Un yancheu la curtea regelui Arthur (1889)

Mark Twain

Published: 1889
Categorie(s): Fiction, Humorous, Satire
Tag(s): Humor Satire "alternate history" "science fiction" fantasy

1
PREFA
Nemblnzitele legi i obiceiuri pomenite n aceast poveste aparin istoriei, ca i
ntmplrile alese pentru a le ilustra. Nu susin mori c aceste legi i obiceiuri
au existat aievea n Anglia veacului al VI-lea. Nu eu susin doar atta: de
vreme ce ele au existat n civilizaia englez i n alte civilizaii n timpuri mai
apropiate de noi bnuiala c fiinau nc din veacul al VI-lea nu trebuie so-
cotit ca o ncercare de a defima veacul respectiv. Ba chiar avem dreptul s cre-
dem c lipsa, n timpurile acelea ndeprtate, a unora dintre legile i obiceiurile
de care va fi vorba aici, a fost mplinit, cu vrf i ndesat, de alte legi i obiceiuri
nc mai rele.
n aceast carte nu ne-am nvrednicit s lmurim definitiv dac regii au sau
nu vreun drept de a crmui drept care s fie de origine dumnezeiasc. Treaba
asta e greu al dracului de limpezit. n schimb, din cele ce vei vedea, ar aprea
vdit i indiscutabil c acela care crmuiete o naiune trebuie s fie nzestrat cu
un caracter falnic i cu o nemaipomenit iscusin. La fel, pare a se vdi c ni-
meni altcineva dect dumnezeirea nsi n-ar putea alege fr gre pe crmuitori
i, prin urmare, numai dumnezeirea s-ar cdea a face alegerea. Ba mai reiese, ca
o deducie indiscutabil, c Dumnezeu este ntr-adevr acela care alege pe
crmuitori, aa cum s-a i pretins de ctre muli detepi. Toate acestea aa mi-
au aprut i eu a fi continuat s cred c aa sunt, dac nu a fi dat peste
doamna de Pompadour, peste lady Castlemaine i peste ali crmuitori de acest
soi, care i ncurc socotelile, nepotrivindu-se deloc cu prerile strmoeti aici
nfiate. Vzndu-m la strmtoare, am preferat s-o iau pe alt cale n cartea
de fa care trebuie s apar neaprat la toamn zicndu-mi c numai dup
aceea, ctignd experien, m voi putea ncumeta s rezolv problema regilor
ntr-o alt carte. De bun seam, trebuie rezolvat i eu nu am ceva mai bun de
fcut la iarn.
Autorul

2
CUVNT LMURITOR

L a castelul Warwick ddui peste strinul acela nstrunic, despre

care am de gnd s v vorbesc aici. Omul m atrase prin trei lucruri:
printr-o simplitate candid, printr-o uimitoare familiaritate cu armurile
strvechi i prin tovria-i odihnitoare cci, ntr-adevr, el duse tot
greul conversaiei. Aa cum li se cam ntmpl celor modeti ne nime-
rirm amndoi n coada turmei, care era condus prin castel, i omul
ndat se apuc s-mi povesteasc o seam de lucruri interesante. Pe
cnd mi vorbea aa de ademenitor, domol i curgtor, prea c alunec
pe nesimite din lumea i din vremurile noastre n vremuri ndeprtate i
ntr-o ar strveche i uitat. Treptat, mi urzi o asemenea vraj, nct mi
se pru i mie c umblu printre stafiile, umbrele, praful i mucegaiul un-
ei antichiti nceoate, stnd de vorb cu moatele acelor vremi. mi
vorbea de sir Bedivere, de sir Bors de Ganis, de sir Launcelot al Lacului,
de sir Galahad i de toate celelalte nume vestite ale Mesei Rotunde, n-
tocmai cum a vorbi eu despre cei mai apropiai prieteni sau dumani ai
mei, ori despre nite vecini crora le tiu i dinii din gur. i, vai, ce n-
fiare de om btrn cpta, nemaipomenit de btrn, stafidit, uscat i
mucegit pe msur ce-i depna firul povetilor. Pe neateptate, se n-
toarse spre mine i m ntreb, aa cum cineva i-ar vorbi despre ploaie i
vreme bun sau despre oricare subiect banal:
Ai auzit despre transmigraia sufletelor? tii ceva despre trans-
mutaia epocilor i a trupurilor?
i spusei c n-am habar, dar l interes att de puin rspunsul meu
aa cum ni se ntmpl la toi cnd discutm despre vreme nct nici nu
bg de seam dac am scos vreo vorb. Urm o clip de tcere, curmat
numaidect de bziala ghidului pe care-l pltisem ca s ne explice
ciudeniile castelului.
O strveche cma de zale din veacul al VI-lea. E din epoca regelui
Arthur i a Mesei Rotunde. Se spune c ar fi aparinut cavalerului sir
Sagramor-cel-chinuit-de-dor. Observai, v rog, gaura rotund din in-
elele zalei, chiar n dreptul inimii. Nu i se tie proveniena. Se bnuiete
c a fost fcut de un glon, dup inventarea armelor de foc poate aa,
n batjocur de ctre soldaii lui Cromwell.
Cunotina mea zmbi nu cu un zmbet modern, ci cu unul care nu
mai era la mod de multe veacuri i opti, mai mult pentru el:
Luai aminte! Am fost de fa la svrirea faptei. Apoi, dup o pau-
z, adug: Eu nsumi am gurit zalele.
Vorbele lui parc m curentar. Pn s-mi vin n fire, omul dispruse.

3
 Am petrecut toat seara la gura sobei, ntr-o ncpere a hanului
"Armele lui Warwick", legnat n visarea vremurilor strbune, n timp ce
ploaia rpia n fereastr i vntul uiera peste streini i pe la colurile
casei. Din cnd n cnd, m afundam n citirea vechii i ncnttoarei
cri a lui sir Thomas Malory i m hrneam din mbelugatul su osp
de minunii i aventuri, respiram aroma numelor nvechite i iari vis-
am. Cum miezul nopii se apropia cu ncetineal, am mai citit o poveste
nainte de a m bga n pat povestea care urmeaz aici, i anume:

Cum rpus-a sir Launcelot doi uriai i slobozit-a un castel

"Mai pre urm ieitu-i-au mpotriv doi uriai ntrarmai pn n dini

i spimntnd cu buzduganele, Launcelot i ridic pavza i, ferindu-se
ntr-o parte de loveala unuia, i retez capul. Vznd semenul su
aceast prpdenie, tare se spimnt i plec a fugi ca un nebun, de
frica tierii. Iar sir Launcelot se porni dup dnsul cu toat vrtutea, l
pli n umr i i retez mijlocul. Apoi, sir Launcelot intrat-a n castel,
ntmpinat de-o spuz de doamne i domnie, rnduite pe trei iraguri,
carele cu toatele ngenunchear naintea lui, mulmind lui Dumnezeu
Savaot i lui sir Launcelot pentru izbvirea dintru attea nevoi. Iani so-
cotii, luminate stpne au fost zicnd ele mai toate fost-am roabele
acestor uriai, vreme de apte ani, i lucrat-am tot soiul de esturi spre a
ne ine zilele, i doar noi suntem cu toatele de stirpe veche i falnic.
Binecuvntat fie ceasul n care ai venit pre lume, luminate stpne, c
inima te-a tras spre cea mai de fal isprav, hrzit vreunui cavaler n
lumea aceasta, drept care stm a da mrturie preste veacuri tritoare! Cu
toatele rugmu-ne ie a ne destinui numele-i spre a da de veste priet-
enilor cine slobozitu-ne-a dintru robie. Mndre domnie zis-a el sir
Launcelot al Lacului m cheam! Iar apoi i lu rmas bun de la ele,
lsndu-le n grija Domnului. ndat, nclec i multe ri neprietene i
slbatice strbtu el clare, trecnd preste multe ape i vi, dar negsind
s-i hodineasc oasele. Mai pre urm soarta ndreptatu-l-a, o dat cu
cderea nopii, la o curte mndr i acolo ddu preste o btrn de neam
mare, care-l gzdui cu drag inim i i ndestul cu de-ale mncrii i
pre el, i armsarul. Iar cnd se fcu vremea, gazda l pofti s se culce n
iatacul de sus, deasupra porii. ndat, sir Launcelot i lepd armele, i
aez la ndemn armura, se urc n pat i pe loc l fur somnul.
Curnd vreme dup aceea, sosi un clre i btu nfierbntat la poart.
Auzindu-l, sir Launcelot se scul, se uit pre fereastr i n btaia lunii
mre! vzu trei cavaleri care veneau ntins spre cavalerul dinti, cu toii

4
de-a-nclarelea. Iar cei trei clrei npustitu-s-au asupra celui stingher,
trgndu-i spadele, mcar c acesta se ntoarse vitejete nspre dnii i
ncepu a se apra cu toat ndejdea. De bun sam gndit-a singur cu
capul su sir Launcelot cuvine-se a sri ntr-ajutor celui n nevoie, c
nevrednic ar fi din parte-mi a lsa trei cavaleri a se abate ntr-unul sin-
gur, carele de s-ar prpdi, pieirii sale m-a socoti prta. Ci el din gn-
dul su nu s-a lsat i nice din altele ale cugetului i de srg i puse ar-
mura i se duse la fereastr, pogorndu-se pre cearaful ce-l nnod i-l
ag de prichici, i aa se pomeni el n faa celor patru cavaleri. Zis-a cu
glas tuntor sir Launcelot: ntoarcei-v de ctre el faa i btei-v cu
mine, domniile voastre, cavalerilor! Iar cei trei cavaleri se nvrtejir,
lsndu-l pe sir Kay, i venir asupra lui sir Launcelot. i amarnic se
lovir, c cei trei desclecar i se nfierbntar, ascuind armele asupra
lui sir Launcelot i nconjurndu-l din toate prile. Vznd sir Kay nfi-
erbntarea, sri ntr-ajutorul lui sir Launcelot, dar acesta a fost zicnd:
Nu, luminate cavalere, nu am nevoie de ajutor de la domnia ta, iar de
vrei a ti de ajutorul meu, las-mi-i pe sam! Sir Kay, clcndu-i pre in-
im, fcu voia cavalerului i se trase la o parte. Apoi, pe loc, sir Launcelot
intr cu spada ntr-nii i din ase lovituri i drm la pmnt! Cei trei
ntr-un glas se rugar: Prea mrite cavalere, iat ne nchinm ie, de
vreme ce eti un viteaz fr seamn! Iar sir Launcelot a fost zicnd: Voi,
domnilor, s tii c nu mie mi se cade a primi nchinarea voastr, ci
dumnealui, comisului sir Kay, iar numai pre temeiul acestui legmnt
v dau zile de ia mine, i altminteri nu! Prea mrite zis-au ei anevoie
i cu sil am face-o, c pre sir Kay pn aici l-am hituit i de n-ai fi sttut
tu nainte, l-am fi rpus de istov, deci nu se cade nou a ne nchina lui!
Volnici suntei a cumpni cu mintea ntreag zis-a sir Launcelot c
voi mbiai n acest ceas cu zilele n mn i dac este a v nchina cuiva,
apoi numai lui sir Kay v vei nchina! Prea mrite au fost ei zicnd
pentru hlduina zilelor noastre i vom mplini porunca! Dac-i aa
zis-a sir Launcelot pas de ducei-v duminica ce vine, cnd cad Rus-
aliile, la curtea craiului Arthur, ca s v nchinai criesei Guenever. Toi
trei v vei nchina milosrdiei i mrinimiei Gueneverei, dndu-i de
veste c sir Kay v-a trimis la picioarele ei, ca pre nite oameni prini, ce ai
criesei suntei. A doua zi, sir Launcelot se scul n faptul zilei i-l ls pe
sir Kay dormind; iar sir Launcelot lu platoa i pavza lui sir Kay i se
nfier cu ele i aa se duse la grajd i i lu i calul, zise rmas bun
gazdei i purcese la drum. Curnd vreme dup aceea, se trezi sir Kay i
tare i simi lipsa, apoi oblici c el i lsase armura i calul n schimbul al-
or sale. Iar acum, pre cinstea mea, mare voie rea va cuna el la curtea

5
regelui Arthur, cci fa de dnsul se vor semei cavalerii de acolo so-
cotind c eu sunt acela i amgii din cale-afar vor fi! Iar eu, mulumit
platoei i pavezei sale, am credina c voi clri n tihn. Mai apoi, pur-
cese la drum sir Kay, dup ce mulmi gazdei sale."

Cnd lsai din mn cartea, auzii o btaie la u i strinul cu pricina

intr n odaie. i oferii o pip i un scaun, avnd grij s se simt ca la el
acas. L-am mai mbrbtat cu un pahar de whisky scoian, fierbinte, i-
am mai dat unul i apoi nc unul tot spernd s-i aud povestea. Dup
al patrulea argument de felul sta, omul se porni singur s povesteasc,
ntr-un chip simplu i firesc:

6
POVESTEA STRINULUI

S unt american. M-am nscut i am fost crescut la Hartford, n statul

Connecticut tii, pe malul rului, la ar. Aa c sunt yankeu get-
beget, din tlpi i pn-n cretet i nc unul practic. Ba, i nesentiment-
al, dup cte mi se pare, care va s zic lipsit de poezie. Aa e! Tata a fost
potcovar, unchiu-meu doctor de cai, iar eu, pentru nceput, am fcut i
una i alta. Apoi, m-am dus la o mare fabric de armament i mi-am n-
vat adevrata meserie. I-am deprins toate chichiele. Am nvat s fab-
ric de toate: puti, revolvere, tunuri, cazane, maini i tot felul de
mainrii care scutesc omul de oboseal. Ba, mai puteam problui tot ce-
i poftete inima orice lucru din lume, de te miri ce. i dac nimeni nu
se pricepea cum s fabrice mai iute un lucru, eu eram gata s nscocesc o
cale nou i asta ct ai clipi. Aa am ajuns contramaistru-ef, avnd vreo
dou mii de oameni sub conducerea mea.
nelegei, de ce un om ca mine trebuia s fie btios nevoie mare i s
aib de furc, ba cu unii, ba cu alii. Cnd ai dou mii de oameni coloi
sub conducerea ta, distracii de-astea gseti berechet. Eu, unul, tiu c
gseam. n cele din urm, ns, mi-am gsit naul i mi-am ncasat poria.
A fost o nenelegere pe care un individ, cu numele de Hercule, a tranat-
o cu ranga. M-a ntins lat, cu o lovitur n cpn, de mi-au trosnit
toate oasele i ncheieturile estei; parc s-au fcut talme-balme i nu-i
mai gsea nici una locuorul. Apoi, totul s-a cufundat n bezn, n-am mai
simit nimic i n-am mai tiut ce-i cu mine cel puin, o bucat de vreme.
Cnd mi-am venit n fire, edeam ntins pe iarb, sub un stejar, i n faa
ochilor se ntindea o privelite larg i frumoas, de ar, pe care o ad-
miram de unul singur. Adic singur de tot nu eram, cci se mai afla pe-
acolo un individ clare, care se zgia la mine de pe spinarea calului, unul
care parc atunci ieise dintr-o carte cu poze. Purta din tlpi i pn-n
cretet o armur de fier, din acelea de pe vremuri; pe cap, avea un coif ca
un butoia, cu o deschiztur n dreptul ochilor; i mai avea o pavz, o
spad i o suli grozav. Calul purta i el armur i un corn de oel care-
i apra fruntea i mai avea un valtrap stranic de mtase roie i verde,
cu aramuri, care-l acoperea de sus pn jos, aproape de pmnt, ca un
baldachin.
Luminate cavalere, nu i-i pohta a? , mi zise omul acela.
Poht poft, de ce?
A ne ncrucia spadele pentru ar, pentru o jupni au pentru
Ce tot ndrugi acolo? l-am repezit eu. Ia terge-o napoi la circul tu,
ori chem sergentul!

7
 Ei, i ce credei c-i trece prin minte individului? Se d ndrt vreo
trei sute de pai i apoi odat-l vd c-i face vnt nspre mine, de-i
sfriau calului copitele. Se npustete cu butoiaul aplecat pn la gru-
mazul calului, intind drept nainte, cu sulia aia lung pn la cer.
Vznd c ia lucrurile n serios, pn s m ajung el, eu m i crai n
copac.
Omul susinea, nici mai mult i nici mai puin, c sunt proprietatea lui,
captivul suliei sale. Argumentul lui cntrea cam greu i pe deasupra
avea o ton de avantaje fcndu-m s chibzuiesc c-i mai sntos s-i
bat n strun. Aadar, am czut la nvoial ca s merg pe lng el, iar el
s nu se ating de mine. M-am dat jos din copac i am pornit-o, mergnd
alturi de calul su. Pot spune c a fost o plimbare plcut. Treceam prin
dumbrvi i peste praie pe care nu-mi aminteam s le fi vzut vreodat
ceea ce m ncurca i m punea pe gnduri. i totui n-am dat de nici
un circ i nici de mama circului. Aa c am renunat la gndul c ar fi un
om de la circ i mi-am zis c scpase de la balamuc. Dar nici de balamuc
n-am dat. Nu mai tiam ce s cred, zu aa! L-am ntrebat dac mai e
mult pn la Hartford i omul mi-a rspuns c n-a auzit niciodat de o
asemenea localitate. Mi-am zis c minte, dar am lsat s treac de la
mine. Peste un ceas, am zrit n deprtare un ora moind ntr-o vale,
lng un ru erpuitor, iar dincolo, pe un deal, o mare fortrea cenuie,
cu turnuri i turnulee. Pn-aici nu mai vzusem d-alde astea dect prin
poze.
Bridgeport, nu-i aa? l-am ntrebat, artnd cu degetul.
Camelot, mi rspunse el.
Strinul meu ddea semne c-l fur somnul. Se surprinse clipocind i
zmbi cu zmbetul lui duios i vetust zicnd:
Vd c nu mai pot continua povestirea, dar hai cu mine. Am scris-o
toat i, dac-i place, poi s-o citeti n voie.
n odaia sa, el adug:
Mai nti, am scris nite nsemnri zilnice, apoi cu timpul, dup ani
de zile, am luat nsemnrile i am alctuit din ele o carte. Vai, ct amar
de vreme trecut-a de atunci!
Mi-a ntins manuscrisul i mi-a artat locul de unde s ncep lectura.
ncepe de aici, mi-a zis. Ce e mai nainte, i-am i povestit.
l toropise somnul. n timp ce m ndreptam spre u, l-am auzit bol-
borosind n clipoceala lui:
i urez cale bun, luminate cavaler!
M-am aezat la gura sobei i am cercetat comoara. Prima parte cea
mai voluminoas era scris pe pergament i glbejit de vreme. Am

8
cercetat o fil, mai struitor, i am vzut c era un palimpsest. Sub scrisul
vechi i tulbure al istoricului yankeu se ntrezreau urmele unui scris i
mai vechi, i mai nelmurit cuvinte i fraze latineti, fr ndoial frn-
turi din strvechi legende clugreti. Am rsfoit pn la locul indicat de
strin i am nceput s citesc cele ce urmeaz:

9
Chapter 1
Camelot

C amelot, Camelot! mi zisei n sinea mea. Parc n-am mai auzit de

numele sta. Pesemne c aa-i spune ospiciului."
ntr-adevr, ddusem peste o privelite vratic, deosebit de ginga i
tihnit, fermectoare ca un vis i stingher ca o zi de duminic. Aerul te
mbta cu miresmele florilor, cu bzitul gzelor i ciripitul psrelelor.
Nu se vedea ipenie de om. i nici urm de crue. Nicieri, nici un semn
de via, nici o micare. Drumul prea o potec erpuitoare, cu urme de
copite, i ici-colo zreai cte-o dr de roi prin iarb roi cu ine late ct
palma.
Deodat, se ivi un bo de fat s tot fi avut vreo zece ani subiric i
frumuic tare, cu o cascad de pr auriu, ce i se revrsa pe umeri. Pe
cap purta o cunun de maci roii ca focul, o gteal cum nu se poate mai
ademenitoare. Mergea agale, cu inim uoar. Chipul nevinovat i
oglindea senintatea sufletului. Omul de la circ n-o lu n seam; parc
nici n-o vzuse. Iar ea ea nu se sperie deloc de travestiul lui fantastic,
de parc ar fi fost obinuit s vad de-alde tia n fiece zi. Trecea pe
lng noi aa nepstoare, ca i cum ar fi trecut pe lng o pereche de
boi. Numai cnd, din ntmplare, m bg n seam, numai atunci se pet-
recu ceva mai deosebit. Fata i ridic braele spre cer i rmase ncre-
menit. Rmase aa cu gura cscat i cu ochii holbai, prnd nedumeri-
rea n persoan. Ce mai, era trsnit de uimire i de fric! i aa rmase,
ca vrjit i scoas din mini, privindu-ne pn ce cotirm pe dup colul
unei pduri i ne pierdu din ochi. C ea fusese uluit privindu-m pe
mine, n loc s-o mire nsoitorul meu iat ceva peste puterile nelegerii
mele, o ntmplare creia nu-i puteam da de rost. M zgndrea faptul c
fata prea a m socoti pe mine bun de artat la panoram, trecnd cu
vederea c ea era mult mai indicat dect mine. Ce s spun, pentru o fi-
in att de fraged, se arta de o mrinimie uimitoare i mi-a dat mult
de gndit. Am mers mai departe, plutind ca prin vis.

10
 Cnd ne apropiarm de ora, se ivir unele semne de via. Din cnd
n cnd, treceam prin faa vreunui bordei prpdit, acoperit cu stuf,
avnd n preajm mici ogoare i petece de grdin, cultivate ca vai de
lume.
Ni se artar i oameni, brbai vnjoi, cu plete loase i neeslate,
ce le atrnau peste ochi i-i fceau s semene cu dobitoacele. i ei, i fe-
meile lor, purtau mai toi cmi din pnz groas de in, ce le treceau
peste genunchi, iar n picioare aveau un fel de opinci grosolane. Muli
aveau cte o zgard de fier. Bieaii i fetiele umblau goi puc dar ni-
meni nu prea s se mire. Cu toii se zgiau la mine, ndrugau cte ceva,
ddeau fuga n colibe i-i chemau tot neamul ca s cate gura ca la urs.
Dar nici unul nu-l bga n seam pe nsoitorul meu, dect doar ca s-l
salute cu plecciune, necptnd nici un rspuns pentru osteneal.
n ora se aflau cteva case de piatr mai artoase, dar fr ferestre,
prefirate prin slbticia de bordeie acoperite de stuf. Strzile erau nite
biete ulicioare, ntortocheate i nepietruite. Haite de cini i puzderie de
copii goi se jucau la soare, dnd locului via i larm. Porcii scurmau
pmntul, grohiau i se fiau de colo pn colo, grozav de mulumii,
iar o scroaf se blcea ntr-o bltoac puturoas, drept n mijlocul cii
principale, i i alpta urmaii. Deodat, rsunar sunetele ndeprtate
ale unei fanfare militare, apoi sunetele se apropiar din ce n ce. De dup
o cotitur se ivi o cavalcad falnic, erpuind n soare i lundu-mi ochii
cu coifurile-i strlucitoare, cu panae i zale scnteietoare, cu flamuri flu-
turnde, cu tunicile acelea scurte, fcute din brocarturi scumpe, cu val-
trapurile bogate ale cailor, i cu sulie aurite la vrf fcndu-i vitejete
drum prin noroaie, printre porci i printre nci goi i cinii care se zben-
guiau prin faa colibelor pricjite. Ne luarm i noi dup acest alai,
apucnd pe o ulicioar ntortocheat, apoi pe alta, urcnd i iar urcnd
pn ce ajunserm, n cele din urm, pe creasta dealului, btut de vn-
turi, unde se nla castelul cel uria. ndat se auzi un schimb de
chemri din trmbie, iar dup aceea clreii parlamentar cu ostaii,
care strjuiau pe ziduri, mbrcai n zale i cu coifuri, nvrtindu-se de
colo pn colo, cu halebarda la umr, sub flfitul flamurilor, care aveau
pe ele chipul unui balaur fioros. Apoi, porile cele mari se ddur n
lturi, podica mictoare se ls n jos i cpetenia cavalcadei intr n
cetate, pe sub arcadele ncruntate. Pind n urma lor, curnd ne aflarm
i noi ntr-o curte mare i pietruit, cu turnuri i turnulee ce se nlau n
vzduhul azuriu pe toate patru laturile. mprejurul nostru, toi descle-
cau i ncepeau s-i fac temenele, iscndu-se mult tevatur i aler-
gtur ncoace i ncolo i o vesel vnzoleal de culori ce se micau i se

11
amestecau, toate acestea alctuind o larm, o nvlmeal i o zpceal
din cele mai plcute.

12
Chapter 2
Curtea regelui Arthur

C um mi veni la ndemn, m ddui mai la o parte i btui pe umr

un moneag care mi prea un om de rnd, ntrebndu-l cu plan i
n mare tain:
Amice! Fii bun i spune-mi: eti de la ospiciu ori ai venit pe aici
doar n vizit? Poate vrei s vezi pe cineva?
M privi prostete i zise:
Maic Precist, mrite cavaler, nspre nefireasc socotin pare-mi-
se a-i cta vorbele
Las, i-am spus. Vd bine c eti un pacient de pe aici.
M deprtai de dnsul, chibzuind i cutnd s dau peste un om n
toate minile, care s m lumineze. Peste cteva clipe, crezui c am dat
peste un astfel de om, aa c-l trsei mai la o parte i-i optii la ureche:
Oare nu l-a putea vedea o clip pe gardianul-ef, doar o clip?
Rogu-v, nu m smintii!
Cum? De ce s te smintesc?
Nu m stingherii de la treab, dac v sunt mai pe plac vorbele
acestea. Apoi i ddu nainte, spunndu-mi c este ajutor de buctar i n-
are vreme de flecrit, dei alt dat i-ar face mare plcere, ba chiar l-ar
unge la inim dac ar afla de unde mi-am fcut rost de asemenea straie.
Plecnd, el mi art cu degetul un flcu, spunndu-mi c acesta n-are
nici o treab i este tocmai nimerit pentru ce cutam eu. Fr ndoial c
i flcul se uita dup mine. Era un biat subiratic i zvelt, mbrcat ntr-
un tricou de culoarea racului, ce-l fcea s semene cu un morcov
ngemnat. Restul vemintelor i erau din mtase albastr, cu dantele
gingae i tot felul de zorzoane. Avea plete lungi i blaie i purta pe cap
o tichie de atlaz roz-alb, cu pan, tras trengrete pe-o ureche. Dup
privirile ce le arunca prea biat de via, iar dup nfiare tare mulu-
mit de sine. Era drgla s-l pui n ram, nu alta. Biatul se apropie, m
cercet din cap pn n picioare, cu o curiozitate plin de zmbete i

13
neobrzare. mi spuse c m cuta cu dinadinsul i m ncunotin c
este paj.
Las-o ncolo i zisei ce-i aia paj? Ai grija pajitilor, ca s tai frunze
la cini?
Cuvintele erau cam tari, recunosc, dar intrase strechea n mine. Totui,
cuvintele mele nu-l atinser ctui de puin. Parc nici nu-i trecea prin
cap c-l jignisem. n timp ce ne plimbam, vorbea i rdea fericit i
nepstor, aa cum sunt ndeobte bieandrii, i numaidect ne mpriet-
enirm la toart. mi punea tot soiul de ntrebri despre mine i despre
straiele mele, dar nici n-atepta s-i rspund, plvrgind mai departe,
de parc ar fi uitat c-mi pusese ntrebarea. Toate astea pn ce, n
treact, mi spuse c s-a nscut la nceputul anului 513.
La auzul acestor vorbe m trecur nite fiori de ghea, chiar prin ira
spinrii. M oprii i-i zisei, cu un glas cam stins:
Mi se pare c nu am auzit prea bine. Mai spune-mi o dat i mai
rar: ce an zici c era?
513!
513? Pari mai tnr! Zu, dragul meu, ine seama c ai a face cu un
biet strin, fr prieteni pe aici. Fii sincer i nu-i bate joc de mine. ia
spune-mi: eti n toate minile?
M asigur c este.
Da' oamenii de aici sunt i ei n toate minile?
mi zise c da.
Va s zic nu suntem la ospiciu? Vreau s spun, acolo unde sunt
adui nebunii pentru a fi lecuii?
mi zise c nu.
Ei, comedie, atunci s tii c ori eu sunt smintit, ori mi s-a ntmplat
ceva la fel de groaznic ca i sminteala. Ia spune-mi acum, pe fa i cin-
stit, unde m aflu?
La curtea regelui Arthur.
Ateptai o clip, lsnd ca ideea asta s m ptrund i s m zglie
bine, apoi i zisei:
i, m rog, dup cte tii tu, n ce an ne aflm acuma?
n anul 528, ziua de 19 iunie.
mi simii inima zdrobit de jale i abia i putui opti:
Gata. S-a zis! N-o s-mi mai revd niciodat prietenii niciodat.
Trebuie s treac mai bine de o mie trei sute de ani pn s se nasc.
Fr s tiu anume pentru ce, i ddui totui crezare. Simeam ceva n
mine care era pornit s-i dea crezare poate contiina mea, dac se
putea vorbi de aa ceva. n schimb, raiunea mea refuza s cread cele ce

14
mi spunea flcuaul. ntr-adevr, raiunea pe dat ncepu s mi se
rzvrteasc i s protesteze. Era i firesc. i eu nu mai tiam cum s-o po-
tolesc. mi ddui seama c mrturiile celorlali oameni de acolo nu-mi
vor sluji la nimic, cci raiunea era gata s-mi spun c ei sunt smintii i
le-ar fi respins mrturiile, lsndu-m mai departe n dubiu. Dar deod-
at, ca prin farmec, gsii cheia. tiam c singura eclips total de soare,
din prima jumtate a veacului al VI-lea, se produsese la 21 iunie 528, an-
no domini, stil vechi i ncepuse la ora 12 i 3 minute, ziua. tiam, de ase-
menea, c nu se prevzuse nici o eclips total de soare n anul care, pen-
tru mine, era cel adevrat adic anul 1879. Deci, dac reueam s-mi
stpnesc nelinitea i curiozitatea, ferindu-le s-i vin de hac bietei mele
inimi i asta numai timp de patruzeci i opt de ore, de-aici nainte
aveam putina de a m ncredina dac flcuaul spunea sau nu
adevrul.
De aceea, fiind un om practic din Connecticut, mi-am alungat din
minte toat ndoiala, ateptnd ziua i ceasul sorocit, iar pn atunci mi-
am zis c-i mai bine s m ocup de mprejurrile n care m aflam. Asta
ca s trag toate foloasele de pe urma lor, i nc n modul cel mai rentabil.
Fiecare lucru la rndul lui: asta mi-i deviza. Trebuie s-i joci cartea pn-
n pnzele albe, chiar dac ai n mn doar perechi i-un valet. De aceea,
am luat imediat dou hotrri, zicndu-mi: dac m aflu tot n secolul al
XIX-lea i sunt printre nebuni, neputnd scpa de ei, atunci trebuie s fac
aa ca s nvrt pe degete ntreg ospiciul i s tiu tot ce se petrece aici;
dac, dimpotriv, m aflu ntr-adevr n secolul al VI-lea, cu att mai
bine: nici c se poate o ocazie mai avantajoas pentru mine. Stranic
prilej de combinaii i nvrteli, n cazul sta. Ei, da, n cazul sta, m
fceam forte ca n trei luni s pun stpnire pe ntreaga ar, cci, pe
bun dreptate mi ziceam eu eram omul cel mai cult din regat, cu un
avans de mai bine de o mie trei sute de ani asupra celorlali. Aa mi-am
zis, c doar eu nu sunt un fringu care-i pierde vremea, mai ales dup
ce am luat o hotrre i am gsit o treab de pus la cale. Astfel c i-am
spus pajului:
Ascult, dragul meu Clarence te pomeneti c aa te cheam! te-
a ruga s m pui nielu la curent cu cele ce se petrec pe aici. Dac nu te
superi, cum se numete artarea care m-a adus pe mine aici?
Vorbeti de stpnul meu i al domniei tale? Iaste viteazul cavaler i
marele lord sir Kay, comisul, frate de lapte cu prea nlatul nostru crai.
Foarte bine! D-i nainte i spune-mi tot.
Mi-a nirat o poveste lung, dar partea care prezenta un interes ime-
diat pentru mine era urmtoarea: biatul susinea c eu sunt prizonierul

15
lui sir Kay i c, la vremea cuvenit, potrivit datinei, voi fi azvrlit ntr-o
temni nspimnttoare i inut acolo la tain de pine i ap, pn ce
m vor rscumpra prietenii dac nu cumva voi putrezi mai nainte.
Am priceput c cea de a doua ipotez avea anse mai serioase, dar nu
mi-am pierdut vremea cu socoteli de astea, tiind c orice clip este
foarte preioas. Pajul mi mai spuse c la ceasul acela cina era tocmai pe
sfrite, n sala cea mare, i c ndat ce vor ncepe conversaiile i
zaiafetul, sir Kay va da porunc s fiu adus acolo ca s m arate regelui
i ilutrilor si cavaleri, care cu toii ed n jurul Mesei Rotunde. Sir Kay
se va fli cu isprava de a fi pus mna pe mine i va umfla puintel
lucrurile. Ar nsemna ns c n-am cei apte ani de-acas dac l-a
corecta cumva; ba mi-a primejdui i mai mult capul. Dup ce se va is-
prvi cu aceast prezentare a mea, zdup! n temni. Clarence m asig-
ur c va gsi totui mijlocul s m viziteze din cnd n cnd, ca s m
mbrbteze, i m va ajuta s dau de veste prietenilor.
Asta-i bun! S dau de veste prietenilor! i mulumii n sec, c de!
n-aveam ncotro. n clipa aceea, se ivi un lacheu care m anun c sunt
chemat i Clarence m conduse nuntru, trgndu-m mai la o parte i
aezndu-se lng mine.
Ce s v spun! Era un spectacol tare curios i interesant. M
pomenisem ntr-o sal uria i destul de goal da, goal i plin de
contraste izbitoare. Te uimea ct de nalt era! Att de nalt, nct fl-
amurile atrnate de grinzile i brnele arcuite parc pluteau n lumina
asfinitului. La cele dou capete ale slii, sus de tot, se zrea cte o galerie
cu balustrad de piatr, ntr-una eznd muzicanii, ntr-alta nite femei
nvemntate n culori pestrie, care te lsau cu gura cscat. Pardoseala
era din lespezi mari de piatr, alctuind ptrate albe i negre. Vremea o
tocise de atta umblet i avea nevoie de reparaii. Ct despre podoabe,
zu dac gseai ceva ca lumea, dei pe perei atrnau cteva tapiserii uri-
ae, socotite probabil opere de art. nfiau scene din btlii i caii
semnau grozav cu cei pe care copiii i plsmuiesc din hrtie sau i
plmdesc din turt dulce. Oamenii din tapiserii purtau nite platoe sol-
zoase, iar solzii erau nchipuii prin nite gurele, aa nct preau
aidoma unor pesmeciori muiai n punch. Se mai afla acolo un cmin
destul de ncptor ca s poi face un bivuac ntr-nsul, iar prile laterale
i cretetul cminului, ntocmite din piatr nflorat, aveau nfiarea
unor pori de catedral. Oteni de straj, cu platoe i coifuri, neavnd
alt arm dect halebarda, stteau de-a lungul pereilor, ncremenii ca
nite statui, i chiar aa artau.

16
 n mijlocul acestei piei publice, cu arcade i boli, se lfia o mas de
stejar, creia i se zicea Masa Rotund. Era cuprinztoare ct arena unui
circ i n jurul ei edeau puzderie de oameni, mbrcai n culori att de
pestrie i bttoare la ochi, nct te apuca durerea de cap, numai ct te
uitai la ei. i pstrau pe cap plriile mpnoate i numai cnd vreunul
dintre dnii voia s se adreseze direct regelui i ridica nielu plria,
exact n clipa n care ncepea s vorbeasc.
ndeletnicirea de cpetenie le era butura. Beau din nite coarne de
bou, iar cte unii mai morfoleau buci de pine sau rodeau oasele
ciozvrtelor. Cini erau berechet, n medie cte doi de fiecare cap de om,
i potile stteau la pnd pn li se arunca cte un os pe care vreun
comesean l isprvise de ros. S fi vzut cum se repezeau dulii n iure
dup os! Veneau val-vrtej, n brigzi i divizii, ncierndu-se n lege i
umplnd tot locul cu nvlmeala lor tumultuoas. Vedeai numai ca-
pete care se nfigeau asupra przii, trupuri nvrtejite i cozi fluturnde.
Furtuna de ltrturi i schellituri acoperea un rstimp toate conver-
saiile convivilor, ceea ce nu era nici o pagub, cci btliile javrelor se
dovedeau mult mai interesante. Uneori, brbaii se ridicau n picioare ca
s priveasc mai bine i puneau rmaguri, iar femeile i muzicanii se
aplecau peste balustrad n acelai scop. Din cnd n cnd, fremtau cu
toii de desftare. n cele din urm, dulul nvingtor se tolnea tihnit, cu
prada ntre labe, mria i rodea osul, mnjind cu grsime pardoseala,
aa cum fceau n alte pri nc vreo cincizeci de duli. Iar restul curt-
enilor se ntorceau la ndeletnicirile i desftrile de mai nainte.
ndeobte, dup vorb i port, oamenii acetia preau graioi i curt-
enitori i lesne puteai observa atenia i seriozitatea cu care ascultau ei
ori de cte ori li se povestea ceva, indiferent ce firete, n pauzele dintre
btliile dulilor. La fel de vdit era c ei alctuiau o liot de oameni
copilroi i nevinovai, trntind cele mai sfruntate minciuni. i asta cu
cea mai blajin i mai cuceritoare naivitate, fiind bucuroi i gata oricnd
s asculte la rndul lor minciunile altora, ba chiar s le i cread. Nu-
i venea uor s i-i nchipui amestecai n fapte crude i nfricotoare i,
totui, ei ndrugau la poveti n care pomeneau ca nimica de vrsri de
snge i de cazne i asta cu o desftare att de sincer, nct m fceau
i pe mine s uit de a m mai nfiora.
Am vzut c nu eram singurul prizonier de-acolo. S fi fost nc vreo
douzeci, dac nu mai mult. Nenorociii! Cei mai muli dintre dnii
fuseser aa de schilodii, ciumpvii i stlcii, c te lua groaza vzndu-
le pe pr, pe fa i pe veminte, sngele nchegat n zgnci i zgrunuri
negre. De bun seam c mai erau cotropii de grele dureri i sufereau

17
din pricina istovirii, a foamei i setei. i nimeni nu se ndurase mcar s
le spele rnile i nu i miluise cu vreun balsam alintor. Totui, nu-i
auzeai deloc gemnd sau vicrindu-se i nu-i vedeai dnd semne de
nelinite sau crtind ct de ct. Fr s vreau, m npdi gndul:
"Nemernicii! Cnd le-a venit la ndemn, s-au purtat i ei la fel cu alii!
Acum, le-a venit rndul i nu se ateapt la un tratament mai bun, aa c
resemnarea lor filozofic nu este dovada vreunei pregtiri sufleteti, a
vreunei trii intelectuale, a vreunui raionament, ci doar o simpl
rezisten animalic. Sunt ca nite piei-roii albe!"

18
Chapter 3
Cavalerii Mesei Rotunde

S poroviala de la Masa Rotund consta mai mult din monologuri

un soi de dri de seam asupra aventurilor n care fuseser captur-
ai prizonierii, iar prietenii i susintorii acestora, ucii i jefuii de cai i
armuri. ndeobte pe ct mi-am putut da eu seama aventurile acelea,
pline de omoruri, nu erau expediii ntreprinse pentru a rzbuna jigniri,
nici pentru a pune capt unor vechi certuri sau unor nenelegeri iscate
din senin. Nu! De obicei erau nite simple dueluri ntre strini dueluri
ntre oameni care nici mcar nu fuseser prezentai unul altuia i ntre
care nu exista nici o pricin de jignire. Este drept c de multe ori mi
fusese i mie dat s vd cum doi biei, care nu se cunoteau i se ntl-
neau doar din ntmplare, se ameninau ntr-un glas: "Las' c-i art eu
ie! Am s te zvnt n bti!" i treceau pe loc la fapte. Pn atunci ns,
mi nchipuisem c astea se ntmpl doar ntre copii, fiind tocmai sem-
nul i dovada copilriei. Dar iat c acolo ddusem peste cogeamite g-
ligani oameni n toat firea care se ineau de asemenea isprvi i se
fleau cu ele, chiar cnd mbtrneau. Totui, era ceva foarte simpatic n
fiinele acelea cu suflet simplu, ceva atrgtor i plcut; mi se prea c nu
gseti n grdinia aceea de copii, ca s zic aa, nici attica creier ct i
nevoie pentru momeala de la undi. Dup ctva timp, ns, nici nu te
mai sinchiseai, cci i ddeai seama c ntr-o astfel de societate nici nu-i
nevoie de creier i dac oamenii ar fi avut creier asta le-ar fi ncurcat,
stnjenit i chiar stricat simetria vieii lor i poate le-ar fi fcut imposibil
existena.
Mai de pe fiecare chip desprindeai o nobil brbie. Pe unele vedeai
chiar o anumit distincie i blndee, care nlturau clevetirile rut-
cioase i le fceau s amueasc. n inuta cavalerului cruia i ziceau sir
Galahad, struiau o buntate i o puritate nespus de nobile, de asemenea
i n nfiarea regelui, iar mreie i prestan gseai n statura uria i
n portul trufa al lui sir Launcelot al Lacului.

19
 Tocmai n clipa aceea se petrecu un incident, aintind toate privirile
asupra acestui sir Launcelot. La semnul fcut de un fel de maestru de ce-
remonii, ase sau opt dintre prizonieri se ridicar, venir n grup i nge-
nunchear pe daliile de piatr i ridicndu-i braele nspre galeria unde
se aflau doamnele, se rugar a li se ngdui s vorbeasc reginei.
Doamna, care edea la locul cel mai de vaz, n buchetul acela de femei
nghesuite ca la o expoziie de flori i custuri rneti, ncuviin din
cap. Atunci purttorul de cuvnt al prizonierilor declar c el i cu se-
menii lui sunt n minile ei, ntru iertare, rscumprare, captivitate sau
moarte, i c aa cum va hotr dnsa, dup bunu-i plac, aa va fi. i mai
spuse c ei o fceau la porunca lui sir Kay, comisul, ai crui prizonieri
erau, ntruct el i nvinsese pe cmpul de lupt ntr-o btlie crncen i
asta singur, numai prin tria i vitejia lui.
Mirarea i uimirea se aternur pe feele tuturor celor din sal. Zm-
betul plin de recunotin al reginei pieri la auzul numelui lui sir Kay.
Regina prea tare dezamgit. Pajul mi opti la ureche, pe un ton i cu
cuvinte de curat batjocur:
Aolio! tocmai sir Kay! O, ct iaste fr de cale i fr de cuviin! S
fiu albie de porci, dac iaste cu putin una ca asta! Dou mii de ani, se
va czni nc necurata scornire a oamenilor ca s-l blagosloveasc pe
comis cu o asemenea basn!
Toate privirile l iscodir aprig pe sir Kay, dar el fu la nlime. Se
ridic i i juc ca un maestru cartea i lu toate levatele. Spuse c va
povesti ntocmai cele petrecute, fr s pun nimic de la el.
Iar de vei chibzui c se cade cuiva cinstire i slav pentru isprvile
acestea zise el atunci cinstire i slav vei hrzi aceluia carele iaste
cel mai vrtucios, viteazul ale crui mini au purtat pavza i au tiat cu
paloul pre neprietenii cretintii, iar acesta nu-i altul dect nsui ca-
valerul care ade colo! i, spunnd acestea, l art pe sir Launcelot. Zu,
i-a lucrat n foi de vi i bine le-a fcut!
Apoi, sir Kay i urm povestirea i le spuse cum sir Launcelot, n
cutare de aventuri cu puin vreme nainte ucisese dintr-o singur
lovitur de spad apte uriai i dezrobise o sut patruzeci i dou de fe-
cioare. Dar sir Launcelot nu s-a mulumit cu atta i, cutnd alte aven-
turi, a dat peste dnsul (sir Kay), care se lupta dezndjduit cu nou ca-
valeri strini i pe loc el a luat pe seama sa lupta i i-a nfrnt pe toi cei
nou. i le mai povesti cum, n noaptea aceea, sir Launcelot se trezi, fr
s fac vreun zgomot, i i puse platoa lui sir Kay, lundu-i i calul i o
porni n ri ndeprtate, unde nvinse aisprezece cavaleri ntr-o crn-
cen btlie i pe ali treizeci i patru ntr-alta. i pe toi acetia, ca i pe

20
primii nou, i puse s jure c vor veni clri, de duminica Rusaliilor, la
curtea regelui Arthur i se vor preda n minile reginei Guenever, drept
prizonieri ai comisului sir Kay, prad a vitejiei sale cavalereti. ase din
ei se i aflau acolo, iar restul aveau s soseasc de ndat ce li se vor
tmdui rnile mai grave.
Ce s spun era nduiotor s-o vezi pe regin roind i zmbind,
prnd totodat stnjenit i fericit i aruncndu-i pe furi lui sir
Launcelot nite ocheade, pentru care n Arkansas pun capul c
hndrlul ar fi primit nite gloane n ceaf.
Toat lumea luda vitejia i mrinimia lui sir Launcelot. Numai eu
eram buimac cu totul, aflnd cum un singur om fusese n stare s bat i
s captureze attea batalioane de lupttori antrenai. I-am spus-o i lui
Clarence, dar fluturaticul la, care n-avea nimic sfnt ntr-nsul, mi zise
doar atta:
Dac sir Kay ar fi avut rgaz s mai dea de duc un burduf de vin
acru, ar fi ncrcat i mai dihai socoteala.
M-am uitat la paj plin de mndrie, vznd cum i se aterne pe fa
norul unei adnci desperri. Ctnd ncotro i-a aintit el privirea, zrii
un moneag tare btrn, cu barb alb, purtnd o mantie neagr, ce i se
revrsa n falduri. Btrnul se ridicase i acum sttea n faa mesei,
cltinndu-se pe picioarele-i ubrede, legnndu-i ncet capul strvechi
i msurnd pe comeseni cu ochii si apoi i rtcii. Suferina ntiprit
pe chipul pajului se putea deslui i pe feele tuturor mesenilor, cci cu
toii luar nfiarea unor fpturi necuvnttoare, care tiu c trebuie s
ndure totul, fr a scoate mcar un gemet.
Maic Precist, iari va s dm ascultare suspin biatul acelei-
ai basne din babalc, ce pogoar urtul preste suflet. De mii de mii de
ori, ndrugat-a dumnealui pcliitul aceleai cuvinte i ct vreme fi-
va tritor le va mai ndruga, de verice dat i va umple burduhoiul i va
porni umbletul fr sfrit al scornelilor. Dar-ar bunul Dumnezeu s mor
dect s mai apuc o zi ca aceasta!
Cine e?
Merlin, cel preste sam de mincinos i nentrecut n vrjitorii. Iei-i-
ar veleatul odat, plat pentru urtul ce ni-l prefir n suflet cu aceast
singur poveste, poftorit i rspoftorit! Dar lumea se spimnt de
dnsul, c are, la vrere i porunc, furtunile i fulgerile i pre toi
diavolii, care vor fi fiind n iad, iar dac nu ar fi aa, apoi de mult
vreme i s-ar fi scos mruntaiele ca s se ajung pn la povestirea aceasta
i s-o dea de pmnt, fcnd-o praf i pulbere! Mereu a fost zicnd basna
aceasta, precum ca despre altul ar face vorbire, prefcndu-se a fi prea

21
sfiicios spre a-i aduce proslvire singur trzni-l-ar toate afuriseniile i
apuca-l-ar toate nevoile! Prietene, fii bun i trezete-m cnd va suna
stingerea!
Biatul i puse capul pe umrul meu, fcndu-se c doarme.
Hodorogul i ncepu povestea, iar peste cteva clipe flcul adormi cu
adevrat. La fel pir potile i curtenii, lacheii i puzderia de oteni.
Glasu-i hritor hria ntr-una. De peste tot, se pornir sforiturile, n-
soind pe povestitor, ca un acompaniament nfundat i n surdin al unor
instrumente de suflat. Unora le czur capetele peste braele ncruciate,
iar alii i ddur capul pe spate, rmnnd cu gura cscat i slobozind
prin somn, fr de voie, nite melodii frnite. Mutele zbrniau i pi-
cau nestingherite. obolanii roiau din sute de borte i foiau prin sal, ca
la ei acas, ba unul edea cocoat ca o veveri pe capul regelui, innd o
bucic de brnz n lbue, ronind-o i prefirnd firimiturile pe
obrazul mriei sale, cu o naiv i neruinat lips de respect. Era o scen
tihnit i odihnitoare pentru ochii obosii i sufletele ntristate.
Iat cam cum venea povestea btrnului:
Purces-au craiul i Merlin i au mers pn le-a ieit n cale un
schivnic, carele om sfnt i vraci fr seamn era. Iar schivnicul,
cercetndu-i rnile, bune leacuri i-au dat, drept care craiul poposit-au
acolo trei zile, tmduindu-i rnile i nvrednicindu-se a clri i a
mbla. i iar purces-au la drum. Iar pe cnd clreau, a fost zicnd Ar-
thur, craiul: Nu am palo! Atta pagub rspuns-a Merlin afl c prin
preajm iaste un palo carele al mriei-tale va fi, dac ne taste puterea! i
mai clrir pn ajunser la un lac cu ap limpede i ntins tare, iar n
dricul lacului zrit-au Arthur un bra de om, carele nvluit n pnz alb
era, iar mna braului ntindea un palo minunat! Iac grit-a Merlin
colo e paloul de care datu-i-am de tire! ntr-acestea, zrit-au amndoi
o jupni mergnd pe luciul lacului. Au ce soi de jupni iaste?
ntrebat-a craiul Arthur. E zna lacului rspuns-a Merlin iar n adn-
cul apei zace o stnc i nluntrul ei iaste un lca, cum nu-i altul pre
lume, numai din podoabe i podoabe. i zna va veni la tine, acii, iar
tu dulce la cuvnt s fii, ca s-i druiasc paloul. Dup aceea, veni i
zna ctre Arthur, zi bun dndu-i, iar el la fel. Domni grit-a Ar-
thur ce palo iaste acela, pe care, colo n lac, un bra l ntinde deasupra
apei?! Al meu a vrea s fie, c palo eu nu am! Tu, Arthur, mrite
craiule a fost zicnd zna afl c al meu iaste paloul, iar de mi-i
hrzi la vreme darul de care am trebuin, al tu va fi paloul! Credina
mi-e cheza zis-a atunci Arthur c orice dar mi vei cere, ndat i-l
voi aduce! Prea bine grit-a zna ia luntrea aceea, vslete pn acolo

22
i ia-i paloul, dar i teaca lui s n-o lai, iar eu i-oi cere darul, cnd
va veni sorocul. Desclecat-au atunci craiul Arthur i Merlin, au legat
caii de nite copaci i ut! au pit n luntre, iar cnd au ajuns la pa-
lo, craiul Arthur a tras de cel mner i l-a luat cu sine. Iar braul a pierit
n adnc, cu mn cu tot, i ei au ajuns la mal i au pornit de-a-nclarelea
nainte. Curnd dup aceea, craiul Arthur a zrit o mndree de foior.
Ce iaste cu foiorul acesta? Rspuns-a Merlin: "Iaste al cavalerului cu
care te-ai lovit acum n urm, sir Pellinore, dar el nu-i aici, ci iaste dus
ca s se nfrunte cu un alt cavaler de-al tu, acela cruia i zice Egglame.
S-au tiat cu sbiile, dar la urm Egglame i-a ntors de ctre el faa i a
luat-o la goan, cci altmintrelea aa la moarte l-ar fi tras, iar cellalt l-a
gonit pn la Carlion, aa c-l vom ntlni acuma la drumul mare.
Voroave foarte pre voia gndului meu ai grit zis-a Arthur- c acuma
am palo i merg s l tai, plinind pedeapsa. Mrite doamne grit-a
Merlin nu se cade, cci cavalerul iaste prea istovit de lupt i goan, ct
nu-i va fi spre slav s l nfruni, iar pe potriva lui nu-i gsi alt cavaler
tritor pre lume. ntru aceasta, sfatul meu iaste a-l lsa slobod s treac,
iar curnd vreme va sta el viteaz cu inim mare n slujba i ajutorul tu
i feciorii lui aijderea, dup ce i se va curma firul vieii. Veni-va ziua
aceea i bucuros vei fi s-i dai pe sora ta, spre a se nsoi cu ea. Rspuns-a
Arthur: Cnd l voi zri, voi face precum m-ai povuit. Apoi, craiul
Arthur i-a privit paloul, veselindu-se de ti. Au care dintre ele i-a
cunat mai mult bucurie zis-a Merlin paloul ori teaca? Mai
bucuros sunt de palo, rspuns-a Arthur. Gnd fr socotin! a fost
zicnd Merlin cci teaca preuiete nzecit ct spada i, afl de la mine,
dac ai teaca aceasta asupr-i, nicicnd nu vei sngera i nicicnd sabia
dumanilor n tine nu se va ncrunta! ntru aceasta, ine de-a pururi cu
tine teaca! Clrit-au mai departe ctre Carlion, iar n drum l-au ntlnit
pe sir Pellinore, dar Merlin a urzit asemenea vraj nct Pellinore nu l-a
vzut de fel pe crai i a trecut pe lng dnsul fr a gri ceva. M min-
unez foarte zis-a craiul Arthur c sir Pellinore nu s-a nvrednicit s-mi
griasc! Sire rspuns-a Merlin nici pomeneal s te fi zrit, c altfel
n-ai fi scpat lesne de dnsul. i aa ajuns-au la Carlion, unde cavalerii
regelui se veseleau n voie. Iar cnd cinstitele fee au auzit de vitejiile
sale, tare s-au minunat c singur se primejduiete ntr-alta i i artar
mulumirea de a fi supt un asemenea crmuitor, care i pune viaa n
primejdie ca orice cavaler de rnd.

23
Chapter 4
Sir Dinadan cel htru

M ie, unul, mi s-a prut c minciunile acelea gogonate, cu iz arhaic,

fuseser povestite ct se poate de simplu i de frumos. E drept c
auzisem o singur dat povestea lui Merlin i asta joac mare rol. Fr
ndoial c le plcuse i celorlali, cnd fusese nou-nou.
Htrul de sir Dinadan fu primul care se trezi i curnd i scul i pe
ceilali cu o fars care dovedi destul prost gust. Leg cteva cni de ti-
nichea de coada unui cine i-i ddu drumul, iar cinele nnebunit de
groaz, se nvrti prin sal, cu toat haita urlnd dup el. Potile loveau
i trnteau tot ce le ieea n cale, fcnd un balamuc n toat legea. Se isc
o zarv i un trboi de-i sprgeau urechile i toi cei de fa rser pn
le ddur lacrimile, iar unii czur de pe jiluri i se tvlir pe jos, ne-
maiputnd de ncntare. Erau aidoma unor copii. Sir Dinadan se simea
att de mndru de aceast isprav, nct nu se putea stpni de a nu re-
peta ntruna, pn la nesa, cum i trecuse prin cap ideea aceasta nemur-
itoare. i, aa cum se ntmpl cu toi umoritii de soiul su, el nu-i con-
teni rsul nici dup ce lumea cealalt se potolise de mult. Era att de nfi-
erbntat, nct se hotr s in un discurs firete, un discurs umoristic.
Cred c n viaa mea n-am auzit attea glume vechi i rsuflate, crpite
laolalt. Era mai ru dect mscricii, mai ru dect clovnii de la circ. Mi
se prea groaznic de trist s stau acolo, cu o mie trei sute de ani nainte
de a m fi nscut, i s ascult iar aceleai biete glume, uscate i mncate
de viermi, care m scoteau din srite cnd eram copil, cu o mie trei sute
de ani mai trziu. Asta mai c m-a convins c-i o adevrat minune s
faci o glum nou. Toat lumea rdea de vechiturile acelea dar aa face
ntotdeauna lumea, i am remarcat-o cu veacuri mai trziu. Bineneles c
hulitorul adic pajul nu rdea. Nu, el le lua n batjocur, cci nu avea
nimic sfnt ntr-nsul. mi spuse c majoritatea glumelor lui sir Dinadan
erau putrede, iar restul mpietrite. i rspunsei c "mpietrite" merge, fi-
indc socoteam i eu c singura metod potrivit pentru a clasifica
vrstele impuntoare ale ctorva din glumele acelea era s le ornduieti

24
pe ere geologice. Ideea aceasta nu trezi ns nici un ecou n mintea bi-
atului, fiindc geologia nu fusese nc inventat. Totui, i-am inut minte
remarca i am plnuit s ridic ntreaga societate la un nivel de cultur ct
mai nalt, dac voi reui s-o scot eu nsumi la capt. N-are rost s arunci
la gunoi buntate de marf, numai fiindc piaa nu-i coapt pentru ea.
Apoi, sir Kay se ridic i puse n micare mainriile morii sale de
poveti, ntrebuinndu-m drept combustibil. Sosise momentul s fiu
serios i am fost la nlime. Sir Kay povesti cum m-a ntlnit ntr-o ar
ndeprtat, locuit de nite barbari care purtau cu toii aceleai veminte
caraghioase ca i mine veminte vrjite, menite s-l apere pe cel care le
purta de orice lovitur dat de vreo mn omeneasc. El ns nimicise
puterea vrjii, cu ajutorul unei rugciuni, i ucisese pe cei treisprezece ca-
valeri ai mei, dup o btlie de trei ceasuri, i m luase prizonier,
crund-mi viaa, pentru ca asemenea bzdganie s fie expus spre min-
unarea i admiraia regelui i a curii. Vorbind despre mine tot timpul,
ntrebuina tot felul de expresii, dintre care cele mai palide erau: "acest
uria uimitor", "acest nfricotor monstru ce-atinge cerul cu capul" i
"acest cpcun, cu coli i cu gheare, mnctor de oameni". Ei, ce s vezi!
Toat lumea nghiea gogoile astea cu cea mai mare naivitate, nu zm-
bea deloc i nimeni nu prea s observe c persoana mea nu se prea po-
trivea cu rapoartele acelea umflate. Mai spunea sir Kay cum, cutnd s
scap de dnsul, am nit dintr-un an, drept n vrful unui copac, nalt
de dou sute de coi, dar el m doborse cu un bolovan ct o vac, care
mi "frmase mai toate oasele" i apoi m pusese s jur c m voi n-
fia la curtea regelui Arthur, pentru judecat. n ncheiere, m condam-
n la moarte, urmnd s fiu executat n dup-amiaza zilei de 21, i-i psa
att de mult de soarta mea, nct se opri din cscat, nainte de a fi hotrt
data. n momentele acelea, m gseam ntr-un hal fr de hal. E drept, nu
prea eram stpn cu totul pe facultile mele mintale, ca s pot urmri
polemica iscat asupra chipului n care era preferabil s fiu executat,
deoarece unii se ndoiau c a putea fi ucis, din pricina hainelor mele
vrjite. i, totui, nu purtam dect un costum ca oricare altul, cumprat
cu cincisprezece dolari la un magazin de haine gata. Eram ns destul de
grijuliu ca s nu-mi fi scpat un anumit amnunt. M refer la termenii pe
care i folosea, n cel mai firesc mod, aceast falnic adunare, alctuit
din naltele doamne i simandicoii gentlemeni ai rii i care ar fi fcut
s roeasc pn i pe-o piele-roie din tribul comanilor. Nedelicateea
ar fi un epitet prea slab, pentru ceea ce vreau s spun eu. i v rog s m
credei c citisem i eu Tom Jones i Roderick Random, precum i alte cri
de soiul sta i tiam bine c cele mai de seam doamne i cei mai de

25
frunte gentlemeni din Anglia nu rmseser cu mult mai prejos sau chiar
deloc n privina "decenii" vocabularului, precum nici n privina
moravurilor i a atitudinii, pe care le trda o asemenea vorbire chiar
pn acum o sut de ani. Ba, nc pn n secolul nostru, al XIX-lea, n
care la drept vorbind s-ar putea spune c i-au fcut apariia primele
mostre de adevrate lady i adevrai gentlemeni ce se pot descoperi n
istoria englez sau european. Ia nchipuii-v, cum ar fi dac Walter
Scott, n loc s pun el dialogurile n gura personajelor sale, le-ar fi ng-
duit s vorbeasc dup placul lor? n acest caz, Rebecca i Ivanhoe i
duioasa lady Rowena ar fi avut conversaii care l-ar face pe oricare vaga-
bond din zilele noastre s se simt prost. n orice caz, pentru cei care sunt
n mod incontient indelicai i grosolani toate lucrurile sunt delicate.
Supuii regelui Arthur nu-i ddeau seama c sunt indeceni i am avut
destul prezen de spirit ca s nu le atrag atenia.
Bieii de ei, se frmntau atta din pricina hainelor mele vrjite, nct
rsuflar grozav de uurai, cnd, n cele din urm, btrnul Merlin n-
ltur cu o remarc de bun sim obstacolul de care se poticniser. El i n-
treb de ce au capete att de seci i nu le trece prin minte s m despoaie.
ntr-o clipit, am fost gol puc! Ei, doamne, doamne, cnd te gndeti c
eram singura persoan din sal care nu se simea la largul ei! M comen-
tau toi cu o nepsare de parc-a fi fost o varz. Regina Guenever mi
arta un interes la fel de naiv ca i ceilali i spuse c n viaa ei nu mai
vzuse picioare ca ale mele. A fost singurul compliment pe care l-am
cptat dac era cumva un compliment.
n cele din urm, eu am fost transportat ntr-o direcie, iar primej-
dioasele mele haine n alta. Am fost zvrlit ntr-o celul strmt i ntun-
ecoas, avnd drept cin cteva rmie ca vai de lume, drept culcu
nite paie umede, iar drept tovrie o puzderie de obolani.

26
Chapter 5
O bun inspiraie

E ram att de obosit, nct nici mcar frica n-a fost n stare s m in
treaz mult vreme.
Cnd am venit iari la realitate, mi s-a prut c dormisem o venicie
i cel dinti gnd mi-a fost: "Ei, ce vis uimitor am avut! Cred c m-am
trezit tocmai la vreme ca s scap de spnzurtoare, ori de nec, ori de ar-
dere pe rug, ori de ceva n felul sta i mai trag un pui de somn pn
ce sun sirena i pe urm m duc la fabric i m rfuiesc cu Hercule."
Dar, chiar n clipa aceea, se auzi muzica scritoare a unor lanuri i
zvoare ruginite, o lumin mi fulger n ochi i fluturele acela de Clar-
ence mi rsri n fa. De mirare, cscai o gur ct o ur i aproape c
mi se tie rsuflarea.
Ce i strigai eu tot n faa mea te afli? Ia car-te de aici cu vis cu
tot! Mar odat!
Dar Clarence se mulumi s rd, n felul lui uuratic, ncepnd s-i
bat joc de starea-mi jalnic.
Foarte bine spusei eu resemnat las' s se desfoare visul mai
departe! N-am nici o grab.
Nu-i fie cu bnat, care vis?
Care vis? Hm, visul c m aflu la curtea regelui Arthur, un individ
care nici n-a existat, i c vorbesc cu tine, care eti doar rodul nchipuirii.
Ia-n te uit, zu aa? i tot vis iaste c mine vei fi ars pe rug? Ho-
ho-ho! Amuit-ai?
Lovitura primit m drm de tot. ncepui s-mi dau seama c m
gseam ntr-o situaie ct se poate de grav, fie c era vis sau nu, cci -
tiam din experien ce trie de via capt visele. tiam c a fi ars pe
rug, chiar n vis, nu-i deloc glum, ba e ceva care trebuie nlturat prin
orice mijloc. Aa c l rugai cu glas plngre:
Ah, Clarence, biatule, singurul meu prieten fiindc mi eti
prieten, nu-i aa? nu m lsa pierzaniei! Ajut-m s nscocesc vreo
cale ca s scap de-aici!

27
 E-he-hei! S hlduieti? Dar bine, omule, tinzile i tainiele tem-
niei, toate fr osebire, sub stranic paz i priveghere a strjilor sunt.
Firete, firete. Dar ci ostai sunt, Clarence? Nu-s prea muli, sper?
Ct frunz i iarb! Nu iaste nici o ndejde de hlduin!
Tcu o clip i adug, cu glas ovielnic:
Dar mai sunt i alte temeiuri, mai vrtoase, carele stau mpotriv!
Altele? Care-anume?
Ei, zice-se dar nu cutez pre legea mea! Zu, c nu cutez!
De ce, srmane flcua? Ce-i cu tine? Ce tot tresari aa? De ce
tremuri?
Mre! Drept i spun! Cuvine-se i inima mi d ghes s-i zic,
dar
Haide, haide! Curaj! Fii brbat. D-i drumul! Doar eti un biat cu
scaun la cap!
ovi, sfiat ntre team i dorina de a vorbi; apoi se duse tiptil pn
la u i arunc o ochire afar, trgnd cu urechea. n cele din urm, se
strecur iar lng mine i-mi opti la ureche nite veti ngrozitoare. Le
spuse cu toat nelinitea i chinurile unui om care s-a aventurat pe un
teren primejdios, vorbind despre lucruri a cror simpl pomenire i-ar
putea aduce moartea.
Urzit-a Merlin, n rutatea lui, o fctur n jurul acestei temnii, i
nimeni din tot regatul nu iaste att de nesbuit s ncerce a trece cu tine
alturi pragul ei! Aib-m n paz Dumnezeu! i-am destinuit totul!
Vdete-i milostivirea ctre neagiutoratul de mine! ndur-te de-un biet
flcu carele binele i-l vrea i nspre aceasta se ndeamn; cci de m vei
da n vileag, pierzaniei cele fr de sam hrzit sunt!
Izbucnii ntr-un hohot de rs singurul ntr-adevr nviortor, pe care-
l avusesem de mult vreme i i strigai:
Merlin a urzit o vraj! La naiba cu el! Hrbul i arlatanul acela care
nu face nici ct o ceap degerat! Mgarul la btrn i palavragiu? Pa-
lavre, i numai palavre, cele mai sfruntate palavre din lume! Pi cum am
s cred eu n superstiia asta cea mai idioat dintre toate superstiiile
acestea copilreti, idioate, ntngi, fr noim, care vreodat D-l
dracului de Merlin!
Dar Clarence se aruncase la picioarele mele, nainte ca s fi sfrit cu
toate complimentele acestea i de spaim era ct pe ce s-i ias din
mini.
Oh, ia seama! Grit-ai cuvinte purttoare de grea urgie! Npristan,
zidurile se vor prvli asupr-ne, dac rosteti asemenea afurisenii.
Deszi ceea ce ai zis, pn mai iaste vreme!

28
 Spectacolul acesta nstrunic mi ddu o idee bun i apoi m puse pe
gnduri. Dac toi cei de acolo erau la fel de speriai de pretinsa vrjitorie
a lui Merlin, n acelai mod sincer i cinstit ca i Clarence, fr ndoial c
un om superior ca mine trebuia numaidect s gseasc o mecherie, ca
s trag folos de pe urma acestei stri de lucruri. Am chibzuit mai de-
parte i am chitit un plan. Apoi i-am zis:
Hai, ridic-te! Vino-i n fire! Privete-m drept n ochi. tii de ce am
rs?
Nu! Dar n numele prea curatei noastre Fecioare, fctoarea de
minuni, nu mai rde, c numai de rs nu iaste.
Ei, o s-i spun de ce-am rs. Fiindc eu nsumi sunt vrjitor!
Domnia ta?
Biatul fcu un pas ndrt i-i ainu rsuflarea, cci destinuirea mea
l lovea cam pe neateptate. Dar, din atitudinea lui, se vedea c deodat
cptase un foarte-foarte mare respect. Reinui numaidect faptul care-
i arta c arlatanii n-aveau nevoie de nici o reputaie n ospiciul acela:
oamenii erau gata s-i cread doar pe cuvnt. Continuai:
l cunosc pe Merlin de apte sute de ani, i el
apte su
Nu m ntrerupe. A murit i a nviat de treisprezece ori, i de fiecare
dat a colindat lumea sub un alt nume: Smith, Jones, Robinson, Jackson,
Peters, Haskins, Merlin, lundu-i un nou pseudonim, ori de cte ori iese
iar la iveal. L-am cunoscut n Egipt, acum trei sute de ani; n India acum
cinci sute de ani. mi d mereu trcoale, oriunde m duc, i m scie.
Nu prea face parale ca vrjitor. Cunoate cteva trucuri vechi i rsuflate,
dar n-a trecut niciodat de alfabetul meseriei i nici n-o s fie n stare s
treac! E destul de bun pentru provincie o singur i unic
reprezentaie! i-aa mai departe, tii; dar, drag doamne, n-ar trebui ca
tocmai el s se dea drept expert n orice caz, nu cnd d peste un artist
adevrat ca mine! Acum, uite ce e, Clarence! O s rmn prieten cu tine
pn la capt; n schimb, trebuie s mi te ari i tu prieten. Vreau s-mi
faci un serviciu, anume, s duci vorb regelui c i eu sunt vrjitor ba
nc naltul As Suprem Regele Trucurilor i eful Tribului n Chestii-d-
alde-Astea. Vreau s-i intre bine n cap c o s-i aranjez n linite, chiar
de aici, o mic nenorocire tii, una care o s le fac prul mciuc tutur-
or oamenilor de prin prile voastre dac hotrrea lui sir Kay va fi
ndeplinit i mi se va cuna vreun ru. Eti bun s-i spui asta regelui,
ca din partea mea?
Bietul paj era ntr-un hal de plns i de abia mi mai putea rspunde.
Ce jalnic e s vezi o fiin att de terorizat, afanisit i descurajat.

29
Biatul mi fgdui ns tot ce-i cerusem i m fcu i pe mine s-i fg-
duiesc nu o dat, ci de cteva ori c o s rmnem prieteni i n-o s-i fac
nici un ru cu vrjile mele. Apoi iei din celul, orbecind ca un prpdit.
Pe dat, m fulger un alt gnd. Ct de nesocotit fusesem! Cnd bi-
atul o s-i mai vin n fire, desigur c o s se mire de ce un mare vrjitor
ca mine e silit s-i cereasc ajutorul ca s ias din temni! O s vad
limpede ca bun ziua c sunt un arlatan.
M zvrcolii vreun ceas din pricina acestei boroboae i-mi aruncai tot
felul de ocri. Dar pe urm mi veni brusc ideea c animalele acelea nu
judecau, c niciodat nu legau un fapt de altul i toate convorbirile lor
dovedeau c nu observ o absurditate, nici cnd le sare n ochi. Abia
atunci m linitii.
Dar pe lumea asta, tocmai cnd omul e mai linitit, taman atunci i se
ntmpl una boacn. mi zisei c fcusem nc o boroboa anume,
c-l trimisesem pe biat s alarmeze pe mai marii lui cu o ameninare din
partea mea. Le va spune, desigur, c am intenia de a nscoci vreo
nenorocire, aa cum mi se va nzri. Numai c oamenii care-s oricnd
gata, ba chiar dornici i nerbdtori s nghit minuni, tocmai ei te
ateapt cu nesa s te vad nfptuindu-le. i acum, nchipuii-v c m
cheam s le dau o mostr? Sau mi cer s le spun ce fel de nenorocire vr-
eau s abat asupra lor? Da, fcusem o gaf; mai nti trebuia s fi nscocit
nenorocirea i apoi s-o fi anunat. "Ce m fac? mi ziceam eu. Ce s le
spun, ca s ctig puin timp? Iar m frmntam. Eram ct se poate de
nelinitit Se-aud pai! Vin. Dac mi-ar lsa mcar o clip de gndire
Stranic! Am gsit! Am scpat din strmtoare!"
Vedei, era vorba de eclips. Mi-am amintit, ct ai bate din palme, cum
Columb sau Cortez, sau vreunul din acetia, mizase odat totul pe o ec-
lips i asta cu nite slbatici. Mi-am ntrezrit ansa, zicndu-mi c i
eu pot face acum aceeai manevr. i nici n-ar fi fost un plagiat, fiindc
ideea mi venise cu aproape o mie de ani naintea oricruia dintre ei.
Clarence intr n celul, fiert i prpdit, zicndu-mi:
Fr zbav vestit-am pre mria sa c-i aduc tire din parte-i i pe
loc m-a chemat n faa sa. Pn n mduva oaselor nfricondu-se de
tire, s-a speriat i a cugetat a da porunc s fii slobozit acii i s fii m-
brcat n veminte alese i gzduit cu cinstea cuvenit unui om att de
puternic. Dar venit-a Merlin i a rsturnat totul, nduplecnd pe mria
sa a crede c eti nebun, au nu tii ce vorbeti. Zis-a Merlin c ame-
ninarea ta iaste doar dertciune i vorb n vnt. Au stat la mare voie
rea, sfdindu-se, dar pre urm Merlin l-a ntrebat n batjocora lu-
miniei tale: Au de ce nu d n vileag primejdia care ne pndete? Nu o

30
d pentru c nu iaste vrednic a o svri! Vorbele acestea au nchis pe
neateptate gura mriei sale, carele nu s-a priceput a le spulbera. Deci
mai mult n sil i cu mhniciunea n suflet c te-ar putea jigni, te roag
s-i nelegi psul i s-l scoi din nevoi, destinuindu-i despre ce pacoste
s ia veste, dac ai hotrt cumva felul i ceasul n care se va arta. Ah,
rogu-te, nu mai zbovi! ntr-un asemenea ceas, zbava nseamn a-i n-
doi i ntrei primejdiile care te mpresoar. Ah, fii mai de treab la
voroav i zi ce prpd ne pndete!
Lsai s struie tcerea pn ce-mi gsii un ton mai impuntor i apoi
spusei:
De ct vreme zac nchis n vizuina asta?
Fost-ai ntemniat cnd ziua de ieri se mistuise de istov. Acum sunt
nou ceasuri, dimineaa.
Nu, zu? Va s zic am dormit n lege! Acum e nou dimineaa?
Mi, s fie! Dup lumin, ai putea jura c-i miezul nopii! Va s zic, sun-
tem n ziua de 20?
Da, n ziua de 20!
i urmeaz s fiu ars de viu chiar mine?
Biatul se nfior.
La ce or?
La nmiezi.
Atunci, i voi spune ce s le vesteti.
Fcui o pauz pre de un minut, ntr-o tcere nfiortoare, i m aplecai
asupra flcuaului, care se chircise de team. Apoi, cu glas profund,
msurat, ncrcat de negre prevestiri, ncepui o tirad, ajungnd printr-o
gradaie dramatic pn la unul dintre cele mai culminante efecte pe care
le-am dobndit n viaa mea i asta n chipul cel mai nobil i mai
sublim:
ntoarce-te i spune-i regelui c la ceasul statornicit voi nvlui n-
treg pmntul n bezna neagr a miezului nopii; voi terge soarele de pe
cer i n vecii vecilor nu va mai strluci; roadele pmntului vor putrezi,
lipsite de lumin i cldur, iar noroadele pmntului se vor stinge de
foamete, pierind pn la ultimul om!
A trebuit s-l car pe biat afar, cci leinase i era mai mult mort dect
viu. Aa l-am nmnat otenilor i m-am ntors n celul.

31
Chapter 6
Eclipsa de soare

D in nou n tcere i la ntuneric, am priceput pe ndelete ceea ce mi

se spusese, cci una e s auzi un lucru i alta e s-l simi pe pielea
ta. Abia atunci lucrul se umfl i capt relief. E tocmai ca i deosebirea
dintre a auzi c un om a fost njunghiat n inim i a vedea crima. n
tcere i prin bezn, cunoaterea faptului c m aflam ntr-o primejdie de
moarte capt treptat un neles mai adnc; ncetul cu ncetul ncepusem
s m dumiresc i asta mi nghea sngele n vine.
O binecuvntat prevedere a naturii face ns ca tocmai n asemenea
momente, de ndat ce temperatura i s-a cobort pn la un anumit
grad, s se petreac n tine o schimbare i cum-necum, mai prinzi ceva
curaj. Sperana i mijete i, o dat cu ea, voioia, i iar te simi pe pi-
cioare, gata s acionezi dac, bineneles, mai este ceva de fcut. Mie,
unul, mi-a revenit brusc piuitul. Mi-am zis c eclipsa este salvare sigur
i pe deasupra va face din mine cel mai nsemnat om din regat; pe loc ar-
gintul viu mi s-a urcat pn la captul termometrului i ngrijorrile mi
s-au risipit cu totul. M simeam cel mai fericit om din lume. Ateptam
chiar cu nerbdare ziua urmtoare, att de dornic eram s culeg roadele
marelui triumf i s fiu inta mirrii i venerrii ntregii naiuni. Pe lng
asta, n ce privete afacerile, tiam c mi-a pus Dumnezeu mna n cap.
Pn atunci, totui, mi mai rmnea o grij, pe care trebuia s-o alung
din minte. Eram aproape convins c oamenii aceia superstiioi, aflnd
de nenorocirea ce le-o propusesem, vor fi att de ngrozii, nct vor voi
cu orice pre s cad la nvoial.
Aa c, nu mult dup aceea, cnd am auzit nite pai apropiindu-se,
gndul acesta mi-a revenit i mi-am zis: "Cu siguran, vor s cad la n-
voial! Ei, dac-i trg bun, foarte bine, primesc; dar dac nu, m in tare
pe poziie i-mi joc cartea pn la capt".
ntr-adevr, ua se deschise i se ivir civa oteni. Cpetenia lor zise:
Rugul e gata! Poftim!

32
 Rugul! Deodat, mi-a pierit piuitul i aproape c am czut la
pmnt. n asemenea mprejurri, e greu s-i mai capei rsuflarea, cci
te apuc horcitul i simi la noduri n gt, dar de ndat ce am fost n
stare s vorbesc iari am ngimat:
Dar e o greeal execuia e fixat pe mine.
Acum alta iaste porunca. Hotrtu-s-a s fie cu o zi mai devreme!
Nu mai zbovii!
M vedeam pierdut. De nicieri nu-mi mai putea veni vreun ajutor.
Eram uluit; nu-mi mai stpneam micrile; m vnzoleam fr rost, ca
scos din mini, aa c soldaii au pus mna pe mine i m-au trt afar
din celul, printr-un labirint de coridoare subterane, i n cele din urm
m-au adus la lumina necrutoare a zilei i a lumii de la suprafa. Cnd
am pit n curtea vast i mprejmuit cu ziduri a castelului, am simit
un cuit n inim, cci mi-a srit imediat n ochi rugul care se afla drept
n mijloc. Lng el, un morman de butuci i un clugr. Pe toate patru
laturile curii, mulimea era aezat n rnduri ce se nlau n terase n-
clinate, btnd n tot felul de culori. Regele i regina edeau pe tron i
firete c erau cei mai la vedeal.
Nu mi-a trebuit mai mult de o clip ca s observ toate amnuntele. n
clipa urmtoare, Clarence se strecur la lumin, din cine tie ce
ascunztoare i-mi turn n urechi nite veti. Cu ochii strlucitori de tri-
umf i de bucurie, mi zise:
Eu am fcut s se schimbe sorocul caznei! i numai uor n-a fost.
Destinuindu-le cu osrdie ce prpd le st nainte i vznd groaza pri-
cinuit de vestea mea, am neles c a sosit ceasul de a izbi. Deci am
viclenit pre unul i pre altul, zicnd c puterea-i mpotriva soarelui nu
iaste deplin pn mine i aa de vor s scape soarele i lumea i se
cade s fii ucis astzi, cnd vrjile domniei tale abia se urzesc i n-au nc
putere. Pre toi dracii din iad! neadevr era, basn nepriceput, ce nu
mai s-i fi vzut cum au nghiit-o n spaima lor nemsurat, de parc ar
fi fost mntuire pogort din ceruri. Iar eu, n vremea aceasta, zmbeam
a rde, vznd ct de lesne iaste a-i trage n amgeal, apoi slvit-am pre
domnul a toate fctoriul, carele s-a ndurat a lsa pe cea mai umil fp-
tur din toate a fi unealt ntru mntuirea vieii domniei tale. Vai! n ce
chip fericit grbitu-s-a totul! C nu-i zor-nevoie a-i cuna soarelui ad-
evrat vtmare! Zu nu uita aceasta pre sufletul meu! Nu uita! F
numa puin bezn numai un strop de bezn, apoi ia sama i oprete-
te. Fi-va de ajuns. Vor lua veste cu toii c am scornit i neadevruri din
netiin izvorte, aa vor crede dar cnd se va lsa umbra dinti i vei
vedea cum, de spaim, i vor pierde minile, te vor slobozi i te vor

33
aeza la mare cinste! Du-te la izbnd, acum! Dar ia aminte, tu, ce eti
scump i aproape sufletului meu cu lacrimi fierbini te ndemn a nu-mi
uita rugciunea i a nu vtma binecuvntatul soare. De dragul meu, ce
cu necltit prieteug legat pe veci i sunt!
Am ngimat cteva cuvinte, din adncul durerii i nefericirii mele
doar ca s-i spun c voi crua soarele. Auzindu-le, flcul m rsplti cu
o privire recunosctoare, att de profund i de iubitoare, nct nu m-a
rbdat inima s-i spun c prostia lui binevoitoare m-a distrus,
trimindu-m la moarte.
n timp ce soldaii m ajutau s strbat curtea, domnea o tcere att de
adnc nct, dac a fi fost legat la ochi, a fi crezut c m aflu ntr-o
pustietate i nu nconjurat de un zid alctuit din patru mii de oameni. n
toat mulimea aceea nu se zrea nici o micare; toi erau epeni ca nite
statui de piatr i la fel de palizi, iar pe fiecare chip se aternuse teama.
ncremenirea aceasta deplin domni necurmat, n timp ce eram n-
lnuit la stlp i butucii i lemnele se ngrmdeau cu mare grij i cam
apstor, n jurul gleznelor mele, ncercuindu-mi apoi treptat genunchii,
coapsele i tot trupul. Urm o pauz, o linite i mai adnc dac era cu
putin apoi un om ngenunche la picioarele mele, cu o tor aprins n
mn. Spectatorii i ntinser gturile nainte, privind cu ncordare i
sltndu-se de la locurile lor, fr s-i dea seama. Clugrul i ridic
minile deasupra capului meu, nl ochii ctre cerul albastru i ncepu
s murmure ceva pe latinete. n aceast atitudine, el dondni mai de-
parte cteva clipe, apoi se opri. Am ateptat puin i am ctat la el: sttea
tot acolo, ca mpietrit.
Dintr-o singur pornire, mulimea se ridica ncetior, aintindu-i ochii
pe cer. Le-am urmat privirile: tocmai la anc, ncepea eclipsa mea! Viaa-
mi clocotea iar prin vine! Eram ca un nou nscut! Dra de ntuneric se
li ncet pe discul soarelui, inima-mi btea tot mai tare, iar adunarea i
preotul priveau mai departe, neclintii. tiam c privirile lor se vor n-
toarce apoi spre mine. Cnd se ntmpl i asta, eram pregtit. Luasem
una din cele mai mree atitudini care mi-au reuit n via; stteam cu
braul ntins, artnd spre soare. Era un efect sublim. Vedeai pur i sim-
plu cum treceau fiorii prin mulime, ca nite valuri. Dou strigte izbuc-
nir, aproape acoperindu-se unul pe altul:
Dai-i foc!
Stai! Oprii!
Unul l scosese Merlin, cellalt regele. Merlin porni de la locul su, ca
s-mi dea foc chiar cu mna lui mi nchipui. Am zis:

34
 Stai pe loc! Dac se mic cineva, fie chiar regele, fr ngduina
mea, l voi zdrobi cu trsnetul, l voi arde cu fulgerele!
Mulimea se aez supus la locuri, dup cum m ateptam. Merlin
ovi o clip, dou i n acest scurt rgaz sttui ca pe ace apoi se aez
i el, iar eu rsuflai uurat, tiind c acum sunt stpn pe situaie.
Dup aceea regele spuse:
Pogoar-i mila asupra noastr, viteaze cavaler, i nu-i mai ncerca
nesbuit puterile, ca nu cumva pierzanie fr ndreptare s urmeze.
Luat-am veste c puterile tale nu vor fi depline pn mine, dar
Mria ta socotete c vestea a fost o scornitur? ntr-adevr, scor-
nitur a fost; cci pururi puterile mi-au fost netirbite, precum mi sunt i
acum!
Cuvintele mele avur un rsunet uria. De peste tot se nlar mini
rugtoare i regele se trezi asaltat de o furtun de implorri ca s-mi rs-
cumpere, cu orice pre, mrinimia i s nltur nenorocirea. Regele abia
atepta s mplineasc dorina supuilor. Zise:
Hotrte cum i-i vrerea, prea cinstite cavaler. Cere-mi i jumtate
din regat; dar izgonete pacostea aceasta i cru soarele!
Norocul mi surdea n fa. L-a fi apucat cu amndou minile, ntr-
o clip, dar oprete dac poi o eclips! Nici vorb de aa ceva. De
aceea am cerut vreme s chibzuiesc.
Regele zise:
Vai! ct vreme mai ine? Ct vreme, prea bunule cavaler? ndur-
te de noi! Privete, ntunericul se lete clip de clip. M rog ie, ct
vreme ne mai ii aa?
Nu mult. O jumtate de ceas, poate un ceas!
Auzii mii de proteste nduiotoare, dar nu puteam reduce termenul,
fiindc nu-mi aminteam ct dureaz o eclips total de soare. n tot
cazul, m cam fstcisem i voiam s mai chibzuiesc. Era ceva ciudat cu
eclipsa aceea i faptul m nelinitea. Dac nu era eclipsa care m interesa
pe mine? Cum puteam ti dac m aflam ntr-adevr n veacul al VI-lea,
sau de nu cumva totul era doar vis? Doamne, dac m-a putea ncredina
ncaltea c-i vis! mi miji din nou sperana. Dac biatul avea dreptate n
privina datei, i eram sigur n 20, atunci nu puteam fi n secolul al VI-
lea. Cu nerbdare, l trsei de mnec pe clugr i-l ntrebai n ce zi a
lunii suntem.
Mi, s fie! Mi-a spus c n 21! Cnd am auzit aa m-au cuprins fiorii.
L-am rugat s se gndeasc bine doar omul era sigur, tia bine c sun-
tem n 21. Va s zic, bieandrul la ncurcase iar lucrurile, cap sec ce
era! Ne aflam tocmai n ceasul precis al eclipsei; controlasem aceasta cu

35
ochii mei, chiar cnd ncepuse, la cadranul solar din preajm. Aadar, era
adevrat; m aflam fr ndoial la curtea regelui Arthur i acum trebuia
s ies la liman cum se putea mai bine.
Bezna cretea mereu i oamenii erau tot mai dezndjduii. Atunci am
zis:
Am chibzuit, mria ta! Drept nvtur de minte, voi lsa ca bezna
s se ntind i noaptea s se atearn asupra lumii, dar atrn de mria
ta dac voi terge soarele cu totul de pe cer sau l voi face la loc, aa cum
a fost. Iat ce condiii pun: vei rmne rege peste toate stpnirile tale i
vei primi toat slava i cinstirea ce i se cuvin; dar m vei numi sfetnicul
i mna ta dreapt pe veci i-mi vei da, pentru serviciile mele unu la sut
din veniturile suplimentare, pe care voi reui s le aduc statului. Dac n-
oi putea tri din asta, fii sigur c n-o s ntind mna nimnui. i convine?
Rsun un tunet de aplauze, iar peste ele se nl glasul regelui:
Dezlegai-l i slobod s fie! i nchinai-v lui, voi, oameni de sus au
de jos, avui au nevoiai, c mna dreapt a domniei mele dumnealui
iaste. Hrzite-i sunt puterea i dreptul de porunc! Vei sta pe cea mai
nalt treapt a tronului! Dar, amu izgonete pe loc aceast noapte nfi-
ortoare i adu iari lumina i dulceaa lumii acesteia pentru ca toat
suflarea s te blagosloveasc!
Dar eu i zisei:
Dac un om de rnd este dat de ruine n vzul lumii, asta nu-i nici
o pagub, dar mare ruine este chiar i pentru suveran, cnd noul su
ministru continu s stea despuiat n faa supuilor. Scutete-m, sire, de
ruinea aceasta. Pot cere s mi se dea napoi hainele?
Vemintele acelea nu se cuvin cinului domniei tale! exclam regele.
Aducei-i alte veminte! nvemntai-l ca pe-un principe!
O brodisem bine. Cutam s in lucrurile n loc, pn ce eclipsa avea s
fie total, cci altfel regele iar m-ar fi rugat s alung imediat bezna, ceea
ce, vezi bine, c nu puteam. Trimind el dup haine, am mai ctigat
ceva timp, dar nu de ajuns, aa c a trebuit s caut un alt tertip. Am de-
clarat c mi-e team ca nu cumva regele s se rzgndeasc i s se
ciasc oarecum de ceea ce fcuse, n rtcirea sa; de aceea voiam s mai
las s creasc ntunericul, iar dac, dup ce se va fi scurs destul vreme,
regele tot i va pstra hotrrea, abia atunci voi alunga ntunericul. Nici
regele i nici ceilali nu preau ncntai de tocmeal, dar eu trebuia s-o
in mori aa.
Negura i ntunecimea creteau tot mai mult, n timp ce eu aveam de
furc cu hainele greoaie ale veacului al VI-lea. ncet-ncet, se ntunec de
nu-i mai vedeai nici degetele i mulimea gemea i urla de spaim,

36
simind cum recile i nefiretile adieri ale nopii treceau prin vzduh i
vznd curnd cum stelele rsreau i sclipeau pe cer. Tare m bucurai
cnd eclipsa ajunse total, dar n schimb toi ceilali erau zdrobii de
durere, ceea ce era foarte natural. Am zis:
Constat c regele, prin tcerea sa, pzete nvoiala dintre noi!
Apoi, mi ridicai braul, sttui aa o clip i rostii cu cea mai grozav
solemnitate:
Fctura s se desfac, cele legate s se dezlege i s treac fr a
vtma pe nimeni!
Un rstimp, nu se auzi nici mcar un fonet, n bezna aceea deplin, n
tcerea aceea mormntal.
Dar cnd, peste cteva clipe se prefir o dung argintie a soarelui,
adunarea se dezlnui ntr-un strigt asurzitor i se revrs ca un potop
asupra mea, copleindu-m cu binecuvntri i mulumiri. Fr ndoial
c i Clarence striga ct l inea gura, pierdut n talazul acela.

37
Chapter 7
Turnul lui Merlin

innd seama c acum eram al doilea personaj din regat, n ce

privete puterea politic i autoritatea, se putea spune c ntr-ad-
evr ajunsesem la mare pre. Vemintele mi se lucrau numai din
mtsuri, catifele i fireturi de aur i, prin urmare, erau foarte artoase,
ns tot att de stnjenitoare. mi ddeam seama ns c n curnd
obinuina avea s m mpace i cu hainele acestea. Mi se dduser cele
mai alese ncperi din castel, dup cele regale. Perdelele de mtase
strluceau cu culorile lor bogate, dar n schimb nici un covor pe par-
doseala de piatr, ci numai rogojini, i nc rogojini desperecheate, de nu
aveai nici mcar dou de acelai soi. Ct despre celelalte comoditi, la
drept vorbind, ele nu existau deloc. Vorbesc de micile comoditi, cci
ele alctuiesc adevrata mngiere a vieii. Jilurile cele mari de stejar,
mpodobite cu sculpturi primitive treac-mearg, dar n afar de ele nu
gseai nimic ca lumea. Nu exista spun, nici chibrituri, nici oglind cu
excepia uneia de metal, n care te zgiai ca ntr-o gleat cu ap. i nici
mcar o cromolitografie! M obinuisem, de ani de zile, cu asemenea
poze i abia atunci mi-am dat seama c fr s bnuiesc n adncul fi-
inei mele se nscuse o pasiune pentru art de care acum sufletul meu nu
se mai putea lipsi. Cnd m uitam la pereii aceia mrei i trufai, dar de
o goliciune inuman, m cuprindea dorul de cas. mi aminteam c la
noi acas, la East Hartford, orict de modest i-era locuina, nu puteai
intra n vreo odaie, fr s nu dai de vreo poz trimis cadou de soci-
etile de asigurare, sau mcar de o poz n trei culori Dumnezeu-
Binecuvnteze-Cminul-Nostru, atrnat deasupra uii. Ba, n odaia de
musafiri, aveam cinci tablouae. Pe cnd aici, chiar n odaia mea de
primire extra-lux, nu era nimic care s aduc a pictur, afar de un fel de
plapum esut sau mpletit ba i crpit n cteva locuri i care nu
avea nici o culoare sau form mai actrii. Ct despre proporii, nici
chiar Rafael n persoan n-ar fi putut s le trnteasc mai formidabil,
dup toat practica-i fcut cu acele comaruri denumite "faimoasele

38
cartoane de la Hampton Court". Rafael fusese o comoar. Aveam i noi
acas cteva cromolitografii. ntr-una Pescuitul cel minunat Rafael nsui
fcuse o minune, punnd trei oameni ntr-o luntre care n-ar fi inut nici
mcar un cine ntr-nsa, fr s se rstoarne. Totdeauna am avut o mare
admiraie pentru arta lui Rafael, studiind-o i gsind-o att de spontan
i mai presus de orice convenie.
n tot castelul, nu se gsea nici mcar un clopoel sau vreun tub
acustic. Aveam ns o droaie de servitori, iar cei care erau de jurn
moiau n anticamer, i cnd aveam nevoie de vreunul, trebuia s ies i
s-l strig. Nu existau nici gaz, nici lumnri. Un taler de bronz, pe
jumtate plin cu untur topit n cas, i cu o fetil ce plutea plpind n
mijlocul ei, producea ceea ce era luat drept lumin. O grmad de
obiecte de acest soi atrnau pe perei i modificau ntunericul, adic
tocmai bine l nuanau ca s-l fac i mai sinistru. Dac ieeai noaptea
afar, slujitorii trebuiau s te conduc cu torele. Nu existau cri, penie,
hrtie sau cerneal i nici pomeneal de sticl, n deschizturile care ei i
nchipuiau c sunt ferestre. Sticla pare lucru nensemnat, dar cnd i
lipsete, abia atunci vezi ce lucru mare este. Dar poate mai ru dect
toate era c nu se gsea deloc zahr, nici cafea, ceai sau tutun. Mi-am dat
seama c eram n situaia lui Robinson Crusoe, aruncat pe o insul neloc-
uit, neavnd alt tovrie dect aceea a unor animale mai mult sau mai
puin domesticite, i c dac voiam s-mi duc viaa mai uor trebuia
s procedez ca i Robinson Crusoe. Anume: s inventez, s meteresc, s
creez, s reorganizez lucrurile; s-mi pun la treab creierul i mna i s
lucrez fr rgaz. Situaia asta se potrivea de minune cu firea mea.
Un lucru ns m cam ncurca la nceput interesul nemaipomenit pe
care mi-l arta lumea. Tot poporul prea dornic s m priveasc. Curnd
se afl c eclipsa de soare bgase o spaim de moarte n toat lumea
englez i c, tot timpul ct inuse, ntreaga ar de la un capt la altul
ajunsese s nghee de spaim pn-n mduva oaselor, iar bisericile,
schiturile i mnstirile fuseser npdite de srmane fiine care se rugau
i plngeau, socotind c venise ziua de apoi. Dup aceea, mersese vestea
c cel care pusese la cale aceast ntmplare nfricotoare era un strin,
un iscusit vrjitor de la curtea regelui Arthur, care ar fi putut stinge
soarele dintr-o suflare, exact ca pe o lumnare i chiar c fusese ct pe-
aici s-o fac, dac nu i s-ar fi dobndit la timp iertarea. i numai aa a
dezlegat el vrjile, iar acum era recunoscut i cinstit drept omul care,
prin puterea lui neajutorat de nimeni, scpase pmntul i popoarele de
prpd. Dac v gndii c toat lumea credea basmul sta nu numai
c-l credea, dar ncaltea nici nu i se nzrea s-l pun vreo clip la

39
ndoial vei nelege uor de ce nu se mai gsea n toat Britania un
singur om care s nu fac optzeci de kilometri pe jos, doar ca s m vad.
Desigur, eram centrul tuturor conversaiilor i toate celelalte subiecte
czuser balt; pn i regele deveni brusc o persoan a crei faim i
importan treceau pe planul al doilea. n decurs de douzeci i patru de
ore, ncepur s soseasc delegaii peste delegaii i dou sptmni n
ir au tot curs ntr-una. Orelul era nesat de lume, ca i tot inutul dim-
prejur. Trebuia s ies de nu tiu cte ori pe zi ca s m art mulimilor
acelea, stpnite de respect i team. ncepuse s m cam mpovreze
aceast pierdere de timp i osteneal, dar firete c-i avea i partea ei
bun, cci mi plcea s fiu ridicat n slvi i s m vd inta attor laude.
Fratele Merlin se nverzise de atta invidie i ciud, ceea ce era o mare
mulumire pentru mine. Dar mai era un lucru cruia nu-i ddusem nc
de rost: nimeni nu-mi ceruse nici un autograf. L-am ntrebat pe Clarence,
dar habar n-avea! M-am cznit s-i explic despre ce era vorba. Abia
atunci mi-a spus c n toat ara nu se pricepeau s scrie i s citeasc
dect cteva duzini de preoi. nchipuii-v n ce ar picasem!
Curnd, un alt fapt ncepu s m neliniteasc. Mulimile acelea n-
cepeau s se agite, cerndu-mi o alt minune. Era o dorin lesne de
neles. Fiecare ar fi fost bucuros s se poat ntoarce la cminul su
ndeprtat, ludndu-se c a vzut pe omul care-i n stare s dea porunci
soarelui. Asta l-ar fi nlat n ochii vecinilor, strnindu-le invidia. Dar
dac fericitul acela ar fi putut spune c m-a vzut cu ochii lui nfptuind
o minune, ei, atunci ali oameni ar fi venit de departe ca s-l vad pe el,
ar fi venit pentru dnsul! Presiunea opiniei publice devenise destul de
puternic. tiam c urma s se produc o eclips de lun, ba tiam chiar
la ce dat i or, dar era prea ndeprtat. Doi ani! A fi dat mult ca s
capt un permis de a o grbi, folosind-o n clipa aceea, cnd se cerea
grozav pe pia. Era mai mare pcat s-o vezi sosind aa, tr-grpi, la o
dat cnd n-o mai putea folosi nimeni. Dac ar fi fost programat mcar
peste o lun, a fi putut s-o vnd pe loc; dar, aa cum stteau lucrurile,
nu dibuiam nici o cale de a o folosi i de aceea m lsai pguba. Clar-
ence afl, apoi, c btrnul Merlin se nvrtea pe furi printre oamenii
aceia ahtiai dup minuni i rspndea zvonul c sunt un arlatan care
nu fac pe placul lumii, fiindc nu sunt n stare de o nou minune. Mi-am
dat seama c trebuie s acionez. Am pus la cale numaidect un plan.
Datorit autoritii mele n stat, l-am aruncat pe Merlin la nchisoare,
chiar n celula n care sttusem eu. Apoi, am dat sfoar n ar, prin
crainici i trmbiai, c voi fi ocupat cu treburile crmuirii timp de dou
sptmni, dar c dup aceea voi folosi scurtul rgaz ce-l voi avea,

40
sfrmnd turnul de piatr al lui Merlin cu focuri chemate din cer; pn
atunci, oricine i va pleca urechea la defimrile scornite mpotriva mea,
s ia seama! Mai mult nc, voi nfptui deocamdat numai aceast min-
une i nimic altceva; dac spusele mele nu sunt mulumitoare i va crti
careva, i voi preface pe crtitori n cai i-i voi pune la ham. Aa, mi-am
dobndit linitea necesar.
L-am fcut pe Clarence confidentul meu ntr-o oarecare msur i
ne-am apucat s lucrm n tain. I-am spus c-i vorba de un soi de min-
une care cere niic pregtire i c i se va trage moarte fulgertoare, dac
va sufla vreun cuvnt despre pregtirile ce le fceam. Asta i-a pus lact
la gur. Am fabricat, pe ascuns, cteva kilograme de pulbere de calitatea
ntia i mi-am supravegheat armurierii pn au ntocmit un paratrsnet
i cteva fire. Strvechiul turn de piatr era foarte masiv i destul de
drpnat, fiindc era de pe vremea romanilor i avea vreo patru sute de
ani. Da, i nc era atrgtor, n felul lui primitiv, nvemntat n ieder
din cretet i pn la temelii, ca ntr-o cma din solzi de zale. Strjuia
pe o nlime stingher i de la castel l vedeai bine, cam la o jumtate de
mil deprtare.
Lucrnd noaptea, am depozitat pulberea n turn, scond cteva pietre
i ngropnd-o chiar n zidurile care la baz aveau o grosime de cinci
metri. Am pus cte nou kilograme odat, ntr-o duzin de locuri. Cu o
ncrctur ca asta am fi putut arunca n aer i Turnul Londrei! Cnd
sosi cea de a treisprezecea noapte, am instalat i paratrsnetul nostru, i-
am nfipt captul ntr-una din dozele de pulbere i de acolo am tras fire
la celelalte ncrcturi. Din ziua proclamaiei mele, toat lumea ocolise
locul acela, totui n dimineaa zilei a paisprezecea am socotit cu cale s
avertizez oamenii, prin crainici, ca s se in la distan adic la vreo
patru sute de metri. Apoi, am adugat c, nainte de a nfptui minunea,
voi da o scurt ntiinare, fie fluturnd steaguri pe turnurile castelului n
timpul zilei, fie aeznd tore n acelai loc, n timpul nopii.
n ultima vreme, fuseser destule furtuni i nu prea m temeam de un
eec. Nu-mi psa dac va fi o ntrziere de o zi sau dou, la nevoie, cci
a fi explicat c mai m rein treburile crmuirii i lumea n-ar fi avut n-
cotro i ar fi ateptat.
Bineneles, am avut parte de o zi cu soare scnteietor aproape prima
zi fr nouri dup trei sptmni; aa se ntmpl ntotdeauna. Am stat
de unul singur, pndind vremea. Din cnd n cnd, aprea Clarence,
spunndu-mi c nerbdarea publicului crete mereu, dintr-o clip n alta,
i tot inutul se umpluse cu valuri de oameni, ct zreai cu ochii de pe
zidurile cetii. n cele din urm, s-a strnit vntul i s-a nlat un nour,

41
chiar la locul potrivit i tocmai la cderea nopii. Un rstimp, am pndit
cum nourul acela ndeprtat se lete i se ntunec, apoi am socotit c e
momentul s-mi fac apariia. Am poruncit s se aprind torele i Merlin
s fie liberat i trimis la mine. Peste un sfert de ceas, am urcat pe parapet
i-acolo l-am gsit pe rege mpreun cu toat curtea, privind pe ntuneric
spre turnul lui Merlin. Bezna se i lsase destul de deas, aa c nu se
putea vedea departe. Mulimea aceea i vechile turnulee, parte cufund-
ate n umbr adnc, parte lucind n licrul marilor tore de deasupra ca-
petelor noastre, alctuiau un tablou impresionant.
Merlin se nfi naintea mea, tare posomort. I-am spus:
Ai vrut s m arzi de viu, cnd nu-i fcusem nici un ru, iar acum
n urm ai ncercat s-mi ptezi reputaia profesional. De aceea voi
chema focul din cer i-i voi preface turnul n praf i pulbere. Este ns
cinstit s-i mai las o ans: dac socoteti c eti n stare s-mi spulberi
vrjile i poi ndeprta focul, i dau voie s faci ce pofteti. E turul tu
acum.
Sunt n stare, prea cinstite cavaler! i-o voi face. S n-ai domnia ta
grij!
Trase un cerc imaginar pe pietrele acoperiului i arse acolo o mn de
prafuri, din care se nl un noura de fum aromat, la vzul cruia
lumea se ddu ndrt, ncepnd s se nchine i s se simt cam prost.
Apoi ncepu s mormie i s fac "pase" prin aer cu minile. Se aprinse
treptat, pn ce ajunse ntr-un fel de trans i ncepu a-i nvrti braele
ca aripele unei mori de vnt. ntre timp, furtuna ajunsese aproape n
dreptul nostru; pale de vnt aplecau flcrile torelor i fceau s plpie
iar umbre, primele picturi grele de ploaie ncepur s cad, lumea era
cufundat ntr-un ntuneric ca smoala, fulgerul ncepu s clipeasc la rs-
timpuri. Fr ndoial c paratrsnetul meu se ncrca acum singur. De
fapt, explozia trebuia s se produc dintr-o clip ntr-alta, aa c i-am
spus lui Merlin:
Ai avut timp berechet. i-am fcut toate nlesnirile i nu m-am
amestecat. E limpede c vraja ta n-are putere. Este prea drept i se cuvine
acum s ncep eu.
Mi-am rotit de trei ori braul n aer, i apoi am auzit un bubuit nfiort-
or. Turnul cel vechi a srit n buci pn la cer, n timp ce o uria
fntn nitoare de foc vulcanic prefcea noaptea n zi i nfia
ochilor o mare nesfrit de fiine omeneti nchircite la pmnt i
cuprinse de-o spaim fr margini. Bineneles, a plouat cu mortar i
zidrie tot restul sptmnii. Cel puin, aa a ieit zvonul; dar probabil c
adevrul era ceva mai modest.

42
 A fost o minune eficace. Numeroasa populaie flotant care m scise
se topi. n dimineaa urmtoare, se puteau zri, prin noroaie, urmele de
pai ale ctorva mii de persoane ce se deprtaser de castel. Probabil c
dac a mai fi anunat alt minune, n-a fi putut strnge public nici cu
arcanul.
Aciunile lui Merlin se prbuir. Regele voia s-i taie leafa; voia chiar
s-l dea afar, dar am pus o vorb bun pentru el. Am spus c va fi de fo-
los ca s aranjeze vremea i s se ocupe de alte treburi mrunte, de
acelai fel, i c eu am s-l mai ajut ori de cte ori biata lui magie de salon
l va lsa de cru. Din turnul su nu rmsese nici piatr peste piatr,
dar am pus guvernul s i-l recldeasc i l-am sftuit pe Merlin s-l
nchirieze, numai c babalcul era prea nfumurat ca s m-asculte. Ct
despre recunotin, nici mcar "mersi" nu mi-a zis. Era cam mpietrit la
inim, dar, de, oricum ai ntoarce-o, nu te prea poi atepta de la un om
s fie mieros cnd l-ai ruinat n asemenea hal!

43
Chapter 8
"eful"

E plcut s fii nvestit cu o autoritate nemrginit, dar i mai plcut e

ca lumea s-o recunoasc. Povestea cu turnul mi-a ntrit puterea i a
fcut-o de nenvins. Chiar dac nainte se ntmplase ca unii s fie pornii
pe invidie i pe critic, acum i schimbaser gndul. Nu gseai un sin-
gur om, n tot regatul, care s socoat c e cuminte s-mi stea n cale. M
adaptam rapid la situaia mea i la noile mprejurri. O vreme, m tot
trezeam n zori i zmbeam cnd m gndeam la "visul" pe care-l
avusesem, ateptnd s sune sirena fabricii Colt. Dar treptat, amintirea
mi se terse singur i, n cele din urm, ajunsesem s-mi dau pe deplin
seama c triam cu adevrat n secolul al VI-lea, la curtea regelui Arthur,
i nu ntr-o cas de nebuni. Aa se face c m simeam la mine acas n
veacul acela, la fel ca n oricare altul. Ct despre preferin, pentru nimic
n lume nu l-a fi schimbat cu veacul al XX-lea. Aici, unde eram, vedeai
cte posibiliti avea un om cult, detept, curajos i cu iniiativ, de a se
lansa i de a crete odat cu ara. Era cel mai grozav cmp de aciune,
care a existat vreodat; i totul se afla la discreia mea: nici un concurent,
nici un om care s nu par un biet prunc nevinovat, n comparaie cu
cunotinele i capacitile mele. Pe cnd n secolul al XX-lea, ce-a fi
ajuns, m rog? Contramaistrul unei uzine, i-atta tot; oricnd a fi putut
s-arunc nvodul n strad i s pescuiesc o sut de oameni mai grozavi
dect mine.
Ce salt fcusem! Nu m puteam stpni de a nu m minuna de suc-
cesul meu i de a nu-l contempla, ntocmai ca un om care ar fi descoperit
petrol. Nu exista nici un precedent care s se apropie de cazul meu cel
mult al lui Iosif, dar nu era chiar acelai lucru. Cci este de la sine neles
c, ntruct strlucita ingeniozitate financiar a lui Iosif nu folosise dect
regelui, desigur c publicul l privise cam chior, pe cnd eu fusesem
generos cu tot publicul, crund soarele, i asta m fcuse popular.
Nu eram umbra unui rege, ci nsi substana lui ba mai curnd
regele era umbra mea. Puterea mea era colosal i nu o simpl etichet,

44
cum s-a ntmplat de obicei n asemenea situaii era un articol veritabil,
ce avea cutare. Stteam acolo, chiar la izvorul celei de a doua mari peri-
oade din istoria lumii, i vedeam cum se adun firele de ap, priaele
istoriei; cum istoria i adncete i-i lrgete albia, rostogolind valuri
nvalnice ctre secole ndeprtate. Puteam ntrezri ascensiunea unor
aventurieri de teapa mea, la adpostul lungului ir de tronuri ale istoriei.
Vedeam pe De Monforzi, Cavestoni, Mortimeri, Villiers, pe regii tembeli
ai Franei, purtnd rzboaie i dnd btlii, i pe favoritele care jucau pe
degete sceptrul lui Carol al II-lea, dar n ntregul alai nu zream nici un
personaj de proporiile mele. Eram un specimen unic i m bucuram c
nu voi putea fi ntrecut sau egalat n mod sigur vreme de treisprezece
veacuri i jumtate.
Da, puterea mea era egal cu cea a regelui. n acelai timp, mai exista
ns o putere, care era ceva mai tare dect forele noastre laolalt. E
vorba de biseric. Nu vreau s ascund faptul sta. Nici s vreau, n-a
putea. Dar n-are importan acum; l voi explica pe larg mai ncolo, la
vremea sa. La nceput, biserica nu mi-a pricinuit nici un neajuns n
orice caz, nimic serios.
n sfrit ce s spun m aflam ntr-o ar curioas, cu adevrat in-
teresant. Dar oamenii! Erau neamul cel mai ciudat, cel mai simplu i cel
mai ncreztor; ce mai, nu erau dect nite biei iepurai.
O fiin nscut ntr-o sntoas atmosfer de libertate nu putea as-
culta dect cu jale umilele i inimoasele lor mrturisiri de credin fa de
rege, fa de biseric i de nobilime. Bieii oameni! Se purtau de parc ar
fi avut mai multe motive s-i iubeasc i s-i cinsteasc regele, biserica
i nobilimea, dect are sclavul s-i iubeasc i s-i cinsteasc biciul, sau
un cine s-l iubeasc i s-l cinsteasc pe strinul care l lovete! Pi
bine, oameni buni, nu v dai seama c orice fel de regalitate oricum ai
suci-o i orice fel de aristocraie oricum ai altoi-o nseamn de-a drep-
tul o insult! Dar dac te-ai nscut i ai crescut ntr-un astfel de sistem,
probabil c niciodat nu vei descoperi singur adevrul i nici nu-l vei
crede cnd i va deschide cineva ochii. i-e ruine c eti om, cnd te
gndeti la lepdturile care au ocupat ntotdeauna tronurile omenirii,
fr umbr de drept sau raiune, i la indivizii de mna a aptea, care au
trecut totdeauna drept aristocraie. O leaht de monarhi i de nobili
care, ndeobte, dac ar fi fost lsai s se dea cu capul de toate pragurile
ca atia alii mai buni dect ei i-ar fi sfrit zilele n srcie, fr s
aib nimeni habar de dnii.
Majoritatea naiunii britanice a regelui Arthur era alctuit pur i sim-
plu din sclavi, care purtau acest nume i aveau o zgard de fier la gt.

45
Restul erau sclavi n fapt, doar c n-aveau i numele, dar i nchipuiau
c sunt oameni, i nc oameni liberi, i chiar aa i spuneau. Adevrul e
c naiunea n ntregul ei se afla pe lume cu un singur scop: s se
prosterne naintea regelui, a bisericii i a nobilimii; s robeasc pentru ei;
s-i dea sufletul, trudind pentru ei; s moar de foame pentru ca ei s fie
ghiftuii; s munceasc pentru ca ei s poat zburda; s soarb pn la
fund cupa amrciunii pentru ca ei s poat fi fericii; s umble goi pen-
tru ca ei s poat purta mtsuri i bijuterii; s plteasc biruri pentru ca
ei s fie nebirnici; s se obinuiasc o via ntreag cu vorbele i atitud-
inile njositoare ale linguirii, pentru ca ei s poat pi cu semeie i s
se cread zeii lumii. i pentru toate acestea nu primeau alte mulumiri
dect lovituri i dispre, i erau att de sraci cu duhul, nct pn i
aceast atenie o luau drept cinste.
Ideile motenite sunt un lucru curios foarte interesant de observat i
de cercetat. Eu le-aveam pe ale mele; regele i poporul i le aveau pe ale
lor. n amndou cazurile, ideile curgeau n albii adnc spate de vreme
i de obiceiuri; iar omul care i-ar fi pus n gnd s le schimbe cursul,
prin argumentare i raionament, ar fi avut mult de furc. De pild, con-
temporanii regelui Arthur moteniser ideea c toi oamenii care nu au
un titlu i un pomelnic lung de strmoi fie c sunt sau nu nzestrai de
natur i au fcut sau nu vreo isprav n via sunt nite fiine care nu
merit mai mult atenie dect animalele, gngniile, insectele. n
schimb, eu motenisem ideea c nite coofane umane, care admit s se
fleasc cu penele de pun ale demnitilor motenite i ale titlurilor
cptate de alii, nu merit dect rsul i batjocura.
Felul n care eram privit era ciudat, dar firesc. tii cum se uit publicul
i gardianul menajeriei la un elefant? Ei, cam aa se petreceau lucrurile i
cu mine. Sunt plini de admiraie fa de proporiile i puterea uimitoare
a elefantului, spun cu mndrie c poate svri o sut de minuni, care
sunt cu mult mai presus de puterile lor i vorbesc toi cu aceeai mndrie
despre faptul c, la mnie, elefantul e n stare s pun pe fug o mie de
oameni. Dar asta-l face oare s fie unui dintre ai lor? Nu, pn i cea mai
bicisnic haimana din aren ar zmbi auzind asemenea idee nstrunic.
Haimanaua n-ar putea-o nelege; n-ar putea de fel s-i intre n cap; n-ar
putea nici pe departe s-o conceap. Ei, n ochii regelui, nobililor i ai n-
tregului popor pn la cel din urm sclav sau vagabond eu eram n-
tocmai ca elefantul acela i nimic mai mult. Eram admirat i temut, dar
eram admirat i temut n calitate de animal. Animalul nu e venerat i nici
eu nu eram; nu eram nici mcar respectat. N-aveam pomelnic de str-
moi i nici un titlu motenit, astfel c n ochii regelui i ai nobililor eram

46
pur i simplu o lepdtur; poporul m privea cu mirare i team, dar
fr respect. Datorit puterii ce o au ideile motenite, oamenii aceia nu
erau n stare s-i nchipuie altceva demn de respect dect spia aleas i
nobleea. Aici se vede mna nfiortoarei puteri care este biserica
romano-catolic. Aa, la iueal, n dou-trei secole, prefcuse o naiune
de oameni ntr-o aduntur de viermi. nainte de epoca supremaiei
bisericii n lume, oamenii fuseser oameni ntregi i-i inuser capul sus;
avuseser mndrie, judecat i independen, iar rangul i nsemntatea
se dobndeau mai cu seam prin fapte, i nu datorit naterii. Apoi a
rsrit biserica, urmrind un mnunchi de interese egoiste i ea s-a artat
iscusit i ager, cunoscnd multe chipuri de a scoate apte piei de pe un
om sau de pe un popor. Ea a nscocit monarhia de drept divin,
ntrind-o i proptind-o de jur mprejur cu ierarhia fericirilor hrzite
celor alei, smulgnd virtuile de la rostul lor i fcndu-le s susin un
scop nevrednic. Ea a predicat dar mereu numai oamenilor de rnd
umilina, supunerea fa de mai marii lor, frumuseea jertfei; ea a pre-
dicat oamenilor de rnd s nghit cu blndee insultele; i tot lor, mereu
numai lor, rbdarea, srcia duhului i nempotrivirea n faa mpilrii; i
tot biserica a introdus rangurile ereditare i aristocraiile, i a nvat
toate popoarele cretine de pe faa pmntului s se plece n faa lor i s
le venereze. Chiar n secolul n care m-am nscut eu, otrava asta mai
exista nc n sngele cretintii, i cel mai bun dintre englezii de rnd
nc era mulumit s vad cum oameni mai prejos de dnsul deineau
mai departe i cu neobrzare dregtorii boiereti sau tronuri regeti, la
care legile caraghioase ale rii sale nu-i ngduiau s aspire. De fapt, nu
numai c era mulumit de aceast sucit stare de lucruri, dar i bga n
cap c trebuie s fie mndru de ea. Lucrul acesta pare a ne arta c omul
poate ndura orice i chiar ndur orice situaie, dac s-a nscut ntr-nsa
i a crescut cu ea. Desigur c aceast pacoste: respectul fa de rang i
fa de titlurile nobiliare, a existat i n sngele nostru american o tiu
dar cnd prsisem America, dispruse n orice caz, n cea mai mare
msur. Acest respect nu mai era la mod dect printre moftangii i
moftangioaice. Cnd o molim a fost strpit n aa de mare msur, se
poate foarte bine spune c nu mai conteaz.
Dar s revin la poziia neobinuit pe care o aveam n regatul regelui
Arthur. Va s zic, eram ca un uria n mijlocul piticilor, un om n toat
firea printre copii, o minte strlucit printre nite crtie intelectuale.
Dup toate criteriile raiunii, eram singurul i adevratul om mare din
ntreaga lume britanic de-atunci. i, totui, n zilele acelea, ca i n
ndeprtata Anglie din vremea naterii mele, oricare conte cu creier de

47
oaie, care putea pretinde c are un lung ir de strmoi ce se trag din
ibovnica regelui culeas la ntmplare de prin mahalalele Londrei tre-
cea naintea mea. Asemenea personaje erau rsfate n regatul lui Ar-
thur i toi le priveau cu respect, chiar dac purtarea le era la fel de
meschin ca i inteligena, iar moralitatea nu mai puin josnic dect
obria. Uneori, un astfel de specimen putea sta jos de fa cu regele, pe
cnd mie nu mi se ngduia. Desigur, a fi putut cpta cu uurin un
titlu, i asta m-ar fi nlat grozav n ochii tuturora chiar i n ochii re-
ginei, care mi l-ar fi acordat dar n-am cerut aa ceva, ba am i refuzat,
cnd mi s-a oferit. Cu prerile pe care le aveam, nu m-a fi putut mpca
cu ideea nnobilrii i nici n-ar fi fost ceva cinstit, fiindc, de cnd mi -
tiu neamul, tribul nostru n-a avut niciodat o dung piezi n stnga
blazonului. Nu m-a fi putut simi ntr-adevr bine i nici mndru sau
ncntat de nici un titlu dect de unul pe care mi l-ar fi acordat poporul
nsui, singurul ndreptit s-o fac i mereu trgeam ndejde de a
cuceri un asemenea titlu. i ntr-adevr l-am ctigat, n decursul celor
civa ani de strduini cinstite i onorabile, i l-am purtat cu nalt i
curat mndrie. Titlul acesta pe care l-am cptat a ieit ntmpltor la
iveal, ntr-o bun zi, din gura unui fierar, ntr-un sat oarecare. A fost so-
cotit un gnd fericit i purtat din gur n gur, cu un surs de voie bun
i cu vot de aprobare. n zece zile strbtuse regatul i devenise la fel de
popular ca i al regelui. Dup aceasta n-am mai fost cunoscut sub alt
nume, fie c se vorbea de mine n vreo adunare a oamenilor din popor,
fie la consiliile de coroan, n cursul unor grave dezbateri asupra prob-
lemelor de stat. Titlul acesta, tradus n limb modern, ar fi "eful". Titlu
ales de popor! Asta zic i eu c-mi plcea. i era un titlu foarte nalt.
Existau foarte puine titluri articulate, i eu aveam unul din ele. Dac se
rostea cuvntul duce, sau conte, sau episcop, cine putea spune despre
care dintre ei era vorba? Dar dac spuneai regele sau regina sau eful, era
cu totul altceva.
Ce s spun, regele mi-era simpatic i, n calitate de rege, l respectam. i
respectam postul, n msura n care puteam respecta orice supremaie
nedobndit prin merite proprii, dar ca om l priveam de sus, ca i pe no-
bilii si n particular. Iar el i ceilali m simpatizau i-mi respectau
postul, dar m priveau de sus, ca pe un animal lipsit de natere nobil
sau de vreun titlu deocheat i ncaltea nici nu-i prea ascundeau
prerile n public. Nu ne ineam de ru pentru prerile pe care le aveam
unii despre alii. Socoteala era cinstit! Eram chit i toat lumea
mulumit!

48
Chapter 9
Turnirul

L a Camelot, aveau mania s organizeze turniruri stranice. Erau ca

nite lupte de tauri umani, foarte palpitante, pitoreti i caraghioase,
totui cam plictisitoare pentru o minte practic. n pofida acestui fapt, de
obicei asistam i eu la turniruri i asta din dou motive: dac vrei s fii
simpatizat, nu trebuie s stai la o parte de lucrurile care-i pasioneaz
prietenii i lumea ta mai ales dac eti om politic iar pe de alt parte,
att ca om de afaceri ct i ca om politic, mi propusesem s studiez
turnirurile ca s vd dac nu li se poate aduce vreo mbuntire.
Aceasta m face s v spun fie i n treact c primul act oficial pe
care l-am fcut sub guvernarea mea, i nc din prima zi, a fost s
deschid un birou de brevete. tiam c o ar fr birou de brevete i fr
legi bune, care s protejeze brevetele, nu merge dect ca racul: piezi sau
ndrt.
Lucrurile i continuau ca de obicei mersul cam un turnir pe
sptmn i din cnd n cnd bieii adic sir Launcelot i ceilali
m rugau s le dau o mn de ajutor, dar spusei c o s-o fac ceva mai
trziu. n fond, nu era nici o grab i aveam prea multe rotie adminis-
trative de uns i de pus n micare cum se cade.
Am avut un turnir care a inut mai bine de o sptmn i la el au luat
parte, unul peste altul, vreo cinci sute de cavaleri. Le-a trebuit o
sptmn ca s se adune. Veneau clri de pretutindeni , de la marginea
rii i chiar de dincolo de mare; muli i aduceau doamnele, i toi erau
nsoii de scutieri i de roiuri de slujitori. Era o mulime ct se poate de
pestri i de somptuos mbrcat i foarte pilduitoare pentru ara i epoca
aceea, prin veselia-i animalic, prin nevinovata necuviin a limbajului i
printr-o senin nepsare fa de moral. De diminea i pn seara, unii
luptau i alii priveau, iar cntecele, jocurile i dansurile se ineau lan.
De asemenea, n fiecare noapte, se bea zdravn jumtate din timp. tiau
s se distreze n chipul cel mai nobil. V asigur c n-ai mai vzut ase-
menea oameni. Crdul acela de frumoase doamne, scnteind n

49
podoabele lor barbare, erau ahtiate a privi cum un cavaler se rostogolea
de pe cal n aren, cu un vrf de lance gros ct glezna nfipt ntr-nsul i
nindu-i sngele uvoi i, n loc s leine, bteau din palme i se
nghesuiau ca s vad mai bine. Numai cteodat vreuna se apuca s-i
scoat batista i se prefcea aa, de ochii lumii c i s-a zdrobit inima.
n acest caz, puteai paria doi la unu c la mijloc era vreun scandal
amoros i doamna se temea c publicul nc nu-l aflase.
n condiii obinuite, glgia din timpul nopii m-ar fi deranjat, dar, n
mprejurrile acelea, nici n-o luam n seam, fiindc m mpiedica s-aud
cum vracii tiau braele i picioarele celor schilodii n timpul zilei. Aa
mi-au stricat buntatea de ferstru, ba, i-au rupt i mnerul, dar am
lsat s treac de la mine. Ct despre securea ce-o aveam, atta spun, m-
am hotrt ca data viitoare, cnd o fi s mai mprumut vreo secure unui
chirurg, s m gndesc mai bine n care secol m aflu.
Nu numai c am urmrit zi de zi turnirurile, dar chiar am detaat un
preot mai detept din Ministerul meu al Moralei Publice i al Agricul-
turii i i-am ordonat s-mi fac un reportaj, deoarece aveam de gnd ca
de ndat ce va fi posibil, cnd voi fi ridicat ndeajuns poporul, s nfi-
inez un ziar. Primul lucru de care ai nevoie ntr-o ar nou este un
birou de brevete; apoi, i organizezi reeaua de coli, i, dup aceea, d-i
drumul cu ziarul. Ziarul i-o fi avnd el greelile lui, dar nu face nimic,
cci pentru o naiune moart nseamn un salt n afara mormntului i
asta nu trebuie uitat. Fr ziar nu poi renvia o naiune moart; nu exist
nici o alt cale. Aa c am vrut s sortez lucrurile i s vd cam ce fel de
material de reportaj a putea strnge n secolul al VI-lea, cnd o s am
nevoie.
Ei, innd seama de condiii, preotul s-a descurcat foarte bine. A artat
toate amnuntele, i sta-i lucru bun ntr-un material local; tii, inuse
registrele de nmormntri ale bisericii sale, cnd fusese mai tnr, i-
acolo, firete, principalul sunt amnuntele. Cu ct sunt trecute mai multe
amnunte, cu att scoi mai muli bani: cioclii, bocitoarele, lumnrile,
rugciunile totul conteaz; iar dac ndurerata familie nu pltete des-
tule rugciuni, atunci nsemni lumnrile n partid dubl i, dintr-un
condei, ngroi foarte frumos socotelile. Ba, dumnealui avea bunul obicei
de a-i mai arde pe ici, pe colo, cte o tmiere vreunui cavaler pe care-l
socotea n stare s dea anunuri gras pltite adic, vreau s spun, care
avea influen. De asemeni, preotul dovedea i darul de a exagera
lucrurile, cci n tineree fcuse pe impresarul unui cuvios pustnic care
locuia ntr-o cocin i se ocupa cu minunile.

50
 Desigur c reportajul acestui debutant era lipsit de nerv i de senza-
ional; nu avea nici descrieri nfiortoare i de aceea trebuia corectat de-o
mn priceput; dar limbajul su strvechi era nostim, dulce i simplu,
plin de savoarea i aromele vremii, iar aceste mici merite rscumprau
ntr-o msur lipsurile sale mai importante. Iat o mostr din reportaj:

"Pre urm, sir Brian-de-les-Isles i Grummore Grummorsum, cavaleri

ai palatului, se lovir cu sir Aglovale i sir Tor, iar sir Tor obortu-l-a cu
sulia pre sir Grummore. Mai apoi, venit-au sir Carados din Turnul
Durerii i sir Turquine, cavaleri ai palatului, i cu dnii s-au lovit sir
Percivale de Gallis i sir Lamorak de Gallis, carele frai erau. i s-au izbit
sir Percivale cu sir Carados i i frnser suliele n mini, iar apoi sir
Turquine cu sir Lamorak plitu-s-au cu sulia i unul pre altul obortu-s-
au cu sulia de pre cal i fietecare a primit ajutor spre a se ridica i a
ncleca iari. Iar sir Arnold i sir Gauter, cavaleri ai palatului, s-au
izbit cu sir Brandiles i sir Kay. Plitu-s-au cu nfierbntare, iar suliele
li s-au frnt n mini. Pre urm, a venit sir Pertolope, castelanul, i cu el
s-a izbit sir Lionel, iar sir Pertolope, cavalerul cel verde, drmatu-l-a
asupra pmntului pre sir Lionel, ce frate-i era lui sir Launcelot. Pre toate
acestea le-au fost scriind veliii crainici, carele vestit-au pre nvingtor i
numele lor au strigat. Pre urm, lui sir Bleobaris i s-a frnt sulia,
plindu-l pre sir Gareth, dar den izbitur sir Bleobaris se rsturn sin-
gur la pmnt. Dac l-a vzut obort pre sir Bleobaris, sir Galihadin zis-a
lui Gareth a da piept cu dnsul, iar sir Gareth l-a obort cu sulia de pre
cal. Pre urm, sir Galihud apuc sulia, spre a-i rzbuna fratele, i ntr-
acelai chip l-a obort sir Gareth, pre el i pre sir Dinadan, i pre fratele
su La Cote Male Taile, i pre sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i pre sir
Dodinas Nemblnzitul. Pre toi acetia i-a rsturnat de pre cal jos pe
pmnt dintr-o singur lovitur de suli. Vznd craiul Agwisance al Ir-
landei viteaza izbnd a lui sir Gareth, tare se minun, ntrebndu-se
cine iaste acest cavaler, carele odat pare verde, odat pare albastru,
dup cum se nvrtejete. ntr-acesta chip s-au tmplat, c dup fiete-
care nvrtejire pe cal alt i era coloarea, de nice crai, nice cavaler nu-l
puteau oblici. Apoi, mria sa Agwisance, craiul Irlandei, se lovi cu sir
Gareth, iar sir Gareth l rsturn de pre cal cu ea cu tot. Pre urm, se
ntlni sir Gareth cu craiul Carados al Scoiei, i sir Gareth obort-au cu
sulia i calul, i clreul. i ntr-acelai chip a biruit el pre craiul Uriens
din ara Gorei. i atuncea se art sir Bagdemagus, iar sir Gareth obor
aijderea pre clre i pre cal, la pmnt. Iar coconul lui sir

51
Bagdemagus, Meliganus Gliganus, i-au frnt suliele, btndu-se cu
vrtute i cavalerete cu sir Gareth. Apoi, sir Galahault, blagorodnicul
principe, rcni la sir Gareth: Pas, mpestriatule cavaler! Carele iscusit
meter n mnuirea suliei te-ai artat, gtete-te s ne lovim amndoi!
Sir Gareth l ascult i i lu o suli mare i ntr-acest chip se izbir,
prinul frngndu-i sulia, iar sir Gareth plindu-l n stnga coifului,
nct ca frunza s-a cltinat i ar fi czut jos, dac nu l-ar fi prins scutierii
si. Adevr griesc vou zis-a craiul Arthur cavalerul acesta
mpestriat mare viteaz iaste! ntru aceasta, craiul chem pre sir
Launcelot i se rug de dnsul a se msura cu cavalerul acela. Mria ta
grit-a sir Launcelot inima mi zice c drept iaste n ceasul acesta a-l
crua pre cavalerul carele i-a plinit cu vrf i ndesat lucrul pe ziua de
astzi. Nu se cade altui cavaler a-i risipi slava, dac vede cum viteazul i-
a ncercat ntreg vrtutea i fcut-a atta isprav! i se poate zis-a sir
Launcelot c acum i aici a dat el btlia cea mare, cci se prea poate s
fie iubit foarte de vreo jupneas din iragurile de aici, cci nu zadarnic
s-a cznit dumnealui ca s scoat lumii la vedere vitejia sa. i ntru
aceasta zis-a sir Launcelot bucur-se din parte-mi, n ziua aceasta, de
toat cinstea, cci cinste iaste, i, chiar de mi-a sta n putin, cinstea eu
nu i-a risipi-o."

n ziua aceea, s-a mai petrecut o panie, pe care din raiuni de stat
am ters-o din reportajul cuvioiei sale. Desigur c ai observat cum n
"partida" aceea Garry a avut un succes de pomin. Cnd zic Garry, v
dai seama c e vorba de sir Gareth, cci aa-i ziceam eu. Cu numele
acesta dezmierdtor mi-l numeam n sinea mea, dovedind c ineam
mult la dnsul. Dar era un diminutiv intim i nu-l rosteam nimnui cu
glas tare, cu att mai puin lui nsui. Fiind de neam mare, nu mi-ar fi
ngduit niciodat o asemenea familiaritate. Ei, ca s continui, stteam n
loja ce mi-era rezervat, n calitate de ministru al regelui. n timp ce i
atepta rndul s intre n aren, sir Dinadan veni la mine, se aez i
ncepu s-mi vorbeasc. Se repezea adesea pn la mine, fiindc eram
strin i se bucura c gsise un debueu nou pentru desfacerea glumelor
sale, cci majoritatea ajunseser la stadiul de uzur, n care cel ce le
spune rde singur de ele, n timp ce asculttorului parc i se face ru.
Totdeauna am cutat s corespund cznelilor sale, ba i artam o sincer
i foarte ntemeiat buntate, deoarece, aa cum era el, tot m scutea de
ceva neplcut. Poate c din vitregia soartei cunotea i el dintre toate
anecdotele tocmai pe aceea pe care o auzisem cel mai des, o ursem i o

52
dispreuisem cel mai mult n toat viaa, dar omul nu mi-o spusese ni-
ciodat pn atunci. E vorba de o anecdot pus pe seama tuturor oa-
menilor de duh care au clcat vreodat pe pmntul Americii, de la
Columb pn la Artemus Ward. E vorba de un confereniar umorist, care
timp de un ceas a revrsat asupra unui public ignorant un potop de
glume, cutnd a-l face s rd. Dar nici pomeneal de rs. Cnd s
plece, civa nerozi i-au strns confereniarului mna i, foarte
recunosctori, i-au spus c au fost cele mai nostime lucruri pe care le-au
auzit vreodat i c ei "s-au inut din rsputeri s nu pufneasc n rs,
drept n timpul conferinei".
Anecdota asta nu merita s fi fost spus nici mcar o singur dat. i
totui eu am nghiit-o de sute de mii, de milioane i miliarde de ori,
jluindu-m i afurisind de fiecare dat. Aa c oricine i poate nchipui
prin ce-am trecut, atunci, auzindu-l pe mgarul acela n armur cum s-
apuc s mi-o toarne i el, n ceosul amurg al tradiiei, nainte de a fi
rsrit zorii istoriei, cnd chiar despre Lactaniu abia puteai spune
"rposatul Lactaniu"; i mai erau cinci sute de ani pn la naterea
Cruciadelor!
Taman cnd isprvi cu pozna asta, apru biatul care anuna con-
curenii, aa c sir Dinadan i lu tlpia, hohotind ca un diavol,
zngnind i zornind ca o lad cu fiare vechi, iar eu nu mai tiam ce-i cu
mine. mi trebuir cteva minute pn s-mi vin n fire, i atunci deschi-
sei ochii tocmai la vreme ca s-l vd pe sir Gareth trgndu-i o
chelfneal stranic. Fr s-mi dau seama, ncepui s m rog: Doamne,
sper c l-a ucis! Dar, ghinion! pn s-mi sfresc fraza, sir Gareth se i
npusti asupra lui sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i mi i-l azvrli peste
crupa calului, buindu-l la pmnt, iar sir Sagramor mi-a auzit ruga i a
crezut c-l privete pe dnsul!
Vai i aoleu! Cnd i intra vreunuia din ei ceva n cap, nu i-o mai
scoteai nici cu cletele! Pricepusem eu treaba asta, aa c nu mi-am mai
btut gura de poman i nu i-am mai dat nici o explicaie lui sir Sa-
gramor. De ndat, ns, ce-i i-a venit piuitul, sir Sagramor m-a ntiinat
c are de aranjat o mic rfuial cu mine i a stabilit n ce anume zi, peste
vreo trei-patru ani, ne vom rfui, tot n arena unde i se adusese jignirea.
I-am rspuns c voi fi la dispoziia lui, cnd se va napoia. Nu tiu dac
suntei la curent, dar el trebuia s plece de ndat dup sfntul potir. Toi
bieii aveau mania s dea, din cnd n cnd, cte o rait dup sfntul
potir. Asta nsemna o excursie de civa ani, i totdeauna trecea amar de
vreme pn se ntorceau, cci i vrau nasul peste tot i cu anasna, cu
toate c habar nu aveau unde se afla sfntul potir! De altminteri, eu,

53
unul, nici nu cred c vreunul dintre dnii se atepta ntr-adevr s-l
gseasc, iar dac ar fi dat, totui, peste potir, sunt sigur c n-ar fi tiut ce
s fac cu el. tii, cltoriile astea erau un fel de trecere nspre nord-vest,
a epocii aceleia cum s-ar spune i nimic mai mult. n fiecare an,
porneau expediii n cutarea sfntului potir, iar n anul urmtor plecau
expediii de salvare, pentru a-i cuta pe cei plecai nti. Puteai ctiga la
prestigiu cu toptanul din afacerea aia, dar nu scoteai para chioar.
nchipuii-v, au ncercat chiar s m bage mesa i pe mine! Ce s v
spun, mi vine s zmbesc, nu alta!

54
Chapter 10
nceputurile civilizaiei

C avalerii Mesei Rotunde au aflat curnd de provocare i desigur c

ea a strnit destule comentarii, cci lucruri dintr-astea i interesau
pe biei. Regele socotea c i pentru mine a sosit momentul s pornesc
n cutare de aventuri, spre a dobndi faim i a fi i mai demn de a m
nfrunta cu sir Sagramor, cnd se vor fi scurs cei civa ani. Eu m scuzai
ns, spunnd c deocamdat mi mai trebuie vreo trei-patru ani ca s or-
nduiesc bine treburile rii, aa ca s mearg ca pe roate. Pe urm, voi fi
gata, iar cum, dup toate probabilitile, la vremea aceea sir Sagramor va
fi nc n cutarea potirului, prin amnarea mea nu se pierdea nimic din
timpul cel preios. Pn atunci aveam s capt o vechime de ase-apte
ani n slujb i socoteam c organizaia i mainria mea vor fi att de
bine dezvoltate, nct voi putea s-mi iau un concediu fr ca sistemul s
sufere.
Eram destul de mulumit de ceea ce nfptuisem pn atunci. n difer-
ite cotloane i unghere linitite, iniiasem tot felul de industrii nucleele
vastelor uzine viitoare, misionarii de fier i oel ai viitoarei mele civiliza-
ii. n aceste nuclee, adunasem laolalt cele mai agere mini tinere pe care
le putusem gsi, iar agenii mei cutreierau necontenit ara, scotocind
peste tot dup noi talente. Luasem o puzderie de fiine ignorante i le
pregteam ca s devin experi experi n tot felul de meserii i ramuri
ale tiinei. Grdiniele astea ale mele i duceau, nestnjenite, o via lin-
itit i tainic, prin coluri de ar netiute, cci nimeni n-avea voie s
ptrund nluntrul lor fr un permis special deoarece mi-era team
de biseric.
n primul rnd, am deschis o fabric de profesori i o grmad de coli
de duminic. Rezultatul era c acum aveam n locurile acelea o reea ad-
mirabil de coli de diferite grade, n plin nflorire, i o ntreag colecie
de congregaii protestante, toate prospere i n necontenit dezvoltare.
Oricine putea fi orice fel de cretin poftea, cci n privina asta exista o
libertate desvrit. Dar am restrns nvmntul religios public la

55
biserici i la colile de duminic, nengduindu-l n celelalte instituii de
nvmnt ale mele. A fi putut s dau preferin sectei mele i s-i fac
pe toi presbiterieni i asta fr nici o btaie de cap dar ar fi nsemnat
s ncalc o lege a firii umane, cci necesitile i instinctele spirituale sunt
tot att de variate n familia uman ct i poftele, nfiarea i trsturile
fizice, i un om nu se simte ntr-adevr bine din punct de vedere moral
dect cnd poart vemntul religios care convine, ca model, culoare i
dimensiuni, nclinaiilor sale spirituale, fpturii i staturii sale. Pe
deasupra, m temeam de o biseric unit, care ar fi nsemnat o putere n-
fricotoare, cea mai nfricotoare putere ce se poate nchipui, cznd n
scurt vreme pe minile egoitilor cum e sortit s se ntmple tot-
deauna i aducnd astfel moartea libertii i paralizarea gndirii
omeneti.
Toate minele erau proprietatea regelui i slav domnului! se gseau
cu ghiotura. Pn atunci, minele fuseser exploatate aa cum exploateaz
ntotdeauna slbaticii minele adic scobind nite gropi n pmnt i
scond minereul cu mna n nite saci de piele, cu randament de o ton
pe zi; dar eu, de ndat ce-am putut, am nceput s pun mineritul pe baze
tiinifice.
Da! Fcusem progrese frumoase, cnd m-a picnit provocarea lui
Sagramor.
Se scurseser patru ani i mai erau attea de fcut! Nu v-ai fi n-
chipuit niciodat c aa ceva este cu putin pe lume! Puterea absolut e
ntr-adevr un lucru ideal, cnd se afl n mini sigure. Despotismul cer-
ului e singura guvernare desvrit. Un despotism pmntean ar fi cea
mai desvrit guvernare pmnteasc, dac ar exista aceleai condiii
adic dac despotul ar fi cel mai desvrit exemplar al speei umane i
dac viaa sa ar fi venic. Dar, ntruct un om perfect este pieritor i
orice-ar face tot trebuie s moar, lsndu-i stpnirea n minile unui
motenitor imperfect un despotism pmntean nu numai c e o form
rea de guvernare, ci e chiar cea mai rea form posibil.
Opera mea arta ce-ar putea face un despot, avnd la dispoziie resur-
sele unui regat ntreg. Fr ca ara aceea ntunecat s-aib habar, eu f-
cusem s se dezvolte ntr-nsa, i chiar sub nasul ei, civilizaia veacului al
XIX-lea. Opera mea era ferit de privirea publicului, dar exista acolo ca o
realitate gigantic i de netgduit i de care lumea avea s mai aud,
dac triam i aveam noroc. Era o realitate tot att de sigur i de con-
cret ca i un vulcan tihnit, ce-i nal nevinovat piscul fr fum ctre
cerul albastru, fr s dea semn c n mruntaiele sale clocotete un iad.
colile i bisericile mele fuseser prunci firavi, cu patru ani n urm;

56
acum erau oameni n toat puterea; atelierele de mai nainte deveniser
acum vaste uzine; unde avusesem o duzin de oameni calificai, aveam
acum o mie; unde avusesem un expert de mna nti, aveam acum cin-
cizeci. Stteam cu mna pe mner, ca s zic aa, gata oricnd s-l trag i
s revrs lumina asupra lumii aceleia, cufundat n miez de noapte. Dar
n-aveam de gnd s-o fac pe neateptate. Politica mea era alta, cci
poporul n-ar fi rezistat la aa ceva, i, pe deasupra, mi-ar fi srit ntr-o
clipit n spinare biserica romano-catolic.
Nu! Eu naintasem cu bgare de seam tot timpul. Ctva vreme am
avut ageni secrei, pe care i-am rspndit prin ar, cu misiunea de-a
submina pe nesimite cavalerismul i de-a mcina cnd o superstiie,
cnd alta aa, cte puin pregtind treptat terenul pentru o stare de
lucruri mai bun. Fceam lumin cu ncetiorul, aprinznd lumnare cu
lumnare, i aveam de gnd s merg mai departe tot aa.
Rspndisem, prin regat i tot n tain cteva sucursale de coli
care mergeau foarte bine. Aveam planul de a dezvolta tot mai mult ra-
mura asta, pe msur ce treceau anii; firete, dac nu se ntmpla ceva
care s m intimideze. Una din tainele cele mai cu cntec era West Poin-
tul meu academia mea militar. O feream de indiscreiile celorlali cu
cea mai mare strictee i acelai lucru l fceam i cu academia mea
naval, pe care o nfiinasem ntr-un port ndeprtat. Amndou erau n
plin nflorire, spre deplina-mi mulumire.
Clarence avea acum douzeci i doi de ani i era adjunctul meu, mna
mea dreapt. Era o comoar! ntr-adevr, n-avea pereche i se pricepea la
orice. n ultimul timp l pregtisem pentru ziaristic, zicndu-mi c
btuse ceasul ca s pornim i un ziar. Nu ceva n stil mare, ci doar un mic
sptmnal pentru difuzarea de prob a ideilor mele, n cadrul grdin-
ielor de civilizaie, pe care le nfiinasem. Se simea n meseria asta ca
petele n ap; cu siguran c zcea ntr-nsul o vocaie de ziarist
nnscut. ntr-un fel, junele se i dedublase: vorbea ca n secolul al VI-lea
i scria ca ntr-al XIX-lea. Stilu-i de gazetar progresa necontenit; ajunsese
deja la nivelul unui ziar din fundul Alabamei i nu-l puteai deosebi de
stilul articolelor de fond din aceast regiune nici prin cuprins, nici prin
ton.
Mai aveam de lansat i o alt mare invenie. E vorba de telegraf i tele-
fon; pentru prima dat ne aventuram n aceast direcie. Deocamdat,
liniile de comunicaie erau pstrate numai pentru uzul nostru particular,
i aa urmau s rmn pn n ziua cnd vor da n prg. Aveam o ech-
ip de oameni pe drumuri, care lucra mai ales noaptea. ntindeau firele
pe pmnt, temndu-ne s punem stlpi ca s nu trezim prea mult

57
curiozitate. Firele de pe pmnt erau destul de bune, pentru ambele n-
trebuinri, fiindc erau aprate printr-un izolator inventat de mine i
care ddea rezultate perfecte. Oamenii mei aveau ordinul s cutreiere
ara, ferindu-se ns de drumurile btute, spre a stabili legturi cu toate
oraele mai nsemnate, a cror prezen era trdat de lumini, i lsnd
cte un expert la fiecare post nou. ntr-adevr, nimeni nu era n stare s-i
spun cum poi gsi o anumit localitate, fiindc nimeni nu se ducea n-
adins n vreun loc, ci ddea doar din ntmplare peste el, hoinrind, i de
obicei pleca de acolo fr s-i treac prin gnd a ntreba cum se numea
localitatea respectiv. Din cnd n cnd, trimisesem expediii topografice
ca s fac msurtori i s alctuiasc harta regatului, dar totdeauna se
amestecaser preoii, fcnd icane. Aa c, pn una-alta, renunasem la
proiectul acela; n-ar fi fost deloc diplomatic s ne punem ru cu biserica.
Ct despre starea general a rii, ea era ntocmai cum fusese i la
sosirea mea, i asta din toate punctele de vedere. Fcusem eu ceva schim-
bri, dar n mod inevitabil erau mrunte i nu se puteau observa.
Astfel, nc nu m amestecasem nici n chestia impozitelor n afar
de acelea care aduceau venituri regelui. Pe astea le sistematizasem, pun-
nd serviciul pe o baz solid i just. Rezultatul era c veniturile se i
mptriser i, totui, sarcinile erau att de echitabil mprite fa de tre-
cut, nct poporul se simea uurat i de pretutindeni se aduceau laude
pentru administraia mea.
Eu, personal, am fost nevoit s fac o pauz n activitatea aceasta, dar
faptul nu m-a ncurcat deloc, ba chiar mi-a priit. Mai nainte da! m-ar
fi stingherit, ns acum totul era n mini bune i lucrurile mergeau ca la
carte.
ntr-adevr, n ultima vreme regele mi amintise de cteva ori c amn-
area pe care o cerusem, cu patru ani n urm, se apropia de soroc. Era o
aluzie c e timpul ca s-o pornesc n cutare de aventuri i s-mi ctig o
reputaie care s m fac demn de onoarea de a frnge i eu sulii cu sir
Sagramor. El tot se mai nvrtea prin ar dup potir, dar era cutat de
mai multe expediii de salvare i putea fi gsit de la un an la altul.
Aadar, vedei c m ateptam la aceast pauz n activitatea mea i n-
am fost luat prin surprindere.

58
Chapter 11
Yankeul n cutare de aventuri

N iciodat nu a existat pe lume o ar mai ideal pentru mincinoii

care rtceau din loc n loc de aceea, se i gseau ntr-nsa mii de
mincinoi rtcitori, de amndou sexele. Nu trecea lun, fr s ai a face
cu vreun vagabond din tia. Mai toi veneau ncrcai cu o poveste de-
spre cutare sau cutare prines care cerea ajutor ca s scape din vreun
castel ndeprtat, unde era inut prizonier de o pulama nelegiuit de
obicei, un uria. Poate o s credei c, dup ce asculta o astfel de nuvel
din gura unei persoane cu totul necunoscut, regele cerea n primul rnd
dovezi ba i cteva indicaii cu privire la poziia castelului, la cea mai
bun rut pn la el, i-aa mai departe. Ei bine, aflai c nimeni nu se
gndea la un lucru att de simplu i de bun sim. Nici pomeneal de aa
ceva! Toi nghieau pe nemestecate minciunile acestor oameni i nu pun-
eau nici un fel de ntrebare. Cum-necum ntr-o zi, cnd m aflam pe la
curte unul din indivizii tia, de data asta era una, veni i ndrug o
poveste dup acelai tipic. Cic stpna ei czuse prizonier ntr-un
cogeamite castel mohort, laolalt cu alte patruzeci i patru de fete tinere
i frumoase, mai toate prinese; se ofileau cu toatele n captivitatea aceea
crud, care inea de douzeci i ase de ani; stpnii castelului erau trei
frai nzdrvani, fiecare cu cte patru brae i-un singur ochi ochiul n
mijlocul frunii i mare ct un fruct. Spea fructului nu era menionat;
obinuita lor neglijen n materie de date tiinifice!
Poate n-o s credei, dar regele i ntreaga Mas Rotund i artar
numaidect interesul pentru aceast nstrunic ocazie de aventuri.
Fiecare cavaler al Mesei Rotunde s-a btut pentru aceast ans de a-i
dovedi vitejia i s-a rugat s i se acorde lui cinstea de a le salva pe
nenorocitele acelea; totui, spre necazul i jignirea lor, regele mi-a acord-
at mie aceast cinste, pe care nici n-o cerusem.
Am reuit printr-un efort s-mi stpnesc bucuria, cnd Clarence mi-a
adus vestea aceasta. n schimb, el nu i-a putut-o stpni. I se revrsa din
gur un val nentrerupt de ncntare i recunotin: era ncntat de

59
norocul meu i recunosctor regelui pentru mrinimoasa favoare ce-mi
acordase. Nu-i putea ine locului nici picioarele, nici trupul, ci opia
prin odaie, ntr-un graios extaz de fericire.
Despre mine, a fi blestemat din adncul inimii buntatea celui care-mi
acordase o asemenea favoare, dar mi-am ascuns furia din motive politice
i-am fcut tot ce-am putut ca s par i eu bucuros. Chiar aa! Am i de-
clarat c m bucur. i, ntr-o msur era adevrat, cci m simeam la fel
de bucuros ca i cineva care ar fi scalpat.
Ce s-i faci? Trebuie s iei lucrurile aa cum sunt i s nu-i pierzi vre-
mea cu vicreli zadarnice. Mai bine te-apuci de treab i vezi ce se poate
face. Cum n toate minciunile exist un smbure de adevr, trebuia s
gsesc numaidect smburele acesta, n cazul ce-mi picase. De aceea am
trimis dup fat i ea a venit. Era o fiin destul de atrgtoare, blnd i
modest, dar dac e s te iei dup aparene nu tia mai mult dect o
cizm.
I-am spus:
Draga mea, i s-au cerut amnuntele necesare?
Mi-a spus c nu i se ceruser.
Firete, nici nu m ateptam s i se cear, dar eu unul trebuie s te
ntreb, ca s fiu sigur despre ce e vorba. Ce s-i faci? Aa am fost eu n-
vat. Acum, s nu mi-o iei n nume de ru, dac-i amintesc c trebuie s-
o lum ceva mai ncet, fiindc noi nu te cunoatem. Poate c eti de
bun-credin i sperm c eti dar nu-i nici o afacere cnd cumperi
ma n sac. Pricepi i dumneata situaia. Sunt silit s-i pun cteva
ntrebri; rspunde-mi cinstit i pe fa i nu-i fie nici o team. Unde
locuieti, cnd eti acas?
n ara Moder, luminate cavaler.
ara Moder? Nu-mi aduc aminte s mai fi auzit de ara asta. Prinii
i triesc?
Dac viiaz au nu, de tire nu am, c ani muli am stat ferecat n
castelul acela!
Cum te cheam, te rog?
Numele mi iaste demoiselle Alisande la Carteloise de-i este pre
voie i pre pofta inimii!
Cunoti pe cineva care te poate identifica?
Ian socotii dumneavoastr, luminate cavaler, cine m cunoate aici,
dac sunt den alte pri i ntia dat venit-am la craiul cel mare.
Ai adus ceva scrisori, acte, dovezi c eti demn de ncredere i spui
adevrul?
La ce nevoi-m-a, dac am grai i tiu a le spune singur?

60
 Dar mata tii c unul spune una, altul spune alta i totul depinde
Depinde? Ce depinde? Ciudese sunt aceste cuvinte pentru mintea
mea! Nu te neleg, luminate cavalere.
Nu nelegi? Ei, drcia dracului! Cum nu poi nelege un farafastc
ca sta? Nu nelegi c totul depinde de Dar de ce naiba ari aa de
nevinovat i de idioat?
Nime nu tie, fr numai Dumnezeu, carele aa m-a fcut.
Da, da, cred c asta-i cam aa. Nu te burzului dac par nielu ener-
vat. Nici nu sunt. Dar hai s schimbm subiectul. S trecem la castelul la
cu patruzeci i cinci de prinese i trei cpcuni-efi ia spune-mi, unde-i
haremul la?
Harem?
Castelul adic, m nelegi, unde vine castelul la?
O, ct iaste de falnic i necltit i cu podoabe podobit! Ht departe
iaste, cale de multe pote de-aici.
Ct de multe?
Alelei, luminate cavalere, acmu preste fire iaste a le numra, attea
de multe sunt i se ncalec una preste alta, fiind ntr-acelai chip i
btnd ntr-aceleai culori, de nu deslueti o pot de alta, nici cum s le
socoti, fr numa a lua pe fietecare la rnd; iar aceasta numai n mna
domnului st i nice cum n puterea omului de care lucru adevrat, ad-
evrat s crezi, luminia ta, c nu iaste ntr-alt chip!
Ho! Oprete-te! Las-o ncolo de distan. Mai bine spune-mi cam pe
unde se afl castelul. Pe ce drum apuci? ncotro?
Nu-i fie cu bnat, luminie, drum apuci, dar drum dirept nu
iaste, c ncotro apuci, nu mergi ntins, ci tot coteti i te nvrtejeti, cnd
supt o zare, cnd supt alta, nct de-i chibzui c-i spre rsrit i ntr-acolo
degrab' ai purcede, vedea-vei cum calea iari se nvrtejete cu o
jumtate de roat; i-aceste ciudese iar i iar se petrec la fel, mhni-
ciune mare pogorndu-i n suflet i spimndu-te au nu cumva clcat-ai
voia domnului, carele nu hrzete vericrui castel drum dirept i scos la
vedeal, fr numai dac i iaste pe plac, iar de nu-i iaste mai curnd
nimici-va toate castelele i toate drumurile de pre lume, lsnd pustii i
jalnice locurile pre unde slluit-au fpturile sale, carele s ia aminte c
unde-i vrerea domnului totul se plinete, iar unde nu, nu
Ajunge, ajunge! Cru-ne i pe noi oleac! Las-l ncolo de drum,
las naibii direcia. Iart-m, te rog s m ieri, dar nu m simt bine azi,
aa c nu lua n seam cnd m vezi vorbind singur. E un obicei vechi,
unul vechi i prost, de care cu greu te dezbari, mai ales cnd i-e ngreui-
at digestia. i cum s nu fie, cnd mnnci lucruri care s-au copt cu

61
mult naintea naterii tale? Trsnit ar! Cum s-i pstrezi sntatea,
dac mnnci pui de primvar care au o vechime de o mie trei sute de
ani! Dar, hai, s nu ne mai oprim la mofturi. Hai s Aoleu, n-ai cumva
vreo hart a regiunii unde trebuie s mergem? Dar, tii, o hart
serioas
Au, nu iaste cumva fctura aceea, carea de curnd vreme au
meteugit-o pgnii de preste mri i ri, i pre carea dac o fierbi cu
ulei, cu sare i ceap, adugndu-i
Ce, o hart? Ce tot ndrugi acolo? Nu tii ce-i aia hart? Bine, bine,
nu-i nimic! Nu te scuza! Ursc scuzele, cci ncurc aa de mult lucrurile,
de nu mai tii ce-i cu ele. terge-o, scumpo! Bun ziua! Condu-o,
Clarence!
Ei bine, acum mi-era ct se poate de limpede pentru ce catrii ia nu-i
cercetau pe mincinoi n privina amnuntelor. Se prea poate c fata
aceea s fi ascuns un anumit fapt prin vreun ungher al minii, dar nu
cred c i-l scoteai nici cu pompa hidraulic i nici cu primele tipuri de ex-
plozive, dei fata constituia un caz care cerea ntr-adevr dinamit. Ce
mai! Era o vac nclat, o vac sadea, i totui regele i cavalerii o as-
cultaser smirn ca un pasaj din scriptur. Asta te cam lmurete asupra
ntregii societi de-atunci. i gndii-v ce protocol simplu era la curtea
aceea! Haimanaua asta de fetican n-avusese mai mult btaie de cap ca
s-ajung pn la rege, chiar n palatul su, dect ar fi avut ca s-ajung la
un azil de noapte, n vremea i n ara mea. Ba nc regele s-a bucurat
vznd-o, s-a grbit s-i aud povestea! Cu aventura pe care o aducea
plocon pe tav, era tot att de binevenit, ca i un cadavru pentru un
agent de pompe funebre.
Clarence se ntoarse tocmai cnd sfream aceste reflecii, i povestii
ct m-am cznit cu fata aceea, fr a obine mcar o singur informaie
care s m ajute a gsi castelul. Junele pru cam mirat, ori ncurcat, ori
aa ceva, i insinua c nu se dumirea ce urmrisem eu, punnd fetei toate
ntrebrile acelea.
Ei, drcie! am exclamat. Trebuie s gsesc castelul, nu? Altminteri,
cum o s pornesc n cutarea lui?
Oho, potolete-i mnia, stpne! O, ct este de lesne, rspunsul! Nu
v-a spus c vei cltori mpreun? Aa se face totdeauna. Vei merge
mpreun.
Fata s mearg cu mine? Prostii!
Adevrat este! Vei merge mpreun. Vedea-vei c aa-i.

62
 Ce? S pasc dealurile i s bat pdurile cu mine? Numai noi doi
singuri? Cnd eu sunt ca i logodit? Bine, dar e scandalos. Gndete-te
ce-o s zic lumea!
Doamne! Deodat s-a ivit dinainte chipul ei drag! Junele era dornic s
afle tainele acestei chestiuni delicate. L-am pus s jure c va pstra secre-
tul i apoi i-am optit numele iubitei: Puss Flanagan. Pru dezamgit i
mi spuse c nu-i amintete s fi auzit vreodat de numele contesei
mele. Conferea titluri nobiliare, micul meu curtean!
E din East Har mi-era pe limb s-i spun, dar m oprii, cam ncurcat,
apoi i zisei:
Las-acum! O s-i spun alt dat.
El insist, ntrebndu-m dac s-ar putea s-o vad? O s-l las s-o vad,
ntr-o bun zi?
Nu era mare lucru s-i fgduiesc! Doar un fleac de vreo mie trei sute
de ani la mijloc! Dar el era att de nerbdtor nct i spusei: "Da". Cu
toate astea, nu mi-am putut stpni un suspin. i, totui, suspinul nu
avea nici un rost, cci ea nc nici nu se nscuse. Dar aa suntem fcui
noi oamenii: nu mai judecm, cnd avem sentimente; doar simim i-
atta tot!
n ziua i n noaptea aceea nu s-a discutat dect despre expediia mea.
Bieii au fost foarte drgui cu mine i s-au artat grozav de ateni,
prnd a fi uitat c-i jignisem i dezamgisem. Ba, chiar, preau tare ner-
bdtori de felul cum voi scoate din brlog pe cpcunii ia i voi da
drumul fecioarelor acelea coapte i rscoapte, ca i cum ar fi ncheiat
chiar ei contractul. Ei, ce s-i faci? Erau copii buni dar numai copii i-
atta tot! Mi-au dat nenumrate sfaturi, cum s scormonesc ca s dau de
uriai i s pun laba pe ei; mi-au mprtit tot felul de descntece m-
potriva vrjilor i mi-au dat leacuri i alte fleacuri ca s-mi pun la rni.
Dar nu i-a trecut nici unuia prin cap c dac eram un necromant att de
minunat, cum pretindeam c sunt n-ar fi trebuit s am nevoie de lea-
curi sau instruciuni sau de descntece mpotriva vrjilor i, mai puin
dect orice, de arme i armur. i asta n orice fel de expediie; chiar i
mpotriva balaurilor care vars foc pe nri i a diavolilor sosii gata
fierbini din iad, ca s nu mai vorbim de nite adversari pricjii cum
erau cei dup care porneam, aceti cpcuni banali dintr-un fund de ar.
Urma s iau prnzul mic devreme de tot i s plec n zori, fiindc aa
se proceda de obicei; dar am avut de furc mult cu armura i asta m-a
cam ntrziat. E greu al naibii s intri n ea i sunt attea formaliti de
fcut! Mai nti, te nfori ntr-un strat sau dou de cearafuri, ca s ai
un fel de perin care s-i ndeprteze rceala fierului; pe urm i pui

63
mnecile i cmaa de zale iar astea sunt fcute din mici ochiuri de oel,
mpletite laolalt, alctuind o estur att de mldioas, nct dac ar-
unci cmaa pe duumea, se strnge bo ca un nvod umed. E foarte grea
i a zice cel mai incomod material din lume pentru o cma de noapte
totui e foarte mult folosit n acest scop de ctre colectorii de impozite,
de reformatori, de regii cu un cal putere i cu un titlu dubios, i de tot
soiul sta de oameni.
Apoi i pui ghetele nite brci cu fundul lat, acoperite cu benzi de
oel, ntreesute i-i nurubezi la clcie pintenii stnjenitori. Dup
asta, i prinzi jambierele pe pulpe i aprtoarele pe coapse; pe urm vin
pieptarul platoei i partea dindrt a ei, tot din fier nerzbtut, i ncepi
s te simi la strmtoare. Pe urm vri sub plato pulpana alctuit din
fii largi de oel, care i atrn n fa, fiind despicat ns la spate, ca s
te poi aeza. Pulpana asta din fii nu-i cu nimic mai breaz dect nite
doage. Nu-i bun la purtat, nici artoas la nfiare, nici mcar nu
ajungi s-i tergi minile de ea. Apoi i ncingi spada; pe urm i tragi
burlanele pe brae i mnuile de fier pe mini, i pui capcana de oareci
toat din fier pe cap, cu o zdrean mpletit din oel, agat ca s-i
atrne peste ceaf i eti gata, comod ca o lumnare nfipt n sfenic.
Cnd ajungi n asemenea hal, nu-i mai arde de dans. Pot spune c un
om mpachetat n felul sta e ca o nuc pe care nu merit s-o mai spargi
aa de puin miez gseti, cnd ajungi la el, n comparaie cu coaja.
Noroc c m-au ajutat bieii, altfel n-a mai fi isprvit niciodat.
Tocmai cnd am sfrit noi treaba, a dat pe-acolo sir Bedivere, cu care
ocazie am constatat c nu alesesem cel mai potrivit echipament pentru o
cltorie aa de lung. Ce falnic arta el, nalt, sptos i vnjos, cum era!
Purta pe cap un coif conic de oel, care-i venea doar pn la urechi i
drept vizier avea numai o fie ngust de oel care se ntindea pn la
buza de sus i-i apra nasul; iar tot restul mbrcmintei, de la gt pn
la clcie, era alctuit din inele de fier flexibile. Aproape tot trupul i era
ascuns sub acest vemnt, care era alctuit din inele de zale precum am
spus atrnndu-i de pe umeri pn la glezne, dar de la mijloc pn la
capt, att n fa ct i n spate vemntul era despicat, aa c putea
clri mai n voie, dndu-i poalele la o parte. Pleca n cutarea potirului
i sta era cel mai potrivit echipament pentru expediie. A fi dat mult s
am pardesiul la, dar era prea trziu ca s-mi mai pierd vremea cu ul-
timele nscociri ale modei. Soarele tocmai se nlase, regele i curtenii
ieiser n pr ca s m vad plecnd i s-mi ureze noroc, aa c nu
puteam clca eticheta zbovind. Nici pomeneal s te urci singur pe cal!
Orice ncercare ar fi zadarnic. Au grij ei s te duc n brae, ntocmai

64
cum e dus la farmacie un om care a cptat insolaie. Tot ei te ajut s
stai drept i i bag picioarele n scri. Iar tu, bietul de tine, te simi aa
de aiurea i de eapn, de parc nici n-ai fi n pielea ta. Te simi ca i cum
te-ai fi cstorit subit, sau ai fi fost lovit de trsnet sau aa ceva, i nc nu
tii bine pe ce lume te afli i eti cam amorit, neputndu-i veni n
simire. Apoi au nlat catargul acela cruia ei i spun suli, prinznd-o
lng piciorul meu stng, iar eu am apucat-o n mn, strngnd-o tare.
n cele din urm, mi-au prins pavza n jurul gtului i am fost complet
ncrcat, gata s ridic ancora i s pornesc n largul mrii. Toat lumea a
fost ct se poate de gentil cu mine, ba o demoazel de onoare mi-a
ntins chiar ea la botul calului cupa de rmas bun. Acum nu mai
rmnea altceva dect ca demoazela cealalt s se urce pe cal, chiar pe
perna din spatele meu, ceea ce a i fcut, i s-i treac braul, sau aa
ceva, dup mijlocul meu, ca s se in bine.
i astfel am pornit dup ce toi i-au luat rmas bun, fluturndu-ne ba-
tistele ori chivrele. i toat lumea pe care o ntlneam cobornd colina i
trecnd prin orel ne arta respectul cuvenit afar de civa bieai
zdrenroi din mahalale care strigau:
H-h! Ia-n uitai-v la frngul sta! i aruncar cu bulgri de
pmnt dup noi.
Dup cte am observat, bieii sunt la fel n toate epocile. Nu au nimic
sfnt, nu le pas de nimic i de nimeni. Cu aceeai uurin, au spus: "Ia
car-te de aici, chelbosule!" profetului care-i vedea linitit de drum, n
pulberea cenuie a antichitii, au dat cu bulgri i pietre dup mine n
mohoreala sfnt a evului mediu i i-am vzut purtndu-se la fel sub
guvernarea lui Buchanan mi amintesc de asta fiindc m aflam i eu
pe acolo i am dat o mn de ajutor. Profetul i avea urii si i s-a putut
descotorosi de bieii de pe vremea sa. Ct despre mine, a fi vrut s de-
scalec i s-i nv minte, dar nu-mi convenea fiindc nu m-a mai fi pu-
tut sui iar pe cal. Mi-e sil de ara n care nu gseti nici o macara!

65
Chapter 12
Chinuri lente

L und-o drept nainte, ne-am pomenit n snul naturii. Era nespus de

mbietor i de plcut s strbai singurtatea aceea silvestr, dis-de-
diminea, pe rcoare, mngiat de primele adieri nviortoare ale toam-
nei. De pe crestele dealurilor, zream ntinzndu-se la picioarele noastre
ncnttoare vi verzi prin care erpuiau priae, i ici-colo se nlau
ostroave de copaci i falnici stejari rsfirai, aruncnd stinghere pete
negre de umbr. Dincolo de vi, zream alte iruri de coline, albstrite de
pcla zorilor, unduind n talazuri pn la captul zrii, cu cte-o pat al-
bicioas sau cenuie n cretet, tiind c acolo este un castel. Am strbtut
ntinse pajiti ce scnteiau de rou, naintnd chiar ca stafiile, cci iarba
deas vtuia paii calului. Visam mai departe, trecnd agale prin dum-
brvi, nvluii ntr-o lumin verzuie, ce se cernea prin bolta de frunze
scldat de soare, pe cnd la picioarele noastre un pria, nespus de
limpede i rcoros, zburda i susura n albia lui, prefirnd o muzic
dezmierdtoare. Uneori, lsam n urm lumea i ne afundam n mreele
i falnicele adncuri ale codrului, n mbelugatele-i neguri, pe unde
miunau i se furiau tainice dihnii, pierind nainte de a apuca s i ar-
unci ochii spre locul de unde venise fonetul. Se iveau, n schimb, psre-
lele cele vrednice i porneau la treab, ici cu un cntec, colo cu vreo sfad
sau cu vreun tainic i ndeprtat ciocnit, umblnd dup viermii ascuni
prin scorburi, n neptrunsele cotloane ale pdurilor. Apoi, ncet-ncet,
ieeam iari la lumina cea tare a soarelui.
Cam la a treia sau la a patra-a cincea oar, cnd am ieit la lumin, deci
cam la vreo dou-trei ceasuri dup ce se ridicase bine soarele pe cer, nu
mai era aa de mbietor ca nainte. ncepea s fie prea cald, ceea ce nu era
greu de observat. Apoi, am avut de nghiit o bucat serioas de drum,
fr nici un pic de umbr. E curios ce repede se nmulesc micile scieli,
odat ce s-au pornit. Lucruri de care nici nu-mi pasase la nceput, acum
ncepeau s m zgndre i din ce n ce mai mult. n primele zece-cinc-
isprezece ori, cnd m-am cznit s-mi scot batista, parc nici nu le

66
luasem n seam. M-am lipsit de batist i mi-am zis c nu face nimic!
Dar acum lucrurile se schimbaser. Simeam din ce n ce mai mult nevoia
batistei i gndul ei m rodea, fcndu-mi: ron, ron, ron! prin creier.
Nu mai aveam timp. Pas s-mi ias gndul din minte! n cele din urm
m-am apucat s drcuiesc, trimind naibii pe acela care a confecionat
haine de fier fr buzunare. tii, eu mi ineam batista n coif, mpreun
cu alte lucruoare dar era un afurisit de coif pe care nu i-l puteai scoate
singur. Nu m gndisem la asta, cnd am pus batista ntr-nsul i, de alt-
fel, de unde s fi tiut? mi nchipuisem c va fi foarte comod s-o in
acolo. Dar acum gndul c batista se afla att de aproape i "la n-
demn", i totui n-o puteam scoate, m ntrta i mai ru, nemai-
putnd ndura: De, tim cu toii, omul dorete totdeauna tocmai ce nu
poate avea! Cum-necum, gndul la batist se inea scai de mine,
abtndu-m de la orice alt treab. i aa, mil dup mil, gndurile mi
se ainteau n coif. mi nchipuiam cum arta batista, mi-o zugrveam n
fel i chip i zu c era tare jalnic s simi cum sudoarea srat i picur
mereu n ochi i s nu poi scoate batista! Scris aa, pe hrtie, faptul pare
o nimica toat, dar nu era aa, ci o adevrat pacoste. N-a spune-o, dac
n-ar fi aa. M-am jurat c data viitoare mi voi lua cu mine o coni ar-
ate conia cum o arta i zic lumea ce-o pofti! Bineneles c fanii ia
de fier de la Masa Rotund o vor socoti ceva scandalos i vor strni iadul
mpotriva mea, dar eu una tiu: nti utilul i dup aceea stilul! i aa, cu
chiu, cu vai, am mers noi mai departe, dnd din cnd n cnd peste o
ntindere plin de praf, care se ridica n nouri dei i mi intra n nas,
fcndu-m s strnut i s strig. Bineneles c mi-au scpat cuvinte pe
care nu s-ar fi cuvenit s le spun. Vedei, eu nu tgduiesc i nici nu
pretind c-s mai bun dect alii.
Mi se prea c n-o s ntlnim nici ipenie de om n Britania aceea
pustie, nici mcar un cpcun. n toanele pe care le aveam, doream cu
dinadinsul s ntlnesc un cpcun dar, firete, un cpcun cu o batist la
viaa lui. Cei mai muli cavaleri nu s-ar fi gndit dect s-i ia armura, pe
cnd eu, dac i-a fi luat basmaua, i-a fi lsat bucuros restul mrfii.
ntre timp, se fcea tot mai cald pe coclaurii aceia. tii, soarele btea
tare i mi ncingea tot mai mult fierria. Ei, i cnd eti att de nfier-
bntat, cel mai mic fleac te irit. Cnd o luam la trap, zngneam ca un
co cu vase, i asta m necjea. Pe deasupra, nu puteam suferi pavza aia
care hurduz-burduz se tot lovea i se blbnea cnd la piept, cnd la
spate, iar dac o luam la plimbare la pas, mi trosneau i mi scriau
ncheieturile la fel de scitor ca roata unei roabe. Dac nu-mi fceam
puin vnt clrind, puteam s m prjesc n soba aia! Pe de alt parte, cu

67
ct mergeam mai linitit, cu-att mai ru m apsa fierul i, n fiecare
minut, mi se prea c trag i mai multe tone. i trebuia s schimb mereu
mna i s-mi trec sulia lng cellalt picior. Altfel mi-ar fi nepenit
mna, sraca de ea!
V dai seama c dac transpiri n felul sta lac de sudoare, nu alta!
vine un moment, cnd ce mai ncoace-ncolo ncepe s te mnnce.
Dar tu eti nuntru i minile-s afar i la mijloc numai fiare. Asta e! i
zu, nu i-i ndemn, oricum ai suci-o i ai nvrti-o! Mai nti te
mnnc ntr-un loc, pe urm ntr-altul, pe urm nc ntr-altul i
mncrimea se ntinde, i se ntinde pn ce tot teritoriul i-e ocupat. E
greu s v nchipuii ce-am ptimit eu i ct de neplcut mi-era.
Ba, cnd credeam c mai ru dect atta nu se poate i mi se prea c
n-o s mai rabd hop! printre zbrelele coifului se strecur o afurisit
de musc, aezndu-mi-se pe nas. Zbrelele coifului se nepeniser i nu
mai alunecau, aa c nu putui ridica viziera, ci doar mi cltinam capul,
care ajunsese s se coac de-a binelea, iar musca, ce mai, tii cum se
poart o musc atunci cnd merge la sigur? Se sinchisea de scuturturi
numai ca s-i schimbe locul de pe nas pe buze, de-acolo n urechi i bz,
bz! i zbrn! zbrn! mereu pe obrazul meu, lfindu-se n voie i
picndu-m aa de ru, nct bietul de mine amrt de mai nainte n-
am mai putut ndura. M-am dat btut, rugnd-o pe Alisanda s-mi
descarce pacostea de coif i s m scape. Pe urm, ea l goli de toate cele
i mi-l aduse plin cu ap. Am but niic ap i apoi, inndu-m ct mai
drept, am rugat-o s-mi toarne restul apei nuntrul armurii. Nici nu v
nchipuii ce desftare! Ea a mai crat ap i mi-a turnat-o pn ce m-a
fcut ciuciulete i aa am nceput s respir mai n voie.
Ce bine-i s ai parte de niic linite i pace! Dar vai! aici, pe
pmnt, totu-i vremelnic. mi fcusem mai de mult o pip i aveam i
puintel tutun, destul de bun; nu chiar prima-lux, ci mai curnd dintr-
acela pe care l fumau pieile-roii, fcut din coaj de salcie uscat. Toate
comorile astea le avusesem n coif i acum mi-erau iari la ndemn,
dar chibrituri, ioc!
Cu ct trecea timpul, cu att mi ddeam mai bine seama de scitorul
adevr c eram la cheremul vremurilor. Un novice cu attea fiare pe el
nu putea ncleca pe cal fr de ajutoare ba nc i trebuiau multe
ajutoare. Sandy nu era de ajuns. n orice caz, nu pentru mine. Eram
aadar nevoii s ateptm pn o trece cineva. O ateptare n tihn nu ar
fi fost nici o nenorocire, cci aveam berechet la ce s m gndesc, ba chiar
doream s-mi mai pun nielu mintea la contribuie. Cutam s m du-
miresc cum s-a ajuns ca nite fiine raionale sau chiar numai

68
semiraionale s poarte armur, innd seama de neajunsurile ei. i
cum au izbutit s pstreze o asemenea mod timp de generaii, cnd era
limpede c ceea ce sufeream eu atunci, ele ptimiser toat viaa. Voiam
s desluesc bine chestiunea asta i mai ales cutam s gsesc o cale de a
ndrepta rul, convingnd lumea s lase pustiei moda asta prosteasc.
Dar n mprejurrile acelea nu te puteai gndi de fel. Poftete i gndete,
cnd ai a face cu o fiin ca Sandy.
n fond, era o fat asculttoare i inimoas, dar trncnea ca o moar
hodorogit i i fcea capul tob, ca harabalele i cruele de pe strad.
Dac i-ai fi putut pune un clu, fata ar fi fost o comoar. Dar pas de-as-
tup gura unei teleleici, c-i moare pe loc! Huruia i duduia, toat zi-
ulica, i te nelai dac credeai c o s i se strice mainria. i-ai gsit! Nu
se strica niciodat, ba nici mcar nu-i ncetinea trncnitul spre a cuta
cuvintele. Moara asta hodorogit mergea nainte, pisnd, mcinnd i
cernnd cu sptmnile, fr s se opreasc mcar o dat ca s-i ung
mainriile sau s explodeze. i, totui, nu era dect un fluier-vnt,
cci nu avea nici o idee aa cum nici ceaa n-are idei. Era o adevrat
teleleic, toat ziua caa-caa; vorbea, i vorbea; i trncnea, i trncnea,
iar la altceva nu se pricepea. n dimineaa aceea nu-mi pasase de guria
ei, cci ddusem peste viesparul altor griji, dar dup-amiaz am fost
nevoit s-i spun:
Mai hodinete-te, fetio! Rsufl i tu n voie i nu te mai apuca s
nghii tot aerul rii, c-i de ru. Dac o ii aa, pn mine regatul o s
fie nevoit s importe aer i afl c i aa averile visteriei sunt pe drojdie.

69
Chapter 13
Oameni slobozi

C iudat o fi, dar aa este: nici n-ai apucat bine s fii mulumit c
mulumirea s-a i dus. Iat cazul meu. Mai adineauri, dup ce
clrisem i suferisem caznele acelea, ce rai mi pruse tihna aceea, dul-
cea nseninare din coliorul retras i umbros, pe unde prul curgea, su-
surnd. M simeam la largul meu, turnndu-mi din cnd n cnd ap n
armur. i iat c repede gsii alt pricin de nemulumire; pe de o
parte, pentru c nu-mi puteam aprinde luleaua nfiinasem eu, mai de
mult, e drept, o fabric de chibrituri, dar uitasem s-mi iau chibrituri
iar, pe de alta, pentru c nu aveam nimic de mncare. nc o dovad a
acelei copilreti lipse de prevedere, care caracteriza epoca i oamenii de
atunci. n timpul cltoriilor oamenii n armuri se bizuiau ntotdeauna
doar pe noroc spre a gsi de mncare, i s-ar fi scandalizat numai la gn-
dul de a-i aga de suli vreun co cu sandviuri. Cred c nu exista un
singur cavaler din aduntura aceea de la Masa Rotund care s nu fi
preferat s moar de foame dect s fie prins crnd un asemenea bagaj
pe bul lui mpodobit cu flamur. i totui bunul sim ar fi trebuit s-i
deschid neaprat capul. Eu, unul, avusesem intenia s dosesc cteva
sandviuri n coif, dar fusesem surprins n cursul aciunii, nscocisem o
scuz oarecare, punnd totui sandviurile deoparte, numai c pn la
urm mi le nhase un cine.
Noaptea se apropia i odat cu ea o furtun. Se ntunec repede.
Firete, trebuia s ne organizm popasul acolo. Gsii un adpost bun
pentru demoazel, sub o stnc, i acum cutam unul pentru mine. Eram
nevoit s rmn n armur, cci singur nu mi-o puteam scoate, iar s cer
ajutorul Alisandei, nu-mi convenea. Era totuna cu a m dezbrca n
vzul lumii. De fapt nu-i aa, pentru c aveam haine berechet pe
dedesubt, dar nu te poi lepda cu una, cu dou, de prejudecile edu-
caiei. tiam c m-a simi stnjenit, dac ar fi s-mi scot fustia aceea de
fier.

70
 Datorit furtunii, se schimb i temperatura. Cu ct vntul sufla mai
tare i ploaia cdea mai nprasnic, cu att se fcea mai rece. Curnd, tot
felul de gndaci, furnici i rme ncepur s miune laolalt, cutnd s
scape de umezeal, i se furiar n armura mea ca s se nclzeasc. Pe
cnd unele gngnii se purtau destul de cuviincios, vrndu-mi-se prin
hainele de dedesubt i apoi potolindu-i zelul, altele i astea erau cele
mai numeroase erau tare neastmprate i nesuferite, cci nu-i gseau
locul i continuau s miune, vnnd te-miri-ce. Mai cu seam furnicile,
care m gdilau n alaiuri ngrijortoare, foind pe mine de colo pn colo
cu ceasurile, s-au dovedit a fi nite fiine cu care nu doresc s mai dorm
vreodat. Acelora care s-ar afla ntr-o situaie asemntoare, le dau sfatul
s nu care cumva s se rsuceasc sau s se scuture, deoarece micrile
astea strnesc curiozitatea fitecrii gngnii, care caut s vad ce se
ntmpl i aa lucrurile se nrutesc i mai mult, fcndu-te s njuri
de mama focului, dac mai eti n stare. Dar, pe de alt parte, dac nu te
rsuceti i nu te scuturi, simi c te prpdeti, aa c pn la urm e tot-
una cum procedezi. De fapt, nici nu poi alege, c vorba aia: ori cu capul
de piatr ori cu piatra de cap, totuna e. Chiar dup ce ngheasem bocn,
nc mai simeam gdilturile gngniilor, ntocmai ca un cadavru care e
supus unui tratament electric. Mi-am zis c dup cltoria asta n-o s
mai port niciodat armur.
n aceste ceasuri de grea cumpn, cnd eram ngheat i totui ca s
zic aa m simeam ca pe jeratic din pricina foielii gngniilor, mi
umbla prin capu-mi trudit aceeai i aceeai ntrebare fr rspuns: cum
poate suferi lumea blestemata asta de armur? Cum au fcut ei ca s-o
suporte, n decursul attor generaii? Cum s-au putut odihni nopile,
cnd erau ngrozii de chinurile ce-i ateptau a doua zi?
Cnd, n sfrit, se crp de ziu, eram ntr-o stare jalnic: istovit, aiur-
it, prpdit de nesomn; obosit de atta suceal i rsuceal; lihnit de
atta post, jinduind dup o baie, ca s m descotorosesc de bzdgniile
alea. i, colac peste pupz, m simeam boorogit de reumatism. Dar
poate c ardei de nerbdare s tii ce s-a petrecut cu fptura nscut n
pat boieresc i procopsit cu titluri aristocratice, cu demoazela Alisanda
la Carteloise? Ei, bine, aflai c era vioaie ca o veveri i dormise
butean. Ct despre baie, probabil c nici dnsa i nici vreun alt nobil din
ara ei nu fcuser vreodat, aa c nu-i duceau dorul. Judecndu-i dup
criteriile moderne, oamenii aceia nu erau dect nite slbatici puintel
lefuii. Nobila domni nu se arta deloc nerbdtoare s ia gustarea de
diminea alt fapt care miroase a slbticie. n timpul cltoriilor, briii
aceia erau deprini cu posturi lungi i tiau cum s le ndure, dar, nainte

71
de plecare se asigurau mpotriva unor eventuale posturi, procednd n
stilul pieilor-roii i al erpilor boa. Mai mult ca sigur c Sandy se ndo-
pase pentru o rait de vreo trei zile.
nainte de rsritul soarelui, am i pornit-o mai departe; Sandy clare,
iar eu chioptnd n urma calului. Peste vreo jumtate de ceas, ntl-
nirm nite biete fiine prpdite, adunate laolalt pentru a drege ceea ce
i de acolo socoteau c ar fi o osea. S-au purtat tare smerii cu mine, ex-
act ca nite dobitoace. Iar cnd le-am propus s iau prnziorul cu dnii,
s-au simit att de mgulii, att de covrii de nemaipomenitul meu
hatr, nct la nceput nici nu le venea s cread c vorbesc serios. Nobila
domni i ugui dispreuitoare buzele i se trase mai la o parte, avnd
grij s-mi strige ca s fie auzit c ea ar prefera s mnnce laolalt
cu celelalte dobitoace; observaie care i stnjeni pe nenorociii aceia, dar
nu pentru c s-ar fi simit cumva jignii sau insultai, ci doar pentru c
era vorba de ei. Nici pomeneal s se simt jignii. i, totui, oamenii
aceia nu erau nici sclavi, nici dobitoace. Prin ironia legilor i cuvintelor ei
erau, drag doamne, oameni slobozi! apte zecimi din populaia nerobit
a rii fceau parte din clasa lor i triau n aceleai condiii: mici fermieri
chipurile! "independeni", artizani, etc. i ei constituiau, ca s zicem
aa, naiunea sau adevratul popor. Aproape numai ei erau oamenii fo-
lositori i vrednici de a fi cruai i respectai, iar, dac i nesocoteai, n-
semna c nesocoteti poporul i lai n locul lor doar drojdia, doar cteva
lepdturi cu chip de rege, boieri i boiernai ntr-adevr trndavi,
neproductivi i pricepui mai cu seam n arta de a prdui i a nimici.
Acetia n-ar fi fost de nici un folos i n-ar fi avut nici o valoare, ntr-o
lume construit n concordan cu raiunea. i totui, printr-o iscu-sit
urzeal, aceast minoritate aurit, n loc s-i in locul cuvenit la coada
alaiului, ea era n fruntea bucatelor, mergnd cu nasul pe sus i flutu-
rndu-i cu ifos flamurele. Ea s-a ales singur ca s fie naiunea, iar
puzderia aceea de trtoare au ngduit starea asta de lucruri atta amar
de vreme, nct n cele din urm au luat-o drept adevr. Ba, mai mult, au
ajuns s cread c aa este drept i aa trebuie s fie! Preoii au avut grij
s le spun strmoilor acestor oameni i lor nile c aceast stare de
lucruri anapoda a fost ornduit de Dumnezeu. i astfel, fr a se mai
gndi ct de nepotrivit ar fi fost pentru Dumnezeu s se distreze cu ase-
menea batjocori i mai ales cu una aa de deocheat, ei s-au lsat
pgubai i s-au potolit, plini de respect.
Vorbirea acestor oameni blajini suna cam ciudat n urechile unui fost
american. Erau oameni liberi i totui nu puteau prsi moiile lordului
sau ale episcopului lor, fr de ngduina acestuia; nu aveau nevoie s-

72
i fac singuri pine, ci erau silii s-i macine grul i s-i coac pinea
la moara i brutria boierului sau vldicii, i s-i plteasc din gros pen-
tru acest serviciu! Nu puteau vinde nici un petec de pmnt, fr a nu
plti lordului sau episcopului nite procente bunioare i nici s cumpere
vreo sfoar din pmntul altuia, fr a da de tire lordului sau
episcopului, aducndu-i un plocon n bani, n schimbul acestui privile-
giu. Ei, aceti oameni liberi, trebuiau s lucreze pe degeaba pmnturile
boierului sau ale vldicii i s vin la el oricnd erau chemai, lsndu-i
propriile lor recolte s se prduiasc din pricina furtunilor care le po-
topeau. Mai erau silii s ngduie boierului s-i sdeasc pomi fructiferi
pe pmntul lor i, apoi, s-i nghit necazul, cnd cei trimii s culeag
roadele le stricau cu nepsare lanurile din preajma pomilor. Erau nevoii
s-i nbue mnia cnd cetele de vntori ai lordului ddeau buzna n
galop peste ogoarele lor, nimicindu-le roadele unei munci att de rb-
dtoare. Nu li se ngduia s creasc porumbei, iar cnd stolurile venite
din hulubriile stpnului se npusteau asupra recoltei lor, nu se cdea
s-i ias cumva din fire i s ucid vreo pasre, pentru c pedeapsa ar fi
fost cumplit. Cnd, n sfrit, i strngeau bucatele, atunci se repezeau
asupra lor un ntreg alai de tlhari, i i jecmneau care mai de care.
Biserica, cea dinti, le lua o halc zdravn, anume, o zeciual din re-
colt, apoi trimisul regelui lua ca dijm a douzecea parte, dup aceea
nvleau oamenii lordului stpnitor, bgndu-i adnc minile n ceea
ce mai rmsese i numai dup toate angaralele astea avea voie bietul
om liber jupuit de apte piei s-i duc restul la hambar, dac mai era
cazul s se oboseasc pentru aa ceva. Apoi, in'te biruri, biruri i iar
biruri, cci aceti calici liberi i independeni plteau mereu la biruri i
dajdii, pe cnd stpnul lor, baronul sau episcopul, nu pltea nici o da-
jdie, cum nu pltea ntreaga nobilime, att de risipitoare, i nici ato-
thrpreaa biseric. Pentru ca domnul baron s poat dormi n tihn,
omul slobod trebuia s stea de veghe toat noaptea pe malul lacului,
dup truda unei zile ntregi, i s plesneasc din bici spre a face s
amueasc broatele. Iar dac fiica omului slobod nu, despre aceast
ultim infamie a crmuirii monarhice nu se poate scrie. n sfrit, dac
omul liber, adus la disperare de toate chinurile astea, socotea c nu mai
poate ndura viaa i i-o curma, cutnd n moarte mila i alinarea
biserica cea blnd l osndea s ard n focul gheenei i, potrivit milost-
ivelor legiuiri, era ngropat n miez de noapte la vreo rspntie, cu o e-
pu nfipt n spate, iar stpnul su, baronul sau episcopul, i confisca
ntreaga avere i-i izgonea din cas vduva i orfanii.

73
 i, acum, iat-i pe aceti oameni slobozi, adui de cu zori ca s mun-
ceasc la drumurile stpnului lor, episcopul, fiecare cte trei zile i pe
de gratis. Fiecare cap de familie i fiecare flcu muncind cte trei zile pe
nimic, ba mai adugai i o ziulic pentru slugile stpnului! Ei, lucrurile
astea se petreceau aidoma celor ce citeai n vreo carte despre Frana i
despre francezii de dinaintea revoluiei, cea de pomin i binecuvntat,
care a mturat o mie de ani de asemenea nemernicii cu un singur i poto-
pitor val de snge. Unul singur, pltind astfel datoria din moi-strmoi,
cam n proporie de cte o pictur de snge pentru fiecare bute stoars
cu ncetul poporului, de-a lungul unei istovitoare perioade de zece vea-
curi de ruine, nedreptate i sectuire, care nu-i avea perechea dect n
iad. Dac ne gndim bine, au fost dou "domnii ale terorii", una care
propovduia omorul, mnat de nfocate patimi, iar alta mnat de un
fioros snge rece. Una a inut doar cteva luni, cealalt a durat o mie de
ani. ntr-una, moartea a secerat zece mii de oameni; ntr-alta, o sut de
milioane de oameni. Noi ne cutremurm doar la gndul "grozviilor"
svrite de Teroarea cea mic, de Teroarea momentan, ca s zicem aa,
dar ce nseamn "grozvia" unei mori repezi prin cuit de ghilotin, fa
de agonia prelungit a unei ntregi viei de foame, frig i sudlmi, de
chinuri i inim-rea? Ce nseamn moartea instantanee prin trsnet, fa
de moartea nceat pe rug? Cimitirul unui singur ora ar putea cuprinde
toate sicriile umplute de Teroarea cea de scurt durat, n faa creia am
fost nvai, cu atta iscusin, ca s ne nfiorm i s ne bocim. n
schimb, nu tiu dac Frana ntreag ar putea cuprinde toate raclele
umplute de cealalt Teroare, mai veche i mai real Teroarea aceea
nespus de aprig i nspimnttoare, pe care nici unul dintre noi nu a
fost nvat s-o vad n toat amploarea ei i s-o deplng aa cum se
cuvine.
Aceti oameni slobozi, vdit sraci, care i mpreau cu mine i prn-
ziorul, i vorba, aveau un respect nespus de umil fa de rege, biseric i
nobilime, pe ct nu le-ar fi dorit-o nici chiar dumanii lor cei mai nver-
unai. i de aceea i strneau i mila, i rsul. I-am ntrebat dac mcar
bnuiesc c ar putea exista o naiune de oameni n care fiecare cetean,
avnd dreptul de a vota liber, ar hotr prin vot ca o singur familie, cu
urmaii ei fie ei detepi sau tmpii s domneasc pe veci, nlturnd
toate celelalte familii, chiar i pe aceea a alegtorului? i, de asemenea,
dac ei ar hotr prin vot ca o sut de familii anumite s fie ridicate la
ranguri de-o ameitoare nlime i nvestite cu primejdioase onoruri i
privilegii ereditare, excluzndu-se celelalte familii ale naiunii, chiar i
familia alegtorului?

74
 Cu toii m privir nedumerii i-mi rspunser c nu tiu. Nu se
gndiser niciodat la aa ceva i nici nu auziser vreodat c o naiune
ar putea fi ornduit astfel nct fiecare om s-i poat spune cuvntul cu
privire la crmuirea ei. Le-am spus c eu cunoteam o astfel de naiune
i c starea de lucruri de la ei va rmne aa cum era, ct vreme vor
avea o biseric stpn peste stat. Din nou se artar nedumerii, cel
puin n primul moment. Dar apoi unul dintre ei i ridic fruntea i m
rug s repet cuvintele din urm s le repet mai rar, ca s le ptrund
nelesul. O fcui i curnd el prinse ideea i, strngnd din pumni, spuse
c el nu crede c o naiune n care oricine poate vota s-ar njosi de bun
voie, apucnd pe calea luat de dnii. mi mai spuse c faptul de a fura
unei naiuni voina i nzuinele nseamn o crim, i nc cea mai groza-
v dintre crime. mi zisei: iat un om! Dac m-a putea bizui pe destui
oameni ca dnsul, a putea da o lovitur pentru binele rii astea i le-a
putea dovedi c sunt ceteanul ei cel mai credincios, aducnd o schim-
bare deplin n sistemul de guvernare.
nelegei c devotamentul meu era un devotament fa de ar, iar nu
fa de instituiile ei i de dregtorii care i conduceau treburile. ara este
realitatea adevrat, lucrul de cpetenie, lucrul venic, i pe ea trebuie s-
o aperi i s-o iubeti, ei trebuie s-i fii credincios. Instituiile sunt ceva ex-
terior, doar un vemnt, iar vemintele se uzeaz i se prefac n zdrene,
ncetnd de a-i mai fi potrivite i de a-i feri trupul de frigul iernii, de
boal i de moarte. A fi credincios zdren-elor, a te entuziasma pentru
zdrene, a adora zdrenele, a muri pentru zdrene aceasta este loialitate
de om fr raiune, credin de adevrat animal. Aceast loialitate apar-
ine monarhiei, a fost inventat de monarhie, i numai de aa soi de loial-
itate aib ea parte! Eu sunt din Connecticut i constituia rii mele de-
clar c: "Orice putere politic purcede de la popor i toate guvernele
libere sunt ntemeiate pe autoritatea poporului i instituite n folosul su;
iar poporul are oricnd dreptul netgduit i imprescriptibil de a-i
schimba forma de guvernmnt n felul n care socoate a-i fi folositor".
Pe temeiul acestei nvturi, ceteanul care consider c vemintele
politice ale comunitii sale s-au ros i, totui, pstreaz tcerea i nu se
agit pentru a-i da un nou vemnt acela este un cetean necredincios,
un trdtor. Nici mcar faptul c el ar crede c este singurul care vede
decderea nu-l scuz, cci datoria lui este s se agite, iar datoria celorlali
e s voteze mpotriva lui, dac nu judec lucrurile la fel cu dnsul.
i acum iat-m aici, ntr-o ar n care dreptul de a spune cum trebuie
guvernat ara este hrzit doar la cte ase persoane din fiecare mie.
Dac ceilali nou sute nouzeci i patru de oameni i-ar fi artat

75
nemulumirea fa de sistemul politic n vigoare i ar fi propus schim-
barea lui, faptul i-ar fi cutremurat pe toi ceilali ase, ca pe unul singur,
i le-ar fi prut grozav de mrav i necinstit o cumplit i odioas
trdare! Aadar, eram ca s zic aa acionar ntr-o societate n care
nou sute nouzeci i patru de membri aduceau toi banii i depuneau
toat munca, iar ceilali ase se alegeau pe ei nii drept permanent con-
siliu de administraie i ncasau toate dividendele. Eu socoteam, ns, c
ceea ce le trebuia celor nou sute nouzeci i patru de pclii era o nou
ornduire. ntr-adevr, ceea ce s-ar fi potrivit cel mai bine cu pornirile
mele spre ghiduii ar fi fost s demisionez din funcia de ef i para-ef i
s a o rzmeri, pe care s-o prefac n revoluie. Dar tiam c oricare
Jack Cade sau Watt Tyler care ar proceda aa, fr s fac n prealabil
educaia materialului uman pn la treapta revoluiei nu va fi urmat de
nimeni. Nu eram deprins s dau gre, rmnnd de unul singur v rog
s m credei. De aceea "ornduirea", care n vremea din urm prinsese
cheag n mintea mea, era cu totul de alt soi dect aceea de tipul Cade-
Tyler.
Aa c m ferii s-i vorbesc despre rzvrtire i snge omului acela
care i rumega pinea neagr, laolalt cu turma de oi umane, ci l luai
mai la o parte i i vorbii ntr-altfel. Dup ce terminai, l rugai s-mi m-
prumute puin cerneal din vinele lui i, muind o achie ntr-nsa, scri-
sei pe o bucat de scoar:

"D-I la fabrica de oameni"

i i-o nmnai spunndu-i:

Du-te cu ea la palat, la Camelot, i d-i-o n mn lui Amyas le
Poulet, cruia eu i zic Clarence. tie el despre ce-i vorba.
sta trebuie s fie vreun preot, nu-i aa? m ntreb omul, n timp
ce observam cum i pierea de pe fa entuziasmul.
De ce vrei s fie numaidect preot? Doar i-am spus c nici un rob al
bisericii, nici un om, legat ca un rob de pap sau de episcop, nu are voie
s intre n fabrica mea de oameni? Nu i-am spus c nici dumneata n-ai
putea clca pe acolo dect dac religia ce o ai oricare ar fi ea este
liber-consimit?
Of! Aa ziceam i eu i ntru asta mi sltase inima de bucurie! Dar
cnd auzit-am c iaste i un preot pe acolo n-a mai fost pre pofta inimii
mele i mi s-a scrbit ru sufletul.
Nu-i spun c acela la care te duci nu-i preot?
Omul tot nu prea mulumit i mi zise:

76
 Cum? Nu iaste preot i tie a ceti?
Ei, da, nu-i preot i totui tie s citeasc, ba tie i s scrie. Eu l-am
nvat.
Omul se lumin la fa. Continuai:
i sta va fi primul lucru pe care l vei nva n fabrica aceea
Eu? Mi-a da i sngele inimii pentru iscusenia aceasta. M jur pre
toii sfinii c fi-voi robul domniei voastre, fi-voi
Nu! Nu-mi vei fi rob i nu vei fi robul nimnui, ia-i familia i car-
te de aici. Stpnul dumitale, prea sfinitul episcop, i va confisca micul
avut, dar n-are a face. Clarence i va purta de grij.

77
Chapter 14
Apr-te, Luminia Ta!

P ltii trei gologani pentru prnziorul acela, ceea ce era curat neb-
unie, cnd tiam c cu banii ia puteau prnzi o duzin de oameni.
Dar m simeam mrinimos n ziua aceea, i de altfel totdeauna am fost
cam mn-spart. Apoi, unde mai pui c oamenii voiser s-mi dea pe
nimic mncarea i asta din puinul ce-l aveau. De aceea, am simit ne-
voia de a le arta mulumirea i sincera mea recunotin, dndu-le o n-
curajare financiar. Aa banii au fost mai bine folosii dect dac
rmneau n coiful meu, unde aceti gologani fiind de fier i nu prea
uori ca greutate, jumtatea mea de dolar devenise o povar. Este ad-
evrat c i mai nainte cheltuiam prea lesne banii, i una din pricini era
c nu aveam simul proporiilor, dar chiar i acum dup o edere att
de lung n Britania nu ajunsesem s-mi dau bine seama c un gologan
n ara regelui Arthur i civa dolari n Connecticut erau cam totuna:
nite gemeni, cum s-ar zice, n privina puterii de cumprare. Dac mi-a
fi putut amna cu cteva zile plecarea de la Camelot, le-a fi pltit acestor
oameni n frumoasele i noile monede pe care le btusem n propria
noastr monetrie. i asta mi-ar fi plcut tare mult, i lor nu mai puin.
Introdusesem numai valorile americane. ntr-o sptmn, dou, aveau
s curg pe pia monede de cte un cent, cinci ceni, zece ceni, sferturi
i jumti de dolar i chiar ceva aur; aveau s curg n rulee cam
firave, dar statornice, prin vinele comerciale ale regatului i ateptam s
vd cum acest snge nou i va nzdrveni viaa.
ranii se simir obligai i ei s-mi rsplteasc ntr-un fel mrin-
imia, cu sau fr voia mea, aa c a trebuit s primesc n dar o aprin-
ztoare din cremene. ndat ce ei ne aezar confortabil pe cal, pe Sandy
i pe mine, mi aprinsei pipa. Cnd iei primul nor de fum, printre zbre-
lele coifului, toi oamenii i luar cmpii, iar Sandy se rsturn pe spate
i czu jos, cu un bufnet nfundat. Oamenii i nchipuiser c eram vre-
un balaur care vars foc pe nri. Bieii de ei, auziser attea bazaconii de
la cavaleri i de la ali mincinoi de profesie! Mi-a fost tare greu s-i

78
conving s se ntoarc i s stea mcar la o distan de la care s ne
putem nelege. Le-am explicat c nu era vorba dect de o uoar vraj,
care cuna ru numai dumanilor mei. Cu mna pe inim, le fgduii c
dac cei care nu-mi poart vrjmie se vor apropia i vor trece n faa
mea, acetia vor vedea cum numai pe ceilali dindrt i va lovi moartea.
Alaiul se mic cu destul repeziciune i nu se semnal nici un accident,
deoarece nimeni nu avu destul curiozitate ca s rmn ndrtul meu,
spre a vedea ce se ntmpl.
Am mai pierdut ceva vreme, cci acum copiii tia mari, o dat ce le
pierise teama, se artau att de ncntai i de uimii de nzdrvniile cu
focurile de artificii, nct am fost nevoit s mai rmn cu ei i s fumez
cteva lulele. Altfel, nu m-ar fi lsat s plec. ntrzierea, ns, nu mi-a
stricat, cci Sandy a folosit acest rstimp pentru a se deprinde cu noua
nscocire, dat fiind c ea se afla n apropiere, dup cum tii, iar n acest
timp, destul de ndelungat, i s-a oprit morica, ceea ce a nsemnat un real
ctig pentru mine. Dar mai presus de orice alt avantaj, nvasem i eu
ceva cu acest prilej: acum tiam cum s nfrunt pe orice uria sau pe orice
cpcun care mi-ar fi ieit n cale.
Am mas peste noapte la un pustnic btrn, iar a doua zi, pe la nmiezi,
am avut parte de o mare ncercare. Tocmai strbtusem o pajite ntins,
tind piezi calea, i m lsasem n voia gndurilor, nemaiauzind i ne-
maivznd nimic, cnd Sandy i ntrerupse o remarc pe care o ncepuse
de cu diminea, strigndu-mi:
Apr-te, luminia ta, te pate primejdie de moarte!
Ea se cobor uurel de pe cal, alerg puintel, apoi se opri. Privii nainte
i vzui, departe, la umbra unor copaci, vreo ase cavaleri narmai, m-
preun cu scutierii lor. ndat, ei ncepur s forfoteasc i i potrivir
eile ca s ncalece. Luleaua mi-era gata i ar fi fost i aprins, dac n-a fi
fost luat de gnduri, cci tocmai atunci m frmntam cum s nltur
mpilarea din ar i s redau tuturor oamenilor drepturile ce le-au fost
furate i vechea lor virtute, fr a supra ns pe nimeni. Pe loc, mi
aprinsei pipa i, pn mi fcui o rezerv mai mare de fum, ei se apropi-
ar, venind buluc asupra mea. Nici pomeneal s arate vreo mrinimie
cavalereasc, despre care citeti prin cri, adic s-i vie numai cte un
fante de curte pe rnd, iar ceilali s stea deoparte, respectnd un joc cin-
stit. A, de unde! Ddeau buzna cu toii, ca un singur om, trosnind i
gonind, i se npusteau ca o salv de tun. Veneau cu capetele aplecate
nainte i cu penele flfind, innd suliele gata de atac. Ar fi fost ntr-
adevr ceva frumos de vzut, o privelite minunat dar pentru un om
crat n copac! mi aezai sulia n poziie de repaos i ateptai, cu o

79
strngere de inim, pn ce valul nfierat era gata s m nghit i atunci
aruncai un nor de fum albicios printre zbrelele coifului. S fi vzut cum
pe loc se sparse i se risipi valul de fier! Un spectacol mult mai reuit
dect cellalt.
Totui, haidamacii ia se oprir la o distan de vreo dou-trei sute de
metri, ceea ce m neliniti. Satisfacia de mai nainte mi se irosi i n locul
ei m cuprinse teama. mi ziceam c sunt un om pierdut. Sandy, n
schimb, era ncntat i i acorda muzicua, dar eu o oprii s-i dea
drumul, spunndu-i c vraja mea nu tiu cum dduse gre i c tre-
buie s ncalece la repezeal i s-o ntindem n galop, ca s scpm cu vi-
a. Dar ea nici nu voi s aud. mi zise c vraja mea i fcuse ntr-adevr
neputincioi pe cavalerii ia; ei se opriser din fug doar pentru c nu
mai puteau face nimic. "Acuica zicea ea i vom vedea alunecnd de
pe ei i vom pune mna pe caii lor i pe hamuri i valtrapuri." Nu voii
s-mi bat joc de o naivitate att de lesne creztoare i i spusei Alisandei
c era o greeal la mijloc. Cnd salvele mele de foc omoar, apoi omoar
de-a binelea i pe loc; de data asta, oamenii ia nu vor muri, cci se
ntmplase ceva la aparat ce anume, nu tiam nici eu i de aceea
trebuia s-o lum la goan, pentru c, altfel, ne vor ataca din nou i nc
ntr-o clip. Sandy rse i zise:
Fac tire luminiei tale c acetia nu sunt cavaleri de vi! Sir
Launcelot iaste vrednic a da rzboi i cu balaurii, nfruntndu-i i
lovindu-i iar i iar pn izbnda la el va fi, stropindu-i i tindu-le
zilele. i aijderea sir Pellinore i sir Aglovale i sir Carados i prea puini
alii, dar fr de acetia nimenu se va nvrednici la una ca asta-zic basne
nebunii, ce nu le pot oamenii a crede. Iar cainicilor i jalnicilor de acolo
socotit-ai c nu le ajunge una, ci mai poftesc nc?
Ei, bine, dar atunci ce mai ateapt? De ce nu-i iau tlpia? Ni-
meni nu le-aine calea. Din partea mea, duc-se unde i-a nrcat dracul
copiii!
Ce-ai zis? De ce n-au purces? Ia-i piatra de pre inim, luminia ta,
c acetia nici nu viseaz a porni s fug, ci ateapt s i se supun i s-
i dea credin.
Zu? Aa s fie? "Iaste de crezare", aa cum "vorovii" voi, tia de
aici? Dac vor s se predea atunci ce mai ateapt?
Mare poft ar avea s i se nchine, dar tii de ce vlv se bucur
balaurii. Nu-i fie cu bnat, dac sunt spimai i nu au vlag s vin
ncoace.
Atunci, s m duc eu la ei, nu?

80
 Nu se cade! Nu se ateapt la aa cinste mare, s mergi ntins la ei.
M voi duce eu.
Aa fcu. ntr-adevr, Sandy se dovedea o persoan preioas la drum.
Eu, unul, socoteam vizita asta cam primejdioas, dar vzui cu ochii mei
cum cavalerii se ndeprtar. Sandy se napoie singur. Rsuflai uurat.
mi ziceam c, totui, ea nu-i picnise cum trebuie adic n conversaie,
cci altfel ntrevederea n-ar fi fost aa de scurt. Dar fata mi-a dovedit c
lucrase bine, ba chiar stranic. Mi-a povestit c atunci cnd le-a spus ca-
valerilor c eu sunt eful, era mai-mai s-i apuce damblaua. "Iar
cavalerii, nfricondu-se de luminia ta, s-au spimat foarte", astea-s
cuvintele ei. i ndat au fost gata s primeasc orice le-ar fi cerut ea.
Sandy i-a pus s jure c n timp de dou zile se vor duce la curtea regelui
Arthur, cu caii frumos ncpestrii i cu aramuri, i se vor nchina. De
acum ncolo, ei vor fi cavalerii mei i vor asculta numai de poruncile
mele. Sandy a lucrat mult mai bine dect a fi fcut-o eu. Ce comoar de
fat, ntr-adevr!

81
Chapter 15
Povestea Alisandei

I at-m acum i stpnul unor cavaleri! zisei eu, pornind nainte. Cine
ar fi crezut vreodat c voi tri i ziua n care s trec la catastif ase-
menea bunuri! Nu tiu ce s m fac cu ei. Doar s-i pun la loterie. Ci
sunt, Sandy?
apte cavaleri, luminia ta, i cu scutierii lor.
Stranic prad! Cine sunt? Pe unde dracu i fac veacul?
Pe unde dracu i fac veacul?
Da, adic de unde vin, pe unde triesc?
Srcana de mine! Nu te-am priceput, luminia ta. ngduie-mi a
poftori cuvintele aceastea. Apoi, rosti vistoare i pe un ton molcom,
plimbnd cu gingie fiece cuvnt pe limb: Pe unde dracu pe unde
dracu pe unde dracu i fac i fac veacul? Bine zis: pe unde dracu
i fac veacul? Adevrat iaste iragul acesta te vrjete cu mldioenia
voroavelor i i rsun dulce n urechi. l voi rosti iar i iar, n ceas-
urile de tihn i ndejde, spre inere de minte. Pe unde dracu i fac vea-
cul? Aaa! nceput-a s-mi vin mai lesne pre limb i dar iar
Nu uita de cow-boyii ia, Sandy.
Cow-boy?
Da, vreau s spun, cavalerii ia. tii, ncepusei s-mi povesteti
ceva despre dnii. ii minte, chiar adineauri? Ca s zic aa, jocul i-a
adus n discuie.
Jocul?
Ei, da. Hai, d-i drumul. ncepe s lucrezi la statisticile tale i nu
mai arde attea surcele ca s-i aprinzi focul. Povestete-mi despre ca-
valerii ia.
Acii! Cu toat bucuria, voi umple pofta luminiei tale! i aa
amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i
Doamne sfinte i mare!
mi ddusem seama de greeal. Pusesem iar n funciune moara
hodorogit i numai din vina mea. De-acum ncolo, Sandy va sporovi

82
vreo treizeci de zile numai pe chestiile alea. i unde mai pui c ea ncepe
de obicei fr prefa i termin fr nici o isprav. Dac o ntrerupeai,
ori i ddea nainte, fr s te bage n seam, ori i rspundea cu cteva
cuvinte i lua fraza de la nceput. Aa c ntreruperile aduceau mai mult
ponos dect folos. i totui trebuia s-o ntrerup, i nc destul de des, ca
s scap cu via. Ai fi murit de urt, dac o lsai toat ziulica s te piseze
cu povestea-i monoton.
Doamne sfinte i mare! zisei, n desperarea mea.
Ea o lu iari de la nceput:
i aa amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i
Care amndoi? Despre cine-i vorba?
Despre sir Gawaine i sir Uwaine. i aa au ajuns ei la o mnstire
de monahi, pre mas s-au aezat i acolo au mas preste noapte. i fost-au
gzduii dup cuviin, iar dimineaa ascultat-au sfnta leturghie la
mnstire i iar au mers ei mai departe pn ddur de o pdure mare.
Pre urm, sir Gawaine zri ntr-o vale, lng un turn, dousprezece
jupnie frumoase fr seamn i doi cavaleri mpltoai, pe cai
nzdrvani, iar jupniele se tot suceau i nvrteau n jurul unui copac.
i apoi mai vzu sir Gawaine cum de copacul acela atrna o pavz alb
i de cte ori jupniele treceau pe dinaintea pavezei cu scrb o stupeau,
iar unele i tin azvrleau preste pavz
Ascult-m, Sandy, dac n-a fi vzut cu ochii mei aa ceva n ara
asta, zu c nu te-a crede. Dar am vzut, i mi le pot nchipui pe fandos-
itele alea cum se fiau prin faa pavezei i se purtau aa de nesbuit.
Femeile de pe aici se poart ca nite descreierate. Da i m refer la fe-
meile cele mai de seam ale voastre, din cea mai aleas spi. Te asigur c
cea mai nenorocit dintre "telefoniste" pe o raz de zece mii de mile de
fir ar putea da lecii de gentilee, rbdare, modestie i de purtri alese,
celor mai grozave ducese din ara lui Arthur.
Telefoniste?
Da, am ntrebuinat cuvntul sta, dar s nu care cumva s-mi ceri
s-i explic ce nseamn. E un soi nou de fat. Pe aici nu se gsesc fete de
astea. Adesea, brbaii se rstesc la ele, chiar cnd nu au nici o vin, i
apoi brbatul cu pricina nu-i poate stpni prerea de ru i se
ruineaz de purtarea lui, chiar i peste o mie trei sute de ani. I-o purtare
aa de meschin i josnic i aa de nemeritat de ctre biata fat! De
fapt, nici un gentleman nu face aa ceva cu toate c chiar eu s-i
spun drept
Se prea poate ca ea

83
 Las-o n pace! Afl c niciodat nu i-a putea vorbi despre dnsa n
aa fel ca s nelegi ce trebuie.
Fie precum i-i voia, de vreme ce inima nu te las mai mult! Pre ur-
m, sir Cawaine i sir Uwaine au mers pn la ele i datu-le-au binee i
ntrebatu-le-au din ce pricin suduiau ele pavza. Luminailor domni
grir jupniele iat c v zicem, iaste n ar un cavaler, stpnul
pavezei albe, carele la mnuirea armelor se arat iscusit, dar ur poart
tuturor jupneselor i jupnielor i din aceast pricin scrb artm
pavezei sale. i zis-a sir Cawaine: iat, i eu zic vou c rea tocmeal
iaste un cavaler s se arate scrbit fa de toate jupnesele i jupniele i
se prea poate ca ura lui mpotriva voastr s aib cap de price i se prea
poate ca el s iubeasc jupnese i jupnie de pre alte meleaguri, i de
ele s fie iubit, dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei.
Cei tari n vitejii, da, numai d-alde tia le plac cucoanelor i du-
duilor voastre, Sandy! C nici nu le ndeamn mintea s caute oameni cu
cap. Ei, Tom Sayers, John Heenan, John L. Sullivan pcat de voi c nu
suntei pe aici! V-ai lfi la Masa Rotund i cu cte un "sir" naintea nu-
melor voastre i asta n mai puin de douzeci i patru de ore. Iar, n
alte douzeci i patru, ai fi la largul vostru s facei o nou mprire a
prineselor i duceselor mritate de la curte. Fapt este c-i o curte ne-
cioplit, ca i aceea a comanilor, i nu exist ntr-nsa o singur femeie
care nu-i gata, la prima temeneal, s cad n braele vreunui craidon
purttor de ct mai multe piei scalpate la bru i s fug cu el.
dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei, grit-a sir Gawaine. Iar
acum spunei-mi cum l cheam? "Luminia ta-zis-au ele- numele su
iaste Marhaus i-al craiului fecior iaste din Irlanda."
Vrei s spui c este fiul regelui Irlandei? Cum ai spus dumneata n-
are nici un neles. Atenie! in'te bine! Trebuie s srim peste rpa aia!
Acuma! Hopa! Aa! Acum e n regul! Calul sta-i bun de dus la circ. S-a
nscut nainte de vremea lui.
l tiu prea bine, zis-a sir Uwaine. Iaste dintre cavalerii iscusii,
aijderea tuturor celor care viiaz
Viiaz? Zu, Sandy, dac i-ar cuta cineva vreo vin pe lumea asta,
ar fi c eti nielu prea arhaic. Dar nu face nimic.
cci l-am vzut la grea cumpn ntr-un turnir, unde se bulu-
ciser muli cavaleri, iar nime nu i-a fost pe potriv s-l nfrunte. Dar
voi, jupnielor zis-a sir Gawaine purtai vina, cci v putea veni n
minte c acela carele i-a atrnat pavza aicea mult nu va zbovi de
lng ea i dar cavalerii aceia s-ar putea lovi cu dnsul, iar acesta mai
spre cinstea voastr a fi dect cele ce svrii acum. Iar eu nu se cade a

84
m aeza pre mas aicea ca s vd necinstindu-se pavza unui cavaler. i
cu aceasta sir Uwaine i sir Gawaine se ndeprtar puin de ele i atunci
ei mre ! din clipala ochiului vzut-au pre-un cal mare i comos pre
sir Marhaus venind pe direapt cale nspre dnii. Iar dac cele dous-
prezece jupnie au zrit pre sir Marhaus, o zbughir ca desmeticele spre
turn, unele dintre ele mpleticindu-se pe drum. Apoi, unul dintre ca-
valerii din turn i-a ridicat pavza i zis-a cu glas tare: "Aprai-v, sir
Marhaus!" i aa s-au gonit unul pre altul c sulia cavalerului s-a frnt,
lovindu-se cu Marhaus, iar sir Marhaus l-a plit aa de tare c i-a frnt
cavalerului grumazul, iar calului spinarea
Vezi, asta-i prost n treburi d-astea: se prpdesc pe degeaba atia
cai.
Cavalerul cellalt, dac au zrit din turn isprvile, s-au nfoat la
Marhaus i amndoi att de nprasnic s-au lovit nct degrab' cavalerul
din turn a fost obort, i om, i cal s-au drmat asupra pmntului i
duhul i-au dat.
Alt cal pierdut! Uite un obicei care ar trebui desfiinat. Nu pricep
cum se gsesc oameni simitori care pot aplauda i ncuraja chestii d-
astea!

i aa cei doi cavaleri se ntlnir n mreaa aventur

mi ddui seama c aipisem i pierdusem un capitol, dar nu crcnii.
M duse mintea c, n momentele acelea, cavalerul irlandez se afla n n-
curctur cu musafirii i chiar aa se nimerise.
i sir Uwaine lovit-a aa de tare pre sir Marhaus, nct sulia i s-a
fcut ndri, izbindu-se de pavz, iar sir Marhaus l-a plit aa de
cumplit, c rsturn i cal i om la pmnt i-l lovi pe sir Uwaine n
partea stng
tii, Alisanda, voi oamenii din vechime suntei puintel prea simpli.
Vocabularul v este cam limitat i de aceea descrierile voastre nu prea
sufr de varietate. Oamenii vremii voastre se cznesc prea mult s fac o
ap i un pmnt din toate faptele vor s netezeasc Sahara i se
sinchisesc prea puin de amnuntele pitoreti. Din cauza asta i nvluie
o atmosfer de monotonie. De fapt, toate btliile seamn ca dou
picturi de ap: doi oameni se ntlnesc n mreaa aventur. Aventur e
un cuvnt cu tlc, i tot atta tlc ar avea, n aceast materie, i cuvntul
exegez, sau sacrificiu, sau defalcare, sau uzufruct i sute altele, dar d-
o-ncolo de treab! Zu c ar trebui s facei deosebirile necesare! Ei, da,
se ntlnesc, aadar, n mreaa aventur i o suli se frnge i unul i

85
sparge pavza i cellalt se rstoarn cu cal cu tot i om, i cal peste
coada calului i-i frnge gtul, i apoi alt candidat vine n dorul lelii i
i frnge sulia, iar cellalt i sfarm pavza i acum e rndul lui s cad
cu cal cu tot, s cad calul i apoi omul peste coada calului i s-i frng
gtul, i apoi altul este ales, i un altul, i un altul i nc un altul, pn ce
se uzeaz toate materialele. i cnd vrei s faci bilanul, nu poi deosebi o
lupt de alta, i nici cine a lovit nti, iar ct despre zugrvirea acelei
btlii vii, furioase, zgomotoase vai! devine tears i surd, de parc
ar fi vorba de nite stafii care se ciocnesc prin cea! Srcan de mine! Ce
s-ar putea scoate cu vocabularul acesta srccios din cel mai mre spec-
tacol? Cum ai putea descrie cu ajutorul lui, de pild, arderea Romei, n
timpul lui Nerone? Vai, nu s-ar putea spune mai mult dect: "Oraul ars
stop, neasigurat stop, biat spart un geam stop, pompier frnt gtul!
Doamne, s m tai dac asta-i descriere!
i inusem o lecie prea lung, mi zisei, dar faptul nu o tulbur nici
attica pe Sandy. Nici nu-i psa. n clipa cnd ridicai capacul, aburii
izbucnir cu toat puterea:
apoi, sir Marhaus i-a nvrtejit calul i s-a abtut cu sulia
asupra lui sir Gawaine. Vznd aceasta, sir Gawaine i-a ridicat pavza
i amndoi i-au ncruciat suliele i s-au izbit unul ntr-altul den toat
puterea cailor, ct fiecare dintre cei doi cavaleri lovit-a cu strnicie n
mijlocul pavezei celuilalt, dar sulia lui sir Gawaine se frnse
tiam eu c-aa o s se ntmple!
iar sulia lui sir Marhaus rmas-a netirbit i sir Gawaine s-a
drmat asupra pmntului, cu cal cu tot
Chiar aa i s-a lovit ru la spate!
i uor s-a ridicat sir Gawaine, i-a tras sabia i de jos a ndreptat-
o ctre sir Marhaus i iar cumplit se lovir i se tiar cu sbiile, pn ce
pavezele zburar buci, iar coifurile i platoele se stricar i cu multe
rane s-au ncruntat unul pre altul. Dar nainte de a fi btut ceasul al
noulea, sir Gawaine spori tot mai mult n puteri i pn n trei ceasuri
puterea de trei ori se ntri. Pre acestea le vzu cu ochii sir Marhaus i se
minun tare cum de-i sporeau puterile lui sir Gawaine i aa se n-
cruntar de istov, cptnd rane i mai cumplite, iar apoi, cnd btu
ceasul amiezii
cnitul acesta aca-aca-aca m duce cu gndurile ndrt, la
imaginile i sunetele din zilele copilriei:
"N-e-e-ew Haven! Zece minute oprire! Poftii la restaurantul grii
"Don'conductor" va suna clopoelul cu dou minute nainte de plecarea
trenului! Cltorii pentru trenul de pe coast sunt rugai s ocupe

86
locuri n alte vagoane! Vagonul sta nu pleac mai departe! Hai la
mee-e-ere por-to-cale ba-naa-ne! Sandviuri floricele!"
i ceasul amiezii trecut-au i au ajuns pe la chindii. Puterile lui sir
Gawaine au nceput a slbi i se istovir i era ct pe aici s nu mai poat
sta mpotriv-i, iar sir Marhaus atuncea se nvrtoi mai vrtucios
i l strngea armura, desigur. Dar pentru d-alde tia, ce conteaz!
i aa, luminate doamne zis-a sir Marhaus am priceput prea
bine c eti un cavaler de frunte i un om minunat de vrtos, din ci mi-
a fost dat s aflu c viiaz pre pmnt i, cum sfada noastr nu iaste din
cale-afar de mare, ar fi pcat ca sabia mea n tine a se ncrunta, vznd
c slbeti din ce n ce. Ah, blagorodnice cavaler zis-a sir Gawaine ai
grit vorbe pe care se cdea eu s le griesc. i cu aceste voroave, ei i
scoaser coifurile i s srutar unul pre altul i i jurar unul altuia
credin ca fraii s fie i frtie s-i pstreze.
Dar eu pierdui irul n clipa aceea i aipii, gndindu-m ce pcat era
ca brbai cu o putere att de minunat putere ce le permitea, stnd
ferecai n acele apstoare cuti de fier i scldai n ndueal, s se mai
ncaiere, s se bat i s se loveasc ase ore n ir nu s-au nscut n
vremuri cnd ar fi putut s-i ntrebuineze puterile pentru scopuri mai
folositoare. S lum drept pild un catr. Catrul are o putere
asemntoare i o ntrebuineaz ntr-un scop folositor, fiind preuit n
lumea asta tocmai pentru c-i catr; n schimb, nobilul nu poate fi preuit
numai pentru c este ntr-adevr un catr. Nobilul este un amestec ntot-
deauna nerodnic i care, din capul locului, nu trebuia plmdit, dar o
dat ce ncepi cu o greeal, rul e i fcut i nu tii niciodat ce mai
poate iei.
Cnd mi venii n fire i ncepui s ascult din nou, bgai de seam c
mai pierdusem un capitol i c Alisanda btuse cale lung cu aceti
vntur-lume.
i aa mers-au nainte clare i-au ajuns ntr-o vale adnc, plin
de pietre i au zrit pre acolo un ru frumos i mai sus, la izvorul lui,
vzut-au trei jupnie, adastnd lng el. n ara aceasta zis-a sir Mar-
haus de cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de
dnsul, carele s-vrit-a acolo nemaipomenite isprvi.
Nu te exprimi cum trebuie, Alisando. Sir Marhaus, fiul regelui Ir-
landei, vorbete ca toi ceilali din jurul lui. Ar trebui s-i imii accentul
irlandez sau s-i redai mcar o trstur caracteristic. Prin mijlocul
acesta, oricine l-ar recunoate ndat ce ar ncepe s vorbeasc, fr s
mai fie numit. Este un procedeu literar, obinuit la scriitorii mari. Ar
trebui s-l faci s zic: "n ara aia, de cnd a fost cretinat, nici un

87
cavaler n-a pus piciorul stuchi-l-ar mele fr de dnsul, carele
svrit-a acolo nemaipomenite isprvi stuchi-l-ar mele". Vezi c
sun mai bine aa?
Nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de dnsul, carele svrit-a
acolo nemaipomenite isprvi stuchi-l-ar mele. Adevr grieti, lu-
minia ta, dar greu iaste a le zice, ci se prea poate c zicndu-le mai
nentrziat s le grbim folosina. i apoi s-au dus la jupnie i s-au
nchinat unii altora i cea mai nvechit de zile purta o cunun de aur pe
cap, c mplinise ca la aizeci de ierni i mai mult
Cine? Jupnia?
Ea singur, luminia ta, iar prul nins i era sub cunun.
Trebuie s fi avut i dantur de celuloid. Cost nou dolari
garnitura i-i de cea mai proast calitate. Dinii se clatin, i cnd
mnnci se blbnesc ca porile cu gratii ale castelului, i-i cad din gur
cnd rzi.
Cea de a doua jupnia trecuse prin vreo treizeci de ierni i purta un
cercule de aur pe cap. Cea de a treia jupnia n-avea dect cincisprezece
ani
Valuri de gnduri mi se rostogolir n suflet i glasul Alisandei mi
pieri din auz.
"Cincisprezece ani! Plngi, inimioar drag! Ah, iubita mea pierdut!
Tocmai vrsta ei, a ei care era aa de bun i de dulce!"
O socoteam cea mai de pre fiin din lume! Iubita pe care n-am s-o
mai vd niciodat! Zu, cum m poart la dnsa mri de amintiri ndrt
spre vremuri care i-au pierdut limpezimea vremuri fericite cu secole,
cu multe secole de acum ncolo! Ah, tihnitele diminei vratice, cnd m
deteptam din dulcile visuri, n care mi se artase ea! i cnd strigam:
"Alo, centrala!" numai ca s-i aud vocea drag contopindu-se cu a mea!
mi rspundea: "Alo, Hank!" iar vorbele ei rsunau ca o muzic divin n
urechea-mi vrjit. Era pltit cu trei dolari pe sptmn i i merita pe
deplin.
Nu mai aveam chef s urmresc celelalte explicaii ale Alisandei, ca s
aflu cu cine s-au mai ncontrat cavalerii pe care i prinserm
bineneles, dac ea ar fi ajuns s-mi spun cine sunt noii vntur-lume.
Interesul mi se spulberase, gndurile mi-erau departe i mohorte. Ici-
colo prindeam crmpeie din povestea-i nesfrit i abia de putui reine
c fiecare din cei trei cavaleri lu cte una din jupnie n spatele su, pe
cal, i c unul o porni spre nord, altul spre est, altul spre sud, spre a
cuta aventuri i a se ntlni din nou i a mini din nou la anul. Da la

88
anul i descotorosii de bagaje! ntr-adevr, povetile mergeau mn n
mn cu naivitatea obteasc a rii.
Soarele era acum la sfinit. Cnd Alisanda a nceput s-mi spun cine-s
cow-boyii ia, fusese ora trei dup-amiaz. Asta nsemna un mare pro-
gres pentru dnsa n meteugul povestirii. Odat i odat, fr ndoial,
va ajunge ea la capt, cci e o fiin pe care trebuie s-o iei cu biniorul.
Ne apropiem de un castel ridicat pe un dmb. O cldire uria, solid,
venerabil, ale crei turnuri cenuii i creneluri erau nvluite nespus de
frumos cu ieder. Mreaa cldire era scldat n splendoarea razelor de
asfinit. Era cel mai mare castel pe care l vzuserm pn atunci i mi
nchipuii c era castelul pe care l cutam, dar Sandy mi zise c nu e. Nu
tia al cui este; mi spuse c trecuse pe acolo, fr s se opreasc, cnd
mersese spre Camelot.

89
Chapter 16
Morgan Le Fay

D ac te-ai putea bizui pe spusele cavalerilor rtcitori, nu toate

castelele erau locuri indicate pentru a cere gzduire. De fapt, ca-
valerii rtcitori nu erau oameni crora s le dai crezare dac i judecai
dup criteriile moderne ale veracitii; dar, dac i judecai dup criteriile
vremii lor i i gradai n consecin, puteai totui afla adevrul. Procedeul
era foarte simplu: din orice afirmaie a lor scdeai 97 la sut; restul indica
fapte autentice. Odat fcut socoteala asta, rmnea limpede c era bine
s afli cte ceva despre castel nainte de a suna la poart vreau s spun,
nainte de a striga la strjeri. Prin urmare, am fost tare bucuros cnd am
zrit un clre fcnd ultima cotitur a drumului care erpuia lin din-
spre castel.
Pe cnd ne apropiam unul de altul, observai c purta un coif m-
pnoat i prea s aib i mbrcmintea de oel, dar peste ea mai purta
ceva neobinuit: o hain aproape ptrat i eapn, ca o tunic de
crainic. N-avui ncotro i zmbii de propria mea uitare, cnd m apropiai
i citii urmtoarele cuvinte scrise pe tunic:

Spunul de Persimone l ntrebuineaz toate primadonele.

Era una din micile mele idei i avea o seam de scopuri sntoase pen-
tru a civiliza i nla naiunea. n primul rnd era o lovitur dat pe furi
acestei nzdrvane nscociri, care este vagabondajul cavaleresc, lovitur
de care nimeni nu-i ddea seama, n afar de mine. Trimisesem o seam
de cavaleri rtcitori ca s bat drumurile pe cei mai curajoi, de care
putusem face rost fiecare fcut sandvi ntre cele dou pancarte ce pur-
tau cte o reclam. n felul acesta, socoteam c n curnd, cnd vor fi des-
tul de muli, cavalerii acetia vor reui s par caraghioi n ochii oa-
menilor, iar mai trziu oricare dobitoc mbrcat n oel, chiar dac nu va
mai purta nici un afi, va prea i mai caraghios pentru c va fi demodat.

90
 n al doilea rnd, aceti misionari fr a trezi vreo bnuial sau a pri-
cinui vreo ngrijorare aveau menirea de a introduce o curenie temein-
ic n rndurile nobilimii i de acolo n popor; firete, dac preoii nu se
vor amesteca deloc n treburile astea. Aceast aciune va submina i
biserica, vreau s spun c s-ar face un pas nainte n direcia asta. Apoi
vor urma educaia i libertatea, iar biserica va ncepe s se nruie. Fiind
convins c orice biseric de stat este o crim de stat un arc pentru
sclavii statului nu aveam nici o remucare, ba eram gata s atac biserica
n orice fel i cu orice arm care putea izbi cu trie. n tinereea mea n
ndeprtatele secole care nu luaser nc fiin n pntecele vremii mai
triau nite englezi btrni, care i nchipuiau c se nscuser ntr-o ar
liber; o ar "liber" cu parascovenii de legi ca The Corporation Act , nc
n vigoare, adevrate bariere puse n calea libertii omului i acte necin-
stite, susinnd un anacronism nscunat.
Misionarii mei fuseser nvai s pronune cu glas tare cuvintele aur-
ite de pe pancarte. Poleiala artoas fusese o idee stranic i a fi putut
s-l fac i pe rege s poarte o pancart cu reclame, de dragul acestei
splendori barbare. Misionarii descifrau literele i apoi explicau lorzilor i
nevestelor lor ce nseamn spunul, iar dac nobilii se speriau de spun,
trebuiau s-i conving a-l ncerca pe vreun cine. A doua sarcin a mi-
sionarului era de a-i aduna toat familia i de a ncerca spunul pe
pielea lui. Nu trebuia s se dea ndrt de la nici un fel de experien
orict de desperat care putea convinge nobilimea c spunul este ceva
absolut nevtmtor. Dac, totui, le mai rmnea nobililor o ct de mic
frm de ndoial, atunci misionarul trebuia s prind un pustnic i s-l
mbieze c miunau pustnicii prin pduri i i ziceau sfini, iar lumea
le-o lua de bun. Erau nespus de cucernici, puneau la cale minuni i
toat lumea i admira plin de team. Dac un pustnic reuea s supra-
vieuiasc mbierii i nici asta nu izbutea s conving pe vreun duce,
atunci ducele trebuia lsat n plata domnului!
De cte ori misionarii mei ntlneau la drumul mare pe vreun cavaler
rtcitor, pe dat l i splau, iar cnd acesta i venea n fire l puneau s
jure c va lua i el o pancart i va rspndi spunul i civilizaia, tot res-
tul vieii sale. Aa se face c propaganditii din aceast bran se n-
muleau treptat i reforma se rspndea vznd cu ochii. Curnd, s-au
simit urmrile acestea n fabrica mea. De unde, la nceput, nu aveam
dect doi oameni angajai la lucru, nainte de a pleca de acas aveam cin-
cisprezece muncitori i fabrica lucra zi i noapte. Rezultatul duhnea n at-
mosfer, aa nct regele mai c nu leina. Bietul de el, mi spunea parc
nbuindu-se c nu va mai putea ndura mult vreme starea asta de

91
lucruri. Iar sir Launcelot ajunsese ntr-un hal, de umbla brambura pe
acoperi i njura, dei l prevenisem c sus i va fi mai neprielnic dect
oriunde altundeva. Dar el o inea mori c-i trebuie neaprat aer i se
vita mereu c, oricum, palatul nu-i locul cel mai potrivit pentru o fab-
ric de spun. Mai declara c dac i-o trsni prin minte cuiva s nfi-
ineze vreuna n casa lui, el, sir Launcelot, afurisit s fie de nu i-o strnge
de gt! Erau i naltele doamne de fa, dar ce le psa brbailor! Ei ar fi
njurat i fa de copii, dac vntul ar fi btut n partea aceea, cnd lucra
fabrica.
Cavalerul-misionar cu care m ntlnii se numea La Cote Male Taile i
ne spuse c acest castel este reedina surorii regelui Arthur, Morgan Le
Fay, soia regelui Uriens, monarhul unui inut aproape tot att de ntins
ct districtul Columbia de poi sta n mijlocul regatului i azvrli cu
pietre n regatul vecin. "Regii" i "regatele" erau tot att de numeroase n
Britania, precum fuseser n Palestina, n timpul lui Iosua, cnd oamenii
erau nevoii s doarm cu genunchii la gur pentru c nu se puteau
ntinde fr a avea paaport.
La Cote era foarte amrt, pentru c tocmai acolo suferise cel mai mare
eec din toat campania lui. Nu fcuse nici o brnz i doar ncercase
toate giumbulucurile meseriei, chiar i splatul unui pustnic. Dar pust-
nicul muri i aceasta era, ntr-adevr, o mare nereuit, cci ntrul
acela urma s fie socotit mucenic i s capete un loc printre sfinii calen-
darului roman. Aa mi se jeluia bietul sir La Cote Male Taile i plngea
pe rupte. mi sngera inima pentru dnsul, mboldindu-m s-l mbr-
btez i s-l alin. De aceea, i-am zis:
Alung-i suferina, mndre cavaler, cci aceasta nu nseamn n-
frngere. Suntem detepi, i tu, i eu, iar pentru cei detepi nu exist n-
frngeri, ci numai victorii, ia s vezi cum vom face din acest aparent
dezastru o reclam pe cinste; o reclam pentru spunul nostru; i nc
cea mai formidabil care va fi fost vreodat; o reclam care va trans-
forma aceast nfrngere de la "muntele Washington" ntr-o victorie uri-
a de la "Matterhorn". Vom scrie pe pancarta ta: "patronat de aleii
domnului!" Ei, ce zici?
Lucru de minune iaste! Nu voi tcea a spune vrednicia gndului lu-
miniei tale!
Trebuie s recunoasc oricine c, pentru o reclam de un singur
rnd, e ceva stranic!
i astfel se risipir necazurile bietului colportor. Acesta era un tip
cuteztor i fcuse multe vitejii pe vremea lui. Dar faima cea mai mare i-
o ctigase n urma peripeiilor unei cltorii, tot ca asta pe care o fceam

92
eu acum. Cltorise odat cu o jupni Maledisant, bun de gur ca i
Sandy, dei n alt fel, cci din gura ei ieeau numai batjocuri i insulte, pe
cnd muzica Alisandei era ceva mai plcut. Povestea lui o cunoteam
bine, aa c am tiut cum s tlmcesc mila ce i-o vedeam pe fa, cnd
i-a luat rmas bun de la mine. El bnuia c duceam o via i mai
amrt.
Pe cnd mergeam clare, Sandy i cu mine am discutat despre dnsul
i ea mi-a spus c ghinionul lui La Cote ncepuse o dat cu plecarea la
drum. Bufonul regelui l dduse de pmnt din prima zi, i n asemenea
cazuri era obiceiul ca fata s treac de partea nvingtorului, dar de-
moazela Maledisant n-o fcuse; ba, ceva mai mult, ea se inu mai departe
de capul lui, dup toate nfrngerile suferite. Dar ntrebai eu dac n-
vingtorul nu vrea s-i primeasc prada? Ea mi rspunse c aa ceva
nu se putea ntmpla el n-avea ncotro: trebuia s fie de acord. Nu
putea renuna la ea, cci ar fi nsemnat o nclcare a datinelor. Asta mi-o
notai. Dac bzitul Alisandei va deveni odat prea plictisitor, m voi
lsa btut de un cavaler, cu sperana c ea se va duce la dnsul.
n acest timp, am fost iscodii de ctre strjile de pe zidurile castelului
i, dup parlamentari, primii nuntru. N-am nimic plcut de povestit
despre aceast vizit, care totui n-a fost o decepie, cci o cunoteam din
auzite pe doamna Le Fay i nu m ateptam la nimic bun. Era foarte te-
mut n ntreg inutul, pentru c i fcuse pe toi s-o cread mare
vrjitoare. Toate purtrile i erau mrave i toate pornirile, drceti. Era
cuprins pn n mduva oaselor de o rutate fr leac. Tot trecutul i era
ptat cu crime, iar printre aceste crime asasinatul era ceva obinuit. Mur-
eam de curiozitate s o vd; eram tot att de curios ct a fi fost ca s-l
vd pe Scaraochi. Spre uimirea mea, doamna era tare frumoas.
Gndurile-mi crunte nu reuiser s-i zbrceasc pielea catifelat ori s-i
vestejeasc prospeimea de floare. Ar fi putut lesne trece drept nepoata
btrnului Uriens i putea fi luat ca o sor a fiului ei.
Abia trecuserm de porile castelului c Le Fay porunci s fim adui
n faa ei. Se aflau acolo i regele Uriens, un btrn cu chip blajin i
privire resemnat, i fiul lor, sir Uwaine le Blanchemains, care,
bineneles, m interesa i din cauza basmului c dduse odat o btlie
cu treizeci de cavaleri, i din cauza acelei cltorii pe care o fcuse mpre-
un cu sir Gawaine i sir Marhaus, poveti cu care mi rpise atta timp
din via Sandy. Dar ea Morgan era atracia principal, personalitatea
de vaz acolo. Era clar ca lumina zilei c ea era capul familiei. Ne pofti s
edem i ncepu, cu tot soiul de drglae graii i graioziti, s mi
pun ntrebri. Vai mie! Ascultnd-o vorbind, mi se prea c aud

93
cntecul unei psrele sau al unui flaut sau ceva asemntor. M btea
gndul c femeia asta trebuie s fi fost tare calomniat i brfit. Ciripea
i ciripea ntr-una, cnd, deodat, un paj frumos, mbrcat n straie multi-
colore ca un curcubeu i micndu-se cu uurina i unduirea unui val, se
ivi, aducnd ceva pe o tav de aur. ngenunchind n faa stpnei pentru
a-i prezenta tipsia, el i exagera mldioenia i graiile, i pierdu echilib-
rul i alunec uor pe genunchii ei. Ea l strpunse cu un pumnal cu
aceeai naturalee, cu care altcineva ar fi ucis un oarece.
Bietul copil! Se prvli la pmnt, i nchirci braele i picioarele n-
vemntate n atlazuri, ntr-o singur i suprem zvrcolire pricinuit de
durere, i muri. Btrnul rege scoase, fr voie, un oftat de mil, dar
privirea cu care l strpunse regina i lu piuitul i i tie dorina de a mai
ofta a doua oar. La un semn al mamei sale, sir Uwaine se duse n anti-
camer i chem civa slujitori, pe cnd nalta doamn i continua
ciripitu-i drgla.
Mi-am dat seama c este bun gospodin, cci, pe cnd vorbea, trgea
cu coada ochiului la slujitori, s-i observe ca nu cumva s fac vreo boro-
boa, apucnd i crnd leul afar. Cnd se ntoarser cu nite
prosoape curate, ea i trimise s aduc altele, de cellalt fel, iar cnd is-
prvir s tearg pe jos i voiau s ias, ea le art o pat roie, ct lac-
rima de mic, pe care ochii lor mai puin ageri n-o observaser. Era vdit
c La Cote Male Taile nu reuise s-o vad pe stpna casei. Adesea, un
fapt negrit i tlmcete ceva, ntr-un mod mai desluit i mai tare
dect orice limb.
Morgan Le Fay melia vorbele ntr-una, cu aceeai muzicalitate. Min-
unat femeie! i ce privire avea! Cnd o arunca mustrtor slujitorilor, i
apuca tremuriciul i se fceau mici de tot, ca nite oameni sperioi cnd
scapr fulgerul din nori. Aa se ntmpla i cu bietul btrn Brer Uriens,
care mereu o nimerea cu oitea n gard. Nici nu-i ntorcea ea bine faa
nspre dnsul, c el i tresrea.
n toiul conversaiei, mi-a scpat un cuvnt mgulitor pentru regele
Arthur, uitnd pentru moment ct de mult i ura fratele muierea asta.
Cuvntul acela mgulitor fu de ajuns ca ea s se mnie ca o furtun i s
cheme garda, poruncind:
Azvrli-vei pe aceti nemernici n temni!
Cuvintele acestea m nghear, cci temniele ei erau faimoase. mi
pierise piuitul. Nu tiam ce s m fac. Dar lucrurile nu stteau la fel i cu
Alisanda. Cnd oteanul puse mna pe mine, ea ridic glasul i, cu cea
mai linitit ncredere n sine, zise:

94
 Pe prea curatele rni ale domnului nostru! Au cutezi s-i chemi
pieirea, smintit! Acesta iasta eful cel mare!
Vai, ce idee fericit! i ce simpl! i uite c mie nu mi-ar fi trecut prin
cap. Se vede c sunt modest din nscare nu chiar totdeauna, dar mcar
n anumite cazuri. i acesta era unul din ele.
Efectul produs asupra naltei doamne a fost ca o scuturtur electric.
i lumin iari chipul, i readuse zmbetul pe buze i toate struitoarele-
i graii i linguiri. Totui, n-a fost n stare s-i ascund pe deplin frica-i
cumplit. Ea zise:
Rogu-te, d crezare slugii tale! C iaste fr de cale i fr de cuvi-
in ca o fptur druit cu puteri ca mine s zic cele zise de mine celuia
carele dobort-a pe Merlin, fr numai n ag. Cu vrjite mele, prorocit-
am venirea ta i te-am tiut de ndat ce ai pit aici. Am uguit, cu nde-
jdea de a te nevoi spre desfurarea iscuseniei, nendoindu-m c vei lovi
strjile cu foc tainic, prefcndu-le degrab' n cenu, fapte preste pu-
terile mele, ateptndu-le cu poft ca de cocon, s le vd mplinindu-se.
Otenii ns erau mai puin curioi i i luar tlpia ndat ce li se
ngdui.

95
Chapter 17
Un osp regesc

M adame Morgan Le Fay, regina, vznd c nu-i port pic i c, din

contra, sunt un om panic, nu mai avea nici o ndoial c m
dusese de nas cu scuzele ei. De aceea i pieri orice fric, ba, nu trecu mult
i ncepu s ard de nerbdare ca s-mi fac o nou demonstraie,
ucignd pe cineva. Totui, spre uurarea mea, tocmai atunci a fost luat
de la gndurile astea, fiind poftit la rugciune. Trebuie s recunosc c
aa tirani, asasini, hrprei i putrezi ca moralitate cum erau, nobilii se
artau evlavioi pn n fundul inimii, chiar pn la extaz. Nici n ruptul
capului, ei nu ar fi renunat la ndeplinirea regulat i plin de smerenie
a ndatoririlor poruncite de biseric. Nu o dat am vzut pe cte un
nobil, prinzndu-i vrjmaul la strmtoare i oprindu-se s-i fac rug-
ciunea nainte de a-i tia capul, i nu o dat am vzut pe ali nobili, care
dup ce-i pndeau vrjmaii i-i trimiseser pe lumea cealalt se
retrgeau n capela cea mai apropiat i cu evlavie i aduceau prinosul,
fr a mai atepta mcar s jefuiasc leurile. Ceva mai iscusit i mai n-
duiotor nu puteai gsi nici chiar n biografia lui Benvenuto Cellini, acel
sfnt necioplit, care a trit cu zece secole mai trziu. Toi nobilii din Brit-
ania asistau zilnic, mpreun cu familiile, la slujba de utrenie i vecernie,
n capela lor proprie. Afar de astea, pn i cei mai pctoi dintre ei
fceau rugciuni, laolalt cu toat familia, de cinci-ase ori pe zi. Meritul
acesta se datora pe de-a-ntregul bisericii i, dei nu eram prietenul ei, tre-
buie s i-l recunosc. i adesea, fr voie, m pomeneam zicnd: "Ce s-ar
face ara asta fr de biseric?"
Dup rugciune, luarm cina n sala cea mare pentru banchete, lumin-
at cu sute de opaie cu ulei. Totul era att de frumos i de ncnttor i
de o splendoare barbar, potrivit dup rangul regesc al gazdelor. La
captul slii, pe un postament, se afla masa regelui, reginei i a fiului lor,
principele Uwaine. De la ea ncolo, se ntindea masa comun, aezat pe
pardoseal. La locurile de cinste, din preajma solniei, edeau oaspeii cei
nobili i membrii mai vrstnici din familiile acestora, brbai i femei

96
de fapt, curtea propriu-zis, alctuit din aizeci i una de persoane iar
dincolo de solni, edeau demnitarii mai puin nsemnai ai curii i sub-
alternii lor mai de frunte. Laolalt erau vreo sut optsprezece persoane,
aezate la mas, i cam tot atia servitori n livrele, stnd n spatele
scaunelor ori slujind ntr-un fel sau altul. Stranic spectacol! ntr-o galer-
ie, o orchestr alctuit din ambale, cornuri, harfe i alte orori
deschise zaiafetul cu ceva ce prea a fi prima versiune, fr cap i coad,
sau nstrunica schimonosire a bocetului, cunoscut cu secole mai trziu
sub titlul Adio i n-am cuvinte. Cntecul era pe atunci o noutate, dar ar fi
trebuit s fi fost repetat nielu mai mult. n sfrit, oricare ar fi fost pri-
cina, dup cin regina a poruncit s-l spnzure pe compozitor.
Dup aceast muzic, preotul, care sttea ndrtul mesei regeti, rosti
o aleas i lung rugciune ntr-o latineasc pompoas. Apoi batalionul
de slujitori o zbughir de la locurile lor i se repezir care ncotro, aler-
gnd, zburnd, aducnd i crnd la tvi, i mreul osp ncepu. Nu se
mai auzea nici o vorb i fiecare era cufundat n lucrul su. iruri de
boturi se deschideau i se nchideau ntr-un grandios unison i zgomotul
pricinuit era asemeni duduitului surd al unei mainrii subterane.
Mcelul continu un ceas i jumtate i nici nu-i poi nchipui ce can-
titate de alimente s-a devorat. Din felul de mncare principal un mis-
tre uria, care fusese prezentat att de fastuos i grandios, cnd s-au por-
nit pe nfulecate nu mai rmase dect vaga umbr a unei garnituri de
oase. i asta era gritor pentru ceea ce se ntmpl i cu toate celelalte fe-
luri de mncare.
O dat cu prjiturile i cu celelalte bunti ncepur i butura cea
zdravn, i sporovial. Vadr dup vadr de vin i hidromel, se topir
din faa ochilor i cu toii se simeau mai la largul lor, apoi mai fericii.
Dup aceea i cuprinse o veselie cu nbdi att pe brbai ct i pe fe-
mei i curnd toi devenir foarte glgioi. Brbaii spuneau snoave
deocheate, dar nimeni nu roea, dei i-era ruine s le auzi, iar cnd
ajungeau la tlcul de la urm al snoavei, toat leahta izbucnea ca n
nite nechezaturi de cai, de se cutremura fortreaa. La rndul lor,
castelanele nu se lsar mai prejos, n faa acestei amabiliti, povestind
i ele mici cancanuri, care mai c ar fi fcut pe regina Margareta a Nav-
arei sau chiar pe marea Elisabeta, regina Angliei, s-i ascund faa n
batist. Dar acolo nimeni nu i-o ascundea, ci se mulumea s rd cu
poft. Ba, a putea spune c toi urlau de-a binelea. n destul de multe
din povetile acelea denate, preoii erau inta batjocurii, dar capelanul
castelului nu se sinchisea ctui de puin, ci rdea mpreun cu ceilali,

97
ba, ceva mai mult: la cererea general, el i arse un cntec la fel de picant,
ca i celelalte care fuseser cntate n seara aceea.
Pe la miezul nopii, toi erau obosii de-atta chef i rs i, fr ex-
cepie, bei. Unii aveau o beie plngrea, alii una duioas; unii erau
caraghioi, alii pui pe glceav, iar alii ajunseser bei cri sub mas.
Dintre castelane, cel mai urt spectacol l oferea o prea frumoas i
tnr duces, care se afla chiar n noaptea nunii. i-i adevrat c ea n-
si alctuia un spectacol pitoresc zu, dac v mint. n halul n care
era, ar fi putut servi cu anticipaie ca model pentru portretul celei mai
tinere fiice a regentului de Orleans la faimosul osp, de unde a fost lu-
at i dus, beat turt i njurnd, drept n pat n zilele de perdiiune i
de jale ale Vechiului Regim.
Deodat, chiar n clipa n care preotul i ridicase braele i toate ca-
petele mai puin mahmure se plecaser n smerita ateptare a binecu-
vntrii se ivi, sub arcada uii ndeprtate de la captul slii, o doamn
btrn i grbovit, cu prul alb, sprijinindu-se ntr-un toiag. Ea i
ridic toiagul i, artnd spre regin, strig:
Blestemul i urgia domnului cad asupra capului tu, femeie fr
mil, care mi-ai ucis nevinovat nepotul, iar n inima-mi btrn, care alt
copil, au prieten, au sla nu avea pre lumea aceasta, fr de el, jale-ai
pogort!
Fiecare i fcu cruce, nfricoat, cci blestemul nsemna un lucru
groaznic pentru oamenii aceia, dar regina se ridic mrea, cu priviri
ucigtoare n ochi, i azvrli, drept rspuns, acest ordin fr apel:
Punei mna pe ea! Ducei-o la rug!
Otenii i prsir locurile, pentru a mplini porunca. Ce lucru njosit-
or, ce cruzime nemaipomenit mi-a fost dat s vd! Dar ce se putea face?
Sandy mi arunc o privire. Bnuii c are o nou inspiraie. i zisei:
F cum crezi c-i mai bine.
Numaidect, ea se ridic i se uit spre regin. Artndu-m reginei, i
zise:
Mria ta, eful zis-a c nu se poate! Ia-i ndrt porunca. i altmin-
trelea s nu faci, c el va nimici castelul i toate de toate se vor spulbera,
aijderea nestttoarelor fpturi din vis.
Bat-o s-o bat pe Sandy! Ce clauze nebuneti mai punea ea n contract!
Ce m fac, dac regina?
De unde m bgase n speriei, totul se liniti, cci regina, muindu-se
dintr-o dat, nu se mai opuse ctui de puin. Cu un semn se deszise i se
prbui n jil. Nici n-apucase s se aeze mai ca lumea, c i venise n
fire i la fel i revenir muli dintre ceilali. Aduntura se ridic i, dnd

98
dracului orice etichet, o zbughir cu toii spre u, claie peste grmad,
rsturnnd scaunele, sprgnd farfuriile, mbrncindu-se, ghiontindu-se,
dnd din coate i mbulzindu-se, fcnd orice, numai s ias afar,
nainte ca eu s-mi schimb cumva gndul i dintr-o suflare s zbor
castelul n golul cel ntunecat i nesfrit al vzduhului. Mi, mi, mi!
Ce liot superstiioas! Nici c-i poi nchipui oameni mai superstiioi.
Biata regin era att de nspimntat i de umilit, nct i fu fric s-l
mai spnzure pe compozitor, fr s-mi cear sfatul. Mi-era mil de
dnsa. De fapt, oricui i-ar fi fost mil, cci o vedeai suferind cu adevrat.
Aa c n-am vrut s face ceva necugetat i s merg pn la absurd. Am
chibzuit cum se cuvenea lucrurile i, pn la urm, am poruncit ca muzi-
canii s mai cnte o dat Adio fi n-am cuvinte. Ei au mplinit pe dat
porunca. Am constatat c ntr-adevr regina avea dreptate i i-am dat
voie s spnzure ntreaga orchestr. Aceast ndulcire a asprimii mele a
avut bun efect asupra reginei. S nu uitm c un brbat de stat n-are
nimic de ctigat, dac i exercit puterea cu o mn de fier n orice
ocazie, cci, procednd n modul acesta arbitrar, el rnete mndria
ndreptit a supuilor i risc s-i micoreze puterea ce o are. Aa c
mi-am zis: treac de la mine cte-un hatr, c nu s-o prpdi lumea, iat
cea mai neleapt politic.
Acum c regina era iari n apele ei mai bine zis, la vinurile ei mai-
mai c se simea mulumit. Butura i se urca la cap i-i ddea ghes
numrul unu. i dduse drumul la muzicu, adic la clopoelul de ar-
gint al glsciorului ei, pe cnd eu mi ziceam: in'te bine, c mare palav-
ragioaic mai e regina! Nu-mi edea bine s spun c se fcuse trziu, cu
toate c m simeam tare obosit i picam de somn. mi prea ru c nu
m dusesem la culcare, cnd avusesem prilejul. Acum, trebuia s nghit,
c nu aveam ncotro. i ea tot ndruga la verzi i uscate, n tcerea adnc
a castelului adormit, prielnic stafiilor. Deodat, se auzi, ca din strfun-
durile de sub noi, un sunet ndeprtat, aducnd cu un strigt nbuit de
agonie, care mi zbrci pielea de pe mine. Regina se opri i ochii i
sclipir de plcere. i nl graiosul cpor, aa cum face mndra por-
umbi cnd ascult un zvon. Sunetul rzbi iari pn la noi, prin
tcerea desvrit ce domnea acum.
Ce-i asta? ntrebai eu.
Un suflet cu-adevrat ncpnat i carele ndur mult i bine. Iaste
vreme mult de cnd
Ce "iaste"? Ce "ndur"?
Cazne! Poftete i vei vedea lucruri ntru veselirea inimii. Dac nici
acuma nu-i va desfereca taina, vei vedea cum l vor rupe n buci.

99
 Ce viclean i farnic drcuor mi era regina! Pstra o nfiare att
de linitit i senin, pe cnd mie mi se tiaser picioarele, din mil pen-
tru omul care suferea acolo. Condui de strji narmate i purtnd torte
aprinse, am strbtut o seam de coridoare, prin care ne rsunau
ndelung paii. Am cobort pe scri de piatr umede, peste care picura
din perei apa. Totul mirosea a mucegai i a veacuri de noapte venic.
Un drum nfiortor i apstor, ce-mi prea nesfrit i pe care nu-l fcea
nici mai scurt i nici mai vesel vorbria augustei vrjitoare, cu privire la
cel pus la cazne i la frdelegile lui. Fusese nvinuit de ctre un denun-
tor anonim de a fi ucis un cerb de pe domeniile coroanei, li zisei
reginei:
Nu prea este drept, mria ta, s te iei dup denunuri anonime. Mai
drept ar fi dac ai pune fa n fa pe acuzat cu acuzatorul.
Nici nu am cugetat la aceasta, c de puin nsemntate iaste. Dar
chiar de a fi vrut, nu s-ar fi putut, pentru c prtorul venit-a noaptea,
cu zbralnic pe fa, i a dat veste pdurarului i ct clipeala ochiului a
plecat ndrt, aa c nici pdurarul nu-l tie dup chip.
Care va s zic, necunoscutul la este singurul om care a vzut cum
a fost ucis cerbul?
Vai! Nime nu a vzut omorul, dar necunoscutul a dat peste nemer-
nicul acesta prin apropierea locului unde zcea cerbul, i cu vrednic i
dreapt credin i-a spus pdurarului.
Care va s zic necunoscutul se afla i el lng cerbul cel mort? Nu
cumva l-a ucis chiar el? Zelul su de om devotat, dar cu masc, mi pare
nielu cam suspect. Dar ce urmreti, mria ta, prin chinuirea deinutu-
lui? Ce folos i aduce?
Altminteri n-ar mrturisi i sufletul i s-ar duce n iad. Pravila i cere
viaa pentru frdelegea svrit, iar eu port mare grij s-i ia plata.
Dac l-a lsa s se pristveasc fr s-i spun pcatul ntru iertciune,
foarte mi-a primejdui sufletul! Zic c a fi smintit s m pomenesc n
focul gheenei de dragul lui.
Dar, mria ta, dac omul nu are ce mrturisi?
Vedea-vom pre dat. Dac-l pun la cazne de moarte i el nu va mr-
turisi pcatul, se prea poate c ntr-adevr nu are ce mrturisi. Iar dom-
nia ta nu vei tgdui c fapt bun iaste cazna lui, cci aa voi scpa de
afurisenia ce m pndete din pricina unui nespovedit, carele nu are ce
spune. Numai aa voi fi la adpost de orice primejdie!
Iat ncpnata lips de judecat a vremurilor acelea! Zadarnic ai
mai fi discutat cu dnsa, cci argumentele nu aveau nici o putere asupra
unei educaii mpietrite prin tradiie. Argumentele i-ar fi schimbat

100
educaia tot att de puin ct valurile pot roade stncile cele tari. i edu-
caia ei nu se deosebea de a celorlali. Cea mai ager minte din toat ara
n-ar fi fost n stare s vad nici un cusur n cele ce susinea regina.
Cnd ptrunserm n camera de tortur, avui o privelite pe care n-oi
uita-o cte zile oi tri, dei tare a vrea s-o uit. Un tnr uria, de prin
partea locului s fi avut vreo treizeci de ani sttea culcat cu spatele pe
o scndur, avnd ncheieturile de la mini i picioare legate cu o frngh-
ie rsucit la fiecare capt de cte o roat. Palid ca moartea, trsturile i
ncremeniser n schimonoseala chinurilor i broboane de sudoare i
acopereau fruntea. De fiecare parte, cte un preot se apleca asupra lui, iar
clul sttea n preajm. Strjerii erau la datorie. Facle fumegnde erau
prinse n lcaurile lor, de-a lungul zidurilor. ntr-un col se ghemuise o
biat fptur tnr, cu faa chinuit de spaim, cu o privire slbatic i
hituit, purtnd n poal un prunc adormit. Tocmai cnd noi treceam
pragul, gdele mai strnse puin roata, ceea ce i fcu pe deinut i pe fe-
meie s scoat cte un urlet. Strigai n grab i clul slbi strnsoarea,
fr mcar s se uite la cel care strigase. Nu puteam lsa s continue
grozvia asta; m-ar fi ucis, numai privind. Cerui reginei ngduina de a
goli ncperea i de a vorbi cu deinutul, ntre patru ochi. n momentul n
care ea era gata s se opun, i optii la ureche c nu ade frumos s ne
dm n spectacol n faa slugilor i c in s mi se fac voia, eu
reprezentnd pe regele Arthur i vorbind n numele su. Ea nelese c
trebuie s se supun, iar eu o rugai s m nvesteasc ndat cu puterile
cuvenite, fa de oamenii aceia, i apoi s m lase singur. Desigur c nu i
era plcut, totui nghii hapul, ba chiar merse mai departe dect i cer-
usem. Eu dorisem doar s m susin cu autoritatea ei, dar cnd colo ea
le spuse mai mult:
Ascultare vei da poruncilor luminiei sale i n totul le vei m-
plini, c eful iaste!
De bun seam c aceste cuvinte aveau ceva magic n ele. Le vedeai
efectul dup spaima care-i cuprinse pe obolanii ia. Straja reginei se
alinie i iei mpreun cu regina i cu purttorii de facle, strnind, cu ca-
dena pailor ce se ndeprtau, ecourile boltitelor tuneluri. Ddui ordin
ca deinutul s fie scos de la cazn i s fie culcat pe pat. Mai poruncii s i
se oblojeasc rnile i s i se dea vin. Femeia se tr pn aproape de
mine i m privi cu nite ochi arztori, plini de recunotin, dar speriai
ca ai unei fiine care se teme s nu fie izgonit. ncerc pe furi s ating
fruntea brbatului, dar sri napoi, de parc a fi fost ntruchiparea
groazei, cnd, fr s vreau, m ntorsei spre dnsa. i-era mai mare mila
s-o vezi. i zisei:

101
 Surato drag, mngie-l, dac ai chef. F tot ce-i place i nu te
gndi c-s i eu aici.
Vai, privirea ei era tot att de recunosctoare ca aceea a unui animal
atunci cnd i ari o buntate pe care o poate nelege. Ea aez copilul
mai la o parte i i lipi numaidect obrazul de acela al brbatului,
dezmierdndu-i prul i vrsnd lacrimi de bucurie. Brbatul i veni n
fire i i mngie soia cu privirea, cci atta putea face. mi zisei c-i
momentul s-i dau afar din celul pe toi ceilali, i asta am i fcut,
rmnnd numai eu i cu familia respectiv. Atunci l ntrebai:
Ei, frtate, spune-mi i dumneata cum s-au petrecut lucrurile, cci
versiunea celorlali o cunosc.
Brbatul cltin din cap, n semn de refuz. Dar avui impresia c femeia
era ncntat de gndul meu. Continuai:
Ai auzit de mine?
Da. Toat suflarea din regatul lui Arthur v tie.
Dac i-a ajuns la urechi faima c sunt drept i cinstit, de ce te mai
temi s-mi vorbeti?
Femeia izbucni deodat:
Ah, stpne bun i milostiv, rogu-te, nduplec-l! i st n putere,
dac vrei. Vai i amar de el! Cte nu a ndurat sracul! i toate din pri-
cina mea numai a mea! Nu mai pot ndura nici eu. Vedea-l-a mai bine
murind de moarte grabnic i dulce! Nu mai pot, dragul meu Hugo, nu
mai pot!
Ea mi czu la picioare, vnzolindu-se i vicrindu-se, i rugndu-m
de toi sfinii. Ce-mi cerea? Moartea brbatului? Nu prea m dumiream,
dar Hugo o ntrerupse, zicnd:
Pace ie! Nu tii ce ceri. Au vrei s las a pieri de foame fiina pe care
o ndrgesc, numai ca eu s dobndesc o moarte mai uoar? Socotit-am
c m cunoti mai bine.
Zu, dac mai pricep ceva! zisei eu. E curat mister. Spunei-mi de-
spre ce
Prea slvite, ncaltea dac l-ai putea ndupleca! Iani socotete ct m
dor pre mine chinurile lui! Oh! Oh! srcana de mine! Iar el iat c nu
vrea s spun, nice s tie de blagoslovita mngiere a unei mori
grabnice i dulci
Ce tot ndrugi acolo? O s plece de aici slobod i teafr. Nici pome-
neal s moar.
Faa palid a brbatului se lumin, iar femeia se repezi la mine, ntr-o
explozie de bucurie ce m surprinse i-mi strig:

102
 Scpat de primejdie iaste! Va hldui! Craiul griete prin gura slu-
gii crieti craiul Arthur, gur-de-aur!
mi pare bine c mcar mi dai crezare. De ce nu m-ai crezut
adineauri?
Cine pus-a cuvntul luminiei tale la ndoial? Nice eu, nice ea.
Atunci de ce n-ai vrut s-mi spunei pania voastr?
Nu te fgduii, luminia ta, iar fr de asta nu-i puteam spune.
Aha! Da' parc nici acum nu neleg prea bine. Va s zic, ai n-
durat toate caznele i ai refuzat s recunoti. Asta arat destul de
limpede, pn i unui prost, c nu aveai ce recunoate
Eu, luminia ta? Cum se poate! Dar eu ucis-am cerbul!
Dumneata? Vai de mine, n ce boroboa m-am bgat
Prea slvite, l-am rugat n genunchi s se spovedeasc ntru
Adevrat? Lucrurile mi se par din ce n ce mai ncurcate. De ce voiai
s mrturiseasc?
Ar fi murit de moarte grabnic i dulce, cruat de caznele acelea
cumplite.
Mda, dumneata ai oarecare dreptate. Dar iat c el nu voia s moar
repede i uor.
El? Dar cum s nu vrea?
Atunci, pentru ce dracu n-a mrturisit?
Alelei, luminia ta! Dar cum puteam eu s-mi las soia i copilul
fr pine i fr adpost?
Aha! Minunea minunilor! Acum neleg! Ai o inim de aur! Legile
vitrege confisc avutul condamnailor i le las ceretori soia i copiii.
neleg, te puteau chinui de moarte, dar fr dovezi sau mrturisiri nu-i
puteau jefui soia i copilul, l-ai ocrotit cu toat brbia, iar tu, femeie i
soie credincioas ce eti tu ai vrut s-i crui chinurile, prefernd s
mori de foame. Sunt uluit cnd vd de ce este n stare o fiin de sexul
tu, cnd e vorba de sacrificiu. V voi trimite pe amndori n colonia
mea. O s v plac acolo. E o fabric unde am s transform nite roboi
istovii i care bjbie prin via, n oameni adevrai.

103
Chapter 18
n temniele reginei

A adar, o scosei la capt i trimisei acas pe bietul om. Tare a fi

dorit s-l pun la cazne pe clu, i asta nu pentru c era un slujitor
care se cznea cu zel ca s czneasc pe alii fii sigur c el nu-i ndep-
linea aa de bine ndeletnicirea doar de florile mrului ci ca s i-o pl-
tesc pentru c torturase din plcere pe tnra femeie, aducnd-o la des-
perare. O aflasem de la preoii, care, din mrinimie, susineau c gdele
trebuie pedepsit. Din cnd n cnd, se petreceau i surprize neplcute de
soiul sta, adic ntmplri care dovedeau c nu toi preoii erau vicleni
i egoiti, dar c muli dintre ei chiar marea majoritate a acelora care
slujeau printre oamenii de rnd erau sinceri i inimoi, devotndu-se
alinrii suferinelor i necazurilor omeneti. Era ceva firesc, aa c nu-mi
mai btui capul cu surpriza asta i, n orice caz, nu mult vreme. De felul
meu, sunt un om care nu prea m sinchisesc de lucrurile care nu se pot
schimba. Surpriza ns nu-mi convenea, cci tocmai datorit unor astfel
de fapte mrinimoase se pstreaz buna nelegere cu biserica oficial.
Nici vorb c trebuie s avem o religie; cred ns c-i mai bine ca religia
s fie mbuctit cam n vreo patruzeci de secte independente, astfel ca
s se poat controla unele pe altele, aa cum fusese n Statele Unite, pe
vremea mea. Concentrarea puterii ntr-un singur aparat politic nu-i ceva
bun, iar o biseric oficial nu-i dect un aparat politic. n
acest scop a i fost inventat, i pentru asta a fost nrcat, ddcit i
pstrat. De aceea ea este dumana libertii omeneti, iar binele pe care
l aduce ar fi mai mare dac ar fi divizat i risipit. Asta nu era lege i
nici liter de evanghelie; era doar o prere prerea mea, iar eu nu eram
dect un om, unul singur; deci prerea mea nu cntrea mai mult dect
cea a papei, dar nici mai puin, la o adic.
Cum-necum, renunai s-l mai pun la cazne pe clu, dar nici nu
puteam trece peste plngerile ndreptite ale preoilor. Omul trebuia
pedepsit ntr-un fel, aa c-l retrogradai din slujba lui i-l numii dirijorul
noii orhestre care urma s ia fiin. El se rug de mine mult de tot,

104
spunnd c nu tie s cnte o scuz plauzibil, dar prea mrunt, cci
n toat ara nu exista nici un muzicant care s aib habar de muzic.
Regina se simi tare jignit cnd afl, a doua zi, c nu va dobndi nici
viaa i nici avutul lui Hugo. Dar o povuii s-i poarte cu resemnare
crucea, cci, dei potrivit legii i obiceiului pmntului, ea avea dreptul
att la viaa ct i la avutul omului, existau totui circumstane atenuante
i de aceea, n numele regelui Arthur, eu l iertasem. Cerbul i pustiise
ogorul i omul l ucisese ntr-o izbucnire de furie, iar nu ca s trag vreun
folos. l dusese n pdurea coroanei, spernd c astfel rufctorul nu va
fi descoperit. Afurisit muiere! Nu putui s-o fac s neleag c un acces
de furie este o circumstan atenuant n uciderea unui vnat sau a un-
ui om aa c renunai i o lsai singur s-i treac fna. Zadarnic
crezusem c o voi face s m neleag, dac-i voi aminti c i accesul ei
de furie, cnd cu pajul, schimbase caracterul crimei.
Crima? exclam ea. Ce cuvnt iaste acesta? Auzi? Crim! Mre!
dar eu plti-voi pentru el!
Stricam degeaba orzul pe gsca asta. Educaia, educaia este totul.
Educaia face pe om. Noi i tot dm cu natura, dar n-avem dreptate,
deoarece aa ceva nu exist; ceea ce numim noi prin neltorul nume de
"natur" este doar ereditatea i educaia. Noi nu avem gnduri proprii i
nici preri proprii care s fie, adic "ale noastre" cci ele ne sunt trans-
mise, sunt vrte n noi cu ajutorul educaiei. Tot ceea ce este original n
noi i deci n favoarea sau n defavoarea noastr se reduce la un fir de
nisip; toate celelalte nu sunt dect atomi, la care au contribuit i pe care i-
am motenit de la un alai de strmoi, care se prelungete ndrt cu mii
de milioane de ani, pn la Adam-babadam sau pn la lcuste sau
maimue, din care specia noastr s-a dezvoltat att de anevoios, flos i
nespornic. n ce m privete, tot ce pot spune despre acest pelerinaj trist
i istovitor, despre acest zbor nduiotor ntre dou venicii, este c tre-
buie s ncerc a duce cu modestie o via curat, nltoare i fr greeli
i s pstrez n mine nsumi atomul acela microscopic, care mi este cu
adevrat eul. Restul, duc-se pe pustii, c puin mi pas.
Bat-o s-o bat de regin: avea minte ager i destul, dar educaia
fcuse dintr-nsa o vac nclat; bineneles, dac o judecm din punc-
tul de vedere al numeroaselor secole care au venit dup ea. Uciderea
pajului nu nsemna pentru dumneaei o crim, ci un drept i inea mori
la acest drept al ei, rmnnd senin i nedndu-i seama c svrise
ceva ru. Ea era isprava unui ir de generaii crescute n credina netg-
duit i nezdruncinat c legea care i ngduia ei s omoare un supus,
atunci cnd poftea, era cu totul dreapt i ntemeiat.

105
 Ei, ce s-i faci? Pn i Satanei trebuie s-i dm ceea ce i se cuvine,
cnd n-avem ncotro. Aa c ntr-o privin i ea merita complimente, i
ncercai s i le prezint, dar cuvintele mi se poticnir n gt. Regina avea
dreptul s-l ucid pe biat, ns nu era ctui de puin obligat s
plteasc pentru el. Aceasta era lege pentru alii, dar nu i pentru dnsa.
Ea tia prea bine c fcea un gest frumos i mrinimos, rscumprnd
moartea flcului i se atepta s-o laud, aa cum se cdea, ns n-am pu-
tut, cci gura mi-a rmas ncletat. Nu! Nu puteam s-mi alung din
minte imaginea bietei bunicue, cu inima sfiat i nici aceea a fpturei
chipee i tinere, zcnd pe jos mcelrit, n podoabele-i de mtsuri i
dantele mpletite cu sngele-i tnr. Cum putea plti ea pentru paj? Cui
s-i plteasc? i astfel, dei tiam bine c femeia asta cu educaia pe
care o cptase merita laude i chiar tmieri, totui eu, cu educaia pe
care o primisem la rndul meu, nu eram n stare s i le aduc. Tot ceea ce
puteam face era s gsesc vreun compliment care nu venea de la mine, ci
dinafar mea, ca s zic aa, i care din pcate spunea adevrul:
Mria ta, supuii mriei tale te vor adora pentru aa isprav!
Era adevrat, dar nu mai puin adevrat era c aveam de gnd s-o
spnzur din aceast pricin, ntr-o bun zi, dac mai triam.
Unele din legile acelea erau prea rele, mult prea rele. Stpnul i
putea ucide sclavul pe degeaba; numai din ciud, din rutate, sau ca des-
ftare, aa cum am vzut c o fcuse capul ncoronat de care-i vorba, cu
propriul ei sclav, dar care putea fi oricare dintre supui. Un gentleman
avea voie s omoare pe un cetean liber i pltea pentru el bani pein
sau n natur. Un nobil putea ucide pe un alt nobil fr nici o cheltuial
dac ne gndim la lege ns trebuia s se atepte s fie pltit cu aceeai
moned. Oricine putea ucide pe cineva, cu excepia oamenilor de rnd i
a sclavilor, cci acetia nu aveau nici un privilegiu. Dac oamenii de rnd
i sclavii ar fi ucis, ei svreau un asasinat i legea nu admitea asas-
inatul. Iute s-ar mai fi terminat cu acela care ar fi ncercat asemenea ex-
perien, precum i cu familia lui, mai ales dac el ar fi asasinat pe cineva
care fcea parte din rangurile ornamentale ale societii. Dac un
cetean de rnd cuteza s-i fac unui nobil mcar o zgrietur la
Damiens, care nu era mortal i nici nu durea, el primea totui aceast
pedeaps ca i Damiens: era sfrtecat de cai i toat suflarea participa la
spectacol, ca s fac glume pe socoteala lui i s petreac. Cu aceste prile-
juri, unele din cele mai simandicoase persoane o fceau lat ru, spun-
nd lucruri att de denate i de netiprit, ca acelea tiprite de amuzan-
tul Casanova, n capitolul su privitor la sfierea n buci a trupului
acelui biet i caraghios duman al lui Ludovic al XV-lea.

106
 Mi se fcuse sil de locul acela ngrozitor i doream s plec, dar nu m
lsa contiina. Ea m mustra mereu, nengduindu-mi s uit un anumit
lucru. Dac a avea putere s plmdesc din nou pe om, l-a face fr
contiin, cci aceasta este unul dintre cele mai suprtoare daruri ale
noastre. i cu toate c face mult bine nu se poate spune c, pn la ur-
m, contiina i dovedete rentabilitatea, ceea ce nseamn c este
preferabil s ai parte de mai puin bine i, n schimb, s tragi mai multe
foloase. tii, asta-i doar prerea mea i eu nu sunt dect un biet om; alii,
cu mai puin experien, vor fi gndind altfel. Fiecare are dreptul la
prerea lui, dar eu tiu una i bun: mi-am scotocit contiina ani de-a
rndul i, n toate cele ce am pus la cale, ea mi-a adus mai multe ponoase
dect foloase. Mi se pare c la nceput o preuiam, cci aa suntem noi
fcui; preuim tot ce-i al nostru. i totui, ce neghiobie! Dac privim
lucrurile din alt punct de vedere, ne dm seama c-i absurd. M rog,
dac a avea o nicoval n mine, ar trebui numaidect s-o preuiesc? Vezi
bine c nu! Iar dac stai s te gndeti bine, nu exist nici o deosebire
serioas ntre contiin i nicoval, din punct de vedere al foloaselor ad-
use. Am constatat-o de mii de ori. i unde mai pui c nicovala ai putea s-
o dizolvi n acizi, cnd i-ar ajunge de nesuferit, pe cnd pentru a te
descotorosi de contiin nu s-a gsit nc nici un leac n orice caz, nu
unul radical. Eu, cel puin, nu cunosc nici unul.
Mai aveam o dorin nainte de plecare, ns ea putea cuna neplceri
i de aceea nu m prea lsa inima. Dac vrei s tii, gndul sta m-a
scit o diminea ntreag, l-a fi putut vorbi btrnului rege, dar la ce
bun? El nu mai era dect un vulcan stins. Fusese cuteztor, la vremea lui,
dar acum i se stinsese focul i nu mai era dect un august morman de
zgur. Fr ndoial, se arta ndeajuns de amabil i de ndatoritor fa
de proiectele mele, dar nu mi putea fi de nici un folos. Nu fcea nici ct
o ceap degerat aa-zisul rege; regina avea toat puterea i ea era un ad-
evrat Vezuviu. i putea face hatrul s scape de ger un stol de vrbii,
trimindu-le, de dragul tu, cldura trebuitoare, dar pe negndite ar fi
fost n stare s profite de vreun prilej i s-i fac mendrele, acoperind cu
lav un ora ntreg. Totui, am bgat de seam, c, ori de cte ori te
atepi la cea mai mare belea, lucrurile nu ies chiar att de ru.
Aa se face c mi-am luat inima n dini i i-am expus mriei sale gn-
dul ce m frmnta. I-am spus c mi se dduser puteri depline pentru a
cerceta temniele, att la Camelot ct i n castelele vecine, i c a dori,
cu permisiunea ei, s-i vizitez colecia de vechituri i suveniruri, adic pe
cei inui n tainiele temniei. S-a mpotrivit, dup cum m-am ateptat;
totui, n cele din urm, a admis; m ateptasem i la asta, dar nu aa de

107
repede. A putea spune c-mi redobndisem linitea. Regina a chemat
strjile, care au adus tore, i cu toii coborrm n temniele care se aflau
sub temeliile castelului. Mai toate erau mici celule scobite n stnc tare
i unele nu aveau de loc lumin. ntr-una din ele, am vzut eznd pe jos
o femeie n zdrene. Nu-i rspundea la nici o ntrebare; nu scotea nici un
cuvinel. S-a zgit la noi, o dat sau de dou ori, prin pinjeniu-i de pr
rvit, ca i cum ar fi vrut s se dumireasc; ce ntmplare stranie i tul-
bura, prin zgomote i lumin, visul acela searbd i fr rost, care deven-
ise viaa ei? Apoi s-a nchircit iari, strngndu-i n poal minile
nclite de murdrie i nu mai ddu nici un semn de via. Aceast biat
aduntur de oase era, n aparen, o femeie ntre dou vrste dar
numai n aparen, cci sttuse nou ani n temni i avusese opts-
prezece cnd fusese adus acolo. Era o fat din popor i fusese trimis
acolo chiar n noaptea nunii de ctre sir Breuse Sance Pite, un lord din
vecintate. Tatl fetei era vasalul lordului i fata i refuzase numitului
lord ceea ce se numea pe atunci "le droit du seigneur", ba, mai mult, ea se
opusese cu violen la violen i fcu s curg o pictur din sngele
aproape sacru al lordului. Atunci, tnrul so interveni, crezndu-i
mireasa n primejdie de moarte i l azvrli ct colo pe nobilul domn,
care astfel se pomeni n mijlocul nuntailor din sala de primire. Acetia l
privir umili i ngrozii, i l lsar acolo, nucit de aceast ciudat
primire i cumplit nveninat mpotriva mirelui i miresei. Numitul lord,
tiindu-i temnia ticsit, i ceruse reginei s gzduiasc pe cei doi crim-
inali i de atunci rmaser ei n aceast bastilie a reginei. Nici nu trecuse
un ceas de la svrirea crimei i ei au i fost adui aici, iar de atunci nu
s-au mai vzut niciodat. edeau vri n gaur de stnc, asemeni unor
broate rioase. Nou ani sttuser n bezna adnc, la civa pai unul
de altul, fr ca unul s tie mcar dac cellalt mai era n via. n primii
ani, fiecare din ei ntreba cu rugmini fierbini i lacrimi, doar atta: El
mai triete? Ea mai triete? Cu timpul, ar fi micat poate i pietrele
dar inimile nu sunt pietre! N-au primit niciodat vreun rspuns i cu
vremea n-au mai pus ntrebri; nici ntrebarea asta i nici vreo alta.
Dup cele aflate, am dorit s-l vd i pe brbat. Avea treizeci i patru
de ani, dar prea de aizeci. edea pe un bloc de piatr ptrat i
mormia, numai el tia ce, inndu-i capul n piept i sprijinindu-i
coatele pe genunchi. Prul lung i atrna peste obraz ca nite ciucuri. i
ridic faa spre noi, ne msur ncet, cu o privire trist i fr vlag,
plpind ca o tor gata s se sting, apoi i aplec iar capul, mormi
ceva i nu ne mai lu n seam. Am putut deslui cteva mrturii fr
glas, dar de un tlc mictor. La ncheieturile minilor i la glezne se

108
vedeau cicatrice i urme de rni, iar, mplntat n piatra pe care edea,
era un lan cu ctue, dar acest instrument zcea pe jos fr nici un rost i
l mncase rugina. Lanurile nu mai sunt trebuitoare, o dat ce
prizonierul i-a pierdut minile.
Zadarnic am ncercat s-l trezesc pe bietul om. Atunci mi-am zis c ar
fi mai bine s-l ducem s-o vad pe ea mireasa care odat i fusese cea
mai drag fiin de pe lume; ntruchiparea rozei i a mrgritarului,
domnia de rou, minunea minunilor, opera desvrit a firii, cu ochi
fr seamn, cu glas neasemuit, numai gingie, tineree i frumusee,
cum nu au zicea el dect znele din vis i ncolo nimeni. Mi-am zis c,
dac o va revedea, sngele sttut i va zvcni iari; iar privind-o
Dar ce dezamgire! ezur jos, unul lng altul, i i privir o clip
chipurile, cu o vag mirare, cu un fel de curiozitate dobitoceasc, apoi
fiecare uit de cellalt i i aplec ochii. Simeai c iari o luaser razna
i rtceau prin vreo ndeprtat ar de vise i umbre, despre care noi
nu tim nimic.
Ddui ordin s fie scoi afar i trimii la prietenii lor. Reginei nu i-a
prea plcut. Nu pentru c i-a fi tirbit autoritatea, ci pentru c socotea
faptul ca o lips de respect fa de sir Breuse Sance Pite. De almintrelea,
i-am dat asigurri reginei c, dac numitul lord nu va nghii hapul, l voi
face eu s-l nghit.
Am dat drumul la patruzeci i apte de deinui din aceste ngrozitoare
guri de obolani i lsai numai pe unul s rmn nchis mai departe.
Acesta era un lord care ucisese pe-un alt lord, un fel de rud a reginei.
Cellalt lord l pndise ca s-l omoare, dar tipul sta i venise de hac i i
tiase beregata. Totui, nu pentru fapta asta l-am lsat mai departe n
temni, ci pentru c distrusese din rutate singura fntn public a un-
uia din nenorocitele lui de sate. Regina voia s-l spnzure pentru c-i
ucisese rubedenia, dar eu n-am ngduit: nu era nici o crim s omori un
asasin, l-am spus, ns, c-i ngdui s-l spnzure pentru faptul de a fi
stricat fntna, dar atunci regina a hotrt s-o lsm balt. Mai bine aa
dect altfel.
Vai i iar vai! Pentru ce fapte nensemnate fuseser ntemniai cei mai
muli dintre cei patruzeci i apte de brbai i femei! Ba, unii se gseau
acolo fr nici o vin precis, ci numai pentru a satisface ura cuiva. De
cele mai multe ori, nici nu era vorba mcar de ura reginei, ci de a vreunui
prieten al ei. Barem crima celui mai proaspt deinut era doar o simpl
remarc ce-o fcuse bietul de el i anume se apucase s spun c dup
prerea sa oamenii sunt cu toii cam la fel i nici unul nu-i mai grozav
ca altul, dac nu ii seama de haine. Era de prere c, dac ai despuia pe

109
toi oamenii din ar i ai trimite un strin n mijlocul lor, acesta n-ar
putea deosebi pe rege de un arlatan care face pe medicul, sau pe un
duce de un hangiu. Dup cte se prea, aveam a face cu un om al crui
creier nu se fcuse nc piftie, datorit unei educaii neghioabe. i ddui
drumul i-l trimisei la fabrica de oameni.
Cteva din celulele spate n stnca zdravn ajungeau pn la pr-
pastie i n fiecare din ele se scobise cte o deschiztur ce da afar. Ast-
fel pucriaul cpta mngierea unei firave raze a binecuvntatului
soare.
Cazul unuia dintre aceti biei oameni era deosebit de mictor. Prin
gaura din partea de sus a celulei, fcut n uriaul perete stncos, el
putea zri propria lui csu, departe n vale, i timp de douzeci i doi
de ani a tot privit-o, plin de dor i cu inima zdrobit. Vedea luminile n
timpul nopii, iar ziua siluete nedesluite de oameni, intrnd i ieind din
cas desigur soia i copiii si, sau mcar unii din ei, cci nu-i putea
deslui la o asemenea distan. n decursul anilor, zri cteva srbtori
acolo i cut s se bucure i el, ntrebndu-se dac erau nuni sau ce
anume.
Dar a mai zrit i nmormntri care i-au sfiat inima. Era n stare s
deslueasc forma unui cociug, dar nu-i putea da seama de mrimea
lui, astfel c nu tia dac i murise soia sau vreun copil. Putea zri i
cortegiul funebru, cu preoii i lumea ndoliat ndeprtndu-se solemn
i ducnd mai departe taina. Omul lsase acas cinci copii i nevast i,
n timp de nousprezece ani, vzuse cinci nmormntri i nici una
ndestul de srccioas ca s fi fost a vreunui slujitor. Deci pierduse
cinci odoare i-i mai rmsese doar unul, acum i mai scump, i mai drag
ns care? Soia sau vreunul din copii? Iat ntrebarea care l chinuia zi i
noapte, fie treaz, fie n somn.
Ei, bine, faptul c ai o preocupare i o licrire de lumin, cnd te afli n
temni, i ntrete trupul i te ferete s-i pierzi minile. Omul se inea
nc destul de bine. Dup ce i-am ascultat nfiortoarea poveste, am n-
cercat aceleai simminte ca i dumneata, cititorule, dac eti un suflet
cruia nu-i lipsete obinuita curiozitate omeneasc adic ardeam de
nerbdare, ca i dnsul, s aflu cine mai rmsese n via din ntreaga
familie. Aa c ne-am dus amndoi la el acas i amndoi am avut parte
de un fel de uluitoare petrecere cu surprize. Ce taifun i ciclon de bu-
curie frenetic! Ce Niagar de lacrimi fericite! V jur pe ce am mai scump
c am gsit n via pe tnra de altdat, acum o matroan, ncrunind
n pragul jumtii ei de veac, iar pe copilaii de odinioar, brbai i fe-
mei n toat firea, unii chiar cstorii i ducnd, la rndul lor, viaa de

110
familie. Nici un suflet din tot neamul nu murise! Luai aminte ce dr-
ceasc fusese nscocirea reginei! Deoarece nutrise o ur nempcat fa
de bietul om, ea nsi pusese la cale toate nmormntrile acelea pentru
a-i sfrteca inima, iar cea mai grozav lovitur de maestru a fost c a n-
scenat o nmormntare mai puin fa de numrul total al membrilor
familiei, lsndu-l pe bietul om s-i chinuiasc mintea, ncercnd s ghi-
ceasc, n fel i chip, care din odoare i rmsese n via.
Dac n-a fi fost eu acolo, omul n-ar fi ieit niciodat din temni. Ma-
dame Morgan Le Fay, regina, l ura din adncul rrunchilor i nu s-ar fi
nduplecat nicicum. i, totui, el i svrise crima mai mult din
uurtate dect din vreo rutate voit. Se apucase s spun c regina are
pr rocat. Ei, da, avea; dar nu se vorbete n felul sta. Cnd persoanele
cu prul rocat sunt de rang nalt, se spune c prul lor este acaju.
nchipuii-v: printre cei patruzeci i apte de deinui, erau cinci ale
cror nume, delicte i date ale ntemnirii nici nu se mai cunoteau! O
femeie i patru brbai toi grbovii, zbrcii i cu minile zburtcite,
ca ale patriarhilor. Mai c uitaser ei nii aceste amnunte; n orice caz,
le rmseser foarte vagi amintiri despre trecutul lor. Nimic precis, nici
un fapt pe care s-l fi putut spune de dou ori la fel. Puzderia de preoi
care se perindaser pe la nchisoare, cu misiunea de a se ruga zilnic
laolalt cu pucriaii i a le aminti c Dumnezeu i adusese acolo, n cine
tie ce scop nelept, i care i nvaser c atotputernicului i place s
vad pe cei supui mai marilor lor dovedind rbdare, umilin i nem-
potrivire n faa mpilrii preoii acetia pstraser unele veti despre
bietele epave omeneti, dar nimic mai mult. Aceste veti, transmise de la
unul la altul, ca nite tradiii, erau foarte sumare, pentru c te ncunot-
inau despre durata ntemnirii, dar nu i despre specia delictului. i
chiar cu ajutorul acestor tradiii orale, pstrate de preoi, nu puteai
dovedi dect c nici unul dintre cei cinci pucriai nu vzuse lumina
zilei timp de treizeci i cinci de ani. Ct vreme n-o vzuser i mai
nainte asta nu se putea nici mcar ghici. Regele i regina nu tiau de-
spre aceste fiine nenorocite dect c erau nite vechituri motenite, nite
bunuri pe care le cptaser odat cu tronul de la firma precedent.
Nimic din trecutul acestora nu fusese transmis o dat cu persoana lor,
aa c motenitorii le-au considerat nite obiecte fr valoare i n-au
manifestat nici un interes fa de ei. Am ntrebat-o pe regin:
Dac-i aa, atunci de ce nu le-ai dat drumul?
ntrebarea o sfredeli ca o enigm. Nu tia nici ea de ce. Niciodat nu-i
trecuse prin minte aa ceva. i iat c n felul sta chiar ea, fr s-i dea
seama, lmurea adevrata poveste a celor ntemniai n castelul ei. Era

111
limpede pentru mine c, datorit educaiei ce-o primise, regina socotise
pe aceti pucriai nici mai mult i nici mai puin dect o simpl propri-
etate, iar cnd motenim o proprietate nu ne vine s-o lepdm, chiar
dac nu facem nici un caz de ea.
Zu c ai fi avut ce privi, cnd scosei la aer, n lumina orbitoare a
soarelui de dup-amiaz, acest alai de oameni-lilieci. Avusesem grij s-i
leg la ochi, ca s le cru vederea atta amar de vreme ferit de chinurile
luminii. Parc erau nite schelete sau sperietori, nite duhuri necurate
sau momi nspimnttoare. Iat cele mai legitime odrasle ale monar-
hiei, care domnea prin graia lui Dumnezeu i a bisericii oficiale. Am
mormit, distrat:
Tare a vrea s-i fotografiez!
Ai ntlnit, desigur, soiul acela de oameni care nu admit n ruptul cap-
ului c nu cunosc nelesul vreunui cuvnt nou i important. Cu ct sunt
mai netiutori, cu att sunt mai siguri pe ei i pretind c nimeni nu-i n-
trece. Regina fcea parte i ea din tagma asta i de aceea i ddea tot-
deauna n petic. ovi o clip, apoi deodat faa i se lumin, n semn c
nelesese despre ce-i vorba, i m asigur c de hatrul meu o va face i
p-asta.
mi zisei: ea, pi ce tie ea despre fotografie? Dar nu era un moment
prielnic pentru meditaii. Cnd m uitai mprejur, o vzui lund un to-
por i ndreptndu-se spre cei gata s-o porneasc n coloan.
Ce s mai spun! ntr-un cuvnt, original fiin mai era doamna Mor-
gan Le Fay! Multe soiuri de femei vzusem n viaa mea, dar ea le ntre-
cea pe toate prin boroboaele ei. ntmplarea asta era nespus de caracter-
istic pentru felul ei de a fi. Se pricepea la fotografie, cum m pricep eu
s fiu mitropolit. Dar, stnd la ndoial, ca s mearg la sigur, fcu ceea
ce numai ea ar fi fost n stare anume, ncerc s fotografieze cu un
topor.

112
Chapter 19
Cavaleria rtcitoare ca meserie

n dimineaa urmtoare, n lumina limpede a zorilor, Sandy i cu mine

porniserm iari la drum. Te simeai aa de bine, rsuflnd n voie i
trgnd iar n piept nviortoare vedre din aerul curat, nrourat i m-
blsmat de miresmele pdurilor, cu care m hrzise bunul Dumnezeu,
dup ce mi nbuise trupul i sufletul timp de dou zile i dou nopi,
n duhoarea moral i fizic a cotineei aceleia scrboase. Asta, n ceea ce
m privete pe mine, cci pentru Sandy locul era cum nu se poate mai
potrivit i mai plcut, fiindc ea era deprins de mult cu protipendada.
Biata fat! Flcile ei avuseser parte de o plictisitoare odihn, ctva
timp, i acum m ateptam s trag eu ponoasele. Nu m-am nelat, dar
nici nu trebuia s uit c mi dduse o mn de ajutor, ct ezusem la
castel, mbrbtndu-m cu nebuneasca ei ndrzneal, care n mpre-
jurrile prin care treceam fcea ct zece nelepciuni. Aadar mi zisei
eu fata are dreptul s-i dea drumul la muzicu, dac are chef. De
aceea, nu mai simii nici un junghi cnd ncepu:
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni
Mi se pare c te iscodete gndul s mai niri vreo jumtate din
povestea cu cow-boyi ti, nu-i aa, Sandy?
ntocmai, luminia ta!
D-i drumul, dac nu se poate altfel. N-am s te mai ntrerup, dac
m-oi putea ine. Ia-o de la capt! Hai, d-i drumul i golete-i tot sacul!
Eu mi voi umple pipa i te voi asculta cu toat atenia.
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni. i aa, ajunser ei ntr-o
pdure deas i cu norocire se pogor noaptea preste ei i clrit-au cale
lung i adnc pn au rzbit la curtea ducelui de South Marches, unde
au cerut adpost. Iar dimineaa, la mnecate, ducele trimis-a voroav
lui sir Marhaus s se gteasc de lupt. Iar sir Marhaus se scul i se n-
fier, se ncoif i se mpltoi, pre urm ascult liturghia i se nfrupt,

113
apoi ncalec pre cal n curtea castelului, unde va s fie lupta. Iar acolo
ducele l atepta de-a-nclarelea, ntrarmat pn n dini, cu cei ase
coconi ai si roat mprejur, i fietecare inea sulia n mn i aa se
lovir, ducele i doi coconi sprgndu-i suliele mpotriva lui sir Mar-
haus, pre cnd acesta sus i-a fost innd sulia i pre nime nu a atins.
Apoi, a abtut n sir Marhaus ceilali patru coconi, cte doi pre rnd, iar
doi i frnser suliele aijderea ceilali doi. i toate acestea fr ca sir
Marhaus s-i fi atins. Apoi, sir Marhaus se abtu cu toat ndejdea n
duce i l-a lovit de istov pre duce i clre i cal se drmar asupra
pmntului. i aijderea le fcu pofta i coconilor. Pre urm, sir Marhaus
a desclecat i a cerut ducelui s i se nchine, au de nu va face aa, pierit
fi-va! Dar unii dintre coconi, venindu-i n fire, voit-au a se abate iari
n sir Marhaus. Dar acii sir Marhaus a strigat ducelui: Astmpr-i
ahotnicii coconi, au de nu, vai i amar fi-va de voi toi! Dac ducele
vzut-a c altmintrelea nu va scpa cu zile, strigat-a ctre coconi i le-a
poruncit a se nchina lui sir Marhaus. i ngenunchear cu toii i i ple-
car sbiile n faa lui sir Marhaus, carele le lu plocon. Apoi ridicat-au
coconii pre printele, carele cu faa scornit de mare mhniciune era, i
ntr-un glas dat-au credin c Arthur, craiul, nu-i va mai avea de
vrjmai i drept chezie vor purcede de Rusalii i el, i coconii, la mria
sa i se vor nchina milosrdiei crieti.
Asta-i povestea, luminate domnule ef, iar acuma ia veste c tocmai
ducele acesta cu cei ase coconi sunt cavalerii pre care i-ai btut aijderi,
cu cteva zile n urm, i i-ai trimis la curtea lui Arthur, craiul, s i se
nchine.
Ce vorbeti, Sandy! Zu?
Trsni-m-ar toate afuriseniile, arde-m-ar focul gheenei cel nestins,
dac nu griesc adevrul!
Mi, mi, mi, cum s-i treac prin minte aa ceva! Auzi, Sandy,
cogeamite duce cu ase puiori! Apoi asta-i prad, nu glum! Mania de a
umbla hai-hui, pe care o au cavalerii, este una dintre cele mai nstrunice
meserii. Cavaleria asta rtcitoare este o treab ntr-adevr anevoioas i
plicticoas, dar ncep s m dumiresc c, la urma urmelor, i dintr-nsa
poi scoate ceva bniori, dac ai noroc. Eu, unul, nu m-a bga n afaceri
dintr-astea. Zu c n-a face-o! tiu eu c nici o afacere serioas i legal
nu se poate ntemeia pe jecmneal. Dar iar m ntorc i zic: dac dai la o
parte minciunile i caui faptele aa cum sunt, ce nseamn, n fond, o
lovitur izbutit, pe care ai da-o n cadrul hoinrelilor cavalereti? E ca i
cum ai stoca alimente ca s le speculezi, i-atta tot! ntr-adevr, te poi
mbogi aa din senin, pentru o zi hai s zicem pentru o sptmn

114
dar apoi te prinde altul la strmtoare i i scoate pe nas i pe gt toat
nvrteala, de-i putrezete nevndut marfa. Nu-i aa, Sandy?
Minii mele i se amistuiesc cuvintele acestea delungate i a le
nelege nu-i iaste pre putin, c nu sunt limpezi i direpte la pricepere,
ci pas-mi-te de departe vin i cu mpiedecare cad
Degeaba ne ascundem dup deget i cutm s ocolim chestiunea!
Ascult-m pe mine, Sandy! E aa cum i spun eu. tiu bine. Ba, dac
priveti lucrurile n adncul lor, vezi c hoinreala cavalerilor nu aduce
folos nici ct dosirea alimentelor, cci oricum, din aia se alege omul m-
car cu de-ale gurii ori acela care-a pus deoparte alimentele, ori aceia
care i le-au terpelit! Dar cnd se sparge trgul cellalt i cavalerii care
in drumurile vor s vad cu ce s-au procopsit, cu ce se aleg? Cu ce se
aleg, m rog, cnd trec pe la casierie? Ia, cu un morman de cadavre
ciuruite i cu o lad, dou de fiare vechi. Apoi, ctig e sta? i spun eu
c-i mai bine s faci specul cu alimente. N-am dreptate?
Iaste cu putin ca tehuie de cap s fiu, luminia ta, c treji i ne-
bntuii de zhiala nu ezum, cnd attea venit-au preste capul meu, ca
i preste al luminiei tale, c oblicind luminia ta, i eu oblicind, pare-
mi-se c
Nu, nu-i de vin capul dumitale, Sandy. Nu i-a srit nici o doag,
dar nu te pricepi n afaceri. Aici e buba! Nu-i st bine s discui despre
afaceri i ru faci c nu te lai. Cum-necum, ne-am nvrtit de-o prad
bun i asta ne va face reclam serioas la curte. i fiindc veni iar vorba
de cow-boyii ia, trebuie s-i art mirarea c n ara asta a voastr fe-
meile i brbaii nu mbtrnesc niciodat. N-ai dect s-o priveti pe ma-
dame Morgan Le Fay, regina! Ce fraged i tnr este, ca un boboc de
fat, nu alta. Parc-ar urma la colegiul Vassar! Dar btrnul duce de South
Marches ce cusur are? Dup ce i-a crescut o droaie de feciori, se mai
rzboiete, la vrsta lui, cu sabia i cu lancea! Dup cte am aflat, sir
Gawaine i-a omort apte feciori i i-au mai rmas nc ase, pentru a se
lupta cu sir Marhaus i cu mine. Apoi, mai era i demoazela aceea de a-
izeci de ierni, care tot se mai fia pe acolo, n floarea de chiciur a vr-
stei Fiindc veni vorba, ce vrst ai, Sandy?
Era pentru prima dat cnd o ntrebare de-a mea se lovi de muenia
Alisandei. i oprise, pesemne, morica pentru ceva reparaii.

115
Chapter 20
Castelul cpcunului

D e la ase la nou dimineaa, am strbtut zece mile, ceea ce era

berechet pentru un cal care cra o ntreit povar: un brbat, o fe-
meie i o armur. Apoi ne oprirm pentru un popas mai ndelungat la
umbra unor copaci, lng un pru limpede.
Curnd veni drept nspre noi un cavaler clare i, pe cnd se apropia,
auzirm pe clra oftnd din adncul sufletului i bolborosind nite cu-
vinte, care ndat neleserm c sunt ocri i njurturi. Totui, m bu-
curai de sosirea lui, cnd vzui c poart o pancart, pe care era scris cu
litere de aur sclipitoare:

ntrebuinai peria de dini profilactic Paterson cea mai popular!

M bucurase venirea lui, pentru c prin acest semn l recunoscui a fi

unul dintre cavalerii mei. Era sir Madok de la Montaine, un zdrahon n-
alt, a crui nsuire de cpetenie era c odat fusese ct pe aici s-l
rstoarne pe sir Launcelot, chiar peste coada calului. Nici nu apuca bine
s stea de vorb cu vreun strin i zor-nevoie gsea prilejul de a pomeni
de fapta asta mrea. Mai era un lucru, aproape tot att de important, cu
care nu se flea, dac nu era ntrebat, dar pe care totui nu-l ascundea,
dac-l ntrebai: anume, c nu dusese la capt isprava aceea mrea m-
potriva lui sir Launcelot pentru c fusese ntrerupt de la lucru i azvrlit
el nsui peste coada calului su. Aceast uria i nevinovat matahal
nu vedea nici o deosebire ntre cele dou fapte. Mi-era drag pentru c se
dovedea srguincios la treab i om de ndejde. Era i foarte plcut la
vedere, cu umerii lui largi, acoperii de zale, cu splendidu-i coif m-
pnoat i cu pavza pe care era zugrvit o alt reclam de toat nos-
timada i anume: o mn purtnd o mnu de fier i innd o perie de
dini profilactic, avnd cuvntul de ordine: ncercai Noyoudont! Era
vorba de praful de dini pe care ncepusem s-l lansez.

116
 Era istovit zicea clraul i ntr-adevr aa arta. Dar nu voi s de-
scalece, spunnd c este n cutarea agentului nsrcinat cu plasarea
negrelii pentru sobe i plite i, ori de cte ori pomenea de aceasta, se
pornea pe sudlmi i afurisenii. Purttorul de reclame, la care se referea,
nu era altul dect sir Ossaise of Surluse, un vrednic cavaler, tare vestit
pentru c se msurase ntr-un turnir cu ditamai vedeta de sir Gaheris,
dei fr succes. Avea o fire zglobie i vesel i nu lua nimic n serios.
Tocmai de asta i ddusem misiunea de a trezi n rndurile populaiei in-
teresul fa de negreala pentru sobe i plite. Pe atunci nu existau nc
sobele i plitele de tuci i deci negreala nu-i avea nc rostul. Menirea
agentului meu era de a pregti din timp lumea, pentru marea schimbare,
procednd cu ndemnare i treptat, spre a sdi astfel nclinaia pentru
curenie necesar momentului n care sobele i plitele de tuci aveau s
apar pe scena lumii.
Sir Madok continua s fie foarte amrt i se apuc din nou s suduie,
mrturisind c-i blestem zilele. Dar nu voia s descalece, nici s se
odihneasc sau mcar s aud vreun cuvinel de mngiere, pn nu va
da de sir Ossaise i va termina cu chestia aia. Dup cte reuii s scot din
vorbirea-i dezlnat, se pare c sir Madok dduse peste sir Ossaise cnd
se crpase de ziu i c acesta l sftuise s taie drumul peste ogoare i
mlatini, apoi peste dealuri i prin luminiuri, pentru a ajunge din urm
o mn de cltori care puteau fi nite clieni stranici pentru produsele
profilactice i pentru prafurile de dini. Cu rvna-i caracteristic, sir
Madok pornise valvrtej i, dup vreo trei ceasuri de clrit pe deelate,
prinsese victimele. i cine credei c erau? Tocmai cei cinci patriarhi
crora li se dduse drumul din temni cu o sear mai nainte! Bieii
btrni! De douzeci de ani nu mai tiau ce nseamn a le fi garnisit
gura mcar cu un singur dinte!
Trsni-l-ar toate afuriseniile i lua-l-ar ucig-l tmia! strig sir
Madok. Vai de stritea lui, dac sosesc a-l ajunge i negreal pentru sobe
a-i hrzi, c de bucurie cu bold va avea parte acela pre care l cheam
Ossaise au oricare altul, pentru batjocura suferit i pre viaa mea m leg
cu jurmnt c-i va pate pielea!
Zicnd acestea, i lu degrab sulia i o porni din nou. Pe la nmiezi,
noi nine am dat peste unul din patriarhi, chiar la marginea unui sat
amrt. Se desfta, nconjurat de dragostea neamurilor i prietenilor, pe
care nu-i mai vzuse de cincizeci de ani. Dar, pentru el, toi acetia nu
erau dect nite strini, cci i pierduse memoria i mintea i se ntu-
necase. Prea de necrezut ca un om s poat supravieui o jumtate de
secol, nchis ntr-o gaur ntunecoas, ca un obolan, dar erau de fa

117
acolo btrna-i soie i civa camarazi de-odinioar pentru a da mr-
turie. Ei i-l aminteau n toat vlaga i prospeimea tinereii, aa cum
fusese n ziua cnd i srutase copilul i l ncredinase nevestei, pornind
n acea ndelungat uitare. Nu apucase s se nfiripeze bine o nou gen-
eraie i cei de la castel i uitaser de cnd mucezea el acolo, pentru o
crim nejudecat i netiut. Dar btrna soie tia, i mai tia i btrna
ei fiic ce edea acolo ntre fiii i fiicele ei, care se cstoriser i dnii
ntre timp. Btrna fiic se cznea s se dumireasc n privina tatlui ei,
care n ntreaga-i via fusese doar un nume, un gnd, o imagine ceoas,
o legend, i care acum se afla deodat naintea ei aievea, n carne i
oase.
Ce ciudat situaie! Totui, nu din pricina ei m-am oprit asupra acestei
ntmplri, ci pentru alta care mi s-a prut i mai ciudat. Anume, c
aceast stare de lucruri nu a strnit n sufletele bieilor asuprii nici un
acces de furie mpotriva asupritorilor. Avuseser parte atta amar de
vreme numai de cruzimi i mpilri cci asta moteneau i asta cun-
oteau ei nct nu-i mai uimea nimic, dect doar vreun gest de
buntate, iat, aadar, o ciudat ntmplare care d pe fa ct de adnc
czuser n robie oamenii acetia. ntreaga lor fiin se reducea la o rb-
dare netulburat de nimic, la resemnare, la acceptarea dobitoceasc i
fr crtire a tot ce li se putea ntmpla n via. i pierduser pn i
imaginaia. i vai! cnd ajungi s spui aa ceva despre un om, trebuie
s recunoti c el a ajuns n fundul prpastiei i mai jos nu mai are unde
cdea.
Mai bine a fi apucat pe alt drum. Experiena aceasta nu prea era m-
brbttoare pentru un dregtor care plnuia n mintea lui o revoluie
panic, deoarece faptul observat, pe care nu-l puteai suci i nvrti,
dovedea c nici un popor din lume nu i-a dobndit vreodat libertatea
prin vorbe molcue i drgue sau prin struini morale. i asta orict s-ar
strdui unii s susin contrariul, prin blajina vorbrie a ipocriziei, sau
prin filozofri. O lege de neclintit ne arat c orice revoluie, care vrea s
izbuteasc, trebuie neaprat s nceap cu vrsare de snge, orice-ar mai
urma dup aceea. Dac istoria ne nva ceva, apoi asta ne nva. Ceea
ce le trebuia oamenilor acelora era o stpnire a Teroarei i o ghilotin,
dar n cazul acesta nu eu a fi fost omul potrivit.
Dou zile mai trziu, spre amiaz, Sandy ncepu s dea semne de
nelinite i de nfrigurat ateptare. mi spuse c ne apropiem de castelul
cpcunului. Aceast veste surprinztoare mi pricinui, firete, o emoie
neplcut. ncetul cu ncetul, pierdusem din vedere scopul colindrii
noastre i brusca reamintire a acestui scop mi-l fcu o clip mai real i

118
mai nfricotor, trezind n mine un viu interes. Nelinitea Alisandei
cretea clip de clip; la fel i nelinitea mea, cci, tii, nelinitea e tare
molipsitoare. Inima ncepu s-mi bat mai tare. Dar ce folos, c tot nu
poi cugeta cu inima! Ea i are legile ei i bate pentru lucruri pe care
mintea le dispreuiete. ntr-adevr, cnd Sandy se ls ncet de pe cal i
m fcu s m opresc i eu, i cnd, imediat dup asta, ncepu s se
trasc de-a builea, cu capul aplecat n jos, spre tufiurile aflate pe mar-
ginea unui povrni inima mi btu i mai tare, parc s-mi sar din
loc. i continu s-mi bat aa, pe cnd Sandy sttea la pnd, privind
peste povrni, iar eu m apropiam de dnsa, trndu-m n genunchi.
Ochii i ardeau ca nite flcri, cnd mi art cu degetul i-mi opti, abia
rsuflnd:
Castelul! Castelul! Uite-l cum se nal!
Ce dezamgire ngrozitoare! Pe loc, i zisei:
Ce castel? Nu vd nimic dect o cocin de porci. O cocin de porci,
mprejmuit cu un gard de nuiele.
mi arunc o cuttur mirat i nenorocit. Veselia i pieri de pe chip
i cteva clipe czu pe gnduri, nemaiscond nici o vorb.
nainte vreme, nu era vrjit! zise ea n oapt, ca pentru dnsa.
Alelei, cum iaste cu putin minunea aceasta care m umple de fric?
Cum se poate ca unuia s i se vrjeasc vederea, ca s vad castelul pocit
i urt, iar altuia s i se arate nevrjit i neprimenit, la fel de falnic i
mndru ca nainte, mprejmuit cu metereze i fluturndu-i flamurele de
pre turnuri pre cerul albastru? Doamne, iart-m! Dar cade-se s nu tac
c iaste inimii durere vznd iari pre aceste fermectoare roabe, cu faa
scornit de mare mhniciune! Am zbovit pre drum i vina-i a noastr!
Prinsei micarea. Va s zic numai pentru mine castelul era fermecat,
nu i pentru ea. Ar fi fost pierdere de vreme s mai discut cu dnsa, ca
s-i spulber iluziile i nici n-a fi izbutit nimic. De aceea, am socotit c-i
mai bine s-i bat n strun, zicndu-i:
E ceva obinuit ca acelai lucru unuia s i se arate vrjit, iar celuilalt
aa cum este. Cred c ai mai auzit de-alde-astea, Sandy, chiar dac pn
acum nu i s-a ntmplat s le vezi cu ochii? Nu face nimic; ba, poate c-i
mai bine aa. Dac aristocratele acelea ar fi n ochii tuturor i ntr-al lor
nite scroafe, ar trebui s desfaci fctura i asta s-ar putea s nu fie cu
putin, dac n-ai gsi mai nti metoda prin care au fost vrjite. i ar fi i
primejdios, cci ncercnd un descntec, fr s-i cunoti cheia, ai putea
da gre i te-ai apuca s prefaci porcii n cini, cinii n pisici, pisicile n
obolani i aa mai departe, sfrind prin a reduce materialele tale la
nimic sau s le prefaci ntr-un gaz nemirositor, pe care nu l-ai mai putea

119
urmri, ceea ce ar fi acelai lucru. Din fericire, n cazul nostru, numai
vederea mea este vrjit, aa nct nu mai e nevoie s se taie vraja.
Jupnesele rmn jupnese n ochii ti, ca i n propriii lor ochi, sau n
ochii tuturor celorlali. Totodat, ele nu vor pgubi cu nimic din pricina
nzririlor mele, cci tiu c o scroaf ct casa este o nalt doamn asta
mi-ajunge i voi ti cum s m port cu ea.
Mulumescu-i, prea slvite stpne, carele grieti ca un nger!
Dar eu am fost tiind c le vei slobozi din robie, cci pururea gndul i
iaste la vitejii i iscusenii, i cavaler viteaz eti i cu gndul, i cu fapta
mai vrtos dect oricare din cei tritori.
Fii sigur, Sandy, c nu-i voi lsa nici o prines n cotinea. Dar,
ia spune-mi, cei trei ini de colo, pe care ochii mei aiurii i vd ca nite
amri de porcari, n-or fi cumva?
Cpcunii? i ei s-au prefcut n alte cele? Ce ciudese! M umplu de
spaim i eu, stnd la gnd cum oare te vei ridica mpotriv-le i-i vei
lovi cu toat vrtutea, dac mai bine de jumtate din boiul lor i iaste
nevzut? Umbl cu mare bgare de seam, luminia ta, c prin grea
cumpn trecem i primejdia e mai mare dect crezut-am!
Fii pe pace, Sandy! Nu am nevoie s tiu dect un singur lucru i
anume: a ctea parte din cpcun este invizibil? Asta, ca s tiu cum s-i
dau la moac. Nu te speria, termin la repezeal cu aceti matadori.
Rmi pe loc!
O lsai pe Sandy de-a builea, acolo, cu faa alb ca varul, dar plin de
curaj i ndejde, i clrii pn la cocina de porci, unde ncepui s m
tocmesc cu porcarii. Mi se artar recunosctori c le cumprai toate
scroafele pe preul derizoriu de aisprezece pitaci, ceea ce ntrecea cu
mult mercurialul zilei. Sosisem tocmai la tanc, cci biserica, lordul
stpnitor al domeniului i ceilali colectori de biruri urmau s se nfi-
ineze a doua zi i i-ar fi lsat pe porcari fr scroafe, iar pe Sandy fr
prinese. Aa, ns, dajdiile puteau fi pltite cu bani pein i oamenilor le
mai rmnea i lor o lcaie. Unul din porcari avea zece copii i bietul om
mi spuse c anul trecut, cnd se nfiinase la dnsul un preot ca s ia
drept dajdie pe cel mai gras dintre cei zece purcei ce i avea, soia s-a re-
pezit la preot i i-a oferit un copil n locul purcelului, spunndu-i:
Fiar slbatic, ce nu cunoti mila! Au de ce-mi lai copilul, dac mi
furi hrana lui?
Curios, acelai lucru se ntmplase i n zilele mele, n ara welilor,
sub oblduirea aceleiai biserici oficiale, despre care muli au naivitatea
s cread c i-a schimbat, o dat cu prul, i nravul.

120
 Le-am spus celor trei oameni s plece, apoi deschisei poarta coteului
i i fcui semn Alisandei s vin acolo. Ea sosi, dar nu ncet, ci cu repezi-
ciunea focului care ar cuprinde o pdure. Iar cnd o vzui mbrind
scroafele i purceluele, cu lacrimi de bucurie, ce-i curgeau iroaie pe
fa, i strngndu-le la piept, srutndu-le, mngindu-le i alintndu-le
cu nume princiare i asta cu tot respectul mi-a fost ruine de dnsa i
de tot neamul omenesc.
Am fost nevoii s conducem acas purceluele acelea cale de vreo
zece mile i v asigur c, n viaa mea, n-am vzut coconee mai rs-
fate i mai cu toane ca dumnealor. Nu mergeau nici pe drum, nici pe
drumeag, ci o luau razna care ncotro, prin tufiuri, peste stnci i dealuri
sau prin cele mai neumblate locuri. i, nici vorb, n-aveam voie s le bat,
nici mcar s le ating mai zdravn, fiindc Sandy nu ngduia ca s fie
tratate ntr-un mod nepotrivit cu rangul lor. Pn i celei mai neastm-
prate dintre scroafe trebuia s i te adresezi cu "nalt doamn" sau cu
"altea voastr", ca i tuturor celorlalte. i apoi, este tare plicticos i ane-
voios s te ii dup dihnii de-astea, cnd ai armur. Printre ele se afla i
o contes micu, cu un belciug n rt i aproape fr de pr pe spate. Ce
drac mpieliat mi era! M fcu s alerg vreun ceas dup ea, pe toi coc-
laurii, pentru ca la urm s ajungem la locul de unde pornisem, aa c n-
am fcut nici o scofal. Am fost nevoit s o apuc de codi i s o trag
dup mine. Cnd o ajunsei din urm pe Sandy, aceasta era indignat i
mi spuse c cel mai necuviincios lucru de pe lume este s apuci o con-
tes de tren.
Am dus scroafele acas adic pe cele mai multe dintre ele tocmai
cnd se nnopta. Lipseau principesa Nerovens de Morganore i dou
dintre doamnele ei de onoare, anume miss Angela Bohum i demoazela
Elaine Courtemains. Prima din ele era o purcelu neagr, cu o stelu al-
b n frunte, iar cea de a doua una cafenie, cu piciorue subiri, dar -
chioptnd uor de un picior din fa. Ce pacoste s mni astfel de di-
hnii! Printre cele lips la apel erau i cteva simple baronese, pe care a
fi fost bucuros s nu le mai vd n ochi. Dar nu! Toat carnea asta de
crnrie trebuia gsit cu orice pre i n acest scop s-au trimis slujitori
cu tore ca s cutreiere pdurile i dealurile.
Bineneles, toat leahta a fost gzduit n cas, dei doamne iart-
m! nu mai pomenisem aa ceva. Nici nu auzisem c se poate una ca
asta. i de auzit, ca de auzit, dar de mirosit ce-mi miroseau dumnealor!
Duhoarea lor m fcea s jur c explodase un gazometru, nu alta!

121
Chapter 21
New Chapter

A bia cnd, n sfrit m culcai, mi ddui seama ct de obosit eram.

Ce deliciu, ce desftare s-i ntinzi oasele i s-i odihneti ca
lumea muchii att de trudii. Dar asta a fost tot, nici pomeneal s pot
aipi. mbulzelile, ncierrile i guirile nobilimii, pe coridoare i prin
sli, fceau o zarv drceasc i nu m lsau s dorm.
Fiind treaz, bineneles c mintea mea lucra; m gndeam mai ales la
ciudata iluzie a Alisandei. Aa cum era, era printre oamenii cei mai cu
scaun la cap din tot regatul i, totui, din punctul meu de vedere, se pur-
ta ca o smintit. Doamne, ce nu fac pe lume educaia, influena i obinu-
ina! Ele au puterea de a face pe om s cread orice. Trebuia s m
transpun n situaia Alisandei ca s-mi dau seama c nu era nebun. Da,
i s-o pun pe Alisanda n situaia mea, spre a-i arta ce uor e s pari neb-
un cuiva, care a primit o educaie cu totul alta dect a ta. Dac i-a fi spus
Alisandei c am vzut o cru nevrjit alergnd cu o vitez de cincizeci
mile pe or; c mi-a fost dat s vd un om urcndu-se ntr-un co i dis-
prnd printre nori, fr s fi fost nzestrat cu puteri magice; sau c, fr
ajutorul vreunui necromant, sttusem de vorb cu o persoan trind la o
deprtare de cteva sute de mile Alisanda nu numai c m-ar fi socotit
nebun, dar i-ar fi zis c o tia de mult. Toat lumea din jurul ei credea n
vrjitorie. Nimeni nu avea nici un fel de ndoial. Cum s te ndoieti c
un castel putea fi prefcut ntr-o cocin i locatarii lui n porci? Ar fi fost
ca i cnd eu, aflndu-m printre concetenii mei din Connecticut, m-a
fi ndoit de realitatea telefonului i a minunilor sale. n amndou
cazurile, ndoiala ar fi fost o dovad sigur c respectivul s-a scrntit la
cap i nu mai raioneaz cum trebuie. Ei, da, Sandy era teafr; n-am n-
cotro, trebuie s-o recunosc. La rndul meu, ca s-i par Alisandei ntreg la
minte, trebuia s ascund fa de ea superstiiile mele despre locomot-
ivele, baloanele i telefoanele care funcioneaz fr de vrji i fr min-
uni. Tot aa, eu credeam c pmntul nu este neted i ntins ca o tav i
nici nu-i rezemat pe nite stlpi; de asemenea nu credeam c vzduhul

122
de deasupra pmntului avea o bolt care ar fi turnat peste el un potop
de ap. Dar fiind singurul om din regat care nutrea astfel de idei lipsite
de evlavie, ba chiar criminale, m gndii c ar fi mai nelept dac a
tcea din gur, ca s nu fiu ocolit i prsit de toi ca un nebun.
A doua zi, Sandy adun porcii n sufragerie i le oferi prnzul mic,
servindu-i chiar dnsa i artndu-le n fel i chip marele respect pe care
btinaii insulei ei, cei vechi ca i cei noi, l-au resimit ntotdeauna fa
de nobilime, oricum ar fi artat i oricare ar fi fost nsuirile intelectuale
i morale ale aristocrailor. A fi putut mnca i eu cu scroafele, dac a fi
fost tot att de nobil prin natere pe ct eram prin nalta mea situaie. Dar
nu eram, aa c fui nevoit s nghit umilina i s tac din gur. Sandy i
cu mine luarm gustarea la alt mas. Stpnii castelului nu erau acas.
O ntrebai:
Ci ini sunt n familie, Sandy, i pe unde umbl?
Familie?
Da.
Care familie, luminia ta?
Pi, familia asta, familia ta.
Vai de mine, nu neleg. Eu n-am neamuri.
N-ai familie? Dar cum, Sandy, asta nu-i casa ta?
Sireaca de mine, eu n-am cas.
Pi bine, atunci a cui e casa asta?
Vai! Dai-mi crezare c v-a spune, dac a fi luat veste.
Ei a! Cum, nici nu-i cunoti pe oamenii tia? Atunci cine ne-a
poftit aici?
Nime nu ne-a poftit. Am mas nepoftii i atta tot.
Bine, femeia lui Dumnezeu, sta e un lucru de necrezut. Necuviina
asta ntrece orice margini! Intrm pur i simplu n casa omului i i-o
umplem cu specimenele singurei nobilimi autentice sub soare i, abia
apoi, descoperim c nu tim nici numele proprietarului. Cum de i-ai
permis o asemenea necuviin? Eu, bineneles, mi-am nchipuit c-i casa
ta. Ce o s zic omul, cnd o veni acas?
Ce o s zic! Mre! Se va nturna ctre noi cu prinos de mulmire.
Mulumiri! i pentru ce?
Pe fa i se citea o mare uimire.
Nu v fie cu bnat, dac mare zhial iaste n capul meu din pri-
cina cuvintelor nesbuite ce le aud. Dai-mi crezare c a doua oar nu va
mai fi cinstit cu asemenea nravuri mpodobite un om din tagma lui,
gzduind fee att de strlucite, ca acestea cu care i-am blagoslovit noi
casa!

123
 Ai dreptate, dac-o iei aa, ba chiar pun prinsoare c pentru prima
dat a avut parte de un asemenea plocon.
Atuncea, nu-i de datoria sa a ne aduce mulmit i bucuria a-i
arta cu vorba dup art i cu smerenia cuvenit! Altmintrelea, cine ar
fi; cobortor i strmo de poti!
Mie mi se prea c se cam ngroa gluma, ba putea chiar s se ngroae
i mai tare. N-ar fi fost ru s fi strns scroafele laolalt i s-o tergem.
Zisei:
Timpul trece, Sandy, eu zic s ne adunm nobilimea i s-o lum la
picior.
De ce, luminate doamne i ef?
Nu trebuie s le ducem acas la ele?
Ha! I-auzi vorb! Venit-au din toate colurile lumii i fietecare din
ele se cuvine a purcede la casa ei! Ian socotete, luminia ta, ni este oare
dat nou a face attea cltorii ntr-o via aa de scurt nici ct ai
scapr pre ct ne-a hrzit-o cel atotputernic, carele ne-a blagoslovit i
cu moartea cu ajutorul lui Adam, carele a pctuit ndemnat de soaa
sa, amgit de vicleugul acelui mare nepriaten al neamului omenesc,
arpele numit Satana, cu toatele c Adam fusese binecuvntat i oploit
de rele, de ur i pizm, dar czu n pcatul trufiei i din alb ca neaua i
pat i cerni fptura, la nceput curat i nestricat, viind laolalt, fr
nici o sminteal, cu cetele luminoase ale frailor si nscui ntru minun-
ia i dulceaa cerurilor, la loc de verdea i bogat n
Ei, comedie!
Ce zis-a, luminia ta?
De d-alde astea ne arde acum? Nu vezi c ne-ar lua mai puin timp
dac le-am duce pe fiecare acas, dect i ia ie ca s-mi explici c nu se
poate? Ce dracu, Sandy! Fii mai nelegtoare! Nu-i momentul s-i dai
drumul la moric n halul sta! i acum, hai la lucru! Scurt i cuprinzt-
or! Cine i ia nsrcinarea s le duc pe aristocratele astea acas?
Priatenii lor, care se vor buluci din toate colurile lumii! Rspunsul
mi fusese la fel de neateptat ca un fulger iscat din senin; simii c mi se
ia o piatr de pe inim, ca unui pucria liberat. Dumneaei, firete, tre-
buia s rmn cu marfa.
Ei, dac-i aa, expediia noastr, drag Sandy, a ajuns la bun sfrit.
Eu m ntorc acas, s dau raportul i dac vreodat
i eu sunt gata. Acii, merg cu luminia ta! Din nou, calea libertii
mi-era nchis.
Cum? Vrei s vii cu mine? Pi, de ce?

124
 Iaste cu putin s-mi viclenesc cavalerul? Cui i-ar veni oare n
minte a-i pta cinstea aa din senin! Seamn aceasta a fi eu? Pas de te
desparte de mine, pn ce alt cavaler nu m va dobndi, prin izbnd
mpotriva luminiei tale, ntr-o lupt dreapt! Altfel, de scrb vrednic
a fi.
Iat-m condamnat pe via, mi zisei, oftnd. Nu-mi rmne dect s
m mpac i cu nenorocirea asta! N-avui ncotro i i zisei:
Bine, atunci hai s pornim!
n timp ce, plngnd, i lua rmas bun de la scroafe i purcelue, eu
lsai toat nobilimea asta pe seama servitorilor. Le spusei, ns, s ia o
crp i s tearg puintel locurile pe unde dormiser i se plimbaser
alesele fee. Servitorii, ns, protestar, spunnd c aa ceva ar nsemna
curat, pierdere de timp, ba ar fi fost o grav abatere de la tradiie, care
ar fi dat natere la ndreptite clevetiri. Abatere de la tradiie cu asta s-
a zis totul! Oamenii aceia erau n stare s svreasc orice crim, n
afar de marea crim de a se abate de la tradiie. Servitorii m asigurar
c vor respecta obiceiul care ajunsese din moi-strmoi o datin sfnt
i-mi spuser c vor presra rumegu proaspt prin toate camerele i
slile, aa nct s se tearg orice urm a vizitei aristocratice. Faptul con-
stituia un fel de satir mpotriva naturii; era o metod tiinific, o met-
od geologic, datorit creia istoria familiei avea s fie ornduit n
straturi suprapuse. Un arheolog care ar fi spat aceste depozite ar fi
fost n msur s arate, datorit urmelor fiecrei epoci, cte schimbri
succesive introdusese familia respectiv n alimentaia ei, pe o perioad
de o sut de ani.
Primul lucru peste care ddurm n ziua aceea fu o procesiune de pel-
erini. Dei nu mergeau n direcia noastr, noi ne-am alipit de ei, dndu-
mi din ce n ce mai bine seama c, dac vreau s conduc ara asta cu
nelepciune, trebuie s ptrund n toate amnuntele vieii ei i asta nu
prin experiena altora, ci numai prin propria mea experien.
Plcul de pelerini semna grozav cu acela al lui Chaucer, deoarece n-
trunea exemplare din aproape toate ndeletnicirile i profesiunile clasei
conductoare a rii, cu varietatea de haine corespunztoare.
Se aflau printre ei brbai tineri i btrni, femei tinerele i bbtii, oa-
meni veseli i oameni serioi. Clreau pe cai i pe catri i nu aveau nici
o ea de dam, pentru c acest lucru avea s mai rmn necunoscut n
Anglia nc nou sute de ani.
Ce turm de oameni prietenoi, plcui i sociabili mai erau! i totod-
at plini de evlavie i zburdnd de fericire; druii cu grosolnie i incon-
tien, precum i cu o naiv indecen. O snoav care li se prea izbutit

125
fcea nconjurul ntregii societi i nu pricinuia nimnui mai mult jen
dect ar fi pricinuit n cercurile cele mai nalte ale Angliei, cu douspre-
zece secole mai trziu.
Glume, demne de spiritele engleze din primul ptrar al ndeprtatului
secol al XlX-lea, neau ici i colo, printre rnduri, i strneau aplauze
frenetice; iar cnd se fcea cte o glum mai hazlie la un capt al procesi-
unii, puteai s-o urmreti din gur n gur, pn ajungea la captul
cellalt, datorit exploziilor de rs ce le strnea.
Sandy cunotea destinaia i scopul acestui pelerinaj i mi le explic,
spunndu-mi:
Au purces-o la drum ctre Valea Sfineniei, spre a primi blagoslov-
irea sfinilor pustnici i a bea din apele fctoare de minuni, curindu-se
de pcate.
Unde se afl aceast localitate balnear?
Cale de dou zile de aici, la marginea unui regat numit ara
Cucului.
Povestete-mi despre ea. E o localitate renumit?
O! Prea adevrat iaste! Alta pre lume nu afli! Pre vremuri, a fost vi-
ind acolo un stare cu clugrii si i n lumea toat nu erau clugri mai
sfini, c ceteau numai din cri sfinte i alta nu. Nu stteau de vorb i
nice cu alii nu griau. i ineau zilele mncnd buruieni stricate i alta
nimic. Dormeau pe pmntul gol, pururea se rugau i nu se splau ni-
ciodat. Purtau pururea aceeai mbrcminte, pn ce cdea ferfeni,
de putred i veche ce era. i aa s-a tras cuvntul din om n om despre
tria sfineniei lor, c ce nu lucreaz pre lume sfinia! i plecat-au a
merge la dnii i bogai, i nevoiai, spre a li se nchina.
D-i nainte!
Dar acolo loc secetos, fr de ap, pururea era. ntr-o vreme, pe
cnd cuviosul stare se ruga, ascultat i-a fost ruga i se pomeni dintr-o
dat cu un mare uvoi de ap, nind n chip de minune dintr-un loc
deert. Dar clugrii cei nesbuii, dui n ispit de necuratul, se inur
de stare i fr curmare l suprar de cererea de a le dura un feredeu,
adic baie ca s se mbieze. Iar stareului i-a fost lehamite de stru-
inele lor i nu le mai sttu mpotriv, ci le-a zis: iat, fac-se cum va iaste
vrerea! i aa se fcu i nu altfel. i acum ia veste, luminia ta, i vezi
unde ajunge omul, dac apuc pe cile cele lumeti i necurate, prsind
pre cele fr prihan, care-s pe placul domnului! Clugrii se mbiar i
ieir mai albi dect neaua, dar mre! pe loc se art un semn ceresc,
o minune prin care domnul i certa pentru rutatea tmplat mai nainte,
i apele lui pngrite ncetar s mai curg i se irosir de istov!

126
 Au scpat ieftin, Sandy, cnd te gndeti cum e judecat o astfel de
crim n ara asta!
Se prea poate, luminia ta, dar era pcatul lor dinti, c pn
atunci vieuiser fr prihan i nu se osebiser de ngeri. Zadarnice fost-
au rugile, lacrimile, punerea trupului la cazne, c apa nu mai curgea.
Nice smeritele alaiuri cu prapori, nice smirna i tmia, nice lumnrile
aprinse la icoana Maicii Preciste nu au schimbat nimic, iar toat suflarea
se mira.
E interesant s vezi c i industria asta sufer de crize i crahuri, c
d faliment, cu toate aciunile i combinaiile ei. Zi-i nainte, Sandy!
i aa, numai dup ndelungat vreme bunul stare, carele amarnic
se cia i cta s-i ispeasc greeala, stricat-a feredeul, de l-au risipit
din temelii i vai! mnia domnului pe dat se mblnzi i ape bogate
nir iari i nice pn n ziua de azi n-au contenit.
Care va s zic, de atunci nimeni nu s-a mai splat?
Acela care ar mai cuteza s se mbieze pierit va fi, c treangul de-
grab' l ateapt, i pe bun dreptate!
i de atunci afacerile comunitii sunt prospere, nu-i aa?
Chiar din ziua aceea, c faima minunii se li preste mri i ri i
clugri din toate rile i-au ridicat sla acolo, venind i pogorndu-se
n stoluri ca psrile cerului, iar cuvioasa mnstire a zidit i a lucrat
chilie preste chilie i i-a deschis larg porile ca s-i primeasc pre toi.
Sosit-au i o sam de clugrie i pre urm altele i altele; i zidir i
dnsele de cealalt parte a vii chilie preste chilie, pn ce falnic fu cu-
vioasa mnstire a lor. i mare prieteug legar clugrii cu clugriele
i de-a valma trudir i pre urm de-a valma zidir i lucrar un mare i
prea frumos leagn pentru copiii gsii, aezat n dricul vii ntre
amndou mnstirile.
Parc-mi vorbeai de nite pustnici, Sandy?
D-apoi cum? Pustnicii s-au adunat de prin toate prile lumii, cci
pustnicul viiaz mai bine unde sunt muli pelerini. N-ai s vezi nice cnd
colo pustnic nevoia, iar de se va tmpla a i se face pomenire despre
vreun pustnic, de alt soi, grabnic la lucruri noi, carele pre meleagurile
noastre nu s-ar afla, ci numai ht departe, pre meleaguri strine, ia veste
c-i scornitur i umbl, luminia ta, i scormonete stncile, peterile i
mlatinile Vii Sfinite i vei gsi mcar cte unul din fiece soi.
M apropiai de un vljgan, cu faa ca o lun plin i vesel nevoie mare,
ctnd s-i intru pe sub piele ca s mai aflu ceva nouti. Dar nici nu
fcui bine cunotin cu dnsul, c se i apuc a-mi povesti, cu zel i
stngcie, aceeai snoav rsuflat de secole, pe care mi-o spusese i sir

127
Dinadan, cnd m luasem la har cu sir Sagramor i fusesem provocat la
turnir tocmai din pricina ei.
nainte de chindie, ddurm peste un alt convoi de pelerini, dar n rn-
durile acestora nu domneau nici veselia, nici hazurile i glumele, nici
voia bun i asta nici printre tineri i nici printre btrni. Convoiul era
alctuit din tineri i btrni, din brbai cruni i femei ninse de vreme,
din tineri nsurei, ca i din biei i fetie, ba i din trei sugaci. Nici m-
car copiii nu zmbeau. Cei cincizeci de oameni aveau fee abtute, pe
care se ntiprise acea dezndejde pricinuit de ncercrile grele ale vieii
i de obinuina durerii. Oamenii acetia erau sclavi. Mergeau legai n
lanuri prinse de un bru de piele i trecute apoi pe la mini i picioare.
Toi, n afar de copii, mergeau ncolonai, la o distan de ase pai unul
de altul, legai n ir de un alt lan, care era prins de gturile lor. Aa
umblaser, strbtnd trei sute de mile n optsprezece zile i aa umblau
i acum, hrnindu-se cu resturi de mncare i lturi, date i astea n
porii infime. Aa ferecai, dormeau nopile, claie peste grmad, ca por-
cii. Fiarele le juliser pielea pe la ncheieturi, fcndu-le rni, pline de
puroi, n care colciau viermii. Picioarele descule le erau nsngerate i
toi chioptau. La nceput, fuseser o sut de ini, dar cam jumtate din
ei fuseser vndui pe drum. Negustorul care-i ducea era clare i mnu-
ia un bici cu mner scurt i o curea terminat n mai multe cozi nnodate.
Cu acest bici, el plesnea spinrile acelora care se mpleticeau de oboseal
i durere, i i ndrepta din nou. Nu vorbea; biciul gria pentru el. Nici
una din aceste nenorocite fiine nu ridic o clip capul s se uite la noi,
pe cnd treceam; nici nu le psa de noi. Nu se auzea nici un sunet dect
acela nfiortor i trist al cnelii lanurilor, de la un capt la cellalt al
lungii coloane, cnd peau n unison. Coloana nainta, ridicnd nouri de
praf.
Toate feele erau acoperite cu un strat gros de praf cenuiu. Asemenea
praf vezi doar pe mobilele din casele nelocuite, unde poi s te iscleti
cu degetul. Imaginea asta mi veni n minte cnd vzui feele unora din
bietele femei, mame tinere purtndu-i pruncii muribunzi n brae; dure-
rea din suflet le era zugrvit de urme adnci de lacrimi pe praful ce le
acoperea feele. Una din aceste mame tinere era abia o feti i m durea
inima cnd citeam ceea ce i era ntiprit pe fa, gndindu-m ct era de
tnr i c la vrsta asta fraged n-ar fi trebuit s cunoasc dect bu-
curiile, iar nu
Tocmai n clipa aceea, copila se mpletici, nucit de oboseal, i biciul
o plesni, rupndu-i o fie de piele de pe umerii goi. M duru ca i cnd
a fi primit eu lovitura. Stpnul sclavilor opri convoiul i sri de pe cal.

128
Se npusti asupra nenorocitei cu njurturi i ameninri, spunnd c s-a
sturat de lenea ei i c acesta fiind ultimul prilej cnd mai are a face cu
dnsa, se vor rfui pe loc. Biata copil czu n genunchi, i nl braele
i ncepu s se vaite, rugndu-se i ipnd ca din gur de arpe, dar
stpnul rmase cu nepsare n sine, ba i smulse pruncul de lng ea i
porunci celor doi sclavi, care erau naintea i ndrtul ei, s-o ntind la
pmnt i s o despoaie. Atunci se npusti ca un bezmetic, ncepnd a o
lovi cu biciul pn ce i zdreli spinarea, pe cnd ea urla i se zvrcolea de
i-era mai mare mila. Unul din sclavii care o ineau i ntoarse faa i
numai pentru acest gest omenos fu njurat i biciuit.
Toi pelerinii priveau i comentau tehnica perfect cu care stpnul
mnuia biciul. Dar i ei erau obinuii cu spectacolul cotidian al robiei,
mult prea obinuii, pentru a-i da seama c ntmplarea avea i alt as-
pect, care ar fi fost mai interesant de comentat.
Iat n ce hal tocise robia n aceti nenorocii ceea ce s-ar putea numi
nsuirile superioare ale omului. n sinea lor, rmseser oameni de in-
im i sunt sigur c, dac ar fi fost liberi, n-ar fi ngduit negustorului de
sclavi s chinuiasc nici mcar un cal n felul acesta.
Doream s pun capt urgiei i s dezrobesc pe sclavi, dar momentul
nu era potrivit. Nu trebuia s intervin prea des, ca s nu-mi ias buhul c
nesocotesc legile rii i drepturile ceteneti. Dac mi-era dat s am zile
i noroc, eram hotrt s pun capt robiei, dar voiam s-o fac n aa fel
nct nfptuirea mea s fie cu consimmntul i chiar din porunca
poporului.
Tocmai pe acolo se afla atelierul unui fierar i la el veni moierul care
cumprase pe copila cu prunc. O cumprase cu cteva zile n urm, cu
condiia ca "marfa" s-i fie predat acolo unde i se puteau scoate
lanurile. Fierarul o desferec, dar imediat se isc glceav ntre moier i
negustorul de robi, deoarece niciunul nu voia s plteasc fierarului cele
cuvenite; ndat ce-a fost desctuat, copila se arunc, plngnd i ho-
hotind de disperare, n braele sclavului care-i ntorsese faa, cnd o bi-
ciuiser. Brbatul o strnse la piept i acoperi faa copilei i a pruncului
cu un potop de srutri i lacrimi fierbini. Avui o bnuial i cerui
lmuriri. Da aveam dreptate: erau so i soie i urmau s fie desprii
n mod silnic. Copila a fost smuls din braele lui i trt cu de-a sila, n
timp ce se zbtea, se lupta i urla ca scoas din mini, pn ce la o cotit-
ur o pierdurm din ochi. Mult timp dup aceea, i-am mai auzit ipetele
care se stingeau n deprtare. Ct despre nenorocitul so i tat, care-i
pierduse aceste fiine dragi i cu siguran c nu avea s le mai vad ni-
ciodat ce s mai spun? Nu mai puteam nici s-l privesc i de aceea mi-

129
am ntors faa de la dnsul, tiind bine c chipul su nu mi se va terge
niciodat din minte. i chiar azi, cnd m gndesc la el, mi se strnge
inima.
Seara, poposirm la hanul unui sat. Cnd m sculai a doua zi i privii
n zare, zrii un cavaler sosind clare, scldat n aurul dimineii i ndat
l recunoscui ca fiind unul dintre oamenii mei, sir Ozana le Cure Hardy.
El lucra n brana modei brbteti i specialitatea lui erau ilindrurile-
clac. Era mbrcat n oel de la gt pn jos, purtnd una dintre cele mai
frumoase armuri ale timpului, dar n loc de coif purta un ilindru lucios,
prnd ca scos din cutie. i asta era una din metodele mele de a desfiina
cavalerismul, fcnd un caraghioslc dintr-nsul, aa ca lumea s-i bat
joc. De oblncul eii lui sir Ozana atrnau nite cutii de plrii, lucrate
din piele, i omul meu, ori de cte ori ntlnea vreun cavaler rtcitor, l
punea s jure c intr n slujba mea, i l gtea cu un "burlan", obligndu-
l s-l poarte pe cap. M mbrcai i cobori s-l primesc pe sir Ozana,
spernd s aflu ceva veti noi.
Cum merg afacerile? l ntrebai.
Rogu-te, luminia ta, a oblici c nu mai am dect patru i mai
multe nu. De la Camelot, am purces cu aisprezece!
Bravo, ai fcut treab bun, sir Ozana! Pe unde te-ai mai plimbat, n
ultima vreme?
Sosit-am amu din Valea Sfineniei, luminia ta.
i eu m duc ntr-acolo. Ceva nou pe la mnstire? Ceva mai
senzaional?
Vai! Mai bine nu mi-ai face ntrebarea aceasta, luminia ta! D-i
hran mbelugat i adap-l, copile, dac pofteti o mulumit bun; du-
l la grajd i f precum i-am poruncit i alta nu Aduc de tire lu-
miniei tale o veste ce sparie gndul i carea Oare i domniile voastre
pelerini suntei? Dac suntei, atuncea mai bun isprav dect a lua veste
despre cele ce voi spune nu iaste. Poftii n jurul meu i ascultai-mi
tirile, c v privesc pre domniile voastre, care ctai a gsi ceea ce nu se
gsete i zadarnic umblai dup ceea ce nu mai umbl, de care lucru ad-
evrat, adevrat s credei, domniile voastre, c nu iaste ntr-alt chip, iar
dac basn ar fi din acest ceas mnia lui Dumnezeu caz asupra capu-
lui meu i pre loc s m piarz. Iat vestea pre care s-o luai: s-a tmplat
o ntmplare carea nu i-a avut perechea dect nc o singur dat n ul-
timile dou veacuri, cnd s-a tras cuvntul din om n om c tot a pacoste
ca aceea s-a abtut preste Valea Sfineniei din mnia i drept judeul prea
puternicului Dumnezeu, iar acum

130
 A secat izvorul cel minunat! strigar ntr-un glas cei dou-zeci de
pelerini.
Adevr grit-ai, oameni buni! La captul acesta vroiam s-ajung,
dac nu-mi tiai vorba.
Dar cum? Iar s-a mbiat careva?
Nu, aa prepun unii, dar nime nu le d crezare. Umbl zvoana c
ar fi alt pcat la mijloc, dar nime nu tie care pcat.
Ce spune lumea despre calamitatea asta?
Se sparie gndul i gura amuete, cnd ci a arta jalea i amarul
lumii. Izvorul secat-a de nou zile i acii ncepur rugile. Iar plngerile
drept-credincioilor, care n pnz de sac i cu cenu pre cap vin a se
ruga, i smeritele alaiuri cu praporenu au ncetat zi i noapte dect cnd
cuvioii clugri i cuvioasele clugrie i mai puin cuvioii copii gsii
s-au istovit de tot i nime nemaiavnd vlag a-i nla glasul, s-au apu-
cat s atrne peste tot locul rugciuni scrise pe pergament, n cele din
urm, s-au gndit la tine, zicnd: Pas, de chemai-l pre sir ef, ca dum-
nealui s proboluiasc prin vrji i farmece! Iar dac luminia ta nu se
nvrednicete a purcede acolo atuncea solul trebuia s mie pre Merlin,
carele se i afl acolo de trei zile i a fost zicnd c va meterugui s ias
iar apa, chiar de-ar fi s se spulbere pmntul n mii de frme, iar
criile toate ca una pierzaniei s fie date. i cu mult rvn s-a apucat el
de lucru, chemnd pre toi dracii i drcuorii lui ntr-ajutor, dar pn
acuma nici un strop de umezeal n-a ieit la vedeal, nici ct aburul unui
bob de rou pre luciul unei oglinzi de tabl, dac bun neles nu pun-
em la socoteal butoaiele de ndueal ce i curg lui Merlin de la rsritul
i pn la apusul soarelui, pre cnd se cznete cu mare cazn, i nice
dac
Prnzul cel mic era gata. ndat ce mncai, i artai lui sir Ozana cuvin-
tele pe care le scrisesem nuntrul jobenului su: "Departamentul Chim-
ic, Filiala Laboratorului. Secia C. Pxxp. Trimitei dou de mrimea nr. 1,
dou de nr. 3 i ase de nr. 4, mpreun cu accesoriile necesare. Trimitei
i dou calfe mai pricepute." Apoi i zisei:
Acum, du-te la Camelot, ct poi mai repede. Zboar, vrednice ca-
valer, i arat-i lui Clarence ce-am scris. Spune-i s-mi trimit cele cerute,
cu prima urgen, n Valea Sfineniei.
Prea bine, sir ef! zise el i dus a fost.

131
Chapter 22
Izvorul sfnt

P elerinii nu erau dect nite biei oameni. Altfel nu s-ar fi purtat aa

cum s-au purtat. Fcuser o cltorie lung i obositoare i acum,
cnd era pe sfrite i auzir c lucrul pentru care veniser ncetase de a
mai exista nu fcur cum ar fi fcut probabil orice cal, pisic sau vier-
me, adic s se ntoarc i s-i vad de treab. A, de unde! Dac
fuseser nerbdtori s vad izvorul cel fctor de minuni, acum erau de
patruzeci de ori mai nerbdtori s vad locul unde fusese izvorul care
secase. Oamenii sunt o venic problem!
Ddurm zor i, cu cteva ore nainte de a apune soarele, ajunserm
pe creasta dealului de deasupra Vii Sfineniei, pe care o colindarm cu
privirea de la un cap la altul, notndu-i toate trsturile. Adic
trsturile ei generale i anume cele trei rnduri de cldiri, care, izolate i
ndeprtate unele de altele, i fceau impresia unor jucrii n imensitatea
aceea ce prea s fie i de fapt era un deert. O asemenea privelite
este ntotdeauna ntristtoare, cci linitea e att de impresionant i tot-
ul pare cufundat n moarte. Totui se auzea i cte un sunet, care, spr-
gnd tihna, i sporea i mai mult tristeea. Era sunetul ndeprtat al clo-
potelor care, plutind pe aripele vntului, ne ajungea la urechi att de
dulce i domol, nct ne ntrebam dac-l auzeam cu urechile sau numai
cu sufletele noastre.
Ajunserm la mnstire nainte de cderea nopii. Brbaii fur ad-
postii acolo, iar femeile fur trimise la mnstirea de clugrie. Acum,
clopotele se auzeau de aproape, iar dangtul lor mre ne lovea urechile
ca o prevestire a judecii de apoi. O disperare superstiioas zcea n in-
ima fiecrui clugr i i-o puteai citi pe faa-i de strigoi. Strigoii acetia n
sutane negre, cu sandale moi n picioare i cu fee livide, miunau peste
tot, se agitau i dispreau fr zgomot, strvezii ca nite artri dintr-un
vis urt.

132
 Ce nduiotoare a fost bucuria btrnului stare cnd m-a vzut! n-
duiotoare pn la lacrimi numai c lacrimile le vrsa el i nu eu. mi
zise:
Nu mai zbovi, fiule, ci degrab' apuc-te de munca-i izbvitoare.
Dac nu se arat iari apa, i chiar curnd, pierii vom fi i blagoslov-
ita buntate a dou veacuri va lua sfrit. Dar ia sama s umbli numai
cu farmece neprihnite, c sfnta biseric nu ngduie a lucra n numele
ei cu sculele diavolului!
Cuvioase printe, fii sigur c unde lucrez eu nu se amestec nici o
magie diavoleasc. Nu voi folosi meteugiri drceti, i nici elemente
care n-au fost create de mna lui Dumnezeu. Dar oare Merlin lucreaz
numai cu mijloace cuvioase?
Oh, oh, oh! Aa zis-a el, ftul meu, i s-a legat cu jurmnt s fac
destul i deplin numai aa i altminteri nu.
Bine, atunci las-l s lucreze mai departe.
Dar nice ie, ftul meu, nu i se cade a sta degeaba, ci trebuie s-i
dai o mn de ajutor.
Nu-i bine s amestecm metodele, printe. Nu ar fi corect nici din
punct de vedere profesional. Doi colegi nu-i frumos s-i pun bee n
roate. Ce-ar fi s-o lsm pustiei, c tot acolo am ajunge? Odat ce
contractul s-a ncheiat cu Merlin, nu-i bine ca vreun alt vrjitor s se
amestece n lucrare, atta vreme ct el nu se las pguba.
Atunci, l voi opri eu c la mare necaz suntem i degrab' se cade a-l
istovi. Nu-i nici o strmbtate dac fac aa. i dac ar fi, cine ar ndrzni
s-i porunceasc bisericii legi? Biserica iaste aceea care d tuturor legile
i poruncile ei. i ea i plinete vrerea, fr s ia sama n cine lovete. i
voi lua lucrarea, iar tu, ftule, apuc-te de lucru.
Asta nu se poate, cuvioase stare. Bine zici cnd zici c cine are n
mini puterea suprem face tot ce poftete, fr s i se ntmple nimic.
Dar cu noi, bieii vrjitori, e altfel. Merlin este un vrjitora foarte bunior
i n provincie se bucura de oarecare reputaie. Se zbate i el ct poate, i
n-ar fi politicos din parte-mi s-i fur slujba pn ce n-o prsete de bun
voie.
Stareul se nsenin la chip.
Prea lesne iaste atunce a strica nelegerea cu dnsul i ci de a-l sili,
ct frunz i iarb.
Nu, printe stare, "nu i se cade" aa cum spunei domniile voastre
pe aici. Dac l-ai "convinge cu sila", Merlin ar fi n stare s vrjeasc iz-
vorul i asta m-ar opri de la lucru, pn a gsi secretul vrjii, ceea ce ar
putea dura i o lun. E drept c i eu a putea pune la cale o vraj de-a

133
mea, care se cheam telefon, i Merlin nu i-ar descoperi secretul nici
peste un secol. Dar, aa cum stau lucrurile pe aici, Merlin m-ar putea ine
n loc vreo lun. Poi risca o ntrziere de o lun pe o asemenea secet?
O lun de zile! Iaste inimii durere, numai la gndul acesta! Fac-se
cum i-i vrerea, ftul meu! Dar grea mi-iaste inima i amgit! O, amar
mie! O, pedepsind i cainicul de mine! Du-te i las-m s-mi chinuiesc
duhul cu cazna ateptrii, aa cum am fcut de zece zile ncoace,
prefcndu-m a m hodini, i trupul meu chiar dnd semne de hodin,
pre cnd sufletul nu are parte de ea.
Fcnd socoteala, desigur c ar fi fost mai bine pentru Merlin dac s-ar
fi lsat pguba i ar fi ters-o din localitate, n orice caz, nu ar fi fost cap-
abil s dea drumul la ap. Era ntr-adevr un magician al vremii sale,
adic minunile mari, acelea crora le datora faima, aveau ntotdeauna
norocul s fi fost fcute cnd nu era nimeni de fa, ci numai el singur.
Nu putea da drumul la izvor cu atia spectatori n preajm. Spectat-
orii erau tot att de neplcui pentru un vrjitor, pe vremea lui Merlin, pe
ct sunt de neplcui pentru un spiritist, n vremurile noastre. Puteai fi
sigur c printre ei se afla vreun sceptic care s aprind lumina n mo-
mentul hotrtor i s strice tot rostul. Doream ns ca Merlin s nu se
lase de treab pn ce nu voi fi eu n stare s m apuc de ea; i asta n-o
puteam face dect atunci cnd primeam lucrurile comandate la Camelot,
adic peste dou-trei zile.
Prezena mea ddu ndejde clugrilor i i nveseli mult, ba chiar ntr-
atta, nct, pentru prima oar n zece zile, luar n seara aceea o cin m-
belugat. O dat ce-i umplur bine burile ncepur s devin i ei mai
optimiti. Cnd se ndulcir la hidromel, ajunser i mai optimiti. Cnd
fur cu toii pe jumtate cherchelii, prea cuvioasa adunare se gsea n
form s petreac toat noaptea, astfel c rmaserm cu toii la mas i o
inurm tot aa. Conversaia ncepuse s devin foarte vesel. Se pove-
stir snoave vechi i deocheate care i fcur s rd cu lacrimi. Fiecare
csca o gur ct o ur i se inea de brdhan, ca s nu plesneasc de
rs. Urlau n cor cntece fr perdea, i aa de tare, nct acopereau
dangtele clopotelor.
n cele din urm, ddui i eu drumul la o anecdot. Avui un succes ne-
maipomenit. Nu chiar din primul moment, bineneles, pentru c btin-
aii din insulele acelea nu pricepeau o glum pe moment. Dar, cnd o
spusei pentru a cincea oar, crpar de rs. Cnd o spusei pentru a opta
oar, trosnir n buci; la a dousprezecea repetiie bucile se prefcur
n achii, iar la a cincisprezecea se fcur praf; atunci luai o mtur i-i
ddui afar. Vorbesc, firete, la figurat. La nceput aceti insulari sunt ri

134
platnici n ceea ce privete acoperirea investiiei de efort, dar, pn la ur-
m, pltesc i pentru toate celelalte naiuni care, n comparaie cu ei, par
meschine i srace.
A doua zi dis-de-diminea, m dusei la izvor. Merlin era acolo, fer-
mecnd i rsfermecnd din rsputeri, dar fr a izbuti s mreasc pata
de umezeal. Nici mcar n apele lui nu era, i de cte ori ddeam a
nelege c ndeletnicirea asta era poate puintel prea grea pentru un n-
ceptor, i ddea drumul la gur i drcuia ca un episcop adic n-
tocmai ca un episcop francez n timpul Regenei.
Lucrurile stteau aa cum m ateptasem. "Fntna" nu era dect un
izvor obinuit, fusese spat ca toate fntnile i pietruit ca toate
fntnile. Aici nu ncpea nici o minune. Nici minciuna creia i datora
faima nu era miraculoas. A fi putut s-o spun chiar eu, era o floare la
ureche. Izvorul se afla ntr-o ncpere ntunecoas, chiar n mijlocul unei
capele scobit n piatr, ai crei perei erau acoperii cu icoane att de
primitiv pictate, nct o cromolitografie ar fi prut ceva stranic pe lng
ele. Imagini amintind momente istorice, cnd apele tmduiser n mod
miraculos pe cte cineva, fr s fie nimeni de fa dect tmduitul n-
sui. Adic, nimeni n afar de ngerii care totdeauna se afl n treab
cnd e vorba de vreo minune poate pentru a fi i ei zugrvii n icoane.
ngerilor le place s se trag n poze tot att de mult ct i pompierilor
dovad picturile vechilor maetri.
ncperea era slab luminat de opaie; apa era scoas din fntn de
clugri cu ajutorul unei macarale i al unui lan, i turnat n nite
jgheaburi de unde curgea n bazinele de piatr, aflate n afara capelei.
Aceasta, bineneles, cnd era ap. Nimeni nu putea intra n ncperea
cea tainic afar de clugri. Eu totui intrai, deoarece, prin gentileea
colegului i subalternului meu, cptasem o autorizaie temporar. El,
ns, nu intrase niciodat acolo. Lucra numai cu farmece. Nu-i punea ni-
ciodat creierul la contribuie. Dac ar fi intrat acolo i s-ar fi folosit de
ochi, n loc de mintea lui zpcit, ar fi putut drege fntna cu mijloace
fireti i apoi, dup vechiul obicei, s-o dea drept minune. Dar nu era
dect un babalc ntng, un vrjitor care credea n propriile lui vrji; ori
nici un vrjitor, ncurcat de o asemenea superstiie, nu poate reui.
Ajunsei la prerea c izvorul luase alt drum, n urma cderii unor
pietre din zidul fntnii, ceea ce fcuse s dispar apa. Msurai lanul:
avea o lungime de nouzeci i opt de picioare. Apoi chemai n ncpere
doi clugri, ncuiai ua, luai o lumnare i cu ajutorul lor mi ddui dru-
mul n pu. Cnd lanul se depn pn la capt, vzui, la lumina

135
lumnrii, c ipoteza mea era just. O bun bucat din peretele de piatr
lipsea, lsnd n loc o mare gaur.
Parc-mi prea ru, acum, c ipoteza mea se adeverise, pentru c
aveam o alta, care mi-ar fi dat prilejul s-o prefac ntr-o minune. mi adu-
sei aminte c n America, cu cteva secole mai trziu, cnd un pu de pet-
rol seca, tehnicienii l fceau s sar n aer cu o torpil de dinamit. Dac
a fi gsit fntna ntr-adevr secat i nu mi-a fi putut lmuri cauza i-
a fi uimit pe toi, punnd pe cineva fr importan s arunce o bomb
de dinamit n fntn. M gndii s-l aleg pe Merlin. Totui, mi se prea
c nu e cazul s se arunce o bomb. Nu ai parte totdeauna de ceea ce
vrei. Dar n orice caz, nu trebuie s te lai impresionat de decepii; tre-
buie s tii cum s treci peste ele. Asta i fcui. mi spusei c nu era nici o
grab i c aveam vreme s atept. Bomba la care m gndeam va veni la
timpul ei. i chiar aa a fost.
Cnd ieii din pu, ddui afar pe clugri i aruncai o undi n pu.
Am constatat c puul avea o adncime de o sut cincizeci de picioare,
dintre care patruzeci i unul veneau n ap! Chemai un clugr i-l
ntrebai:
Ce adncime are fntna?
N-am oblicit, luminia ta, c nime n-a stat s-mi spun.
Pn unde se ridica de obicei apa?
Aproape de marginea de sus, n ultimele dou veacuri, precum a
rmas din om n om!
Era adevrat, cel puin pentru timpurile din urm. Gsii dovezi i mai
bune dect mrturia unui clugr: lanul nu fusese folosit dect pe o
lungime de vreo douzeci-treizeci de picioare, restul fiind nentrebuinat
i ruginit. Ce se ntmplase, deci, cu izvorul acesta, cnd secase data
trecut?
Desigur c cineva cu spirit practic dresese scurgerea i apoi i prorocise
stareului c apa va curge din nou, dac s-ar distruge baia cea pctoas,
pretinznd c ghicise toate acestea cu ajutorul marii arte de a cunoate i
de a preciza viitorul. Acum, apa se irosise iari, iar aceti copii naivi s-ar
fi rugat mai departe, ar fi fcut procesiuni, ar fi tras clopotele implornd
ajutorul ceresc pn cnd ar fi secat i ultima pictur, dar nimnui nu i-
ar fi trecut vreodat prin cap s coboare o undi n fntn sau s se lase
n fundul ei, ca s vad despre ce era vorba. De nimic nu se leapd
omul mai greu pe lumea asta dect de o prejudecat veche. Aceasta trece
din tat n fiu, ca o asemnare fizic. Un om din vremurile acelea, care ar
fi ndrznit s aib o prere pe care strmoii si n-o avuseser, ar fi fost
imediat acuzat c-i copil din flori. Spusei clugrului:

136
 E o mare minune s readuci apa ntr-o fntn secat. Dac domnul
Merlin nu reuete, voi ncerca eu. Colegul Merlin este un artist bunior,
dar nu se pricepe dect la descntecele de salon. n chestia asta s-ar putea
s nu reueasc; de fapt, e aproape sigur c nu va reui. Dar asta n-ar fi
fost nici o ruine pentru dnsul, cci acela care e n stare de o minune ca
asta trebuie s fie priceput n multe i s tie cum s conduc un hotel.
Hotel? Pare-mi-se c nu am auzit nice cnd voroava aceasta.
Hotel? E ceea ce numii voi han. Acela care poate s fac o minune
ca asta, poate conduce chiar i un han. Eu sunt n stare s fac minunea i
chiar o voi face. n tot cazul, nu ncerc s-i ascund faptul c-i o minune a
pune la contribuie toate forele oculte pn la ultima lor limit.
Adevr grit-ai, luminia ta. i nime nu cunoate mai vrtos ad-
evrul acesta dect noi, clugrii! Neuitat a rmas cazna noastr de mai
nainte, c anevoie a mers lucrul i a durat un an! Iar acum, orice-ar fi,
vom nla rugi bunului Dumnezeu s-i sar ntr-ajutor i s izbndeti.
Din punct de vedere comercial, era o idee bun s rspndeti zvonul
c lucrarea era grea. Cte lucruri mici n-au ajuns grozave printr-o re-
clam potrivit! Clugrul era ptruns de greutatea ncercrii i va cuta
s-i impun prerea i celorlali. Peste dou zile, interesul lor i curiozit-
atea aveau s ajung la culme.
n drum spre cas, la ora prnzului, m ntlnii cu Sandy. Trecuse n
revist pe pustnici, li zisei:
A vrea s-o fac i eu. Azi e miercuri. E i matineu?
Ce? Pare-mi-se c nu auzit-am nici cnd voroava aceasta, luminate
stpne.
Ei, da, matineu. Adic e deschis i dup-amiaza?
Unde?
Pi, la pustnici.
Cum s fie deschis?
Ei, da, s fie deschis! Ce, nu e destul de clar? N-au obiceiul s-o tear-
g la vremea prnzului?
S-o tearg?
S-o tearg? Ei, da "o terg" "s-o tearg"! Cum de nu nelegi?
N-am mai pomenit o toant ca tine! Nu eti n stare s nelegi nimic. Cu
alte cuvinte: ei nu nchid dugheana? Nu fac "relche"? Nu trag cortina?
nchid dugheana? Fac ce?
Las! D-o dracului de treab, c mi-e lehamite de tine! Nu eti n
stare s nelegi o boab.
O, amar mie! C eu am fcut ct mi-a fost puterea spre a-i fi n
toate chipurile pre plac, luminia ta, i iaste inimii durere i cin c

137
fr izbnd m-am ales, dar nu sunt dect o biat jupni netiutoare,
i nime nu mi-a dat nvtur, din leagn nebotezat fiind n acele
adnci ape ale nelepciunii carele miruiesc ca pre regi pre cei ce se m-
prtesc dintru aceast sfnt i aleas tain, nvrednicindu-i cu o lu-
min orbitoare, ce ia ochii minii la bieii muritori, care, fr de aceast
blagoslovenie i tiindu-se netiutori, cuget la cellalt soi de nevoi i
necazuri, care se arat ochilor miloi n vemintele ponosite i zdrenuite
ale sracilor, acoperii cu cenua durerii; i astfel cnd asemenea oameni
iau veste, n ntunecimea minii lor, de cuvinte daurite, desprinse din
marea tain a luminii, ca spre pild "o terg", "nchid dugheana", "fac
relche", "trag cortina" numai din mila lui Dumnezeu nu plesnesc de
pizm fa de cugetul carele nelege i fa de gura carea griete ase-
menea cuvinte frumoase fr seamn i mai alese dect toate i mai dulci
urechii dect limbii mierea, iar dac ele zhiesc i nclcesc bietele i
slabele noastre mini, s tii c adevrat iaste, luminia ta, i nu iaste
ntr-alt chip, ci numai c minile neluminate nu au puterea a le nelege
tlcul, iar dac ai prepune aceast mrginire a minii, ai vedea c
nenelegerea nu iaste prefctorie, ci adevrat i nefarnic iaste, ad-
everind c aceasta semn de slvi iaste fa de luminia ta, carele ne eti
lumin i sfenic chiar dac nu ne ajungem n cuvinte i c nu se cu-
vine a crede altmintrelea ci s tii c prect mi-iaste puterea, pre att
cat a iei dintru ntuneric, dar nu iaste cum vrea omul, c ce vrea nu are
puterea, nu are vrerea; i nc cum a vrut n-a putut, iar cum va putea nu
va vrea c vai de acela care ndjduiete spre ceea ce nu poate, ca i
acela care se reazim de umbr i cnd gndete c s-a ridicat se prvale
jos c cine se suie se pogoar i cine se smerete se nal aa c iart-
mi greeala cea fr de voie, luminate doamne, i dau crezare buntii i
milosrdiei tale ntru iertarea mea, bunul meu stpn i prea iubitul meu
domn.
Nu reuii s neleg totul adic toate amnuntele dar nelesei
miezul. i asta era ndeajuns ca s m simt ruinat. Biata copil! Nu era
frumos din partea mea s ntrebuinez un vocabular tehnic din secolul al
XlX-lea fa de o copil naiv din secolul al Vl-lea, i apoi s m rstesc la
ea pentru c nu-l nelege, mai ales c fata i ddea toat silina. Nu era
vina ei, dac nu putea nelege. i prezentai deci scuzele mele. Apoi ne
plimbarm mpreun spre peterile pustnicilor, stnd de vorb i
simindu-ne mai buni prieteni ca oricnd.
ncetul cu ncetul, ncepui s resimt un respect misterios i impresion-
ant pentru aceast fat. Cnd i ddea drumul la moric, pornind cu
una din nesfritele ei fraze, se ntea n mine simmntul c m gsesc

138
n nfiortoarea prezen a Mumii Limbii Germane. Eram uneori att de
impresionat, cnd mi servea cte una din frazele ei, c fr s vreau
luam o poziie plin de respect i veneraie i m descopeream; iar dac
vorbele ei ar fi fost ap, desigur c m-a fi necat n ele. Avea acelai fel
de a vorbi ca i nemii; orice avea de spus fie o simpl remarc, fie o
predic, fie o enciclopedie, fie istoria unui rzboi trebuia s spun ntr-
o singur fraz, c de nu, ar fi murit pe loc. Cnd un neam se azvrle n
oceanul unei fraze, nu-l mai vezi pn ce nu iese pe malul cellalt, cu
verbul n gur.
Rtcirm de la pustnic la pustnic, toat amiaza. Sihastrii acetia al-
ctuiau o menajerie foarte ciudat. ndeletnicirea de cpetenie prea s le
fie ntrecerea n murdrie i numrul pduchilor. Felul de a fi i purtarea
lor erau ultima expresie a orgoliului. Mndria unuia din anahoreii ia
era s se tvleasc n pielea goal prin noroi i s se lase picat i bicat
de insecte, fr s le goneasc. Alt schivnic sttea rezemat de o stnc
ziua ntreag, rugndu-se n vzul cetelor de pelerini care cscau gura
plini de admiraie. Un altul umbla n patru labe, tot despuiat; altul cra
dup el, ct e anul de lung, cte patruzeci de kilograme de fierrie; altul
nu dormea niciodat culcat, ci sta n picioare, prin tufiuri spinoase i
sforia n vzul pelerinilor. Vzurm o femeie cu prul alb, complet des-
puiat, care purta cu mndrie un strat de murdrie, din cretet pn n
tlpi, ca o dovad c vreme de patruzeci i apte de ani avusese o sfnt
team de ap. Cetele de pelerini i holbau ochii la fiecare din aceste
curioase specimene i admirau pline de evlavie i invidie sfinenia
neprihnit a pustnicilor aceast rsplat a cerului pentru cucernicele
lor austeriti.
Curnd, ajunserm la una din vedetele panoramei. Era o mare celebrit-
ate. Faima i se rspndise prin ntreaga cretintate, iar oamenii cei mai
nobili i cei mai renumii veneau de prin toate colurile lumii spre a-i
arta respectul i veneraia. Panorama lui se afla n partea cea mai larg a
vii, cci numai aceast ntindere vast putea cuprinde puhoaiele de
spectatori.
Slaul i era o coloan nalt de vreo aizeci de picioare, avnd n vrf
o mare platform. Fcea mereu ceea ce fcuse de douzeci de ani nco-
ace, adic i apleca trunchiul nainte i i-l ndoia pn la picioare, re-
pede i fr ntrerupere. Era felul su de a se ruga; astea erau mtniile
lui. l cronometrai dup ceasul meu: fcea o mie dou sute patruzeci i
patru de plecciuni n douzeci i patru de minute i patruzeci i ase de
secunde. Pcat de toat cheltuiala asta de energie, care reprezenta una
din micrile cele mai folositoare n mecanic anume micarea pedalei;

139
mi fcui o noti, cu intenia de a-i aplica ntr-o bun zi un sistem de
corzi elastice, pentru a pune n funciune o main de cusut. Mai trziu,
mi pusei planul acesta n aplicare i reuii s obin, timp de cinci ani, un
bun ajutor din partea lui. ntr-adevr, n acest timp, pustnicul a produs
optsprezece mii de cmi de prima calitate, adic peste zece pe zi. l ob-
ligam s lucreze i duminicile, cci tot i fcea el mtniile i duminica,
i ar fi fost pcat s se iroseasc atta energie. Cmile nu m costau
dect ceea ce ddeam pentru cumprarea materialului, i-l furnizam chiar
eu, cci n-ar fi fost drept s-l pun la cheltuial. Vindeam cmile cu un
dolar i jumtate bucata, ceea ce reprezenta preul a cincizeci de vaci sau
al unui cal de curse pur-snge n ara lui Arthur. Erau considerate drept
pavza cea mai perfect mpotriva pcatului i li se fcea reclam peste
tot, cu ajutorul cavalerilor mei, care umblau mereu cu oale pline cu
vopsele i cu un tapet de tabl. Aa se face c n toat Anglia nu mai
gseai stnc sau un calcan de cas, pe care s nu citeti de la o mil
distan:

Cumprai cmile "Stlpnicul", furnizorul curii regale,

singurele cmi garantate.
Numai "Stlpnicul". Marca depus.

Era o afacere att de rentabil, nct nu mai tiai ce s faci cu banii.

Afacerea prospernd, scosesem pe pia o serie de mrfuri destinate re-
gilor i un vemnt delicios pentru ducese i de-alde astea, cu volnae la
decolteu, cu pltea garnisit cu o broderie de mn, prins ntr-o parte cu
o bucl i mpodobit n fa cu dantel. Era o minune, nu alta.
Dar, dup un timp, bgai de seam c fora motrice ncepuse s stea
ntr-un picior i astfel descoperii c se ntmplase ceva la cellalt picior.
Depozitai deci marfa i lichidai afacerea, asociindu-m cu sir Bor de
Cani i cu civa prieteni de ai lui. Peste un an ntreprinderea ncet de a
mai funciona, cci bunul sfnt se retrase la pensie. Era o pensie bine
meritat. Asta o pot spune chiar eu.
Cnd l-am vzut, ns, pentru prima oar, se afla ntr-un hal care nu se
poate descrie aici. Putei citi despre el n Vieile sfinilor.

140
Chapter 23
Repararea fntnii

S mbat pe la prnz, am dat o rait pe la fntn, ca s vd cum

merge treaba. Merlin mai aprindea tot felul de pulberi ce nlau
nori de fum, agitndu-i labele n aer, boscorodind i mormind de
mama focului, dup cum i era obiceiul. Dar bietul de el arta tare
amrt, cci de bun seam nu reuise s dea la iveal nici mcar o sin-
gur pictur de ap. n cele din urm, i zisei:
Cum merge treaba, frtate?
Ehei! Mai am nc de furc cu proboluirea celui mai cumplit farmec
dintru toate cele pe care le cunosc craii tiinelor oculte din Rsrit! Dac
nice aa nu i-oi de de rost, atunci nime nu va izbndi. Dar pn la istov,
rogu-te, d-mi pace.
De data aceasta, el strni un nor de fum ce ntunec tot inutul i care
cu siguran c a fost tare neplcut pentru schimnici, deoarece vntul
btea tocmai ntr-acolo i l nvrtejea n preajma peterilor, n valuri m-
pclite. Pclitul de Merlin revrsa iroaie de palavre, spernd c aa o
va brodi i, totodat, i sucea i rsucea trupul, vnturndu-i braele n
aer, n cel mai nemaipomenit fel. Dar, dup vreo douzeci de minute,
czu n bot, gfind i aproape sleit de puteri. Tocmai atunci se artar
stareul i cteva sute de clugri i clugrie, iar n urma lor puzderie
de pelerini i holde de copii din flori, atrai cu toii de miraculoasa
fumraie, i care de care mai tulburat. Nerbdtor, stareul se interes de
rezultat, iar Merlin se apuc s-i spun:
Dac truda unui muritor ar putea desface vraja care legat-a aceste
ape, atunci s-ar fi mplinit minunea. Dar aceast hrzeal nu mi-a fost
dat. Amu, din care pricin tiu. De ce i-e team nu scapi, cci am dat
preste un adevr de neclintit. Tlcul neizbnzii purcede din aceea c cel
mai puternic dintre duhurile cunoscute de ctre vracii Rsritului i al
crui nume nime nu-l poate rosti, fr ca s moar i-a pogort vraja
asupra izvorului acesta. Nice n-a venit pre lume pmnteanul carele ar
ptrunde taina acestei vrji i nice nu va veni! iar fr de

141
cunoaterea ei, nime nu o poate dezlega, c-i ca o poart fr cheie. Apa
aceasta nu va mai curge n vecii vecilor, sfinite stare. Ct despre mine,
fcut-am tot ce i st n putin unui biet muritor. De aceea, ndur-te i
las-m s plec.
Cum era de ateptat, toate acestea l mhnir adnc pe stare, care cu o
fa stastisit i dezndjduit se ntoarse spre mine i m ntreb:
L-ai auzit? Grit-a adevrul?
n parte, da.
Nu n totul, va s zic, nu n totul! i ce iaste adevrat din tot ce zis-
a el?
C duhul acela cu nume rusesc a fermecat izvorul.
Cile ascunse ale domnului! Atunci suntem pierdui!
Se prea poate.
Cum, mai putem iei la liman? Mai iaste vreo ndejde?
Se prea poate.
Va s zic luminia ta socoate c atunci cnd el zis-a c nime nu are
puterea de a dezlega fctura
i ce-i dac a zis? Asta nu nseamn c-i numaidect adevrat. Ex-
ist condiii n care dezlegarea farmecelor poate avea oarecare anse de
reuit. Ei, da, o ans oarecare, mic i nensemnat.
i au care sunt aceste "condiii"?
Condiiile nu-s grele deloc. Doar att: doresc ca izvorul i mprejur-
imile lui, pe ntindere de-o jumtate de mil, s rmn pe seama mea,
ncepnd de azi de la apusul soarelui i pn ce voi dezlega fctura i
ca nimnui s nu i se ngduie s strbat locul, fr de voia mea.
Numai att?
Da!
i nu i iaste spaim a ncerca?
Ctui de puin. Desigur, s-ar putea s nu fac nici o scofal, dar s-ar
putea i s reuesc. Fiecare are dreptul s ncerce, c ncercarea moarte n-
are, i eu am chef s ncerc. Dac, bineneles, mi se respect condiiile
Pzite vor fi cu strnicie i ntru totul, acestea i altele aijderea.
Voi da poruncile cuvenite, luminia ta.
Stai! zise Merlin, cu un surs schimonosit. Luai aminte c acela
care va dezlega fctura se cade s tie numele duhului cu pricina.
Aa e! i eu l tiu!
i mai luai aminte c a-l ti nc nu-i totul! Se cade a-l rosti! Ha, ha!
V dai sama?
Vezi bine c-mi dau seama.

142
 Cum? i dai sama? Dar atunci cpiat-ai, dac eti gata a-l rosti i a
muri!
S-l rostesc? Vezi bine c-l voi rosti. L-a rosti chiar dac ar fi pe
limba welilor!
Atunci pierit eti i eu acii plec a merge spre a vesti pre craiul
Arthur.
Bine faci. Ia-i bocceaua i terge-o. Dumitale, John W. Merlin, nu-i
rmne altceva de fcut dect s te cari acas i s te apuci s legi i s
dezlegi ploile.
l picnisem bine de tot i i cam nchisei gura, cci se fcuse de rs n
tot regatul cu prezicerile lui asupra vremii. Cnd se apuca s vesteasc
cele mai primejdioase semne de furtun, pe toat coasta era o vreme
afurisit de linitit, iar cnd prorocea vreme frumoas, ploua cu gleata.
l ineam nadins la serviciul meteorologic, ca s-i sap reputaia. Totui,
lovitura ce i-am dat-o l-a ars pn n rrunchi i, n loc de a pleca acas
spre a raporta moartea mea, declar c rmne pe loc ca s se bucure de
ea.
Pe sear, sosir i cei doi experi ai mei, rupi de oboseal, cci goniser-
ntins tot drumul. Venir cu catrii bine mpovrai, aducnd toate cele
de trebuin unelte, pomp, evrie, combustibil grecesc, de acela care
arde sub ap, un maldr de rachete, artificii romane, gtejuri ce se aprind
i dau culori diferite, aparate electrice i o sumedenie de alte marafeturi
aadar tot ceea ce era necesar pentru cel mai stranic miracol. Ei i luar
cina, traser un pui de somn i pe la miezul nopii ne pomenirm ntr-o
singurtate att de pustie i deplin, nct ntrecea cu mult condiiile
puse de mine. Luarm n stpnire izvorul i mprejurimile lui. Bieii
mei se dovedir experi n tot felul de ndeletniciri, de la pietruirea unui
izvor pn la construirea de aparate matematice. Cu un ceas nainte de
rsritul soarelui, crptura pe unde se irosea apa era reparat, ca la
carte, i acum apa ncepea s se ridice iar. Dup aceasta, depozitarm fo-
curile de artificii n capel, ncuiarm ua i ne duserm acas la culcare.
nainte de terminarea liturghiei de la amiaz, furm din nou la izvor,
cci mai erau nc multe de fcut i eu eram hotrt s dau la iveal min-
unea nainte de miezul nopii i asta din motive comerciale. ntr-ad-
evr, dac o minune svrit n cursul sptmnii aduce destule parale
bisericii, apoi nzecit este valoarea unei minuni ntmplat ntr-o zi de
duminic. n curs de nou ore, apa se ridic la nivelu-i obinuit, adic la
o nlime de douzeci i trei de picioare, fa de vrful dmbului. Aez-
arm o mic pomp de fier una din primele care au fost turnate n fab-
rica mea din preajma capitalei gurirm rezervorul de piatr, aflat

143
lng peretele exterior al camerei de scurgere i introduserm o bucat
de eava destul de lung pentru a ajunge pn la intrarea capelei i a o
trece pe sub pragul ei. De acolo, nirea apei putea fi vzut ht i bine
de toat suflarea de pe dou mii de pogoane. Doream ca, la momentul
oportun, toat aceast suflare s fie de fa pe ntinsul cmpiei, privind
nspre dmbul cel sfnt.
Luarm apoi un butoi gol i l crarm pe acoperiul neted al capelei,
fixndu-l cum trebuie; turnarm ntr-nsul praf de puc, umplndu-l
pn aproape de gur; apoi bgarm n butoi ct mai multe artificii i ra-
chete, de toate soiurile, alctuind v asigur- un snop zdravn i impun-
tor. Vrrm n aceast pulberrie i firele unei baterii electrice de buzu-
nar i aezarm tot magazinul nostru de foc grecesc la fiecare din
colurile acoperiului artificii albastre la un col, verzi la altul, roii la
cellalt i, n fine, purpurii la ultimul, legndu-le cu fire electrice.
La o distan cam de dou sute de yarzi de acolo, n mijlocul cmpiei,
fcurm un arc cu rui, nali de patru picioare, i l acoperirm cu
scnduri, njghebnd astfel o platform. O acoperirm cu nite covoare
stranice, mprumutate anume, i aezarm deasupra tronul stareului.
De! Ce s-i faci! Cnd i-ai pus n gnd s svreti o minune n faa un-
ui norod netiutor, nu trebuie s neglijezi nici cel mai mic amnunt, cci
i tii importana. Trebuie s faci ct mai impresionant n ochii mulimi-
lor toat recuzita. n ce-l privea pe oaspetele de onoare, el trebuia s se
simt ct mai n largul lui. Numai dup ce ai pus la punct toate acestea,
poi zburda n voie i porneti s-i valorifici efectele pn la capt. Eu -
tiu bine valoarea acestor lucruri, cci cunosc firea omului. Un miracol
cere ct mai multe farafastcuri. ntr-adevr, cost mult zbnuial i
trud, i cteodat multe parale, dar pn la urm vezi c face. Ei, bine,
ca s continui povestea, noi am adus firele pn la temelia capelei i apoi
le-am tras pn la platform, ascunznd sub ea bateriile electrice. De ase-
menea, am mai fcut i o mprejmuire de frnghie, pe o distan de o
sut de picioare ptrate, pentru a nu lsa gloatele s dea buzna prea
aproape, i cu asta ne-am ncheiat lucrrile. Planul meu era ca accesul
publicului s nceap la ora zece treizeci, iar reprezentaia fix la un-
sprezece i douzeci i cinci de minute. M-am gndit s pun i tax de in-
trare, dar mi-am dat seama c nu-i cazul. Le-am spus bieilor s fie la
capel nc de la zece, nainte ca cineva s poat da trcoale pe acolo. Le-
am spus s fie pregtii ca s manevreze pompele la momentul potrivit i
totul s mearg strun. Apoi, ne-am dus cu toii la cin.
Vestea pacostei de la izvor se lise ht departe, n vremea aceasta, iar
n cursul ultimelor dou-trei zile puhoaie de oameni se revrsaser

144
mereu n vale. La poalele vii se njghebase o adevrat tabr, aa c
eram siguri c vom avea public berechet. Numai de asta nu ne temeam!
De cu sear, o seam de crainici roir prin toate prile, vestind cele
ncercate de mine i fcnd s bat inimile tuturor, de parc ar fi fost
cuprini de friguri. Crainicii informar pe oameni c stareul i suita sa
vor veni cu mare pomp i se vor aeza pe platform la zece treizeci.
Pn la aceast or ntregul inut se afla sub ordinele mele i nimeni nu
trebuia s calce pe acolo. Dup aceea, clopotele vor nceta s mai bat i
semnul acesta va nsemna c norodul poate da buzna i ocupa toate lo-
curile libere.
M gseam pe platform, gata s fac onorurile, cnd zrii mreaa pro-
cesiune n frunte cu stareul, dar ea nu se putu deslui mai bine dect
cnd se apropie de ngrdirea de frnghie, cci era o noapte ntunecoas,
fr stele, iar torele nu erau ngduite. mpreun cu cinul clugresc,
veni i Merlin, care ocup un loc n fa, pe platform, dovedind mcar o
dat c s-a putut ine de cuvnt. Norodul ce se mbulzea la marginea
zonei interzise nu-l puteai vedea, dar fii siguri c se strnsese potop de
lume, nu alta. n clipa n care clopotele ncetar s mai bat, mulimile,
pn atunci nghesuite, rupser rndurile i se npustir ca nite uriae
talazuri negricioase, inundnd tot inutul timp de o jumtate de ceas,
apoi ncremenir locului. Era atta lume nghesuit, nct n-ai fi putut ar-
unca nici un ac, pe o distan de mile i mile.
Timp de vreo douzeci de minute, lumea tri frigurile nceperii specta-
colului, emoia solemn a ridicrii cortinii, fapt pe care m bizuiam pen-
tru un efect ct mai puternic.
Este tiut c e bine s lai totdeauna publicul s fiarb de nerbdare. n
sfrit, se auzi, n tcerea ceea mormntal, o nobil cntare latineasc
un cor brbtesc i mreele valuri ale melodiei se nlar i ropotir n
noapte. i asta era tot opera mea, i ea s-a dovedit a fi una dintre cele mai
stranice nscociri. Cnd s-a sfrit cntarea, m-am ridicat i nlndu-
mi braele spre cer, timp de dou minute, avnd grij s-mi in i capul
n sus fapt care impune totdeauna o tcere sepulcral m-am apucat s
rostesc ncetior o seam de cuvinte aiurea, dar cu un fel de smerenie, n-
fiortoare, care fcu pe sute de oameni s tremure, iar pe multe femei s
leine:

"Ronftantinopolitanifchebubelfachpfeifenmachergefellschaft".

Tocmai cnd bolboroseam pociturile astea de vorbe, fcui contactul cu

unul dintre firele electrice i toat puzderia de lume, nvluit n

145
ntuneric, apru deodat ntr-o nspimnttoare lumin albstrie! Efec-
tul a fost covritor! Muli oameni ddur ipete, femeile i zgrcir tru-
purile i o apucar care ncotro, plutoanele de copii din flori leinar cu
sutele. Stareul i clugrii se nchinar la repezeal i pe buze le fluturau
rugciuni de oameni la ananghie. Merlin nu-i pierdu cumptul, dar era
sastisit ru de tot. Niciodat nu mai vzuse aa ceva. Era momentul ca s
intensific efectele! Cu braele ridicate, am nceput s mormi urmtoarele
cuvinte ca i cum a fi fost n agonie:

"Nihiliftendhhnamittheaterfaftchenfprengungsattentatsverfuchun-
gen!"

i uti! ddui drumul la artificiile cele roii! S fi auzit atlanticul

acela de lume, tnguindu-se, bocindu-se i rcnind cnd iadul rou se
altur celui albstriu. Peste alte aizeci de secunde, strigai:

"Transvaltruppentropentrdnsporttrampeltiertreibertrauungstranentra-
godie!"

i luminai artificiile cele verzi. De data aceasta, ateptnd doar

patruzeci de secunde, mi ridicai iari braele la cer i-i trsnii cu ur-
mtoarele silabe pustiitoare din cuvntul cuvintelor:

"Mettamufelmannenmaffenmenfrhenmordermohrenmuttermarmor-
monumentenmacher!".

i-pac! ddui drumul luminii purpurii! i iaca aa, s vezi i s nu

crezi: patru vulcani, nu alta, n erupie, vrsnd nori de fum i scntei n
vzduh artificii roii, albstrii, verzui i purpurii rspndindu-se de-a
valma i alctuind o orbitoare nmiaza, plin de curcubee, pn n cele
mai ndeprtate unghere ale vii. n deprtare, se putea zri acum pust-
nicul din vrful stlpului, stnd ncremenit pe-un fundal de cer, uitnd
s-i mai fac mtniile pentru prima dat n douzeci de ani. tiind c
bieii se aflau la pomp, gata s-o pun n funciune, i zisei stareului:
A sosit clipa cea mare, sfinite printe. Sunt gata s rostesc numele
acela de spaim i s poruncesc dezlegarea vrjii. S te ii tare! Sprijin-te
de ceva! Apoi, strigai ctre norod: Atenie! Peste cteva clipe, vraja va fi
dezlegat! Dac nici eu nu voi izbuti, atunci s tii c nici unui muritor
nu-i este dat s sfarme fctura. Dac voi izbuti, o s aflai cu toii, cci
toi vei vedea izvorul sfnt nind din belug, chiar n ua capelei!

146
 Fcui o pauz, pentru a da timp celor care m-au auzit s rspndeasc
declaraia mea i celor care nu m-au putut auzi, ducnd-o pn n cele
mai deprtate rnduri. Apoi, fcui o demonstraie de poze i gesticulaii
suplimentare, zbiernd:
Ia aminte! i poruncesc ie, duh necurat, care ai pus stpnire pe
fntna cea sfnt, s veri chiar acum n ceruri toate focurile drceti ce
au mai rmas n tine, s dezlegi vraja i s te cari n hul hurilor,
rmnnd acolo legat vreme de-o mie de ani. i dau aceast porunc,
rostind numele-i de spaim: BGWJJILUGKKK!
Apoi, am fcut contactul cu butoiul plin de rachete i artificii i, ca
dintr-o fntn nitoare, se revrsar n naltul cerului sulie de foc,
sfrind i gonind i apoi frmndu-se n puzderie de nestemate sclip-
itoare! Mulimea nghesuit izbucni ca ntr-un singur glas ntr-un as-
urzitor geamt de groaz, care apoi se prefcu n nebuneti osanale de
bucurie, cnd oamenii vzur cu ochii lor, ntr-o lumin uluitoare, apa
cea desferecat curgnd iari. Btrnul stare nu fu n stare s scoat nici
o vorb, din pricina lacrimilor i nodurilor ce i se puser n gt, i, aa
amuit cum era, m strnse n brae i m terciui cu mbririle. Aa era
mai gritor dect cu vorba, dar era mai greu s scapi de urmrile
mbririlor, ntr-o ar n care toi doctorii i vracii nu fceau nici o
para chioar.
Pcat c n-ai vzut spuza aceea de oameni repezindu-se la ap i
srutnd-o; srutnd-o, dezmierdnd-o, giugiulind-o i vorbind cu ea, de
parc ar fi fost o fptur vie, ntmpinndu-i rentoarcerea cu vorbe
dulci, pe care de obicei le spuneau celor dragi i purtndu-se, ca i cum li
s-ar fi ntors acas un prieten plecat de mult i pe care l socotiser pier-
dut. Zu c era nduiotor s vezi aa ceva i ntr-adevr mi-a crescut
stima pentru ei, ceea ce n-a fi bnuit mai nainte.
Pe Merlin l-am trimis acas cu targa. Leinase, prbuindu-se ca un bo-
lovan, cnd rostisem numele acela nfricotor i nu-i mai venise n fire.
Nu mai auzise niciodat numele acela cum nu-l auzisem nici eu dar
lui i se pruse cel autentic. Orice amestectur de vorbe fr ir i s-ar fi
prut de altfel o formul autentic, iar mai trziu mi-a mrturisit c nici
mama duhului acela necurat nu i-ar fi putut rosti numele mai bine dect
mine. Nici n ruptul capului nu se putea dumeri, cum de-am supravieuit
dup toate acestea, iar eu avui de grij s nu-l lmuresc. Numai un
vrjitor ageamiu ar fi dat n vileag o tain aa de mare. Bietul Merlin s-a
cznit timp de trei luni cu tot felul de farmece, strduindu-se s de-
scopere profunda mecherie de a rosti acel nume, fr s-i pierzi viaa.
Dar pn la urm tot n-a reuit.

147
 Cnd am luat-o spre capel, mulimea se descoperi i se ddu n lturi,
plin de respect, socotindu-m un soi de fiin superioar, ceea ce i
eram de fapt. mi ddeam seama c aa e. Am format o echip de noapte
dintre clugri i i-am nvat taina pompei, punndu-i la lucru, cci era
vdit c o bun parte din cei prezeni vor sta de veghe la izvor toat
noaptea, aa c trebuiau servii cum se cuvine. Pentru clugrii din ech-
ip, pompa nsi constituia un miracol i ei nu ncetau s se minuneze i
totodat s admire uluitoarea-i eficacitate.
Fusese, ntr-adevr, o noapte mrea, o noapte de pomin. Se petre-
cuser fapte de neuitat. Cu greu putui adormi din pricina trboiului
celor care proslveau minunea mea.

148
Chapter 24
Vrjitorul rival

P restigiul meu n Valea Sfineniei ajunsese acum de pomin. Era

cazul ca s-l folosesc la ceva rentabil. Mi s-a nzrit ideea asta n di-
mineaa urmtoare, cnd am vzut venind clare pe unul dintre cavalerii
mei, din brana spunului. Aa cum arta istoria, clugrii de pe melea-
gurile acelea dovediser cu dou veacuri mai nainte gusturi cam prea
lumeti, manifestndu-i dorina de a se spla. Poate c o rmi din
aceast nclcare a canoanelor mai struia nc, aa c mi veni ideea s
pun la ncercare pe unul din frai:
Nu ai chef s faci o baie?
Gndul acesta l nfiora cci se temea s nu pun n primejdie iz-
vorul, aa c-mi rspunse, plin de simire:
Nu se cade s cerei una ca asta unui biet trup, carele n-a avut parte
din copilrie de o nviorare att de blagoslovit. Dar-ar Dumnezeu s m
vd splat i curat, dac voina lui iaste, dar nu i se cade, luminate
stpne, a m duce n ispit cu lucruri carele oprite sunt.
Apoi, scoase un oftat att de jalnic nct mi-am zis c trebuie s i se ia
mcar un strat din terenul de locuine ce i se aezase pe corp. Asta chiar
dac ar fi trebuit s-mi pun n joc toat influena i s sparg banca. Aa se
face c m-am dus la stare i i-am cerut o dezlegare pentru acest frate.
Stareul se nfiora, nu alta, i-l apuc tremurul. Nu pretind c i se puteau
vedea fiorii i tremurul dect dac cineva s-ar fi apucat s-l rzluiasc,
pentru a da jos, jegul de pe el, iar mie nici prin gnd nu-mi trecea dar
cum-necum, mi-am dat seama c aa era i c sub pojghia de jeg, groas
ct scoara unei cri, el se cutremura i drdia.
Vai, ftul meu, cere-mi orice-i pofta inimii tale i druit i va fi cu o
inim mulumitoare, numai aceasta nu, vai de mine i de mine! Au i-e
vrerea s ne piar iari izvorul cel blagoslovit?
Nu, printe stare, n-o s piar! Am eu o tiin tainic, ce m nva
c greit a fost prerea de odinioar c anume din pricina bii a pierit
izvorul. Pe cnd i vorbeam, am observat cum pe chipul btrnului mijea

149
un vajnic interes. tiina pe care o am mi arat c baia n-a avut nici o
vin n pacostea aceea, care a fost pricinuit de un pcat de alt soi.
Cuvinte de ndejde grieti i se cuvine s le ludm, dac sunt
adevrate!
Fii sigur c-s adevrate. ngduie-mi, cuvioase printe, s recldesc
baia. ngduie-mi i te asigur c izvorul va curge n veacul veacului.
ntrete-i cuvntul! Vei pstra neclintit fgduina? Leag-te cu
jurmnt!
i jur c aa va fi.
Atunci cea dinti baie mie mi se cade! ntocmete cele de trebuin.
Nu mai adsta, nu mai adsta, ci fr zbav d-i zor!
M-am apucat ndat de lucru, mpreun cu bieii. Ruinele bii cele ve-
chi nu dispruser, ci se aflau n subsolul mnstirii, i nu lipsea nici o
piatr. Ruinele fuseser lsate astfel n decursul attor viei omeneti i
toi se feriser de ele cu o evlavioas team, ca de nite lucruri afurisite.
n dou zile, am isprvit totul i am adus ap. Fcusem un bazin larg cu
ap curat i limpede, n care se putea nota. i era, m rog, ap cur-
gtoare, care venea i ieea prin vechile evi. Btrnul stare s-a inut de
cuvnt i a fost primul care a fcut proba. S-a cobort n bazin, negru i
ovielnic, lsnd pe margini ntreaga obtie neagr, prad tulburrii i
ngrijorrii, cuprins de tot felul de presimiri, i s-a ntors alb i vesel.
Partida a fost ctigat i un nou triumf trecut pe rbojul meu.
Campania fcut n Valea Sfineniei a fost rodnic i eu eram tare
mulumit i gata s-o iau din loc, dac n-a fi avut parte de-o dezamgire.
Am cptat o rceal zdravn, care mi-a zgndrit un reumatism as-
cuns. Firete, reumatismul m-a pocnit n locul cel mai slab, cuibrindu-se
acolo. Era tocmai locul n care stareul m apuca cu braele lui i m chif-
ligea, ori de cte ori i venea pofta s-i arate recunotina fa de mine cu
o mbriare.
Cnd, n cele din urm, scpai de acolo, eram o umbr. Dar fiecare se
dovedi plin de atenii i buntate, readucnd vieii mele voia bun de
mai nainte. sta era cel mai bun leac pentru a asigura ct mai repede
unui convalescent sntatea i vlaga i nu-i de mirare c m refcui ntr-
un timp destul de scurt.
Sandy se obosise de attea ngrijiri, aa c m-am hotrt s-o terg i s
vntur singur lumea, lsnd-o la mnstire ca s se odihneasc. Planul
meu era ca s m travestesc ntr-un ran liber i s cutreier pe jos ara, o
sptmn sau dou. n felul acesta, a fi avut prilejul s mnnc i s m
adpostesc la cetenii liberi din clasa cea mai de jos i mai srac i s
triesc la fel ca dnii. Nici c exista o cale mai bun ca s m lmuresc

150
pe deplin n privina traiului lor zilnic i a felului n care legile le nrur-
eau vieuirea. Dac m-a fi dus printre ei ca un gentleman, a fi fost
ntmpinat cu sfial i convenii, fiind inut departe de adevratele lor
bucurii i necazuri i necunoscnd dect pojghia lucrurilor.
ntr-o bun diminea, ieisem la plimbare ca s-mi fac muchi pentru
cltoria plnuit i tocmai urcasem creasta care mrginea captul nordic
al vii, cnd ddui, deodat, peste o deschiztur fcut de mna omu-
lui, n faa unei prpstii nu prea adnci. Dup felul cum era aezat, mi-
am dat seama c este sihstria aceea care-mi fusese adeseori artat de la
deprtare. Mi se spusese c acolo este cuibul unui schimnic foarte faimos
din pricina murdriei i austeritii sale. Auzisem c, nu de mult, i se
oferise o situaie stranic n marea Sahar, acolo unde leii i mutele ni-
sipurilor fac viaa unui pustnic deosebit de atrgtoare i anevoioas i
c el plecase n Africa spre a o lua n primire, aa c mi-a dat prin gnd
s intru acolo i s vd cum se potrivea atmosfera acestui brlog cu
faima rspndit.
Mare mi-a fost mirarea! Slaul era mturat de curnd i curat. Apoi,
nc o surpriz: din fundul ntunecos al grotei se auzea clinchetul unui
clopoel i dup aceea urmtorul apel:
Alo! Centrala! Acolo Camelot?Amu sus inimile, bucura-i-v i nu
tcei a spune minunea carea degrab' s-a pogort i s-a lit pn n cele
mai la nendemn locuri iactelea aici v ade n fa luminia sa e-
ful i hrzit v iate cu urechile voastre a-l auzi pre el!
Ce rsturnare total a lucrurilor nsemna faptul acesta! Ce
amestectur de ciudenii i sucheenii! Cetalme-balme nemaiauzit de
lucruri care se bat cap n cap! Slaul falselor minuni devenea acum
slaul unei adevrate minuni, iar brlogul unui sihastru medieval se
prefcea ntr-o central telefonic.
Telefonistul se ivi la lumin i recunoscui ntr-nsul pe unul dintre
bieii mei. i zisei:
De cnd a fost pus n funciune centrala asta, Ulfius?
De ast-noapte, la miezul nopii, luminate ef, nu v fie cu bnat!
Zrit-am multe luminie n valea aceasta i am chibzuit c se cuvine a
statornici i aici o central, cci unde iaste nevoie de attea luminii n-
samn c iaste un trg mai aezat.
Ai dreptate. Nu-i chiar un trg n toat legea, dar tot i-un vad bun!
tii unde te afli?
N-am avut rgaz s cercetez. Frtaii mei purces-au mai departe la
treburile lor i, lsndu-m pre mine a isprvi, m-am dat hodinei,

151
urmnd s iau veste cnd m voi trezi i s dau sama de numele locului
la Camelot, spre a fi trecut pe rboj.
Ei, bine, asta-i Valea Sfineniei!
N-a fost deloc impresionat, vreau s spun c nu a rmas cu gura cs-
cat, cnd a auzit numele i asta n ciuda ateptrilor mele. S-a mulu-
mit doar s-mi zic:
Voi da de veste la Camelot.
Dar bine, omule, toate inuturile acestea vuiesc de minunile care s-
au svrit aici! N-ai auzit nimic?
Ehei! Ai uitat c noi am purces noaptea i ne-am ferit a gri cu car-
eva? Noi nu am luat veste de la nime, fr doar de la Camelot, bgnd
sama numai la ceea ce se gria prin telefon.
Dar bine, cei de acolo tiu cu toii ce s-a petrecut aici. Nu i-au spus
nimic despre marea minune a reparrii izvorului sfnt?
Ehehei! De asta-i vorba? Dar atuncea numele vii acetia nu se po-
trivete cu numele aceleia, nice c se poate mai mare deose
Atunci, care-i numele ei?
Valea Afuriseniei!
Aha, pricep! Afurisit telefon! I-un ucig-l toaca i tmia, cnd e
vorba s-i transmit sunete similare, prefcndu-le n minuni de ncl-
ceal i biguial fa de nelesul lor. Nu tiu dac m pricepi, dar nu
conteaz! Acum tii numele locului acesta. Cheam, te rog Camelotul.
El se execut i l chem pe Clarence. Ce bucurie pe mine s aud iari
glasul biatului! M simeam ca i cum a fi fost acas. Dup ce-am
schimbat cuvinte pline de afeciune i l-am ncunotinat despre boala
mea din urm, i-am zis:
Ce mai nou?
n nsi clipa aceasta, regele, regina i o sam de curteni purced
ctre valea domniei tale, spre a se nchina apei pe care ai adus-o iari,
spre a se cura de pcate i spre a vedea, cu ochii lor, lcaul unde
duhul Satanei strnit-a pllile iadului, ridicndu-le pn la ceruri.
Dac m-ai asculta cu bgare de sam, m-ai auzi cum i fac cu ochiul i
aijderea m-ai putea auzi cum mi nflorete zmbetul, cci eu sunt acela
care a fcut alegerea flcrilor din pulberria de aici i le-am trimis la
porunca luminiei tale.
Regele cunoate drumul pn aici?
Regele? Habar nu are i se prea poate s n-aib habar nice de
celelalte drumuri ale daturilor sale, dar cetaii care i-au ajutat la facerea
minunilor i vor fi cluze i vor conduce alaiul, statornicind i locurile
unde s fie masul la nmiezi i peste noapte.

152
 Atunci, cnd vor ajunge aici?
Pe la chindii sau i mai trziu, de acum peste trei zile.
Alte nouti?
Regele a nceput s strng oti, precum l-ai povuit, ntocmit-a de-
a binelea un regiment, cu cpetenii cu tot.
Ia-n te uit; ce pozna! Pi, eu trebuia s am cuvntul hotrtor n
chestia asta. n tot regatul, nu exist dect un singur grup de oameni care
au cderea de a instrui o armat permanent.
Aa este i te vei cruci cnd vei afla c n tot regimentul nu exist
nici mcar un cadet de la West Point.
Ce spui? Vorbeti n bobote?
Grit-am adevrul.
Atunci, lucrul m nelinitete. Cine au fost alei ca ofieri i pe ce
cale? S-au inut concursuri de admitere?
Habar nu am! tiu atta c ofierii sunt toi din familii de stirpe
veche i-s aa cum zice domnia ta zgii din nscare.
Clarence, dragul meu, nu-mi place cum merg lucrurile.
Potolete-i nduful, domnia ta, cci doi dintre candidaii pentru lo-
cotenenie vor cltori cu regele amndoi sunt tineri de vi veche i
dac ai rbdare s-i atepi, slobod vei fi a auzi ntrebrile ce li se vor
pune.
Tocmai asta doream. Trebuie s aduc pe unul de la West Point, fie
ce-o fi. D porunc unui clra s-o ntind ndat pn la coala aceea,
ca s duc un mesaj. N-are dect s deale caii, dac trebuie, dar s ajun-
g acolo chiar astzi, nainte de asfinit i s comunice c
Nu este nevoie, cci am rnduit fir telefonic pn la coal. Rogu-v
s-mi ngduii a v da legtura telefonic.
Ei, va s zic, lucrurile nu mergeau chiar aa de ru. n aceast atmos-
fer, cu telefoane i comunicaii-fulger la mari distane rsuflm iari
n voie. Dup atta nbuire, simeam iar suflul vieii. Abia atunci mi-
am dat seama ct de ngrozitoare, ct de sttut, posomort i fr vlag
a fost pentru mine ara aceasta, n anii petrecui ntr-nsa i cum mintea
mi amorise ntr-atta nct m deprinsesem cu toate i aproape c nu
mai mi venea s m sinchisesc de ele.
Personal, am dat cuvenitele ordine conductorului Academiei Militare.
De asemenea, i-am cerut s-mi aduc hrtie, toc rezervor i cteva cutii
cu chibrituri. Mi-era lehamite s le tot duc lipsa. Acum mi puteau fi de
folos, cci nu mai trebuia s port armur i eram slobod s umblu prin
buzunare.

153
 Cnd m-am napoiat la mnstire, am vzut c se petrecea acolo ceva
interesant. Stareul i clugrii se strnseser n refectoriu i se minunau,
ca nite copii creduli, de boscriile unui vrjitor numr nou n pro-
gram! Era mbrcat ca de pe comoar, la fel de iptor i caraghios ca un
vraci indian. Se schimonosea, bodognea i fcea tot felul de gesturi,
schind diferite figuri i semne cabalistice n aer sau pe podea, aa, dup
tipic. Era o celebritate picat din Asia aa spunea el, i asta era de ajuns,
cci o astfel de declaraie valora ct aurul i avea circulaie peste tot.
Ct de uor i de ieftin puteai fi un mare vrjitor, dac urmreai reeta
acestui om! Specialitatea lui era de a spune ceea ce fcea, n acea clip,
oricare individ de pe suprafaa pmntului i ceea ce fcuse el cndva n
trecut sau ceea ce va face cndva n viitor. El ntreb dac cineva este
curios s tie ceea ce face mpratul Rsritului, n momentul acela. Din
scprrile ochilor i din frmntarea ncntat a minilor celor de fa,
puteai deduce rspunsul: liota aceasta smerit dorea ntr-adevr s afle
ceea ce punea la cale, n momentul acela, monarhul cu pricina.
neltorul mai trase cteva sclmbieli, apoi fcu aceast grav
declaraie:
Prea naltul i prea puternicul mprat al Rsritului se milostivete,
n clipa de fa, punnd n palma unui cuvios clugr-ceretor una,
dou, trei patace, i toate de argint.
Peste tot izbucni un zumzet de exclamaii, n semn de laud.
Ce minune!
E minunat!
Ce tiin, ce trud ca s dobndeti o putere att de uluitoare!
Pofteau ei oare s afle ceea ce fcea lordul suprem al Indiei? Dac da,
el le spunea ceea ce fcea acest lord suprem al Indiei. Apoi, le zise ceea ce
punea la cale sultanul Egiptului i, de asemenea, regele de peste mri i
ri. i aa mai departe, i aa mai departe; iar cu fiecare nou minunie,
uimirea n faa preciziei vrjitorului cretea din ce n ce. Spectatorii se
gndeau c odat i odat omul o s-o mai scrnteasc i el, dar nici po-
meneal, cci vrjitorul nu a ovit mcar o singur dat. tia toate i cu
o exactitate fr gre. mi ddui seama c, dac lucrurile vor continua
aa, mi voi pierde supremaia i omul acela mi va rpi clientela,
lsndu-m pe drumuri. Trebuia s-i pun bee n roate i ct mai
nentrziat. De aceea i zisei:
Dac-mi ngduii, tare a dori s aflu ceea ce se petrece n clipa de
fa cu o anumit persoan.
Acmu slobod eti s-i spui numele. Nu te sfii. Afla-vei pe loc.
O s fie cam greu poate chiar cu neputin.

154
 Iscusenia mea nu ia aminte de aceast vorb. Cu ct mai mare-i zt-
icneala, cu att mai vrtos afla-vei ntocmai ce vrei s afli.
Dup cum vedei, aam treptat interesul spectatorilor. Atenia lor se
ncorda din ce n ce i v-ai fi putut da seama, vznd cum toi i suceau
gturile i i opreau rsuflarea. Atunci, ddui eu lovitura cea mare:
Dac nu dai gre, dac mi vei spune cu adevrat ceea ce doresc s
aflu, atunci vei avea de la mine dou sute de bnui de argint.
Avuia asta-i ca i a mea, cci vei lua vestea pre care o pofteti.
Atunci, fii bun i-mi spune ce fac eu n momentul de fa cu mna
dreapt.
Hm!
O horcial de oameni uluii i cuprinse pe toi. Nimnui din toat
gloata nu-i trsnise prin cap mecheria asta simpl de a ntreba tocmai
despre cineva care nu se afla la sute de mii de mile deprtare. Vrjitorul
primise o grea lovitur. Aa ceva nu i se mai ntmplase n carier i asta
i-a pus capacul, cci nu a tiut cum s-i fac fa. Prea aiurit i nu mai
putea boscorodi nici o vorb.
Hai i zisei eu ce mai stai? Cum se poate ca dumneata s tii ceea
ce se petrece cu oricine, la captul pmntului, i s rspunzi pe loc, i s
nu poi spune ceea ce face cineva la civa pai n faa dumitale? Cei din
spatele meu vd ce fac eu cu mna mea dreapt i i vor ntri spusele,
dac vei rosti adevrul.
El continua s rmn nuc.
Ei bine, am s-i spun eu de ce ai amuit i nu mai ghiceti nimic:
pur i simplu pentru c nu tii. Dumneata te pretinzi vrjitor? Prieteni
dragi, mangafache sta i-un neltor i un mincinos.
Faptul i ntrista pe clugri i i ngrozi. Bieii de ei! Nu erau deprini
s vad cum asemenea fiine ngrozitoare erau luate n trbac i nu tiau
care pot fi urmrile. Se fcu o tcere mormntal i tot felul de prevestiri
superstiioase huiau n minile lor. Vrjitorul ncepu s-i mai vin n
fire, iar, cnd se apuc s dea la iveal un surs graios i nepstor, cu
toii rsuflar uurai, socotind c omul n-avea de gnd s rpun pe ni-
meni. Ba, zise:
Se cade a nu lua sama la vorbele omului de aici, carele degeaba
trage pr asupr-mi. S-i fie de bine, c el n-a apucat a ti ceea ce li se
cade tuturor s tie, anume c vrjitorii den stepena mea nu dau vlh i
nu se nvrednicesc dect cu fapte de regi, principi, mprai, cu faptele
acelora care s-au nscut n scutece de purpur! i numai de dnii iau
veste! Dac domnia ta m-ai fi ntrebat ce face Arthur, falnicul crai, ar fi

155
fost altceva i eu i-a fi spus, dar faptele unui om din prostime nu le
iau n sam.
Te-am neles greit, metere, nu-i fie cu bnat. Mi s-a prut c ai
spus "oricine" i eu am crezut c oricine nseamn chiar oricine, adic ori-
care dintre noi.
Da oricine care-i de neam mare i, dac se poate, de neam criesc.
Aa se i cade, pare-mi-se, zise stareul, care profit de ocazie
pentru a-l mbuna i a nltura dezastrul. Aa se i cade, cci unde s-a
mai pomenit ca un aijderea dar minunat s fie hrzit pentru darea la
iveal a faptelor unor fiini din prostime? Ci numai acelora nscute ntru
fal i pohfal li se cade a li se meni: Arthur, al nostru, craiul
Poate doreti s afli ceva despre el? se npusti vrjitorul.
Cu cea mai mare plcere, a dori; i cu toat recunotina. Pe dat,
cei de fa se artar iari cuprini de team i curiozitate, ca nite
ntri incorijibili. Urmreau, ahtiai, incantaiile i se uitau la mine,
parc zicndu-mi: "Na, mai vrei ceva?" cnd vrjitorul ddu de veste c:
Regelui i este lehamite de vntoare i acum hodinete n palatul
su aceste dou ceasuri, afundat ntr-un somn fr vise.
Aib-l domnul n paz! zise stareul, fcnd semnul crucii. Fie-i
somnul acesta spre ntrirea sufletului i a trupului!
Aa i-ar fi, dac regele ar dormi zisei eu dar regele nu doarme, ci
a purces clare.
Iari bucluc, din pricina conflictului de autoritate. Nimeni nu mai tia
pe cine s cread, pe vrjitor sau pe mine, cci i mie mi mai rmsese
niscaiva faim. Dispreul vrjitorului se ddu pe fa i el zise:
Mre! Muli proroci, profei i vrjitori falnici apucat-am n zilele
mele, dar pre nici unul nu l-am vzut stnd cu braele n sn i izbutind
s vad n inima lucrurilor, fr de ajutorul unor vrji ndelung ticluite.
Dumneata ai trit n pdure i asta i-a cam stricat! N-ai de unde ti
c i eu folosesc farmecele i bunii mei frai de aici o tiu dar le fo-
losesc numai n anumite mprejurri.
Cnd e vorba de luat n batjocur, tiu s-mi calculez bine efectele.
"Directa" mea l fcu s se clatine. Stareul se interes apoi de regin i de
curteni, primind informaia urmtoare:
Dorm dui cu toii, rupi de oboseal, aijderea cu craiul. Eu ns
zisei:
nc o minciun. Jumtate din cei de la curte se distreaz n clipa de
fa, iar regina i cu cealalt jumtate nu dorm, ci cltoresc. Poate c
dumneata eti n stare s ne spui mai multe, dndu-ne de tire ncotro
cltoresc, n clipa de fa, regele i regina cu nsoitorii lor?

156
 Ei dorm acum, precum zis-am, dar mine vor porni la drum, n
cltorie ctre marea cea mare.
i unde vor fi ei peste trei zile, pe la ceasul vecerniei?
Ht departe, la miaznoapte de Camelot, la jumtatea drumului ce-l
au de fcut.
nc o minciun, lung de o sut cincizeci de mile! Drumul lor
clare va fi isprvit nu numai pe jumtate, ci pe de-a-ntregul i ei vor fi
chiar aici, n valea aceasta.
Iat o lovitur fulgertoare! Stareul i clugrii fur cuprini de o
mare frmntare, iar omul descntecelor fu zdruncinat din ni. Am
continuat pn la capt:
Dac regele nu va sosi aici, atunci am s clresc eu pe b n rsul
lumii, iar dac sosete am s te pun eu s clreti pe b, pn-or iei toi
dracii din tine.
A doua zi, m-am dus la centrala telefonic i am aflat c regele trecuse
prin dou orae care erau de-a lungul liniei telefonice. n acelai mod, am
aflat i n ziua urmtoare noua etap a cltoriei. Dar n-am scpat nim-
nui o vorb. Rapoartele din ziua a treia mi artar c, dac regele se va
ine n acelai ritm, va sosi pe la ora patru dup-amiaz: Totui, nicieri
nu se vdea vreun semn c cei de aici i ateapt sosirea. Se prea c nu
se face nici o pregtire spre a fi ntmpinat dup cuviin. Lucru ciudat,
de bun seam. Exista o singur explicaie: anume, c cellalt vrjitor m
lucra n foi de vi. i era adevrat. Iscodind pe un prieten al meu, un
clugr, acesta mi-a confirmat c vrjitorul fcuse alte farmece i aflase
c regele se hotrse s lase balt cltoria i s rmn acas. Gndii-v
la una ca asta! Vedei cte parale face reputaia ntr-o ar ca asta. i de!
oamenii aceia m vzuser cu ochii lor fcnd cea mai spectaculoas
vraj din istorie i singura cu valoare pozitiv din cte apucaser ei i,
totui, iat unde ajunser: erau gata s-l cread pe un aventurier care nu
le ddea nici o dovad de puterea lui, ci doar vorbe goale.
Totui, nu ar fi fost o politic neleapt s-l lai pe rege s soseasc
fr a fi ntmpinat cu surle i trmbie, aa c m-am dus n vale i am
adunat cu darabanele un alai de pelerini, i apoi am afumat o ceat de
pustnici, scondu-i din vizuini i pornindu-i pe toi, la ora dou, ca s-l
ntmpine pe rege. Cu aceast pomp a fost el primit. Stareul nu mai
putea de mnie i umilin, cnd l-am scos n balcon i i-am artat
fruntea cortegiului ndreptndu-se nspre noi, fr ca vreun clugr s fi
ieit ntru ntmpinare, fr a se simi vreo forfot, fr a se auzi vreun
clopot de slav i parad, care s fi bucurat sufletul regelui. Trase o oc-
head i o zbughi ca s pun n micare toate forele de care dispunea.

157
Peste o clip, clopotele blngneau cu furie i din diferitele cldiri se re-
vrsau clugri i clugrie, alergnd ntr-un suflet, roind n preajma
alaiului care se apropia. i odat cu ei alerga i vrjitorul, clare pe b,
din porunca stareului. Reputaia lui se prbuise n noroi, pe cnd a mea
se ridicase pn la ceruri. Aa e ntr-o astfel de ar, nu-i faci de rs
marca fabricii, numai dac eti cu ochii n patru i stai mereu pe puntea
de comand, vznd dincotro sufl vntul.

158
Chapter 25
Concursul

C nd regele cltorea ca s schimbe aerul, s fac ceva micare sau

s viziteze pe vreun nobil de pe un domeniu mai ndeprtat, i pe
care voia s-l ruineze cu cheltuielile necesare primirii o parte din
dregtori i funcionari veneau cu dnsul. Aa era obiceiul pe atunci i
aa se face c, odat cu regele, sosi n Valea Sfineniei i comisiunea n-
srcinat cu examinarea candidailor la concursul pentru ocuparea unor
posturi n armat. De altfel comisiunea ar fi putut face aceeai scofal i
la ea acas. i dei, la drept vorbind, aceast expediie era pentru rege un
voiaj de plcere, o vacan, totui el i continu i aici exercitarea unora
dintre atribuiunile sale. Ca de obicei, se ocupa cu atingerea celor bolnavi
de scrofule, iar, la rsritul soarelui, inea edine n pragul porii i ju-
deca pe mpricinai, el fiind i capul justiiei. Ce mai strlucea el n
aceast slujb! Era un judector nelept i omenos i este adevrat c se
strduia s fie ct mai drept i mai cinstit dar pe ct l lumina biata lui
minte. Asta nsemna o mare limit, cci luminile sale vreau s spun
prejudecile sale adesea ddeau alt culoare hotrrilor pe care le
pronuna. Ori de cte ori era vreun conflict ntre un nobil sau un gentle-
man, de o parte, i cineva de rang mai mic, nclinaiile i simpatiile regel-
ui se ndreptau totdeauna ctre prima clas, fie c i ddea seama sau
nu. Nici nu se putea s fie altfel. Toat lumea tie ce efecte dezastruoase
are sclavia asupra concepiilor morale ale proprietarilor de sclavi, iar o
clas privilegiat, o aristocraie, nu-i dect o band de proprietari de
sclavi sub un alt nume. Recunosc c sun cam tare ce spun eu, dar ni-
meni nu trebuie s-o socoat ceva ruinos nici chiar nobilii dect doar
dac faptul nsui constituie o ruine. Cele spuse de mine exprim doar
un fapt real. Elementul ruinos al sclaviei este faptul n sine, adic sclavia
i nu numele ei. N-ai dect s asculi pe vreun aristocrat vorbind despre
clasele inferioare lui pentru a recunoate i asta ntr-o form foarte
puin modificat nsi atitudinea i tonul unui adevrat proprietar de
sclavi. Iar ndrtul acestora slluiete nsui spiritul proprietarului de

159
sclavi, simmintele lui grosolane i mrginite. Toate acestea sunt
rezultatul aceleiai cauze: vechiul i nnscutul obicei al aceluia care are
sau posed ceva, de a se socoti o fiin superioar. Judecile regelui
svreau numeroase nedrepti, dar asta se datora numai i numai
greitei educaii ce-o primise; era greeala simpatiilor lui fireti i inalter-
abile. El era tot att de nepotrivit pentru a mpri dreptatea, pe ct ar fi o
mam oarecare pentru sarcina de a distribui lapte copiilor lihnii n tim-
pul unei foamete. Copiii ei fii siguri vor primi mai mult lapte dect
ceilali.
Un caz foarte ciudat fu adus n faa regelui. O orfan bogat se
mritase cu un tnr nzestrat cu multe nsuiri, dar srac lipit pmntu-
lui. Proprietile fetei erau n cuprinsul unui domeniu aflat sub senioria
bisericii. Episcopul eparhiei respective, un seme vlstar al marii no-
bilimi, reclama proprietile fetei pe temeiul c ea s-ar fi mritat ntr-as-
cuns i astfel ar fi lipsit biserica de unul dintre drepturile ei, n calitate de
stpn a senioriei dreptul acela pe care l numeau "le droit du sei-
gneur". Refuzul de a se supune acestui drept sau orice sustragere de la
recunoaterea lui se pedepsea cu confiscarea averii. Fata se apr, spun-
nd c stpnirea senioriei o deinea episcopul i c dreptul de care-i
vorba nu era transferabil, ci trebuia exercitat de ctre nsui seniorul, iar
n caz contrar rmnea fr titular. Pe de alt parte, o lege i mai veche, a
bisericii nsi, oprea pe episcop de la exercitarea acelui drept. Era un caz
ntr-adevr neobinuit.
ntmplarea asta mi reamintea cele ce citisem n tineree despre
modul ingenios n care consilierii municipali ai Londrei au strns banii
necesari pentru construirea palatului lordului-primar. Pe atunci exista
msura ca acei care nu se mprteau, potrivit ritualului bisericii
anglicane, s nu aib dreptul de a candida la postul de prefect de poliie
al Londrei. Aadar, cei care nu ineau de biserica anglican nu puteau fi
alei; ei nu puteau candida, chiar dac li se propunea s candideze i,
dac erau totui alei, nu puteau s-i ndeplineasc funciunea.
Consilierii municipali care fr vorb c erau nite yankei deghizai
venir cu o idee foarte nstrunic, trecnd o lege prin care stabileau o
amend de patru sute de lire pentru acela care ar refuza candidatura la
funcia de prefect i o amend de ase sute lire mpotriva aceluia care,
dup ce a fost ales prefect, refuza s exercite aceast funciune. Apoi, s-
au apucat de lucru i au ales un lot de neanglicani, unul dup altul, i o
inur aa pn ce adunar din amenzi suma de cincisprezece mii de lire.
i aa s-a nlat i st falnic i astzi palatul lordului-primar, amintind
cetenilor care tiu s roeasc, despre ndeprtata i jalnica zi, cnd o

160
band de yankei s-au strecurat la Londra i au pus la cale una din acele
mecherii care a adus neamului lor o unic i dubioas reputaie printre
toate popoarele cu adevrat bune i sfinte de pe ntreg pmntul.
Dreptatea fetei mi se prea vdit, iar dreptatea episcopului la fel de
vdit. De aceea, nu-mi ddea prin gnd cum va iei din ncurctur
regele. Dar a ieit i iat sentina sa:
"Deci dac stnd noi de am luat sam cu amruntul, gsit-am pricina
limpede i uoar de giudecat, fiind ca o sfad ntre copii i alta nu. O
tnr soa, silindu-se a-i plini toate datorinele sale aa cum se cade
i cere datina a dat de tire lordului feudal, stpnul ei adevrat i
naltu-i ocrotitor, prea sfinitul episcop, c n-a suferit nici o pagub au
vtmare, cci numitul episcop ar hi putut cpta ngduina ca vremel-
nic s se poat bucura de numitul drept ce-l are i astfel dnsa i-ar fi
pstrat toat avuia, stpnind-o n bun pace. Dar dnsa neplinindu-i
cea dinti datorin ce-o are ctre stpnul ei, a czut ea n giudecat,
cznd din toate drepturile, aijderea aceluia carele apucndu-se de o
funie i funia rupndu-se de strnsura minilor lui altceva dect s cad
nu poate; c zadarnic ar arta acesta ntru aprarea lui c restul funiei nu
iaste rupt, ci bun iaste, tot nu scap de primejdie cum singur va vedea.
Cugetnd a lua aminte, vzut-am c pricina femeii acetia iaste de la
obrie plin de rutate i strmbtate. Divanul nostru, n faa cruia
giudecatu-s-a pricina, osndete pre jluitoare a da numitului lord epis-
cop tot avutul ei pn la ultimul talant, i astfel a plti cele cuvenite pen-
tru vina ei i altmintrelea nu. Urmtorul!"
n modul acesta tragic s-a pus capt fericitei luni de miere, care nu
durase nici trei luni. Bieii de ei! Triser aceste trei luni nvluii pn la
buze de toate nlesnirile lumeti. Vemintele i micile giuvaeruri pe care
le purtau erau gingae i alese, n msura n care farnicele legi sumptu-
are acelea care ornduiesc cheltuielile pentru mbrcminte le ng-
duiau celor de teapa lor. i aa, mbrcai n hainele astea frumuele, ea
plngnd pe umrul lui, iar el cutnd s-o liniteasc cu cuvinte de sper-
an puse pe muzica disperrii, plecar ei de pe banca acuzrii n lumea
larg, lipsii de cmin, de pat i de pine, cci, acuma, nici ceretorii de
pe ulie nu erau aa de nevoiai ca dnii.
Regele ieise cu bine din ncurctur firete, fcnd pe placul bisericii
i a restului nobilimii. De aceea nu m mir c unii aduc argumente sub-
tile i plauzibile n favoarea monarhiei; n ciuda lor, neclintit rmne fap-
tul c numai n statele unde fiecare cetean are dreptul la vot, legile
samavolnice nu mai sunt cu putin. Desigur c supuii regelui Arthur ar
fi constituit o materie prim cam slab pentru o republic, fiindc

161
monarhia i njosise ndelungat vreme. i totui chiar ei ar fi fost n-
deajuns de detepi s-o lase mai moale cu legea pe care tocmai o aplicase
regele; bineneles, dac asta ar fi atrnat de votul lor liber i deplin.
Exista o fraz care a ajuns att de obinuit n gura lumii, nct pare a
avea un rost i un neles cnd se trece la aplicarea ei. M gndesc la
fraza care, referindu-se la un popor sau altul, pune ntrebarea dac
poporul respectiv este capabil "de a se crmui singur", iar nelesul ei im-
plicit este c, undeva i ntr-anumite timpuri, au existat popoare care nu
au fost capabile de o astfel de guvernare independent, adic n-au fost
capabile s se guverneze singure n aceeai msur n care le-ar fi
guvernat sau ar fi vrut s le guverneze nite aa zii specialiti pricepui,
n toate epocile, mini iscusite au rsrit cu duiumul; i numai din masa
poporului, iar nu din rndul claselor privilegiate. Astfel, oricare ar fi fost
nivelul intelectual al unei naiuni, ridicat sau cobort, priceperea i n-
demnarea de care era n stare slluia n nesfritele rnduri ale
cetenilor anonimi i sraci. i n-a fost zi sub soare n care naiunea s
nu dea cu prisosin la iveal materialul necesar unei crmuiri proprii.
Asta nseamn s afirmi un fapt care se vdete de la sine i anume c
pn i cea mai bine crmuit, mai liber i mai luminat dintre monarhii
nu ntrunete cele mai bune condiii, la care ar putea ajunge poporul n-
sui, i i rmne inferioar. i asta este deopotriv de adevrat i pentru
alte crmuiri asemntoare, cu diferitele niveluri inferioare mergnd
pn la nivelul cel mai de jos.
Regele Arthur se grbise cu chestiunea armatei, trecnd peste calculele
mele. Nu bnuisem c se va apuca de-o treab ca asta, ct vreme eu voi
lipsi de la palat. De aceea, nc nu elaborasem planul dup care s sta-
bilim meritele ofierilor. Apucasem doar s-i spun c ar fi bine ca fiecare
candidat s fie supus unui examen sever i amnunit. n sinea mea, ns,
mi propusesem s meteresc o seam de condiii, pe care s nu le poat
ndeplini dect elevii mei de la West Point. Acum, mi ddeam seama c
ar fi fost mult mai bine dac alctuiam lista condiiilor nainte de a pleca,
deoarece gndul la o armat permanent continuase s-l frmnte pe
rege. Ba, l preocupase ntr-atta nct i-a pierdut rbdarea i s-a apucat
pe loc s elaboreze condiiile examenului, fcnd un plan pe ct l ajuta
mintea.
Eram nerbdtor s vd cum arta planul su i totodat s-i dovedesc
ct de admirabil era programul alctuit de mine, pe care urma s-l dis-
tribui comisiunii examinatoare. Toate acestea i le-am spus cu duhul
blndeii, strnindu-i o curiozitate fr margini. Cnd se ntruni comisi-
unea examinatoare, eu intrai n urma regelui, iar dup mine candidaii.

162
Unul dintre acetia era un strlucit tnr de la academia mea militar i
odat cu el veniser i doi dintre profesorii de acolo.
Cnd am vzut comisiunea examinatoare, n-am tiut dac trebuie s
rd sau s plng. Preedintele comisiunii era un ofier, cunoscut peste
veacuri sub numele de Norroy, regele-armelor, iar ceilali doi membri
erau efi de birou n ministerul su. Toi trei, bineneles, erau preoi, cci
toi dregtorii care tiau s citeasc i s scrie erau preoi.
Cel dinti pe care l-au strigat a fost candidatul meu; firete, din curt-
enie fa de mine, i preedintele comisiunii ncepu cu dnsul solemnit-
atea oficial:
Cum te cheam?
Malease.
Fiul lui?
Webster.
Webster? Webster? Hm! Nu in minte s fi auzit un asemenea
nume!
Starea?
estor.
estor? Doamne, nu ne duce n ispit!
Regele se cltin din cap pn n picioare, un funcionar lein, iar
ceilali erau ct pe aici s leine i ei. Preedintele comisiunii i adun
puterile i spuse indignat:
Prea de ajuns iaste! Pas de-aici!
Apelai la rege, rugndu-l s se continue cu examinarea candidatului
meu. Regele a fost de acord, dar comisiunea, alctuit numai din oameni
cu snge albastru, implor pe rege s o crue de jignirea de a examina pe
fiul unui estor.
Cum eram sigur c i aa ei nu vor ti ce s-l ntrebe, m asociai la
rugmintea lor, iar regele nsrcina cu examinarea pe profesorii pregtii
de mine. Fcusem rost de o tabl care fu imediat aezat n faa candid-
atului, i petrecania ncepu pe loc. Era o plcere s-l auzi pe flcul acela,
artnd ce este tiina rzboiului i nvrtind pe degete problemele privi-
toare la btlii i asedii, aprovizionare i transport, descriind apoi cum se
mineaz o regiune i cum se scot minele, sau ce nseamn marea tactic,
marea i mica strategie, serviciile de semnalizare, infanteria, cavaleria,
artileria i tot ce-i trece prin minte cu privire la tunurile de asediu, la
putile automate Catling, la carabine, flinte i muschete i la mnuirea
revolverului, intrnd n toate amnuntele, n timp ce capetele acelea seci
dup cum era de ateptat nu deslueau nici mcar un cuvinel, neti-
ind de unde s-o ia i unde s ajung. i era stranic s-l vezi scriind pe

163
tabl comaruri matematice, care ar fi lsat cu gura cscat i pe ngeri, i
cum le tia ca apa, fie c era vorba de eclipse i comete sau de solstiii i
constelaii fie de vremea obinuit i vremea sideral, de vremea cinei
i vremea culcrii, sau despre orice chestiune care te ducea cu mintea
deasupra norilor sau dedesubtul lor, i cu care puteai hrui i opri cu
hai pe inamic, fcndu-l s-i mute minile c i-a mai venit n gnd s te
atace. Iar cnd, n cele din urm, flcul salut militrete i se ddu deo-
parte, m simii att de mndru de dnsul nct l mbriai, pe cnd
ceilali erau att de aiurii, nct unii preau nite stane de piatr, alii
bei cri i cu toii prini n capcan, de s le cni venica pomenire i
nu alta. Eram sigur c noi ctigasem btlia, i nc cu vrf i ndesat!
Mare lucru mai e i educaia. Parc nu-i venea s crezi c flcul, care
i dduse gata pe nepricopsiii ia, erau unul i acelai cu flcul care
sosise att de netiutor la West Point, nct atunci cnd l ntrebasem:
Dac, pe cmpul de lupt, unui general inamicul i mpuc
armsarul de sub el, ce trebuie s fac generalul? flcul mi rspunsese
cu naivitate:
Ar trebui s se ridice i s-i perie hainele!
Dup aceasta, fu chemat n faa comisiunii examinatoare unul dintre
tinerii de neam mare. mi zisei c e cazul s-i pun i eu cteva ntrebri:
Domnia ta tii s citeti?
Se nroi la fa, plin de indignare i se stropi la mine, zicndu-mi:
Domnia voastr m scoate simbria, ori diac de rnd? Mre! Dar
sngele care-mi curge n vine nu
Rspunde-mi la ntrebarea pe care i-am pus-o!
i stpni mnia i-mi rspunse:
Nu.
tii s scrii?
l simii c-i gata s dea drumul mniei care clocotea ntr-nsul, aa c
i-o tiai scurt:
Te poftesc s te mrgineti la ntrebrile pe care i le pun i s nu-mi
faci comentarii. Nu te afli aici ca s-i dai ifose cu sngele albastru i nici
cu nurii domniei tale. tii s scrii?
Nu.
tii tabla nmulirii?
Nu pricep vorba aceasta.
Ct fac nou ori ase?
Aceasta amistuit tain pentru mine iaste, c nevoia a o afla nu s-a
ivit n zilele vieii mele, i aa va rmne, lipsindu-m de tlcul ei.

164
 Dac A vinde lui B un co cu ceap, n valoare de doi bani bania, n
schimbul unei oi care valoreaz patru bani i a unui cine n valoare de
un ban i C ucide cinele, nainte de a fi fost predat la domiciliul
cumprtorului, pentru c l-a mucat pe C, pe care l confundase cu D
ce sum mai datoreaz B lui A, cine pltete pentru cine, C sau D, i
cine ia banii? Lui A i ajunge un ban sau trebuie s cear despgubire sub
forma unei sume suplimentare, care s reprezinte profitul posibil pe care
l-ar fi avut de pe urma cinelui i care ar fi putut fi clasificat ca o cantit-
ate diferenial, adic uzufruct?
Cu-adevrat iaste c, n atottiutoarea i necunoscuta de noi vrere a
bunului i de via fctorului Dumnezeu, carele tainic i plinete min-
uniile sale, nu am auzit n zilele vieii mele de acest frtat, i nice nu m-
a iscodit el cu ntrebri de soiul acesta, stricciune aducnd zpceal
minii i tulburare cugetului. ntru aceasta, rogu-te, luminia ta, a lsa
pustiei cinele i ceapa i pre aceti oameni cu nume ciudate i pgne
s-i cate singuri izbvirea dintru jalnicele i minunatele lor pacosti i ne-
voi, fr de ajutorul meu, c pacostile i nevoile lor sunt prea destul aa
cum sunt, iar dac eu a cta s le sar ntr-ajutor, n-a face dect s le
stric i mai dihai starea n care se afl i poate c mi-a istovi zilele, spre a
nu vedea cum la cazne i pune dezndejdea.
Ce tii despre legile atraciei i gravitaiei?
Dac aceste legi sunt n fiin, se prea poate c mria sa craiul le-a
ntrit estimp, pre vremea cnd boleam i vestirea lor n-a fost n auzul
urechilor mele.
Ce tii despre tiina opticii?
Am tiin despre prclabi de ceti i despre sfetnicii giudeului
criesc, despre logofeii de tain i despre ispravnicii olaturilor i despre
puzderie de alte dregtorii mai mici i despre cinuri mari spre cinstirea
boierilor, dar de acela pe care luminia ta l numete tiina Opticii nu
am auzit pn acum i se prea poate nou i mare cin s fie.
S-i vin ru i nu alta, cnd te gndeti c o astfel de lighioaie
trtoare pretindea cu dinadinsul dregtorii mari n stat i credea c are
dreptul la tot ce-i mai falnic sub soare! Ar fi putut fi, cel mult, copist la
maina de scris, dac nu te suprai c-i pocete gramatica i punctuaia.
Te mirai c nu se nfige i la aa ceva, cu mreaa lui nedestoinicie pentru
orice slujb. Dar asta nu dovedea totui c nu ar fi avut ceva stof ntr-n-
sul, ci numai c nu era nc un copist la maina de scris. Dup ce l-am
mai mpuns cu tot felul de ntrebri, dndu-i pe fa ignorana, l-am dat
pe mna profesorilor i acetia l-au ntors pe fa i pe dos cu tot felul de
chestiuni asupra rzboiului tiinific, dndu-i, firete, n vileag

165
goliciunea. n schimb, tia cte ceva despre arta de a se rzboi din vre-
mea sa, artnd cum trebuie s te cotonogeti prin tufiuri cu cpcunii,
sau despre luptele cu tauri n arena pentru tu miruri i despre alte
bazaconii dintr-astea, dar ncolo era gol i de nici un folos. Apoi, luarm
n rspr pe un alt june de vi, care se dovedi a fi geamn ntru netiin
cu cellalt, l-am dat apoi pe mna preedintelui comisiunii, bucuros c
acum se tia cte parale fac. Au fost examinai n ordinea statornicit mai
nainte, cu toat precderea:
Cum te cheam, rogu-te?
Pertipole, fiu! lui sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Bunicul?
Aijderea, sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Strbunicul?
Acelai nume i acelai cin avut-a.
Dar str-strbunicul?
Nu iaste, slvite doamne! C pn s ne urcm aa de sus s-a rupt
scara i srit-a spia aceea.
Nu-i fie cu bnat, ftul meu, c patru spie ajung i i prind
nevoile.
Care nevoi? ntrebai eu.
Legea cere patru spie de boierie; altmintrelea candidatul nu iaste
volnic a fi ales.
Va s zic nimeni nu poate fi ales locotenent n armat, dect dac
dovedete c este cobortor din patru generaii de nobili?
Iaste precum ai zis i nici un locotenent i nici un alt crmuitor de
oti nu iaste volnic a fi ales ntru aceste cinstite cinuri, fr a avea darul
boieriei.
Zu c nu-mi vine s cred! Dar ce folos aduce un asemenea dar?
Ce folos? Cuteztoare ntrebare mi pui, luminate doamne i ef, c
ntrebarea-i tgduiete nsi nelepciunea prea sfintei biserici, muma
noastr!
Cum? Nu neleg.
Prea sfnta biseric a rnduit-o i pentru sfini. Legea ei rnduiete
c nime nu poate fi aezat n rndurile sfinilor dac nu a zcut mort
vreme de patru neamuri.
Aha! Acum m-am dumirit! Da da e totuna! Stranic! ntr-un caz,
omul zace ca un cadavru viu timp de patru generaii mumificat n ig-
noran i trndvie i asta l ndreptete s crmuiasc pe cei vii i s
ia n minile-i nevolnice fericirile i nefericirile lor; n cellalt caz, omul
ade timp de patru generaii n groapa morii i a viermilor i asta i

166
hrzete o slujb n pajitile cerului. Mila regelui este de acord cu
aceast lege ciudat?
Regele zise:
Ochii minii mele nu vd ciudese ntru acestea, c toate locurile de
cinste i pleac se cuvin, prin rnduiala firii, acelora de vi veche i
aleas, iar cinurile armiei sunt proprietatea lor i pentru aceasta nu iaste
trebuin de nici o lege. Legea rnduiete chibzuind o margine, dar elul
ei iaste a ne feri de sngele prea nou, carele ar purta numai scrb de
aceste dregtorii i le-ar ruina, c toi cei de neam mare ar da bir cu fu-
giii, scrbii de ele. Dac a ngdui asemenea pacoste, atuncea vrednic
a fi de crtire, iar altmintrelea nu. Luminia ta volnic eti a face cum te
taie capul, c delegat eti a mbroa trebile rii, dar regelui nu i se ca-
de, cci aceasta ar fi cea mai smintit dintre sminteli, pre carea nime n-ar
putea-o nelege.
M plec n faa prerii mriei tale. Continuai, domnule ef al colegi-
ului crainicilor.
Preedintele proced dup cum urmeaz:
Prin carea fapt vrednic ntru cinstirea tronului i a rii s-a ridicat
ntemeietorul marei stirpe a domniei tale la sfintele ranguri ale nobilimii
engleze?
A ctitorit o fabric de bere!
Mria ta, comisiunea socoate pre candidat a fi desvrit i iscusit
ntru toatele pre care le cere crmuirea otilor i-l supune mriei tale spre
a rupe sfat, dup ce vom cerceta i pre acela cu care iaste vrednic a se
ntrece.
Cellalt candidat de marc se nfi naintea comisiunii, dovedind c
are exact patru generaii de nobili ndrtul su. Aa c meritele militare
erau deopotriv pn acum.
Apoi comisiunea l-a lsat n pace i s-a apucat s-l ntrebe iar pe sir
Pertipole:
Din ce stare fcea parte strmoaa domniei tale, nevasta ntemei-
etorului stirpei din care cobori?
Str-strmoaa cobora din cea mai nalt boierime de ar, dar no-
bil nu era. Era nurlie i neprihnit i miloas, cu o via neptat i cu
o fire aijderea, i ntru aceasta i avea pereche doar cu cea mai nalt
doamn a rii.
Bine! Treac-mearg! ezi jos!
Preedintele chem din nou pe lordiorul cu care era n ntrecere
lordiorul stlalt i l ntreb:

167
 Ce rang i stare avut-a str-strmoaa care a ridicat falnica domniei
tale cas n rndurile nobilimii engleze?
Fost-a iitoarea mriei sale i a ajuns la aceast falnic strlucire prin
neajutorata-i vrednicie, ridicndu-se din mocirla n care a vzut lumina
zilei.
Iaca boieria cea adevrat dreapta i desvrita ncruciare!
Domniei tale, prea neprihnite lord, i se cuvinte locotenenia i nu o privi
cu scrb, c iaste doar cel dinti pas carele departe i sus te va duce,
ctre mriri mai vrednice de mndra-i obrie.
M simeam umilit pn n fundul sufletului. mi fgduisem un tri-
umf pn n slava cerului i iat rezultatul!
Aproape c mi-era ruine s m uit n ochii dezamgitului meu cadet.
i spusei s se duc acas i s aib rbdare, c lucrul nc nu se
terminase.
i cerui o audien particular regelui i-i fcui o propunere, l asigurai
c era drept s procopseasc regimentul acela numai cu ofieri din no-
bilime, c lucru mai nelept nici c se poate. Dar, totodat, n-ar strica
dac i-ar aduga nc cinci sute de ofieri. De fapt, bine ar fi dac ar face
atia ofieri ci nobili i rude de nobili sunt n ar, chiar dac la urm
ar fi n regiment de cinci ori mai muli ofieri dect soldai. Astfel el ar
forma un regiment de pomin, regimentul cel mai invidiat, regimentul
personal al regelui, regiment care ar avea dreptul s lupte cum i s-ar
nzri i cum i-ar veni la ndemn i care n timp de rzboi ar putea s-o
porneasc ncotro va voi i s se ntoarc numai cnd va avea chef, fiind
independent i liber s zburde cum i-o trsni. Privilegiile acestea vor face
ca regimentul s aib mare cutare n rndurile ntregii nobilimi i din
inim l vor dori cu toii, tiind c ntr-nsul vor fi mulumii i fericii. n
schimb, restul armatei permanente l vom face din materiale de rnd,
nzestrndu-l, aa cum se i cuvenea, doar cu oameni care nu sunt nimic
oameni de rnd, alei doar pe baza priceperii alctuind astfel un regi-
ment talpa-rii, nengduind acolo nici una din libertile aristocratice i
obligndu-i pe toi s munceasc aa cum trebuie i s ciocneasc
mereu. Asta cu scopul ca, ori de cte ori regimentul personal al regelui se
va simi obosit i va avea chef s-o ntind aa, ca distracie, scormonind
coclaurii dup cpcuni i petrecnd n lege s-o poat face n tihn, ti-
ind c napoia lui lucrurile n-au rmas de izbelite, ba c treaba va merge
ca mai nainte chipurile dup vechile ornduiri. Inutil s mai spun c
regele s-a simit fermecat de aceast propunere.
Vznd cum stau lucrurile, mi-a venit n cap nc o idee. Mi-am zis c
acum e momentul s ies dintr-o strmtoare mai veche i anevoioas. tii,

168
cu veniturile de la casa oastei, multe case se fceau i mereu era goan
dup ele o goan foarte mnoas. Cnd li se ntea nobililor un copil
i asta se ntmpla destul de des era o bucurie nebun pe buzele popor-
ului i o jalnic tristee n inima lui. Bucuria era ndoielnic, dar jalea, sig-
ur, cci asta nsemna o nou cerere la palat pentru o danie regeasc.
Lung mai era lista acestor danii regeti, care constituiau o povar
apstoare i mereu mai mare asupra visteriei i totodat o ameninare
mpotriva coroanei. Dar regele Arthur nu credea c daniile acestea i pun
n primejdie tronul i nici nu voia s aud de diferitele mele proiecte,
prin care cutam mijlocul de a le nlocui cu altceva. Dac l-a fi putut
convinge ca, mcar din cnd n cnd, s dea din buzunarul su i nu al
statului ajutoarele pentru aceste odrasle abia venite pe lume a fi putut
strni mare vlv n jurul acestui fapt, care n-ar fi rmas fr efect n rn-
durile poporului. Dar nici s-aud de una ca asta! Arthur avea o pasiune
aproape religioas pentru daniile regeti i se obinuise a le privi ca pe o
prad sfnt i cu nimic nu l-ai fi scos mai ru i mai sigur din ni,
dect atacnd aceast venerabil instituie. Abia de ndrzneam s-i spun
pe ocolite c eu, unul, nu credeam c mai exist n Anglia familii res-pec-
tabile, n stare s se umileasc ntr-atta nct s cereasc, cu plria
ntins, daniile mriei sale. Mai departe dect atta n-am mers, cci tot-
deauna el mi-o tia scurt i rspicat.
Acum credeam c, n sfrit, gsisem momentul prielnic. Voiam s
formez regimentul acela de pomin numai din ofieri aa ca s nu
existe ntr-nsul nici mcar un singur soldat. Jumtate din regiment urma
s fie alctuit din nobili care ar ocupa toate posturile pn la general-
maior i care ar sluji pe gratis, pltindu-i ei cheltuielile respective. Ace-
tia ar fi fcut-o bucuroi, dac tiau c restul regimentului era alctuit
numai din principi de snge. Aceti principi de snge ar avea grade de la
locotenent-general pn la feldmareal i vor primi salarii stranice, fiind
echipai i hrnii de ctre stat. Ba, mai mult nc i asta era marea mea
lovitur! trebuia s se decreteze c acestor bivel-principi ai voie s li te
adresezi numai cu un titlu orbitor i ameitor, care s inspire team
titlu pe care urma s-l nscocesc tot eu i c numai i numai ei din toat
Anglia se vor bucura de acest titlu. n sfrit, toi principii de snge tre-
buiau s aib libera alegere ntre a intra n regimentul acela, a cpta acel
mare titlu i a renuna la daniile regale, sau de a rmne pe dinafar i a
primi danii. i acum cea mai eficace dintre lovituri: principii nc nens-
cui, dar care urmau s se nasc, puteau s fie "nscui" n regiment i s-o
porneasc n via n mod cinstit, cu salarii bune i cu o situaie perman-
ent, ndat ce prinii vor aduce la cunotin naterea lor.

169
 Puteam s jur c toi bieii vor intra n regimentul la i astfel vor
renuna la daniile existente. C noii nscui vor intra i ei acolo eram la
fel de sigur. n curs de aizeci de zile, aceast nvechit i bizar anom-
alie, dania regal, va nceta de a mai fi un fapt viu i i va lua locul
printre ucheeniile trecutului.

170
Chapter 26
Primul ziar

C nd i spusei regelui c voi pleca deghizat ca un om liber oarecare,

pentru a cutreiera n lung i n lat ara, spre a cunoate mai n-
deaproape viaa umil a poporului ntr-o clip regele s-a i nflcrat
de noutatea faptului, declarndu-se gata s ncerce i dnsul aventura
asta i spunndu-mi c nimic nu l-ar putea mpiedica, ci va lsa totul
balt i o va porni cu mine, fiind vorba de una dintre cele mai stranice
idei peste care dduse n vremea din urm. Voia s-o tearg pe scara de
din dos i s-o porneasc imediat, dar i-am atras atenia c nu ade
frumos. tii, el avea programat o ntrunire cu scrofuloii adic s
pun mna pe scrofulele lor, spre a-i vindeca i n-ar fi fost corect s-i
dezamgeasc publicul. De altfel, asta n-ar fi pricinuit o prea mare
ntrziere, fiind vorba de o singur reprezentaie de gal. De asemenea,
socoteam c nu trebuie s plece fr tirea reginei. El se ntunec la fa,
cnd auzi propunerea asta i pru tare abtut. M ciam de cele ce-i vor-
bisem, mai ales cnd mi zise, pe un ton jalnic:
Luminia ta uit c sir Launcelot iaste aici, iar cnd Launcelot
iaste, ea nu ia sama de purcesul regelui, nice de ziua cnd el se va n-
vrteji napoi.
Firete, am schimbat subiectul. ntr-adevr, regina Guenever era fru-
moas, dar, dac o priveai n ansamblu, avea destule cusururi. Nu-mi
plcea s m amestec n chestiuni dintr-astea, care nu m priveau.
Totui, mi-era sil s vd cele ce se petreceau, i nu m sfiesc s v-o spun
pe fa. De multe ori, ea m ntreba:
Luminate ef, au nu l-ai vzut prin preajm pe sir Launcelot?
n schimb, nu mi s-a ntmplat s-o vd niciodat frmntndu-se i n-
trebnd pe unde ar fi regele.
Ce vad bun pentru afacerea cu scrofulele! Ceva spornic i di granda!
Regele sttea sub un baldachin mpopoonat, iar n preajma lui edeau ci-
otc, potrivit canoanelor, o liot de preoi. Nu putea s nu-i sar n ochi,
prin rolul pe care-l deinea i prin costumul su fantezist, un anume

171
Marinei, un schivnic care fcea pe vraciul-doftor i care introducea pe
bolnavi acolo. Mai departe, pe pardoseala spaioas i pn n ui,
zceau sau edeau, talme-balme i ntr-o puternic lumin, scrofuloii.
Alctuiau cu toii un minunat tablou i preau a fi fost adui nadins ca
s pozeze unui pictor, dei nu era cazul. Se aflau acolo vreo opt sute de
bolnavi. Treaba mergea ncet i nu prezenta nici un nou interes pentru
mine, cci mi-era lehamite de attea ceremonii cte vzusem pn atunci.
Lucrurile lncezeau, dar n-aveam ncotro: trebuia s nghit pn la capt.
Doftorul i avea rostul su, cci n gloata aceea se aflau destui care i n-
chipuiau c ntr-adevr sunt bolnavi, pe cnd alii, care tiau bine c sunt
sntoi, veniser doar pentru a avea nepieritoarea cinste de a fi atini de
o mn august. Mai era i alii care fceau pe bolnavii pentru a fi miluii
cu pitacul, care, potrivit tradiiei, l cptau odat cu atingerea. Pn la
mine, pitacul fusese o micu moned de aur, care valora cam o treime
dintr-un dolar. Cnd te gndeti la puterea de cumprare a unei atare
sume pe vremea i n ara aceea i ct de banal era s suferi de scrofule,
cnd nu erai mort pricepi lesne c sumele destinate anual pentru
scrofule nsemnau o pleac la fel de mare ca i legea rurilor i portur-
ilor pentru anumite guverne care sfeteriseau o halc mare din visteria
rii, plus ansele de a face nevzute i excedentele bugetare. Aa c mi-
am zis c trebuie s m ating i eu de fondurile pentru scrofule. Ascun-
sesem n visterie ase eptimi din sumele alocate pentru scrofule i asta
cu o sptmn nainte de a prsi Camelotul n cutare de aventuri i
poruncisem ca restul, cealalt eptime, s fie schimbat n bani mruni i
predat n minile preotului ef din Ministerul Scrofulelor. E ceva s n-
locuieti o moned de aur cu un gologan de cinci ceni i s faci aceeai
treab. Asta ar fi putut crea o inflaie de mruni pe pia, dar nu era
nici un pericol, cci finanele rii erau n stare s reziste. De obicei, nu-
mi place s se toarne ap n vin, ns n cazul acesta admiteam, pentru c
tot era vorba de un dar, iar darurile i pomenile pot s le subiezi ct i-i
pofta i eu aa procedez de obicei. De, calul de dar nu se caut n dini!
Piesele de aur i argint care circulau acolo erau, cele mai multe, de o
strveche i necunoscut origine, dar unele erau romane; erau stngaci
rotunjite i rareori erau mai rotunde dect luna cnd ncepe s scad,
dup ultimul ptrar. Monedele fuseser btute cu ciocanul, iar nu pre-
lucrate prin topire i erau att de tocite din pricina ntrebuinrii, nct
inscripiile de pe ele erau la fel de necitee ca i nite btturi i semnau
chiar cu ele. Am chibzuit c nite gologani nou-noui i lucioi, pe care s
se vad de-o pot regele pe o parte i regina Guenever pe cealalt, fiind
ct mai asemntori cu ceea ce erau n realitate, precum i o deviz

172
stranic i cucernic, vor scoate rul din umflturile scrofuloilor mai
dihai dect un bnu mai nobil i o s ncnte mai mult nchipuirea
scrofuloilor. Am avut dreptate. Prima experien am fcut-o cu turma
asta i a mers de minune. Reducnd astfel de cheltuieli, am fcut o seri-
oas economie statului. V putei da seama din urmtoarele date: au fost
atini de mna regeasc i cu cte un pitac, apte sute din cei opt sute de
pacieni o nimica toat! Dup tariful de mai nainte, asta l-ar fi costat pe
stat cam dou sute i patruzeci de dolari; dup noul tarif, am cheltuit
aproape treizeci i cinci de dolari, economisind dintr-un singur condei
dou sute de dolari. Pentru a fi n msur s apreciem aceast miastr
lovitur, s ne gndim i la celelalte articole din buget: cheltuielile anuale
ale guvernmntului naional se ridicau la un echivalent ce s-ar realiza
din contribuia fiecrui individ cu salariul lui mediu pe trei zile,
bineneles, socotind c fiecare individ ar fi om. Dac lum o naiune de
aizeci de milioane, n care salariul mediu este de doi dolari pe zi
salariul pe trei zile al fiecrui individ ar aduce, n total, trei sute i aizeci
milioane dolari pentru plata cheltuielilor de guvernmnt. n zilele mele,
n propria-mi patrie, banii acetia se strngeau din impozite, dar cetenii
i nchipuiau c le pltesc importatorii strini, i asta le fcea mare
plcere. n fapt, ele erau pltite chiar de poporul american i erau aa de
egal i exact distribuite printre ei, nct impozitul pe care-l pltea un
bogta, cu o avere de o sut de milioane dolari, era acelai cu impozitul
pltit de un sugaci, fiul unui muncitor cu ziua: fiecare pltea tot ase
dolari. Recunosc i eu c nimic nu putea fi mai egal dect impozitele
astea.
Revenind la socotelile noastre, trebuie s spun c pe atunci Scoia i Ir-
landa plteau tribut regelui Arthur, iar populaiile de pe insulele brit-
anice se ridicau laolalt la ceva mai puin de un milion de suflete.
Salariul mijlociu al unui artizan era de trei ceni pe zi, cnd i pltea
hrana. Datorit ornduielilor artate, cheltuielile guvernului naional
erau de nouzeci de mii de dolari anual sau aproape dou sute i cin-
cizeci de dolari pe zi. Aadar, prin nlocuirea aurului cu gologani, ntr-o
singur zi de scrofule regale, nu numai c nu am pgubit i nu am
nemulumit pe nimeni, dar am adus servicii tuturor i am salvat patru
cincimi din cheltuielile pe ar ale acestei zile o economie care ar fi ech-
ivalat cu opt sute de mii de dolari n zilele mele, n America. Fcnd
aceast nlocuire, m-am bizuit pe un izvor de nelepciune foarte
ndeprtat anume, nelepciunea adolescenei mele cci un brbat de
stat nu trebuie s dispreuiasc nici un fel de nelepciune, orict de mod-
est ar fi originea acestei nelepciuni. Cnd eram bieandru, totdeauna

173
mi economiseam gologanii i ddeam n locul lor nasturi la colectele
pentru fondurile misionarilor strini. Pentru slbaticii netiutori, nasturii
mergeau tot aa de bine ca i gologanii, iar mie mi prindeau mai bine
gologanii dect nasturii, aa c amndou prile erau mulumite i ni-
meni pgubit.
Marinei lua n primire pacienii ndat ce soseau. El cerceta pe aceti
candidai ai scrofulelor regale. Dac gsea c respectivul nu ntrunete
calitile cerute, l respingea de la examen, iar dac le ntrunea, atunci l
nmna regelui. Un preot rostea formula: "Cu mna lui atinge-va pre bol-
nav i tmdui-se-va bolnavul". Apoi, regele mngia cu mna umfl-
turile bolnavului, n timp ce citirea preotului continua. n sfrit, candid-
atul cpta diploma, adic primea gologanul ce i-l atrna de gt chiar
regele i numai dup asta i se ddea voie s plece. Credei c ntr-ad-
evr se vindeca? Ei bine, se vindeca! Orice giumbuluc de sta vindec,
dac bolnavul are o credin puternic ntr-nsul. Sus, la Astolat, era o
capel unde Fecioara se artase odat unei copile care ptea gtele prin
locurile alea asta, bineneles, dup nsi mrturia copilei. Oamenii de
acolo s-au apucat s ridice capela chiar pe locul respectiv i au atmat o
poz reprezentnd ntmplarea o poz pe care o puteai socoti destul de
primejdioas pentru a lsa pe vreun bolnav de inim s se apropie de ea.
Totui, mii de oameni betegi i bolnavi veneau acolo i se rugau n faa
acestei poze i plecau ntregi i teferi; ba chiar izvorul privea tabloul i
nu-i nghea apele. Desigur, cnd mi s-au spus astfel de lucruri, nu am
vrut s le cred, dar cnd m-am dus la faa locului i le-am vzut cu ochii
mei, a trebuit s m predau. Am vzut cum tratamentele ddeau
rezultat. i erau tratamente adevrate, care nu puteau fi puse la ndoial.
Am vzut schilozi pe care i tiam de ani de la Camelot, unde umblau
n crje cum veneau i se rugau la icoana aceea i apoi i aruncau cr-
jele i porneau fr s mai onticiasc deloc. Erau mormane de crje
acolo, lsate drept mrturie, de cei vindecai.
n alte locuri, gseai oameni care lucrau asupra minilor bolnavilor
fr s le spun o vorb i tot i tmduiau. n altele, experii adunau pe
bolnavi ntr-o ncpere i se rugau mpreun cu dnii, chemndu-le
credina i dup aceea bolnavii aceia plecau lecuii. Oriunde, ns, vei
vedea un rege care nu poate tmdui scrofulele, putei fi siguri c cea
mai preioas dintre superstiiile care-i susin tronul credina supusului
n atributele dumnezeieti ale suveranului su s-a dus pe copc. n
tinereea mea, monarhii Angliei ncetaser s mai ating umflturile
celor bolnavi, dar asta nu nseamn c poporul englez i pierduse

174
credina n monarhi: "dac voiau" ei ar fi putut tmdui n patruzeci i
nou de cazuri din cincizeci.
Ei bine, dup ce preotul bolborosise aceleai versete timp de trei ceas-
uri, i bunul rege lustruise evidenele bolii, iar bolnavii nc se mbu-
lzeau ca mai nainte am simit c mor de urt. Stteam lng o fereastr
deschis, nu departe de augustul baldachin. Pentru a cinci suta oar un
bolnav se apleca pentru ca s i se ating cu degetele ceea ce avea mai
respingtor; iar i iar se mormiau aceleai cuvinte: "Cu mna lui
atinge-va pre bolnav i tmdui-se-va bolnavul" cnd deodat se
auzir de afar, rsunnd limpede ca dintr-o goarn, nite sunete care-mi
ncntar sufletul, dnd de-a rostogolul treisprezece veacuri inutile:
Au sosit de la Camelot, Osanalele sptmnale i Vulcanul literar ul-
tima erupie numai doi ceni scrie totul, spune totul despre marea
minune din Valea Sfineniei!
i aa i fcu apariia acolo o personalitate mai nsemnat dect
regele: vnztorul de ziare! Dar numai eu din toat gloata aceea cun-
oteam nsemntatea acestei apariii i care era menirea acestui vrjitor
imperial pe lume.
I-am aruncat un gologan de cinci ceni, pe fereastr i am cptat
ziarul. Adamul vnztorilor de ziare din ntreaga lume se duse pn la
col ca s schimbe gologanul i s-mi aduc restul, i dus a fost. Probabil
c mai este i acum tot la colul strzii. Ce plcere s vezi iari un ziar!
Simii totui o lovitur nfundat, cnd ochii mi czur pe primele titluri
de-o chioap ale ziarului. Trisem atta vreme ntr-o molcom atmos-
fer de veneraie, respect i deferent, nct cele scrise acolo mi ddur
nite uori fiori de ghea:

VREMURI FR DE SEAMN N VALEA SFINENIEI!

BINELE DE IZVOR ASTUPATE N TAIN!

FRATELE MERLIN METERUGUIETE, AU CALC N

STRCHINI?

Dar eful lovete n plin de la primele ture!

Minunatul izvor de ap scos de sub vraj n toiul

unor spimate potopuri de
FOC DIAVOLESC FUM I TRSNETE!

175
 SASTISIT, MRLAN NGHITE RBDRI VRJITE!
SERBRI DE POMAN

i aa mai departe, i tot aa. Da era cam prea tare. O dat, treac-
mearg, ba chiar mi-ar fi plcut i n-a fi zis c au srit peste cal, dar re-
petnd atacurile astea, o fcuser de oaie. Ziaristica asta mirosea de-o
pot a gazetrie de Arkansas, dar noi nu eram n Arkansas. i nc ceva:
penultimele rnduri erau aa scrise nct jigneau pe pustnici i puteam
s-i pierdem de clieni pentru reclamele noastre. ntr-adevr, era cam
prea uuratic tonul de luare peste picior pe care-l ntlneai n tot ziarul.
Constatam c ntre timp m schimbasem mult, fr s-mi fi dat seama.
Eram neplcut impresionat de micile obrznicii spuse fr perdea, pe
care, n tinereea mea, le-a fi socotit drept nite cuviincioase i graioase
perle de stil. Era o abunden de articole de soiul acestora, care m-au cam
necjit:

"Tciuni i crbuni din localitate

Sir Launceol se ntlni cu btrnul

rege grivance al Irlandei
n mod neateptat sptmna
trecut la mlatina de la sud de rajitea porcului lui sir Balmoral
Le Merveilleuse. Vduva a fost ntiinat.
Expediia nr. 3 va porni ham
pe luna iitoare n cntarea
18i sir Sagramour-cel-chinuit
de-dor. Iaste sub comanda renumitului
Cavaler al Cailor Verzi pe
Perei, avnd ca adjutant pe sir
Persant de nde, om competent inteligent,
curtenitor i n toate
privinele u nas i de asemenea
amutat de sir Palamides Srace
nul, care nu iaste nici el un spanac cu floare
la ureche. Nu-i vorba de un picnic,
cci dumnealor se gndesc serios la afaceri.
Cetitorii Osanalelor vor afla
cu regret c frumosul i popularul
sir Charolais de Gaul, carele
a stat timp de patru sptmni

176
la Bull ad Hallibut, n oraul
nostru, i a cucerit toate inimile
cu manierele sale elegante i
aleasa-i convrsaie, va pleca astzi
acas. Mai d-ne un semn
de via, Charley!
Rezolvarea triburilor privind
funerariile rposatului sir Dalliance,
a ducelui de Cornwall fecior,
Ucis ntr-o ncierare cu Uriaul
Ghioagei Ferecate marea trecut
pe malurile Cmpiei Vrjite, se
afl n minile amabilului i
hainicului Mumble, prinul antretenorilor
de pompe funebre,
dect care nimeni nu-i mai stranic
de a servi cu plcere pe fiecare
care are nevoie de serviciile
sale ultime i triste. Dai-i
prilejul s v serveasc. ncercai
i v vei convinge.
Redacia Osanalelor ine s
mulumeasc respectuos, de la director
i pn la dracu i la tat'su, curtenitorului
i preve nitorului lord
Mare Majordom al treilea ajutor
al Palatului pentru cteva sorbetiere
de ngHeat de o calitate
aa calculat nct s te
fac recunosctor pn la lacrimi i a reuit.
Cnd aceast administraie
va dori s potriveasc un
nume frumos pentru viitoare pormorie,
Osanalele sunt gata s
fac sudgestiile necesare.
Demoazela Irene Dulap, din
Sid Astolat, se afl n vizit
la unchiul dumneaei, popularul
patron al hanului Vcarilor,
strada Bojocilor, din oraul

177
 nostru.
.Tnrul Barker, reparator
de foaie s-a napoiat n localitate
i arat mai dolofan datorit
vacaniei-tumeu printre cei
mai de seam fierari. Vedei-i
reclama!"

Desigur, pentru nceput, jurnalistica aceasta era destul de bun. tiam

c e aa i m simeam totui cam dezamgit. Mi-a plcut mult mai mult
rubrica "Veti de la palat", cci respectul simplu i demn, cu care se con-
semnau vetile, te reconforta dup toate familiaritile acelea diz-
graioase. Dar chiar i aceast rubric putea fi mai bun. tiu c, orice-ai
face, e greu s obii varietate n materie de veti de la curtea regal. ntr-
adevr, n toate faptele acelea exist o adnc monotonie, care zdr-
nicete i chiar nfrnge cele mai cinstite sforri de a face ca faptele s
strluceasc i s trezeasc entuziasm. Cea mai bun metod de a iei
totui din monotonia asta de fapt singura metod de bun sim este de
a ascunde repetarea faptelor, dndu-le sub forme ct mai variate. Tre-
buie s jupoi fiecare fapt i s-l mbraci ntr-o nou piele de vorbe. Aa
neli ochiul, crezi c-i un fapt nou, dai impresia c i curtea regal
merge nainte, cum merg toate pe lume. i astfel strneti curiozitatea ci-
titorului, care nghite dintr-o sorbitur ntreaga coloan; aa reueti s
neli pe toat lumea ca s nu vad c ai fcut ciorba cu un singur bob de
fasole. Metoda ntrebuinat de Clarence era bun, simpl, demn, dir-
ect i dup tipicul afacerilor n curs. Totui, pot spune c nu era cea mai
bun dintre toate cele posibile:

VETI DE LA PALAT

n ziua de luni regele s-a primblat clare prin parc " " " mari "
" " " mereu ri "
"vineri" " * * "
" " " smbt" " " "duminic"

Cu toate acestea, judecndu-l n linii mari, ziarul mi plcea. Micile

cruditi de ordin tehnic erau observabile ici-colo, dar nu pricinuiau
mare pagub i, oricum, corecturile greelilor de tipar se fcuser tot aa
de bine ca i n Arkansas i mult mai bine dect era necesar n zilele i n
ara regelui Arthur. De obicei, gramatica i scpa printre degete, iar

178
construciile erau mai mult sau mai puin chioape, dar nu m formal-
izam pentru atta lucru. Astfel de defecte am i eu i nu trebuie s-i crit-
icm pe alii, pe trmurile unde nici noi nu ne putem ine bine de-a-
npicioarelea.
Eram prea nfometat de literatur ca s nu doresc a hpi ntregul ziar
ca un singur fel de mncare; dar abia mbucai civa dumicai i fui ne-
voit s amn nfulecatul din pricina clugrilor din preajm, care m
asaltar cu tot felul de ntrebri pline de curiozitate: Ce-i obiectul acesta
ciudat? La ce servete? l-o batist? Un plocad de aezat sub ea? O bucat
de cma? i din ce-i fcut? Ce subire i totui mldios i ginga! i
cum mai fonete! Crezi c ine la purtat i nu se stric dac-l plou? Ce
se vede pe el sunt litere scrise sau ornamente? Bnuiau c este ceva scris
acolo, deoarece aceia dintre dnii care tiau s citeasc latinete i aveau
ceva habar de greac, recunoteau unele litere, dar nu se dumireau n
totul despre ce era vorba. Am cutat s-i informez n modul cel mai
simplu:
E un ziar public. Am s v explic alt dat ce nseamn asta. Nu-i o
hain, cci e fcut din hrtie. Am s v explic alt dat ce-i hrtia. irurile
pe care le vedei sunt pentru citit; nu-s scrise cu mna, ci tiprite. Odat
i odat, am s v explic ce-i tiparul. S-au fcut o mie de foi dintr-astea,
toate la fel ca asta, pn n cel mai mic amnunt, i nici n ruptul capului
nu-i poi da seama dac o foaie e mai breaz ca alta.
Cu toii scoaser nite exclamaii de surpriz i admiraie:
O mie! Lucru vrtos i de mirare! Trud de un an pentru o mulime
de meteri!
Nicidecum! Munc de o zi pentru un muncitor i un ucenic.
Se crucir i murmurar vreo cteva rugciuni, ca s-i ocroteasc de
primejdie.
Minuni! Ciudese! Road ntunecat a farmecelor!
i lsai s cread aa, apoi citii cu glas domol acelora care i mbu-
lzeau capetele rase la o distan de unde puteai auzi o parte din darea
de seam asupra miracolului restaurrii izvorului, fiind la fiece pas n-
soit de exclamaiile lor uimite i respectuoase:
Oh! Oh! Oh!
Prea adevrat iaste!
Spimos! Se sparie gndul, nu alta!
Acestea au fost ntmplrile ce tmplatu-s-au aievea, aievea scrise,
spre minunare!
Apoi, m ntrebar dac pot s le dau n mn lucrul acela ciudat, ca
s-l pipie i s-l cerceteze, asigurndu-m c vor fi foarte grijulii s nu-l

179
strice. Le-am spus c da, i ei luar ziarul, apucndu-l cu toat grija i
evlavia, de parc ar fi fost nite moate sfinte, i cu gingie i pipir
fptura, mngiar suprafaa-i neted, cu atingeri uoare de degete, i
cercetar cu ochi fascinai tainicele caractere tiprite. Plcul acela de ca-
pete plecate, feele acelea fermecate, ochii aceia gritori ce minunat
privelite pentru mine!
Nu era vorba de odrasla mea? Nu erau minunarea asta mut, interesul
sta viu i admiraia sincer cel mai gritor tribut i cel mai nesilit oma-
giu care mi se puteau aduce? Atunci mi-am dat seama ceea ce ncearc o
mam, cnd femeile strine, sau prietene din preajm, i iau n brae noul
nscut i-i aintesc toat dragostea asupra lui, plecndu-i capetele ntr-
o adoraie att de deplin, nct restul universului dispare din contiina
lor i li se pare n momentul acela c nu exist pe lume dect pruncul!
Acum tiu c satisfacie mai mare nu poate fi nici chiar cea de rege,
cuceritor i poet care s se ridice mcar pe jumtate pn la culmea-i
senin i nalt, sau s aduc pe jumtate dintr-o mulumire att de
divin.
n timpul restului acestei "seane", ziarul meu cltori de la grup la
grup prin toat sala aceea uria, iar ochii mei fericii l urmreau ntr-
una, pe cnd eu ncremenisem, npdit de mulumire i beat de bucurie.
Da asta nseamn mpria cerurilor i o dat i-am simit i eu gustul,
chiar dac nu voi mai avea parte s-o mai gust vreodat.

180
Chapter 27
Yankeul i cu regele cltoresc incognito

A proape de ceasul culcrii l luai pe rege n apartamentele mele par-

ticulare, pentru a-i tia prul i a-l ajuta s se mbrace cu vemin-
tele de rnd pe care urma s le poarte pe drum. Cei din clasele con-
ductoare i retezau prul de pe frunte, purtndu-l cu breton, dar lsau
s le cad pletele pe spate, pe cnd oamenii de rnd i-l tundeau i n fa
i la ceaf. Sclavii nu se tundeau de loc, i prul le cretea n voie. Aa c-
i nfundai o strachin pe cap, i rotind-o mprejurul frunii, i-am tiat
toate uviele care-i atrnau. Apoi i scurtai favoriii i mustile pn
ajunser cam la o jumtate de ol lungime, cutnd i reuind s fac toate
astea cu o mare art. l pocisem ru de tot. Cnd i puse sandalele bu-
tucnoase i anteriul fcut dintr-o grosolan pnz de in cafenie, care-i
atrna de la gt pn la tlpi, nu mai era deloc cel mai chipe brbat din
tot regatul, ci unul dintre cei mai uri, mai vulgari i mai neplcui la
vedere. Amndoi eram mbrcai i brbierii la fel, i puteam fi lesne lu-
ai drept rani sau vtafi boiereti, ciobani sau cruai; cam aa, sau
drept meteugari de la ar, dac pofteam, mbrcmintea noastr fiind
ca a mai tuturor oamenilor sraci trainic i ieftin. Nu vreau s spun
c era chiar ieftin pentru un om srac, ci c era fcut din cel mai ieftin
material care se gsea pentru vemintele brbteti lucrat la ar, m
nelegei.
Ne strecurarm nainte de a se crpa de ziu i cnd soarele ncepea s
se ridice, noi fcusem opt sau zece mile, gsindu-ne n mijlocul unei
cmpii nu prea netede. Purtam o traist destul de grea, ncrcat cu
provizii merinde pentru rege, ca s mai mbuce cte ceva pn s-o de-
prinde cu grosolanele mncruri de la ar, fr s i se aplece.
Gsii un loc confortabil pentru rege, la marginea drumului, i apoi i
ddui o halc sau dou ca s-i pun stomacul la cale. Apoi, i spusei c
m duc dup ap i o ntinsei. Aveam de gnd s dispar din vzul su,
ca s m odihnesc puintel i eu. Luaem prostul obicei de a sta n picioare
n faa lui, chiar i la sfatul sfetnicilor i m aezam doar n rare ocazii,

181
cnd sfaturile acelea durau ceasuri i ceasuri; pe deasupra m procop-
sisem i cu un moft de scunel fr sptar, artnd ca un pode rsturnat,
i care era la fel de plcut ca i durerile de msele. Nu voiam s-l arunc
deodat n ap pe rege i s-l las s noate singur, ci aveam de gnd s-l
obinuiesc ncetior cu noua situaie. Sigur c ar fi trebuit s stm mpre-
un, eu i regele, acum cnd eram n crdie, cci altfel oamenii ar fi
bgat de seam; totui nu era o bun politic pentru mine ca s fac pe
egalul cu dnsul, cnd nu era nici o nevoie.
Gsii ap mai ncolo, la vreo trei sute de metri deprtare i apucai s
m odihnesc cam vreo douzeci de minute, cnd auzii nite glasuri. Nu-i
nimic mi zisei-trebuie s fie nite rani care se duc la munc. Care alii
s se scoale aa de diminea, pe meleagurile acelea? Dar peste o clip
zrii la o cotitur a drumului nite oameni de seam, mbrcai pe cinste,
aprnd cu nite catri ncrcai cu bagaje i cu servitori n urma lor. M
repezii glon n tufi, pe drumul cel mai scurt. Ctva timp crezui c oa-
menii aceia vor ajunge naintea mea la locul unde era regele; dar
dezndejdea i d aripi, aa c mi fcui vnt cu tot corpul, mi umflai
pieptul i inndu-mi rsuflarea fl-fl! zburai, nu alta. Am ajuns. i
nc mai nainte dect era nevoie.
Scuz-m, dragul meu rege, dar acum nu-i timp de etichet Hai!
Ridic-te n picioare, c se apropie nite oameni cu vaz. Hai, sus!
Nu vd nici o minune! Las-i s vin!
Vai, mria ta, nu-i bine s ezi jos! Ridic-te i stai ntr-o poziie mai
umil, n timp ce trec dumnealor. Nu uita c acum eti ran.
Adevr grit-ai! Iat c uitasem, tot gndind cu capul meu la
rzboiul cel mare pe care vreau s-l dau cu ditai galul i zicnd acestea
se ridicase, dar o ferm s-ar fi ridicat mai repede dect dnsul, dac ar fi
fost cerere pe pia pentru terenurile de construcii i adevrat iaste c
a fost n gndul meu, ca pogort din ceruri, visul acela mre, carele
Ia o inut mai ploconit, mria ta! Hai, mai repede! Apleac-i
capul mai mult mai mult! Las-l jos!
A fcut tot ce i-a stat n putin, dar, doamne! mare lucru n-a reuit.
Prea tot att de plecat ct turnul din Pisa, asta-i cea mai exact apreciere
pe care a putea-o face despre poziia lui. ntr-adevr, att de puin a re-
uit s se ploconeasc, nct a primit nite priviri ncruntate i acre pe
toat linia, iar un lacheu mpopoonat din coada alaiului a ridicat biciul
s dea n el. Dar srisem la timp pentru a primi eu pleosc! lovitura, n
locul regelui. Urmar o rafal de rsete batjocoritoare, n timpul crora
vorbii rspicat i l sftuii pe rege a se face c nici nu-i pas. Pe moment

182
se stpni, ns birul sta l cam usturase i voia s sfie cu dinii alaiul
i altceva nu. l avertizai:
Dac faci una ca asta, s-a zis de la nceput cu aventurile noastre! Iar
noi, fiind nenarmai, nu facem nici o scofal n faa bandei steia n-
armate. Dac vrem s reuim n ceea ce am pus la cale, atunci trebuie nu
numai s artm ca nite rani, dar s ne i purtm ca dnii.
nelept iaste ce-ai grit, luminate ef! Nu se cade a-i sta mpotriv!
S purcedem mai departe. Voi trage nvtur i voi bga de sam,
purtndu-m dup cuviin.
S-a inut de cuvnt. A fcut cum a putut mai bine, numai c se putea i
mai bine. Cred c vi s-a ntmplat s vedei un copil neastmprat i fr
minte, dar ndrzne nevoie mare, fcnd de zor o pozn dup alta, toat
ziulica, i o mam grijulie inndu-se dup el tot timpul, i salvndu-l n
ultima clip de la nec sau de la vreo alt belea, dup fiecare panie
nou ei bine, leit aa artam regele i cu mine!
Dac a fi prevzut ce o s mi se ntmple, mi-a fi zis de la nceput:
nu! cine are poft s ctige o pine, fcnd panoram cu un rege m-
brcat n ran, n-are dect; eu, unul, m-a descurca mult mai bine cu o
menajerie i a rezista mai mult vreme. n primele trei zile, nu i-am per-
mis s intre n nici o cocioab sau alt locuin. Dac voia s treac n
revist cte ceva, n timpul acestei iniieri, asta o putea face doar n ha-
nuri mai mici sau pe drum, aa c la astfel de locuri ne-am mrginit noi
la nceput. Bietul de el! ncerca s se poarte ct mai bine, dar ce folos? Nu
fcea nici un progres, nici ct negru sub unghie.
Dimpotriv. M bga n speriei, fcnd boroboae peste boroboae un-
de i cnd nu te ateptai. n ziua a doua, pe nserate, ce-l vd c face?
Nici mai mult nici mai puin dect c-mi scoate dinuntrul anteriului un
pumnal, privindu-m senin, de parc nici usturoi n-ar fi mncat!
Dumnezeule mare! De unde-l ai, mria ta?
De la un contrabandist pe care l-am vzut la han, asear.
Dar cum l-ai cumprat, cnd nu ai nici o para chioar?
Scpat-am teferi dintru multe primejdii datorit duhului duhului
luminiei tale c pre luminia ta o am lumin i sfenic dar singur
am gndit cu capul meu c cine iaste nainte vztor se cuvine ntrarmat
a fi. Arma luminiei tale ar putea s cad cu mpiedecare i pierii s
fim!
Dar, gndete-te c oamenii de teapa noastr nu au dreptul s
poarte arme! Ce-ar zice un lord sau oricare alt persoan cu vaz
dac ar prinde pe un nesplat de ran cu un pumnal asupra lui?

183
 A fost spre norocul nostru c n momentul acela n-a dat nimeni peste
noi. M-am inut de capul lui ca s arunce ct colo fierul la ruginit. Dar
pas de convinge pe un copil s renune la un mijloc nou i ademenitor
de a-i frnge gtul. Am mers amndoi nainte, tcui i prini de gn-
duri. n cele din urm, zise regele:
Cnd vezi c eu cuget la lucruri care nu mi se cad, au care de prime-
jdie sunt, de ce oare nu m scuturi ca s le alung din minte?
Grea treab i lucru cu dou tiuuri. Nu prea tiam cum s iau
aceast invitaie sau ce s zic, aa c am sfrit prin a-i spune ce era mai
firesc:
Dar cum pot ti eu ce gndete mria ta?
Regele ncremeni locului de uimire i se zgi la mine:
O! Dar eu crezut-am c eti mai mare dect Merlin i meter-
uguieti la vrji, cti ziulica de mare. Darul prorocirei mai vrtos iaste
dect vrjitoria, iar Merlin proroc iaste!
mi ddui seama c o fcusem lat. Trebuia s rectig terenul pierdut.
Dup o matur reflecie i un plan mai dihai, i zisei:
Mria ta, m-ai neles greit. D-mi voie s-i explic. Exist dou soi-
uri de profeii. Unul este de a prezice lucruri care sunt foarte aproape de
noi; cellalt este darul de a prezice lucruri care se vor petrece cu epoci i
secole mai ncolo. Care-i mai mare dintre aceste daruri profetice?
De bun sam, cel din urm!
Aa e. i m rog, are darul sta Merlin?
n parte l are. Merlin prorocit-a o sam de taine despre naterea
mea i a criei mele, cu douzeci de ani mai nainte.
A mers vreodat mai departe?
Mai mult nice nu ar cuteza a zice, gndesc eu.
Probabil c asta-i limita la care poate ajunge. Fiecare profet i are
limita lui. Limita unora dintre marii profei a fost un secol.
Puini sunt acetia, rari ca iarba de leac, pre ct am aflat eu.
Au existat doi nc i mai mari, ale cror limite au fost de cte patru
i ase veacuri, ba unul a ajuns s prezic pn la o limit de apte sute
douzeci de ani.
Oho! Ce minunie!
Dar ce sunt toi acetia fa de mine? O nimica toat!
Cum? ntru adevr ai puterea de a vedea chiar mai departe dect
atta neprsit vreme?
apte sute de ani? Mria ta, afl c privirile ochiului meu de profet
au din cuprinderea vulturului i lor li se dezvluie viitorul lumii pe nc
aproape treisprezece secole i jumtate de acum ncolo!

184
 Ehei! Pcat c n-ai vzut ce ochi a bleojdit regele i cum era mai-mai
s nghit tot aerul de deasupra pmntului! Cu asta l aranjasem pe
Merlin. Ai vzut c n faa oamenilor acelora nu era nevoie s dovedeti
nimic din ceea ce afirmai: era de ajuns s afirmi i ei te i credeau. Ni-
ciodat nu i-a dat prin gnd cuiva s pun la ndoial vreo afirmaie.
i acum trebuie s-i spun, mria ta continuai eu c sunt n stare
s practic amndou soiurile de profeii: cea pe durat lung i cealalt,
dac mi dau osteneala, dar de obicei nu practic dect cea pe lung dur-
at, fiindc cealalt nu este de demnitatea mea. Aceea-i bun doar pentru
prezictori de teapa lui Merlin profei scuri de coad, cum le zicem n
profesiunea noastr. Firete, aa din cnd n cnd m distrez i eu cu
cte o profeie mai mrunt, dar nu prea des; de fapt, mai niciodat. i
aminteti ce mult s-a comentat cnd ai ajuns n Valea Sfineniei faptul
c eu am prezis sosirea mriei tale i am precizat pn i ceasul sosirii, i
asta cu dou sau trei zile nainte.
Adevr grieti. Acum mi aduc aminte.
Ei bine, mi-ar fi fost i mai uor, de patruzeci de ori mai uor i a fi
adus la trg de o mie de ori mai mult marf, dac ar fi fost vorba de
ceva care avea s se petreac peste cinci sute de ani, n loc de dou-trei
zile.
Multe ciudenii mai sunt pre lumea aceasta!
Aa e! Un adevrat expert poate mai lesne prezice un lucru care se
va petrece peste cinci sute de ani dect unul care se va petrece peste cinci
sute de secunde.
Dup chibzuin mea, zic c mai lesne ar fi s fie altmintrelea. S-ar
cdea s fie de cinci sute de ori mai lesne s proroceti ceea ce-i mai
aproape dect ceea ce-i mai departe de bieii de noi, cci ceea ce-i
aproape s-ar nvrednici s vad pn i netiutorul. Adevr zic, c legile
prorociei nu se potrivesc cu ceea ce-i aievea, c ele fac prea cu uor ceea
ce-i anevoie i anevoie ceea ce-i uor.
Dovedea nelepciune regele. O cciul rneasc nu era de ajuns ca
s-l deghizeze; ba, i-ai fi dat seama c e rege i dac-l vedeai sub un clo-
pot de scafandrier, cnd ai fi auzit cum i mergea mintea.
Dar asta-i alt cciul. Pn una-alta, m pomenii cu o nou
ndeletnicire, care-mi ddea de furc. Regele deveni foarte dornic s afle
tot ce se va ntmpla n urmtoarele treisprezece secole, de parc ar fi ur-
mat s triasc n ele.
Din clipa aceea, mi-am prorocit singur c o s chelesc tot gndindu-m
ce profeii s mai nscocesc pentru a satisface cererile regelui. Pn
atunci multe lucruri indiscrete ddusem n vileag, dar s m joc de-a

185
profetul n aa hal, nc nu mi se ntmplase. M gndii ns c i pro-
fesia asta are foloasele ei. La urma urmei, profeii nu au nevoie de nici un
dram de minte. Mintea le trebuie, firete, pentru nevoile cotidiene ale
vieii, dar nu le servete la nimic n chestiunile profesionale. Profeia este
cea mai odihnitoare dintre vocaii. Cnd pogoar asupr-i duhul
profeiei, n-ai dect s-i coci mintea i s-o pui la rece; n-ai nevoie dect
s-i deurubezi falca i s-o lai singur s fac treaba, c falca i d
nainte i profeiile curg n doi timpi i trei micri.
Mai n fiecare zi, ddeam peste vreun cavaler rtcitor i de fiecare
dat cnd i vedea, se trezea n rege vajnicul spirit marial. Era gata s
uite situaia n care se gsea i s le spun cte ceva, ntr-un stil cu nu-
ane sau chiar cu ieiri directe, care l-ar fi trdat cine este. De aceea,
aveam grij s-l trag din mijlocul drumului la momentul oportun. Dar el
se oprea ceva mai ncolo i i privea int, scprndu-le nite priviri i
umflndu-i nrile, de parc ar fi fost un cal la rzboi. mi ddeam seama
c se perpelea de dorul de a se ncaier cu dnii. A treia zi, pe la vremea
prnzului, tocmai m oprisem n drum pentru a lua o msur de pre-
cauie, dictat de lovitura aceea de bici pe care o primisem pe pielea mea,
cu dou zile mai nainte. Precauie pe care mai trziu m-am hotrt s-o
las pustiei, cci mi-era sil s-o mai pun n aplicare. Dar n momentele
acelea aveam clar n minte ce pisem, i n timp ce mergeam nainte cu
pai vrtoi, avnd falca n funciune i mintea la odihn, cci tocmai
fceam profeii, m poticnii de-o piatr i huzdup! czui lat jos. M
speriasem aa de tare, nct, o clip, nu m-am putut gndi la nimic; apoi
m ridicai ncetior i cu grij i desfcui bierile traistei. Aveam ntr-nsa
o bomb cu dinamit, nvelit n ln i pus ntr-o cutie. M gndisem
c mi-ar prinde bine la drum, i s-ar putea ivi ocazia ca s fac o minune
numru unu cu dnsa. Totui, e un lucru enervant s cari aa ceva cu
tine, iar s-l lai pe rege s-o care, ar fi i mai ru. Acum, dup cztura
aia zdravn, mi ziceam c ar fi mai bine sau s-o arunc sau s gsesc
vreun mijloc sigur de a m descotorosi de societatea ei. Tocmai o
scosesem din cutie i o pusesem n traist, cnd zrii venind nspre noi
doi cavaleri. Regele rmase ncremenit n mijlocul drumului, ca o statuie,
zgindu-se la ei bineneles, uitase iari pe ce lume se afl i cum tre-
buie s se poarte dar nainte de a putea s-l previn, a i fost nevoit s-o
ia din loc, i bine a fcut! El crezuse c cei doi cavaleri se vor da n lturi.
Auzi una ca asta! S se dea n lturi de pe drum ca s nu calce peste pul-
berea nevrednic a unor trupuri de rani? Unde se trezea dumnealui,
regele! Cnd s-a mai dat el n lturi sau cnd a avut prilejul ca vreun
ran, zrindu-l pe el sau pe vreun oarecare nobil cavaler, s nu se dea n

186
lturi, pentru a-l crua la timp de osteneal? Cavalerii nu ddur nici o
atenie regelui; era treaba lui s-i scape la timp pielea, iar dac n-ar fi
ters-o de pe drum, ar fi fost clcat frumuel n picioarele cailor, ba ar
mai fi fost i inta batjocurii clreilor.
Regele, ns, era cuprins de furie i se apuc s le arunce o seam de
epitete i provocri de cea mai august trie. Cavalerii erau acum ceva
mai departe de noi, dar se oprir, foarte mirai, se ntoarser n a i se
uitar ndrt, parc stnd la ndoial dac trebuie s catadicseasc sau
nu s-i pun mintea cu nite trturi ca noi. Dar se ntoarser i se
ndreptar nspre noi. Nu mai era nici o clip de pierdut. Am "tbrt" i
eu pe ei, dar s vedei cum. Am alergat nspre dnii i cnd am ajuns n
dreptul lor, le-am tras un alai de njurturi tocmai din fundul
rrunchilor, de s li se fac prul mciuc, aa c fa de sudlmile mele,
insultele regelui preau o nimica toat, nu fceau nici doi bani.
Sudlmile le luasem din secolul al XlX-lea, care tia s njure mai actrii.
Cavalerii aveau o vitez aa de mare, nct ajunseser aproape de locul
unde era regele, nainte de a-i da seama ce le trntisem eu; dar imediat
dup aceea, spumegnd de furie, i oprir caii, care se ridicar n dou
picioare, i-i ntoarser din drum. Se ndreptau acum spre mine, unul
lng altul. M aflam la vreo aptezeci de metri de dnii op! pe-o
stnc de pe marginea drumului. Cnd ajunser la vreo treizeci de metri
de mine, ntinser suliele i i aplecar capetele ncoifate i aa, avnd
chiar sub piepturile lor coamele mp-noate ale cailor o mndree, nu
alta aceste fulgere-exprese se abteau asupra mea, gata s m fac terci.
Dar cnd au ajuns la cincisprezece metri, am aruncat cu precizie bomba,
dnd-o de pmnt chiar sub botul cailor. i bum! i hum! s le mearg
peticele!
Ei, da! Stranic lucru, stranic i pe cinste, de parc ar fi fost explozia
unui vapor pe Mississippi. n urmtoarele cincisprezece minute, am stat
amndoi sub o ploaie alctuit din microscopice ndri de cavaleri, fier-
rie i carne de cal. Spun amndoi pentru c regele a participat i el la
acest spectacol, ndat ce i-a cptat rsuflarea. Se fcuse acolo o groap
care ar fi dat de lucru ntregii populaii din regiune timp de mai muli
ani-vreau s spun, ca s i se explice i s neleag ce s-a petrecut. Ct de-
spre astuparea gropii, treaba asta ar fi mers relativ mai repede, cznd n
sarcina ctorva srmani alei ranii senioriei respective, care n-ar fi
primit nimic pentru munca lor.
I-am dat regelui explicaiile necesare, spunndu-i c isprava se
datorete unei bombe cu dinamit. Informaia asta nu i-a cunat nici un
ru, lsndu-l la fel de detept ca i mai nainte. Totui, n ochii si,

187
faptul nsemna o nobil minune i o nou lovitur mpotriva lui Merlin.
Am crezut c fac bine, explicndu-i c miracolul sta nu poate fi svrit
prea des, ci numai cnd condiiile atmosferice sunt favorabile. Altfel, el
ar fi bisat ori de cte ori am fi avut un subiect mai interesant la n-
demn, i asta nu mi-ar fi convenit deloc, cci alt bomb nu mai aveam
cu mine.

188
Chapter 28
Instruirea regelui

n dimineaa celei de a patra zile, tocmai cnd rsrea soarele i noi

rtcisem vreun ceas prin pclele zorilor, ajunsei la o hotrre: regele
trebuie cu orice pre instruit, cci lucrurile nu mai pot merge aa. Trebuie
luat n serios de mn i instruit temeinic i cu contiinciozitate. Altfel nu
ne puteam aventura s intrm n vreo cas de om, cci pn i mele vor
mirosi c au a face cu un arlatan n costum de bal mascat i nu cu un
ran. Aa c am fcut un popas i i-am zis:
Mria ta, dac ntre hainele pe care le pori i ceea ce-i sub ele nu-i
nici o nepotrivire i totul e n regul n schimb, ntre hainele mriei tale
i purtarea pe care o ai este mare nepotrivire i totul pare anapoda. Mer-
sul marial pe care l ai i inuta de lord s-a zis cu ele. Te ii prea drept
i priveti prea de sus, prea cu ifos. tiu c grijile regatului nu grbovesc
umerii, nu te fac s umbli pleotit, cu brbia n jos, nu ntunec semeia
privirilor, nu strecoar ndoial i team n inim i nu se arat prin nici
un fel de ubrezire a trupului sau prin pai nesiguri. Numai
dezgusttoarele griji pe care le au cei umili duc la asemenea rezultate. De
aceea, mria ta trebuie s nvee cteva mecherii; trebuie s imite aa
cum imii marca unei fabrici cunoscute toate tarele srciei, mizeriei,
jignirii i ale altor cteva semne obinuite de neomenie, care sap br-
bia din om i fac dintr-nsul un supus credincios, cuminte i tolerabil,
spre mulumirea stpnilor si. Altfel, pn i pruncii te vor dibui c eti
travestit i amndoi riscm s fim sfiai n buci la prima colib unde
vom trage. Rogu-te, ncearc s umbli aa cum i-am artat.
Regele bg n cap toate acestea i apoi ncerc s le imite.
Binior binior. Brbia ceva mai plecat, mai jos, te rog aa,
foarte bine. Ochii, prea sus te rog nu privi n zare, privete n pmnt,
la zece pai de picioare Da aa-i bine, foarte bine. O clip, te rog. Dai
pe fa prea mult putere, prea mult hotrre. Ar trebui s treti paii,
s mergi mai tropai-tropai, ropai-ropai. Uit-te la mine, te rog, uite-aa i
tot aa Da, cam aa, cam aa aproape cum ar trebui Da, acum e

189
binior. Hm! Mai e ceva care nu merge Stai, stai niel Nu tiu ce
dracu o fi! Te rog, mai f vreo treizeci de metri, ca s am perspectiva cu-
venit Ei, fii atent! Da, capul e n regul, viteza just, umerii cum tre-
buie, ochii aplecai, brbia bleojdit, umbletul, inuta i stilul n regul
da, fiecare din astea e n regul! i totui ansamblul nu-i bun, plmada
nu-i reuit. Socotelile nu se echilibreaz; una-s cheltuielile, alta venit-
urile. Aide, din nou, mria ta, te rog Da, acum mi se pare c i-am dat
de rost. Da, m-am lmurit. tii ce-i lipsete? Autenticitatea spiritual a
ceea ce faci; asta-i lipsa. Totul este fcut ca de un amator, de un diletant.
Amnuntele practice sunt n regul, le ndeplineti la milimetru;
neltoria-i pus la punct, numai c nu pcleti pe nimeni.
Atunci dar ce se cade s fac pentru a fi cu folos?
S m mai gndesc Nu prea vd nici eu. n fond, nu exist nimic
care ar putea ndrepta lucrurile, dect practica, sireaca. Ne gsim tocmai
ntr-un loc ideal pentru astfel de exerciii: rdcini, cioturi i pietre, de
care s se poticneasc umbletu-i falnic. Aici n-avem team c putem fi
ntrerupi de la treab; este doar cmpie ct vezi cu ochii i numai o sin-
gur colib, colo, n deprtare i ia sunt aa de departe, c nu ne poate
vedea nimeni. Ar trebui s-o iei pe dincolo de drum, mria ta, i s-mi faci
exerciii toat ziulica.
Dup ce a fcut aa, ctva timp, exerciii, i-am zis:
Acum, mria ta, nchipuiete-i c suntem la ua omului care
locuiete n coliba aceea i c ne vede familia lui. Hai, arat-mi cum o s
te adresezi capului familiei!
Fr voie, regele i ndrept i nepeni umerii, ca o statuie, i zise cu o
glacial asprime:
M, rane, ia ad-mi un scaun i ospteaz-m din mncrurile ce
ai.
Vai, mria ta! Nu-i bine de loc!
Dar unde-i greeala?
Oamenii acetia nu-i zic unul altuia rani.
Adevrat?
Numai cei de deasupra lor le zic rani.
Atuncea s i zic altmintrelea: ei, m robule!
Nu, c s-ar putea s fie om liber!
Aha! Atuncea s-i zic oare: mi, om bun?
Da, aa ar merge, mria ta, dar i mai bine ar fi dac i-ai zice: m,
frate, m; sau m, frtate, m!
Frate? Frate cu un nevolnic ca acela?
Dar i noi ne pretindem de-o teap cu ei, nevolnici ca i ei.

190
 Adevr iaste. Zice-voi: frate, ad-mi un scaun i acii de-ale
mncrii. Acum iaste dup cuviin?
Nu chiar de tot. Cci ai cerut numai pentru unul, nu pentru noi
amndoi; mncare numai pentru unul, scaun numai pentru unul.
Regele pru tare nedumirit. Nu era, sracul, o somitate intelectual.
Capul su era o clepsidr cu nisip; primea o idee, dar o prindea grunte
cu grunte, nu toat deodat.
Vrea i luminia ta un scaun? i vrea chiar s ad?
Pi, dac n-a edea i eu, omul i-ar da imediat seama c noi facem
pe egalii, dar nu suntem i iute ne-am da de gol.
Adevr grit-ai i bine ai mai chibzuit! Ce lucru de minune iaste ad-
evrul, c iese la iveal cnd nu te atepi i nc n fel i chip! Da
csaul se cuvine s ne aduc scaune i de-ale gurii pentru amndoi i
aducndu-ne ibricul i tergarul nu i se cade s arate unuia mai mult re-
spect dect celuilalt.
i mai am un amnunt de corectat: nu trebuie s ne aduc nimic
afar, ci trebuie s ne ducem noi nuntru, printre nevolnici i poate
printre alte lucruri care-i trezesc sila i s mncm mpreun cu
gazdele i asta dup obiceiurile casei, adic la fel ca ele. Numai dac
omul ar fi din clasa robilor, am putea proceda altfel. Iar ibric i tergar nu
vom gsi la ei, chiar dac ar fi sclavi sau liberi. Aide, mria ta, mai f
civa pai. Da, e mai bine acum, cel mai bine de cnd ncerci d-alde-as-
tea, dar nu-i nc perfect. Umerii mriei tale n-au avut parte de-o povar
mai grea dect armura i nu vor s se lase n jos, i pace!
Atuncea d-mi traista. Voi lua nvtur de la duhul poverilor care
n-au nice o cinstire ntr-nsele, c duhul iaste acela carele apas umerii i
nu greutatea, cci armura grea iaste, dar falnic povar i te ii drept
ntr-nsa Nu mai sta la gnd i nu crcni. D-mi-o! Pune-mi-o n crc!
Cu traista la umr, era complet i nu prea mai august dect oricare
dintre oamenii pe care-i vzusem n viaa mea. Dar ncpnai umeri
mai avea! Parc nadins nu voiau s nvee cum s se lase i s par n
mod firesc czui. Trebuia s continui instrucia, explicndu-i i
corectndu-l:
Ei, f aa ca lumea s te cread c eti mncat de datorii i c nu mai
poi s rsufli de creditori; f-te c eti omer, s zicem c eti fierar i ni-
meni nu mai vine s-i potcoveasc bidiviii. Nevasta zace bolnav acas,
copiii i plng c nu au ce mnca
i aa mai departe, i tot aa. l instruii ca s ntruchipeze rnd pe rnd
tot felul de oameni nenorocii i care sufr de groaznice lipsuri i belele.
Dar, din nefericire, toate astea erau pentru dnsul vorbe goale, cci nu

191
pricepea nimic din ele i ar fi fost totuna dac-i fluieram un cntec n loc
s-i vorbesc. Cuvintele nu nfptuiesc nimic, nu trezesc nimic n tine,
dect dac ai suferit pe propria-i piele lucrurile pe care le nfieaz ele.
Exist muli oameni nelepi care vorbesc ca nite cunosctori i cu sim-
patie despre "clasa muncitoare", dar care sunt fermi convini c o zi de
grea munc intelectual este cu mult mai anevoioas dect o zi de grea
munc manual i-s tare mulumii c au deci dreptul la un salariu mai
bun. De ce gndesc astfel, e lesne de neles: ei tiu totul despre una din
aceste munci, fr s-o fi ncercat pe cealalt. Dar eu cunosc la fel
amndou felurile de munci i, n ceea ce m privete, tiu c poi s-mi
dai toate averile din lume i tot n-o s m socotesc pltit ndeajuns pen-
tru mnuirea trncopului timp de treizeci de zile. n schimb sunt gata
oricnd s ndeplinesc cea mai grea munc intelectual mai pe nimica
toat, pentru o sum ct de mic, i voi fi tare mulumit.
Munca "intelectual" este greit numit astfel; ea este o plcere, o des-
ftare, i i are rsplata n ea nsi. Cel mai prost pltit dintre arhiteci,
ingineri, generali, scriitori, sculptori, pictori, profesori, avocai, juriti,
actori, predicatori, cntrei, se afl n al noulea cer cnd este la lucru.
Ct despre muzicantul cu arcuul n mn, care ade n mijlocul unei
mari orchestre i este mngiat i purificat de fluxul i refluxul valurilor
de sunete divine ei, bine, putem spune c i el muncete, dac vrei cu
dinadinsul, dar asta e curat ironie. Legea muncii pare adnc nedreapt
dar exist i nimic nu o poate schimba; cu ct muncitorul este pltit cu
mai multe bucurii, pe care le scoate dintr-nsa, cu att el este i mai bine
pltit n bani. i aa-i i cu legea acestor pungii neruinate care se
numesc nobleea ereditar i regalitatea.

192
Chapter 29
Coliba cu variol

C nd, pe la nmiezi, ajunserm la colib, nu vzurm nici un semn

de via. Recolta fusese culeas de pe pmntul din preajm, cu
ctva timp nainte i ogoarele preau jupuite, cci fuseser ridicate de pe
ele ultimul fir de pai i ultimul bob. ngrdirea, acareturile i tot ce era pe
acolo erau gritoare pentru srcia bieilor oameni. Nici urm de ortnii
sau vite prin preajm; nici o vietate. Linitea era apstoare, ca ntr-un
mormnt. Coliba nu avea nici mcar un cat deasupra, iar acoperiul de
stuf se nnegrise de curgerea anilor i era ntr-un hal fr de hal de
paragin.
Ua era ntredeschis. Ne apropiarm tlhrete, mergnd tiptil i
ainndu-ne rsuflarea, cci aa ne simeam noi chiar ca nite lotri.
Regele btu. Ateptarm. Nici un rspuns. Btu din nou. Nici un
rspuns. mpinsei uor ua i privii nuntru. Zrii cteva siluete
nedesluite, apoi vzui o femeie c se ridic de pe jos i se zgiete la
mine exact aa cum i se ntmpl cnd eti trezit din somn. Deodat,
i recapt piuitul:
Mil i ndurare! se rug ea. Totul ne-a fost luat, nu ne-a mai rmas
nimic.
N-am venit s-i iau nimic, surat drag.
Nu eti preot?
Nu.
Nice nu vii din partea lordului stpnitor?
Nu. Nu sunt de pe aici. Sunt strin.
Atuncea, de frica lui Dumnezeu, carele cu nevoi i moarte hrzit-a
pre cei neprihnii, nu mai zbovi pe aici! Pas a purcede ct mai fr
zbav, c locul acesta iaste sub blstmul su i al bisericii.
Las-m s intru, ca s-i dau o mn de ajutor. Te vd bolnav i
necjit.

193
 ncepusem s m deprind cu ntunecimea dinuntru. Am putut
deslui cum femeia i pironise asupr-mi ochii scufundai n gvanele
lor adnci. Am putut vedea ct de slab i uscat era srmana de ea.
Au nu nelegi? Zis-am c locul acesta iaste sub blstmul bisericii.
Pleac pn nu te zrete vreun hoinar i nu duce pr mpotriva ta.
Nu te ngriji de mine. Nu-mi pas de blestemele bisericii. Vreau s
te ajut.
Duhurile cele bune aib-te n paz dac viiaz asemenea duhuri.
Binecuvntat fie-i vorba! Dac Dumnezeu mi-ar fi druit mcar o
nghiitur de ap! Dar las totul, uit ce-am zis i tulete-o de aici, c n
casa noastr iaste ceva de care i se cade a se teme i celuia carele de
biseric nu-i pas: molima de care ne prpdim cu toii. Las-ne aa cum
suntem, bunule i vrednicule, i du cu tine, strinule, binecuvntarea pe
care nite proclei ca noi i-o pot hrzi.
Dar nainte ca ea s fi isprvit aceste vorbe, eu apucasem o strachin
de lemn i o luai la goan spre izvor, gata s m izbesc de rege. Apa era
la vreo zece metri de cas. Cnd m ntorsei i intrai n cas, l gsii pe
rege nuntru. Se cznea s deschid oblonul care acoperea gaura ce
inea loc de fereastr, vrnd s lase a ptrunde aerul i lumina. ntr-ad-
evr, duhnea tare ru nuntru. Dusei strachina la gura femeii i tocmai
cnd ea o nha cu ghearele, oblonul fu n sfrit deschis i o lumin
puternic i scald faa. Femeia avea vrsat.
Dintr-un salt, fui lng rege i i spusei la ureche:
Pleac imediat, mria ta! Femeia va muri de molima aceea care a se-
cerat attea viei prin mahalalele Camelotului, acum doi ani.
El ns nici nu se clinti.
Nu m voi urni din loc, adevr zic ie, i o voi ajuta, i optii din
nou:
Mria ta, f cum i spun. Trebuie s pleci imediat.
Gnd bun nutreti i vorbele i sunt nelepte. Dar lucru de ruine
ar fi ca regele s tie de team, iar ruinea l-ar mbroa i pre cavalerul
carele l-ar mpiedeca a da ajutorin acolo unde iaste nevoie. Pace ie,
temtorule, c eu de aici nu voi pleca. Luminiei tale i se cade a pleca.
Afurisenia bisericii nu are putere a m atinge pre mine, dar te oprete
pre domnia ta a te afla aici i cu grea mn te-ar pedepsi, dac i s-ar sufla
o vorb despre frdelegea ce ai svrit.
Regele se afla n mare primejdie, rmnnd acolo, i ar fi putut s-l
coste chiar viaa, dar era zadarnic s mai discui cu dnsul. Dac socotea
c este n joc onoarea-i de cavaler, nu mai era chip s te nelegi cu el.
Cnd i intra ceva n cap! Orice-ai fi zis, tot ar fi rmas; cu nimic nu-l

194
puteai clinti din hotrrea sa. mi ddui seama i lsai balt subiectul. Fe-
meia zise:
Om bun ce eti vrei s te urci pe scar i s-mi spui ce vezi acolo?
Nu te spaima s-mi spui, c sosit-a vremea cnd pn i o inim de
mam mai tare nu se poate sfia, cci sfiat iaste.
Rmi pre loc zise regele i d-i muierii s mnnce. M duc eu.
Zicnd, i scoase traista i o aez jos. Eram gata s m urnesc, dar
regele mi-o lu nainte. Se opri i descoperi zcnd pe jos, mai la ntuner-
ic, un om care pn atunci nu ne vzuse i nu scosese nici o vorb.
Soul tu? ntreb regele.
Da.
Adormit-a?
Domnul fie ludat pentru milosrdia lui; da de vreo trei ceasuri.
Nu tiu cum s-mi art prinosul! Inima-mi laud pre domnul pentru c i-
a druit somnul pre carele l doarme acum.
Zisei:
Trebuie s vorbim ncet, ca s nu-l trezim.
Nu iaste nevoin c, sracul, a murit!
A murit?
Da! i mare bucurie iaste s-l tiu mort! Nime nu-i mai poate face
nici un ru, nime nu mi-l mai ocrte i suduie. Acum iaste fericit n cer-
uri, iar dac nu-i acolo, atunci sufer chinurile iadului i tot mulmit
iaste, c prin locurile acelea nu va ntlni nici stare, nice vldic. De
copii fost-am mpreun i douzeci i cinci de ani so i soa; i amar de
vreme ne-am iubit i am suferit de-a valma. Dar astzi de diminea i s-
au rtcit minile i n nchipuirea lui eram iari flcu i fat, cutreier-
nd, plini de dulceaa lumii, pajitile cele mndre. i aa, n aceast
neprihan i fericire, mers-a el hai-hui ht departe, i mai departe,
sporovind ncetior i poposi la locul de verdea, pre carele noi
cetialali nu-l cunoatem, i acum hlduiete pre alte trmuri, departe
de ochii muritorilor. i, aa, desprire ntre noi nu a fost, cci n n-
chipuirea lui mers-am cu dnsul. El nu i-a dat sama, dar mers-am i
eu, cu mna n mna lui, cu mna mea cea tnr i moale nu cu gheara
asta prduit. Iaste de mirare, dar aa iaste: s mergi i s nu tii c
mergi; s te despari i s nu obliceti c te despari! Cine s-ar nvrednici
a purcede mai lin dect aa? Aceasta i-a fost rsplata pentru cruda via
pre care cu prea mult rbdare a ndurat-o.
Se auzi un uor zgomot, venind din ungherul ntunecos unde era
scara. Regele se cobora, innd ceva ntr-un bra, n timp ce se ajuta cu
cellalt ca s se dea jos. Ajunse n lumin, l vzui innd la piept o feti

195
de vreo cincisprezece ani. Tare mai era slab i pricjit. Abia i ddea
seama de cele ce se petreceau n jurul ei. Fata se stingea fiind atins de
vrsat. i iat-m totodat martorul unui eroism dus pn n pnzele
albe, un eroism ce nu putea fi ntrecut i care sfida moartea, fr arme i
la cmp deschis, iar sorii de izbnd nefiind de partea aceluia care o
sfida. Cel care aruncase morii provocarea la lupt nu se atepta la nici o
rsplat n acest turnir, care nu se petrecea n faa unei liote de admir-
atori, mbrcai n atlazuri i fireturi i care l-ar fi privit cu mndrie i l-ar
fi aplaudat din belug. i totui purtarea regelui era tot aa de senin i
de curajoas cum ar fi fost la una din acele ntreceri de tarab, unde ca-
valerii se msurau ntre ei, n lupte de la egal la egal i mbrcai n haine
de oel proteguitor. Acum era mre, ntr-adevr mre. epenele statui
ale strmoilor si, aflate la palat, meritau s aib acum nc una, alturi
de ele. Aveam s m ngrijesc eu. Dar de ast dat nu mai era vorba de
un rege n zale, ucignd un uria sau un balaur, ca toi ceilali, ci de un
rege mbrcat ca oamenii de rnd, purtnd moartea n brae numai pen-
tru ca o mam de la ar s-i poat vedea copila pentru cea din urm
oar, i s gseasc mngierea cuvenit.
Regele aez copila alturi de maic-sa, care o potopi cu ndrgiri i
mngieri ce-i neau din inima prea plin. Puteai deslui o uoar
licrire n ochii copilei, drept rspuns la aceste mngieri, dar asta era
totul. Mama edea aplecat asupra fiicei, srutnd-o, dezmierdnd-o i
rugndu-se de ea ca s-i vorbeasc, dar buzele fetei abia de se micau,
fr a putea articula vreun sunet. Am scos repede din traist sticla cu
butur, ns femeia m opri, spunndu-mi:
Nu, las-o n pace! Iaste mai bine aa. Nu i se cade dumitale, om
bun i milostiv, s-i cunezi o rutate dect care alta nu iaste pre lume,
aducnd-o n simire. C iaste bine a cugeta: ce sori de via i-au czut
ei? Ce-o mai ateapt pre ast lume? Fraii ei s-au dus, ttne-su
aijderea, maic-sa se va prpdi i dnsa, iar ea sub afurisenia bisericii
st i nime n-ar oploi-o i mngia-o, chiar dac s-ar zbate de chinurile
morii, n mijlocul drumului. Ea are parte numai de dezndejdea celor
fr ndejde. Nice nu te-am ntrebat, om bun i milostiv ce eti, dac
sor-sa mai viiaz acolo sus. Nice nu vrut-am s te ntreb, cci te-ai fi dus
dup ea i n-ai fi lsat-o n pace pre biata oropsit
Se odihnete n pace! zise regele, cu glas domol.
Mai bine aa! Astzi a pogort fericirea; ziua de azi ne-a adus m-
belugat mntuire! Draga mea, Ania, n curnd vreme vei purcede
dup surioara ta, c dumnealor oameni miloi sunt i nu i-or scoate pie-
deci n cale.

196
 i zicnd acestea se aplec asupra copilei, bolborosind cuvinte pline de
duioie i bocind ncetior, mngindu-i faa i prul, srutnd-o i
dezmierdnd-o cu fel de fel de nume gingae, dar din ce n ce licririle
din ochii fetei erau mai slabe i pleau. Am vzut cum pe rege l podidir
lacrimile i din ochii nlcrimai i iroiau pe fa. Femeia le-a vzut i ea,
i zise:
Oh! Oh! Oh! Le-am ghicit tlcul: i dumneata ai acas o soa, cain-
ica de ea, i amndoi flmnzi v culcai n multe dai, ca mcar plozilor
s le rmn o coaj de pine. Ai parte numai de nevoi i de ocrile i
sudlmile cele de toate zilele ale mai marilor dumitale i de mna
asupritoare a bisericii i a regelui.
Regele tresri n faa acestui pietroi aruncat din ntmplare pe
domeniile sale, dar i inu firea. N-avea ncotro: trebuia s-i nvee
rolul, ba nc i-l juca destul de bine pentru un nceptor cam stngaci.
ncercai o diversiune, oferindu-i femeii mncare i butur, dar ea refuz
i una i alta. Nu mai voia s strecoare nimic ntre ea i moartea cea al-
intoare. Apoi, m-am furiat i i-am adus de sus copilul mort, aezndu-l
lng ea. Asta o zgudui din nou i urm o scen sfietoare. Treptat,
fcui i alte diversiuni, amgind-o ca s-mi povesteasc suferinele ei:
Le tii prea bine, cci le-ai ndurat i dumneavoastr, oameni buni,
c nime nu scap de ele n toat Britania, dac de teapa noastr iaste. I-o
poveste veche i lehmitisitoare. Ne-am strduit, am luptat i am nvins.
Ce izbnd, c fost-am tritori i nu am pierit! Mai mult dect att, ce-am
fi putut cere! C noi unele adstm i altele tmpinm. N-a czut nici o
pacoste preste capetele noastre, pe care s n-o fi putut rpune, pn ce
anul acesta ne-a venit de hac, aducndu-ne buluc toate belelele; c, aa
cum se zice, o npast nu vine niciodat singur. Cu muli ani n urm,
lordul carele stpnete moia sdit-a nite pomi roditori preste srcia
de pmnt a noastr; pre cea mai mare parte, ceea ce ne-a cunat multe
rele i scrb
Dar era dreptul lui! i tie vorba regele.
Nime nu tgduiete, dar legea taie i spnzur precum povtete i
face aa c ceea ce-i al lordului iaste a lordului, iar ceea ce iaste al meu tot
al lordului iaste. Pmntul nostru i casa de pre el le-am luat noi cu
bezmn de la lord, iar noi, fiind bezmnarii lui, tot ale lui erau i putea
face cum poftea. Acum ctva vreme, trei dintre pomii aceia au fost
gsii dobori la pmnt. Cei trei feciori ai notri mai rsrii se duser
spimntai ca s dea de veste asupra frdelegii. O! Cainica de mine, v
fac tire c i astzi feciorii mi zac n temniele prea slvitului lord,
carele a fost zicnd c acolo vor zace i putrezi pn ce mrturisire vor

197
face. Dar ce spovad s fac, dac fr vin sunt? i ei acolo vor rmne
pn la moarte. Le tii prea bine, mi nchipui, i iani gndii dum-
neavoastr, oameni buni, ce ne-a rmas cainicilor de noi? Un brbat, o
muiere i doi copii, s strng roade care au fost sdite vrtos i din
belug, ca s le i pzeasc, zi i noapte, de hulubi i de alte vieuitoare
prdalnice, de care nu i se cade a te atinge c sfinte sunt. Cu vorba
aceea: Fugi de aoleu i dai peste oleleu! Cnd semnturile lordului
ajuns-au la vremea secerei, i ale noastre aijderea, erau la vremea se-
cerei. Cnd dn-gnit-a clopotul de la dumnealui, chemndu-ne pre noi
s-i secerm grnele pe degeaba, lordul nu a ngduit ca eu i cu cele
dou fiice s fim socotite n locul celor trei feciori ntemniai, ci doar
pentru doi dintre dnii s fim socotite cteitrele, iar pentru cel de al
treilea fecior carele lipsea, n toate zilele fost-am puse la dajdii i iar da-
jdii. Estimp, semnturile noastre se prduiau, fiind lsate de izbelite.
Iar sfinia sa printele i prea slvitul lord ne speteau cu birurile, zicnd
c domniile lor pgubesc, pierznd partea cuvenit lor drept dijm. La
sfrit, birurile acestea ne rpir toate semnturile i ni se risipi totul. Ni
le luar, silindu-ne s le secerm pentru domniile lor, fr de plat i fr
de mncare, prpdindu-ne de foame. Dar rutatea cea mare sositu-ne-a
cnd eu, pierzndu-mi minile din pricina foamei, a lipsei feciorilor i a
necazului de a-mi vedea brbatul i copilele n zdrene, n nevoi i
amrciune, zis-am grele ocri i sudlmi dar prea puine, c mii li s-
ar cdea, mnca-i-ar viermii iadului cei neadormii! mpotriva bisericii
i a nravurilor ei! Acestea tmplatu-s-au acum zece zile. Cznd bol-
nav de molima aceasta i-am zis preotului ocrile, c el venit-a la mine a
m dojeni pentru nesmerenia mea n faa mnei pedepsitoare a domnu-
lui. El a fcut de tire mai marilor si, ducnd pr mpotriva mea, dar
eu rmsei neclintit i ntru aceasta preste capul meu i preste al acelora
care mi-s mai dragi ca lumina ochilor czut-a afurisenia Rmului. Din
ziua aceea, toi ne ocolesc i fug cu scrb de noi, procleii! Nime nu a
cutezat s vin pn la colib s vad dac suntem tritori au mori. Noi,
cetialali, la pmnt fost-am drmai. Dar eu m-am ridicat, aa cum se
cade unei soae i mume. i aa prea puin puteau ei mnca, dar i mai
puin aveau ce. Dar ap tot se gsea i le-am dat s bea. Dac au vzut-o
au nceput a se ruga de mine i a binecuvnta apa! Dar ieri i s-a pus
capt, cci m prsir puterile. Ieri, pentru cea din urm oar, mi-am
vzut viind soul i copila cea mic. Am zcut lat ceasuri i ceasuri
veacuri a zice ascultnd vreo micare ateptnd vreo
Femeia trase o ochead speriat fiicei mai mari, apoi strig:

198
 Oh, draga mea! i strnse uor n braele ocrotitoare trupul eapn
al copilei. i auzise horcitul morii.

199
Chapter 30
Tragedia de la conacul lordului

L a miezul nopii, totul lu sfrit i noi ne aflarm n faa a patru ca-

davre. Le acoperirm cu boarfele pe care le gsirm i plecarm,
nchiznd i proptind bine ua. Chiar casa n care triser trebuia s le
slujeasc de mormnt acestor nenorocii, cci lor nu li se ngduia o n-
gropciune cretineasc i nici s-i odihneasc oasele ntr-un pmnt
sfinit. Aveau parte de soarta cinilor, a fiarelor slbatice, a leproilor i
nici un suflet, care mai ndjduiam viaa venic, n-ar fi cutezat s se
amestece, n vreun fel, cu aceti paria czui sub dojana i afurisenie.
Abia pornisem amndoi, cnd auzii un sunet asemntor unor pai
prin pietri. Mi se tie rsuflarea, cci nu trebuia s fim vzui ieind din
casa aceea. l trsei de anteriu pe rege, ne napoiarm i ne ascunserm
dup colul colibei.
Am scpat zisei eu dar era ct pe aici s-o pim. Dac noaptea ar
fi fost mai puin ntunecat, cu siguran c am fi fost vzui, cci omul
prea foarte aproape de noi.
Se prea poate s fi fost vreo fiar, iar nu om.
Fie i aa, dar, om sau fiar, nu-i bine s mai ntrziem nici o clip
pe aici. Trebuie s ne strecurm cum putem i s ocolim drumul.
Sst! Nu auzi? Vine ncoace!
Aa era. Paii se apropiau de noi, drept spre colib. Credeam c este
vreo fiar i voiam s m conving, ca s nu drdim degeaba. Eram gata
s fac primul pas, cnd regele m apuc de bra. Se scurse o clip de
tcere, apoi auzirm o btaie uoar n ua colibei. M trecur fiorii.
Ciocnitura se repet, apoi auzirm aceste cuvinte rostite cu fereal:
Micu! Ticu!
Deschidei-ne am scpat, suntem slobozi! V aducem veti care vor
face s pleasc obrajii votri, iar inima s v salte de bucurie! Nu avem
vreme de stat, c trebuie degrab' s gonim! i
Nici un rspuns.
Micu! Ticu!

200
 l trsei pe rege nspre cellalt col al colibei i i optii:
Hai! Acum putem merge pe drum!
Regele ovia, gata s gseasc vreun clenci, dar tocmai atunci i
auzirm deschiznd ua. tiam c nenorociii aceia se aflau acum n faa
morilor.
Hai, mria ta! ntr-o clip vor aprinde o lumin i atunci vei auzi
lucruri care i vor sfia inima.
De data asta, n-a mai ovit. ndat ce ajunserm pe drum, eu o luai la
goan, iar dup un moment, renunnd la morga lui, alerg i regele
dup mine. Nu voiam s m mai gndesc la cele ce se petreceau n
colib. Voiam s le alung din minte, aa c m agai de primul subiect
ce mi se ivi:
Eu am suferit de boala aceea de care au murit bieii oameni, aa c
nu am de ce m teme, dar dac mria ta n-ai avut-o nc, atunci
El mi tie vorba pentru a-mi spune c era cam tulburat, iar ceea ce l
tulbura era contiina care nu-l lsa deloc n pace:
Feciorii aceia fost-au slobozii aa ziceau ei dar cum? Nu iaste a
crede c lordul lor i-a slobozit.
Sunt sigur c au evadat.
Gndul acesta nu-mi d pace! Team mi-iaste c aa o fi, iar prepu-
nerile i bnuielile luminiei tale ntresc temerile mele. Mi se pare c
aceeai spimare ne-a cuprins pe amndoi.
Eu nu a numi-o aa. ntr-adevr, bnuiesc c au evadat, dar dac
au fcut-o nu sunt deloc suprat, fii sigur.
Nice eu nu duc bnat, dar zis-am c
Atunci ce este? Pentru ce eti tulburat, mria ta?
Dac fugit-au de la temni, datorina noastr iaste a-i prinde i a-i
duce legai lordului lor, c nu se cuvine ca un om de sama lui s pa o
asemenea neobrzat i cuteztoare jignire. Nu i se cade s rmn de
ocar din fapta unor oameni de neam prost.
Iari i dduse n petec. Nu putea pricepe dect o fa a lucrurilor,
cci aa se nscuse, aa fusese educat i n vine i curgea un snge stricat
din moi-strmoi, tocmai datorit acestui soi de incontient brutalitate
motenit de la un lung alai de inimi, care fiecare i dduse obolul,
otrvind torentul. Ca s azvrli n temni pe aceti oameni i asta fr
nici o dovad i ca s le nfometezi de moarte rudele, asta nu era nici
un ru pentru dumnealui, cci oamenii aceia erau doar nite rani la
cheremul lordului lor, cruia i se ngduia s se poarte cu dnii oricum
poftea i avea chef. n schimb, pentru rege i ceilali de soiul su, a rupe
lanurile unei captiviti nedrepte nsemna o insult, o ocar! Da un

201
lucru de neiertat n faa oricrei mrimi care-i cunotea ndatoririle sfin-
tei ei caste.
M cznii mai mult de jumtate de ceas pn s l fac s schimbe
subiectul i chiar atunci, nu eu, ci o ntmplare din afar l hotr. ntr-
adevr, ndat ce ajunserm pe creasta unui dmb, zrirm ht-departe
nite plli.
Foc! zisei eu.
Incendiile m interesau foarte mult, cci ncepusem s m ocup de
asigurri i, de asemenea, s fac antrenamente cu caii i s construiesc
nite pompe de incendiu, cu gndul de a nfiina cndva un Minister al
Pojarului. Preoii se opuseser att asigurrilor, ct i msurilor contra
incendiilor, pe temeiul c ele ar constitui o neobrzat ncercare de a
mpiedica hotrrile lui Dumnezeu. Dac le artai c nu mpiedicai
ctui de puin aceste hotrri, ci doar uurai grelele lor urmri i asta
prin anumite operaii de stingere, care-i reueau sau nu, dup norocul
ce-l aveai preoii i ripostau c astea erau un joc de noroc mpotriva
hotrrilor dumnezeieti i la fel de condamnabile. ntr-adevr, ei au
cutat s m pgubeasc mai mult sau mai puin, lovind n aceste ntre-
prinderi, dar i eu le-am fcut figura cu asigurrile mpotriva acciden-te-
lor. De obicei, oricare cavaler este un om cu capul n nori i chiar un aiur-
it i deci gata s cread n orice fel de argumente care nu fac doi bani,
cnd acestea vin de la un promotor al superstiiilor; totui, oricum ar fi
cavalerii, pn i cel mai aiurit dintre ei tot i poate da seama, mcar din
cnd n cnd, de aspectul practic al lucrurilor. De aceea, n ultima vreme
nu se mai fcea nici o curtorie la turniruri i nu se culegeau de pe jos
rezultatele, fr s nu dai n fiecare coif de cte o poli de asigurare n
contra accidentelor.
Ramaserm pe loc puintel, n bezna adnc a nopii i n linitea ei,
privind spre vlvtile roii din deprtare i ncercnd s desluim
ndeprtatul murmur ce se ridica i se prefira schimbcios n noapte.
Cteodat, murmurul se ntrea i prea mai apropiat, dar tocmai cnd
speram s prindem de veste ce-l pricinuise, zgomotul descretea i se
potolea, pstrndu-i mai departe taina. Coborrm dmbul, lund-o
ntr-acolo, dar poteca erpuitoare ne cufund pe dat n bezna de
neptruns bezn deas i strns ntre pereii a dou pduri nalte.
Bjbirm prin vale vreo jumtate de mil, n timp ce vuietul se nteea
din ce n ce mai mult, fiind acum mai desluit, iar furtuna se apropia
nsoindu-l cu cte o pal de vnt, cu cte o licrire de fulger sau cu
bubuiturile nfundate ale tunetelor ndeprtate. Mergeam n fa, cnd
deodat m lovii de ceva ceva moale i greu, care se blbni cnd l

202
atinsei; n aceeai clip, fulger i, la un pas de mine, vzui chipul chinuit
al unui om care atrna de craca unui copac i se zvrcolea! Adic mi se
pru mie c se zvrcolete, dar nu era aa. Ce privelite ngrozitoare! n
acelai moment, bubui un trsnet asurzitor i tria cerului i dezlnui
potopul. Orice-ar fi fost, trebuia s dezlegm pe omul acela, n sperana
c ar mai fi n via. Fulgerele veneau acum mai dese i mai puternice i
n locul acela aveai cnd miez de zi, cnd miez de noapte. O clip, omul
atrna n faa noastr n plin lumin, apoi chipul lui se tergea iari,
afundat n ntuneric. i spusei regelui c trebuie s tiem treangul, dar el
se mpotrivi.
Dac singur s-a spnzurat, nsamn c vroit-a cu dinadinsul a lsa
lordului su bunurile, aa c ni se cade a-l lsa aa cum i-a fost dorul.
Iar dac alii l-au spnzurat, se prea poate ca acetia s fi avut dreptate,
aa c tot spnzurat se cuvine a-l lsa.
Dar
Nu mai sta la gnd, ci las-l aa cum iaste. i nc dintr-o pricin:
cnd se va pogor iari fulgerul, uit-te n preajm.
Aa vzui, la vreo cincizeci de metri de noi, nc doi spnzurai.
Nu iaste vreme prielnic pentru a fi curtenitori cu morii. i de nici
un folos nu iaste, c nu mai au prilejin a ne mulmi. Aidem zadarnic
ne irosim vremea pe aici.
Avea dreptate, aa c o luarm din loc. Mergnd ceva mai departe,
vzurm, la lumina fulgerelor, nc ase spnzurai, aa c avurm parte
de-o plimbare menit s ne bage n speriei. ntre timp, murmurul de mai
nainte se prefcuse ntr-o larm de urlete i rcnete omeneti. Zrii un
om fugind prin bezn, hituit de un altul; apoi amndoi disprur. Mai
vzurm nc un caz asemntor, apoi un altul. Dup o scurt cotitur,
ajunserm s vedem iari vlvtile. Ardea mreul conac al lordului.
Flcrile l mistuiser aproape cu totul. Peste tot, vedeam oameni fugind
i alii fugrindu-i, turbai de furie.
l prevenii pe rege c ne gsim ntr-un loc primejdios pentru nite
strini ca noi. Ar fi mai bine dac ne-am feri din lumina vlvtilor, pn
ce s-or mai liniti lucrurile. Ne ntoarserm i fcurm civa pai,
ascunzndu-ne la marginea pdurii. Din ascunztoare, vzurm o seam
de brbai i femei hituii de o gloat aprig. Aproape pn n zori
avurm parte s vedem numai lucruri de acestea. Focul potolindu-se i
furtuna risipindu-se, vuietele glasurilor i ale pailor care alergau n-
cetar i ele, iar bezna i tcerea nvluir iari mprejurimea.
Acum era momentul s ne ncumetm a merge mai departe i aa
fcurm, lund-o cu bgare de seam nainte. Dei eram frni de

203
oboseal i picam de somn, o inurm vrtos nainte, lsnd multe mile
n urm, deprtndu-ne de locul cu pricina. Apoi, cerurm gzduire la
coliba unui crbunar, unde ni se ddu tot ceea ce puteau nite gazde
srace. Femeia era treaz i deretica prin cas, dar brbatul dormea nc
pe nite pale de fn, aezate pe podeala de lut. Femeia nu se simi la lar-
gul ei pn nu o lmurirm c suntem doi cltori care rtcisem drumul
i am orbecit toat noaptea prin pdure. ndat deveni gure i ne n-
treb dac am auzit ce s-a petrecut la conacul din Abblasoure. Da,
auzisem noi ceva, dar acum doream niic odihn i somn. Regele ns se
bg n discuie:
Sfatul meu iaste a ne vinde nou casa i de locul acesta degrab' s
v deprtai, cci primejdie mare v pate rmnnd n preajma noastr.
Aflai c noi chiar acum venim de la nite oameni care de moarte spurc-
at au pierit.
Era frumos din partea lui, dar fr nici un folos, cci pe atunci una
dintre cele mai rspndite decoraii ale rii era s ai ciupituri de vrsat
pe fa. Vzusem de la bun nceput c i femeia i brbatul aveau aceast
decoraie. Ea ne asigur c suntem binevenii n casa ei i c nu are nici o
team. Nu-i mai puin adevrat c femeia se simise tare mgulit de
oferta regelui, cci era nemaiauzit s dai peste un om cu o nfiare att
de umil, care s-i propun s-i cumpere casa numai pentru a poposi o
noapte ntr-nsa. Asta i trezi un mare respect pentru noi i se strdui din
rsputeri a ne face s ne simim ct mai la ndemn n coliba ei.
Dormirm pn trziu dup-amiaz, apoi ne scularm destul de
flmnzi pentru ca mncarea din cocioab s par ndeajuns de gustoas
chiar i unui rege, cu att mai mult cu ct era pe sponci i fr varietate.
Ea consta din ceap, sare i pinea aceea obteasc, fcut din uruial
pentru cai.
Femeia ne povesti cele ntmplate n noaptea trecut. Pe la zece sau
unsprezece seara, cnd lumea era n pat, un foc izbucni la conacul lordu-
lui. Oamenii din preajm srir n ajutor i nobila familie fu salvat, cu o
singur excepie: lordul nsui, pe care nu-l mai vzu nimeni. Cu toii
erau nnebunii de aceast pierdere i doi rzei curajoi i jertfir vieile
scormonind prin casa n flcri dup acest preios personaj. Dup ctva
vreme l-au gsit, adic ceea ce rmsese dintr-nsul: cadavrul su. L-au
gsit ntr-o pdurice, la vreo trei sute de metri deprtare, legat, cu clu
n gur i strpuns n vreo zece locuri.
Cine svrise fapta? Bnuiala czu pe o familie srac din vecintate,
care n vremea din urm fusese tratat de lord cu o deosebit asprime;
iar de la oamenii aceia bnuiala repede se li asupra neamurilor i

204
prietenilor lor. O simpl bnuial era de ajuns. Slugile n livrele pornir
pe loc o cruciad mpotriva oamenilor acelora, la care s-a asociat repede
ntreaga populaie. Brbatul gazdei noastre fusese foarte harnic, mpre-
un cu ntreaga gloat, i nu se napoiase acas dect n zori. Ba,
adineauri plecase iar, ca s afle rezultatul general al cruciadei. n timp ce
noi vorbeam cu soia, el se ntoarse din cercetri. Raportul su fu destul
de revolttor. Optsprezece ini spnzurai sau mcelrii, iar doi rzei i
treisprezece prizonieri pierii n flcri.
i ci prizonieri se aflau n tainiele conacului?
Treisprezece.
Va s zic au pierit cu toii?
Da, toi.
Dac lumea a srit ntr-ajutor i familia lordului a putut fi salvat,
de ce n-au salvat i pe prizonieri?
Omul m privi cam ncurcat i zise:
Era vreme s deschizi uile beciului? H-h! S vezi cum ar fi scpat
mcar unii dintre ei!
Vrei s spui c nimeni nu s-a ndurat s descuie uile beciului?
Nime nu se apropia de tainiele boltite, nice ca s ncuie, nice ca s
descuie, iaste la mintea omului c beciurile erau ferecate cu strnicie i
nu era nevoie dect de straj, ca nime, de-ar fi spart lanurile, s nu
scape, ci prins s fie. Dar nime nu fu prins.
ncaltea trei tot au scpat fr nici o sminteal zise regele i bine
ai face s dai de tire i s punei potera pre urmele lor, cci acetia
ucis-au pre lord i au pus foc conacului, strnind pojarul.
M ateptasem la una ca asta din partea regelui. O clip, brbatul i fe-
meia artar o vie curiozitate pentru vestea aflat i prur nerbdtori
s se duc s-o mprtie; dar apoi pe chipurile lor se ivir alte simminte
i se apucar s pun ntrebri. Le rspunsei eu, urmrind ndeaproape
reaciunile pricinuite de spusele mele. Curnd m simii tare mulumit,
vznd c gazdele, aflnd cine erau cei trei prizonieri, i schimbar oare-
cum prerile i nu mai erau aa de ahotnice de a se duce ca s dea de
veste. Acum doar se fceau c vor s se duc, dar nimic nu le mai mbia.
Regele nu bg de seam schimbarea i mi pru tare bine. Adusei vorba
despre alte ntmplri din noaptea trecut i vzui c gazdele erau
mulumite c trecuser hopul.
Lucrul dureros n toat ntmplarea aceasta i pe care nu se putea s
nu-l observi era nverunarea cu care comunitatea aceasta mpilat i
ntorsese privirile i i rchirase minile-i nemiloase mpotriva propriei
ei clase, i asta spre folosul mpilatorilor comuni. Soilor acestora li se

205
prea drept i firesc ca, ntr-o ceart dintre un om din clasa lor i lordul
stpnitor, casta aceea npstuit i nevoia s in cu stpnul i s
lupte pentru interesele lui, fr mcar s se ntrebe de partea cui st
dreptatea. Brbatul acela din faa mea alergase ca s dea ajutor la spn-
zurarea vecinilor i o fcuse ntr-adevr cu mult zel. Totui, i trecea prin
minte c mpotriva bietelor victime nu fusese dect o simpl bnuial
care nu se bizuia pe nici o dovad. n ciuda acestui fapt, a acestei lipse de
dovezi, nici el i nici nevast-sa nu vedeau vreun ru n cele ntmplate.
Iat ceva ntristtor pentru un om care visa o republic! Asta mi
aminti de timpurile de peste treisprezece secole, cnd "sracii albi" din
Sudul nostru, care erau mereu dispreuii i adesea insultai de ctre pro-
prietarii de sclavi din preajma lor, i care i datorau starea njositoare
tocmai sclaviei ce fiina n inutul lor, se artau totui plini de supunere
i gata s treac de partea proprietarilor de sclavi, n toate micrile pen-
tru aprarea i meninerea sclaviei; ba, n cele din urm, au luat arma la
umr i i-au dat vieile pentru a opri nimicirea acestei instituii care i
njosea pe ei nii. i sta-i doar un exemplu din tristele episoade ale is-
toriei. n pofida acestor fapte, "sracul alb" nu putea suferi, n sinea lui,
pe proprietarii de sclavi i i ddea seama de situaia ruinoas n care
se gsea. Simmntul acestei ruini ns nu era adus la suprafa, dar
faptul c exista i ar fi fost posibil de dat la iveal, n condiii prielnice,
nsemna ceva de fapt era de ajuns, dovedind c n fundul sufletului su
omul este om, chiar dac nu o arat.
Ei, bine, aa cum se desfurau lucrurile, acest crbunar era frate
geamn cu "sracul alb" din Sudul american al unui viitor ndeprtat.
Regele ddea semne de nerbdare i zise:
Lsai sporovial, c o s v apuce noaptea i strmbtatea rmne
n picioare. Au credei c acei de lege clctori i vor rndui sla n casa
prinilor? Ei nu adast, ci plecat-au a fugi i grij s avei ca poterele de-
a-nclarelea s purcead pre urmele lor, spre a-i ajunge fr veste.
Femeia pli oleac, dar ndeajuns ca s o vezi, iar brbatul prea nelin-
itit i ovia. Zisei:
Haide, frtate, cu mine. Vin eu cu dumneata s-i art ncotro s-o
iei. Dac ei ar fi nite birnici care i-au luat lumea n cap sau ceva de soiul
sta a cuta s-i feresc de potere, dar cnd au omort un om de seam i
i-au ars casa, nu mai e acelai lucru.
Ultima remarc o fcusem dinadins ca s-l linitesc pe rege. Pe drum,
omul prea hotrt i ncepu s mearg cu pai vrtoi, dar fr prea
mare zel. i zisei, pe negndite:
Ce rud eti cu oamenii aceia? i sunt veri?

206
 Se albi la fa, pe ct i ngduia smalul de crbune, i sttu locului,
tremurnd.
Srcan de mine, dar de unde ai luat veste?
Ia, am zis ntr-o doar. Am ghicit i eu aa, la ntmplare.
Sireacii de ei! Pierii sunt! i ce buni frtai!
i chiar te gndeti s-i prti?
Omul nu tia ce s rspund; de aceea, rspunse cu ovial:
Mda.
Atunci s tii c eti un mare miel!
Vorbele mele l bucurar, de parc i-a fi spus c-i nger.
Mai poftorete nc o dat voroavele acestea, m frate, c dup cte
neles-am nu-mi vei gsi cap de price i nu m vei vicleni, chiar dac nu-
mi ndeplinesc datorina.
Datorina? Nu exist datorie n chestia asta; ba, dac e o datorie,
atunci este aceea c trebuie s-i ii gura i s-i lai s scape. Au fcut bine
ce-au fcut!
Omul prea tare bucuros. Bucuros, i totodat bnuitor. Se uit ntr-o
parte i ntr-alta a drumului, ca s vad dac nu se apropie cineva, apoi
mi zise cu un glas de tain:
Din care ar venit-ai, frate, c te ncumei a gri vorbe de primejdie,
fr a te spaima?
Nu sunt primejdioase deloc vorbele mele, cnd le spun unui om de
aceeai teap. Dar la nimeni altul s nu zici ce i-am zis.
Mai bine s m calce caii n picioare i terci s m fac, dect s
destinuiesc una ca asta!
Bine, atunci d-mi voie s-i spun tot ce vreau. Nu mi-e team c o
s-mi leti spusele. Cred c diavolul i-a vrt coada n tot ce li s-a
ntmplat azi-noapte oamenilor aceia nevinovai. Ct despre btrnul
lord, el i-a primit pedeapsa meritat. Dac ar fi dup mine, a procopsi
cu acelai noroc pe toi cei din tagma lui.
Teama i ngndurarea omului pierir i el se art cuprins de recun-
otin i de o curajoas nsufleire;
Chiar dac ai fi iscoad, iar cuvintele tale o capcan n care s cad
ele sunt inimii mele dulcea i bucurie, iar ca s le mai aud nc o dat
pre ele i altele aijderea, voios m-a duce la spnzurtoare, tiind i
cainicul de mine c ncailea o dat n viaa-mi nfometat am avut i eu
parte de osp mbelugat. i acuma s m spovedesc i eu dumitale,
iubite frate, i rspuns s-mi dai, dac dirept iaste. Ajutorat-am la spn-
zuratul vecinilor mei, c de n-a fi artat osrdia cuvenit pentru nevoile
stpnilor mei, de rea moarte a fi murit, cci primejdia ne pndete ntr-

207
una aa vieii. Iar ceilali aijderea au fcut; tot din aceeai pricin! Cu
toii salt astzi de bucurie c lordul s-a pristvit, dar pe fa se
cineaz i jelesc i cu viclenie lcrimeaz, c umblm cu zilele n mn
i numai aa hlduim! Zis-am vorbele ce-am avut de zis! Singurele
vorbe care au miere n gura mea amar, iar mierea lor mi-iaste rsplata.
S purcedem mai departe, iubite frate, ncotro pofteti dumneata, chiar i
la spnzurtoare de m-i duce, c gata sunt. Vedei aadar cum stteau
lucrurile. n fundul sufletului, omul rmne om. Secole ntregi de
abuzuri i asupriri nu izbutesc s nimiceasc omenia dintr-nsui. Oricine
crede c greesc greete el. Da, da; gseai berechet temeiuri bune pentru
o republic pn i printre cei mai njosii i asuprii dintre oameni
chiar i printre ruii asuprii de ar i de asemenea omenie din belug,
chiar i printre germanii supui kaiserului dac cineva se dovedea n
stare s scoat la iveal sfioasele i bnuitoarele lor simminte luntrice
i s rstoarne, aruncnd n noroi, orice tron regesc i orice nobilime care
ar fi susinut tronul. De pe acum, trebuie s vedem limpede anumite
lucruri, s ndjduim i s credem. Ce ne trebuie? Mai nti, o monarhie
ngrdit, aa cum ajunsese ea n zilele regelui Arthur, apoi nimicirea
tronului, desfiinarea nobilimii i obligarea fiecrui nobil de a se ndelet-
nici cu ceva folositor; instituirea votului universal i ncredinarea
guvemmntului n minile brbailor i femeilor din popor. Aadar,
cele ntmplate i povestite de mine nu erau ctui de puin un ndemn
de a renuna la visul meu, ci dimpotriv.

208
Chapter 31
Marco

A cum ne plimbam fr nici o grab, urmndu-ne irul vorbei. Tre-

buia s profitm de timpul n care chipurile urma s ne ducem
pn n ctunul Abblasoure, s anunm autoritile ca s caute pe crim-
inali i apoi s ne napoiem acas. Avnd acest rgaz, doream s-mi sat-
isfac o alt curiozitate, care nu se stinsese i nici nu-i pierduse noutatea
pentru mine, de cnd m aflam n regatul lui Arthur; anume, voiam s
cunosc felul n care se purtau oamenii acetia cu cei care veneau din
ntmplare pe meleagurile lor innd seama de stranicile i riguroasele
mpriri i submpriri pe caste i subcaste.
Fa de clugrul cu chipul ras, care cutreiera apostolete drumurile,
acoperit cu glug i cu ndueala ce-i curgea iroaie pe obrajii rotofei
crbunarul era profund respectuos; fa de boiernai, de-o slugrnicie
josnic; fa de plugarii cei mruni i fa de meteugarii liberi, era
prietenos i-i plcea a sporovi cu dnii, dar cnd trecea prin locurile
acelea vreun sclav cu inuta respectuoas i umil, crbunarul i ridica
deodat nasul i nici nu suferea s-l vad. Ehei, snt di cnd i vine s
spnzuri ntreaga seminie omeneasc i s termini cu toat farsa asta!
Ne-a fost dat s avem i o panie. Deodat, vzurm o droaie de
biei i fete, pe jumtate goi, ieind n prip din pdure, ipnd i
artnd foarte speriai: Cel mai vrstnic dintre ei nu avea mai mult de
doisprezece sau, hai s zicem, paisprezece ani. Ne chemar n ajutor, dar
erau aa de buimcii, nct n-am neles ce se ntmplase. Totui, am in-
trat n pdure dup dnii i curnd am aflat toat pricina spaimei: ei
spnzuraser un biea cu un treang din curmei de tei i bietul copil se
zvrcolea i se zbtea n chinurile morii, li salvarm i cutarm s des-
coasem totul. Era din nou o isprav a firii omeneti; din admiraie pentru
neamurile mai vrstnice, copiii aceia se apucaser s le imite, jucndu-se
de-a gloata nfuriat i ajunseser la rezultate stranice, care ntreceau
chiar cu mult ateptrile lor.

209
 Plimbarea asta a fost plin de roade pentru mine. Am fcut totul ca s
profit de rgazul ce-l aveam. Am reuit s cunosc mai muli oameni i, n
calitatea mea de strin de locurile acelea, am putut s-i ntreb n voie o
seam de lucruri care-mi stteau pe inim. Ceva care m interesa ndeo-
sebi ca brbat de stat era chestiunea salarizrii. Am cules n dup-amiaza
aceea o seam de informaii, aa cum am putut. Un om fr prea mare
experien i care nu gndete este nclinat s msoare gradul de
prosperitate sau lipsa de prosperitate a unei naiuni doar dup salariile
precumpnitoare. Dac salariile sunt ridicate, naiunea e prosper, ar
zice el, iar dac sunt sczute, naiunea nu-i prosper. Ce eroare! Nu era
important ce sum de bani primeai, ci anume ce puteai cumpra cu ea.
sta-i lucrul de cpetenie i asta-i spune dac salariul tu este mare n
fapt sau mare numai cu numele. mi aminteam bine ce se petrecuse n
timpul rzboiului nostru civil, din secolul al XlX-lea. n statele din Nord,
un tmplar era pltit cu trei dolari pe zi, la valoarea aur, pe cnd n state-
le din Sud era pltit cu cincizeci dolari pltibili n bancnotele Confeder-
aiei, care erau att de depreciate nct fceau un dolar bania. n Nord, o
salopet costa trei dolari salariul pe o zi, iar n Sud costa aptezeci i
cinci adic salariul pe dou zile. i celelalte lucruri erau n aceeai pro-
porie. Prin urmare, salariile erau de dou ori mai mari n Nord dect n
Sud, deoarece salariile din Nord aveau mai mult putere de cumprare
dect celelalte.
Revenind la oamenii notri, trebuie s spun c fcui multe cunotine
n ctunul acela i m-am bucurat ndeosebi vznd c banii notri cei noi
circulau i pe acolo: puzderie de milreii, droaie de zecimi de ceni,
spuze de ceni, destul de muli gologani de cte cinci ceni i chiar cteva
monede de argint toate acestea printre artizani i printre oamenii de
rnd. Da, circulau i monede de aur, dar acestea numai la banc, adic la
aurar. Am intrat la acesta, tocmai cnd Marco, fiul lui Marco, se tocmea
cu un negutor pentru un sfert de livr de sare. Am cerut s-mi schimbe
o moned de aur de douzeci de dolari. Mi-au schimbat-o, dar numai
dup ce au mucat moneda cu dinii, au vzut c sun, trntind-o pe te-
jghea, i au tratat-o cu acizi i numai dup ce m-au descusut de unde o
aveam i cine eram, de unde veneam i ncotro mergeam i poate nc
alte o sut de ntrebri; i dup ce i-am fcut praf cu rspunsurile mele,
am nceput i eu s le turui, oferindu-le cadou o seam de informaii: le-
am spus, printre altele, c am un cine numit Ceasornic, c prima mea
nevast era o baptist care credea n libertatea voinei iar bunic-su pro-
hibiionist i c am cunoscut un om care avea cte dou degete groase la
fiece mn i un neg pe buza de sus i care murise cu mreaa ndejde c

210
va nvia i altele, i alteie, pn ce chiar i acest stean setos de a des-
coase omul i a-l trage de limb pru satisfcut i-i alung umbra de n-
doial. Nici n-avea ncotro; trebuia s respecte un om cu o putere finan-
ciar aa de mare ca a mea, aa c nu m-a mai pisat, dar am observat c
banii nu mi-i ddu de la el ci de la unul dintre subalternii si, ceea ce era
cu totul firesc. Da, mi-au schimbat ei moneda de douzeci de dolari, dar
mi s-a prut c am strmtorat puintel banca, ceea ce era de ateptat. Era
ca i cum ai fi intrat n secolul al XIX-lea ntr-o biat dughean de sat i ai
fi cerut deodat jupnului s-i schimbe o bancnot de dou sute de
dolari. Poate c i-ar fi putut-o schimba, dar tare s-ar mai fi minunat de
unde poate avea la chimir atta bnet un biet ran. Probabil c aa se
minuna i aurarul, cci m petrecu pn la u i acolo rmase ncre-
menit i holbat n semn de respectuoas admiraie.
Moneda noastr cea nou nu numai c circula destul de bine, dar
limbajul ei intrase ncetior n deprinderea oamenilor, adic ei nu mai
vorbeau de monedele anterioare, ci preluiau acum lucrurile n dolari,
ceni, mili i milreii. Mi se umplea inima de bucurie. Lumea propea,
fr ndoial.
Am cunoscut pe mai muli meteri din sat, dar dintre ei cel mai actrii
mi s-a prut fierarul Dowley. Era un om vioi i un guraliv clasa nti.
Avea doi zileri i trei ucenici i fcea afaceri pe rupte. De fapt, se chivern-
isea dnd din mini i din picioare, i de aceea era foarte respectat.
Marco se mndrea cu prietenia lui. M duse nadins la fierar ca s-mi ar-
ate atelierul unde i se cumprau o groaz de crbuni, dar mai ales ca s
vd eu n ce bune relaii era el cu acest mare om. Am legat ndat priet-
enie cu Dowley. Avusesem odinioar, la fabrica de armament Colt, o
seam de biei rsrii ca dnsul, oameni unul i unul. Doream s-l mai
vd, aa c l invitai s vin duminic la Marco, ca s cinm mpreun.
Marco csc ochii de mirare i-i opri rsuflarea, dar cnd barosanul mi
accept invitaia, se art aa de bucuros, nct aproape c uit s se mai
mire c a catadicsit s-i fie oaspete.
Bucuria lui Marco mi pru fr margini, dar asta numai o clip, cci
pe urm l vzui ngrijorat i trist. Mai ales cnd m auzi spunndu-i lui
Dowley c vor veni la Marco acas i Dickon, meterul zidar i Smug,
meterul rotar praful de crbune de pe faa lui Marco se fcu alb ca
varul i omul se pierdu de tot. nelesei ndat ce era cu dnsul: tia c o
asemenea "primire" costa bani i se vedea ruinat. i zicea, bietul om, c
zilele sale financiare i sunt numrate i c i-am pus capt. Pe drum,
mergnd s-i invitm i pe ceilali, i zisei:

211
 Te rog ngduie-mi s invit la dumneata acas pe prietenii tia i
totodat s fac fa eu cheltuielilor.
Omul se lumin la fa i spuse voios:
Dar nu toate, dar nu toate, c nice dumneata nu poi cra singur o
povar aa de mare.
l oprii:
Iubite prietene, s ne nelegem chiar de pe acum. Este drept c sunt
doar un vtaf boieresc, dar nu sunt srac, totui. Am avut mare pleac
estimp i te vei minuna cnd i afla cum. i spun adevrul adevrat,
cnd i declar c a putea risipi bani pe multe petreceri ca aceasta pe
care o pun la cale, fr s-mi pese de cheltuial nici attica!
i zisei i trosnii din degete. Vedeam cum m nlm cu cte un pas
vrtos n stima lui Marco, la fiece cuvnt pe care l rosteam, iar cnd is-
prvii, ajunsesem un cogeamite turn. Continuai:
Aa c las totul pe seama mea. Dumneata n-o s dai nici o lcaie.
Cred c ne-am neles, nu?
E mrinimos din partea dumitale, dar
Nu! Nu-i aa! Ne-ai primit n casa dumitale pe Jones i pe mine cu
toat mrinimia. Jones a remarcat-o astzi diminea, chiar nainte de a te
ntoarce din sat. Jones n-o s-i spun nimic, c aa-i el, tcut i sperios n
societate, dar are inim bun i recunosctoare. tie s preuiasc pe
aceia care l primesc bine. Aa este. Soia dumitale i cu dumneata v-ai
artat nespus de primitori i
Aolio, frate, dar asta nu-i nimica. Aa bun primire
Este ceva. Dac un om d de bun voie tot ce are mai bun, sta-i
mare lucru. i-i tot aa de frumos darul ca i cum ar veni din partea unui
principe, cci nici principele nu poate da dect ceea ce are i el mai bun.
Mai mult dect are, nu poate da nici unul, nici altul. i acum s mergem
s trguim i s pregtim cele de cuviin, iar dumneata nu purta grija
cheltuielilor. Sunt o mn-spart, cum nu s-a mai pomenit. Dac ai ti ct
cheltuiesc eu uneori ntr-o sptmn, dar mai bine s nu tii c tot nu ai
crede.
i aa merserm la noroc, oprindu-ne ici i colo, preluind lucrurile,
trncnind cu negustorii asupra rzvrtirii petrecute i aflnd o seam
de nduiotoare fapte despre cei fugii i despre cei care rmseser
amri i fr cas, cci multora li se luaser casele sau i aveau rude
care fuseser mcelrite ori spnzurate. mbrcmintea lui Marco era din
pnz de in aspr, iar a soiei sale din dimie proast i semna cu hrile
de la ora, petecit i pestri cum era, cci n timp de cinci-ase ani
mereu a pus ea petec peste petec, de nu se mai cunotea cum artase

212
haina la nceput. Doream s le druiesc nite veminte noi, ca mulumit
pentru tovria lor plcut, dar nu tiam cum s aduc vorba, ca s nu-i
jignesc. Deodat, mi trsni ideea de a o pune tot n seama regelui, c i
aa scornisem destule despre firea sa recunosctoare i acum era mo-
mentul s susin aceast pretins generozitate prin fapte:
Uite ce-i, Marco, mai este ceva care trebuie s ngdui asta, din
buntate fa de Jones pentru c tiu c nu vrei s-l jigneti. El este tare
dornic s v dovedeasc recunotina, dar nu tie cum, cci este aa de
sfios i nu ndrznete nimic, aa c m-a rugat pe mine s cumpr nite
lucruoare i s vi le dau, dumitale i suratei Phyllis i s le pltesc eu,
fr ca domniile voastre s tii vreodat c-s de la el. tii, Marco, cum
sunt oamenii cei delicai n chestiuni dintr-astea. N-am avut ncotro i i-
am fgduit lui Jones, aa c de acum ncolo trebuie s facem pe niznaii
i s nu suflm o vorbuli. Ei bine ca s tii Jones se gndea la cte
un rnd de haine noi pentru voi amndoi.
Dar aceasta risip iaste! Nu ni se cade, nu ni se cade! Cuget i
dumneata, frate, ci muni de bani cost!
Las munii de bani! Nu m mai bri la cap atta. Trncneti prea
mult, Marco; cnd ncepi s-i dai cu gura, nu mai poate omul s scoat o
vorbuli. Trebuie s te lecuieti de treaba asta, c nu-i a bun i cine tie
ce i se poate ntmpla. i acum, hai s intrm aici i s vedem cte parale
face marfa negutorului sta i nu uita: Jones nu trebuie s tie c ai aflat
cine i-a fcut darul. Nici nu-i trece prin minte ct de simitor i de
mndru este. El e fermier un fermier cu dare de mn i care cam
huzurete iar eu i sunt vtaf. i ce imaginaie are Jones! Cteodat uit
cine e i se apuc de pozne de crezi c-i cel mai stranic tartor din lume i
ai putea s-l asculi o sut de ani i tot nu i-ar da prin gnd c-i fermier
mai ales dac i vorbete despre agricultur. Se crede dat naibii, fermier
fr pereche, tartorul tartorilor, dar ntre noi fie vorba se pricepe la
plugrie cum m pricep eu s crmuiesc un regat. E tmie, dar orice i-
ar spune trebuie s dai din cap i s asculi smirn, de parc niciodat n-
ai fi vzut atta nelepciune i i-ar prea ru s mori nainte de a sorbi
din izvoarele acestei nelepciuni. M nelegi? Asta o s-l ncnte pe
Jones.
Pe Marco l aau grozav amnuntele acestea despre un om aa de
ciudat, dar totodat l pregteau n faa eventualelor boroboae pe care
le-ar fi putut face regele. Experiena mi arta c atunci cnd cltoreti
cu vreun rege care vrea s treac drept altcineva i uit faptul acesta n
cel puin jumtate din prilejurile n care n-ar trebui s uite ei bine, cnd
i cade o asemenea belea pe cap, oricte precauii ai lua, tot nu ajung.

213
 Prvlia la care ne oprisem era cea mai bun din cte ntlnisem acolo
i avea de toate, n cantiti mici, de la nicovale la coloniale i delicatese,
din care nu lipseau nici fel de fel de peti i imitaii de giuvaeruri
scumpe. M hotri s trguiesc toate de acolo i s nu m mai interesez
de preuri pe la toate dughenile. M descotorosii de Marco, trimindu-l
ca s invite pe zidar i pe rotar, lsndu-mi deschis cmpul de activitate.
tii, nu-mi place niciodat s fac lucrurile n linite i cu discreie; nu m
las pn nu fac nielu teatru, c fr trboi lucrurile n-au haz. Avui
grij s le art, ca din ntmplare, c sunt gros la pung, pentru a-i insu-
fla respect prvliaului, apoi scrisei o list cu lucrurile de care aveam
nevoie i i-o pusei sub nas ca s vd dac tie s citeasc. tia, i era
mndru s-mi arate c tie. mi spuse c fusese educat de un preot i tia
nu numai s citeasc, dar s i scrie. Se uit pe list i constat cu satis-
facie c alctuia o not de plat respectabil. i aa era, pentru o chestie
mrunt ca aceea pe care o pregteam n casa lui Marco. Dar nu numai
c plnuiam o cin stranic, ci cutam i rariti i varieti, surprize de
rariti, m rog. Ddui ordin ca buntile s fie mpachetate i expediate
la locuina lui Marco, fiul lui Marco, smbt seara, iar socoteala s-mi
fie trimis duminic la ora cinei. Prvliaul m asigur c m pot bizui
pe promptitudinea i exactitatea sa, cci asta-i deviza casei. mi spuse c
va pune n pachet i dou pungi pentru bani pentru familia Marco, i
asta pe gratis cci acum toat lumea fcea caz de ele. Avea o prere
foarte bun despre mecheria aceea stranic, li zisei:
i, te rog, umple-le pe jumtate i pune-le la socoteal.
O va face, fr vorb, i cu cea mai mare plcere. Le umplu i le luai cu
mine. Nu ndrznisem s-i spun c pungile acestea erau chiar invenia
mea i c ordonasem pe cale oficial ca fiecare prvlia din regat s le
aib la vedere i s le vnd la pre oficial ceea ce era de fapt o glum,
cci banii i lua negustorul i nu statul, iar noi le furnizam gratuit.
Nu pot spune c regele se prpdea de dorul nostru, cnd ajunserm
acas dup ce se nnoptase. Iar l apucaser visele acelea cu marea nval
mpotriva Caliei, pe care trebuia s-o loveasc cu toat puterea regatului
su, i aa se face c trecuse ntreaga dup-amiaz i se nnoptase, fr ca
el s-i mai vin n fire.

214
Chapter 32
Umilirea lui Dowley

E i, i smbt, pe la asfinit, cnd sosi toat ncrctura aia, soii

Marco mi ddur de lucru, trebuind s-i sprijin cu amndou
braele ca s nu leine. Bieii oameni erau convini c eu i cu Jones ne
ruinaserm, cumprnd attea bunti, i se socoteau vinovai de
aceast ruinare. Nu v-am spus nc, dar n afar de alimentele pentru os-
p care costaser o sum frumuic mai cumprasem o mulime de
provizii, gndindu-m la viitoarea bun stare a familiei care ne gzduia.
De pild, o cantitate serioas de gru o trufanda la fel de rar la masa
unor oameni de teapa lor, ca i ngheata pe masa unui pustnic; mai lu-
asem de asemenea o mas de sufragerie, destul de mricic, dou livre
de sare ceea ce n ochii lor trecea drept curat nebunie pe urm
tacmuri, scaune, haine, butoiae cu bere i nc vreo cteva lucruri de
astea. i dsclii pe cei doi soi s nu sufle nimnui o vorbuli despre
zbrencuiala asta, dorind s le fac oaspeilor o adevrat surpriz i s le
arunc ceva praf n ochi.
Hainele cele noi i uluir pe soi, care ajunseser s se poarte taman ca
nite copii. Toat noaptea se foir; se culcau i se sculau mereu,
ateptnd nerbdtori s se fac ziu, spre a se nnoi cu ele, dar pn la
urm nu i-a mai rbdat inima i i-au pus hainele cu cel puin un ceas
nainte de a miji zorile. Din clipa aceea, bucuria lor ca s nu zic delirul
a fost att de mare, att de sincer i nviortoare, nct, cnd i-am vzut
aa de fericii, nu mai zisei nici crc la gndul c mereu m treziser i nu
putui dormi ca lumea, ba m socotii rspltit pentru paguba asta. n
schimb, regele dormise, ca de obicei, somnul drepilor. Soii Marco nu-i
puteau mulumi pentru haine, fiindc i oprisem eu, dar se strduir n
fel i chip s-i arate recunotina. Dar degeaba atta osteneal; regele nu
observ nici o schimbare.
Se nimerise una din acele minunate i rare zile de toamn, care-s
aidoma cu zilele de iunie, dar avnd un colorit cu nuane att de blnde
i de gingae, nct e o desftare s te afli n snul naturii. Pe la nmiezi

215
sosir i oaspeii. Ne-am adunat sub un copac mare i ct ai bate din
palme ne-am mprietenit de parc ne-am fi cunoscut de cnd lumea.
Pn i regele s-a dat puintel pe brazd, renunnd s mai pstreze dis-
tana, dei la nceput i venise cam greu s se deprind cu numele de
Jones. l rugasem s fac pe dracu-n patru i s nu uite c-i plugar, dar,
totodat, avusesem prevederea de a insista s se mrgineasc la aceast
afirmaie i s nu fac lux de amnunte, c altfel n-o s fie crezut. Cu un
om ca el nechitit la minte i nechibzuit la treab, puteai fi sigur c dintr-
un nimic i face pozna, dac nu-i atrgeai atenia; l lua gura pe dinainte,
i fiind din nscare nespus de ndatoritor, trncnea vrute i nevrute,
dnd mereu amnunte n doi peri.
Dowley era cu chef i-l fcui s-i dea drumul numaidect; apoi l tr-
sei de limb cu toat dibcia, pn se porni s ne nire povestea vieii lui
i s se vad aidoma unui erou. i aa zbr! zbr! era o desftare s tot
stai i s-l asculi zumzind. Era un om ridicat prin propriile lui puteri
pricepei dumneavoastr. i tia tiu cum s-i vorbeasc! E drept c
merit s le acorzi mai mult ncredere dect oricrui alt soi de oameni;
i chiar ei sunt cei dinti contieni de bafta asta. Ne spuse cum i-a nce-
put viaa: orfan, fr o lcaie i fr nici un prieten la sufletul lui n
stare s-l ajute; cum trise la fel cu robii celui mai crpnos stpn; cum
muncea cte aisprezece i optsprezece ceasuri pe zi i-i agonisea doar o
bucic de pine, care-i ajungea tocmai ca s fie pe jumtate mort de
foame; cum pn la urm osrdia lui a atras atenia unui bun fierar, care
era s-l dea gata cu atta buntate, oferindu-se pe neateptate fr nici
un fel de pregtire s-l ia ucenic pe nou ani, dndu-i locuin i haine
i nvndu-l meseria- sau "taina", cum i zicea Dowley. sta fusese
primul lui mare salt, primul noroc porcesc n via i vedeai bine c nici
acum nu putea vorbi despre ntmplarea aceea dect cu un fel de
elocvent uimire i ncntare c o asemenea nlare nevisat fusese
hrzit unui om ca toi oamenii. n timpul uceniciei, nu cptase nici un
fel de mbrcminte, dar, cnd ajunse la captul ei, jupnul i lu piuitul
cu un costum din pnz de in nou-nou, fcndu-l s se simt nespus de
avut i artos.
Pomeni-voi cte zile oi tri, ziua aceea! cnt rotarul, entuziasmat.
D-api eu! strig zidarul. M-am fost minunnd, necreznd c ale
tale sunt; adevr zic, nice nu am crezut.
Nice eu nu am crezut! zbier Dowley, cu ochii scnteietori. mi
venea s-mi iau cmpii, cugetnd c megieii or crede c-s de furat. Zi de
pomin rmas-a; zi de pomin i n-oi uita-o pn mi s-o mplini veleatul!

216
 Care va s zic aa! i stpnul lui era un om stranic i-i mergeau tre-
burile din plin i ddea de dou ori pe an cte un osp grozav la care se
servea carne i pe mas gseai atunci i pine alb, adevrat pine de
gru! Ce mai ncolo-ncoace, tria ca un boier. Iar, la vremea cuvenit,
Dowley a luat pe seama sa treburile i s-a nsurat cu fata jupnului.
i acum iani socotii domniile voastre! zise el, cu gravitate, n casa
mea iaste acuma obiceiul de a ne ndulci de dou ori n fiece lun cu
carne tiat!
Fcu o pauz, ca lovitura s aib timpul de a-i atinge inta, apoi
adug:
Iar de opt ori ne osptm cu carne srat!
Adevr griete! ntri rotarul, inndu-i rsuflarea.
Cu ochii mei vzut-am! zise zidarul, la fel de respectuos.
Pe masa mea vezi pit alb n fietecare duminec din an! mai spuse
meterul fierar, cu un ton mre. Vou vi se cade, dragi prieteni, a ad-
everi dac aa iaste au nu!
Cu capul meu, adeveresc! strig zidarul.
i eu dau de voie mrturie! ncuviin rotarul.
Iar despre lucrurile din cas, grii voi niv ce vzut-ai la mine i
alta nu.
i flutur mna cu un gest larg, n semn c le acord prietenilor toat
libertatea de a spune ce tiu, apoi adug:
Grii cum v las inima, de parc n-a fi eu de fa.
Ai cinci scaune, de cea mai aleas lucrtur preste toate, chiar dac
suntei numai trei n cas! zise rotarul, plin de adnc respect.
i ase potire de lemn i ase strchini de lemn i dou de cositor
spre a v ospta i bea den trnsele! spuse zidarul, ptruns de nsem-
ntatea faptului. i zic acestea n faa lui Dumnezeu atoatetiutorul,
carele ne iaste giude, tiind c nu mult vom zbovi pre lumea aceasta i
vom rspunde la nfricotorul giude de apoi, de toate cte spus-am i
zis-am, ct vreme am fost n trupurile acestea, au neltoare, au nemin-
cinoase de ne-au fost voroavele.
Acum luat-ai veste ce hram port, frate Jones zise fierarul cu o
bunvoin totodat semea i prietenoas i poate nu mai pregei a
crede c om cinste oi fi, dar nu m nvrednicesc a vorbi cu strinii i a-
mi deschide inima n faa lor, fr ca nainte s iau de tire ce stare i
avere au ei. Mut-i gndul i nu mai fi pcliit, cci vei afla c sunt om
care trece cu vederea asemenea lucruri i dornic sunt a privi pe fietecare
cu prieteug i a-l socoti deopotriv cu mine, dac are inim curat, fie-i
ct de mrunte avuiile pmntene. Iar c aa iaste hai, bate mna,

217
frate Jones, i cu gura mea griesc i-i dau chezie c deopotriv sun-
tem amndoi! Deopotriv!
i zicnd acestea, omul ne zmbi tuturor, cu mulumirea unui zeu care
svrete o fapt frumoas i mrinimoas i este deplin contient de ea.
Regele-i lu mna cu o sil foarte prost ascuns, dndu-i drumul la fel
de grabnic, cum d drumul unui pete o cucoan, ceea ce fcu o bun im-
presie, gestul fiind luat ca o stnjenire fireasc a unui om copleit de
atta mrinimie.
Stpna casei aduse apoi masa i-o puse sub copac. Apariia mesei
strni rumoare, fiind un model nou i de mare lux. Dar uimirea crescu i
mai mult, cnd cucoana cu o nepsare voit, care se vedea ct de colo,
dnd-o n vileag ochii ei aprini de trufie desfcu ncetior o veritabil
fa de mas i o ntinse sub nasul tuturor.
Asta era cu o lungime mai presus chiar dect toate minuniile din
gospodria fierarului, i-i ddu o lovitur zdravn; orb s fi fost, i tot o
vedeai. Dar Marco era n al noulea cer i nici asta nu se putea s n-o
vezi. Dup aceea nevast-sa aduse dou scaune frumoase fii! nou-
noue. i asta a strnit senzaie se vedea ct colo din privirile holbate
ale fiecrui oaspete. Apoi mai aduse nc dou cu acelai neps n sine,
din partea femeii. Iari senzaie nsoit acum de nite mormituri
speriate. Iar mai aduse dou i de mndrie femeia parc plutea printre
nouri. Oaspeii ncremeniser i zidarul ngima:
Acestea frumoase fr seamn sunt ntru toate minuniile lumii i
cu toat plecciunea ni se cade a le privi.
Cnd cucoana ddu s plece, Marco, vrnd s bat fierul ct mai era
cald, zise cu gndul de a prea stpnit de-o nepstoare demnitate,
dar fr a izbuti:
Ohoho! Sunt prea de ajuns! Las-le pre celelalte!
Va s zic mai erau i altele! A fost un efect frumos. Nici eu n-a fi pu-
tut juca mai bine cartea aia.
i-apoi atunci, pohoaa de madam Marco ngrmdi surprizele una
peste alta, ntr-un ritm care ncinse uimirea general pn la o sut cin-
cizeci de grade la umbr i totodat i aiuri pe oaspei n aa hal, c nu se
mai puteau exprima dect prin exclamaii gtuite: "Oh!" "Mre!" "Alei!" i
"Alelei!", "Valeu!" i "Aoleou!" ridicndu-i minile i privirile, stpnii
de o mirare mut. Aduse tacmurile erau berechet, i noi toate, cupe
noi de lemn i alt vesel i apoi in' te tu bere, pete, pui, o gsc, ou,
friptur de vac i de berbec, unc, un purcel fript i o man de pine
alb veritabil, chiar din gru! Toate laolalt, drcoveniile astea lsau
mult n umbr tot ce vzuser vreodat oamenii notri. i n vreme ce

218
oaspeii ncremeniser i nu alta, de mirare i respect, eu fluturai ca din
ntmplare mna i feciorul prvliaului rsri, parc din pmnt, spun-
nd c a venit s primeasc plata.
Prea bine! i-am spus eu nepstor. Ct face? Ia citete-ne lista.
Biatul citi socoteala, pe cnd cei trei oaspei ascultau uluii i valuri
de mulumire senin mi umpleau sufletul, iar valuri cnd de spaim,
cnd de uimire se iveau pe chipul lui Marco:

2 livre de sare
200
8 duzine de vedre de bere, n butoiae .800
3 banie de gru
.2 700
2 livre de pete
.100
3 gini
..400
1 gsc
..400
3 duzini ou
..150
1 but de vac pentru friptur ..450
1 but de berbec pentru friptur .400
1 unc
.800
1 purcel de lapte
..500
2 serii de tacmuri (cu tot dichisul) ..6 000
2 rnduri de straie brbteti i schimburi
pentru primeneal ..2
800
1 vemnt femeiesc, 1 rochie de dimie
i schimburi
1 600
8 pahare de lemn
.800
Felurite blide
10 000
1 mas mare de sufrageri .2 000

219
 8 scaune
..4 000
2 pungi pentru bani, ncrcate ..3 000

Se opri. Urm o tcere mormntal, curat nfiortoare. Nimeni nu se

clinti. Nici o nar nu trda c stpnul ei mai rsufl.
Asta-i tot? ntrebai eu, cu un calm desvrit.
Totul, slvite doamne, fr numai de unele trguieli mai mrunte,
carele n-au fost puse cu amruntul, ci laolalt rnduite, sub numele de
"felurite". Dac i iaste voia, pot a le
N-are importan zisei eu, nsoindu-mi cuvintele cu un gest de
cea mai deplin nepsare spune-mi totalul, rogu-te.
Biatul de prvlie se rezim de copac i zise:
Treizeci i nou de mii o sut i cincizeci de milreii!
Rotarul se prvli de pe scaun; ceilali se inur cu toat ndejdea de
mas i cu toii strigar ntr-un glas:
Doamne, arat-i milostenia n ceasul de prpdenie! Biatul se
grbi s adauge:
Taica a fost zicnd i mi-a poruncit s i spun, slvite, c nu i se ca-
de dup cinstea obrazului, s i cear plata deodat. Deci, el i face
rugmintea ca
Nu-i luai n seam spusele, nici ct a fi luat zumzetul unei musculie,
i cu un aer de nepsare ce ajungea aproape la sil, scosei banii i aruncai
patru dolari pe mas. Pcat c nu i-ai vzut cum mai holbau ochii.
Biatul era uluit i ncntat. M rug s pstrez un dolar ca garanie
pn se va duce la ora i dar i tiai vorba:
Ce, ca s te ntorci cu nou ceni? Mofturi! Ia toi banii. Pstreaz
restul.
Vorbele mi fur urmate de un murmur de uimire:
Adevr griesc, omul acesta iaste plmdit din bani! Aruncatu-i-a
precum gunoitea.
Fierarul era un om zdrobit.
Biatul lu banii i plec, mergnd pe dou crri beat de atta
noroc.
Apoi, zisei lui Marco i nevestii-sii:
Oameni buni, poftii i voi un mic suvenir de la mine! dndu-le
pungile, ca i cum ar fi fost un lucru fr nici o valoare, dei fiecare con-
inea cincisprezece ceni bani buni. i n timp ce srmanele fpturi i
pierduser capul de uimire i recunotin, m ntorsei ctre ceilali i le
spusei calm ca un om care te ntreab ct e ceasul:

220
 Ei, dac suntem cu toii gata, cred c i masa-i gata! Haidei, dai-i
drumul!
Ce s spun! A fost o grozvie; mai bine zis, o nostimad! Nu tiu dac
am pus vreodat la cale aa ceva i s ias mai bine dect a ieit. Nu tiu
dac am scos vreodat efecte mai spectaculoase din materialul aflat la n-
demn. Fierarul ce mai, era terci, c ru i mai priise! Doamne, pentru
nimic n lume n-a fi vrut s fiu n pielea lui. Trmbiase i se fudulise cu
ospeele lui grozave, cu carne "aleas" de dou ori pe an, cu carne
proaspt de dou ori pe lun, cu carne srat de dou ori pe sptmn,
i cu pinea lui alb n fiece duminic, pe ct e anul de lung toate astea
pentru o familie de trei persoane. Toat ntreinerea lui pe un an nu-l
costa dect 69.2.6 (aizeci i nou de ceni, doi mili i ase milreii) i
uite! pe neateptate rsare un om care face praf aproape patru dolari
dintr-un condei! i nu numai att, dar se poart ca i cum l-ar fi plictisit
s mnuiasc sume att de mrunte! Ei, da, Dowley s-a chifligit de-a
binelea, s-a fcut mic de tot i s-a prbuit de pe scaun; era o bic striv-
it n picioare de o vac. D-apoi d, nu-i totdeauna cum se chitete, ci
cum se nimerete!

221
Chapter 33
O lecie de economie politic n secolul al Vl-lea

T otui i ddui i lui un set n meciul acela, aa c nainte de a se fi

sfrit o treime din osp omul era din nou fericit. Era i uor,
ntr-o ar cu ranguri i caste, cci vedei dumneavoastr ntr-o ar
unde exist ranguri i caste, omul nu-i niciodat om ntreg, ci doar un ci-
ot de om. Oricum ar face, nu poate crete cum se cuvine. Acolo, dac i
dovedeti superioritatea prin situaie social, rang sau avere s-a is-
prvit! Omul de rnd i se ploconete pn la pmnt. Dup asta, s vrei
s-l insuli i nu mai ai cum. Nu nu m-am exprimat cum trebuie: firete
c-l poi insulta i face albie de porci, dar ceea ce vreau s spun este c
omul anevoie se mai simte insultat, aa c dac n-ai timp de pierdut
nici nu merit s mai ncerci. Acum ctigasem stima fierarului, fiindc i
pream nespus de avut i ntr-o stare nfloritoare; ba, dac a fi avut i
vreun ct de mic titlu de noblee, omul m-ar fi venerat i admirat fr
limit. i a fi avut parte nu numai de veneraia lui, ci de a tuturor oa-
menilor de rnd din ar. Fiecare m-ar fi admirat, chiar dac ar fi fost cel
mai reuit produs al tuturor epocilor, ca inteligen, valoare i caracter,
iar eu un biet falit din toate punctele de vedere. Lucrurile erau sortite s
rmn mereu aa, ct vreme va exista Anglia pe pmnt. Cum aveam
darul profeiei, eram n stare s-mi aintesc privirile spre viitor i s-o vd
nlnd mai departe statui i monumente tuturor neisprviilor ei de
Georgi al nu tiu ctelea i al ctelea, i al ctelea i altor gloabe regale i
nobile i refuznd a da cinstea cuvenit creatorilor acestei lumi creatori
care vin imediat dup Dumnezeu i care se numesc de-alde Gutenberg,
Watt, Arkwright, Whitney, Morse, Stephenson, Bell.
Regele i-a primit poria de mulumiri i apoi deoarece nu se aduse
vorba despre btlii, cuceriri sau dueluri ntre nzuai, mpltoai i n-
coifai ncepu s picoteasc pn ce ajunse s moie de-a binelea i o
terse s-i trag un pui de somn. Doamna Marco strnse masa, puse but-
oiaul cu bere la ndemn i se retrase ntr-un col ca s-i ia cina al-
ctuit din rmie. Ceilali ne apucarm curnd s discutm chestiunile

222
preferate i dragi unor oameni ca noi afaceri i lefuri, bineneles. La
prima vedere, lucrurile preau nespus de nfloritoare n acel mic regat
tributar al crui stpn era regele Badgemagus cel puin, fa de
starea de lucruri din inutul meu. "Protecionismul" era acolo n plin
dezvoltare, pe cnd noi ne ndreptam spre liberul schimb printr-o evo-
luie gradat i ajunsesem pe la jumtatea drumului. Nu trecu mult i
Dowley i cu mine monopolizarm conversaia, n timp ce ceilali as-
cultau cu nesa. Dowley se ncinse la vorb, adulmec un avantaj i
ncepu s-mi pun tot soiul de ntrebri pe care le socotea grozav de
stnjenitoare pentru mine i care sunau cam aa:
n ara ta, frate drag, cu ct, rogu-te, iaste nimit un vechil, un
rnda, un chirigiu, un pstor, un porcar? Ce simbrie are?
Douzeci i cinci de milreii pe zi, adic un sfert de cent.
Chipul fierarului se umplu de bucurie. El mi replic:
La noi capt ndoit! i ct ctig un meteugar fie c-i tmplar,
spoitor, zidar, zugrav, fierar, rotar au alii de o sam?
De obicei, cincizeci de milreii jumtate de cent pe zi.
Ho-ho! La noi, dobndesc o sut! La noi, verice meteugar de tre-
ab dobndete un cent pe zi! Nu-l pun la socoteal pe croitor, dar pre
toi ceilali, da i de iaste cumva mai mult treab, api omul capt i
peste da, pn la o sut zece i chiar o sut cincisprezece milreii pe zi.
Pltit-am eu nsumi o sut cincisprezece sptmna trecut. Triasc
protecionismul la naiba cu liberul schimb!
Dowley arunca priviri triumftoare n juru-i i chipul i strlucea ca
soarele. Dar nu m-am speriat de fel. Mi-am pus la punct tvlugul i mi-
am dat un rgaz de cincisprezece minute ca s-l bag n pmnt s-l fac
una cu pmntul s-l nfund att de adnc nct s nu i se zreasc nici
scfrlia. Iat cum m-am apucat s-l lucrez:
Ct pltii voi livra de sare?
O sut de milreii.
Noi pltim patruzeci. Ct dai pe carnea de vac ori de oaie cnd o
cumprai?
Asta a fost o lovitur bine plasat i i-a dat puintel sngele.
Sunt felurite preuri oarecum, dar nu de tot mult; iaste cu putin a
spune aptezeci i cinci de milreii livra.
Noi pltim treizeci i trei. Ct cost oule?
Cincizeci de milreii duzina.
Noi pltim douzeci. Cu ct cumprai berea?
Ne cost opt milreii i jumtate ulciorul.

223
 Noi o lum cu patru; douzeci i cinci de ulcioare pentru un cent.
Ct dai pe gru?
Nou sute de milreii bania.
Noi pltim patru sute. Ct dai pentru o hain de cnep?
Treisprezece ceni.
Noi pltim ase. Ct dai pe o rochie de ln pentru o nevast de
plugar ori de meteugar?
Opt ceni i patru mili.
Ei, ine seama de diferen: voi pltii opt ceni i patru mili noi
pltim doar patru ceni.
M-am pregtit apoi s-i dau lovitura de graie, zicndu-i:
Ian ascult, drag prietene, ce s-a ntmplat cu lefurile voastre mari,
cu care te grozveai adineauri?
I-o zisei i mi rotii privirile cu o calm satisfacie, fiindc laul meu
alunecase treptat n juru-i i l legase de mini i de picioare, fr ca el s
fi observat mcar c-i prins n la. i repetai:
Ce s-a ntmplat cu semeele lefuri cu care te ludai? Pare-mi-se c
le-am lichidat i le-am ters toat puterea, dup ct se vede.
Dar nu tiu dac o s m credei fierarul prea doar mirat i atta
tot! Nu ptrundea ctui de puin situaia; nu tia c a czut ntr-o cap-
can, nu descoperea c se i afla n capcan. Zu c-mi venea s-l m-
puc, de enervat ce eram. Cu privirea tulbure i punndu-i mintea la
cazn, izbuti s ngime:
Maic Precist! Pare-mi-se c nu te neleg, frate! Te-ai adeverit c
simbriile de la noi sunt ndoite fa de ale voastre. Aciasta limpede iaste.
Au cum atuncea iaste cu putin a zice c le-ai lichidat de nu cumva
strmbat-am eu grirea cuvntului acestuia de minunare, fiindu-mi
hrzit pentru ntiai oar, din mila i ocrotirea domnului, a-l auzi?
Ce s spun, am rmas buimac; pe de o parte, din pricina neroziei sale
neprevzute; pe de alta, din pricin c i ceilali erau n mod vdit de
aceeai prere dac asta se poate numi prere. Poziia mea era totui
destul de simpl i de limpede. Cum naiba a fi putut-o simplifica mai
mult? Totui, trebuia s ncerc.
Ian ascult aici, frate Dowley! Nu pricepi? Lefurile voastre sunt mai
mari dect ale noastre doar cu numele, nu i n fapt.
Auzii-l! Dar sunt de dou ori mai mari! Tu nsui ai adeverit!
Da da, nu tgduiesc de loc. Dar asta n-are nici o legtur. Nivelul
lefurilor n simple monezi, botezate cu nume fr nici un neles doar
ca s le poi deosebi una de alta n-are nici o legtur cu valoarea lor. n-
trebarea e: cte lucruri poi cumpra din leafa ta? sta-i principalul! E

224
drept c la voi un meteugar bun poate ctiga pn la trei dolari i
jumtate pe an, pe cnd la noi doar un dolar i aptezeci i cinci ?
A-ha-ha! Iari adevrezi, iari adevrezi!
D-o-ncolo de treab, c n-am tgduit nici o clip faptul sta, i-l
recunosc i acum! Dar eu spun altceva. La noi, cu o jumtate de dolar
poi cumpra mai mult dect cu un dolar ntreg la voi i prin urmare e
de la sine neles i la mintea cocoului c lefurile noastre sunt mai mari
dect ale voastre.
Omul prea uluit i spuse cu dezndejde:
Adevr griesc mi-iaste preste puteri a iei la socoteal cu dum-
neta. Abia zis-ai c simbriile noastre sunt mai mari i nice ct ai scapr
i-ai luat ndrt cuvntul.
Ei, sfinte Sisoe! Cum nu se poate s v intre n cap un lucru att de
simplu? Uite ce-i S-i dau o pild. Noi pltim patru ceni pentru o
rochie de ln voi pltii opt ceni i patru miii, adic patru miii mai
mult dect dublu. Ct pltii unei femei care muncete la cmp?
Doi miii pe zi.
Foarte bine! Noi i dm doar pe jumtate i pltim numai o zecime
de cent pe zi i
Iari adev
Ateapt! Acum, vezi matale, chestia-i foarte simpl; de data asta o
s pricepi. De exemplu, la voi o femeie trebuie s munceasc patruzeci i
dou de zile ca s-i poat cumpra o rochie. Dac ea ctig doi miii pe
zi, i trebuie o munc de apte sptmni; dar la noi ea ar ctiga banii
tia n patruzeci de zile cu dou zile mai puin. Femeia voastr are o
rochie, dar i s-a dus leafa pe apte sptmni; a noastr are rochia i i-au
mai rmas banii pe dou zile, cu care s-i cumpere altceva. Poftim
acum sigur c ai neles!
Prea ce mai, prea doar c st la ndoial, asta-i tot ce pot spune; i
ceilali stteau i ei la ndoial. Am ateptat s-i intre bine ideea n cap. n
cele din urm, Dowley vorbi iari, dovedind c ntr-adevr nc nu se
scuturase de superstiiile sale adnc nrdcinate. Spuse, cu oarecare
ovial n glas:
Dar dar nu poi a zice ntr-altfel dect c doi mili pe zi iaste
mai bine dect unul.
Vax!
Firete, nu nghieam s m dau btut. Aa c am mizat pe alt cal:
Hai s ne nchipuim un alt caz. S zicem c un meseria de ai votri
se duce i cumpr urmtoarele articole:

225
 1 livr de sare,
1 duzin de ou,
1 duzin de ulcioare cu bere,
1 bani de gru,
1 rnd de veminte din cnep,
5 livre de carne de vac,
5 livre de carne de oaie.

Toate astea o s-l coste treizeci i doi de ceni. i trebuie treizeci i dou
de zile de munc s-i ctige cinci sptmni i dou zile. Acum s tre-
cem la noi. Muncind treizeci i dou de zile, pe jumtate leaf, poate
cumpra toate lucrurile astea cu ceva mai puin de paisprezece ceni i
jumtate; o s-l coste ceva mai puin de douzeci i nou zile de munc
i-i mai rmne nc leafa pe o jumtate de sptmn. F socoteala asta
mai departe, pe un an ntreg; omul nostru o s economiseasc leafa pe o
sptmn la fiecare dou luni, al vostru nimic; deci, ntr-un an el va
pune deoparte leafa pe cinci-ase sptmni, iar omului vostru nu-i va
rmne nici un cent. Acum cred c nelegi c "lefuri mari" i "lefuri mici"
sunt fraze care nu nseamn nimic, pn cnd nu afli cu care din ele poi
cumpra mai mult!
Era o lovitur zdrobitoare!
Dar, vai! N-a zdrobit pe nimeni. Nu, a trebuit s m dau btut. Oa-
menii ia ineau mori la salarii mari; pentru ei prea c nici nu conteaz
dac cu salariile alea mari poi cumpra ceva sau nu. Erau pentru
"protecionism" i-l aprau cu dinii, ceea ce era lesne de neles, fiindc
prile interesate i amgiser cu ideea c protecionismul le asigura
salarii mari. Le-am dovedit c ntr-un sfert de veac salariile lor se urcase-
r doar cu treizeci la sut, n vreme ce costul vieii se urcase cu sut la
sut, i c la noi ntr-o perioad mai scurt salariile se urcaser cu
patruzeci la sut, iar preurile sczuser mereu. Nici asta nu mi-a ajutat
cu nimic, cci nimic nu le putea zdruncina ciudatele lor credine.
Ce mai, ddeam din col n col zglit de impresia nfrngerii. O n-
frngere nemeritat! Nemeritat! Ei, i ce-i dac era nemeritat? Nu-mi
uura de loc necazul. i gndii-v, v rog, la situaia mea! Primul brbat
de stat al epocii, omul cel mai capabil, cel mai bine informat din lumea
ntreag, cel mai strlucit cap nencoronat, care-a plutit printre nourii
oricrui firmament politic, timp de secole, stnd pleotit acolo, n apar-
en nvins n argumentaie de ctre un oarecare fierar de ar, strlucind
prin ignoran! Vedeam lmurit cum celorlali le prea ru de mine
ceea ce m fcu s m aprind la fa, de puteam mirosi cum mi fumeg

226
favoriii. Punei-v n locul meu, v rog, i ncercai s v simii umilii i
ruinai cum m simeam eu atunci, i spunei-mi cu sinceritate: n-ai fi
lovit chiar sub centur, numai s ctigai meciul? Fr vorb c ai fi
fcut-o c e n firea omului. Ei, tot aa am fcut i eu. Nu ncerc s m
scot basma curat; spun doar c turbam i oricine ar fi fcut la fel, dac
era n locul meu.
i cnd mi pun eu n cap s lovesc pe cineva, nu m mulumesc cu o
giugiuleal; a, sta nu-i felul meu! Dac tot trebuie s l lovesc, apoi i
trag una s vad stele verzi. i nu m reped la el brusc, riscnd s ncurc
lucrurile sau fcnd treaba pe jumtate. Nuu! M dau ntr-o parte i m
apropii de el pe nesimite, nct nici mcar nu bnuiete c m gndesc
s-l mardesc; i curnd respectivul se pomenete ntins lat pe podea i,
nici s-l tai, nu-i poate spune cum a devenit cazul. Aa l-am luat i pe
fratele Dowley. Am nceput s vorbesc alene ba de una, ba de alta, ca i
cum a fi discutat doar aa ca s ne treac vremea i nici chiar cel mai
nelept om din lume n-ar fi putut bnui de unde pornesc i s ghiceasc
ncotro bat. C vorba aia: Unde dai i unde crap!
Mi, frtai! Multe ciudenii se mai petrec n lumea asta, cu legile,
cu datinile i cu obiceiurile i cu multe altele de soiul sta dac te
gndeti oleac la ele! Da, aa e, mai ales cnd te duci cu mintea la mer-
sul i progresul prerilor omeneti i urmreti micrile semenilor
notri. Exist legi scrise care pier, dar mai exist i legi nescrise care
rmn venice. N-avei dect s luai legea nescris a lefurilor: ea v
spune c lefurile sunt menite s se urce ncet-ncet, de-a lungul veacur-
ilor. i luai seama cum funcioneaz ele. tim care sunt lefurile acum i
aici, sau cele din alte pri, facem media i spunem c astea-s lefurile de
azi. tim care erau lefurile acum o sut i acum dou sute de ani; doar
pn acolo putem ajunge, n urm, dar e destul ca s aflm legea urcrii
lor, msura i viteza sporirii lor periodice, i astfel, fr s ne-ajute vreun
document, putem stabili aproape precis care erau lefurile cu trei, i
patru, i cinci sute de ani n urm. Pn aici, e bine. Dar ne-oprim aici?
Nu. Nu ne mai uitm napoi, ci ne ntoarcem i aplicm aceeai lege la
viitor. Prieteni, s tii c v pot spune care vor fi lefurile, la orice dat
vrei, peste sute i sute de ani.
Cum oare, omul lui Dumnezeu, cum?
Da. Peste apte sute de ani, lefurile vor fi de ase ori mai mari dect
azi, n inutul vostru, i zilerilor la cmp li se va plti trei ceni pe zi, iar
meteugarilor ase.
Mai bine-a nchide ochii acuma i a fi tritor atuncea! m ntre-
rupse Smug, rotarul, cu o ireat licrire de lcomie n ochi.

227
 i nu numai att! O s mai capete i ntreinerea, pe lng aceti
bani i preurile n-or s se umfle. Peste ali dou sute cincizeci de ani
luai aminte acum leafa unui meteugar va fi bgai bine de seam,
c asta-i lege, nu ghiceal leafa unui meteugar va fi de douzeci de
ceni pe zi!
Cscar cu toii gura, speriai i uimii. Dickson, zidarul, murmur,
nlndu-i minile i ndreptndu-i privirea spre cer:
Iaste mai mult dect plata a trei sptmni, pentru munca unei sin-
gure zile!
Avuii! Adevrate comori! murmur Marco, ntretindu-i-se rsu-
flarea din pricina tulburrii.
Lefurile se vor urca mai departe, ncetul cu ncetul, ncetul cu n-
cetul, dar la fel de statornic precum crete un copac. Dup ali trei sute
patruzeci de ani, se va afla cel puin o ar pe lume n care leafa obinuit
a unui meteugar va fi de dou sute de ceni pe zi!
Afirmaia mea i-a ncremenit de tot! Trecur vreo dou minute pn
s-i vin n fire vreunul din ei. Apoi crbunarul zise, rugtor:
De mi-ar fi hrzit a viia pn atunci!
Aceasta sult de conte iaste! exclam Smug.
De conte, zis-ai tu? ntri Dowley. Iaste mai mult dect atta i te
adevrezi, dac te gndeti c nu se afl conte n toat ara lui Bag-
demagus cu atta avuie. Venitul unui conte? Ptiu! Venitul unui nger
da! iar nu al unui conte!
Ei, va s zic aa o s se ntmple cu lefurile. n zilele acelea
ndeprtate, omul va putea s-i cumpere muncind o singur
sptmna toate bunurile pentru care voi muncii acum mai bine de
cincizeci de sptmni. O s se mai petreac i alte lucruri destul de sur-
prinztoare. Frate Dowley, spune-mi cine hotrte n fiecare
primvar ct va primi, pe anul care urmeaz, fiecare meteugar,
plugar i slujitor?
Uneori curile, alteori sfatul cetii, dar cel mai adesea judele. Se
prea poate a zice c, ndeobte, judele iaste acela care statornicete
lefurile.
Nu-i aa c el nu cere nici unuia dintre prliii tia s-l ajute la fix-
area lefurilor?
Hm! Ce basn mai iaste i aceasta? Ia aminte, frate, c acela care
pltete simbriile are dreptul de a le statornici.
Da, dar credeam c i cellalt care e n cauz ar putea avea un cu-
vinel de spus, cci de lefuri atrn soarta soiei i a copiilor lui, sr-
manele fpturi. Stpnii sunt nobilii i bogtaii ndeobte cei avui.

228
Aceti puini, care nu muncesc deloc, tocmai ei hotrsc ce plat va primi
vastul stup care muncete cu-adevrat. Pricepi? Dumnealor, cei puini,
formeaz un cartel, un sindicat ca s furesc un cuvnt nou care-i
unete puterile pentru a-l sili pe fratele lor mai slab s primeasc att ct
catadicsesc s-i dea. Peste-o mie trei sute de ani aa spune legea cea
nescris "cartelul" va fi alctuit n felul opus i cum o s mai spumege
i o s se zvrcoleasc i o s scrneasc din dini urmaii acestor oa-
meni alei, vitndu-se de tirania neobrzat a sindicatelor! Da, aa e
magistratul va aranja n tihn salariile nc mult vreme, pn ht n mij-
locul veacului al XlX-lea, apoi deodat muncitorul, socotind c destul a
rbdat vreo dou mii de ani ca lucrurile s fie privite dintr-un singur
punct de vedere, se va ridica i va lua n minile lui stabilirea salariilor.
Muncitorul va avea de rfuit o ndelungat i amar socoteal de nps-
tuiri i umilini.
Socoti oare
C va contribui ntr-adevr la stabilirea salariului su? Da, fii sigur
c aa va fi. i atunci el va fi puternic i capabil de multe stranicii.
Fericite vremuri, fericite vremuri ntru adevr! rnji batjocoritor n-
stritul fierar.
A, era s uit ceva! n zilele acelea, un stpn o s poat angaja un
om doar pe cte-o zi, ori pe-o sptmn, ori o lun, dac o s vrea.
Cum?
Aa e! Mai mult nc, judectorul nu va avea puterea s sileasc vre-
un om s lucreze pentru un stpn de la un capt la cellalt al anului
fie c vrea omul acela, fie c nu vrea.
Nu se va mai afla, n acele zile, nice lege i nice minte?
Vor exista de-amndou, Dowley. n zilele acelea, omul va fi stpn
pe soarta lui i nu va mai fi proprietatea judectorului i a stpnului. El
va putea prsi oraul oricnd va voi, dac leafa nu-i convine fr ca
nimeni s-l poat pune la stlpul infamiei pentru motivul sta!
Praf i pulbere aleag-se de asemenea vremuri! strig Dowley,
foarte indignat. C vremuri bune doar pentru cini, se cuvine a le numi
vremuri de nesupunere fa de mai marii notri, vremuri neplecate n
faa stpnirii, vremuri pline de necuviin! Stlpul infamiei
Ia stai puintel, frate drag, degeaba iei aprarea acestei instituii.
Eu cred c stlpul infamiei ar trebui desfiinat.
Ferit-a atotfctorul de asemeni nesocotin. Au de ce s se
desfiineze?
Uite, o s-i spun de ce. A fost pus vreodat un om la stlpul infam-
iei pentru o crim?

229
 Nu.
E drept s condamni un om la o pedeaps uoar pentru o mic
abatere i pe urm s-l ucizi?
Nu-mi rspunse nimeni. Marcasem primul punct! Pentru prima dat,
fierarul se pleotise i rmase fr replic. Spectatorii au remarcat-o. A
avut ntr-adevr un efect bun.
De ce nu-mi rspunzi, frate? Erai pe cale s slveti stlpul infamiei,
mai adineauri, i s plngi de mila vremurilor viitoare care nu-l vor fo-
losi. Eu cred c trebuie s fie desfiinat. Ce se ntmpl de obicei, cnd un
biet nenorocit e pus la stlpul infamiei pentru vreo mic greeal, care la
urma urmei nu are nici o nsemntate? Gloata ncearc s petreac nie-
lu pe seama lui, nu-i aa?
Da.
ncep s arunce cu bulgri de pmnt ntr-nsul i rd de se prp-
desc cnd nenorocitul se ferete de-un bulgre i e nimerit de altul?
Da.
Pe urm se azvrle ntr-nsul cu hoituri de pisici, nu-i aa?
Da.
Ei, acum nchipuie-i c respectivul are civa dumani personali n
liota aia i ici i colo cte-un brbat i o femeie care-i poart ntr-ascuns
pic i mai nchipuie-i c omul e urt n ora din pricin c-i mndru,
sau nstrit, sau mai tiu eu ce nu trece mult i pietrele i crmizile
iau locul bulgrilor, nu-i aa?
Aa iaste.
i de obicei rmne schilod pe via, nu? Falca rupt, dinii spari,
picioarele betegite i cangrenate, trebuind apoi s-i fie tiate! Sau cu vre-
un ochi scurs, dac nu cu amndoi!
Prea adevrat iaste! tie domnul Dumnezeu!
Ba, dac are parte de ura unora cu inim hain se poate atepta i la
moarte, adic s fie omort chiar pe loc, nu?
Aa iaste, c nemernic ar fi cine ar tgdui!
mi nchipui c nici unul din voi nu-i urt sau pizmuit aici din pri-
cina mndriei sau a neobrzrii, sau a avuiei bttoare la ochi, sau a
oricreia din cauzele care zdresc invidia i rutatea lepdturilor de
prin sate. Pentru voi n-ar fi un rizic prea mare s stai la stlpul infamiei,
nu-i aa?
Am vzut bine cum Dowley a clipit din ochi. Mi-am zis c l-am lovit
cum trebuie. Dar n-a scos nici o vorbuli care s-l dea de gol. Ceilali, n
schimb, i spuser prerea limpede i cu trie. Ziceau c vzuser destul
de des oameni la stlpul infamiei, ca s tie ce anse are un om aflat n

230
situaia aceea, i c ei nici n ruptul capului n-ar accepta o asemenea
pedeaps, dac ar putea s aleag n schimb o moarte grabnic, prin
spnzurtoare.
Ei, s schimbm subiectul, fiindc acum cred c ai vzut cu toii c
am dreptate cernd desfiinarea stlpului infamiei. Ei, bine, eu susin c
i unele legi ale noastre sunt foarte nedrepte. De pild, dac svresc un
lucru care s-ar cuveni s fie pedepsit cu trimiterea la stlpul infamiei i tu
tii de asta i, totui, taci din gur i nu m prti capei i tu aceeai
pedeaps, dac te denun cineva. Nu-i aa?
Dar aceasta cu direptate iaste zise Dowley cci pravila nva ca
certarea acelora aa s fie i nu almintrelea.
Ceilali ncuviinar.
Foarte bine, fie cum zicei voi, dac suntei cu toii mpotriva mea.
Dar am s v spun un alt lucru care cu siguran c nu-i drept. Ju-
dectorul stabilete simbria unui meseria s zicem la un cent pe zi.
Legea prevede c stpnul care s-ar ncumeta, chiar aflndu-se la mare
nevoie, s plteasc orict de puin peste acel cent pe zi mcar i pe o
singur zi va fi pus la stlpul infamiei i amendat, iar cel care afl de
asta i nu-l denun, va fi pedepsit ca i el. Lucrul acesta mi se pare
nedrept, frate Dowley, i el nseamn primejdie cumplit pentru noi toi,
deoarece dumneata singur ai mrturisit n chip nesocotit, adineauri, c
acum o sptmn ai pltit un cent i cincisprezece
Ce mai! V-am prevenit c i-am dat o lovitur nimicitoare! S fi vzut
numai cum a rmas paf toat banda! M strecurasem ncetior, att de
frumuel i de tiptil, ca s-l ating unde-l durea mai tare pe Dowley, omul
mereu zmbre i blajin, nct bietul de el habar n-avusese de ce-o s i
se-ntmple! Pn l-am plit n plin, doborndu-l la pmnt i fcndu-l
praf i pulbere.
A fost un efect stranic. Ba chiar cel mai grozav efect pe care l-am pu-
tut obine vreodat, ntr-un timp att de scurt. Imediat mi-am dat seama,
ns, c srisem peste cal. Voisem ntr-adevr s-i bag n speriei, dar nu
s-i fac s trag o spaim de moarte! Totui, la asta ajunseser, bieii de
ei! tii, toat viaa se nvaser s in la mare pre i n mare stim
stlpul infamiei i iat c acum i ptea i pe ei aceast "fericire", fiind la
cheremul meu, un simplu strin, dac s aib parte sau nu de cumplita
pedeaps. i ddeau seama c dac mi venea cheful s-i prsc, ar fi
fost pierdui. Ce mai, era pur i simplu ngrozitor pentru dnii i nu-i de
mirare c se prpdiser cu firea. Dup ocul primit, nu mai erau n stare
s-i revin. Se prea poate s credei c erau doar palizi i amuii sau c

231
tremurau ca varga vrednici deci de toat mila. De fapt, ns, erau mult
mai ru; artau, bieii de ei, aidoma unor mori.
Ne aflam ntr-o situaie stingheritoare. Ar fi fost firesc ca ei s m
roage s-mi in gura, iar pe urm s ne strngem minile, s ciocnim un
pahar, s rdem de toat chestia asta ca de o glum bun i cu asta
basta! Dar nici pomeneal de aa ceva. Gndii-v c eu eram ca un om
picat din cer n mijlocul unor oameni asuprii cu nemblnzit cruzime i
bnuitori oameni deprini mereu ca mai marii s profite de nevolnicia
lor i care nu se ateptau la un tratament mai drept sau mai omenos
dect doar din partea rudelor i prietenilor apropiai. Desigur c ar fi
dorit s m roage s fiu blnd, s fiu bun i mrinimos cu dnii, dar nu
ndrzneau s-o fac.

232
Chapter 34
Yankeul i regele vndui ca sclavi

E i, n cazul acesta ce-mi mai rmnea de fcut? Cu siguran, nu tre-

buia s m pripesc. Trebuia s nscocesc o diversiune; ceva care mie
s-mi dea de lucru i mai ales un rgaz s m pot gndi, iar bieilor oa-
meni s le ngduie s-i mai vin puintel n fire. Marco rmsese ca
mpietrit, aa cum l surpinsese lovitura mea de mciuc tocmai cnd
ncerca s-i dea de rost pungii sale n form de pistol. Rmsese cu
jucria nc strns n degetele-i nchircite, aa c i-o luai din mn,
propunnd tuturor s le explic taina acestei jucrii. Tain, un flecute ca
la? i totui era o tain destul de mare pentru neamul i pentru epoca
aceea.
n viaa mea n-am mai vzut oameni care s umble att de stngaci cu
un mecanism! Ce vrei, nu erau de loc obinuii cu aa ceva. Punga-pistol
era un tub cu dou evi, fcut din sticl groas, avnd o mic mecherie
de resort, care cnd l apsai ddea drumul la o alice. Dar alicea nu
vtma pe nimeni, ci i cdea n palm. n pistol erau alice de dou fe-
luri, unele de mrimea unui bob de mutar, celelalte de cteva ori mai
mari. Alicele alea erau monezi. Cele ct un bob de mutar reprezentau
milreii, cele mai mari mili. Aa c pistolul era, de fapt, un portofel, i
nc unul foarte lesnicios. Cu asemenea portofel puteai s plteti bani i
pe ntuneric, fr s te neli, ba puteai s-l ii n gur sau n buzunarul
vestei dac aveai vest.
Am fabricat pungi de diferite mrimi una din ele att de mare, nct
puteai duce n ea mruni n valoare de un dolar. Pentru guvern era o
idee bun s foloseasc alice drept monezi; metalul costa mai nimic i
moneda nu putea fi falsificat, fiindc eram singura persoan din tot
regatul, care tia s mnuiasc o pres de alice. n curnd "a mpuca
francu" deveni o expresie obinuit. Ba i tiam c avea s umble din
gur n gur ht tocmai pn n secolul al XlX-lea fr ca totui s-i
treac cuiva prin cap de unde i cnd s-a nscut aceast expresie.

233
 Taman atunci regele se ivi iar n mijlocul nostru, foarte nviorat, fiind-
c trsese un pui de somn, i simindu-se mai bine dispus. n momentul
acela, orice lucru, ct de mic, era n stare s-mi calce pe nervi, att de tul-
burat eram, dndu-mi seama c vieile noastre sunt n primejdie. Am fost
cu att mai ngrijorat, descoperind n ochii lui o licrire blajin, care
prea s arate c dumnealui tocmai se pregtise s dea nu tiu ce
reprezentaie. Naiba s-l ia ce-l gsise tocmai n ceasul la?
Nu m nelasem. Se apuc fr nici o introducere i cu o candid
iretenie, n care nepriceperea era cu ochi i cu sprncene, s atace prob-
lema agriculturii. ncepur s m treac sudori reci. Voiam s-i optesc la
ureche: "Omule, bag de seam, ne pate o primejdie cumplit; fiecare
clip preuiete ct un principat, pn ce rectigm ncrederea acestor
oameni; nu risipi zadarnic nici o frm din acest rgaz de aur". Nu
puteam ns s-i optesc nimic, cci am fi prut c punem ceva la cale.
Aa c trebuia s ncremenesc locului i s par calm i zmbitor, n timp
ce regele ddea trcoale bombei cu dinamit i aiura despre ceap i alte
legume afurisite i tot ndruga la verzi i uscate. Mai nti gndurile mele
puse n micare de semnalul de alarm i venindu-mi n ajutor din
toate colurile cpnii erau att de nvlmite, tot ngrmdindu-se,
strignd ura, btnd din tobe i sunnd din trmbie, nct n-am fost n
stare s scot o vorb. Dar de ndat ce puzderia de planuri, care se
adunaser n grab la apel, ncepur s se mai cristalizeze, lund poziie
i ntocmind o linie de btaie, se nscuna i n capul meu un fel de or-
dine i de linite, prinznd cu urechile bubuiturile bateriilor regale, ca de
la o mare deprtare:
nu se vdir cele mai bune ci, pre ct sosesc de vd eu, dei nu
iaste cu putin a tgdui c neleptele capete nu s-au ajuns n cuvinte,
unele innd mori c ceapa este doar o frag vtmat, cnd prea
preste vreme iaste culeas din copac
Asculttorii ddeau semne c se trezesc la via, privindu-se cu tulbur-
are i mirare.
n vreme ce altminterea vorovesc alii, belug de nelepciune n-
fond, precum c aciasta nu iaste cu nevoin mpregiurarea, aducnd
drept pild pruna, crnoas i booas, i alte grne, de o sam cu ea,
carele trebuiesc a fi spate, cnd nc nu dat-au n prg
Pe chipurile asculttorilor puteai citi acum o vdit disperare, ba chiar
i team.
dar la vedeal nevtmat iaste, cnd i mblnzeti iuimea firii
sale, amestecnd-o cu linititoarea zeam de varz
Ochii celor de fa scnteiau de spaim i unul din ei ngim:

234
 Acestea sunt greale; i zise sunt fr de chibzuin cu toatele, cci
domnul de bun sam ntunecat-a minile plugarului acestuia.
Vai de sufletul meu, n clipele acelea; m simeam ca pe ghimpi.
iar mai pre urm, pilduind adevrul ce toat suflarea l tie de-
spre vieuitoare i dobitoace, c dintre acestea cele tinere, carele zice-se
sunt roadele verzi ale fpturii acestea sunt cele mai bune, dovad capra
cnd e coapt cum i se mai nfierbnt blana i arsura i obrintete
carnea, carea stricciune legat cu mai multele ei rncede deprinderi, i
scrbavnice pofte, i fr de Dumnezeu porniri ale minii i pizmtree
nravuri
Oamenii srir n sus i se repezir la el. Cu aceste strigte slbatice:
Unul ne va trda, cellalt e nebun! Ucidei-i! Ucidei-i!
Se aruncar asupra noastr. Ce bucurie licri n ochii regelui! N-avea
habar de agricultur, dar n schimb la chestii de-astelalte se pricepea.
Postise mult vreme i-i lsa gura ap dup o btaie n lege. i arse
fierarului un pumn n falc, de-l zbur ct colo i-l ntinse lat pe spate.
Cu sfntul Gheorghe nainte, pentru Britania! url el, i-l dobor pe
rotar. Zidarul era mthlos, dar l-am dat i eu gata ca nimica. Cei trei se
culeser de pe jos i pornir iar la asalt; czur iar i iari ne asaltar, i
o inur tot aa cu un autentic curaj britanic pn ce fur fcui piftie. Se
cltinau pe picioare de istovire i erau att de orbii, c nici nu mai tiau
pe ce lume se gseau. i totui nu se lsau, ciocnind cu pumnii, din dra-
mul de putere care le mai rmsese. De fapt, se ciocneau ntre dnii
cci noi ne-am dat frumuel la o parte i ne-am uitat la ei cum se rosto-
goleau i se luptau, scondu-i ochii, pocnindu-se i mucndu-se ntre
ei, cu ncpnarea hain i mut a unor buldogi. i priveam linitii, fi-
indc treptat ajungeau n aa hal c nu mai erau n stare nici mcar s
strige dup ajutor, iar arena se afla destul de departe de drumul mare ca
s fim ferii de niscaiva nepoftii.
Ei, i n timp ce ei i sleiau treptat puterile, deodat mi ddu prin
gnd s aflu ce se ntmplase cu Marco. mi rotii privirea, dar zadarnic:
ia-l pe Marco de unde nu-i! Ce mai, era semn de mare nenorocire!
L-am tras de mnec pe rege, ne-am strecurat printre frtai i am dat
buzna n colib. Nici urm de Marco ori de Phyllis! Cu siguran c fu-
giser la drum s cear ajutor, l-am spus regelui s-i ia picioarele la
spinare c o s-i explic eu mai trziu pentru ce. Am strbtut, zburnd ca
vntul, cmpia cea need i cnd am ajuns uti! n adpostul pdurii,
m-am uitat n urm s vd ce mai e. n zare, rsrise o ceat de rani
ntrtai, n frunte cu Marco i nevast-sa. Mare trboi mai fceau
dumnealor, dar mi zisei c lucrul acesta nu vatm pe nimeni; pdurea

235
era deas i de ndat ce ne-om afunda n adncurile ei, ne-om sui ntr-
un copac i i-om lsa s zburde n voie. A, dar apoi se auzi alt zgomot,
adic ltrturi de cini! De, asta era cu totul alt socoteal! Ne ngreuia
condiiile jocului Trebuia neaprat s gsim o ap curgtoare.
O inurm aa ntins, cu pas voinicesc, i n curnd larma rmase de-
parte n urm, stingndu-se ntr-un murmur. Ddurm de un pru i, n
lumina tulbure a pdurii, trecurm repede prin vad, n josul apei, mer-
gnd ca la vreo trei sute de pai. Pe urm, ddurm de un stejar cu o
coroan bogat, ce se ntindea chiar deasupra apei. Ne crarm n co-
pac i ne croirm drum prin rmuri ctre trunchi. Acum larma ncepea
s se aud mai desluit. Va s zic gloata dduse de urmele noastre. Un
rstimp larma se auzi mai tare, prnd c se apropie foarte iute de noi.
Apoi, dimpotriv, dovedind c haita gsise locul pe unde trecusem apa
i acum cinii se roteau n sus i n jos pe mal, ca ntr-un vals, cutnd s
ne dibuie iar urma.
Dup ce ne-am aezat n copac ca la mama acas i neam mascat cu
frunzi, regele se simea tare mulumit, dar eu continuam s fiu ngrijor-
at. Credeam c o s ne putem tr pe o crac i de acolo s trecem n co-
pacul de alturi. Socoteam c trebuie s facem ncercarea i am reuit-o
cu deplin succes, dei regele alunecase la locul unde se mbinau crci le
celor doi copaci, fiind ct pe-aci s-i scape craca din mn. Ne-am gsit
adpost confortabil i ascunzi mulumitor n mijlocul frunziului. Acum
nu ne mai rmnea altceva de fcut dect s stm cu urechea la pnd,
ateptnd gonacii.
I-am auzit numaidect sosind i nc sosind val-vrtej; ba chiar de
ambele pri ale rului. Mai tare tot mai tare! n clipa urmtoare larma
crescu brusc, prefcndu-se ntr-un tunet de strigte, ltrturi, tropieli,
i trecu pe lng noi ca un ciclon.
Mi-era team ca nu cumva craca aceea bleojdit s nu-i pun pe
gnduri zisei eu dar nu-i nimic dac m-am nelat. Hai, mria ta, s
nu pierdem vremea degeaba, i-am dus! Asta e ceva! Hai, c ndat se n-
tunec. Dac reuim s trecem rul, s lum un avans bun i apoi s m-
prumutm, pentru cteva ceasuri, o pereche de cai de pe vreo pajite, o
s fim n siguran.
Ne-am urnit i am ajuns aproape la craca de jos, cnd ni s-a prut c
auzim gonacii ntorcndu-se. Ne-am oprit i am ciulit urechile.
Da zisei eu i-am pclit! S-au dat btui i acum se ntorc acas.
S ne urcm iar n cuibul nostru i s-i lsm s treac n linite.
Aa c ne crarm ndrt. Regele ascult o clip i zise:

236
 Sunt nc n cercetare dau semne ntru aceasta. Se cuvine dar a
mai adsta.
Avea dreptate. Se pricepea mai bine dect mine la vntoare. Larma se
apropia ntr-una, dar fr grab. Regele zise:
Ei chibzuiesc cu capul lor c tras-am folos de pre urma nesbuitului
lor purces, dar, de vreme ce suntem pre jos, nu iaste cu putin a ne afla
departe foarte de vadul prin care am trecut.
Da, mria ta, mi-e team c lucrurile stau cam aa dei speram s
mearg mai bine, nu ca apa la deal.
Zgomotele se apropiau tot mai tare i n cteva minute avangarda se
ivi chiar sub copacul nostru, de ambele pri ale apei. De pe cellalt mal,
un om porunci s se fac popas i strig:
Dac ar fi avut minte, tocmai n arborele acela s-ar fi crat,
apucndu-se de craca aceea care preste ru atrn, dar nu atinge apa. S
mnm un frtat carele s se caere n copac.
Dirept grit-ai. Aa vom face!
Era cazul s-mi admir iretenia. Prevzusem acest lucru, cnd l
sftuisem pe rege s trecem dintr-un copac ntr-altul ca s dejucm orice
manevr. Dar dumneavoastr tii prea bine c exist totui unele lucruri
care pot nvinge chiar deteptciunea i prevederea. Astea sunt, de pild,
stngcia i prostia. Cel mai bun spadasin din lume nu trebuie s se
team de al doilea spadasin din lume. Nu, nici gnd el trebuie s se
team de adversarul ignorant, care n viaa lui n-a pus mna pe spad.
Un asemenea adversar nu lupt cum scrie la carte, aa c expertul nu-i
poate veni de hac; iar ignorantul face lucrurile tocmai pe dos i adesea l
gsete pe expert descoperit, isprvind cu el pe loc! Poftim! Cu toate
alesele-mi nsuiri cum puteam face fa unui oprlan chiomb i pan-
chi, cu ochii logodii i cu cap de ntflea? De unde puteam bnui c o
s se zgiasc la copaci i o s-l nimereasc tocmai pe cel care trebuie?
Dar vedei c aidoma s-a i ntmplat. Ntflea nu se duse la copacul
care trebuia, adic la cel cu craca pleotit, ci la cellalt, cu care n-avea
nimic de mprit i astfel din grseeal nimeri unde trebuie i sus se
aburc.
Situaia era grav. Noi tceam chitic i ateptam s vedem ce-o s se
ntmple. Ntflea se cznea din rsputeri s se caere. Regele se ridic
i i pregti piciorul. Cnd capul opr-lanului ajunse n raza lui de aci-
une, se auzi o bufnitur nfundat i ntflea zbur la pmnt. De jos,
se auzi un clocot de mnie slbatic i liota se mprtie, roind de jur m-
prejurul copacului. Eram prizonieri! Un altul se aburc nspre noi. Dib-
cir i craca aceea care alctuia un soi de punte i un alt voluntar se

237
car n copacul cu pricina. Regele mi ordon s joc rolul lui Horaiu i
s apr podul. Ctva timp, inamicul asalta n repetate i repezi rnduri,
dar oricum fcea, cel din fruntea coloanei cpta un ut, care-l ddea de-
a dura, de fiecare dat cnd ajungea n raza de tir. Regelui i spori
curajul; bucuria sa nu mai avea margini. mi declar c dac nu se va
ntmpla nimic care s ne ncurce socotelile, vom petrece o noapte fru-
moas, cci folosind tactica aceea puteam rezista n copac i mpotriva
ntregului inut.
Dar i liota ajunse n curnd la aceeai concluzie; drept care, ea i sus-
pend asaltul i ncepu s dezbat alte planuri. Hitaii notri n-aveau
arme, ns pietroaie se gseau ct pofteai i ele prindeau bine scopului
ce-l urmreau. Noi n-aveam nimic mpotriv, dac din cnd n cnd cte
o piatr va ajunge pn la noi, dei nu prea era probabil, cci eram bine
aprai de coroan i frunzi, i nu eram vizibili din nici un punct de
ochire prielnic. Dac pierdeau vreo jumtate de ceas tot aruncnd cu
pietre, ntunericul avea s ne vin n ajutor. De aceea, ne simeam foarte
ncntai. Ne era ngduit s zmbim; ba aproape s i rdem.
Dar n-am rs i bine-am fcut, fiindc ni s-ar fi oprit rsul n gt. Nu
trecuse nici un sfert de ceas de cnd pietroaiele cdeau ca ploaia prin
frunzi i sltau printre crengi, cnd ncepurm s simim un miros.
Adulmecnd de vreo cteva ori, gsirm ndat explicaia: era fum!
Aadar, partida noastr era, n cele din urm, pierdut! Am fost silii s
recunoatem faptul. Cnd te invit fumul, n-ai ncotro, trebuie s-i faci
hatrul. Hitaii aruncau vreascuri peste vreascuri i buruieni umede i
cnd vzur c norul des de fum ncepe s se ncolceasc n jurul co-
pacului i s-l afume de-a binelea, izbucnir ntr-o furtun de chiote, ne-
maiputnd de bucurie. Abia am fost n stare s-mi trag sufletul ca s
spun:
Ia-o nainte, mria ta! Dup mria ta, aa cum poruncete eticheta!
Regele mi spuse cu glas gtuit:
Urmeaz-m jos, iar apoi reazm-te cu spatele de copac i las
pre seama mea cealalt parte a copacului. Apoi, da-vom lupta. Fietecare
vom face cte o movil den cei ucii, dupre chipul i pofta sa.
Apoi a cobort, mrind i tuind, iar eu dup dnsul. Am srit
bldbc! la pmnt ndat dup el; i uti! la locurile hotrte.
Apoi in'te lovituri, c ncepusem s dm i s ncasm ct ne ineau bal-
amalele. Hrmlaia i zarva te asurzeau; era o ncierare nprasnic, o
nvlmeal vijelioas i mereu cdea o grindin de lovituri nfundate.
Deodat, un plc de clrei ddu buzna n mijlocul mulimii i un glas
strig:

238
 Stai smirn! Au pierii suntei!
Ce melodie ne desfta urechile! Cel care strigase arta a nobil din cap
pn n picioare: veminte fudule i costisitoare, inut de barosan
obinuit s porunceasc, nfiare aspr, cu obrazul i trsturile stricate
de desfru. Liota se ddu umil la o parte, ca o hait de poti. Nobilul ne
cercet cu severitate, apoi spuse cu glas tios ranilor:
Ce cap de price ai gsit oamenilor acestora?
Sunt doi nebuni, prea slvite doamne, care rtcit-au pe aici, nece s
tim de unde.
Nu ai aflat de unde? V nevoii a zice c nu-i cunoatei?
Prea cinstite doamne, adevr grim. Sunt strini i nime nu-i tie.
Sunt cei mai smintii dintre smintii, pui pe frdelegi i setoi de snge,
dect care niciodat
Pace vou! Nu tii ce grii. Nu sunt nebuni, iani spunei ce oameni
suntei i de unde v tragei?
Suntem nite omnai de treab, strini de meleagurile acestea,
slvite doamne, i mergem dup treburi. Suntem dintr-o ar ndeprtat
i aici nu avem pe nimeni. N-am venit cu nici un gnd ru, dar oamenii
acetia ne-ar fi ucis, de nu te-ai fi artat domnia ta i cu vitejie nu ne-ai fi
ocrotit. Precum bine ai ghicit, slvite doamne, nu suntem nebuni au
setoi de snge.
Nobilul se ntoarse spre suita sa i spuse calm:
Biciuii-mi dobitoacele acestea pn vor intra iar n cutile lor!
Gloata pieri ct ai clipi din ochi i clreii pornir n goan dup ei,
fugrindu-i cu harapnicele i clcnd n copitele cailor, fr nici o mil,
pe cei destul de nesocotii ca s alerge pe drum, n loc s-o ia prin tufiuri.
ipetele i tnguirile se pierdur n deprtare i curnd clreii ncepur
s se adune iar. ntre timp, nobilul ne descususe struitor, dar nu reuise
s scoat nici un fel de amnunt de la noi. Risipeam cu ghiotura mrturii
de recunotin pentru serviciul ce ni-l fcuse, ns nu dezvluiam
altceva dect c suntem nite strini fr de prieteni, venii dintr-o ar
ndeprtat. Cnd toat escorta se ntoarse, nobilul spuse unuia din ser-
vitorii si:
Adu caii i vegheaz ca oamenii acetia s ncalece.
Prea bine, slvite doamne!
Furm ornduii la coad, printre slujitori. Am cltorit destul de iute
i n cele din urm, puin dup cderea nopii, am mas la un han, aflat la
vreo zece mile de la locul chinurilor noastre. Seniorul nostru se duse
imediat n odaia sa, dup ce porunci s i se serveasc cina i nu l-am mai
zrit de loc.

239
 Prnzul mic l luarm n zori i ne pregtirm de plecare.
Tocmai n clipa plecrii, vtaful seniorului nostru ne tie drumul,
pind agale, cu o graie molatic i ne zise:
Grit-ai c vi-e gndul a merge nainte, pre drumul carele iaste i al
nostru; drept care stpnul meu, contele Grip, dat-a porunc s pstrai
caii i oarecare dintre noi s v nsoeasc douzeci de leghe ctre un
mndru ora, pre nume Cambenet, unde v vei afla scpai de orice
primejdie.
Nu puteam dect s mulumim i s primim propunerea. Eram o ceat
de ase i ne-am hnat aa, mergnd n voie iava-iava, i tot vorbind
ba de una, ba de alta, am aflat c seniorul Grip era un personaj foarte n-
semnat n inutul lui, care se ntindea cale de o zi dincolo de Cambenet.
Am mers ca melcul, nct abia pe la prnz am ajuns n piaa oraului. Am
desclecat amndoi i i-am transmis nc o dat seniorului mulumirile
noastre. Apoi, ne-am apropiat de mulimea adunat n centrul pieei, ca
s vedem ce-i putea interesa att pe oamenii aceia. Erau acolo sclavii care
mai rmseser din ceata aceea rtcitoare, pe care o ntlnisem mai de
mult pe drum. Va s zic, n tot timpul acesta srmanii se istoviser,
trndu-i lanurile cu ei. Bietul so dispruse, mpreun cu muli alii, i
se adugaser n schimb cteva noi achiziii. Pe rege nu-l prea interesa i
voia s se deprteze, dar eu eram absorbit de privelite i copleit de
mil. Nu-mi puteam lua ochii de la aceste sleite i prpdite epave ale
umanitii. edeau acolo pe pmntul gol, nghesuii unii ntr-alii, cu ca-
petele plecate, tcui, fr s scoat mcar un vaiet! Numai privindu-i i
i se rupea inima de jale. i printr-un contrast hd, la vreo treizeci de pai
mai ncolo, un orator de vorbe late inea altei adunri o cuvntare,
proslvind fr nici o ruine "glorioasele noastre liberti britanice"!
Fierbeam de furie. Uitasem c sunt plebeu; mi aminteam doar c sunt
om. Fie ce-o fi, am s urc la tribuna aceea i
ac! Am fost pus n aceleai ctue cu regele! Frtaii notri, slujitorii,
ne-o fcuser, iar seniorul Grip sta i se uita. Regele se nfurie grozav i
zise:
Oare ce va s zic aceast batjocur prosteasc?
Seniorul se mulumi s spun cu rceal ticlosului su vtaf:
Scoate sclavii la mezat!
Sclavi! Cuvntul cpta un sunet nou nespus de nfiortor! Regele i
ridic braele nctuate i le abtu cu o putere ucigtoare, dar stpnul
nostru se ferise n lturi la vreme. Vreo duzin de slujitori ai nemer-
nicului se repezir la noi i ntr-o clipit eram cu minile legate la spate,
n neputin de a ne mai mica.

240
 Am rcnit sus i tare i cu atta sinceritate c suntem oameni liberi,
nct am atras atenia oratorului care trncnea despre libertate i patri-
oilor din jurul su, fcndu-i s se strng n preajma noastr, hotri la
orice.
Oratorul zise:
De grii cuvente adevrate c oameni slobozi suntei, ntru nimic
nu avei a v teme slobozenia hrzit Britaniei de ctre bunul Dum-
nezeu v st spre pavz i ocrotire. (Aplauze.) Curnd vreme vei
vedea aceasta. Adevrai cu dovezi!
Care dovezi?
Dovezi precum c oameni slobozi suntei.
A, mi-am adus aminte! M-am linitit i n-am mai spus nimic. Dar
regele tun:
Biguitor n gnduri mai eti, omule. Dup rnduiala firii i ntru
datorin iaste ca tlharul acesta, de lege clctor, s nfoeze ad-
evrtur c nu suntem oameni slobozi.
Pricepei, regele i cunotea legile ntocmai cum atia ali oameni
cunosc adesea legile, prin cuvinte, i nu dup urmrile lor. Dar legile
capt neles i devin foarte vii numai cnd ajungi s le simi aplicate pe
pielea ta.
Toi cei de fa cltinar din cap i prur dezamgii: civa ne n-
toarser spatele, pierznd orice umbr de interes n privina noastr.
Oratorul zise de ast dat pe ton de afaceri i nu de sentiment:
De nu cunoatei pravila rii voastre, vreme ar fi a o nva. n faa
noastr strini suntei i aceasta nu vei tgdui-o. Se prea poate oa-
meni slobozi s fii i nu ne rostim mpotriv; dar aijderea sclavi
putei fi. Prea limpede iaste pravila: nu celui ce stpn i zice se cade a
dovedi c suntei robii si, ci vou niv vi se cere a dovedi c nu suntei
robi.
I-am rspuns:
Stimate domn, d-ne rgaz ct s mnm pre careva la Astolat, sau
d-ne numai vremea s trimitem pn n Valea Sfineniei
Potolete-te, om bun; aceste rugmini nu-s pe potriva datinelor i
nici o ndejde ca s-i fie mplinite. S-ar irosi mult vreme i nendoielnic
ar cuna stpnului nostru
Ce stpn, ntrule! tun regele. Nu-i nime pre lume stpnul
meu, ci eu nsumi sunt st
Taci, pentru numele lui Dumnezeu!

241
 Vorbele mi-au nit tocmai la vreme ca s-l opresc pe rege. Ne aflam
i aa ntr-o ncurctur destul de grav, i nu ne-ar fi ajutat cu nimic
dac le-am fi dat oamenilor lora ideea c suntem nite nebuni de legat.
N-are rost s mai nir amnuntele. Contele ne-a scos la vnzare i ne-a
vndut la mezat. Aceeai lege diabolic existase i n Sudul nostru, chiar
pe vremea mea, cu mai bine de o mie trei sute de ani mai trziu. Din pri-
cina acestei legi, sute de oameni care nu putuser dovedi c sunt oameni
liberi, fuseser vndui ca sclavi pe via, fr ca mprejurarea aceea s-
mi fi fcut vreo impresie deosebit. Dar acum tipicul legii i butucul licit-
aiei mi deveniser o experien personal; i iat cum un fapt pe care l
socotisem nejustificat, i numai att, mi apru deodat n toat
diavoleasca-i grozvie! Ei, ce vrei aa suntem plmdii noi, oamenii!
Aadar, am fost vndui la licitaie, ca vitele. ntr-un ora mare i pe o
pia ca lumea, s-ar fi scos pe noi un pre mai bun; dar orelul acela era
tare amorit, aa c am fost vndui pe o sum care m face s m
ruinez de cte ori mi amintesc de ea. Regele Angliei fcu apte dolari i
primul su ministru nou, cnd regele valora ca nimica doisprezece
dolari i eu pe puin cincisprezece. Dar aa se nimerete totdeauna: dac
forezi o vnzare pe o pia slab, orice marf ai avea, nu scoi mare
lucru, ba fluieri a pagub. Dac nobilul conte ar fi avut destul minte ca
s
n sfrit, nu-i locul aici s-mi art simpatia fa de el. S-l lsm s-i
vad de drum, deocamdat; i-am luat numrul, cum s-ar zice.
Negustorul de sclavi ne-a cumprat pe amndoi, ne-a agat de lanul
cel lung i am alctuit coada alaiului su. Am pornit-o n coloan de
mar i am ieit din Cambenet pe la nmiezi. Mi se prea nespus de ciud-
at i cu totul de necrezut ca regele Angliei i primul su ministru mer-
gnd n fiare, cu obezi la picioare i n jug, ntr-un convoi de sclavi s
treac pe sub nasul a tot felul de brbai i femei, fr nici o treab, sau
sub ferestrele la care stteau cele mai gingae i mai fermectoare
doamne, i, totui, s nu atrag nici o privire curioas, s nu trezeasc
mcar o remarc oarecare. Doamne, doamne asta dovedea, c, la urma
urmei, un rege nu-i cu nimic mai divin dect un biet vagabond. Cnd nu
tii c-i rege, el i apare doar ca o fptur nensemnat, un cap sec i att
tot. Dar, ia-mi poftete i dezvluie-i calitatea, i atunci s te ii c
numai cnd te uii la el i i se taie rsuflarea! Cred c suntem cu toii
nebuni. Fr ndoial, nebuni din nscare.

242
Chapter 35
Un incident penibil

L umea-i plin de surprize. Regele era ros de gnduri negre ceea ce

era i firesc. O s m ntrebai la ce se tot gndea? Ei, bineneles, la
uluitoarea sa prbuire de la locul cel mai de frunte din lume la cel mai
de jos; de la cea mai strlucit situaie la cea mai ntunecat; de la cel mai
mre rang printre oameni, la cel mai umil. Dar pot jura c nu asta-l
scia cel mai mult, ci preul pe care fusese vndut! Prea c tot nu-i in-
tra n cap c s-au pltit doar apte dolari pe el. Desigur c la nceput,
cnd mi-am dat seama, am rmas i eu buimac: nici nu-mi venea s cred
aa ceva, cci mi se prea nefiresc. Dar de ndat ce mi s-au deschis ochii,
privind lucrurile cu binoclul minii, i am putut judeca mai pe ndelete,
am vzut c greisem. Dimpotriv, era ceva foarte firesc i asta din ur-
mtorul motiv: un rege e o simpl plsmuire, un artificiu oarecare, aa c
sentimentele sale, ca i micrile unei ppui automate, sunt i ele un
simplu artificiu; ca om ns, el este totui o realitate, iar sentimentele sale
omeneti sunt realiti, nu nluciri. S nu uitm c i un om obinuit se
ruineaz s fie preuit la mai puin dect se apreciaz el singur, iar
regele cu siguran c nu era cu nimic mai mult dect un om obinuit
dac era i-att.
Naiba s-l ia! M pisa cu tot felul de argumente ca s m conving c
n orice trg ca lumea s-ar fi scos ca popa douzeci i cinci de dolari pe
dnsul, pretenie care era pur i simplu absurd i plin de cea mai
sfruntat trufie, cci nici eu nu fceam atta. Oricum, pentru noi era un
subiect de discuie foarte delicat. De fapt, trebuia pur i simplu s ocolesc
discuia i s fiu ct mai diplomat. Trebuia s las deoparte orice scrupul
i s ncuviinez cu neobrzare c ntr-adevr s-ar fi cuvenit s se scoat
douzeci i cinci de dolari pe dnsul, cnd mi ddeam prea bine seama
c de cnd e lumea nu s-a vzut vreun rege care s fac mcar jumtate
din banii ia iar n urmtoarele treisprezece secole n-avea s se vad
nici unul, care s fac mcar pe sfert.

243
 Aa e. Oricum, m clca pe nervi. Chiar dac se apuca s vorbeasc de-
spre recolte ori despre mersul vremii, sau despre situaia politic; despre
cini sau pisici, despre moral ori teologie despre orice-i trecea prin cap
eu tot suspinam, tiind unde voia s ajung: dumnealui aducea mereu
vorba despre chestiunea care-l rcia, a vnzrii lui doar pe apte dolari.
De cte ori poposeam ntr-un loc unde se aduna lume mult, mi arunca
o privire care gria limpede: "Dac am putea ncerca din nou afacerea,
acum, cu oamenii tia, ai vedea c s-ar scoate o sum frumuic!"
S v spun drept cnd s-a petrecut vnzarea, m-am amuzat n sinea
mea, vzndu-l luat la mezat pe apte dolari; dar cnd a nceput s se
perpeleasc i s se rsuceasc n fel i chip, ca petele pe uscat din pri-
cina vnzrii mi-am dorit s fi scos i o sut de dolari. Povestea mea
avea anse s mearg aa la nemurire, cci n fiecare zi oriunde po-
poseam ne cercetau eventualii cumprtori, i de cele mai multe ori re-
fleciile ce le fceau asupra regelui sunau cam aa:
Uite-un ntru care face ca popa doi dolari jumate! Nu vezi c are
o inut de treizeci de dolari? Pcat c inuta nu are cutare la trg.
n cele din urm, aceste remarci avur un prost rezultat. Proprietarul
nostru era om practic i pricepu c acest defect trebuia s fie ndreptat,
dac voia s gseasc un cumprtor pentru rege. Aa c se apuc de
lucru ca s dezbare sacra persoan a maiestii sale de inuta sa solemn,
de "stilul" inutei ce-o avea. A fi putut s-i dau cteva sfaturi preioase,
dar n-am fcut-o. Nu trebuie s oferi sfaturi unui negustor de sclavi,
dac nu vrei s strici cauzei n favoarea creia pledezi, mi fusese destul
de greu s-l fac s-i schimbe inuta de rege ntr-una de ran, chiar cnd
fusese un elev dornic de nvtur i tare silitor. Acum ar fi fost o po-
var mult prea apstoare s-i iei nsrcinarea de a preface inuta
regelui ntr-o inut de sclav, ba, unde mai pui, cu fora! S nu mai in-
trm n amnunte; nu-mi mai bat capul cu ele i v las s vi le nchipuii
singuri. Vreau s subliniez doar c, dup o sptmn, existau o
grmad de dovezi c biciul, bta i pumnul lucraser din plin; s fi
vzut numai trupul regelui i i-ai fi plns de mil. Dar despre bietul lui
sufleel nu m ntrebai? Ei, bine, nici vorb s fi fost ctde ct atins. Pn
i negustorul de sclavi, aa cpnos i butucnos cum era, reui s-i
dea seama c poate exista i un soi de sclav care rmne om ntreg pn
la moarte; cruia i poi sfrma oasele, dar nu i cerbicia. Omul acela de-
scoperi c, n ciuda tuturor eforturilor sale, nu putea de fel s-ajung de-o
seam cu regele, dar regele era gata s coboare pn la el, i a i fcut-o.
Aa c, n cele din urm, se resemna i l ls pe rege n apele netirbitei
sale inute. Adevrul e c regele Arthur preuia mult mai mult dect un

244
rege obinuit; era un om ntreg, iar cnd omul e om, nu se las dobort
nici n ruptul capului.
Vreo lun de zile am dus-o greu de tot, rtcind de colo pn colo, pe
jos, ptimind multe necazuri. i n perioada aceea, ia ghicii care cetean
al Angliei s-a interesat mai mult de problema sclavajului? nsi
maiestatea sa regele! Aa e! De unde fusese cel mai nepstor om fa de
aceast problem, acum cptase un interes grozav fa de ea, c vorba
ceea: s mai aproape dinii dect prinii. Nici n-am mai vzut pe cineva
s-i verse mai cu foc ura mpotriva acestei instituii dect regele. Aa c
am cutezat s-i pun nc o dat ntrebarea ce i-o mai pusesem cu ani n
urm i la care primisem un rspuns att de rspicat, nct socotisem c
nu-i prudent s m mai amestec i n chestiunea aceea. tii, l ntrebasem
dac nu-i de prere c sclavia ar trebui desfiinat.
Rspunsul su cel nou a fost tot att de rspicat, dar de data asta mi
desfat auzul. Nici nu mi-a dori s-aud vreodat vorbe mai mbu-
curtoare dei trivialitatea lor nu era bine dozat, fiind mbinate cu
stngcie i cuvntul cel mai tare era aruncat fr rost aproape la mijloc-
ul ocrilor, n loc de sfrit, unde desigur c i-ar fi stat mai bine.
Acum, eram gata i foarte dornic s evadez. Pn atunci nu voisem.
Nu, n-a putea spune chiar asta. Voisem i mai nainte, dar nu eram dis-
pus s risc orice, la disperare, i-l sftuisem i pe rege s nu cumva s n-
cerce aa ceva. Dar acum, acum era cu totul alt socoteal! Acum liber-
tatea merita orice jertf. De aceea, am pus la cale un plan care m-a ncnt-
at imediat. Planul cerea timp, e drept, i rbdare rbdare i timp
berechet. Am fi putut dibui i ci mai rapide, la fel de sigure, dar nici una
nu ar fi fost tot att de romantic; nici una nu putea fi dramatizat att
de mult. Aa c n-aveam de gnd s renun la ea. Putea s ne ntrzie
luni de zile n-avea a face: voiam s-o duc la capt, chiar de-ar fi fost s
ntorc lumea pe dos.
Din cnd n cnd, treceam prin cte-o panie. ntr-o noapte, ne-a sur-
prins o viforni cumplit, pe cnd ne aflam la vreo dou mile de satul
unde mergeam. Aproape pe loc am fost nvluii ca ntr-o cea att de
dei cdeau fulgii. Nu puteai vedea la doi pai, i n curnd ne-am rt-
cit. Negustorul de sclavi ne biciuia cu dezndejde, cci se vedea amen-
inat de ruin dar cu bicele lui nu fcea dect s nruteasc situaia,
fiindc ne ndeprta de drum i ne tia orice ans de ajutor. Aadar, n
cele din urm am fost silii s ne oprim i s ne trntim pe jos, chiar acolo
n plin cmp unde ne aflam. Viscolul bntui pn la miezul nopii, apoi
ncet: la ceasul acela, doi brbai mai firavi dintre noi i trei femei mur-
iser, iar alii erau epeni i moartea le ddea trcoale. Stpnul nostru

245
era ca nnebunit. i dezmori pe cei rmai n via i ne sili s ne ridicm,
s srim, s ne batem cu palmele peste piept, ca s ne mai punem sngele
n micare, ajutndu-ne i el pe ct putea cu harapnicul.
Deodat, se petrecu ceva neprevzut. Auzirm ipete i vaiete i, nd-
at dup aceea, se ivi o femeie, alergnd i strignd i care, vzndu-ne
grupul, se arunc n mijlocul nostru i ne ceru s o ocrotim. Pe urmele ei
gonea o gloat ntreag unii din ei cu facle n mini. Urmritorii spun-
eau c femeia e o vrjitoare care pricinuise moartea ctorva vaci, abtnd
asupra lor o boleni ciudat, datorit farmecelor pe care le fcuse, cu
ajutorul unui drac prefcut n pisic neagr. O btuser cu pietre, sr-
mana, nct abia mai arta a om att de zdrobit i de nsngerat era.
Mulimea voia s-o ard de vie.
Ei, i-acum ce credei c a fcut stpnul nostru? Cnd ne-am strns n
jurul bietei fpturi, ca s-o aprm, stpnul i-a descoperit o ans
neateptat. Le-a spus celor care o urmriser: Ardei-o chiar aici, altfel
nu v-o mai dau deloc, nchipuii-v ce nemernic! Cioata atta atepta. O
legar de-un ru; aduser lemne, le ngrmdir n jurul ei i le ddur
foc cu faclele, n timp ce femeia ipa i se ruga, strngnd la piept pe cele
dou fetie. Iar fiara noastr, cu gndul numai la afaceri i cu inima
nicieri, ne biciui, fcndu-ne s ne apropiem de rug i s ne nclzim
dndu-ne iari via i valoare comercial chiar la focul ce rpi
nevinovata via a srmanei mame care nu fcuse nici un ru. Aa soi de
stpn aveam! Mi-am ntiprit bine n minte faptele lui, pentru mai
trziu. Viscolul l costase viaa a nou oameni din ceata sa; i dup
aceast ntmplare multe zile n ir s-a purtat cu noi mai brutal ca
oricnd, turbnd din pricina pagubei suferite.
Aventurile se ineau lan. ntr-o zi, am dat peste un cortegiu. i nc ce
cortegiu! Se prea c toate lepdturile regatului se adunaser i
mergeau laolalt, ba pe deasupra mai erau i bei cu toii. n frunte o
cru cu un sicriu n ea, iar pe sicriu edea o copil, foarte atrgtoare,
de vreo optsprezece ani, alptnd un prunc, pe care-l strngea la piept cu
o dragoste arztoare. Din cnd n cnd, copila i tergea lacrimile care-i
iroiau pe fa, iar pruncul netiutor i zmbea de fiecare dat, fericit i
mulumit, frmntndu-i snul cu mnua lui durdulie, cu gropie, pe
care copila o mngia i-o giugiulea, innd-o drept la inima-i zdrobit.
Brbai i femei, biei i fete se ineau dup cru sau pe de lturi,
huiduind i strignd vorbe denate i tot felul de ocri, fredonnd frn-
turi de cntece deocheate, opind i dnuind. Era o adevrat petrecere
a diavolilor. Ce privelite dezgusttoare! Aa ajunsesem ntr-o mahala
londonez, din afara zidurilor cetii, i avurm sub ochii notri o mostr

246
a unei anumite pri din societatea Londrei. Stpnul nostru ne fcu rost
de locuri bune, chiar lng eafod. Preotul, care se afla acolo, o ajut pe
biata copil s urce treptele, spunndu-i cuvinte de mngiere i
fcndu-l pe ispravnic s-i dea un jil. Apoi, rmase alturi de ea pe ea-
fod, privi o clip grmada de chipuri ce-i nlau ochii spre furca spn-
zurtorii, chiar la picioarele lor; dup aceea i plimb privirea de-a lun-
gul talazurilor de capete, ce se ntindeau n toate prile, ct vedeai cu
ochii i n cele din urm ncepu s spun povestea fetei, n glasul su
rzbtea mila lucru grozav de rar n ara aceea stpnit de netiin i
slbticie. mi amintesc amnunit tot ce-a spus, afar de cuvintele cu
care a povestit, aa c o s v nfiez povestea cu cuvintele mele:
Legea are menirea de a face dreptate. Uneori, nu-i atinge ns inta.
Este ceva care nu poate fi mpiedicat. n faa acestei situaii nu putem
dect s fim mhnii i resemnai i s ne rugm pentru sufletul celui
care cade pe nedrept, lovit de braul legii, i pentru ca numai puini s
aib parte de aceast soart nedreapt. O lege o trimite la moarte pe
aceast srman i tnr fiin i aa este drept. Dar alt lege a pus-o
n situaia de a svri crima sau de a muri de foame, mpreun cu prun-
cul ei. n faa lui Dumnezeu, aceast lege e rspunztoare att de crima
ei, ct i de josnica ei moarte!
Nu-i mult de cnd aceast tnr fptur, aceast copil de opts-
prezece ani, era soie i mam, ca oricare soie i mam din Anglia;
buzele i erau nveselite de cntecele care sunt graiul inimilor bucuroase
i nevinovate. Tnrul ei so era la fel de fericit ca dnsa, cci i fcea pe
deplin datoria, muncea din zori i pn n noapte la meteugul su,
ctigndu-i cinstit i cu trud pinea. Treburile-i mergeau bine, ddea
adpost i cele de-ale gurii familiei sale i aduga obolul su la bogia
naiunii. Prin ngduina unei legi viclene, o pacoste neateptat s-a ab-
tut asupra acestui sfnt cmin i l-a nimicit cu desvrire! Tnrul so a
fost pndit i luat cu arcanul la oaste, fiind trimis pe mare. Soia nu tia
nimic. L-a cutat pretutindeni; a micat inimile cele mai mpietrite cu
lacrimile-i rugtoare, cu graiul sfietor al dezndejdei. Sptmnile se
scurgeau una dup alta, i ea pndea ntoarcerea, ateptnd i spernd,
dar treptat i rtci minile sub povara mizeriei. ncetul cu ncetul toate
micile ei economii s-au risipit pe mncare. Cnd n-a mai putut plti
chiria, au dat-o afar din cas. Ct a mai avut putere, a cerit; n cele din
urm, cnd murea de foame i-i secase laptele, a furat o bucat de pnz
care costa o ptrime dintr-un cent, gndind s-o vnd i s-i salveze
copilul. Dar a fost vzut de stpnul pnzei. A fost aruncat n
nchisoare i trt la judecat. Omul a depus mrturie la proces. S-a

247
inut o pledoarie i povestea ntristtoare a vieii ei a fost spus n
aprare. I s-a ngduit i ei s vorbeasc. A recunoscut c furase pnza,
dar c n ultima vreme sufletul i fusese tulburat de attea necazuri, nct
cotropit de foame, cum era fel de fel de gnduri, nelegiuite ori ba, i
rtceau de-a valma prin minte i ea nu-i mai ddea seama de nimic
dect c era nespus de nfometat! O clip, toi fur micai i mboldii
s se arate milostivi, vznd-o att de tnr i lipsit de prieteni, ntr-o
stare att de jalnic, i pricepnd c legea care-i rpise sprijinul era sin-
gura cauz a abaterii sale. Dar procurorul a replicat c, dei toate aceste
lucruri erau adevrate i ct se poate de ntristtoare, totui n zilele
noastre bntuie prea multe furtiaguri i o milostivire ru neleas ar
primejdui sigurana proprietii. Ah! doamne! Cminurile pustiite, copiii
lsai orfani i inimile zdrobite nu alctuiesc deloc proprietatea pe care o
preuiete legea britanic! Astfel c procurorul s-a simit nevoit s cear
pedeapsa capital.
Cnd judectorul i-a pus toca neagr, proprietarul pnzei s-a ridicat i
el, nfiorat n toat fiina lui era pmntiu la fa i buzele-i tremurau
iar cnd a auzit spimnttoarea sentin a strigat: "Vai i amar de biata
copil, nici cu gndul nu gndeam c moartea i se va trage!" i s-a
prvlit ca un copac dobort la pmnt. Cnd l-au ridicat, i pierduse
minile; nainte de apusul soarelui, i-a fcut seama. Avea inim bun,
era un om care n fundul sufletului iubea dreptatea. Adugai crima lui
la cea care urmeaz s fie svrit acum n faa voastr i punei-le pe
amndou pe seama cui merit: pe seama nemblnzitelor legi ale Britan-
iei, pe seama crmui-torilor ei. A sosit ceasul, copila mea; las-m s m
rog pentru ei nu pentru tine, scump inim nelat i neprihnit, ci
pentru cei vinovai de pierzania i moartea ta, care au mai mult nevoie
s ne rugm pentru ei.
Dup rugciunea preotului i-au pus copilei treangul de gt, dar au
avut de furc pn s-i potriveasc nodul dup ureche, fiindc mereu ea
i sruta pruncul ca o apucat; l strngea cu nfrigurare la piept i se
lipea cu obrazul de el, scldndu-l n lacrimi; cnd gemea, cnd ipa ntr-
una, iar pruncul gngurea i rdea, dnd din piciorue plin de ncntare,
socotind c totul e joac i zbenguial. Pn i clului i s-a muiat inima
privind asemenea scen, i i-a ntors capul. Cnd toate pregtirile au
fost gata, preotul a apucat pruncul din braele mamei, l-a purtat cu
blndee i s-a ndeprtat n grab; dar copila i-a ncletat minile i s-a
repezit ca o slbatic nspre el, dnd un ipt ns frnghia i is-
pravnicul au inut-o locului. Apoi a ngenuncheat i i-a ntins braele,
strignd:

248
 nc o srutare, Doamne Dumnezeule, nc una, nc una o fp-
tur n pragul morii v cere mil i ndurare!
A cptat voia s-l mai srute; aproape c i-a nbuit copilul. Iar
cnd i l-au luat iari, a strigat:
O, odorul meu, vei pieri i tu! Srman de prini eti, fr de ad-
post eti i n-ai pe nime n sfnta lume, care s te ajute!
Va avea parte de toate! spuse bunul preot. Voi avea grij eu pn n
ceasul morii!
S fi vzut atunci chipul bietei copile! Recunotin? Doamne, cum s
exprim aa ceva prin cuvinte? Cuvintele sunt doar nite vlvti zu-
grvite, pe cnd privirea este vpaia nsi. Ea-i arunc preotului
privirea aceea nflcrat i-o duse cu dnsa printre comorile cerului, un-
de se afl tot ceea ce-i dumnezeiesc.

249
Chapter 36
O ntlnire n bezn

L ondra prea un loc destul de interesant pentru un sclav. Era doar

un sat foarte ntins, alctuit mai cu seam din glodraie i stufri.
Uliele erau noroioase, ntortocheate i nepietruite. Populaia prea un
uria roi, n venic forfot i mbulzeal, mpestriat de zdrene i
splendori, de panauri ce se legnau n vnt i armuri scnteietoare.
Regele avea un palat acolo, dar nu-l putu vedea dect pe dinafar. Asta-l
fcu s ofteze; da, i s njure puintel, n stilul srccios i copilresc al
secolului al Vl-lea. Am ntlnit mrimi i cavaleri pe care-i cunoteam,
dar care nu ne-au recunoscut n zdrenele noastre, acoperii de jeg i
vnti i purtnd urmele btilor pe care le ndurasem. De altfel, nu s-ar
fi uitat la noi nici dac i-am fi strigat, i nici nu s-ar fi oprit s ne rspun-
d, cci legea nu ngduia s vorbeti cu sclavii legai n lanuri. Sandy
trecu la vreo zece pai de mine, clare pe-un catr; probabil c m cuta.
Dar ce mi-a frnt cu adevrat inima a fost o ntmplare care s-a petrecut
chiar n piaa unde era amrta noastr barac. Pe cnd priveam, cu lac-
rimi n ochi, cum un om era fiert n cazanul cu ulei pentru c falsificase
bani, vzui un vnztor de ziare, fr s pot ajunge pn la el! Totui,
asta m-a mbrbtat; era o dovad c Clarence era n via i i vedea
mai departe de treab. M-am gndit c n-o s treac mult i-o s-l vd
iari; gndul acesta m-a bucurat tare mult.
ntr-alt zi, vzui n treact altceva, care-mi dete mult curaj. Era vorba
de un fir care se ntindea de la un acoperi la altul. Cu siguran, era o
linie de telegraf sau de telefon. ineam grozav s fac rost de-o bucic
de srm. Tocmai de asta aveam nevoie ca s-mi pun n aplicare planul
de evadare. Aveam de gnd ca ntr-o noapte s-mi desfac lanurile,
mpreun cu regele, i s-i pun un clu stpnului nostru, legndu-l
cobz; apoi s-mi schimb hainele cu el, s-l bat mr pn o semna cu o
artare i stai c nu am isprvit s-l prind de lanul sclavilor, s-i iau
n stpnire averea, s-o pornesc n mar spre Camelot i

250
 Desigur c mi-ai ghicit gndurile; pricepei ce uimitor efect dramatic
a fi strnit la palat. Totul se putea ndeplini, dac puneam mna pe-o
bucat de fier moale, din care s ncropesc un crlig. Atunci a fi putut
desface, cnd pofteam, lactele cu care erau ntrite lanurile noastre. Dar
n-avusesem niciodat norocul sta, cci nu se ntmplase s-mi cad n
mn un asemenea lucru Totui, n cele din urm, mi se ivi i mie
prilejul. Venise iar un nobil care se mai trguise de dou ori pentru mine,
dar fr rezultat sau fr vreun pas serios spre reuit. Nu m ateptam
deloc s ajung vreodat proprietatea lui, fiindc preul cerut pe mine, din
clipa n care devenisem sclav, era foarte piprat i totdeauna cump-rt-
orii plecau ori indignai ori rznd n batjocur; totui, stpnul meu l
meninea cu ncpnare: douzeci i doi de dolari. Nu voia s lase nici
mcar un cent. Regele era grozav de admirat din pricina fizicului su im-
presionant, dar inuta sa regeasc constituia un mare neajuns, fcndu-l
"nevandabil", cci nimnui nu-i convenea s aib un astfel de sclav. Eram
sigur c nu voi fi desprit de dnsul din pricina preului meu exagerat.
Nu, nu m-ateptam deloc s ajung n minile nobilului acela, dar n
schimb avea el ceva care speram s ajung n minile mele, dac ne vizita
mai des. Era vorba de nite podoabe de oel cu un ac lung, cu care i
prindea n fa mantia sa lung. Avea trei la fel. M nemulumise de
dou ori, fiindc nu se apropiase destul de mine ca s-mi pot ndeplini
planul fr nici un risc, ns a treia oar am izbutit; am pus mna pe
agrafa de jos, iar cnd i-a dat seama, a crezut c-o pierduse pe drum.
Am avut prilejul de a m bucura vreun minut, dar imediat i acela de a
m ntrista iari. Cci, tocmai cnd trgul era s cad balt, ca de obicei,
stpnul rosti deodat ceea ce n engleza modern ar suna cam aa:
tii ceva? Uite ce zic eu M-am sturat s-i mai in pe tia doi
ntri. D-mi douzeci i doi de dolari pe sta, i pe llalt i-l dau
cadou.
Regele s plesneasc i mai multe nu Nu mai putea de furie, ncepu
s se nbue i s horcie, n timp ce stpnul i nobilul se ndeprtau,
discutnd:
Fgduiete-mi c nu-i vei lua cuvntul napoi!
Mi-l voi ine pn mine la acelai ceas.
Atuncea la ceasul acela i voi da rspunsul! zise nobilul i dispru,
urmat de stpn.
Nu mi-a fost uor s-l potolesc pe rege, dar tot am izbutit, l-am optit
la ureche:

251
 Nu te supra, mria ta, vei vedea ce plocon l ateapt pe stpnul
nostru. Plocon de la mria ta i de la mine aijderi. La noapte amndoi
vom fi slobozi.
O! n ce chip anume?
Cu agrafa aceasta furat, vom desface lactele i vom arunca
lanurile, la noapte. Pe la nou ceasuri i jumtate, cnd stpnul vine s-
i fac veghea de noapte, punem mna pe el, i vrm un clu n gur, i
tragem o chelfneal zdravn, i dis-de-diminea, chiar n zori,
prsim oraul ca proprietari ai acestei caravane de robi.
Nu i-am spus nimic mai mult, dar regele era i aa foarte ncntat i
mulumit. n seara aceea, ateptarm plini de rbdare ca ceilali sclavi s
adoarm i voiam s ne ncredinm, dup semnele obinuite c ntr-ad-
evr dorm, fiindc, pe ct se poate, nu trebuia s depinzi cu nimic de
aceti biei oameni. E mai bine s-i pstrezi pentru tine tainele. Fr n-
doial c nu s-au ntors mai mult ca de obicei cnd pe-o parte, cnd pe-
alta, dar mi s-a prut c va trece o venicie pn ce va ncepe a se auzi
sforitul lor regulat.
Cu fiecare minut care trecea m cuprindea i mai tare o team
nervoas gndindu-m c nu ne va rmne destul timp pentru
ndeplinirea scopului nostru, aa c fcui cteva ncercri pripite, care nu
izbutir dect s ntrzie treaba. Nu eram n stare s nimeresc lactele pe
ntuneric, fr s zorniesc, i astfel din cnd n cnd se ntmpla s
trezesc pe cte unul care, rsucindu-se brusc n somn, i trezea la rndul
lui i pe alii.
Dar pn la urm m-am descotorosit de ultimele fiare i am devenit iar
un om liber. Am rsuflat adnc, n semn de uurare, i am ntins mna s
desfac i fiarele regelui. Era, ns, prea trziu, cci stpnul nostru venise
cu o facl ntr-o mn i cu bta n cealalt. M ghemuii n mijlocul
janghinoilor care trgeau la aghioase, ca s nu vad stpnul c nu mai
aveam lanuri, i stteam la pnd, gata s sar asupra lui, n clipa cnd se
va apleca asupr-mi.
Dumnealui, ns, nu se apropie. Se aplec, dou sau trei clipe se uit
aa, niznai, la mogldeaa pe care o fceau trupurile noastre, dus pe gn-
duri, ls n jos fclia i o porni spre u, chibzuind, i pn s-mi dau
seama cam ce gnduri i se vnturau prin minte, dumnealui se i fcuse
nevzut afar, nchiznd binior ua.
Degrab'! zise regele. nvrtejete-l!
Desigur c nu-mi rmnea altceva de fcut i ntr-o clipit m-am
ridicat i am zbughit-o pe u. Dar, drag doamne, pe vremea aceea nu
existau lmpi i era o noapte ntunecoas. Totui, am zrit o umbr de

252
om la civa pai de mine. M-am repezit i m-am aruncat asupra ei, i pe
urm s te ii, scrmneal! Ne luptam, ne burdueam i ne luam de gt
i ct ai zice pete s-au strns n jurul nostru o grmad de gur-casc.
ncierarea i pasiona la culme i ne ncurajau ct i inea gura. La o
adic, n-ar fi fost mai binevoitori i mai prietenoi nici dac s-ar fi
chelfnit ei ntre ei. Apoi, se isc n spatele nostru o glceav cumplit i
vreo jumtate dintre chibii ne prsi n goan ca s arate ceva simpatie
i concurenei. De pretutindeni ncepur s rsar felinare care se
blbneau prin bezn. Erau strjerii care se adunau de unde nu gn-
deai. Imediat o halebard m lovi peste umr, drept avertisment, i am -
tiut ce nseamn asta: eram n custodie, deopotriv cu adversarul meu.
Am fost dui amndoi la nchisoarea oraului, nsoii de un paznic. Era
un adevrat dezastru; un plan mre nruit pe neateptate! ncercam s-
mi nchipui ce se va petrece cnd stpnul va descoperi cu cine se btuse
i ce se va ntmpla dac vom fi nchii mpreun, n ncperea unde erau
inui de obicei btuii i pungaii, i ce-ar putea
Dar chiar n clipa aceea adversarul i ntoarse faa spre mine i lumina
chioar, ce se iea din felinarul de tinichea al paznicului, czu asupra
protivnicului meu. S m trsneasc Dumnezeu dac nu era altcineva
dect cine crezusem eu!

253
Chapter 37
O primejdie nspimnttoare

S dorm? Iat ceva cu neputin. n orice caz, ar fi fost cu neputin

s adormi n vgunele nchisorii, cu liota aceea rioas de beivani,
pulamale i marafoi, care-i mpuiau capul cu cntecele lor. Cum ar-
deam de nerbdare s ies de-acolo ca s aflu ct mai repede proporiile
catastrofei, care probabil c se petrecuse la slaul sclavilor, n urma
boroboaei mele de neiertat v nchipuii c numai la somn nu mi-era
gndul.
Noaptea aceea mi s-a prut fr sfrit, dar n cele din urm s-au ivit i
zorile. Am dat lmuriri depline i cinstite tribunalului. Am declarat c
sunt sclav, proprietatea marelui conte Grip, care ajunsese, tocmai la
cderea nopii, la hanul Tabard din satul de pe cellalt mal al fluviului i
poposise acolo de nevoie, cptnd o boal ciudat i foarte grav. Eu
fusesem trimis s cutreier oraul n mare grab ca s-i aduc la cpti pe
cel mai bun medic. M strduisem din rsputeri s-i ndeplinesc
porunca, alergnd ct m ineau picioarele, dar, noaptea fiind ntune-
coas, m ciocnisem de omul acela, care m apucase de gt i ncepuse
s-mi care la pumni, dei i spusesem ce misiune aveam i-l implorasem,
innd seama de primejdia de moarte n care se afla stpnul meu, prea
slvitul conte
Adversarul meu, care era un om de rnd, mi tie vorba, spunnd c
mint i cut s explice cum m npustisem asupra lui i-l atacasem, fr
s-i spun o vorb
Gura! Nevolnicule! se rsti judectorul. Luai-l de aici i dai-i o
sam de bice, s-i fie spre nvtur, aflnd n ce chip se cade a se purta
data viitoare cu slujitorul unui om de neam. Pas, nevolnicule!
Apoi judectorul mi ceru scuze, ndjduind, c nu voi uita s-i spun
nlimii sale c nu din vina tribunalului mi se ntmplase buclucul acela,
l-am rspuns c voi lmuri lucrurile i aa mi-am luat rmas bun de la
dumnealor. i chiar la tanc, fiindc judectorul ncepuse s m ntrebe de
ce n-am dat n vileag faptele n clipa arestrii. A fi fcut-o, i-am rspuns,

254
dac m-a fi gndit mai bine ceea ce era adevrat dar fusesem btut
aa de ru de ctre omul acela, nct nu mai tiam ce-i cu mine i d-i
i d-i pe chestia asta, i cnd am plecat de la tribunal tot mai
bodogneam.
N-am ateptat s-mi iau gustarea de diminea c nu voiam s prind
rdcini acolo. Peste cteva minute m aflam n slaul sclavilor. Era
pustiu! Plecaser cu toii! Adic toi, afar de stpnul nostru, al crui
trup zcea acolo, fcut zob. De jur mprejur se zreau urmele unei lupte
cumplite. n faa uii, era un crucior cu un sicriu de lemn nedat la
rindea, iar nite muncitori, ajutai de poliiti, i croiau drum prin muli-
mea de gur casc, ca s duc sicriul nuntru.
Am tras deoparte pe un om destul de umil ca s binevoiasc s stea de
vorb cu un prlit ca mine i am aflat de la el ce se petrecuse.
Fost-au n totul aisprezece robi i la ceas de noapte se hainir m-
potriva stpnului lor, avnd gnd ru spre el, iar cum s-a isprvit vezi
chiar cu ochii.
Da, vd cum s-a isprvit, dar cum a nceput?
Alii care s adevreze cu mrturie nu s-au fost aflat aici, fr numai
robii. Zis-au precum c robul cel mai de pre s-a slobozit din obede i a
gsit calea de a hldui prin vrji ticite, s-a fost zicnd-cci cheie nu
avut-a, iar ivrele nice sfrmate, nice n alt chip vtmate nu-s.
Oblicind jupnul paguba, tare s-a mniat i ca scos din mini s-a abtut
cu ghioaga asupra robilor si, dar acetia i-au stat mpotriv i-i stricar
de istov spinarea i n fel i chip l lovir, den care stropal degrab' i-a
sosit veleatul!
E ngrozitor! O s ias ru din proces sclavii!
O! Giudeul s-a i sfrit!
Cum, au i fost judecai?
Ce, dumneata socoi c vreme de o sptmn era nevoie a sta la
cumpnit, cnd lucrurile ca lumina zilei sunt de limpezi? Nice de un
ptrar de ceas nu le-a fost nevoie.
Bine, dar cum au putut stabili cine erau vinovaii, ntr-un timp aa
de scurt?
Care fost-au fptaii? Dar de asemenea ciurucuri erau ei s se
mpiedice i s stea la gnd? Ciudeul certatu-i-a pre toi laolalt. Au nu
cunoti ce zice pravila carea aa s-a tras cuvntul pn azi cum c
romanii ne-ar fi lsat-o, cnd purces-au din aceast ar? La grealele, ce
mari pravila s piarz cu rea moarte iaste i aceea c dac un rob ucis-a
pre stpnul su cade-se ca toi robii s ispeasc greala unuia.
Aa e. Uitasem. i cnd vor fi ucii?

255
 Dup rnduial, vor fi ucii peste o zi i o noapte, dar unii au fost
zicnd c vor mai zbovi alt preche de zile, dac le va fi dat a-l prinde
i pe cel care lipsete.
Cel care lipsete! Amnuntul sta nu mi-a czut bine la stomac.
Sper s-l gseasc?
Da. nainte ca s se scurg ziua aceasta. Au mnat iscoade peste tot
ca s-l caute. Au ornduit strji la porile oraului, mpreun cu cte un
rob, care s-l arate strjii, de se va ivi pe acolo, c nime nu poate trece
fr a fi cercetat.
Se poate vedea unde sunt nchii ceilali?
Pe dinafar temniei, iaste n putin, iar pe dinuntru socot c la
aceasta nu nzuieti!
Am luat adresa nchisorii, pentru eventuale informaii viitoare i pe
urm am ters-o. La prima prvlie de haine vechi, care mi-a ieit n cale,
pe-o strad lturalnic, mi-am cumprat un costum grosolan care se po-
trivea unui marinar de rnd, ce-ar cltori prin inuturile reci, i mi-am
nfurat faa ntr-un bandaj lat, prefcndu-m c m dor dinii.
mecheria asta mi-a ascuns vntile mai bttoare la ochi. Era o trave-
stire bun nici nu mai aduceam cu mine nsumi. Pe urm, am cutat
firul telegrafic, l-am gsit i m-am inut dup el pn la vizuina lui. Era o
odi aflat deasupra unei mcelrii ceea ce nsemna c afacerile nu
mergeau prea strlucit n brana telegrafiei. Tnrul care era de serviciu
moia la masa lui. Am ncuiat ua i am pus cheia aceea mare n sn.
Faptul l-a cam nelinitit pe june i era gata s fac trboi, dar i-am
retezat-o:
Nu-i mai strica gura degeaba; dac nu-i ii clana, eti mort. Pune
n funciune aparatul. Hai, d-i drumul. Cheam Camelotul!
De mirare mi iaste cum un om ca dumneata vdete iscusin la
asemenea farafastcuri
Cheam Camelotul! Sunt un om dezndjduit. Cheam Camelotul
sau d-te la o parte i las-m pe mine s fac legtura.
Cum dumneata? Zu?
Da firete. Ce tot bolboroseti acolo? Mucles! Cheam palatul.
A fcut legtura.
Ei, acum cheam-l pe Clarence.
Clarence? Cum i mai zice?
Ce-i pas? Spune s i-l dea pe Clarence i ai s capei rspunsul.
M-a ascultat. Hr! Hr! Hrti! Am ateptat cinci minute, pline de n-
cordare zece minute ct de lungi mi s-au prut! i pe urm am auzit

256
un cnit care mi-era la fel de familiar ca i un glas omenesc; nu degeaba
Clarence mi fusese elev.
Acum, flcule, d-te la o parte! Poate c m-ar fi recunoscut mai re-
pede, dac puneam eu mna pe aparat i atunci l-ai fi obinut mai re-
pede. Dar acum totul e n regul!
Mi-a dat locul su i a ncercat s trag cu urechea ns nu s-a prins.
Am folosit un cifru. Nu mi-am pierdut vremea n politeuri cu Clarence,
ci am mers drept la int, zicndu-i aa:
Regele se afl aici i e n primejdie. Am fost prini i adui aici ca
sclavi. N-o s fim n stare s ne dovedim identitatea la drept vorbind,
nici nu-mi d mna s ncerc. Trimite o telegram la palatul de aici ca s
adevereti faptele.
Mi-a replicat numaidect:
Oamenii de acolo n-au auzit pn acum de telegraf. Nu au fcut nici
o experien, cci linia dinspre Londra e prea nou. Riscm prea mult. S-
ar putea s v spnzure. Gndete-te la altceva.
S-ar putea s ne spnzure! Habar n-avea ct de aproape de adevr era.
Pe moment, nu mi-a trecut nimic prin minte, dar pe urm mi-a venit o
idee i i-am dat drumul:
Trimite cinci sute de cavaleri alei pe sprncean, n frunte cu
Launcelot; dar trimite-i chiar acum. S zboare, nu alta. S intre pe poarta
de sud-vest i s se uite dup un om cu braul drept nfurat ntr-un
bandaj alb.
Rspunsul a fost prompt:
Vor pleca ntr-o jumtate de ceas.
Foarte bine, Clarence! i acum spune-i flcului de-aici c sunt pri-
etenul tu i am permis gratuit, aa c trebuie s fie discret i s nu sufle
o vorb despre vizita mea.
Aparatul ncepu s-i glsuiasc junelui, iar eu m-am grbit s-o terg.
Am nceput s-mi fac socotelile. Peste-o jumtate de ceas avea s fie ora
nou. De obicei cavalerii i caii, cu armuri grele pe ei, nu puteau merge
prea repede. Sigur c de data aceasta vor goni ct mai iute. Terenul era n
stare bun, fr zpad sau noroaie. Probabil c vor face apte mile pe
or i cum trebuiau s schimbe caii de vreo dou ori, asta nsemna c vor
sosi pe la ase, ase i ceva. La ora aceea ar mai fi fost destul lumin.
Puteau deci s vad bandajul alb, cu care voiam s-mi leg braul drept, i
apoi s iau comanda. Trebuia s mpresurm nchisoarea i s-l scoatem
afar pe rege ntr-o clipit. Ar fi fost o nscenare destul de spectaculoas
i pitoreasc, la urma urmei, cu toate c a fi preferat ca lucrurile s se
ntmple pe la amiaz, cnd ar fi cptat un aspect i mai teatral.

257
 Acum, ca s-mi acordez mai bine orchestra, m-am gndit s caut pe
civa din oamenii pe care-i vzusem mai nainte i s-mi dezvlui iden-
titatea. Asta ne-ar fi scos din ncurctur i fr cavaleri. Dar trebuia s
procedez cu bgare de seam, fiindc era o afacere riscant. Trebuia s
m nfiez n veminte somptuoase i nu fcea s m pripesc,
mpopoonndu-m deodat cu ele. Nu! Trebuia s lucrez cu msur,
cumprnd costum dup costum, n prvlii foarte deprtate unele de al-
tele i lund articole ceva mai fine la fiecare schimb, pn ce aveam s
ajung n sfrit la mtsuri i catifele, pentru a-mi mplini planul. Aa c
m-am pornit pe lucru.
Dar planul a czut balt de la bun nceput! Cnd am cotit dup primul
col, m-am ciocnit nas n nas cu unul din sclavi, care adulmeca pe-acolo
mpreun cu un paznic. M-a apucat deodat tuea i el mi-a aruncat o
privire neateptat, care m-a ngheat pn n mduva oaselor. Mi-am n-
chipuit c se ntreab dac n-a mai auzit cndva tuea aia. Am intrat
ndat ntr-o prvlie i mi-am fcut drum de-a lungul tejghelei, ntre-
bnd ct cost diferite obiecte i trgnd cu coada ochiului. Cei doi se
opriser i vorbeau ntre ei, uitndu-se nspre u. M-am decis s ies pe
din dos, dac era vreo astfel de ieire. Am ntrebat-o pe vnztoare dac
pot iei prin dos pentru a cuta pe un sclav fugit, care se credea c-i as-
cuns prin mprejurimi, l-am spus c sunt un poliist deghizat i c
colegul meu e afar la u, cu unul din ucigai. Am rugat-o s fie
drgu, i s se duc s-i spun c nu-i nevoie s atepte, ci mai bine s
mearg pn la captul fundturii, pentru a tia drumul celui cutat,
cnd eu o s-l gonesc din ascunztoare.
Femeia ardea de nerbdare s vad pe unul din ucigaii aceia deja
celebri i a ieit imediat ca s-mi fac acest comision. Iar eu m-am
strecurat binior pe ua din dos, am ncuiat-o am pus cheia n buzunar
i-am tulit-o, chicotind n sinea mea i simindu-m uurat.
Ce mai, iar o luasem razna, stricnd totul. Fcusem nc o boroboa.
Ba chiar dou. Ar fi existat o mulime de ci ca s scap de poliistul la,
prin vreun truc simplu i lesne de crezut, dar eu, nu muream dac nu
alegeam un mijloc spectaculos! sta-i cusurul meu cel mai suprtor! i
apoi ticluisem lucrurile, bizuindu-m pe ceea ce s-ar fi cuvenit s fac
poliistul n mod firesc, ca tot omul dei, cnd te-atepi mai puin,
tocmai atunci i iese totul pe dos. n cazul acela, lucrul normal pe care
trebuia s-l fac un poliist era s se in pe urmele mele fr zbav.
Este drept c ar fi gsit n calea lui o u masiv de stejar, ncuiat bine i
pn s-o poat el sparge, eu a fi fost tiva departe, ncepnd irul de
deghizri uluitoare. Asta mi-ar fi ngduit curnd s port un vemnt

258
care, fa de copoii legii britanice, nsemna cea mai sigur ocrotire. Nici
cea mai vdit nevinovie sufleteasc nu m-ar fi ocrotit mai bine. Dar
poliistul, n loc s fac ce era de ateptat, a luat-o de bun i s-a inut n-
tocmai de instruciunile mele. Aa c n clipa n care, lund-o agale, am
ieit din fundtura aia, felicitndu-m ce mare mehenghi sunt omul a
cotit dup col i am intrat drept n ctuele lui. ncaltea dac a fi tiut c
era ntr-adevr o fundtur pe-acolo! Ei, ce s-i faci, nu exist scuz pen-
tru o asemenea gaf! D-o-ncolo de treab! O treci la profit i pierdere i-
i gata socoteala.
Bineneles, am fcut sanchi! pe indignatul i am jurat c abia
pusesem piciorul pe uscat, ntorcndu-m dintr-o lung cltorie i alte
parascovenii de-ald-astea doar ca s ncerc marea cu degetul, tii, i s-
l nel pe sclavul la. Dar n-am izbutit. M-a recunoscut i pace. Degeaba
l mustrai c m trdeaz. Sclavul era mai mult mirat dect jignit. i
bleojdi nite ochi ct cepele i-mi zise:
Au numai ie dintre noi toi i se cade cale de izbav, iar noi n
furci pierdui s fim, cnd tu singur fost-ai cap de price pentru spnzur-
area noastr? Preste fire iaste i almintrelea nu!
"Preste fire i almintrelea nu!" Asta nsemna probabil: "I-auzi obrzn-
icie, domnule!", "zu c m faci s rd!" sau "tii c eti bine!" Ciudat mai
vorbeau i oamenii aceia! Ce mai ala-bala, sclavul avea o prere cam su-
cit despre justiie, aa c m-am lsat pguba. Cnd nu poi nltura un
dezastru lmurind pe cineva, la ce bun s mai bai apa n piu! Mie nu-
mi place s merg ca apa la deal! Aa c i-am spus numai att:
Afl c nu vei fi spnzurai. Nici unul nu va fi!
Amndoi au rs de mine, iar sclavul mi-a rspuns:
Pn acum netrebnic la voroave nu te-ai artat. i-ar fi priincios
pn la capt a-i pstra faima, c ptimirea mult nu va mai ine!
Sunt sigur c reputaia mea va rezista i mai departe. Pn mine
vom fi scoi din nchisoare i pe deasupra vom fi liberi s mergem unde
poftim.
Htrul de poliist i scutur cu degetul urechea stng, i drese glasul
i zise:
Prea adevrat grieti c slobozi din temni vei fi. i aijderea
slobozi vei fi s mbiai care ncotrova, ntre rohatcele fierbintei craii a
mriei sale Satana!
M-am stpnit i i-am zis flegmatic:
Credei c ntr-adevr vom fi spnzurai ntr-o zi, dou?
Aa am fost chibzuind cu cteva clipe n urm, cci aa hotrt-a gi-
udeul i aa s-a dat de tire preste tot.

259
 Aha! Va s zic i-ai schimbat gndul, nu?
Prea adevrat iaste. Adineaori aa mi ziceam, dar acuma tiu.
Aveam chef s fiu muctor, aa c i-am spus:
O, nelepte slujitor al legii, catadicsete dar a ne spune tot ce tii.
Prea bine tiu c vei fi nlai n furci chiar astzi, pe la chindii!
Alelei! Te-am nimerit n plin! Reazm-te cu umrul s nu te prvli!
Fapt e c ntr-adevr aveam nevoie s m reazim de cineva. Cavalerii
nu mai puteau sosi la vreme. Vor ntrzia numai cu vreo trei ore! Nimic
pe lume nu-l mai putea salva pe regele Angliei i ceea ce era mai im-
portant nici pe mine. Mai important nu numai pentru mine, ci i pentru
naiune singura naiune din lume unde era pe cale s nfloreasc atunci
civilizaia. Mi s-a fcut ru. N-am mai zis nici crc. Mai puteam s suflu
ceva? nelesesem ce voia s spun poliistul: dac sclavul care lipsea era
gsit, amnarea era anulat i execuia urma s se in chiar n aceeai zi.
Ei, bine, sclavul care lipsea fusese gsit.

260
Chapter 38
Sir Launcelot i cavalerii vin s ne salveze

E ra aproape patru dup-amiaz. Scena se petrecea chiar n faa zidur-

ilor Londrei. O zi rcoroas i plcut, chiar superb, cu un soare
scnteietor; tocmai o zi din acelea care-i trezete pofta s trieti iar nici-
decum s mori. Mulimea era nesfrit i se ntindea pn departe; i
totui printre atia oameni, noi cei cincisprezece nenorocii n-aveam
nici un singur prieten. Era ceva dureros, oricum ai fi ntors lucrurile.
Stteam acolo, cocoai pe eafodul cel nalt i lsai prad urii i batjoc-
urii tuturor dumanilor notri. Uciderea noastr se prefcuse ntr-un
spectacol de gal. nlaser un fel de foior mare, pentru boierii i boi-
ernaii care veniser n pr, cu neveste i neamuri, i recunoteam pe
muli dintre dnii.
Mulimea cpt o scurt i neateptat distracie suplimentar din
partea regelui. n clipa n care ni s-au scos obezile, el fcu un salt nainte,
n zdrenele sale fantastice i cu faa plin de vnti, de nici nu mai tiai
cum arat i se proclam Arthur, regele Britaniei, ameninnd c va
pedepsi nprasnic, ca trdtori, pe toi cei de fa, dac i se atingea mcar
un fir din sacrosanctul su pr. Cnd i-a auzit izbucnind ntr-un uria
hohot de rs, a tresrit i s-a mirat foarte tare. Demnitatea i fusese rnit
i omul se nvlui n tcere, dei mulimea l ruga s continue i ncerca
s-l ae la vorb, prin mieunaturi, chiote i batjocuri:
ngduii-i craiului a vorovi. Prea plecaii si supui flmnzesc i
nsetai sunt dup cuventele nelepte, carele curg din gura stpnului
lor, Prea Slvitul i Sfntul Zdrenril!
Dar nu le-a folosit la nimic. Regele se art cu adevrat mre i
rmase neclintit sub ploaia aceea de batjocuri i ocri. Fr ndoial c, n
felul lui, era mre. Afundat n gnduri, mi scosesem bandajul alb i-mi
nfuram cu el braul drept. Cnd lumea observ asta, ncepu s se
agae de mine. mi strigar:
Nendoios, corbierul acesta sfetnic i iaste privii-i naltul nsemn
al cinului su!

261
 I-am lsat s urle pn cnd s-au sturat i pe urm le-am spus:
Da, sunt ministrul su, eful, iar mine o vei afla de la Camelot,
unde
Nu mi-am sfrit fraza, c m-au necat cu un potop de batjocuri i
mscri. Dar dup aceea se fcu tcere, cci oltuzii Londrei, n robele lor
solemne, nsoii de subalterni, strnir o foiala care arta limpede c
treaba era pe cale s nceap. n linitea ce urm, crima noastr fu vestit
mulimii; apoi se citi sentina de moarte i toat lumea se descoperi, n
vreme ce preotul rostea rugciunea.
Apoi un sclav fu legat la ochi i clul i desfcu frnghia. La pi-
cioarele noastre, se ntindea neted drumul noi de o parte, iar mulimea
nghesuit fcnd zid de partea cealalt; un drum bun, larg deschis,
pstrat liber de poliie. Frumos ar mai fi fost s-i vd pe cei cinci sute de
clrei ai mei sosind valvrtej tocmai pe drumul acela! Dar nu, nici gnd
s se poat ntmpla aa ceva. Am urmrit cu privirea panglica
drumului, pierzndu-se n deprtare. Nici un clre n zare, nici urm
de clre.
O zvcnire i ha! sclavul atrn n aer, legnndu-se; legnndu-se
i zvrcolindu-se cumplit, cci minile i picioarele nu-i erau legate.
Un al doilea la fu lrgit i peste o clip un alt sclav se legna n furci.
n clipa urmtoare, un al treilea sclav se zbtea n aer. Era nfiortor.
Am ntors capul o clip, iar cnd m-am uitat iar, nu l-am mai vzut pe
rege! l legau la ochi! Eram stan de piatr, nu m puteam mica i m
nbueam. Limba mi se ncletase n gur. Au sfrit cu legatul la ochi i
l-au dus sub treang. Nu-mi puteam iei din amoreala care m cuprin-
sese. Dar cnd vzui c-i trec treangul dup gt, atunci mi s-a fcut ne-
gru naintea ochilor i srii s-l scap. Cnd s fac saltul, mai aruncai o
privire asupra drumului. Sfinte Dumnezeule! Veneau ca vntul cinci
sute de cavaleri cu zalele suflecate la bru, pedalnd pe biciclete.
Cea mai grozav privelite ce s-a vzut vreodat! Doamne, cum le mai
unduiau panaele; cum mai scnteiau i aruncau sclipiri de foc n btaia
soarelui nesfritele spie ale roilor.
i fcusem semn cu mna dreapt lui Launcelot cnd venise valvrtej
i el mi recunoscuse zdrean aa c smulsei treangul i legtura de la
ochi a regelui i strigai:
n genunchi cu toii, mieilor, i nchinai-v regelui! Cine nu se
supune va ospta la noapte n iad!
Totdeauna folosesc stilul acesta nflorit, cnd caut efecte culminante.
Ce s v spun, i crete inima s-i vezi pe Launcelot i pe bieii lui dnd
buzna pn la eafod i azvrlind ct colo pe oltuzi i toat leahta. i

262
era o plcere s vezi gloata aceea sastisit cum ngenunchea i cerea n-
durare regelui, pe care, cu o clip n urm, l batjocorise i l insultase.
Vzndu-l cum sttea acolo n zdrene, primindu-le nchinarea, mi zisei:
zu aa! pn la urm tot exist ceva cu adevrat mre n portul i n n-
fiarea unui rege!
Eram nespus de mulumit. Cnd stai s judeci pe ndelete cum s-au
petrecut lucrurile, zu c pn la urm am obinut unul din cele mai
stranice efecte din cte mi-au fost date n via.
i hop, ca din pmnt, rsri i Clarence, n carne i oase, i-mi fcu cu
ochiul, spunndu-mi ntr-un limbaj ultramodern:
Grozav bomb! A fost di granda, nu? tiam eu c-o s-i mearg la
inim, l-am pus pe biei s se antreneze pe est i ardeam de nerbdare
s le art ce poate mndel!

263
Chapter 39
Lupta yankeului cu cavalerii

M aflam iar acas, la Camelot. Peste o zi, dou de la ntoarcere am

gsit ziarul, nc jilav, cci abia ieise de sub pres. Mi-l puseser
pe tav, alturi de gustarea de diminea. L-am deschis la rubrica anun-
urilor, tiind c voi gsi acolo ceva care m interesa personal. Era ur-
mtoarea ntiinare:

DEN VOIA CRAIULUI

V flai c marele lord i vestit cav8ler, SIR SAGRAMOR-CEL-

CHINUIT-DE DOR artndu-i buna voina de a nfrurta pe Sfetnicul
Regelui HANK MORGAN, carele poreclit iaste i eful, pentru sblarea
jignirii de mult aduse, acetia vor cobor n aren la Camelot, la al
patrulea ceas den dimineaa zilei a asesprezecea a acestei luni ce va s
urmeze. Lupta va fi fr de cruare, prect pomenita jignire era de
moarte, nencuviinnd mpcare.

DEN VOIA 3RAIULUI

n articolul su de fond, Clarence fcea urmtoarele aluzii:

"etrange Vei observa, privind rubrica dezamgi

munc deanunuri, c lumea va brompt i
meninut avea plcerea unei desftri doi din to
de atunci Meobinuit de interesante n erlen, gi ce
cuvnt sectorul turnirurilor. Numele ei au v i
lastic au cr artitilor sunt chezia unui vorbit, ai
cat interes bun specTacLE. Casa de furnizat
pra esen- bilete se va deschide la pentru
au fost mod amiaz, n ziua de 13; folosul lor,
de cei v intrarea 3 ceni, rezervate 5; m mito i

264
mis cava rii encasrile merg la fondul felul
teridn Bi spitalelor. Perechea regal scrisorilor
c wa t eri i ntreaga curte vor fi de d. introd
noastr sub fa. Cu aceste excepii, cere cu
cluzirea inclusiv clerul i presa, sunt nen
lui ajutor n cu biletele de favoare sunt strict n priateni
mare sus Nendate. Cetenii sunt cu
cutezan de a avertizai pe aceast cale s rai, ilas
curai i nu cumpere bilete de la cu vorbe
esen speculani, cci nu vor fi bune
micare are valabile la intrare pe bare vei
origina n lumea l cunoate i-l acas
m simpatizeaz pe sir eful, chestiuni
totdeauna toat lumea l cunoate i-l e a noastr
un simpatizeaz pe sir Sag, dus
siunea haidei s le facem bie- ndrepta
noas- ilor o frumoas primire. i- spre
asupra Nei minte, fondurile vor fi acum sub
Winis folosite pentru o mare oper nd cmpuri
celuilalt de binefacere, a crei larg cum
ghelie, bun-voin ntinde o mn Aceti
prin mrinimoas n care curge Fraieri
e sngele cald al unei inimi au inim
Cei iubitoare, tuturor celor afl fierbin
acelai flai n su rin, fr a ine az! rt,
Care seama de ras, credin, regiuni
prezint condiie social sau nu ca si
tot treizeci culoare, singura filantropie cld
nervi i statornicit pn acum pe lea', i cel
inim pmnt care n-are nici o ere instru
care, cu frn politico-religioas uni ale
ani! pentru compasiunea sa, ci noastre
rsn arman- spune: lat, aici curge apa, lsai alt om
nd, pe toi s vin s bea. enii cu fundahiei
misiunile toii! aducei-v alunele i guma on.,
ma amndoi de mestecat i petrecei din cetate,crare
au toat inima. Pe teren, vei gsi Ei merg ne-

265
s se de vnzare plcinte i crmizi, spun c
retrag i cu care s le spargei: de "nr ionari
mult lor asemeni limonada de ciRc trei s ara
durere, picturi de suc de lmie la un zic mai pli
butoi cu ap. N. R. Acesta e b ursul
primul turnir carele se
desfoar dup noul
regulament, cane ngduie fie-
crui concurent s foloseasc
orice arm prefer. E bine s v notai
ast9."

Pn la ziua sorocit, n toat Britania nu s-a mai discutat dect despre

partida aceea. Celelalte subiecte devenir nensemnate i disprur cu
totul din gndurile i preocuparea oamenilor. Nu fiindc un turnir era o
mare senzaie; nu fiindc sir Sagramor ar fi gsit cumva sfntul potir
cci nu-l gsise nu fiindc unul din dueliti era cel de-al doilea personaj
(oficial) din regat; nu, toate aceste chestiuni erau banale. Totui, existau
motive berechet care s explice interesul extraordinar, strnit de aceast
lupt ce se apropia. i anume interesul izvora din faptul c ntreaga nai-
une tia c duelul n-avea s se desfoare ntre doi oameni oarecare, ci
era un duel ntre doi urzitori de farmece. Nu era de ateptat un duel al
muchilor, ci al minii; nu o ntrecere dup tipic, ci o ntrecere a artei i a
iscuseniei supranaturale, o ciocnire final pentru supremaie ntre cei doi
maetri vrjitori ai epocii. Se spunea c cele mai neasemuite isprvi ale
celor mai renumii cavaleri nu meritau s fie puse alturi de-un ase-
menea spectacol; acelea nu puteau prea dect nite jocuri de copii, fa
de tainica i nfricotoarea btlie a zeilor. Da, toat lumea tia c, de
fapt, urma s fie un duel ntre Merlin i mine; c de fapt el avea s-i
msoare puterile vrjitoreti cu mine. Se zvonise c Merlin pierduse zile
i nopi de-a rndul, mbibnd armele i armura lui sir Sagramor cu pu-
teri divine de atac i contraatac i c-i procurase de la duhurile vzduhu-
lui un vl care-l fcea pe purttor invizibil pentru ochii adversarului su,
ceilali oameni continund s-l vad n carne i oase. Se zicea c m-
potriva lui Sagramor, astfel narmat i ocrotit, nici o mie de cavaleri nu
puteau face nimic; mpotriva lui nu putea izbndi nici o vraj din cele ti-
ute. Lucrurile acestea erau certe; n privina lor, nu mai ncpea nici o n-
doial, nici umbr de ndoial. Rmnea doar o singur ntrebare: nu

266
existau oare i alte vrji, necunoscute de Merlin, care s fac vlul lui sir
Sagramor strveziu pentru mine i vrjita-i armur vulnerabil pentru
armele mele? Iat chestiunea care urma s fie hotrt n aren. Pn
atunci lumea era sortit s triasc n ndoial.
Aadar, lumea socotea c era n joc ceva nsemnat. i desigur c nu se
nela, numai c nu era ce se credea. Nu, zarurile aveau s fie aruncate
pentru o miz mult mai mare: viaa cavalerismului rtcitor. Eram i eu
un campion, ce-i drept, dar nu al uuraticei magii negre, ci campionul
bunului sim, ai acelui bun sim lipsit de sentimentalism i, n schimb,
plin de raiune. Coboram n aren ca s distrug cavalerismul ahtiat s
vnture lumea, sau s-i cad victim.
Orict de vast era locul spectacolului la ora zece, n dimineaa de 16,
nu mai gseai nici un loc liber. Pavilionul de onoare cogeamite
mamutul era mpodobit cu stindarde, flamuri i tapiserii bogate i
nesat cu cteva tone de criori tributari o ntreag plevuc, nsoit
de suitele lor. Era de fa toat aristocraia britanic, n frunte cu propria
noastr band regal. Fiecare individ prea o prism prin care scnteiau
mtsurile i catifelele cele mai somptuoase. Ce s mai lungesc vorba: n-
am mai vzut ceva demn de comparat cu privelitea asta, dect lupta
dintre un apus de soare, n susul Mississipiului, i aurora boreal. Uri-
aul cmp, mpnzit cu
drapele i corturi n culori bttoare la ochi de la un capt la altul al
arenei, cu cte o sentinel stnd smirn la intrarea fiecrui cort i cu cte
un scut sclipitor atrnnd alturi de el, pentru provocri, alctuia alt
privelite ademenitoare. Pricepei, fiecare cavaler care avea ct de ct
ambiie sau spirit de cast se afla acolo, fiindc nu era un secret pentru
nimeni c tagma lor mi sttea ca sarea n ochi, aa c acum aveau prile-
jul de a ncerca s se rzbune. Dac-l nvingeam pe sir Sagramor, ceilali
aveau dreptul s m provoace ct vreme eram dispus s primesc
lupta.
n colul nostru se aflau doar dou corturi; unul pentru mine i cellalt
pentru slujitorii mei. La ora fixat, regele fcu un semn i crainicii, n tu-
nici cu armoriile regale, pir n aren i citir proclamaia, dnd
numele combatanilor i stabilind pricina conflictului. Urm o pauz,
apoi se auzi o trmbi rsunnd puternic. Era semnalul s intrm n
aren. Lumea i ainu rsuflarea i pe toate chipurile se citi o aprig
curiozitate.
Din cortul su, apru semeul sir Sagramor un adevrat turn de fier,
impuntor, solemn i eapn. Ce poz nobil, mult prea nobil, ntru-
chipa dumnealui, cu sulia-i uria, sprijinit n teaca de piele i innd-o

267
strns n puternica-i mn; clare pe armsaru-i falnic, ce-i avea fruntea
i pieptul ferecate cu oel iar trupul frumos ncpestrit i mpodobit cu
palue cu soltare i oluri de mtase, care aproape se trau pe pmnt!
Mulimea izbucni n urale de bun venit i de admiraie.
Dup aceea, am aprut i eu. Dar n-am fost ntmpinat cu urale i
aclamaii. O clip domni mirarea. Apoi, n tcerea aceea gritoare, ncepu
s unduiasc un mare val de rs, de-a lungul mrii de capete, dar o trm-
bi sun drept avertisment i retez scurt ilaritatea. Eram cu capul de-
scoperit i purtam cel mai simplu i mai confortabil costum de gimnast:
un tricou de culoarea pielii, de la gt pn la clcie i ncins cu un bru
de mtase albastr. Calul meu avea o statur potrivit, dar era sprinten,
cu picioare zvelte, cu muchi ca resorturile orologiilor, i nvalnic ca un
ogar. Era o frumusee, cu pru-i mtsos i gol ca n clipa naterii ne-
purtnd nimic n afar de cpstru i de o a rneasc.
Turnul de fier i somptuosul baldachin se apropiar greoi, fcnd nite
graioase piruete prin aren, i noi le ieirm n ntmpinare, sltnd
uor. Ne-am oprit. Turnul trase un salut i eu i rspunsei, apoi ne
rotirm i clrirm alturi nspre pavilionul din mijloc i fcurm plec-
ciunile cuvenite n faa regelui i a reginei. Regina exclam:
Vai! sir eful lupta-va despuiat i fr de lancie au spad au
Dar regele o fcu s tac i s priceap cu una sau dou fraze
politicoase c asta nu era treaba ei. Trmbiele rsunar iar. Ne des-
prirm i clrirm spre marginile arenei, lund poziia de lupt.
Atunci se art i btrnul Merlin, care arunc o ploaie de funigei peste
sir Sagramor, prefcndu-l n stafia lui Hamlet. Regele ddu semnalul i
crainicii trmbiar din nou. Sir Sagramor i cumpni sulia i n clipa
urmtoare se repezi de dudui pmntul, cu vlul fluturndu-i la spate,
iar eu vjii prin vzduh ca o sgeat ca s-l ntmpin plecndu-mi
urechea ca i cum a fi urmrit poziia i apropierea cavalerului nevzut,
dup auz, nu dup vz. Un cor de strigte ncurajatoare izbucni pentru
el, dar i mie un glas inimos mi arunc un cuvnt de mbrbtare,
zicndu-mi:
Arde-l! Arde-l pe zdrahon! D-i, Jim, punaule, subirel, tras ca
prin inel!
A fi pus prinsoare, cu ochii nchii, c bucuria aceasta mi-o fcuse
Clarence furniznd i limbajul potrivit. Cnd formidabilul vrf al
suliei se afl la un pas i jumtate de pieptul meu, mnai calul n lturi,
fr nici o sforare i zdrahonul de cavaler mi trecu pe de lturi ca ful-
gerul, lovind n gol. De data aceasta, obinui o droaie de aplauze. Ne-am
ntors, ne-am ncordat i iari am gonit unul spre cellalt. Alt lovitur

268
n gol din partea cavalerului; alt ropot de aplauze pentru mine. Acelai
lucru se mai repet nc o dat, strnind o asemenea vijelie de aplauze c
sir Sagramor i pierdu cumptul i i schimb pe loc tactica, lundu-i
misiunea de a m fugri. Ce s zic, n-a avut parte de nici o distracie n
momentele acelea, c era o leapa cu toate avantajele pentru mine; m
rsuceam cu uurin i m ddeam n lturi din calea lui, oricnd
pofteam, ba o dat l btui pe spate, trecnd ndrtul su. n cele din ur-
m, am luat pe seama mea fugrirea i dup aceea oricum se sucea i se
nvrtea sir Sagramor, s se fi dat i peste cap n-a mai fost n stare s
ajung n urma mea; se pomenea mereu n fa, cnd i sfrea manevra.
Aa c s-a lsat pguba i s-a retras n colul lui de aren. i pierduse cu
totul srita, i, nemaiputndu-se stpni, mi azvrli o insult care m
fcu s-mi ies i eu din pepeni. Mi-am scos lasoul de la oblnc i-am apu-
cat colacul de frnghie cu mna dreapt. S-l fi vzut pe sir Sagramor
sosind de data asta! Era grbit de parc plecase ntr-un voiaj de afaceri;
dup cum clrea, se vede c avea ochii tare injectai, mi lsai calul n
voie, legnnd ochiul cel mare al lasoului n cercuri largi pe deasupra
capului. Din clipa n care adversarul porni, o luai i eu spre el; cnd dis-
tana dintre noi se fcu de vreo patruzeci de pai, trimisei spiralele er-
puitoare ale frnghiei s spintece aerul, apoi srii n lturi, m ntorsei
spre adversar, mi inui n loc bidiviul, bine antrenat n acest scop, care se
propti cu toate patru picioarele ncordate ca s reziste la recul. n clipa
urmtoare, frnghia se ntinse tare i drept i-l smulse pe sir Sagramor
din a! Sfinte Sisoe, ce senzaie!
Nu ncape ndoial c n lumea asta, noutatea i d cea mai mare pop-
ularitate. Oamenii ia nu mai vzuser pn atunci cum procedeaz
cow-boyi i-au srit n sus de ncntare. De pretutindeni se nla un sin-
gur strigt:
Bis! Bis!
M mirai de unde aflaser cuvntul acesta, dar nu era vreme s desci-
frez probleme filologice, fiindc acum ntregul stup al cavalerilor rt-
citori ncepuse s zumzie i mai bune perspective pentru afacerea mea
nu a fi putut gsi niciodat. n clipa n care am dat drumul lasoului i sir
Sagramor a fost ajutat s ajung n cortul su, mi-am strns frnghia, mi-
am luat postul n primire i am nceput s legn iar colacul deasupra
capului. Eram sigur c-i voi gsi ntrebuinare de ndat ce vor fi n stare
s-i aleag un urma lui sir Sagramor, i asta nu putea s ntrzie mult,
cnd existau atia candidai dornici de glorie. ntr-adevr, au i ales un-
ul pe loc pe sir Hervis de Revel.

269
 Bzz! Nvli ca la foc. M ferii; trecu fulgertor, i rotocoalele frnghiei
i se ncolcir n jurul gtului; peste cteva secunde zdup! aua era
goal.
Am mai cules o serie de bisuri, apoi nc una, i nc una i nc una.
Dup ce-am smuls din a cinci oameni, gluma ncepu s se ngroae pen-
tru clraii nfierai, care se oprir s se sftuiasc. Ajunser la concluzia
c era timpul s lase naibii eticheta i s trimit mpotriva mea pe cei mai
falnici i mai buni cavaleri. Spre uimirea lumii aceleia micue, am scos
din lupt cu lasoul pe sir Lamorak de Gali i, dup cteva clipe, pe sir
Calahad. Aa c vedei bine! acum nu le mai rmnea altceva de fcut
dect s-i joace ultimul atu, scondu-l n aren pe semeul semeilor, pe
cel mai puternic dintre puternici, mreul sir Launcelot n persoan!
N-aveam dreptul s m umflu n pene? Te cred c aveam! Colo, n faa
mea, se afla Arthur, regele Britaniei; se afla regina Guenever i pe lng
ei, crduri ntregi de regiori i criori provinciali, iar n tabra de cor-
turi, de la captul arenei, vestii cavaleri din multe ri, precum i cel mai
select corp cavaleresc, Cavalerii Mesei Rotunde, cei mai strlucii din n-
treaga cretintate. i, mai presus de toate, slluia acolo nsui soarele
strlucitorului lor sistem, ndreptndu-i nspre mine lancea, punctul de
atracie a patruzeci de mii de ochi, plini de adoraie; iar eu, singur-sin-
gurel, n faa lui, ca s-l nfrunt. Prin minte mi-a strfulgerat chipul drag
al unei anumite telefoniste din West-Hartford i grozav a fi vrut s m
vad i ea n clipa aceea. Tocmai atunci, Invincibilul galopa spre mine ca
o vijelie. Lumea de la curte se ridic n picioare i i ntinse gturile;
colacul fatal zbur, rotindu-se prin vzduh, i ct ai zice pete l tri
pe sir Launcelor, ntins pe spate, de-a lungul arenei, fcnd bezele spec-
tatorilor care m aclamau cu un nor multicolor de batiste i cu tunete de
aplauze!
"Ei mi-am zis eu ncolcindu-mi la loc lasoul i atrnndu-l de ob-
lnc i simindu-m beat de glorie. Victoria e definitiv nici unul n-o s
mai ndrzneasc s lupte cu mine vagabondajul cavaleresc a murit!"
nchipuii-v acum mirarea mea i a tuturora, cnd auzii iari sunetul
de trmbi care vestea c nc un adversar intr n aren. Trebuia s fie
un mister la mijloc; nu-mi ddea prin minte ce se ntmplase. n clipa ur-
mtoare, ns, observai c Merlin se deprta pe furi de mine i apoi
vzui c-mi dispruse lasoul! Cu siguran c btrnul expert n fcturi
cu mn lung l furase i-l strecurase sub mantia lui.
Crainicul trmbi iari. Privii spre captul arenei i iat c Sagramor
rsri iar. Venea clare, dup ce i se tersese bine praful i i se aranjase

270
din nou vlul. O pornii n trap spre el, prefcndu-m c-l descopr
numai dup zgomotul copitelor calului. mi zise:
Urechea-i iaste ager pre ct vd dar aceasta nu te va scoate n-
tru hlduin! i zicnd acestea, puse mna pe mnerul spadei celei
mari. Iar cum nu-i iaste n putin mult a o deslui cu vzul, din pricina
vlului, i dau n tire c in n mn nu o suli grea i stnjenitoare, ci o
spad, creia volnic nu vei fi a-i feri tiul.
Avea viziera ridicat i zmbetul su prevestea moartea. Era limpede
c nu voi fi n stare s-i ocolesc spada. De data aceasta, trebuia s moar
cineva. Dac punea mna pe mine, puteam ghici al cui va fi cadavrul.
Amndoi clrirm alturi spre tribun, salutnd pe maiestile lor. De
data aceasta, regele era tulburat. M ntreb:
Au unde iaste nemaivzuta-i arm?
Mi-a fost furat, mria ta.
Ai oare o alta la ndemn?
Nu, mria ta, am adus-o numai pe aceea.
Atunci se vr Merlin n discuie:
Una singur adus-a, prect una singur era n putin a aduce. Nu
se afl nicierea alta, fr numa aceasta. Craiul Duhurilor Mrii o ine n
a lui stpnire. Omul acesta iaste un amgitor, un netiutor al celor de
tain, altmintrelea ar fi luat veste precum c asemenea arm poate fi fo-
losit doar opt dai i mai mult nu; iar pre urm piere, fcnd cale n-
toars la lcau-i de sub a mrii fa.
Atuncea fr de arm iaste! zise regele. Sir Sagramor, ngdui-vei a
mprumuta una?
Eu nsumi i voi da spada! strig sir Launcelot, chioptnd. Ca-
valer viteaz iaste i se pricepe a mnui toatele ca oricare cavaler tritor.
Spada mea o va avea!
Sir Launcelot puse mna pe spad ca s-o trag, dar sir Sagramor i zise:
Stai! Aceasta nu iaste cu putin. Numa cu arma dumnealui se cade
a lupta; i s-a fcut hatrul de a fi volnic s-i aleag care arm voiete i
de a o folosi aici. Dac greit-a, cu capul s plteasc!
Cavalere! zise regele. Te ncearc patima i-i rvete minile. Om
gol voieti a ucide?
Cu mine se va rfui sir Sagramor, de va svri una ca asta! zise sir
Launcelot.
M voi rfui cu oricine are poft! replic, tare nflcrat, acesta.
Merlin i vr coada, frecndu-i minile de bucurie i dndu-i la
iveal zmbetu-i josnic, de bucurie rutcioas:

271
 Dirept grit-ai, dirept i bine! De ajuns iaste atta vorb n deert. Se
cuvine ca mria sa craiul s porunceasc nceperea luptei.
Regele fu nevoit s cedeze. Trmbia i bucium proclamaia cuvenit,
iar noi ne-am ntors caii i am clrit pn la locurile cuvenite. Am stat
aa, la o sut de pai distan, fa n fa, epeni i nemicai, ca nite
statui ecvestre. i am rmas aa, ntr-o tcere deplin, pre de-o minut,
n vreme ce toat lumea privea cu ncordare, neclintindu-se de pe locuri.
Se prea c pe rege nu-l lsa inima s dea semnalul.
Dar, n cele din urm, i ridic mna, i ndat urmar sunetele
limpezi ale trmbiei; apoi lungul ti al spadei lui sir Sagramor descrise
o curb scnteietoare prin aer. Era superb s-l vezi venind. Am rmas
locului, pe cnd el se apropia. Am continuat s nu m mic. Oamenii
erau att de emoionai, nct ncepur s-mi strige:
Fugi! Fugi! Cat s scapi! n cumpna de moarte eti!
Nu m-am clintit nici cu un deget, pn ce fulgerul n-a ajuns la cincis-
prezece pai de mine; atunci am tras de la bru un revolver, au urmat o
licrire i o detuntur, i am pus revolverul iari la bru, nainte ca vre-
un om din public s-i fi dat seama ce se ntmplase.
n aren, se cabra un cal fr de clre, iar sir Sagramor zcea lat la
pmnt.
Cei care alergar la el amuir, vznd c viaa-i se stinsese cu ad-
evrat, fr nici un motiv vizibil, fr nici un semn n afar de o gaur n
pieptarul de zale. Dar nu ddur nici o nsemntate unui fleac ca sta i,
cum rana de glonte sngereaz foarte puin, nu se vedea nici strop de
snge, din pricina vemintelor i a pnzeturilor de sub armur. Corpul fu
trt la tribun ca s-l poat cerceta regele i mrimile. Bineneles, au n-
cremenit de uimire. M-au chemat ca s le explic minunea. Dar am rmas
pe poziie, ca o statuie, i am spus:
Dac este porunc, voi veni, dar stpnul meu, regele, tie c m
aflu acolo unde legile luptei mi cer s rmn, ct vreme cineva voiete
s se mai lupte cu mine.
Am ateptat. Nu m-a mai provocat nimeni. Atunci am spus:
Dac mai exist vreunul care se ndoiete c acest turnir e pe deplin
i cinstit ctigat, nu atept s m provoace el, ci l provoc eu.
Poftire cinste i viteaz iaste zise regele i prea bine i samn.
Pre cine chemi la lupt?
Nu chem pe nimeni, ci i provoc pe toi! Aici stau i sfidez pe toi ca-
valerii Angliei s vin mpotriv-mi; nu unul cte unul, ci cu grmada!
Ce? Cum? strigar o seam de cavaleri.

272
 Mi-ai auzit provocarea. Primii-o, sau de nu, proclam pe fiecare n
parte c-i un la i un nvins! Suntei nite cavaleri lai i nvini!
Ce mai cacialma! Cred c pricepei. ntr-un asemenea moment prinde
bine s ai tupeu i s-i joci cartea de-o sut de ori mai tare dect face; de
patruzeci i nou de ori din cincizeci, nimeni nu ndrznete s "achite" i
iei potul. Dar tocmai atunci ce s vezi! lucrurile ieir cam albastru!
ntr-o secund, cinci sute de cavaleri se azvrlir n ei i, ct ai clipi din
ochi, un larg val mprtiat pornise i se npustea, zngnind, asupra
mea. Am smuls amndou revolverele de la bru i am nceput s msor
distanele i s calculez ansele.
Bang! O a goal. Bang! nc una. Bang-bang, am mai secerat doi. Ce
mai, era pe via i pe moarte. tiam bine lucrul sta. Dac trgeam al
unsprezecelea glonte fr s-i conving s-o lase mai moale, al doispreze-
celea adversar m ucidea la sigur. Aa c niciodat n-am fost mai fericit
dect cnd al noulea glonte i-a dobort omul i am desluit n liota de
cavaleri o ovial prevestitoare de panic. Acum, o clip pierdut putea
s-mi spulbere ultima ans. Dar n-am pierdut-o. Am ridicat amndou
pistoale i am intit. Hoarda oprit locului mai rmase aa o clip, care-
mi pru foarte lung, apoi cavalerii se risipir i o luar la fug care
ncotro.
Btlia era ctigat. Cavalerismul devenise o instituie sortit pieirii
cu toi vntur-lume ai lui. Marul civilizaiei ncepuse. Cum m
simeam n momentele acelea, nici nu v pot spune!
Dar fratele Merlin? Aciunile lui se prbuiser iari. Oricum o
brodea, de cte ori vrjile bbeti i msurau puterile cu magia tiinei,
mncau btaie.

273
Chapter 40
Trei ani mai trziu

D up ce am frnt atunci cavalerismului rtcitor ira spinrii, nu m-

am mai simit obligat s lucrez n tain. Prin urmare, chiar de-a
doua zi am dezvluit lumii spre uimirea ei colile secrete, minele
mele i vasta mea reea de uzine i ateliere clandestine. Cu alte cuvinte,
am supus secolul al XlX-lea unei inspecii din partea secolului al Vl-lea.
Ei, totdeauna e socoteal bun dac speculezi prompt un avantaj. Ca-
valerii erau deocamdat la pmnt, dar dac voiam s-i in mai departe
cu botul pe labe trebuia pur i simplu s-i paralizez nimic altceva nu ar
fi corespuns situaiei. V amintii c ultima dat n aren le trsesem o
"cacialma"; ar fi fost natural s-ajung i ei la aceast concluzie, i s m
lucreze pe baza ei, dac le ddeam o ans. Aa c nu trebuia s le las
rgaz s rsufle i nici nu le-am lsat.
Mi-am rennoit provocarea, am gravat-o pe o plac de aram, am
atrnat-o prin toate locurile, unde putea s le-o citeasc vreun preot i
am pstrat n permanen anunul din ziar.
Nu numai c am rennoit provocarea, dar i-am i sporit proporiile. Le-
am spus: hotri o zi, i eu mi voi lua cincizeci de ajutoare i voi da
piept cu cavalerii de pe ntreg pmnt, adunai laolalt, i-i voi nimici.
De data asta, nu era o cacialma. Vorbeam serios; puteam s-mi in
fgduiala. Nu lsam nici o porti spre a nu se rstlmci sensul pro-
vocrii. Pn i cel mai mrginit cavaler i ddea seama c era un caz
vdit de: "ridic mnua, ori taci i nghite". S-au dovedit nelepi,
prefernd a doua soluie, n tot cursul urmtorilor trei ani, nu mi-au pri-
cinuit nici o btaie de cap, pe care ar merita s-o pomenesc.
nchipuii-v c au trecut nc trei ani. N-avei dect s v rotii
privirile prin Anglia ca s vedei ce s-a ntmplat. Acum era o ar feri-
cit i nfloritoare, n care se petrecuser o seam de schimbri ciudate. -
coli pretutindeni i tot felul de faculti; o seam de ziare destul de bune.
Pn i literatura se urnea din loc; sir Dinadan-Htrul era cel dinti n
acest domeniu, aprnd cu un volum de glume ncrunite, cu care m

274
deprinsesem timp de treisprezece secole. Dac ar fi renunat la gluma
aceea cu confereniarul care se rncezise de atta vechime n-a fi spus
nimic, dar n faa ei n-am mai putut rezista. Am interzis cartea i l-am
spnzurat pe autor.
Sclavia era moart i ngropat; toi oamenii erau egali n faa legii; im-
pozitele ajunseser echitabile. Telegraful, telefonul, fonograful, maina
de scris, maina de cusut i toi ceilali o mie i unul de slujitori srguin-
cioi i ndemnatici ai aburului i electricitii i ctigau treptat simpa-
tia n rndurile poporului. Aveam dou-trei vase cu aburi pe Tamisa,
aveam nave de rzboi cu aburi i iniiasem marina comercial cu aburi;
m pregteam s trimit o expediie care s descopere America.
Cteva ci ferate erau n construcie, iar linia de la Camelot la Londra
era sfrit i pus n funciune. Am fost destul de mecher ca s fac din
toate slujbele legate de serviciul de cltori, locuri de nalt i aleas cin-
ste. M gndeam s-i atrag pe cavaleri i pe nobili, spre a-i face folositori
i a-i mpiedica s m saboteze. Planul a mers foarte bine i se bteau
pentru a obine aceste slujbe. Mecanicul expresului de la ora 4.33 era un
duce; nu gseai pe tot traseul vreun conductor care s nu fi fost mcar
conte. Se dovedeau oameni cumsecade cu toii, dar aveau dou defecte
de care nu-i puteam dezbra, aa c eram nevoit s nchid ochii: nu voiau
nici n ruptul capului s-i lepede armurile i "nvrteau biletele" pe sub
mn adic furau societatea de transporturi.
Aproape c nu mai exista n tot regatul vreun cavaler care s nu fi fost
plasat ntr-o slujb folositoare. Cavalerii strbteau ara de la un capt la
altul, avnd fel de fel de nsrcinri utile, cci nclinarea lor spre
hoinreal i experiena ctigat n aceast direcie fceau dintr-nii cu
adevrat cei mai rodnici rspnditori ai civilizaiei. Umblau mbrcai n
oel i narmai cu sabie, lance i secure, iar dac nu puteau convinge pe
cineva s ncerce o main de cusut pltind-o n rate, sau un armonium,
sau garduri de srm ghimpat, sau un ziar prohibiionist, sau oricare al-
tul din cele o mie i unul articole pentru care fceau reclam suprimau
persoana respectiv i treceau mai departe.
Eram foarte fericit. Lucrurile se ndreptau, vznd cu ochii, ctre un el
de mult visat n tain. tii, m btea gndul s duc la capt dou pla-
nuri, cele mai vaste planuri din tot ce proiectasem eu. Unul era s rstorn
biserica romano-catolic i s statornicesc, pe ruinele ei, religia protest-
ant dar nu ca religie oficial, ci ca o credin foarte activ. Cellalt
plan era s obin un decret care s fie curnd publicat, prin care s se de-
cid ca, dup moartea lui Arthur, votul universal s fie introdus fr re-
stricii i acordat deopotriv brbailor i femeilor; n orice caz, tuturor

275
brbailor, nelepi ori ba, i tuturor femeilor care, la maturitate, se va
constata c tiu aproape tot att ct fiii lor la douzeci i unu de ani. Ar-
thur putea s-o mai duc vreo treizeci de ani, cci era cam de vrsta mea
adic de vreo patruzeci de ani i socoteam c pn atunci s-ar fi putut
ajunge uor ca populaia muncitoare a acelei epoci s fie pregtit i dor-
nic de un eveniment, care ar fi fost primul de felul lui n istoria lumii: o
revoluie guvernamental nchegat i deplin, mplinit fr vrsare de
snge. Rezultatul ar fi fost o republic. N-am ncotro, trebuie s mrtur-
isesc dei mi-e ruine c ncepuse s m bat josnicul gnd de a de-
veni eu nsumi cel dinti preedinte. Ce vrei, patimi omeneti, de care
nu puteam scpa! Constatasem vrnd-nevrnd c nu puteam trece nici
eu de hotarele puse firii omului.
Clarence era de partea mea n ce privea revoluia, dar nu n totul. El se
gndea la o republic fr caste privilegiate, dar avnd n frunte o mon-
arhie ereditar, deci o dinastie, n locul unui ef eligibil. Socotea c nici o
naiune, care a cunoscut vreodat bucuria de a adora o familie regal, n-
ar putea s se lipseasc de ea, fr ca naiunea respectiv s nu se sting,
pierind de inim rea. I-am artat c regii sunt primejdioi. "Atunci s
punem nite pisici n locul lor!" mi-a spus el. Era sigur c o dinastie de
motani ar corespunde din toate punctele de vedere. Motanii ar fi fost la
fel de folositori ca oricare alt familie regal; ar fi tiut tot att de multe;
ar fi avut aceleai virtui i aceleai perfidii; aceeai nclinare de a se lua
la har cu alte pisici regale i ar fi fost ridicul de deeri i de absurzi,
fr s-i dea seama vreodat. Unde mai pui c ar fi costat o nimica toat.
n sfrit, ar fi avut un drept divin la fel de temeinic ca oricare alt cas
regal, i "Tom al Vll-lea, sau Tom al Xl-lea, sau Tom al XlV-lea, prin
graia lui Dumnezeu, rege" ar fi sunat tot att de bine, dac s-ar fi referit
la un motan regal oarecare, mpopoonat ca la circ. "n general spunea
Clarence n engleza lui modern foarte precis caracterul acestor pisici
ar fi cu mult superior caracterului unui rege obinuit, ceea ce ar constitui
un imens avantaj moral pentru naiune, ntruct o naiune totdeauna i
modeleaz morala, dup pilda i asemnarea monarhului. Deoarece ad-
orarea regalitii se bazeaz pe iraionalitate, aceste graioase i
nevtmtoare pisici ar deveni lesne la fel de sacre ca oricare alte
maiesti; ba chiar mai mult, cci s-ar observa imediat c ele nu spn-
zur, nu decapiteaz i nu ntemnieaz pe nimeni; nu svresc nici un
fel de cruzimi ori nedrepti, i prin urmare sunt vrednice de o dragoste
i de un respect mai adnc dect cele cuvenite unui obinuit rege-om. i
desigur c le-ar i dobndi. Ochii ntregii lumi, hruit de attea
necazuri, s-ar ainti n curnd asupra acestui sistem omenos i blnd, iar

276
mcelarii regali ar disprea pe loc. Supuii lor ar umple locurile vacante
cu pisoi procurai din casa noastr regal; noi ar trebui s devenim o uz-
in care s aprovizioneze toate tronurile lumii; n patruzeci de ani, toat
Europa ar fi guvernat de pisici i noi le-am furniza pisicile. Atunci ar n-
cepe domnia pcii venice, spre a nu mai avea sfrit! Miiau au
miau f miau!"
Naiba s-l ia, credeam c vorbete serios i ncepusem s m las con-
vins, pn ce-a explodat n mieunatul la, care aproape c m-a bgat n
speriei. Clarence nu putea fi serios niciodat. Nici nu tia ce nseamn
aa ceva. mi nfiase o ameliorare hotrt cu totul raional i posib-
il a monarhiei constituionale, dar era prea fluturatic ca s-i dea bine
seama sau s-i pese de ceva. Tocmai voiam s-l mutruluiesc, cnd chiar
n clipa aceea Sandy veni n goan, nnebunit de spaim i necat de
suspine, nct n primele momente nu putu scoate o vorb. Am alergat la
ea i am luat-o n brae, dezmierdnd-o i spunndu-i cu glas rugtor:
Hai, vorbete, draga mea, vorbete odat! Ce e?
Capul i-a czut moale la pieptul meu i a murmurat cu un glas stins,
aproape de neauzit:
ALO-CENTRALA!
Repede! i-am strigat lui Clarence, telefoneaz dup homeopatul
regelui.
Peste dou minute, ngenuncheam lng leagnul copilei, iar Sandy
expedia servitorii ncolo i ncoace, pretutindeni, n tot palatul. Aproape
dintr-o privire am priceput care-i situaia anghina difteric! M-am aple-
cat i am optit:
Trezete-te odorule! Trezete-te Alo-Centrala!
Fetia deschise cu greu ochii ei catifelai i izbuti s ngne:
Papa.
Asta mi-a fost o mngiere. Era departe de a se afla n pragul morii.
Am trimis dup nite preparate cu sulf, am pus la foc chiar eu ibricul, fi-
indc nu stau niciodat cu braele ncruciate ca s atept doctorii, cnd
Sandy ori fetia mi sunt bolnave. tiam cum s le ngrijesc pe amndou
i cptasem experien. Fptura asta mic trise n braele mele o bun
parte din frageda ei via i adesea am fost n stare s-i alung necazurile
i s-o fac s rd prin rou de lacrimi adunat pe gene cnd chiar
maic-sa nu reuea.
Purtnd cea mai somptuoas armur a sa, sir Launcelot apru i el,
strbtnd cu pai de uria holul cel mare, n drum spre consiliul de ad-
ministraie. Nu tiu dac ai aflat, dar el era preedintele acestui consiliu
i ocupa Jilul Primejdios, pe care-l cumprase de la sir Galahad.

277
Consiliul era alctuit din Cavalerii Mesei Rotunde i acum foloseau Masa
Rotund pentru a trata tot felul de afaceri. Ca s obii un jil la masa
aceea costa tare mult. Ei bine, nici n-o s credei ct, aa c n-are rost s
dau aici cifra. Sir Launcelot devenise un rechin de burs i cumprase un
mare stoc de aciuni, iar acum tocmai se pregtea s scoat diferenele
din lichidri. Dar ce-are a face? Era la fel cum l cunoscusem. Trecnd
prin faa uii, arunc o privire prin odaie i descoperi c odorul nostru
era bolnav. Nu mai vru s tie de nimic altceva; grangurii i barosanii n-
aveau dect s se concureze ct pofteau la Masa Rotund; el va intra nu-
maidect n odaie i va rmne la cptiul micuei Alo-Centrala, cu
toate c avea attea de pus la cale. i aa a i fcut. i azvrli coiful ntr-
un col i, ntr-un minut, puse o fetil nou n lampa cu alcool i sufl n
foc, ca s se nclzeasc mai repede ibricul. ntre timp, Sandy nlase un
mic baldachin peste leagn i pregtise totul.
Sir Launcelot avu grij ca apa s dea n clocot i s ias aburi, apoi
amndoi umplurm ibricul cu var nestins i acid carbolic, adugnd o
pictur de acid lactic, apoi am mai turnat ap i am dat drumul valului
de aburi sub baldachin. Acum totul era pus la punct i ne-am aezat ntr-
o parte i alta a leagnului ca s veghem. Sandy era att de recunos-
ctoare i prinsese atta curaj, nct ne-a umplut dou ciubuce lungi cu
scoar de salcie i tutun din frunze uscate, spunndu-ne c putem fuma
ct poftim tot n-o s ptrund fumul sub baldachin. Ct despre Sandy
ea era mai de mult obinuit cu fumatul, cci fusese prima femeie din
ar care vzuse un nour de fum suflat pe gur. Zu aa, nu gseai un
tablou mai tihnit sau mai linititor dect sir Launcelot, n armura-i im-
puntoare, stnd cu o senintate graioas la captul unui metru de
ciubuc Era un brbat frumos, un brbat plcut la vorb i nfiare
sortit anume s-i fac soia i copiii fericii. Dar bineneles c regina
Guenever ei, ce mai, n-are rost s te plngi din pricina unui lucru care
s-a fcut i nu mai ai ce-i face.
Cum-necum, sir Launcelot a stat i a vegheat alturi de mine trei zile i
trei nopi de-a rndul, pn ce copila a scpat de orice primejdie. Pe ur-
m, a ridicat-o n braele lui vnjoase i a srutat-o, cu panaul cznd pe
cporul ei blai. Dup aceea, a pus-o ncetior iar n poala Alisandei, i a
pornit-o cu mersul lui maiestos de-a lungul vastului coridor, printre
irurile de oteni i slujitori care-l priveau cu admiraie, pn ce-l pier-
dur din ochi. Nimic nu m-a fcut s bnuiesc c n-aveam s-l mai vd
niciodat n lumea aceasta! Doamne, n ce vale a plngerii trim!
Doctorii ne-au spus c trebuie s plecm undeva cu copila, dac vrem
s-i recapete sntatea i puterea. Avea nevoie de aer de mare. Aa c

278
am luat un vas de rzboi i o suit de dou sute aizeci de persoane i am
pornit n crucier, iar dup vreo dou sptmni am debarcat pe coasta
Franei. Tot doctorii socotiser c ar fi bine dac am mai zbovi i pe-
acolo. Criorul inutului ne-a oferit gzduirea i am fost bucuroi s-o
primim. Dac locuina lui ne-ar fi oferit tot attea nlesniri pe cte cusur-
uri avea, ar fi fost foarte confortabil. Dar i aa cum stteau lucrurile,
am scos-o la capt n vechiul i ciudatul su castel cu ajutorul confortu-
lui i al buntilor de pe vas.
La sfritul lunii am trimis vasul acas, dup alte provizii i dup
veti. Ne ateptam s se ntoarc n trei-patru zile. Trebuia s mi se
comunice odat cu alte veti, i rezultatul unei anumite experiene pe
care o iniiasem. E vorba de proiectul meu de a nlocui turnirul cu ceva
care s ofere o supap pentru energia de prisos a cavalerilor, adic s-i
distreze pe apii ia, s-i mpiedice de a face prostii i totodat s le
pstreze nsuirea lor cea mai bun: ndrzneul lor spirit de ntrecere.
De ctva timp antrenam n secret o ceat mai aleas dintre ei i atunci
sosise ziua primei lor exhibiii n public.
Aceast experien nou era bezbolul. Pentru ca sportul s devin de
la nceput o mod i s fie scutit de critici, i-am ales pe cei nou juctori
dup rang, nu dup capacitate. n amndou echipele nu gseai un sin-
gur cavaler care s nu fi fost suveran cu sceptru i tot dichisul. Materie
prim de soiul sta, totdeauna gseai berechet prin preajma lui Arthur.
Nu puteai s arunci o crmid n nici o direcie, fr s nu schilodeti
vreun rege. Bineneles, pe asemenea oameni nu-i puteam face s-i le-
pede armura; n-ar fi fcut-o nici cnd se mbiau. Totui, au consimit s
poarte armuri diferite, ca s poat omul deosebi o echip de alta, dar mai
mult dect att n-au vrut s cedeze nici n ruptul capului. Aa c una din
echipe purta pelerine de zale, iar cealalt purta platoe fcute din noul
meu oel Bessemer. Antrenamentul lor pe teren era cel mai fantastic
lucru pe care-l vzusem n viaa mea. Erau protejai de loviturile mingii,
aa c nu se fereau niciodat, ci rmneau locului i ncasau cele cuven-
ite. Cnd unui Bessemer i venea rndul s loveasc mingea cu bul i n
loc de asta mingea se lovea de dnsul, ea ricoa tocmai la vreo sut de
metri. Iar cnd un juctor alerga i se trntea pe burt ca s se strecoare
pn la baza lui, parc sosea un cuirasat n port. Mai nti, am numit oa-
meni fr de rang ca arbitri, dar a trebuit s renun la aceast idee. Oa-
menii acetia nu erau mai de neles dect cei nou coechipieri. De obicei
prima hotrre a arbitrului era i ultima; iar juctorii l frngeau n dou
cu crosa i prietenii trebuiau s-l care acas cu targa. Cnd s-a remarcat
c nici un arbitru nu supravieuia unui meci de bezbol, arbitrajul a

279
devenit foarte nepopular. Aa c m-am vzut silit s numesc ca arbitru
pe cineva al crui rang i situaie nalt la crma rii l apra de ase-
menea primejdii, iat numele juctorilor din cele dou echipe:

ECHIPA BESSEMER

REGELE ARTHUR
REGELE LOT AL LOIANILOR
REGELE NORDIGALIEI
REGELE MARSIL
REGELE MICII BRITANII
REGELE MUNC
REGELE PELLAM AL LISTANGEZILOR
REGELE BAGDEMAGUS
REGELE TOLLEME LA FEINTES

ECHIPA PELERINE DE ZALE

MPRATUL LUCIUS
REGELE LOGRIS
REGELE MARHALT AL IRLANDEI
REGELE MORGANORE
REGELE MARC AL CORNWALLULUI
REGELE NENTRES AL GARLOTULUl
REGELE MELIODAS DIN LIONES
REGELE LACULUI
SUDANUL SIRIEI

ARBITRU: CLARENCE

Prima competiie public avea s atrag cu siguran cincizeci de mii

de oameni, i zu c merita s faci ocolul lumii numai ca s vezi o ase-
menea distracie n toat legea. Totul era prielnic meciului. Acum vre-
mea era frumoas, primvratic i nmiresmat, iar natura se n-
vemntase n straie noi.

280
Chapter 41
Excomunicarea

D eodat atenia mi-a fost ndeprtat de la aceast problem: copila

ncepea s-i piard puterile i starea sa se agravase att de ru
nct a trebuit s-o veghem mereu. Nu rbdam s ne ajute cineva la n-
grijirea ei, aa c Sandy i cu mine am stat de veghe schimbndu-ne pe
rnd la cpti zile ntregi. Ah, ce inim curat avea Sandy; ct de sim-
pl, ct de sincer i de bun era! ntr-adevr, o soie i o mam fr
cusur; i totui m nsurasem cu ea fr nici un motiv anumit, n afar de
acela c dup tradiiile cavalereti era proprietatea mea pn n clipa
n care vreun alt cavaler mi-ar fi ctigat-o pe arena de ntreceri. Rtcise
prin toat Britania pe urmele mele; m gsise la spnzurtoarea din mar-
ginea Londrei i i reluase pe dat vechiul loc alturi de mine i asta n
chipul cel mai senin, de parc ar fi fost dreptul ei. Cum eram cetean al
Noii-Anglii, acest soi de crdie avea s-i scoat mai curnd sau mai
trziu un nume ru. Asta era prerea mea, dar ea nu pricepea de ce; de
aceea am curmat iute discuiile i am fcut nunta.
Nu tiam c trsesem lozul cel mare; totui, aa a fost. ntr-un an, am
ajuns s-o ador i ntre noi exista cea mai drgstoas i cea mai
desvrit camaraderie care se poate nchipui. Lumea vorbete despre
prieteniile frumoase dintre dou persoane de acelai sex. Dar conteaz
chiar i cea mai mrea prietenie din acestea, fa de prietenia dintre un
so i o soie, n care se contopesc cele mai bune porniri i cele mai nalte
idealuri ale amndurora? Nu-i chip s asemeni aceste dou feluri de pri-
etenie: una e pmnteasc, cealalt divin. La nceput, mai rtceam n
visele mele cale de treisprezece veacuri i sufletul meu nemulumit
chema ntr-una umbrele unei lumi spulberate, ciulind urechile fr a
cpta vreun rspuns. De multe ori, Sandy m-a auzit cum, prin somn,
mi nea pe buze o chemare un strigt strigtul acela de implorare.
Cu nobil mrinimie, ea botez copilul nostru dup strigtul acela,
nchipuindu-i c era numele vreunei iubite pierdute. Fapta sa m-a
micat pn la lacrimi i chiar m-a dat gata, cnd mi-a zmbit n fa,

281
cernd o rsplat meritat i aa mi-a fcut drglaa i nostima ei
surpriz.
Numele unei fpturi, carea drag inimii iaste, pstrat fi-va, i sfinit,
spre desftarea de-a pururea a urechilor luminiei tale. Iar acum
srut-m, ntru aflarea numelui ce l-am hrzit copilei.
Cu toate astea, nu am descoperit ce nume putea fi. Habar n-aveam.
Dar ar fi fost o cruzime s-i mrturisesc Alisandei netiina mea, stricnd
frumosul ei joc, aa c nu m-am dat de gol ci i-am zis:
Da, tiu, iubito, ct de drgstoas i ct de bun eti! Dar voiesc s
aud buzele acestea ale tale, care sunt i ale mele aijderea, rostindu-l mai
nti. Numai atunci viersul lui va fi desvrit.
Nespus de ncntat, ea murmur:
ALO-CENTRALA!
N-am pufnit n rs i m bucur i azi c m-am stpnit dar ncordata
abinere de a nu rde a fcut s-mi trosneasc toate cartilajele i nchei-
eturile trupului i sptmni de-a rndul mi auzeam oasele pocnind,
cnd ncepeam s merg. Sandy ns n-a descoperit niciodat greeala ce-
o svrise. Prima dat cnd a auzit aceast form de salut la telefon, a
fost mirat i nu prea ncntat: dar am spus c ddusem eu ordin i c
din momentul acela, i pentru totdeauna, telefonul urma s fie invocat
prin acea formalitate respectuoas, spre venica slav i amintire a pri-
etenei mele pierdute i a micii ei porecle. Nu era adevrat, dar s-a prins.
Ce s v spun dou sptmni i jumtate am vegheat eu i cu Sandy
lng copil i, copleii de team, nu mai tiam ce se petrece pe lume,
dincolo de patul suferinei. Apoi am fost rspltii; centrul universului
nostru trecu hopul i ncepu s se ntremeze. V ntrebai dac nutream
simmntul recunotinei, n zilele acelea? Cuvntul "recunotin" nu e
potrivit. Nu exist nici un cuvnt pentru aa ceva. tii i singuri doar
v-ai vegheat copiii, cnd au trecut prin Valea Umbrelor i i-ai vzut
ntorcndu-se iar la via i alungnd ntunericul de pe faa pmntului
doar cu un singur zmbet, care lumina toate cele i pe care totui l-ai fi
putut acoperi cu mna.
Ce mai, ntr-o clipit ne-am ntors iar pe lume! Apoi, am zrit fiecare n
ochii celuilalt aceeai ngrijorare: trecuser mai bine de dou sptmni
i nava aceea tot nu se ntorsese!
n clipa urmtoare, m-am nfiat suitei mele. Pe chipurile tuturor
vedeai c fuseser frmntai tot timpul de negre presimiri. Mi-am
chemat escorta i am galopat vreo cinci mile, pn pe creasta unei coline
care domina marea. Unde era vasta flot comercial, care n ultima
vreme populase i nfrumusease lucitoarele ntinsuri ale mrii cu

282
stolurile-i de aripe albe? Pierise pn la ultimul vas. Nici o pnz, de la
un capt la altul al rmului, nici o dr de fum doar o singurtate
moart i pustie, n locul vieii aceleia nsufleite i pline.
M-am ntors n grab, fr s suflu un cuvnt nimnui, l-am spus Alis-
andei vestea nspimnttoare. Nu ne ddea prin cap nimic care s poat
explica lucrurile mcar n parte. Fusese vreo nvlire? Vreun cutremur?
Vreo molim? Naiunea fusese ras de pe faa pmntului? Dar cu
ghicitul n-ajungi la nici un rezultat. Trebuia s plec imediat. Am mpru-
mutat flota regelui de acolo adic un "vas" care nu era mai mare dect o
alup i n curnd am fost gata de plecare.
Desprirea o, da a fost tare grea. n timp ce-mi srutam ca un bez-
metic fetia pentru ultima dat, ea s-a nviorat i a gngurit ceva prima
dat dup mai bine de dou sptmni. Fetia ne-a umplut inimile de
bucurie. Dragile vorbe sclciate ale copilriei! O, doamne, nici o muzic
nu le poate ntrece! i ct de mhnit eti cnd pier i se prefac ntr-un
limbaj corect, tiind c ele n-o s-i mai rsune niciodat n auzul care le
va duce dorul. Oricum, era foarte mbucurtor c puteam duce cu mine
aceast ginga amintire!
A doua zi dimineaa, m-am apropiat de rmul englez, fiind singurul
stpn al ntinsei ci de ap srat. n portul Dover erau ancorate nite
vase, dar fr pnze i nu se zrea nici un semn de via pe ele. Era du-
minic; totui la Canterbury strzile erau goale; mai ciudat dect orice,
nu se zrea nici un preot i nu se auzea nici un dangt de clopot. Pretu-
tindeni parc domnea doliul. Nu m puteam dumiri. n cele din urm, la
captul cel mai ndeprtat al orelului, am vzut o mic nmormntare.
Doar o familie i civa prieteni urmau cociugul fr nici un preot; o
nmormntare fr clopote, evanghelii sau lumnri. n apropiere, se afla
o biseric, dar au trecut pe lng ea plngnd, fr stri i ectenii. M-am
uitat nspre clopotni i clopotul atrna acolo, nvelit ntr-un giulgiu ne-
gru cu limba legat. Acum tiam ce se ntmplase! Acum nelesei pa-
costea cumplit care se abtuse asupra Angliei. Invazie? O invazie e
floare la ureche pe lng asta. Era excomunicarea!
N-am mai ntrebat nimic. N-aveam nevoie s mai pun ntrebri. Biser-
ica dduse lovitura! Acum trebuia s m travestesc i s o iau cu bgare
de seam. Unul din slujitori mi ddu nite haine i cnd am trecut de or-
a, nesuprai de nimeni, le-am mbrcat i din clipa aceea am cltorit
singur, cci nu puteam risca s fiu stnjenit, mergnd n grup.
A fost o cltorie nenorocit. Pretutindeni, domnea o tcere jalnic,
pn i la Londra. Circulaia ncetase. Oamenii nu discutau, nu rdeau,
nici nu mergeau n grupuri sau mcar perechi. Rtceau n netire,

283
fiecare de capul lui, cu ochii n pmnt i cu inima stpnit de amar i
de spaim. Pe pereii Turnului Londrei se zreau rni proaspete pricinu-
ite de rzboi, ntr-adevr, ntre timp se ntmplaser multe.
Bineneles, am vrut s iau trenul spre Camelot. Tren? Care tren, c
gara era deart ca o peter, ia-l de unde nu-i! Am mers mai departe.
Drumul pn la Camelot a nsemnat o repetare a celor vzute pn
atunci. Lunea i marea nu s-au deosebit cu nimic de duminic. Am sosit
noaptea trziu. De unde fusese oraul cel mai bine luminat cu electricit-
ate din ntregul regat i cel mai asemntor cu un soare-apune, devenise
pur i simplu o pat o pat aruncat n bezn. Adic era mai ntun-
ecat i mai compact dect restul ntunericului, aa c-l puteai deslui
ceva mai bine. Privelitea mi s-a prut oarecum simbolic: era semnul c
de acum ncolo biserica avea de gnd s domine i s sting deopotriv
toat frumoasa-mi civilizaie. Pe strzile acelea sumbre, nu vedeai nici
ipenie de om. Mi-am dibuit drumul, bjbind cu inima grea de amar.
Mreul castel se profila negru pe creasta colinei i nici o licrire nu se n-
trezrea pe acolo. Podica era lsat i poarta cea mare era larg deschis.
Am intrat fr s dau de veste; zornitul pintenilor mei era singurul zgo-
mot ce se auzea. i zu c era destul de nfiortor, n acele necuprinse
curi pustii!

284
Chapter 42
Rzboi

L -am gsit pe Clarence singur, n apartamentul lui, copleit de mel-

ancolie. n locul luminii electrice, se introdusese iari vechea lamp
cu vetil i el mi sttea acolo, ntr-o penumbr mohort, cu toate per-
delele trase pn jos. Sri n sus i se repezi nerbdtor la mine,
exclamnd:
Ah, face un miliard de milreii s mai vezi o fptur vie! M-a re-
cunoscut aa de uor, de parc n-a fi fost deloc deghizat, ceea ce m-a n-
spimntat v rog s m credei.
Haide, spune-mi repede care-i pricina acestui dezastru nfiortor! i-
am zis eu. Cum s-au petrecut lucrurile?
Ei, dac n-ar fi existat pe lumea asta o regin Guenever, nu s-ar fi
iscat nimic att de curnd, dar, oricum, tot s-ar fi iscat. Ar fi venit treptat,
din pricina domniei tale; norocul a fcut c a izbucnit din pricina reginei.
i a lui sir Launcelot, nu-i aa?
ntocmai.
Povestete-mi amnuntele.
Cred c recunoti c, de vreo civa ani ncoace, n-a existat n tot
regatul dect un singur om care nu s-a uitat chior la regin i la sir
Launcelot
Da, regele Arthur.
i o singur inim, n care nu ncolise bnuiala.
Da, inima regelui; o inim care nu-i n stare s nutreasc gnduri
rele fa de un prieten.
Ei, regele ar fi putut tri aa fericit i fr s bnuiasc nimic
pn la sfritul zilelor sale, dac n-ar fi fost la mijloc una din reformele
luminiei tale: aciunile. Cnd ai plecat, era gata s se aeze inele pe o
distan de cinci kilometri de la Londra, Canterbury i Dover, i totodat
domniile lor erau gata pentru noi manevre la burs. Se putea da o lovit-
ur mare; toat lumea o tia. Stocul de aciuni ale cilor ferate s-a vndut
de la emisiune. i ce crezi c fcu atunci sir Launcelot?

285
 Da, tiu, a strns aproape tot stocul de aciuni, cumprndu-le pe
credit; iar pe urm a mai cumprat aproape de dou ori pe att, din
acelea sanchi! livrabile la cerere. Voia tocmai s cear executarea
livrrii cnd am plecat eu.
Aa este. A cerut s-i fie predate aciunile i, firete, bieii n-au
putut-o face, aa c i-au czut n ghear i i-a stors de le-a ieit untul. La
nceput, rdeau pe sub musta de mecheria lor, fiindc-i vnduser
aciunile la cursul de cincisprezece i aisprezece, cnd nu fceau nici
zece. Ei, i dup ce-au rs bine cu un obraz, i l-au pus la odihn, fiindc
le venea s plng cu cellalt, c, tii, dup rs vine plns. Asta a fost
cnd s-au nvoit cu Invincibilul la cursul dou sute optzeci i trei!
Doamne pzete!
I-a jupuit de vii, nu alta! i o meritau. n orice caz, ntregul regat s-a
bucurat. Dar printre cei jupuii se aflau i sir Agravaine i sir Mordred,
nepoii regelui. Cu asta s-a sfrit numai actul nti. Actul doi, tabloul
doi: Un apartament n castelul Carlisle, unde curtea se dusese pentru
cteva zile la vntoare. Personaje n scen: ntreaga clic a nepoilor
regelui. Mordred i Agravaine i propun s atrag atenia nevinovatului
Arthur n privina Gueneverei i a lui sir Launcelot. Sir Gawaine, sir
Gareth i sir Gaheris, ns, nici nu vor s aud de aa ceva. Se isc o
ceart, cu vorbe grele, iar regele pic tocmai atunci n mijlocul lor.
Mordred i Agravaine i trntesc n fa povestea lor nimicitoare. Tablou!
Din porunca regelui, i se ntinde lui Launcelot o capcan n care cade.
Launcelot a fcut ca situaia s fie destul de neplcut pentru martorii
care stteau ascuni dup perdea adic pentru Mordred, Agravaine i
doisprezece cavaleri de ranguri mai mici cci i-a ucis pe toi, afar de
Mordred. Desigur c nici asta n-a putut mbunti relaiile dintre
Launcelot i rege.
Vai de mine! Din toate astea nu putea iei dect un singur lucru
vd eu bine! Rzboi! Cavalerii regatului dezbinai n dou tabere: n
tabra regelui i n tabra lui Launcelot!
Da, la asta s-a ajuns. Regele a trimis-o pe regin la rug, urndu-i s
se curee de pcate n flcri. Launcelot i cavalerii si ns au salvat-o,
cspind pe civa buni prieteni de-ai notri de fapt, civa dintre cei
mai buni prieteni pe care i-am avut vreodat, pe nume Belias Trufaul,
sir Segwarides, sir Griflet Fiul Domnului, sir Brandiles, sir Aglovale
Ah, mi se sfie inima.
ateapt, sir efule, c nc n-am isprvit sir Tor, sir Gauter, sir
Culliner

286
 Cel mai bun om din echipa mea de bezbol! Ce ndemnatic arip
dreapt era!
cei trei frai ai lui sir Reynolds, sir Domus, sir Priamus, sir Kay
Strinul.
Stoperul meu, care n-avea pereche! L-am vzut prinznd n dini o
"bomb" tras ras cu pmntul. Las-o naibii de treab, c nu mai pot!
Sir Driant, sir Lambegus, sir Herminde, sir Persilope, sir Peri-
mones, i cine crezi?
M ii pe jeratic! Spune mai departe.
Sir Gaheris i sir Gareth amndoi!
O, de necrezut! Dragostea ce i-o purtau lui Launcelot prea
nepieritoare.
Moartea acestora a fost un accident. Erau simpli spectatori. Veniser
nenarmai i voiau doar s asiste la pedepsirea reginei. n furia sa oarb,
sir Launcelot i-a dobort pe toi ci i-au ieit n cale, iar pe acetia i-a
ucis fr s observe mcar cine sunt. Uite un instantaneu al btliei, luat
de unul din oamenii notri; se gsete de vnzare la toate chiocurile de
ziare. Poftim figurile din preajma reginei sunt sir Launcelot, cu spada
ridicat, i sir Gareth, dndu-i ultima suflare. Poi ghici prin vlul de
fum emoia sfietoare de pe chipul reginei. Este o scen de lupt sen-
zaional, cum nici n muzee nu gseti.
ntr-adevr. Trebuie s-o pzim ca ochii din cap; are o valoare istor-
ic incalculabil. Mai departe.
Ce s mai lungesc vorba, restul povestirii e doar rzboi, un rzboi
crunt. Sir Launcelot s-a retras n oraul su, n turnul lui de la Voioasa
Guardie, i i-a strns o mare suit de cavaleri. Regele, cu o mare oaste, s-
a dus acolo i timp de cteva zile s-a dat o btlie cumplit. Drept
rezultat, toat cmpia din preajm a fost pardosit cu cadavre i fiare ve-
chi. Apoi biserica a crpit o pace ntre Arthur i Launcelot i regin i toi
ceilali toi ceilali, n afar de sir Gawaine. Acesta era prea ntrtat de
mcelrirea frailor si, Gareth i Gaheris, i nu voi s se mpace cu nici
un pre. I-a notificat lui Launcelot s se duc acas, s se pregteasc n
grab i s se atepte c va fi atacat ct de curnd. Aa c Launcelot a ple-
cat cu o corabie n ducatul su de Guiena, iar Gawaine l-a urmat curnd
cu o armat, momindu-l pe Arthur s vin cu el. Arthur a lsat regatul
pe mna lui sir Mordred pn s-o ntoarce.
Aha obinuita nelepciune a regilor!
Aa e! i sir Mordred s-a apucat numaidect de treab, ca s-i
definitiveze regena. Primul lucru care i-a trsnit prin cap a fost s se n-
soare cu Guenever, dar ea a fugit i s-a nchis n Turnul Londrei.

287
Mordred a atacat turnul, iar episcopul de Canterbury l-a pocnit cu ex-
comunicarea. Regele s-a ntors. Mordred s-a luptat cu el la Dover, la Can-
terbury i din nou la Dumbrava Barham. Pe urm, s-a vorbit de pace i
de o nelegere. Condiiile: Mordred s aib Cornwallul i Kentul, ct
timp va tri Arthur, i ntregul regat dup moartea lui.
Ei nu, pe cuvntul meu, e prea de oaie! Va s zic, visul meu de a
nfptui republica trebuie s rmn vis.
Da. Acum cele dou armate i au taberele lng Salsbury. Gawaine
capul lui Gawaine se afl la castelul Dover, unde a czut n lupt
Gawaine i-a aprut n vis lui Arthur, adic fantoma lui i-a aprut i l-a
prevenit s nu dea btlie timp de o lun, orict ar costa amnarea. Dar
lupta a fost grbit de un accident. Arthur dduse ordin ca n cazul n
care n timpul consftuirii cu Mordred asupra tratatului propus el va
ridica spada, s se sune din trmbie i s se porneasc atacul. Arthur n-
avea nici un fel de ncredere n Mordred. Mordred dduse acelai ordin
oamenilor si. Ce s vezi? Deodat, o viper l-a mucat pe un cavaler de
clci; cavalerul a uitat cu totul de ordin i i-a retezat viperei capul cu
spada. ntr-o clipit, cele dou otiri uriae se ciocnir ca trsnetele. S-au
mcelrit toat ziua. Pe urm regele dar stai, am uitat s-i spun c am
pornit o treab nou de cnd ai plecat Ziarul nostru a iniiat
Nu, zu! Ce anume?
Corespondena de rzboi!
Tii, stranic idee!
Da, ziarul era n plin nflorire, fiindc excomunicarea nu speriase
nici curcile. N-a fost luat deloc n serios, ct vreme a inut rzboiul.
Am avut corespondeni de rzboi n ambele armate. O s sfresc cu
btlia asta, citindu-i ce spune unul dintre reporteri:

"Pre urm, craiul i-a fcut ochii roat i atuncea bg de sam c den
toate otile i den toi vitejii si clrai nfierai nice unul nu mai era
tritor, fr numai doi cavaleri, care erau sir Lucan de Butlere i frne-
su sir Bedivere, iar acetia cu multe rane erau vtmai. Isuse
Hristoase, milostivete-te spre noi! zis-a craiul. Au unde s-au istovit toi
blagorodnicii mei cavaleri? Vai, cainicul de mine, de ce mi-a fost hrzit
s apuc ziua aceasta de amar i jale? Iar acum a fost zicnd Arthur
craiul mi-a sosit i mie veleatul! Dar-ar prea puternicul Dumnezeu din
acest ceas a oblici unde se afl vicleanul i hainul de sir Mordred, carete
pricina tuturor rutilor iaste. Mai pre urm, Arthur craiul vzut-a pre
sir Mordred rzimat n spada-i, mpresurat de movile mari de oameni

288
fr suflare. Acii, d-mi sulia zis-a craiul ctre sir Lucan cci acolo
vzut-am pre vicleanul carele rutate preste fire urzit-a. Mria ta a fost
zicnd sir Lucan las-l n plata domnului, cci mhniciune mare l
stpnete, iar de treci preste aceast zi cernit, fi-vei rzbunat cu
prisosin asupra lui! Slvite doamne, ia aminte de visul ce visat-ai n
noaptea din urm i cele ce i-a grit duhul lui sir Gawaine; ia aminte c
bunul Dumnezeu, n mare mila sa, pn n acest ceas s-a ndurat a-i pzi
viaa. Cade-se de frica lui Dumnezeu, cel necuprins de minte de om, a
lsa toate aa cum sunt, cci binecuvntat fie domnul! izbnda fu la
noi n btlia aceasta, iar noi trei suntem tritori, pre cnd cu sir
Mordred alturi nime nu viiaz. Iar de lum acuma calea spre cas,
aceast zi urzitoare de ruti se va sfri i soart bun vei avea. De m
trage au nu aa la moarte zis-a craiul Arthur acum singur colo l vd
i den minile mele hlduin nu va afla, cci asemenea priin nu mi se
va mai prilejui spre a-i plti toat paguba. Atunci, degrab s te ajute
bunul Dumnezeu, zis-a sir Bedivere. Apoi, craiul Arthur lu sulia cu
mbe mnurile i se abtu asupra lui sir Mordred, strigndu-i: Viclean-
ule, carele nu iubeti binele omului! i-a sosit veleatul! Auzindu-l sir
Mordred pre mria sa craiul, au venit asupra lui cu sabia goal n mn.
Iar curnd vreme craiul Arthur l-a plit de istov pre sir Mordred sub
pavz, ncruntndu-i ntr-nsul sulia i strpungndu-l mai bine de un
cot. Simind sir Mordred c ran de moarte a cptat, se abtu cu toat
vrtutea ce-o mai avea, pn n vrful suliei lui Arthur crai i n acest
chip tie cu sabia aridicat cu mbe mnurile pre printele su, Arthur
crai, izbindu-l n tmpl, c sabia strpuns-a coiful i scfrlia. i acolo
pre loc sir Mordred a czut mort, iar blagorodnicului Arthur venindu-i
o sfral s-a drmat asupra pmntului i acolo iari sfrania i iari
sfral l-au apucat."

E o bun coresponden de rzboi. Clarence, eti un gazetar de

mna ntia. Ei regele e sntos? S-a vindecat?
Nu, srmanul. A murit!
Am fost nespus de uimit; mi se prea c nici o ran n-ar putea s-i fie
fatal.
i regina, Clarence?
E clugri, la Almesbury.
Ce schimbri! i ntr-un rstimp att de scurt! E de nenchipuit. Alte
nouti? M ntreb ce nouti mai pot fi?
i spun eu ce mai e.

289
 Ei?
Viaa ne este n primejdie i trebuie s ne-o aprm cu dinii.
Ce vrei s spui?
Acum biserica e stpn. Excomunicarea te-a inclus i pe domnia ta,
o dat cu Mordred; nu poate fi ridicat ct vreme eti n via. Clanurile
se adun. Biserica i-a strns pe toi cavalerii care au mai rmas n via i
le-a dat de tire, ndat ce vei fi descoperit, o s-avem de furc.
Fleacuri! Cu materialele noastre ucigtoare, materiale de rzboi ti-
inific; cu cohortele noastre de oameni antrenai
Nu-i bate gura degeaba! Nu ne-au mai rmas credincioi nici a-
izeci de oameni!
Ce tot ndrugi? colile noastre, facultile, vastele noastre ateliere
Cnd o s vin cavalerii ia strunii de biseric aceste instituii o
s se goleasc singure i oamenii vor trece de partea dumanului. i n-
chipui c i-ai educat ntr-atta nct s scoi superstiiile dintr-nii?
Aa am crezut.
Ei, atunci mut-i gndul! Ei au rezistat uor la toate ncercrile
pn la excomunicare. De atunci doar se grozvesc cu vitejia lor, ns n
fundul inimii lor tremur. mpac-te cu ideea asta cnd o s vin
armatele, mtile o s cad.
Ce veste rea! Suntem pierdui. O s ntoarc propria noastr tiin
mpotriva noastr.
Nu, asta n-or s-o fac.
De ce?
Fiindc eu, cu o mn de oameni devotai, am mpiedicat jocul sta.
O s-i spun ce-am fcut i ce m-a ndemnat. Orict eti de detept, biser-
ica a fost i mai deteapt. Biserica te-a trimis s te plimbi, cu ajutorul
slujitorilor ei doctorii.
Clarence!
E adevrul gol-golu. tiu bine. Fiecare ofier de pe vasul tu era un
slujitor, ales pe sprncean, al bisericii; i la fel era pn i ultimul om
din echipaj.
Ei, d-o ncolo!
E ntocmai cum i spun. N-am descoperit lucrurile astea dintr-o
dat, dar pn' la urm tot le-am dat de rost. Mi-ai trimis vorb, prin
comandantul vasului, c dup ce se va ntoarce cu provizii, avei de gnd
s plecai din Cadiz
Cadiz! Nici n-am fost la Cadiz!

290
 s pleci din Cadiz i s cltoreti pe mri ndeprtate, timp
ndelungat, pentru sntatea familiei domniei tale? Mi-ai trimis vorb
despre aa ceva?
Desigur c nu. i-a fi scris, nu?
Firete Lucrul m-a nelinitit i am intrat la bnuial. Cnd coman-
dorul a pornit ndrt, am aranjat ca s mbarc un spion pe vas. N-am
mai auzit de vaporul la, nici de spion, de atunci. Mi-am acordat un
rgaz de dou sptmni pn ce voi primi vreo veste de la domnia ta.
Pe urm, m-am hotrt s trimit un vas la Cadiz. Un singur motiv m-a
oprit.
Care?
Flota noastr dispruse deodat, n mod misterios! i la fel de subit
i misterios n-au mai funcionat nici cile ferate, telegraful i telefonul;
toi oamenii au dezertat, stlpii au fost tiai, biserica a aruncat o
anatem asupra luminii electrice! A trebuit s-mi iau tlpia i eu i
nc fr ntrziere. Viaa domniei tale era n siguran, cci nimeni, n
afar de Merlin, din toate regatele astea, n-ar fi cutezat s se ating de un
astfel de vrjitor, fr s-i sar n spate zece mii de oameni. N-aveam
altceva de fcut; trebuia s chibzuiesc cum s ias lucrurile mai bine
pn la ntoarcerea domniei tale. M-am socotit i eu n siguran,
zicndu-mi c nimnui n-o s-i ard s se ating de un favorit al domniei
tale. Aa am i fcut, selecionnd din diferitele noastre ntreprinderi pe
toi brbaii bieii, adic de a cror credin puteam s jur, i-am
chemat n tain i le-am dat instruciuni. Sunt cincizeci i doi; nici unul n-
are mai puin de paisprezece ani sau mai mult de aptesprezece.
De ce ai ales numai biei?
Fiindc toi ceilali s-au nscut i au crescut ntr-o atmosfer plin
de superstiii care le-au intrat n snge. Noi ne-am nchipuit c am scos
superstiiile din ei; aa au crezut i dnii, dar excomunicarea i-a trezit ca
un trznet din senin! Le-a dezvluit ceea ce erau n adncul sufletului i
mi i-a dezvluit i mie. Cu bieandrii era altceva. Cei care fuseser edu-
cai de noi, de la apte la zece ani, nu au apucat s cunoasc asupririle
bisericii i dintre acetia am ales pe cei cincizeci i doi. n al doilea rnd,
am fcut o vizit particular la vechea peter a lui Merlin nu cea mic,
cea mare
Da, aceea n care am instalat n tain prima noastr uzin electric,
cnd puneam la cale o minune
Chiar aa. i cum minunea n-a mai fost necesar atunci, m-am
gndit c ar fi o idee bun s folosim uzina acum. Am crat acolo proviz-
ii pentru un asediu

291
 Ce bun idee! O idee stranic!
Aa cred i eu. Am pus de paz patru biei acolo, n locuri unde nu
pot fi vzui. Nu au voie s fac vreun ru cuiva, ct vreme se afl n
afara peterii, dar orice ncercare de a ptrunde nuntru Las' pe noi
au zis ei numai s ncerce vreunul s intre i vede el! Pe urm, m-am
dus pe dealuri, am dezgropat i am tiat firele secrete care legau dorm-
itorul domniei tale cu firele care duceau la ncrcturile de dinamit,
aezate sub toate vastele noastre uzine, mori mecanice, ateliere,
magazine, etcetera iar pe la miezul nopii am ieit cu bieii i am legat
aceste fire cu petera. Afar de noi doi, nimeni nici nu are habar unde
duce cellalt capt la firului. Le-am ngropat la loc, bineneles, i am
sfrit toat treaba ntr-un ceas sau dou. Acum nu mai avem nevoie s
prsim fortreaa, cnd vom voi s aruncm n aer civilizaia noastr.
Da, aceasta-i aciunea cea mai indicat i mai fireasc; o necesitate
militar, dup schimbarea situaiei. Ei, ce de schimbri s-au petrecut! Ne
ateptam noi s fim cndva asediai n palat, dar n sfrit, spune mai
departe.
Pe urm am fcut o reea de srm.
Reea de srm?
Da. Chiar domnia ta mi-ai fcut aluzie la asta, acum vreo doi-trei
ani.
A, da, mi amintesc cnd biserica i-a ncercat puterea cu noi, pen-
tru prima dat, i a socotit mai nelept s atepte un moment mai fericit.
Ei, i cum ai aranjat reeaua?
Am pornit dousprezece fire foarte groase i solide, goale,
neizolate, de la un dinam mare din peter dinam fr poli, afar de
unul pozitiv i altul negativ
Da, aa i trebuie.
Firele ies din peter i alctuiesc, la nivelul pmntului, o reea n
form de cerc, cu un diametru de o sut de metri. Sunt dousprezece
reele independente, deprtate cu zece pai una de alta, adic dous-
prezece cercuri concentrice iar capetele lor se ntorc n peter.
Bine! D-i nainte.
Am legat reelele de nite rui grei de stejar, aezai la cte trei
pai unul de altul i nfundai la un metru i jumtate n pmnt.
Da! Lucru bun i solid.
Aa e. Firele n-au legtur cu pmntul, n afara peterii. Pornesc de
la polul pozitiv al dinamului; celelalte capete ale firului se ntorc n
peter i fiecare e vrt n pmnt separat.
Nu, nu-i bine aa!

292
 De ce?
E prea costisitor. Se risipete degeaba fora. Nu-i trebuie nici o
legtur cu pmntul dect cea de la polul negativ. Captul cellalt al
fiecrui fir trebuie s fie adus ndrt n peter i legat independent, fr
nici o legtur cu pmntul. D-i seama ct economie realizezi. S
zicem c o arj de cavalerie se azvrle asupra reelei; nu foloseti nici un
fel de energie, nu cheltuieti nici un ban, fiindc ai o singur legtur cu
pmntul, pn cnd caii se izbesc de fir; n clipa n care l ating, fac
legtura cu polul negativ prin pmnt i cad mori. Pricepi? Nu foloseti
energia dect cnd e nevoie; fulgerul tu e acolo i ateapt, pregtit ca
proiectilul n tun; i nu te cost nici un cent pn nu te atingi de fir. A,
nici vorb, o singur legtur cu pmntul
Aa e! Nu tiu cum de mi-a scpat din vedere. Nu-i numai mai ieft-
in, ci i mai eficace dect dup metoda cealalt, fiindc dac se rup sau se
ncurc firele, nu se stric nimic.
Nu, mai ales dac avem n peter un avertizor i ntrerupem con-
tactul cu firul rupt. Ei, continu! Tunurile?
S-a fcut! n centrul cercului interior, pe-o platform larg i nalt
de doi metri, am aezat o baterie de treisprezece tunuri Gatling i am
adus o cantitate serioas de muniii.
E-n regul. Controleaz tot terenul din jur i cnd vor sosi cavalerii
bisericii o s-i ntmpinm ca la un zaiafet, cu muzic. Buza prpastiei de
deasupra peterii
Avem acolo o reea de srm i un tun. N-o s ne arunce bolovani
n cap.
Buun! Dar torpilele de dinamit, n cilindri de sticl?
Ne-am ngrijit i de asta. Cea mai drgla grdin care s-a plantat
vreodat! O centur lat de doisprezece metri, care nconjoar reeaua
exterioar, iar distana dintre ele e de treizeci de metri un fel de teren
neutru. Nu exist un singur metru ptrat n toat centura asta care s nu
fie prevzut cu o torpil. Le-am pus la suprafa i am presrat un strat
de nisip peste ele. Pare o grdin nevinovat, dar numai s nceap
careva s-o pliveasc i vai de pielea lui!
Ai verificat torpilele?
Ei, am vrut, dar
Dar ce? Pi e o neglijen colosal, dac nu le ncerci.
S le ncerc? Da, tiu, ns funcioneaz perfect; am aezat cteva
torpile pe oseaua din spatele frontului nostru i au fost verificate.
Atunci se schimb lucrurile. Cine-a fcut verificarea?
Un comitet al bisericii.

293
 Ce drgu din partea lor!
Da. Veniser cu gndul de a ne porunci s ne supunem. Vezi c, de
fapt, n-au venit s verifice torpilele; a fost doar un accident.
Comitetul a fcut vreun raport?
Da, a fcut. Puteai s-l auzi de la o mil.
n unanimitate?
Chiar aa. Dup asta am pus cteva tblie cu semne, pentru
ocrotirea viitoarelor comitete, i de atunci n-am mai fost deranjai de nici
un nepoftit.
Clarence, ai fcut o groaz de treburi, i le-ai fcut perfect.
Am avut vreme berechet; n-a fost nici un motiv de grab.
Un rstimp, am pstrat tcerea amndoi, chibzuind. Apoi m-am
hotrt i i-am zis:
Da, pregtirile s-au terminat; totul e pus la punct; nu lipsete nici un
amnunt. tiu ce-i de fcut acum
i eu. S stm i s ateptm.
Nu, dom' le! Trebuie s ne ridicm i s izbim!
Vorbeti serios?
Da, zu! Metoda mea nu-i defensiv, ci ofensiv. Bineneles, dac
am n mn o carte frumoas mcar pe trei sferturi de bun ct a inami-
cului. Da, o s ne ridicm i-o s izbim; asta-i tactica noastr.
O sut la unu c ai dreptate. Cnd ncepe reprezentaia?
Acum! Vom proclama republica.
Ei, cred i eu c asta o s precipite lucrurile!
O s-i fac s zbrnie, i spun eu! Pn mine la prnz, Anglia o s
fie un viespar, dac biserica nu i-a pierdut iretenia i noi tim c nu.
Acum scrie ce-i dictez eu:

PROCLAMAIE

SPRE CUNOTINA TUTURORA. ntruct regele a murit fr a lsa

motenitor, este de datoria mea s continui exercitarea autoritii execut-
ive, cu care am fost nvestit, pn ce se va constitui i pune n funciune
un guvern. Monarhia i-a ncetat fiina i nu mai exist. Prin urmare,
toat puterea politic a revenit la obria ei poporul rii. O dat cu
monarhia, au pierit i susintorii ei; de aceea, nu mai exist nobilime,
nici clase privilegiate, nici biseric oficial n stat; toi oamenii au devenit
pe deplin egali; ei sunt deopotriv i se bucur de libertate religioas.
Prin prezentul decret, proclamm republica. Republica este starea natur-
al a unei naiuni, atunci cnd orice alt autoritate a ncetat s mai

294
fiineze. Este de datoria poporului britanic s se adune de ndat i, prin
voturile sale, s-i aleag reprezentani, crora s le ncredineze guvern-
area rii.

Am semnat "eful" i am datat proclamaia din "Petera lui Merlin".

Clarence mi atrase atenia:
Pi asta le dezvluie adresa noastr i i invit s ne viziteze ct mai
repede.
Asta-i i intenia mea. Noi i atacm prin aceast proclamaie, apoi e
rndul lor. Acum, d ordin s se tipreasc i s se afieze numaidect;
pe urm, dac pui mna pe dou biciclete, la poalele colinei nainte
mar, spre petera lui Merlin!
n zece minute sunt gata. Ce mai ciclon o s se strneasc mine,
cnd petecul sta de hrtie va intra n aciune! Hm, mi-e drag castelul
sta btrn; m ntreb dac o s-l mai dar asta n-are nici o importan.

295
Chapter 43
Btlia de la centura de nisip

N e aflam n petera lui Merlin. Clarence, cu mine i cu cincizeci i

doi de biei englezi vioi i detepi, educai temeinic i cu o minte
sntoas. n zori, am trimis uzinelor i tuturor ntreprinderilor noastre
mai mari ordinul s nceteze lucrul i s-i pun toi oamenii la adpost,
deoarece totul urmeaz s fie aruncat n aer de nite mine secrete, "fr
s se poat ti n ce moment de aceea, evacuai imediat". Oamenii aceia
m cunoteau i aveau ncredere n cuvntul meu. Aveau s-o tearg,
fr s stea la gnd i s se mai scarpine n cap. Deci puteam s-mi aleg
n voie momentul favorabil pentru explozie. Ct vreme explozia era
iminent, putea s treac i o sut de ani i n-ai fi putut convinge un sin-
gur om s se ntoarc acolo.
Am ateptat o sptmn. Nu m-am plictisit, fiindc scriam tot timpul.
n primele trei zile, am sfrit cu transformarea vechiului meu jurnal
ntr-o povestire; am avut nevoie doar de vreo dou-trei capitole noi ca
s-l aduc la zi. Restul sptmnii, l-am petrecut scriind soiei mele. M
obinuisem s-i scriu n fiecare zi Alisandei, ori de cte ori eram des-
prii; i acum mi pstram obiceiul de dragul ei i al obiceiului, dei,
firete, nu puteam face nimic cu scrisorile, dup ce le terminam. Dar,
nelegei, aa trecea mai repede vremea i era aproape ca o convorbire;
era aproape ca i cum i-a fi spus: "Sandy, dac tu i cu Alo-Centrala ai
fi aici n peter, n loc s v am numai n fotografiile astea, ce-am mai
petrece!" i apoi, tii, puteam s mi-o nchipui pe feti, gngurind ceva
drept rspuns, cu pumniorii la gur, ntins n poala maic-sii, i pe
Sandy cum rde i i admir odrasla, gdilnd-o din cnd n cnd sub
brbie ca s-o fac s chicoteasc, i pe urm aruncndu-mi o frntur de
rspuns, i-aa mai departe. Ei, nu tii cum e? Puteam sta acolo n
peter, cu condeiul n mn i s-o in aa ceasuri ntregi. Ce mai, era
aproape ca i cum am fi fost toi trei laolalt.
Bineneles, n fiecare noapte trimiteam spioni ca s-mi aduc veti.
Fiecare raport mi fcea din ce n ce mai impresionant situaia. Otile se

296
strngeau ntr-una; pe toate drumurile i potecile Angliei roiau cavaleri
clri, iar preoii clreau alturi de dnii, ca s mbrbteze pe aceti
originali cruciai, fiind vorba de un rzboi purtat chiar de biseric. Toi
nobilii, mari i mici, i toi boiernaii porniser la drum. Lucrurile se des-
furau ntocmai cum m ateptasem. Aveam de gnd s mpuinm att
de ru soiul la de oameni, nct poporului nu i-ar fi rmas dup aceea
dect s treac la crm cu republica lui i
Ah, ce dobitoc eram! Abia pe la sfritul sptmnii am nceput s-mi
dau seama de marea i ntristtoarea realitate, anume c masele largi ale
naiunii aruncaser cu plriile n aer i strigaser; "Triasc republica!",
doar o singur zi, i pe urm basta! Apoi, biserica, boierii i boiernaii se
ncruntaser aa de urt i cu semeie la bieii oameni de rnd o singur
dat a fost de ajuns i ei se fcur mieluei! Din clipa aceea, mielueii i
oile ncepur s se strng la stn adic, n tabere oferindu-i vieile
lor fr nici un pre i preioasa lor ln, pentru "cauza cea dreapt"! Ce
mai, pn i oamenii care, nu de mult, fuseser sclavi ajunseser n aa
hal nct aprau i ei, drag doamne, "cauza cea dreapt"; proslvind-o,
rugndu-se pentru victoria ei i ndrugnd tot felul de biguieli senti-
mentale pe seama ei, ntocmai ca toi ceilali oameni de rnd. Gndii-v
cum mai putea face umbr pmntului o asemenea pleav uman!
nchipuii-v ce neghiobie fr seamn! Da, acum se striga peste tot;
"Moarte republicii!" i nici un glscior nu se ridica n favoarea ei. ntre-
aga Anglie mrluia mpotriva noastr! Zu aa! i asta ntrecea tot ce
scontasem.
I-am urmrit ndeaproape pe cei cincizeci i doi de biei ai mei, le-am
pndit chipurile, mersul, atitudinile, cci toate acestea alctuiesc un
limbaj limbaj, care ne-a fost nadins hrzit ca s ne trdeze n ceasuri
de grea cumpn, cnd tocmai avem secrete sacre de pstrat. tiam c
gndul acela le va ciocni mereu mintea i le va roade inimile: "ntreaga
Anglie a pornit mpotriva noastr!" Gndul acesta le chema tot mai
struitor atenia, cptnd, de fiecare dat, o form tot mai precis n n-
chipuirea lor, pn ce ajunse s nu le mai dea rgaz nici n somn; cci i
n vis aveau s vad i s aud o seam de artri tulburi i fugare,
spunndu-le; "ntreaga Anglie ntreaga Anglie! a pornit mpotriva
noastr!" mi ddeam seama c aa se va ntmpla; tiam c pn la urm
apsarea avea s devin att de mare, nct i va sili s-i spun gndul
pe fa. De aceea, trebuia s am pregtit un rspuns pentru momentul
acela un rspuns bine chibzuit i linititor.
Am avut dreptate. Momentul a sosit, c de ce i-e fric nu scapi! Au
fost nevoii s-i spun gndul. Bieii flci, i se fcea mil de ei cnd i

297
vedeai aa de palizi, sleii i frmntai! La nceput, delegatul lor i
pierdu piuitul. i rmase vorba n gt; dar ndat i recapt glasul i-i
gsi cuvintele, iat ce mi-a spus el, exprimndu-se n engleza clar i
modern, care era predat n colile mele:
Am ncercat s uitm ce suntem adic nite biei englezi! Am n-
cercat s punem raiunea naintea sentimentului, datoria naintea dra-
gostei. Minile noastre ne aprob, dar inimile ne mustr. Ct vreme se
prea c e vorba numai de nobili i de boiernai sau numai de cei
douzeci i cinci-treizeci de mii de cavaleri, rmai n via dup ultimele
rzboaie, nutream cu toii aceleai gnduri i nu ne tulbura nici o ndoi-
al; fiecare din aceti cincizeci i doi de biei, care se afl aici, n faa lu-
miniei tale, i spuneau: "Singuri i-au ales soarta! i privete!" Dar
gndete-te, sir efule, c lucrurile s-au schimbat ntreaga Anglie a por-
nit mpotriva noastr! Gndete-te i ia aminte, domnia ta, c oamenii
acetia sunt fraii notri, sunt os din osul nostru, carne din carnea noastr
i i iubim! Nu ne cere s distrugem poporul nostru! Ei, uite ce nseamn
s te gndeti la toate din vreme i s fii gata pentru orice mprejurare.
Dac n-a fi prevzut situaia aceea i nu m-a fi dumirit asupra ei, bi-
atul la m-ar fi nfundat. N-a fi putut spune nici ps! Dar eram lmurit,
aa c le-am putut spune:
Biei, inimile voastre nu v neal; ai gndit ceea ce se cuvenea;
ai svrit ceea ce era datoria voastr. Suntei biei englezi i vei pstra
neptat acest nume. Nu v mai frmntai degeaba i lsai-v minile n
pace. Gndii-v la un singur lucru: chiar dac ntreaga Anglie a pornit
mpotriva noastr, cine-i, m rog, avangarda? Cine va merge n frunte,
dup cele mai obinuite reguli ale rzboiului? Rspundei-mi!
Oastea de clrei a cavalerilor nzuai.
Aa e. Acesta sunt n numr de treizeci de mii. Se vor nira pe-o
adncime de cteva pogoane. Acum, bgai de seam un lucru: n afar
de ei, nimeni nu va ajunge pn la Centura de Nisip! Cnd acetia vor
ajunge acolo se va petrece ceva de groaz i, imediat dup aceea, puz-
deria de civili de la coad se va retrage, amintindu-i c are treburi mai
importante prin alte pri. Numai boierii i boiernaii sunt cavaleri i
dup pania cu pricina numai ei vor rmne ca s joace cum le cntm
noi. E curatul adevr c nu vom avea de luptat dect cu aceti treizeci de
mii de cavaleri. Acum, spunei-mi ce credei i voi urma hotrrea
voastr. Vrei s ocolim btlia, i s ne retragem de pe cmpul de lupt?
Nu!!!
Strigtul a fost unanim i izvort din inim.

298
 V este v este cumva v este fric de aceti treizeci de mii de
cavaleri?
ntrebarea, pus n glum, a strnit un hohot de rs sntos, nelinitea
flcilor s-a risipit i cu toii s-au ntors veseli la posturile lor. Ce co-
moar de biei! i, pe deasupra, chipei ca nite fete.
Acum eram pregtit s nfrunt inamicul. Putea s vin ziua cea mare i
mult ateptat, c avea s ne gseasc n fruntea bucatelor.
Ziua cea mare sosi la vreme. n zori, sentinela de gard a taberei intr
n peter i ne raport c a zrit la orizont o mas neagr mictoare i a
auzit nite sunete ndeprtate, care puteau fi ale unei fanfare militare.
Prnzul mic tocmai era gata; ne-am aezat i am mncat.
Dup ce-am isprvit gustarea, le-am inut bieilor un mic discurs i
apoi am trimis la manevrarea bateriei un detaament, sub comanda lui
Clarence.
Soarele se nla grbit pe cer, revrsndu-i nestingherit strlucirile pe
tot ntinsul cmpiei. Zrii ntr-adevr o oaste uimitoare, care nainta ncet
spre noi, cu mers statornic, i cu faa aliniat m rog ca valul mrii. Pe
msur ce se apropia, devenea tot mai impuntor de sublim la
nfiare. ntr-adevr, prea c ntreaga Anglie mrluia cu dnsa.
Curnd, am putut zri fluturnd nenumrate flamuri, iar apoi soarele
fcu s scapere marea de armuri, nvpind-o cu totul. Ce privelite fru-
moas! Nu mai vzusem nimic care s-o ntreac.
n cele din urm, putui deslui i unele amnunte. Toate rndurile din
fa nu puteai spune pe cte pogoane mrluiau erau alctuite
numai din clrei; erau cavaleri cu pana i n armuri. Deodat auzii un
glas de trmbie, trapul se prefcu n galop, i apoi ce mai, era o min-
unie s priveti! Talazul acela n form de potcoav mtur cmpia,
apropiindu-se de Centura de Nisip. Mi se tie rsuflarea. Mereu se
apropia; mai aproape, tot mai aproape, n timp ce fia de iarb verde de
dincolo de centura galben se ngusta mereu. Se ngust tot mai mult
pn ce deveni ca o simpl panglic n faa cailor apoi dispru sub co-
pitele lor. Sfinte Sisoe! Zu aa, ntreaga avangard de clrei ai oastei
ni n vzduh cu o bubuitur de tunet, devenind un vrtej de fleanduri
i ndri de trupuri; iar la suprafaa pmntului plutea un zid gros de
fum, care ne mpiedic s vedem ce mai rmsese din restul mulimii.
Era momentul s pun n aplicare punctul doi din ordinea de btaie!
Apsai pe un buton i-i scuturai ntregii Anglii oasele, desfcndu-i ira
spinrii!
n explozia aceea, toate nobilele noastre uzine de civilizaie au srit n
aer i au pierit de pe faa pmntului. A fost o pierdere mare, dar era

299
necesar. Nu ne ddea mna s-l lsm pe inamic s ntoarc mpotriv-
ne propriile noastre arme.
Apoi, a urmat unul din cele mai plictisitoare sferturi de or, prin care
am trecut vreodat. Noi ateptam ntr-o singurtate n care nu se mai
auzea nimic, nchii ntre cercurile noastre de reele i mprejmuii de un
cerc de fum gros, ntins pn departe. Nu puteam vedea nimic nici prin
zidul de fum i nici peste el, dar n cele din urm fumul ncepu s se dea
alene la o parte i s se risipeasc, iar dup alt sfert de ceas vzduhul se
limpezi i ne puturm satisface curiozitatea. Nu se zrea nici urm de
fptur vie! Ne-am dat seama c ntriturilor noastre li se adugaser
alte ntrituri. Dinamita spase n jurul nostru un an lat de peste
treizeci de metri. Pustiirea pricinuit era uimitoare. Mai mult nc, ntre-
cea orice prevedere. Bineneles, nu puteam numra morii, fiindc nu
existau sub form de cadavre, ci doar n chipul unei protoplasme omo-
gene, cu aliaje de fier i nasturi.
Nu se zrea nici picior de om; totui trebuia s se afle prin rndurile
din spate o seam de rnii care fuseser crai de pe cmp, la adpostul
zidului de fum; trebuia s fi fost i oameni bolnavi printre ceilali, cci
totdeauna se ntmpl aa, dup o asemenea isprav. Dar ajutoare i
ntriri nu mai aveau de unde s vin: acesta era ultimul contingent de
cavaleri englezi, tot ce mai rmsese din tagm, dup recentele rzboaie
pustiitoare. Aa c m simeam foarte linitit, socotind c fora cea mai
nsemnat, care mai putea fi adus mpotriva noastr, ar fi fost foarte re-
dus alctuit din restul de cavaleri care nc nu fuseser nimicii. De
aceea, am dat o proclamaie ctre armat, cuprinznd urmtoarele:

"SOLDAI! APRTORI AL LIBERTII l EGALITII UMANE!

Generalul vostru v felicit! Mndru de puterea sa i bizuindu-se cu
trufie pe faima lui, dumanul sfidtor a pornit mpotriva voastr. Ai ti-
ut cum s-l ntmpinai. Lupta a fost scurt i pentru voi glorioas.
Aceast nsemnat victorie, dobndit fr nici o pierdere, este fr pre-
cedent n istorie. Ct vreme planetele se vor mai roti n orbita lor,
btlia de la Centura de Nisip nu va pieri din amintirea oamenilor.
eful."

Am citit-o cu mult nsufleire, iar aplauzele cu care am fost rspltit

mi-au druit o mare bucurie. Apoi, am ncheiat cu aceste observaii:
Rzboiul cu poporul englez ca popor s-a sfrit. Poporul s-a re-
tras de pe cmpul de lupt i din rzboi. nainte de a mai fi convins s
revin, rzboiul se va fi ncheiat. Mai avem o singur campanie pe care

300
trebuie s-o purtm. Va fi scurt cea mai scurt din istorie. Totodat, ea
va nsemna cea mai mare distrugere de viei, din punctul de vedere al
proporiei de pierderi fa de efectivele aruncate n lupt. Am isprvit cu
poporul; de-acum nainte vom avea de-a face numai cu cavalerii. Ca-
valerii englezi pot fi ucii, dar nu pot fi supui. tim cine se afl naintea
noastr. Ct vreme mai rmne n via unul din ei, misiunea noastr
nu s-a isprvit, rzboiul nu s-a terminat. i vom ucide pe toi. (Aplauze
ndelungi i prelungite.)
Am ornduit de-a lungul marelui mal nlat n jurul liniilor noastre
de ctre explozia ce se dezlnuise doar un singur post alctuit din doi
biei, ca s ne dea de veste cnd se va ivi iari inamicul.
Apoi, am trimis un inginer nsoit de patruzeci de oameni, pn la un
punct situat chiar n spatele liniilor noastre din sud cu misiunea de a
schimba cursul unui torent de munte i a-l aduce ntre liniile noastre i la
comanda noastr, aranjnd astfel ca s-l pot folosi urgent, la caz de ne-
voie. Cei patruzeci de oameni au fost mprii n dou echipe de cte
douzeci, schimbndu-se la fiecare dou ceasuri. Treaba a fost dus la
bun sfrit n zece ore.
Cum se apropia noaptea, mi-am retras sentinelele. Cea care fcuse de
gard spre nord mi raport c zrise ntr-acolo o tabr, dar care era viz-
ibil numai cu binoclul. Mai raport c vreo civa cavaleri bjbiau,
cutnd un drum spre noi i mnaser nite vite spre liniile noastre, fr
ca ei s se apropie prea mult. M ateptam i la asta. Ne iscodeau, pri-
cepei; voiau s afle dac aveam de gnd s-i bgm iar n speriei cu
grozvia aceea sngeroas Se putea ca n timpul nopii s devin mai
cuteztori. mi nchipuiam cam ce plan o s ncerce, fiindc mi-era
limpede ce a fi fcut eu, dac a fi fost n locul lor i la fel de ignorant ca
i ei. I-am spus i lui Clarence presupunerile mele.
Cred c ai dreptate zise el pentru dnii lucrul cel mai simplu
este s ncerce tocmai aa ceva.
Bine! i-am rspuns eu. Dac o fac, sunt sortii pieirii.
Desigur.
N-au nici cea mai mic ans.
Fr ndoial c n-au.
E nfiortor, Clarence. Ar fi mare pcat.
Situaia m tulbura att de tare, nct nu-mi gseam linitea tot
gndindu-m la ei i frmntndu-m din pricina lor.
n cele din urm, ca s-mi linitesc contiina, am ticluit acest mesaj
ctre cavaleri:

301
 "ONORABILULUI COMANDANT AL CAVALERIEI REBELE A
ANGLIEI:

Luptai n zadar! V cunoatem puterea dac se poate numi astfel. -

tim c putei aduce mpotriva noastr cel mult douzeci i cinci de mii de
cavaleri. De aceea, n-avei nici o ans de nici un fel. Gndii-v: sun-
tem bine narmai, bine fortificai, nsumm cincizeci i patru! Cincizeci
i patru ce anume? Oameni? Nu, nsumm cincizeci i patru de mini
cele mai capabile mini din lume, o for mpotriva creia simpla putere
animal nu poate avea mai mult speran de a rzbi, dect au valurile
neputincioase ale mrii sperana de a dobor barierele de granit ale An-
gliei. Fii chibzuii! V crum vieile: de dragul familiilor voastre, nu
respingei darul pe care vi-l oferim. V dm aceast ans, care este ul-
tima: lepdai armele; predai-v fr condiii republicii i totul v va fi
iertat.
(semnat) EFUL."

I-am citit lui Clarence textul i i-am propus s-l trimitem printr-un sol
cu steag alb. El rse rsul acela sarcastic, cu care se nscuse! i zise:
Nu tiu cum, dar se pare c tot nu-i poi da seama pe deplin ce fel
de oameni sunt nobilii tia. Mai bine s economisim timpul i s ne
crum niscaiva necazuri. Hai nchipuie-i c eu sunt comandantul ca-
valerilor de colo. i domnia ta eti solul, va s zic. Acum, apropie-te i
nmneaz-mi mesajul, iar eu am s-i dau rspunsul.
Ideea m-a amuzat. Am fcut civa pai nainte, escortat de o gard
imaginar de soldai inamici; am scos hrtia i am citit-o. Drept rspuns,
Clarence mi-a smuls hrtia din mn, i-a strmbat gura, lsndu-i bat-
jocoritor buza n jos i spunndu-mi cu un dispre seme:
Rsfacei-mi n buci pre dobitocul acesta i ntr-un co s-l n-
vrtejii plocon netrebnicului de neam prost, carele ncoace l-a mnat! Alt
soi de rspuns de la mine nu va afla!
Ct de seac e teoria n faa faptelor! i sta era doar un fapt i nimic
altceva. Aa s-ar fi ntmplat ntr-adevr lucrurile n-avea nici un rost
s-mi bag capul n traist! Am rupt hrtia i am dat un concediu definitiv
sentimentalismelor mele, att de nelalocul lor.
Pe urm, am trecut la treab. Am verificat semnalele electrice, n-
cepnd de la platforma cu tunuri Gatling i pn la peter, asigurndu-
m c funcioneaz; am verificat i paraverificat semnalele care controlau
reelele tii, semnalele cu ajutorul crora puteam s ntrerup i s dau
drumul dup voie la curentul electric n fiecare reea, una independent

302
de alta. Am fcut legtura cu torentul, i am pus-o sub paza i autoritatea
a trei din cei mai buni flci. Acetia urmau s se schimbe n post din
dou n dou ore, n tot timpul nopii, i s asculte imediat de semnalul
meu, dac s-ar ntmpla s-l dau: trei mpucturi, una dup alta. N-am
mai pus sentinele pe timpul nopii i am lsat pustie tabra, ordonnd s
se pstreze linitea n peter, iar luminile electrice s fie reduse la o sim-
pl licrire.
De ndat ce s-a ntunecat de-a binelea am ntrerupt curentul n toate
reelele i pe urm am mers orbecind pn la malul dinspre noi al mare-
lui an spat de explozie. M-am crat pn sus i m-am ntins acolo,
pe creast, la pnd. Dar era prea ntuneric ca s vd ceva. Zgomote? Nu
se auzea nimic. Domnea o linite de moarte. E drept, se auzeau zgomo-
tele obinuite noaptea la ar fonetul psrilor de noapte, bzitul in-
sectelor, ltrturile unor cini deprtai, mugetul nbuit al unor vaci
aflate cine tie unde dar toate astea, departe de a tulbura linitea, o
sporeau mai degrab, adugndu-i pe deasupra o tristee apstoare.
N-a trecut mult i am renunat la pnd. Socoteam c n-aveam dect s-
atept i n-o s-mi par ru. Totui, a trebuit s-atept cam multior. n
cele din urm, am prins cu urechea un fel de ecouri nelmurite un sun-
et metalic nfundat. Atunci am ciulit urechile i mi-am inut rsuflarea,
fiindc tocmai la aa ceva m-ateptasem. Sunetul se ntri i se apropie,
venind dinspre nord. Apoi l auzii chiar n dreptul meu pe creasta din
fa, la vreo sut de pai i mai bine. Pe urm, mi s-a prut c vd
aprnd de-a lungul crestei un ir de puncte negre. S fie capete de
oameni? N-a fi putut spune; se putea prea bine s nu fi. fost nimic, cci
nu te poi bizui pe ochi, cnd nu-i mai stpneti nchipuirea. Problema
ns a fost curnd rezolvat. Am auzit cum zgomotul acela metalic
cobora n anul cel mare. Zgomotul se mri repede, se li de-a lungul
ntregului an i m ncredina de un fapt nendoielnic: o ntreag oaste
i ocupa poziia n an. Da, cocodanii ia voiau s ne fac o mic sur-
priz. Ce tmblu avea s se ncing n zori, sau poate c i mai
devreme!
M-am ntors bjbind spre tabr mi-era de ajuns ce vzusem. M-am
dus la platform i am semnalizat s se dea drumul la curent n cele
dou reele interioare. Apoi m-am dus n peter, unde am gsit totul
ntr-o stare mulumitoare cu toii dormeau dui, n afar de echipa de
lucru. L-am trezit pe Clarence i l-am ntiinat cum se umple cu oameni
anul cel mare, exprimndu-i convingerea c toi cavalerii vin buluc
asupra noastr. M btea gndul c, de ndat ce vor miji zorile, ne vom
putea atepta ca miile de cavaleri, ascuni n an, s se reverse peste mal

303
i s treac la asalt, urmai imediat de restul armatei lor. Clarence mi
spuse:
Cu siguran c or s trimit doi-trei cercetai prin bezn, n recun-
oatere. De ce s nu ntrerupem fulgerul din reelele exterioare i s le
dm o ans?
Am i fcut-o, Clarence. M-ai tiut vreodat neospitalier?
Nu, tiu c ai inim bun. Vreau s m duc i
Vrei s fii comisie de recepie? Hai, c vin i eu.
Am trecut de marginea ngrditurii i ne-am culcat alturi, ntre cele
dou reele interioare. Lumina slab din peter ne cam tulburase
vederea, dar apoi ochii se deprinser cu noile mprejurri; bjbiam, dar
acum eram n stare s desluim ruii reelelor. ncepusem o conversaie
n oapt, cnd deodat Clarence m ntrerupse, exclamnd:
Ce-o fi asta?
Ce anume?
Obiectul de colo.
Care obiect unde?
Acolo, ceva mai la dreapta dumitale; ceva ntunecat o siluet
tears, nu tiu ce la a doua reea.
Am privit i am tot privit. Am spus:
S fie vreun om, Clarence?
Nu, nu cred. Dac te uii bine, parc-ar fi ba e chiar un om! Se reaz-
im de reea.
Cred i eu; s mergem s vedem!
Ne-am trt de-a builea, pn ce ne-am apropiat mai bine i apoi ne-
am uitat. Da, era chiar un om o siluet mthloas i nedesluit, n
armur, stnd eapn, inndu-se cu amndou minile de firul de sus.
i, bineneles, mirosea a carne fript. Srmanul! Murise, rmnnd ca o
stan de piatr, fr s tie mcar ce-l lovise. ncremenise acolo ca o
statuie; nici nu se clintea, doar penele coifului unduiau puin n adierea
nopii. Ne-am ridicat i am privit printre barele vizierei, dar nu ne-am
putut da seama dac-l cunoteam ori ba; trsturile-i erau prea nelmur-
ite i adumbrite.
Am auzit apoi un zgomot de pai vtuii, ce se apropiau, i ne-am
trntit la pmnt, chiar pe locul unde ne aflam. Am desluit cu greu un
alt cavaler; venea pe furi, cutndu-i drumul pe dibuite. Era destul de-
aproape de noi ca s-l vedem ntinznd o mn, dnd de firul de sus,
apoi aplecndu-se i trecnd pe sub el i peste cel de jos. Dup aceea,
ajunse n dreptul primului cavaler i avu o uoar tresrire, cnd l de-
scoperi. Rmase aa, o clip ntrebndu-se, fr ndoial, de ce nu se

304
mic cellalt- apoi spuse, cu glas optit: "Au ce te ndeamn a visa aici,
viteze sir Mar " i puse mna pe umrul cadavrului i abia apuc s
scoat un geamt stins, c se i prbui mort. Ucis de un om mort, pri-
cepei de fapt, ucis chiar de un prieten mort! Ce lucru ngrozitor!
Psrile acestea timpurii coninuar s vin pn n apropierea noastr
una dup alta, mprtiate, cam la cte cinci minute timp de vreo
jumtate de ceas. Nu aveau cu ei alt arm dect spada; cei mai muli o
ineau gata n mn, o ntindeau i ddeau de fire cu ea. n rstimpuri,
zream cte o scnteie albastr, cnd cavalerul, care o pricinuise, era des-
tul de deprtat ca s rmn nevzut de noi, dar noi tot tiam ce se
ntmplase: srmanul, atinsese cu spada firul ncrcat i fusese electro-
cutat. Urmau alte scurte intervale de tcere apstoare, ntrerupte, cu o
jalnic regularitate, de zngnitul pricinuit de cderea unui nzuat. i
lucrul acesta se repet mereu, nfiorndu-te acolo, n ntuneric i n
singurtate.
Am hotrt s dm o rait printre reelele interioare. Acum, mergeam
drepi, fr fereal, ca s ne fie mai lesne; ne-am convins c, dac am fi
vzui, am fi luai mai curnd drept prieteni dect drept dumani i, n
orice caz, eram n afara razei de aciune a sbiilor, iar boiernaii nu pr-
eau s aib lncii. Mrturisesc c a fost o plimbare tare curioas. Pretu-
tindeni zceau oameni mori, dincolo de-a doua reea nu vizibili n
mod precis, dar totui vizibili i am numrat cincisprezece asemenea
statui emoionante: cavaleri mori, ncremenii cu mna pe firul de sus.
Un lucru prea ndeajuns de dovedit: curentul nostru era att de for-
midabil, nct ucidea nainte ca victima s poat striga ceva. Curnd, am
prins cu urechea un zgomot nbuit i n clipa urmtoare am ghicit ce
era. O oaste compact ne ataca prin surprindere! I-am optit lui Clarence
s se duc s trezeasc armata i s-i atrag atenia s atepte n tcere, n
peter, noi ordine. S-a ntors curnd i am rmas lng reeaua interi-
oar, privind cum fulgerul i producea n tcere efectele nfiortoare
asupra otirii care se revrsa. Nu puteai deslui multe amnunte, dar
puteai s remarci c o mas neagr se ngrmdea dincolo de-a doua
reea. Mormanul, care tot cretea, nu era altceva dect oameni mori!
Tabra noastr era mprejmuit acum cu un zid solid de mori puteai
jura c e un bastion, o ntritur alctuit din cadavre. Ceea ce prea mai
groaznic era lipsa oricrui glas omenesc; nu se auzeau nici urale, nici
strigte de rzboi. Fiind hotri s ne surprind, namilele acelea veneau
tiptil i de fiecare dat cnd rndul din fa se afla destul de aproape de
int cas se pregteasc s strige, bineneles c atingea linia fatal i se
prbuea fr a mai depune mrturie.

305
 Am dat drumul la curent i prin a treia reea i aproape imediat prin a
patra i a cincea i astfel golurile fur mplinite foarte repede. Mi-am
zis c acum sosise momentul s dau lovitura de graie. Socotisem c n-
treaga armat czuse n capcana noastr. n orice caz, trebuia neaprat s
aflu cum stm, aa c apsai pe un buton i fcui s se aprind cincizeci
de sori electrici n vrful prpastiei noastre.
Sfinte Sisoe! Ce privelite! Eram mpresurai de trei ziduri de oameni
mori! Toate celelalte reele erau aproape pline cu oameni vii, care-i
croiau drum pe furi printre fire. nirea neateptat de lumin paraliza
oastea i i nlemni de uimire pe cavaleri cum s-ar spune. mi rmsese
doar o clip ca s folosesc ncremenirea lor i n-am pierdut ansa. tii, n
clipa urmtoare i-ar fi venit n fire, ar fi izbucnit n urale i ar fi dat un
iure, iar firele mele s-ar fi rupt dar n clipa aceea, pierdut pentru
dnii, le-a zburat pentru totdeauna ocazia. Cnd acea fulgertoare
fraciune de timp nici nu se scursese, am dat drumul la curent prin toate
reelele i am lovit de moarte ntreaga oaste, chiar pe locul unde se afla!
Puteai auzi gemetele i vicrelile care se nlau. Era strigtul de agonie
a unsprezece mii de oameni, umplnd noaptea cu un tragism sfietor.
Dintr-o singur privire, vzurm c restul dumanilor cam la vreo
zece mii de oameni se afla ntre noi i anul care ne nconjura, i se bu-
lucea la asalt. Prin urmare, i aveam n mn pe toi i nc fr putin
de scpare! Sosise ceasul ultimului act al tragediei. Am tras cele trei fo-
curi de revolver ceea ce nsemna:
Dai drumul la ap!
Se auzi o nval i un vuiet nprasnic, i, ntr-o clipit, torentul
spumeg furios prin anul cel mare, dnd natere unui ru lat de vreo
treizeci de metri i adnc de vreo opt.
La tunuri, ostai! Deschidei focul!
Cele treisprezece tunuri Gatling ncepur s reverse moartea n cei
zece mii de dumani sortii pieirii. Vrjmaii se oprir, inur piept, o
clip, potopului de foc nimicitor, apoi rndurile se rupser, gloata ddu
bir cu fugiii i se risipi, gonind ctre an, ca pleava n furtun. Un sfert
din efectiv nici nu ajunse n vrful naltei creste; trei sferturi ajunser i
se aruncar n an spre a muri prin nec.
Nici nu trecuser zece minute de la deschiderea focului i rezistena
cavalerilor era nfrnt, campania terminat, iar noi, cei cincizeci i patru,
eram stpnii Angliei! Douzeci i cinci de mii de oameni zceau mori
n jurul nostru.

306
 Dar vai, ct de neltoare mai este soarta! ntr-un timp foarte scurt
s zicem un ceas s-a ntmplat, chiar din vina mea, un lucru care dar
nu m rabd inima s scriu aa ceva. S lsm cronica s se ncheie aici.

307
Chapter 44
Post-scriptumul lui Clarence

E u, Clarence, trebuie s scriu n locul su. eful a propus s ieim din

peter i s vedem dac putem da vreun ajutor rniilor. M-am m-
potrivit cu drzenie acestui plan. I-am spus c, dac erau prea muli, nu
puteam face dect prea puin; i oricum, n-ar fi fost prea nelept din
partea noastr s avem ncredere i s umblm printre ei. Dar rareori
puteai s-l faci s se rzgndeasc, odat ce lua o hotrre aa c am n-
trerupt curentul electric, care trecea prin reele, am luat o escort, ne-am
crat peste ntriturile mprejmuitoare, alctuite din cavaleri mori, i
am pornit-o pe cmpul de btaie. Cel dinti rnit care a cerut ajutor
sttea rezemat cu spatele de-un camarad mort. Cnd eful s-a aplecat
asupra lui i i-a vorbit, omul l-a recunoscut i l-a njunghiat. Cavalerul
acela era sir Meliagraunce, dup cum am descoperit smulgndu-i coiful.
N-o s mai cear ajutor niciodat. L-am dus pe ef n peter i i-am n-
grijit ct am putut de bine rana, care nu era prea grav. La aceast
ndeletnicire am primit, fr s tim, ajutorul lui Merlin. Se deghizase n
femeie, prnd a fi o biat bab de la ar. n acest travesti, cu chipul
vopsit n armiu i ras ca n palm, apruse la cteva zile dup ce eful
fusese rnit oferindu-se s ne gteasc, spunnd c ai ei plecaser n
anumite tabere noi, pe care le alctuia inamicul, i c murea de foame.
eful se ntrema foarte bine i se distra, ncheindu-i jurnalul.
Ne-am bucurat s avem o femeie de serviciu, fiindc ne cam lipsea aa
ceva.
Curnd, am constatat c ne aflam ntr-o capcan, tii o capcan pe
care ne-o pregtisem singuri. Dac rmneam pe loc, morii ne-ar fi ucis;
dac ieeam din liniile noastre de aprare, nu mai puteam fi invincibili.
nvinsesem, dar, la rndul nostru, eram nvini. eful recunotea situaia
i o recunoteam cu toii. Dac ne-am fi putut duce la vreuna din noile
tabere i am fi czut la un fel de nvoial cu inamicul da, ar fi fost
altceva, dar eful nu se putea duce i nici eu, fiindc eram printre primii

308
pe care-i mbolnvise aerul otrvitor pricinuit de miile de cadavre. Ali
civa fur dobori i ei, apoi mai muli. Ziua de mine
Mine. A sosit i ziua de mine i, odat cu ea, sfritul. Pe la miezul
nopii, m-am trezit i am vzut pe zgripuroaica aceea fcnd pase curi-
oase cu minile prin aer, peste capul efului. M-am ntrebat ce-o fi n-
semnnd asta. Toat lumea era cufundat n somn, afar de straja dinam-
ului. Nu se auzea nici un zgomot. Femeia ncet cu misterioasele ei baza-
conii i o porni tiptil spre ieire, i-am strigat:
Stai! Ce-ai fcut?
Se opri i spuse, cu o mulumire rutcioas:
Biruitori erai, dar acuma biruii suntei! Toi ceilali i vor da
veleatul i tu aijderea. Toi cu toii vei pieri ntr-acest loc, pn la unul
fr numai el. Acuma doarme i treisprezece veacuri de-aici nainte
dormi-va de-a pururea. Eu sunt Merlin.
Apoi, l apuc un aiuritor rs prostesc, de se cltin ca un om beat i se
rezim de unul din firele noastre. Gura i-a rmas cscat nc i acum, de
parc ar continua s rd. Cred c faa i va pstra rsul acela mpietrit
pn cnd ntreg cadavrul se va preface n rn.
eful nici nu s-a clintit doarme ca un bolovan. Dac nu se trezete
nici azi, vom nelege ce fel de somn l-a cuprins i atunci trupul su va fi
dus ntr-una din cele mai ndeprtate tainie ale peterii, unde nu-l va
gsi nimeni ca s-i pngreasc odihna.
Ct despre noi ceilali, ei bine, ne-am neles c, dac vreunul scap cu
via din acest loc, s scrie cele ntmplate i s ascund cu toat buna-
credin acest manuscris, laolalt cu trupul efului, iubitul i bunul nos-
tru conductor, a crui proprietate este fie c e mort sau ba.

Sfritul manuscrisului

POST-SCRIPTUM FINAL DE M. T.

Cnd am pus deoparte manuscrisul, se iviser zorile. Ploaia aproape

ncetase, lumea era mohort i trist, iar furtuna istovit ofta i gemea,
cutndu-i odihna. M-am ndreptat spre odaia strinului i am tras cu
urechea la ua lui, care era puin ntredeschis, i-am auzit glasul, aa c
am btut la u. N-a rspuns nimeni, totui glasul se auzea nc. Am ar-
uncat o privire n odaie. Omul zcea tolnit n pat, vorbind n netire,
gesticulnd cu braele, pe care i le vntura fr astmpr, aa cum fac

309
bolnavii n agonie. M-am strecurat ncetior nuntru i m-am aplecat
asupra lui. O inea ntr-una cu mormielile i exclamaiile, i-am spus
doar un cuvnt, ca s-i atrag atenia. Ochii si sticloi i chipu-i pmntiu
se luminar ntr-o clip, n semn de plcere, recunotin, bucurie, urnd
un bun venit:
O, Sandy! Ai venit, n sfrit? Ct de mult i-am dus dorul! Aeaz-
te lng mine, nu m prsi. S nu m prseti niciodat, Sandy, niciod-
at! Unde i-e mna? D-mi-o, draga mea; las-m s i-o in aa. Acum
totul e bine, i pace peste tot. Sunt iar fericit suntem fericii iari, nu-i
aa, Sandy? Dar, vai, eti att de tulbure i de nedesluit doar o pcl,
un nour; totui eti aici i asta nseamn o mare binecuvntare! Las-mi
mna, nu mi-o lua numai puin, c n-o s am mult nevoie de ea A
gngurit copila? Alo-Centrala! Nu rspunde! Doamne, se poate? A
adormit, poate. Adu-o aici, cnd se trezete, i las-m s-i mngi
minile, obrazul, prul, s-mi iau rmas bun de la ea Sandy! Da, eti
aici. M-am pierdut pentru o clip i am crezut c ai plecat Am fost bol-
nav mult vreme? Aa trebuie s fie; mi se pare c au trecut luni ntregi.
i ce vise am avut! Nite vise att de ciudate i nfricotoare, Sandy!
Vise aidoma realitii un fel de aiureal firete, dar att de reale! Uite,
de pild, se fcea c regele murise i tu erai n Galia i nu puteai ajunge
acas; se fcea c era o revoluie; n fantastica rtcire a acelor vise, se
fcea c eu cu Clarence i cu o mn de cadei de-ai mei luptasem i nim-
icisem pe toi cavalerii Angliei! Dar nici mcar lucrul acesta nu era cel
mai ciudat. Mi se prea c sunt o fiin dintr-o epoc ndeprtat, care
nc nu se nscuse, cu veacuri n urm-ne, i pn i lucrul acesta era la
fel de real ca i restul! ntr-adevr, mi se prea c zburasem din epoca
aceea n epoca noastr i pe urm iar n cealalt i am rmas prsit,
strin i pierdut n acea Anglie ciudat, cu o prpastie de treisprezece
veacuri cscat ntre mine i tine! ntre mine i cminul i prietenii mei!
ntre mine i tot ce mi-e drag, tot ce poate da pre vieii! Era cumplit
mai cumplit dect i poi nchipui, Sandy! Ah, stai de veghe, aici, Sandy
rmi lng mine nu m lsa s-mi pierd minile; moartea nu nseam-
n nimic, las-o s vin, dar nu nsoit de visele acestea, nu cu chinurile
acestor vise hde pe care nu le-a mai putea ndura nc o dat
Sandy?
Zcu puin aa, biguind vorbe fr ir; apoi rmase un rstimp tcut
i, pe ct se prea, lunecnd n moarte. Apoi, degetele sale ncepur s
strng de zor cuvertura i dup semnul acesta am tiut c i se apropie
sfritul. Cnd i se auzi n gtlej primul horcit al agoniei, tresri uor i
pru c ascult apoi zise:

310
 Un glas de trmbi? E regele! Hei, lsai podica! Strjeri de pe
ziduri, deschidei poarta cea mare i
Ddea la iveal ultimul su "efect", dar nu-l mai putu sfri.
Sfrit

311
www.feedbooks.com
Food for the mind

312