RADU

THEODORU

P O P A S

M A D A G A S C A R

POPAS

NMADAGASCAR

POPAS N MADAGASCAR

POPAS N M A D A G A S C A R

POPAS N MADAGASCAR

POPAS N MADAGASCAR

I
EDITURA TINERETULUI,

Coperta de ALBIN STNESCU

tli'diiolf". r e s p o n s a b i l : DELtA DAMIRESCU T e h n o r e d a c t o r : GABRIELA I L I O P O L O S

Dat la cules 07.01.1S67. Bun de tipar 17.03.1967. Aprut 1967. Comanda nr. 7S91. Tiraj 80.140. Hrtie ziar Sttl de 50 givnf 700X1OO0/32. Coli edi toriale 2,33. Coli de tipar 2. A. 18211. C.Z. pen tru bibliotecile mici 8 R93

Tiparul e x e c u t a t sub comanda n1'. 70.026 la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii", Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti Republica S o c i a list Romnia

n dimineaa zilei de 17 ianuarie 196... Pescruul albastru" amerizeaz n largul lui Cap d' Ambre, vechiul Massoampapuriki, pe o mare de cobalt n care musonul ncrusteaz linii unduitoare de faian alb. Rmseser undeva n urm arhipelagurile poetice, cocotierii abia zugrvii pe orizont, recifele madreporice popas pentru fregate i pescrui. Vestitele i nsngeratele islas de la especeria, inta attor aventurados, apruser din ocean i se topiser n ocean, nregistrate la bord de glasul indiferent al navigatorilor: Amirantele, Providence, Farquhar, Goelette, Cosmoledo, Glorioso. Unele, ridicndu-i conurile vulcanice chiar sub coca i aripile aeronavei, altele, abia penelate pe fundalul de mtase azurie. Aici se ntindea odinioar puterea maritim a rajahilor indieni, a faraonilor Egiptului i a eicilor arabi. De aici i din ndeprtatele arhipelaguri ale paradisului se porneau corbiile cu mirodenii s ating porturile arabice. De acolo, pe spinarea cmi lelor, sub luciul constelaiilor i nemrginirea nisi purilor, ncrcturile preioase luau calea Europei. Circuitul comercial al Oceanului Indian, cu pnzele umflate de muson, hrnea deopotriv vechile i fa3

buloasele civilizaii ale popoarelor riverane, ca i marile religii ale Orientului. Dincolo de netiina istoricilor, s-au esut schimburile de populaii i de idei, care au fecundat popoarele de la gura lui Z a n bezi, nvolburatul fluviu african, pe cele din jungla i pdurile Ceylonului, din delta Gangelui sau a btrnului Me-Kong. Aici i pretutindeni unde musonul a p u t u t mpinge un p r a o 1 , o jonc 2 sau un dah a b i e u 3 s-au ncruciat bijuteriile i mtsurile in diene cu sculpturile n filde ale Siamului ; sbiile clite de meteri arabi, cu papirusul i grul egip tean ; cafeaua etiopian, cu vasele rapide a l e pirailor malaezi. Pe urma mrfurilor au ptruns religiile. Budha i Mahomed, Brahma i Isus au nfiorat i nfioar sufletele la ceasurile de rugciune, cnd apele grele de lene suspin i cnd din atrii, mai luminoi dect oriunde, ncep s fulguie raze de argint. La astea toate i la nc multe altele se gndete Emil Voicu, ascultnd vuietul brizanilor lovii de rmul stncos i abrupt, deasupra cruia se ridic n trepte imensele pduri virgine ale Madagascarului nordic. Pe orizontul de safir translucid se contureaz, n tente opace, spinrile munilor. De undeva, din negura strvechilor migraii, s-au desprins de rmurile Polineziei hovaii, popor atletic de navigatori i vbarc malaez cu pnze. c o r a b i e c h i n e z . vas cu pnzc specific arabilor.

' 4

ntori. Musonul i-a adus la Cap d'Ambre sau poate mai jos, dincolo de Diego-Suarez, pe coasta cu n u m e sonore, purtnd n ele nelesul de de la nceputul l u m i l o r : Andovoranto, Mahanoro, Marakara. S-antmplat atunci ce s-a-ntmplat pretutindeni acolo unde nvlitorii au dat peste populaii de pstori i agricultori panici. Malgaii autohtoni au devenit sclavii hovailor invadatori. Hovaii au creat un stat de feude, de la r m u l insulei, pn-n strfundurile copleite de vegetaie. Veacuri au u r m a t veacurilor. Chinezii au descoperit busola i triburile mongole i-au mpins t u r m e l e spre rmurilee Pacificului. Asia de mijloc a intrat astfel n circuitul Oceanului Indian. Navignd la busol, joncile chinezeti, sub presiunea clreilor pustiului, i-au nceput migraia spre su dul luminos i mbelugat. Aa au descoperit chinezii, pentru a doua oar n istorie, slbaticul Madagascar. Sub cupola Galaxiei, veacul al aisprezecelea s-a vestit prin clopotele catolice, austere i iezuite, ale Portugaliei i Spaniei. Cnd n catedrala da la Lisabona viceregele Indiei, amiralul Francisco d'Almeida, primete flamura de damasc alb cu crucea lui Hristos brodat n aur, Europa face un pas gigantic spre barbaria inevitabil a colonialismului. Argoii i venic flmnzii
armes,

hidalgos de

cota de

simplii grumentes i ngmfaii capitanos del

Rey vor aduce veacului noile descoperiri geografice, l vor da pe Magellan i, o dat cu el, contiina de sine 5

a planetei. Dar tot ei vor zgria filele Crii Albe cu virfurile nsngerate ale spadelor i vor nscrie capito lul odios al sclaviei negre. Pescruul albastru" se apropie de rm, navignd cu motoarele reduse. Ciufu, chircit la prov, supravegheaz marea i coasta, cu nrile fremtnd. Brizanii se sparg in faa unei bare sub mari ne, ntr-o clbuceal sonor de spum alb i valuri albstrii. Inginerul cluzete hidroul printr-un canal ngust, abia marcat ele culoarea nchis a apelor, ntr-un estuar sinuos, strjuit de perei verticali din granit. Prin portierele deschise dau nval va .uri de aer mblsmat. Atmosfera umeci e suprasaturat de miros de vanilie. .Madagascar, patria vaniliei, spune Emil Voicu, ieind pe punte. Madagascar, i rspunde Ciufu, srind sprinten pe o stnc n form de platform i amarnd 1 hidroul. Ziua boltete deasupra estuarului un cer de email grec. P e n t r u a studia endemismul faunei, nu e nevoie s trecem paralela de 15, spune el. Co as ta estic, dup cum vedei, e acoperit de pdui i luxuriante. Acolo vom gsi formele frugivore arborkole. In podi i-n muni vom cuta depozitele de fosile, Problema a amara a fixa obiecte afla te pe o na vi, sau na va n si. 6
1

"1

nu e chiar aa de simpl, cum apare la o prezentare superficial.. Dac suprafaa unui atol a putut fi uor supravegheat, nu acelai lucru se poate face cu Madagascarul, care se ntinde ntre 14 de latitudine i 6 de longitudine, acoperind mai bine de 589 mii de kilometri patrai. Va trebui s stabilim un itinerar precis, in tervine pilotul. In aa fel, nct s ne rmn destul benzin pentru drumul la coast. Naturalistul i oprete vrful creionului n dreptul portului Diego-Suarez : Aici ne vom putea aproviziona cu de toate. Francezii au avut o baz maritim puternic. Vom cobori n lungul coastei pn la revrsarea rului Lokoho n Ocean. De acolo putem urca fr greutate, innd firul apei, pn la Petera Reginei. Ssst ! .. Ascultai !... Hidroul a fost interceptat, spune pilotul. Undeva, n atmosfera de plumb, se distinge zgo motul estompat al unui motor de avion. Zgomotul motorului de vaion se apropie, umplnd estuarul stncos de ecouri metalice. Deasupra coastei i face apariia un hidro militar. Ne-a reperat, spune calm tefan Bogdan... Haide, trecei la posturi... Are cine ne nsoi pn la Diego-Suarez. Cnd Pescruul albastru" trece dincolo de bar, hidroul amerizeaz n apropierea lui. M'traliovul 7

rsucete amenintor turela prevzut ou mitraliere quadruple, jumelate. Pe cerul de email grec ncep s se eas perdele opace de p d .

D u p o jumtate de or de zbor supravegheat n deaproape de hidroul militar malga Pescruul al b a s t r u " atinge Diego-Suarez. Un pachebot cheam pilotina, uiernd strident. Formalitile de vam i controlul aparatului snt ndeplinite sumar i galant de doi ofieri tineri. In vitat la comandamentul terestru, p e n t r u a obine au torizaiile de survol, tefan Bogdan prsete hidroul au sufletul uor. n cteva m i n u t e alupa atinge de barcaderul. Apa portului, mnjiit de pete liliachii de petrol, e acoperit cu coji de ban ane. Meridianele, presate sub coca hidroului, au ex plodat, scond din neant o lume strin, pe care o descifreaz greu... Sala de ateptare a comandantului. Ui cu per dele de rafie. Ventilatorul uria agat de tavan jncearc, inutil, s rcoreasc aerul nbuitor. Snt civa ofieri ai republicii, care se agit. Vorbesc o francez dulce, ciripit. Vor amnuntele tehnice ale 1 fuselaj ; nveliul unei nave.
1

hidroului. Un doctor militar, francez probabil, s,> ofer s le arate colecia de Lemurieni pitici . ...Birou masiv. Un general transpirat, uor iri Lat, de-o amabilitate acid. Aprob survolul 1 Pescru ului albastru". Atrage atenia c n interior lucru rile snt puintel complicate. Aoolo s-a rmas la nite forme tradiionale, la un fel de op oziie. armat fa de albi, u r m a r e a dominaiei colonialiste .i, ceea ce complic mai r u situaia destul de "instabil" g e n e r a l i pronun cuvntul cu buzele! uguiate este prezena unei bande de traficani, cunoscui nuimai dup indicativul radio, care beneficiaz de un vas pirat i dou elicoptere, i pe care el, cu miiloacele actuale ale republicii, nu reuete s-o neutralizeze. Cu ce se o c u p ? M d a ! Se ocup eu rpirea tine relor hovae, slujitoare n Templul Lunei, dansatoare vestite n toat lumea afro-asiattc, cu obinerea stu pefiantelor, i dracu tie cu ce nu se ocup... Aur, pietre scumpe, dar mai ales tinerele slujitoare al tem plului. Desigur, n curind se va face ordine n inte rior, cu att mai mult cu ct s-a obinut colaborarea nobilului Ralezavana. Generalul este membra al Academiei franceze. i-a ntrerupt un studiu asupra dialectelor triburilor din muni n trei v o l u m e . 0, desigur ! Avem triburi, i nc puternice. S u c c e s ! De o mie de ori succes
1

zborul

pe deasupra

unui anumit Ioc 9

i, de alt mie de ori, pruden. Republica e interesat nespus ca expediia Pescruul albastru" s-i ating obiectivele tiinifice. Inc o dat, succes ! Dac intercepteaz din intimplare, absolut din ntmplare, orice fel de elicopter, l roag s transmit iniialele aparatului pe aceast lungime de und. Este o rug minte expres i confidenial . ... Afar, orizontul acoperit de nori vetezi. Trece o litier purtat de patru brbai pe jumtate goi. Ofierul care-l nsoete spu ne c se numete filanzan i c omul din ea, mbrcat n rochie multicolor, pe cap cu o plrie de pai, cu faa buhit, umbrel i evantai, este unul din nobilii hova.i ostili republicii.

De la Diego-Suarez, aezat pe coasta estic a Madagascarului, pn la Saliambava snt 225 de kilo metri. Pescruul albastru" urmeaz linia de spum a rmuluii, lunecnd peste oceanul pictat n aquamarin. In tribord, terase largi, acoperite cu pduri ecuatoriale, ncremenite n nesfrite valuri de ver dea, urc spre platourile aride, care-i pierd con sistena n estompa vtoas a deprtrilor. nc 45 de kilometri spre sud, lsnd poriul Saliambava n urm, apoi hidroul, zburnd la rasul pdurii, prsete ocea nul, avntindu-se pe firul riului Lokoho, ntre versanii domoli ai podiului. Se vd culturi de trestie de zahr, terenuri rectangulare, defriate n lungul 10

malurilor plantate cu arbuti de cafea, sate miniatu rale, semnate n poienile asaltate de vegetaie. Ce bizar mi se pare pmnU.l. dup ce mi-am obinuit ochii cu peisajul marin, spuse Emil Voicu pe intercomunicaie. Bizar, nebizar, dar unde o s a t e r i z m ? bodogne Ciuiu. Mi-ai indicat poziia Peterii Reginei... S-ar prea c acolo sfresc pdurile i ncep zonele aride. Am nevoie de citeva zile, s punem la punct studiile asupra faimei arboricole. Ciufu i lipete fruntea de plexiglasul carlingei, explornd peisajul. Aceleai valuri nesfrite de verdea, r a r strpunse de coroana vreunui arbore gigant, aceleai figuri geo metrice de plantaii, aceleai sate cu colibe mizere se scurg rapid pe sub planuri. Dup o jumtate de or de zbor, versanii domoli se gtuie, apropiindu-i spinrile; n prova se arat povrniuri abrupte. Latul rului se ngusteaz, prvlindu-i apele peste repeziuri stncoase. Nu se mai vd nici sate, nici culturi. Slbatic, pdurea ecuatorial stpnete p r e tutindeni. tefan Bogdan piloteaz, strecurndu-se ntre dou iruri de m u n i mpdurii. O arcuitur larg, un pinten de stnc suspendat parc n vid, rul frngndu-se ntr-o cascad clocotitoare, un lac pre srat cu insule mpdurite, n spatele cruia se ridic 11

creste gigantice, de forme .stranii, apoi ploaia diluviu, nchiznd orizontul. Pilotul face un viraj n cuit pe deasupra lacului. Linge cu coca stncile granitice. Gsete un canal ngust intre dou insule stncoase, n care apa ntu necat trdeaz adncul. Amerizeaz cu precizie, rmnnd, prudent, departe de maluii. Atunci cnd taie motoarele, n carling p t r u n d e vuietul bubuit al cascadei. Ploaia rpie pe fusebj, esnd perdele fumurii ntre ei i orizont.

Dincolo de crestele liliachii se ghicesc culorile vio lente ale nserrii. Echipajul iese pe coca. Aerul umed, ncrcat de aburi, de mirosul iute al florilor nc necunoscute, ncepe s se primeneasc sub adierea unui vntior cobort din munte. tefan Bogdan ame rizeaz prova, petrecnd parma pe dup trunchiul unui banan. Propun s explorm lacul i mprejurimile na inte de a se lsa ntunericul, spune. Cineva rmne la hidro, unul dintre noi calc insula, restul face n conjurul malurilor cu pneumatica. Dac n-ai nimic mpotriv, rmn la hidro, se ofer naturalistul. Vreau s-mi aranjez fiele. Perfect. 12

 Ducei-v voi cu pneumatica. Am s filmez apu sul la Petera Reginei, din vrful stncii de colo. Ce zici, Stela ? Stela se-nroete pn-n rdcina prului. Faptul c n v r e m e a din urm Ciufu i Fosila caut fel de fel de pretexte s-o lase singur cu pilotul, o umilete. N-am nici un chef de pneumatic, spune rece. Apusuri ai s poi filma n fiecare sear de a c u m nooI0... Fr s mai atepte rspunsul inginerului, sare pe rm, disprnd n desi. Hei, S t e l a ! Stela, fetio ! strig Ciufu ... N-am vrut 15-0 supr, comandante. Ii scarpin cldraia rebel cu figur spsit. Numai s n-o nhae vreo jivin. In afar de Boide nimic primejdios n Mada gascar" l linitete Fosila. Mulumesc. E destul i att... I m p r u d e n a ! Altdat las-o s decid singur, curm discu ia tefan Bogdan. H a i d e m ! Ne apuc ntunericul. Lanseaz p n e u m a t i c . ocolind un mic stvilar al ctuit din trunchiuri de arbori prvlii n ap, p r i n tre a r e se-ompletiser liane i p l a n t e acvatice. Lacul are o culoare verde albstrie, ciudat. Vslesc amndoi, cercetnd ateni cele dou insule aezate perpendi cular pe direcia cascadei. 1 Boidc familie de reptile din ordinul Ofidieni (Iphidia sau Serpcntcs). Boa constricior, boa madagascalensis.

13

Opulenta vegetal a ecuatorului le transmite un .sentiment agasant de nimicnicie. Alctuirea de stnci granitice, rmie ale unei terase vulcanice vechi, erodate de apele rului, snt npdite de arbori gi gani, sub coroanele crora desiul de neptruns al subarboretului nzuiete spre lumin. Deasupra cana lului din ce n ce mai ngust, se boltesc crengile ver ticale ale palmierilor. Din desi se ridic concertul de sear al psrilor. Zeci de papagali afoni, pictai cu penelul unui pictor iubitor de stridene, concerteaz, se ceart, turuie, rd rguit, ntr-o cacofonie inde cent i asurzitoare. Verzi, roii, smlai, cu guile portocalii, papagalii vdesc o curiozitate aproape omeneasc, inndu-se scai de pneumatic. Un pinten stincos, ieit pn-n mijlocul canalului, permite pal mierilor de pe cele dou maluri s-i uneasc crengile. Barca trece prin tunelul vegetal, ntr-o lumin ver zuie, ireal. Comandante, ne spioneaz cineva, optete Ciufu ... Uite pe malul drept, ntre crengile alea groase. tefan Bogdan rde' nfundat. n adevr, ne spioneaz... Dup m u t r , pare o maimu. - Afurisita... Uite alta... i alta... Un trib ntreg. i parc totui nu snt maimue... Dar nici oameni. O s ne lmureasc Fosila...

Dup eteva lovituri de padel, pneumatica iese n larg, deschiznd vslailor perspectiva ntregului lac. tefan Bogdan i Ciufu T'mn nemicai. Peisa jul slbatic i primitiv le oprete respiraia. In dreapta, lacul acoperit ou o puzderie de insulie m pdurite spal picioarele unei stnci gigantice, po roase, pe care se vd zugrvite cu rou figuri totemice hidoase. Scldate n razele piezie ale .soarelui trecut spre asfinit, figurile totemice absorb lumina, reflectnd-o ntr-o strlucire pl-tinat. Una dintre stnci, proeminent detaat de rest, poart o mantie de purpur, cu faldurile .scobite in piatr i un cap enorm de femeie, cu buzele vop.site n carmin. Faa, roas de ploi n mii de zbrcituri, pstreaz urmele unei frumu sei stranii i ale unui zmbet enigmatic. Petera Reginei, ngn Ciufu, vdit impresio nat... si. aplecndu-se spre tefan Bogdan: De data asta, comandante, am vzut un om. H e i ! Dar ce sentmpi? La visle! Cu toat puterea, n a p o i ! strig pilotul. Atrai de picturile totemice, nu bgaser de seam curentul puternic care se-rnbina aici, unind cele dou brae ale rului Lokoho. Pneumatica se rsucete de eteva ori n jurul cen trului de greutate, se apleac ntr-un bord, se stabi lete cui pupa nainte, mrindu-i viteza cu fiecare metru parcurs, apoi, tirt dincolo de orice mpotri15

vire, se repede spre marginea .sudic a lacului, pres rat cu puzderie de stinci izolate. Deasupra stncilor plutete un voal aerian de picturi n suspensie, colorat n roz palid. Zgomotul cderii de ap crete din clip-n clip, rnultiplicndu-se b infinit. Bazinul stncos se transform ntr-o sal de concert uria, RU acustic de catedral gotic... Mi se pare c ne-am c u r a t ! rcnete Ciufu la urechea pilotului. Nu nc, rspunde tefan Bogdan, lsnd padela. Ou micri precipitate, deruleaz saula fcut ghem la picioarele catargului telescopic, legndu-i-o de centur. Barca zboar spre stncile cenuii. Curentul se-ngusteaz uvoind ntre lespezi granitice, abia ieite de sub ap. Din clip-n clip, un col poate sfia coca. tefan Bogdan apuc padela din nou. A - n n e b u n i t ! " gndete Ciufu, vzndu-l cum se strduiete s mping pneumatica spre lespezile granitice. Deodat, pilotul nete n picioare, face doi pai sltai pe bordaj i se avnt n gol, cu minile ntinse nainte.' Ciufu mnuie padela cu slbticie. nelege. Este singura scpare... ...Singura scpare pe care-o ntrevzuse i tefan Bogdan de cnd fuseser smuli de curent. Nu-i putea ierta uurina cu care procedase. Se lsase furat ca un neghiob, cnd existena uvoiului se impune i 16

celui mai puin experimentat explorator. El, T u h a Mohora, ncercatul navigator al n u r i l o r africane, sei moar ca un prostnac, la ntia ntlnire cu apele continentale 7 Ciufu nu-i vzuse zmbetul schimono sit, nici expresia dur care i se ntiprise pe figur, nainte de a sri n gol. Ochii pilotului descoperiser spinrile cenuii ale stncilor submarine, din ce n ce mai ascuite, la civa metri n tribord. Acolo trebuia s ajung cu orice pre. Inotnd piezi pe direcia curentului, a fost depit de barc n eteva secunde. Acum totul nu mai atrna dect de un fir de pai. Dac va atinge stncile i va reui s fixeze saula nainte de a se desfura n ntregime, atunci erau salvai, dac nu 7... O smucitur puternic l rstoarn pe spate. C o a d a ntins la refuz ncepe s-1 trasc n urma pneumaticii. Rsucit, rostogolit, fr posibilitate s- i gseasc echilibrul, nghite ap. ncearc s-i ps treze sngele rece, fcnd o volt pe vertical. Coarda se destinde, redndu-i libertatea micrilor. Lupta cu uvoiul i d o senzaie dumnezeiasc. Se afund mai mult, cu plmnii gata s-i explodeze. Atinge cu' minile luciul unei pietre. Se izbete cu umerii de alta. Pipie cu degetele rchirate, ca nite brae de ancor. Palmele-i fug pe spinarea netezit. Nici o crptur n care s-i nfig unghiile. Deschide ochii mari, gata s-i sar din orbite. Atunci cind simte c se sufoc, cind umerii zdrelii d? izbituri i

2 - P o p a s .in M a d a g a s c a r

17

amoresc, cnd braele i rspund din ce n ce mai greu, ntrezrete umbra ntunecat a unei stnci verticale. Adunndu-i puterile, electrizndu-i trupul sleit, se avnt dincolo de ea, nconjurnd-o cu saula. Micarea se frnge ca retezat. Cu cteva lovituri de picioare, iese la suprafa. Inegalabila senzaie a aerului proaspt nvlindu-i n pmni. Pneuma tica se smucete n mijlocul canalului, pivotnd pe saul. Zgomotul cascadei devine asurzitor. Dup ce gust cteva clipe de odihn, solid anco rat de stnca coluroas, tefan Bogdan se trage pe saul, pn cind. atinge fundul. Fizionomia lacului este aa cum o bnuise. De la platforma pe care se crase, pn la malul mpdurit, apa nu avea mai mult dect un metru, acoperind iruri nesfrite de spinri granitice. Se proptete cu picioarele n stnc, nfurnd saula ntre doi coli mai proemineni. Orice s-ar ntmpla, de acolo nu mai pot fi smuli. Dup o munc ndrtnic, nesfrit, reuete s trat^ barca n afara curentului i s-o mping spre mal. Soarele incendiaz Petera Reginei. Totemurile rnjesc deasupra lacului. Buzele de carmin ale femeii cioplite n piatr prind via. Se aude din nou con certul cacofonic al papagalilor. Pe una din stnci medi teaz o pasre ciudatei, cu picioare lungi i cioc enorm. 18

 Crocodilii ! rcnete Ciufu. I-am vzut, rspunde tefan Bogdan, crndu-se n barc. De sub malul npdit de vegetaie se desprind trei siluete lunguiee, care se-ndreapt spre ei cu repeziciune. Vslesc n tcere. Crocodilii i scot ca petele enorme din ap, privindu-i cu ochi de ghea. Ciufu, nendemnatic la vorb, nu tie ce s spun. Rmne ou privirea intuit pe umerii pilotului, aelmirndu-i micrile armonice. Prin cmaa ud, li pit de corp, i se ghicesc muchii puternici... Urmeaz rmul, escortai de cei trei crocodili. Cerul mpurpu rat se oglindete n apele lacului. ntunericul cade brusc. Vuietul cascadei descrete, Papagalii tac. Mi resmele vegetele se condenseaz sub cerul nstelat, mbibndu-le porii. Se aud padelele izbind undele. Un promontoriu. Un golf ascuns n spatele unor perdele de liane. Glasul precipitat al pilotului : In larg, cu toat viteza ! Sntem atacai. nainte de a se desmetici, eiteva piroge se smulg din ntunecimea complice a rmului, abordnd pne umatica. Lupta este scurt i inegal. Izbii n cap cu mciuca, pilotul i inginerul se prbuesc. Ordine nbuite. Pirogile trase pe u scat. Acoperite cu frunze. Prizonierii legai fedele. O creang petre cut pe sub glezne i ncheieturile minilor. Trupa
2*

19

de u m b r e necunoscute .se p u n e n micare, pierzndu-se sub b ol ta umed a pdurii ecuatoriale.

Stai aici, Stela ! Unde vrei s te d u d ? Stela, cu trsturile descompuse, l privete aiurit. Mi-e fric pentru ei... Cascada, biguie. Cred n tefan Bogdan ! Cred nestrmutat. Doctoria trage portiera, aezndu-se pe banchet. Lampa de la masa naturalistului deseneaz un cerc de lumin tandr peste fiele aranjate pedant. - Da, draga mea ! Cred nestrmutat n el ... E omul tuturor posibilitilor. N-avem nici un motiv s fim ngrijorai. Lacul a r e o periferie mare, i ei se mic cu vsiele. E miezul nopii... optete Stela. Miezul nopii... rspunde ca un ecou Emil Voicu. Prul alb i nnobileaz figura. Licrul verzui al apa ratelor de bord i joac pe lentilele groase ale oche larilor. Auzi ? Ce s aud ? Un COI" !.. . Stela ! Un cor !... Ascult ! La nceput, naturalistul nu distinge dect vuietul nbuit al cascadei. Mai trZIluu desluete o melodie

20

stranie, trgnata, nesfrit de trist,. care se infil treaz n carling ca o prere. Cu micri finte, Stela i ncinge centura cu pistolul. Haidem ! ... Nu pot fi decit oameni. Ia-i arma. Ies pe punte. Melodia stranie prinde consisten, amplificat ntre pereii granitici. Rsare luna. O lun-gigant, plutind ntr-o pulbere de snge. Umbrele arborilor se-ntind pn-n mijlocul canalului. Acolo ! icnete Stela, ntinznd mna n direc ia insulei opuse. Luna scoate din mister Petera Reginei, poleind - granitul cu a u r strvechi. Deodat, pe crestele stncilor se aprind sumedenie de tore. Alte zeci de tore pornesc n procesiune. n lungul unor poteci necu noscute. Tore nenumrate, tore fumegnde urc ncet, izvorsc din stnci, se-ncrucieaz, se rsfir, se adun iar ntr-un dans ritual, pgn i slbatic, acompaniat de melodia aceea stranie, trgnat i nesfrit de trist. Miresmele atoare se revars tulburtor din preaplinul sevelor fecunde. O arip de vnt nfioar frunziurile. Se aude un ipt neo menesc. Vreun Prosimian 1 Emil Voicu. nhat de boa, optete

1 Prosimian (nainte de maimue) ordin al clasei mamiferelor foarte bine reprezentat n Madagascar. 21

Corul -se transform ntr-o imploraie cntal cu voci brbteti profunde. Torele ncremenesc, decoI'nd stncile cu salbe de mrgele plpinde. Din vrful cel mai nalt izbucnete spre cer o flacr ver zuie, prelung, cu mldieri moi, feline. Imploraia atinge apogeul. Flacra se coloreaz in purpur, apoi n violet. : Ranavalo, regin nsngerat, murmur Emit Voicu, livid... Te credeam uitat, Ranavalo ! Ce-ai spus ? optete Stela cu glas sugrumat. Acolo sus a avut loc un sacrificiu omenesc... Doctoria i nfige unghiile n bra. Pupilele, mrite peste msur, reflect violetul flcrii care se stinge uor, o dat cu m u r m u r u l surd al imploraiei. Pro cesiunea torelor rencepe. irurile se mistuie n stnc, unele n urma altora. Nu se mai aude dect vaietul surd al cascadei... Luna nsngerat, imens, impasibil, cltorete printre constelaii. Apele lacului scnteiaz. Noaptea atrn grea, mbibat de miresme. tefan Bogdan se trezete de Cum ncepe marul. Zace ntr-o poziie incomod, blbnindu-se n ritmul mersului. Lianele. cu care e legat de creang i intr in carne. Trebuie s fac eforturi grele s-i poat ine capul ridicat. Purttorii se schimb destul de des, fr nici o vorb, meninnd ritmul rapid al marului. Incep s urce. La intervale rare, de sub 22

picioarele trupei se desprind pietre, care se ros togolesc, trezind ecoul vilor. Aerul e mai puin umed. Miroase a piatr ncins. Iat i stelele. Pilotul caut s se orienteze. Poteca urc acum abrupt, er puind n serpentine dese. Cnd purttorii snt mai mici de statur, l izbesc cu spinarea de stnci. Poteca iese dintre doi perei verticali, c.rndu-se pe versantul abrupt al lacului. In stnga, la civa cen timetri numai, se ridic zidul granitic, zgriind cerul. In dreapta, la cteva sute de metri sub el, apele uvoiesc printre stnci. Vede spinarea lat, brobonita de sudoare, i prul cre al omului din fa. Crucea Sudului strlucete fascinant ntre dou despicturi canionice. Peisajul se slbticete. Creste pustii, zu grvite pe cer, prpstii, terase acoperite cu arbuti, iari creste, iari perei verticali prbuii n gol i poteca erpuind panglic ngust zvrlit peste toat aceast geologie astral. Ajung n buza unei prpstii. Pieptul stncos e secionat lateral, ca i cnd ar fi fost despicat de trsnet. Undeva la adncimi insondabile pentru el, se aude clocotul unei ape. tefan Bogdan tie c na inte de toate trebuie s-i ntipreasc n memorie amnuntele drumului. Se prea poate s fi fost atacai de unul dintre triburile de munteni, care i-a con fundat cu echipajul unui aparat al traficanilor. Pn la urm lucrurile au s se lmureasc. Urechile i vjie i poziia a devenit cu totul incomod. Cineva 23

.din escort scoate un ipt. de pasre. De dincolo i se rspunde cu un ipt asemntor. Pilotul ii . n cordeaz muchii, ridicndu-i capul tocmai" n clipa cind o frnghie aruncat cu dibcie i dezdoaie colacii peste prpastie. Indeminarea cu care uriaii acetia negri se mic printre stnci i d certitudinea c au czut in mna unui trib de munteni. E ngrijorat, gndindu-se la cei rmai pe hidro. Ce au s- fac dac lucrurile n-au s se rezolve totui att de repede cum o sper ? Stela piloteaz mediocru i el n..a mai antrenat-o de cteva luni. Emil Voicu ?... Doi oameni prind captul frnghiei, trecndu-l altora patru. In linite, cu micri precise, ncep s trag o dat cu frnghia un pod mpletit din liane Ci va din trup poart arme automate i un fel de tunici ncheiate pn sub brbie. Alii, pe jumtate goi, cu spinarea tatuat i pieptul vopsit in dungi albe, snt narmai ou arcuri i sgei. Hei, comandante ! Mai trieti ? ... Glasul puternic al inginerului strpunge linitea fantomatic a nopii, multiplicndu-se n zeci de ree ditri sonore. nainte de a-i putea rspunde, dou mini ndemnatice i trec o basma peste fa, acoperindu-i gura i ochii. tefan Bogdan simte balansul podului suspendat, intuiete trecerea la pmnt solid, intrarea ntr-o peter cu aerul mbibat de mirodeni i arse n amfore, aude vuietul unei mari mulimi, apoi totul se stinge n deprtare i el e aruncat pe nite 24

pietre; fr nici un- menajament. Cineva i scoate creanga i legtura. Se afl culcat pe spate, ntr-o grot scund, prin ieirea creia se zresc licrind cteva stele, iar n prim plan se zugrvete, masiv, silueta unei santinele.

Sosirea lor se pare produce senzaie. Civa brbai ghemuii n lungul zidului se ridic n capul oaselor. Hei, voi, de-acolo ! ... De unde dracu sntei ? Omul vorbete ntr-o francez gfit, pe ton poruncitor. Nu sntem de la nici un dracu, rspunde tefan Bogdan. Facem parte dintr-o expediie tiinific. Ciufute, unde eti ? Aici, comandante... Peste o clip snt ling tine. tefan Bogdan l vede roslogolindu-se cu n demnare. Am sosit, optete Ciufu, gWind... S ;,;tii c rezistena lianelor- stora se manifest numai la traciune. Dac ai putea scoate cuitul... Sssst... Ridic-te n capul oaselor.. Aa... R-sucete-te cu faa spre mine ! Se aud uoteli le celorlali prizonieri. .Sntem membrii expediiei romneti ...Pes cruul albastru", lansat cu ocazia anului geofizic internaional, continu tefan Bogdan -cu glas tare, 25

n vreme ce trage, cu amndou minile legate, cuitul inginerului. Mai am i niscai scule, rde nbuit Ciufu. O urubelni, un patent, cteva chei. Vezi n buzu narul din spate. E o bobin de srm ... In cellalt am izolierband. Pilotul deertase coninutul buzunarelor, ascunznd totul sub o lespede. Pistoalele ni le-au luat, uotete Ciufu. Umbrele retrase spre fundul grotei se apropie de ei, mergnd pe genunchi. - Pe toi dracii, dom'le, s nu-mi zici mie . Co toiul, dac nu te satur Rabezavana de tiina aia. .. I Mucles, spune cineva din fundul peterii... Voi ia, savanii, dac sntei savani, titi ce-nseamn Jamaica' ' ? Taci Yorik ! Sergentule, ai uitat c nu snt la parautitii ia pe care-i comandai ? Vorba ! Aici eu comand ! Pn o s te cheme Rabezavana Ia apel, irlandezule. tefan Bogdan ascult atent discuia purtat n argoul folosit prin porturile Mediteranei. Francez amestecat cu italian, cu cuvinte greceti i engle zeti, un amestec pestri de trivialiti i obsceniti, care-i configureaz rapid pe interlocutorii necunos cui. Poate au ajuns, mai curnd dect ar fi dorit-o, s intercepteze' ' banda ele traficani. 26

 Pe legea mea, domnule, spune cineva ntr-o francez curat, v-ai curat. Permitei. Snt ser gentul Rondier din al patrlea de parautiti. Mai precis, fostul sergent Rondier. Pe Rabezavana sta l cunosc de cnd... Amuete. Blbie ceva neinteligibil. Mamma mia ! se vaicr cineva. - Mucles, maltezule ! Una contra o sut, c te cheam Rabezavana s te-ntlneti cu strmoii ia care erau pirai de-adevratelea. La ieirea grotei. se alinie zeci de tore. Lumina lor plpit aprinde strluciri oelii n fierul sulielor. tefan Bogdan judec rapid raportul misiunii cu situaia creat. Hotrrea e imediat i ferm. - Ciufule, trebuie s nceteze comedia asta... Hei, voi de-afar. Spunei-i nobilului Rabezavana c noii prizonieri vor s-i vorbeasc... Nu sntem de pe "Jamaica"... - Aiurea ! mrie un glas de alcoolic. Aparinem unei misiuni... O rnelopee psalmodiat ntr-o limb sonor i aspr ptrunde n grot, dobndind o putere de sugestie neobinuit. - Dumnezeu s aib grij de sufletele noastre... - i-au slbit balamalele, parautistule ! Intr civa brbai atletici, drapai n mantii albe. Lumina fumegnd a fcliilor tremur pe lespezile poroase, lungindu-le umbrele. tefan Bogdan des27

luete chipurile celorlali prizonieri. Patru figuri de ocnai nrii. Al cincilea poart un veston mili tai'- parautistul i spune. Rzboinicii hovai, blbie parautistul... i cu nosc ... Aia tatuai de la intrare, malgai. Mrei, cu gesturi rituale, rzboinicii hovai le taie legturile. I Testamentul, Rondier, mrie cel numit Jorik, un vljgan cu prul blond, nclcit, neras de mult vreme, cu tricoul de marinar fcut ferfeni. Ia ndemnul rzboinicilor, tefan Bogdan iese afar. In poala cerului stropit din belug cu stele, se arat cretetul rotund al lunii.

Poteca, ncorsetat ntre doi perei verticali de lav mpietrit, urc n pant uoar, pin n pragul unor scri spate n piatr. Tlpile de cauciuc ale pilotului pipie urmele roase de veacuri n trepte. - Comandante, i uotete Ciufu... Profesorul nu ne-a pomenit nimic de regina asta antropofag. O fi frumoas, mcar ? ... Crezi c ne va lsa liberi, dup ce i-om arta buletinele de identitate ? Nu-mi prea arde de r s ! Nu i-ai vzut pe clienii tia de pucrie ? Cine dracu' i-a pus s vin aici ? ... Cu toarte astea, n-am de loc chef s asist la un sacrificiu. 28

Mutrele solemne ale hovailor nu prevestesc nimic bun. Caut s discut cu Rabezavana, spune pilotul i se simte stupid. Treptele se rsucesc n cochilie de melc, intrn d s u b nite boli cioplite grosolan. Galeria se menine la orizontal, strjuit din interval n interval de malgai tatuai i vopsii in culorile de rzboi. Paii pri zonierilor rsun spart sub bolile transpirate. Atunci cnd ies ntr-un amfiteatru imens, spat in terase suprapuse, nesate de oameni purttori de tore, tefan Bogdan are intuiia c se gsete n spatele stncii care reprezint statuia reginei. Pe cea mai nalt teras aezat sub creast, dominnd n tregul peisaj, stau oameni drapai n alb, ca cei din escort. Snt al niai n stnga i dreapta unui altar rectangular, deasupra cruia se ridic bustul gol al unei femei, cioplit cu mult miestrie. Focul sczut care plpie pe altar las n u m b r capul zeiei. La apariia prizonierilor, mulimea adunat n amfiteatru scoate un strigt cntat, plin de uri'l. Brrr ! Mi se zbrlete carnea pe mine, spune Ciufu. Oamenii tia au r m a s n preistorie. Ajunseser la o platform lunguia, suspendat deasupra amfiteatrului. Garda hova se nir pe platformei, plecndu-i suliele. tefan Bog dan i d seama de ce snt prizonierii apatici i blazai. ntregul masiv stncos pare npdit de grzi.

29

Prin intrri laterale continu s vin purttorii de tore, n r i t m de procesiune sacr. Melopeea, cu im plicaii slbatice, se ridic ntre blocurile granitice, spre cerul cu constelaii suriztoare. Dintr-o ni nesc, cu pai moi, cteva dansatoare. Poart br ri de aur la ncheieturile minilor i ale picioa relor, au pieptul gol, iar n jurul oldurilor pline, o centur de rafie cu franjuri lungi pn la genunchi. Dup ce nconjoar prizonierii ntr-o fug ritmat, unduindu-i braele i umerii, trec n faa lor, mimnd un dans fr nici un echivoc. - Dansul dragostei, Ciufule. Snt m i n u n a t e ! ... Pcat de ele... Folclorul hovailor, mai ales cel din regiunile slbatice, e plin de mistic, dar i de un realism profund. mi pare ru c nu-i Fosila cu noi... Ar fi fcut studii strlucite de psihologie, cu deosebire aplicate la evoluia eului. Mda ! bodogne inginerul, surprins de entu ziasmul comandantului i jignit n acelai timp de comentariile celorlali Fiecare din ele cost pe puin 500 de dolari la circul din Rio... apte sute de lire la ceainriile din Korclofan, Yorik, biatule. Cele apte dansatoare rmn nemicate, cu cape tele plecate, cu minile strnse la subioar, ntr-o atitudine de ateptare supus. Melopeea stranie n30

reteaz i ea. Tot poporul aceia de umbre ridic torele ca la un semnal. Se aud sunete stridente de fluier. Rpit mrunt de tobe. Instrumente de coarde, inginindu-le. Rabezavana ! ... ntregul amfiteatru vuiete. Rzboinicii i agit armele. Dansatoarele ies din nemicare. Se cutremur din umeri pn-n tlpi. Zvrlindu-i braele deasu pra capului, ncep un dans plin de energie. Lng altar, sub bustul de piatr al statuii, apare un brbat uria, 'nvelit ntr-o mantie purpurie. Rabezavana ! cheam nc o dat tribul. Ranavalo ! rspunde cu voce de bas brbatul, prostemndu-se n faa statuii. Cineva pune materii inflamabile pe altar. n clipa cnd Rabezavana se ridic, nete un mnunchi ele flcri violete, scond din umbr chipul reginei de piatr. tefan Bogdan recunoate copia fidel a ce leilalte regine. Cu aceleai buze de carmin, CU ace lai zmbet enigmatic. Escorta i mpinge la picioa rele altarului. Dansatoarele, aate de btaia mrunt a tobelor i de aromele ptrunztoare ale mirode niilor arse n amfore uriae de lut, se mic n de lir. Deasupra crestelor granitice se ivete luna.

. Prizonierii stau fa n fa cu Rabezavana. Vzndu-l, tefan Bogdan nltur gindul de a-i vorbi. 3?

Trebuie gsit alt soluie. .. Omul acesta uria, cu trsturi nobile i semee, are o privire necrutoare. Gsise calea spre inima tribului su, chemnd n ajutor tradiia lui de lupt, credinele. lui, zeii lui. Ii satisfcea setea de rzbun are. Ii aase pn la paroxism, ieri, ura mpotriva colonialitilor, astzi, mpotriva traficanilor. Din punctul lui ele vedere, Rabezavana are dreptate. Ar fi fost nebun s re nune la magia ritului multisecular, de dragul anu lui geofizic internaional. Izolat de lume n munii lui slbatici, se apra ele traficani cu mijloace energice i de necombtut. Ochii pilotului fac un t u r de orizont, cercetnd cu luare-aminte fiecare amnunt al altarului i statuii. Micile i marile iretlicuri cu care conductorii de popoare, n complicitatea preoilor, au impresionat i sugestionat masele, i au originea n originea reli giilor. Pe aici, prin preajma altarului, trebuie s fie vreo intrare secret, prin care apare Rabezavana. Ciufu, galben, face eforturi vizibile s se stpneasc. Se aud voi-bele scuipate p r i n t r e dini de Yorik, cel ou cldraia blond : Rondier, parautistule, te-ai flecit de tot, vi teazule. Apoi t a r e : Hei, Rabezavana ! Isprvete eu comicriile astea. Oare-i la rind n abatorul tu mur dar ? Ne ai la moo. Sfiiete pin nu-mi ies din ini ! 32 .

n spatele fiecrui cuvnt asud rece frica i la itatea", i spune pilotul. Rabezavana nu-l nvrednicete cu un rspuns. Un giulgiu de mtase roie, aruncat nu se tie de unde, cade pe umerii celui numit Cotoiul. Omul se face livid. Din amfiteatru se ridic un detunet de glasuri pline de satisfacie. Doi hovai l apuc pe condam nat de umeri, aruncndu-l pe treapta din faa alta rului. Ciufu se cutremur, lipindu-i umrul de u m r u l pilotului. Sinistru, comandante ! Fii atent ... Cnd m vezi srind, ine-te dup mine. Inginerul n-are t i m p nici s se mire, nici s rs pund. De dup colul din stnga al altarului i face apariia un brbat aproape gol, pe pieptul cruia e -zugrvit cu ocru o lun plin. T r u p u l sculptural, uns cu uleiuri, strlucete ca o statuie de abanos. Brbatul poart pe palme un kriss uria, nvelit ntr-o bucat de mtase, identic celei din care este cusut giul giul condamnatului. Cu pai solemni, trece n faa lui Rabezavana, ridicnd krissul pn la nlimea frunii. Melopeea trgnat se frnge. Amfiteatrul se cufund ntr-o linite profund. Se aude numai respiraia gfiit a prizonierilor-, priitlul 'torelor i vaierul ndeprtat al cascadei. Un fir de vnt stre curat printre stnci culc limbile de flcri de pe altar. Cotoiul privete halucinat n gol. Cnd brba33

tul dezvelete krissul cu- micri sacerdotale, tefan Bogdan face un salt prelung, izbindu-l cu pumnul n tmpl. nainte ca Rabezavana s-i vin n fire, pilotul care smulsese arma celui dobort fr un scncet i proptete vrful n beregat. Toat lumea in spatele altarului ! ordon surd tefan Bogdan. Ciufu, prevenit, i Yorik, cu reflexele bine puse la .punct, snesc de sub nasul santine lelor ncremenite, antiennd restul prizonierilor. Cotoiul, nviat subit, i face o figur de jiu-jitsu hoga ului din dreapta sa, aruncndu-l peste cap. Cnd Rabezavana i santinelele i vin n fire, prizonierii dispruser prin ua scund, spat n piedestalul statuii. Cel din urm, intr tefan Bogdan." Pn acum toate prevederile i se mpliniser. Reu ita sau nfrngerea rm n i pe mai departe spnzurate de un fir de pr. Detunetul de rcnete care sfie noaptea i ncordeaz voina, ncrcndu-i nervii cu electricitate. Banda de traficani trebuie predat au toritilor, ca s-i dezvluie toate articulaiile i ra mificaiile. Dar ei ?... Piatra care acopere intrarea se rotete n jurul unor ni de fier, btute n stnc. O tor, nfipt ntr-o crptur, lumineaz tremurat o ncpere semicircular, din care se deschid mai multe galerii. tefan Bogdan, ajutat de Ciufu, m pinge. piatra, astupnd intrarea. Un lan grosolan i masiv, fixat cu o pan tot d i n fier, servete rie ncuie toare. Il prind la locul lui.

34

 Pe care dintre gurile astea de guzgan o apu cm ? ntreb gtuit Yorik, smulgnd tora din cr ptur i indicnd pe rnd deschizturile galeriilor. In nici un caz pe cea care duce n corpul statuii... Ne-am tia singuri orice retragere. S ncer cm n jos. D u p cte tiu eu... F r s-i isprveasc vorba, tefan Bogdan ia tora, precipitndu-se pe sc rile care se afund n mruntaiele muntelui. Pas gimnastic, personajelor ! aude din urm glasul tios al lui Ciufu, i se bucur c inginerul expediiei s-a constituit ntr-un fel de escort al aces tui convoi pestri i dubios. Scara pe care o alesese coboar aproape pe ver tical. Dup cele dnti trepte, pilotul i d seama c se afl n interiorul unei construcii vulcanice. S rind treptele cte trei odat, ajunge ntr-o nou n cpere subteran, de data asta nscriind un cerc per fect. tefan Bogdan ridic' tora. Flacra tremurat linge mase compacte de lav. Nici o galerie. Nici o sprtur. Nici mcar o fisur. Ne-am ars, comandante ! i optete Ciufu... Hai s ne-ntoarcem, pn nu smulg hovaii lanul din ni. Stai aici ! ... Adulmec totui aer proaspt. Se adun cu toii n centrul ncperii. Au s ne ucid in torturi groaznice, bolboro sete fostul sergent de parautiti... 35

 Nu cred, rspunde plimbndu-se cu tora de jur mprejurul zidurilor... Aha.. La m i n e ! Flacra pn atunci calm ncepe s oscileze vio lent. Pe feele prizonierilor, chinuite de spaim pri mitiv, se ivete o raz de speran hulpav. Cind pilotul ridic tora, descoperind o grot spat la nlimea unui om, mruntaiele muntelui se umplu de rs. Un rs sec, tios, amenintor, amplificat n galerii, strivit de perei, reflectat si comprimat n n cperile subterane, cu inflexiuni de nebunie i supra omenesc, necrutor ca un sfnit.

Un platou gola, cu versanii abrupi i stncoi. La o sut de metri sub platou, nesfritul pdurii virgine. Spre nord, dincolo de firul unei vi pe fun dul creia curge un torent, se vede silueta gigantic a muntelui Tsaratanana. La intervale scurte, mate matice, luna ridicat spre zenit poleiete elicea unui elicopter, des prins din ntunericul vii. Aparatul se ridic pe vertical, depete nlimea platoului, n registreaz semnalele luminoase ale unei lanterne, apoi aterizeaz ca o umbr, n ronritul domol al motorului. Unul dup altul au ieit din lungul vii i au poleit elioele, ateriznd pe locul indicat de lan tern, trei aparate. Se taie motoarele. Se a u d ordine date ou glas sczut. Portierele se deschid i se nchid. Cteva siluete se ndreapt s p r e elicopterul aterizat

36

n centrul platoului. Un brbat atletic, cu automatul ntre genunchi, urmrete a t e n t comunicrile pe care i le face radiotelegrafistul.. Pilotul elicopterului pri vete undeva pe cer. Elicopterul adpostete cinci ini ieii parc dintr-un film cu pir ai. I ntre ei un arab cu burnuz i un negru mbrcat ntr-un fel de jiletc albastr, -cu nasturi de alam, aa cum poart liftboy-ii marilor hoteluri. Caroul 52 A ; C. Caroul 101 ; F; Y; repet brbatul atletic, c ruia cineva i spune in german Herr H a u p t m a n n " . Ia vezi, Rechinule, unde vine asta ? Circa 2 kilometri Nord de Petera Reginei, c pitane. Ascult, Rechinule... Nu crezi cumva c malgasul la afurisit ne atrage iar vreo curs ? , Aiurea ! Se rzbun pe Rabezavana... I-am dat napoi nevasta. Ateapt de la tine carabina. . Mda !... Unde dracu ne indic locul de. ateri zare ? Dup cte tiu eu, la nord de Petera Reginei e. numai creast, prpastie i p d u r e virgin... ALso, rnein Herr ! Vedem la faa locului... In dreptul portierei ateapt doi brbai n scurte de piele. Cpitanul" se pleac n scaun, scondu-i capul afar. Tinei-v dup mine, ordon el. Razia spre centru, dup metoda tiut. Nu cruai pe nimeni. Rabezavana sta trebuie pus cu botul pe labe. 37

 Ce facem cu Yorik i ai lui, cpitane ? S fie sntoi, Karl ! La aparate ! Se simte apucat de bra. i trage capul n carling, bodognind. Cpitane, recepionez un mesaj strin... Pes cruul albastru" S.O.S.... Pescruul albastru" S.O.S. Per bacco ! A-ntrerupt emisia. Cpitanul" se scarpin la ceaf, plimbndu-i un ghia de la carourile nconjurate cu creion rou, pn la pata albastr care fixeaz lacul Reginei. Rabezavana a comis o greeal de tact, mor mie el nciudat, care o s ne aduc pe cap toate for ele republicii. D-i drumul, Albert, i repede ! Dup cteva rateuri, motorul elicopterului ncepe s duduie nfundat. Celelalte dou aparate i pornesc motoarele. Platoul se umple de vuiet.

Cteva precizri : Autoritile militare ale Republicii Malgae nu dein informaii precise i ample asupra naturii, sco purilor,' mijloacelor i inten ii lor echipajelor de pe elicoptere, lansate de vasul Jamaica", staionat n tr-un golf adinc, discret i adpostit la sud de Maintirano. Cunoscut de ctre organele Poliiei Internaio nale, Jamaica" navigheaz sub pavilion panamez. Este suspectat de trafic de stupefiante, radio r e -

38

clam ilegal, fcut. n favoarea u n o r firme dubioase, transport clandestin de arme i condamnai politici sau de drept comun. echipaj ul elicopterelor semnalate mai sus, ca i n echipa de comand a vasului, exist ofieri de parautiti ai unor state europene, care, din anumite motive, dup cel de al doilea rzboi mondial, rzboiul din ndoctrina i cel din Algeria, au preferat aceast soluie. Echipajele snt fracionate pe nite grupe de ,,Comandos", n alctuirea crora, pe lng civa ra tai i diveri escroci, intr ca mn t a r e ' " cam doi de grup, criminali evadai din coloniile peniten ciare ale Marii Britanii, Franei i Spaniei. Expediia tiinific Pescruul albastru" nu posed nici o zecime din informaiile pe care le au despre Jamaica" susnumitele autoriti. Urmarea acestei lipse de informaii va crea cteva echivocuri, dintre care, unele, n sfera fatalului. Pin la rsritul lunei din noaptea indicat, nu se precizaser inteniile grupului de elicoptere i nici misiunea lor ilegal.

Emil Voicu

apuc

mna

Stelei,

ntrerupndu-i

emisia. Nu ! Sub ni ci un motiv, nu !

39

 C u m ? ' O - i lsm 11 1 ghearele fanaticilor? 1 De dragul cui ? Furia i nzecete frumuseea i feminitatea. Emil Voi cu apas p e butonul contactului, scond aparatul de radio din circuit. Stela se las n'scaun, frnt. Stela drag, d-mi cuvntul tu c n^ai s ntre prinzi nimic pn mine la amiaz. C n-ai s chemi' n ajutor autoritile. Gndete-te, Stela, 1a misiunea noastr, oa la un mesaj al pcii ! Un mesaj rai ome niei... Al chemrii oamenilor de toate culorile spre contiina lor uman. Nu ne e 'ngduit s vrsm snge. Nu ne e ngduit fora. Stela, drag Stela ! S fim noi mesagerii marilor idei de umanitate i fraternitate. Stela i ridic fruntea, privindu-l uimit. Snt cuvinte mari, pline de coninut, pe care le-am demonetizat, le-am golit de esen, strigndu-le la toate colurile. Uite, aici, in insula asta ndepr tat, s le redm valoarea prin Ceea ce fptuim. Tot deauna .ai fost o entuziast, Stela ! Iart-m ! Tu rmi la hidro, pn miine la prnz. Dac nu-i dm nici u n u l semne de via, atunci.:.. Ridic din umeri : Intmplarea, cteodat stupid, poate s ne curme drumul. Unul, din patru, to-t va ajunge' s duc n ar rezultatele cercetrilor. Asta e esenialul. 40

Restul p-are dec.t .o importan. momentan. Acum ncearc s ajungi cumva pn la malul nordic. Nu tiu unde ar fi mai. bine s staionezi peste noapte. . i arunc privirea pe cadranul ceasului de bord. De altfel, nu mai snt .dect p a t r u ore de-ntuneric. Nu-mi p u r t a de grij !... M ntorc aici. S sta bilim un cod de semnale. Ia-i pistolul de racht te. Una cu trei stele roii : pericol i min liber. Alb cu trei stele : totul in regul... Stela se aaz la postul de pilotaj, cu senzaia unei responsabiliti totale. Emil Voicu aprinde proiectorul. Dezleag parima, srind caraghios i asimetric pe bord. Stela pornete motoarele. Miinile crispate pe coarnele manei i transpir abundent. Pescruul albastru" rspunde asculttor i sensibil la comenzi. Malul insulei se n deprteaz cu repeziciune. Proiectorul taie o pirtie de argint n vagul nopii ecuatoriale.

Fostul sergent de parauti.ti Rondier, unul din cei ,.cu greuti" dup puch-ul din Alger, ascult ecourile strnite n galeriile muntelui, cu faa crispat i ochii holbai. Nici o scpare ! blbiie. Buzele i snt vinete. Sudoarea galben i abundent i acopere fruntea. Au nviat morii de la Vohemar, domnule cpitan...

41

Ah !.. . Uitai-i... Vin !... i i-am mpucat numai m ceaf, aa cum ai ordonat. Numai in ceaf, Dumne zeule ! Au s-mi vad sngele de pe mini... Ascundei-m, domnule cpitan. V implor, ascundei-m ! Vorbete cu convingere, privind undeva n gol. Deodat se chircete, ridicndu-i minile cu degetele crispate, pn aproape de ochi. Snge ! Cotoiule ! Ridic-l i mpinge-l n galerie ... Tot deauna am spus c e o crp. Maltezule, ine umerii, s pot ajunge sus. Yorik se car pe urmele lui tefan Bogdan. Tunelul urmat de pilot ine ctva vreme orizontala. In stnga i dreapta se deschid firide nguste ca nite carcere. Izbete cu piciorul ceva metalic care se ros togolete zngnind. Ingenunche. Ce-i, oomandante ? ntreab Ciufu. O arm. D-o-ncoace ! Grozav ce-i simt lipsa. Pe onoa rea mea ! tefan Bogdan ridic o puc plin de mucegai i rugin. Baioneta, flint la mijloc, rstoarn cteva oase mucede. Pilotul vr tora in firida din dreapta, plin cu schelete omeneti, lanuri, paftale de centur i catarmi de rani. Vreo piedic nou ? se aude din spate glasul lui Yorik. 42

 Cei din al patrulea, blbie Rondier. Doamne, Dumnezeule, aici dispruser... Cineva trage o njurtur cumplit. Rabezavana se dovedete tradiionalist, s p u n e maltezul... Am s-i scot mruntaiele, dac scpm de aici. tefan Bogdan i trece puca lui Ciufu. Oricum, este o arm. Dup o cotitur, galeria se sfrete brusc n gura pt rat a unui pu. tefan Bogdan ngenunche din nou, luminnd interiorul puului. Aa dup cum bnuia, pereii opui snt cioplii din loc n loc, i cu puin ndemnare se poate cobor. Fr s ezite, ia fclia n din i, trecndu-i picioarele peste marginile scobiturii. Coborrea se face fr nici un incident. Ajung ntr-o grot uria, in care paii se multiplic la infinit. Lumina torei abia descifreaz civa metri ptrai de lav stratificat n valuri. Sus, la o nlime pe care n-o pot aprecia, tavanul grotei se adun ntr-un horn vulcanic, al crui crater poart o vag dr de lumin lunar. Acolo licresc ndeprtat ateva stele. Dup civa pai, tefan Bogdan i d seama c se afl pe o teras destul de ngust, c dincolo de teras e prpastia i c fundul prpastiei e acoperit cu ap. ' Toat lumea se adun aici ! Nu mic nimeni pn nu cercetez locul, optete. Toat lumea... Aici... Cercetez... Se adun... hulete grota, zvrlind cuvintele dintr-un perete n 43

altul, ncurcndu-le, amplrficndu-le, r'stlmcindii-'le, nesndu-le cu O for sonor de neimaginat. Cu toate c ntlnise b grot asemntoare in 'Mun ii Lunii, tefan Bogdan se-nfioar. Feele descom puse ale prizonierilor, brboase i supte, trdeaz pentru ntia oar o mare ncordare interioar. Ciufu, in schimb, i vr nasul in cronometrul brar, cro nometrnd durata ecoului. Nemaipomenit... Ce acustic... ; Ce acustic... stic... ... pomenit.. raspunde grota. Apoi interiorul se umple iari de risul care-i urmrete ca un blestem. Infinit mai puternic, infi nit mai ironic i mai slbatic. Un rs izvort deo potriv din fundul prpastiei, din perei, din bruma de cer care se ntrezrete deasupra capului lor. Rd mineral straturile ancestrale de lav, rd sonor legile acusticii, rde gunos timpul, rde ecoul. Deodat,' din zeci de galerii netiute i nebnuite, apar iruri de oameni purtnd tore i arme. Nimeni nu le-ar fi bnuit existena, dincolo de intuneric. Grota se taie n felii flfinde de lumin. Atunci fugarii pot s vad : De jur imprejur, o teras lat de civa metri. La mijloc, prpastia. Dincolo, Rabezavana, nconjurat de oameni n alb. La un semn, oamenii n alb i zvrlu torele n prpastie. Mici smburi de lumin, comete microscopice cufundndu-se n adnc. Adncul 44

pardosit cu lespedea umed a unui lac subteran. i malurile lacului nesate cu crocodili miniaturali, trezii de zgomot i de lumin, frecndu-i solzii i micndu-se ncet. Dar snt mori ! Snt mori pentru totdeauna ! rcnete neomenete fostul sergent Rondier, smulgndu-se din minile Cotoiului. Mori ! ... Eu i-am mpucat, n ceaf... nainte de a-l putea opri cineva, i face vnt n prpastie. Grota se umple de rgnetul lui prelung. Plescitul corpului izbind apa se adaug ecoului, i mai trziu solzii crocodililor frecndu-se unii de alii, in nvlmeala primitiv a foamei.

Pescruul albastru" trage uor la rmul nordic al. lacului. Emil Voi cu sare pe stnci, cutndu-i echilibrul. In deschiztura carlingei, Stela, cu trupul pe jumtabe scos afar, i face un semn de mbr btare. Dup o clip, motoarele i ndeas huruitul, i hidroul, cu aripile poleite de lun, ncreete faa lacului, virnd elegant 'Spre insulele oare-l adpos tiser pn atunci. Singur. La drum, Emil Voicu ! Dar unde, la drum ? Exist o beie a folositorului. Emil Voicu se tie folo sitor. Emil Voi u triete beia druirii. Vrea s se druiasc. Nimic Nimic nebulos.

45

0 scurt investigaie, la razele puternice ale bate riei. De undeva, din munte, chiar din mruntaiele muntelui, peste zgomotul cascadei i motoarelor hidroului, distinge o melodie stranie. Face ciiva pai pn s u b masivul granitic. Un bra mort al lacului ptrunde in stinc, printr-o hrub acoperit de vegetaie luxuriant. Zgomote. Plescituri. Se ascunde n spatele unui bolovan. Lianele care aco per hruba se mic violent. Oroare. Iese la suprafa un crocodil imens, ducnd n gur piciorul nsngerat al unui om alb. Dup o clip ies ali crocodili, cutnd s-i smulg prada. Se ncinge o lupt nen demnatic, eu pndiri i micri nebnuit de repezi. Emil Voicu i terge fruntea cu mneca. Se strecoar din dosul bolovanului, plimbndu-i fascicolul de lumin pe liziera ntunecat a subarboretului gr mdit la poalele muntelui. O sprtur. Intr. O po tec. ncepe s urce. Serpentina. Liane. Tufiuri. U r c E ud. Urc mereu. De cnd ? Miros ameitor de vani lie i orhidee. Adieri dulci de balsamodendroni i cu deosebire de mirt nflorit. Pdurea respir n noapte prin toi porii. Umezeala struie sub bolile vegetale, aproape de condensare. Pdurea Madagascarului, aici, sub musonul indian, are virulena celei africane. Ps treaz imaginea ei aerian. Nesfrit. Imens. In Madagascar nu triesc u n g u l a t e ', n afara lui F o t a 1 animale cu unghii n Form de copit.

46

mochoerus larvatus, un porc de ap local, nendes tultor s in pe seama lui carnivorele mari. n Ma dagascar n-are s se team de fiare, n afara arpelui boa, i, vede bine... a crocodililor. Piciorul omenesc nsngerat, cu carnea sfrtecat, l obsedeaz... Al cui o fi ? Nu-ndrznete s se gndeasc la echipaj. Urc mereu, rostogolind pietre, fr nici o precauie... Stop ! n mijlocul potecii npdit de vegetaie se 1 oprete un tanrec obinuit, Centctes ecaudatus. Iat-l pe cel mai mare dintre insectivoiele cunoscute. Cu botul lung, semnnd leit cu un arici, tanrecul privete mirat la lumina care-l paralizeaz. L-ar recolta pentru colecie. Centetidele snt printre cele mai primitive mamifere placentare ale contempora neitii. Un fonet n lianele mpletite peste potec, un t r u p negru-rocat de pisic, prevzut cu o coad n dungi traversale, descriind un salt sub razele bateriei, chiitul gtuit al bietului tanrec i poteca e din nou liber. Vri, Lemur Varius 2 din familia lemuridelor * aparinnd prosimienilor, endemici pentru insul... La dracu. N-are vreme de tiine naturale. Se aude bolboroseala din ce in ce mai accentuat a unui uvoi. Totui, poteca continu s urce. Panta se accentueaz.
1 m a m i f e r c a r n i vor d i n M a d a g a s c a r . 2 o s p e c i e de m a m i f e r e a s e m n t o a r e m a i m u e l o r , CII b l a n a alb-ncgru. 3 s u b o r d i n al m a m i f e r e l o r , a s e m n t o a r e CLI m a i m u e l e .

47

Merge pe o creast prbuit vertical n stnga, uor ondulat n dreapta. Vegetaie de platou, prin care rzbate luna. O seciune tronconic, pe buza creia se sfrete poteca. Dincolo, cu civa zeci de pai mai 'jos, o teras acoperit cu semnturi. Seciunea larg de cinci-ase metri n-are nici un fel de pod. Stinge lumina i se ascunde n tufiurile oare npdesc creasta. La captul semnturilor se ivesc patru siluete. Se apropie. Ajung la marginea cealalt a prpasti.ei. Dezleag o frnghie groas, pe care el a crezut-o o lian crescut anarhic. Unul dintre ei se aga de ea i-i d drumul n gol. Execut un arc de cerc cu bucla scurt, apoi aterizeaz uor, la civa pai de locul unde s-a ascuns. Zvirle frnghia napoi, i operai a se repet pn cnd tot grupul trece dincoace. Oamenii vorbesc cu glas sczut, n tr-o limb gutural. Snt pe jumtate goi. Desfac tufiurile n partea opus celei din care veniser i se pierd in pdure, Natura-' listul rsufl uurat. Frnghia rmsese aici, legat de trunchiul unui arbust, Ii trebuiesc cteva clipe s-o dezlege. Se aga cu toat puterea, dndu-i drumul n gol. Pendulul simplu nchipuit, de frnghie, cu unul din capete legat zdravn in crengile unui iama:. risc uria, l izbete cu genunchii de marginea terasei opuse. Nu calculase bine nlimea, Cu toat durerea i d drumui, nfigndu-i unghiile n creurile les pezilor de lav. 48

Prizonierii snt din nou n faa reginei de piatr. De data asta, legai fedele i priponii de belciugele nfipte n stnc. tefan Bogdan, legat la picioarele altarului. Cita va santinele hovai, narmate cu auto m a t e , se aaz turcete prin preajm. nchintorii lui Ranavalo se strng la sfat, n amfiteatru. Luna trece spre asfinit. Lng Rabezavana i face apariia un btrn cocrjat, cu prul alb, crescut n plete. Civa hovai se agit n jurul conductorului, ameninnd prizonierii cu pumnii. Se cioroviesc cu marele preot, spune Yorik Rabezavana vrea s ne sacrifice, marele preot l sf tuiete s atepte pn mine noapte. Am mai vzut figura, acum dou nopi. Luna a trecut pe deasupra reginei, i jertfa nu va mai fi primit. Iari constat tefan Bogdan apatia aproape tem bel a traficanilor. Ateapt cu interes, dincolo de dramatismul clipei, un semn care s-i umanizeze. O amintire care s le dea alt coninut, dect vul garitatea i stupidul. Nimic. Impasibilitate i njur turi ucise ntre dini. i atrage atenia Ciufu. Il inund un sentiment cald, copleitor. Inginerul lucreaz ceva, cu discreie maxim... In buzunarul 3 bis, i spune Ciufu, am nc lama de bomfaier". Pentru c santinelele par foarte interesate n ceea ce se discut cu atta risip de gesturi n amfiteatru, el are s se osteneasc n .aceast experien u n i c : 49

ce poate face o lam de bomfaier contra unor l i a n e de Madagascar ? Nu poate mica minile, dect civa centimetri lateral i ali civa centimetri pe vertical. E prea puin. ncearc s se atrne in legturi. Mda ! Se adaug ali civa centimetri de joc pe vertical. Incet, abia perceptibil,. ajunge cu vrful degetelor la clapa buzunarului 3 birs, cusut pe oldul sting. n clipa cnd simte lama sub degete, dou femei nvlesc n amfiteatru, prbuindu-se la picioarele lui Rabeza vana, Vorbesc amndou deodat, artnd spre aceiai punct, undeva la picioarele zidului de stnc, Rabe zavana le ascult puin vreme, apoi, aruncndu-i poalele mantiei peste umr, coboar treptele, disprnd prin una din galerii. Mulimea se mprtie ca suflat de vint. Nu tiu ce dracu spuneau sclavele lui Rabeza vana, mormie Yorik. Haide, Cotoiule ! Te-ai pleotit de tot, Viaa e pretutindeni grea. n Iadul verde" nu era mai bine ca aici. Cel puin pe Jamaica" am vzut jumtate din lume, lucru care, dac m gindesc bine, nu l-ai fi p u t u t face ca inginer, Ei ! A t e n ie, savanilor ! Ne viziteaz marele preot.

Dup ce-i revine, Emil Voicu strbate s e m n a turile identificnd o r e z u l de m u n t e madagascarian, v a r i e t a t e caic se ridic pn la altitudinea platourilor 50

alpine i n-are nevoie decit de apa ploilor. De acolo intr ntre nite arcuri, n care sint nchise cteva zeci de oi i capre. Tablou familiar i mirosuri carac teristice satelor romneti de munte. In pieptul de lav al platoului se deschid, unele lng altele, o su m edeni e de grote. In faa un ora din ele ard, moc nit i fumegat, cteva focuri. Oile l simt i ncep s se mite nelinitite. De undeva, de aproape, se aud hohote nbuite de plns, susinute de melopeea j al ni c a unui fel de bocet. Snt glasuri de femei. Apoi, un strigt neomenesc, de om njunghiat. Nu poate veni dect din grota acoperit cu cteva piei de capr, scobit n spatele ulti mului arc. Ridic cu mna, tremurnd, pieile de capr. O hrub plin de fum. Pe pereii zgrunuroi, cteva blni de oaie. Dou tore nfipte n nite brae de fier. Pe un culcu de rafie se zvrcolete, aproape goal, o femeie tnr. Are ochii ieii din orbite i faa cu trsturile descompuse, Jac de sudoare. La cptiul din blni, se schimonosete o bbtie hidoas, mbrcat ntr-un costum ritual. In jurul gtului, bbtia poart un colan alctuit din capete de igqane. Un vas de aram, aezat pe vatra de bo lovani, scoale aburi iui i nbuitori. La picioarele suferindei se tnguie sufooant cteva femei. Bogia interiorului se manifest ostentativ, prin numrul mare al blnilor de oaie. Acolo, n fund, naturalistul ntrezrete un mic altar, strjuit de patru amfore. 52
4*

Chiritul speriat al vrjitoarei ntrerupe melopeea cel or de fa. Emil Voicu i n t r n grot, fendu-i loc lng aternutul de rafie. Tnra nu poate nate. Nu trebuie s fii medic, ea s vezi as-ta. 11 privete halucinat, ca pe-o vedenie nspimnttoare. Print r - u n efort supraomenesc, m a m a se trage, drdind, lng zidul de piatr, aprndu-i pntecul. Bbtia p u n e mina pe o epue de lemn. Celelalte femei se narmeaz ou tot felul de unelte casnice. Emil Voicu i scoate ochelarii, i-i terge tacticos, apoi ngen u n c h e lng suferind, vorbindu-i blnd n rom nete, n v r e m e ce-i aranjeaz cu dibcie blnile de la cpti : Nu te teme, draga mea ! Nimeni n-o s-i fac nimic. O s-o chemm pe Stela, i totul se va aranja cum e mai bine... ,,E cazul s compui nite semne hieratice, am ice, altfel vrjitoarea te priponete cu apoaia". Descrie cu minile volute complicate deasupra pntecului umflat peste msur, apoi ese bolnava cu arabescuri din tlpi pn n cretet. Se gndete c numai o poezie ar completa armistiiul. Fir-ar s fie, c niciodat n-a nvat versurile pe de rost ! Ou tot regretul, nu poate fi panic pn la capt. Cum vr jitoarea nu tie ce s fac, zgindu-se cu ochi mici i veninoi din dosul unor pleoape scurte, fr gene, naturalistul se ridic brusc, ii smulge poiul din mini i ncepe s-o croiasc peste ale. Chirind n-

52

spimntat, bbtia o rupe la fug, fluturndu-i zdrenele. Celelalte femei i in urmele, n afara unei nubile, parc sculptat, care i se prbuete la pi cioare, mbrindu-i-le, cu ochii n lacrimi. Emil Voicu o ridic cu blindee, fcndu-i semn s dea n lturi pieile de capr de la intrare i s scoata vasul cu buruieni. De afar se aud glasuri din ce n ce mai multe i mai ntrtate. Printre cele muiereti, se amestec cteva, guturale, de brbai. Aerul curat al nopii se trte n vizuin, nflorind ater n u t u l de rafie i flcrile mocnite ale focului. Gsete un ulcior cu ap. Ii nmoaie batista. O petrece peste fruntea asudat a mamei. Deodat., glasurile de afar amuesc. In scobitura intrrii se nrmeaz trupul uria al unui brbat. Haide, prietene ! ... Apropie-te ! spune Emil Voicu, de data asta n franuzete... Dup cte se par<\ eti soul... Pn una, alta, ia pistolul sta cu rachete trimite pe cineva s trag de pe una din stncile care domin lacul. Doi oameni iui de picior s coboare jos i s duc biletul doctoriei de la hidro. .. D-te la o parte, c nu vd. Treci dincolo... N-ai zrit cumva pe aici, prin preajm, doi savani romni venii ntr-o misiune tiinific ?... Mi-e team c s-au rtci L... Uite, biletul e gata. L-am scris n franuzete, sn-L poi citi tu, sau altcineva care cunoate limba. 53

Se apropie de el, optindu-i la ureche : Dac nu intervenim, pn-n dou ceasuri moare ! Umerii lui Rabezavana se strng convulsiv. l pri vete aiurit, ia biletul i pistolul, iese afar i m p a r t e eteva ordine, apoi.se ntoarce, lsnd perdelele din piei peste intrare, 1 ngenunche, frint, lng femeie, i-i mngie cu duioie tmplele umede, Femeia n cearc s-i zmbeasc, Rabezavana i ntoarce .pri virea spre Emil Voicu. S nu m-neli, c te ard de viu ! Isprvete cu felul acesta neghiob de a pune problema ! ,.. Cine eti ? Deocamdat, Rabezavana ! Cpeten'a hovailor din Antankara, rspunde uriaul intrigat. Asta nu te seutete de politeea element ar... Sssst ! Ce se aude ? Soia lui Rabezavana ncepe s se tnguie din nou. Uor, ca un plns nbuit, mai apoi <cu sughiuri, cu scrnete i vaiete de durere. Sraca !... Ai trimis oamenii ? Rabezavana face un salt pn afar. Un soldat, c rat pe un a din stnci, tocmai trgea racheta cu trei stele albe. In faa grotelor, tribul lui Ranavalo a teapt chircit pe vine. Spre nord, dincolo de amfitea tru, se ridic din profunzimea ntunecat a vii cel dinti elicopter pirat. Rabezavana l privete n t u n e 54

cat. i smucete cuitul de la briu i se-ntoarce n hrub, cu un rcnet de fiar njunghiat.

Lama de bomfaier se dovedete Superioar lianelor de Madagascar. Cu grij infinit, scond-o din buzunuarul de civa centimetri numai, Ciufu taie leg turile care ii imobilizeaz miinile. Ca s-o trag n ntregime afar i s opereze dibaci asupra restului legturilor este un simplu exerciiu de virtuozitate. Santinelele se strnseser la picioarele lui tefan Bog dan i discutau nsufleite. Uriaul Yocrik pare c doarme de-a-npicioarelea. Istovit, Cotoiul, legat n apropierea lui, i plecase capul n piept. Ceilali traficani povestesc ceva cu glas sczut. Amfiteatrul, intrat sub nivelul lunii, se umple de umbre. Razele piezie ale astrului pudreaz cu a u r vechi obrazul zmbitor al statuii. Liber, Ciufu se strduie' s nu scape capetele tiate ale lianelor. Ca s evadeze singur n-are nici un haz. Pe tefan Bogdan trebuie neaprat i imediat s-1 elibereze. Pe ceilali ?!... Ii ntrerupe gndurile, holbndu-se uimit la eli copterul care, dup ce trece creasta amfiteatrului, coboar pe vertical, n incinta de lav, mturnd pereii ou fascicolul puternic al unui reflector. Du duitul discret al motorului, redus aproape la ralenti \
* foarte ncet ; maximum de ncetineal.

55

flcruile albstrii de la eapamente, apoi rafalele scurte de pistoale automate, trase prin vizetele spe ciale, r u p cadena monoton a nopii. nainte oa san tinelele s-i revin din uimire, Cifu i leapd le gturile i, din civa pai, este lng tefan Bogdan. lat, comandrile, c snt b u n e la ceva i buzu narele suplimentare, gfie el, lucrnd concentrat cu lama de bomfaier. Hela, camarazi !... . i c i ! . . . La mine, c a m a r a z i ! La noi, frailor ! Traficanii, nviai subit, strig ou toii, imifndu-l pe Yorik. Elicopterul a t i n g e fundul amfiteatrului. Una din santinelele hovae se prbuete sub focul tras din aparat. Aoum proiectorul rmne fixat asupra pri zonierilor. Ceilali hovai rspund cu o rafal tra la ntmplare, apoi se npustesc spre tefan Bogdan. Cifu isprvise de tiat legturile. nainte ca hovaii s urce pe platforma altarului, le sare n fa, croindu-i eu pumnii : Allez ! ... Allez, diavolilor ! c pun tia mna pe voi i v fac ferfeni, fr s m a i atepte luna plin... Se prea c insularii cunosc limba romn, pentru c se las pgubai, iupnid-o la fug n spatele sta tuii. Tot atunci debarc rapid i n t r a grap de traficani. Pe deasupra amfiteatrului t r e c alte dou 56

elicoptere; Unul din ele coboar pn aproape de creasta sudic, lsnd o scar de frnghie. Hei, barosanilor ! strig Yorik. Privii cum exe cut cei de pe Jamaica" o elicodebareare ! Ii rspunde un glon tras din dosul statuii. 021 dinti traficant care-i dduse drumul pe scar bate acrul cu minile i, frngndu-se pe spate, descrie o curb prin aer, prbuindu-se n amfiteatru. Blestem !.. . Hei, voi de-acolo ! Aici Yorik, irlan d e z u l Foc, geutlemani ! Foc a s p r a statuii ! G m p a debarcat se trntete la pmnt, naintnd n salturi scurte, sub protecia rafalelor' trase din eli copterul aterizat.. Gloanele ncep s ricoeze, bzind pe deasupra prizonierilor. Rafalele se nteesc. Grupa de traficani intr n unghiul mort de tragere pentru cei ascuni n preajma statuii. Se ridic n picioare, lund cu asalt treptele superioare ale .amfiteatrului, dup toate regulile insbrucii militare severe. Doi traficani se rzleesc, tind nfrigurai legtu rile camarazilor. Stela aduce hidroul ntre cele dou insule. Bg de seam c aici apa lenevete, aa c nu ancoreaz. i ine pistolul la ndemn. De zeci de ori vrea s dea drumul aparatului de radio i s cheme n ajutor autoritile. De zeci de ori se oprete, mustrindu-se. Orie intervenie brutal ar fi p u t u t [aduce ireparabilul. Mngie p'cile de alu miniu cu un gest incontient de duioie. Luna, trecut. 57

.spre asfinit, arunc umbra hidroului pn-n malul r sritean al insulei. Vuietul cascadei se asimiliaz pei saj ului. Nu-i este fric, nu simte singurtatea, nu-i este nicicum. Viaa, sunetele, imaginile rmn undeva n afara ei. Dispariia lui tefan Bogdan i posibiltaitea de a fi murit pe un altar de sacrificiu, sau trt n cascad, nseamn totul acum. Minutele, ceasurile se scurg ntr-o apsare de plumb. Cnd vedea racheta cu trei stele albe desfurndu-i trena deasupra lacului, nu-i vine s cread. Snt de ci acolo ! Triesc ! ... hi d drumul n carling, apsnd t r e m u r a t pe butonul demarorului. Trage aproape de malul nordic, rmnnd, prudent, la civa zeci de m e t r i n larg.

Cnd Rabezavana se repede urlnd n grot, ameninndu-l cu cuitul, Emil Voicu l croiete cu epoaia peste mn. Uriaul scap arma. Naturalistul i p r o p tete pistolul n piept. Uite ce-i, amice, i spune calm... Dac ii la viaa . ta i a t r i b u l u i , terge-o pn cnd mai ai vreme. De ea-avem noi grij. Ii dau c u v n t u l meu de onoare. Nobilul hova l fixeaz cu o privire slbatic. o vie o clip. D s se repead la bolnav, dar natu ralistul i taie calea. Atunci rsun nbuit rafale repezi de arme automate. Scond un muget dezn djduit, Rabezavana se-ntoarce, strecurndu-se afar. 58

Emil Voicu l urmeaz. Grotele din preajm se-nsufleesc. Femeile, inindu-i copiii trezii din somn n. bra e, se-ndreapt grbite spre un a din galeriile care ptrund in m u n t e , sub pri vegh ere a ctorva brbai. Totul se petrece n cea mai mare linite. Plnsul su gacilor este nbuit cu palma. Pe cresteie mprejmuitoare urc, furindu-se, grupe de malgai pe jumtate goi, conduse de cte-un hova narmat cu arme moderne. Oile i caprele snt transformate la repezeal n animale ele povar, azvrlindu-li-se n spinare desagi mpleti i din fibr i rafie. Btute zdra vn cu nite prjini lungi, snt ndrumate spre ver santul nordic. Tribul migreaz n plin noapte, trdat de behitul oilor i al caprelor. Rabezavana, cu man tia roie fluturndu-i pe umeri, se car pe creasta care duce spre amfiteatru. Rafalele ncep s se-ndeseasc. Umbra zi durilor de lav ascunde micarea celor ce se retrag, i Emil Voicu sper ca tribul s se mistui e in adncurile muntelui, nain te de apariia invadatorilor necunoscui. Iat un elicopter. Planeaz n lungul versantului. l mtur cu gloane. Malgaii, secerai unul dup altul, se rostogolesc, zdrobindu-i oasele de stnci. Cei din elicopter aprind reflectorul, plimbndu-l pe fundul platoului. De data asta, rafalele ' mtur coloana de refugiai. Vine i al doilea aparat, rmnnd la nivelul crestelor, n vreme ce primul so sit se las n j os, mprocnd cu foc coloana i intr rile grotelor. In cteva minute locul se acoper de 59

cadavre. Emil Voicu privete prostit. Ochiul de ciclop nestul aii. reflectorului l fileaz, orbindu-1. Instin ctiv, se trntete la pmnt, CU o frntur de seo nd nainte oa rafala s ciuruie pieile de capr spnzurate deasupra intrrii. ...Cnd deschide capota, Stela aude mpucturile, ecoul mpucturilor, i aici, aproape, zgomotul ca racteristic unui nottor. Aprinde proiectorul. n fia de l u m i n a p a r e capul u n u i brbat. Ridic o mn in care distinge vag hrtia u n u i bilet. nottorul atinge coca hidroului. Cu un salt agil, u r c la bord. La brul de rafie poart un Kriss uria. Atletic, face o reveren demn, i aa, iroind de ap, i ncru cieaz braele la piept, spunnd grav, ntr-o franoez aproximativ : Moroinbe bun om... Morcm.be bun om. Tu, Ranavalo... Arat cu degetul prul doctoriei. Re vine la poziia marial. Stela citete nfrigurat biletul naturalistului. O clip de echivoc. Cui las Pescruul albastru" ? ! De hidrou se leag sensul unic al misiunii lor. Dincolo, n noaptea sfiafe de mpucturi, o femeie s'trrn i indiferent t r a g e s moar dim pricina unei nateri nefericite. i echipajul ? Se hotrte. Coboar la postul de pilotaj. i face semn lui ftlorombe s se in de marginea carlingii. Trage hidroul la r m . 113 trura, nchide capota, i 60

cnd stinge reflectorul distinge n ntunericul ps tos doar dantura optimist a brbatului acesta jumtate slbatic, care, fr o vorb, a m a r e n hi droul, n timp ce d i n desiul pe care-l simte aproape i fac apariia ali doi btinai oare m u r m u r ace leai cuvinte n franuzete : Bonne hornme / Bonne homrae! nelege c Morombe le spune s rmn de veghe, i se avnt, plin de incertitudini, pe poteca erpuit, in necunoscut

P e n t r u tefan Bogdan toate raporturile cu reali tatea se rstoarn o dat cu cea dtnti rafal tras din elicopterul pirat. Toate aceste aparate -modeme, mnuite de traficani, ii sint odioase. n loc s-l bucure libertatea dobndit brusc i neateptat, l apas g r e u crima stupid oare se-nmulete sub ochii l u i -- Oe hotrm, comandante, spune Ciufu... Atia L .. - Indisponibil, r s p u n d e . Am neles. La treab. Aici i acum nu se poate construi un plan. ntoc mai ea la Port Said i--n Marea Ro'e, ntocmai oa-11 Seie, neprevzutul se intercaleaz brutal ntre mi siunea l o r i lumea aceasta turmentat de c o n t r a d i c ii, terorizat de jaf, arbitrar, 1a dispoziia forei 01'51

ganizate ilegal. Planul se va nate acionnd. Esenial este s-i fixeze aici pe aceti traficani criminali, i ntre dou rele s izoleze rul cel mai virulent. In penumbra zidurilor de lav, elicopterele par animale preistorice, sngeroase. Se aud comenzi la picioarele stncilor. Din cteva salturi, u r m a t de Ciufu, ating:, u m t r a dens a te raselor suprapuse. De aici, prelins pe< lng stnci, se apropie pn sub fuselajul celui dintii elicopter. Recunoate, cu strngere de ini'ii, un aparat de cea mai recent fabricaie, de tipul elicopterului poli valent "Alouette I I I " , cel care a stabilit dou re corduri mondiale cu aterizare pe Mont Blanc i cele bra aterizare pe vrful Deo Tibaa din Himalaia, per forman cunoscut n toate aviaiile lumii. Ia te uit, comandante ! Elice, anticuplu... Acionat cu turbin de gaze. La comand cu un apa din tia, pe care-i pre fer n braele reginei Ranavalo, dect teferi i-narmai. Cineva plimb un proiector aezat pe carlinga eli copterului. Cei doi membrii ' ai expediiei se culc printre stnci, la civa metri de stabilizatorul eli copterului, care prin raritatea lui, la acest gen de apa rate, atrage n mod deosebit atenia inginerului.

Stela reface, cu eforturi susinute, d r a m u l parcurs de Emil Voicu. Spre Petera Reginei vacarmul im62

pucturilor scade. Hovaul Morombe o -conduce exact, nco r dat i din oe n ce mai integrat nopii acesteiCl. de iad. Undeva, deasupra c r estelo r parc, se simte o micare de umbre, un fel de migraie spre zonele m a t e ale pdurii virgine. n fa/a zidului de lav, Mo r cmbe i apas umrul ' i dispare, n t i m p ce prin fia de lumin alb a pro iectorului t r ec, la pas alergto r, d i v a brbai narmai ou automate. Se vd cadavrele btinailor i gurile fumegmde ale peterilor-locuine. Ape o clip de p rsire de sine. Caut un punct de sprijin, fr s-i poat desprinde privirea de pe trupurile ciuruite de gloane. Aude vag glasul natu r alistului, neverosimil de subire. Facei de rs Europa, pe o mie de ani, crimi r nalilor ! i un rspuns brutal, ntr-o francez germanizat :. Ne-nchinm zeului forii Mein Herr". Canalii ! Ocnai ! Derbedei ! Emil Voicu o vede n conul reflectorului, palid, bjbind. Se repede la ea. O mpinge n grot : ' Stela ' Salveaz-o, Stela ! Pentru noapte a asta de i ad, copilul i m a m a au valoare ne lecuit. Te implo r, S tel a ! ... Salveaz-o !... " , Doctoria nu tie ct lucreaz la lumina lanternei, i n u t de naturalist. O. ajut copila care-o privete n extaz. Mama snger din belug. Aternutul de rafi e se neliete. N-are decH un ulcior de ap. Focul. 63

ncepe s fumege. Triete in plin comar. Aude de afar gemetele muribunzilor. Copilul iese la via n atmosfera aceea de groaz i inumanitate. Peste tot, Clipa 'aceasta a naterii, miracolul etern al vieii se . celebreaz grav sau exuberant, ritual sau ad-hoc. Aici ! ? ine n palme trupul durduliu, de abanos, i plnge nestpnit. Biatul voinic, care-i sfiite:.--.' case mama, i uguie buzele, cutndu-i snul. Pe aici, cpitane"... Pe aici ! Pieile ciuruite de la intrare snt smulse cu bru talitate. Ii face apariia cel numit cpitan", con ductorul expediiei. ntr-o inut semimilitar, kaki, aducnd exact cu uniforma adoptat n Africa de corpul expediionar al lui Rommel. Rece, tios, ochi duri, fr inflexiuni. Aha ! Brlogul lui Rabezavana ! Asta nu mai face dou parale ! ntinde automatul spre lehuz. Doctoria aaz copilul la pieptul mamei. Se ri dic, ncrucindu-i braele la piept. Trage, brut ! spune naturalistul. Glasul are profunzimi necunoscute.