1

Grard de Villiers

Dosarul Kennedy

Grard de Villiers

Dosarul Kennedy
n romnete de Nicolae Constantinescu

CAPITOLUL I.
Afar era o vreme ngrozitoare. Nici mcar o pisic sau un cine nu aveai inima s scoi n viscolul din noapte Cu att mai puin un prin autentic, Alte Serenisim, chiar dac era agent secret de lux al CIA i cea mai aleas floare din elita spionajului american. La toate acestea se gndea Malko sau, pe scurt, SAS pentru prietenii din Serviciile Secrete. Se strduia din greu s rmn cu maina pe osea, drumul Presbourg-Viena transformndu-se ntr-un adevrat patinoar i imensul Jaguar Mark 10 erpuia pe asfaltul nzpezit i ngheat. Un vnt rece sufla n rafale. Cu toate c nu era dect ora 14:00, fusese obligat s aprind farurile. La una din intrrile n ora, un panou anuna: Viena 32 km.. Dac nu cumva alunecm ntr-o rp, spuse agentul, vom ajunge la timp. n pofida ceii, el purta ochelari fumurii care-i ascundeau ochii de o culoare extraordinar: un galben auriu, care, n momentele tensionate, btea spre verde. Paltonul din camir bleumarin i costumul de culoarea antracitului i se potriveau ca o mnu. Bine instalat n scaunul de piele, conducea cu precizie i nonalan. n Liezen, ranii i spuneau Alte. Castelul su, parial distrus, domina toate casele din mprejurimi. Dup restaurare, ar fi devenit cel mai frumos din ntreaga regiune, dar mai rmseser nc multe de fcut. Doar pentru ai plti pe avizii antreprenori, Malko Margrare de Basse-Lusaca, Maestru al Ordinului Lna de Aur, Cavaler Onorific al Vulturului Negru, Cavaler de Onoare i Devotament al Ordinului Suveran de Malta, citnd doar cele mai importante titluri ale sale, ndeplinea de aproape zece ani rolul de agent secret al CIA. n ciuda aversiunii americanilor pentru amatorism, reuiser s ocupe un loc de frunte printre agenii negri, graie memoriei extraordinare, farmecului i ansei sale. Malko nu era adeptul violenei i evita, n msura

posibilului, recurgerea la orice form de brutalitate. Din pcate, acest lucru nu-l putea aplica ntotdeauna Din nefericire, activitatea lui nu-i adusese suficiente fonduri pentru a termina finisarea castelului. Majoritatea timpului i-o petrecea n Poughkeepsie, ntr-o vil linitit din statul New York. Dup mult vreme, de-abia acum i fcuse timp s petreac o vacan mai lung, n Austria. Din pcate, exceptnd vremea urt, vacana lui prea compromis Elko Krisantem, turcul devotat n totalitate stpnului su, se strduia s rmn calm. Atunci cnd nu ofa el nsui, stomacul i se revolta. Printre ochii ntredeschii, privea fulgii de zpad i se gndea ct de departe era Istanbulul, cu soarele lui cald i marea mereu albastr. O clip regret amar timpul petrecut acolo ca ucigaul cel mai solicitat, dar i ddu imediat seama c viaa lui valora mai mult, chiar dac acum era surprins de o furtun de ninsoare n Austria. Zpada atenua zgomotele. Jaguarul prea c nainteaz spre o lume ireal. De la plecarea lor din Liezen, nu se ncruciaser cu nici un alt vehicul. Trebuie s caut pe cineva, la aeroport, i spuse Malko. Situaia sttea cam aa: n cel mai bun caz, urma s rpeasc o persoan, iar n cel mai ru caz, s o execute. Chiar naintea plecrii, Krisantem se ghemuise ntr-un cufr, pentru a verifica dac un brbat de talie medie putea ncpea fr dificultate. Experiena dduse rezultate bune, chiar dac nu sttuse prea mult timp nuntru, pentru a-i putea recpta ct mai repede respiraia. Nu era ns cazul s ridici mari pretenii

CAPITOLUL II
Cuplul se mbria pasional. n camera de la etajul opt, domnea o obscuritate aproape total. Numai licrul roiatic al cldirii Departamentului de Stat, aflat pe Bulevardul

Pennsylvania, lumina cele dou corpuri ntinse pe o sofa. Una dintre siluete se rostogoli cu suplee direct pe mocheta groas. Era un brbat blond, cu uvie de pr ce-i acopereau ochii, mbrcat doar cu pantaloni foarte mulai. Mi-e sete, spuse el. Se ndrept spre masa cu rotile, turn whisky ntr-un pahar i se ntoarse ctre pat, cu sticla de J&B n mn, privind corpul alungit, cambrat, cu picioarele uor deprtate. Ce frumos eti, Jerry! Era vocea grav a unui brbat de circa cincizeci de ani. Figura lui rmsese n penumbr, avnd, la rndul lui torsul gol. Cu un suspin, se ntoarse pe burt, cu faa spre perete. Vino, murmur el. Delicat, tnrul blond puse paharul pe mochet, se apropie de partenerul su cu un surs indescifrabil pe buze i i mngie corpul cu mna stng. Brbatul n vrst gemu i schi un gest spre palma care-l alinta. n acel moment, cu toat puterea, tnrul i nfund gtul sticlei de whisky direct ntre fesele desfcute. Un zgomot oribil se auzi, sticla se sparse i butura se rspndi peste tot. Brbatul avu o tresrire, ridic puin capul, apoi rmase nemicat. Jerry rmase imobil pentru o secund, cu gtul sticlei n mn, parc pregtindu-se s loveasc din nou. Arunc dup cteva clipe arma improvizat i expresia i se transform ntr-una dur i indiferent. ntorcnd trupul aproape inert pe spate, desfcu cureaua pantalonului, deschise fermoarul i gsi ceea ce cuta: dou chei plate, de oel. Rmase n picioarele goale, travers ncperea pn n faa unui tablou pe care-l ddu jos de pe peretele pe care era agat. n spate se afla o deschiztur ptrat, cu o broasc minuscul. Cu grij, introduse una dintre chei, o nvrti i trase. Se auzi un zgomot i o bucat dreptunghiular de perete glis, descoperind o gaur ntunecat: un seif ultramodern, ferit pn i de radiaiile atomice. Jerry scoase un port-document metalic foarte plat, de culoare neagr. Cele dou nchiztori integrate l fceau de neatins. Nici focul i nici apa nu l puteau degrada. Fr a nchide seiful, arunc port-documentele pe un fotoliu, puse cheile n buzunarul

pantalonilor i ncepu s se mbrace. Dup cinci minute, ieea din apartament mbrcat impecabil, cu un costum sport. n mn inea o cutie. Brbatul ntins pe sofa nu se micase. Jerry lu ascensorul direct spre subsol. Fiind singur n cabin, i aranj n oglind meele blonde care-i cdeau pe frunte, cu o scnteiere de victorie n ochii lui verzi. Niciodat nu ctigase att de uor o asemenea grmad de bani. * * * n garaj se aflau doar cteva maini. Era joi seara i aproape toi locatarii imobilului erau plecai ntr-un week-end prelungit, ntre Maryland i Virginia. Fr a ezita, tnrul iui pasul spre un Cadillac sport, cu dou portiere, ce era parcat ntr-una din boxe. Deschise portiera dreapt, acionnd sistemul de iluminare. Pe scaunul din stnga era aezat un brbat, a crui privire se ndrept spre blondul pederast oprindu-se la cutia neagr. Asta este? n glasul lui puteai remarca o imperceptibil nuan de excitare. Brbatul avea cam cincizeci de ani i purta o plrie asortat la un costum de culoare nchis. O uoar inflamaie a feei i ddea aerul unui om bolnav. Da. Jerry arunc pe bancheta din spate cutia cu documente, mpreun cu cheile seifului. Cellalt le lu i ntreb: Suntei sigur c acestea sunt? Numai pe astea le avea. Rapid, brbatul ncerc broasca, deschise cutia i arunc o privire n interior, dup care o nchise cu un gest scurt. M pltii acum? ntreb Jerry. Brusc, sigurana din privirile sale disprur. Bineneles. Dar nu aici. Brbatul cu tenul inflamat cobor din main i Jerry ncepu s manevreze Cadillacul pentru a iei din parcare, moment n care cellalt scoase de sub vest un pistol cu amortizor. Tnrul fu lovit de primul glon, chiar deasupra cataramei curelei. Scoase un geamt i se prbui peste volan. Al doilea glon l nimeri n urechea dreapt, trntindu-l

direct pe caldarm, n spatele mainii. Brbatul mai trase un al treilea glon, dar deja o mic dr de snge se scurgea din corpul inert. Jerry murise aa cum trise: prostete. Brbatul cu cicatrice, care se numea Volodia Grinev, zmbea n timp ce traversa garajul, innd strns la piept cutia neagr cu documente. Nu prea avea simul umorului, cu toate acestea i imagina mutra coloneilor din K.G.B. Komitat Gesoudarstvennoi Bezo Pasnosti cnd vor afla adevrul despre ntmplare, n cazul n care totul se va sfri cu bine Aceste documente trebuiau s prseasc S.U.A., dar el nu putea intra n nici un aeroport. Din fericire, totul era prevzut. S-ar fi putut duce la ambasad pentru ca documentele s fie trimise cu valiza diplomatic, numai c el era ambiios i orgolios, nedorind ca altcineva s trag foloasele din afacere. nainte de a lua ascensorul, i ntoarse privirea i observ cum Cadillacul ascundea corpul lui Jerry. Dup lunga ateptare, totul fusese destul de uor. Lucra de doi ani la afacere, ca agent ilegal, intrat clandestin, pentru a nu lsa nici o urm. Nici mcar nu telefonase efului K.G.B. de la ambasad. Analitii de la Moscova munciser timp de un an pentru a desemna cele cteva persoane care aveau o ans de a intra n posesia exemplarului raportului. Niciodat K.G.B.-ul nu cheltuise atia dolari i nu fcuse attea eforturi demne de luat n considerare. Documentele erau pietre preioase pentru rui Grinev se urc n lift; cobor n parcare i se ndrept calm spre Buickul albastru. Instalndu-se la volan, realiz agasat c uitase s-l ntrebe pe Jerry, nainte de a-l suprima, dac Liebeler murise. Acum era prea trziu Ca de obicei dup ora zece seara, Washingtonul era pustiu. Urc pe bulevardul Pennsylvania, trecnd prin faa Casei Albe. Urc apoi pn la hotelul Sheraton, unde nchinase apartamentul K 508. Aici se schimb i-i strnse puinele lucruri personale. Dup zece minute se afla deja pe aeroportul Washington, de unde prinse avionul Convair, aparinnd companiei Eastern Airlines. Aparatul decol imediat, iar el privi cu

satisfacie obeliscul strlucitor luminat al Monumentului Washington. Trei sferturi de or mai trziu, se va afla pe La Guardia, n New York. * * * David Liebeler i recpta cunotina, cam la un sfert de or dup plecarea amantului. La nceput nu-i aminti nimic. Un miros oribil de whisky se impregnase n sofa. Durerea ce o resimea n spate era foarte mare, iar cnd se pipi cu mna i vzu snge, memoria i reveni brusc. Cu dificultate, se ridic n picioare. Jerry?! Deodat, vzu seiful deschis i avu impresia c i se toarn plumb ncins n stomac. mpleticindu-se, ajunse pn la deschiztura ncastrat n perete i realiz c seiful era gol. nnebunit de furie, se ntoarse spre pat i se aez cu capul ntre mini. l cunotea pe tnrul pederast de doi ani, iar relaia lor ajunsese att de cunoscut, nct preferase s o expedieze pe nevast-sa la soacra lui, n Missouri. Pentru o clip, vru s-i ia paaportul, cecurile i s plece cu primul avion spre orice destinaie, dar se temper. Avea el vicii, dar nu era un la. Realiz c, totui, era un nalt funcionar al Consiliului Naional de Securitate, att de integru, nct i se ncredinase i fusese fcut depozitarul dosarului K, att de important. Cariera lui se terminase, dar se gndea c poate mai exist o ans de a micora catastrofa. Cu o mn ferm, form un numr de telefon, unul din cele dou numere secrete pe care nu avea voie nici mcar s le noteze undeva. Acesta aparinea unei lumi paralele i complet ascunse populaiei, pe care el tocmai o trdase. * * * Unul din cele patru telefoane din Sala de Situaii, aflat n subsolul Casei Albe sun. Brbatul aezat ntr-un fotoliu futurist din plastic alb ridic imediat. Alo? Camera reprezenta adevratul creier al Americii. Chiar i

atunci cnd preedintele dormea, efii se nvrteau printre sofisticatele i ultramodernele aparate de comunicaii, rmnnd n contact permanent cu diferiii ageni federali i cu Comandamentul Strategic Aerian. Numai o mn de oameni cunotea numerele liniilor directe. Liebeler era unul dintre acetia. Persoan care rspunse, ascult cu atenie monologul lui David Liebeler, notndu-i cte ceva. Dup un timp, spuse cu o voce neutr: Vom aciona rapid. Deocamdat, nu v micai de acas. Omul nchise i ridic receptorul altui aparat ce se gsea ntr-o ni. Fcu s alunece o cartel de plastic i aparatul form singur numrul dorit. Era numrul lui David Wise. n cadrul CIA, avea postul de Director-Adjunct pentru Planuri. Trebuia s fie ori foarte vicios, ori foarte bine informat, pentru a ti c Planurile desemnau toate operaiunile de cap i spad, cu ceva mai mult spad dect cap, duse de CIA n numele devizei sale sacrosante: Combate focul prin foc. Voi fi acolo n zece minute, spuse David Wise laconic. Brbatul care era de gard mai ddu cteva telefoane. edina extraordinar fusese fixat pentru orele 24:30. Avusese loc i o mic discuie n privina necesitii prezenei preedintelui. n final, se hotrse c nu era necesar s fie trezit, persoanele de fa avnd puterea de decizie asupra msurilor viitoare. Convocai la acea or trzie din noapte, cei vizai ajungeau pe rnd. David Wise era nc n smoching, venind direct de la o recepie dat de Ambasada Pakistanului. mpreun cu ali cinci brbai trecur imediat la treab. Reuniunea dur puin, ntrerupt doar de cteva telefoane date serviciilor oficiale. Mainria de cercetare se afla n funciune i mergea fr ntrerupere, angrennd CIA, FBI i Consiliul Naional de Securitate. Dup o discuie rapid asupra metodelor pe care urmau s le foloseasc, cu toii se puser de acord s ncredineze problema unui element de baz, a crui eventual eliminare s nu pun probleme de contiin. Afacerea nu trebuia s

10

lase nici o urm, ca i cum nu ar fi existat niciodat. David Wise plec primul. Se urc ntr-un Oldsmobile negru, condus de un ofer i se ndrept spre biroul su secret ce se afla n apropiere de Lincoln Memorial. De la ferestrele sale se puteau vedea fntnile arteziene din grdina Casei Albe. Pe u nu se afla nici o inscripie. Cu toate astea, aici exista unul din centrii nervoi ai Diviziei Planuri. n birou, Wise avea circa douzeci de xeroxuri codificate; legate la principalele centre CIA din ntreaga lume. * * * Dup ce telefonase, David Liebeler fcu puin ordine n camer, scoase aternutul de pe canapea, nchise seiful i deschise ferestrele. Avea capul nfurat cu un prosop ud, cnd auzi telefonul sunnd i recunoscu vocea nepstoare i rece a lui David Wise. L-am gsit pe Jerry. Se afl n subsolul imobilului n care locuii, omort cu trei focuri de arm, de un profesionist. Nici nu gndii ct de mult ne afecteaz aceast treab Nu v pot fi de nici un folos? ntreb Liebeler cu vocea sczut. Nu! Totul este s nu spunei nimnui, nimic! Telefonul se nchisese deja. David Liebeler rmase pentru un moment cu receptorul n mn. Apoi calm i scoase stiloul i ncepu s scrie ceva pe o hrtie, o aez la vedere n faa fotografiei soiei lui. Wise avea dreptate: nu mai putea servi nimnui. Ceea ce fcuse era foarte grav. Deschise sertarul din stnga al biroului i scoase un pistolet nichelat pe care i-l adusese din voiajul din Mexic, chiar iarna trecut. Era o copie reuit a unui Colt 5. Dup o scurt ezitare, i trase un glon n gur, cu arma orientat spre cerul gurii. Pn la auzul detunturii, el se i prbuise pe spate, cu craniul sfrmat.

11

CAPITOLUL III.
Serge Goldman, contemplnd-o pe Marisa Platner, saliva precum cinele lui Pavlov. n meseria lui, fetele ce nu fceau parte din elit i care nu erau nelegtoare, se aflau n numr mic. Papa Goldman nu avea prea multe de oferit: 92 de kilograme de grsime glbuie n costume gen play-boy de ocazie, chipul su cu mici couri, chip asemntor cu al unei meduze i un craniu complet fr pr. ntr-o zi, la un bar, chiar fusese prins de guler i scuturat, pentru c se benocla la picioarele micuei sale prietene. Toate astea l fceau s aib complexe de inferioritate. Dar cu Marisa Platner, totul mergea ca pe roate. O luase de la P.J. Clarks, un restaurant-bar irlandez din strada Trei, contra 2,75 dolari, preul unui London boil fcndu-i din ea o prieten. n ciuda vizonului alb, cumprat pe credit, Marisa tocmai sosise din Chicago, unde fusese stripteuz. La New York venise s cnte i s se angajeze ntr-o trup de comedie. Eu v pot ajuta foarte mult, i susur Goldman ntr-o american stlcit. Chiar acum, regizez un film Lucrul era oarecum adevrat nroindu-se precum ar fi fost la prima comuniune, proaspta amic a lui Serge purta n prima zi o rochie ce-i acoperea puin oldurile i o treime snii. Ostentativ, i pusese micua geant de sear pe birou, lsnd-o ntredeschis. Dinuntru apreau nite bikini negri. Marisa, care totui nu era o intelectual, citise cu siguran cartea scris de Dale Carnegie, Cum s-i faci prieteni. Conversaia, nceput pe un ton vesel, se nvrtea n jurul celei de-a aptea arte. Dar Serge Goldman, contrar obiceiului, nu mai era mulumit doar cu o scurt conversaie ntr-un col de birou. Pentru aceast femeie, avea proiecte gigantice de lux i generozitate: dorea, nici mai mult nici mai puin, s o duc n week-end n Insulele Virgine. Dorea ca toate acestea s constituie surprize plcute i, deocamdat,

12

nu-i ceruse dect s-i aduc paaportul. Studioul su linitit de pe strada 52 se preta perfect la o mbarcare pentru Cythre. A doua zi, Marisa sosise mbrcat cu o rochie verde, jenat s-i descopere prea mult picioarele de alergtor-ciclist, dar Serge nu dorea s-i vad dect figura angelic, ncadrat de prul blond. Dup ce o btu uor peste fese, i dezvlui planurile lui pentru week-end. Ea l mbria i se lipi de el. Congestionat, brbatul puse electrofonul n priz i-i scoase vesta. Marisa ntreb: Pentru ce avei nevoie de dou ceasuri? Goldman lu aerul cel mai serios de care era n stare i-i explic: n meseria mea, sunt indispensabile. Cel din dreapta mi indic ntotdeauna ora Hollywoodului, iar cel din stnga este fixat s arate ora local. Astfel, cnd doresc s telefonez cuiva, tiu cu precizie c nu-i voi deranja pe oamenii importani cu care lucrez. Tnra rmase mut de admiraie. Brbatul profit i-i mai turn whisky n pahar. Zece minute mai trziu, patul oferea un spectacol ce putea mpinge la sinucidere o prostituat profesionist. Dac vrei s faci carier n cinematografie, trebuie s lai la o parte pudoarea, nu-i aa? Insinu Serge. Whisky-ul i fcuse efectul: Marisa se ridic, indignat. Cum m gseti, Toto? Cu o piruet graioas, i deschise fermoarul rochiei. Dup o micare din olduri, rmase ntr-un corset negru. Venus din Milo, spuse ea, dar cu brae! Se i arunc peste Goldman, introducndu-i limba ascuit printre buzele brbatului. Din nefericire, soneria de la u ncepu s zbrnie, destrmnd farmecul i excitarea clipei Brbatul tresri. Nimeni nu-i cunotea adresa, n afara adevrailor lui patroni, care trebuiau s tie ntotdeauna locul n care se gsea. Puini oameni tiau c, nainte de a se ocupa de cinematografie, fusese delegatul Kominternului n Balcani. n acea perioad era srac i credea n comunism. Remarcabila intuiie i originea lui armean i fuseser de folos.

13

Kominternul fusese apoi dizolvat. Persoanele din M.V.D. i propuseser s se infiltreze n Statele Unite, pentru a crea o reea de informaii. I se promisese un viitor de aur i posibiliti nelimitate de a cheltui bani. Fusese debarcat la New York, inginer emigrant din Letonia. Se simise mndru ca un Artaban. New Yorkul era, totui, un loc mai bun dect Vorkouta. Regsindu-se n Chicago, ora mare i trist, spera s stabileasc contacte cu reelele deja existente. Dup nici trei luni, se afla ns n penitenciarul din Dennamora, cu o condamnare de treizeci de ani pentru spionaj. Ruii l trimiseser s testeze o reea pe care ei o presupuneau infiltrat cu ageni F.B.I. Din pcate, efii lui avuseser dreptate. Serge Goldman ns avusese noroc: avocatul su, de asemenea rus-evreu, simea o mare amiciie fa de el; negociase cu CIA. ntr-o smbt, zi de vizit, un necunoscut l cut n celul, oferindu-i perspective optimiste, ntr-o alt nchisoare-model. Trecuse prin faa unui complet de judecat, care i anulase pedeapsa imediat. Era suficient s le explice ruilor c americanii l-au eliberat, deoarece lucrase pentru ei. Planul merse bine. Ba chiar fusese trimis cu avionul la Paris, pentru a se rentlni cu unul dintre vechile lui contacte. Acolo fusese primit cu braele deschise. Venii la Moscova. Vechii dumneavoastr efi ar fi bucuroi s v revad, i se spusese. n caz contrar, acetia nu vor mai avea ncredere n dumneavoastr. Cu moartea n suflet, debarcase la Moscova. Nici nu atinse bine pmntul, cnd patru brbai masivi l aruncaser ntr-o limuzin. Ajunse iar la Minsk, ntr-o nchisoare special a K.G.B.-ului, mpreun cu ali transfugi suspeci. Timp de trei luni fusese btut n fiecare zi, fr a i se pune nici o ntrebare. nainte de a fi condus napoi n celul i se stingea direct pe corp o igar, mereu n alte mprejurri. Metode sovieto-cretine ntr-o zi, nu mai fusese btut cu bastoane de cauciuc, aa cum se ntmpla de obicei. Atunci avusese dreptul la haine curate i la o cravat. Fusese dus n faa unui colonel al MVD n uniform, care, foarte politicos, l informase c era condamnat la moarte pentru trdare, sentin dat de

14

tribunal militar. Ruii tiau toate propunerile americane ce i se fcuser, ba chiar i marca de igri pe care o fuma legtura lui, din CIA. Serge Goldman i petrecuse zilele urmtoare scriind scrisori. Trebuia s fie executat ntr-o sptmn. Un georgian haios i masiv, venise s-l trezeasc i l anun: Tovare, ai fost graiat. De acum nainte, vei lucra cu mine. Brbatul aparinea Seciei 9 din K.G.B. Aceast secie centraliza toate dosarele emigranilor rui, rspndii n lumea ntreag, n acest fel, se relua legtura cu oameni care i prsiser patria de peste douzeci sau treizeci de ani. Mereu surztor, l dusese pe Goldman ntr-un birou confortabil, cu ferestrele orientate spre un parc imens. Malacul i oferise ceai i igri i l prevenise: ncepnd de azi, ne pizdi, goloubtchik. Pentru a conferi mai mult importan cuvintelor sale, omul i scosese vesta i ncepuse s-l chinuiasc pe Serge cu pumnii si enormi. Dinii transfugului czuser unul dup altul. Resemnat, i spusese c tratamentul era mai puin dezagreabil dect moartea prin mpucare. Uriaul, dup ce l culese de pe jos, i spuse politicos: M numesc Igor Zubilin, iar tu, camarade, ncepnd de acum, depinzi numai de mine. Dac trdezi din nou, eu nsumi i voi rupe toate oasele. Te vei rentoarce n S.U.A. i vei atepta ordine. Serge Goldman ascultase fr a riposta i se mbarc via New York. Cnd aterizase la Ellis Island, se regsi ntre doi funcionari F.B.I. Acetia nu l torturar, n schimb, fusese nevoit s povesteasc trista ntmplare prin care trecuse. Ruii nu i dduser pe moment nici o sarcin precis. Americanii l puser n rezerv, cerndu-i doar s aib ct mai multe contacte cu K.G.B.-ul. Cnd Goldman ridicase timid problema subzistenei sale, americanii i propuser s nceap o afacere n cinematografie. Cu toii fuseser de acord: meseria n cinema i permitea s cltoreasc i s ntlneasc mult lume. Deci, intrase ca productor-delegat ntr-o companie

15

independent mic, indirect controlat de CIA. n acest mod i ctiga traiul zilnic. Adesea, avea impresia c americanii i ruii se joac cu el, precum oarecele cu pisica, ateptnd doar s le cad n curs. Era ns decis s nu-i trdeze pe rui, dect n ultim instan. Tovarul colonel Zubilin i inspira mult mai mult team dect toate nchisorile din S.U.A. Ruii l foloseau cteodat n misiuni mici, cum era transportarea n afara Satelor Unite a documentelor de mic importan, sau pentru intrarea de moned, folosit de el pentru remunerarea unor necunoscui. Cnd soneria i fcu auzite cele dou note muzicale, Serge i spuse c nu puteau fi dect nite funcionari ai K.G.B. Ceilali erau mult mai politicoi, telefonndu-i nainte de a-l vizita i nu o fceau niciodat n plin noapte. Marisa i continua numrul su de caracati parfumat. Cu un gest eroic, brbatul o respinse. Sun la u. Du-te n cealalt camer. Poate fi ceva important. Vexat, tnra femeie plec, ondulndu-i corsetul negru. Resemnat, rusul se duse s deschid, dup ce ascunse rochia verde n mobilierul port-discuri. Deschise ua cu precauie. Uitndu-se bine, i ddu seama c nu l vzuse n viaa lui pe brbatul ce se gsea n prag. Avnd cu aproximaie aceeai vrst, era mbrcat ntrun costum de culoare nchis i inea n mn o map neagr port-documente. Dar ceva glacial din privire l avertiza c omul nu era un simplu trector ce greise apartamentul. ncercnd s rmn impasibil, ntreb: Ce dorii? Suntei singur? Vocea necunoscutului era groas i autoritar. Fcu un pas n fa i intr, nchiznd cu grij ua n urma lui. Da, replic Goldman. Spera c Marisa nu va scoate nici un zgomot. Genul acesta de oameni avea oroare de scandal. Necunoscutul se aez pe pat, chiar n locul n care sttuse femeia. Dac nu era rcit, cu siguran simise parfumul ei. Avem nevoie de dumneavoastr, vorbi brbatul. Cine anume?

16

Goldman se minea pe el nsui, ncercnd s ctige nc puine minute de pace. Cellalt rspunse: Credem c Igor, colonelul, v-a dat o bun lecie. nc mai pozai n postura de imbecil? Serge i reprim un uor tremurat. Privi cu coada ochiului cutia port-documente. Ce trebuie s fac? opti el. Nimic complicat. Dorim ca aceast map s ias din ar. Dumneavoastr o vei transporta cu primul avion. Goldman clipi des, puin speriat. Dar, ce sunt Volodia Grinev scoase un rs sec. Fii sigur c nu sunt planurile bombei atomice. Sunt doar cteva acte care ne intereseaz pe noi. Nu conin nici un secret militar, aa c nu riscai nimic. Oricum, nu avei de ales! Nu prea suna a asigurare. Oameni de tipul celui din faa sa, mineau foarte mult. Cnd urmeaz s plec? Acum. Poftim Brbatul scoase din buzunarul hainei un sul de bancnote care l impresion pe Goldman. i numr zece hrtii de cte 100 de dolari, pe care le privi cam nelinitit: generozitatea K.G.B.-ului era ntotdeauna suspect. Banii sunt pentru cheltuielile dumneavoastr. Vei pleca imediat spre aeroportul Kennedy. Mine vei fi ateptat la Viena, n Austria. Acolo, l vei suna pe Stephan Grelsky la acest numr de telefon. Va veni s v ia de la aeroport. Este un tip nalt, brunet, de circa doi metri. i vei da obiectul i astfel misiunea dumneavoastr se va ncheia. n plus, v rog s punei cutia cu documente ntr-o mic valiz, pe care s-o pstrai tot timpul lng dumneavoastr. Aa, totul ar fi mai puin riscant Volodia Grinev se ridic i-l strpunse pe Goldman cu o privire ce ar fi ngheat pn i soarele. Exist i o cheie lipit dedesubt, care deschide mapa. Nu o folosii, cci ar putea fi periculos pentru dumneavoastr. La revedere! Acum v las. n cinci minute trebuie s v urcai n taxi, pentru a ajunge la aeroport.

17

Serge Goldman aprob, fr replic. Ca ntr-un vis, l vzu pe necunoscut ieind din camer. Numai c banii i cutia neagr se aflau pe masa lui. * * * Volodia Grinev respir profund cnd se regsi pe trotuarul strzii 52. Zarurile fuseser aruncate. Acest Goldman nu-i inspirase nici cea mai mic ncredere, dar nu avea de ales. tia c F.B.I. se afla pe urmele sale i c lucrurile trebuiau rezolvate rapid. Acum ns, considera c misiunea lui era ndeplinit i c, folosindu-se de Goldman i de Grelsky, scurtcircuitase drumurile clasice ale CIA. Americanii nu mai aveau timp s prind avionul, aa cum el nu avea timp s rite. Grinev ajunse la colul strzii 1, exact n momentul n care un taxi i debarca pasagerii. Se urc, cu inima uoar i cu sufletul mpcat. Goldman nu ar fi ndrznit niciodat, dup prerea lui, s deschid cutia cu documente. Sarcinile fuseser bine trasate. * * * Puin necjit, Serge Goldman deschise ua spre Marisa, care dormea pe burt, mbrcat cu corsetul negru. O idee trecu rapid prin capul lui. Cu mrul lui Adam fremtnd, o privi o clip, apoi lu cea mai nebuneasc decizie din viaa lui. Oricum nu avea ce pierde Dup exact o jumtate de or, cei doi treceau pragul apartamentului. Pe jumtate beat i pe jumtate adormit, femeia repeta ca o plac stricata: Spune-mi, Toto, vom face o excursie minunat? E formidabil! Vznd-ns valizele, se neliniti: Dar lucrurile mele? i voi cumpra totul, acolo. Calcul c mia de dolari va acoperi att preul biletelor de avion, ct i unele mici extravagane. nvat din experienele trecutului, ignora eventualitatea ca mapa cu documente s conin cu adevrat fapte importante, sau c reprezenta numai o capcan ntins de K.G.B. ori de americani. Oricum, era hotrt s-i ofere o indigestie cu

18

carne proaspt, aa cum nu mai fcuse de mult timp. Apoi, va vedea. La colul strzii 1, cei doi gsir un enorm Checker verde cu galben, care rula de-a lungul Harlemului, spre podul Triboro, drumul cel mai rapid spre aeroportul Kennedy, n ciuda circulaiei demeniale de vineri seara. n main, Marisa se trezi puin i ntreb cu o voce mpleticit: n ce ar se afl Viena? * * * Taxiul i ls n faa cldirii International Building, locul de unde plecau toate zborurile transcontinentale. Goldman se grbi spre biroul de informaii din holul central, trgnd-o dup el pe Marisa, complet depit de moment. Doresc s plec n Austria, la Viena, explic el. Ce avion pot lua? Fata blond se aplec deasupra orarului, dup care i spuse: Nu exist nici un zbor direct. Putei lua Swissair, Lufthansa sau Scandinavian Airlines. Celelalte au plecat deja. Dar nu v pot elibera biletele. Grbii-v totui, cci aceste avioane decoleaz n urmtoarea or. ngrijorat, Goldman se grbi spre cel mai apropiat ghieu Air France. O mulime compact ncercuia fiecare ghieu. Ajunse pn n faa unui funcionar i ntreb timid: Mai avei nc dou locuri? Funcionarul l privi, ca i cum i-ar fi cerut s vorbeasc direct cu generalul de Gaulle. Peste trei zile, dac dorii. Suntem n grev. Cred c putei nelege situaia Fraza scurt a necunoscutului i reaminti ceea ce i se spusese: mine trebuie s v aflai la Viena. Sala aferent companiei Scandinavian Airlines era arhiplin. Un grup de turiti bronzai revenea din Mexic i se amesteca cu alt grup, care pleca s ia soarele cu asalt. Serge Goldman ajunse cu greu n faa unui ghieu, la care se afla o fermectoare blond ce surdea. Exist vreun avion care decoleaz ct mai curnd spre Copenhaga? O ntreb.

19

Descoperindu-i dinii strlucitor de albi, fata rspunse: Avem dou zboruri: SK 912 peste o or, adic la ora 20:00, care ajunge la Copenhaga mine diminea la ora 08:00. Mai este i cursa SK 904, la ora 21:00. Acest zbor are oprire la Bergen, n Suedia i ajunge puin mai trziu, adic la 10:40. Nu vreau s rmn la Copenhaga. Vreau s ajung la Viena, n Austria. Am nevoie de o legtur. Fata se aplec peste repertoarul gros al transporturilor aeriene, iar dup dou minute ncepu s-i explice: n acest caz, luai cursa SK 912, cu o escal la Dusseldorf, ntre ora 13:05 i 13:35. Sosirea la Viena este la ora 13:10. M voi uita dac mai sunt locuri. Cte persoane? Dou. Clasa turist sau nti? Turist. Angajata companiei aeriene scandinave manipul cu rapiditate tabelul electronic de rezervri care era legat de un ordinator central, n zece secunde, i i confirm: mi pare ru, zborul de la ora 20:00 este complet, att la clasa turist, ct i la prima clas. V pot oferi ns dou locuri la urmtorul zbor SK 904, dar nu avei legtur cu Viena. Serge Godlman simi cum lacrimi de amrciune i inundau ochii. Era o nedreptate. Nimeni nu l va crede. Ce catastrof va declana oare ntrzierea? Se ag de ghieu, ca un naufragiat: Domnioar, trebuie s plec neaprat cu zborul de la ora 20:00. Mcar un singur loc Fata ridic din umeri: Imposibil. Poate doar dac cineva renun. Ateptai aici, iar eu v voi trece pe o list separat. Mai exist totui posibilitatea de a pleca. * * * Serge Goldman petrecu cea mai lung jumtate de or din viaa lui. I se prea c lumea ntreag i dduse ntlnire n holul companiei Scandinavian Airlies. i ura pe toi cei care plecau. I se prea c exista o coaliie, astfel nct s i se ia

20

locurile de care avea atta nevoie. Privi spre Marisa. ntr-un fotoliu confortabil, tnra visa cu ochii goi i cu picioarele ncruciate. n sfrit, funcionara de la ghieu i fcu un semn. Avei noroc. Trei persoane nu s-au mai prezentat. Acestea sunt biletele dumneavoastr de avion, iar locurile pentru Viena sunt i ele n regul. Cnd ajungei la Copenhaga n tranzit, adresai-v biroului nostru. Drum bun! Asudat, Goldman se grbi spre culoarul de mbarcare, innd-o pe Marisa cu o mn, iar cu cealalt strngnd cutia neagr. Marele DE 8, albastru cu argintiu, se afla pe o pist din apropiere. Rcoarea din avion l mai calm puin, brbatul ncepnd s se destind. O alt blond l ndrum spre locul su, ajutndu-l s-i scoat paltonul i avnd grij de vizonul Marisei. Conform instruciunilor, Serge pstra pe genunchi cutia neagr cu documente. n momentul n care vzu cerul defilnd sub aripile avionului, deveni de-a dreptul fericit. Dintr-o micare, mna regsi drumul spre picioarele tinerei nsoitoare. Puin mai trziu, se aduse i msua rulant cu aperitive. Blonda care-i ajutase la mbarcare, ntreb: Whisky, vodc, ampanie, Martini sau ap plat? El comand dou pahare cu J&B. Marisa l ddu pe al su pe gt, dintr-o nghiitur. Serge Goldman, legnat de torsul celor patru reactoare, reflecta. Cu 960 km/h, zbura spre necunoscut. Documentele din cutie se dovediser a fi extrem de uoare. O band de plastic rou nconjura nchiztoarea, precum i cheia de dedesubt. Dar dac era o capcan pentru a-l ncerca? Dac nu era nimic n cutie? Scuzai-m! Stewardesa i perturb gndurile, punnd n faa lui o tav cu aperitive tip scandinav, cu heringi ndulcii, somon afumat i caviar. mpreun cu toate astea, mai avea dreptul la o friptur n sos, ale crei mirosuri te fceau s fi mpcat cu viaa. Dar o ntrebare viclean i mcina creierul. Trebuia sau nu

21

s deschid afurisita de cutie cu documente? Nu gsise nc rspunsul, atunci cnd stewardesa i lu platoul i i oferi o masc dintr-o estur neagr, n form de ochelari, ale crei brae fuseser nlocuite de un elastic. Noapte bun! Nu era cazul s i se spun de dou ori. Totui, nu tia ct de importanta era ntrebarea care l frmntase. Adormi cu ideea c la asta se mai poate gndi i a doua zi. Deasupra norilor, ntr-un calm perfect, cvadrimotorul avionului companiei scandinave l legna pe Serge Goldman n drumul lui spre Viena.

CAPITOLUL IV.
n aeroportul din Schwechat se tremura de frig. Rafalele de vnt fceau s vibreze geamurile slii de ateptare. O angajat a companiei Hertz sosea din parcare, ncotomnat ntr-un cojoc i nclat cu cizme nalte din piele. Din cauza vremii, femeia se strmba de frig, grimasa urindu-i frumosul chip. n restaurantul de la primul etaj, ale crui ferestre ddeau spre pista de aterizare, Malko, nelinitit, i privea ceasul: era 15:40. Nu cred c vor putea ateriza pe un asemenea timp, mormi. Tcut, Krisantem bea o oranjad. Printre sorbituri aprob sinistru: Dac nu cumva s-au prbuit n zbor Distant i rezervat, Elko Krisantem era ncarnarea perfect a intendentului, aa cum trebuia s fie n Austria tradiionalist. i-l puteai imagina veghind continuu cele mai mrunte detalii ale confortului stpnului su. Nimeni nu trebuia s tie c minuscula umfltur de deasupra stomacului provenea de la un vechi Parabellum spaniol, dar n stare

22

perfect pentru a trimite pe cineva direct la cimitir. n plus, nimeni nu tia c nu este un austriac autentic, deoarece avea i paaport american, datorit unei legi emise de CIA n 1949. Cu ajutorul lui Krisantem, nimeni nu cunotea dubla identitate a prinului Linge. Deocamdat, n ateptarea avionului, Malko nclzea ntre degete paharul cu vodc Stolichnaya, pe care-l umpluse pentru a doua oar. Tuea discret a turcului i ntrerupse gndurile. Am preparat o friptur de cprior pentru contesa Alexandra, Sper c aici vom termina curnd Enervat, Malko ddu pe gt paharul cu vodc. Alexandra atepta. Cnd i aducea aminte, i se strepezeau dinii precum o fruct necoapt Seara trecut o petrecuser mpreun, ca de obicei. Dup cin, se retrseser n bibliotec, unde Krisantem aprinsese focul n emineu. n faa acestuia se afla o cuvertur imens de blan, foarte moale. Alexandra se ntinsese deasupra ei precum o pisic, nchiznd rutcios ochii verzi, puin ngndurai. Malko o mbriase, jucndu-se cu mna prin prul des, care cobora pn n talie. Alexandra se ntinse pe spate i l lsase s o mngie. Cnd degetele alunecar spre spatele ei pentru a-i desface sutienul, femeia chiar l ajutase. Avea sni magnifici, grei i cu sfrcurile tari, ce contrastau cu expresia chipului i a staturii asemntoare unei aristocrate. Singur i trsese puloverul peste cap, mucnd apoi cu furie buzele brbatului i lipindu-se de el. Nu se mai auzea dect trosnetul lemnelor i rsuflarea lor Atunci cnd mna lui Malko atinse catarama curelei din jurul taliei, ea se deprt. Cu o privire ironic Nu dorea s-i cedeze. Toate astea se repetau de cnd se cunoscuser. Prinul o cunotea de mult vreme. Prinii ei fuseser omori n timpul rzboiului. Femeia avea un teren agricol, aflat n apropierea castelului su, teren de care se ocupa foarte mult. De la nceputul vacanei la castel, o vzuse aproape n

23

fiecare sear. Mergeau mpreun fie la Viena su i petreceau serile la castel. ns niciodat Alexandra nu consimise s-i scoat pantalonii de clrie i nici ghetele. Cu toate astea, violena srutrilor sale i patima cu care-l mbria l fceau s cread c nu mai era virgin. Pur i simplu, refuza Vei pleca dup o sptmn sau dou, i spusese ntr-o sear. Nu doresc s fiu ironizat de nimeni. Malko se gndise mult la aceste vorbe. Nu se mai afla la vrsta la care poi mbria fetele cu fora, aa c era de acord cu ea. ns orele de flirt petrecute l epuizau i de fiecare dat i jura c va fi i ultima. Cu riscul de a-i pierde reputaia de gentleman, o va face pe Alexandra s i cedeze. Dorina l nnebunea Dup plecarea femeii, Malko adormise, calmat de ultimele decizii luate. * * * Zbrnitul telefonului l trezi la ora nou. Era chemat de la Viena. Imediat, recunoscu vocea lui William Coby, directorul CIA din Austria. Americanul avea un aer ngrijorat: Am nevoie de dumneavoastr, domnule Linge. V sun din partea lui Mike. Mike era numele de cod al lui David Wise, brbatul de care depindea agentul. n conversaiile externe, oamenii CIA nu ntrebuinau niciodat numele lor reale. Exist un tip, Serge Goldman, care ajunge azi la Viena, la ora 15:10, cu zborul companiei Scandinavian, care vine de la Copenhaga. Ne trebuie un clu competent, ca dumneavoastr. Este extrem de important! spuse Coby. Malko mormi ceva, cu toate c tia bine c astfel de ordine nu se discut. Termenul de clu avea un sens bine precizat: trebuia s pui mna pe persoana respectiv, vie sau moart. V voi trimite o fotografie, ncheie Coby. O vei gsi ntr-un plic pe numele dumneavoastr, la biroul de informaii. Sunai-m mai trziu. Dup ce nchise telefonul, americanul i turn o cafea de la maina automat. Ca toi responsabilii CIA, nu prea dormise cu o noapte nainte. F.B.I. fcuse o treab

24

extraordinar. Volodia Grinev fusese arestat la numai o or dup ce l vizitase pe Serge Goldman. O sut de ageni federali cercetaser la snge toate taxiurile. Datorit uzurii lor, a numeroaselor tamponri i revizii, gsiser urma lui Goldman pe lista companiei aeriene scandinave. * * * Malko studia chipul omului din poz. Fotografia pe care o gsise la aeroport nu era foarte clar, dar lui i era suficient pentru a identifica persoana. Se gndea la strategia pe care urma s o aplice. Va ncerca s-l roage cu blndee pe Goldman s l urmeze pn la cel mai apropiat cimitir. Doar era pe post de clu Microfonul din sala de ateptare l smulse din gndurile n care era adncit: Compania Scandinavian anun c zborul SK 675 de la ora 16:40, va ntrzia din cauza timpului nefavorabil Restaurantul din aeroport era aproape pustiu. Totui, la cteva mese deprtare, era aezat un cuplu care atrgea irezistibil atenia. Dac nu ar fi avut ochelarii negri, insistena cu care i privea pe cei doi ar fi putut prea deplasat. De la sosirea n restaurant, cuplul se ndopa ntruna, alternnd porii gigantice de carne de porc cu boia, muni de cartofi prjii i de niele. Cu gesturi ncete i msurate, ngurgitau buntile, asortndu-le cu Tokay, vin din care terminaser deja trei sticle. Cei doi erau impresionani. Malko i observase nc din momentul intrrii n restaurant. Apreciase c, mpreun, puteau cntri circa un sfert de ton, dar, n pofida acestei greuti, degajau i o impresie de for redutabil. Un adevrat cuplu de hipopotami, i opti lui Elko. A fi curios s le vd copiii n acelai moment, n difuzor se auzi: Compania Scandinavian anun sosirea zborului 875 care vine de la Copenhaga i Hamburg. Malko se simi extrem de obosit, avnd un presentiment neplcut. Cu toate astea, fotografia lui Goldman nu-l arta ca pe un tip dificil de neutralizat. Agentul puse pe mas o hrtie de 50 de ilingi i l urm

25

pe Krisantem. Turcul pipi mainal buzunarul drept al pantalonilor, locul n care se afla laul de piele pe care nu-l prsea niciodat. Laul era mult mai discret dect un pistolet, dar la fel de eficace, n special n rile supercivilizate. n spatele lor, se ridic i cuplul celor doi grai. n picioare, preau i mai impresionani. Avionul tip Caravelle al companiei scandinave ateriz n momentul n care ajunseser la parter. Se proptir de bariera de la vam, alturi de ghieul unde se vindeau taleri de argint pentru turitii care soseau. Primii pasageri ncepur s umple banda cu bagaje. Malko l identific imediat pe Goldman. Omul nu era att de scund, precum i-l imaginase. Cu capul descoperit, prea ngheat i inofensiv. Un detaliu ns l fcu s tresar. Goldman nu era singur. Rocata agata de braul lui nu putea trece neobservat. Ddea impresia c era goal pe sub blana de vizon alb, cci de sub ea nu se ntrevedea nici o alt mbrcminte. Sunt doi, spuse Malko. Asta complic lucrurile. Krisantem ridic din sprncene. Poate c ar fi mai bine s-i lsm s ajung la Viena i s ateptm pn ce se instaleaz ntr-un hotel. E prea riscant. Discuia lor se ncheie aici. Vameii austrieci, ngrijorai s nu nghee, scurtar la maxim formalitile. Brusc, Serge Goldman se trezi lng Malko. Agentul realiz imediat un lucru, pe care distana l ascunsese: brbatul drdia de fric. Gura i tremura, iar tenul era cenuiu. Strngea valiza cu atta putere, nct ncheieturile minii deveniser albicioase. Paaportul i czu, dar, fiind att de nervos, trebui s se aplece de trei ori pn s-l ridice. Dimpotriv, rocata afia o linite bovin. Malko observ n special unghiile lungi i nfiarea puin ciudat. Avans i apuc braul lui Serge. Domnule Goldman Pe moment, avu impresia c brbatul o va lua la fug. ntorcnd spre Malko nite ochi ca de cine btut, spuse n englez, cu o voce optit. Nu sunt eu. E o greeal

26

n acelai timp, ncerc s se i degajeze din strnsoarea agentului. Acesta ns, i strnse i mai tare braul, n timp ce Krisantem avea grij de rocat. Pentru prima oar, i revenise i lui cea mai bun parte. Productorul nu se arta a fi strlucitor. Minuscule cearcne de culoare nchis atrnnd de pleoapele sale interioare, gura moale i urechile imense i confereau un aer de iepure nefericit. Malko ncerc s l calmeze. Prietenii notri din Washington v vor fi extrem de recunosctori dac, n drum spre Viena, vei face o oprire la castelul meu, mpreun cu nsoitoarea dumneavoastr. n tot acest timp, Krisantem se apropiase afectuos de umrul rocatei, arbornd un surs de ncredere. Curnd se petrecu un lucru de necrezut: Serge Goldman se opri din tremurat i l lu de bra, trgndu-l civa metri i ntrebndu-l: Ai spus din Washington? E adevrat? Dac i s-ar fi spus c va regiza textul Bibliei color, pe un ecran lat, n-ar fi fost mai fericit. Bineneles, confirm agentul. Goldman i strnse braul, aproape s-l rup. Conducei-m repede. Spunei-mi totui, nu lucrai i pentru ceilali? Jurai? Nici chiar aa Atunci s plecm repede, implor Goldman. Repede, pentru c nimeni nu trebuie s m vad. Toate astea erau destul de stranii. Serge ar fi trebuit s aib o oarecare team n faa lui Malko i nicidecum s se arunce n braele sale. De ce era oare att de terorizat? Evident, el nu putea ti c ntre Copenhaga i Viena, n avionul companiei scandinave, spionul rus citise coninutul documentelor din cutia neagr, considernd toat treaba a fi o diabolic capcan a K.G.B-ului. nelesese doar un lucru: de aceast dat, contiina l obliga s trdeze Moscova. Marisa, abandonat n grija lui Krisantem, ncepea s se plictiseasc. Goldman se ntoarse ctre ea, trgndu-l pe Malko i spunndu-i surztor: Draga mea, doresc s-i prezint un vechi prieten i

27

 Prinul Malko, i sufl agentul. Acesta din urm srut mna tinerei, care deschise nite ochi mari. Nimeni, niciodat nu se mai purtase att de galant cu ea. Malko i conduse spre ieire. Maina mea este afar. n drum spre ieire, Marisa i opti lui Goldman la ureche: Spune, Toto, este un prin adevrat? Cu certitudine, rspunse demn productorul. Un suflu de aer rece le tie rsuflarea. Afar continua s ning. Jaguar-ul era deja acoperit de un strat alb. Malko se aez la volan, bucuros c totul se sfrise bine. Dar l agasa atitudinea lui Goldman. Frica acestuia nu prea a avea justificare. Zilnic, agenii dublii schimbau tabra. Era un joc att al celor din K.G.B., ct i al celor din CIA. Krisantem i oaspeii si erau deja congelai n momentul n care Jaguar-ul ajunse n faa lor. Se nghesuir n maina neagr, Marisa n fa, iar Serge n spate, sub privirea rece a turcului. Castelul meu se gsete n apropierea satului Liezen, la frontiera Austro-Ungar. Goldman tresri. Mergem n Ungaria? ip el. Asta e o curs. Lucrai pentru colonelul Igor. Ascultai-m bine, vorbi Malko. Nu mergem n Ungaria, ci la castelul meu. n plus, tii foarte bine pentru cine lucrez. Agentul era furios din cauza acestei afaceri. Cum s-i explice Alexandrei prezena celor doi? Seara era deja compromis. ncerc s se concentreze asupra modului de a menine maina pe drumul ce prea din ce n ce mai periculos. Zpada cdea cu fulgi mari. Goldman tcu pn n clipa n care ptrunser n curtea castelului, cu toate c pe osea fuseser ct pe ce s fac o pan. Malko observ imediat Volkswagen-ul Alexandrei. Mai multe ferestre de la parter erau luminate. Cobor i i deschise portiera Marisei, care profit de ocazie pentru a schia o micare graioas a piciorului, dezvelind ciorapul nflorat. Sursul lui i demonstra femeii c sngele albastru avea ceva se spus. Deci, acum suntei sigur? Nu ne aflm n Ungaria, i

28

spuse agentul lui Serge. Spionul rus ncerc un zmbet. Un zgomot i fcu s ntoarc privirile spre intrarea n castel. Un Mercedes 600 ptrundea ncet n curte. Maina se opri n spatele Jaguar-ului, portiera stng se deschise i apru masivul tip, ntlnit n restaurantul aeroportului. Prin geamul mainii se putea observa i jumtatea lui. Grasul naint cu pai greoi spre grup, afind un zmbet puin albastru.

CAPITOLUL V.
Serge Goldman scoase un ipt ascuit, precum al unui oricel. Srind din main, o lu la fug de-a lungul curii, alergnd ntr-un stil comic, din teama de a nu aluneca. n mna dreapt strngea cu putere cutia neagr cu documente. Hipopotamul demar i el cu o suplee surprinztoare pentru numrul mare de kilograme. Krisantem, cu toate c prea a nu se fi micat din loc, bar calea masivului necunoscut. Acesta nelese i se opri brusc. Micii lui ochi negri acoperii de sprncene stufoase l sgetar pe turc. Marisa privea cum Goldman se pierdea deja, intrnd n castel. Femeia, surprins, prea c vorbete de una singur: Cred c a nnebunit Toto! Din fericire nu vzuse Parabellumul lui Elko. Acesta i se adres foarte galant: Altea Sa nu v-a rugat s intrai? Grasul murmur, fr a se micat: Altea Sa? Care Alte? Prinul Malko, proprietarul castelului, rspunse prompt Krisantem ntr-o german stricat. n acest moment v aflai pe domeniul su. Agentul naint spre hipopotam. Aa l denumea n gnd pe uriaul de la aeroport. Brbatul era inut la respect de

29

turcul credincios. Cine suntei dumneavoastr? Necunoscutul descoperi un rnd de canini glbui, ntr-un surs ce evoca doi crocodili gata de lupt. M numesc Grelsky. Stephan Grelsky. Vorbea nemete cu un accent greu de definit. Sunt n trecere, sunt polonez Minile i erau acoperite de pr negru, dar expresia feei scotea la iveal mult inteligen. Alturi de el, Malko avea aerul unui pitic.. Ce cutai aici? Grelsky ncerc s schieze din nou un surs. Discret, Krisantem i nfund mna dreapt n buzunarul acestuia, fr a lsa arma din cealalt mn. Aveam ntlnire cu eh Goldman, dar am ajuns un pic prea trziu. A plecat cu dumneavoastr. Atunci m-am gndit c cea mai bun metod de a-l regsi este aceea de a v urmri. Deci, iat c am ajuns aici. Omul surse din nou i, ntorcndu-se spre Mercedes, strig: Grete! nsoitoarea cobor maiestuos din voluminoasa main. Sub greutatea sa, zpada se afunda cu circa zece centimetri. Prea a fi mai gras dect el. Doi ochi albatri de porelan te fixau de pe un chip ce semna cu al unei gardiene de nchisoare. Avea prul blond platinat, de culoarea eroinelor cinematografului mut. Cei doi montri rmseser plantai n faa lui Malko. Ea este soia mea, Grete, o prezent politicos Grelsky. Din ce n ce mai frumos Fr aerul sinistru al lui Krisantem, puteai spune c te afli n faa unei gravuri englezeti. nfurat n haina de vizon, Marisa privea scena, fr a nelege nimic. Necjit, btu din picioare: Ce facem? Dac mai stm aici, vom nghea de frig! Eu, una mai bine m ntorc n Insulele Virgine Ignornd-o, Malko i se adres Gretei: Nu tiu dac aveai ntlnire cu domnul Goldman, dar mi s-a prut c acesta nu era prea dornic s v vad. Acum

30

este invitatul meu, aa c m vd nevoit s-mi iau la revedere de la dumneavoastr. Este o simpl nenelegere, contest enorma femeie. Un nger trecu, aplecnd pudic ochii i, dezgustat, se ndeprt btnd din aripi. Agentul se ddu un pas napoi i fcu un semn discret din cap. n acelai moment, ua castelului se deschise i din spatele ei apru o siluet de femeie: Malko! De ce ntrzii att? Krisantem plec ochii. Aveai impresia c cei doi hipopotami l introduseser, cu o bucurie aparte, ntr-o scen de teatru. Malko era furios la culme. Ochii si aurii luar culoarea verde. Povestea devenea din ce n ce mai complicat. Trebuia s-i elimine pe cei doi musafiri nepoftii, nainte ca Alexandra s pun ntrebri. Dar, era prea trziu. Ea coborse deja scrile esplanadei, mbrcat cu un pulover pe gt, care-i scotea n valoare robusteea snilor. n pantaloni i cu cizmele nalte din piele, silueta i era minunat conturat. Ce facei acolo, n curte, pe frigul sta nprasnic? Intrai nuntru. Grelsky spuse cu vocea sa joas: Avei dreptate. Noi tocmai ne luam rmas bun. Nu vrem s v deranjm. Intrai cu toii, spuse Alexandra, ca i cum ea ar fi fost stpna casei. Avem suficient mncare pentru toat lumea. Nu putei pleca pe gerul sta. Intrai! * * * Atmosfera era ncins, dei rafalele de ninsoare i ngheau i inima Grelsky fcu o plecciune, avnd o graie de elefant. Era imposibil s refuzi o asemenea ncnttoare invitaie. Nici la curtea regelui Louis al XIV-lea nu ai fi gsit ceva mai galant. Krisantem murea de nerbdare, avnd perspectiva de a spa n solul ngheat nc dou gropi enorme. Alexandra o msur pe Marisa, prezent mereu n mijlocul grupului, ntrebnd-o cu puin ironie n ochi su verzi: Venii i dumneavoastr? n glasul amfitrioanei se

31

simea o nuan de regret. Nefericita prieten a lui Goldman se cltina. Picioarele i erau aproape vineii din cauza frigului. Ciorapii din nailon i minijupele nu erau prea indicate la temperaturi polare. Cu gesturi de automat, femeia l urm pe Grelsky. Malko intr primul n hol, ntrebndu-se unde dracu era Serge? Travers rapid biblioteca i micul salon cu pereii cptuii cu lemn i perdele grele din catifea roie. Pe parchetul perfect lustruit, aranjase cteva covoare de valoare, aduse din Teheran, unde fusese n misiune. Tot ansamblul era mobilat cu piese de epoc, imensele i masivele mobile din lemn de culoare nchis potrivindu-se perfect cu plafonul nalt de patru metri. Ajungnd n spate, arunc o privire spre buctrie, a crei u o deschise. Adolf i Ilse, cuplul de btrni austrieci care ajutau cte puin la aproape toate treburile casei, erau ocupai cu tranarea cpriorului. Nu ai vzut pe nimeni intrnd n castel? i ntreb Malko. Nein, Hoheit. Uimit, nchise ua. Castelul se compunea din trei corpuri de cldire, aflate n acelai plan. Fusese n ntregime distrus n timpul rzboiului, incendiat de dou ori, ocupat de nemi i apoi de rui, care nu mai lsaser dect pietrele. Luaser cu ei pn i emineurile! Agentul mai avea foarte puin i termina restaurarea prii centrale, mobilnd deocamdat parterul i primul etaj. Celelalte dou aripi nu erau dect culoare goale i camere nemobilate. Spera c ntr-o zi le va folosi i pe acestea Evitnd scara principal, urc cu pai mari micua scar de piatr situat n apropierea buctriei. nclzirea central funciona i o cldur plcut se rspndea pe culoarul primului etaj, unul dintre culoarele bogate: aici exista mochet. Etajul avea ase camere. Primele dou erau goale. A treia, vecin cu a sa, era ncuiat pe dinuntru cu o cheie. Btu uor n u i atept. Goldman, eti aici? Nimic. Goldman! Rspunde sau sparg ua!

32

Se auzi un chiit de oarece: Nu! Deschidei! E ridicol! Nu riscai nimic! Malko auzi respiraia gfit a celuilalt, care probabil sttea lipit de u. Este o capcan. i cunosc. Vor s m ucid. Insulele Virgine erau departe Pur i simplu pierdut, Serge nu tia crui sfnt s se roage. Ezita ntre KGB, CIA, Malko, Grelsky i toi cei care-l atrseser n curs. Nu tia ce e bine s fac. n main, cu o or nainte, era hotrt s-i dea cutia cu documente austriacului. Acum, ceilali l vzuser deja. n plus, acetia tiau c el se afl n posesia hrtiilor importante. Precum un animal confruntat cu o problem imposibil de rezolvat, era pe cale s nnebuneasc Malko Simea toat panica omului, chiar dac i desprea o u. i spuse lui Goldman ocrotitor: Doresc s v protejez. ns nu am putut s-i mpiedic s intre Agentul i explic intervenia Alexandrei, jur c-i va da afar pe nepoftii imediat ce va fi posibil. Deoarece Goldman nu spunea nimic, el conchise: Dac nu dorii s ieii, voi pleca mpreun cu Krisantem i cu prietena mea. V vom lsa s v descurcai singur cu cei doi hipopotami Geamtul srmanului brbat ar fi fcut s plng pn i un samurai. ntredeschise ua cu precauie. Mai mult ca niciodat, semna cu un iepure hituit. O transpiraie abundent acoperea craniul chel. Lui Malko i fu mil de Serge. Ce dorete familia Grelsky? Vrednic de toat compasiunea din lume, Goldman declar: Este adevrat. Aveam ntlnire cu ei la aeroport. Bine, bine, dar pentru ce? Pentru a le nmna cutia cu documente care mi s-a ncredinat la New York. Productorul ridic spre el nite ochi rugtori: tii ce conine? Nu tiu dac nelegei c eu nu le-o pot da lor adic celorlali eh, ai notri m vor ucide.

33

Pentru Malko, parc se vorbea limba greac. Ce conineau oare misterioasele documente? Goldman era i altceva dect un nenorocit de transfug? Aplec ochii su aurii spre cei ai lui Serge, care clipeau cu disperare. n acest caz, dai-mi-le mie. Omul i frmnt minile. Imposibil. Grelsky m va omor. Groaznic dilem: s doreti s ndeplineti dorinele tuturor. Unde se afl documentele? Le-am ascuns. S mori de rs! n castel existau o sut de locuri n care putea gsi o ascunztoare pentru cutia neagr. Malko se hotr s revin cu ntrebarea, dar ceva mai trziu. Alexandra putea considera bizar absena sa. Era ea capricioas, dar nu i idioat. Bine! Venii cu mine i strduii-v s avei o figur ct mai calm, l-am promis prietenei mele o cin romantic, nu o excursie la Dracula. Agentul l mpinse pe Goldman spre captul scrii mari. Din bibliotec se auzeau frnturi de conversaie, ua fiind ntredeschis. Valizele lui Goldman se aflau ntr-un col al holului. Malko intr, trgndu-l discret dup el pe productor. * * * Cei doi Grelsky se lfiau n fotolii, Marisa alesese o banchet micu, lng emineu, nconjurndu-i genunchii cu braele i artndu-i ciorapii nflorai, sub privirea furioas a Alexandrei. Aceasta se afla lng msua cu rotile, ncrcat cu sticle pline cu diverse buturi. Evident, pantalonii de clrie nu i permiteau s produc asupra celorlali acelai efect ca i Marisa. Krisantem sttea n picioare, ntr-un col, mbrcat cu vesta alb de majordom, afind un aer impasibil i impecabil. Pentru a ascunde umfltura datorat armei, luase o poziie puin nclinat. Vzndu-l pe Grelsky, Goldman se comport ca i cum i sar fi introdus un pianjen dup guler. Se aez pe o canapea, ct mai departe posibil de cei doi, verde la fa ca o frunz

34

de spanac, ncercnd s destind atmosfera, Malko le spuse celor prezeni: I-am artat prietenului meu dormitorul su. Accentu pe cuvntul prieten. Ce dorii s bei? propuse Alexandra. Coniac? Vodc? Whisky? Coniac, rspunse slab Goldman. Ar fi avut nevoie de un litru. Tnra femeie se ndrept spre bar. n ciuda inutei mai mult masculine, degaja o senzualitate animalic. Se aez apoi ntre Marisa i Malko, ndreptnd spre acesta o privire plin de semne de ntrebare. El nvrtea ntre degete paharul de vodc. Gestul avea darul s-l calmeze. n fotoliile lor, cei doi Grelsky degajau aerul a dou pachiderme aflate n plin siest. Agentul surprinse ns o privire ascuit n micii lui ochi negri, ce erau fixai pe Serge i care nu prevesteau nimic bun. Probabil c erau narmai, dar nu doreau s foloseasc violena. nc Oricum, n afara armei lui Krisantem, Malko avea asupra lui pistoletul extraplat, invizibil sub cureaua de la pantaloni. Pus la punct n laboratorul CIA, valora sute de milioane. Funciona att cu cartue normale, ct i cu gaz. n plus, era att de plat, nct se putea purta i sub un smoching. Ce mizerie! Gndea el. S fie obligat s poarte o arm n propriul castel! Ar fi dorit din tot sufletul s fie nconjurat de civa prieteni adevrai, n locul agenilor dubli sau tripli, ce erau aezai acum n fotoliile sale. Aruncnd o privire spre fereastr, nu zri dect o cea deas i auzi doar zgomotul surd al ururilor care se topeau sub streinile castelului. Vntul se mai domolise parc Serios precum un Pap, Krisantem anun: Altea Sa este servit. Sufrageria se afla n cealalt parte a holului de la intrare. Alexandra deschise drumul. n pofida oricrui protocol, sub ochiul reprobator al lui Krisantem, Goldman se strecur ntre ea i Malko. Acest lucru l fcea s se afle la o mai mare distan de Grelsky. O fa de mas strlucitor de alb acoperea o mas din lemn masiv. Marisa scoase un oh, descoperind dou

35

sfenice enorme cu apte brae, puse pe mas, ce reprezentau singura surs de lumin din camer? Era pentru prima dat cnd vedea un dineu la lumina lumnrilor, n afara scenelor vizionate la cinematograf. Malko se aez n capul mesei, cu Alexandra n dreapta lui. Goldman se strecur n stnga, cu Marisa lng el. Stephan Grelsky lu loc n dreapta Alexandrei, iar soia sa, n cellalt capt al mesei, n faa lui Malko. Krisantem, care dispruse, i fcu o intrare impuntoare, aducnd o tav mare de argint pe care era aranjat cpriorul tranat i pregtit. n urma lui, Ilse aducea aperitivele. Stephan scoase un mic hoch de satisfacie. Masa ncepu cu aperitivele. Serge mnca puin. Din fericire, Grelsky i nghesui pe farfurie un munte de legume i de crnrie ungureasc. Grete i puse doar civa morcovi i un pic de pateu. Ce s-ar fi ntmplat oare dac acetia nu ar fi luat micul dejun? Mncau att de lacom nct se putea crede c la fiecare nghiitur roniau i cte un pic din furculi. n mod vizibil, cuplul de hipopotami era cel mai hmesit. Imenii dini glbui ai lui Grelsky clmpneau, cu o micare regulat, ce l fascina pe nefericitul Goldman. Brbatul privea ngrijorat spre partea inferioar a corpului lui Stephan, ateptndu-se s ntind spre el enormele labe, pentru a-l strangula. Marisa era departe de toate astea. Se apleca ct mai des posibil spre Malko, pentru a-i cere pine. Se vedea clar c pe sub rochia verde nu purta sutien. Alexandra ncepuse s fie cu adevrat intrigat de stranii oaspei. Niciodat nu bnuise care era adevrata natur a ocupaiilor lui Malko. tia doar c este director comercial la I.B.M., care avea o sucursal n Poughkeepsie. Pe sub mas, piciorul ei l atingea pe al lui Malko, din ce n ce mai tare. Avea ns o privire de mil ndreptat spre Marisa. Cei doi Grelsky priveau cu nelinite spre farfuriile lor deja goale. Din fericire, Krisantem pusese de jur-mprejurul cpriorului un munte de pireu de castane. Ce minunat este totul, se trezi vorbind Marisa n englez.

36

Alexandra i arunc o privire batjocoritoare i-i spuse lui Malko cu voce sczut, vorbind n german: Unde ia-i gsit pe aceti kramme? Era greu de rspuns la ntrebare Cpriorul, gtit sub form de friptur, fcu nconjurul mesei. Hipopotamii i puser o cantitate att de mare, nct s le ajung pentru toat iarna. Grelsky nfulec jumtate dintr-o pulp i apoi spuse cu vocea lui aspr: Delicios! Friptura dispru n numai trei minute din farfuriile cuplului. Krisantem era prins ntr-un dute-vino continuu, ntre buctrie i sufragerie, avnd grij s aprovizioneze masa cu vin de Tokay. Parabellumul l apsa din ce n ce mai tare, dar contiina profesional era mai presus de orice. Alexandra ncerc s abordeze o conversaie monden, dar nimeni nu o urmrea. Mhnit, renun. Malko se grbea s termine cina, pentru a-i putea da afar pe cei doi, fr s ite un scandal. Ateptnd momentul prielnic, supraveghea discret masa. Era un adevrat spectacol! n timp ce Stephan ronia oasele ultimei bucele de friptur, Grete lu din geant o cutie cu fistic i o rsturn pe deasupra. Neglijent, soul obezei i nfund mna proas i o scoase plin cu fistic. Fascinat, Goldman contempla scena. Cei doi aproape c l hipnotizaser. ntre dou nghiituri, Grelsky plesci: Ce pcat c nu ne-am ntlnit la aeroport Totui, dac se ntmpla aa, am fi ratat magnificul dineu Craniul chel al lui Goldman deveni de culoare cenuie. Din pcate, nu putem mnca fr oprire, continu grasul. Mai trebuie s i muncim, din cnd n cnd. Aducnd desertul, Krisantem ntrerupse discuia. Ca de fiecare dat, cei doi Grelsky se repezir la farfurii. Serge, cu apetitul tiat, privea doar spre sortimentele de patiserie ce defilau pe sub nasul lui. Marisa, care golise singur o sticl de Tokay, i cuta privirea lui Malko, atras irezistibil de ochii lui aurii. Numai gndul de a se regsi n acelai pat cu Toto, i ddea frisoane. Pentru a se rzbuna, o analiza pe Alexandra. Aceasta din urm, ca o gazd perfect, se ridic i toat lumea se ndrept spre bibliotec. Cafeaua fusese deja

37

adus. Toi i reluar locurile dinainte. * * * Malko i privi ceasul: era ora 21:30, or decent pentru a-i expulza pe cei doi musafiri. Se ndrept discret spre hol, deschiznd ua. O rafal de vnt ngheat ptrunse n sal. Viforul se nteise. Ningea att de intens, nct nici Mercedesul din curte nu se mai zrea. Nite pai uori l fcur s se ntoarc. Chiar dac purta cizme, Alexandra avea un mers graios. El nchise ua. Ce faci? Tonul ei era cam ndoielnic. Verificam dac vremea e mai bun Ai intenia s pleci undeva? Malko o lu de talie. Nu! Doream doar s rmnem singuri. Ea se degaj scurt i i apuc cu vrful degetelor mna, declannd un mic, dar minunat scurtcircuit. Nu sunt eu cea care i-a invitat! Mi se par cam bizari. Cel gras mi inspir team, cu aerul la de mcelar Am fost obligat s o fac. Aa sunt relaiile de afaceri. Acum ns, pentru c au terminat cina Eti nebun? Ai vzut doar ce timp e afar! Nu se pot ntoarce la Viena n seara asta. Avem destule camere de oaspei, pentru a gzdui pe toat lumea, nu-i aa? Era sincer indignat. Malko simi c subiectul poate declana o dram, dar era hotrt s insiste. Miza era prea mare. Ca i cum ar fi avut urechi la spate, masivul Stephan apru, innd n mn n imens pahar cu coniac. Fcu o plecciune n faa Alexandrei, scond un mormit cu coninut monden: Drag micu doamn, am profitat deja de ospitalitatea dumneavoastr. Plecm imediat. Tipul prea candid. Ochii lui mici i negri strluceau n penumbr. Cu graia unui urs brun, se nclin: Auf Wiederschen. Deloc! Vei rmne aici! Afar, vremea e cumplit! Alexandra strig:

38

 Krisantem! Turcul se art imediat. Nimeni nu observase atitudinea lui stranie, cu totul deosebit de a unui majordom obinuit: mna dreapt era plasat deasupra stomacului, n locul n care se nchidea vesta, gest ce ddea de neles c ar fi avut dureri de burt. Pregtete o camer pentru familia Grelsky, i ordon Alexandra. Vor dormi aici! Stephan, copleit de recunotin, ls paharul i cuprinse minile femeii ntre labele sale proase. n acest timp, Krisantem dispru pentru a ncepe aranjarea dormitorului. Mulumit, Alexandra se rentoarse n bibliotec. Malko o urm, sub privirile ironice ale lui Stephan Grelsky. Goldman se va cra pe perdele, atunci cnd va auzi vestea Liebe, i spuse Grelsky soiei sale, prietenii notri insist s rmnem. Ach! Ce gentili! Pironit lng emineu, Marisa spuse: Mor de somn. Ochii fixai asupra prinului, confirmau exact contrariul. El nu recepion ns mesajul. Culoarea lui Serge vir spre verde, n contrast cu canapeaua albastr. Deschise gura, probabil pentru a urla, dar Malko era deja alturi. n graba de a-i servi ceva de but, aproape c-l oblig s dea pe gt un pahar plin cu coniac, dup care se aez lng el. Scandalul trebuia evitat cu orice pre. Pentru prima dat, familia Grelsky i veni n ajutor, ridicndu-se amndoi i scuzndu-se: Suntem cam obosii Malko profit de ocazie. Alexandra, eti att de amabil s le ari camerele? ntorcndu-i ochii precum mierea asupra Marisei, adug: Nu dorii s v alegei i dumneavoastr camera? Femeia era deja excitat. Dac ar fi putut cu adevrat s aleag, atunci ar fi srit pe genunchii lui. Toto, tu rmi aici, spuse ea cu o voce ascuit. Vreau s aleg ceva minunat pentru noi. n trecere, se frec de piciorul lui Malko. Pe Toto nu l interesa ns nimic, n ncercarea de a se confunda cu

39

canapeaua. n momentul n care toat lumea pleca, el explod: Ticlosule! Asta e o capcan! Din acest motiv m-ai atras aici. Aia doi vor s m omoare! Vocea urcase att de mult ca tonalitate, nct Malko se vzu nevoit s-i apese puin carotida. Goldman ncepu s se sufoce, deveni vineiu i tcu. Dar expresia ochilor fici, pe lng acuzaia sa, era i mai patetic. Agentul l btu pe umr, ncercnd s-l consoleze. V promit c mine v voi conduce eu nsumi la Ambasada American din Viena. Un surs de speran licri n ochii lui Serge, asemntori cu cei ai unui iepure speriat. Adevrat? Dar ceilali? Ceilali nu v pot face nimic. Marisa va sta tot timpul cu dumneavoastr. Nici eu nu voi dormi, iar la primul ipt, voi aciona. Srmanul Goldman inspira mil Fr a rspunde, ddea din cap. De ce nu scpai de cutia care v produce atta team? propuse Malko. n creierul precum compotul lui Goldman, ncepu s noate o idee: era periculos s-i pstreze atuurile, dar de o mie de ori mai puin periculos dect dac ar scpa de ele. Dac mai nti i-ai omor pe ei?! gemu brbatul. Mi-e ngrozitor de fric. Vor afla totul n final. Ce dorii s fac, de fapt? Nu tiu. nti s se destinuie, s vorbeasc. Nici dumneavoastr nu-i cunoatei Serge avea lacrimi n ochi. Lui Malko nc nu-i venea s cread c un om att de ters ca imagine i de nesemnificativ, putea deine un secret att de important. Afacerea semna a intoxicare: era, probabil, un cod vechi, de vreo zece ani, pe care l trambala dup el, creznd c e vorba de secretul razei mortale Ducei-v s v odihnii. Aa nu-i vei revedea pe cei doi Grelsky. Mine, cnd v vei trezi, vor fi deja plecai. Ei se afla acum pe scar Malko se ridic i l lu de bra.

40

 Venii cu mine. Vom urca pe scara din spate. * * * Ce-i cu tine? murmur Alexandra. Eti suprat? Sttea lungit alturi de el, n imensul pat cu baldachin. Bluza, puloverul i sutienul stteau aruncate pe un scaun. Vrfurile snilor erau ndreptate spre tavanul pictat ntr-un albastru nchis. Totui, nu-i scosese pantalonii. Malko i dezbrcase doar vesta. Pistoletul extraplat fusese vrt sub saltea, iar el pndea pn i cel mai mic zgomot ce se putea auzi ntre zidurile strvechiului castel. Nu era deloc o ambian propice unui flirt. Familia Grelsky avea o camer la acelai nivel. Urma apoi camera lui i cea a lui Krisantem. Turcul primise sarcina de a lsa ua deschis, deoarece ddea i spre camera n care fuseser cazai Goldman, mpreun cu rocata lui. Dac ar fi funcionat sistemul de nclzire, agentul i-ar fi dus n aripa de vest. Trebuia o colaborare i mai lung cu CIA, pentru a putea termina restaurarea castelului. * * * Mna stng se crispase pe snii Alexandrei, care scoase un geamt de plcere. Tocmai auzise un scrit suspect ce venea de pe culoar. Ori provenea de la rondul efectuat de Krisantem, ori de la mravul Stephan. Alexandra se lipi de el i-i nfund capul sub umr. Pudoarea i fu din nou salvat: un ipt strpunse zidurile groase ale castelului, fcnd-o s tresar i s se deprteze de corpul iubitului. Fr nici o ndoial, fusese un glas de femeie. Mojicii! Ar trebuie s, murmur Alexandra, tremurnd. Malko era deja n picioare, avnd chiar timpul necesar pentru a-i introduce n buzunar pistolul extraplat, fr ca femeia s remarce. Uimit, ea l urmrea doar cum se ndrepta spre ieirea din camer. Ua dormitorului lui Serge Goldman era deschis. Agentul se mpiedic de mnua de oel, provenit de la o armur rezemat de un perete al camerei, pe care o arunc n mijlocul odii. Un nou urlet se fcu auzit. Ptrunznd n camer, observ c era goal, cu excepia unei mici

41

umflturi, aflate sub pledul de pe pat, chiar n mijlocul acestuia. Cuprins de un groaznic presentiment, se apropie i trase ptura. De data asta, urletul izbucni exact sub nasul lui Marisa era ghemuit i chircit, avnd doar o minicma de noapte, care-i ajunsese la subioar. n plus, era i transparent Corpul ei prea ciudat: bustul era ator, cu sni n form de par, dar femeia avea picioare groase. Pe tot corpul se vedeau pete roiatice. Malko nu prea avu timp s admire: Marisa l trase spre ea, precum o caracati i-l fcu s cad pe pat. Aprai-m, domnule prin. Din cauza ochilor imeni, o puteai compara cu o drogat. Agentul i reveni. Ce s-a ntmplat? Unde este Goldman? Femeia tremura: Toto? Nu tiu! Cnd m-am trezit, eram singur, iar ua era deschis. M-am ridicat din pat i am vzut-o pe femeia cea gras pe culoar. Ea m-a prins de gt. Privii urmele Era adevrat: avea o dr roie n jurul gtului. Imaginea pe care i-o fcu n gnd, era complet! Goldman dorise s-i recupereze cutia neagr cu documente, iar ceilali doi i ntinseser o capcan. Toate se puteau sfri printr-un masacru. M duc s-l caut, spuse Malko. Nu v micai de aici! Nu! ip ea slbatic. Prea un bebelu ce trgea de mama lui. Malko se ridic, trgnd-o dup el. Rocata se prinse cu toat greutatea, ncercnd s l fac s cad din nou pe pat: Nu-mi pas de Toto! Sinceritatea femeii nu era deplin. Corpul tresrea sub nailon-ul transparent, fr a da vreo dovad de fric. Eroic, Malko reuise s desprind braele ce-l ncercuiau, exact n momentul n care o exclamaie se auzi n pragul uii: Schweinhund! Alexandra ptrunsese n camer, scond scntei de furie. Marisa i ddu drumul brbatului i cuta ceva pentru a se apra. Era i cazul: tnra austriac i scosese deja ghearele. M prseti n toiul nopii, pentru a veni s stai cu aceast Kramell?!

42

Fr a cunoate germana, Marisa nelese sensul frazei. Strnse pumnii i atept ocul. Nu era ns ora explicaiilor. Cu un gest rece, Malko o arunc pe Marisa n braele Alexandrei i se ndrept spre u. nainte de toate, trebuia s l salveze pe Goldman. n drum, ncas totui o lovitur. Alexandra sri spre pat cu picioarele nainte, cizmele ei putnd rni uor. Din fericire, Marisa avusese timp s apuce o perie de argint cu mner lung. Dezmato! uier Alexandra, am s-i scot ochii. * * * Malko alerga deja pe culoar, gndindu-se c era mai bine ca iubita lui s cread c are o aventur. Era mai puin complicat. Se ntreba ns unde era Krisantem! Nu cut prea mult rspunsul la ntrebare. Turcul escalada scrile de piatr, cu un aer foarte preocupat, avnd ochii aproape ieii din orbite. Grete a ncercat s m sufoce, spuse el indignat. Auzisem zgomote i m-am dus s vd ce se petrece. Grasul, lipit de perete, m atepta. Mi-a ntors braele la spate i apoi m-au strns ntre ei, ca pe un sandvi. Am ncercat s muc, dar m-am sufocat imediat, n plus, femeia mirosea att de urt! Din ce n ce mai bine! reflect Malko. Vom inspecta fiecare cte o arip, decise el. Exact n acel moment, auzir un urlet inuman, ce provenea dinspre aripa vestic. Amndoi o luar ntr-acolo. Traversar parterul i ieir afar, cci nu aveau alt cale de comunicare. Aripa de vest, nelocuit, se compunea dintr-o cldire dreptunghiular ce avea, n vrf, un gen de turn. La parter i la primul etaj nu gsir pe nimeni. iptul se repeta i murea ntr-un geamt. La etajul al treilea, ua era nchis i de acolo venea strigtul. Krisantem i Malko nici nu avur timp s se retrag, cnd ua se i deschise brusc, din spatele ei auzindu-se un urlet atroce. Vocea rguit a lui Grelsky se auzi brusc: Intrai, Altea Voastr

43

Serge Goldman era culcat pe spate, iar Grete, senin, sttea direct pe pieptul amrtului, ca i cum ar fi stat ntrun fotoliu. Fesele enorme debordau de-o parte i de alta a feei victimei, dar nu suficient pentru a putea ascunde spectacolul sinistru. Ochiul stng al lui Goldman atrna deasupra obrazului, n mijlocul unei dre de snge nchegat. Picioarele nefericitului s zbteau uor. Ochii albatri ai Gretei rmseser de aceeai culoare, dar mna puternic, inea ntins, spre Malko i Krisantem, un P 38, ce aproape c disprea ntre degetele groase. V cer cteva minute de rbdare, coment Stephan. Doar att mi va lua pentru a termina discuia. Foarte sobru, omul molfia o enorm igar. inea un pistol n mna stng i o arm improvizat n dreapta. Malko recunoscu una din strvechile lnci ce decorau holul. Vrful acesteia era ptat cu snge. Grelsky i arunc agentului o privire ucigtoare: Fr prostii! Este doar o conversaie monden. Cu o micare din picior, trnti ua i nvrti cheia n broasc. Malko i Krisantem nu lsaser minile de pe pistoalele lor. Agentul ezita: bineneles, ar fi putut trage. Erau acum doi contra doi. Finalul se putea sfri cu patru cadavre, sau cu cinci, dac era inclus i Goldman. ncetior, Grelsky se apropie de Serge, avnd mult grij fa de nevasta lui i se aplec deasupra brbatului ntins. Agentul auzi cteva cuvinte: se vorbea n idi. Goldman ridic uor capul. Stephan fcu o mimic dezolat. nfignd lancea n parchet, lu igara i o stinse pe gtul victimei, care scoase un urlet teribil. Grasul, lund din buzunar o brichet Zippo, reaprinse igara i o ndrept spre acelai loc, urmnd de repetate ori tratamentul. Malko era aproape bolnav pentru c nu putea interveni. Mirosul de carne ars devenea insuportabil. Goldman ns, nu deschidea gura dect pentru a urla. Grete, impasibil, prea o Giocond oribil a inocenei. Stephan arunc igara i i vorbi din nou la ureche chinuitului. Acesta din urm mic uor din cap i l scuip n fa. El, micuul iepura nfricoat! Calm, Grelsky continua. Scoase din buzunar un instrument

44

la care nimeni nu se atepta: un tirbuon. Rsuflnd ca o foc, imobiliz capul lui Goldman i i nfund arma n nara stng, apsnd i nvrtind. Malko ncet s mai respire. tia c la captul nrii existau cartilagii extrem de fragile, cu terminaii inervate. Serge ncet s se mai vaite, ca i cum i s-ar fi dat lovituri de picior. Grelsky aps mai tare i victima url cumplit. Cnd primul i aplec urechea spre faa torturat, Malko vzu cum buzele rnitului se mic. Goldman vorbea. Nimic nu prea surprinztor n aceste circumstane, suferina avnd o limit ce nu putea fi depit. Hipopotamul se ridic de deasupra lui Serge i, cu o sclipire de rutate n ochii negri, spuse: Va rog s m scuzai o clip, sehr Geehrter Herr Malko. Arma Gretei nu se micase din poziia dinainte. Soul ei se repezi la u, o deschise, lu cheia i o nchise pe dinafar. Nimeni nu scoase un cuvnt. Goldman gemea uor i sngele i se scurgea din nas. Stephan nu lipsi mult. Cheia se auzi n broasc. Brbatul intr, aducnd cu el o cutie neagr. Malko vzu privirea de disperare din ochii lui Goldman. Linitit, clul nconjur trupul prbuit, smulgnd lancea n trecere i o nfipse n buricul nefericitului. n camer se fcu auzit trosnetul fcut de coloana vertebral rupt. Stephan aps cu toat greutatea, iar corpul transfugului se contract cu o asemenea violen, nct o arunc de pe el pe Grete. Din ran ni un uvoi de snge. Malko l privea pe Grelsky. tia c acesta era gata s-l lichideze, dac ar fi putut. Rutatea ce se citea n ochii polonezului era terifiant. Sentimentul degajat prea ns a fi c tocmai revenise de la un spectacol foarte distractiv. * * * Dup un moment de tcere, clul, politicos, ntinse mna spre soia lui, care se ridic fr a-i scpa din ochi adversarii. Malko vzuse multe orori n timpul misiunilor sale, dar niciuna nu se putea compara cu cele petrecute aici. Grelsky, trecndu-i minile prin pr, surse: Acest imbecil ne-a ratat seara.

45

Tonul prea monden, cu att mai mult cu ct n mini avea cutia neagr. Agentul, inexpresiv, dar excesiv de amabil, spuse ironic: Seara nu s-a terminat. Nu-mi place felul n care l-ai tratat pe Goldman i asta chiar invitai fiind n propria mea cas. Dragul meu, eu execut mai nti ordinele. Nu tiu ce conin documentele. Nu cred c vei apela la poliia austriac pentru a le explica n final c dumneavoastr suntei unul din cele mai apreciate personaje ale CIA?! Nu am alt soluie, exceptndu-o pe aceasta. St! st! Grete, arat-i Alteei Sale, talentele tale Femeia fcu un pas i un glon se nfipse n perete, la un centimetru deasupra capului lui Malko. Krisantem se fcu alb ca varul. Ar fi trebuit s reacioneze, dar fr discuie cei doi criminali aveau mult snge rece. S ne desprim prieteni, spuse polonezul, ipocrit. Nu v vom mai deranja Singurul lucru pe care vi-l cer este s avei grij de acest Art spre Goldman. Trebuie s avei undeva, n spatele grdinii, un colior linitit. Nimeni nu l va cuta. Poate doar colegii dumneavoastr de la CIA. Ar fi ns mult mai bine dac austriecii nu i-ar bga nasul n afacere. Ar rmne ocai. Vorbind continuu, cei doi montri se apropiaser de u. Se produse o secund de tensiune, gen ora H. Apoi se auzir zgomote de pai pe scar, precum i vocea Alexandrei. Malko?! Sunt aici! Ua se deschise. Ca i cum ar fi fost comandate prin acelai circuit electronic, cele patru pistoale disprur. Tnra austriac se apropie. i pusese puloverul, iar agentul o trase spre el, nainte ca femeia, furioas de altfel, s poat vedea cadavrul. Coborm imediat, spuse i cu voce tare. Prietenii notri i-au schimbat planul i nu vor mai dormi aici. Cu toii se ndreptar spre scar. Uluit, Alexandra i privea.

46

 Cum ai ajuns aici? Vizitam castelul, spuse Grelsky politicos. La miezul nopii? Nu vroiam s plec fr a-l cunoate bine. Alexandra i ddea seama c minea, dar nu pricepea ce motiv ar fi avut. Dac ar fi fost mai puin ocupat n a-i regla conturile cu Marisa, ar fi auzit ipetele. Dar domnul Goldman unde este? Doarme? Trebuie s doarm, rspunse Malko. Stephan se amestec n discuie. Nu v nelinitii, knee Frulein. Noi ne luam rmas bun de la Altea Sa Accentuase titlul, cu o urm de ironie. Grelsky, mpreun cu Grete coborau deja pe scar. Un iz uor i ieftin de paciulie te fcea s strmbi din nas la trecerea obezei. Malko se ntreb din nou ce conineau misterioasele documente, pentru care cei doi cli l omorser att de slbatic pe Serge Goldman. O lu pe Alexandra de bra i i spuse cu maxim autoritate: Du-te la culcare. Voi veni i eu puin mai trziu. ntre ochii auri i cei verzi avu loc o mic prob de for, pentru ca apoi tnra femeie s o ia totui spre culoarul ce ducea n cealalt arip. ntre timp, agentul se afla deja n spatele familiei Grelsky, cu Krisantem pe urmele lui. Fr zgomot, fr scandal, avertiz Malko. Ajunser la intrare, n momentul n care Stephan deschidea ua. Krisantem i dubla stpnul i, la nivelul celei de-a treia trepte, plonj asupra masivului spate ce i se oferea. n pumnii strni, inea laul ce era ct pe ce s-l stranguleze pe Malko la Istanbul. Acest gen de arm era silenios i foarte eficace. Grelsky par atacul prea trziu, Malko l vzu pe turc arcuindu-se. Laul se afla deja n jurul gtului. n mod normal, polonezul ar fi trebuit s moar n urmtoarele cinci minute. Se zbtea cu furie. Krisantem sttea lipit deasupra lui, ca o umfltur monstruoas. Malko avu timpul necesar de a da un picior n femeie, pentru a evita s fie transformat n strecurtoare. Aceasta l mpingea cu braele inute n fa i cu un aer

47

feroce. Cele 125 de kilograme aveau puterea unei prese hidraulice. Ratndu-l pe Malko, pulveriz o msu i se rsturn, gata s atace din nou. Chiar atunci, se auzi o trosnitur seac. nnebunit, Krisantem se trezi cu cele dou capete ale laului n mini. Fora lui Grelsky era asemntoare muchilor gtului, care rezistaser strngerii mortale. Turcul nici nu avu timp s mediteze asupra nfrngerii. Precum un elefant rnit, Stephan, cu o dr roie n jurul gtului i cu faa congestionat, apuc cu o singur mn adversarul, apsnd pe carotid. n acelai timp, l ddea att de puternic cu capul de perete, nct o plac de lemn se rupse n dou. Luptndu-se cu Greta, lui Malko i se frnse inima: acea pies de lemn data din secolul al XVII-lea i l costase ochii din cap. Krisantem czuse deja pe jos, cu ochii nchii. Ocupat s evite ghearele Gretei, agentul nici nu avu timp pentru a se apra. Polonezul l atac att de rapid, nct nu mai vzu dect sclipirea din micuii ochi negri. innd bine cutia neagr n mn, hipopotamii ieir, lsnd ua deschis. Nimeni nu spusese vreun cuvnt i nici nu scosese vreun strigt. Adevrai gentlemeni! Din aerul romantic al serii nu mai rmsese nimic. Mercedesul demar, n timp ce Malko se ridica. Se repezi afar, vznd cum luminile roii ale mainii deja dispreau n rafalele de zpad. n plus, frontiera ungar sau ceh nu se afla dect la circa douzeci de kilometri deprtare. Turcul se ridic i el, mut de furie. S ncercm s-i ajungem nainte de a trece frontiera, decise Malko. Ajuni n curte, pornir Jaguar-ul. n ciuda farurilor puternice cu iod, instalate de specialiti, nu puteau vedea nimic la o distan mai mare de civa metri. Le trebuir cinci minute pentru a regsi oseaua Viena-Bratislava. La o intersecie, agentul realiz c are pan. Opri maina i, cu lanterna n mn, control roata stng. Un piron nepase pneul. Privi oseaua din spatele mainii: o duzin de astfel de cuie se aflau presrate n zpad. Familia Grelsky nu lsase nimic la voia ntmplrii. n timp ce Krisantem scotea roata de rezerv, agentul descoperi un lucru surprinztor. Urmele

48

ce se distingeau n zpad, lsate de Mercedes, coteau la dreapta, spre Viena. Se aflau n mare ntrziere fa de cei doi, dar poate mai aveau o ans de a-i ntlni. Douzeci de minute mai trziu, ajunseser napoi la castel. Lsndu-l pe Krisantem s parcheze Jaguar-ul, Malko intr n hol. Trebuia s anune situaia lui Serge Goldman. Austria era o ar civilizat, n care cadavrele nu se gseau pe strad cu una, cu dou, iar el era un bun cetean. Gfind, ajunse la etajul trei. Ua era deschis. Stnd n picioare n faa mortului, nvemntat cu mini-cmaa de noapte i cu blana alb de vizon, Marisa plngea convulsiv. Vzndu-l pe stpnul castelului, se repezi la fereastr, cu ochii mrii de groaz. Suspinnd, opti: V implor, nu m omori

CAPITOLUL VI.
Cei doi rmaser pentru o secund fa n fa, fr a scoate o vorb. Tnra tremura convulsiv. Nu purta ciorapi, iar pe picioare i se fcuse pielea ca de gin. Agentul se apropie i o lu n brae. Femeia se ls cuprins, cu ochii mrii de spaim, ndreptai spre cadavrul lui Serge Goldman. Cum ai ajuns aici? o ntreb, trgnd-o afar din camer. Marisa rspunse optit. Mi-a fost team s rmn singur Dup tot ceea ce sa ntmplat, am fost n camera dumneavoastr. V-am cutat peste tot, pn ce am vzut c ai intrat aici. M-am ascuns, pn n clipa n care au plecat cu toii. Uor, o mpinse spre scar. Tnra se ntoarse, privindu-l cu ochii mari: Pentru ce l-ai omort pe Toto? S-ar fi putut spune c femeia aproape i cuta o scuz. Malko nl capul:

49

 Nu l-am omort eu. Dac a fi putut, a fi mpiedicat asasinatul. Dar de ce? Nu v pot explica. De altfel, eu nsumi nu cunosc motivele pentru care a fost ucis. Dumneavoastr l cunoteai de mult timp? De patru zile. tii de ce a venit aici? Marisa ddu din cap, lund mutra unui copil. Urma s mergem n Insulele Virgine, ntr-un loc cu soare. Cel puin, aa mi-a spus. Din pcate, n seara n care trebuia s lum avionul, a venit cineva la el acas. Nu am vzut persoana, deoarece Toto m-a trimis n alt camer. Dup ce aceasta a plecat, Toto mi-a spus c vom zbura spre Europa i nu spre insule, aa c ne-ai ntlnit la aeroport. Discutnd, ajunser n bibliotec. Malko se ndrept spre bar i turn vodc n dou pahare mari. Aveau amndoi nevoie de un ntritor. Nu cumva avei o bucic de carne crud? De carne? Da! Pentru ochiul meu. ntr-adevr, ochiul femeii ncepuse s arate ru. Malko se ridic, se duse n buctrie i reveni cu bucat de carne pe care Marisa i-o aplic deasupra vntii. Pe neateptate, se auzir pai pe scar. Ua bibliotecii se deschise brusc i apru Alexandra. Malko nu o vzuse niciodat att de frumoas. i despletise prul lung de culoarea mierii, care-i ncadra umerii. Ochii verzi, scoi n eviden de dermatograful negru, preau imeni. Ea, care nu se farda niciodat, se rujase i i rimelase genele. n privina snilor, probabil i-i umflase, astfel nct ameninau s rup marginea de la gt a puloverului. Fcu o piruet, punnd n valoare fesele cambrate i strnse n pantalonii de clrie, spunndu-le cu o voce angelic: Bonsoir. Se aternu o tcere sideral. Brbatul rmsese mut, precum o statuie, la aceast apariie de vis. Nu rspundei amndoi o dat, spuse Alexandra, pe un ton din ce n ce mai dulce.

50

Fcu un gest dezinvolt, apoi continu: Lieber, am trecut doar pentru a v spune bun seara. La revedere, frumosule prin Se ntoarse cu un surs ironic, iar tocurile cizmelor rsunar pn n hol. Malko sri din fotoliul su i o prinse din urm. Unde te duci? S m culc la mine, acas. Femeia sttea dreapt precum litera I, furioas, dar sigur de ea. Rmi. Zgomotul pe care Alexandra l scoase semna cu o scrneal din dini. Pentru ce? Ai de gnd s organizezi o orgie cu oapa ta american? n acel moment ar fi vrut s-o ucid. E ridicol. Eu n-am Desigur, tu n-ai avut timp Acum, las-m s plec. De ce te-ai machiat aa Alexandra arbor o figur ndrgostit, iar buzele sale le atinser pe cele ale lui Malko, impregnndu-le cu un parfum delicat. Doar pentru a-i arta ce pierzi, mein Schatz. Adio, micul meu prin prostu. Ua se nchise n nasul lui, nfrigurndu-l. Cteva secunde mai trziu, auzi motorul unei maini tuind i ambalndu-se. Reveni cu tristee n bibliotec. Marisa nu se micase, inndu-i n continuare bucica de carne aplicat pe ochiul vnt. Pentru o fraciune de secund, Malko dori s uite de CIA, Goldman sau Marisa i s o readuc pe Alexandra napoi. Din pcate, mai avea multe de rezolvat, nainte de a putea face acest gest. Ducei-v la culcare, i spuse Marisei. M gndesc c ar fi cu mult mai bine dac ai rmne aici pentru cteva zile. Femeia era prea obosit pentru a riposta. Dup ce i termin vodca, urc scrile, urmata de Malko, ndreptndu-se direct spre camera lui, n care intr imediat. Mi-e prea fric s rmn singur, se plnse timid

51

tnra. Culcai-v. Voi reveni. * * * Krisantem nu dormea. Aezat pe pat, era ocupat s taie n patru gloanele armei sale. Era un Parabellum fabricat n Coreea. Cu ajutorul lui, putea trimite pe oricine direct n infern. Nu-i plcuse deloc faptul c Stephan Grelsky i dejucase planul. Nu l pot lsa sus pe Goldman, i spuse Malko. Krisantem se simi brusc foarte obosit. Cu ceva timp nainte, ucidea oameni, dar nu era nevoit s i i ngroape. Din nefericire, acum trebuia s se ocupe i de curirea locului, fapt cu att mai stresant, cu ct, n cazul de fa, nu omorse pe nimeni. Era un lucru nedrept. M voi ocupa de el imediat. Linitit, agentul se duse la culcare. tia c trebuie s-l contacteze pe eful CIA din Viena, cu att mai mult, cu ct acesta l rugase s-l intercepteze pe Serge Goldman, fr a-i spune ns ce transporta acesta. Marisa adormise, mbrcat cu blana de vizon. Malko se dezbrc rapid i se bg uor n pat, alturi de ea. Adormi cu gndul la Alexandra. Dac ea ar fi tiut * * * A spa un mormnt nu este un lucru agreabil, cu att mai mult cu ct afar temperatura era de -7C, iar vntul ngheat btea violent, solul devenind tare precum granitul. nvelit ntr-o ptur, Serge Goldman atepta linitit. Krisantem, cu o lantern de miner, muncea de zor n spatele grdinii, chiar lng un gard din srm ghimpat, ce marca teritoriul. Cu zece metri mai departe se afla Cortina de Fier, care-l enerva pe Malko. Datorit reaezrii frontierelor, castelul pierduse mult din terenul aferent, dei agentul se zbtuse pentru fiecare metru. Krisantem lucra de zor, ca i cum viaa lui ar fi depins de acest lucru. Totul era n van. Dup o or plin de efort, nu reuise s sape mai adnc de zece centimetri. Descurajat, i mas rinichii dureroi. Ce meserie!

52

Instantaneu, i veni o idee genial. n grdin, la zece metri distan de locul ales pentru mormnt, se afla o caban din lemn, unde se puneau mobilele de grdin pe timpul iernii. l puse pe Goldman pe umeri i, cu mare greutate, se ndrept ntr-acolo. n caban era i mai frig. Krisantem depuse macabra ncrctur pe pmnt i privi n jurul lui. n apropierea uii, exista un balansoar vechi, puin stricat, dar nc solid. Cu precauie, l aez pe Serge i l nveli cu pturile pe care le gsi. Fotoliul se balans i scri din ncheieturi, legnndu-l uor pe cel mort. Aici era mai bine, dect ntr-o groap n pmnt. Krisantem plec n vrful picioarelor, prsind cabana i ncuind-o bine cu lactul. Goldman va sta linitit acolo pn la primvar. Va fi apoi nmormntat, odat cu prima nsmnare. * * * William Coby era ntotdeauna impecabil mbrcat i n pas cu moda. Fusese recrutat de CIA cu ajutorul unui antrenor de canotaj al Universitii din Yale. S-ar fi spus c nu se ateptase niciodat la aceast surpriz. Studiile sale n diplomaie i asiguraser o ascensiune rapid, ocupnd destul de uor funcii importante. Era mai degrab un analist, nicidecum un om brutal. Avea oroare de genul de misiuni n care era implicat Malko i l fcea pe acesta din urm s-o simt. Acum era totui foarte ngrijorat. Am primit instruciuni, vorbi Coby, cufundat ntr-unul din marile fotolii de piele, ce se aflau n birou. Cu orice pre, trebuie s-l gsii pe acest Stephan Grelsky. Se pare c documentele pe care le deine sunt extrem de importante. David Wise m-a sunat, personal. Bine, dar nu sunt singur n CIA, spuse agentul, agasat. i dup cum tii, sunt n concediu. Jenat, Coby i aranj prul i aa impecabil: tiu! Bineneles! Dar nu v am dect pe dumneavoastr n acest gen de aciune. Cel mai bun agent al nostru din Viena, pe care, de altfel, l cunoatei, Kurt von Hasel este plecat. n plus, se pare c David Wise dorete ca numai dumneavoastr s v ocupai de caz.

53

 Sunt extrem de flatat. Am uitat s menionez c am gsit, cel puin deocamdat, un loc provizoriu, dar nu etern, pentru Goldman. l voi pune ntr-o lad, pe care vi-o voi trimite zilele astea. Coby tresri: Aici?! E imposibil. Ei, tiu c avei destule cuptoare la Ambasad Cellalt cntrea abominabila supoziie, ncercnd s-i menin aerul de demnitate. Din pcate, eu nu v pot ajuta prea mult. Nimeni de aici nu tie unde se afl Stephan Grelsky. Cunoatei mcar cine este acest individ? Exist un dosar din care reiese, fr nici o ndoial, c lucreaz pentru Est. n ultimii ani, a nfiinat n Europa mai multe, societi fantom pentru a facilita contrabanda cu metale strategice. Sediile principale erau la Zrich i la Hamburg. Acum, s-a lansat pentru prima dat ntr-o adevrat operaiune neagr. Cu alte cuvinte, nu tii nimic! Cred c a fi aflat mai mult citind Buletinul Oficial. Coby fcu un gest de neputin. Vizibil, nu inea mori s se ocupe de problem. Totui, avu un ultim cuvnt de bunvoin: Dac dorii s folosii telexul codificat pentru Washington, acesta v st la dispoziie. Precum n mai toate ambasadele, CIA deinea o reea proprie de comunicaii, la care adevraii diplomai nici nu aveau acces. Cu aceste cuvinte, William Coby se ridic, semn ce ddea de neles c ntlnirea se terminase. Cei doi brbai i strnser minile, iar Malko iei pe culoarul pictat n cenuiu deschis. Oficial, CIA ocupa cel de-al treilea etaj al Ambasadei Americii. Bineneles c toat lumea tia acest lucru, dar se meninea un gen de secret politicos, graie pancartelor ce indicau servicii absolut fanteziste. Ca i n alte pri, exista i un ambasadorul rus la Viena. Omul era unul dintre cele mai bune elemente ale KGB-ului, scorul devenind astfel egal ntre cele dou mari centre de spionaj.

54

Malko se rentlni cu Krisantem, care atepta n curte, la volanul mainii. Timpul se mai mbuntise, nu mai ningea, dar cerul rmsese cenuiu, iar temperatura era constant siberian. William Coby nu discutase nimic despre Marisa i nici Malko nu adusese vorba despre ea. i era oarecum mil de fata care se trezise amestecat ntr-o istorie sngeroas. Se gndea c, n msura posibilului, o va proteja. Dragul meu, i spuse turcului, avem ca misiune s-i gsim pe fermectorii notri hipopotami, mpreun cu ceea ce au furat de la Goldman. Sursul lui Elko Krisantem nsemna c nu existau motive pentru a-i displace ideea. Turcul i pipi cu tandree laul, era la locul lui. n ciuda a tot ce se spunea, nu fora era atributul turcilor, ci ranchiuna.

CAPITOLUL VII.
Malko demar lent cu Jaguar-ul spre Annagasse, o strad mic i strmt, prost luminat, ce ddea spre Krntnerstrasse, considerat un fel de Champs-Elyees al Vienei. O prostituat cu cizme, mbrcat ntr-o hain de blan de iepure, privea avid la maina frumoas, cutnd s atrag atenia oferului. ntotdeauna se gsea o mulime de fete de acest gen, chiar la captul strzii, nu departe de luminile Clubului PlayBoy. Cteodat, moteneau de la un client foarte nclzit o lecie de moral rigid i nu banii pe care-i ateptau Portarul clubului se grbi pentru a parca Jaguar-ul. Malko intr rapid. n pofida orei trzii, sala de la parter era aglomerat. La bar nu mai exista nici un loc liber, multe cupluri aflndu-se n cutarea unuia. Ringul de dans se asemna cu o magm suprarealist a lui Salvador Dali. Puteai crede c localul ardea, datorit fumului dens din interior, dei instalaia de climatizare funciona la maxim. Malko se ndrept spre scara din spate. O grmad de fete l urmrir cu privirea. Una dintre ele l ciupi, intenionat. n

55

spatele ochelarilor si negri, surdea la vederea fustelor ridicate deasupra picioarelor. Cu un pahar de trie n mn, o fat, complet beat, i fcu cu ochiul. ns Malko dispru, urcnd spre primul etaj. Clubul nu era un adevrat loc gen Play-Boy, aa cum sunt cele din Statele Unite, pline de bunnes, adic mici iepurai reprezentai prin fete frumoase, nvemntate ntrun maiou foarte mic, cu o fund mare la spate. Aici, la Viena, era o simpla discotec, loc de ntlnire al tuturor vienezilor. Sala de jos era rezervat prostituatelor, iar toate coafezele i vnztoarele din ora veneau cu intenia de a pescui un amant frumos i bogat. La primul etaj se afla adevratul club privat, n care se putea cina sau dansa. Paznicul, un brbat bine educat, cu o musta pe oal, l ls s intre. Nu-l cunotea, dar nfiarea lui distins i era suficient. Malko se ndrept spre bar. Acolo, trei brbai aezai pe taburetele nalte, beau linitii. O femeie tnr, cu un chip fermector, ncadrat de un pr mtsos, l privi cu interes. Sttea pe un taburet, iar fusta i era mult ridicat, scond la iveal ntr-un mod indecent picioarele-i superbe. O cunotea Era Grfin Thala von Wisberg. Divorat de dou ori, bogat, ea nu-i alegea amanii dect dintre tinerii chipei ai clubului. Malko fcu o plecciune n faa ei i i apuc vrful degetelor. Kss die Hand, Grfin. Era o formul strveche a aristocraiei vieneze. Siminduse n elementul su, agentul i regsi instinctiv accentul nazal al nobililor naintai. Contesa i surse. Cutai pe cineva? Pe Alfi. L-ai vzut? Da, e pe aici. Cred c este n apropierea ringului de dans. Face curte unei micue baroane unguroaice, care se va afla n patul lui chiar n aceast sear. Malko mulumi printr-un semn al capului i se ndrept spre ring. i plcea mult acest loc: femeile erau frumos mbrcate, mediul era filtrat i nu existau dect gentlemen sau pe aproape. Contele Alfred von Windcratz, Alfi pentru toat lumea, sttea cu distinsa-i calviie aplecat spre tnra

56

baroan, n momentul n care Malko l atinse uor pe umr. ntrerupndu-se din discuie, acesta ridic ochii. Malko! Grss Gott. Ce surpriz plcut. Te credeam plecat n America, printre slbatici. Am sosit. Alfi, cu nonalan, fcu prezentrile. Decolteul tinerei baronese era cu adevrat nemaipomenit. Eti singur? ntreb Alfi. Da. Caut pe cineva. O lumini se aprinse n ochii contelui. Frumoas? Urt i gras. Nu vine prea des pe-aici. Dar tu cunoti atta lume Alfi reprezenta ultima ans. Toat ziua btuse Viena n lung i-n lat, fr a gsi nici cea mai mic urm lsat de Grelsky. Scnteierea se stinse brusc din privirea amicului. Alfi se scuz fa de partener i propuse: Vino! i ofer ceva de but la bar. Pn n momentul n care ajunser la bar i comandar o sticl de vodc, nu scoaser un cuvnt. Agentul remarc privirea plictisit a prietenului su. Pentru un autentic conte austro-ungar nu reprezenta dect o nebunie faptul de a ntreine un club de noapte, fie el i monden. Alfi era unul din cei doi manageri ai clubului Play-Boy. Ruii i confiscaser ceea ce mama lui nu pierduse la jocurile de noroc. Datorit bunicului su, decedat sub ruinele Presbourgului, era primit nc la marile baluri. Nu putea s se cstoreasc cu o fat de rangul lui, cu toate c un mare numr de tinere vieneze nstrite ar fi fost ncntate s i ofere ofranda virtuilor. Aceste lucruri fceau parte din conduita unui brbat bine educat, ce nu i striga originea nobil de pe acoperiuri. La rndul lui, Alfi l cunotea pe Malko de mult timp. Trecea cu vederea ndeletnicirea acestuia, spunndu-i c nu-i putea reconstrui castelul printr-un miracol Oricum, ntre oamenii cu bun cretere, exist lucruri despre care nu se discut. i dac se gndea bine, nici el nu era chiar curat curat n schimb, tia totul despre Viena, ca despre propriul buzunar, nefiind singurul dintr-o familie nobil care exercita o meserie mai puin ntlnit la strbunii

57

si: Kurt von Wisgerg trise cu o dubl personalitate, mprindu-se ntre decorarea interioarelor i spionaj Cunoti cumva un tip pe nume Stephan Grelsky? ntreb agentul. Un tip enorm. Soia lui are acelai gabarit. Grelsky Alfi czuse n contemplarea paharului gol. Contesa trsese dup ea, pe ringul de dans, un adolescent. Ca i cum ar fi vorbit cu el nsui, brbatul murmur: Are o slbiciune pentru fetie, acest Grelsky al tu, dac vorbim despre aceeai persoan. Al meu vinde metale rare, fiind un soi de reprezentant. tii unde locuiete? Nu. Dar dac te duci din partea mea la Reisbar, i se va spune. Este aproape de aici. Lng Neumarkt. Malko nu mai avu timp de mulumiri. Un grup mare intr n incint i patronul barului le surse comercial, grbindu-se s-i ntmpine. Pentru o clip, i fu mil de conte. * * * Travers din nou sala de la parter, la fel de plin de fum i iei n aerul curat dar rece de afar. Reisbar se afla la doi pai, pe o strad minuscul i dreapt. Era vitrina uneia dintre cele mai bune reele kall-girls din Viena. Ghizii turistici nici nu mai trebuiau s-o menioneze, att de binecunoscut era. Un barman somnoros sttea n spatele barului. ntr-un col, doi brbai jerpelii jucau yan. Malko se apropie i spuse: Sunt un prieten al lui Alfi. l caut pe Stephan Grelsky. Barmanul lu uri aer vistor. Nu-i aici, rspunse o voce cavernoas. Nici nu a trecut pe la noi n ultimul timp. tii unde-l pot gsi? Dup o pauz, barmanul se decise: Dac este prieten cu dumneavoastr, nseamn c tii unde s-l gsii, nu-i aa? Era logic. Agentul se ntoarse. Unul dintre juctori l privea cu total nencredere. Enormele sprncene negre se mbinau deasupra nasului i o dr de murdrie trona pe reverele hainei. Malko scoase o hrtie de 100 de ilingi, se

58

apropie de om i, vrndu-i-o n buzunar, i opti: Am pierdut numrul de telefon al prietenului meu Un zmbet serafic lumin faa celuilalt. Ah, bine! Asta e cu totul altceva! Jacob, uit-te n agend. Cred c avem telefonul domnului Stephan. Malko fremta la ideea c ntr-o bun zi, aceast voce, animat de Tokay, ar putea spune Domnule Malko l avem, spuse Jacob ferm. Nu era genul de om expansiv, aa c se for s adauge: tii c domnului Stephan nu-i prea place s fie deranjat? i apoi, nu se afl tot timpul n acel loc Cellalt, mpturind deja bancnota, sublinie: Este foarte adevrat. Malko mai scoase un teanc de hrtii, fapt ce avu efectul apei de Lourdes asupra unui paralitic. Jacob, du-te i sun-l pe domnul Stephan. Aa e mai corect. Apoi i-l vom da la telefon pe domnul. Voi vorbi chiar eu. Jacob scoase un aparat de sub raftul recepiei, timp n care Malko nu l prsea din ochi. Momentul era extrem de delicat. Creierul nregistr zgomotul fcut de discul ce se nvrtea, n funcie de asta, reconstitui numrul de telefon i l memor. Cu ochii nchii, simi: 83, era prefixul celui de-al treisprezecelea arondisment, cartierul vilelor elegante, destul de departe de Innerstadt, spre vest. Apoi urmar alte cifre, din care reui s afle numrul att de cutat: 9532, Telefonul sun de cinci ori, de ase ori i nimic. Jacob, trist, spuse: Se pare c nu-i acolo nchise. ntre timp, o a doua bancnot de 100 de ilingi i fu strecurat n mn. Emoionat, blbi: Trebuie s revenii. Nu v putem da numrul de telefon al domnului Stephan. Nu v cunoatem. Malko mulumi politicos, fr a insista i prsi incinta Reisbarului. Partida de yan rencepuse. * * * Jaguar-ul era acoperit cu o minuscul pelicul de zpad, iar el regsi cu plcere mirosul de piele din interior. Scrise n

59

carnet numrul memorat. Porni maina i se opri puin mai departe, lng o cabin telefonic din Krtnerstrasse. Cu un iling, obinu informaiile ce-i erau necesare. Numrul corespundea unei adrese din al treisprezecelea arondisment, Hietzing, 28 Winzerstrasse, al crui abonat se afla pe numele societii Dryam. ntorcndu-se la main, privi planul oraului. Cartierul era ocupat de vile luxoase i linitite, pe o mic strdu ce ntretia Hietzingerstrasse, pe dealurile din cartierul de vest. Timp de o secund, regret c nu-l avea pe Krisantem alturi. Apoi se gndi c pentru cercetarea n care se aventurase, era mult mai discret s fie singur. n plus, turcul se ocupa de castel. Dup zece minute, sosi n Winzerstrasse. Acolo descoperi practic o pdure de brazi. Nu existau dect pavilioane spaioase, dar neluminate. Un strat gros de zpad acoperea oseaua i Jaguar-ul derap de-a lungul drumului, imediat ce ncercase s accelereze. Malko parc maina i continu drumul pe jos. Numrul 28 era cea de-a asea cas, o vil modern, cu un singur etaj, n mijlocul unei mici grdini. Neagr i tcut, prea a fi abandonat. Aps pe sonerie i porile de fier se deschiser automat. n drum spre cas, observ un garaj nchis. Stratul de zpad era neatins, chiar i pe aleea ce ducea spre ua de la intrare. Nicieri nu se vedea vreo urm de pai. i scoase pistoletul de sub centur i l introduse n buzunarul paltonului din camir albastru. Dup ce strbtu aleea pn la ua de la intrare, aps calm pe sonerie. Nimic! Aps din nou i-i lipi urechea de vizor; era imposibil s auzi dac soneria funciona. Dup ce atept trei minute, puse mna pe clan i mpinse. Ua nu era nchis cu nici o cheie Rapid, se lipi de perete. Dintr-o sritur, ptrunse n ntunericul din interior, dar nu se ntmpl nimic. Cu arma pregtit, pipi de-a lungul peretelui i sfri prin a gsi un comutator. Cnd lumina se aprinse de la o lamp agat de plafon, i se dezvlui un decor banal: o comod, un cuier i cteva ui. Dup ce nchise ua exterioar, vzu c avea o nchiztoare ncastrat, protejnd astfel locuina de orice intrus, dac era ncuiat din interior. ncepnd din acest moment, Malko i

60

ddu seama c nu exist nimeni n cas. Urcnd la primul etaj, descoperi sufrageria, oribil decorat, cu mobile imitnd Renaterea. n alt camer se afla dormitorul. Gsi n curnd buctria i un oficiu. La toate ferestrele existau zvoare, ceea ce demonstra c familia Grelsky era foarte prudent. n timp ce urca o scar interioar, telefonul ncepu s sune. n ciuda sngelui rece, tresri. Aproape c se atepta s vad aprnd enorma form a lui Stephan. Zgomotul rezona nfricotor n casa goal. Ar fi dorit s rspund, dar i ddu seama la timp c ar fi fost imprudent. Dup mai multe apeluri, se ls tcerea. Fiind n criz de timp, Malko se decise s percheziioneze rapid locul. La parter nu gsise nimic, dar cnd era pe punctul de a prsi buctria, lanterna lumin o scobitur sub frigider. Obiectul fusese deplasat, fr a fi fost pus napoi. Aps i o trap prevzut cu un inel apru. Trase de inel i acesta se ridic uor. Acolo exista o deschiztur ptrat i o scar n genul celor de pe un submarin, Malko ncepu s coboare scara, dup ce apsase pe un buton electric ce lumina partea de jos. La a cincea treapt, atinse solul. ntr-un col, pe jos, se aflau mai muli saci nvelii n plastic verde. l deschise pe cel mai mare, care avea dimensiunea unui sac cu cartofi. Era un emitor radio, model ce nu se gsea n comer. Era prevzut cu o anten i cu un fir care l conecta la pmnt. Apoi vzu un dispozitiv automat ce utiliza o band magnetic, ce permitea o transmisie ultrarapid, banda nvrtindu-se cu vitez foarte mare. ntr-un sac din hrtie maro, aflat mult mai n spate, se gseau fiicuri de aur cu monede de cte douzeci de dolari fiecare. n total, numr cam 6000 de dolari. Stephan Grelsky nu prea a avea ncredere n bnci Exista ns ceva care l intriga. Dup cte tia, era singurul care l urmrea pe polonez, iar acesta avusese suficient timp pentru a lua decizii. De ce i abandonase locuina? n mod cert, afacerea devenea din ce n ce mai misterioas. Sui treptele, trase trapa la locul ei i i relu cutrile. Din pricina ntunericului, se mpiedic de un obiect. Cnd i aprinse bricheta pentru a-i lumina drumul, un fior de groaz

61

i trecu prin corp. Casa nu fusese complet goal: Grete Grelsky nu se va mai ndopa niciodat. Femeia zcea pe jos, cu ochii larg deschii i cu sngele nchegat deja pe fa. Malko atinse fruntea moartei. Femeia decedase cu mult timp n urm. O alt pat mare se ntindea deasupra rochiei imprimate. Fusese mpucat cu un glon n piept i apoi torturat pn ce murise. Dar de ce? Trecu peste cadavrul care emana un miros dulceag i iei din camera ce avea nc ua deschis. Aezat pe marginea patului, se gndea la ce reprezentase cu puin timp nainte aceast doamn Grelsky. Atmosfera sinistrei case ncepea s-l sufoce. Inspect rapid dormitorul i gsi n primul sertar al comodei un pistolet P 38 ncrcat, diverse medicamente, printre care o cutie mare i galben cu pastile. Scotocind, gsi i dou paapoarte. Unul dintre ele era pe numele Jane Smith i cellalt pe numele Robert Niamez, amndou persoanele fiind de origine canadian. Fotografiile erau ns ale familiei Grelsky. Malko aflase suficient de multe lucruri. ntorcndu-se la Grete, i aminti de moartea lui Serge Goldman, pe care nu-l putuse plnge i se gndi c se afla din nou bgat ntr-o conjunctur de neneles, dar mortal. Lundu-i paltonul nainte de a prsi casa, nchise ua dup el i naint pe alee. * * * Atent la tot ceea ce era n jur, observ o main neagr. Din ntuneric, o voce i spuse n german: Intrai n cas, mein Herr. Repede! Ar fi putut trage cu pistoletul chiar prin buzunar. Dar asupra cui? Uor, se retrase pn la u. Portiera mainii se deschise i pentru o secund lumina din interior ls s se vad o siluet feminin la volan, precum i un brbat nalt i slab. Acesta l mpinse pe Malko spre interior, ajutndu-se de captul unui pistol camuflat. Fr ezitare, necunoscutul aprinse lumina de la intrare. Nu bgai minile n buzunare. Nu am nici un chef s v omor! Era o veste bun. i mai bine era c putea vedea faa celui care-l somase. Agentul remarc accentul uor unguresc

62

cu care vorbea brbatul i spuse: Nu s-ar zice! Vorbise ungurete, astfel nct cellalt l privi curios. Ce s vezi? Prietenii notri din CIA au nceput s nvee limbi strine?! Bravo! Individul era nfurat ntr-o hain lung din piele neagr. Era foarte nalt i ngrozitor de slab. Prul negru, pieptnat spre spate, dezvelea o frunte nalt, de intelectual. Trsturile chipului erau regulate, dar o serie de ticuri i crispau fr ncetare faa. Ochii l msurau pe Malko destul de linitii, ca i cum s-ar fi ntlnit n faa unei sticle cu trie. Un lucru atrgea atenia: o cicatrice lung i albicioas i mprea prul n dou uvie, ca o crare. Prea c fusese scalpat. Cine suntei dumneavoastr? Sparse gheaa agentul. Unii mi spun Ferenczi. Nu sunt ns absolut sigur c acesta este adevratul meu nume. De altfel, asta n-are nici o importan, l cutai pe porcul de Stephan? Din ce motive l-a cuta? Ferenczi continu, ca pentru el: Niciodat nu trebuie s te ncrezi n oamenii care nu au nici un ideal. Tonul era aproape dureros. l strpunse cu ochi ptrunztori. Va reveni aici, deoarece exist unele lucruri de care are absolut nevoie. Malko avea nervii ntini la maximum i cuta ocazia s sar asupra individului, dar pistoletul ungurului nu se micase. Ar putea s-i plteasc un cociug frumos, conchise Ferenczi. Amintindu-i de ochii mici, negri i rutcioi ai lui Grelsky, agentul i ddu seama c omul era nc n via, numai c pentru mersul anchetei, dorea s afle mai multe. Linitit, Ferenczi puse pistoletul n buzunar i scoase o tabacher din aur masiv, ntinznd-o spre Malko. Fumai? Brusc, agentul intr n alert. Tonul fusese prea destins i mult prea amical. n loc s accepte, se repezi spre u. n

63

acelai moment se produse o mic explozie i dintr-o igar iei o scnteie de oel, asemntoare unui glon ce i era destinat. Dac nu s-ar fi micat, acesta i s-ar fi nfipt n creier. Gestul ungurului era ciudat, cci avusese ocazia s-l mpute, numai c n ultimul caz, el ar fi fost avertizat. Chiar i rnit de moarte, ar fi putut riposta. Fusese deci una din precauiunile pe care o vzuse des n ultimul timp. Malko se rostogoli, scoase arma lui i trase. Auzi zgomotul surd fcut de cderea individului care, acoperit cu zpad, fugi n spatele casei. Dup un minut, o main demara. Oricum, lovitura fiind ratat, Ferenczi nu va avea curajul de a reveni, cu att mai mult cu ct n acest cartier burghez nu se prea auzeau mpucturi n toiul nopii * * * Zgomotul motorului era din ce n ce mai slab. Malko i ddu seama c adversarul era un profesionist. Vrusese probabil s-l suprime din obinuin, profitnd de fericitul concurs de mprejurri. Dar de unde tia cu atta siguran c lucra pentru CIA? Se urc n Jaguar i se ntoarse spre Reinzingerstrasse. n drum, se ncruci cu un Volkswagen al poliiei, care urca cu toat viteza spre Hietzing. Ferenczi telefonase probabil poliiei, reclamnd c ntr-o vil nelocuit se afla un brbat narmat. Malko se ntoarse imediat la clubul Play-Boy. Ceasul indica ora dou fr un sfert. Sala de la parter era aproape goal, n schimb la etajul unu rmsese mult lume. Contesa Thala von Wisberg se afla nc la bar, sorbind din paharul cu ampanie. Agentul i ls paltonul de camir impregnat cu zpad, i perie costumul impecabil i i comand o vodc lui Toni, barmanul. Imediat, ncepu s-l caute din priviri pe Alfi. Acesta dansa, strngnd-o pe micua baroan ce-i lsase capul pe umerii lui masivi. Din locul n care se afla, observa uoara balansare a oldurilor femeii, lipite de cele ale cavalerului ei. Ce departe erau valsurile lui Offenbach! Romantic incurabil, Alfi dansa cu ochii nchii, observnd cu toate astea ntoarcerea lui Malko. Agentul i fcu un semn, artnd spre bar i plec ntr-acolo, unde continu s-i bea

64

vodca. Ori de cte ori scpa de un pericol, simea o dorin extraordinar de a face dragoste. O foarte frumoas brunet cu o rochie scurt, argintie i cu ciorapi asortai, aezat singur la o mas de lng bar, i ncruci foarte nalt picioarele, aprinzndu-i o igar, dar ochii erau aintii spre el. Alfi sosi i omor din fa idila. N-au fost bune informaiile mele? Ba da. Dar nc mai am nevoie de tine. Vd c ai mult succes Nu despre asta este vorba. Cunoti un ungur foarte nalt, foarte slab, brunet, cu o cicatrice care seamn cu o crare? Cu un aer contrariat, Alfi l ntrerupse i l chem pe Toni, care puse n faa lui un pahar cu trie. Bu o nghiitur i vorbi uluit: Ai relaii extrem de periculoase Eu te credeam linitit, n castelul tu De ce? nvrtindu-i paharul ntre degete, contele avea o privire de nedefinit. Acest tip ungurul, se numete Janos Ferenczi. A fost de multe ori pe-aici, mpreun cu amanta lui, o brunet nalt, foarte frumoas, cu prul lung, dar cu un aer bizar, gen camee. Se aezau unul n faa celuilalt i rmneau aa o or, fr a-i spune un cuvnt i fr s danseze. Doar se priveau. Dar cu ce se ocup sta? optit, Alfi rspunse: ntreab la Stadtpolizei. Acetia doreau s se debaraseze de el, numai c este persona grata: paaport diplomatic i tot ca include acest lucru. Omul este de neatins. Totui, cu ce se ocup la Viena? Se rzbun. Ai observat cicatricea? tii cum i-a aprut pe cap? Probabil, o reglare de conturi A fost mpucat. i aduci aminte de revolta de la Budapesta din 1956? Ferenczi lucra la A.V.O., poliia secret ungar. Fusese la studii n Rusia i, de altfel, nimeni nu

65

cunoate adevratul su nume. Cnd revoluionarii au ocupat oraul, primul lucru pe care l-au fcut, a fost s-i pun la zid pe toi membrii A.V.O. pe care i-au gsit. Ferenczi a fost unul dintre ultimii prini. Ruii se aflau n curs de a ocupa oraul. Totui, el a fost mpucat n faa cldirii ageniei Reuter. Cu toate astea, n-au mai avut timp pentru a-i da lovitura de graie. Omul a rmas cu cinci gloane n corp, din care dou n plmni. n plus, a stat acolo pn seara, ascuns sub cadavre. Cred c numai frigul l-a salvat. Fata care umbl acum cu el l-a gsit i i-a alertat pe rui. L-au transportat la Moscova pentru a fi bine ngrijit. A aprut dup un an, pentru a participa la finalul represiunii. Se pare c muli oameni s-au aruncat pe fereastr din cauza lui. n 1958 a ajuns la Viena, n funcia de consilier cultural al Ambasadei Ungariei. De atunci, s-au nregistrat zeci de ucideri sau de dispariii printre refugiaii unguri. Toi fuseser oameni ce trdaser revoluia. neleg. n fond, tipul nu se ascunde deloc. Nu. Locuiete n Landstadt, ntr-un apartament frumos. S nu treci ns noaptea pe acolo, cci este foarte nervos. Fermector ora devenise Viena! Din 45, agenii poliiilor secrete nfloriser precum orhideele ntr-o ser. Spune-mi, zise Malko, pentru cine lucreaz Stephan Grelsky? sta e secretul lui Polichinelle: cobaltul. Ce cobalt? tii doar despre ce vorbesc, nu-i aa? Este un metal strategic. i ruii i chinezii i-l disput. Grelsky cumpn pentru rui, vnzndu-l bineneles cu un pre mai mare, dar ei sunt mulumii. Este bun prieten cu acest Ferenczi. Vorbeti despre un consilier cultural, numai c acesta se specializeaz n problema crizantemelor ntre cobalt i transfugii de la Budapesta, nu nelegea totui care era nceputul povetii. Ce lsase oare Grelsky la el acas, lucru ce-i era absolut necesar, n afara cadavrului Gretei? reveni la conversaie, fr s-l alarmeze pe Alfi. Stephan Grelsky nu era la el acas. Nu tii unde N-am nici o idee. ncearc la ceainria Sacher, n jurul orei cinci. Acolo se mbuib cu prjituri, mpreun cu nevast-sa.

66

Hotelul Sacher era celebru n lumea ntreag pentru prjiturile sale cu ciocolat, acoperite cu jeleu de caise, numite Sachertorte, a cror reet nu se schimbase de aproape un secol. Contesa von Wisberg se ntorcea de pe ringul de dans, strlucitoare n mini-rochia neagr de sear, care nu necesitase mai mult material dect pentru un maiou. Sursul ei ironic era adresat, cu mult graie, lui Alfi. Cecilia este probabil furioas. Va bnui poate c sunt pederast, i opti lui Malko, surznd. Sper c i-am dat suficiente informaii. Eti o comoar, i mulumi agentul. Dup ce fcu o reveren n faa contesei, ls 200 de ilingi lui Toni i cobor, puin nelinitit. i uitase pistoletul n buzunarul paltalonilor. Femeia de la vestiar i-l napoie cu un surs i fr comentarii. Cinci minute mai trziu, Malko rula pe strada Presbourg, ntorcndu-se acas. Stephan Grelsky dispruse, Serge Goldman murise, iar singura persoan care l mai putea ajuta era Marisa. Dar, se pare c tnra nu cunotea nimic din evenimentele care declanaser afacerea. ntrebarea era: de ce Grelsky i Ferenczi se nverunaser brusc, unul contra celuilalt? Ce explicaie putea gsi pentru atitudinea celor doi? De-abia dup o jumtate de or ajunse la castel, unde nu vzu lumin la niciuna din ferestre. Lsnd Jaguar-ul n curte, intr i i ag paltonul n hol. Era aproape ora patru dimineaa. n mai-puin de dou ore, Ilse se trezea pentru ai ncepe lucrul. Lui Malko nu-i era somn. Intr n bibliotec, aprinse lumina i puse un disc cu Albinoni, dup care i turn un deget de vodc. Totul se petrecuse att de rapid, nct avea nevoie s reflecteze asupra celor ntmplate. n aceast poveste, de fiecare dat cnd ridica o piatr, i aprea un animal respingtor i periculos. Janos Ferenczi nu era cel mai ru dintre acestea. Auzind un scrit pe scar, i pru ru c-i lsase pistoletul n palton. Ua se deschise i Krisantem apru n picioarele goale, nfurat ntr-o tunic militar veche i cu ochii umflai de somn.

67

 V-am auzit venind, spuse acesta. Avei un mesaj. Da? Turcul complet: Grelsky. A telefonat asear, la ora nou i v va suna mine diminea. Ce dorea? Nu a spus nimic. Era culmea ciudeniei! n cutarea polonezului, fusese pe punctul de a fi lichidat cu atta uurin de Ferenczi! Se ntreb dac nu e cazul s-l sune pe William Coby, dar decise apoi s atepte telefonul. Oricum, nu avea nici o ans de a-l gsi la acea or la Ambasad. Hai la culcare, i spuse lui Krisantem. Urcar mpreun i, trecnd prin faa camerei turcului, observ o form omeneasc. Dar Krisantem se nroi pn n vrful urechilor. Ea a venit la mine. i era fric s doarm singur. Atunci, m rog, m-am gndit Fcuse mai mult dect gndise. Aternuturile n dezordine, precum i trupul gol al Marisei dovedeau cu totul altceva.

68

CAPITOLUL VIII.
De la primul sunet al telefonului, Malko sri din pat. Enervat de ateptare, nu dormise dect cu un ochi. Rspunse din bibliotec, n timp record. Alo, prinul Linge? Recunoscu vocea rguit a lui Stephan Grelsky. Da. La cellalt capt al firului, auzi un suspin disperat, asemntor rsuflrii unui animal ce trage s moar, dup care polonezul articula foarte rar: Peste trei ore voi fi n fa la Pataky, n Seilgasse. Venii singur. Spunei efilor dumneavoastr c dein marfa pe care o doresc i c nimeni altcineva nu a vzut-o. Sunt dispus la un schimb. S nu v vin idei Dac mi se ntmpl ceva, marfa se va afla pe biroul lui Alexander Selepin, n mai puin de 24 de ore. Guten morgen. nchisese deja telefonul Malko se duse n camer, ncepnd s se mbrace n grab. Nu era momentul pentru supoziii. Dup un sfert de or era gata i i lu rapid micul dejun, n bibliotec. Afacerea l agasa enorm, simind c i se ascund anumite lucruri. Krisantem ptrunse uor, ca de obicei, iar agentul l puse la curent cu ntlnirea, n cazul n care Nu v micai de aici, i ordon turcului. Voi avea poate nevoie de dumneavoastr. Dac l vedei cumva pe Janos Ferenczi, tragei n plin. O.N.U. v va recompensa cu o prim destul de gras nainte de a pleca, o trezi pe Marisa, Tnra se afla tot n patul lui Elko. Vzndu-l, femeia deschise nite ochi mari, panicai. Nu v fie team. V las n grija lui Krisantem, totui, a dori s aflu un lucru: nainte de a veni aici, l cunoteai pe Stephan Grelsky sau pe soia lui?

69

Ea ridic din umeri. Nu i-am vzut niciodat. tiai ce transport Serge Goldman n geant? Care geant? Bine. Ar fi prea complicat s v explic. Puin mai calm, rocata i surse cu ncredere. Agentul i srut mna i se scuz. Jaguar-ul l atepta n curte. Cinci minute mai trziu, rula spre Viena. * * * Frigul era la fel de ascuit, iar oseaua se ntindea ntre dou mormane de zpad, precum o pist de bobsleigh. Agentul ncerca s trag o concluzie dup noaptea plin ce trecuse. n aparen, existau cel puin dou trdri: Goldman i Grelsky. Totui, nu nelegea de ce aceti oameni i asumau riscul. Doar perspectiva de a ctiga muli, foarte muli bani?! Dup o or, ajunse la Viena i se ndrept direct spre ambasad. William Coby nu sosise nc. Secretara l introduse n sala cu telexul. Imediat, stabili legtura cu Washington, dorind s discute cu David Wise. ncercarea i lu cam douzeci de minute, n fine, unul dintre telefoane sun. Era directorul adjunct al seciei planuri, abia trezit din somn. Cu ajutorul sistemului codor-decodor, se putea vorbi n linite. David Wise era acas, deoarece la Washington era abia ora trei dimineaa. Malko rezum situaia, spunndu-i despre ntlnirea cu polonezul. Cellalt asculta, fr a comenta. Nu credei c ar fi mai util s-l recrutm pe Grelsky, pentru noi? tie multe despre organizaiile comuniste din Europa, suger agentul. Spre marea lui surpriz, Wise nu arta un interes debordant. Totui, pentru recuperarea unor trdtori, se cheltuise adesea muni de dolari i ore de ingeniozitate. Ne vom ocupa mai trziu de acest aspect. Deocamdat, recuperai ceea ce are asupra lui. Ct pot s-i ofer? Dup o scurt tcere, David Wise spuse sec: Putei merge pn la 500000 de dolari. Dac v cere

70

mai mult, m contactai. Rmase fr grai. CIA avea un buget anual de 700 de milioane de dolari, pe care nu-i cheltuia cu mult uurin. n interesul misiunii mele, ntreb Malko, a putea tii despre ce este vorba? Nu. Rspunsul era clar i definitiv. Pentru a-l ndulci, Wise adug: Explicaia nu v-ar putea ajuta la nimic. Este vorba de un secret de stat. De altfel, m simt nevoit s v las s acionai de unul singur, deoarece vreau s evit ca operaiunea s ia amploare. Malko nelese i promise s-i recheme eful n timpul zilei. Am s dau ordine ca agentul nostru local, Kurt van Hasel, s se ocupe de protecia dumneavoastr, ct i de cea a lui Stephan Grelsky. Ar fi o adevrat catastrof dac ar cdea n minile adversarilor notri. William Coby, mbrcat mai modern ca niciodat, ajunse exact n momentul n care agentul prsea ambasada. Chiar dac se salutar cu rceal, Malko l puse la curent cu ntlnirea stabilit i i aminti de rolul lui Kurt von Hasel. l voi contacta imediat, promise Coby. * * * Pataky se afla pe o strad puin frecventat, situat n centrul Vienei. Oamenii veneau aici mai ales seara, pentru a asculta orchestra de igani, dar n momentul n care Malko se opri, nuntru nu se afla dect un biat care spla mesele. Ajunsese cu o jumtate de or mai devreme. i parc Jaguarul puin mai n fa, departe de restaurant, deschise radioului i atept. La ora 11 fix, Mercedes-ul ddea colul strzii Spielhgasse. Nu mai era aceeai main mare, tip 600, ci un 250 cenuiu. Automobilul se opri chiar n spatele Jaguar-ului. Stephan Grelsky se afla singur la volan. Malko atept un minut, apoi, vznd c polonezul nu se mic, naint pn la Mercedes, prin zpada proaspt. Portiera din dreapta se deschise din interior. Urcai, l invit Grelsky.

71

Locul spaios, prea minuscul. Brbatul se revrsa datorit grsimii, astfel nct agentului i fu team s nu fie strivit. Stephan se schimbase mult n aceste ultime dou zile: cu toate c enormele sprncene degajau aceeai impresie de for, tenul era cenuiu, iar sub ochi avea cearcne mari, vineii. Era mbrcat cu un palton cu guler de vizon, un Parabellum fiind plasat ntre cele dou scaune, la ndemn. Polonezul arunc o privire spre Malko. Suntei ntr-adevr singur? Da. Omul rgi, fapt ce produse un zgomot asemntor unei rztori. V fac o propunere, deoarece dumneavoastr tii ce se afl n posesia mea. Dac a trece n Est, mi s-ar oferi un post important i avantaje materiale considerabile. Agentul atepta cifra, fremtnd. Brusc, n spate, simi micare i o rsuflare cald n ceaf, fapt ce l fcu s tresar. Este Taky, explic uriaul. Singurul meu prieten. Vocea brbatului era ncrcat cu o tandree special. Malko ntoarse capul i se trezi nas n nas cu un enorm berger german, care-i contempla gtul, cu un aer gurmand. Cinele deschise larg gura i Malko izbucni n hohote de rs: toi caninii animalului erau mbrcai n aur. Avei un cine de lux Taky, culcat! ordon polonezul. Acum trei ani, a avut un accident. A czut de la o nlime de douzeci de metri, pierzndu-i dinii. Atunci i-am fcut o punte din aur, dar nu v sftuiesc s-i ncercai muctura, fie ea i fals. Agentul nici nu ar fi dorit aa ceva. S nu mai pierdem timpul. Ct dorii? Polonezul l privi cu o expresie indescifrabil. Poate c nici nu-mi putei da ceea ce pretind eu. Totui, cred c efii mei sunt pregtii deja s fac un mare efort financiar. Grelsky izbucni n hohote de rs, fapt ce zgudui Mercedesul n spate. Taky ciuli urechile. Numai c rsul nu avea nimic vesel. El puse laba enorm pe braul lui Malko. Dac m-ai duce n aceast sear la Ambasada U.R.S.S.,

72

ai fi decorat cu ordinul Lenin i vi s-ar da titlul de cetean de onoare. Atunci, eforturile dumneavoastr Vocea i se nspri: Ascultai, dac nu mi-ar fi omort-o pe Greta a mea, niciodat nu ai fi intrat n posesia documentelor. Cred c m nelegei. Ah! Dac a fi tiut! V credeam mai degrab specialist n cobalt, spuse Malko. O lucire nostalgic trecu prin ochii mici i negri. Ya, Ya. Numai c ruii s-au ars deja colabornd cu chinezii. Cobaltul meu nu mai avea valoare. Povestea documentelor ar fi fost o ans neateptat de a ctiga ct pentru zece tone de cobalt. n acest caz, preteniile Stephan Grelsky l privi drept n fa. Nici un ban. Sublinie rspunsul cu vocea sacadat: Vreau s-mi aducei o cutie cu o sut de fiole dintr-un produs care nu se gsete aici, dar al crui nume o s vi-l dau. Este un gen de insulin sintetic. Sunt un om foarte bolnav. Am diabet. Trebuie s-mi fac o injecie pe zi, n fiecare zi, altfel intru n com. Aici nu am nici o ans s gsesc aa ceva. Pn acum, ei mi furnizau medicamentele, din care mi-au mai rmas doar dou fiole. Trebuie s acionai rapid. Ferenczi m caut. l cunoatei pe Janos Ferenczi? Dac ntr-o zi vei avea ocazia s-l omori, fcei-o. Este omul care i-a lichidat pe toi membrii organizaiei Nesyom Tiranam Smert, n Germania. i urmrea pn aproape de palier, apoi poc cu pistolul. Temei-v de el i de tabacher Oricum va fi lichidat atunci cnd se va ti cauza stupiditii sale. Epuizat de lunga tirad, Stephan Grelsky se ls mai comod pe scaun. Scoase din buzunarul hainei o hrtie i i-o ntinse lui Malko. Iat numele medicamentului care-mi trebuie. Repede. n plus, cutiile s fie etichetate de fabricant. i cunosc pe specialitii dumneavoastr de la CIA. Studiindu-l, agentul era surprins de figura descompus a polonezului. Avea un aer att de echilibrat i de periculos

73

cnd l ntlnise prima dat Sngele rece de care dduse dovad prin asasinarea lui Goldman era al unui criminal de profesie. OK, termin Grelsky. Mine v voi telefona la castel, ntre 6 i 8. Dac nu-mi vei rspunde, voi cuta pe altcineva pentru a face schimbul. Chiar i pe Ferenczi. Am poft de via. Unde se afl documentele? Mai trziu. Cnd vei fi n posesia a ceea ce v-am cerut. Nu le am la mine. n pofida frigului, polonezul era transpirat i rsufla cu greutate, ca i cum enormul su piept nu mai funciona. i deschise lui Malko portiera i-i mai spuse: Plecai nti dumneavoastr. Agentul se sui n Jaguar i demar. Mercedes-ul nu se micase. n ciuda asasinrii lui Goldman, l admira pe acest om singur, avndu-l ca prieten numai pe cinele su. * * * Kurt von Hasel avea aerul unui papagal distins, n special datorita nasului coroiat i a expresiei semee. Aezat ntr-un fotoliu i fumnd linitit o igaret, asculta afacerea lui Malko. Instalat n spatele biroului su, William Cobuy privea cu o invidie evident cele dou odoare ale rzboiului clandestin. El nu lucra dect cu ordinatoare electronice. S m prevenii asupra viitoarei dumneavoastr ntlniri, spuse von Hasel prea dulce, asemenea unui semipederast. nainte de asta, nu pot face nimic. Cutndu-l pe acest Grelsky, risc sa l pun pe Ferenczi pe urmele lui! Cred c tipul e destul de masiv, aa c se poate apra. n tot cazul, atept s mi se transmit ordine directe. ndrepta spre Malko o privire ciudat: La revedere i pe curnd. Avei numrul meu de telefon. M putei cuta n orice moment, chiar i n main. Imediat ce brbatul iei din birou, agentul se ndrept spre camera cu telexuri i compuse un mesaj pentru David Wise, rugndu-l s procure urgent insulina sintetic. Dup ce refuz invitaia la dejun a lui William Coby, prsi ambasada. Cerul se degajase i soarele lumina, fcnd s strluceasc

74

zpada. * * * Trecnd prin faa giganticelor statui negre de pe Ring, strada circular ce nconjura centrul oraului, simi nevoia de a se destinde. ntoarse n faa grdinii publice Burgtheater i parc maina, lund-o pe jos. Cafeneaua Havelka spre care se ndrepta, se afla pe o strdu mic, n apropierea teatrului. Acesta era unul din locurile pe care l prefera la Viena, poate singurul care-i pstrase farmecul puin desuet al capitalei muzicii i nonalanei. Administrat de un cuplu n vrst ce prea nemuritor, Cafeneaua Havelka era locul de ntlnire al studenilor universitii vecine, al intelectualilor i a multor fete drgue, cover-girls sau studente. Pereii erau tapetai cu lemn de culoare nchisa, lemn la fel de btrn ca i proprietarii, iar bncile luceau din cauza milioanelor de folosiri. Malko mpinse ua i i cut un loc. Patroana se nclin amabil n faa lui. Aici se salutau chiar i necunoscuii, acordndu-se credit tuturor. Puteai rmne ntreaga zi n faa unui ceai, fr s fii invitat a face o alt comand. Reui s se strecoare ntre doi brboi i o fetican ce i-ar fi provocat un infarct pn i arhiepiscopului de Cantenbury. Cnd se aez, tnra i arunc o privire cu coada ochiului, fals indiferent. Comand un schnaps, pentru a se nclzi i pentru a-i pune gndurile n ordine. Dar prezena fetei l incita. Cu toate c nu era parfumat, trupul emana sntate i prospeime. Nu avea mai mult de douzeci de ani. Agentul sesiz privirea ei i simi c nu era indiferent vzndu-i ochii aurii. Ar fi vrut s o invite la Lindtmayer, restaurantul pescresc de pe malul Dunrii, uitnd n acest fel de toate necazurile. Dac fata ar fi cunoscut adevrata lui ocupaie, probabil ar fi fugit ipnd Dintr-odat, se simi deplasat n mijlocul acestor tineri care nu aveau probleme cu adevrat, fiind doar preocupai s-i gseasc partener pentru dragostea de-o sear. Se gndi la Marisa. Oare ce trebuia s fac cu ea? Nu putea s o gzduiasc la infinit. Rmase cam o jumtate de or privind intrarea i ieirea

75

clienilor. Lng el, fata nici nu se micase. Poate c nu atepta pe nimeni. i nfrnse accesul de timiditate i se jur c dac pn la ora 13 nimeni nu va veni s o caute, i va vorbi. La ora 12:50, fata se ridic i i lu geanta. n picioare, era mai scund. Avea pieptul nalt, oldurile cambrate i talia subire. Instinctiv, Malko se scul i ls pe mas o hrtie de 10 ilingi. Lng el, unul dintre brboi rnji: Schne Putzl! Malko i fata aproape se ciocnir unul de altul la ieire. Ea se ntoarse i l privi drept n ochi. Agentul surse i spuse: Am fost un prost. Puteam conversa nuntru. Fata ridic din umeri i i rspunse ntr-o german stricat: Aici, afar, e frig. Sunt cu maina. S mergem s mncm la Czardas Furstin. Ce este asta? Nu suntei din Viena? Nu. Din Stockholm, i rspunse tnra. Din Stockholm! Ar fi crezut mai degrab c venea din Bangkok sau din Hong-Kong. Czardas Furstin este un restaurant foarte bun, o lmuri. Dac dorii, mergem s vedem dac am dreptate. O lu de bra i o trase dup el. Vznd imensul Jaguar, fata respir adnc. Cred c suntei bogat Malko nconjur maina i i deschise portiera. Ea se aez ncrucindu-i picioarele, ceva mai nalt dect o fcuse la cafenea. Din fericire, purta un colant Imediat ce termin manevrele demarrii, puse ncet o mn pe pulpa ei. Fata privea drept n fa i i ndrept picioarele. Cum v numii? o ntreb. Vivelka Restul numelui nu se putea pronuna, neavnd dect consoane. Brusc, Malko simi o dorin brutal de a o avea pe aceast Vivelka i tia doar numele, dar o simea n aceeai stare cu a lui. *

76

* * Ajunser la intersecia strzii Ring. Pentru a ajunge la Dunre, trebuia s o ia la dreapta, pe podul Kaiser Friedrich. Prudent, arunc o privire n oglinda retrovizoare. Maina neagr ce se afla n spate nu avu timp s se ascund dup o alta. La volan, recunoscu fruntea lui Janos Ferenczi, alturi de care se afla aezat un alt brbat. O furie neagr l cuprinse. Instinctiv, mna strnse pulpa fetei. Timid, ea i puse palma deasupra genunchiului lui Malko, lund gestul drept o invitaie. Agentul coti la dreapta. Cealalt main l urm. Faa lui Ferenczi era perfect vizibil prin parbriz. Unde mergem? ntreb Vivelka. Fr a rspunde, Malko ncetini i opri lng trotuar, n apropierea unei staii de tramvai, unde ateptau deja mai multe persoane. Nicieri. Aici vei cobor. De ce? Fata era uimit. Prinul suspin. Nu v pot explica. V rog s cobori i s ateptai un tramvai. Rmnei lng cei ce ateapt i nu m urmrii. Ea nu nelegea nimic. ntorcndu-i ciudata fa asiatic, propuse: Nu mai mergem s mncm Tnra avusese deja timp s nvee obiceiurile vienezilor care aveau oroare s fac amor dup ce se ghiftuiau. Maina lui Ferenczi se oprise n spatele Jaguar-ului. Niciunul din cei doi brbai nu se micaser. Malko se aplec i deschise portiera. Poate n alt zi, la Havelka. O nvlui cu o privire destinat a o face s priceap c nu avea nici o vin pentru a merita acest afront, apoi i ntoarse ochii. Nu avea nici un drept de a o pune n pericol, doar pentru plcerea de a se culca cu ea. Fii atent, repet Malko. Rmnei pe refugiu i luai tramvaiul, chiar dac nu circul n direcia dumneavoastr. Dac cineva se apropie prea mult, ipai. Cine suntei? murmur fata. Avea deja picioarele afar din main. Agentul nu va ti, poate, niciodat dac o fcuse intenionat, dar rochia se

77

ridic deasupra feselor i pentru o clip nu mai avu nimic de ascuns. Tnra nchise portiera fr a o trnti, iar el i urmri silueta alb. Fata se ntoarse i schi un surs, dup care, resemnat, se ndrept spre staia de tramvai. Din fericire, nu fusese o mediteranean care ar fi sfrit prin ipete i lovituri. Malko ezita. Dac Ferenczi se arta att de vizibil, nsemna c dorea un contact direct cu el. Asta mai nsemna c nu l gsise nc pe Grelsky. De ce s accepte contactul? Ungurul era periculos i nu-i aducea nimic nou. Demar brusc. Surprins, Ferenczi pierdu cteva secunde preioase. Puin mai departe, se afla un semafor aprins pe rou. Malko trecu exact pe muchie de cuit. Ferenczi sosi i se decise s treac. Poliistul din intersecie fcu un pas nainte i se plas n faa mainii. La Viena, nu te joci cu regulamentul rutier. Cnd ungurul reui s porneasc, agentul era deja departe, rulnd pe oseaua Presbourg. Janos Ferenczi se ntoarse spre tovarul su i i spuse: Nu face nimic. Oricum, n-ar fi acceptat. Trebuie s ateptm ntlnirea i s acionm dup aceea. Partenerul ridic privirea: Este cam periculos, tovare colonel. i va lua precauii. Ferenczi lovi volanul cu mna. Obligatoriu l vom gsi pe Grelsky i-l vom face s vorbeasc pe acest imbecil. Asta este treaba dumneavoastr. Dup cum bine tii, nu avem mult timp. L-am gsit deja, tovare colonel, dar l-am pierdut, protest uor omul. Am gsit-o pe soia lui. La ce-mi folosete grasa? Dac l prindem pe Stephan, tiu cum s-l fac s vorbeasc. Cellalt rse, nelegnd sensul vorbelor. Cu metodele clasice, ne va lua sptmni. Dac a descoperi ceva n dosarul lui. tiu c este foarte bolnav i c are nevoie n fiecare zi de un anumit medicament. Dac nu-l are, suferinele sunt cu mult mai mari dect cele pe care i leam putea produce noi, monolog agasat Ferenczi. neleg, tovare colonel, l perie avortonul, cu un surs

78

larg. Atunci, gsii-l! explod un ordin amenintor. Maina se opri n faa unui imobil i coborr amndoi.

CAPITOLUL IX.
La castel, era o sear linitit. Flcrile strluceau jucue, reflectndu-se pe lemnul de culoare nchis, dnd natere la umbre chinezeti. Parc era o imagine din calendarele vechi Malko i Marisa stteau tolnii n fotolii. Fiecare avea propriile lui gnduri: femeia era ngrozit c va fi suprimat ct de curnd, iar agentul atepta vizita lui Janos Ferenczi. Ct despre Elko Krisantem, acesta supraveghea intrarea de la o fereastr a primului etaj, cu o carabin Remington 44/45, sub bra. Nu lipsea dect Serge Goldman, care zcea ngheat n balansoarul din grdin. El nu mai avea la ce s se gndeasc. Pendula de la intrare btu de nou ori. David Wise lucrase rapid. Cu o or nainte, Malko primise un mesaj din partea lui. Firma farmaceutic Parke Davis trimisese un avion special, mprumutat de Air Force, ncrcat cu un container ce coninea medicamentul cerut de Stephan Grelsky. Toate problemele de vam fuseser reglate n timp record. Alte trei laboratoare i dduser ntregul stoc, pentru a se ajunge la cantitatea dorit. Produsul nu se fabrica dect n laborator. A doua zi, marfa ajungea la Viena. Malko atepta telefonul polonezului, n sperana c Ferenczi nu pusese nc mna pe el. Imediat, simi privirea femeii ndreptat asupra lui, att de intens, nct nl capul. M vei sugruma ca i pe Toto? Nu spunei prostii. Marisa ridic umerii, cu un gest de neputin. Dac nu o vei face dumneavoastr, va fi un altul, nu

79

sunt nebun. N-ai cunoscut-o pe Jada, stripteuza care a lucrat la cabaretul lui Jack Ruby, la Dallas? Era una dintre prietenele mele, care, dup o ncurctur, s-a retras la New York. i era att de fric, nct i-a abandonat Cadillac-ul alb cu toate valizele nuntru, n parcarea din Dallas. Dup trei luni, a fost gsit asfixiat n apartamentul su. S-a spus c terminase de gtit i c nu nchisese bine butonul aragazului. Din pcate, eu tiu c avea oroare de a pune piciorul n buctrie. Malko nu rspunse, tiind c Marisa avea dreptate. Exista un lucru implacabil n modul n care protagonitii acestei poveti dispreau, unii dup alii. Se ridic, se aez pe braul fotoliului i i puse mna dup umeri. V-am mai spus deja! Atta timp ct v aflai aici, nu riscai nimic. V dau cuvntul meu de onoare. Femeia tremura i se lipea de el. Purta o bluz de dantel ajurat, care i scotea la iveal un sutien negru, dar i i nla snii grei i rotunzi. Telefonul sun i Malko ridic receptorul. La aparat era chiar Stephan Grelsky. Deci? ntreb acesta. Medicamentul se afl pe drum. Polonezul scoase un soi de oftat trist. Vocea, deformat din cauza, legturii telefonice, izbi urechile lui Malko. Ct valoreaz en-gros? 40, 50 de dolari? Puteam s v cer un milion de dolari i dumneavoastr mi i-ai fi dat Acum suntei n msur de a v ine de cuvnt, n privina datoriei fa de mine, nu-i aa? NU m hruii. Nu am spus dect un lucru. Probabil c m vei lichida dup ce-mi voi respecta promisiunea, continu Grelsky, indiferent. Asta, n cazul n care nenorocitul de Ferenczi nu m gsete nainte. Ar fi o grea lovitur pentru dumneavoastr, nu-i aa? Bine, bine Vei avea marfa. Mine, la ora ase. Sper. tii unde se afl Neuwaldegger, parcul sporturilor? Da. V atept n dreptul interseciei ce duce spre Schloss Schwarzenbergh. Venii, bineneles, singur. De acord?

80

 De acord. Polonezul nchisese deja telefonul. Marisa l privea cu nite ochi plini de team. Nu va reveni niciodat. Nici mcar nu tiu ct timp va mai tri. Femeia pru i mai speriata. Nici acum nu l ntreb nimic, n legtur cu bizarele evenimente. Politicos, agentul i spuse: Ducei-v la culcare. Mai am de dat cteva telefoane. Asculttoare, Marisa plec. Malko l sun pe Kurt von Hasel i aranj cu el toate detaliile. nainte de ntlnire, va trece pe la ambasad pentru a lua medicamentele. Dac ne ntinde o capcan? suger Kurt. Nu cred. Este ncolit de vechii lui stpni. Oricum, nu v artai nainte de ncheierea tranzaciei. Bine, rspunse Kurt n sil. Pe mine. Malko nchise telefonul. Von Hasel i producea o ciudat impresie. Acest vienez, gen play-boy, ce se ddea drept decorator, nu i inspira nici o ncredere. Ar fi preferat s fie protejat de gorilele sale obinuite, Chris Jones i Milton Brabeck. Pentru a-i risipi senzaia, ncerc s-i telefoneze Alexandrei, dar telefonul rmase mut, cu toate c era sigur c femeia era acas. Decepionat i suprat, se duse la culcare. Marisa l atepta n pat, cu ptura tras sub brbie. Ea nu spuse nimic, dar l nlnui n momentul n care el se lungi pe pat. Fcur dragoste, aproape cu tandree. Apoi, ea vorbi ndelung, precum fcea la nceputul carierei de stripteuz, n New York Jersey, n cluburile de ultim spe, unde plteai doar 20 de dolari pe noapte. i vorbi despre alte fete care ncercau s-i fac o carier, dar ajungeau pe strad, din cauza unor impresari, mai mult sau mai puin neserioi Dup ce-i termin povestea vieii, adormi pe umrul lui Malko, cu braul ntins peste pieptul su. Pielea fin, era marcat de pete roiatice, emannd un uor iz amrui. Agentul ncerc s se culce, dar somnul nu se lipea de gene. Dac ar fi fost mai uric, ar fi devenit mam ntr-o

81

familie linitit, mritat cu un inginer din Atlantic City, gndea n timp ce o studia pe biata tnr, prins ntr-o plas ca a unui pianjen Cnd nchise ochii i adormi, era trei dimineaa. Dup martiriul suferit din pricina Marisei ce dormea pe pieptul lui, ncepu s viseze la Alexandra i la prul ei lung i blond. * * * Strada Neuwaldegger era alunecoas, precum un patinoar. n plus, era n pant. Dup dou sute de metri, ajunse la ieirea din Viena, la curba Dombach. De aici ncepea drumul spre Schwarzenbergh Schloss, ce se putea distinge datorit unui imens transformator. n faa interseciilor, exista un loc fr vizibilitate. Malko l depi i apuc pe drumul din fa. Parc apoi maina, supraveghind astfel toate cele trei direcii. Tramvaiele nu urcau pn n acel punct, dar la fiecare zece minute, un autobuz plin sosea dinspre ora. Ls motorul Jaguar-ului n funciune, pentru a pstra cldura. Afar erau -10C. Era deja ora ase i un sfert, iar Grelsky nu apruse. Un presentiment ciudat l ncerca. Mainal, verific pachetul care se gsea pe bancheta din spate. La un moment dat, observ o main ce se ndrepta spre terenul de sport i ale crei faruri albe coborau spre el. Era un Ford Taurus vechi, condus de un malac. i privi din nou ceasul: 18:20. Probabil, lui Stephan Grelsky i se ntmplase ceva, aceast ntlnire fiind mult prea important pentru el, nct s nu se prezinte. Un autobuz depi Jaguar-ul, lsnd o dr care murdri zpada. Imediat, urm o main ce se ndrepta spre Malko: era un Mercedes cenuiu. Vehiculul mergea n zig-zag, rulnd foarte lent. n clipa n care se afla la circa cincizeci de metri, recunoscu dimensiunile polonezului. Mercedesul frn foarte brusc, aezndu-se de-a curmeziul drumului. Agentul vzu, prin parbriz, faa crispat a lui Grelsky. Brbatul trase tare de volan i parc n spatele Jaguar-ului. Malko era atent ca nu cumva hipopotamul s fi fost urmrit. Dar, cu excepia autobuzului, nu zri nimic. Cu minile nfundate n buzunarele paltonului de camir

82

albastru se ndrept spre Mercedes. Stephan era prbuit n scaun, cu fruntea pe volan. Pentru prima dat, agentul remarc uviele crunte ce apruser prin prul negru. Cnd deschise portiera, polonezul l privi. Ochii lui vii erau injectai de snge, iar faa avea culoarea cretei. Malko se aez pe scaunul de lng el: Suntei rnit? Omul se blbi: Ferenczi! M-au gsit Idioii Se aplec spre spate i cu un gest furios i deschise pardesiul i vesta: cmaa era plin de snge. mi este ru. Avei insulina? De ce au ncercat s v omoare? Nu este n interesul lor. A fost o eroare. Tmpitului i-a fost team de Taky i a tras. Unde este cinele? Aici, n spate. Nu puteam s-l las celor care m-au gzduit. Nu a murit nc, aa c l-am luat cu mine. Este un prieten formidabil i in mult la el. Imediat, vocea slbi n intensitate, iar fruntea i se acoperi de sudoare. Deschise larg gura, ca i cum ar fi cutat aer. i fcu un semn lui Malko. Acesta deschise repede fereastra. Se vedea c polonezul era pe moarte. Dup o lung tcere, Grelsky spuse: Vreau s mor n nici un caz. O astfel de ran se poate ngriji. Omul refuz, regsindu-i ironia muctoare. i ce dac mor acum? n primul rnd, n-a mai avea nevoie de insulin Dar dac mi-a schimba prerea? Fr a lsa timp pentru rspuns, continu: E greu s faci s cnte un tip ce se afl pe moarte El face gloup i o pat de snge i apare pe cravat. Avei insulina? Agentul se ndrept spre Jaguar i se ntoarse cu o cutie de carton sigilat cu cear, punnd-o pe podeaua mainii. Polonezul nici nu ncerc mcar s o deschid. Cu ochii nceoai, cuta s-i recapete suflul. Acum e prea trziu, murmur el.

83

Malko nici nu mai tia ce s i spun. Cu mare greutate, Grelsky i scoase portofelul i l puse pe genunchi. Degetele groase, pline de snge, scoaser ceva ce semna cu o bancnot maro, mpturit. Agentul recunoscu jumtatea unei bancnote ceheti de 10 coroane. Luai-o. Cnd i vei nmna, vei primi servieta cu documente. Persoana creia i-am dat-o, deine cealalt jumtate. Vocea i era aproape imperceptibil. Cine este? Dai-mi ceva s v scriu i ntinse stiloul i carneelul su. Concentrat, Grelsky scria, oprindu-se la fiecare cuvnt, ntinznd apoi hrtia lui Malko. Dup ce citi, agentul tresri: Ce? La Bratislava? Stephan Grelsky afi un surs ironic. Korrekt, menin lieber Kamerad. Trebuia s le pun la adpost. Dac Ferenczi ar ti, ar crpa. Era singurul loc n care aveam o prieten de ndejde. tii c se poate ajunge foarte uor la Bratislava, ca turist. S sperm c nu v vor recunoate. Cine ar bnui c un agent CIA s-ar pierde n Cehoslovacia? Dac trecei de Praga, vei merge s-i salutai i pe amicii notri chinezi. Dar cum le-ai trecut dincolo? ntr-o cutie cu alimente pentru bebelui. Este singurul lucru pe care vama nu l cerceteaz. n plus, srmanii nounscui au mare nevoie de aa ceva. Efortul de a vorbi l epuizase. Se aplec peste volan, declannd accidental claxonul. Tresri. Pungi mari i cenuii i apruser sub ochii. Oricine, mai puin robust, ar fi fost deja mort. Dac acest avorton m-a gsit, nici ceilali nu vor ntrzia. Acum, trebuie s ne desprim. Nu v doresc drum bun, nicht waht? Agentul nu nelese ironia. Avea deja mna pe portier cnd Grelsky adug: nainte de a pleca, ajutai-m! Nu vreau s m ntorc n ora cu corpul acestui nemernic. Malko arunc o privire n spate. O form uman, cu un

84

pardesiu n carouri, era nghesuit pe podea, cu faa n jos. Pe banchet, Taky, cinele lup, nu mica. Avea gura deschis i ochii nchii. Stephan Grelsky cobor cu greutate i deschise portiera. Cu greu trase jumtate din corpul necunoscutului. Ajutai-m, spuse el, suflnd din greu. Malko nconjur maina, dezgustat. l lu pe necunoscut de umeri i l ntoarse. Pe faa lui era snge, provenit de la o ran de sub brbie, iar trupul era nc moale. V prezint pe tovarul Navotny, zis i plonia neagr. Stephan trase violent de pardesiul mortului. estura se deir pn la buzunare i un mic obiect metalic czu, alunecnd sub main. Malko l ridic cu vrful degetelor. Dup ce l duse la ureche, auzi un sunet asemntor unei mute care s-ar fi aflat n interior. Era un post de radio n miniatur, emitor-receptor: Uitai, ce avea la el Grelsky se ntoarse i lu aparatul ntre degetele enorme, dup care ncepu s njure n polonez i n german. Trntind emitorul de pmnt, l clc n picioare i i arunc resturile sub main. Ochii injectai erau plini de o ur animalic. Gura se strmb ntr-un rictus: Iat cea de-a doua surpriz. Ne ascultau sau nu? Agentul nu rspunse. Privea doar spre cadavrul ntins pe jos. Aparinea unui om scund i slab. Polonezul i ddu un picior. Rsuflnd din ce n ce mai greu, se urc n Mercedes, iar Malko se apropie de geam. Unde v ducei? S mor linitit, ntr-un col de lume. Simt cum mi se scurge sngele din mine. Fii atent la Bratislava. Ferenczi este foarte puternic i dorete documentele, cu orice pre. Poate c Ferenczi nu ne-a ascultat, spuse Malko. Nu poate fi dect Ferenczi! Porni motorul i trecu n mararier. Maina slt deasupra picioarelor mortului. Grelsky conducea aproape incontient, neuitndu-se deloc spre Malko. * * *

85

Mercedes-ul coti la dreapta, lund-o spre ora i dispru dup prima curb. Instantaneu, din spate ni o micu main neagr, ce avea farurile stinse. n momentul n care micul Austin 1100 trecu prin faa lui Malko, acesta semnal cu farurile, dup un cod prestabilit. n main se aflau patru brbai. Vznd maina neagr, agentul se gndi la un dric n miniatur. De fapt, tia c era condus de oamenii lui Kurt, care nu-i pierdeau vremea degeaba. Cu siguran ns, Stephan Grelsky nu constituia afacerea secolului. Jaguar-ul demar. Agentul mai avea o datorie de ndeplinit: urma s ia parte la o ceremonie religioas. Asta, numai din cauza lui Goldman. Dup trei minute, ajunse din urm celelalte dou maini. Polonezul rula cu vitez mic, ndreptndu-se spre centrul oraului. Circulaia devenise intens, iar Mercedes-ul se frecase deja de mai multe maini. Malko era din ce n ce mai aproape. La intersecia cu Hernalser, semaforul arta culoarea roie. Ca i cum nu ar fi vzut nimic, Stephan trecu. Imediat, se auzir zgomotele claxoanelor i ale frnelor. Un camion ncrcat cu lapte evitase la timp Mercedes-ul. n toat aglomeraia, se putea strecura i micuul Austin. Malko trecu ntr-a treia i travers primul, n clipa n care semaforul arta verde, ajungndu-l din urm pe Grelsky. l vzu czut peste volan, lund-o spre Alsenstrasse. Se apropia de intersecia cu Schottenring, una dintre cele mai aglomerate artere din Viena. Precum un uliu, Austinul l urma la o oarecare distan: Mercedesul trecu prin intersecie, ca un bolid. Vatmanul tramvaiului frn cu disperarea unui nebun. Cltorii ncepuser deja c urle. Cele dou tone ale Mercedes-ului percutaser prima u, cea din dreapta tramvaiului. ntr-un zgomot nspimnttor de metal strivit, acesta se rsturn cu pasagerii blocai nuntru. Mercedesul se rostogoli, rmnnd apoi imobilizat pe-o parte. Malko opri Jaguar-ul pe una din aleile nvecinate i alerg spre locul accidentului. Doi poliiti rsrii ca din pmnt, ncepuser deja s-i fac datoria. Cnd se apropie mai mult, unul dintre ofieri era aplecat deasupra mainii rsturnate.

86

Mna lui Stephan Grelsky atrna printr-o portier. Faa i era sprijinit de volan, iar el nu mai ddea nici un semn de via. Cadavrul cinelui se afla n jurul gtului stpnului, ca un guler de blan sumbru Un poliist l interog pe agent: l cunoteai? Nu. Este mort. Cred c a suferit un stop cardiac. Malko iei din mulimea care ncepea s se adune, curioas. Din tramvai se auzeau gemetele rniilor. Sirena unei ambulane anuna c vin ajutoare. Girofarurile mainilor de poliie luminau sinistru locul accidentului. Austinul oprise i el. Niciunul dintre ocupani nu coborse. Stephan Grelsky avusese un drum ce luase o turnur proast. Malko se sui n Jaguar i demar. Nu era superstiios, dar un lucru l uimise: tot ceea ce se ntmplase, semna al dracului cu o concesiune la cimitir: Goldman, Grete Grelsky i acum soul ei. n mod normal, el ar fi fost urmtorul de pe list, mai ales n ncnttoarea perspectiv a deplasrii la Bratislava i nc nu tia totul! Chiar dac Ferenczi nu ascultase cu ajutorul emitorului miniatural, misiunea rmnea, n continuare, periculoas. Dac ascultase conversaia, expediia ar fi fost una pentru care primeti o decoraie. Cu titlu postum

CAPITOLUL X.
Micul post de frontier respira o tristee cumplit, semnnd mai mult cu o gar abandonat. Srccios i murdar, avea pereii plini cu igrasie. Multe dintre ferestre erau sparte, n locul lor fiind puse cartoane. Dar peste tot se aflau reclame despre Cehoslovacia, paradisul turismului popular. Doi miliieni n uniform albastr i fcur semn lui Malko

87

s trag pe dreapta, la marginea drumului. n faa lui, se gsea o imens Tatra neagr, aparinnd corpului diplomatic ceh. Din ea coborse un brbat nalt i distins, n jur de cincizeci de ani. Discuta cu miliianul, artndu-i paaportul diplomatic. Vameul n, uniform ridic privirea i art spre portbagajul mainii. Vizibil enervat, omul i deschise i scoase o valiz din piele galben, pe care o duse el nsui n interiorul postului de control. Miliianul blond se apropie apoi de Malko i cobor glasul: Austriac? Da. Portbagajul este ncuiat cu cheia? Agentul opri motorul i cobor. Miliianul arunc o privire nencreztoare n maina goal. Nu avei bagaje? Merg la Bratislava doar pentru o zi, explic Malko. Cellalt ridic din umeri, deloc convins. Ca mai toate rile comuniste, Cehoslovacia era atins de spionit acut. Nu avei nici mcar un aparat foto? Nu. Miliianul privi suspicios spre paltonul luxos i nclrile impecabile ale occidentalului. I se prea un tip suspect. Ducei-v s vi se pun viza pe paaport, spuse el, cu regret. Malko nu atept s i se spun de dou ori. Lsndu-l pe vame la punctul de frontier, parlamentnd cu autoritile, se ndrept spre biroul cu vize. * * * Erau n jur de -15C. Strada era pustie pe ambele sensuri, cu excepia unei Skode antice, care aparinea, probabil, vreunui miliian, posesor al unei averi de miliarde de coroane! La cinci sute de metri deprtare de Cehoslovacia, oseaua avea de-o parte i de alta cte o pdure. Acestea se terminau cu grilaje de fier duble, care se repetau la intervale regulate, pzite ziua i noapte de jandarmi narmai, postai de-a lungul ntregii frontiere. Simea s inima i era strns cu o menghin. n afara riscului de a fi fost ascultat de ctre

88

oamenii lui Ferenczi, mai exista i posibilitatea unei rzbunri diabolice a lui Stephan Grelsky. Oricum, pentru un agent negru al CIA, nu prea era indicat plimbarea n spatele grilajelor de fier. n cazul unei lovituri dure, ambasadorul nu va face efortul de a-l recupera. Un spion nu prezint pentru nimeni o importan major. i aduse aminte c pn la plecarea spre Cehoslovacia, nu fusese cutat la castel. Pentru mai mult siguran, Krisantem rmsese de-a lungul drumului, timp de un sfert de or. Nimeni nu tia c va trece frontiera, nici mcar von Hasel. Paaportul, furnizat de William Coby, era ireproabil, CIA fiind maestr n fabricarea unor asemenea documente. Acum se numea herr Gustav Altkirch i era arhitect vienez. Malko mpinse ua postului de vam. La stnga, o vitrin prfuit expunea cteva mostre de artizanat cehoslovac: vaze de cristal, ppui i o rochie din ln multicolor. Totul era deprimant. Interiorul era nc i mai sinistru fa de ce era afar. n faa lui, un miliian gras i nebrbierit, fr caschet, cu o stea metalic pe epolet, moia n spatele unui ghieu. i lu paaportul i i indic, ntr-o german stricat: La vam. De-a lungul ncperii se gsea o band pe care treceau valizele pentru examinare. n spate, n dreapta, exista un bar. n stng, ntr-o ni, era biroul de schimb valutar. O pancart n patru limbi explica turitilor c era interzis s schimbi mai puin de 100 de coroane de persoan. n Cehoslovacia, doar magazinele de stat acceptau moned strin. Cu toate c nu avea nici o valiz, Malko se apropie de banda rulant. Vameul era o femeie. O tip n vrst, burtoas, mbrcat ntr-o fust i bluz gri, cu prul tras deasupra frunii rocovane. Chiar n acel moment se pregtea s rscoleasc valiza diplomatului, ajuns din ntmplare n faa lui. Instantaneu, elegantul domn roi precum un bujor: sub o trus de toalet, femeia descoperise ultimul numr din Play-Boy! Oripilat, privea coperta pe care se afla o ncnttoare creatur. Dup ce o rsfoi rapid, tremurnd de dezgust, desfur accidental inima revistei,

89

unde se afla un nud de 30 de centimetri lungime! n culori! Aparent, n aceast ar, imunitatea diplomatic nu nsemna mare lucru Indignat, vamea avea senzaia c nu mai poate respira. Malko avu pentru moment impresia c se i aud deja mpucturile trase de plutonul de execuie. n Cehoslovacia, nu se glumea cu deviaionismul. Diplomatul aproape c-i pierduse prestana. mbujorat, blbi o explicaie. Femeia ezit un moment, apoi arunc violent revista pe jos i nchise valiza cu un gest sec. Crucea pe care o tras cu o cret roie era mai mult un stigmat de infamie, dect o iertare a pcatelor Ruinat, omul iei cu umerii aplecai. Miliienii i vamea l urmrir cu o privire ncrcat de ameninri: ce alte miasme mai adusese oare din Occident? Malko i adres nefericitului un surs, dar rul se produsese deja Ce s-i faci?! Dac magazinele din Est, din punctul de vedere al distraciei, nu s-ar situa ntre cartea de telefon i raportul Curii de Conturi, poate c s-ar mai ierta cte o tentaie, dou Pentru un strin cum era Malko, burtoasa i regsi zmbetul. Neavnd bagaje, nu avea nici probleme. Schimb 200 de coroane, la ghieul valutar, n spatele cruia se afla o fat zmbitoare i i recuper paaportul. La ieire, vzu revista rmas aruncat pe jos, ca un obiect plin cu microbi. Se ntreba care dintre miliieni o va lua primul. O astfel de revist, valora aici o avere. * * * Drumul rmsese pustiu, iar Tatra dispruse. Malko urc n Opel-ul nchiriat, mai puin atrgtor dect Jaguar-ul. De la Greclav, oraul de frontier, pn la Bratislava, erau circa 12 kilometri. Pe osea nu ntlni dect dou camioane rablagite i o Skoda. Zpada acoperea tot pmntul. La grani, i se dduse un plan al oraului. Chiar avea nevoie de aa ceva, deoarece nu mai pusese piciorul n aceste locuri de la vrsta de trei ani! Dup ce depi un lac ngheat, se trezi pe un imens pod metalic ce trecea peste Dunre. La cealalt extremitate, opri

90

la semafor. Era chiar la intrarea n ora. Dup o mic ezitare, coti la dreapta, pe cheiul Marta Novicova i apoi opri. n acest ora binecuvntat, nu aveai nici o problem pentru a-i parca maina, din simplul motiv c nici nu existau maini. Imediat ce puse piciorul pe pmnt, nelese de ce majoritatea trectorilor purtau cizme: solul era numai noroi cu ghea, fapt ce putea uor s te murdreasc pn sub gulerul hainei. Merse pe jos i intr pe strada principal din Bratislava, Dostojevskeho. Ce departe era luxul Vienei! Faadele caselor erau cenuii spre negru, rarele automobile care treceau scriau din toate ncheieturile i vzu muli, muli bicicliti urmai de nite roi nalte, stranii, dar solide. Era ora prnzului i o mare de oameni se nghesuia pe trotuare. Brbaii purtau nc pardesie lungi pn la glezne, iar femeile nu aveau nici un stil. Cu toii dispreau sub plrii mari de fetru, de parc ar fi fost nite ciuperci. Malko se uita n van dup o vitrin atrgtoare. Totul era trist, inclusiv feele trectorilor. Nu vzu nici o femeie frumoas sau mcar interesant. Toate expresiile erau plate i triste. Se opri n faa vitrinei unui librar pentru a-i consulta planul. Femeia la care se ducea, locuia n oraul vechi, pe strada Heydukova. Reper strada pe planul oraului i arunc un ochi spre librrie. Acolo se fcea o adevrat propagand n favoarea analfabetismului. Dintre lucrrile expuse, cea mai ciudat era Evoluia socialismului n Somalia. Din fericire, magazinele erau naionalizate, altfel librarul ar fi murit de foame. Malko nu se putea duce la ntlnirea stabilit dect la ora 14, deoarece acestea fuseser instruciunile date de Grelsky. Pentru a-i omor timpul, se gndi s intre ntr-un restaurant. Dup o jumtate de or, parcursese cea mai mare parte a oraului, fr a gsi altceva dect nite cantine ale cror mirosuri fetide te ngreoau, interzicndu-i pn i intrarea! Asta pentru a crede c socialismul poate nlocui apetitul. La captul puterilor, intr la Sindicatul de Iniiativ. Angajatul de la oficiu se oferi, politicos, s l conduc prin ora. Pierdur un tramvai, care, l stropi pn la genunchi. Tramvaiele din Viena erau Rolls-uri n comparaie cu cele din

91

Bratislava. De altfel, vatmanii le conduceau cu o grij infinit, ca i cum le-ar fi fost team c s-ar fi putut dezmembra fr preaviz. n fine, ajunser Restaurantul era ascuns n spatele unei arcade. mpingnd ua, Malko descoperi o alt lume. Decorarea era modern i agreabil, puin aducnd cu stilul scandinav. Existau banchete pe care se aflau grupuri de tineri, fete i biei. Acetia nu aveau privirile stinse, ca restul oamenilor pe care-i zrise pe strad. Unele dintre fete erau frumos coafate, machiate, altele chiar atrgtoare. Bieii aveau prul lung. n mod sigur, era un reper al viperelor lubrice cripto-imperialiste. Majoritatea celor din local l privi cu mult curiozitate. Hainele i desemnau n mod evident ca pe un occidental, ca i cum ar fi avut nscris acest lucru pe guler. La vestiar, gsi unicul compromis fcut regimului: pe tipul ce i lu paltonul i care avea un aspect masiv, de poliist n civil. Lui Malko i se fcu team: nu reuise s-i ia cu el nici o arm, deoarece ar fi fost mult prea periculos. n cazul unui incident, singurul ajutor era un radio emitor-receptor n miniatur, lipit direct pe pielea spatelui, ntre omoplai. Pentru orice eventualitate, Krisantem, care se afla n apropierea frontierei, deinea cealalt jumtate a aparatului. Interesul lui era s plece ct mai repede. Dac ar fi fost arestat, cehii l-ar fi demascat uor, rmnndu-i anse minime de a-i revedea castelul. Se ndrept spre bar. Fata care servea, cu un piept impuntor ieind din rochia mulat din aten negru, veni i-i aduse meniul. Lista era scris n ceh, n afara unui singur fel de mncare: sup din mduv de vac, preparat indicat n german. Malko lu o porie de sup, mpreun cu Knedliky, ignornd total ce ar fi putut nsemna, de fapt, acest al doilea fel de mncare. ncrederea i se baza doar pe mimica fetei. Pn cnd chelneria se ntoarse cu cele comandate, studie din nou interiorul restaurantului. Feele de mas i erveelele creponate preau a face parte dintr-un decor mai mult luxos, ncperea era primitoare i cald, iar serviciul era prompt. Dup foarte puin timp, farfuria cu sup sttea n

92

faa lui, mpreun cu o sticl de vin rou. l gust i constat c era, de fapt, o poirc foarte tare. Supa nu avea nici un gust, dar, din fericire, n ea se aflau i cteva crutoane. ntr-un col, stnd n picioare, fata l privea cu interes, pentru ca brbatul nu avea nici aer de turist, dar nici de om de afaceri. n plus, nu prea avea ocazia de a servi astfel de persoane venite la Bratislava, n plin iarn. Sosi i Knedliky. S-ar fi putut spune c erau nuci nvelite ntr-un sos de ciocolat. Gust una: nu era rea. Dar ce te faci cu gustul de pete? Mnc jumtate, mpreun cu un pireu de cartofi care data de la sfritul rzboiului. La sfritul festinului i cut igrile, dar constat c le uitase n main. Contra a ase coroane, i se aduse un pachet albastru de Jezerka, igaretele de lux ale regimului. Gustul lor nu putea fi definit. Dup cteva fumuri, filtrul luase o culoare maro i se deta definitiv. Acest gen de igri provocau, probabil, nu numai cancer, ci i lepr, mpreun cu alte boli contagioase i privi ceasul: era 13:30. i fcu semn picoliei i i plti patruzeci i cinci de coroane, adic nici mcar un dolar. i cnd te gndeti c acesta era unul dintre puinele restaurante de lux Malko i lu pardesiul de la garderob i iei. Timpul nu se ameliorase. Privi cu nostalgie faadele cenuii i austere ale imobilelor, precum i mulimea trist. Cnd era foarte mic, venise la Bratislava, care pe atunci se numea Presbourg. Era un ora vesel i viu, renumit pentru srbtorile sale de pe malul Dunrii. Era o mic Vien. Acum * * * Piaa 29 August era ocupat de un trg. Pierdute din vedere, se etalau coulee cu mere. Puteai crede c cehii reuiser s produc i carne din mere, s fac omlet cu mere i probabil, chiar i cafea, dac se lua dup gustul celei pe care o buse n local. n faa unei bcnii care anuna sosirea unui transport de banane, se formase o coad de circa treizeci de persoane, ce ateptau, resemnate. Mai mult pentru a-i da seama dac nu e urmrit, intr ntr-un gen de Department Store cu ase

93

etaje, unde ntlni mult lume i lucruri ce preau de proast calitate. Remarc, aproape cu stupefacie, nite maini de splat antediluviene, care se vindeau la preul greutii lor n aur. Cnd prsi raionul, lund ascensorul, ei l reperaser. Doi brbai, n haine de piele maro, cu plriile bine trase deasupra ochilor, urcaser, probabil, pe scri. Malko zri privirea unuia, care ntoarse rapid capul. Inima i btea cu putere: aceti poliiti l cutau chiar pe el? mpingnd oamenii, agentul iei din lift la etajul nti i o lu rapid spre ieire. Practic, cei doi nu avuseser suficient timp pentru a cobor cele ase etaje. Cu pas alergtor, trecuse pia i ajunse n strada Polna, strad fr trotuare i fr maini, ce ducea spre oraul vechi. Trecu pe sub o arcad din piatr i ajunse n dreptul unei strzi n pant. Avea planul oraului ntiprit n minte, iar locul pe care l cuta nu se afla prea departe. Uitndu-se n spate, nu observ pe nimeni. n cteva minute, se afla n faa unui magazin cu porelanuri, de pe strada Heydukova, numrul 16. Aici se opri i intr ntr-un hol. Dup indicaiile polonezului, urma s urce la etajul al doilea, ceea ce i fcu, ntr-un ntuneric complet. Pe palierul etajului nu era dect o singur u, n faa creia se opri i ascult. Din interior, rzbtea ncet sunetul unei muzici. Btu de dou ori, apoi o dat i iar de dou ori, dup care atept. n acest timp, se gndea la cei doi brbai cu haine de piele. n aceast meserie, nu exist coincidene. Cei ce au crezut n aa ceva, erau deja mori Ua se deschise doar zece centimetri. Ce dorii? ntreb n ceh o voce de femeie. Vin din partea lui Stephan, se auzi un rspuns n german. Ua se deschise ceva mai larg, iar agentul fu tras nuntru de o mn osoas. Dintr-o dat, se trezi n faa unei femei de cincizeci de ani, violent fardat, foarte slab i cu prul ascuns sub un voal. Machiajul desena o gur imens, iar prul avea mee crunte. Probabil c n tineree fusese foarte frumoas. Ochii mari, cprui, priveau cu nencredere spre musafir. Cine suntei dumneavoastr? l ntreb ntr-o german

94

stlcit. Fr a-i rspunde, Malko scoase jumtatea de bancnot de 10 coroane. Femeia o lu, se rsuci pe clcie i dispru n camera vecin, nchiznd ua dup ea. Acolo avu loc o mic dezbatere pe ton sczut. Dup cinci minute, apru un blond. Ochii mari, privirea deschis i chipul primitor, i plcur prinului, tnrul devenindu-i imediat simpatic. El este Mika, nepotul meu, spuse femeia pe un ton ceva mai dulce. Suntei binevenit, vorbi blondul n german. Scuzai-ne pentru primirea neprietenoas, dar am trecut prin multe nti nemii, acum comunitii. Sper ca ntr-o zi s venii s ne eliberai, termin tnrul plin de speran, dar un pic emoionat de prezena strinului. Care noi? Voi! Cei de dincolo! Nepotul vorbea bine germana, iar Malko era impresionat de entuziasmul vrstei, numai c timpul l presa. Cunoatei scopul vizitei mele? Bineneles, rspunse femeia. Tnrul se ndrept spre cealalt camer i reveni cu mapa neagr port-documente. ncuietoarea prea intact, dar banda roie de plastic-adeziv dispruse. Mtua lui Mika se uita spre obiect cu ngrijorare, i mpreun minile n semn de rugciune i spuse: Acum, v rog s plecai ct mai repede. Mi-e team Malko nu mai avu timp de nimic, deoarece Mika l i trgea de mn. Spunei-mi, domnule, mergei des la cinematograf? Tonul su aproape c-l implora. Din cnd n cnd. De ce? Iubesc cinematograful, n special pe cel adevrat. La universitate, mai cumpr cteodat reviste strine de pe piaa neagr. Dar sunt att de scumpe, nct ajung pn la 40 de coroane. De ce nu evadai n Vest? Nu cred c este imposibil. Voi pleca, dar numai dup ce-mi voi termina studiile, i explic tnrul. Malko rmase surprins de tonul biatului, ce contrasta

95

puternic cu faa lui aproape adolescentin. Tocmai se pregtea s-i rspund, cnd auzi pai pe scar. Mika deveni brusc alb ca varul i-i puse un deget pe buze. Paii se apropiau i se oprir. Prima btaie n u pocni asurzitor. Inima lui Malko btea ca la galop, fcndu-se ct un purice. Acum era sigur c Ferenczi ascultase convorbirea cu Grelsky. Toi trei rmaser imobili, n mijlocul ncperii, inndu-i rsuflarea. Femeia luase expresia tragic a unei statui din Greci antic. O nou lovitur, mai puternic dect prima se auzi, nsoit de o voce aspr: Deschidei! Poliia! Mika strnse pumnii i tot corpul i fu cuprins de un tremur nervos. Malko se afla i el n mare ncurctur: era singur, nenarmat i ntr-o ar ostil. Se gndea c ar trebui s distrug documentele. Asta n primul rnd Mika l trase imediat de mn; i recptase calmul. Uor, mergnd n vrful picioarelor, trecur n camera alturat. Mtua se aezase pe un scaun, privind spre agent cu o infinit tristee. Acesta nu se putu abine s n-o ntrebe: Din ce motiv ai acceptat s ascundei cutia? tiai ct de periculoase sunt? Ea ridic mna stng i i art un numr din ase cifre, tatuat pe bra. Stephan mi-a salvat viaa, cu mult timp n urm. Era la Vilna, n Polonia, unde fusesem amndoi deportai. Malko se ntoarse spre Mika: Mai exist o alt ieire? Fr a vorbi, tnrul deschise fereastra. La zece metri dedesubt, se afla un ru ngheat ce erpuia de-a lungul oraului. Putem cobor pe-aici. Am o coard. Noi? Voi merge cu dumneavoastr, altfel suntei pierdut i nu vei putea trece niciodat frontiera. Fr a-i lsa timp de reacie, bietanul dispru. Dup dou minute, reveni cu o coard fcut colac. i pusese o geac din piele i cizme. Fixnd rapid coarda de marginea ferestrei, se arunc n gol. O serie nou de bti violente zdruncinar

96

ua de la intrare. O voce de brbat spunea ceva de neneles, urlnd. Repede, spuse nepotul. Vor intra n cteva secunde. Deschizndu-i geaca din piele, scoase la iveal crosa unui pistolet, pe care i-l art cu mndrie. Malko recunoscu un model vechi al unui Colt 45, de tip militar. L-am gsit mai demult, ntr-o pdure. E plin cu cartue. Mika, dragul meu... Femeia suspinase, cu lacrimi mari ce-i mpnzeau ochii. Rmas imobil pe scaun, se uita fix la scena din faa ei. Pe chip i se putea citi disperarea. Ce se va ntmpla cu ea? ntreb Malko. O vor interoga i apoi o vor elibera. tie bine s se descurce. A fost arestat de multe ori De ce nu rmi aici? Mika l mpinse spre fereastr, n timp ce-i explica: Dac m prind, m vor tortura. n plus, avei nevoie de mine ca s gsii drumul spre frontier. i eu am nevoie de dumneavoastr, pentru c vreau prea mult s ajung dincolo, s citesc, s gndesc, s fiu liber Biatul avea lacrimi n ochi. Agentul nclec fereastra i ncepu s alunece de-a lungul corzii, innd mapa cu documente ntre dini. Picioarele se frecau de perete i se atepta, n orice moment, s primeasc un glon n spate. Cu toate astea, amndoi ajunser cu bine pe rul ngheat. Urmai-m. Tnrul ncepu s alerge de-a lungul rului. La circa douzeci de metri se afla un tunel. O mpuctur se auzi brusc deasupra lor. La cteva secunde, se auzi i vocea unui brbat ce urla: Oprii-v! Glasul i era cunoscut lui Malko. nainte de a intra n ntunericul tunelului, avu timp s-i ntoarc privirea i s-l recunoasc pe Ferenczi. Dai-mi mna, spuse Mika. Repede! Tunelul are ceva mai ncolo o pant la care nu putem ajunge nainte de lsarea nopii. Un prieten care are o main va veni i ne va scoate din ora. *

97

* * Alergar mpreun, cu toate c solul era plin cu hrtoape. Dup nici cinci metri, vzur lumin i nite scri tiate n roc. Scrile le permiteau s ajung la nivelul strzii. Cei foi fugari ptrunser pe o strdu pustie. Dup ce ddur colul, vzur o mcelrie. Mika l trase spre magazin. Ateptai-m. Plec s-mi caut prietenul. Dac nu se afl aici, ne vom ascunde pn desear, n magazin. Malko rmase ascuns, n ateptarea tnrului, supraveghind strdua i oseaua. Ferenczi cunotea motivul pentru care se afla n zon. Ce bine ar fi prins acum Opel-ul nchiriat Cu toate c trecuse prin ora ca arhitect, nici nu se punea problema de a-i recupera maina. n plus, frontiera era la douzeci de kilometri. Avea un singur avantaj fa de cei care l cutau: acetia ignorau faptul c era ajutat de un ceh. Gndurile negre fuser ntrerupte de un zgomot. Poarta cea mare de lng mcelrie se deschise. O triciclet cu motor, condus de un mcelar tnr, rotofei, cu prul grizonat i cu un nas caraghios, iei cu viteza melcului. Noul partener de drum i fcu semn s urce n spate. Agentul ndeprt o semiprelat i se strecur n interior. Mirosul fad al crnii l scrbea, dar nu era momentul potrivit pentru un nas sensibil. Cnd pornir, fu aruncat spre Mika. Acesta sttea, la rndul lui, nghesuit n spate. Amndoi erau complet ascuni de un maldr de carne. Mergem spre grani, opti nepotul. Ne va lsa ct mai departe de acest loc, dup care va trebui s ne descurcm Mirosul crnii era greu de suportat. Ar fi preferat de o mie de ori s fie rcit. Dar i mai mult i-ar fi dorit ca cele dou gorile ale lui, Chris i Milton s-i fie alturi. Triciclul urca, cobora, oprea i o lua din nou la drum cu viteza maxim de care era n stare. Ieim din ora prin oseaua Praszka, spuse Mika. Vom face un ocol, dar aa vom fi mai siguri. Agentul ncepea s aib frisoane. Un vnt rece strbtea prin spaiile goale ale prelatei. Dac strmoii lui l-ar fi putut vedea, nghesuit n spatele tricicletei, ntr-un morman de carne! Era o nebunie s mori de pneumonie, doar pentru a

98

scpa de Ferenczi. n fa sunt nite soldai, url cel ce conducea vehiculul. Fugarii se privir. Biatul avea un aer din ce n ce mai ndrzne, mai hotrt. Scoase Coltul. Fr prostii, spuse Malko. Tricicleta ncetini i opri. Conversaia se auzea foarte clar. Probabil, n jurul lor se aflau trei soldai! Unul dintre ei ncepu s glumeasc cu ceilali doi. Nu vezi c-l nfricoezi pe biat? Nu cred c aici trebuie cutat spionul. Biatul este un bun cetean, nu-i aa? Rspunsul tnrului nu se auzi, dar triciclul se puse n micare. Mika rse nervos. Acum, motorul parc rula mai repede. De dou ori fur depii de camioane, recunoscndu-le dup uruitul specific.. Mai mult ca sigur, se gseau pe autostrad. La scurt timp, se oprir i faa caraghioas a oferului se ntoarse spre cei de sub prelat: Ne aflm la ntretierea drumului dintre Viena i Budapesta. M opresc o secund pentru a livra marfa, dar nu tiu ce trebuie s fac dup aia S ne duci ct mai departe posibil, l rug Mika. Pe aici nu sunt dect livezi, unde nu ne putem ascunde. Mai departe, de-a lungul frontierei, sunt pduri Malko aprob. Imediat ce va putea folosi radioul prin care comunica cu Elko Krisantem, spera c vor fi salvai. Dup trei minute, triciclul i relu drumul. Era doar ora patru, dar afar deja se ntunecase. Pentru moment, totul era bine. Dintr-o dat, se auzi motorul unei maini ce se apropia n spatele lor. Tnrul ofer frn i le opti: Sunt nite brbai, ntr-o Tatra neagr. Au oprit i mi fac semn s opresc i eu. Ascultai-i, i rspunse Malko. Dac e o Tatra, nseamn c sunt poliiti. De aceast dat, nu mai aveau de-a face cu biei soldai pui pe glume. n main nu puteau fi dect oameni ai poliiei secrete sau chiar Janos Ferenczi n persoan.

99

CAPITOLUL XI.
Triciclul opri la marginea drumului, n timp ce n apropiere se auzi o portier trntit. oferul i anun pe fugari: Doi brbai se ndreapt spre noi. nainte ca Malko s-l poat reine, Mika deprt puin prelata i se aez pe vine, cu pistolul n mn. Nu mica, spuse agentul. Poate fi doar o verificare de rutin. Ascuni sub prelat, l auzir pe unul dintre brbai vorbind cu oferul: Unde te duci? S livrez carnea la Breclav. Ai un permis de trecere a frontierei? Nu. Nu t Bine! n acest caz, vii cu noi. Ne vom ocupa de tine. Dar mai nti, vom verifica dac nu cumva transpori marf la negru. Malko surse ironic la auzul cuvntului negru. Brusc, prelata fu ridicat. ntr-o fraciune de secund, agentul observ nite dini mbrcai n aur ai unui necunoscut, apoi Coltul rbufni i dinii disprur. Omul czu la marginea drumului. Distana mic transformase glonul ntr-un adevrat obuz. Mika srise deja afar, cnd se auzi a doua mpuctur. Malko iei dintre bucile de carne, srind i el jos. Cehul se inea de triciclu, fiind foarte palid. Brbatul cu dinii mbrcai n aur era pe spate, iar partea inferioar a feei devenise o plag roie, cu mandibula de jos atrnndu-i pe piept, ca o zdrean oribil. Un alt individ era dobort, inndu-i minile apsate pe stomac. apca i czuse alturi. Dup un horcit, omul rmase cu gura deschis. Mika, privind spre cele dou cadavre, se ntoarse i vomit, tergndu-se eu mna n care inea arma. Eu scuzai-m, blbi el. Este prima oar cnd vd pe

100

cineva murind. Avea figura vinovat a unui copil ce sprsese un obiect preios? Malko l lu de bra, avnd impresia c atinsese un pickamar, aa de tare tremura biatul. S plecm de aici! Puin mai departe, Tatra era oprit iar portierele i erau deschise. Ce distan mai avem pn la frontier? ntreb agentul. Trei-patru kilometri. Ar fi mai bine s lum maina. S-l lsm pe prietenul tu s se ntoarc la Bratislava, unde va spune cu certitudine c nu a vzut nimic. Singurii care l-ar putea contrazice sunt mori. Nehotrt, tipul cu nas de trompet privi cele dou cadavre ntinse pe jos. Mika l lu de-o parte i-i vorbi aspru: Hai, terge-o repede, altfel te vor prinde i te vor mpuca. Biatul nu spuse nimic, urc pe triciclu i fcu calentoars. Malko l privi cum se ndeprteaz. Ce ciudat. Dac ar fi vrut vreodat s-i mulumeasc, nu tia cui Nu-i cunotea nici mcar numele S lum Tatra i s ncercm s trecem. Este singura noastr ans. Alergar spre main. Uitndu-se napoi, observar c fr existena triciclului cadavrele se vedeau de la un kilometru deprtare. Ceea ce fcea ca dispariia lor de la locul accidentului s devin imperios necesar, dac vroiau s-i salveze viaa. Agentul se aez la volanul Tatrei, simind n interior mirosul aspru de sudoare i de tutun. Imediat, percepu zgomotele scoase de un post de radio. O voce strident repeta: Alo! Slavin, alo! Slavin, ce se ntmpl? Am auzit focuri de arm. Alo! Slavin Malko nvrti butonul i vocea tcu. Dup dou-trei nereuite, gsi viteza nti i ambreie. n retrovizor zri o alt main ce se apropia n for.

101

 Accelerai, l rug Mika. Poate c nu vor avea timp s trag. O luar drept nainte, pe o osea ce era nconjurat de o pdure rar. Malko vzu, la un moment dat, ceva anormal. Drumul era blocat de un camion, nconjurat de mai muli oameni. Se uit cu coada ochiului la putanul de lng el. Tnrul i regsise calmul i ncepu s umple arma cu cartuele lips. oseaua este blocat. Mika deschise ochii plini de mirare. Pregtete-te. Ne vom zdruncina puin, i atenion Malko. Cealalt main nu se afla dect la 100 de metri. Agentul acceler i simi c patineaz pe cmpul ngheat. Tatra aluneca precum o sanie. ncerc s pstreze controlul vehiculului, dar preeria era un adevrat patinoar. Ajunsese la 80 km/h. Ca printr-un miracol, evit un stlp de ciment, merse n zig-zag de-a lungul unei bariere i vzu cum se apropie de ei un arbore imens. Atenie! Aripa din dreapta dispru complet, Tatra se nvrti cu 180 i se opri cu motorul ambalat. Mainal, agentul opri i el contactul. Cu o lovitur din umr, deschise portiera din partea sa. Mika, dei sngera la gur, sri i el din main. Se afundar n zpad pn la glezne. Ar mai fi avut de mers trei sute de metri. Brusc, aprur dou siluete. Ocupanii celeilalte maini trebuiau s fie ncredinai c fugarii avuseser un accident. Pe aici, i opti Mika, ce ncepuse s alerge deja prin lizier. De pe osea se auzeau strigte. Malko nu se ntoarse. Dou focuri de arm plesnir dar, la acea distan, nu riscau mare lucru. Alerta ns era deja dat. Jenat de mapa cu documente, Malko alerga mai ncet dect tnrul partener. Biatul l atepta din cnd n cnd, ascuns dup un arbore. Timp de o secund, privir oseaua. Se prea c urmritorii se pierduser. Vor cuta ntriri. Nu prea avem mult vreme la dispoziie, remarc agentul.

102

Fr a-i spune un cuvnt, merser douzeci de minute. Pdurea era destul de rar. Gropile erau acoperite cu zpad, iar marul era din ce n ce mai greoi. Mai e mult? Un kilometru, rspunse tnrul. Agentul se gndea la Krisantem. Turcul se gsea la cteva sute de metri pentru un zbor de pasre, dar ntr-o cu totul alt lume. ntre ei doi existau grilajul dublu, reflectoare i soldaii ce pzeau cortina de fier. * * * i duse mna ntre omoplai pentru a se asigura c radioul se afla la locul lui. Ajut-m, l rug pe Mika. Am ceva lipit pe spate. Un radio, ia-l, te rog. Malko se aplec i cehul i strecur mna dup guler. ntre omoplai, acesta reper o cutie mic i neagr, pe care o scoase. Banda adeziv cu care fusese lipit aparatul se deta uor. Mika privi cutia cu surprindere. Ce-i asta? Un mini-radio. Emitor-receptor. O bijuterie a miniaturizrii, n Austria, am un prieten care are cealalt jumtate i care ar putea s ne ajute. Atunci, dumneavoastr dumneavoastr suntei un spion adevrat? Ochii tnrului strluceau de excitare. Din pcate suspin Malko. Dintr-odat, Mika nu mai simi aceeai bucurie. Aproape c i vedea numele gravat pe un monument funerar. Asta nsemna, de fapt, prostia uman. Malko ntinse minuscula anten i apel cu voce sczut: Elko, Elko, m auzii? Nu se auzir dect sunete emise de aparat. Repet apelul de mai multe ori, din ce n ce mai speriat, apoi ntrerupse contactul. Ori se afl prea departe, ori nu are radioul deschis n acest moment. Mi-e team c va trebui s ne bazm numai pe noi doi. Mapa cu documente pru dintr-o dat mai grea Malko

103

era cuprins de o furie oarb, gndindu-se c i risca viaa i libertatea pentru un secret ce nu va mai exista n urmtoarele ase luni, o dat cu progresul tehnicii. De departe, se auzeau strigte i fluierturi. Nu se grbesc, spuse agentul cu amrciune. tiu bine c suntem ncercuii. S mergem spre ru, hotr Mika. l putem trece. Au mai fcut-o i ali prieteni de-ai mei. Este suficient s plonjm i s rmnem sub ap, timp de un minut. Curentul ne mpinge de la sine. Eti sigur c nu exist nici o capcan? Tnrul ceh ridic din umeri. Nu au ncercat dect conceteni care tiau c apa este suficient de adnc pentru a se ascunde. n plus, poate i cei care au construit barajul au fcut-o intenionat. Mergeau acum printr-un mic antier ngheat, cu Mika n fruntea coloanei. Brusc, biatul se opri. Iat rul. Era mai degrab un pru ce curgea paralel cu frontiera, Mika o lu spre stnga, urmnd drumul de la marginea copacilor. Dintr-o dat, avur n fa grilajul de fier. Studiind noul zid european al Chinei, Malko fu extaziat n faa muncii de furnic pe care o ngloba. Drumul ncepea cu povrniuri ce nconjurau nchiderea din fier. Partea ceh era compus dintr-un grilaj gros, de patru metri nlime, susinut din zece n zece metri de stlpi de ciment. Totul se termina cu ase rnduri de fire curbate de fier, cu epi spre interior. Urma apoi un spaiu liber de cinci-ase metri, de jur mprejur, urmat de o a doua nchidere asemntoare primei. Ambele se ntindeau ct vedeai cu ochii, de fiecare parte a zidului. Din loc n loc erau fixate proiectoare, aezate pe postamente de ciment. Nu trebuie s atingei firele de fier, opti Mika. Sunt electrificate, dar nu ntr-att nct s v omoare pe loc, ci mai ales pentru a declana semnalul de alarm. Gardienii vin cu maini, folosind drumul n rotond. Sunt plasai la fiecare kilometru. Oricum, le-ar fi trebuit nite ustensile, pe care nici unul i nici cellalt nu le aveau. Era imposibil s scurmi pmntul

104

ntrit de ghea. Asta le-ar fi luat ore ntregi, ori la ei se punea problema de minute. Barajul nconjura rul. Malko nelese imediat planul tnrului. Postamentele de ciment erau nfundate pe fiecare mal, iar grilajul se afla n ap. Lor nu le trebuia dect un mic spaiu pentru a se strecura. Mika avans cu precauie, iar Malko l vzu cum coboar. Dintr-odat, tnrul se opri: rul era complet ngheat. Mergnd n patru labe pe stratul gros de ghea, Mika avans, lu o piatr mare i ncerc s sparg gheaa. Din pcate, doar cteva bucele din masa compact srir. Nimic mai mult! Le-ar fi fost necesar un explozibil. Agentul suspin, vznd privirea disperat a cehului, aintit asupra lui. Mai bine ne ntoarcem n ora i ne ascundem, suger disperat agentul. Dumneavoastr nu cunoatei aceast ar. Nimeni nu ne va ajuta, pentru c ar fi prea periculos. i am i ucis doi oameni. Chiar i mtua mea m-ar da afar S ncercm totui Gheaa rului, cu asperitile sale, oferea o bun priz. Cu tristee, o luar spre Est. Malko se gndea unde ar fi putut s gseasc o ascunztoare sigur pentru mapa cu documente. Merser n tcere cinci sute de metri. Rul se lrgea, avnd pe malul stng o colin. Imediat, agentul observ o sprtur galben n colin. n partea de jos se gsea un gen de turn metalic, o barac, iar pe terasament, cteva motoare mecanice. Ce este asta? O carier, l lmuri Mika. Hai s ne uitm! Poate vom gsi i instrumentele de care avem nevoie. Cabana era nchis cu un lact enorm. Malko studie locul i se minun cnd zri un buldozer acoperit cu pnz de sac. Rmase n contemplare, ca i cum ar fi vzut ultimul tip de Rolls expus n salonul auto. Mika se apropie i privi, fr a comenta. Btrne, zise agentul, hai s ncercm s punem n funciune motorul. M-a mira dac grilajul ar rezista Cehul se repezi, ndeprtnd prelata i ncepu s

105

trebluiasc sub buldozer. Dup o clip, vorbi plin de speran: Are combustibil, dar va dura ceva pn cnd o vom pune pe picioare, mai ales pe frigul sta. Lsai-m pe mine s m ocup. Biatul alerg spre antier, reveni cu o cutie goal de conserve i un capt de eav. n cteva secunde extrsese puin combustibil din rezervor, suficient pentru a umple cutia, adug pmnt i scoase o brichet din buzunar. O flacr albstruie se ridic la treizeci de centimetri. Lu cutia i se bg sub buldozer, dup care se ridic cu ochii strlucind. n zece minute, uleiul va fi cald. Sunt sigur c l vom putea urni cu ajutorul manivelei. Cred c avem noroc! Se scursese deja un sfert de or din clipa n care prsiser oseaua. Cu toate c n acest timp cei care i cutau avuseser vreme s se organizeze, aveau acum i ei ansa de a scpa. Din fericire, flacra palid nu se vedea prea departe. Poate c acum erau cutai n apropierea barajului. Malko scoase radioul i l deschise. Vocea lui Krisantem rupse tcerea att de puternic, nct tresri. Aici Elko, aici Elko, m auzii? Turcul repet de trei ori. Malko se repezi i rspunse: Elko, v aud foarte bine. Unde v aflai? Pe un drum din nord, la un kilometru de frontier. Dar dumneavoastr? Tot n nord, cam la aceeai distan. Poliia se afl pe urmele noastre. Vom ncerca s spargem barajul cu ajutorul unui buldozer, Venii n ntmpinarea noastr. Bine. De-abia atept s v revd. OK! Sunai la fiecare cinci minute. ntrerupse legtura. O sclipire de triumf dansa n ochii si aurii. Din nou se ls tcerea. Agentul se ruga cu mult srg pentru ca mainria s funcioneze. Chiar i cu ajutorul lui Krisantem, fr buldozer, nu ar fi avut timpul necesar de a sparge barajul. Malko i privi ceasul trecuser nou minute de cnd Mika se apucase de lucru. Hai s ncercm, propuse biatul. Se repezi spre manivel. Malko i dduse seama cum

106

trebuie pus n micare monstrul. Acesta se conducea precum o cru, fiecare din cele dou orcicuri comandnd cte o enil. Hai! S vedem ce iese Mika aps pe manivel, dar uleiul nu era complet dezgheat. Venele de pe frunte i ieir n relief din cauza efortului. Puteai crede c va face apoplexie. Brusc, dinspre pdure se auzi o voce cavernoas: tim unde suntei. Pdurea este mpnzit. Predaiv! Era glasul lui Ferenczi, amplificat de o portavoce. * * * Pentru a fi mai liber n micri, cehul pusese arma pe jos. Malko trase puternic de starter i fcu o rugciune. La a douzecea turaie, auzi un fsit, iar motorul ncepu s vibreze. Triumftor, tnrul i reveni. n ciuda gerului, sudoarea i curgea pe fa. Ast sear vom fi la Viena, url agentul. Nu era momentul de a menaja motorul. Lsnd starterul, Malko ambreie i trase pn la capt de pedala stng. Strngea ntre genunchi preioasele documente. ncet-ncet, buldozerul porni pe solul ngheat. Dintr-o sritur, Mika se urc n spatele lui. Mainria ajunse n dreptul rului, scond un zgomot ce se auzea cu certitudine la cel puin doi kilometri deprtare. Dup dou sute de metri, nu se ntmplase nimic deosebit. Crispat, agentul ncerca s conduc prudent. Cursa de douzeci i patru de ore de la Le Mans era o plimbare, n comparaie cu ceea ce fcea el! Atenie, la stnga! url cehul. Dintre arbori, apru o siluet n uniform i cu o apc de blan, n plus, se vedea lucirea de oel a unei mitraliere! Tnrul partener trase, iar omul dispru. Dup cteva minute, o alt rafal se auzi din dreapta. Gloanele se nfigeau n copaci. Se trgea la ntmplare. Dup nc cinci sute de metri, se auzi din nou vocea lui Ferenczi. Predai-v! Dac nu, vom fi obligai s v mpucm! Ecoul relua ultimele lui silabe. Mika trase de dou ori asupra altor siluete. Chircit n scaun, Malko vzu un soldat ce

107

se afla chiar n faa buldozerului. Mika, atenie! Cehul se ridic pentru a trage, chiar n momentul n care o rafal de mitralier mtura zona. ocul unui glon l proiect pe biat spre Malko. La rndul lui acesta trase, dup care arma scoase un sunet sec: era descrcat. Pe chipul biatului se citea durerea. La douzeci de ani se crezuse invulnerabil Dup ce ddu ochii peste cap, scoase un geamt prelung. Tine-te bine, biete! Aproape am ajuns la Viena! Mika respira cu greutate, tuea i o imens pat roie cpta un contur din ce n ce mai mare pe cmaa lui. E bine, opti el. E bine Vocea nu mai era aceeai. Sprijinit de agent, i ncrca arma cu gesturi lente, ca i cum ar fi trebuit s depun un efort extrem pentru fiecare gest. Grilajul de fier era la cincizeci de metri. Tnrul ridic arma i trase ase focuri. Dinspre soldaii cu epci i mantouri lungi, gri-albstrui se auzir vociferri. O rafal de gloane veni din nou spre buldozer. Soldaii primiser instruciuni pentru a-i captura vii. Nu trgeau direct la int. Chipul biatului era livid. La fiecare zgomot, strngea din dini. Dintre buze i se scurgea o spum roiatic. Cu greu reui s ncarce Coltul. Malko se uit n spate: ase soldai se ndreptau spre buldozer, n pas alergtor. Mi-e foarte ru, opti Mika. Trebuie s cobor i aa i voi opri. Dumneavoastr, mpreun cu prietenul dumneavoastr, vei veni mai trziu s m cutai. Suntei nebun. N-am s pot reveni Nu-i nimic! Simt c mor, aa c Un glon trecu deasupra capetelor lor. Mika trase. Lsai-mi radioul. V voi spune unde m aflu. Malko i ntinse cutia neagr, pe care biatul o nfund n buzunarul hainei de piele. Privirile li se ncruciar. Agentului i prea teribil de ru pentru soarta tnrului. Adio, spuse Mika. Adio Pentru a se nelege unul cu cellalt, fuseser nevoii s urle. Cehul alunec de-a lungul buldozerului i se rostogoli pe pmnt. Cu coada ochiului, agentul l vzu cum se izbete de

108

un copac. Coltul rsun i o und de recunotin l nvlui. Mika fcu un mic gest cu mna i continu s trag. Din poziia n care se afla, comanda orice micare. Malko aps cu furie nebun pe accelerator, iar buldozerul intr i se rsuci spre n fa. enilele ce patinau l determinar s dea napoi i s renceap aciunea. Mainria tremura furioas, precum un elefant rnit. Coltul pcni nc de dou ori, dup care se auzi o lung rafal de mitralier, urmat de un strigt. Malko se npusti spre cea de-a doua mprejmuire, fr a avea suficient elan. De data asta, buldozerul fu aruncat napoi ca o minge de tenis. i lu din nou elan. Toat manevra dur cel puin un minut. O eternitate Hei! Era vocea lui Krisantem. Turcul l vzu. Era lipit de grilaj, chiar n faa lui, cu Remington-ul n mna dreapt. Preafericit artare.. Acoper-m, url Malko, pentru a se face auzit peste zgomotul motorului. Krisantem i fcu semn c a neles. Se prinsese de grilaj, cu ochiul lipit de luneta armei. Prima mpuctur scoase un fum albicios, urmat de un urlet, ca un ecou. Krisantem continua s trag exact ca la jocurile de la blci, unde trebuie neaprat s nimereti inta. Grbii, soldaii care scpaser de gloanele lui Mika, se puser acum la adpost de tirul lui Elko. De aceast dat, buldozerul i luase elan i, n plin for, decup o bucat de grilaj. Brusc, motorul se cal i rmase n pan. Lui Malko nu-i mai rmnea dect s escaladeze grilajul deja distrus. Un zgomot de motor l determin s ntoarc privirea. O main decapotabil sosea n vitez, ncrcat cu soldai. Krisantem o vzu i el. Malko avu impresia c se afla n posesia unei mitraliere, att de rapid se auzeau mpucturile Remington-ului. Parbrizul se fcu ndri, iar oferul i duse ambele mini la ochi, vehiculul percutnd grilajul. Unul dintre soldai urla, cu intestinele n mn. n picioare, pe capota buldozerului, Malko arunc mapa cu documente la mare distan, aceasta ateriznd pe teritoriul

109

austriac. Cnd se uitase din nou n urm, l vzu pe Mika lungit la rdcina unui copac, nemicat. Arma desena o pat neagr pe zpad, aflndu-se nc n mna lui dreapt. Escaladnd grilajul, sri pe teritoriul occidental, sigur i se rostogoli de cteva ori. Braele puternice ale lui Krisantem l ajutaser s revin la poziia vertical. Turcul era de un calm olimpian. E frig, Alte. Malko nfc documentele i l urm pe credinciosul lui majordom. Arborele la rdcina cruia murise Mika va rmne pentru totdeauna n amintirea lui. Ar fi dorit s-l ngroape el nsui Dar acest lucru nu-l va putea face niciodat Dup ce traversar un cmp ngheat, acoperit de zpad, intrar pe osea. La punctul de frontier era o tevatur de nedescris. Austriecii aprinseser proiectoarele, iar eful vmii, ca scos din mini, cerea ntriri de la Viena. Se i vedea n postura de prim victim a celui de-al treilea rzboi mondial!

CAPITOLUL XII.
Sunt o mulime de oameni care-i petrec viaa furind proiecte pentru ziua ce vine, ca i cum ar fi siguri de existena acestui mine. Pentru alii, a doua zi este o problem. Malko simea acut aceast diferen. Cu ochii nchii, aezat comod pe scaunul din piele el Jaguar-ului, rememora evenimentele din ziua ce nc nu se sfrise. Lipsise extrem de puin pentru a rmne i el, definitiv, n universul ntunecat i fr speran al Estului. Soarta i surse i de aceast dat! Maina demarase fr probleme, avndu-l pe Krisantem la volan. Remington-ul fusese pus la loc, n torpedoul mainii. Deodat, un girofar albastru apru n faa lor. Un microbuz

110

Volkswagen al poliiei austriece venea din sens opus, cu vitez mare. Turcul surse ironic. Din cauza paznicilor de la frontiera ceh, ucii recent, raporturile de bun vecintate nu se puteau mbunti sub nici o form cu cei de dincolo de cortin. Epuizat, Malko adormi. Noaptea se lsase, iar strada era acoperit de zpad. Jaguar-ul prea s alunece spre o lume ireal. Tumultul de la grani se estompa. Pe jumtate adormit, scp cutia neagr cu documente i, spre marea lui surpriz, aceasta se deschise cu un sunet sec. Trezit brusc, constat c ncuietoarea fusese lovit de un glon i se stricase. Deschise complet cutia, nuntru era un document dactilografiat cam pe cincizeci de pagini, legat n pnz cenuie. La lumina bordului, observ c textul era redactat n limba englez. Krisantem coti spre stnga. Silueta sumbr a celor trei corpuri de cldire se desprinse din peisajul nins. Malko simi c dorete s mbrieze fiecare piatr a castelului su. n realitate, toate puteau s-l coste viaa. Am s v pregtesc o baie, spuse Krisantem, foarte stilat. Era incredibil de crezut c plecase n aceeai zi, diminea. Parc trecuse o eternitate. Agentul intr n hol i-i scoase paltonul. Era epuizat complet. Cred c e cam trziu! Cu un pahar n mn, Marisa l privea, sprijinit de ua bibliotecii. Nelinitea se citea n ochii ei. Pe lng asta i nivelul sczut din sticla cu vodc spunea multe. n dou cuvinte, era beat pulbere, nelipsindu-i ns farmecul. Femeia purta o rochie de mtase neagr din care cu greu ai fi putut confeciona doi bikini. n partea de sus, decolteul atrgea irezistibil ochiul spre pieptul somptuos, iar fusta se oprea la douzeci de centimetri deasupra genunchiului. Ciorapii negri, filai, cu model floral, fuseser calculai ntru recptarea forei vechilor sau btrnilor admiratori ai Operei din Viena. Cu ochii lubrici, Marisa se ntoarse rapid, efectund o piruet pe tocurile de doisprezece centimetri, ceea ce avu ca efect ridicarea rochiei cu ali

111

centimetri. Pe dedesubt, purta nite superbe portjartiere negre. Stratul de politee a lui Krisantem nu mai rezist. Rmsese plantat n mijlocul holului, cu ochii uor ieii din orbite. Marisa i arunc o privire furioas: Ce-i? Gorila ta n-a mai vzut niciodat o rochie? Krisantem, cu voce cobort, profer o serie de obsceniti n turc i plec spre buctrie, dornic s bea un pahar cu ap rece. Agresiv, femeia l atac pe Malko: Ce? O preferi pe ranca ta n cizme? i cnd m gndesc ct timp mi-a luat pentru a deveni o adevrat castelan. Hai, srut-mi mna. Prinul Linge se nclin cu respect. Niciodat nu trebuia s refuzi a sruta mna unei dame. Marisa treslt de bucurie, sprijinindu-se de el, precum o caracati cald i parfumat. Se blbia, nclcind cuvintele: Unde ai fost amndoi? Mi-a fost foarte fric. Am rmas singur ntre aceste ziduri. Ai fi putut construi un Hilton Pe jumtate asfixiat de efluviile amestecate de parfum i vodc, Malko o respinse uor. Se ndrept spre telefon i l sun pe William Coby. Puin contrariat, se hotr s supravegheze preioasele documente pn a doua zi. n aceast sear nu mai dorea s se gndeasc la nimic, nici chiar la Alexandra care era, probabil, nebun de furie. Pentru a-i reintra n graii, va atepta plecarea Marisei. Chiar de a doua zi va lua msuri pentru a o trimite cu avionul la New York. Dac va rmne mbrcat la fel, i va gsi un logodnic chiar nainte de a survola prima jumtate a Atlanticului. Am o foame de lup, spuse Malko. Spunei-i lui Elko s pregteasc cina. Dup ce o srut uor pe vrful nasului, urc. Primul lucru pe urma s-l fac, era s ncuie documentele ntr-un seif. Nu dorea s le pstreze mult timp. Ferenczi era acum sigur de persoana care se afla n posesia lor i ar fi fcut orice pentru a le recupera. Malko i schimb hainele, mbrcnd unul dintre costumele sale de culoare nchis i i perie prul blond. Sclipiri de jad dansau n ochii lui aurii. Dup gustul de cenu al morii, acum resimea bucuria victoriei. Marisa l atepta n

112

sufragerie, aezat pe o banchet lng emineu, ntr-o poziie ce ar fi fcut pn i un orb s viseze. Avea un zmbet provocator, ntiprit pe buzele ce sorbeau vodc. O lu de mn i o conduse la mas. Btrna Ilse intr, aducnd supiera: Am pregtit un lecso, pentru Altea Sa. La auzul titlului, Marisa deschise ochii mari. nc nu-i venea a crede, Ilse o servi cu generozitate. Felul de mncare numit lecso avea aspectul unei supe roiatice, puin mai dens. Femeia ncepu s soarb cu poft, iar Malko o privea, rznd. Primele trei nghiituri trecur cu bine, apoi ls lingura i se uit la farfurie, nevenindu-i a crede. Dup un moment, gtul i se nvinei i lacrimi mari i umplur ochii. Tatonnd, cut carafa i, neglijnd paharul, bu rgind, scond nite zgomote imposibil de descris. Nu avea de unde s tie c aceast sup se prepar numai cu zeam din carne de pui, la care se adaug ardei iui, verzi i roii, boia iute i dulce, dregndu-se n final cu ou i presrndu-se verdea. Totul depindea de cantitatea de ardei iute, rou i verde care se ngloba. Buctreasa cunotea bine gusturile stpnului. Dar e foc curat. Ce-i mecheria asta? Malko nu rspunse, ocupat s-i deguste mncarea preferat. Marisa l privea, uluit: cum poate o fiin uman s ngurgiteze un asemenea amestec, fr s ia foc?! Puteai crede c are faringele ignifug Carafa fiind deja golit, Marisa realiz c usturimea pe care o mai simea se putea administra i n altfel de circumstane! Nu mi-a da locul, nici pentru un imperiu Stnd n picioare ntr-un col al camerei, Krisantem se fcu a nu nelege. Modest, Malko i reinu i el cuvintele. * * * Complet dezbrcat n patul su, simindu-se bine, Malko o atepta pe Marisa. Femeia intr, dup ce btuse discret n u. Prul lung i rocat i era despletit i-i atrna pe umeri. La Londra, ceea ce purta ea s-ar fi numit o rochie mini, acceptabil. n Austria ns, era considerat ca o extrem de scurt cma de noapte.

113

Marisa ddu la o parte pledul ce-l acoperea pe Malko i se lungi alturi. Doar un cadavru ar fi putut rmne insensibil la cldura ce o degaja corpul nfierbntat. Pleoapele tinerei erau nchise, iar buzele ntredeschise. Partea de jos a corpului ncepu s se mite ca un pete prins n plas. Orict de obosit ar fi fost cineva, n-ar fi rezistat unei astfel de provocri. Malko o atinse i avu senzaia c este scurtcircuitat. Lipii unul de cellalt, alunecar pn la marginea patului. Brusc, femeia ncepu s-i srute buza inferioar, cu o expresie de plcere egoist, dar exteriorizat n pupilele dilatate. n aceeai clip, telefonul sun, dar Malko nu se grbi s rspund. Marisa alunecase peste el, emannd o sudoare parfumat. Braul stng atrna n jos, iar ochii i erau nchii. La al cincilea apel, agentul ridic, totui, receptorul. Alo?! Care sunt noutile? Era vocea dulceag i de neconfundat a lui William Coby. Lui Malko i fu extrem de greu s treac dintr-un univers n altul. Sunt n posesia a ceea ce cutam. Vocea de la telefon, uor tensionat, continu: Nici nu m ndoiam. Ultima ediie a ziarului Kurier este plin cu isprvile dumneavoastr: trei miliieni ucii, ase rnii. Cehii ip i au nchis graniele, pn la noi ordine. Mine diminea v voi aduce documentele. Dormii linitit. OK i bravo! Odihnii-v bine. Malko arunc o privire spre Marisa care deja adormise. Aa voi face. nchise telefonul, dup aceast minciun sfruntat. * * * Cu contiina mpcat a brbatului stul, se ridic ncet i se ndrept spre seif. Dup ce scoase dosarul ce coninea documentele, reveni n pat i se ntinse. Curiozitatea era mai mare dect plcerea. Trebuia s afle pentru ce i riscase viaa. Ochii se desprinser cu greu de titlul primei pagini:

114

RAPORT ASUPRA ASASINRII PREEDINTELUI KENNEDY. Iniial, crezu c e o glum. Raportul Comisiei Warren, nsrcinat cu anchetarea morii lui Kennedy, fusese un document public, vndut cu un dolar, bucata. Totui, ncepu s citeasc. La cea de-a patra pagin, puse foile pe fundul gol al Marisei. Acum nelegea de ce trdase Stephan Grelsky de ce l urmrea Janos Ferenczi i de ce David Wise se ocupa personal de acest caz. Raportul era mult mai exploziv dect tot ceea ce Julius i Ethel Rosenberg fuseser capabili a fura, cu zece ani n urm, legat de bomba atomic. Aici existau nume, precizri i explicaii redactate cu claritate, ca ntr-un raport de jandarmerie. Documentele puteau s dea ntregii Americi o lovitur grea, n faa ntregii lumii. Soarta SUA era periclitat complet i definitiv. Citi de dou ori raportul autopsiei: Kennedy i guvernatorul Connally nu fuseser lovii de acelai glon. nsa, dup filmul asasinatului efectuat de ctre un amator, aceasta ar fi fost condiia esenial pentru existena unui singur asasin. Ceea ce era scris negru pe alb, bulversa totul: existau doi asasini, deci Oswald fusese dublat. n paginile urmtoare descoperi din ce motiv Comisia Warren se ncpnase s acrediteze versiunea crimei unui nebun, urmat de alte amnunte, precum asasinarea lui Lee Oswald de ctre Jack Ruby. Raportul era plin de greeli frapante. Aprea vizibil faptul c fusese dactilografiat de un amator, n scopul evitrii oricror indiscreii posibile ale unei secretare. Adncit n lectur, nu-i mai dduse atenie Marisei. Ea se mic, se ntinse uor i i trecu o mn peste pieptul lui. Cu un mic mormit ncepu s l mngie, nfigndu-i dinadins unghiile n pielea lui. Oare ce visa? n faa lipsei oricrei reacii, ea alunec aproape de picioarele lui, ncercnd s fac totul pentru a-i reanima dorina. Probabil c absolvise de foarte tnr bacalaureatul de prostituat; n alte circumstane, Malko ar fi srit n tavan. Lectura ns era de natur s in n fru o hoard de

115

Mesaline. Pagin dup pagin, descoperea nume i date, care i ddeau frisoane. Complotul pentru asasinarea lui Kenndy i se arta drept n fa, cu precizia unei bombe cu efect ntrziat. Fiecare i avea locul su: Lee Oswald, nebunul manipulat, Jack Ruby, patronul unui club de noapte i n special ceilali, cei despre care raportul Warren nu vorbise niciodat, adic adevraii vinovai Cu ct avansa n lectur, cu att dezgustul cretea. Raiunile uciderii erau sordide i meschine. Semna cu o ceart ntre nite oameni simpli, n realitate fiind una ntre cei atotputernici. Toate rspunsurile la ntrebrile ce s-ar fi putut pune dup asasinat se aflau aici: al doilea asasin, atitudinea stranie a poliiei din Dallas, aparenta nepedepsire a lui Oswald pn la crim, ciudatele ntlniri ale poliistului Tippit. Totul era logic, iar bucile din jocul de puzzle se mbinau perfect. Efectul: cele patru gloane din 22 noiembrie 1963, de la ora 12:30. Niciun grunte de nisip nu sttuse n calea mecanismului. Sau poate c da: existau zece grune. La pagina 38 a documentului pe care l citea, aprea o lung list de nume: Warren Reynolds, martor n asasinarea lui Tippit; Nancy Moony, martor la uciderea lui Warren Reynolds; Domingo Benavides, alt martor la uciderea lui Tippit; Alonso Benavides, fratele precedentului; Bill Hunter, ziarist, prieten cu Ruby; Jim Koethe, ziarist, prieten cu Ruby; Tom Howard, prieten cu Ruby; William Whaley, oferul de taxi care l condusese pe Oswald; Dorothy Killgallen, ziarist, confidenta lui Ruby; Lee Bowers, gardian aflat n apropierea locului atentatului. Fiecare, n urma raportului, deinea o parte din adevr. Toi muriser Ciudat?! Warren Reynolds, cu un glon n cap; Nancy Mooney, spnzurat ntr-o celul de nchisoare; Domingo Benavides, omort de un necunoscut; Alonso Benavides, la fel; Dorothy Killagallen, gsit moart n apartamentul ei, cauza decesului necunoscut;

116

Bill Hunter, omort accidental ntr-un comisariat; Jim Koethe, asasinat n apartamentul lui; Tom Howard, mort ntr-un spital din Dallas, cauza morii necunoscut; Wiiliam Whaley, mort ntr-un accident de main; Lee Bowers, la fel. n urma acestei macabre enumerri, o fraz i ddea mult de gndit: Anchetarea asupra acestor dispariii nu este ncheiat, dar s-a probat c unii dintre cei enumerai se aflau n raport direct cu asasinarea preedintelui. Malko se ridic din pat. Cei ce efectuaser ancheta trecuser prin aceleai sentimente. Oare pentru ce, tiind ce cuprindeau paginile, lsaser Comisia Warren s ngroape mrvia? La pagina 43, gsi rspunsul: dou nume. Dou nume ce se gseau, cu siguran, printre destinatarii anchetei ce i acuza. n ciuda eforturilor i a puterii pe care o deineau, cunoteau realitatea: persoanele implicate erau tocmai cele care lucraser la gsirea vinovailor. Legturile celor doi adevrai vinovai cu execuiile, precum i motivele lor erau perfect explicabile. A-i introduce n cauz, ar fi nsemnat ruinarea definitiv a unei anumite imagini a Americii n ochii lumii ntregi, acetia nemaiputnd ridica nici o pretenie n faa liderilor Occidentului. Totul urma s rmn o afacere de familie. Poate c ntr-o zi, conturile se vor regla, dar cu mult discreie. Niciun guvern, chiar condus de un Kennedy, nu ar fi acceptat proces public. Nimeni nu va vorbi niciodat. Lee Oswald se odihnea ntr-un mic cimitir din Dallas, iar Jack Ruby nu va supravieui mult timp cancerului generalizat care i fusese diagnosticat n 1966. Ceilali dispruser, unul dup altul, n indiferena general. Raportul reprezenta acum unicul act al procesului. ntre timp, o exclamaie l fcu s tresar. Marisa, stnd n genunchi, n pat, goal l contempla cu un aer furios: Asta este efectul mngierilor mele? A fi putut, mai bine, s mngi un manechin La dracu! ntr-o mare confuzie, Malko realiz c nu reacionase dect extrem de modest fa de savantele delicii sexuale. Nici nu avu timp s-i cear scuze pentru c, furioas, femeia

117

sri din pat, i mbrc scurta cma de noapte i plec, trntind ua. Malko nu ncerc s-o conving s se ntoarc. Acum, nu avea nici un chef s fac amor. Citea, aproape cu nelinite, ultimele pagini ale raportului, revznd fotografiile morii tragice a lui Kennedy, czut n Lincoln-ul alb. Cei ce doriser acest lucru se aflau acum la comanda SUA i nimeni nu putea ntreprinde nimic mpotriva lor. Dar, n acest minut, el, Malko, micul agent al influentei CIA, era mai puternic dect toi. Putea cutremura ntreaga America i putea mpinge spre suicid pe cei vinovai. Ceea ce citea nu era nicicum un document anonim, deoarece n josul ultimei pagini erau semnturi. Erau trei semnturi olografe ale unor oameni al cror nume era sinonim cu fora, decizia unui popor i cu integritatea. Numele lor ddeau o putere deplin acuzaiilor din raport. Ce bucurie ar fi simit ruii sau chinezii dac ar fi comunicat acest dosar la ONU Malko i imagina un oarecare preedinte negru sau galben citind de la tribun povestea asasinrii lui Kennedy de ctre propria-i administraie, exact ca n cele mai srace republici bananiere din America Central sau Africa Ignor complet ntortocheata filier prin care raportul czuse n minile lui Serge Goldman. Oricum, era o fantastic reuit a spionajului sovietic: nc i mai puternic dect dispariia discursului lui Hruciov, la cel de-al 23-lea Congres al Partidului Comunist. Dac se gndea mai bine, ar fi vrut s nu-l fi citit niciodat. Brusc, i nelese pe dezertorii ideologici, savani pe care i regseai la Moscova i care i proclamau dezgustul fa de Occident i fa de capitalism. Probabil, ei fuseser confruntai prea dur cu un secret oribil, de nenchipuit Era cam acelai lucru, dar dincolo Deprimat, se ridic i-i mbrc halatul din catifea roie. Puse dosarul cu coperta albastr n seif i l ncuie cu cheia. Cu pai mari, cobor la parter. Castelul era adormit. Marisa se consolase cu restul de vodc, n cazul n care nu fusese recuperat de Krisantem. Malko se aez n fotoliul preferat, innd n mn un pahar i avnd alturi, pe msua cu rotile, o sticl de vodc.

118

Hotr c nu se va culca pn ce sticla nu va fi goal. * * * Cerul era albastru i zpada ncetase. Trecnd pe sub podul de cale ferat din apropierea Vienei, Malko se simi linitit. n ciuda prezenei lui Krisantem, a laului su, a strvechii Astra, precum i a pistoletului personal extraplat, rulase cu maximum de vitez. Ferenczi trebuia s fie la pnd dar, din fericire, nu se ntmplase nimic. Ambasada American se gsea pe Schwetzenberg Platz. Krisantem, mereu politicos, intr n curte i se grbi s-i deschid portiera. Agentul cobor i i anun prezena, pentru a fi primit n biroul lui William Coby. Sub bra avea mapa neagr, a crui fermoar era pe jumtate deschis. Foarte repede, un tnr blond, funcionar al Ambasadei, mbrcat impecabil i cu multe pixuri n buzunar, veni pentru a-l conduce pn la biroul efului CIA, dar nu intr mpreun cu el. William Coby nconjur biroul stil Empire. i inea mna ntins, vizibil mai prietenos dect de obicei. Ai revoltat frontiera, dragul meu. Cehii au trimis un protest diplomatic i ne vor trimite facturile de plat pentru buldozer. Sursul lui monden l agasa Avei nouti despre biatul care m-a ajutat s fug? Nu-i cunosc dect prenumele: Mika. Americanul se scrpin discret. Cehii au anunat c a fost omort Puteai spune uor c diplomatul comenta un meci de golf. De altfel, nici nu-i ls timp lui Malko pentru a se interesa mai mult asupra morii biatului. V vd cu eh obiectul Good job. Agentul nu rspunse. Aezat ntr-un fotoliu, cu documentele pe genunchi, ncerca s-i ntlneasc privirea, dar ochii mari ai lui Coby, cu gene puin prea lungi, se aflau n micare continu. Cnd se uitau la tine, aveai senzaia c sunt transpareni. Americanul se aplec pentru a-i lua pachetul de igri dintr-un sertar al biroului, iar Malko vzu c are prul foarte lung. Era un gen de pletos y-y.

119

Brusc, dori s nu se mai afle n acel loc i s uite toat povestea. Mai avea multe lucruri de rezolvat la castelul su. Ridicndu-se, puse documentele pe birou, cu fermoarul rupt, scos n eviden: Acestea v aparin. V sftuiesc s le ncuiai n cel mai sigur loc. Ochii lui William Coby clipir de mai multe ori, privind mapa cu documente ca i cum omul din faa lui ar fi pus pe mas o sut ce erpi cu clopoei Cine a deschis-o? Vorbea att de ncet, nct parc ar fi scos pe gura cuvinte obscene. Morga i dezinvoltura diplomatic dispruser. Privirea ce o ridic spre Malko nu mai avea nimic amical. Gloanele prietenului nostru Ferenczi, veni rspunsul, sarcastic. Noroc c ele nu tiu s citeasc. Le-ai citit? Era mai mult o afirmaie. Agentul i nfipse ochii aurii n ochii celuilalt. Nu dorea s mint, chiar dac prudena i-o recomanda. Da. William Coby, fr a spune nimic, aps pe un buton ce se afla pe birou. Tnrul blond apru att de rapid, nct ai fi putut crede c sttuse cu urechea lipit de gaura cheii. Allen, v rog, spunei-i Excelenei Sale c prezena sa este absolut necesar aici. Era pentru prima oar cnd vedea cum un secretar de la ambasad ddea ordine unui ambasador. Tnrul blond dispru. Coby rmase tcut, neatingnd sub nici o form mapa cu documente. Nu verificai coninutul? ntreb agentul ironic. Nu am calitatea de a face aa ceva. Ambasadorul intr, fr a bate la u. Avea ochi foarte albatri, prul tuns extrem de scurt, iar dou cute i ncadrau gura mare i senzual. Agentul l ntlnise deja. i strnser minile, iar diplomatul se ntoarse spre William Coby. Avei nevoie de mine? Da. Rapid, i povesti despre map, fr a-i preciza ce coninea.

120

Ambasadorul i-o tie scurt i sec: Nu doresc s aflu nimic. Am raportat acest lucru i la Washington. Dezaprob complet utilizarea ambasadei n asemenea scopuri. William Coby insist: Excelen, nu v cer dect un lucru: s ncuiai documentele n seiful dumneavoastr personal, dup ce le vei nchide ermetic. n faa figurii constipate a diplomatului, trase adnc aer n piept i vorbi foarte rar: Excelen, este vorba de secrete ce intereseaz direct securitatea SUA. Dac va trebui, v voi face legtura cu Departamentul de Stat. Deci nu au ncredere n dumneavoastr, spuse ambasadorul. Era un exemplu impresionant despre camaraderia ce domnea ntre personalul diplomatic i oamenii CIA. Malko se fcuse mic, n colul su. Insist s ncuiai aceast map la dumneavoastr, silabisi Coby, rou ca un rac. Ambasadorul schi un surs i strig: Allen! Tnrul blond intr n birou. V rog s mergei n biroul meu i s-mi aducei ceara i tampila. Tcerea care urm pe timpul absenei tnrului, putea fi tiat cu cuitul. William Coby era nc rou pn n vrful urechilor. Ct despre ambasador, acesta contempla cu un interes nemeritat un afi ce reprezenta Opera din Viena i care era agat deasupra biroului. Blondul reveni cu ceara roie i cu tampila. Ambasadorul scoase o brichet de aur din buzunar i se apropie de birou. Cu o figur impenetrabil, ntinse ceara de-a lungul fermoarului, pn se transform ntr-un strat gros. Coby urmrea toate micrile, ntr-o stare de extaz. Dup ce operaia se termin, Excelena Sa sufl i lu tampila. Cu grij, imprim vulturul american n trei puncte diferite. Documentele nu se mai puteau deschide, dect prin ruperea sigiliului. Cu un rs sec, ambasadorul ntreb:

121

 E de-ajuns? Pn la noi ordine, ai fi amabil s-o ncuiai n seiful dumneavoastr? Fr un cuvnt, brbatul lu mapa i prsi ncperea, dup ce fcu nspre Malko un mic semn din cap. Sursul lui William redeveni clduros. Apuc braul agentului, spunnd: nc o dat, bravo, dragul meu. Nu v-ai dezminit reputaia. Sper s ne mai aducei multe servicii de acest gen. Malko nu dorea s eternizeze momentul despririi. Americanul ns, inea cu tot dinadinsul s l nsoeasc de-a lungul culoarului, din ce n ce mai amabil. Ce s-a mai ntmplat cu tnra femeie care l nsoea pe Serge Goldman? Se mai afl la dumneavoastr? Vrei s vi-o trimit? Nu asta doream, dar m gndeam c Mine o voi expedia cu avionul spre New York. Nu a fost implicat cu nimic. Bine, bine. Coby rmase n faa cldirii pn ce maina iei din curte. Malko presimea ceva. n mod sigur, acest tip i era profund antipatic. Ne ntoarcem acas, i spuse lui Krisantem. * * * O main mic, neagr rula cu atenie pe drumul ngheat. Plecase din Viena cam n acelai timp n care Malko prsise castelul. n interior, cei doi ocupani nu schimbau nici un cuvnt. Nici nu aveau ce s-i spun. n plus, avocatul lor i nvase c tcerea valoreaz mult. Cel ce conducea, Erwin Tiebel, era chel, avnd capul i corpul aproape rotunde: era o reclam vie pentru un magazin cu mezeluri. Era genul de persoan ce-i devenea pe loc simpatic i care oferea bucuros de but. Avea mini mici, dar cu unghii lungi i cu murdrie sub ele. Gulerul costumului cenuiu era plin de mtrea. Heinz Felfe, cellalt ocupant al mainii, avea aerul unui cleric. Nici el nu avea prea mult pr. i ascundea micii si ochi negri n spatele unor ochelari de miop, de form ptrat i fr brae. Mustaa tiat zilnic cu foarfeca, deci foarte

122

ngrijit, sublinia nasul enorm, acvilin. Avea mini ngrijite i lungi, cu manichiur la unghii. El era tehnicianul echipei. Lucra de mult vreme cu Erwin, fost mcelar, ale crui cunotine de anatomie i fuseser de multe ori preioase. Acesta era ns un tip susceptibil, ce se nfuria cumplit, fr a avea motive serioase de mnie. i era groaz s fie numit asasin. Totui, mpreun, formau o bun echip. Heinz Felfe aprinse o igar i spuse pe un ton sentenios: Privete spre castelul din stnga. Acolo a locuit una din cele mai importante familii austriece, numit De ce ar trebui s m intereseze? E nc departe de locul n care ne aflm. Erwin era puin mai monden. Mai sunt doar douzeci de borne. Cine mai st acolo, n afar de guvernant? ntotdeauna nervos naintea unei aciuni, Erwin nu avea totui dect succese n palmaresul lui. Un cuplu de btrnei, care nu vor fi o problem pentru noi. Cobornd vocea dup ce arunc igara pe jumtate fumat, Erwin continu: Cred c nu suntem suficient de bine pltii. Oricum, e vorba de o pipi. i aici discuia lu sfrit. Mai trziu, intrau n Liezen. Heinz Felfe scrut drumul, deoarece se aflau n faa unei bifurcaii. Panoul indicator era acoperit cu zpad, totui ordon: Ia-o la dreapta. * * * Marisa se trezise trziu, avnd impresia c nghiise un pachet mare, de vat hidrofil. Dup ce srise din pat, deschise ua i ascult pe culoar: nimic. n picioarele goale, se ndrept spre camera lui Malko i se uit nuntru: nimeni. Femeia se ntoarse n dormitor i ncepu s-i fac toaleta. Dup o or, terminase cu machiatul. La un moment dat, auzi voci pe hol. Cnd privi pe fereastr, vzu o main neagr, oprit n mijlocul curii. Chiar atunci, Ilse o strig: Frulein Marisa! n prip, se mbrc cu rochia mulat de jerse, dup care

123

iei din camer. n hol erau doi brbai. Cel nalt, cu plrie i ochelari, i zmbi i-i spuse ntr-o englez stricat: Venim din partea prinului Malko, pentru a v duce la Viena. La Viena? De ce? Zmbetul brbatului se accentu. S luai masa. Prinul nu dorete s v lase singur. Dnsul nu poate veni nainte de cderea serii. Cel scund i gras nu scosese nici un cuvnt. Marisa l gsi ns chipe. Acesta i trecu limba peste buze, ca i cum ar fi dorit-o. Femeia era att de ncntata de invitaie, nct nu-i mai puse nici o ntrebare. M duc s m pregtesc, se fandosi ea. Intrai n bibliotec. Revin n cinci minute. Urc scara, avnd grij cum i mic oldurile la fiecare treapt. Btrna Ilse se duse s-i supravegheze buctria. tia totui c Malko va reveni la prnz, dar nimeni nu o ntrebase nimic. Heinz i Erwin rmseser n picioare, ntr-un col al bibliotecii, destul de impresionai de ceea ce vedeau. Puteai fi uciga, dar s ai totui respect fa de obiectele rare. Aici se gsesc bibelouri de valoare, remarc Heinz, pe un ton doct. Ai vzut micul scrin? Erwin mormi ceva i i privi ceasul. Plecm? Heinz Felfe arunc o privire plin de regret fa de tot ceea ce l nconjura, apoi ddu din cap: Urmeaz-m. Dup ce ascultar pre de o secund pe hol, se ndreptar spre scar. Amndoi purtau tlpi de cauciuc i ncercau s urce pe marginea lateral a treptelor, pentru a nu face zgomot. Ajuni sus, se duser spre camera Marisei. Femeia fredona o melodie, ua fiind deschis. Heinz intr primul. Tnra sttea n faa oglinzii, rsucindu-i un crlion, neobservndu-i imediat pe cei doi. Cnd i vzu, reflectai n oglind, Erwin se afla deja la un metru deprtare. Ce se ntmpl? Brbatul strnse din buze i o apuc de bra, imobilizndui-l la spate. O ridic apoi ca pe un fulg, trgnd-o spre pat,

124

unde o arunc pe burt, continund s o in, Marisa reui s ipe: Nu! Doar nu vrei s m violai? Suntei nebuni? Heinz Felfe avusese grij c nchid ua, iar ipetele femeii nu erau att de puternice, nct s fie auzite n buctrie. n timp ce Marisa se zbtea n ncletarea cu Erwin, Heinz scoase o trus din buzunar i o deschise. Coninea o sering hipodermic de metal, cu o cros, exact ca un mic pistolet. Jubilnd, Heinz i aranj piesele componente. n tineree, visase s devin chirurg. Cu ct femeia se zbtea ca s scape din minile lui Erwin, dup ce realizase c nu era vorba nici de viol i nici de o glum proast, cu att brbatul se aeza mai comod, dar cu putere deasupra ei, inndu-i minile ndoite la spate. Rochia se ridicase, dezgolindu-i fundul, dar nici unul nu prea interesat de privelite. Doar nu se aflau acolo pentru plcere. Heinz terminase cu preparativele. Se apropie de pat, evitnd loviturile ce-i puteau fi provocate de picioarele Marisei. Atenie, i spuse lui Erwin. Acesta din urm se ls cu toat greutatea. Cu mna stng Heinz i ridic cu un gest rapid prul rocat. Cu un gest sigur, nfund acul negru n ceaf i aps pentru a fora lichidul s intre. Totul dur mai puin de o secund. Marisa scoase doar un mic ipt. Tot ceea ce i se ntmplase nu o duruse, dar imediat simi o senzaie stranie: nite picturi n mini i picioare, apoi senzaia c inima nu-i mai bate. Vru s ipe, dar nu reui. Avea impresia c fusese introdus brusc ntr-un frigider. Felfe se ridic i-i aranj prul pe umeri, acoperind astfel minuscula ran, dup care i fcu semn partenerului s o lase. Erwin se scul i-i aranj dunga pantalonilor, cu un gest mecanic. Tnra femeie se post n coate i-i privi. Deja ochii i erau nceoai, avea frisoane i era amorit. Lichidul pe care i-l injectaser se numea Aulocardyl. Cinci miligrame erau suficiente pentru scderea pulsului de la 80 la 50. Ei i se injectaser de zece ori mai mult. Muchiul cardiac paralizat nu mai ndeplinea niciuna din funcii. Din fericire, produsul nu

125

se gsea n farmacii, fiind rezervat doar laboratoarelor. Cei doi ieir din camera. Marisa ncerc s deschid gura, dar nu reui. Holul era pustiu. Heinz i Erwin se afundar n pietriul din curte, apoi se suir n main. Unde ne ndopm desear? Iar mergem la Czardas Furstin? Nu, rspunse Heinz demarnd. Cunosc o cas de oaspei pe malul Dunrii, unde se gtete foarte bine. Vei vedea! n Liezen, se ncruciar cu un Jaguar negru, ce se ndrepta spre castelul de unde tocmai plecaser. * * * Malko era bine dispus n drum spre cas; i dispruse starea proast pe care o ncercase la ambasad. n pofida frigului, timpul era magnific. Se grbea s-i reia vacana cu Alexandra, ntrerupt din cauza ultimelor evenimente. n plus, mai avea destul de multe de fcut la castel. Nici nu ddu atenie mainii mici i negre cu care se ntlnise pe drum. Ca de fiecare dat, Krisantem parc Jaguar-ul, iar el urc la primul etaj, arznd de nerbdare s discute cu Marisa n legtur cu plecarea ei. Cu puin tact, tia c nu va ntmpina probleme. Btu la u. Nimic. mpinse i vzu corpul femeii ntins pe pat. Zmbi: spectacolul era ncnttor. Picioarele lungi erau dezvelite pn sus, iar prul rou o nconjura din toate prile. Malko se apropie uor i-i trecu braul pe dup umeri. Femeia nu se mic. O strig uor: Marisa Niciun rspuns. O ntoarse spre el. n clipa n care i vzu ochii larg deschii, avu un oc. Nu era nevoie de nici o examinare special era moart. Corpul i rmsese totui suplu i cald, deci murise de curnd. Se uit cu atenie. Aparent, nu avea nici o ran. i privi apoi braele i picioarele, ncercnd s gseasc vreo urm. n final, i ridic prul i observ neptura care lsase un semn aproape invizibil, dar suficient: metoda fusese folosit i n Est i n Vest. Cunotea bine procedeul, nu i otrava ce-i fusese administrat.

126

Iei rapid din camer, cu gndul c asasinul nu ajunsese prea departe. Krisantem? Dup douzeci de secunde, turcul i fcu apariia. Agentul i povesti ce se ntmplase. Pregtete maina. ntre timp, eu m duc s vorbesc cu Ilse. n buctrie, femeia i povesti despre vizita unor brbai necunoscui. Malko nici nu o ls s-i termine vorba. Din nou simea o furie oarb mpotriva meseriei pe care o alesese. Dup dou minute, Jaguar-ul rula cu 120 km/h, pe drumul acoperit cu ghea, cu Malko la volan. Krisantem, cu o figur sumbr, se inea de portier. Pstrase doar vechea arm Astra, mai puin voluminoas dect Remington-ul. Evident, luase i laul de care nu se desprea niciodat i pe care l pusese n buzunar. Ilse vorbise de un Volkswagen. Exista o ans din dou ca acesta s se fi ntors la Viena, iar agentul gndea corect. Rular o jumtate or fr a vorbi. Drumul nu era circulat, deci deplasarea era fluid. Deodat, la intrarea ntr-un viraj, apru i Volkswagen-ul negru, la o distan de un kilometru. Se aflau la aproximativ douzeci de kilometri de ora i Malko aps pe acceleraie, pentru a-i ajunge din urm. Erwin remarc primul apariia Jaguar-ului. La dracu! E tipul de la castel! Proprietarul! Imediat transpir i minile i se crispar pe volan. Heinz Felfe observ i el automobilul rulnd cu vitez mare. Se aflau ns prea departe pentru a distinge cine era n interior. Nu te enerva. Nu e singurul Jaguar din ar. Erwin njur i, conducnd cu o mn, scoase cu cealalt un Luger, punndu-i-l pe genunchi. Heinz ncerc s-l liniteasc: Ce riscm? Doar suntem pe un drum naional?! Privete! Jaguar-ul era la numai douzeci de metri n spatele lor. Erwin aps pe acceleraie, dar claxonul mainii din spate le sparse timpanele. Ajunser s ruleze bar la bar. Erwin, terorizat, scotea scntei. Acum vedea bine i figurile celor doi

127

indivizi, nelegnd c niciodat nu va mai ajunge la Viena, viu i nevtmat. Ce ne facem? Heinz era obinuit cu improvizaiile, dar nu dorea s-i dea arama pe fa. Nu te lsa dublat. Cnd ajungem la aeroport, opreti. Acolo nu riscm nimic. Locul este plin cu poliai. Uor de spus Cramponat de volan, avea un ochi n retrovizor, iar cu cellalt observa manevrele Jaguar-ului. Dintr-o dat, n faa lor se ivi un camion, care tocmai ieise din curb. oferul fu obligat s se aplece pe o parte, pentru a evita ciocnirea frontal, neavnd ns suficient timp pentru a se redresa i a reveni pe mijlocul oselei. Ca un fulger, Jaguar-ul trecu pe lng ei. Pentru o fraciune de secund, Erwin recunoscu figura lui Krisantem. Urmrete-i, url Heinz. Nu pot! Ruleaz cu vitez prea mare. Instantaneu, n faa lor apru o alt main. Jaguar-ul fu obligat s treac n spatele ei. Erwin prefer mijlocul oselei. Minile i tremurau pe volan i l vzu pe Krisantem cum, narmat, deschide portiera. Vor s ne mpute! Uite aeroportul. n realitate, la dou sute de metri mai nainte, se aflau luminile de pe Schwahat. Vireaz odat! comand Heinz. Altfel, suntem pierdui Cu ambele mini pe volan, Erwin rsufl adnc. Un surs plin de rutate i se ntiprise pe figur. Acum, pn la lumini nu mai erau dect zece metri. Vir la stnga, n clipa n care un autocar ieea pe drumul ngust. Instinctiv, Erwin frn. Poleiul fcu restul. Volkswagen-ul negru efectu o piruet complet. nvrtindu-se ca o bab, o lu spre partea stng a oselei. Un camion greu, cu remorc ajunse n dreptul mainii, care, aa mic cum era, intr pur i simplu n camion, ncastrnduse sub botul acestuia. Scena nu durase mai mult de zece secunde. Malko frnase i evitase la anc accidentul. El i Krisantem

128

alergar spre Volkswagen. Toat partea dreapt a mainii era strivit. Printre resturi, distinser o form uman. Cnd Malko se apropie, din interior se auzi un urlet sfietor. Capul meu Ajutai-m Erwin Tiebel era n via. Avea capul prins n portiera rmas deschis. Pe el zcea toat greutatea mainii. Ochii nnebunii ntlnir privirea rece a agentului. Cine v-a trimis? Tiebel plngea n hohote: Ticlosule! Las-m n pace! Tac-i gura! Nu e frumos s vorbeti aa! i s-a pus o ntrebare, l dojeni Krisantem. Plecai de aici! Vom pleca, dar nu imediat. Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, turcul se ls cu toat greutatea pe main, strivind i mai tare craniul omului. Urletul rbufni, atroce: M omori. mi strivii capul! Pentru numele lui Dumnezeu, lsai-m! Ticloilor Erwin profer tot soiul de invective la adresa celor doi, apoi nchise ochii i gemu din nou, disperat. Impasibil, Malko se aplec deasupra lui. Nu avea timp de uet. Unul dintre oferii camionului se apropia, urmat de cei din autocar. V scot de aici, dac mi spunei cine v-a trimis. Kurt, blbi omul. Acel bulangiu, acel homo De departe puteai crede c cei doi fac tot posibilul pentru a-i ajuta pe rnii. Agentul era chiar gata s ridice maina, mai ales c acum nu mai dorea s-i provoace bietului om alte dureri. Dar caroseria czu i o dat cu asta se auzi i ultimul urlet at victimei. Din urechi i ni snge, apoi rmase nemicat. Zece minute mai trziu, cnd n jurul mainii se strnsese deja o duzin de oameni, dinuntru reuir s scoat dou cadavre. Heinz Felfe fusese omort pe loc, strivit de partea de sus a Volkswagen-ului. Malko i Krisantem se pierdur discret n mulime. Cu siguran, asta nu mai nsemna nici un fel de vacan. Agentul i aminti de promisiunea pe care i-o fcuse Marisei. Femeia fusese convins c la castel va fi ocrotit. Nu

129

i plcuse niciodat sa-i ncalce promisiunile.

CAPITOLUL XIII.
Domnul doarme nc. E puin suferind. Dac dorii, venii mai trziu tt! fcu Krisantem. Cu delicatee, l ndeprt puin pe Malko i strnse gtul majordomului, spre care ndrept un pumnal. Bietul om csc ochii mri i se ddu napoi cu civa pai, spaiu suficient pentru intrarea musafirilor neanunai. Exist moravuri cam rar ntlnite la Viena, nedemne pentru un gentilom, dar, n anumite circumstane Unde este? Bietul om, cu ochii spre pumnal, rspunse ncet: n camer. Dar Dac mai scoi un cuvnt, i-o tie turcul, i tai gtul. Pronunate pe un ton att de serios, nct vorbele lui te puteau ndemna la o profund meditaie. Uluit, majordomul czu pe scaun, privind bovin sper cei doi, care plecaser deja spre camera stpnului. Ar fi trebuit s cheme poliia, dar nc simea pe gt urma lamei pumnalului Malko intr fr s bat la u, cu pistolul n mn. Cu siguran, nu era o vizit de curtoazie. Avusese timp pentru a se gndi la o serie de fapte reprobabile, ntmplate nainte chiar de moartea Marisei. ntr-adevr, Kurt von Hasel se afla ntins pe pat. Un pat superb, cu baldachin, n care sttea rezemat pe dou perne. Era mbrcat ntr-o pijama gen veston, ncheiat pn la gt. n faa lui se afla un platou cu o sticl Moet et Chandon, o cutie cu caviar Beluga, ce avea o linguri nuntru, iar alturi, un co cu pine prjit. Cnd i vzu pe cei doi, o expresie abject de teroare i transform trsturile. Reui s se concentreze rapid i surse, ignornd deliberat pistoletul ndreptat spre el.

130

 Ce surpriz Dup cum vedei, sunt cam bolnav. i se mai spune c o crim nu e rspltit, l ironiz Malko, artnd spre delicatese. ncperea nu avea aspectul unei camere. ntr-un col era un birou masiv, iar n faa uneia din cete trei ferestre trona un pian cu coad. O mochet groas, de un albastru-regesc, mpreun cu nite perdele asortate, confereau o atmosfer intim. Totul respira lux. Pentru un decorator, Kurt se descurca bine. Deasupra pianului lcuit se afla un sutien. Omul urmrea privirea lui Malko. Exact n momentul n care se pregtea s deschid gura, o u acoperit de o oglind se deschise uor i o voce spuse: Liebe Sst! De dup u, nvelit cu un prosop de baie ce se oprea deasupra genunchilor, apru o superb fat brun, ce nu prea deloc intimidat de ambian. Ea le zmbi, dup care se ntinse dezinvolt spre sutien, apoi dispru, precum o creatur izvort din lampa lui Aladin. Fermectoarea apariie nu l fcu ns pe Malko s uite scopul vizitei sale. Cred c dorii s prsii aceast lume, lsnd n urm numai impresii bune? spuse cu rceal n glas. ampanie, caviar, fete frumoase Probabil c ele v vor nchide ochii! Kurt tresri. Suntei nebun! Ce dorii? S termin de reglat socotelile cu dumneavoastr. Ucigaii pe care i-ai pltit au omort o femeie ce era gzduit la castelul meu. Dar Dezgustat, agentul se aez pe marginea patului. Nu facei pe prostul. Tipii sunt deja mori. Dar au ciripit nainte. Din ce motiv ai ordonat uciderea femeii? Puin mai stpn pe el din cauza tonului calm al lui Malko, Kurt ridic ochii spre cer, mpreun cu o felie de pine prjit, uns din abunden cu caviar. Mein lieber Kamerad, n toat afacerea, eu nu sunt dect un modest operator. Este adevrat, am dat instruciuni n privina acelei persoane. Dar primisem eu nsumi un ordin chiar n acest sens. Din partea cui?

131

Vocea lui Kurt se ndulci. De la William Coby. i el primise un ordin de la David Wise. De ce? Din baie se auzea un cntec: Nu tiu despre ce e vorba. Sincer. Tot ce am fcut a fost s ascult de alii. Exact ca i dumneavoastr. Nici nu o cunosc pe femeie. mi pare ru dac Malko nu-l mai asculta, ci se gndea. Marisa murise pentru c fusese mpreun cu Serge Goldman. n ochii lui Wise, ea avusese posibilitatea, poate, de a lua cunotin de documente. Asta era suficient pentru a o condamna la moarte. Cunoscnd el nsui ce cuprindea mapa neagr, nelegea ordinele date de David Wise. Nimeni nu trebuia s poat vorbi dup recuperarea hrtiilor compromitoare. NIMENI! Realiz imediat care era situaia lui, revizuind bizara atitudine a lui William Coby. Nu ai primit ordin pentru a m lichida i pe mine? Kurt ridic ncet cupa cu ampanie. Suntei de-ai notri, nu-i aa? Ochii si l priveau pe Malko cu o infinit inocen. Nu mai era nimic de adugat. Agentul i ddu seama pn la ce punct ar fi fost inutil a se bate pentru o femeie asasinat n numele raiunii de stat i de a crei soart nimeni nu era interesat. Kurt avea dreptate, eficacitatea american impunea dispariia Marisei. n acest fel, greeala ar fi fost complet tears. Era un mod de splare a rufelor altuia, dar n familie, mpreun cu sngele celeilalte persoane. Kurt vzu ezitarea lui Malko i ridic cupa, arbornd un aer persiflant: S trii! S trii, cel puin att timp ct mai suntei n via. Nu v mai gndii la mori, mai ales la morile inutile. Nimic nu se uit mai uor. Luai exemplul meu. n fiecare zi ncerc s iau din via maximum de plcere. Nimeni nu tie ctva dura viaa Cu regret, agentul se scul. Nu ar fi servit nimnui s-l omoare pe von Hasel. Omul spusese adevrul: era doar un instrument. Sper s nu v mai vd niciodat, spuse Malko, cu

132

rceal n glas. Nimeni nu v oblig s o facei, veni rspunsul. Totui, dac avei aceast meserie, avei i curajul de a privi lucrurile drept n fa. Dup acest discurs, sri din pat i dispru n baie. Krisantem se retrsese discret pe culoarul n care se afla majordomul. Hai s mergem s bem ceva la Eden, propuse Malko. Am chef s m mbt. * * * Barul Eden era n vog la Viena: o ambian discret i perei tapisai cu catifea roie, te relaxau. Ajunser pe Rauhensteig i Krisantem gsi un loc de parcare n faa lui Steffel, cel mai mare magazin din ora. Niciunul, nici cellalt, nu remarcaser un Mercedes 250 negru, cu patru brbai nuntru, care i filaser de la ieirea din casa lui von Hasel. Maina parcase ceva mai departe, dar cei patru nu coborser. Agentul regsi cu plcere atmosfera, observnd totui c localul era pustiu. Alese o mas din apropierea barului i comand o vodc i un suc de portocale. Nu dorea s se gndeasc la nimic. Dup ce i bu vodca, comand o a doua. Posomort, Krisantem doar se juca cu sucul de portocale pe care-l comandase. Ca un adevrat musulman ce era, nu bea niciodat alcool. Dup o jumtate de or, Malko simi c buse suficient, deci plti i plecar. Hai s dm o rait la Sacher. Ilse m-a rugat s cumpr ceva pentru buctrie. Dac uit, se va necji. Portarul nfierbntat de la Sacher se precipit n faa Jaguar-ului i deschise portiera. Agentul cobor i-l rug pe Krisantem s-l lase pe portar s parcheze maina, dup care intr n magazin. Crema Vienei nu sosise nc. Malko se apropie de vitrina cu produse de patiserie chiar n momentul n care o explozie asurzitoare zgudui Hotelul Sacher. Cele dou geamuri mari care ncadrau ua rulant de la intrare se fcur zob, proiectnd buci de sticl n tot holul. Un vnztor scund n

133

uniform fusese proiectat la zece metri i ateriz pe genunchii unor americani. Rnii de cioburi, oamenii ncepur s urle. Fr a se consulta ntre ei, Malko i Krisantem traversar holul devastat i ieir. n faa hotelului, vzur flcri i un fum negricios. n acest morman recunoscur caroseria Jaguar-ului i se apropiar ct de mult le permiteau flcrile. Din main lipseau i portierele i capota. Explozia stricase alte trei maini care, la rndul lor, ardeau. Reconstituind accidentul, neleseser c portarul ncerca s le parcheze, n timp ce deflagraia se produse. O mulime tcut ncepuse s se ngrmdeasc n jurul mainilor avariate. Fusese o minune c n acel moment nu se aflau trectori prin fa hotelului. ntre timp, se auzir sirenele i vzur doi poliiti ce ncercau s regleze circulaie. Din nefericire, portarul fusese grav rnit i deasupra lui se aruncase o ptur. Malko l trase pe Krisantem, ndeprtndu-se amndoi n tcere. Turcul avea un tic nervos n colul gurii, iar agentul, n ciuda frigului, simea cum transpirase. Merser pn n Piaa Operei i oprir un taxi. Rupelstrasse, 27. Era adresa lui Hertz. Bun treab. Precis c totul s-a fcut atta timp ct noi eram la Eden Bar, deci am fost urmrii de la Kurt Deci Malko nu-i termin fraza, dar Krisantem strngea cu dragoste laul din buzunar. Cum cum au fcut asta? Clasic, iei doi-trei litri de ciclonit i i pui mpreun cu un detonator electric cu reacie ntrziat. Montezi totul pe o plac de oel, pe care o lipeti sub asiu n numai zece secunde. Idiotul de Kurt tia despre ce e vorba. Eu sunt urmtorul pe list. A primit ordinul de a-i lichida pe toi cei care au fost n posesia documentelor. Deci, eu care le-am i citit Taxiul tip Mercedes opri n fa la Hertz. Agentul plti i coborr. Mai dm o rait pe la Kurt. Poate a fost suficient de imprudent pentru a rmne acas.

134

Ajungnd acas la von Hasel, nu observar nimic suspect. Majordomul deschise ua imediat. Vzndu-i pe cei doi, se fcu cenuiu la fa. Nu Domnul a plecat. Vom verifica, spuse Krisantem. nvat din experien, omul fcu un salt n lturi i ncerc s se fac una cu peretele. Musafirii inspectar rapid apartamentul, dar acesta era pustiu. Nu va veni curnd, opin agentul. Ieir mpreun, iar n trecere, turcul i ddu majordomului o palm peste frunte. * * * Malko ezita: prima micare ar fi fost s intre cu fora n ambasad i s-l strng de gt pe William Coby, ajutnduse de propria-i cravat elegant, pn ce l-ar fi omort Dar la ce bun? i Coby era doar un executant! n privina ambasadorului, acesta s-ar fi splat pe mini, cu condiia s nu-i murdreasc pereii. Ordinul venea de la Washington, dat de oameni ce nu se lsau influenai de sentimente. Serviciile pe care le adusese pentru CIA nu erau garania securitii lui viitoare. Dac nu gsea rapid o soluie viclean, era mort. Deocamdat, dorea s se ntoarc acas pentru a reflecta. Moartea portarului de la Sacher i oferea cteva ore de rgaz, dup care vntoarea rencepea. Pentru a se destinde, i aduse aminte de o glum involuntar fcut de angajatul de la Hertz: Asigurare pentru orice risc? ntrebase el. E de preferat, rspunsese Malko. Momentan, strzile sunt alunecoase din cauza poleiului. Ieit din blocajul circulaiei de la Simmeringerhauptstrasse, se mai relax puin i ncerc s trag o concluzie. Era sigur de un lucru: pentru CIA, el era o persoan ce trebuia lichidat. Era prima oar cnd se gsea ntr-o asemenea situaie. Fusese asaltat de multe ori, dar mereu avusese o porti de scpare. Bineneles, ar fi putut s ia un avion spre Frankfurt i de acolo n oricare alt direcie, dar apoi? Ar mai fi existat soluia de a rmne ntr-o ar din Vest,

135

unde CIA l-ar gsi fr discuie, deoarece nu avea, precum nazitii, o reea care s-l ajute i s-l protejeze. Evident, dac ar fi cerut azil politic n Rusia, acolo ar fi fost primit cu bucurie, ca orice transfug. tia bine cum s-ar fi terminat povestea: ori ar fi crpat ntr-un birou de propagand, ori l-ar fi retrimis n Vest, ca agent dublu i, de aceast dat, vechii lui prieteni ar fi avut un motiv n plus pentru a-l omor Cnd intr n curtea castelului, nc nu rezolvase problema. Temtor, rmase n Mercedes, n timp ce Krisantem plecase n recunoatere. Dup cteva minute reapru i-i fcu semn c totul era n ordine. Malko se instal n bibliotec i i turn o vodc, n timp ce turcul, prevztor, se retrsese pentru a-i rencrca Remington-ul 44/45. Dup un timp, sun telefonul. Era Alexandra. Cnd i recunoscu vocea, tonul lui Malko deveni brusc indiferent. Dac ar fi tiut ce se ntmplase cu nefericita ei rival, ar fi fost poate mai amabil Vreau s vorbesc cu Krisantem, mini ea. Urma s vin s m ajute s repar tractorul. Malko ar fi vrut cu nfrigurare s o invite la cin, dar nc nu era momentul. Se for s rspund simplu: Bine, i-l dau la telefon. l strig pe Krisantem. Acesta vorbi cteva secunde, dup care i ntinse receptorul lui Malko: Dorete s v vorbeasc. Tonul femeii se ndulcise considerabil: Au plecat prietenii ti? Da. Spusele erau pe jumtate adevrate: Marisa l rentlnise pe Goldman n cabana grdinarului. i-o imagin pe Alexandra n pantalonii de clrie, cu pieptul nalt, sub un pulover din ln groas, cu ochii ce aveau mereu o strlucire insolent i lasciv. Un val de cldur i inund trupul. Rmi acas, desear? o ntreb. Da. Vrei s trec s-i spun bun seara? De ce nu m invii la mas?

136

 Prefer s vin la tine. Dusese cuvntul pe care nu trebuia s-l spun. Fu nevoit s deprteze receptorul de ureche, pentru a nu fi asurzit. Niciodat nu-i imaginase c dintr-o gur att de frumoas puteau iei asemenea cuvinte oribile. Alexandra i arunc i ultima injurie: Mielule! Eti nc mpreun cu acea Graben! Vrei s ne srui pe amndou n aceeai sear. i eu care Sufocat de mnie, femeia trnti receptorul cu for. Malko nu mai putea ti care erau inteniile logodnicei. Probabil c centralista din Liezen se distra de minune, ascultnd conversaia lor Trist, agentul termin vodca i puse din nou mna pe telefon. Dorea s se asigure sut la sut c nu se nela. Form numrul Ambasadei Americane din Viena i atept. American Embassy n Viena, rspunse o voce cristalin. Vreau s vorbesc cu William Coby. Cine l caut? Tonul era complet indiferent. Pentru o secund, avu impresia c triete un comar. Prinul Malko Linge. O clip, v rog. Auzi cum se ntrerupe legtura, dup care, aceeai voce cristalin l anun: Domnul Coby nu a venit. i pot transmite vreun mesaj? Cnd l pot gsi? Dup o secund de linite, fata continu: Domnul Coby va lipsi cteva sptmni. Mulumesc. Suntei amabil s mi-l dai pe domnul ambasador? n timp ce vorbea, simi stupefacia fetei care, bine striat, rspunse: Nu tiu dac a sosit. Voi vedea. Din nou linite, dar mai lung, apoi centralista, mai degrab jenat, spuse: Excelena Sa declar c nu v cunoate. Putei s-i aducei la cunotin printr-o scrisoare care este motivul vizitei dumneavoastr? Dac intr n atribuiile sale, v va primi, n mod cert.

137

 Nu, nu este necesar. You are welcome. Apoi fata nchise telefonul. Era minunat aceast politee american. Dup nereuit, i ddu seama c nu mai avea dect o ans. Lund nou receptorul, ceru serviciul internaional. O convorbire la numrul 351.11.00, Washington, n SUA. Cu tax de urgen. Era ora cinci, deci unsprezece dimineaa la CIA. Numrul apelat era unul standard. Cnd telefonul sun, Malko tresri. Washingtonul pe linie, anun telefonista. Ca ntotdeauna, operatoarea de la CIA se mulumi s repete: Aici, 351.11.00. Agentul ceru s vorbeasc cu David Wise i-i spuse secretarei numrul su de cod. Dup o serie de pcnituri, aceasta i transmise: Domnul David Wise se afl ntr-o conferina. Putei s-i lsai un mesaj? n acest moment nu poate fi deranjat. Era o minciun sfruntat: oriunde s-ar fi aflat, Wise avea ntotdeauna la el un telemobil. Bine. Spunei-i s m sune. Dup ce i ls numrul de telefon, o rug pe centralist: Putei s-mi facei legtura cu William Marshall? Din fericire, auzi imediat timbrul jovial al lui Bill, vechiul su prieten. El i supervizase toate misiunile din Orientul Mijlociu. Ce mai faci? ntreb americanul. Sper c ai sunat n P.C.V.! Fac prost. Poi s mi faci o favoare? Desigur! Te rog, ncearc s afli ce se brfete n legtur cu mine. Cu tine? Omul prea sincer mirat. Da. Nu pot s-i explic. Sunt expus, poate i mai ru. Sun-m mai trziu. OK, OK. Dar nu neleg nimic. Sper c nu ai fcut vreo prostie

138

 Nu. Dac a fi fcut, nu te-a fi sunat. Dup ce nchise, Malko rmase mult timp nemicat n fotoliul su. Bill reprezenta ultima lui legtur cu CIA. Deja, el nu mai exista nici pentru americanii din Viena, nici pentru David Wise. Acesta din urm se pare c nu l va mai cuta niciodat. Dup o jumtate de or, sun telefonul. Abia dup al treilea apel rspunse. Bill, cu vocea ncordat i mirat, i transmise: Nu am aflat nimic. Oficial, nu ai nimic! Se simea c ar fi dorit s spun mai multe, dar agentul tia s i interpreteze chiar i tcerile. Dac Marshall aflase ceva, nu putea fi dect un zvon vag. Era sigur c ordinul lichidrii venea chiar de la Wise nsui i, poate, chiar mai de sus. Mulumesc, i spuse americanului. Oricum, problema nu are prea mare importan. Lui Malko nu i-ar fi folosit la nimic s-i povesteasc prin ce trecea. Bill nu ar fi avut cum s-l ajute, chiar i dac ar fi ascuns dosarul lui. Zece ani de servicii aduse CIA erau teri cu buretele, din raiuni de stat. Probabil, i vor trimite o coroan de flori la nmormntare i l vor reabilita post-mortem. Privea cu tristee spre decorul castelului, pe care-l iubea enorm. Pentru toate aceste obiecte preioase, pentru mobilele antice i pentru pereii tapetai cu lemn, i riscase viaa Dar toate lucrurile care-l nconjurau aici, n Liezen, nsemnau, de fapt, linitea i pacea lui sufleteasc. Chiar n momentul n care ncepuse s se bucure de toate, nu avea nici o poft s fie ucis * * * Sorbea trist din paharul cu vodc. Analiza lucid a situaiei nu i ddea prea muli sori de izbnd. n Europa, CIA dispunea de o reea ce i era fidel i pe care o folosea la diverse aciuni murdare: aparatul Gehlen din Germania, n numele patronului su, Wilhelm Gehlen, mai vechi ef n Abwehr. Nimeni nu-l mai fotografiase din 1945, nici mcar la vila din Pullach, lng Mnchen. Oamenii lui fuseser formai

139

excelent de ctre Gestapo sau de grupuri speciale din preajma S.S., pe frontul din Est. Excelent specializai, asasinaser cu bucurie un mare numr de ageni sovietici din Europa sau pe cei bnuii a fi ageni. Erau cei mai buni de pe continent, iar gurile rele ziceau c mai fcuser servicii unor particulari. Dar se vorbete atta Cu condiia de a nu-i transforma castelul n bunker, Malko avea minime anse de a scpa mult vreme nevtmat, chiar i ajutat de Krisantem. Se ridic i puse un disc cu Albinoni. Totui, pe undeva, exista o soluie. Krisantem i ntrerupse firul gndurilor, anunnd lugubru: Masa e servit. Risca s fie ultima, aa c se hotr s profite din plin.

CAPITOLUL XIV.
Insistent, soneria telefonului l enerv pe Malko, tiind deja c la cellalt capt nu va rspunde nimeni. Auzea doar o respiraie calm, urmat de clicul aparatului. Cei ce fceau acest joc, nu prea ddeau dovada unui exces de finee. Nici nu se ascundeau. Fusese sunat de mai multe ori, dorindu-se obosirea nervoas sau verificarea prezenei la castel. Malko nclina mai mult spre a doua ipotez. Trecuser trei zile de la atentat, iar el nu mai prsise zona din acel moment. Dac ar fi reclamat la poliie cum c nite criminali din subordinea CIA atentaser la via lui, i s-ar fi rs n nas. Krisantem se instalase n aripa de vest, cu Remington-ul n mn i cu suficiente cartue, ct pentru a face fa rzboiului de 100 de ani. Superviza teritoriul ungar, dar existau puin anse ca de acolo s apar ucigaii lui Gehlen. Fiecare dintre ei avea, la rui cte o fi personal, lung precum Biblia. Privea spre cerul albastru. n ciuda frigului, timpul era frumos, iar ninsoarea ncetase. Ar fi vrut s-i ncale ghetele i s-i fac o vizit Alexandrei. Visul era la fel de imposibil,

140

precum o cltorie pe Lun. Dac ieea din castel, era n pericol de moarte. i nuntru se puteau gsi metode de a-l omor. Totui, chiar ajutat de Krisantem, nu-i puteau petrece toate nopile stnd de veghe. Rmase fr igri, astfel c se hotr: mai bine murea, dar nu se va lsa de fumat. n realitate, era doar un pretext: nu era obinuit cu inactivitatea i dorea cu disperare s constate dac ceilali erau la posturi. Krisantem! Turcul veni n vitez, strngnd arma n mn. Dac factorul potal ar fi intrat, ar fi czut mort. Mergem n sat, spuse Malko. Aa vom vedea i dac a aprut ceva suspect. Elko accept tcut, ieind s scoat Mercedes-ul nchiriat de la Hertz. Agentul i mbrc paltonul de camir bleumarin i i puse pistolul la centur. Niciodat nu se acomodase cu curelele de piele port-arm, care deformau mbrcmintea. Rular fr s-i vorbeasc, pn n sat. Acolo, Malko observ cteva maini staionate n fa la GasthausWeinstube, unde i fceau plinul. Dou dintre ele erau nmatriculate n Germania, cu M de la Mnchen, iar cea de a treia era un Austin 1100 negru, prevzut cu o anten telescopic destul de mare. Dup ce parcase Mercedes-ul alturi, urmat de Krisantem, intr n magazin. Un brbat se afla n cabina telefonic construit n ntregime din geamuri, postat n spatele cafenelei. Purta ochelari i avea dini ca de iepure, iar o plrie mare, verde, i era tras peste ochi. Cnd l vzu pe Malko, puse mna n buzunarul pardesiului cu care era mbrcat. Gestul fusese fcut prea repede Ostil, agentul se ndrept spre bar, dar atenia tuturor era atras de Krisantem, care intrase cu Remington-ul sub bra. Turcul puse arma pe tejghea, cu eava aintita ca din ntmplare spre brbatul chel, aezat la bar. Omul avea craniul ras, ochi negri, proemineni, un nas n form de trompet i o hain de piele, neagr. Brbatul bea n tcere, mpreun cu un altul, a crui figur era i mai respingtoare. Tipul era masiv, pntecos i cu fundul mare. Prul era uns cu briantin, purta ochelari de miop i avea pe degetul mic un

141

ghiul de aur, ornat cu un diamant. Amndoi rmaser cu halbele de bere n aer. Patronul l salut pe Malko: Gruss Gott, Hoheit! Ai ieit la vntoare? Am ieit s vnez un mistre, rspunse agentul. Succes! Dac patronul ar fi tiut c vnatul era chiar n cafeneaua lui, nu ar mai fi rmas la fel de linitit. Agentul comand ceva tare pentru el i un ceai pentru Elko, apoi arunc o privire n local. Patru brbai stteau lng fereastr, jucnd cri i supraveghind drumul spre castel. Doi dintre ei erau cu spatele, dar toi preau nite namile, cu obrajii roii i cu lodene verzulii. Cei ce stteau cu faa spre Malko nu preau prea siguri de ei. Unul purta ochelari fumurii i avea o mic musta, iar faa i era acoperit de bube. Cellalt avea un cap de cal spaniol i puteai spune cu uurin c este fiul natural al lui Fernandel, n negativ, cu doi ochi mari, triti. Krisantem nu pierdea nici o secund din spectacol. Imperceptibil, degetele sale se apropiaser de piedica armei. Juctorii nu prea mai erau ateni la crile lor, iar scaunele de sub ei scriau cu putere. Din fericire, Malko rupse tcerea: Avei strini? Da, confirm patronul. Aceti domni au o reuniune ca ntre vechi combatani. Cred c sunt foti poliiti i au venit pentru c este o zon linitit. Netwar? Continundu-i ideea, omul adug: Sunt persoane foarte, foarte serioase. n plus, le place s bea mult Ah! Dac a avea mai muli clieni ca ei Oricum, tipul cu craniul ras ar fi pltit scump pentru a se afla n alt parte, arma lui Krisantem apropiindu-se din ce n ce mai mult de ei. Probabil c se apucase s calculeze n cte bucele i s-ar fi sfrmat capul. Juctorii cutau s fac plile, deoarece cu toii aveau minile bgate adnc n buzunare. Patronul i aduse lui Malko cartuul cu igri, iar acesta l lu sub braul stng, salutnd amabil i spunndu-i turcului: Ne ntoarcem acas. Cu pai leni, turcul iei primul. Politicoi, cei patru juctori i ridicar plriile, Malko se aez la volan, iar Krisantem

142

arunc o privire de regret spre cafenea: Am fi putut face ravagii, murmur n barb. Nu sunt prea sigur. Erau apte Destul de muli. i apoi, la ce bun? Mine, i-ar fi nlocuit alii. Ce puteam spune poliiei? Am fi devenit noi nine nite asasini. Pornir maina nchiriat i se ndreptar spre castel, ncercnd s gseasc mpreun o cale de scpare. * * * Ce facem acum? Am o idee, dar mai nti trebuie s-i mprtiem pe tipi. Malko i explic planul su, cu care Elko era de acord. n clipa n care intrar n holul castelului, telefonul sun. Chiar c sunt idioi! Furios, ridic receptorul. Alo, Altea Sa, Prinul Linge? Eu sunt, fcu agentul surprins. Ateptai o clip, v va vorbi Excelena Sa, Ambasadorul URSS. Dup ce se auzir cteva pcnituri, timp n care se cuplau cteva microfoane, auzi o voce jovial i destins, ce vorbea o german perfect. Drag prietene, cred c nu am avut niciodat plcerea de a ne ntlni, dar ast sear v invit la o mic petrecere pe care o ofer la ambasad. A dori s v aflai printre noi. Ce surpriz plcut! spuse Malko. M simt extrem de flatat s primesc invitaia direct de la dumneavoastr, Excelen Ei! Ce avem noi de-a face cu protocolul Cred c avem cel puin o trstur comun: vodca bun. Am primit de curnd nite sticle din btrna Strestaia. Un adevrat regal! Brbatul uitase un lucru: era unul din aii KGB-ului, exact ca n secretul lui Polichinelle. Americanii care i mpnziser deja ambasadele cu consilieri culturali-ageni, nu avuseser nc acest curaj de a numi i ambasadori-ageni. Rusul tia c Malko era la curent, iar Malko tia, n aceeai msur, ceea ce cunotea i cellalt: n asta sttea sarea i piperul convorbirii lor. Nu tiu dac voi putea veni, continu agentul. Acum am

143

foarte multe lucruri de fcut. Nu m ndoiesc. A dori totui s facei un efort, pentru ca noi doi s discutm. Suntei un om fascinant, prine. Malko mulumi politicos pentru invitaie. Nu avea nici cea mai mic intenie de a se duce la Ambasada URSS. Nu ar fi fost primul pe care ruii l-ar fi rpit pur i simplu, trecndu-l grania ntr-o valiz diplomatic. Noutile se auzeau rapid Cu siguran, printre americani exista cineva care mnca la dou mese; ambasadorul rus era foarte bine informat. Krisantem intr n bibliotec, n timp ce agentul nc vorbea la telefon. Totul este gata. Perfect. Malko se scuz rapid fa de ambasador, promindu-i c va face tot posibilul pentru a rspunde invitaiei. n curte, alturi de Mercedes-ul nchiriat, Krisantem scosese btrnul Opel break, ce servea la cumprturi. n Mercedes se gseau dou valize, cte una pentru fiecare dintre ei, cu strictul necesar pentru cteva zile. Cele dou maini ieir uor pe poarta castelului. Aruncar o privire nostalgic napoi, ntrebndu-se cnd i dac vor reveni. * * * Drumul era neted ca-n palm. Pn la intrarea n sat, nimic deosebit nu se ntmpl. Dar n Liezen, observar cum perdeaua n carouri a cafenelei ncepu s se mite uor. Accelerar. Grupul de ucigai se npusti afar, n strad, mai-mai s ajung sub roile Opel-ului. Krisantem le arunc un zmbet rutcios; regreta sincer c nu avea la el i grenade. Mercedes-ul demar pe drumul acoperit de polei. n linie dreapt, avea n fa cam ase kilometri. Nu-i strbtuse nc, n momentul n care vzu ivindu-se n spate trei puncte negre. Vntoarea ncepuse. Malko tia c urmritorilor le-ar fi trebuit cam zece minute pentru a-i ajunge. Dar dup nici cinci, Mercedes-ul era talonat de un Austin 1100 negru, prevzut cu o anten radio. Era maina lui Kurt, numai c altcineva se afla n interior. Maina avea pneuri cu tungsten, ce i permiteau s ruleze la fel de bine pe polei i pe uscat.

144

Trecur de satul Triesten, fr ca situaia s se fi schimbat. Celelalte dou maini, un Kapitan i un BMW, l ajunseser din urm. ncepea din nou o lung linie dreapt. Acum era momentul: Malko claxon de dou ori, cu toate c din fa nu venea nimic. Frn i opri pe margine, apoi sri din main, cu arma n mn. Krisantem trsese tare de volan, aeznd Opel-ul de-a latul. Surprins, oferul Austin-ului frn i se opri la un metru de break. Era tipul cu craniul ras. Turcul srise deja i portiera se deschise spre Malko, protejndu-l i de caroseria Opel-ului. Rapid, el nvrti cheia ce nchidea portiera i alerg spre Mercedes. Tipul cu dini de iepure iei din Austin. Zgomotul scos de Remington fcu s cad zpada de pe crengile copacilor i nefericitul zbur napoi, ca i cum ar fi fost atins de un pumn invizibil. Niciodat nimeni nu-i va mai spune c are dini uri, deoarece acum nu mai avea deloc. Malko trase dou focuri n pneurile Opel-ului, care explod. Krisantem srise deja n Mercedes. Agentul se urc i el n main, demarnd. Ceilali aveau nevoie de mult timp pentru a putea mpinge maina aflat n mijlocul drumului, cu pneurile sparte. n Austin, brbatul cu hain de piele neagr luase deja telefonul special. Probabil c existau multe persoane care ar fi dorit s-l vad pe prinul Linge mort, dac ar fi dat de el. Rular cu vitez mare, timp de douzeci de kilometri. Le mai era necesar nc o jumtate de or. Era timpul de care aveau nevoie pentru a ajunge la aeroport. Nu fcuser nici o rezervare nainte, tocmai pentru ca linia aerian s nu fie supravegheat. Privii, i art Krisantem. Chiar n spatele lor, un elicopter survola drumul, la cincizeci de metri altitudine, n aceeai direcie. Malko ncerc s disting semnele particulare. Cnd aparatul vira, observ litera D, indicativul Germaniei. Era un elicopter francez, cu dou locuri. Ei sunt, murmur Malko. S-au gndit la toate! Aparatul Gehlen nu-i dezminea reputaia n privina eficacitii. Agentul aps pe accelerator, viteza rmnnd

145

singura salvare. Elicopterul fcu o rotaie i apoi se opri n spate, deasupra oselei, la foarte joas altitudine. Cnd maina trecu pe sub el, Malko vzu o lumini roaticportocalie i imediat o gaur n form de stelu apru n geamul portierei stngi din spate. Krisantem njur i cobor geamul pentru a scoate eava armei. Aparatul se afla ns departe, n urma lor. Cei doi se privir. Are o arm cu lentil i cu amortizor. Ne poate mpuca, la fel cum ar vna doi iepuri. ncordai, ateptar cel de-al doilea atac. Zgomotul scos de elicopter arta c se apropie. Se auzi un zbang i o gaur apru n mocheta ce acoperea arborele de transmisie, la doi centimetri de mna lui Malko. Acesta avu timp suficient ca s l vad pe criminalul ce sttea alturi de pilot, cu arma pe genunchi. Deschisese ua aparatului pentru a se mica n voie, purtnd o casc alb, asemenea unui pilot de curse. Malko observ cum i vorbea pilotului. Elicopterul avans puin. Cobor i rmase suspendat n aer la civa metri de sol, paletele rotorului nvolburnd aerul, cam la 100 de metri de main. Krisantem scoase un ipt: Oprii. Mercedes-ul se opri dup douzeci de metri. Turcul srise deja din mers, cu arma n mn. Pilotul elicopterului urc puin, ndreptndu-se apoi spre ei. Pentru un trgtor de elit, maina era o int uoar. Krisantem se lungi pe spate chiar pe solul ngheat al oselei, lsnd elicopterul s se apropie de el. Ezitarea pilotului se resimea datorit balansrii aparatului. Chiar ucigaul de lng el i ordon s nainteze. Krisantem ncepu s trag atunci cnd aparatul se gsea la treizeci de metri. Zgomotul turbinei era att de asurzitor, nct nici focurile de arm nu se mai auzeau. Primele dou se pierdur, iar al treilea nimeri n plexiglasul cockpit-ului. Al patrulea glon fcu s sar n aer tabloul de bord. Elicopterul trecu razant de deasupra Mercedes-ului, precum un rac, rsturnndu-se pe cmpul din apropiere. Krisantem se ridic i sri din main. Malko demar imediat. Aparatul dispruse n spatele unei perdele de copaci i nu se mai vedea. Aeroportul Schwechat se gsea la doar

146

apte kilometri. Cnd Mercedes-ul intr pe aleea ce ducea spre aeroport, mainile care l urmreau nu apruser nc. Agentul condusese ca un nebun, neinnd cont de polei. Voi ncerca s plec. Dar sunt obligat s prevenim ce poate fi mai ru. Iat ce avei de fcut. Dup ce i ascultase instruciunile, Krisantem se duse s parcheze maina. Malko intr n micul hol al aerogrii i se ndrept spre ghieul Austrian Airlines. Care este urmtoarea plecare? n ce direcie, domnule? n oricare Blonda coafat de la ghieu, pentru a-i disimula surpriza, i aranj basc mic, timp n care surse comercial. Apoi se aplec asupra orarelor. ntr-o or i zece minute. Exist un zbor cu destinaia Cologne i Hamburg. Voi verifica dac mai exist locuri. Perfect, aprob clientul neobinuit. Femeia telefon i primi imediat rspuns. Clasa nti sau turist? Prima Dac murea, mcar s o fac stilat.. n timp ce blonda scria biletul, el supraveghea intrarea. Fiecare secund care trecea, era o secund ctigat. n momentul n care se ndrepta spre intrarea B, rezervat zborurilor internaionale, ei aprur. nti observ craniul ras, apoi pe cei doi malaci cu spate taurin i, n sfrit, pe cel ce se afla la telefon cnd intraser n cafenea. Toi erau foarte calmi. Ochii lor se plimbar lent prin hol, virar spre Malko, dar nici unul nu tresri. Cu un pas linitit, cel cu craniul ras se aez pe o banc, punndu-i plria pe genunchi. Ceilali disprur, fapt ce nu-l ncuraja n nici un fel. Totui, se hotr s plece cu orice pre. Avea n buzunar biletul de avion, iar holul era locul cel mai sigur. Ceilali, tiindu-l narmat i n mulimea de oameni din aeroport, nu puteau ncerca nimic. Erau genul de indivizi care aveau oroare de scandal. Agentul ncepu s fac cei o sut de pai ntre ceas i

147

chiocul cu ziare. Cu toate c multe avioane plecau la acea or, pe aeroport erau puini cltori, din care cei mai muli oameni de afaceri. Prezena brbatului ras n cap l nelinitea. Acesta putea fi narmat cu un pistol cu amortizor, ucigndu-l fr probleme. De exemplu, putea ine arma ascuns n plrie, pe cnd el nu avea cum s treac prin vam cu un pistol n mn. Austriecii sunt nelegtori, totui. El atept ultimul apel pentru zborul su. Tipul nici nu se micase i nici nu aruncase vreo privire n direcia lui. La un moment dat, i veni o idee: se duse calm spre un poliist n uniform, care dirija circulaia taxiurilor. Era un brbat rotofei, rou n obraji, mbrcat ntr-un impermeabil alb, din vinilin. Bite schn Am observat ceva cam ciudat. l vedei pe brbatul de acolo, cel care st pe banchet? Are un pistol de calibru mare i m ntreb dac nu cumva o fi vreun so gelos care-i ateapt soia, sau ceva de genul sta Nencreztor, omul l privi. Credei? Poate fi o glum Malko lu un ton mai autoritar. Ascultai, dac avei impresia c glumesc, m voi duce s semnalez acest lucru la comisariatul de pe aeroport. Voi meniona c tot ceea ce v-am spus, v-a lsat rece Nu spunei asta nelegei-m, e jenant Poate c brbatul acela nu face nimic ru Preferai s ateptai pn va omor pe cineva? Suspinnd, poliistul se hotr. i pipi etuiul cu arma, apoi o scoase i se ndrept cu pai grei spre criminal. Malko vzu scena de departe. Poliistul ntrebase ceva, dar cellalt nu scosese nici un cuvnt. Brusc, primul i scoase cascheta i fcu un pas napoi: n mn inea un pistol enorm, ce se sfrea cu o protuberan n form de cutie de conserve. n mn strngea Parabellumul din dotare i urla: Nu mica! Cu cealalt mn, le fcu semn angajailor din vam s plece pentru a-i aduce ntriri. Dar brbatul de pe banc ridic o privire blnd spre arma ce l amenina i nu opuse nici o rezisten. Din fericire pentru poliist, arma avea

148

piedica tras. Ali doi poliiti aprur, iar primul ndeprt cu un gest delicat pistolul ce se afla pe genunchii tipului, forndu-l s se ridice. Chiar atunci, Malko trecu i i privi adversarul. Pe chipul ucigaului nu se vedea nici ur, nici enervare, ci doar un gen de repro condescendent, ca al unui profesor care i ceart elevul pentru o glum proast. * * * Trecu de vam i de poliie, regsindu-se la primul etaj, n sala de ateptare. Pasagerii zborului se aflau deja grupai n faa uii. Un funcionar al Liniilor Aeriene Austriece, strig: Persoanele cu bilete roii s se prezinte pentru mbarcare, v rog. Patru indivizi, printre care i Malko, fcur un pas nainte. Aparatul era un Boeing 727. Cltorii prezentau stewardesei biletul i femeia le fcu semn s atepte. Avionul se afla la circa o sut de metri, neexistnd ns un autocar pentru transportul pasagerilor pn la nav. Malko se uit spre terasa restaurantului, vznd doar cteva familii, dar nici o urm a ucigailor lui Gehlen. n stnga, zri Mercedesul, cu Krisantem la volan. Brusc, al aselea sim i spuse s nu plece. Brbatul scund care sttuse pe banc fusese mult prea sigur de el. n plus, absena celorlali i se prea ciudat. Adevrul i strfulger mintea: ei nu fcuser nimic pentru a-l mpiedica s plece. Cu alte cuvinte, trebuia s nu piard avionul. Tipul de pe banchet nu era acolo dect pentru a se asigura c el va pleca. Cu un pas linitit, o lu la stnga, spre barier. Stewardesa i atrase atenia: Domnule, ai greit drumul! Pe aici! Tonul i era foarte amabil. Malko mri pasul, dar femeia ncepuse s ipe. ncepuse s fug, trecnd rapid pe sub barier. Uimii, pasagerii se opriser, considerndu-l nebun. Krisantem l vzuse i se aplec pentru a-i deschide portiera. Agentul intr n main iar turcul demar imediat. Ei au plecat. Au luat cele trei maini, iar poliia l-a luat pe tipul n negru. Unde mergem? La Viena. Ei cred c m aflu n avion, ceea ce mi d cel

149

puin o or de linite. Cu siguran sunt ateptat la Cologne. Rular pn la Viena, fr incidente. Intrar pe Ring, cotir la dreapta, trecnd podul Alpern i ajunser la Praterstrasse. Krisantem csc ochii mari: nu vzuse niciodat aceast parte a oraului. Malko l ghid pn n Henmardt, o strad sordid, dar extrem de frecventat de prostituate care cereau clienilor 100 de ilingi. Cteodat, pe aici mai trecea cte o contes ce se ntlnea pe ascuns cu un student srac, pe care dup partida de amor l ducea la Bristol sau la Imperial. Cel mai vestit hotel i cel mai frecventat din toat zona era Goldener Spiner, cu condiia s nu rmi mai mult de o noapte. Depir hotelul i parcar mult mai departe. n spatele perdelelor colorate se zrea o mn de beivi care se uitau invidioi spre Mercedes. Malko i Krisantem se ntoarser pe Henmardt, fr ca nimeni s le acorde vreo atenie. Imediat, din cadrul unei ui apru o siluet: era o fat nvemntat ntr-un impermeabil alb-murdar, cu ochi de crbune, ce putea avea 17-18 ani. Ea i fcu bezele lui Malko i-i opti: gen, lieber? Se opri n faa fetei, care l lu repede: mi oferi ceva de but? E foarte frig. De ce s nu mergem la Goldener Spiner? Fata rse ironic: Dar nu pentru a bea naps, nu-i aa? De acord, zise Malko. Fata l lu de bra, remarcndu-l pe Krisantem, ce se postase puin mai departe. Vine i prietenul tu? Da. Atunci, v cost 300 de ilingi. Turcul tresri. Cunotea gusturile stpnului pentru femei, totui Malko i spuse rapid: Cnd mergi la un hotel ca sta, este mult mai bine s nu intri, niciodat singur Nu uita c suntem cutai de oameni periculoi i extrem de bine informai. Holul hotelului era sinistru. Afie vechi de cltorie acopereau bucile rupte de pictur mural. La recepie, un

150

tip cu ochelari cu lentile groase, se uita nencreztor la acest trio. Fata surdea, dar Krisantem sttea cu ochii n pmnt. Malko puse o hrtie de 500 de ilingi n faa tipului. Vreau o camer. Mai adug nc 100 de ilingi. i o sticl de vodc. Banii disprur, ca i cum ar fi fost nghiii de un aspirator. Brbatul lu o cheie i reui o strmbtur ce semna a surs. La acest pre, puteai urca cu o duzin de fetie. Etajul unu, camera 7. Dup ce i termin treaba, omul czu din nou n lectura ziarului Kronenzeitung, la pagina curselor. Fata luase cheia i le arta drumul. Intrnd n camer, Malko simi un miros ciudat: un amestec de sudoare ngheat, murdrie i brockenwurst. Nu exista sal de baie, ci doar o chiuvet cu dou prosoape dubioase. Plafonul era att de jos, nct de-abia puteai rmne n picioare. Fata i scoase impermeabilul, rmnnd ntr-o rochie verde din ln. Dintr-o micare i-o scoase i rmase ntr-un slip i un sutien, ce fuseser odat albe. Se auzi o btaie n u: tipul de la recepie adusese pe o tav sticla de vodc i trei pahare. Sticla nu avea etichet. Malko o deschise i o mirosi: putea trece drept vodc. Probabil c individul o fabrica n propria baie. Imediat ce brbatul iei, fata se arunc spre sticl. Pot s beau? Malko ddu din cap, iar tnra goli o bun cantitate din coninut. Dup aceea se ntinse pe pat, acoperindu-se cu pledul murdar. Cei doi se aezar n fotoliile de un maro decolorat. Dup o lung tcere, din pat se auzi un hohot de plns. Ce s-a ntmplat? ntreb Malko. Un nemernic, logodnicul meu. V-a prsit? Cam aa ceva. A murit! Smbt sear, a derapat cu motocicleta pe polei i s-a lovit cu capul de un copac, iar creierul s-a mprtiat de jur-mprejur. Cnd mi aduc aminte, plng.

151

i terse repede ochii, scoase un oftat i continu: Asta nu are nimic de-a face cu voi. Putem ncepe. Vrei amndoi odat, sau pe rnd? Avem destul timp. V-am dat 500 de ilingi ca s rmnei toat seara cu noi. Fata deschise ochii mari. Ce trebuie s fac, de fapt? Ceva perversiuni? Nu. n nici un caz! Malko i scoase vesta i se lungi pe pat, lng ea. Imediat, fata ntinse mna pentru a-l mngia, dar el i-o ndeprt uor. Ateptai, m gndesc. Spune drept, eti cam vicios, nu? Din fotoliul su, Krisantem, cam dezgustat, urmrea scena. Agentul nchise ochii. nc din aceast noapte va ncerca s gseasc o ascunztoare mai bun. Mai avea nevoie de nc patru sau cinci ore. n mintea lui, singura persoan capabil s-l ajute era Alfi. Cu o condiie ns: ca acest lucru s-i aduc ceva. Epuizat, aipi, asemenea fetei de lng el. Se trezi spre ora nou, vzndu-l pe Krisantem care nici nu se micase din fotoliu. Fata sforia uor, culcat pe o parte. n camer se lsase un frig cumplit. Malko se ridic ncet. Elko, du-te s caui nite crnai. La miezul nopii i scot calzi. Turcul i puse paltonul i iei. Reveni dup o jumtate de or cu chifle, crnai i cu ediia de sear a ziarului Kurier. Deschise ziarul i-i art titlul de pe manet. Cu caractere mari, chiar enorme, cuvintele acopereau o pagin ntreag: AVIONUL ZBORULUI VIENA-COLOGNE A EXPLODAT N TIMPUL

Cu un tremur uor al minilor, Malko citi articolul. Zborul Viena-Cologne se dezintegrase la sud de Frankfurt. Cauzele accidentului nu erau cunoscute. oferii de pe autostrad vzuser o sfer n flcri ce cdea din cer i care se prbuise n pdure. Turnul de control nu primise nici un mesaj care s indice faptul c aparatul se afla n dificultate.

152

Cei 68 de pasageri i 5 membri ai echipajului muriser. Ls ziarul, aducndu-i aminte de brbatul n hain de piele neagr de pe aeroport i de privirea lui. tia c avionul se va prbui. Moartea lui avea n mod sigur o foarte mare importan. De obicei, acest gen de accidente nu se ntmpl dect efilor de stat. Simi o strngere de inim, gndindu-se la cei 73 de condamnai la moarte fr apel, din cauza lui.

CAPITOLUL XV.
Strngerea de mn a lui Alfi fusese mai puin clduroas dect de obicei. Nu reuise nici acum s-i ntlneasc privirea. Patronul de la Play-Boy prea indispus. Vetile circulau rapid n club era pustiu. ntr-un col al barului, Toni moia. Lui Malko i-ar fi plcut s-i petreac seara mpreun cu prietenul su, bnd i brfind, dar n momentul de fa nu mai era sigur c Alfi n-ar fi fost capabil s telefoneze celor de la CIA care l urmreau, pentru a primi o recompens gras. Contelui trebuia, ntotdeauna, s-i ias ceva n toat Viena nu mai gseai un loc sigur! Brusc, Malko renun s-i mai cear protecie patronului de la Play-Boy. Omul era prea sensibil pentru a fi atras de nite ilingi, iar atitudinea lui nu prea l fcea s se simt linitit. Plec, i spuse lui Alfi. Ne mai vedem! Ridicndu-se de pe scaun, auzi o voce nalt, frumos timbrat, chiar n spatele lui: Malko! Wie Gehts? Contesa Thala von Wisberg prsise ringul de dans. Agentul i admir mbrcmintea, model Balenciaga. Dar nu se opri la att. i studie cu atenie umerii cu braele dezgolite, minunat conturate. Ridurile minuscule i multe din jurul ochilor i ddeau aerul unei feticane de douzeci de ani. Studentele care se nclinau n faa farmecului ei, aveau

153

motive. Prinul fcu o plecciune: Kss die Hand, Grfin. Contesa i abandon mna, cu o jumtate de secund mai mult dect de obicei. Nu fii att de ceremonios. M cheam Thala. Oferii-mi un pahar de ampanie, pentru c mor de sete. n scurt timp, pe mas aprur buturile: vodc pentru el i ampanie pentru ea. Alfi profit pentru a se scuza. Probabil c jos, ateptnd n main, Krisantem ncepuse s se neliniteasc. Malko asculta plvrgeala contesei. Era inteligent, plin de farmec i dotat cu o voin de fier. Pe msur ce o auzea plvrgind, i se prea c dialogul nu era o pur ntmplare. Dansm? ntreb contesa. Era mai mult un ordin, dect o invitaie. Thala von Wisberg dansa foarte dreapt, cu chipul impenetrabil, cu mna pus uor pe umrul partenerului, dar cu trupul foarte lipit de al acestuia. Ca o mic picanterie, Malko i amintea c femeia nu poart niciodat nimic pe dedesubt Dup ce dansul lu sfrit, timp n care nu vorbir deloc, se rentoarser la bar. Aici este un loc sinistru, spuse Thala. Hai s plecm. V invit la mine, s bem ceva Malko accept. n timp ce o ajuta s-i mbrace mantoul superb din blan de panter de Somalia, privirile li se ncruciar, iar pe buzele contesei se ivi un surs. Suntei cu maina? l ntreb. Agentul ezita. Krisantem se afla la douzeci de metri, ateptnd n Mercedes, dar era curios s vad pn unde poate merge aceast femeie. Nu, o mini. Poftim! Conducei dumneavoastr! i ntinse un port-chei. Maina i era parcat n fa la PlayBoy i era un Rover mare, rou nchis. * * * Din Mercedes, Krisantem urmrea scena. O dezaprob total. Bine c, deocamdat, stpnul su se simea bine.

154

Thala se aez n main, i aprinse o igar i i ncruci picioarele, lsnd s se vad ciorapii fumurii. Printre gene, i adres o rugminte: Dai drumul la nclzire. n seara asta va fi ger. Malko demar, cu un ochi n oglinda retrovizoare. Krisantem i urma. Agentul tia unde locuia contesa: n apropierea castelului Schnbrunn, n afara oraului. Suntei un brbat pasionant, dar exist la dumneavoastr cteva lucruri care m intrig, o for, un mister Trase din igar un fum adnc, apoi continu pe un ton melancolic: Suntei cu att mai interesant, cu ct pot face comparaie cu toi tinerii ce se cred romantici, deoarece vorbesc despre dragoste, nainte chiar de a ti ce nseamn. Thala sttea rsturnat pe spate, cu ochii pe jumtate nchii. Chipul i pierduse aerul sofisticat cu care i intimida amanii care erau mult mai mici ca vrst dect ea. Prinul pru puin surprins. O cunotea de mult vreme, dar intimitatea lor nu depise pragul srutului de mn. Se ntreba de ce avusese loc schimbarea. Maina urca lent pe strada Schloss, pustie la acea or. n urma lor se zreau farurile Mercedes-ului. n buzunarul drept al paltonului, Malko avea pistolul extraplat, pregtit. Sunt ncntat de complimentele pe care mi le facei. Contes, suntei una dintre cele mai frumoase femei din Viena. Mgulit, femeia ncerc s disimuleze surpriza, atrgndu-i, atenia la drum: Aici, cotii la dreapta. Malko ascult. Se gseau pe una din nenumratele strdue strmte, care erpuiau de-a lungul colinelor, Breitensee. Farurile luminar o barier pe care era scris: Sackstrasse. Frn imediat i opri. V-ai nelat. Nu nainte de a putea rspunde, Thala l srut. l mbria cu violen, n timp ce mna ntrerupea contactul. Fr ca el s-i dea seama, femeia i dduse paltonul jos. Prin estura

155

rochiei, i simea vrfurile ntrite ale snilor, n timp ce se rsucea complet, deasupra lui. Acum, ea i murmura cuvinte provocatoare la ureche, n timp ce minile febrile l mngiau pe tot corpul. Prinul avu impresia c este atacat de cineva mai puternic dect el, parc ar fi fost violat. Contrastul ntre accentul aristocratic al femeii i expresiile crude ce le spunea, l fcu s uite de toate problemele. El o strnse n brae. Vocea contesei era din ce n ce mai aspr. Parfumul delicat franuzesc se amesteca cu cel al pielii cu care era tapisat maina. mbriarea lor avea aerul unei lupte dintrun mic univers, limitat de scaunele de piele i de bordul mainii. Minile fine se crispar pentru a zgria. Auzi un fit de estur rupt. Thala gemu, iar rochia neagr, elegant, czu pn deasupra oldurilor. Se ls cu toat greutatea pe Malko, precum o ppu dezarticulat. Brbatul o aez n colul scaunului ei. l dureau buzele pe care femeia i le mucase i se gndea la Krisantem, spectator fr voie. Ce aventur nebuneasc Thala se ntoarse spre el: avea ochi strlucitori i i lu mna, ducnd-o la buze. Scuz-m, i opti, Sunt foarte excitat. E nemaipomenit s faci sex aa, ca noi, ntr-o main. Te simi puin n pericol. Dac am fi fost surprini. Prinul, cu cmaa asudat, i reprim un surs. Eleganta contes n-ar fi riscat nici contravenie i nici scandal cu acest tip de comportament. Ce fericire i eliberare c Elko se afla n apropiere De ce tocmai astzi? ntreb el. Femeia ezit mai mult de cincisprezece secunde, apoi vorbi cu voce joas: Alfi mi-a spus c ai fost un brbat periculos, c suntei, c acum suntei un adevrat pericol, Acest lucru mi-a provocat dorina. Vroiam ceva neobinuit Am observat n el exista i tentaia de a o plmui, dar i acea de a face dragoste Femeia nc i se oferea, cu rochia ridicat att de sus, nct i se vedea pielea de deasupra ciorapilor. Thala l privea intens. Parc ochii i erau plini de umilin.

156

 E adevrat ce mi-a spus Alfi? Da. Chiar i n acest moment m aflu n pericol de a muri Ca i dumneavoastr, de altfel, datorit ntlnirii cu mine Instantaneu, femeia i puse mna pe bra: Vreau s v ajut. Venii la mine. Vei fi n siguran. Tonul i redevenise aristocratic. Malko surse, aproape cu tandree. Era cea mai frumoas trstur a contesei, aceast solidaritate de clas. Nu putea ti dac el era un bun amant, asta nu conta, femeia tot ar fi reacionat. Poate c aa voi face n ast sear. Dar a sta la dumneavoastr mai mult timp, ar fi periculos. n orice caz, v jur c nu am fcut nimic dezonorant. De ce nu alertai poliia? Pentru c este vorba de cu totul alt lume, despre care nici mcar nu bnuii c exist. Nu m ntrebai mai multe. Exist ns o problem i explic de prezena lui Krisantem. Thala tresri i ncerc s strbat cu privirea ntunericul de afar, dar Mercedes-ul parc devenise invizibil. i pot da i lui o camer Agentul se ntoarse, uitndu-se n spate: maina apru din neant i se post lng Rover. Krisantem era din ce n ce mai perplex. * * * Dup cinci minute, ajungeau acas la contes. Traversar un parc i oprir n faa unei cldiri sumbre. Thala von Wisberg se ndrept cu pai fermi spre cas i descuie ua. M vd obligat s v dau o singur camer. Asta numai din cauza copiilor i a servitorilor. Malko nelese perfect. Se ndrept spre Mercedes i-i explic lui Krisantem situaia. Suntei sigur c nu e o capcan? Da. Am ncredere deplin n Thala. i sta era adevrul gol-golu. Numai c n Alfi nu prea avea mare ncredere. Holul era luminat. O btrnic scund, cu ochi veseli, se inea scai de contes. Maria nu se poate culca pn nu m ntorc acas, le

157

explic contesa. Se afl n familia noastr de peste cincizeci de ani. Btrnica rspunse n dialect vienez: Contesa frecventeaz tot felul de locuri dubioase. Ar trebui s se gndeasc mai mult la rangul pe care-l poart. Cu aceste cuvinte dojenitoare, femeia dispru. Poate c spusese adevrul, dat fiind c o cunotea att de bine pe stpna ei Thala i conduse pe oaspei n camera lor. Gute Nacht, lieber. Und Grss Gott. Micul dejun se servete la ora opt, din cauza copiilor. Voi avea grij i de prietenul tu. Apoi se pierdu, pe culoarul rou, ondulndu-i oldurile. nainte de a disprea, se ntoarse i-i zmbi. Era o gazd perfect. Aventura din main l epuizase. i ascunse pistoletul sub saltea i verific modul de nchidere al ferestrelor i a uii. Nu se tie niciodat Apoi se dezbrc i fcu un du. Aproape imediat, adormi moleit i destins. * * * Krisantem nu reuise s-i ascund aerul nelinitit. Cele dou fiice ale Thaliei l priveau cu coada ochiului, n timp cei beau cafeaua. Mama lor apruse, discret machiat i mbrcat ntr-o rochie de interior, din brocard auriu, mulat pe corpul ireproabil conturat. Malko se uit spre Krisantem, cu o privire de repro. Turcul avea aerul a ceea ce era n realitate: un bandit la drumul mare, din Anatolia. Dar, toate lucrurile frumoase au un final. Dup ce nghiise ultimul dumicat, i luar rmas bun de la contes. Thala i conduse pe cei doi musafiri. n timpul nopii ninsese i Mercedes-ul era acoperit cu un strat alb. Krisantem porni motorul. Contesa i pusese minile pe umerii lui Malko. Dac mi avei nevoie de mine Era o figur se stil, care plcea ntotdeauna. Agentul se nclin n faa ei i a minii fine: Kss die Hand, Grfin. V mulumesc din suflet pentru ospitalitatea dumneavoastr. Mercedesul fcu zpada s scrie. Dup ce rular cteva

158

minute pe drumul ngheat, Malko se opri ntr-un capt al oselei Lainzerstrasse, cea care cobora spre Ring. Tramvaiele ieiser deja din depouri, impregnate cu miros de bere i de transpiraie, foarte diferite de cele din San Francisco! Unde era vesela Vien a lui Offenbach? Krisantem i ntrerupse brusc gndurile: Am o idee. n ce sens? Turcul lu un aer grav, dar i o lucire angelic n ochi. Cunosc un loc, unde nu v va cuta nimeni. Unde? Ai auzit vorbindu-se despre dervii? Agentul parc pic din cer. Da, dar destul de vag. tiu c sunt o sect religioas musulman. i ce? Krisantem zmbi cu modestie: Eu sunt dervi. Malko l privi, de parc s-ar fi transformat n femeie. Dumneavoastr? Nu e ceea ce v imaginai. Noi suntem pacifiti, nu ca derviii urltori. Chiar dac guvernul Ataturk a nchis templul nostru din Turcia, avem dreptul ca o dat pe an s ne reunim. Bine, accept Malko, puin agasat, dar dup cte tiu, acum nu trieti ntr-un templu. Krisantem surse, din ce n ce mai modest. Nu! ns oamenii de acolo au nevoie de bani pentru a-i ntreine templul. Dac i-ai ajuta puin Sigur, acolo nimeni nu v-ar cuta. n timpul ceremoniilor, intrarea strinilor este interzis. Ce s caut eu acolo? S urlu sau s m nvrtesc? Nimic din toate astea, l liniti Krisantem, pe un ton extrem de serios. Exist nite celule mici, rezervate novicilor. Nimeni nu v va cere s facei ceva deosebit. Dar dumneavoastr? V vei roti, cntnd psalmi? Da. Suntem dervii din tat-n fiu. Eu am fost iniiat la douzeci de ani, dup care am frecventat edinele cu regularitate. Vei vedea. E foarte frumos i poetic Unde se afl acest templu?

159

 n districtul al doilea, nu prea departe de Dunre. Trebuie s trieti ntr-un templu, pentru a fi dervi. Din momentul n care ordinul a fost interzis n Turcia, ne mulumim cu reuniuni anuale pentru rugciuni i iniieri. n restul timpului, ducem o via normal. Bine, dar suntem n Viena, nu n Turcia. i n Viena exist un templu. Suntem n a doua sptmn a lunii decembrie. Timp de zece zile, noi vreau s spun aceast congregaie, se va reuni acolo. Ascult, n-am timp de glume! Nu glumesc deloc, afirm Krisantem. V-am explicat c guvernul turc a interzis derviii. Din acest motiv, ei s-au refugiat n diverse ri, n Maroc, Persia, chiar i n Austria. n timpul rzboiului au fost urmrii de naziti, acum ns comunitatea i-a acceptat. Unde se afl templul derviilor din Viena? Pe Judengasse, n apropierea portului Birgitta. De obicei, publicul nu are acces. n acest moment, este locuit doar de doi preoi-dervii care-l ntrein. Bine. S mergem acolo cu maina. Am i eu o idee: vreau s vizitez castelul Schonbrunn. Asta mi va lua dou ore, timp n care nimeni nu m va urmri. Voi fi acolo peste dou ore, hotr Krisantem. Turcul se sui la volan i dup cteva minute l ls pe Malko n faa castelului. Ultimul se pierdu n mulimea de turiti, dup care plti cinci ilingi i intr. *** Pn ce apru Mercedes-ul, agentul fu nevoit s se mai plimbe nc zece minute, mpreun cu grupurile de turiti. S-a aranjat, anun Elko. Trebuie s facei o donaie ctre templu, n valoare de 10000 de ilingi, dar asta numai n momentul n care vei pleca. Cu oamenii care doresc s-i salveze viaa, nu se discut. Brusc, sperana rentea. Cu puin timp la dispoziie i stnd n siguran, va gsi o soluie pentru situaia n care se gsea. Chiar dac va fi nevoit s i telefoneze nsui preedintelui SUA. S lsm maina n parcarea turitilor, propuse Malko. Nimeni nu o va remarca. Vom lua un taxi.

160

Fiecare i lu propria-i valiz din portbagaj. Cu regret, turcul ls nuntru Remington-ul. Elko, mi salvai viaa i dumneavoastr mi-ai salvat-o la Istanbul n taxi, agentul ncerc s afle mai multe despre dervii. Sunt oameni extrem de cumptai, explic Krisantem. Secta a fost fondat n 1247, de ctre un turc, pe nume Mevlana. La moartea lui au venit i cretini i evrei. Mausoleul construit n cinstea lui exist nc n Anatolia, la Konia, care a devenit un ora sfnt. Dervimul este o coal de gndire i poezie, dar i o religie Ajuni n centrul Vienei, taxiul o lu pe Schottenring, apoi ncetini. De aici, ar fi mai bine s mergem pe jos, propuse Elko. Coborr amndoi, cu bagajele n mn. Frigul era att de ascuit, nct agentul fu cuprins de o criz de tuse. O umiditate glacial urca dinspre Dunrea semi-ngheat. Krisantem era s se loveasc de vitrina murdar a unui Weinstube. Probabil, nuntru era cald. Trotuarele erau att de acoperite cu polei, nct trebuiau s se in de mn pentru a nainta! Iat Judengasse, spuse Krisantem, suntem foarte aproape. Casele semnau cu un decor din desenele animate. Din cauza pietrelor vechi i deplasate, dinuntru se auzea orice zgomot. Amndoi strbteau pavajul inegal, precum cel al unei antice strzi romane. Trecur prin faa unei sinagogi. ntr-un col, o fat mbrcat ntr-un palton din blan de iepure, cu cizme nalte de cauciuc, ridic spre ei ochii mari i negri, optind: Lieber es macht ein hundert Schillingt! Privirea ei implora, prnd c este n stare s mearg oriunde pentru aceti bani. Malko scoase o bancnot din buzunar i, fr a se opri din drum, i-o strecur fetei, surzndu-i clduros, dup care nu-i mai ntoarse capul. Oare fcuse o fapt bun?! Spera din toat inima Am ajuns, spuse turcul. Casa spre care se ndreptau avusese patru etaje, dar prin tasare, rmseser doar trei. Malko clipi din ochi, pentru a se

161

obinui cu ntunericul. De undeva venea un curent de aer rece. Krisantem btu la o u i atept. Din spatele ei se auzi o voce i se schimbar cteva cuvinte n limba turc, din care agentul nu nelese nimic. Ua se ntredeschise i Elko l mpinse nuntru. Malko se trezi n faa unei apariii de o cu totul alt vrst: era un brbat filiform i scheletic, brbos, nvemntat ntr-un soi de rochie lung i care purta o plrie conic. Fr a scoate un cuvnt, necunoscutul se nclin i le fcu semn s-l urmeze. Dup ce strbtur un culoar lung, cotind ba la stnga, ba la dreapta, ghidul se opri n faa unei ui de lemn, pe care-o deschise. Aici apru o celul de 3/4 metri, cu un pat, un scaun i o mas. Singura deschidere spre n afar o constituia un gen de vitraliu, de un metru nlime, care ddea spre o curte interioara pustie, nconjurat de coloane i cu pavajul din lemn. Aici voi locui? ntreb nelinitit Malko. Da. Eu sunt cazat n camera de alturi. Nimeni nu v va cuta prin aceste locuri. Era incredibil de crezut c o astfel de cldire se afla n mijlocul Vienei! Te puteai crede n mijlocul Turciei, n secolul al XIII-lea. Pe mas era un bol umplut cu o crem alb. Este iaurt, explic Elko. Suntem obligai s ne abinem de la mncarea tradiional. Preotul dervi atepta n tcere, cu minile ascunse n mnecile largi. Agentul i adres un zmbet i se nclin. Omul nclin doar capul, iar cellalt dispru ntr-un fonet uor. Cine a fost sta? Paznicul templului, cel ce locuiete aici ntregul an, innd contactul cu fraii dervii din Europa. Tot el trimite invitaii pentru adunarea anual i gestioneaz fondurile comunitii. Celor sraci le pltete biletul de tren pentru a putea veni s se roage. Cnd ncep ceremoniile? Au nceput deja. Acum mediteaz. Dansurile vor avea loc mai trziu. Este ultimul stadiu, n apropierea fa de Dumnezeu. Krisantem vorbea foarte serios. Malko se ntreba dac se

162

roag cu laul n buzunar Juxtapunerea celor dou universuri n care el se afla acum avea un grunte de nebunie: CIA i derviii, avionul prbuit i celula monahal Se aez pe pat i i scoase vesta. Acest loc nesperat de linitit i putea salva viaa. Planul su era simplu: dup cteva ore de concentrare, graie memoriei fantastice, va reconstitui raportul Kennedy. Urmtorul pas va consta n a intra n contact cu Foster Hillman, numrul unu din CIA, eful grupului 54/12, brbatul care avea puteri egale cu preedintele. Singura lui speran era ca acesta s nu gndeasc la fel ca i subordonaii lui, fiind un om politic, nu un uciga. Va fi un poker mortal. Dac Hillman nu intra n joc, nimic i nimeni nu-l va mai putea salva. Cu pistoletul armat, ascuns sub saltea, ncepu s scrie, chit c celula prea s semene cu cea a unui condamnat la moarte. Viaa are ironiile ei. Pentru un moment, se gndi la Alexandra, ndeprtnd-o apoi, pentru a se putea concentra. Paginile defilau prin faa sa, de parc le-ar fi cunoscut de cnd lumea. Era adevrat c era n stare s-i aminteasc o figur pe care o ntlnise timp de un minut, chiar i dup douzeci de ani. Din ce nainta n scris, se nfuria i mai mult: era vorba de viaa unui om ce se afla n posesia unor secrete, via pe care nu se mai ddea nici un ban, att n Vest, ct i n Est. Scrisese att de mult, nct ncepu s-l doar ochii. nfometat, mnc puin iaurt, dar gustul era infect. n clipa n care i relu lucrul, privi pe fereastr. Un fior rece de-a lungul irei spinrii l nghe: n ir indian, circa douzeci de persoane asemntoare celui ce le deschisese ua, intrau n spaiul din interiorul cldirii. Acetia se aezar ntr-un cerc perfect, cu minile pe genunchi i ncepur s se roage, cu voce sczut. Malko le vedea buzele micndu-se, dar nu nelegea nici un cuvnt. n exterior, n Viena, la un milion de ani lumin, ucigaii lui Gehlen, dirijai de Kurt, rviser probabil toate ascunztorile posibile. Herr Gehlen risca, datorit eecului, lipsuri majore n colaborarea cu CIA.

163

CAPITOLUL XVI.
Un urlet satanic strbtu prin vechii perei umezi ai celulei. Trezit brusc, scoase pistolul i se ndrept spre u, dar aceasta era ncuiat. Un la doilea ipt, la fel de inuman ca i primul, l determin s se duc spre vitraliul ce ddea n curtea interioar. De acolo venea totul. mbrcndu-i rapid pantalonii, se ag de grilajul din fier forjat, dup care, oripilat, se ddu napoi. O figur de comar se legna la numai un metru deprtar de el: ochii persoanei erau complet scoi din orbite i o spum roiatic i curgea din gur spre barb. n mijlocul frunii avea un cui enorm, lung i ruginit, nfipt ntre ochi. Pironul evoca un desen suprarealist. Nu exista ns nici a pictur de snge. Ciudat Malko se ntreba dac nu are halucinaii din cauza iaurtului. Dar omul exista i atrna la fereastr, n faa lui mbrcat n negru, corpul se legna nainte i napoi, cu minile ascunse n mnecile largi ale vemntului. Capul se mica, aijderea unui somnambul. n spatele mortului-viu, observ un grup impasibil de muzicani, ce mnuiau nite instrumente bizare. Unul dintre ei atepta n faa a dou tamburine. Brusc, omul ncepu s bat n ele, ntr-un ritm asemntor cu jazz-ul. Dansatorul scoase un muget slbatec, iar mna dreapt iei din mnec, narmat cu un fel de ciocan din lemn aurit. Cu toat fora, ddu n cui! Malko simi n toate oasele lui ocul oelului ce se nfunda n craniu. Vrful dispruse, lsnd afar doar civa centimetri. Tetanizat, dansatorul fcu un efort, ochii i se rotir mai repede, dup care i relu balansarea lent, acompaniat de muzica discordant. Dumnezeule! Va muri, strig Malko. Silueta n perpetu balansare l fascina precum o cobr. La fel i cuiul! Simea nevoia acut de a i-l scoate cu dinii. Era inuman. Nu v fie team, auzi o voce n spate.

164

Krisantem intrase uor, fiind i el mbrcat ntr-o rochie lung pn la glezne. Elko, doar nu Foarte demn, nlnd capul, turcul i potoli: Nu. Acela este un dervi urltor. Acum sunt n numr mic. Nu suntem de acord cu ei n privina anumitor puncte ale doctrinei, dar este, v asigur, un brbat extrem de sntos. Bine, dar va muri! Turcul ddu din cap. Nu. Este n trans. Cteodat, i freac pielea cu crbuni ncini, nermnndu-le nici un semn. Atunci ar putea s se fac impenetrabil i fa de gloane?! Cred c da Ar fi bine s-i cerem reeta N-ar putea s ne-o dea. nainte de toate, ine de suflet. Lui nu-i este team de moarte Krisantem prea s gseasc foarte natural spectacolul, dar Malko, aruncndu-i pistoletul pe pat, nu-l scpa din ochi pe brbatul pironit. Acum dansa un fel de balet, n jurul unui punct imaginar. Cuiul nici nu se mai vedea. ncet-ncet, braele i se ridicar spre cer, deschizndu-i ochii extaziai i exprimnd o bucurie de nedescris. Apoi czu i nu mai mic. Muzica se opri i ea. E mort, opti Malko. Nu. Se va trezi dup cteva ore. Se afl doar n criz mistic. Ali patru dervii ridicar trupul cu precauie, capul atrnnd ca cel al unui cadavru. Fiind prta la toat agitaia, agentul era pe cale de a pierde simul realitii i al timpului. V prsesc o clip, spuse Krisantem. n curnd ncepe o ceremonie religioas, iar eu trebuie s dansez. Dup ce se nclin respectuos, iei. * * * Trecuser cinci zile de cnd se afla n templu. Adic o sut douzeci i cinci de ore de tensiune. De trei zile terminase reconstituirea, identic cu originalul. Dup ce o citise,

165

nelese pentru ce i de ce murise John Kennedy i, n special, cine i dorise moartea. Dac ntr-o zi, cineva ar urca la tribuna ONU cu aceste documente sub bra, peste o duzin de persoane s-ar sinucide, chiar nainte de nceperea discursului. Se simea destul de trist, gndindu-se c lumea putea s nici nu afle secretul Sau, poate l va cunoate mult mai trziu, ntr-un alt secol, din manualele de istorie ale unei alte ri Asta pentru a ncerca s fie optimist Din punctul lui de vedere, fcuse tot ce era omenete posibil pentru a-i salva viaa. Expediase documentul, mpreun cu o scrisoare. Plicul fusese trimis direct la domiciliul personal al lui Foster Hillman, unde nimeni, n afara lui, nu l-ar fi putut citit. Pe de o parte, n scrisoare l asigura pe Hillman n legtur cu devotamentului su. Pe de alt parte, i dezvluia faptele pe care ar fi trebuit s le tie cu privire la afacerea Kennedy, accentund pe ideea c nu avea nici un chef s dea ortul popii. n plus, l avertiza c va aduce la cunotina ntregii lumi dosarul K. Evident, o copie nu avea valoarea originalului plin cu semnturi, dar numele i amnuntele existau din abunden. Malko decise: va lsa s treac o perioada de timp, ct pentru a fi sigur c demnitarul primise scrisoarea i c, dup citirea ei, se va duce direct la Ambasad. Acolo va intra n contact, prin intermediul unui numrul de cod al agentului. William Coby nu-i va lua responsabilitatea de a i se opune. Pentru a-i terge din minte abominabila viziune a derviului urltor, i turn puin vodc. Obinuit cu obiceiurile lui, Krisantem i lsase o sticl n bagaje. Devotatul i bunul Elko! ntotdeauna cu un pas nainte, pentru a-i mulumi stpnul * * * Muzicanii nu se micaser din loc. i luar instrumentele i cntarea ncepu. Agentul arunc o privire n curtea interioar: vzu trei flautiti, doi toboari i un fel de violonist-recitator. Derviii intrar n ir indian, Krisantem fiind al patrulea. Numr, n total, opt indivizi. Toi purtau straie lungi din ln,

166

iar pe cap aveau un gen de fes conic. naintau cu braele ncruciate, cu ochii n jos i cu picioarele goale. Malko observ c totul era bine organizat, n spatele fiecruia dintre dansatori aflndu-se un ru gros, de lemn. Fiecare ntinse piciorul stng spre ru, prinzndu-se de el cu degetul gros. Apoi, foarte lent, ncepur s se nvrteasc n sensul invers acelor de ceasornic. n acelai timp, o melodie ritmat, nsoit de versuri, acoperi muzica: derviii cntau cu buzele strnse. Malko se chinui timp ndelungat s nu-l piard pe Krisantem din ochi. Din pcate, nimic nu-l distingea de ceilali. Brusc, muzica ncet, la fel i declamarea versurilor. Acum nu se mai auzea dect fonetul rochiilor lungi i frecarea picioarelor goale de lemnul lustruit. Derviii se nvrteau din ce n ce mai repede, prnd nite automate ce pivotau n jurul unei axe. Muzica ncepu din nou. Derviii, ntr-o rotaie nebun, preau c zboar. Agentul privi ceasul i tresri: ceremonia dura deja de o jumtate de or! O parte din indivizi aveau un bra ridicat spre cer, iar pe cellalt ndreptat spre soare. Elko i explicase semnificaia gestului: comuniunea ntre spiritual, reprezentat de cer i material, simbolizat de sunetele i fonetele rochiilor, precum o muzic stranie. Aceti brbai semnau teribil cu nite psri albe ce-i gsiser culcu n tcerea abisal a pereilor de piatr Totul era fantasmagoric. Malko avea impresia c va disprea, sub atingerea unei baghete magice * * * Cam aa era s se i ntmple Un zgomot neateptat acoperi de-o dat sunetul fluturilor. Malko fu nevoit s se foreze pentru a distinge zgomotul scos de nite toruri nalte. Aproape instantaneu, o femeie apru, intrnd pe aceeai u pe care intrase i orchestra. O recunoscu imediat: era prostituata creia i dduse bani. Era mbrcat cu aceleai haine, dar i schimbase cizmele cu nite pantofi. Ochii negri se mrir de surpriz, vzndu-i pe dervii n plin spectacol. nnebunit, privi n jurul ei, dup

167

care strig: Achtung! Fata nu avu timp s-i termine fraza, pentru c imediat se i auzir bubuituri care aproape erau acoperite de muzica orchestrei. Tnra fu azvrlit n fa, mpins parc de o mn invizibil. Corpul se prbui n faa orchestrei i geanta i se deschise. Tresri de dou ori, apoi muri. Malko era deja cu pistolul n mn. Trei brbai aprur pe aceeai u, se repezir spre cadavru i se oprir vizibil stupefiai de spectacolul de care nu aveau habar. Unul dintre ei avea trsturi de mongoloid, iar la ceilali doi, capetele semnau cu cele de mcelari la abator. Dar aveau un atu: erau narmai. Dac tnra nu ar fi dat alerta, cei trei ar fi avut timp s ncercuiasc curtea i sl ia pe Malko prin surprindere, intrnd prin spate. El nu va mai afla niciodat cum de a reuit prostituata s intre naintea lor. Concluzia final era c ei l gsiser i c Foster Hillman nu inuse cont de scrisoare. Agentul fu cuprins de o furie oarb i apuc pistolul, numai c ntre el i ucigai existau muzicanii i derviii. Indecii, acetia se priveau. Derviii nu se oprir din hor. Brusc, se auzi o alt bubuitur, iar unul dintre necunoscui czu pe spate, cu mna dus spre piept. Ceilali doi i nvrteau automatele silenioase. Niciunul dintre ei nu vzuse din ce direcie plecase glonul. Timp de o secund, nu se ntmpl nimic. Krisantem continua s se roteasc, precum fraii lui ntru credin, dar mna dreapt strngea cu putere btrna arm Astra Era el dervi, dar era i contiincios Agentul vzu cum Elko i scoate rapid arma din mneca hainei lungi i cum trage, fr a se opri din dans. Numai c de data asta, rat inta. Ucigaii, nc vii, schimbar cteva cuvinte, apoi ridicar armele n acelai timp i ncepur s trag nspre dervii. S-ar fi putut spune c e un bombardament cu dopuri de la sticle de ampanie. Trei dervii fur dobori i pete mari de snge aprur, pe straiele lor. Din acest moment, ncepu panica. Bieii sectani alergau speriai n toate direciile. Muzicanii i prsiser instrumentele i, nmrmurii, i priveau pe criminali.

168

Krisantem se aruncase pe jos. Linia de tragerea a lui Malko era acum liber. Ochi i n fruntea mongolului apru o gaur mic i roie. Fr o vorb, omul se prbui, scpnd din mn pistolul, chiar n faa unuia din toboari, care scoase un ipt ascuit. Al treilea criminal i ndreptase arma spre un dervi, aa cum se face n blciurile cu standuri de tras la int. Veni rndul lui Krisantem la ochit. l nimeri, n schimb arma lui fcu un zgomot asurzitor. Acum, nici ultimul asasin nu mai mic. Dintr-o sritur, Krisantem se ridic, i scoase vemntul lung i se ncl cu nite sandale. Malko ieise deja pe culoar i vzu cele apte cadavre. Elko avea chipul trist i i spuse: Au ucis trei frai Agentul se gndea la proverbul turcesc: Dac turcul ip, s te fereasc Dumnezeu, cci pn i cinilor, ba chiar i leilor, le va fi fric.. Prsind mpreun templul ale crui ui erau larg deschise, clipir des din ochi, orbii de zpada ce strlucea n soare i care acoperea strzile i acoperiurile caselor. Nu erau ns att de obosii nct s nu disting o siluet ce se afla la colul sinagogii, purtnd venica plrie verde, nfundat bine pe cap i un loden nfurat pe trup. Omul tresri cnd i vzu aprnd i apoi cnd o luar la sntoasa. Brbatul nainta cu dificultate din cauza poleiului i czu, rspndind n jurul lui o mulime de obiecte. i Krisantem era vdit incomodat de sandalele cu care era nclat. n vitez, se ciocni de brbat, n momentul n care acesta urma s urce o scar ce ducea spre unul din cheiurile de la Dunre. De departe, preau doi prieteni care czuser unul n braele celuilalt. Cnd sosi i Malko, ucigaul se afla n agonie, cu laul strns n jurul laului. Dup cteva zbateri, czu moale n braele lui Elko. Turcul l ls s alunece uor pe zpada ngheat. Figura lui rmsese la fel de trist. S coborm, spuse agentul. M ntreb n ce direcie se ducea individul. Prsind cadavrul, o luar pe treptele alunecoase. La

169

cincizeci de metri, Dunrea murdar i etala sloiurile plutitoare. Un Buick mare, cu geamuri fumurii, era parcat n locul n care se termina scara. Din eava de eapament ieea o dr de fum. n spate, se afla Austinul 1100 al lui Kurt von Hasel. Pentru o clip, chiar i zri trsturile crispate, apoi maina demar. Krisantem se apropie i trase n direcia portierei din stnga-fa a Buick-ului. Stupefacia ntiprit pe chipul omului era att de grotesca, nct Malko nu o putea compara cu nici o alt figur cunoscut, aflat ntr-o asemenea ipostaz. Persoana avea o gur de iepure care-i descoper dinii i, pe deasupra, era chel. Individul nu avusese timpul necesar pentru a-i lua pistolul pus pe genunchi. Arma de foc a lui Krisantem bubui i o gaur mare i roie apru n gtul brbatului, chiar deasupra gulerului cmii. Se prbui peste volan, glgind sinistru. Din vehicul iei rapid un al doilea ocupant. Agentul ncerc s-l ocheasc, dar brbatul nu observ tramvaiul 26 ce venea dinspre Friedenbrock i care fcu restul. Vatmanul url, creznd c omul dorea s se sinucid. Nimeni nu auzise focurile de arm i nici nu remarcar persoana decedat din main. Grbind pasul, Malko i Krisantem prsir locul. Turcul nu mai avea nici mcar sandale. Oricum, doreau s se ndeprteze de templul derviilor, unde poliia nu va ntrzia s apar. Oprir un taxi i i cerur oferului: Schwartzenberg Platz. n main, Elko nu se putu abine i ntreb: Este vorba despre Ambasada Sovietic? Dragul meu Elko, cred c am ajuns la captul cltoriei. Nu-mi fac prea mari iluzii. Ruii m vor lichida, dup ce vor scoate de la mine tot ceea ce-i intereseaz. N-am nici cea mai mic intenie de a gusta din paradisul socialist Totui, nu vreau s mor nainte de a plti dinte pentru dinte. Indivizii de adineauri nu ne vor mai deranja. Aceia, nu. Vor veni ns alii. CIA are bani, iar eu tiu anumite lucruri. M vor hitui n lumea ntreag. Aducei-v aminte de Trotzky. Ruilor le-au trebuit zece ani pn s-l gseasc i s-l omoare, n Mexic. Cnd ai timp i mijloacele necesare, poi ucide oricnd pe oricine.

170

 Taxiul trecu prin faa Operei i a Hotelului Bristol. Malko se uita cu melancolie la cldirile nnegrite, pline de amintiri. Revedea n memorie Viena anilor 1945, cnd oraul devenise doar un morman de ruine i cartierul Krntnerstrasse un lung ir de magazine din lemn. Acum ns, totul strlucea sub luminile de neon. Opera se redeschisese, complet refcut, iar Viena i regsise farmecul, aa numitul Wiener Schmah. Doar el era condamnat la moarte. Acum neleg de ce David Wise a inut mori s-mi ncredineze misiunea. Era deja hotrt s-i lichideze pe toi cei ce erau implicai n afacere. Cu mine n via, se simeau mai vinovai, iar eu nu sunt un american adevrat Krisantem, care-i freca minile ngheate, ridic privirea: Dar le facei servicii de ani de zile, chiar unele inestimabile! Mu v pot bnui de trdare. Treaba e ceva mai complicat. Furtul dosarului ultrasecret nu ar fi trebuit s aib loc niciodat. Ei sunt nevoii s ajung din nou la situaia iniial i din acest motiv se vd obligai s-i suprime pe toi cei care, ntr-o bun zi ar putea deveni martori i ar spune adevrul. Taxiul opri n piaa Schwartzenberg, lng Catedrala Sfntul Petru. Ca i alte ambasade, cea a URSS era amplasat ntr-un vechi palat vienez, cu ferestre imense, ncastrate n piatr. Poarta era nchis, iar un drapel rou era suspendat deasupra imobilului acoperit cu zpad. Malko plti i cobor la o cabin telefonic. Elko l urmrea ndeaproape, vnt de frig. Ce vrei s facei? S-i explic lui David Wise c a fcut cea mai superb gaf din ntreaga lui carier, ale crei consecine vor face mult zgomot. Turcul era nc dezorientat. i eu? Cercul e nchis. V-am cules din Istanbul, n plin catastrof. Acum vei disprea definitiv i v vei rentoarce n Turcia, unde vei fi n siguran. Ei nu doresc s rmnei n via, dar nici nu vor depune mari eforturi pentru a v regsi. n sfrit, aa sper eu Voi rmne, se decise Krisantem sumbru. Cineva tot va

171

trebui s se ocupe de castel. Oh, castelul Odat ce eu nu voi mai fi, cine va avea grij de el? Nu vreau s m ntorc n Turcia ncpnat, Krisantem se uita la picioarele goale. mbrindu-l cu afeciune, agentul intr n cabina telefonic

CAPITOLUL XVII.
Malko introduse o moned de un iling i form numrul Ambasadei Americane, savurnd dinainte gustul amarei sale victorii. n cteva minute, se va afla la adpost de CIA i sub auspiciile Ambasadei URSS. American Embassy n Vienna, auzi la cellalt capt al firului. A vrea s vorbesc cu William Coby. Cine l caut? Prinul Malko. Tonul lui era fr replic. Dac William Coby se juca de-a omul invizibil, trebuia s-i comunice unde se afl, fapt ce l-ar fi convins c nu glumete. Dup un timp, vocea plin de cldur a americanului se auzi n aparat: Malko! Unde dracului ai fost? V-am cutat peste tot! De emoie, agentul era ct pe ce s scape receptorul, dar imediat redeveni calm: tiu c la Yale suntei nvai cum s minii! Puteai lua chiar medalia de aur la aceast disciplin! De cutat, tiu c m cutai, dar narmai cu bombe, ba poate i cu grenade. Mijloacele voastre scad, aa c mai nou, m-ai cutat doar cu pistoalele Ce? Mirarea diplomatului prea sincer, numai c Malko era cuprins de o furie oarb. Ascultai. Lucrez n aceast meserie de mult mai mult timp dect dumneavoastr i tiu c suntei bine informat.

172

Doresc s v spun un singur lucru: peste trei minute m voi afla la Ambasada URSS, iar acolo nu cred c m putei cuta, chiar dac v mobilizai toate tunurile. Nu am avut niciodat intenia de a m sinucide, dar dac m obligai Oricum nu voi pleca singur! Cred c n urmtoarele zile morga din Washington va fi plin William Coby se neca de furie i emoie. Dar Malko, suntei nebun! La mijloc e o eroare regretabil. de tir. Diplomatul i regsi suflul. Agentul i-l imagina. Foster Hillman a sosit ieri la Viena, special pentru a v ntlni. De dou zile v telefonez din zece n zece minute. tiu c a existat o nenelegere. Dar acum s-a terminat. S-a terminat definitiv! O und de bucurie nclzi sufletul lui Malko. Foster Hillman! Era prea frumos. Dai-mi-l la telefon, ceru agentul. Imediat. Se afl la ambasador. Se auzir eternele pcnituri. n ciuda gerului, Malko transpirase. n mintea lui se amestecau mii de gnduri: dac Hillman venise s supervizeze el nsui sunetul de goarn? Prea puin probabil, cci omul nu se preta la asemenea operaiuni vulgare. Alo, SAS? Era vocea efului suprem al spionajului american. Malko l ntlnise o singur dat. Da. Unde suntei? Sper s m scuzai dac nu v voi indica locul exact. Nu vreau ca acest cartier s fie bombardat din greeal Vocea deveni i mai brutal. Nu facei prostii! Am primit scrisoarea i tot ce o nsoea Din acest motiv m i aflu aici. Am dat ordinele necesare pentru ncetarea oricrei aciuni mpotriva dumneavoastr i, de obicei, m in de cuvnt! n acest caz, s tii c ordinele nu au fost respectate. n urm cu jumtate de or, am reuit s scap de ase criminali, care au ucis mai multe persoane, numai pentru a

173

pune mna pe mine. Dac nc sunt viu, n-a fost vina lor Imposibil! Din pcate, e purul adevr. Altfel, nu a fi gata s m refugiez la Ambasada Sovietic, asumndu-mi toate consecinele unui asemenea gest. Pentru prima oar, Foster Hillman i iei din fire. Pentru numele lui Dumnezeu! Nu facei aa ceva! V dau cuvntul meu c de acum ncolo nu vei mai pi nimic. M auzii? Da. Venii la ambasad. V atept. Malko nu era pe deplin convins. nfruntase moartea prea direct, astfel nct avea acum propriile-i pretenii, chiar dac Hillman spunea adevrul. Prefer s-ne ntlnim ntr-un loc public. Dac asta este dorina dumneavoastr V atept peste o jumtate de or la Universitatea Krankenhaus, pe culoarul din faa seciei de radiologie, condus de profesorul Karl Fellinger. Foster Hillman nu coment i-i rspunse scurt: OK. Agentul mai strnse cteva secunde receptorul n mn. Dac eful suprem al CIA dduse ntr-adevr asemene ordine, nsemna c n urmtoarele zile multe capete vor cdea. Cnd iei din cabina telefonic, nu l zri nicieri pe Krisantem. Dup un timp l vzu n cafenea, cu un pahar de naps n mn, realiznd c nepreuitul Coran fusese nvins de frigul siberian de afar i de emoiile prin care omul trecuse de curnd. Am nouti, l avertiz Malko. Dup ce-i rezum conversaia avut, concluzion: Foster Hillman este un tip loial, inteligent i prudent. A analizat bine situaia i a hotrt c are mai mult de ctigat dac m las n via, dect dac voi muri. Nu spun ns c ar fi un sentimental Chemar prin telefon un taxi, dup ce pltir napsul. Dup zece minute, oferul opri n faa intrrii spitalului, pe Garnisonstrasse. Cei doi intrar, sub privirile nepstoare ale portarului eu bluz alb. Serviciul profesorului Fellinger, de la

174

primul etaj, se gsea n cldirea din stnga. Cei doi urcar enorma scar vopsit n verde deschis. Malko mpinse o u de sticl, ce purta o plcu cu indicaia Radio i Izototerapie. Krisantem l urma, cam nesigur, cu picioarele vinete de frig. n sala de ateptare nu se vedea nici o infirmier. Agentul se aez, puin mai departe de Elko, aruncnd o privire spre lumea adunat n sala de ateptare. Toi preau a fi cu adevrat bolnavi. Nu ateptar mult, deoarece Foster Hillman i fcu apariia. Malko i recunoscu imediat datorit trsturilor sale severe, marcate i de pungile de sub ochi. Putea trece drept unul dintre pacienii profesorului Nu acelai lucru se putea spune despre cei doi tipi n impermeabile negre, care-l nsoeau. Copiai parola dup tiparul lui King-Kong, avnd acelai gabarit, ei plesneau de sntate, n pofida prului rar. ncadrndu-i eful, i ineau minile n buzunare, iar ochii li se roteau n toate prile. Rmseser puin n spate, n momentul n care profesorul se apropie de Malko. Deci? ntreb Hillman. Ar fi trebuit s m aflu de mult vreme n morga spitalului Hmmm Iat c suntei totui lng mine! David Wise tia bine motivul pentru care dduse anumite ordine. Eu l disculp complet. Sunt extrem de mulumit c inta lui nu a fost atins. Dumneavoastr suntei un element de valoare. Foster Hillman avea stofa unui om de stat. Aforismele curgeau din gura lui precum mierea. Cele dou gorile se aezaser mai la distan, chiar n faa lui Krisantem, care supraveghea discret dialogul, cu mna strns pe arm. Foster Hillman scoase un lung portigaret din aur i i-l ntinse lui Malko. De ce ai refuzat s venii la ambasad? Din cauza oamenilor dumneavoastr sau ai celor care lucreaz pentru Gehlen. Au ncercat s m omoare chiar astzi. Povesti rapid ce se ntmplase. Americanul, cu o fa impenetrabil, l asculta. n clipa n care termin, profesorul surse:

175

 Undeva a intervenit o nenelegere. Nu se va mai repeta. Malko i aminti de vorbele care circulau la Washington: cnd Hillman zmbea, la mijlocul afacerii era ceva periculos Cui i-ai transmis ordinele? ntreb de curiozitate agentul. N-am transmis nimic. Le-am dat verbal lui David Wise i William Coby, dup ce au luat decizia final. Deci n urm cu dou zile. Atunci, de ce ai mai venit? Aveam deja stabilit o deplasare la Bonn, iar data rentoarcerii nu era foarte important. Nu doream s mai existe vreo nenelegere, imaginndu-mi n ce stare v aflai. V ajunge cuvntul meu? Da. Bine. Atunci s uitm totul! Povestea nu a existat niciodat! Rmne un singur lucru: copia despre care mi-ai scris?! Copia se afl doar n memoria mea. Hillman se ridic, urmat de Malko. Chemat printr-un semn discret, Krisantem se alipi grupului. Americanul se uit lung spre picioarele descule Prsir cu toii spitalul, fr ca cineva s-i dea seama despre ce era vorba. Maina lui Hillman era parcat n fa: un enorm Cadillac negru, prevzut cu multe antene. Profesorul se aez n spate, ntre Malko i una dintre gorile. Cealalt se post lng ofer i Krisantem. Agentul remarc cele trei oglinzi retrovizoare de care dispunea oferul. Geamurile erau groase, ca nite hublouri de cuirasat. CIA fcea treab bun! Pn la Ambasad, nimeni nu scoase un cuvnt. Ajuni acolo, turcul i gorilele rmaser n ateptare, iar Hiliman l conduse pe Malko n biroul lui William Coby. I-ai dat de alaltieri ordine lui Kurt s nceteze urmrirea mea? ntreb agentul. Bineneles. Fii sigur c nu v-a ascultat! Poate c ine cont de ordinele altcuiva

176

Coby i schimb trsturile, pe msur ce asculta povestirea. Kurt poate mini pe oricine, dar nu i pe mine! Convocai-l de urgen! Facei exact ce vi s-a spus! adug Hillman. Coby telefon imediat, bucuros s risipeasc orice ndoial. Hillman i fcu semn lui Malko i amndoi se instalar n biroul alturat. Primul nu mai semna cu un super-spion, ci cu un pastor anglican, aa cum fusese tatl su. Ce credei despre dosarul K? Sufletul i contiina dumneavoastr dicteaz ca el s rmn confidenial? Ne-am pus i noi problema, rspunse americanul, aprinzndu-i o igar. Am gsit chiar i rspunsul. Agentul dorea s neleag ce se afla n strfundul sufletului acestui om atotputernic, deci continu: n 22 noiembrie 1963, ai pierdut un om, iar asasinii lui se plimb liberi Nu v deranjeaz? Omul se nroi brusc, fapt nemaivzut la o persoan sigur de ea, uns cu toate alifiile, astfel nct lui Malko i fu jen ci pusese ntrebarea. Privind n gol, cu gndurile departe, Foster Hillman spuse: V dau cuvntul meu de onoare c a da orice, numai ca asasinii lui John Kennedy s-i primeasc pedeapsa. Poate c ntr-o bun zi se va ajunge i aici, sau poate c noi vom fi deja pe cealalt lume, atunci cnd adevrul va fi posibil de zis. Dar, n actuala conjunctur Niciun ef se stat responsabil nu i va asuma riscul n faa istoriei, adic riscul unei lovituri asupra propriei ri. Eu, cu att mai puin neleg. O imens tristee se lsase peste cei doi. Nu pronunau nici nume, dar nici cuvinte n plus. Cunoteau situaia i pn i asta era prea mult Foster Hillman rupse tcerea: SAS, ne-ai adus multe servicii i sper c le vei face i n viitor. Deocamdat, nimeni nu trebuie s treac peste ordinele mele. Malko nu mai avu timp s spun nimic. Una dintre gorile deschise ua: Kurt este aici.

177

Foster se ridic cu greutate. Vreau s-l ntlnesc pe ambasador. Dumneavoastr vei rezolva ct mai bine problema legat de von Hasel. Ne revedem curnd. Malko intr n biroul lui William Coby. Kurt von Hasel era cu spatele i nu-l vzu intrnd. Dar paloarea lui Coby l fcu s se ntoarc. Ce surpriz plcut. William nu mi-a spus c v aflai aici. Dac William Coby s-ar fi gsit ntr-un tren, cu siguran ar fi tras semnalul de alarm, pentru a sri ct mai departe. Aerul lui flegmatic dispruse, avnd oroare de astfel de situaii, ncrcate de tensiune. Malko nu pierdu timpul. Cnd ai primit ordinul de a nu m ucide? Cred c n urm cu dou zile. Atunci ce ai cutat azi diminea, mpreun cu ucigaii? Dar V-am vzut n Austin, alturi de Buick-ul lui Gehlen. A fost o simpl coinciden? Nu a fost o coinciden Mna se ndrepta spre old. Ua de comunicare ntre birouri se deschise brusc. La nceput, agentul nu vzu dect o perni galben. inea deja n mn crosa pistoletului su, cnd auzi dou bubuituri care veneau dinspre birou. Kurt von Hasel prea tasat n fotoliul i un mic Colt 32 nichelat alunec pe mochet, fr zgomot. Chipul lui von Hasel, trda o mare suferin. Gloanele trase de Malko i atinseser ficatul. Acum era pe moarte. William Coby tremura convulsiv. La Yale nu i se vorbise i despre acest aspect De data asta, cadavrul din birou nu mai reprezenta ceva abstract. Ar fi interesant de tiut pentru cine lucra, spuse agentul. Intuiesc doar c m-ar fi lichidat chiar azi. Din acest motiv a fugit atunci cnd m-a vzut. Intrarea lui Hillman le ntrerupse discuia. eful CIA se plant n faa fotoliului i l privi pe Kurt cu infinit mil. Avem o meserie dificil. Nu tim niciodat care ne sunt adevraii prieteni i dumani. *

178

* * Focul trosnea n emineu. nainte de a se ntinde pe cuvertura de blan, ncuiase biblioteca. n camer domnea o cldur plcut. ncperea era luminat doar de dou candelabre, pe care le adusese din sufragerie. ngenunchiat lng foc, Alexandra se juca cu prul despletit, cruia flcrile i ddeau o nuan roiatic. Era imposibil de ghicit dac reflexele din ochii ei proveneau de la strlucirile focului sau din propriile-i gnduri. Malko ridic paharul cu vodc. Pentru noi! Ciocnir i bur licoarea pn la fund, dup care se mbriar tandru. N-ar fi trebuit s m aflu aici, opti ea. Eti un porc dezgusttor De ce? Trfa aia! Sunt sigur c nc mai este aici, la castel. Dac o gsesc, i scot ochii, iar tu A murit! Eu am omort-o pentru ochii ti frumoi. Nu spune prostii. Vrei s-i vezi cadavrul? E chiar n cabana grdinarului. Un frison delicios strbtu spinarea Alexandrei pentru o secund, apoi se cuibri la pieptul lui. Agentul i mngie afectuos genunchii, dndu-i seama c, pentru prima dat de cnd o cunotea, femeia purta un superb taior din piele verde, cu ciorapi asortai. Alexandra se ntinse languros i ntinse braele spre el. Vemintele erau deja mprtiate prin toat biblioteca. Cu ochii nchii, femeia strngea cu putere corpul amantului, murmurndu-i la ureche: Meine vervgelte Kaiseerliche Hoheit. Sfrit.

179