INDIENII **

Vitali Trenev
Pe bricul rusesc
Parsons era cu gndul numai i numai la rzbunare. Totul i amintea aici moartea mateloilor si.
tia prea bine c fuseser nite netrebnici, nici nu simea pentru ei o prea mare simpatie. Era ns nu
mai puin adevrat c au fost americani, oameni slabi, i tot sngele clocotea n vinele lui la gndul c
nite indieni, demni de dispre i becisnici, au fost n stare s-i rpun, fr s-i fi primit pentru aceasta
cuvenita pedeapsa.
Se sculase odat cu rsritul zorilor, se splase cu ap rece, apoi se apucase s se mbrace
poruncind s i se pregteasc un lep ca s se duc pe bricul rusesc.
Parsons era mic de statur, usciv i arta mai tnr dect vrsta. Se mbrca dup moda veche,
nu n felul celor de la Boston. Pentru ca prul su lung i blond s nu se mprtie pe umeri, l lega cu o
panglic neagr. Purta un fel de redingot cu guler mare, iar n loc de cravat un jabou, avea pantalonii
scuri, ciorapi i pantofi cu botul drept i catarame mari. i puse tricoul i iei pe punte.
Lng Sfntul Nicolae, pe undele linitite ale oceanului, foiau mai bine de zece caiace cu
vntori aleui. Dou baidare preau s pzeasc plcul acesta de brcue uoare i sprintene, aa cum
pzesc raele adulte un crd de boboci. n afar de vslai, n fiecare baidar se gseau cte cinci pucai
narmai.
Voind s cunoasc motivul acestei animaii, Parsons i plimb n jur privirile. Spre miaznoapte,
linia orizontului era nchis de un promotoriu stncos, n jurul cruia se zreau o mulime de pui
insulie stncoase, stnci i pietre mari. De la promotoriu, malul cobora treptat i, dup ce descria un
cot, se transforma ntr-o plaj nisipoas, neted, care se ntindea spre miazzi ct vedeai cu ochii.
Fia aceasta lat i nesfrit a plajei era ncadrat de dunele n spatele crora se vedea covorul
verde al pdurilor de cedri, iar mai departe, spre interiorul rii, se nlau mgurile viorii ale munilor.
Soarele abia rsrise pe cer. Vzduhul i oceanul mai pstrau nc o nuan trandafirie de sidef, iar
nisipul de pe mal i dune prea auriu-rocat.
Pe nisipul acesta auriu, Parsons vzu mai bine de zece pirogi mari i negre care cu o sear nainte
nu fuseser acolo. Lng pirogi se micau fr grab nite punctulee negre. Erau indienii. Parsons se
uit ntrebtor la eful de echipaj. OHara, care sttea lng el, ciupindu-i cu un aer concentrat barba
rocat. Aceast barb i cretea ncepnd de la sfrcurile urechilor i urma contururile flcii de jos, fr
a trece de aceast limit.
- Ce e cu forfota asta, OHara ? ntreb Parsons cu un glas obosit.
- Ruii i aleuii pornesc s vneze castori de mare ntre stncile de la promotoriu, rspunse
eful de echipaj fr s exprime nici aprobare, nici dezaprobare.
- Este o nebunie s-i frmiezi forele n vzul inamicului ! exclam Parsons i cobor grbit n
lep.
Peste cteva clipe, se urc pe Sfntul Nicolae.
Zrind lepul lui Parsons, Sisoi Slobodcikiv, care supraveghease n persoan plecare vntorilor
aleui, ls totul n grija ajutorului su i se urc pe punte pentru ca mpreun cu crmaciul su Semenov
s atepte acolo sosirea americanului. Parsons ntinse mna nti crmaciului, un brbat scund i gras
(cruia i-a dat preferin pentru c Semenov tia englezete), apoi lui Slobodcikov.
nalt i lat n umeri, cu barb i nfiare impuntoare, acesta din urm strnse condescendent
mna mic i rece a omului din Boston. Cu civa ani n urm. ntr-o ncierare aprig, o suli de indian
se rupsese de falca lui Slobodcikov i o achie a ascuiului ei de os, alunecnd n sus, i scosese ochiul
i-i spintecase sprnceana i pielea de pe frunte pn la rdcina prului. Cicatricea aceasta groaznic,
statura lui vnjoas i barba scurt i deas i ddeau lui Sisoi o nfiare rzboinic i amenintoare,
dar ochiul sntos privea de sub streaina sprncenei calm, binevoitor i inteligent.
- Cum de riti dumneata s-i trimii oamenii la vntoare ? Vor fi ucii cu toii ! spuse Parsons
fcnd un gest spre vntorii ale cror caiace naintau repede spre promotoriu i spre coasta
pe care se vedea acum desluit tabra indienilor aprut peste noapte.
nelegnd fr traducere cuvintele lui Parsons, Slobodcikov zmbi:
- Nici o grij, tiu ei s se apere. Dac ar fi s te temi de lupi, n-ar trebui s te duci nici n
pdure. Cnd e pe ap, un aleut de-ai notri face ct cinci indieni. Pe uscat, firete, lucrurile
stau altfel.
2

Semenov i tlmci cuvintele. Parsons i frec nervos cu minile faa palid i tras i-i potrivi
tricornul care alunecase ntr-o parte. Sisoi l urmrea atent din ochi cutnd s neleag ce fel de om
este cpitanul, cci Parsons nu semna mai deloc cu lupii aceia de mare cu care Slobodcikov era obinuit
s aib de-a face.
- Ce avei de gnd s ntreprindei cu privire la relaiile mele cu indienii ? ntreb Parsons.
- Mai nti s se fac de-a binelea ziu, rspunse sftos Slobodcikov dup ce ascult tlmcirea
lui Semenov, s se fac ziu i s ne dumirim cam cum o s fie vremea de azi. i atunci, dac
vremea ne ngduie, ne tragem i noi mai aproape de mal, ca s ajung pn acolo btaia
tunurilor noastre, iar noi doi debarcm ... Slobodcikov se uit cam cu ndoial la pirpiriul de
Parsons. Dac vrei, m duc i fr tine i aranjez acolo toate treburile tale. Dac tovarii ti
mai sunt n via, i rscumprm noi de la indieni.
- Dar dac au fost omori ? ntreb Parsons.
- Atunci nu mai e nimic de fcut.
- i plecm aa de aici, cu buza umflat ?

Pi, pentru ce am mai rmne dac nu dm de ei ? Ia s-i lmureti tu asta, Iakov Ilici,
poftete-l pn una alta n careu s ia cu noi o cafelu. Nu-l vezi cum arat, s-a schimbat chiar
la fa.
- Parc e puin lucru s pierzi douzeci de ini din echipaj ! spuse Semenov, plin de simpatie. Nui vorb c erau toi nite bandii, unul i unul. Oricum, tot suflete de oameni erau. Iar dnsul
mnca cu ei de la acelai cazan.
Coborr toi trei pe o scar ntr-o cabin spaioas, la pupa bricului, cu o fereastr larg prin care
coasta se vedea ca-n palm. Sub fereastra cu cercevele trainice, cu ochiuri mici, repetnd motivele de
pe brul pupei, era aezat o canapea acoperit cu covor. n mijlocul cabinei se afla o mas de lemn
rou, lustruit, nurubat n podea; pe perete atrna un dulpior. Pe tavanul alb, vopsit n ulei, se jucau
reflexe vesele oglindite de undele mrii. Li se servi cafea, rom i pesmei. Semenov l ospt prietenos
pe Parsons.
Parsons primi cu plcere i goli una dup alta dou ceti de cafea neagr, refuznd romul.
- Ah, mister Sisoi, spuse el prinznd puin curaj i chiar ceva culori n obraz. Nupot s v spun
ct de mult m mhnete sngele rece, a spune chiar mai mult, nepsarea dumneavoastr.
Vorbii att de linitit despre aceast cumplit frdelege.
- Nu prea m dumiresc unde vrea s ajung ? spuse Slobodcikov dup ce Semenov i tlmci
cuvintele emoionate ale lui Parsons.
- Vedei, sir, urm cpitanul, toat chestiunea este c nu au fost ucii ceteni ai domniilor
voastre. Sunt convins c dac n locul dumneavoastr s-ar fi aflat un cpitan american aori
englez, ar fi judecat i ar fi procedat cu totul altfel. Trebuie s v spun, sir, c eu, aa cum m
3

vedei n faa dumneavoastr, sunt un om fr rutate i cu frica lui dumnezeu. Nu sunt un

bigot, sir, de felul quakerilor din Noua Anglie, dar sunt un om pios ! Sunt tat de familie. Am
cinci copilai nevinovai, sir. i iat, v spun c, aa cum sunt eu, a nimici cu minile mele
fiarele acestea cu chip de om, fr a socoti prin aceasta c am pctuit naintea domnului. Nu
sunt oameni, sir ! Sunt nite slbatici fioroi ca demonii i vtmtori ca scorpiile. Pngresc
lumea lui dumnezeu cu rsuflarea lor spurcat. Avnd sub comand cincisprezece voinici de
felul ruilor dumneavoastr, pe cei ase mateloi ai mei i nc aptezeci de aleui, am putea,
sir, s trecem prin foc i sabie ntregul litoral de la capul Grey-Harbour !
Cpitanul Parsons aproape c strig aceste din urm cu vinte. Apoi i ngrop faa n mini i se
propti cu coatele pe mas.
Dup ce ascult tlmcirea grbit a lui Semenov, Sisoi strnse din flci att de tare nct barba i
se ridic n sus, fruntea se albi, iar nspimnttoarea cicatrice deveni roie ca focul. Se ridic ncet i
amenintor, dar Semenov puse mna pe reverul ahinei sale i spuse repede i rugtor:
- Sisoi Ivanovicim las-l n plata domnului, Sisoi Ivanovici ! Las-l drguule, n-auzi ?
Sisoi se aez gfind din greu, apoi deodat zmbi.

Duc-se dracului, pocitania ! Ia spune-I tu, Iakov Ilici, dar te rog d-i osteneala i tlmcete-I
ce spun cuvnt cu cuvnt. O faci ?
O s-mi dau toat osteneala.
Spune-i lui c de-alde ei umbl muli pe aici i fiecare pe riscul propriu: face ct face nego,
mai face i cte o boroboa, iar apoi o terg n larg, tiind c n-are cine s-l trag la
rspundere. Iar noi suntem o corabie care navigehaz sub steagul rusesc, aparinem comapniei
ruso-amerciane, aa c suntem un fel de instituie de stat. noi trebuie s trim cot la cot cu
lumea de aici i s n-o socotim scorpie. Spune-i tu, Iakov Ilici, c am avut pn acum de multe
ori de-a face cu indienii, port chiar pe pielea mea o nsemnare dovedind cum c sunt cu
adevrat nite slbatici i nu le prea plac strinii. Cu toate acestea, dac ajungi s-I cunoti
mai ndeaproape, vezi c, dei-s pgni, sunt tot oameni ca i noi, ca i dnsul. i-i iubesc
copii i nevestele nu mai puin ca Parsons. Ia s mi-l ntrebi tu, Iakov Ilici, dac oamenii lui i-au
fcut de cap, s-au inut de blestemii i de jafuri. Cred c nu s-a putut fr asta. Dealtminteri,
indienii tia btinai arareori fac pe nebunii. Spune-I c acum, s tot fie, vreo trei ani s-a
ntmplat ca indienii din tribul coliujilor s atace ntr-o zi oameni de-ai notri care pn atunci
triser n bun pace cu dnii. i nu i-au atacat din voia lor, ci asmuii de un navigator din
tia, tot ca dnsul. Tot el le-a dat indienilor i puti ca s aib cu ce lupta mpotriva oamenilor
notri. Mai mult dect att: trei martori americani, fugii de pe o balenier pe care bieii notri
i-au primir bine, au luptat laolalt cu indienii mpotriva noastr, au dat foc la acoperiul de la
arest trgnd cu dopuri cu cli, iar apoi au tras n ai notri Bieii notri s-au aprat, dar ce
4

pzteau face cnd totul n jur ardea, iar dumanii numrau cteva sute de oameni ?... Astfel au
pierit vreo cteva zeci de oameni de ai notri printre care i femei Nici n-am mai ntrebat
dac nemernicii ia trei s-au mai angajat ori ba pe vasul lui Dracu s-I ia ! Ei, asta-i !
Slobodcikov rsufl adnc i se uit la Parsons cu ochiul su unic, injectat de snge. Apoi a urmat:
- Noi am aflat de nenorocirea asta. Tocmai bine a venit i un vas militar din flota rus Neva. Iam mpresurat pe aceti coliuji n fortreaa lor, dimpreun cu nevestele i copii lor. Ce-ai fi
fcut n locul nostru, cpitane Parsons ? I-ai fi nimict pe toi fr a crede mcar c ai svrit
un pcat naintea domnului. Aa e ? Dar noi n-am fcut aa, dei, drept s-i spun, ne mncau
palmele de dorul rzbunrii. Le-am luat coliujilor fortreaa lor, iar pe dnii i-am cruat, cu
toate c s-au rugat i triburile vecine s le fie ngduit s-I nimiceasc pe coliuji i s-I ia ca
sclavi. Noi am stat i am judecat c, chiar de s-au fcut vinovai de o vin mare, aceasta s-a
petrecut mai mult din cauza slbticiei lor i a intrrii din partea altora. i iat c acum, n locul
fortreei drmate, s-a ridicat una nou, o adevrat fortrea cu numele de Novo-Arhangelsk
i, de bine de ru, trim acum cot la cot cu coliujii acetia cutnd a preschimba n prietenie
ndrjirea ce o au din nscare. Eu unul nu pornesc cu foc i sabie mpotriva indienilor de prin
partea locului. S nu-i pun Parsons ndejdea n mine n privina asta. Dar dac, la o adic,
vreunul din marinarii lui o mai fi n via, n chestia asta l ajut, precum i-am fgduit. Ia s-I
tlmceti toate astea lui omului stuia cu frica lui dumnezeu !
Slobodcikov se ntoarse btnd n mas cu degetele lui groase.
- S-i transmii lui mister Sisoi, spuse cu rceal Parsons, care-i recptase ntre timp ntreaga
stpnire de sine, c discursul domniei sale nu m-a convins ctui de puin. Nu pot strui totui
ca el s procedeze mpotriva intereselor sale. Sunt gata s primesc cu recunotin ajutorul su
n msura n care va putea s mi-l acorde,
- Bine ! mormi ntunecat Slobodcikov dup ce Semenov i-a tlmcit cuvintele lui Parsons. M
duc s dau dispoziii. Timpul pare s se fi stabilit i trebuie s ne pregtim de debarcare. Iakov
Ilici, tu rmi, de bun seam, pe bord. La tunuri l las pe Kurmacev comandant de artilerie
se descurc el ! Bricul l vom ancora de ndejde, la pup i la pror, ntors cu bordul spre mal.
Dac o fi s ni se ntmple ceva, preiei tu comanda i faci cum crezi de cuviin, dup cum se
ntorc lucrurile. Asta-i tot.
Fcndu-i lui Parsons un semn cu capul, Slobodcikov iei din cabin i scara scri jalnic sub pasul
su greoi.
Planul de aciune al lui Slobodcikov era simplu. Avea la dispoziia lui cincisprezece marinari rui,
toi unul i unul, osmrni pii i pricepui la toate. Afar de ei pe Sfntul Nicolae mai erau aptezeci de
vntori aleui, marinari iscusii li ageri, nvai s parcurg n caiacele lor uoare de piele distane
foarte mari. Erau cu toii narmai cu puti i mai luaser nu odat parte la diferite ncierri. Muli dintre
aleui se mai nvaser cu munca de mateloi pe vas, iar eful lor, Maxim, om n vrst, era un bun
ajutor al lui Semenov i Slobodcikov.
Slobodcikov hotr s debarce pe mal sub acoperirea tunurilor de pe bric, mpreun cu nou rui i
patruzeci de aleui. Acest detaament trebuia s asigure ca tratativele s se desfoare fr primejdie.
Urma ca ase rui s rmn pe bord pentru a deservi tunurile bricului sub comanda btrnului
Kurmacev. Mai rmneau pe vas zece vntori aleui, ca s le fie de ajutor tunarilor n caz c indienii ar
porni la abordaj. Bricul american cu rmiele echipajului su comandate de OHara trebuia s se in,
cu pnzele cele mici ridicate, n apropiere de Sfntul nicolae, ca s-I poat veni la nevoie n ajutor cu
artileria sa. Ali douzeci de aleui rmaser pe bricul din boston, mpreun cu OHara, n chip de
garnizoan.
Slobodcikov se sui pe punte, scutur din cap, micndu-i pletele castanii i dese i trase adnc
aerul n piept.
- Ce frumos e ! i ce aer bun i proaspt e aici, spuse el.
Scrutnd din ochi coasta mrii, ddu porunc s-l cheme la dnsul pe Kurmacev, Maxim i
Sobacinikov. n curnd toti trei urcar pe punte sus. Slobodcikov le expuse planul su de aciune.
- Ai neles, Maxim ? l ntreb el pe aleutul scund i ndesat, cu umerii lai, care sttea n faa lui
descoperit i mbrcat cu parca lui de blan. Avea un obraz flcos, nemicat ca de piatr, i-l
asculta atent pe Sisoi, privindu-l cu ochii si negri, puin oblici.
- Cum s nu-neleg ! spuse fr grab Maxim. Trebuie s ateptm. Cnd ni-I face semn, om
trage. Nu-i mare lucru de neles.
- Vezi de te ine bine. S te iei dup Sobacinikov; ce-o face el, asta s faci i tu.
Sobacinikov, un brbat vnjos cu barb aurie, cu plrie de psl pe cap i o cma indian de
5

antilop cu ciucuri, i fcu cu ochiul lui Maxim i spuse, stlcindu-i cu tot dinadinsul vorba:
- Eu dai semn, tu trage Aa-I Maximuka ?
Maxim zmbi uor din colul buzelor:
- Lsai glumele, spuse sever Sisoi i se ntoarse spre Kurmacev.
Acesta avea o barb crunt, era de statur potrivit i purta un fel de redingot ruseasc, n trei
clini, cizme i cciul de vulpe. Kurmacev atepta calm poruncile. Ochii si albatri, mult prea limpezi i
ptrunztori pentru un btrn, priveau atent i cu mult vigilen.
- Noi doi n-avem prea multe de vorbit, Ivan Feodorovici, zise Sisoi. Te las comandant peste
tunuri. Procedeaz cum vei crede de cuviin, pe tine nu-I cazul s te nvee omul. Am auzit un
zvon cum c de tnr ai fost mare meter cu tunul, nc din Rusia.
- S nu te ncrezi n orice zvon, Sisoi Ivanici, rspunse Kurmacev calm i cu demnitate. Cu
tunurile, de bun seam, m pricep s umblu; apoi am i oameni nvai. Nu-i fie team !
- Foarte bine ! spuse Slobodcikov. Ducei-v voi doi, Hariton i cu Maxim, s-I pregtii pe aomeni
i s revizuii armele, iar tu, Ivan Feodorovici, vino cu mine n cabin. Acolo o s-i explicm
toate cele prietenului nostru de la Boston.
Cobornd cu Ivan Kurmacev n cabin, Slobodcikov l rug pe Semenov s le serveasc de tlmaci,
fcu loc pe o margine a mesei i, cu ajutorul frmiturilor i bucelelor de pesmei, nchipui pe ea un
plan al coastei.
- Uitai-v aici ! spuse el. Iat, grmjoara aceasta de frmituri nchipuiete tabra indienilor i
brcile aflate spre stnga ei Cte brci sunt acolo ? se adres el lui Parsons.
- Brci ? La vreo zece, rspunse Parsons.
- Cam aa ceva. La nceput au fost opt brci, iar apoi au mai venit nc cinci cu toate sunt deci
treisprezece buci. Una peste alta, n fiecare barc ncap zece pn la doisprezece ini, aadar
trebuie s fie acolo cam vreo sut cincizeci de ini. Grmjoara de aici nchipuiete tabra i
brcile din dreapta. De diminea erau aici cinci brci, mai pe urm au mai venit nc patru.
Asta face nou, iar cu totul douzeci i dou. Eu o s debarc ndat iar-aici, i Slobodcikov arat
cu degetul su gros tabra din dreapta. Toi bieii notri i cu tine, dac o fi s vii cu noi, s v
inei alturi de locul unde se sparg valurile. De bun seam, trebuie s avei armele pregtite
i s fii cu ochii n patru ! La o adic, treizeci de oameni s trag, iar ceilali douzeci s
ncarce. Ei, s ndjduim c o s mearg Cu alte cuvinte, au am s plec singur nainte, ca s
stau cu ei de vorb. ntru ntmpinarea mea vor iei cpeteniile lor, vreo patru, cinci ini.
- Cum vrei s mergei singur ? Aceasta nu se poate ! spuse enervat Parsons. V vor ciurui cu
cuitele ori v vor lega cobz mai nainte ca ai dumneavoastr s duc arma la ochi.
Slobodcikov zmbi:
- Nu m tem de cuitele lor, iar de lagat s-ncerce s m lege ! De bun seam, sunt un popor
viteaz, n-am ce zice, numai c mncarea lor e doar petele i poamele pduree, iar eu mi-s
hrnit cu pine. Am crescut cu pine. Apoi cu ce se ndeletnicesc ei ? Nu se pricep dect s
trag cu arcul i s vneze pete cu cangea, pe cnd eu pn la douzeci i stri de ani am tot
arat pmntul. Tocmai de aceea am atta putere. Slobodcikov i ntinse braele voinice i
strnse pumnii si de urs. Cum s m lege ei pe mine ? Ascult mai bine i mai departe ce-i
zic. Cnd oi ncepe s stau cu dnii de vorb, tu s nu pierzi din ochi tabra din stnga, auzi,
Ivan Feodorovici ! i tunurile tot ntr-acolo s le ndrepi din timp. Dac, doamne ferete, s-ar
ncurca iele, pe uscat o s ne descurcm noi, apoi pornim cu barca spre corabie. Totul este ca
cele treisprezece brci s nu se vre printre noi. Tu s le ii la deprtarea unei salve de
mitralie. Numai c nu trebuie s tragi dect n caz de mare nevoie, cci ar fi pcat s
prpdeti lumea. tii tu care s-i fie prima grij ? Ei nu vor ndrzni niciodat s porneasc la
atac frontal mpotriva corabiei fiindc sunt oameni detepi i tiu c nu pot ine piept
tunurilor; dar dac ncepem s ne retragem n caiacele noastre, ndat se vor amesteca printre
noi i atunci tu n-ai s poi s tragi n ei, iar ei, urmrindu-ne pas cu pas, vor nvli pe bord
mpreun cu noi. i vezi c sunt o mulime ! Cred c trebuie s fie la vreo cinci sute de oameni
narmai.

Tratativele
Sfatul cpeteniilor i al celor mai vestii ostai din cele trei triburi aliate se instalase ntre dou
dune i marginea pdurii.
La loc de cinste, sub poala unui cedru rou, uria, pe o ridictur de pmnt aternut cu rogojini,
6

edeau cei trei efi de trib: Kokveltan, Iukkahaga i Tlu-lu-luk. Ceva mai jos stteau vrjitorii Kiullut, Cian
i Pi-ce-an, cel mai mare vrjitor i vraci al igalisilor. n jurul acestor dou grupuri se strecuraser vreo
patruzeci de cpetenii i ostai alei din cele trei triburi, aezai dup meritele i situaia fiecruia n
tribul su. Feele lor erau vopsite cu negru, alb i rou culori de rzboi, prul l aveau legat mnunchi i
mpodobit cu puf de vultur, pene, legturi multicolore cu frumoase modele.
Sfatul era pe sfrite. n mijlocul unei tceri solemne vorbiser efii de trib, apoi vracii i muli alii.
Cei mai muli igalisi erau de prere s nu se ating de albi, bineneles dac acetia nu vor deschide
singuri ostilitile. Se socoteau rzbunai prin uciderea celor douzeci i doi de vntori de balene. S
atace cei dinti dou corbii narmate cu tunuri era curat nebunie. Chiar i n cazul n care ar repurta
victoria, aceasta i-ar costa zeci, poate chiar sute de viei de rzboinici. Dac ns albii vor deschide
singuri ostilitile, lucrurile se vor schimba. Atunci n-o s mai fie cazul s in seama nici de forele
ntunericului, nici de pierderile proprii. Trebuie s nving cu orice pre. i igalisii tiau s lupte, dup
cum se i cuvenea unor rzboinici din tribul lor.

Iukkahaga i cu cpeteniile lui spuser c au venit aici ca nite frai i aliai ca s le ajute
igalisilor i de aceea sunt gata s primeasc orice hotrre a sfatului.
Dup aceasta s-a ridicat Kiullut, nalt i slab, cu o pelerin scurt pe umerii si grbovi de btrn.
Purta n cap o podeoab stranie din pene i cozi de vulpe, iar pe brae, mai sus de cot, i pe picioarele-i
slabe de btrn, dedesubtul genunchilor, brri din scoici cu ciucuri i clopoei; peste obinuita legtur
ce-o purta pe old, pusese acum, de asemenea, o cingtoare de vrjitor cu o mulime de amulte care
sunau i zorniau la orice micare. Avea obrazul pictat cu cercuri negre i albe nct nu se mai vedeau
din el dect ochii strlucind nverunat. Micrile lui, nsoite de zngnit i zornial, erau repezite, iar
vorba aprig i nflcrat. n cuvntarea sa, Kiullut i vrs ntreaga ur.
Chema rzboinicii la lupt sfnt. Cerea sngele albilor i, rostind tot felul de blesteme, i conjura
pe indieni s nu se mpace cu albii. Vedeniile strnite de vrjitoriile sale din ajun i cele ce s-au perindat
prin faa lui de-a lungul orelor de nesomn din noaptea trecut, ca i norii nsngerai ce-I vzuse n zori
de zi, erau adui drept o mrturie c btrnul Kiullut avea dreptate.
Cuvntarea nflcrat a btrnului vrjitor fcuse o puternic impresie. Se aez gfind, sunnd
din amulete i clopoei.
Dup el s-a ridicat Tlu-lu-luk. Era un rzboinic tnr i zvelt, cu trsturile feei mari i energetice.
ns n felul su de a fi, n toate spusele i micrile lui avea ceva nesincer, o not oarecum forat.
Cuvntarea lui fusese construit inteligent, prea plin de bunvoin pentru aliai; dar dup ce a
terminat i s-a aezat din nou, toi cei de fa au rmas cu impresia unei ameninri ascunse, ce se
ghicea ndrtul cuvintelor lui. Se simise c e suprat de faptul c majoritatea nclin spre o rezolvare
panic a conflictului.
Orict de impresionant a fost cuvntarea lui Kiullut i orict de serioase erau argumentele lui Tlu7

lu-luk, care militase i el pentru rzboi, judecnd dup mersul adunrii, hotrrea fusese luat.
Era chiar luat, i Kokveltan urma s-o proclame cu glas tare; dup aprobarea definitiv, aceast
hotrre devenea lege. ncepnd de la efii cei mai mari i pn la cel din urm tnr care i pictase
pentru prima oar obrazul n culorile de rzboi, toat lumea urma s se spun ntocmai acestei hotrri.
Kokveltan se ridic n picioare. Era un brbat voinic de vreo patruzeci de ani. Avea umerii obrajilor
lai, falca de jos puternic, un nas drept i buze subiri n colul crora se zrea o cut amar. Ochii negri
i oblici ai efului priveau hotrt i aspru.

Ca i ceilali doi efi de trib, Kokveltan purta i el o pelerin alb esut i mpodobit pe margine
cu un desen complicat, n culori vii. O legtur n form de con, cu acelai desen pe ea, i reinea prul
negru n care erau vrte dou pene de vultur. ntruct dialectele igalisilor, hughilor i kvinececeailor
se deosebeau foarte mult ntre ele, vorbi n limba cinuk, pe care o nelegeau asproape toi, ntruct
devenise limba comercial comun pentru toate triburile de la malurile rului Columbia i pn n
inuturile populate de tlinkii.
- Frai i aliai, spuse Kokveltan, pirogile oamenilor albi s-au oprit n faa malurilor noastre. Nu
tim pentru ce au venit, dar bnuiesc c vor s-i rzbune pe pngritorii cminelor noastre,
ucii de noi. n ochii lui Kokveltan se aprinser scntei de ur. Ne vom adpa bucuroi suliele
cu sngele veneticilor. Fie ca sufletele lor s se duc n mpria de sub pmnt, unde
sluiesc nelegiuitele suflete ale frailor lor. Dar nu toat lumea gndete ca mine. neleptul
ef de trib Iutramaki mi-a spus c Chiorul nu vrea vrsare de snge albi i noi. Muli dintre
rzboinici au spus aici c nverunarea inimilor lor a fost astmprat de sngele vrsat i c
dac albiivor dori pace, s li se dea aceast pace. Acesta este glasul poporului igalisilor. Inima
mea nu s-a sturat nc, nu vreau pace cu oamenii albi. Este mai bine s loveti tu cel dinti
dect s primeti o lovitur pe neateptate. Dar v fgduiesc s-mi stpnesc inima i s
pesc pe calea pcii dac aceasta o dorete poporul igalisilor. De bun seam voi pregti
totul n aa fel nct s nu fim luai prin surprindere i, la cel mai mic semn de nelciune, s
putem lovi n duman i s-l nimicim.
Un freamt de aprobare trecu printre asculttori i Kokveltan i frec fruntea n semn c
mulumete celor de fa pentru ncrederea acordat. Apoi explic adunrii planul su de aciune.
Avea la dospoziie aproape trei sute de rzboinici igalisi, aptezeci de kvinececeai i patruzeci i
ceva de hughi. i fcuse o bun socoteal, zicnd c albii vor fi nevoii n orice caz s coboare pe mal i,
tocmai de aceea, i aezase forele principale n centru, ntre tabra kvinececeailor, care se afla mai
spre miaznoapte, i cea a hughilor, mai la miazzi de acest centru. ntrise ambele tabere prin
detaamente de igalisi care sosiser la aliaii lor cu pirogi de lupt.
Planul lui Kokveltan coincidea cu prevederile lui Slobodcikov. ntr-adevr, n cazul unei ncierri cu
albii, Kokveltan avea de gnd s-I zdrobeasc pe cei debarcai cu ajutorul gruprii sale centrale, apoi s-I
8

atace din flancuri, pe pirogi de lupt venind dinspre ambele tabere aliate, s-I urmreasc ndeaproape
pe albii n retragere, ptrunznd mpreun cu ei pe corbii i s pun mna pe acestea, cup ce vor fi
nimicit tot echipajul. Totul fusese pregtit cu mult nainte de amiaz. n marginea pdurii, acolo unde
dunele ajungeau pn sub poala ei, stteau adpostii aproape dou sute de rzboinici indieni gata de
lupt. Tot aici se aflau i cei trei efi de trib mpreun cu Kiullut. n tabra kvinececeailor i a hughilor
rzboinicii i pregtiser pirogile mpodobite i edeau acum pe nisip gata s intre n aciune la primul
semnal.

Soarele se nla tot mai sus pe cerul senin, aproape fr nori, aprinznd mii de scntei pe faa
oceanului. Aproape de amiaz, dinspre promotoriu se ntoarser cu bine pe bricul rusesc caiacele de
vntori. Pe ambele corbii se strni micare. Sute de ochi negri priveau cu ncordat atenie de pe mal
att ct le era cu putin. Rmase aici nemicat, ancorat la pup i la pror.
Bricul american i ridicase velele i acum manevra ncet folosind orice adiere ct de slab a
brizei. Pe la amiaz, o flotil ntreag de caiace i dou baidare mari se desprinser de bordul bricului
Sfntul Nicolae i pornir spre mal. Ruii i aleuii se apropiar fr grab de locul unde se sprgeau
valurile. Trecnd cu bine aceast limit, debarcar pe nisip. O parte din ei rmase pe lng brci, n timp
ce vreo treizeci de ini pornir nainte. La vreo dou sute de pai de tabra hughilor se oprir n poziie
de lupt cu armele pregtite. Era aici i Parsons, palid, dar inndu-se brbtete, i negurosul
Sobacinikov, Maxim cel plin de snge rece i Slobodcikov, nsufleit i vios. Purta un caftan rusesc i
cizme. Era n capul gol i prul su des i negru flfia rscolit de un vntule uor. n minile lui
puternice, flinta grea de soldat prea o jucrie.
- Ei, cu dumnezeu nainte, spuse el, scrutnd coasta mrii. Vedei s nu dai n petic, biei.
Iei nainte din rndul tovarilor pregtii de lupt, mthlos, mai nalt cu un cap ca oricare
dintre ei. Se opri, i mut arma n mna stng, vr dou degete n gur i scoase o fluiertur de
haiduc att de puternic nct psrelele, care pn atunci alergaser pe nisip fr pic de team, se
ridicar stol i zburar, nspimntate. Ridicndu-i apoi cu amndou minile arma deasupra capului,
Sisoi o art indienilor, apoi o puse pe nisip, desprinse de la cingtoare sabia lui veche de cazac, o puse
alturi i porni ncet n direcia taberei hughilor.
Parsons se repezi dup el, l ajunse din urm, l apuc de mnec i-i spuse emoionat:
- Mister Sisoi, este o nebunie ! V rog s v schimbai hotrrea.
Sisoi nelegea foarte puin englezete, dar pornirea lui Parsons fusese att de gritoare nct nici
n-a mai fost nevoie de tlmaci. Puse cu blndee mna lui uria pe umrul americanului pirpiriu:
- Ei las, las ! Doar nu-I pentru prima oar, spuse el linititor i-l rsuci binior pe Parsons n loc,
fcndu-I semn s plece ndrt spre oamenii lui.
Cu un semn de neputin i ridicnd din umeri, Parsons se supuse n sil i Lsobodcikov porni fr
grab nainte, frmntnd nisipul cu cizmele lui i aruncnd n juru-I priviri cercettoare. Dup ce a
9

strbtut jumtate din distana dintre tabra indienilor i aomenii lui, se opri n loc.
Dinspre marginea pdurii, pe plaja ntins, aplecai puin nainte i pind uor pe nisip cu
picioarele lor descule, veneau spre Slobodcikov patru indieni cu feele pictate i pelerine albe. Civa
pai n faa celorlali pea Kokveltan, nalt i voinic. Slobodcikov porni n ntmpinarea lor. Cnd
ajunser la o distan de vreo patru pai, att indienii ct i Sisoi se oprir n loc.
n timp ce se apropia de el, Slobodcikov i studia pe indieni. Kokveltan, cu faa lui viril, cam
butucnoas, dar care strnea totui un involuntar respect, ca i tnrul Iukkahaga i-au plcut amndoi.
Tlu-lu-luk aproape c nu i-a atras atenia, dar btrnul Kiullut l-a fcut pe cltorul acesta mult ncercat
s devin deodat foarte atent. Ochii vrjitorului ardeau de o ur fi, iar minile i le inea amndou
ascunse sub pelerin; aceasta nu i-a plcut deloc lui Slobodcikov.
Fr a-l pierde din cmpul su vizual pe btrnul vrjitor cu ciudata lui coafur, Sisoi i scoase
fr grab punga lui de tutun, i umplu luleaua, scpr un foc, trase un fum, apoi trecu pipa lui
Kokveltan.
- Ai venit pictai ca de rzboi, spuse el n limba cinuk, pe care o cunotea foarte bine. Dar noi nu
vrem rzboi. Ia mai bine fumeaz i tu i s ajungem la o bun nelegere, adug el n rusete,
fcndu-I, plin de voie bun, cu ochiul lui Kokveltan.
Acesta l ascult atent, ovi o clip, apoi ntinse mna ca s ia luleaua.
lupt, se repezi la Slobodcikov i-l lovi din rsputeri n piept cu cuitul su de piatr. Se auzi un
zgomot surd de metal. Lovitura fusese att de puternic nct voinicul navigator rus se cltin, dar
rmase n picioare.
Lui Kokveltan i scp o exclamaie gutural de uimire.
Se petrecuse ceva de neneles. Lovindu-se de pieptul lui Sisoi, cuitul de piatr a lui Kiullut se fcu
ndri.
Kiullut sri ndrt cu o expresie de dezndejde i spaim n obraz. Nu tia deloc ce este o plato
de oel, pus sub cma i hain.
Tlu-lu-luk ridic i el cuitul ca s loveasc. Printr-o micare ager, Sisoi i prinse mna n degetele
sale groase i puternice ca de fier i o strnse att de tare nct tnrul ef de trib scp cuitul jos.
Slobodcikov l mpinse la o parte i-i spuse lui Kokveltan cu un glas care se frngea de emoie:
- Este o trdare !
- Ba nu, o prostie i o samavolnicie ! rspunse Kokveltan.

Dar nici nu apuc s-o ating, cnd deodat Kiullut, desfcndu-i brusc pelerina, scoase un strigt
de
i porunci printr-un gest lui Tlu-lu-luk s plece, apoi, ntorcndu-se cu faa ctre rzboinicii indieni
care se puseser n micare, strig cu un glas sonor care se auzi pn departe ca toat lumea s rmn
pe loc.
10

Toate acestea se petrecuser cu o repeziciune att de mare nct numai foarte puini dintre rui i
aleui au apucat s priceap cele ntmplate i s se repead n ajutorul lui Slobodcikov. Ochii lui Parsons
strluceau de bucurie. I se prea c nc puin i se va ncinge o btlie, ruii vor fi atrai fr s vrea n
lupt i vor fi nevoii s rzbune moartea marinarilor americani.
Dar Sisoi se ntoarse i le porunci tuturor cu un glas tuntor s nu se mite din loc, dar s fie cu
ochii n patru.
Tlu-lu-luk se aplec, i ridic cuitul de jos, trgnd spre Slobodcikov cu coada ochiului; n privirea
lui se citea o spaim superstiioas. Apoi se ndrept din ale i, aruncndu-i lui Kokveltan o cuttur de
lup, porni spre tabra sa, nfurat n alba-i pelerin.
Iukkahaga i Kokveltan se uitau cu respect i team la voinicul navigator. La omul acesta totul era
neobinuit pentru ei: statura lui de uria, faa urit de nspimnttoarea cicatrice, barba neagr i
deas care-i cretea aproape de sub ochi, dar mai cu seam invulnerabilitatea lui supranatural i
curajul su.
- Eti un mare vrjitor ! spuse eful de trib al igalisilor, neputndu-se hotr s ia din mna lui
Sisoi luleaua aprins pe care acesta i-o ntindea, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.
Slobodcikov se ciocni n piept cu osul degetelor ndoite, se sub hain se auzi zngnit de metal.
- Ba deloc. Avem numai noi aa, o mic mecherie. Nu sunt vrjitor. Nu-i fie fric, spuse el
zmbind.
- Kokveltan nu cunoate frica ! rspunse seme eful igalisilor. Stpnindu-i vitejete tremurul
luntric, lu luleau cu o mn ferm, trase de cteva ori n piept i i-o trecu lui Iukkahaga.
Acesta fcu acelai lucru i ntinse lui Slobodcikov luleaua. Dup emoia prin care trecuse, Sisoi
trase cu plcere fumul n piept.
- Al naibii moulic ! mormi Slobodcikov n rusete uitndu-se cu nencredere la Kiullut care
bolborosea i ipa, fcnd gesturi ciudate, cu tlc de farmece: cnd sufla n direcia lui
Slobodcikov, cndddea din mini, scuturndu-i cu zgomot clopoeii i amuletele. Pelerina
alb i lunecase de pe umeri, iar lumina puternic a soarelui sclda acum trupul su uscat i
cafeniu de btrn, mpodobit cu o mulime de amulete.

Pentru orice eventualitate cine tie ce blestemie s-ar mai putea ntmpla Slobodcikov scuip
peste umrul stng, fcu semnul crucii i spuse lui Kokveltan:
- Mai bine i-ai spune moului s se care de aici c ne ncurc.
Kokveltan se uit la Kiullut. Descntecele btrnului vrjitor l liniteau i-i ddeau puteri.
Ndjduia c aceste descntece vor triumfa asupra puterii magice a Chiorului.
- Este un mare vrjitor al rii noastre, spuse el, i n glasul su se simea o adnc stim pentru
Kiullut. Nu pot s-i dau porunc.
Slobodcikov oft amrt.
11

Fie i aa, vrjete acolo ct vrei, diavol btrn ! bombni el pe ruseste. Trecnd apoi n limba
cinuk, se adres lui Kokveltan.
- S stm pe nisip i s vorbim.
Slobodcikov i cei doi indieni se aezar. i trecur rnd pe rnd luleaua i trgeau din ea.
ntre timp btrnul Kiullut continu s vrjeasc ca s alunge i s conjure puterile magice ale
vraciului rus cu un singur ochi. Fcnd aceasta, se retrgea ncet de-a-ndrtelea spre poala pdurii.
Sufletul su fremta de groaz i dezndejde. Aduncndu-i ntreaga vitejie i voin, vrjea nainte,
simind c se afl acum pe ruinele fostei sale puteri. Exista doar pe lume un vrjitor att de mare de
pieptul cruia cuitul su de cremene, vrjit i sfinit, s-a zdrobit ca un urure fragil de ghea de o
stnc de granit ! Pe umerii btrni ai lui Kiullut s abtea o nenorocire dup alta ... Btrnul ndjduise
c, dup ce-l va fi omort pe Chiorul, va reui s semene spaim printre tovarii acestuia i s-i ridice
pe cei de un neam cu el la lupt . crezuse c, dup lovitura lui de cuit, se va strni o mare ncierare n
care indienii vor repurta victoria ce i-o vestiser norii din zorii zilei. i iat c acum toate plenurile lui i
toate ncercrile de a ghici viitorul erau zdrnicite.
Se retrgea de-a-ndrtelea spre pdure, vrjind i rostind n netire formule magice. Sufletul su
simplu i naiv era n ntregime stpnit de noiunile spirituale care domneau n tribul su. Sucul de plante
pe care obinuia s-l bea ca s cad n extaz i ddea o stare de beie i-i provoca visuri zbuciumate i
pline de vedenii. Vrjitoriile i salturile sale nebuneti i ddeau ameeli i-l aduceau la pierderea
cunotinei. Toate acestea l ntreau n credina c este nzestrat cu puteri supranaturale i c poate
comunica cu duhurile. inea minte tot felul de semne care-i ngduiau s prezic, mai bine dect oricare
altul, vremea, sosirea petelui, epocile cnd rdcinile i fructele ajungeau la maturitate. Uneori
prezicerile lui Kiullut se mplineau ntocmai i aceasta ridica i mai mult autoritatea btrnului vrjitor,
ncrederea n el a celor din neamul su i adnca lor convingere c btrnul este nzestrat cu o
nelepciune supranatural. Era sincer i fanatic, devotat chemrii sale, cu totul dezinteresat, ncapabil
de nelciune contient de care dduser dovad muli ali vrjitori, ca, de pild, lacomul Cian,
amanul hughilor. Cu att mai nspimnttoare i iremediabile i preau lui Kiullut loviturile aduse
acum puterii sale spirituale.
Lohlox se ridic foarte ngrijorat de la locul unde sttude la pnd i se apropie de tatl su
adoptiv.
- Lohlox ... Aprinde un foc acolo, n poian ... ca ntotdeauna ... S-mi pregteti mai mult
zeam de fructe pentru o vrjitorie mare ... ngim Kiullut cu o voce care se frngea. Dnd din
timp n timp din mini i suflnd n direcia lui Slobodcikov, Kokveltan i Iukkahaga, care se
zreau n deprtare, pe nisipul alb i strlucitor, vrjitorul se ndrept n urma lui Lohlox, spre
umbra strvezie i tihnit a pdurii nalte de cedri, ca s-i continue netulburat farmecele n
poiana tainic a igalisilor.

12

ntre timp, Slobodcikov purta tratative cu efii de trib indieni. Dup ce a fumat cu ei laolalt
luleaua, era convins c nu vor ndrzni s-i atace: se temea acum s-i fac ru lui Slobodcikov, deoarece
acesta ar putea s le pricinuiasc ru i lor: doar acum, conform concepiilor lor, aveau n piept acelai
suflet al fumului de tutun. Tocmai de aceea, nemaitemndu-se de vreo trdare, Slobodcikov i chem pe
Parsons i pe Maxim, care puteau s-i fie de folos n timpul convorbirilor, ntruct cunoteau mai bine
dect el limba cinuk.
Drept rspuns la mustrrile pe care i le adres Slobodcikov n legtur cu perfida asasinare a
marinarilor albi, Kokveltan vorbi cu o mnie stpnit. Spuse c btrnii satului i primiser pe albi ca pe
nite frai buni, le dduser loc pentru tabr i i ajutaser s taie lemne. Apoi a vorbit despre jafurile i
silniciile svrite de vntorii de balene.
Fruntea lat a lui Sisoi se nvinei de mnie, ajungnd de culoarea cicatricei sale.
- Ia te uit ce mrvie ! fcu el suprat, uitndu-se cu mustrare la Parsons. Bine. N-o s v
judec pentru acest lucru, spuse el lui Kokveltan, amestecnd cuvintele ruseti cu cele din limba
cinuk. Cum i vei aterne, aa vei dormi. Numai un singur lucru s-i spun, Kokveltan, dnii
sunt de la Boston i Sisoi desen pe nisip un steag american iar noi suntem rui. Sunt dou
triburi deosebite, cum ar fi igalisii i, s zicem, piskwalii. Dac oamenii mei s-ar deda la jafuri,
i-a spnzura pe toi de catarge. Vrem s trim n pace cu oamenii de pe aici. Nu vreau s-mi
fac pcate zicnd c toi cei de la Boston sunt deopotriv cu ia crora le-ai fcut seama. Mai
sunt printre ei i oameni de treab, dar pentru toi nu-mi bag mna n foc. Pentru un singur
lucru m pun cheza: c ai notri nu vor face niciodat nici un fel de blestemii pe malul
acesta. Pentru aa ceva jupuim pe oricare de viu. Am vorbit pe nelesul vostru ? ntreb el.
Kokveltan ddu din cap. Iukkahaga l ascultase cu atenie pe Chiorul.
- Acum alt chestiune. Ia s-mi rspundei voi cu mna pe inim: i-ai omort voi pe toi ia ori
mai inei pe vreunul prizonier ?
Cu capul uor aplecat, Kokveltan se silea s prind ntocmai nelesul cuvintelor. Dup ce nelese,
scutur din cap att de energic nct i se micar penele de vultur din legtura conic de pe cap. Spuse
cu un gest hotrt al minii:
- Pe toi ! Nici unul n-a mai rmas n via !
i pe faa lui ntunecat trecu un zmbet de cruzime.
Parsons strnse din dini. Pricepuse dup gesturi despre ce era vorba.
Convorbirea fu ntrerupt de un mic incident. Kokveltan arunc ntmpltor o privire n direcia
taberei hughilor i pe faa lui trecu o expresie de uimire.
- Ce-i asta ? ntreb el adresndu-se lui Iukkahaga.
Slobodcikov privi i el ngrijorat n aceeai direcie. Hughii i coborau pirogile pe ap. Brcile
igalisilor care veniser dimineaa n ajutorul lor rmneau i mai departe pe mal.
Dndu-i seama de cele ce se petrec, Iukkahaga spuse:
- Tlu-lu-luk ne prsete.
Ruii se nelinitir puin, dar pirogile hughilor pornir dinti spre miazzi, apoi cotir brusc spre
nord, ocolind pe departe corbiile albilor. Dndu-i seama de toate mprejurrile care precedaser
aceast plecare, Slobodcikov se liniti.
- Prost aluat mai ai, i spuse el lui Kokveltan.
Acesta ridic doar din umeri aruncnd o privire plin de dispre n direcia flotilei hughilor, care se
deprta.
Puteau acum s-i continue convorbirea. De altfel, Slobodcikov nu se ndoia c Kokveltan i
spusese tot adevrul i c indienii nu mai aveau la ei nici un prizonier. Totui, ca s nlture orice umbr
de ndoial, propuse:
- A da pentru fiecare marinar viu un pre bun drept rscumprare !
tia c dac indienii ar mai fi avut la ei prizonieri, ar fi consimit negreit ca acetia s fie
rscumprai. Nu puteam trage cine tie ce foloase de la prizonieri, iar obiectivele de fier cptate n
schimbul lor, le preau indienilor de nepreuit.
Dar Kokveltan cltin din cap:
- N-avem la noi nici un marinar viu. Nici unul.
Continuarea tratativelor nu mai avea nici un rost.
Galben la fa, Parsons se ridic n picioare.
- Plec, spuse el. Dar nu consider afacerea ncheiat. M mai ntorc aici !
Se nclin rece n faa lui Slobodcikov i porni spre mal.
Slobodcikov, Kokveltan i Iukkahaga au mai fumat nc o lulea, au fcut schimb de daruri i s-au
13

dat reciproc asigurri cum c ntre ei nu mai exist de acum ncolo nici o dumnie. Dup aceasta,
Slobodcikov i cu tovarii si se napoiar la bric, iar indienii plecar spre tabra lor. Pe la orele patru
dup amiaz, cnd a nceput s bat vntul, cele dou bricuri au ridicat ancora i au plecat.

Plecarea lui Lohlox

Ct vreme corbiile au mai zbovit n faa coastei, chiar i atunci cnd i-au ridicat pnzele i au
pornit-o spre larg, rzboinicii indieni erau pregtii de orice, nefiind siguri c totul s-a terminat chiar att
de panic. Se i aflase ns c a doua zi tribul igalisilor face o mare petrecere, iar Kokveltan a spus n
auzul tutora c-i poftete la potlaci pe toi ostaii si i pe cei aliai.
Rzboinicii supravegheau micrile corbiilor, iar btrnul Kiullut vrjea ntr-o poieni din pdure,
kokveltan l nvitase pe Iukkahaga n casa lui ca s-i mai refac puterile. Trimise rzboinicilor
kvinececeailor o gustare mbelugat. Iukkahaga porni alturi de Kokveltan spre satul igalisilor. Drumul
ntr-acolo trecea ntre dune i marginea pdurii. Malul se nla treptat. n cele din urm, deasupra rpei
din faa lor se artar casele mari ale igalisilor semnnd la nfiare cu acelea ale kvinececeailor.
Kokveltan i Iukkahaga trecur prul pe dou brne i suir spre locul unde erau aezate casele.
Satul era pustiu cci femeile i copiii plecaser n interiorul rii, n alte sate. Acas nu mai
rmseser dect cteva btrne lsate ca s le gteasc rzboinicilor. Printre ele era i mama lui
Kokveltan.
Era o btrn de statur impuntoare, cu privirea ochilor si oblici tot att de inteligent ca i a
fiului ei eful tribului. Purta o pelerin scurt de ln; prul negru, cu foarte puine fire crunte, era
mpletit n dou cozi n faa urechilor, iar n spate i cdea liber pe umeri. Prin buza inferioar, care-i
atrna mai jos de brbie, era trecut o podoab de os, mare ct o farfurioar. Btrna l primi pe
Iukkahaga i strignd doi sclavi, un btrn i o btrn, le porunci s ntind rogojini sub pinul de pe
falez. De aici se deschidea o privelite ntins asupra oceanului i a fiei nesfrite de plaj nisipoas
care se pierdea n negur ... De aici se vedeau bine i cele dou corbii. n timp ce btrna mam a lui
Kokveltan le gtea singur masa i prjea n frigare, deasupra unui foc de lemne, buci de pete
proaspt, cei doi efi de trib stteau pe rogojini i priveau n tcere zrile.

Iukkahaga, fcu Kokveltan, poporul igalisilor i cu mine nu vom uita niciodat ct de nobil neai venit n ajutor n clipele de cumpn.
Iukkahaga fcu un gest, vrnd parc s nlture aceste vorbe i rspunse:
- Suntem vecini i trebuie s ne ajutm ntre noi. Dezbinarea nu face dect s ne slbeasc, iar
prietenia sporete puterea ambelor triburi.
Un timp mai schimbar ntre ei amabiliti de acelai fel, apoi Kokveltan ncepu s aduc vorba,
mai de departe i despre altele. Pomeni de tatl lui Iukkahaga, ludndu-l, pe bun dreptate, marea
14

ndemnare la vntoarea de balene. Apoi mai pomeni i despre respectul ce-l are fa de Iutramaki,
cpetenia cea mare a tribului kvinececeailor. i, n sfrit, spuse:
- S nu mi-o iei n nume de ru, Iukkahaga, dar vreau s te ntreb un lucru care s-ar putea s i
se par jignitor. Ceea ce m face s-i pun aceast ntrebare, nu este simpl curiozitate.
- ntreab-m, Kokveltan, spuse tnrul ef de trib. Cred c nu vrei s-mi aduci vreo jignire
nemeritat.
- Ai o sor, cu numele de Hulaghit. Am auzit despre ea mult bine. Un singur lucru c minuneaz:
de ce n-o fi purtnd podoab la gur i cercei n urechi ?
Iukkahaga i plec ruinat ochii. Dup prerea lui, gura nepocit a Hulaghitei i urechile ei micue,
nedeformate de perforare i greutatea cerceilor, o fceau urt. i ct de tare suferea din cauza acestei
urenii nsui Hukaghit, ca i btrna Laia ! Dar ce era de fcut ? Aceasta era voina duhurilor.
- Cnd s-a nscut Hulaghit, spuse Iukkahaga, n satele kvinececeailor copii mureau de o boal
nspimnttoare. Ca de obicei, btrnul Kiullut a fcut farmece ca s afle de la spiritele
strmoilor ce nume s-i dea micuei nou nscute. Duhurile i-au spus numele de Hulaghit i au
spus c fetia este sortit s rmn n veci o pocitanie, cu buzele netiate, fr cercei n
urechi. Atunci molima ne va prsi satul i nu se va mai ntoarce niciodat la noi, atta vreme
ct buzele i urechile lui Hulaghit vor rmne neatinse. N-a fost uor s fie primit o asemenea
jertf, dar tata i mama s-au nvoit spre binele tribului nostru, iar fetia a rmas fr podoabele
pe care le poart oricare alt femeie. Cnd s-a fcut mare i a aflat care este pricina acestei
groaznice deosebiri dintre ea i tovarele ei de joac, Hulaghit s-a mngiat la gndul c
frumuseea i-a fost jertfit pentru binele poporului ei iubit ... Are o inim viteaz i este o fiic
credincioas poporului ei, ncheie Iukkahaga cu amrciune, dar i cu mndrie.
Kokveltan i puse mna pe genunchiul lui Iukkahaga.
- Este o jertf nobil care rscumpr orice, spuse el.
Mncarea a fost adus. Era minunat. n dou vase mici, rdcini murate din recolta anului, o
bic de foc cu icre, un blid mare de lemn cu grsime de balen amestecat cu tot felul de fructe de
pdure, civa somoni fcui pastram, cartofi copi pe o bucat de coaj de copac. Kokveltan l pofti pe
oaspetele su s treac la mncare i cei doi efi de trib flmnzi ncepur s nfulece cu poft.
Lui Iukkahaga i plceau foarte mult rdcinile murate: erau primele din recolta nou pe care le
gusta anul acesta. Tocmai de aceea, mai nainte de a ncepe mncarea, i plec fruntea i adres ncet
rdcinilor rugmintea de a nu-i face nici un ru, cu dimpotriv de a-l ajuta, a-i nzeci puterile i a-l face
mldios i rezistent ntocmai ca i mldiele care ar fi crescut din aceste rdcini.
ntre timp btrna sclav le-a servit buci de somon prjit pe nite beisoare i att Kokveltan ct
i Iukkahaga le-ai mncat cu mare poft, lingndu-i lacom degetele grase.
Deodat, n timp ce plesciau i mestecau de zor, kokveltan ridic fruntea de parc i-ar fi dat prin
gnd o idee nou.
- Hei, Iukkahaga ! spuse el. L-ai vzut pe Mautk, fiul fratelui meu ?
Iukkahaga puse la loc cartoful ce-l luase n mn i rosti cu cldur.

15

Da, l-am vzut pe Mautk. Gura lumii spune c este un osta viteaz. Pe toat coasta noastr nu
e familie care s-i refuze s-i dea fata lor de soie.
Kokveltan ddu satisfcut din cap. Propunerea lui fusese primit, putea deci acum s nceap
peitul oficial, dup datinele rii, fr teama de a primi vreun refuz. Cei doi efi de trib n-au mai atins
aceast problem rezolvat i i-au vzut de mncare. Masa se apropia de sfrit. Soarele lumina
rogojina cu mncrurile aezate pe ea. Deodat, o umbr czu pe cei care mncau. Kokveltan vzu un
rzboinic tnr, lat n umeri, cu o fa viril i frumoas.
- E Lohlox, spuse Iukkahaga.
- Ia loc alturi de noi, Lohlox ! i se adres prietenos tnrului eful igalisilor. Ia loc i gust din
mncarea noastr.
Dar Lohlox refuz orice mncare.
- Am fost trimis de Kiullut la efii triburilor ca s le mprtesc voina duhurilor, spuse el.
- Dar unde este acum venerabilul tu tat ? ntreb Iukkahaga.
- Sufletul lui Kiullut nu s-a ntors de-a binelea n trupul su. Vine i pleac iar. Trupul lui Kiullut
st ntins n poiana sfnt a igalisilor, rspunse Lohlox.
- Te ascultm, Lohlox, spuse Kokveltan oprindu-se din mncat i tergndu-i minile de
rogojin.
- Cnd sufletul lui Kiullut s-a ntors pentru cteva clipe n trupul su, el mi-a spus: Du-te la efi
cu toat c ochii lui Kiullut erau nchii, iar dinii ncletai. Du-te la efii de trib i spune-le c
furtuna se va strni n cel mult dou zile. Rzboinicii lui Iutramaki s porneasc chiar disear
spre cas pentru ca furtuna s nu-i apuce n largul oceanului Iukkahaga i cu ostaii si s nu
zboveasc pe aici peste asfinitul de mine. Tatl meu i cu mine pornim chiar astpzi
mpreun cu ostaii lui Iutramaki. Ne vor duce pn la gurile rului nostru i ne vor lsa acolo.
- Cei doi efi de trib primir cu toat ncrederea importanta veste adus din partea duhurilor.
Prea demn de crezare, cu att mai mult cu ct, ntr-adevr, se apropia timpul furtunilor de
toamn.
- Iukkahaga i Kokveltan se apucar ndat s se pregteasc n vederea ndeplinirii poruncilor
primite de sus. Cel mai n vrst dintre rzboinicii lui Iutramaki a fost anunat de cltoria ce-i
atepta i a nceput ndat, mpreun cu tovarii si, s examineze i s pregteasc cele dou
pirogi ale lor n vederea unei cltorii ndelungate. Rzboinicii trebuiau s vsleasc dou zile i
dou nopi n ir ca s poat ajunge n satul lor la timp, nainte de dezlnuirea furtunii.
- Fr s mai atepte potlaciul cel mare, Kokveltan mpri daruri tuturor rzboinicilor. ntruct
Kiullut nu-i venise n fire (ba aiura, ba dormea), n ateptarea ntoarcerii depline a sufletului su
n trupul vrjitorului, rzboinicii lui Iutramaki s-au culcat la umbra pdurii de cedri. Lohlox le
fgdui c, pn la apusul soarelui, tatl su adoptiv va fi pus pe picioare. Aa s-a ntmplat: n
timp ce soarele era jos deasupra orizontului, btrnul vrjitor i reveni definitiv n fire i Lohlox
16

l ajut s ajung la brcile lui Iutramaki.

Toi kvinececeaii i toi igalisii se adunaser ca s-i petreac pe cei care plecau. O mulime
numeroas de indieni, gtii cu ce aveau mai bun i pictai n toate culorile, se strnser pe
nisipul luminat de soarele care scpta spre apus. Kiuluut, Lohlox i toi ostaii lui Iutramaki se
aezar n brci nc de pe uscat. Urmnd obiceiurile ospitalitii, igalisii au pornit spre ap
purtnd piroga pe brae.

Umblnd alturi de pirog care se legna greoaie pe braele igalisilor, care abia o puteau duce,
Iukkahaga i fcu cu degetul semn lui Lohlox. Cnd tnrul rzboinic se aplec spre el, i opti la ureche:
- Spune-i Laiei s se pregteasc. n curnd igalisii vor veni s-o peeasc pe Hulaghit a noastr.
Pentru Lohlox tirea aceasta a fost ca o lovitur de mciuc. Una era s se team c-l va lovi o
durere i alta s aud c aceast durere e de nenlturat. Iukkahaga nu-i ddu seama ce lovitur i-a dat
prietenului su din copilrie. Se opri n apa pn la genunchi, n btaia valurilor nspumate i fcu voios
semne celor care plecau.
Rzboinicii lui Iutramaki vsleau cntnd sacadat i monoton:
Iu-ha !
Ekka-ha !
i pirogile alunecau iute pe valuri. Dup ce soarele s-a ascuns, iar oceanul s-a ntunecat, pirogile
cele repezi ocolir promotoriul.
Culcat comod pe fundul pirogii Kiullut se cznea s nu adoarm pentru ca sufletul su s nu se
rtceasc n ntuneric de trupul ce cltorea n barca purtat de valuri.
Rezemat de bord, Lohlox sttea cufundat n gnduri triste. Ce era de fcut ? i iubea cu
nflcrare tribul i-i era pe deplin devotat. i iat c legile tribului i rpeau fericirea, i rpeau toat
bucuria vieii. Iar n afar de trib, l atepta sclavia sau moartea. Ce putea face ?
Nici nu bg de seam c noaptea a trecut i se dezmetici numai n clipa cnd, aruncat de un
val, piroga scrni cu carena ei pe nisip.
Srind n apa ngheat care ardea ca focul, Lohlox i ajut pe ceilali s trag piroga la rm.
Luna nou coborse jos de tot deasupra liniei frnte a munilor i lumina slab oceanul i stncile
de lng mal. Se vedea foarte puin, dar Lohlox ghicea de minune mprejurimile. Cunotea aici din
copilrie orice tuf, orice piatr.
Lsndu-l pe Lohlox i Kiullut pe mal, pirogile lui Iutramaki alunecar n unda mrii care venise n
ntmpinarea lor i, n curnd, disprur din vedere. Numai cntecele vslailor se mai auzir un timp
prin vuietul valurilor. Kiullut i Lohlox rmaser singuri pe malul pustiu.
Inima lui Lohlox era plin de dor i-l trgea spre cas, spre satul natal. Dar Kiullut hotr s fac un
17

popas n pdure ca s se odihneasc pn diminea lng foc. Lohlox se nvoi, fiindu-i mil de btrnul
istovit.
Instalat comod lng foc de ctre fiul su adoptiv, Kiullut adomri adnc, iar Lohlox czu pe
gnduri. Nu-i mai rmsese dect un singur lucru: s-l omoare pe Mautk, apoi pe Hulaghit, iar la urm
s-i fac seama. Se vor duce atunci toi n mpria morilor, iar acolo sufletele nelepte ale
strmoilor le vor hotr cele ce nu se puteau hotr aici, pe pmnt. Hulaghit va primi cu bucurie
moartea, i zise Lohlox. Ea nu vrea s-i fie soie lui Mautk ...
n jurul lor ntunericul se fcea tot mai des. Focul aproape c se stinsese, nu mai rmsese dect
jratecul mocnind pe sub cenu. Dar Lohlox nu lu aminte la aceste lucruri, fie gndidndu-se la
tovria jocurilor sale de copil i de tnr, fie cutnd s-i nchipuie ce-i ateapt n ara morilor.
Kiullut se trezi, ca ntotdeauna, puin nainte de revrsatul zorilor. Contururile copacilor din jur se
vedea acum din ce n ce mai limpede. Somnul l ntrise pe btrn. Se uit la Lohlox i pricepu c tnrul
n-a nchis o clip un ochi. Kiullut fu uimit de expresia figurii lui obosite, plin de dezndede. i din nou
sufletul btrnului vraci se umplu de dezndejde. i din nou sufletul btrnului vraci se umplu de
amrciune. Aadar farmecele sale din ajun n-au servit la nimic. Voina forelor misterioase care-i
stteau mpotriv se dovedise a fi mai puternic.
Btrnul se uit mult timp la Lohlox, gndindu-se la soarta fiului su adoptiv. Glasul inimii l fcu
s ghiceasc singura ieire pe care o gsise Lohlox. i la acest gnd se nspimnt.
Oare ntr-adevr Mautk, Hulaghit i Lohlox trebuiau s moar ?
- Fiule, ceea ce ai gndit s faci este un lucru ru, spuse Kiullut, aezndu-se pe vine i ntinznd
spre jratic minile sale ngheate.
Lohlox tresri. Faa lui lu o expresie nchis i mohort. Nu-i ridic privirile spre Kiullut. Privea
cu ochii micorai i ri jraticul care se stingea treptat.
- Fiule, ascult un btrn care-i vrea binele.
Ochii lui Lohlox se ngustar i mai mult, flcile se ncletar. Continua ns s priveasc struitor
i n tcere tciunii.
- mi eti drag, Lohlox, spuse btrnul cu o duioie neateptat. mi eti drag, dar cinstea mi-e
mai drag. Iar mai presus de orice mi este scump binele tribului nostru ... M auzi, fiul meu ?
Lohlox tcea.
- M auzi ? urm Kiullut. Ceea ce i-ai pus n gnd s faci nseamn nu numai o mare durere
pentru btrnul Kiullut, dar i dumnie nempcat ntre dou triburi, poate chiar pieirea
unuia dintre ele. Va fi prilej de rzboi lung i fr cruare. Iar dac poporul nostru va scpa
totui cu via, de-a pururea, pn la sfritul veacului, lumea va blestema n legende i
cntece numele aceluia care a atras o asemenea nenorocire asupra tribului su. Asta o vrei,
Lohlox ?
Btrnul tcu.
Lohlox i ridic ochii asupra lui Kiullut. n ei se citea dezndejdea.
- Dar ce vrei s fac, tat ? ntreb el cu glasul nbuit, aproape fr a deschide gura. Nu pot s
primesc s fie soia altuia.
- Pleac de aici, Lohlox ! Du-te n satul lui Iutramaki i locuiete acolo, fii un osta destoinic, iar
eu aici mi voi da toat osteneala, mi voi pune n joc toat tiina ma pentru ca gndul la
Hulaghit s nu te mai frmnte, s ai inima uoar i liber ... Nu vreau s tiu dect c trieti
i te mai gndeti la btrnul Kiullut ...
Lohlox se aplec i scotoci n foc; cenua sur se ridic de pe jratecul stins i se nvrteji n aerul
rece al dimineii de toamn.
Argumentele puternice ale lui Kiullut l uimiser pe Lohlox. Gndul c el ar putea s devin pricina
nenorocirilor ce vor lovi neamul su l nspimnt. Nu, el nu era n stare s fac nimic care ar putea s
duneze tribului kvinececeailor. i Lohlox hotr s-l asculte pe tatl su adoptiv.
Rmase deci neles c se va pregti chiar azi de drum, ca s-i prseasc satul natal, poate
pentru totdeauna. Va iei n largul oceanului pe piroga uoar i va reui, probabil, s ajung pn la
satul lui Iutramaki mai nainte de a se fi strnit furtuna.
De mai bine de o zi i o noapte Lohlox nu luase nimic n gur. i Kiullut l sili s se hrneasc bine
cu grsime de balen i pastram de somoni. Avea n faa lui o cale lung, foarte lung i deloc uoar.
Se luminase de-a binelea cnd btrnul i tnrul au prsit locul de popas i au pornit la drum
spre satul lor. Purtnd armele, podoabele de vrjitor i pelerina btrnului, Lohlox pea repede nainte,
iar Kiullut, dei nu avea nimic n mn, se inea anevoie dup el. Fiecare dintre ei era cufundat n
gndurile lui. Deodat Lohlox s-a oprit att de brusc i de neateptat nct btrnul a dat peste el.
18

- Ce s-a ntmplat ? ntreb Kiullut, aruncnd n jur priviri ngrijorate.

Dar Lohlox nu rspunse nimic. Se uita la nisipul alb al malului pe care se ntiprise urma unei
pirogi i a unor pai de om. Erau urmele a dou perechi de picioare mici i ale unei perechi de picioare
mari.
ntr-un loc, un picior mic trsese n nisip cteva desene mici, la care se uita acum int Lohlox, cu
sprncenele ncruntate.
- Ce-i cu tine, Lohlox ? ntreb nedumerit Kiullut.
Dar Lohlox nu rspunse nimic, suspin adnc i se repezi nainte, grbindu-i mereu pasul.
Iat i trectoarea din care se deschidea ochilor privelitea satului. Drumeii coborr repede
dealul.
Fuseser vzui.
Femei btrne i tinere, fete pe jumtate goale, copilai bronzai de toate vrstele i prsir
ocupaiile i de grbir ntru ntmpinarea lui Kiullut i Lohlox. O mulime tcut care sporea repede i
nconjur pe amndoi. n zeci de ochi negri ndreptai asupra lor se citea ngrijorarea. Or mai fi n via ?
N-au pit nimic ? Pentru cei de aici, rzboinicii pictai care i se pruser att de feroci lui Parsons erau
prini, frai, soi i fii. Erau cei care-i hrnesc pe aceti copii i aceste femei, sprijinul i aprarea lor
mpotriva forelor dumnoase ale ntregii lumi strine, uriae i crude care nconjura din toate prile
micul lor trib nchegat ntr-un tot. Erau cei dragi, cei ce munceau i luptau pentru ei.
- N-au fost lupte. Sunt cu toii vii i nevtmai. Pace ! Pace ! repeta Kiullut, rspunznd la
ntrebrile mute ale femeilor care veneau mereu n grab, tot mai multe la numr.
Faa zbrcit, de obicei att de sever, a lui Kiullut se fcuse acum mai blnd. Amarul ce-i rodea
inima se mai domoli puin vznd cum cuvntul pace rostit de el aprindea pe feele femilor i copiilor
reflexe de bucurie, tergnd orice urm de dor, frmntare ori team.
Printre zeci de ochi negri ndreptai spre el, Lohlox i gsi pe cei ce-i erau mai dragi dect orice pe
lume. i ochii acetia strlucir ntlnindu-i privirile.
- Plec din satul nostru, Hulaghit, i opti el prinznd o clip prielnic. i ochii ce-i luminoi i
pierdur strlucirea, nvluindu-se n lacrimi.
Kiullut se duse n casa lui, iar Lohlox n casa Laiei, ca s ndeplineasc porunca lui Iukkahaga. Laia,
mult prea mndr ca s alerge n ntmpinarea lui pentru a afla veti, edea pe locul de cinste lng
rzboiul de esut, lucrnd la o pelerin alb din ln de berbec de munte pentru fiul su eful tribului.
Orict stpnire de sine avea btrna indian, totui i ochii ei se deschiseser larg la vederea lui
Lohlox. Nu ndrznea s respire, cuprins de o mare team. Hulaghit, care intrase n cas n urma lui
Lohlox, se opri ncetior la u, rezemndu-se cu umrul de uorul ei, strngnd tare degetele nlnuite
ale minilor ei mici.
- N-a fost nici o lupt, Laia. Au rmas cu toii n via i nimeni n-a fost rnit, spuse Lohlox i faa
aspr a Laiei se lumin.
- Stai jos, Lohlox, spuse ea. Eti obosit. Hulaghit, adu-i de mncare !

19

Dar tnrul rzboinic ridic mna n semn c mai are ceva de spus.
- Laia, fiul tu Iukkahaga mi-a poruncit s-i spun c, n curnd, eful igalisilor va veni s-o
peeasc ... glasul lui Lohlox tremur uor ... va veni s-o peeasc pe Hulaghit pentru Mautk,
fiul fratelui su.
Fr a mai atepta rspuns, Lohlox se ntoarse spre ua lng vare nu mai era Hulaghit. Cutnd
s calce apsat, Lohlox iei din cas.
Kiullut punea deoparte tot ce avea mai bun ca s-i dea fiului su adoptiv. Dar acesta refuz
legturile de scoici care nlocuiau la indieni banii, refuz pieptarele i pelerinele scumpe. Nu-i lu dect
puca, uneltele de pescuit i de vntoare, o pelerin mai veche pe care o purta zi de zi, un ikat cu
rdcini murate i civa peti uscai la soare; apoi se duse s-i pregteasc piroga. Nu voia s-l
petreac nimeni, nici s-l srbtoreasc de plecare. De aceea, dup ce i-a ncheiat pregtirile i a tras
piroga ntr-un desi de rchit, hotr s atepte venirea nopii ca s poat pleca la drum pe
neobservate.
Dup ce-i isprvi pregtirile, se nveli cu cap cu tot n pelerina lui veche i se culc pe o piele de
urs n casa cufundat n ntuneric, n despritura familiei lui Kiullut, chiar n locul acela unde a dormit
toat viaa, de cnd venise acolo un biea, cu muli, muli ani n urm.
Acum sttea culcat aici pentru cea din urm oar. Fumnd n tcere o pip dup alta, btrnul
Kiullut edea la picioarele lui Lohlox i nu-i lua ochii de la el.
Se ntunecase de tot. Focul din vatr ardea mai viu. Lohlox se mic.
- S-a fcut sear, tat ? ntreb el.
- Da, Lohlox, rspunse ncet btrnul.
Lohlox se ridic.
- Rmi cu bine tat ! spuse el.
Btrnul i puse minile pe umerii lui i, timp de o clip, i lipi obrazul zbrcit de pieptul lat al
tnrului.
- Umbl sntos, Lohlox ! spuse el apoi ndeprtndu-l. Umbl sntos ! M voi gndi la tine n
puinele zile ce mi-au rmas de trit.
Lohlox ridic de jos un balot bine mpachetat i armele legate ntr-o rogojin i iei grbit din cas.
Se furi ncet spre sat, fr s-l vad nimeni i ncepu s coboare spre mal pe o potec prin desiul de
rchit.
- Lohlox ! l strig ncet un glas de fat, cnd ajunsese aproape de piroga lui.
Lohlox tresri i-i puse jos povara. Din ntuneric veni spre el Hulaghit.
- Lohlox ! repet ea i glasul i se frnse de durere.
Uitase de descntecele lui Tee, care o speriaser att de mult, de vorbele pline de tlc pe care i le
tot spusese pe ocolite n zilele din urm mndra Laia, care simea ce se petrece n sufletul fetei, dar nu
voia s vorbeasc deschis de acest lucru. Hulaghit uitase i de teama ce-o avea fa de duhuri i de
20

legmntul de a rmne credincioas tribului ei drag, uitase de orice n afar de durerea ei cea mare i
de chipul iubitului ei.
Un crai-nou palid se ridicase deasupra promotoriului mpdurit i lumina lui slab, fantomatic,
cdea pe faa lat a lui Lohlox. Gfind din greu, cu braele atrnndu-i pe lng corp, tnrul rzboinic
sttea n tcere n faa Hulaghitei.
Aceasta l privea drept n ochi i nu se mai stura. Deodat i ntinse minile i prinzndu-i ntre
palme capul, i lipi pentru prima oar n via obrazul ei de al lui.
- Hulaghit ... opti neputincios Lohlox, mngind cu degetele tremurtoare prul des al fetei.

Simi o lacrim fierbinte a Hulaghitei rostogolindu-i-se pe obraz.

- Nu pleca, Lohlox ! opti Hulaghit. Nu pleca. Mai m-ai omor ... Hai s murim, Lohlox, s plecm
mpreun n ara morilor. Ce zici, Lohlox ?
- Nu se poate ! gemu el. Nu se poate, micua mea Hulaghit. Vai nou c nu putem face aceasta !
O duse binior spre piroga lui, pe care se aezar amndoi alturi. i mprti cu glas sczut
nspimnttoarele argumente ale lui Kiullut. Dei le sngerau inimile erau silii s triasc amndoi
nainte, ptimind de dragul poporului lor.
Hulaghit asculta cu capul n piept.
Luna se ridica tot mai sus pe cer scldnd faa rului cu lumina ei rece. Un vnt ptrunztor de
toamn fonea printre crenguele dezgolite ale rchitelor.
Hulaghit se scul, frnse fr gnd o crengu subire i rmase n picioare, nemicat i mut.
Lohlox sri n picioare, o cuprinse n brae i rmase astfel cteva clipe, cu obrazul lipit de faa ei,
scldatr n lacrimi reci. Pe urm, arunc grbit n pirog balotul cu lucrurile lui, mpinse brcua uoar
pe ap, ajunse din cteva lovituri de lopei n mijlocul rului i porni repede n jos pe firul apei.
Hulaghit l urmri din ochi. Apoi, cu un strigt uor, o lu la fug de-a lungul malului, printre
tufiurile ce-o loveau n obraz. Fugea repede i uor, cobornd n vi ori sunnd povrniuri repezi.
Alerga de-a lungul malului din ce n ce mai nalt, dar micul punct ntunecat de pe faa apei scldat n
razele lunei se deprta din ce n ce mai mult. i cnd Hulaghit sui n goan culmea unui promotoriu nalt,
nu mai vzu pe faa argintie a rului nici un punct negru. Barca dispruse dup un cot.
Hulaghit czu cu faa la pmnt i rmase astfel ntins, fr lacrimi, fr nici un gnd i fr
dorini. Tocmai noaptea trziu o gsi aici Tee. Btrna sclav o nveli pe tnra fat, ngheat, supus i
mut, n pelerina adus cu sine i porni spre sat, sprinjinnind-o cu dragoste.
Peste trei sptmni, Hulaghit a devenit soia lui Mautk i igalisul acesta cu faa prelung s-a
mutat n casa Laiei.

Sfritul tribului igalisilor

21

Acestui ilalis, Mautk, care se instalase pentru o vreme n satul kvinececeailor, i-a fost sortit s fie
cel din urm igalis din lume. N-a scpat cu via dect mulumit faptului c a plecat din satul su
natal. Soarta celor din tribul su a fost nspimnttoare.
Parsons, omuleul cel din mic din Boston, tat a cinci copii, om linitit i cu frica lui dumnezeu, a
rmas nemulumit de rezultatul tratativelor duse cu indienii i a refuzat s considere ncheiat aceast
afacere. Stnd n picioare pe puntea bricului su i privind malurile muntoase ale continentului american,
care se mistuia n zare, frmnta n minte planul unor operaii viitoare. Trebuia, n primul rnd, s
hotrasc ncotro s-o apuce.
Desigur c nu spre sud, la spanioli. Dup ntlnirea cu Slobodcikov nu-i mai venea s mearg nici
n nord, la rui, cci cei de acolo nu-l puteau nelege. Nu-i mai rmneau dect insulele Hawai. Pn
acolo era departe i cam primejdios, s ntreprind aceast cltorie cu un echipaj att de redus. Dar
numai acolo putea s spere s gseasc oameni care s-i ajute la realizarea proiectelor sale.
n anii aceia, insulele Hawai nu fuseser nc ocupate de nici un stat. Dar vasele comerciale,
militare, de pescari i de pirai, purtnd steagul a tot felul de naiuni, ancorau adesea lng aceste insule
ntruct ele se aflau la o rscruce de drumuri, chiar n mijlocul Oceanului Pacific, aveau o mulime de
golfuri adpostite i puteau aproviziona pe navigatori cu lemne, ap de but, pete, carne de porc i
fructe. Cel mai des veneau pe acolo americani care fceau nego cu China i se abteau prin insulele
Hawai n drumul lor spre Capul Horn spre Canton. Parsons se hotr deci. Nu-i vorb c i-a mai dat curaj
i vntul egal care btea acum susinut dinsre rsrit, parc cu tot dinadinsul ca bricul s ajung ct mai
repede n insulele Hawai.
Acolo lui Parsons i-a mers mai bine dect s-ar fi ateptat. Pe una dintre insule lncezea n
inaciune echipajul unui mare vas american care cu cteva luni nainte se zdrobise de stncile de lng
coast i se scufundase. Cei treizeci de americani care scpaser cu via i reuiser s-i exaspereze n
aa hal pe locuitorii insulei cu jafurile i frdelegile lor, nct era de mult timpul s se mute altundeva.
Sosirea lui Parsons a fost i pentru el o adevrat fericire. Au czut repede la nvoial cu el n toate
privinele i s-au mbarcat pe bric unde au fost pui la dispoziia efului de echipaj, rocovanul OHara.
Parsons era acum nu numai comandantul unui echipaj numeros i cu experien, dar a i ncheiat
ndat un trg foarte avantajos pentru el. Caiele vasului american scufundat fusese pline de tot felul de
mruniuri mrgele ieftine, panglici colorate i nasturi multicolori, oglinjoare, lingouri de fier i cuie
strmbe. Toat marfa aceasta fusese destinat pentru a fi schimbat pe perle i alte mrfuri preioase pe
care le posedau locuitorii necivilizai ai insulelor din Pacific. n timpul naufragiului, echipajul reuise s
salveze o parte din ncrctura i Parsons a cumprat imediat de la mateloii si cei noi tot ce aveau. Nu
putea uita ce de blnuri scumpe aveau indienii de pe litoralul nord-vestitc al Americii. De rndul acesta,
n-are s mai vin la ei cu mna goal. Mrgelele i panglicile acestea marf de blci i vor ajuta s
duc la bun sfrit admirabilul su plan.
n primvara anului 1809, bricul lui Parsons a aprut din nou n dreptul satului igalisilor i a
ancorat n rad. Sosise noaptea pe ntuneric i dimineaa locuitorii l-au privit cu ngrijorare i emoie.
Aveau i de ce s fie nelinitii: eful lor, Kokveltan, i aproape toi rzboinicii erau plecai la vntoare,
departe n pdure, iar n sat nu mai rmseser dect btrnii, femeile i copiii. Un sol a fost trimis deci,
fr zarv, la Kokveltan. n ateptarea ntoarcerii efului de trib i a rzboinicilor, indienii se fereau s
ias din casele lor i supravegheau ngrijorai micrile albilor.
Acetia ns nu s-au dedat la nici un fel de acte dumnoase. Dimpotriv, cutau din rsputeri si demonstreze inteniile panice. Parsons a cobort pe mai nsoit de o mn de mateloi aproape fr
arme i i-a ntins mrfurile pestrie pe pietrele de pe mal i prin gesturi i invita pe btinai s treac la
cumprare. Zmbea de zor i fcea chiar ploconeli. Indienii nu se grbeau. Dar Parsons era plin de
rbdare, nu pleca ci rscolea mrgelele i flutura n vnt panglicile multicolore.
Cei dinti s-au apropiat de ei copiii. Nu erau n stare s-i stpneasc curiozitatea. Parsons i-a
rsplitit din plin, pentru aceast ncredere. Prietenos i zmbitor, le-a mngiat capetele ciufulite i le-a
mprit daruri. Copiii s-au ntors la mamele lor cu panglici, nasturi i sticle colorate, fluiere vopsite. A
mai trecut un ceas, apoi nc unul i ncetul cu ncetul ntreaga populaie din sat s-a ngrmdit pe mal n
jurul lui Parsons i al mrfurilor sale.
A nceput schimbul n natur, Parsons a fost dinti foarte generos, ddea patru cuie pe o blni
mic de veveri. Femeile rscoleau de zor prin toate ungherele locuinelor sale, scoteau afar blnurile
de cerbi, vulpi, veverie i castori de mare i le crau n grab pe mal ca s le dea acolo n schimbul
comorilor aduse de albi. Dar preul blnurilor scdea vznd cu ochii. Parsons nu mai ddea acum dect
un singur cui pentru o blan de vulpe. Dup cteva minute a ncetat de tot plata n cuie, nu mai ddea
pe blnuri dect nasturi i mrgele, iar atunci cnd mulimea de femei cu blnurile de animale n brae a
22

crescut ntr-att nct ocupa toat plaja, Parsons i-a ncrcat deodat toate mrfurile n alup i a
plecat mpreun cu marinarii si napoi pe bric.
Lucrul acesta i-a uimit pe toi. Muli erau dezamgii. Cei care apucaser s-i dea blnurile se
ludau cu cuiele i nasturii cptai n faa celor care n-au mai avut timp s fac schimbul. Ca s-l
ademeneasc pe Parsons s coboare iar pe mal, indienele i-au ntins blnurile pe nisip, n locurile unde
se vedeau cel mai bine. Cei mai ndrznei dintre adolesceni au ncrcat blnurile n pirogi, s-au
ndeprtat de mai i acum roiau pe valuri n jurul bricului. Parsons zmbea, le fcea cu plria i-i invita
prin semne la el n vizit. n cele din urm, tinerii cei mai curajoi s-au suit pe bric. Au fost primii
prietenete i, n schimbul blnurilor, li s-au dat cuie. n curnd, negoul se fcea chiar pe bordul bricului.
Cnd Kokveltan mpreun cu rzboinicii si s-au ntors n satul natal, n-a mai gsit acas dect
btrne cu prunci. Toate pirogile cte erau n sat foiau pe mare ntre bric i mal. La nceput Kokveltan a
fost ct se poate de ngrijorat. Dar cei care se ntorceau de pe bric i artau comorile cptate de la
omenii albi i-i povesteau care mai de care cu ct prietenie i bunovoin au fost primii. Aceasta l-a
fcut i pe Kokveltan s se liniteasc.

i de ce s-ar fi ateptat el la rele din partea oamenilor albi ? Doar i n toamna trecut a fost aici
Chiorul, care n-a fcut nimnui nici un ru; a fumat chiar pipa pcii mpreun cu Kokveltan i aliaii
acestuia. Omul cel mrunel cu plria mare, eful oamenilor de pe piroga aceasta uria cu aripi albe, a
fost i el aici n toamna trecut i Chiorul s-a purtat cu ei ca un prieten. i apoi ct de avantajos era acest
schimb pentru tribul igalisilor ! Kokveltan era detept i nasturii i mrgelele nu-l ispiteau prea mult; n
schimb, cuiul i prea un lucru neasemuit de preios. Era fier ! Misterioasa piatr tare a aomenilor albi !
Ce vrfuri de sgei ! Ce cuite, topoare, ostii i sape se puteau face din el ! De altfel, nici casturii i
mrgelele neu erau de lepdat, cci n schimbul lor puteau cpta multe lucruri de la triburile care
locuiau n muni, departe de mare i care deci nu se mai ntlniser la feele palide. Parc ntr-adins,
Kokveltan i rzboinicii si avuseser noroc la vntoare i se ntorceau cu numeroase blnuri, att de
preuite de oamenii albi. Cum era s scape un asemenea prilej, s nu-i vnd blnurile ?
Parsons calculase i pregtise totul dinainte. De ndat ce Kokveltan i rzboinicii si s-au urcat pe
bric au fost nhai i ferecai n lanuri. Tunurile de pe bric au deschis focul. Trgeau n pirogile
numeroase i pline de oameni care mpnziser marea ntre bric i coast. n aceste pirogi era aproape
tot tribul igalisilor.
Obuzele de tuci rsturnau pirogile, le scufundau, nu le lsau s acosteze pentru ca s nu scape
nici un singur om.
Dup ce toate pirogile au fost scufundate, Parsons a debarcat pe mal mpreun cu marinarii si.
tia c acum n-are cine s-i mai opun rezisten i nu se mai temea de nimic. Se ducea din cas n
cas, scotea afar femei, btrni i copii i-i omora. Vrnd s-i guste pn la capt rzbunarea, l-a adus
pe mal pe Kokveltan mpreun cu rzboinicii lui ca s priveasc cum mor neamurile lor. Pe urm au fost
23

ucii i toi rzboinicii. Pe Kokveltan, Parsons l-a omort cei din urm.
Dup ce n sat n-a mai rmas un suflet de om, Parsons cu ajutoarele sale a mai trecut o dat prin
toate casele pustii, cercetnd cu grij averile igalisilor ca s care pe bric orice lucru care avea cea mai
mic valoare. Dar acum nu cra numai blnuri; aduna cu grij panglicile, cuiele, mrgelele i nasturii pe
care le mprise chiar el indienilor. Nu era dect s piard atta buntate de marf ! Putea s-i prind
bine ca s mai fac nego cu ali slbatici.
Se fcuse ntuneric. Terminndu-i treburile Parsons a dat foc caselor igalisilor i s-a ntors pe bric
mpreun cu mateloii si. A poruncit s ridice imediat ancora. Vntul a umflat pnzele i bricul a pornit
n larg. Dar n spatele lui, deasupra malului ntunecat care se deprta din ce n ce mai mult, s-a mai
vzut mult timp vlvtaia incendiului.
Ardea att de puternic nct s-a vzut chiar i n satele deprtate ale kninececeailor i hughilor.
nspimntai i plini de ngrijorare, indienii din tributile vecine priveau la pata aceea purpurie de pe
cerul ntunecat care le vestea i lor cumplita soart ce-i atepta pe toi ...

24