Taina Sfinxului de pe Marte; Legende din alte stele

Viorica Huber club CPF / editor carte digital 2011 Costin Teo Graur (2011) Etichete: SF

Georgina Viorica Rogoz (5 aprilie 1927, Timioara) este o prozatoare i traductoare. Este fiica Stelinei Ionescu-Sadova, autoare a trei cri (publicate abia dup 1990), i a lui George Paul Huber, procuror al Curii de Conturi nainte de 1947. Urmeaz la Bucureti cursurile Liceului Ion Heliade-Rdulescu", apoi pe cele ale Facultii de Litere i Filosofie, absolvite n 1950. Debuteaz nc de pe bncile colii, cu volumul de povestiri Schie (1943), semnat, ca i o parte din scrierile ulterioare, Viorica Huber. Dup terminarea studiilor devine asistent, apoi lector la Universitatea din Bucureti (1950-1957); lucreaz o vreme n calitate de cercettoare la Institutul de Istorie Literar i Folclor al Academiei Romne i ca metodist la Casa Central a Creaiei Populare. n aceast perioad compune scenarii de filme pentru copii (Petrolache Ft-Frumos, 1962), piese pentru teatrul radiofonic (Miastr lumii, 1968) sau pentru teatrul de ppui (Reportaj cu ppui i epi, 1963, Cine va pzi clopoeii?, 1967, Nepoii lui Ft-Frumos, 1980), multe premiate n ar i peste hotare (Zagreb, 1976), alctuiete ediii colare, face traduceri. n 1985 se stabilete n Germania, la Bad Nauheim (Hessen), urmat, n 1989, de soul ei, scriitorul Adrian Rogoz. Proza din prima perioad este centrat aproape exclusiv pe valorificarea, cu sensibilitate i talent, a valenelor basmului cult (Vlurea, 1953, Ulcicua cu vrji, 1957, De ce nu mai are puricele potcoave de argint, 1958, Ghil-Thagar, 1959, premiat la Festivalul Tineretului de la Moscova). O situaie aparte a avut volumul Basme igneti, publicat n 1960, interzis i dat la topit imediat, ca urmare a modificrii politicii oficiale privind minoritile. Cartea, rod al unei fericite mbinri ntre o serioas cercetare filologico-istoric i avntul poetic care nnobila filonul documentar, cuprinde o serie de basme parial derivate din fondul tematic al etniei respective i parial recompuse ntr-un stil liric menit s le purifice de aluviuni multimilenare, ntr-un generos efort recuperator. Abia n 1997 volumul va putea fi editat, fiind i premiat de Asociaia Scriitorilor din Bucureti. Alte dou filoane tematice o vor atrage pe Rogoz n anii care vor urma: naraiunile cu subiect istoric i literatura tiinifico-fantastic. Pe Arge n sus. Secvene istorice (1964) anun interesul pentru trecutul naional, pe care l va recupera, cu originalitate i for compoziional, i n romanul Vlad, fiul Dracului (1970), devenit, n varianta definitiv, Drculetii (1977; Premiul Asociaiei Scriitorilor din Bucureti), primit favorabil de critic, mai cu seam pentru capacitatea de a recompune trecutul prin apelul la documente istorice consultate cu acribie filologic (de care autoarea d seam n prefee) i pentru nonconformista - dar cu att mai veridica - imagine pe care o ofer despre personalitatea lui Vlad epe. Toate se leag n adevr i ficiune - scrie Zoe DumitrescuBuulenga - aa nct, de la descripie i portret pn la scena de btlie, toate sunt istoric determinate, dar capt o integrare literar, estetic cert." Compoziia polifonic, recursul la tehnici narative moderne conduc la o real reuit n regndirea cu mijloacele prozei contemporane a unui gen literar precum romanul istoric. Dar Rogoz rmne n istoria literar deopotriv pentru proza ei tiinifico-fantastic: Eu i Btrnul Lup de Stele (1966), Taina Sfinxului de pe Marte (1967), Anotimpul sirenelor (1975) i S nu afle Aladin (1981, premiat la Concursul European de Literatur pentru Copii, Padova, 1982, precum i de Asociaia Scriitorilor din Bucureti). Nota dominant a scrierilor din aceast categorie este o mbinare foarte personal de caliti poetice (fragmentar, textele au valene estetice de poeme n

proz), mesaj simbolic generos, fr a cdea n didacticism, i o palet larg de tonaliti narative, perspectiva fiind asumat din unghiuri diferite de naratori neconvenionali: copii, tinere fete, ntrupri terestre ale miticelor ondine ori sirene, extrateretri cu simiri pmntene. Uneori aceste naraiuni inocente, perfect circumscrise genului, trimit spre realiti cu posibile semnificaii grave. Astfel, Astralofagul sau Lupta solarienilor cu electropiraii (din volumul Taina Sfinxului de pe Marte) descrie tulburtor drama unei lumi czute sub dominaia unei rase care o nrobete dezumaniznd-o, golind creierele, n imagini de infern dantesc. Salvarea nu poate veni ns numai dinafar, avertizeaz autoarea, ci doar din organizarea unei rezistene interne, n rndurile tinerilor, cu ajutorul memoriei celor nemutilai sufletete. Povestirea e astfel o parabol vizionar asupra universului concentraionar, cptnd valoare peren. Opera literar Schie, prefa de Cicerone Theodorescu, Bucureti, 1943; Vlurea, Bucureti,1953; Cluul de foc, Bucureti, 1957; Ulcicua cu vrji, Bucureti, 1957; De ce nu mai are puricele potcoave de argint, Bucureti,1958; Ghil-Thagar, Bucureti, 1959; Corabia de pe cmpie, Bucureti, 1961; Petrolache Ft-Frumos, Bucureti, 1962; Toc-Nprstoc i Tia-Fetia, Bucureti, 1963; Pe Arge n sus. Secvene istorice, Bucureti, 1964; Moneguul de zpad, Bucureti, 1965; Cte-n lun i n soare, Bucureti, 1966; Eu i Btrnul Lup de Stele, Bucureti, 1966; Cine va pzi clopoeii, Bucureti, 1967; Taina Sfinxului de pe Marte, Bucureti, 1967; La bra cu ultimul zmeu, Bucureti, 1970; Vlad, fiul Dracului, Bucureti, 1970; ediia (Drculetii), Bucureti, 1977; Pe cai, pe cai, pe caii, Bucureti, 1972; Giumbu Mgru, Bucureti, 1974; Anotimpul sirenelor, Bucureti, 1975; Porumbia alb, Bucureti, 1978; Y.R. 7245, Bucureti, 1979; O poveste din cronici, Bucureti, 1980; Hai s facem o poveste, Bucureti; 1981; S nu afle Aladin, Bucureti, 1981; O ntrecere ca-n basme, Bucureti, 1982; Basme igneti, Bucureti, 1997; Miastr lumii, Norresundby (Danemarca), 1999. Traduceri Anna i Jozsef Meliusz, Nae deteptul, Bucureti, 1961 (n colaborare cu Peter Bokor); Edouard Laboulaye, Basme, Bucureti, 1962.

Viorica Huber (Georgina Viorica Rogoz) Taina Sfinxului de pe Marte; Legende din alte stele
Editura Tineretului, 1967 Versiune ebook: Club CPF

editor prima ediie digital, 2011, Costin Teo Graur

M-au atras dintotdeauna astrele... Cnd eram copil i priveam cerul, noaptea, mi se prea c fiecare constelaie e un fel de hieroglif strlucitoare dintr-un imens i necunoscut alfabet, cu mii i mii de semne i taine, pe care visam, cu ardoare, s le descifrez mcar n parte, cndva... Apoi, pe la zece ani, am descoperit c stelele nu au numai un loc al lor pe cer i pe hri, un nume i uneori o legend, ci i un glas, un fel de cntec de lumin... Am aflat asta demult, ntr-o sear albastr, de neuitat pentru mine, cnd am fost cu tata la Observatorul astronomic. Atunci am pus din ntmplare la ureche un transformator radiocosmic, o casc electronic special, destul de primitiv, totui bun pentru a transpune n sunete impulsurile luminoase primite de la o radiosurs stelar, i pe care un astronom le nregistrase ntr-un grafic. Atunci, pe terasa Observatorului, am ascultat pentru prima oar fluxul acela de iuituri nalte i de sunete stranii, ce alctuiesc vocea, emisia unei stele ori a unei aglomerri de astre. Am fost att de rscolit, nct am avut senzaia c tot ceea ce m nconjoar

i-a schimbat brusc structura, s-a umplut de vibraii i chemri irezistibile. Bolta nsi a devenit o vasta paraut albastr, care m susinea ntr-un fel de plutire i zbor, iar Universul ntreg s-a fcut sonor i luminos, apropiat i inteligibil. in minte exact ceea ce am simit n clipa aceea, fiindc atunci avea s mi se decid meseria i soarta. M-am hotrt s ajung cosmo-radiofonist i astronaut - i ntreaga via s mi-o nchin dezlegrii enigmelor Cosmosului. Credeam, firete, c e foarte uor... Nu tiam ce nseamn s zbori ani ntregi, nconjurat de noaptea adnc i parc fr margini a spaiului sideral, nu tiam ct de greu e s pleci mereu, s revii, i s pleci din nou... ns, ce-i drept, astrele mi-au i rspltit obsesiva mea cutare. Am zburat pretutindeni unde se putea ajunge cu o nav nc primitiv. Am vzut peisaje uluitoare, am admirat planetele pustii i aspre ale Soarelui nostru, i am trecut dincolo de Neptun... i, mai cu seam, am ascultat nenumrate simfonii astrale, nenumrate voci ale corpurilor din Cosmos, de la tunetul vuitor de cascad, emis de Soare, pn la iuitul slab i enervant al unor meteorii sau al unor astre pitice. Pretutindeni descopeream semnale emise de astre. Pretutindeni n zborul meu m nsoeau aceste glasuri. Ele veneau uneori deodat, n avalan, cu un haos de zgomote, i trebuia s le despart, s le clasific... Apoi le nregistram, le studiam pe cele noi, le comparam, le grupam. Din pcate, aceste emisiuni sonore rmneau ntr-un fel de neptruns. Erau foarte folositoare pentru astrofizic, erau pasionante, dar nu deslueam n ele, aa cum ateptasem toat viaa, nici o comunicare fcut de vreo civilizaie din Cosmos, nici o transmisiune a unor fiine raionale ctre alte fiine raionale. Rmneau, poate din cauza mea, a cunotinelor i aparatelor mele limitate, simple i ntmpltoare melodii, orict de rscolitoare ar fi fost aceste nfiorate ecouri ale materiei cosmice. Ultimul drum avea s-mi rezerve ns o descoperire surprinztoare, cu adevrat extraordinar, tocmai cnd ncetasem s mai sper ntr-o asemenea ans. Plecasem spre Marte mpreun cu prietenul meu erban, cu care cltorisem i altdat prin sistemul nostru solar. Trebuia s instalm acolo o staie special de cercetare a solului. ndat ce astronava a frnat i a intrat n atmosfera joas a Planetei Roii, am deschis receptorul i am nregistrat un fel de saraband cumplit de zgomote, de tunete, i descrcri intense. - Asculi degeaba, Nic, mi-a spus erban. E o furtun magnetic de gradul maxim. n colecia ta mai ai vreo duzin de simfonii negre de-astea! D-le-ncolo! Nu te ncpna, nu e nimic nou. Toate seamn intre ele! Totui m-am ncpnat i am ascultat mai departe. mi venise ideea c compar glasul de acum al Zeului Marte cu o alt emisiune de-a sa, nregistrat altdat de mine. ntre descrcrile luminoase i dese din atmosfera marian se iveau totui nite oaze de linite. Automatul meu clipea tocmai atunci ntr-un fel special, a zice ritmic. La nceput nu mi-am dat seama. Pe urm, m-am mirat. Am luat banda cu semnalele luminoase i am conectat-o la transformator. n casc mi s-a prut c aud atunci un fel de modulaii de violoncel. Apoi, din nou trznetele i rpielile uraganului. Plictisit, am lsat automatul deschis, s nregistreze toat aceast Niagar de urlete a furtunii, i mi-am vzut de treburi. Cu ajutorul radiolocatorului cutam un loc bun pentru coborre. Era a patra oar c descindeam pe Marte. De aceea, mi devenise oarecum familiar solul su neospitalier, dur, craterele lui

enorme, asemeni unor circuri lunare, nisipul crmiziu, radioactiv, mictor ca i dunele Saharei, rspndit peste tot. Din pulberea asta venic cltoare i nvrtejit, vntul cldea la iueal figuri fantastice, moi i balansate, movile i palate, care se destrmau i se nruiau tot aa de repede precum fuseser ridicate. Uraganul mica, din loc n loc, mase ntregi de nisip, nlndu-le i spulberndu-le venic. Uneori, le ridica n vzduh i le purta cu el sus, cu iueli fantastice, ca s le cearn apoi ca printr-o sit uria, mult mai departe. Ne-am instalat tabra automat de lucru la marginea craterului, care pe harta noastr purta pn atunci numele de Solis. Prea zona cea mai ferit de furtuni. De altfel, n curnd, ele aveau s se mai potoleasc. Ne aflam chiar la sfritul anotimpului neprimitor al lui Marte. Peste o zi, dou vremea trebuia s se mblnzeasc, iar Soarele avea s rsar. Am avut un noroc nemaipomenit, aezndu-ne tabra lng acest crater, necercetat prea bine de celelalte expediii terestre. A doua zi Soarele s-a i nlat la orizont, mpurpurnd totul. Dincolo de craterul nostru, la marginea deertului ce strlucea ca o pulbere de aram, se afla o movil de nisip, un fel de gorgan ale crui linii preau c se modific foarte lent. Cnd soarele a intrat ntr-un nor, mi s-a prut c n jurul movilei aceleia de nisip purpuriu palpit o lumin alb. L-am cutat pe erban, dar soarele rsrise din nou cnd el a venit s cerceteze sursa mea fantastic. Am crezut c e un meteor, un fenomen de luminiscen specific locului, ale crui cauze le va descifra n viitorul foarte apropiat staia noastr meteorologic. Dar ndat ce soarele s-a ascuns iar n nori, fenomenul s-a repetat. i eu i erban am privit nmrmurii lumina aceea ciudat, discontinu, care prea pornit dintr-un focar, deocamdat invizibil, dar eu siguran aflat nluntrul dunei de nisip.

Ne-am pus n funciune automatele de investigare. Movila s-a dovedit a fi o puternic surs radioactiv, cum era firesc aci, totui lumina aceea rmnea nc inexplicabil, enigmatic. Am avut inspiraia s-mi ndrept transformatorul spre sursa de lumin i am nregistrat imediat impulsurile i frecvena undelor emise de ea. n casca auditiv mi-a vibrat deodat o modulaie ca de violoncel. Nu m nelam. Era ceva ca o modulaie de violoncel. i semna leit cu melodia pe care o

captasem din spaiu, n pauzele dintre furtuni. - Ascult, erbane! am murmurat uluit, trecndu-i i lui casca. Ascult, e un semnal, nu o melodie oarecare! - Ei a! O fi un semnal, dar unul natural, pesemne, ca toate de pn acum! a rs el. Studiaz-l. O s-i ajute la noua ta simfonie neagr. - Asta o s i fac! O s-l studiez! am mormit jignit de lipsa lui de interes muzical. Dar n-am avut vreme imediat, cci s-a ntmplat ceva de necrezut. Unul din roboii notri a venit fuga din tabr, innd n mn un film proaspt developat, l agita i spunea, cu vocea lui rguit: - Acolo, de cealalt parte a craterului, era ieri un colos, un monument sau poate un monstru de metal. - Ce film e sta?!! l-a ntrebat erban. - Cel pe care l-am fcut n timpul furtunii, cnd cutam un loc de amartizare, a rspuns robotul. I-am smuls filmul din mn i am alergat n laborator, att de iute ct mi ngduia costumul meu greoi, de protecie. ntr-adevr, pe ecran se vedea limpede: la marginea cealalt a craterului, se contura precis silueta unui Sfinx, asemntoare n linii mari cu cel pmntean, din Libia, numai c, innd seama de proporiile movilei, colosul de pe Marte prea de zeci de ori mai mare. Nu era posibil nici o confuzie. Filmul era clar. erban l-a privit i el, copleit de surpriz, mut, l-a ntors pe toate prile, l-a recopiat i apoi a czut pe gnduri. Dup puin vreme i oarecare ciorovial, hotrrea noastr fu luat. Cu orice riscuri, trebuia s dezgropm Sfinxul i s-l studiem cu atenie. n acest scop, am provocat o furtun artificial, n regiunea movilei. Turbionul a mturat ntr-adevr o bun parte din nisipul ocru, care nvluise colosul, i noi l-am putut contempla n voie - de la distan, firete. Era nc ngropat n nisip pn mai sus de coapse, dar pieptul enorm i capul seme se profilau pe orizont ca un mic munte strlucitor. Ca i Sfinxul terestru, cel de pe Marte avea trup de leu i cap de om, ns nu era construit din piatr, ci prea turnat dintr-un material sau metal necunoscut, probabil foarte dur, inalterabil i lustruit ca oglinda, reflectnd culorile din jur. La rsritul i apusul soarelui se fcea purpuriu ca i discul solar; noaptea n schimb, sub razele palide ale lui Phoebos i Deimos, devenea argintiu-verzui i prea uor fosforescent. Cel mai mult ne-au intrigat ns ochii si aurii, privind int spre rsrit. Aparatele noastre au stabilit c, de fapt, ochii acetia erau ziua nite acumulatoare uriae de energie solar, iar noaptea un fel de faruri puternice, inepuizabile, rspndind o lumin alb, discontinu. Dar oare pentru cine rspndeau lumin i energie? Ce se afla, sau se aflase odinioar, dincolo de craterul marian, care poate fusese altfel, acum cteva mii sau milioane de ani i pe care Sfinxul l domina i acum?... i cum se explica asemnarea izbitoare a lui cu anticul colos egiptean? Ce tain ascundeau semnalele emise de el? Pn acum, nici pe Marte, nici pe o alt planet a sistemului nostru solar cosmonauii nu dduser de urma vreunei civilizaii disprute sau mcar incipiente - de aceea curiozitatea i satisfacia noastr nu mai aveau margini. Primul lucru pe care l-am precizat apoi, a fost c acest Sfinx necunoscut, de o mie de ori mai enigmatic dect copia lui pmntean, nu avea numai acumulatoare de energie solar (i lumin proprie deci), ci i o surs de emisie pe o anumit lungime de und, persistent, capabil s strpung atmosfera lui Marte i s cltoreasc prin spaiile interplanetare.

La rsritul i la apusul soarelui mai ales, cnd Sfinxul se nvpia i strlucea ca un rug aprins, oglindind lumina astrului solar, el emitea cu mai mult intensitate un fel de semnale stranii, diferite de cele pe care le captasem eu nainte i pe care le catalogasem drept modulaii de violoncel. Acele semnale, transpuse n unde sonore, erau percepute prin casca mea electronic sub forma unui vuiet de valuri oceanice, dup care urma o tnguire extrauman, un fel de melopee monoton, care se repeta la un anumit interval. Eram nnebunit de descoperirea mea, care deocamdat nu ducea prea departe. Sfinxul cnta, nimeni nu putea tgdui asta! De mii, de milioane de ani, poale, el sttea aci, pe Marte, i cnta! Pentru cine? i ce neles avea cntecul su, emisiunea transmis de el? Automatele noastre nu reuiser s rspund la asemenea ntrebri. M-am napoiat pe Pmnt, fericit i nefericit totodat, i m-am pus pe lucru, mpreun cu cei mai buni specialiti n cibernetic. Vreme de civa ani, am ncercat s facem un aparat electronic, care s traduc ntr-un limbaj omenesc melodiile i semnalele codului emis de Sfinx. i, n sfrit, am izbndit! Am descifrat primele cntece ale colosului, aduse cu mine de pe Marte. Cel dinti semnal, cel asemeni unui glas de violoncel (i pe care-l captasem nc din atmosfera lui Marte, nainte de coboare) era foarte simplu. El repeta ntr-una doar dou fraze, puin trunchiate:,,V vorbete unul dintre cei... Irri solari din... MAG. Nu pierdei legtura cu mine... copii ai Soarelui! i iari: V vorbete unul dintre cei... Irri solari - de zeci i zeci de ori acelai lucru. Am bnuit c acest semnal preceda unele emisiuni ale Sfinxului. i chiar aa era. Transmisia cealalt, incomplet i ea, era format ns din mai multe capitole sau fragmente. Fiecare dintre ele, fiecare Meer, dup cum l numea colosul, avea un coninut diferit, uneori legendar, mitic, alteori, informativ rezumnd nite fapte care se petrecuser probabil n realitate, n lumea demult disprut a unei planete necunoscute de noi - i chiar n alte astre. ntruct aceste transmisii, aa cum le-a tradus automatul nostru cibernetic, conineau dese repetiii, omisiuni, suituri n timp, noiuni i imagini greu de neles, am ncercat s pun o anumit ordine n nlnuirea fiecrui capitol, al fiecrui Meer, istorisit de Sfinx.

PRIMUL MEER:
Exodul spre stele V vorbete unul dintre Irrii cu glas solar - ncepea ntia poveste a Sfinxului... Snt unul dintre roboii minunai ai vechii lumi de pe Arr, din epoca exodului oamenilor spre alte stele... Am fost construit aci, pe pmntul acesta pustiu, nvecinat cu Arr, pentru a rmne astfel mrturie strlucit a tiinei i puterii btrnilor savani de pe a cincea planet a iui MAG... Odinioar, sub lumina i atracia lui MAG, a Micului Soare Galben, se roteau n spaiu zece planete. Arr era a cincea, n ordinea deprtrii de raza lui MAG, dar era i singura planet din tot sistemul nostru solar, pe care apruser mai nti i se dezvoltaser apoi fiine raionale. A cincea planet a lui MAG a fost cndva, demult de tot, leagnul n care s-au nscut Fiii Soarelui, a fost pmntul pe care a-nflorit o strlucit civilizaie uman - ea a fost portul din care-au plecat spre alte stele Fiii Soarelui, atunci cnd - Vai?lumea lor minunat a nceput s moar?... Marea i strlucitoarea Arr nu mai exist azi! Planeta a cincea a disprut, n urma unei cumplite explozii luntrice, sfrmndu-se n sute i mii de astre mici, rtcitoare, care gonesc i acum prin spaiu, fr oprire, pe orbitele lor tinere... Nimic din ceea ce a fost - odat, de mult - cldit i ludat n vechea i strlucita lume Arr - n-a mai rmas sub soare, n afar de noi, cei civa Irri cu glas solar, furii de btrnii savani din epoca exodului oamenilor spre alte stele... Povestea plecrii locuitorilor de pe Arr spre alte astre e povestea nsi a pieirii strbunei lor lumi, e istoria cumplitului cataclism care-a distrus cea de a cincea planet a lui MAG. Povestea aceasta o depn eu, al treilea Irr cu glas solar, mereu i mereu, ct timp va strluci pe cer MAG, ct timp voi dinui eu nsumi... O spun pentru toi Fiii Soarelui de azi, de pe orice planeta s-ar afla, pentru toi oamenii care-mi pot auzi glasul i mi-l pot nelege, pentru urmaii Fiilor Soarelui, ai celor plecai, demult, n marea lor cltorie spre Via! * ... De sute de ani, oamenii de pe Arr nu mai tiau ce e rzboiul dect din manualele de istorie, din antice i nfricotoare mrturii pstrate n muzee, biblioteci i filmoteci speciale i, firete, din opere de art, n care mai dinuia nc umbra tragic a acestui flagel, de neneles pentru generaiile tinere de pe a cincea planet a soarelui. Cel din urm rzboi intercontinental devastase globul cu o inuman i demenial ferocitate, prefcnd metropole i teritorii vaste n gropi imense i n cenu radioactiv, iscnd cutremure i izbucniri vulcanice, ca la nceput de er geologic. Uragane de nisip argintiu i de lav verzuie acoperiser n numai cteva ore centre umane, altdat prospere i suprapopulate. Mrile galbene nir din matca lor ca nite fntni arteziene ale morii... i 40 de zile i 40 de nopi, ploi amestecate cu pulberi actinice czuser asupra ogoarelor, plantaiilor i pdurilor albastre, arzndu-le i pustiindu-le... Aproape toate vieuitoarele i aproape toi oamenii de pe Arr pierir atunci n mai puin de o sptmn. Vechile continente i modificar relieful i clima, i vreme de un deceniu i mai bine, peste globul lovit de dezastru se aternu o cea neagr, opac i deas, ca un nesfrit doliu

aerian, sumbru i mut. Norii ntunecai se trau aproape de pmnt, mistuind orice contur i orice micare. Uneori exploziile vulcanilor, zgomotele uraganelor i ale surprilor de continente rzbeau prin perdeaua opac i se auzeau ca nite deprtate gemete cosmice, nbuite. Vzduhul rmnea cernit n tot timpul zilelor i nopilor planetare, numai la rsritul i apusul lui MAG se fcea crmiziu, cum e sngele multor vieuitoare de pe Arr, devenind o mlatin sngerie, ca un fel de simbol al milioanelor i milioanelor de viei rpuse fr vin. Din toat populaia planetei nu mai rmsese n via, dup acest rzboi ultimul de altfel, din istoria lui Arr - dect o mic parte dintre locuitorii si, cteva specii de animale i plante care se aflaser la cei doi poli ai lui Arr, n cele dou staii mici i foarte deprtate, construite acolo pentru anumite cercetri tiinifice, i locuite de un grup restrns de savani i tehnicieni, cu familiile lor. Aceste staii tiinifice, salvate din dezastru printr-o ntmplare miraculoas, rmseser izolate vreme de multe decenii, prin aspre msuri de protecie, de restul globului decimat. Oamenii nu ndrzneau s ias din cele dou orae ale lor, zvorte de altminteri sub cupole artificiale, cu o clim i hran artificial. Nu ndrzneau s cerceteze nc insulele i continentele acoperite de ceaa ntunecat. Cu toate condiiile lor privilegiate, supravieuitorii devenir ns i ei victime ale catastrofei, cci nuntrul centrelor tiinifice nu exista un numr prea mare de locuitori. Cteva generaii n ir, urmaii acelor savani i tehnicieni, ei nii, strlucii oameni de tiina, muncir cu disperare s-i mreasc oraele, s le fac mai cuprinztoare i mai confortabile, ca s poat adposti eventual mai muli oameni. Dar, nluntrul noilor orae tiinifice, create cu greu i izolate nc de restul vitregit al planetei, se nteau prea puini copii. Savanii construir atunci mii de automate i de roboi, pe care i puser s lucreze pentru ei, n primul rnd la curirea de substane actinice a atmosferei i a pmntului, la ndeprtarea urmelor morii. Apoi, o echip de sacrificiu, format din numeroi eroi ai tiinei, plec din oraul de la polul sud al lui Arr s exploreze planeta. ... Au descoperit atunci o lume nou, pustie i tcut. Mii de vi fuseser acoperite de lav verde, pietrificat acum i strlucind ca nestematele. Acolo unde se aflau odinioar cmpii i pduri albastre se zreau lacuri i mri - cu apa galben sau aurie, iar n locul mrilor se ntindeau deerturi argintii i cenuii. Vechile orae i metropole dispruser n nite cratere negre, imense, de unde se nla uneori un abur coclit. O vegetaie uria, cu nsuiri necunoscute i, din pcate, radioactive, cretea slbatic i biruitoare pe pmntul mov al lui Arr. Vechile animale i psri nu se mai vedeau de loc. n ape ns miunau un fel de larve tinere, fosforescente noaptea i roii ziua, care se adaptaser noilor condiii acvatice. O nspimnttoare linite nvluia acest relief i peisaj nou al planetei nfiorndu-te. Echipa de sacrificiu strnsese numeroase i importante observaii n cursul cercetrilor de pe Arr, pe care apoi le comunic locuitorilor din cele dou orae vii. Dar de ntors nici unul dintre membrii expediiei nu se mai ntoarse. Urmaii lor studiar n laboratoare, cu mult rvn, datele acestea, i ajunser curnd la o concluzie definitiv i tragic. Planeta Arr, marea i strlucita lor lume, avea s piar n urmtoarele trei-patru secole. Energia nociv a armelor cumplite folosite n ultimul rzboi atomic - dinainte de Catastrofa planetara, provocase un ir de schimbri, de mutaii, n structura multor elemente de pe Arr. Rocile, apele, norii i plantele deveniser brusc radioactive. Apoi, aceast radioactivitate general slbise un timp, aparent, n exterior, dar ea continua s creasc i s se

ngrmdeasc lent, nluntrul planetei nsi, n pungile ei vulcanice, n apele ei subterane, n nisipul, lava i metalele din zonele profunde, unde lunecaser mase enorme de energii i reziduuri atomice. Urmrind acest proces de nenlturat, oamenii de tiin de pe Arr au prevzut i au descris cu precizie explozia final care trebuia s se produc - ntr-o anume zi - cnd planeta a cincea a lui MAG va exploda n ntregime i se va distruge, singur, pentru totdeauna. Aceast ultim catastrofa nu avea s se petreac ns imediat, dei ea se apropia din zi n zi. Atunci, ct mai era nc vreme, omenirea de pe Arr lu hotrrea eroic de a-i prsi strvechiul su pmnt i leagn astral i de a-i cuta un alt corp ceresc, pe care s-i cldeasc o nou existen, cea de-a doua lume Arr... Toate minile, toate eforturile se concentrar ntr-o singur direcie: aceea a construirii unor astronave puternice, cu care locuitorii de pe Arr s poat cltori n spaiul sideral. Taina zborului n jurul vechii planele fusese de mult descoperit. Totui, pentru a realiza acele extraordinare corpuri zburtoare interplanetare, cu mare vitez, n stare de a nfrunta deprtrile cosmice, au fost necesare trei secole ntregi de ncercri i strdanii supraomeneti. La nceputul celui de al patrulea veac ele dup groaznicul rzboi, pe Arr au fost construite sute i sute de astronave, de form piramidal. Primele dintre ele au explorat, firete, planetele nvecinate, spaiul nconjurtor. n sistemul celor zece planete ale lui MAG, aadar n familia noastr solar, se gseau dou mici corpuri cereti, oarecum apropiate, ce ofereau - se pare - unele condiii de via, i pe care supravieuitorii de pe Arr ar fi putut tri, eventual, adaptndu-se cu vremea. Acestea erau - n ordinea deprtrii lor de Soare - planeta a doua i planeta a treia a lui MAG. Oamenii de tiin de-atunci ar fi putut grbi evoluia celor dou mici lumi mai ospitaliere, dar nu aveau timp s se ocupe de asta. Gndul tuturor era ndreptat ctre reuita marelui zbor, a cltoriei interplanetare, fiindc n acel timp, majoritatea savanilor credea cu trie c explozia final i distrugerea planetei a cincea, a lumii Arr, va avea urmri directe i nefaste i pentru ntreg sistemul solar al lui MAG, dezlnuind poate chiar transformri n Soare, dilatarea i preschimbarea lui ntr-o stea gigant i mult mai fierbinte. Din pricina acestei teorii sumbre i nspimnttoare, proiectul colonizrii i al amenajrii celei de a doua i a treia planete a Iui MAG a fost respins, de la nceput, de consiliul tiinific al btrnilor. Civa tineri savani nu credeau totui c e posibil o catastrof n lan, ci demonstrau teoretic c numai planeta a cincea va exploda i se va sfrma. Rmiele ei solide vor fi atrase de globul uria i ngheat al planetei a asea i transformate, poate, ntr-un roi de satelii-pitici. Nici MAG, nici celelalte planete ale lui nu vor avea de suferit, ziceau aceti opoziioniti. Ca s demonstreze i practic ct de primitoare pot fi cele dou lumi mici, nvecinate cu Arr, cteva nave piramidale pornir spre ele. Planeta a doua se dovedi a fi prea fierbinte. Astronavele plecate spre a treia planet nu se mai ntoarser nici ele de loc, i ntrerupser emisiunea, odat intrate n atmosfera albstruie a micului astru. De aceea, partizanii exodului celest, dup cum avea s fie numit acel proiect al plecrii definitive spre alte sisteme solare, ctigar partida. Se ntmpl c tot n acea perioad, planeta Arr i grbi ritmul de radioactivizare prevzut cu trei veacuri n urm. Un ir de izbucniri vulcanice, petrecute n regiunea ecuatorial, zguduir globul i-i determinar pe btrnii savani de pe Arr s grbeasc pregtirile pentru fuga definitiv. Sute de astronave uriae, piramidale, erau gata pentru zborul spre stele, mai ales c astrofizicienii ultimului veac descoperiser cu precizie, la distant de civa anilumin pe cer, doi Sori la fel cu MAG i doua sisteme planetare. Acolo aveau s se

gseasc, desigur, mcar o planet sau dou de tipul strvechii lor lumi. Acolo aveau sa ajung, ntr-o zi, nepoii celor ce vor pleca n marele exod celest.

n afara uriaelor astronave cu traseu deprtat i viteze supramari, pe Arr au mai fost construite nite piramide mici, tot zburtoare, destinate ns unor cltorii mult mai scurte - unor misiuni eroice i cercetri speciale, ce urmau s fie efectuate dup plecarea marilor astronave n interiorul sistemului planetar al lui MAG. Aceste piramide zburtoare trebuiau s se opreasc pe unele planete i n special, pe a doua, a treia i a patra. Ele urmau a fi conduse de civa eroi-savani, ce trebuiau s comunice observaiile lor marilor nave, angajate n zborul spre alte sisteme solare i s pstreze necontenit legtura ntre grupele de exploratori. Cnd vremea fixat pentru plecare sosi n sfrit, toat populaia de pe Arr se mbarc n piramidele zburtoare, n afara echipelor speciale de savani, din ultima categorie. Giganticele nave piramidale plecar apoi - una cte una - cu iueala fulgerului. Pe cerul nstelat, ele alctuir curnd o constelaie nou, ce se ndeprta din ce n ce, ca un stol de psri migratoare, luminoase, fantastice... Pe strvechiul pmnt primejduit al lui Arr mai ramaser o vreme doar civa savani. Ei nregistrar cu emoie semnalele i vetile primite de la fraii lor, pornii n marea cltorie spre alte lumi. Totul mergea precis, aa cum fusese calculat i

hotrt mai dinainte. Astronavele cele uriae aveau s-i ating inta, ntr-o anume zi. Dar i catastrofa planetar se fcea acum din ce n ce mai simit. Vulcanii se nteir i ncepur s scuipe zilnic foc i gaze otrvitoare. Mrile i apele i schimbar culoarea, pmntul se usc, se cutremur i crp din nou. Atmosfera, suprancrcat cu gaze i radiaii vtmtoare vieii, deveni opac, amenintoare. Soarele nu se mai vzu. Atunci, i cei din urm savani de pe Arr i prsir Patria. Se mprir n grupe restrnse de cte doi, se urcar n piramidele mici, zburtoare, i pornir spre inta lor. Odat ajuni pe solul planetelor prevzute pentru studiu, ei au construit acolo cte un Irr cu glas solar, cte o staie-robot de emisie-recepie, prin care menineau mai ales legtura cu celelalte astronave mici, dar i cu fraii lor din giganticele piramide interstelare, de pe drum... Eu, minunatul Irr care v povestete toate aceste ntmplri, am fost construit pe cea de a patra planet a Soarelui, de btrnul savant I-Garr, unul din ultimii supravieuitori din lumea veche a lui Arr. M-a nlat aci, la marginea mrii cenuii, pe un soclu de metal, ridicat cu mult deasupra nisipului rou al acestor locuri pustii, ca s privesc soarele, astrul galben cel venic tnr... I-Garr a studiat de la distan evoluia i moartea planetei lui natale. El a trit mai mult dect strlucitoarea lume Arr. A vzut-o, prin aparatele sale, explodnd, transformndu-se ntr-un fel de nav de foc. A auzit-o, cu aparatele sale, urlnd ca mii de tunete laolalt, n timpul sfrmrii ei. I-a privit, de asemenea, resturile arznde, gonind prin spaiu ca un roi de comete i meteori uriai... Zile ntregi a fost noapte pe cer - a fost noapte neagr i aci pe planeta a patra... Dar cnd, n sfrit, MAG, Micul Soare Galben, strlucind de cinci ori mai tare dect pe Arr, s-a artat la orizont, I-Garr - cu toat imensa lui tristee - s-a bucurat nu att pentru el, sau pentru ceilali btrni savani care-i ateptau moartea n singurtate, fr urmai, pe ceilali satelii unde se aflau, ci pentru triumful vieii, al lumilor lui MAG nsui, pentru cei doi cercettori de pe planeta a treia, i mai ales pentru fiul lor, Ra-Horr, ultimul vlstar al celor din strvechea i strlucita lume Arr, i cel dinti Fiu al Soarelui, nscut pe o alt planet... * Aci se oprea primul mesaj, primul Meer al Colosului de metal de pe Marte. Urmtorul prea un fragment dintr-o comunicare primit de I-Garr de la tnrul astronaut aflat pe cea de a treia planet a Soarelui. Irrul o captase desigur, foarte de mult, i o retransmitea automat, probabil pentru a ajunge la cei plecai n marele exod, sau poate din alte cauze. Fragmentul nu avea - din pcate - nceput i sfrit, i nici nu explica unele ntmplri, socotindu-le cunoscute de btrnul savant. l transcriu aa cum l-a simplificat i l-a tradus automatul nostru cibernetic:

AL DOILEA MEER:
Planeta Albastr a lui MAG ... ne va ine deci prizonieri aci, pe pmntul acesta strin, unde soarele e de apte ori mai strlucitor i mai fierbinte dect n lumea noastr disprut... Numai dac ai veni tu, la noi, prietene I-Garr, putem spera s rencepem totul de la capt... Am relua atunci i legtura cu fraii notri cei plecai n marea cltorie spre alte stele... Am renfiinat staia noastr de cercetri astrale, biolaboratorul, observatorul astronomic... Am strnge, mpreun cu tine, date exacte despre a treia planet a lui MAG; am zbura cu piramida ta n vzduh, am plana, uimii, deasupra continentelor sale necunoscute, pe care le-am investiga de departe, am descinde n adncul oceanelor ei imense, albastre i fonitoare ca i pdurile noastre de odinioar, am ptrunde misterele acestei vegetaii uluitoare i verzi, verzi ca i vechiul mineral sir din scoara btrnei noastre planete... Numai cu tine mpreun, prietene I-Garr, am putea cerceta i cunoate cu adevrat multiplele chipuri i stri ale acestei Naturi nconjurtoare, neasemuite, splendide i generoase, vibrnd de via, de culoare, de lumin, de sunete i de enigme. Totul e att de nou i de straniu n jurul nostru, nct, dei tristeea i nsingurarea ne cutreier ades sufletul, zile ntregi uitm cine sntem i pentru ce am venit aici i rtcim, ca vrjii, prin lumea asta unic, plin de primejdii i de frumusei, ascuns i tulburtoare, care ne-a primit, dintr-o dat, ca pe copiii ei. E o fericire nespus, nesperat, c putem tri sub cerul su dens i albastru, c putem zbura, cu aripile noastre individuale, ce ne-au rmas totui, de ici i pn colo, simindu-ne aproape la fel de uori ca i sub cupola de lumin sub care ne-am nscut... Dar mai ales ne simim fericii c putem respira - anevoie, totui fr chinuri - jumtate de zi, i c doar noaptea, cnd MAG nu se mai zrete, iar pe cerul de aici rsar constelaii ciudate i discul mic i alb al Lunii, ne mbrcm din nou costumul de protecie, ca s ne odihnim fr nici o grij plmnii, i creierul, i tot trupul, i ca s ne hrnim cu ozonul i undele speciale din rezervorul lui. Uneori ne gndim c rezervele acestea aduse de noi se vor isprvi odat i odat. Atunci vom muri. Mai avem naintea noastr un timp ce pare nesfrit, totui tim c aceste rezerve aduse cu noi se vor sfri ntr-o zi. De aceea cutm s respirm i s trim ct mai multe ore fr costumul special, reducnd la minimum rolul su, economisind cu grij,,rezervele lui. Poate c vom ajunge s ne hrnim i noi cndva cu ierburi, cu fructe sau cu alte produse ale acestei planete strine, aa cum fac animalele ce triesc pe ea i chiar i mica vietate omeneasc, gsit aci, mica fptur neagr, pe care am numit-o, cu un vechi nume de-al nostru, Att-Landa Fata neagr. i-am spus, altdat, prietene I-Garr, n ce mprejurri am "nfiat-o pe aceast fiic a Planetei Albastre. Nici acum n-am dat de urmele prinilor ei. Poate c au murit - oamenii din aceast lume mor att de uor, ca nite efemeride, fiind supui attor greuti i lupte... E drept c te-am ascultat i nu ne-am aventurat n jungla cea verde, n care miun sumedenie de vieti necunoscute i de fiare primejdioase, spre a-i cuta pe fiii Planetei Albastre. Dac tu, I-Garr, i-ai putea prsi staia ta astral i ai veni la noi, dac am reuit s recldim laboratorul sau dac un timp ne-am servi de al tu, cte descoperiri uimitoare am face! Am cerceta fauna i flora de-aci, i-am cunoate toate tainele, am studia evoluia locuitorilor acestei planete a lui MAG, viaa acestor fiine umane, bipede i inocente, surprinztor de asemntoare la nfiare cu noi, dei mult mai

micue, negre la piele, pe jumtate slbatice, pe jumtate sperioase i totui inteligente... Att-Landa e pentru noi o venic surpriz. i eu i soia mea dorim nespus s facem din ea, pentru fiul nostru, o micu sor, s-o educm de va fi cu putin ca i pe Ra-Horr, s-i facem s se ajute unul de altul, s se iubeasc... Sperm s izbutim, n ciuda multor deosebiri care-i separ... Trebuie s reuim, altminteri, ntr-o bun zi, Ra-Horr se va simi prea singur, cu desvrire singur i strin, n aceast lume att de diferit fa de cea a prinilor i strbunilor si, n acest sistem planetar al lui MAG, unde el va fi singurul urma al umanitii i al tiinei de pe Arr, unde el este unicul Fiu al Soarelui, ultimul din stirpea noastr solar! Ce pcat c eu i soia mea, dei sntem tineri, nu vom mai avea i ali copii! Ce pcat c, pe nici una din planetele celelalte nu s-au mai nscut ali Fii ai Soarelui? i ct de greu e s ne gndim acum la distanele stelare ce ne despart de ceilali frai ai notri, de fiii i urmaii lor, pe care noi nu-i vom vedea niciodat! nainte de marele exod, cnd am hotrt mpreun cu soia mea s ne jertfim pentru tiin, s ne nchidem n mica piramid zburtoare i s coborm pe cea de a treia planet a lui MAG, pentru cercetri - pentru totdeauna deci - nu tiam c vom avea un urma. Poate c, dac-am fi tiut am fi luat alt hotrre... i acum mi se pare un miracol al vieii, o minune a naturii, faptul ca aci, pe un trm att de deprtat i de strin de-al nostru, n aceast epoc n care natalitatea este aproape complet stins pentru cei nscui pe Arr, aci, pe Planeta Albastr, am dobndit un fiu? De cnd s-a nscut Ra-Horr, Copilul Soarelui, Unicul - Planeta Albastr a nchipuit dousprezece revoluii n jurul iui MAG. De dousprezece ori, astrele de pe crugul nopii de-aci i-au schimbat, locul, iar apoi i l-au reluat. S-au perindat aadar doisprezece ani pe cerul acestei noi lumi, lume care a devenit pentru totdeauna i a noastr. Ra-Horr e acum destul de mare. E un miracol c s-a nscut nu-i aa, prietene I-Garr? Dar i mai miraculos e s-l vezi cum crete i s observi ct de bine i de uor s-a adaptat vieii pe acest pmnt. n primul su an de existen, cnd nc nu ni se ntmplase al doilea accident, cel care ne-a distrus laboratorul din interiorul Piramidei, soia mea a avut grij s fac pentru fiul nostru un nveli de protecie mult mai simplu i mai ingenios dect cel pe care-l purtm noi. Dar, dup aceea, pe msur ce cretea, Ra-Horr nu 1-a mai folosit. Trupul su s-a nvat pe ncetul cu arsura Soarelui - din alb-sidefiu s-a pigmentat i s-a fcut ca bronzul. Plmnii lui snt mult mai puternici ca ai notri, el respir fr nici o greutate i alearg aproape tot att de iute, pe ct zburm noi, cu aripile noastre individuale... L-am nvat, firete, i pe el s foloseasc aceste aripi... dar - ciudat nu-i place s se nale sus de tot, n vzduhul albastru, uneori att de albastru ca i ochii si mari i lucitori... Cnd zboar prea sus, Ra-Horr se plnge c nu mai poate respira i c ameete. Noi ne plngem tocmai invers... Pesemne c soarele i ozonul de-aci l-au fcut, s creasc aa de puternic i aa de nalt. E aproape ct noi, dei e nc un copil... Ai desluit i tu, I-Garr, din vetile pe care nsui Ra-Horr i le-a dat, din ntrebrile pe care el nsui i le-a pus, c mintea lui e parc mai matur dect ar trebui s fie la aceast vrst. Ne bucurm nespus vzndu-l ct de lesne nva i ct de larg i e memoria. Sperm s facem din el un adevrat Fiu al Soarelui, luminos la minte ca i astrul cel nepieritor, aa cum au fost bunicii i strbunii lui. l vom nva tot ce tim noi. Emisiunile pe care tu le transmii special pentru el le ascult cu atenie i seriozitate... Ct de mult i-ar folosi dac-ai veni chiar tu aici, I-Garr! Dac-ai putea isprvi acele cercetri ce te in departe de noi, dac i-ai lua apoi toate msurile de aprare la coborrea ta pe Planeta Albastr, ca s nu peti ca noi, am

fi att de fericii s ne revedem i s vieuim lng tine? Iart-ne c-i amintim acest lucru, mereu, dei tim prea bine c va fi destul de dificil s vii aici, dar eti i rmi marea speran a vieii noastre... Fr tine, fr aceste comunicri, am fi pierdut de mult ncrederea n forele noastre, am fi mbtrnit nainte de vreme, am fi fost prad necunoscutului, dezndejdii, neputinei... Ce bine c, dintre toate minunile tiinei, dintre toate automatele aflate n astronava noastr, a rmas neatins Irrul cu glas solar! E drept c sursa lui pierde din ce n ce din energia ei de la nceput... De aceea am rrit i transmisiile noastre i nu i-am mai povestit despre noi, de mult. Ne mulumim s-i ascultm vetile prin codul luminos al Irrului tu. Cea de a patra Planet a lui MAG se zrete de aci, de la noi, abia ca o stelu roietic i tremurtoare... n fiecare zi, la rsritul i apusul Soarelui, plecm din Piramida noastr de metal, din Casa noastr trainic (acum fix, nezburtoare) i ne nlm cu aripile individuale de zbor pn n vrful muntelui din apropiere unde, pe un platou nivelat de noi, am aezat Irrul, staia noastr solar. Aci controlm zilnic staia de recepie, ca s vedem dac a nregistrat vreo tire nou de la tine. Legtura cu tine, neleptule i bunule prieten I-Garr, a devenit pentru noi ceva att de necesar n via, ca i nsi lumina lui MAG! Uneori, soia mea rmne acas, pentru ca s-i dea fiului nostru aripile ei i s-l pot lua astfel cu mine n zbor pe munte. n ultimii doi ani, de cnd ns Att-Landa, Fata neagr, st cu noi, Ra-Horr s-a obinuit s urce pe jos platoul Irrului solar, pe o potec fcut de el i de fiica Planetei Albastre. Copila aceasta, dei de abia i ajunge lui Ra-Horr pn la umr, l ntrece de cteva ori n agerimea trupului i n repeziciunea cu care se descurc n mijlocul naturii. Poate c nu e att de nevrstnic pe ct ne pare nou. Cunoate doar att de bine potecile junglei, plantele, psrile i fiarele, cu care de altminteri se aseamn uneori n mod izbitor. E tot aa de mldioas ca lianele i ca erpii de-aci, pasul ei e uor i iute ca al unei feline, glasul ei sun n diferite feluri i e cnd voios i cnttor, ca al psrilor multicolore din jungl, cnd adnc i glgit ca al unei ape, cnd aspru i uierat ca un strigt de animal sau ca un geamt de furtun... Mica fat neagr are prul lung i mtsos, ca multe slbticiuni din desiurile de aci, trupul sau e ntunecat ca un arbore noaptea, dinii ei snt ascuii i sclipitori de albi ca i ai fiarelor tinere din jungl, numai ochii, ochii ei rotunzi, inoceni, vii i curioi, snt ochii unui Copil al Soarelui, dei snt negri cum e pmntul acestei necunoscute planete i nu albatri sau aurii, ca ai notri.... Fa de noi i fa de Ra-Horr ndeosebi, Att-Landa manifest o recunotin venic uimit, o supunere i o credin oarb, ciudat, care ne face s zmbim i s ne amintim ntr-un fel de roboii notri disprui. Dar ar fi greit s crezi cumva c fata neagr se comport ca un robot. E att de neprevzut i de personal n tot ce face, c ne ncnt continuu... Seamn cu fotii roboi doar fiindc se ine scai de noi, privindu-ne cu o ncredere total, nediscutnd niciodat o hotrre luat de noi, ascultndu-ne totdeauna cu ardoare i atenie, nelegnd destul de repede i de bine orice porunc i dai, dar totodat nenelegnd pricina, cauza pentru care i ceri cutare sau cutare lucru... Ca i fotii notri roboi, Att-Landa a nvat cteva sute de cuvinte de-ale noastre i vorbete acum n limba noastr, ns n fraze foarte scurte, simple, copilroase i uneori de-a dreptul comice. A nvat repede, n primul an, s vorbeasc aa - de atunci ns n-a mai progresat de loc. n schimb, RaHorr a deprins de la mica lui sor graiul ei gutural, i tot soiul de noiuni i de jocuri, strine nou. l amuz nespus s-o imite n tot ce face, s-i moduleze vocea dup cntecul sau strigtul ei, s se ia la ntrecere cu ea la fug, la notat, la azvrlitul pietrei, la mpletitul lianelor i la attea al tele... Att-Landa l-a nvat s mnnce "miez-dulce, fructul acela glbui care atrn n ciorchini n arborii de lng Piramid - ea l-a nvat s deosebeasc o slbticiune oarecare de una

primejdioas, l-a nvat s cunoasc jungla i chiar s-o iubeasc. Uneori, noi, prinii, ne gndim cu team, cu o strngere de inim la influena pe care copila Planetei Albastre o are i o poate avea i mai trziu, n viitor, asupra fiului nostru... n joaca lui cu Fata neagr, Ra-Horr uit s-i fac leciile i se ascunde de noi, n jungl. Dei poart centur de raze protectoare i tim c nu i se poate ntmpla vreun ru, totui ne temem pentru el... Pmntul acesta i e nc strin i-i poate ntinde curse... Ne surprinde faptul c lui Ra-Horr nu-i mai place ca altdat s zboare, s foloseasc aripile noastre - ci-i place din ce n ce mai mult s fug, s se trasc pe pmnt ca un arpe, s sar ca o jivin, s noate n ap ca un pete... i spuneam c acum el prefer s urce pn la platoul Irr-rului, pe jos, pe o potec prin pdure... Att-Landa l nsoete totdeauna n aceste drumuri, dar nu se apropie de Irr. Ea crede c noi vorbim cu Soarele nsui, nu cu un om ca i noi, se sperie de receptoarele de lumin i de aceea se ascunde... De departe, cu ochii scnteind de admiraie, l urmrete pe Ra-Horr cum se apropie de Irr i cum comunic apoi cu tine... Odat ne-a spus, tremurnd de emoie: - Ra-Horr, fratele i stpnul meu, e fiul mic al Soarelui... i a artat pe cer spre MAG, ce tocmai atunci rsrise... Am cutat s o facem s neleag cine sntem noi, i de ce ne-am luat noi nine numele de,,Fiii Soarelui. Nu tiu exact ce a neles. De atunci ns, de cte ori vede Soarele, i spune lui Ra-Horr: - MAG, printele nostru din ceruri a rsrit... Sau: MAG, tatl nostru, se ascunde sub un nor... Sau: Cel ce v-a dat via vou s-a dus cu luntrea de-amurg s se culce... Ra-Horr rde i o imit, nct acum, de multe ori, n loc de Soarele spune i el Printele nostru, Tatl ceresc... Att-Landa i cnt Soarelui, dimineaa i seara, nite cntece stranii, monotone. E ncredinat c MAG o aude, aa cum tu, I-Garr, ne auzi pe noi... Ct privete credina ei despre staia de emisie-recepie, despre Irrul nostru solar, aceasta, e tot aa de naiv i de amuzant. Fata neagr consider Irrul nostru un animal nemuritor, care triete i n stele, dar i pe Planeta ei Albastr. Am rs auzindu-i rstlmcirea... Ea ns s-a ntristat. Zicea mereu c o s ne dovedeasc, odat i odat, ca pe Planeta ei Albastr, dincolo de Rul cel mare, triete cu adevrat un fel de Irr, nu att de mare ct cel din Stele, totui mare i puternic, un Irr slbatic, cruia fraii ei negri i se nchin ca unui rege i stpn al junglei. Ra-Horr i-a povestit ceea ce i noi auzisem cnd eram copii, sub cupola de lumin de pe Arr - n legtur cu construcia acestui Irr de metal i cu aspectul su ntr-adevr asemntor cu un patruped ce-a trit de mult, pe a cincea planet a Soarelui. n lumea noastr, pe planeta prinilor i bunicilor mei - l-am auzit pe Ra-Horr explicndu-i fiicei noastre adoptive - triau odinioar nite Irri, nite animale foarte mari i puternice, de zeci de ori mai mari dect oamenii. Cnd Fiii Soarelui au reuit s-i mblnzeasc i s-i pun s lucreze n locul lor, nvndu-i s care poveri i s are pmntul, lumea noastr a intrat n prima faz a civilizaiei sale. Cu ajutorul acelor irri domesticii s-au fcut ntiele mari construcii i drumuri pe Arr. Pe urm, cnd minunata i strlucitoarea noastr lume deprtat a nflorit deplin, ca o pdure primvara, aceste animale de munc au pierit i au fost nlocuite de maini i roboi, robi de fier. - Maini? Cum arat mainile? a ntrebat All-Landa. Snt oare nite oameni i animale de fier ca i Irrul vostru solar? Ra-Horr a rs i a aprobat-o: - Da. Roboii snt nite oameni i animale de fier, dar fr via. Cnd voi fi mai

mare, voi construi i eu un om de fier... i un Irr nepieritor, din metal sau din piatr. A doua zi, cnd nu era Att-Landa de fa, ne-a ntrebat: - De ce Irrul nostru solar seamn cu animalul acela strvechi? - Fiindc oamenii de tiin care l-au construit erau n acelai timp nite artiti tradiionaliti, i-a rspuns zmbind maic-sa. - Cum adic tradiionaliti? Tradiia cerea ca toi roboii s fie aidoma acelor Irri? - Nu, firete, a continuat zmbitoare ea. Nu toi roboii au avut aceast nfiare. Numai aceia care erau considerai n acelai timp i automate perfecte i monumente arhitectonice, de un anumit stil simbolic. - Vezi tu, i-am explicat eu lui Ra-Horr, Irrul, animalul arhaic pe care l reprezint robotul nostru solar, a fost n lumea noastr un simbol. Strvechiul patruped Irr era un animal domestic foarte blnd i foarte puternic, care, mii de ani, i-a fost tovar de munc omului, i-a fost sclav i prieten credincios totodat. De aceea Irrul a devenit cu timpul, pentru strmoii notri de pe Arr, simbolul puterii fizice unite cu supunerea, reprezentarea celui mai nobil animal de pe planeta a cincea - n afar de Om, desigur. Irrul ne-a ajutat s ne smulgem prima oara de sub asprimea muncii brute, fizice, de aceea, cnd au fost inventai roboii, n amintirea acestui animal eliberator, strvechi, unii roboi au fost fcui aidoma dup chipul lui i i-au luat i numele. - Erau nite animale bune acei Irri vii? a vrut s afle mai departe Ra-Horr. Voi ai vzut vreodat un Irr viu? - Nu, i-a rspuns maic-sa. Irrii au disprut de pe planeta a cincea cu mult nainte de naterea noastr. n oraul unde ne-am nscut noi existau ns cri i filme n care apreau Irrii i o mulime de alte animale care au trit cndva n lumea noastr, nainte de catastrofa planetar... Dar noi am avut jucrii automate, Irri de material plastic, moi i distractivi. - N-ai vzut, aadar, un Irr n carne i oase, un animal viu? a insistat Ra-Horr. - Nu. - Eu voi vedea! a strigat el deodat i ochii si albatri, mari, strlucitori ca nite flori metalice i-au luminat faa aurie, ars de soare. Prietene I-Garr, n-am tiut atunci s sesizm ct de serios era acest strigt de triumf al fiului nostru, i nici n ce primejdie l va duce curiozitatea i dorina lui de a ne impresiona. O sptmn n ir l-am vzut preocupat, cioplind ntr-una o stnc, pn a fcut-o s semene cu Irrul nostru solar. Ne-am bucurat, fiindc RaHorr prea s-l moteneasc pe tatl meu, care fusese arhitect, sculptor i matematician vestit, dup cum tii i tu. A opta zi ns, am trecut printr-o mare emoie. Biatul dispruse de acas, lsnd cteva cuvinte scrise. Ne ntiina c se duce n jungl, cu Att-Landa, dincolo de Rul cel Mare, ca s prind un Irr viu. Luase cu el o pereche de aripi de zbor i o arm electric. M-am speriat foarte ru. Arma aceea era ncrcat i el habar n-avea de asta. E drept c Ra-Horr purta totdeauna la el centura de raze care-l proteja, crend o zon electric n jurul corpului su n momentul reflexului de aprare, ferindu-l de atacul diferit al fiarelor, dar totui l puteau pndi destule alte primejdii. Vzusem n jungl flori i plante otrvitoare, vzusem capcane primitive, puse de fiii Planetei Albastre, i sgei de-ale lor, veninoase, i lauri, i sumedenie de vieti pe care nu le cunoteam. i-apoi, Fata neagr micua noastr fiic vitreg, era lipsit de orice aprare... Mi-am pus i eu n grab aripile i m-am nlat deasupra pdurii fremttoare, nclcite, i de un verde ntunecat, ca o lav de-a noastr, cristalizat n mii i mii de frunze i dantele stranii. Prin acest hi uria nu se poate privi. De sus vezi

numai o singur coroana vegetala, imens, i tii c ea are mii i mii de trunchiuri i de ramuri care-o susin. Sub bolta asta verde, sub coroana asta umbroas, printre tulpinile nnodate sau alturate, miun viaa, dar o via crud, pnditoare, rapace, a crei singur lege e lupta... Mi-era groaz, gndind c fiul nostru, Copilul Soarelui,

a picat singur, netiutor i de bun voie, n capcana asta neierttoare....Orict ar fi cunoscut Fata neagr drumul prin pdure, acesta nu putea fi dect drumul ctre lupt i ctre moarte, pentru cel ce-l strbtea nenarmat. Zburam de aceea deasupra junglei, nfiorat de spaim. Curnd am zrit calea albastr, luminoas, pe care Rul cel Mare i-o tiase prin mijlocul vegetaiei luxuriante. De cealalt parte a apei, era un fel de lumini, cu ierburi tinere, nalte i dese, prin care treceau crduri de patrupede graioase i iui la mers. Am rtcit multe ore deasupra cmpiei, strigndu-l pe Ra-Horr i speriind cu strigtul meu dezndjduit ciurde de vieti i stoluri de psri. Cnd era aproape de amurg i m apropiasem de jungl, de pe cealalt parte a Rului am zrit de sus, de departe, un copac care ardea cu flacr vie i strlucitoare, ca o tor uria. Am bnuit c l-a aprins Ra-Horr, aa cum l nvasem s fac n caz de primejdie, pentru a se feri de slbticiuni i pentru a ne semnala locul unde se afl. M-am ndreptat ct am putut de iute spre acel copac i, ntr-adevr, la o anumit

distan de flcri, i-am zrit pe cei doi copii fugari, jucndu-se n iarb cu dou jivine mici, glbui i slbatice. - Tat! Am luat doi roboi vii, doi pui de Irr! mi-a strigat Ra-Horr, victorios. i m-am luptat cu un Irr ru i slbatic! i l-am ucis! Am cobort i i-am privit pe cei doi copii ai mei, adnc uimit. Parc atunci i-a fi vzut ntia oar. Att-Landa, era zgriat i mucat pe brae de cei doi pui de fiar, furioi - dar prea nepstoare la durere i aat. Ra-Horr era plin de snge, din cap pn-n picioare. n min inea un fier ascuit, pe care nu-l vzusem pn atunci la el. Ochii i strluceau ca dou stele albastre, ca dou planete deprtate, care tiu ce e lupta, sngele i omorul! Eram ngrozit. - Ce vi s-a ntmplat? Am ntrebat, tremurnd de oroare, ca orice Fiu al Soarelui care vede cu ochii lui sngele cald i viu, curgnd... - Tat! mi-a strigat, din nou, beat de fericire, Ra-Horr. Am nvins un Irr slbatic! Un fel de Irr viu! Pe Regele junglei! L-am ucis! Eu snt de-acum nainte Regele junglei! S-i spun i Att-Landa c nu mint! - Tu eti Regele junglei! uier cu ncntare mica Fat neagr, mbrindu-i picioarele i srutndu-i le. Tu, Ra-Horr, fratele i stpnul meu, tu eti Regele junglei! Stpnindu-mi cu greu nemulumirea, am bolborosit: - Dar ce vi s-a ntmplat? V-a atacat un Irr? De ce l-ai omort, fiule? Nu puteai s-l nspimni i s-l alungi, fr s-l ucizi? De ce eti plin de snge? Eti rnit? - Ra-Horr e, de azi nainte, singurul Rege al junglei, a spus, foarte solemn, Fata neagr. - El e un Fiu al Soarelui, nu un Rege al junglei, cum crezi tu, micu slbatic, am murmurat, suprat. - Un Rege al junglei e uneori mai puternic dect un Fiu al Soarelui, a rs ea, i a nceput s danseze n jurul lui Ra-Horr, care prea ncntat de acest joc. - Terminai! le-am strigat. Plecm acas! Lsai puii tia de Irr aci! Nici nu snt nite Irri adevrai ca ai notri. Seamn cu ei, dar au o expresie animalic i crud. Lsai-i aici, n lumea lor! - Snt. roboii mei, a zis Ra-Horr. i iau cu mine. i voi mblnzi. Voi mblnzi toate fiarele i le voi pune s lucreze pentru mine. Eu snt Regele junglei! - Tu nu eti dect un uciga netiutor. De ce l-ai omort pe acel Irr? Nu te putea atinge cu laba, nici nu putea s te sfie cu dinii. Erai aprat de centura ta cu fulgere electrice. - Da, eu eram aprat, dar Att-Landa nu. L-am paralizat pe Irr i apoi l-am sfiat cu fierul ascuit, i i-am luat pielea. Aa mi-a spus sora mea s fac, pentru ca s devin cu adevrat Rege al junglei. M-am cam murdrit de snge, dar o s m spl la ru. - I-ai luat acestui animal viaa, numai ca s te joci i s te mbraci cu pielea lui? - Era un robot ru, un Irr slbatic, nu unul blnd a zis el, fr s dea napoi. Era ct pe-aci s-o mnnce pe Att-Landa. i pe mine m-ar fi nghiit, dac n-a fi fost narmat cu fulgere. Arma ta electric nu e bun. Ia-i-o! Mai bun e jungherul sta, pe care sora mea l-a gsit n jungl, pe jos, n brul unui frate negru de-al ei, omort de-o sgeat. E o arm bun. Taie ca i un jet electric, dar nu nnegrete locul. Am jupuit cu el Irrul de blan. Uite-o, ce frumoas e! O s i-o dau mamei s se nveleasc n ea, cnd i-o fi frig... i mi-a artat blana animalului, moale, mtsoas, cald i nc plin de snge. M-am ntristat i m-am nfiorat. Fiul meu, ultimul urma al lumii de pe Arr, unicul Copil al Soarelui din sistemul lui MAG, devenise brusc un fiu al Planetei

Albastre, frate bun cu fiarele care trebuiau s lupte mereu pentru via, pentru hran, pentru perechea i pentru puii lor? Era ngrozitor, ngrozitor... I-Garr, noi, ultimii oameni de pe a cincea planet a lui MAG, am jurat acolo, n lumea noastr, s dispreuim omorul, lupta, rzboiul! Iar fiul meu, micul Ra-Horr, cu toat mintea lui luminoas, cu toat nvtura pe care o are i o va dobndi, cu toat grija i dragostea pe care i-o purtam, e sortit s-o ia de la nceput pe aceast planet tnr, slbatic i totui minunat, e sortit s triasc de aci nainte luptnd pentru viaa i fericirea lui, sau s piar, dispreuind-o? nva-ne, prietene, ce-i mai bine s-i spunem fiului nostru? Sftuiete-ne, btrne savant, cum s-i explicm ce e bine i ce e ru, n lumea asta, nou i pentru noi. Spunene, neleptule I-Garr, cum s-i insuflm oroarea noastr mpotriva oricrui omor, i mai ales mpotriva omuciderii, a omorului intre oameni, fr s facem din el un la sau un nsingurat! i chiar dac Ra-Horr va fi un adevrat Fiu al Soarelui, ca i noi, un om demn de acest nume, cum vor fi oare fiii fiilor lui, cei nscui pe Planeta Albastr?... Pe drum spre Piramida noastr am tcut, n timp ce zburam alturi de Ra-Horr. El i nfurase mijlocul cu pielea animalului ucis, i zbura mai jos dect mine, aproape razant cu pdurea... Pe Att-Landa o purta n brae, de aceea aripile lui vsleau mai greu i mai rar prin cerul albastru, din ce n ce mai ntunecat-albastru. Fata neagr inea la piept cei doi pui de irri, - ca pe nite jucrii vii - i cnta. Cntecul ei era murmurat ca un ru nevzut care curge, curge ntr-una, optind ntr-una ceva legnat, mngios... Cntecul ei era un ru curat care aduce rcoare i ia cu el uscturile, aria, frunzele moarte, norii i chipurile ce-au lunecat n unda lui cndva... Cntecul Fetei negre era uneori uor ca o boare i alteori dens ca vzduhul Planetei Albastre... * Urmtoarele patru legende nu se mai refer la faptele sau la eroii de pn acum. Ele snt, se pare, nite legende sau poveti din vechea lume de mituri de pe Arr. Au fost transmise n cadrul unei singure emisiuni, pentru ziua de natere a lui Ra-Horr, cnd acesta mplinise zece ani. Pesemne, autorul lor a fost I-Garr, singurul supravieuitor de pe Arr cu care astronauii exilai pe Terra mai puteau comunica, pe atunci.Poate c btrnul savant i-o mai fi spus i altdat micului su prieten asemenea povestiri, dup cum, n mod obinuit, i transmitea - din timp n timp - cicluri de lecii i nvminte. Ele toate s-au pierdut undeva,ntre cer i pmnt. Doar aceste patru basme au mai putut ajunge pn la noi, o dat cu celelalte fragmente solare cntate de Sfinx - de aceea le i inserez aci.

AL TREILEA MEER:
Povestea lui Xivor Exista cndva, ntr-un sistem solar nvecinat cu al nostru, o planet acoperit aproape n ntregime de un ocean imens, albastru. Din undele lui rsrea un singur continent, o vast insul mpdurit, ruginie ca de metal ncins. i oamenii de pe ea se nteau i vieuiau cteva zeci de anotimpuri, supui doar slbatecelor maree i blndelor astre ale cerului, crora li se nchinau, precum odinioar pmntenii, Soarelui. Nu cunoteau nc minunile tiinei, erau abia la nceputul alfabetului cosmic, desluind cu greu mersul stelelor, luptnd cu valurile pe plutele lor simple pentru a-i pescui hrana. n schimb, tiau s dureze, din trunchiul arborilor ca arama de pe meleagurile lor, mree i nemaipomenit de trainice orae i palate strlucitoare n timpul lungii zile nsorite, i tot att de strlucitoare n noaptea ce inea un anotimp ntreg - cnd doar stelele i o mic Lun ca de mrgean se vedeau pe cerul violet... La rm, strjuite de pdurile metalice, se ridicau aceste orae cu zidiri piramidale, circulare i rombice, toate cu mii de trepte cobornd spre plaj, toate asemntoare unor muni mbrcai n metal rou, n care Marea i-ar fi tiat lespezi pn n vrf. Mii de oameni, vnjoi i aproape goi, toi cu pielea bronzat i neted, cu plete negre i ochi negri, ca o singur ras insular, munceau ntr-un ritm egal la nlarea acestor gigantice construcii. De sute de ani, de milenii poate, locuitorii Insulei de Aram tiau, dintr-o singur micare, cu o lam subire i ncovoiat, arborele ales i-l ciopleau i-l modelau uor ca pe o trestie. Dup un anotimp, cnd seva vegetal se usca de tot sub scoara rocat, lemnul se ntrea, devenea un stlp trainic ct granitul, i meterii acelei planete tiau s-l lustruiasc pn-l fceau precum arama strlucitoare. Din acest material durabil i ridicau mreele lor palate i temple. Lucrau la ele zeci de generaii, cci viaa unui om nu dinuia nici pe departe ct viaa unui arbore din pdure. Iar arborii creteau i ei, uriai, i ca din ape, cu miile n fiecare anotimp i oamenii se nteau, ridicau cte o treapt de palat i mureau i ei, tot cu miile, n fiece anotimp, plecndu-se legilor netiute i nendurtoare ale acelei planete. Totui, nici unul nu se temea de moarte. O nvingeau, construind ceva mai trainic dect viaa lor, opere arhitectonice, cu care voiau s nfrunte mileniile i Universul. Ca i vechii egipteni de pe pmnt, credeau c sufletul lor triete dup moarte n arborii devenii stlpi de piatr. O dat la patru anotimpuri, printr-un concurs artistic celebru, n care se luau la ntrecere cei mai destoinici i talentai meteri arhiteci din ntreaga Insul de Aram, oamenii aceia i alegeau cte un conductor, i celui ales i ncredinau lucrrile templelor i oraelor pe toat durata celor patru anotimpuri insulare. Povestea noastr a nceput n timpul unuia dintre conductorii Insulei de Aram, a btrnului Ner, care fusese ales de trei ori la rnd, datorit nenchipuitei lui fantezii creatoare i a cunotinei meteugului. ntr-unul din aceste neasemuite palate de pe rmul mrii se afla i locuina lui Ner i a singurului su fiu, tnrul sculptor Xivor. Odat, stteau amndoi ntr-un fel de hamac de liane, n odaia btrnului meter. i btrnul arhitect i fiul su purtau o mbrcminte scurt, un fel de tog alb, erau bronzai i cu ochii negri. Tatl avea nsa plete galbene, culoarea btrneii, iar tnrul sculptor prul negru ca noaptea. - Ei, Xivor, te-ai hotrt s concurezi i tu la sfritul acestui anotimp? ntreb btrnul, nlndu-i fruntea.

Tnrul tcea i se juca absent cu un fel de dalt mic i argintie. Ner oft: - Mi-ar prea ru s nu duci tu mai departe munca i opera mea, aa cum e dat din strbuni. Am nceput un ora cum nu mai e altul, nu pe rm, ci chiar n mijlocul Insulei - pe un platou. Eu nu voi mai tri s-l isprvesc, tii bine. - Dar planurile le-ai fcut tu, nu-i aa, tat? rosti Xivor, jucndu-se mai departe cu instrumentul acela argintiu. Iar eu a vrea s cutreier coastele insulei noastre, a vrea s vd alte meleaguri, i de-mi va sta n putin, s descopr alte lumi, departe, peste mri, dincolo de ocean... D-mi mai curnd voie s plec, tot nu voi lua parte la concurs. - Nu te opresc, spuse ncet btrnul, dei nu vd ce rost are s pleci pe ocean, n loc s ridici construcii care vor fi nemuritoare. F un plan al tu, nu te silesc s continui palatul meu, dar f ceva care s fie nemuritor. Toi tiu ct eti de talentat. ncearc! Tnrul se ridic din hamac i veni spre centrul odii. - S ncerc? zise el cu amrciune. Cu toii construim opere ce dureaz de sute de ori mai mult dect noi. mi spui c acesta e sensul vieii: s depeti moartea. Eu ns a vrea sa fiu nemuritor cu adevrat! S am tineree fr de btrnee i via fr de moarte, pentru mine singur, nu pentru opera mea! La ce mi-ar folosi priceperea i talentul, dac eu tot nu m voi putea bucura s-mi vd opera isprvit de minile mele i s o privesc cu ochii mei? Nu! Viaa este prea scurt, nu-mi mai trebuie! Ori voi gsi ceea ce doresc, ori voi pieri pe mare! i apoi, urm el cu alt glas, mai puin aspru, trebuie s vd eu nsumi ce se petrece departe, pe ocean. Pescarii notri spun c o stea luminoas a czut de curnd n adncul mrii, c de acolo a nit o tromb de ap fierbinte i c valurile ei au adus la rm peti ari i tot soiul de vieuitoare marine, nnegrite ca de flcri. Vreau s vd ce e acolo, n ocean. Vreau s vd ceea ce nu cuteaz a cerceta nici un pescar i nici un meter de-al nostru! - Dac asta i-e voia, mergi cu bine, fiul meu, a rspuns ntristat de moarte btrnul Ner. Nu cred s poi afla ceea ce caui tu, dar n-am dreptul s te mpiedic s-i alegi soarta. Mergi cu bine, Xivor, te ncredinez stelelor i astrelor care ne guverneaz, fr ca noi s le tim legile. Du-te, poate vei cunoate alte lumi, poate le vei afla tainele. Un singur lucru i cer: s nu-i uii Insula n care te-ai nscut. Iat, i dau acest inel cu piatr miastr, albastr ca apa oceanului nostru. Privete-l n soare i el se va dovedi o lentil neasemuit, n care e sculptat imaginea Insulei de Aram i a Palatului n care te-ai nscut tu, i pe care l-au fcut strbunii notri. Cnd vei privi inelul, i vei aminti de meleagurile tale natale - i le vei vedea ca printr-un ochean vrjit. Xivor lu inelul cu piatra preioas, i-l puse n deget, apoi l mbri pe tatl su i plec. La rmul mrii i gsi pluta, mai dinainte construit de el ca s reziste valurilor nalte, se urc ntr-nsa, i se ls n voia legnrii oceanului. tia c la fiece sfrit de anotimp, oceanul i trgea valurile spre larg, i apoi, la nceputul celuilalt anotimp, le mna vijelios spre rm, iscnd cureni nemaipomenii de iui i uragane teribile. Acum venise vremea marelui reflux. Apele se deprtau de rmuri, gonite de un suflu iute. Pe oceanul imens, pluta lui Xivor dansa ca o mic frunz. Purtat de tlzuirea undelor, tnrul sculptor cltori astfel timp ndelungat. Mnca peti, pe care i pescuia cu uurin, i bea ap de mare. Aceasta era, de altfel, i hrana i butura obinuit a insularilor de pe Continentul de Aram, la care se adugau cteva liane glbui i cteva rdcini dulci, vegetale, ce nu se ntreau dup ce-i pierdeau seva.

Xivor a mers aa ct inu anotimpul luminii solare. Ziua se estomp apoi i cerul cpt tonuri violete, ca un amurg contopit cu oceanul. Sculptorul tia c va ncepe anotimpul Lunii de mrgean i-al nopii lungi, n care oceanul i va dezlnui stihiile. De aceea se leg de plut i atept. Valurile se linitiser pentru un rstimp i oceanul era calm ca o oglind ntunecat. Dar, nainte de a ncepe ciclonul, tnrul vzu o fie de lumin galben, orbitoare, nind din ap i rotindu-se peste unde. Cnd raza nelumeasc ntlni pluta lui, se stinse brusc, i Xivor simi cum ceva, un curent puternic, l trage spre adnc. i pierdu cunotina. Se trezi peste un timp ntr-o ncpere ciudat, larg ct un palat, i argintie. Era nconjurat de obiecte necunoscute, de flori stranii cu petale uriae i moi, colorate n nuane nemaivzute pe Insula sa, care parc l orbeau. Staminele acelor flori tremurau i vibrau necontenit. O muzic de vis l nvluia, iar dac ar fi fost s cread simurilor sale, muzica se transforma n jurul lui n culori, i culorile n muzic. O u tainic lunec ntr-un perete i n ncperea necunoscut apru o fptur minunat, aidoma la chip unei fete din Insula de Aram, dar cu mult mai delicat i mai frumoas. Pe trupul zvelt i bronzat avea o hain lung i strvezie ca un pienjeni de raze, iar prul negru i era prins cu un semicerc argintiu i strlucitor care avea la mijloc o diadem verde. Ochii fetei nu erau ns negri, ci aurii, nct lui Xivor i se pru c-l privesc dou stele. Fata cu ochii de stele murmur ceva neneles ntr-o limb ciudat. El o privi mirat. Atunci ea i prinse tnrului pe frunte un semicerc la fel cu al su, argintiu i cu o piatr verde la mijloc. - Acum ai s nelegi ce-i spun, dac eti fiin gnditoare precum pari, spuse fata cu ochii de stele. - Snt Xivor, un locuitor din Insula de Aram, gri tnrul, fr s se mire prea mult de cele ntmplate. Pesemne tu eti o fiin din stele! - Da, spuse strina. Am venit din stele i voi pleca din nou n stele. Xivor czu atunci cu fruntea la pmnt i murmur pierdut: - O, Zei a Cerului, fiin de pe cellalt trm, iart-m c am cutezat s m art naintea ta! i spune-mi, snt viu sau mi se pare, visez sau triesc cu adevrat? - Eti viu, Xivor, iar eu nu snt zei cum crezi tu, ci o fptur omeneasc din alt constelaie. Te-am adus aci, n nava mea interstelar, fiindc furia oceanului te-ar fi omort. - Unde ne aflm? ntreb tnrul, care nc era buimcit, ca n vis. - n fundul oceanului. Privete! Xivor privi i vzu cu uimire, prin peretele care devenise transparent, valurile uriae ale oceanului i nie pduri verzi-ntunecate prin care miunau peti fosforesceni. - E oceanul planetei tale, al lumii tale. Acum ns trebuie s-l prsesc. Nava mea va iei din ap i va porni ndrt spre steaua de unde am venit. - Ia-m cu tine, se rug Xivor. Tot voiam s mor sau s vd alte trmuri. Ia-m, oriunde te-ai duce, n orice stea, eu tot o s mor la sfritul celui de al zecilea sau al dousprezecelea anotimp ntunecat. Poate acolo, pe trmurile stelei tale, voi gsi ceea ce caut pe lume. - Ce caui? ntreb fata cu ochii de stele. - Caut tinereea fr de btrnee i viaa fr de moarte. Fata rse: - O, nimic nu-i nou sub Soare? Toi oamenii, de pe toate planetele pe care le-am ntlnit, caut acelai lucru. Tu ns eti pe drumul cel bun, Xivor. Eu i-a putea

drui tineree fr de btrnee i nu chiar via fr de moarte, dar o via att de lung, nct tu nsui s-i doreti clipa de odihn infinit, i s-i par c moartea e prea departe i c ar fi vremea s o ntlneti. Trebuie numai s te nvoieti i s faci trei legminte. - Spune-le. - nti, s uii cine eti i de unde ai venit. Al doilea, s fii venic cltor printre stele, pe o nav intergalactic, aidoma acesteia, care s te duc mereu, cu iueala fulgerului i a luminii, dintr-un trm celest ntr-altul. Iar al treilea legmnt e s trieti viaa pe care-o trim noi, s caui s nvei ceea ce nva copiii de pe steaua noastr i s te strduieti s devii un om folositor lumii galactice noi, care te va nfia. - Primesc, opti Xivor. - Acum o s dormi ctva timp pn ce te vei obinui cu zborul navei noastre, adaug fata, i-i atinse piatra verde din frunte. Tnrul czu pe un pat i adormi adnc. Nava intergalactic ni din ocean i se pierdu n cer ca o sgeat de lumin, aruncnd nainte un fulger orbitor. Sculptorul primise fr s se gndeasc prea mult cele trei legminte. Nu nelesese dect c va dobndi ceea ce dorea, cu condiia s nu se mai ntoarc niciodat pe planeta sa natal. Dar ct de greu era acest lucru, nu tia. i astfel ncepu marea cltorie prin Univers a lui Xivor, cel nscut pe Insula de Aram i plecat s dobndeasc tinereea far btrnee i viaa fr moarte... La nceput, i mult timp de la plecarea lui, l uimea i-l ncnta totul. Nava cosmic era un fel de palat nemaivzut, cu cteva etaje pline de surprize, cu grdini, cu palate i flori, care vibrau la atingere ca nite strune eoliene, cu hri cereti i biblioteci imense, ncpnd ntr-un singur cristal cu multe fee i muchii, cu sli de comenzi i laboratoare, cu tot ceea ce mintea cea mai luminat nscocise de-a lungul multor milenii. l uimea pe tnr mai ales zborul de lumin i iueala cu care cerurile prin care treceau i schimbau constelaiile, mereu altele, mereu necunoscute... i totui, i se prea c el i fata din stele stau venic pe loc. Palatul zburtor nu se cltina, grdinile nu se legnau, ei nu mbtrneau. n imensa nav intergalactic nu se afla dect fata cu ochii de stele i el. Dar la o singur apsare de buton, fata fcea s nvie pe perei o lume ntreag, l fcea pe Xivor s priveasc istoria multor lumi, viei i viei de popoare i de planete, nvndu-l cu ncetul o parte din ceea ce tia ea nsi. Lui Xivor nu i se ura niciodat, el nu se mai gndea de loc la lumea din care plecase, pierduse orice msur a timpului, i, dac l-ar fi ntrebat cineva, ar fi spus c abia cu un anotimp n urm plecase n marea lui cltorie printre stele. Iat c sosi ns i clipa cnd nava lor frn i se apropie de o stea dubl, albastr i verde, cu multe planete n jur. Sculptorul tia acum c acesta e sistemul solar de unde pornise fata cu ochii de stele, i mai tia acum i drumul lung parcurs de acei oameni pn la a ajunge s construiasc minunata lor civilizaie i minunatele lor nave sferice, ce goneau cu iueala luminii printre galaxii. nvase tnrul ca nici aceast iueal nu nsemna nimic fa de imensitatea Universului cel fr de margini i c nsi galaxiile se nasc i mor cndva, dup anumite legi ale lor, ca i fata care-i druise tinereea fr de btrnee. Cnd ajunse n strlucitoarea metropol de unde plecase nava, Xivor fu ntmpinat cu bucurie i curiozitate de semenii fetei cu ochii de stele. - Am cltorit prin sute de constelaii, spunea ea celorlali, i abia departe, la marginea Galaxiei a paisprezecea, am descoperit, pe o planet tnr, un om asemntor nou. Iat-l, acesta e Xivor, el mi-a fost tovar n lungul meu zbor intergalactic. Mi-a spus c dorete s triasc printre noi i astfel l-am adus cu

mine. Xivor rmase mult timp n metropola luminat de cei doi sori dubli. nv acolo s construiasc, din materiale strvezii, uoare, totui rezistente, fel de fel de cldiri i orae, nv nc vreo cteva meserii, apoi se pregti s plece din nou pe o nav cosmic, alturi de fata cu ochii ca stelele.

nainte de a porni, tnrul privi nc o dat rsritul celor doi sori de pe planeta ce devenise a doua lui patrie. Discul verde ca smaraldul al Soarelui celui mare sclda metropola ntr-o lumin limpede i rece. Cnd rsri ns astru albastru, mult mai mic, dar cu o strlucire nemaipomenit, cupolele marii metropole se nflcrar, i snopi orbitori, descompui n curcubee, umplur orizontul cu dansul lor policrom. O raz subire, albastr, czu pe inelul lui Xivor i scnteie n piatra veche, uitat n deget. Tnrul i scoase mirat inelul de care nu-i mai amintea de loc, i se juc privind prin el cerul. Deodat, n faa sa rsri un ocean albastru i o insul cu pduri de aram i cu nite construcii primitive, greoaie, dar mree n aspra lor strlucire. Xivor recunoscu peisajul trmului su natal i un dor cumplit i arse inima. Acum, mai presus de orice, mai presus de tineree i de via, dorea s mai vad o dat, mcar odat, rmul Oceanului su i Insula pe care se nscuse. Se urc ntristat i tulburat n nava care porni cu iueala luminii pe o alt orbit a cerului. Pe drum ns, Xivor deveni din ce n ce mai tcut i mai trist. Cnd trecea pe lng vreun astru strlucitor, punea inelul n raza lui i privea lung, pierdut i vrjit, imaginea cufundat n apa lentilei albastre. Din ce n ce se ntrista mai tare, i din ce n ce dorul l bntuia mai aprig. Pn la urm se mbolnvi. Pata cu ochii de stele, aflnd care e pricina bolii lui, i vznd c tnrul se topea pe picioare, schimb drumul navei de lumin, ndreptnd-o ctre sistemul solar deprtat unde se gsea planeta Insulei de Aram. Cnd fu aproape de jumtatea drumului, i spuse ns lui Xivor: - tiu c eti bolnav de dor, totui te rog, spre binele tu, nu te ntoarce. Ai vrut odinioar s dobndeti tinereea fr de btrnee; ai vrut s nvingi timpul... L-ai nvins pentru tine, dar nu pentru planeta ta. Uit-te prin marele telescop al navei i ai s vezi c Insula de Aram nu mai e cum o tiai odinioar. Ei privi telescopul gigantic, care mrea de mii i milioane de ori, i vzu planeta

i Insula sa, scldat de apele albastre ale Oceanului. Dar nu mai zri pdurile roietice, nici cldirile i templele strlucitoare ca arama. La rmul mrii se vedeau alte orae, mici i albe, pe mare treceau flote nenumrate, n vzduh zburau altfel de psri. Numai oceanul prea la fel de albastru. - Poate c totui, pe platou, n nisipurile de aram, se mai vede vreo urm din oraul construit dup planul tatlui meu. Un singur pilastru s vd, i a recunoate ntreg oraul, spuse Xivor, pe gnduri. - Potrivete telescopul aa ca s-i apropie centrul Insulei i privete nc o dal, l nv fata cu ochii de stele. Tnrul fcu ntocmai. Privi prin oglinzile telescopului cu luare-aminte, ns nu zri nici acum platoul, nici pdurile de aram, ci o jungl tnr, verde, amestecat cu frunzi rou, i nclcit, de neptruns... - Nu te ntoarce, Xivor, l sftui fata cu ochii de stele. Lumea pe care o tiai tu a pierit. Pdurile de aram s-au prefcut n crbuni i n roci. Palatele vechi s-au nruit i deasupra lor a crescut alt vegetaie i s-au nlat alte orae... De cnd ai plecat tu, pe planeta ta au trecut mii i mii de ani. Nimic nu mai e ca odinioar. - A trecut abia un anotimp, dou, murmur Xivor ncpnat. Trebuie s ajung iar pe Insula mea de Aram, s vd cu ochii mei urmele palatelor i ale oraelor cldite de strbunii mei. Trebuie s mergem acolo, altfel voi muri de dor. - Vom merge, Xivor, dac vrei att de mult, spuse fata, cu prere de ru n glas. Dei nu e spre binele tu ceea ce faci. Ii uii fgduiala dat, uii c tu, n timpul zborului nostru cu iueala luminii, ai rmas aproape la fel de tnr cum ai plecat, n vreme ce n lumea ta s-au scurs multe i multe secole. Nu te ntoarce, Xivor! El tcu ns, bolnav de dor, i o privi fr s-o vad. Fetei cu ochii de stele i se fcu iari mil de dnsul i ndrept nava cosmic spre planeta Insulei de Aram. Merser ei ndelung prin spaiile siderale pn ce, ntr-o bun zi, se apropiar de planeta cutat. Nava frn i czu n ocean, ca i cum o stea de lumin sau o comet de foc s-ar ii prbuit n unde. O imens trmb de ap clocotit izbucni n sus. Cnd totul se liniti, Xivor mbrc un costum de scafandru, din raze, i not spre malul Insulei. Ajuns acolo, nu mai recunoscu plaja, nici rmul. Nu se mai zreau nici mcar oraele mici i albe. Nu se mai vedeau nici pdurile verzi. ntregul continent era o stnc ciuruit i pustie, imens, dintr-un mineral rocat, strlucitor, cu cratere negre i adnci n ea. n fundul craterelor se bulbuca lava argintie a unor vulcani nc nestini. O tcere grea, strivitoare, se lsase peste toate. Doar oceanul fonea adnc, neschimbtor. Xivor se lungi pe roca pustie i plnse, i plnse, dorind s moar ca i lumea lui, n care se nscuse, i de care i era dor nespus. Atept, dar Moartea nu veni. Atunci cobor pe rmul oceanului i, fr s-i mai pun costumul protector, intr n valuri i se ls purtat de legnarea lor, spre larg, tot mai spre larg...

AL PATRULEA MEER:
Lur i fata din Heliu Lur era singurul urma al Inorgului dintr-o deprtat lume mineral. Din tat-n fiu, Inorgii stpneau imensa planet de la marginea Galaxiei a aptea, unde lumina celui mai apropiat astru alb abia ajungea, ca o difuz auror, o dat la cinci mii de rotaii ale digului zburtor. Cel dinti Inorg luptase de mult, la nceputul veacurilor, cu oamenii-erpi de foc, le smulsese puterea, i ferecase n miezul planetei i pusese s se ridice n jurul ei din blocuri metalice i roci enorme acel dig rotitor, care zgzuia Oceanul Negru, astral, i-l mpiedica s le inunde trmul, n timpul cumplitelor furtuni magnetice. Cnd se nscuse Lur, digul zburtor era tocmai la a cincea mie din rotaiile sale. O cea lptoas, cu mii de strluciri argintii, plutea la orizontul sumbrului ocean. Acolo, n deprtri adnci, unde ochiul nu putea privi, Soarele Alb rsrise. Era semn bun pentru viitorul Inorg, de aceea locuitorii lumii minerale se bucurar i nlar un imn Aurorei. Estimp, la porile principale ale digului, sosir trei nave strine, cu trei corbieri plecai din Stelele de fier, pierdute, ht, n valurile Oceanului celest. i fiindc ajunseser cei trei strini, la ceas de bucurie i slav pentru Inorg, lsar dup cum se cuvenea fiecare cte un dar de pre noului-nscut. Unul dintre cltorii astrali trimise pruncului o dalt cum nu s-a mai vzut, care cioplea i dltuia n orice fel de minereu sau fier, uor, scond din ele frumuseile netiute ale lucrurilor. Al doilea navigator i drui o lir cum nu s-a mai vzut, care cnta cnd o aezai pe pmnt, pe piatr sau pe metal, fcndu-te s auzi melodiile nentrecute ale materiei nsi. Al treilea corbier a ovit nainte de a-i lsa tnrului Inorg darul ce-l purta cu sine la prora navei sale. Era un disc nu prea mare, dintr-un rubin cum nu s-a mai vzut, transparent, care se nclzea cnd l ineai n palma. nuntrul su avea scrijelate nite semne i litere stranii, luminiscente. - Acest disc, spuse cltorul strin, e vechi de mii de veacuri, mai vechi dect Stelele de fier de unde am venit eu, mai vechi dect digul vostru zburtor, i dect nsi lumea noastr. Se zice c e rupt dintr-un astru aflat la ci de mii de anilumin de noi. Dac Lur, la vrsta brbiei lui, va ti s-i descifreze literele i semnele, nenelese pn acum de nimeni nc, va vedea atunci ceea ce nimeni de pe planeta voastr n-a vzut pn la el. Dar nu va mai iubi dect ceea ce a vzut, i niciodat nu va deveni Inorg ca i tatl lui. - Ia-i ndrt piatra din cer, zise posomort Inorgul cel btrn. Mi-e team s-o dau fiului meu. El va trebui s fie urmaul meu i nu s se lase bntuit de alte doruri. - Dac Lur va ti s descurce tlcul nchis n discul tu, i dac el va afla ceea ce nimeni n lumea noastr nu a vzut i nu va vedea, gri cu ardoare mama pruncului, atunci, o, cltorule, las-ne rubinul. Lur nsui va hotr, mai trziu, ce s fac din acest dar nepreuit. Oaspetele ascult ruga mamei i ls discul rubiniu. Apoi, mpreun cu ceilali doi corbieri, plec, nu dup mult timp, ndrt n stelele de unde venise. Mniat i apsat de cele auzite, Inorgul porunci unor slugi vrednice s ia discul de rubin, s-l duc ntr-ascuns dincolo de fluviul de lav i dincolo de pustiul de cenu, s-l ngroape ntr-o vgun neumblat i s ngrmdeasc deasupr-i steiuri cu muchii tioase, ca nimeni s nu mai poat dezveli vreodat ciudatul i

amenintorul dar. Se fcu ntocmai. i anii trecur... Lur cretea, netiind nimic despre piatra din cer ce-i fusese druit. Din ce n ce, trupul su devenea mai frumos i zborul su mai sigur. Cci, numai dup douzeci de rotaii ale digului, tnrul nv s-i mite aripile grele de piatr, care-i atrnau de la genunchi i pn la glezne, iar dup alte douzeci de rotaii, tiu s foloseasc vrtejurile i curenii magnetici verticali din vzduh, i s se-avnte de pe un stei pe altul, mai lesne i mai iute dect orice fptur zburtoare din acea lume. Celelalte vieuitoare de pe planeta lui Lur se trau cu greutate peste bolovanii de metal ncins i peste stncile lefuite de furtuni i de rostogolirea trupurilor n mers, iar fpturile cu totul inferioare, asemntoare unor meduze de mineral, ncremenite, sau unor ncrengturi de ferosulfuri, erau lipite de sol ca de un imens i strivitor magnet, ascuns sub scoara dur a planetei. Curnd, Lur se dovedi unul dintre cei mai cuteztori zburtori din lumea lui, i adesea se avnta pn la cel mai nalt munte, iar de-acolo, srea pe digul rotitor de la marginea Oceanului Negru, privind fr team descrcrile i furtunile electrice din larg. Cnd mplini douzeci i cinci de rotaii, tatl su i ddu cele dou daruri lsate de corbierii venii la srbtoarea din clipa naterii lui, dar despre cel de-al treilea navigator astral i despre discul ncrustat cu semne luminiscente nu-i spuse nimic. Lur se bucur mult de cele dou unelte nemaivzute i le nv meteugul foarte repede. Cu dalta sa miastr ciopli cele mai dure i mai greoaie roci, scond din ele coloane i lucruri minunate. Iar lira sa vrjit vibra i cnta tulburtor i ntr-adevr nemaiauzit, cnd o atingea de pmnt, sau cnd o lsa la rmul Oceanului Negru. Pn i asprele uragane magnetice se. prefceau, trecnd prin strunele lirei, n ample i adnci simfonii, rscolitoare, pe care Lur le asculta cu nesa. Cnd mplini treizeci de rotaii i veni vremea s se-nsoare, Inorgul cel btrn pregti pentru fiul su o serbare mrea i pofti oaspei de pretutindeni, de pe planeta lor, din Sferele Rotunde nvecinate, rugndu-l pe Lur s-i aleag soa, dup dorina inimii lui, pe cea mai frumoas dintre fetele pe care le va vedea. i astfel, n ziua cea lung a srbtorii, trecur prin faa tnrului Inorg alaiurile mndrelor fete, dar Lur nu alese pe nici una. Nu-i plcuser nici fetele locuitorilor de pe trmul lui, pietroase, cu coapse lungi i aripi cenuii-strlucitoare, prinse de genunchi, nici strinele armii sau negre ca antracitul din Asteroizii Rotunzi, nvecinai cu planeta lor, nici cele sidefii, care triau n undele apelor i aveau plete moi, de alge glbui. Spre nici una nu-l ndemna inima. Fetele plecar, ntristate, i tot att de ntristai se-ntoarser i oaspeii pe meleagurile lor. Cnd toi plecar i numai Lur rmase pe digul zburtor, petrecnd cu ochii navele oaspeilor spre larg, i descifrnd melodiile vuitoare ale Oceanului care vibra prin lira sa, la pori apru o nav strveche, coclit i ars de fulgere, cu velele metalice, deirate, i cu catargul nalt, de aur-ro. Din ea sri pe platforma rotitoare un btrn navigator, care plecase la drum dup naterea lui Lur i pn atunci nu se mai ntorsese pe planeta sa natal. Corbierul privi n tcere coloanele pe care Lur le durase cu dalta sa chiar pe cheiurile rotitoare, i ascult cum vuiete oceanul prin lira cea nemaiauzit. i, dup aceste dou daruri, l cunoscu pe Lur i l ntmpin cu bucurie. - Lur, snt fericit c le-am gsit, c am vzut i-am auzit ct de neasemuite snt n minile tale darurile ce i-au fost date de cei trei navigatori. Spune-mi, ns, tnrul meu Inorg, cel de-al treilea dar, discul de rubin, l-ai descifrat? Ce spun semnele i literele stranii, luminiscente? Ce mesaj i-a trimis Astrul de Foc, din

care se zice c s-a desprins piatra nepreuit? Lur se mir, auzind acestea, i-l ntreb de unde tie despre cel de-al treilea dar. Atunci corbierul mrturisi c, la venirea celor trei navigatori astrali, cnd Lur se nscuse, el tocmai se afla pe digul rotitor, privind rsritul Soarelui Alb din deprtri. Se ascunsese dup un bolovan, i de acolo, nevzut, luase parte la ntlnirea dintre btrnul Inorg i soaa lui cu cei trei cltori strini. Era, aadar, unul dintre puinii martori care tiau despre discul de rubin. Foarte tulburat de cele aflate, Lur se nfi tatlui su i-l rug s-i dea i cel de-al treilea dar, care-i fusese menit. Btrnul Inorg se mhni i se supr din caleafar, totui n-avu ncotro i-i spuse fiului su c, temndu-se de disc, l-a ascuns dincolo de fluviul de lav i dincolo de pustiul de cenu, ns locul anume unde e ngropat rubinul nu-l tie nimeni i nici una dintre slugile care-l ascunseser nu mai tria ca s-l poat spune. Tnrul se hotr atunci s plece dendat n pustiul de cenu, i s gseasc locul unde era ascuns rubinul misterios. i, nevrnd s tie de amrciunea tatlui su, i lu dalta i lira i zbur din stei n stei pn la fluviul de lav. Cnd vru s treac n zbor deasupra lui, czu n undele de lav i-i arse aripile de piatr, i-i vtm ochii. Cu greu, luptnd cu valurile, not prin metalul lichid i ajunse la cellalt mal. De aci se ntindea, pn departe, pustiul de cenu. Istovit, cu aripile abia oblojite, Lur se tr ca erpii prin nisipul arztor, care-l frigea cumplit, dar nu ddu napoi. Merse aa, pn ce coatele i genunchii i se lustruir ca sticla i pn ce simi c-l prsesc puterile. Atunci ns vzu n mijlocul deertului un munte cu muchii tioase. n vzduhul negru al acelei planete, luminat doar de fulgerele furtunilor, stncile ngrmdite aci ca o piramid ciudat clipeau i scnteiau, ca i cum aveau n adncul lor un izvor de lumin. Un curcubeu auriu i roietic se arcuia din cnd n cnd deasupra. Cnd arcul crepuscular se art, lira pe care Lur o strngea la piept ncepu s vibreze singur, iscnd o melodie mngioas i dulce, care parc-i tmdui arsurile i oboseala din trup. Aripile de piatr i se micar i ele mai slobod i, curnd, Lur putu din nou sa zboare. nainta acum ctre steiurile tioase, n salturi ncordate, btnd greu i egal din aripile crescute de genunchi i mpingnd curenii magnetici n jos de glezne, nlndu-se i recznd spre sol, ritmic, ca i cum ar fi gravitat pe creasta i pe versantul unui val uria, nevzut, vertical. Levitnd astfel, se trezi n sfrit la poalele piramidei de steiuri. Lira sa cnta acum lin i vuitor, de parc-ar fi avut mii de strune. Cu dalta miastr, Lur netezi steiurile i-i ciopli o bolt pe sub ele. Din ce cioplea mai adnc, stncile erau mai strlucitoare, mpurpurate i aurii, iar drumul se lrgea mai repede. Curnd, tnrul Inorg se gsi ntr-o peter stranie, n mijlocul creia, luminnd i plpind, se afla discul de rubin, ncrustat cu semne aurii. Pe pereii interiori ai peterii, care devenir trandafirii ca o auror boreal, discul proiecta nite cifre i semne de aur, scnteietoare, aidoma cu cele scrijelate nuntrul su, dar mult mai mari i mai clare. Erau tot felul de semne i figuri geometrice, de hieroglife ciudate, nenelese pentru Lur. Din ce le privea ns, de aceea l fermecau i-l atrgeau, nct tnrul Inorg nu se mai putu clinti de acolo. Rmase n peter vreme uitat, contemplnd misteriosul mesaj, izvort din piatra cosmic, i ncercnd s-l citeasc. Dup foarte mult timp, izbuti s-l descifreze i vzu c hieroglifele i semnele alctuiau harta unei constelaii imense. Aa cum i artau literele acelui straniu alfabet cosmic, el nvrti ncet discul de rubin, pn ce una dintre razele sale aurii ntocmi un anumit unghi. Atunci, pe pereii peterii ncepur s fulgere nite lumini crepusculare, i semnele proiectate de disc se amestecar i se topir de data asta n nite imagini i chipuri uor de tlmcit, cci preau vii i gritoare. Lur se trezi deodat ntr-un alt peisaj dect cel cunoscut pe planeta sa, ntr-o lume colorat i orbitor de frumoasa,

unde nori strlucitori, ca un abur ireal, pluteau i luau formele cele mai diferite. i ce prea mai minunat dect toate minunile acelei priveliti era chipul unei fete nespus de frumoase, care-i zmbi i-i fcu semn tnrului Inorg, ca i cum l-ar fi chemat spre dnsa. Uluit de tot ceea ce vedea, Lur scp din mn ciudatul disc, i deodat imaginile, semnele, peisajele, aurorele i chipul luminos al fetei care-l chema se terser de pe pereii peterii. Orict ncerc tnrul a doua oar, i mai apoi de alte cteva ori, s potriveasc discul, ntr-aa fel nct din el s izvorasc iari raza aurie i mesajul tulburtor, nu mai izbuti s-l fac s-i griasc din nou. n minte i se spase ns harta acelei constelaii i mai ales imaginea strluminoasei fete carel chema, i din clipa aceea Lur nu se mai putu gndi dect la ele. O dorin puternic puse stpnire pe el: voia s ajung pe acele trmuri necunoscute, dorea s vad cu ochii lui peisajul vrjit i dorea s strng la piept, cu braele sale de piatr, minunata fptura pe care o vzuse aievea. Surpat de aceste visuri mistuitoare, Lur se ntoarse la tatl su i-i ceru nvoire s plece la drum lung, ca s-i aduc soaa pe care tia acum unde s-o gseasc. - Jur-mi c te vei ntoarce, orice s-ar ntmpla, l rug btrnul Inorg. Jur-mi c vei reveni cu soaa ta, sau singur, dar c te vei ntoarce pe planeta noastr. Lur i fgdui i apoi, orict ncercar nelepii s-l opreasc, nimeni nu-i mai putu sta mpotriv. Se apuc de ndat s-i construiasc o trainic nav, cu care s cltoreasc pe negrele valuri ale Oceanului astral. Cu dalta sa miastr, el tiu s ciopleasc i s netezeasc metalele cele mai dure i-i fcu din ele o corabie puternic - alungit ca un smbure uria - i puse nalte vele rotitoare, se leg de catargul de aur ca s nu-l smulg de acolo furtunile i plec n larg. Cltori astfel, purtat de curenii iui ai Oceanului astral pn departe, departe... i din ce nainta cu nava sa prin undele negre, din ce n ce curenii se fceau mai iui, iar corabia lui de metal luneca mai repede i mai repede, despicnd apele cosmice. De repede ce gonea prin undele negre, pereii navei se-ncinser i se fcur lustruii ca oglinda, iar dra lsat n urma mersului deveni strlucitoare ca de foc. Lur i ndrept nava spre constelaia visat, cluzindu-se dup harta pe care io amintea cu limpezime. La pror i puse lira sa minunat, care preschimba uraganele ntlnite n cale n vibraii adnci, blnde i melodioase. i numai aa nfrnse el toate obstacolele Oceanului, toate vrtejele i furtunile lui magnetice - i ajunse teafr n undele unui mare Ocean Calm, luminat de sute de constelaii noi, aidoma cu cele nchise n mesajul din disc. n vele nu mai sufla nici un vint, nu mai btea nici o vijelie. Valurile Oceanului Calm i mnau ns nava cu aceeai vitez spre un arhipelag de planete mici, nconjurate de aurore nemaivzute, trandafirii, i de o cea continu, azurie. Lur nainta spre una dintre planete, lin, plutit, ca i cum nava sa ar fi fost o arip de vnt.i nu un lest metalic, dur i greu ca un imens bolid. Se opri la rm, cu ochii aproape orbii de lumina ce-l nconjura, i abia dup ctva timp ridic pleoapele i ndrzni s priveasc n jur. Se afla pe o planet micu, unde totul era altfel dect pe meleagurile lui natale. Munii i vile se ddeau la o parte din calea sa, de parc ar fi fost alctuii dintr-un abur, care apoi se nchega n buci, la loc, cptnd forma dinainte. Mineralele pe care mna lui le atingea se desfceau n mii de frme scnteietoare, ca nite fluturi gonii de ceva, adunndu-se n urm n acelai ciorchine strlucitor de roc sticloas.

Pmntul nsui era un fel de materie inconsistent, i urma lsat de pasul navigatorului prea o geod care se adncea o clip i apoi se nchidea n cellalt moment, ca o plant stranie, care-i desface i-i strnge petalele, ntr-o micare somnolent. Dar ceea ce l desfta pe Lur ndeosebi era senzaia ca nsi fptura lui greoaie devenise alta. Aripile sale de piatr se micau moi i uoare, de nerecunoscut. Fiecare zvcnire a genuchilor si l arunca ntr-un zbor nalt spre vzduhul luminos, i fiecare revenire era o lent micare de not, ca ntr-o ap lunectoare. Acolo, sus, n vzduh, pluteau nite nori luminoi, de forme i culori diferite, mereu schimbtoare. Cnd se obinui cu strlucirea i jocul formelor acestora, Lur descoperi c norii erau nite fpturi minunate, care treceau pe lng el, fr s-l ating, n tcere. Doar strunele lirei sale, pe care-o strngea la piept, sunau ncet de tot i mngios, ca o atingere de mtase. O stranie emoie l ncerc atunci pe cltorul venit din deprtri. Se gndi c aci, pe acest trm la fel cu cel desenat de disc pe pereii peterii din planeta sa mineral, aci, undeva, trebuie s se afle fata nemaivzut de frumoas care-l chemase. i ndat ce gndi aa, lira lui ncepu s vibreze i s cnte mai tare, dar tot aa de minunat, iar naintea tnrului rsri fata cea visat, pentru care el strbtuse adncul i negrul Ocean astral. Era ntocmai cum o vzuse n desenul luminos: nalt ca i el, zvelt i armonioas, dar de mii de ori mai strlucitoare dect Lur. Lungile-i aripi, crescute de la genunchi n jos, aidoma alor lui nu erau ns de piatr, ci dintr-un vl sidefiu, care unduia necontenit, desfcnd aerul nconjurtor n irizri aurii i trandafirii. Cu un dor nespus, Lur ntinse braele lui grele, de piatr, i o cuprinse. O strnse la pieptul su strivitor; i-i auzi btile inimii, rsunnd ca un cntec de dragoste imens, prin strunele lirei sale, i auzi oapta spus de ea, ca o vibrare negrit de dulce i mngioas. O iubire arztoare i strbtu fiina, dar n braele sale nu strngea nimic, i la pieptul su nu simea nimic. Fata cea nemaivzut de frumoas nu avea trup ca al lui, dei semna att de bine cu el. O atinse cu buzele aspre, nfrigurate - i ea se risipi ca un abur, topindu-se n vzduh, apoi se adun alturi de el, lund din nou aceeai nfiare minunat. Lur ntinse a doua oar minile i fata de lumin i se cuibri la piept o clip, apoi trecu dincolo de el i iari dispru i se contopi ntr-un fel de cea trandafirie, i iari se ivi i se preschimb n fptura aceea splendid, pe care el o visase att amar de timp. - Vino cu mine, n lumea mea, s-mi fii soa, iar locuitorilor planetei minerale s le fii mprteas, o rug Lur. Mi-eti att de drag, nct nu mai pot tri fr

tine. - i mie mi-eti nespus de drag, dei vii din deprtri aa de mari, gri ca un cntec fata. ns nu voi putea vieui pe planeta ta. E aa de departe i pare att de ntunecat, iar eu snt nvat s respir vzduhul acesta de Heliu i s m hrnesc cu undele oceanului nostru de lumin. De vrei s fim fericii, rmi tu cu mine, pe planeta mea. Lur se-nvoi cu bucurie, uitnd n acea clip fgduiala dat tatlui su. i rmase o vreme n planeta de Heliu, lng fata cea nemaivzut, de frumoas. De cte ori o privea, Lur se aprindea de dor i inima sa cnta de fericire. ncerca s alerge, s zboare ca i iubita sa, prin aerul rar i luminos al planetei de Heliu, dar cu toate c aripile-i de piatr i se micau acum de mii de ori mai uor dect n vzduhul lumii sale natale, niciodat nu o putea ajunge n zbor, i fr s tie de ce, se ntrista. Iubirea lui se fcea tot mai aprins i nimic n-o potolea. Din cnd n cnd, o nlnuia pe fat cu braele sale grele i cuta s-o in lng el ct mai ndelung, ns ea se risipea ca aburul, ca norul, i disprea ctva timp, pentru ca apoi s se iveasc iari naintea lui, tot aa de frumoas, dar parc ntristat. Curnd, iubirea lui pentru ea deveni un chin sfietor. Lur cobora uneori din vzduh i se adncea n pmntul inconsistent al planetei aceleia, care-l nvluia n materia lui spongioas, catifelat i nmiresmat, adormindu-l. Dormea i visa, i de cele mai multe ori visa c se afl pe planeta lui minerala, ntunecoas, acoperit de nori solizi i nconjurat de digul zburtor, cioplit din socluri de metal i roci enorme. Odat, cnd se detepta din vis, i aminti de fgduiala fcuta btrnului Inorg, i simi atunci, pentru ntia oar de cnd se afla pe acest trm, c va veni i vremea ntoarcerii, c nu va putea rmne totdeauna aici. De atunci ncolo se gndi la ntoarcere, se gndi la desprirea de fata de Heliu, i parc mai mult o iubea i mai mult se chinuia, neizbutind s-o in nlnuit de el i ntristndu-se din ce n ce mai mult. Bolnav de iubire, o rug s-l nsoeasc pe trmul de unde venise el i unde tia c trebuie s se ntoarc. i ntr-o zi, nemaiputnd ndura aceste doruri care-l sfiau, i pregti corabia grea de metal pentru marea cltorie ndrt. Veni i clipa despririi. Atunci, pentru ultima oar, Lur o strnse din nou la piept, iar fata cea nemaivzut trecu dincolo de trupul lui i l nvlui ca un abur luminos, susurndu-i i cntndu-i la ureche dulci i triste cuvinte fr uitare. i ei i se prea desprirea foarte dureroas i-i spuse atunci c va ncerca s-l nsoeasc o vreme, mergnd cu nava lui spre planeta mineral. Pornir amndoi. i ct vreme plutir pe Oceanul Calm, fata cea frumoas sttu dreapt i linitit la pror, cntnd prin lira miastr a lui Lur. Cnd ns intrar n apele furtunoase i negre ale celuilalt Ocean galactic, ea se plnse c-i simte aripile grele, c-i simte trupul ca de plumb i c nu mai poate respira. Din ce n ce pierea mai des, prefcndu-se n nor trandafiriu, i din ce n ce lua mai greu nfiarea ei de fat, aa cum o iubea el. Pn ntr-o clip cnd Lur n-o mai zri n corabia sa. O cut i o strig dezndjduit, i de-abia ntr-un trziu o zri zburnd, departe, deasupra undelor oceanice. Apoi fata se topi ntr-o boare aurie i nu se mai vzu de loc. ntristat, Lur navig mai departe, spre planeta sa. Orizontul se fcea mai ntunecat, constelaiile luminoase nu se mai zreau. i, dup vreme lung, cltorul ajunse n sfrit ndrt i ancor la digul zburtor de piatr. Planeta sa era la fel cum o lsase. Lur zbur ca i altdat din stei n stei, cntnd cu lira sa minunat. Btrnul Inorg nu mai tria. Supuii lui se bucurar nespus, vzndu-l pe Lur. El ns devenise de nerecunoscut. O tristee adnc, blnd i de nelecuit l bntuia i i se citea n ochi. Nimic nu-i mai plcea aici, nici trmul mineral, cu sclipiri

roietice i verzui, nici furtunile electrice cu jocul fulgerelor sale iui, nici aspra melodie pe care o isca lira sa, nici coloanele i lespezile de siliciu, pe care le construise cu dalta sa. i mai ales nu-l mai vrjeau ca altdat orizontul cel venic nnoptat i vzduhul dens, cu nori solizi i metaliferi. Creznd c tnrul Inorg se va lecui dac se va nsura cu o fat de-a lor, prietenii tatlui su l rugar s-i aleag soa i s-i uite tristeea. Dar nu gsi nici o fat pe placul su. Cnd i amintea de planeta de Heliu i de iubita sa luminoas, cu trup de abur, att de deosebit de al lor, att de neasemuit, l cuprindea din nou dorul i chinul. i numai n singurtate i n amintire i afla linite... Legea nu ngduia ns ca pe planeta lor s fie ales un Inorg fr soa, aa c Lur nu mai deveni Inorg ca i tatl su. O vreme rtci nsingurat i sfiat de dor prin vi i muni. Apoi se hotr s se ntoarc pe planeta de Heliu la fata pe care-o iubea. Dar nava sa nu mai era bun pentru o cltorie att de deprtat, iar alt corabie Lur nu mai gsi putere s-i dureze. Rmase atunci pe digul zburtor, unde se-nchise n turnul nalt al Farului. De acolo, privea pierdut furtunile din larg, negrele furtuni ale Oceanului su i visa la fata de lumin. Sttu aa, lung timp, fr s mnnce i s bea, prad iubirii sale, pn se-mbolnvi i muri. n urma lui rmaser cteva coloane sculptate i o lir care cnt o vreme, singur, melodii tulburtoare despre o planet micu, pierdut n Oceanul astral, n nite constelaii necunoscute, foarte ndeprtate, luminoase i blnde... Apoi i lira tcu.

AL CINCILEA MEER:
Pluriobs nspre marginea Galaxiei noastre se gsea cndva, rtcit prin spaii nevzute i printre pulberi cosmice, un astru gigantic i rou, cu cteva planete pustii i deprtate de raza lui. Ceva mai aproape de el se afla totui o planet micu, pe care viaa se nfiripase de mult i continua s existe cu greu, n ciuda tuturor radiaiilor vitrege, rspndite de Soarele gigant. n preajma acestei planete se oprise odinioar, cu mii i mii de ani nainte de noi, uriaa astronav sferic a lui Pluriobs. Atunci, sau la puin vreme nainte de venirea lui, ncepuse i istoria fiinelor ce populau micul i singuraticul satelit nc viu, fiine pe care, pentru simplificarea legendei, le vom numi ciclopeeni. Zeci de generaii de ciclopeeni au asistat, netiutori, la apariia unei stele noi, albstrii, pe firmamentul lor, stea ce prea c lucete din ce n ce mai tare. Cu uimire nemrginit, alte zeci de generaii au vzut cum steaua cretea vertiginos, cum se apropia de ei, preschimbndu-se necontenit i scnteind din ce n ce mai intens. Ea se prefcu ntr-o pietricic de foc, apoi n bolovan luminos, apoi ntr-un disc orbitor, i ntr-o zi anume, zi pierdut n noaptea legendei, pogor deasupra planetei lor sub chip de zeu solar. Timp ndelungat, ciclopeenii privir cu spaim i adorare imensul disc de lumin violacee, lcaul sau poate nsi faa noului zeu de la orizont. Era la fel de mare ca i btrnul lor Zeu Solar, gigant i rou, dar noul venit prea att de aproape!... i, o dat rsrit, acesta nu se-ndura de loc s se ascund i s doarm, cum erau ei obinuii s cread c se ntmpl cu uriaul lor Soare din ceruri, al crui chip era umbrit periodic, n amurg, de un vl dens i brun-crmiziu ce aducea apoi asupra lumii ciclopeenilor noaptea cernit. De aceea, triburile se nchinar noului astru aprut, numindu-l n imnurile lor pgne i naive,,Zeul tnr i ateptnd cu team ca el s porneasc lupta cu Soarele cel btrn, pentru a-i mpri vzduhul i lumea. Nu fusese la nceput nici o lupt ntre cei doi Sori, n schimb, dup o alt vreme, socotit n rbojul vechi al acelei planete ca,,timpul celor patru rzboaie lacustre, din discul violaceu de pe cer se desprinse un fel de arc, alb i fierbinte, care czu pe naltul podi pustiu i ngheat din centrul,,Ciclopeenei. Nici acest arc alb nu apunea, ci strlucea i dogorea, topind i netezind stncile de sub el, pn nivel podiul ca pe un fel de scut imens, lustruit i ntins ca faa unui lac. Apoi, dup ce n lumea ciclopeenilor se perindar alte trei rzboaie, din Discul Violaceu de la orizont se desprinse un glob luminos, mult mai micu dect soarele, i alb lptos. Triburile de-atunci l numir matricea divin i iat de ce: Globul alb-lptos circul, plutind, cobornd i nlndu-se continuu ntre podi i arcul fierbinte de deasupra lui, treizeci de zile orbitoare i treizeci de nopi de focalbastru, pn ce deodat arcul alb dispru, amurgul sngeriu se ntinse iari peste tot, iar globul zeiesc se opri lin n centrul podiului planetar. Ramase acolo, nemicat, vreme de alte trei dinastii rzboinice. Dup aceea, brusc, se desfcu n cinci petale i dinluntrul lui se nscu sau se arat,,Sfera Vie, ca un rod zeiesc, scnteietor i nemaivzut, ce s-a desprins peste zi din nveliul sau matricea sa cereasc. Din acea clip, Astrul Violaceu se fcu nevzut, apuse sau muri pentru lung vreme. Dispariia de pe cer a Zeului tnr, a Soarelui Violaceu, precum i naterea Sferei Vii s-au petrecut, spune legenda, pe cnd planeta era sub stpnirea celei

de-a 4-a dinastii rzboinice, lacustre. O cumplit panic pusese stpnire atunci pe ciclopeeni. Nu nelegeau cine e acest astru i zeu strin, venit pe neateptate, i care-i schimba necontenit nfiarea. Nu nelegeau n ce glob solar se ascunde el cu adevrat. Nu deslueau cine e aceast stranie fiin sub form de sfer vie, scnteietoare, nscut din globul alb, care la rndu-i fusese nscut din astrul violaceu. Un fapt era totui sigur pentru locuitorii de-atunci ai planetei i anume c Sfera Vie era o fiin cereasc, venit din. alte lumi, o fiin divin, a crei natere i nfiare ascundea pesemne alte mistere. Ciclopeenii nici mcar n-o puteau privi dect ferindu-i ochii dup nite cochilii negre, translucide, sau n timpul nopilor ruginii, cnd btrnul lor Zeu gigant se nfur n vlul su ocru, ca s se odihneasc. Abia atunci Sfera Vie se arta n toat neasemuita ei splendoare, uimindu-i i nfricondu-i mereu, dei prea panic i indiferent fa de triburi. Era o fptur cereasc, uria, ct mii i mii de ciclopeeni la un loc - rotund, sidefie la prima privire, aa cum erau i nite melci sticloi din abisul unor mri calde de pe planeta lor. Firete, melcii rotunzi erau ct un bob de nisip pe lng Sfera Vie - apoi aceasta prea doar la prima vedere alb-sidefie i parc transparent. Cnd o priveai ns mai ndelung, observai c Fiina solar e acoperit de mii de solzii scnteietori, violei albatri, azurii i argintii. Cteodat ns aceti solzi sau ochi de zeu, cum i numeau ciclopeenii, deveneau intens strlucitori, albi-orbitori, rspndind un fel de aur cu zeci de nuane n jurul Sferei. Atunci era semn c Fiina cereasc se pregtete s colinde prin vzduh, peste mri i pmnt, ori ncotro i era voia. De multe ori Sfera Vie se desprindea de pe podi i umbla plutea mai bine zis - la o anumit nlime, deasupra pdurilor, a lacurilor i a locuinelor ciclopeenilor, apoi se ntorcea pe platoul central i pustiu pe care i-l alesese, de la bun nceput, ca lca zeiesc inviolabil. Dac un grup de rzboinici cuteza s se apropie de acest podi sfnt, i dac mai ales ciclopeenii veneau narmai Sfera Vie se fcea alb-strlucitoare i arunca din ochii si multipli nite raze foarte fierbini, silindu-i pe ndrznei s dea ndrt, ca naintea unor sgei de foc, pustiitoare. Altminteri fiina solar era panic. Nu azvrlea fulgere, nu fcea nimnui nici un ru, ci sttea pe platou i se uita, cu multiplii si ochi de zeu. Uneori colinda prin mprejurimi i de asemenea se uita necontenit, la toate dintr-o dat. Cpeteniile triburilor i nelepii care avuseser curajul s se apropie la oarecare distan de platoul unde se afla enorma Sfer strlucitoare se ntorseser nevtmai i convini c Fiina nscut a treia oar din Zeul cel nou i cercetase ndelung cu ochii si scnteietori. De aceea, cu timpul, ciclopeenii i ddur Sferei Vii un nume simbolic lung, greu de tradus, care coninea etapele metamorfozei Zeului, i pe care, pentru simplificare, l-am nlocuit cu Pluriobs, ceea ce nseamn Cel-cu-muli-ochi. Era doar una dintre numirile date fiinei cereti, noului Zeu - n realitate cltorului astral venit cu astrosfera sa n lumea ciclopeenilor. Locuitorii primitivi ai acelei micue planete l-au socotit pe Pluriobs cnd o fiin uman, muritoare ca i ei, cnd o fptura suprauman, un Fiu divin al Soarelui, un sol venit s aduc ntregii planete salvarea i o noua viaa. La nceput, n timpul celei de a patra i a cincea dinastii rzboinice, triburile care vieuiau pe planet au inut sfat i au hotrt s i se aduc Sferei Vii jertfe, ca unei zeiti temute, care trebuie ademenit, mblnzit, implorat... De aceea mii i mii de rzboinici i de robi s-au scufundat n mare i au pescuit acolo molutele cele mai de pre, cele mai mari i mai bune la gust. Au ridicat pe rmul stncos chiar lng podiul sfnt un morman de astfel de preioase jertfe - i s-au retras, ateptnd s vad ce va face Fiina strlucitoare.

Pluriobs nu s-a clintit de pe platoul unde se afla, la sute de bti de fulgeredistan de altarul cu molute. Dar apoi, dintr-unul din solzii si a sgetat un fir subire, violaceu, o raz care a ajuns cu captul exterior pe mormanul de vieti marine. ntr-o clip, molutele au fost preschimbate n ceva ca o pulbere glbuie, apoi pulberea n abur auriu, i n urm nici aburul nu s-a mai vzut. Triburile s-au bucurat, creznd c Sfera Vie le-a primit ofranda, nghiind n felul su ceresc buntile pescuite din oceanul lor, din ale crui unde rzboinicii i celelalte neamuri i scoteau ei nii hrana. I-au adus, de aceea, Zeului tnr i a doua i a treia noapte mormane de molute cafenii, rare i gustoase, dar Pluriobs nu s-a mai atins de ele. Atunci ciclopeenii au schimbat darurile i i-au trimis grmezi de flori din adncul apelor, alge albastre, catifelate, bune pentru esturi, fructe parfumate de mirmar care te-mbat i te fac s visezi peisaje minunate din lumea zeilor, tot felul de peti turtii, fosforesceni, i melci cu cochilia sfrmicioas i dulce. I-au mai trimis crbui din mlatini, broscue roii care triesc n lacurile cu iod, i psri cu ventuze n loc de cioc, liane ce nu putrezesc nici n ap, nici pe uscat, i din care ciclopeenii i construiau locuine marine i aezri pe uscat i - n sfrit arme de-ale lor: nisip de vanadiu, ce se-aprindea n vzduh, bolovani minerali negri, mari ct capul unui rzboinic, i care, o dat aruncai cu o pratie puternic, lovesc inta, apoi se ntorc exact n locul de unde au fost trimii, insecte veninoase i arici uriai electrici, ce omoar vrjmaii, curentndu-i de la deprtare. Triburile observaser c Pluriobs nu primete dect o singur dat aceeai ofrand, altfel o las neatins. i cnd nu mai avur ce daruri s-i nchine, cpetenii rzboinicilor chibzuir si trimit de rndul acesta cei mai frumoi robi pe care-i aveau. Aleser o sut de tineri i o sut de fecioare, i mbtar cu suc de mirmar, i legar cu liane tari, i-i lsar pe o stnc, n vecintatea podiului. Sfera Vie pluti mai ncolo, deprtndu-se puin de ciclopeenii jertfii, scnteind din ce n ce mai stins pn ce solzii ei multicolori plir i se fcur toi violetdeschii. Ochii emanau nite unde albstrii, care esur n jurul globului o auror minunat, irizat n zeci de tonuri foarte terse, dar vizibile acum i cu ochiul liber de pe stnca unde stteau legai robii. O raz intens-strlucitoare, violet, ni curnd din Sfer se arcui i czu pe piatr, chiar la picioarele celor o sut de tineri i o sut de fecioare, nvluindu-i ntr-o lumin orbitoare, care-i fcea nevzui pentru strjile puse de fruntaii triburilor n apropierea altarului cu jertfe. Dup o vreme, cnd robilor nchinai Sferei Vii le reveni contiina i vzul, ei zrir, cutremurai de fric i vrjii de frumuseea culorilor, venind pe arcul auriu ce lega globul strlucitor de stnca lor, o fiin, o form vertical, ceva mai nalt i mai puin roiatic dect un ciclopeean. Avea n interiorul trupului un fel de lujer luminos, straniu, cristalin. Pe msur ce Zeul aluneca pe acel pod spre ei, lujerul lui devenea ns mai puin vizibil i treptat se opaciz cu totul i lumina din trup i se stinse. Cel venit prea acum o fptur asemntoare locuitorilor de pe planeta lor. Cnd se apropie i mai mult, robii l privir mai puin nfricoai, totui nencreztori n soarta lor, stnd prbuii la pmnt i ateptnd din clip n clip ca Zeul s se transforme n altceva - ntr-o floare de foc poate - i s-i ard de vii cu vreun fulger de-al su, pe care-l ascunsese, pesemne, sub hain. Nu se ntmpl ns nici o nenorocire, nu czu nici un trznet ceresc, nu-i arse nimeni. Fiul Sferei Vii i al astrului nou sttea nemicat n preajma lor. Cei mai curajoi ridicar atunci pleoapa i-l privir, cu o curiozitate vie, amestecat cu spaim i resemnare. Zeul nscut din astrul tnr semna ntr-adevr destul de bine cu unul dintre ei,

prnd un ciclopeean ca oricare altul, dei trupul i era cu un cap mai nalt, braele mai puin vnjoase i nottoarele mai suple dect ale lor. Nu era nici aa de roietic la piele, iar n frunte nu avea, ca i toi ciclopeenii, un singur ochi rotund i bombat, cu o pleoap groas, ci zeci i zeci de ochi plai, rombici, stranii, minunat colorai, ca i solzii strlucitori ai Sferei Vii, dar mult mai mici, i ncrustai ntr-o fie lat, cristalin, ce-i ncingea tmplele i tot capul. Zeul purta o hain fr mneci, ca i robii, dintr-o estur obinuit de alge albastre. Le spuse, n limba lor uierat, modulnd ns mult mai melodios sunetele: - Ridicai-v i nu v temei. Snt Pluriobs, Cel-cu-muli-ochi, prietenul i sftuitorul vostru. Robii ns rmaser tot la pmnt, murmurnd imnurile nvate n cinstea noului Astru Violaceu i a Sferei Vii, numindu-l pe Pluriobs, Fiul Fiinei Strlucitoare i Zeul lor tnr i implorndu-l s nu-i ard cu fulgerele ce-ar putea ni din ochii si divini. De asemenea l rugar s spun mamei lui, Sferei Vii, s nu-i nghit ca pe molute - ci s-i crue. - Sfera Vie nu a nghiit nimic, dup cum credei voi, a grit atunci Pluriobs. Sfera Vie nu e o zeitate, ci un vehicul zburtor, o nav sferic, un fel de locuin a mea. i nici eu nu snt zeu. N-o s v fac nici un ru. Robii nu-l crezur la nceput. Din strbuni, cu toii tiau c jertfele atinse de raza Sferei Vii se prefcuser ntr-o clip n scrum auriu, n abur i n nimic. Aadar, Sfera Vie i devora victimele, dei Zeului nscut din ea i plcea s spun n termeni nenelei c le absoarbe nluntrul ei, fr s le fac nici un ru. Dar numai un singur tnr dintre cei o sut avu cutezana s dea glas gndurilor sale: - Ar trebui s ne socotim fericii c am fost alei drept hran i dar pentru zei. Totui nu neleg de ce nu v-au mai plcut molutele cafenii. Oare Sfera Vie are nevoie de vieile noastre? i ce viei va mai distruge dup noi? Pluriobs l ascult, fr s se mnie, apoi se ndrept cu faa spre Sfera Vie, murmurnd ceva neneles. Dup un timp, din acest lca zeiesc porni o raz, apoi mai multe raze mpletite care czur, ca nite curcubeie violete, aproape de stnca unde stteau cu toii. Se esu astfel un al doilea pod. n urm, pe puntea de raze, se rostogoli iute un glob cenuiu, mare de tot, pn la picioarele robilor. Globul cenuiu se opri i, brusc se desfcu n cinci fii strlucitoare. Dinluntrul lui aprur mormane de molute cafenii, vii, broscue roii, vii, flori i alge albastre proaspete, vii, - i, pe rnd, aproape toate soiurile de vieti i daruri pe care triburile le jertfiser Sferei. Printre robi trecu atunci o nfiorare, i ei se tnguir mai departe: - Sfera Vie nu a primit ofrandele triburilor! plngeau ei. Vai nou, cci pe noi ne vrea Zeul! Zeul nu vrea aceste lucruri i bucate de pre! Fiul Sferei Vii dorete nsi viaa noastr. - N-ai neles nimic, spuse, uiernd cu blndee, Pluriobs. Molutele, bucatele i darurile snt ale voastre. Vedei doar c snt ntocmai cum mi le-au druit strmoii votri, mai de mult. Vieuitoarele snt vii. Eu n-am ce face cu ele. Nu v temei. N-o s se ating nimeni de viaa voastr, dup cum nu m-am atins de a lor. Prima lege a lumii mele galactice, a Stelei de unde am venit eu, e s respectm viaa, s-o cunoatem i s-o protejm pretutindeni unde o ntlnim n univers. O s nelegei spusele mele mai trziu. Robii se linitir oarecum, se ridicar i-i murmurar iari imnurile, apoi, cu bun-cuviin, dar totui cu un fel de foame animalic, i care le fcea trupul s tremure, se apucar s nghit molutele i broscuele roii, s sug rdcinile de plante i melcii dulci, i s ascund n hain, la piept, fructele aromate de mirmar, dttoare de visuri. - Fructele acestea conin o otrav care v face ru, v slbete trupul i mai ales

mintea. Nu le mncai. V-am privit de departe, n timp ce voi dormeai aci, n necunotin de cele ntmplate. Am vzut prin trupul vostru, att de minunat alctuit de natur, dei nc la nceputurile evoluiei sale, cum sucul otrvitor invada ncet globulele portocalii ale sngelui vostru i ptrundea n esuturile nervilor, paralizndu-i. Dar creierul vostru, asemntor cu o aglomerare de stele, cu fiecare celul vibrnd i pulsnd, era mbcsit ntr-o cea plumburie de toxina subtil a plantei de mirmar. Nu-i mncai fructele. Robii l ascultar nencreztori i temtori. Planta de mirmar era socotit sfnt, iar fructele ei binefctoare trupului. - Ochii ti, Pluriobs, vd prin corpul nostru? Ce fel de privire ai, Zeule cu nfiare de rob? Pluriobs zise: - Vd prin voi, aa cum vd i nluntrul meu, atunci cnd doresc asta, i aa cum vd prin lucruri, i fiine, prin pmnt i prin vzduh. Privirea mea e cu totul altfel dect a voastr, fiindc n lumea de unde viu ea s-a perfecionat continuu. i acolo unde privirea mea luminoas nu mai poate ptrunde, mai ales n spaiul vast al cerului, n locul meu privesc Ochii Sferei - i ochii automatelor, adic ai robilor mei de fier i de sticl. De aceea v-am vzut nc de mult, cnd astronava mea Astrul tnr, cum l numii voi - nici nu rsrise pe cerul planetei voastre. V repet ns: snt prietenul i sftuitorul vostru. Nu v temei. Nici Sfera Vie, nici eu nu v vom pricinui vreun ru, nici vou, nici celorlali ciclopeeni din alte triburi. Un glas se ridic potrivnic, limpede, din grupul tinerilor: - Robi frai, avei naintea voastr un zeu mincinos. ntrebai-l cu ce se hrnete, ntrebai-l ct poate tri fr mncare. i privii molutele pe care le mai avei n fa. E o vraj, v spun. Ele nu pot fi aceleai cu molutele cafenii pe care cpeteniile de la nceputul celei de a patra dinastii rzboinice le-au adus jertf Sferei Vii. Voi tii c o molusc triete n apa mrii foarte puin. Fr ap, piere mai repede. Or, de la ziua ofrandei dinti i pn acum s-a scurs atta vreme, c noi nici nu tim s-o msurm. V ntreb, frai ciclopeeni, ce vietate, ce molusc poate tri atia ani? Nici mcar noi nu vieuim dect vreme de nouzeci de eclipse, dac nu murim nainte, din cauza rzboaielor sau a uraganelor mrii. Aadar, sau ofrandele dinti, care au fost druite Soarelui tnr, au fost arse de raza Sferei Vii, cum ziceau strmoii notri, sau au pierit pe alt cale. Oricum ar fi, vietile marine, plantele i darurile din faa voastr snt altele dect cele sacrificate, iar acest Zeu, ce-i zice Pluriobs, ne minte, face vrji i ne ascunde clipa cnd ne va arde i ne va nghii, ntrebai-l cu ce se hrnete, ntrebai-l ce a fcut cu vietile jertfite, i ce se va face i cu noi, n curnd. Cele o sut de fecioare izbucnir atunci n plns, implornd mila Zeului. Muli dintre tinerii robi uierar ns cu nverunare, ctigai de ndrzneele cuvinte ale fratelui lor. Pluriobs se apropie cu nc un pas i le spuse: - De ce nu m credei? E greu s nelegei la nceput toate cele ce v spun, trebuie ns ca voi s credei c nu v vreau rul, c nu-mi trebuie viaa voastr. A fi putut s v ard, dac aveam acest gnd, pn acum, de la deprtare. Ce s fac ca s m credei? - S rspunzi ce mnnci! - S ne spui de unde ai venit i cine eti cu adevrat! - S ne lmureti unde i cum te-ai nscut! - S ne dai drumu! Unii dintre robi strigau, din ce n ce mai aai i mai curajoi, muli ns plngeau i se rugau. Nici unul nu ndrznea totui s se apropie de Pluriobs, i-i fereau cu toii privirea de ochii si multicolori.

- Plecai, le spuse Pluriobs, mhnit. Sntei liberi. S nu rmn lng mine dect acela care poate nelege c nu doresc s v fur viaa. Eu, Pluriobs, ca i ceilali oameni din Galaxia noastr, nu m hrnesc cu viei, cu vieuitoare, ci cu sruri i mai adesea cu raze, cu lumin. Dar e prea greu pentru voi sa ptrundei asemenea taine. Haide, plecai! V spun c sntei slobozi! Robii nu plecar n prima clip. Cel ndrzne urm la fel de aspru i de uiertor: - Vrei s plecm? Dar bine, Pluriobs, dac vom cobor de pe Podiul Sfnt, strjile, rzboinicii i nchintorii credincioi noului Astru Violet ne vor sfia n buci, sau ne vor arunca petilor de prada, fiindc tu ne-ai gonit i fiindc Sfera Vie, maica ta, nu a primit jertfa seminiei noastre. - Dar tu crezi sau nu n Zei? murmur Pluriobs. - Nu, nu cred, nl fruntea tnrul rob. Atunci, dintre fecioare se desprinse una i, alergnd spre Pluriobs, se prbui naintea lui. - O, Zeule cu trup de rob i cu fulgere n ochi, l implor ea, tnguindu-se, iart-l, Zen nu tie ce spune! Cru-i viaa sau ia-o pe a mea, mai nti, nainte de a-l arde pentru frdelegea lui. Zen se apropie de fat i-i puse mna pe umeri, tcut. - V iubii, nu-i aa? i ntreb Pluriobs. - Da, spuse fata. Ne iubim. Am fost luai robi mpreun, de mici, n timpul unui rzboi. El m-a aprat de attea ori. Nu-i un rob ru, dei nu se nchin nici altor zei, nici noului Astru Violaceu, printele tu ceresc. Iart-l, Pluriobs! - N-am ce s-i iert. i m bucur, aflnd c inimile voastre primitive tiu ce e iubirea, curajul, devotamentul! De aceea am s v ajut s plecai ndrt pe trmurile voastre, pe ascuns, fr s fii vzui de cei ce v-au adus aici. Dar mai nti am s rspund ntrebrilor puse de voi, fie c vei pricepe, fie c nu, fie c-mi vei crede cuvintele, fie c nu. Molutele pe care le-am adus din Sfera Vie au fost urmaele celor primite de mine la ntia jertf, cum spunei voi. Le-am adus n Sfera mea, n casa mea zburtoare, le-am nviat, le-am pstrat n condiii aidoma mrii voastre, i ele au fcut pui, iar puii puilor lor vi i-am druit vou. Vietile au trit n Sfera Vie, n astronava mea, mai mult dect n apa lor de batin, fiindc eu tiu s le prelungesc viaa. tiu s-o prelungesc i pe a voastr. Pot sa v fac s trii de zece ori mai mult dect ceilali ciclopeeni. V-am spus ca nu ma hrnesc cu vieti. Aa e firea i legea mea. Cea dinti lege a Galaxiei noastre, a imensei lumi de stele i a planetei unde m-am nscut eu, e respectul pentru via, sub orice form s-ar afla ea, respectul pentru via pe orice treapt s-ar gsi ea. De aceea, repet, niciodat nu v voi face vreun ru. M-ai ntrebat cine snt, V-am spus i asta. Nu snt zeu. Pentru voi, snt Pluriobs, Cel-cu-muli-ochi. n realitate snt un om ca i voi, o fiin gnditoare ca i voi, numai c m-am nscut n alt lume, ntro lume nenchipuit de btrn fa de a voastr, cu o

civilizaie strlucit, nenchipuit de strveche i de strlucit... Eu nsumi snt foarte btrn, aproape nemuritor pe lng voi, ciclopeenii. M-am nscut ntr-un sistem solar dinspre centrul Galaxiei, pe o planet de cristal, minunat, cum nu se afl dect puine n Universul cel fr de margini... Acolo, pe pmntul meu, baza vieii, a trupului nostru nsui, o formeaz o substan care se gsete oarecum i la voi, n cochilia melcilor sau n nisipul mrii, n unele roci i n multe alte vieti din pmnt sau din ap. Nu snt zeu, v repet. Snt om. Dar totui snt altfel dect voi. Spunei-mi de aci nainte Pluriobs - i avei ncredere n mine. - Ascult-ne o, Pluriobs, Zeu sau om, oricine ai fi tu cu adevrat, uier mai prietenos Zen, tnrul rob ndrzne, ascult-ne i nu te mnia pe noi. Spui c eti o fiin din alt lume. De ce nu ai rmas n lumea ta? De ce ai venit la noi s ne nspimni femeile, copiii i triburile?... Ce caui pe trmurile noastre? Pluriobs nu se supr, ci rspunse blnd: - Eu snt un cltor printre stele, un astronaut, cum zicem noi. Menirea mea a fost s descopr mereu ali atri, mereu alte lumi i ali oameni. S-i descopr i s le aduc solia panic a lumii mele de cristal. S-i descopr i s le viu ntr-ajutor, dac au nevoie de mine. tiu c voi, ciclopeenii, nu putei nelege legile care ne conduc pe noi, nici dorina noastr venic vie de a descifra mereu alte taine, scrise n Universul cel fr de margini. - i ntr-adevr ai venit n zbor? ntreb un alt ciclopeean rob, un brbat mai matur, vnjos, i cu o cuttur aprig, slbatic i semea. - Da. Am venit n zbor, cu astrosfera mea - creia voi i zicei Soarele Violaceu i tnr. - Zici c eti om i totui trieti ca i zeii ntr-un fel de Soare, fr s te aprinzi? ntreb mai departe brbatul cel seme. Nu te cred. Eti zeu, ns un zeu cu alte gnduri i socoteli dect cele pe care le au zeii notri cei vechi. Ochii multipli ai iui Pluriobs scnteiar ciudat. - Tu, ciclopeanule, tii oare ce fel de gnduri au zeii? zise el. Se gndesc oare zeii votri la putere, la mrire, aa cum le gndeti tu? Brbatul se nclin, btndu-i fruntea de piatr: - Iart-m, Pluriobs, uier el, iart-m? De unde s tiu eu, un biet rob, ce gndesc zeii? E drept, nu-s un rob de rnd, odinioar eram cpetenie de trib. Odinioar zeii mi se artau n vis i-mi porunceau s pornesc rzboi mpotriva

unor seminii vrjmae spre a le nrui. Tu, Zeule-cu-muli-ochi, ce-mi porunceti? Cum te cheam? ntreb Pluriobs. - Moah. - Ridic-te, Moah. i poruncesc de azi nainte s nu mai ucizi i s nu mai asculi glasul altor zei mincinoi. Crede n mine, i-att. Dac vrei, de acum ncolo poi fi ucenicul meu, prietenul meu. Robii murmurar, adnc impresionai. Moah se ridic i rmase lng Pluriobs, privindu-l tcut i temtor. - Vrea cineva dintre voi s rmn cu mine? glsui mai departe Pluriobs. - Eu! strig Zen. - Si eu! se rug iubita lui. - i eu! uier Moah, cu ardoare. Ceilali ciclopeeni tcur i se strnser unul ntr-altul, ca o turm. - V neleg teama, zise Pluriobs, i ochii si multipli scnteiar din nou. Nu m supr c vrei s plecai de lng mine, ct mai grabnic cu putin. nainte ns de a ne despri, vreau s v mai povestesc cte ceva despre mine, ca s povestii i voi, la rndul vostru, altor ciclopeeni, i acetia s povesteasc de asemenea copiilor i urmailor lor. Eu, Pluriobs, snt un cltor printre stele, un astronaut. Am pornit la drum, din lumea mea, de mult de tot, cnd pe planeta voastr nici nu apruser primii oameni i primele triburi lacustre, cum le zicei voi. Am cutreierat spaii nesfrite, am vzut sute de lumi diferite de-a voastr, m-am ntors n lumea mea de sute de ori, i de sute de ori am pornit iari la drum. Sfera mea, Astrul Violet, cum i zicei voi, poate cltori prin oceanele Cosmosului mergnd mai iute dect merge fulgerul pe cer. Aa am ajuns i la voi. Aceasta va fi ns ultima mea cltorie, cci nu snt un,,Zeu tnr, cum m socotii voi, ci un astronaut foarte btrn, nenchipuit de btrn. Niciodat nu voi mai putea s m ntorc la ai mei. Vremea nu-mi va ngdui asta, o tiu. Zilele mele snt numrate. E drept c, pe lng scurta voastr via, a mea e nc lung. Pn ce eu voi muri, cteva generaii de ciclopeeni vor nchide naintea mea pleoapa. Totui, aa cum i Soarele vostru, gigant i rou, va muri, aa cum i Stelele din vastul vostru Univers au un nceput, o evoluie i un sfrit, tot astfel i eu, Pluriobs, voi pieri. i ziua aceea nu este departe. Dac-a porni de ndat spre lumea mea, spre planeta noastr de cristal, aflat n roiul de stele dinspre centrul Galaxiei, n-a putea ajunge nici pn la un sfert de drum distan de ea i a pieri n zbor. Ceasul morii mele. se apropie, tiu bine. Nu vreau s-mi sfresc viaa n zadar, atta vreme ct aci, la marginea Galaxiei voastre, aci, pe planeta voastr micu, n preajma Soarelui vostru, voi avei nevoie de lumina pe care eu v-o pot drui. Am hotrt de aceea s rmn la voi ca s v ajut. V-am descoperit planeta nc de mult, pe cnd zburam ctre aa-zisul Zeu gigant i rou. I-am cercetat razele i jerbele de foc, pe care el le arunc n jurul su, i tiu foarte bine c nsi viaa planetei voastre e ameninat curnd s se sting. Soarele vostru e un astru mbtrnit, pe cale de dispariie. Odinioar era nc o dat mai strlucitor i mai fierbinte dect e acum. Pe atunci aproape toate planetele lui aveau via. Acum ns, doar aci, la voi, mai exist fiine vii. Voi, ciclopeenii, ai aprut pe lume destul de trziu, i n-o s putei ajunge la suprema voastr dezvoltare, ca fiine gnditoare, fr ajutorul meu. n curnd planeta voastr se va rci de tot i va muri. Soarele vostru nu va mai avea putere s v nclzeasc. Va trebui s v luptai cu frigul, cu gheurile care au i cuprins aproape toat lumea voastr. Fiine vii, via i oameni se afl doar aci, n jurul platoului central de pe pmntul vostru, n mrile voastre calde nc, n adncul crora clocotesc vulcani radioactivi. Dac rmnei netiutori i neajutorai ca i pn acum, nu vor trece nici treizeci de dinastii rzboinice de-ale voastre i lumea voastr va pieri. Radiaiile, razele aruncate de

gigantul vostru Zeu Rou, snt din ce n ce mai primejdioase. Clima se rcete din ce n ce, tot pmntul va nghea i n curnd vzduhul, atmosfera care nconjoar planeta voastr se va risipi. Atunci razele Soarelui btrn vor deveni i mai duntoare i vor distruge orice e via sau germene de via. De aceea, repet, mi-am ales singur soarta. Voi rmne aci, n preajma Soarelui Rou, s v ajut, s salvez planeta de la moarte. N-o s nelegei la nceput ceea ce eu voi nfptui. Dar urmaii urmailor votri vor nelege, atunci cnd eu n-oi mai fi, atunci cnd viaa va nflori cu adevrat pe planeta voastr, atunci cnd Soarele cel rou se va preschimba ntr-un astru tnr, galben ca aurul i binefctor ca un zeu din povetile voastre vechi despre zei. Dar asta e deocamdat o tain i eu o voi dezvlui mult mai trziu, numai celor ce vor rmne cu mine. Acum, v spun nc o dat: sntei liberi s plecai cu toii. i ca s nu ntmpinai nici o piedic, voi trimite din Sfera Vie, din Casa mea, o fie lat de raze nevtmtoare nspre rmul mrii nvecinate. Sub aceste raze se va deschide o cale aprat. Privirile rzboinicilor votri nu vor ajunge pn la ea, i nici un bolovan nu va putea ptrunde prin ea. Vei putea umbla pe acel drum, cluzii de calea de lumin, fr nici o team. Acum mncai i ntrii-v pentru cltoria voastr. Pluriobs se ntoarse apoi iari cu faa ctre Sfera Vie. O raz violacee porni din banda care-i ncingea tmplele i se pierdu n vzduh. Curnd, o raz tot violacee se vzu venind dinspre Sfer spre stnc. Puin timp dup aceea, din globul strlucitor porni ntr-adevr o fie alb, lat, n direcia celuilalt rm maritim. Robii se repezir, ca nite copii nerbdtori, ntr-acolo. Lng Pluriobs, ce sttea drept i neclintit, nu mai rmsese pe stnc dect Zen, tnrul cel ndrzne, mpreun cu fata care-l iubea, i mai la o parte, Moah, fostul ef de trib. - Doresc s fiu robul tu, de-aci nainte, uier Zen. O, Pluriobs, m-am ncredinat acum c ne vrei binele i nu moartea! De aceea, oricine ai fi, zeu sau fptur muritoare ca i noi, las-m s m nchin naintea nelepciunii, puterii i blndeii tale? i tnrul ciclopeean czu la pmnt n faa cltorului galactic i-i btu fruntea de piatr de cteva ori... - Scoal-te, opti Pluriobs, altur-te celorlali doi i urmai-m! V iau cu mine pentru un timp. O s ncerc s v nv cte ceva din adevrurile descoperite de noi. Nu v fie team, venii, prieteni! Arcul de raze era ca un coridor strmt, prin care cei trei ciclopeeni lunecar, fiind sorbii parc de o putere nevzut, naintea lor mergea Pluriobs. Aci, n ciudatul spaiu esut de raze, corpul cluzei lor arta din nou schimbat. nveliul crnos ca al oricrei fpturi de pe planeta ciclopeenilor devenise iari transparent i culoarea lui roie se estompa. Lujerul luminos, vertical, se contura n schimb din ce n ce mai limpede, rsfirndu-se spre captul lui superior ntr-un fel de sepale strlucitoare, care ineau globul capilar, tot luminos, i brzdat de banda aceea orizontal, cu ochii rombici, multipli, ncrustai n ea. Ciclopeenii ovir, cuprini de team. - Care e adevrata ta nfiare, Pluriobs? murmur Zen. i cum arat fraii ti din lumea voastr de cristal? Cum eti tu cu adevrat? Semeni cu noi? Spune-ne, ca s nu ne nspimntm cnd te vei schimba iari la chip... - Corpul meu adevrat e un fel de lujer vertical, aa cum l vedei prin nveliul protector n care m-am nfurat i pe care l-am fcut s semene cu trupul vostru roietic, pentru ca s nu v speriai de mine prea ru. n acest coridor esut din raze de un anumit fel, lumina e ns att de puternic, nct nveliul meu se face

transparent i voi m putei vedea aa cum snt n realitate. nainte ns de a ajunge n Sfera Vie, care e vehiculul meu de zbor, un fel de locuin a mea i laboratorul meu, i care va fi de aci nainte, pentru o vreme, i casa voastr, va trebui s mbrcai i voi un costum care sa v apere de razele din Sfera Vie, de lumina care v-ar putea orbi sau vtma. n Sfera Vie o s vedei civa slujitori de-ai mei, fr via. Eu i-am fcut din metal i cristal, aproape fr moarte, dar i fr via. Robii mei tiu s fac fel de fel de lucruri, s vorbeasc i s judece. S nu v temei de ci, dar nici s nu v apropiai prea mult de ei. S tii c, n realitate, voi sntei oameni, iar ei nu. Acum, privii! Trapa Sferei Vii, a cosmonavei mele, se va deschide ndat. Va sosi peste puin timp un slujitor, cu haine de protecie pentru voi... Cei trei ciclopeeni se traser napoi civa pai. naintea lor, la captul coridorului de raze se zrea uriaa Sfer Vie, un melc globular de ocean, dar un fel de melc nenchipuit de mare i de strlucitor. Solzii multipli ai sferei scnteiau acum palid de tot, cu o nuan violet, odihnitoare. Erau de asemeni surprinztori de mari, ct zeci de pori de case laolalt. Sfera Vie prea alctuit ca un fagure metalic, dintr-o mulime de csue rombice, sticloase, dintr-o mulime de solzi sau ochi colorai. Unul dintre solzii violei din centru se ntunec deodat, pn ajunse aproape negru. i n cadrul su se ivi deodat un rob de sticl i metal, o form vertical, nalt cam ct trei ciclopeeni la un loc i groas ct unul, cu dou brae, ca dou ramuri de cristal, n stnga i n dreapta. Pe unul dintre aceste brae atrnau trei sculei lunguiei dintr-o estura transparent. Erau costumele de protecie pentru cei trei ciclopeeni. Moah, Zen i soaa lui le traser pe ei i apoi, urmndu-l pe Pluriobs, intrar n marele i misteriosul lca al fiului Sferei Vii. * Nici un alt ciclopeean nu i-a vzut de atunci, dar toi cei nouzeci i opt de robi i nouzeci i nou de fecioare care fuseser mpreun cu ei pe Podiul cel sfnt au povestit fiilor i nepoilor lor acea nemaipomenit i divin ntlnire a lor cu Zeul. n vremea cnd Pluriobs mai era nc n via, de multe ori Sfera Vie s-a ridicat n vzduh, poate cu cei trei ciclopeeni cu tot, i a nconjurat, lin planeta, ba chiar s-a nlat uneori foarte sus, aproape de giganticul Zeu btrn i Rou de pe cer, i tot aa de lin s-a ntors i s-a aezat pe podiul ei din centrul continentului cald. Sfera Vie ns nu i-a mai deschis porile dect dup nouzeci de eclipse. Nepoii robilor nchinai demult Zeului tnr, i de mult disprui dintre cei vii, au vzut atunci ieind din Sfera Vie trei ciclopeeni: doi brbai tineri i o femeie, la fel de tnr, care spuneau tuturor celor ntlnii c ei snt Moah, Zen i soia lui. O mulime de robi se adunar n jurul lor s-i vad, s-i asculte i s li se nchine, ca unor prieteni i alei ai zeilor. n urma celor trei ciclopeeni nemuritori veneau cteva fpturi de sticl i de metal, civa robi ciudai cum nu mai vzuser ei niciodat i cu care aleii zeilor vorbeau ntr-o limb necunoscut. Vreme de patruzeci de zile i de patruzeci de nopi, Moah, Zen i soaa lui colindar platoul central ai planetei, vestind tuturor ciclopeenilor c Pluriobs, Zeul, se va urca n ceruri i c n curnd Astrul Violet, vehiculul lui de zbor, va apare din nou la orizont, unde va rmne vreme de zece eclipse. n acest rstimp, toi ciclopeenii trebuiau s-i prseasc locuinele de pe pmnt i s-i fac nite adposturi n piatr, n inima muntelui. Vor fi ajutai si sape aceste locuine de robii lui Pluriobs. Apoi cu toii trebuiau s se ascund ca s nu-i orbeasc Marele Zeu, btrnul lor Soare gigant din ceruri, care se va schimba la fa i va vrsa peste pmnt ploi de foc pustiitoare, trei zile i trei nopi n ir. Dup aceea, pe cer nu se va mai arta niciodat btrnul Zeu Ro ci va rsri un

astru tnr, galben ca aurul i luminos ct zece zei stelari. Acest Soare tnr, strlucitor i generos, va face s nfloreasc pe planeta lor o via nou, mult mai blnd i mai frumoas dect tot ceea ce cunoscuser ei pn atunci. * Aci se sfrete primul text privitor la strvechea legend a lui Pluriobs, text spat cu nite semne vechi i uriae chiar pe stncile marelui podi strvechi din centrul planetei. Pe alte cteva lespezi, aflate la mare distan de podi, s-au gsit apoi alte dou nsemnri lapidare: n timpul celei de a aptezeci i patra dinastii lacustre, Sfera Vie s-a ridicat sus pe cer i s-a fcut nevzut. La patru zile dup aceea a rsrit Astrul Violet, despre care strmoii notri credeau c murise. Dup cum zic discipolii celor alei de zei, dup zece eclipse vor ncepe marile ploi de foc. De aceea, muli ciclopeeni care se-nchin noului Zeu Pluriobs i-au prsit casele i s-au ascuns n peteri. Cel de al treilea text, scris cu alte caractere dect primele dou, fusese spat pe piatr roie de unul dintre fiii lui Zen. Dei scurt, era mult mai explicit i avea un limbaj mai tiinific. Iat ce spunea: Dup cele trei zile i trei nopi n care Cerul s-a ntunecat, iar Soarele Rou a explodat i a azvrlit n spaiu ploi de foc i pulberi pustiitoare, noi, cei ce-am urmat sfatul printelui nostru, prea neleptul Zen, am ieit n sfrit din peteri i am ndrznit s privim cerul... n locul marelui Soare Rou strlucea acum un astru tnr, galben ca aurul i luminos ct zece zei stelari, ntocmai cum glsuiser prorocirile sfinte... Zen, tatl meu, a plns vzndu-l, i ne-a spus: Fiii mei, aceasta e opera lui Pluriobs, nvtorul nostru, cel care s-a jertfit pentru a ne da nou via... L-am ntrebat: Tat, adevrat este c Pluriobs nu era zeu, ci om ca i noi? Iar Zen, printele nostru, a rspuns: Era un om, ca i noi, dar cu mult mai btrn i cu mult mai nvat... Iar lumea de unde a venit el e att de deprtat, c raza Soarelui nostru o va atinge n zbor de-abia peste cteva mii de ani de drum... Pluriobs, cel-cu-muli-ochi, a druit din nou via planetei noastre, el ne-a fcut soarele cel tnr de pe cer... el ne-a druit lumina, tiina i dragostea lui... De aceea, voi i urmaii votri, de cte ori vei privi cerul i soarele, s v amintii de el.

AL ASELEA MEER:
Astralofagul sau lupta Solarienilor cu Electropiraii Departe, tocmai n cealalt arip a lumilor Cerului, se afl un astru mijlociu i galben, aidoma lui MAG, n jurul cruia se rotesc zece planete. Pe una singur ns triau fiine vii, plante, animale i oameni, aa cum odinioar existaser i n strvechea noastr lume Arr, aa cum desigur exist n mii i mii de planete vii, ce gonesc tainic pe drumurile lor nevzute, printre stele... Planeta asta despre care i voi povesti acum, tnrul meu prieten, se cheam Solaria. Numele ei vine de la o plant albstrie, cu flori neasemuite, galbene, asemeni unor delicate i micue stele, pe care locuitorii acelei lumi le-au crezut la nceput sfinte daruri ale Soarelui, semnate de astrul mrinimos din vzduh pe cmpiile dinspre Ecuator, n timpul nopilor lungi cnd uneori plou cu stele i dra de foc de pe cer pogora i se ntrupa n smna rodnic i miraculoas pe pmnt.... Solariile - flori, miresmale, involte i acoperite de un polen, strlucitor n lumina soarelui, i fosforescent-auriu n cursul nopii, ddeau ntr-adevr un rod minunat: rotund, rcoros, i att de hrnitor, c un om ct de voinic se simea stul o zi ntreag dac mnca un singur fruct din aceste daruri cereti, care strluceau jos, pe pmnt, printre frunzele viorii, asemeni unor buci rupte din soarele de aur, aflat n vzduhul unde cltoreau nori lungi i albatri. i nu numai roadele Solariei erau neasemuite, ci i toat planta. Rdcinile ei, de culoarea sinelii, vindecau rnile, iar fiertura lor ascuea minile. Din frunze i tulpini se scotea un fel de ulei dulce, iar din polen un vin care-i strnea fel de fel de visuri i imagini colorate, fcndu-te s uii pe ce lume trieti. De aceea, din toate nsuirile pe care Solaria le avea, vinul de polen, singurul, era cel ce putea duna, ntr-o anume msur, pmntenilor acelora. Toate aceste foloase i caliti ale minunatei plante au fost descoperite din ntmplare de un trib silvan de vntori, rtcit prin savanele din jurul Marelui Fluviu Ecuatorial, ce nconjura ca un bru lptos aproape ntreaga planet. ...Era ntia oar c oamenii, sau mai bine-zis strmoii oamenilor de pe Solaria, coborau din munii i junglele lor ntunecate, n cmpii. Nu veniser aci de bunvoie, ci alungai de ali vntori mai puternici, care le uciseser muli semeni i-i hituiser pn departe, poruncindu-le s nu se mai ntoarc niciodat la vetrele lor. De frica dumanilor neierttori, tribul fugrit se adnci n vile necunoscute i nsorite, ducnd dorul hiurilor de batin, nclcite, i al pdurilor fr soare, miunnd de vieti de prad, de psri carnivore, noptatice, ca i ei. Cci, la nceputurile evoluiei lor, oamenii de pe Solaria erau cu toii nite slbatici, trind n turme i triburi mici prin munii de piatr neagr dinspre poli i n junglele dinspre Ecuator, dormind ziua i vnnd noaptea, fie vieuitoare mai mici de prin hiurile silhui, fie chiar semeni de-ai lor. Purtau adesea lupte ntre ei, pentru a stpni pdurile sau locurile de vntoare. Firea le era foarte crud, rzbuntoare i rzboinic. Se omorau unii pe alii fr s gndeasc de loc, cu iueala trznetului. i ajuta la aceasta nsi structura lor fizic. Vntorii nocturni i toi Solarienii arhaici aveau pe frunte un fel de spin cornos, care era n legtur cu o gland electric, ascuns sub east, ntr-o bulbuctur a creierului. Datorita ei puteau azvrli la o oarecare distan un fulger electric, cu care-i paralizau prada sau dumanul, nainte de a-l devora.

Cnd se ntlneau doi rzboinici, cel care era mai viclean i mai agil ieea nvingtor. ncruntnd puternic sprncenele groase, i rsucindu-i capul ntr-un anume fel, vntorul cel mai iute declana dou-trei fulgere, care neau din spinul cornos de pe fruntea sa joas, animalic, i trebuiau s loveasc victima n prile ei cele mai vulnerabile. Era o joac apoi s-o intuiasc la pmnt i s-o ucid. Rareori dumanilor li se crua viaa. De aceea tribul silvan care se opri ntia oar n cmpii nu se gndi la ntoarcere, cu toate c n ierburile nalte ale acestor locuri strine nu gsise nici animale bune de mncat, nici oameni aijderi lor. Gsir n schimb neasemuitele fructe de Solaria, i urmaii lor devenir cultivatori. Dup vreo trei-patru milenii, aceti consumatori i cultivatori de Solarii s-au transformat mult fa de semenii lor din muni i pduri. Au devenit diurni i vegetarieni. Au prsit pentru totdeauna junglele i peterile, canibalismul i vntoarea, i au nscocit primele rudimente de agricultur, astronomie, matematic i arte. Creierul lor s-a mrit i s-a dezvoltat surprinztor de repede, datorit calitilor pe care le aveau plantele solare i alte ierburi cu care au ncruciat-o. De asemenea, firea Solarienilor s-a mblnzit, cei mai muli dintre ei au pierdut dorina de lupt. Puini Diurni au mai pstrat o vreme instinctul ce servea strmoilor lor silvani de a pune n funcie glanda electric. Nefolosit, ea s-a micorat, iar spinul din frunte a disprui aproape de tot. Vntorii Nocturni din muni i pduri au rmas ns la fel de slbatici; mintea lor s-a dezvoltat mult mai lent. Cruzi i rzboinici, dispreuind munca pmntului, urmrindu-i pe Solarieni cu o ur feroce, Nocturnii le-au devastat adesea culturile i aezrile, i-au masacrat fr mil i i-au mncat sau i-au jertfit, pe altarele din muni, idolilor de piatr neagr la care se nchinau. Totui, unii dintre rzboinicii din pduri au trecui la Diurni, fie din pricin c erau urmrii de vrjmai mai puternici, fie c se ndrgosteau de fetele Solariene, mult mai frumoase dect cele din triburile montane. Dei legile clanurilor, i de o parte i de, alta, nu ngduiau amestecul de snge ntre Nocturni i Diurni, ntre Rzboinici i Cultivatori, o vreme cele dou seminii, orict de diferite se dovedeau ca mentalitate i obiceiuri, s-au putut nrudi. Dar numai o vreme, n primele milenii de la descoperirea Solariei. Cci, pe la mijlocul celui de al patrulea veac de la aezarea Solarienilor n cmpii, un ir de cutremure planetare, de izbucniri vulcanice, de averse i cataclisme naturale au distrus Monocontinentul vechi al planetei, rupndu-l n trei. n mijloc, de-a lungul Marelui Fluviu al Ecuatorului, s-a meninut vechiul es, ns brzdat acum de prpstii n ir, de vi i ape noi. Spre Poli s-au creat dou mari insule muntoase, care au fost supuse periodic unor cumplite glaciaiuni. ntre Insulele Polare i Platforma Ecuatorial legtura n-a mai fost cu putin mii de ani, fiindc diluviile, rurile subterane i lanul de transformri planetare, dezlnuite atunci, au fcut s rsar ntre continente un ocean imens, agitat, neprimitor... Din cataclism au supravieuit, pe Platforma Ecuatoriala, doar cteva cete de Solarieni. n urmtoarele milenii, acetia s-au nmulit i au repopulat Continentul Central. Cultura lor agrar de tip solarian a renflorit, ba chiar a ajuns la o strlucire pe care epoca dinainte nu o cunoscuse. Trziu, unii dintre Solarieni s-au avntat i pe ocean, n nite ambarcaiuni destul de nesigure i ubrede. Apa nu i-a prea atras la nceputul noii ere. E drept c n ocean triau acum specii de peti i animale comestibile. Dar Diurnii erau

vegetarieni. Ei cutau, dincolo de undele alburii ale apelor, alte pmnturi rodnice, alte ogoare pentru culturile lor. Continentele de la Poli zceau ns acoperite de o crust de ghea, lat de zeci de metri, prnd cu desvrire pustii. Exploratorii Solarieni, ci s-au ntors din temerarele lor cltorii, au povestit toi acelai lucru: c insulele de la Poli erau ngheate, imposibil de locuit pentru oameni. n fiorduri i n apele reci au dat de cteva vieti i peti ciudai, aclimatizai acolo. Iar unii cercettori mai norocoi au descoperit chiar, sub gheuri, n peteri strvechi, nite oameni arhaici, perfect conservai, aa cum Solarienii tiau prin tradiie oral c trebuie s fi artat strmoii lor, Vntorii Nocturni. Cele cteva specimene de vntori silvani, surprini pesemne n adposturile lor de glaciaiunile brute, semnau mai mult cu animalele dect cu oamenii. Aveau trupuri agile, suple, cu muchi lungi i tari, cu pielea neted, depigmentat, de un cenuiu-verzui ca al lichenilor din pdurile unde vieuiser. Craniul l aveau strmt i turtit, cu o protuberan caracteristic ntre sprncenele dese. Acolo, la nivelul celor doi ochi mici i cruzi, sub easta puternic, se gsea glanda electric, terminat n afar prin spinul ngroat, cornos. Solarienii erau, fa de strmoii lor, mult mai nali, cu capetele mai rotunde i mai mari, cu ochii blnzi i expresivi, cu pielea aurie, ars de soarele cmpiilor. Numai prul de pe cap le rmsese la fel de negru i de lucios ca al Nocturnilor. Negsind folos imediat n explorarea marilor i a Insulelor ngheate, Solarienii n-au cutreierat prea des drumurile Oceanului, ci i-au ndreptat atenia spre pmnt i spre cer. i, de altfel, cerul avea s le rezerve, curnd, surprize stranii... ...Era ntr-o epoc de zboruri i ntlniri intergalactice... La mii de ani lumin de mica planet a Solarienilor, departe, spre nucleul dens de constelaii al Galaxiei nsi, existau sisteme solare i planete uriae, cu o evoluie nenchipuit de naintat fa de a noastr. Fiinele gnditoare din acele lumi cunoteau taine i legi ale Universului, pe care noi abia ndrznim s le gndim. Cosmonauii lor explorau cerul cu mult nainte de a se nate Soarele nostru. Zburau n astronave ciudate, fantastice, cu viteze mai mari dect cea a luminii nsi. Uneori, supernavele lor se zreau pe cer ca nite comete strlucitoare, dar de cel mai adesea iueala acestora era att de nenchipuit, nct nu se vedeau de loc, prnd doar nite fulguiri de lumin nentrerupt, topite n luminile sorilor nconjurtori. Se ntmpla pe atunci, cteodat, ca dou astronave, plecate din dou Galaxii sau din dou lumi diferite, s se ntlneasc n spaiile cerului. Dac fiinele ce le conduceau erau oarecum asemntoare ca evoluie spiritual, ntlnirile lor deveneau, firesc, solii fericite, panice, bogate n experiene i schimburi de idei. Dac, ns, unii dintre astronauii galactici veneau dintr-o lume stpnit n continuare de instinctul supremaiei, al egoismului i al jafului, ntre nave aveau loc urmriri, lupte spaiale, ciocniri dramatice. Aa s-a ntmplat n timpul cnd Solarienii abia i alctuiau cea de a doua civilizaie a lor de tip agrar. Desigur, lupta dintre cele dou astronave galactice nu a putut fi neleas de Solarieni i nici mcar nu a fost vzut de ei, fiindc s-a petrecut ca un fulger, dincolo de graniele sistemului lor solar. Cu toate acestea, astronomii de pe Continentul Central au nregistrat, n cataloagele lor cereti, un fel de stea nou, ciudat, de un verde foarte strlucitor, care prea c-i mrete luminozitatea din an n an. Timp de un deceniu (socotit n msurtoarea anilor Solarieni) Astrul Verde a fost vizibil, noaptea, prin ocheanele nc rudimentare ale Diurnilor. Apoi, tot aa de ciudat precum rsrise, s-a stins brusc de pe cer, a disprut...

Dispariia Astrului Verde a coincis cu nite uragane magnetice, dezlnuite treizeci de zile i de nopi n ir, n atmosfer, deasupra Insulei de Nord, pe culmile ghearilor. Se vedeau destul de bine de pe ntinsul Oceanului Planetar, mai tulbure i mai vnzolit ca totdeauna. Uneori se zreau i de pe coasta nordic a Continentului Central. Preau nite furtuni cumplite, cu ploi de fulgere verzi i mute, cu aurore sngerii, tragice, cu vluri stranii, liliachii i galbene. nmrmurii de groaz, Solarienii priveau neputincioi dansul haotic al fulgerelor, fr s i-l poat lamuri. Cei mai muli credeau c furtunile vor fi nceputul unei noi schimbri a continentelor, unei noii serii de cataclisme. Matematicienii i astronomii, negsind alt explicaie, puneau n legtur aceti meteori cu Astrul Verde, disprut de pe firmament ntr-o singur noapte. Cteva ambarcaiuni, n care se aflau oameni de tiin i exploratori ndrznei, se avntar atunci pe Ocean cu misiunea de a vedea mai de aproape ce se ntmpl pe continentul nordic. Dar nici un vas i nici un om nu se mai ntoarse. Toi pierir fr urm, nghiii de undele agitate ale Oceanului Cenuiu. La captul celor treizeci de zile, furtuna arctic sczu i dispru i ea brusc, ca i Steaua Verde, fr nici o cauz aparent. Urmrile acestui fenomen planetar n-au fost imediat resimite de Diurni. De abia la mii de ani dup aceea, ele au putut fi nelese i nlturate... Dar s povestim acum i un fapt care n-a putut fi cunoscut la vremea lui de cronicarii Solarieni. n ultima zi a furtunii electrice un mic vas cu civa mateloi i oameni de tiin la bord plec dintr-un port al Continentului Central n direcia Insulei de Nord. Dup ce se deprt de rm, vasul se pomeni trt cu o vitez ameitoare n larg. Vntul prinse s bat cu furie mpotriva prorei, iar valurile cenuii se nlar ct munii, prevestind parc sfritul. Crmaciul nu izbuti s ntoarc vasul, orict ncerc. mpinse de vnt, pe apele cenuii, ncepur s lunece sloiuri i gheuri din ce n ce mai mari. Blocurile de ghea treceau prin stnga i prin dreapta corbiei, la oarecare deprtare, gonind ctre Sud, n timp ce Solarienii erau tri mereu tot mai spre Nord, fr putin de a se abate din uvoiul lat ce-i ducea mpotriva vntului. La un moment dat, un fel de tromb uria, electric ni din ap naintea lor i, dup ce se desfur pn la cer, se npusti ndrt asupra vasului, trndu-l cu ea n adncuri. Din echipaj scap ca prin minune un matelot - cel mai tnr dintre toi membrii expediiei. Ca i ceilali Solarieni, el vzu nurubarea de fulgere iscat naintea vasului lor, vzu imensul gol de ap care se adncise n acel loc, apoi se simi ars i orbit de o lumin verzuie i aruncat n sus, la o nlime colosal. Czu ndrt n ap, dar ceva, un fel de plasa sau un fel de mn uria, cu multe degete moi, elastice, l pescui din Ocean i-l aez pe o banchiz ce gonea spre Sud. Tnrul Solarian i pierdu cunotina. Cnd se trezi din lein, se simi ntins pe o platform de ghea, care se nla n vzduh, lent, cu aceeai vitez cu care adineaori lunecase pe unde spre Sud. La nceput crezu c viseaz sau fantazeaz, ca sub aciunea vinului de Solaria. Dar banchiza, i el nsui, se nlau necontenit, prini ntr-un fel de plas, uneori luminoas i transparent, iar alteori invizibil. Firele plasei, groase i totui transparente, se adunau n sus ntr-un fel de odgon de raze mpletite, al crui capt se pierdea vertical printre nori. Omul ncerc atunci s se ridice, dar nu putu face nici o micare, intuit parc pe loc. Plasa de raze l ducea mai departe n sus i abia cnd tnrul fu nlat dincolo de norii alburii el vzu cu nespus uimire c odgonul luminos i foarte lung se sfrise n centrul unui disc strlucitor i imens, care sttea nemicat pe cer. Odgonul se scurta, pe msur ce plasa se nla, atras de Disc, i, la un moment

dat, distanta dintre ele se micor destul de mult, iar strlucirea giganticului Disc spori. Tnrul i acoperi ochii, s nu orbeasc. n clipa aceea, Discul se fcu nevzut, dar plasa continua s-l duc, vertical, lent i implacabil n sus, spre Marea Astronav Galactic, invizibil acum, care-l atepta pe Solarian... De la aceast uimitoare ntmplare s-au scurs alte milenii n ir. Giganticele Astronave au mai trecut pe acelai drum de cteva ori n acest timp, destul de scurt pentru astronauii venii din inima Galaxiei, aproape imens pentru Solarieni. Dar ele nu s-au mai oprit i nici n-au mai fost urmrite cnd deveneau vizibile i preau, de jos, de pe Pmnt, nite comete de foc, iui i strlucitoare. Iat ns c ntr-o zi, la grania sistemului solar al Diurnilor, se ivi din nou un Disc Galactic, la fel cu cel care-l salvase i-l luase odinioar pe tnrul naufragiat. Supernava cosmic ncepu s evolueze n jurul Astrului cu zece satelii, la mii de xiri-distan. Nici un astronom nu nregistr lotui apariia noii comete albe, fiindc observatoarele i instrumentele cereti de studii de altdat nu mai existau de mult. Dup a zecea rotaie, din Marele Disc se desprinse altul, de sute de ori mai micu i cu o vitez mult mai redus, care se ndrept vertiginos spre planeta Solarienilor. Ajuns aproape de int, i stinse luminozitatea, apoi nconjur lin, nevzut, Oceanul Continental, i alese un loc mai spre Ecuator i opri pe cer, la civa xiri de sol. Pe urm, conductorul Discului i puse costumul individual de zbor, i prsi nava, fcnd-o nevzut, i zbur ncet deasupra unor cmpuri galbene de Solaria, ce preau pe alocuri devastate i pipernicite. Era ctre amurg. Mai muli Diurni munceau aci, aproape goi, cu trupurile ndoite de ale i privirile n pmnt, spnd i plivind rdcina plantelor. Cltorul astral se-ndrept spre ei. La nceput nu-l simi i nu-l auzi nimeni. Doar umbra lui se mica ncet, lunector, deasupra cmpiei. i de abia cnd ea czu peste lucrtori, Solarienii lepdar uneltele i ncepur s alerge bezmetici i ngrozii, scond strigte slbatice i smulgndu-i prul din cap. - Stai! Nu vreau s v fac nici un ru! transmise Astronautul, n vechea limb a Continentului Central. Oamenii ns alergau nnebunii de fric, fr s arate c-l neleg, mai departe, tot mai departe, pn ce puterile i prsir cu totul i se aruncar la pmnt, cu faa n jos. - ndurare, puternice Prin al vzduhului! gfi unul din ei, ntr-un grai sclciat, ce abia mai semna cu strvechea i sonora limb a Diurnilor. - ndurare, ndurare! se auzir i alte gemete. Sntem doar o mn de btrni. - Ai mil, Prin electric din vzduh! se tngui un alt lucrtor. Noi am pltit tributul. Sntem btrni. Am fost odat dui n imperiul Marelui Conductor. Uite, am pecetea lui! Snt nsemnat! Am fost acolo, nu ne mai poi lua a doua oar! i, zicnd acestea, ntoarse capul spre cel pe care-l socotea urmritorul su, dezvelindu-i fruntea ngust i artndu-i o cicatrice oribil, ca pecetea unei gheare de foc. Cltorul galactic l privi cu o mil nespus. Chipul Solarianului era sluit nu numai din pricina arsurii de pe frunte, ci parc i n urma unei boli, necunoscute nainte de locuitorii Continentului Central. Omul avea arcade i maxilare puternice, un rnjet resemnat, tmp, i ochii triti, cu o lucire de ndobitocire i spaim. - Vezi semnul, l vezi? biguia cultivatorul, tremurnd de groaz i legnndu-i capul n stnga i n dreapta, necuteznd s-l priveasc pe Astronaut drept n fa. - ndurare, Prin al vzduhului! ndurare mcar pentru fiul meu! strig altul din grup, cu fruntea lipita n continuare de pmnt, acoperind cu trupul su corpul slab

al unui copil. - N-am nc vrsta s plec dincolo de Bariera Cenuie! Nu m lua, stpne, nu m lua nc! scncea acesta, cu glas nbuit. Nu snt bun de nimic! Mai las-m n cmpii, mcar un an! - Ridicai-v i privii-m! Nu v fie team. Ridicai-v i privii-m cu luareaminte! le ordon mental Cltorul Galactic, folosindu-se de puterea creierului i a gndului su, i nu de limba arhaic, solarian, din care aceti Diurni abia dac ar fi neles un cuvnt sau dou. ncetnd s tremure, oamenii se ridicar n picioare i-l privir cu gura cscat i ochii uimii, larg deschii, ca ntr-o hipnoz. - Privii-m cu luare-aminte, le transmise din nou, telepatic, Cltorul venit cu Discul luminos. Snt un Solarian ca i voi. Nu vreau s v fac ru, ci s v ajut. Nu v fie team. Uitai-v bine la mine... Aa arata oare un Prin electric, cum zicei voi c snt? Solarienii tceau, cu aceeai surpriz i spaim ntiprit pe feele slute. Erau zece btrni i un copil. Toi btrnii purtau ntre sprncene semnul unei groaznice i adnci arsuri. Fa de strvechii locuitori din cmpii, att de frumoi, cu fee inteligente i nobile, cultivatorii acetia preau nite biei Nocturni, totui ceva mai puin animalici i mai blnzi. Singur copilul se deosebea de ei. Avea un chip la fel de armonios ca al Solarienilor de altdat i o privire limpede, curajoas. Era ns tare subiratec i plpnd, ca o plant rsrit pe un pmnt neospitalier. Copilul fu acela ce rupse tcerea i gri cel dinti: - Bunicule, aa arat un Pirat Electric?... Tu spuneai c Piraii de dincolo de Marea Barier au aripi lungi, cenuii i ochi de foc, care te fulger i te paralizeaz! Strinul acesta nu are ns aripi, ochii si snt blnzi i albatri, i nici un fulger verde nu-i nete din frunte. Pare un Solarian ca i noi, dei e altfel, mai nu tiu cum, mult mai frumos... - Taci, taci, copile... opti unul dintre btrni. Dei strinul pare ntr-adevr asemeni nou, Diurnilor, dei nu are spin electric, nici aripi i nici gheare, nu uitai, El a venit la noi pe neateptate, n zbor... Nu poate fi aadar Solarian, cci Solarienii n-au zburat niciodat... Strinul zmbi i urm mai departe, folosind acelai limbaj al gndului. - i totui, demult, cu mii de ani n urm, un tnr Solarian a nvat s zboare... L-au nvat nite oameni venii din alte lumi. Ei l-au luat cndva pe corabia lor zburtoare, salvndu-l din Oceanul Cenuiu. Asta s-a petrecut acum cteva mii de ani, cnd oamenii care triau pe Continentul Central au fost martorii marilor uragane de dincolo de Bariera Cenuie. Despre aceste furtuni electrice ai auzit, nui aa? - Nu tim nimic despre ele i nici despre locuitorii de acum cteva mii de ani, spuse ceva mai linitit un alt btrn. - O, ba da, bunicule, tim! strig iari copilul. Pesemne c dumneata ai uitat... Dar mie mi-a povestit mama chiar asear legenda aceea ciudat i frumoas. n ea se spune c, nainte de Marile Furtuni, pe planeta noastr nu erau prini i pirai. i nici temutul Stpn, Marele conductor electric. - Taci, taci, copile, c nu tii ce frdelege rosteti, gfi nfricoat bunicul su. Astea snt doar poveti, poveti neadevrate, scornite de mama, ca s te fac s dormi linitit. Pe planeta noastr a trit dintotdeauna Marele Stpn, cu Prinii i piraii lui electrici... Marele Stpn a trit i va tri venic, dincolo de Bariera Cenuie, n vastul su imperiu... Iar noi trebuie s-i dm ascultare, n veac... - Mama spunea c... murmur ncpnat copilul, dar unul dintre Solarienii maturi i astup gura cu palma.

- Biatul are dreptate, surse luminos strinul. Fiina pe care voi o numii Marele Stpn n-a trit pe planeta Solarienilor nainte de acele cumplite furtuni. A czut atunci, n Ocean, mpreuna cu cei civa robi de metal ai si. A czut, fiindc nava lui n-a mai avut putere s zboare prin ceruri. Oamenii care m-au nvat pe mine s zbor i-au luat acelui Monstru dreptul i puterea de a cltori prin spaii, iau sfrmat nava i l-au gonit din calea lor, iar el a czut din ntmplare n adncul oceanului acestei lumi. S tii ns c nu e nemuritor, precum zic slujitorii si, i credei voi niv. Monstrul venit din spaii, sau Astralofagul, cum i spunem noi, trebuia de mult s piar, i s se sting... E de mirare c a supravieuit pn acum. Pentru asta am i venit, s cercetez din ce pricini a rmas nc n via i cum s nltur razele foarte duntoare care se-nal din Oceanul Cenuiu i mpnzesc aproape toat bolta. Bnuiesc c aceste unde, emise de Astralofag, snt n legtur i cu starea de robie n care se gsesc acum. Avei ns ncredere n mine i n voi. mpreun l vom nvinge pe Monstru i-l vom izgoni de pe Planet... - O, strine, nu nelegem ce vrei s spui. Dar nu mai bsni n zadar, c nu te vom crede! murmurar civa din ceata Solarienilor. Noi am fost n imperiul Marelui Conductor Electric, i cunoatem puterea i sntem pe veci robii lui. n zadar ncerci s ne mbrbtezi i s ne faci s credem n libertate... Va fi mai ru de ne-om ridica mpotriva puterii lui. - Trebuie s nelegei c sfritul lui e aproape, le spuse Cltorul galactic. Trebuie s ndjduii, mcar pentru copiii votri, dac nu pentru voi niv. - Dar cine eti tu, strine? ntreb curajos biatul. - V-am spus. Snt un Solarian ca i voi. M-am nscut pe aceast planet. Am trit ns mii de ani n alt lume, departe... i m-am ntors la voi, s v ajut. - Tu zbori ns, dei n-ai aripi, spui c eti btrn, dei pari tnr, i foloseti cuvinte i taine pe care noi nu le tim. Cum s te credem c eti om ca i noi? - Dar e Solarian ca i noi, bunicule, se vede bine c e Solarian ca i noi. Dei e mult mai frumos la nfiare, parc e totui fratele meu mai mare, nainte de a fi fost dus dincolo de Bariera Cenuie! - Poate, murmura btrnul, poate c e Solarian... Cu att mai ru pentru el? O s fie i el prins ntr-o zi... S mergem, s-l lsm n pace! Nu ne putem amesteca n soarta lui... E strin de lumea noastr!... - Dar, bunicule, el vrea s ne ajute! strig biatul i se-ntoarse spre Astronaut, cu ochii strlucind de admiraie i adorare. Nu-i aa c m vei ajuta, frate mai mare?! Te rog mult, ajut-m! Ia-m cu tine, nva-m s zbor, s m ascund, s lupt cu Monstrul i s triesc mii de ani, ca tine! Btrnii nlar neputincioi din umeri, zmbind n gol, nenelegnd aproape nimic. - Ce copilrii spui, fiule, opteau ei ctre biat. Las-l pe strin. Nu te mai gndi la lupte! Va fi vai i amar de tine i de noi... - Am s te iau cu mine mai trziu, frate mai tnr, se adres cosmonautul biatului. - De ce mai trziu? Ia-m chiar azi, chiar acum! - Nu pot acum. Te voi lua cu mine abia dup ce voi mai face nite cercetri n imperiul Monstrului. Trebuie s vd cu propriii mei ochi n ce anume st puterea lui, cum arat fiinele care-l ajut i pe care btrnii ti le numesc Prini sau Pirai Electrici. Bnuiesc ceva, dar numai vzndu-l pe Astralofag voi putea s m lmuresc eu nsumi i apoi s v lmuresc i s v ajut i pe voi. - Ce vrei s faci? opti, cutremurndu-se, un btrn. Vrei ntr-adevr s dai ochii cu Piraii Electrici? Dar nu te gndeti c te va distruge, c i va scrie pe frunte i ie semnul lui groaznic i c te va pune s roboteti, ct vei tri, pentru el? - Nu, nu m tem. Voi ti s m apr. Vreau s aflu ns cum s v scap i pe voi.

M voi duce de aceea la El. - Noi, Solarienii care am fost dui dincolo de Bariera Cenuie, am plecat n floarea vrstei i ne-am ntors btrni. Iar unii nu s-au mai ntors de loc... Strinul tcu i-l privi lung. Btrnul ncepu atunci s plng i s vorbeasc mai departe, iute, cu ochii larg deschii, ca n vis: - Si cum, n ce fel ne-am ntors, ne ntrebi, cltorule? Uit-te bine la faa noastr... nu e numai semnul... Ne-am ntors sluii la chip i ndobitocii la minte... Nu mai sntem buni de nimic. Nu mai sntem n stare s ne reconstruim oraele i aezrile mcinate de timp... Nu mai avem voin, nici ncredere n noi... Singurul lucru pe care-l mai putem face e s plivim i s cultivm cteva ogoare de Solaria, s-i hrnim pe copii i s ne mbtm seara, ca s ne simim fericii mcar un ceas - i s ne uitm soarta. Dac acum, azi, ntr-o clip, tim s judecm, s gndim, s deosebim libertatea de robie i frumuseea de sluire, fii sigur c a doua zi vom uita din nou ce e adevrul. Cci asta e urmarea groaznicei schingiuiri la care am fost supui: uitarea, prostirea noastr... i copiii se vor schimba cnd vor fi maturi. Ct snt nevrstnici, snt oarecum fericii i liberi... apoi... apoi e groaznic ce-i ateapt... - Bunicule, l ntrerupse biatul, de ce vorbeti aa ciudat? Niciodat n-ai vorbit aa de lung i de trist. Ce ai? Eti bolnav? Vrei s-i aduc vin de Solaria, s te nveseleti? - Nu are nimic, copile, zmbi cu blndee strinul. Eu l-am silit s spun ce ascunde, fr ca el s fie pe deplin contient, n strfundurile cugetului su. Mine are s uite tot, ca de obicei, dup cum el nsui spune. O s se ntoarc la lucrul su, ca i ceilali Solarieni, fr s-i aminteasc dect c trebuie s munceasc ogoarele, s se hrneasc pe el, s te hrneasc pe tine - i-att. Cred c neleg acum: Astralofagul v fur de mii de ani voina i memoria, judecata i libertatea. Dar, orict vrea el s tearg din creierul vostru aceste nsuiri, el i Piraii si nu izbutesc pn la capt. Am acum dovada: fiecare Solarian mai pstreaz o urm a vechii lui evoluii, a nsuirilor lui omeneti, spate n circumvoluiile creierului cu care se nate. - De ce numai o urm? Eu vreau s pstrez tot, s nu uit nimic! se-mpotrivi biatul. De ce trebuie sa uit? De ce? Fiindc aa vrea Marele Conductor Electric, opti stins un btrn. Fiindc aa e legea lui... Iar cei ce nu vor s uite, cei care se mpotrivesc legii furite de El, snt sortii chinurilor i morii, de ndat ce snt descoperii. - Dar se pot ascunde? se rzvrti biatul. n cmpii, sub pmnt, departe... Mama spunea... - Taci! Taci! Nu mai crede ce zice maic-ta! Oriunde s-ar ascunde, Piraii Electrici tot i descoper i-i prind... - Dac, bineneles, nu-i gsesc mai repede chiar paznicii, adug un alt btrn, cltinnd capul. - Eu nu vreau s uit nimic! se ncpn copilul. De ce s uit? Nu cumva voi uita i c te-am ntlnit pe tine, omule-zburtor, frate mai mare al meu? Bunicul su ddu din cap i rosti ncet i rar: - Vei uita, fiule. i e mai bine c vei uita... Fiindc eti copil i n-ai semnul groaznic pe frunte, poate c o zi sau dou i vei mai aminti ce-a fost acum. Apoi o s crezi c a fost un vis... Un vis frumos, din ce n ce mai neclar... S-ar putea s ii minte ani n ir visul... Cnd eram copil i eu visam frumos... Dar dup ce vei crete i vei fi luat dincolo de Bariera Cenuie, vei uita totul... - Nu, nu vreau! izbucni n plns copilul i, prsindu-i ceata, se ag de mneca argintie a Cosmonautului. Te rog mult, frate mai mare, nva-m o vraj, ca s nu te uit... Rostete o vraj, aa cum face i mama, dar mult mai puternic... Nu vreau

s fiu luat niciodat dincolo de Bariera Cenuie!... - i fgduiesc. Dar pentru asta, vreau mai nti s vorbesc i cu aceea care i-e mam. Trebuie ca ea s se nvoiasc. - Vino atunci la noi. Vino chiar acum! se bucur din toat inima biatul. Astronautul l lu de mn: - Condu-m! - Nu, strine, nu te duce! strigar ngrozii Solarienii cei btrni, aruncndu-se pe jos i cuprinzndu-i picioarele. Te vor simi oamenii. Te vor vedea paznicii satului. Npasta i surghiunul se va abate asupra ntregului nostru clan. Vom fi trimii n insulele ngheate. Nu intra n sat. Cru-ne! ntoarce-te din drum! - n noaptea asta nu va fi lun, continu sa se tnguie un alt btrn, cu voce nfricoat. Nu veni n sat, strine. n nopi ca astea, negre, tcute i pustii, trec de obicei n zbor deasupra satelor noastre patrulele de Pirai Electrici. Ferete-te din calea lor. Nu-i vei vedea, nu-i vei auzi, dar ei te vor simi... Ei simt, de departe, unde se afl vreun Solarian tnr, care n-a fost nc luat dincolo de Bariera... Pe aceia i caut i i prind negreit... Iar tu pari asemeni lor; n-ai semnul robiei pe

frunte. Pentru binele tu i al nostru, te implorm, nu intra n sat. Rmi pe cmp. Ascunde-te undeva, n ierburi... Rmi aici...

- Rmn, spuse tare, n dialectul vorbit de cultivatori, Cosmonautul. n acelai timp, l strnse ns pe biat de mn i-i transmise doar acestuia, n gnd: Nu tensoesc acum, copile, ca s nu-i sperii pe btrnii ti. Dar la noapte voi veni la voi n sat. Las o lumini aprinsa, pe prag, s tiu unde locuieti. i spune-i mamei c un Solarian venit de departe, un om far nici o cicatrice electric pe frunte, vrea si vorbeasc, n tain. Nimnui alt s nu-i pomeneti de venirea mea. Doar mamei... Acum du-te, i ai ncredere n mine, fiule... Pe urm, peste ntinderile aproape pustii cobor iute nserarea. i curnd noaptea fu aa cum o zugrvise btrnul: fr lun, adnc i nfiorat. nainte de a se nnopta, totul amui i ncremeni. Solarienii se ascunseser din timp n colibele lor rotunde, spate jumtate n pmnt i acoperite cu ierburi. Dormeau. Cei mai muli se mbtaser cu vin de polen, ca s-i alunge nelinitea i spaima ce se lsa peste ei o dat cu ntunericul. Nici o lumin nu sclipea n ferestrele joase i zbrelite. Nici o u nu era deschisa. Colibele stteau rnduite n cteva cercuri concentrice. n mijlocul satului se nal un turn, asemeni unui far, unde stteau paznicii. Fiecare sat avea cte un turn i fiecare turn avea n vrf un reflector, care se aprindea n vreme de alarm, rotindu-se ritmic, uniform, i mturnd cu verdea lui raz ogoarele i drumurile, jur mprejur, pn aproape de satul vecin. Dar paznicii nu vegheau somnul i puinul avut al Diurnilor, ci i suspectau chiar pe acetia, dnd alarma cnd vreunul fugea din satul su, de la munc, sau cnd era cutat de stpnire pentru a fi luat dincolo de Bariera Cenuie. Dimineaa i seara, paznicii i numrau pe locuitori, i dac vreunul lipsea n noaptea urmtoare ochiul verde al reflectorului semnaliza pn departe, rotindu-se amenintor deasupra cmpiilor i colibelor. i atunci, n zbor mut, soseau Electropiraii. Soseau ca un trznet, fr ca nimeni s tie de unde vin, de pot veni att de fulgertor... i rar, foarte rar, de vreun fugar izbutea s scape de urmritorii si. Cum, n ce chip i vedeau Piraii, prin ntuneric pe bieii oameni, n vgunile, scorburile sau tufiurile unde se ascundeau, rmnea pentru steni un mister de neptruns. Ei tiau doar att: ndat ce se ddea alarma, din vzduhul negru se i iveau, ca nite corbi ai morii, Piraii, mai iui i mai neauzii dect umbrele serii. De sus, din zbor, ei te sgetau cu un fel de fulger verzui i mut, care te trntea la pmnt i te fcea s le zvrcoleti la nceput, i s urli de durere i groaz, apoi s paralizezi pentru un timp. Abia atunci, cei din patrula electric aterizau lng prins, l omorau, ori dac era tnr i zdravn i nu fusese nc n imperiul de dincolo de Ocean, l luau cu ei n robie. Cu toate exemplele i ameninrile nfricotoare, unii Solarieni ncercau totui s fug spre inima Continentului Central unde, ziceau legendele vechi, s-ar afla un platou nalt i stncos, nconjurat de pduri neumblate i acoperit venic de ceuri. Acolo, ziceau aceleai mituri i tradiii orale, Piraii electrici nu pot ptrunde. Acolo, n pustietile aride, vieuiau ascuni civa brbai vrednici i nelepi i cteva cete de fugari. Dac ajungeai acolo, la ei, erai salvat. Dar, dintre cei ci ncercau, abia unul de ajungea, la o sut de ani o dat. Astronautul Galactic avea s afle toate aceste ntocmiri i taine chiar n prima sear a coborrii sale pe Continent, de la mama micului Solarian. Dup cum i fgduise biatului, n dat ce se nnopt, el ptrunse n sat. Nimeni nu-l observ, cci era mbrcat n costumul spaial, n care putea s se fac nevzut ori de cte ori voia. nvluit n aura lui protectoare, cercet salul i colibele, i se opri n pragul uneia, unde ardea un opai slab ntr-un ciob de lut.

Deschise ua i intr, revenind ndat la forma sa vizibil pentru ceilali. - Mam, nu i-am spus minciuni! Strinul a venit! Iat-l! strig plin de bucurie copilul. O femeie cu trsturi armonioase i cu ochi foarte senini, se-ntoarse de la vatra unde gtea o fiertur de plante, ntinse minile spre oaspe, i gri blnd de tot: - nainte de a vorbi cu tine, strine, ngduie-mi s-i ating chipul. El se apropie tcut de oarb. Iar aceasta i trecu degetele peste fa, ntrziind o clip mai mult asupra frunii, apoi se bucur la rndu-i: - Da, fiule, nu m-ai minit! E unul dintre alei. - Dei e altfel, seamn cu fratele meu care a fost dus dincolo de Barier... i o s ne ajute, mam, dup cum mi-a fgduit. - Pentru asta am venit la voi, s v ajut, ntri Astronautul. Trebuie s-mi povestii ns i voi tot ce tii despre Monstru, ca s-l pot izgoni. E foarte straniu c a putut supravieui pn acum. El trebuia s fi murit de mult, o dat cu prbuirea corbiei sale zburtoare n Oceanul mort al planetei voastre, n timpul primilor mari furtuni magnetice de la Polul Nord... - Tu tii aadar cnd a venit n lumea noastr Marele Stpn? se mir femeia. Uraganele au existat ntr-adevr, aa cum povestesc legendele strvechi? - Desigur. i tocmai despre aceste legende i despre cei care le transmit doresc s stm de vorb. Mai nainte de a mi le spune, te rog, maic, lmurete-mi ns ce fel de vrji faci asupra fiului tu. Oarba zmbi: - n fiecare diminea, la rsritul soarelui, i n fiecare sear, la asfinit, l pun s repete de treizeci de ori cuvintele magice i strvechi: Nu vreau s uit, nu vreau s plec dincolo de Barier, nu vreau s fiu robul Pirailor Electrici. - -apoi? - -apoi, zmbi la fel de linitit femeia, i dau s bea zilnic fierturi din rdcini de Solaria, care ntresc curajul i mintea... i-l opresc s mnnce carne de animal i s guste mcar vinul de polen... - Cine i-a dat astfel de sfaturi? - neleptele oarbe din sat. Ele tiu din strbuni c aa trebuie crescut ultimul fiu al unei femei oarbe... i biatul acesta e ultimul dintre fiii mei... toi ceilali au tost dui n imperiul Marelui Stpn Electric... Pe acesta, pe Septim, vreau s-l cresc dup datin. Cnd va mplini vrsta brbiei, el e sortit s fug de aci... i fr respectarea nvmintelor nu va izbuti s scape de Piraii Electrici, s se ascund de ei... - A vrea s tiu, urm strinul, cnd anume i-ai pierdut vederea, micu drag... - Cnd am mplinit unsprezece ani. Atunci mama mi-a pus pe ochi nite cataplasme mbibate n sucuri speciale. Aa trebuia s se ntmple: eram doar, la rndu-mi, ultimul copil ai unei femei oarbe i-nelepte. Dac-a fi fost biat, a fi fost crescut pentru a fugi... Ca fat, trebuia s rmn n sat, s m mrit, i s-mi nv apoi copiii s respecte ntocmai legile strbune. - i dac ai fi avut vz ca toi oamenii nu ai fi putut respecta aceste legi? - Nu, zmbi din nou oarba. Cci, la mplinirea vrstei de optsprezece ani, paznicii satului m-ar fi dus n turn, i acolo, unul din Piraii Electrici mi-ar fi scris i mie semnul uitrii pe frunte... Fiindc nu eram ca i celelalte, m-au lsat, socotind c nu snt primejdioas. - Am neles, micu. Te rog s-mi mai lmureti acum unde snt Solarienii nerobii Monstrului. Femeia tcu puin. Apoi urm ncet de tot, ngndurat, parc mpotrivindu-se: - Dei nu eti copilul unei oarbe, ie, fiule, m vd silit s-i dezvlui taina. n

Peterile Sfinte, pe Podiul Linitei, acolo snt nelepii notri. Pe ei trebuie s-i caui. Cu ei trebuie s vorbeti. i vor lmuri i ceea ce eu, o biat femeie fr nvtur osebit, nu tiu i n-am auzit... Acolo trebuie s ajungi, acolo unde l voi trimite i pe biatul meu... ...Aa a aflat Astronautul ceea ce sperase continuu n zborul lui spre planeta Solarienilor, i anume c raiunea nu-i stinsese luminile, oricte ere sumbre se abtuser asupra lumii vechilor lui strmoi... Chiar n aceeai noapte, nainte de a porni spre podiul stncos din centrul planetei, se ntoarse n nava sa sferic i control cu atenie rezultatele unor cercetri pe care le nregistraser peliculele i aparatele ultrasensibile ale Discului. Apoi lu legtura cu imensa astronav staionat la grania sistemului solar, i transmise cercettorilor de acolo informaiile culese de el. n ncheiere, insist s i se dea voie s coboare el nsui n Oceanul Planetar, dup cum avusese nc mai de mult ideea. - Numai eu pot nelege deplin ce fenomene stranii au loc deasupra Oceanului i n zona lui abisal, spre Polul Nordic. Peliculele-roboi n-au putut nregistra dect nite biounde speciale cu frecvene foarte joase, nocive locuitorilor de aci, i de asemeni nite grave perturbri electromagnetice, de tipul,,Landa O. n rest, despre Monstru, nici o urm. Trebuie s cercetez de aceea eu nsumi, nu roboii notri, zona nociv. Ea coincide perfect, cu locul unde a czut Astralofagul, semnalat de Voi ca existent nc n Megatimp. Trebuie neaprat s neleg ce eroare s-a strecurat n calculele voastre, sau ce anume factori au intervenit n Ocean i n aazisul Imperiu al Monstrului. Bnuiesc ceva, dei e aproape de necrezut. Vreau s ajung la confirmri, la certitudini. n prezent, influena Astralofagului asupra Solarienilor e mare i nespus de tragic pentru mintea i existena lor. Aveau dreptate savanii din Galaxia treizeci i trei, cnd au cerut tuturor comuniunilor umane superioare s-l distrug pe Astralofag de la nceput, o dat cu nava sa. Cred c eroarea a pornit din clipa cnd savanii din Galaxia treizeci i-au cruat viaa socotind c Monstrul va muri singur, la captul a trei cicluri, fr ca prezena sa n spaiul micului astru galben s aib vreo influen grav asupra planetei unde a czut. Rog de aceea Centrul s-mi ncredineze mai departe misiunea de ajutorare a planetei. E doar lumea n care m-am nscut. i trebuie s-o ajut, s-o salvez. Voi asculta toate instruciunile voastre, mi voi lua oale msurile de aprare, dar fr acest risc, fr cunoaterea direct a zonei primejdioase i a Monstrului nsui, nu cred c voi reui. E necesar s intervin imediat i personal. Dai-mi permisiunea! Vreau s-mi salvez semenii!... tiu c voi trebuie s plecai imediat, spre lumile celor zece mii de sori-gemeni, tiu c n-am dreptul s v ntrzii misiunea nici mcar cu o microfracie de Lyll. Vom fi desprii lung timp, foarte lung timp, pn ce voi vei putea reveni n acest sector periferic. Dar, cu toate cmi va fi nespus de greu s m despart de voi, mi asum riscul: rmn. Astronautul primi ncuviinarea tovarilor si galactici. Marele Disc plec imediat spre inta cltoriei sale - iar el rmase. n noaptea urmtoare se hotr s ias n calea Pirailor Electrici. Se ndrept spre cel mai apropiat sat, deasupra cruia clipea, rotindu-se rece i amenintor, reflectorul alarmei. Zburnd peste cmpie, foarte aproape de sol, Astronautul capt ndat, cu ajutorul peliculei sale ultrasensibile, locul unde erau ascuni cei doi fugii, cci doi erau. n ierburi, deasupra culcuului ntocmit n prip, se zreau nite minuscule aurore luminiscente, cu nuane schimbtoare, predominant glbui. Erau

bioundele specifice solarienilor, emanate n special de creierul lor, i care se orientau n jurul corpurilor celor fugii ca i pilitura de fier n jurul unui magnet. ,,Pesemne c Piraii Electrici vd i ei aceste unde sau le intercepteaz printr-un anumit sistem. n curnd m voi convinge, chibzui Astronautul i cobor chiar lng culcuul fugarilor. Vremea trecea ntr-o ncremenire absoluta. Nici un fit nu se auzea. Nici un semnal sonor, nici un freamt. Ochiul de smarald al farului palpita la fel de mut i de ritmic ca i nainte. Dar, deodat, Astronautul deslui pe bolta neagr, chiar deasupra cmpiei, prezena patrulei de Pirai Electrici. Erau apte corpuri naripate, cam de forma i mrimea unor Solarieni. Nu-i putea vedea deocamdat prea bine, cci Piraii zburau foarte sus. Dar le ghicea conturul i lrgimea aripilor, datorit unor radiaii fosforescente, care pulsau prin nervii lungi ai trupului i aripilor, pornind i ntorcndu-se ntr-un bulb mare, verde-intens, situat n cutia cranian. Imediat dup aceea le percepu i glasul, mai bine zis strigtul de lupt i de atac. Era un fel de semnal ultrasonic, repetat, obsesiv, pe care Astronautul l nregistr, ca i pe celelalte unde sau radiaii din jur, cu automatele ultrasensibile ale scafandrului su spaial. Firete c pentru Solarienii ceilali nici prezena dumanilor din vzduh, nici semnalul emis de ei nu puteau fi descoperite. Aa cum constat Cltorul Galactic, patrulele se orientau precis printr-un sistem fin de ecolocaie. ,.Strigtul mut al Pirailor cobora ntr-un fel de unghi larg cu deschiderea spre pmnt. Aci era reflectat de sol, se-ntorcea apoi n sus i se pierdea n spaiu. Dar ultrasunetele care cdeau din ntmplare asupra Solarienilor ascuni i schimbau frecvena i se amplificau, datorit bioundelor emise de victimele netiutoare. n felul acesta, Piraii i detectau din nori, pe ntuneric, cu o mare precizie, prada uman. Aa se ntmpl i acum. Astronautul Galactic asista la spectacolul tragic pe care btrnii cultivatori i-l descriseser mai dinainte, fr ca ei s i-l poat explica. Vzduhul ntunecat de deasupra fugarilor fu sfiat de cteva descrcri electrice, verzi, lungi i frnte, destul de slabe ca intensitate, care picar ns exact peste cei doi Solarieni ngrozii. ndat acetia ncepur s se zvrcoleasc i s urle, apoi i ncetar mpotrivirea. n clipa aceea, Electropiraii coborr i ei lng cei detectai. Astronautul i putu privi cu luare-aminte, nevzut i nesimit de nimeni. Ca nfiare, cumpliii dumani ai Solarienilor erau asemntori cu slbaticii Nocturni de odinioar, dar preau totui cu mult mai respingtori. Aveau pielea mai depigmentat, aproape transparent, nct vedeai oarecum prin ea un ntreg sistem de nervuri translucide, prin care circula un fluid electric discontinuu, verzui, cu stranii reflexe fosforescente. Trupul le era alungit, agil i adaptat perfect aerului. Membrele superioare, lungi i puternice, fuseser transformate ntr-un fel de aripi. O membran cenuie, supl i musculoas, care se putea plia sub bra, dar se putea la nevoie desfura rapid ca o arip sau ca o pelerin n zbor, unea mna, terminata cu patru gheare, cu oldul. Tlpile picioarelor se preschimbaser i ele n labe de frnare. Astronautul nelese dintr-o ochire c are naintea lui nite supravieuitori ai arhaicilor Nocturni, dar transformai n mod surprinztor, fie printr-o mutaie a naturii, fie printr-alt mijloc. Nu cumva, gndi el ncordat, Astralofagul a intervenit n transformarea lor pe cale artificial? Nu cumva el nsui i-a creat? Ar trebui s prind un asemenea Pirat i s-l cercetez n laboratorul meu din Disc... Dar nu acum, nu trebuie s-mi trdez prezena acum, cu nici un chip... Cltorul Galactic i concentra din nou atenia asupra celor din patrula

electric. l interesa ndeosebi,,pielea, mai bine zis nveliul ce acoperea corpul Pirailor. Prin structura ei transparent i totodat supl i rezistent i prea mai degrab un soi de carcas plastic, artificial. De asemeni l obseda capul acestor creaturi electrice. n locul maxilarelor i gurii aveau un cioc diform. Ochii le erau orbi, dei bulbucai i de un rou sclipitor, ca doua pietre de rubin lefuite i fixate n orbitele adnci ale feei. Spinul cornos din frunte era mult mrit i ngroat; iar glanda electric ocupa acum aproape toat easta. Era destul de vizibil, datorit coloraiei sale de-un verde intens, i transparenei nveliului ei. Electropiraii snt fiine umane, protejate de un nveli artificial, sau snt n definitiv nite simpli roboi? se ntreb iari Astronautul. De ce snt att de asemntori atunci cu vechii Nocturni? Cine sau ce i-a silit s capete acest aspect? l trezir din gnduri gemetele Solarienilor, care acum i reveniser din paralizia provocat de vrjmaii lor. - ndurare, ndurare! Nu ne luai cu voi n imperiul Marelui Stpn! Mai bine omori-ne aci! gemeau i se rugau fugarii. Dar Electropiraii erau surzi i complet nepstori la zbuciumul oamenilor. Doi din patrul i nfcar pe fugari de hain i se nlar rapid cu ei n vzduh. Ceilali cinci lansar din nou acelai strigt de lupt, repetat, obsedant, i de abia cnd se convinser deplin c nu mai aveau ce descoperi, se-ntoarser pe acelai drum, ndreptndu-se rapid spre Ocean. n urma lor, zburnd ceva mai ncet i mai jos, venea Cltorul Galactic. Ajunse la rm chiar n clipa cnd patrula Pirailor se mbarca, mpreun cu victimele, ntr-un mic submarin de forma unui clopot. Astronautul sri i el n nava care ncepu s coboare i n acelai timp s se deplaseze spre Nord, cu o vitez uimitoare. nuntrul submarinului struia o cldur nbuitoare. Pe jumtate sufocai, cei doi Solarieni czuser ntr-un fel de toropeal. Piraii schimbau ntre ei semnale scurte i mute, deschiznd i nchiznd repede ciocurile hde. Preau nelinitii de ceva. Cu tot costumul su de protecie, Astronautul simea i el o uoar nelinite, o zvcnire n tmple, o apsare nervoas. Aparatele sale i artau c Oceanul, pe care nava l despica n mers, era mort cu desvrire. Undele lui plumburii, grele i nvolburate, strbtute de cureni magnetici care curgeau ctre Nord, i meritau cu adevrat numele strvechi de Bariera Cenuie. Spre surpriza sa, Cltorul Galactic descoperi ns c aceast. Barier nu ocupa tot spaiul dintre continente, spaiu pe care de sus, din Disc, l luase drept marele Ocean Planetar. n realitate, apele moarte acopereau, sau mai degrab ascundeau, nconjurndu-l, un imens corp sferic, verzui, aparent gazos, de care nava Electropirailor se apropia tot mai mult. De departe, prea c s-ar fi aflat aci, necat n adncul Oceanului, un straniu i palid astru, abia luminat de propria sa lumin difuz i rece, de-un efect halucinant. n jurul su, pe o raz fantastic, n ap i dincolo de ap, n vzduh, pn departe, soarele stins rspndea nite efluvii magnetice de tipul,.Landa O, foarte periculoase, pe care Cltorul Galactic le identificase mai dinainte de a ajunge pe planet. Aci trebuie s se gseasc aadar imperiul Monstrului, i spuse Astronautul, simind fr vrere cum starea lui de tensiune crete i se accentueaz. Submarinul i ncetini cursa i, puin timp dup aceea, se opri ntr-o zon adnc, unde apele ntlneau un obstacol magnetic de netrecut. De undeva, din acel hotar fluid prin care se strvedea difuz imensul corp sferic, se desprinse deodat o tromb luminoas, un jet verzui, ca o protuberant solar, dar rece, care se prelinse fulgertor spre nav, se dilat cznd peste ea i o absorbi brusc nuntrul masei sale gazoase i smrldii, retrgndu-se la fel de rapid n,,astrul de unde venise.

Se gseau acum cu toii dincolo de Bariera de ape cenuii, dincolo de ultima centur magnetic, n imperiul Monstrului... Astronautul i reveni curnd din ocul electric la care fusese supus, cnd misteriosul val i trecuse peste hotarul lumii de-afar. Cci aci era cu adevrat o alt lume, o lume stranie i nfiortoare, halucinant i apstoare, mai dezolant dect ar fi putut-o visa cndva, ntr-un comar, o fiin uman. Aa cum tovarii si galactici au presupus, aa cum el nsui tia c i se putea ntmpla, unele aparate ultrasensibile ale nveliului su special nu mai funcionau acum, din pricina radiaiilor de tipul,.Landa O i a ocului de unde. Ca s cerceteze lumea asta strin i groaznic de trist, trebuia s se sprijine acum, n primul rnd, pe propriile sale simuri omeneti. Dei rmnea mai departe nevzut i nesimit de cei din jurul su, dei mintea lui lucra cu aceeai claritate i ptrundere, Astronautul resimea, ca i fraii si Solarieni, o greutate copleitoare n membre, o senzaie de sufocare i de ncetinire a respiraiei, o apsare fizic aproape strivitoare.

Se ridic ncet de pe puntea unde sttuse lungit alturi de cei doi fugii i privi jur mprejur.

Nava Electropirailor nainta i plutea mai departe, dar nu mai despica apa, ci vluri de nori glbui, clorotici, care i schimbau necontenit contururile. Prin acest vzduh dens i agitat se rostogoleau lent mii de fulgere-globulare, pal-roz i mari ct capetele Solarienilor. Dar - ciudat - aceste globuri electrice nu fceau explozie, nu se ciocneau de nimic sau mcar ele ntre ele, ci lunecau mereu n aceeai direcie, ca pe o orbit alungit, ca ntr-o ordine stabilit. De asemenea i nava Electropirailor prea c plutete pe un fel de canal sau curent, mnat de o briz continu i totui imperceptibil, care o ducea n direcie opus norilor fantasmagorici i fulgerelor sferice. Solarienii prini zceau pe punte ca mori, n mijlocul celor apte rpitori care nu le ddeau nici o atenie, ci i nvrteau capetele agile, urmrind cu ochii lor rubinii, acum treji i vii, globurile roietice ce lunecau mereu pe bolta de clor topit. Curnd, norii prin care zbura nava ncepur s fie vnzolii de un vnt iute, aspru, pe care Astronautul l simi biciuindu-i fiina, cutremurndu-l. Piraii Electrici prinser s-i mite ritmic aripile, deschiznd i nchizndu-i ciocurile cu nerbdare, pesemne comunicnd ntre ei. Vntul se ntei i orizontul fu brzdat deodat cu snopuri de fulgere mute, pe care globurile le captar ca nite magnete ciudate, lacome. Se auzi un tunet, un fel de urlet imens de furtun, i vzduhul fluid-glbui vibr i se nvrteji, iar globurile roietice i intensificar culoarea, devenind pe dat sngerii, arznde, apoi verzi ca smaraldul. n clipa aceea, cei apte pirai se nlar rapid i fiecare i nfipse ciocul n cte un fulger globular, lsndu-i trupurile s spnzure i s se cutremure de plcere, printre norii galbeni, vnzolii de curenii electrici. Vntul se potoli apoi, fulgerele lungi pierir de pe bolt, numai Electropiraii rmaser s sug cu ciocurile lor avide toat energia electric strns n globurile roii i verzi, pn ce ele devenir iari roz-palide, ca mai nainte. Abia atunci, pesemne sturai, montrii revenir pe bordul navei. Astronautul i cercet cu oroare i dezgust, fr s tie prea bine de unde-i venea aceast repulsie. La urma urmei, slujitorii Monstrului se hrneau n chip straniu, absorbind efluvii electrice, duntoare oamenilor, direct din acele globuri la fel de stranii ca i ei, ce pluteau n vzduh. Dar cine i hrnea? De unde veneau aceste energii? Ce rol jucau atunci bieii Solarieni tri n imperiul Astralofagului? Ceva mai trziu avea s fie pe deplin lmurit, iar bnuiala lui s se transforme ntr-o amar certitudine. Chiar cei doi Solarieni ce-l nsoeau i slujir de exemplu. Cci, dup ce Piraii, stui i nviorai, se-ntoarser la bord, doi dintre ei se repezir la prini i i intuir cu faa n sus. Pe urm eful patrulei scoase dintr-o ascunztoare nite cristale alburii prin care trecea un fir metalic, terminat la un capt al cristalului cu trei electrozi ca nite gheare lungi i subiri, iar la cellalt cu un fel de priz minuscul. Electropiratul le mplnt Solarienilor n frunte ghearele cristalelor bioelectrice, apoi l duse n zbor, pe fiecare om lng un glob, golit acum de energie electric, la care l conect cu ajutorul micii prize. n timp ce omul urla i se zvrcolea nnebunit de durere i de groaz, legat de acest cristal care-i unea acum creierul cu globul din nori, acesta se fcea tot mai cenuiu, pn ce deveni un fel de sfer plumburie, cu palide striaii roii sau glbui. Atunci Piratul l smulse cu brutalitate pe om de lng sfera cenuie i-l aduse iari n vehiculul zburtor, unde Solarianul se prbui pe punte tremurnd, cu ochii goi i nspimntai i cu spume la gur. Adnc ndurerat de soarta semenilor si, Astronautul nelese acum la ce serveau aceste globule plutitoare din vzduh. Prin mijlocirea cristalului conductor de unde, fixat n fruntea oamenilor, globurile golite de electricitate se umpleau treptat cu energie biopsihic, uman, furnizat direct de creierul victimelor. Gndurile acestora, ndeosebi cele de un ritm dezechilibrat dar intens, gndurile de team, de

oroare, de durere i de revolt neputincioas ncrcau acele globuri din lumea Monstrului i le colorau, din roz leios, n cenuiu. Astfel ncrcate i colorate, sferele lunecau apoi printre norii glbui i deni, ntr-o direcie contrar mersului navei ce-i ducea pe robi... Pe msur ce ea nainta n imperiul fluid i clorotic al Monstrului, printre nori se zreau din ce n ce mai multe globuri roietice. Se isc apoi o nou furtun de fulgere verzi. Sferele roietice din vzduh, atinse de cte un fulger, i schimbar culoarea iari n sngeriu i n verde intens. Atunci, parc din neant, aprur ali civa Pirai flmnzi, care i mplntar ciocurile n sferele cu electricitate, sugndu-le energia, balansndu-i i scuturndui trupurile ntr-un fel de dans frenetic. Astronautul observ ns c nimeni din patrula care-l ducea pe el i pe cei doi Solarieni nu se mai repezise de data asta la sferele roii din vzduh. i mai bg de seam c nici un Electropirat nu se ndrepta spre cele dou globuri cenuii, care se mai vedeau scnteind sumbru la orizont, n urma navei. Aadar, gndi tulburat Cltorul Galactic, doar sferele roii i verzi conin hran pentru pirai. Cele cenuii au alt scop, poate s-l hrneasc pe Astralofag, poate s-i pun n micare vreun mecanism. i aminti deodat c Monstrul Galactic alungat de Astronauii din Galaxia 33 i prbuit aci la nceputul Megatimpului avea la bordul marelui su Disc civa roboi foarte compleci, acionai prin puterea gndului. Poate c pentru aceti roboi are nevoie de biocurenii Solarienilor, socoti el ngndurat. Trebuie s aflu negreit unde e Astralofagul. Nava Pirailor m va duce la el. Dar vzu curnd c se nela. Cei apte Electropirai ntlnir n cale un alt vehicul plutitor, care urca gol spre suprafa. Despicnd iute norii cu aripile lor, se aruncar nuntrul lui, mpreun cu cele dou victime, nc nedezmeticite, lsndu-l pe Astronaut singur. Ar fi bine s nu-i scap din observaie. Ar fi bine s pot sri i eu n nava lor, gndi Cltorul Galactic. i, spre surprinderea sa, n clipa cnd gndi acestea, se i pomeni nuntrul navei. E ciudat, i spuse el, s-ar prea c n acest imperiu electric al Monstrului m pot deplasa cu ajutorul gndului. S mai ncerc o dat. ncerc de cteva ori i se convinse c se putea mica ncotro ar fi vrut, acionat doar de propriul lui creier. Putea zbura n orice direcie ar fi dorit, cu iueala fantastic a gndului, nentmpinnd nici o rezisten din partea mediului nconjurtor, simindu-se ca un fulg, fr nici o greutate. ..Totui, gndi el, cnd am trecut hotarul imperiului acesta, am simit o apsare teribil... Fu suficient s-i reaminteasc starea aceea de dup ocul absorbiei, c ea reapru. O imens greutate l prvli i-l intui pe podeaua navei unde se afla din fericire, fiindc altminteri avu certitudinea c s-ar fi cufundat pn n adncul vzduhului glbui, cine tie unde. Astronautul fcu un efort i-i impuse s se simt liber i uor ca un fulg. ndat ce reui s-i disciplineze puterea minii, apsarea se risipi, iar el respir din nou linitit. Aflase acum un fapt deosebit de nsemnat pentru viitoarea lupt pe care trebuia s-o dea cu Astralofagul. Aci, n lumea Astrului Verde din Ocean, totul era a altfel dect pe planeta Solarienilor. Aci, n lumea acestor particule i sfere electrice stranii, gndul su devenea o for nenchipuit, n stare s modifice imediat mediul nconjurtor, s supun materia difuz, amorf, ntr-un sens sau ntr-altul, pentru un anume timp. Trebuia doar s tii s-i concentrezi gndirea, s-o proiectezi puternic n afara ta, exerciiu destul de uor pentru Cltorul Galactic, deprins cu discipline spirituale

i mai grele, nvate de el n vremea zborurilor sale lungi n alte Galaxii. Dac i ceilali Solarieni ar fi fost stpni n orice clip pe creierul i pe fora lor psihic, precum era Cltorul Galactic, ei ar fi putut scpa imediat de sub stpnirea Electropirailor i n-ar mai fi simit greutatea strivitoare, nici spaima aceea cumplit. Dar Solarienii nu fuseser nvai s se domine nici mcar pe ei prin puterea gndului, de aceea acum erau o prad foarte lesnicioas pentru dumanii lor. Voi ncerca s intru n legtur direct, mental, cu eful patrulei de Pirai, aa cum am fcut pe cmp cu cei zece btrni Solarieni. Trebuie s aflu ncotro vor fi dui cei doi robi i ce-i ateapt mai departe. N-am timp de pierdut. Astronautul i concentra atenia asupra celui mai puternic dintre cei apte Electropirai - i acesta ncepu s-i mite mecanic ciocul, iar din frunte i ni fulger dup fulger, pn ce glanda verde din craniul su translucid se descarc de tot. - Acum, cnd nu mi te mai mpotriveti, i ordon neauzit de alii Astronautul, fixeaz-i tu nsui cristalul bioconductor pe frunte i rspunde-mi clar la cele ce te voi ntreba. Piraii nu aveau dect o inteligen specializat, limitat, i comunicau ntre ei numai ca s-i semnaleze prezena unei victime sau a hranei electrice. De aceea, nici unul din patrul nu se amestec i nu se mir cnd eful lor i nfipse n frunte un cristal, rotindu-i capul apoi, ca ameit, ncolo i ncoace. Dialogul dintre el i Astronaut se desfur de asemeni fr ca nimeni s prind de veste. - Eti fiin uman sau robot creat de Stpnul tu Electric? - Am fost fiin uman. Ca s fiu nemuritor, am devenit ns Pirat Electric. - Explic-mi: cine te-a fcut nemuritor? - Al cincilea din cei apte atotputernici Prini Electrici ai Marelui nostru Stpn. - Cum? - Nu tiu prea bine. Al cincilea Prin m-a operat, asta tiu sigur. El mi-a druit un trup cu mult mai bun dect l aveam, un trup nemuritor. - S-a petrecut asta de mult? - Foarte demult. n vremea cnd a pogort din cer Marele Stpn. - Tu l-ai vzut pe Marele Stpn? - Nu. Numai cei apte Prini atotputernici au dreptul s-l vad. - tii unde se afl ascuns? - Nu. Numai cei apte Prini electrici i cunosc reedina. - Spune-mi atunci unde snt cei apte Prini electrici. - Nu tiu bine. Dar Ei ne vd i ne controleaz tot timpul. - i acum? - Poate i acum. - L-ai vzut vreodat pe vreunul dintre ei? - Da. O dat pe al cincilea, pe cel ce mi-a dat trupul acesta, i de cteva ori pe al aselea, cel care controleaz patrulele de prad. - Cum arat cei doi Prini Electrici? Seamn unul cu altul? - Da i nu. Toi Prinii snt fiii Marelui Stpn. i de aceea snt atotputernici i nemuritori, ca i el. Dar cel de-al cincilea are cincisprezece brae, dou picioare i numai un ochi, iar cel de al aselea are mii de ochi, dou brae, dou picioare i dou aripi. - Are ns un corp ca al tu sau ca al robilor ti? - Nu. - Dar cum snt cei doi Prini pe care zici c-i cunoti? Prin ce se aseamn unul cu altul?

- Amndoi au trup de lumin verde i rece, snt uriai i pot oricnd s trimit raze verzi, drepte, care omoar, i globuri roii i verzi care te hrnesc. - Ei ns cum se hrnesc? - Nu tiu. Cred c nu au nevoie de hran. - Dar Marele lor Stpn? - Nimeni nu tie cum arat i cum se hrnete. Dar e atotputernic i nemuritor. - Zici c i tu eti nemuritor. E adevrat? - Da. Snt nemuritor, dar numai ct timp aduc robi pentru Marele Stpn. - i n schimbul robilor primeti hran electric? - Da. - nainte de a fi nemuritor unde locuiai i ce mncai? - Locuiam n peterile ngheate. Eram slab la trup ca i robii tia Solarieni, eram venic flmnd i ngheat i mncam doar atunci cnd pescuiam n apele reci cu fulgerul meu electric din frunte, peti, sau cnd prindeam vreun Diurn sau vreun rzboinic de-al nostru, rnit. - Erai aadar un btina, descendent al clanurilor de Vntori Nocturni? - Da. - i ci rzboinici, asemeni ie, i-au prsit vechile lor trupuri i au devenit nemuritori? - La nceput doar unsprezece. Apoi al cincilea Prin a operat de zece ori attea clanuri. - i un clan ci rzboinici avea? - De zece ori zece oameni. Vorbesc de brbai. Pe femei nu le numram niciodat. - Avei printre voi i femei nemuritoare? Avei soii sau copii? - Nu. Nici femei nemuritoare, nici soii, nici copii. Nu ne trebuie. Avem ns sclave. Le lum uneori de la Solarieni. Dar niciodat nu ne nasc copii. Ele nasc doar copii ai robilor. De aceea, n general, pe femei le lsm pe continent. Ele snt mamele robilor notri. - i ceilali rzboinici din clanurile Nocturnilor, care n-au fost transformai n Electropirai, ce-au fcut? - Au murit de mult. Pe ei i-am vnat cei dinti. Cnd n-am mai gsit nici unul, al patrulea Prin Electric a fcut navele care merg n vzduh, n ap i sub ap. Cu ele i-am adus pe robi. - i la ce v snt folositori robii? - Ei dau energie pentru globulele Marelui circuit electric. - E vorba de sferele cenuii din vzduh? Cele de colo, n urma navei tale? - Da. - De ce le numeti globule? Marele circuit ia natere ntr-un organism viu, ntr-un spaiu creat de Stpnul Electric sau ntr-un corp fcut de Prinii lui? - Nu tiu s rspund la attea ntrebri deodat. - Concentreaz-te. Rspunde-mi nti: cine conduce Marele Circuit? - Al aselea atotputernic Prin. - Ce face el? - El face sferele roii i fulgerele verzi. El controleaz apoi Marele Circuit i micile faruri electrice de pe continent, cele din turnurile de paz. - Noi sntem acum n afar sau nuntrul Marelui Circuit? - nuntru. Imperiul ntreg e strbtut de acest circuit, el trece i prin noi i prin Marele Stpn. - Marele Stpn e deci nuntrul imperiului electric? - i nuntrul i n afara lui. El e una cu noi, triete prin noi i noi trim prin el.

- Cum adic? - Noi sntem celulele, El e viaa. Noi sntem pri ale lui. El e ntregul nostru. - Nu neleg. Spui c nu tii unde e Marele tu Stpn, totui susii ca eti o prticic din el. Cine te-a nvat asta? - Cel care mi-a druit trupul nou i m-a fcut nemuritor, al cincilea atotputernic Prin, carele e fiul Marelui Stpn Electric. n aceeai clip, eful patrulei ncepu s dea semne de nelinite. Ochii si roii se ntunecar. Ciocul i se deschise larg de cteva ori, ca pentru un strigt. i zbtu una din aripile sale plumburii i i-o desfur larg, cutnd s se ascund sub ea. Totui, fr vrere, continund s rmn sub puterea Astronautului, Electropiratul i transmise mai departe zbuciumul, n gnduri repezi i frnte: - Nu... nu... nu veni... Am rostit de mai multe ori numele tu... da... dar nu... nu cu voie... nu eu... nu veni... nu te chem... nu... nu vreau s mor, Stpne... te implor, te rog... nu... nu am vin eu... snt doar... Deodat, o raz verde despic norii glbui i-l trzni pe Electropirat drept n frunte. Un semnal sonor foarte puternic, ca o siren asurzitoare, i zbrni Astronautului n cap, cu brutalitate. Nu vreau s intru n legtur cu tine, gndi el, nucit totui de sunetul ptrunztor care-l fcea s vibreze ca o scoic n furtun. Nu vreau s te aud, i nici tu nu-mi vei auzi gndurile. Eti un simplu robot, iar eu snt un Om Galactic. Destul. Repeta mental aceste fraze, ore i ore n ir, nemaifiind atent la nimic altceva din jurul su. Dup zece sau dousprezece ore, semnalul acela ptrunztor slbi i dispru din auzul su. Astronautul se liniti. Era ns acum singur n nav. Era singur i n tot spaiul fluid ce-l nconjura. Nu mai vedea nici norii glbui, nici globulele roii sau de alte culori. mprejur era doar o intensitate de ape plumburii, inerte. Nava sttea pironit deasupra lor. Nu se simea nici o briz, nici un curent maritim, nici o legnare. n zri sclipea totui un nesfrit lan de gheari. Se afla aadar n apropierea uneia dintre insulele ngheate de la Poli. Rememornd ultimele ntmplri, Cltorul Galactic i spuse c ptrunsese destul de multe taine ale Astralofagului, chiar dac nu izbutise nc s-l gseasc. tia acum c aa-ziii Pirai,,fiii Marelui Stpn snt cei civa roboi compleci de pe Discul sfrmat, pe care Monstrul i salvase probabil n cdere, i care l salvaser la rndul lor pe el. tia de asemenea c, aa cum bnuise din prima clip, Electropiraii erau nite roboi mai simpli, creai de primii roboi, oarecum dup chipul Nocturnilor, de la care Prinii luaser ceea ce le pruse util: Glanda electric i, parial, creierul. Nocturnii deveniser astfel, din fiine umane automorfe, nite semi-roboi specializai n prinderea robilor. Ceea ce mai era viu nc n ei, adic o parte din creier i glanda electric mult mrit, tria ntr-un organism artificial, ntreinut prin acel circuit electric de care vorbise n mod misterios Piratul. Electropiraii erau aadar nite parazii, dependeni cu totul de Marele circuit electric. Dac acest circuit se oprea, toate cele 11 011 trupuri de Electropirai se opreau din mecanism, paralizau, iar partea vie din ele, creierul i glanda electric, murea apoi, ca orice substan organic nentreinut de nici o energie. O dat distrui slujitorii Monstrului, Astralofagul nu mai putea face rost de Solarienii care-i furnizau bioenergie psihic. Iar fr robii umani i fr roboii si, simpli sau compleci, Monstrul nu putea ntreine acel circuit electric i deci devenea ori neputincios, ori murea el nsui... Pe aceast moarte fireasc se bazaser savanii din Galaxia 30, cnd se mpotriviser distrugerii Monstrului, dup sfrmarea Supernavei lui n apropierea

planetei Solariene. Savanii aceia nu crezuser ns c Monstrul spaial va gsi, n ocean sau pe planet, nite umanoizi pe care s-i transforme i s-i pun s lucreze pentru el. n asta constase marea eroare. El, fiul acestei srmane planete, nzestrat ns cu tiina i nvmintele pe care oamenii din Galaxia 33 i le druiser cu generozitate, trebuia s repare acum aceast tragic eroare. Aceasta era misiunea lui. Rsufl adnc i i pipi trupul i nveliul su spaial. Nu fusese vtmat dect foarte puin. Aparatele sale ultrasensibile i reveniser... Pesemne c doar n interiorul Astrului Verde i ncetau parial funcionarea. Pesemne c robotul numrul 5, cel care fusese convocat fr vrere de Electropirat, anunase pe Controlorul Marelui Circuit c ntre globulele i organismele vii din imperiul lor se gsise la un moment dat i o fiin ce nu se supunea influenei lor telepatice. n mod automat, Astrul l expulzase... Poate c Astrul era totui un organism viu, dei electric, aa cum susinuse Piratul? Poate c era nsui Monstrul?... Astronautul ardea de nerbdare s deslueasc i aceast enigm. S-ar fi ntors imediat n adncul Oceanului mort i apoi n imperiul fluid al Monstrului, dar se temu c acum fusese dat alarma jur mprejurul globului din Ocean. O singur greeal de-a sa, o ciocnire cu Monstrul, acum cnd era singur i nc nepregtit, ar fi putut s primejduiasc tot planul btliei viitoare. Clarificat deplin asupra celor ce avea de fcut n viitor, Astronautul porni n zbor spre Insula ngheat. Nu socoti ns c e bine s se apropie de ea, ci o nconjur de sus, din zbor, lund fel de fel de probe i imagini cu pelicula sa ultrasensibil. Apoi se ntoarse n Disc i rmase acolo ctva timp. ntr-o sear, nainte de a se ntuneca de tot, Astronautul se-ntoarse n satul unde tria Septim, copilul oarbei. - Am venit dup cum v-am fgduit, spuse el ctre femeie, intrnd n coliba lor. Curnd voi pleca spre Podiul Linitei. - Fiul meu e pregtit s mearg cu tine, dei e nc un copil. i-l dau. Am dorit dintotdeauna s-l trimit s nvee ce e libertatea, acolo, pe Podiul nelepilor notri. M bucur pentru el, dar plng, cci poate nu-l voi mai vedea vreodat. Drumul spre Peterile Sfinte e lung i greu. - Nu plnge, micu, o mngie Cltorul Galactic. Septim al tu se va ntoarce negreit, ntr-o bun zi. l iau cu mine, doar fiindc vreau s-l nv s zboare, aa cum viseaz. Dup ce se va deprinde cu zborul, vom merge mpreun pe Podiul Linitei. Apoi se va ntoarce i te va cuta. Prin el i voi da i eu semn c am pornit la lupt mpotriva Marelui Stpn Electric. Pn atunci ns, tu trebuie s mergi din sat n sat i s le povesteti copiilor tot ce tii despre mine, despre nelepii liberi i despre libertatea neleapt. i voi da o cunun de metal. S-o pui pe frunte. Nici un om i nici un Pirat nu te va vedea. Dar cnd o vei ridica de pe cap i o vei ine n mn, atunci oamenii te vor vedea i auzi. Trebuie s mergi din sat n sat i s povesteti ntr-una. Cnd Septim va veni ndrt, cnd eu voi porni lupta cu Monstrul, am nevoie de unsprezece mii unsprezece tineri, curajoi i drepi ca i fiul tu, care s m ajute. Ei vor fi oastea mea viitoare. mi fgduieti c-o s mergi, micu? Oarba zmbi cu tristee. - Cine-mi va ndruma paii, fiule? opti ea. Ai uitat oare? Astronautul nu rspunse, dar scoase de sub vemntul su argintiu o cunun de fire metalice i i-o puse pe cap. Glasul oarbei se auzi deodat, mbucurat: - O, fiule, ce minune e asta? Vd... Vd totul... limpede. Te vd pe tine, l vd pe

Septim, vd pereii, vd casa, vad, ca i odinioar... Cui i datoresc oare vzul meu de-acum? - Cercului pe care-l pori pe frunte, micu... E furit n aa fel nct s-i in loc de vz. - Mam, dar unde eti? se sperie Septim. - Aci, lng tine, opti ea i-i ridic de pe frunte cercul, fcut din fire metalice i cristale necunoscute Solarienilor. n aceeai clip, biatul o vzu i se repezi s-o mbrieze. Ea l mngie cu degetele sale sensibile pe obraz, pe frunte... i puse din nou cercul i din nou se fcu nevzut privirii lui. - Ct eti de frumos, copilul meu! auzi el glasul mamei. Ce bine c te vd acum. Nu-i voi uita chipul niciodat i te voi recunoate din unsprezece mii unsprezece de tineri. Mergi cu bine. Mergi i ntoarce-te sntos!... Te voi atepta orict de mult... Acum tiu c te vei ntoarce i c m vei gsi, prin orice sat mi-ar rtci paii... Mergi cu bine, alturi de cel ce-i va fi printe, frate i tovar... Zece ani Oarba colind satele Solariene. Aa cum i fgduise Cltorului Galactic, pe unde trecea, povestea copiilor legendele i adevrurile tiute de ea, iar copiii o ascultau i i sorbeau nvturile. Zece ani sttu i Astronautul n Peterile Sfinte de pe Podiul Linitei. n jurul su i al tnrului su nvcel, Septim, se adunaser ndat cetele de brbai liberi, care fugiser din satele lor ca s scape de robia Monstrului. Aci, n inima continentului, nu veneau niciodat Electropiraii, fiindc nelepii de pe Podi nu puteau fi descoperii prin ultrasunete, la fel de uor ca Solarienii ceilali. Hrana special pe care cei ascuni aci o respectau cu sfinenie, hran n care intrau numai rdcinile i fructele de Solaria, apa i mierea slbatic, nu numai c le ntrise mintea, dar le apra i creierul, crend n jurul lui un fel de und de neptruns. Dac un Electropirat ar fi lansat asupra acestor locuri semnalul su de prad, ultrasunetele s-ar fi ntors precum veniser, fr ca frecvena lor s fie modificat. nsuirea lor de pre o descoperi Astronautul cu bucurie, i tocmai pe ea i cldi planul viitoarei sale lupte mpotriva Monstrului. Pentru asta alese apte brbai nelepi, care se dovedir cei mai tari n diferite probe ale voinei i inteligenei. Pe aceti apte Solarieni i instrui apoi n mod cu totul special Astronautul, nvndu-i tot ce tia i el de la tovarii si de zbor galactic. Le fcu i costume de zbor i de protecie spaial, ca i al su, i duse de multe, multe ori n Discul galactic, cu care el nsui venise pe Podi i pe care-l oprise la o nlime de civa xiri, deasupra peterii unde i fcuse acum lcaul. Cei apte brbai nelepi trebuiau s fie i cei mai de ndejde i mai apropiai tovari ai si de lupt. Dup ce - n sfrit - le transmise tot ce tia i tot ce trebuia fcut n viitoarea btlie cu Astralofagul, Cltorul Galactic l chem la sfrit pe Septim, care acum era un tnr puternic i curajos, i-l trimise ndrt pe Continent. - Fiule, i spuse Astronautul, a venit clipa s-o anuni pe micua ta c eu, mpreun cu cei apte tovari ai mei, vom pleca s luptm cu Monstrul. Tu strnge oastea celor unsprezece mii unsprezece tineri i spune-le ce au de fcut. Voi fi mereu n legtura cu tine prin sistemele noastre de comunicare... i strnse apoi la piept i se desprir. Septim porni ndat. Era primul su zbor mai lung i prima sa misiune cu adevrat nsemnat. Zbura deasupra pdurilor, apoi deasupra ogoarelor de Solaria a satelor i cmpiilor i nu se mai stura privind lumea, pmntul planetei sale, satele i oamenii...

Aa cum fcuse i n multe alte di, o chem pe maic-sa printr-o und anumit ce putea fi pus n legtur oricnd cu cercul de pe fruntea Oarbei, i vorbi cu ea. Hotrr s se ntlneasc a treia zi i tnrul cobor din zbor, pe un cmp pustiu, plin de Solarii, unde i dduser ntlnire. Se mbriar nespus de fericii, dar revederea lor fu scurt totui, fiindc Septim era grbit s-i mplineasc misiunea. - Le-ai spus, mam, tuturor, s fie gata cnd vom da semnalul? Le-ai vorbit lmurit? Te-au crezut? Ce-au spus? Ea surse i l potoli cu blndee. - Nu mai fi att de, nelinitit, biatul meu. Totul a fos pregtit cum se cuvine. Uii c am vorbit de nenumrate ori cu tine i cu Printele tu cnd erai pe Podi? Dac n-am fi vorbit cu voi prin acest cerc minunat pe care-l port pe frunte n-a fi avut attea puteri i m-a fi stins de dorul tu... - E gata totul, mam? - E gata... Ateptm doar s rsar Luna de Argint i s porneasc a se nvrti toate farurile paznicilor, n aceeai clip. Dup plecarea lui Septim, Astronautul i lu pe cei apte tovari alei s-l sprijine n lupt, se mbarc mpreun cu ei pe Discul su galactic i porni. Dar acum, cnd trecu deasupra cmpiilor Solariene, a satelor i ogoarelor, nu mai ascunse strlucirea navei sale zburtoare, ci dimpotriv ls toate luminile ei s strluceasc orbitor pe bolta ntunecat. Discul galactic se art atunci pe cer, scnteind ca o imens Lun de Argint, care luneca repede spre Ocean. La ivirea Lunii neasemuite, toate reflectoarele verzi din turnurile de paz se aprinser brusc i ncepur s se roteasc bezmetice, semnaliznd alarma pe ntreaga ntindere a planetei. Solarienii btrni i cei neanunai se zvorir iute n colibele lor. Numai cei unsprezece mii unsprezece tineri, care tiau ce nseamn apariia Lunii de Argint, ieir din case, linitii, nepstori, i merser n cmpii. Dar pn s soseasc cei unsprezece mii unsprezece Electropirai, atrai automat de semnalele farurilor, Discul zburtor se i opri deasupra Barierii Cenuii a Oceanului, iar Astronautul, laolalt cu ceilali apte nelepi, coborr n apele moarte, ntr-un mic vas de rzboi. nainte de a ajunge ns n preajma Astrului Verde necat sub unde, ecranele vasului Solarian prinse imaginea unei ciudate creaturi ce rspndea raze verzi. Era un uria cu trup oarecum omenesc, dar mbrcat n plci sticloase, smrldii, din ncheieturile cruia neau snopuri de fulgere. Avea dou brae tentaculare, dou picioare ca dou peduncule lae i scoroase, dou aripi ntocmai ca ale Pirailor Electrici i un cap rombic, ca un fagure imens, sau ca un cristal tiat n mii i mii de ochiuri i faete. Fiecare ochi era de fapt un reflector i transmitor de unde. n nav se auzi apoi i un bruiaj nfiortor, apoi urletele acelea neomeneti fur traduse de aparatele ecranului i Solarienii auzir distinct: - Electropirati, nu plecai pe Continent! Oprii-v! E o defeciune. Stai! Eu, cel de-al aptelea atotputernic Prin, Controlorul Marelui Circuit i al micilor sisteme de semnalizare, v ordon: ntoarcei-v din drum, ascultai-m! Dar Electropiraii se comportau automat n baza reflexelor care le fuseser date o dat cu propriul lor corp semiartificial. Toi zburau acum spre continentul Solarian. Deasupra cmpiilor, cerul era plin de corpurile patrulelor, care se izbeau unele de altele, i descrcau atunci fulgerele i se roteau apoi din nou, cutndu-i n van victimele. Cci cei unsprezece mii unsprezece tineri - aa cum fuseser nvai aveau pe cap coifuri mpletite din mldie de Solaria, crude, i dublate cu plci dintr-un metal de rnd, prin care semnalele pirailor nu puteau ptrunde.

Piraii se-nvrteau neputincioi deasupra ogoarelor, netiind ce trebuie s fac. n cele din urm, coborr pe pmnt. Se trau de ici-colo, fr s neleag ce se ntmpl. Farurile turnurilor se roteau nnebunite, iuind nentrerupt alarma, pe care numai ei o auzeau. Nu vedeau ns nimic, cci ochii lor nu distingeau formele dect n vzduhul glbui al propriului lor imperiu. n schimb, contururile lor verzui i mai ales glanda electric din frunte luceau stins, difuz, ca nite bulgri fosforesceni, i Solarienii le observau limpede, ghicind ndat unde erau Piraii. Atunci, cei unsprezece mii unsprezece tineri, povuii de Septim i de Oarb, se apropiar pe furi i aruncar sgeile de oel n acele pete verzui ce se distingeau n noapte, ici i colo, pe cmpii. Vrful sgeilor strpunse craniul plastic al Electropirailor i prin oelul armei fulgerele se scurser n atmosfer. Se dezlnui atunci o imens furtun de trznete mute, un dans haotic de linii verzi, deasupra cmpiilor diurne. Firete, unii Solarieni au fost curentai i au murit pe loc. Dar dumanii lor cumplii suferiser o nfrngere ruinoas, pierduser energie i mai ales i pierduser controlul. n dezordine, cei ce scpaser de sgei se grbir s se ntoarc spre Ocean. Astronautul i urmri prin ecranul principal al navei sale i, aa cum se atepta, i vzu repezindu-se la globurile roii din vzduhul glbui. Apoi ecranul fu ocupat din nou de robotul numrul 6, cel care controla circuitele electrice. Acesta i ntinsese cele dou brae tentaculare n lturi i declana ntre ele un imens arc voltaic. Prea un semnal, cci ndat pe ecran apru un alt Prin, cu un reflector imens n frunte i cu cincisprezece brae foarte agile, terminate unele cu cleti, altele cu lame tioase, altele cu franjuri i altele cu degete fine de tot. ntre cei doi roboi se desfur un dialog, pe care Solarienii l-au putut auzi tradus de aparatele de pe bordul vasului lor. Robotul 6 spuse: - Landa cinci, Landa cinci, Electropiraii trebuie recuperai. Pregtete-te de operaie. Doar eti Medicul i Biologul imperiului. Robotul cinci i roti fioros unicul su ochi i-i flutur braele: - Landa ase, nu eu am acest rol, ci tu. Pregtete globulele expiratorii. Electropiraii au nevoie de hran. D-le hran. Tu eti Controlorul Circuitului Electric. Eu am alt treab. Marele Stpn e bolnav. E bine c au plecat muli Electropirai la vntoare. Marele Stpn are nevoie de biocureni pentru a-i remprospta sectoarele 111 i 113. - Marele Stpn iar e bolnav? Ce are? - Ceva nervos, desigur, cum tu, Landa 6, nu poi pricepe... - Dar ce putem face? - Nu tiu nc. - Ai ntrebat pe Landa 2? - Nu. El este ocupat cu calculele pentru viitorul zbor i pentru construirea unui alt Disc. - Dar Landa 3? - El nu crede n zbor. A verificat calculele celorlali..Prini i nu vede posibil acumularea unei energii att de imense. Planeta asta e srac. Aci vom rmne, zice el. - Nu neleg, Landa 5. Dup cte tiu, Circuitul nu e nc n pericol. - Deocamdat nu. Dar Marele Stpn se teme. El crede c viaa i e din nou n primejdie. Crede c ntr-o zi n-or s-i mai ajung biocurenii adui de Pirai. De aceea grbete lucrrile de proiectare a noului Disc. - De 742 856 294 001 200 ori, pn azi, Marele Stpn a trecut prin asemenea crize de team. E bolnav, ai dreptate. Ai grij s nu te deconecteze.

- Lui Landa 7 i-a poruncit s se blocheze, de mai bine de 10 ani. - De ce? - Landa 7 i-a comunicat acum zece ani i 11 fracii c a detectat n atmosfer un aliaj asemntor cu carcasa marelui Disc galactic care ne-a gonit i ne-a alungat din Ocean. - Prostii! S-l deconecteze pentru o simpl dat culeas din atmosfer? - Nervi, nu prostii. - i eu am nervi. - Tu? Nu se poate. - Ba da, Biologule. Am nervi. Circuitele de semnal de pe Continent s-au defectat fr motiv. Pesemne c am i eu nervi. Poate eu nsumi trebuie s fiu reprogramat. - Prea trziu. Ssst! Se aude alarma. E vocea lui Landa 4? - Ateniune, ateniune, ateniune! - Te auzim, Landa 4. - Toi Prinii atotputernici snt convocai de Marele Stpn. Toi Prinii s ia legtura de ndat cu Sala Consiliilor. - Ai descoperit ceva, Landa 4? O fisur n imperiu? O nou stea? - N-am s v spun vou aici. Doar sntei convocai n Sala Consiliilor. Acolo o s aflai. O s-l silim pe Marele Stpn s ia o hotrre. - Nu-l speria, e bolnav. - E urgent. E necesar. Am spus: toi Prinii s ia legtura cu Marele Stpn.

- Eu vin mai trziu. Trebuie s controlez circuitele. Mi s-a ntmplat acum zece ani s gsesc o particul stranie, aparent vie, n imperiu. Am aruncat-o n Oceanul sudic. Acum am o alt defeciune pe Continent. Poate c trebuie s merg chiar eu acolo. - Dac e att de grav, n-ai dect, expune-te, pleac pe Continent. Dar nu poi lipsi de la Consiliu. Controleaz-i fracionarul. Peste 2 fracii i jumtate, s intri n legtur cu unda Consiliului. Robotul numrul 6 dispru de pe ecran primul, urmat apoi i de ceilali. O vreme, imaginea rmase tulbure, verzuie. Nu se zrea dect verdele acela ceos, care era, de fapt, o parte din imensul corp sferic cufundat n Ocean. Solarienii priveau ncordai pelicula ultrasensibil a aparatului. Dup ctva timp, pe ecran, n marginea sferei verzi, se zri o linie orbitoare, apoi imaginea se schimb brusc. Reprezenta acum un nalt perete de ghea, rsrit din apele nemicate i oelii ale Barierei Oceanice. - Insula de Nord! opti unul dintre cei apte btrni. Poale c acolo se afl Monstrul? - Cu siguran aci, pe Continentul ngheat, e centrul din care pornete aa-zisa und a Consiliului, spuse Astronautul. Vom intra i noi n legtur cu ea. Fii

pregtii, prieteni. O alarm strident rsun n aparat. Ecranul arta acum o peter uria, spat artificial n roca muntelui, aproape de rm, netezit i acoperit cu plci sticloase, ca de smarald, cu nsuiri necunoscute Solarienilor. Din aceeai substan dur i totui transparent erau fcute n parte i trupurile celor apte Prini-roboi. Dar aci, n adncul netiut al Continentului, plcile acelea cristaline ascundeau parc n masa lor profunzimi i peisaje uluitoare, stranii. Preau nite ciudate ferestre prin care puteai vedea aievea fie cerul, apa sau continentele reale, fie grdini i construcii geometrice neasemuite, dar iluzorii, cu jocuri de lumini feerice i venic schimbtoare, cu flori i psri fantastice, minuios stilizate, ca n cele mai delicate stampe sau tablouri. Alte plci, de un verde mai ntunecat pe margini, erau parc nite lentile limpezi, n focarul crora existau, imens mrite, gze i fpturi depe Solaria, microorganisme din roci, ghea sau ferosulfuri. ntreaga bolt smrldie a peterii nenchipuit de mari avea mii i mii asemenea plci, mbinate una n alta cu o mare art i precizie geometric. Tot att de fantastic prea a fi i podeaua acestui lca tainic de sub gheari. Era un soi de tipsie groas, enorm, alctuit dintr-un metal gri, asemntor argintului viu, fr strlucirea acestuia, dar cu aceleai unduiri grele i parc vii, nsufleite. Ritmic, pe oglinda podelei cenuii lunecau, asemeni unor erpi de sulf, fulgere electrice verzi i roietice. Porneau toate din centrul ncperii, unde trona o artare la fel de stranie ca i toate lucrurile ce o nconjurau - jumtate obiect, jumtate fiin uman, mai bine spus avnd n nfiare ceva ce aparinuse poate demult unei fpturi omeneti. Cnd o priveai n prima clip prea o construcie sticloas, la fel de dur, de transparent i de minuioas ca oricare alt robot creat de Monstru. Numai c aceast mas cristalin, acest Robot din sala Consiliului, nchipuia n linii mari capul unui umanoid sau poate masca turnat dup chipul su. O masc uria, invulnerabil, ncremenit, totui lsnd s se strvad dincolo de scobiturile triunghiulare ale celor doi ochi imeni, dincolo de fruntea colosal i de obrazul de o frumusee fantastic, sculptural, dei ciudat, dincolo de structura transparent i nepieritoare a materialului nensufleit, ceva ascuns, fragil, palpitnd ca un burete de lumin cenuie. Era propriul creier al Astralofagului, nchis pentru totdeauna n aceast carcas translucid, artificial, un biet glob cenuiu spongios, pieritor, dar nc viu, lucid i primejdios, hrnindu-se cu gndurile altor fiine, gnduri pe care le fura ca un monstruos magnet al Durerii i Rului. Capul Monstrului se putea roti n jurul gtului su, fixat n podea i legat printr-o conduct tot cristalin - ce strbtea stnca i Oceanul - de Astrul Verde, care era, desigur, corpul su de odinioar, transformat i el, ca s poat supravieui, ntr-un organism sferic, electric. Pe peretele Slii de Consiliu, n dreptul ochilor Astralofagului, apte plci din nveliul peterii de venir albe, i pe ele, ca pe nite ecrane, aprur roboii si, Prinii Electrici, dintre care doi, probabil Landa 2 i 3 artau ca nite cuburi imense, iar Landa 4 i Landa 7 semnau cu nite girafe de cristal, cu brae, picioare i muli ochi. Glasul Monstrului rsun printr-un amplificator - uiernd ca un bici: - N-am murit nc, de ce v-ai adunat n Sala Consiliului? Ce vrei de la mine? - S tim ce trebuie s facem, stpne, zise Landa 4, balansndu-i gtul lung i acoperit cu plci metalice. - De ce m ntrebai pe mine? rcni Monstrul i substana aceea cenuie dindrtul ochilor sculptai n masc se ntunec pn la negru. Ce fac cei trei memorizatori ai mei? N-au scormonit nc n miliardele lor de date? N-au gsit

rspuns? - Nu tim despre ce e vorba, zise Landa 2. - Landa 4 ne-a convocat aci, spuse Controlorul de circuite electrice. - Nu te enerva, stpne, zise i Robotul 5. Cnd te enervezi, consumi cu 12,07% mai multe globule cenuii de biocureni psihici. De unde vrei s lum attea celule? De unde atia robi? - Nu tiu! rcni din nou Monstrul i chipul su iar se fcu negru de suprare. E treaba voastr, a roboilor. V-am salvat din cdere distrugndu-mi propriul meu corp. O s v distrug, protilor! Sntei nite obiecte inutile. Mai bine stau de vorb cu un imbecil de Nocturn viu, dect cu voi. Mai bine v deconectez. - Nu-i folosete la nimic, stpne, se amestec iar Robotul 5. Fiecare dintre noi e bun la ceva, stpne, i vrem s-i aprm viaa. Spre pild, eu. Dac n-a veghea asupra circuitului ce trece prin Sfera Verde electric, Piraii ar muri nealimentai, ei nu i-ar aduce robi i robii... - Destul. Vreau s tiu mai bine ce face Landa 7. A terminat construcia Discului nou, de la Nord? - Nu, stpne, raport Robotul 7. Am ncercat s folosesc i o parte din robi. Dar cu creierul lor epuizat, nici trupul lor nu e bun de nimic. Construcia merge ncet. Cu furnici nu poi face imense vehicule, ci abia muuroaie. - Ba da! url Astralofagul. Furnicile snt constructori admirabili, dac au un conductor bun. Tu ns eti un nepriceput. Ai mbtrnit. Te voi reprograma. Te voi cupla cu Landa 4. - Nu acum, stpne, zise Robotul 4. Acum spune-ne ce s facem, fiindc n imperiu a ptruns un vehicul uman, cu o energie imens la bord. Iar n atmosfer am detectat un Disc; nu te speria, nu unul mare, ci unul micu. - E vreo legtur ntre Disc i vehiculul din Ocean? - Se pare c da. - Vasul din Ocean are fiine raionale la bord? - Da. - i ce fac? - Caut s ne intercepteze transmisiile. - Protilor! Obiecte arierate! Blocai atunci toate ecranele noastre. Barai toate semnalizatoarele! Pregtii starea de asediu n imperiu i pe toat planeta! nchidei ecranele! mai url o dat Monstrul. Imediat dup aceea, pe ecranul Solarienilor nu se mai distinse nimic dect o pat cenuie, un glob spongios care se agita ntr-una, convulsiv. Apoi ecranul rmase alb. - E momentul s trecem la atac, nainte de a ncepe ei, hotr Astronautul. S declanm jetul de raze Gamma. Din nava Solarienilor se desprinse un fel de obuz luminos care se ndrept spre marele corp sferic din Ocean.,,Obuzul ptrunse n plin i explod. Corpul gazos se desfcu n cinci buci fluide. Astronautul se-ntoarse spre cei 7 tovari ai si. - Acum, prin puterea gndului vostru, intrai n legtur cu aceti roboi de care nu trebuie s v temei. Fiecare s ordone cte unui robot. n acest timp, eu o s ncerc s intru n contact cu Monstrul. Fr slugile lui, e ca i mort de pe acum. Cltorul Galactic deschise din nou ecranul i se concentra intens. n spaiul alb apru din nou petera minunat, apoi capul sticlos i artificial, nluntrul cruia veghea creierul Monstrului. - Ce se ntmpl c nu-mi mai vin dect foarte rare globule cenuii? Landa 5, Landa 6, rspundei-mi! strig el. Urm o tcere. Creierul Astralofagului palpita sub masca lui cristalin, ndrtul

celor dou scobituri ale ochilor triunghiulari. - Ce-i cu voi, Landa 6, Landa 5? De ce nu rspundei? - Fiindc le-am ordonat noi s se deconecteze singuri. - Noi? Care noi? url Monstrul. - Noi, Solarienii, fotii ti robi. Din nou se fcu tcere. Se auzi apoi un fel de uier ntrerupt. - Nu se poate, nu se poate, nu, nu, nu... - Ba da, se poate. Epoca ta s-a sfrit. Circuitul electric a fost ntrerupt. Electropiraii ti vor muri, unul cte unul, ca nite parazii netrebnici. Iar tu, fiind tu nsui dependent de alii, le vei urma curnd soarta. - Nu, nu, nu m omori... N-ai dreptul. Oamenii din Galaxia 30 te vor condamna... Cine eti tu? - M-au trimis cei din Galaxia 33. Credeai c ai scpat? Dar totui nu te omor. Vei pieri tu nsui. i repet: roboii ti snt blocai, Piraii ti vor muri pe rnd, cci nimeni nu le va mai da electricitate de tipul,,Landa O, iar robii ti nu mai snt robi. De azi nainte a venit i vremea noastr, a Solarienilor... Poate c, totui, nainte de a pieri, vrei s transmii ceva Oamenilor Galactici... Imensul creier cenuiu zvcni sub masca lui transparent i se nnegri din nou: - Spune-le c nu regret nimic. Dac a avea nc un Robot, unul mai bun, i-a nvinge, m-a salva... Nu vrei, Omule, s fii tu Marele, Unicul meu Robot?... mpreun vom cuceri lumea... planetele, Universul... i vom robi pe toi, vom fi cei mai neasemuii cltori i stpni n spaii... Lumea ntreag ne va sta la picioare... - Nebunule, zise Astronautul galactic cu tristee. Ai trit degeaba i mori fr a nelege nimic. - Nebun eti tu! se auzi rcnetul Monstrului... Ascult-m... Nu m lsa... Vei fi Marele, Unicul... Ascult-m!... Ascul... Dar Omul stinse ecranul, scrbit. Chiar a doua zi, la malul Oceanului Cenuiu, astronautul se plimba cu prietenul i elevul su Septim. - Planeta noastr e tnr, zicea acesta, cu aprindere. E tnr, frumoas, bogat. O vom face minunat, fr... fr ei. i art cu mna, dezgustat, spre plaj. Se adunaser acolo, aduse de valuri, cteva trupuri inerte de Pirai Electrici. Cu ciocurile cscate, cu aripile sfiate, cu ghearele nfipte n nisip, stteau neclintii i priveau Discul galactic, cu ochii lor roii i mori... Aa se ncheie legenda despre Electropiraii din spaiul Soarelui Galben, i despre Oamenii de pe Solaria, planet att de deprtat de noi, c nsui veacurile se prefac n fire de nisip, i se adun morman, cnd vrei s numeri anii-lumin ce ne despart de lumea aceea...

EPILOG
Cu aceste legende se ncheie seria fragmentelor, a cntecelor solare nregistrate dup semnalele emise de tulburtorul Sfinx descoperit de mine i de erban pe Marte. Att eu, ct i ciberneticienii ce s-au ocupat de dezlegarea i interpretarea traducerilor fcute de automatul nostru electronic am crezut, firete, c vom reui s captm n continuare i alte emisiuni, care s aduc explicaii noi, date i precizri referitoare la acea lume planetar, de mult disprut din sistemul nostru solar. Am lucrat nebunete, cu desperare, ndjduind pn n ultima clip n posibilitatea de a descoperi n spaiile astrale i alte emisiuni codificate. Deocamdat ns, n-am aflat nimic n plus fa de ceea ce tiam. Minunata construcie de pe Marte - aa-zisul Sfinx cu glas solar - fusese, nendoios, opera unei civilizaii umane foarte naintate, care o precedase cu mii i mii de ani pe acea a Egiptenilor i - desigur - chiar pe a legendarilor Atlani. Nu putem pune la ndoial existena real a celei de a cincea planete, a strlucitei civilizaii Arr, pierdut acum pentru totdeauna, dar care ne-a lsat suficiente urme pentru a ne detepta imaginaia i setea, dorina de a cunoate enigmaticele legturi, coincidene sau continuiti ntre vechii supravieuitori de pe Arr i locuitorii de demult ai Terrei. Dar aceste urme, att de frapante i de limpezi la prima vedere, s-au nceoat i s-au pierdut, la un moment dat, n noianul de enigme i de ntrebri ale istoriei, nescrise i necuprinse, ale Pmntului nostru. n afara mrturisirilor de mai sus, a acestor fragmente stranii, extraterestre, de necrezut, de-a dreptul fantastice - singura legtur ntre noi i astronauii rmai cndva pe Planeta Albastr, singura dovad a contactului dintre Pmnteni i supravieuitorii de pe Arr, singura urm concret, palpabil, dar n acelai timp mut i impenetrabil, rmne tot anticul Sfinx din Libia, copie oarecum palid, deformat i ndeajuns de misterioas a Colosului marian... Strvechiul monument de piatr de la Gizeh pare a fi, dup cum afirm muli egiptologi, mult mai btrn dect piramidele nlate n timpul celei de a IV-a dinastii a Faraonilor, pe platoul de calcar, artificial nivelat, de la marginea deertului. Poate c a fost ntr-adevr adus, cum zic unele mituri despre el, de undeva, din alte inuturi, din acel mirific continent atlant... Poate c acolo, n vechea lume a Atlantidei, s fi existat i ali Sfinci, nu numai de piatr, ci i de metal... Poate c ei, ca i mult deprtatul lor model solar, nu reprezentau numai un simbol, ci aveau i un rol tiinific, de staie de recepie-emisie a unor semnale cosmice... Dac au existat aievea, atunci, acei Sfinci trebuiau s aib i ei un glas solar, un cntec astral, o poveste a lor, care, de data asta, ar fi putut fi o poveste a noastr, a celor de pe Terra... Pn ce Timpul o va scoate ns de sub vlul su enigmatic (dac aceasta se va mai ntmpla vreodat) nu-mi mai rmne dect s sper i s visez... Coperta i ilustraiile de Henry Mavrodin Redactor responsabil: HERTA SPUHN Tehnoredactor : TEFANIA MIHAi Dat la cules 10.08.1967. Bun de tipar 20.10.1967. Aprut 1967. Comanda nr. 8140. Tiraj 23140. Hrtie ofset B de 80 g/m 2. 700X1000/16.

Coli editoriale 7,38. Coli de tipar 9. A. 10 266. CZ pentru bibliotecile mici 1 R-94. Tiparul executat sub comanda nr. 70.543 la Combinatul Poligrafic "Casa Scnteii", Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti - Republica Socialist Romnia Scan: user RI Corectur la v1.0: M.T Kalevala editor prima ediie digital 2011 Costin Teo Graur