\0H

frTTN TA;

EDITATADE REVISTA

E H N I ICA-

ION

MNZATU

PARADOXALA

AVENTURA

Colecjia .Povesfiri tiinlifico-fanfsfice"

91

Dragi

cififori.

V rugm s ne scriei impresiile observaiile dv, critice cu privire la acest roman i la prezentarea lui grafic. Adresa noastr este: Colecia Povestiri tiinifico-fantastice" a revistei tiin i tehnic". Casa Sclnteil. Piaa l. V. 'Stalin nr. 1, raionul l, V. Stalin, Bucureti,

S N

C U

S S E

E N A

N P

E O

P I

U A

B Z

U N

S U

E N

D C

A O

C N

T S

I I

L D

O E

G R

R A

F I

I E

S E

I A U

Coperta-desen:

A.

BUICULESCU

Rezumatul capitolelor precedente (nr. 1)^

Ne aflm In anul 3035 al erei noastre. Din cosmos este pescuit i adus pe Pmint o epav de origine necunoscut. Cercetrile pro fesorului Herescu i ale colaboratorilor si asistentul Dinu Izvoreanu i inginerul Boris Cernobai duc la concluzia uluitoare c epava gsit In cosmos a constituit cndva etajul final al unei astro nave, pe care ns istoria astronavigaiei nu o amintete nicieri. Tainica astronav care i-a pierdut etajul in vreun naufragiu ^cosmic se dovedete c a fost construit pe Pmint cu secole in urm. In epav se descoper filele unui jurnal de bord In care stnt relatate fapte uimitoare. Autorul jurnalului, ziaristul Bob Kingstone, povestete cum printr-un concurs nefericit de inttmplri a ajuns i el prta al cltoriei interastrale, pe care o face astronava condus de profesorul Ariliur Nielsen. Peripeiile se t'n lant chiar din clipa decolrii, cind Bob este aproape gala s-i piard viata. Trecind de la groaz la entuziasm, de la spaim la admiraie. Bob triete pe astronav clipe de un dramatism neobinuit. Printre cele mai impresionante clipe trite acolo. Bob relateaz judecarea ticlosului Robert Brown, care urmeaz s fie condamnat de intransigentul tribunal al astionavci.

EXPLOZIA

Din clipa nspclimntiitoare n care Robert Brown a fost lansai n cosmos, spre a-l primi singur pedeapsa n ultima sa ntlnire cu P m n t u l , simt c ceva s-a schimbat n mine. Venic ocupat cu treburile redaciei, pn acum viata pentru nune nu nsemna nimic. Mai bine zis, singura mea dorin era s triesc bine i s nu mor tnr. Viata o msurm mai mult n bani. Cazul Brown m-a pus ns pe gnduri. Pe aceast astronav minunat eram, pn de curnd, apte persoane apte fiine omeneti. i iat c s- gsit un om c a r e s ncerce s-i ucid pe ceilali. De ce ? Nu tiu i nu m simt n apele mele cnd cuget la asta. Cuvintele lui Arthur mi rsunar i acum n u r e c h i : ...Aici domnesc doar dou principii : ura sau iubirea... Astronava e unica noastr lume acum unde mai putem vieui. Dac pe ea s-ar distruge armonia l ar aprea ura, distrugerea ar urma n mod sigur. Dac am ncerca s prsim astronava, vidul cosmic ne-a i nghiit pentru totdeauna. Gindul m duce spre P m n t . Pmntenii au ei oare un singur scop ? Aici e aici ! Nu au I Unii, cum eram i eu, nici nu i-au pus vreodat ntrebarea dac n via trebuie s ai vreun scop. M gndesc cu strngere de inim ce haos e n mintea celor c a r e erau ca mine. Pe unii banii i-au orbit ntr-atta nct au devenit adevrai maniaci. Ce-ar fi dac marile invenii omul le-ar folosi pentru el i nu mpotriva Iui ? Hm ! atunci cred c n bun parte s-ar realiza pe P m n t belugul i pacea. Orict voi ncerca eu s redau exact evenimentul de azi, descrie rea mea va fi tot palid, ca o frunz veted fa de una verde i plin de via. Voi trece, totui, n jurnal faptele emoionante la c a r e am fost martor. Tocmai terminasem masa de prnz. Nu tiam ce program s-iiii fac pn la culcare, cnd l vd intrnd pe Torrelli. Ce faci acum ? m ntreb el. S-i spun drept, tocmai m ntrebam ce-a putea face,

r-

F o a r t e bine. Uite, te invit s vii cu mine,

Unde? Nu vrei ?! N-ani spus asta. Vreau doar s tiu unde m duci. privi znibind j asistent. Deocamdat-i secret.

Giulio m

B i n e , fcui eu. Accept. i m luai dup

Amndoi ne ndreptarm spre cabina de observaie. Aceasta se afbi alturi de cabina de comand i navigaie. Intrarm. Nici nu m ateptam s g s e s c tot echipajul adunat n cabin. i Raymonde i ' i a acolo. E a m lsase s termin singur masa i plecase nainte. Probabil tocmai din cauza acestei ntruniri. Intrnd, am ntrebat din u rzind : Judecai iar pe cineva ? S - a r putea ! rspunse surznd Cristina. Cu o singur deose bire : de ast dat criminalul a murit nainte de a fi fost executat. Creznd c fac o glum, am rspuns i eu : i puneti ? un astfel de criminal v d mult de lucru pn l r-

II vzui pe Karl ntorcndu-se spre asistent i ntrebndu-l 3 l-ai spus ceva Ini Bob ? l-o fi fcut pe doctor s Nu, rspunse Giulio znibind. Habar n-are pentru ce a venit. Felul n care i-am rspinis Cristinei cread c aflasem secretul ntrunirii.

S nu mai pierdem timp, intr n vorb profesorul. Uite. B o b , despre ce e vorba. Astronava noastr se va apropia Iar pentru un timp de sistemul solar. Mai precis, avem o ntilnire cu planeta Pluton. tii, cea mai ndeprtat de S o a r e i f^mnt. Simpatic ntilnire I nii-ani zis n minte. F o a r t e interesant I Omul a ajuns s-i dea ntilnire cu planetele l cu stelele. i... pe cnd ? ntrebai eu nviorat. Peste vreo zece minute, mi rspunse tot profesorul. Operaia de ntlnire o vom conduce de aici. Cele cteva minute s-au scurs pe nesimite. Arthur aps deodat un buton, i vzui cum se despic peretele astronavei, lsind drum liberprivirilor s strbat nveliul transparent. Puteam privi din liou cu ochii liberi n afar. Ca i prima dat, privelitea nesfiritului firmament presrat cu licurici strlucitori m fascina. Intlnirea cu Pluton o vom urmri atit cu ochii liberi ct i cu telescoapcle, spuse Arthur n timp ce pregtea reglarea instru mentelor. Profesorul era aezat n faa unei mese pe care se vedeau zeci de butoane, contactoare, vreo cinci ecrane i cteva ceasuri de bord i control. Ateptam cu nerbdare faimoasa ntlnire. Deodat l auzii pe Arthur strignd : Privii ecranul telescopului. Privirile noastre se aintir pe ecranul uria, ce reproducea ima ginile stelelor asupra crora era ndreptat telescopul. Zrirm o pat roie ce cretea vertiginos n mrime. Era planeta Pluton. Sntem Ia 10.000.000 km, anun profesorul. Abia acum puteam s-mi dau seama ce nseamn o vitez de 150.000 km/s. Cele 10.000.000 km astronava le strbtu n mai puin de 70 de s e c u n d e !

Planeta r m a s e n stnga noastr. Trecurm pe lng ea ca ful gerul printre nori. 'II auzii pe profesor intrebind : Proiectilele snt gata? De mult, rspunse Giulio.

Treci atunci la comand. Asistentul iei. S i m e a m c urmeaz ceva dramatic. Nu bnuiam ns despre ce era vorba. . Privete, Bob, retele transparent.
actJtn

planeta se poate vedea i direct, prin pe

Privii cu atenie n afar. Undeva, departe n negura ntunecat, zrii un glob rocat, asemntor cu Luna : era planeta Pluton. Acum ne roteam in jurul ei la mare distan. Visul meu din copilrie de a vizita stelele il vedeam aproape mplinit. O planet c a r e de pe P m n t nici nu se poate vedea cu ochiul liber era acum n apropierea astro navei noastre. Ca n vis, l ntrebai pe Karl : Nu ne oprim puin ? Arthur, zise doctorul spune Bob ? S ne opriin I ntorcndu-se spre profesor, auzi ce

Arthur fcu un gest de protest. N-are sens. Ce am vedea pe o astfel de planet, lipsit de via, de atmosfer i care e de cinci ori mai rece decit Pmntul ? Te asigur, B o b , Pmntul e mult mai interesant. Are pduri, vi, oceane, orae, aer i altele cte vrei. Pluton, n schimb, dei are apro ximativ mrimea Pmintului, se afl fa de acesta ca i moartea fa de via. Mulumete-te c o vezi de aici I Totui ar [i fost teribil s pun piciorul pe suprafaa acestei pla nete, lucru pe c a r e nici o alt fiin omeneasc nu-l mai fcuse. Am r m a s doar cu dorina. In acelai timp, l auzii pe profesor spurind : Atenie I Cu toii eram numai ochi i urechi. Pe masa lui Arthur se aprinse nti un becule rou, apoi unul verde. In difuzorul unui televizor de legtur rsun n aceeai clip vocea lui Giulio : Gata I Privii ! ne atrase atenia Arthur. Invitaia era de prisos. Din corpul astronavei vzurm, prin oblo nul din perete, desprinzindu-se, una dup alta, mai multe proiectile teleghidate. Aveau corpurile luminoase poate pentru a le putea urmri drumul i cu privirile. S e asemnau cu nite fulgere ce spin tecau ntunericul cosmic. Ce facei ? strigai mirat. Ucidem, Bob I mi strig Cristina amuzat de ntrebarea mea.

Asta n-o mai pricepeam. Cu cine vor s se lupte ni-am n trebat nelinitit. ncotro le dirijai ? m ntorsei spre profesor. Spre Pluton, mi rspunse acesta cu un surs misterios. Asta-I nebunie curat I Doar nu vrei s distrugei planeta ?l B a al ghicit. dei emoia se atcrnea pc i vedeam cum zmbesc n tcere, feele lor. Deodat Arthur m ntreb :

Ai vzut cum au plecat r a c h e t e l e ? printr-o capului. Profesorul continu : sul Aprobai cu Ei, ajutorul afl c unor elenclinare fascicule nu merg ade de unde capul radiofonice. lor. Giulio Ic Fiecare dirijeaz proiectil mer

teli'Khidat are in corpul su un mecanism c a r e ascult undelor i dirijeaz zborul proiectilului.

de comanda la

Asta o tiam i eu, dar de la dirijarea unui proiectil i pn gndul de a distruge o planet e o cale ca de la cer la pmint. Astronava zbura nencetat in jurul planetei, la o distan ciabil. Ateptam s vd ce se va infimpla.

apre

Ultima rachet se apropie de punctul fixat pentru explozie, se auzi n difuzor vocea asistentului. G a t a I strig deodat profesorul. Punei-v ochelarii I In aceeai clip, simii c astronava prsete drumul circular i se ndeprteaz de Pluton. Dar numai pentru un timp. Apoi i relu zborul n cerc, la o deprtare mai mare de planet. Mi se ddur i mie o pereche de ochelari cu lentile speciale de protecie. Nu mai vd nimic ! strigai dup c e mi pusei ochelarii. Ateapt puin 1 m liniti Raymonde. Priveam atent n direcia unde bnuiam c se afl oblonul. Deodat crezul c m nal ochii i nu mai vd bine. Prin lenti lele ntunecate ale ochelarilor vzui o lumin orbitoare ce venea din direcia planetei. S t r l u c i r e a inu doar cteva clipe, apoi totul se n vlui intr-o cea deas. Ne scoaserm ochelarii. Eu m tersei intii la ochi i privii din nou in direcia planetei. Nu mal vedeam dect un nor imens, strlucitor, ce cretea mereu. Planeta d i s p r u s e ! E r a o realitate sau i l u z i e ? Nu tiam nc. Ce-a fost asta ? fcui eu stupefiat. Explozia, B o b , rspunse doctorul. ling In clipa aceea intr n cabin i asistentul, care se aez mine. M-am ntors spre el. Ascult, Giulio, spune-mi odat c e s a ntmplat ?

Asistentul zmbi i-ml puse o min pe umr n timp c e m i optea la ureche : Omul i-a dezvluit nc o dat fora n faa naturii 1 . Vorbete mal clar ! fcui eu la fel de nedumerit.

In sfirit intr l profesorul n vorb : Halde, Bob, ntreab cu g l a s t a r e ! Vrei s tii de ce s-a produs explozia ? Fiindc am trimis pe Pluton o parte din bombele hidrogenice pe care le aveam cu noi. Poate vrei s tii i scopul. Ai s-l afli ndat. D a , aveam s-l aflu n d a t . Norii plumburii c a r e nvluiau locul n c a r e se g s i s e mai nainte planeta se risipir in cosmos, lsind cale liber privirilor. S f i n t e Bavon ! strigai eu copleit de cele ce vedeam. Unde e Pluton ? A zburat I rspunse Arthur hohotind de rs. Rdcau l ceilali i se priveau parc felicitindu-se. Dup un timp profesorul se mai potoli, redevenind omul serios pe c a r e l cunoscusem pin atunci. S e ridic de pe scaun i se apropie de mine. S nu te sperii, dragul meu prieten, mi zise el aezndu-se n faa mea. i s nu crezi c sntem nebuni. mi ntorsei din nou privirile spre planet. R m s e s e un pitic I O mare parte din scoara ei zburase n cosmos smuls de efectul ex ploziilor. De ce ai fcut -o ? ntrebai eu n s p i m i n t a t ,

Ca s vad i presa cosmic pn unde a ajuns puterea tiinei omeneti. Acum nelegi ? Pentru ca noi, cei de aici, s gustm s a t i s facia unei mari izbnzi. Omul, a c e s t a neinsenuiat fiin in univers, a fost n stare s prefac n scum chiar o planeii ca Pluton. Deci omul se poate lupta cu natura aproape de la egal la e g a l . C e spui. Bob ? Vezi ce reprezint energia nuclear n mina omului ? O pla net ca Pluton a fost sfriniat numai de cteva bombe hidrogenice, ce-i drept de-un tip cu totul nou. Nemaipomenit I Deci sta a fost mortul de c a r e mi vorbea Cristina. O planet era fcut zob I II privii pe profesor ca pe un fel de zeu. M-am ntors i spre ceilali. Probabil c erau deja obinuii cu asemenea izbinzi ale tiinei, deoarece pe chipul lor nu observai decit satisfacia unor oameni care i-au dus cu Ijine munca pin la capt. Eu ns eram tulburat pn n adncul sufletului. i mal e ceva, B o b , zise Arthur. F o s t a planet Pluton se va apropia acum de centrul sistemului solar, atras de forla altor pla nete, cci i-a pierdut o mare parte din m a s . Probabil c va deveni satelitul unei alte planete, cum ar fi Neptun. Aceast experien a verificat la scar atraciei universale. E interesant, nu ? cosmic justeea teoriei mag

Numai interesant ? Prea puin, mi-am zis eu n gind. E n i f i c ! Asta e ! Intr-un tirziu reuii s-l ntreb pe p r o f e s o r : i acum ce facem ? Ne ntoarcem ?

Profesorul se ridic. R m a s e o clip n cumpn, apoi mi r s punse fr p l c e r e : n c nu. Astronava va prsi din nou sistemul solar i-i va urma drumul conform unui nou program ce-i va li ncredinat. Tcu o clip, dus pe gnduri. Apoi adug : Asta... pn cnd Pmntul ne va chema napoi I... Asta pin cnd Pmntul ne va chema napoi ! repetai eu n gind. Cine de pe P m n t ? i de ce ? Mereu taine i iar taine... F o s t a planeta Pluton r m s e s e de mult n urm, iar noi, o inp de oameni, nchii n astronav, zburam, cu o vitez fantastic, spre rmuri necunoscute. rmuri, cnd ne aflam n genunea asta cos mic ? De fapt nici nu doresc s tiu altceva acum. P r e a multe au venit deodat peste capul meu. Vd c ceasul astronavei arat orele 23. Le-ara spus celorlali noapte bun. n c o zi pe astronav luase sfrit...
I

9. S I N G U R
Da, snt iari singur i scriu mai mult pentru mine, cci nu tiu dac vreodat cineva va citi aceste nsemnri. De aceea le scriu cum mi vin n minte. Am o nou cabin unde mi redactez jurnalul. S n t n etajul final. Am cerut aceast schimbare fiindc mi amintete de clipa de colrii cnd, de team s nu fiu descoperit, am vrut s intru n cabina a c e a s t a . Atunci n-am mai ajuns s intru. De ast dat, ins, m-ani instalat definitiv aici. E foarte elegant i plcut a r a n j a t . Arc i un oblon transparent, care poate i descoperit la comand. Aps un buton i oricnd pot privi n golul negru din exteriorul astronavei.

Cliiar acum ochii mei caut s disting n negura de afar pla neta P m n t . Am nvat s o g s e s c cu ochii liberi, fr telescop, l u i n i l u m dup poziia altor stele. De ast dat n-o mai zresc. Deprtarea s disling Pmntul cu ochii liberi. nu-mi mai d putina

Mai zresc doar S o a r e l e . Chiar i el a devenit acum doar un punct strlucitor mult mai mic dect alte stele din jurul nostru. Niciodat n-am avut acea senzaie a uriaelor distane dintre corpu rile cereti. Toat configuraia cerului s-a schimbat. Nu mai recunosc nici o constelaie i trebuie s-mi spun Arthur sau Giulio numele vreuneia dintre stelele pe care le mai tiu i eu. S e zresc i planetele mai mari, ca Saturn i Jupiter. D a r numai prin telescop. Treptat i imaginea lor va pieri din ochii mei, cci a s t r o n a v a nghite cu fiecare clip sute de mii de kilometri... In noua mea locuin am avut azi oaspei, pe Raymonde i pe soul ei. Am stat mult de v o r b . Mi se pare c Raymonde ncepe s se plictiseasc. A fcut de mai multe ori aluzie la Pmnt, la cunos cuii rmai acolo, la petrecerile prieteneti i la multe altele. Karl nu l a inut ns parte. Cu toate astea, cred c o iubete foarte mult. Dup plecarea lor,, am r m a s singur. N-am nceput ndat s scriu, ci mi-a venit s-i vizitez pe Arthur i Giulio. Nu s-au suprat c i-am ntrerupt din munc. Tocmai fceau nite observaii i mi-au spus c cerceteaz poziia unor stele din constelaia cea mai apro piat. P a r c i spunea constelaia Centaurului. L-am r u g a t pe Giulio s-mi regleze telescopul pentru distana P;imint-astronav. S r m a n P m n t I Nici cu telescopul nu se mai vede bine. A devenit un punct nensemnat pe ecranul telescopului. Doamne, departe mai sntem I Cum se poate nela omul asupra mrimii stelelor I Un om fa de globul pmntesc este ca i un fir de praf alturi de un munte. Iar acnm, de aici, globul terestru n u l vd mai mare dect g m l i a unui ac !... Din sala de observaii ne-am dus cu .toii s ascultm puin muzic. P e astronav avem i un pian electric. Cristina n e a inter pretat la pian S o n a t a Lunei, de Beethoven. Interpreteaz foarte frumos i cu mult sentiment. D a r ct de straniu mi s-a prut s ascult aici S o n a t a Lunei I P o a t e c n timp ce Cristina cnta bu cata la pian pe P m n t era o sear senin cu lun. S cni Luna cnd nici n-o mai zreti i nu pentru c ar fi ascuns n umbr, cl fiindc e prea departe... Mi se pare c am s sfresc prin a deveni romantic. P r e a m impresioneaz atit amintirile, ct i viaa astronavei... M ntreb dac Raymonde n-are dreptate. Nu tiu, dar cnd snt singur gndurile mi nvlesc nebunete n minte i nu le mai pot opri. Am fost uluit de fenomenele pe care le-am descoperit abia n zborul acesta fantastic. S i m t c n viaa mea s-a produs o mare co titur. S n t sigur c Barthelet nu m-ar mai recunoate. P o a t e i-ar bate joc de ideile mele, dar nu rai-ar psa. Ce e Barthelet fa de Arthur ? S a u fa de Giulio ? Ori chiar fa de Karl, care i-a nchi nat viaa medicinei astronautice.

Intre mine i Barthelet erau relaii bune Cred, n s , c nu eram prieteni prea buni. De fapt, eu nici n-am avut prieteni adevrai pn astzi, necunoscind ce nseamn un prieten sincer. In preajma unui asemenea om trebuie s te simi ntotdeauna mai bine. Aici, pe a s t r o nav, snt nconjurat numai de prieteni, dar nici unul nu-i ca Giulio. Omul acesta ni-a c t i g a t de partea lui pentru totdeauna. Niciodat n-a ris de ignorana mea n faa unor probleme legate de a s t r o n a v . La fiecare pas i simt cldura sufletului su cnd ncearc s-mi arate cte ceva. Are o inim de aur. Uneori e ns trist i orice tac atunci nu mai reuesc s-l nve selesc. Cred c-mi ascunde ceva ; nu tiu ns ce... S n t unele clipe lungi cnd simt c-mi lipsete ceva : nu snt nc perfect sudat de viaa astronavei. Fire nevzute m leag de trecut i de P m i n t , i aceasta poate fiindc accept zborul dintr-o ncredere deplin in profesor, fr ns s tiu unde ne vom opri i cnd ne vom ntoarce. Am impresia c uneori mi-e chiar dor de oameni. Parc le simt lipsa. Absena unora nu poate fi nlocuit, chiar dac nu mi-au fost prieteni foarte sinceri. Cnd eram mic, mi amintesc ca mi-era dor de mama dac era cumva plecat. Dorul ns e un sentiment nou pentru mine acum, dup atia ani de via oarecum indiferent. Tumultul vieii a acoperit sentimentul de dor cu alte preocupri. P a r c i-a da dreptate Raymondei. M tem ns s nu-l supr pe Giulio... n definitiv, am aflat azi c pe P m i n t , de la plecare, s-au scurs doar cteva luni. Nu e o via. Numai s i n g u r t a t e a m face s devin att de impresionabil. Cnd snt aproape de Giulio, viaa astronavei m entuziasmeaz, fcndu-m s uit de trecut. Atunci m copleete imensitatea cosmosului i a vrea s cuprind cu min tea tainele ascunse n acest ntuneric venic din jurul nostru... Gndurile le opresc aici. Cristina m-a anunat vine pn la mine. Trebuie s ncetez scrisul... prin televizor c

Ah ! P a r c astronava i schimb viteza de zbor. Trebuie s fie ceva. Vd c i direcia se modific. Ce-ar fi totui dac Cristina ar veni i m-ar anuna c ne cheam Pmntul ?"...

Partea

II-a

10.

IE

NCURCATE

De cteva clipe, ultima til a jurnalului se odihnea i ea pe m a s . Dinu, trezit parc dintr-o vraj care l inuse ferecat in tot cursul lecturii, se uita acum cnd la Radu, cind la B o r i s . Inginerul se cufundase n fotoliu cu capul sprijinit pe speteaz i cu ochii nchii, ca i cum ar fi adormit de mult. i g a r a ce i-o aprinsese la nceput zcea stins, aproape neatins, sprijinit de marginea unei scrumiere. Radu tcuse i el toat vremea, fi.xnd cu ochii un punct n gol. Cnd asistentul termin, i drese poziia corpului i spuse mai mult pentru el : Hm ! Stranic... De n e c r e z u t ! Inginerul i deschise ochii, ridicnd capul, trezit parc de ex clamaiile profesorului. O vreme tcur toi trei, privindu-se uiml pe altul ca i cum fiecare ar fi cutat s desprind de pe faa celuilalt emoia i gndurile ce-l frmntau. Intr-un Am astea ? tirziu, se auzi vocea grav impresia c tot timpul am a profesorului : visat. Ce spunei de toate

De, tiu eu ?! rspunse Dinu cu j u m t a t e de gur. Radule, intr n vorb i B o r i s , cunoti dintre cele pomenite n jurnal ? cumva vreun nume

De cunoscut, cunosc, dar nu pot face nici o legtur cu cele c e presupun c s-au ntimplat. In toat istoria astronavigaiei nu se citeaz vreo expediie cosmic al crei ef s fi fost Arthur Nielsen sau vreo astronav care s-i fi pierdut etajul final, s se fi ntors pe pmnt cu toi membrii nevtmai. Eu, personal, nu am tire despre aceast astronav, de c a r e pomenete Bob Kingstone i al crei etaj final l-am pescuit noi, acuma, dup secole. Pot afirma cu toat convingerea c astronautica pmntean n-a avut n rndul na velor sale nici una care s poarte numele de V u l t u r u l " . P o a t e tii tu, Dinule, ceva n plus ?

 Snf uimii i nu neleg nimic. De Arllnir Nielsen am auzit i eu. Din cte imi amintesc, era de origine suedez i a trit pe la sfritul secolului al X X - l e a , fiind considerat in vremea aceea un mare cercettor al spatiilor intersiderale. Ziaristul afirm n jurnal c astronava lor a atins viteza de 150.000 km/s. Mi se pare neverosimil afirmaia, deoarece, dup cum atest documentele vremii, pe atunci doar sovieticii j o n g l a u cu viteze de ordinul acesta. l^rofesorul i aprinse o i g a r . Inginerul ncepu s bat cu de getele n mas, prnd absent de la tot ce se petrece in jurul su. Dup un timp. Radu spuse : Uite, Dinule, ceea ce spui tu este adevrat. Dar eu unul snt convins c paginile acestui j u r n a l , n ciuda multor naiviti explica bile, cuprind multe date reale. Ca dovad pulem admira epava pes cuit de astronavele noastre n c o s m o s . B o r i s nsui a verificat c aceast epav dateaz de foarte mult vreme. In afar ns de a c e a s t a , de CC n-am presupune noi c Nielsen, mpingnd lucrurile pn la risc, n-ar fi ncercat atingerea unor viteze comparabile cu recordurile sovietice ? Lucrul acesta mi se pare de crezut, adug inginerul. Mal nmit dect att, continu Radu, cosmosul l-o fi s i l i t - l a multe aciuni pe care noi nu le bnuim. Iar dac astronava lui Nielsen a fost de tip fotonic, ceea ce, dup rmiele ultimului e t a j , pare foarte posibil, puterea ei de accelerare nu s-a oprit numai la atingerea vitezei de 150.000 km/s. tii doar c tot sovieticii au fost aceia c a r e au descoperit c orice astronav fotonic, dac i se adap teaz dispozitivul de accelerare in trepte, poate atinge viteze aproape duble dect ar a j u n g e ntr-o ;u-celerare continu. B i n e , dar de unde a aflat Nielsen ceea ce au descoperit so vieticii dup plecarea l u i ? Eti copil, D i n u l e ! tiina poate a j u n g e pe multe ci Ia ace leai rezultate. mi nchipui c Nielsen a descoperit lucrul de c a t e vorbeam cu totul ntmpltor i poate chiar n cursul zborului, unde avea cele mai bune condiii de observare... La fel gindesc i eu, rosti B o r i s ceva mai nseninat. Asta tre buie s fi f o s t ! Mal am de a d u g a t ceva, spuse profesorul. Mi-am adus aminte c pe vremea studeniei mi plceau biografiile oamenilor de s e a m . Nielsen fiind unul dintre acetia, am cutat s citesc o carte i despre viaa lui. Ei bine, nu m pot luda c am gsit-o. E adevrat, rspunse B o r i s . Doar n citeva dicionare enciclo pedice se pot afla unele date f r a g m e n t a r e din viaa Iui Nielsen. Profesorul e ridic de la mas i se ndrept spre bibllotecafiier. Cut citeva minute, apoi citi ceva. Ceilali doi ateptau n tcere. Da, spuse profesorul deodat, ntorcndu-se la m a s . Am avut dreptate. M surprinde un lucru ; anul inorii sale mai este dis cutat i astzi. Nu se tie bine cnd a decedat un om ca el, de parc asta s-ar fi petrecut pe vremea faraonilor. Cit despre vreun asi.stent cu numele de Giulio Torelli, nu se menioneaz nimic. Un timp, s spun ; Dinu cumpni situaia. Abia iifr-im tirriu se hotr

Vezi, R-dule, orict ai zice tu, dar eu tare snt nencreztor n afirmaiile acelui B o b . E i normal ca acel ziarist s fi fost atit

de fascinat de tot ce a vzut in zborul su cosmic ncit s fi nflorit n mare parte ntimplrile trite de el. O vreme tcur rupse tcerea : iari toti. Profesorul tresri dup un timp i

Foarte nebulos mi vine n minte un text pe care l-am citit cndva printr-o culegere de informaii privind trecutul astronavigaiei. Dac nu m nel, era vorba despre o misterioas astronav care ar fi fost construit n secret din ordinul unor potentai ai vremii. Co lecia din care am spicuit informaia e foarte veche. Eu a fi ncli nat s cred c aceast informaie merit s fie cutat i recitit. Astea pot foarte bine s fie legende, rse Dinu. Vd c ai r mas cel mai impresionat de povestea ziaristului, A zice c te neli, se nclzi de ast dat i inginerul. Cred c fiecare sntem impresionai de cte o latur a povestirii. P e mine ns m roade un fapt, care pe voi v-a lsat, dup cte vd, destul de reci. Bob Kingstone spune c a asistat la o explozie provocat pe Pluton i c a vzut cu ochii lui cum aceast planet s-a micorat foarte mult i, atras de sistemul solar, s-a ndreptat spre centrul acestuia. Nu vi se pare asta ntr-adevr extraordinar ? De cnd nu mai exist Pluton ca planet ? Asistentul ncet s mai zimbeasc. O clip se vzu in ncurc tur. Ridicnd din umeri, r s p u n s e : Aproximativ de II secole. Ce, doar nu crezi c acest B o b are dreptate ?! Povestea ar fi atunci prea tare... De ce, nu ? Spunei-mi, tu sau Radu, se cunosc cauzele mic orrii masei iui Pluton ? Profesorul i asistentul se uitar unul la altul. Nu, rspunse Radu. S e tie doar c asta s-a fcut n unei explozii cosmice. Dinu devenise intrigat. B o r i s nu-i slbi : Ei, vezi de pe P m n t , a j u n g e la vreo taclism cosmic. ? i , dup cte tiu, explozia a fost observat atunci iar documentele observatoarelor spun c nu s-a putut concluzie asupra cauzelor care au provocat acel ca E adevrat asta ? ncruntndu-se. urma

Mda ! aprob profesorul

n c ceva... .Acum mi amintesc clar cele citite de mine refe ritor la unele dintre evenimentele acelei epoci. La un timp dup explozie au fost trimise nite rachete teleghidate nzestrate cu toat aparatura necesar observaiilor pentru a se studia zona de explozie. Din cte tiu, nici una dintre rachete nu s-a mai ntors pe P m n t . S e presupune c toate ar fi fost distruse de efectele exploziei. (Astfel, un timp, fenomenul a fost lsat pe seama observaiilor de pe Lun i Marte, unde onml i stabilise primele staii cosmice ex perimentale.) Iar mai tirziu, dup cum bine tii, exploziei i s-au atribuit nenumrate cauze, dar toate au rmas simple ipoteze. Eu unul, spuse B o r i s , rmn ferm convins c ntre povestea lui Bob i transformarea lui Pluton ntr-un satelit al planetei Saturn exist o strins legtur. Ceilali nu-i r|punser nimic. Se vedea c erau ginduri. Deodat profesorul se uit la B o r i s i z i s e : frmntai de

Dac ipoteza ta este corect, cum i explici totui c astro nava aceasta nu e pomenit de nici un text tiinific ?

 Asta m depete i pe mine. Totui tu singur ti-ai amintit despre o informaie scoas dintr-un ziar vechi n c a r e se fcea alu zie la o astronav construit n tain. Profesorul adug : i arunc nti ochii pe ceasul de la mn i apoi

Discuia noastr ar putea continua aa mult vreme. Nu ne putem baza pe simple zvonuri ale epocii. Chestiunea mi se pare destul de serioas. Prerea mea este ca unul dintre noi s inspecteze arhivele unei biblioteci i s se documenteze asupra epocii respective. Dac afl ceva interesant, concordant cu faptele povestite de B o b , atunci ne vom ntilni din nou i vom vedea ce se poate spune mai departe. Profesorul se i ridic. Ceilali l imitar, cci se fcuse tirziu. Cu o noapte nainte nu se prea odihnise nici unul, fiind ocupai cu observaiile. Am s m ocup eu de gsirea documentelor, se oferi ingine rul n timp ce se ndreptau spre u. Mine am s plec, nti la ar hiva astronautica din Leningrad i apoi vd eu unde va mai fi necesar. F o a r t e bine. B o r i s ! aprob Radu. O s ateptm nerbdtori rezultatul investigaiilor tale. Cnd crezi c o s te ntorci ? Asta depinde de succesul pe care-l voi avea, rspunse nerul n timp ce nchidea n urma sa ua laboratorului... ingi

11.

SCRISOAREA

LUI

BARTHELET

A doua zi, spre seara, Boris se i ntoarse la Moscova. Ii anun ndat pe Radu i Dinu. La orele 8 se ntlnir acas la profesor. Ei, fcu Radu nerbdtor, s vedem ce ne aduci ? n c nu m-ai invitat s iau loc i-mi i ceri s-i golesc dintr-o dat tolba cu informaii. Atunci, v rog, luai loc i s ascultm I zmbi profesorul. Nerbdtori, Radu i Dinu se aezar, unul n dreapta, cellalt n sting inginerului, pe o canapea. Nu v povestesc toate amnuntele, ncepu B o r i s . P e scurt, iat rezultatul : am fcut trei fotocopii dup tot attea documente, pe care le-am g s i t deosebit de interesante i spre prerea mea de ru mpotriva tezei lui Dinu. Dintr-o serviet de plastic, inginerul scoase trei fotocopii. atepta toarte nerbdtor s-i aud teza contrazis. Dinu

Aceasta, zise inginerul luind prima fotocopie, este cea mai important. O las la urm. Intii s vi le citesc pe celelalte. Una este otocopiat dup textul unei informaii dintr-o revist purtind data de 15 iulie 1985. Cealalt am fotocopiat-o dup un articol aprut n 1988 in revista E r a a t o m i c " i scris de un oarecare Arnold Skilling. B o r i s lu n mn fotocopia fcut dup informaia din 1985. S auzim odat ce spune, l zori profesorulo serie 14 Inginerul citi urmtorul t e x t : S e vorbete tot mai mult despre de lucrri secrete, ce se fac pe o scar uria intr-unul dintre statele alianei noastre, n vederea construirii unei gigantice astro-

nave. Zvonurile se pare c

au fost confirmate de ctiva astronavei..."

specialiti.

Acetia, se crede, lucreaz n locuri diferite piese care dup pre rea unora snt destinate corpului nc nu-i nimic prea interesant, spuse Dinu. Ateapt, ii rspunse textul acesteia : ,,Ca specialist n probleme de astrofizica, am dorit n luna tre cut s-l vizitez pe profesorul Arthur Nielsen pentru a-i cere prerea n lectur cu un proiect al meu. l-am trimis nainte o scrisoare in c a r e mi exprimam dorina de a avea eu el o ntrevedere. Scrisoarea s-a ntors purtind stampila adresantul necunoscut. M-am ntrebat dac nu am fcut o eroare n adres. Nu fcusem nici una. Atunci m-am deplasat personal pn unde tiam c locuiete profesorul. Cutnd s intru n casa lui, un Ins necunoscut s-a apropiat de mine i mi-a artat, fr s-mi spun o vorb, un anun pus la intrare. In anun scria c, profesorul fiind bolnav, orice ncercare de ntrevedere este inoportun. Anunul prnd pustie. N-am aflat nu meniona unde se afl profesorul, casa Nielsen l am renunat un unde se gsete Boris luind cealalt fotocopie. Iat i (Dup revista ,,Note i informaii tiinifice"))

la vizit. Dar m ntreb ciun se poate ca guvernul s nu aib suspeci!? J . Dyson" Nici profesorul, nici asistentul nu mai adugar de ast dat

cuvnt de spus cnd oamenii de tiin se afl n mina unor indivizi

r>ici un cuvint. Ateptau nerbdtori cel de-al treilea text. nainte de a-1 citi, Boris, cu un surs discret pe buze, mai zise : Cred c tensiunea crete, nu ? P e Dinu l i vd fcnd culpa. textul unei scrisori. O scrisoare ! se mir profesorul. Cui i aparine ? Nici nu putei bnui. De fapt e un rspuns la o alt scrisoare. Rspunsul l cere un oarecare George Milton. Numele celui ce r s punde l cunoatei. Iat textul scrisorii : mea Dar s nu v mai in. Iat, in sfirit, ultima fotocopie. E s t e

Dragul meu George,

mi pare foarte ru c nu pot s rspund dect n parte scrisorii ca unui tale. tiu c ai fost al su. unul dintre apreciat l-am prietenii cuiva. I(i lui Bob, rspund, Era cnd cu dar dei deci, un Bob zi el nu prea fcea mare caz de prietenia prieten istel L-am biat foarte i bun. cerut Pe Bob bani,

ntotdeauna. nsrcinai greu,

misiunea

aceea afurit. a venit vom ile deine au fost In

Bnuiam informaii biruite. x

eu c va fi foarte ultimii senzaionale,

i mi-a

spunindu-mi am crezut n-am mai luat

c a doua c toate vreo la orele

greut msur patru

De aceea nici am rnuis

de precauie.

scara,, acewi-

in redacie

pn

i5

dimineaa. Ddusem ordin lui in tipografie ca pagin, a zia gind rului s dinpublic ziua materialul urmtoare sBob rniin ta toc liber. de prima frunte. tii, aveam de

Cnd am vzui c Bob nu se mai ntoarce, am contraman dat ordinul, i ziarul a aprut, ca de obicei, cu materiale obi nuite. Dar Bob m exaspera. Nu s-a ntors nici a doua zi. Mi-am luat inima n dini i m-am dus la unul dintre cei pe care ii tiam drept stpnii afacerii. Drag George, nu-i pot descrie uluiala mea intrnd n casa acestui domn. Peste tot domnea o agitaie de nedescrls. La ntrebrile mele, nu-mi rspundea nimeni. M-am dus atunci direct la biroul lui. Cind am intrat, l-am gsit singur, scriind la o mas. Era nconjurat de un nor de fum de la igrile nenumrate pe care, probabil, le fumase pin atunci. Netiind ce s-a intmplat, am intrai di rect n subiect. Pentru o clip m-a ascultat, fr s par c nelege ceva. Deodat, ins, privirile ii devcnir tulburi i-l vzui c se ridic de la mas ca un desperat. 'Se. aplec spre mine i ncepu s urle de am crezut c snt n faa unui nebun .i Nu tiu cine este Bob al dumitale, spunea el. Puin imi pas de el. Afl ns c, o dat cu el, s-a dus toat averea mea. Dar nu numai a mea l M nelegi 17 O dat cu acest Bob al dumitale, a zburat i ultima noastr speran, pentru care am cheltuit totul. Averi despre care dumneata n-ai auzit dect n basme. Toate s-au topit 1 Bestiile l Ne-au ucis I N-am mai putut ntreba nimic, cci, nainte de a putea face ceva, nenorocitul acela ncepu s urle la mine de credeam c mi-a sosit ceasul din urin. In birou nvlir ceilali ai casei vocifernd de credeai c eti la balamuc. M-am strei urat printre ei i am ters-o de acolo cit mai repede. Aita e tot ce tiu despre soarta lui Bob. Nu tiu ce n seamn vorbele acelui dement c Bob s-a dus cu totul. Iml dau seama c ceva groaznic s-a ntimplat. Poate Bob nici nu mai exist. S-ar putea totui ca s mai triasc pe undeva. Unde ? Asta nu mai tiu. Mai mult, drag George, nu cunosc. Fac doar presupuneri. O catastrof s-ar fi putut inttmpla. dei e puin probabil ca s nu se fi aflat despre ea. Despre profesor i ceilali nu se mai tie nimic. Davies spune c nu e exclus ca toi s-o fi ters la (groii. Mie nu-mi vine s cred. Oricum, pe Bob, deocamdat, nu avem de unde s-l luam. S-ar putea ca ntr-o zi s apar la redacie cu un material formidabil. ' sperm c asta va fi ct mai curnd t

Al dutriitale, Barthelet"-

Barthelet ? s t r i g a r ntr-un g l a s Radu i Dinu. Nemaipomenit, nu ? le-o ntoarse B o r i s . Ce spui, Dinule ? ochii Acesta, fr s mai spun ceva, lu fotocopia i-i arunc peste ea. Dup un timp remarc :

S c r i s o a r e a , ca i una dintre celelalte fotocopii, dateaz din acelai a n : 1988. Asta e, ntr-adevr, e x t r a o r d i n a r i mai spuse el intinzndu-i fotocopia Iui Radu. ;j Inginerul jubila. Profesorul privi un titftp tejtful scrisorii. Apoi, cnd i ddu seama c totul era ntocmai cum citise Boris, s f i u s e consternat:

 Boris, dragul meu, ai fcut o descoperire senzaional, ns n e a afundat i mai ru ntr-un labirint ntunecos. De ce ? ntreb inginerul nedumerit.

care

Profesorul i uguie puin buzele, n semn c avea de fcut o observaie importanta care il frminta. Dac lucrurile stau aa, cum le vedem acum, atunci n-aveni de ales decit o singur alternativ : astronava lui B o b a existat 1 i nc atunci cnd spune el. S n t de acord I ntri i asistentul. P i 1 adug B o r i s satisfcut, asta spuneam i eu. Da, spuneai i tu, rspunse profesorul. Numai c, pentru mine, un lucru rmine n e c l a r : unde se afl restul a s t r o n a v e i ? Probabil .1 fost o astronavei astfel construit nct prin desprinderea uimi etaj iiu pierdea mare lucru, putndu-i continua zborul, folosind propulsoarele etaiului al doilea. Dar unde este r e s t u l ? i unde s-a petrecut catastrofa ? Inginerul rmase ginditor. Dinu, n schimb, adug ndat : In ceea ce m privete, eu snt convins de o chestiune 1 ca tastrofa a avut loc mult dincolo de sistemul solar i nicidecum aa cum am crezut la nceput n cursul exploziei Iui Pluton. Ce te face s afirmi asta ? ridic din sprincene Boris. F o a r l e simplu. Dac astronava Iui Nielsen ar fi naufragiat n apropiere de Pluton, nu s-ar mai fi ales nimic din ea. Asta, in primul rind. In al doilea rind, epava pe care am adus-o de mult ar fi fost atras de masa uria a Soarelui i ar fi disprut pentru tot deauna in interiorul acestuia. Deci e clar c epava a rtcit mult dincolo de sistemul solar, i, treptat, acesta a atras-o nspre el. Astfel se face c dup cteva secole epava a putut fi ntilnit n apropiere de frontiera sistemului solar de ctre astronava noastr P - 1 . N-;iiii mai vzut n viata mea o afacere atit de ncurcat, rspunse profesorul ridicindu-se de pc canapea. M ntreb unde se g<:sea astronava n cursul catastrofei i dac au scpat cu via ciillorii de pe ea. Mai ales acest Bob, bietul de el, care spune c i ; a intr-o cabin a etajului final. A lui trebuie s fi fost cabina unde a u i gsit jurnalul. Fr ndoial ! spuse Dinu, de asta da1; hotrit. P e mine m bate un gnd, zise B o r i s . Ce-ar fi s-i cutm cu ajutorul unei astronave i poate cu al telescoapelor-radio ? Ce zicei ? Ce anume s cutm ? fcu mirat asistentul. Restul astronavei, ce altceva ? Chiar mori dac i-am gsi, ar fi i acesta un succes. Le-am aduce mcar trupurile ngheate pe P m n t . l, totodat, am dezlega, poate, taina acestei astronave. Cum o s mai gseti ceva din ci i din astronav ?! insist nencreztor asistentul. B o r i s are dreptate, adug i Radu. Cltorii s-ar putea s mai existe pe undeva. Cred, totui, c n inod special n-ar avea sens s-i cutm. Cine poate ti unde au ajuns ntr-un timp aa de lung, rtcind prin cosmos ? Iar dac s-au ciocnit cu vreun corp ceresc, cutarea noastr ar fi zadarnic. Asta se poate, rspunse B o r i s . Dac ns astronava nu s-a ciocnit, ar putea foarte bine s mai r t c e a s c i acum pe undeva,

Dinu scutur din cap n semn de opunere : Nu putem face dect presupuneri n privina celor afirmate de voi. n t r e b a r e a cea mare e alta : a ajuns ntr-adevr Nielsen in cursul zborului s ating viteza pe care o d ziaristul n jurnal ? Dac da, ar rnine o tain modul cum a p u t u t o face singur. Dup un timp, profesorul, ntorcndu-se spre inginer, adug : Mai e nc ceva. Nielsen a plecat l nu s-a mai ntors. De c e ? Asta nc nu tim. Dar nu este exclus ca, n timp ce pmntenii se ridicau pe noi culmi ale progresului, Nielsen s fi descoperit i el, n cursul zborului, lucruri deosebite. Totui un lucru e sigui : ei s-au stins de mult i cine tie cnd vom mai putea da de urma lor. Vorbeti de parc ieri te-ai ti ntilnit cu vreun urma al lui Nielsen, i replic B o r i s . Repet, fac doar presupuneri. Dac Nielsen a ajuns totui s zboare cu viteze foarte mari, este foarte probabil ca odat s mai auzim de faptele Iul. Trebuie s-l fi lsat urma pe undeva. El sau urmaii si, adug Boris mai mult pentru sine. Dinu rmase ginditor i ncruntat. Afirmaia sese pe ginduri : Ar fi extraordinar I opti nu-mi vine s cred... el n cele din profesorului urm. Dar il pu totui

Cu toate acestea, undeva in univers, cu secole n urm, o mn de oameni se luptau cu bezna neptrunsului cosmos. S ntoarcem fi lele secolelor i s-l nsoim pe Nielsen i chiar pe Bob..,

18

Partea

a 111

-a

12.

IN

PRIMEJDIE

Bob, dup ce primi comunicarea Cristinei, i strnse foile de pe mas i le aez peste restul jurnalului ntr-un sertar. Cristina ins nu sosise. Neavnd ce face, i roti ochii prin c a b i n . Apoi i n drept privirile spre peretele transparent. Golul cosmic l a t r g e a mereu. De cte ori privea n exteriorul astronavei i era singur, l cuprindea un fel de melancolie neneleas. Prea era adine ntune ricul din jur 1 i totui simea c acest cosmos e fascinant I Auzind deschizndu-se din ginduri. Nici bat una ua cabinei, ziaristul se ntoarse, trezit

Ce veti mi aduci, Cristina ? o ntmpin el. deosebit, rspunse c ai simit femeia intrnd. Am venit ni-a r u g a t s s-ti la tin doar tovrie, dac nu te stnjenesc. tii, astronava i-a schim itinerarul, cred asta. Giulio vin tine ca nu cumva s te neliniteti. M bucur c ai venit, rspunse el nveselit. S nu crezi ns c mai snt nc att de fricos. Viata de pe astronav m-a fcut mai ncreztor i privesc evenimentele cu mai mult c u r a j . Dac n-am n nebunit mai de spaim la nceput, atunci cnd am aflat c din jurul nostru m snt la mi ceva s-mi face liarde de kilometri de P m n t , acum cosmosul puin. Dar, uneori, adncimca fie urt. Totdeauna ai fost... f i l o z o f ? l ntreb Cristina - Bine, bine, zise Cristina aezindu-se. N-ai rznd, s acoperi Nici acum nu snt, rspunse Bob. Spun i eu ce simt. vrea peretele transparent ? De ce ? Am s-i spun n d a t ,
19

m nspimnt

Bob

aps

un buton, i oblonul

se nchise n d a t . Apoi

reveni

i se aez n fata Cristinei. tii de ce i-a schimbat astronava drumul ? l ntreb ea. Nu. Nici nu bnuiesc... A h ! . . . Cristina, dar Nu ndat cumva s-a primit serioas. vreun P-

mesaj de pe P m n t ? Ha-ha-ha I rse mntul ?!... Nici gind 1 Atunci ? Acum o j u m t a t e de or, aparatele de bord au nregistrat un fenomen cosmic pe c a r e trebuie s-1 ocolim. n c sintem departe de primejdie, dar te-am rugat s acoperi peretele transparent pentru ca interiorul s fie aprat mai bine. i ce primejdie trebuie s cosmic uria. Cerule I se sperie B o b . Am prevzut c ai s te neliniteti. i singur s-a Dar fii c a l m ! Astro di nava a ocolit zona recie. Singur ? Desigur. Nu i-a explicat Giulio cum aparatele de bord, cnd s i m t " apropierea unui bolid cosmic sau a unei primejdii, comand automat ocolirea obstacolului ? De ast dat, fiind vorba de un flux uria de raze i chiar de corpuri cosmice, care se ndreapt spre noi, dei astronava este protejat mpotriva celor dinti, pe cele din urm trebuie s le ocoleasc. i la ce deprtare se afl acum? Foarte departe. Dar vin spre noi cu o vitez mai mare dect aceea a astronavei. Numai aparatele de bord le-au putut detecta na inte cu mult de a intra n zona lor. Dar dac ne ajung ? i-am spus c nu-i posibil. E l e se mprtie treptat prin cos mos, astfel c dup un timp astronava nu mai are de ce s se team de ele. De ce nu mrim viteza ? El, ei I fcu Cristina mirat. Ieri, alaltieri te ngrozeai de viteza uria a astronavei i acum ceri s fie mrit. Nu e mult de cnd vorbeai altfel. In sfrit, ncepi s te mai aclimatizezi cu viaa de aici i s te increzi mai mult n puterile astronavei. Viteza ns, Bob, nu cred c mai poate fi mrit. Ne-ar putea costa chiar viaa. Cind a fost proiectat astronava, am avut foarte mult de furc cu echipa de consilieri. Ne-au spus c sintem nebuni cind i-am Informat cu ce vitez se va putea zbura. i nici nu le spusesem ntreg ade vrul... O clip tcur amndoi. Ziaristul se gindea nelinitit la primejdie. periculoas ndreptat n alt ocolim? Prea bine nu ti,u nici eu. Arthur mi-a spus c e o explozie redeveni

20

Cristina de cnd aduse vorba dc consilieri f a t . Dup un timp, Bob rupse tcerea.

se

ntunecase

put'n

la

Am uitat s te n t r e b ! ce fel de explozie natural e asta de care fugim acum ? Astrofizicienii o numesc nov. Ti spun aa fiindc prin explozia spontan a unei stele se nate pentru un timp o nou stea, mai mare dcct prima. De multe ori, asemenea nove snt de zeci i sute de mii de o n mai strlucitoare decit S o a r e l e . l nova asta uu poate fi observat acum ? Vrei s-o vezi i tu ? ntreb Cristina. N-o s te neliniteti ? Ei, la naiba I D a c se poate s-o vd, cum s nu vreau ?! mergem n cabina de observaii. E acolo i Vino, atunci. S Arthur.

Cristina se ridic i se ndrept spre u . B o b ddu s-o urmeze^ Tn clipa aceea se auzi un semnal de alarm n c a b i n . Ce e asta ? ntreb B o b oprindu-se nedumerit pe loc. Cristina nu mai avu cnd s-i rspund. O for uria i izbi pe amndoi de ua cabinei. Sub povara greutii i a grozavei izbi turi, ua zbur n lturi. Cristina i Bob zburar, unul dup altul, afar din cabin i se ciocnir de peretele opus al culuarului astro navei...

13.

UN

SUNET

DE

SIRENA

Din cauza elasticitii pereilor interiori, Cristina i Bob, n urma teribilei izbituri, se aleser doar cu o zdravn a m e j e a l . Femeia i reveni cea dinii. Cutremurul, care i proiectase pe u i perete, n cetase. Sfor|indu-se s se ridice, Cristina se vzu urcnd vertiginos i nu se mai opri decit dup ce se izbi de tavan. S c o a s e atunci un s t r i g t de spaim. i dduse seama c s-a petrecut un lucru groaz nic. Nu tia inc ce anume. Deocamdat, un fapt era sigur : la etajul lor nu mai exista g r a v i t a t e artificial. Strigtul Cristinei l trezi i pe B o b . Deschiznd ochii, o zri pe Cristina suspendat n aer, cu capul lng tavan. Creznd c viseaz, i nchise ochii la loc. Cnd Ii redeschise, Cristina tocmai se mpin gea uor dc tavan pentru a cobor. Vai de mine I Cum ai ajuns acolo, o ntreb el stupefiat, ncercnd s se ridice. Dar nu mai auzi rspunsul Cristinei, cci dup o clip se vzu i el pocnindu-se cu capul de tavan. S f i n t e B a v o n I url el. Ce s a ntmplat ? I n t r e timp, Cristina ajunsese j o s i se prinsese de b a r a de sus inere. Ziaristul i aminti c prin aventura aceasta mai trecuse a
2 1 1

dat. i culmea ! Tot pe culuarul acela. Ii mai vciii inima la^loc <; cobor ling Cristina. Ce-i asta ? o ntreb el prinzndu-se de b a r . instalaia Nu pricep nici eu, rspunse temeia. _S-o fi defectat central a gravitii artificiale. D a r de ce n e a m izbit adineauri ?

Asta nu tiu. i-o fi schimbat astronava brusc direcia. Cred c asta trebuie s fie. S stabilim legtura cu Artliur. inndu-se tot timpul de bar, Cristina ajunse n cabina lui B o b . Deodat se opri nlemnit. Ziaristul o vzu plind ! Ce ai ?... i-e ru ? o ntreb el n g r i j o r a t . Vino repede. Bob I strig ea. Nu mai ntreba nimic. Vino ! Dintr-un salt, Bob ajunse ling Cristina. Oprindu-se ling ea, la urechi i ajunse un sunet ascuit, ca un uierat strident de siren ndeprtat. Ce-i asta ? Ce siren sun ? ntreb B o b tulburat. Auzi costumele I i tu ?!... Credeam c m nal auzul... Repede, Bob,

Auzind de costume, pli i el. D e spaim nici nu se mic din loc. S f i n t e B a v o n I Ce ni s e intmpl ? Aerul nete a f a r , B o b I i strig femeia cu faa nglbenit de spaim. E t a j u l final a fost spart de ceva, i aerul iese acum uierind i se pierde n vid. Repede, B o b , unde snt costumele ? Aici I strig ziaristul ca electrizat. Cristina smulse ua ntinse unul lui B o b . Punei-I repede ! Lu un altul pentru ea i se mbrc n g r a b . Verifica tuburile de oxigen. E r a u pline. Cel pulin, deocamdat, erau la adpost de primejdia asfixiei. Costumele ns nu le mai permiteau s se ne leag dect prin semne sau prin radio. S e folosir de ultimul mijloc. Ce facem acum ? ntreb Bob zpcit. ncerc s stabilesc legtura cu Arthur prin televizor, rspunse Cristina rsucind comutatorul de deschidere. Dar l rsuci degeaba. Contactul nu se mai stabili. Speriat, fcu un gest de surprindere. Ce s-a ntmplat ? i strig Bob prin radio. nu mai funcioneaz !... S vedem c e e cu restul Televizorul astronavei. dulapului n care se aflau costumele i-i

Dup puin timp se aflau amndoi n cabina de comand a eta jului final. Cristina, cum a j u n s e n faa tabloului de comand, i arunc ochii pe cadranele de control ale funcionrii instalaiilor anexe ale etajului final. n g r o z i t o r ! se auzi glasul ci n difuzorul B o b . S n t c m izolai ! de la urechea lui

22

Ceee?

 Etajul final se r c e t e ! Toate instalaiile rspunse Cristina cu glasul sufocat de spaim.

anexe

au

murit, l

S fugim atunci n restul a s t r o n a v e i ! mal s t r i g ziaristul ncerc s-o ia la g o a n , uitnd c dispruse g r a v i t a t e a .

Asta l cost o izbitur serioas de pragul de sus al uii. T r a s e o njurtur i cobor ncet. inindu-se de bar, ajunse la ua ce ddea n coridorul de legtur cu restul astronavei. Aps butnnul de deschidere. U a ns nu se clinti. In minte i reveni ntmpiarea cu Robert B r o w n . Mii de fulgere 1 scrni el. Alt criminal ? Cristina se afla n urma lui. A u z i n d u l cum bombne, nu se laitu retine s nu surid. Bob ns cuta de zor butoanele secret"', pe c a r e nvase de la Arthur cum s le g s e a s c . Dup ce le gsi, aps n grab butonul albastru. Oin nou eec. U a rmase tot n gheat. Ce-i asta, Cristina ? strig el dezndjduit. B o b , fii calm I rspunse Cristina, care i dduse seama in ce situaie grav se aflau. S vedem cc-i de fcut. Instalaiile electrice nu mai funcioneaz. S rmnem linitii. Ceilali ne vor veni in ajutor. Ziaristul se mai potoli. Cristina se ntoarse n sala de comand a etajului. i aminti c etajul final mai dispunea de o staie proprie de emisie radio. Puse n funciune instalaia. Spre bucuria ei, observ c staia funcioneaz. Regla emisia i ncerc s stabileasc legtura cu cabina de navigaie. Nu-i rspunse nimeni. Ceva i trecu prin gind. Fiecare etaj dispunea i de un periscop cu ajutorul cruia se puteau observa celelalte e t a j e prin exterior. Aps butonul de ridicare a periscopului i privi n obiectivul aparatului. La nceput crezu c periscopul e ntors cci nu se vedea dect un capt al etajului n direcia opus. In acet'ai clip scoase un aparat vzu doar cellalt capt al etajului. ruse fr u r m . De ast dat, ea, cnd vzu c sete orice urm imaginea hidoas nspre coada astronavei final. n t o a r s e aparatul strigt de g r o a z . Prin Restul astronavei disp

curajul Cristinei se spulber. Orict de viteaz era restul astronavei nu mai exist, simi c o pr de putere. In faa ochilor vzu numai negru. E r a a cosmosului, ce-i apru n clipa aceea n minte.

Bob intrase i el n cabina de c o m a n d . O vzu pe Cristina c se clatin i e g a t a s se prbueasc. Cu o min se \\nu de un scaun fix, cu cealalt o prinse pe Cristina. De fapt, ziaristul i ddu seama ndat c femeia nu s a r fi prbuit n realitate, ci doar s-ar fi rsturnat i ar fi rmas aa, suspendat n aerul ce se mai afla n c a b i n . Ce este, Cristina ? o ntreb el. n c e a r c s stabileti legtura cu Arthur ! l ndemn femeia cu vocea stins. Aparatul e n funciune i e reglat. Caut-i, n cearc, altfel sntem pierdui I

23

B o b o ls s se sprijirte de perete, iar el se apropie de micro fonul staiei de emisie. D a r cum vorbise Cristina ? De ce stai ? o auzi el pe Cristina. ' Cum s vorbesc ? M mpiedic Ziaristul fcu ntocmai. costumul. la firul ce atrn i leag-1 de antena costumului tu.

Vorbete acum ! i strig femeia. Cheam-i I Spune-le c nu mai putem ! Ah !.... S t r i g odat I Nu mai e nici o clip de pierdut I Arthur !... Arthur I url tumului su. Nu rspunde nimeni I... vii, dar nu mai putem re mniat. Bob n microfonul de emisie al cos

Ascult cteva secunde. Nu primi nici un rspuns. Mai cheam ! Spune-le c sntem zista mult...

Unde or fi de trebuie s-i chemm atta I strig Bob etajul final I Ai

Cristina i aminti atunci c B o b nu c u n o a t e situaia. Sntem singuri. B o b , numai cu Singuri I F r ei sntem pierdui I... neles ?l

Ziaristul ntrezri ntr-o clipit toat tragedia lor. Orice ntrziere nseamn un pas spre o moarte sigur, prin asfixie i n g h e are. S e apuc cu desperare de butoanele i comutatoarele emito rului. In acelai timp, Cristina simea c oxigenul se mpuineaz. ncepuse s-o doar capul. Arthur I... Arthur !... Ne auzii ?... Rspundei... Salvai-Pe 1... S n t e m vii, dar nu mai rezistm 1... V e n i i ! . . . Arthur ! Giulio 1... Aju tor I striga Bob tot ce-i trecea prin mintea lui nfierbntat. Deodat simi c-1 cuprinde ameeala. In aceeai clip, n difu zorul costumului su auzi rsunnd o v o c e : Cristina I... Bob I... Venim I... Nu v e Giulio 1..." pierdei cumptul I... Aici

Giulio 1 repet Bob fericit. Efortul i groaza l mcinaser ns ntr-atta nct acum simea c-l las i pe el puterile. Aj.uc s mai rosteasc : Cristina, ce faci ?... A rspuns Giulio 1... Auzi ?.., Dar nu mai primi nici un rspuns. Ar fi vrut s mai ceva. O cldur i ncinse capul i-i pierdu cunotina... spun

14. INTRE CIOCAN l NICOVALA

Arthur se afla n sala de observaie, cnd asistentul l chem urgent n cabina de navigaie. De ce m-ai chemat ? ntreb profesorul intrnd. Privete ecranul de semnalizare I rspunse Giulio.

Arthur se ncrunt. Ce-o mai fi i asta ? Regleaz telescoapele I

24

Asistentul puse repede la punct telescoapele-radio, i ncepu ob servarea. Vezi ceva ? ntreb profesorul. nc nimic !... Ah !...Uite, Arthur I e?

In aceeai clip, astronava i schimb uor direcia. Ce Un corp se apropie de noi... L a naiba I... Nu-i un singur corp... O ploaie de meteori... Arthur, vireaz spre dreapta. Profesorul schimb ndat direcia astronavei. Aceasta i n drept uor corpul spre dreapta. Era a treia schimbare de direcie n mai puin de o o r . Mai e ceva ? Nu tiu, Arthur, ce-o s fie. Am nimerit n ploaia asta i nu tiu dac o s scpm teferi. Pin la ei mai avem vreo 20 de se cunde. L a s comanda automat. Centrul lor de greutate l vom evita, dar nu tiu cum se va sfri aventura asta. Profesorul i asistentul ateptau cu rsuflarea tiat. cercare grea pentru astronav. O ntoarcere brusc i-ar toi. D e aceea, nfruntar orice risc. Astronava ar fi evita un singur meteor, dar o adevrat ploaie era mult Era o n fi ucis pe putut uor prea greu.

Ateniune 1 strig Giulio... Dreapta... Aa... L a s acum iar co manda automat !... Astronava mai evit ciiva bolizi cosmici. Zona periculoas aproape trecuse. Deodat nava ncerc s evite ciocnirea cu un bolid uria. ReUi. I n s , pe neateptate, cnd bolidul se pierdea ca fulgerul n urma astronavei, se auzi un zgomot asurzitor. Astronava se cu tremur din toate ncheieturile. Profesorul i asistentul fur trntii pe j o s , nainte de a mai putea face ceva. Totul dur doar o clip. Cel dinti s e ridic Arthur i i arunc ochii pe panoul de veri ficare a interiorului astronavei. ' Guilio I strig el... Tabloul I... Ce picioare. e ? ntreb nelinitit asistentul n timp ce se ridica n s

Atunci observ i el motivul care il determinase strige. II auzi pe profesor gemnd j Bob i Cristina !

pe Arthur

Asistentul privea aiurit tabloul de verificare. Beculetele de control ale etajului final erau stinse. P e r i s c o p u l ! strig Arthur. i puse ochii pe oculare, simi c un cuit i strpunge Cnd inima.

Am pierdut etajul Programul 1 mai tronic I n t o a r c e I

final, Giulio I uier Arthur strig profesorul. Schimb

desperat. elec

Asistentul simi c i se urc un nod n g i t . programul

Asistentul se reculese i, cu febrilitate, schimb programul de drum al astronavei. Butoanele, ceasurile de bord, comutatoarele i

25

beculetele tabloului de comand preau c au nnebunit sub manevra miinilor lui Giulio. Astronava fcu un ocol uria i reveni pe vechea direcie de zbor. ncearc s-i descoperi prin telescop, mai strig profesorul timp ce el cuta s-i anune pe Karl i Raymonde. in

Nu mai era ns necesar s-o fac i pe a s t a . Doctorul tocmai deschise ua cabinei i intr speriat i uimit, urmat de R a y m o n d e . Aceasta era alb la fa ca varul. Ce s-a-ntimplat. Arthur ? ntreb doctorul. ntor Unde e Cristina ? se interes, la rindul ei, Raymonde cndu-se spre profesor. Ce vrei s spui ?l In clipa aceea se auzi vocea lui Giulio : I-am g s i i Deprtarea 35 de m i n u t e ! . . . ndreapt tocmai in direcia torentului cosmic I Karl i Raymonde rmaser nuci. doctorul tot mai Intrigat. Unde P e cine ai gsit ? ntreb snt Bob i Cristina ? ngrozitor! Se

Asta a vrea s tiu i eu, rspunse acesta negru la fa.

In acelai timp se auzi rsunnd n laborator, din difuzorul sta iei radio, o voce dezndjduit. Era B o b . Raymonde nu se mai abinu : Dar spunei-ne odat : ce s-a n t i m p l a t ? De unde cer Arthur, c e potriva fluxului ? facem ? strig asistentul plind. S ajutor? m la mergem

Ai nnebunit ? i-o tie profesorul nfuriat. Vrei s-i lsm voia ntmplrii ca s ne putem noi salva pielea ? N-am spus asta I rspunse asistentul ncruntat. M s executm o manevr de ocolire.

gindcam

Ce manevr ?l n a i n t e ! N-o s pierim din cteva doze n plus de radiaii. Anun-i c sosim ! Profesorul rsuci o rozet de comand. Arthur ?! strig M a i accelerez puin... S ajungem la timp... Asistentul privi indicatorul de intrare n funciune a motoarelor etajului al doilea. Vitezometrul indica tot vechea vitez. Dup un timp, acul indicator se slt pe cifra vecin. Asta nsenma 160.000 km/s. Giulio se prinse cu miinile de c a p . Ce faci ?! strig el exasperat. Explodm t Doctorul era ngrozit. Numai Raymonde, din fericire, nc nu pricepuse totul. Astronava strpungea ntr-o linititor. goan slbatic, N-ai team, Giulio cosmosul I fcu Arthur Aa snt apropiinaventu du-se Pentru de fostul ei etaj final, care Merit o luase rile. a salva dou viei... I razna, in direcia de unde venea fluxul ucigtor. * asistentul, nlemnit de spaim. Ce faci ?

Radiaiile?

ntreb

profesorul.

Au crescut de trei ori, rspunse Giulio. Deprtarea ?

Trei minute I R a y m o n d e i soul ei se aezar pe cte un scaun. S e lmuriser, n sfrit, despre catastrofa teribil care ncercase astronava. Lovit de un meteor rtcitor, astronava i pierduse etajul final. Probabil c meteorul lovise doar lefjturile dintre etaj i restul astronavei, altfel nu se putea explica faptul c B o b i Cristina mai erau nc n via. Nu rspunde nimeni ! spuse s e m n e i-au pierdut cunotina. deodat asistentul necjit. Pe

S - o fi spart nveliul, adug profesorul, i au r m a s fr aer. S - i fi pus cel puin costumele pentru a nu nghea I Doctore, du-te i pregtete-i trusa. Va fi necesar intervenia ta. Doctorul iei. Raymonde atepta cu sufletul la gur s vad s-a ntmplat cu Bob i Cristina. ce

S n t e m aproape de e t a j , anunf Giulio. Viteza lui s-a micorat. ocul trebuie s fi fost teribil... Redu viteza, Arthur I Dup citeva minute, acele vitezometrului ajunser n dreptul in dicaiei 1,45. Asta nsemna c astronava i redusese viteza pin Ia 145.000 km/s. In aceeai clip, astronava a j u n s e n dreptul fostului ei etaj final. La cabina de salvare I strig profesorul. P r s i r n grab cabina de navigaie, i n scurt vreme erau mbrcai n costumele speciale de astronaut. n a i n t e de a intra n cabina de salvare, ajunser ntr-o antecabin. Rolul acesteia era de a feri interiorul astronavei de un contact direct cu cosmosul atunci cind cabina de s a l v a r e ar fi fost deschis. Profesorul aps un buton, i ua cabinei se deschise. In interior se aflau numai aparate i panouri de comand. Dup ce ua se n chise ermetic Ia loc n urma lor, profesorul se adres celorlali prin radioul c o s t u m u l u i : S lucrai cu atenie i n timpul cel mai scurt. Giulio, co mand deschiderea 1 Dup ce asistentul manevr mecanismele automate de deschidere a uii de salvare, o parte din nveliul astronavei ncepu s alunece n urm. Astronauii se ferir din calea vijeliei aerului c a r e ieea din cabin i se pierdea n golul sinistru. Dup ce cabina se goli, Arthur se apropie de u i se aplec n afar. O clip, nesfiritul ntunecat c e i se deschise n fat l nfiora. Proiectoarele externe f comand el. fcur S u b apsarea degetelor lui Giulio, butoanele de comand contactele i n exterior se aprinser un grup de reflectoare.

O privelite deosebit le apru n fat. Datorit lipsei de aer, r a -

zcle de lumin nu se puteau vedea decit atunci cnd erau reflectate de corpul fostului etaj final. Epava se g s e a ceva mai nainte decit ua cabinei de salvare, continundu-i drumul n virtutea ineriei. M r e t e puin viteza I comand profesorul. Asistentul execut i comanda a c e a s t a . Uor, aproape pe nesim ite, astronava ajunse cu ua cabinei de s a l v a r e n dreptul capului fostului etaj final. S e vedeau acum clar rupturile legturilor. Nimic, n rest, nu mai fusese atins. Probabil, numai boiizi nrai uori reui ser s sparg pc undeva nveliul etajului i numai de aceea B o b i Cristina se treziser fr aer. Arthur i ceru asistentului s comande scoaterea lanurilor de remorcare. Trebuia ca etajul s fie reinut de corpul astronavei pen tru ca salvarea s poat ncepe nentirziat. Lanurile de remorcare, purtate pe brae puternice special, ncepur s se desfoare, ieind in exterior. din plastic

Suspendat n golul cosmic, desprins de corpul astronavei i a g at cu o mn de fostul etaj final, Arthur prinse cu cealalt mn captul lanului i l fix ntr-o ureche de remorcare n partea s t i n g a uii epavei. Apoi apuc i cellalt lan i l fix ntr-o ureche in partea dreapt a uii. Cind fu g a t a , se slt din nou n cabina de s a l v a r e i comand : - T r a g e lanul din dreapta I Rotorul ncepu s se desfoare, i lanul din dreapta se ncet n a s t r o n a v . Fostul etaj final se lipi intii de nav, apoi a se roti pn ce se aez perpendicular pe direcia de zbor. ua cabinei de s a l v a r e se gsi fa n fa cu ua de intrare n retrase prmse Astfel epav.

I n clipa aceea, Arthur sri ling ua epavei i ncerc s pun mina pe c l a n . R m a s e surprins : clana fusese pe j u m t a t e rupt de vreun meteor cosmic. n c e r c s mping ua, dar se pomeni zburnd napoi i prins de braele doctorului. In febra lucrului uitase c g r a v i t a t e a nu mai aciona n exterior. Reveni la u i cut, pentru a nu rmne n gol, s se spri j i n e cu o mn de lan, iar cu cealalt mpinse, fr micri brute, ua epavei. Nici acum aceasta nu ced. Cut atunci butoanele se crete. i pe ele aps ns n zadar : lipsa curentului electric in etajul desprins fcea imposibil deschiderea prin comand a uii. Aceasta r m a s e tot nepenit. etaj Arthur. se auzi profesorul chemat in difuzorul costumului. Tn trebuie s se mal afle aer, care apas prin presiunea lui asu Cred c ai dreptate, rspunse Arthur gfiind.

pra uii. S crpm puin ua, propuse doctorul. asistentul.

Profesorul cuta ceva din ochi. Ce c a u i ? ntreb - Ciocanul pneumatic I...

28

Giulio se ridic i deschise o lad din care scoase un ciocan pneumatic, al crui cablu de comand l adapta la o priz special. Arthur apuc ciocanul i se ndrept din nou, peste golul cosmic, spre ua epavei, mergind pe lanurile de remorcare. Voi sprijinii-ni din spate, le strig el prin radio. Doctorul i Giulio naintar i ei peste hul fr fund cu c t e o mn agndu-se de lanuri, iar minile r m a s e libere i le m preunar, spnjinindu-l din spate pe profesor. Acesta se prinse mai bine i apoi puse n funciune ciocanul, pe care l apropie de pragul de j o s al uii epavei. Ateniune I strig el. Giulio i Karl i ncordar puterile. Arthur aps cu vrful cio canului pneumatic partea de j o s a uii. F o r a ciocanului i mpinse pe toi napoi, dar ua tot nu ced. nc o dat 1 uier n difuzor vocea profesorului. O nou opinteal. Ciocanul btu din nou cu putere n u. De ast dat, ua se crp, i aerul ce mai r m s e s e n etaj se scurse n afar cu viteza sunetului '. Arthur ntinse ciocanul asistentului i se apropie din nou de ua epavei. Aps pe restul de clan, i ua se descliise larg, cci nu mai exista aerul care s preseze dinuntru n a f a r . Doctorul i Giulio erau extenuai mai mult de emoie. Profesorul intr ea o vijelie n epav, cu lanterna special n mn. Cristina i Bob fur gsii n sala de comand a etajului aa cum i prinsese ameeala cnd oxigenul ncepuse s se termine. Ziaristul mai inea nc o min pe butonul aparatului de emisie. Karl I rcni profesorul. S - i ducem repede de aici I S nu se fi ntmplat vreo nenorocire I Ii transportar n grab pn n cabina de salvare. Pentru a i putea duce n astronav, trebuiau s nchid ua cabinei, c a r e da n cosmos. In clipa cnd tocmai apsa pe butonul de nchidere a uii exterioare, profesorul observ c un becule rou, la panoul de comand, se aprindea i se stingea r e g u l a t . Giulio ! strig profesorul. Alarma I Privirile asistentului se ndreptar spre becule. Du-te repede i schimb programul de zbor I l ndemn Arthur. Am i uitat de flux. Noi zburm n ntmpinarea lui, iar astro nava se poate prpdi. Giulio nu mai atept o alt invitaie. S e pierdu ndat n inte riorul astronavei. In curnd, astronava prinse a i schimba direcia de zbor i, dup ce execut un ocol complet, i ndrept trupul uria intr-o direcie contrar celei precedente, ndeprtndu-se de zona pe riculoas a fluxului de raze i corpuri ucigtoare. Intre timp. Bob i Cristina fur transportai n cabina infirmeriei, i doctorul le ddu primul ajutor...
1 Ieind d i n t r - u n vas nchis sunetului (N. A.).

tn

v i d u l exterior, gazele se p r o p a g

cu vitcia

29

15

DUPA

FURTUNA

Profesorul se ntoarse n cabina de salvare l de acolo i transmise prin radio a s i s t e n t u l u i : Desprindem etajul i-l lansm ! N-are nici un rost s o epav dup noi. Ce trebuie s fac ? se auzi vocea lui Giulio. Ateapt o clip. Redu mai nti viteza pn la 100.000 km/s. Trecu mai bine de un ceas, cnd asistentul anun c s-a atins viteza dorit. In clipa aceea, profesorul se apropie de o mas de comand i manevr nite butoane. Comand din nou deschiderea uii exterioare. Aerul din cabin tini iari n afar. Lanurile, la comanda lui Arthur, se slbir, i profesorul se apropie de urechile de fixare. Dup ce desprinse lanurile, reveni la masa de comand i aps pe butonul de nfurare a lanurilor. Cnd totul se termin, mai privi o dat fostul etaj final. Avu o strngere de inim, cci se desprea de o parte din munca lui, i asta aproape l durea. Cosmo sul l lovise fr mil. S e reculese i-i adun toat voina pentru a putea s dea manda prin radio : Giulio... Accelereaz I Astronava ncepu, curnd, s lase tn urm fostul ei etaj final. Profesorul mai privi o dat napoi, dup care transmise : Deoarece etajul nu mai e dect o epav, nu trebuie s ne par ru. S e va ndrepta ncet spre sistemul solar. Cine tie, odat s-ar putea s-l mai revedem. Acum s-i spunem r m a s bun i s revenim la viteza iniial. S e retrase n cabin i, dup ce mai privi o dat n a f a r , stinse reflectoarele externe. Apoi aps butonul de nchidere i nveliul astronavei se refcu la loc. Prea c nimic nu se ntmplase. Dar sufletul profesorului era mcinat totui de durerea pierderii ajung i de nelinitea ce i-o provoca starea Cristinei. S e grbi s cit mai repede la cabina infirmeriei... co crm

Cu ajutorul preios al lui Karl, la cteva ceasuri dup c a t a s t r o f , Cristina i B o b fur din nou pe picioare. Li se povesti n t r e a g a ntmplare. Cristina era foarte abtut. In cosmos, spunea ea, orice lucru pe c a r e l pierzi poate nsemna prima biruin a forelor oarbe din natur asupra ta. Profesorul o mai liniti, artindu-i c motoarele celui de-al doilea etaj final erau tot atit de bune ca i primele i c, n rest, astronava nu suferise nici o avarie. Dup un timp, Cristina i mai reveni n fire. Ziaristul, n schimb, cnd auzi ce s-a petrecut, sri ca ars : Sfinte perare, Bavon 1 Mi-ai salvat jurnalul ? ntreb el cu des

30

 Care jurnal ? se interes Giulio mirat. Pe toti dracii !... Voi m i a t i lsat jurnalul s se prpdeasc I ncepu s se tnguie el. Profesorul l privi nedumerit. Afla abia acum c ziaristul nu se l s a s e nici o clip de meserie. Cutar s-l consoleze. Raymonde i puse o mn pe umr : Ei, B o b , las tinguiala ! Doar n-ai pierdut o avere... Ce spui ? O avere ?! Afl c nsemnrile mele erau toat ave rea de care dispuneam. Ce-o s mai prezint eu r e d a c i e i ? ! Pe m i n e ? Parc ai fi un copil ! l nmslr Arthur. Ai o memorie att de slab, ncit n o s-fi poti reface nite n s e m n r i ? In loc s fii mul umit c viata, ceea ce e mai presus de toate nsemnrile tale, t'-a fost s a l v a t , tu pHngi nite hrtii. Uite, Bob, fcu i Giulio. Am s-ti numele prieteniei ajut ca s-fi refaci Bob cel jur nalul. Haide, n noastre, fii iari vesel.

Cred c ai acum ocazia s scrii un material teribil. Mai ales n urma aventurii pe care ai t r i t o . Ce zici ? Voi o luai foarte uor ! rspunse Bob, de ast dat mai puin suprat. V - a vedea eu pe voi prezentndu-v n fata lui Barthelet cu mina goal sau cu nite baliverne trase de pr. O vreme, nimeni nu mai spuse nimic. Intr-un tirziu, profesorul i fcu un semn lui Giulio. Acesta rupse tcerea, ntorcindu-se spre B o b : Dragul meu, vorbeti mereu de redacie, ca i cum mine te-ai duce s-l vezi pe acel Barthelet. In definitiv, ct timp crezi c a tre cut de la decolare ? tiu eu ?! rspunse Bob surprins. N-ati vrut s-mi spunei niciodat. Cred c nu mai mult de apte sau opt luni. Ai spus apte sau opt luni, adug asistentul nveselit. Ei bine, s zicem c-i aa. Pin la Pmint ne-ar trebui nc pe att. In total ar fi peste un an. Crezi c o redacie din tara noastr i va fi t'nut postul liber... i te va atepta, la nesfirit, cu braele deschise ?... Ziaristul nu rspunse. In gnd ns i ddu dreptate asistentului. i nc ceva, continu Giulio. Asta, ea ncheiere la ntrunirea noastr de azi. Ce-ai spune dac timpul presupus de tine ar fi mult mai mare ? De ast dat. Bob nu mai rabd i ntreb nedumerit: E i ! Doar n-am stat leinat n epav ani de z i l e ? ! Nu, nu, n-a spus nimeni asta, fu rspunsul asistentului, bucurndu-se c Bob i uit necazul. Spuneam, continu el, c timpul ce s-a scurs pe P m n t , n vreme ce noi zburam, ar putea s fie altul dect cel de pe astronav I Lui Bob ideea aceasta i se pru cam stranie : Nu vrei s fii mai |iutin e n i g m a t i c ? ntreb el intrigat. Astzi nu ! Ai trecut doar prin attea ! P o a t e ins mine. B o b .

311

Ziaristul iei mpreun cu tovarii si de drum. In timpul me sei se ncinse o discuie al crei subiect era cu totul altul. De la o vreme veselia puse stpnire pe toi. Astfel, ziua aceea dramatic se ncheie cu bine. Numai Bob, cnd ajunse n cabina sa, i aminti de cuvintele lui Giulio. ,,Ce-o fi vrnd s zic ? " se ntreb el n gnd. Complet nedumerit, se pregti de culcare. i lu o carte i se trnti pe pat, Nu trecu mult i adormi cu cartea pe nas i cu lumina aprins... (Continuare tn nr. viitor)

32L

IA f/fCAPfimfM

mm