A N C A

U R S A

UHM FIUL HIENEI

U H M F I U L H I E N E I

U H M - FIUL

HIENEI

U H M FIUL HIENEI

UHM F I U L HIENEI

UHM FIUL HIENEI

II

EDITURA

TINERETULUI

Coperta

de

IONESCU

DUMITRU

Soarele juca

prin frunziul des

al

pdurii.

Uhm o

pornise aa, la n t m p l a r e . Plecase numai ca s plece. Ultima vntoare de Sivi fusese mbelugat. Un t i m p lung, ct va fi carne proaspt, carne uscat i carne afumat, nu vor face alt vntoare. N i m e n i nu avea nevoie de el. Pea linitit, p r i n t r e trunchiurile nalte, fr s strneasc nici un zgomot. Nu ncerca anume s. nu fac zgomot ; t r u p u l lui tia s se strecoare, far s clinteasc o frunz mcar, tlpile lui fereau crcuele uscate i alegeau drumul, nasul i urechile lui cu tau s aib vntul n fa. El i trudea mintea. G n d u l licrise de mult, d a r se stinsese. Acum plpia iar, d a r era att de ncurcat. U h m mergea repede, ca i cum ar fi v r u t s ajung undeva, i ochii lui vedeau pentru el. G n d u l acela era strnit de dou lucruri i n t m p l r i mai vechi : apa i carapacea mic. E r a ceva, o leg t u r , ntre a p a pe care o putea ridica din ap i cara pacea aceea. U h m simea c asta nsemna ceva, d a r nu putea s limpezeasc ce. i gndul lui se lega i de L u u h . Luuh, carapacea, apa, carapacea, apa, Luuh... i mai era ceva, ceva pe care ochii lui U h m l vzuser. C e ?

U n d e ? U h m se opri, nemicat, n t r e trunchiurile nalte, cu lumina soarelui strecurndu-se verde-galben spre el. T o t trupul i se arcuise. U h m i pndea gndul, cum n vase s pndeasc p r a d a . C n d o lu sprinten la goan, tia aidoma locul ctre care pornise. Acolo, departe, dincolo de a doua cotitur larg a apei, u n d e malul se ridica, acolo, n lutul galben, se afla acel ceva care l frmnta, gndindu-se la ap, la carapace i la Luuh. De la sine, trupul lui coti spre d r e a p t a , ocolind locul unde Nalc mistreul i puii scormoneau aminte sub cnd frunze, vzuse cutnd h r a n a . Acum i aducea

acel ceva". Se ntorcea cu un U v i iepurele pe care l ucisese lng a treia cotitur a apei i se grbea spre peter, fiindc noaptea era att de a p r o a p e . Atunci nici nu tiuse c ochii acolo, n malul de lut. Iei din p d u r e i, dincolo de iarba gras i a p r o a p e albastr de attca flori albastre, dincolo de naltul stu fului subire, era apa de-a lungul creia se" ntorsese i atunci, de mult, cnd noaptea era a t t de a p r o a p e i trupul iepurelui i se rcea pe u m r . U h m ajunse la malul nalt, deasupra apei care cu se ntindea larg i domoala, cu slcii multe, stuf i lui zriser lucind acel ceva"

p a p u r legnate de vntul uor. Pe povrnisul a p r o a p e d r e p t , cam la mijlocul urcuului, n galbenul uscat, U h m vzu ceea ce ochii lui vzuser atunci, lucirea verzuie pe care acum o cuta. Se cra, i nepeni picioarele

i ncepu s scormoneasc pmntul, s-1 ndeprteze, ca s scoat la lumin ceea ce tia c este o carapace de Bari broasca estoas dar o carapace mare. N u mai s nu fie s p a r t " , gndi U h m , dnd cu bgare de seam a r n a la o p a r t e . ncet, rotundul osos ncepu s a p a r , i U h m se bucur. N u - i era nc limpede de ce, d a r voia carapacea mare. C n d , n sfrit, o avu n mna, era nc att de plin de lut, nct nu putea s tie dect c e ntreag, dar nu i dac nu e crpat. U h m se strecur spre a p i, cutnd un loc unde racul cel mare s nu fie ascuns ntre pietrele late, se ls pe glezne i se apuc s spele carapacea. C n d o ridic plin de ap, i a p a nu curse din ea, se bucur c e de tot ntreag, iei pe mal i se aez pe o salcie czut acolo de mult. Privea carapacea mare, foarte mare, plina cu ap din faa lui i, innd-o cu o mn, cu cealalt ncepu s loveasc uor a p a d i n ea. Se juc astfel un t i m p , apoi, golind-o, o porni ctre peter. E r a mulumit. Mergea ncet, cu vntul din spate, un vnt uor care-i flutura abia coama rocat. E r a dus cu mintea la Luuh. D a , pentru Luuh voise carapacea mare. Luuh va p u t e a s ia mult a p din a p i s aib la n d e m n , cnd va rci pieile. Ochii lui Luuh vor str luci tare, privind carapacea cea mare, i cnd l vor privi pe el vor fi nc plini de strlucire. G n d i n d la Luuh, simea un foc care-1 ardea, un fel de durere ne5

lmurit, i n gt, ca ceva care nu trecea, parca

ar

fi

nghiit o bucat prea mare de carne. l neca. i trase rsuflarea, ca sa alunge nodul acela. Se opri scurt. N rile i vesteau ceva neplcut. C e v a neplcut, care se afla departe de el, d a r nu destul de departe ca mirosul su s nu-1 fi simit. Ce ? Se roti uor pe loc i prinse vntul. Mirosul venea cu vntul, de acolo, din p d u r e i din u r ma lui. C e v a mort ! D a r ce ? Puse carapacea la adpostul unor rdcini ieite pe j u m t a t e din mlul apei i porni. Auzise de mai multe ori pe vnatori spunnd c nu e bine s nu tii ce a fost ucis i de cine a fost ucis. Nu tia cum va face ca s afle cine ucisese, d a r cel puin va afla cine fusese ucis. Un t i m p i alese drumul cu greu, apoi simi ntocmai de unde vine mi rosul, i nainta, cu toate simurile ascuite gata de fug sau s se caere ntr-un copac, dac s-ar ivi o pri mejdie. Cunotea mai puin p d u r e a n p a r t e a aceasta, i aminti ca undeva, la marginea ei, ncep Ierburile nalte. Arborii se rrir n jurul lui. Ajunse la captul pdurii. P r i n t r e ultimele trunchiuri vzu ntinderea cu iarb lung, unduind i ascunzndu-i ce se petrecea acolo de unde mirosul venise pn la el. D a r ochii lui prinser n v z d u h u l albastru rotirea nceat a lui Marani vulturul cu gtul fr pene i erau mai muli. U n hoit foarte mare, gndi U h m , M a r a n i snt muli ! u Sim ea c mai snt i alii, ntr-o vale pe care nu putea s o
fy

vad din pricina Ierburilor nalte. ovi o clip. Ar fi trebuit s se ntoarc. Auzise pe vntori spunnd lng Focul cel M a r e c nu e bine s te apropii de vulturi cnd sfie p r a d a m o a r t . D a r voia s vad ceea ce nu m a i vzuse. Voia s v a d cum sfie vulturii p r a d a m o a r t , din leul cui ? i mai ales din ce se hrnesc Marani,

ncepu s se strecoare prin Ierburile nalte. ntr-un fel, tia c de sus psrile l vd sau pot s-1 vad. I a r b a era mldioas i verde i nu fonea sub strecurarea lui. E r a n a l t a p r o a p e ct el, n unele locuri, i le alegea tocmai pe acelea. C n d era mai scurt, se lsa n jos, i se furia, pitindu-se. Uneori se tra ca Til oprla sau cu Vafi arpele att de primejdios Vafi cel cu semnul negru pe frunte, Vafi a crui muctur aducea m o a r t e a mai repede ca izbitura pietrei, t o t att de repede ca izbitura btei vntorului. U h m l vzuse pe Vafi. l vzuse pe Vafi mucnd pe Uvi cel cu urechile foarte lungi. Iepurele se zbtuse abia, i rmsese nemicat. U h m n a i n t a ctre marginea dealului pe care o sim ea acum a p r o a p e . Acolo iarba nu mai era destul de n a l t ca s p o a t sta n picioare. i sus, n albastru, M a r a n i se rotea n cercuri. i ali vulturi veneau de peste t o t i se lsau s alunece pn n adncul vii u n d e se afla acel ceva din care pleuvii se h r n e a u . T r n du-se pe ultimii civa pai ce i-ar mai fi a v u t de fcut, ajunse chiar la nceputul coborului lin. D o a r un rnd

de iarb subire i a p r a faa, i prin strveziul ei privi. Aproape n vale, d a r nc pe povrni, psrile uriae Unii, mai la o parte, o apucaser, smulgeau cu ciocurile dintr-un hoit pe care-l acopereau. C n d i cnd flfiau din aripi. innd cu gheara halca mai mare pe care

o sfrtecau linitit. Dar, din cauza mulimii lor, U h m nu putea sa vad din ce se hrneau. C a p u l leului era n d r e p t a t ctre vale, nici nu putea mcar s-1 zreasc. Trebuie s fie cel puin un Kraha-orocul d a r un t a u r m a r e " , se socoti U h m . Cine omorse pe K r a h a ? Cine pregtise ospul vulturilor ? C n d , n sfrlt, micrile marilor pleuvi descoperir, pentru scurt t i m p , picioarele din spate ale pradei lor, U h m tiu c nu mai vzuse nici o d a t fie vie, fie m o a r t copita aceea, mult mai mare dect capul su, mare ct capul btei lui Var. Fr sa stea pe gnduri, Uhm ncepu s se strecoare repede, d a r cu m a r e bgare de seam, ca s ajung acolo unde Ierbu rile nalte l puteau ascunde i de acolo, n t r e copacii pdurii. O d a t la adpostul lor, o porni la goan ctre Peter, ca s aduc vestea c n vale Marani se hrnea dintr-o fptura uria. n mintea lui Uhm se ncuibase o team nelmurit, ca de o primejdie mare. Fiara care ucisese fptura att de mare din care vul turii se osptau putea sa fie pe undeva, pe aproape. C n d nelese aceasta, groaza se slluise n toate m dularele sale, o groaz cu att mai p u t e r n i c i , cu ct nu-i

putea

nchipui

asemenea

fiar,

dar

dup

mrimea ajunse

leului tiind c trebuie s fie nprasnic. Vanu m p r e a carnea vntorilor cnd Uhm la peter. Soarele era a p r o a p e la marginea 1unii, i

norii rocai parc ateptau ca s-1 p r i n d . N d u e a l a abia dac nrourase trupul lui U h m , care acum era ct al lui D u r g , dei nc mult, mult mai subire. Uhm era p r i n t r e cei mai nali d i n t r e vntori. U h m se opri lng intrarea peterii, i de acolo, n t i m p ce Vanu m p r e a carnea, spuse : U h m a vzut pe Marani sfiindu-i prada. U n d e ? ntreb Vanu, dndu-i partea lui G o n i . Dincolo de Ierburile Ce p r a d sfia U h m nu tie ! mnca lng Focul cel Mare, ncepu s nalte, dincolo de Vanu, pdure, dndu-i

nainte de cotul al treilea al apei, rspunse U h m . Marani ? ntreba partea lui Rah. Mur, care

rd, i toi vntorii rsera, i obrazul lui U h m se n roi, fiindc simea batjocura. Si atunci Var, din cul cuul de frunze, spuse tare : Uhm nu a vzut nimic ! A ntlnit o pan, i s-a speriat ! Du-te la apa i cur pieile ! i rsul vntorilor se ntei. Ce p r a d sfia ? rsetele sc potolir. ntreb printre rsete Lan, i

Am v z u t o copit uria, mai mare dect capul Capul btei lui V a r e foarte m a r e . P o a t e nu ai Am v z u t bine ! se n c p n U h m . Am vzut

meu ! M a r e ct capul btei lui Var ! v z u t bine. muli M a r a n i . C o p i t a era m a r e ct capul btei lui Var. E r a cenuie. E r a despicat. Semna cu copita lui Savani. n umbr, femeile i copiii mai mari se adunaser i ascultau. i vntorii ascultau. Soarele czuse n golul de dincolo de marginea lumii, numai focul din nori mai ardea, rou deschis. Vntul mica frunziul pdurii att de a p r o a p e . D e a s u p r a peterii, psrile ipau cnd i cnd, cutndu-i locul pe ramuri. E r a copita lui Panir, spuse Vanu, ntinzndu-i carnea lui Sag, i U h m veni ctre Vanu, fiindc acum avea s fie ritului lui s-i primeasc h r a n a . C i n e e P a n i r ? ntreb el n tcerea care se lsase. P a n i r e uriaul cu d o u coarne pe botul lung. P a dect c e " era m a i groas Apoi adug,

nir mnnc iarb i are pielea mai groas dect... V a n u ovi o clip i, negsind nea : Mai groas dect ntorcndu-se ctre pielea lui P a n i r rinocerul sfri, ntinzndu-i car foarte groas... Tirh a Lan : artat vntorilor

copita lui Panir, cnd V a n u i Lan abia ncepuser sa strige n u r m a lui Sivi. D i n culcuul de frunze de unde mai niciodat nu se amesteca n vorb, G o r o h , cel mai vechi dintre vntori,

10

care avea prul a p r o a p e alb, spuse, i glasul lui greu se auzi pn d e p a r t e : Am ntlnit pe P a n i r cnd T i r a h ducea vntorii pe urmele lui Sivi calul. P a n i r e mai mare dect K r a h a cel mai mare, i fuga lui scutur p m n t u l . N u m a i Ant h a r fiara uria, galben, hiena ntunericului msura cu P a n i r . Nu mai rse nimeni. Vntorii mncau, n t i m p ce fe meile m p r e a u h r a n a femeilor mici i mari, brbailor mici i nevntorilor care acum erau muli. Atunci Vanu ntreb pe G o r o h : Crezi c A n t h a r , Osumi sau R a n u au ucis pe Panir ? Nu tiu. Voi merge s vd pe Panir, d u p ce vul turii vor fi lsat oasele albe. Voi spune vntorilor cine 1-a ucis pe P a n i r . Apoi, d u p un t i m p de tcere, cnd nu sc atepta nimeni s-i a u d glasul, adaug : Uhm a fost cuminte, s vrea s tie ce mnnc pleuvii. Va fi un vntor printre vntorii lui Vanu i L a n . U h m simi cldura mulumirii cuprinzndu-i t r u p u l . Din culcuul su, Var auzise i el, i U h m i fu i mai nesuferit, i atunci spuse : Toi vntorii ar fi fcut ca U h m . Eu a fi alun gat pe M a r a n i i a fi tiut c e P a n i r ! Lui Var nu i e fric de Marani ! i Osumi cu plete negre, R a n u ursul cenuiu se pot

li

Vocea lui G o r o h se ridic aspr : Var singur nu ar fi p u t u t s alunge vulturii. C n d sfrtec strvul, atac vntorul. Nu ai fi tiut c e P a n i r , fiindc nu ai v z u t nici u r m a lui Panir. Odihnete-te n culcuul de frunze. U r m o nou tcere, apoi G o r o h glsui : U h m , vino lng mine s-i mnnci c a r n e a . i U h m se n d r e p t ctre peretele peterii, unde G o r o h i avea frunziul, i se aez lng el, d a r trecuse ct de d e p a r t e de Var. G o r o h mai spusese ntorii : U h m poate s d o a r m lng G o r o h . U h m va fi un v n t o r p r i n t r e vntorii lui V a n u i L a n . astfel nct s-1 aud toi v-

*
P a n i r fusese ucis de Osumi ursul cenuiu, mrtu risise G o r o h vntorilor, d u p ce cercetase locul i oasele, cu d e - a m n u n t u l . Apoi G o r o h adugase : Osumi nu vneaz de mai multe ori n aceeai p a r t e . Osumi este d e p a r t e . Vntorii nu au de ce s se t e a m a . N i c i o d a t U h m nu-1 auzise vorbind pe G o r o h . V a n u i Lan i toi vntorii l ascultaser. Van era m u l u m i t c G o r o h tia cum lupt Osumi, i obiceiurile lui. Lan se gndea la Tirh care tiuse c p d u r e a ardea, fr s o v a d c arde, la Tirh care trimisese pe Vanu i pe L a n

12

n fruntea vntorilor tineri la peter, ca s-i scape pe cei rmai acolo. i aducea a m i n t e de noaptea aceea cumplit, cnd focul voia s-i mpresoare. Atunci G o r o h rmsese cu T i r h . m p r e u n cu ceilali vntori, care luaser pasul cel lung, i ntlniser pe Vanu, Lan i pe cei fugii cu ei, dincolo de a p a care fusese m a r e i era nc mare, cu toat seceta nprasnic. Lan era cu mintea la Tirh. Acum vedea toat lupta vntorilor lui T i r h cu A n t h a r i se c u t r e m u r a . D i n t r e toi cei care fuseser atunci cu Tirh, numai G o r o h rmsese viu, i acum G o roh era printre vntorii lui Vanu i Lan i mai niciodat nu se amesteca n vorba lor cnd se aflau strni lng Focul cel M a r e . Farih se ntreba cum tiuse G o r o h c a fost Osumi, i nu A n t h a r sau R a n u ? i ali vntori ar fi vrut s tie acelai lucru. Farih, sprijinindu-se n bt, ntreb : C u m a tiut Goroh c e Osumi i nu A n t h a r sau Ranu ? Farih nu era nc v n t o r cnd a luat Fuga cea Mare din petera de dincolo de pdurea ars. Tirh m-a n v a t s vd urmele. Le vd. Nu neleg ce vezi, Goroh ! se ncpn Farih. Atunci cum tii care Vezi c a fost frnt gtul lui P a n i r . Nu-1 vezi pe O s u m i , nici pe A n t h a r , nici pe R a n u ! a fost ? Goroh tcu un t i m p lung, i U h m zri n iarb, fu gind, oprla verde. Vntul se schimbase i le btea n

13

fa. U h m auzi cum undeva, d e p a r t e , Sivi chema pe Sivi, ca s mearg la ap, i, d u p nechezat, tiu c Sivi era linitit. G o r o h sttea rezemat n ht i se uita la iarba sau la oasele albe ale lui P a n i r , care zceau mprtiate. Stril pasrea alb cu negru sgeta peste ntinderi, i Frai pasrea dimineii se nl ctre soare. U h m auzi sunetele ieite din ciocul ei att de limpede, nct parc ar fi fost chiar n urechile lui. Vntorii ateptau. A n t h a r ar fi nfipt colii n gtul lui P a n i r , spuse, n sfrit, G o r o h . Vorbea rar, cuta s dea un chip gndurilor care nu erau gnduri, ci ce tia el despre lucruri. A n t h a r ar fi sfiat pielea lui Panir, i ghearele ar fi lsat semnul pe oase. S-ar fi tvlit pe iarb. I a r b a nu este frnt. Fiara galben cu negru ar fi mers la ap n sal turi lungi. U r m a i-ar fi fost d e p a r t e de oase, i peste t o t n jurul lor. D u p un t i m p s-ar fi ntors i ar fi mncat din nou. Aa cum e iarba i cum snt urmele pe oase nu a p u t u t fi A n t h a r . i iari G o r o h tcu ndelung. Toi tceau i ascul tau ncordai, simurile lor erau ciulite la tot ce era n jur, i fiecare ar fi tiut dac se apropie cineva. R a n u fiara ntunericului, H i e n a neagr nu nfrunt pe P a n i r . Ca s-1 nfrunte, P a n i r ar fi trebuit s fie rnit, s aib piciorul rupt, s nu se p o a t s se apere. A t u n c i hiena ar fi venit asupra lui P a n i r . I-ar fi sfiat gtul. Ar fi m n c a t mult, mult, mult de tot. Apoi s-ar

14

fi dus la a p a . S-ar fi ntors i ar fi mncat iar. Ar fi sfrmat oasele. Pleuvii nu ar fi avut ce s mnnce, d u p ce ar fi sfrit R a n u . T o a t e oasele lui Panir ar fi frmate. Fiara ntunericului nu ar fi lsat nici o u r m n iarb. Ea nu las urm. Nu face zgomot. Este fp t u r a cea mai tcut. P o a t e veni pn lng foc, ca s-i ia p r a d a . Pete att de uor, nct nimeni nu o aude. N u m a i cnd sfarm oasele tii c a fost Ranu, u m b r a neagr ! Oasele snt ntregi, nu a fost Goroh. n linitea mare, plin de via m r u n t , care nu pu tea nsemna primejdie, grohitul lui N a l c , chemndu-i puii, se auzi pn departe, d a r toi tiau c vntul duce spre N a l c vestea c vntorii snt muli, i N a l c va ocoli vntorii n drumul lui spre ap. Osumi ursul cenuiu se msoar cu A n t h a r , rencepu G o r o h . Se msoar cu Ranu. Vneaz pe K r a h a orocul chiar i pe taurii foarte m a r i . Vneaz pe P a nir rinocerul cu dou coarne. P o a t e s-1 ucid pe R a n u . Poate s-1 ucid pe K r a h a , dac l-a desprit de t u r m . Poate ns fi nvins de A n t h a r fiara galben cu negru sau poate s-l r p u n ! C n d vneaz, frnge gtul. Apoi mnnc o d a t . Nu se ntoarce unde a vnat. Las u r m e pe u n d e trece. G o r o h fcu civa aplecndu-se n iarb, spuse : Uitai-v aici. pai i, Urma e hiena, ncheie

lat. Tlpile uriae ale lui Osumi au strivit iarba.

15

T o i se a p r o p i a r i privir cu bgare de seam. U h m se strecurase ct mai a p r o a p e de G o r o h , i d e o d a t vzu c pe lng u r m a lat mai snt, n d r e a p t a i n stnga ei, alte dou, mai mici, i zise : art. G o r o h se ridic zmbind n barba sur i, punnd mna pe u m r u l lui U h m , i lmuri nedumerirea : Osumi nu era singur. E r a cu puii. Ieise de sus, din pdure, ca s-i nvee s vneze. P a n i r ptea aici linitit. Osumi a venit cu vntul n fa. P a n i r nu 1-a simit. Osumi a Goroh art frnt gtul lui P a n i r . U i t e aici adug, i pe frntura. Apoi artndu-le G o r o h , d a r mai snt dou urme, i cu degetul le

oase : Aici e u r m a colilor lui Osumi mare, aici a unuia din pui. i aici, i aici. Au mncat. Pe aici au plecat ctre ap. La nceput au mers alturi. Snt trei urme. Acolo rmne o singur u r m . Puii au trecut n spatele fiarei mari, fiindc iarba era prea nalt. S t n d adunai unii lng alii, vntorii cercetau oa sele cu urmele de coli, trecndu-i-!e din mn n mn. Apoi privir cu luare-aminte cum era strivit iarba. Osumi i puii snt d e p a r t e , mai spuse G o r o h . Fiara alungnd pleuvii. Acum am spus lui Farih

uria nu se ntoarce u n d e a ucis i a mncat o d a t . Nu se hrnete de ce era Osumi, i nu A n t h a r sau R a n u . M n t o r c la peter. i ridicndu-i bta pe u m r se uit la V a n u .

16

 Ne ntoarcem la peter, hotr acesta, i toi o p o r n i r ntr-acolo. Soarele ardea sus, n miezul zilei. Cerul era albastru i norii subiri i strvezii se pierdeau n d e p r t r i l e zrii. U h m ar fi ntrebat nc multe pe G o r o h , d a r nu n d r z n e a . E r a u attea i attea de n eles i de descurcat. Attea pe care ar fi vrut s le des lueasc. Fiecare luase din oasele lui P a n i r . Nu fiindc voiau s fac ceva a n u m e din ele, d a r fiindc puteau, poate, face ceva din ele. Nu tiau nc ce, d a r se ndoiau c le v o r gsi o n t r e b u i n a r e . Erau mari i grele. V a n u i L a n luaser i duceau uor capul greu, cu coarne pe botul lung. U h m alesese d o u coaste desprinse. U h m ls vntorii s ia d r u m u l peterii, i el coti ctre a p . Scoase, de u n d e o pitise, carapacea cea m a r e i, n fug, ajunse vntorii din urm, d a r nu se ames tec p r i n t r e ei. L u u h c u r a o piele cu blan a lui Savani. n ge nunchi, lng ap, o ntinsese n faa ei. Ca s nu alu nece spre ea, n micarea rcitorului i n u t cu a m n d o u niinile, o nepenise cu pietre. U h m se apropie de ap, u m p l u carapacea m a r e i o aduse lng Luuh, plin. O aez n iarb, lng mna d r e a p t a lui Luuh. De jos, L u u h privi carapacea i a p a din ea n care se rsfrngea cerul, d a r L u u h nu vedea cerul, vedea carapacea m a r e i a p a din ea. L u u h se oprise din lucru i, ridicndu-se pe

17

genunchi, nl faa ctre U h m . Ochii lui Luuh strlu ceau foarte tare. U h m simi un foc arznd n ei i, ntorcndu-i spatele, fugi ctre peter. Nu ar fi vrut s fug. d a r simea n ceaf ochii plini de sentei ai lui Luuh, i fugea cum fugise cnd Tilic se afla pe urmele lui.

*
C u m nvase de la D u r g meteugul i ciudeniile pietrei, U h m ncepu s nvee de la G o r o h meteugul i ciudeniile urmelor. G o r o h se lsase la nceput ru gat. Era btrn i ursuz, d a r pn la urm ncepu s rspund la ntrebrile lui U h m . C t e o d a t atepta mai multe zile ca s gseasc o a n u m i t urm i s-1 nvee despre ea. Uneori ns nu-i putea rspunde. Astfel, G o r o h nu tia de ce din orice piatr, chiar dac face senteie, senteia nu trece n iasc. Nici de ce p i a t r a multe. Uhm rmne rece i focul e cald, nici multe,

aproape nu se dezlipea de G o r o h , i-l ntreba tot timpul cte ceva. ntr-o zi, G o r o h i spuse cum arsese pdurea, atunci, de mult, cnd U h m era foarte mic. C u m muriser att de muli. i-i vorbi despre Tirh i despre vntorii cu alb n plete, i c acetia muriser toi ntr-o lupta cu A n t h a r . A l t d a t i povesti c Vanu i Lan i ceilali, care erau vntori nainte s a r d pdurea, neleg ur mele, d a r nu ca el, fiindc el le-a n v a t cu T i r h . Cei lali toi nu tiu, pentru c erau prea tineri.

18

 De ce nu le spui tu despre urme ? ntrebase U h m , tu tii tot, despre toate urmele. tiu mult despre multe urme, rspunsese G o r o h , d a r vntorii snt d e p a r t e de mine... Snt n t r e ei. Tu eti singur, fiindc nici un altul nu e ca tine. Eu snt sin gur, fiindc nici un altul nu e ca mine... Atunci tu i cu mine sntem la fel, spusese rznd U h m , i G o r o h rsese i el. A l t d a t , U h m revenise : C n d ai s le spui despre urme vntorilor tineri ? Vorbesc greu, nu tiu s le spun. Tirh vorbea uor. Am s le spun eu cnd am s tiu tot, rspunse Ai s ai coama alb, i tot n-ai s tii tot despre i aa e foarte bine ! rspunsese U h m , b t n d din Vanu sau Lan ar trebui s-i nvee ! U h m , i G o r o h rsese : urme, d a r ai s afli tot ce tiu eu ! palme. Bucuria lui c desluete t o t mai mult i mai m u l t despre u r m e se mpletea n U h m cu tristeea. D a r U h m nu tia c e trist. U h m era trist, fiindc Luuh nu mai avea carapacea cea mare. Femeile mari se adunaser n jurul lui Luuh, i Vacri spusese n c r u n t a t : Luuh nu m p a r t e culcuul nici unui vntor. De ce ea s aib carapacea ? E d o a r o femeie mic. Nu are nevoie de carapace ! Eu iau carapacea.
2

19

D a r T r a l i , Sumi, Oriti i altele se npustiser. T o a t e erau printre femeile mari. Fiecare voia carapacea. L a r m a se fcuse att de mare, nct Vanu trimisese pe Farih s vad ce fiar se rtcise printre femeile mari i mici. Acesta se ntorsese rznd i spusese vntorilor ce se petrecea. Atunci Var se ridicase de lng l o c u l cel M a r e i ceruse carapacea pentru Trali. Rong se m p o t r i vise. Rong o voia pentru Sumi, i se fcu larm i ntre vntori. Vanu, suprat c vntorii se ceart, strigase tare : Femeile s aduc aici carapacea. Am s-o m p a r t . Lan coborse Vntorii tcuser i se aezaser. D a r femeile nu vo iau s aduc lui Vanu carapacea. Atunci ctre ap, acolo unde femeile se certau. Luase carapacea din iarb, o golise de ap i se ntorsese lng Focul cel M a r e . T o a t e femeile mari i mici veniser s v a d m preala lui Vanu. Nimeni nu mai vorbea. N u m a i Luuh rmsese lng ap i ncepuse din nou s rcie piele de Savant. D a r U h m , de pe locul lui, de unde cioplea p i a t r a , vzuse n ochii lui Luuh dou lacrimi mari, care se rostogoliser pe faa lui Luuh, nainte ca ea s plece capul n jos. i lacrimile lui Luuh l arseser pe U h m mai ru ca p a r a focului. Lan ntinsese carapacea lui Vanu, i Vanu o rsu cise pe fa i pe dos, o privise un t i m p , apoi spusese : C a r a p a c e a rmne lng Focul cel Mare.

20

i, ntr-un fel, t o a t lumea fiindc fiecruia i fusese

se

simise

mulumit, capete altul.

fric s nu o

O r t i i Xisi mai erau suprate, d a r tcuser i nu spu seser nimic, dei Vanu i Lan nu ceruser carapacea p e n t r u ele, cu toate c ar fi p u t u t s o fac. O d a t ajuni n culcuurile lor alturate, Vanu op tise lui L a n : C i n e a adus carapacea ? L a n sttuse un t i m p tcut, apoi rspunsese : Luuh avea lacrimi n ochi. U h m a adus carapacea pentru ea. Femeile mari i-au luat-o. C a r a p a c e a e a lui U h m . El a gsit-o i a adus-o. Are o carapace mic. Bea a p din ea. Vanu torii Uhm. C h i a r d a c U h m nu va avea nc bt ? Crezi c V a r va ncerca sa ia carapacea ntre de la base L a n . Luuh ? i c U h m va fi nevoit sa o apere ? C r e d c V a r va ncerca orice, ca s-1 fac pe U h m s se msoare cu el i s-1 ucid ! m u r m u r a s e Lan. tcuse un timp foarte lung, apoi vorbise ctre L a n : C a r a p a c e a va rmne lng Focul cel Mare. Vn vor cuta altele, fiecare p e n t r u una din femeile

mari. C n d vor fi destule, Luuh va cpta carapacea lui

21

i totui, cnd va veni timpul, va trebui ca U h m S i-o dai ct mai trziu ! N u m a i s pot ! oftase Vanu.

s aib bta vntorilor !

U h m ucisese o vulpe roie foarte mare, un Rapi, Cu ea pe umr se abtu pe la luminiul lui Bari. Poate sim ise c Luuh este acolo. Luuh avea n mn mai multe buci de piele de Sivi i ie amestecase ntre ele. U h m se opri lng ca i arunc jos pe R a p i , care czu cu o bufnitur surd. Rapi era rece i nepenit. U h m l a d u cea de departe. O privea pe Luuh de sus, i ea ridic ochii spre el. Acum zmbea, d a r U h m nu putea s uite lacrimile care fuseser n ochii ei. Ai ucis un Rapi foarte mare, spuse Luuh. Cere lui Vanu blana lui R a p i . Am s-i fac din l duc n faa Focului celui Mare. ea o nvelitoare pentru olduri mai bun ca cea pe care o p o r i . Blana lui R a p i e frumoas.

U h m ceruse blana lui Vanu, i Vanu i-o dduse, i n dimineaa aceea Luuh cura blana. U h m , pe povrniul din faa peterii, cioplea o piatr nou, privind-o din cnd n cnd pe Luuh. i plcea s lucreze i s o

22

vad acolo, n iarb, nu prea departe. Pe o p i a t r m a r e pusese carapacea mic, plin cu ap, i destul de des i muia degetul n ea i u d a s p r t u r a nou, de u n d e srise achia, ca s v a d dac srise cum voia el... Brbaii i femeile foarte mici se jucau la soare, lng o salcie mare, cu o scorbur adnc. Aa cum czuse trunchiul, treceau prin el, dintr-o p a r t e n alta, ca printr-un cotlon. i U h m se jucase aa. Vntorii erau n faa Focului cel Mare i ateptau s se prjeasc, pe pietre i n epue, carnea lui N a l c mistreul, ucis de Var. Femeile mari pzeau carnea lng foc i-1 ineau treaz cu crengi uscate, subiri. Alte femei erau lng ap i curau piei, sau rdcini, sau intraser n ap i-1 sco teau pe X a h racul cel mare d i n t r e pietrele cu ml subire. Unele fceau nvelitori de pus peste olduri. T o a t e vorbeau i rdeau. Rcnetul lui Vral rsun sfietor. n genunchi, lng pielea lui Sivi, Vral lsase rcitoarea s-i cad din mini i avea ochii de spaim. U h m sri n picioare. Acolo, jos, Vafi vipera cu dung neagr se ducea d r e p t spre Vral, cu capul ridicat i ssind furioas. D i n t r - u n salt, U h m se arunc ntre femeie i arpe, i cu piciorul trimise un bulgre de p m n t cu iarb n faa lui Vafi. Vafi se opri o clip, n l n d capul, i atunci U h m o lovi piezi cu p i a t r a cu care cioplea. Colul rotunjit atinse capul lui Vafi i-1 sfrm. Vafi ncepu s se z b a t .

23

Uhm nu tia c murise. Smulse o bucat de iarb cu p m n t i o trnti peste capul lui Vafi, apoi strivi capul sub picioare i simi cum trupul lui Vafi se zvrcolete. Vntorii ajunseser jos. D u r g puse mua pe umrul lui U h m i spuse zmbind : Vafi moare o singur d a t . De ce ncerci s omori pe Vafi de dou ori ? U h m se ddu la o parte, i D u r g ridic de coad arpele i l art vntorilor. G o r o h , oprit lng Focul cel Mare, zise cu glas tare : Dac U h m ar fi avut bt, Uhm ar fi ucis mai U h m poate s aib bt, rspunse Vanu. T a r h are dou bte ! Dau una lui U h m . T a r h o uor pe Vafi.

d lui U h m , n faa Focului cel Mare. Toi se urcaser ctre p l a t t o r m , si Uhm simea cum inima i bate foarte tare, ca atunci cnd L u u h ; v e n e a ctre el. Vntorii se aezar la locurile lor, i T a r h aduse bta i o ntinse lui Vanu, Vanu o lu, o cntri n mn, apoi o ntinse lui Uhm : C n d vei veni cu bta n faa Focului cel Mate te vei putea msura cu oricare dintre vntori. i oricare dintre vntori se va putea msura cu tine. S nu uii asta, nainte s tii s mnuieti bta s nu vii cu ea n faa Focului cel Mare. i Uhm lu bta att de grea din minile lui Vanu.

24

D u p ce Uhm iei din Peter, Vanu i Lan se ntoar ser n culcuurile lor alturate i Lan spuse ncet : E nc prea slab, bta e nc prea grea pentru el. Nu puteam ti c T a r h i va da una. Pn cnd

U h m i-ar fi fcut singur bt, ar fi trecut mult timp. Atunci braele lui ar fi ajuns destul de puternice, rs punse Vanu. Dac V a r va cere s se msoare cu U h m , ce vei i-am spus c nu pot s-1 ucid pe Var. E unul Va veni timpul cnd Var va ncerca sa se msoare Ct Vanu i Lan vor li mpreun, Var nu va n face ? ntreb dup un t i m p de tcere Lan. d i n t r e cei mai buni vntori. cu tine, ca s fie el n fruntea vntorilor. cerca s se msoare cu unul dintre noi, rspunse linitit Vanu, apoi adaug : D a r va ncerca s ucid pe U h m .

U h m i mnuia bta. La nceput, de cte ori ncercase s o roteasc deasupra capului, bta l trgea nainte i-l culca pe jos. Ajunsese s o ridice destul de bine, d a r nu nc s stie s loveasc cu ea. I se prea c niciodat nu va ajunge s o foloseasc aa cum o foloseau toi vn torii. Era att de grea. Fusese a lui T a r h , i T a r h era printre cei mai voinici vntori, a p r o a p e ca Vanu, Lan,

25

Var, R o n g i Farih. U h m gndea c el iubete mai mult pietrele, dect trunchiul cumplit, parc fcut a n u m e pen tru braele lui T a r h . n ziua aceea U h m se aezase pe o rdcin groas a copacului din luminiul lui Bari, Uhm privea la Bari care crescuse mult ; mnca frunzele pe care i le culesese. Bari avea carapacea mare, d a r nici pe departe aa de mare ca aceea care sttea acum lng focul din gura peterii. Cele pe care vntorii le aduseser pentru fe meile m a r i erau toate mai mici dect cea pe care Uhm o adusese pentru L u u h . U h m simi pe Luuh intrnd n lumini, dei ea nu fcuse nici un zgomot. P u r t a pe b r a blana lui R a p i vulpea roie i peste blana lui R a p i ceva din piele de Sivi. U h m se uit la Luuh aa cum nu ar fi fcut vntorii care, fiind m n d r i de puterea lor, nici nu pri vesc la femeile a t t de slabe. Luuh zmbi i-i blana lui R a p i : P u n e peste olduri blana lui R a p i . i - a m adus i cu ce s te ncingi, d u p ce o vei p u n e . U h m lu n m n blana roie i moale i privi la uviele de piele de Sivi i vzu c snt mai multe, tre cute unele n altele, n t r - u n fel ciudat. E r a una alburie, u n a neagr, una roietic. Ce-i ddea Luuh ca s se n cing i plcu grozav. D a r U h m nu tia s mulumeasc. Apuc blana i cingtoarea, trecu printre slciile dese, ntinse

26

dincolo de trestii. i scoase blana lui Savani pe care o p u r t a de mult i-i puse blana lui Rapi. Soarele, jos de tot, Ia marginea lumii, se strecura spre U h m , peste ap. C a o urm de snge", gndi U h m . C n d pi n lumini, Luuh l atepta, rezemat de trunchiul copacului gros, i ochii ei erau ca d o u lu mini mari, albastre, i att de adnci, nct U h m simi c ameete, i gura lui rosti cuvintele fr ca U h m s-i dea scama : Luuh vrea s fie mereu numai cu U h m ? N u m a i Vanu i Lan, n faa Focului cel Mare, Luuh ncepu s rd ncet i rspunse, plecnd ochii : pot da pe Luuh lui U h m . U h m o lu de mn pe Luuh, ridic bta i porni cu ea ctre peter. U r c a r ctre Focul cel Mare, unul lng altul, i n el era lumina din ochii ei. U h m , cu bta n mn, ajunse n faa focului i-i simi cldura a p r o a p e . Flcrile erau nalte, i jocul lor fcea i mai frumoas fata frumoas a lui Luuh, cu ochii ple cai. Din culcuul lui, Var se ridic i spuse cu rguit : n faa Focului cel Mare, Vanu lui Var ! M n a lui Luuh strnse tare mna lui U h m . U h m vru s vorbeasc, d a r vocea lui Vanu pornise aspr : tru Var a cerut pe Trali i pe Dira. E destul pen Var. s dea pe Luuh voce

27

Sngele clocoti n Var, i ochii aprini v z u r bta n m n a lui U h m . U h m uitase s o lase la intrare, i atunci V a r strig : U h m a venit n faa Focului cel Mare cu bta n mn. U h m s se msoare cu V a r . Se fcu o tcere grea, apstoare. M n a lui Luuh strngea mna lui U h m . V a n u se scul n picioare i, o dat cu el, Lan i Vanu rosti rar : U h m s se msoare cu Var. D a r nici Vanu, nici Lan nu ineau btele lor n mn, i V a r tiu atunci c V a n u i Lan nu se vor msura cu el d u p ce l va fi ucis pe U h m . i se bucur. V a r i ridic bta din culcu i, ocolind focul, trecu dincolo de el, spre gura peterii. U h m strnse mna lui Luuh, apoi i-o desprinse dintr-a ei i, punndu-i-o pe u m r , o mpinse ncet ctre ntunecime. Luuh tiu c U h m vrea ca ea s treac dincolo de Focul cel M a r e , nainte ca V a r s fi ajuns lng el. Prin cealalt p a r t e dect pe u n d e venea Var, Luuh se strecur ctre n t u neric. Vntorii se ridicaser i se apropiaser. R n d pe rnd veneau i femeile. U h m tia c bta lui V a r l va strivi, d a r se bucura s se msoare, n sfrit, cu Var. Nu tia c-1 urte. Nici c-1 urte numai fiindc u r a acestuia o chema pe a lui. i aducea am inte c V a r voise s-1 dea h r a n lui Tilic. nepenit bine pe picioa rele lungi, l atepta pe Var, rezemat n bta, cu tot atta

28

linite de parc ar fi fost nsui Vanu sau Lan. Pe obra zul lui nu era nici o umbr de team. Var ajunse lng U h m destul de d e p a r t e ca s aib loc s-i roteasc bta i unul i altul ; se opri i rse puternic : Var se msoar cu U h m n faa Focului cel Mare ! Icnind scurt, ridic bta i ncepu s-o roteasc; Uhm nl bta cu greutate i ndoind puin picioarele. Bta lui Var izbi n bta ridicat a lui U h m i i-o smulse din mini. Uhm i pierdu echilibrul i se prbui, lovind cu fruntea asprimea pietrii. Rsul vntorilor se strni n furtun, amestecndu-sc cu rsul femeilor mari i mici, cu al brbailor mici i al nevntorilor. Rsul trecea de la unii la alii, ca flcrile cnd cuprind pdurea uscat de secet. Var rdea i el. Vanu i Lan, unul lng altul, nu rdeau. Mna lui Vanu tremur uor, i Lan tiu c mna lui Vanu caut bta. Lan puse mna pe umrul lui Vanu, i mna lui Vanu se liniti. U h m zcea pe ju m t a t e ameit. Lipit de peretele rece, Luuh privea cu ochi mari, cuprini de spaim. Var, rznd, se nepeni n picioarele groase ca trunchiul btei, se opinti icnind i cu a m d o u minile ridic deasupra capului lemnul n grozitor. Vrtejul se auzi n tcerea care se lsase trep tat. Toi ateptau, cu trupurile arcuite nainte. Toi tiau c sngele va ni din trupul ce avea s fie sfrmat. T a r h strnse dinii, i mna lui cut bta, d a r era de-

29

parte, rmas n culcuul su. D u r g atepta. D u r g nu p u t e a s fac nimic pentru U h m . G o r o h rmsese n culcuul de frunze i privea spinrile celor care-1 des preau de Focul cel M a r e . G o r o h se gndea la T i r h . Tirh cznd sub ghearele lui A n t h a r . G o r o h nchise ochii, ca s v a d n adncul amintirii. T r u p u l lui U h m se zvrcoli, i U h m fu ferit de izbi tura btei lui Var, care zgudui p m n t u l . i n a i n t e ca Var s o p o a t ridica din nou, sau numai s o mite spre Uhm, trupul lui U h m zvcni picioarele n Iui ntunericul dinafar U h m ncepur s peterii. Pe povrni,

fug. Picioarele lui U h m nu u r m r e a u potecile. O lua ser de-a dreptul ; p m n t i p i a t r lunecau, rostogolindu-se, pe povrniul repede. Picioarele lui U h m fugeau ctre vale, ctre ap, ctre p d u r e . Mintea lui U h m nu lega nici un gnd.

In zori, U h m pea ca u r m r i t de furtun. Nu-i ale gea d r u m u l . N i c i foamea, nici setea, nici osteneala, nici necunoscutul care l nghieau t r e p t a t , nici primejdia, Nu p n d i n d de peste tot, nu-1 putea face nc s uite hohotul de rs al vntorilor, amestecat cu rsul femeilor. tia c nu toi vntorii rseser i, chiar dac ar fi tiut, ntre peter i U h m era rsul vntorilor i, dincolo de acesta, bta lui Var. Abia trziu n n o a p t e dormi n

30

furca unui arbore singuratic, ce se nla n cuprinsul Ierburilor nalte. D a r neastmprul clocotitor din el l alung mai departe, nc nainte de ziu. Mnc n prip nite rdcini i, fr linite, spori deprtrile. Dincolo de Ierburile nalte, fptura lui se mistui n adnc de pdure, i U h m tiu c este pdurea n care intraser urmrii de Tilic atunci, de mult, n noaptea aceea alb. D a r clocotul era din ce n ce prea mare, ca s fac loc amintirilor. Seara nimeri la marginea unei bli cu stuf i p a p u r . Bu din apa sttut cu miros de ml. Mna lui cut, n cuta blnii de vulpe, cara pacea mic. Nu o gsi i nu se gndi nc la lipsa lucru rilor din cuta blnii noi. Nu-i d d u seama c rm seser acolo, la marginea apei, lng luminiul lui Bari, n blana veche a lui Savani, pe care o aruncase de pe el. Fr rgaz, o pornise din nou. La ziu simi locu rile de tot necunoscute. C n d soarele cobor iar, iruncndu-i luminile piezie prin frunziul pdurii n care U h m ptrunsese de di minea, simi n toat fptura sa apropierea ntune ricului. Copacii, n u m b r a crora i purtase paii tot lungul zilei, se fceau din ce n ce mai mari, mai stufoi, pe msur ce trunchiurile se d e p r t a u unele de altele. Stratul de frunze se subia sub talpa sa. Iarba ncepea s-i ia locul. O iarb deas i groas. Umbrele se fceau

31

din ce n ce mai lungi, pasul lui mai nesigur. Ar fi v r u t s se opreasc. i simi osteneala picioarelor. D a r ceea ce-1 tulbura era c singurtatea i d e p r t a r e a se pref ceau t r e p t a t n team. Se gndi la Focul cel Mare, Ia Luuh, i n el rsun ca ntr-o peter hohotul de ris al vntorilor. Simi fuga iutrnd n picioarele lui, care ar fi trebuit s tremure de osteneal. Se opri ovind. E r a n mijlocul unei poiene largi. Ochii lui privir n jur. Tcerea plin de freamt crescu. Vntul abia adia, i nu dintr-o parte, slta de ici-colo, de peste tot. Ochii ng n d u r a i ai lui U h m prinser nefireasca legnare a ierbii, i foamea din el zvcni ascuit. Cu un salt se arunc spre stnga, i mna i se ncleta pe blana fumurie a lui D o v i sobolul. P u m n u l lui zdrobi easta mica. Cu dinii sfie blnia, ca s o desprind de carne. Sngele lui D o v i picur pe pieptul lat, umed de nadueal istovi toare. D a r U h m nu tia c e istovit. Un ropot de copite l alung, cu p r a d a n dini, pe crcile joase ale co pacului de trunchiul cruia se rezemase. La adpostul frunziului atept, n t i m p ce galopul se a p r o p i a n valnic. Avu d o a r rgaz s deslueasc nghesuiala lui Sivi. Apoi ropotul ncepu s scad dincolo de u n d e pu tea s v a d . A c u m asculta n c o r d a t . C i n e strnise n Sivi spaima ?" G h e m u i t pe craca noduroas, mpietrise. D e p r t a r e a n t r e el i vntori crescu n U h m , nem surat.

32

n salturi uoare, jivina uria se ivi i pieri n adncul verde, att de iute, nct ochii larg deschii ai lui U h m abia avur vreme s-i deslueasc trupul galben, t r c a t cu negru. Auzul lui, ciulit pn la suferin, prin sese d o a r fonetul frunzelor i, departe, d o a r bnuit, ropotul surd al copitelor lui Sivi, fugind nspimntat. U h m simi groaza i osteneala. Sttea nemicat. A n t h a r !" A n t h a r , sub dinii cruia G o r o h spusese c pie riser vntorii lui Tirh. A n t h a r , care sfiase pe Tirh ! A n t h a r care se poate msura i cu Osumi. C n d G o r o h vorbea de A n t h a r , U h m simea n G o r o h un t r e m u r mare. ncet, parc anevoie, U h m se urc din crac n craca, spre nlimi, cutnd o furc n braele creia o d a t foamea a s t m p r a t s-i adposteasc somnul. Min tea lui muncea gndul : P o a t e A n t h a r nu se va n toarce. P o a t e nu are s-i ia u r m a . D a r U h m aflase de la G o r o h c A n t h a r bntuie, i bntuie locul, p n ucide tot ce p o a t e u c i d e " . Ajuns acolo unde greutatea trupului su fcea s se legene ramurile, mldiindu-le n freamt, Uhm se aez ntr-o furc, rezemndu-i spinarea de trunchi i proptindu-i bine tlpile. n t i m p ce mselele puternice mestecau c a r n e a c r u d a lui D o v i , ochii lui privir n j i r . P d u r e a nu-1 m a i nconjura. Arborele n care se afla era a p r o a p e de marginea ei. Dincolo de ea, ct putea
3 U h m fiul Hienei, voi. II

s c u p r i n d n scara trzie, Iarba n a l t acoperea n tinderile U h m cu prad lui Sivi ici, colo greu era presrate cu plcuri de copaci. Un lui Sivi cdea copitelor U h m crescu Sivi nechez departe, att de departe, nct auzul prinse sunetul. Sivi ! lui Anthar. Doar Acum izbitura lui ghearelor

primejdioas. n m i n t e a

amintirea. Uroh fusese adus cu oldurile rupte de izbi t u r a lui Sivi. Murise acolo, ling Focul cel M a r e . D u p aceea V a r plecase s vneze singur. nfruntase pe N a l c cu puii. Venise s cheme vntorii, s aduc la peter pe N a l c cu easta sfrmat. Din puii lui N a l c nu mai rmseser dect pielea cu oasele i carnea att de zdre lite i amestecate, nct femeile Mare. nu l putuser s aleag nu duseser femeile n nimic. D a r cnd Var se ntorsese la petera, U r o h mai era lng Focul cel

adncuri. T r u p u l lui U h m tnji d u p flcrile roii din preajma crora frica putea fi alungat. D a r acum, n petera, lng foc, era Var, i n V a r m o a r t e a lui Uhm. Seara mise, tot mai aproape lui terse umbrele, asupra nvolburnpr du-le. n sfrit, n o a p t e a pi peste lume. U h m ador dar simurile vegheau trupului buit n somn. Rcoarea dimineii l trezi. A n t h a r !" ghidi Uhm i i simi, ntr-un fel, inima btnd tare. U h m tia ca-i e fric. Fiic i foame. Dar Anthar putea s-1 pn-

34

deasc de oriunde. Se simi singur i slab. G r o a z a l zgudui, c n d i d d u Bta seama c nu nc are nici o a r m . anevoie, rmsese Dou grea, pe care o o p i n t e a

acolo, lng Focul cel M a r e , u n d e czuse, smuls din strnsoarea minii sale, de izbitura vechea a pietrele lui de Savani, foc i acolo, lng btei ap, lui Var. pietre erau n culcuul lui U h m . O p i a t r , n blana m p r e u n cu toate : bta, carapacea mic. i

pietrele, culcuul, Luuh, Focul cel M a r e toate erau acolo, att de d e p a r t e , pierdute dincolo de zare. Acolo era Var. Aici se afla A n t h a r . Soarele se ridica ncet pe albastrul strveziu al bol ii, i U h m , p r a d fricii, nu se ncumeta s coboare. i era sete. Ochii verzi, lui cuprinser prin care cu luare-aminte i iari ntinderile pdurea venise,

privirile lui se ntoarser ctre Ierburile n a l t e . Acolo, u n d e v a i U h m tia u n d e se afla apa. U h m nu ar fi p u t u t s spun d e u n d e tie", d a r lng t r u n chiurile subiri', cu cnd linitii, iui Anthar. din frunze a p r o a p e albe i lungi, tia mers. Uhm atept s n c o r d a t saltul tulbure trecerea c e ap. P r i n poian trecur mai muli Savani psD a r nu veni nimic

panic a sperioaselor animale. Pteau, oprindu-se din cnd i cnd i privind ntr-o p a r t e i n alta. Atunci, ncet, cu bgare de seam, din crac n crac, U h m cobor i ajunse
3*

jos, n

iarba

moale,

pe arcuirea

pi-

35

cioatelor lungi. Micrile lui se pierduser n fonetul frunziului, iar cderea n iarb fusese uoar ca un salt al hai Tilic lupul cenuiu. N u m a i d u p ce se ridic n picioare i d u p ce i privi un timp, Savani l vzur i zvcnir n desiuri. U h m strnse pumnii. D a c ar fi a v u t o piatr i-ar fi gsit n Savani o h r a n mbelu gat ! D a r aa ? ! Acum tia c A n t h a r nu-i pe aproape, i porni spre ap. Trecu dincolo de ultimii arbori rzlei ai pdurii i se afla n ntinderea verde, plin de mi resme i zmluita cu nc bucuria flori. D a r ochii lui nu cunosc i cum frumuseii culorilor, nici a jocului flunt

railor n soare. Priveau ca s vad ce este"

este". N r i l e lui adulmecau d o a r ca s deslueasc a n u m e mirosuri, care s-i dea de tire despre ce fel de vieuitoare se atlau prin preajm. spre ap. E r a acolo. Se ls la p m n t i cu faa n unde i potoli setea. U h m bu lung. Doi Til oprle pe care minile lui i prinser unul d u p altul i cteva rdcini mici i astmprar foamea. D u p ce mai privi nc o d a t cu ncordare n jur i ncerc s p r i n d vntul n nri, U h m i scoase de pe sine blana rocat a lui Rapi i, intrnd n ap, ncepu s se frece cu lut moale. C n d nici o p a r t e din el nu mai fu curat, se clti cu a p a strns n cuul pumnilor. Apoi i netezi parul lung, Cu bgare de seam se strecur

36

care-i

atrma c o a m roietic pe spinarea

ars de

soarele verii. Acum era stul i odihnit. Ar fi p u t u t s.i plece mai d e p a r t e . Ar fi p u t u t s ia pasul lung. D a r sttea pe loc, cu simurile ciulite i cu mintea m u n c i t de gnd. napoi nu se putea ntoarce, bta lui V a r i poate i A n t h a r i nchideau calea peterii. n afara ei nu cunotea tru a-i s-i fac nici un alt loc unde s-i afle adpostul, trebui mult, i al mult timp, Mugetul a p r a r e a , h r a n a i focul. Nu avea arme. tia c p e n ciopli o p i a t r i-ar chiar dac nu era n stare s spun ct. Bt nu putea fr ajutorul jarului pietrei. prelung al lui Kraha-orocul nu-1 fcu s tresar. Vntul b t e a spre U h m , i de un t i m p mirosul i auzul l n tiinaser c cireada vine la ap. Se ascunse n Ierbu rile nalte, sub vntul lui Kraha, ca s nu-1 simt. Aflase c, o d a t stmit, K r a h a nu fuge ca Sivi, ci se ntoarce m p o t r i v a vntorilor. G o r o h spusese asta lui U h m . D a r dac K r a h a nu p r i v i t n voie. D u p se n d e p r t a r , U h m ce simte vntorul, p o a t e fi de iarba uriaele mnctoare

se ridic din ascunzi. Trebuia

s plece. D a r n c a r e p a r t e ? O r i u n d e , n u m a i spre pe ter nu ! U h m plec cu vntul n fa. S p r e miezul zilei ajunse la marginea podiului pe c a r e se aflase. Podiul se rupea ntr-o vale adnc. Jos, la picioarele malului lutos, o a p m a r e mai anare dect cele pe c a r e U h m le vzuse p n atunci o p r i t

37

ici, colo, privirile

n ochiuri lui

dc balta, mrginea ntreaga

un

desi de a

p d u r e cu trunchiuri alburii i frunze subiri. D a r dac U h m cuprinser desfurare locurilor, chiar i ou a m n u n t e , ochii i rmaser ain tii ctre malul apei unde se adunaser o mulime dc trunchiuri, cu rdcinile nc p l i n e de rna din care fuseser smulse. B t e " , surs i desclet ni gndul ar fi lui Uhm foc ! i un Dar buzele. D a c avut

focul era departe. U h m cobor clinul dealului alergnd, i nici o clip simurile .lui nu ncetar s fie la p n d . Dar iveal apoi lumea un izbi prea trunchi maldrul pustie. Ajuns la m a l d r , cu rdcinile scosese. ncepu s stufoase, aleag. In sfrit, opintindu-se din drept, greu, din care l rsputeri, scoase Ia

l ridic de partea subire, l nvrti deasupra capului, Lemnele tros Cum s-i des nir. E bun ! D a r e m a r e i greu !"

p r i n d rdcinile ? C u t o p i a t r . Gsi una care, la prima izbitur, i se frm n mini, i U h m i aduse aminte de vremea cnd lovea o p i a t r moale de alt piatr moale. D a r nu vru s se gndeasc la Luuh. nici C u t alt p i a t r : i aceea era moale. Pe a treia mintea. P o a t e cu un lemn !" Din vraf

nu o m a i ncerc. Un t i m p sttu n loc, trudindu-i trase afar un trunchi mai subirel, pe care l ncerc pe genunchi i nu reui s-1 frng. E t a r e " , ghidi. Pe acesta, pn n sear, reui s-1 lipseasc de rdcini. Apoi mnc

38

mai m u l i Til. Aici miunau, ca i Vuvu broasca verde. D o r m i n scorbura fac. ncptoare a unei slcii p i a t r tare. btrne. E r a m u l u m i t i adormi cu gndul la bta pe care avea s i-o P o a t e va gsi i D i m i n e a a privi lumina cu un fel de bucurie. l a tepta trunchiul cel gros i cel subire. U h m apuc t r u n chiul cel subire. dac simi l roti, i braul lui Cu o smucitur sclipir. puternic abia seac, Uhm greutatea.

plesni ipeste o rdcin groas a trunchiului gros. R dcina se frnsc. tare !" gndca era ceva, Ochii lui Uhm E tare, e Uhm, i dincolo de gndul acesta mai Mica trunchiul .

d a r U h m nu tia nc ce.

subire, l sucea, l rsucea, i l simea att de uor n mna lui. A p r o a p e t o t att de uor ca p i a t r a cu care ucidea pe Savani. U h m rmase nemicat. Voia ceva. G n d u l ns nu se lsa prins. cenele negre i lungi, U h m , pndindu-1 pe U h m , pe fruntea larg. Ochii i n se, cerca s-1 p r i n d . O cut adnc se brzdase, ntre sprnfcuser subiri, i nu se m a i vedeau p r i n t r e genele

stufoase. U h m i aducea amante. E r a de m u l t , de m u l t de tot, n a i n t e ca el s fi mers s strige ca s nspimnte pe Sivi Ia prima Iui vntoare... E r a n pdure, pe o crac nalt. Sub el, jos, n iarba deas, U v i cel cu urechile foarte lungi mnca r o n i n d o b u c a t d e scoar. E r a u n U v i foarte mare. U h m vzuse strecurndu-se ceva c t r e U v i i crezuse c e Vafi vi-

39

pera cu dunga neagr

pe frunte.

D a r era altcineva.

U h m tiu c i acel altcineva e primejdios, nainte ca fiara mic s se fi a r u n c a t n gtul lui Uvi i sa-i fi nfipt colii n el. Apoi vzu pe Uvi zbtnd-u-se, srind de c o l o pn colo, cu fiara mic prins de gtul lui, i fiara mic ucisese pe U v i . Durg spusese lui U h m c fiara arunc mic uneori e i Sir n gtul nevstuica i lui Sivi. C Sir c nu Sir se poate

omor pe Sivi, dar c-1 p o a t e rni tare. Sir ! Uhm se uit la bta mic, pe care o inea n mna, i la t r u n chiul gros, care zcea cu rdcina rele lui. zmbi. sfrmat la picioa El avea un Sir" ! Va ucide cu bta

mic, bta mic va fi ca un Sir pentru el. U h m nu se m a i simi att de singur. Mai multe zile capetele c p n a r e drz de-a rndul Cu c u r cu grij i toci cioplitorului i nrdcinilor. rbdarea

frec lemn de lemn, lemn de piatr,

pn cnd capul rotund deveni neted, pe ct i fu cu p u t i n s-1 fac. Apoi ncepu s mnuiasc pe Sir" aa numise bta mic. O arunc n maldrul de t r u n chiuri, alegnd locul unde voia s loveasc, i, zi dup zi, nimerea mai bine. n acelai timp nva s o ro teasc, s loveasc piezi, s loveasc de jos n sus, i iar n jos, din scurt i din lung. C n d din ascunziul trestiiului lovi n cap pe Savani venit s bea ap, U h m nu se mir, vzndu-1 cum cade cu easta strmat. Din

40

c o a m e l e lui Savani ncepu s-i fac un fel de rcitoare cu care s desprind pielea de pe carne. C n d , d u p un t i m p nu prea lung, unealta care era ca un fel de cuit fu gata, se simi nespus de bucuros.

*
Ulim placase de lng apa mare. O trecuse p r i n t r - u n vad, tot cutnd piatra tare, p r i n t r e pietrele pe jum tate acoperite de ml i ajunsese dincolo. Urcase malul, i n faa lui se deschidea o lume nou. O pornise c t r e soarele care se ridica acolo, de pe marginea lumii. ntr-o zi ajunse la malul mrii. nti auzise cu mult nainte s o vad izbiturile surde, fonetul prelung. Se oprise nedumerit, ncercnd s dea un nume zgomotului, dar, d u p un tirrnp, tiu c nu mai auzise un huiet asemntor i c nimeni nu-i vorbise de dnsul. ncet, cu mare bgare de seam, se apropie pn cnd, cu .urechile .asurzite, ieind din desiul pdurii, o vzu desfurat i izbind dumnoas piciorul de lut al falezei. Rezemat n bta uoar, U h m o privi, ascultnd rsuflarea uriaa. Abia spre sear cobor, si tlpile sale cunoscut blndeea nisipului. Valurile cu spume n v o l b u r a t e veneau spre el unele dup altele. U h m le privea. Cu iptul sfiat al psrii albe, care nu avea nc nume, avusese t i m p s se obinuiasc n tot lungul zilei, i nu-1 mai auzea. n sfrit, n d r z n i s se apropie ndeajuns, ca a p a s-i umezeasc picioarele. D u p un t i m p se ncu-

41

m e t s intre n fonetul sclipitor. Apa se adncea t r e p tat, i valurile nu erau m a r i . Stropii atinser buzele lui U h m . Gust i scuip, scuturndu-se. n a i n t a nc un pas. Un val m a i m a r e l izbi pe nimic. U h m n pntece, i Fuga u n u i U h m sri n lturi, cu b t a ridicat, gata s loveasc. D a r nu se ntmipl Pi nainte. calcan, sub talp, l arunc n a p o i i cum se apleca, ncercnd s v a d ce fusese a p a l plesni peste fa i-1 nbui. Valul l prinse i-1 dete peste c a p i-1 p u r t , repezit, c t r e m a l u l att de a p r o a p e , de care l izbi f r c r u a r e . C n d valul se trase napoi, ncerc s-1 t r a g i pe U h m cu sine. D a r simurile lui U h m vegheau asupra sa. F r ca el, buimcit, s tie cum, se regsi, eu b t a n min, la adpost, pe nisipul uscat i nc fierbinte. Se ridic, se scutur, i c o a m a roietic i se lipi, desfcndu-se pe piept i pe umerii lai. Ce ap c i u d a t ! gnd U h m , netezindu-i prul i alungndu-1 ctre spate. Ce a p ciudat !"

*
Sus, n mal, U h m descoperise o peter adnc i cu n e n u m r a t e cotloane. Lng e a curgea u n i z v o r bogat, cu a p ca aceea care-i era cunoscut de totdeauna. U h m urc faleza pn la o mic platform destul de neted i ierboas, spre care d d e a intrarea n t u n e c a t . P l a t f o r m a se gsea la m u l t m a i m u l t de trei n l i m i

42

de om deasupra nisipului pe care veneau s se sparg valurile. Deasupra peterii era pdurea, care ajungea a p r o a p e dc marginea falezei i, dincolo de ea, ncepeau Ierburile nalte, care se desfurau pn foarte departe. U h m , la mult pnd, vzuse trecnd prin ele pe Sivi mai dect muli, pe Savani, o d a t l zrise pe P a n i r

i, zrindu-1, se ntrebase cum e Osumi care-1 poate ucide. Prin p d u r e , N a l c erau muli, i lng o ap mai mare veneau i K r a h a , s se a d a p e , i alte mnctoare de iarb, care nu aveau nume pentru el. n pdure ntlnise R a p i , Vafi, d a r nu-1 ntlnise pe Tilic i se bucura. E r a un loc bun. Petera era mai mare dect petera n care crescuse. Cu toat ciudenia ei, apa care se mic nu-i fcuse nici un ru, i pasrea fr nume nc pescruul nu se repezise la el. E r a un loc foarte bun. i totui, U h m ar fi vrut s se ntoarc. Lipsa focului, lipsa vntorilor, lipsa lui Luuh, singurtatea chiar d a c nu-l mai mspimntau l ineau ncordat. Dar nu ndrznea. G r o a z a de V a r era adnc n el,

n t r - o zi,

intrnd n

peter,

simi

mirosul

fiarei.

U h m ar fi fugit, dac nu ar fi tiut c orice micare o p o a t e arunca asupra lui. Nemicat, cu suflarea inuta, asculta cu ncordare, ncerend, dup miros, s-i dea un

43

nume. D a r nu-i cunotea mirosul. n ntuneric

nu p u

tea s o vad. n sfrit, auzul lui i spuse c fiara d o a r m e , ncet, pe nesimite, ncepu s dea napoi, ctre lumin. Tlpile sale pipiau cu bgare de seam p m n t u l , alegnd d r u m u l cel m a i prielnic n acest mers de-a-ndratelea. P o a t e nu s-ar fi n t m p l a t nimic, dac din p e retele de lut nu s-ar fi desprins un bulgra i n-ar fi czut tocmai cnd U h m ajungea afar. Pe l u m i n a strm t de la intrare, fptura lui nalt primea toat lumina de afar, i fiara, trezita pe j u m t a t e , l v z u . U h m auzi rsuflarea schimbndu-se i cu un, salt ajunse n iarba m r u n t a platformei, care prelungea petera n afar, deasupra adncului. P d u r e a era d e p a r t e , acolo n fa, fiara. n spate, p r p a s t i a sus. N i c i un c o p a c nu-i ntindea crengile c t r e t r u p u l cuprins de groaz. malului. n d r e a p t a i n stnga, lutul d r e p t al falezei. Valurile izbeau n nisipul moale. Pasrea fr nume ipa aplecat. P a r c tiind c p r a d a nu p o a t e s-i scatpe, sau stul fiind, jivina se ivi, ieind alene din adncul n t u n e c a t . U h m nu vzuse niciodat uriaa fiar. D a r tiu c e R a n u hiena neagr cu care A n t h a r sau O s u m i se msoar. i iat, a c u m R a n u l intuia clipind din ochiii galbeni. R a n u deschise gura i csc prelung, a r tndu-i colii galbeni, groi ct degetele lui U h m . U h m a t e p t a saltul lui R a n u . N i m i c i nimeni nu-1 putea

44

scpa. D a r , cum se luptase cu Var, cel mai puternic d u p V a n u i Lan, acum se va lupta cu R a n u . Fiara msur omul. Mncase i buse. Nestrnit, nu i-ar fi cutat o p r a d acum. Un mrit rguit gtlejul hienei, i creasta aspr P a r t e a din spate a trupului i-ar bun de bra deasupra capului hrji i se zburli i mai tare. fi ajuns lui U h m Uhm. Ranu abia mai

De la picior i p n la u m r era ct U h m de nalt. ceva mai sus de piept. Capul i se ridica la o lungime lui csc o d a t a . T r u p u l lui U h m parc mpietrise. Pndea pn i o umbr de micare n fiara uria. Ranu mi c coada n stnga i n dreapta, apoi, cu salt, se arunc asupra lui U h m . U h m ni ntr-o p a r t e i na inte, ajungnd n spatele fiarei, n dreptul gurii peterii, n t o r s aproape n loc, Ranu primi izbitura btei lui U h m peste botul larg cscat. U h m nu era Var, i b t a lui nu era bta lui Var, dar U h m a u z i pritura osului. H i e n a se ddu o clip napoi, urlnd, apoi se repezi. U h m zvcni din nou, ferindu-sc ntr-o parte. Din salt, Ranu in tr cu partea dinainte a trupului n deschiztura ngust a peterii. Acum, ca s se ntoarc, trebuia s se dea napoi. U h m tiu ca pentru asta o clip i era de ajuns. D a r clipa aceea era a lui. Din lung, bta lui se abtu asupra piciorului stng din spate, frmndu-i clciul. Urletul de durere al lui Ranu fu cumplit. U h m se cu tremur de spaim. Dac Ranu l-ar fi a v u t atunci n

45

fa pe U h m , ar fi p u t u t s-1 doboare, fr ca el s se mai apere. napoi. Uhm, D a r R a n u era prins n intrarea peterii. nemicat, cu bta n m n , v z u fiara depind i nu marginea platformei i Se o p i n t i pe uriaele labe din fa i fcu un salt m a r e trecnd pe lng el, fipser n

ncepnd s alunece n a d n c . Ghearele din fa se nlutul moale czu. Atunci, U h m tiu c, dac R a n u ar fi a v u t a m n d o u picioarele din spate, cu o zvcnitur ar fi fost iar pe p l a t f o r m . D a r R a n u trebuia s se trag d o a r pe labele din fa. G n d u l era limpede n U h m , i U h m iei din nemicare. Se repezi nainte, a p r o a p e , foarte aproape de colii grozavi. Ridic b t a i izbi cu toat p u t e r e a pe laba stng. Auzi osul prind. Fiara, lipsit de strnsoarea labei sfrmate, rmase a g a t o clip i se prbui n a d n c . U h m , de sus, privi pe R a n u c z n d , zbtndu-se i ncerend s se agate pe povrniul a p r o a p e d r e p t . C n d R a n u ajunse jos, pe nisip, i ncepu s se zvrcoleasc, urlnd, U h m tiu e-1 nvinsese pe R a n u . R a n u nu mai putea s urce, ca sa-1 sfie pe U h m . nc de la nceputul luptei, d i n c o l o de d o r i n a de a se a p r a de R a n u , de a-1 nvinge, se aprinsese n U h m nevoia de a-1 nvinge pe Var. n U h m , R a n u i V a r erau aceleai fpturi p o a t e fiindc n a m n d o i era m o a r t e a lui U h m . nvingndu-1 p e R a n u , U h m simea c l va nvinge pe Var. Acum R a n u e r a acolo, jos.

46

R a n u tria nc. U h m tia c Var nu va fi nvins dect atunci cnd va fi mort. Cobor i se gsi aproape de Ranu, schilodit. tia c i acum Ranu e nc mai puter nic dect el. D a r R a n u nu-l putea ajunge. Se rostogolea, sprijinindu-se de cele dou labe din d r e a p t a , ncercnd s-i aduc colii spre U h m . D a r el zvcnca cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, cutnd clipa prielnic. n sfrit, se gsi n spatele lui R a n u . Atunci, n a i n t e ca aceasta s se nvrt din nou, repezi bta pe easta uria. R a n u se liniti. D a r U h m tia c R a n u e nc viu. Cu s o coboare, izbind de via. leul toat puterea, innd bta tot cu a m n d o u minile, n cepu s o coboare, s o ridice i de fiecare d a t pe R a n u n pn cnd simi ca a stins cap, n ceaf, n coaste, ultima de licrire snge i privi

Atunci se sprijini n bta mnjit

uria. Un timp, apoi se aplec i se uit cu bgare de seam la colii asouii, care ar fi trebuit s sfarme car nea sa, la mselele care ar fi trebuit s sfarme oasele sale. Ochiul sticlos al lui R a n u mort scapr ntr-o lic rire de soare, i U h m se simi puternic. Se ridic ncet i privi peste mare. U h m ucisese pe R a n u . U h m p u r t a n sine puterea lui R a n u . U h m era fiul lui R a n u ale lui Ranu. hiena neagr, cu care Var nu n d r z n e a s se msoare. Picioarele lui V a r erau mai slabe dect Focului cel M a r e . '* U h m avea s se ntoarc i s-1 ucid pe Var, n faa

47

Uhm marginea vntorii

recunoscu m a i nti copacul cnd vnaser pe Sivi. Dar

singuratic

de la

Ierburilor n a l t e , acolo u n d e el mersese cu Ierburile le simi cea a p r o ca prin ele, apoi prin pdurea

pustii. Trecu

piat i se nfrigur ct e de pustie. T e a m a se stre cur n el. O a r e petera era goal ? O a r e plecaser, atunci, de m u l t , de mult, n a i n t e ca el s tie s u m b l e ! G r b i pasul, i fonetul frunzelor i a m i n t i de fuga lui n noaptea vrjma. Cnd ajunse la m a r g i n e a apei lor, se o p r i la c o t i t u r a dealului, fiindc tia c dincolo de ea va vedea Focul cel M a r e din gura peterii. D a r dac Focul cel M a r e nu mai e ? D a c e stins ? D a c n peter nu mai e nimeni ?" Blana aspra a lui R a n u , pe care o jupuise cu atta t r u d , o strnsese i o p u r t a s e pe u m r atta cale, i se pru grea. P e n t r u ntia o a r U h m i simi p o v a r a , asprimea, mirosul. D e ce o m a i luase ? De ce avusese atta grij de ea ?" O p r i t n loc, se simi obosit, att de obosit, mai obosit dect d u p goana cea m a r e n faa lui Tilic, atunci, n n o a p t e a alb. Ar fi v r u t s d o a r m . Un u r l e t prelung despic tcerea, i U h m tresri. E r a glasul lui A n t h a r , u n d e v a , departe. Apoi o linite m a r e l cuprinse. D a c petera era goal, A n t h a r putea s v i n . Glasul lui A n t h a r l trezise. Rsuflnd adnc, de pi botul dealului i vzu focul, acolo, deasupra plat formei, n peter. Strigtul vntorilor ntori cu pra-

48

d bogat i se urc n gtlej. D a r buzele lui rmaser nchise. Goroli spusese: R a n u este fptura cea mai tcuta. Se strecoar ca o umbr i ucide fr zgomot. R a n u p o a t e veni pn lng foc, ca s-i ia p r a d a , i pete att de uor, nct nimeni nu-1 aude. cnd sfarm oasele tii c a fost R a n u , hiena Acum, n Uhm, Ranu se a p r o p i a de peter ! Numai neagr".

C n d pi n lumina focului, toi l vzur, d a r nimeni nu-1 auzise. O tcere grea, cu rsuflri mai iui sau mai rare, slei cuvintele pe buze. U h m i privea i simea cldura focului mngindu-1. Parc i n el s-ar fi aprins un foc. O clip ntlni pri virea lui V a r aezat lng Rong, unde i avea locul, apoi glasul lui V a r aspru i rguit rosti plin de b a t jocur : U n d e a gsit U h m pielea ru mirositoare ? T o i recunoscuser blana neagr i aspr a lui R a n u . Unii, fiindc l zriser cndva pe R a n u , alii, fiindc G o r o h le vorbise de el, i dei V a r se uitase de jur m prejur, ntrebarea lui nu strni rsul. U h m se uit ctre Vanu, care se ncruntase aduc. arunc F a a lui Vanu era posomorit.
<

U h m , linitit,

pielea la picioarele lui Vanu i-i spuse : Am adus lui Vanu i lui Lan blana lui R a n u . L-am

49

ucis pc R a n u . U h m e fiul lui R a n u i a venit n faa Focului cel M a r e .

cu bta

Vreau s m msor cu Var !

U h m , fiu al ierbii ! rcni Var, sculndu-se, i, pe se ridica ncepu i se cobora cealalt ca o rsuflare a focului. Din nu

cnd nconjura focul, din vale se auzi, prelung, urletul lui A n t h a r , care uria. Var ajunse de partea

mers opinti bta i bta lui Var, inut lovi

s-o roteasc. D a r U h m o singur lui Var.

mai era U h m . U h m era R a n u nsui. Strecurndu-sc sub din scurt i cu piezi genunchii mn, Oasele bta lui uoar

trosnir. Var, urlnd de durere, se prbui la pmnt. nc o d a t bta lui U h m lovi, dc sus n jos, zdrobind capul cu pletele nvlmite. A n t h a r url pe vale. U h m tia c din deschiztura peterii ar cu negru. D a r U h m privea la Vanu. privirea, vntor, i undeva, n adncul U h m simi mulumirea. fi p u t u t Vanu i s vad, ntoarse n noaptea plin de lumina lunii, trupul galben t r c a t ochilor celui mai bun

n t i m p ce femeile l luau pe Var din preajma focu lui, ca s-1 duc n cotlonul fr fund din adncul pe terii, Vanu spuse linitit : U h m , fiul lui Ranu, aaz-te la locul tu lng Focul cel Mare. i voi da partea. i i ntinse lui Uhm d o u rdcini coapte n jarul fierbinte. U h m lu rdcinile, i tiu c A n t h a r bntuie pentru c e foame n peter. U h m se aez la locul lui, lng

50

Sag,

i G o r o h , ieind din culcuul lui, veni s se aeze Sag se d d u la o p a r t e pentru a el.

lnga el. i vzndu-l, U h m tiu ct este foamea de mare. G o r o h era umbra lui G o r o h . si -i fcu loc. D u r g privi pe U h m i-i zmbi. T a r h fcu d o a r un semn cu mna, d a r U h m tiu c e Atunci vzu U h m ct snt toi de slabi. Lan, de lng Vanu, din partea cealalt
:

focului, fiul cea

vorbi, i U h m , auzindu-1, lui R a n u . Lan spunea :

nu tresri,

fiindc era carapacea

Luuh s aduc ap lui U h m n

m a r e care este a lui U h m . U h m mnc mai departe, d a r auzul lui, att de ascu it, prinse pasul uor care se a p r o p i a . C n d i vzu faa, n btaia flcrilor, U h m tiu c Luuh l ateptase. Se ridic i vorbi rar, linitit, dar n el era un tremur marc : n faa Focului cel Mare, Vanu i Lan s pe Luuh lui U h m . Luuh s fie a lui U h m , hotr Vanu. Atunci U h m se ntoarse ctre Luuh, i ea, fr s-i ridice capul, i ntinse carapacea mare, i el bu lung,, uitndu-se la degetele subiri care sprijineau rotundul osos. Apoi U h m , fr s o priveasc, i ntinse bucata de rd cin din care mucase. E p a r t e a lui Luuh din p a r t e a lui U h m . Fr, s-i vad, tia c ochii albatri ai lui Luuh se strluceau. aez i Apoi U h m se ntoarse din nou ctre foc,
4*

dea

51

simi cum Luuh se las jos, n spatele lui. Urletul prelung al lui A n t h a r se n d e p r t , i U h m ntreb pe G o r o h : A n t h a r ucide prin preajm ? G o r o h privi ctre el, i lui i se pru c zmbete : A n t h a r nu ucide prin preajm, c nu mai are ce. D a r tu poi s cobori la A n t h a r , dac vrei s-i astmperi foamea. Un rs uor scutur vntorii, i U h m , ca s-i nvese leasc, spuse : tiu un drum ca vntorii s ias din peter, acolo u n d e A n t h a r nu are s-i caute ! Toi se uitar la el, iar Vanu ntreb : Ce d r u m cunoti ? n vocea lui Vanu nu era dect mulumirea, i U h m se simi un vntor printre vntori. Se ridic n picioare i spuse : Este un cotlon lung, care duce deasupra p e t e r i i va simi vntorii. Vor avea o Acolo snt cuiburile mele. n noapte, Sum pasrea cu carne uscata nu p r a d a bogat, i foamea se va potoli. Dac Vanu i Lan vor, pot s le a r t drumul. Vanu se sculase, i o dat cu el, i alii. N u m a i cei care trebuiau s mearg pe urmele lui U h m o pornir ctre adncurile peterii. D a r cnd se sculase U h m se scu lase i Luuh, i t i m p de o clip minile lor se strnser att, att de tare.

52

Gndul lui U h m cu vntoarca de n o a p t e n cuiburile lui Sun cioara se adeverise un gnd bun. Gustul crnii lui Sun era destul de neplcut, d a r foamea fusese n l t u r a t i veselia ncepu s domneasc n peter, mai ales p r i n t r e femeile i brbaii mici. Vntorii erau ngrijoraji. A n t h a r tot bntuia n preajm. i G o r o h soco tea c A n t h a r ntrziase att de mult n mprejurimi, nct acum numai pe vntori i mai avea de vnat i c nu va pleca nainte s se sature cu tot ce mica n peter. G o r o h gndea c trebuiau s atepte p n foamea lui A n t h a r va fi prea mare, i va pleca acum cnd vn torii nu mai trebuiau s se duc sub dinii lui Anthar ca s, aduc h r a n n peter. V a n u i Lan gndeau ca G o r o h , d a r U h m i muncea mintea s gseasc o cale d e lupt c u A n t h a r . U h m n u mai era U h m , U h m n vinsese pe R a n u , i acum Luuh era mereu cu el. D a r Luuh nu p u t e a s coboare la ap dect cu primejdia lui A n t h a r , i lui U h m i era fric pentru ea. Lui Luuh nu-i plcea s stea n peter i ziua i n o a p t e a . i pl cea afar, i el voia s p o a t iei afar. A n t h a r ucisese mal mult de trei vntori i mai m u l t de trei femei, un b r b a t mic i o femeie mic. Acum atepta s ucid din nou. i U h m ncerca s-i ucid gndurile ntre ele. Cioplea o p i a t r n gura peterii. Focul cel M a r e a r d e a n spatele lui. E r a u lemne destule, fiindc le puteau aduce prin cotlonul lui Uhm. Dar

53

G o r o h spusese c

numai

noaptea

ias si cnd An

t h a r nu url pe vale, ca s nu-i v a d A n t h a r i s urce sus, printr-un d r u m ocolit, i s ucid. U h m cioplea pia t r a i mintea i se chinuia cu un gnd subire, care se rupea i nu-1 putea duce la c a p t . Vanu i Lan venir s se aeze lng el, i Vanu spuse : Var a vrut s nfrunte pe A n t h a r . N o i am oprit vntorii. Noi eram cu Tirh cnd a venit A n t h a r . Tirh ne-a spus s lum vntorii cei mai tineri, cei mai buni i cei mai puternici i s plecm la peter. Mi-a spus s-i trec prin t o a t e apele i s merg un t i m p prin ele, ca A n t h a r s ne p i a r d u r m a . Tirh a rmas cu vn torii vechi i cu G o r o h , care nu a vrut s mearg cu noi. El a vrut s rmn cu T i r h . N o i am fcut cum a spus Tirh. sfiat A n t h a r era i prea stul cnd a sfrit de vntorii rmai pe T i r h . G o r o h a ajuns la

peter, lng Focul cel Mare. G o r o h a ocolit prin p durea ars, zile i zile, i aa nu 1-a vnat A n t h a r . Noi nu vrem s-1 nfruntm pe A n t h a r . Acum nu mai e foame n peter. D r u m u l tu este bun. Sun snt mai muli dect muli. U h m tia c Sun A n t h a r trebuie ucis. C n d i vzu gndul ntreg n mintea sa, U h m n treb : snt mai muli dect muli, d a r Sun puteau s plece, i dac Sun pleca... Nu ! el credea c

54

--Vanu

i Lan cunosc o peter cu intrare strimt ?

C t de strmt ? vru s tie Lan.

Strmt, ca A n t h a r s cread c poate trece, ca A n t h a r s treac, d a r s treac mai greu. Vanu i Lan se privir un t i m p , apoi Vanu spuse : Da ! Atunci Vanu, Lan i vntorii, cu U h m , pot ucide

pe A n t h a r . C u m ? i ochii verzui ai lui V a n u scnteiar ca ai lui Tilic n n o a p t e a alb. C u m ? Vanu i Lan cu vntorii alei de Vanu se ascund Anthar vine. lng peter i ateapt pe A n t h a r . U h m strig pe An t h a r . U h m face ce poate s vie A n t h a r . U h m alearg la peter i intr n u n t r u . A n t h a r l

urmrete pe U h m . I n t r n peter, d a r A n t h a r intr greu. Un timp, picioarele lui A n t h a r snt lng vntori, i colii lui A n t h a r n alt p a r t e . Vanu, i Lan, i vn torii sfarm picioarele lui A n t h a r . Atunci A n t h a r se trage napoi. C n d A n t h a r se trage napoi, vntorii lo vesc spatele lui A n t h a r , i cnd iese capul lui A n t h a r , sfarm capul lui A n t h a r . Aa a ucis U h m pe R a n u . V a n u i Lan se privir lung, apoi se ntoarse ctre U h m care atepta plin de nerbdare, i Vanu de Uhm ! gri : Vanu i L a n vor duce vntorii pe d r u m u l spus

*
55

Petera mic era cam d e p a r t e i se deschidea n ur cuul unui deal m p d u r i t . Povrniul dinspre intrare era destul de lin. Tufiuri mari o ascundeau. De mai multe zile, Vanu, Lan, Rong, Farih, T a r h , M o h r i U h m se aflau n preajma ei. Cel mai greu fusese s se furieze pn aici fr s taie u r m a lui A n t h a r . Merseser mult, mult, prin apa de lng petera lor i, pe lng carnea de Sun, prjit i afumat, din care aveau toi, strnseser o mulime de X a h racul mare care li se ag ase de picioare. Acum erau la petera mic i ateptau s vin A n t h a r . G o r o h rmsese lng Focul cel M a r e i m p r e a carnea, att de uscat i de searbd, n locul lui Vanu i Lan... D a r A n t h a r nu venea. U h m simea n el toate nerbdrile i teama : D a c A n t h a r se va duce la peter ? Dac nu va fi mpiedicat s treac peste Focul cel pe A n t h a r , i Mare ? Dac..." Uhm, n vale, atepta

A n t h a r nu venea ! U h m urla, chemnd pe Anthar. D a r lumea prea pustie, i vntorii tiau c i aici A n t h a r bntuisc i alungase toat fptura. Luna sc subiase att de tare, nct abia mai rmsese o umbr din ea, i V a n u spusese vntorilor : n noaptea de nume, focul cel mic de pe cer nu se va mai aprinde. Vntul mai rece, din ce n ce mai rece, smulgea frun zele de pe ramuri, i fonetul uscat ncurca sunetele.

56

Vntorii dormeau n peter i

astupau

cu

btele

in

t r a r e a . Petera era strmt i deschis deasupra,

prin-

tr-un cotlon ngust i lung. D a r nici U h m nu s-ar fi p u t u t urca pn la el. U h m nu ar fi vrut ca vntorii s d o a r m n peter, fiindc A n t h a r putea s vie i simea noaptea, d a r Vanu i Lan spuseser c afar, n noapte, A n t h a r ar fi p u t u t s-i ucid mai lesne. U h m i era dor de Luuh. n dimineaa aceea, U h m sttea n vale i urla, cu gndul la Luuh, i ntr-un fel nu-1 mai atepta pe A n t h a r , cnd vzu, acolo sus, rotindu-se M a r a n i . Atunci U h m tiu ca A n t h a r ucisese undeva, departe, dar nu prea d e p a r t e ca urechile lui A n t h a r s nu p r i n d stri gtele sale p u r t a t e de vnt. ntorendu-se ctre peter, rcni : A n t h a r a ucis acolo i Anthar e aproape ! A n t h a r era mai a p r o a p e dect gndea U h m . A n t h a r mare, galben t r c a t cu negru iei din ea ntr-un fel de hi subire. Anthar Ierburile nalte care se ntindeau dincolo de p d u r e a ce se sfrvenea domol spre U h m , i U h m se nfiora, vznd ct este fiara de uria. C a p u l Iui U h m abia dac i-ar fi ajuns la umr, iar n gura cscat bta lui ar fi intrat ca ntr-o peter. cu mna arta ctre locul de unde soarele se ridica t r e p t a t n dimineaa rece. c nu e bine, d a r nu gsea cum s-i spun lui Vanu.

57

U h m atepta, privind, i msura salturile lui A n t h a r n gnd. A n t h a r se opri i privi pe U h m , U h m simi privi rea verde i tiu c A n t h a r nu e flmnd, c u m nu i sgeta n salturi fusese nici R a n u . A n t h a r deschise gura i url prelung, i U h m tiu c se va npusti. n goan pe povrni, cu U h m se rsuci Anthar venind

lungi, uoare, fr s fac nici un zgomot. U h m socotise c trebuie s fie destul de a p r o a p e de fiar, dac vrea ca ea s se npusteasc s-1 p r i n d , chiar n gura pe terii, i se ntreba dac nu va fi prea a p r o a p e ! C n d i simi t r u p u l la adpostul lutului, se ntoarse i vzu, la lumina verzuie ce curgea de sus, prin cotlon, capul lui uria n strmtoarea intrrii. A n t h a r intrase. U h m auzi izbitura btelor i o vzu n ochii fiarei care urla. D a r A n t h a r nu era R a n u ! A n t h a r , n loc s ias spre n afar, cum spusese Uhm c va face, se p r o p t i cu ghearele ascuite, le nfipse n lutul b t u t i d i n t r - o smucitur cumplit i trase tot corpul n petera pe care a p r o a p e o umplu. G u r a i era acum a t t de a p r o a p e de U h m , nct el pricepu c nu o va m a i vedea niciodat pe Luuh. n t r e jivina schilodit, cu picioarele din spate frmate, i el mai erau mai p u i n de trei lungimi de o m . i A n t h a r , pe ghearele ascuite, se trgea ctre el. U h m vedea bine c nu poate s izbeasc fiara fr s se a p r o p i e de gheare, i cu o singur lab A n t h a r l-ar fi

p u t u t ucide uor. U h m simea n spate rceala peretelui

58

dc lut i tia c nu are unde s simt colii

se

duc i atepta A n t h a r nu

s va

sfiindu-1, d a r se bucura,

fiindc A n t h a r

era nvins, cum fusese nvins i R a n u . unde atepta Luuh.

mai ucide lng petera unde ardea Focul cel M a r e i C n d peste coama fiarei, care t r e p t a t se a p r o p i a de el cu gura cscat, U h m vzu pe Vanu strecurndu -se prin deschiztura strimt, ncepu s urle, ca s nu a u d A n t h a r ce se petrece n spatele lui. Vanu se furi prin d r e a p t a , n t i m p ce Lan intra i se furia prin stnga. U h m urla, a m e n i n n d cu bta uoar, a p r o a p e de botul cscat al fiarei care ncerca s-1 p r i n d cu ghearele lu cioase i lungi. Ochii i erau aintii pe U h m , numai pe Uhm, la care voia s ajung. Izbiturile btelor lui Vanu i Lan rsunar n acelai timp, una lng alta, pe easta uria. Oasele trosnir ngrozitor. Un t r e m u r cumplit zgudui fiara. i nc o d a t btele lovir. U h m privea pe Vanu i pe Lan cu piepturile nduite si coamele negre a r u n c a t e spre spate i ncurcate de vnt. Btele lor loveau i stinser ultima licrire de via. n bt, ntre Apoi venir lng U h m , i Vanu, n faa sprijinindu-se tu

n t r e capul lui A n t h a r i Ulmi, spuse : Focului cel Mare, locul este mine i Lan. Vei m p r i carnea vntorilor cu mine i cu L a n . Lan d d u din cap, i U h m vzu ndueala ca o rou pe fruntea larg, i un zmbet n ochii mari, albatri, aa de asemntori cu ai lui Luuh.

59

 Vanu i Lan snt fiii lui A n t h a r , spuse U h m , i n el cnta o bucurie mare, att de mare, nct parc ar fi fost o durere aa o simea de tare.

Pielea lui A n t h a r d o r m e a la soare, pe platforma din faa peterii n gura Savani, ale lui creia i ardea Focul cel Mare. Fe pieile lui Sivi, lui Rapi, afumau ale lui ale carnea meile, n soarele cald, Nalc curau

sau o puneau n btaia vntului, s se usuce. Femeile mici i brbaii mici se jucau n jurul scorburii, ieind i intrnd prin ea ca printr-un cotlon. N e v n t o r i i cu Vahu i Sag, ca s-i apere plecaser s culeag fructele dulci i roii, ascunse n iarba groas a p d u rii. C a r a p a c e a cea m a r e oglindea cerul lng Gom mna fcu Durg, ajungea Stril Vanu d r e a p t a lui Luuh. Farik, M o h r , T a r h i din care acum fiecare v n t o r

ser un foc n vale i tocau rdcinile btelor uoare, voia s aib u n a . U h m i Vixoh care nu era nc vntor, i-i a r t a lui Vixoh, c u m i artase i lui Frai ciripea urcnd sus, sus, n Uhm.

lui U h m numai la p i e p t ciopleau p i a t r a , iar D u r g pasrea alb cu negru sgeta cerul n lung i lat, i lumina calda. i L a n se a p r o p i a r de U h m i, aezndu-se lng pia t r a m a r e pe care carapacea mic sttea plin cu ap, V a n u spuse lui U h m :

60

 D u p a doua v n t o a r e mare de Sivi vom d u c e vntorii, femeile mari i mici, brbaii mici i nevntorii la petera m a r e de la marginea apelor mari, pe d r u m u l tiut de tine.

Lan ddu din c a p , privind ctre U h m . U h m ascult n sine cntarea n fruntea, privi ctre Luuh, i Luuh simi privirea lui U h m , i ochii lor se ntlnir. T u , fiul lui R a n u , vei merge n faa mea i a lui Lan, fiii lui A n t h a r , ca s ari drumul, hotr vocea lui Vanu, d a r U h m nu-1 asculta. Vedea n m i n t e fale za nalt, a p a albastr i alb, cu rsuflare uria, i desfurarea nisipurilor galbene, a t t de fierbini.

Redactor responsabil : DELIA DAMIRESCU Tehnoredactor : GABRIELA ILIOPOLOS Dat la cules 23.) 1.1968. B u n de tipar 3U.9I.J987. Aprut 1D67. Comanda nr. 7975. Tiraj SOIJH. Hirtlc ziar sul de 50 g'm' 100X1 000 32. Coli edi toriale 2,09. Coli de tipar 2. A. T. 15.586. C.Z pen tru bibliotecile miei *R94 Tiparul executat sub comanda nr. 60.778 la Com binatul PoliKnific ..Casa Scinteli", Pata Scini c i i nr i. Bucureti Republica Socialitii

Romnia