1

Gerard de Villiers
Moarte n Afganistan
(Omul din Kabul)
Ediia a II-a 2003
Ediia I aprut n 1999 cu titlul Omul din Kabul
Malko Productions Paris,
Lhomme de Kabul
Grard de Villiers,
Pentru versiunea romneasc.
TINERAMA 2001
2
Capitolul I
Cei doi crui care tocmai se pregteau s pun ncrctura mai
nalt de trei ori dect ei pe parapetul podului, ce trecea peste, albia unui
ru acum secat, se uitar curioi la albul ce alerga spre bariera postului
pakistanez de grniceri, aflat la o sut de metri mai departe. Cu faa
congestionat i cu sufletul la gur, prea adus de spate din cauza burii,
iar sandalele pocneau cu stngcie pe asfalt. Era un brbat n puterea
vrstei, mbrcat ntr-un costum gri, fr cravat. e regul, brbaii
care treceau grania pe !os erau mult mai tineri i nu se grbeau deloc
fiindc aveau tot timpul.
"uin mai departe de pod, un subofier afgan, ce sttea de paz ntr-
un foior, l urmrea i el cu privirea pe acel alb. #a urma urmei, nimic
nu interzicea s strbai n fug fia de frontier dintre $fganistan i
"akistan. ac omul nu s-ar prezenta la controlul paapoartelor, s-ar
auzi strigte, ar fi urmrit. %oarele asfinea peste "asul &'a(bar,
scldnd munii ntr-o ciudat lumin movulie. )n fa, pe un vrf de
munte ca o fantom c'inezeasc, se nla un imens fort pakistanez, ce
data de pe vremea armatelor din *ndia. +reo dousprezece autobaze i
camioane staionau n faa ultimei benzinrii afgane, pregtite s plece
#a &abul i la !alalabad.
)n partea afgan, drumul erpuia pe un platou deertic. "rnd
ng'iit de o barier de stnci imens i plin de 'rtoape. )ncepnd de la
grani, serpentinele din "asul &'a(bar care coborau spre cmpia din
"es'a,ar erau invizibile.
%oldatul pakistanez n uniform gri-fier, specific celor din -&'a(bar
.ifles/
0
, asculta e1altat muzica religioas, ce urla n megafonul de la
postul de grniceri, n clipa n care l vzu pe strin ndreptndu-se n
fug spre el. $cesta a!unse n dreptul barierei, e1act nainte de micua
fie de frontier pakistanez i ncetini. e-abia respira, fruntea era
acoperit de sudoare, iar minile i tremurau. %trinul se ntoarse. 2rei
brbai veneau spre el cu pai leni. Erau afgani, mbrcai n nite
pantaloni bufani i tunici fr form. oi dintre ei aveau putile puse
de-a curmeziul la piept. 3eele lor mustcioase nu e1primau nimic.
+znd c se apropie, strinul prea i mai ngrozit. %e post n faa
0
-"ucaii din &'a(bar/ 4n.t.5.
3
soldatului pakistanez.
Help me
6
, zise el implorndu-l, help me!
%oldatul din -&'a(bar .ifles/ i zise c omuleul acesta fcuse abuz
de 'aiul afgan ns teroarea care i sc'imonosea c'ipul nu venea dect
dintr-o team visceral. 2rebuia s se poarte politicos cu strinii.
%urznd, i art cu mna ntins cafeneaua i cldirile de la grania
pakistanez, fcndu-i semn s treac.
Welcome, i ur el.
oar atta englez tia el. Cei trei afgani se aflau acum la civa
metri. %trinul l implor din nou7
Help me, help me
"akistanezul cltin din cap cu nelegere, apoi se cufund iari n
muzica lui.
onald 8ac 8illan slobozi un mrit gtuit. 3rica l sufoca. 9u va
a!unge n vecii vecilor la "es'a,ar. Cei trei urmritori ateptau la civa
metri de el, sub pancarta cu inscripia7 -:un venit n "akistan/. Erau
-patu/, membri ai unui trib ce tria la grania dintre "akistan i
$fganistan. Ei nici nu aveau nevoie de paaport ca s treac frontiera.
Cnd vameul afgan i e1plicase lui 8ac 8illan c nu avea voie s
treac grania cu maina, australianul nelese imediat c nu va scpa de
ei. e la !alalabad. ;nde i dduse seama c este urmrit, reuise s
in 8ercedesul la distan. )ns. 3usese nevoit s-i lase 3ordul la vama
afgan.
$cum mergea pe !os i nu avea nici o arm. *ar "es'a,ar se afla la
optzeci de kilometri. e ntors, nici nu se punea problema. "rin prile
acestea, membrii patu fceau ce voiau.
%ingura lui ans era s se deprteze de ei, cci i acetia mergeau
acum tot pe !os.
:rusc, el ncepu. % alerge, trecnd prin faa barului-restaurant, !egos
i cu terasa plin de tineri 'ippie. ;n biniar care agita un teanc gros de
rupii l prinse de mnec i zise cu glas piigiat7
Nine raupiahs for one dollar, Sir, good money
3
.
#a banca din lemn, care se gsea la trei metri de acolo, sc'imbau
doar ase rupii. onald 8ac 8illan se smulse i trase o n!urtur.
2a1iurile erau prea departe.
eodat, zrind n stnga cldirea vmii, minuscul i sordid, i
veni o idee. %e ndrept ntr-acolo i intr. +reo doisprezece 'ippies
6
$!utai-m, 4n.a.5.
<
9ou rupii pentru un dolar, domnule, pre bun, 4n.a.5.
4
stteau la coad. onald li se altur. $ici se simea puin mai n
siguran. $poi se ntoarse i i vzu pe cei trei urmritori intrnd calmi
i linitii pe u.
$ici nu aveau cura! s-i fac nimic ru. ar era sigur c l-ar fi ucis
de ndat ce ar fi plecat mai departe, pe drumul pustiu, pzit din loc n
loc de forturile construite c'iar pe pilonii din bazalt.
onald 8ac 8illan se blestema n gnd c fusese e1trem de
imprudent cnd telefonase la &abul. $r fi trebuit s-i nc'ipuie c
oamenii din 8asounillate 8idi
=
i cunoteau foarte bine meseria.
)ncerca din rsputeri s-i nfrng teama, s par mai cura!os. %e uit n
!urul lui. ;n 'ippie blond cu prul zburlit, cu nite oc'elari cu o ram
prpdit din fier, agita un paaport olandez. 2rebuia s neleag
engleza. $runc o privire, ca s verifice dac cei trei urmritori l
vedeau. $poi, se aplec spre tnrul 'ippie i i opti7
> +rei s ctigai douzeci de dolari?
Cnd auzi cuvntul -dolari/, oc'ii tnrului strlucir. %e ntoarse i
l msur pe alb de sus pn !os, fiindc era prea bine mbrcat pentru
locurile astea.
> :uruian?
2inerii 'ippie erau solicitai ntruna de traficanii de 'ai. onald
scutur din cap. :g mna n 'ain i scoase o caset nvelit ntr-o
folie de plastic transparent.
> 9u, ducei acest obiect la 'otelul Deans din "es'a,ar, ntrebai
de 2'omas %ands.
> $sta-i tot?
> a.
%e vedea clar c tnrul nu pricepea, ncrunt sprncenele, n timp ce
cuta capcana, lu banda, o cntri n mn, dar era prea uoar ca s fie
trucat. onald 8ac 8illan despturi o 'rtie de douzeci de dolari, o
rupse n dou i i ddu o !umtate tnrului 'ippie.
> Ei, vrei sau nu?
ac l vedeau ceilali, era un om terminat.
2nrul olandez ridic din umeri. #a &'a(bar "ass, ntlneai tot felul
de oameni ciudai. #u !umtatea de bancnot i o ndes n buzunarul
'ainei mpreun cu banda.
> Cnd plecai?
@ippie fcu un gest evaziv. Era la c'eremul oferilor de camioane
pakistanezi. e!a onald 8ac 8illan nu mai prezenta nici un interes
=
%erviciile %peciale $fgane, 4n.a.5.
5
pentru el. %e ntreba dac vameul l gsise plcua cu 'ai ascuns n
bocanc. $ltminteri, nu mai avea ce s duc la &'atmandou.
onald 8ac 8illan l e1amina pe vameul mustcios i solemn.
2rebuia s tie puin englezA ar erau puine anse s-l a!ute. %e
ntoarse i observ c cei trei patu dispruser, ns australianul tia c
l ateptau afar. esigur c e1ista o soluie. %e nc'idea aici, provoca
un scandal i, pn la urm, tot reuea s telefoneze la "es'a,ar. )ns
era prea familiarizat cu lenea pakistanezilor. up tot felul de vorbe
linguitoare, se debarasau de el, trimindu-l la plimbare. "este dou ore,
se lsa nserarea. "lec de la coad i se duse la u ca s se uite afar.
)i zri pe cei trei patu aezai pe terasa cafenelei, n partea cealalt a
oselei. onald 8ac 8illan lu o gur de aer proaspt i iei repede pe
u. +izavi, lng un bistrou, staionau vreo dousprezece camioane
:edford nveselite de picturi naive. ac reuea s se ascund n
vreunul dintre ele, ntre mrfuri, era salvat. )ns urmritorii erau prea
aproape de el. #a trei sute de metri mai departe, dup cldirea unde erau
controlate paapoartele, se afla un ir de ta1iuri rablagite, maini vec'i
americane, cu zeci de mii de kilometri la or i numeroi proprietari la
activ.
8ai muli biniari care sc'imbau valut ncon!urar instantaneu
prada izolat, fluturnd prin aer rupiile i strignd tarifele. $ustralianul
i alung i se ndrept n fug spre ta1iuri. "rea trziu, ns.
%cena atrsese atenia celor trei urmritori. %e ridicar, lsnd ceaiul
pe mas. )nnebunit, onald 8ac 8illan era ct pe ce s fie strivit de un
camion plin pn la refuz cu oameni. Cei trei patu naintau n ir
indian, fr grab. up cele cteva cldiri ce alctuiau postul de
grniceri, pn la #andicotal, primul sat pakistanez B fieful
contrabanditilor B nu mai era nici o localitate. 9imic, n afar de
serpentinele din bazalt negru i strlucitor din "asul &'a(bar. 8artore
venice i mute ale attor nfruntri sngeroaseA
onald 8ac 8illan a!unse gfind n dreptul unui ta1i care tocmai
pornea i se aplec peste geamul desc'is s vorbeasc cu oferul.
)nuntru era o ng'esuial de nedescris. "e cele dou banc'ete se
ng'esuiau ca sardelele vreo doisprezece pakistanezi. +reo cinci se
c'inuiau s se urce pe capot, agndu-se de bare.
Iaraf "es'a,ar?
C
Doferul nici nu se sinc'isi s-i rspund. 2a1iul se blngni.
*mediat, nc patru pasageri. %e strecurar n portbaga!. ;ltimul rmase
C
8ergei la "es'a,ar? 4n.a.5.
6
n picioare pe bara de protecie din spate, inndu-se de portiera
desc'isA :trnul odge reui s ia puin vitez i se anga! pe
drumul drept nainte de a ncepe serpentinele.
onald 8ac 8illan alerg la cel de-al doilea ve'icul care prea gol.
ar, cnd se apropie de main, vzu doi oameni ntini c'iar pe podea.
Era locul de bazA "e aici, celebra poveste a ta1iului cu ptrele negre
care a czut ntr-o rp, cauznd moartea a cincisprezece persoane, era
uor depitA 3lutur un pumn de dolari prin faa oferului care
moia la volan.
Iaraf "es'a,ar?
:ancnotele verzi avur asupra acestui credincios efectul pietrei negre
de la 8ecca. )nviorndu-se brusc, nfca 'rtiile i i fcu semn
australianului s urce. onald 8ac 8illan se trnti pe banc'eta
desfundat. )n ta1i mirosea a mizerie i a transpiraie. Doferul nu prea
c vrea s porneasc. $ustralianul se aplec spre el i spuse7
!o, go
ar acesta nu reaciona n nici un fel. onald 8ac 8illan se ntoarse
i vzu c cei trei afgani se apropiau cu pai leni. )n afar de oferii de
ta1i, nu mai era nimeni. $ustralianul l zguduia din cnd n cnd pe
ofer, aruncndu-i n poal cte o 'rtie de douzeci de dolari i urla7
!o! No"!
e data aceasta, pakistanezul porni cu prere de ru, cci nu mai
avea i ali pasageri. Cu toate c, atunci cnd demar, doi cltori srir
n portbaga!, iar un puti se ag din mers, rmnnd n picioare.
8otorul se nec, cutia de vitez scri. )n fine, pornir. "rin parbrizul
din spate, onald i vzu pe cei trei urmritori ezitnd. up aceea, se
urcar ntr-un ta1i la fel de prpdit ca i al lui, o vec'itur de odge
verde.
+e'iculul n care se afla el se balansa din ce n ce mai tare pn
a!unse la primele serpentine din "asul &'a(bar. $ustralianul se gndi c,
dac a!ungea la #andicotal mcar cu civa metri mai repede, s-ar putea
s scape. C'iar dac ar fi s-o ia pe !os pn la "es'a,ar, la lsarea
nopii.
*
* *
rumul ngust i asfaltat erpuia printre pereii stncoi din bazalt
strlucitor. ;n imens camion :edford de un verde iptor, ce se ndrepta
spre $fganistan, se terse de ta1i, mai-mai s-l rstoarne n rp. #ocul
era ncnttor, aproape fiecare pilon avea n vrf un mic fort ptrat
deasupra cruia flutura steagul alb cu verde al "akistanului, de parc
7
armatele reginei +ictoria s-ar pregti de atac. 9u era un copac sau mcar
un tufi, ci numai perei de stnc abrupi i golai.
onald 8ac 8illan se ntoarse din nou. $tta timp ct se aflau pe
serpentine, nu aveau de ce s se team. Camioanele i depeau ntruna.
2a1iul care i urmrea nainta prea ncet ca s-i poat depi. Era la o
sut de metri n urma lor, iar din radiator ieea fum. oi patu stteau
nuntru i cel de-al treilea pe capot ntins pe burt, cu puca alturi.
)ns distana dintre cele dou ve'icule nu se micoraA
onald 8ac 8illan i terse podul palmei transpirate de vinilinul
banc'etei. )nainte de a disprea dup un pinten stncos, drumul prea
aproape drept. $ustralianul vzu cum urmritorii se apropie metru cu
metru. in nou teama puse stpnire pe el. %e aplec spre ofer i l
zgudui.
> Eo, go!
:g mna n buzunar i scoase nite bancnote mototolite pe care le
flutur sub nasul oferului. $cesta ncetini ca s ia o curb, dar motorul
vec'i scrni de mama focului. easupra cii ferate pe unde ar fi trebuit
s treac trenul spre #andicotal i care nu ducea nicieri, era un pod
ngust. Englezii i dduser osteneala de poman.
"ostul de frontier nu se vedea. rumul erpuia ctre #andicotal ntr-
un peisa! maiestuos i deertic. Doferul acceler. odge-ul verde pierdea
teren. onald 8ac 8illan observ n trecere o inscripie n partea
dreapt7 o main i o cmil stilizate aezate deasupra a dou sgei
orientate n sens opus. Era vec'iul drum neasfaltat din "asul &'a(bar
care era folosit acum de caravane. F dat cu lsarea nopii, traficul
oficial se oprea, iar contrabanditii erau stpni aici.
dur iari peste o serie de vira!e brute, uor n pant. ezlnuit,
pakistanezul cobora drumul, atingnd c'iar marginea prpastiei. onald
8ac 8illan se ntoarse ca s supraveg'eze odge-ul verde, ascuns
vederii de vira!e. rumul urca drept, ntre dou stnci. $ustralianul
pndea capota verde, dar nu apru. odge-ul se pierduse n vira!ele
brute. )i venea s strige de bucurie. Cellalt ta1i rmsese probabil n
pan. %e rela1 pentru prima dat de cnd plecase. #a un kilometru, n
partea stng, zrea de!a crmizile roii ale imensului fort %'asar, unde
stteau membrii din -&'a(bar .ifles/. #andicotal se afla undeva n
spate.
Doferul frn ntr-un scrit disperat. onald 8ac 8illan n!ur cu
sufletul la gur. ;n camion rmsese n pan, iar cltorii coborser pe
marginea drumului. ;n patu clare, cu o arm vec'e #ee-Enfield pus
de-a curmeziul pe piept, supraveg'ea mndru i distant ve'iculul oprit.
8
2a1iul plec ntr-un scrit lugubru. 8ainal, 8ac 8illan se uit n
stnga lui. Giptul l fcu pe ofer s se ntoarc. odge-ul verde venea
nvluit ntr-un nor de praf pe drumul pentru cmile ce se gsea puin
deasupra pistei asfaltate, pe aceast poriune, iar la treizeci de metri mai
departe se intersectau. $poi acesta continua s coboare. $ustralianul se
repezi cu disperare la portier, ns mnerul acesteia dispruse de mult.
"akistanezul frn brusc, iar ta1iul se opri c'iar n mi!locul interseciei,
e1act n momentul n care odge-ul verde se ndrepta cu vitez spre ei.
Docul fu teribil. :otul ve'iculului verde se nfund n partea stng a
ta1iului i l proiect de-a curmeziul drumului. $cesta se lovi de
parapetul din piatr cu un zgomot de fiare turtite, trecu peste el, pierdu o
roat, apoi se prvli pe panta stncoas i abrupt, e1act n clipa n care
patu care sttea pe capota odge-lui zbur pe deasupra drumului, fr
s lase puca din mn.
2ermin cursa n mod graios lovindu-se de placa comemorativ a
celui de-al -oilea regiment "en!abis/ cu litere spate n piatr. ei era
prote!at de turban, easta se lovi cu un zgomot surd, iar el alunec pe
pmnt ca o ppu stricat. in cauza vitezei, odge-ul travers
drumul i se opri pe pist.
;n camion :edford care venea n urma ta1iului vir brusc, surprins
de accident. ar nu avu timp s o ia la stnga, fiindc din fa apru un
autobuz supraaglomerat. Cele dou ve'icule se ciocnir frontal cu un
zgomot asurzitor. in cele dou main izbucnir urlete. :otul
autobuzului era un amalgam de carne i de fiare. %upravieuitorii srir
din ve'icule. 9imeni nu i ddea atenie odge-lui verde..
*
* *
onald 8ac 8illan desc'ise portiera izbind-o cu umrul i se
prbui n praful gri. %imea n cap nite !ung'iuri puternice, i trebui
ceva timp ca s-i dea seama unde se afla. 2a1iul se rostogolise pn la
albia rului secat, la apro1imativ dou sute de metri mai !os i se oprise
cu rotile n sus. oi pakistanezi fuseser proiectai afar i zceau acum
nemicai pe pant. Ceilali rmseser n ta1i, mori sau grav rnii.
$ustralianul reui s se ridice i se spri!ini de caroserie. )i pipi
urec'ea stng i url de durere. Cartila!ul era e1trem de sensibil, iar
capul l simea gol. "rivi munii fr s-i vad. 3r s neleag unde se
gsea, apoi privirea i se opri la faa plin de snge a oferului
pakistanez. %e lovise la ceaf i nu mai respira. eodat, un zgomot
asurzitor de cla1oane a!unse pn la el de pe drumul blocat din cauza
accidentului.
9
)nl capul i i aminti brusc absolut totul. "rimul gnd l duse la
panta stncoas pe care o va urca cu greutate ca s cear a!utor. %ngele
i curgea pe fa dintr-o ran adnc la cap, iar picioarele parc erau din
crp.
Hri deodat dou siluete care coborau panta spre el alergnd. ;na
dintre ele avea o puc n mn.
> umnezeuleI
)n mintea lui 8ac 8illan se derul imediat filmul evenimentelor
precedente. $fganiiI +eneau s-l lic'ideze. %e uit n !urul lui. 2a1iul se
izbise la marginea unei serpentine ce se pierdea printre piloni. #a dou
sute de metri mai ncolo, erau cteva colibe n prea!ma crora pteau
cteva cmile.
F lu la goan. )ns pantofii lui de ora alunecau pe pietri, iar capul
l durea la fiecare pas. $uzi cum se rostogoleau nite pietre n urma lui.
%e ntoarse7 cei doi brbai erau doar la douzeci de metri distan.
$lergau cu suplee, n ciuda pantalonilor bufani. $ustralianul nelese
c nu va a!unge niciodat n sat. F lu brusc spre stnga, ca s urce
panta.
F piatr mai mare l lovi n umr i se prbui. urerea i alung
frica pentru cteva clipe. )n timp ce se lupta s se ridice, ntoarse capul
i vzu braul ridicat al unuia dintre afgani. %e opriser la civa pai de
el. Cel cu puca o inea negli!ent pe umr c'iar de captul evii.
C'ipurile lor linitite nu trdau nici un sentiment. :rbatul narmat
prea btut cu talpa unui fier de clcat, aa de turtit i era faa. $mndoi
aveau trsturi ascuite i dure, fiind obinuii cu pericolele.
8ac 8illan zgrie pietroiul cu ung'iile i strig ct l inu gura dup
a!utor.
)ns strigtul lui se lovi de pilonii abrupi din "asul &'a(bar, dar
ecoul nu a!unse pn la drum. Circulaia era paralizat n ntregime de
cele dou iruri lungi de ve'icule care blocau trecerea. F caravan de
cmile se strecura printre mainile oprite, indiferente la acest vacarmA
"iatra cu coluri ascuite l lovi pe australian n c'ic. %prgndu-i
obrazul pn la os. Cu gura plin de snge, se strdui s mai strige, dar
nu scoase dect un glgit slab, piciorul i alunec i se rostogoli nspre
cei doi afgani. +zu patul putii ridicat i i apr faa instinctiv. )ns
arma l lovi ntr-o parte cu o for nemaipomenit, sprgndu-i splina.
)ncovoiat de durere, slobozi un strigt slab. ;nul dintre afgani lu de
!os un bolovan i i strivi faa cu el. Ca pe o ploni.
)ntr-o tresrire de agonie. onald 8ac 8illan se destinse puin, apoi
rmase nemicat. $vnd fruntea strivit, era n com. ou firioare de
10
snge se prelingeau din nrile strivite. :rbatul narmat i strivi nc o
dat tmpla cu o piatr, dar nu c'iar att de tare ca prima dat. Fmorse
destui oameni ca s tie cnd o persoan avea s moar. #a ce bun s-i
iroseasc forele?
#s arma i ngenunc'e lng muribund. )l scotoci cu rbdare i cu
gri!, i lu stiloul din aur, banii, portofelul i un carneel cu coperi
negre. )i desfcu centura i l scotoci pe dedesubt, apoi i scoase pantofii
ca s vad dac nu ascundeau casete. )l ntoarse cu faa n !os i i goli
buzunarul de la spate de teancul de bani afgani. onald 8ac 8illan
tresri nc o dat, apoi muri cu faa n rn.
Cellalt afgan fluier ncetior. ;n grup de poliiti pakistanezi
discutau i gesticulau la marginea drumului, artnd spre ta1iul rsturnat
n rp. 9u vor ntrzia s se ocupe i de ei. %e ndeprtar cu gri! de
cadavrul australianului i plecar de-a lungul rului, ndreptndu-se spre
grania afgan. 9imeni nu le va face greuti. "atu, fraii lor, erau foarte
discrei cnd auzeau de o poveste sngeroas. $proape o mil o
parcurser n tcere.
Cei doi afgani se oprir s aprind cte o igar. "este o !umtate de
or se nnopta. Cel fr arm i art cu degetul un fort mic la
apro1imativ cinci sute de metri i o umbr care se profila n asfinit.
> E prea departe pentru tineA
:rbatul cu faa turtit nu zise nimic, dar puse arma pe umr, trase
culasa i se aez. )i spri!ini cotul stng de coaps i ridic ncetior
eava putii #ee-Enfield.
)mpuctura rsun pn departe. %ilueta din fort pru c se
ncovoaie, apoi dispru. $fganul nenarmat c'iui de bucurie i i ddu o
palm zdravn n spate brbatului cu faa turtit. $cesta se ridic i
zmbi cu modestie. Cu arma sa #ee-Enfield, putea ucide i o vulpe de la
trei sute de metri cu un singur glon. armite un omA
Cei doi plecar din nou. :rbatul cu faa turtit ncepu s fredoneze
cu voce groas un cntec patu, n care era vorba de o fat frumoas, cu
faa acoperit de un vl, care se ducea s ia ap, iar iubitul ei o pndeaA
nsoitorul lui avusese dreptate s se ndoiasc de el. 8oartea
pakistanezului necunoscut o compensa ntr-un fel pe aceea a
camaradului lor. %ngele cerea tot snge.
11
Capitolul II
C'elnerul pakistanez i zise lui 8alko cu un zmbet servil i plin de
regret7
> )mi pare ru, sir, azi fr carne. 9ici mine. %untem n rzboi.
8alko oft.
> $tunci un curr( cu pui. Di "epsi-Cola.
> 9u avem "epsi. 9umai #emon %Juas'.
:unvoina c'elnerului era la fel de dezarmant ca i penuria ce
domnea n "es'a,ar. 2'omas %ands sc'i un zmbet rece7
> oar nu putem s 'alim i indieni i carne de oaie n acelai
timpA
C'ipul frumos al celui de-al aptelea secretar al $mbasadei
americane din &abul era att de ine1presiv, nct prea sculptat n cear.
Era aiu, vorbea puin i rar i prea mereu cu mintea n alt parte.
"artea stng a feei era brzdat de numeroase urme fine de cicatrice,
ca nite tieturi adnci de lam de ras.
2nrul rotofei cu oc'elari care l nsoea prea absolut fascinat de
elegana rafinat, de dezinvoltura i de oc'ii aurii ai lui 8alko. $cesta
i plimba privirea prin salonul trist al 'otelului Deans. 9ite
ventilatoare nostalgice fceau un aer cldu. e ce naiba l smulseser
din confortabilul Inerconinenal de la 2e'eran ca s-l aduc la
"es'a,ar, orelul acesta adormit din "akistanul occidental?
> Ce arI 9ici mcar nu au auzit de votcA
"akistanul se afla n isteria rzboiului. "este tot se puteau vedea
inscripii cu lozinca7 -Crus' *ndia/
K
, erau multe restricii i obsesia acut
a spiona!ului universal. 3ortul vec'i de dou sute de ani, care domina
oraul, era mai bine pzit dect 3ortul &no1. e parc armata indian ar
fi atacat fr ncetare.
2'omas %ands l fi1a pe 8alko cu oc'iul stng cu un soi de ironie.
> + ntrebai poate de ce v-am smuls de la caviar i din braele
frumoaselor persane. 3ii sigur c v vom lsa n curnd s v ntoarcei
la sruturile dumneavoastr, prine 8alkoA
Costumul din alpaca albastr a lui 8alko, care era turnat pe el.
istincia i mai ales detaarea puin ironic l cam scoteau din srite.
Ca i cum fiecare gest, fiecare atitudine voiau s-i aminteasc faptul c
K
-% nimicim *ndia/ 4n.a.5.
12
n faa lui nu se afla un agent vulgar din Central *ntelligence $genc(, ci
$ltea %a %erenisim "rinul 8alko #inge, autentic nobil austriac, de a
crui colaborare serioas erau foarte siguri, ns nu i puteau altera i
sufletul. 3aptul c rmnea mereu aceeai persoan cu o moral de
netirbit i c nfricotoarea -#ume "aralel/ nu l alterase i uluia
nespus pe efii lui. $u verificat c'iar i banii ctigai de la C*$ i
bgai n castelul din #iezen.
ar 8alko nici nu se sinc'isea? %e simea att de diferit de aceti
profesioniti cu orizontul lor limitat, obscuri soldai ai unui rzboi
nesfrit.
> ;nde este omul pe care l ateptai? ntreb el.
2'omas %ands i trecu mna prin prul negru, ca de fiecare dat
cnd avea o problem. $poi i pironi privirea pe faa de mas gurit.
> 9u tiu nimicA $re o zi ntrziere. ac nu a!unge pn mine,
eu m voi duce la &abul, iar dumneavoastr la 2e'eran.
8alko culese o firimitur de pe costumul de alpaca. 9u prea i plcea
la "es'a,ar, un ora plat i lipsit de farmec, n afara celor cteva alei
umbroase din cartierul rezidenial, strbtute de -scooter-ta1is/ vopsite
n culori iptoare.
> "unei-m i pe mine n tem, zise el. $stfel timpul va trece mai
repede.
Cei doi oc'i ai lui 2'omas %ands fcur un efort disperat s se
apropie. Cel de-al aptelea consilier al ambasadei din &abul avea gri!
de destinele C*$ n $fganistan. )n numele acestei funcii l-a c'emat pe
8alko la "es'a,ar. $cesta era la 2e'eran, tot ntr-o misiune a C*$, ca
s ia legtura cu responsabilii unor emirate din Eolful "ersic, mari
productori de petrol.
> ac este adevrat, aceast informaie poate sc'imba raporturile
de fore ntre noi i C'ina, zise americanul ncetior.
2nrul cu oc'elari se foi pe scaun, cu oc'ii strlucind de curiozitate.
%inolog la epartamentul de %tat i stagiar la &abul, era de-a dreptul
ngrozit s tie c este amestecat ntr-o astfel de afacere.
%e uita la c'elnerii pakistanezi de parc ar fi fost din grzile roii.
> $cum ce mai e?
2'omas %ands i aprinse o igar Linston i ncepu, aproape fr s-
i mite buzele7
> %ptmna trecut au circulat nite zvonuri prin &abul. ;n avion
care venea din C'ina s-a prbuit undeva n "amir. )ntre grani i oraul
Lak'an, n plin deertA 9oi am ncercat s aflm mai multe, ns
afganii au susinut c nu sunt la curent cu acest lucru. "odiul "amir este
13
o zon interzis, cu terenuri de cultur cuprinse ntre cinci sau ase mii
de metri i un lan muntos care mergea pn n C'ina. $ici, iarna ncepe
din luna augustA $tunci, am trimis c'iar i o not la Las'ington,
semnalnd aceast informaie. up aceea, acest 8ac 8illan mi-a
telefonatA
> Cine este?
$mericanul ridic din umeri.
> ;n tip ciudat care i face veacul pe acolo. ;n australian, fost
radio-transmisionist, nscut din ntmplare la 2e'ung-&ing. +orbete
c'ineza. #ucreaz cu contrabanditii de arme i de opiu din 9uristan. %e
folosesc de relee radio clandestine pentru e1pediiile lor. 8ac 8illan
este burduit cu marf pe unde nu te atepi. 8i-a i vndut cteva mici
informaii despre nomazii c'inezi i despre aliiA $cum trei zile, mi-a
telefonat la !alalabad. $ pretins c i este team s vin la ambasad,
c voia s ne ntlnim aici pe un teren neutru i c avea o informaie
care valora mii de dolariA 3irete c mie nu-mi ardea s m duc tocmai
la "es'a,ar. $tunci mi-a povestit ceva de necrezut. Cu dou nopi n
urm, asculta pe undele radio clandestine cnd auzi din ntmplare o
discuie n c'inez B v-am spus doar c vorbete limba. up prerea
lui, era un pilot care i ordona pilotului altui avion s se ntoarc din
drum. ;ndeva deasupra C'inei, foarte aproape de "amirA up aceea,
aparatul a intrat n spaiul aerian al $fganistanului. *mediat,
radiooperatorul a ncercat s ia legtura cu turnul de control de la
3aizabad, aeroportul cel mai apropiat i a anunat n englez c fuseser
atini. up aceea nu s-a mai auzit nimic. Cred c avionul s-a prbuit
undeva la est de Lak'an, ntr-o vale pustie. $ceasta este abia prima
parte a povetii. $ doua e c 8ac 8illan voia s-mi spun acest lucru
personal i s aduc dovezi.
8alko uitase cu totul de puiul cu sos curr(.
> Cine era la bordul acelui avion?
2'omas %ands zise7
> %-ar putea s fi fost #in "iao.
%inologul rmase cu furculia n aer. *ar 8alko crezu c nu aude
bine.
> Cum?I 3ostul ministru c'inez al aprrii, urmaul lui 8aoI
$mericanul nclin solemn din cap.
> a, n urm cu doi ani i !umtate, 8ao l-a desemnat drept
motenitorul lui, -tovarul cel mai apropiat i succesorul su/. )ns
dup aceea, rapelul .ou l-a denunat ca fiind re#i$ionis %i criminal.
)n ntreaga C'in a fost retras de pe pia micua Carte .oie, pentru c
14
#in "iao i scrisese introducerea. ;ltima oar cnd s-a mai auzit ceva
despre el, tria la reedina forat din cartierul @ung 9ai @ai. "oate c a
ncercat s fug.
8alko ridic din sprncene cu ndoial.
> "ovestea dumneavoastr este prea umflat. $ fi crezut-o dac
8ac 8illan se afla aici, n faa noastr cu dovezileA
F umbr de tristee strbtu oc'ii negri ai lui 2'omas %ands.
> #a &anda'ar, n sudul $fganistanului, avem o baz, zise el pe un
ton grav. e cnd am primit informaia de la 8ac 8illan, am trimis un
avion n recunoatere. $ survolat zona i a fcut fotografii, printre care
i a unui aparat 2rident ec'ipat cu un radar special pentru zborurile la
!oas altitudine. %-a prbuit ntr-o vale, la est de Lak'an. Era e1act
tipul de aparat folosit de oficialitile c'ineze de rang nalt.
> Di asta nu e totM n ziua n care 8ac 8illan a spus c a captat
mesa!ul acestuia, toate zborurile particulare c'ineze fuseser suspendate
fr preaviz i fr nici o e1plicaie. #-am descoperit cu a!utorul
postului nostru de ascultareA Este tulburtor.
> $tunci de ce nu ai captat i apelul misteriosului avion 2rident?
> "entru c zbura prea !os, n "amir, comunicaiile radio se prind
foarte slab. *ar noi nu avem nici un post de ascultare n acea zon. 8ac
8illan se gsea la trei sute de mile de Lak'an.
> 9u vd de ce ai venit aiciA fcu 8alko. 8ai ales c tii attea
lucruri..
2'omas %ands scutur din cap agasat i i ddu prul peste cap.
> Eu nu tiu nimic. %unt numai presupuneri. +reau s tiu sigur cine
erau persoanele de la bord i ce s-a ntmplat cu ele.
> 8ac 8illan le cunoate?
> $a a susinut.
%e aternu tcerea. "akistanezul lu farfuria cu pui din faa lui 8alko
de care abia se atinsese. ac versiunea lui 2'omas %ands era adevrat,
nsemna c descoperiser ceva e1traordinar. "n acum nici un
conductor c'inez nu alesese libertatea. Cu att mai mult urmaul lui
8aoI
)n ciuda tonului su flegmatic, 8alko se simi inclus n aceast
afacere.
> e ce nu ai pus mna pe omul dumneavoastr? l ntreb el.
> 9ici mcar nu m-a lsat s vorbesc, zise 2'omas %ands agasat. )i
era fric.
> "oate c avea un motiv serios, spuse 8alko vistor.
2'omas %ands se uit la ceas.
15
> % mergem la culcare, nu mai vine n seara asta.
Ei erau ultimii clieni din restaurant. )n curnd vor pune scaunele pe
mese. #a "es'a,ar activitatea de noapte nceta la ora zece.
> $m c'ef s iau puin aer. +rei s m nsoii?
$mericanul plti i ieir, urmai de sinologul tcut. Cnd a!unser
pe strada ntunecat, aretele cu cai treceau fr zgomot. #egnndu-se,
fermectoare i desuete. Cldirile din lemn gri, doar cu parter, ce
alctuiau 'otelul Deans, erau de-a dreptul sinistre. 9ici c'iar pa!itea
care le ncon!ura nu reuea s le imprime un aer mai vesel. *ntrar pe
poart i merser civa pai pe bulevardul pustiu i neluminat. )n aer
plutea un miros ptrunztor de blegar de la cai. 2'omas %ands se
scutur. 9oaptea era rcoare la "es'a,ar.
> % ne ntoarcem.
)n clipa n care intrau n micuul 'ol, izbucni o discuie aprins,
venind din locul unde sttea paznicul de noapte. %trigau n englez i n
arab. Curioi, cei trei brbai se ndreptar spre colul de unde se auzea
glgie. ;n pakistanez brbos se lupta din rsputeri cu un 'ippie cu
barb la fel ca el, cu nite blue-!eans !erpelii, iar oc'elarii i czuser pe
!os. +zndu-i pe brbaii albi, strig7
> %punei-i maimuoiului stuia s m lase n pace. Eu nu vreau s
dorm n 'otelul lui !egosI
)nelegtor, 2'omas %ands se apropie de el.
> Ce dorii?
@ippie i ddu un picior pakistanezului i strig7
> Caut un tip care trebuie s-mi dea douzeci de dolari. $i putea
s-l c'emai?
*
* *
2'omas %ands ascult banda pentru a nu tiu cta oar. Cu faa lui
buclat, ncordat de atenie i tensiune, sinologul i lipi urec'ea de
difuzor n timp ce confrunta notiele cu nregistrarea. )n ncperea de
alturi, consulul american de la "es'a,ar aipise n fotoliu. Era fericit c
gsise un magnetofonA
Era patru dimineaa ns lui 8alko nu i era somn. 2'omas %ands
asculta cu nfrigurare cuvintele care nu se nelegeau prea bine de pe
banda de magnetofon. )i trecea mereu mna prin pr.
> .epetai, spuse el.
> 9u neleg c'iar toate cuvintele, domnule, fcu sinologul
blbindu-se de emoie. ar sunt dou voci care l oblig pe pilot s se
ntoarc. )l amenin c trag asupra lui. up aceea, se audeA
16
> Dtiu, tiu, i-o tie %ands. 8ai redai-mi a doua parte.
%inologul cobor i mai mult vocea, gtuit parc de enormitatea
mesa!ului pe care tocmai l asculta.
> Este vocea pilotului, zise el. up aterizarea forat.
coordonatele i cere a!utor la Lak'an. %puneA spune c l are la bord
pe generalul #in "iao rnit, dar n viaA
2nrul tcu. .mase nmrmurit de importana acestui secret. up
aceea, nu se mai nelegea nimic, puterea acumulatoarelor de rezerv
trebuie s fi sczut foarte repede din cauza frigului.
> Fare c'inezii au avut timp s a!ung la avionul prbuit? l
ntreb 8alko.
C'ipul ca de cear ai lui 2'omas %ands tresri.
> 9u. )n acest anotimp nu se poate trece prin psuri. 9ici c'iar cu
a!utorul gndirii nflcrate a lui 8ao.
"rin urmare, dac mai era n via, generalul #in "iao se gsea nc
n $fganistan.
2'omas %ands opri magnetofonul i nfur banda cu gri!. Fc'ii
lui descentrai aveau o lucire de nebun.
> $cum m credei?
> Este e1traordinar, recunoscu 8alko.
$mericanul se ridic.
> 2rebuie s-l gsim cu orice pre pe onald 8ac 8illan. %unt
sigur c tie mult mai mult. "oate c a trecut din nou n $fganistan i se
ascunde la #andicotal.. 9oroc c l-am luat ofer pe Nacoub. 9e va a!uta
foarte mult.
> Cine este Nacoub?
> Contabilul-ef de la ambasad. 9e face o groaz de mici
serviciiA Este patu i vorbete dialectul de prin prile astea. ;nc'iul
lui locuiete n #andicotal.
*
* *
8aina "l(mout' gri urca serpentinele din "asul &'a(bar, lsnd n
urm cmpia de la "es'a,ar i fortul Oamrod. "rivelitea era de basm.
8alko se gndea la regimentele armatelor. *ndiei care fuseser nimicite
aici n urm cu un secolA $proape la fiecare curb, o plac spat n
stncile negre sau roiatice amintea de eroismul lor7 -.egimentul **
"en!abis i * &'a(bar .ifles/. 2'omas %ands moia de cnd plecaser.
"n n zori, trimisese la Las'ington un lung raport codificat. :anda va
pleca din &abul prin valiza diplomatic, pzit, mai ceva ca celebrul
diamant &o'-*-9orA l trezise repede pe 8alko la ora apte. Nacoub
17
atepta de!a afar cu maina ambasadei. Era un omule cu tenul
msliniu, cu nas acvilin, cu oc'i inteligeni, maliios i tcut ca un
peteA
%erpentinele fur nlocuite cu un platou pustiu, presrat din loc n loc
cu coloane de stnc. )n fund, se zreau cteva csue construite n
pant. Nacoub se ntoarse7
&his is 'andicoal( sir.
up cinci minute, maina se opri ntr-un loc murdar i agitat, aflat
n faa unei cldiri oribile cu trei eta!e creia i se spunea -&'a(bar
@otel/. #andicotal se ntindea ntre cele dou pri ale "asului &'a(bar,
pn la altitudinea de < C0P picioare. Era o aglomerare de case i de
cocioabe pe nite strzi ntortoc'eate, urt mirositoare i pline de nmol.
$ici era 8ecca contrabandei pakistano-afgane. 2oate crrile ce
coborau din muni a!ungeau n #andicotal.
)ndrumai de Nacoub, 2'omas %ands i 8alko se afundar pe
strduele bazarului, care se gsea mai !os de pia. 9ite buci
negricioase, ce se voiau a fi carne, atrnau de nite sfori i erau
acoperite de mute. $proape la fiecare pas ntlneai un patu cu puca la
piept sau cu pistolul la bru. $nul trecut, n acest sat, au fost nregistrate
aptesprezece asasinate. "atu puneau serios n aplicare vec'iul proverb
afgan7 -E mai bine s te ntorci acas plin de snge./
> 8ergem la un vr de-al lui Nacoub, i e1plic 2'omas %ands. Dtie
tot ce mic n #andicotal.
)n locul prvliilor cu mirodenii i cu esturi aprur dug'enele gata
s se prbueasc sub povara armelor de toate felurile i de toate
calibrele7 pistoale, mitraliere mici %ten, dar mai ales puti de rzboi. ;n
btrnel alerg dup 8alko, agitnd un amrt de "arabellum meterit
c'iar de elA
Nacoub opri n faa unei barci din lemn. ;n putan de vreo
doisprezece aniori, cu un c'itoc de igar n colul gurii, cura cu
duioie un pistol :eretta. +zndu-i pe strini, se ridic i le fcu semn
s intre. "ereii erau acoperii n ntregime cu pac'ete pline cu batoane
de dinamit de toate lungimile i grosimile. )n aceast dug'ean
modest, gseai tot ce i trebuia ca s aduci &'a(bar "ass la nivelul
mrii. 8alko zri sub te!g'ea o ldi cu grenade de fabricaie
englezeasc numai bune de folosit. Nacoub i spuse ceva putiului, iar
acesta o i zbug'i.
> e unde provin toate aceste arme? ntreb 8alko simind c se
sufoc.
> %unt arme pakistaneze fabricate n zona liber, spuse 2'omas
18
%ands. Famenii tia sunt n stare s copieze orice... F puc o cumperi
cu treizeci de dolari.
"utiul apru nsoit de un adult care se arunc imediat n braele lui
Nacoub.
> Este vrul meu, zise acesta.
Cei doi brbai i fcur tot felul de complimente, apoi ncepur s
discute n oapt. C'iar de la primele ntrebri puse de Nacoub, faa
vrului su se mbu!or. #e fcu semn celor doi albi s intre n barac.
%e aezar cu toii pe !os. 8alko se ruga n gnd s nu-i vin cuiva
nefericita idee s aprind un c'ibritA Nacoub se ntoarse spre %ands cu
regret7
> $laltieri nite oameni, venii de la &abul au ucis un alb. #-au
omort cu pietreA El venea de la !alalabad. $ trecut grania pe !os. $
lsat maina dincolo de grani.
> Cum arta?
Nacoub traduse.
> Eras, apro1imativ cincizeci de ani.
> El este, murmur 2'omas %ands.
Cicatricele lui fine fremtar din cauza nervozitii. Nacoub se uita la
el cu prere de ru, ca i cum ar dori s se scuze.
> ;nde este?
Nacoub traduse rspunsul7
> Corpul a fost ridicat de poliie i dus la fortul din Oamrod, la
pakistanezi.
e-a dreptul fascinat, 8alko se lupta cu un crcel care i se pusese.
ac onald 8ac 8illan fusese asasinat, nsemna c aceasta era nc o
dovad n plus c povestea era adevrat i c #in "iao, urmaul lui 8ao
2ze-ong se gsea bine mersi undeva n $fganistan.
Nacoub i vrul su discutau n oapt, n fine, contabilul-ofer se
aplec spre 2'omas %ands7
> %e pare c au venit de la &abul, dar erau patu. Famenii
colonelului &urt "ilz. $cum au plecat. $u omort un soldat pakistanez
ca s se distreze.
$mericanul se ridic. 9u mai avea ce s afle n #andicotal.
> @aidei s plecmI
"utiul voia neaprat ca 8alko s primeasc un pac'et cu
dinamitA n clipa n care se pregteau s plece, l vzu pe Nacoub
ndesnd n buzunar un teanc imens de rupii pakistaneze. "iaa neagr
era n floare.
> +ei lua un ta1i ca s v ntoarcei la "es'a,ar, spuse 2'omas
19
%ands. Eu m duc la &abul. 9u vreau s venii cu mineA $fganii nu
tiu c noi am aflat. Este singura noastr ans. e la "es'a,ar, ducei-
v la &arac'i. *ar de acolo, napoi la &abul.
> )n ce calitate vin eu?
> e ziarist. Ca la 2e'eran.
#ui 8alko nu-i prea convenea s se ntoarc la &'a(bar "ass ntr-un
ta1i pakistanez. )ns omul de la C*$ avea dreptate.
> Ce credei c vor s fac afganii? l ntreb el.
> %-l dea pe mna ruilor, care le-au invadat ara, sau c'inezilor de
care au o fric visceral. 9u ne mai rmn dect lacrimile amare.
;cigaii venii de la &abul lucrau pentru %erviciul afgan de
contraspiona!.
> Ce am putea face n aceast situaie?
2'omas %ands ddu peste un ceretor, fiind atent la discuie.
> %-l gsim i s-l recuperm cu orice pre, spuse el.
> E puin cam prea trziuA
$mericanul cltin din cap.
> 9u cred. .egele lipsete n acest moment, iar ei trebuie s fie mai
degrab -otrvii/. ilema naibii. 9u vor lua nici o 'otrre ct timp
este plecat. + ducei dumneavoastr acolo, la &abul nu v cunoate
nimeni, iar n treaba asta e nevoie mai mult de inteligen dect de for.
%unt ncredinat c nu ducei lipsA
$!unser n faa 'otelului )hay*ar. *mediat fur ncon!urai de o
ceat de oferi de ta1i, unii mai murdari dect alii. Nacoub se tocmi cu
un ofer pentru 8alko i a!unse la optzeci de rupii. $cesta se urc ntr-o
main att de rablagit, nct nici marc nu mai avea. %ands se aplec
i bg capul pe geam n clipa n care ve'iculul demara.
> C'inezul la valoreaz enorm, fcu el. $m nevoie de el. 2rebuie
s mi-l aducei cu orice pre, m nelegei? ac e nevoie, ucidei.
3acei compromisuri, minii, dar numai s-l gsiiI
> Di dup aceea?
$mericanul i zmbi cu rceal.
> ac va fi nevoie, vom spa un canal pn la &abul ca s-l
aducem i 3lota a Daptea. ar nti i nti, trebuie s-l gsii.
*
* *
$ezat confortabil n fotoliul aparatului C P al companiei
%candinavian $irlines, 8alko savura votca rece i cristalin care tocmai
i fusese adus. Cina fusese perfect B o friptur de viel udat cu un vin
e1celent "ommard din 0QK< B iar prosopelele calde i umede, dup
20
moda !aponez, destinate tergerii minilor i a feei, l a!utaser s se
mai destind puin. %erviciul plin de rafinament i confortul curselor
-2ransorient/ ale companiei %candinavian contrastau n mod plcut cu
deertul dezolant din "akistan, care se zrea acum la apro1imativ o mie
de metri sub el.
8alko luase superaparatul C P la &arac'i cu destinaia 2e'eran.
Compania %candinavian nu avea curse la &abul, ca de altfel ma!oritatea
liniilor aeriene civilizate de prin alte pri. 8alko nu prea avea c'ef s
se ntoarc la 2e'eran. )i e1amin vecinii de cltorie. Erau turiti
veseli i bronzai, lipsii de gri!i. $vionul companiei %candinavian
a!ungea la 2okio prin @ong &ong, :angkok i .angoon. Era ruta cea
mai lung din Europa spre $sia, ns anumii oameni o preferau din
cauza escalelor. %te,ardesa blond i nalt se aplec spre el.
> Cobori la 2e'eran, nu-i aa? $cesta este tic'etul dumneavoastr
de mbarcareA + mulumim c ai ales compania noastr.
El lu tic'etul cu prere de ru. %imea o nevoie nebun s se duc
pn la Huric', iar de acolo la +iena. )n lipsa lui $le1andra, apetisanta i
romantica lui logodnic, conducea castelul u o mna de fier, secondata
de Elko &risantem. )ns i era dor de vec'ile lui pietre. %e temea ca nu
cumva, n absena lui, lucrtorii de la compania de termoficare, ce
gureau zidurile cu meticulozitate de furnici ca s pun evile pentru
nclzire central, s fac vreo prostie. 3idelul &risantem i ameninase
c i va pedepsi drastic c'iar la prima greealA
$paratul C P albastru cu argintiu ncepea s coboare. 8alko bu
dintr-o dat votca %talicinaia. "este cteva ore, va pleca ntr-o zon
friguroas i plin de prime!dii, adic la &abul, n $fganistan.
21
Capitolul III
Consilierul numrul doi de la $mbasada 8arii :ritanii era numai n
cma, iar detectorul de metale iuia ntruna. 3urios la culme,
nefericitul flutura n van paaportul diplomatic, n!urndu-i pe poliitii
afgani care l ncon!urau. 9eclintii, acetia i fcur semn s-i scoat
cmaaA
Frdinul era ordin. 2oi pasagerii zborului -*ranair/ erau nevoii s
treac prin dispozitivul de detectare a metalelor. )n ultimul timp,
irakienii returnaser cam multe avioane iraniene. ac aparatul iuia,
nsemna c suspectul ascundea vreo arm pe undeva. oi poliiti solizi
l ineau pe consilier, n timp ce altul i desc'eia nasturii cmiiA
8alko urmrea scena prin geam. Era nc nuc dup cele dou ore i
!umtate de zbor pe aparatul :oeing R6R al companiei $riana $irlines.
9u se tie din ce motive, cursele cu destinaia &abul plecau toate la ora
cinci sau ase dimineaa. Fr la care nu dai nici un cine afar, darmite
un prinA
Hborul deasupra &abulului era de-a dreptul superb. $vionul survola
piscurile munilor, apoi se lsa n depresiunea deertic n care era
construit oraul. $eroportul micu, alctuit din cldiri vec'i din lemn i
funcionari adormii, parc s-ar afla la capt de lume. #a 2e'eran, 8alko
obinuse viza foarte uor. $fganii nu erau prea vigileni. Fricum, el era
oficial trimisul special al revistei economice +inancial World and
,ar-es, publicat n *llinois, unde C*$ avea cteva -afaceri/A
%e ntreba ce se ntmplase cu generalul #in "iao i dac nu a!ungea
prea trziu. #a 2e'eran, acest lucru nu avusese nici un ecou, dar nu se
tie niciodatA
3uncionarul afgan i lu paaportul, i control i i-l restitui cu un
surs abia sc'iat. incolo de ua cu geam, n sala plecrilor, consilierul
nu mai avea nimic pe el, ns detectorul suna ntruna. 9edumerit, eful
poliitilor se uita cnd la diplomat, cnd la detector. "n la urm, i
ddu un ut detectorului, iar soneria acestuia se opri imediatA
)ncntat, poliistul i fcu semn diplomatului s se mbrace. %cena
fusese observat i de ali pasageri. 9ebun de furie, englezul i puse
cmaa, n timp ce i tot amenina pe afgani. Era vnt de frig i de
turbare.
8alko se duse la microbuzul 'otelului Inerconinenal i se urc.
)nc era somnoros. 8ulumea lui umnezeu c nimeni nu trecuse valiza
22
n care avea pistolul e1traplat prin dispozitivul de detectareA 8isiunea
aceasta i se prea mult prea grea pentru un singur om. ac generalul
#in "iao se mai afla n $fganistan, era imposibil s le in singur piept
c'inezilor, ruilor i afganilorA
*
* *
Frc'estra filipinez a localului .ra /0 cnta cu foc, de parc de
acest lucru depindea viaa membrilor ei. #ui 8alko i vibrau dureros
timpanele, dei sttea n captul opus. .ra /0 era i restaurant i bar i
discotec, dar i club de noapte. 8obilat destul de sumar, cu o armat de
c'elneri c'inezi i luminat ca o pivni, era singura insuli de
civilizaie din &abul, unde se putea supravieui dup apusul soarelui.
8alko gsise localul cu uurin, cci era situat e1act vizavi de
singura benzinrie din ora, n cartierul %'ar-*-9au, nu departe de
8osc'eea $lbastr. Cu trotuarele lui late, dar neasfaltate, cu vacile care
rtceau pe acolo i csuele din paiant, era totui centrul capitalei.
%e uit la ceas. %e fcuse ora unsprezece. $cum era momentul. "e
ringul de dans era doar o perec'e. 3ata era nalt cu oc'i albatri i
picioare groase, cu o fust crpat i dansa cu un brbat pe care 8alko l
asemui cu o prun uscat, dar care, n realitate, era un afgan de familie
foarte bun. 3u nevoit s urle de trei ori ca s i se aduc nota de plat.
Cnd iei, aproape c se ciocni de o afgan ncnttoare, cu nite
oc'i negri imeni, cu trsturi fine ale feei i picioare lungi, care se
iveau dintr-o roc'ie foarte scurt. Era un e1emplar rar ntlnit la &abul.
)n 9uristan, sufletele cucernice mai azvrleau cu pietre n femeile care
nu purtau voalA
$far era frig. 2o(ota lui nc'iriat era parcat dup benzinria
-8onopol/. $ici se vindea benzin cu cifra octanic cincizeci i cinci,
care neca orice fel de motor. )ns parcul afgan de automobile se
compunea mai cu seam din vec'ile +olga ruseti, nalte ca nite
camioane. )n clipa n care 8alko a!ungea la 2o(ota lui, o main oprit
puin mai departe semnaliz de dou ori cu farurile. 2'omas %ands
venise la ntlnire.
El se apropie. Era un 3ord negru. #umina din interior se aprinse
cteva secunde. ar avu timp s-l recunoasc pe american. %e ntoarse.
)n afar de portarul localului .ra /0, pe strad nu mai era nimeni.
> ;rcaiI
8alko l ascult. 8aina demar imediat. 2'omas %ands merse pe
aceeai strad pn la bulevardul :ebe 8ag', apoi continu drumui pe o
strdu neluminat. up aceea, trecur pe un pod peste rul &abul,
23
acum secat i se oprir pe c'eiul ntunecos ca un codru.
> Ce facem? l ntreb 8alko.
2'omas %ands i trecu degetele prin pr. $poi oft.
> 9imic. ei la afgani, am legturi la cel mai nalt nivel. ar nu a
rsuflat nimic. *ar eu m-am abinut s insistA %ingura noastr ans este
ca afganii s nu fi aflat c suntem la curent cu prezena lui #in "iao n
ara lor.
> "oate a plecat de!a n .usia.
> +-am spus c afganii nu fac nici o micare fr regele lor, zise
2'omas %ands agasat. 9ici mcar ca s le fac ruilor 'atrul.
8alko i ntinse picioarele amorite. )ncepuser s-i ng'ee.
> e ce nu !ucm cu crile pe fa7 n loc s ne ascundem dup
deget? suger el.
2'omas %ands uier printre dini7
> in punct de vedere diplomatic, nu facem doi bani. $fganii nu i
dau osteneala s ne agreeze. Ei sunt vecini cu ruii, nu cu noi. 9umai o
-operaiune neagr/ ne-ar putea a!uta. ar cu condiia s reuii.
"rile! foarte bun de a sufoca o alte serenisim dublat un agent cu
state vec'i de plat. 8alko pipi pe ntuneric pantalonului ca s se
asigure c nu viseaz.
> 8 luai drept %uperman, fcu el. $dic s le in singur piept i
c'inezilor i ruilor i afganilor?
> 9u v enervai, l calm %ands. 9u vei fi singur.
8alko zmbea pe ntuneric.
> $i face mai bine s c'emai divizia -$merical/ de la
Las'ington. %e pare c nu mai are ce face n +ietnam. )n plus, membrii
lor vor cumpra 'aiul mult mai ieftin dect la anangA
2'omas %ands nu mai adug nimic. Era ocat.
> Eeneralul #in "iao a fost cu siguran reinut de colonelul &urt
"ilz. $cesta este un neam, fost membru n Ee'len, stabilit aici nc din
0Q=C. $re slbiciune pentru tinerele strine. e fiecare dat cnd o
tnr 'ippie are probleme cu serviciile afgane, poate s aran!eze cu
"ilz. Eu am auzit c are o amant permanent dup care este nnebunit.
2rebuie s-o gsim i s o ademenim cumva. Cu droguri, cu bani, sau
prin tortur.
> Cine este fata?
> Este treaba dumneavoastr s aflaiA 9u cred c e prea greu,
dac tratai puin cu acei 'ippie. ;n -ziarist/ de talia dumneavoastrA
> $r trebui s-mi las plete, dar mi va lua ceva timp.
F glum nevinovat care l aduse pe 2'omas %ands n pragul
24
nebuniei. )n!ur printre dini i mormi7
> ar pentru umnezeuI + dai seama ce nseamn acest lucru?
C'iar generalul #in "iao i absolut tot ce tie i ce poate s facI *ar
acest om este n &abul, c'iar sub nasul nostru. Frice agent de-al nostru
ar face i pe dracu-n patru ca s reueasc o asemenea loviturA
> Eu nu mi voi vinde sufletul diavolului, zise 8alko, pentru c sunt
sigur c nu mi l-ar mai da napoiA
)n sinea lui mprtea starea de nervozitate a omului de la C*$.
)ns, a pune mna pe generalul #in "iao, urmaul lui 8ao, i se prea
curat nebunie. ac nici pentru asta C*$ nu i va da destui bani ca s-i
repare acoperiul castelului, atunci c'iar c nu mai merita s rite. )ns
ansele de reuit erau infime.
> +oi face tot ce mi va sta n puteri, spuse el.
"uin mai linitit, 2'omas %ands continu7
> )ncepei c'iar de mine diminea, fcu %ands. "limbai-v prin
&abul, facei turul tuturor 'otelurilor unde stau tinerii 'ippie, ca s se
obinuiasc cu figura dumneavoastr. #a urma urmei, suntei ziarist.
"utei s venii i la ambasad ca s vorbii cu ataatul nostru de presA
#-am anunat. Ooi sear, este o reuniune semioficial acas la un afgan
monden, 8o'ammed "arvan. F s-l rog s cear o invitaie pentru
dumneavoastr. $vei ocazia s cunoatei persoane interesante.
> 8 voi strdui.
> ac totul merge bine, adug americanul, v vor a!uta i alte
persoane. )ns, pentru moment, singura noastr ans const n faptul c
afganii nu tiu c suntem la curent cu afacerea asta.
emar i merse civa metri fr lumin, apoi aprinse farurile.
.ular mult timp pe malul rului, strbtur tot &abulul ctre vest, apoi
americanul vir la dreapta pe un bulevard larg ce mergea spre sud.
> $ vrea s v art ceva, spuse americanul.
8ai merser apro1imativ dou mile, dup care 2'omas %ands
ncetini.
> *at $mbasada ;.%%, zise el.
F lu pe lng grila!ul lung de trei sute de metri, vir la stnga, mai
naint cam aceeai distan, vir nc o dat, apoi trecu pe lng un zid
care nu se mai termina. $mbasada sovietic se ntindea le!er pe
dousprezece 'ectareA 2erenul din spatele ei era ocupat cu locuine
ieftine.
> #ocuiesc cu toii acolo, i e1plic 2'omas %ands. $ceast
ambasad te face s nelegi ce putere au. )n ara asta fac ce vor. 2rebuie
s v temei de ei. .eprezentantul &E: la &abul este colonelul "ukin.
25
"oate c l vom cunoate vreodatA
)n timp ce se ndreptau spre centru, fur ct pe ce s dea peste o
turm de oi care mergea pe mi!locul drumului n ntunericul absolut.
26
Capitolul IV
8alko privea oraul &abul de la fereastra camerei sale.
Inerconinenal era construit deasupra aezrii care se ntindea pe un
platou ncon!urat de muni. eertul ncepea e1act de la ultimele case.
*ar colinele aride se nlau ntre diferite cartiere precum bine
cunoscutele morros
1
din .io de Oaneiro.
Hiua, privelitea nu era prea mbietoare. )n imediata apropiere a
'otelului Inerconinenal se gsea -:ag'-*-:ala/, restaurantul ce
funciona n fostul palat regal, strlucitor luminat noaptea, ns ziua,
nefiind dect o modest construcie alb i lipsit de farmec. 8ai
departe, se zrea aglomerarea da case roiatice din c'irpici, iar ici i
colo mai vedeai cte o mosc'ee i forturile vec'i datnd de pe vremea
cuceritorilor englezi. 9umai domul 8osc'eei $lbastre, ce i amintea c
te afli n centrul capitalei, mai ddea o pat de culoare acestui peisa!
auster.
.ul &abul nu era dect o albie secat plin de bolovani, ns cu mai
puin praf dect restul aezrii. in Evul 8ediu, cetatea nu a mai
evoluat deloc. +acile i turmele pteau libere pe strzi, nomazii i
instalau corturile n plin centru i i adpau cmilele. 9umai tinerii
'ippie care se plimbau ct era ziua de lung pe trotuarele murdare
reprezentau singura noutate.
$fganii nu aveau de ce s se team nc de relele produse de
civilizaieA 9u erau televizoare i aproape deloc maini particulare, iar
viaa de noapte era practic ine1istent. %trinii care se aventurau n
restaurantele afgane ieeau de acolo ngrozii. )n afar de alc i
-palau/, orez i carne fiart, afganii nu mai tiau nimic altceva.
8alko se ntoarse deprimat. 2recuser de!a trei zile. Cu o ambian
ca asta, nu era de mirare c tinerii 'ippie se sinucideau ca mutele. .olul
lui de !urnalist ncepea s devin apstor. Cunotea pe dinafar toate
strzile fr nume din cartierul %'ar-*-9au din centrul oraului, cu
nenumraii negustori de arme i de co!oace. $proape toate 'otelurile
unde locuiau tinerii 'ippie se gseau n acelai loc. %e plimbau de
diminea pn seara singuri sau n grupuri, cu privirea n gol i mersul
nesigur. Cteodat mai cereau pe lng pot. )n restul timpului, stteau
nc'ii n camere i fumau 'ai, care era foarte ieftin la &abul.
R
8ovile 4lb. spaniol5, 4n.t.5.
27
Contiincios, 8alko fcea zilnic turul 'otelurilor 'ippie B !reen,
Sigis, Nad2i*, Helal. ar nimeni nu prea s-i dea atenie, iar cei civa
'ippie cu care fcuse cunotin nu l a!utaser cu nimic n anc'eta lui.
)nc nu aflase cine era amanta colonelului &urt "ilz, nici mcar dac ea
e1ista.
)n a!un se dusese la $mbasada american gzduit ntr-o cldire
masiv gri, cu vitralii, situat pe bulevardul ce ducea la aeroport, c'iar
la marginea unui cartier cu vile nou construite, n timp ce se afla n
biroul ataatului de pres, 2'omas %ands veni s-l ntmpine.
> 9ici o noutate?
> umneavoastr avei?
$mericanul ezit.
> "uin mai mult animaie la 8inisterul de E1terne afgan. Di de
asemenea, la c'inezi.
2elegramele de la Las'ington se ngrmdeau pe biroul secretarului
numrul apte, la fel ca i pe biroul colonelului "ukin. ac %tatelor
;nite nu le-ar fi pstrat o neutralitate aparent, atunci, o divizie de
pucai marini ar debarca imediat la &abul. ar pn atunci, toate
speranele $mericii se bazau pe -filiera 'ippie/ i pe 8alko.
$cesta se deg'iz n sfrit n inuta 'ippie7 !eani, o cma vec'e i
o vest din piele. End c'em ascensorul, se curent ca de obicei. 2ot
'otelul era o imens -cuc/ a lui 3arada(. Ca ntotdeauna, 'olul era
pustiu. %e urc n 2o(ota i se ndrept spre %'ar-*-9au.
#a intrarea n ora, nite nomazi i instalaser corturile peticite de
culoare maro. Cteva cmile ra'itice ncercau s pasc asfaltul n lips
de altceva. 8alko le ocoli. :rusc, 2o(ota fu apucat de strec'e. $fganii
rezolvaser n felul lor problema benzilor de pe mi!locul drumului.
$cestea fuseser nlocuite cu un ir de pietre albe cam de douzeci de
centimetri nlimeA 8oarte sigur pentru cauciucuri. 8alko gsi un
loc de parcare n faa supermagazinului $ziz i travers strada ca s
a!ung la 'otelul !reen. 9u i fcea sperane prea mari.
*
* *
u'oarea fad i acr a 'aiului se impregnase n pereii 'otelului
!reen, o cldire micu doar cu parter, construit n fundul unei curi. "e
peluz, i fceau siesta trei tineri 'ippie. 9oaptea i-o petreceau tot aici,
n sacii de dormit. $lii se adposteau n autobuze +olks,agen parcate
c'iar n curte. Cele unsprezece camere ale 'otelului erau ocupate de
-bogai/, adic de aceia care i permiteau s plteasc un dolar pe zi.
8alko arunc o privire plictisit asupra tabloului pe care l ofereau
28
acei 'ippie. ;nii vindeau maini, alii erau n cutare de nouti sau
vreun prieten sau 'ai. )n salonaul 'e1agonal, trei tineri 'ippie citeau.
9ici mcar nu ridicar capetele cnd intr 8alko. %imi c nimeni nu
are c'ef de vorb.
Cnd iei, 8alko zri pe o fereastr fr perdea un tnr blond gol,
care sttea la o msu !oas luminat de dou lumnri. 3uma cu o
figur grav o pip cu 'ai, cufundat ntr-o meditaie adnc. "e culoar,
doi 'ippie discutau cum s treac grania.
"erseverent, 8alko se duse apoi la Sigis, 'otelul de alturi. Ca s-i
mai omoare timpul, se duse la bazarul de bi!uterii, aflat pe malul rului
&abul. %rcii din pricina secetei, membrii triburilor i vindeau cele
mai frumoase bi!uterii turkmene din argint lucrate de mn. 9u vedea n
ce fel i va continua misiunea.
F familie de australieni gtea ntr-un microbuz. )n faa 'otelului
Ereen, la supermagazinul $ziz, civa 'ippie ncercau s fure nite ziare
recente i nite cutii de conserve, dar fr succes. 8alko trase cu
voluptate n piept aerul proaspt. Cerul de deasupra &abulului era senin
i nstelat. ar se simea puin cam trist. )nc o dat, se gsea pe panta
periculoas care l va duce ntr-o bun zi la cimitir, cu toate c aici
domnea un calm aparent. "oate c onald 8ac 8illan i spusese n
sinea lui c lucrurile mergeau bine. ar nu te poi !uca cu focul la
infinit.
*
* *
8o'ammed "arvan locuia puin mai departe de 8osc'eea $lbastr,
la captul unei fundturi. 8ai multe maini staionau de!a n faa casei.
8alko opri 2o(ota i se gndi cteva clipe.
2ot nu aflase cine este amanta colonelului &urt "ilz. *ar stropul de
informaie de care dispunea, plus ce avea de fcut n continuare ca s-l
poat lua pe generalul #in "iao de la afgani, i ddea ameeli. C*$ nu
investise niciodat att de mult ntr-un singur om. 2ot att de adevrat
era c nu avea de alesA F intervenie masiv ar fi avut consecine
imprevizibile i catastrofale.
)nainte de a cobor din main, verific nodul papionului. %e
mbrcase n smoc'ing din coc'etrie. C'iar i la &abul un gentleman
trebuia s fie un gentleman.
*
* *
Era cea mai frumoas femeie de la petrecere. 8alko recunoscu
imediat faa prelung i fin, cu nasul uor acvilin, oc'ii mari de gazel,
29
silueta elegant i picioarele interminabile. ;n adevrat ogar afganA
Era c'iar necunoscuta de la .ra /0. 8alko simi c cineva i d cu
cotul. 8o'ammed "arvan i fcu cu oc'iul i i ntinse un pa'ar cu 345.
> E frumoas, nu-i aa? Este $fsane' &'atun, cumnata generalului
$rfan. $ fost puin timp manec'in la 9e, Nork. $m impresia c regret
perioada aceea. 2nra afgan sttea pe nite pernue, cu picioarele
ndoite graios sub ea i cu spatele spri!init de perete. :rbatul cu oc'i
bulbucai care edea lng ea l observa pe 8alko cu o privire ostil.
8alko se uit insistent la ea i i zmbi. Constat surprins c i
afgana i zmbi la rndul ei, apoi i continu discuia. $fganul i arunc
o privire neagr.
%e duse la bar, cuprins de o uoar ciud. "e perete era prins o foaie
de 'rtie cu buturile disponibile. #ista se termina cu -ap american/.
8alko se ntoarse ctre gazd7
> F aducei din %tatele ;nite?
$fganul izbucni n rs.
> 9u, o tragem dintr-un pu de o sut douzeci de metri, spat n
grdina sediului ;%*%
P
A $pa din &abul este poluat, cci nu e1ist
canalizare. $tunci, servesc apa asta musafirilor mei ca s nu se team c
se vor mbolnvi de 'oler, dac o pun n ,'isk(. Fricum este mai
ieftin dect cea de +ic'( sau de Contre1.
"erec'ile din !urul lor beau i discutau. 3emeile nu erau prea
frumoase7 afgane, franuzoaice i americance. 8alko ntlni privirea lui
2'omas %ands. ar americanul ntoarse numaidect capul n alt parte.
Cineva puse muzic i o perec'e ncepu s danseze. 8alko se
ntoarse i o vzu pe $fsane' &'atun cu oc'ii aintii la el. El avu
impresia c l privete cu oarecare interes. "use pa'arul !os i veni lng
ea.
> +rei s dansai?
:rbatul cu oc'i bulbucai tresri de parc 8alko ar fi n!urat. Ea se
codi, dar se ridic. Cnd a!unser n ring, ea rmase la distan de
8alko, abia atingndu-i umrul cu mna, ns l privea fi1 n oc'i.
)nsoitorul ei nu-l slbea din priviri, ca i cum ar fi violat-o acolo. El
observ gestul i spuse7
> Cavalerul dumneavoastr pare ngri!orat.
2nra afgan i zmbi cu puin rceal.
> Este vrul meu, Lalli Eo'ar. "e la noi, fetele nu danseaz cu
strini. Eu am stat doi ani la 9e, Nork. $m fost manec'in la Eileen
P
;nited %tate *nformation %ervice, 4n.a.5.
30
3ord. $tunci era altcevaA 2otui, nu ar trebui s m invitai la dans a
doua oar.
8alko crezu c nu aude bine.
> e ce nu facei ce dorii?
Ea l fi1a amuzat.
> "entru c tata m-ar omor, spuse ea pur i simplu. "e aici lucrurile
nu au prea evoluat. )n urm cu un an, nici nu mi-a fi permis s dansez
cu dumneavoastrA
)ncnttor.
iscul se opri. #ui 8alko i veni pe dat o idee. $vea numeroase
motive s o ntlneasc din nou. Eeneralul $rfan era marele ef al
%erviciilor secrete afgane, superiorul colonelului &urt "ilz.
> $laltsear, la .ra /0, am observat ct de frumoasa suntei, zise
el puin cam distant.
> a?
Ea pru flatat i recunoscu acest lucru puin !enat.
> Di eu v-am vzut.
> $ dori s ne ntlnim i n alt parte, spuse el.
Ea ridic sprncenele mirat.
> %ingur?
> a.
> Este cu neputinA n &abul totul se afl repede.
in fericire i alte perec'i discutau n ateptarea urmtorului disc.
Fc'ii vrului preau gata s ias din orbite. $veau simul familiei, nu
glum. 8alko nu se ls.
> +reau s v revd. %punei-mi repede unde?
> 9u v e fric? l ntreb ea cu un zmbet misterios. ar adug
imediat7
> Dtii unde sunt C'eile :agrani, pe drumul spre !alalabad? #a
treizeci de kilometri de &abul, la intrarea ntr-o uzin electric, pe
dreapta. $re un promontoriu. "oate c voi fi acolo pe la nou seara.
Ea l ls i plec la locul ei. 8alko se duse la bar, unde i turn
puin -ap american/ n ,'isk(. 9u vzuse pe nicieri votc.
Oucndu-se distrat cu inelul, l pndea pe 2'omas %ands.
)n fine, omul de la C*$ ncepu s dea mna cu invitaii. *mediat,
8alko i lu rmas bun i plec primul. Era ntuneric bezn i fu nevoit
s aprind un c'ibrit ca s gseasc 3ordul lui 2'omas %ands. $cum era
momentul. $mericanul ieea nsoit de gazd. $ceasta intr imediat n
cas. %ands l depi pe 8alko.
> Ei, ce ai aflat? l ntreb el.
31
+ocea i tremura de nerbdare. 8alko i mrturisi c avusese un strop
de succes. Fmul de la C*$ gfia pe ntuneric.
> 2rebuie s o gsim repede pe fat. .egele se ntoarce sptmna
viitoare.
8alko se urc n 2o(ota i se ndrept spre Inerconinenal, $bia
sosise de zece minute, c telefonul ncepu s sune. F voce de brbat
ntreb n englez, dar cu accent foarte pronunat.
> "rinul 8alko #inge?
> a.
> 9u ncercai s o revedei pe fata aceasta. %au vei sri n aer.
9ecunoscutul nc'ise. 8alko fcu la fel dus pe gnduri. Cine putea
s-l amenine c'iar att de repede? Cu siguran c era un afgan. % aib
oare vreo legtur cu misiunea lui sau era pur i simplu reacia unui vr
gelos? +a afla a doua zi cnd se ducea la ntlnirea cu $fsane' &'atun.
*
* *
C'eile :agrani erau de-a dreptul nspimnttoare. up ce, de la
&abul, strbtea un platou, drumul intra brusc ntr-un defileu ngust
mbrind cursul rului &abul, cuprins ntre pereii de stnc abrupi i
deertici.
)n afar de uzina electric, nu era nici o lumini, nici o vietate. in
cnd n cnd, trecea cte un camion pe drum. Era locul ideal pentru o
reglare de conturi. 8alko nu era prea linitit. %e simea vinovat. up ce
trecuse prin ciur i prin drmon toate 'otelurile n care locuiau tinerii
'ippie, nu gsise nici cel mai mic indiciu. )n loc s fie acum n c'eile
astea sinistre, trebuia s se gseasc la .ra /0. e ce i dduse ntlnire
n pustietatea asta, dac tot nu avea intenii bune?
"ortiera din dreapta se desc'ise brusc, iar el tresri att de tare, nct
se lovi cu capul de tavan. :g repede mna n buzunar dup pistol. in
fericire, o mireasm plcut i gdil nrile. 8irosea a parfum discret,
mrturie a civilizaiei. $fsane' il privea zmbind. )n picioare avea
cizme, pantaloni de clrie i un pulover gros din ln.
> 9u am auzit cnd ai venit, zise el furios. ;nde v-ai lsat maina?
> )n spatele uzinei. Eu am sosit acum o or.
Ea se urc n main lng el, iar 8alko i srut vrful degetelor.
8na era tnr i parfumat.
> umneavoastr care ai locuit i la 9e, Nork, cum ai reuit s v
adaptai obiceiurilor retrograde din aceast ar?
Ea cltin din cap.
> 2atl meu a fost diplomat acolo. up aceea, eu am rmas la
32
studii. 9u voiam s m mai ntorc. ar nu mi-au mai trimis bani i am
lucrat ca manec'in. $ fost distractiv.
> e ce nu ai rmas?
Hise cu o umbr de regret n glas7
9u am avut cura!. 3ratele meu a venit dup mine i m-a
ameninat. )mi dezonoram familia. $tunci, am cedat. %unt de ase luni la
&abul. Este foarte greu.
8alko o credea fr probleme. Ea rmase tcut. +orbea engleza la
perfecie i avea farmec.
> e ce ai vrut s m vedei?
)ntrebarea l lu pe 8alko prin surprindere. 2nra l fi1a cu o privire
senin.
> ar dumneavoastr? replic el.
Ea se spri!ini de scaun i oft.
> Ca s vorbesc despre o lume pe care o regret. #a &abul nu am ce
face. %untei ziarist i trebuie s cunoatei multe ri. e ce ai venit n
$fganistan?
:rusc 8alko nu se simi n largul lui.
> F', scriu un articol despre 'ippie, despre droguriA 8ereu acelai
lucru.
Ea l privi cu o und de ironie.
> ar nu c'iar att de neplcut. &abulul este plin de fete 'ippie
foarte drgue care nu vor dect s se distreze. 8ai ales dac avei ceva
baniA
8alko prinse ideea din zbor.
> %e pare c afganii nu sunt ultimii care profit de acest lucru.
Ea ncrunt sprncenele.
> Ce vrei s spunei?
> %e pare c un anume colonel "ilz este foarte ndrgostit de o
nemoaic superb.
$fsane' rse cu poft.
> $i aflat ultimele brfe din &abulI Este adevrat, e vorba despre
un prieten de-al unc'iului meu, generalul $rfan. Este toarte ndrgostit.
%e spune c se gndete c'iar la nsurtoare. oar e brbat i e liberA
ar acest lucru nu e vzut cu oc'i buni pe aici. %e pare c regele e
furios.
8alko i sorbea cuvintele.
> "ilz? 9u pare a fi un nume afgan.
$fsane' i aprinse o igar i i ntinse picioarele de gazel.
> Este neam. $ venit aici la sfritul rzboiului. oar tii c noi i
33
agrem foarte mult pe nemi.
> $tunci de ce idila cu aceast nemoaic a provocat atta scandal?
Ea se strmb cu dezgust.
> "entru c fata asta se drog'eaz, face tot soiul de porcrii, iar el
ocup un post foarte important n -%ecuritatea 9aional/, adic, mai pe
neles, "oliia secret.
> Este frumoas? o ntreb el pe un ton dega!at.
$fsane' ridic din umeri cu un gest ironic.
> ac v tenteaz s o vedei, danseaz n fiecare sear la .ra /0
cu alt amant. $sta l nnebunete pe &urt "ilz. F c'eam :irgitta i e
ras n cap.
2nra afgan tcu, apoi zise pe un ton sec7
> 2rebuie s plec...
eodat, 8alko i aminti de ameninarea pe care o primise.
> $sear, am primit un telefon, ncepu el. ;n brbat m-a ameninat
c m omoar dac m ntlnesc cu dumneavoastr.
*menii oc'i negri l privir cu admiraie.
> Di cu toate astea ai venit?
El i zmbi.
> a, dar mi-a fost team.
> 2rebuie s fi fost vrul meu. % tii c a vorbit serios. 2rebuie s
fii atent. Cred c e puin ndrgostit de mine.
Ea se oglindea n oc'ii aurii ai lui 8alko. ;rm un moment de
tcere, apoi se aplec spre el i buzele lor se atinser. $tunci el o srut
cu adevrat, iar ea i rspunse cu frenezie.
Ea se ndeprt brusc, puin sufocat, inndu-l nc de gt pe 8alko
i zise pe un ton grav.
> 2rebuie s v mrturisesc ceva. up aceea sunt sigur c nu o s
mai vrei s v ntlnii cu mine. $r fi trebuit s v fi spus mai nainteA
8alko simi cum inima i bate mai tare. Dtia ce avea s-i spun. Ea
lucra pentru "ilzA 2oate eforturile lui ca s rmn n umbr fuseser
zadarnice.
> %unt virgin, spuse $fsane'. Di vreau s rmn aa pn cnd m
mrit.
#ui 8alko nu-i veni s cread. )n misterele de alcov ale spiona!ului,
nu se ntlneau multe fecioare. Di mai ales frumoase cum era $fsane'
&'atun.
> #a &abul, sunt multe strine care pot s fac oriceA adug
tnra afgan.
> Cnd ne mai vedem? o ntreb pur i simplu 8alko. )n gndul lui
34
se blestema. )ntr-o zi, cerul l va pedepsi pentru astaA
Ea puse mna peste a lui.
> )nc nu tiu. + voi telefona la 'otel. 9u plecai imediat i nu
spunei nimnui c ne-am ntlnit.
Ea se aplec i l srut, apoi desc'ise portiera i dispru n noapte.
*
* *
Lalli Eo'ar puse cu un gest dezinvolt mna lui grea i proas pe
coapsa partenerei. ar fr s o pipie, cci fusese totui educat la Eton.
2nra american nu se clinti, !ucndu-se distrat cu pa'arul gol. in
ortul maro se iveau picioarele, ns n limitele decenei, iar ciorapii de
aceeai culoare se mulau perfect pe formele fine.
> "entru moment, nu avea nici pe departe gnduri eroticeA
ncura!at totui de acordul ei tacit, Lalli Eo'ar simi o und delicioas
strbtndu-i pntecele. e cnd o cunoscuse pe Eillian, nu se gndea
dect cum s-o ademeneasc n patul lui. Cu oc'ii ei cenuii, cu pomeii
nali, oldurile nguste i picioarele lungi, tnra aceasta reprezenta
visul oricrui afgan de condiie modest. 9umai c. Lalli Eo'ar nu era
un afgan modest. 3cnd parte din cele mai nstrite familii din ar, el
tria la &abul o via dulce de pla(bo(, ntre plimbrile cu "ontiacul
-3irebird/ i cucerirea n special a strinelor.
ei tria ntr-un inut muntos, tainele alpinismului pentru Lalli
Eo'ar se opreau doar la 8untele lui +enus. )n momentele lui de
sinceritate, recunotea c se gndea numai la satisfacerea capriciilor sale
erotice. 8oda orturilor l mpinsese ntr-o permanent stare de e1citare,
a!ungnd pn la obsesieA
Cu oc'ii lui bulbucai, cu pielea foarte nc'is i plin de pr negru,
trsturile ascuite i corpul cam ndesat, Lalli Eo'ar nu semna c'iar
cu $donis. )ns avea bani, multe vise i braul lung, datorit relaiilor
familiei sale.
9umai Eillian i rezistase pn acum. ar n seara asta, simea c i
va ceda. ;rl la barman ca s acopere zgomotul orc'estrei.
> DampanieI ceru el.
$vea s c'eltuiasc o mic avere, dar nu avea ncotro. )n rile
civilizate, vinul afgan era folosit ca otrav pentru obolaniA 8inile se
plimbau nencetat pe ciorapii lui Eillian, dar fata tot nu se clintea.
:armanul aduse o sticl de 8oet et C'andon i o destup. )ndat ce i
umplu pa'arul, Eillian l ddu pe gt dintr-o dat, apoi i-l ntinse lui
Lalli Eo'ar7
> 8ai vreauI
35
El i turn cu generozitate. $cum mna e1ecuta un dans ndrcit pe
coapsa partenerei. Cnd i ntinse pa'arul, i atinse uor sfrcul cu dosul
palmei, fiind ct pe ce s-i verse ampania.
2erminar toat sticla fr s mai scoat o vorb. "uin cte puin,
mna afganului se aventur pe tot corpul lui Eillian, fr s ntmpine
nici un gest de aprare din partea ei. Lalli Eo'ar nu se mai putea abine.
9u dorise n viaa lui aa de mult o femeie. %ticla de ampanie era goal.
> ac ne-am duce n alt parte? suger el. $ici este prea mult
zgomot.
Eillian ridic din umeri.
> ac vrei tu.
F invitase de!a la cin de cteva ori. e fiecare dat cnd ieeau din
restaurant, ea pleca. e data asta, el se gndi c va fi altfel. -)n alt
parte/ nu putea s nsemne dect la el acas. *ar la ora asta, n &abul, nu
mai era nici o crcium desc'is. %e ridic grbit.
> @aide s plecmI
+znd-o c s-a ridicat de pe scaun, dorina fu i mai mare.
*
* *
#ocalul .ra /0 era aproape gol, n afar de doi francezi care stteau
la bar. Cnd intr, 8alko ntlni o perec'e, un afgan nsoit de o fat
nalt cu faa ascuit. Frc'estra filipinez cnta cu foc, dar pentru
perei. C'elnerul c'inez ntocmea nite note de plat. 8alko se aplec la
urec'ea lui.
> $i auzit de o fat, :irgitta?
$cesta ridic sprncenele.
> $', da, nemoaica ras n cap. )n seara asta nu a venit.
> Dtii unde locuiete?
> Cred c la Sigis ncepu din nou s-i numere banii. 8alko plti i
iei n frigul de afar. Sigis era puin mai departe, pe partea dreapt,
lng Ereen. )ns poarta masiv din lemn era nc'is, ca n fiecare
noapte la ora dousprezece, pentru ca tinerii 'ippie s nu plece cu
mobilierulA n clipa n care voia s se urce la volan, auzi strigtul unei
femei. %e ntoarse.
C'iar n faa localului .ra /0, un brbat i o femeie se luptau lng o
main a crei portier era desc'is, sub privirea nepstoare a
portarului. 8alko ntoarse i se apropie. Cnd l vzu, femeia strig n
englez7
Help me!
:rbatul o inea de mn, ncercnd s o bage n main, un "ontiac
36
albastru -fast-back/. Ea se aplec brusc i l muc, iar brbatul url.
Eliberat, fugi la 8alko i se ag de el.
> $prai-m, l implor ea, vrea s m ia cu fora. + rogI
ei rimelul i cursese pe fa, era nc atrgtoare.
$fganul veni spre ea ameninnd-o. 8alko recunoscu perec'ea care
ieea din local e1act cnd el intra. :rbatul era cavalerul lui $fsane'
&'atun din seara precedenta, adic veriorul.
!o a"ay, mormi afganul. 9u e treaba dumitale.
)ncerc s o trag pe fat dup el. 8alko simi cum i sare mutarul.
9u putea s sufere bdranii. 8alko l strnse zdravn de nas pe afgan.
Cu oc'ii plini de lacrimi, afganul se zbtea s scape. $tunci 8alko l
aduse trndu-l de nas lng main. )nainte de a-i da drumul, l
amenin7
> #as femeia n pace c va fi vai de capul tuI
El o a!ut pe tnr s se urce n 2o(ota lui, iar adversarul nu fcu
nici o micare. )ndat ce se aez, fata izbucni n plns. 8alko demar
n momentul n care "ontiacul zvcnea de lng trotuar, lsnd dre
negre pe asfalt. $fganul era turbat.
)ndat ce fata se liniti, 8alko o ntreb7
> ;nde mergei?
> #a Helal, murmur ea. ar pot s m duc pe !osA
> + mai arde de glume, dup ce ai avut destule necazuri n seara
asta? Ce s-a ntmplat?
Ea se smiorci i zise7
> F'. Este vina meaA $celA $cel biat mi face curte de mult
vreme. )n seara asta eram prost dispus i am acceptat s ies cu el. 8-a
pipit tot timpul, dar eram prea obosit ca s m mai apr. $m but i el
a crezut cA n sfrit, v mulumesc7 e obicei, brbaii sunt lai. 8ai
ales cnd e vorba de el. E bogat i se bucur de putere, de aceea portarul
nu a micat un degetA
$!unser n piaa "atukistan. )hay*ar, restaurantul preferat al
tinerilor 'ippie, era nc'is.
> Ce facei ia &abul? o ntreb 8alko.
2nra ridic din umeri.
> Ff, e o poveste lung i neinteresant. e altfel, am i a!uns.
%e gseau n faa 'otelului Helal. 8alko era surprins c fata sttea n
slaul tinerilor 'ippie. 9u era stilul ei. Fpri i fata desc'ise portiera
imediat, de parc s-ar fi temut de el.
> :un seara, spuse ea. EuA %unt mndr de fapta dumneavoastr.
$proape coborse.
37
> 9u mi-ai spus cum v c'eamA
Ea sttu puin pe gnduri, apoi ncerc s zmbeasc.
> $a este. Eillian. Eillian enver. :un seara.
F vzu cum urc scrile 'otelului Helal i cum dispare n ntuneric.
Ce naiba cuta ea la &abul? ar pentru moment, el avea alte gri!i. %e
'otr s-i fac o vizit lui 2'omas %ands.
#a acea or, era foarte uor s-i dai seama dac eti urmrit sau nu.
$mericanul locuia n sudul oraului, n cartierul -se'/. )n partea cealalt
a &abulului, n apropiere de $mbasada ;.%%, Cum strzile nu aveau
nici numere, nici nume, fiecare anga!at al $mbasadei americane avea
scris pe u numele i numrul de cod. %ands avea numrul KCQ.
8alko strbtu strzile pustii, merse pe malul rului &abul i vir la
stnga prin faa pucriei, pe bulevardul larg arulaman. )n fine, dup
ce s-a 'urducat pe o strdu pietruit, opri lng vila americanului.
38
Capitolul V
Craniul complet ras scotea n eviden trsturile proeminente i
senzuale, ndulcite de genele e1traordinar de negre i lungi. $ezat
direct pe covorul ros din salonul comun al 'otelului Sigis, c'iar lng
soba triung'iular din aram, tnra femeie se !uca distrat cu inelul cu
c'i'limbar. "e 8alko l fascinar imediat minile ei. Cu degete lungi,
e1trem de ngri!ite, cu ung'ii mari roii, dar, mai ales, de o suplee
nemaintlnit. egetele se micau, fle1ibile i graioase, ca ale unei
dansatoare cambodgiene.
Ea ridic privirea la 8alko, care sttea n faa ei n picioare. Era o
privire adnc, uimitor de pur, cu cte o lucire fugar de nelinite i de
nedumerire.
-"rodusul perfect al ncrucirii unui nger cu o panter/, se gndi
8alko.
$stfel o gsise n sfrit pe :irgittaI 9u prea avea sperane, cnd
intrase n 'otel, aa cum i spusese barmanul de la .ra /0. ar capul ras
al tinerei i atrsese imediat atenia.
$cum trebuia s treac la partea a doua a planului su, pus la punct
mpreun cu 2'omas %ands seara trecut. Era lucrul cel mai dificil.
:rusc, inocena din oc'ii precum aluna se transform pe dat ntr-o
privire provocatoare. :irgitta se apropie de sobi i i fcu loc lng ea.
> +rei s te aezi?
+orbea rar, apsnd pe fiecare silab, aproape n oapt. ;nul dintre
tinerii 'ippie puse o caset cu -.apsodia ungar/ a lui #iszt i ascultau
cu toii n tcere. "rivirea lui 8alko i alunec pe trupul ei. "uloverul
din ln fin lsa s i se g'iceasc pieptul pe dedesubt i fusta scurt i
descoperea picioarele musculoase ca de sportiv.
egetele continuau s se onduleze ca nite erpi. )ns nu i lua oc'ii
de la 8alko. $vea impresia c erau atrai de o reea invizibil de unde.
:irgitta i dezvlui dinii albi i regulai de animal carnivor ntr-un
surs fermector, dar absent. in nou oc'ii ei erau nevinovai.
;n tnr afgan puse la picioarele lui 8alko un ceainic vec'i i o
ceac. #a Sigis, tinerii 'ippie primeau ceaiul gratuit. F rmi a
vec'ilor obiceiuri din caravanseraiuri. El i turn ncetior lic'idul
fierbinte. )n ciuda vestei din piele i aspectului su negli!ent, se simea
totui diferit de ceilali. :irgitta nu trebuia s-i dea seama. )nc'ise oc'ii
pentru o clip concentrndu-se la ce avea de fcut.
39
)n fiecare sear, salonul de la parter n care se aflau se umplea de o
gloat dispersat care, dup ce se descla, fuma, cnta i asculta muzic
n timp ce mnca alc de treizeci de afgani poria. 8alko scoase uurel
din buzunarul vestei o batist, un pac'et de Linston i o plac'et de
'ai. #u o igar i ncepu s-i goleasc tutunul n batist, apoi o rul
ntre degete. $prinse un c'ibrit, nclzi puin 'aiul ca s obin, o
pulbere, apoi o amestec cu tutunul. "arc ar fi fost singur.
8irosul drogului l acoperi pe acela al zecilor de picioare nesplate.
)ntiul precept al moralei 'ippie prea s fie urmtorul7 -*arna, spal-te
ct mai rar cu putin./ 9rile :rigittei se lrgir i nu se mai !uca cu
colierul din c'i'limbarA 8alko i ntoarse spre ea oc'ii aurii.
> +rei i tu?
Ea nclin doar din cap, fr s spun nimic. El pregti alt igar.
up ce tutunul fusese amestecat cu 'aiul, i ntinse una nemoaicei,
apoi aprinse ambele igri. Ea trase un fum i nc'ise oc'ii cu capul
spri!init de perete, n e1taz.
El profit de acest lucru ca s sufle fumul afar. 9u avea nici un c'ef
s se drog'eze. Di aa viaa lui era destul de complicat. 2imp de cteva
minute, fumar n linite. 8uzica se oprise, iar tinerii 'ippie discutau
fr se le pese de ceilali. :irgitta termin prima igara. :rusc, se ntinse,
i spri!ini capul de coapsa lui 8alko i nc'ise oc'ii.
> %imt cum m nvluie, spuse ea cu vocea ei grav i stranie.
+orbise nemete ca pentru sine. 8alko i rspunse n aceeai limb7
> e!a?
Ea se uit la el surprins.
> Di tu eti neam?
> $ustriac. ar tu?
> Eu sunt nemoaic, m c'eam :irgitta.
Ea tcu i se scutur.
> 8i-e frigA
%ttea totui rezemat de sob. @aiul ncepea s-i fac efectul.
2imp de cteva minute, :irgitta rmase tcut. ;neori buzele se micau
de parc ar fi vrut s spun ceva. #a un moment dat tresri i i ascunse
faa ntre picioarele lui 8alko. Corpul ei era uor, parc nu avea nici un
os i l apsa ca o cuvertur plcut i clduroas. 8ri, se scutur i i
nl capul.
> )mi revin, zise ea. 9u a fost destul. 8i-e foame.
> @ai s mncm, i propuse 8alko.
> $i bani?
2inerii 'ippie aveau deseori obiceiul s triasc pe spinarea fetelor.
40
8alko zmbi. :irgitta nici nu prea s fi observat c era mult mai n
vrst dect tinerii care l ncon!urau.
> a.
Ea se uit mai atent la el, dei se afla nc sub efectul 'aiului.
> #a ce 'otel stai? 9u te-am mai vzut. #a Na2i*6
> #a Inerconinenal.
2rsturile feei nu sc'iar nici un gest, ns genele ei lungi i se
zbteau rapid.
> )i bai !oc de mine?
El cltin din cap.
> 9u.
2nra nemoaic i sc'imb puin atitudinea. Ea l privea pe 8alko
cu indiferen aproape rutcioas.
> Di ce caui la Sigis6
Fc'ii aurii ai lui 8alko fi1ar buzele groase, apoi se ridicar ncet
spre cei ai :rigittei.
> Cutam pe cinevaA
> Eti la agat?
> 9u.
Ea mi!i oc'ii. egetele ei pline de inele cutar din nou mrgelele de
c'i'limbar ca s se !oace cu ele.
> "e cine caui?
8alko cobor puin vocea.
> "e cineva cruia s-i dau un pac'et ca s-l duc n Europa. "entru
cinci mii de dolari, i fac rost i de paaport.. Oumtate din sum la
plecare, iar cealalt cnd se ntoarce.
:irgitta rmase cu oc'ii n gol. 8alko o ntreb7
> 2e intereseaz cumva?
Ea cltin din cap.
> 9u, dar i gsesc eu pe cineva dac primesc i eu ceva.
> F mie de dolari.
:irgitta rse vesel i nepstoare, de parc i-ar fi propus s petreac
sfritul de sptmn la &arac'i.
> Ca s vezi, tu eti un tip bine. 9u-mi vinzi gogoi, nu-i aa?
3r s zic nimic, 8alko se scotoci n buzunarul !eanilor i scoase
un sul imens de dolari pe care l vr imediat la loc. Fc'ii nemoaicei
strlucir.
> :ine, atunci 'ai s mncm.
&abulul este plin de persona!e ciudate, traficani care ncercau s
recruteze tineri 'ippie ca s treac peste grani drogurile sau pietrele
41
preioase furate din *ndia. )n fiecare sear, pe terasa de la )hay*ar,
tinerii 'ippie i vindeau cu uurin paapoartele ca s cumpere droguri.
;n franc pentru douzeci de dolari, o lir sterlin, pentru dou sute de
verziori. *ar cei care le cumprau nu o fceau pentru a le oferi Crucii
.oii.
8alko o urm pe :irgitta. %e ntreba cum va aborda subiectul care l
interesa cu adevrat. )n orice caz, ea nu pruse ocat de propunerea lui.
*
* *
%alonul vopsit n culori iptoare de la ,arco 7olo era sinistru.
umnezeu tie pentru ce unul dintre pereii interiori era din c'irpici. *ar
frigruile abia se puteau mnca. 8ai prudent, :irgitta se mulumise cu
un -palan/, mncarea tradiional i afgan, fcut din bucele de carne
fiart ascuns sub o movil de orez cu mirodenii.
)n privina restaurantelor. &abulul nu sttea deloc bineA Ca s
gseti o mncare decent, trebuia s te duci tocmai la Inerconinenal.
)n toate celelalte localuri, un strin ieea inndu-se de burt.
:irgitta buse trei pa'are cu 3 4 5 i o caraf mic cu vin afgan care
i-ar fi dat greuri i unui stru. Fc'ii i strluceau, degetele se ondulau,
buzele i se umflaser. 3ceai abstracie de capul ras i surprinztor.
9emoaica se aplec peste mas i zise n oapt7
> 8i-a dori s fumez i s fac dragoste cu tine, dar nu am timp.
2rebuie s m ntlnesc cu Oules al meu.
%e pare c uitase cu totul de aspectul -business/ al relaiilor dintre ei.
> Cine este?
+ocea lui 8alko prea indiferent. :irgitta fcu o mutr plictisit.
> ;n colonel.. ;n compatriot. 9u este prea drgu, dar mi face
unele servicii. $cte, c'estii dintr-astea. 8i-a nc'iriat i o garsonier.
ar m-am sturat pn peste cap.
Ea lu mna lui 8alko ntr-ale sale i o strnse cu putere.
> 9u am c'ef s m vd cu el. 8 simt bine cu tine.
$sta mai lipseaI
> u-te, o sftui 8alko. 9u are rost s-l nec!eti. "oate c o s ai
necazuri din cauza asta.
:irgitta fcu o mutr dur i amuzat.
> :a nu, e nebun dup mine. #-am fcut c'iar s i fumezeA
4.se.5 $scult, vreau s vii i tu. 8 voi plictisi singur cu el. +rei?
8alko ezit. Era totui riscant.
> 9u-i spune ce fac aiciA
Ea ridic din umeri.
42
> oar nu sunt nebun. +ino i tu peste un sfert de or la .ra /0.
*eir amndoi. Cnd a!unser pe trotuar, ea se lipi de el. #imba
lung i ascuit ca de arpe i atinse n treact buzele i dinii. up
aceea, fata plec alergnd. 8alko se afund sub copacii din parcul %'ar-
*-9au. .ra /0 se afla la o sut de metri mai ncolo. .idic privirea spre
cerul nstelat. "oate c n sfrit se gsea pe urmele generalului #in
"iao. )ns :irgitta prea imprevizibil i greu de manipulat.
*
* *
:irgitta dansa singur n mi!locul ringului, agitndu-i braele-n toate
direciile, dezlnuit, n oc'i cu o lucire de nebun. )ncura!at,
orc'estra filipinez cnta de mama focului. 2rebuia s-i apropii gura de
urec'ea vecinului ca s te poi nelege. 2nra nemoaic se zbnuia de
parc ar fi fost conectat la un transformator. ;neori, oldurile erau
zguduite de micri brute i ritmice ca i cum ar fi n culmea
orgasmului. 8ndr i absent, prea c nu i pas nici un pic de cei din
!ur.
oi afgani o contemplau de parc ar fi fost rencarnarea "rofetului.
3aa e1trem de mult mac'iat fcea s ias i mal tare n eviden
ciudenia capului ras.
$surzit de propriul zgomot, orc'estra se opri i ea. :irgitta se mi
balansa un moment, apoi se ndrept n pai de dans spre 8alko, ce
sttea la bar pe un taburet. Ea lu de pe te!g'ea un pa'ar cu ,'isk(
simplu i l ddu pe gt dintr-o dat, apoi l lu pe 8alko de mn.
> +ino s dansm. )nc nu a venit.
Era o melodie lent. 9emoaica dansa cu minunata neruinare a unei
maimue, lipit strns de 8alko. Era destul de stranie acea atingere a
capului fr pr de brbia lui. 8alko i simea pubisul n burt. Ea i
murmur la urec'e, cu o voce cald cu arom de ,'isk(7
> 8 simt bine cu tine.
Cu braele ncolcite n !urul gtului lui 8alko, ea se lsa complet n
voia muzicii. #a un moment dat, el o recunoscu pe $fsane' n penumbra
unui separeu, nsoit de trei afgani negri precum tciunele. "rivirea
tinerei afgane se opri asupra lui, mat i de neptruns. $poi i lu
pa'arul i ntoarse repede capul n alt parte.
> F cunoti pe fata aceea? sufl :irgitta.
> 9u, spuse 8alko.
> $tunci ar trebuiA $dineauri te sorbea din priviriA
Ea nl capul i l srut ndelung i cu pricepere, apoi se opri din
dansat i se lipi mai tare de 8alko.
43
> +reau s te prezint cuiva, zise ea brusc. Este un francez. "oi s
tratezi cu el pentru afacerea ta. ac merge, i duc eu pac'etul pn la
grani, dup aceea o s m ntorc. C'iar mi dai o mie de dolari?
8alko vru s se distreze puin.
> ac nu i dau banii, mai faci dragoste cu mine?
Ea se ddu brusc napoi cu o e1presie att de rutcioas, nct el
crezu c o s-i trag o palm.
> Eu nu sunt o trf. $m c'ef s m culc cu tine fiindc mi placi.
@aide, vinoI
> ;nde?
Ea l trase ctre u cu for de brbat.
> +ino acum, dac nu. "oi s te cariA 9u o s ne mai vedem
niciodat.
in cauza ,'isk(-ului i se mpleticea limb n gur, iar dup
e1presia din priviri, el nelese c nu avea nici un rost s mai discute.
$far era frig. :irgitta se ntoarse spre el.
> $i main?
> a.
Ea se urc n 2o(ota alturi de el.
> ;nde mergem?
Ea rse gras.
> $ici, dac vrei.
"ortarul localului avea s se delectezeA 8alko se grbi s
porneasc, ndreptndu-se spre 8osc'eea $lbastr.
> e ce atta grab? o ntreb el.
> Ca s nu m iei drept o trf.
+ir la stnga, ca s ias din &abul.
> ;nde te duci? l ntreb ea.
> #a Inerconinenal.
Ea, tcu pn n momentul cnd a!unser la ieirea din ora. )i
aprinse o igar i puse mna pe coapsa lui 8alko. %ttea nemicat i
tcut, nct el se ntreb dac nu cumva adormise. eodat, ea zise7
> 9u vreau s merg la Inerconinenal 2oat lumea m va vedea i
&urt va afla. % mergem la mine. )ntoarce.
8alko o ascult. Ct rular o sut de metri, :irgitta rmase linitit,
apoi n!ur printre dini.
> 9u putem s mergem la mine. "rostul meu de *acha
8
o s m
prasc lui &urt.
Q
%ervitor 4n.a.5.
44
> % ne ntoarcem la .ra /0.
> 9u, 'aide la !reen, zise :irgitta pe un ton ce nu admitea replic.
3cur cale ntoars. 9emoaica ncepu s cnte.
#a 'otelul !reen, ea trecu nainte, btu ntr-o u, o desc'ise i l
mpinse pe 8alko ntr-o ncpere. ;n tnr blond cu plete, ca *isus
@ristos, sttea !os lng o msu scund, complet gol, cu e1cepia unei
p9n$e :nf;%urae n !urul oldurilor. F melodie 'indus se auzea n
camer. 3uma 'ai.
Era tnrul 'ippie pe care l zrise de!a n 'otel n decursul
incursiunilor lui pe aici. )ntoarse capul spre ei cu o privire indiferent.
:irgitta l srut pe obraz.
> "utem s folosim patul tu?
3r s-i scoat pipa din gur, zmbi i i art patul mare din
fundul camerei. :irgitta ddu muzica puin cam tare i se dezbrc de
pulover. )n cteva clipe, fu goal puc. %ri vesel n pat i l strig pe
8alko.
2nrul 'ippie fuma n continuare ca i cum ar fi fost singur. 8alko
i scoase vesta. $ceast cuplare la comand nu prea i ddea g'es. Cu
toate astea, :irgitta era e1trem de atrgtoare, l observa cu ironie pe
8alko n timp ce se dezbrca. *mediat l lipi de pat.
> % nu te miti, i zise ea.
$tingerea capului ei pleuv de pielea lui i ddea o senzaie ciudat.
Ea ncepu s-i srute uor tot corpul, stnd ca un cine n patru labe. )n
fine, se culc peste 8alko. $vea corp de brbat tnr, cu o talie subire
de tot. 8ngierile :rigittei l fcur pn la urm s uite unde se afla.
> +ino, l ndemn ea.
)ndat ce o penetr, :irgitta l cuprinse cu braele i cu picioarele cu
o for nemaipomenit, fr nici un strop de pudoare. Ea nu i dezlipea
gura de el dect ca s opteasc vorbe fr ir, !urminte, obsceniti.
%e rostogolir la marginea patului. eodat 8alko avu o senzaie
ciudat. 9emoaica aproape c nu se mai agita. Ea se ng'esuia cu
disperare n el, ca i cam ar fi vrut s-i declaneze propria plcere. ar
8alko a!unse primul la orgasm. *mediat, ea l srut cu furie, tandr,
recunosctoare.
Ea se desprinse puin i se uit la el. "rintre genele lungi, el ntlni o
privire rece i lucid. 9u era deloc tulburat. Ea mimase plcerea
e1traordinar. e bine. )l srut pe gt i spuse7
> 9u m bga n seam. $a sunt eu. ar te-am dorit. 2nrul
'ippie se oprise n sfrit din fumat i privi nspre pat. $poi murmur
zmbind7
45
+ar ou!
*
* *
:irgitta se mac'iase din nou, dar i mai strident. Fc'ii dai cu
dermatograf, iar buzele foarte roii i confereau un aer provocator,
aproape vulgar. 8alko ntreb7
> e ce te-ai ras n cap?
Ea zmbi.
> "entru c am avut pduc'i. up aceea, &urt nu a vrut s-mi mai
las prul s creasc. )l e1cit mai mult aa. )mi spune c e e1trem de
indecent.
Ea se aplec, i opti ceva la urec'e, apoi izbucni n rs. Frc'estra
ncepu brusc s cnte. Cu totul, nu lipsiser dect o or din barul .ra
/0. 8alko era nervos i ncordat. )i fcuse o cunotin e1trem de
folositoare. $cum trebuia s o poat e1ploata.
:irgitta se uita la el ca la ultimul brbat care mai rmsese pe
pmnt. "use mna pe piciorul lui pe sub mas.
> #a ce te gndeti?
$r trebui s-i spun. ar ar fi fost obligat s se deconspire i pentru
C*$ era singurul -$s/ din &abul. ac ar da gre, 2'omas %ands nu ar
avea timp s pun la punct alt dispozitivA ;a crciumii se desc'ise
brusc. F simi pe :irgitta cum se ncordeaz.
;n brbat ne'otrt se uita cu atenie prin ncperea cufundat n
semintuneric. Era grizonat, cu prul pieptnat pe o parte, un nas drept i
ascuit, cu o ciudat rigiditate a prii stngi i o cicatrice,
nspimnttoare pe buza superioar. "rivirea i alunec la 8alko, apoi
se fi1 pe :irgitta. Cu un zmbet ivit numai pe buza de !os, brbatul se
ndrepta ctre ei.
> *at-l, opti nemoaica. El este &urt.
8alko l privea venind pe colonelul "ilz. )n orbita uimitor de larg
avea un oc'i de sticl. ar nici cellalt nu e1prima mai multA eci,
astfel arta omul care l inea n fru pe generalul #in "iao, fostul urma
al lui 8ao 2ze-ong i amantul fermectoarei :irgitta. 8alko se ridic
i i ntinse mna.
46
Capitolul VI
> $m c'ef s fumezA
Colonelul &urt "ilz rmase nemicat, cu oc'ii pironii la scara ce
ducea la toaletele de la primul eta!. :irgitta oft agasat i stinse igara.
e la nceputul serii, ea fumase un pac'et ntreg. Conversaia nu
atinsese punctul care l interesa pe 8alko. 2nra nemoaic nu folosise
dect prenumele cnd fcuse prezentrile. in cauza muzicii nebune, cei
doi brbai, care o ncadrau pe :irgitta, discutaser numai lucruri banale.
%e vedea ct de colo c "ilz nu aprecia deloc prezena lui 8alkoA
e vreo cteva ori, $fsane' &'atun veni dansnd pe lng masa lui.
)ns se uitase la el precum la o mobil. 3r voia lui, fusese nevoit s
bea i lupta acum s rmn lucid. .euise acest -contact/ dincolo de
cele mai nebune sperane ale lui 2'omas %ands, dar se afla n gura
lupului.
> $m c'ef s fumez, repet :irgitta, mpingnd farfuria cu -boeuf a
la c'inoise/, specialitatea casei, care de fapt, era carne de vac pregtit
de buctari afgani. &urt "ilz i ainti oc'iul sntos asupra ei fr nici
un pic de indulgen.
> 9u-mi place s fumezi porcria asta, spuse el n german. +ino,
plecm.
egetele prelungi ale tinerei se ddur peste cap aproape de tot, iar
vrful capului se nroi. Ea spuse i mai ncet ca de obicei7
> 9u am c'ef s plecm. 8 duc s fumez.
> ;nde?
9eamul zbier ca i cum ar fi vrut s acopere muzica. :irgitta zmbi
cu ironie.
> ac vrei s tii, n-ai dect s vii cu mine, iubielA
Colonelul "ilz puse capul ntre umeri. 8a1ilarul se ncord i zise cu
voce !oas7
> Dtii bine c nu pot.
ndu-i seama imediat de prezena lui 8alko, se aplec peste
:irgitta cu un zmbet crud care i deforma buza rnit.
> + rog s ne scuzai pentru aceast discuie. ;neori :irgitta este
foarte mofturoas.
Cuminte, tnra nemoaic zise7
> Eu nu sunt mofturoas, tu eti un moneag prostA
in fericire orc'estra cnta. 8alko se strdui s se prefac c nu a
47
auzit. 3aa colonelului "ilz deveni de o imobilitate nspimnttoare.
Frbita rnit semna cu un oc'i de bufni. 2cerea se prelungi cteva
clipe, apoi trsturile :rigittei se ndulcir de o senzualitate controlat.
Ea l lu pe neam de gt i l srut.
> +ino s fumezi cu mine, dragule, murmur ea. up aceea facem
dragoste.
"e lng ea, alila era un ngera nevinovatA
F lucire fulgertoare strbtu oc'iul sntos al colonelului "ilz.
8na strnse coapsa tinerei, progres i i atinse se1ul. 8alko i
ntoarse cu pudoare privirea. %ttea pe un vulcan nestins. impotriv,
:irgitta nota precum petele n ap n aceast situaie tulbure. %e
ntoarse spre 8alko i se uit la el printre genele lungi ca i cum i-ar fi
spus7 -2e doresc./ Colonelul &urt "ilz apsa cu degetele lui uscate, dar
ngri!ite muntele lui +enus.
> @aidei la mine, zise neamul cu prere de ru.
:irgitta i zmbi lui 8alko.
> +ii i tu, nu-i aa?
8alko avu impresia c neamul l va lina pe loc. 2nra insist7
> +ino..
%una aproape ca un ordin. Ca de g'ea, colonelul "ilz se aplec
peste mas7
> %untei bine venitA
)nc un candidat la medalia de aur pentru cea mai bun minciun.
8alko i zmbi cu politee.
> a, dar nu voi sta mult, sunt foarte obosit.
:irgitta i recpt voia bun. )nfac nc un pa'ar de ,'isk( plin
oc'i i l goli dintr-o rsuflare. 9u era o femeie, era un butoi fr fund.
)ncercnd s-i pstreze capul limpede, 8alko se mulumi s bea un
pa'ar plin cu ap mineral. %e ridicar. Cnd 8alko ceru nota de plat,
colonelul l opri cu un gest sec7
> #sai. $ici nu pltesc niciodat.
"rivirea l strbtu pe 8alko de parc ar fi vrut s g'iceasc cine era
acest nsoitor care i impunea, lui capriciile :rigittei.
> @aiul sta, oft el. Ce porcrieI $cum neleg de ce iranienii i
mpuc pe traficaniA
8alko l aprob i l ntreb cu -naivitate/7
> umneavoastr nu ai fumat niciodat?
> :a da, dar puin. in cauza ei. )ns nu mi place. $ doua zi m
trezesc cu dureri de cap.
8alko i ddu paltonul. Era pe cale s urzeasc un plan nebunesc.
48
;ndeva n acest ora plin de praf. %e ascundea c'inezul ce a deinut a
doua funcie n statA
;n 8ercedes 6SS negru atepta afar, cu oferul la volan. %e aezar
toi trei n spate.
*
* *
8alko i &urt o priveau pe :irgitta cum pregtete igrile cu o
de1teritate nemaintlnit. Ea aliniase cilindrii goi de 'rtie i acum
amesteca tutunul cu 'aiul tiat n buci mici. %tnd turcete, cu
trsturile feei rela1ate, era imaginea pur a senzualitii animalice.
&urt nu i lua nici o clip privirea de la ea, mngindu-i ntruna coaps
goal. )ns, momentan, pe :irgitta o interesa numai 'aiul.
8alko nu tia unde se afla. 8aina prsise bulevardul :ebe 8ag'
nainte de a a!unge la $mbasada american, dup ce trecuse prin faa
'otelului )hay*ar. Erau ntr-un cartier nou, rezidenial. %alonul
colonelului "ilz era plcut, decorat cu covoare, cu multe perne i msue
!oase. )n afar de paznic, se pare c nu mai era nimeni altcineva.
orina neamului era aproape palpabil. 8na lui urca ncetior pe
coaps. :irgitta se scutur, nc'ise oc'ii o secund, apoi zise cu repro,
dar i cu tulburare7
> %tai c nu pot s mai pregtesc igrile. up aceea.
8na neamului rmase nepenit pe coapsa ei ca un pian!en n
ateptarea przii. Era momentul mult ateptat de 8alko. %e aplec puin
i lu din mna :rigittei igara pe care o umplea cu amestecul de tutun i
de 'ai.
> #sai c o fac eu.
El se deplas i se ntoarse n mod ostentativ cu spatele la cei doi.
*mediat vzu n micua oglind octogonal fi1at de tavan, cum mna
colonelului naint mai mult i se apropie cu faa de gura :rigittei. Ea l
srut n sil. egetele ei artau puina plcere pe care o simea din
acest flirt. 9u avea dect un singur lucru n minte7 s fumeze.
8alko lu 'aiul curat i umplu pe trei sferturi ase igri. Era o
doz triplA .estul ei l umplu cu amestecul de tutun i 'ai. up
aceea, umplu ultimele dou igri cu tutun aproape pur. 2ermin e1act n
clipa n care :irgitta plec de lng colonel i se aplec peste umrul lui
8alko.
> :ravo, ai fcut treab bunI
Ea l srut pe gur.. 9u i ddea seama ct de mult i risca viaa de
acum nainte, cel puin att ct rmnea n &abul. Fc'iul sntos al
colonelului era in!ectat de snge.
49
:irgitta i aprinse imediat o igar. )nc'ise oc'ii i trase fumul n
piept. 8alko o observa, ateptndu-se s spun ceva. impotriv ns,
ea ddu fumul afar dup cteva clipe cu un suspin de voluptate7
> Ce bine eA
Cu asemenea igar puteai s adormi i o turm de elefani. Ea lu i
igara pe care i-o ddea 8alko, o aprinse i i-o ntinse colonelului "ilz.
> 3umeaz, mein lie*e
8alko o aprinse pe a lui i trase fumul n piept. Cu oc'ii pe !umtate
nc'ii, el l observa pe neam. 9u numai c se bgase n gura lupului,
dar se distra cu colii lui.
9eamul trase adnc un fum de 'ai i l inu n piept. $proape
imediat, faa se fcu vineie i avu un acces violent de tuse. Cu oc'ii
plini de lacrimi. )ncerca s-i pstreze calmul.
> "orcrie, mri el.
:irgitta izbucni n rs7
> in cauz c nu eti obinuitA 2rage n continuareA
$scultnd-o, colonelul lu din nou igara. 8alko l observa printre
gene. $dversarul ng'iea fumul. :irgitta a!unsese de!a la !umtatea
igrii. El scotea uurel fumul pe nas i i spri!ini capul de perete, ca i
cum drogul ncepea s-i fac efectul.
)n cas nu se auzea nici un zgomot, n afar de accesul de tuse al
colonelului "ilz. 8irosul fad i acrior al 'aiului plutea n salon
into1icndu-l pe 8alko. %e strduia s rmn lucid.
*
* *
> 8i-e frig, gfi :irgitta. $', ct de frig mi esteI
Ea alunec pe podea i se nfur ntr-o cuvertur. Cu oc'ii nc'ii,
tnra nemoaic ncepu s delireze. %tarea asta o cuprinsese acum
cteva minute, dup ce fumase a doua igar. 2olnit pe perne colonelul
"ilz nu mai tuea deloc. up gesturile mecanice i prea lente, 8alko i
ddu seama c drogul ncepea s-i fac efectul. :irgitta se ridic brusc,
duse mna la urec'e i ip7
> F', m doare urec'ea, o s-mi cadI
2rsturile feei e1primau o durere adevrat. "arc i genele mai
crescuser. )n pupilele e1traordinar de dilatate, nu se vedea nici o
licrire de via. "arc ar ti oc'iul de sticl al colonelului. Ea desc'ise
oc'ii, se uit la 8alko, dar fr s-l vad. Di ntinse mna spre peretele
din spatele lui.
> *a uite ce culori, ce frumos esteA
El ntoarse mainal capul i vzu doar zidul alb. eodat :irgitta se
50
culc pe o parte, gemnd i rostind cuvinte fr neles. 8alko decise c
a venit vremea s arunce zarurile. %e aplec peste fat i i mas ncet
urec'ea, optind7
> Dtii, de fapt nu te doare.
3aa crispat de durere rmase astfel cteva clipe, apoi trsturile
:rigittei se destinser treptat. )ntredesc'ise gura.
> $a este, nu m mai doare, zise ea ncet. F', ce bine m simtI
Ea se ridic, l cuprinse pe 8alko de gt i l srut pe gur. )ngrozit,
el vru s o resping. &urt "ilz izbucni atunci ntr-un rs dement, artnd
oglinda cu degetul. "entru el, ei nici nu e1istau.
Ce semnI Ce mai semnI
8alko se abinu cu greu s nu rd. 9eamul rdea ct l inea gura.
oza mare pe care o in'alase i fcea efectul. %e ridic i ncerc s
e1ecute civa pai de dans. 2imp de un minut, se dezlnui ntr-un mod
grotesc, pe o muzic pe care numai el o auzea, apoi se prbui pe perne.
> )mi place s dansez, decret el pe un ton grav. 9u dansez destul..
"e figura serioas, nu era nici cel mai vag zmbet. Cicatricea alb i
mic de lng tmpl devenise mai nc'is la culoare, iar ma1ilarul
inferior parc se ls i mai mult n !os.
8alko o ndeprt pe :irgitta de lng el, iar ea se ls n voia lui.
%ttea !os, eapn, cu minile ncruciate la piept, iar degetele se
micau lent, aproape mainal. 8alko se aez lng colonel. Dtia c
'aiul acioneaz la fel ca "ent'otalul. Elibernd gndurile din
subcontient, depind toate barierele mintale. e tactul i de inteligena
lui depindea reuita misiunii. eodat, colonelul se ncord i ridic
mna.
<aus, url el. Sofor!
8alko i lu inima n dini.
> Colonele, vorbii cu c'inezii?
&urt "ilz ls braul n !os. Fc'iul sntos avea privirea fi1 i era
in!ectat de vinioare roiatice.
> :a nu, mie mi plac c'inezii, spuse el. %unt rasa superioar a
$siei.
8alko simi imediat un nod n gt. 9eamul vorbea cu glas stins i
fr vlag. 8alko avea senzaia c se !oac cu un tub de dinamit aprins.
ac neamul i revenea, era pierdut.
El aprinse repede i ultima igar umplut cu mai mult 'ai i o
ntinse colonelului. $cesta o lu i ncepu s fumeze cu gesturi
mecanice, trgnd fumul n piept.
:irgitta se ls uurel pe spate i se ntinse. Cu oc'ii larg desc'ii, ea
51
ncepu s-i legene, uor oldurile, rostogolindu-se uneori c'iar pe
podea. %cena era att de sugestiv, nct 8alko se gndi c "ilz se va
npusti imediat la ea. )ns acesta se uita fi1 la :irgitta. +ocea blnd l
fcu pe 8alko s tresar.
> :irgitta face dragoste. Cu cine faci dragoste, :irgitta?
;n surs angelic lumin trsturile tinerei femei. 3r s-i ntrerup
micrile, ea zise oftnd7
> Cu El. Cu *isus @ristos.
$sta mai lipsea. ac se credea :ernadette %oubirousA *mpresionat
probabil de aceast legtur, colonelul nu mai insist. El i duse mna
brusc la gt ca i cum s-ar fi sufocat i desc'ise gura larg, cu trsturile
ncordate.
> F', m doare, se umfl, se umfl ngrozitorI
8alko se strdui s nu inspire norul de fum care l ncon!ura pe
colonel. )i atinse uor gtul cu degetele.
> F s v simii mai bine, zise el cu voce convingtoarei +-ai
ostenit prea mult n ultimul timpA
)ncet, ncet, trsturile neamului se rela1ar.
> a, este adevrat, admise el, am muncit multA
8icrile :rigittei se accelerar, cu capul dat pe spate i pntecele n
afar, fcnd amor cu o fantom.
> F s ip, zise ea deodat, ip, ip. F', umnezeuleI
Ea se rostogoli ntr-o parte scuturat de 'o'ote de plns i de spasme.
)mpreun cu colonelul &urt "ilz care sttea eapn pe scaun, scena prea
ieit dintr-un comar psi'edelitic. )n plus, fumul de 'ai ncepea s
ptrund n plmnii lui 8alko i i era greu s se concentreze. )i ddu
seama cu groaz c nu mai avea c'ef de vorb sau s fac vreun efort, ci
voia numai s doarmA 2rebuia cu orice pre s reia discuia.
> C'inezii v-au obligat s muncii att de mult, i spuse el lui &urt.
9eamul ddu din cap, cu privirea fi1.
> E adevrat. ar acum s-a terminat.
> El pleac?
> a, da, pleacI "fuf, ferig!
> )n C'ina?
Fc'iul cenuiu al colonelului pru brusc plin de voioie.
> :ineneles c pleac n C'ina. ar nu imediatA
8alko inspir adnc ca s-i domoleasc btile inimii.
$vea impresia c face acrobaie deasupra cascadei 9iagara.
*nformaia colonelului era nepreuit. $stfel, generalul transfug #in "iao
se ntorcea n C'ina, iat cine le fcea pe plac ruilor, n starea n care se
52
gsea, 8alko era sigur c neamul era incapabil s mint. )ns efectul
drogului avea s se risipeasc n curnd. $vea la dispoziie doar cteva
minute ca s afle modalitatea prin care #in "iao se va ntoarce n ara
lui.
> Este o idee foarte bun, spuse el.
Colonelul aprob cu gravitate.
Wunder*ar. $ fost ideea mea. *mbecilii de afgani voiau pur i
simplu s-l urce n avion.
> *mbecilii, repet 8alko.
> a, imbeciliiI $vionul nu ar fi a!uns niciodat n C'inaA %e
aplec spre 8alko. "rietenii notri rui au 8ig-uri 6<. 9imeni nu poate
s ias din $fganistan fr acordul lor. *ar ei nu vor permite n veci acest
lucruA
%e ntrerupse brusc.
> Ea unde este?
8alko se ncorda, gata s fac orice.
> Cine?
Colonelul i arunc o privire plin de mil.
> :irgitta.
2nra sttea acum la doi metri de ei. )n timp ce discutau, ea i
scosese ncetior pulo#erul %i :%i mngia snii, absent i fericit.
> Cred c e acolo, spuse 8alko foarte prudent.
Colonelul se uit la ea i spuse7
> Cred c a plecat. +rei s-o aducei napoi? Eu sunt cam obositA
8alko ezit. -Contrazicndu-l/ pe colonel, putea s-l trezeasc, iar el
nu aflase destul.
> 8 duc, zise el.
El se scul i iei din camer. )n antreu ddu peste cei doi paznici
care se ridicar imediat n picioare. Erau doi afgani morocnoi care
pzeau ua. 8alko era nc'is aici, obligat ca "ilz s-i revin ca s poat
pleca din vil. #e zmbi, apoi se ntoarse n salon i se apropie de
:irgitta pe care o ridic. Ea l urm asculttoare.
> *at-o pe :irgitta, i spuse vesel colonelului, am gsit-oA
e data asta, neamul o vzu. Hmbi i zise cu voce blnd7
> ;nde ai fost, nebunatico? Dtii bine c e periculos s te
ndeprteziA
> $m fcut baie, rspunse :irgitta ncntat. $pa era cldu i cu
muli petiori coloraiA 2rebuia s vii i tu.
Ea se ntoarse ctre 8alko.
> Di tu trebuia s vii cu mine, am fi fcut dragoste n ap.
53
Colonelul "ilz se sufoc de rs.
> $sta era, v-ai iubit n apA Cu petioriiA
.dea cu atta poft, nct 8alko se ntreb dac nu cumva i btea
!oc de ei. ar nu reui s afle ce l fcuse pe neam s rd cu lacrimi.
$cesta deveni iari serios.
> Eu nu am timp s fac dragoste n ap. ei m simt att de uorA
%e ridic i fcu cteva salturi groteti.
> ;itai-v ct de uor suntI
8alko l aprob cu seriozitate.
> 3oarte uor, &urt. ac nu ar fi c'inezii ia, am putea s facem
dragoste n apA
> $', c'inezii iaI
9eamul era att de contrariat nct i apru un rid pe frunte. 8alko
se grbi s adauge7
> :ine c se va termina totul mine.
%pusese asta la ntmplare. Colonelul se uit la el cu repro.
> :a nu, mine. 7oim9ine, va fi la "es'a,ar, l apuc din nou rsul.
:irgitta l privea mirat.
> &urt, nvelete-te c i-e frigI
9eamul se uita la ea fi1, nenelegnd i spuse ca pentru sine7
> $colo e foarte frig. 8ai ales nainte de &'a(bar "ass.
> ar :n main nu este frig, observ 8alko.
&urt "ilz se uit la el ca i cum ar fi spus o inepie.
> $', doar n-o s mergem cu mainile pe drumurile alea. )nlnd
sprncenele, l fi1a pe 8alko cu e1presia grav cu care un profesor se
uit la elevul su. )i terse fruntea cu mna i spuse7
> 8 doare capul.
"utea s-i revin dintr-o clip ntr-alta. 8alko fcu rezumatul n
minte. $cum tia c #in "iao va pleca poimine la "es'a,ar, dar nu va
merge pe drumul obinuit. 2'omas %ands va trebui s afle restul. El se
!ucase prea mult cu noroculA %e lungi i el i nc'ise oc'ii. #ng el,
:irgitta repeta ntruna7
> Ce soare, a', ce soareI
Epuizat, 8alko i pierdu aproape imediat cunotina7 i trecu
fulgertor prin minte gndul c putea s uite tot atunci cnd se va trezi.
*
* *
Cmila mergea la galop ndreptndu-se spre un munte care se
ndeprta nencetat. e !ur-mpre!ur, se ntindea ct vedeai cu oc'ii
deertul n nuane de roiatic i mov.
54
Crat pe spinarea animalului, 8alko suporta legnarea cu greutate.
esc'ise oc'ii brusc. =olonelul 7il$ sttea aplecat deasupra lui i l
scutura de umr.
> 2rezii-vI
2otal nucit. 8alko ncepu s se dezmeticeasc. 9eamul mai avea
oc'iul sntos in!ectat, dar se prea c i revenise. :irgitta sttea pe un
scaun, mbrcat i mbufnat.
> Ct e ceasul? ntreb 8alko.
> Cinci, rspunse neamul.
ormise aproape dou ore. %e ridic i i trecu mna prin pr.
> + rog s m scuzai.
&urt "ilz ncerc s zmbeasc7
> 9u face nimic. Di eu am dormit un pic. "orcria asta de drogA
:irgitta nl capul, li arunc o privire ucigtoare neamului printre
genele lungi.
> :a nu este o porcrie, zise ea cu agresivitate n glas. ac am fi
prieteni cu adevrat, ar fi fost e1traordinar. $m fi povestit ce a visat
fiecare.
&urt se scrpin pe gt, uitndu-se insistent la 8alko.
> 2otui am vorbit, observ el. Eu mi aduc aminte c am discutat
cu prietenul nostru. ar nu mai tiu e1act despre ce anume. ar
dumneavoastr?
Fc'iul sntos era aproape nc'is. 8alko simi o neptur n podul
palmei de fric. 9eamul se pregtea s-i ntind o curs. #a ce bun se
strduise s afle ce a aflat, dac avea s fie omort n aceast vil
pustieA Hmbi cu amabilitate. Era 'otrt s !oace i ultima carte.
> 9u tiu dac ar trebui s v spunA %unt lucruri care nseamn
mult pentru dumneavoastr. "oate v vor sting'eri. Eu aproape c le-am
uitatA
Colonelul &urt "ilz se transformase n statuie.
> + rog, zise el cu rceal.
8alko lu o atitudine ct putu de !enat.
> E vorba despre lucruri foarte personale, nu-i aaA
> a, da, neleg, fcu nerbdtor colonelul. Di altceva?
> Ei bine, spuneai s facei dragoste n ap cu mine i cu
domnioaraA
2rsturile neamului se destinser pe dat. *zbucni n rs7
> ar este foarte sntos, foarte sntos, nu-i aa, :irgitta?
2nra nemoaic se uit la 8alko cu nedumerire. 8alko simea c l
dorete.
55
> a, spuse ea cu un aer absent.
&urt "ilz i frec minile. Era rela1at i se transformase ntr-o gazd
bun.
> + dau maina i oferul ca s v duc la 'otel, spuse el. Cred c
:irgitta este obosit i va rmne aici.
8alko rsufl uurat, dar nu ls s se vad acest lucru.
> ragul meu, la ora asta n &abul nu mai gseti nici un ta1i.
)l conduse pe 8alko n antreu, ddu un ordin celor dou gorile, apoi
i strnse mna.
> %per ca data viitoare s petrecem o sear mult mai vesel. :irgitta
e grozav cu drogul ei. *au i eu puin ca s-i fac pe plac.
> $ fost o sear e1celent, spuse 8alko.
$bia dup ce se urc n 8ercedes, respir uurat. %e strdui s in
minte vila ncon!urat de un grila! nalt, aflat n apropierea unui spital
n construcie.
.mnea s afle pe unde avea s treac grania generalul #in "iao ca
s poat fi interceptat. Era ngrozitor s vezi ce putea face drogul dintr-o
fiin rece i stpn pe ea cum era colonelul "ilz. F marionet fr
voin.
56
Capitolul VII
2mplele lui 8alko zvcneau de o migren scitoare. Di oc'ii l
dureau. ou faruri puternice l orbir i puse o frn brusc. )i trebuir
cteva secunde ca s-i dea seama c n faa lui nu se vedea dect
fasciculul de lumin al farurilor propriei maini care se reflecta n
vitrina restaurantului )hay*ar. emar plin de furie.
$teptase pn cnd 8ercedesul colonelului "ilz se ndeprt ca s
se duc la 2o(ota lui parcat n faa localului .ra /0. )nainte de toate,
trebuia s-i dezvluie lui 2'omas %ands ce a aflat. 9u se tie ce i s-ar
putea ntmpla. 9u i venea s cread c neamul s-a lsat pclit. Cu
condiia ca, n mod contient, s nu-l fi pus pe o pist fals.
Coborse puin geamul ca s intre aerul rcoros i continua s
mearg ncet pe strzile pustii din &abul. Cartierul -se'/ era ntunecat i
linitit. "e bulevardul arulaman se ntlni cu o +olga numai cu oferul
la volan, cu o band roie ca ta1iurile, care rula la fel de ncet ca i el.
*nima i btea cu putere n piept fie din cauza altitudinii oraului &abul,
fie a drogului sau a strii de an1ietate.
Cnd a!unse n faa casei americanului, aprinse brusc faza mare a
farurilor. )ns drumul pietruit era pustiu. Fpri prudent maina la dou
sute de metri mai nainte i se ntoarse pe !os.
%oneria nu se auzea de afar. 8alko rmase cu degetul pe buton pn
cnd vzu o lumin aprinzndu-se la parterul vile. ;a se desc'ise i
auzi vocea lui 2'omas %ands ntrebnd n englez7
> Cine este?
> 8alko.
;a se desc'ise. $mericanul era mbrcat ntr-un 'alat de cas rou
aprins din care ieeau dou picioare proase. "rea c se uit i mai c
ca de obicei. "ungile mari de sub oc'i l mbtrneau. Ginea mna
dreapt n buzunarul 'alatului. i trecu agasat mna prin prul ciufulit.
> Ce se ntmpl? E abia cinci dimineaa.
> $m fcut ore suplimentare, spuse 8alko.
*
* *
> 9enorociii, izbucni 2'omas %ands. Eram sigur c nu vor face
nimic pn la ntoarcerea regeluiI
> $zi e luni. Cel trziu smbt, #in "iao va fi la :ei!ing, zise
8alko. +ia "akistan.
57
2'omas %ands prea nuc i distrus. Cu un gest mecanic scoase din
buzunarul 'alatului un mic Colt -Cobra <P/. %alonul ora mobilat fr
farmec, cu cteva cuverturi afgane aruncate negli!ent pe fotolii. ntr-un
col, era un teanc de reviste -"la(bo(/ i alte publicaii. "entru un
celibatar, viaa la &abul nu era prea amuzant. "e msua !oas zcea o
sticl de ,'isk( pe trei sferturi goal. $mericanul i turn o porie
zdravn i o ddu pe gt. %e cutremur i figura cenuie cpt un pic
de culoare. %e ridic i zise7
> $sta e tot ce ai aflat?
8alko i zise c i va turna ,'isk(-ul n cap i i va da foc.
> ac vrei, eu pot s mai fumez 'ai mpreun cu colonelul "ilz.
Cu siguran c i va face plcere s-mi destinuie ora plecrii i
itinerarul...
$mericanul sug'i i i ceru scuze.
> % stm i s !udecm puin. El a spus -poimine/. Eu cred c
asta se va petrece n timpul nopii, deci n noaptea de miercuri spre !oi.
*ar de aici nu pot s plece dect la "es'a,ar. or dup cum a spus, nu
vor merge pe drumul din &'a(bar "ass...
> $a este, fcu 8alko. $sta nseamn c rmn doar vreo sut de
kilometri de supraveg'eat...
%incer vorbind, nici nu vedea ce ar ncerca s fac. 3rontiera
muntoas dintre "akistan i $fganistan era un labirint do crri i de
psuri care nici mcar nu apreau pe 'art... E1traordinara lui fapt de
vite!ie risca s fie total nefolositoare. 2'omas %ands reflecta cu capul n
mini. :rusc se cutremur.
> 8 duc s m mbrac, zise el. $teptai-m cinci minute.
%e fcu nevzut pe scar nainte ca 8alko s aib rgazul s-l ntrebe
ce avea de gnd. "e mas mai era i o sticl de votc &repskaia. )i
turn o porie dubl, puse o sticlu de !ini i i fcu un cocteil pe care
l bu dintr-o dat.
#a ora aceea, nu se simea n stare s bea votc simplA n sc'imb,
acest amestec l rcorea.
*
* *
2o(ota nimeri ntr-o groap i se opri. %trada se nfunda n deert ca
de altfel toate drumurile din &abul. Cu toate astea, se aflau doar la trei
sute de metri de Inerconinenal, n partea de nord-vest a oraului, n
apropiere de drumul spre C'arikar. 2'omas %ands cobor primul i btu
la ua unei case din c'irpici.
> 3ii atent, opti 8alko.
58
"e partea cealalt a drumului, un afgan nfurat ntr-o cuvertur
sttea pe !os cu o puc vec'e ntre picioare. %foritul lui fcea la fel de
mult zgomot ca i btile n uA
> Este paznicul de noapte, spuse 2'omas %ands. 2rebuie s
supraveg'eze casa unor -bogtani/.
%e auzir, voci nuntru i o voce de brbat ntreb de dup u ceva
n afgan. 2'omas %ands i rspunse n aceeai limb. ;a se desc'ise i
apru imediat Nacoub, micuul patu pe care i-l prezentase americanul la
"es'a,ar. Fmul factotum al ambasadei. Ciufulit, cu urdori la oc'i, era
mbrcat cu o cma de noapte lung din bumbac. %e ddu la o parte ca
s-i lase s intre pe cei doi musafiri. )ncperea era mobilatI %rccios.
Nacoub prea nucit de-a binelea. 2'omas %anda spuse n englez7
> F s-i vorbesc n persan cci nu nelege bine engleza.
)ncepu un lung monolog. Nacoub l asculta i se trezea vznd cu
oc'ii. Cnd americanul termin ce a avut de spus. E i puse cteva
ntrebri, apoi sttu pe g9nduri %i spuse n sfrit7
5aleh, *aleh
>?
.
2'omas %ands se ntoarse ctre 8alko.
> Nacoub ne va a!uta. )i cunoate pe toi contrabanditii din
9uristan. %pune c cei care trec fraudulos folosesc ntotdeauna acelai
drum B ntr-o zon de douzeci de mile, la nord de "asul &'a(bar B i
crede c poate s gseasc drumul pe care merg ei. +a pleca imediat
spre "asul &'a(bar. %e pare c n acest anotimp un singur drum este
practicabil.
> e ce naiba afganii nu folosesc un convoi militar pe drum?
ntreb 8alko. oar sunt acas la ei, nu trebuie s se ascund.
2'omas %ands cltin din cap7
> "entru c nu sunt nebuniA $rmata este dezbinat de rui. )n
spatele fiecrui gradat afgan, se ascunde un ofier rus. Cu siguran c
ruii le vor face o mgrie. 9u uitai c i ei l vor pe generalul #in "iao.
$fganii care i ursc ntr-adevr trebuie s fie ncntaiA ns cu
contrabanditii patu nu se ntmpl acelai lucru. e vreme ce sunt
pltii, nu se amestec n politic. "e urm, dac #in "iao va pleca cu un
convoi militar i nu va putea fi nsoit n partea cealalt a graniei. Eu nu
cred c pakistanezii sunt dornici s se amestece oficial n aceast,
afacere.
8alko se uit la ceas. )ntr-o !umtate de or se va lumina. Nacoub se
mbrca n tcere. "este cmaa afgan i puse o 'ain n stil european.
0S
a, da, 4n.a.5.
59
9evast-sa nici nu se clintise din loc. "rin semintuneric, 8alko zri doi
oc'i negri plini de nelinite.
> %unt gata, zise patu.
> % presupunem c identificai convoiul. )n acest caz, ce avei de
gnd s facei? l ntreb 8alko.
"rofilul de grec al lui 2'omas %ands rmase mpietrit.
> )l atacm i l rpim pe generalul #in "iao, rspunse el pe un ton
calm.
*
* *
Colonelul &urt "ilz nu reuise s adoarm. Cu creierul mbibat cu
'ai, se c'inuia s-i aduc aminte ce se ntmplase seara trecut.
:irgitta dormea cu faa n sus, pe !os, pe perne. 9eamul se gndi c ea
era singura care tia s i rspund la ntrebrile care l frmntau. %e
aplec i o scutur. :irgitta mormi i desc'ise oc'ii fr s l vad.
> Cine este brbatul care a venit cu tine?
9eamul i apropie faa de a ei. 9u simi nici o reacie din partea ei.
$poi tnra i mic imperceptibil buzele, iar faa i recpta
imobilitatea. &urt "ilz repet ntrebarea. ar de data asta nu obinu c'iar
nimic. :irgitta dormea cu oc'ii desc'iiA
%e ls ntr-un fotoliu suspinnd i ncepu s se gndeasc. Cu ct
reflecta mai mult, avea impresia c discutase i altceva cu strinul dect
despre se1. ar, n ciuda eforturilor, nu reuea s-i aduc aminte. %e
ridic. "este patru ore, trebuia s fie la birou. %tarea de an1ietate i
enervarea l fceau s se simt i mai obosit. %e duse n baie i i vzu
n oglind imaginea, oc'iului sntos rou i umflat, buza mutilat i
cicatricea de pe tmpl.
%e ntoarse n living-room i o contempl pe nemoaic dormind. ;n
val de ur l fcu s simt un g'em n stomac. Era obinuit cu trsnile
i cu aventurile ei. 9u ignora faptul c era n stare s se dea primului
venit dac era beat sau drogat. "n la urm o s-l determine s fac o
prostie. :irgitta se mic n timpul somnului, dezvelindu-i picioarele
pn sus. Colonelul "ilz ng'ii n sec. $cest corp care i se oferea n
toat splendoarea lui l nnebunea pur i simplu.
Colonelul "ilz sttu pe gnduri. %e dezbrc repede i se ntinse
lng :irgitta. 9u reacion nici atunci cnd el i scoase fusta i slipulA
Cnd o ptrunse, ea gemu uor, l cuprinse n brae, dar nu desc'ise
oc'ii. 9eamul o posed cu furie, gndindu-se c pentru ea nu
reprezenta dect un mascul oarecare n plus.
Epuizat, rmase lungit lng ea. %e gndi iari la strinul blond. 9u
60
avea dect s dea un telefon ca s fie imediat urmrit, filat sau c'iar
arestat. ar avea o ezitare. "n acum dduse destule ordine s fie
urmrii diveri brbai pe care i cunoscuse prin intermediul :rigittei.
ar nu primise dect rapoarte despre aventuri amoroase i despre beii
n care fusese amestecat mereu i tnra nemoaic. e fiecare dat a
trebuit s suporte n tcere ironia abia disimulat a subordonailor si
afgani. )i venea s urle de furie. e data asta, se 'otr s fac singur
cercetrile. 9u mai voia s fie ridicol.
*
* *
> Elumii, zise 8alko..
2'omas %ands nu-i lua nici o clip privirea de la drum. )i spate,
Nacoub prea adormit, dei se lumina de ziu.
> + este fric?
8alko ridic din umeri.
> 9u, dar nu sunt pltit ca s atac diligene. Di nu mi dau seama
cum putei s ducei pn la capt o operaiune de anvergur numai cu
trei persoane.
$mericanul i zmbi cu ironie.
> Cine v-a spus c sunt numai trei? Nacoub va recruta civa
nafari
>>
ca s atace convoiul.
> $lbi?
> 9u, nite patu ca el. 9u a mai plouat de vreo optsprezece luni, iar
turmele, mor de foame. $ceti tipi sunt gata s fac orice pentru un
pumn de bani. %unt puternici i cei mai buni trgtori din lume. Englezii
au simit pe pielea lor aceast trist e1perien acum douzeci i patru de
ani, n &'a(bar "ass. F mn de patu au nimicit .egimentul al doilea
de la Eurk'as.
8alko nici nu se strduia s neleag.
> +rei s spunei c vor masacra tot convoiul doar ca s l prind
pe c'inez?
> ac va fi nevoie, zise 2'omas %ands cu rceal. Oocul merit
osteneala. 9u avem dreptul s-l lsm pe #in "iao s ne scape.
8alko frn i parc pe marginea bulevardului pustiu.
> 9u sunt de acord. 9u sunt un asasin.
2'omas %ands se ntoarse uor spre el i zise pe un ton egal7
> 3ie c suntei sau nu de acord, este e1act acelai lucru. Eu comand
la &abul. % plecm, suntem grbii.
00
Fameni n limba afgan, 4n.a.5.
61
Fc'ii aurii ai lui 8alko cptar nuane de verde, ceea ce era semn
ruA
> $ putea s v nruiesc toate proiectele, amenin el.
3rumosul profil al lui 2'omas %ands abia se mic.
> ac m-a fi gndit c facei aa, v-a fi eliminat, spuse el.
$ps intenionat pe ultimul cuvnt. 8alko reflect cteva clipe. %e
gsea n ncurctur. Cel mai bine era s elimine pagubele. "lec fr s
rspund.
"n la vila americanului nu mai scoaser nici o vorb. $cesta
cobor, iar Nacoub veni n urma lui.
8alko plec fr s-i strng mna. Cinismul rece al americanului
era mpotriva moralei sale. Dtia c e1ist o raiune de stat, dar refuza s i
se supun.
*
* *
&urt "ilz o contempla pe :irgitta care se spunea sub du. Ca de
obicei, dup ce fuma mult, tnra era morocnoas i prost dispus.
$vea oroare de faptul c amantul ei profita fr ca ea s simt nici cea
mai mic plcere. Ca s-l sfideze, ea i freca pubisul cu buretele
pndindu-l pe "ilz printre genele lungi. )ns neamul avea alte
preocupri acum.
> Ce am mai spus asear? o ntreb el strduindu-se s par vesel.
:irgitta se opri din spunit.
> Cum adic, ce ai mai spus?
El strivi igara de peretele duului.
> a, despre ce am vorbit ct am fost n -cltorie/.
$vea oroare de aceast e1presie. 2nra nemoaic ridic
sprncenele sincer mirat.
> 9u tiu nimic, zise ea cu umor. Di eu eram n -cltorie/ A n
fond, ce e cu asta?
"ilz se strdui s adopte un ton le!er, fr s o priveasc.
> Eu nu l cunosc pe prietenul tu. $m multe responsabiliti n
meseria mea. Cea mai mic indiscreie este e1trem de periculoas.
:rigittei puin i psa de indiscreiile lui. %e spunea mecanic,
ncercnd s-i aminteascI %eara precedent. "ilz insist7
> Cine este acest brbat blond? Ce face la &abul?
> Cred c este ziarist, fcu :irgitta morocnoas. "este cinci minute
o va ntreba dac s-a culcat cu el, iar ea va nega, apoi el o va acuza c
minte i va plecaA
> ;n ziaristI
62
&urt i ncord ma1ilarele. #ui nu i plceau ziaritii. 2ocmai fiindc
prin natura meseriei lor, ddeau la iveal e1act ceea ce voia el s
ascund cu atta gri!A
> 8i se pare c am discutat despre multe lucruri care l-ar putea
interesa pe un ziarist, insist el.
:rusc, n mintea :rigittei se produse un declic. eseori 'aiul i
ascuea atenia n loc s-o diminueze. iscuia dintre cei doi brbai i
revenea acum n frnturi, ns cu o claritate surprinztoare. $vea
impresia c o band magnetic i se derula n cap.
)n mintea ei, vocea rece i energic a lui 8alko contrasta cu aceea a
colonelului "ilz. nelese pe dat c se petrecuse ceva anormal. 9u
nelegea unde voia s a!ung cu c'inezii lui, dar l va ntreba.
> 9u mi mai aduc aminte nimic, spuse ea. Cred c ai vorbit despre
amor, cum faci tu de obicei, nu te gndeti dect la asta. Eti obsedat de
psric.
)nc o e1presie de care i era groaz colonelului. :irgitta se uita la el
cu ironie i nevinovie n acelai timp, iar &urt i ddu seama imediat
c l minea.
%e obinuise de mult cu minciuna. oar asta i era meseria. 9u mai
insist fiindc nu ndrznea s o atace pe :irgitta n mod direct, cu att
mai mult cu ct nu tia n legtur cu ce minte.
> "e disear, zise el cu amabilitate. 2e invit s cinm la .ra /0, la
nou.
*
* *
8alko contempla o vac ce ptea melancolic ntr-o rigol, n faa
8osc'eei $lbastre. e patru ore se plimba prin &abul fie pe !os, fie cu
maina, iar acum era sigur c nu fusese urmrit. $cest lucru nsemna c
neamul nu i dduse seama de nimic. C'em un ta1i i se urc. Era un
"l(mout' antic cu parbrizul crpat, !egos, fr tapierie. Doferul brbos,
mbrcat n zdrene se ntoarse ctre el cu un zmbet larg.
No good!
Era tot ce se putea spune. 8alko i spuse prin gesturi s-l duc la
$mbasada american. in fericire, ncepuse s cunoasc oraul &abul.
up aceea, fr s se ascund, se opri i intr n ambasad. 2'omas
%ands era n birou. ndat ce secretara nc'ise ua, zise triumftor7
> $sta eI
> $sta e, ce?
> Nacoub a identificat convoiul. )l conduce un vr de-al lui.
> ;n vr de-al luiI "i atunci...
63
> $stfel a putut s obin mai uor informaii. $fganii au pltit patru
sute de-mii n bani de ai lor. )n afar de protecia obinuit, mai sunt
doisprezece oameni din -8asounillate 8illi/, poliia secret, ec'ipai cu
toii cu arme modeme. "uti de asalt E-< i dou mitraliere. %e tem mai
ales de rui, cci ei i-au recomandat efului caravanei s nu asculte de
nici un ordin e1pres al oricrui detaament militar.
> Nacoub va trage n vrul lui? ntreb 8alko ngrozit.
2'omas %ands murmur ceva urt la adresa legturilor de familie. %e
pare c Nacoub nu murea dup vru-su.
8alko se gndi imediat la altceva.
> 9u le este team c #in "iao va fugi?
$mericanul cltin din cap.
> Este rnit. )l transport pe o targ, escortat de mai muli c'inezi.
Caravana se ntlnete cu ali c'inezi pe teritoriul pakistanez.
8alko ridic privirea la cer.
> Ei bine, nu v rmne dect sa ridicai o mic armat.
> Nacoub a gsit cinci oameni de ncredere.
$mericanul prea e1trem de serios. Crezu c nu a neles bine.
> Cinci oameniI F s atacai nite tipi narmai cu mitraliere i cu
puti de asalt?
F lucire aproape sadic trecu fulgertor prin oc'ii aii ai lui 2'omas
%ands.
> 3acem o mec'erie, zise americanul laconic.
> Ce mec'erie?
> Nacoub v va e1plica la timpul potrivit.
> %per s mearg. ac nu, nu vei mai avea ocazia s-o luai de la
nceput.
> umneavoastr, nu eu.
8alko rmase fr grai.
> +rei s spunei c dumneavoastr nu vei participa la aceast
e1pediie?
> E1act.
$mericanul zmbi nevinovat.
> Eu sunt al aptelea secretar din $mbasada %tatelor ;nite la &abul.
Cum credei c se va simi guvernul meu dac mi vor gsi cadavrul
acolo? )n sc'imb, dumneavoastr suntei un ziarist free@lance
>/
. Cred c
asta sare n oc'i numaidect.
8alko se simea ntotdeauna puin dezarmat de pragmatismul i
06
"rofesionist independent, 4n. t.5.
64
franc'eea americanilor. ei luciditatea i era puin impregnat de
cinism, nu reuea niciodat s se dezbare de atavismul su de mare
senior.
> %per c vei avea gri! s am o nmormntare aa cum se cuvine,
spuse el.
> 9u vorbii prostii, i-o tie brusc 2'omas %ands. 2otul va merge ca
pe roate. 2oat lumea mi-a mpuiat capul c suntei un tip formidabil. Di,
mai ales, c avei un noroc c'ior.
> F s am mare nevoie, oft 8alko. % presupunem c nu vom fi
masacrai. Ce va trebui s fac cu generalul #in "iao?
"e perete era prins n piuneze o 'art mare a $fganistanului. %ands
lu o linie i i art dou piuneze albastre nfipte n apropierea graniei
pakistaneze.
> $cesta este cu apro1imaie locul interveniei, zise el punnd linia
pe prima piunez. e acolo, Nacoub v va conduce la locul de ntlnire
cu elicopterele noastre. $m reuit s obinem dreptul de survol al
"akistanului, sub prete1tul c; e1ecutm unele manevre. $paratele vor
pleca din &anda'ar, se vor ndrepta spre sud i vor merge paralel cu
frontiera. F vot traversa pe lng @esarakA .adarele ruilor nu pot s
le depisteze cci vor zbura la mai puin de o mie de picioare. + vor
atepta de la ase dimineaa i se vor ntoarce la amiaz. ac totul
merge bine, generalul #in "iao va pleca imediat la bordul unui :oeing
RSR aparinnd companiei $ir 3rance, iar dumneavoastr v vei
ntoarce la &abul mpreun cu Nacoub.
8alko privea 'arta. Era un plan cam ndrzne. e civa ani
ncoace, C*$ nu a mai realizat astfel de performane dect foarte rar.
ac aciunea aceasta ddea gre, consecinele erau uor catastrofale.
> 9u v este team c ruii vor ataca :oeing-ul RSR?
2'omas %ands avu un zmbet rece.
> "rin prea!m vor fi dousprezece -"'antoms/ ca s-l apere. $u
a!uns n dimineaa asta la 2e'eran. .uii nu vor risca s-i trimit 8ig-
urile 6< ca s atace nite avioane americane deasupra unei ri neutre.
8alko rmase pe gnduri. iferena dintre mi!loacele puse la btaie
pentru partea oficial a aciunii i cele neoficiale era de-a dreptul
strigtoare la cerA
> Care va fi versiunea oficial?
> umneavoastr nu e1istai, bineneles, fcu %ands. Fficial,
generalul #in "iao se va prezenta la ambasada noastr ca s cear azil
politic. ac reuim s punem mna pe c'inez, avid Lise v va
rmne recunosctor toat viaa.
65
.ecunotina lui avid LiseA 8alko nu credea n aa ceva. Deful
iviziei "lanuri din cadrul C*$ avea sentimentalismul unui computer.
%pera numai s ctige destui dolari ca s plteasc factura acoperiului
castelului i s-i cumpere cteva lzi cu om "erignon i de 8oet et
C'andon ca s-i primeasc prietenii cu demnitate. ar 2'omas %ands
nu nelegea astfel de lucruri.
> 8ai trebuie s punem la punct cteva detalii, spuse americanul.
+ ntlnii cu Nacoub la bazarul de bi!uterii, peste o or.
*
* *
:irgitta nc'ise telefonul nedumerit. 9u rspundea nimeni n
camera lui 8alko de la Hilon.
)i puse co!ocul i iei din 'otelul !reen unde venise special ca s-i
dea telefon. %e ntunecase de!a. %ttu o clip pe gnduri cnd a!unse faa
$mbasadei "akistanului. )i era fric. 8ai avea timp s-l gseasc pe
&urt i s-i mrturiseasc bnuielile ei, s-i spun ce ntrebri i pusese
blondul.
Ea ocoli mobilierul e1pus c'iar pe trotuar. ;n negustor de co!ocele o
strig. Era ora la care centrul &abulului era foarte animat, ns :irgitta
se simea foarte singur. ei lua droguri, pentru prima oar de cteva
luni de zile avea sentimentul c voia s plece din acest ora trist,
ncon!urat de muni, n care nu vedea o vitrin mai elegant. %e sturase
pn peste cap de arme vec'i, de bi!uterii turkmene i de co!ocele. Ca i
de colonelul &urt cu poftele lui cu tot.
> #a naiba, i zise :irgitta, am douzeci de ani i sun frumoas.
Fare ce caut eu aici?
%e ndrgostise nc o dat. $cum de 8alko. )l mai dorea nc i voia
s se oglindeasc n oc'ii lui auriiA
%e ntoarse brusc, de parc ar fi presimit ceva. %imise prezena
cuiva. Hri un afgan care urina lng un copac. 2risteea o enervase. Dtia
c, dac l nela pe colonelul "ilz i risca viaa. %ttu pe gnduri. #a
marginea trotuarului un ta1i +olga ncetini. $sta o fcu s se 'otrasc.
)l opri i se sui n el.
> #a 'otelul Hilon, ceru ea.
66
Capitolul VIII
E'emuit n spatele magazinului, unde nici mcar nu putea s stea
drept n picioare, 8alko se pitulase dup mormanul de bi!uterii
turkmene din argint masiv. Di pereii erau acoperii cu ele, iar negustorul
le scotea cu pumnul din cutiile lor de carton. eodat, prin ua
ntredesc'is, zri silueta lui Nacoub.
8alko puse imediat brrile la loc i iei scuzndu-se. 8ulimea
compact defila pe strduele bazarului, dar numai el era singurul
european. "atu i zmbi.
> Aou need a rifle, sir
>3
.
+ocea lui Nacoub era blnd, ns dominatoare. 8alko se gndi c
2'omas %ands nu l pusese n tem.
> $m un pistol, spuse el.
"atu scutur din cap cu un zmbet politicos i umil.
> 9u vor asculta de dumneavoastr dac v ducei doar cu asta. Ei
zic c e o arm pentru femei. @aidei.
8alko renun s mai discute i l urm pe patu cel scund. Cu
mustcioara lui, cu tenul msliniu i nasul coroiat, Nacoub ar fi putut
!uca cu succes rolul unui trdtor n filmele americane de dinainte de
rzboi. +irar la stnga i ieir din bazar, dup ce trecuser prin faa
zecilor de magazine cu arme vec'i.
8arele bulevard Oadimai,an, mrginit pe ambele pri de bazare, era
plin de lume. 8alko zri vreo sut de oameni care luau cu asalt o
dug'ean amrt. Coada a!unsese pe osea, fr s se sinc'iseasc de
mainile +olga ce mergeau pe lng trotuare.
> %e bat? l ntreb Nacoub.
"atu zise dezamgit7
> 9u, stau la coad la za'r. #a &abul nu se mai gsete deloc.
+ir imediat la stnga, pe o alee cu noroi ce venea pn n mi!locul
bazarului. 8alko recunoscu intrarea n bazarul de bi!uterii. ar patu se
anga! la dreapta, ndreptndu-se n direcia opus.
> *at bazarul de arme, zise Nacoub.
+reo ase dug'ene mizerabile din lemn e1puneau puti de vntoare
i de lupt, pistoale i o mulime de tocuri pentru arm din piele be!. #a
civa metri de acolo, civa afgani confecionau de mama focului 'aine
0<
$vei nevoie de o puc, domnule, 4n.a.5.
67
la nite maini de cusut vec'i de cnd lumea.
Nacoub se duse la a treia dug'ean. 9egustorul scoase apca !egoas
cnd l vzu pe 8alko i i mbri pe Nacoub. up aceea, i conduse
pe cei doi n spatele dug'enei. #snd armele n paza unui biea.
"artea din spate era plin de lzi cu muniie fcute din lemn alb.
$fganul scoase un cui i aproape imediat se desc'ise o ui pe care se
a!ungea ntr-o ascunztoare ntunecoas. 9egustorul intr i le fcu
semn lui 8alko i lui Nacoub s-l urmeze. $prinse un bec. )ncperea era
plin de lzi. F pnz cauciucat acoperea un obiect care ocupa tot
centrul. Cu mndria unui sculptor care i dezvelete prima oper de
art, afganul o trase i scoase la iveal o mitralier aezat pe un trepied.
Nacoub ngenunc'e lng ea i i mngie eava cu gingia unei
tinere cstorite care i iubete soul. 8alko se grbi s lmureasc
lucrurile.
> Este cam mare pentru ce ne trebuie nou, i se adres el lui
Nacoub..
> 3ace n !ur de apte sute de dolari, zise patu. "lus ase lzi cu
muniieA
8alko se prefcu c nu aude. )ntristat, negustorul ls la o parte
mitraliera i scoase o lad plin cu pistoale de toate calibrele. #lama,
:eretta, Colt, @erstall i alte cteva imitaii pakistanezeA Nacoub lu
un Colt mare automat i i-l art lui 8alko.
> 9umai cincizeci de dolari.
Fc'ii i strluceau de dorin.
> #uai-l, i spuse 8alko, vi-l fac cadou. "atu doar c nu i srut
mna.
*
* *
8alko iei n sfrit din dug'eana negustorului de arme copleit de
temenelele afganului. Nacoub l convinsese s cumpere o puc #ee-
Enfieid semiautomat, care cntrea pe puin o ton i Colt-ul -=C/ cu
muniia aferent. 8ai nti, negustorul le oferise vreo ase grenade din
"akistan. #e-ar fi furnizat armele direct n locul ales de Nacoub, iar
8alko pltea n avans.
> 8itralierele se vnd la liber? ntreb el.
Nacoub abia sc'i un zmbet.
> 9u, nu c'iar. *ar grenadele, nici att. )ns n $fganistan, toat
lumea are arme. 8ai d omul din cnd n cnd cte un pistol unui
poliist i are liniteA
Nacoub era foarte ncntat de trguielile fcute. )ntunericul se lsase,
68
iar 8alko se simea mai n siguran. )n cteva ore, va ti dac "ilz se
lsase tras de limb sau nu.
> $cum trebuie s ne ntlnim cu cei ce vor veni cu noi, zise patu.
%e urcar n 2o(ota. Condus de Nacoub, 8alko strbtu iari tot
centrul cartierului %'ar-*-9au. 2recur prin faa $mbasadei Oaponiei ca
s a!ung n captul unei strdue care se pierdea pe un teren viran.
$colo, la poalele zidului fortului din &ollola &os'ta, nite nomazi i
instalaser corturile peticite. Copiii se !ucau primpre!ur, iar femeile
p;$eau cteva oi i cteva cmile. Nacoub intr n cortul cel mai mare
urmat de 8alko. )nuntru puea de te trsnea. "ielicelele de oaie care
serveau drept mobilier absorbiser sudoarea a zeci de generaiiA ou
lmpi cu gaz aruncau o lumin anemic. +reo ase brbai preau
identici, cu mustile stufoase, cu turbanele i toi tirbi stteau pe !os n
!urul unei tvi din aram plin cu cecue i cu farfurioare. 2oi erau
mbrcai cu costume patu, cu cartuiere i centuri late. Di cnd
dormeau, ineau puca lng eiA Nacoub l invit pe 8alko s se aeze
i l servi cu un ceai cldu ntr-o cecu ciobit.
*
* *
> omnul #inge nu s-a ntors nc.
:irgitta se uit printre genele lungi la funcionarul de la recepie care
o sorbea din oc'i. up aceea, ea se duse la 5amyan 5ar. *mediat ce se
aez, ceru al treilea ,'isk(. Era nou seara i l atepta pe 8alko de la
apte. Cu ct se nnopta mai tare, cu att avea mai mult c'ef s fumeze.
%e lupta cu aceast poft nebun s-i fac o igar cu 'ai. )ns la
Inerconinenal nu era voie s faci aa ceva. Di aa ceilali clieni se
'olbau la capul ei ras i la picioarele lungi care se iveau dintr-un ort
fcut din nite !eani vec'i. .uinat, i acoperi genunc'ii cu pieptarii
co!ocelului.
F voce i optea s mai rmn. +oia s afle ce voia noul ei amant i
cine era. )n mintea ei ncolise un plan. +a accepta s nu i spun absolut
nimic colonelului "ilz, dac 8alko o va scoate din $fganistan i i va da
ceva bani.
E1citat de alcool, simea nite furnicturi n pntece. Endindu-se la
8alko, i veni c'efui s fac dragoste.
*
* *
> Cnd plecm din &abul?
> *mediat, fcu Nacoub. 2rebuie s mergem vreo patru ore, apoi pe
!os, cam o or. 2rebuie s fim pe poziii nainte de ivirea zorilor.
69
8alko se uit la cei cinci patu zdrenroi.
> C'iar putem avea ncredere n ei?
Nacoub pru sincer ocat.
> %unt oameni de cuvnt. %e vor lsa ucii, dac va fi nevoie. )n
plus, vor primi i mrfurile caravanei.
Oaf la drumul mareI $sta mai lipsea. 8alko simi cum roete. El, o
$lte %erenisim, Cavaler al Frdinului de 8alta, se pregtea s atace o
caravan ca un bandit oarecare.
$far se auzi un zgomot de motor, iar Nacoub iei din cort. Cteva
clipe mai trziu, se ntoarse vesel. Cei cinci patu nu se micaser din
loc.
> Oeep-ul 2o(ota a sosit cu armele, zise el. "utem s plecm.
Hise ceva n patu i cei cinci Bmercenari/ se ridicar toi odat, apoi
ieir pe rnd din cort. Cnd trecur pe lng 8alko, cel mai vrstnic se
opri, se scotoci n curea i scoase un 8auser de calibru mic, legat cu
sfoar. )i zmbi lui 8alko i zise cteva vorbe de neneles pentru el, dar
pe care Nacoub le traduse numaidect7
> %pune c este pentru rnii ca s nu risipim muniia destinat
putilorA
Ce biat prevztor. 8alko prefer s nu rspund. "atu se
ng'esuiau de!a n Oeep sub privirile nedumerite ale femeilor adunate n
!urul focului. %e urcaser toi cinci n spate cu putile lor. 8alko se urc
n fa lng Nacoub care conducea.
> 9u mai trecem pe la 'otel? ntreb el.
"atu ocoli dou cmile care mergeau n ntuneric i spuse7
> 9u, fiindc nu e n drumul nostru.
*
* *
:irgitta ridic din sprncene mirat cnd c'elnerul i aduse nota de
plat. F costa opt sute de afganiI #a optzeci de afgani pentru un dolar,
asta nsemna o mic avere numai pentru cinci pa'are de ,'isk( 3 4 5.
ar nu avea nici un c'ef s plteasc. Era ora zece i 8alko tot nu
venise. Colonelul "ilz o atepta de o or.
%e ridic, iei din 5amyan 5ar, se duse la recepie i ceru o foaie de
'rtie i un plic.
-%unt la .ra /0. +ino. 2rebuie s-i spun ceva./
%emn biletul i nmn plicul lipit afganului de la recepie. up
aceea, se ndrept cu pas le!er spre 'ol, dar nu mai intra n bar. Cobor n
grab scara ce ducea la subsol. Cunotea bine locul. up ce merse pe
un coridor, ptrunse n sala de bal ntunecat i iei pe ua din dos.
70
)ndat ce se vzu departe de privirea portarului, ncepu s alerge prin
labirintul care ducea la strada n pant. Colonelul "ilz trebuie s fie
e1trem de furios. 8car de-ar gsi un ta1i.
*
* *
"e strzile din !alalabad pu era nimeni, n afar de civa oameni
care se nvrteau pe lng trei camioane pregtite s plece la &abul,
aflat la o sut optzeci i cinci de kilometri. $fganilor le plcea s
conduc noaptea. Nacoub conducea ncet i regulamentar. "e !umtate
adormit, 8alko privea casele negre ce defilau prin faa lui. Era sleit i
amorise. "rin psurile din &abul, 2o(ota mergea cu treizeci de
kilometri la or.
Nacoub cla1on brusc, pentru a evita o cmil adormit pe marginea
drumului. $cest incident l trezi complet pe 8alko.
> 8ai avem mult?
> F or de mers pe pist, zise Nacoub.
"atu avea sub oc'i cearcne vineii. Era a doua noapte cnd nu
dormea. #ui 8alko i era ruine c aipise. )n spate, cei cinci mercenari
dormeau dui, g'emuii unii n alii.
*
* *
Colonelul "ilz se aezase la masa cea mai ferit din restaurantul .ra
/0, nct :irgitta crezu la nceput c nu venise. Cnd o zri, i fcu semn
cu mna, un gest foarte obinuit la el. Efind nc, tnra se ls pe
banc'et i l srut.
> $m adormit, zise ea. $m venit ntr-o goan.
"entru mai mult siguran, ea i ceruse ta1imetristului pe care l
oprise pe drumul ce cobora de la Inerconinenal s o lase n faa
8osc'eei $lbastre. e acolo, venise pe !os. "e &urt "ilz l apuca groaza
cnd ntrzia. )ntr-o zi, o plmuise n public. )ns n seara asta prea
foarte bine dispus. #u mna :rigittei i i-o srut.
> 9u-i nimic, acum eti cu mine.
:irgitta se rela1. 3igura lui 8alko i !uca obsesiv n faa oc'ilor.
Frc'estra filipinez ncepu s cnte, iar acest lucru i. Eoli mintea de
orice gnd. Cu o sclipire n oc'i, ea opti la urec'ea colonelului7
> "ot s dansez?
> 3irete.
%e ridic imediat i ncepu s danseze singur, cu furie ridicnd
braele n sus. Cu ct dansa mai mult, cu att avei c'ef srac dragoste.
ar nu cu colonelul. )n acest moment a!unse la concluzia c era
71
ndrgostit de 8alko.
"uin ntristat, veni s se aeze. &urt "ilz comandase de!a venica
friptur de viel gtit dup o reet c'inezeasc, ca acea butur
roiatic pe care afganii se ncpnau s-o numeasc vinA Ea ceru o
bere @eineken.
*
* *
> $i c'ef s fumezi?
e vreo !umtate de or, pofta de 'ai i zgndrea mintea, dar nu
ndrznea s-o spun direct. egetele lungi se ndoir spasmodic,
!ucndu-se cu inelele, cnd scondu-le, cnd punndu-le la loc.
)ntrebarea colonelului o luase prin surprindere. )n local erau numai ei
doi. C'iar i orc'estra se oprise acum o or pentru ca membrii ei s se
nfrupte cu resturile buctriei c'inezeti, cu riscul de a crpa. :irgitta
fcu un mare efort de voin i spuse7
> 9u, n seara asta, nu. +reau s fac dragoste cu tine.
ar se gndea la 8alko. 9u era cazul s precizeze acest amnunt.
Colonelul i puse mna uscat pe coaps i strnse cu degetele carnea
tare. )n oc'iul sntos plutea o licrire de veselie.
> a, da, dac insiti. 9u vreau s te lipsesc de aceast plcere. %
mergem la mine. $i 'ai?
Ea ddu din cap afirmativ. El se ridic imediat i ea l urm cuminte.
*
* *
)ncepnd cu a treia igar, voina :rigittei ncepu s se nmoaie. Era
o senzaie e1traordinar de eliberare i de bunstare. %ilueta lui &urt
"ilz pe care o vedea n faa oc'ilor se nceo brusc, dispru de tot, apoi
apru iar foarte clar. ar nu era acelai &urt. $vea oc'ii aurii ai
brbatului de care era ndrgostit, prul blond i e1presia linitit, dulce
i cinic. Ea zmbi ncntat.
> e ce mi zmbeti? o ntreb &urt.
> 3iindc eti frumos, spuse :irgitta. )mi plac oc'ii ti.
&urt "ilz se simea rece ca un pete congelat. Gigrile pe care le
fuma el nu conineau nici un gram de 'ai. Era interogatoriul cel mai
greu pe care l-a condus vreodatI %pre bucuria lui, :irgitta fuma ntruna.
)i privea corpul superb, ncercnd s se conving c putea s triasc i
fr el. e ce oare i plceau oc'ii lui?
> Di mie mi plac oc'ii ti, zise el.
:irgitta era prea drogat ca s simt tensiunea i rceala din glasul
lui.
72
Ea rse fr ca el s-i dea seama de ce, se ridic i veni s-i mngie
cu gingie obra!ii.
> )ngeraul meu, murmur ea.
9u-i spusese niciodat aa.
> )i aminteti ce am spus ieri? l ntreb el.
Ea rse i spuse cu voce blnd7
> 9u ai spus mare lucru. El a vorbit ntruna.
> Care el?
> &urt.
9eamului i se opri inima n loc. %e abinu cu greu s nu se repead
la ea. ar se stpni i o ntreb7
> Ce a spus &urt?
$vea ciudata senzaie c vorbea despre el la persoana a treia. :irgitta
desc'ise din nou buzele ntr-un surs senzual.
> Dtii prea bine ce a spus, dragule.
2cu i se ddu brusc napoi, prinzndu-i capul n mini, cu oc'ii
larg desc'ii.
> 8i-e frig, spuse ea. 8i-e tare frig. )nclzete-m.
&urt se apropie de ea. Era tras la fa din cauza tensiunii nervoase.
Era aproape de capt, ns, la cea mai mic greeal, :irgitta se va
nc'ise n ea i iar va suferi umilina de a-i pune pe subordonaii lui s-l
cerceteze pe blond. %e aez pe vine i o cuprinse de umeri pe :irgitta,
fornd-o s se ridice.
> +orbete cu mineI
2nra cltin din cap fr s rspund. Cu oc'ii dai peste cap, era
cufundat n visele ei. 9u se mai putea discuta cu ea. Clocotind de furie,
colonelul "ilz lu de pe perete o crava scurt i nainta spre :irgitta.
)n ultima clip, el se rzgndi i se aez la loc, !ucndu-se cu cravaa.
9oaptea nu se terminase nc...
73
Capitolul IX
F lucire vag lumina orizontul la est, n spatele defileului. 8alko se
zgribuli. )nfurai n boarfele lor, cei cinci mercenari patu nici nu se
micau, prnd cu toii adormii cu putile lor lungi, culcai pe solul
bolovnos. %tnd alturi de 8alko. Nacoub bea cafea fierbinte din
termos.
Fc'ii lui 8alko se obinuiser cu semintunericul i distingea acum
ntr-o vale albia unui ru secat care se pierdea n zare. )n stnga lor,
albia a!ungea ntr-un es pietros, cu un stei izolat n mi!locul ei. "e
partea dreapt, ea se afunda. )n masivul muntos ce desprea
$fganistanul de "akistan, paralel cu "asul &'a(bar.
Cei apte oameni erau ascuni vederii de cavitile din aglomerarea
uria de stnci golae. %e lumin mai mult. "iscurile munilor ncepur
s-i arate contururile clare, grandioase, cu nuane superbe de violet. )n
deprtare se auzi un foc de arm, apoi linitea se ls din nou,
apstoare i impresionant. 9u zbura nici o pasre, nu vedeai urm de
animal. 8alko se ntreba la ce distan i se puteau auzi btile inimii.
Nacoub i lu puca #ee-Enfield i o e1amina.
> Este ncrcat?
> 9u.
> 2rebuie s o ncrcm imediat. Ei au auzul foarte fin.
"atu lu uurel un ncrctor dintr-o traist de pnz. )l mont i
introduse un glon pe eava. up aceea, o aez lng 8alko. % se mai
nclzeasc, acesta lu o gur de cafea fierbinte. $vea senzaia c se
ntorcea cu o sut de ani n urm, c era un englez care fcea parte din
armata *ndiei. ar era n 0QR6 i lucra pentru Central *ntelligence
$genc(.
#saser 2o(ota la apro1imativ doi kilometri, la captul unei crri
pline de 'rtoape, pe care le-ar fi greu s duc i o targA n cazul n
care generalul #in "iao era incapabil s mearg pe picioarele lui.
> %e vor apra, spuse 8alko.
Nacoub l aprob cu gravitate7
> Cu siguran. %unt oameni cura!oi i le place s se bat.
8alko se gndi la mitraliere i la escorta pe care o avea c'inezul. Era
curat nebunie s atace un asemenea convoi doar cu cinci patu.
> F s fim masacrai, spuse el.
Nacoub zmbi misterios.
74
> :a nu. umneavoastr nu trebuie nici mcar s tragei. 9e a!utai
doar s-i terminm pe rnii.
Ce perspectiv ncnttoareA
> e ce nu vrei s trag i eu?
ac strbunii lui ar fi ascultat aceast discuie, s-ar fi rsucit n
morminte. %-i termine pe rniiI El, Cavalerul Frdinului %uveran al
8ormntului %fntA
> 9u tiu dac suntei n stare s tragei cu puca, spuse Nacoub. 9u
putem s riscm.
2cur. Horii se lsau ateptai. Cu toate c acum se distingeau mai
bine contururile munilor. 8alko vzu n vrful unui munte, cam la trei
sau patru kilometri n dreapta lor, un fort ptrat cu un steag ce flutura n
vnt.
> Ce este acolo?
Nacoub ridic din umeri.
> "rimul fort pakistanez.
> ar oamenii din el vor vedea totulI +or interveni.
"atu izbucni n rs.
> Cu siguran c nu. )n primul rnd, noi ne aflm pe teritoriu
afgan. $poi, ei tiu foarte bine c este periculos s ias din fort.
;nul dintre cei cinci mercenari mormi ceva i se duse lng Nacoub
cruia i opti cteva cuvinte. "atu deveni pe dat serios.
> *at-iI
8alko ciuli urec'ile, dar nu auzi nimic. )i plimb privirea peste
cmpie i distinse pn la urm o mas compact n micare, puin mai
nc'is la culoare fa de solul roiatic. 2rebuia neaprat s ai privirea
ager ca s g'iceti c era o caravan. Cei cinci mercenari se desfurau
tcui la vreo zece metri distan unul fa de cellalt, trndu-se precum
omizile. Gevile putilor erau acum ndreptate spre albia rului. Nacoub
se ndeprt i el. 8alko ridic privirea la cerul movuliu. .espira adnc
ca s-i domoleasc btile inimii.
ac totul mergea bine, generalul #in "iao va fi n minile lui. Era
totui mgulitor. %e gndi ce furioi vor fi c'inezii i ruii.
*
* *
Colonelul &urt "ilz arunc cravaa ntr-un col. )ntristat i dezgustat.
:irgitta nu mai ipa. %pinarea i pieptul erau brzdate de dungi sngerii,
dar i cruase faa. %e ntreb nc o dat de ce fcuse toate astea.
F singur dat o lovise n cretetul ras. #acrimile i curseser
mpreun cu creionul dermatograf. .espira cu greutate, leinat, cu
75
bustul gol. F lovise i peste ortul care era murdar de dungile sngerii.
in fericire pentru ea, drogul acionase ca un anestezic. ;rlase doar la
prima lovitur. El ncepuse s-o bat dup ce aflase ceea ce dorea.
9eamul se aez, aprinse o igar, apoi se uit la ceas.
Era patru i zece minute. 9u avea prea mult timp la dispoziie. #a ora
asta, nu avea nici un rost s-l trezeasc pe ministru ca s-i spun despre
ce este vorba. )i era foarte uor s ia singur o 'otrre.
)nc'ise oc'iul sntos i se ntreb ce ar fi fcut generalul Ee'len,
fostul lui ef, n asemenea mpre!urri. ;n zgomot uor l fcu s-l
desc'id. :irgitta sttea n patru labe i se uita la el cu ur nermurit.
)nainte ca el s fac o micare, ea se repezi la el, lund din zbor o
scrumier din bronz cu care l lovi n cap cu toat puterea.
Colonelul czu ntr-o parte, paralizat de durere. F vzu pe :irgitta
nfcnd puloverul i co!ocul i iei ca o vi!elie pe u. )mpietrii, cei
doi paznici de la intrare o lsar s treac. $sistaser de!a i la alte
certuri i nu mai voiau s se amestece n treburile lor. 2nra fugea ca o
nebun pe strada pustie. Cnd neamul a!unse n prag, pe !umtate
ameit, ea dispruse.
%e ntoarse n living i ridic receptorul. Ca s-o gseasc pe :irgitta
nu era o problem. 9u se pleca din &abul c'iar att de uorA ect c
va primi o pedeaps foarte aspr. $cum avea alt gri!. %e c'inui s-i
adune gndurile, dei capul l durea nfiortor.
76
Capitolul X
Caravana nainta ntr-o linite desvrit, nirat pe o distan de o
sut de metri. C'iar i clreii din fruntea coloanei, cu putile la piept,
preau c i mn caii n vrful copitelor. Fc'ii lui 8alko se
obinuiser cu lumina slab a zorilor i distingea acum fiecare animal i
fiecare om.
8alko i simea spatele rece cci sttea lipit de o stnc. Cu toate
astea, avea impresia c era foarte e1pus. Cinci cmile, la o distan de
vreo doisprezece metri una de alta, mergeau n spatele oamenilor.
"ractic, animalele dispreau sub mulimea baloturilor. "e lng fiecare
cmil mergeau ase brbai narmai cu puti i burduii cu cartuiere.
"e cea de-a treia cmil, 8alko zri eava neagr a unei mitraliere
uoare, prins ntr-o parte a animalului. ;n brbat mergea alturi, gata
s o foloseasc. F alt mitralier era i pe a cincea cmil. )n urma lor
mergeau agale vreo doisprezece catri ncrcai cu baga!e, iar pe lng
ei mergeau nite copilandri care i bteau fr mil.
)n fine, puin mai n spate, 8alko zri o cmil singur, mai puin
ncrcat cu baga!e. *nima btu mai repede. "e lng animal mergeau
cinci oameni mai mici de statur dect ceilali. $veau cu toii n mini
cte o puc de asalt. )ntr-o parte a cmilei era agat o targa
improvizat pe care sttea culcat un brbatA
8alko fcu oc'ii mari ca s disting mai multe detalii. 9u putea fi
dect generalul #in "iao, odinioar atotputernic, iar acum transportat ca
un sac de orezA
:ucuria i fu curmat de o constatare nfricotoare7 nu avea nici cea
mai mic ans s pun mna pe c'inez. Ce puteau face cei cinci patu
ai lui, c'iar dac erau vite!ii vite!ilor, mpotriva a treizeci de oameni
narmai cu puti i cu mitraliere? 2'omas %ands l bgase ntr-o lupt
fr speran de izbnd.
%e ntoarse i l cut pe Nacoub din priviri ca s-i fac semn s nu
atace. 9u avea nici un c'ef s se sinucid. eodat se auzi ltratul unui
cine. Era un sunet att de neateptat nct se pregti s apese pe
trgaciul armei. Hri animalul oprit lng caravan i ltra de mama
focului la ei. Cei doi oameni din frunte se oprir brusc. 2otul se petrecu
cu viteza fulgerului.
)n spatele lui izbucni un urlet gros. Era Nacoub. %e auzi un foc de
arm tras dinspre caravan, dar nu reuise s vad cine a tras. up
77
aceea se mai auzir cinci mpucturi att de apropiate. )nct avu
senzaia c era o rafal de arm automat. Cei cinci patu trseser toi
odat.
Cinci detonaii nfiortoare fcur s se cutremure stncile din
defileu. %ub privirea nuc a lui 8alko, cele cinci cmile mpreun cu
oamenii narmai ce mergeau lng ele prur c dispar instantaneu ntr-
o !erb de flcri, risipind n toate prile trupurile oamenilor i ale
cmilelor. ;na dintre mitraliere zbur n sus i czu pe stnci, la civa
metri de ei, cu eava ndoit, n locul unde fuseser cmilele, adic n
albia rului, nu mai rmseser dect cinci pete negricioase. $nimalele
fuseser; spul*erae cu cine cu tot.
;nul dintre clrei sri !os i lu puca de pe umr. Cellalt fu
nimerit de un glon tras de Nacoub direct n piept. %e aplec peste a,
apoi czu, iar calul plec la galop.
Cei cinci patu trgeau acum cu o rapiditate demonic asupra
trupurilor ntinse pe !os, zguduite de impactul loviturilor. ;nul dintre ei
ncerc s se ridice, dar czu imediat la loc, cu un glon n cap.
8alko nu avu timp s trag nici un singur foc cu puca lui. Cum
fumul ncepea s se risipeasc, cut s zreasc cmila care l cra pe
generalul #in "iao. C'inezii care l ncon!urau se grbir s trag cmila
dup o stnc. oi dintre ei traser cteva rafale la ntmplare nspre el.
.ipost i 8alko cu puca lui #ee-Enfield. $rma grea i scp din mini
i l vzu pe unul dintre c'inezi prbuindu-se, dar nelsnd puca din
mn.
Ceilali reuiser s o fac pe cmila de dup stnci s ngenunc'eze.
$cum se vedeau doar catrii c'inuii de copiii care se opriser i
ateptau. 8alko tot nu reuea s neleag cum e1plodaser cmilele.
;n puti se ivi brusc dintre asini i alerga spre ei. %e auzi un foc de
arm. :iatul se rostogoli i rmase nemicat. #snd puca din mn,
8alko alerg la patu care trsese.
> Este doar un copil, zbier. El, las-l n paceI 2rage n c'inezi.
$li doi puti veneau n goan spre ei. eodat, aruncar un obiect n
direcia lor i se culcar la pmnt. ;nul dintre ei fu nimerit imediat de
un glon i se c'irci ipnd de durere.
3r s-i rspund lui 8alko. "atu l trase cu un gest violent de
curea, culcndu-l peste el. $proape instantaneu, dou e1plozii seci
fcur s se cutremure solul din apropierea lor. 3ur acoperii de o
ploaie de pietre i de praf. %uflul l proiect pe 8alko n patu i se lovi
cu falca de patul putii. $meit, i ddu seama de cruntul adevr7 putii
ncercau s-i omoare aruncnd n ei cu dinamit.
78
$li doi alergau cu ndrzneal spre ei printre stnci. )n acelai
moment, aruncar tuburile de dinamit. e data asta, 8alko vzu clar
cum descriau cu graie o parabol prin aer. 3iind preocupat s trag n
c'inezi, unul dintre patu nu i vzuse. ;n tub de dinamit czu la un
metru de el. $vu loc o e1plozie surd, iar omul pru ridicat de la sol de o
for nevzut. Cnd ateriz, nu mai avea cap i braul drept zcea la
zece metri de corp.
8alko l vzu pe ultimul biat aprnd la un metru de el cu trei
tuburi n mn. )l recunoscu imediat pe micuul negustor de dinamit
din #andicotal. $runcndu-se ntre patu i puti, alunec ntre
picioarele acestuia din urm, mpiedicndu-l pe patu s trag.
Copilul czu la pmnt fr s lase dinamita din mn. Nacoub se
repezi la el cu pumnalul. 8alko i ddu una peste mn putiului i
acesta scp dinamita.
> #sai-l, i ordon el lui Nacoub.
"atu l ascult. )n aer se simea miros de snge, de fum i de viscere.
)n trectoare, n afar de asini i de c'inezi, peste tot erau numai
cadavre. $scuni dup stnci, c'inezii nu mai trgeau ca s nu atrag
asupra lor atenia teribililor patu cu putile. 8alko l inea strns pe
biatul cu dinamita i l scotoci sumar. 9u avea nici o arm. Nacoub veni
lng ei ngri!orat.
> 2rebuie s-l omorm, spuse el.
> %punei-i biatului c nu va pi nimic dac nu ncearc s fug,
rspunse 8alko.
Nacoub i arunc o privire neagr. 2raduse propunerea lui 8alko
abia micndu-i buzele. Copilul l msur pe salvatorul su plin de
mirare, apoi ddu cu gravitate din cap.
> Este de acord.
Ceilali patu mprtiau cu gloane buci de stnc n !urul
c'inezilor. ar nu reuir s-i scoat de acolo. Nacoub adun tuburile de
dinamit i. * le art lui 8alko.
> $stea ne a!ung doar un minut.
8alko l contrazise politicos. )n mod cert patu nu avea simul
nuanelor. El l voia pe #in "iao teafr, nu o ciorb de c'ineziA
> 2rebuie s ne ducem dup el, spuse 8alko.
> :ine, l aprob Nacoub.
%e ntoarse i ddu un ordin celor patru patu care scpaser cu via.
$cetia ncepur s nainteze imediat spre stnca dup care se
ascundeau c'inezii. 8alko i Nacoub venir naintea lor.
oi c'inezi traser imediat n acelai timp. ;n patu se ridic ca un
79
'opa-mitic, iar capul c'inezului se fcu ndri, ns cel de-al doilea
trase o rafal lung n stnci cu puca de asalt. "atu i duse mna la
gt, scp arma din mn i se prbui. 8alko se duse la el. %ngele
curgea ca un izvor din carotida atins de glon. Era pe moarte.
;nul dintre tovarii si se apropie dintr-un salt i lu cartuiera i
puca muribundului. E'emuii dup stnc, 8alko i Nacoub i pndeau
pe c'inezi.
> 8ai sunt nc trei, zise 8alko.
$cum nimeni nu mai trgea. 8alko i terse fruntea de sudoare cu
toate c era frig. * se fcea ru cnd vedea attea cadavre. El avea oroare
de violen. ac nu reuea s pun mna pe #in "iao, toate eforturile
fuseser n zadarA
> 2rebuie s-i atacm, spuse el.
Nacoub ridic braul. :rusc 8alko ciuli urec'ile.
> $teptaiI
"atu auzise i el. inspre cmpie se auzea un 'uruit. $proape
imediat, un elicopter imens i fcu apariia, zburnd foarte !os pe
deasupra albiei rului secat, venind dinspre es. 8alko se ridic. Cei de
la C*$ i aduceau ntriri.
Elicopterul e1ecut un vira! i se apropie de ei. 8alko zri nsemnele
afgane n partea stng a aparatului. ;n patu ndreptase de!a puca spre
el. )ndemnatic cum era, putea foarte uor s-l nimereasc pe pilotul din
carling. ar 8alko vzu eava unei mitraliere care ieea n afar ntr-o
parte a elicopterului. ac patu rata, ei erau intuii pe stnc de
gloanele armei automate.
> $teptaiI strig el. 9u tragei.
Culcai la pmnt, ncercau s se confunde cu solul. "e 8alko l
c'inuia o ntrebare7
> Ce s-a ntmplat cu cmilele? e ce au e1plodat?
"atu avu un zmbet larg.
> $m aflat de la vrul meu c ei transport gaz refrigerent pentru
"akistan. E de a!uns un singur glon ca sA
3aa rotund se nveseli de parc ar fi fcut o glum bun. "atu
aveau un sim al umorului foarte aparte.
> "riviiI strig Nacoub.
Elicopterul se oprise deasupra locului n care se aflau c'inezii. "alele
lui ridicau un nor de praf glbui care ascundea stncile. C'inezii trebuie
s fi avut un radio i c'emaser a!utoare. 8alko avea la dispoziie doar
cteva secunde ca s ia o 'otrre.
> obori elicopterul, dac putei, ordon el brusc.
80
Nacoub traduse ordinul n limba lui. oi patu puser armele pe
umeri i oc'ir, ateptnd ca praful ridicat de pale s se risipeasc.
eodat se auzi o rafal de arm automat. in instinct, 8alko i patu
se culcar la pmnt. ar nici un glon nu mprtie praful din !urul lor.
$proape imediat zri o siluet n norul de praf. $ceasta alerga spre
locul n care se gseau 8alko i oamenii lui. Era unul dintre c'inezi cu
puca de asalt n mn. %e auzir iar focuri de arm. C'inezul se cltin,
czu pe burt i rmase nemicat. 8alko se ridic n coate. 9ici Nacoub,
nici patu nu trseser un singur glon.
Elicopterul se ls n spatele stncilor. ar palele nu se opriser i
praful era la fel de gros. $paratul rmase astfel un singur minut. $poi se
nl vertical. 8alko nu avu timp s-i opreasc pe oamenii lui care
ncepur s trag.
> 9uI strig el.
e-abia acum nelesese. Nacoub se uita fi1 la el, mut de surpriz.
> #in "iao este n elicopter, zise el simplu. Cred c sunt ruii.
Elicopterul se ndrepta cu toat viteza spre &abul. 9u trsese nici un
foc de arm asupra lor. Fri nu fuseser vzui, ori cei din elicopter aveau
un motiv serios s-l crueA 8alko se ridic primul i alerg spre stnca
unde se ascundeau c'inezii. Elicopterul rmsese un punctule negru
deasupra cmpiei.
*
* *
$sinii ncrcai cu baga!e rtceau printre cadavre. 8alko
ngenunc'e lng cadavrul c'inezului care czuse ultimul. 3usese
nimerit n spate de mai multe gloane. "atu l urmar n linite. ;nul
dintre ei ntoarse cadavrul cu piciorul, innd puca ndreptat spre el.
8alko a!unse primul dup stnc. Cmila care l transportase pe #in
"iao fugi cnd se apropiar. 2arga agat de ea era goal. C'inezii erau
acolo, dar mori cu toii. ;nul dintre ei fusese nimerit n plin de o rafal
care i transformase faa ntr-un terci sngeriu. 8ai sttea nc n
picioare spri!init de stn c i cu capul ridicat. $sta era opera oamenilor
din elicopter. ezamgii c nu au gsit nimic interesant, patu se distra
ncercnd s adune asinii. 8alko auzi dou focuri de arm. .niii
fuseser scutii de suferin de nite oameni contiincioi.
$cum nu mai era nimic de fcut 8alko nelese de ce i cruaser cei
din elicopter. Cineva B fie rus, fie afgan B i-l suflase pe #in "iao de sub
nas. $ceti necunoscui avuseser vdita intenie s lase s se cread c
C*$ a reuit s-l rpeasc pe c'inez. 9u avuseser de gnd s rite viaa
prizonierului lic'idndu-l pe 8alko.
81
"atu reuiser s adune asinii. Cel mai vrstnic veni lng 8alko.
Era att de linitit de parc atunci se trezise din somn. iscut cteva
clipe cu Nacoub, apoi acesta i spuse lui 8alko7
> Este ngri!orat fiindc nu v-a reuit aciunea. %untei pregtit s le
dai aceeai sum?
8alko nu avea c'ef s discute cu asemenea trgtori.
> "ltii-i. zise el. 9u pleac o dat cu noi?
> 9u, se duc n "akistan ca s-i vnd asinii i marfa. up aceea
se vor ntoarce la &abul cu autobuzul...
9u erau numai ucigai, ci nite oameni foarte economi. Nacoub
scoase din buzunarul ascuns al 'ainei un teanc de bani, sub privirile
vigilente ale celor trei patu. 8alko l zri atunci pe putiul cruia i
salvase viaa care nu l slbea nici o clip din oc'ii iui negri.
> %pune-le s-l ia i pe copil cu ei, i ceru el.
Nacoub traduse i putiul izbucni imediat n plns. Nacoub se simea
stn!enit.
> #al spune c l vor omor imediat dup ce vei pleca. +rea s
rmn cu dumneavoastr...
> Este adevrat?
Nacoub ls oc'ii n pmnt ruinat7
> a. $r fi trebui s-l omorm adineauri.
8alko sttu pe gnduri plin de furie. 9u putea s-i lase s-l omoare
pe copil. $sta ar fi fost prea de tot.
> :ine, atunci l lum noi pe #al, spuse el. % plecm imediat.
Nacoub terminase de numrat banii. Cei trei patu erau n culmea
fericirii. %e nclinar cu solemnitate pe rnd n faa lui 8alko, ducndu-
i mna la piept, n vreme ce putiul se grbi s adune tuburile de
dinamit mprtiate
> %unt foarte mulumii c au lucrat pentru dumneavoastr, i
e1plic Nacoub. + doresc s reuii n aciunile dumneavoastr.
> 8ulumesc, zise 8alko.
2'omas %ands va fi e1trem de ncntat cnd va vedea c n locul
generalului #in "iao i aduce un pui de patu orfanA
82
Capitolul XI
%oneria telefonului l fcu pe 8alko s se trezeasc tresrind. :!bi
dup aparat, gata s cad din pat. )l dureau toate oscioarele n urma
e1ploziilor tuburilor de dinamit de acum cteva ore.
> $lo?
Credea c este 2'omas %ands sau poliia afgan. Cnd se ntorsese
din misiunea ratat, 8alko se dusese direct la Inerconinenal
nsrcinndu-l pe Nacoub s-l anune pe responsabilul de la C*$. )n
primul rnd avea nevoie de un somn bun. Oeep-ul l lsase la 'otel la
nou dimineaa. -"rote!atul/ lui nici nu voise s intre n 'otel. 8alko i
artase 2o(ota lui i putiul se g'emuise lng ea ca un cine de paz.
ar auzi doar vocea portarului7
> %untei c'emat n 'ol, domnule, spuse acesta, apoi nc'ise
imediat.
8alko se ridic. Ceasul arta ora trei i !umtate. )n oglinda din baie
vzu c era tras ia fa i avea oc'ii roii. %e ntreba cum vor reaciona
afganii dup masacrul caravanei. Di toate astea pentru nimicI Eeneralul
era acum n drum spre ;niunea %ovietic. #ovitura fusese bine regizat.
%e mbrc rapid, dar nu avu timp s se rad, se mbrc cu 'aina de
alpaca i iei din camer.
*
* *
)n 'ol erau vreo douzeci de turiti nemi i americani. 8alko se
duse la recepie.
> Cine a ntrebat de mine?
3uncionarul i art pe cineva care sttea n spatele lui.
> $ceti domni.
8alko se ntoarse spre ei. 2rei c'inezi mbrcai la fel cu pardesie
albastre se uitau la el nepstori, cu minile n buzunare. ei inima i
btea cu putere, ncerc s-i pstreze sngele rece. up ce pise n
deert, ce i se mai putea ntmpla n 'olul 'otelului Inerconinenal6
)naint spre c'inezi i i ntreb n englez7
> "e mine m cutai?
3r s rspund, cei trei c'inezi l ncon!urar. ;nul dintre ei l
ntreb n englez cu glas fonfit7
> umneavoastr suntei prinul 8alko #inge?
> a.
83
> +enii cu noi.
%emna mai mult cu un ordin dect cu o rugminteA
> Ce dorii de la mine?
> % venii.
8alko nu se clinti din loc. .eflect repede. $ceast venire
neateptat nu putea s nsemne dect un singur lucru. :irgitta l trdase.
2nra nemoaic era singura persoan care avea legtur cu atacul, lat
de ce afganii nu se manifestaser n nici un fel. "referau s-i lase pe
c'inezi s-l lic'ideze pe 8alko. ac mergea cu c'inezii, era un om
mort.
> 9u v cunosc, spuse el cu blndee. 2rebuie s fie o greeal.
C'inezul scoase tacticos din buzunarul interior un stilou negru i un
carneel, ca i cum ar fi vrut s noteze ceva. ar ndrept vrful stiloului
spre 8alko. $cesta observ o ti! din metal care depea cptui
stiloului cu vreo doi centimetri i se termina cu o roti. C'inezul apsa
cu degetul mare pe agtoarea stiloului.
> ac refuzai s venii, zise el tot aa fonfit, v omor.
8alko se uit mai atent la -stilou/. )n locul peniei era un orificiu
negru. )nelese pe dat c aceti c'inezi nu mineau. Famenii din !urul
lor nu i ddeau seama de nimic. "riveai mpietrit orificiul negru al
armei n miniatur.
> Ce vrei de la mine? repet el ntrebarea.
C'inezul mi!i oc'ii.
> $i omort cinci ceteni de-ai notri i ne-ai rpit unulI + vom
da n sc'imbul acelei persoane. e nu, vei fi e1ecutat
%pusese aceste lucruri fr patim i fr ur. 8alko se strduia s-i
domoleasc panica n care intrase. Czuse n curs. Colonelul "ilz era
fr doar i poate un foarte bun profesionist.
> "ersoana la care v referii nu este la noi, zise el. $i fost greit
informat. $fganii au rpit-o dup ce v-au lic'idat oamenii...
C'inezul se ncrunt furios.
> 8 minii, fcu el cu glas ascuit. $utoritile din aceast ar
sunt foarte corecte. :andiii imperiali aflai la ordinele dumneavoastr l-
au rpit pe acel om.
ac i nite amri de nomazi patu erau considerai imperialiti...
eodat c'inezul mic un pic braul, dar 8alko nu avu timp s se
sperie. %e auzi un zgomot sec, mna c'inezului se cutremur
imperceptibil i ntr-o oglind mare de lng piscin apru o mic gaur
rotund. n aceeai clip, un alt c'inez scoase un -stilouT i l ndrept
spre 8alko. $cesta se uit n !urul lui. )n aceast vnzoleal, nimeni nu
84
observase nimic.
> 9oi nu glumim, spuse c'inezul. ac nu venii imediat cu noi, v
omor.
$psase deliberat pe cuvntul -imediat/ 8alko nelese c i va
duce ameninarea la bun sfrit. C'iar i un glon de calibrul K,<C putea
s ucid de la doi metri.
> + urmez, spuse el.
oi c'inezi l ncadrar numaidect Cel cu care discutase mergea n
spatele lui. ;n 8ercedes <SS sclipitor staiona n faa slii de dans, iar
doi c'inezi stteau n fa. "aznicii si i fcur semn lui 8alko s se
urce n spate.
)n clipa n care se urca n main, l zri brusc pe #al, putiul pe care
l salvase din masacrul caravanei. %ttea pe vine i vorbea cu un ofer de
ta1i, dar l pndea. 8alko ntoarse capul i se uit n oc'ii lui cu toat
intensitatea de care era capabil. "oate i folosea la ceva. ar nu putea s
fac mai mult. C'iar dac americanii l-ar fi avut pe generalul #in "iao,
nu ar fi fcut niciodat sc'imb cu un modest agent colaborator, fie el i
un prin austriac, Cavaler de 8alta sau mare voievod al +oievodatului
%erbiei. #a drept vorbind, C*$ nu l-ar fi sc'imbat nici dac ar fi fost
preedintele $mericii.
)n momentul n care 8ercedesul demara. )l zri pe #al ridicndu-se
repede. $poi 'otelul i parcarea disprur dup o curb. Doferul
conducea ncet. 8alko cercet din priviri portierele. Erau ncuiate. 2oate
grzile sale de corp erau narmate. 9ici nu ar fi apucat s sar din
main.
Cnd a!unser la semaforul de la intersecia cu drumul spre C'arikar,
au fost nevoii s opreasc fiindc un poliist afgan nenarmat diri!a
circulaia. ac 8alko reuea s-i atrag n vreun fel atenia, probabil c
ar fi putut s scape de rpitorii si. %e blestem n gnd c se lsase
prins att de uor. )ns 8ercedesul plec fr ca afganul s-i dea cea mai
mic atenie.
2recur prin faa 8inisterului de E1terne, o cldire nou-nou.
$mbasada C'inei se gsea puin mai departe, lipit c'iar de "alatul
.egal ilkus'a, cu un teren imens mpre!muit cu ziduri nalte i cu o
poart roie ca sngele. Cldirea ambasadei n sine era destul de mic,
ns n mi!locul parcului se construia alt sediu mult mai mare.
"oarta ambasadei era desc'is. 8ercedesul intr i se opri n partea
dreapt, vizavi de antier. "e peluz fusese instalat o mas. 2rei c'inezi
mbrcai n albastru metalic i beau ceaiul i i luar n primire pe nou-
venii. %e ridicar de la mas i ncon!urar maina.
85
> CoboriI i ordon c'inezul lui 8alko.
)n afar de ofer, ceilali c'inezi coborser de!a din 8ercedes.
8alko se ddu !os ct putu de ncet ca s trag de timp. %e uit mainal
spre poarta desc'is. ar i se opri inima n gt. #al se afla acolo.
umnezeu tie cum o fi a!uns. "ropit c'iar n poart, l privea pe
8alko cu un aer ntrebtor i nelinitit. Fare cum naiba reuise s vin
dup el?
8alko se ncord. ac ncerca s fug, c'inezii l mpucau nainte
de a a!unge n strad. 9u vedea ce ar putea face #al, n afar de a-i
anuna pe americani. ar pentru asta, trebuia s-l fac s neleag c era
n pericol. %-l alerteze ntr-un fel, dar c'inezii s nu i dea seama. 9ici
un c'inez nu i ddea atenie. Copiii afgani de vrsta lui veneau mereu
s cereasc. eodat lui 8alko i veni o idee. 2otul depindea de
inteligena putiului. %e ntoarse cu faa la c'inezi i ridic minile ca i
cum ar fi fost ameninat cu o arm.
C'inezii se uitau la el mirai i nelinitii. 8alko nu se mai mica.
eodat, unul dintre c'inezi slobozi un sc'ellit i art cu mna
nspre poart. 8alko se ntoarse i el, dar nu ls braele n !os.
#al nainta linitit spre ei cu un c'itoc de igar n colul gurii. )n
mna dreapt avea un baston lung glbuiA %e opri n loc cu un gest
foarte firesc, apropie captul bastonului de c'itoc i imediat ncepur s
sar mici scntei cu zgomot ca de artificii.
"utiul ridic braul care descrise graios o parabol, iar bastonul
glbui ateriz ntre 8ercedes i grupul de c'inezi, nlemnii de surpriz.
8alko se ascunsese de!a dup un copac, innd capul n mini. up trei
secunde, avu senzaia c este rostogolit de un val puternic i c i se
sprseser timpanele. %e lovi cu capul de trunc'iul copacului i amei.
%e strdui din rsputeri s se ridice. Cracul pantalonului fusese smuls i
ac'ii de pietre i rniser faa. 9u mai rmsese nici un c'inez n
picioare. Hceau mprtiai pe peluz, mori, rnii sau ameii. )n locul
n care e1plodase cartuul de dinamit, rmsese un cerc mare i negru.
8ercedesul fusese mpins zece metri, dup care se izbise de zid.
Eeamurile ambasadei se mai zgliau nc. inuntru, rzbteau ipete
i c'emri.
8alko se ndrept c'ioptnd uor ctre ieire. #al se adpostise de
suflul e1ploziei dup poarta masiv cu grila!. )n clipa n care 8alko
a!ungea, putiul aprinse un alt cartu de dinamit i l arunc n mi!locul
c'inezilor dintre care unii ncercau s se ridice.
E1plozia i culc din nou la pmnt n momentul n care 8alko ieea
pe poarta ambasadei. %e pomeni n strad, gata-gata s fie lovit de un
86
Oeep aparinnd 9aiunilor ;nite care ieea din curtea cldirii vecine. %e
produsese o 'rmlaie de toat frumuseea.
@lizindu-se, #al l mpinse pe 8alko n ta1iul care atepta n faa
ambasadei. )nc nu i recptase complet auzul. )ntreg cartierul fusese
zguduit de e1plozii. %e ntoarse spre puti ca s-i mulumeasc, dar i
ddu seama c nu poate s scoat un sunet. $tunci i zmbi din toat
inima. 2a1iul vir la dreapta pe bulevardul unde se afla $mbasada
3ranei.
*
* *
> "riviiI murmur 2'omas %ands, sunt acolo de azi-diminea.
e la fereastra biroului su, 8alko zri un 8ercedes negru oprit n
faa ambasadei, pe partea cealalt a bulevardului larg. $mericanul ls
perdeaua. 3aa lui, de obicei ntins, acum era crispat de ticuri mrunte.
9ici el nu dormise prea mult. 8alko nu l vzuse niciodat att de
nervos. ar i el era nc destul de -ocat/ ca s reacioneze n vreun fel.
)ntr-un col al ncperii, !os pe podea, #al se !uca cu o cutie de c'ibrituri.
2'omas %ands avu un zmbet ncordat i ls perdeaua.
> $fganii i-au btut !oc de noi cu vrf i ndesat. C'inezii sunt
furioi foc pentru c sunt convini c #in "iao e n drum spre
Las'ington n acest momentA
> Di cnd colo, el zboar spre 8oscova, adug 8alko.
)ntristat i suprat, se uita la cmaa rupt i la pantalonii gurii.
> "oate c nu, puse 2'omas %ands.
8alko se uit la el nedumerit.
2otui nici nu se amuz s-l in la rcoareA
$mericanul cltin din cap.
> 3aptul c .usia l-ar preda pe general C'inei este o decizie
politic. .egele se ntoarce poimine. Eu cred c "ilz, care i detest pe
rui, a fcut e1ces de zel cnd l-a predat c'inezilor. )n mod sigur l va
atepta pe rege ca s-l predea ruilor. ac nu cumva va reui ns s-l
conving pe suveran c ar fi mai bine s-l predea tot c'inezilor.
> ac #in "iao aterizeaz n .usia, interveni 8alko, c'inezii i
vor da seama imediat c au fost trai pe sfoar de afgani.
$mericanul cltin din cap, strmbndu-i uor gura frumoas7
> +or susine sus i tare c noi am fcut un sc'imb ca ruii.
8alko se gndea la eecul e1pediiei.
> 8 ntreb cum de a aflat "ilz de mec'eria noastr?
2'omas %ands ridic din umeri.
> "oate c i-a spus fata.
87
> $cum ce-am putea face?
8alko era descura!at. $semenea ocazii nu se iveau de dou ori. %e
gndi la :irgitta. %e vedea clar c era singura persoan care i trdase.
8ai era i acel mesa! lsat la 'otel. Fare ce voise s-i spun?
2'omas %ands se ls pe sptarul fotoliului.
> ac #in "iao se mai afl nc n ar, e1ist o mic ans s
punem mna pe el. ncercai s gsii o soluie. ar fii atent la c'ineziI
8alko se ridic.
> 8ai nti, m voi odi'ni. up aceea
M
poate mi vor veni cteva
idei.
3r s recunoasc, l ngri!ora totui tnra nemoaic.
> #uai-l i pe puti cu dumneavoastr, i suger americanul, se pare
c e descurcre...
> %punei-i c sunt n pericol, zise 8alko. 9u este obligat s vin cu
mine.
2'omas %ands traduse. Copilul se duse val vrte! la 8alko, i lu
mna i i-o srut. up aceea, se lans n nite e1plicaii volubile pe
care americanul le traduse.
> Hice c i-ai salvat viaa i nu vrea s v prseasc.. $tta doar c
vrea s treac pe la bazar, c i s-au terminat e1plozibilii. $re nevoie de
bani.
8alko se gndi c putiul s-ar nelege de minune cu Elko
&risantem. )l btu uor n cretet.
> Ci ani are?
> oisprezece.
:iatul promitea.
*
* *
Cu privirea plin de ncntare ca un copila n faa pomului de
Crciun, #al mngia tuburile noi-noue de dinamit. Cu astea ar fi
aruncat n aer tot centrul &abulului. 9egustorul din bazarul de unde
cumprase 8alko puca #ee-Enfield vzu n #al un bun cunosctor i
discuia se derut firesc. 8ercedesul c'inezilor nu se micase din loc de
cnd plecase 8alko din $mbasada %tatelor ;nite. %e pare c el nu i mai
interesa. 9ici din partea afganilor nu se simea vreo reacieA Era
calmul de dinaintea furtuniiA
8alko opri n faa 'otelului !reen. Era singurul loc unde putea s
dea de urma :rigittei. 8irosul de 'ai plutea pe coridoare. 8alko nu
tia ce atitudine s adopte cnd directorul cu figur de !aponez iei din
biroul din fund.
88
Cnd l zri pe 8alko i zmbi cu iretenie. )naint spre el cu mna
ntins i i-o scutur zdravn pe a lui 8alko n timp ce zicea7
> :un ziua, -frate/.
Era n plin epoc 'ipist. 8alko nu pierdu timpul. Fricum
-acoperirea/ lui era deconspirat.
> F caut pe :irgitta, nemoaica, zise el. 3ata ras n capA
-Oaponezul/ ridic sprncenele ca i cum s-ar gndi. $poi trsturile
coluroase se destinser brusc.
> $ plecat n *ndia mpreun cu trei. $ustralieni.
El nu citea ziarele. C'iar i )a*ul &ime, care semna cu o carte de
telefon, scrisese c frontiera indo-pakistanez era nc'isA 8alko i
mulumi nepstor i trist. :irgitta l trdase pur i simplu i se ascundea
de frica urmrilor. )i mulumi !aponezului i se pregti s ias, trecnd
prin faa avizierului cu mesa!e de la tinerii 'ippie.
"rivirea se opri brusc pe o foaie mare de 'rtie lipit lng un anun
care cerea nsoitori de cltorie pentru 9epal. "e ea era scris7 -$!utor.
:irgitta./
%e apropie, nevenindu-i s-i cread oc'ilor. -irectorul/ intrase n
birou, iar pe coridor nu era nimeni. %mulse mesa!ulM l bg n buzunar.
Ce s fac cu acest mesa!? ;nde s se duc?
eodat i veni n minte acel 'ippie blond care i gzdui si sttea n
camera numrul cinci. "oate tia el ceva. %e ntoarse i btu la ua cu
numrul cinci.
=ome on :n, se auzi o voce de brbat dinuntru.
8alko mpinse ua. +zu profilul tnrului 'ippie, care era gol, doar
cu un prosop nfurat n !urul coapselor, stnd turcete lng o msu
!oas pe care ardeau dou lumnri, ntoarse capul spre 8alko cu o
total indiferen. %e auzea o muzic de !az n surdin.
> Ce dorii?
2nrul 'ippie rosti ntrebarea cu o voce blnd, fumnd n
continuare.
> F caut pe :irgitta.
:londul pru c se gndete o clip.
> :irgitta nu-i aici.
8alko simi n vocea lui puin ncordare. "arc i-ar fi fost team.
#u iari pipa i trase adnc un fum.
%e ntrerupse o clip, lu o plcu maro de pe mas i i-o ntinse lui
8alko.
> Gine, fcu el politicos, ia un pic de 'aiA
> 9u, mulumesc.
89
2nrul american ridic din umeri7
> 9u refuzai, porcria asta este mult mai ieftin dect mizeria de
aici.
> Eu nu fumez, spuse 8alko.
2nrul l msur pe 8alko din cap pn-n picioare sincer stupefiat.
;n strin venit la &abul care nu fuma nu putea fi dect bolnav sau
nebun.
+ar ouI murmur acesta.
> ;nde este :irgitta? repet 8alko ntrebarea. F cunoatei, am
venit aici mpreun, alaltieri sear.
2nrul 'ippie clipi des i repede de parc atunci i recptase
memoria.
> $ plecat.
> ;nde?
> 9u tiu. Di nici nu m priveteA
)ncepu s fumeze din nou. "e 8alko simea c l apuc furia. %e
apropie i smulse din gur eava pipei.
> 9u mi arde de glume, l amenin el. Cnde ese faa6
)nspimntat, tnrul clipi din oc'i.
> 9u tiu absolut nimic, protest el. #sai-m n paceI
)i lu pipa furios. 8alko scoase cu gesturi calme foaia de 'rtie ce
coninea strigtul de a!utor al :rigittei i o vr sub nasul americanului.
> ;ite ce a scris. $m gsit-o pe culoar. Eti sigur c nu ai vzut-o?
2nrul 'ippie ntoarse capul ctre u cu un aer speriat. $poi duse
degetul la buze i i fcu semn lui 8alko s se apropie de el.
> %untei prietenul :rigittei? opti el printre buze la urec'ea lui
8alko.
> a, rspunse 8alko. +reau s o a!ut.
$cesta medit cteva clipe, apoi ncepu s-i povesteasc ncet,
aruncnd din cnd n cnd cte o privire speriat spre u.
> *eri, pe la ase dimineaa, :irgitta a venit la mine plin de snge.
Eu fumasem enorm i nu am prea neles ce mi-a spus. 3ugise de
undeva. +oia s se ascund n camera mea. $m crezut c un afgan voise
s-o violeze sau cam aa ceva. up dou ore, am auzit bti n u. 8-
am dus s desc'id. :irgitta s-a ascuns dup pat. Era directorul cu trei
tipi n civil. 9ite afganiA El m-a ntrebat unde este :irgitta. Eu i-am
spus c nu tiu. $tunci, directorul a urlat c a vzut-o intrnd n
camerA
> Di dup aceea?
> $u intrat. $u btut-o pentru c a ncercat s fug pe fereastr. $m
90
ncercat s o apr, dar un tip mi-a spus c m vor e1pulza dac m
amestec. $tunci i-am lsat n pace. Cnd au luat-o, :irgitta mi-a suflat
un cuvnt.
> )neleg, spuse 8alko.
Clocotea de furie. up ce i mulumi tnrului 'ippie, plec din
'otel. Fare unde era :irgitta acum? Ce putea face pentru ea? )i spuse
c prinderea generalului #in "iao era de o mie de ori mai important
dect s tie. Ce s-a ntmplat cu nemoaic. Cu toate astea, nu o putea
lsa n voia acest fapt nu corespundea eticii sale profesionale. )n rnd,
trebuia s se ocupe de directorA
Cineva ddu peste el. .idic privirea i zri o siluet de femeie
nfurat n -c'adri/ din cap pn-n picioare. )n loc s fie negru ca de
obicei, voalul era de un rou desc'is.
> +enii cu mine, zise n englez o voce deformat de grosimea
pnzei.
8alko se opri uluit. Era imposibil s spun dac vocea era a unei
femei sau a unui brbat. 3antoma n -c'adri/ se ndrept ctre un mic
3ord Escort i se urc la volan. 8alko sttea pe gnduri. up aceea, se
urc i el n 2o(ota. Fare cine se ascundea sub voalul rou?
91
Capitolul XII
3antoma n -c'adri/ rou intr ntr-un magazina cu broderii. 8alko
se opri pe strdu. %e afla doar la o sut de metri de bulevardul
Oadimai,an, dar era de!a cu totul alt lume. )ngri!ortoare i secret, de
care 8alko era strin. )ns prezena lui #al l linitea. ;imitorul puti l
urma peste tot. 3iind mereu n gard.
)n timp ce sttea pe gnduri, fantoma n -c'adri/ i fcu un semn
discret, apoi dispru n spatele magazinaului. 8alko intr. $fganul care
avea buticul se prefcu c nu-l vede, ocupat s serveasc nite femei n
negru.
%e pomeni fa n fa cu silueta roie ntr-o ncpere ticsit de
baloturi cu pnz brodat. oi oc'i mari i negri l fi1au insistent prin
pnza mai subire.
> $fsane'I
Era ultima persoan pe care se ateptase s-o vad sub vemintele
astea. %e strduia s g'iceasc pe sub estura grea corpul subire i
picioarele interminabile ale tinerei afgane.
> e ce v-ai deg'izat aa?
> 2rebuie s plecai neaprat din &abul, spuse fata cu ncordare n
glas. %untei n pericol de moarte.
> Dtiu, spuse 8alko. $stzi au vrut s m asasineze. Cum de m-ai
gsit?
> + urmresc de cnd ai plecat de la Hilon. 8i-a fost foarte fric
pentru dumneavoastr cnd i-am vzut pe c'inezi. up ce ai fugit din
ambasad n goan, am rsuflat uurat. ar nu din cauza c'inezilor am
venit eu aici. )l cunoatei pe colonelul &urt "ilz?
8alko se strdui s-i ascund surpriza.
> a.
> El ine mori s v lic'ideze. %e pare c suntei un spion
periculos i c i-ai omort muli oameni.
+orbea n oapt, aproape de faa lui ca s nu se aud n magazin.
> Cum ai aflat toate astea? o ntreb 8alko.
> Cunosc mult lume n &abulA "lecai ct mai repede din ora.
"oate c'iar astzi.
9u pot.
$fsane' suspin ntristat.
> + vor ucide i pe dumneavoastrI
92
> 2rebuie s plec, zise ea deodat. Di aa am riscat prea mult ca s
v gsesc. 9u ne vom mai vedea niciodat. ar v implor s plecai.
Ea i frmnta minile pe sub -c'adri/. 8alko o ntreb cu blndee7
> e ce v-ai asumat un asemenea risc? $bia m-ai cunoscutA
$fsane' zise ntr-un suflet7
> 9u voiam s v omoare. $cum lsai-m s plec.
)n gestul ei de a se ndrepta spre u, ea se pomeni lipit de el.
$mintirea ntlnirii n C'eile &abulului i reveni brusc n minte. F
cuprinse n brae pe fantoma roie i o strnse. Era att de aproape, nct
i simea rsuflarea pe buze.
> #sai-m, zise fata.
ar ea nu cuta s scape. :a dimpotriv, se lipi i mai tare de 8alko
cu un geamt slab. "e sub -c'adri/ trebuie s fi purtat ceva foarte uor,
cci i g'icea toate formele trupului.
El atinse cu buzele voalul din dreptul gurii. %imi imediat buzele
fetei care i venir n ntmpinare. in pcate, acest vemnt pudic nu
fusese prevzut pentru ndrgostii. .maser nlnuii cteva clipe. Ea
l nvluia cu minile pe sub -c'adri/ ca o mantie mare i roie,
strngndu-i spatele cu degetele.
> 2rebuie s m a!utai, murmur 8alko. $m nevoie de
dumneavoastr.
)i spuse repede ce voia s afle. )ntre timp, $fsane' se cuibrea i mai
mult n braele lui.
> ar este imposibil, gemu ea.
> )ncercai, o implor el. e!a au murit prea muli oameni pentru
asta. 9u a dori s fi fost n zadar.
> e ce l vrei neaprat pe generalul c'inez? %untei nebunA
8alko fu tentat s-i spun c avea perfect dreptate.
> 8ai vreau s aflu nc ceva, spuse el. Ce s-a ntmplat cu :irgitta,
fata care a dansat cu mine la .ra /0. $ fost rpit de oamenii lui &urt
"ilz.
$fsane' se desprinse o clip din braele lui.
> e asta vrei s mai rmnei, murmur ea.
*ntonaia din glas avea atta durere, nct 8alko se tulbur.
> + !ur c nu este adevrat7
%trecurase n vocea lui toat intensitatea de care era capabil. urerea
lui $fsane' era mgulitoare i de neneles.
> :irgitta mi-a fcut un mare serviciu, i e1plic el. Di din cauza
asta este n pericol de moarte. ac nu cumva a i murit. +reau s o a!ut.
> Este amanta dumneavoastr, zise cu durere n glas $fsane'.
93
> ;nde a putea s o gsesc?
$fgana reflect cteva momente.
> 9u trebuie cu nici un pre s fim vzui mpreun. +enii mine
sear n apropiere de &abul, vizavi de fabrica de bere, la ora zece. 9u
este niciodat luminat. $prindei de trei ori farurile i ateptai. #a
revedere.
+oalul, rou i atinse buzele, iar ea se duse n magazin. F vzu
ndeprtndu-se prin mulime, atept un minut, apoi plec i el. #ai l
atepta n fa stnd pe vine. 8alko se 'otr s nu o atepte pe $fsane'
ca s-i sar :rigittei n a!utor. #a naiba cu generalul #in "iao.
*
* *
Hidul lung i cenuiu al -&omandaniei/
0=
ocupa toat stradaM 2'omas
%ands oprise Oeep-ul ntr-o nfundtur, n faa unui magazin de arme
care era nc'is. "e aici treceau puine maini i pietoni. in locul n care
se aflau, supraveg'eau poarta mare. Ca n fiecare sear, la &abul,
temperatura era sczut.
;n ta1i trecu 'urducndu-se, iar un 8ercedes iei din &omandanie.
2'omas %ands se uit la ceas.
> Cred c se culc aici, mormi el.
8alko nu spuse nimic. Era nerbdtor s dea oc'ii cu directorul
'otelului !reen. $fganul tia ce se ntmplase cu :irgitta. 8alko i
convinsese pe american c i el tia cte ceva despre generalul #in "iao.
:rusc, 2'omas %ands se 'otrse s participe i el la aceast e1pediie,
cu un Oeep nc'iriat. irectorul intrase acum o !umtate de or n
&omandanie ca s aduc paapoartele persoanelor nou-venite, aa cum
fcea n fiecare sear.
> *at-lI
ei era semintuneric. 8alko recunoscuse silueta afganului. %e
ndrepta spre ei pe !os. cu minile n buzunare. Cnd 8alko se ddu !os
din Oeep, ei ridic privirea. $vu timp s sc'ieze un zmbet nainte de a
zri pistolul e1traplat din mna lui.
> +enii cu mine, zise 8alko. ac nu, v omor.
)l prinse de bra, iar afganul se ls n voia lui. C'iar dac nu
nelesese cuvintele, sensul lor nu avusese cum s-i scape... 8alko l
mpinse n spatele mainii. "oarta mare a prefecturii se afla la numai
douzeci de metri.
8alko se urc lng director, ameninndu-l ntruna cu arma.
0=
"refectura "oliiei din &abul, 4n.a.5.
94
2'omas %ands se ntoarse ctre el. 3igura lui frumoas era e1trem de
rece.
> 2iclos mic ce eti... murmur el n limba afgan.
irectorul se fcu mic de tot. 9u i se mai vedeau dect oc'ii. 2recur
prin faa intrrii sinistrului palat regal din marmur gri, masiv i lipsit de
elegan, apoi ieir din ora pe drumul spre &'a(bar "ass. 8alko se
uitase de nenumrate ori n urm, ca s vad dac nu erau urmrii.
2'omas %ands conducea cu abilitate pe strdua ngust. irectorul
spuse ceva n afgan. $mericanul i rspunse cu o fraz scurt.
> 9e-a ntrebat ce vrem de la el. l-am spus c va afla imediat...
8alko vzu iar micile cicatrice albe de pe faa americanului i se
gndi c %ands putea s se comporte ca un monstru rece, nemilos i fr
sentimente. 8alko ntreb n englez7
> Ce i s-a ntmplat :rigittei?
$cesta cltin din cap ca i cum nu nelegea. %ands strig de la
volan7
> $teptai, va vorbiI
2reptat, treptat, drumul ngust ncepea s urce i intrar ntr-o zon
muntoas. 2imp de o !umtate de or, nu mai sc'imbar nici un cuvnt.
up aceea, 2'omas %ands ncetini. 8alko vzu c se anga!aser pe un
drumeag neasfaltat care erpuia printre pereii golai de stnc7 n !urul
lor totul era ntunecat. Oeep-ul aproape c se opri ntr-un scrit
ngrozitor de motor.
> $tenie c o s v zguduieI i avertiz el.
8alko avu impresia c ve'iculul i lua zborul precum un avion.
"oteca pentru capre era puin mai lat dect maina. )n fine, Oeep-ul fu
zdruncinat pe o suprafa aproape neted, apoi se opri. 2'omas %ands
cobor, urmat de 8alko, care avea pistolul e1traplat n mn.
$mericanul i porunci directorului s coboare. $cesta se supuse
vicrindu-se i rmase n picioare n lumina farurilor. #una lumina
ntreaga vale a &abulului care se vedea mai !os, iar piscurile se conturau
de !ur-mpre!ur. #ocul era grandios i totodat sinistru, format dintr-un
platou care se termina cu un vrf nalt de trei sute de metri. Oos de tot,
lumina alb a farurilor unui camion erpuia ncet n defileu.
> 9e aflm la treizeci de kilometri de &abul, zise 2'omas %ands.
$proape c este un pelerina!. $cum ase luni, nite soldai afgani au
violat aici trei fete din "eace Corps.
ei rostise aceste cuvinte pe un ton normal, sunaser totui sinistru.
Era un frig ptrunztor i uscat. 8alko auzi brusc un zgomot sacadat.
irectorului i clnneau dinii. %ands se apropie de el i l ntreb ceva
95
n limba afgan. Cellalt mormi ceva i ls capul n pmnt.
$mericanul se ntoarse ctre 8alko.
> Hice c nu tie nimic i c nu o cunoate pe :irgitta.
$tunci el scoase un imens Colt automat de la curea i l izbi cu toat
puterea pe director n tmpl. $cesta ip i czu n genunc'i.
$mericanul i mai trase un picior obligndu-l s se lungeasc.
> 9u-l lsai s se mite, i spuse el lui 8alko.
$cesta puse eava pistolului n ceafa afganului. +oia s afle cu orice
pre ce s-a ntmplat cu :irgitta. 2'omas %ands se urc n Oeep i se
ndrept spre director gata s-l calce. $cesta url ct l inu gura cnd
roata din stnga i strivi gtul de solul pietros. in instinct, 8alko sri
napoi.
$fganul se zbtea ca o rm, dar nu putea s se mite mai mult,
urlnd i gemnd. 2'omas %ands cobor din ve'icul, dar nu opri
motorul. )ngenunc'e lng director care era lungit pe burt.
> ac nu spui adevrul imediat, mai naintez douzeci de
centimetri i i strivesc gtulA
irectorul se zbtea uurel. 8alko se abinu s intervin. $vea
oroare de violena rece, ns tia c uneori era singurul mod de a a!unge
la adevr. $cum era n !oc viaa :rigittei.
$fganul mormi o n!urtur, apoi nu mai scoase o vorb. 2'omas
%ands atept cteva secunde, apoi se ridic i se urc; din nou la volan.
8otorul scrni i maina ncepu s nainteze civa centimetriA
Giptul atroce al directorului se lovi de piscurile negre. #ui 8alko i
venea s-i astupe urec'ile.
> Fprii-vI i strig el lui %ands.
$cesta cobor furios din Oeep.
> +rei s o las pe fat s se descurce singur?
)l e1amin pe afgan cu minile n old. ac mai nainta un
centimetru, acesta era mort. %ands cltin din cap.
> "rostul sta vrea s moarA
eodat pocni din degete. *ntrigat, 8alko vzu c ridic capota i
scotocete prin portbaga!. %coase dou srme pe care le leg la baterie,
iar celelalte dou capete le ls s atrne pe gtul inert al directorului.
2'omas %ands se aez n genunc'i pe spatele afganului i i ddu
pantalonii i slipul n vine, lsndu-i pntecele liber. )nfur cu gri! un
capt al srmei n !urul se1ului, strngnd att de tare, nct afganul url.
up aceea se pierdu n ntuneric i reveni cu un pietroi pe care l puse
pe accelerator. 8otorul scrni numaidect. %tinse farurile.
> 2rebuie s facem economie de curent pentru ticlosul sta, zise el
96
linitit. Cu o micare brusc, nfund captul celeilalte srme n urec'ea
afganului, innd-o de partea izolat.
%pasmele i urletele brbatului torturat i fcur grea lui 8alko.
2'omas %ands numr linitit pn la cinci, apoi scoase srma.
irectorul gfia. $mericanul se aplec i i opti ceva la urec'e. up
aceea, ridic din umeri, apuc srma i i-o bg ntre fese.
$fganul fu zguduit din nou de spasme i urla ca din gaur de arpe.
8irosul acru de sudoare se combinase cu cel de benzin. $mericanul se
ridic. $fganul i pierduse cunotina.
> 8ine nu va mai avea nimic, zise el. ar i-am spus c va rmne
impotentA
)l prinse pe prizonier de pr i i introduse captul srmei n gur,
cutndu-i limba. $fganul tresri puternic, arcuindu-se, apoi czu la loc
i strig ceva n persan. $mericanul scoase s9rma imedia din gur.
> F s vorbeasc.
irectorul ncepu s nire fraze ntrerupte de 'o'ote i de suspine.
2'omas %ands se uit la 8alko cu un c'ip mpietrit.
> Este un informator al %ecuritii 9aionale. $ denunat-o pe
:irgitta alaltieri. $u dus-o n beciurile de lng "reedinie, n
apropiere de 'otelul Nad2i*. Colonelul "ilz l-a felicitat.
> Ce vor face cu ea?
+ocea lui 2'omas %ands deveni mai puin sigur.
> %pune c mine, colonelul "ilz o va duce la &ulangar s o dea n
dar efului tribului &uc'i.
> Di ei ce i vor face?
> 9u vrea s-mi spun. $teptai puin.
2'omas %ands lu din nou srma. e data asta, atinse oc'iul
prizonierului, de parc ar fi vrut s i-l scoat. irectorul ip de mama
focului, iar minile se crispar n praf.
> 5aleh, *aleh
>0
.
)ncepu s vorbeasc sacadat, fcnd spume la gur, cu srma lng
faa lui. $mericanul se uit la 8alko. ;n tic nervos i strmba colul
drept al gurii.
> $i auzit vreodat de :uz-&acbi?
> Ceva, ceva. ;n fel de polo afgan?
> Cam aa ceva. Ei bine, s zicem c vor s se distreze ntr-un mod
mai specialA
0C
a, da 4n. a.5.
97
up e1presia feei lui 2'omas %ands. 8alko nelese c acest
divertisment avea s fie puin cam infam. %e uit la afgan plin de o ur
rece i detaat.
> ar c'inezul?
> #-am ntrebat. 9u tie nimic. 9u este att de important.
%e urc n Oeep i ddu napoi. *mediat, directorul se rostogoli ntr-o
parte. up cteva clipe se ridic i rmase n picioare n lumina
farurilor. 8otorul 'urui i ve'iculul naint. $fganul o lu la goan
mecanic, ca un iepure 'ituit, direct spre buza prpastiei.
2otul se petrecu att de repede, nct 8alko nu reui s intervin.
Oeep-ul se opri la civa centimetri de marginea prpastiei. %ilueta
directorului pru ng'iit de ntuneric. 9u se putea ti dac fusese
mpins de main sau czuse singur. e !os se auzea un strigt slab.
2'omas %ands cobor din Oeep. up ce opri motorul, se spri!ini de
portier i i aprinse o igar. #initea era absolut i dac nu s-ar fi
vzut srmele ieind din capot, ai fi crezut c nu s-a ntmplat nimic.
> 9u puteam s-i dm drumul, fcu 2'omas %ands fr s-l
priveasc pe 8alko. %unt o persoan oficial aici iA
8alko tcu. $uzea nc n urec'i ipetele afganului. %e gndea la
:irgitta. Ce putea face pentru ea?
> $fganistanul este o ar slbatic, zise americanul gnditor,
Famenii sunt omori pentru nimica toat. "n acum doi ani, strinul
care ieea cu o femeie afgan, c'iar i n &abul, era condamnat la
moarte. 2ipul la era un ticlos. $ avut neansa s se afle n mi!locul
unei afaceri prea important pentru el.
> F s-i gseasc corpul?
2'omas %ands ridic din umeri.
> +or crede c l-a clcat un camion. "entru colonelul "ilz nu era
c'iar att de important, nct s-i fac gri!i din pricina lui.
$mericanul trase un fum n piept i spuse cu un pic de amrciune7
> 9u prea v place s v murdrii pe mini. $vei perfect dreptate.
)ns trebuie s-o faci uneori. 9ici mie nu mi place s omor.
8alko nu spuse nimic. %e simi brusc departe de aceast gur
stncoas aflat la capt de lume. Di puin i psa lui de generalul #in
"iao.
> Dtii unde o va duce colonelul "ilz pe :irgitta? ntreb el. )nainte
de a-i rspunde, 2'omas %ands strivi mucul de igar.
> a. e ce m ntrebai?
> Ca s merg acolo.
98
> %untei nebun, izbucni americanul.
> $a sunt eu, zise 8alko cu rceal.
99
Capitolul XIII
3emeia &uc'i
0K
sri mndr de pe cmil, cu puca la piept i i
arunc o privire curioas :rigittei, g'emuit pe sol, lng Oeep-ul
rusesc.
2nr nemoaic drdia fiindc era mbrcat doar cu ortul vec'i
i cu un pulover. 9u tiuse pn acum ce nseamn frigul i lipsa
drogului. )i clnneau dinii. )i scoseser co!ocelul.
%foara groas cu care i legaser minile i gleznele i intra n carne.
2ot corpul era acoperit de vnti, iar spatele era numai o ran. Co!ile
formate de sngele nc'egat o dureau la fiecare micare.
9umai faa i fusese cruat, cu e1cepia unei vnti de sub oc'iul
stng. Era nspimntat. )l cuta din priviri pe colonelul "ilz, singura
persoan cunoscut din aceast aezare pustie. e cnd o adusese cu
Oeepul masiv rusesc, nimeni nu i dduse atenie. )n afar de acest
ve'icul, erau numai cmile i vreo treizeci de corturi.
#a vreo sut de metri mai ncolo, curgea un ru. "e malul cellalt,
solul era stncos, pustiu i slbatic. ei soarele rsrise de mult nu se
fcuse cald. :irgitta se strduia s-i domoleasc panica. #a nceput, i
spusese c tot era mai bine aici dect n celula aceea n care dormea pe
un pat fcut din bolovani coluroi. )ns, cnd au legat-o i au aruncat-o
n spatele ve'iculului, colonelul &urt "ilz nici nu se uitase la ea. rumul
de la &abul pn aici durase o or i !umtate. El nu scosese un cuvnt
i nici mcar nu ntorsese capul. "arc nici nu ar fi e1istat. $ceast
tcere o nspimntase cel mai tare pe :irgitta.
9u tia de ce o adusese neamul aici. $ceti oameni slbatici i
femeile viclene, narmate ca nite brbai i ddeau fiori. Cel puin la
&abul, erau case, un pic de civilizaie, pe cnd aici, n pustietatea asta
plin de stnci, era o natur anacronic i slbatic unde viaa unui om
nu valor prea mult.
&urt "ilz iei brusc dintr-un cort nsoit de o namil cu o 'ain din
pnz albastr, o cciul de oaie i un bru rou foarte lat. $cesta strig
ceva femeii care era lng :irgitta. $poi scoase un fluierat modulat i
sonor. *mediat, din toate corturile ieir brbai mbrcai la fel ca el.
C'iuind de bucurie.
%e ndreptar fr grab spre arcul unde erau nc'ii caii. 3emeia se
0K
2rib afgan 4n.a.5.
100
apropie de :irgitta i puse arma !os. up aceea, prinse puloverul cu
minile i l smulse de pe ea. Cu un singur gest, i rupse i ortul. Ezit
puin c nu tia ce s fac cu colanii.
:irgitta url i ncerc s scape. ezbrcatul acesta brutal i ng'e
sngele n vene. $r fi preferat s fie violat. 3emeia avea la fel de mult
putere ca i un brbat. 3oarte repede, :irgitta rmsese doar cu g'etele
i cu ciorapii negri att ct mai rmsese din ei.
9amila mai ddu un ordin. 3r nici o tresrire, femeia o culc pe
:irgitta la pmnt ca pe un cine asculttor. up aceea, i desfcu
legturile care i imobilizau gleznele. 9emoaica vru s se ridice. ar
femeia i trase un genunc'i n stomac, iar tnra se ncovoie de durere,
cu lacrimi n oc'i.
3emeia mai slbi nodurile astfel nct s poat desface picioarele ca
s mearg. $poi se ridic, i lu puca, dar nu se uit la :irgitta. "entru
prima dat n via i se fcuse ruine da goliciunea ei. e cnd o luaser,
se obinuise cu gndul violului, zicndu-i c nu era mai ru dect n
cazul tinerelor 'ippie care se vindeau afganilor, pentru un dolarA ns
acum, spaim difuz o ng'ea uor, uor. Fare ce voiau de la ea?
Colonelul "ilz se apropie de ea. Ca de fiecare dat cni era obosit,
oc'iul sntos prea e1traordinar de mare. :uz crpat i pru :rigittei
de-a dreptul oribil.
> &urt, zise ea n nemete, ce mi vor face?
#a nceput, fata crezu c nici nu i va rspunde. "e urm. .osti
aproape fr s-i mite buzele7
> 8-ai trdat i m-ai fcut de rs. )i vei primi pedeapsa cuvenit,
apoi vei fi liber.
%e ntoarse imediat cu spatele i se ndeprt. :irgitta auzi galopul
cailor. .idic privirea i ip. +reo treizeci de clrei veneau ca vntul
spre ea, mnnd caii stnd n picioare n ei. Ea se c'irci, vzndu-se
de!a fcut terci sub copitele lor. )ns mulimea se desc'ise n faa ei i o
ncadr. 9amila de brbat veni ultimul, innd cravaa ntre dini,
aproape atrnnd n a. )ncetini puin. :irgitta avu senzaia c este
ridicat cu macaraua ntr-o fraciune de secund ea se pomeni culcat
de-a curmeziul ntr-o a, iar fruntea se freca de pielea aspr a unei
cizme.
up o sut de metri, clreul se opri brusc. :irgitta simi o mn
enorm care trecu printre picioarele legate. intr-o singur micare,
brbatul o ridic i o trnti la pmnt. "e !umtate ameit, :irgitta se
uit n !urul ei.
Clreii fcur cerc de !ur-mpre!ur, la vreo zece metri de ea. #e
101
vedea oc'ii strlucind de nerbdare i le auzea rsetele i e1clamaiile.
2oi erau mbrcai la fel7 cizme scurte, negre, cu pantalonii bufani
bgai n ele, 'aine din pnz i cciuli de astra'an.
;n mic grup de femei, de copii i de btrni sttea pe !os la o sut de
metri distan. :irgitta nelese imediat ce avea s se ntmple cu ea. +a
servi drept miz pentru :uz-&ac'i, !ocul naional afgan. e regul,
dou ec'ipe de clrei se bteau pentru strvul unui ap pe care trebuiau
s-l bage ntr-un cercA 9amila se ridic n a i strig cu o voce
rguit7
Wardar!
>1
"mntul se zgudui sub copitele cailor. :irgitta sttea n picioare.
Clreii veneau spre ea cu namila n frunte, cu cravaa ntre dini i
artnd cu mna spre ea. 2nra nc'ise oc'ii.
Cnd i desc'ise din nou, un afgan micu cu mustaa lung i
pleotit apru n stnga namilei. $cesta, cu o lovitur zdravn de
cravaa, l ndeprt pe cellalt animal. %e i aplecase ctre :irgitta,
prinznd-o de mi!loc.
Clreii se nvrteau n !urul tinerei nemoaice. 9amila e1ecut o
ntoarcere pe loc i avu timp s o prind pe fat de o glezn, trgnd-o
cu un rcnet de bucurie. "iticul cu mustaa pleotit nu se osteni pentru
atta lucru. F prinse pe :irgitta de pielea de pe burt, innd frul cu
dinii i fic'iui aerul cu cravaa, ncercnd s-i ating adversarul.
:iciuca atinse coapsa :rigittei care url de durere. $vea senzaia c
trupul ei se despic n dou.
2imp de cteva secunde rmase rstignit astfel. $poi, piticul se
arcui n a. "rins pe picior greit, namila fu nevoit s-i dea drumul.
Cellalt profit i o urc pe :irgitta n a ca pe un sac. #ovi puternic
aua cu cravaa i calul plec la galop. )n urma lui, :irgitta auzea
strigtele celorlali clrei care veneau dup ei.
> %-o prindemI %-o prindemI
Ginnd friele cu dinii, afganul o ridic pe fat cu ambele mini i o
aez pe cal n faa lui. %emna cu o slbticiune, rdea i striga. Eloata
se apropia. :rusc, i oblig calul s se cabreze i s se ntoarc pe loc,
apoi o lu n sens opus.
)ns ceilali l ncon!urar, lovind cu biciurile i mpingndu-l cu o
brutalitate nemaintlnit. #ovind cu mnerul cravaei, reui s scape de
cel de lng el. :irgitta se lipea de pieptul lui pentru c i era fric s nu
cad sub copitele cailor dezlnuii. $tingerea aceasta produse un efect
0R
%-o prindemI 4n. a.5.
102
e1traordinar asupra afganului.
"entru un nomad care nu fcuse niciodat dragoste dect cu o femeie
ascuns sub nenumrate straturi de voaluri, contactul cu acest corp gol
cu pielea alb era un lucru de neimaginat i de necrezut.. %e1ul lui ni
pur i simplu din pantaloni, ns era ncolit de doi adversari. ;nul dintre
ei se aplec i o apuc pe :irgitta de picior. ezec'ilibrndu-se, tnra
fu ct pe ce s cad sub copitele calului, ns rpitorul o prinse la timp.
%tnd n picioare pe scrie, nvrtea mnerul cravaei deasupra capului.
#ovit c'iar n fa, afganul care a inea pe :irgitta czu ca un bolovan de
pe cal. 2imp secunde, clreul rmase singur.
)nfipse adnc degetele n oldurile fetei. F ridic i o lipi de pieptul
lui i o rsturn peste el. 3ata avu impresia c era despicat de un ru
ncins. $fganul slobozi un urlet slbatic. $tinse spatele :rigittei cu
cravaa, dar fr rutate, ca i cum i-ar biciui calul.
%imind o usturime n tot corpul, :irgitta ncepu s urle. %foara care
i lega gleznele i se nfipsese n carne i o mpiedica s desfac
picioarele. in cauza asta, clreul nu o putea ptrunde complet.
$tunci, lu pumnalul din cizm i eliber dintr-o micare gleznele
tinerei.
Docul i tie rsuflarea :rigittei. %e simea sfrtecat, despicat n
dou de acest afgan. 3r s lase cravaa din mn, i frmnta cu
slbticie pieptul. Ceilali clrei se adunaser. )n !urul lui i opiau.
$sta era regula !ocului.
Calul se cabr, ceea ce l fcu s se afunde i mai mult n :irgitta.
Hdruncinturile animalului acceler i plcerea afganului. %lobozi un
mrit surd n momentul n care i mprtie smna i o deprt
imediat pe :irgitta de el. F azvrli la pmnt fr nici o mil. %e
ndeprta de!a dnd bice calului. C'inuit i nucit de durere i de
fric, :irgitta auzea ca ntr-un comar urletele gloatei7
> %-o prindemI %-o prindemI
Ea se fcu g'em. %ngele i curgea pe picioare. +zu cu oroare cum
clreii se npusteau din nou spre ea slbatici i indifereni.
*
* *
8alko ls binoclul n !os. Era alb ca varul.
> %unt nite slbatici, zise el cu glas stins. 9ite slbatici.
"uca #ee-Enfield pe care o cumprase acum patru zile din bazar
era spri!init pe nc'eietura braului. *ntrodusese de!a un glon pe eav.
$colo, clreii fugeau n goana cailor, luptndu-se pentru :irgitta.
8alko duse puca la umr, oc'indu-l pe colonelul &urt "ilz care sttea
103
n picioare mai la o parte de terenul de !oc. +ocea rece a lui 2'omas
%ands l opri7
> 9u facei pe prostul. 9u in neaprat s m trezesc cu armata
afgan pe urmele mele. Fricum, asta nu sc'imb nimic. 9e-ar trebui o
mitralier.
$mericanul, Nacoub i 8alko stteau ascuni pe un mic platou
stncos, ce se afla deasupra spaiului desc'is n care se confruntau
clreii ca s intre n posesia :rigittei. )n linie dreapt, nu se aflau dect
la vreo patru sute de metri distan. 3cuser o or pe !os pn acolo.
Nacoub era singurul care privea !ocul fr nici un resentiment. +zuse
destule astfel de cruzimi n viaa lui. "robabil c se gndea c, pentru
fat, nu era c'iar att de neplcutA "entru ei, aceste strine care i
artau picioarele i c'ipurile nu puteau fi dect nite trfeA
> "riviiI fcu 8alko.
$cum i prea ru c venise. "rivea neputincios aceast slbticie
fr margini.
)n picioare n a, unul dintre clrei o inea pe :irgitta lipit de el,
fiind ncon!urat de ceilali -!uctori/. "loua cu lovituri de crava, ns
afganul rezista. "e ultimul su adversar l plesni peste fa. )n momentul
n care se pregtea s-o pun pe :irgitta n a, namila apru lng el cu
un pumnal cu lama lung n mn.
intr-o micare, el l nfipse n gtul adversarului care i ddu
drumul fetei urlnd. 9amila reui totui s-o prind de bra. 2imp de
cteva secunde, ea rmase lipit de 'arnaament, fr ca namila s-o
poat ridica n a. )n final, cu un urlet triumftor, o ridic ca pe un
trofeu.
+ederea sngelui i nnebuni de tot pe ceilali afgani. 2rei dintre ei se
luptau cu cravaele, iar caii se loveau cu copitele. Frbit de lovitura de
bici, unul dintre ei se apr brusc, altul czu, ns al treilea reui s
prind sfoara care prindea nc'eieturile :rigittei. %e ddu napoi i trase.
9amila, care i bgase minile ntre picioarele fetei, nu i ddu
drumul. :a dimpotriv, o inea i mai strns. $cum corpul ei era
suspendat n aer i aproape sfrtecat. :irgitta urla nnebunit.
;n al doilea clre se apropie biciuind mna namilei ca s-i dea
drumul fetei. )ns cravaa o lovea pe nemoaic cu cruzime peste burt,
peste fese i peste coapse. .cnind de e1citare, namila trgea de ea
ntruna, fr s se sinc'iseasc de lovituri. %e1ul i nise de!a din
pantaloni imens i umflat. "refera s-o despice n dou dect s-i dea
drumul.
in fericire, 'arnaamentul clreului care o inea de mini se
104
desfcu puin, iar acesta se dezec'ilibra i o ls ca s nu cad din a.
9amila o nfc degrab i o lipi de el cu o precizie diabolic. e data
asta, :irgitta avu senzaia c se va rupe n dou. "ntecele a!unsese o
ran care o ustura. 9amila o inea lipit de el cu toat puterea,
ridicndu-se n a ca s-o ptrund mai bine. Ceilali clrei dansau o
saraband nebun mpre!urul lor, e1citai de aceast mpreunare bestial.
up aceea, namila plec galopnd drept nainte. 9u trebuia s se
mite, cci galopul o ridica pe :irgitta i o fcea s revin cu
regularitatea unui metronom. )n culmea plcerii, el o lovi cu cravaa pe
spinare. 3ata nici nu mai avea putere s ipe. 3iecare prticic din corpul
martirizat o durea, iar se1ul o ustura. 9u i nc'ipuise vreodat c unii
brbai puteau s se foloseasc de o femeie cu atta violen, cu atta
slbticie, fr nici un strop de blndee.
2recu n vitez prin faa colonelului "ilz, care sttea nemicat n
picioare, lng Oeep. up e1presia feei B ndurerat, dar totodat
feroce B ea nelese pe dat din ce cauz o pedepsea astfel. )i e1orciza
propriile sentimente i-o smulgea astfel din minte i din suflet,
transformnd-o n !ucria acestor clrei.
9amila o lsase de!a n pace. :irgitta czu pe spate, cu picioarele
deprtate n timp ce n urec'i i rsuna strigtul slbatic al celui care se
pregtea s-o violeze.
Eloata se nvrtea n !urul ei att de compact, nct nimeni nu reui
s-o ia pe :irgitta. Ea urla c'ircit pe pmnt. F copit o lovi rupndu-i
antebraul stng. Clreii se npustir din nou asupra ei. ;nul dintre ei
o prinse de subsuoar i o tr civa, metri cu picioarele pe sol i cu
capul strivit de a. %cria o rni la picior.
Cravaele pocneau n aer, strigtele o asurzeau. Cel care o inea nu
reuise s o ridice n a. Cu picioarele atrnnd n gol, :irgitta urla ct o
inea gura. ar nimeni nu o bga n seam, de parc nu valora nici ct
apul fr cap din adevratul !oc :uz-&ac'iA
)n ncercarea ei de a scpa, reui s se agae cu un picior de o scri.
$fganul url de bucurie. ar nu dur prea mult, cci alt clre se ivi i
o prinse de cellalt picior. C'inuit astfel, ea se lovi cu capul de sol. Cei
doi clreau paralel i se loveau cu cravaele.
:irgitta avu senzaia c picioarele i ies din nc'eieturi. Cel dinti
afgan se ntoarse brusc la dreapta. )ntr-o fraciune de secund, i simi
ligamentele rupndu-se i se gndi c va muri, apoi cei doi i ddur
drumul. %e lovi att de tare cu capul de pmnt, nct i pierdu
cunotina.
*
105
* *
2'omas %ands se aez n fata putii lui 8alko.
> 9uI
Fmul de la C*$ era la fel de palid ca i 8alko. C'iar i Nacoub prea
ocat. "atu i trecu nervos limba peste mustaa subire. ac 8alko
trgea acum, se vor pomeni cu tribul &uc'i i cu armata pe urmele lor.
$ltfel spus, cu un bilet sigur spre cimitir.
> ac i las s se ntmple asta, nu voi mai avea somn niciodat.
2'omas %ands cltin din cap. Di el simea o greutate n suflet.
> 9u o vor omor, zise el. Ceea ce avem noi de fcut n $fganistan
este mult mai important dect soarta :rigittei. oar tii bine. + promit
c nu vei pleca din aceast ar fr s le-o pltii.
8alko nu i putea lua oc'ii de la aceast scen nfiortoare. $colo
!os, corpul :rigittei tresrea, era trecut de la unul la altul, rmnea
cteva clipe pe cal, apoi cdea din nou, n repetate rnduri, crezuse c
acest !oc nspimnttor se vai termina. 2nra leinat rmsese la
pmnt, fr s se ma mite. )ns afganii voiau s-i readuc trupul la
via cu lovitul de crava. +reo ase dintre clrei o -ctigaser/ de!a,
da nici unul de dou ori. %tnd mai la o parte, colonelul "ilz era o stan
de piatr.
E1ist datorii pe care un gentleman nu le uit, se gndi 8alko. E1act
ca la .io de Oaneiro, n urm cu civa ani, cnd omorse un om pentru
prima oar n viaa lui.
%arabanda infernal continua. ;n alt clre reuise s-o urce pe
:irgitta n a. 8alko ls n !os eava putii, amrt i plin de o ur fr
margini.
*
* *
:irgitta nu mai era dect o ppu de paie inert, plin de snge i de
lovituri. )n puinele momente de luciditate, !ung'iurile din braul rupt se
confundau cu cele pe care le simea n pntece. 9ici nu mai tia ci
clrei o violaser toi cu aceeai violen i bestialitate. 3usese doar
miza unui !oc plin de cruzime, a!uns n contemporaneitate din
ndeprtatul Ev 8ediu.
2mplele i se zbteau din cauza febrei, confundndu-se cu tropotul
copitelor. 9eobosii, clreii se nvrteau n !urul ei i se luptau cu
acelai fanatism, stnd n picioare i cu cravaele ntre dini. Di ei
pltiser un tribut greu pentru :uz-&ac'i. oi dintre ei muriser
n!ung'iai, iar ali trei aveau rni grave.
5egeer! 5egeer!
106
%trigtul rsun c'iar lng ea. oi afgani se aflau n fruntea
gloateiA Cravaele lor se nnodau ntr-o luptM nemiloas. :irgitta se
uita la clii ei care se apropiau. 9u mai avea putere s se lupte i s se
zbat. )n clipa asta nu-i dorea dect s moar. Cei doi cai o atinser, dar
nici un clre nu reuise s-o urce n a.
+eni un al treilea care o prinse din zbor de sfoara de la nc'eieturi i
o aez n picioare. 3ata avu senzaia c umerii i ieeau din articulaii.
%pinarea i umerii nu erau dect carne vie. %osi i namila. Calul su se
cabr. #ovindu-l cu cravaa, l oblig pe cel care o inea pe :irgitta s-i
dea drumul. $ceasta era prea moale ca s se poat ine pe picioare.
%e auzeau strigte amestecate cu 'uiduieli. ;nii !uctori ncepuser
s se plictiseasc. Di-apoi, :irgitta nu mai era att de apetisant ca la
nceputA ac nu ar fi fost colonelul de fa, ceilali ar fi ntrerupt
!ocul, cu e1cepia namilei, 2afik, eful de trib. $cesta simea c
pntecele i luau foc i voia s mai profite o dat de strin.
2rase de frie cu toat puterea. Copitele calului su l azvrlir ct
colo pe clreul care era lng :irgitta. Ceilali se ddur n lturi ca s
nu fie strivii. 9amila se aplec n partea stng, inndu-i ec'ilibrul
doar ntr-un picior, cu cravaa n dini i corpul paralel cu solul. Ceilali
!uctori urlar cnd vzur c se apropie7
Wardar! Wardar!
F biciui pe nemoaic n goana calului i, n ciuda greutii sale, se
aez iar n a dintr-o singur micare, suind-o n acelai timp i pe
tnr n a n faa lui.
:eat de poft, se dezlnui. e o parte i de alta. Ceilali clrei
galopau urlnd de bucurie, mprtind plcerea efului lor. 9amila se
ridic n a. F biciui pe fata rmas nemicat. Era o umilin
ngrozitoare s o posede fr ca ea s fie contient de acest lucru. e
durere, :irgitta ncerc s se ndrepte.
$fganul se aplec brusc n fa, ca i cnd ar fi vrut s-i loveasc
animalul, se orient rapid ntre coapsele fetei i se ls peste ea cu toat
greutatea, fornd-o cu brutalitate.
Giptul tinerei nemoaice acoperi rumoarea !ocului. 3r mil,
namila i termin cavalcada ct putu mai adnc. C'eful i veni pe loc.
$proape imediat se auzi o mpuctur. Colonelul "ilz trase un foc n
aer ca s anune sfritul !ocului. 9amila i struni calul i reveni la pas
lng corturi..
:ucuria se risipi pe dat. Famenii i ncon!urar eful. $cesta o
aez pe :irgitta pe a, cu capul ntr-o parte, iar cu corpul i cu
picioarele n cealalt. Era mndru c se artase mai puternic dect
107
ceilali i c i rspndise de dou ori smna n ea.
9evasta lui B femeia care o dezbrcase pe :irgitta B i fcu vesel un
semn cu puca, apoi trase i ea un foc n aer.
*
* *
Colonelul &urt "ilz privea n tcere corpul inert i martiriza al
:rigittei. ;nicul su oc'i fi1a namila. $cesta i spuse c, cellalt oc'i B
cel din sticl B avea mai mult cldur n el.
> $ murit, bigui el.
*nima :rigittei nu rezistase. ;zat de atta drog i de attea traume,
ea se stinsese. $cum o e1aminau. &urt "ilz oft.
> )ngropai-oI le zise el.
%e ntoarse i se ndrept cu pai mari spre Oeep-ul masiv rusesc..
108
Capitolul XIV
"utoarea era att de ngrozitoare, nct 8alko se ddu !os din 2o(ota
ca s numere cadavrele care se descompuneau la umbr. %e duse dup
miros i a!unse la o gaur ntr-un zid. du peste un LC public plin de
e1cremente. :un loc de ntlnire alesese $fsane'. 9imeni nu i va
deran!a aici. )n cazul n pare ea va veni.
)nainte de a gsi aceast poriune de drum negru ca un cavou, c'iar
pe malul &abulului acum secat, 8alko se nvrtise n !urul cozii ntr-o
imens parcel plin de cldiri noi, aflat n partea de nord a oraului.
;n autobuz trecu pe lng el 'urducndu-se prin gropi. %e sui din
nou n main. E'emuit n spatele ve'iculului, #al atepta cu un pac'et
cu dinamit pe genunc'i i cu venicul c'itoc de igar n gur. Era
linitit ca un clugr. 8alko introdusese de!a un glon pe eava pistolului
su e1traplat, pe care l ascunsese ntre scaune. 8oartea oribil a
:rigittei i conferea misiunii sale o nou dimensiune. +a face tot
posibilul s pun g'eara pe generalul #in "iao.
ar nu numai din obligaie fa de C*$A $fsane' era singura lui
ans. .egele se ntorcea a doua zi la &abul. "rin urmare, nu va ntrzia
s ia o 'otrreA
%e auzi o zgrietur n portier, iar el se ncord imediat, fiind gata s
se apere. istinse vag o siluet n ntuneric. #s pistolul ncetior !os.
%ilueta trecu prin faa mainii, iar el aprinse o dat farurile i o
recunoscu pe $fsane'. e data asta, nu era mbrcat n -c'adri/, ci
ntr-o tunic albastr i cu pantaloni asortai.
Ea desc'ise portiera i se aez lng el. Fc'ii ei mari de gazel
preau i mai nspimntai ca de obicei. *mediat ntinse obrazul lui
8alko. :uzele erau reci de frigul de afar tremura lipit de el.
> $r fi trebuit s nu vin, murmur ea n timp ce se dezlipea de el.
El nu tia dac se gndea la pericol sau la simmintele ei.
> 8 bucur nespus c ai venit. $i aflat ceva?
> a, spuse ea dintr-o suflare. )n legtur cuA tnra aceea. %e afl
ntr-o nc'isoare special a -%ecuritii naionale/, care se afl lng
"reedinie, n apropiere de 'otelul Nad2i*. F interog'eaz colonelul
"ilz.
*nima lui 8alko se strnse.
> $ murit azi-diminea, spuse el. 9u putem s mai facem nimic
pentru ea.
109
)i povesti faptele pe scurt. $fsane' i muc buzele vznd ct este
de tulburat.
> )n rest, zise ea, omul pe care l cutai se afl n paza colonelului
"ilz. *ar acesta primete ordinele direct de la palat. %e vorbete c va fi
predat ruilor. 8ai circul i zvonul c l-au rpit americanii.
umneavoastr suntei, nu-i aa?
Ea l fi1a cu oc'i strlucitori.
> a.
> Dtiu pe cineva care ar putea s v a!ute, adug ea. + mai
amintii de brbatul care m-a nsoit la petrecere? Lalli Eo'ar. #ucreaz
cu unc'iul meu, generatul $rfan. *-am spus ce problem avei.
#ui 8alko i se zburli prul n cap.
> :ine, darA
> 9u v fie team, l ntrerupse ea. 9u m va trda. %per prea mult
c o s-l iau de brbat. %usine c tie unde i cnd va fi predat c'inezul
ruilor.
> +-a spus el?
> 9u, dar vrea s v ntlnii amndoi.
> e ce?
> Ca s facei sc'imb de informaii.
> "entru bani?
$fsane' zmbi.
> 9u. +rea n sc'imb o femeie. F americanc de care este
ndrgostit nebunete. 8i se pare c i-ai vzut mpreun ntr-o sear la
.ra /0.
8alko o revzu brusc pe fata cu oc'ii mari i cenuii, cu nite pomei
superbi, plinu, care se lupta s nu o urce n "ontiacA %e uit cu
atenie la $fsane' ca s vad dac nu glumete. )ns tnra afgan era
e1trem de serioas.
> Lalli e puin cam nebun, spuse ea. $re muli bani i crede c
nimeni nu i poate rezista. "e urm, el tace parte dintr-o familie foarte
bun.
> Cum o c'eam pe americanc?
> Eillian. ac vei reui s o convingei, mergei mpreun mine
sear la 'otelul Spin$ar. #a eta!ul apte, este o ncpere unde nite
muzicani interpreteaz cntece afgane. )n fiecare sear de la opt la zece.
Lalli Eo'ar va fi acolo.
8alko rmase perple1. $vea o ncredere oarb n $fsane'. *nstinctul
i dicta acest lucru. Ceea ce i propunea ea nu i se prea foarte periculos,
c'iar dac l ducea pe o pist fals. Cum nu era vorba s se duc el s-l
110
smulg cu fora pe generalul #in "iao din g'earele paznicilor luiA
> 8ulumesc, spuse el. +oi ncerca s-o gsesc pe aceast Eillian.
> Culcai-v cu ea, l sftui cu amrciune $fsane' i dup aceea
cerei-i acest favor. 9u va ndrzni s v refuze.
)n glasul ei se simea o gelozie fr margini. 8alko i lu mna, dar
ea i-o retrase.
> 9u vreau s v mai vd niciodat, fcu ea.
)ns oc'ii ei spuneau e1act contrariul. 8alko i arunc o privire aurie
care ar fi topit i cel mai dur metal.
> Cnd toate astea se vor sfri, sunt sigur c ne vom revedea. "oate
c v vei ntoarce la 9e, NorkA
Ea cltin din cap cu tristee.
> 9u m voi ntoarce niciodat la 9e, Nork. 9u m vor lsa s ies
din ar. 8ai nti trebuie s-mi gsesc un so. "oate c ntr-o bun zi
voi pleca n cltorie i ne vom ntlni din nou. ar vei fi cu siguran
n compania altei femeiA
8alko se gndi la apetisanta $le1andra. $r fi fost n stare s i
omoare pentru oc'ii frumoi ai lui $fsane'A El nu rspunse. Era inutil
s-o mai fac pe tnr s sufere. %e ntoarse spre el cu oc'ii plini de
lacrimi.
> $dioI
:rusc, ea se arunc n braele lui i l srut cu pasiune. #imba
ascuit i e1plora fiecare colior din gur, iar bazinul se ondula lipit de
al lui. )i atinse coapsa cu mna i ea gemu.
$poi, pe neateptate, ea se ndeprt gfind ciufulit, cu oc'i
strlucitori. esc'ise portiera dintr-o micare i cobor, ntunericul o
ng'ii de parc nici nu ar fi e1istat.
*
* *
8icile cicatrice de pe faa lui 2'omas %ands devenir i mai albe.
3igura lui prea mai mult ca oricnd cioplit n piatr. Era terminat.
> 9u vei reui n vecii vecilor, oft el. %untem terminai. avid
Lise va fi nebun de turbareA F cunosc pe Eillian enver. ac o
convingei s se culce cu acel afgan, nseamn c eu m proclam pap.
#ui 8alko i venea s-i spun c mai avea pn acolo. avid Lise l
sunase la trei dimineaa de la Las'ington plin de disperare. "ovestea
c'inezului din &abul ncepuse s fac ncon!urul lumii. "rin ambasade
se optea c americanii l suflaser de sub nasul c'inezilor i c, pentru
prima dat. C*$ merita s fie pus la panoul de onoare. 2'omas %ands
abia ndrznise s-i spun adevrulA
111
> Cine este aceast Eillian? l ntreb 8alko.
$mericanul oft7
> E', o tip bine. 3ace ncon!urul lumii mpreun cu brbatu-su.
$u avut un accident de main, iar un camion aproape c i-a smuls
braul tipului. $cum este la spital n &abul. Eillian se zbate ca tigroaic
ca s-l trimit n %tate pentru o operaie de urgen. $ici se mai folosete
nc ferstrul pentru tiat i ciocanul ca anestezicA +ine foarte des la
Consulat. in pcate, eu nu am nici o influen n astfel de treburiA #e-
a scris tuturor prietenilor eiA ispune de destule mi!loace, iar afganii
tiu acest lucruA ac voia, nu avea nici o problem.
a, ns nu a vrut. 8alko tia i el cte ceva. %e ridic i se duse la
fereastr. 8ercedesul c'inezilor dispruse. %e pare c descoperiser
mec'eria afganilor. %e mai ntmpl cteodat. ar tot nu tiau unde se
afla generalul #in "iao sau dac mai era n viaA
> 9u v urez -noroc/, zise 2'omas %ands. Dtii unde s-o gsii pe
fat?
8alko ddu din cap afirmativ. #al l atepta n main, burduit ca
ntotdeauna cu dinamit. )ns n cazul lui 8alko, e1plozibilul nu era de
mare a!utor. *ei din ambasad i se ndrept spre restaurantul )hay*ar.
@otelul Helal se gsea la doi pai de el.
*
* *
> Cum?
Eillian enver se aplec peste mas, fi1ndu-l pe 8alko cu oc'ii ei
cenuii, plini de uimire.
> +reau ntr-adevr s v scap de necazuri, repet el. % fac n aa
fel nct dumneavoastr mpreun cu soul s prsii $fganistanul
imediat. Di s dispunei de banii necesari ca s fie operat ntr-un spital
bun.
:uzele frumoase ale tinerei femei se uguiar a nencredere.
> Fare unde s fie capcana? ntreb ea cu rceal.
Ea mnca singur la o mas cnd 8alko urcase scara dreapt a
'otelului Helal, care ddea direct n salon. Elegana lui Eillian contrasta
cu negli!ena tinerilor 'ippie care o ncon!urau. .oc'ia dintr-o ln alb,
despicat n fa pn sus i dezvelea picioarele puin cam puternice, dar
cu o form frumoas. Cu pomeii nali, cu oc'ii ei cenuii, mari i
migdalai, semna mai degrab cu o turcoaic. Cnd se apropie, 8alko
observ cearcnele de sub oc'i, tristeea din priviri i nervozitatea
minilor. $mericanca rezista nc, dar nu prea mult vreme. Cum 8alko
tcea, ea i adres un surs amar.
112
> Di dumneavoastr vrei s v culcai cu mine?
> 9u, rspunse 8alko. Ceea ce vreau s v cer este cu mult mai
infam.
)i povesti absolut totul, fr s-i ascund nimic, inclusiv despre
personalitatea lui #in "iao. Eillian l asculta n tcere. up ce termin,
ea i puse picior peste picior cu un aer sfidtor, nct tnrul 'ippie din
faa ei ng'ii ceaiul cu noduri.
> ac sunt de acord, spuse ea, cine mi garanteaz c v vei ine
de cuvnt?
Ea fi1a oc'ii aurii ai interlocutorului ei cu atta dispre nct 8alko
fu ct pe-aci s roeasc.
> + dau cuvntul meu, spuse el. + voi da banii din buzunarul
meu, dac va fi nevoie.
Eillian se !uca cu ceaca de ceai goal. Cnd ridic privirea, 8alko
vzu c avea oc'ii plini de lacrimi.
> $i picat la anc, zise ea cu glas obosit. 2ocmai am fost la spital.
ac Oim nu este operat din nou n opt zile, va rmne infirm pentru
toat viaaA
> )nseamn c acceptai?
> a, accept. ar cu o condiie.
> Care?
> up asta, nu vreau s v mai vd niciodat. +ei trimite pe
cineva cu banii i cu biletele de avion.
Ea se ridic, iar 8alko o a!ut s-i pun co!ocul. %tteau fa n fa.
Fc'ii ei erau infinit de triti.
> e ce facei meseria asta oribil? murmur ea. "strasem o
amintire att de frumoas despre dumneavoastr.
8alko i spuse c btrnele pietre ale castelului su din #iezen l
costau ntr-adevr foarte scumpA
113
Capitolul XV
Lalli Eo'ar dansa ntr-un mod grotesc pe muzica strident a celor
doi muzicani g'emuii ntr-un colior al ncperii. Cu braele deprtate
de corp, ridicnd picioarele foarte sus. El opia printre mesele !oase,
mimnd un dans patu. $companiat de o tamburin.
Fc'ii lui bulbucai erau luminai de o bucurie prosteasc. El se
nclin n faa lui Eillian. 2nra american era absolut superb. .oc'ia
lung i despicat i descoperea coapsele strnse n. 9ite ciorapi negri,
care i ddeau un aer total impudic. Fc'ii cenuii mac'iai i alungii cu
dermatograf ar fi ispitit c'iar i pe un preot ce mprtete viaa
muncitorilor. )i conturase gura n mod voit agresiv. $fganul prea
fascinat. 8uzica se opri, iar el se ls greoi, pe o pern n faa tinerei
americane.
8icul salon era linitit i izolat, aflat sus n 'otelul Spin$ar. Era
mobilat e1clusiv cu perne i msue din aram. $ici nu erau dect
muzicanii, Eillian, 8alko i Lalli Eo'ar. %trinii nu aflaser de acest
loc, iar pe localnici nu-i interesa. C'elnerul se retrase discret imediat
dup ce i servise. 8alko se uit la afgan i i fcu un semn discret din
cap. :rbatul se aez imediat lng el.
> Dtii de ce m aflu aici?
Cellalt ddu din cap. F sorbea din priviri pe Eillian. %emna din
profil cu regina din %aba, cu nasul ei egiptean. 2nra prea detaat i
cu gndul n alt parte, de parc nu ar fi prta la aceast tranzacie
neobinuit.
$fganul nu i lua oc'ii de la Eillian. %e ridic i o invit la dans.
2nra l consult pe 8alko din priviri. El i fcu semn s accepte.
8uzicanii adoptar un tempo mai lent. Lalli Eo'ar profit de acest
lucru i se lipi ca o ventuz de americanc. )i strecur un picior ntre
ale ei. Ea se lsa n voia lui cu stoicism, avnd o privire rece ca de
g'ea. $fganul se legna cu graia unui elefant, afundndu-i nasul n
gtul partenerei sale. $vea picturi mari de transpiraie pe frunte. Eillian
l ls n pace cteva minute, apoi se ndeprt cu un zmbet rece i se
aez din nou lng 8alko. E1act ce trebuia s fac. 8alko atept ca
afganul s-i recapete suflul i se apropie de el.
> %untei gata s v ndeplinii o parte din contract?
)n acest moment se detesta, ns pe afgan l detesta i mai mult. )i
cerea iertare n gnd tuturor strmoilor lui i bineneles lui Eillian.
114
8eseria asta a lui avea uneori i cerine ab!ecte.
> Ea este de acord?
%crbosul, saliva.
> a..
Era un lucru destul de dificil. $fganul i umezi buzele cu limba.
8alko simea c este foarte tentat, dar i speriat.
> %e va ntmpla peste trei zile, spuse el, seara la ora unsprezece, pe
colina din 2op-*-C'as'it.
> ;nde este?
> #a &abul. Este o colin pustie. %e a!unge pe o potec foarte greu
de strbtut cu maina.
8alko l fi1 cu oc'ii lui aurii. * se prea ciudat faptul c acest om i
furniza o informaie att de important doar ca s aib o femeie. Cu
siguran c resorturile umane vor fi mereu aceleai.
ac m minii, v voi ucide, zise el cu rceal.
$fganul se foi stn!enit.
> Este adevrat. Eu lucrez cu generalulA 2rebuia s particip la
sc'imb, dar am cerut s m nlocuiasc altcinevaA
> Cui l vor preda?
$fganul pru surprins.
> .uilor, binenelesI
> E rnit?
> a. $re gri! de el medicul personal al regelui.
> Dtii cumva cum se gndesc ei s-l scoat din ar?
Lalli Eo'ar se strmb. Cu minile lui prea lungi i nasul coroiat,
semna din profil cu o pasre de prad.
> 9u este prea greu. )l vor urca ntr-un avion c'iar de mine
diminea. $u mai multe aparate la &abul.
$ltfel spus, dac ratau sc'imbul acum, trebuiau s se duc dup
generalul #in "iao la &remlin, adic direct n iad. 8alko se aplec la
urec'ea lui Eillian.
> 2ot mai acceptai trgul?
Ea spuse calm i apsat7
> Este puin cam trziu s refuz, nu-i aa?
)n vocea ei era atta amrciune, nct lui 8alko i venea s o ia de
mn i s-o duc departe de aici. $poi Eillian puse mna pe a lui i i
zmbi cu tristee.
> %cuzai-m. Dtiu c nu avei nici o vin.
El nu rspunse, dar se ridic. Oocurile fuseser fcute. Cnd desc'ise
ua, Lalli Eo'ar se i apropiase de Eillian.
115
Coridoarele 'otelului Spin$ar erau foarte reci. )i rmneau aizeci i
dou de ore ca s organizeze o a doua tentativ de rpire a generalului
#in "iao. ar de data asta cu afganii pe urmele lor. % nu mai vorbeasc
despre c'inezi sau despre rui.
#a prima vedere, acest lucru prea imposibil de realizat. %e urc n
2o(ota i plec la ntmplare pe strzile pustii, cu sperana c sacrificiul
lui Eillian nu era n zadar.
*
* *
8alko se opri n spatele vec'iului tun ruginit, apoi cobor. Ca s
a!ung la mica platform de pe 2op-*-C'as'it, numit mai simplu
-colina tunului de la amiaz/, drumul era nspimnttor7 o potec
ngust care erpuia pe coasta colinei, pe alocuri att de strmt, nct
rmneau doar cinci centimetri de la roata mainii pn la rp.
)n plus, colina se surpa ncontinuu. )ntr-o bun zi, se va urca numai
cu piciorul. 2'omas %ands se cutremur.
> "oteca asta s-a degradat i mai tare, spuse el. ;ltima oar se
mergea mai bine.
8alko admira privelitea. Colina se afla e1act fa n fa cu oraul
&abul i cu cartierul american. $vea un singur loc de acces7 poteca pe
care urcau acum. )n afar de un masiv gola mult mai nalt, care o
ascundea n partea de sud, nu se compunea dect dintr-un platou ngust
de treizeci de metri pe treizeci, cu o casa ruinat i dou tunuri.
9u e1ista nici balustrad de protecie, nici parapet, iar solul se oprea
brusc n faa unei prpstii adnci de dou sute de metri, cu pereii
abrupi. )n fiecare zi se trgea o salv de tun ca s se anune miezul zilei.
Colina mai servea turitilor ca loc de unde se putea vedea panorama
ora%ului &abul. 9umai cartierul %'ar-*-9au era ascuns de alt colin,
&o'-*-$zamai. 8ai !os, n partea dreapt a colinei, se ntindea o grdin
mic, plin de farmec. 2'omas %ands ntinse braul.
> Di-au ales bine locul, spuse el. Este ncon!urat de o zon militar,
interzis publicului. Este cu neputin s a!ungi aici n alt fel dect pe
potec.
> %au cu elicopterul.
$mericanul cltin din cap.
> 9ici vorb. 9u pot s anga!ez elicoptere americane ntr-o
operaiune ilegal care risc s mai fie i sngeroas.
8alko se uit n !os. C'iar n faa lui era o mosc'ee micu i o
cldire mare ptrat, ncon!urat de $iduri nalte7 nc'isoarea. )n dreapta,
se vedea foarte clar cldirea imens a $mbasadei ;.%%.
116
Cu siguran c e1ista un motiv pentru care ruii aleseser acest loc
de ntlnire. 9ici nu trebuiau s se duc mai departe. 8alko se gndea,
dar nu gsi nici o soluie. Cu toate astea, nu aveau dect patruzeci i opt
de ore, dac Lalli Eo'ar le spusese adevrul. Eillian nu apruse i
8alko i fcea gri!i din pricina ei. in pcate, nu se putea duce dup
ea. 9ici mcar nu tia unde se afl pla(bo(-ul afgan.
)n aparen, &abulul era la fel de linitit cu vacile i cu tinerii 'ippie
care se vnturau pe strzi. C'inezii se ascundeau n ambasada lor. )n
fiecare diminea, masivul 8ercedes KSS al ambasadorului lua drumul
8inisterului de E1terne. $mbasadorul c'inez se aeza, bea puin ceai
verde i atepta s i se spun aceleai minciuni ca i ieri.
> Ei, ce facem?
8alko tresri. %e uita mainal la colina din spatele lui, de parc
soluia ar ni din praful cenuiu. $fganii vor veni cu siguran primii
ca s supraveg'eze mpre!urimileA
ac reueau s-i neutralizeze pe rui i s le ia locul, mai aveau o
mic ans s-i ia pe afgani prin surprindere. #a primul foc de arm,
afganii i-ar mbarca imediat prizonierulA
F scen i se art lui 8alko n minte i nelese c, teoretic,
rezolvase !umtate din problemA %e aez pe unul din tunuri i
continu s se gndeasc. 2'omas %ands se roti n !urul lui nervos i
nelinitit. 8alko nl capul. F lucire de emoie i lumina oc'ii aurii.
> 8i-a venit o idee, zise el. ar am nevoie de oameni de ncredere,
nu de patu. $i putea s-i c'emai pe oamenii de care am nevoie?
> Cerei tot ce dorii.
> :ine. 8 voi ntoarce la noapte.
8alko se gndea la Elko &risantem i la cele dou gorile de la C*$,
C'ris Oones i 8ilton :rabeck. )i cunotea de foarte mult vreme. %e
ntoarse i l zri pe #al care scotocea prin casa prsit. $vea i el rolul
lui. *deea lui ncepea s prind contur.
> Eu cobor pe !os mpreun cu #al, spuse el. 9u m ateptai. 9u
are rost s atragem atenia.
2'omas %ands nu insist. %e urc n 2o(ota i merse cu spatele
deoarece era singura modalitate de a iei de pe platou. 8alko se anga!
fr grab pe potec. )n vrful colinei, se aflau la ase mii de picioare
altitudine i aerul era curat. %olul se afunda moale sub paii lor.
*
* *
9oaptea, poteca era i mai impresionant. 8alko i lsase maina pe
drumeagul de lng pod ca s nu atrag atenia. $vea o lantern, dar
117
prefera s nu o foloseasc. Efind, simi n fine c nu mai era urcu.
istingea n ntuneric umbra neagr a casei ruinate. )l durea plmnul
drept. e cnd fusese rnit la @ong &ong, nu mai putea s fac efort
ndelungat.
8erse pn la primul tun i se aez pe el. %pectacolul era feeric. )n
spatele lui, se vedea masa ntunecat a colinei &o'-*-%'er. )n fa.
)ntunericul era strpuns de mii de puncte luminoase, desprite de umbra
neagr a colinei &o'-*-$zarrrai. 9u se auzea nici un zgomot, doar cte o
main mai trecea din cnd n cnd pe bulevardul arulaman, pe ia
marginea cartierului american.
Calmul c'inezilor l ngri!ora. Di ei se strduiau s afle unde i cnd
va avea loc sc'imbul. #u o piatr de !os i o arunc n 'u. $ceasta
fcu un zgomot nfundat cnd czu n praf. ac afganii foloseau
proiectoare - lucru puin probabil - puteau s se ascund foarte uor pe
colina din faa lor.
)ntunericul era absolut. +a fi o lupt de negri ntr-un tunel. *ar la
mi!loc se afla un om rnit, dar foarte important... ac totul se petrecea
aa cum prevzuse el, i va lua revana de la colonelul &urt "ilz. $tunci
l va omor.
118
Capitolul XVI
8alko ncon!ur masivul ve'icul +olga cu roi foarte nalte i i
admir caroseria neagr i strlucitoare. 8ai mirosea nc a vopsea. )n
cteva ore, fusese nevoit s acopere cele dou dungi roii. 8unca fusese
fcut n subsolul $mbasadei americane. $cum fostul ta1i semna cu
una dintre mainile oficiale din $mbasada ;.%%. 9umai c
ambasadorul avea un Him imens. 9oile +olga cu linii moderne erau
foarte rare n &abul.
> Credei c o s mearg? l ntreb 2'omas %ands plictisit.
Consilierul de la C*$ strivi cu nervozitate igara pe cimentul din
gara!. 8alko i recptase ntreaga energie fizic.
> ac d umnezeu, zise el mai n glum, mai n serios.
%e uit la ceas. Era nou i !umtate. )n zece minute, trebuiau s
plece. 2otul depindea de un cronometra! perfect. e trei zile, muncea ca
un apucat, punnd cap la cap elementele planului su.
C'ris Oones i 8ilton :rabeck erau -la post/ de la apte seara.
)ng'eate i obosite de atta mers pe !os, cele dou gorile adormeau din
picioare. ar erau totui n stare s-i foloseasc armele. $cestea
fuseser declarate la vam ca fiind -arme de vntoare/. F vntoare
mai puin obinuitA
#al i zmbea de pe banc'eta din spate. )mbrcat ntr-o salopet
neagr, croit pe msura lui, putiul era foarte mndru. "e umr avea o
musc'et capabil s arunce n aer tot centrul &abulului.
Elko &risantem, ma!ordomul castelului din #iezen, nainte un uciga
n *stanbul, sttea pe scaunul din fa.
Ouca cu laul aductor de moarte. +ec'iul lui "arabellum $stra.
"roaspt uns i curat, se odi'nea n curea. $vea tenul pmntiu din
cauza oboselii, fiindc zburase de la +iena pn la &abul. Fdinioar
fusese unul dintre cei mai de temut ucigai din *stanbul, iar acum, slav
omnului, nu-i pierduse ndemnarea. .olul lui era primordial.
8alko porni motorul. +olga fcea zgomot ca un tractor. )i fcu semn
lui 2'omas %ands. $cesta inea n mn un mic ,alkie-talkie cu care
comunica cu cea de-a treia ec'ip i poate cea mai important, condus
de Nacoub.
+olga iei din curtea ambasadei cu farurile stinse. ;n 3ord o urm
pn n piaa "atukistan ca s se asigure c nu era sub urmrire, apoi
acesta se ntoarse. 8alko se anga!a pe c'eiul ce mergea de-a lungul
119
rului &abul. Era ncordat i trist. "lanul lui era att de ndrzne, nct
prea de-a dreptul incontient. ac unul dintre elemente cdea, era un
om mort.
)i mai rmsese de parcurs apro1imativ o mil, nainte de a a!unge la
-colina tunului de la amiaz/. Cnd a!unse n faa nc'isorii, inu drumul
drept pe bulevardul %'er-%'ar-8ina, apoi vir la stnga pe $liabad
%treet i a!unse n fine n bulevardul arulaman pe o strdu ntunecat
i plin de praf. $poi o lu spre nord, de parc ar veni de la $mbasada
;.%%.
Elko &risantem tui discret. %ilueta sa nalt prea i mai aplecat.
> ac altea sa mi permite s fac o observaie, spuse el n
nemete, eu cred c nu va fi c'iar att de uor.
)n momentele de mare tensiune, Elko &risantem devenea foarte
stilat. )n restul timpului, se purta foarte dega!at.
8alko oft, dar nu i lua oc'ii de la drum.
> ragul meu, &risantem, noi nu suntem pltii ca s facem lucruri
uoare.
$cest -noi/ l mguli foarte tare pe turc. %trngea laul aflat n fundul
buzunarului.
+olga rula cu vitez mic pe bulevardul larg i pustiu, slab luminat.
8alko ncetini i mai mult. )n dreapta lui se desc'idea drumul care
ducea la -colina tunului de la amiaz/.
*
* *
8alko puse o frn brusc, 3arurile +olgi luminau 'ul. "oteca
fcea un vira! brusc att ct s ncap o main. Continu s mearg cu
viteza nti. +rful se gsea la mai puin de o sut de metri. )nc nu
vzuse pe nimeni. e !os, era imposibil s se zreasc platoul. %e uit la
ceas. Era zece fr zece. .uii trebuiau s plece c'iar acum din
ambasad.
$prinse faza mare a farurilor i ntoarse volanul spre stnga. )n
spatele lui, se desc'idea ultima poriune de drum drept. Efectu o
manevr uoar, apoi se anga! pe potec n mararier. $cest lucru era
vital pentru cursul evenimentelor. "e platou nu putea s ntoarc fr s
fac manevreA *mediat, farurile luminar o main oprit lng tunurile
vec'i. )i simi inima n gt. Era un Oeep mare rusesc. ar nu era nimeni
pe lng el. "use frna de mn, i strecur pistolul e1traplat la centur
i opri motorul.
> )nainte, i zise el lui Elko &risantem.
#al dispruse de mult n noapte, pe cnd urcau, n timpul mersului.
120
Cobor cu lanterna n mn, lsndu-l pe turc n main. #uminile din
&abul formau un 'alou luminos pe fundalul cruia se distingeau foarte
vag siluetele. )n spate, masa impresionant a colinei &o'-*-%'er era i
mai ntunecat. 8alko se aez n spatele +olgi i atept. 9u tia dac
e1ista vreo parolA $ceasta era prima capcanA
%e scurseser cteva secunde. "arc ar fi fost singur pe platou. %e
apropie de Oeep-ul rusesc, l ocoli i inima i mai tresri o dat. 9u era
nimeni nuntru.
eodat, ceva se mic lng casa prsit. 8alko se ntoarse. ;n
fascicul de lumin mtur rapid platoul, oprindu-se o secund asupra lui,
apoi se stinse. Erau acolo. 8alko rmase nemicat lng Oeep. )i lsa pe
ei s se arate mai nti. Di erau obligai s ias din cas, altminteri tot
planul se ducea de rp.
8ai mult g'ici dect vzu mai multe siluete care naintau spre el. El
ntreb imediat n rusete cu voce seac i autoritar7
> ;nde este persoana dup care am venit?
+orbea rusa la perfecie. Cineva i rspunse tot n aceeai limb7
> ;nde este colonelul "ukin? 9umai lui i vom preda persoana.
> +ine i colonelul "ukin, fcu 8alko. % nu mai pierdem timpul.
;niforma ruseasc pe care i-o gsise 2'omas %ands i venea ca
turnat. $fganul din faa lui prea impresionat.
> 3oarte bine, zise el n sfrit. Colonelul "ilz vi-l pred personal.
9ecazul prevzut nu ntrziase s apar. e fric, 8alko ncepu s
simt nepturi n mini. .mase nemicat n mi!locul drumului, ntre
!eep i +olga. 3iecare secund conta. 2rebuia ca generalul #in "iao s se
arate imediat. $ltfel lucrurile se vor complica enormA
*
* *
+olga colonelului "ukin iei pe poarta lateral a $mbasadei ;.%%,
trecu prin faa reclamei care fcea publicitate restaurantului din
apropiere i se ndrept spre bulevardul arulaman.
#a bord erau cinci oameni din &E:. oi dintre ei veniser special
din 2akent, n misiune e1cepional i nite sinologi care vorbeau un
dialect al limbii c'ineze. .olul acestora era s-l identifice pe generalul
#in "iao. ;nul dintre ei l ntlnise pe #in "iao la :ei!ing, cu ase ani n
urm. "utea s-l ntlneasc din ntmplare.
Erau cu toii narmai cu pistoale. Doferul avea sub scaun o puc de
asalt de fabricaie ce'oslovac. Frdinele erau s se duc direct la
aeroportul militar din &abul ndat ce le erau verificate actele i s se
urce la bordul unui aparat *liuin 0P care i atepta. Dase 8ig-uri 6<
121
staionau la 2akent ca din ntmplare, decolnd imediat ce aparatul
*liuin i lua zborul. .aza lor de aciune le permitea s acopere aparatul
sovietic pn n momentul n care intra n spaiul aerian sovietic.
Colonelul "ukin se uit la ceas. Era zece fr zece. +or a!unge la
timp la ntlnire. Doferul puse brusc frn. Colonelul se aplec peste
scaunul din fa, furios c s-a lovit la genunc'i.
> Ce s-a ntmplat?
Doferul era absolut surprins.
> 2ovare colonel, bigui el, nite oiA
"ukin n!ur printre dini fr s se uite afar.
> Fcolete-le, imbeciluleI
> ar nu pot, mrturisi oferul, sunt prea multe.
e data asta, colonelul "ukin se uit pe geam. 2ot bulevardul
arulaman era acoperit cuA oiI F turm imens de mioare ce veneau
de la &abul i mergeau legnndu-se i be'ind, ncon!urnd +olga
precum marea o stnc aflat n mi!locul ei. %e ntindeau pe osea ct
vedeai cu oc'ii.
Erau mii de oi murdare i slbnoage, ocupnd mi!locul strzii i
trotuarele. ac ateptau dup ele, ar fi trecut o !umtate de or.
3urios la culme, colonelul "ukin sri din +olga, alung oile din
apropiere lovindu-le cu piciorul, asurzit de be'iturile disperate i se
ndrept spre un om care mergea n mi!locul lor. )ndat ce putea fi auzit,
strig ct l inea gura n persan7
> Elibereaz drumulI "leac de aici cu oile tale blestemateI
Ciobanul se uita la el cam nuc. "e Nacoub l prindea bine rolul de
idiot. % adune attea oi i costase pe cei de la C*$ o mic avere. Ca s
nu-i mai pun la socoteal pe falii ciobani, tot patu ca i el. )ns
rezultatul merita c'eltuialaA .usul agit o arm 2okarev grea i url7
> Eliberai bulevardul imediatI
Nacoub i zmbi prostete, se bg printre oi i dispru n ntuneric,
lsndu-l pe colonelul "ukin s vorbeasc cu oileA 9ebun de furie, se
ntoarse la main lovind animalele cu piciorul. .mase fr cioban, oile
se nvrteau n cerc pe bulevard. $cum maina nu mai putea nici s dea
napoi. Colonelul se urc n +olg la fel de rou ca i epoleii.
> 8ergi printre ele, i ordon oferului.
$cesta trecu n viteza nti i aps pe accelerator. +olga ni
nainte. "asagerii ei avur impresia c navigau pe un ocean de ln.
:e'iturile de agonie a oilor clcate acopereau zgomotul celor patru
cilindri. up puin timp, roile din spate patinar brusc i +olga
aproape c se nvrti pe loc. 8otorul cal. File erau mult prea
122
numeroase.
Colonelul "ukin simea c nnebunete. $fganii nu-l vor atepta
toat noaptea. Cobor iari din main i i c'em n a!utor pe ceilali.
$cetia se aezar n fa i ncepur s ndeprteze oile cu lovituri de
picior. )n spatele lor, +olga nainta ncet. Colonelul "ukin ar fi vrut s
gtuie cu minile lui fiecare oaie care i sttea n drum. )n sfrit,
animalele se mai rrir. Cei patru oameni se urcar n maina care o lu
rapid din loc. %e fcuse zece i zece.
*
* *
8ai multe siluete se ivir din casa n ruine. Fc'ii lui 8alko ncepur
s se obinuiasc cu ntunericul. 8ai nti distinse o form subire,
ncadrat de doi brbai, apoi altele n spatele acestora. Elko &risantem
cobor linitit din +olga i se post ca o felin n spatele lui 8alko. El
era n civil. 8icul grup se opri la un metru de 8alko. El aprinse lanterna
imediat i ndrept fasciculul de lumin nspre silueta mai subire.
)i luaser oc'elarii fostului demnitar c'inez, ns 8alko recunoscu
numaidect sprncenele stufoase i negre, nasul aproape european, faa
prelung i brbia puin moale. Eeneralul #in "iao clipi din oc'i orbit
de lumin. Cum era mbrcat n costumul acesta mai mare dect el,
prea mai slab i bolnav. oi afgani l susineau de subsuori. "rivirea lui
trecu repede peste 8alko fr s arate nici cel mai mic interes, de parc
era drogat. )n spatele c'inezului se afla colonelul &urt "ilz, n civil,
nsoit de ali trei afgani. Frbit de lantern, nu putea distinge trsturile
lui 8alko i nici prul blond ascuns sub casc'eta ruseasc.
> ElkoI strig 8alko.
*mediat, &risantem naint. 8ainal, cei doi gardieni se ndeprtar
de generalul #in "iao. 2urcul veni lng c'inez. Ct ai zice pete, el i
trecu laul n !urul gtului i strnse uor. C'inezul slobozi un sunet
strangulat i ncerc n zadar s scape. )n privina asta, Elko &risantem
era nentrecut. in dou micri, laul i-ar fi strns carotidele
generalului "iao, omorndu-l n cteva clipe. %crnetul colonelului "ilz
destrm liniteaA
> Ce vrea s mai nsemne i asta?
*mediat, se aprinse lumina unei lanterne care se opri asupra lui
8alko. $cesta scosese pistolul e1traplat i l inea ndreptat spre neam
care e1clam7
> umneavoastrI
> a, eu sunt, spuse 8alko. +d c m-ai recunoscut, coloneleA
9eamul n!ur printre dini.
123
> %untei nebunI %punei-le oamenilor dumneavoastr s-l lase n
pace imediat pe generalul #in "iao.
Cei doi afgani care l ncadrau pe c'inez, artar ostentativ, dou
pistoale automate 2okarev. #initit, &risantem nu slbi nici o clip laul.
> )l lum cu noi pe acest om, zise 8alko. $m plasat de !ur-
mpre!urul colinei oameni narmai cu puti dotate cu lunet cu
infrarou. umneavoastr nu i distingei, ns ei v vd ca ziua. %unt
trgtori de elit i v pot omor pe toi la semnalul meu.
> Elumii, izbucni &urt "ilz.
8alko ridic uor braul stng. %e auzi o mpuctur nfundat din
cauza amortizorului i parbrizul Oeep-ului se fcu ndri. F alt
mpuctur mprtie praful de lng piciorul colonelului. %e auzise
clar ricoeul glonului. )n spatele lor, pe &o'-*-%'er se zreau dou
luminie. C'ris Oones i 8ilton :rabeck se aflau la posturile lor. 8alko
ls braul n !os.
> $m tot timpul s-l omor pe omul acesta, zise deodat colonelul
"ilz. 9u m vei putea mpiedica. "refer s-l vd mort dect czut n
minile voastreA
"istolul neamului se afla la un metru de capul generalului #in "iao,
iar 8alko tia c "ilz nu va ezita s trag. C'iar i cu preul propriei
viei. Era momentul cel mai delicat al operaiuniiA
)i ncord auzul. %pera ca ruii s fi avut destule ncurcturi ca s
ntrzie mai mult de zece minute. eodat, auzi un zgomot de motor. F
main urca cu for poteca ce ducea la colin. #ui 8alko i venea s
zmbeasc de bucurie. ac ar ti colonelul "ukin ce l atepta n
vrful colinei, nu s-ar grbi att de tare. 2rebuia s-l mai ntrzie mcar
un minut.
> "oate nu toat lumea e de aceeai prere, colonele, zise el cu
blndee.
*
* *
C'ris Oones i 8ilton :rabeck ncepur s aib crampe, ntini de
mai bine de trei ore pe o pnz, pe o pant stncoas a colinei, mbrcai
complet n combinezoane, cu cagule i mnui negre, erau ng'eai
bocn. )n plus, putile cu infrarou cntreau o ton fiecare. #ng el,
C'ris Oones i pusese E(ro!et-ul, micul lansator de rac'ete de buzunar.
$sta doar ca s-i descura!eze pe cei care i luau prin surprindere. 8ilton
i alesese o mitralier scurt ;zi, cu vreo dousprezece ncrctoare.
Ecoul celor dou focuri de arm mai struia nc ntre coline.
$mericanii vedeau nc prin vizor cele dou siluete verzi. Cu armele lor.
124
"uteau s omoare cinci afgani n mai puin de zece secunde, ns
colonelul ar fi avut timp s-l mpute pe generalul #in "iao. :rusc,
auzir un zgomot de motor, iar nite faruri luminar colina.
> ;ite-i pe rui, opti C'ris Oones. 8ilton i dusese de!a puca la
umr.
+olga apru pe platou i se opri la zece centimetri de primul tun.
Cele patru portiere fur desc'ise n acelai timp i ruii coborr grbii.
*
* *
Colonelul "ukin rmase intuit locului de surpriz cnd ddu cu
oc'ii de imaginea din faa lui. 8alko i se adres n rusete7
> Colonele "ukin, colonelul "ilz vrea s-l mpute pe generalul #in
"iao. %untei de acord cu acest lucru?
in trei pai, rusul se apropie i vzu pistolul ndreptat spre ceafa
c'inezului. "li i prinse mna neamului, ntorcnd arma cu eava n
sus.
> $i nnebunitI izbucni el.
$cum colonelul "ilz clocotea de furie.
> *mbecilule, i arunc el. +or s-l rpeascI 9u putem s facem
nimic pentru c au oameni peste tot narmai cu puti cu infrarou.
.usul se uit la 8alko strngnd din buze.
> + batei !oc de mineI
8alko ridic braul stng.
ou focuri de arm se auzir unul dup altul de parc ar fi fost unul
singur. "istoalele 2okarev cu care erau narmai afganii le srir imediat
din mini. ;nul dintre ei scoase un urlet sfietor. Fsul cubit ieise din
locaul lui. 8alko i binecuvnt n gnd pe C'ris i pe 8ilton. Erau
adevrai profesionitiA
.uii nepenir pe loc i nu mai ndrznir s scoat armele. 8alko
se grbea s termine odat. $ceste focuri de arm puteau s atrag
atenia celor din fort.
> )l iau cu mine pe generalul #in "iao, i zise el n rusete
colonelului "ukin. ac ncercai s v opunei, vei fi mpucai fr
s avei timp s ripostai. umneavoastr trebuie s-i dai ordine
colonelului "ilzA
2otul se !uca acum pe o carte. 8alko c'ibzuise ndelung. Cunoscnd
greutatea i ineria birocraiei sovietice, era convins c niciodat
colonelul "ukin nu i va asuma responsabilitatea de a lsa s fie
mpucat un ostatic de valoarea c'inezului.
+enele rusului se umflar, se uit pe rnd la c'inez, la colonelul "ilz
125
i la 8alko, apoi desc'ise gura s spun ceva. %trngea nc mna
neamului.
> 3oarte bine, fcu el dintr-o suflare. ar nu vei iei din aceast
ar. 9ici el, nici dumneavoastr.
$uzite din gura ofierului din &E:, acestea nu erau vorbe n vnt.
)ns trebuia s profite de momentul de rela1are. 8alko i ordon lui
&risantem n turcete7
> u-l n +olga.
Cu vec'iul lui $stra n mna dreapt i cu laul n cea stng, turcul
ncepu s se deplaseze ncet ctre main, lipit de generalul #in "iao,
astfel nct nimeni s nu-l poat mpuca fr s-l ating i pe c'inez.
8alko nici nu mai respir pn nu l vzu pe acesta urcat n main.
9u fcuse nici cel mai slab gest de aprare. Cu pistolul n mn, el se
ddu napoi, fr s-l slbeasc pe rus din oc'i. %imea c acesta
pndete prima greeal, primul moment de neatenie.
Cnd a!unse la +olga, era transpirat tot. ei temperatura depea cu
puin zero grade. .idic mna cu pistolul puin mai sus.
> ac v micai nainte ca eu s a!ung la poalele colinei, vei fi
mpucat.
%e urc n ve'icul i porni motorul. Era momentul cel mai delicat.
ac prezena lui nu valora prea mult, mcar rmnea ideea trgtorilor
de elit ascuni pe colin.
;n rus ncerc s nainteze un pas ctre +olga. Elonul rico pe
eava vec'e din bronz, la zece centimetri de pieptul lui. Colonelul
"ukin n!ur n oapt, cu o ur atroce ntiprit pe c'ip. $vea impresia
c tria un comar. % peasc una ca asta c'iar la el acasI
Cele dou stopuri ale mainii lui 8alko disprur dup curb pe
potec. 2imp de aproape un minut, ruii i afganii rmaser cumini ca
nite men'iri. up aceea, colonelul "ukin se repezi la maina lui
n!urnd. 9ici un glon nu l opri.
"arc se aflau n basmul cu -3rumoasa din pdurea adormit/, n
clipa n care era atins de bag'eta magic. Colonelul "ilz se repezi la
marginea prpastiei, urmat de doi afgani. 3arurile aprinse ale +olgi lui
8alko se vedeau foarte clar.
Doferul de la &E: ntoarse maina furios, gata-gata s cad n
prpastie. Cnd se urca n main, colonelul "ukin se ntoarse i i art
pumnul lui &urt "ilz.
> 8-ai trdat, url el. 2otul a fost numai din vina dumneavoastrI
"alid, neamul nu scoase o vorb. %e urc i el n Oeep-ul rusesc. $r fi
vrut s scotoceasc toat colina ca s-i prind pe trgtorii de elit, dar
126
merita mai mult s-i prind pe fugari.
$scuns dup o stnc, #al vzu +olga lui 8alko 'urducndu-se pe
crarea ngust. *mediat aprinse cu c'itocul fitilul :ickford. +olga
ncetini, iar el se urc din mers. Era ncntat.
up trei minute, n clipa n care roile mainii ruseti intrau n
poriunea surpat, se auzi o e1plozie. :otul +olgi se ridic ntr-o ploaie
de pietre, de flcri i de praf. $poi ca ntr-un film dat cu ncetinitorul,
ve'iculul greu se rsturn ntr-o parte i se rostogoli n rp. "rin
portierele desc'ise din cauza ocului, dou corpuri zburar prin aer i se
prbuir puin mai !os.
Oeep-ul colonelului "ilz abia avu timp s frneze, ca s nu se
prvleasc n prpastie dup maina ruilor. +olga se rsturn cu roile
n sus i rmase aa. "e portiera smuls, colonelul "ukin iei din
ve'icul, se ridic i plec cltinndu-se pe picioare, netiind ncotro se
duce.
9eamul se duse repede n!urnd de mama focului s-i a!ute pe rui.
ar se mpiedic de o piatr i czu ct era de lung.
127
Capitolul XVII
Cele dou 8ercedesuri negre nir cu toat viteza din intersecia
strzii :ebe 8a'rg cu %trada "otei. %urprins, 8alko strivi frna cu
violen i ntoarse volanul spre dreapta. #umina alb a farurilor l orbi.
*ar el nc'ise oc'ii. Docul avea s fie ngrozitor.
Doferul celuilalt ve'icul reui s-l evite. ar nu putu s-i redreseze
maina care se izbi de un felinar ntr-un zgomot ngrozitor de fiare
turtite. %e auzi o e1plozie, iar 8ercedesul fu ng'iit de o !erb de
flcri. in el reuir s ias trei brbai. Erau c'inezi.
Cellalt 8ercedes se oprise de-a curmeziul strzii :ebe 8a'rg,
blocndu-i lui 8alko drumul spre ambasad. $cesta n!ur ncet.
C'inezii fuseser alertai de focurile de arm i veneau s vad ce se
ntmpl. ;nul dintre ei cobora de!a din 8ercedesul care nu pise
nimic i alerg spre +olga. )l va recunoate imediat pe generalul #in
"iao.
8alko ddu napoi i travers n zigzag intersecia. )n cteva clipe,
afganii i ruii vor fi pe urmele lor.
2ot n mararier, 8alko se anga! pe podul 8osc'eei "ol-*-:esti.
up aceea, vir i se ndrept n vitez spre cartierul bazarului.
%urprini, c'inezii sttur pe gnduri destul ct el s poat disprea.
)ns, n acest ora pustiu, lipsit de un trafic intens. )l vor gsi cu
uurin.
eodat #al l btu pe umr. )i fcu semn cu mna spre partea stng
a bulevardului pustiu. "utiul spuse o fraz de neneles i i fcu semn
s opreasc n faa unei pori din lemn. 8alko se ntoarse spre
&risantem.
> "zii maina. #sai-o mai ncolo i ncercai s a!ungei la
ambasad. %punei-i lui 2'omas c suntem undeva prin bazar.
Cobor i desc'ise portiera din spate, apoi l prinse pe generalul #in
"iao de bra. C'inezul se ls cuminte n voia lui. "arc era drogat,
&risantem demar imediat. 8alko nu i fcea gri!i pentru el. )n Coreea,
turcul scpase din situaii mult mai dificile. eocamdat el era iepurele
'ituit de vntori. ;ndeva n &abul, C'ris i 8ilton erau n drum spre
Inerconinenal.
#al desc'ise poarta care ddea ntr-o strdu mrginit de magazine
nc'ise. )n urma lui 8alko auzi scrnetele cauciucurilor unei maini ce
intra pe bulevard cu toat viteza. 2recu prin faa porii din lemn fr s
128
ncetineasc.
%usinndu-l n continuare pe c'inez, 8alko l urm pe #al. 8erser
vreo dou sute de metri pn a!unser la un grdule care ncon!ura un
imens teren viran. 8icuul patu ddu la o parte trei panouri i trecu
naintea lui 8alko. $cesta se lovi de un obiect din metal. E'ici de !ur-
mpre!ur formele impresionante i negre nvluite n ntuneric. %e aplec
i recunoscu cutia. e viteze a unui camion. %e aflau ntr-un cimitir de
maini.
)n noapte se auzi deodat un zgomot, cineva strig i un omule
brbos se ivi cu o lantern i cu o ditamai bta n mn #al fugi spre el.
$vu loc o discuie ntre cei doi, apoi #ai l invit pe 8alko s-l urmeze.
%e strecurar printre bucile de caroserii strivite, printre piese separate
i ruginite i a!unser n spatele unui antier. #ai o lu pe o scar ce se
balansa i care ducea la o galerie unde erau pstrate mainile reparate.
"utiul desc'ise portiera unui Fpel vec'i care mirosea a mucegai.
8alko l mpinse pe c'inez nuntru i se aez lng el. ei era un
frig teribil, el era lac de sudoare. #ai se g'emui afar dup obiceiul lui,
cu o grmad de batoane de dinamit alturi de el.
Fcupau o poziie strategic fiindc singurul acces la galerie era
scara. Cu #al, ar fi fost nevoie de un regiment ca s-i scoat de acolo. )n
noaptea asta mai mergea, dar ce vor mine diminea? Cu ruii, c'inezii
i cu afganii pe urmele nu vor reui niciodat s a!ung la ambasad.
8alko oc'ii sfrit. 9ici nu i ddu seama cnd a adormit.
*
* *
Elko &risantem opri +olga n ntuneric i se strecur afar.
;rmritorii lui erau la mai puin de o sut de metri. Cobor n albia
rului secat, se poticni printre bolovani i urc pe malul cellalt. %e auzi
pocnetul unor portiere, strigte i apeluri n c'inez. $poi o rafal de
arm automat. ar el se adpostise de!a n spatele unui zid fcut din
pietre. %e instal confortabil n aceast ascunztoare cu $stra pe
genunc'i. Fricum, era mai puin periculos dect dac s-ar plimba pe
strzile necirculate. Cnd se va lumina de ziu, se va duce la ambasad.
9oaptea, i era imposibil s gseasc locuina lui 2'omas %ands. )n plus,
aceasta putea fi supraveg'eat.
2urcul se zgribuli. Era aproape la fel de frig ca i n Coreea. %e
strduia din rsputeri s nu adoarm. "e cellalt mal nu se mai auzea
nici un zgomot de motor. C'inezii terminaser de inspectat +olga i
plecaser. &risantem regret sincer c nu avusese timp s. F transforme
ntr-o main-capcan. e cnd fusese n Coreea, nu i mai putea suferi
129
pe c'inezi.
*
* *
8alko se trezi tresrind, netiind unde se-afla. $vu nevoie de mai
multe secunde ca s-i dea seama7 generalul #in "iao dormea lng el ca
un butean, cu capul lipit de portier i cu gura desc'is care i dezvelea
dinii inegali.
Cineva btu n geam. Era #al, proaspt ca un boboc de trandafir. #ui
8alko i se fcu ruineA e data asta, putiul l aprase. )l privi
gnditor pe c'inez. ac cineva i-ar fi spus vreodat c va dormi ntr-o
bun zi alturi de urmaul lui 8ao, n mi!locul unui cimitir de maini
din &abulA
%e fcuse ziu. ;urel, ca s nu-l trezeasc pe #in "iao, el desc'ise
portiera i cobor. "iciorul stng i amorise i trebui s-l maseze puin
ca s poat mergeA #al l privea zmbind.
Cimitirul de maini era pustiu. 8alko se uit la ceas. Era apte
dimineaa. Fraul se trezea, se auzeau mainile pe bulevard, n fa, pe o
colin gola, se nlau nite metereze n genul 8arelui Hid C'inezesc.
F dat cu ridicarea soarelui ncepeau i problemele. 9u puteau s stea
aici la nesfrit, iar s umble prin ora fr protecie era curat nebunie.
9u-i rmnea dect s se roage ca Elko s fi a!uns la ambasad.
%e urc din nou n main. #al ncerc s-i e1plice ceva prin semne,
apoi dispru pe scara din lemn. 8alko l vzu strecurndu-se printre
mainile i camioanele stricate.
)i era foame i sete, iar oboseala i accentua golul din stomac. %e uit
cu tristee la uniforma lui ruseasc, ifonat i murdar. $sta nu era o
meserie pentru un gentleman.
*
* *
8alko lu pistolul e1traplat. F femeie ascuns ntr-un c'adri negru
se ndrepta direct spre scara lor. :rusc, o siluet se furi n spatele ei.
#ui 8alko i venea s strige de bucurie. Era Nacoub urmat ndeaproape
de #al.
3emeia a!unse prima lng main. Nacoub rmase la baza scrii.
8alko naint. )ndat ce femeia fu la adpost de privirile celor de !os, i
scoase c'adri-ul cu un gest rapid.
ei se afla ntr-o situaie tragic, lui 8alko i venea s izbucneasc
n rs cnd l recunoscu pe 2'omas %ands. $mericanul ns nu avea o
mutr prea vesel. 8nerul pistolului automat i ieea din curea i prea
epuizat.
130
> ;nde este?
> $colo, n main.
2'omas %ands se aplec i l cercet pe c'inezul care dormea.
$proape un minut rmase nemicat, apoi se ridic sc'imbat la fa.
> Ei este, murmur el, este c'iar el.
8alko i mai domoli entuziasmul.
> "oate, ns deocamdat suntem blocai aici. oar dac nu avei o
bag'et magic s ne fac invizibiliA
$mericanul prea dus la mii de mile deprtare.
> $scultai, ncepu el. C'iar dac ar trebui s spm, un canal ca s
aducem un portavion, v promit c vei iei de aici amndoi.
8alko nu aprecia acest gen de licene poetice n momentele cele mai
dificile. Di era a doua oar cnd americanul i pomenea de ideea cu
portavionul.
> + mulumesc pentru portavion, zise el cu rceal, dar ar trebui
s-ncepei cu un ceai cald. Fricum, ar fi mult mai simplu.
> Ceai, fcu 2'omas %ands cu un aer absent.
Ca i cum eroii i-ar srbtori victoriile cu ceai.
> Este un dezastru. Fraul a fost ntors pe dos. $st-noapte, am
crezut c ambasada va fi asediat de c'inezi. %e nvrteau n !urul ei
vreo douzeci, precum pisicile pe lng un canarA
$fganii l-au trezit pe ambasador pe la ora apte ca s-i spun c
oamenii din C*$ au comis un atentat oribil asupra unor militari afgani.
> Di ambasadorul ce le-a spus?
> C nu a fost C*$.
$sta aran!a totul, n afar de principala problem. 8alko oft.
> )n afar de ultimele nzdrvnii, avei vreo idee cum s scpm
de aici?
2'omas %ands scutur din cap.
> 8omentan, nu am nici una. %cotocesc prin tot oraul i
bineneles, au plasat cte un agent afgan dup fiecare copac de pe :ebe
8a'rg .oad. $ avea nevoie de un tanc s v duc la ambasadA
> Ce s-a ntmplat cu ceilali?
> C'ris Oones i 8ilton :rabeck sunt la Inerconinenal. #e-am
spus s nu ias n ora. Elko &risantem este la ambasad. Di lui i-am
interzis s se mite de acolo.
> $i fcut foarte bine, spuse 8alko.
#a nevoie, putea s mai gseasc un general c'inez, dar nu i un
ma!ordom ca Elko &risantem.
Capul carag'ios al lui Nacoub se ivi de pe scar. Era foarte mndru
131
de ceea ce fcuser oile. *ar pierderile fuseser nensemnateA eodat,
auzir strigte i urlete care veneau din bulevard. Nacoub i ncord
auzul, apoi zise7
> 9u este nimic deosebit. F demonstraie pentru un student care a
fost ucis n urm cu cinci aniA
$cum se distingeau clar sloganurile ieite din gtle!urile sutelor de
tineri. #ui 8alko i veni o idee.
> Ce fac? ntreb el.
Nacoub ridic din umeri.
> F'. 9u sunt ri. efileaz prin ora cu pancarte i din cnd n
cnd se opresc s asculte discursurile. up aceea, se duce fiecare la
casa lui.
> Di poliia?
> )i las n pace. "oliitii nu sunt narmai. $ltfel, ar fi un masacru.
Fc'ii aurii ai lui 8alko strluceau de parc dormise dousprezece
ore.
> Nacoub, zise el, ducei-v i cumprai trei c'adri. e preferin,
negre.
*
* *
:anderola din pnz plin de sloganuri n afgan flutura n timp ce
primul rnd de demonstrani se opri n loc. Eeneralul #in "iao fusese
mbrncit i era ct pe ce s cad. )nfurat n c'adri, lui 8alko nu i
mai era deloc frig. C'inezul era ncadrat de el i de 2'omas %ands,
spri!inindu-l fiecare de subsuoar. #ai se nvrtea pe lng ei, fiind atent
s nu le adreseze nimeni nici un cuvnt i fiind pregtit s organizeze o
diversiune la primul semn de pericol.
Nacoub se mut n primul rnd. e el depindea acum succesul
ntregii operaiuni. :rusc, 2'omas %ands i ddu un cot lui 8alko i
sufl7
> "riviiI
;n 8ercedes negru se oprise ca s lase loc demonstranilor s treac.
)n el erau patru c'inezi morocnoi. Fraul trebuie s geam de afgani,
de rui i de c'inezi care i cutau. e cnd se amestecaser printre
manifestani fr nici o neplcere, parcurseser de!a doi kilometri,
traversnd rul &'a(bar i trecnd prin faa 'otelului Spin$ar. $cum se
opriser n mi!locul parcului Harnegar. )n spatele lor se gsea piaa
"atukistan de unde pleca bulevardul :ebe 8ag' ce ducea la $mbasada
%;$. )ns manifestanii nu preau c au de gnd s-o ia pe acolo. #a
treizeci de metri de ei, lng o mosc'ee roz, vizavi de 'otelul )a*ul, se
132
oprise un alt grup de manifestani. 9ite poliiti panici i indifereni
ncadrau cortegiul, de departe, dar fr s intervin. "uin mai ncolo,
veneau patrule clare. ac sc'imbau drumul, o peau. *ar la vreo
posibil razie, 8alko nici nu voia s se gndeasc.
eodat, Nacoub se strecur lng ei. $proape fr s-i mite
buzele, patu zise7
> $sta e.
up aceea, plec spre primele rnduri. #a un moment dat, generalul
#in "iao se fcu greu n braele lui 8alko. 2'omas %ands n!ur printre
dini. C'inezul leinase.
8alko l scutur puin de braul de care l susinea, dar nu observ
nici o reacie. $sta mai lipseaI 9u putea nici s-i ridice c'adri c s vad
ce avea. "oate c era mai simplu7 din cauza foamei i oboselii.
in fericire, c'inezul era uor, iar mulimea foarte dens, nct
nimeni nu i putea da seama Ce se petrecea. eodat 2'omas %ands
n!ur printre dini7
> "rivii, spuse el. 2ipul n costum desc'is este un agent de-al
colonelului "ilz.
8alko zri un brbat cu o musta groas care i e1amina cu gri! pe
toi manifestanii. "rivirea se opri asupra lui 8alko, ntrzie, apoi
continu s se uite la ceilali. 8alko avu impresia c inima i va sta pe
loc. $poi agentul se pierdu prin mulime, observndu-i pe agitatori.
;n strigt n englez i biciui brusc auzul lui 8alko, neateptat i
nepoliticos7 -C. S., go home!D
$cesta venea din primele rnduri. $ccentul nu era formidabil, ns
afganii se strduiau s se pun la punct cu limbile strine.
#initit i elegant, manifestanii pornir din nou, ntorcnd spatele
cartierului %'ar-*-9au. 8alko crezu c recunoate vocea lui Nacoub care
striga7 BC. S., go home!/ 2'omas %ands oft7
> oamne, de s-ar ndrepta spre ambasadI
)nc o dat, o demonstraie antiamerican va servi cu prisosin
interesele C*$.
*
* *
oar o sut de metri i desprea de poarta cu grila! a ambasadei.
)ns, cea mai periculoas sut de metri. 8alko i inu respiraia. 9u
departe de ambasad, erau nite civili ntr-un Oeep rusesc, care nu puteau
fi dect ageni din &E:.
#in "iao aproape c i revenise, dar prea foarte slbit. 8alko
ncercase s vorbeasc cu el n englez i n rus, dar nu reuise. Nacoub
133
urla n continuare BC. S., go homeI/ gata s-i sparg pieptul. $!unsese
s conduc el manifestaia. Cei care purtau banderole l urmar
asculttori.
2reptat, treptat, distana se micora. Cu o infinit uurare, 8alko zri
colul grila!ului. 2'omas %ands n!ur. "orile nalte erau nc'ise. up
ele, doi pucai marini narmai cu 8 0K stteau de paz. *ar n fa,
staiona un 3ord pe care putea foarte bine s scrie cu litere de foc7
ageni. Erau afgani.
Cei cu banderole se oprir. "rimul rnd se gsea la douzeci de metri
de poart. ;n orator ncepu s asmut mulimea, dar nu era vocea lui
Nacoub. $cesta se ivi lng 8alko ngri!orat.
> .epede, spuse el. "oliia a primit ordin s mprtie manifestanii.
"lecaiI
2'omas %ands i 8alko i mbrncir amndoi odat pe vecinii lor.
)n cteva clipe, a!unser n primul rnd.
> +a trebui s ne suim pe gard, sufl americanul, numai s nu trag
tmpiii tia n noiA
F parte din personalul ambasadei se adunase n grdin i urmrea
manifestaia. ;nii dintre ei fceau c'iar i fotografii. eodat, 8alko
simi o mn care l prinse de bra. %e ntoarse. Era mustciosul. $cesta
i spuse ceva n persan. $poi, simind rezistena braului, strig. 8alko
se desprinse din strnsoare cu brutalitate. Comedia luase sfrit.
> "rote!ai-m, i strig el lui 2'omas %ands.
Ct ai clipi, acesta l puse pe umr pe generalul #in "iao i se npusti
n spaiul desc'is. 2'omas %ands se ncaier cu afganul. eodat, acesta
ip i i ddu drumul americanului. #al i mplntase un cuit n rinic'i.
%ands se eliber i, din trei salturi, veni lng 8alko. Ginndu-se cu
minile de grila!. )i strig pe pucaii marini7
> esc'idei, pentru umnezeu, sunt eu, 2'omas %andsI
ar uit c se deg'izaseA %e debaras n sfrit de c'adri i a!unse
lng poart n culmea isteriei. %periai, pucaii marini sttur pe
gnduri. )n spatele lor, portiere la 8ercedesului pocnir. "atru afgani
nir din el narmai cu pistoale i se npustir printre manifestani.
> $!utai-mI strig 8alko.
)mpreun cu %ands l ridic pe #in "iao ca pe un sac i l trecu peste
gard. C'inezul czu n partea cealalt pe peluz i rmase nemicat.
;nul dintre ageni trase un foc de arm n aer. 8alko i ddu seama c
nu vor reui s a!ung la poarta cu grila!. )nc'isorile din &abul nu se
bucurau de o reputaie prea bunA ar neobositul #al se ivi dintr-o
dat. %e ntoarse, strig ceva n patu i agit un baton de dinamit.
134
*mediat, cei din primele rnduri se ddur napoi urlnd. "rini n
nvlmeal, agenii afgani fur clcai n picioare. Cele cteva secunde
fur de a!uns ca pucaii marini s desc'id poarta. 2'omas %ands i
terminase repertoriul de n!urturi. #al, tot agitnd batonul de dinamit,
intr la timp pe poart nainte de a fi nc'is.
Epuizat, 8alko crezu c o s leine. up ce i scosese c'adri-ul,
ngenunc'e lng #in "iao i l eliber i pe el de acel vemnt.
C'inezul era galben ca ceara i avea buzele vinete. 8alko se aplec i i
ascult inima7 btea foarte slab.
> ;n medic, repedeI strig el. F s moarI
135
Capitolul XVIII
2'omas %ands rdea ca un apucat. ;n rs dement care i ng'e lui
8alko sngele n vene. e cnd l cunotea, nu l vzuse niciodat
depind stadiul unui rs cuviincios. )n ce 'al putuse aceast veselie s-i
deformeze c'ipul frumosA ns acest acces de rs nervos i sec avea
ceva nspimnttor.
$mericanul se uit la 8alko cu o privire pierdut, absent, cu oc'ii
i mai aii ca de obicei.
> "oftim, zise el pur i simplu.
)i ntinse lui 8alko te1tul btut la main al unei telegrame
descifrate. 8alko citi cu atenie, oprindu-se asupra fiecrui cuvnt i
simi cum tot sngele i se scurge n picioare.
2elegrama era trimis de secretarul de stat ctre 8inisterul de
E1terne. )n termeni fr ec'ivoc, epartamentul de %tat ddea ordin
e1pres autoritilor americane de la ambasada din &abul s-l predea pe
generalul #in "iao omologilor c'inezi. %ingura condiie suspensiv era
s fie eliberai treizeci de prizonieri americani reinui n nordul
+ietnamului. 8alko arunc foaia de 'rtie pe birou. Era o aberaie.
$cum cnd #in "iao se afla ntr-o ncpere din ambasad, cnd era de
a!uns s-l urce ntr-un elicopter american aflat n grdin ca s-l duc la
&anda'arA
ei foarte slbit, c'inezul era n siguran. 3usese ndopat cu
calmante i era greu s te nelegi cu el. *nterogat de sinologul
ambasadeiM el refuza s poarte un dialog. )ns generalul #in "iao,
urmaul lui 8ao 2ze-ong se simea foarte bine.
> #uai-o i pe asta, zise 2'omas %ands dndu-i alta telegram.
$ceasta venea de la avid Lise i l felicita cu cldur pi 8alko i
pe 2'omas %ands pentru fantastica lor reuitA 9u tie stnga ce face
dreaptaA 8alko zise cu o voce pe care reui s o controleze7
> %unt sigur c l-au sc'imbat pentru un lucru foarte important, m
refer din punct de vedere politic. *ar n legtur cu prizonierii, nu este n
zadar.
2'omas %ands l aprob.
> :ineneles. ar e greu de ng'iit aa ceva. Cel puin ar fi trebuit
s-l pstreze pn cnd preedintele se ducea la :ei!ing. #-ar fi pus n
baga!e drept cadou de reconciliereA
> Ceea ce se petrece e puin cam ciudat.
136
> )n orice caz, fcu americanul, rolul nostru nu s-a nc'eiat. 2rebuie
s veg'em ca totul s fie bineA
.uii stteau mereu la pnd, iar C*$ va lucra mn n mn cu
c'inezii din :ei!ing. #umea s-a ntors cu susul n !os.
> %per c 8ao ne va trimite mica lui carte roie cu dedicaie, zise cu
amrciune 8alko.
$mericanul oft cu foc.
> %per mcar s nu avem necazuri.
8alko i lu rmas bun de la american i se sui n 2o(ota. 8erse ca
un automat pe :ebe 8a'rg .oad i se pomeni n faa palatului regal. %e
simea gol i epuizat. C'ris Oones i 8ilton :rabeck dormeau la
Inerconinenal, iar Elko &risantem n cartierul bazarului. 8alko i
spuse c posibilitatea de a-l preda pe #in "iao c'inezilor era un atu
enorm pentru %tatele ;nite. ar se simea totui frustrat. Eillian plecase
c'iar n dimineaa asta din $fganistan mpreun cu soul ei. ar nu i
luase rmas bun de la 8alko.
:rusc simi o nevoie acut s o revad pe $fsane'. ar nu ca s-i
mulumeasc. $vusese i ea un mic rol n recuperarea c'inezului.
*
* *
#ungit n patul lui, 8alko visa. up tensiunea nervoas din ultimele
zile, simea nevoia s se odi'neasc, s stea la soare i n lu1. ac ar
putea s-o ntlneasc din nou pe $fsane'I Cu ea putea s plece la
&arac'i, s ia un -2ransorient/ i s se ndrepte spre :angkokA up
aceea, vor vedea eiA Cteva zile la "atta(a, sub soarele din Eolful
%iam nu i vor face ru. )n sc'imb, era tentant s mearg cu
-2ransasian/ al companiei %candinavian $irlines la :ali. Cu siguran
c i-ar plcea i lui $fsane'. ac nu cumva o ducea s guste lu1ul i
rafinamentul de la ,andarin, n @ong &ong. #-ar fi oferit o adevrat
cin c'inezeasc, alctuit din nousprezece feluri de mncareA
e acolo, de ce nu ar trage o fug i pn la 2okio? *arna, n Oaponia
era uimitor de frumos. e acolo s-ar fi desprit, ducndu-se fiecare
ncotro voia. El putea s aleag ntre cele dou modaliti de a a!unge n
Europa7 fie prin %candinavian $irlines, cu 2ranspolarul 2okio-
Copen'aga. "e la "ol, fie cu 2ranssiberianul, via 8oscova-%iberia.
Endurile i vagabondau n continuare, apoi se 'otr c, pn la
urm. %e va duce doar la "atta(a. ;n loc ideal pentru luna de mire.
up ce fcea turul anticarilor din :angkok, lua din nou 2ransasian cu
destinaia Copen'aga i +iena, n singura escal la 2akent, putea s-i
rennoiasc provizia de caviar i de votc ruseasc. Caviarul rusesc nu
137
avea fineea celui iranian, ns ce s-i faci, la rzboi, ca la rzboiA
9umai c, nainte de a pleca din $fganistan, mai avea de reglat nite
conturi cu colonelul &urt "ilz..
;n eta! mai !os, C'ris Oones i 8ilton :rabeck ncercau s se
conving c tot ce mncau n acest 'otel nu era otrvit. "entru mai mult
siguran, C'ris luase de la ambasad o canistr cu ap din $merica ca
s se spele pe dini i s-i fac un du sumar. Gara asta plin de praf,
fr canalizare, i ngri!ora e1trem de mult.
2elefonul sun. Cnd recunoscu vocea optit i blnd a lui
$fsane', lui 8alko i veni s strige de bucurie.
> 2ocmai m gndeam la dumneavoastr, spuse el cu sinceritate.
9u tiam cum s v gsesc.
> +rei ntr-adevr s m vedei?
+ocea era ncordat i trist. ar i cald.
> a.
Ea oft, de parc i era greu s se 'otrasc.
> :ine. + e1plic imediat. )ntrebai de $mbasada OaponiaI %e afl
n cartierul %'ar-*-9au. +izavi, este o porti verde de lemn. :atei, eu
v voi atepta.
*
* *
$fsane' prea i mai fragil i mai delicat, mbrcat ntr-un
compleu tunic, pantalon dintr-un brocard albastru i greu. )i ls liber
prul lung care i a!ungea pn la coapse. egetele erau ncrcate de
inele, iar n urec'i avea nite cercei splendizi cu rubine. %e vedea c se
mac'iase cu mult gri!, nct oc'ii preau aproape stilizai.
> *ntrai, l invit ea cu timiditate.
Ea nc'ise portia din lemn i strbtur o grdin ca s a!ung la o
cas !oas n stil californian. )nuntru era cald i plutea n aer un miros
necunoscut. #ivingul mare era plin de covoare, de perne i de platouri
din aram puse direct pe podea. $fsane' se aez cu graie pe o pern,
cu picioarele sub ea.
8alko veni lng ea puin surprins. e obicei, tnra afgan era
grbit, nelinitit, reinut i ngrozitor de sfioas. Fr, acum l primea
ca o adevrat curtezan. El se aplec i i srut mna.
> "arc suntei regina din %aba.
$fsane' rse ca o feti.
> Cred c sunt mai puin frumoas ca ma!oritatea femeilor pe care
le-ai ntlnit pn acum.
Ea se uita la 8alko cu o intensitate aproape dureroas. El se aplec i
138
o srut. Ea i napoie srutul imediat, cu pasiune, spri!inindu-se de el.
2rebuie s se fi parfumat din belug, cci tot corpul i mirosea puternic.
"e nesimite, ea se ls puin pe spate, antrenndu-l i pe 8alko. "entru
prima dat, i simi corpul rspunzndu-i, aproape cu furie, fr nici o
reinere. Ca s prentmpine pericolul, el o ntreb7
> %untem acas la dumneavoastr?
$fsane' scutur din cap.
> 9u. Este casa unei prietene. $ plecat pentru cincisprezece zile la
tribul &uc'i.
> 9u v e team singur cu mine?
Ea l msur din nou din cap pn-n picioare.
> 9u.
> $ vrea s v mulumesc, spuse 8alko. ac am reuit, a fost i
datorit dumneavoastr. 8i-ar plcea s v ofer ceva frumosI #a care
visai de mult timp.
:uzele tinerei tremurar.
> "utei s-mi druii ceva care m-ar face fericit mult timp de
acum ncoloA
Fc'ii ei de gazel erau umezi de emoie. $poi, ea ntoarse capul n
alt parte i desc'ise o sticl de votc pus pe o tav.
> Dtiu c v place votca, spuse ea.
> umneavoastr nu bei?
> 9u am nevoie de alcool ca s fac dragoste, spuse ea cu voce
grav.
e data asta, era clar. *at de ce se gtise i se mac'iase. %e repezi
brusc la 8alko. Doldurile dansau lipite de el o saraband neateptat,
nduiotoare i stngace.
El i mngie cu blndee pieptul, iar ea se ls n voia lui gemnd de
fericire. Cnd mngierea i atinse curba oldurilor, ea se ddu uor
napoi, apoi se destinse imediat i l srut ptima, cu o abilitate
neateptat, n timp ce l dezbrca. 2otul se petrecu foarte repede. "e sub
compleu nu mai purta nimic. 2ot trupul era parfumat. 8alko strnse tot
prul n pumn i l rspndi n fa, ascunzndu-i snii i se1ul.
> + iubesc, spuse $fsane'. +reau s fiu a dumneavoastr. $cum.
Ea l contempla pe 8alko cu aviditate tandr i patetic. 8inile ei
lungi abia ndrzneau s-i ating pielea, de parc i-ar fi fost team. #ui i
venea greu s cread c era fecioar, cci era att de fericit, att de
mulumit, att de vesel. Era subire, cu snii mici, cu olduri nguste,
pntece plat i picioare foarte lungiA
Cu o blndee nfiorat, ea i plimb degetele pe corpul lui 8alko.
139
El vru s se ridice. El trebuia s-o mngie, nu ea. ar fata rezist i
murmur7
> #as-m pe mine.
;urel, cu obstinaie i rafinament, minile i gura i mngiau trupul
lui 8alko. #ungit lng el, cu capul n dreptul pulpelor, ea l agasa cu
mii de atingeri, cu opriri brute, cu sinuoziti, ca s-l e1cite mai tare,
fr un cuvnt, cu ndemnare i cu tandreea unei femei adevrate. Hri
printre gene sfrcurile snilor ntrite i simi un val brusc de dorin.
"lcerea l sub!uga, violent i ireversibil. eodat, gura tinerei n
cuprinse ca pe o prad. 8ngierea se prelungi cteva secunde,
stngace, dar de nenvins. $poi $fsane', l ridic i gura ei o atinse pe a
lui 8alko. %e oglindi n oc'ii lui aurii cu o e1presie totodat naiv i
plin de ncntare.
)i scutur capul i i rsfir prul pe pntecele lui 8alko, de parc
ar fi vrut s-i ascund operaA "rin zidul acesta mtsos, ea l mngie
cu o blndee nepmntean. in cnd n cnd, gura ei se oprea asupra
lui, simindu-i cldura prin pr.
8alko nu se mulumea prea uor. "lcerea i cretea nencetat,
populat de viziuni de toate culorile, de ncordri, de rela1are.
;neori prul negru l biciuia ca o crava de catifea, alteori l
nvluia ca o blni cald i mtsoas. 9u mai avusese niciodat o
senzaie att de stranie, ca i cnd $fsane' ar fi vrut s-i spun, prin
intermediul acestei mngieri sofisticate, tot ce simea pentru el.
8alko simea c nu va putea rezista mult timp acestui tratament.
E1ist limite pe care nici un gentleman nu poate s le treac. F smulse
cu fermitate pe $fsane' de lng el. "letele i alunecar pe pntece, ns
ea se ls, se ntinse pe spate gfind, cu oc'ii nc'ii, acoperindu-i faa
cu minile. 9u el o poseda, ci ea i se oferea.
Cnd 8alko se ntinse ncetior lng ea, l cuprinse n brae, iar
dinii se nfipser n gtul lui, ca i cum ar fi dorit s rmn prins de el
pentru totdeauna. El vru s o mngie, dar ea nu-l ls. Ea l dorea pe el.
)nvins, 8alko se ls n voia ei. Cu cea mai mare gri! i blndee, el o
atinse, de parc ar fi fost un ritual, apoi se afund mai mult i mai mult.
Cu oc'ii desc'ii, cu privirea vie, trist i fericit, $fsane' se oglindea
n oc'ii lui aurii.
8alko i trecu braul pe sub ea, cuprinznd-o de mi!loc i o lipi
brusc de el. Ea ip, apoi i muc buzele. )i nfipse ung'iile n umerii
brbatului care tocmai i devenise amant. )n privirea ei se citea cea mai
mare bucurie din lume.
8alko ncepu s se mite din nou. )ncet, ncet, tnra se cabr, i veni
140
n ntmpinare, rmase nemicat ca o scndur, pe urm se lipi iari
strns de el. Eemur i ipar amndoi odat. Ea optea cuvinte de
neneles, att de lipit de el, de parc ar fi vrut s-i intre sub piele.
8ulte minute n ir, nu l ls s se desprind de ea nici mcar cu civa
milimetri, cu o for nebnuit la o fiin att de fragil. "arc se
prbuise orbit ntr-o stare de incontien. Cnd 8alko se mic, ea l
reinu murmurnd7
> 9u vreau s plecai.
#acrimile i inundaser oc'ii, iar buzele tremurau. #ui 8alko i era
team c i se fcuse ru. ar ea cltin din cap cu un surs de ncntare.
> 9u. $sta este ultima oar cnd fac dragoste cu un brbat care mi
place.
El o mngie pe pr.
> 9u fii att de pesimist.
> F s m mrit cu Lalli Eo'ar, spuse ea linitit. in dimineaa
asta, sunt oficial logodnica lui. "rinii mei au fost de acord.
8alko crezu c nu a auzit bine.
> Lalli Eo'arI Credeam c nu-l putei suferiI
> ar nu pot s-l sufrI
> $tunci de ce v mritai cu el?
Ea se codi, apoi zise ncetior7
> 9u pot s fac altfel. 8 va pr. 8-a ameninat c le spune tatlui
i unc'iului meu c din cauza mea ai reuit s dai lovitura. C eu v-am
furnizat informaiileA ac m prte. 8 vor ucide sau m vor
nc'ide muli ani de acum ncoloA $a c prefer s-l iau de brbatA
8alko rmase mut de dezgust.
> 3ugii din ar, m ocup eu de asta. #a 9e, Nork, nimeni nu
poate s v fac nimic ru.
Ea cltin din cap.
> 9u pot. $ici este patria mea. )n $merica sunt o strin i nu
cunosc pe nimeni. )mi iubesc familia i sunt obligat s rmn. $cest
lucru ar omor-o pe mama. F s m mrit cu Lalli Eo'ar. 9umai c va
suferi o umilin cumplit din partea mea cnd i va da seama c nu
sunt virgin. )n fiecare zi i voi aminti c am fost a dumneavoastr. +a
nnebuni de furie.
Fc'ii tinerei femei scprar de plcere. Era i mai frumoas.
> ac se va plnge familiei dumneavoastr?
$fsane' zmbi rece i cu rutate.
> 9u va ndrzni vreodat. )i va fi prea ruine. 2oat viaa va trebui
s triasc cu aceast tain. +a regreta c m-a luai de nevast.
141
Capitolul XIX
rumul se ramifica, i intersecta serpentinele i se ntrerupea,
escaladnd colinele roiatice i pleuve de pe platourile nalte. Cerul era
de o limpezime neobinuit. 8alko privi n spatele lui. Cadillac-ul negru
lsa n urma lui o dr glbuie de praf care forma nori groi deasupra
solului. 2rebuia s fac un efort serios ca s-i dea seama c se aflau la
trei mii cinci sute de metri altitudine, c'iar n centrul $fganistanului.
)n acest peisa! dezolant i slbatic, lu1oasa limuzin prea absolut
nepotrivit. %trngnd volanul, C'ris Oones se lupta cu gropile i ncerca
s nu strice suspensia mainii.
)n spate, generalul #in "iao prea s fi adormit ntre 2'omas %ands
i 8ilton :rabeck. 8alko nu tia cum reacionase cnd ambasadorul i
adusese la cunotin c l va preda pe c'inez compatrioilor si. Cu alte
cuvinte, l condamna la moarteA e la nceputul acestei cltorii, nu
scosese o vorb. ;neori privea n deprtare prin geamurile fumurii, apoi
nc'idea din nou oc'ii negri. 8alko prefera s nu se ntoarc spre el.
8urea de ruine.
Ct vedeai cu oc'ii, drumul era pustiu. :ine c, din cnd n cnd, se
mai vedea n deprtare dra de praf lsat de vreun ve'icul. $fganii
promiseser c vor bara singura pist ce ducea la :and-*-8ir i la
:amian. $sta n cazul n care ruii vor avea c'ef s ncerce ceva.
8alko zri deodat !os petele albstrui formate de lacurile din :and-
*-8ir. F salb de cinci lacuri cu apa limpede de un albastru nc'is,
izolate ntr-un peisa! selenar, departe de tot i, de toate.
> $!ungem imediat, zise el.
rumul erpuia pe deasupra lacurilor. F caravan de cmile i o
turm de oi aprur la o curb. C'ris Oones frn brusc. $nimalele se
mprtiar fugrite de dou fetie. )ndat ce i adunar turma, ele se
ntoarser ca s priveasc limuzina lung, neagr, lucru neobinuit n
lumea lor linitit i anacronic.
)n faa lor apru o falez nalt, roiatic. %emna puin cu munii
golai din $rizona. Oos, clipocea apa e1traordinar de cristalin i de
albastr a salbei celor cinci lacuri, spate la trei mii cinci sute de metri
altitudine.
8alko ls geamul n !os i imediat n main ptrunse un nor de
praf glbui. 8ilton :rabeck cu o mitralier %eggern pe genunc'i, se
sufoc. Era o arm e1perimental, cu un ncrctor masiv asemntor cu
142
cel al btrnelor 2'omson, dar de calibrul douzeci i doi. $mortizorul
imens o fcea s semene cu o arm de marian. )i duse repede batista la
nas. "raful dintr-o asemenea ar trebuia s fie plin de microbi.
> Fprii, ordon 2'omas %ands.
C'ris Oones staion pe un refugiu aflat la marginea drumului. 2ot
portbaga!ul era ocupat de un puternic radioemitor, capabil s bat la
mai mult de cinci sute de kilometri. F anten lung se balansa n vnt, n
spatele mainii.
2'omas %ands i 8alko se ddur !os din limuzin. $far btea un
vnt puternic i rece. +rte!uri de praf se ridicau la civa metri de sol.
"eisa!ul era grandios. Ct vedeai cu oc'ii, se ntindeau numai piscuri
pleuve i fr vegetaie, de un rou superb. in loc n loc, cteva turme
de capre pteau o iarb aproape ine1istentA
%e gseau la numai cinci sute de kilometri de &abul i se pomenir
de!a n alt lume, slbatic i neospitalier. )n timpul nopii, temperatura
scdea repede la minus cincisprezece grade.
$mericanul se duse la marginea falezei. 8ai erau cteva dune, apoi o
pant abrupt pn la lacul din mi!loc ce prea safirul unui inel. "e
malul cellalt al lacului, se zrea o mosc'ee micu la care veneau s se
roage ciobanii din ctunele rare nirate pe aceast ntindere deertic de
pmnt. 2'omas %ands n!ur.
> ;nde naiba sunt?
C'inezii ar fi trebuit s fie aici cel puin de o or. 9u erau ei oamenii
care s ntrzie. 8alko simea o g'ear n piept, avnd o presimire rea.
% fie mcar din cauza altitudinii. Fare ce se va ntmpla n continuare?
%e apropie de 2'omas %ands care scruta deprtrile.
> Ce facem n cazul n care nu vin?
$mericanul prea ng'eat de frig.
> +or veni, spuse el. 2otul a fost aran!at la 9e, Nork. )l vor pe tipul
sta cu tot dinadinsul. ac ar aprea pe 3ift' $venue, s-ar aduna mai
mult lume dect ca s vad o farfurie zburtoareA
> ar ce v mpiedic s c'emai prin radio un elicopter? suger
8alko. 9ici mcar nu ar trebui s mai trecem prin &abul. "n la
&anda'ar nu sunt mai mult de dou ore de zborA
2'omas %ands cltin din cap.
> %-au stabilit termenii sc'imbului.
> ar cum vei ti c s-au inut de cuvnt?
> "rin radio. )ndat ce primesc -semnalul/. )l predau pe generalul
#in "iao.
> Di dac nu-l primii?
143
3igura americanului se sc'imonosi de o strmbtur.
> )l iau napoi i l e1pun pe 3ift' $venue ntr-o vitrin cu geamuri
blindate. @aidei s ne apropiem de lacuri.
%e urcar din nou n Cadillac. Eeamurile se acoperiser de!a de o
pelicul glbuie de praf. 8aina rul vreo zece minute, apoi a!unse la
captul opus al falezei. up aceea, merser pe o pist plin de curbe
care cobora la cel de-al doilea lac.
> % rmnem aici, propuse americanul. F s vedem cnd vin.
+ntul sufla din ce n ce mai tare. ;n cioban se ivi de nicieri, se
nvrti puin pe lng main, apoi dispru la fel de repede cum apruse.
8alko i spuse c acest final de misiune avea ceva neadevrat. "entru
ce ceruser c'inezii o ntlnire att de stranie, cnd era mult mai uor s-
l predea pe generalul "iao la ambasada lor din &abul? "oate i pentru c
ruii supraveg'eau drumul spre "akistan i la &abul aveau braul lung.
> *at-i, zise deodat 8alko.
e ctva timp, el supraveg'ea colinele roiatice din spatele lor. ;n
nor de praf galben se vedea avansnd pe pist. %ands alerg la Cadillac
i se ntoarse foarte ngri!orat cu binoclul.
> Ei sunt, spuse el. )ns, n loc de o singur main cum ne-am
neles, vd dou 8ercedesuri i trei Oeep-uri.
%e repezi la Cadillac i ridic receptorul. )n cteva secunde obinu
&abulul i ncepu s vorbeasc repede n casc. 9orul de praf se mrea
vznd cu oc'ii, 8alko lu binoclul, apoi i strig americanului7
> $u mitraliereI
2'omas %ands nc'ise imediat.
> 9e trimit a!utoare din &andanar, spuse el. ar cred c vor a!unge
prea trziu. )n cel puin dou ore.
> % plecm, suger cu pruden C'ris Oones. $vem cel puin o
!umtate de or avans.
Cu toate astea, gorilei nu i lipsea cura!ul. )ns peisa!ul acesta
grandios i c'inezii l in'ibau. 2'omas %ands se uit ta el cu mil.
> ;nde s ne ducem? oar nu avem aripi. rumul se oprete aici.
8ai departe nu merge nici o main.
> % nu ne pierdem cumptul, interveni 8alko. $ceast desfurare
de fore poate c nici nu este ndreptat mpotriva noastr. #a urma
urmelor, sunt i rui pe aiciA
$mericanul strnse buzele.
> % v aud umnezeuI
8alko ncepea s neleag de ce c'inezii ceruser s se ntlneasc
n acest loc pustiu. #a &abul nu prea puteau s se plimbe cu mitralierele
144
pe capota mainii.
)ncpnat ca un catr, C'ris Oones porni i prsi pista. %olul era
acoperit cu un strat gros de praf i de noroi, presrat din loc n loc cu
nite tufe ciudate pe care le pteau caprele. 8erse apro1imativ dou
sute de metri, apoi opri. )n fa se desc'idea o pant lent, lung cam de
o sut de metri pn la marginea falezei. #a trei sute de metri mai !os,
apa linitit i albastr a celui de-al treilea lac sclipea n soare.
%e ntoarse pe !os pn la pist, lsnd maina generalului #in "iao
n paza lui 8ilton. Cei trei brbai se uitau cum se mrete norul de praf
glbui. 8ercedesul <SS mergea ncadrat de dou Oeep-uri. Era maina
ambasadorului C'inei. $cum se vedeau cu oc'iul liber mitralierele
uoare montate n Oeep-urile c'inezilor.
8ercedesul <SS se opri pe pist la douzeci de metri de grupul
americanilor. Cele trei Oeep-uri ncadrau maina din fa. 8alko observ
ntr-unul din ele o mitralier cu eava ndreptat spre cer.
;na dintre portierele din spate se desc'ise i cobor un c'inez
mbrcat ntr-un pardesiu albastru. Di ceilali erau tot n albastru tip
8ao. )n afar de oamenii din Oeep-uri, nici unul nu prea s fie narmat.
C'inezul care coborse din 8ercedes se ndrept cu pai repezi spre
americani, escortat de trei compatrioi. $vea prul destul de lung,
pieptnat pe spate, o fa rotund i buze foarte subiri. 2'omas %ands
ridic sprncenele i l art cu degetul.
> umneavoastr nu suntei ambasadorulI %untei oferul lui. ;nde
este ambasadorul?
C'inezul scutur din cap.
> :a eu sunt ambasadorul. $m fost ntotdeauna. Doferul meu a fost
ucis adineauri de ruiA
+orbea prost engleza, cu un accent siflant i nazal ngrozitor.
> e rui?
$cum era rndul americanului s se mire. C'inezul adug
nepstor7
> Colonelul "ilz le-a dezvluit ora i locul ntlnirii. 9e-au ateptat
nainte de C'arikar. 9oroc c escorta noastr nu a ntrziat la ntlnire.
2rebuie s ne grbim cci tiu c ne vor ataca cu elicoptere.
> Ce mai nseamn i povestea asta cu ruii? ntreb sec 2'omas
%ands. Euvernul meu mi-a dat ordin s-l predau pe generalul #in "iao
ambasadorului C'inei din &abul. ;nde este ambasadorul? Eu l cunosc,
nu suntei dumneavoastrI Cine mi garanteaz c dumneavoastr
reprezentai ntr-adevr Euvernul .epublicii "opulare C'ineze?
> +enii cu mina, spuse simplu c'inezul.
145
%e ntoarse. %ands i 8alko venir n urma lui, lsndu-l pe C'ris de
vorb cu trei c'inezi care i a!ungeau pn la mi!loc.
8ercedesul <SS era gurit n partea stng ca o strecurtoare.
Eeamurile fuseser spulberate, iar portbaga!ul avea urme de gloane.
8alko ncon!ur ve'iculul. %e uit i nuntru. "e banc'eta din spate era
g'emuit un cadavru. ;n c'inez plin de snge, intuit locului de moartea
neateptat.
> $ fost oferul meu, se auzi o voce n spatele lui 8alko. 9oi inem
ascuns funcia pe care o avem n realitate n ambasad.
2'omas %ands i 8alko se privir uimii. in partea c'inezilor te
puteai atepta la orice. Fricum, asta nu avea prea mare importan acum.
> )nc nu am primit unda verde, zise americanul. umneavoastr
ai aran!at totul n legtur cu sc'imbul?
C'inezul pru profund ocat.
> 9oi nu ne lum niciodat cuvntul napoi, spuse el pe un ton sec.
Di nici prietenii notri nord-vietnamezi. 4%e uit la ceas.5 "rizonierii au
fost eliberai acum o !umtate de or. "utei s v interesai.
> 8 duc.
$mericanul alerg la Cadillac, n timp ce 8alko se apropie de C'ris
Oones. 2oate astea nu nsemnau nimic. Erau ncon!urai de c'inezi,
izolai la sute de kilometri de orice a!utor imediat. )n ciuda vntului
rece, c'inezii din Oeep, mbrcai doar n cmue subiri albastre,
preau s nu sufere de frig. C'iar i la aceast altitudine gndirea
neleapt a lui 8ao i dovedea eficacitateaA
$mericanul se ntoarse cu pai mari, crispat i cu oc'ii mai saii ca
oricnd. %e propi n faa ambasadorului.
> 2ot nimic, l anun et laconic.
F e1presie plin de nedumerire strbtu privirea c'inezului.
> 2rebuie s avei ncredere n noi, spuse el cu voce enervat. .uii
pot sosi dintr-o clip n alta. +-am spus c sunt pe urmele noastreA
$mericanul i zmbi cu rceal i i plimb privirea peste colinele
pleuve. "e marginea prpastiei, Cadillacul prea minuscul.
> 3r prizonieri, nu facem sc'imbul, spuse el.
F rafal de vnt strni praful glbui care nvlui brusc Cadillac-ul.
2ensiunea crescuse n mod imperceptibil. ;na dintre mitraliere pivot i
se ndrept spre grupul de americani. C'ris Oones trase sigurana
mitralierei lui. #a nevoie, putea s elimine una dintre armele automate.
up aceea, era numai bun de dus ia $rlington, cimitirul agenilor
merituoi. "arc se fcuse dintr-o dat cald.
> "redai-ni-l pe generalul #in "iao, se rsti c'inezul.
146
2onul nu mai era conciliant ca la nceput. $mericanul cltin din cap.
> 9u.
eodat, unul dintre c'inezi se aplec la urec'ea ambasadorului.
$cesta ntoarse capul imediat. E1clam ceva i faa i se lumin.
> ;itai-v, le spuse el celor trei americani cu un ton triumftor.
%ubit, sute de furnicue aprur pe crestele din spate, la vreo doi
kilometri distan. %e vedeau i dincolo de lacuri, pe drumul care
erpuia la poalele falezei nalte.
2oate -furnicuele/ se ndreptau spre locul n care se gseau ei.
8alko zri coloane de oameni care mergeau cu pai repezi. Erau nc
departe ca s poat distinge amnuntele. 8alko i %ands se privir
ngri!orai.
> Ce nseamn asta? ntreb americanul.
> +in compatrioii, spuse blnd ambasadorul c'inez. Dtiai de
e1istena lor fiindc ai fcut o sintez n acest sens. %unt nomazi din
9uristan. #e-am cerut s ne vin n a!utor. %unt cu sutele, iar muli
dintre ei au arme.
e aceea ceruser c'inezii ca ntlnirea s aib loc la :and-*-8ir.
$veau aici serviciul de securitate. :ineneles, la scara lor. 9ici mcar
ruii nu veneau aici s de cu oc'ii de ei. eci aceti noma$i misterioi
cu tranzistoare i ngri!orau att de tare pe afgani. $vangarda armatei
c'inezeI
$mericanii priveau n tcere furnicile care se deplasau ncet i
aliniate. )n mai puin de o or, a!ungeau pe marginea lacului. C'iar dac
cei din &anda'ar trimiteau elicoptere, ei vor fi ncon!urai de!a de
aceast mas uman. 2'omas %ands i aminti de c'inezii care au
cobort pe fluviul Nalu i au mturat pur i simplu trupele generalului
8ac $rt'ur, n urm cu, douzeci de ani. 3oloseau e1act aceeai
metod. %e sc'imb la fa, iar 8alko observ imediat acest lucru,
nbuindu-i furia. C'inezii le ntinseser o plas n care czuser cu
succesI :rusc i veni o idee. )nainte ca 2'omas %ands sa apuce s
desc'id gura, el zise7
> Cred c este absurd s le inem piept. )l aduc pe generalul #in
"iao.
3r s-i lase timp americanului s protesteze, porni spre Cadillac,
nfundndu-se pn la glezne n praful gros.
Cnd l vzu, 8ilton cobor din main. 8alko i spuse repede cteva
cuvinte. Eorila se uita la el uimit..
> %untei nebun de legatI protest el.
> 9u avem timp de discuii, rspunse 8alko pe un ton sec.
147
2ransmitei-i mesa!ul lui 2'omas %ands.
Eorila plec n goan. 8ilton era nmrmurit. 8alko i arunc o
privire generalului #in "iao. $cesta se uita la compatrioii lui. Cnd l
vzu pe 8alko, lu atitudinea de la nceput, plin de indiferen. )ns
buzele abia i se micau i respira cu greutate.
8ainal, 8alko se aez pe scaunul moale i porni motorul. Capota
vibr imperceptibil. $cion ncuietoarea electric a portierelor. 8ilton
uotea ceva la urec'ea americanului. :rusc deznde!dea lui se
transform ntr-o bucurie slbatic. )ntoarse capul i zri fumul albstrui
care ieea din eava de eapament. %e ntoarse imediat ctre
ambasadorul c'inez.
> omnule ambasador, ncepu el, vi-l voi preda pe compatriotul
dumneavoastr numai atunci cnd se va nc'eia trgul i v vei ine
promisiunea.
C'inezul cltin din cap viclean i sigur pe el.
> 9u avei unde s fugii. 9ici mcar pe !os. %untem peste tot.
2'omas %ands cut privirea diplomatului i spuse rar, apsnd pe
fiecare cuvnt7
> ac ncercai s facei ceva, persoana care, se afl la volanul
mainii o va arunca n lac. 9u vei avea timp s v opunei.
"entru prima oar c'inezul rmase descumpnit.
> oar nu vrea s se sinucid?
> :a da, dac trebuie.
$ceste vorbe l fcur pe ambasador s rmn pe gnduri. %e
ntoarse i ncepu s discute cu compatrioii lui. ar n acest timp,
furnicile se apropiau tot mai mult.
:rusc, aprur pe cer, venind dinspre vest, cinci punctulee negre.
Erau elicoptere. *nima lui 2'omas Sands i treslta n piept. $cest lucru
nu sc'imba cu nimic situaia, dar a!uta totui la o ec'ilibrare de fore.
Cei din &anda'ar acionaser repede.
*
* *
8alko ncerca s nu se mai gndeasc, urmrind ce se ntmpl n
oglinda retrovizoare. %taia radio-recepie era desc'is n permanen i
se mai auzea din cnd n cnd cte un prit.
8ai apsa cteodat pe pedala acceleratorului ca s se asigure c
motorul mergea n continuare. ac trebuia s acioneze, era vorba doar
de o secund. )naintea lui, imaginea grandioas i irezistibil a falezei
roiatice i atrgea n permanen privirea. F prticic din el striga c
era stupid s se omoare n acest mod, ns era contient c o va face.
148
;neori, n mpre!urri tragice, fatalismul lui de tip slav rbufnea la
suprafa. 8iza era imens. C'inezii nu trebuiau s-i nele adversarii
atrgndu-i n negocieri care vor veni. eodat, el zri elicopterele.
*
* *
> %unt ruii, strig 2'omas %ands.
$paratele masive se nvrteau acum deasupra lor, la nlime foarte
mic. 9ite elicoptere de mare capacitate de fabricaie sovietic, cu
nsemnele armatei afgane. $mbasadorul c'inez strig la rndul lui a!uns
n pragul isteriei7
> 2rebuie s ni-l predai imediat pe generalul #in "iao. F sA o
sA
> 9u v pierdei cu firea, spuse americanul, sunt afganii. "robabil
c sunt surprini s vad atta lume n colul sta de deert. e obicei,
aici nu vin dect tinerii 'ippieA
eodat, un elicopter cobor ncetior la dou sute de metri i se
aez pe sol ntr-un nor gros de praf. Celelalte patru continuau s se
nvrt cu un bzit nfundat. )n vrful coastei apru o coloan de
-nomazi/. $mbasadorul c'inez ltr un ordin scurt. 8itralierele din
Oeep-uri se rotir i luar drept int aparatul care tocmai s-a aezat pe
sol.
"raful glbui se mai domoli puin.. ;a lateral era desc'is. 8ai
muli brbai n costume de zbor i narmai srir !os7
C'inezul fcu oc'ii i mai mici. Erau albi. 9u afganiA 3r s se
mite, ambasadorul lans un ordin i eava uneia dintre mitraliere se ls
pe orizontal.
"cniturile seci l fcur pe 2'omas %ands s tresar. 8ici vrte!uri
de praf nir n !urul elicopterului. C'inezii trseser n mod voit cu
rafale foarte scurte. Cai nite viespi uriae, celelalte elicoptere se lsar
pe vrfurile ce ncon!urau pista. ;nul dintre ele bara drumul primei
coloane de c'inezi. $mbasadorul ridic degetul galben i fin,
ndreptndu-l spre 2'omas %ands7
> "redai-mi-l imediat pe generalul #in "iao.
$mericanul ridic braul fr s se ntoarc. Era semnalul convenit
cu 8alko7
> 9uI
9u o fceau pentru cei treizeci de prizonieri. ar, dac i vor obinui
pe c'inezi s nu i in promisiunile, s-a terminat definitiv cu soarta
negocierilor viitoare.
Famenii din cele cinci elicoptere coborr cu gri!. Erau cu toii albi.
149
-9omazii/ se apropiaser i veneau ncet spre punctul n care se
adunase un numr incredibil de mare de oameni. )n spatele brbatului
din fruntea coloanei, 8alko zri eava unei mitraliere uoareA .uii
aveau s fie secerai de aceast gloat de oameni. ar e1istau puine
anse ca ei s fi venit aici s asiste la deznodmnt. ;nul care se va
amuza copios va fi colonelul &urt "ilz. 9u se descurcase prea ru.
> +om pune mna pe general cu fora, l avertiz ambasadorul
c'inez cu o voce grav. %untei proti. $sta nu e soluia corect.
> %oluia corect, i-o tie americanul, este s respectai termenii
sc'imbului.
C'inezul nu l mai asculta. du un ordin. ;na dintre mitraliere se
roti i l amenin pe 2'omas %ands. Cu gura uscat i ncet, americanul
ls braele n !os. 9u i va rezista mult timp lui 8alko. Era o prostie
pentru un tnr i strlucit membru al C*$ s sfreasc n acest col
grandios, dar pierdut n inima $fganistanului. $mbasadorul C'inei
slobozi un strigt gtuit cnd auzi motorul Cadillac-ului scrnind.
*
* *
#ui 8alko i trebui o fraciune de secund ca s-i dea seama ce
semnificaie avea semnalul lui 2'omas %ands. 8inile asudate i se
lipiser de volan. $vea s moar. 3urios7 se strdui s nu se gndeasc.
$ps cu ferocitate acceleratorul Cadillac-ului. +e'iculul greu fcu un
salt nainte, iar roile dinapoi aruncar un val de praf galben care i
nvlui pe c'inez.
Ca un automat, el crmi volanul, virnd uor, astfel nct maina s
a!ung perpendicular pe falez. $poi se ls pe spate i izbucni n rs.
Ce moarte stupidI
Cadillac-ul prea c plutete n praf. )i mai rmneau cteva secunde
pn la prpastie. &ilometra!ul indica patruzeci i cinci de mile. in
cauza prafului, avea impresia c merge mai repede. 8ai aps pe
accelerator. 3aleza se apropia de el cu toat viteza. )nc'ise oc'ii..
.educerea brusc a vitezei, l proiect pe 8alko cu capul n parbriz.
%e uit instinctiv la piciorul drept7 pedala de acceleraie era apsat la
ma1imum. )ns indicatorul kilometra!ului arta spre zero. El lu imediat
piciorul de pe pedal, apoi l aps brusc. 8otorul puternic scrni, se
auzi scritul cauciucurilor din spate i un miros de ars. 8aina se opri
de tot de-a curmeziul drumului, ntr-un nor gros de praf care acoperi i
parbrizul. 8alko avu impresia c tocmai a aterizat pe #un.
esc'ise portiera dndu-i un brnci cu umrul i privi n !urul lui.
Cadillac-ul se oprise la zece metri de prpastie, cu roile de dinapoi
150
nfundate n praf pn la !umtate. 9u observase c stratul se ngra
spre margine. $r fi avut nevoie de un elefant ca s urneasc din loc cele
trei mii de livre ct cntrea limuzina. "raful se aez ncet. )ncet, iar el
reui s disting grupul de c'inezi i pe cei trei americani.
%e auzi o rafal. 8itraliera c'inezilor porni s trag. "raful srea la
doi metri deasupra capotei. El se arunc n main i escalad scaunul
din fa. ;n singur lucru i mai rmnea de fcut7 s-l e1ecute pe
generalul #in "iao ca s nu cad viu n minile c'inezilor. %coase
pistolul e1traplat i l ndrept spre prizonier. ar nu apuc s apese pe
trgaci. 9u omorse niciodat cu snge rece fr s fie ameninat.
C'inezul se uita la el ngrozit. 8urmur singurul cuvnt englezesc pe
care l tia7
7lease
$poi, fr s mai stea pe gnduri, desc'ise portiera i ni afar.
8alko nu avu timp s fac nici o micare. Eeneralul "iao btu aerul cu
braele i se prbui n praf la civa metri de main, e1act n momentul
n care se auzi o voce n staia radio. "rintre mpucturi, 8alko auzi
vocea clar i apsat a unui american care ntreba7
> 2'omas %ands, 2'omas %ands, suntei pe recepie?
"arc s-ar fi aflat la douzeci de metri de el. 8alko aps pe buton.
> $ici ad!unctul lui 2'omas %ands, spuse el. Cine suntei?
> #egtura dumneavoastr din &abul, zise acesta. 2otul este bine,
repet7 totul este bine. "utei s facei sc'imbul. 9oi am obinut ce am
cerutA
Era puin cam trziu.
> ar au ntrziat, observ 8alko.
;rm o mic pauz, apoi vocea grav relu7
> 9u. 9oi am comis o greeal. Ei au ales ca punct de reper ora
dup E82. )ns noi nu ne-am gndit c s-a trecut de!a la ora de iarn.
Fricum, asta nu are prea mare importan.
8alko prefer s ntrerup legtura. 9u de alta, dar ar fi fost
nepoliticos. esc'ise portiera i se trnti n praf, la adpostul mainii.
Eeneralul #in "iao era culcat pe burt n faa Cadillacului. %e aplec i
l ntoarse cu gri!.
Fc'ii omului numrul doi din C'ina popular erau larg desc'ii.
:uzele se mai micau nc, ns glonul l nimerise c'iar sub oc'iul
drept i i ptrunsese n creier. ;n firicel de snge i se prelingea pe gt.
8alko se simi cuprins de o imens oboseal. )nfruntase toate
prime!diile i fcuse toate eforturile ca s se a!ung aiciI )l lu pe c'inez
n brae i l ridic. ei murise, era teribil de uor.
151
)ncetior, ca s nu fie observat de c'inezi, iei din adpostul pe care
i-l oferise limuzina, se ntoarse i se ndrept spre ei, purtnd cadavrul
pe brae. "icioarele i alunecau n stratul gros de praf, aerul rarefiat nu i
o1igena ndea!uns plmnii i i se prea c respir foc.
Era ntr-adevr ziua greelilor tragice. Care om din lumea civilizat
putea s se ndoiasc de drama care se petrecea acum pe acest platou
pierdut undeva n $fganistan. )ntr-unul dintre cele mai frumoase coluri
din lume?
Elicopterele ruseti nu se micaser din loc. +reo cincisprezece
oameni erau adunai lng fiecare dintre ele. )ncet, ncet, coloanele de
-nomazi/ ncepur s-i ncon!oare, invadnd platoul ncet i inevitabil.
+reo treizeci de c'inezi cu apa rece pn la genunc'i, traversau
mlatinile dintre lacuri ca s a!ung n spatele lor narmai pn n dini.
Capul generalului #in "iao se legna n ritmul pailor lui 8alko. "raful
i intrase de!a n gura cscat.
*
* *
$mbasadorul .epublicii "opulare C'ineze era pmntiu la fa.
Contempla trupul compatriotului su zcnd n praful galben de parc ar
fi fost o fantom. %e aplec i pipi carnea din !urul rnii. ;n strop de
snge nc'egat i rmase pe degete, dar nu ndrzni s se tearg de
paltonul mortului.
)ncet, ncet, -nomazii/ fcur roat n !urul grupului, la vreo sut de
metri, fr s scoat un sunet, e1act n faa elicopterelor ruseti. $cestea
nu manifestaser nc nici o intenie de ofensiv. Erau acolo i ateptau,
tiind c, mai devreme sau mai trziu, c'inezii tot aveau s plece din
:and-*-8ir. Fricum, era locul ideal pentru o rpireA
> )mi pare ru, spuse 2'omas %ands.
Di el privea cu mil cadavrul generalului #in "iao. * se zbtea oc'iul
stng. 2ensiunea fusese prea violent. 8alko sttea nc la volanA in
cnd n cnd, se ntorcea spre limuzina neagr, masiv, care fusese ct
pe ce s-i serveasc drept cociug. 2'omas %ands tui discret.
> 2rebuie s plecm, zise el. + aparine. $i putea s ne
mprumutai civa oameni s ne a!ute s scoatem maina din nisip?
> $teptai, spuse c'inezul. Eu nu pot s iau cadavrul cu mine.
%untem nevoii s-l ardem.
> %-l ardei?
$mbasadorul nu i lua oc'ii de la cadavru.
> ac vrem s-l lum, m va costa viaa multor oameni de-ai mei.
$ fi sacrificat-o bucuros pentru cineva viu, nu pentru un cadavru.
152
$cum, cu ct va disprea mai repede, cu att va fi mai bineA
2'omas %ands ridic din umeri puin mirat.
> Cum dorii.
*
* *
8alko i terse fruntea plin de sudoare. Cnd soarele era la amiaz,
era aproape ia fel de cald ca n &abul. $ezaser corpul c'inezului pe un
pat de pietre. e o !umtate de or, c'inezii se strduiau s stropeasc
cadavrul cu benzin scoas din rezervorul Cadillac-ului i al
8ercedesului. %e aezar cu toii n cerc, cu figuri grave.
$mbasadorul aprinse un pumn de c'ibrituri i le arunc pe pieptul
fostului urma al lui 8ao. F flacr glbuie ni trosnind, apoi tot
corpul fu cuprins de vlvtaie dintr-o dat. "rul arsese n cteva
secunde, iar pielea ncepu s-i sc'imbe culoarea i s se umfle.
$stfel se termina aventura omului care voise s-l sfideze pe 8ao
2ze-ong. atorit paltonului mbibat cu benzin, corpul ardea mocnit
i uniform. F rafal de vnt i nvlui pe cei de fa ntr-un nor de fum
acru. C'inezii rmaser nemicai.
up un sfert de or, ambasadorul ddu ordin s se arunce i
ultimele dou canistre cu benzin ca s anime focul. 3aa a!unsese de!a
de nerecunoscut.
escumpnii, ruii nu reacionaser n nici un fel. Fricum, era prea
trziu. Eeneralul #in "iao nu mai era dect un trup anonim. 3umul
devenise acum negru, acru i necciosA epii de situaie, C'ris
Oones i 8ilton :rabeck nu mai scoteau o vorb. 2'omas %ands se
ntoarse ctre ambasador7
> F s-l lsai aici?
C'inezul se uit la el ocat.
> Corpul va fi dus n C'ina i predat familiei.
$sta nsemna ceva. *mediat, doi c'inezi aduser o cuvertur pe care
o ntinser lng rugul improvizat. 3r mena!amente, nvelir n ea
cadavrul care mai ardea nc, apoi ridicar macabrul pac'et i l duser
n 8ercedesul n care zcea de!a oferul ucis. $mbasadorul C'inei
populare e1ecut un salut sec.
> Cred c ar fi mai bine s plecai dumneavoastr primii.
2'omas %ands i 8alko se neleseser din priviri.. Era mai prudent
aa.
9u se desprir eu strngeri de mini. %e urcar n Cadillac
mpreun cu gorilele. dur napoi i intrar pe pist.
*
153
* *
Cadillac-ul a!unse abia trndu-se sus pe creast. rumul se
bifurcase n aa fel nct devenise invizibil. 8alko, se ntoarse ca s
admire pentru ultima oar lacurile din :and-*-8ir, n limba afgan
nsemnnd :ara!ul %finilor.
Cinci nori de praf se ridicar la cer. .uii renunaser. )n locul unde
fusese ars c'inezul rmsese doar o pat neagr. Capota se aplec n
fa. inaintea oc'ilor se ntindea o cmpie mic i ciudat de verde.
$poi a!unser din nou ntr-un peisa! stncos pn la :am(an.
154
Capitolul XX
Colonelul "ilz ncrunt sprncenele agasat. #tratul furios al cinelui
zglia geamurile vilei. Era un doberman imens i feroce, pe care l
adusese din Europa n urm cu trei ani. 9eamul le dduse liber grzilor
sale de corp i servitorului, dar pstr cinele. +oia s fie singur.
#tratul ncet brusc, ca un disc care s-a terminat. 2rebuie s fi fost
un vagabond care dduse trcoale casei lu1oase. Fricum, colonelului
"ilz nu-i mai psa de nimic.
%e instal din nou linitea i i se pru c btile inimii se nteir. %e
!uca distrat cu pistolul "arabellum, mngindu-i mnerul aspru. "stra
aceast arm preioas nc din 0Q=<, de la %molensk. %e for cu gri!
s-i ridice braul drept i aez eava puin mai n stnga sternului. )i
era team c, dac i trgea un glon n tmpl, va rmne orb i tmpit
ca un prieten de-al luiA nc'ise oc'ii cteva secunde, ncercnd s se
concentreze asupra figurii :rigittei. Ea i adusese destule clipe
frumoase. $ doua zi diminea era c'emat la rege ca s dea socoteal
despre eecul lui. e cnd murise tnra nemoaic, o visa n fiecare
noapte, o vedea rstignit, brutalizat, ucis. %e trezea tresrind, cu gust
de leie n gur.
Era prea mult pentru un singur om. 3iind un supravieuitor al unei
generaii nimicite, muli dintre prietenii lui erau acum oale i ulcele.
2rebuia s se duc alturi de ei.
*
* *
Elko &risantem tr cadavrul cinelui n spate i scoase laul din !urul
gtului. up aceea i desfcu sulul din piele cu care i nfurase
braul stng ca s nu fie mucat. %e duse ncetior la poarta cu grila! i o
desc'ise. 8alko i #al se strecurar n grdin.
Casa colonelului "ilz era linitit, iar strzile din mpre!urimi erau
pustii. 8alko se mir c nu ddu peste paznic. Cu pistolul e1traplat n
mn, se atepta la orice. *nspir adnc i se uit la dra de lumin care
rzbtea de la una dintre ferestre. 9eamul era acas. e altfel,
8ercedesul se afla n gara!. C'iar dac acest lucru ar declana o
catastrof, era 'otrt s-l e1ecute pe colonelul "ilz nainte de a pleca
din $fganistan. "entru o anumit impresie pe care i-o fcuse despre el.
9u voise s-l anune pe 2'omas %ands de inteniile sale de team ca
acesta s nu-l denune. )nainte de toate, erau la mi!loc raiuni de stat.
155
#a viitorul cocteil diplomatic, l-ar fi ntlnit pe colonelul "ilz i i-ar
fi strns mna fr ranc'iun. El i neamul purtau un rzboi ntre
gentlemani, fr ur i fr pasiune. 9umai c, spre deosebire de ei,
8alko nu ddea acelai sens cuvntului gentleman. :irgitta, nemoaica
ras n cap, se odi'nea acum ntr-un col din deert, fr s aib mcar o
cruce la cpti. Di asta din cauza lui &urt "ilz. %e apropie de
&risantem.
> 9u mai am nevoie de dumneata, Elko. ucei-v la 'otelA
2urcul nici nu se clinti.
> Di dac sunt mai muli? ntreb el n oapt.
> Este treaba mea, spuse 8alko cu fermitate. ucei-v i pregtii-
mi o baie bun. Cu mult spumant. F s am nevoie.
Cnd 8alko adopta tonul acesta fals detaat, Elko &risantem tia c
nu mai avea rost s discute. %e ndeprt bombnind n ntuneric i iei
din grdin.
8alko nainta ncetior spre u, iar #al veni n urma lui. )i poruncise
putiului s plece, dar acesta se prefcuse c nu aude. Cnd a!unse la
u, era lac de sudoare. Era cu neputina ca un om att de important
precum colonelul "ilz s nu fia pzit. 3ulgertor i trecu prin minte c
neamul i ntinsese o curs i c totul se va lmuri n clipa n care va
cdea sub ploaia de gloane tras de grzile de corp. "rivi cerul i trase
adnc aerul rece n piept.
3ie ce-o fi. $cum doar n-o s dea napoi. $tinse uor clana, cu
pistolul n mn, gata s trag. )n aceeai clip, o mpuctur venit
dinuntru l fcu s-i simt inima n gt.
%e aternu din nou tcerea, tulburat doar de ecourile focului de
arm. 8alko aps pe clan i ua se desc'ise.
*
* *
Colonelul &urt "ilz sttea n fotoliul su cu capul n piept, cu oc'ii
desc'ii i cu o pat mare de snge pe cmaa albastr. 8na dreapt i
atrna, innd nc revolverul. )n ncpere mai plutea mirosul prafului de
puc.
8alko rmase ncremenit n pragul uii. $cum nelegea de ce
neamul era singur acas n seara astaA Fc'iul lui de sticl prea c-l
sfideaz pe 8alko. #al apru n spatele lui. %e apropie de mort i i lu
pistolul pe care l strecur la centur. $poi scoase un baton de dinamit
din buzunar, se for s descleteze gura neamului, apoi l bg n gur.
"rimul imbold al lui 8alko fu s smulg dinamita i s-l certe pe
biat. 3iindc tot murise, colonelul "ilz avea dreptul la puin pace.
156
$poi se gndi c nimeni nu ar ti c el avusese intenia s o rzbune pe
:irgitta. "refera s fie acuzat de omorA i fcu semn lui #al dintr-o
privire c era de acord.
"utiul scoase o bric'et i aprinse fitilul scurt. $mndoi ieir
imediat. )n clipa n care se pregteau s ias pe u, #al se ntoarse i
arunc pe genunc'ii colonelului "ilz nc un baton care e1ploda de la
cellalt prin simpatie. up aceea i fcu mortului cu oc'iul. #ipsit total
de sensibilitate, aceast scen i se prea comicA
*
* *
$pucar s a!ung n capul strzii. F e1plozie surd fcu s se nale
o !erb de flcri pe cerul negru din &abul Colonelul "ilz murise a doua
oar.
*
* *
)mpuctura rsun ndelung n deert. )n fruntea unei caravane,
namila de 2afik i duse mna la gt. ;n firicel de snge se prelingea
printre degetele butucnoase.
Calul fremt la mirosul sngelui i se opri. E1trem de ncet, namila
alunec ntr-o parte, apoi czu greoi pe sol. )nsoitorii lui srir de pe cai
i se grbir s-i vin n a!utor. 2afik avea de!a oc'ii sticloi i nu mai
putea s vorbeasc. %ufocat de propriul snge, el se stinse n mai puin
de un minut, fr s scoat un sunet.
:rbaii i femeile din trib se adunar n !urul cadavrului, cercetnd
colinele ca s vad de unde plecase glonul. 9u mai nelegeau nimic.
2ribul nu avea dumani. 2afik fusese un om de temut i respectat. F
femeie agit puca n aer strignd c 2afik trebuie rzbunat.
*
* *
Culcat ntre dou stnci, 8alko atepta cu sufletul la gur. ac
membrii tribului &uc'i se 'otrau s-l rzbune pe uriaul 2afik, era
terminat. Cu vec'ea puc #ee-Enfield, nu putea rezista dect un sfert
de or cu toate petardele lui #al. "utiul nu voise s-l prseasc. 2imp
de trei zile, el l cluzise pe crrile ntortoc'eate i stncoase de
deasupra taberei tribului &uc'i.
Elko &risantem luase avionul mpreun cu C'ris i 8ilton, ns
8alko nu voise s prseasc $fganistanul fr s-i plteasc
datoriileA
#al strngea n curea un sul gros de rupii. $cum putea s-i cumpere
dug'eana cu e1plozibili pe care o pzea n #andicotal. Era visul lui.
157
%rutase minile lui 8alko cnd i dduse banii. $cum atepta cu oc'ii
strlucind i cu baloanele de dinamit pregtite alturi de el. )ndrzneala
lui 8alko l fascina.
eodat, mai muli clrei ridicar corpul lui 2afik i l puser peste
a. Caravana plec n sens invers, renunnd s-i mai rzbune mortul.
#al slobozi un strigt nbuit. 8alko crezu c va arunca n aer o
petardA ar se mulumi s-i frece capul de el i s-i srute mna cu o
ploaie de vorbe. "rintre ele, 8alko auzi un cuvnt pe care l recunoscu7
&ureh care nsemna cura!.
Clreii se ndeprtau. )n locul unde czuse uriaul 2afik, mai
rmsese doar o pat roie. Culoarea trandafirilor pe care 8alko nu
putea s-i pun niciodat pe mormntul :rigittei.
Sfrit
158
Cuprins
Capitolul *.......................................................................................<
Capitolul **....................................................................................06
Capitolul ***..................................................................................66
Capitolul *+..................................................................................6R
Capitolul +...................................................................................<Q
Capitolul +*..................................................................................=R
Capitolul +**.................................................................................CR
Capitolul +***...............................................................................KR
Capitolul *U..................................................................................R=
Capitolul U...................................................................................RR
Capitolul U*..................................................................................P<
Capitolul U**.................................................................................Q6
Capitolul U***.............................................................................0SS
Capitolul U*+.............................................................................0SQ
Capitolul U+...............................................................................00=
Capitolul U+*.............................................................................00Q
Capitolul U+**............................................................................06P
Capitolul U+***..........................................................................0<K
Capitolul U*U.............................................................................0=6
Capitolul UU..............................................................................0CC
159