt probleme, iar beep-ul strident i insistent i-a confirmat imediat cele mai rele temeri. Privi parametrii semnalului afiat pe ecran, i se convinse c sistemul a detectat un AWG-9, radar de urmrire i ncadrare a intelor, instalat pe F-14. Dar ct de departe era? Rezist tentaiei de a privi cerul din jurul su, meninndu-i ochii pe head-up display. Computerul de bord putea detecta i interpreta intele mult mai de departe dect putea el. Dup dou secunde, l-a vzut. Apruse pe display gata marcat cu un numr de urmrire i simbolul de avion ostil. Chan se ndeprt de avionul de linie. Racheta era acum independent, o arm de tip trage-i-uit care nu mai necesita ghidare dup lansare. Piloii americani zburau de obicei n formaie loose deuce, unul la altitudine mai mare, cellalt mai jos i mai nainte. Tipul acesta de formaie de zbor se dovedise eficient n nenumrate confruntri, pentru c permitea celui aflat n poziia nalt s aib o vedere-radar mai larg asupra zonei de lupt i s-l acopere pe cel aflat mai jos, dac era necesar. n lupta aerian, altitudinea nsemna siguran. Dac situaia o cerea, altitudinea putea fi rapid transformat n vitez, iar uneori asta era ceea ce fcea diferena dintre via i moarte. Deci, unde era al doilea Tomcat? i ntoarse MiG-ul direct ctre american, spernd s mreasc ct de ct raza de aciune a radarului. Ar trebui s fie undeva pe aceeai direcie. Acolo. nc un blip, nc un avertisment de la ESM. Pulsul deveni i mai puternic, cnd Tomcat a comutat radarul de pe cutare, pe modul urmrire-ncadrare int. Unde era restul squadron-ului su? Ultimul lucru pe care i l-ar fi dorit n acest moment era s se angajeze n lupt singur cu cele dou Tomcat. Dei MiG-33 era mai uor i mai manevrabil dect Tomcat, i mai bun dect Hornet n ceea ce privete caracteristicile de performan, Tomcat era un inamic formidabil. Acum i putea vedea, dou flash-uri albastre-argintii pe fondul cerului. i lu o clip ochii de la ele pentru a privi n jos, i se ngrozi vznd la ce distan enorm se afla n largul oceanului. Cum de a putut fi att de lipsit de prevedere? Fuseser informai c precauiunile de siguran au prioritate, i cu siguran c raza de aciune a rachetelor sale nu au necesitat o apropiere att de mare de avionul de pasageri. Ce-a fcut? Sinucidere profesional, sau doar o profund nevoie de a vedea de aproape avionul pe care se pregtea s-l distrug?

VP-MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC! ATAC! ARAC!

Un ton nou se auzi n cockpit i, simultan, un simbol-rachet a plpit pe head-up display. AMRAAM42 noua nlocuitoare cu raz

lung de aciune, pentru Phoenix43. O arm tip trage-i-uit, cu electronic secret i mult mbuntit. I s-a prut c poate vedea oamenii din cabina de comand a avionului de linie. Un oval palid s -a ntors s-l priveasc, iar Chan chiar i-a imaginat cum se deschide gura pilotului ca pentru a protesta. Comparativ cu fuselajul masiv al avionului, racheta prea minuscul, nimic altceva dect o achie metalic inofensiv aparent pentru complicata mainrie pe care o urmrea. Dar Chan tia prea bine. i era sigur i pilotul avionului de linie. Pentru o fraciune de secund, racheta a fost o mic sclipire alb pe fondul argintiu al fuselajului avionului. Apoi l-a penetrat i totul s-a terminat.

CARRY ON!

AMRAAM AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, - rachet aer-aer cu raz medie de aciune (dincolo de limita contactului vizual direct), n orice condiii meteo, zi -noapte. Are ghidare activ, fiind de tip trage -i-uit. Lansarea se anun prin codul: Fox Three! 43 AIM-54 Phoenix rachet aer-aer cu raz lung de aciune, ghidare activ, special conceput pentru avionul F -14 Tomcat (duce 6 rachete de acest tip).
42

VP-MAGAZIN

DAVE WOLVERTON

Seria JEDI APPRENTICE Traducere i adaptare din limba spaniol: Adi de Tracia VP MAGAZIN Dup volumul DAVE WOLVERTON RISING FORCE

Continuare...

CAPITOLUL 14
eci de mineri au fost rnii sau ucii n timpul atacului, aa c infirmeria era plin. Cu toate acestea, puini dintre rnii au fost Arcona. Aa cum spusese ClatHa, toi Arcona, cu Si Treemba n frunte, s-au blocat n camerele lor la cel mai mic semn de pericol. Cea mai mare parte a rniilor a aparinut echipajului navei sau au fost mineri Togorieni. Rnile lui Qui-Gon erau destul de grave, dar Jedi a ateptat pn cnd toi ceilali au fost ngrijii apoi a cerut ca robotul medic s vin n camera sa. ClatHa a refuzat s plece de lng el, indiferent la sugestiile maestrului Jedi de a se odihni. Nu voi pleca pn cnd nu suntei bine, a spus ea, calm. Obi-Wan a aterizat cu nava la doar civa metri de o plaj stncoas. Noaptea a czuse, ca o cea, asupra insulei. Cnd au fost siguri c atmosfera e propice respiraiei, o duzin de navete au ieit pentru a repara sprturile existente n corpul navei, i altele pentru a inspecta mprejurimile. Dragonii Argintii erau peste tot, zburnd pe cerul ntunecat, aparent dormind cu aripile ntinse. Muli dintre ei umpleau stncile insulei. Nu erai n siguran dac rmneai mult pe afar, deci, cpitanul a ordonat s nu mai ias nimeni dup ce se lumineaz de ziu, i bestiile se vor trezi. Inginerul navei a informat c vor fi necesare dou nopi pentru a repara complet avariile navei. Obi-Wan a venit n camera lui Qui-Gon exact atunci cnd robotul medical terminase de aplicat o band de dezinfectant peste rni. Apoi, a nceput s le cicatrizeze. Toporul vibrator al cpitanului pirat atinsese partea din spate a umerilor lui Qui-Gon ajungnd pn la coaste. Obi-Wan se simea ru doar uitndu-te la ran, dar Qui-Gon a rmas linitit, lsnd androidul s i vad de treab. Suntei norocos c ai rmas n via, spuse robotul medical lui Qui-Gon. Cu timpul rnile se vor vindeca. Suntei sigur c nu dorii nimic pentru a atenua durerea? Nu, nu mi trebuie, rspunse Qui-Gon cu voce cald. Apoi se adres lui ClatHa. Te duci acum la odihn? Ea cltin ncet din cap. Ne vedem mai trziu. VP MAGAZIN

ASCENSIUNEA FOREI

Seria JEDI APPRENTICE

ClatHa plec nsoit de robotul medical. Ua se nchise fr zgomot n spatele ei. Qui-Gon se aez ntr-un scaun. Obi-Wan atept ca maestrul Jedi s observe c este acolo. Maestrul Jedi l privi atent pe Obi-Wan pentru cteva momente. Obi-Wan, atunci cnd ai accelerat nava, la ce te gndeai? La ce? rspunse ezitant Obi-Wan. n realitate nu m-am gndit la nimic. mi era fric de pirai i tiam c trebuie s fug de ei ct mai rapid. Era prea obosit ca s i fac griji dac acesta nu ar fi fost un rspuns adecvat. Cel mai bine era s spun pur i simplu adevrul. Nu l interesa dac Qui-Gon aproba deciziile sale. Prea de multe ori ncercase s i fac pe plac. Deci nu cred c ai gndit c vei ucide sute de pirai decuplnd nava de tuburile de abordaj a navelor lor? ntreb Qui-Gon cu un ton neutru. Nu am avut timp s m gndesc la ceea ce fceau ei spuse, Obi-Wan, fora m-a cluzit. i-a fost fric? Erai furios? i una i alta, admise Obi-Wan. Eu am lansat rachetele mpotriva pirailor. Am ucis, dar nu am fcut-o din ur. Am fcut-o pentru a salva viei. Qui-Gon cltin uor din cap cu un gest afirmativ. Vd. Rspunsul dat era cel pe care Qui-Gon dorise s l aud. Acesta arta c Obi-Wan era pe drumul cel bun. Cu toate acestea, Qui-Gon se simea nemulumit i privi n interiorul inimii sale. Dorise vreun moment ca biatul s nu treac testul sta? Ar fi fost grav pentru un Jedi. Nu putea s spun altceva. Adevrul era c Obi-Wan nu l-a dezamgit. El a acceptat cu curaj sarcina de pilotare a navei. A avut sute de viei n minile lui i nu a avut nici o ezitare. i ctigase pe deplin dreptul de a fi ucenicul lui. Atunci, de ce i era dificil s aib ncredere n el? Pentru c am avut ncredere n altul. Mi-am pus toat ncrederea n Xanatos i s-a dovedit a fi un dezastru. Sentimentul de pierdere a fost att de mare c, chiar i acum, Qui-Gon suferea de asta ca de o ran deschis. Ar fi preferat mai degrab o duzin de rni fcute de lama vibratoare a cpitanului pirat, dect s simt aceast pierdere i aceast durere. Obi-Wan, confuz, atepta n faa lui Qui-Gon. Era att de obosit c aproape se cltina pe picioare. Era un rspuns bun sau greit? Nu avea de unde s tie. Tot ce percepea era lupta interioar a lui Qui-Gon pe care nu o nelegea. Luptaser mpreun pentru a salva nava, i ar fi fost suficient pentru a crea o legtur ntre ei; dar Obi-Wan simea c erau mai ndeprtai ca oricnd. Ar trebui s zic ceva? Poate dac l-ar fi ntrebat pe Qui-Gon la ce se gndea, ar rspunde. Dar nainte ca Obi-Wan s spun ceva, se auzir cteva lovituri violente n u. Tnrul ucenic se duse s o deschid. Si Treemba intr nuntru. Arcona gfia ca i cum ar fi fost aproape cu sufletul la gura. Ce se ntmpl? ntreb Qui-Gon. Maestrul Jedi se ridic i ncetior i ntinse braul ca s vad cum reacioneaz. V rugm s venii ct mai repede, spuse Si Treemba gfind. Hutt-ul Jemba a furat dactilele noastre!

Va urma.....
VP MAGAZIN

PE APE I MAI TULBURI

- Foileton Traducere din limba englez i note: ANA-VERONICA MIRCEA

Capitolul sapte
u toate c n plasa de protecie de deasupra se legnau vergi rupte, puntea vasului de lupt era intimidant de curat i de ordonat, cu fungile ncolcite n colaci perfect rotunzi n loc s zac pur i simplu acolo unde czuser, cum se ntmpla de obicei pe Jenny, aa c Shandy se strduia s-i in capul nclinat spre spate ca s nu-i picure sngele pe lemnul de stejar de culoarea palid a nisipului. Nasul nc i sngera viguros de la lovitura de tun tras de vasul Marinei, i, fiindc ncepea s-l doar toat jumtatea stng a capului, decise c eava tunului pivotant n spatele cruia se aflase fusese probabil lovit i culata l pocnise peste east. Alturi de ceilali zece membri ai echipajului slupului relativ teferi, sttea acum n centrul punii superioare, lng axul cu spie a cabestanului, ncercnd s nu aud urletele i gemetele pirailor grav rnii, rmai pe puntea lui Jenny, cu trupurile rchirate. Marinarii de lng balustrad, cu pistoalele ndreptate ctre captivi, purtau, cu toii, haine strmte, gri, pantaloni bufani cu dungi i epci de piele, i, n comparaie cu vemintele lor simple, utilitare, podoabele ostentative, de prost gust, ale pirailor artau ridicol. Aruncnd priviri nervoase ctre soldaii din Marin, Shandy observ c n expresiile de pe feele lor se mai desluea ceva, pe lng dispre i furie, i nu se simi linitit cnd nelese n sfrit ce era: fascinaia morbid trezit de nite brbai care, dei pe moment respirau n voie, aveau s se aleag n curnd cu rsuflarea tiat pe vecie de laul unui treang. Dei Carmichael nu mai era dect un turn din segmente albe ce se ndrepta ctre sud, pierind n deprtare, cpitanul vasului de rzboi lsase la ap una dintre brcile de salvare, iar acum, stnd n punctul su avantajos de observaie de pe puntea pupa, se uit prin ochean i rse. Pe Dumnezeu, Handricks a avut dreptate unul dintre ei chiar a czut peste bord, i-am pus mna pe el. Se ntoarse s se uite n jos, ctre prizonieri, cu un zmbet aspru. S-ar prea, le strig el, c unul dintre ai votri pur i simplu n-a putut suporta s v abandoneze. Dup un moment de uimire, Shandy hotr c ar fi fost cu putin s fie Beth, care riscase s se piard n valuri ncercnd s scape de pirai i de tatl ei nebun. Spera c aa stteau lucrurile, fiindc atunci ar fi putut amndoi s pun n sfrit capt acelui interludiu slbatic, iar n ceea ce-i privea pe ei doi, Davies, Barb Neagr, Hurwood i Friend n-ar fi avut dect s se duc n Florida sau la dracu. Asta i aduse aminte c era timpul s nu se mai holbeze n jur, trecndu-i prostete limba prin golul unde se aflase pn de curnd una dintre mselele lui, i s-i spun cpitanului

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

din Marina Militar cine era i acum ajunsese la bordul slupului. Respir adnc, i sili privirea s se focalizeze, apoi, ntinzndu-i braele ntr-un gest mpciuitor, se ndeprt cu un pas de piraii tcui, ngrmdii unii ntr-alii i fu pe punctul s fie ucis cu promptitudine, fiindc unul dintre paznici i descarc pistolul trgnd n el. Auzi zgomotul mpucturii, simi ocul din aer cnd i uier glonul pe lng ureche i czu n genunchi, cu minile nc ridicate. Iisuse! ip. Nu tragei, nu fac nimic! Atenia cpitanului fusese atras n mod eficient, aa c zbier furios la Shandy. Lua-te-ar naiba, treci napoi, ntre ai ti! Nu sunt ai mei, domniile cpitan, strig el, ridicndu-se cu pruden n picioare i strduindu-se s par calm. M numesc John Chandagnac i eram un pasager care-i pltise cltoria la bordul Guralivului Carmichael nainte s fie capturat de Philip Davies i de oamenii lui. n timpul acelei ntlniri, l-am rnit pe Davies, aa c, n loc s mi se ngduie s plec cu barca, alturi de echipaj, am fost silit, sub ameninarea cu moartea, s intru n rndurile celor care m fcuser prizonier. n afar de mine, a fost silit s rmn i Elizabeth Hurwood, tot pasager, i bnuiesc c ea e persoana care-a srit adineauri de pe Carmichael. Uitndu-se peste umr, la recenii lui camarazi, Shandy le vzu nu numai dispreul, ci i ura autentic, aa c se grbi s adauge: mi dau seama c vei avea nevoie de timp ca s-mi verificai povestea, dar v cer s m nchidei separat, nu mpreun cu aceti oameni pur i simplu ca s existe garania c voi supravieui ca s depun mrturie la procesul lui Philip Davies. Cpitanul se apropiase de balustrada punii pupa i se uita n jos, la el, cu ochi ngustai. Davies? i trecu n revist pe prizonierii din jurul cabestanului, apoi arunc o privire ctre catargul lui Jenny, vizibil pe deasupra teugei. E cu voi? E rnit? Nu, i spuse Shandy. E pe Carmichael. Ddu din cap ctre corabia care se ndeprta. Ah, zise cpitanul, cu un aer meditativ. Atunci procesul nu va avea loc prea curnd. Clipi i se uit din nou la Shandy. Un pasager de pe Carmichael, reinut cu fora, asta spui c eti? O s fii ncntat sau poate nu s afli c-i putem verifica imediat povestea. Am plecat din Kingston abia vinerea trecut, iar corabia Carmichael a fost capturat, dup cte-mi aduc aminte, cu vreo lun n urm, aa c ar trebui s fie inclus n rapoartele noastre curente de navigare. Se ntoarse ctre un aspirant din apropiere. Adu-mi registrul cu rapoarte, se poate, domnule Nourse? Am neles, domnule cpitan. Tnrul ofier se grbi s se ndrepte spre scara care cobora ctre cabine i dispru sub punte. Pentru un om inut cu sila, ai mnuit tunul la cu foarte mult ndemnare, spuse Skank, din spatele lui Shandy. Renegatule, fiu de cea! Lui Shandy i nvli sngele n obraji cnd i aduse aminte de ziua n care l salvase Skank de un atac vrjitoresc real sau imaginar , srind la Jim Bonny, i i dori s-l fi putut nfrunta acum, rugndu-l s-i aminteasc n ce mprejurri fusese recrutat, cu trei sptmni i jumtate n urm dar, o clip mai trziu, se mulumi s-l ntrebe, cu voce sczut, pe cel mai apropiat marinar narmat: Pot s mai naintez cu un pas? Da, rspunse marinarul. ncet. Shandy o fcu, ascultndu-i pe piraii din spatele lui, care se contraziceau, argoi, unii susinnd c era un trdtor la, iar alii c nu era dect un spirit practic. Se uit peste partea dinspre tribord a dunetei, vzu barca vasului de rzboi ntorcndu-se i i miji ochii, ferindu-i-i de razele de soare reflectate de vslele ude i ncercnd s-i dea seama dac la pup era ntr-adevr ghemuit Beth Hurwood. Cpitanul i nl din nou ocheanul i inspect barca. VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

Acolo nu e nimeni pe nume Elizabeth, spuse, cu voce seac. S fiu al naibii, se gndi Shandy, atunci e tot cu ei. De ce dracu nu s-a gndit s sar peste bord? Ei, nu mai e treaba mea trebuie s fie salvat de oameni cum e individul sta, sau de un alt cpitan de corabie. Eu plec n Haiti. i poate c Friend i tatl ei n -au de gnd s-i fac nici un ru. Naivitatea unui asemenea gnd i aduse pe buze un zmbet trist; i apoi i ngdui s-i aminteasc, fr grab i rnd pe rnd, povetile pe care le auzise despre Barb Neagr momentul cnd decisese c echipajul lui ar fi avut de ctigat petrecnd o vreme ntr-un iad numai al nostru, aa c pusese pe toat lumea s coboare sub punte, unde aprinsese cu veselie pucioasa din mai multe vase i i ameninase pe toi cu pistolul mpiedicndu-i s prseasc locul nainte de a-i pierde cunotina jumtate de echipaj, fiind n pericol de sufocare, i chiar dup aceea el ieise ultimul la aer curat Dei la vremea respectiv ntmplarea trecuse drept unul dintre capriciile lui pline de cruzime, mai trziu fusese remarcat natura ei ritual, iar un bocor indiscret la beie dduse de neles c fusese o renviere necesar a statutului de hunsi kanzo deinut de Barb Neagr, dar c nu se bucurase de un succes deplin, fiindc provocase moartea unui membru al echipajului; Shandy i aminti i de zvonurile despre nelegerile lui Barb Neagr cu un loa ntr-adevr de temut cunoscut drept Baronul Samedi, al crui domeniu era cimitirul i al crui drogue secret era un foc mocnit, motiv pentru care i mpletea piratul fitiluri n pr i n barba enorm nainte de a ncepe o aventur riscant; auzise despre modul aparent nebunesc dar explicabil din punct de vedere al vrjitoriei n care se purta cu orice femeie care avea ghinionul s cunune cu el i se gndi la curajul inutil de care ddea dovad Beth i la firea ei vesel, pe care nu-i ngduise s i-o dezvluie dect pentru o jumtate de or, cu trei sptmni i jumtate n urm, pe puntea pupa a vasului Carmichael. Aspirantul Nourse reapru de sub punte cu un registru sau cu un jurnal de bord legat i urc scara, ctre locul unde se afla cpitanul. Mulumesc, zise acesta, lund tomul i ndesndu-i ocheanul sub bra. Rsfoi paginile timp de vreo dou minute, apoi se uit n jos, la Shandy, cu ceva mai puin asprime pe faa coluroas. Este ntr-adevr pomenit un oarecare John Chandagnac, forat s li se alture pirailor. ntoarse nc o foaie. Cnd i unde te-ai mbarcat pe Carmichael? n dimineaa zilei de 3 iunie, la docul companiei Batsford din Bristol. i s vedem corabia v-a dus prin Canalul St. George? Prin Mershon. A virat spre nord, pe lng Capul Mizen, mergnd ctre Galway i ctre insula Aran. Cpitanul ls pentru o clip registrul n jos i se uit la Shandy, reevalundu-l. Da, i supravieuitorii de pe Carmichael pomenesc de atacul lui Chandagnac asupra lui Davies s-ar prea c-a fost un gest foarte curajos Ha, fcu batjocoritor Skank. L-a luat prin surprindere. Davies nici mcar nu era atent. Mulumesc, tinere, i se adres cpitanul lui Skank, cu un zmbet de ghea. Mi-ai confirmat cu eficien adevrul afirmaiilor acestui om. Domnule Chandagnac, poi s tendeprtezi de tlhari i s vii aici, sus. Shandy oft, relaxndu-se, i i ddu seama c, fr s-o fi contientizat, fusese ncordat sptmni de-a rndul, trind printre oameni pentru care violena slbatic era fireasc. Travers spaiul care-l desprea de scar i urc pe puntea de deasupra. Ofierii prezeni i fcur loc, holbndu-se curioi la el. Poftim, spuse cpitanul, ntinzndu-i ocheanul. Vezi dac-l poi identifica pe nottorul nostru. Shandy arunc o privire ctre barca de salvare, care se legna tot mai aproape pe apa albastr, i nici mcar n-avu nevoie s se uite prin ochean. E Davies, spuse, cu voce joas. Cpitanul se ntoarse din nou spre tnrul aspirant. ine-i pe oamenii ia acolo unde sunt, domnule Nourse, i ceru, artnd ctre grupul VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

descurajat de lng cabestan, dar d ordin s-mi fie adus Davies n cabina mare. Domnule Chandagnac, vreau s fii i dumneata de fa, ca s confirmi declaraiile lui Davies. Oh, Doamne, se gndi Shandy. Bine, domnule cpitan. Acesta o lu ctre scar, apoi se opri. Domnule Chandagnac, pn la aducerea prizonierului la bord mai sunt cteva minute. Intendentul vasului i poate da nite haine din stocul de rezerv, dac vrei s scapi de costumul sta. Mulumesc, domnule cpitan, a fi ncntat. Stnd printre ofierii cu uniforme albastre sobre, cu nasturi de alam i epolei, Chandagnac ncepuse s se simt ca un bufon n pantalonii lui bufani roii i cu centura din aur dei o asemenea costumaie nu fusese nicidecum nelalocul ei pe insula Noua Providen. Auzi chicotitul dezgustat al lui Skank, venind din spatele lui i de dedesubt. Ceva mai trziu, simindu-se mai civilizat ntr-o cma albastr cu ptrele i n pantaloni bufani de pnz groas, purtnd ciorapi gri de ln i o pereche de pantofi, Shandy sttea n captul mesei lungi din cabina mare i se uita afar prin fereastra de la pupa era prea mare ca s-o numeasc luminator sau hublou al crui geam plumbuit fusese proptit ca s stea deschis, lsnd briza s ptrund n ncpere. Se ntreb, pentru prima oar, ce avea s fac dup ce-i ddea unchiul n judecat. Urma s se-ntoarc n Anglia i s-i gseasc un alt post de contabil? Cltin n cap cu ndoial. Anglia i se prea un loc ngheat i ndeprtat. Pe urm tiu ce avea de fcut, i gndul la asta domoli crampele dureroase ale sentimentului de vinovie care l chinuia de cnd l identificase pe nottor drept Davies: avea s se strduiasc din greu ca s-i vad unchiul arestat, condamnat i ntemniat ct mai curnd cu putin, iar apoi avea s foloseasc banii cu siguran o sum considerabil care urmau s-i revin ca s-o salveze pe Beth Hurwood. Trebuia s poat nchiria o corabie, cu un cpitan caraibean plin de temperament i cu un echipaj dur, nsetat de ctig Auzi tropit de cizme dincolo de peretele despritor, apoi ua se deschise i doi ofieri l introduser pe Philip Davies n cabin. Minile cpitanului pirailor erau legate la spate, avea partea stng a cmii ud de ap de mare plin de pete sclipitoare de snge de la umr pn n talie, iar faa lui, pe jumtate ascuns de prul ud i nclcit, era mai palid i mai supt dect de obicei dar zmbi foindu-se pe scaun, iar cnd l vzu pe Shandy i fcu cu ochiul. i-ai regsit locul n vitrin, eh? ntocmai, rspunse Shandy, cu voce egal. Fr tirbituri? Vopseaua e nc strlucitoare? El nu rspunse. Cei doi ofieri se aezar lng Davies, de-o parte i de alta. Ua se deschise din nou i intr cpitanul, nsoit de aspirantul Nourse. Cel de-al doilea avea un toc, o climar i hrtie i se aez alturi de Shandy, n timp ce cpitanul se instal, greoi, vizavi de Davies. Toi brbaii din Marin purtau cte o sabie i cte un pistol, acestea fcnd evident parte din uniform. Domnule Nourse, ncepu cpitanul, consemneaz c n ziua de joi, 26 iunie 1718, l-am scos din mare pe cpitanul de pirai Philip Davies, czut peste bordul corabiei furate numite Guralivul Carmichael dup ce-a fost mpucat n spate de unul dintre aliaii si. Doar n umr, remarc Davies, adresndu-i-se lui Shandy. Cred c-a fost biatul la gras, Friend. De ce s te fi mpucat Friend? ntreb surprins Shandy. Jenny, rspunse Davies, cu vocea ncepnd s i se aspreasc din cauza unei anumite doze de ncordare, nsoea corabia noastr doar ca s atrag focul asupra sa, s le dea de lucru oricror indivizi ostili, astfel nct Carmichael s-i poat continua drumul nestnjenit. Hodge tia asta. Dar eu m-am gndit c, dac ne ntorceam i i loveam din nou pe nemernicii VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

tia din Marin, am fi putut scpa cu toii. Friend s-a nfuriat ca naiba chiar i cnd am intervenit prima oar, ca s-i ofer lui Jenny cteva minute n plus pentru fug, i cred c dezaproba cu trie ideea de a ne-ntoarce iari. E adevrat c am nesocotit ordinele i, tocmai cnd am nceput s dau comanda, mpuctura m-a aruncat peste grijelele de la babord. ncepu s rd, dar se strmb de durere i se vzu nevoit s se mulumeasc doar cu un rnjet spasmodic. i l ineam pe nsoitorul Veghetor n mn! Presupun c altminteri glonul mi-ar fi despicat ira spinrii. Faa ridat de durere i strlucea de sudoare. Shandy cltin nefericit din cap. Asta e onoarea hoilor, spuse cpitanul. Philip Davies, o s fii dus la Kingston ca s fii judecat pentru un numr considerabil de infraciuni, dintre care cea mai recent este, probabil, uciderea lui Arthur Chaworth, adevratul cpitan al Guralivului Carmichael. i drese glasul. Vrei s faci vreo declaraie? Davies se aplec n fa i l privi cu un rnjet de craniu. Wilson, nu-i aa? spuse el, cu voce rguit. Sam Wilson, este? Te recunosc. Acum ce mai e? O declaraie? Ca la tribunal? Se uit la cpitan ngustndu-i ochii, cu un aer meditativ. Nu, Sam, mulumesc. Dar spune-mi Pru s-i adune toate forele, apoi vorbi repede: Ceea ce mi-a povestit cndva Panda Beecher despre tine e cumva adevrat? Cpitanul Wilson nchise gura, strngnd din buzele albite, arunc o privire grbit ctre ceilali ofieri din ncpere, apoi, aproape dintr-o singur micare, se ridic n picioare, i scoase pistolul, l arm i l ridic. Shandy, care srise n picioare n aceeai clip, se ntinse peste mas i-l pocni peste pistol, scondu-i-l de pe linia de ochire chiar n clipa cnd apsa pe trgaci. Pocnetul sonor umplu urechile chinuite ale lui Shandy de iuituri, dar l auzi i pe cpitan zbiernd: Lua-te-ar naiba, Chandagnac, te-a putea aresta pentru asta! Nourse, d-mi pistolul tu! Shandy arunc o privire spre Davies, care prea ncordat, dar nu lipsit de bun dispoziie, apoi ctre Nourse. Tnrul aspirant cltina ngrozit din cap. Domnule cpitan, dac-l mpucai pur i simplu, e crim, protest el, cu voce ascuit. Trebuie s fie judecat! Dac Cpitanul Wilson njur cu furie, n timp ce Nourse i Shandy ipau la el s nceteze, se aplec peste mas, smulse pistolul din centura unui dintre paznicii lui Davies, apoi se trase cu un pas, ca s nu mai poat fi atins de nimeni i ridic arma Davies i zmbea batjocoritor i, nucit de spaim n timp ce o fcea, Shandy ntinse mna n jos, nfc pistolul lui Nourse i trase n cpitan. Cele dou explozii se auzir aproape n acelai timp, dar, n timp ce glonul cpitanului l rat pe Davies i fcu o gaur n braul ofierului din dreapta lui, al lui Shandy trecu exact prin gtul cpitanului Wilson i i trimise trupul din care nea sngele ctre perete opus, de care se izbi, cznd cu zgomot pe punte. iuitul din urechile lui Shandy prea s fie n afara lui, sunetul unui al doilea uierat prelungit. i ntoarse capul cu greutate n aerul ngroat de ncordare i vzu uimirea autentic de pe feele celor patru brbai din ncpere. Dar Davies era, de departe, cel mai uluit. Sri-ar Iisus, biete, strig el, cu veselia nlocuit de consternare, tii ce-ai fcut? i-am salvat viaa aa cred, gfi Shandy. Nu prea n stare s respire adnc. Cum ieim de-aici? Ofierul mpucat n bra i mpinsese scaunul n spate i ncerca s-i scoat pistolul cu mna teafr. Shandy fcu un pas nainte i, aproape cu gndul n alt parte, l lovi exact deasupra urechii cu arma cu care-l mpucase pe cpitan; apoi o ls s cad i, pe cnd brbatul se prbuea ntr-o parte, alunecnd pe jumtate de pe scaun, i lu pistolul ncrcat de la centur, iar cu mna cealalt i smulse i sabia. ndreptndu-i spatele n vreme ce VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

ofierul se rostogolea de pe scaun, tropind pe punte dup ce o izbi cu o bufnitur nfundat, se repezi la u i o ncuie mpingndu-i zvorul cu degetele libere ale minii cu sabia. Voi doi, le spuse lui Nourse i ofierului rmas fr pistolul luat de cpitanul Wilson, lsai-v sbiile pe mas i trecei lng peretele dinspre pupa. Davies, ridic-te i-ntoarce-te cu spatele. Davies o fcu, cu toate c efortul i ngust ochii i-i dezgoli dinii. Cu pistolul ndreptat ctre cei doi ofieri, Shandy i strecur vrful sabiei ntr-o bucl a legturii din jurul ncheieturilor lui i trase. Piratul se cltin pe picioare, dar muchia ascuit tie frnghia i el se eliber tocmai cnd ncepea cineva s bat n u. E totul n ordine, domnule cpitan? strig cineva de afar. Cine-a fost mpucat? Shandy se uit la Nourse pe deasupra evii pistolului. Spune-le spune-le c Davies l-a lovit pe cpitan, care i-a pierdut cunotina, iar ofierii votri l-au ucis pe Davies, i ceru el, cu voce joas. Spune-i s-l aduc pe doctorul corabiei. Nourse repet mesajul cu voce tare, cu tremurul vocii dndu-i o nuan de sinceritate. Davies ridic o mn. i piraii capturai, opti el. Trebuie mutai mai n fa, pe teug. Nourse i retransmise ordinul, iar brbatul de-afar declar c nelesese i se grbi s plece. Acum, repet disperat Shandy, cum ieim de-aici? Se uit pe fereastr, ctre mare, tentat s sar pur i simplu i s noate. Srmana i btrna Jenny prea descurajant de departe. Lui Davies ncepuser s-i revin culorile n obrajii i rnjea iari. De ce-ai chemat doctorul? Shandy ridic din umeri. Crezi c altfel ar fi sunat plauzibil? Poate c da. Davies i trecu mna teafr prin prul crunt i ud. Ei! Dac obiceiurile din Marin nu s-au schimbat cumva de pe vremea mea, magazia cu praf de puc ar trebui s fie cu dou sau trei puni mai jos de noi. Se ntoarse spre Nourse. Am dreptate? N-am de gnd s rspund la asemenea ntrebri, spuse acesta, tremurnd. Davies lu o sabie de pe mas, se apropie de el i l mpunse uor cu vrful n stomac. M duci acolo sau folosesc asta. Sunt Davies, i reaminti piratul. Era evident c Nourse auzise poveti despre el, pentru c nepeneala muchilor i dispru i murmur: Bine dac-mi dai cuvntul c n-o s-mi facei nici un ru nici mie, nici corabiei. Davies se holb la el. Ai cuvntul meu de onoare, spuse, cu voce sczut. Apoi se ntoarse spre Shandy. Dincolo de ua aia e cabina cpitanului. Ia pturi i-nfoar-l pe btrnul Wilson n ele, alturi de sabia pe care-o ii n mn, de celelalte dou i de toate pistoalele ncrcate pe care le gseti. Pe urm tu i flcul sta, ddu el din cap ctre ofierul care nu-i pierduse cunotina, o s crai pachetul ctre prov, acolo unde se afl bieii de pe Jenny. Spunei c e cadavrul meu. A-neles toat lumea? Bun. Acum, cnd sare n aer magazia cu praf de puc i ar trebui s sar, tiu vreo dou versete de invocare a unor spirite puternice ale focului, i n-o s fie lips de snge care s distrag atenia cnd explodeaz o s ies prin tambuchiul de la prova, cu arme, cu voia nsoitorului Veghetor, i-o s desfacei pturile cpitanului ca s-avem nite pistoale n plus, i-o s ne luptm ca s-ajungem la slup i s ne desprindem. Iar dac n-apar imediat dup explozie, nu pierdei vremea ateptndu-m. Nourse se uita Ia Davies cu gura cscat. Mi-ai dat cuvntul! spuse, mprocnd saliv. Davies rse. i, dup cum vezi, a meritat. Ascult-m, m conduci la magazie, sau i tai urechile i te pun s le mnnci. Am mai fcut-o cu oameni care m enervau. Nourse i feri privirea i Shandy avu din nou impresia c aspirantul i aducea aminte de VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

vreo poveste cumplit despre Davies. Cum e posibil, se ntreb, ngrozit, s fiu de partea acestui monstru? Dou minute mai trziu deciser c erau gata de plecare Shandy i nefericitul ofier l aveau pe cpitan, nfurat alturi de sbii i de un set de pistoale extravagante de duel, gata s fie crat astfel nct Shandy s-i poat ine n acelai timp arma ascuns sub o cut a materialului i ndreptat ctre ofier, iar Davies se chinuise s intre n haina cu mneci ptate de snge a paznicului incontient i chiar atunci btu cineva la ua cabinei. Shandy tresri, surprins, fiind ct pe ce s scape pistolul. E medicul, uier ncordat Davies. Travers cabina, se sprijini de perete, dincolo de balamalele uii, apoi i fcu semn lui Nourse cu vrful sabiei. Deschide-i. Nourse, care tremura chiar mai tare dect Shandy, i rostogoli ochii cu un aer nenorocit n timp ce trgea zvorul i deschidea ua. L-am dus pe cpitan n patul lui, se blbi cnd ddu medicul buzna nuntru. Cu abilitatea cu care ar fi executat un dans des repetat, Davies naint cu un pas i-l pocni pe btrnul medic n cap cu mnerul sabiei, iar Nourse l prinse cnd czu. Minunat, spuse satisfcut Davies. Acum plecm.

Capitolul opt
up nici un minut, Shandy i ofierul care tremura trgeau de-a lungul punii cadavrul i sbiile nfurate n pturi. Pachetul lung se dovedise a fi greu i incomod de crat mai ales fiindc Shandy trebuia s-i in pistolul ascuns ndreptat ctre ofier, care prinsese povara lor de partea dinspre picioare aa c erau pur i simplu nevoii s-l trasc ghemuindu-se, cu stngcie, i naintnd chinuitor de ncet. Shandy transpira din abunden, i nu doar fiindc soarele fierbinte al tropicelor l btea drept n cap i strlucea suprtor, reflectat de puntea alb era contient de absolut fiecare marinar narmat, ca de un scorpion agat de propriile haine, i ncerca s se gndeasc numai c trebuia s care pachetul greu ctre teug, fr s-i imagineze ce-avea s sentmple n momentul exploziei magaziei cu praf de puc, sau cnd marinarii aveau s priceap despre ce era vorba i s deschid focul mpotriva lor, sau cnd ofierului cu buze albite de la cellalt capt al pturii avea s-i treac prin cap c, iadul odat dezlnuit, urma s se trezeasc prins ntre dou focuri. Trecuser deja de tambuchiul de la jumtatea corabiei i, n timp ce naintau trindu-i picioarele, ofierul nu pierdea nici o clip din ochi mna dreapt, ascuns, a lui Shandy, care tia c, dac arma alunecoas de sudoare ar fi scpat din strnsoarea lui spasmodic, partenerul su de crat cadavre ar fi rupt-o imediat la fug, dnd alarma. Prizonierii dezarmai de pe teug i priveau apropiindu-se. Auziser c leul trt spre ei era al lui Philip Davies i simeau o bucurie amar fiindc Shandy fusese pus s-l aduc. Numai vino un pic mai aproape, Shandy, otreap scrboas! strig unul dintre ei. Merit s ratez spnzurtoarea ca s-mi nfig detele-n beregata ta! Aa i-ai mulumit lui Davies fiindc te-a lsat s trieti? O s fie trimii nite zombi dup tine, s nu te-ndoieti de asta! O parte dintre soldaii din Marin, mai ales cei mai tineri, chicotir la auzul unei asemenea superstiii. Dup scurgerea nceat a nc unui minut ndelungat exact cnd ontciau ctre tambuchiul de la prova Shandy i vzu nsoitorul ostil nelegnd n sfrit ce urma s sentmple n urmtoarele dou minute. N-o s ezit, gfi el, dar ofierul dduse brusc drumul picioarelor cpitanului i fcea VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

cale-ntoars n fug. E un truc! strig. Davies e sub punte, pune un fitil n magazia cu praf de puc! Shandy oft aproape cu uurare, fiindc mcar se terminase cu ateptarea tcut, ncordat. Se ghemui rapid, dar cu mare atenie, desfcu ptura dintr-o smucitur, ls cadavrul cpitanului Wilson s cad pe punte cu un zgomot surd, mpinse armele la loc cu o lovitur de picior, le nfur ca ntr-un sac i se opri o clip, uitndu-se n jur. Un marinar din apropiere nelesese cum stteau lucrurile i tocmai l lua n btaia pistolului. Shandy trase fr s inteasc i l rat, dar l fcu s rateze la rndul lui, aa c glonul despic balustrada din spate apoi, rotindu-i pachetul cu arme n jurul capului, o rupse nebunete la fug n direcia teugii. Auzea pocnetele mpucturilor, auzea gloanele uiernd pe lng el, i l simi pe unul lovind pachetul pe care-l nvrtea. Cu puin nainte de a ajunge lng teuga nlat deasupra punii, i azvrli povara n sus, ctre piraii uluii, i se folosi de impulsul cptat prin rsucire ca s fac un salt n lateral, ctre scar. Rsunnd ca tot attea lovituri de ciocan, dou gloane izbir peretele despritor n dreptul cruia se aflase. Nimeri scara cu un picior i o apoi se vzu sus, pe teug, deschiznd brusc cutia cu pistoale de duel. Ctre Jenny! gfi, smulgnd cele dou pistoale de pe cptueala de catifea i ntorcndu-se din nou ctre mijlocul vasului. Dar, nainte de a se hotr n cine s trag, fu aruncat n genunchi cnd ntreaga corabie se nclin violent nainte, o bubuitur basso profundo zgudui aerul pn la vrfurile catargelor, iar pupa se slt cu totul n sus i ctre exterior, dizolvndu-se ntr-un nor impuntor de praf, fum i buci rotitoare de lemn. Marea n clocot era umbrit, la babord i la tribord deopotriv, de neateptatul nor nvolburat i ciuruit de sfrmturile care cdeau mprocnd apa, iar tunetul prelungit se rostogolea peste valuri. Dup ce plesnir mai nti parmele, cu un zgomot la fel de sonor ca focurile de pistol, dar greu de distins pe fundalul bubuiturilor nencetate ale exploziei, ncepur s se prbueasc la rndul lor catargele, cznd greoaie prin fumul din aer, i totul culmin cu zbrniturile surprii plaselor de protecie i cu prvlirea coastelor, care izbir puntea trimind vibraii pn n mduva oaselor. Puntea pe care se ghemuia nu mai era orizontal era nclinat ctre pup i, chiar n momentul cnd i ddu seama de asta, se nclin i mai tare. Shandy se rsuci n patru labe, scp ambele pistoale i se tr astfel pe puntea oblic a teugei ctre balustrada de la babord, unde se ag de un stlp de susinere. Se uit spre pup, care era n jos. Jumtatea din spate a corabiei ajunsese probabil sub ap, dar, din cauza pnzelor rupte i mototolite i a fumului, nu putea fi sigur. Dup toate aparenele, cadavrul cpitanului Wilson se rostogolise n ap n timp ce-l scpase din ochi, dar zri unul dintre pistoalele de duel nefolosite pierind n uitare cu un salt acrobatic. Jurmprejur uiera aerul ieit din coc, dar din cerul negru nc mai continuau s cad zngnind buci de lemn i de metal. Cineva l scutura de bra i, cnd i ridic privirea, vzu c era Davies, cu haina lui de ofier al Marinei transformat n zdrene, clare pe balustrad i strignd la el. Nu izbuti s-i neleag cuvintele, dar era clar c i cerea s-l urmeze, aa c se cr pe copastie. n apa agitat de dedesubt se legna Jenny, scpat, cu o singur excepie, de toate parmele care-o ancorau de vasul de rzboi distrus, i, chiar n clipa aceea, l vzu pe unul dintre pirai tind cu o sabie acea ultim frnghie i srind de pe prova nclinat a vasului n apa aflat cu aproape zece metri mai jos. Haide! strig Davies, pocnindu-l scurt cu palma ntre umeri i srind de pe balustrad n urma lui. Primele minute la bordul lui Jenny prur un comar confuz o duzin de brbai, dintre care o jumtate rnii, strduindu-se s nale pnzele, dintre care jumtate sfiate de lovitura de tun, ntr-o ncercare disperat de a se urni i de a se ndeprta nainte de a se VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

scufunda vasul de rzboi, dnd natere unui vrtej suficient de puternic ca s duc la fund corbii mai mari dect slupul. n cele din urm, cnd vasul Marinei Militare se scufundase pn la mijloc, prova iroind de ap se ridicase pe de-a-ntregul din valuri, iar cele dou brci de salvare, ticsite de marinari, ajunseser, vslind, la treizeci de metri spre sud, vela mare al lui Jenny ncet s mai fluture i se umfl cu un zgomot surd. Cteva clipe mai trziu, slupul se puse n micare prin valuri i Davies ordon slbirea crmei. Erau la o sut de metri ctre sud cnd dispru prova corabiei de rzboi, scuipnd fum pe msur ce aerul otrvit de explozie era silit s ias i fiind nlocuit de freamtul alb al apei nvolburate i mprocate. Meninei cursul ct facem inventarul, strig Davies, obosit, rezemndu-se de balustrada pupei. Era palid sub bronzul feei i nu prea s aib destul putere ca s se-ndeprteze de copastie. Skank fix scota de foc nfurnd-o n jurul unui ru i se sprijini de balustrad ca s-i trag rsuflarea. Cum naiba am scpat din asta? Davies rse fr vlag i-i flutur mna spre Shandy, care sttea la pupa, aplecat peste copastie i tremurnd, mai curnd din cauza ocului dect dintr-a hainelor ude. Shandy al nostru a ctigat ncrederea cpitanului cu toat istorioara lui despre recrutarea cu de-a sila i apoi, cu prima ocazie, l-a mpucat. n tcerea plin de uimire care urm dup aceast declaraie, Shandy se ntoarse cu spatele, uitndu-se n urm, ctre nvlmeala de resturi de pe suprafaa talazurilor ndeprtate, albastre-verzui, vizibil ori de cte ori se nla pupa lui Jenny pe cte o creast de val. Dndu-i uitrii oboseala, Skank se cr grbit peste cadavre i peste greementul stricat, ndreptndu-se spre pup. Adevrat? ntreb, cu vocea rguit de veneraie. Tot ce i-ai ndrugat despre eu-nu-sde-al-lor n-a fost dect teatru? Shandy oft i, cnd ridic din umeri, vzu c ncordarea i se strecurase napoi, n muchi. Asta e de-acum viaa mea, se gndi. Oamenii din brcile alea de salvare tiu cine sunt. Nici na avea cum s fiu mai compromis. Se ntoarse i i zmbi lui Skank. Chiar aa, spuse. Trebuia s fiu destul de convingtor ca s v pclesc i pe voi, altfel nu v-ai fi purtat cu atta naturalee. Skank se ncrunta, uluit. Dar nu puteai s te prefaci astfel eram chiar lng tine i-am spus c am jucat teatru ani de zile, nu-i aa? ntreb Shandy cu o fals bun dispoziie. Oricum ai vzut c Davies era legat cnd l-au adus la bord, nu? Cine crezi c i-a tiat legturile, cpitanul? i cine v-a aruncat sbiile? S fiu al naibii, murmur Skank, dnd din cap. Eti bun. Davies se uita la Shandy cu ochi ngustai, i rse ncet. Da, spuse, eti un actor bun, Jack. Clipi i se cltin, mai palid dect nainte, apoi scutur scurt din cap. Btrnul bocor al lui Hodge a supravieuit? Dup o cutare de o clip, descoperir trupul eviscerat al bocor-ului atrnnd n cal, drapat pe marginea punii. Nu, Phil, veni un glas rguit, dintr-un gtlej sugrumat. Ei, vedei unde i-a ascuns aperitivele de leac i aducei-mi-le sus, la prov. Se ntoarse spre Shandy i adug, cu voce mai sczut: Ficat uscat, crnai negri i stafide, n cea mai mare parte. Bocorii nfulec ntotdeauna asemenea mizilicuri dup o vraj grea, iar eu am fcut azi una dat dracului. Spiritele focului erau pregtite i flmnde. Am vzut. De ce tocmai ficat, crnai i stafide? Nu tiu. Pretind c le pstreaz gingiile roii, dar ale bocori-lor btrni sunt oricum albe. Davies respir adnc, apoi l btu pe spate. La prov e rom am nevoie de-o porie ca s-l trezesc pe nsoitorul Veghetor, s se ocupe de rana mea din umr, i fac pariu c nici tu n-o VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

s refuzi o-nghiitur sau chiar dou. Aa e, rspunse Shandy, cu fervoare. Hodge a scpat cu via? l ntreb Davies pe un brbat de alturi. Nu, Phil. S-a ales cu-un glon n burt cnd ne-aruncam peste bord, i a srit, dar nu sa mai ridicat la suprafa. Bine, o s-i iau eu locul. Curs spre sud-est, strig Davies ctre echipajul descurajat. Toi cei prea rnii ca s putei munci, crpii pnzele i nnodai cap la cap parmele. Va trebui s navigm cu vitez, zi i noapte, ca s-ajungem la timp la-ntlnirea din Florida. La naiba, Phil, se plnse un pirat btrn, usciv, suntem fcui praf cu toii. N-o s nenvinuiasc nimeni dac ne-ntoarcem pur i simplu pe Noua Providen. Davies i adres un zmbet crud. Cnd i-a fcut vreunul dintre noi griji, ntrebndu-se dac e nvinuit sau nu? Carmichael e nava mea, i-o vreau napoi; i cred c Ed Thatch va fi n curnd regele Indiilor de vest, aa c vreau s am un loc sus cnd se mprtie fumul. E mare pcat c unii dintre voi sunt destul de btrni ca s-i aduc aminte de zilele linite ale buccanerilor, pentru c vremea lor a trecut de mult vara s-a dus, suntem n anotimpul imperiului, iar peste civa ani probabil c n Caraibe n-o s mai existe nici un loc unde s stai pur i simplu la soare i s frigi pe focurile de sub buccane carnea vitelor lsate aici de spanioli. E o lume nou, sta e adevrul, o lume de cucerit, i noi suntem aceia care tiu cum s triasc n ea fr s pretind c e un district din Anglia, din Frana sau din Spania. Singurul lucru care ne poate trage napoi e trndvia. Pi, Phil, spuse cellalt pirat, oarecum nedumerit de acest discurs, la trndvit ne pricepem cel mai bine. Davies i reduse la tcere cu o fluturare a minii. Atunci ascult ordinele rmi de partea mea, i-o s bei i-o s mnnci pe sturate, sau o s fii mort i n-o s-i mai pese. l trase pe Shandy ctre prova care se legna, apoi, odat ce ajunser acolo, bjbi sub un morman de pnze i, cu un strigt de ncntare, scoase ca prin farmec o sticl. i smulse dopul cu dinii i i-o ntinse lui Shandy. Acesta sorbi de cteva ori, cu lcomie, din butura nclzit de soare; i se pru c era alctuit din vapori n aceeai msur n care coninea lichid i, cnd respir dup ce napoiase sticla, avu impresia c mai lua nc o nghiitur. Acum spune-mi, zise Davies, dup ce bu la rndul lui o porie zdravn, de ce l-ai mpucat pe Wilson? Shandy i desfcu minile. Avea de gnd s te-omoare. i, aa cum a spus aspirantul, ar fi fost o crim. Davies l studie cu atenie. Serios? Asta a fost singurul motiv? Shandy ddu din cap. Da, aa s-mi ajute Dumnezeu. i cnd ai cptat hainele noi, cnd ai spus c erai inut cu de-a sila, c nu erai un pirat adevrat ai fost sincer? Shandy oft, neajutorat. Da. Davies cltin uimit din cap i sorbi din nou din romul cald. , ntreb Shandy, cine e Peachy Bander? Hm? Pot s mai trag o duc din asta? Mulumesc. Shandy lu cteva nghiituri lacome i napoie sticla. Percher Bandy? insist el, puin cam ameit. tii, cel care i-a spus ceva despre cpitanul Wilson, i a fost adevrat? Oh! Davies rse. Panda Beecher! Era probabil c nc mai este angrosist, vindea mirodenii i se-nelegea ntotdeauna cu cpitanii din Marina Militar s-i care marfa n calele lor; e-al naibii de ilegal, dar o grmad de negustori o fac i pot permite s-i dea VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

cpitanului destul de muli bani ca s merite riscul, dar ies totui mult mai ieftin dect dac ar trebui s plteasc transportul pe un vas comercial, din cauza taxelor suplimentare pentru asigurare i a procentului de doisprezece virgul cinci la sut din valoarea ncrcturii pentru o escort oficial a Marinei, care s in piraii la distan. Am fost i eu n Marin vreme de douzeci i patru de ani i tiu o grmad de cpitani care-au scos un ban n plus fcnd afaceri cu Panda i cu alii ca el, dei, dac-ar fi fost prini, ar fi primit o sentin urt de la Curtea Marial. Am aflat numele cpitanului de la unul dintre marinarii din barc i am pretins c-mi aduc aminte de el. Sperana c Wilson fcuse asemenea afaceri nu era exagerat i ar fi crezut c tiam de ele. n plus, n anii nouzeci, Panda a avut vreo dou bordeluri unde veneau mai ales ofieri din Marin i am auzit c stresul serviciilor n Caraibe i mpingea pe o parte dintre cei mai tineri ctre preferine bizare tii, biei, i bice, i variaiuni orientale i exista posibilitatea ca Wilson s se numrat printre ei. Shandy ddu din cap ca o bufni. i, dup cum i-ai formulat ntrebarea, se putea crede c te refereai la oricare dintre cele dou afaceri. ntocmai. i s-ar prea c una dintre cele dou sgei i-a atins inta, nu? N-o s tim niciodat care-a fost. Skank i fcu apariia, i ntinse lui Davies o traist urt mirositoare i s grbi s plece spre pup, tergndu-i minile de balustrad. Cpitanul scoase n afar captul unui crnat negru i muc din el fr entuziasm. tii, continu el, mestecnd, dup ce blestemia aia de tratat de la Utrecht 1 i-a lsat pe drumuri pe toi proprietarii de corbii care atacau i jefuiau vasele inamice i a transformat asta ntr-o ndeletnicire ilegal, iar eu am ajuns pirat, mi-am promis c n-o s fiu spnzurat niciodat. Am vzut prea multe spnzurri n decursul anilor. De-aia ntinse mna spre sticl i nu mai lu dect o mic nghiitur m-am simit recunosctor fiindc mi-a dat prin cap s pun ntrebarea despre Panda aa cum e recunosctor un om abandonat pe un recif gola dac i se las un pistol. Shandy se ncrunt auzind ceva att de complicat, apoi pricepu i nl din sprncene. A fost sinucidere! exclam, prea beat ca s se poarte cu tact. Ai vrut s te-omoare cnd iai spus asta. S zicem c a fi preferat. Mai degrab dect s-ajung la proces i, poate, la spnzurtoare. Da. Cltin nc o dat din cap, evident nc ocat de gestul lui Shandy. Numai fiindc ar fi fost crim? Shandy i flutur mna ctre ceilali oameni din ambarcaiune. Oricare dintre ei ar fi fcut acelai lucru. Fiind pe de alt parte sigur c altminteri viaa lui era salvat? Davies rse. Niciodat. Nici unul dintre ei. i-aduci aminte de Lot? Poftim? Lot la cu soia preschimbat n statuie de sare. Oh, acel Lot. Shandy ddu din cap. Sigur c da. ii minte ce s-a-ntmplat cnd a venit Iahve n casa lui? Shandy se ncrunt, concentrndu-se. Nu. Ei, Iahve l-a anunat c urma s striveasc oraul, fiindc toi locuitorii erau nite nemernici. Iar Lot i-a spus, ateapt, dac izbutesc s gsesc zece flci de treab, o s crui cetatea? Iahve a pufnit i a bombnit puin, dar pn la urm a zis, da, dac exist zece oameni cumsecade n-o s fac locul sta frme. Iar Lot a adugat, cu viclenie, bine, i dac ar fi numai trei? Iahve s-a ridicat i a msurat ncperea cu pasul gndindu-se bine, i pe apoi a zis, bine, sunt de acord i cu trei. Dar ce spui de unul singur, a adugat Lot. n
1

Ansamblu de mai multe tratate prin care se punea capt Rzboiului Succesiunii Spaniole. Au fost semnate n oraul olandez Utrecht, n martie i aprilie 1713, de ctre mai multe state europene, inclusiv Marea Britanie, Frana, Spania, Savoia i Republica rilor de Jos.

VP MAGAZIN

Tim POWERS

Pe ape i mai tulburi

momentul la, Iahve a fost de-a dreptul derutat, fiindc, n inima lui, se hotrse s distrug cetatea, dar n final a spus, bine, chiar i pentru un singur om la locul lui. i pe urm bineneles c Lot n-a putut s gseasc nici mcar unul singur, i Iahve a ars oricum oraul. Davies i flutur mna ctre ceilali pirai de pe vas, un gest care reui s includ i corabia Carmichael, i insula Noua Providen, i, poate, ntregul arhipelag al Caraibelor. Jack, nu-i imagina c-o s gseti vreunul printre ei, nu face niciodat greeala asta!

Va urma....

VP MAGAZIN

Seria nou

A debutat prin numrul

de Crciun