GABRIEL IUGA COMOARA REGILOR DACI 57

Colectia CLUBUL TEMERARILOR 1969 Bucureti EDITURA TINERETULUI

Redactor responsabil: IORDANA URECHE Tehnoredactor: GABRIELA ILIOPOLOS Coperta de IONESCU DUMITRU

Pe drum nu l-am ntrebat nimic pe Alecu. i tot fr s scoatem vreun cuvnt am intrat n blocul Patria. Graiela, soia lui Mircea Mrscu, ne introduse n sufragerie. Bine c a dat Domnul i ai venit! ne ntmpin Mircea de la u, strngndu-ne mna. nuntru mai era reporterul special Vali Lucian, un pasionat istoric. i-a spus despre ce este vorba? m ntreb el. Am fcut semn din cap c nu i m-am aezat pe scunelul meu, acolo unde stteam de obicei i tiam frunze la cini, n timp ce Hegel, Kant, Iorga i Herodot se plimbau prin camer de la unul la cellalt Ai vreo restan? m privi Mircea. n privina asta eram linitit; nu se nruise nici un turn al castelului meu n vara aceasta, aa c m-am lsat cercetat n voie. A neles i m-a btut protector pe umr. n seara asta plecm n cutarea comorii regilor daci. Care comoar? M-au privit toi uimii. Chiar i Alecu, care de asemenea nu tia nimic. Cum... care? Aa, care! Struina mea l-a determinat pe Mircea s se explice, iar din interesul pe care l manifestau ceilali mi-am dat seama c ideea i-a prins. Cele spuse de Mircea erau ca s folosesc doi termeni preferai de Vali formidabile i fulminante. Acum dou zile la Institutul de arheologie s-au prezentat doi cercettori care au descoprit n regiunea nordic a Rarului o brar de aur masiv. Astzi s-a ntors de la laborator nsoit de certificatul de analiz, care-i fixeaz data naterii n primul secol al erei noastre. Descoperirea celor doi a reactualizat, cel puin pentru noi, o veche legend din zona folcloric a acestui munte. Asta nseamn c... Sigur c da! Coincidena oblig la cercetare. Snt i riscuri, inu s precizeze Graiela. Eu cred c snt mai mult riscuri, dac te gndeti la posibilitatea c s-ar putea s nu gsim nimic. i totui trebuie cercetat. Am fcut formele necesare, continu Mircea, ntorcndu-se spre mine. Tu eti n vacan, noi n concediu... Deci nu ne putem plnge de timp, i apoi avem cu toii banii de concediu n buzunar. Disear vine maina de la Academie s ne duc pe Raru. Peste, ase ore m loveam cu capul de plafonul mainii, numrnd kilometrii parcuri dup grosimea cucuiului de pe occipital. Trecusem de mult de Bacu, cnd s-a apropiat de mine Burebista i a fcut un semn discret cu degetul la obraz. M-am scuzat i am deschis ochii.

...i nu numai Burebista, dar toi regii, terminnd cu Decebal. au colaborat, ca s spun aa, la formarea acestui tezaur inestimabil. Cu att mai mult, cu ct legenda este mai bogat n fabulaie; dar mai puin n informaie istoric i geografic dect aceea a lui Bieillis reinut de istoricul latin Dio Cassius. Era clar c acum Mircea profesa. Nu degeaba este lector universitar, specialitatea arheologie. Atunci pe ce te bazezi cnd faci afirmaia asta? i cum de ai ales satul Verneti drept prim popas i cel mai hotrtor? n primul rnd, i rspunse Mircea lui Alecu, pe relatarea celor doi, ca i pe scrierile lui Simion Florea Marian. Aceasta este zona pe care o fixeaz folcloristul nc de la sfritul veacului trecut. i n-a preocupat pe nimeni pn acum?!! se mir Graiela, aprinzindu-i o nou igar din pachetul meu. Ba da, dar trebuie inut cont de faptul c exist foarte puine date i toate furnizate de o legend creia nu i s-a acordat o atenie prea mare din punct de vedere documentar, noi fiind primii care o s facem acest lucru. n al doilea rnd, relu el enumerarea argumentelor pentru Alecu, dup spusele lui Vali, care-i ca mort, dup cum vd. Auzindu-i numele, acesta sri speriat: Ce-i cu mine? Mircea repet cele spuse. Aici ar trebui s transcriu cele cincizeci de pagini dactilografiate la un rnd i jumtate. Ct a vorbit n dou cuvinte Vali. Cic el, trimis de ziar, urma s fac un reportaj, care... Nu, eu am s fiu mai scurt dect el. Aadar, ajungnd la scopul amintit mai sus, n satul pomenit i el tot mai sus, am auzit urmtoarea legend: nainte ea Sarmisegetusa s cad n minile romanilor, dacii au ncrcat ntr-o cru, din ordinul lui Decebal, o lad masiv din stejar, i trei brbai, mpreun cu o fat, au plecat s ascund n muni podoabele de aur i argint ale strmoilor. Ei bine, tocmai aceste podoabe trebuiesc redate istoriei. Au mers, spune povestea trei zile i trei nopi n ir i au ajuns... Cam pe unde este satul de care v spuneam, completeaz din nou Mircea, relaxndu-se ntr-un nor de fum. i au ngropat comoara ntre trei stejari carbonizai. De acolo s-au ntors doar doi s raporteze regelui lor despre executarea misiunii. Ce a fcut unul dintre ei i fata nu se mai tie, legenda pstrnd o discreie total. Btrnul care mi-a povestit-o spune c a auzit legenda de la mou-su, care la rndul lui a auzit-o de la... i aa mai departe. S-a dovedit n multe cazuri c folclorul nregistreaz ca un seismograf foarte sensibil aproape toate evenimentele care l intereseaz n mod deosebit, am citat eu din memorie pe profesorul meu de folclor.

 Da! i n cazul nostru nu avem nimic de pierdut dac o s ncercm s aflm care este limita de demarcaie dintre real i fantastic M gndeam acum la ultimele cuvinte ale Graielei. n definitiv ce ne costa s aflm acest lucru? De fapt, ne-am creat i pretextul unei vacane, care sper s fie plcut.

Maina ne-a lsat la poalele muntelui, restul drumului urmnd s-l facem urcnd cteva sute de metri pe o crare, dup care, aa cum am fost informai de localnici, va trebui s naintm bazndu-ne pe spiritul nostru de orientare i calitile de alpmiti. Am amnat pn dup prnz plecarea pentru, a putea culege informaiile necesare, dar cu toate investigaiile noastre nu am mai aflat nimic nou. Dup trei ore de mers am ajuns n ultimul lumini, oprindu-ne lng o cldare, cu o raz de aproximativ un metru i jumtate. Aici punem cortul! hotr Mircea, lundu-l din spatele lui Alecu. Soarele se stingea prevestind furtuna, aa c ne-am grbit s terminm ct mai repede i mai temeinic ancorarea cortului i s aezm sacii de dormit. Stteam acum toi patru rezemai de o stnc, cu feele nroite de soare. Ne gndeam probabil la acelai lucru, dar iniiativa tot lui Vali i-a aparinut: De unde pornim cercetarea? Credei c avem vreo ans s gsim copaci trsnii cutnd tot muntele alandala? Alecu ara sincer indignat de perspectiva care ne atepta: att de indignat, c i pipa lui refuza s se aprind. ntr-o pdure snt cel puin o sut de copaci ari. E ca ntr-un ora unde... Nu avea rost s mai continui. Privirile lor mi vorbeau despre un proverb cu o bt i o balt, aa c am tcut. De fapt, Mircea mi-a i dat o preocupare demn de rspunsul meu: tii, Mihai, mi-am uitat igrile n cort. Fii amabil i adu-mi-le! Era clar! Puteam s refuz? M-am ndreptat spre cort, mhnit c n-au neles ce intenionam s spun. De fapt, esenialul nici nu apucasem s-l rostesc. Cnd m-am ntors cu igrile i-am gsit discutnd nsufleii. Se pare c Alecu lansase ideea salvatoare: mprirea s se fac pe parcele egale, mergnd pe harta ntocmit de profesorul Clinescu. Din cte tiam eu, profesorul Clinescu ntocmise o hart biogeografic i-n marea mea incultur m vedeam cutnd n parcela mea cei trei copaci ari dup poziia lupilor, urilor .a.m.d.

 Cred c nu putem porni n cutarea celor trei arbori pn nu ne formm cel puin o imagine aproximativ a lor dup attea secole. Am certitudinea c nu puteau rezista attea secole, deci nu putem pune prea mult baz pe aceast indicaie folcloric. Evident, Mircea! l aprob Alecu. Putem avea de-a face cu o simpl nfloritur stilistic, care s nu aib nici o legtur cu adevrul. Asta nu nseamn c nu trebuie verificat, sri Vali de la locul lui. Cum? Simplu, Alecule? Toi s-au ntors spre mine ateptnd s-i scap de incertitudine printr-un miracol. Dar cum nu aveam aceast putere, le-am propus, pn la posibilitatea unei verificri, o cercetare logic, aa c Mircea ncepu argumentarea: Aciunea a avut loc, cum tie fiecare, n anul 106 era noastr, cnd Sarmizegetusa a fost cucerit i Dacia nfrnt. Nordul rii a rmas neocupat de romani. Presimind ce avea s urmeze, Decebal i acum gestul acesta se aduga ca un act inteligent n plus a dat ordinul de a se ascunde tezaurul. De atunci au trecut 1860 de ani. Cred c este imposibil s mai gsim dup atta timp cei trei copaci. Tu ce spui? n ce condiii poate avea loc un proces de pietrificare? Niciodat n condiii naturale-exterioare. Atunci intervine putrezirea. Sntem, deci, lipsii de ansa asta. Categoric c da. Aa se explic de ce nu s-a gsit pn acum comoara Este o problem de interes naional i orice cercettor ar fi dorit s-i nscrie numele alturi de ea. E dificil, dar cred c ar trebui s ne propunem un joc, i Alecu se apuc s-i curee pipa. Atepta probabil s ne repezim spre el. Noi, nimic. Singur Vali trimise din vrful buzelor un ce joc? Mulumit i cu att, Alecu continu: Trebuie s ne bazm pe dou elemente, abstracte e drept, dar singurele, cred eu, n stare s ne duc la o reuit n proporie de, s zicem, doi trei la sut. A, e puin, e foarte puin! Nu uita, Mircea, c noi am venit s petrecem un week-end i nicidecum s descoperim o comoar. Bine, dar... Nimic! Trebuie s ne scoatem din cap aceast comoar, nu de tot, dar att ct trebuie, ca s nu ne amrm prea mult. La sfrit o s ne trezim c trebuie s plecm napoi i fr s ne fi odihnit i fr comoar. Cel puin una trebuie s o ctigm, i asta nu poate fi dect cea de a doua: odihna. Mircea oft. i cum trebuie s arate acest joc, care s ne odihneasc, dar s fie i o

cutare, avnd la baz, cum spuneai tu, dou elemente abstracte? Ai rbdare, Mihai! Vom discuta mine diminea.

A doua zi cnd am scos capul din cort am rmas surprins de neateptata privelite pe care o aveam naintea ochilor. Soarele nconjura ca o aureol stnca din faa mea. M-am dus spre ea convins c m cheam, dar am pus piciorul greit i am alunecat n cldarea care era alturi. Tocmai m chinuiam s ies din ap cnd au aprut i ceilali. Ai vrut s te sinucizi? Nu trebuia, fiule! (sta era Alecu). Cutai comoara? Era Vali. (i nici nu tiam atunci ct dreptate avusese!) Singurul care m ajut s ies a fost Mircea. n timp ce m shimbam de bluz am auzit-o pe Graiela exclamnd: Vai, Minai, ce ai la picior? M-am uitat curios, era o tietur adnc. Probabil c apa rece mi amorise durerea pe care n mod natural ar fi trebuit s-o simt. n timp ce m bandajam, m gndeam cum ar fi putut arta obiectul care m rnise. Dar asta n-a durat prea mult, pentru c am ajuns la concluzia c nu putea fi altceva dect un vrf de stnc sau vreun bolovan dantelat. La ceai, Alecu i continu ideea: Jocul pe care vi-l propuneam asear ar arta cam aa: Ca punct de plecare vom lua Sarmizegetusa anului 106 era noastr, anul cnd aceast expediie a pornit la drum. Fiecare va trebui s se ntoarc cu ajutorul imaginaiei n vremurile acelea i tot imaginativ va efectua drumul, nsoindu-i pe cei patru cltori. i acum v rog s fii ateni! Drumul va trebui s aib un sfrit locul unde au ngropat lada aa c fiecare va stabili imaginativ i intuitiv acest loc i-l va cerceta. Plecm toi de la date concrete comune, aa c ansele snt cel puin la start, egale. Prima care s-a entuziasmat a fost, firete, Graiela. Treptat-treptat ne-a prins i pe noi i am nceput s sporovim. Alecu sttea deoparte i zmbea privindu-ne. Am primit o hart, mi-am terminat ceaiul dintr-o nghiitur i am plecat la umbra stncii s caut o apropiere ntre mine i cei patru daci. Fiecare a fcut la fel. Am nchis ochii i am intrat n templul istoriei cu pai moi, s nu trezesc ecouri adormite. mi cutam viitorii parteneri i i-am gsit. n prezent nu tria dect mna care ducea din cnd n cnd igara la buze; eu ns intrasem n negura istoriei.

....Era noapte. Aceeai noapte ca n tabloul lui Aman ce povestete despre Mihai Viteazu. O noapte luminat des de fulgere puternice, ramificate. ntr-o pia mare erau strni toi, cu chipurile coluroase, zidii din granit. Decebal le vorbea. Nu auzeam nimic, numai buzele lui se micau. Erau singurele care triau. i ochii cu sclipiri metalice. M-am lipit de un zid cu team. ncet, oamenii au prins s respire, s se mite i s-au mprtiat repede spre zidurile cetii. Pumnul lui Decebal s-a descletat, ochii s-au mblnzit. n faa lui rmseser doar trei brbai i o fat. Nu auzeam, nc nu auzeam, dar vedeam desluit fiecare gest, fiecare micare a buzelor. A mngiiat nti prul fetii i i-a spus ceva zmbind. Fata i-a nlat fruntea i regele a srutat-o linitindu-i vntul din pr. S-a ntors spre ceilali i le-a strns braele dincolo de cot, la rnd, fr s le vorbeasc, ritualic. M-au nfiorat tcutele gesturi, de parc-mi aminteau de moarte. Din dreapta venea o cru cu patru cai dui de cpstru. Decebal a fcut un semn i toi au ngenuncheat. Numai caii ddeau somnoroi din cap. Minile regelui s-au oprit pe capul fetei i a tnrului brbat de lng ea, iar ochii sau ridicat spre cer. i cerul fulgera prelung, nemblnzit. Simeam ploaia i nu o auzeam cznd, dar vedeam pe cei din faa mea i n ntreaga pia eram singurul care plngea i nu tiam de ce. Poate pentru c tiam... Dup rug, n mna fetei Decebal a pus un inel, iar n mna tnrului brbat cuitul su de argint; i toi s-au ridicat; i dup ce regele a spus ceva, artnd dincolo de ziduri, au nclecat pe caii adui i crua a pornit n galop, ncadrat de clrei. Am alergat dup ei. n urma noastr poarta se nchise ca o arip neagr. n faa noastr cerul cobora obosit de ploaia din el. Dup o ultim nchinare spre cei rmai s moar, galopul a nceput...

Cnd am deschis ochii, soarele era de mult sus, i Graiela terminase de pregtit masa Primul lucru pe care l-am fcut a fost s m uit dincolo de stnc. La trei pai de ea se csca o prpastie adnc, plin de coluri. M-am ntors spre ceilali cu un tremur ascuns n mine. Tcerea lor mi ddea posibilitatea s revd ultimele momente ale drumului parcurs cu cei patru temerari. De-abia mai trziu am observat lipsa lui Mircea i am intrebat-o pe Graiela Nu tiu unde poate fi. Trebuie, n orice caz, s vin, mi rspunse ea linitit. Dup-mas m-am dus la gura prpastiei s m nfricoez i s admir din nou. Tcerea adnc m fura spre alte timpuri, dar l-am auzit pe Vali n spatele meu:

 Iart-m, Mihai! Mircea nu s-a ntors, cu toate c a plecat de diminea. L-am privit mirat. Vali nu era omul care s creeze panic din nimic; era cel mai calm dintre noi. Crezi c...? Nu cred nimic. Ascult-m atent! l lsm pe Alecu aici cu Graiela i noi o pornim spre cellalt versant. Dac crezi tu c... Curnd se va ntuneca i va fi mai greu s-i dm de urm. Poate a descoperit ceva interesant. Poate... mi rspunse evaziv Vali. N-aveam timp de pierdut plvrgind, pentru c pe munte ntunericul se las devreme i brusc. Am cutat pn noaptea trziu, dar fr nici un rezultat, aa c neam ntors la cort obosii i uzi de ploaia de afar, dar cu sperana c Mircea s-a ntors n lipsa noastr. Intrnd, ntrebarea din ochii celorlali doi ne-a dezamgit. Lumina dimineii ne-a gsit mai mbtrnii cu o noapte sau poate cu o mie de nopi, mai obosii de veghe i mai nervoi. Parc se aude ceva! opti Alecu. Am ascultat toi ateni. n tensiunea n care ne aflam orice zgomot dinafar ne ddea sperane. Nu era ns nimic. Alecu oft i el, aprinzindu-i o nou pip. Nu tiu ct timp a trecut, cnd Graiela se ridic brusc n picioare: Ascultai! Se auzea un clopot ndeprtat sau mai multe... Ba nu, erau tlngi. Un cioban cu oile! spuse dezamgit Alecu. Nu v agitai degeaba. Poate ar trebui s vorbim cu el! am cutat eu o soluie. Cine tie? Cunoate muntele la perfecie i ne poate da o indicaie. M ndoiesc. Dac te ndoieti, se ntoarse nervos Vali spre Alecu, rami aici! Hai, Mihai! Am ieit din cort i am cobort n fug panta. mprtiate pe ntreaga platform, oile se apropiau de noi mnate de un cioban btrn. Am vrut s ne ndreptm spre el, dar un mrit amenintor ne anul intenia. Rmnei acolo! ne strig el rznd, linitind cu podul palmei coama zbrlit a dulului de lng el. Om bun, Viteaz, om bun! Viteaz i privi stpnul o clip, apoi pe noi, mai mri ceva pe limba lui i se ndeprt civa metri. De acolo ne privea foarte atent, suspectndu-pe. Btrnul se apropie i ne strnse minile, trgnd cu coada ochiului spre cine. Viteaz se liniti imediat, vznd gestul. Aa se ntmpl ntotdeauna, rsufl uurat stpnul lui. Ei, ce veste-poveste, copii? ne cercet el, odihnindu-se n gheoag. Ticuule, asear a disprut unul dintre noi.. Vali era foarte ncurcat. Voia s mai spun ceva, sau poate s povesteasc totul, dar fraza i scpase amar

esenializnd tot zbuciumul. Moul ne privi ngndurat, apoi ne ntreb, cercetnd cortul cu privirea: Sntei geologi? Nu... da... adic nu, se ncurc Vali. Arheologi. Cum s-i explic, ticuule? Cutm lucruri vechi, obiecte vechi: pietre, cioburi de oale, comori... Pe aici nu gsii aa ceva! Btrnul devenise bnuitor. Se uita foarte atent la noi, cu privirea umbrit de gnduri necunoscute nou. Viteaz, i strig cinele, adun oile, biatule, i s pornim! Ne ntoarse spatele i plec spre turma rspndit, fr s ne mai arunce nici o privire. Nici eu i nici Vali nu eram n stare s mai scoatem un cuvnt. De departe l auzirm strignd: A mai cutat unul comori i acum i cenu n Gura Ielelor. Vali bolborosi ndrjit cteva cuvinte, mirat de atitudinea schimbat a ciobanului. Am urcat panta napoi spre cort cu picioare de plumb. Ce s-a ntmplat totui cu el? Vali ddu din umeri aproape revoltat: Nu tiu, asta a vrea s aflu i eu! Firete, celorlali nu le-am spus nimic despre cel care acum este cenu n Gura Ielelor. Alecu ne primi zmbind superior de nereuita noastr. Cu toate astea, Graiela ne propuse s ateptm nc o or dou, urmnd ca eu i Vali s cercetm iar terenul mai amnunit, n timp ce Alecu se va duce n sat s anune dispariia lui Mircea. Trecuse de mult ora mesei, cnd am pornit chinuitoarea cutare, plin de sperane i team. Din marginea drumului Vali trecu n frunte i se adnci n pdure, recunoscnd n el o cluz perfect, cu un sim deosebit de orientare. Din cnd n cnd, sub tlpile mele trosneau crengi uscate i privirile lui mustrtoare m fceau s m gndesc c ne aflm n mijlocul cine tie crei aventuri dramatice. Atenia cu care naintam mi mrea tensiunea. Eram aproape de creasta muntelui, unde pdurea se termina brusc, cnd el se opri: Privete n dreapta, n zidul prpastiei! La mijloc, nu la baz. Gura aceea pare artificiala... Era o deschiztur curioas, dar nu puteam s-mi dau seama ou ochiul liber de natura ei. Vali pornise deja coborrea, aa c m-am gndit s-l ajung. Tocmai nconjuram prpastia pe marginea ei, parcurgnd distana spre locul unde trebuia s fie deschiztura, cnd o mpuctur, repetat prin ecou de munte, ne arunc la pmnt. Mrturisesc c nu eram deloc n apele mele i atunci cnd l-am privit pe Vali am vzut acelai lucru pe faa lui rmas fr culoare. Numai ochii cptaser o lucire metalic, pe care nu i-o cunoscusem. Am parcurs restul drumului tr. Ascuni dup o perdea de stnci ateptam o micare, care s ne determine s acionm ntr-un fel sau altul. Din dreapta se

repetar dou mpucturi consecutive i nainte de a apuca s facem un gest am vzut un om venind n fug spre locul unde ne gseam. Era nc departe de noi, cnd a disprut brusc. La nceput am crezut c se aruncase la pmnt, dar, cum timpul trecea, am scos capul, cercetnd locul n pant. Nu se vedea nimic i am neles c aceast dispariie n pmnt trebuia s fie cauzat de o anumit intrare spat special pentru asemenea ocazii. Din lizier apru un grup de militari desfurai n trgtori. Ne-am ridicat n picioare, pentru a nu fi inta unei greeli, dar nimeni nu ne-a acordat o atenie deosebit. naintarea continua cu acelai pas sigur. Am socotit de datoria noastr s ne apropiem, dar un ordin scurt ne culc din nou la pmnt. Cnd a ajuns n dreptul nostru, un locotenent ne ntreb dac nu am vzut un individ suspect. Vali i povesti cele ntmplate, iar eu m-am simit obligat s-i vorbesc despre dispariia lui Mircea. Dup puin timp se descoperi o groap mascat de un bolovan suficient de mare i greu. n timp ce locotenentul raporta prin radio cele constatate, i-am propus lui Vali un plan de aciune pe cont propriu. Ofierul primi ncuviinarea i se retrase mpreun cu grupa sa spre marginea lizierei. Stteam amndoi culcai, privind cu atenie spre locul de unde credeam c vor iei M gndeam tocmai la ipoteza unei alte deschizturi, cnd l-am simit pe Vali strngndu-m de mn. M-am uitat n jur cu atenie; nedescoperind nimic, mi-am ntors privirea mirat spre el. Crezi c retragerea militarilor a fost observat? m ntreb el n oapt dup ctva timp. Ar fi trebuit s ias pn acum. Am mpins cu cotul revolverul lsat de locotenent i m-am ntors cu faa spre prpastie, cutnd un loc mai bun pentru piciorul drept, care mi amorise. n momentul acela am avut senzaia c tot sngele mi se scurge n pmnt. La civa pai de mine, chiar pe marginea prpastiei, m privea un om. Pistolul-automat din mna lui se odihnea linitit cu gura n pmnt. Am uitat s respir. Vedeam doar minile, minile care ndreptau ncet gura armei spre noi, ca ntr-un film proiectat cu ncetinitorul. mi mucam buza de jos i cutam s disting n galopul sentimentelor i al senzaiilor gustul srat al sngelui. Cnd arcul de cerc s-a oprit pe pieptul meu, am fcut saltul hotrtor, sprijinindum cu piciorul drept n coapsa lui Vali, aruncndu-l pe pant n direcia opus cderii mele. Rafala care urm gsi locul gol. M rostogoleam, ateptnd ascunztoarea salvatoare. N-am gsit-o. Nu tiu cnd au pornit armele din marginea pdurii i nici cnd au ncetat s m mai caute gloanele. tiu numai cnd a venit Vali i m-a ridicat, stergndu-m de snge i pmnt. Timp de o jumtate de or n-am putut scoate nici un cuvnt din cauza tremurului interior, pe care nu reueam s-l opresc. Rmsesem singuri. Locotenentul plecase mpreun cu soldaii si n urmrirea fugarului. Nu... nu prea... se aseamn... cu ce fceam noi la instrucie! am optit,

blbindu-m uor. Vali a zmbit, amintindu-i probabil de aciunile noastre de noapte, cnd poziiile inamice se lsau att de uor cucerite i fr emoii. Sttea n picioare n faa mea, uitndu-se cum mi tamponam arcada cu batista. tii, Mihai, Mircea nc nu s-a ntors la cort! Ce crezi c-ar trebui s facem? Dup cte ai vzut, ascunztoarea fcea legtura cu prpastia printr-un drum subteran. E singura ipotez care explic apariia individului n spatele nostru. Gura artificial! am hotrt eu, luminndu-m la fa. Vali a avut o exclamaie de surprindere, dup care i-a desfurat coarda de la bru, dar s-a oprit dup cteva micri: i dac? Am lsat capul n jos. i dac n-a fost singur? am completat n gnd. i dac nuntru vom avea o nou surpriz? De fapt locotenentul a spus s-l ateptm, i aminti Vali dezamgit. Ne-a lsat lanterna asta. S ncercm totui! m-am nsufleit eu, vzndu-mi prietenul att de descurajat. Cobor eu, Valentine! Gndete-te c poate Mircea sufer, poate ne ateapt sau poate este... L-am vzut cum se clatin i de-abia am reuit s-i neleg oapta: Crezi? A mai avut o clip de ovire, apoi a nceput s desfoare coarda. Ai dreptate, Mihai! Ai dreptate! Poate Mircea ne ateapt. Trebuie s fim lng el. Locotenentul ar fi lsat un post fix dac individul... cci unul era, de asta snt sigur. Hai, Mihai! Cum cele spuse erau de natur s-mi liniteasc nervii pui la o ncercare att de grea, mi-am legat coarda de mijloc, hotrndu-m s cobor primul. Alunecam cu grij din cauza durerii pe care o simeam nc. Vali mi ddea din cnd n cnd sfoar. Cu puin nainte de a atinge buza superioar a deschizturii, l-am strigat pe Mircea. Nici un zgomot nu se auzea dinuntru; am fcut primul pas cu teama generat de imaginile pe care le pstram n mine. Fascicolul de lumin mi descoperea pereii bttorii nendemnatic de altul lopeii, suficient de nali ca s nu mori nbuit. Erau multe coluri umbrite de nelinitea pe care o ascundeau. Stai! M-am oprit brusc, surprins. M aflam ntr-un loc mai larg cu patru pai dect galeria pe care tocmai o strbtusem. n stnga ardea un foc potolit i alturi, da, parc era... Mircea! am strigat, gtuit de emoia revederii. Mihai, fii atent la capcan! Rmi pe loc! La trei pai n dreapta este ceva. naintam, luminnd centimetru cu centimetru drumul spre el. Nu putea, dobitocul, s gseasc o crp mai curat? mi spuse, artnd spre

cluul de care reuise s scape cu puin timp nainte de venirea mea. Nu-i fie team! m liniti, vznd c m-am oprit brusc. Nu merit nici cea mai mic atenie. Snt lipsite de importan! mi spunea toate astea, ca i cum eu m speriasem de valoarea oaselor mprtiate pe jos. Cele mai vechi snt de treizeci de ani. Este un cimitir al animalelor, cum l numim noi. Explica, frecndu-i gleznele amorite de ct timp sttuse legat. Am tras de coard, s-l linitesc pe cel de-afar i am pornit s cercetez cu lanterna galeria care urca dinspre peretele din fa. La jumtatea drumului m-am ntlnit cu Vali; a trebuit s m ntorc spre locul unde l lsasem pe Mircea. Ateptam s-i vd reacia cnd va da peste oase i am fost dezamgit cnd Vali, aruncnd n fug o privire, a spus dispreuitor: Neinteresant! Aerul tare de afar, sub un cer splendid de var, m-a determinat s-i trec cu vederea lui Mircea gluma nesrat de a face cu mine pe bau-baul. Am vzut c lui Vali i sttea pe buze s-i povesteasc de bau-baul de acum dou ore, dar a tcut, lund-o nainte spre cort, urmat de Mircea care chiopta uor. Acolo ne atepta Alecu i Graiela.

n noaptea aceea am avut doi oaspei. Pe tnrul locotenent i btrnul cioban. i eu i Vali i-am privit surprini. Dup ce am fcut prezentrile, i-am mulumit locotenentului pentru riposta dat la timp din pdure i care ne salvase viaa. Aflnd cele petrecute, Alecu, dup ce m btu pe umr, se duse n cort s-mi aduc pulovrul de care, evident, nu aveam nevoie. Locotenentul scoase din sacul lui un pachet bine legat, punndu-l alturi, ascultndu-l pe Mircea, care ncepuse s povesteasc cum a ajuns n cimitir. Mi-a alunecat piciorul i m-am prvlit. La nceput am crezut c este o curs de animale, dar, intrnd, am dat, spre marea mea uimire, peste cutii de cartue, o ub i cteva conserve. Nu mi-a trecut prin cap nici o secund c ar putea locui cineva printre resturile acelea putrezite. Am cercetat cu atenie oasele i mi-am dat seama c m aflam ntr-un banal cimitir. Am vrut s ies, scrbit de aerul de acolo, cnd m-am simit prins de picior. Pn s-mi dau seama c era vorba de-o capcan, mam trezit cu un individ narmat. Eram surprins, cu att mai mult cu ct a vrut chiar s m mpute. Curios, cu totul curios s-a manifestat cnd a aflat c snt arheolog i c am venit cu scopul... Cum s-a manifestat? se interes locotenentul. Prea ncntat, pentru c i-a schimbat dintr-o dat purtarea fa de mine. Mi-a propus s facem cercetri mpreun, sau ceva n genul acesta, dar n-a uitat, cnd a

plecat, s m lege burduf. S-a ntors trziu, foarte agitat. Dup ce i-a ncrcat arma, a ieit din nou, de data asta prin alt parte. Snt primul care regret faptul c ne-a scpat! se ntoarse el spre tnrul locotenent. De ce? Pentru c, se pare, tia sau cunotea, poate numai ipotetic, locul unde se afla ascuns comoara. Da, se pare c tia ceva, afirm gnditor ofierul. De fapt, continu el, pachetul din faa mea o s ne rspund la aceast ntrebare. Locotenentul desfcu cu micri linitite prosoapele care nveleau un splendid cuit. Un cuit cu lama lat, nuit, ruginit, dar strlucitoare n lumina focului prin incrustaiile de argint ale mnerului. A fost o exclamaie colectiv de uimire i nelinite. Mircea l-a luat cu ervete, cu tot, i s-a repezit aproape de foc s-l vad mai bine, s se conving de valoarea lui. i priveam toi buzele, nelinitii, ateptnd verdictul. La fel l privea i locotenentul. E grozav! Se cunoate dup cum e lucrat. Dup cteva clipe de tcere am srit toi s ne felicitm, repezindu-ne cu un potop de ntrebri pe capul bietului ofier. Acesta i apr, rznd, urechile. Muiumii-i lui mo Toader! Btrnul zmbea, privind spre foc. Prea puin stingherit de larma noastr. Ca s sparg gheaa, Graiela i oferi prima ceac de cafea i spre hazul nostru, dup ce trase pe nri aburii aromai refuz grav din cap; scoase din ub o plosc pntecoas. Mulam frumos, dar noi pe vrf de munte, la aerul tare.., bem aromuri tari, nu dulci. i dup ce trase o duc lung trecu plosca lui Mircea, care nu se sfii s-i urmeze exemplul. Dup prima nghiitur l vd cum se apleac, strignd: Au, moule, mi-ai ars inima! Rdea i btrnul cu noi. Devii poet, Mircea! i-am spus, lund plosca de la Alecu, dar a trebuit s m aez i eu lng el, ars de cldura din plosc. E fcut cu ierburi strnse de mine, ne lmuri btrnul, nurubnd capacul la loc, dup ce i umezir toi buzele sau gtul. Locotenentul i fcu loc lng el i mo Toader, dup ce fluier ntr-un anumit fel, se aez. Spre spaima Graielei, din ntuneric se prvli, mrind, Viteaz, dulul stnei, care fr s-i acorde prea mult atenie se aez la picioarele stpnului su. Spune, mo Toadere, s aud i dnii! Poate le-o fi de folos, l mbie locotenentul. Le-oi spune, ncepu btrnul, mngind ntre urechi cinele. Biatul aista, Vasilic art el spre locotenent a crescut sub ochii mei. l tiu de cnd se juca pe toloac, ca pe toi de altfel. Aa l tiam i pe a lui Tunaru, pe Ioni. Fcuse coal bun la ora i s-a ntors nvat n sat. Biat cuminte i curat la ochi. Ca i voi, se ntoarse el spre mine i spre Vali. Cnd v-am auzit de comoar mi s-a ns prit sngele de necazul lui Ionic, d-apoi v-am vzut ochii deschii i v-am crezut suprarea i mam scobort la Vasilic, la vale, s-i poruncesc s v-ajute. i v-a ajutat, c-altfel nici c se putea. Pe Ionic a lui Tunaru l-am gsit prin47 n Groapa Ielelor putrezit Era groapa mai viclean pe atunci i mai ascuit. Au mai astupat-o pietrele i apele. De-

abia se-ntorsese de la rzboi i o pornise iar dup nerozia lui. Nu era nerozie, mo Toader, opti locotenentul! Poate nu era, m Vasilic, dar n-ajungea biat tnr s-i curee carnea de pe oase apele i vntul. Umbla prin sate i aduna folclor, ne lmuri locotenentul. Aa-i cum spui, dar s-a luat dup o vorb... despre o comoar strbun i s-a apucat s caute peste tot. Mi Ionic, nu umbla dup potcoave de cai mori, biatul moului, i spuneam. El nimic. C e o comoar pe care multe ri s-ar mndri s o aib, c e o mndrie a romnului... -apoi s-a ales praful de tot. Cnd l-am scos din Gura Ursitei, c mi czuse o oaie i trebuia s dau socoteal pentru ea, gsii cuitu aista lng el. L-am artat la toi, c m-am gndit eu c e un lucru rar, dar nu-i psa pe atunci nimnui de el. i l-am pstrat. Vasilic tia asta. Este? Este, moule! Eram, cum se spune, aprat de lege, dac tia Vasilic... Nu rde, moule! Nu rd, copile, cum s rd? Asta-i cu Ionic, oft el. Gsise ceva, dar n-a mai apucat s dezgroape. Ni-l lai nou, ticuule? ntreb Mircea, mngind cu vrful degetelor incrustaiile? Noi sntem aici s continum cutarea lui Ionic. Btrnul nu-i rspunse dect trziu, abia auzit, obosit de amintirile lui: Luai-l! Alecu se interes de bandit, curios s afle cum de acesta era informat de existena comorii. sta-i un apucat, care aflase povestea lui Ionic. M-a cutat i pe mine la stn, dar Viteaz l-a rstignit ntr-un brad. S-a sustras legii, spuse locotenentul, fugnd prin locurile astea. I-am dat cam greu de urm. Acum ctva timp a provocat o spargere mpreun cu ali doi netrebnici. A reuit s scape. Nu se tie de unde a procurat arma, dar n orice caz e foarte abil i periculos. Cred c a dezgropat-o, mormi btrnul. Pe aici a trecut frontul i muli i aruncau prin grote i rpe armele, dezertnd spre cas. Aa credem i noi, mo Toadere, rspunse locotenentul. O fi gsit-o aruncat, dar mai tii... De comoar o fi tiut el dinainte de s-a aciuat tocmai aici n linitea noastr. Ne-om gsi noi linitea din nou, ne-om gsi-o, spuse locotenentul. L-am vzut cum ovie, apoi continu, privindu-ne hotrt. De fapt, consider c e mai bine s aflai adevrul. Nu, nu v nelinitii! Chiar dac a reuit s scape pentru un moment, n maximum cteva ore va fi prins. Dac considerai c este necesar, mine dimineaa am s v trimit un militar pentru paza dum-nevoastr i a lucrrii pe care o ntreprindei.

 Sntei sigur c nu va scpa, c nu se va mai ntoarce pe meleagurile acestea? ntrebarea o pusese Alecu, vdit tulburat i el. Pn acum n-a fcut acest lucru. n orice caz, repet invitaia de a v trimite un militar care s v asigure paza. Nu! Mircea prea hotrt. Nu putem cere nimnui acest lucru. Ba da! ripost locotenentul. Este un lucru de la sine neles c... Nu, tovare locotenent! Nu se mai ntoarce el pe aici... cnd tie c este cutat. i apoi snt patru brbai care vor fi n stare s se apere de unul singur. Ehei, ce uor i venea Graielei s vorbeasc! n orice caz, am felicitat-o n gnd pentru sngele ei rece. Trebuie s recunosc c a cam exagerat. Ce pot face patru brbai n faa unui pistol-automat ndreptat asupra lor? Prerea mea este c nu va mai veni pe aici. i aa este uimitor cum de ne-a scpat. Locotenentul prea derutat. Singurele justificri au fost ntunericul i faptul c i are ascunztori tinuite. Aciunea, se nvior el, a preluat-o comandantul meu. Dumneavoastr continuai-v nestingherii cercetrile, de restul avem noi grij. Mircea ncepu s-i argumenteze refuzul nostru de a fi pzii prin faptul c prea lipsit de scop un atac asupra noastr, ca i faptul c, fiind cutat, individul nu se putea rentoarce n locul unde cu atta uurin putea fi prins. Am fost toi de acord cu el i locotenentul n-a mai insistat. Numai mo Toader mngia gnditor capul lui Viteaz, privind int limbile focului care plpiau din ce n ce mai stins. n noaptea aceea am visat numai mitraliere i oameni n haine de piele, aa c dimineaa, fr s m uit n oglind, tiam cum art la fa. Locotenentul plecase, cerndu-i lui Mircea s-l urmeze mai trziu pentru a pune la punct unele formaliti absolut necesare n situaia creat. Pentru toi era clar c uluitoarea comoar nu putea fi n alt parte dect pe versantul unde ne aflam. Oamenii cu care Mircea s-a ntors, pui la dispoziie de organele locale, au controlat prpastia metru cu metru, fr nici un rezultat. Acum era rndul nostru s acionm ntr-un fel. Dar cum? Mircea, care conducea aciunea, era dezamgit i obosit. S-a aezat lng noi i sorbind din cafea, ne privea nelinitit, ateptnd parc ceva. i noi, btrne, i-am spus n gnd, i noi ne frmntm! Nu vezi c Vali s-a apucat s msoare platforma pe care ne gsim, fr s ne spun vreun cuvnt? Nu vezi c Alecu fumeaz necontenit, manevrnd hrile cu dibcie? Alecule! Las, Mihai, tiu ce vrei s-mi spui! Nu tia, pentru c nici eu nu tiam precis de ce l-am strigat. Voia, probabil, s fie lsat cu gndurile lui. L-am lsat. l urmream ns din locul meu cu atenie. Eram curios s-l vd cum reintr n atmosfera acelor vremuri, cu att mai mult cu ct mie mi

era nc foarte greu. Tocmai m gndeam s renun, cnd am vzut scnteind pe marginea prpastiei, dincolo de stnc, ochii Demei, frumoasa dac. Nu putea fi dect ea floarea aceea albastr, ce tremura n cercuri uoare aplecat n gol. Dema, am optit, te cutam! Degetele au atins-o, dar n ochi fulgera i ploua o noapte de spaim n mine. Dema! am strigat din nou i am neles c tropotul cailor mi ascundea chemarea.

...Roile cruet erau nvelite, pentru ca pietrele s nu plng sub ele. La fel i copitele cailor. Dup un timp, tnrul brbat sri din a, fcnd semn celorlali s se opreasc. Ascult pmntul i nclecnd din nou, strig: Romanii snt pe urma noastr. S tiem drumul prin pdure! N-o s aib curajul s vin dup noi. Crua i clreii lsar drumul i se pierdur n ntunericul nelinitit al codrului, Horide! rosti tnra femeie, biciuind caii nhmai la cru. Snt aproape? Aproape! sosi rspunsul uierat al celui care galopa n fa. Dup mine tot timpul, Dema! Nebuneasca fug dur pn dimineaa prin biciuirea ploii i a vntului, prin geamtul desiului despletit de fulgere. Crezi c am scpat de ei? ntreb btrnul, descalecnd. Horide nu-i rspunse. Sevida, n urm! Horide i Dema rmn aici, mai strig btrnul, despicnd drum n faa lui. Zmbea seninul cerului, zmbea Dema n braele tnrului su mire i uita obositoarea noapte. Din fa ncepu s cnte o pasre. Din spate alta i rspunse. Horide rspunse i el. Din cnd n cnd psrile se chemau, se vesteau, se liniteau una pe alta. i ncepu cea din urm un cntec jalnic; i scurt rspunse Horide, nclecnd, i scurt i rspunse btrnul Remxid, venind n fug. Romanii! anun Sevida, srind pe cal. Se deschidea n fa codrul i se nchidea n urma lor, ascunzndu-i. i tocmai spre sear s-au oprit s odihneasc caii la o fntn din margine de sat. Tcea oboseala drumului n ei i Dema o mprea o dat cu merindele i fiecare se ndrepta cu ea spre alte locuri de paz, ateptnd s apar urm de duman. Horide i Dema rmaser din nou mpreun, brbat femeii lui, femeie brbatului ei, pn cnd luna se nscu din nori i atunci pornir din nou. Noaptea galopau liberi, tiind c pdurea i ascundea, dumanul temndu-se s

atace. i au mers toat noaptea, i toat noaptea romanii i urmreau la distan, ateptnd momentul s-i sgeteze dintr-un col al pdurii, ascuni... n zori s-au oprit obosii, i un cal s-a aplecat spre umbra pmntului i a murit oftnd adnc. S-au ntristat i au btut la prima cas; i brbatul le-a dat cal, i femeia lapte, i pine, i ruga lor ctre zei pentru ce aveau s ptimeasc. Mi-e fric, Dema, c am s te pierd. Nevast tnr mi-ai fost i n-am putut s te mngi aa cum minile mele au vrut i ochii mei au fcut. i-l mngia Dema, linitindu-i presimirile, pn cnd au pornit, cu ruga stenilor n inimi, spre muntele care i atepta. Nu-i mai aud n urm! se neliniti btrnul Remxid, ascultnd pmntul. Aud n dreapta noastr zgomot, se tulbur curajosul Sevida. Ne ocolesc, hotr Horide. Ne ocolesc i ne vor atepta undeva, la umbra unui desi, s ne atace. i toi, cu minile pe arme, i continuar drumul. O ploaie de sgei, spre apusul soarelui, se abtu asupra lor, omornd caii. n stnga, prpastia adnc se deschidea, n dreapta munte cu pdure i dumani. Horide a prvlit crua, nlnd-o zid. Zburau sgeile, vjind a moarte, i a fcut btrnul Remxid semn; i nici un dac nu i-a mai aruncat sgeata. Numai romanii au mai sgetat un timp i au ostenit vznd c nu le mai rspunde nimeni. S-au apropiat victorioi, dar un val de sgei i-a oprit pe muli dintre ei pe loc pentru totdeauna. i lupta mai ndrjit a nceput. Curgeau ceasuri umede de snge i Horide s-a trt pe marginea prpastiei, drum pentru cru s deschid. Dar l-a ajuns o sgeat i adnc i s-a oprit n piept. A deschis gura s strige, dar nu a strigat. i n amurgul acela s-a ridicat anevoie i s-a sprijinit cu mna pe zare. A dus-o pe ochii ntori spre Dema i nchizndu-i, pe buze a dus-o, odihnind-o apoi pe sngele care l scurgea spre prpastie, s uite de el. Plngeau dacii cu ochii i inima, dar cu pumnalele rzbunau m n trupurile romanilor ieii s atace linitea celui plecat. Numai Dema mplnta n netire cuitul lui Horide n acelai, mereu n acelai duman. i au neles btrnul Remxid i curajosul Sevida c numai ei doi mai scpaser din lupta aceasta. i au pornit mai departe cu hohotele Demei. i-n zori a tcut i n-a mai vorbit niciodat de atunci.

Spam hotrt n apropierea cortului, convins de ceea ce tiam, cnd am auzit glasul lui Alecu n spatele meu: Da, cam aici! Sttea lng mine cu harta n mn n urma cine tie crui calcul. Ne-am privit pentru o clip i ne-am zmbit. De fapt, prezena fiecruia dintre noi constituia o prim verificare a ipotezei celuilalt i a sa personal. Am spat ctva timp amndoi concentrai, pn cnd am auzit-o pe Graiela

venind. i voi?! Ne-am privit toi trei i am izbucnit n rs. tii ce? S-i chemm i pe ceilali. Nu pot fi departe. Alecu fluier de trei ori i aprur fiecare din alt direcie. Ai nceput s spai, i ntreb el? Eu nu nc, i Vali se aez jos, mestecnd un fir de iarb la fel de amar ca i dezamgirea lui de moment. Mircea tcea, privind spre cele trei gropi aflate n diferite stadii. Dar voi cum ai nimerit toi trei n acelai loc? Tu eti departe? La civa metri n desi. Am gsit ceva care se aseamn cu un lumini, n care au fost cndva nite copaci. n orice caz slab ndejde. De ce ntrebi? Alecu tcea i l-am neles, aa c i-am rspuns eu: ntmplarea a fcut s ne gsim toi trei pe platoul acesta, la distan numai de civa metri ntre noi. Dac am uni punctele, ar reiei un triunghi isoscel de toat frumuseea. Cred c ar fi mai bine s spm n interiorul triunghiului. Dac nu vom gsi nimic, vom ncerca mpreun la locul tu. De acord? Vali veni cu propunerea cea mai eficient: Spm pe perpendiculara cobort din vrful triunghiului, adic din punctul Graiclei, i lrgim anul pe msur ce naintm att n lungime, ct i n adncime. Am fost de acord toi i Mircea a preluat conducerea, propunnd chiar lucrul concomitent din trei puncte deodat pe perpendiculara trasat imaginar. Vali lucra cu Graiela i Alecu cu Mircea, rmnnd n grija mea punctul din mijloc. Fumeaz, fumeaz, c robul muncete! spuse, rznd, Alecu, aruncnd o lopat de pmnt spre mine. Eu mi-am terminat groapa. Nu vezi c este chiar n cldare! Natura ajut sufletele nobile. O durere la picior m fcu s-mi amintesc de ran i n clipa aceea, corelnd cele dou ntmplri, am srit n sus: Stai! Nimic. Fiecare i vedea de treaba lui. N-auzii? Am gsit-o! Toi i-au ridicat uimii privirea spre mine. mi era indiferent ce credeau n momentul acela. Rana de la picior, am strigat. Cum, nu nelegei? Mircea s-a repezit la mine. Graiela a fugit dezorientat dup pansament; eu simeam c nnebunesc.

 Nu sta, cellalt. Care?! m ntreb, mirat, Graiela cu sticla cu iod ntr-o mn i pansamentul n cealalt. A trebuit s le explice Vali, singurul care a neles despre ce era vorba. N-ar fi exclus ca tietura s-i fi fost pricinuit de o muchie a lzii dezgropat de ap. Nu e vorba de o cldare spat de gheari i nici nu cred c un vrf de stnc s-i fi despicat muchiul. S cercetm! i Alecu dispru n cort dup cele necesare. M ntrebam ce costum de scafandru are s aduc, sau, mai tii, poate chiar un submarin mai mic, cnd el se ntoarse cu o singur frnghie i dou pulovere. Mircea se dezbrc de cma i i puse unul dintre ele, legndu-se cu sfoara de mijloc. Acum nelegeam i eu. Mircea dispru n cldare, iar n palma mea sfoara se scurgea neateptat de mult Vali ncepu s-i ntoarc ceasul pe care l mai rsucise cu un sfert de or nainte. Ce-o fi cutnd Graiela cu vrful pantofului n iarb? Dumnezeu tie! Chiar dac s-ar afla acolo comoara, cu pantoful, n orice caz, n-ar putea-o dezgropa. M rog, treaba ei. i totui, ce-o fi cu Mircea de nu mai iese? Vali! Taci! Am tcut! Ce era s fac? Numai c nu-mi ardea s tac. n sfirit, apru mai nti un picior, apoi o mn i, ca ntr-o pictur abstracionist, restul prilor componente din ceea ce ar fi trebuit s constituie la un loc lectorul universitar Mircea Mrscu. Deabia pe mal se lipi la loc i, n timp ce se mbrca cu cel de-al doilea pulover, ne arunc peste umr: Este! De ce tac ceilali? Am ncercat un ura cam anemic, dar am fost nevoit s tac sub privirile mustrtoare ale Graielei. Fii amabil, Mihai! Mi-am uitat batista n cort. Ai avut dreptate! m btu vesel pe umr Mircea, n timp ce m ntorceam. Este vorba de muchia unei lzi, i asta fr nici un fel de ndoial. Vali sri n sus, rcni ceva nearticulat, ca unul dintre str-strbunii lui, i se apuc s sape, nemaiinnd cont de noi, care l rugam s atepte o hotrre colectiv. Singurul care reui s-l tempereze a fost Alecu. El a propus dezgroparea lzii abia a doua zi diminea, argumentnd c lucrarea ar necesita o munc susinut un timp mai ndelungat. i cum ntunericul ne amenina, mi-am artat adeziunea la aceast idee, trimindu-l pe Vali n cort dup ireturile de la pantofi, pentru c eram n picioarele goale i-mi era team s nu rcesc. Dup el am pornit i noi, iar n urma noastr ntunericul. Mi-am luat bascheii n picioare i am fugit n spatele cortului s fac cteva salturi

mortale peste cap. Am reuit treaba asta de opt ori i jumtate, pentru c pe al nolea nu am putut s-l termin din cauza unui copac. M gndeam, n timp ce m ntorceam spre cort, de ce ceilali nu-i exteriorizeaz bucuria. i am ajuns la concluzia, mngindu-mi proasptul cucui, c cel mai neserios snt eu, pentru c nu tiu s triesc matur i la nalte simiri etico-estetice. Atunci am avut senzaia c cineva m privea insistent de undeva, din marginea pdurii, i m-am surprins cu muchii ncordai brusc, gata s ripostez la nevoie. Am privit atent, dar evident nu era nimeni. mi pierise totui entuziasmul de la nceput. Am pornit de la premiza, ncepu Alecu, c un drum fcut cu o asemenea ncrctur e vorba totui de o lad masiv nu putea fi parcurs dect cu viteza medie de cincisprezece-douzeci de kilometri pe or. Am adugat cel puin trei popasuri pe zi, strict necesare, i am ajuns la un total de nou opriri, la care am adugat o toleran de trei. Deci drumul a fost parcurs n maximum 3-4 zile. n urma calculului mi s-a confirmat c aceasta este regiunea, i deci legenda are din punctul acesta de vedere o baz real. Se opri pentru un moment i goli paharul din faa lui, apoi, dup ce-i aprinse pipa, continu, nsoind cuvintele prin gesturi scurte, nervoase: Am ajuns la concluzia c numai pe acest versant i pe aceast teras ar putea fi ngropat lada, pentru c cellalt e mai abrupt i greu de urcat cu o ncrctur. De ce neaprat aici i nu mai jos? M-am uitat n ochii lui Vali s vd semnele invidiei pentru raionamentul desvrit a lui Alecu. N-am vzut altceva dect curiozitate, aa c mi-am but votca, nchinnd-o n gnd cu el. Cel care a rspuns a fost Mircea: La strmoi exist un cult al nlimilor, al verticalei chiar. Zamolxe, sau cerul senin, putea fi atins i prin ridicarea fizic a omului spre el. Este de fapt un lucru cunoscut. l gsim n lucrrile rmase de la Herodot, Stiabou, Pomponius Mella, Dio Cassius... Eu m-am gndit, l ntrerupse Alecu, la faptul c, eu, personal, a fi ascuns comoara n locul unde piciorul omului calc mai anevoie. Nu uitai de importana capital a acestei comori. Ea simbolizeaz pentru noi ntlnirea cu strbunii notri. i bnuiesc c Decebal, ascunznd comoara ntr-un moment n care romanii asediau cetatea din trei pri deodat, cum spun istoricii, era contient c ce e mai bun i mai valoros nu n minile dumanului trebuia s cad, ci n minile nepoilor lui. Cel puin pn la proba contrarie se crede c ascunde cele mai vechi i mai de pre podoabe ale regilor daci. Ultimul care le-a purtat fiind Decebal! i tot trgea Vali cu regii lui. A fi curios s tiu cum ai gsit voi locul? Eu am mers pe aceleai considerente ca tine, spuse Graiela, cu specificarea c am socotit de la bun nceput acest versant ca fiind cel posibil. Luminiul nostru e cel mai puin accidentat i cu o mai mare stabilitate, adic mai puin pasibil alunecrilor de teren sau avalanelor i totodat cu vegetaia cea mai bogat un plus de siguran, un plus de acoperire, deci. n celelalte locuri ai spa cam greu o groap mai mare, i cu att mai greu ar putea fi ascuns o lad de asemenea dimensiuni fr

s se produc alunecri. Acest lucru a fost dovedit de faptul c nu s-a descoperit comoara pn azi. Pn ieri! preciz Vali. Pn ieri! czu de acord Graiela, privind la ceas. Mie mi se pare ceva minunat s descoperi un lucru pe care pmntul l-a acoperit secole ntregi i de care nu prea tiau muli. Adic l cunoteau, dar ca legend i... Acum Alecu se uit la mine inchizitorial. Ce a putea s-i rspund? Dac i-a spune de unde tiu, m-ar obliga s m culc la noapte afar. Te ascult! Intuitiv, Alecule, pe cuvnt c intuitiv. Neconvingtor, mi ripost el, tiind precis c nu vreau s spun. Nu acum! M graie din cap i schimb vorba. Discuia gravita acum n jurul formatului i construciei deosebit a lzii, care rezistase atta timp n pmnt. Mircea tocmai ne explica despre o cear cu proprieti excepionale, care odat ntins pe lemn l ferea de umezeal un timp nelimitat i care, se pare, era de fabricaie pur autohton, ntrebuinat pe scar larg de vechii daci, cnd...

Bun seara! n clipa aceea s-a stins lumina, dar s-a aprins o lantern n mna omului din ua cortului. Se pare c v deranjez de la o agreabil cin. V rog s m iertai! Lanterna ne cuta linitit feele la fiecare pe rnd, dar nici un moment nu se ndeprta de eava pistolului-automat pe care o nsoea docil. Cnd cineva spune bun seara, bunul sim oblig pe ceilali s rspund, continu, ironic, vocea. Era o voce frumos modulat, de bariton. Hei, domnilor, bun seara! se impacient glasul. Am simit lng mine cum piciorul lui Vali se ncordeaz i, calculnd fulgertor distana dintre el i fugar, l-am temperat, prinzndu-l puternic cu palma deasupra genunchiului. Nu numai c s-a linitit, dar a fost i primul care a rspuns: Bun seara! mi placi, tinere, eti mai primitor dect colegii durnilale! Omul ls arma n jos, deschizndu-i un nasture la haina de piele. Am auzit n spatele meu micndu-se pnza cortului i am avut senzaia c aud respiraia cuiva. Asta nsemna c individul nu era singur. Lucrurile se agravau, deci, cum nu se putea mai ru.

 Bun seara! repet ca un ecou ndeprtat Graiela. Era formidabil! ntr-o situaie ca asta reuise s-i stpneasc nervii mult mai repede dect ceilali. M-am uitat la Mircea i l-am vzut cum i mic ncontinuu buzele, nereuind s articuleze nici un cuvnt. Alecu nu-i revenise nc i, din cte , mi-am dat seama, nu avea anse s-i revin prea devreme. l tiam suferind cu inima i mi-a fost team pentru el. Rmnea numai Vali, singurul pe care m puteam bizui la nevoie. Individul apuc sticla cu votc i o ddu peste cap fr nici un comentariu. Se terse cu mna la gur i mucnd cuvintele, se adres lui Mircea: Unde-i aurul? Aici! scp Mircea rspunsul. D-l! Vocea era din ce n ce mai rguit, din ce n ce mai rstit. Hai, mic odat! se enerv el, vznd c Mircea rmne neclintit. Nu l-am descoperit nc! se simi obligat s intervin Vali Mini! Pistolul-automat smucit de eava descrise un arc de cerc spre capul lui Vali. Am ntins braul, oprindu-l din drum. Nu minte! Probabil c nu se ateptase la reacia mea, pentru c fcu un pas n urm, ndreptnd arma spre mine. Afar! rcni slbatic. V mpuc pe toi fr cea mai mic remucare. Aici nare cine s aud. Nu m credei naiv, spunndu-mi c ai pierdut timpul degeaba pn acum. Vd c pumnalul se gsete pe mas la loc de cinste. Cred c tii unde a fost gsit! Comoara nu poate fi dect pe aceast platform. Afar toat lumea! Lu pumnalul i l bg n buzunar, apoi fcu doi pai n afara cortului. Arma o inea sub bra, cu degetul pe trgtor, n timp ce cu cealalt mn manevra lanterna n aa fel nct mereu eram cu toii n lumin. Nu s-a micat nici unul dintre noi. L-am auzit din ntuneric cum manevreaz nchiztorul i am neles c nu va sta prea mult n cumpn s descarce la nevoie un ntreg ncrctor n capetele noastre. M-am ridicat n picioare. tiam c voi fi urmat de ceilali, aa cum tiam c dac ar fi trebuit s ne curee ar fi fcut-o n cort fr s mai fie necesar s ne mai scoat afar. Bnuiam, ns, c la mijloc e altceva. n lumina lunii formam un tablou suficient de bizar: eu la un pas n faa cortului, cu ceilali n spatele meu, iar individul, zmbind ironic, jucndu-se cu lanterna la fiecare micare a noastr. Vali nu mai respira: gfia. Mi-am propus s fiu tot timpul cu ochii pe el pentru a nu comite vreo greeal, care n cazul de fa ar fi fost fatal. Eram clar n inferioritate prin existena armei n minile celuilalt. Singurul lucru raional, cu adevrat raional, era s ne supunem momentan, ateptnd sau cauznd chiar prilejul de a rsturna n favoarea noastr situaia. Asta ar fi trebuit s priceap Vali. Punei mna pe lopei! Spai aici!

Curios, m-am apropiat s vd unde trebuia s spm i am rmas surprins, vznd c indicase locul unde numai cu cteva ore nainte Vali, ntr-un moment de entuziasm, se apucase s sape pentru a dezgropa comoara. Atunci l temperase Alecu. Acum l obliga arma. n urma mea, ceilali stteau nemicai. i-au dat seama c arma ndreptat spre ei, n caz de nesupunere, i-ar fi secerat fr cea mai mic ezitare, dar tiam c nu va pune nici unul mna pe lopat acum, cnd au vzut c infractorul cunotea precis locul. Riscul era mare i am neles c numai ctignd timp vom reui s mpiedicm furtul comorii. Timp. Trebuia ctigat timp cu orice pre, i asta pentru c, indiscutabil, banditul era urmrit n continuare. Dup cte tiam, dezgropatul lzii ar fi durat n jur de treipatru ore, i asta cu o munc susinut. Mi-am aruncat privirea peste cadranul fosforescent al ceasului. Unu i jumtate. La ora trei, tot dup ceasul tu, vei fi mori dac lada nu e dezgropat. Am ridicat surprins privirea. Rnjetul neomenesc al celui din faa mea m nfiora. De abia acum mi ddeam seama. Era nebun. Timpul pe care l pierdei acum v cost. Am pus mna pe lopat i, fr s-i privesc pe ceilali, am nceput s sap ndrjit. Dumnezeule mare, e nebun! Nebun clinic! Spam ca s-mi limpezesc gndurile. Lopata mea a atins-o pe aceea a lui Vali. I-am aruncat o privire pe furi. M-a privit i el. Ne va mpuca pe toi fie c vom dezgropa lada, fie c nu! opti el. Trebuie imobilizat sau ucis. Nu. Cuvntul mi scpase dur printre dinii ncletai. Ba da. Vali ls lopata jos i se ntoarse cu faa spre bandit. L-am rsucit de cot i, clcnd cu piciorul pe fierul lopeii, i-am ridicat braul de lemn pn n dreptul palmei sale. Nimeni nu vzuse nimic. Las-m pe mine! i-am suflat. Vali a mai mormit ceva, dar a nceput s sape. Mircea i Alecu nc nu se clintiser din loc. A trebuit s le pun Graiela uneltele n mn. Rsul celui din dreapta noastr continua enervant. Un rs sec, rece. Pielea. V aprai epiderma voastr roz! l auzeam spunnd printre hohote. Pierdusem noiunea timpului de cnd lucram. Aerul devenise mai rece, stelele albiser. n faa mea, Alecu scp lopata din mn i se prvli la pmnt. Am srit peste groap i l-am ridicat n brae. Mi-e ru! opti el. Nervii, btrne, nervii i poate i oboseala. Rezist nc puin! A spus ceva, artnd spre groap, dar nu l-am neles.

Incidentul cu Alecu m hotr s acionez. Trei fr un sfert. Mai repede! Primul care ntrerupe ritmul e mort. Ateptam un moment n care s pot fi mai aproape de el. Evita ns orice micorare de distan, pstrnd tot timpul o egal deprtare de noi. n faa mea, Alecu i duse din nou mna la cap. 50 Mihai! Gura, nu vorbete nimeni! Vali bolborosi cteva njurturi, n timp ce arunc un sfert de lopat afar din groap. Cu toat nelegerea noastr tacit de a lucra fr spor, groapa se adncea vznd cu ochii i cnd apa a nceput s se infiltreze, ne-am dat seama c nu mai putea fi mult pn la contactul cu lada. Trei, opti Graiela, aruncnd o privire asupra ceasului. Individul, atent tot timpul asupra noastr, fuma la civa metri. Apa umpluse noua groap i m-am ndreptat spre cldare s vd cu ct sczuse. Am auzit piedica armei cnind, dar am fcut efortul s nu-i dau atenie i am ngenuncheat la marginea cldrii. Sczuse suficient. Din calculele pe care le-am fcut n gnd am dedus c ntr-o or, maximum dou, nivelele vor fi egale i lada o s apar la suprafa. Curios s priveasc i el, individul arunc chitocul igrii i veni spre mine. n clipa aceea Vali mi scp de sub control. L-am vzut cum se apleac brusc n fa, expediind o direct formidabil n brbia insului. Acesta descrise un arc de cerc pe spate i, nainte s apuce s-i revie, am fcut saltul spre el, pentru a-l imo biliza. Trziu ins, pentru c, elastic cum era, nici nu lu bine contact cu pmntul i se rostogoli peste cap, mrind distana dintre mine i el. Ateptam ca Vali s-mi sesizeze greeala i s acioneze. Degeaba ns. Cnd el era n picioare, eu de abia mi schimbam centrul de greutate pe coate. Pistolul se rostogolise la civa metri n iarb, n dreapta noastr. Hai, Vali urlam n gnd acum, mcar acum! Vali! Primul care se ridic i lu arma fu tot el, dar n loc s-o ndrepte spre noi o apucase doar de mijloc i i continu saltul n ntuneric. N-am auzit dect un mrit, apoi o umbr sget prin faa mea. Urm zgomotul unui corp n cdere, i din spatele cortului nostru auzii glasul lui mo Toader: Houl, Viteaz, biatule! Houl! ine-l bine! Aa, flcule! Pe lng mine trecur n fug doi oameni, i n-am neles ce se ntmplase dect atunci cnd l auzii pe locotenent spunnd: Nu mai scap! Glasurile din vale se linitir pentru un moment i cineva strig de jos: S-a fcut, toa lent t Am rsuflat uurai, aproape concomitent.

 Cu tot refuzul dumneavoastr, se adres locotenentul lui Mircea, de a primi s fii supravegheai, mo Toader l-a trimis pe Viteaz aici. El ne-a dat de veste de apariia infractonalui. l ateptam la stna lui mo Toader. Era deja ncercuit. Prinderea lui nu mai era dect o chestiune de timp. Avem cel puin satisfacia c am sosit la timp. Pentru emoiile pe care vi le-am pricinuit, v rugm s ne iertai! Ce spui, Viteaz? i ntreb mo Toader cinele, care nc mai tremura de efort. Avem anse s fim iertai! Avei, ticuule! opti Vali, strngndu-i mna lui i locotenentului. Viteaz ns nu se ls mngiiat, ferndu-i capul. E mndru, spuse btrnul, plimbndu-i degetele prin coama dulului. A fcut treab bun i la lupii tia. I-am petrecut mai trziu o bucat de drum, ca nite gazde primitoare prietenii scumpi.

Pn dimineaa nu s-a mai culcat nimeni. Obosii ns, cnd soarele deja rsrise, Graiela i Alecu au adormit. Mircea discuta n oapt cu Vali. Se pare c i cerea scuze pentru teama sau laitatea, cum o numea el, de care dduse dovad. I-am lsat discutnd i am ieit din cort. Jumtatea acestei zile era ratat. Nu se mai putea lucra. Groapa de la picioarele mele se umpluse cu apa la acelai nivel cu cldarea alturat. Eram obosit, dar tiam c n-a fi putut dormi, aa c am nceput s sap pentru a deschide drum apei s se scurg din groap. Vali i Mircea au venit i ei mai trziu. Aproape de amiaz lucrul era terminat. Dup masa de prnz trebuiau reluate spturile. Pn atunci am pornit toi trei prin pdure. Dac nu ddeam peste gura aceea artificial, i Mircea o art cu mna, nu sar fi intmplat nimic din toate astea. Poate c nu, sau mai tii? poate c ne-ar fi cutat ei, ncerc un rspuns Vali. i pe urm e destul de banal tot ce spui acum, Mircea, ca s merite s discutm. Mai bine ne ntoarcem la cort, propuse el. S-au ntors singuri, pentru c eu am preferat s mai rtcesc puin. M-am aezat apoi pe un trunchi czut i am aprins o igar. ncercam s reconstitui tot ce se petrecuse de la plecarea noastr din Bucureti i m-am bucurat observnd c struiau n amintire numai imaginile ce au jalonat drumul care a dus la descoperirea tezaurului. Celelalte, chiar i ce se petrecuse cu o noapte nainte, estompndu-se, aprnd ca nite fotografii micate, pe care eram convins c am s le uit fr prea mult btaie de cap. Comoara constituia punctul luminos, care umbrea restul. De fapt, acest rest nici nu mai conta aici, pe acest trunchi de copac, cnd veveria din bradul din faa mea fcea cu atta graie tumbe n jurul unei raze de soare fr s se team de nimic. Era prea vie i prea aproape de mine ca s-mi mai amintesc de oamenii n haine de piele i de pistoalele lor. M-am bucurat cnd i-am gsit pe ceilali

discutnd cu totul despre altceva. Fiecare i spunea prerea despre naterea acestei fntni naturale, care uurase descoperirea noastr. Trebuie s recunosc c singura ipotez demn de luat n seam a fost cea a Graielei cu stnca care s-a deplasat i a sfrit prin a se rostogoli la vale, crend o deschiztura cine tie crui izvor sau pnz de ap. Dup ce am mncat, ne-am grbit s continum spturile. Alecu a propus ca cel mai tnr dintre noi s se duc n satul de unde pornisem urcuul i s ncerce s obin legtura cu Bucuretiul. Cei cu care am discutat ne-au promis sprijinul pentru a doua zi diminea. Cnd m-am ntors la cort, deja se nserase. Vino cu mine! m trase de mn Graiela spre buza noii gropi. Ceilali urmreau, rznd scena. Primul gnd a fost s o iau la fug, trebuie s recunosc c i fcusem doi pai spre dreapta, dar mna Graielei m oblig s rmn i s privesc. Pe lada dezgropat jumtate erau aezate urmele unui schelet de om, pe care, culmea cum am aflat mai trziu Graiela l curase os cu os, cu o perie de haine, cu foarte mare grij. Cnd am auzit rsul prietenilor mei, am deschis un ochi, apoi pe cellalt i am privit din ce n ce mai interesat. E scheletul unei femei, m lmuri Mircea, venind i el. i dai seama dup construcia bazinului i comparndu-l cu limea oaselor umrului. Alturi este o salb cu bani de aur i un inel... care, probabil, i-au aparinut. Am dat din cap afirmativ i am plecat spre ceilali, care m ntmpinar glumind: i-a cam pierit graiul, copile! se amuz Alecu. Ma nel eu sau s-a nglbenit? l susinu Vali. Luna!... Luna!... m-am blbit, cutnd s scap, dar trezind un nou hohot de rs, pentru c luna nc nu rsrise. Mircea a luat o lantern i am cobort toi n groap s privim lada i rmiele scheletului mai de aproape. Dup ce a epuizat fiecare partea sa de poveti cu fantome, schelete i haiduci, ne-am dus la culcare.

...Era trecut de miezul nopii cnd m-am ntors singur de data aceasta. n jurul meu nu erau dect umbre sub lumina lunii i un cer senin, plin de stele, care m ncurajau, fcndu-mi semne discret. n faa mea, pe lad, sclipind fosforescent, sttea ntins tnra dac. M cunoti? Am fcut semn din cap c da. M cheam Dema! Albea luna n jurul meu i am putut distinge prul Demei nfiorndu-se de vnt i ochii albatri, grei de ntunericul pmntului, i atunci mi-am oprit undeva, n mine, un oftat adnc. Erau pduri n glasul Demei i izvoare triste. Ce i-a optit regele la ureche cnd i-a mngiat prul n noaptea aceea?

 S nu adaug la salba mea un mrgritar n plus, plngnd. i m-a srutat pe frunte i m-a mritat cu Horide cnd cerul fulgera ntre noi. tiu, Dema! Am fost acolo. Te-ai suit n cru, apoi ai biciuit caii pentru drumul greu care se rsucea n noaptea aceea. i toat noaptea am alergat. i n primii zori am adormit n braele lui Horide pentru prima dat. i curgea atunci numai lumin n mine i numai muchi de pdure erau braele lui. Toat ziua ai galopat pe ci de codru, s scpai de clreii romani, care v luaser urma. Dar ai scpat abia a doua noapte. Taci! Nu-mi aminti! Rmneau palmele lui Horide pe ochii mei i buzele lui pe buzele mele, i nu credeam c romanii snt n jurul cetii, i undeva, n urm, ai notri se lupt. Uitam n braele lui i parc nu uitam. i toat ziua am galopat pe ci de codru s scpm de romanii care ne luaser urma i de-abia n sear am mngiat fruntea lui Horide din nou i am ascultat btile inimii lui din nou, cu urechea adncit n pieptul lui. i de-abia cnd luna se ntea am pornit-o. Ai pornit iar cnd luna se ntea i caii obosii se neliniteau, presimind moartea dincolo de vale... i caii presimeau moartea dincolo de vale. i moartea a venit dincolo de vale, cnd ne-a ateptat ascuns ntre prpastie i stnc. i.palmele lui Horide mngiau ca muchii pdurilor, i ochii lui ca ochii cerului rdeau... V-ai btut dup cru, aprai de ea. Dar romanii erau muli i voi numai patru. Erau muli romanii i noi numai patru, i sgetam dup cru ascuni, pn oboseau minile, pn se rupeau arcurile i pn o sgeat se adnci n locul unde urechea mea se dezmierdase n pieptul lui Horide. Ce semn a fcut atunci Horide? Mna stng la inim s opreasc viaa n loc, mna dreapt a msurat zarea acolo, de pe marginea prpastiei, a dus-o apoi la ochi i la buze a dus-o, oprind-o pe sngele care i curgea din piept. Nici un roman n-a atins braele lui Horide i trupul lui nici un roman nu l-a atins. Numai prpastia! Ct e zarea... pe ea se jur c m-a iubit ca lumina ochilor i n sngele lui am rmas i n el, chiar i acolo sus la Zalmoxe. Ai privit mult spre prpastie i mult spre cer s-l vezi, dar nu l-ai vzut. Ba da, l-am vzutt urcnd i l-am strigat. Ai pornit mai departe, romanii rmnnd sub sabia i pumnalul celor doi brbai. i sub pumnalul meu rmnnd. S nu-l ajung pe Horide i s-l lase s ngenuncheze la picioarele Marelui Zeu pentru iertarea lupttorilor notri i pentru pacea noastr. Se despica noaptea ncet de pieptul cailor i n urma noastr, ncet, se mpreuna, acoperind trupul lui Horide. n noaptea urmtoare ai urcat muntele, Dema, i ai spat groap adnc.

 i groap adnc am spat, pentru ca pmntul s odihneasc i s ascund gloria bunilor mei i ai lui Horide i ai btrnului Remxid. Pentru ca iarba s acopere paii lui, ai btrnului Remxid i ai curajosului Sevida. i spunea btrnul Remxid: Nu mai spa, Dema, odihnete-te pn la apusul lunii, c drum greu ne ateapt, Dema! i-mi spunea curajosul Sevida: Oprete-te, Dema! Cru-i minile i picioarele, c drum greu ne ateapt la ntors! Dar eu tiam c pentru mine nu mai era drum Ia ntors. Te atepta Horide n zori... dac cerul era luminos. i Horide m-a ateptat... i eu m-am dus. Plngeau ochii regelui, dar glasul i era dur i ne spunea s inem minte c ducem darul nostru i al strbunilor notri, dacilor ce s-or nate liberi dincolo de zidurile cetilor rzboinice. i plngeau ochii regelui, i eu plngeam, mngind inelul pe care mi-l druise... Du-te acum! Du-te, s nu m vezi murind... du-te! Adio, Dema! N-a mai rspuns nimeni. Am plecat pstrnd n mine imaginea frumoasei dace i a celor trei brbai curajoi.

Restul nopii l-am petrecut prin pdure, iar zorile m-au gsit aezat lng stnc, privind prpastia n care Dema se aruncase pentru a ajunge pn la Horide. Azi-noapte n-ai dormit n cort. Era glasul lui Alecu, care venise lng mine. Nu i-am rspuns. A privit i el prpastia, i-a comentat adincimea i numrul mare de stnci, care o fcea i mai nspimnttoare. Apoi a tcut, privindu-m, i a plecat nedumerit. De-abia s-au sculat ceilali, c din sat au i venit ase oameni s dezgroape i s ia lada cu ei. Lucrrile le conducea Mircea mpreun cu un profesor din Bucureti, chemat anume. Te rog ceva, Mircea! M-a privit mirat i a ateptat s continui. Te rog, Mircea, las-o pe Dema aici! ngropai-o n locul lzii! La nceput n-a neles cine era Dema, apoi s-a luminat dintr-o dat i mi-a zmbit. S ncerc, Mihai! Am s vorbesc cu profesorul meu.

Lada fusese scoas i ne-am strns n jurul ei, ateptnd momentul deschiderii. Eram singurul care nu eram emoionat. S-a deschis lada. Coninutul ntrecea ateptrile tuturor. Era plin de monede de aur, podoabe i brri, iar dou sceptre mari de aur masiv se odihneau deasupra de secole. M-am ndeprtat de ceilali i am intrat n pdure. Darul nostru i al strmoilor notri pentru dacii ce s-or nate liberi dincolo de zidurile cetilor rzboinice... Auzeam n mine glasul Demei i i-am mulumit n gnd. n umbra pdurii aveam impresia c fiecare copac este un rzboinic dac pus s pzeasc acest dar, pn cnd minile celor pentru care a fost ascuns l vor primi. Undeva, n spate, am auzit murind un copac i m-am gndit c obosise probabil s tot stea de paz n picioare de atta timp. Unde ai fost, domnule? m ntmpin Mircea. Am artat spre pdure. S tii c Dema a rmas acolo, la locul ei. mi fcu semn cu mna i cobor repede s-i ajung din urm pe cei care duceau lada. Vali plecase i el. Graiela la fel. Stteam cu Alecu i fumam rezemai de pilonii cortului. Tceam amndoi. Parc lipsete ceva, oft el ntr-un trziu. Urmream n gnd, pentru a nu tiu cta oar, drumul lui Horide i al Demei, al btrnului Remxid i al curajosului Sevida, i m bucuram c-l puteam face mereu mpreun cu ei. A doua zi Mircea ne-a povestit c lada a pornit spre Bucureti i c va trebui s plece i el. Fiecare dintre noi simea c trebuie s plece, aa c nu ne-au mirat cuvintele lui. Urma s petrecem ultima noapte pe munte i, cnd s-a nnoptat, m-am dus la mormntul tinerei dace, s-l vd pentru ultima oar. Spune-ne povestea Demei! m ntmpin Mircea, fcndu-mi loc lng el. Am observat aceeai dorin i n privirile celorlali, tiam c numai aa ai f putut fi o dat cu noi la linia de sosire. Noi am mers pe drumul spinos al analizei. Tu, pe drumul, nu mai puin spinos, dar fermector, al fanteziei. Acum spune-ne povestea Demei! ncheie Alecu. i le-am spus-o. __________________