CONSTANTIN

CRASNOBAIEV

FIERBEA OCEANUL
FIERBEA OCEANUL
FIERBEA OCEANUL

FIERBEA OCEANUL
FIERBEA OCEANUL
FIERBEA OCEANUL

FIERBEA

OCEANUL

EDITURA

TINERETULUI

Coperta

de

ALBIN

STNESCU

EXPLOZIA NTRZIAT
Acum doi ani, pe la nceputul lunii ianuarie, m aflam n Peru, unde participasem la un congres arheologic con sacrat culturii vechilor indieni Maya. V putei da lesne seama cu ce interes am ascultat expunerile prezentate, mai ales c luam parte pentru prima dat la o reuniune internaional de mare importan tiinific. Cltoriile efectuate n Munii Anzi, la Tianhuanaco i n mpreju rimile lacului Titicaca mi-au suscitat n aa msur cu riozitatea i fantezia, nct ajunsesem s visez numai temple ascunse n jungla luxuriant, unde se oficiau ri tualuri misterioase, sau ceti strlucitoare cu bogaii fabuloase. Transformasem camera mea de Ia hotelul din Lima ntr-un adevrat muzeu, i m ntrebam cum voi reui s transport n patrie nenumratele statuete, vase, podoabe i alte vestigii ale civilizaiei mayase, achizi ionate n cursul cltoriilor prin Peru. ncepusem s m gndesc serios la problema ntoarcerii mele n ar, cnd norocul mi-a venit n ajutor, ntr-un mod cum nici nu m-a fi gndit. n dup-amiaza zilei de 15 ianuarie am primit un telefon, prin care eram anunat c n portul Calao a ancorat vasul romnesc Perla", ce urma s plece chiar a doua zi spre patrie. Mai mult chiar, m-am bucurat de atta bunvoin, nct

mi s-a pus la dispoziie o main cu care s-mi transport t o t calabalcul pe bordul vasului. C p i t a n u l Perlei", Martin Eugen, mi-a fcut de la nceput o impresie ex celent ; m-a poftit la o ceac de m a t a " i mi-a expli cat a m n u n i t itinerariul vasului. La sfrit mi-a spus : Precum vedei, trebuie s strbatem o rut destul de lung i ntortocheat prin arhipelagurile Oceaniei Dac v grbii, v putei ntoarce n Romnia pe calea aerului, folosind avioanele societii ,.Pan American Air Line" sau, eventual, pe bordul unui transatlantic rapid. Nu m grbesc de loc, l-am ntrerupt eu. O oca zie mai bun ca aceasta nu voi mai ntlni vreodat. tii ce nseamn pentru un arheolog s cltoreasc prin Micronesia, d u p ce a participat la un congres n chinat vechii civilizaii indiene ? E o ans unic si v rmn n d a t o r a t . C u m dorii, rspunse cpitanul. Prezena dumnea voastr pe bord ne face o deosebit plcere. Am i d a t dispoziie s vi se rezerve o cabin confortabil. Aa se face c n dimineaa zilei urmtoare, pe un t i m p splendid, m aflam pe bordul vasului P e r l a " , por nind s strbat ntinderile nemrginite ale Pacificului. P e r l a " urm linia paralelei de 13 grade latitudine sudic. Prin faa ochilor mei, extaziai dc frumuseea peisajului, defilaser insulele nverzite ale arhipelagului T u a m o t u , cele d o u grupuri mari, Rossian i Societii, a d e v r a t e coluri de rai, cu o vegetaie abundent, nlndu-se pc vrfurilc munilor, sau coborudu-se p n i
J

LA nivelul mrii sub forma pdurilor mangrove, cu uriae totemuri, urme ale unei credine disprute, cu aerul n miresmat de parfumul florilor i fructelor subtropicale. O scurt escal n Tahiti, la Papeete, mi-a mrit i mai mult interesul pentru aceast neateptat cltorie n Pa cific. n fiecare diminea urcam n cabina de comand a vasului, unde stteam minute n ir n faa hrii Ocea nului Pacific, i ochii mi se n d r e p t a u invariabil n jos, spre labirintul acela de insule i atoli, Arhipelagul Tuamotu. Calculam cte zeci de mile vom parcurge n ziua aceea, unde vom face un popas, dac insulele ntlnite n cale snt locuite sau nu, i alte zeci de socoteli, care, din pcate, nu aveau nici o influen asupra hotrrii cpitanului Martin Eugen de a continua cltoria fr nici o oprire, pn la Manilla. l apreciam pe cpitan pentru felul cum m primise pe vas, dar nu aveam n elegere fa de aceast atitudine bizar i ferm tot odat, i mrturisesc c ncepusem s-mi schimb prerea despre el. n adncul sufletului ns nutream o speran fierbinte c vasul se va opri pe o insul pustie, nelocuit, unde voi putea face o serie ntreag de descoperiri de mare i m p o r t a n pentru tiin. Citisem cu ani n urm lucrrile lui T h o r H e y e r d h a l , precum i t o t ce se scri sese despre trecutul istoric al popoarelor Oceaniei. nchipuii-v deci cit eram de exaltat, dar i de trist, vznd cum trec pe lng vestigiile civilizaiei polineziene fr posibilitatea de a m ocupa de ele. Legai-1 la ochi pe un iubitor al picturii i ducei-l s viziteze l u v r u l !

Punei cear n urechile unui meloman, n t i m p ce or chestra execut Simfonia a I X - a de Beethoven ! M n cai n faa unui om flmnd cele mai apetisante bun t i , fr s-1 mbiai mcar cu o firimitur de pine ! Chinurile acestor oameni se v o r asemna poate d o a r cu ale unui T a n t a l sau Sisif. De altfel, cam aceasta era dis poziia mea n seara zilei de 24 ianuarie, cnd ultimele insule ale arhipelagului Societii, insulele Belinghause, dispruser n urma vasului cu 24 de ore, iar P e r l a " se n d r e p t a cu t o a t viteza spre atolul Palmerston. N u - i vorba c rezerva de sperane nu se epuizase complet : p n a n Filipine mai aveam de s t r b t u t o suprafa imens, presrat cu sute de insule i zeci de arhipe laguri. n Samoa, Fiji, H e b r i d e , Solomon, sau Caroline, undeva trebuia s oprim, chiar i fr voia cpitanului. D a c nu fermecat de frumuseea neasemuit a naturii, atunci fie i un accident care s-1 oblige pe M a r t i n Eugen s dea c o m a n d a : Oprii motoarele '." D a r cum n a t u r a l lsa n continuare indiferent pe c p i t a n , ncepusem s prefer a doua alternativ, orict de riscant era. Ce vrei ? Oamenii de tiin snt, de multe ori, egoiti. n seara zilei de 24 ianuarie d o r i n a mi se ndeplini, n sfrit. Stteam pe dunct, avnd alturi de mine pe profe sorul Marin Udrea, un cltor ocazional ca i mine, nepriceput n a r t a marinriei, ajuns pe vas printr-un complex de mprejurri, care nu se prea deosebeau de ale mele. M a r i n U d r e a era entomolog, i ca un fcut 6

semna izbitor cu Benedict, predecesorul su, tovarul de nenorociri al lui Dick Sand. D o a r c nu p u r t a oche lari, barb i era mbrcat normal, ca toi oamenii se colului X X . Stteam, aadar, pe dunet, privind pe rnd printr-un binoclu orizontal, nvluit de umbrele nopii, i din cnd n cnd schimbam cte o vorb. D r a g Marine, spusei eu n t r - u n trziu, lasnd bi noclul n jos, nu tiu ce m face sa cred, d a r am impresia c n curnd va izbucni o furtun. Precum vedei, ajunsesem s ne t u t u i m . S-ar putea... dei n-are nici o i m p o r t a n . P e r l a * este un vas solid i colecia mea de insecte nu va avea de suferit. Pe profesorul M a r i n U d r e a nu-1 puteai scoate dintr-ale lui cu nici un pre ; pentru el lumea se nvecina ntr-o p a r t e cu miriapodele i n cealalt cu echinodermele. D a c ndrzneai s te aventurezi cu el ntr-o dis cuie privind insectele, riscai s pierzi i masa, i somnul, i tot ce se mai poate pierde, aflnd n schimb c exist 120.000 specii de lepidoptere, 250.000 specii de choleoptere i 85.000 specii de lumenoptere. M nvasem minte ns, i evitam orice discuie privind insectele, i, de cte ori m aflam alturi de profesor i auzeam acest cuvnt fatal, schimbam repede vorba sau mi gseam ceva de lucru n alta parte a vasului. De data asta ns eram sincer ngrijorat, vznd norii ce se a d u n a u la orizont. Simeam nevoia s mprtesc temerile mele cuiva. Dei cltoream de multe zile, pn

n prezent furtunile ne ocoliser ; timpul fusese minunat fapt ce-mi luase orice grij ; acum ns ncepusem s-mi amintesc ct de violente snt taifunurile n Pacific i nelinitea m cuprindea cu ncetul. Curios ns c norii nu se apropiau i nici nu se n d e p r t a u , ci rmneau la aceeai distan de vas pe partea dinspre babord, n t r e bndu-1 pe secund dac exist pericolul unui uragan, acesta mi rspunse imprecis : Pericol propriu-zis pentru vas nu exist. Am trecut prin furtuni grozave, fr s suferim avarii. C t privete norul, s v spun drept, nici eu nu-mi pot da scama ce poate fi : nu pare a fi nor de furtun. n primul rnd fiindc este prea ntunecat, n al doilea rnd... n clipa u r m t o a r e se petrecu primul eveniment din seria uluitoarelor ntmplri ce aveau s urmeze : la pupa vasului se nl spre cer o tromb lichid de o tor uria, urmat de o explozie nbuit. Perla" se zgudui de parc s-ar fi izbit de o stnc i buci ntregi din corpul navei fur proiectate n toate prile. O larm de nedescris se strni pe puntea vasului ; din strigtele marinarilor, ale secundului i ale efului de echipaj am dedus c primejdia era mai mare dect mi nchipuisem. Nu era vorba de un fenomen natural neobinuit, nici de vreo greeal a timonierului. Vasul se ciocnise n mod cu toiul incidental de o min electromagnetic, probabil rmas neexplodat din vremea rzboiului. Explozia

avariate crma i produsese o sprtur destul de mare, care se cerea nentrziat astupat. n timp ce coboram n fug n sala mainilor s dau o mn de ajutor mari narilor, mi trecu prin minte gnndul nechibzuit ce-l avu sesem n dimineaa aceea, prefernd un accident care s determine oprirea vasului, i d r e p t s spun m-am simit ruinat. Am a v u t chiar pentru un m o m e n t impresia c nenorocirea se d a t o r a gndurilor mele nstrunice i c numai eu p u r t a m vina acestui accident. La captul scrii m ntlnii cu cpitanul. ncotro, savantule ? ntreb el. S ajut la acoperirea sprturii. E de datoria mea. Situaia e chiar att de grav ? Pe roze nu stm, rspunse cpitanul. Du-te, dac vrei, i ajut o t m e n i i , apoi vom vedea ce este de f c u t ! Deocamdat trebuie s mpiedecm cu orice chip ca apa s p t r u n d n sala mainilor. C n d am ajuns n cal, treaba era pe terminate. Spr tura se produsese exact n dreptul crmei, aa c nu fu seser inundate dect dou compartimente. Scafandrii vasului ptrunseser n compartimentul unde stricciu nile erau mai mari, astupaser peretele spart i pom paser apa afar. Vasul i recapt echilibrul, scpndu-ne momentan de primejdia unui naufragiu. Restul stricciunilor putea fi n d e p r t a t d u p o munc nde lungat de cteva zile, poate chiar i de o sptmn. ntorcndu-ma pe punte, o privelite ciudat mi atrase atenia : profesorul Udrea, ajutat de secund, i trans9

portase coleciile de insecte ntr-o barc de salvare, bgase preioasele cutii n pungi de celofan i le agase cu o sfoar de un colac de salvare. Acum sttea n faa brcii i i a d m i r a opera, innd n t r e dini o pip stins, obicei pe care nu ncercase s-1 prseasc n cursul anilor de cnd se lsase de fumat. Z r i n d u - m , scoase pipa din gur i zise : Am salvat coleciile... Lui Liviu C a r p i-a venit ideea cu celofanul i colacul de salvare. Am s-i d r u iesc un exemplar din lucrarea mea Dactylosphaera vitifoli i combaterea ei".,. n sinea mea e r a m ncredinat c lucrarea profesorului l-ar fi b u c u r a t pe secund t o t att ct m-ar fi bucurat pe mine s primesc cadou un rinocer sau un h i p o p o t a m . n schimb, a d m i r a m sngele rece al profesorului, care nainte de t o a t e se gndise la salvarea u n o r comori ale tiinei. D a r i m a i surprins am fost cnd M a r i n U d r e a m n treb cu cel mai n e v i n o v a t aer din lume ; Ce-a fost asta, Gherasime ? O t r o m b m a r i n ? De u n d e tromb ? O min a explodat sub p u p a vasului i a distrus crma i elicea... Deci nu este nimic periculos... C u m adic, m-am prefcut revoltat, asta nseamn nimic periculos" Slava D o m n u l u i ! ncheie entomologul, fr s m asculte, apleendu-se asupra insectelor sale. C r e d e a m c s-a n t m p l a t ceva grav...

10

Pe la ora nou, d u p ce luai masa, c o n t r a r obiceiului, n loc s m n t o r c n cabin, cufundndu-m n lectura unui a t r g t o r studiu de arheologie, urcai pe p u n t e i m aezai pe un ezlong la p r o r a P e r l e i " , n b t a i a brizei blnde de n o a p t e . Pe vas domnea linitea ; nu se auzea dect bocnitul pantofilor marinarului de cart, care se plimba de la p r o r la p u p i napoi. Cerul era n stelat, fr nici un nor, a Cii Lactee i deosebindu-se dunga argintie Spre strlucitoarea Cruce a Sudului.

miazzi doar, n direcia atolului Palmerston, cerul rmnea acoperit n continuare de acel nor ciudat. Acum, c n d vasul se afla n afara primejdiei, nce peam s regret c explozia nu se produsese n apropierea unei insule, fie chiar i a unui atol. Mi-a fi dezmorit picioarele, alergnd pe o pajite verde sau mi-a fi des ftat privirea cu vegetaia luxuriant i florile splendid colorate, caracteristice insulelor de la tropice. D a r aici, n mijlocul oceanului, la o sut de mile de cel mai a p r o piat petic de p m n t , era dc-a dreptul stupid s naufragiezi. Dac reparaiile ineau att ct mi spusese cpi tanul, aveam tot timpul s m plictisesc, s devin taciturn. Eu, care iubeam n a t u r a , zgomotul, ritmul tre pidant, s fiu nevoit s triesc o sptmn ncheiat, fr s fac nimic, pe acest amalgam de fier, lenui i frn;hii numit v a p o r ? A fi v r u t s cer permisiunea cpitanului s fac o cltorie submarin, d a r tot eu mi-am alungat acest gnd.

11

Sub noi oceanul avea o adncime de peste 5000 de metri, inaccesibil scafandrilor. N u m a i un batiscaf perfecionat ar fi putut cobor la aceast adncime. Nu-mi rmnea dect s m apuc cu ndejde de lucru, punndu-mi n ordine nsemnrile i redactndu-mi referatul ce trebuia s-1 susin la Institutul de arheologic din Bucureti. i numai de asta nu-mi ardea acum. Pe nesimite se apropie de mine l.iviu C a r p , secundul Perlei". Era un brbat de aceeai vrst cu mine, mult mai firav ns i mai mic de statur. E o sear m i n u n a t ! exclam el. Cerul limpede, lun plin, stelele mai sclipitoare ca oriend. Aici, n s u d , n a t u r a te ndeamn mereu la poezie. Cu norul acela nu m mpac de loc, am rspuns eu. i apoi lipsete elementul esenial al decorului : o insul. Mina e vinovat c ne-a ieit aici n cale ; putea s ne atepte lng atolul Palmerston, sau lng Tuiuila. Eti prea prozaic, fcu secundul, arunendu-mi o privire plin de repro. N u - i place de loc s visezi... Aveam cu totul alt prere despre arheologi. Te rog s m ieri, i-am zis. Snt i cu o fire vis toare. Iubesc n a t u r a poate mai mult dect crezi. D a r ac cidentul acesta stupid m enerveaz. D a c oprirea se va prelungi, oamenii se viseze. Poate c ai d r e p t a t e . O a m e n i i notri nu snt obi nuii s stea pe loc. C n d stai nemicat te simi mai vor plictisi, vor nceta si mai

12

singur, mai izolat. N - a m parc m strngeau, n buitor. Unui b t r n lup n vine atunci cnd vasul oceanului.

mai rezistat n cabin : pereii jurul meu aerul devenise n dc mare i se oprete i sngele su st neputincios n mijlocul

M ridicai de pe ezlong i, u r m a t de Liviu C a r p , am pornit spre pup. I n v o l u n t a r privirea mi czu spre norul de la miazzi. O exclamaie de surpriza mi scp de pe buze : Ia te uit ! Secundul ntoarse capul i privi i el norul. De d a t a aceasta nu mai era p a t a aceea nensemnat, ci un balaur negru, care se ntindea cu repeziciune, acoperind ntreg orizontul. Avea o culoare btnd spre vineiu i, din cnd n cnd, pe fondul lui apreau sclipiri roietice ca nite limbi dc foc. Atmosfera se nclzise brusc. Aerul deve nise att de fierbinte, nct aveam impresia c vasul nos tru este o plita ncins pe suprafaa oceanului. Nu i se pare nimic deosebit ? opti secundul. Am Parc aerul a devenit mai greu... impresia c ceva ciudat plutete deasupra noastr. Taci ! m ntrerupse deodat secundul, ncletndu-mi braul ntr-o strnsoare de fier. De undeva, din fundul calei, urca un strigt dc groaz, nelmurit la nceput, apoi din ce n ce mai clar : Fierbe oceanul ! Fierbe oceanul !...

13

FENOMENE

ULUITOARE

ntre timp, norul acoperi luna i o bezn de neptruns se ls deasupra oceanului. La lumina slab de pe punte l v z u r m pe mecanicul llie Bontea nind din fundul calei i repezindu-se spre noi cu chipul schimonosit de spaim : - Tovare secund, oceanul fierbe ! A p a e att de fierbinte, c te opreti dac bagi mna n ea 1 Liviu C a r p tresari : pe frunte i a p r u i n ochi i citeai nelinitea. Se apropie sului i, lsndu-se n genunchi, atinse cu o retrase ns repede. C o r p u l vasului era o cut adnc de bordul va m n a metalul : fierbinte.

C i u d a t , m o r m i el, aruncndu-mi o privire sur prins i speriat n acelai t i m p . M crezi c nu tiu ce se n t m p l ? Am n l e m n i t : dac fi secundul, omul n care aveam a t t a ncredere, de priceperea cruia nu m ndoiam, se temea, aceasta nu putea s nsemne dect c se petreceau fenomene uimitoare, de neneles, i probabil periculoase p e n t r u securitatea vasului. Situaia era cu att mai grav, cu ct ne aflam n imposibilitate de a ne deplasa d u p avaria de la crm. Pe p u n t e a p r u r unul cte unul a p r o a p e toi membrii echipajului, n frunte cu cpitanul M a r t i n Eugen i cu primul ofier. C p i t a n u l se vede treaba c era la curent cu t o a t e evenimentele, deoarece, urcndu-se pe dunet,

ncepu s vorbeasc, acoperind cu vocea sa puternic tu multul echipajului agitat : Tovari ! V rog s pstrai c a l m u l ! S treac fiecare la postul lui. Ne aflm n faa u n o r fenomene, d e o c a m d a t inexplicabile. M a i devreme sau mai trziu vom afla despre ce este vorba, d a r p n atunci s nu v fie teama i s fii pregtii de aciune n orice m o m e n t ! D a c pe aici se fac experiene cu a r m a nuclear ? interveni un glas din mulime. N o r u l observat nc n cursul dimineii avea forma unei ciuperci... Vorbeti prostii, T o m a ! fcu vehement M a r t i n Eugen, care cunotea d u p voce pe toi marinarii din echipaj. Mcar a t t a s tii i tu, c ciuperca atomic nu ine zece ore... Cuvintele cpitanului a v u r d a r u l s liniteasc oa menii, d a r nu n msura n care ar fi d o r i t acesta. M a rinarii se m p r t i a r a ntunecai, cu bnuiala cuibrit n suflet, ncredinai c deasupra lor plutete o primejdie grozav i necunoscut. Pe p u n t e ramaserm ca mai nainte eu i secundul. Ca s-i mai alunge teama, m a teloii aprinseser toate luminile de pe vas, a d n c i n d con trastul ntre bezna din jur i lumina de pe b o r d . Totui ochiul ager al secundului observ cum din ocean se ridi cau aburi. A v e a m , n sfrit, explicaia cldurii insupor tabile din ultimele ore ale serii, d a r nu i a cauzelor care o generau. P c a t c nu se afla i un geolog pe vas ; el ne-ar fi edificat pe deplin asupra ciudatului fenomen.

15

 n t r e timp, grupul nostru se mrise ; venise i ento mologul, fcndu-i vnt cu un ziar. Nu se mai p o a t e sta n cabin ; e o cldur nemai pomenit. Am deschis fereastra, d a r cldura s-a fcut i mai mare. Pe punte parc e mai rcoare... N-a crede, rspunse gnditor secundul. P e n t r u c n-ai fost n cabin. Eu, unul, s v spun d r e p t , n-am mai ntlnit o t e m p e r a t u r aa de ridicat. Simi c-i a r d e sngele n vine. N e - a m continuat veghea, ateptnd cu ncredere evo luia evenimentelor, asemenea unor santinele care pndesc apropierea inamicului, gata s-i pun tovarii n a l a r m . Cel mai puin impresionat era entomologul. D u p ce fcu de cteva ori nconjurul punii, se apropie de noi i zise : Acum vreo 12 ani m n d r e p t a m spre H o n o l u l u , venind de la Rangoon pe bordul transatlanticului Ben gal", cnd, la cteva mile de H a w a i i , ne-a surprins un uragan teribil. P u i n obinuit cu marea cum eram pe atunci, am crezut ca ne vom scufunda, m rog, mi-am fcut o mulime de gnduri negre. Nu era vorba de mine, ct de unicele exemplare de fluturi prini n jungla Malayei. G r o z a v e ! N u m a i sa v descriu dou din ele i o s v convingei c temerile mele erau pe deplin justi ficate... tiam c p n la urm nu-l va rbda inima s nu se apuce s vorbeasc despre insectele lui. i cnd se pornea, era greu s-1 mai opreti. I a r nou numai de expuneri

16

tiinifice nu ne ardea atunci. L-am n t r e r u p t deci cu m u l t tact, rugndu-l s amne pe alt d a t descrierea mi nunailor fluturi. Nu att despre uragan voiam s vorbesc, ci des pre faptul n sine, continu netulburat Marin U d r e a . T e a m a mi-a fost zadarnic ; nici acum n-are s ni se ntmple nimic. Mai bine s v descriu fluturii aceia din Malaya : fceau p a r t e din specia choleopterelor, sub specia... Profesore ! l-am n t r e r u p t eu disperat. Las cholecopterele pentru alt dat i te rog taci din gur ! Aici nu sntem n H a w a i i i nu nfruntm nici un uragan. Ne aflm n faa unui fenomen necunoscut i, dac naufragiem pe o distan de cteva sute de mile, de jur mpre jurul nostru nu se afl nici o insul u n d e s ne salvm... Afar de atolul Palmerston, adug neateptat de calm secundul. Nu mi-ar face nici o plcere s naufragiez n apro pierea atolului Palmerston. n definitiv, am i eu obiecte t o t att de valoroase ca i insectele dumitale, profesore, i nc n-am luat msuri sa le protejez n caz de ceva. Nu cred s existe ceva mai valoros dect insectele, reflect M a r i n U d r e a . Un sfert de o r mai trziu evenimentele se precipitar. La nceput auzirm, venind de undeva, din adnc, nite bubuituri nfundate, asemntoare cu explozia unor bombe submarine. Apoi bubuiturile devenir din ce n ce mai puternice i deodat vasul ncepu s se clatine ca o

17

coaj de nuc aruncat ntr-o cada, n care curge a p d i n t r - u n robinet. Valuri nalte ncepur s alerge pe su p r a f a a oceanului, dei nu btea nici o boare de vnt. E r a curios i t o t o d a t straniu acest spectacol : valurile se nlau i se prbueau fr s fac spum, fr zgo mot, ca i cum n jurul vasului, pe o suprafa ntins, fuseser deertate mii de bidoane de ulei. n timpul acesta, M a r t i n Eugen dduse toate ordinele necesare i echipajul era pregtit pentru orice eventua litate. P n i brcile de salvare se aflau gata de lansare. P e r l a " se cltina a m e n i n t o r ; uneori vrfurile catarge lor fceau un unghi de 30 de grade cu suprafaa ocea nului, alteori era ridicat pe coama unui val la zece me tri nlime. Ca s nu fie azvrlii n ocean, marinarii se ineau cu amndou minile de prile fixe ale vasului, de frnghii, sau parme. C l d u r a se nteise, iar aburii care ieeau din a p deveniser att dc compaci, nct vizibilitatea era nul ; nu mai vedeai nici la cinci metri nainte. inndu-se de balustrad, secundul se apropie de mine i, ncerend s acopere zgomotul infernal, mi strig la ureche : nchipuii-v ce este n fundul oceanului ! Un ade v r a t cataclism. C u t r e m u r submarin ! Ne aflm chiar n epicentrul l u i ! Zguduiturile atinser paroxismul, iar nclinrile vasu lui deveniser periculoase i de nesuportat cnd, deodat, o lumin orbitoare sfie bezna de n e p t r u n s a nopii. Am crezut n primul m o m e n t c un meteorit uria a

18

c z u t n ocean acolo, n faa noastr. D a r nu, era p u r i simplu o erupie vulcanic n t o a t regula. Materia in candescent era proiectat n sus printr-un con ascuit ce apruse ca prin farmec i care se nla v z n d cu ochii. Sub privirile noastre, pline de spaim i de admi raie, se ntea o insul vulcanic, ieind grav la supra fa, despicnd apele nvolburate ale oceanului. E r a n si n a t u r a n aciune i nici o for nu i s-ar fi p u t u t opune. Nici nu mi-am d a t seama c, pe msura ce insula se nla, erupia scdea n intensitate, iar bubuiturile subterane se auzeau mai rar i mai nbuit. C n d ulti mele sclipiri ale lavei incandescente se stinser i din co nul vulcanic ncepur s ias numai trmbe groase de fum, pe vas se produse o a d e v r a t destindere. O a m e n i i i reveneau din starea de ncordare n care asistaser la acest fenomen neobinuit i ca la c o m a n d se porni un ade vra t torent de n t r e b r i i rspunsuri. T o a t lumea discuta numai despre naterea insulei ; chiar i profesorul M a r i n U d r e a uitase pentru un m o m e n t de insectele sale. U i t n d u - m la ceas, am constatat c se fcuse ora d o u noaptea. Trecuser deci a p r o a p e p a t r u ore de cnd se dezlnuise cutremurul i n t o t timpul acesta, eu i n tregul echipaj, sttuserm nemicai pc punte, a p r o a p e fr s bnuim trecerea timpului; u r m r i n d desfurarea celui mai straniu fenomen din cte i este d a t omului s cunoasc.

19

N a t u r a m-a nzestrat cu mult snge rece. Observnd uimirea nc nedomolit a celorlali, am pit n mijlocul echipajului i am rostit solemn t Prieteni ! Oamenii m-au privit mirai, ntrerupnd pentru o clip discuiile lor aprinse. Profitnd dc acest rgaz, am con tinuat : Insula aceasta nu a fost nc trecut pe nici o h a r t i nu aparine nici unui stat. N o i sntem cei care am des coperit-o. S-i d m deci un nume i s-o trecem pe h a r t a vasului nostru. D a r un nume romnesc, s se tie c cei care au descoperit-o au fost marinari romni ! U r a ! Sa-i d m un nume ! strigar ntr-un glas marinarii. S-i spunem P e r l a " , se auzi o voce. N o u a O l t e n i e " , se auzi glasul unui oltean de bun seam, trezind hohotele de rs ale echipajului. Atunci cpitanul Martin Eugen, acoperind cu vocea sa de stentor larma de pe punte, rcni pur si simplu, nct fu auzit de toat lumea : Astzi se mplinesc 105 ani de la Unirea Princi patelor ! S d m insulei noastre numele unui neobosit lupttor pentru unitatea romnilor din cele dou Prin cipate, numele primului domnitor al Romniei, Alexan dru Ioan C u z a ! Uralele i aplauzele izbucnir ca un tunet, rostogolindu-se de-a lungul ntregii puni pe scrile interioare, pn n sala mainilor. D u p clipele de ncordare, nervii oa-

20

nul. P n la u r m ns am c p t a t convingerea c nu exist un singur om pe vas care s nu doreasc s vizi teze insula. C p i t a n u l , orict ar fi fost de n d r t n i c , nu s-ar fi p u t u t opune voinei echipajului. n definitiv, M a r t i n Eugen era un om cumsecade i nu tiu ce m fcuse s-i p o r t pic i s vd n el un fel de duman personal. P o a t e c simplul fapt c nu oprise pe fiecare insul din arhipelagul T u a m o t u i Societii. Abia spre diminea am adormit, visnd c t o t echi pajul viziteaz insula i numai eu am rmas pe punte, fr nici o barc la ndemn i nconjurat din toate prile de rechini. C n d m-am trezit, eram scldat n su d o a r e i afar soarele se ridicase la doua sulie deasupra orizontului.

EXPEDIIA
Nu m-a fi ateptat ca dimineaa zilei de 25 ianuarie s fie frumoas. Cenua azvrlit dc conul vulcanului plutea nc deasupra oceanului, formnd un nor compact, cu luciu metalic, prin care razele soarelui strbteau ane voie. La orizont, ce-i d r e p t , spre rsrit, adic din di recia de unde btea vntul, cerul era senin. D a r cteva ore mai trziu vremea se n r u t i . Cerul se acoperi n ntregime de nori i un vnt puternic prinse

22

menilor se destindeau, provocnd aceast explozie de bucurie, de optimism. Liviu C a r p aduse registrul de bord al vasului i harta Oceanici. C A I un aer solemn, cpitanul n o t a urmtoarele : Astzi, anul 19... luna ianuarie, ziua 24, vasul P e r l a " , navignd sub pavilion romnesc, a descoperit la 18 grade. 20 de minute latitudine sudic i la, 170 grade, 3 minute longitudine estic o insul vulcanic. Insula a a p r u t la orele 23 i 12 minute n urma unui cutremur sumbarin, urmat de o puternic erupie vulcanic. Am d a t acestei insule numele de A. I. C u z a . " Cu aceasta, solemnitatea lu slrit i marinarii, frni de oboseal, se retraser n dormitoare. Nu mai avea nici un rost s zbovim pe punte. Fusesem martorul fenome nului de la nceput i pn la sfrit, nu pierdusem nici un a m n u n t ; aveam suficiente motive s fiu mulumit, n a i n t e de a cobor n cabin, am aruncat o ultim pri vire spre noua nscut". La lumina palid a lunii, insula i nla spre cer conul seme, nvluit nc n aburi, n vreme ce valurile oceanului se izbeau nspumate de poalele ei de piatr. Dei picam de somn, n-am putut adormi n d a t . Prin cap mi treceau zeci de gnduri, care mai de care mai neverosimile cu privire la explorarea insulei. Nici nu putea fi vorba s renun la o expediie pe insul, i dac Martin Eugen nu mi-ar fi d a t voie, a fi parcurs not distana pn la ea cu riscul de a fi mncat de rechini. M-am enervat pc neateptate i fr nici un motiv pe cpitan si nervii acetia mi n d e p r t a r som-

21

a bate din sud, struind valuri mari. Tangajul navei re ncepu, monoton i' nesuferit, producndu-mi greuri i dureri de cap. Dei secundul anunase cu cteva minute nainte c vine furtuna, marinarii din echipaj nu se prea sinchiseau de asta. Pentru ei furtuna ncetase de mult a mai fi o problem : devenise un divertisment, i acest lucru nu trebuie s ne mire dac ne gndim la dimen siunile Perlei". n t r - a d e v r , acest vas putea n f r u n t a i un uragan de gradul I, ca s nu mai vorbim de o obi nuit furtun de la tropice. D a t o r i t strii n care m aflam, gustul pentru o expediie pe insul mi pierise cu desvrire. N u - m i ardea de nimic ; aveam numai o poft nemsurat de somn. P n chiar i aerul srat al mrii, pe care scara trecut l respirasem cu atta plcere, mi producea grea. Fcui o scurt plimbare pe p u n t e i, trgnd cu urechea la discuiile marinarilor, am constatat c nimeni nu se gndete s prseasc vasul, toi fiind ocupai cu reparaiile. Temerile mele fuseser ndrept ite ; oamenii care fuseser n Tahiti, Fiji, Java, Ceylon sau Madagascar, care vzuser lumea ntreag, nu se gr beau de loc s viziteze o insul de piatr fierbinte, fr nici un fir de iarb pe ea. O a r e c u m linitit, m-am retras n cabin i m-am ntins pe pat cu minile sub cap, meditnd asupra ultimelor evenimente. Tangajul parc se mai linitise, sau m obinuisem cu el, c m simeam mai bine. Am dat pe gt un phrel de coniac i dintr-o d a t buna dispoziie mi-a revenit. C u m nu mncasem nimic de dimineaa, am mbucat pe ndelete cteva tartine cu

23

unt i unc presat i o conserv de carne de porc. Mi-am ncheiat prnzul cu alte dou phrele, care au contribuit din plin la redresarea organismului. Nu tiu ct am stat culcat n cabin ; poate c i aipisem puin. C n d m-am trezit, era ora patru dup-amiaza, tangajul se domolise de-a binelea i pe vas domnea o vie activi tate. ntr-o clip m-am gndit c echipajul a vizitat deja insula C u z a . Cu toat repeziciunea de care eram n stare, m-am repezit n sus pe scri i, cnd am ajuns pe punte, cpitanul m ntmpin cu un zmbet semnificativ : Pe unde ai umblat, tovare arheolog ? Tot echi pajul, afar de dumneata, a fost pe insul... Nu se poate ! am exclamat fr s vreau, C n d ai avut atta timp '; D a r ce crezi, tovare Gherasim, c trim n seco lul pirogelor sau al brcilor cu pnze ? Uii c avem la dispoziie dou alupe n c p t o a r e ? O jumtate de or ne-a fost de ajuns ca s ajungem pn acolo. D u m n e a t a ai dormit mai bine de ase ore ncheiate. mi venea s-mi dau cu pumnii n cap. Atta neglijena din partea mea, atta nepsare ! Nici s fi vrui n-a fi reuit s fac altcuiva un ru mai mare. Cpitanul observ mhnirea mea si zmbi pe sub musta. i fcu un semn discret lui Liviu C a r p s se apropie i relu : Totui, pentru dumneavoastr, s-ar putea face o excepie... < Am ridicat privirea din pmnt i inima mi-a tresltat de speran.

24

 Dac secundul nostru este de acord s-i sacrifice timpul liber si s te nsoeasc pe insul, snt gata s v dau o alup. Privirea mi s-a n d r e p t a t rugtoare spre Liviu C a r p . Acum de el depindea totul. O clip domni o tcere ap stoare, apoi secundul se decise : V fac aceast favoare, tovare arheolog. E pcat ca tocmai dumneavoastr s nu v n u m r a i printre pri mii vizitatori ai acestui p m n t nou, Zece minute mai trziu alupa nr. 2 a Perlei" brzda suprafaa oceanului, naintnd cu 20 de leghe pe or n direcia insulei Cuza. Trebuie s remarc c ntre timp vremea se fcuse destul de frumoas ; norii se adunaser ctre rsrit, iar particulele fine, rezultate n urma ex ploziei vulcanului, se lsaser pe ocean sau le luase vntul, ducndu-le cine tie unde. M gseam ntr-o dispoziie excelent ; nici urm nu rmsese din oboseala si greurile care ma chinuiser dimineaa. M miram chiar cum de este posibil ca dispoziia omului s se schimbe att de rapid ntr-un interval de numai cteva ore dup un somn adnc i tihnit. Secundul sttea tcut, m a n e v r m d crma, n timp ce insula se fcea tot mai mare n ochii notri. Simeam nevoia s spun ceva i tcerea lui Liviu C a r p m exaspera. N e m a i a v n d rbdare, l-am ntrebat : ' Nu mi-ai spus nc nimic despre insul ; cum se prezint ? O s vedei, rspunse acesta, fr s se ntoarc spre mine. Personal n-am vzut nimic interesant. O

25

stnc fr urme de vegetaie, atta t o t . Pe deasupra plin de c r p t u r i din care iese mereu abur. Terminnd fraza, secundul se cufund ntr-o tcere de neclintit, pn ce nu acostarm pe insul. Aici, ca prin minune, deveni iari volubil. Liviu C a r p cunotea locul cel mai potrivit p e n t r u acostare ; o a d n c i t u r mic n stnc, de unde pornea o p a n t lin spre vrful crateru lui, n rest, insula se prezenta inaccesibil din toate pr ile, pereii ei stncoi nlndu-se netezi i abrupi, cu neputin de escaladat. Am ocolit insula de d o u ori pn s gsim locul acesta, spuse secundul. S nu credei c este prea m a r e . n m a x i m u m 15 m i n u t e ajungem n vrful muntelui. Scopul meu era s cutreier toate ungherele insulei i abia la sfrit s urc peste vrf. D a r socoteala de acas nu se potrivete cu cea din trg. V z u t dc pe vas, insula aprea altfel dect n realitate. nchipuii-v un vrf de m u n t e , greu accesibil, acope rit cu ciudate plante marine, scoase din a d n c i rmase n golurile d i n t r e stnci, n care se mai pstrau ochiuri de ap cald. Un a d e v r a t fund de m a r e . n alte locuri apa se scursese, r m n n d plantele ca un covor verde. D i n loc n loc, la picioarele noastre se cscau c r p a t u r i adnci, unele late de peste un metru, din care ieeau rotocoale de aburi. Vulcanul nu-i ncetase activitatea i erupia pu tea rencepe n orice moment. Curios, d a r nu simeam nici un fel de teama. M interesa nespus colecia extrem de bogat de scoici, melci, peti, sepii, viermi i alte

26

vieti ce acopereau cu un strat uniform ntreaga supra fa a insulei i pe care eu le vedeam p e n t r u p r i m a oar n via. Pornim ? ntreb Liviu C a r p . ncotro ? am tresrit eu. napoi pe vas ? Nicidecum. Spre vrful insulei. N - a m putea s-i facem mai nti ocolul ? N - o s ne fie tocmai uor ; terenul este att de accidentat, nct riscm s nimerim ntr-un loc de unde s nu putem merge nici nainte i nici napoi. Am acceptat planul secundului i sprijinindu-ne unul pe altul, am nceput s naintm cu repeziciune. Dese ori ns ne pomeneam n faa unui perete abrupt, neted, de parc ar fi fost dltuit de mna omului, i atunci eram nevoii s alegem alte ci mai bune. La jum tatea distanei, secundul descoperi un izvor de ap fierbinte ; firul subire de a p se scurgea la vale, fcndu-se din ce n ce mai mic, mai nensemnat, pn cc se evapora cu totul d a t o r i t temperaturii sale ridicate, ct i d a t o r i t faptului c stncile insulei erau nc destul de calde. C r e d c entomologul nostru s-a simit aici ca n rai, remarcai cu, o p r i n d u - m o clipa n loc. Nu chiar. S-a plictisit repede. N - a gsit insecte, i pentru el pe lume nu exist alte vieuitoare. D a r pe dumneata, m rog, de ce te intereseaz aa de mult insula ? Eti d o a r arheolog. U n u i geolog i-a nelege curiozitatea, d a r dumneata;..

27

 Ai auzit de insula R a p a Nui ? Nu neleg ce vrei s spui. Nu voiam s continui. tiam c secundul nu va n elege ce se ascunde n adncul sufletului meu. Orice om sper, jinduiete, lupt pentru ceva. Muncitorul vrea s fac o inovaie care s-i uureze munca, p r o fesorul ar vrea ca toi elevii si s obin rezultate foarte bune, geologul viseaz s descopere un zcmnt bogat n petrol, astronautul s gseasc via pe cele lalte planete, iar arheologul s descopere urmele str moilor si sub pmntul pe care calc. Dac oamenii n-ar avea un ideal, pentru ce ar munci ? Pentru ce ar tri ? Idealul este munca. A tri nseamn a avea un ideal. Nu puteam s-i spun acum toate astea, pentru c ar fi insistat sa-i mrturisesc ce sper s gsesc pe insula. tii de ce am vrut s mai vin o dat pe insula mpreun cu d u m n e a t a ? ntreb pe nepus cundul. Nu mi-am pus nc aceast ntrebare, am rspuns. Secundul ezita cteva clipe, apoi relu, privindu-ma insistent, de parc ar fi vrut s citeasc impresia cuvintelor sale. C n d am fost prima dat aici am vzut o plat form spat n stnc, d a r att de perfect, nct am avut impresia c a fost lefuit de mna omului. I.atupe faa mea mas se

28

rile snt absolut egale, unghiurile snt drepte i, n ge neral, e ceva cu totul ieit din comun... U n d e se afl aceast platform ? am n t r e b a t n frigurat. Spre ea ne n d r e p t m , zise Liviu C a r p i ncepu s se caute prin b u z u n a r e . Poftim, mi-am uitat ig rile pe vas ! I-am oferit eu una i ne-am continuat drumul. Se cundul mergea n fa, iar eu d u p el. Acum, cnd ex pediia noastr cptase un scop bine determinat, parc ne crescuser aripi la picioare. Nu mai simeam nici o oboseal, drumul devenise mai uor, ntr-un cuvnt eram att de cuprini de elan, c am fi fost n stare s urcm i pe Everest. Ajunserm, in sfrit, a p r o a p e de vrf. Craterul linitise, nu mai scotea aburi. Ba chiar se acolo, la nl

ime, i aerul era mai rece i mai curat, l.a picioarele noastre se desfura p a n o r a m a ntregii insule : nu era prea mare, msura o circumferin de vreo doi kilo metri, nsui vrful pe care ne aflam riu se nla mai sus de 150200 de metri, ceea ce pare totui mult, ra portat la dimensiunile peticului de piatr. Mai departe, de jur mprejur, se ntindea, nemrginit, oceanul, ne firesc de linitit i strlucind n btaia ultimelor raze ale soarelui de dup-amiaz. Ultimul detaliu al tablou lui l constituia conturul ntunecat al P e r l e i " . Am pri vit ntrebtor spre secund i acesta, bnuind ce doresc

29

de la el, rspunse cu aceeai ezitare ce o observasem i mai nainte : Trebuie s ocolim craterul i s coborm n partea opus circa 2 5 3 0 de metri. De altfel, putei vedea i de aici. n direcia aceea... Am privit cu mult atenie i am observat c se cundul nu se nelase ; vedeam o platform perfect p t r a t , cu unghiuri drepte ce contrastau izbitor cu for mele anarhice, d e z o r d o n a t e i ascuite ale stncilor din jur. F r s-1 mai atept pe Liviu C a r p , am p o r n i t dc unul singur n jos, lucru care era s m coste. La un m o m e n t dat am alunecat pe stratul de plante uscate i picioarele i pierdur concomitent sprijinul. D i n feri cire am czut pe burt, aa c n t i m p ce alunecam pe povrni, am reuit s m ag de un col de stnc i s atept pn ce Liviu C a r p ajunse lng mine i-mi d du ajutor. n cdere m lovisem destul de ru, dar nimic nu-mi putea tempera elanul. nc o sforare i ajunserm pe terenul neted ca n p a l m al platformei. Aici am fcut primul popas, pentru a-mi obloji rana de la picior c p t a t n urm a czturii. Secundul mi ceru o igar i aprinznd-o se aeza la marginea platformei, privind gnditor spre ocean. D a r rgazul fu scurt ; mpini parc de un resort, ne-am ridicat amndoi n acelai t i m p , la numai cinci minute d u p ce ne aezasem. Liviu C a r p arunc mucul de igar pe platform, d a r vntul jucu trimise o ra fal i mtur stnca de acest semn al prezenei omului.

30

i acum s ncepem cercetrile ! spusei eu. D a c avem ce s cercetm, cu plcere, rspunse Ce v spune aceast platform lustruit ? P n nu m voi uita cu luare-aminte, nu-mi spune

secundul.

nimic. Pe deasupra este i acoperit cu iarb de m a r e . Ajut-m, dac vrei, s curim o mic poriune... Secundul i scoase briceagul i ngenunche alturi de mine. Ne puserm amndoi pe treab i. ntr-un t i m p relativ scurt reuirm s radem mai m u l t de doi metri p t r a i de iarb. A c u m n faa ochilor Nu notri apru p u t e a m ad piatra curat, p a r c lefuit cu dalta, perfect dreapt, fr cea mai nensemnat asperitate. mite c altcineva, n afar de m n a omului, putuse exe cuta aceast lucrare complicat. De altfel rspunsul se cundului confirm gndurile mele : Pariez 99 contra 1 c treaba aceasta au fcut-o cine tie ce triburi de indieni... Arheologule, se p a r e c esti pe u r m a cea b u n ! D o a r nu-mi vei atribui mie descoperirea acestei platforme strvechi ! De ce nu ? P l a t f o r m a este d o a r un indiciu, un fel cnd din eti n tem, ochiul dumitale platoului i mai de semnal, ca s zic aa, c trebuie s fim ateni pe u n d e umblm... A c u m Am msurat format va face noi descoperiri... privire dimensiunile m-am gndit c ar fi necesar s fie n ntregime c u r a t de iarb i scoici. Atunci am fi p u t u t face mult

31

multe observaii. D a r pentru realizarea acestui scop era nevoie de oameni i de t i m p ; ori cpitanul M a r t i n Eugen cu nici un chip nu s-ar fi nvoit s-i trimit marinarii pe o insul stearp, s curee stncile de iarb de mare sau s ntrzie plecarea cu una sau dou zile. Mi-am fcut o scurt socoteal i am ajuns la u r m toarea concluzie : pentru ntia oar n via aveam po sibilitatea s .fac o descoperire cu a d e v r a t epocal ; s dezleg o enigm, s dau de urmele strvechii civilizaii a unui popor necunoscut, poate chiar a atlanilor ! D a r toate acestea erau legate de P e r l a " , care trebuia s mai staioneze n mprejurimile insulei nc trei sau p a tru zile, dac nu chiar i mai mult. Altfel, de unul singur n-a fi realizat mai nimic. mi veni o idee grozav. S m sacrific, s fac neaprat un act dc eroism i s rmn pe insula C u z a atta t i m p ct voi considera ne cesar pentru a duce la bun sfrit cercetrile. C p i t a n u l Martin era la u r m a urmelor obligat s-mi din satisfac echipajul pentru o aceast cerere, ntruct nu fceam parte din magazia vasului tot ce-mi era

vasului, ci eram un simplu pasager. U r m a s m p r u m u t necesar lun, adic provizii de carne, grsimi i pine, finoase, fructe i legume, diverse ustensile, precum i o foaie de cort, n care s m adpostesc n timpul nopii. nce pusem s m nfierbnt pe msur ce intram n am n u n t e . Nici nu v putei nchipui ct este de romantic, de impresionant, de ncnttor s trieti pe o insul

32

pustie, singur n imensitatea oceanului, un fel de Robinson Crusoe pe termen limitat, de care tie toat ome nirea i pe care toat omenirea l urmrete cu rsuflarea tiat. Vocea calm a lui Liviu C a r p m trezi din reverie : U n d e te gndeti, Gherasime ? De cteva minute ai rmas tcut, cu privirea pierdut n gol. Nu cumva i trece prin minte s te stabileti aici ? U n d e aici ? Aici, pe insula Cuza... i se p a r e de mirare ? M m i r numai cum de mi-ai ghicit gndurile ! Judecind dup ale mele : s fi fost arheolog...

ramneam aici. Stranic om secundul !" mi plcea din ce n ce mai mult. Pn atunci nu ntlnisem nc un om care s se potriveasc cu mine ca Liviu C a r p . Eram p a r c fcui de aceeai m a m . Aveam aceleai idei extravagante, eram la fel de romantici. Observasem c este ndrgostit de tiinele naturii, de arheologie i cred c avea o neo binuit sete de cunoatere. D o u sptmni d u p ce-am prsit Manilla, Liviu C a r p mi-a mrturisit c alesese marea deoarece nu tia de ce s se apuce mai nti. Pentru el a fi m a r i n a r nseamn a fi un o m . u n i v e r s a l . C l t o r i n d o via pe mri i oceane, ajungi un natu ralist fr pereche. D a c te uii la cerul H o t r t , e un lucru presrat ,cu adevrat! stele ncepi, fr s vrei, s iubeti astronomia. mare s fii m a r i n a r

33

TAINELE ADNCURILOR
Pe fundul lor mrile i oceanele ascund n e n u m r a t e bogii, comori ale artei i ale tiinei. C i n e taine ne-ar dezvlui tie ctc singur Marea Mediteran, dac

ar seca dintr-o d a t ! U n a din cele mai noi tiine, care n ultimul t i m p a luat o nenchipuit dezvoltare, este arheologia submarin. Apariia 1901 ei dateaz din anul i este m a r c a t de urmtorul eveniment : la 14

iulie, un grup de scafandri greci, lucrnd la o adncime de circa 55 de metri, a descoperit cteva statui de mar mur i un efeb de bronz n apropierea rmului insu lei Antyctera. Scoase la suprafa cu mare greutate, a desco statuile s-au dovedit a fi de o real valoare istoric i artistic. n 1907, unul din scafandrii greci perit, n t i m p ce cuta burei n largul portului Mehdia, nite iruri de cilindri uriai, scufundai pe j u m t a t e n noroi, la o adncimc de peste 40 de metri. Alfred ganizat o Merlin, directorul Muzeului de antichiti din expediie de recuperare a acestor cilindri, Tunis, m p r e u n cu arheologul Solomon Rcinach au or care se dovediser a fi coloane ionice greceti din mar mur de Pentelic. Cercetrile ntreprinse pe o perioad de peste cinci ani, d a t o r i t mijloacelor rudimentare de scufundare, au d a t la iveal o m a r e bogie de obiecte. Vasul din Mehdia cuprindea a t t coloane, capiteluri i

34

postamente ionice, ct si vase de grdin sculptate de mrimea unui om. Scafandrii au gsit statui de m a r m u r sau de b r o n z mprtiate pe fund. Alte descoperiri, da t o r a t e arheologiei submarine, snt rmiele portului comercial al Cartaginei de ctre generalul Vernoux sau ale ruinelor Tirului i Sidonului de ctre abatele P o i delard. n celelalte m r i ale globului arheologia sub m a r i n a rmas nc n stadiul iniial, d a t o r i t adncimilor prea mari. D a c membrii expediiei Kon Tiki ar fi a v u t niscaiva mijloace la ndemn, nu este de mirare s fi fcut unele descoperiri interesante. Frm n t a t de astfel de gnduri, m-am adresat secundului : N o a p t e a aceasta a vrea s-o petrec aici. Snt gata s te n s o e s c ! Ajutorul meu ar fi preios ? M a i ncape vorb ? Totui ne mai lipsete ceva. Am avea nevoie de unele unelte. neleg ; m duc chiar acum pe vas i voi aduce t o t ce ne trebuie. C h i a r i dou costume de scafandru. C i n e tie, poate v o m fi nevoii s coborm i sub ap ! I n i m a mi btea s-mi sparg pieptul de bucurie. n imaginaia mea n t r e z r e a m descoperiri uluitoare de temple, oseminte omeneti, podoabe i cte altele. n lipsa secundului am c o n t i n u a t s m nvrtesc pe plat form i s cojesc sedimentele care o acopereau. E r a m att de absorbit de munca mea, nct nici n-am observat c se napoiase i, fr s-mi cear ajutorul, transpor tase pe platou materialele trebuincioase e x p l o r r i l o r :

dou civa tant, putut

cazmale si un trncop, un c a l u p de dinamit, metri de frnghie, i, n sfrit, ce era mai impor dou costume de scafandru. Vzndu-le, nu m-am stpni s nu exclam :

Primul lucru pe care-1 vom face ast-sear va fi o excursie submarin de jur mprejurul insulei. O s fie foarte plcut pentru amndoi... Cu siguran, rspunse Liviu C a r p . C p i t a n u l a spus s te rentorci pe vas, sa iei masa i apoi eti liber s faci tot ce vrei. Este un sfat prietenesc. Nu-mi displace. S mergem s mncm, Findc plimbarea aceasta pe insul mi-a fcut o foame de lup !

N o a p t e a se lsase deasupra oceanului calm,

senin,

mngiat de adierea cald a vntului. Cerul, neobinuit de luminos, era acoperit de stele, printre care se deo sebea strlucitoare Crucea Sudului, clipind parc ma rinarilor de pe vas. n stnga, luna rsrit din apele oceanului arunca o lumin palid, t r e m u r t o a r e asu pra valurilor. D u p ce am cinat i am fumat o igar n cabina mea, stnd culcat pe spate n cea mai favo rabil poziie de relaxare, am considerat c este mo mentul s m ntorc pe insul. Am prsit fr p r e r e de ru cabina pentru a urca pe punte, unde secundul m atepta cu nerbdare : H a i mai repede, tovare ! tii prea bine c nu avem timp de pierdut !

36

Ne-am mbarcat n grab pe alup i ne-am n dreptat spre insula noastr. Nu numai noi, d a r i c pitanul Martin, m p r e u n cu restul echipajului, ndr giserm acest petic de stnc, i consideram insula Cuza ca pe un bun al nostru. Pe platou nu se schimbase nimic ; toate lucrurile se aflau la locul lor, aa cum le lsasem. Am mbrcat n grab costumele de scafandru i am cobort n jos, spre mal. Trebuie sa fac aici o parantez. O a m e n i l o r tineri, ct i celor romantici, indiferent de vrst, le place mai mult noaptea cnd e vorba s se avnte n necunoscut. Cui nu i-a plcut, de pild, s se plimbe pe ntuneric printr-o pdure, s-i aud fonetele, devenite acum misterioase, s simt cum pulseaz viaa de noapte a pdurii ? Cine n-a umblat noaptea pe c m p ? Parc atunci pmntul are o arom deosebit, parc cerul e mai aproape, iar goarna paznicului de n o a p t e i se pare un sunet apocaliptic. Cine n-a fost tentat s fac o baie n marc, dup orele zece din noapte, cnd se pare c i vntul s-a oprit, iar apa este mai linitit dect o oglind ? N o a p t e a are n ea elemente tainice care te atrag, pe care abia atunci le remarci. O a m e n i l o r cu rajoi nu le este team de ntuneric si prin aceasta i arat curajul. Prima mea cltorie pe fundul oceanului ncepea sub cele mai bune auspicii. Marea era cum nu se poate mai potrivit pentru o expediie submarin. Nici un singur val nu tulbura suprafaa ei neted. Nite a p a r a t e mi-

37

nuscule cu tranzistori ne cldeau posibilitatea s dis c u t m i sub a p t o t a t t de lesne ca i n aerul liber. O prim emoie am resimit cnd a p a mi-a ajuns la genunchi. M-am oprit n loc i m-am adresat se cundului : Ia-o dumneata nainte ! Eu te urmez ! Liviu C a r p mi arunc o privire ironic i dispru n apele oceanului. Lundu-mi inima n dini, am pit n u r m a lui. ncet-ncet m-am scufundat cu totul, ajungnd sub nivelul apei. Un ntuneric dens m nvlui i pentru cteva clipe nu-mi ddui seama de locul unde m aflam. Apoi ochii au nceput s se obinuiasc cu ntunericul i am nceput s deosebesc profilurile nere gulate ale stncilor. De la adncimea unde m aflam priveam n sus i vedeam discul rotund al lunii, dizolvat parc la suprafaa oceanului. n spatele meu se ridicau maiestuoase stncile insulei C u z a , iar n fa se csca hul negru al abisului. Glasul n d e p r t a t al secundului rsun n casc, atrgndu-mi atenia : Aine-te pe lng peretele de stnc, Gherasime ! Altfel ai putea cdea n gol, poi s ajungi la adncimi u n d e presiunea te va ucide. S spun drept, aveam nevoie de acest sfat, deoarece nu prea umblam p r u d e n t . Coborul, orict de acci dentat era panta, era ns uor, d a t fiind mediul lichid n care ne aflam. D a c m-a fi privit ntr-o oglind, m-a fi asemuit cu un v u l t u r uria, z b u r n d p r i n t r e pis curile Anzilor.

38

Peste cteva minute l ajunsei din u r m pe secund. Mai avem m u l t de cobort ? C r e d c ar fi cazul s ne oprim, rspunse Liviu C a r p . D a c continum coborrca, ajungem fr veste n zona abisal. S ncercm mai bine s facem ocolul insulei. Ne aflam chiar n dreptul platoului, i cum intenia noastr iniial era de a cerceta p a r t e a lui inferioar, ce rmsese scufundat n ap, am fcut cale ntoars pn a p r o a p e de suprafa. Ochii ni se obinuiser acum cu ntunericul, apoi cu ajutorul puternicelor noastre lanterne obineam o vizibilitate ct se poate de bun. Spectacolul care ni se nfia naintea ochilor era demn de a d m i r a t . Mii de peti de toate mrimile i culorile, caracteristici zonei tropicale, se zbenguiau n undele calde ale oceanului, atrai de lumina lanternelor. Nu voi insista mai m u l t asupra descrierii petilor, deoarece nu snt naturalist i constatrile mele snt pur i simplu contemplative. P o a t e c M a r i n U d r e a ar fi reuit s fac un tablou mult mai sugestiv al fundului mrii. m p r e u n cu secundul cercetam cu atenie peretele de stnc al insulei i ori de cte ori observam vreo crptuj sau ceva care s aduc ct de ct cu o peter ne repezeam spre ea. Trecu o j u m t a t e dc or. Strb tusem o bun bucat de d r u m . Liviu C a r p , mai mult fermecat dc privelite dect de pasiunea de a face des coperiri arheologice, ncetase de a-mi fi dc folos. Rmnea mereu n u r m s p r i v e a s c la cte o meduz,

39

sau se n d e p r t a pierind n bezn d u p vreun pete fos forescent sau o plant e x t r a o r d i n a r . n ciuda farme cului romantic, pot afirma cu trie c ora aleas nu era cea mai potrivit pentru expediii submarine. In alte mprejurri, poate c a fi fost m p o t r i v a unei ase menea plimbri, d a r acum, cnd timpul era condiionat de reparaiile vasului, orice clip era preioas i tre buia folosit ca atare. Pe msur ce naintam, o team nelmurit, din ce n ce mai puternic, ncepu s p u n stpnirc pe mine, mai ales cnd deasupra capului meu am deosebit umbra ntunecat a unui rechin. Asta mi mai trebuia acum ! O lupt cu un tigru al m r i l o r " . Animalul ns prea a avea intenii panice sau poate c nici nu m observase ; d u p ce se roti de cteva ori prin preajma mea se n d e p r t lene, aruncnd priviri pline de regret napoi. n schimb, nite peti enormi, s-mi dea de trcoale, mine : Hai n cu foarte uri la nfiare, ncepur Liviu C a r p a p r u pe neateptate mine s vezi ! F a r sa-i mai cer explicaii, l-am urmat adnc, N-am dei cptasem convingerea c secundul nu descdperise

unii din ei aproape atingndu-m cu coada. alturi Gherasime, am descoperit ceva g r o z a v !

vreun lucru care s m intereseze i pe mine. bucat de stnc de form curioas mi

cobort prea mult ; zece sau cincisprezece metri, cnd o atrase atenia. Liviu C a r p m conduse spre ea, adugnd :

40

 Despre aceasta era vorba, profesore. Orict de reduse cunotine de arheologie posed, pot s jur c statuia asta seamn ca d o u picturi de ap cu uriaii de p i a t r d i n Insula Patelui ! Mai mult surprins de vorbele secundului dect de privelitea din faa mea, m-am apropiat dc ciudatele stnci i le-am privit cu luare-aminte. Secundul avusese n acest caz de dou ori d r e p t a t e . Bucata de stnc era ntr-adevr o statuie, i n al doilea rnd semna leit cu statuile misterioase din Insula R a p a N u i . Dimensiunile ei erau att de mari, nct din locul n care ne aflam, la picioarele statuii, capul abia l deosebeam n obscu ritate. I a t ce m va face s zbovesc cteva sptmni pe aceast insul", mi-am zis. Ar fi o greeal de neiertat s cedez altuia ntietatea unei att de extra ordinare descoperiri. Mnat de curiozitate, fcui n conjurul statuii i spre uimirea-mi cresend am desco perit o potec pietruit cu plci de granit, egale ntre ele, care ducea spre baza pererului de stnc. Secundul, c i r c se afla n cealalt parte a statuii, m a n u n c zrise n d e p r t a r e un al doilea uria de piatr, la fel de mare ca i primul. L-am ntiinat la rndul meu despre descoperirea fcut i el veni grbit alturi de mine. Pornirm not pe deasupra potecii, orientndu-ne cnd de d u p plcile dc granit ce se iveau din cnd n

sub stratul de sedimente i vegetaie submarin. Trecu rm pe lng alte doua statui, aezate una pe d r e a p t a

41

si cealalt pe stnga,

fa n fa,

ceea ce m

fcu s

cred c poteca era strjuit pe ntreaga ei

ntindere de

aceti coloi. Nu m nelai, deoarece la intervale regu late, n semiobscuritatea din fundul oceanului, apreau contururile nelmurite ale statuilor de piatra. Rechinul, vechiul meu cunoscut, i fcu din nou apariia, de d a t a aceasta cu intenii vdit agresive, deoa rece se avnta cu o m a r e iueal pe deasupra n ultima clip se rzgndise, i schimb noastr ; direcia i se caracati,

furi printre stnci, ca apoi s a p a r civa metri nain tea noastr. n schimb, un pui de sepie sau nici n-am avut t i m p s observ, deranjat de neateptata apariie a u n o r persoane strine, ni n sus ca un pro iectil, i desfcu tentaculele gata de lupt, d a r zrindu-i inamicul superior numericete ne nvlui ntr-un nor de cerneal i se n d e p r t . Mi se prea c drumul n-are s se mai sfreasc i i-am spus secundului c de fapt poteca face ocolul insulei i n-ar fi exclus s ajun gem la un m o m e n t d a t tot acolo de unde plecasem. U r c m n serpentin, rspunse Liviu C a r p . Poi observa c statuile cu urechi clpuge au rmas n jos. Noi ne aflm acum la aceeai altitudine cu capetele lor i dac vom continua s mergem, peste un sfert de or vom fi cu mult deasupra lor i nu le vom mai vedea de loc. P o a t e ca am luat-o pe un d r u m greit, mi d d u i cu prerea".

42

 C r e d c nu. Poteca aceasta trebuie sa duc u n deva... n t r - a d e v r , poteca ducea chiar pe platoul prsit de noi abia cu vreo trei sferturi de or mai nainte. C a r e va s zic presupunerile mele se adeveriser ; ocolisem insula de vreo dou ori, pentru ca s ajungem exact n punctul de u n d e plecaserm. N e - a m ntors fr zbav, parcurgnd d r u m u l n sens invers. n douzeci de mi nute acum cunoteam calea i mergeam mai repede ajunserm la c a p t u l potecii, la b a z a muntelui. D e abia acum, cnd cercetarm cu mai m u l t atenie aceast poriune de teren, observarm c poteca se bi furca n dou : una, cea pe care urcasem noi, i care du cea spre platoul de la suprafaa insulei, i cea de a doua, neexplorat nc, ce erpuia p r i n t r e coloii de piatr. D a c a tiam de la nceput pe unde s mergem nu pierdeam n z a d a r mai bine de o or. Acum ns cred c sntem pe calea cea bun. Abia terminai ceea cc aveam de spus, cnd, deodat, se petrecu ceva neprevzut ; rechinul nostru se ntoarse nsoit de doi tovari, ceva mai mici dect el, i cu efec tivul ntrit grupul trecu la a t a c . Ne ferirm cum putu rm de agresori la adpostul unei statui. Rechinii ns reluar atacul i noi furm nevoii s ne o p r i m . Liviu C a r p lovi pe unul din rechinii mici cu un col de stnc, punndu-l pe fug, n vreme ce eu, d i n t r - u n salt scurt, am reuit s nfig cuitul meu lung de scafandru n pntecele alb al animalului. Dei obinusem o p r i m

43

victorie, mi ne puteam considera n afar de orice pri mejdie, fiindc rechinul cel mare se ndeprtase de noi, continund ns s se nvrteasc la o distan nu prea mare. O bucat de drum merserm cu atenia ncordat, mai mult s nu bit vigilena i fim atacai, aceasta a dect la urmele potecii. ne coste n-am mai C n d ns v z u r m c rechinul a renunat la noi, am sl fost ct pe-aci s scump. Animalul apru pe neateptate din ntuneric i se repezi ca fulgerul asupra mea. Surprins, avut t i m p s schiez nici un gest de a p r a r e i cuprins de panic m-am aruncat pe jos. Rechinul trecu r a z a n t pe deasupra mea, greindu-i inta. Se ntoarse ns brusc i fiindc probabil m pierduse din vedere, se n pusti asupra secundului. Liviu C a r p l primi spintec cu ns aa lama cu cum se cuvine ; se ddu rapid la o parte i, n clipa cnd rechinul trecu pe deasupra sa, l itului. I lovi mortal, deoarece monstrul ncepu s se

zbat furios, secundul primind o puternic lovitur de coad, care-1, proiect ct colo. Orict dc m a r e era pri mejdia n zvrcolirile care m aflam puteam fi i eu izbit de rechinului nu m-am p u t u t stpni s nu

izbucnesc n rs cnd am vzut traiectoria curioas ce o luase corpul secundului. Aterizase pe o stnc, la vreo zece metri deasupra potecii. L-am auzit n receptor spunnd : Profesore, am avut unica ocazie de a zbura... prin ap. E al naibii de plcut.

44

Abia m-am cules de pe jos, cnd vocea secundului se auzi din nou, de d a t a aceasta mai grav, sugrumat parc de emoie : Profesore, vino ct poi de repede ! Vd ceva... intrarea unei peteri... P r i n ap, pe ct de greu i vine s te. deplasezi late ral, pe att de uor este s cobori sau s urci. E de ajuns s loveti cu piciorul fundul apei, pentru ca n clipa u r m t o a r e s te nali spre suprafa cu o vitez direct proporionala cu fora impulsului. n cteva secunde am fost alturi de secund i, drept s spun, dei termenul nu este prea literar, am rmas cu gura cscat. n faa noastr se deschidea o bolt uria. T r e p t e albe ca lap tele duceau pn la aceast intrare. De o parte i de alta a porii se aflau doi coloi de piatr perfect albi i tot att de strlucitori, ca i treptele. I n t r a r e a boltit fusese pe vremuri nchis ; acum uile stteau cu canaturile larg deschise. C n d cu sufletul la gur ne-am apropiat de intrarea n peter, mirarea noastr a crescut. Uile, construite dintr-un aliaj special, necunoscut oamenilor, nu erau ctui de puin atinse dc rugin i artau de parc abia ieri fuseser scoase din fabric. Pregtii pentru a n t m p i n a orice atac n e p r e v z u t din p a r t e a periculoaselor animale marine care au obiceiul s-i fac cuiburi n epavele vaselor i n peterile submarine, am trecut pragul intrrii boltite i ne-am pomenit ntr-o ncpere de proporii uriae, ale crei margini nu le pu team deosebi. Un curent de ap se porni ca prin far-

45

mec, dei pn atunci oceanul fusese linitit, i un ani mal mare trecu ca un bolid pe lng noi. O fi fost vreo caracati sau o alt vietate speriat de venirea noastr ? Apoi, o lumina difuz, de provenien necunoscut, ncepu s umple ncperea, dezvluindu-ne contururile ei fantastice. Cu groaz am observat cum canaturile uii se nchid fr zgomot, n vreme ce lumina se fcea din ce n ce mai puternic. E r a m prizonierii propriei noastre curioziti.

PRIMEJDIE DE MOARTE
D u p ce p r i m a clip de surpriz trecu, secundul, do vedind o mai m a r e p r e z e n de spirit dect mine, zise : Aerul din rezervoarele costumelor ne va ajunge nc apte ore i j u m t a t e . E calculat pentru noua ore, d a r cum sntem n a p de mai bine de o or, cred c calculul este exact. Nu p o t s a d m i t c aceast peter nu a r e alta ieire ! S-o cercetm mai ntti cu de-amn u n t u l , apoi ne vom gndi i la salvarea noastr ! D e p a r t e de a intui pericolul, eu stteam locului, vr jit de evenimentele al cror m a r t o r eram. N u - m i pu team explica n fel i chip ce se petrecea n fundul oceanului. Nu tiam crei civilizaii a p a r i n e ua aceei care se nchidea singur de parca ar fi fost acion.u de un releu. Apoi misterioasa surs de lumin, corpul

46

care trecuse cu viteza pe lng noi erau taine ce se ce reau dezlegate, i cred c nu ar exista om pe suprafaa p m n t u l u i , exceptndu-i pe lai i pe fricoi, care tiind c mai are o provizie de aer de apte ore, s se gndeasc la altceva dect la dezlegarea misterului care-1 nconjoar. Fcurm primii pai spre centrul grotei, d a r se prea c petera are dimensiuni extrem de mari. N e - a m schimbat aadar itinerarul, lund-o pe lng peretele de stnc, deoarece numai aa puteam stabili cu m a i m u l t precizie mrimea grotei submarine. Trecu r m de cteva ori prin faa intrrii, d a r aceasta conti nua s rmn nchis, spre ngrijorarea noastr mereu crescnd. i daca ar fi fost numai atta, d a r m a p u case i teama, lucru de care pentru nimic n lume n-a fi voit s afle secundul. S-au n t m p l a t unele cazuri cnd arheologii sau ajutoarele lor s rmn n g r o p a i de vii, d a r niciodat nu s-a n t m p l a t s rmn prizonieri pe fundul oceanului, cum eram noi. G n d u r i d i n t r e cele mai negre ncepur s m cu p r i n d . M vedeam aici peste 100 de ani mncat de peti, descoperit de un g r u p de arheologi. I a t unul din marienii care au construit acest edificiu uria, va spune unul. C u m de a rmas aici ?" Mi-am alungat aceste gnduri i l-am u r m a t pe Liviu C a r p , care se deptase de mine. Ochii notri, obinuii cu lumina difuz din peter, deosebeau foarte bineobiectele din jurul nostru. Am observat cu aceast oca zie c ori de cte ori unul din noi se avnt ctre cen-

47

trut grotei, lumina cretea, pentru ca apoi s scad cnd se apropia de peretele de stnc. Ne aflam fr ndoial ntr-un templu strvechi, a p a r i n n d probabil incailor sau mayailor. Pe vremuri, templul fusese m p r i t n mai multe ncperi, d a r din cauza frmntrilor scoar ei i a oceanului, pereii se drmaser. Se vedea nc destul de clar c petera fusese spata n stnc de mna omului, deoarece urmele loviturilor de dalt se pstra ser pe perei, ca nite o r n a m e t e . Pe ici i colo erau mprtiate diverse obiecte de mare interes tiinific. Apropiindu-m de ele, am constatat c erau statuete de piatr, crmid ars i chiar din metal. Unele din ele erau de dimensiuni foarte mari, altele, d i m p o t r i v , le puteam ine n palm. Mai mult m-a mirat faptul: c idolii i statuetele aveau nite nfiri ciudate, nemaintlnite pn acum i a p r o a p e de neconceput. Astfel, faa era perfect r o t u n d , de p a r c ar fi fost tras cu compasul, apoi ochii se aflau mai jos de jumtatea obrazului, dezvelind o frunte lat i bombat, arcuit de sprnccne groase. Ochii erau bulbucai i rotunzi ca la pisici, iar nasul avea nrile extrem de mici. G u r a era mare, pn a p r o a p e de urechi, i cu buzele extrem de subiri. C t despre urechi, asemenea nasului, erau abia vizibile la prima vedere i lipsite de pavilioane. n rest, trupul avea aceeai conformaie cu a unui om normal, exceptnd d o a r membrele inferioare, extrem de lungi. D i n ntreaga .nfiare a idolilor te izbea o buntate, dac se putea spune aa. Idolii chinezi i japonezi te

48

nspimnt prin hidoenia chipurilor lor. Statuile gre ceti i romane i impun respect prin d e m n i t a t e a lor rece i prin frumuseea fr egal a formelor. Totemu rile indienilor p a r caraghioase i t o t o d a t fioroase. Ido lii acetia te chemau parc la ei prin blndeea trstu rilor, te priveau calm cu ochii lor rotunzi ca nite bile. Nu terminasem nc cercetarea primului ir de idoli presrai n calea mea, cnd strigatul secundului m fcu iari s tresar : Vino repede, profesore ! Mi se pare ca am gsit misterioasa surs de lumin ! O r i e n t n d u - m d u p glasul secundului, m-am ndrep t a t spre mijlocul peterii, n direcia n care mi se p rea c lumina este mai puternic. ncetul cu ncetul, n faa mea, prin undele slab luminate ale adncului, ap rur contururile unui c o r p de dimensiuni uriae. Mi-am zis c trebuie s fie vreo statuie de felul celor de afar i nu m-am nelat. E r a n t r - a d e v r o statuie, d a r ca as pect semna perfect cu idolii pe care-i examinasem mai nainte. N u m a i c, n loc de ochi, avea d o u rubine de o mrime greu de imaginat ; ele ddeau peterii acea lumin difuz. P r i m r - u n ciudat fenomen optic, rubi nele, primind lumin de la lanternele noastre, o difu zau n ntreaga grot submarina. La civa pai nain tea mea sttea n extaz Liviu C a r p , cu minile la spate : I a t u n a din minunile lumii, care a scpat cu ceritorilor spanioli, englezi, francezi sau portughezi. D a c natura nu scufunda insula, cine tie pe fruntea

49

cror m o n a r h i ar fi bine...

strlucit

aceste

n e m a i v z u t e ru

Sau n cine tie ce cas de fier ar fi stat zvorte,

departe de privirile setoase de frumos ale o a m e n i l o r ! Ce facem cu ele ? Trebuie s le lum cu noi ! spuse Liviu Carp. n Avem acest d r e p t . C o m o r i l e le smulgem naturii, nu jefuim un popor. O r i c u m , t o t mai bine s-ar potrivi vitrina unui muzeu dect aici, pe fundul oceanului. A r u n c n d o privre n sus, mi-am d a t seama c nu ne va fi uor s punem mna pe ele. Apoi nici nu aveam unelte ; cu minile goale n-am fi realizat nimic, acolo u n d e nici cutremurele, nici erupiile vulcanice nu reui ser s clinteasc m c a r o pietricic. Am lovit amndoi n acelai t i m p fundul peterii cu talpa piciorului i ne-am a v n t a t n sus, ne-am cocoat pe umerii colosului si am nceput s trebluim la rubine. Erau bine fixate n orificiile de p i a t r i n u m a i cu ajutorul unei dalte am fi reuit s facem o treab mai bun, i nc ar fi fost destul de greu, cunoscnd inconvenientele lucrului sub ap. T o c m a i m pregteam s pipi rubinul, cnd o bubuitur n f u n d a t se auzi i o zguduitur e x t r a o r d i n a r ne p r o iect ct colo. Asta ce-a mai fost ? exclam propria-i iari n t r e b a r e : Mi se Liviu i tot el p a r e c Carp, cnd ajunserm iari unul lng altul. puns la erupe d d u rs vulcanul

50

 P i sntem pierdui, ngimai eu fr s vreau. Nu trebuie s lum lucrurile n tragic, relu se cundul, n t i m p ce o nou zguduitur, mai slab dect p r i m a , fcu s se cutremure stncile. S-ar putea ca aceast peter s nu reziste cutremurului i s crape undeva, dndu-ne posibilitatea s-o tergem... ncotro ? Spre abisul ntunecat al oceanului ? P n s murim, vom avea ocazia s mai vedem multe lucruri interesante, priveliti unice pentru ochiul unui muritor... Ne aflam ntr-o primejdie de m o a r t e i secundului i ardea de glume. Buna lui dispoziie nu-mi alung teama, iar gustul pentru expediii arheologice subma rine mi pieri cu totul. N i c i cnd acesta mi arat un bi belou nfind un animal ciudat, asemntor cu un dinosaur, nu-i d d u i m a i m u l t a atenie ca unei pietre oarecare, N - a v e a m nimic altceva de fcut dect s cutm i s gsim cu orice p r e o porti de scpare. Pe neateptate ne d d u r m seama c fcusem ocolul ntregii grote ; ne-am pomenit din nou n faa locului pe u n d e intra sem. Am ncercat n fel i chip s d m la o p a r t e canatele porii metalice care ne b a r a d r u m u l , d a r sforrile noastre se dovedir zadarnice. Liviu C a r p ncet s mai fac glume, ba chiar nu mai scotea observat c e obosit ru. nici o vorb i a t u n c i cnd am n d r e p t a t fascicolul lanternei spre el am

5t

Aventura noastr pe fundul oceanului amenina s se termine prost, O nou zguduitur, mai puternic dect toate celelalte, ne umplu de spaim. Un trosnet nspim n t t o r se auzi n peretele grotei si bolovanii ncepur s salte de parc intrase dracul n ei. n acelai timp, pereii peterii ncepur s trepideze ca i cum ar fi fost strni ntr-o menghine uria- Am a v u t impresia c vulcanul a fcut iari erupie i nici de d a t a aceasta nu m-am nelat. Apropiind urechea de peretele din fundul grotei am auzit zgomotul produs de frecarea unei mase ce se deplaseaz n sus, mnat de o for e x t r a o r d i n a r . I-am mprtit i secundului descoperirea mea. D r e p t rspuns, Liviu C a r p m u r m u r : Au trecut dou ore i jumtate de cnd ne aflm sub a p . n urmtoarele ase ore este imposibil s nu primim ajutor de pe vas. Tovarii notri nu vor sta cu minile ncruciate cnd vor vedea c sntem n pericol. Nu vd cum ne-ar putea ajuta n timpul erup iei. Vasul nu poate s se apropie nici la un kilometru de insul fr s fie expus. Ai vzut i tu, i cred c eti convins c erupia vulcanului nu este un simplu joc de artificii. Apoi ce rost are s primejduiasc inu til viaa unui ntreg echipaj de dragul a doi aven turieri ? Asupra ultimelor mele cuvinte se aternu tcerea. Spusesem mai m u l t dect se cuvenea i-1 descumpni sem pe secund. A m , c u t a t s-mi n d r e p t greeala, de-

52

oarece, drept s spun, unele cuvinte mi scpaser fr s vreau de pe buze. Nu sntem chiar aventurieri. Am greit... tiina cere n e n u m r a t e sacrificii i omul este d a t o r s nu in seama de ele. Fr oamemi curajoi n-ar fi existat progresul tiinei. Fr un C o l u m b , G i o r d a n o Bruno, Aurel Vlaicu sau G a g a r i n omenirea ar fi rmas n urm... Am tcut, deoarece aveam impresia c secundul nu m ascult, iar n peter se produceau lucruri gro zave. Peretele din fundul grotei se despic n dou i un torent de materie incandescent se revrs n pe ter, n t r - o clip presiunea deveni att de puternic, nct furm azvrlii n partea cealalt. O d a t cu noi uriaa statuie se prbui la p m n t i lumina rubinelor pli. i atunci se petrecu ceva uimitor, de neconceput pentru mine, i care a rmas o tain, poate cea mai grozav dintre toate. Sub statuie se deschidea o groap fr fund n care apa din grot se rostogoli vuind ca ntr-o cascad. Abia am avut t i m p s ne agm de cte un bolovan mai mare, altfel am fi fost trai i noi n abisul fr scpare. uvoiul de ap lua cu el toate corpurile mai uoare, statuete, pietre, ca s nu mai vorbim de vieuitoare. Petera rmase complet goal i abia atunci ne-am d a t seama c era nchisa ermetic, neprezentnd nici o fisur prin care apa s mai p t r u n d n u n t r u . Fenomenele ce se desfurau n jurul nostru ne depeau nelegerea. Valul de materie in-

53

candescent ce nea prin c r p t u r a format n pe retele din fundul grotei, gsind cale liber, se n p u s t i ca un balaur de foc spre partea opus, sub ochii notri ngrozii, d a r n t l n i n d n cale abisul fr fund al gropii din mijlocul peterii, se prbui n el. Ateptam ca puul s se umple i materia incandescent s se reverse asupra noastr i sa ne carbonizeze. Nu mai aveam u n d e s ne retragem. i a t u n c i , cnd pierdusem orice ndejde de scpare, cnd minile noastre se mpreunaser n t r - u n ultim r mas bun, n clipa aceea valurile de lav se npustir asupra uii metalice, care barase p n atunci ieirea noastr. Sub presiunea e x t r a o r d i n a r a torentului in candescent, ua nclzit la rou se desprinse din ni i se rostogoli pe p a n t a nclinat, strjuit de statuile de p i a t r de la poalele esplanadei. A p a oceanului n vli cu un vuiet surd p r i n s p r t u r i btlia apei cu focul ncepu din nou cu i mai m u l t furie. Dei for ele erau aproximativ egale, vulcanul continund s trimit balauri lungi de foc, totui, nimerind n me diul rece al apei, lava se ntrea t ncet-ncet spr t u r a din peretele grotei i reducea dimensiunile. S fugim p n nu se n t m p l a alt strig secundul, revenindu-i n fire. schimbare,

Fcnd micri ct mai repezi cu p u t i n a , reuirm s ieim din petera blestemat. Nici la o sut de metri distan de locul u n d e se afla nu ne p u t e a m considera n deplin siguran. Cutre-

54

m u r u l submarin i erupia vulcanului continuau cu n verunare. Insula n-o puteam prsi, deoarece mai de p a r t e se aflau adncimile de mii de metri ale oceanu lui, unde ne-am fi gsit m o a r t e a . Nici la alupa noas t r nu puteam ajunge, fiindc o d a t ieii din mediul protector al apei am fi nimerit sub b o m b a r d a m e n t u l de foc i lav al vulcanului. Cine tia d a c alupa mai era ntreag ? L-am ntrebat pe secund ce este de f cut. D u p ce-am pit pe uscat, spuse acesta, am ri dicat alupa pe un p r o m o n t o r i u al insulei, ca s n-o ia valurile. n u r m a cutremurului cred c-a alunecat napoi n ap. S mergem aadar spre locul u n d e am lsat-o, p o a t e o gsim prin mprejurimi. Am gsit bun r a i o n a m e n t u l secundului. E r a mai bine pentru noi s cutm alupa, chiar fr anse prea m a r i de a o gsi, dect s stm pe loc. N e - a m reluat drumul p r i n t r e statuile de p i a t r care a c u m se clti nau ame n i n tor . Unele din ele erau prvlite, altele stteau gata s cad. Afar din peter am simit cu i m a i m a r e intensitate aciunea cutremurului. F u n d u l oceanului slta pur i simplu sub picioarele noastre, iar blocuri uriae de stnc se rostogoleau spre a d n c u r i , micrile lor p r n d a fi filmate cu ncetinitorul. Un sfert de or mai trziu ajunserm n d r e p t u l locului unde acostasem ; alupa nu se vedea pe nicieri i atunci ne-am gndit c ori rmsese locului u n d e o lsasem noi, ori fusese luat de valuri i dus departe, n larg. Pri-

55

veam neputincioi spre suprafaa oceanului ; din cnd n cnd valul strveziu al apei era tulburat de buc ile de roc incandescent azvrlite de erupie, aseme nea unor meteorii, care se rceau sfrind n ap i se lsau repede Ia fund. Un bolovan mai m a r e czu chiar alturi de noi. ncepuse s se lumineze de ziu i situaia noastr continua s r m n precar. Trecuser mai mult de cinci ore de cnd ne aflam sub a p i aerul ne mai ajungea pentru m a x i m u m p a t r u ore. O a r e ct avea s dureze erupia ? E r a m c o n d a m n a i s ne sfrim zilele asfixiai, sau zdrobii de bolovani, sau ari de lav incandescent ? Liviu C a r p prea c se gndete i, n sfrit, observnd c m uitam mai de m u l t la el, se ntoarse cu spatele la mine i gri : Am scpat de ce-a fost mai greu : petera. Ar fi cazul s dm d o v a d de mai mult iniiativ i s ne o c u p m de salvarea noastr. Nu putem lsa totul la latitudinea naturii. Sntem oameni, judecm, avem experien i imaginaie i stm ca babele... S ncer cm s urcm pe insul. Costumele de scafandru ne pot apra mpotriva loviturilor mai puternice i a ar surilor. Dac stm aici nu vom ajunge la nici un re zultat, n a i n t e deci ! Cuvintele secundului a v u r asupra mea efectul unui du ffee. Cu fore sporite am nceput s urcm costia accidentat a muntelui. Peste un m i n u t ne aflam la su prafa. P r i n viziera ctii de scafandru am vzut un

spectacol unic i straniu, mre; prin contrastele ce le oferea. Spre rsrit, discul rou al soarelui se ridicase la o palm deasupra oceanului, trimindu-i razele sale paralel cu suprafaa apei, lcnd-o s strluceasc asemenea unei oglinzi. C a m la trei palme deasupra soarelui se afla, aidoma unui zid de netrecut, un nor negru ca smoala, care mpiedica orice raz de lumin s-l strbat. n mijlocul tabloului, pe fondul ntune cat al acestui cer, vulcanul se ridica seme cu coama sa de flcri, n vreme ce erpi incandesceni se rosto goleau pe p a n t a nordic, ridicnd enorme trmbe de aburi ce se v nlau spre cer ca din courile unor t r a n satlantice gigantice. n spatele nostru, ntreaga at mosfer se fcuse violet d a t o r i t razelor soarelui fil t r a t e de perdeaua de fum. Cu toate c era diminea, nrr-o parte a orizontului era ziu, iar n cealalt .imurg. n jurul nostru ploua cu pietre, dar ca prin minune nici una nu ne lovea. Am cutat cu privirea n jur, i la cteva zeci de metri mai d e p a r t e , plutind pe apele oceanului, zrirm alupa. N e - a m repezit n mult direcia libertate ei si din cteva salturi am ajuns-o. Ne-am scos costu mele de scafandru pentru a avea mai n micri, i Liviu C a r p , notnd voinicete, o ajunse luat costu

i cu mult n d e m n a r e se urc n ea. Am

mele de scafandru i am n o t a t i eu spre alup. D r u mul, orict fu de scurt, nu m scuti de emoii. Un bo lovan coluros, desprins de la locul su de fora erup-

57

iei, czu n ap, tindu-mi calea spre alup. O c l i p i dac m-a fi grbit, uriaul bolovan ar fi czut peste mine. M-am agat de bordul alupei i Liviu C a r p m ajut s urc, apoi, crmind cu luare-aminte, p o r n i spre larg, acolo unde se vedea silueta P e r l e i " . D a r prin cte m a i aveam de trecut ! Pe un cerc cu o r a z de un kilometru vulcanul continua s azvrle lav, pietre i stnci incandescente. Ca s strbatem aceast z o n a morii, trebuia s efectum un a d e v r a t slalom, i nc n cea mai mare vitez. N o r o c u l are i el o li m i t i p n atunci nu ne puteam plnge c avusesem ghinion. De n e n u m r a t e ori deasupra noastr se ab teau pietre sau buci dc lav i unele din ele ne iz beau, provocudu-ne lovituri dureroase. Liviu C a r p , care sttea la crm, fu lovit de u n a din aceste frnturi de stnc, alegndu-se cu o arsur destul de grav. N i c i eu n-am a v u t o soart mai b u n ; un nor ntreg dc pietre, unele din ele arznde, se abtu asupra brcii i cteva din ele m atinser pe spate i la c a p . C n d am dus mna la ceaf, mi-am retras-o plin de snge. Cu ct ne a p r o p i a m de extremitatea cercului de foc, ploaia de pietre devenea mai deas. La un m o m e n t d a t am crezut c nu vom putea strbate m a i d e p a r t e . C h i a r i-am propus secundului s ne ntoarcem i s a t e p t m un moment mai prielnic, d a r singur mi-am dat seama c nu mai avea mei o raiune, deoarece o d a t intrai n hor, trebuia s jucm p n la c a p t . Ne aflam la j u m t a t e a d r u m u l u i i ori nainte, ori napoi,

58

era t o t u n a . N a t u r a ns ne-a rezervat i un ultim spec tacol, mai grandios dect toate celelalte, i cu toate c era s ne coste viaa, nu p o t spune c regret cele nt m p l a t e . n clipa n care credeam c se va t e r m i n a cu noi, cnd bolovanii cdeau ca grindina asupra noas tr, o zguduitur groaznic fcu ca mica noastr am barcaiune s trepideze. N e - a m a r u n c a t privirile asu p r a insulei. C o n u l craterului se despicase n mai multe buci i fusese proiectat n sus. Lava ni din t o a t e prile i se revrs peste marginile rmase nedistruse. P e n t r u o clip insula fu nvluit ntr-o perdea att de deasa de vapori, nct era imposibil s rzbai cu privirea p n la ea. Un suflu cald ne mpinse alupa nainte, apoi se petrecu d e z n o d m n t u l . O zguduitur mai puternic dect t o t ce simisem pn atunci, o d e t u n t u r care ne asurzi, i insula C u z a sri n aer nconjurat de un m n u n c h i de flcri. Un val nalt ct un m u n t e se repezi asupra noastr, slta alupa pe creasta lui i o rsturn. N e - a m pomenit n a p a cald, a p r o a p e fierbinte, tri n larg cu o vitez fantastic pe coama uriaului munte de a p . C n d m a rea se mai domoli, pe suprafaa ci linitit nu se mai vedea nici u r m de insul. n schimb, la m a i bine de doi kilo metri n stnga noastr, v z u r m plini de bucurie vasul P e r l a " . Se vede c i cei de acolo ne observaser, deoa rece peste cteva clipe fu lansat o alup care se n d r e p t a cu cea mai m a r e vitez spre noi. Am n o t a t n

59

direcia ei i cnd distana se micor vzurm c n a lup se afla nsui cpitanul M a r t i n Eugen, cu doi ma rinari din echipaj. Sntoi, voinici ? ntreb cpitanul, ajunse alturi de noi. Lupii de m a r e nu se neac uor, Carp. cnd alupa

rspunse Liviu

C t e v a zile mai trziu, n t i m p ce vasul nostru ocolea pe departe N o u a Caledonie, profesorul U d r e a , cel mai impresionat de uluitoarele aventuri de pe insula Cuza, ncerca s m descoas, poate o afla ceva mai multe de la mine, n legtur cu ciudatele descoperiri. Nu p o t nelege i de s-au nchis canaturile grot. Secundul vasului, care noi, i d e t e rspunsul : P o a t e ca animalul prin faa ochilor notri, canism misterios... Parc pace, spuse ntr-un trziu, cum uii imediat ce voi ai intrat n tocmai atunci se apropia de

masiv, care a trecut fulgertor a lovit ua, declannd un me ar fi fost un releu...

N-ai s pretinzi acum c releul a fost descoperit de indienii maya sau de incai, exclam profesorul, v dit interesat acum i de alte probleme, dect de insec tele lui. Nu pretind nimic, nici mcar c e vorba de o ci vilizaie maya sau incaa, ns mi susin prerea c un

GO

mecanism de acest gen, construit de vechile popoare, nu trebuie s ne par de mirare, rspunse secundul, nfierbntat de-a binelea. Iat la ce m-am gndit, am spus eu deodat. De fapt ideea aceasta mi-a venit mai de mult, d a r am pre ferat s-o trec sub tcere, deoarece aveam impresia c nu voi fi sprijinit. Mi-am recptat ns ncrederea vaznd c nu numai pe mine, ca specialist, m intereseaz tre cutul civilizaiei pmntene, ci i alii, care n-au nici o t a n g e n cu arheologia, snt pasionai n dezlegarea enigmelor... C a m lung introducere, observ secundul curioi... Ne faci

Atunci ascult ! M-am gndit c lucrurile nu stau chiar att de prost cum credeam noi. La ndemna noas tr stau mijloace tehnice e x t r a o r d i n a r e , care ne vor da n orice moment posibilitatea s explorm adncurile oceanului. Insula C u z a nu cred c s-a scufundat la o adncime prea mare, nct s fac inutil orice cercetare. n timp ce vorbeam, am vzut cum Liviu C a r p se lumineaz la fa, cum ochii si devin strlucitori, i acest fapt m-a n d e m n a t s continui : Trebuie neaprat s organizm o expediie n acele locuri... Oricte ravagii a fcut cutremurul i erupia, ceva totui a rmas. Apoi de unde putem ti c n afara acelor statui i a peterii nu exist i alte lucruri nedescoperite de noi, unde n-ar fi exclus s g-

61

sim ceva i mai interesant, poate chiar documente scrise, sau m ai tiu eu ce. Poate chiar un ntreg ora al vechilor indieni... Grozav idee ! exclam LiWu Carp, radiind de bucurie. Ce-ar fi s descoperim un ora ? Petera putea fi doar un templu, aezat mai la nlime, aproape de vrf, poate c oraul se afla mai jos, la poalele munte lui ! Cum de nu ne-a venit n minte s coborm i mai mult n adnc ! Am fi zbovit noi mai mult pe acolo, dac n-ar fi nceput erupia, sau dac mecanismul acela miste rios nu ne-ar fi blocat ieirea din peter. Oricum, bine c s-a terminat aa. Expediia va lmuri tot ce ncercm noi s deducem... Profesore, fcu Liviu Carp, parc dumneata zi ceai c vei ncerca s intervii pentru organizarea unei expediii acolo. Atunci nu-mi rmne dect s atept ziua aceea. S nu m faci ns s atept prea mult 1 M-am uitat la ceas i cu surprindere am constatat c trecuse de miezul nopii. Furat de propriile mele gnduri, pierdusem noiunea timpului. Era ciudat c nu m simeam obosit, cu toate c nu dormisem de la ora ase dimineaa, iar n timpul zilei lucrasem la sistema tizarea materialelor adunate n timpul cercetrilor din America de Sud. n zare, la stnga noastr, am observat o linie ntu necat, ce se prelungea pn departe. Ce insul este aceea ? l-am ntrebat pe secund.

62

 N o u a Caledonie, rspunse acesta. O insul mi n u n a t , u n a d e v r a t p a r a d i s ! P c a t c tovarul c pitan ine cu tot dinadinsul s nu o p r i m nicieri. C r e d e c peste t o t vom avea aventuri ca cea de lng atolul Palmerston. Zi-i mai bine insula C u z a , interveni M a r i n U d r e a , sun mai frumos... m a i pe romnete. Am mai rmas cteva clipe pe covert, apoi, cnd ae rul rece ncepu s p t r u n d prin hainele subiri, am cobort n cabinele noastre. La desprire, secundul mi-a spus : Sa tii, Gherasime, c n-am s uit ce mi-ai p r o mis. La primul congres al vostru, al arheologilor, s prezini un referat despre descoperirile noastre, i dac expediia se va organiza n t r - a d e v r , atunci s nu uii s-mi gseti i mie un loc p r i n t r e membrii ei. mi devenise a t t de d r a g acest om c u t e z t o r ! . . .

Redactor responsabil : IORDANA URECHE Tehnoredactor : GABRIELA ILIOPOtLOS nwt la c u l e i I7.0i.llW7. Bun de tipar U.0.!0iJ. Aprut 1WJ. Comanda nr. tTl. Tiraj ou. mme ziar de se o*' looxtMHV. Coli ediforiuie 2.W. Coli de par *, A. 17 W. C.Z. pentru bibliotecile mici I R93 Tiparul e x e c u t a t s u b comanda nr. 7971 la Com binatul Poligrafic Casa sctnteM". Piaa Seinteil nr. 1, Bucureti Republica Socialista Roman)