ION

C A

V I A

APOKOLOKYNTOSIS
APOKOLOKYNTOSIS
APOKOLOKYNTOSIS
APOKOLOKYNTOSIS
APOKOLOKYNTOSIS

APOKOLOKYNTOSIS

APOKOLOKYNTOSIS

EDITURA

TINERETULUI

Coperta

de

GH. MARINESCU

R e d i i c t o r responsabil : T U D O T I P O P E S C U Tehnoredactor : GABRIELA ILIOPOLOS Dut la cules ItJO.tMt. [iun (ic tipar ie.cri.IHS7. Aprut 196/. Comaiula nr. 7S34. Tiraj M.HO er. Hirtte ziar sul de m g/m', 7 W X 1 tm'32. Coli edi t o r i a l e .iS. Coli tle tipar 3. A.T. C.Z. pentru b i b l i o t e c i l e m i c i SRS. Tiparul executat sub comanda nr. B 0 725 I a Combinatul Poligrafic Casa Scintelt", Piaa Scinteti pr. 1, B u c u r e t i R e p u b l i c a Socialist Romnia

CAPITOLUL I

De ndat ce rmase singur, reinerile ce le avu sese fa de tatl ei rbufnir n inima Aiadei ca furtuna deertului. Sufla peste chipul ei frumos vntul mniei, parc mpotriva tuturor lucrurilor din lume, m p o t r i v a tatlui ei i mpotriva acelui colecionar de insecte, H a i l N a d i d a , logodnicul. i aminti tonul poruncitor al tatlui su, bancherul Talib El Raiz, cnd i-1 descrisese pe entomolog ca pe tot ce putea fi mai nimerit pentru o convieuire li nitit. La ncercrile ei de a mai a m i n a logodna, Raiz poruncise : l iei ! Vei vedea mai trziu c am a v u t d r e p t a t e ! " Iar la protestele sale c acest cmin se va ntemeia pe neltorie, c ea nu-1 iubete, Raiz se nfuriase, strigndu-i : Chestiunea dragostei tale nu face parte din socotelile vieii, i fr ndoial sfrete prin mcinarea averii mele !" Scoase verigheta i o arunc ct colo. Pe urm se prbui pe un divan, cu faa ngropat n mini, ntr-un plns dezndjduit, amar, ntrerupt de sus pine nbuite. n semintunericul ncperii cu storurile trase, i r sri, halucinant, chipul lui El Malik. T r e m u r a la gndul c Zohac omul ei de ncredere i 3

s-ar fi putut s nu-l gseasc pe eicul beduinilor, iubitul ei de la care atepta salvarea. Cnd zvcnit doicii, oglinzii se dezmetici din tot acest bizar comar, trase de earfa clopotului care rspundea n camera btrna Meisar. Se scul i trecu n faa mari.

E r a o fat frumoas, bine fcut, cu mers mldios de baiader. Vizitase E u r o p a , trind la Paris ctva vreme, nsoit de Sir Oliver U p p e r o o d , cu care ban cherul Raiz ar fi v r u t s o cptuiasc. Farmecul ei dc adolescent z v p i a t o fcuse i mai plcut saloa nelor pariziene. T r g n a r e a vorbei cu moliciuni orien tale, nflorit de un zmbet naiv, atrgea pe toi. i strnsc n poet cteva lucruri, i cnd doica se ivi n p r a g o vzu prin a p a oglinzii, d a r nu se ntoarse. Buna mea Meisar, las totul, c trebuie s m La bazar, mademoiselle ? se mir doica, uspiD a , am nevoie de nite piepteni de filde... Oi avea, mademoisclle, d a r efendi Raiz mi-a dat F asta pentru mine, o ntrerupse Aiada, alin Am mai ieit noi i fr voia stpnului"... nsoeti la bazar. rnntat.

n grij... tndu-se.

Meisar o u r m , tiind c n-are ncotro. Ajuns n curte, ochii de migdal ai fetei cuprinser parc pentru u l t i m a oar casa printeasc, cu coloanele ei mpletite 4

ca nite erpi, banca alb dc piatr, de sub umbra curma lilor, i havuzul clipocind ca un cntec d e p r t a t . E r a un soare galben, arztor, ca un disc nchis de jratec. Btrna Meisar abia se inea, gfind, pe urmele ei. m b u f n a t , i scpa numai p r i n t r e buzele uscate : Alah, Alah, tu, de sus, vegheaz-ne ! u n sfrit, intrate n bazar, fur luate de hrmlaia de glasuri asurzitoare, de mulimea pestri, de trboiul goarnelor, clarinetelor, cimbalelor i dairalelor. U n d e ntorceau ochii, le ntmpinau strigtele negustorilor, magicienilor, tlmcitorilor de vise, astrologilor, fachi rilor i ghicitorilor de t o t soiul, care-i a r t a u a r t a min cinoas de a prezice sau de a vindeca pe bolnavi. n mbulzeala de acolo fata fremta de n e r b d a r e de a zri pe ursitul inimii ei. Oprindu-se lng o tarab, i c u m p r a piepteni. Alturi, un zplan de a r a b , fachir, fcea s se minuneze mulimea, clcnd cu labele negre i proase pe un c o v o r de cioburi. Un altul dansa, ncordndu-i muchii sub strnsoarea a dou mari cobre. Doica csca gura, furata de privelitea nemaivzut. D e o d a t fata simi pe ceaf rsuflarea unui om ce o apucase strns de m n . ntoarse capul, i inima parc ncet s-i m a i b a t . Sttu niel pe gnduri, trase cu c o a d a ochiului spre doic, apoi se furi i dispru cu Seid El Malik, eicul. La intrarea n trg, d u p un zid gros, se ivi Zohac cu m u t r a lui ipocrit, care inea de fru armsarul eicului, un p u r snge khorasan. 5

 tii ce ai de f c u t ! zise eicul, azvrlindu-i la piept o pung, Alah s v aib n paz ! rspunse arabul, cznd n genunchi, s srute picioarele Aiadei. Mulumesc, Zohac ! spuse fata cu recunotin. El Malik i azvrli n spinarea armsarului iubita, disprnd ntr-un nor de praf. O m u l de ncredere al ndrgostiilor se aez pe o piatr, chibzuind cum s fac s ias cu faa curat. S-ar fi dus s-l ntiineze pe Talib El Raiz, la cafeneaua cea luxoas din gura portului, unde i punea la cale, cu mini m u r d a r e , afacerile. Se temea ns c, pn s-i explice, s-ar fi ales cu o btaie z d r a v n . Gsi o alt cale. Ca s-i fereasc spinarea, hotr s-l anune nu pe stpn, ci pe H a i l N a d i d a . O d a t ntors acas, i ajunser la ureche plnsetele zgomotoase, cinele i blestemele doicii. Farnicul clipi m r u n t , ocoli cldirea i, cu strigte ggite, l chem pe entomo log, pe care n fiece diminea l gseai ntr-o ncpere de la etaj, amenajat pentru cercetarea gngniilor de tot soiul. Bolborosea ca scos din mini : Ce-am vzut, n-am vzut !" Zohac se mpiedica la limb, nscocind povestea c, trecnd pe oseaua ce ducea la Shiraz, vzuse cum un beduin clare se repezise i o furase pe fata stpnului. i iar ncepu s se tnguie ca un apucat. Entomologul rmase consternat. Asta era a doua tire, mai cumplit dect aceea primit de la Meisar ca iubita lui dispruse fr urm de lng ea. Zohac se
6

jura c o vzuse mpotrivindu-se beduinului. Trebuia s-l a n u m e pe efendi Raiz.

Bogtaul Talib El Raiz avusese o zi proast. Tocmai i se anunase o nenorocire : aciunile petrolifere din marele port Abadan sczuser vertiginos. D a r cum o nenorocire cheam pe alta, i dintr-o nenorocire se nva multe, aceea a rpirii Aiadei fu mai puin dureroas. Eti un om de nimic, zbier el furios la Hail N a d i d a . Te-am avertizat, domnule, c banditul sta de eic vrea s pun mna pe averea mea. D a , e o chestiune de via i de moarte, rspunse entomologul amrt. Asta cere rzbunare ! Azi-diminea ne-am pus inelele n deget. E logodnica mea, iar s i c a r u l * va pieri de mna mea, chiar acum. Voi pregti o caravan s-i dau de urm... Cred c e bine s mergi i d u m n e a t a , efendi ! C u m ? se ncrunt Raiz. Apoi cu o mustrare ascuita ca un ipt : Afacerile nu-mi p e r m i t s le prsesc. Te credeam un om destoinic. F-mi dovada. Ia din caravanseraiul meu cmilele care-i trebuie. Vei avea i banii necesari. i acum, grbete-te ! l concedie cu o strngere din umeri, a neputina, grbit s-i reia firul discuiilor cu ali civa oameni de afaceri.
* Sicar - tlhar, asasin.

N a d i d a , cu sufletul rvit, iei m u r m u r n d pentru sine : ,.Ce dobitoc ! Cc dobitoc !... H a l a l s-i fie ! O a menii tia de afaceri seamn cu animalele flmnde carc-i devora puii..." Mergea cu paii rari, fr int, m p o v r a t de gnduri. Se nela pe sine, crcznd sin cer c logodnica sa a fost victima unui atac bandi tesc al eiruliii Seid El Malik. 1 cunotea bine pe acest chipe arab al crui t a t fusese vestit prin negoul de c o n t r a b a n d . Apoi i aduse a m i n t e de unele dogme ale Coranului care spuneau c rgazul pregtirilor dc rzbunare nu exist dect p a t r u luni pe an. Scoase calendarul i, cu chipul schimonosit de u r , i ddu scama c e timpul potrivit. D e o d a t holb ochii, vznd nsemnat n notesul su d a t a sosirii unui bun prieten din R o m n i a . Uite ncurctura naibii ! Uitasem dc D u m a !

CAPITOLUL II
Locuina lui H a i l N a d i d a semna cu toate locuin ele arabilor din jur, ale mahalalei Vahabit un cub de o m r i m e potrivit, fr o r n a m e n t e preioase. Abia sosit dimineaa n B a n d a r Shahpur, tnrul entomolog r o m n , R a d u D u m a , nu apucase s-i de erte sacul cu n o u t i , nici s-i reaminteasc mpre un cu N a d i d a studenia petrecut la Bucureti, orele
8

dc studiu n cutarea cine tie crei noiuni dc specia litate, povestit nopile de veghe, nici micile cel otii cu fcute unul dc altuia. Nu Delfinul", apucase minunata amenajat puin s-i termine fcut pentru cercetri

cltorie special

submarinul ocea-

nografice, de la C o n s t a n a pn la Marea Roie, i de aici n Golful Persic. H a i l N a d i d a , gazda, l tnr i proaspt, uor nepsare, rodea pe d i n u n t r u . Se surs fals de ntmpinasc detaat de spovedise n cu voioia lui un necazul care-1 treact, cu i se rpise

istorisindu-i c u m

logodnica de ctre, eful unui t r i b de beduini ; d a r nici aceast istorie nu fu dus pn la capt. E o ticloie, gndea D u m a , s-i rpeasc cineva ceea ce visai c face p a r t e din fiina t a . " Nadida i propuse s-1 nsoeasc n aceast ex pediie de rzbunare. Prietenia p e n t r u N a d i d a , d a r m a i ales un sentiment elementar de d r e p t a t e , l fcu pe D u m a s accepte, cu a t t m a i m u l t cu ct ceea ce c u t a el s-ar fi p u t u t s gseasc i n locurile spre c a r e l ruga prietenul s-1 nsoeasc. K a l a n d a n , mai pune o b e h a r a * pe cmila asta !... Onan, ad t u , n chiocuri, carabinede! Ai, strnge

* Behara = chiocuri mpletite din nuiele, purtate de cmile.

chinga, c le pierdem pe d r u m !... Nu uitai s ad pai bine cmilele. Burdufele cu ap le pun eu... Radu umbra Duma, unui legnndu-se pe balansoarul pus sub i trgnd des dintr-o narghilea cedru

aezat alturi, avea senzaia unor pregtiri de lupt. Cunotea bine sufletul acestor oameni care nu ngdu iau jignirea, care socoteau legea onoarei mai presus de orice. Le tia i Venise din perseverena, gndirea vioaie, d a r i ncreztor c va gsi pe prin parfumul spiritului, din anii petrecui cu N a d i d a . Romnia, aride, pe aceste meleaguri rar, a colinele iraniene sau pierduse de

preajma Shirazului, o gnganie, un crui spe p o a t e se

fluture extrem de mult. i n e a

mori s-l afle, s-l p r i n d i, clasndu-1, s comple teze colecia de la Muzeul de istorie natural Grigore Antipa". rile Era un cercettor perseverent, de tipul savantului tenace, cu o pasiune teribil p e n t r u fptu cu ase picioare aceast clas inelat de lepi doptere. V nchipuii ce nenorocire czuse pe capul acestui tnar savant, pregtit s proiectat s ajuns la mii nfrunte afle drapa orice de kilometri obstacol lepidopter de a r a lui, expediie Apokolokynntr-o

minunata ntr-o

tosis, vzndu-i deodat speranele spulberate. Soarele se devenise ardere. 10 culoare cenuie. C l d u r a parc pn la copleitoare, ncingnd totul,

D u m a asculta, puin atent, c h i r f o s e a l a * din o g r a d . Totul i ghios. Cu leag c parca searbd, fr noim, i oarecum cara mentalitatea lui european refuza s ne devenire, cum era H a i l , un savant, chiar n

se lsa ispitit s porneasc d u p o nluc, trt ntr-o aventur, cnd attea lucruri de o i m p o r t a n covritoare ar fi trebuit s-1 atrag. Dar gndurile i se risipir brusc, fiindc el ernin - adic omul de ncredere al gazdei K a l a n d a n , un fel de butoia de bere, nclecnd pe un asin fu azvrlit pn la picioarele lui. O h , oh !... Alah, i tu, Profetule, strig K a l a n d a n , inndu-se de ale, cine v-a pus s facei un dobitoc ca sta ? Raiz ! Mgarul se trntise pe spate i zbiera de-i lua auzul. E r a destul de grotesc s-i vezi tvlii n rn. C u m s m Pune mna scol, efendi ? zise el, ridicnd p u i n i-1 ridic, zise Nadida lui Onan. capul, cu o m u t r hazlie. Nu pot, pcatele lui Alah... Las-1, c-s de acelai neam O n a n i vzu asinul. adpnd cmilele. K a l a n d a n scul Haide, Kalandan, scoal, omule, c ntrzi, spuse H a i l , neputndu-i ine rsul. Te ateapt efendi

R a d u D u m a rdea din toata inima. de treab,

* Chirfoseala = hrmlaie.

ncalec, d a r parca

cnd s

ias pe

poart

Hail

striga,

sorbindu-i

cuvintele :

Spune-i lui Raiz c pe lng cele dou mii de lire tergndu-i faa cu o batist scoas din alturi de

ne e de trebuin nc o cmil. Nduit, sutana-i alb, H a i l se trnti pe un ezlong,

D u m a . i n e a pipa n t r e dinii galbeni i rotea ochii cu o uimire suspect, vorbindu-j repede, constatnd c nu-i n apele lui. Peste puin, K a l a n d a n intr n curte pe cmila ce rut de H a i l . Asinul i u r m a cmilei, legat cu cps l inea tru de coada ei. Rotofeiul K a l a n d a n striga ct greu s-i d e a d r o m a d e r u l . Nu mai neleg dc loc a fost nghiit de zaiafet ? N a d i d a cuta s-l potoleasc. O n a n l aa, cci l distra limba lui ascuit. Lui K a l a n d a n i plcea s se arate grozav de n v a t . Amesteca, cu o savoare iscu sit, n u m e i fapte ce-i rmseser din cteva cri ci tite. E r a curz, fiu de pstor dc c a p r e din munii Zagros. Ascult, K a l a n d a n , zise serios O n a n , de u n d e tii tu, m , a t t a istorie ?
* Gur = mgar i mormnt (n limba persan).

gura m p o t r i v a lui Talib El R a i z , care se decisese cu ce c a p apoi, dc gur* slbatic Sasanizilor ducem la ce, ne

are efendi sta. Nu tie c pn i regele un gur. i

12

 De la varul meu din Damasc, care se p r i n d e cu mgarii slbatici n arcan, rspunse curzul i cum l cheam pe vr-tu ? O n a n ! exclam cu subneles K a l a n d a n .

C a r e va s zic m faci m g a r ! Nu pe tine, pe vrul meu... tiam c tu eti copil de pripas i fr rude. D-aia n u - m i place mie s vorbesc cu nerozii, ncheie K a l a n d a n discuia. H a i l pregtea cmila adus. R a d u D u m a era bine dispus. H u m o r u l lui K a l a n d a n fcea din acest bondoc un personaj de aren de circ, iste i mucalit. I n t r i D u m a n vorb : i de ce s-a lsat aa de greu efendi al dumitale, prietene ? P e n t r u c bogaii i mnnc de sub unghie. D a r nu-i interesul lui s-i c a u t e fata ? Ce interes, efendi ? Interesul lui e s-i apere averea. D a r cu toat averea sa eu zic, c-i foarte srac... Dc ce ? fcu D u m a . chinuieti tu, Haile, C n-arc omenie. i pentru unu' ca sta i sufletul ? I se scurg ochii d u p

Nu pentru el, zise moale H a i l , ci p e n t r u Aiada. ea, l apostrofa Onan. tii ce ? m a i ncerc D u m a . P o a t e c te rzgn-

deti, Haile, i mergi cu mine d u p Apokolokyntosis.

 i bai gura degeaba, rspunse H a i l , oetit. Uite, i-am i pregtit cmila. Vii cu noi, c avem m a r e ne voie de muchii ti. Privirile lui D u m a se ncruciar cu ale lui H a i l . n definitiv, orice deplasare n afara oraului, mpreun cu N a d i d a , nu putea s-i aduc dect surprize. Nu vroia s arate c se face i el prta la urmrirea r pitorului, dar nuntrul lui avea convingerea c trebuie sa-i ajute prietenul, chiar ntrerupnd c u t a r e a insec tei. De aceea protest moale : Ce p o t face acolo ? ! Ai s prinzi fluturi, efendi ! se amestec n vorb Kalandan. Bine zice K a l a n d a n . i n u t u l e bogat n insecte, doar e p a t r i a trandafirilor i macilor. Cu graba asta n-am avut rgazul s te duc la Raiz, s-mi vezi mu zeul : snt acolo exemplare care nu se afl la A n t i p a " , d a r figureaz n toate cataloagele. Expediia ta e hrzit eecului... Asta-i cre dina mea, m a u r u l e . Acum, c-s a r a b din tlpi pn n cretet zmbi D u m a pot sa-mi dau prerea c n o i " , arabii, avem sngele rzvrtit... dar cu nomazii deertului c foarte cuminte s fii p r u d e n t ! Las, efendi, c sntem narmai bine. team, te pzim noi, spuse O n a n n treact, M credei fricos sau la ? i una i alta, vorbi K a l a n d a n , p n ' ne-om con vinge de virtute. Aa se luda i sultanul Abdul H a m i d , 14 N u - i fie

i d o a r c n-a crpat cnd a gsit

n p a t

ploni. Duma cmila. Bagdad!

C n d totul fu gata, K a l a n d a n opti ceva la urechea lui O n a n i, prinznd momentul potrivit, cnd discuta cu H a i l , l luar pe. sus, glsui Ia uitai-v, Onan. i nu orice Calif, adaug K a l a n d a n . Are m r e suindu-1 pe frailor, pare Califul din

ia ntiului Abassiz. Se repezi i-i aduse plasa de prins fluturi, adugind : Ia, preaslvite stpne, spada ta ! Se strni o veselie nemaipomenit. D u m a accept de bunvoie acest joc de copii mari, care l mai scotea pe H a i l din mahmureal. nclecar i ceilali, i c a r a v a n a " porni spre dru Malik s mul Shirazului, cum i ndrumase Zohac. Nu se tie ce l determinase pe eicul El indice, prin Zohac, taina de nedezlegat a drumului pe care dispruse cu fata furat. P o a t e c eful beduinilor s se fi gndit m u l t mai departe, s produc panic n rndul urmritorilor, dac acetia s-ar fi ncumetat s-i ia urma, sau, poate, nici nu era la mijloc o tain, i juca cu crile pe fa. Spre surpriza lor, n drum li Aiadei. Caravana expediiei, n eare se afla entomologul Shirazului, R a d u D u m a , nainta p r u d e n t pe d r u m u l se altur Zohac, pe su, tatl alt cmil, zicnd c 1-a trimis stpnului

intrnd ntr-un inut nisipos, anevoie de strbtut, nux 15

m r i n d acum cinci c a l a t o r i . Soarele de sticl mica la suprafaa nisipului apele d e p r t a t e ale mirajului. K a l a n d a n avusese ideea, ca unul ce mai trecuse pe acolo, s nu in d r u m u l cunoscut de alte caravane. Spunea c d a c v o r grbi pasul ca de gum al cmile lor, ocolind platourile scunde ale deertului, vor n j u m t i drumul, dei Z o h a c se mpotrivise. O n a n se mpotrivise i el, iar acum l fichiuia cu vorbe nenelese de D u m a , d a r usturtoare pentru Kalandan : Ar trebui s-i trag un glonte, acalilor ! Nu s-ar satura cu o porie ce la cntar... Cu tine ar fi altceva ! i s te las osp trage nimica toat

D u m a , legnat n t r e cele d o u cocoae ale cmilei, avea o a n u m e n g d u i n p e n t r u cei doi scutieri. C u t a s repete n gind unele cuvinte ale lor de care s-ar fi p u t u t s aib nevoie. De fapt l cuprinsese o reverie nostalgic, pentru c strbtea ntiai d a t asemenea meleaguri. i pregtise m a i d i n a i n t e plasa cu coad lung, s p r i n d gze, aa cum proiectase nc din B a n d a r S h a h p u r . D e o c a m d a t nu vzuse nimic care s-i a t r a g luanea-aminte. n preajma platourilor stncoase, nclzite de acelai soare n e n d u p l e c a t ce le macin zi de zi ca s le preschimbe n felii dc nisip, nu se aflau dect roiuri dc mute mari i gngnii ne nsemnate, i spunea n sine c p o a t e O n a n avusese d r e p t a t e , c dac ar fi a p u c a t pe p a r t e a dc est, u n d e 16

h a r t a a r t a n verde deschis ostroave de vegetaie, i-ar fi u m p l u t p o a t e trusa cu unele specii de hexapode. Urcuul era greu. G r o t e mari, cscate, de nlimea unui om clare, lespezile sfrmicioase i sileau s urce n rnd innd de cpestre cmilele, la distan potrivit. Ochii ageri ai lui D u m a descoperir, lipit de stnc, un fluture alb, neobinuit de frumos. C t ai clipi, cu plasa n mn, ncerc s urce de-a builea p n la el, d a r u n d e punea piciorul, roca se surpa. K a l a n d a n fcea m a r e haz : Las, efendi, c i-1 rpa, prind ochi un eu loc cu turbanul ! potrivit, se Dete fuga, ocolind

lungi pe burt i ha ! fluturele rmase prizonierul cialm a l c i * . Se ntoarse t r i u m f t o r i, cnd s-o scuture n trusa lui D u m a , fluturele i lu zborul. Ptiu, gnganie afurisit ! mai iute dect zeia Isis. zbier K a l a n d a n . Eti iari. s-l Era ob

D u m a , ntinznd repede plasa, l prinse bucuros pentru p r i m a izbnd. L-ar

fi scos,

serve mai bine, dac N a d i d a nu i-ar fi grbit la d r u m . C o b o r r podiul i, ca s-i mai odihneasc cmilele, fcur un popas la umbra unei stnci ncovoiate. Cu aceast ocazie, observar lipsa lui Zohac. Cmila lui probabil urmase celelalte cmile, ns el nu era de gsit. Se fcur tot felul de presupuneri ngrijortoare,
* Cialma
2

turban marc.

Apokolokyntosli

ceea ce i oblig s-i ia carabinele n mini. Toi fur de prere s se deprteze de colin, spre a se feri dc vreo surpriz. Nu tiam eu ? zise O n a n . Znatecul sta de Ka landan ne-a nfundat n pustie, i dracul mai tie pe unde ne-om afla. Trebuie sa inem drumul spus dc Zohac. Ia mai las-1 tu pe la, c n-ajungi bine, te iei dup el ! i ntoarse vorba Kalandan. daca

N a d i d a credea de-a binelea c Zohac a czut ntr-o rp i 1-a nghiit nisipul mictor. Sau cine tie peste ce alt npasta dduse. Singur Duma i inea calmul, cutnd s vad dac se aflau n nisipul rscopt niscai vieti. n jurul unui s a x a u l * dete peste un crbu cu trei coarne, de o form ciudat. Platoul se pierduse n zarea alburie. Hail cerceta din cnd n cnd, cu binoclul, ntinderea ncsfrit de nisip. Ia vezi, Radule, nu cumva m nal ochii ! D u m a privi prin ochean i i se adres : Se pare c snt s ne oprim. drumul. D u p ctcva momente de ateptare, care, lund binoclul
* Saxaul =

dou puncte mictoare. Eu zic a mirajului, ne u r m m O n a n fu acela

Dac dup ctcva minute le vom mai

vedea, i n-a fost o neltorie

de la ochi, vorbi :

copac iar frunze, care crete n nisip.

18

 L-am recunoscut, e Zohac ! D a r de ce snt doi ?! Nu cumva zarea asta mincinoas l rsfrngc ca ntr-o oglind... Treceau ocheanul de la unul la altul i fiecare spu nea cte ceva, fr ns a ghici ntocmai. Acum se des lueau bine siluetele notnd n rumeguul de sticl al nisipului. Se apropiaser ntr-att, c ciudata lor nlu cire deveni dintr-o dat realitate. Z o h a c aducea cu el un btrn nalt i deirat, a c rui bizar nfiare uimi mai cu seam pc entomologul romn. Cel pe care l aducea era un d e r v i * , din secta urltorilor, mbrcat ca o mascara, ntr-un mod care-i inspira groaz. Avea obrajii i minile vopsite ntr-o culoare de snge nchegat, iar ce se mai vedea din trupul lui acoperit pe j u m t a t e de un vemnt din petice dc toate culorile era boit n rou i negru. O asemenea stranie nfiare, dei nelinitea chiar pe cei trei arabi, pentru D u m a avea aerul unei bufonerii. C u m i zri, derviul, ridicnd braele spre cer sau tragndu-se de barba lui alb i rar, ncepu s urle cu putere versete din C o r a n , ca acele, din al Fatiba : Vi se va nmpla ceea ce Alah a hotrt!

Credina e un hatr al lui Alab, el l acord dac vrea. Pe voi nu v va durea capul, si nu vei fi niciodat bei.
* Dervii = pustnici persani mbrcai bizar.

19

 Dc u n d e l-ai Duma.

cules

pe

pustnicul

sta ?

ntreba

E r a n t r - o grot, efendi. M-am gndit c n-ar strica ntlnirii noastre cu beduinii. Ei au un m a r e respect faa de omul lui A l a h " . Cu ce-1 c r m de-aici, la asta nu te-ai gndit ? sc rsti O n a n . Merge pe cmila mea... Te descurci cum tii cu derviul, interveni H a i l . Asta ne ine n loc ! C a r a v a n a porni lsndu-1 pe Z o h a c cu pustnicul. D a r nu d u p mult t i m p Zohac li se altur : C u m ai scpat de el ? se interes D u m a . Te-a n t r e b a t ceva ? N i m i c . L-am prsit pe cnd ngenunchease, s-i fac rugciunea de amiaz. M inea n loc... Curioas creatur, mai zise D u m a apropiindu-se de H a i l . Att dc curioas, nct n-a face un p c a t s zic c eicul ne iscodete n tain. Crezi c derviul e un spion ? Nu pun mna n foc, dar s-ar putea. D a ' lmu rete-mi i mie de ce spune Zohac c unii oameni i respect ? De ce ? n t i p e n t r u ciudenia lor, al doilea fiindc derviii au un m a r e dispre p e n t r u bunurile pmnteti i pentru lumea vanitilor ei. Apoi N a d i d a scoase busola N . E . de d r u m u l cunoscut al 20 i constat c snt la Shirazuiui. l chinuia

gndul c o m u l credincios al Aiadei, Zohac, l pu tuse m i n i . O tulburare m a r e l cuprinsese, d a r nu n d r z n e a s o destinuic, de vreme ce-1 trimisese chiar tatl fetei... P o a t e se nela. De ctcva ori acul busolei i modificase btaia, i imaginndu-i d r u m u l parcurs avu impresia c se ncrczuse prea m u l t n limbuta lor cluz. Las-o naibii dc jucrie, spuse K a l a n d a n , parc ghicindu-i gndul. N u mai avem m u l t pn d e p a r t e . P e Alah, i va cdea n brae Aiada, mai curnd dect te atepi... tii d u m n e a t a c d r u m u l sta e mai scurt de trei ori ca llalt ? De u n d e s tii ! K a l a n d a n tie, c a v r u t sa ramie n pustiu, sa se fac dervi. Dac-i aa, de ce nu-1 folosesc caravanele ? ntreb Duma. I a t o ntrebare cu rost, clipi curzul. Allalt d r u m , efendi, o avea el ocoluri, ns-i mai bun. i cu asta t o t nu i-am spus nimic. i spun a c u m : se afl acolo ni rate, ca o salb de mrgritare, locuri de verdea, oaze, ca n snul lui A b r a h a m . n faa lor, nesfrita zare galben se unea d e p a r t e cu cerul care i el m p r u m u t a s e culoarea nisipului. N a dida scrut zarea i observ c terenul se accidenta. Vorbi lui K a l a n d a n : I a r d m de un platou ? E ultimul. Acolo e i ceva verdea pe poale. tiu eu o ascunztoare dc t o a t frumuseea, s-1 n t m p i n m pe El Malik. 21

Pe msur ce se apropiau de colin, toi erau acuma nsufleii de o ncredere a v n t a t . i, urcnd pe p o v r niuri, trecur de partea cealalt unde, spre mirarea lui O n a n , aflar d r u m u l c u t a t . Colina era nisipoas spre vrf, n poale era ns m p durit cu cedri pletoi, curmali si chiparoi. Un ochi de ap limpede, ieit ca prin miracol, aducea o rcoare pl cut. Puin mai departe, n vale, se vedea un sat dc colibe. N a d i d a i fcu socoteala c greoaia c a r a v a n a eicului nu avusese timpul necesar s ajung aici. Se bizuia pe destoinicia tovarilor si, i d u p ce se sftui cu ei ho tr ca pipernicitul K a l a n d a n s rmie de paz la cmile, mpreun cu Zohac. El, cu D u m a i O n a n , d u p ce se nviorar splndu-se, coborr s gseasc un loc potri vit. Ateptau nfrigurai, aezai lng nite tufe, cnd deodat O n a n zri prin frunzi un cap de beduin. Abia apuc s-i ntiineze pe ceilali, c i dispru n spatele tufelor. Alergar fiecare n alt p a r t e , scotocind tufiurile. D u m a fu primul care dete peste un beduin, gata s-i nfig cuitul n spate. Se ntoarse brusc i-1 snopi n lovituri de pumni. Beduinul nu se dete b t u t . Apuc iute cuitul, care i scpase, i se npusti ca o p a n ter. Cu un picior nainte, D u m a fcu o fent care puse pc arab la p m n t . l lovise cu atta putere, c iscoada lui El Malik abia trziu i veni n simiri. 22

H a i l i O n a n somaser cu carabina un alt beduin care nu se mpotrivi s se predea. La cercetare, beduinii recunoscur c eicul avea obi ceiul s trimit n recunoatere civa oameni. U n u l din ei apucase s ncalece i s se fac nevzut, cu toate c O n a n pretindea c 1-a rnit serios, trgnd d u p el. i, culmea, Zohac dispruse i el cu iscoada care izbutise s fug ! Le era limpede acum povestea cu derviul adus de omul de ncredere" al Aiadei. Prizonierii fur dai n paza lui K a l a n d a n . Ceilali trei se ntinser la umbr, n ateptarea caravanei lui Seid El Malik.

CAPITOLUL 111
Tribul de beduini Sesaran" era o ceat n o m a d de arabi rtcitori, al crui ef, El Malik, avea dreptul de via i de moarte asupra supuilor. C a r a v a n a tribului se compunea din 150 de brbai vnjoi, clri pe tot attea cmile i cai p u r snge, n a r m a i pn-n dini, oameni aspri i cruzi, nenduplecai la fire i fr a se da n lturi de la orice blestemie, dac n drumurile strb tute de ei bnuiau numai c li se nchid cile negou lui", i p u r t a u femeile i copiii n peregrinri nesfrite, prin deserturile nisipoase, aa cum i m n a u interesele cnd pe marginile povrnite ale golfului Persic, cnd 23

trecnd prin teritoriul neutru, K u w a i t , pn n nisipurile fierbini ale Arabici Saudite. Necinstitele afaceri de c o n t r a b a n d , cu hai luat din Shiraz patria florilor de trandafiri i maci i trans p o r t a t pn n portul Kuwait, n cpestrele duble anume ntocmite ale cmilelor, i asigurau eicului un venit puin obinuit. D a r nu scpa nici de hituirea autorit ilor care-1 ncoleau ca pe un acal, lundu-i dc cele mai multe ori partea leului, cci abilitatea lui El Malik nu ddea t o t d e a u n a roadele ateptate. eful era un om tnr, chipe, a crui privire scpr toare pe sub sprncencle-i negre i mbinate i da o nf iare hotrt, ca de piatr coluroas. Dei tnr, d u p moartea btrnului su tat, C i a b a n ibn Scran ibn Essad ibn Hassan El Malik, beduinii l aleseser ef pentru multele sale isprvi i pentru cutezana cu care izbutea s in cu firea sa violent supuii ntr-o ascultare deplin. Acum c a r a v a n a beduinilor nainta repede, cu toat laia, pe d r u m u l Shirazului, d u p ce svriser cea mai grozav isprav n orelul de coast B a n d a r Shahpur, la capul de N. E. al golfului Persic o azvrlitur de pratie de marele p o r t petrolifer Abadan. El Malik strngea la piept pe m i n u n a t de frumoasa Aiada, cea cu ochii dc lstun. Zmbea viclean n barba lui mic i gndea c trebu rile i reuiser mai bine dect s-ar fi ateptat. Avea dc 24

acum odorul, bijuteria nepreuit d u p care i arsese su fletul atta vreme, pe aceast fermectoare fat care-i aprinsese inima. ns zmbetul lui tios a r t a o m p c a r e cu sine i p e n t r u alte lucruri dect pentru dragostea ce i-o p u r t a Aiadei. El Malik, acest om care se conducea dup legile aspre ale deertului, se vedea, acum stpn pe si tuaie. T a t l logodnicei gndea el va fi silit s con simt, vrnd-nevrnd, la planurile sale bine njghe bate. Tribul lui El Malik era desconsiderat de celelalte triburi rtcitoare, p e n t r u c numrul fetelor ntrecea cu mult pe cel al brbailor i, deci, era un semn al slbi ciunii tribale. Spera c o d a t cu fata va pune mna pe o sum i m p o r t a n t , ce-1 va ajuta s cumpere copii din alte triburi. Nu-i fcea ns iluzii c nu va fi u r m r i t de ban cherul a r a b . Bnuia c, n t r t a t de dispariia fiicei sale, R a i z nu-1 va crua. tia i c puterea banului va pune n micare ageni, comisari i urmritori. Semeia lui ns nu-i da strngeri de inim. tirile rele le-ar fi p u t u t afla la t i m p , cci p r e t u t i n d e n i avea oameni de-ai si. Pe deasupra se bizuia pe romantica fiic a bancherului, care-i dovedise c-1 iubea cu nfocare, m p o t r i v a voinei tatlui ei, fiind subjugat de acea zei a dragostei le gat la ochi, ce nu ine seama dect de pornirile inimii. Nu de mult, eicul, u m b l n d singur la B a n d a r Shahp u r , ntlnise n t m p l t o r pe aceea ce acum, n legnarea de corabie a cmilei, visa, parc furat de o nelinite, pe braul su musculos. i aminti c era nsoit de 25

acel om scund i gros, temut, prin bogia lui neasemuit, chiar de cei mai bogai oameni din Teheran. Atunci pleoapele Aiadei tremuraser m r u n t , la primul fior al dragostei. Pe urm, cteva ntlniri secrete, nevinovate, folosind d r e p t unealt docil pe vicleanul slujitor al fetei, Zohac. La ce te gndeti, iubita mea ? spuse deodat eicui, convins c gndurile fetei nu erau departe de ale lui. Acas... rspunse simplu. C t zarv trebuie s fie acolo ! T a t a m iubete... Negreit, a pus pe u r m a noas t r urmritori. Apoi cu alt voce : N u m a i tu, dragul meu, mi-ai rmas pe lume. Seid El Malik rse scurt, scuturndu-i umerii puter nici i dezvelindu-i dinii albi, strlucitori, ca de carnivor. Tu vei fi prinesa tribului Sesaran, beduinii i se vor nchina ie ca unei zeiti. Iubirea noastr va fi t o t ce se poate nchipui mai frumos... C a r a v a n a i potolise galopul, cci urcuul devenise mai greu pe colinele scunde, puin m p d u r i t e . Pe neateptate, Mutalib, ajutorul eicului, sosi s-l ntiineze c iscusina iscoadelor trimise n cercetare d duse gre i c u n u l din beduini se ntorsese n goana ca lului, ciuruit de gloane, mpreun cu Zohac. Seid El Malik, auzind c doi din beduini i fuseser prini, turb de mnie. Sc potoli numai cnd afl c n o a z nu erau dect patru ini. Socotea c nu puteau fi 26

dcct oamenii lui Talib El Raiz, i poate chiar el nsui printre ei. De la Zohac nu mai avu ce afla in plus i se nfurie pe laul slujitor care se ntorsese prea curnd. D r a g a mea, i vorbi apoi Aiadei, rzbunarea i legile deertului cer dinte pentru dinte. N-a vrea totui s ncepem dragostea noastr cu un mormnt n fa. O r i c u m , e tatl tu ! Voi porunci s nu curg snge... i mulumesc, opti t a t a . D a r dac te va ucide... Fii fr grij ! Pustiul ine cu mine. i deocam d a t urmritorii snt puini. Va trebui s ncuviineze unirea noastr. Rscumprarea ns o va hotr sfatul tribului. C r e d c nu-l va spla dect aurul lui... Are atta, zise fata, c va putea s mbrace tot tribul n aur. , Cu att mai bine ! Aiada nu se dumirea torii s le-o ia nainte. drumul pe care ei l-au de tat-su care-i gsise fcu El Malik. ns cum de izbutiser urmri El Malik o lmuri : cunotea urmat, d a r locul era blestemat moartea acolo.

Porunci scurt lui Mutalib ce avea dc fcut cnd se vor apropia dc oaz, i mai ales s ia msuri ca s mearg caravana strns, n aa fel, nct lupttorii s ncercuiasc ca un zid femeile i copiii. Porunca se ndeplini, iar acum caravana semna cu un arici uria. C n d trecur prin dreptul colinei, trei brbai n straie arabe, bine n a r m a i , i somar s opreasc. Necunoscuii deschiser focul, trgnd cartuele n vnt, s-i intimideze, nimerind chiar o cmil, d a r se 27

prea c beduinii erau un convoi panic. Instruii s nu deschid focul dect la porunca cicului, ei i a p r o p i a r mai mult raidurile. Aiadei i se d d u un cal, i Mutalib fu nsrcinat s o apere. El Malik iei din convoi i, fulgernd n sus spada de D a m a s c , cu o voce t u r b a t strig : Serai ! ceea ce nsemna d u p nelegere s porneasc toi nainte, cu toat graba. Cmilele i caii caravanei se n d e p r t a r n goan. eicul socotise s n frunte, d o a r cu civa supui ai si, pe urmritorii ce nu preau primejdioi. T o t u l se produse att de repede, nct cei trei necunoscui nu apucar s mai trag. eicul, mpreun cu p a t r u beduini sriser jos de pe cmile i se apropiau cu cutezan. El Malik nelese c ar fi p u t u t s fie curai din cteva focuri. D a r ndrzneala efu lui" era att de mare, c mai n toate mprejurrile pri vea moartea n fa. Totui nu se putea spune c se aventura fr a chibzui. Socotise nc de la primele focuri trase c nu avea de-a face cu nite oameni primej dioi, i nici cu cine tie ce vntori iscusii ai deertu lui, n a i n t a u furiai d u p copaci, cu cuitele n dini, avnd pistoalele n d r e p t a t e spre int. C n d fu la civa pai, l recunoscu pe rivalul su N a d i d a , care-1 atepta cu cuitul scos, intimidat de ndrzneal. D u m a i O n a n , cu rsuflarea ntretiat, pndeau nfierbntai, gata s-i sar n ajutor. El Malik izbucni ntr-un rs sarcastic. l msur din ochi, fcu un semn cu capul beduinilor, iar el sri ca un 28

jaguar la gliganul la de a r a b " , un m u n t e de om, care-i strig : Bate-te cu mine, dac-i da mna ! Se ncinse o lupt neobinuit de aprig. H a i l N a d i d a nu putuse rezista, zcea legat burduf cu faa n jos, la fel ca vrul su O n a n . N u m a i D u m a rmsese sprinten i ager n picioare. C n d El Malik se repezi cu cuitul, l pocni peste glezn att de tare, c arabul scp cu itul ; un p u m n proiectat n marginea brbiei l ddu peste cap. nfuriat, El Malik rccunoscnd c era o lovitur de maestru i a d u n forele. R a d u sttea calm, ateptnd. Arabul, nucit de prima lovitur, cuta din ochi o p a r t e mai vulnerabil. D a r nici nu apucase s loveasc, c alt p u m n czu greu ca maiul, zdrobindu-i arcada. njurturile eicului, aat, curgeau furioase. Cu o sritur dibace, D u m a l izbi cu pumnii n flci. eicului i srir n ajutor i ceilali trei beduini. Acum, n ncierare, pumnii lui R a d u rsunau n toate prile. K a l a n d a n , care fusese lsat s pzeasc cmilele i iscoadele, se apropie tiptil i, profitnd de neatenie, vr capul p r i n t r e picioarele unui beduin, aruncndu-1 gr m a d . N i m e n i nu i-ar fi nchipuit c un tvlug scurt i gros, cum era K a l a n d a n , ar putea trnti cu asemenea iueal un om de trei ori mai voinic ca el. l leg de un copac cu o frnghie i, rznd cu gura lui tirb, i zise : Stai aici, frumuelulc ! D a r nu avu noroc. Un alt beduin l ntmpin, i R a d u l zri uluit cum i ncrucia cuitul cu adversa29

rul. Retrgndu-se uor, m u t terenul btii n apropie rea lui K a l a n d a n , cci situaia cerea s aib o acoperire. Se rezem deci de trunchiul unui copac i, cu o nsufle ire nemaipomenit, lovea adversarii cu sete. Totui lupta rmase indecis. K a l a n d a n , rnit, o lu la fug, iar el, cu tot ritmul rapid al pumnilor, se vzu nevoit s abandoneze lupta. Arabii tbrr buluc i1 legar. i dezarmar, le luar cmilele i, d u p ct se bnuia din uotelile lor, se nelegeau, desigur, s-i judece. N a dida, care ntre t i m p fusese ridicat, spumega nfuriat, ameninndu-i. Din puinele vorbe arabe pe care le n elegea, R a d u i putea da seama c li se pregtea ceva cumplit. Gnganie afurisit, i se adres El Malik lui N a dida, am s te schingiuesc fr mil ! Snt n minile tale, acalule ! D a r nu-i nchipui c fapta ta va rmne n e r z b u n a t . Cu mine poi s faci ce vrei, d a r omul sta e vinovat d o a r de o priete nie sincer. El este un strin, dac l schingiuieti, fii sigur c-i vei primi pedeapsa. El Malik se schimonosi la fa, ochii lui se nroir de o mnie cumplit. Se apropie de D u m a , l cerceta ca pe o vietate r a r , n care intra ur amestecat cu admiraie. Cu un gest brutal i smulse turbanul. l mai privi nc o d a t cu ochii njumtii, ssind printre dini : A dracului fiar !" Strin ? ! N u - m i pas c-i strin ! s-i ia pedeapsa. 30 rcni el. Are

El Malik se-ndeprt, poruncind s se sape o groap n duna de nisip de pe colin. n t r e t i m p ajutoarele lui ridicar pe ceilali doi i-i aezar pe cmile, ca pe nite burdufe. Iar cnd groapa fu gata l vr pe D u m a pn-n gt n nisipul fierbinte ca jratecul, ngropndu-1 n picioare, cu capul gol n vpaia soarelui. Entomologul i privea moartea cu resemnare. Ca s protesteze ar fi fost cu totul naiv. Un asemenea barbar ca El pliciul. Mai bine m-ar fi spnzurat"... i zise R a d u D u m a . Beduinii nclecar i pornir n goan s-i ntl neasc caravana, lsndu-l pe nefericitul entomolog s-i dea duhul n groapa morii. Nici n-am a p u c a t a s f i n i t u l ' , mai gndi R a d u . Fierbineala nisipului ncins, care i strngea trupul, era aa de puternic, nct simea toi nervii rsucindu-se n el : parc ar fi fost d a t pe rztoare. Pe deapsa semna cu o incinerare de viu. Soarele i nfigea n cretet sgeile nendurtoare, iar o sete ucigtoare i cotropea sufletul. Sngelc-i ciocotea, nvlind n creier. i auzea inima btnd n urechi, cu un ropot de explozii dureroase, att de dureroase nct grumazul i se frngea moale ; obrajii i barba. Se ivir deasupra capului un stol de psri negre, cu un croncnit cobitor, ateptnd s-i ciuguleasc ochii. 31 capul i cdea n nisip, frigndu-i Malik nu s-ar fi nduplecat s-i schimbe su

O d a t leinase, pe u r m se trezise, i n aburul min ii i adusese a m i n t e de fluturele Apokolokyntosis, pen tru care venise aici. Se gndi c va m u r i curnd de insolaie, i imediat fluturi-reptile, lein din nou. Avea viziunea u n o r care i umblau cu ghearele p r i n creier.

N i t e greieri enormi, cu chipul lui Ei Malik, sunau din nite d a r a b a n e nnebunitor... Se trezi la u m b r a deas a unui cedru, cu K a l a n d a n aplecat asupra lui, care-i d d e a s nghit lapte de c mil i-i fcea micri s-i vin n simiri. I se prea c trecuse peste el un t i m p nesfrit. Bre, efendi, zise K a l a n d a n , nici H o b a l , zeul zei lor, n-ar fi p u t u t n d u r a cuptorul lui Phalaris. R a d u D u m a auzi vorbele ca prin vis. Zmbi, cu o privire recunosctoare. Arabul era un exemplu b u n t a t e i duioie. Apoi se ridic n picioare, nviorat. Rezistena lui fizic se dovedise, cum spusese curzul, e x t r a o r d i n a r . Cugeta a m a r la ntmplri i la soarta ce-i hrzise eicul. Nu-1 slbea gndul c El Malik se va rzbuna pe H a i l ntr-un chip i mai hain. Dei gndul la fluturele Apokolokyntosis l urmarea cu o struin de nen lturat, se hotr s ia u r m a cruntului stpnitor al nomazilor, pn se va mai putea face ceva. K a l a n d a n i rotea ochii lui mici, irei, parc stndu-i pe limb s spun ceva. D u m a era ns absorbit de gndul c li se furaser cmilele. Aceasta ngreuna 32 starea lucrurilor. rar de

 N e - a bgat t r u sine D u m a . prietene. D a ' de ce nite lapte, s te

la grea chichi eicul... spuse ca pen Trebuie s-o lum pe jos, ca derviii, s obosim picioarele ?... Ia mai nghite ntreti.

D u m a duse la gur ulcica de lut, ntrebndu-1 : N - a r trebui sa p s t r m pentru d r u m laptele sta de c a p r ? C i n e tie dac vom mai gsi ceva s p u n e m n gur... sta-i lapte de cmil, efendi, nu de c a p r . De cmil ? ridic a mirare din sprnccne D u m a . T o t e bine, dac ne-a mai. rmas o cmil. N e - a u rmas dou, rse K a l a n d a n cu t o a t gura. Ai halucinaii, biete ? O r i ai b u t hai ? D r e p t rspuns curzul pi grbit i aduse de drlogi, din nite tufiuri, d o u cmile. Entomologul rmsese cu gura cscat. Erau altele dect cele furate de beduini. K a l a n d a n l lmuri : Am eu un neam de curzi n satul din vale, u n d e am d a t fuga s-mi ngrijesc rana. Le-am m p r u m u t a t de acolo. Ce oameni buni, efendi ! Ce oameni !... Voiam s iau n u m a i una singur, dar p-orm mi-au zis : C a s uurai calabalalcul vostru, ia d o u " . i acum, vezi, m fcui bogat. N e a m u l meu, care dac i-a p r o n u n a numele ar ine un sfert de or, c pomenete n el toi strmoii de vreo mie de ani, nu-i chiar aa de zgrcit ca efendi Raiz. D a ' tot am s i1 spun, s vedem dac ai s-1 ii minte. N e a m u l meu, efendi, se numete : H o 3

33

sac ibn O m a r ibn Mohamed ibn Shachcran ibn Nisam ibn Abdurisam ibn Nefurud ibn Bahadin ibn K a l a n d a n ibn Abdulah ibn... O h o , jupne, l ntrerupse vesel D u m a , e lung ca un par ! Dac l-ai lua de un capt, ai putea s spargi capul jivinei leia de eic. nclecar pe cmile si le puser pe goan, pn le obosir bine. Tii, ce prost fusei, efendi ! Nu puteam s iau doi guri ? Se nsereaz, bre, i-i mai greu s-i aflm cu ador mitele astea. Din cnd n cnd, curzui descleca s gseasc n praful cretos urmele, cci avea un sim nemaipomenit de orientare. Aici se fac dou d r u m u r i . Uite, urmele astea sub iri snt numai de copite de c a i : a mai trecut o cara van pe aici ! Astelalte, amestecate, care duc ctre p durea de colo, snt ale beduinilor. S grbim, efendi, s nu ne-apuce astinitul soarelui. D u m a coborsc i el, d a r parc nu-1 auzea. Pe p unile ntinse de sesam i orz se zbnuiau roiuri de gngnii. Erau acolo cel puin cinci ordine de hexapode din cele zece cunoscute, formate din trei segmente unite : lcuste (orthoptere), libelule (nevropterc), furnici (himenoptere), fluturi (lepidoptere), nari i mute (diptere) pe care entomologul le prindea de-a valma n conul plasei, dnd drumul celor ce i se preau fr im portan. 34

 Efendi, striga din rsputeri K a l a n d a n , hai, bre, c srceti inutul ! Au i ele un rost, dac ni se plimb prin barb. Radu D u m a parc avea clei n urechi. C h i a r atunci cnd K a l a n d a n , disperat, alerg d u p el i-l aduse la cmile, i art nemulumirea, rstindu-se : Du-te singur, scitule ! Eu mi-am gsit paradisul pierdut... H a - h ! Paradisul ? se porni pe rs K a l a n d a n . Pe Alah, fr hurii e o isprav de eunuc. H a i de-ncalec, c m grbesc... n sfrit pornir spre pdurea din apropiere. P r i n t r e copaci rsriser corturile tribului Sesaran. Vegetaia aici era nalt i deas. Ascunser cmilele i se strecurar tiptil s intre n pdure. El Malik pusese cteva strji care se micau de colo-colo. Fii atent, efendi, c dac ne zresc nu ne scap nici profetul Zoroastru, cel ce a t r i t o d a t n Antropatena. Las c le joc eu o fest, s m in minte. Totul e s nu te pripeti. Acu' gndesc numai eu pentru amndoi, mai spuse el. Soarele va scpata de-ndat i musul manii i vor ntinde covoraul s-i fac rugciunea dc sear. Atunci nu mai e nici o primejdie. i oprete C o ranul s se ridice, c se murdresc de pcate. La adpostul plantelor mari, puteau zri orice mi care din t a b r a . Soarele, de un rou portocaliu, m a r e ct r o a t a carului, cobor la orizont. Forfoteala din t a b r se stinse, cci arabii i ntinseser covoraele i, ntori
3*

35

cu faa spre Mecca, czuser n genunchi. Ridicau bra ele, apoi coborndu-le spre p m n t sltau posteriorul nt r- o desvrit uitare de sine. i eu snt musulman, spuse K a l a n d a n , privindu-i, d a r eu l urinez pe btrnut unchi al profetului : AbuTalib, care i-a rspuns lui M o h a m e d n btaie de joc : N u cred c respectul pentru Alah e s-i ridici dosul n sus, lsndu-i fruntea n jos". i ca s-1 ncredineze pe entomolog de cele spuse mai adineauri, trecu cu el prin faa strjilor. Nici unul nu sc clinti. Toi erau cufundai n optirea versetelor. I n t r a r n t a b r a , d a r nu-1 gsir nici pe N a d i d a , nici pe O n a n . Vremea se scurgea. Rscolir nc cteva corturi, d a r parc intraser n p m n t . S-a isprvit cu ei, rsufl greu D u m a . S-ar putea, ntri K a l a n d a n . H a i s ne apropiem de cortul eicului. Or fi acolo. Nu mai e dect o gean de lumin ; acui se va ntuneca i, dac nu-i dibuim, ne-or dibui ei... Atunci sntem pierdui. Se furiar ctre cortul lui El Malik. Acolo d d u r peste cmilele furate. tii drumul ! zise K a l a n d a n . Ia cmilele i at e a p t - m la locul nostru. H a i , mai repede ! D u m a se supuse. K a l a n d a n se deprta, cci auzul ascu it i fusese atras de nite gemete curioase. Aici strjile erau duble, d a r deschiztura cortului era spre apus. n genunche i el i, pe cnd beduinii se rugau, le terpeli pistoalele. Apoi intr n cort, tie iute legturile osta36

tecilor, care i aflar carabinele ntr-un col. Pe u r m cei trei oameni se d e p r t a r . D a r nainte de a pleca, curzul ochi n t r - u n cort burdufele cu a p i le hcui cu p u m n a l u l . A p a rbufni grl, ca un pru fr stvili. O n a n era ngrozit. Ce dracu-i veni, curzule ? D a r pe neateptate se trezir cu paza, care se ridi case din rugciune, cu poalele burnusului flecite. Pesemne c-i luase d r e p t oamenii tribului, c le spuse : D a ' ce-i cu a p a ? O n a n fu acela care recunoscu n glasul strjii toc mai pe derviul" adus de Z o h a c . P n ce acesta s se dezmeticeasc, s dea alarma, i fcu de petrecanie, sugrumndu-1. l traser n cort i grbir paii. C n d i vzu, D u m a a m u i . Era o isprav de nen chipuit. Primejdia care ameninase pe prietenii si fu sese n l t u r a t de acest bondocel, cruia i el i d a t o r a viaa. Se mbriar, uitnd o clip de ceea ce i mai atepta nc. H a i , t e r m i n a i , c d o a r nu sntei muieri, zise K a l a n d a n . S ne n d e p r t m , c ne p r i n d cum prinde efendi fluturii; i luar cmilele i disprur n nserarea care n cepuse s mijeasc, Shahpur. 37 fcnd cale ntoars ctre B a n d a r

Hail N a d i d a nu era mulumit de loc de fuga asta ruinoasa din faa eicului. Le povesti cum rpitorul Aiadei l avertizase c d e o c a m d a t n-avea intenia s-1 sacrifice, dar, dac ntr-un t i m p scurt nu va fi rscump rat de Talib El Raiz, trebuia s se atepte la chinuri n grozitoare. Pe Aiada n-o vzuse. Credea c rivalul su ocolise sa-i spun c-1 luase prizonier. De aceea chinul lui sufletesc i da o t u l b u r a r e puin obinuit : D a c a voi credei, spuse N a d i d a , c am s bat n retragere numai pentru c acest acal de pust i face planurile lui odioase, v nelai ! D u m a era de prere s abandoneze o lupt inegal : Eu nu tiu cum judeci, prietene, sau mai bine zis judeci totul cu uurin. E explicabil s pui patima, dra gostea ta, pe primul plan, dar s nu ne pierdem capul. Cu toat cutezana noastr nu vom putea rezista atacu rilor acestui ef de trib sngeros. Ca s continum lupta, avem nevoie de ntriri. Snt de aceeai prere, vorbi O n a n . La for tre buie s rspundem cu for. H o t r r , aadar, ca O n a n s porneasc nentrziat s-1 ntiineze pe printele fetei, s le trimit ajutoare. R m n e a ca N a d i d a , D u m a i Kalandan, pn la venirea ntririlor, s nu stea cu minile n sn. Fixar locul dc ntlnire la grotele unde le apruse nluca derviului ce se dovedise a fi iscoad. O n a n porni spre B a n d a r Shahpur, prevenit de Kalandan s se pzeasc, s nu-1 dibuiasc beduinii, ntriri de dispariia lor. 38

CAPITOLUL IV
O d a t cu lsarea nopii, toat tabra tribului Sesar a n intrase n panic. Z a r v a sporea nefiresc, i murmure de protest se auzeau, amestecate cu spaima femeilor i copiilor, cci beduinii cercau ap pentru splarea feii d u p rugciune. ns. burdufele strpunse de pumnalul lui K a l a n d a n ofereau o privelite jalnic. P a z e l e " fur aduse de Mutalib, s dea socoteal. eicul le ddu pe maa clului, s nu-i murdreasc oelul sbiei de sngele unor porci de cine. Apoi luar msuri de prevedere, d a r ncurctura pus la cale de curz era destul de g r a v : tribul avea nevoie de ap. Le stingherea mai ales drumul plnuit s ajung la Shiraz. Bnuitor, eicul gndea la un t r d t o r chiar din rndurile oamenilor si. Mutalib, pe Alah, i spun c dac-mi va cdea o d a t n ghear acest brzune l scalpez din cretet pn-n tlpi ! url el cuprins de furie. Te uit ce btaie de joc ! Beduini sntem noi, sau neam de hanifi * ! Apoi, poruncitor : I m e d i a t strngi corturile i duci caravana la oaza n care l-am n g r o p a t pe strinul la. Ne tre buie mai nti a p . Trimii apoi un om la Shiraz, s-i spuie negutorului c vom veni s ridicm haiul n t r - u n rstimp favorabil... Oamenii bancherului Raiz uneltesc mpotriv-ne. Deci : ntoarcem caravana ctre
* H a n i f = sihastru rtcitor n deert.

39

teritoriul neutru, K u w a i t . N e ntlnim l a hanul C a p de miel". Eu pornesc chiar acum cu zece ini, s v des chid drumul. Ai grij, ca de ochii din cap, de Aiada. Am neles ! prefcut. eicul ncalec cu cei zece beduini pe cai iui, i disp r u r n n o a p t e . C n d t r o p o t u l copitelor se n d e p r t , u m b r a lui M u t a lib se strecur n preajma cortului Aiadei. Se uit n u n t r u . F a t a sttea lene, ntins pe o lavia scund, aternut cu blnuri scumpe i covoare de T a b r i z . i rezemase fruntea, cu prul rvit, n palma delicat, furat de o visare fr istov. C u r n d strnser corturile, ca ntr-un t i m p ct scurt c a r a v a n a s ajung la oaz. mai spuse Mutalib, mijindu-i un zmbet

La adpostul ntunericului gros, cei doi entomologi, nsoii de K a l a n d a n , hlduiau n deriv pe un d r u m cunoscut numai de ei. El Malik i iscoadele lui trecuser n goana cailor, fr sa-i p o a t vedea. C u r z u l era vesel, v z n d c din u r m r i i au devenit u r m r i t o r i . Luna dispruse i cerul negru ca p c u r a scnteia de puzderia stelelor. n rcoarea nopii vorbele lor aveau un ecou ciudat. K a l a n d a n cerceta stelele ca un astrolog din Caldeea, p r i n t r - o foaie de papyrus... E r a o tcere ca n ziua facerii lumii. M u e n i a cuprinsese inimile celorlali doi cltori. 40

P r i v i n d la cupola aurita a cerului, K a l a n d a n ncepu sa depene o poveste : tii voi, prieteni, cum s-au ivit pe cerul Arabici Ascultai : vmilioanele acestea dc pietre nestemate ?

znd H o b a l , stpnul lumii, ct de srac i sterp este inutul sta, semnat d o a r cu pulberea fin a nisipului, s-a gndit n mila lui s adauge ureniei aceast bog ie ce lumineaz pustiul. D a r duhul negurilor, pizma pe soarta oamenilor, acoperi cerul cu un zbranic negru i des, H o b a l , n buntatea lui, socotind c este o ne d r e p t a t e , trimise pe M a h o m , idolul de a u r a d o r a t odat n C a d i z , care strpunse cu sulia mtasea neagr. Prin aceste lucarne s-au ivit giuvaerurile care ne vegheaz cretetele. C n d i termin povestirea, N a d i d a i D u m a ridicar ochii n trie i parc le apru i mai frumoas noap tea, dnd astfel uitrii gndurile carc-i cotropiser pn atunci, cufundndu-i n tcere. Se ivir civa nori uori. K a l a n d a n continua, n mers, s observe stelele. C u r n d , ca din nimic, un vnt subire mic firele de nisip. Stncile huiau ca trezite din alt iunie. O s vin simunul, zise K a l a n d a n cu o bucurie spuse D u m a . Nu te neneleas. S grbim, s ne adpostim... i asta te bucur, prietene ? mai n t r e b ce semne i dau de veste. M bucur, efendi, c nu le va prinde prea bine nomazilor vremea asta. 4!

nclecar pe cmile. K a l a n d a n o lu nainte s recu noasc grotele unde trebuiau s rmn ct t i m p va d u r a uraganul deertului. Norii se nvolburaser acoperind totul ntr-o bezn groas. acalii, rscolii din brlogurile lor, prevesteau urgia, urlnd nfiortor. D e o d a t rbufni simunul, amcstecnd n trmbe uriae pmntul cu cerul. Explora torii apucaser s intre ntr-o peter. Tunetele i ful gerele zguduiau rocile stncilor smulse de puterea n prasnic a furtunii de nisip. H a i l N a d i d a era ngrijorat c, surprins de simun, s-ar fi putut ca O n a n s nu ajung cu tafeta la destinaie. i chiar de-ar fi ajuns, acum, la revrsatul zorilor, cnd bierile cerului se deschiseser, potopul de ap i-ar fi m piedicat venirea. E aa de nsetat pmntul Persiei, spuse K a l a n d a n , c suge apa ca un burete. ns pe mine m ngrijoreaz altceva... Multe ne ngrijoreaz, spuse D u m a , d a r s nu mai vorbim de asta. H a i d e s ne odihnim... l ascultar, c i ei erau rupi de neodihn. nainte de a aipi, K a l a n d a n le descoperi un lucru uimitor : Acu' aflai i dormii linitii c sntem tocmai n locul unde trebuie s vie preaslvitul stpn al aurului, efendi Talib El Raiz. tiai asta ? n zorii zilei, deertul i schimbase nfiarea cu

desvrire. Simunul modificase faa 42

nisipului, onduln-

du-l n d u n e . Unele stnci zceau sfrmate n pulbere ; altele a r t a u ca nite metereze nalte. Cei trei tovari ieir din grot, fr cmile, s cer ceteze mprejurimile. P r i n t r e stncilc dc pe colina vecin v z u r beduinii clri, care probabil i zriser, de vreme ce urcau n goan. N a d i d a strig : Ne-au descoperit ! Trecei, ct mai e vreme, spuse D u m a , d u p stn cilc crestate, i nu facei risip de cartue ! Traser n sus, din trei carabine deodat, d a r arabii nu oprir. Urcau rpele ntr-un iure slbatic, ochind cu pistoalele. Credeam c i-a luat dracul ! spuse K a l a n d a n . D a r i simunului i e ruine s-i ngroape... Un glonte din pistolul lui El Malik, trecnd pe lng urechea lui Duma, se nfipse alturi. Aha, aa merge ? ! se n c r u n t D u m a . Ridic arma i ochiul lui de inta dibaci ochi calul eicului. C a m n acelai t i m p Hail retez picioarele a doi cai ce se pr vlir n rp. Beduinii preau a cuta moartea cu orice pre. Ajuni pe platoul dc sus, lsar caii, iar la ad postul stncilor continuar mpucturile. La un semn, N a d i d a i K a l a n d a n srir peste un col de stnc i le czur n spate. Pn s prind de veste, beduinii tmpl. Aruncai armele ! ordon Nadida. Kalandan, leag-i! 43 ce se aflau acolo se trezir cu pistoalele la

Beduinii ncercar s scoat cuitele, d a r era prea tr ziu : dou focuri trase de K a l a n d a n nmuie mna unuia dintre ei. C u r z u l l recunoscu, era fratele eicului. Cei lali se p r e d a r . Linitea l surprinse pe D u m a . Sri jos s-i dea seama dac prietenii lui nu fuseser c u m v a omori... Btlia nc nu era ctigat ; i sftui s scoat prin ii la c m p deschis, n mare grab. S ne folosim de ei ca de p a r a p e t e , mascndu-ne poziiile, spuse D u m a . N - a r e s-i ucid el oamenii. Fcur ntocmai, crnd beduinii ca pe nite pachete. N a d i d a era ncercat de ndoieli. T o t u l i inspira nen credere. D u p ce gustase ntemniarea, cugeta numai la rzbunare. i pierduse calmul trebuincios n faa unui rival att de t e m u t . D e o d a t tirul se ntei, gloanele curgeau cu nemiluita de pe un povrni cretos, aezat fa-n fa cu ad postul lor. Ideea lui D u m a se dovedi ns stranic. Alesese i un loc ferit, lng o stnc d r e a p t , s nu-i p o a t ncercui. D o a r K a l a n d a n se cuibri n cuul unei stnci mai retrase. N - o s le in focul prea mult, spuse D u m a . La un tir ca sta i trebuiesc gloane, nu glum. S ne p r e gtim, Haile, c vor trece la un atac fi... D a r socoteala nomazilor era alta. Susineau focul, s acopere o stratagem ce prea s nu dea gre. Cci ime diat se produse o schimbare. Folosind arcanele ca pe 44

nite liane, eicul, mpreuna cu un alt beduin, se arun car, de pe stnca ce-i ferea, peste D u m a i H a i l . El Malik se pregti s trag. Renun ns la pistol, fiindc D u m a trsese lng el pe omul care i slujea de para pet. Hail fu ns dobort de-o lovitur, cu tocul pistolu lui. K a l a n d a n era prea departe s intervin ; vzuse totul, d a r cum era un ochitor stngaci i fu team sa trag, s nu-1 nimereasc pe D u m a . El Malik voia cu orice chip s dobndeasc un avantaj asupra acestui ndrcit strin, despre care nc nu-i ex plica cum de se gsea acolo. Sri din nou la D u m a , n tr-o curb ager, dar romnul se aplec. eicul czu peste beduinul legat. Lui Radu D u m a i-ar fi fost uor acum s-l ucid, ns cellalt arab l-ar fi rpus pe el ntre timp. K a l a n d a n i isprvise cartuele. Situaia era critic. Presimea c o sa plteasc scump toate neajunsurile pri cinuite eicului. Privind de pe platou, i veni inima la loc. Nu prea departe vzu naintnd o caravan nu putea fi dect cea ateptat. Cu o cutezan nebuneasc, care l-ar fi p u t u t costa viaa, sri pe unul din caii be duinilor i, cobornd la vale, fr s in seama c ploaia de gloane uiera n jur, strig : in-te bine, efendi ! Ne vin ajutoare ! eicul parc fu cuprins de amok. Se vedea neputin cios n a lua o hotrre. i fulger prin minte c aju toarele" i-ar strica socotelile. El trebuia s-i pun n afara pericolului tribul. n sfrit, porunci s-l ia pe 4%

Hail N a d i d a , pentru ca s-1 p o a t judeca la timpul po trivit. Se a p r o p i a de D u m a i, cu un rnjet, spuse : Eti un diavol ! Cine d r a c u ' te-a adus pe meleagu rile astea ? D u m a puse pistolul pe umrul beduinului pe care l inea d r e p t pavz i-i vorbi prietenete : Nu vei gsi pace, eicule, pn ce n-ai s redai libertatea femeii pe care ai rpit-o... El Malik bolborosi cteva cuvinte ctre arabul pri zonier. D u m a nu le nelese. Norocul tu c ii n fa pe fratele meu, Kai. Ne mai ntlnim noi ! rcni nverunat eicul. Era vremea s soseasc caravana, prea trziu ns spre a influena n vreun fel evenimentele. El Malik lsase, n graba de a se salva, pe fratele sau, cu toate c avusese destui oameni s-1 scape. Severitatea, puterea ca de H e r cule a lui D u m a i gndul c i-ar fi sacrificat, fr n doial, fratele l fcuser s bat n retragere. Poate c lucrurile ar ii luat o alt ntorstur, dac c a r a v a n a lui Raiz ar fi ntrziat.

Rmas singur, pe Duma gndurile l umpleau de ne linite. Ar fi lsat totul balt, dac fgduielile date lui H a i l n-ar fi nsemnat o datorie fa de prieten. C a r a v a n a urcase pe colin. La vederea ei, fratele lui El Malik p r u a fi cuprins de temeri care cu greu i le putea ascunde. 46

Credeam c nu

te mai gsesc n via, efendi !

spuse K a l a n d a n . D a r crede-ne c am fi vrut s venim ct mai repede cu putin. N - a r fi fost ru, i-am fi salvat pe bietul H a i l , i p o a t e isprveam o dat cu daravelurile astea... Pesemne c aa e soarta lui, interveni O n a n , a p r o Soarta ? ! fcu Raiz contrariat. Efendi D u m a piindu-sc cu Raiz. aa te numeti pare-mi-se socoate, cred, c soarta este... vitejia ! Desigur, chiar N a d i d a e un erou, din m o m e n t ce carnea i e tiat de sforile n care 1-a strns aceast dihanie a deertului. Mai mult dect att, trebuie spus, efendi, c e un savant. Sau nc nu e, dar va fi cnd fiica mea i averea mea l vor face savant... Radu Duma simi o scrb care i orice", l sta ce-i ? ncrncen toat fceau aproape s se interes Talib fptura. Cuvintele bogtaului, care se rezumau pentru el n zicala banul D a r cu poate regrete c s-a bgat n aceast aventur. vljganul El Raiz. E preavestitul i luminatul Kai-Kobad din prea cinstita epoc legendar a Kai-acalilor din Persida cea veche, prins de efendi N a d i d a pe cnd voia s ne fac harcea-parcea, rspunse dintr-o suflare hazliul K a l a n d a n . N - a m neles nimic, zise Raiz. E Kai El Malik, fratele eicului, l lmuri D u m a . L-a lsat prizonier, neavnd ncotro. 47

 Bine, fcu Raiz, e o p r a d preioas. l vom lua cu noi... U n d e ? zmbi ironic D u m a . Pe urmele fiicei melc, desigur ! n t r i R a i z . D a r unde e fiica dumitale ? Nu mai tim nimic... Asta o v o m afla de la el! se mnie Raiz, n d r e p tndu-sc ctre beduin. Efendi Talib El Raiz btu din palme i i se nfi ar dou slugi de ncredere pe care le adusese cu el. ncepu chestionarea lui Kai. D u p o j u m t a t e de o r dc ameninri de tot soiul, flcile arabului erau ncletate ca la nceput. Talib El Raiz porunci sa-1 supun u n o r suplicii ngrozitoare. Gealaii aveau metode i deprinderi josnice, pe care D u m a le repudia. Totul fu zadarnic, arabul t o r t u r a t nu mrturisi u n d e se afla El Malik. n cele din u r m a fcur pregtiri s-1 spnzure. l legar de creanga unui copac, cu capul n jos, a t r n n d ca un clopot. D u p cteva minute, Kai ncepu s urle. Ai s pieri ca un cine ! zise unul din gealai. N o i ateptm... poate te rzgndeti... Arabul se blngnea, se ncovoia, vrnd parc s n lture o piatr grea cc-i strivea easta. D u m a era t o t mai indignat. tia c beduinul, avusese pistolul n mn, l ntrebuinase cu snge Entomologul gndea ns c omul se deosebete de uitoare tocmai prin nsuirea ce i-o d judecata. 48 cnd rece. vie Mo-

tivul acesta l fcuse s duc mna la carabin, de cteva ori, cci arabul parc era pe punctul s-i dea suflarea.

Mai ai cteva clipe, zise Raiz. Ateptm... --- Kuwait... opti Kai, cu ochii scoi din orbite. A dus-o la K u w a i t ? repet interesat Raiz. Da... A a , b i e t e , vezi c po

De unde sttea, D u m a cronometra timpul. D e o d a t nal carabina i ochi sfoara de care atrna Kai. Be duinul sc prbui ca un corp m o r t pe nisip. F a p t a ento mologului fu pentru unii necxplicabil. Ce i veni, efendi ? se precipit, surprins, bog taul. Te-a cuprins fr veste mila ? Ai un ochi ager... D a , acum am ali ochi... C t privete m i l a " de care vorbeti ea e fcut pentru oameni. Ai o criz de contiin ? l n f r u n t ironic Raiz. P o a t e . Eu judec c e altceva s te bai cu un ins care se mic n voie, i c miroase a laitate s-l privezi de a se a p r a . n felul sta e ca i cum ai silui natura... Ai d r e p t a t e , efendi i se amestec K a l a n d a n . O r i c e zel contra naturii te cost. Cu astfel de idei, efendi D u m a , nu ajungi prea departe, zise Raiz. Apoi adresndu-se oamenilor lui : Pregtii-v de plecare ctre K u w a i t ! Entomologul r o m n rmsese ntr-o meditaie grav. Se auzi strigat de Talib El R a i z : Nu vii, efendi D u m a ? ntrziem ! La Bandur * 49

Shahpur am attea treburi i se pierdu ntr -o m o r m ial neneleas : O s ne -o ia nainte... D u m a se lupta cu el nsui ntre dragostea ce i-o purta lui Hail N a d i d a i dispreul pentru acest rechin al afacerilor. Se hotr cu greu s-i urmeze, poate i din pricin c era copleit de o imens singurtate. Atepta s se iveasc o r a z de lumin n ncordarea de pn acum. Dorea s-i revad prietenul, ca aspiraiile lor de oa meni de tiin sa capete o nelegere mai clar. C a r a v a n a se puse n micare, alturndu-i-se D u m a i Kai El Malik, fratele eicului, legat fedele pe cal.

CAPITOLUL V
n cele cteva zile care u r m a r , caravanei bogtau lui Talib El Raiz nu i se ntmpl nimic deosebit. R a d u D u m a era ct se poate de bucuros c putea s-i vad linitit de colecionarea lepidopterelor sale, nmulite n trusa de care nu se desprea. De la locul ntlnirii cu beduinii, la sud de paralela 3 0 ' , pe d r u m u l care duce spre frontiera teritoriului neutru Kuwait, entomologul trise cea mai puternic beie a sufletului su. Cercettorul romn se rtcise n cutarea unei insecte tocmai cnd c a r a v a n a se mbarcase s treac Eufratul. Era de fapt o a doua n50

trziere pricinuit grabei lui Raiz, pentru c aceeai minuscul i proas gnganie l mai fcuse s alerge i pe malul m p d u r i t al Tigrului. Acum o prinsese, i gndul i era numai la ea. Dac era cumva celebra raritate Apokolokyntosis ?

N a t u r a era ncrcat de o neasemuit bogie de plante cu frunzele late : tufiuri cu flori viu colorate, tivind marginile drumului, mprtiind miresme dulcege, atrgnd roiuri de fluturi senteietori mari ct palma a cror fifiri se amestecau cu ritul sonor al l custelor i miunei de efemeride. Peisajul se schimba la fiece pas. Fiecare loc purta adevrate semne a d u c t o a r e de amintiri. i cum una din cele mai minunate amintiri era arta cntecului liber cci fiecare a r a b cltor este un poet K a l a n d a n n cepu s improvizeze : Ne umbresc smochini, saniali, n desert pindesc acali De pe mal de Eufrat, Rodiu apa a-nsngerat. C n d isprvi cntecul, figura pn atunci posomort a prizonierului Kai se lumin, apoi ochii si de leopard aruncar un snop de scntei de ur neputincioas, i-e greu frate ? ntreb K a l a n d a n cu o voce anume. 51

Beduinul ls capul n piept, fr s r s p u n d . C u r z u l parca picura venin n inima liber a acestui om curajos. Se gndea K a i El M a l i k cum s scape din convoi ? Sau pc u n d e h l d u i a tribul su de n o m a z i ? Nu avea de u n d e s tie c fratele su, eicul, nu uitase de el.

Despre H a i l N a d i d a , pc care l inea ascuns sub paz bun, El Malik nu pomenise nimic Aiadei. Acesta ce ruse s-o v a d i s-i vorbeasc. El Malik se nfuriase, crestndu-i obrazul cu grbaciul. L-ar fi s u p r i m a t pen tru cutezana lui, socotit ca o obrznicie, d a r se gndea c iele erau destul de nclcite acum, cnd nu tia ni mic de soarta ce i-o hrzise strinul acela" fratelui su K a i . n schimb, nu trebuia s sufere nici o amnare ajun gerea caravanei la K u w a i t , deoarece S a h a r a n atepta cu sufletul la gur livrarea mixturii de hai cerut de Sir Oliver U p p e r o o d din insulele Bahrein. O r i c u m , trebuia s fie ntiinat c mprejurri de o alt n a t u r fcuser s nu p o a t ajunge la Shiraz. Nu nesocotea nici faptul c bogtaul Talib El R a i z l hituia ca pe o fiar a junglei, s rzbune rpirea fiicei sale. Nu s-ar fi d a t n lturi s-1 atepte, chiar popas, s-1 nfrunte, ns experiena c p t a t de satul lui t a t l nvase sa umble precaut i m u l t e ci, cnd era vorba s-i ajung scopuri n acest la rpo pe mai diferite.

D a c ar ti tiut ca Raiz forase cu mna lui tria de cuget a lui Kai, i se aflau deja n hanul lui Saharan, p o a t e c eicul ar fi ntors lucrurile n favoarea lui. E r a nfierbntat de nvala gndurilor, d a r decis s-i stoarc bancherului o sum att de i m p o r t a n t a , nct tribul Scsaran s-i recapete prestigiul. T o t ce iubise n Aiada nu mai exista pentru el acum dect ntr-o mic msur. D a r fata trebuia s-i serveasc interesele. De aceea gndea n cele din u r m , pentru mai m a r e siguran, s-i lase pe N a d i d a i pe Aiada sub paz, mai nainte de a intra pe bariera portului Al K u w a i t . E r a convins c nici nu le putea trece prin creier u r m ritorilor acest vicleug : el u r m a s mearg la han cu cei mai ncercai beduini.

n acest t i m p , la hanul C a p de miel" pregtirile pen tru prinderea eicului erau n toi. nconjurat de oamenii lui Raiz, birtaul Saharan, a crui m u t r b u h i t din cauza alcoolului i da o nfi are stranie, cuta cu iretenie s se descotoroseasc de aceti musafiri nepoftii. Dc cum auzise c Raiz se intereseaz de eful" tribu lui Scsaran, nu-i mirosi a bine, i trimise un om dc tain s-1 ntiineze. La bariera trgului, oamenii lsai de Raiz s dea de veste cnd va sosi El Malik dibuir iscoada i o aduser peche la han. 53

C u m hangiul ns nu tia de ce ntrziase c a r a v a n a i ce sfori erau trase de eic, t r e m u r a ca gelatina la gndul c va fi descoperit complicitatea lui cu traficanii de stupefiante. De unde s tiu eu cine-i acest El Malik, de care ntrebai, efendi ? ! La hanul meu trag attca caravane i atia efi de trib, c, pe Alah, toi seamn ntre ei. Raiz l privi batjocoritor, surise strmb, cu viclenie, i btu din palme : S vin Iak ! porunci n c r u n t a t . Saharan, rou ca un rac, blbnindu-se necurmat, simi c i e cuitul la os. I cunoti ? ntreb Raiz artnd spre Iak. D a ' cine, srcia, nu-1 cunoate pe hoomanul sta... spuse hangiul cu glas sugrumat. noti Aha ! fcu Raiz. i pe El Malik zici c nu-1 cu ? Nu ! Atunci pe Iak la cine l-ai trimis ? Nu neleg... Vorbete, Iak ! Ce cutai la barier ?

M-a trimis jupnu' s atept c a r a v a n a tribului de beduini... i s spun cicului s ocoleasc hanul, c-i p zit de oamenii care-l caut... Minte ! Pe Alah c minte !... strig tremurnd i ameninnd cu pumnii sluga. Saharan,

Luai-i de aici i punei-i la rcoare, la un loc cu fratele eicului ! mai spuse R a i z . 54

H a n g i u l o bgase pe mnec. Credea cu dinadins c El Raiz era un comisar care urmrea s p r i n d b a n d a de traficani. Czu n gcnunclii, ncepnd s se trie, s se vicreasc, s se jure, lund d r e p t mrturie toi sfinii : Eu nu snt vinovat... Nu snt vinovat, efendi ! Haiul nu-1 a d u c eu... Fie-v mil de mine, snt om cinstit... A, diavole ! rse Raiz nelegnd. Ai s dai soco teal i de asta i porunci s-1 lege. D u m a , K a l a n d a n i O n a n erau ntr-o odaie a hanu lui, s-i odihneasc oasele. Entomologul nostru nu pu tuse s a d o a r m . Sttea ntins cu faa n sus i asculta sforiturile celor doi tovari. Apoi trecu la o mas, i deschise trusa i se aplec s-i cerceteze insectele. Fcea comparaii cu cele studiate n colecia de la muzeul din Bucureti, i nu rareori ochii i se aprindeau de bucurie. La lumina mic a lmpii de gaz fluturii senteiau de parc erau vii. exclam entomologul, privind la flutu i ct btaie de cap mi-a I a te uit ! ar fi

rele prins pe Eufrat. i-a schimbat culoarea, de parc imperator cameleonii! d a t pn s-mi cad n mn..." D e o d a t perdeaua de trestii cu mrgele a uii zorni scurt. n camer se ivi figura sufocat de ndueal a bancherului. Gfia cu ntreruperi, i tergea chelia cu

o gevrea * ct un pogon i vorbea a t t de tare, nct K a l a n d a n i O n a n srir in picioare. Pe cnd eu m perpelesc, iat un om d e m n de invidiat... C u m sc p o a t e s fii aa de nepstor, efendi ? C a r a v a n a manafului trebuie s soseasc din clip n clip, iar noi lncezim... H a i d e , omule, s ne sftuim, c am d a t de m a r e bucluc. O a m e n i i de straj de la ba rier mi-au adus vestea neagr c fata mea i H a i l nu-s cu ei. Tlharul sta dc beduin nu-i chiar aa de prost cum l credem noi.,. La u r m i istorisi cum l mpachetase pe Saharan, pentru mai mult siguran. Entomologul rmsese cu privirea aintit la gngania cameleon", nu-1 auzea, din t o a t flecreala lui Raiz nu reinuse dect c H a i l nu era n plcul beduinilor. Apoi i exprim prerea : D a c d u m n e a t a i gealaii dumitalc nelegei s procedai ca n cazul lui Kai, eu nu mai pot s v fiu de folos... S-ar putea sa ai d r e p t a t e , Kai era prizonierul dumitale, spuse R a i z . D a r dac nu l-am fi silit s m r t u r i seasc, ai fi pit-o ru, i nu numai d u m n e a t a . E n joc soarta fiicei mele, efendi ! i a lui efendi N a d i d a , completa K a l a n d a n . P e n tru el mi-a da i sufletul, cum i 1-a d a t N a b u c o d o n o s o r ntr-una din camerele rcoroase ale ziguratelor.
* Gcvrca = batist oriental, esut cu fir.

56

 Fugi,

ludrosule...

apostrof

Onan,

care

vorbea rar, de se crpa cerul cnd ieea din muenia lui. Ei, ce facem ? le tie vorba R a i z . Ce facem, efendi Duma ? D u m a privea nc fluturele. ncepu mai pe ocolite, voind s se asigure de inteniile bancherului : i dac-1 prindem pe cic, ce avei de gnd s fa D-1 dracului ! Mie s-mi restituie fata i, n a cei cu el ? tural, pc H a i l . Altceva n-am ce s-i cer... R a d u D u m a se nsenin. Fluturele i strnise n minte ta nstrunic idee pe care voia s o p u n n practica. tii ce, spuse el, mie s-mi dai mn liber s D a , nu c ru... fcu posomorit Raiz. D a r spune, acionez. pe ce te bizui ? Pe... i m p e r a t o r cameleonis", zise D u m a . Asta va fi ultima rfuiala...

Seid El Malik i n t r linitit n h a n , fr s presimt furtuna ce se apropia. E r a n t r - o vineri duminica mu sulmanilor i h a n u l gemea de lume. ndrepindu-se spre tejgheaua dc lemn de curmal, se gndi s-1 lmureasc pe hangiu asupra ntrzicrii caravanei. Bun seara, Saharan ! 57 Merg bine treburile ?

D u m a cci el se travestise in hangiu nu rs punse. Beduinii luaser loc la mese, n hanul ticsit de lume pestri. Zohac, fugitul, era, printre ei, cutnd parc mereu s se ascund. Se auzi un pumn sec. Apoi zgomotul dc sticle de bu turi scumpe czute din col, de dezmetici rafturi. directa repede. Trupul eicului zcea ghem, ntr-un El Malik se nul proiectat. Se repezi Beduinii se la hangiu,

ridicar, ca unul, n picioare. Erau aiurii i nehotri. zbiernd : Dc ce dai, lighioan ? acela, cc-i luase fratele ostatic. Se npusti nveru Unde-i Alt pumn. n brbie i fcu sa-i aminteasc de stri nat, strignd : n clipa asta cine poate s te mai scape ? Kai? D u m a se alese cu o lovitur att de dureroas c o clip se simi pierdut. ovi, d a r nu czu. Se nfipse ea pn pe picioare, i al treilea p u m n l aternu pe El Malik la podea. Glgia clienilor, zarva produs, fluierturile i rc netele femeilor chemar oamenii lui El Raiz, tocmai cnd D u m a rsturna un d u l a p greu peste beduinii care voiau s-1 njunghie. O n a n apucase doi arabi i-i lovea ca pe dou ou, cap n cap. El Malik fu nctuat. Beduinii, zvntai de lovituri, fugir carc-ncotro. 58

Hanul C a p de miel" era nchis n noaptea trzie. n t r - o ncpere, Talib L.! Raiz atepta sosirea Aiadei i a lui N a d i d a . Seid El Malik l privea sfidtor, cu ochi tulburi, drz i nenduplecat. ' Asta c riscul meseriei ce i-ai ales, eicule... spuse Raiz. Ura dintre noi se va stinge, cnd Aiada va uita de tine. Aiada e soia efului tribului Sesaran. Ea nu va uita niciodat asta ! Ct ceri s-o faci s uite ? Nimic ! Pot s te scald n aur cu o singura condiie : las-o logodnicului ei. Nu m mpotrivesc, zmbi eicul, dar trebuie s -l rscumperi i pe acest ,,insectivor", altfel rfuiala va continua... Nu-i convine s m dai pe minile autoriilor. Nu te las afacerile tale, la fel de murdare, Ct ceri pentru amndoi ? scrni bancherul. In orice caz o sum care... D u m a asculta negustoria celor doi, cu o indignare a m a r . Trgul acesta i fcea grea, i rzvrtea toate simurile, furnicndu-i palmele. C h i a r atunci intrar cei doi captivi, adui n grab de beduinii eicului. Aiada se plec n faa tatlui ei ; N a d i d a se temeni, cu minile mpreunate, apoi l mbria pe D u m a . Bravo, copii ! Sntem iari m p r e u n . Apoi se adres fiicei : Copila mea, iat-te scpat din ghearele 59

acestui fiu al deertului". Lucrurile merg bine. El M a lik va primi rscumprarea voastr... Despre ce rscumprare e vorba ? A ta i a logodnicului tu. D a r , tat, eu snt soia acestui om nlnuit. P o C u m , tu nu mai eti fiica mea ? T o t fiica ta, d a r soia eicului ! spuse aspru R a i z . ntreb Aiada.

runcete sa-i scoat ctuele.

H a i l N a d i d a pli. Ochii lui mari, de libelul, clipir des. Avu o micare ctre prizonierul legat. Pe urm, ca scos din mini, strig : Beduin afurisit, te-ai atins dc cinstea acestei fete nevinovate ? Spune c nu-i adevrat, c e o minciun, c o sileti s ne nele ! Izbucnirea lui H a i l i se pru Aiadci a t t de cara ghioas, c se p o r n i pe rs. Trecu apoi la El Malik, i rsfir p a r u l rebel i, calm, l srut optind : Dragul meu drag... N-avea grij... Sub cerul nos t r u cald i aspru totul se pulverizeaz i piere, numai dragostea pentru tine nu va pieri niciodat... El Malik i smuci ctuele pe care femeia se silea s i le scoat. La zgomotul ctuelor czute pe podea toi a v u r o tresrire. eful tribului Sesaran i mica de-acum n voie t r u p u l nalt i puternic, ca de slbticiune. N i c i o primejdie nu-1 mai amenina d e o c a m d a t . l privea pe N a d i d a sfidtor, ncreztor n izbnd. 60

Talib El Raiz se uita abtut cnd la fiic-sa, cnd la acest beduin cu nfiarea drz, simind cum ncpe rea hanului se nvrtea cu el ; i trecu prin minte gn dul s curme ruinea ce luase chipul unui monstru. i pipise chiar pistolul. Din tot ce gndise, nici una din soluii nu i se parca potrivit. O tia pe aceast ncp n a t copil ; cu ct ar fi struit s se r u p din mrejele ce le ntinsese n o m a d u l asupra ci, cu art i-ar fi ndrjit hotrrea. Ar fi fost n stare s plece cu tribul de be duini, chiar dac eicul era d a t pe mna poliiei pentru traficul lui cu stupefiante. n sfrit, chibzui c era mai bine s ncerce o ne legere panic : i, m rog, s continum ! C a r e i-s preteniile, ca v n t o r dc zestre ? H a i s terminm o d a t cu iret licurile astea ru-mirositoare... r Eu nu vreau s trag foloase de pe u r m a cstoriei cu fata ta, l n f r u n t El Malik. D a r nici s fac prostia s-o cedez bondarului" sta, mai zise artndu-1 cu degetul pe N a d i d a . Mi se pare c trgul acesta m privete pe mine, i ntrerupse Aiada. Dac-i aa, am d r e p t u l s cer, ca p r i n e s " a tribului, zestrea... Ce zestre, ai nnebunit ? ! Care zestre ? zbier Talib El R a i z . ncepu o tocmeal care-i fcu i mai marc sil lui D u m a . Se sufoca n aceast atmosfer mbcsit. Presim61

tise nc de la sosirea n B a n d a r Shahpur nefericita iu bire a prietenului su. Vorbi : Afacerile voastre pe noi nu ne mai privesc. H a i l N a d i d a nu trebuie rscumprat de nimeni dintre voi. Kai este prizonierul meu. Vi-1 dau n schimb. l lu pe H a i l de bra i ieir, spunndu-i : Nu fi amrt, H a i l , nu merit zbuciumul tu. S ne d e p r t a m de acest miraj care te ucide. Salvarea ta depinde de vigoarea cu care te vei mpotrivi. H a i l i aprinse o igar, trase cu sete i nu rspunse. Se citea pe chipul lui ns tristeea, care nu era a unui om nfrnt. Privi la R a d u D u m a , m u r m u r n d stins, cu inima grea de amrciune : Va trebui s lupt cu mine !

C h i a r din p r i m a zi, dimineaa, ajuni n Bandar Shah pur, entomologii m u t a r laboratorul-muzeu, din vila bo gtaului Talib El Raiz, n casa din m a h a l a u a Vahabit. R a d u D u m a era vdit impresionat de diversitatea co leciilor din diviziunea articulatelor, mai ales a insecte lor, care dovedeau munca ncordat i perseverent a acestui cuttor de comori. Respirau un alt aer, ferindu-se amndoi s mai pome neasc de peripeiile ce-i purtaser n vrtejul attor ntmplri zbuciumate. 62

H a i l era bucuros c t r u d a lui de ani de zile se vedea, n sfrit, preuit de un cunosctor att de pregtit, ca entomologul romn. tii, H a i l e , m ispitete din ce n ce mai mult s lucrm mpreun o carte, spuse D u m a aezat la masa de sticl unde i clasa fluturii i gngniile a d u n a t e din peregrinrile lui. S-o facem, Radule... spuse H a i l . Avem, cred, tot ce ne trebuie. A fi fericit s te tiu lng mine un t i m p mai ndelungat. S ncepem s-o scriem. Duma zmbi, cu ochii la insecte : i nchipui c cei de la muzeul A n t i p a " nu mai au nevoie de mine ? ntr-adevr, nu te voi prsi pn nu vom gsi prdalnica aia de gnganie Apokolokyntosis, despre care nu se prea cunosc multe a m n u n t e . D a r de n d a t ce voi gsi-o, m voi adnci n studiul ei morfo logic. E nevoie de o monografie a insectei, de o carte f cut prin corespondena noastr. O lumin blnd se strecura prin fereastra deschis a ncperii unde D u m a si delor. D e o d a t , privirea i czu pe acel fluture pros, pe care niciodat nu-i gsise rgazul s-i cerceteze cu de-amnunuil. i aminti de mprejurarea n care fusese prins : de ase ori i schimbase culorile s-1 nele, ferindu-se de plasa captivitii. 63 continua examinarea hexapo-

D u m a i rsfoi nsemnrile, deschise bucni, m b t a t de emoie : Evrica !... Evrica, H a i l !

Magnum

Ento-

mologicum, c o m p a r un desen a p r o x i m a t i v , i brusc iz

N a d i d a se sperie. Prietenul lui era transfigurat de o bucurie imens, i-1 trgea spre el, artndu-i fluturele pros : Iat : Apokolokyntosis ! D u p ce se potolir strigtele a m n d u r o r a de bucurie, entomologii notri mai verificar o dat, i nc o dat, calm, minuios, cunotinele despre aceast rara avis i c o n d u s e r c era cel mai strlucit trofeu pe care i l-ar fi dorit orice entomolog. Radu Duma zmbea la gndul c nu denumirea fr de Apokolokyntosis o luase din Seneca, noim, ea

fiind povestea hazlie a m p r a t u l u i Claudiu preschim bat n dovleac ca simbol al prostiei. n zorii zilei u r m t o a r e , o telegram le aduse tirea c submarinul romnesc D e l f i n u l " se afl n rada portu lui B a n d a r Shahpur. n t i m p cc N a d i d a l ajuta s-i mpacheteze cu grij colecia de insecte, R a d u D u m a observa prerea de ru a prietenului arab. O s ne vedem la Bucureti, amice ! La Bucureti ! afirm N a d i d a , cu o tresrire de

speran. Plecar n port, iar nainte de a se mbarca, mbrindu-se, schmbnd cuvinte calde de desprire, i fgduir o revedere grabnic n Romnia.