Lagardere I - 04 Mariquita

Paul Fval-fiul
Proiect RI Colecia "Paul Fval tatl & fiul"
~0~
Paul Fval-fiul
Partea nti Strmoul
Capitolul I - Strigtul btrnului duce
ntr-una din pieele mndrului ora Burgos patria Cid-ului 1 se formase un cerc n
jurul a dou fete tinere dou gitane. Una dintre ele dansa cu graie fermectoare un
fandango i, pentru a o admira, nu se aflau acolo dect conductori de catri,
aguadori i guvernante; cldirea Cpitniei Generale avea toate ferestrele deschise i
mpodobite cu seoritas care aruncau bnui i-i ntrerupeau fluturarea evantaielor
pentru a aplauda.
Burgos-ul iubete muzica, sunetul tamburinelor i clinchetul clopoeilor. Legenda
Campeador-ului2 a strecurat n inima fiecruia dintre locuitorii si un suflu poetic care,
nereuind ntotdeauna s gseasc un ritm n zngnitul spadelor, ia ca pretext tot ce
alctuiete simfonia pocnetului castanietelor i a vocilor de aur, pentru a se ridica la
nlimea nenumratelor campanile ale cror clopote bat ziua ntreag. n nici un alt ora
din Spania nu se aude dangtul attor clopote ca n Burgos.
Cele dou gitanite care atrgeau astfel gloata nu se asemnau prin nimic. Cea care
dansa era brun, supl i uoar; gura i era proaspt, ochii strlucitori i, uneori, un rs
scurt i izbucnea de pe buze, ca un pocnet de bici.
Cealalt era foarte blond i nu avea nici aceeai privire ndrznea, nici aceeai
obinuin de a se afla n faa unei mulimi. Curiozitatea spectatorilor prea c o apas ca
1
Cidul (cid = cuvnt arab care nseamn senior, domn): RUY DIAZ DE BIVAR, supranumit Cid-ul
Campeador: era spaniol (10261099); s-a fcut remarcat n serviciul regilor Castiliei. Legenda a fcut din acest
personaj tipul onoarei cavalereti i al curajului spaniol. Corneille a folosit subiectul n tragedia Cidul. (n.t.)
2
Campeador (lb. spaniol) = campionul. Porecla dat Cid-ului. (n.t.)
~1~
Seria "Lagardre" [Lagardre I] 04
Mariquita
o insult adus frumuseii ei, ca un viol al ntregii sale fiine. Se aplec s adune banii i
nici mcar nu mulumea, ntr-att era de obosit, dar simpatia tuturor se ndrepta mai
mult spre ea dect spre cealalt, cci o vedeau suferind i bnuiau c era o martir.
De ce nu se afla acolo micul marchiz de Chaverny? Dar, de fapt, este ndoielnic c s-ar
fi bucurat prea mult s-o recunoasc n fata brun pe dona Cruz dona Cruz, care cnta,
scutura clopoeii tamburinei sale, i rotunjea braul gol, i cambra piciorul fin. Ea oferea
att diletanilor ct i oamenilor de rnd din Burgos minunatul spectacol al dinilor ei albi,
al pieptului ei pietros, strlucitorul poem al trupului ei feciorelnic, n timp ce sufletul ei
ca i cel al lui Christos, al crui chip, att de cunoscut, poate fi vzut pe pereii
catedralelor era stpnit de o tristee de moarte.
i, oare, acea blondin care-i plec fruntea palid pentru a aduna de pe pavaj civa
maravedis, s fi fost Aurore de Nevers, cea mai bogat motenitoare din Frana?
De ce se aflau acolo amndou, ndurerate i dezndjduite? Ar fi acelai lucru cu a te
ntreba de ce exist pe lume nvini ai vieii, oprimai i victime!
Cnd, dup cteva clipe, se rentoarser n camera modest pe care o pltiser pentru
o noapte, Flor i arunc tamburina ntr-un col, cu un gest dispreuitor. Aceasta nu mai
era pentru ea discul sonor i vibrant cu care se acompania odinioar n spatele palatului
Alcazar din Madrid devenise un nou instrument de tortur, o suferin adugat tuturor
celorlalte.
Cu tot curajul ei real, nu-i putuse reine acest gest de oboseal care-i trda starea
sufleteasc, i doar cnd vzu c fruntea prietenei sale se ntunec i mai mult, i
reaminti c avea datoria de a rmne curajoas i tare.
Socotete-i ctigul, spuse cu o veselie prefcut. Ast-sear cred c suntem
aproape bogate.
Tot aa cum Flor i aruncase tamburina, ceva mai nainte, tot astfel Aurore de Nevers
ls s cad pe mas monedele care-i ardeau minile i buzunarele: printre ele se aflau
ochavos, maraveds, destul de multe pesetas, i chiar i un dublon de aur, care strlucea
printre piesele de cupru.
Nu trebuie s dispreuim aceti bani, spuse cu seriozitate dona Cruz. Ei sunt cei
care ne vor salva.
Vor avea, oare, mai mult putere dect logodnicii notri? opti Aurore.
Nu, dar cel puin ne vor ajuta s-i regsim sau s ajungem la frontier.
Frontiera? Cnd vom sosi acolo?
Mine, dac nu intervine nimic. De ce nu este aici i srmana Mariquita, pentru a
ne arta drumul?
Ne promisese s ni-l aduc pe Lagardre; dar zilele au trecut i Henri nu a venit! i-
a spus c-l trimisese spre noi pe domnul de Chaverny dar nu l-am vzut nici pe
~2~
Paul Fval-fiul
marchiz Este adevrat c ne-a ajutat s evadm, dar de ce, n ultima clip, nu ne-a mai
nsoit, aa cum ne nelesesem?
O mare tristee se zugrvi pe chipul donei Cruz.
Durerea te face s fii nedreapt, spuse. Cine tie dac nu cumva Mariquita, sufer,
dac nu a fost rnit pentru c a vrut s ne salveze?
Rnit?
M tem c da. Cnd s-a prbuit castelul, ea se afla pe scara subteran, i poate c
n clipa asta, mai este nc acolo, zidit de vie. Poate c, mai adineauri, n timp ce cntm,
ea i ddea ultima suflare, pronunndu-ne numele?
Lacrimi grele i se rostogolir pe obraji regrete care nu vor rsplti niciodat
devotamentul prietenei.
Zidit de vie! exclam domnioara de Nevers, nfiorndu-se. Nu spune aa ceva,
Flor, taci! Ar fi mult prea ngrozitor! Jur-mi c nu este aa, c ai vrut s m
pedepseti pentru ceea ce am spus
Hohotind de plns, czu n braele gitanitei, care o legn la piept, ncercnd s-o
consoleze.
Sper s-o revd, i spuse, dac Dumnezeu a fcut o minune!
Cum i explici catastrofa? ntreb Aurore. Castelul acela, care s-a prbuit aa, n
spatele nostru?
Habar n-am, nu neleg ce s-a-ntmplat; dar cred c Peyrolles a murit i, mpreun
cu el, i don Pedro.
Tatl Mariquitei Vezi, drag Flor, c port ghinion tuturor celor care-mi vor binele:
lui Lagardre, lui Chaverny, ie, tuturor! Ar fi fost mai bine s rmn n turn!
Proast mic! Bucur-te c, cel puin, i-ai purtat ghinion lui Peyrolles Dac a fost
ngropat sub ruinele castelului Pea del Cid i dac nu-l ntlnim pe Gonzague, mine vom
fi la Bayonne!
***
nainte de a istorisi mai departe, trebuie s explicm de ce turnul sarazin, care prea
c va dura nc multe secole, profilndu-i umbra deasupra vii, se prbuise ca un copac
btrn, cu trunchiul putred.
Cele dou fete nu puteau bnui cauza i tiau un singur lucru: c fuseser ajutate s
fug la timp pentru a nu fi ele primele victime. Aveau toate motivele s cread c acea
catastrof nu fusese o simpl ntmplare, ci poate opera Mariquitei.
Imediat dup ce, cu cteva zile n urm, Chaverny o prsise la baza Turnului Nou
din Saragossa, ea pornise n cutarea lui Lagardre, strbtnd muni i vi. Dar n zadar
~3~
Mariquita
i nsngerase picioarele tot parcurgnd drumurile, scotocind satele trebuise s se

resemneze i s, se ntoarc la Pea del Cid, temndu-se ca nu cumva Chaverny s le fi
luat de acolo pe domnioara de Nevers i pe nsoitoarea sa.
Le-a regsit acolo pe amndou, plngnd i fr a-l fi vzut nici pe marchiz, nici pe
cavaler. i-atunci, n mintea ei a ncolit un gnd pe ct de ndrzne, pe att de generos i-
a jurat c-i va salva prietenele, cu riscul propriei viei, punnd n joc chiar i viaa tatlui
su. i, cu simplitate, s-a dus s-i expun btrnului duce planul su.
Trebuie i-a explicat s se deghizeze n gitanite i s fug pe scara secret; apoi
le voi conduce chiar eu n Frana. Dar ntrevd un obstacol: Peyrolles, a crui vigilen va
trebui s-o nelm
tiu cum s-o facem, replic btrnul, cu glas nbuit.
Spune!
l voi omor!
Dac este vorba s fie njunghiat, exclam gitana, eu sunt cea care trebuie s o fac
mna ta nu are voie s fie mnjita; cea a unei gitane are timp s se purifice.
Nu voi lovi nici pe la spate i nici din umbr, continu don Pedro. Pn ieri nc,
Peyrolles nu era dect oaspetele meu i, dei este un scelerat, eram dator s-l ocrotesc.
Astzi, rzboiul a schimbat situaia dintre noi, dndu-mi dreptul de a-l goni din casa mea
i datoria de a-l trata ca pe un duman. Prietenelor tale le voi deschide cale liber
atacndu-l fa-n fa i cu sabia n mn.
Nu, tat, nu aa! strig biata copil agndu-se de gtul lui. El este mai puternic,
mai viguros dect tine, i spada i e la fel de viclean ca i sufletul.
Las, copila mea, eu mi-am trit traiul! Nu mai nsemn nimic, de vreme ce nu am
fost chemat la Curte pentru a merge s combat cu armata. Sub jugul lui Alberoni, Spania a
cunoscut, de civa ani, toate ruinile: mine va cunoate i nfrngerea. A muri i numai
cnd a vedea-o nvins i, dac tot mi-a fost dat s m lupt singur mpotriva unui francez,
i dac, n plus, acest francez este un criminal i un la, vreau s-mi iau partea mea din
datoria ce nu mi se permite s mi-o ndeplinesc, fcnd n acelai timp dreptate.
Mariquita cunotea energia acestei firi pe care anii nu putuser s-o slbeasc; nelese
c era vorba de o hotrre irevocabil, ce n-ar fi putut fi schimbat de nici o rugminte. i,
totui, fcu o ultim ncercare.
Mi-ar fi prea team s te vd murind, spuse. Nici domnioara de Nevers, nici dona
Cruz n-ar accepta salvarea cu acest pre ar atepta s le fie adus de evenimente i de
timp.
Btrnul btu din picior, cu iritare:
Nu trebuie s le ceri prerea, vorbrea mic. De altminteri, fie c vor vrea sau nu,
eu l voi provoca pe acel om!
~4~
Paul Fval-fiul
Tat!
Am hotrt, i tii bine c nu-mi iau niciodat vorba napoi. Dac voi ctiga
partid mpotriva intendentului lui Gonzague, toate vor fi ct se poate de bine; dac
norocul va fi de partea lui, iat instruciunile mele: n seara asta l voi anuna pe Peyrolles
c vreau s-i vorbesc, la miezul nopii, n curtea castelului. De ndat ce ne vei vedea
mpreun, le vei ndemna pe tinere s fug pe scara care duce n vale, iar tu nsi te vei
opri n subterana turnului sarazin; acolo se afl patru butoaie de pulbere legate ntre ele
printr-un fitil. O ferestruic spre curte i va permite s ne auzi cuvintele. Cnd voi striga:
"Spania!", nseamn c voi fi rnit de moarte!
Tat! Tat! este groaznic! exclam Mariquita, a crei frunte se acoperi de o
sudoare rece.
Fii curajoas, fii fiica mea! continu btrnul. Aadar, dup ce vei auzi acel semnal,
s dai foc la pulbere i s fugi ct poi de repede; fitilul este ndeajuns de lung pentru a-i
permite s ajungi lng tovarele tale nainte de prbuirea castelului.
Nu voi fugi! Vreau s mor mpreun cu tine!
i interzic! A fi vrut s-i las, ca unic motenire, acest vechi cuib de vulturi ce
mi-a fost lsate pentru a muri aici. Dumnezeu hotrte altfel. Nu-i va rmne de la mine
dect amintirea unui tat care te-a iubit mult i care, pentru c nu i-a dat dect viaa, te
ndeamn ca cel puin s nu prseti niciodat drumul cel drept. Dac prin asta i
gseti rsplata, va trebui s-i mulumeti lui Dumnezeu; dac, dimpotriv, recompensa va
fi amar i dureroas, s-i aminteti c tatl tu, dup ce a nsemnat mult, n-a mai fost
nimic i c nu s-a plns niciodat.
Aduse o caset i o deschise.
Iat testamentul meu, spuse. Nu vei gsi n el dect o singur clauz, i anume
faptul c te recunosc ca unica i iubita mea fiic. Nu am scris nimic despre bunurile mele
confiscate; ele vor fi folosite pentru a plti dezmul regelui i al primului ministru; nu-i
vor fi napoiate niciodat! Iat o uvi de pr a mamei tale, portretul su i al meu
Asta este tot! Dac vei putea, vino uneori s te rogi pe ruinele castelului Pea del Cid,
care va fi mormntul meu!
Mariquita, cu obrajii iroind de lacrimi, czu n genunchi lng btrn.
Tat! Binecuvnteaz-i fiica, pentru a-i da curajul de a te asculta!
Btrnul duce, optind o scurt rugciune, i puse minile pe cretetul copilei sale;
apoi, ridicnd-o, o strnse ndelung la piept.
Despre toate acestea despre devotamentul ei i al tatlui su fata nu spuse nimic
celor pentru care se sacrificau, dect c trebuiau s se pregteasc de fug. Le explic doar
ce aveau de fcut i-i stpni spaima care-i strngea inima, pentru a le liniti lor temerile
i a le convinge c salvarea nu depindea dect de ele.
~5~
Mariquita
Cnd don Pedro i mprti lui Peyrolles dorina sa de a discuta cu el la miezul nopii
n curtea de onoare, intendentul nu-i ascunse mirarea faa de acest mister.
Pentru ce alegei acea or i acel loc? ntreb.
Pentru c sunt cele potrivite. Dac mi-ar fi posibil v prezint chiar acum motivele,
a fi fcut-o deja. Aceast ntlnire are o importan capital, att pentru dumneavoastr,
ct i pentru mine. S venii neaprat.
Pn la ora indicat, factotum-ul lui Gonzague msur camera n lung i-n lat,
frmntat de o mie de gnduri. Se ntreba dac nu cumva gazda sa descoperise vreun
complot pus la cale cu scopul de a o rpi pe domnioara de Ne vers i acum se oferea s-l
dejoace, mpreun cu el; sau dac nu era, dimpotriv, vorba despre un complot ndreptat
mpotriva lui? De fapt, aceasta era o ipotez inadmisibil, btrnul fiind cinstit i loial,
incapabil de a se amesteca ntr-o aciune criminal sau infam.
Acest ultim gnd l fcu s aprecieze c i unui ticlos i prinde bine, cteodat, s se
poat ncrede n loialitatea altuia nimeni nu s-ar fi ncrezut ntr-a lui, fr a avea apoi
regrete!
Aa nct i ncinse sabia, strecur un pumnal sub vest i cobor n curte, pe care o
gsi pustie.
Noaptea era linitit, luna i rspndea lumina palid peste lucrurile cufundate n
tcere, i acestea aveau o nfiare de o mie de ori mai odihnitoare i mai calm dect n
timpul zilei, cnd linia de demarcaie dintre zonele arse de soare i umbr este violent i
crud.
Miriade de puncte aurii sclipeau pe cer i Calea Lactee se desfura ca un vl de
mireas. Cnd i cnd, stelele cztoare lsau dre prin spaiu, ntretindu-i curbele
graioase, descriind parabole pe care, n aceeai clip, le urmreau cu ochii elevii din
Salamanca, poeii din Murcia i ndrgostiii din ntreaga Spanie.
Peyrolles era indiferent la toate acestea. Nu resimea nimic din acea fermectoare i
panic emoie pe care spectacolul unei nopi frumoase l d sufletului, fiindc sufletul lui
nu era doar nelinitit, ci era cuprins de fric! Cei a cror contiin este ncrcat se tem
de ceea ce altora le procur bucurii.
Nu a rmas prea mult vreme singur. Don Pedro veni curnd n faa lui i, ca i el, i
ncinsese sabia. Statuia i se ndreptase, briza i flutura prul alb ca neaua i se mbrcase
cu o splendid vest fr mneci, din mtase brodat cu aur ultim vestigiu al mreiei
trecute.
La vederea sa, Peyrolles ncerc s zmbeasc:
Cu toat ciudenia acestei convorbiri nocturne, spuse, m-am conformat dorinei
dumneavoastr. Conversaia noastr va fi lung?
Etern! Domnule, rspunse cu gravitate ducele.
~6~
Paul Fval-fiul
Domnul de Peyrolles crezu c interlocutorul su e nebun i fu uimit s-l aud

adugind:
De altminteri, aceast conversaie va rmne ntre noi i nimeni nu o va repeta,
nimnui, niciodat! Dac n-avei nimic mpotriv?
La acest "dac n-avei nimic mpotriv?", spus cu ironie, intendentul tresri,
amintindu-i fr s vrea c aa i vorbise Cocardasse la hanul Mrul lui Adam3 atunci
cnd el nsui i pltea pentru uciderea ducelui de Lorraine. ntreb:
Ce vrei s spunei?
C naintea venirii dumneavoastr aici replic btrnul acoperiul acesta nu a
fost niciodat murdrit prin adpostirea unui impostor, a unui la i a unui asasin. Ar fi
trebuit s v gonesc nc din prima zi i, totui, m felicit c nu am fcut-o, cci altminteri
v-a fi scutit de aceast explicaie suprem.
Aadar cutai ceart, domnule? ntreb Peyrolles scond sabia din teac.
Aa m tem, pentru dumneavoastr; punei-v ns la loc sabia, vei avea timp s-o
scoatei cnd m vei vedea c vreau s-o folosesc pe-a mea.
Nici mcar nu tiu dac a putea s m duelez cu dumneavoastr, fr a-mi njosi
rangul, spuse cu insolen intendentul.
Singura dezonoare posibil, dac ne-am ncrucia spadele, ar fi pentru mine,
domnule. Dac sabia mea ar trebui s mai slujeasc, fie i o singur dat, a prefera s-o
frng i s v las s plecai, cci este fcut dintr-un oel curat i cel care a mnuit-o n
cursul unei ntregi viei ncrcate de glorie nu a ncetat nici o clip s fie loial. n schimb, a
dumneavoastr nu a fost niciodat nimic altceva dect nedemnul instrument al josniciei i
slugrniciei astzi v servete pentru a pzi dou fete tinere pe care, mpreun cu
stpnul dumneavoastr, le-ai rpit i pe care le torturai.
Aadar, cineva vorbise, dar cine anume? Peyrolles ncerc s nfrunte furtuna i zise,
rznd batjocoritor:
Cine v-a spus asta, i de cnd?
Chiar din ziua sosirii dumneavoastr la castel, ceea ce nseamn c de atunci v
dispreuiesc i v ursc. Dar dac aveam dreptul de a le elibera de sub jugul
dumneavoastr, nu-l aveam i pe cel de a m considera judector al faptelor
dumneavoastr; aa v putei explica de ce v-am respectat persoana pn n prezent.
Astzi, rzboiul declarat ntre Frana i Spania mi ndeprteaz toate scrupulele: nu mai
suntem doar adversari personali, suntem dumani prin voina regelui dumneavoastr i
hotrrea regelui meu!
i, prin voina regelui dumneavoastr, reprezentai Spania? ntreb Peyrolles, cu o
voce strident.
3
Hanul Mrul lui Adam: vezi romanul Cocoatul de Paul Fval. (n.t.)
~7~
Mariquita
O reprezint cu noblee, replic ducele, i v desfid s facei acelai lucru.

Factotum-ul lui Gonzague slobozi un rs ce sun fals:
Mi s-a spus adesea c nobilii spanioli sunt ngmfai. Astzi am dovada dac
suntei ntr-adevr un hidalgo, lucru de care m ndoiesc, de vreme ce v ascundei
numele!
Numele meu! L-am inut sub tcere atta vreme ct a fost necesar; acum vi-l voi
spune, ca s tii cine v va face onoarea de a v ucide sunt ducele Pedro y Gomez y
Carvajal de Valedira, descendent al maurilor din Andaluzia, conte de Jean i de Albarazin,
grande de Spania!
Iar eu
tiu V numii Peyrolles, valet al lui Philippe de Mantoue, prin de Gonzague,
trdtor al regelui su i al patriei sale poate i al Dumnezeului su? i, ca i
dumneavoastr, un asasin i un la!
Vechiul ceas i el contemporan al maurilor ncepu s-i numere, lent, btile de
miezul nopii.
n gard! strig btrnul. nvingtor sau nvins, nu vei iei viu de aici!
Cu toat invitaia ce-i fusese fcut, Peyrolles nu-i vrse sabia n teac. Vzndu-l
pe duce c-i ndreapt mna spre propria-i spad, nu-l atept s i-o scoat, ci ntinse
braul i fand cu furie. Era o nou crim pe contiina sa nici nu le mai numra.
Don Pedro btu aerul cu braele i, cu toat puterea ce-i mai rmsese n pieptul
strpuns dintr-o parte ntr-alta, ls s izbucneasc strigtul suprem care era totodat
semnalul dreptii, al rzbunrii i al sacrificiului:
Spania!
Ciocanul care urma s fac s rsune ultim btaie a miezului nopii nu avusese timp
s cad, cnd o explozie zgudui turnul care se prbui ntr-un vacarm nspimnttor,
ngropndu-l sub drmturi pe intendentul lui Gonzague.
~8~
Paul Fval-fiul
Capitolul II - ngropate de vii
O amenii cinstii i curajoi de pe pmnt se mpuinaser cu unul: don Pedro de Vale-

dira, care zcea pe pmnt, cu faa spre cer, unde i se nlase sufletul.
Peyrolles rmsese ngropat sub mormanul de pietre i pulbere care acopereau o parte
din curte.
La o distan de douzeci de pai mai departe, Lagardre se prbuise, la rndul su,
sosind tocmai la timp pentru a asista la catastrof; acum, zcnd aa, fr simire, n faa
rmielor castelului Pea del Cid, prea c vrea s le pzeasc.
Aurore de Nevers i dona Cruz, speriate dar libere, fugeau ctre nord.
Dar ce se ntmplase cu Mariquita?
Cnd auzise strigtul de agonie totodat strigt de eroism care-i aducea, n
acelai timp, confirmarea morii tatlui su i porunca de a-l rzbuna, biata copil trebuise
s-i adune tot curajul pentru c inima s nu-i fie mai puternic dect voina i pentru a
apropia de fitil tora pe care o inea n mn.
Nrile i buzele i tremurau, expresia ochilor i feei i devenise foarte dur era
tigroaica gata de lupt, i mna nu-i ovia.
Totui, orict de curajoas ar fi o femeie, chiar n momentele n care viaa i este n
joc, vine repede i clipa n care nervii se relaxeaz, cnd slbiciunea i mila i reintr n
drepturi. Jeanne d'Arc a fost deseori vzut plngnd cnd, dup ctigarea unei btlii,
nu mai zrea n jurul ei dect muribunzi sau mori!
Gitana se gndi c-i promisese tatlui su s fug; dar, chiar de-ar fi vrut, acum era
prea trziu.
De-abia putu cobor cteva trepte, n timp ce fitilul sfria n spatele ei; picioarele i
erau nesigure, tora i se cltina n mn. Ochii ei priveau rtcii i nu mai vedeau nimic;
urechile i iuiau, iar creierul i era gol i se pru c va nnebuni!
Spaim cumplit, de nedescris, a fiinei care simte c-i pierde minile, c se apropie
demena!
Timp de cteva secunde, Mariquita a suferit de o mie de ori mai mult dect dac ar fi
fost omort, martirizat; dect dac i s-ar fi smuls, una cte una, fii din carne.
Mintea era cea din care i se smulgeau fii, iar minile ei, crispate pe frunte, nu
reueau s i-o pstreze.
~9~
Mariquita
i chem moartea i, cum moartea nu venea, i pierdu cunotina i se rostogoli pe

trepte n jos. Nu auzi explozia, zgomotul fcut de muntele ce crpa i se despica, de temelia
turnului sarazin care se disloc. Tora, pe jumtate consumat, ardea alturi de ea,
riscnd s-i dea foc la mbrcminte, i poate, avea s se sting fr ca gitana s-i
recapete cunotina? i-atunci n bezna aceea, ce s-ar ntmpla cu ea?
O sprtur de piatr care se desprinse din bolt o izbi n cap i-i nsngera fruntea,
trezind-o din lein.
Ce s-a-ntmplat? se ntreb, redeschiznd ochii.
i reaminti i, recptndu-i pentru o clip ntreaga luciditate a minii, se gndi c
acum, cnd faptele se consumaser, trebuia s ncerce s le gseasc pe Aurore de Nevers
i pe Flor.
Din nefericire, cumplita zguduitur ce se produsese n exterior avusese urmri pn
n mruntaiele pmntului. ntreg contrafortul pe care era cldit castelul Pea del Cid se
cutremurase pn n temelii. Scara subteran era de acum nainte blocat la ambele
deschideri i Mariquita era zidit de vie, ntocmai cum i exprimase temerile dona Cruz.
Micua gitan nelese toat grozvia situaiei i, pentru o clip, i se pru c-i nghea
sngele n vine. Un geamt i scp de pe buze. Aadar, avea s moar acolo de foame i de
frig, hran pentru lilieci, bufnie i obolani, fr ca nimeni s-i poat auzi strigtele, fr
speran n vreun ajutor omenesc? De ce nu rmsese mai degrab lng butoaiele cu
pulbere a cror explozie i-ar fi spulberat trupul? De ce nu ateptase cderea zidurilor care
ar fi zdrobit-o?
Stnd pe o treapt, cu ochii n gol, cu prul despletit i inndu-i genunchii cu
minile, cuta un mijloc prin care ar putea s-o sfreasc imediat cu viaa.
Se gndi mai nti s-i dea foc la mbrcminte i, fascinat de lucirea tremurtoare
a torei, rmase ndelung nemicat. Nu: n-ar dura oare prea mult s moar aa, n
flcrile care i-ar linge trupul, i l-ar umfla i i l-ar face s sufere, poate, ore ntregi, nainte
de a-l transforma ntr-un cadavru?
Cu toate acestea nu-i putea desprinde ochii de la acel unic punct luminos, care
arunca asupra ei o lumin palid i care o hipnotiza, fr a-i da seama c asta era
nebunia care se apropia i care i cuprindea creierul ca ntr-un cerc de foc.
Deodat izbucni ntr-un hohot de rs strident, urmat de un urlet lugubru care umplu
bolta, se repercut, ca un muget care-i fcu fric ei nsi. Sub imperiul unei spaime fr
seamn, se npusti, sri, se izbi de perei, czu pentru a se ridica i a cdea din nou, totul
printre ipete nearticulate, hohote de plns i rsete.
Dintr-un imbold negndit, instinctiv, atac obstacolul, trase una cte una pietrele, pe
care le arunc n spate cu o putere pe care n-o mai avusese niciodat. Dar nebunia i
~ 10 ~
Paul Fval-fiul
multiplica forele; nu simea greutatea blocurilor de stnc, nu vedea c minile i

sngerau, c avea unghii smulse.
Tora se stinsese, terminndu-i substana i fiind de fapt inutil, cci ochii
Mariquitei vedeau n ntuneric. Dar brusc, un suflu de aer i biciui faa reuise s fac o
strpungere. O lrgi, trecu prin ea, cobor cltinndu-se pn n vale i, cnd revzu cerul,
lumina i cmpia, un urlet slbatic i scp din piept. Apoi ncepu s danseze rotindu-se n
jurul su, pn ce, epuizat i zdrobit, se rostogoli la pmnt.
Cnd i reveni, nu-i mai aducea aminte nici de tatl su, nici de Aurore de Nevers,
nici de nimic, ntunericul i stpnea mintea: nnebunise.
Urc totui din nou ctre castel, pe drumul obinuit, fr a-i da seama ce o ndemna
la asta. Pe marginea drumului se aflau rani, care ateptaser venirea zorilor pentru a
veni s vad cu ochii lor efectele catastrofei. Mariquita le spuse vorbe dezlnate i fr ir.
Spaniolii, n ale cror vine mai curg picturi de snge oriental, nu-i privesc deloc cu
dumnie pe nebuni; dar nici nu merg pn acolo nct s-i considere drept sfini; ba
chiar, de cte ori le este posibil, se deprteaz de ei ct pot de mult.
Misterioasa fat de la Pea del Cid, care niciodat nu putuse fi dect ntrezrit i din
care legenda fcuse o vrjitoare nu era, aadar, dect o biat nebun? Asta i linitea i-i
dezamgea totodat. Muli dintre ei nu pregetau totui s afirme c sngele ce-i acoperea
faa i minile provenea de la cine tie ce afaceri cu iadul. Cu siguran, diavolul nu era
strin de evenimentele din cursul nopii i de dispariia turnului sarazin.
i astfel se face c, pe msur ce nebun nainta, curioii i cumetrele i lsau drumul
liber i se rentorceau grabnic ia ei acas, pentru a evita vreo vraj rea!
Mariquita nainta fr a se sinchisi de ei, oprindu-se din cnd n cnd s culeag o
floare din tufiuri, s vorbeasc norilor i psrilor.
Unul din batanii uii de la intrarea castelului se prbuise, i gitana se opri la o
distan de civa pai, ca i cum o amintire i se strecura n creier. Dar nu era vorba de
aa ceva, cci pentru moment o preocupa un singur lucru prezena, n curte, a unui cal
gata neuat, care ptea linitit iarba crescut printre pietrele pavajului. Ea se pregtea
chiar s se apropie de el pentru a-l mngia cnd zri, ntins la picioarele sale, un brbat
ce prea c doarme. Ar fi putut chiar s-l cread mort, ntr-att era de palid, dac la
strigtul ei nu i-ar fi ridicat pleoapele care prea grele, fr ndoial se renchiser
imediat.
Nebuna se opri pe loc, i ainti privirea atent asupra strinului i, de ast dat din
nou, s-ar fi putut spune c o lumin brusc nise printre tenebrele minii sale. i trecu
de mai multe ori degetele peste ochi, peste frunte i apoi le duse la piept, n dreptul inimii,
dar toat aceast pantomim se ncheie printr-un hohot de rs amestecat cu lacrimi. Pe
urm, biata fat ngenunche, slt bustul brbatului i l legn uor, fredonnd un cntec
~ 11 ~
Mariquita
bizar, foarte dulce. Fiindc el nu se trezea, i puse capul n poala ei i ncepu s-l srute cu
dragoste, cu pasiune.
Contactul acestor buze calde, care preau c vor s insufle via celui care era gata s
i-o piard, nu ntrzie s-l fac s-i recapete cunotina i, de ndat ce ntredeschise
ochii, el ls s-i scape un strigt de uimire.
Dormi, dormi, iubitul meu! l liniti fata. A venit noaptea vom pleca pe mare, vom
pluti spre Orient Cine eti?
Mirat de aceste vorbe, el se ridic n capul oaselor, o privi ndelung i vzu trecndu-i
prin ochi acea ciudat lucire ce se datoreaz demenei.
Nu m recunoti? o ntreb cu ngrijorare. L-ai uitat deci, pe cavalerul de
Lagardre?
Lagardre? repet ea, rznd. Da, asta se ntmpla acolo, cnd eram mic de
tot
Ascult-m bine, zise Henri, i ncearc s-i aminteti tii unde se afl Aurore de
Nevers?
Fata pru c nelege i fcu un efort de voin; dar memoria i se opunea.
Aurore de Nevers? rspunse. Era o femeie btrn care locuia tocmai n vrful
turnului sarazin A czut, azi diminea, i au luat-o lupii
O ii minte pe dona Cruz?
Dona Cruz? Danseaz, fuge, i ia zborul o vd privete
Dar vai! Ea arta cu degetul un nor pe cer.
Cavalerul se ntreb cu spaim n urma cror mprejurri nnebunise mica lui
prieten, ce dram se petrecuse, chiar n acea noapte, n acest castel, sub ale crui ruine
era posibil s fie ngropat logodnica sa?
"Fr ndoial", i spuse cu groaz, "aceasta este singura care a supravieuit
cumplitei catastrofe i poate c i-a pierdut minile vzndu-le murind pe Aurore i pe
Flor."
Mariquita era singura care ar fi putut s-i spun ce se ntmplase, i Mariquita nu
putea s vorbeasc, s-i destinuie secretul de via sau de moarte. Niciodat nu-i simise
Henri inima att de sfiat; pentru o clip crezu c-i pierde cunotina, n timp ce capul i
se pleca sub greutatea unei noi nenorociri, care era poate ultima.
Pentru ce ai venit s m smulgi din letargie? spuse, mpingnd-o pe fat, care se
agase de umrul lui i care plngea i rdea, rnd pe rnd, contemplndu-l.
Srmana pronun pe un ton tragic:
Nu trebuie s mai dormi Ea te ateapt!
Era, cu adevrat, o lucire i oare mintea i va reveni?
~ 12 ~
Paul Fval-fiul
Dou cuvinte ar fi fost de ajuns pentru a-l pune pe Lagardre pe drumul cel bun,
pentru a-l consola sau pentru a-l da prad dezndejdii pentru totdeauna. O lu n brae pe
gitan i, la rndul su, o legn uor.
Fii linitit, biata mea copil, i opti. Haide, nu te voi abandona astfel, te voi lua cu
mine i tiina te va vindeca Dar f apel la memoria ta i spune-mi dac Aurore triete
n acelai timp privea adnc n ochii gitanei, ca pentru a face s ptrund n ei un
fluid care s-i coordoneze gndurile, s-i renasc amintirile disprute.
Sub acea privire care i poruncea s gndeasc i s vorbeasc, pleoapele micuei
tremurar i se nchiser, pentru a se redeschide curnd, lsnd s se vad nite ochi fici
n care se prea c este un licr de inteligen.
Lagardre avu o clip de speran cnd i vzu buzele agitndu-se; atept cu
ngrijorare s aud ce va spune.
Triete? ntreb.
Triete! rspunse Mariquita.
Cavalerul simi c inima-i tresare de bucurie n piept.
Dar, imediat, gitana continu:
Eu sunt cea care a murit! Acolo, pe scar era mult praf de puc! Am fost
nmormntat de vie! Doamne! Tata!
Un ipt sfietor i izbucni de pe buze i Lagardre o sprijini s nu cad. Ce era
adevrat n ceea ce spusese? Cine era tatl ei?
"Triete!", afirmase ea. Dar, vai! spusese i: "Eu sunt cea care a murit!" Oare i
prima afirmaie era la fel de fals c cea de a doua?
Henri i ls timp s se liniteasc i se hotr s ncerce orice pentru a limpezi acest
mister, punndu-i bietei nebune toate ntrebrile posibile.
i Peyrolles? o ntreb pe nepregtite.
Acolo! rspunse ea, ntinznd braul ctre ruine.
Nici nu-i terminase vorba, cnd din curtea castelului iei un brbat, clare chiar pe
calul lui Lagardre, i trecu ca o furtun pe lng acesta.
Cavalerul scoase un rcnet i-i trase sabia din teac.
Peyrolles! strig.
n aceeai clip, o flacr se aprinse n ochii Mariquitei care ntinse un pumn
amenintor spre asasinul tatlui su.
Peyrolles! url cu furie.
Dar acesta era deja departe i rnjea.
***
~ 13 ~
Mariquita
i el fusese ngropat de viu: scpase ns cu via i cu mintea ntreag. i venea s

crezi c i chiar dac ntregul pmnt s-ar fi prbuit n neant, trebuind s rmn o
singur fiin vie, aceea va fi Peyrolles!
ntr-adevr, atunci cnd turnul sarazin se cltinase i se prbuise peste el,
intendentul fusese trntit cu putere la pmnt i rmsese mult timp fr cunotin. i
cu toate acestea, dup o vreme, reuise s deschid un ochi i s-i dea seama nu numai
c nu murise, dar i c nu avea nici o ran grav.
Situaia lui nu era mai puin critic. O sudoare rece i inund fruntea; se simi totui
pierdut i blestem soarta care nu-l omorse pe loc.
Se gndi s cheme n ajutor. La ce bun? i dac cineva ar fi venit n ajutorul lui,
situaia nu s-ar fi schimbat. Ciuli urechea i nu auzi nici un zgomot era clar c, dup
explozie, ranii nu se vor grbi prea tare s se apropie de castel, de care i ndeprtau
superstiiile chiar i n timpuri obinuite. Presupunnd c mcar unul unul singur, mai
ndrzne dect ceilali ar fi venit pn acolo, era inutil s cheme cci, fr ndoial,
vocea care ieea din ruine l-ar fi fcut s-o ia la goan.
"i de-ar fi o sut care s vrea s m salveze", gndea Peyolles, "toi ar vrea s pun
mna la treab, i n felul acesta n-a fi zdrobit dect cu att mai repede."
Lsnd la o parte rarele ocazii n care se aflase fa-n fa cu cavalerul de Lagardre,
intendentul lui Gonzague nu se simise niciodat att de aproape de moarte o moarte
ngrozitoare, care oferea dou alternative: zdrobirea sub pietre sau nfometarea. A ncerca
s-o evite pe cea de a doua, ar fi nsemnat s-o dezlnuie pe prima, i ambele s-ar uni
pentru a-l termina, atunci cnd cu mruntaiele chinuite de foame i de sete, arznd de
febr i dorind cu orice pre s se salveze ar fi silit s ncerce ceea ce pe moment i se
prea c este imposibil.
La gndul acesta, frica i nfipse un junghi n inim i dinii i clnnir cu un zgomot
ca de castaniete. Dar o raz de soare, strecurat printre drmturi, i atinse ochii,
redndu-i o oarecare speran: nu eti nc n mormnt, atta vreme ct mai vezi un petic
de cer albastru i mai poi comunica cu oamenii!
i atunci dori cu ardoare s apar cineva, fie i un duman, fie chiar i Lagardre!
Acesta l-ar salva mai nti, chit c pe urm l-ar ucide, dar n-ar face-o fr a-l lsa s se
apere. i, oricum, o lovitur de spad i ar fi, oare, preferabil morii cumplite i lente care-
l amenina?
Reui s ridice puin capul i vzu cadavrul lui don Pedro de Valedira, pe care-l
asasinase, ntins pe jos n curte, cu braele larg deschise.
Mi-a spus opti ca pentru sine c nu voi iei viu de aici! S fie adevrat, i
prevedea el oare c rzbunarea lui va consta n suferina mea?
~ 14 ~
Paul Fval-fiul
n acelai timp se gndea la domnioara de Nevers i la dona Cruz i se ntreba dac,

asemeni lui, erau ngropate n ruine, sau dac nu cumva, n timp ce el asculta acuzaiile
lui don Pedro, acesta nu le fcuse scpate?
"Dac au murit", se gndea, "numai ntmplarea a fcut ca eu s nu le mprtesc
soarta, iar prinul nu m va putea acuza. Dac, dimpotriv, ele au fugit, a putea s-i spun
c mi-am riscat viaa ca s dejoc acest plan pus la cale dinainte i al Crui succes ar fi
putut fi asigurat numai prin moartea mea."
Dar cum gndul acesta l readucea la situaia lui actual, adug cu tristee:
"De ce s-mi fac griji n legtur cu ce au devenit cele dou tinere, de ce s-mi
pregtesc viitorul, cnd existena mea nu mai atrna dect de un fir i cnd acest fir mai
are puin i se va rupe?"
Rmase mult timp nemicat, incontient, neateptnd nimic de la soart, dect
cataclismul final pe care-l putea provoca un atom: o simpl rafal de vnt sau chiar
propria greutate a grmezii de materiale.
Zgomotul unor copite de cal izbind n caldarmul curii l trezi din amoreal. Privi
prin crptura dintre drmturi i putu s constate c acolo se afla, ntr-adevr, un cal,
gata neuat i cu cpstru, dar fr clre. S-ar fi spus c se afla acolo special pentru a fi
folosit de Peyrolles, n cazul n care totui acesta ar fi putut iei din impasul n care se afla.
Att era de ajuns pentru a da puin curaj inimii sale de iepure; ameninarea care-i
atrna deasupra capului l obliga s nu neglijeze aceast ultim ans de salvare. De
altminteri, nu risca dect s nu reueasc i era mai bine s-i ncerce norocul, dect s
atepte moartea ntr-o inaciune care nici mcar nu micora primejdia.
Aa nct ncerc s se strecoare cu precauie, dnd la o parte sfrmturile de lemn,
de pietre i de tencuial care-l ineau ca ntr-o nchisoare. De la prima tentativ, o
pritur sinistr l fcu s nepeneasc, palid i tremurnd.
Bolta, care de-abia se mai susinea, se lsa n jos cu cteva picioare, ajungnd s-i
apese pe ale. Poziia devenea de nesuportat nu-i mai rmnea dect s se sprijine ntr-o
mn, ncercnd cu cealalt s nlture drmturile din faa lui. Salvarea nu-i depindea
dect de rapiditatea cu care avea s fac acea micare. Treaba i se prea att de dificil,
nct ovi i se pregti s cheme n ajutor. Dar emoia i era prea mare i din gtlej nu-i
iei nici un sunet, ci doar un soi de geamt nfundat, ca cel al unei fiare ncolite.
Un cerc de foc i strngea tmplele; simi c tot sngele i se duce la inim; apoi, cu
acea energie bestial pe care o d disperarea, mpins mai ales de instinctul pentru via i
de fric de moarte, se npusti nainte!
n cele din urm, drmturile se prbuir Peyrolles, n picioare nvingtor
asupra oamenilor i a naturii i ndrept trupul i putu s-i rd, nc o dat, de
moarte.
~ 15 ~
Mariquita
Deodat, auzi rsunnd la civa pai de el vocea cavalerului de Lagardre. Se nfior.

Oare nu scpase dintr-un pericol att de mare dect pentru a cdea ntr-altul, i mai
nspimnttor?
Nu! Cci acum i era ndeajuns s foloseasc viclenia, fugind de o primejdie cu att
mai puin iminent, cu ct dumanul su era departe de a bnui prezena lui acolo. Dar
curajul ce se ntea n el era sporit de succesul obinut i de norocul prin care reuise s
scape din pericolul care-l ameninase i se crezu invulnerabil. i trecu prin minte c acum
avea prilejul s-l atace pe nepregtite pe Lagardre, lovindu-l mielete, aa cum fcuse i
cu btrnul duce de Valedira.
Totui, ovi. Deoarece i pierduse sabia, o lu de jos pe cea a lui don Pedro spad
viteaz i cinstit care, dup cum spusese btrnul, nu trebuia s mai slujeasc vreodat
i care, poate, avea s svreasc o crim.
Dar o gndire mai neleapt l fcu pe Peyrolles s-i schimbe planul; dup ce
triumfase att de miraculos asupra morii, nu ndrzni nici s-o dea altuia, nici s-o braveze
din nou el nsui. Exist mprejurri n care o ndrzneal prea mare atrage o pedeaps
imediat!
n acele clipe, ar fi ucis pe oricine, cu excepia lui Lagardre; un instinct ascuns i
spunea c dac l-ar ataca pe acesta, fie i pe la spate, el ar fi nvinsul.
Calul ncepu, brusc, s necheze. Peyrolles se apropie de el, l nclec i, asemntor
clreilor din cavalcadele macabre despre care povestesc vechile legende germane, dispru
n goan mare, urmrit de ameninarea cavalerului de Lagardre i de blestemele
Mariquitei, nebuna.
Capitolul III - Gitanele
V estea despre dispariia cavalerului de Lagardre se rspndise n armata ducelui de

Berwick cu viteza fulgerului. Pentru a cinsti rmiele pmnteti ale acelui viteaz
pe care-l credea mort n lupt, marealul stnd pe un trunchi de copac i
nconjurat de statul su major, de Chaverny, de profesorii de scrim i de basc porunci
s-i fie aduse cadavrele tuturor francezilor i spaniolilor ucii i care zceau pe cmpul de
btaie, n ateptarea nmormntrii lor.
~ 16 ~
Paul Fval-fiul
Cavalerul nu se afla printre cei mori!

Era de neacceptat gndul c dumanul l-ar fi putut face prizonier, deoarece el czuse
de pe cal nainte de a ajunge n liniile dumane, iar tovarii si merseser mai nainte, n
urmrirea spaniolilor.
Chaverny era consternat: dup attea peripeii prin care trecuse pentru a-l gsi pe
Henri, nici mcar nu avusese timp s-i spun tot ce tia n legtur cu Aurore de Nevers, i
iat c Lagardre dispruse din nou. Cine tie cnd l va revedea?
Misterul care nvluia aceast absen de neneles tulbura n asemenea msur
mintea marchizului, nct nu era n stare s ia o hotrre.
Ce intenionai s facei, domnule? l ntreb marealul, vzndu-i perplexitatea.
Cinstit vorbind, habar n-am, domnule Dac Lagardre nu se va ntoarce printre
noi pn n dou zile, mi voi pierde sperana.
Ei! Pe toi dracii! Mort?! Micuul?! strig Cocardasse, cu vocea sa de stentor.
Domnul marchiz de Chaverny greete nu trebuie s ne ndoim de el i nu ne vom pierde
sperana va reveni, pe cinstea mea! i dac cineva vrea s fac prinsoare mpotriva lui
Cocardasse pe cincizeci de sticle de vin dintr-sta de pe-aici, c micuul se va ntoarce mai
bine dispus dect Amable i dect mine
Le am, l ntrerupse prinul de Conti, i tu le vei bea, prietene!
Sfinte Doamne! Pe loc asta-i tot att de adevrat pe ct este c mor de sete! Dar
nu voi destupa pe cea dinti din aceste cincizeci de sticle atta vreme ct Lagardre nu va
fi aici, ca s ciocneasc cu noi!
i cnd se va ntmpla asta?
Peste dou sau trei zile. n orice caz, am fi mai folositori alturi de el dect aici, i
prerea mea, puiorule zise, adresndu-i-se lui Passepoil este c ar trebui s dm o
rait prin prile acelea.
Amable admira prea mult limbuia de care ddea dovad tovarul su n faa celor
mai mari cpetenii ale armatei, pentru a nu se grbi s ncuviineze:
Ai dreptate, nobilul meu prieten Cocardasse, trebuie s mergem s-l cutm.
Ia te uit! Pentru un normand nu eti prea prost, putiule
Iar tu nu eti prea inteligent pentru un gascon
Vai de pcatele mele! Mi s-a spus mereu lucrul sta. Fr a m luda, numai noi
doi, btrne Passepoil, cunoatem bine renghiurile pe care mecherul acela de Mic Parizian
le pstreaz n tolb pentru Gonzague i banda lui.
Adevrat, aprob bunul Amable, n timp ce amicul su continua, adresndu-se din
nou mai-marilor armatei:
i, domnilor, a putea s v spun unde va cina Lagardre disear dac ar avea
timp pentru aa ceva! Dar, mii de draci! Cred c va avea altceva de fcut!
~ 17 ~
Mariquita
Unde se afl? se auzir exclamaii din toate prile.

ntrebai-l pe domnul de Chaverny, oameni buni, chiar el este cel care i-a semnat
foaia de drum!
Cum aa?
optindu-i unde trebuie s mearg, bineneles!
Micul marchiz se plesni peste frunte.
Pe sfntul Dumnezeu! Ai dreptate, exclam. I-am spus c domnioara de Nevers se
afl la castelul Pea del Cid; ar fi inutil s-l cutm n alt parte, i vom porni la drum
imediat.
O! Nici aa, se opuse gasconul. Vai de pcatele mele! Uite-l cum s-a aprins
Dumitale i revine cel mai bun Ioc, domnule de Chaverny: vei ncerca nspre Huesca; Laho
se va duce la Burgos, iar Passepoil i cu mine vom pleca spre Saragossa i Teruel.
Pentru ce vrei s ne desprim n felul acesta?
Pentru ce? Cnd vom ajunge mpreun la Pea del Cid, va fi trecut mult vreme
de cnd micuul o fi plecat de acolo, i dumneata vei fi cel care va avea cele mai multe
anse s-l ntlneti pe drumul ctre frontier, unde cu siguran o va conduce pe
domnioara de Nevers. Dac va cobor ctre sud, cinstea de a-l escorta ne va reveni nou,
iar ct despre Laho, ceva mi spune c nu-i va pierde timpul la Burgos.
Bine gndit, spuse marealul cu glas sczut i fcnd un pas ctre el.
Dup ce expuse acest plan strategic, gasconul prnd mai mulumit de el nsui
dect un general care tocmai a pregtit o btlie decisiv i rsuci mustaa, se propi
pe picioare i, drapat n mantaua lui gurit, cu mna proptit pe mnerul spadei, atept
s fie felicitat.
Marealul, btndu-l prietenete pe umr, fu primul care-i exprim aprobarea:
Toate acestea sunt foarte bune, prietene, dar se pare c uii c ne aflm pe teritoriu
duman. Crezi c, aa izolai cum vei fi, vei putea strbate ntreaga Navarr i Aragonul
fr a fi oprii pe drum?
Gasconul avu mare chef s ridice din umeri; din fericire tia ce se cade i ce nu, aa
c se mulumi s zmbeasc.
Regimentul Royal-Lagardre trece peste tot, rspunse, cu ngmfare. Pe toi dracii!
Cei care ar ncerca s-l opreasc n-ar apuca s le spun asta i vecinilor lor!
Toi ncepur s rd i marealul i relu vorba:
Aadar, rspunzi de succes?
Monseniorul Conti poate s pregteasc vinul spaniol i v garantez c, la
ntoarcere, lui Cocardasse i va fi sete! Dar, dac s-ar ntmpla ca putiul s vin aici
naintea noastr, ceea ce este foarte posibil, spunei-i s destupe cteva n sntatea
btrnului su profesor de scrim
~ 18 ~
Paul Fval-fiul
Fiecare strnse mna acestui personaj ciudat, care se comporta de parc toate
onorurile i se cuveneau. n felul acesta cretea cu o sut de coi n ochii prietenului su
Passepoil.
De altminteri, Chaverny nu se jena s se bazeze pe el i, n curnd, toi patru erau pe
cai; atunci gasconul fcu un salut maiestuos cu plria lui jegoas:
Pe curnd, domnii mei! strig. La prima nevoie, regimentul Royal-Lagardre va fi
prezent, cu toi oamenii si.
Cu astfel de brbai, spuse ca pentru sine Berwick, reintrnd n cortul su, rzboiul
nu mai este dect o joac de copii.
Dup ce se sftuiser o clip cu privire la modul n care trebuiau s acioneze, cei
patru tovari se desprir. Ct despre Chaverny, acesta porni n galop, simind c-n
inim i renate sperana de a o vedea n curnd pe dona Cruz sau de a afla chiar din gura
lui Lagardre c se afl n siguran, mpreun cu Aurore.
***
Misiunea care prea fi cea mai simpl, dar care in realitate era poate cea mai
dificil, era cea a lui Antoine Laho. Nimeni altul dect el nu ar fi fost mai nimerit pentru a o
duce la ndeplinire. ntr-adevr, el vorbea spaniola nc din copilrie, iar costumul su
basc nu putea atrage atenia nimnui. Ca atare, el putea s-i evite pe Gonzague i pe
desfrnaii lui; dar, chiar i presupunnd c i-ar ntlni, era puin probabil c ei s-l
recunoasc i nici nu tiau c devenise tovarul credincios al lui Lagardre.
Nu fu scutit de a se ciocni, nc de la nceput, de cteva companii de cavalerie
spaniol, care chiar n acea diminea fuseser puse n derut i care fugiser cam n toate
direciile; ceea ce nu-l mpiedic s se amestece printre ei, ca i cum ar fi fost indiferent
fa de ambele cauze, ba chiar s le indice locul n care aveau anse s-i regseasc
regimentele respective.
Impasibilitatea lui fireasc i era mult mai de folos dect vorbria lui Cocardasse i,
cum drumul pn la Burgos nu era prea lung, a mers linitit, mnndu-i calul n trap
mrunt.
A ajuns acolo seara, destul de devreme, i-a tras de limb pe civa ceretori cei mai
bine informai cu privire la evenimentele din ora apoi s-a dus s se culce. Nu trebuia s
se ntoarc n tabra militar dect dup ce maetrii de arme i Chaverny vor fi avut timp
s-i fac cercetrile prin Aragon, ceea ce ar fi necesitat dou zile; asta, bineneles, doar
dac nu l-ar fi gsit el nsui pe Lagardre, nainte de trecerea acestui rstimp.
A doua zi i rencepu cutrile i, cnd veni seara, se convinsese c Henri nu apruse
n ora. Fu foarte dezamgit, ba chiar l bnui pe Cocardasse c-i rezervase cea mai bun
~ 19 ~
Mariquita
pist i c-l trimisese acolo fr nici un rost, sau poate din motive necunoscute de el.
Aceast presupunere l jigni profund. i promise c dac ederea lui la Burgos se va dovedi
inutil, va avea o explicaie "amical" cu gasconul.
"S avem rbdare pn mine", i spuse, "i dac pn la amiaz nu obin nimic, m
voi ntoarce la armat. n cazul n care domnul de Lagardre nu va fi napoiat acolo, voi
pleca la vntoare pe cont propriu. i atunci vom vedea cine, dintre mine i Cocardasse, va
ti s-l gseasc pe eful nostru. n mod clar, gasconul este prea limbut. Dac, atunci cnd
are prilejul, se bate bine, api nu ntotdeauna se poate spune acelai lucru despre felul n
care vorbete i acioneaz!"
n noaptea aceea Antoine Laho n-a dormit bine i dimineaa s-a sculat foarte prost
dispus. Cu toate acestea, cnd sosi or pe care i-o fixase pentru plecare, nu putu rezista
dorinei de a da o ultim rait prin ora.
Tocmai cnd ieea, fu asaltat de o band de mici ceretori, din aceia care miun n
toate oraele spaniole, recitindu-i eternul i sfietorul refren:
Por Dios, seor, un cuarto! Una limosna!4
Mai ales o putoaic de vreo zece ani se nveruna s-l bat la cap.
Las-m-n pace! i strig el la un moment dat. Ce vrei s faci cu banii pe care mi-i
ceri?
O lumini se aprinse n ochii copilei:
Vreau s-mi cumpr o tamburin, ca s cnt i s dansez ca gitanita pe care am
vzut-o adineauri n faa cldirii Cpitniei Generale.
n Spania sunt gitane cu miile i, n afar de cteva al cror talent coregrafic este real,
nu li se acord, de obicei, dect o prea slab atenie. De ce oare, auzind vorbele ceretoarei,
bascul simi dorina de a o vedea pe aceea? Mister al atraciilor secrete!
Aadar, danseaz bine? o descusu pe feti.
Danseaz i cnta minunat, vino s vezi! i sunt dou, dar cealalt este trist
cred c are o suprare mare, i mi s-a prut c plngea.
Laho nu mai sttu s asculte.
Condu-m, i ceru iute copilei, lund-o de mn. S-ar putea s-i capei chiar astzi
tamburina.
Ca un fulger, i trecuse prin gnd c poate avea s se afle n prezena celor dou tinere
pe care le cuta eful su.
4
Por Dios, seor, un cuarto! Una limosna! (lb. spaniol) = Pentru Dumnezeu, domnule, un bnu, o poman!
(n.t.)
~ 20 ~
Paul Fval-fiul
Fetia, nnebunit de fericire, srea pe lng el i, din civa pai, ajunser n piaa n
care am vzut-o dansnd pe dona Cruz.
Bascul le cercet cu privirea pe cele dou dansatoare i tresri, ntrebndu-se:
"De ce se afl aici, n timp ce Lagardre le caut la Pea del Cid? De ce sunt obligate
s recurg la mila public? Va trebui s m lmuresc imediat i, fr ndoial, voi putea
s le fiu de ajutor. Era ct pe-aci s plec, s le las singure n Burgos, cnd s-ar putea ca ele
s aib nevoie de mine!"
Primul lui imbold fu s strbat prin mulime i s se aeze printre cei din fa. Se
abinu, gndindu-se c nu trebuia s se fac recunoscut de ctre ele n acel loc, sub ochii
tuturor, i c, pentru propria lor siguran, era mai bine s stea la distan.
Cnd fetele se ntoarser la hanul n care urmau s-i petreac noaptea, bascul merse
cu civa pai n urma lor.
Vrei s-i ctigi chiar acum tamburin? o ntreb pe micua ceretoare, care se
inea dup el.
Acelai lucru ar fi fost s-o ntrebe dac i-ar face plcere s posede bijuteriile reginei.
Ce trebuie s fac? l ntreb cu vioiciune.
Un lucru de nimica. S intri n han i s spui c o doamn din ora te-a trimis ca
s le transmii ceva gitanelor
E o minciun
Dar nu una prea grav, rspunse Laho, zmbind. De altminteri, minciuna sau
tamburina: alege!
Alegerea era gata fcut i fetia mai vru s tie:
Ce va trebui s le spun?
Cnd te vei afla n camera lor, singur cu ele, le vei ntreba dac binevoiesc s
primeasc imediat pe cineva al crui nume
ovi, nainte de a-i spune numele.
Deci, le iubeti? ntreb copil, cu sursul acela mecher al fetielor obinuite cu
viaa liber i cu spectacolul dragostelor care cred c nu trebuie s se ascund.
Ce-i pas? Le vei spune doar numele meu: Antoine Laho.
i pe urm?
Asta-i tot. Cnd mi vei aduce rspunsul, o s-i cumpr obiectul pe care i-l
doreti, dar cu o condiie
Care?
S nu vorbeti cu nimeni despre toate astea
Cu un gest maiestuos, aa cum n Spania le au chiar i copiii i care-l fcu pe basc s
zmbeasc, mica ceretoare i ntinse mna spre catedral spunnd:
Pe Christos din Burgos, i-o jur!
~ 21 ~
Mariquita
Sprinten, se strecur n han. Fiindc nu era lsat s intre, invent o poveste

ntreag, ba nc aminti i numele unei doamne foarte bogate care voia cu orice pre s
cheme gitanele pentru a le face s danseze a doua zi n palatul su. Fa de aceste
afirmaii, ghionii care o ateptau pe ceretoare se preschimbar, ca prin minune, n
gesturi prevenitoare, pline de respect.
Peste un sfert de ceas, Laho i nmn, srutnd-o, tamburina mult dorit, iar el
nsui era primit cu cea mai mare bucurie de ctre dona Cruz.
Aurore de Nevers, ghemuit ntr-un col, ca un animal rnit, cu frumosul ei cap ntre
mini, se ridic de ndat ce-l vzu:
Unde este cavalerul de Lagardre? ntreb cu ngrijorare sfietoare.
Bascul nelese c de rspunsul lui va depinde pentru ea sperana care-i va da curaj
s continue lupta, sau dimpotriv dezndejdea care, poate, ar frnge-o pe loc. Aa c
zise:
Acum dou zile, era nc mpreun cu noi, ne-a prsit pentru a merge s v caute
acolo unde trebuia s v aflai
S ne caute unde?! exclam ea. Doamne Sfinte! F ca el s nu fi ajuns la Pea del
Cid n clipa n care s-a prbuit turnul.
Aurore i frngea minile. Laho, care nu tia ce se petrecuse n Aragon, i ddu
seama c, desigur, o nou dram avusese loc n acel castel spre care plecase Lagardre. Nu
vru s mreasc nelinitea tinerei fete i prefer cel puin pentru moment s
foloseasc un subterfugiu.
Domnul de Lagardre, spuse, a plecat singur, fr a ne preciza unde se duce. Dar,
n acest moment, domnul de Chaverny, Cocardasse i Passepoil i s-au alturat. S-ar putea
chiar s se fi ntors cu toii la armat.
La armat?
Fr ndoial. Armata francez este victorioas n Spania, i cavalerul este eful
unui regiment care i-a dovedit deja vitejia i a contribuit la victorie.
Ce spunei? exclam Aurore, cu o fulgerare de mndrie n ochi. Henri este colonel?
Nu am spus asta Nu este colonel i nici mcar cpitan, cci a refuzat este pur
i simplu cpetenia regimentului Royal-Lagardre, care-i alctuit din patru oameni:
domnul de Chaverny, cei doi profesori de scrim i eu
Mereu eroic, mereu ndrzne! opti domnioara de Nevers.
i Chaverny este alturi de el, sublinie dona Cruz cu mndrie. Surioar, ne vom
duce la ei; prezena noastr i va face s fie i mai curajoi.
Taci! dac i regsim, s dea Domnul s nu ni-i rpeasc vreo ghiulea!
Acum suntei libere? ntreb Laho.
~ 22 ~
Paul Fval-fiul
Ca nite psrele scpate din colivie, rspunse gitana.

i pe care s-ar putea s le pndeasc noi curse, adug Aurore. Dar cum se face c
dumneata te afli la Burgos? Cine te-a trimis aici?
Desigur Providena, care a vrut s v ajut cu toate puterile mele! Ar dura prea
mult s v explic
i totui, trebuie s tim, continu Flor. Ia loc i s stm de vorb; povestete-ne
tot ce s-a ntmplat de cnd am plecat din Bayonne i, dup ce-i vei ncheia povestirea, o
vei auzi pe a noastr.
Antoine tia c, mai mult dect oriunde, n Spania zidurile au urechi. Se duse s se
asigure c nimeni nu ascult la u, apoi le puse pe tinere la curent cu toate faptele i
aciunile cavalerului, nc de cnd trecuse dincoace de frontier.
Tcu o clip auzind pe cineva trecnd pe coridor era un cltor care probabil tocmai
sosise i pe care hangia l conducea la camera sa. Cnd zgomotul ncet, i relu
istorisirea, cobornd puin vocea.
La rndul su, dona Cruz relat boala domnioarei de Nevers, prizonieratul la Pea
del Cid, promisiunile de devotament ale Mariquitei, care le adusese, pe rnd, veti despre
Lagardre i despre Chaverny, i n fine evadarea, chiar n clipa n care turnul se
prbuea pentru vecie, ntr-un zgomot cumplit.
Bascul asculta fr a scoate un cuvnt. i pstra impasibilitatea, dar nu fr a neglija
s fac unele aprecieri ntre fapte, trgnd concluzii referitor la trecut i ntocmind planuri
pentru viitor.
Ce s-a-ntmplat cu Peyrolles? ntreb.
A murit ngropat sub ruine. Cel puin aa credem, rspunse dona Cruz.
Aa s dea Dumnezeu! opti bascul.
Ce vom face acum? se interes domnioara de Nevers.
Mine diminea, chiar n zori, vei veni s m ntlnii n afara zidurilor cetii
Burgos, la poarta Biscaya; v voi atepta acolo cu catri i, seara, v voi ncredina n
minile domnilor de Lagardre i de Chaverny, sau cel puin n cele ale marealului
Berwick. Odat ajunse n rndurile armatei franceze, nu vei mai avea a v teme de nimic,
nici din partea lui Gonzague, nici din cea a lui Peyrolles.
Dar Peyrolles a murit! ntrerupse dona Cruz.
Atta vreme ct nu vezi corbii sfiind cadavrul dumanului tu spuse Antoine
Laho, n mod sentenios trebuie s te temi nc de el.
Nu l-am vzut pe cel al paznicului nchisorii noastre, rspunse gitana, dar totul era
pregtit pentru ca el s nu poat scpa de moarte.
Spada lui Lagardre nu era acolo, spuse Aurore, pentru a-i face n frunte gaura
sngernda numit "lovitura secret a lui Nevers"!
~ 23 ~
Mariquita
Dimpotriv, ea nu era departe, replic munteanul, cci tocmai spre Pea del Cid s-a
ndreptat cavalerul. Dar a ajuns prea trziu!
Dac Peyrolles n-a murit, srmana mea Flor spuse domnioara de Nevers,
mbrindu-i prietena s-ar putea ntmpla s nu fim nc salvate.
Laho i ddu seama c le strecurase o nelinite n suflet i c ar fi fost mai bine s le
liniteasc, astfel nct s poat fi curajoase i ri:
Este posibil spuse cu glas sczut ca cei doi adversari s se fi ntlnit n
mprejurimile castelului Pea del Cid, i poate c acum Peyrolles zace la picioarele unei
stnci. Totui, chiar dac nu este aa i dac-l vom ntlni n drumul nostru, pumnalul
meu va fi n stare s-l pun pe fug.
Cu aceste cuvinte i lu rmas bun, iar cele dou tinere ngenunchear pentru a se
ruga.
Capitolul IV - Cuit basc i cuite catalane
U n brbat, cu urechea lipit de peretele subire care desprea camera ocupat de

gitane de ncperea vecin, putuse auzi convorbirea i colurile gurii i se ridicaser,
ntr-un rnjet insolent, aproape diabolic.
Nu, cu siguran, cele dou tinere nu vzuser corbii sfiind corpul veninosului
factotum al lui Gonzague, cci brbatul care se afla acolo era nsui Peyrolles!
Plecnd de la Pea del Cid, care fusese ct pe-aci s-i devin mormnt, cinstitul
personaj se gndise c nu trebuia deloc s-i caute stpnul la Madrid, ci mai curnd spre
frontier, acolo unde se ddeau lupte, unde spada lui Philippe de Mantoue se nroea, fr
ndoial, de snge francez. Aa nct mersese la ntmplare, fr a se sinchisi prea mult de
soarta prizonierelor sale, care poate c nu mai triau soluie ce nu intra deloc n
planurile lui Gonzague, dar pe care va trebui totui s-o accepte.
Dac, dimpotriv, ele mai erau n via, el singur tot n-ar fi putut s i le ia din nou lui
Lagardre cci bnuia c acesta, mpreun cu ducele de Valedira, ticluise complotul n
vederea fugii lor. ntr-adevr, dac Henri se alia printre ruine n momentul n care-l vzuse
n tovria Mariquitei, asta nu putea s nsemne dect c toate detaliile evadrii fuseser
pregtite dinainte.
~ 24 ~
Paul Fval-fiul
Intendentul putea, deci, s se socoteasc norocos c mai tria i, deoarece prin foia
lucrurilor i datorit propriei sale neputine rolul su se sfrise, era acum liber pn
cnd Gonzague, aflnd vetile, va putea gsi mijloacele de a-i renha prada.
Peyrolles i era foarte devotat prinului atunci cnd nu-i era ameninat preioas-i
piele, astfel nct singur lui grij era s-i dea de urm ct mai repede posibil, pentru a nu-
i lua singur nite responsabiliti cu privire la ce s-ar mai putea ntmpla. Se ndrept,
deci, ctre Vechea Castillie, informndu-se n toate prile, ntre bnd pe rani i pe
soldai despre locul n care s-ar putea afla Philippe de Mantoue tia bine c banda de
desfrnai cu greu ar fi putut trece neobservat.
Cu toate acestea, se nela i nu avea s-l ntlneasc Ape acel drum pe prin,
deoarece acesta prea puin dornic s nfrunte mnia lui Lagardre i a nsoitorilor si,
avndu-i alturi doar pe baronul de Batz i pe Lavallade, se ntorsese la Madrid, n
sperana de a-i gsi acolo acoliii, a cror lung absen nu i-o putea explica.
Peyrolles mergea, deci, la ntmplare, gustnd plcerea de a se simi liber sub cerul
cald, dup ce fusese att de aproape de ntunericul venic.
Pentru toi cei care invoc ntmplarea, exist o regul aproape constant potrivit
creia aceasta vine mai ales n ajutorul ticloilor. Peyrolles fiind printre primii din cei mai
mari nemernici, nu se putea s fie ct se poate de bine servit.
Aa se face c nu avusese nici o preferin pentru hanul din Burgos la care se
refugiaser tinerele fete; i totui, l alese n mod foarte firesc, pentru c a fost cel dinti pe
care l-a vzut i pentru c era obosit.
n felul acesta i ndreapt fatalitatea pe oameni, fie spre bine, fie spre ru, fr ca ei
s tie i pentru c acesta este destinul.
Intendentul nu neglij totui s se informeze dac la han mai erau i ali cltori, i
cine anume. Aceasta era o precauie la care nu renuna niciodat i care i permitea s
caute gzduire n alt parte dac ar fi dat peste unul dintre numeroii si dumani, sau s
se instaleze fr team dac tia c va gsi acolo vreun nemernic dintre cunotinele sale.
Este uor de nchipuit bucuria sa cnd a aflat c singurele ocupante erau dou gitane
care aveau s stea acolo doar n acea noapte i cnd, printr-o presimire diabolic, ghici c
cele dou erau Aurore i dona Cruz. De altfel puse s-i fie descrise amnunit i se
convinse pe deplin.
Micua ceretoare trebuise s foloseasc minciuna i darul convingerii pentru a
ptrunde la tinere. Dar Peyrolles avea aur argument mult mai eficace pentru a reui s le
aud toate cuvintele i s le supravegheze toate aciunile.
Ceru, deci, s i se dea camera vecin cu cea pe care o ocupau gitanele, i peretele
despritor era att de subire, nct nu-i scp nimic din conversaia cu Antoine Laho, cel
puin nimic din tot ce se spusese dup ce el ajunsese n camera sa.
~ 25 ~
Mariquita
Auzind ameninrile pronunate mpotriva lui, rmase perplex.

"Biatul sta" se gndea "nu pare s aib o stim prea mare pentru mine, i a fi
foarte curios s-i tiu numele: Mi se pare c am mai auzit undeva glasul acesta Dar
unde? n mod cert nu este al ncrezutului acela de Cocardasse, nici al lui Passepoil, i nu
e nici timbrul lui de Chaverny i, totui, omul sta este unul dintre apropiaii lui
Lagardre Cine-o fi?"
De-abia ajunsese bascul pe strad, c Peyrolles care coborse n urma lui cu pai de
lup o i descosea pe hangi, dup ce, n prealabil, i strecurase n mn o alt moned
de aur.
Cine este brbatul care tocmai a ieit de aici? ntreb.
Nu-l cunosc, seor.
Dac spunea adevrul, o fcea pur i simplu pentru c nu tia cum s mint. Ba mai
mult, nelndu-se cu privire la inteniile lui Peyrolles care, n ochii ei, nu era dect un
ndrgostit gelos bnui pe dat ce bani ar putea scoate de la acest om care ntreba o
droaie de lucruri.
De fapt, pentru proprietarul unui han, acesta este a b c-ul meseriei confidenele se
pltesc n plus fa de mas i pat.
Intendentul fu convins c bun femeie l cunotea prea bine pe strin, dar c trebuia
s plteasc gras i, cu un aer nepstor, fcu s-i salte n mn civa dubloni ispititori.
Te-a pltit ca s nu-i spui numele? o iscodi.
Din pcate, nu! suspin castilliana, care pru s regrete amarnic c nu primise cu
amndou minile. A intrat aici cam acum o jumtate de or, pentru a vorbi gitanelor din
partea cuiva din ora. Este tot ce tiu despre el
Aadar, e un locuitor din Burgos?
S-ar putea, dei mbrcmintea lui nu seamn cu cea de pe aici. Nu m-a mira s
fie un basc.
Intendentul i scotoci prin amintiri. Era att de departe de a se gndi la fratele
Jacintei, nct osteneala i fu zadarnic.
Voi iei o clip, spuse. Dac va veni cineva s se informeze despre domnul de
Peyrolles, i vei rspunde c nu tii despre cine vorbete. Nimeni nu trebuie s-mi
cunoasc prezena la han, mai ales gitanele.
Aceast recomandare l mai costa un duro, dar nu se uita la bani cnd era vorba
despre securitatea lui personal. Cci trebuie s remarcm c ticloii au un respect
deosebit pentru propria lor piele.
Intendentul se strecur n lungul zidurilor i se duse la o crcium ru famat, unde
mai fusese cndva ori pentru a cumpra pistoale cu eav scurt i contiine de bandii.
~ 26 ~
Paul Fval-fiul
n acea scar, n jurul mesei nu era lips de astfel de nemernici care stteau n
ateptarea unor bani pe care s-i ctige ct mai puin cinstit posibil. Aa nct simpla
prezen a unui gentilom n sala scund i plin de fum constituia o intrare n materie
destul de clar pentru ca toate prezentrile s fie inutile.
Peyrolles sttu o clip locului pentru a scruta chipurile tuturor acelor lepdturi
mozaic de beivi, de mnuitori de spad, de depravai, de ceretori i de hoi. Era bun
fizionomist: doar dup mutra unui individ vedea ce-ar putea obine de la el, cu condiia s
nu-i cear s fac vreo fapt bun.
Cu vrful degetului, factotum-ul lui Gonzague alese cinci dintre ei, cu care se duse
ntr-un col, s vorbeasc pe optite.
Tratativele durar foarte puin cei de aceeai teap se neleg repede ntre ei. Pe
mas se rostogolir monede de aur pe care bandiii le bgar la iueala n buzunare, i
clinchetul lor limpede era dovada c trgul fusese ncheiat.
Peyrolles mai plti i de but, apoi se ridic i plec, nu fr a-i lua precauia de a
ntoarce capul deseori, spre a se asigura c nu era urmrit. ntr-adevr, nu avea dect o
ncredere foarte limitat n noii si slujitori care ar fi fost n stare ca, la un col de strad,
s-i demonstreze c acontul dat de el era prea mic i, cu atare, aveau nevoie de toi banii.
Se ntoarse totui la han fr nici un necaz urc pn n camera sa n vrful
picioarelor, pentru a nu fi auzit i, dup o mas copioas pe care o comandase, se culc i
adormi cu cugetul mpcat. Avea i de ce, c doar tocmai pusese la cale o curs mortal!
Ceea ce nu-l mpiedic pe acest muncitor neobosit ca a doua zi s fie n picioare n zori de
zi, spre marea uimire a hangiei, caic ar fi vrut s pstreze ct mai mult timp un cltor ale
crui buzunare erau att de bine garnisite.
M voi ntoarce peste dou zile, spuse nclcnd, pentru a o momi pe buna femeie
i astfel s-o mpiedice s trncneasc. Pn atunci, nimeni s nu tie c am trecut pe aici.
Ddu pinteni calului i dispru dup colul strzii.
Dup cteva clipe, gitanele coborr la nudul lor i achitar modestele lor cheltuieli.
Tristeea care n ajun li se citea pe fa dispruse aproape cu totul. Ba chiar dona Cruz
trecu pragul hanului fredonnd un vechi cntec andaluz.
De ndat ce factotum-ul lui Gonzague ieise din ora, ncepuse s cerceteze drumul.
n msura n care i-o permitea bruma dimineii, care acoperea cmpia. Era singurul cel
puin n aparen care asista, la o or att de matinal, la trezirea naturii i, ca i cum s-
ar fi temut s nu tulbure tcerea firii, se duse s se ghemuiasc ntr-un tufi de pe
marginea drumului, unde nimeni nu i-ar fi putut bnui prezena.
Curnd clopotele din Burgos anunar slujba de diminea. Soarele i art la orizont
imensul su disc de aur. Oraul i cmpurile fur scldate n lumin, psrelele ncepur
s cnte i Peyrolles rmase nemicat, cu ochii aintii spre poarta Biscaya.
~ 27 ~
Mariquita
Nu trecu mult i vzu ieind pe acolo un cavaler care inea de cpstru doi catri
neuai i echipai cu tot harnaamentul. Cavalerul se opri la nici cincizeci de pai de locul
n care sttea ascuns. Dup ce-l privi ndelung, i spuse:
"Asear mi se pruse c i-am auzit vocea undeva Astzi, mi se pare c-i recunosc
faa Ce naiba fcea omul sta cnd l-am mai ntlnit i ce fel de joc face astzi?"
Antoine Laho avea s-i demonstreze c dintre toate jocurile cel n care era cel mai
expert era acela al pumnalului!
ntr-adevr, bascul vzu rsrind deodat n jurul su cinci ceretori din aceia care, n
Spania, ntind mna stng, n timp ce cu dreapta lovesc, i pe care un ochi exersat i
recunoate imediat drept ceea ce sunt. i strecur cuitul n mnec i atept.
Por Dios! Seor, la caridad?5 ncepu s se milogeasc zdrenrosul cel mai apropiat.
Vezi-i de drum, i porunci Laho. ntre tine i un om srac, nu este loc dect pentru
un bandit!
O privire plin de rutate fu singurul rspuns al milogului, a crui mna dreapt
dispru sub hainele peticite.
Seor, interveni un altul, dumneata singur ai trei animale de nclecat e prea
mult, vrei s-mi mprumui unul, ca s merg la San-Sebastian?
i-a mprumuta, dac vrei, un capt de funie, ca s te duci s te spnzuri!
Ceilali trei se strecuraser prin spate.
Am putea s i le lum, zise unul din ei, pentru c nu e drept ca un om s aib mai
mult dect i trebuie, n timp ce alii nu au nimic Picioarele mi sunt obosite i catrul
sta m-ar purta de minune.
Ia-l! rspunse Laho, calm.
n acelai timp ls pumnalul s-i alunece n mn i, cu vrful lui, nep crupa
animalului, care zvrli din copite, cu o for formidabil: ceretorul se rostogoli pe iarb, cu
pieptul zdrobit i, cu un sughi, i ddu frumosul lui suflet.
Asta o s-l nvee c nu se ncalec pe la spate, spuse cu ironie bascul.
ntr-adevr, e mai uor prin fa, replic un bandit, srind la cpstrul calului lui
Laho.
Dar scoase imediat un strigt de durere i mna lui crispat rmase agat de fru,
n timp ce braul lui retezat mai sus de ncheietur recdea, nsngerat, lng trup.
Mai iute ca gndul, bascul se lsase la pmnt, legase ntr-un singur nod toate
cpestrele i apoi se ridicase i, nfipt bine pe picioare, cu cuitul n mn, sttea n faa
bandiilor uimii.
Nu mai suntei dect trei, le spuse linitit. Cte un catr pentru fiecare. Vrei s vi-i
vnd?
5
Por Dios! Seor, la caridad! (lb. spaniol) = Pentru Dumnezeu, domnule, mil! (n.t.)
~ 28 ~
Paul Fval-fiul
Pe ct? ntreb cel mai puin nfricoat dintre ceretori, cci felul de-a aciona al
tnrului ncepea s-i impresioneze serios.
Nu prea scump fiecare va plti pentru cte unul cu propria sa via!
De sub mantalele zdrenuite nir pumnale.
Pltim n avans, exclam cel care vorbise ultimul. Iat un prim acont!
Ridic braul i soarele arunc un fulger pe lama ce amenin pieptul bascului.
Aceasta evit lovitura, i ghemui trupul i strig eu glas rsuntor:
Dau napoi restul!
Urm o detent furioas a muchilor picioarelor sale i a braului care i se ntinse cu
iueala fulgerului, apoi se auzi un strigt de agonie i un horcit: cel de tal treilea trenros
se prbui cu pntecele spintecat, n vreme ce ceilali se retrgeau cu mai muli pai.
Ghieele pentru marea cltorie sunt nc deschise! strig bascul. Cine mai vrea s
plteasc?
Din anul n care sttea ascuns, Peyrolles vzuse deja cznd doi dintre bandiii
tocmii de el; ceilali dintre care unul era ntr-o stare jalnic, nct nu mai trebuia socotit
vor avea oare curajul de a se lsa ucii sau de a-i ucide adversarul? Se ndoia. Se
pregtea chiar s se duc s le dea o mn de ajutor spada lui ar fi nvins cu siguran
un om a crui unic arm era un cuit cu lam scurt.
Prudena l opri, cci omul acela spusese n ajun: "Dac-l vom ntlni pe Peyrolles n
drumul nostru, pumnalul meu se va pricepe s-i scormoneasc pieptul."
i intendentul pricepea acum c aa ceva era foarte posibil. Aa nct se grbea cu
att mai puin s acioneze, cu ct cele dou tinere nici nu apruser nc.
"Pentru a pune mna pe ele, sau cel puin pe domnioara de Nevers" i spunea
"ar trebui ca aprtorul s le fie ucis sub ochii lor i s se profite de uluial lor pentru a le
rpi nainte de a putea primi vreun ajutor din Burgos."
Dou strigte simultane l lmurir c se apropia momentul n care va fi nevoit s
intre n scen. Aurore i dona Cruz alergau ct le ineau picioarele spre Antoine Laho, pe
care cei doi bandii l ameninau.
Grbii-v, li se adres acestora bascul, cu ironie. Iat ali cumprtori pentru
catri.
Peyrolles le promisese o sum mare de bani pentru a-l ucide pe Laho i una i mai
mare pentru a le lega fedele pe fete, care urmau s fie astfel transportate pe catrii lor;
ceretorii trebuiau s acioneze repede dac voiau s-i ctige banii. Se consultar din
priviri i se npustir mpreun asupra adversarului lor.
Dar bascul le ghicise micarea i se aruncase, cu furie, naintea unuia dintre ei.
Cuitul su, lansat n maniera mexican, spintec aerul uiernd i se nfipse n ochiul
drept al omului intit, care se cltin i se prbui ca un bou.
~ 29 ~
Mariquita
Fr a-i ncetini micarea, Antoine Laho trecu pe lng trupul czut, se aplec, i
relu arma i porni n urmrirea ultimului bandit, care fugea. l ajunse din urm, l trnti
la pmnt, i propti un genunchi n piept i, ridicnd deasupra capului lama s
nsngerat, i strig:
Te las cu via, dac-mi spui cine este laul care v-a trimis cinci oameni s m
omori?
Nu-i tiu numele, gemu ceretorul; nu-l cunosc.
Cum arat? Vorbete i spune tot, dac nu vrei s mori.
Slbi strnsoarea degetelor cu care ncercuia gtul banditului i acesta fcu o
mrturisire complet.
Nu poate fi altul dect Peyrolles, murmur dona Cruz. Monstrul n-a murit!
Dar n timp ce Laho sttea aplecat asupra ultimului su adversar, n timp ce Aurore i
dona Cruz ascultau ce spunea acesta, un om se apropia, trndu-se prin iarb. Avea o
mn tiat, dar cealalt era narmat cu un pumnal nimeni nu-l vedea i nimeni nu-l
auzea venind.
Nimeni? Ba da Peyrolles, care l urmrea ngrijorat cu privirea, ateptnd clipa
final n care braul lui se va ridica s loveasc.
Ah! Sigur c-l va plti bine pe omul acesta, care tia s-i nving durerea pentru a
ctiga suma promis; care tia s-i uite mutilarea i s se trasc pe ciotul lui
nsngerat, pentru a-i duce la ndeplinire treaba!
Antoine Laho era pe punctul de a se ridica, eliberndu-l pe omul pe care-l inea
nvins sub genunchi. Dar nu avu timp, cci un cuit catalan lung i fu nfipt ntre
omoplai; czu cu faa n jos, cu un geamt surd.
Gitanele scoaser un strigt de groaz Le rspunse un strigt de triumf
intendentul lui Gonzague i fcu apariia.
Pierdute! suntem pierdute! exclam Aurore, aruncndu-se n braele donei Cruz.
Dimpotriv, regsite, rspunse Peyrolles cu un chicotit sinistru. V ateptam aici de
o or, porumbielor.
Ceretorul cruia Laho i dduse drumul era prea fericit c fusese iertat, pentru a nu
o lua la goan. Efortul pe care asasinul bascului trebuise s-l fac pentru a se tr i a lovi
l fcuse s cad din nou, leinat. Nu mai rmseser dect Peyrolles i cele dou femei. Ce
avea s se ntmple cu aceste trei personaje?
Iat c avei, gata pregtite, animale pe care s cltorii, spuse intendentul. Doar
c ghidul nu va fi cel pe care l-ai ales i nu v va conduce n acelai loc. Binevoii s
nclecai i s m urmai.
Un hohot de rs strident izbucni de pe buzele gitanei i, timp de un minut, ochii ei
scprtori l intimidar pe Peyrolles.
~ 30 ~
Paul Fval-fiul
Destul cu laitile i crimele! exclam. Dac pn acum te-a protejat diavolul, la

Bayonne i la Pea del Cid, dac Henri de Lagardre nu a putut nc s-i arunce strvul
ca hran lupilor, nu nseamn c nu i-a sunat ceasul Mizerabilule! E timpul s se fac
dreptate!
Nu mai era fata tnr ce poate fi torturat dup plac, ci leoaica rnit care, cu o
singur lovitur de ghear sau cu colii, se va rzbuna pentru loviturile pe care le-a primit.
Intendentul ntrevzu necesitatea de a trece peste cadavrul ei pentru a o putea lua pe
domnioara de Nevers prada vie a lui Gonzague.
Aceasta tremur, n timp ce Flor, cu prul despletit, cu pieptul nainte ca un scut,
ncletndu-i degetele, ca o sublim imagine a eroismului, profera ameninri i blesteme.
Aurore de Nevers se afl n paza mea, strig cu voce tuntoare. Ct timp voi tri,
nici Gonzague, nici tu nu v vei mai prinde vreodat victima!
Cu o micare fulgertoare, smulse pumnalul care fusese mplntat n spinarea lui
Antoine Laho i, dintr-un salt extraordinar, se repezi i-l nfipse, pn la plsele, n pieptul
lui Peyrolles.
~ 31 ~
Mariquita
Capitolul V - Santa-Maria-La-Real6
n numele Cerului! spuse un glas n spatele gitanitei. De ce l-ai omort pe omul

acesta?
Aurore i Flor se-ntoarser deodat i constatar cu uimire prezena, la civa pai de
ele, a dou clugrie n veminte austere i care aparineau, probabil, mnstirii Las
Huelgas.
Cea care vorbise astfel prea ea nsi att de uimit de propriul su curaj nct, n
loc s atepte rspunsul, se pregtea s fug, speriat c vedea atia mori i nite gitane
care mnuiau i ele cuitul.
ntr-adevr, n aceast ar n care fanatismul lumii religioase nu este egalat dect de
duplicitatea i josnicia sa, desigur c locatarele mnstirilor fiice ale Domnului nu
puteau s se neleag cu gitanitele fiice ale Satanei.
Cele dinti se temeau, probabil, de cele din urm; acestea le dispreuiau pe primele i,
fiind femei, un acord ntre ele nu s-ar fi putut face dect n faa unei primejdii comune, sau
n faa spectacolului morii. n orice alte cazuri i oriunde s-ar fi ntlnit, dumnia
nscut din diferena de credine i ntreinut de secole le obliga pe clugrie i pe gitane
s-i ntoarc fi ntr-o parte capul atunci cnd drumurile li se ncruciau.
Dar exista un punct care le unea: caritatea nu tuturor le era accesibil.
Oare cele dou surori erau caritabile? Era de crezut, fiindc se opriser spontan
printre acele cadavre, n mijlocul crora nu mai rmseser n picioare dect dou femei
crora ajutorul lor le putea fi util.
Ceea ce contribuise la decizia lor fusese faptul c o vedeau pe una dintre gitane stnd
ngenuncheat, cu minile mpreunate, cu ochii aintii spre cer i rugndu-se fierbinte, cu
credin, n timp ce lacrimi grele i scldau chipul. Cu toat ciudenia faptului, cu
siguran c acea gitan era cretin Dar cealalt, ale crei mini se mnjiser de snge?
Dup ce nfipsese pumnalul, flacra din ochii donei Cruz nu se stinsese. i ddea
seama c rzbunase trecutul, c aprase prezentul i c, poate, asigurase viitorul; era
mndr de fapta svrit i mnia nu i se potolea n faa trupului ntins al lui Peyrolles,
pe care ar fi vrut s-l mai loveasc.
6
Santa-Maria-La-Real (lb. spaniol) = Sfnta-Maria-cea-Adevrat. (n.t.)
~ 32 ~
Paul Fval-fiul
Clugriele nclinau s cread c ea nu aciona astfel din ferocitate i nici din

instinct, ci pentru o cauz sfnta sau, poate, pentru a se apra.
E adevrat, am ucis! exclam Flor privindu-i minile nroite. Mereu mori!
Mereu victime! Crima cheam dup sine crim! Fie ca tot sngele vrsat s cad pe
capul prinului Philippe de Gonzague, marele uciga!
ngenunche lng basc, i lipi urechea de pieptul lui i exclam cu bucurie:
Triete! V implor, bunele mele surori, ajutai-m s-l salvez i Dumnezeu va ine
socoteal de asta.
i ceilali?
i-au meritat soarta!
Dar cel pe care l-ai lovit?
Ah! Acela! strig dona Cruz nemblnzit, ndreptndu-i trupul, dac a ti c n-a
murit, i-a da imediat lovitura de graie!
Clugriele, speriate, fcur un pas napoi i se nchinar.
Trebuie s-i ieri dumanii, opti una din ele.
Pe sta, niciodat! Nici chiar Dumnezeu nu l-ar ierta. Suntem amndou
cretine, s nu v-ndoii de asta i totui, atta vreme ct prin venele noastre va mai
curge o pictur de snge, eu i tovara mea l vom blestema pe acest om, ca i pe
stpnul su.
Reveni la Antoine Laho, i sfie vesta i dezgoli rana, tind cmaa n fii, cu
ajutorul aceluiai pumnal fi care-l lovise. Apoi cut n jurul ei nite ierburi simple pe care
le mestec i le frec ntre degete, fcnd un fel de past pe care o puse peste ran pentru
a opri sngele.
Clugriele ngenuncheaser alturi de ea i, fr un cuvnt, o ajutau. Mai ales cea
mai n vrst cerceta i apropia buzele rnii.
Se pare c lovitura a fost deviat, opti la un moment dat. Peste opt zile rnitul va fi
pe picioare.
Aurore i lu mna i i-o srut:
Mulumesc, micu. Acum, desvrii-v opera de salvare. Unde s-l transportm
spre a-i da ngrijirile necesare nsntoirii sale?
Ruga din glasul ei era att de fierbinte, expresia chipului su era totodat att de
speriat i de blnd, nct clugriele se consultar.
Vom ncerca imposibilul, spuser. Dac vom reui s-l sltm pe acest biet biat pe
unul din catri, va avea multe anse s fie salvat.
ntr-adevr, animalele rmseser acolo, cu gtul ntins, adulmecnd mirosul
sngelui.
~ 33 ~
Mariquita
S plecm; s plecm repede, spuse dona Cruz, i s lsm trectorilor grij de a-i
culege pe ceilali. Trebuie s prsim locul acesta fr s se tie ce s-a ntmplat cu noi.
Avei, deci, vreun motiv s v ascundei? ntreb, cu suspiciune, clugria cea mai
vrstnic.
O s v spunem ndat, rspunse Flor. Unde vrei s ne conducei?
Acolo! zise clugria, ntinznd braul ctre o mnstire ale cror clopotnie i
ziduri se puteau vedea i care se afla la o distan de cel mult zece minute fa de ora,
urmnd cursul rului Arlanon.
Cu precauii infinite, cele patru femei ridicar trupul ngreunat al bascului, reuir
s-l salte pe spinarea unui catr, apoi ciudatul alai se puse n mers. Din timp n timp, Flor
i nmuia batista n ru i spla rana, n vreme ce nsoitoarele sale l sprijineau pe rnit.
Peste un sfert de or, fceau s sune clopoelul de la poarta mnstirii.
Acolo, o nou complicaie: ntr-adevr, la vederea acestui neobinuit cortegiu de
clugrie, gitanite i animale, nconjurnd ceva ce putea fi corpul unui mort, sora-portar
i ridic minile spre cer i-i fcu o cruce mare Apoi, refuz s deschid!
Regula aezmntului interzicea accesul n mnstire oricrui brbat, fie chiar i
decedat, ori ceea ce surorile lor aduceau, chiar ele, era cu adevrat un brbat.
Poarta fiind nchis, ar fi trebuit s ai aripi ca s ptrunzi n mnstire.
Mnstirea Las-Huelgas-Santa-Maria-La-Real ofer un aspect dintre cele mai ciudate,
cu intrarea sa cu creneluri, flancat de turnuri datorit crora ar putea fi luat drept o
imens fortrea. Arhitectura ei, amestecnd stilul ogival cu cel bizantin, dateaz din
secolul al XII-lea i, din punct de vedere arheologic, este la fel de interesant ca San Pedro,
unde i dorm somnul de veci Cidul i soia sa Ximena, sau antica mnstire Miraflores.
Santa-Maria-La-Real, din care rzboaiele de succesiune au fcut nite ruine,
adpostea o comunitate de clugrie din ordinul Citeaux i, pentru a ptrunde n incinta
mnstirii, chiar i n tovria clugrielor respective, era necesar permisiunea maicii-
superioare.
Dona Cruz nu-i putea stpni nerbdarea n faa porii, n timp ce clugriele
parlamentau cu ncpnata maic-portar.
S-a ntmplat ca nsi maica-superioar s vin s vad ce se petrecea la intrarea
domeniului su i, lucru i mai uimitor, s-a nimerit s fie o femeie cu suflet nobil, cu
simminte generoase i care purta unul dintre cele mai mari nume ale Spaniei.
Titlul su de superioar a acelei mnstiri care poseda bogii imense i ddea
prerogative att de mari nct putea fi egal unor prinese, chiar a unor regine, i nu
numai c avea jurisdicia asupra propriei mnstiri, ci i asupra mai multor mnstiri de
brbai. Nu rspundea de faptele sale dect n faa Tribunalului Inchiziiei, iar nobleea ei
sufleteasc tia s se debaraseze, atunci cnd era cazul, de meschinriile regulamentului.
~ 34 ~
Paul Fval-fiul
Vznd privirea limpede i sincer a gitanelor, al cror costum i se pru a fi o

deghizare, i mai ales cnd vzu c era vorba de salvarea unui cretin care era, fr
ndoial, n pericol de moarte, dac nu cumva murise deja, nu mai ovi i le spuse:
Intrai, copilele mele, dac nu aducei cu voi rutatea n aceast cas i dac elul
vostru este binele. Ce dorii?
Pentru brbatul acesta, mijloacele de a-l nsntoi, rspunse cu blndee
domnioara de Nevers. Pentru noi, un adpost timp de cteva zile, reculegerea i tcerea.
Fii binevenite, mai zise maica-superioar. Aici, pacea va fi cu voi.
Porile cele grele se nchiser din nou, punnd o barier ntre srmanele fugare i
furtunile de afar; doar la gndul c sunt n siguran, se simeau reconfortate.
Peste cteva clipe, bascul se afla n minile btrnului medic care le ngrijea pe
clugriele din acel sfnt lca i care fusese chemat de urgen.
Unde m aflu? ntreb el, deschiznd ochii.
De obicei, aceast ntrebare strnete zmbete, cci romancierii au folosit-o pn la
abuz; n mprejurrile date, ea era foarte fireasc, deoarece Antoine Laho revenea de
departe i se pomenise ntr-o celul spaioas, a crei arhitectur i amenajare i erau
necunoscute.
O zri la cptiul su pe dona Cruz, care surdea, i-i reaminti. Dar era att de
slbit, nct de-abia putu pronuna cteva cuvinte:
Unde e ea?
Acolo, n camera alturat Nu mai vorbi
Salvat! Mulumesc! murmur el.
Da salvat, i dumneata la fel!
Peyrolles? mai ntreb.
Peyrolles a murit! L-am omort cu mna mea! Odihnete-te.
Doctorul o privi cu un amestec de uimire i spaim pe acea fat tnr i frumoas, a
crei mn att de fin druise moartea i care se luda cu ce fcuse. Era, fr
ndoial, ori foarte curajoas, ori o criminal; se nfior.
Flor i prinse privirea i spuse, pe un ton foarte calm:
Am fcut dreptate! Sunt sigur c Dumnezeu m-a i iertat.
Imediat dup ce medicul cercetase rana i fcuse un prim pansament, l ntreb din
ochi.
Dac viaa acestui om este preioas pentru dumneata, rspunse cu glas sczut la
acea ntrebare mut, mulumete-i cerului, cci puin a lipsit s nu moar pe loc; acum
pot s afirm c-l voi salva.
Gitana ngenunche i se rug ndelung, apoi se altur Aurorei i, mpreun, se
duser la maica-superioar.
~ 35 ~
Mariquita
Convorbirea lor a durat mult i, n mod spontan, cele dou fete i destinuir martiriul
lor. n scurt timp, lacrimile lor curate se amestecar cu cele ale femeii de elit care,
nelegndu-le suferinele, le ndemn s-i pun sperana n Cel care, pn n cele din
urm, face s triumfe dreptatea.
Dup ce-i ncheiar istorisirea, le mbri pe amndou, zicndu-le:
Srmanele mele copile, nicieri nu ai putea fi mai n siguran dect aici.
Rmnei, pn ce v vei recpta pacea sufleteasc, i venii orict de des s v
adpostii inimile ndurerate lng a mea, care la rndul ei a suferit. Durerile exist de
cnd lumea, i fiecare durere atrage dup sine propria-i recompens; a voastr va veni
curnd, cci Dumnezeu este un Dumnezeu al dragostei, nu al nedreptii!
Dac n-ar fi fost faptul c nu tiau nimic n ceea ce-l privea pe cavalerul Henri de
Lagardre, care fr ndoial le cuta i care nu va ti s vin s le gseasc acolo, Aurore
i dona Cruz ar fi fost fericite n acel azil n care, ncepnd cu maica-superioar i sfrind
cu ultima dintre clugrie, toi cutau s le fie pe plac, s le fac s uite tristeile i
durerile trecutului.
Mai ales pentru Aurore, att de extenuat, ederea acolo era ca o odihn
binefctoare, care i rentrea curajul, i ddea fore noi pentru luptele viitoare, fiindc de
bun seam va trebui s mai lupte!
De asemenea, tria de caracter a lui Flor se clea n acea atmosfer de pace adnc;
viitorul i se prea mai puin ntunecat, fericirea tot mai apropiat, cu fiecare zi ce trecea.
Dar, orict ar fi dorit s fac n vreun fel ca Henri s afle locul n care se refugiaser,
erau nevoite s atepte vindecarea lui Antoine Laho, pentru a fi el acela care s-l caute pe
logodnicul domnioarei de Nevers.
Momentul nsntoirii nu putea fi departe, cci fizicul robust al bascului contribuia
la nzdrvenirea lui rapid. ntr-adevr, curnd fu n stare s se ridice i s discute cu
tinerele fete despre ce ar trebui fcut peste cteva zile
***
Domnul de Peyrolles, al crui suflet era prins zdravn de trup presupunnd c ntr-
al lui ar fi existat un suflet nu murise nici de ast dat, ca i alteori, cnd sfritul lui
fusese att de aproape!
Dac pumnalul care-l lovise ar fi fost inut de mna lui Laho i nu de cea a lui Flor, cu
siguran c intendentul s-ar fi dus pe lumea cealalt. Dar gitanita nu cunotea arta de a
ucide un om dintr-o singur lovitur i, dei izbise cu toat puterea i cu toat ura de care
era nsufleit, lama alunecase pe o coast, fr a atinge vreun organ vital.
~ 36 ~
Paul Fval-fiul
Peyrolles avusese puterea s-i scoat arma din ran i leinase, fr alt pericol
pentru el, dect o hemoragie abundent. Cnd, peste mai bine de o or, redeschise n fine
ochii, constat cu uimire c n jurul lui nu era n picioare nici o fiin vie i c lipsea un
cadavru: cel al aprtorului celor dou fete.
n zadar l cut cu privirea i pe omul cu mna tiat, care dup ce-l njunghiase
pe Laho czuse din nou alturi de acesta, pierzndu-i cunotina.
Furia ce-l cuprinse n faa acestei duble dispariii fu ct pe-aci s-i provoace un nou
lein. Trebui s-i adune forele pentru a nu ceda durerii i ngrijorrii. i, totui, nefericita
lui aventur n-avea s se mrgineasc la att.
Izbuti s se sprijine ntr-un cot i nu vzu, ntr-o parte, dect zidurile arse de soare i
clopotniele oraului Burgos. Dar n direcia opus zri, dimpotriv, un clre ce se
ndeprta ntr-un galop turbat.
Era cu neputin s fie personajul mpotriva cruia pusese el la cale acea curs ce se
ntorsese contra lui, fiindc n acel caz fetele ar fi trebuit s-l nsoeasc, or acesta
fugea de unul singur.
i concentr ct putu privirea i, curnd, i recunoscu propriul cal. Dar cine l
clrea?
Lui Peyrolles nu-i trebui mult timp ca s ghiceasc, mai ales cnd i ddu seama c
vesta i fusese tiat, crestat ntr-o mulime de locuri, cu deosebire n dreptul
buzunarelor. Cnd, n cele din urm, i duse mna la centura de piele pe care o purta sub
veminte, chiar pe piele, i n care-i ascundea aurul i aciunile sale albastre i roz de la
banca lui Law, nu mai gsi nimic i scoase un geamt. nelese de ce lipseau mori i
rnii, tia cine era cel care fugea i pentru ce nu se ndrepta spre Burgos. Omul cu mna
tiat i luase o plat mai mare dect i-ar fi dat Peyrolles cnd te foloseti de bandii,
trebuie s te atepi la astfel de surprize.
Aceasta fu crud pentru intendent, care nu numai c era rnit, dar fusese i prdat,
lsat fr nici mcar un maravedis, i nu mai avea nici cum s-i urmreasc houl, care
dispru curnd la orizont. S
Descurajat, Peyrolles se ls din nou s cad, frmntat de gnduri triste:
ntmplarea l adusese la dou degete de prad pe care trebuia s-o recucereasc; crezuse
chiar c a prins-o i c va putea s-o duc, triumftor, lui Gonzague. Dar ntmplarea este
capricioas: uneori i place s bareze brusc drumul pe care ea nsi l-a deschis i, de data
aceasta, l bloc att de bine nct intendentul vedea ridicndu-se n faa lui obstacole de
netrecut.
Dispariia economiilor rod al furturilor i al venicelor sale intrigi l durea de o mie
de ori mai mult dect rana fcut de pumnal. Lacrimi de furie i umezir ochii,
rostogolindu-se n lungul naului su ca un cioc de pasre.
~ 37 ~
Mariquita
Printr-un fel de fatalitate, cmpia era pustie. Abia ntr-un trziu vzu un conductor
de catri care ieea din ora, ndreptndu-se n direcia lui.
Pe msur ce omul se apropia, Peyrolles l mnca din ochi, temndu-se s nu-l vad
cotind deodat la dreapta sau la stnga, i inima i btea gata s se sparg, de grbit ce era
s fie salvat.
De ndat ce spaniolul se apropie att ct s-l poat auzi, Peyrolles l implor s se
duc la Burgos s cear ajutor. Dar vai! Putu foarte curnd s-i dea seama ce nseamn
puterea aurului; acum nu mai avea ce oferi i conductorul de catri nu era dispus s fac
drumul napoi, doar pentru a-i fi pe plac.
Cteva pesetas l-ar fi decis; rugminile nu-l impresionau; iar ameninrile, nici att.
Arunc o privire indiferent rnitului i-i vzu de drum.
Amintindu-i cuvintele din biblie, Peyrolles constat cu amrciune c probabil
nimeni nu-i spusese acestui om povestea cu bunul samaritean.
Spaniolul avu totui o slab remucare c prsea un amrt care avea nevoie de
ajutor.
Dac ntlnesc pe cineva care s mearg spre Burgos, i spuse, o s-i dau de tire.
Ai rbdare, prietene, n-o s dureze mult
Peyrolles l vzu ndeprtndu-se i-l blestem, fr a se gndi c el nsui nu era
singurul lipsit de mil, de vreme ce-i gsise acum semenul.
n fine, se ntmpla s treac pe acolo un aguador, care-i ddu s bea ap i-i promise
c va trimite pe cineva s vin s-l ia. Cteva clipe mai trziu sosir nite Frai ai Caritii
care-l luar, dup ce i puser cteva ntrebri.
Nite bandii m-au atacat, m-au prdat le povesti intendentul. Pe mai muli i-am
ucis, brbtete, dup cum putei vedea. Ceilali au fugit
Fu culcat pe o targ i aa, nfrnt, incapabil s se mite, se rentoarse la Burgos de
unde, cu cteva ore mai nainte, ieise cu inima plin de o bucurie criminal.
Dar orict de slbit era din cauza sngelui pierdut, avea nc puterea s se gndeasc
la rzbunare.
Pe Aurore o ura, desigur; nu uita totui c trebuia s-i respecte viaa. l ura i pe
Lagardre, a crui moarte era singura care-l putea scpa de teama de a muri de lovitura
secret a lui Nevers. Dar era nsetat de sngele donei Cruz, care-l vrsase pe al su, i nici
Gonzague, nici nimeni pe lume n-ar putea s-l mpiedice cnd s-ar ivi ocazia s-o
tortureze cu totul altfel dect prin glume ironice, pe acea vagaboand culeas cnd va
dintr-o pia a Madridului i care se nveruna s-l duc la pieire.
El nsui, de acord cu Gonzague, fusese cel care o alesese spre a le sluji ca unealt n
ndeplinirea planurilor lor. Or, ea se ntorsese ntr-atta mpotriva lor, nct i inea n ah,
astfel c ei trebuiau s-o ia n seam aproape n aceeai msur ca pe Lagardre.
~ 38 ~
Paul Fval-fiul
"Prinul" i spunea "a vrut s nclzeasc la sn un arpe. Dac nu-i zdrobete

capul, va muri de muctura lui!"
Se gndi c poate tot de la ea i se va trage i moartea lui, i adug: "Dac n-o va face
el, o voi face eu!"
Pentru a duce la ndeplinire acest plan, ar fi trebuit cel puin s tie unde se afla dona
Cruz, iar Peyrolles trebui s-i mrturiseasc, amrt, c s-ar putea s dureze nc mult
pn s afle. Orict de rapid i-ar fi nsntoirea, zilele vor trece fr ca el s-l poat
preveni pe Gonzague i, n acel timp, cele dou fete nu vor sta s atepte, iar Lagardre va
aciona i el. Atunci cnd el nsui va fi n stare s reia lupta din punctul n care o lsase,
poate c va fi prea trziu.
Pe tot parcursul drumului, Fraii Caritii l consolau cu vorbe bune i ncurajri
nici mcar nu-i auzea, n inima lui nu era dect fiere i mnie mpotriva sorii, mpotriva
lui Philippe de Mantoue, mpotriva tuturor oamenilor, fr a-i excepta pe cei care, prin
ngrijirile lor pline de devotament, aveau s-l smulg morii pe acest criminal odios, care nu
era demn nici de eafod i care, spre binele omenirii, ar fi trebuit s fie lsat s piar ntr-
un col, ca un cine!
Capitolul VI - Papa Moscas7
A ntoine i recuperase destul de bine forele pentru a putea porni la drum n cutarea
lui Lagardre. Problema dificil era de a ti unde anume s-l caute i asta depindea
de evenimente despre care, de mult vreme, habar nu avea.
Vetile nu ptrund deloc n locaurile n care triesc monahii i n mnstirea Las
Huelgas nu se aflase nici mcar c Frana era n rzboi cu Spania. S-ar fi putut chiar ca
rzboiul s se fi terminat, dar bascul credea, pe bun dreptate, c nu va putea s se
lmureasc n privina aceasta dect atunci cnd va trece de porile acestui refugiu, pentru
a reintra n viaa activ.
Desigur, lsnd la o parte rana sa, petrecuse acolo ceasuri panice i linitite, pe care
n alte mprejurri le-ar fi preuit mai mult. Dar nu se putea odihni atta vreme ct Aurore
7
Papa Moscas (lb. spaniol) = mnctorul de mute. (n.t.)
~ 39 ~
Mariquita
de Nevers nu va fi lng cavalerul de Lagardre i Flor nu-l va regsi pe marchizul de

Chaverny.
Voi pleca mine, le spunea ntr-o diminea, stnd ntre ele pe o banc de
marmur, n umbra unor arbori seculari.
Cci acum era prietenul lor, sprijinul lor, aproape un frate cruia i puteau arta
ntreaga recunotin, deoarece le druise sngele su.
Unde te vei duce? l ntreb dona Cruz.
Nu-mi voi putea alege inta dect atunci cnd voi ti unde se afl armata. Este
puin probabil s mai ntreprind aciuni n Biscaya, i s-ar putea s n-o regsesc, dup
multe ocoliuri, dect n Aragon, n Catalonia sau chiar la Madrid.
Ce s-o fi ntmplat n tot acest timp? opti Aurore. Cine tie dac Henri, obosind s
ne tot caute n zadar, creznd c ne-a pierdut pentru totdeauna, nu a preferat s-i pun
capt suferinelor, cutnd n rzboi o moarte glorioas?
Taci! replic Flor, nu ai dreptul s te ndoieti de el, nici de Providen
Vorbesc astfel pentru c nu m ndoiesc de inim i curajul su. Atta vreme ct
nu-l voi revedea, atta timp ct nu mi se va spune, cel puin, c triete, voi tremura
pentru el. Capcanele care-i primejduiesc viaa sunt i mai numeroase dect cele ce ne le
amenin pe ale noastre, i nu tiu unde se afl Gonzague i ce crime va mai fi svrit de
cnd ne-a prsit pe stnca de la Pea del Cid.
Nu trebuie s ne bazm pe necunoscut, spuse Laho, i tocmai de aceea este
necesar s cunoatem situaia n momentul de fa. Presupunnd c nu-l voi gsi imediat
pe domnul de Lagardre, nu se poate s nu-l ntlnesc pe domnul de Chaverny, sau pe cei
doi profesori de scrim poate chiar pe toi laolalt.
S dea Domnul s fie aa! murmur Flor. n cazul acesta, ne-am putea pregti
pentru fericire.
n caz contrar, continu Laho, vom porni toi n cutarea sa i, cu ajutorul Celui de
sus, ne vei vedea curnd revenind la porile acestei mnstiri, din care dumneavoastr nu
trebuie s ieii sub nici un pretext.
Ne vom petrece zilele privind peste ziduri, n ateptarea dumitale spuse Aurore
i ne vom ruga pentru grabnica voastr ntoarcere.
Mai ales, s evitai a fi vzute, cci s-ar putea ca n jurul mnstirii s dea trcoale
dumani pe care nu-i cunoatei. i nu cumva s spunei cuiva numele dumneavoastr
am rugat-o, eu nsumi, pe maica-superioar s nu le spun nimnui i s interzic tuturor
clugrielor s vorbeasc despre prezena dumneavoastr aici. Deoarece am luat toate
aceste precauii, rmne s avei rbdare i trie, i succesul va fi asigurat, doar dac
Dac?
~ 40 ~
Paul Fval-fiul
Ei, Doamne! S-ar putea prea bine s mi se fac seama, nainte de a-mi fi
ndeplinit misiunea.
Nu vorbi astfel
Trebuie s prevedem orice, replic el cu calm. Dac de astzi pn ntr-o lun nu
m voi fi ntors i dac nu vei vedea pe nimeni dintre cei cutai de noi, ncercai s
ajungei, cum vei putea, n inuturile basce, i ducei-v la Bayonne, unde vei fi aprate
de sora mea Jacinta aceasta va fi ultima dumneavoastr surs de salvare.
A doua zi n zori, Antoine Laho era gata de plecare, i prsise hainele de muntean,
mbrcnd o ras clugreasc cea mai sigur deghizare n Spania.
Era nclat cu sandale, clrea un catr pe care-l preferase calului su, pentru a
nu atrage atenia iar, n centura de mtase ascuns sub ras nfipsese dou pumnale
care nu ateptau dect s fie scoase din teac. Dup cteva sfaturi de ultim or i dup
ce-i luase rmas bun de la tinerele fete i mulumise maicii-superioare i surorilor, se
ndrept ctre Burgos spre a afla ultimele tiri n legtur cu rzboiul i n ce direcie era
nelept s-i continue drumul.
Afl c armata francez, mereu victorioas, cucerise ntreg nordul Spaniei; c
marealul de Berwick pusese stpnire pe Urgel 8 i pe o parte din Catalonia i c, n cel
mai scurt timp, campania militar va lua sfrit.
Aadar, n Catalonia trebuia s-l caute pe Lagardre i pe tovarii si.
Drumul pe care trebuia s-l strbat avea s dureze cu att mai mult cu ct, n mod
raional, un clugr nu putea clri cu viteza unui curier.
Pe de alt parte, nu avea timp de pierdut, mai nti pentru a prelungi ct mai puin
posibil ateptarea plin de ngrijorare a celor dou fete; apoi, pentru a ajunge la armat
nainte de plecarea lui Lagardre, care, cu siguran, nu va rmne sub cort dup
ncetarea ostilitilor.
Totui, trecnd prin faa catedralei din Burgos, bascul i aduse aminte c trebuia s
mulumeasc cerului c scpase de la moarte. Credina lui de muntean naiv, dar solid
l fcea s se roage cu plcere; sufletul su cpta prin aceast puterea necesar pentru
a continua opera de devotament pe care o ncepuse.
i leg catrul de unul din stlpii exteriori i intr n biseric, unde se duse s se
prosterneze n faa imitaiei faimosului Christ fctor de minuni de la mnstirea
Augustinilor, fcut dup cum se spune dintr-o piele de om umplut cu cli i care a
fost gsit, ntr-o zi, plutind pe mare, spre golful Biscaya 9.
Soarele, filtrndu-i razele prin vitraliile multicolore, fcea s strluceasc vemntul
alb brodat cu aur, chipul osos i plin de suferin al celui crucificat. Lumina cdea pe
8
Urgel (denumit i Seo de Urgel): ora n Spania (Catalonia). (n.t.)
9
Golful Biscaya: Denumirea zonei spaniole a golfului Gasconiei, situat n sud-vestul Franei. (n.t.)
~ 41 ~
Mariquita
aurul tabernacolului, pe altare, pe grilajul di fier forjat al corului lustruit de-a lungul
vremurilor de minile credincioilor; scormonea prin capelele laterale, de-a lungul pereilor
absidei, n criptele ntunecoase, n care luminnd-o scotea n relief marmura alb a
mormintelor.
n jurul coloanelor gigantice ce se avntau spre bolt, preoi, clugri, precum i tot
felul de oameni: discutau despre micile lor afaceri i nu se gndeau deloc s se roage.
Cci trebuie s spunem c, n Spania catolic, biserica a fost dintotdeauna un fel
de salon de conversaie, de cochetrii i de ntlniri amoroase. Sub o nfiare de credin
auster, seoritas i hidalgos, manolos 10 i majos11 nu respectau nici mcar apa sfnt din
aghiasmatar.
Laho, ngenuncheat pe dalele de piatr, se ruga mai fierbinte dect toi cei ce se aflau
acolo. Venise deseori n aceast biseric i, totui, niciodat nu trise impresiile de astzi,
cnd se simea rspunztor nu numai pentru fericirea, ci i pentru viaa celor dou tinere
crora le nchinase, n mod spontan, puterea, curajul, chiar existena sa.
Dup ce-i ncheiase rugciunea, se pregtea s prseasc biseric fr a arunca
mcar o privire spre sicriul Cid-ului, asupra splendidului cavou al lui don Pedro Fernando
de Velasco, sau mcar asupra confesionalului regal n care, odinioar, veneau regii
Castilliei n ajunul ncoronrii lor, spre a ngenunchea la picioarele unui preot, cerndu-i
iertarea greelilor. Se ndrepta deja ctre una din uile laterale, cnd ceasul btu orele
nou: i atunci, un strigt ciudat tulbur linitea, rsunnd sub bolt, i bascul se opri
fr de voie n faa minunii care, mpreun cu sicriul Campeador-ului i cu Christ-ul
fctor de miracole, contribuie la celebritatea catedralei.
Papa moscas, adic mnctorul de mute din Burgos, este un automat construit din
lemn de stejar, care face nite strmbturi ngrozitoare, mugete, behie, strig i mrie
de fiecare dat cnd bate ceasul. Legendele care pretind c-i explic originea, autorii i
cauzele sunt nenumrate. Unele sunt ridicole i grosolane; altele, dimpotriv, sunt aproape
nduiotoare; fr ndoial c nici una nu este cea adevrat.
Oamenii superstiioi i creduli i atribuie paternitatea lui Satan nsui, care l-ar fi
njghebat pentru a o distra pe concubina unui mare demnitar de la catedrala Sfntul Petru
din Roma. Distracia era cel puin bizar, i dac biata femeie ar fi fost condamnat la
numeroase ntrevederi cu acest monstru articulat, se poate presupune c a murit nebun.
Se mai spune i c sfntul Izidor, arhiepiscopul Sevilliei, a donat automatul oraului
Burgos, spre marea bucurie a castillienilor, obligndu-l chiar pe diavol s i-l nmneze.
10
Manolos (lb. spaniol) = tineri din cartierele mrginae ale Madridului. (n.t.)
11
Majos (lb. spaniol) = mahalagii din Madrid. (n.t.)
~ 42 ~
Paul Fval-fiul
Potrivit altei versiuni, Papa moscas a fost un personaj dintre cele mai nsemnate care,
sensibil la farmecele frumoasei Bianca de Castillia 12, se ducea n fiecare zi s-i tulbure
gndurile pioase, la orele la care ea mergea la catedral.
Avem noroc c, n zilele noastre, diavolul nu mai preschimb n automate fioroase pe
acei hidalgos care arunc ochiade seoritelor i manolos-ilor care lustruiesc dalele cu
genunchii lor fini; cci de-ar fi aa, n catedrala din Burgos s-ar putea vedea nu unul, ci
mii de Papas moscas.
Este de crezut i c n acea epoc Satan era mult mai puin ngduitor i c nu
permitea intrigi amoroase fr ordinele sale.
Ar fi plictisitor s nirm toate legendele i, totui, exist una care pare a fi, dac nu
cea mai raional, cel puin cea mai poetic. O redm cu titlu de curiozitate:
***
Pe vremea lui Henri13 al III-lea14, o fat tnr, de o frumusee neasemuit, venea n

fiecare zi s depun flori pe mormntul Cid-ului i pe cel al lui don Fernando.
ngenunchea, vrsa iroaie de lacrimi i apoi plec cu chipul strlucitor, aureolat de
credin, i cu ochii plini de un fel de beie mistic, pentru a reveni a doua zi.
Regele a vzut-o i s-a ndrgostit de ea era normal. Sub cerul arztor al Spaniei,
inimile ard ca nite vulcani.
Dar regele a vrut s-i declare dragostea s i, de la primul cuvnt, tnra a disprut
pentru totdeauna. Acum el era cel care plngea n fiecare diminea, cnd venea la
mormntul Cid-ului, unde spera s-o regseasc, ngenuncheat.
A trecut un an fr s-o revad i poate c ar fi uitat-o. Totui, ntr-o bun zi, cnd se
rtcise n timpul vntorii i cnd nsoitorii i hitaii lui erau departe, ase lupi
nfometai ieir n goan dintr-o pdure, sugrumar cinii i se npustir asupra lui era
sigur c regele va pieri!
12
Bianca de Castillia (Blanche de Castille: 11881252): prines castillian, nscut la Palencia; soia lui
Louis al VIII-lea i mam a lui Louis cel Sfnt (Louis al IX-lea). A fost de dou ori regenta regatului i a domnit
cu nelepciune i fermitate. (n.t.)
13
Numele regilor francezi: Henric, Ludovic au fost schimbate, conform ediiei franceze , n Henri, Louis.
(nota lui BlankCd)
14
Henri al III-lea (15511589): rege al Franei ntre 15741589, nepot al lui Francisc I i fiu al Iui Henri al
II-lea i al Catherinei de Mdicis. Ales rege al Poloniei n 1573, revine n Frana n 1574 pentru a urma la tron
fratelui su Charles al IX-lea. A murit asasinat de ctre un clugr fanatic. (n.t.)
~ 43 ~
Mariquita
Deodat, din strfundurile pdurii, izbucni un strigt ngrozitor, ascuit, neomenesc,

care se rostogoli din stnca n stnc, din ecou n ecou, i unul dintre lupi czu omort de
o sgeat de archebuz, pe cnd ceilali, nspimntai, o luau la fug.
Henri i cut din priviri salvatorul i rmase nlemnit n faa unei artri fantastice,
o fiin imobil, un fel de statuie contorsionat, ale crei trsturi erau contractate, cu
ochii dai peste cap, i a crei gur se deschidea i se nchidea fr a putea slobozi nici un
sunet, dect, din cnd n cnd, un strigt rguit, nspimnttor, sinistru.
i cel mai curajos om ar fi avut de ce s tremure; totui regele nu se temu deloc, cci
dup ce-l privise ndelung pe cumplitul personaj, viu sau fantom, pe care-l avea n faa
ochilor crezu c o recunoate pe tnra fat pe care o iubise cu atta disperare.
Se repezi spre ea pentru a-i exprima bucuria, dar ea i ntinse mna palid i
tremurnd, spunndu-i:
l iubeam pe don Fernando l iubeam pe Cid, adic tot ceea ce a fost nobil,
generos i curajos! i te iubeam pe tine, pentru c mi se prea c tu erai s toate acestea
laolalt
Nu putu spune mai mult i czu moart. Cu toate acestea, nainte de a i se nchide
ochii, regele putu citi n ei acea expresie de iubire pasionat ce i se vedea atunci cnd
prsea mormintele din biseric.
Exact la un an dup aceea, Mnctorul de mute pe care-l fabricase un artist arab,
la porunca lui Henri al III-lea i lu locul n catedrala din Burgos, n faa jilului regal.
Se strmb, striga i url ntocmai ca artarea din pdure; exprima aceeai disperare,
aceeai spaim; dar orientalul care l construise murise de dezndejde pentru c nu
reuise s-l fac s repete cuvintele de dragoste pe care fecioara le pronunase nainte de
a-i da sufletul.
i astfel, geniul mecanicului se oprete acolo unde ncepe sublimul.
***
Aceasta era opera ciudat, nscut din dragostea unui rege catolic i din creierul unui
musulman, n faa creia se oprise bascul, printre multe alte persoane.
Deodat, simi c plete i se grbi s-i acopere faa cu glug, ducndu-se s se
adposteasc n umbra protectoare a unei coloane.
Automatul de lemn, care nu-i mai speria nici pe copiii mici, nu contribuise cu nimic la
tulburarea sa i nu la el se uita tnrul. Ochii i erau aintii asupra unui brbat slab i
descrnat, sprijinit ntr-un baston i care abia se tra un adevrat schelet ambulant
un fel de Papa moscas viu!
~ 44 ~
Paul Fval-fiul
Cci acest brbat era domnul de Peyrolles! Domnul de Peyrolles, pe care dona Cruz
credea c-l omorse i a crui ran se cicatrizase; domnul de Peyrolles, care venea acolo nu
din credin, ci din lips de ocupaie, pentru a-i hrni plictiseal pe caic o resimea
vznd c ticloiile i fuseser ntrerupte.
Era sumbru, tcut; o cut adnc i brzda fruntea palid, o contracie nervoas i
agita nasul ca un cioc de vultur i ochii lui mici i vicleni ocoleau lumina.
Redus la neputin, netiind nici unde se afla Gonzague, nici unde fugise domnioara
de Nevers, i trind din mila Frailor Caritii, care l adpostiser i ngrijiser, el i dorea
cu ardoare s se simt repede destul de n putere pentru a merge chiar i pe jos, dac ar
fi trebuit s se alture lui Philippe de Mantoue i desfrnailor acestuia.
Slbiciunea i izolarea sa constituiau pentru el un subiect de team perpetu. Febra
care-l ardea l mpingea s ias, la orice or din zi, spre a se informa, a ncerca s afle veti
despre Gonzague i, de asemenea, pentru a fugi de gndurile negre care-l asaltau. De cum
ieea pe u, tremura de fric s nu-l ntlneasc pe Lagardre sau pe cellalt pe
necunoscutul care spusese c vrea s-i scormoneasc pieptul cu lama pumnalului su. i
atunci se ducea s se refugieze n biserici, su mergea la ntmplare, cu ochii fici,
cercetnd feele tuturor trectorilor.
Monstrul din lemn de stejar l hipnotizase. Poate c n acea mainrie oribil vedea
imaginea propriei sale contiine n care, n lipsa remucrii, urlau rzbunarea i ura?
Cnd era mai adnc cufundat n contemplare, un clugr se apropie de el, i atinse
umrul, i Peyrolles fu ct pe-aci s cad.
Suntei ateptat la poarta Biscaya, i opti monahul la ureche. Venii.
Cine m ateapt?
Vei afla acolo. Luai-mi braul.
Intendentul se ddu un pas napoi:
Nu tiu cine suntei, spuse, i nu vreau s v urmez.
Rasa pe care o port este pentru dumneavoastr o garanie i trebuie s v inspire
ncredere.
Cine-mi dovedete c v aparine?
Haide, venii, insist nerbdtor Laho, cci el era. Am s v comunic lucruri
importante: Philippe de Mantoue
Intendentul tresri:
Unde se afl?
La Lerida trebuie s fii acolo peste trei zile.
Bascul spera s-l poat ndeprta pe Peyrolles de locul de refugiu al celor dou tinere
i s-l atrag ntr-acolo unde se ducea el nsui, acolo unde ar fi putut s-l dea pe mna lui
Lagardre.
~ 45 ~
Mariquita
Desigur, ar fi preferat s-l ucid pe loc; dar l ntlnise tocmai n singurul loc care-l
fcea intangibil, i i ddea seama c n zadar ar ncerca s-l atrag n afara zidurilor
oraului.
De ce refuzai s m nsoii? l ntreb.
Nu v cunosc
Antoine Laho se pregtea s-i spun c este un emisar a lui Gonzague, cnd ochii i
czur pe imaginea lui Christos care murise pentru ispirea minciunilor oamenilor; n
faa Lui, nu ndrzni s mint.
Se gndi s nu prseasc oraul nainte de a reui s-l gseasc pe Peyrolles ntr-un
loc n care l-ar putea ucide. Dar innd seama de starea de slbiciune a adversarului su,
aa ceva ar fi fost o laitate i reproa c putuse mcar s se gndeasc la un asasinat,
n acel sfnt loca.
Trebuia, aadar, ori s renune la orice speran de a scpa de el, ori s-l foreze s
prseasc Burgosul; i totui, dup ce reflect, i ddu seama c poate era mai bine aa.
ntr-adevr, n mnstirea de la Las Huelgas, Aurore de Ne vers era la adpost de
mrviile sale. Chiar i presupunnd c ar descoperi-o, pentru a o scoate de acolo i-ar fi
trebuit un ordin regal, dar maica-superioar, bazndu-se pe contiina i pe dreptul su,
era n stare s refuze s dea ascultare chiar i unei porunci din partea regelui. Mai ales
pentru moment, factotum-ul lui Gonzague nu era n msur s se adreseze tribunalului
Inchiziiei, al crui sediu se afla la Madrid i care era singurul n stare s-l investeasc cu
puteri depline.
n aceste condiii, nu era periculoas rmnerea sa pentru un timp la Burgos,
unde bascul sau ceilali l vor regsi curnd, n alt loc dect n catedral.
Ca urmare, Antoine Laho se aplec spre Peyrolles i-i spuse:
Uit-te bine la acest monstru! Mai nainte de a se fi strmbat i de a fi urlat de
dousprezece ori la ceasul amiezii, Gonzague i cu tine vei scoate, ca i el, un strigt de
agonie!
Un tremur convulsiv l scutur pe Peyrolles din cap pn n picioare, fcndu-l s se
prbueasc pe dale. Mai nainte ca lumea s se adune n jurul lui, clugrul era deja
departe.
Capitolul VII - Cavalcada spre moarte
~ 46 ~
Paul Fval-fiul
n vreme ce Peyrolles i Laho erau imobilizai la Burgos din cauza rnilor lor, n timp ce
domnioara de Nevers i dona Cruz ateptau la mnstirea Santa-Maria-La-Real
salvarea cea att de mult dorit sau noi dezamgiri, ne ntrebm ce deveniser celelalte
personaje ale istorisirii noastre?
l lsasem pe Henri de Lagardre la ruinele de la Pea del Cid, n tovria Mariquitei,
pe care promisese s n-o abandoneze i a crei soart, deja legat de a sa prin aceast
promisiune, avea s-i apropie n curnd i mai mult, datorit recunotinei.
Cnd l vzuse pe Peyrolles fugind, putuse crede c acesta nu era, poate, singur n
castel i c dac reuise s ias cu via din ruine, ar fi fost posibil ca i alii s nu fi
murit.
De altminteri, nu era oare ndreptit s pstreze o brum de speran, atta timp ct
nu gsise dovada de netgduit c cele dou tinere pieriser ngropate sub drmturile
turnului maur?
Cu inima plin de o spaim cumplit, ptrunse n curte, ntrebndu-se cu ngrijorare
ce va gsi acolo.
Primul lucru pe care-l zri, fu un cadavru!
Mariquita l urma pas cu pas, dar privea n gol i nu prea s-i dea seama de ce se
ntmpla n jurul ei. Totui, deodat, scoase un ipt sfietor un plnset lugubru n care
se amestecau suferina i nebunia i se repezi spic corpul ce zcea la pmnt. Acoperi cu
srutri faa deja rece, minile ngheate; ncerc s ridice acel frumos cap albit, care prea
s doarm un somn panic. Dar vai! Ceafa era rigid, ar fi trebuit s ridice ntregul trup
nepenit.
O expresie de spaim de nedescris contract chipul gitanei; lacrimi grele i se
rostogolir pe obraji i s-ar fi spus c, sub influena unei imense dureri, srmana copil i
recptase, pentru o clip, minile.
Tat! Tat! rspunde-mi! gemea nenorocita. Privete, fiica ta mult-iubit s-a
ntors lng tine; nu te va mai prsi; va fi aici, ca s-i nveseleasc singurtatea, s-i
ngrijeasc btrneile, s-i nchid ochii atunci cnd i va suna ceasul! Tat!
Trezete-te, spune-mi c nemicarea ta este o joac! Dac este o joac, nceteaz-o, m
ndurereaz!
Lagardre, foarte micat de nduiotorul spectacol al srmanei nebune care ncerca
s-l readuc la via pe cel despre care spunea c-i este tat, se apropiase de ea. i
amintea c faa i vorbise despre btrn, despre iubirea pe care i-o purta, despre datoria
sfnta pe care i-o impusese de a veni s-l viziteze o dat pe sptmna. Se aplec i privi
ndelung chipul mortului i era necunoscut, nu-l vzuse niciodat.
~ 47 ~
Mariquita
ncercnd nc o dat s ridice capul cadavrului, pentru a-l sruta, Mariquita vzu
deodat o pat roie pe vest, n dreptul inimii, i scoase un ipt rguit, care i se stinse
n gtlej. Se ridic de jos, cu ochii rtcii, tremurnd toat; apoi, apucndu-l pe Lagardre
de bra, exclam:
Este tatl meu! Vulturul l-a ucis pentru c a vrut s-i salveze logodnica spre a i-
o reda Jur-mi pe cadavrul lui c-l vom rzbuna!
Prin acea denumire de "vultur" se referea la Peyrolles, al crui nas avea o form
asemntoare cu ciocul acelei psri carnivore.
Hohotind de plns, cltinndu-se i zdrobit, czu n braele lui Henri. Acesta o ajut
cu blndee s se aeze pe jos. Culese grinzi i pietre din ruine i ngrmdi deasupra
cadavrului un fel de tumulus15 care s-l apere de ciocurile psrilor de prad i de colii
lupilor. Dup ce termin, nfipse deasupra dou crci n form de cruce.
Chiar atunci, gitana redeschise ochii, revenindu-i din lein. Lagardre ngenunchease
la picioarele mormntului pe care-l ridicaser minile lui pioase. Se rug pentru cel care,
fr ca el nsui s-o tie, i aprase cu eroism cauza. Ignora amnuntele tragediei ce
avusese loc n acel vechi castel, dar nelegea c Mariquita pregtise totul, mpreun cu
acest btrn, n nelegere cu Aurore, i c numai Peyrolles putuse preschimba n moarte
ceea ce fusese plnuit pentru via.
Resimea o adnc recunotin pentru cea care-i sacrificase existena tatlui su i
sntatea propriei sale mini, chiar dac planul fusese ratat, ncheindu-se prin cel mai
cumplit dezastru.
Se ntoarse s-o mai priveasc i o vzu uitndu-se la el, cu ochii larg deschii. Chipul
ei pierduse orice urm de expresie de nebunie i nu mai reflecta dect tristee i blndee.
ncet, cu micri sigure, veni s se prosterneze alturi de el i-i unir rugciunile
deasupra rmielor acestei noi victime a infamului Peyrolles.
Cavalerul sper c-i va putea pune din nou ntrebri, c poate de data aceasta va da
rspunsuri raionale, c se terminase cu acea nebunie trectoare care pentru moment
i distrusese facultile mintale i c va fi n stare s spun, cel puin, dac domnioara de
Nevers era ngropat sub drmturi sau dac ncercase s fug.
Din nefericire, fulgerul de raiune care strlucise cteva clipe se stinsese foarte repede
i demena nu fcuse dect s-i schimbe caracterul: din zgomotoas, ca pn mai
adineauri, devenise ntunecat i lugubr.
La fiecare ntrebare, Mariquita ddea un rspuns invariabil:
Mori! Mori! Au murit toi! i strigtul acesta funebru, al unei nebune, l fcea pe
Lagardre s plng cu lacrimi de snge.
15
Tumulus (lb. latin): ngrmdire de pmnt sau construcie conic din pietre, nlat n vechime
deasupra mormintelor. (n.t.)
~ 48 ~
Paul Fval-fiul
Vru totui s caute, s scotoceasc peste tot. Cutrile sale durar mai bine de o or.
n toate prile se izbea de stnc, de sfrmturi, de tcere, i nu reui s gseasc nici o
urm a tinerelor fete.
S mergem, spuse, lund-o de mn pe gitan. Dac Dumnezeu ne va ine n via,
ntr-o zi vom reveni aici pentru a gsi cenua celor care nu mai sunt pentru a le da un
mormnt cretinesc.
Au plecat pe jos, cu inimile ndoliate. Nici cavalerul, i cu att mai mult biata nebun,
nu tiau ncotro se afla, de acum nainte, elul vieilor lor zdrobite.
Se ndreptar astfel spre Catalonia ncet, pentru c nimic nu-i grbea i fiindc
moartea, pe care Lagardre o dorea acum fierbinte, i putea ntlni acolo la fel de bine ca i
n alt parte. Cci moartea mergea mpreun cu el ea nu-i mai prsea gndurile, i dac
nu se grbea s-o cheme, ba chiar s-o provoace, asta se datora faptului c nc spera s-l
ucid pe Gonzague sau s moar de mna acestuia.
Pn atunci suferise i luptase pentru dou lucruri: fericirea i rzbunarea. Aurore de
Nevers nu mai tria nu putea s se mai ndoiasc deci, fericirea dispruse odat cu ea.
Rmnea, aadar, rzbunarea! Dup ce o va fi dus la bun sfrit, ce-ar mai fi avut de
fcut pe lumea aceasta? Cel puin nu-i lsase logodnica n minile sceleratului care-i
otrvise ntreaga via.
Ce n-ar fi dat, n aceste clipe, ca Philippe de Mantoue s-i apar n fa i c lupta
decisiv ntre ei s aib loc imediat? Va trebui, oare, s-i mai trasc zilele sub povara
durerii, pn s se joace partida suprem n care s-ar putea ca ambii s cad n acelai
timp?
Pe msur ce nainta, inuturile erau tot mai pline de trupe spaniole, dar cum era
vzut mergnd cu capul n jos, nsoit de o tnr nebun, toi acei soldai, care nu-l
cunoteau, l lsau s treac.
Doar cnd i cnd i ntreba, ncercnd s afle unde era Philippe de Gonzague,
prietenul lui Alberoni, i i se indicau pe rnd orae ca Lerida, Balaguer, Cardona.
Se duse peste tot i nu reui nicidecum s-l ntlneasc ar fi dorit totui s-l ucid
ntr-un mod rsuntor, chiar n mijlocul statului major spaniol.
Fcu rost de cai, pentru a putea merge mai repede. Era ciudat s-i vezi trecnd, el
tcut i ntunecat, Mariquita aruncnd vntului strigtele ei de demen, ameninrile
mpotriva cerului i a oamenilor, sau, uneori, plngnd cu lacrimi amare.
Fr s tie cum, trecur prin avanposturi i se pomenir n liniile franceze.
La vederea uniformei muchetarilor cenuii, o scnteie se aprinse n ochii cavalerului.
i aduse aminte c btlia se ddea pentru cauza regentului i a regelui i c, n acea
armat victorioas, existase cndva un regiment care primise numele de Royal-Lagardre.
~ 49 ~
Mariquita
"Srmanul Chaverny!" se gndea el. "Oare i voi duce vestea nenorocirii sale n acelai
timp cu a celei care m lovete? Dona Cruz s-a devotat Aurorei, marchizul mie Ne
ineam toi de mn; iubitele noastre au murit, iar eu m-am sturat de via! Ce va face
cel care rmne?"
i reaminti i de Cocardasse i de Passepoil, acei oameni credincioi, legai de
nefericirea sa i care ignorau ce se ntmplase cu el; se gndi la basc, care l urmase de
bunvoie, pentru a nvinge sau a muri mpreun cu el. Apoi, ochii i czur asupra
srmanei nebune care-i mergea alturi i care-i jertfise propria raiune i viaa tatlui
su. Suferi cumplit la gndul c destinul fcuse ca toi cei care i erau dragi s sufere din
cauza lui i pentru el.
"i cui folosesc aceste suferine?" se ntreba. "Marchizul nu va putea niciodat s
plng pe cadavrul celei pe care a iubit-o; cei doi profesori de scrim nu vor primi
niciodat, din partea mea, rsplata pentru devotamentul lor; fr ndoial, Laho nu-i va
revedea niciodat inuturile i sora, care-l ateapt, iar Mariquita i-a pierdut minile
pentru totdeauna."
Lagardre plngea, nu pentru el, ci pentru ei toi!
Se trase la marginea drumului pentru a lsa s treac un regiment de cavalerie
uoar care venea spre el. Era chiar regimentul domnului de Riom.
O exclamaie ni, deodat, dintre oameni. Colonelul i mboldi calul, apropiindu-se
de cavaler, pentru a-l mbria i sruta.
Domnul de Lagardre! exclam el, domnul de Lagardre viu i nevtmat! Hei! S
mearg cineva s-i anune pe domnul mareal, pe prinul de Conti, pe toat lumea
Poruncii trompeilor s sune peste cmpuri Domnilor, n seara aceasta va fi srbtoare
mare n tabr!
Acest Riom, att de cumsecade, izbucnise ntr-o bucurie care, fr ndoial, nu era
prefcut, i toi ofierii care alergaser la faa locului i mprteau voioia. Unul dintre ei
se ndeprta pentru a duce vestea cea bun marealului de Berwick.
Lagardre era profund micat de aceste dovezi de simpatie; dar, fr vrere, chipul i
rmnea trist, i fruntea ngndurat.
Unde este Chaverny? ntreb, mai nti.
Chaverny v caut peste tot; a strbtut ntreaga Catalonie, o parte din Aragon
i ceilali?
Cocardasse i Passepoil au fcut acelai lucru; de dou ori s-au ntors n tabr i,
negsindu-v aici, au plecat din nou, n alte direcii. Nu v voi ascunde, iubite cavaler,
ngrijorarea lor i a noastr; era i timpul s v vedem revenind n via i nici mcar
rnit, presupun?
Nici o ran vizibil, rspunse cu tristee Henri.
~ 50 ~
Paul Fval-fiul
Slav zeului armatelor!

Dar Lagardre continu s ntrebe:
i al patrulea, Laho?
Acesta nu s-a mai ntors i, totui, nu se dusese dect pn la Burgos.
Se fcu tcere. Lagardre i descoperi capul i se nchin. Toi ofierii l imitar. Era
discursul funebru pentru basc.
Domnul de Riom vru s mprtie aceast atmosfer cernit i lu imediat cuvntul:
Datorit absenei dumneavoastr i a oamenilor dumneavoastr, regimentul Royal-
Lagardre se desfiinase, iar marealul era foarte necjit. Aprecia c nu puteam merge la
Madrid fr ca s luai parte la aceast plimbare.
M mgulii prea mult, rspunse cavalerul. Regimentul Royal-Lagardre va renvia,
domnule; nu i se va schimba dect efectivul.
Suntei singur, remarc ntristat colonelul.
Ba deloc, vom fi doi.
i cine va fi cellalt?
Lagardre ntinse braul spre Mariquita, ai crei ochi priveau cu uimire pe toi acei
brbai, fr a se fixa asupra nici unuia. Ea cnta i rdea, mngia cnd grumazul calului
su, pe care-l ncleca brbtete, cnd mnerul unui pumnal pe care i-l dduse, n ajun,
nsoitorul ei. Prul su negru, despletit, i cdea pe umeri n bucle bogate, n care-i
nfipsese o floare roie ca o pat de snge, iar unul dintre sni pietros i bronzat i
ieise din corsajul pe care i-l sfiase cu unghiile n clipele de nebunie i de durere.
Aa cum era, prea ciudat i frumoas, dac n-ar fi fost expresia nelinitit i vag a
privirii sale, mobilitatea buzelor i vorbele-i fr ir.
Pentru c m-a urmat, i-a pierdut deja minile, explic Lagardre cu amrciune.
Salutai-o totui, domnilor, cci fr ca eu s i-o cer mi-a dat i mai mult chiar: viaa
tatlui su!
Dar ce fel de om suntei opti domnul de Riom, cutremurat de emoie
dumneavoastr, care-i facei pe toi cei ce se apropie de dumneavoastr s v urmeze i s
v nsoeasc n lumea ntreag?
Lagardre i plec fruntea:
Nu mai sunt nimic, spuse, dect o corabie rtcit n furtun, un corp fr suflet, o
inim mpietrit.
Toi cei de aici suntem n stare s v mprtim durerea, cavalere, ripost
colonelul. Este una dintre cele pe care le poate alina prietenia?
Este dintre cele care nu se sfresc dect odat cu viaa, cci domnioara de Nevers
nu mai triete, domnilor Prinul de Gonzague i Peyrolles mi-au ucis-o!
~ 51 ~
Mariquita
Din ochi i nir lacrimi. O dat mai mult, capetele se descoperir i pleoapele se
umezir.
n aceeai clip, ca i cum ar fi auzit i ar fi neles, nebuna se nl n scri i,
ntinznd braul cu un gest tragic, strig:
Acolo, la Pea del Cid! Dorm cu toii sub pietrele turnului maurilor!
Scoase un ipt strident i reczu n a, foarte palid i cu spume pe buze.
ntregul regiment, care formase un cerc n jurul lor, se simi strbtut de un fior.
Dumneavoastr singur, domnule relu vorba colonelul vei fi de ajuns pentru
nfptuirea rzbunrii, cci mai nainte de toate, ea v aparine! Dar inei minte c toate
sbiile care se afl aici sunt n serviciul dumneavoastr i c durerea dumneavoastr este
a noastr, a tuturor.
Lagardre lu mna pe care i-o ntindea domnul de Riom i replic:
Mulumesc! Dup ce voi face dreptate, rolul meu se va ncheia sper c i viaa.
Viaa dumneavoastr nu o va rscumpra pe cea pe care ai pierdut-o, i nu avei
dreptul de a dispune de ea nainte de ceasul cuvenit.
Ostaii refcur rndurile i domnul de Riom i lu locul n fruntea lor, ntre cavaler
i nsoitoarea acestuia.
Dar abia pornise din loc regimentul, c dintr-un flanc apru, ntr-un nor de praf,
un grup de clrei care se apropiau n goan mare.
Iat-l pe domnul de Berwick, spuse colonelul. Dai-mi voie s m duc s-l
ntmpin.
i cabr calul n faa marealului i Lagardre i vzu ncepnd o convorbire al crei
subiect l constituia, cu siguran, persoana lui.
n curnd venir lng cavaler. Emoia era vizibil pe chipul marealului ca i pe al
tuturor celor care l nsoeau.
Domnule de Lagardre, pronun ncet marealul, exist oameni pe care-i stimezi,
exist i din cei pe care-i iubeti ntr-att nct s le mprteti durerile, i dac, mai
adineauri, eram bucuros pentru rentoarcerea dumneavoastr, acum m nclin adnc n
faa nenorocirii care v-a lovit.
V mulumesc pentru balsamul pe care binevoii a-l pune pe rana mea, spuse
Henri cu recunotin. Din nefericire, ea este dintre cele care nu se vindec.
Cei doi brbai i strnser minile i ochii lor umezi i ntlnir privirile pre de o
secund n cei ai marealului era aproape tot atta tristee ct n cei ai cavalerului.
Urm o lung tcere, aa cum se ntmpl cnd cel ce vrea s aduc o mngiere vede
c strdaniile sale sunt zadarnice i c este mai bine s lase inima s sngereze i ochii s
plng.
~ 52 ~
Paul Fval-fiul
Henri fu cel care rupse tcerea. Se gndi c nu venise acolo pentru ca toate acele
fruni s se ntunece la unison cu a sa, fiindc mai nainte de toate durerea i
aparinea lui i nimic nu putea s-o atenueze.
De altfel, poate c printre toi acei ofieri tineri i chipei, care se nclinaser n faa
suferinei sale, existau oameni care iubeau; care, chiar n acea diminea, primiser prin
curierul din Frana o scrisoare parfumat, un trandafir pe care putuser gsi urmele unor
srutri ce-l atinseser doar pentru ei? Avea, oare, dreptul de a le tulbura sufletul, de a
face s treac prin faa speranei i bucuriei lor spectrul propriului su doliu? i spuse c
nu, i ndrept trupul i-i nl capul.
Lagardre redeveni cel dintotdeauna: cel ce era stpn pe mprejurri, cel pe care-l
regseai n picioare, atunci cnd credeai c este dobort.
ncotro mergem, domnilor? ntreb.
S cucerim Urgel-ul, rspunse marealul. Dar nu v voi autoriza s ne nsoii
dect cu o condiie clar
Efectivul att de redus al regimentului Royal-Lagardre n-ar putea s-l fac s-i
piard primul loc, spuse Henri. Acest lucru l-am convenit, domnule mareal, i sper c nu-
mi vei pune o condiie prea aspr.
Este o problem a contiinei mele, rspunse Berwick Jurai-mi, domnule de
Lagardre, c n lupta pe care o vom da, nu vei face nimic pentru a v cuta moartea
i chiar aceast era cea mai secret dorin a cavalerului. Moartea! Da, fr doar i
poate c o dorea, i cea pe care o va ntlni n faa dumanului nu va fi datorat unei fapte
de vitejie care s-i aduc gloria suprem: la ce bun? Ci doar eroismului dezndejdii, care i
terge caracterul de sinucidere, nelsnd locul dect voinei de a muri slujindu-i patria!
Ultima sa lovitur de spad va fi pentru regele su, ultimul gnd pentru dragostea s
zdrobit, ultimul nume ce-l vor rosti buzele sale cel al Aurorei de Nevers! Cum s nu
doreasc s moar astfel, ntr-o clip, n beia btliei?
Se gndi totui c, mai nainte, i rmnea ceva de fcut, c dac Gonzague ar
supravieui, ar mai gsi o victim pe care s-o tortureze: pe mama Aurorei.
Nobilul chip al celei care suferise atta nainte de a-i ncredina inima copilei sale, care
suferea att de mult nc i acum, i trecu prin faa ochilor. i spuse c ea l va blestema
dac, nainte de a se lsa s cad, nu ar fi rzbunat dubl crim comis asupra mamei i a
copilei.
Nu sunt stpnul evenimentelor, rspunse, dup o lung tcere. Nu voi cuta
moartea, domnule duce, nu-l voi cuta dect pe prinul de Gonzague Restul l va decide
Dumnezeu!
Nu cer mai mult, spuse Berwick, cci Dumnezeu ne va scuti de necesitatea de a v
plnge disear.
~ 53 ~
Mariquita
Se apropiau de zidurile oraului Urgel, i cetatea Las Horcas, asemntoare unui cuib
de berze n vrful unui turn, se profila pe cerul albastru. Marealul ddu dispoziii n
vederea luptei.
Oraul era aprat nu numai de trupe masate n spatele zidurilor sale de aprare, ci i
de o puternic armat spaniol, instalat pe cele dou ruri: Segra i Balira; i aceasta
trebuia s fie respins mai nti, cu att mai mult cu ct, n ciuda recentelor sale
nfrngeri, se credea c ocup o poziie inexpugnabil.
Arogana le era att de mare, nct grupuri de clrei, cu statul major n frunte,
executau deja volte n btaia tunului francez.
Henri de Lagardre se aplec peste grumazul calului su, ncordndu-i privirea,
cutnd, n pofida distanei, s recunoasc un om, unul singur.
l vzu printre cinci sau ase brbai care preau s sfideze armata lui Berwick, i
sabia i ni afar din teac.
Trebuie s atacm, domnule? ntreb marealul. Nu mai atept dect prerea
dumneavoastr.
Artileria s atace oraul, rspunse cavalerul pe un ton imperativ, ca i cum el ar fi
fost generalul. Cavaleria s se adune n cmpie regimentul Royal-Lagardre va ataca
centrul, acolo unde se afl trdtorul.
n picioare n scri, art locul cu vrful spadei:
Adio, domnilor, exclam, nu tiu dac m vei revedea disear!
Sub muctura pintenilor si, calul fcu un salt. Curnd depi prima linie a trupelor.
n spatele lui, ridicnd braul narmat cu pumnalul, cu prul rvit de vnt i de viteza
goanei, cu pieptul gol nainte, cu ochii fici o nou Gorgon, splendid prin ferocitatea pe
care o exprima nebuna slobozea un strigt de moarte!
Da! Moartea! Ctre moarte mergeau amndoi, moartea era cea pe care o cuta
Lagardre mai nti pe cea a dumanului su, apoi pe a sa! Era ultima lupt, sfritul
fericirii sale, al gloriei sale, al dreptii i suferinelor sale: sfritul absolut! Era punctul
iniial al rzbunrii, preludiul neantului! Era cavalcada ctre moarte!
i cnd l vzur venind spre ei pe acel om o catapult vie, lansat ca o ghiulea a
crui spad strlucea i care mergea drept spre inta sa; cnd o vzur pe acea femeie
despletit care chem mcelul vedenie fantastic i nspimnttoare cei care mai
adineauri i sltau cu insolen caii se retraser n grab, reintrnd n rnduri.
Philippe de Mantoue cel dinti dintre toi se cutremur i trecu s se
adposteasc n spate.
Cnd cavalerul izbi linia inamic, se deschise o bre: horcituri se amestecar cu
strigtele sale, gemete de groaz rspunser urletelor gitanitei; i, printre caii cabrai,
sbiile goale, mpucturile de muschet, prin snge i fum, regimentul Royal-Lagardre
~ 54 ~
Paul Fval-fiul
trecu, necutnd dect un singur om, un la care fugea, fugea mereu, i-i continua
dincolo de raidurile ostailor rsturnai, dincolo de nuri, dincolo de anuri, de sate, de
prpstii i pduri nspimnttoarea sa urmrire, cavalcada sa spre moarte!
Capitolul VIII - Psrile de prad
D ac Chaverny nu reuise s-l gseasc pe Lagardre, n schimb nu trecuse mult

pn s-i ntlneasc pe maetrii de scrim, i toi trei porniser la drum
mpreun.
Cocardasse renunase la multe dintre preteniile lui de fanfaron gascon i se ndoia de
eficacitatea unei aciuni izolate. Cnd vrusese s ia rolul de strateg, i fcuse pe toi s
piard timp, fr nici un profit, fr a gsi mcar cea mai mic urm a cavalerului. n
consecin, era tare ruinat, aa c acceptase cu foarte mare bunvoin s respecte
ordinele marchizului. De altfel, acesta era un mijloc de a evita responsabilitatea, att
pentru prezent, ct i pentru viitor.
Aadar, dup ce se ncredinaser c Henri nu se ntorsese n tabr, toi trei
plecaser n cutarea lui aa cum i spusese Riom lui Lagardre , decii s cerceteze
ntreaga Castillie, Navarra, i chiar Madridul, dac era necesar.
Vai de pcatele mele! se vita gasconul, micuul greete ru, prsindu-ne aa,
fr s strige "pzea" i, mai ales, fr s-i lase adresa. Am pierdut degeaba mai multe
zile, pe care le-am fi putut folosi spre a deschide pntecul ctorva cntrei cu castaniete.
Am dreptate, iubielule?
Nu, rspunse simplu Amable Passepoil, cci dac acioneaz n felul sta, fr-
ndoial c are n cap nite planuri pe care consider c, pentru moment, nu este cazul s
ni le-mprteasc.
Ei, sfinte Doamne! Tocmai aci greete. Dragostea pe care i-o purtm micuului
ar trebui s-l fac mcar s aib ncredere n noi
Aa e! zise normandul dup ce se mai gndi, el este singur, i s-ar putea s i se
ntmple o nenorocire.
~ 55 ~
Mariquita
N-ai nimerit-o, btrne fir-ar ea afurisit de soart! O nenorocire nu li se

ntmpla dect celor care-i stau lui n drum! Dar, dac am fi cu el, am putea s-l ajutm
la treab, zu aa!
Trncneala celor doi profesori de scrim nu reuea s descreeasc fruntea lui
Chaverny, care ncepea s se simt tare ngrijorat, nu numai cu privire la soarta
cavalerului, ci i pentru cea a Aurorei i a donei Cruz.
Timpul trecea; toi i riscau viaa n fiecare zi; totui, lucrurile rmneau n acelai
punct ca n momentul n care intraser n Spania. Situaia nu putea s mai dureze, cu att
mai mult cu ct tinerele se aflau, fr ndoial, nc n minile lui Gonzague i, dac nu
reueau s i le smulg fr ntrziere, el va ti s le ascund att de bine, nct vreme
ndelungat le va fi imposibil s le mai gseasc.
Pe de alt parte, marchizul era foarte necjit c nu putea face s-i parvin doamnei de
Nevers care, pentru a se supune dorinei exprimate de regent, rmsese, desigur, la
Bayonne tiri despre fiica sa, tiri pe care le atepta cu o ngrijorare cumplit.
Chaverny nu tia ncotro s-i ndrepte paii. Greutile ce le avea de ntmpinat erau
i mai mari acum, n vreme de rzboi, cnd ara era departe de a oferi siguran i cnd
ntruna trebuia s foloseti iretenia pentru a trece prin liniile spaniole.
Ar fi fost, ntr-adevr, foarte neplcut s se lase omort de nite soldai necunoscui,
fr nici un profil pentru cauza pe care o apra; i Chaverny, departe de a cuta btlii n
care el i tovarii si i-ar fi putut exersa curajul, dimpotriv, se silea din toate puterile s
le evite.
n mod deosebit l preocupa absena prelungit a lui Antoine Laho. Faptul c acesta
tia limba rii i ndrzneala lui calm fceau ca el s le fie un tovar foarte util.
Cteodat se gndea, cu team, c bascul ar fi putut s-l ntlneasc, pe undeva, pe
Lagardre rnit, i c poate s-a apucat s-i dea ngrijiri, fr s-i mai pese de ce se
ntmpla n alt parte.
Sfinte Doamne! spuse la un moment dat Cocardasse, te pomeneti c bascului i s-a
fcut, pur i simplu, dor de cas i s-o fi dus s dea o rait pe la sor-sa, hangia cea
frumoas.
M ndoiesc, replic Passepoil, lingndu-se pe buze la amintirea Jacintei. Este liber
i nimic nu-l leag de noi, n afar de propria lui voin; dac ar fi vrut s ne prseasc,
ne-ar fi prevenit.
Aa crezi, putiule?
Sunt sigur de asta; doar dac nu o fi avut vreun accident la Burgos; de altminteri,
cel mai simplu este s ne ducem acolo s vedem.
Aceast ultim prere avea s aib ctig de cauz tocmai datorit nehotrrii lui
Chaverny, cruia puin i psa dac se duceau ntr-o direcie sau ntr-alta, cu condiia s
~ 56 ~
Paul Fval-fiul
existe anse de a-l gsi pe Lagardre sau pe basc. i aa s-a fcut c, trecnd prin Aragon
i Navarra, se ndreptar spre Burgos.
ntreaga armat spaniol era masat n Catalonia, unde se desfurau operaiunile de
rzboi. Aa c n drumul lor nu ntlnir dect cteva bande de vagabonzi, de igani, de
tlhari i de profanatori de cadavre.
n secolele trecute, fiecare campanie militar fcea s ias, ca din pmnt, hoarde de
astfel de vulturi, care puteau fi vzute n jurul cmpurilor de btlie, prdnd morii i
buzunrind, la nevoie, pe rnii i pe cei ce fugeau adesea, dup ce-i ucideau.
n Spania, ara capcanelor i a flintelor scurte jefuitorii se descurcau minunat, dac
ne gndim c nu numai bandiii de profesie se ocupau cu aceast ndeletnicire josnic, ci
i toate triburile rtcitoare, cu degete hrpree, descendente din mauri, gitani, evrei i
vagabonzi ir nesfrit de ceretori brbai i femei.
Cei rmai izolai, aa cum se ntmpl dup fiecare lupt, se temeau de ei mai ru c
de foc i se grbeau s se strng n grupuri pentru a se apra de aceti corbi, mai
periculoi dect nsui inamicul.
Cei trei prieteni ai notri i vedeau aprnd la fiecare cotitur a drumului i, dac
fetrul i spada lat a lui Cocardasse nu tentau deloc lcomia acestor psri de prad, nu
aceeai era situaia n ceea ce privete vesta lui Chaverny, pe care ar fi mbrcat-o cu o
deosebit plcere, inclusiv cu tot ce s-ar fi aflat n ea.
Pe cuvntul meu, spunea gasconul cu prilejul fiecrei ntlniri de acest fel, bieii
locutori ai acestei ri au o mutr tare ne atrgtoare, iar Petronille a mea n-ar avea
scrupule s gureasc fundul acestor reptile, care-i vine s crezi c au ieit din mlatini
sub paii cailor notri.
De fapt, spada profesorului de scrim nu sttea degeaba; i, de fiecare dat cnd
vreun zdrenros ncerca s le bareze drumul, Petronille fcea tot ce-i sttea n putin s
curee terenul. i astfel, muli borfai i terminar n an visul de a se mbogi jefuind pe
cei vii i pe cei mori.
Erau de tot soiul: oameni tineri i monegi, femei i copii care trau dup ei, n crue
la care era nhmat cte un catr rpciugos, toat agoniseala pe care o furaser.
Mai ales ntr-o sear, Chaverny i cei doi tovari ai si nimerir chiar n mijlocul unei
tabere de igani, tocmai cnd i mpreau produsul mai multor zile de jafuri.
Banda era numeroas. Siluete fantastice, prost luminate de un foc mare, ofereau cel
mai ciudat spectacol.
Cocardasse se repezi n mijlocul cercului, prnd un Iulius Cezar n tabra galilor
nvini, cu att mai mult cu ct calul su se duse s-i pun cele dou copite din fa pe
maldrul de obiecte pe care eful se pregtea s le mpart n mod echitabil ntre toi cei
prezeni. Cci regula e ca toi membrii acestor asociaii al cror scop este crim, cu
~ 57 ~
Mariquita
condiia de a fi ndreptat mpotriva cretinilor s respecte ntre ei legile cinstei celei mai
stricte.
Ehei! Nepoilor! strig cu vocea lui cea mai puternic, mi pare foarte ru c v
deranjez de la trebuoarele voastre. Dar, deoarece sunt nevoit s m gndesc i la ale mele
i cum punga mi-e goal, consider c e un bun prilej ca s mi-o umplu cu tot aurul sta
de-aici.
ntr-adevr, pe o bucat de pnz alb se vedeau nirate bijuterii, monede de aur i
de argint, i chiar obiecte de cult, De jur-mprejur o ngrmdeal de ei, frie, veminte
brodate sau mpodobite cu gitane, arme i muniii.
Nimic din toate acestea nu v aparine, spuse la rndul su marchizul de
Chaverny, aducndu-i calul alturi de cel al gasconului. Dac nu vrei s facem socotelile
mpreun, nu v rmne dect s-o tergei de aici, ct mai repede.
Un murmur prelung de mnie strbtu tribul i se auzi zgomotul flintelor ce se
ncrcau.
Atenie, i sftui prudentul Passepoil, lupii au coli.
Dar noi vom fi cei care vom muca, pe toi dracii! exclam Cocardasse. Nu te
teme, iubielule, o s vedem noi cine va prezida la mpreal.
Haidei! zise Chaverny. S-i atacm pe nemernicii tia!
Se auzir strigte de femei, mpucturi, gemete, urlete de groaz i ncepu
debandad. Glasul lui Cocardasse domina vacarmul:
Vai de capul meu! urla. Nu inuse-i seama, mielueilor, c va trebui s mprii
ntre voi i loviturile de spad, pe care nu va trebui nici mcar s v ostenii s le luai,
cci vi se dau gratuit
n numele Domnului! aduga, cu inocen, fostul cleric normand.
i, ntr-adevr, le ddeau pe gratis, iertndu-le totui pe femei. Chaverny, care i
imit, culcase deja la pmnt destui tlhari.
Locul n care se aflau era un fel de defileu, o fundtur mai larg n centru i care se
ngusta la cele dou capete. ntr-un cuvnt, era un soi de curs pe care conductorii de
catri o evitau de obicei i prin care nu treceau dect oamenii care n-aveau nimic de ce s
se team.
Pe alocuri, pmntul era acoperit de gunoaie, de crbuni i de cenu dovezi ale
frecventelor halte fcute acolo de gitani, contrabanditi i ceretori. Aici era, aadar, o
sucursal a taberei pe care am vzut-o la muntele Baladron.
Trebuise s intervin ntmplarea pentru ca Chaverny i cei doi tovari ai si s
nimereasc acolo.
~ 58 ~
Paul Fval-fiul
Nu mic fu mirarea marchizului vznd c, nu peste mult timp, trup de fugari se

oprea brusc n faa ieirii spre care se repeziser i c muli fceau cale-ntoars. S-ar fi
spus c erau prini ntre dou focuri sau c un obstacol de netrecut le bara drumul.
i, totui, toate femeile treceau, numai brbaii se retrgeau, scond strigte de furie.
Evitnd pe ct posibil loviturile de spad, ei se duceau ctre ieirea din cealalt parte,
ntorcnd spatele celor trei francezi.
Intrigai de aceast ciudenie, acetia avur acelai gnd i se privir, cu o expresie
de bucurie pe fa.
Slav domnului! exclam Cocardasse, nu m-a mira dac Micul Parizian ar fi pe-
acolo. Numai el poate fi cel care aa, singur, reuete s bareze trecerea a cincizeci de
oameni; i noi, care-l cutm, s-ar putea s ne pomenim nas n nas cu el.
Este probabil, opti Passepoil, cu o voce n care se simeau lacrimi de duioie, i-l
recunosc, dragul de el, dup felul cum le las pe femei s scape. Nu a uitat leciile de
galanterie pe care i le-a dat fostul lui profesor de arme.
Gasconul izbucni n rs.
Afurisit fie galanteria fa de ticloasele astea! exclam. Mai curnd i-a dori o
jumtate de duzin de sticle pe care s le goleti, btrne, dect s-i alerge pe urme
jevruele astea; ar fi n stare s-i fac mai mult ru dect nite brbai Dac nu m-a fi
temut c te ndurerez, eu, Cocardasse-junior, a fi lovit n grmad, fr multe fasoane
Femeia este o fiin slab, nobilul meu prieten; i datorm protecie i respect
La dracu'! O iei razna, micuule Din partea mea, eu cnd ntlnesc pleav
omeneasc, o strivesc!
Aceast convorbire nu-i mpiedica, pe nici unul din ei, s mpart n stnga i-n
dreapta nenumrate lovituri cu vrful spadei, care fceau, fiecare, cte o gaur. n curnd,
n defileu nu mai rmaser dect cei care-i ncheiaser deja socotelile i puteau fi
considerai, pe bun dreptate, ca fiind plecai pe lumea cealalt.
Chaverny ddu pinteni calului spre locul n care, mai adineauri, remarcase lucruri
att de ciudate i unde credea, la rndul su, c-l va regsi pe Lagardre. Inima i tresrea
mai dinainte de bucurie. Aa c dezamgirea i fu mare cnd, n faa lui, nu vzu dect un
morman de cadavre care blocau potec.
Nimic nu mica n grmada aceea de trupuri nsngerate. i totui, trebuia s fi fost
acolo cineva care s fi lovit astfel.
Fu cuprins de team, ba chiar mai mult dect o team: o groaz nedesluit l fcu s
se nfioare. n acelai timp, nasul lui Cocardasse se lungea, iar Passepoil se fcea alb ca
varul. Toi trei, n aceeai clip, se gndir c Lagardre s-ar fi putut s fi pltit cu viaa
ndrzneala lui.
~ 59 ~
Mariquita
Gasconul desclec i ncepu s-i cerceteze pe cei ce zceau pe iarb. Dup un timp,
ridicnd capul, spuse:
Pe toi dracii! Dac-ar fi fost el, toi ar trebui s fie lovii n frunte i nu vd nici
unul aa; e-n ordine!
Scoaser un suspin adnc de uurare, dei asta nsemna i pierderea speranei pe
care o nutriser timp de o clip, c s-ar putea afla n prezena celui pe care-l cutau. Dar
era mai bine s nu-l vad nc, dect s dea peste el n condiii att de groaznice.
Deodat, gasconul ddu drumul unei njurturi ce-i exprima surprinderea n faa
lui era ntins un clugr, care inea n mn un pumnal nroit.
Or, nu era admisibil ca un clugr s se fi aflat de partea jefuitorilor i, pe de alt
parte, nu era mai puin ciudat ca el s fi fost inamicul misterios pe care acetia l
ntlniser n fuga lor.
Cocardasse tia totui, din experien, c nimic nu este mai frecvent n Spania dect
aceast deghizare i c, printre cei pe care-i ntlneti purtnd rasa monahal, sunt muli
care fug de un duman care se pregtise s-i ucid, neavnd nimic comun cu clugria.
Cea dinti grij a lui fu, deci, s ridice gluga care ascundea aproape ntregul chip, i
n-apuc bine s-o dea la o parte, c un nume i izbucni de pe buze:
Bascul!
Chaverny se apropie n fug i, nednd atenie feei palide a lui Laho, cut repede s
vad dac nu se zrea vreo urm de ran. Nu gsi nimic. Teama lui fu nlocuit de
speran, cu att mai repede, cu ct munteanul deschise ochii i-i ls privirile s alunece
n jurul su.
Cnd i zri pe marchiz i pe Cocardasse aplecai asupra lui, trsturile i se destinser
ntr-o expresie de bucurie intens, i ncerc s vorbeasc; dar era nc att de slbit, nct
nu putea rosti cuvintele.
n fierbineala luptei, vechea lui ran se redeschisese i, dup ce ncercase n zadar s
reziste la durere, i pierduse brusc cunotina.
Nu din ntmplare se aflase acolo, pentru a-i opri pe fugari. Chiar nainte de sosirea
lui Chaverny n defileu, vzuse de pe creasta stncilor pregtindu-se mprirea przii i
ghicise rolul josnic jucat de cei ce triau pe seama morii.
Deodat i vzuse aprnd fr a putea s li se alture imediat pe marchiz i pe
profesorii de scrim, care se apucaser s-i goneasc pe lugubrii acali. Cum ar fi putut
rezista s nu ia parte la acel act de justiie?
Foarte aproape de locul n care se aflau se auzea susurnd apa unui izvor. Passepoil
lu din grmada de obiecte furate o cup i se duse s-o umple.
De ndat ce sorbi o nghiitur, Antoine Laho simi c renate, i prima lui ntrebare
fu n legtur cu Lagardre: unde se afla?
~ 60 ~
Paul Fval-fiul
Din pcate, rspunse Chaverny cu regret, ateptm s ne-o spui dumneata.

Blestem! exclam bascul. Trebuie s tim cu orice pre, este ateptat acolo
Marchizul ngenunche lng el, aplecndu-se pentru a-l scuti de oboseal de a vorbi
tare, ct i pentru a prinde mai repede cuvintele ce-i ieeau de pe buze.
Spui c este ateptat? De cine?
De cine, dac nu de domnioara de Nevers?
Chaverny i duse mna la piept pentru a-i stpni btile inimii.
Este singur? ntreb cu un glas n care rzbtea ntreaga lui emoie.
Bascul surse blnd, i n zmbetul lui se putea citi toat bucuria pe care o resimea
aducnd vestea cea bun.
Nu, spuse, nu este singur i dumneavoastr suntei ateptat, domnule de
Chaverny, i toat lumea ar fi foarte fericit, dac n-ar lipsi cel pe care trebuie s-l gsim
n cea mai mare grab.
Unde sunt? ntreb marchizul.
n siguran, i nimeni nu le poate face vreun ru.
O! Te rog! l implor Chaverny, spune-mi tot: locul n care sunt refugiate,
suferinele, speranele lor vorbete-mi despre ele
Vei afla toate acestea din propria lor gur, spuse Laho, a crui respiraie era scurt
i dificil. Mai nainte de orice, v rog s-mi dezgolii umerii i s-mi pansai, att ct vei
putea, rana care s-a redeschis; nu avem timp de pierdut pe-aici.
ngrijirile ce-i putur fi date au fost sumare; totui reuir s-l pun pe picioare.
Marchizul i Passepoil se strduir pentru aceasta, cu toat tiina lor.
Ct despre Cocardasse a crui mna era prea aspr i care nvase s fac
butoniere cu vrful spadei, fr a-i psa de modul n care pot fi astupate acesta se ocupa
cu inventarierea bogiilor abandonate de ctre jefuitori.
Ei, drcia dracului! njura el, admirativ. Exist aici o mulime de aur cruia nu i-ar
sta ru n fundul buzunarelor mele, i ar fi mare pcat s-l lsm celor care, cu siguran,
vor da trcoale ncercnd s vin s i-l recupereze. Prerea dumneavoastr care este,
domnule de Chaverny?
Marchizul arunc, la rndul su, o privire asupra obiectelor mprtiate:
Cei crora le-a aparinut acest aur nu mai au nevoie de el rspunse cu tristee
i nu vom putea s li-l napoiem niciodat. Singura soluie posibil ar fi s-l folosim pentru
a-l da de poman celor nevoiai
"Caritatea bine ornduit ncepe prin tine nsui", gndi gasconul. O privire schimbat
cu Passepoil i dovedi c prerea i era mprtit.
Ct despre bijuterii, continu Chaverny, ceasurile marcate cu un nume, agrafele i
butonii cu diamante, inelele cu blazon, spadele al cror mner este cizelat, va fi datoria
~ 61 ~
Mariquita
noastr s le cutm dac nu proprietarii cel puin familiile lor i s le restituim.

Acestea sunt relicve sfinte, ale cror depozitari vom fi i pe care le vom napoia cui se
cuvine de ndat ce vom putea.
Fiecare i umplu oblncul calului la ntmplare; apoi, Cocardasse ddu foc la tot ce
nu puteau lua cu ei: harnaamentele, vemintele i pelerinele, iar Passepoil confecion o
cruce pe care o nfipse la civa pai de jar.
i acum, ce vom face? ntreb Chaverny. Vorbete, Laho, dumneata care tii mai
bine dect oricine unde este necesar prezena noastr.
Bascul se gndi o clip.
ara este nelinitit, spuse. Gonzague e ntr-o oarecare msur stpn aici; orict
de sigur ar fi refugiul domnioarei de Nevers i al nsoitoarei sale, este preferabil s le
conducem n Frana. n mai puin de dou zile, noi patru suntem n stare s le ducem la
Bayonne. Acesta este scopul pe care trebuie s-l urmrim mai presus de orice. De cum
vom ajunge acolo, ne vom napoia n Spania, unde sper c vom putea spune curnd
cavalerului: "Venii s v luai logodnica".
n acea zi, l ntrerupse Cocardasse, o s bem zdravn n cinstea logodnei. n
afurisita asta de ar, soarele i usuc gtlejul fr ca mcar s ai timp s i-l umezeti
Dar, jur pe toi cei crora Petronille a mea i-a fcut s le treac gustul pentru vin, jur pe
onoarea mea! s golesc n cinstea lui Lagardre i a nobilei sale soii mai multe ulcele
dect ocalele de snge pe care le-am fcut s curg din ticloii tia de spanioli.
La rndul su, tandrul Amable murmur:
Poate c vzndu-i pe alii iubindu-se, vom putea iubi i noi nielu zu aa!
Chaverny lu mna lui Laho i o strnse ntr-ale sale i mulumesc: dumitale, care
m vei conduce ctre cea creia i pot fi folositor n numele lui Lagardre, ct i spre cea pe
care o iubesc din toat inima
Cu aceste cuvinte, toi patru pornir pe drumul ctre Burgos.
~ 62 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul IX - Steaua
O dat mai mult, Philippe de Mantoue scpase de rzbunarea lui Lagardre. ntr-
adevr, acesta i nebuna fuseser n curnd nevoii s-i nceteze urmrirea,
deoarece n faa lor nu se mai afla, deodat, dect vid i tcere. Gonzague
dispruse, ca prin farmec, dup o stnc.
i totui, un clre nu poate s se mprtie ca un nor, s se destrame ca o umbr,
Oare ce crptur din stnc i deschisese drum? n ce peter infernal putuse s se
refugieze pentru a scpa, att de brusc, de soarta care-l atepta?
n zadar cercet Lagardre cu mare amnunime locurile, i niciodat nu simise mai
mult dezamgire i mnie. Strig, amenin, blestem i, n cele din urm, descurajat,
nfrnt de fatalitatea care mereu i sttea mpotriv, se ntreb dac nu era mai bine s
abandoneze lupta.
Nu se poate descrie durerea pe care o resimi constatndu-i neputina. Tot ceea ce
fcuse la Paris dovedind c Gonzague era vinovat de asasinat; ctignd inima i mna
domnioarei de Nevers toate acestea deveniser inutile. Din noaptea fatal n care nu
reuise s-l mpiedice pe Philippe de Mantoue s-i rpeasc logodnica, acesta rmsese
stpn asupra destinului su i nici mcar nu putuse fi pedepsit.
Fericirea mea de altdat nu poate fi regsit, opti cu tristee. Nu mi-am scutit
nici paii, nici timpul, nici forele, i Dumnezeu mi e martor c am fcut imposibilul
pentru a-mi exercita dublul drept la dragoste i la rzbunare. i la ce au dus toate acestea?
Dumanii mei triumf, iar biata mea Aurore nu are nici mcar un mormnt pe care s pot
plnge. Cei care-mi erau credincioi nu tiu unde m aflu, i singura tovrie pe care o
am este o srman nebun! Unde-i acel Lagardre mereu victorios de odinioar, care-i
fcea pe lai s tremure i pe al crui piept un cap binecuvntat putea oricnd veni s se
odihneasc, fiindc acolo nimeni nu ar fi putut s-i ating nici un fir de pr? Eram
cu adevrat eu, acel Cincelador din Pamplona, acel Esop al II-lea de la palatul lui
Gonzague? Sunt eu cel cruia regentul i-a druit spada sa?
Aceste ultime cuvinte se nlar n tcerea ce-i nvluia ca un strigt de chemare n
ajutor, ultim manifestare a agoniei supreme.
Mariquita l privea fr a scoate o vorb i la ea, de asemenea exaltarea btliei
fusese nlocuit de o tristee posomort. Lacrimile ce-i izvorau din ochi i curgeau pe prul
~ 63 ~
Mariquita
despletit. Deodat-i nl frumosul cap i apuc mna cavalerului, care tresri la acest
contact.
Trebuie s speri, i spuse fata, s speri mereu. Va veni ziua n care lupii nu vor mai
putea fugi de ghear leului! Ridic-te i slobozete rgetul leului unii vor tremura n
vizuinele lor, alii i vor auzi cu bucurie rgetul.
Spunnd aceste cuvinte, avea o expresie inspirat care-l rscoli pe Lagardre; dar ce
baz putea pune pe cuvintele acestei nenorocite al crei creier era rvit de nebunie?
Cnd leul este rnit opti, folosindu-se pentru a-i rspunde de figura de stil
utilizat de dement rgetele sale se pierd n deert, iar cei care alearg la tnguirile sale
sosesc pentru a-i constata slbiciunea i pentru a-i insulta neputina.
Se apropia noaptea. Stelele se aprindeau pe bolta cereasc; Mariquita art cu degetul
una dintre ele i spuse:
S mergem acolo, spre apus. M pricep s, citesc n stele i acum vd acolo lucruri
noi: sngele se va transforma n lacrimi de bucurie, care la rndul lor vor fi nlocuite
de srutri. Nu mai rmne de trecut dect un singur punct negru; dup ce-l vom depi,
inima ta i a mea vor fi pline de voioie Urmeaz-m spre steaua care strlucete
Puin mi pas dac merg ntr-acolo sau aiurea, spuse Henri cu glas sczut. Dac
tu mi vezi ntr-acolo destinul, m nvoiesc s-mi fii ghid; nebunia i disperarea pot merge
laolalt.
i puse la loc sabia n teac i nclec, zdrobit sufletete i fr puteri. n faa lui,
viitorul se nchidea; n inima lui nu mai era loc dect pentru dezndejde, iar trupul i era
de acum ncolo o zdrean lipsit de valoare, o mainrie al crei motor se sfrmase.
Nu se gndi s se rentoarc n tabra militar, unde fr ndoial nu mai era
ateptat; i, urmnd-o pe Mariquita, care i arta ntruna aceeai stea, porni la ntmplare,
pentru c trebuia s mearg, s mearg mereu i s ntlneasc mereu durerea.
i astfel, timp de mai multe zile, leghe fur parcurse dup leghe, fr ca Henri s fac
vreun gest, fr s pronune vreun cuvnt. Se culcau ntr-o alqueria oarecare, i muli i
nchideau uile n faa acestui om a crui frunte era ntunecat, n faa acestei fete cu ochi
rtcii, care purtau ntiprite pe retin urmele unei ntmplri tragice.
Cnd nu era primit la ferme, Lagardre nu se revolt. Fr a spune nimic, i relu
drumul pentru a merge mai departe, ca un ceretor pe care-l goneti.
Acestea erau ultimele opriri n lungul calvarului su, i nefericitul i dorea s ajung
ct mai curnd n vrful Golgotei16.
Mariquita continua s mearg naintea lui, i n mintea s se petrecea un fenomen
ciudat. ncetase s scoat acele ipete nearticulate, ca n primele zile ale demenei sale;
16
Golgota: colin aflat n afara zidurilor Ierusalimului i pe care a fost rstignit Isus, dup ce a fost silit
s-i poarte crucea pn la locul supliciului. (n.t.)
~ 64 ~
Paul Fval-fiul
prea n trans, mergnd spre o int precis pe care ea singur o putea ntrezri. S-ar fi
spus c ghicea ceea ce se ntmpla n Lumea Cealalt, c prin palida lumin a acelei stele
pe care o luase drept ghid citea n viitor i c bezna din creierul su se risipea sub imperiul
unei revelaii mereu rennoite.
Ajunser la defileul Pancorbo, chiar acel loc n care l ntlnise pentru prima dat pe
Lagardre; i, deodat, se opri, n timp ce nsui cavalerul nu se putea mpiedica s nu-i
aduc aminte c odinioar trecuse pe acolo plin de curaj i de speran, i c acum
revenea cu inima sngernd prin mii de rni.
Gitana i scutur coama neagr a prului nclcit i i trecu mna peste frunte, ca
un om care se trezete dintr-un comar. Pieptul i se ridic i trebui s i-l apese cu mna,
ca i cum s-ar fi temut s nu i se sparg o ven i, desclecnd, ngenunche, cu minile
mpreunate pentru rugciune.
Cavalerul o ls n pace: n ochii lui, ceea ce fcea era o nou manifestare a nebuniei;
atepta sfritul crizei.
Dar iganca se ridic, dreapt i sigur pe sine; iar pe chipul ei, care pstra totui
expresia unei uoare tristei, Henri putu citi transformarea brusc ce avusese loc.
Acum mi amintesc, spuse fata. Am dormit? Am suferit? Nu mai tiu nimic, S-a
ntmplat ceva care mi scap, i poate c tu vei reui s-mi explici Mai nti, unde i
sunt tovarii? De ce suntem mpreun, singuri, dac domnioara de Nevers i dona
Cruz prietena, sora mea plecaser spre tine?
Auzind aceste ciudate ntrebri, Lagardre scoase o exclamaie involuntar. Oare
nebuna ntr-o strfulgerare, poate trectoare, a minii sale va face s renasc n el
sperana pentru a-i cufunda din nou, n curnd, ntr-o suferin i mai amar, pentru a
redeschide cu i mai mare cruzime ran pe care o purta n inim pentru totdeauna?
O privi n ochi i nu mai vzu nimic care s fie lipsit de raiune i de sens. Dimpotriv,
c susinu acea privire, prnd c ateapt un rspuns care ntrzie prea mult.
Henri o mbri pe biata copil, strngnd-o la piept.
Vorbete! exclam, spune-mi tot ce tii, tot ce-i aminteti Unde le-ai prsit pe
cele dou tinere, i n ce mprejurri?
Mariquita se gndi cteva clipe, cci memoria ntmplrilor nu-i revenea dect cu
ncetul, i faptele nu se coordonau nc n mintea ei dect cu greutate. Lacrimi grele i
izvorr din ochi. ncerc s i le ascund lui Lagardre. i ddea seama c nu-i va putea
da o indicaie precis, tocmai pentru c ea nsi nu era sigur cu privire la soarta
prietenelor sale, i ar fi vrut s-l scuteasc pe Henri de durerea ce avea s rezulte din
incertitudinea s. Dup un timp, ncepu s vorbeasc:
~ 65 ~
Mariquita
Tatl meu i cu mine fcusem totul pentru c ele s poat scpa. Dup toate
probabilitile, au ieit tefere i nevtmate din castel. Dar nu pot s garantez pentru ce a
putut s se mai ntmple dup aceea.
Cavalerul i nclin fruntea ctre pmnt; ultima speran ce-i licrise n faa ochilor
se baza pe ceva att de fragil, nct era ilogic s cread n ca.
Gitana i vzu tristeea i fu adnc ndurerat.
Ridic-i capul, frumosul meu francez, i opti, i promite-mi s ai ncredere n
mine Gitanita nu poate nc s-i spun unde i este logodnica, totui este sigur c o
vom revedea.
Lagardre tresri, chipul i se lumin.
Cine i-a spus? exclam. Cum poi s tii?
Nimeni nu mi-a spus-o, am citit n stele.
Cavalerul cltin din cap, descurajat.
Ea relu imediat:
Nu te ndoi. Dac mi-am pierdut memoria i lucrul acesta l tii mai bine dect
mine, cci eu nc nu-mi pot da seama acum mi-a revenit n ntregime. De mult vreme
bolta cereasc nu mai are pentru mine nici un mister, i acesta este secretul nostru, al
celor numii romanichelles, gypsies, gitanos, igani, zigeuner, romi i ragni 17 toi, membri
ai aceleiai mari familii, noi care ne tragem din toate vremurile i din toate rile i care am
avut ca printe pe Tatl-Nostru Vntul, iar ca mam, pe Maica-Domnului Pulberea.
Lagardre se ntreba dac realmente i se nsntoise mintea, sau dac nu trebuia s
considere ultimele ei cuvinte drept un nou acces de demen.
i-am artat o stea, continu ea, i i-am spus: Acolo trebuie s mergem, ctre acel
punct luminos care, pentru mine, este o carte deschis, un soi de divinaie pe care tu nu
poi s-o nelegi.
Ce ai citit acolo?
C aici va trebui s m opresc, s ngenunchez i s m uit pe jos. Vezi, tu nsui,
pe drum, amprenta copitelor mai multor cai i a doi catri Acetia din urm le purtau pe
domnioara de Nevers i pe sora mea Flor
Lagardre o prinse de mn i i-o strnse, mai s i-o sfarme.
Vorbete, mai vorbete, exclam cu o emoie pe care nu i-o mai stpnea. Dac
ceea ce spui este adevrat, le vom regsi n curnd, cci urmele sunt proaspete; dac,
dimpotriv, te-ai nelat, nu-i voi face nici un repro, fiindc mi vei fi dai, nc o dat,
iluzia unei fericiri posibile.
17
Romanichelles, gypsies, gitanos, zigeuner, igani, romi: denumiri date iganilor, n diverse ri (n ordine,
n Frana, Anglia, Spania, Germania i Romania). (n.t.)
~ 66 ~
Paul Fval-fiul
Este adevrat; nu e mai mult de o or de cnd au trecut pe-aici. Tinerele erau

escortate de patru oameni
Cine erau? Poate Peyrolles? Poate desfrnaii lui Gonzague?
Nu tiu, i asta va trebui s-o aflm chiar n seara asta.
Cine ne va lmuri?
Tot steaua, rspunse Mariquita, ntinznd braul.
Steaua lui Lagardre a plit, spuse deodat o voce care ieea din stnca. E att de
aproape de a se stinge, nct ntre ea i neant nu este dect lungimea unei spade.
Ce importan are asta, dac acea spad e a mea? strig Henri, lund imediat
poziia de gard.
La o distan de civa pai se nla, ieind n afar din peretele stncos, un zid
natural ce adpostea un fel de refugiu n care s-ar fi putut ascunde zece oameni. Era ca un
soi de golf din care izvora un firicel de ap limpede ce se ducea s alimenteze rul. Dintre
toate aspectele lugubre ale defileului lui Pancorbo, acesta era singurul loc n care nu
simeai greutatea stncilor apsndu-i pe umeri: natura rezerv uneori astfel de surprize
chiar n locurile n care se manifest mai slbatic.
Desfrnaii lui Gonzague ascultaser de invitaia acestui colior fermector i se
opriser acolo pentru o clip, spre a se rcori i a sta de vorb, ca nite turiti care nu au
alt grij dect s-i instaleze cortul acolo unde-le place. Acum c luptele se purtau n
Catalonia, ei se ntorseser n Biscaya, ferm decii s nu se alture stpnului lor dect
atunci cnd totul se va fi terminat.
Desigur nu se ateptau ca Philippe de Mantoue s-i felicite mai trziu; dar, ca scuz
gata pregtit, ei aveau motivul c l urmriser pe cavaler n toate zrile, fr a se
preocupa de ce se ntmpla n afara acestui el. Cel puin i atinseser scopul: s nu
scoat sabia mpotriva Franei.
Montaubert, devenit eful bandei, se ntinsese pe iarb i se gndea la viitor:
Durata libertii noastre se apropie de sfrit, spunea. Va trebui s ne rentoarcem
sub jugul lui Gonzague, i ar cam fi timpul ca Lagardre s vin s ne ofere pieptul lui.
Dac nu vom duce prinului vestonul gurit al dumanului su, sunt anse ca el s ne
acuze c ne-am vnturat ncolo i ncoace fr a ne preocupa de cauz s i nu prea vd
cum ne-am putea apra.
O s minim, spuse Noc. Tot slujindu-l, am pierdut dreptul de a vorbi sincer, i
toi ne ntrecem, care s-i deghizeze mai bine gndul.
Grasul Oriol scoase un oftat:
Nu prea tiu ncotro mergem, dar a fost o vreme cnd contiina mea era mai
linitit.
~ 67 ~
Mariquita
i ce-ai mai spune, ripost Taranne, dac strmoii ti i-ar fi pus pintenii spre a
pleca n cruciade, aa cum au fcut ai notri? n familia ta de negustori, neltoria a fost
ntotdeauna cea dinii regul.
Montaubert interveni:
Fr certuri, cci acum ar fi greu de tiut care noblee valoreaz mai puin: a
noastr sau a lui Oriol. Nemaiputndu-ne acoperi de glorie blazonul, l putem nc acoperi
cu aur i, pentru asta, trebuie s-i ducem lui Philippe de Mantoue dovada c Lagardre a
murit de mna noastr Dar cum vom obine aceast dovad?
Noc se aplec deodat, ducndu-i un deget la buze.
Sst! Poate c dovada este aici, zise, abia optit. Aud o voce care seamn al
dracului de mult cu cea a cavalerului.
Toi tcur i-i ciulir urechile. i erau, ntr-adevr, Henri i Mariquita, cei care
tocmai se opriser acolo; desfrnailor le fu de ajuns s asculte o clip pentru a se convinge
c soarta i favoriza mai mult dect speraser: Lagardre se afla la civa pai de ei, singur
cci pentru ei, femeia care-l nsoea nu conta.
Nu pierdur nici un cuvnt din conversaia purtat, din care unele pri le prur a fi
cel puin ciudate, nelegeau totui destul ct s se cread siguri de victorie, i de aceea
Montaubert nu ezit prin sfidarea pe care o lans s dea semnalul de ncepere a luptei.
ntr-o secund, cei patru gentilomi barar drumul i Lagardre le putu recunoate
feele.
Ia te uit! exclam, regsindu-i voioia, de ndat ce era vorba s se lupte. Uurel,
domnilor; cndva, chiar aici, am ntlnit civa bandii pe care stpnul vostru i tocmise
spre a m ucide; vd c astzi Gonzague aranjeaz mai bine lucrurile i mi trimite asasini
mai importani
Un murmur amenintor ntmpina aceast insult; cavalerul nu se ls deloc
impresionat, cci i recptase tot sngele rece i energia s de altdat. Simea nevoia de
a mai tri pentru a afla dac cele spuse de gitan erau adevrate.
Ct nc mai este timp, adug, i dac vrei s evitai soarta celorlali, v
poruncesc s-mi eliberai drumul.
Mariquita se avnt deodat n faa lui, cu pumnalul n mn, pentru a-i face scut din
trupul su. Acum nu nebunia era cea care, ca la Urgel, o fcea s braveze primejdia, cci
privirea i era rece i tioas ca oelul: voina era cea care comanda curajului.
Nimeni nu se va atinge de el, strig, nainte de a ucide o femeie!
Cavalerul ncerc s o dea la o parte cu o mn: ea se eliber i sri nainte ca o
leoaic. Un fulger sclipi pe lama s, care se duse s se nfig n umrul lui Taranne, i
lupta ncepu.
~ 68 ~
Paul Fval-fiul
Lagardre i nfrunta adversarii, avnd grij mai ales s o apere de lovituri pe gitan.
Vzu spada lui Montaubert ameninnd sinul fetei i, pentru a para atacul, i descoperi
garda. Noc profit de asta sabia lui ptrunse n pieptul cavalerului, care scoase un
strigt, se cltin puin i czu pe spate.
Atunci fu vzut un spectacol sublim: o femeie, aproape un copil, cu ochii injectai, cu
buzele spumegnde, innd piept la trei brbai pentru a apra trupul celui care czuse,
sau pentru a-l rzbuna.
Acum c rmsese singur, nici unul dintre ei n-ar fi ndrznit s o loveasc, i totui,
erau nevoii s se apere de furia ei, de atacurile ei repet; te, de pericolul pe care l
reprezentau braul ei mereu ridicai i pumnalul de pe care curgeau picturi de snge.
Cum avea s se sfreasc aceast lupt n care unii nu voiau s ucid, n care
cealalt nu concepea mila?
Steaua strluci pe bolta azurie i Mariquita i ridic privirea ctre ea.
Deodat, foarte aproape, amplificndu-se n coridorul lung de stnci, se nl una
dintre acele ciudate melodii monotone, pe care le cnt triburile nomade n cursul
peregrinrilor lor pe drumurile pustii, i gitana, auzind-o, scoase un strigt ce semna cu
un ipt de bufni. Un strigt asemntor i rspunse; o cotig prpdit, al crei cal
rpciugos alerga n galop, i fcu apariia ntr-un zgomot de fiare vechi, i desfrnaii
vzur rsrindu-le n fa o jumtate de duzin de brbai, narmai cu flinte scurte.
S lum trupul lui Lagardre, strig Montaubert, care simea necesitatea unei
lovituri ndrznee.
Dar Mariquita i pusese piciorul pe pieptul cavalerului.
Vino s-l iei, dac poi, spuse.
Oriol aduse caii.
S plecm, zise Noc, abia mai avem timp; am pierdut partida. Peste cteva clipe, n
spatele fiecrei stnci se va afla un om i o flint.
Ca pentru a-i da dreptate, se auzi uieratul ctorva proiectile. Desfrnaii lui
Gonzague o luar la fug, reuind cu mare greutate s-l susin pe calul su pe Taranne,
care sngera din abunden.
~ 69 ~
Mariquita
Capitolul X - Ragnii
C ei care interveniser astfel la momentul potrivit erau nite igani pe care Mariquita
avusese prilejul s-i ntlneasc adesea, pe vremea cnd peregrina printre triburile
nomade, n care mama sa jucase odinioar un rol important, cci fusese mult
vreme frumoas i oracolele ei erau renumite n ntreaga Spanie.
Ori, exist nu numai o tradiie, ci i datoria de a se ntrajutora, la aceti oameni care
se afl la marginea societii t aa cum se spune n cntecele lor trec fr s se
schimbe cu nimic, de cnd e lumea lume, pstrnd secretul originii lor, al vieii lor, al
misterelor cu care nconjoar tot ceea ce pentru alii este credin, dar care, pentru ei, este
principiu: naterea, cstoria, iniierea n rituri i, mai ales, moartea.
Mariquita nu trebuise dect s-i lanseze chemarea, semn de raliere; nu fusese nevoie
dect s pronune cteva cuvinte n acea limb ciudat pe care nimeni n-o nelege dac nu
are snge de igan n vine, i n jurul ei se iviser aprtori. Acum stteau n cerc n faa
cruelor cu coviltir la care erau nhmai cai costelivi, adevrate animale ale
Apocalipsului, legai ia lrgi cu funii i sfori biei clui din Galiia 18, pe care-i clresc
mai ales iganii, acetia nevrnd niciodat s se foloseasc de catri.
i cruele nsele erau o adevrat poezie sub coviltirele lor gurite, peticite, arse de
soare, de ploaie i de vnt, vedeai de toate: corturi mpturite, oale de buctrie, unsori
pentru a-i nsntoi pe rnii sau pentru a face vrji cretinilor, picioare de broasc,
amulete i toat amestectura de obiecte pe care iganii le folosesc ca s fac farmece.
n cea mai mare, i care era i cea mai bine ntreinut, pe un morman de resturi i de
crpe care acopereau poate o grmad de aur comoara tribului: bani de argint i de
aram i bijuterii furate trona btrna clanului, o vrjitoare cu pr alb, cu zbrcituri
adnci i cu dini ascuii.
Banda respectiv alctuia un clan aparte, independent de marea cast internaional,
care o respinsese din mijlocul su n virtutea legii de mezalian. Cci de. ndat ce o fiic
de rom se cstorete cu un strin, sau viceversa, familia sa este pus sub interdicie Nu i
se mai recunoate dreptul la protecie, nici la partea de prad ce i s-ar fi cuvenit; i se
18
Galiia: regiune din Europa central, n nordul Carpailor, mprit, cu ncepere din 1945, ntre Polonia
i Uniunea Sovietic (Ucraina). n decursul timpurilor, a fost deseori disputat ntre Rusia, Polonia i Austria.
(n.t.)
~ 70 ~
Paul Fval-fiul
refuz orice acces la adunri i la ceremonii devine un membru cangrenat care trebuie
eliminat fr mil i fr regrete.
Tot astfel, n religia iudaic, pentru cel sau cea care s-a unit cu cineva aparinnd
altui cult se oficiaz ceremonia morilor; i tot aa la noi, la catolici, alianele ntre nobili i
oamenii de rnd au fost considerate, mult vreme, ca o decdere. n Evul Mediu,
consecinele erau cumplite, i cel care greise fa de rangul su nu mai conta printre ai
si. Timpul a trecut, astzi toate cele se amestec, i omenirea nu este nici mai bun, nici
mai rea.
Familiile de igani alungate n acest fel din triburile lor nu ntrziau s se grupeze
pentru a-i da ajutorul necesar, spre a se apra att mpotriva frailor de ieri, ct i a
dumanilor dintotdeauna, cretinii. Cu toate acestea, ele i pstrau obiceiurile i riturile,
lsnd pe intrus, dac rmnea printre ei, s-i practice propria religie la care adesea nu
inea deloc pn cnd, fi din propria lui voin i sub influena mediului, o adopt pe cea
a tovarilor si. i dac o fat voia s-i urmeze soul sau iubitul dintr-o alt cast, avea
oricnd dreptul de a reveni printre ai si, pe care totui i fcuse s ndure dispreul
ntregului lor neam.
Acetia, n totalitate, se numeau ragni i, deoarece era nscut dintr-un tat catolic,
Mariquita era de-ai lor. De altfel, ei nu se deosebeau de adevraii gitani dect prin cteva
cntece proprii lor, unul dintre acestea fiind cel ce ajunsese la urechile feei la momentul
potrivit.
Aadar, n spatele primei crue se aliniaser altele, din care se revrsau pe drum
femei i o droaie de copii. Acum, toat lumea nconjura trupul iui Lagardre, lng care
ngenunchease gitanita.
Poate c, venind aa de repede n ajutorul ei, ntrevzuser posibilitatea de a scoate
vreun profit de pe urma interveniei lor, jefuindu-i pe adversari? Dar acetia fugiser; ct
despre strinul care zcea pe pmnt, ei nu-i datorau nimic dac nu era legat de
nsoitoarea sa prin vreo legtur sfnt, chiar dac doar prin dragoste.
Cine e brbatul acesta? Eti femeia lui?
Acestea fur primele ntrebri pe care i le puse Mariquitei eful ragni-lor, un colos
bronzat, ale crui rare uvie albe i argintau tmplele i de care i era team, fiindc
deseori trebuise s se supun poruncilor lui.
Dar ea, care n alte mprejurri ar fi tremurat n faa lui, i ridic cu simplitate capul
i rspunse:
Este fratele meu
N-ai spus niciodat c ai un frate, i nici unul dintre noi nu are tire despre aa
ceva
Nu tiam nici eu
~ 71 ~
Mariquita
De ce nu este de-aceeai ras cu tine?

De ce eu nsmi nu sunt gitan dect pe jumtate? replic ea cu fermitate. Te-a
mpiedicat asta, vreodat, s recunoti autoritatea mamei mele, i am fi noi, oare, nite
ragni, dac nu s-ar fi aflat i strini printre noi?
Aa este Dac ai un secret, pstreaz-l Spune-ne numai numele acestui om.
La ce v-ar folosi? l vei ti mai trziu.
Este spaniol?
E francez.
Atunci e un duman
Pentru rasa noastr nu exist frontiere
Nu i-am spus duman al Spaniei asta nu m intereseaz deloc n ara lui, ai
notri sunt spnzurai.
La Madrid, Inchiziia i tortureaz i i arde
Aadar, ai mereu dreptate? bodogni cpetenia, ncruntnd sprnceana.
Vorbesc aa cum gndesc spun adevrul
Fratele tu a murit? Trebuie s aducem rubidal-ul?
Or, rubidal-ul este vehiculul mortuar al iganilor: o cru acoperit cu pnz neagr,
n care nimeni nu ptrunde viu.
Mariquita ngenunche lng Lagardre, i lipi urechea de pieptul lui i-i ascult
btile inimii.
E doar rnit, rspunse. E cazul s-i dm ajutor Dac nu vrei, lsai-m, l voi
ngriji singur.
De data aceasta eful btu din picior, spunnd:
i, m rog, de cnd ragnii i las pe ai lor s moar fr a le da ajutor?
El nu este de-ai votri, ai spus-o adineauri.
Se afl sub protecia ta, n consecin sub a noastr. Vezi unde-i este rana i o
vom ntreba pe btrna ce trebuie s facem.
Mariquita desfcu vesta lui Lagarddre i dezgoli rana. Dac spada lui Noc ar fi
ptruns cu dou degete mai jos, Lagardre nu ar mai fi avut nevoie de ngrijirile nimnui.
Destinul l-a aprat, zise una dintre femei.
Spune mai curnd c medalionul pe care-l poart pe piept, o ntrerupse alta. Uite
cum s-a deformat montura; e de mirare c portretul nsui nu s-a spart.
Ochii lacomi se aintir asupra bijuteriei cu ram de aur, din care o parte era rsucit
i ptat de snge. Dintr-o privire, Mariquita recunoscu chipul domnioarei de Nevers.
Ea este cea care l-a salvat, murmur. Dragostea a fost mai puternic dect
moartea!
~ 72 ~
Paul Fval-fiul
Portretul acela i fusese dat lui Lagardre de ctre Aurore, atunci cnd se dusese s-l
vad la Chtelet prizonier i condamnat la moarte. Ea nsi i-l aezase pe inim, legat
cu un lan de aur. n prezena mamei sale. Cnd oare l va regsi la pieptul lui Henri?
Cea mai n vrst dintre gitane btrna se numea Mabel. Era aceeai, care, la
muntele Baladron, avusese cndva sarcina de a o pzi pe mica Aurore i pe care Flor o
adormise, ca s-o fac s dezvluie locul n care se afla Lagardre. Era deja btrn la acea
vreme i peste fruntea s mai trecuser de atunci ani buni. Poruncise s fie adus mai
aproape cu crua sa i, cu trunchiul n afara adpostului su de pnz, despletit, cu
pielea ca un pergament vechi, aproape hidoas i totui impuntoare, l scrut ndelung pe
cavalerul nc fr cunotin.
Este frumos, spuse. Oare l-au ucis?
Nu, mam, rspunse cineva. E probabil s scape cu via.
Rana a fost fcut cu o arm alb sau cu o arm de foc?
E o lovitur de spad bine dat, dar prea jos.
Ajutai-m s cobor; vreau s vd.
Aproape c nu avu nevoie de sprijinul ce i se oferi i, n pofida vrstei sale, ajunse
repede lng rnit, asupra cruia se aplec.
i chipul ei cpt o expresie ciudat; ridurile aproape i disprur i, timp de o clip,
pru s se gndeasc, de parc i evoca o amintire ndeprtat.
El este, e chiar el, nu m nelasem, blbi ea. Linitii-v, cel predestinat a mai
revenit cndva de i mai departe.
Deci l recunoti? ntreb cpetenia.
ntr-o sear, spuse Mabel, i s-a dat s bea, dintr-o cup de vinars, o butur a
iganilor din Scoia
Toi cei de fa tiau ce nsemna asta i care erau efectele acelui teribil narcotic.
Privirile lor ntrebtoare se aintir asupra btrnei.
A fost culcat n partea de nord a taberei, continu aceast, n mormntul n cere,
de dou sute de ani, se odihneau oasele btrnului Hadji.
Curiozitatea crescu n rndurile asculttorilor, dar ea nu lu seama i urm, ca i
cum i-ar fi vorbit siei:
A doua zi dimineaa, cnd s-au dus s se ncredineze c tot mai dormea, n-au mai
gsit pe nimeni
Asta era un lucru extraordinar, i ragnii vrur s afle.
Cum s-a putut aa ceva? ntrebar mai multe glasuri.
Dar de ce i se dduse s bea licoarea scoian?
~ 73 ~
Mariquita
Fiindc cretinii ne dduser mult aur ca s-l ucidem i s-i rpim copilul pe care-l
avea cu el. Dar era oaspetele nostru i nu am vrut s facem nimic mai mult dect s-l
adormim.
Ospitalitatea este sfnta, optir brbaii. Cine l-a salvat?
Mister! i totui, oricine o fi fost, a fcut bine Era mai bun dect dumanii lui,
i a fi avut mereu o remucare dac i s-ar fi ntmplat ceva ru copilei. Era att de
blnd, att de trist, biata micu, nct i dup atia ani i mai revd n minte
trsturile
Deodat, privirea i czu pe medalion i scp o exclamaie de surpriz:
Iat-o, spuse, dar acum este mare, nc mai frumoas i mai blnd.
Luase bijuteria n mn i o privea cu atta atenie, nct Mariquitei i fu team c
vrea s-o ia i s-o pstreze.
Nu i-o lua, mam, o rug. Este talismanul lui. Fr acest portret ar i fost ucis.
Mabel se ncrunt i, sub fulgerul din ochii ei cenuii, Mariquita i plec privirea.
Cine i-a spus c voiam s i-l iau spuse cu asprime i, mai nti, cu ce drept i
aperi?
Pentru c este fratele meu, rspunse fata.
Mini n-ai avut niciodat un frate Ai face mai bine s mrturiseti c-l iubeti,
i n-ai fi prima. Altdat, o gitanita ca i tine l-a iubit ca o nebun; i ei dragostea i-a adus
pierzania, cci s-a cretinat.
Aa este, spuse Mariquita. Pe vremea aceea se numea Flor; acum poart numele de
Maria de la Santa Cruz.
Aadar, o cunoti?
Este prietena mea. Am dansat mpreun n pieele Madridului.
l iubea, relu vorba Mabel, i poate c el n-a tiut asta niciodat, de vreme ce are
portretul alteia pe inim Frumuseea lui este fatal pentru fetele din rasa noastr
Toate, v spun c toate l vei iubi chiar i eu, dac l-a fi ntlnit cnd aveam douzeci
de ani
Tcu, concentrndu-i privirile asupra cavalerului. Ultimele cuvinte pe care le
pronunase erau att de ciudate, nct ntregul trib se ntreb dac nu cumva btrna
reczuse n copilrie.
S-ar putea s fi fost Flor cea care l-a salvat, continu ea, dei pe-atunci era nc
foarte mic Dac ea a fcut-o, repet c bine a fcut cine tie ce s-o mai fi ntmplat i
cu ea?
O cutm, spuse gitana, i deie Domnul s-o regsim curnd, cci nu este singur.
Cu cine e?
Cu ea! spuse Mariquita artnd portretul. Acum sunt surori prin inim.
~ 74 ~
Paul Fval-fiul
Cu delicatee, Mabel puse la loc medalionul i se ndrept ctre crua sa. Se ntoarse
curnd cu un unguent miraculos pentru vindecarea rnilor, cu care-l unse pe Lagardre,
murmurnd totodat nite cuvinte magice.
La lumina torelor, n fundul Gtlejului lui Pancorbo, unde domnea o tcere lugubr,
acea vrjitoare, nconjurat de gitani i ngrijind un strin cu aceeai grij ca i cnd ar fi
fost propriul su fiu, constituia un fi spectacol ciudat.
Lagardre era nc fr cunotin. Mabel i spl buzele i tmplele cu oet i el
deschise ochii, renchizndu-i imediat. Nu avusese timp s-o vad pe Mariquita; acele
chipuri necunoscute, acele mutre prea puin demne de ncredere, mai ales acel cap de
vrjitoare btrn, aplecat asupra sa, l fcur s presupun c ajunsese n minile unor
bandii care nu-l vor lsa cu via.
Poate c tovara lui le czuse deja prad, poate c zcea legat ntr-un col? S-ar fi
putut chiar s nici nu mai fie n via. Pentru a nu-i vedea cadavrul, inea ochii nchii i
se gndea: "Srman copil, este scris c eu trebuie s-i port ghinion. i totui, adineauri,
mi vorbeai despre speran, mi spuneai c o voi revedea pe Aurore!"
Acest ultim nume i scp de pe buze cu voce tare, i auzi un glas care-i murmura la
ureche:
Pstreaz-i curajul! Steaua continu s strluceasc. Te voi conduce la Aurore.
Mariquita! opti cavalerul.
Sunt aici, i rspunse. Cei care te nconjoar nu-i sunt dumani.
Deschide ochii, spuse la rndul su Mabel, care fcu cte un semn pe fiecare
pleoap a lui Henri i, ntr-adevr, acesta putu vedea n jur i s ia mna pe care i-o
ntindea gitana.
Ducei-l n crua mea, mai spuse btrna, i culcai-l uurel.
Cu nesfrite precauii, Lagardre fu transportat n rulot.
Unde mergeai? ntreb Mabel.
n cutarea logodnicei lui, pe care i-au luat-o.
Cine i-a luat-o?
Fr ndoial cei care voiau s-l ucid nc de la muntele Baladron i care, pentru
asta, pltiser cu mult aur.
S ne dea i el i-l vom sluji, spuse un brbat.
Dar btrna l msur cu o privire dispreuitoare:
Este oaspetele nostru, i nimeni de aici nu are dreptul s se ating nici de persoana
lui, nici de ceea ce i aparine. l vom conduce acolo unde ne va spune s mergem, fr ca
pentru asta s ne datoreze un pesetas. Am spus!
Fie, rspunse eful, dac aa vrei.
~ 75 ~
Mariquita
De altminteri, adug Mabel, m oblig ca eu singur s-l veghez, s-l ngrijesc i

s-l vindec.
Dar gitanita ntinse ambele mini, implornd:
i, deci, nu m vei lsa s stau ntr-un colior, lng el?
Aadar, l iubeti mult?
Ca pe un frate Vezi c nu mineam adineauri.
Vino, cci ai un suflet nobil
Btrna se duse s se instaleze lng cavaler, n timp ce Mariquita, stnd lng targ,
tergea fruntea mbrobonat de sudoare a lui Henri.
Clanul porni iar la drum, prin defileul pe care-l lumina flacra tremurtoare a forelor,
proiectnd pe stnci siluete fantastice.
Din timp n timp se nla cntecul monoton ai ragnilor, n care glasul brbailor
alterna cu cel al femeilor i, legnat de aceast melopee, cavalerul adormi, innd n mna
sa umed mna gitanitei. Gonzague ar fi putut s treac de o sut de ori n lungul acestui
ciudat convoi, fr a bnui c acolo se afla dumanul su de moarte, printre acei nomazi
pe care, altdat, i pltise pentru a-l scpa de el i care, acum, fceau cauz comun cu
acelai om, fr ca mcar s cear o rsplat.
Cnd Lagardre se trezi, se fcuse ziu, i mare i fu mirarea de a se vedea n ace
ciudat vehicul, cci nu-i mai amintea nimic.
Mabel, care i pndea trezirea, i ntinse o cup, pe care ovi s-o ia.
Bea fr team, i spuse btrna. Nu este otrvit, ca vinarsul care i-a fost oferit
ntr-o sear, pe vrful muntelui Baladran.
Cum de tii asta? ntreb cavalerul.
M aflam acolo
Bea, i spuse la rndul su Mariquita. Eu nsmi am scos apa din izvor i am
ndoit-o cu uic. Nu eti nconjurat dect de prieteni.
n timpul nopii, btrna i gitanita discutaser ndelung cu glas sczut, i faa i
istorisise vrjitoarei, n acelai timp cu propria-i poveste, tot ceea ce tia despre Lagardre.
Mabel jurase c tribul nu va avea odihn pn ce nu le va regsi pe domnioara de Nevers
i pe dona Cruz.
n problemele n care ceilali nu tiu nimic, spusese, noi putem ti totul, cci poliia
noastr este alctuit mai bine dect cea a regelui. Dac fata a l trecut ntr-adevr ieri pe
aici, aa cum pretinzi, pn la sfritul zilei vom afla unde se afl; dac nu este, aa, o vom
cuta n alt parte i o vom gsi. Dup aceea, va fi o joac de copii s-o rpim.
Ajunseser la cmp deschis, ntr-un loc care totui era nc izolat, i Mariquita i art
btrnei urmele unor picioare de cai, pe pmnt. Dar acum, dup ce desfrnaii trecuser
pe acolo, erau mai multe.
~ 76 ~
Paul Fval-fiul
O s le desluim pe unele printre celelalte, hotr Mabel. Pn atunci, s montm

corturile.
Instalar o tabr sumar; i Lagardre, prea slbit chiar i pentru a se ridica, rmase
culcat n cru, avnd-o alturi pe gitanita care i vorbea, ncercnd s-l distreze i,
totodat, s-i insufle speran.
De altminteri, toate femeile tribului aduceau, rnd pe rnd, ba o rodie coapta, ba o
portocal sau un pahar de vin tare, totul nsoit de o vorb bun.
Lagardre, care le mulumea cu un zmbet, i ddu seama c, pn atunci, nu
cunoscuse bine adevrata fire a gitanilor:
Sunt buni, gndi el cu voce tare, doar c nu trebuie s fie pltii pentru a face rul.
Dar trebuie i s le placi interveni Mabel, care auzise. La noi, cel care iubete are
dreptul la protecia i la stima noastr, cci dragostea este stpnul lumii.
Capitolul XI - Pista fals
I mediat dup ce mncaser i puseser la loc n oalele, Mabel reuni tribul n jurul su i
lu cuvntul.
Cretinul a spus adineauri c gitanii sunt buni cnd nu au interes s fac ru. Este
adevrat? ntreb.
Sunt i mai buni, atunci cnd au interes s fac o fapt bun.
Trebuie s trim i noi, adugar ali civa.
Gndirea voastr este corect, aprob btrna. Puterea ocult pe care o avem ne-a
fost dat pentru ca; alte rase s fie silite a ne fi de folos, chiar fr de voie. Dar sunt
mprejurri cnd, ntre acele rase i a noastr trebuie s aib loc un rgaz n ceea ce
privete unul sau mai muli indivizi, cnd trebuie s fim buni pentru cel care este bun de
la natur.
Unde vrei s ajungi? o ntreb unul dintre brbai
Iat: buntatea cuprinde dezinteresul Ori, nu tiu dac cel care ne e oaspete este
bogat; nu tiu dac, ntr-o zi, se va gndi s ne rsplteasc pentru ceea ce am fcut
pentru el. Tot ceea ce tiu despre el, v voi aduce la cunotin dup ce m vei asculta,
fiecare va fi liber s spun ce trebuie s facem n continuare.
~ 77 ~
Mariquita
Povestea pe care o istorisi nu putea conine dect doar o parte din faptele i aciunile
lui Lagardre, att ct aflase Mariquita din gura profesorilor de scrim, sau cele la care
asistase ea n Spania. Mabel nu trecu cu vederea dect cteva amnunte, pe care credea c
e mai prudent s le pstreze pentru sine.
O singur aciune este de ajuns pentru a defini curajul i loialitatea unui om. Ea
enumer multe aciuni de acest fel, i cei de fa o ascultau cu lcomie, fiindc erau
oameni obinuii s nu pun mare pre pe viaa lor i mereu expui s i-o piard n ceasul
urmtor.
Cci, dac cinstea gitanilor poate fi contestat, nimeni nu ar putea, dimpotriv, s le
nege dispreul fa de primejdie, oricare i-ar fi cauza. Desconsiderai, inui sub o continu
suspiciune, obligai, s triasc printre rase dumane i ostile, ei nu au dreptul de a avea
grija zilei de mine, deoarece nici prezentul nu le aparine, i nu au locul lor liber sub
soare: de aceea, legea lor este fatalitatea, religia lor hoia, dumnezeul lor destinul.
Fa de un om fericit, care se bucur de bogie i de onoruri, ei nu pot simi dect
invidie i ur, pentru c n ochii lor el reprezint lucruri de care ei nii sunt privai. Dar i
respect persoana, averea i rangul, dac ntmplarea l aduce n situaia de a le fi oaspete.
Totui, cnd ospitalitatea se sfrete, respectul nceteaz; i, aa cum povestea Aurore,
din amintirile sale, dup ce s-au scurs dousprezece ore sau dup ce au fost strbtute
dousprezece mile19, oaspetele nu mai nseamn nimic, ceea ce este totuna cu a spune c
poate fi jefuit sau ucis.
Este totui curios c la foarte multe categorii de oameni respinse de societate la cei
scoi n afara legii, cum sunt gitanii, corsicanii care au luat drumul codrului, jefuitorii din
extremul sud-algerian, sau la cei care sunt n afara civilizaiei, ca eschimoii i laponii,
precum i la unele populaii slbatice se ntlnete acest respect sacru al oaspetelui,
respect ce nu mai exist n Europa dect n Scoia, dac n-o fi fiind acum doar un mit, i
unde s-ar putea s fie un vestigiu al moravurilor gitanilor.
Pentru cei pe care i ntlnise, Lagardre era acum oaspete nu numai pentru
dousprezece ore i dousprezece mile, ci pentru atta timp ct va voi btrna.
Cci n fiecare trib de gitani, de zingni, de igani sau de gypsies, la romi ca i la ragni,
femeia cea mai n vrst btrna este atotputernic i le comand brbailor, ba chiar
i efilor. Ea nsi nu d ascultare dect Reginei supreme, care se afl cnd ntr-un loc,
cnd ntr-altul, i care ine n minile i n creierul su soarta tuturor iganilor.
19
Mil: Unitate de msuri pentru lungimi care, la romani, era de o mie de pai (n lb. latin mille = o mie).
Exist i o unitate de msur internaional, adnotat n navigaia aerian sau maritim, a crei valoare s -a
convenit a fi de 1,852 m. (n.t.)
~ 78 ~
Paul Fval-fiul
Mabel ar fi putut, deci, s-i impun voina fr a se teme c s-ar putea ca cineva s
n-o asculte. Dar dorea ca spontaneitatea devotamentului pe care avea s-l pun n slujba
lui Lagardre s-l lege pe cel care primea de cei care ddeau ajutorul i reciproc.
Aceasta era diplomaie de femeie i de iganc, i efectul fu cu att mai rapid, cu ct
nimic nu valoreaz i mai mult, pentru a-i ataa oamenii, dect s faci apel la ncrederea
lor.
Acum, le spuse, tii la fel de multe ca i mine n legtur cu cel pe care l-am
adpostit. Credei c este de ajuns s-i ngrijim rana trupeasc?
Ce putem noi face pentru cea sufleteasc? ntreb eful.
S pornim n cutarea logodnicei sale, pn ce o vom gsi. Avem motive s credem
c se afl foarte aproape de aici; dar i dac n-ar fi aa, dac ar trebui s strbatem
ntreaga Spanie, ai face-o?
Suntem gata!
Amintii-v de ceea ce v-am spus: nu tiu dac vom primi vreo rsplat
i am gsi vreuna, dac am rtci pe drumuri fr nici un scop? Aadar, pentru noi
este un noroc, i ce ne pas dac mergem spre miaznoapte sau spre miazzi, spre rsrit
sau spre apus, dac fiecare zi i are rostul ei?
Aceasta e prerea tuturor? ntreb Mabel.
Toate minile se ridicar n semn de asentiment.
D ordinele, mam, cerur brbaii. Ce trebuie s facem?
Abia atunci le explic btrna c se putea ca cele dou tinere s fi trecut n ajun prin
defileul lui Pancorbo.
Nu exist dovezi, adug ea, i totul nu se bazeaz dect pe bnuielile Mariquitei.
Dar fiindc nu fi avem altceva deocamdat, de asta trebuie s inem cont pentru
organizarea planului nostru.
La gitani, efii nu ascund membrilor tribului lor raiunile ordinelor pe care le dau: la ei
nu exist trdtori. Toate lucrurile merg, prin urmare, cu att mai bine, cci fiecare tie
pentru ce acioneaz i vrea s contribuie la triumful cauzei comune. Dac acetia ar fi
ignorat cine i ce era Lagardre, ar fi dat ascultare btrnei, dar fr s participe cu nimic
prin propria voin. Sinceritatea ce le fusese artat permitea s se conteze nu numai pe
numrul lor, ci i pe iniiativa fiecruia.
Vom verifica ceea ce a spus sora noastr, ziser. Dac astrele au vorbit, trebuie s
fie adevrat.
Atunci, s ridicm tabra, pentru ca cei ce se iubesc s fie n curnd unul lng
cellalt, conchise btrna Mabel.
~ 79 ~
Mariquita
ntr-o clipit, corturile fur strnse i tribul porni la drum, Lagardre, care-i
recptase oarecum forele, fu n stare s dea, el nsui, unele indicaii utile.
Felul n care ragnii se purtau fa de el l uimea totui peste msur i dac n-ar fi
fost prezena Mariquitei i nrudirea sa cu ei, poate c ar fi bnuit o nou curs. Mai pstra
nc n amintire ceea ce ntmplase cndva pe muntele Baladron, cnd cteva dintre
personajele actuale jucaser un rol i, spre a nu se ndoi de adevratele lor sentimente, ar
fi dorit nite dovezi mai convingtoare dect ce vzuse pn atunci.
Gndind astfel, mprtea nencrederea general ce o inspir de regul aceste triburi
nomade i, deoarece experimentase el nsui cam cum stteau lucrurile, avea mare nevoie
de afirmaiile gitanitei, pentru a-i da ncredere. i nc, putea s fie nelat chiar i ea. Nu
o fusese nelat i Flor?
Mariquita i ddea toat silina s-i inspire curaj i s-i ntreasc sperana n
succes.
Pregtete-te pentru fericire, i zicea, ceasul se apropie.
Cine i-a spus?
Totul astrele, florile, ceva din mine, care strig acest lucru. Mabel i-a fcut
horoscopul, i oracolul a spus ceea ce tiam deja.
Nu pot crede n horoscoapele voastre
Eti liber s nu crezi, interveni Mabel, la rndul su. S tii totui c am topit
plumb, i acesta nu minte niciodat Am citit acolo destinul tu Un predestinat are
suferinele lui Nu vor trece dou sptmni i cea pe care o caui va fi lng tine. Pentru
ea i pentru tine vor urma ani de fericire, dup care dumanii ti se vor nveruna din nou
s v piard pe amndoi; dar va fi prea trziu, i ei vor fi cei care vor amndoi; dar va fi
prea trziu, i ei vor fi cei care vor sucomba, cu excepia unuia cel mai searbd, cel mai
viperin, gruntele de nisip care roade colosul de bronz, i-l face s se prbueasc. Dar tu
nu vei cdea dect dup ce vei da celei pe care o iubeti un alt tu nsui, un rzbuntor. S-
i aminteti atunci de ce i spune astzi btrna Mabel, i vei nelege c trebuie s crezi n
tiina gitanilor.
Orict de nencreztor ar fi fost, cavalerul se bucur de aceast prevestire, nu pentru
el, ct pentru Aurore.
Dac primele evenimente se adeveresc, spuse, te voi rsplti din plin.
Btrna Mabel, rspunse aceasta, va dormi n scorbura unei stnci, cu picioarele
spre Orient, iar tu, tu vei fi fericit pentru un timp.
***
~ 80 ~
Paul Fval-fiul
Cernd informaii n primul sat n care au ajuns, aflar c pe-acolo trecuser patru
clrei.
Este banda lui Gonzague, afirm Mariquita. Dac a ceilali n-au fost vzui, trebuie
s-i cutm n alt parte.
Pornir spre vest, i iscoadele tribului brbai i femei nu lsar nici un drumeag,
nici o cas necercetat.
Nu mai regsir urma desfrnailor, pe care o prsiser, dar nu o gsir nici pe cea a
Aurorei i a nsoitorilor si. Nicieri nu fuseser vzute dou femei pe catri, escortate de
patru clrei.
Mariquita era ngrijorat; cavalerul i dorea s fie ct mai curnd pe picioare pentru a
se ocupa el nsui de cercetrile ulterioare.
Totui, ntr-o diminea, dup mai multe zile de cutare zadarnic, o ceretoare
btrn spuse c vzuse ase clrei n apropiere de Tolosa, n inutul basc.
Erau patru gentilomi, care preau a fi strini, explic ea. Ceilali doi purtau
veminte spaniole; au trecut att de repede, n galopul cailor, nct nu le-am putut vedea
feele.
De dac aceast pist era serioas, cci era posibil ca fetele s-i prsit
mbrcmintea femeiasc, pentru a nu atrage atenia sau pentru vreun alt motiv.
Lagardre simi c n adncul inimii i renate sperana. Poate c atunci cnd va
ajunge la frontier, Aurore i dona Cruz o vor fi trecut i ele? Asta ar fi nsemnat c sunt
salvate i va trebui s le regseasc n Frana.
ncepnd din acea zi, rulotele tribului merser mai repede i, dei zguduiturile l
oboseau pe rnit, el se ruga mereu s se mreasc viteza.
La Tolosa, doar o parte din cuvintele ceretoarei s-au confirmat. Nu mai era vorba
despre ase clrei: nu mai erau dect patru care deoarece pacea fusese semnat de
cteva zile se ntorceau, fr ndoial, n Frana, trecnd prin Saint-Sbastien. Ei se
ndreptaser, ntr-adevr, n acea direcie, i totul dovedea c erau francezi.
Lagardre i Mariquita nu mai nelegeau nimic. De ce ar fi lsat Chaverny i ai si pe
tinerele fete pe pmnt spaniol, la ndemna prinului, dumanul lor, tocmai cnd mai
aveau doar cteva ore de mers pn la frontier?
Dac nu fuseser ei aceia, nseamn c erau desfrnaii, i deci merseser pe o pist
greit. ncotro era cea bun?
Henri vzu prbuindu-se ntr-o clip ntregul vis care se nscuse att de greu n
mintea sa. Se ntreb de ce oare soarta arunca de colo-colo ca pe o epav, ca pe un
naufragiat care este ct pe ce s ajung la mal i pe care, de fiecare dat, un val l arunc
i mai adnc n abis.
~ 81 ~
Mariquita
n noaptea urmtoare avu un comar ngrozitor, care le trezi din somn pe Mabel i pe
Mariquita. nainte de a-l putea mpiedica, el se ridic n capul oaselor, apoi se repezi afar
din cru, cu ochii rtcii, cu minile ntinse, strigndu-i disperarea, i alerga astfel
pentru a se prbui, n nesimire, la douzeci de pai mai departe.
O febr arztoare, mpotriva creia ntreaga farmacie i a btrnei era neputincioas,
puse stpnire pe el, i rana redeschis ncepu s sngereze. Vindecarea lui nu mai
era dect o chestiune de zile, i iat c o nou complicaie reprevzut venea s distrug
tot ceea ce fusese fcut aducnd poate un sfrit fatal. Cnd att moralul, ct i fizicul
unui om au suferit aa de mult, o singur zguduitur este suficient pentru ca resorturile
s se frng.
E n pericol? o ntreb biata gitan, nlcrimat, pe tovara sa.
Va tri, rspunse aceasta, pentru c aa am citit n plumb, dar va trebui s
abandonm cutrile, sau s le continum fr el.
Cum aa?
Trebuie s-i gsim un adpost n care s nu aud nimic din zgomotele de afar,
unde odihna s fie complet i unde s fie ngrijit cu cel mai mare devotament. Doar cu
preul acesta l vom salva.
Eu sunt cea care l voi ngriji, i devotamentul meu va triumfa asupra morii.
i cine ne va ajuta s-i recunoatem logodnica l i pe nsoitorii ei, de vreme ce tu
eti singura care-i cunoti?
O s i-i descriu att de bine, nct va fi imposibil s te neli.
Da, dac sunt mpreun! Dar dac presupunem c nu-i vom gsi dect pe brbai,
ei nu ne vor crede, nu ne vor urma acolo unde am vrea s-i conducem.
Aa este! gemu Mariquita. Mam! Tu care ai nelepciune i experien, spune-mi
ce trebuie s fac nu pot nici s rmn lng el, nici s v urmez, i totui, trebuie s aleg
ntre astea dou
i frngea minile. Lacrimi grele i se rostogoleau pe obraji, cznd pn pe fruntea
palid a lui Henri.
Ne vom gndi, copila mea, zise Mabel. S ncercm mai nti s-l trezim din lein.
~ 82 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul XII - Adpostul misterios
C teva ore mai trziu, n timp ce Mabel i Mariquita vorbeau despre adpostul pe
care trebuiau s-l gseasc ct mai repede, un biat care se tot nvrtea pe lng
cru se apropie de ele. Avea cam cincisprezece ani i era sperana tribului, cci
era n stare s se strecoare prin urechea acului, i nimeni nu se pricepea, ca el, s se
caere pe o stnc, s treac peste un ru, s miroas un duman i s fure pe un cretin.
Un adpost? zise. Tocmai am gsit unul, unde nimeni nu va veni s-l deranjeze
pe strin, cci cu siguran nu se prea intr deseori acolo. Chiar presupunnd c i s-ar
gsi intrarea, aceasta ar putea fi aprat i de o singur femeie.
Unde anume?
La dou sute de pai de-aici o peter, n care se afl un pat, cteva mobile i nici
un proprietar sau, cel puin, trebuie s fi murit M gndeam c ar fi tocmai bun de
prdat, disear.
i cum ai descoperit-o?
Din ntmplare mi place s m asigur cam ce se gsete prin unghere, pe dup
stnci, prin tufiuri, prin locurile pe unde nu trece toat lumea. Aa se fac descoperirile
cele mai ciudate.
Chiar dac n-ar fi fost gitan, biatul acela ar fi ajuns, cu siguran, un ho emerit.
Condu-ne acolo, i spuse Mabel.
***
Pentru cele ce urmeaz trebuie s spunem c tribul, mpreun cu rnitul, se aflau

acum aproape de frontier, doar la dou leghe de Irun. ntr-un loc slbatic, o stnc se
nla la mai bine de treizeci de picioare i, n faa acestei mase de granit, ca pentru a
interzice accesul, se nclceau, ntr-un hi haotic, arbuti, mrcini, tufiuri i ierburi,
care la prima vedere preau de neptruns, dar printre care un ochi experimentat sfrea
prin a gsi un drum.
Bineneles c o seora, sau chiar un hidalgo, nu ar fi ales acel drum, ce risc s-i
fac s-i piard prin spini fie rochia, fie vesta. Nu puteai s te strecori pe acolo dect
trndu-te i, pentru aceasta, ar fi trebuit s fii lup, gitan sau basc.
~ 83 ~
Mariquita
Aadar, ghidul i cele dou femei intrar, pe burt, pe sub o bolt de verdea,
zgriindu-se uor pe mini i pe fa. Dup ce parcurser astfel cam zece pai, se putur
ridica n picioare n faa unei ui nguste care, nc n acea diminea, mai fusese nchis.
De atunci, tnrul boem i folosise talentul pentru a o deschide; nu exist ncuietoare care
s reziste n faa pumnalului unui gitan, atunci cnd acesta tie s i-l foloseasc.
Ua permitea intrarea ntr-o ncpere larg spat chiar n stnc, salubr i curat,
dotat cu mobile puine dar suficiente pentru o edere nu prea ndelungat.
Un fel de scar interioar te ducea n faa unei crpturi un soi de ferestruic
natural sau poate fcut intenionat, care lumina ncperea, permind totodat s vezi
ntreaga cmpie, precum i s instalezi evile mai multor flinte; era aproape o fortrea.
O alt particularitate, ce merit s fie apreciat, consta n adugirea, la ncperea
principal, a unei cmrue naturale, desprite doar printr-o u subire i n care curgea,
cu jet continuu, un firior de ap limpede i rece ca gheaa.
Mabel observ pe mas i pe celelalte mobile un strat de praf destul de gros, dovedind
c, de o bucat de timp, nimeni nu mai pusese piciorul prin acel loc, care era totui att de
plcut i rcoros.
Dup ce fcur toate aceste constatri, btrna i frec minile, exprimndu-i
bucuria:
Prietene, i se adres gitanului, cnd tribul va avea o prad, partea ta va fi mai mare
dect a celorlali. n toat Spania nu exist un loc mai bun ca sta pentru a-l aduce pe
bolnavul nostru i ai dreptate o singur femeie ar fi de-ajuns ca s-l pzeasc.
Dac totui dac proprietarul ar aprea deodat? ntreb Mariquita.
Ar trebui s aib o inim de piatr ca s goneasc un bolnav i pe femeia care-l va
ngriji. Singurul lucru ce trebuie evitat este ca oamenii lui Gonzague s nu descopere acest
refugiu ct timp noi vom fi abseni; i cred c aa ceva nu e posibil s se ntmple.
Rmnea dificultatea de a-l aduce acolo pe Lagardre. i nu era cea mai mic,
deoarece cu nici un pre nu trebuia s fie desfrunzit intrarea de hiurile care blocau
accesul. Dar dac ceilali reueau s se strecoare destul de uor, trndu-se pe mini i pe
genunchi, cum aveau s procedeze cu el, care nu era n stare s fac nici o micare?
Tot tnrul gitan fu cel care-i scoase din ncurctur. Hotrt lucru, biatul sta era
preios i, dac n trib ar fi existat muli ca el, iganilor nu le-ar fi trebuit mult timp ca s-i
fac un loc mai larg sub soare.
Inteligena i degetele lui ndemnatice depir dificultatea. Cu o iueal remarcabil,
construi un soi de targ ngust, exact att ct s poat fi culcat pe ea un om. O acoperi cu
o pnz pe care mai aternu cteva zdrene care s amortizeze zdruncinturile i,
dedesubt, potrivi nite roi mici grosolane, e drept, dar care aveau s-i ndeplineasc
foarte bine rolul.
~ 84 ~
Paul Fval-fiul
Fur nlturate puin ramurile care jenau i, cnd se ls noaptea, doi brbai unul
trgnd i cellalt mpingnd Larga l introduser pe Lagardre n adpostul misterios, n
care totul prea a fi pregtit special pentru a-l primi.
Mabel i gitanita l culcar, l pansar cu grij, apoi se aezar la cptiul lui. Prin
ferestruic rmneau n legtur permanent cu tribul, care-i instalase tabra la o sut
de pai mai ncolo, de-a lungul drumului.
Toat noaptea Lagardre delira; abia la ziu i se potoli febr, i btrna se pregtea s
se duc la tovarii si pentru a le da instruciuni, cnd rsun un fluierat semnal
convenit ntre ea i ef, n caz de alarm.
Cele dou femei se cocoar la postul lor de observaie i zrir, la o oarecare distan,
patru clrei ce se apropiau, dar ale cror fee nu se distingeau nc.
Mariquita i simi inima btnd cu putere. Oare acei brbai erau cei pe care i
cutau: Chaverny, Cocardasse, Passepoil i bascul, sau erau mai curnd desfrnaii
lui Gonzague? Aceast ntrebare era att de important pentru ea, nct fu pe punctul de a
se repezi n ntmpinarea lor, pentru a ti mai repede. Se abinu lotui, gndindu-se c
dac ar fi dumanii lui Lagardre, acetia ar recunoate-o, i n felul acesta le-ar dezvlui
prezena cavalerului.
Desigur, printre oamenii devotai care o nconjurau, nu se temea deloc de acei brbai;
ar fi fost poate un prilej de a scpa de ei. Aveau totui altceva mai bun de fcut dect s se
bat, i era preferabil s-i lase s treac.
Biatul era acolo nc de diminea, cnd adusese alimente.
Benasy, i porunci Mabel, du-te de spune alor notri c nu tiu cine sunt cei care
vin; nimeni s nu se arate i s nu mite dac nu m auzii dnd un ordin. Dac scot un
ipt ca de cucuvea, tragei asupra lor din toate prile; dac, dimpotriv, strig "Lagardre",
toat lumea s ias din crue, fr arme, iar tu mi-l vei aduce aici pe domnul de
Chaverny.
Am neles, rspunse gitanul, care se duse repede la ai si.
Cnd clreii ajunser destul de aproape, o exclamaie de furie nbuit strnse
gtlejul Mariquitei:
Oamenii lui Gonzague! S-i lsm s se duc la dracu'!
Erau, cu adevrat, Montaubert, Noc, Taranne i Oriol care, trecnd, aruncar o
privise asupra taberei de igani, ntrebndu-se dac nu cumva erau aceiai care i goniser
de la Pancorbo.
Toate cruele erau nchise i nu se zrea nici o fa. Dar privind mai atent, ar fi putut
vedea totui, sub pnze, evile ctorva flinte.
Atenie, prieteni! zise Montaubert scond sabia din teac. Tcerea asta nu miroase
a bine, mai ales c ticloii nu dorm la asemenea ore.
~ 85 ~
Mariquita
Oriol, i se adres acestuia Taranne, mpunge puin cu sabia n coviltirul negru.

Fr ndoial, este crua efului, i o mic neptur i va oferi prilejul de a ne spune
bun-ziua.
Poate cu gloane, mulumesc, rspunse Oriol. Nu sunt superstiios, dar vehiculul
sta e lugubru, i prerea mea este c n-avem de-a face dect cu nite igani i c trebuie
s-i lsm n pace.
Le prinse bine tuturor s asculte de acest sfat, cci dac s-ar fi atins de rubidal,
douzeci de mpucturi i-ar fi fcut s ispeasc un asemenea sacrilegiu. Datei merser
mai departe.
Se prea poate s fi urmrit o pist fals, spuse Mabel, dar cum se face c la un
moment dat erau ase?
Explicaia era simpl: ceilali doi erau nite castillieni, trimii la Madrid de ctre
Gonzague n cutarea desfrnailor si t care se napoiaser dup ce le transmiseser
ordinul de a supraveghea cu cea mai mare atenie frontiera ntre Fontarabia i Roncevaux.
***
ntr-adevr, pentru Philippe de Mantoue sosise momentul s afle ce deveniser

oamenii lui i s se preocupe ceva mai mult de Peyrolles, care nu putuse dect s-i trimit
un curier prin care l ruga s-l ia cumva de la Burgos, mrturisindu-i, totodat, c Aurore
de Ne vers i scpase.
Pentru a atenua gravitatea acestei veti, bineneles c aduga c nimic nu va fi mai
uor dect s-o prind din nou la frontier.
Dei foarte mnios, deocamdat Gonzague nu se putea duce acolo el nsui, din cauza
unor evenimente pe care le vom relata mai trziu. Aa c-i transmise lui Peyrolles ordinul
de a pleca spre frontier s reconstituie banda de odinioar i s vegheze, n ateptarea lui.
Ceea ce l reinea pentru nc cteva zile la Madrid, era necesitatea de a ti ce se va
ntmpla cu protectorul i prietenul su cardinalul Alberoni.
Amndoi italieni, amndoi nite ticloi, nu le trebuise mult timp ca s se neleag de
minune i nu mai aveau secrete unul fa de cellalt. n asemenea msur, nct Gonzague
visase o clip c va fi mai puternic la Madrid dect la Paris.
Acum trebuia s renune la aceast speran, cci se tia c regentul i Dubois nu
acordaser Spaniei pacea dect cu o condiie: ca Alberoni s fie nu doar nlturat de la
putere, ci chiar izgonit din regat.
De cnd dizgraia plana deasupra capului su, cardinalul era i mai amabil fa de
Gonzague. Deseori, acesta este semnul dup care curtenii i dau seama c un personaj
~ 86 ~
Paul Fval-fiul
puternic va cdea; ziua n care el se apropie mai mult de ei este cea care marcheaz
nceputul declinului su.
ntr-o diminea, pe cnd ministrul sttea de vorb cu prietenul su n cabinetul celui
dinti, Alberoni zise deodat:
Sunt dou zile de cnd regina mi face mutre. Asta m necjete, cci l are pe
dracu n ea, i nu tiu ce se va ntmpla dac va gsi un general pe gustul su. Ct despre
rege, privirea lui mnioas nu m sperie este un fricos, cruia i ajung un scunel de
rugciune i fustele unei femei!
Dac te-ar auzi cineva, l ntrerupse Gonzague cuvintele acestea ar fi de ajuns ca
s-i aduc pieirea.
Nimeni nu ne aude, rspunse cardinalul, sgetndu-i interlocutorul cu ochiorii
lui cenuii, sfredelitori. Nu dumneata vei fi cel care s le repete.
Drept orice rspuns, Philippe de Mantoue zmbi.
Dac voi fi silit s plec, relu vorba Alberoni, nu o voi face cu minile goale.
Ai fost prudent punndu-i averea n siguran
Nu este vorba despre aur sub pelerina mea episcopal am ceva mai bun.
Prinul nu ndrzni s cear explicaii, dar ochii si priveau ntrebtori. Interlocutorul
su se aplec i-i opti la ureche:
Filip al V-lea20 este rege doar prin testamentul lui Carol al II-lea 21, i acest
document se afl n buzunarul meu.
Hoii cei mai mari, criminalii cei mai abili au astfel de clipe de ludroenie care le
aduc pieirea. Alberoni cardinalul cel mai plin de ascunziuri, dup Mazarin sporovise
acum ntocmai ca o camerist i nu putuse s treac sub tcere ceea ce, pe toat durata
puterii sale, avea cel mai mare interes s pstreze ascuns.
El se gndea c ar putea s-l ofere mpratului Carol al VI-lea 22, care ar fi primit cu
foarte mare plcere zdreana aceea de pergament. Domnul Alberoni, care avea s ias din
20
Filip al V-lea (16831746): nepot al lui Louis al XIV-lea, nscut la Versailles; a fost mai nti duce de
Anjou, apoi rege al Spaniei, ntre 17001746. A fcut un ludabil efort spre a ridica Spania din starea de
decdere n care ajunsese. (n.t.)
21
Carol al II-lea (16611700): descendent al Casei de Habsburg din Spania, fiu al lui Filip al IV-lea. Rege al
Spaniei al Siciliei ntre 16651700. A pierdut Flandra francez, comitatul Franche-Comt i Luxembourg-ul i
i-a lsat propria ar prad ruinei i anarhiei. Motenirea sa a dus la "rzboiul de succesiune al Spaniei". Prin
testament, l-a lsat motenitor pe cei de ai doilea nepot al lui Louis al XIV-lea, ducele de Anjou. (n.t.)
22
Carol al VI-lea de Habsburg (16851740): ajunge pe tronul imperiului germanic n 1711. A luat parte la
mai multe rzboaie mpotriva Franei i turcilor. A promulgat n 1713 documentul Pragmatica Sanciune care
regla ordinea succesiunii n casa Habsburg i o fcea pe fiica sa, Maria-Tereza, motenitoarea lui. (n.t.)
~ 87 ~
Mariquita
Spania cu capul plecat, va fi astfel n posesia unui paaport pentru a intra, n alt parte,
cu capul sus.
Era att de ncntat de aceast ticloie nct nu se putuse abine s o spun. Dac
ar fi reuit s citeasc n sufletul compatriotului su, i-ar fi dat seama de imprudena pe
care o comisese. Dar sunt zile n care i oamenii cei mai irei par a fi complet imbecili! Aa
fusese ziua aceasta pentru Alberoni.
Ua se deschise brusc i n prag apru un ofier din corpul de paz, care naint spre
cardinal i i ntinse un plic ce purta sigiliul regal.
Alberoni rupse cu febrilitate pecetea, citi i pli, apoi ntinse misiva lui Gonzague. Dar
nainte ca acesta s-i fi putut arunca privirea asupra ei, ofierul i-o smulse din mn,
zicndu-i.
Binevoii s ieii, domnule.
Gonzague se ncrunt.
Este oare o insult? ntreb, ducnd mna la mnerul spadei.
Este un ordin, rspunse ofierul. Din aceast clip, Eminena Sa cardinalul
Alberoni nu mai are dreptul de a comunica cu nimeni, nici s scrie nimnui, nici mcar
Majestilor Lor.
Aadar, eti arestat! exclam Philippe de Mantoue.
Nu, srmanul meu prieten, sunt izgonit. Mi se dau douzeci i patru de ore pentru
a prsi Madridul i cincisprezece zile pentru a prsi Spania. Vei veni s m gseti la
Parma?
Gonzague se gndi un moment:
M ndoiesc, rspunse.
i fr ca mcar s-i ntind mna aceluia care chiar mai adineauri i era nc prieten
i care acum nu mai nsemna nimic, se rsuci pe clcie i iei.
S tii s te debarasezi la momentul potrivit de prieteniile compromitoare este un
talent, iar clipa de fa ar fi fost prost aleas pentru ca Gonzague s lase s-i fie cunoscute
relaiile cu Alberoni.
Aa cum a spus La Bruyere23, favorurile i situeaz pe om deasupra egalilor si, iar
cderea lui i coboar sub acetia.
Dac Alberoni ar fi avut, n faa ofierului, un gest de revolt, ar fi fost dovada c era
nc destul de puternic pentru a lupta, i poate c Gonzague l-ar fi susinut. Dar primul
ministru plngea recunotea deci c era nvins.
"Este un naufragiat", gndi Gonzague. "S plecm de-aici."
23
La Bruyere (Jean de): scriitor francez (16451696), preceptor, apoi secretar al nepotului Marelui Cond.
Scrierea sa Caracterele inspirat dup Theophrast descrie, uneori cu cruzime, societatea i moravurile din
vremea sa. A fost membru al Academiei Franceze. (n.t.)
~ 88 ~
Paul Fval-fiul
i, de ndat ce fu afar, rnji:

Am pierdut cu valetul. Acum trebuie s joc cu regele.
Capitolul XIII - Testamentul
D eoarece Frana i era nchis atta vreme ct regentul rmnea la putere i,

probabil, i n continuare, Philippe de Mantoue avea un interes major s nu
prseasc Spania.
n umbra ocrotitoare a lui Alberoni, care l favorizase nc de la afacerea Cellamare,
sperase s se poat nla puin cte puin i s ajung la primele ranguri.
Dezordinea de la Curte, slbiciunea regelui, atotputernicia primului ministru,
dominnd mintea reginei toate acestea i ngduiser s spere c va reui. Manevrase
deja cu destul abilitate pentru ca prietenul su, cardinalul, s se abat de la regul pe
care i-o impusese, anume de a nu lsa s se apropie de Elisabeta Farnese pe nici un
italian n afar de el nsui. Aceast excepie fcut n favoarea sa i al crei pre l
cunotea, i permisese, nc de la nceput, s ptrund n anturajul reginei i acest lucru
nsemna mult, cci, cu toat suspiciunea pe care o inspira nobilimii spaniole, el tiuse s
se impun celor care erau nevoii s-l curteze pe primul ministru.
Acum, cnd colosul de argil se prbuise, cnd zgomotul cderii sale i bucura pe toi
i cnd puterile strine adresau Spaniei felicitri pentru c scpase de cancerul ruinos
care o rodea, Gonzague se hotr s dea lovitura cea mare.
Asta nu nsemna c s-ar fi pregtit pentru cine tie ce act de bravur; nu n felul
acesta obinuia s triumfe. Pentru a nu se deprta de firea lui, avea s fie, dimpotriv, la
i josnic; se pricepea la aa ceva, lovind ca mgarul pe la spate.
Alberoni ceruse nvoire s prseasc regatul prin Pamplona i Saint-Sebastian; fu
obligat s treac prin Catalonia, unde nbuise cu asprime o revolt i unde era urt de
moarte.
Poate c se spera c nu va traversa acea provincie fr a nu i se veni de hac?
De fapt, chiar fu atacat de nite briganzi. N-ar fi reuit s scape fr ajutorul
oamenilor si i fr ajutorul, i mai preios, dat de cincizeci de oameni trimii din
Barcelona de ctre lociitorul regelui, spre a-i servi drept escort pn la frontier.
~ 89 ~
Mariquita
Dar asta nu l-a scos din dificultate dect temporar, cci, n timp ce unii ncercau s-l
salveze, altcineva, la Madrid, punea iotul la cale pentru a-i asigura piei rea.
ntr-adevr, chiar a doua zi dup plecarea sa, prinul de Gonzague ceruse favoarea
unei audiene la regin i fusese refuzat, fr ca mcar s se considere necesar a se folosi o
form de curtoazie.
Dar nu era el acela pe care un astfel de afront l-ar fi putut descuraja izgonit dintr-o
parte, el se ntoarse ctre cealalt, adic spre rege, ncercnd s fac astfel c Elisabeta s
regrete c nu-l ascultase.
Cnd erau de tratat probleme politice serioase, se obinuia ca regina s fie abordat n
prima instan; regele nu urm dect dup aceea, i faptul de a fi obligat s treac mai
nti pe la acesta, fapt care sublinia mic importan ce se acorda persoanei sale, fu o
palm pentru Gonzague.
Se ncpna chiar depindu-i propriul interes i-i transmise lui Filip al V-lea
informaia c posed un secret de stat de care i depindea coroana. Dar adug c, dac
Majestatea Sa nu inea, ca i regina, s afle amnunte, el, Gonzague, va prsi imediat
Spania pentru a nu fi martor al consecinelor ce ar rezulta din tcerea la care ar fi obligat.
Dac, n trecut, regele nu ndrznise niciodat s ia vreo hotrre fr a o consulta pe
prinesa Des Ursins24, situaia era i mai rea de cnd se afla sub jugul Elisabetei Farnese
i, aceasta fiind imediat prevenit, puin lipsi ca Gonzague s nu fie poftit s se duc dup
cardinal.
Cu toate acestea. ndrzneala lui Philippe de Mantoue o impresion pe regin, creia i
plcea rezistena, pentru bucuria de a o nvinge. Aa c, atunci cnd se lu hotrrea de a-
l primi n audien, trecuser deja dou zile de la plecarea lui Alberoni.
Majestile Lor catolice l ateptau pe Gonzague n sala tronului, i sprncenele
ncruntate ale reginei nu prevesteau nimic bun.
Oare calitatea dumneavoastr de italian o invocai, domnule ntreb ea, agresiv
de la nceput pentru a ne sili s v ascultm?
Dac am crezut c trebuie s o servesc pe Majestatea Voastr pe vremea cnd m
aflam n Frana rspunse Philippe de Mantoue este cu att mai firesc s-i slujesc
astzi pe suveranii care au binevoit s m primeasc atunci cnd eram victima intrigilor de
la Curtea regentului. Naionalitatea mea nu are nici o importan recunotina mea
conteaz; devenit supus al Spaniei, interesele regelui meu mi sunt la fel de sacre ca i
celui dinti dintre gentilomii si.
Se prefcu c ridic cu mndrie capul, dar o fcu pentru a cerceta pe chipul Elisabetei
efectul vorbelor sale.
24
Prinesa Des Ursines (Marie-Anne de La Thmoille) (16421722): A jucat un rol important n intrigile de la
curtea regelui Filip al V-lea al Spaniei. (n.t.)
~ 90 ~
Paul Fval-fiul
Mulumit de studiul fcut, continu:

Punnd piciorul pe pmntul spaniol, nu aveam de oferit dect spada mea i,
deoarece prietenii mei de ieri deveniser dumanii regatului domniilor Voastre, m-am dus
s lupt mpotriva lor.
i cerei pentru asta o rsplat? ntreb regele, aproape dispreuitor.
Da, sire.
i m rog, n ce ar trebui s constea?
n permisiunea de a fi util Majestii Voastre, dac nu cumva este prea trziu. A fi
dorit s-o pot face acum dou zile nu mi s-a ngduit.
La acest nou atac, fruntea reginei se ncrunt. Gonzague nu pru s ia seama; prin
ceea ce avea de spus, se simea destul de tare spre a demonstra c, dac pentru o clip
serviciile i fuseser dispreuite, foarte curnd i se vor oferi cu mult tragere de inim
mulumiri clduroase.
De la cine deinei acel secret de stat cu care v ludai? ntreb regele.
De la ntmplare
i ntmplarea nu se numete cumva Alberoni? interveni regina.
Aa este, doamn rspunse Gonzague dac prin aceasta vrei s spunei c
ntmplarea m-a slujit mpotriva cardinalului.
Erai prietenul lui
Am ncetat s fiu, din clipa n care n-a mai fost demn s guverneze Spania. Voi fi,
poate, acuzat c am trdat prietenia, c m-am nclinat, cndva, n faa puterii i c acuz
acum dizgraia? Am contiina mea i nu-mi ascult dect datoria.
Fraze frumoase, dac ar fi fost sincere i dac n-ar fi ascuns viclenia celui ce le rostea.
Fiecare minut care trece, continu prinul, micoreaz importana acestui secret.
Dac nu avei ncredere n cele ce vreau s spun, mai este timp s m retrag, cci numai
aceast ncredere m poate decide pe mine, care nc ieri eram prietenul lui Alberoni
s vin astzi s-l acuz i s depun mrturie mpotriva lui.
Filip al V-lea declar:
Dac aici, de fa, nu se afl nimeni de care s v ferii, vorbii, domnule, v
poruncim.
Prinul i trecu mna peste frunte, cu gestul unuia care vrea s scape de o greutate
prea mare ce-i apas contiina i, dup o privire circular peste cei ce se aflau acolo,
ateptndu-i dezvluirile, vorbele sale czur greu, n tcerea ce domnea:
Ceea ce v voi spune poate fi auzit de toi, cci prezint interes pentru ntreaga
Spanie Majestatea Voastr tie unde se afl, astzi, testamentul lui Carol al II-lea?
Fu ca un trsnet. Regele i regina se privir ngrijorai.
~ 91 ~
Mariquita
Se gsete chiar n apartamentele mele, rspunse Elisabeta, nchis ntr-o caset a

crei cheie iat-o! O am la mine.
Caseta s-ar putea s fie la locui ei pronun Gonzague, apsnd cuvintele dar
testamentul, cu siguran, nu se mai afl n ea!
i tii unde este?
Alberoni l-a luat cu el Iat tot secretul de stat pe care l-am descoperit i pentru ce
spuneam c fiecare minut este preios.
Regina plise. Se duse s se asigure ea nsi c documentul fusese furat i reveni i
mai palid.
Ai spus adevrul, domnule, zise. Am greit c nu v-am ascultat mai devreme.
Gonzague i nla acum cu semeie capul; se bucur n acelai timp de victoria sa i
de succesul infamiei sale.
Poate c nu este prea trziu, opti. Cardinalul mai poate fi ajuns nainte de a trece
frontiera. i testamentul se afl sub pelerina sa ecleziastic!
Filip al V-lea, nucit, tremurnd, de-abia reui s dea nite ordine. I se veni n ajutor
i, curnd, trup de gentilomi plec avnd misiunea de a-l ajunge din urm pe Alberoni de
a-l perchiziiona i de a-i lua toate documentele ce s-ar putea gsi fie asupra lui, fie n
bagaje.
i cu el, ce facem? ntrebar nobilii hidalgos, crora nu le-ar fi prut ru s-l aduc
pe ex-ministru ntre ei, pentru a-l arunca n temni.
Mai nti testamentul, rspunse regele. Ct despre el, poate s se duc la dracu'!
Era, ntr-adevr, cea mai raional soluie, dac se dorea evitarea unor nenelegeri cu
papa, cu mpratul i, poate, i cu alii. Pentru prima oar, Filip al V-lea avusese o idee
neleapt.
Gonzague cercet toate acele chipuri, ncercnd s citeasc pe ele aprobarea
comportamentului su se temea s nu vad dispreul provocat de acea trdare. Dac, n
acel moment, ar fi fost vorba de oricine altul dect de Alberoni, este foarte probabil c nu
doar un singur grande de Spania ar fi refuzat s ating mna lui Philippe de Mantoue.
Regele i-o ntinse pe a sa
V mulumim, domnule, i zise. Ne vom aminti de serviciul pe care ni l-ai fcut.
ncepnd de astzi, s v aflai zilnic la scularea noastr de diminea 25, i nu v ferii s
cerei orice vei dori.
S-ar putea, sire blbi trdtorul s-ar putea s cer Majestii Voastre dreptate
mpotriva unor dumani care m provoac pn i n regatul vostru, precum i protecie
pentru o tnr fat pe care o am n paz
25
Scularea de diminea: Obiceiul, la curile regale, era ca nobilii n funcie de importana favorurilor
acordate s asiste la trezirea i mbrcarea regelui, respectiv a reginei. (n.t.)
~ 92 ~
Paul Fval-fiul
Vi se va acorda totul, spuse Elisabeta Farnese, iar protejata dumneavoastr se va

bucura de favoarea noastr regal.
Prinul de Gonzague iei din palat cu fruntea sus, sigur de acum nu numai c va avea
mna liber mpotriva lui Lagardre, dar i c steaua sa, att de palid n ultima vreme, va
strluci cu o nou putere.
Acest om cuta oameni de pclit doar acolo unde se aflau tronuri!
Alberoni fu ajuns din urm la cteva leghe nainte de frontier. Escorta, care-l aprase
att de bine mpotriva briganzilor, ascultnd de data aceasta de ordinele trimiilor legali, se
art deosebit de srguincioasa n a i scotoci cuierele i propria-i persoan. Pentru a i se
lua testamentul pe care-l purta ntr-un buzunar interior al vemintelor sale i pe care el a
ncercat s-l apere chiar i cu spada n mn, a fost necesar s se foloseasc fora. Nu era
cel mai puternic, aa c a fost nevoit s cedeze.
Atunci i aminti de confidena fcut lui Gonzague i un zmbet amar, n care se
simea furia, i flutur pe buze. Dar el nsui nelase atia oameni n cursul vieii sale,
nfptuise attea josnicii, cunotea att de bine viclenia italieneasc, nct se potoli repede.
"Ar fi trebuii", se gndi, "s-mi aduc aminte c un nvins nu mai are prieteni. Este
greeala mea, i Gonzague m-a pclit; ne vom mai ntlni."
Acest om care plec n exil nu dezarma i-i propunea s aranjeze alte cri de joc. I se
lua testamentul lui Carol al II-lea? Ce importan avea asta? Nu avea oare nc asupra lui
un memoriu destinat regentului i n care i indica mijlocul prin care ar putea distruge
Spania?
Memoriul l-a trimis cteva zile mai trziu, iar din istorie aflm c Philippe d'Orlans l-
a ars fr a-l citi, scutind astfel Frana de ruinea de a datora ceva infamiei cardinalului.
De ndat ce Filip al V-lea s-a aflat n posesia faimosului document cruia i datora
tronul, Gonzague i lu locul printre curtenii de prim rang. Profit de aceasta pentru a
cere capul lui Lagardre, pe care-l acuz mai nti de toate crimele de care acesta se
dezvinovise att de magistral n faa regentului, i apoi de propriile sale crime.
Toate aceste minciuni erau zadarnice. Nu mai avea cu el dect pe baronul de Batz i
pe Lavallade; habar n-avea unde se afla cavalerul i ce se ntmplase cu Aurore de Nevers
i cu dona Cruz. Aadar, la ce i folosise s "joace regele" i s ctige partida aa cum se
exprimase chiar el dac era prea trziu i dac nu mai putea s-i nhae prada vie?
Orgoliul triumfului su fu curnd urmat de o crud nelinite. Fr a putea nelege
motivul care i inuse departe de el pe desfrnai n tot decursul se temea c-l
abandonaser, aa nct trimise n cutarea lor doi curieri, alei din mica nobilime srac
a Madridului i care, cu condiia de a fi bine pltii, ar deveni mai trziu nite ajutoare
preioase.
~ 93 ~
Mariquita
La drept vorbind, nu se mai baza pe banda sa; ca urmare, cnd mesagerii si i

raportar c ea se afla Biscaya, pe urmele lui Lagardre, se bucur cu adevrat.
O scrisoare din partea lui Montaubert i explica mersul lor ncolo i ncoace, fr a da
roade; i povestea ultima lupt de la Pancorbo i afirma c prinderea cavalerului nu mai
era dect o problem de cteva zile.
Dup cum vedem, desfrnaii tiuser s ias basma curat, i sfaturile lui Oriol i
avuseser meritul lor. Cu bunul su sim i cu viclenia lui de comerciant, grasul perceptor
tiuse s-i pcleasc stpnul i, fa de tovarii si, parvenitul i pltise din plin taxa
de primire n rndul lor.
Gonzague nu va avea de ce s le fac nici un repro, fiindc ei i rmseser
credincioi; dimpotriv, le era recunosctor c nu-l pierduser din ochi pe cavaler.
Poate c Peyrolles ar fi mirosit adevrul; Philippe de Mantoue, care nu admitea c ar
putea fi nelat, le lu pe toate drept bune i fu mulumit.
i totui, un lucru l nelinitea teribil: n misiva sa, Montaubert nu pomenea nimic,
despre Aurore.
"Dac nu au vzut-o mpreun cu Lagardre", i spuse, "nseamn c n-a putut s
ajung la el i deci nimic nu este pierdut, cci, fr Henri, tnra n-ar fi putut s se
ntoarc n Frana. De ndat ce va recdea n puterea mea, o voi duce att de departe, n
fundul Spaniei, nct nimeni nu va mai putea s-o gseasc. Ct despre Lagardre, l voi
face, i pe el, s mearg n sud; o s fac vid n jurul lui i voi sfri, cu siguran, prin a-l
nfrnge."
Planul era simplu; nu-i mai lipsea dect s fie confirmat de evenimente. Or, pentru
cine se pricepe s le pun la cale i s le organizeze ceea ce constituia tria lui Philippe
de Mantoue toate lucrurile trebuiau s decurg n felul n care le gndise mai dinainte.
Proverbul potrivit cruia "omul propune i Dumnezeu dispune" nu era fcut pentru el; nu-
i mai amintea de eecul care-i motivase exilul, iar noua lui putere i ameea.
Era ncredinat c viitorul i surde i-i frec minile cu satisfacia celui care n-are a
se teme de nimic i cruia toate speranele i sunt permise.
i, cu toate acestea, i lipsea cineva cu care s-i mprteasc bucuria. Acel bun
Peyrolles se afla nc la Burgos, ntr-o stare foarte jalnic i fr bani.
***
Bietul factotum ncepea s se sature i de rugciunile Frailor Caritii, i de tcerea

stpnului su, cci se temea c acesta s-o fi suprat pe el pentru faptul c lsase s-i
scape domnioara de Nevers. Era dornic prin toate mijloacele posibile i pornind imediat
la treab s tearg prin zelul su groaznicul eec pe care-l suferise, i ar fi preferat de o
~ 94 ~
Paul Fval-fiul
mie de ori orice reprouri, dect inactivitatea sa forat i, mai ales, dect singurtatea
aceasta, care permitea s fie atacat fr ca el s se poat apra.
Aa c n fiecare zi se uita cu ngrijorare spre orizont, spernd c cineva va veni n
curnd s-l scoat din situaia grea n care se afla i ateptnd un rspuns la scrisoarea pe
care o adresase lui Gonzague.
"Nu mai am nimic de fcut la Madrid", i spuse n cele din urm acesta. "Prezena
mea ar fi foarte util la Biscaya. n trecere, l-a putea lua pe Peyrolles i, dac ntr-adevr
Lagardre nu a trecut nc munii mpreun cu logodnica sa, n-a da nici un dublon pe
pielea lui, de azi pn n opt zile."
Asta nu-l mpiedic s plteasc n avans o frumuic sum de dubloni unei trupe de
douzeci i cinci de oameni pe care regele avusese bunvoina de a i-i da, la cerere
pentru a-l ajuta s gureasc acea piele, de care fcea att de puin caz n vorb, dar de
care, n sinea sa, se temea c o va gsi mereu invulnerabil. i-i spunea: "Ei sunt patru:
Lagardre, i Chaverny, Cocardasse i Passepoil." cci ignora prezena unui al cincilea:
Antoine Laho. "Cnd i voi regsi pe ai mei, noi vom fi n numr dublu, iar soldaii pe
care i iau cu mine ne vor servi drept scuturi. Acetia vor avea de ctigat mai muli ghioni
dect dubloni."
Dac cei douzeci i cinci ar fi tiut unde erau dui, poate c ar fi refuzat onoarea ce li
se fcea, cu toate c cel care i trimitea era regele! De asemenea, poate c ar fi preferat s
se debaraseze de Gonzague la prima cotitur a drumului. Aproape toi fcuser rzboiul i
vzuser atacul regimentului Royal-Lagardre. tiau ce te putea costa dac i te
mpotriveai.
Capitolul XIV - Intrusa
N ici Mabel, nici Mariquita nu puteau s-l prseasc pe Lagardre n starea n care se
afla.
ntr-adevr, celei dinti i era interzis s se separe de tribul su, i trebuia s rmn
acolo pentru a ngriji rana trupului; ct despre cea de a doua, cu nici un pre nu ar fi
consimit s-l abandoneze pe Henri unor mini strine, blnda ei prietenie fiind singura n
stare s i pun un balsam pe rnile sufletului su.
~ 95 ~
Mariquita
Dac ar fi plecat, fie chiar i numai pentru cteva zile, absena igncuei l-ar fi fcut
pe cavaler s-i recapete ndoielile i, pentru ca nsntoirea sa fizic s fie rapid, trebuia
nainte de toate s nu fie lsat singur cu durerea s sufleteasc.
Pe de alt parte, prezena n mprejurimi a desfrnailor fcea necesar o
supraveghere activ i luarea unor precauii nencetate pentru ca ei s nu ajung s
descopere refugiul lui Lagardre.
Pentru toate aceste motive, cele dou femei se sftuir ntre ele i hotrr s rmn
la cptiul rnitului. n felul acesta, una dintre principalele probleme era rezolvat, dar
rmnea o alta, la fel de important.
Rmnnd aici remarc gitana riscm s pierdem pentru mult timp urmele
domnioarei de Nevers care, acum, e posibil s se afle nu departe de aici. Logodnicii, dei
s-ar putea regsi att de curnd, vor fi din nou desprii, cine tie pentru cte zile, pentru
cte luni?
Ascult, copila mea spuse Mabel dup ce reflectase ndelung nu trebuie s-l
pierdem pe unul, n timp ce am merge la ntmplare, n cutarea celuilalt. Vorba aceea:
"nu lsa vrabia din mna pentru cioara de pe gard"; s pstrm ceea ce avem, iar alii s se
duc s caute, n locul nostru.
Cine?
Avem de unde alege; ar fi de-ajuns doar ca tu s fii n stare s faci o descriere att
de exact a fetelor i a nsoitorilor lor, nct nimeni s nu se poat nela.
Fata se gndi ctva timp.
Pe domnul de Chaverny nu l-am vzut dect o dat spuse, dup cteva clipe i
totui, trsturile sale sunt ntiprite n mintea mea ca i cum l-a fi vzut ieri. Ct despre
ceilali, pot s v descriu feele lor, nfiarea, mbrcmintea, gesturile i chiar i vocile
lor.
Perfect, ncuviin btrna. Vom trimite copoi pe urmele lor, i m-a mira s nu
avem nouti peste cteva zile.
l chem pe Benasy i-i porunci:
Du-te de-l caut pe Antor s vin aici cu nevasta, cu cei doi fii i cu fiica lui. l vei
aduce i pe ef.
Biatul se strecur afar ca un arpe. Cteva minute mai trziu, cei pe care i indicase
Mabel fceau cerc n jurul ei.
Antor era un gigant bronzat, cu barb neagr, cu trsturi pronunate. Cnd era
linitit, era blnd ca un copil, dar la mnie era cumplit. Cei doi fii i semnau i, ca i el, ar
fi ucis un bou cu o lovitur de pumn. Helda, soia lui, era ireat i fin, iar fiica sa, Pepita,
putea trece drept o perl de frumusee printre cele mai frumoase gitane din Grenada.
~ 96 ~
Paul Fval-fiul
Ascultai-m cu toii, li se adres btrn Mabel, cci misiunea pe care o s v-o

ncredinez cere tot atta ndemnare ct i for. Tu, Antor: i vei nhma cei doi cai la
cru i vei pleca mpreun cu ai ti, poate pentru cteva zile, poate pentru o lun, pn
ce i vei ntlni pe cei ale cror semnalmente i vor fi date. Dac nu-i vei gsi n Biscaya,
va trebui s-i cutai n Nevarra, n Aragon, n Castillia, dar mai curnd nspre frontier.
Cine sunt aceia? ntreb brbatul.
Patru clrei i dou femei. Dac i vei ntlni pe toi mpreun, Helda se va
apropia de una din ele cea brunet i i va spune cuvntul de recunoatere al ragni-lor.
Aadar, este de-a noastr?
i aminteti de micua Flor care, ntr-o zi, ne-a adus nite strini la muntele
Baladron?
Flor! exclam Pepita, m-am jucat cu ea cnd era mic i a recunoate-o. S-i fie
ruine, i-a renegat religia i pe ai si!
Mabel i arunc o privire aspr:
Asta nu ne privete; a avut motivele ei.
i, adresndu-se Heldei, continu:
Cnd vei fi foarte sigur c este chiar ea, i vei spune: "Urmeaz-m, te voi duce la
cel care a but licoarea otrvit la muntele Baladran."
i dac nu vor fi dect brbaii? ntreb Antor.
Va fi mai greu, cci va trebui s nu-i confundai cu alii, de pild cu cei pe care i-
am ntlnit la Pancorbo i care au trecut pe aici azi-diminea.
Pe ia i cunosc.
Vor mai fi i alii, mai spuse Mabel. Mariquita v va spune cum i vei recunoate pe
cei pe care-i cutm Vorbete, copila mea.
Aceasta o descrise mai nti pe Aurore; spre mai i mult siguran, se strecur fr
zgomot, cu Helda i cu fiica acesteia, lng patul pe care dormea Lagardre i le art
portretul pe care-l purta pe piept. Le vorbi i despre Flor, ddu amnunte despre
Chaverny, Antoine Laho i Passepoil, dar l descrise ndelung pe Cocardasse cu nfiarea
lui de spintector, cu plria de fetru i cu cizmele lui, cu nasul su rou, spada i
njurturile sale, astfel nct gasconul deveni o figur ce prea cu adevrat unic, foarte
greu de confundat cu altcineva.
Nu exist doi ca el pe ntregul continent, trase ea concluzia. L-ai recunoate dintr-o
sut de mii.
Mai ales femeile ascultau cu mare atenie i-i ntipreau n minte cel mai mic
amnunt.
Mabel le mai ddu cteva instruciuni precise, apoi le ngdui s plece.
~ 97 ~
Mariquita
Ducei-v, le spuse. n ziua n care i vei aduce, va fi mare srbtoare n tabra

ragni-lor.
Un sfert de or mai trziu, rulota lui Antor se desprindea dintre celelalte i plec n
necunoscut. Orict de vag ar fi fost direcia ce le fusese indicat acestor oameni, ei
ascultau pasivi i totui, n mod inteligent fiecare cuvnt, fiecare gest al btrnei
Acestor nomazi, mereu revoltai mpotriva legii, le este suficient ordinul unei femei, pentru
ca ei s mearg spre nord sau spre sud, timp de o zi su timp de un an, fr a-i face mai
multe griji pentru ziua de azi dect pentru cea de mine.
Ce ai a-mi spune, mam? ntreb, la rndul su, eful clanului, care rmsese
rezemat de u.
Pune s se instaleze tabra n mod definitiv, porunci btrn. Poate c vom rmne
aici destul de mult timp. D ordin ca flintele s fie toate ncrcate i la ndemn, dar s
nu se trag dect dac suntem atacai sau dac m vedei ridicnd, prin crptura asta
din stnc, o tor aprins. Cineva va trebui s vegheze zi i noapte, astfel ca nimeni s nu
poat ptrunde n grota asta; Benasy ne va aduce tot ce ne va trebui i va sluji drept
intermediar ntre trib i mine; mi-l vei trimite ori de cte ori vei avea ceva s-mi spui. Ai
vreo obieciune?
Nu, dac ederea noastr aici nu va depi o sptmn. Da, dac va trebui s se
prelungeasc
i ce anume obiectezi?
Cnd vom fi prdat toate fermele, cnd vom fi luat zloguri din toate satele
nvecinate pentru a ne asigura traiul, jandarmii vor veni s ne alunge de aici. Cei din
neamul nostru trebuie s mearg ntruna de ndat ce se opresc, rasele blestemate se
npustesc asupra lor.
Zilele au douzeci i patru de ore, sptmnile au apte zile, declar sentenios
Mabel. Cine tie unde vom fi peste o sptmn? Du-te i f aa cum i-am zis.
Iei chiar ea, pentru o clip, mpreun cu eful, pentru a stabili amplasamentul
taberei; le vorbi tuturor i cut prin preajm plantele ale cror virtui le cunotea.
Cnd se ntoarse la gitanita, avea un mnunchi de buruieni pe care ncepu s le
frmnte i le puse la fiert pronunnd cuvinte magice, nsoite de gesturile prescrise de
Kabbala26.
Ceva mai trziu, Lagardre se trezi, fiindu-i mai bine; febra cedase i se simea ntr-o
stare plcut, aa cum st culcat pe un pat, ntr-un loc confortabil i n siguran.
26
Kabbala sau Cabala (de la cuvntul ebraic kabbalah = tradiie) doctrin teologic n form i filozofic n
fond, aprut la iudei n sec. II .e.n., i transmis la nceput, exclusiv oral, apoi i n scris ptrunznd
astfel n lumea cretin. Una dintre caracteristicile acestei doctrine este aceea c pretinde c prin ea se
poate comunica cu spiritele. (n.t.)
~ 98 ~
Paul Fval-fiul
Resimea, mai ales, o mare bucurie vznd-o pe Mariquita ocupndu-se de el, tot att de
devotat ca o sor, sau chiar ca o mam. i totui, dei firea lui energic i revenea, cu
toate c leacurile lui Mabel i aduceau o uurare rapid, el rmnea trist i gnditor,
nevorbind niciodat despre Aurore.
Nu mai pot spera i mrturisi, ntr-o sear, gitanitei care se silea s-l ncredineze
c o va revedea n curnd.
Trecur astfel dou zile i se fcu vizibil o mbuntire; apoi cavalerul putu s se
scoale i, sprijinit de cele dou femei, reui s strbat ciudata ncpere. Misterul acestui
adpost nelocuit l intriga. De asemenea, ncepu s-i plac s o asculte vorbind pe Mabel
fiina aceasta att de neobinuit, a crei fire nu izbutea s-o neleag, cci nu pricepea
mobilul care o mpingea s acioneze n felul n care o fcea.
ntr-adevr, nu putea s nu bnuiasc un scop ascuns i, cu toate acestea, nu vedea
dect un devotament real, aproape o afeciune. Era mai mult dect ar fi trebuit ca s-i
trezeasc uimirea.
Benasy aprea deseori n grot i-i inea pe locuitorii acesteia la curent cu ce se
ntmpla n exterior. De cnd avea sarcina de a procura hran cavalerului, nsuirile lui de
ho se dublaser; aproape niciodat nu era vzut venind cu minile goale: uneori aducea
fructe, alteori un clapon, o sticl de vin vechi de Murcia sau vnat. Toate astea nu costau
nici un maravedis i, dac Lagardre le-ar fi cunoscut proveniena, este foarte probabil c
n-ar fi acceptat nimic. De altfel, caraghiosul nu i-ar fi neles deloc scrupulele: se silea s
fac aa cum era mai bine i-i folosea pentru asta ntreaga tiin.
ntr-a asea zi nu se primise nc nici o veste de la Antor, i Mabel era intrigat.
Lagardre, care nu cunotea acele aranjamente, spunea c ar trebui s porneasc la drum.
Acum, odat cu venirea serii, el adormea linitit; somnul cel greu din nopile precedente,
cnd era chinuit de febr, fusese urmat de o odihn binefctoare, cu vise frumoase.
Tot veghindu-l, Mariquita uita s mai doarm, dar nu se simea obosit, ntr-att era
de fericit vznd c rnitul revine la via i-i recapt forele.
Cu toate acestea, ntr-o noapte aipi, nu departe de Mabel, care dormea adnc, sub
influena unei furtuni ce amenina s izbucneasc.
Nori groi acopereau cerul; tunetul bubuia n deprtare i ntunericul era aproape
total, ceea ce n Spania se ntmpla rareori.
n tabra iganilor, instalat la dou sute de pai mai ncolo, sub apsarea atmosferei,
toat lumea dormea adnc chiar i santinela care, potrivit ordinelor lui Mabet, trebuia s
stea mereu de veghe.
Ar fi fost greu s-i dai seama ct era ceasul, cci la trei leghe jur-mprejur nu rsuna
nici un orologiu. Oamenii din orae, care posedau unul, ar fi putut auzi, cu o clip mai
nainte, btnd de miezul nopii.
~ 99 ~
Mariquita
O siluet uoar trecu pe lng tabra de ragni, mirat s-i gseasc acolo. Dei era o
femeie, prea s nu aib nici o team.
n picioare purta espadrile i mai curnd alunec, dect mergea pe pmnt, aa c
nimeni n-o vzu i nici n-o auzi. Se ndrept spre stnc i curnd trupul nu i se mai zri
deasupra ierburilor; se aplecase n mini i n genunchi i, fr a clinti nici o frunz, se
tra prin coridorul ngust care duce la peter.
Ajungnd n faa uii se ridic, scoase din buzunar o cheie i se pregti s-o vre n
broasc. De-abia atunci i ddu seama c ua era deschis i c era de ajuns s-o mping
cu degetul.
O cuprinse o nelinite nelmurit i apuc mnerul unui mic pumnal pe care-l purta
n centur. Totui, trsturile i se luminar n curnd de bucurie i, nainte de a intra,
pronun cu jumtate de glas un nume:
Pedro!
Nu rspunse nimeni. Mai chem o dat, mai tare, i auzi un fonet i murmurul unei
voci de femeie.
ntunericul o mpiedica s deslueasc ceva n interior i, n timp ce ncerca s
scotoceasc cu privirea, i simi deodat gtul strns de o mn aspr dar care nu era a
unui brbat.
Vizitatoarea nocturn, curajoas n faa atacului, putea s ridice pumnalul spre a lovi.
Dar se abinu, gndindu-se c, dac era vorba de o femeie, era posibil s omoare o
nevinovat care credea doar c se apr.
Pe ct de nenfricat, pe att de vnjoas, se eliber, aadar, printr-o smucitur
brusc, i-i trimise adversara s se rostogoleasc pe jos aceasta era btrna Mabel,
care-i nbui un strigt de furie.
Intrusa credea c scpase, dar alte mini o nhaser, de data aceasta mini mai
puternice, mai viguroase; un trup tnr se lipi de al su, o nlnui i era un trup de
femeie.
Vru s vorbeasc dar nu reui, pentru c adversara o strngea de gt. Pe ntuneric se
porni o lupt corp la corp, n care degetele smulgeau pr, zdrobeau umeri. Nu se mai auzea
dect gfitul piepturilor, scrnetul dinilor i blestemele lui Mabel, nc rsturnat pe
jos.
Trezit brusc de vacarmul acesta, cavalerul exclam:
Ce se ntmpl? F lumin, Mariquita.
Acum se auzea un glas brbtesc, un glas necunoscut, i noua venit i ddu seama
c a czut ntr-o curs, cci dup tirea ei grota nu servise niciodat ca adpost attor
oameni.
~ 100 ~
Paul Fval-fiul
Se pare c n acea clip s-a gndit s se retrag; din nefericire, fiind ntuneric i
netiind n care parte se afl ieirea, se hotr s-i vnd scump pielea i scoase
pumnalul.
n acelai timp cu ea, Mariquita l trase pe al su, cci tocmai simise pe braul su
atingerea rece a oelului.
Deodat ni o lumin btrna Mabel, reuind n fine s se ridice, aprinsese o tor
din vatr aproape stins i flacra i scoase n relief faa galben i zbrcit, de vrjitoare.
Oprii-v! Oprii-v! porunci Lagardre.
Cine suntei? Ce facei aici? Tu eti, Pedro? strig strina.
Fr a atepta rspunsul, se repezi spre pat.
n faa ei, barndu-i calea, gsi arma i pieptul Mariquitei. Biata copil crezuse c
acea femeie voia s-l njunghie pe Henri.
ntre timp, strina l privea cu ochi fici pe brbatul culcat i, deodat, aruncndu-i
cuitul, exclam:
Domnul de Lagardre!
Cine eti? ntreb cavalerul, uimit.
Cine sunt? Deci, nu m recunoatei? Sunt Jacinta-basca, gazda dumneavoastr
de la Bayonne! Dar ce facei aici, la fratele meu?
Fratele dumitale? Antoine Laho?
Nu, nu acela, un altul, Pedro ntr-o zi, cnd un gentilom m insultase, el l-a
omort i a trebuit s fug n Spania. Ceea ce nu l-a mpiedicat s lupte pentru Frana n
rzboiul care tocmai s-a sfrit, i venisem s vd dac s-a napoiat Asta este vizuina lui,
n care se ascunde de trei ani i n care ascunzndu-m, la rndul meu, pentru a nu se
afl unde m duc vin de la Bayonne, noaptea, s-l vizitez o dat pe sptmn.
Lagardre i ntinse mna; ea i-o lu i o srut.
Este un noroc, spuse, c eu am venit prima; poate c dac era el, ar fi fcut o
nenorocire.
Dac Mabel i Mariquita o priveau acum cu mai puin ur, aveau totui destul
nencredere.
Cine sunt femeile acestea? ntreb basca.
Adevrat, zise cavalerul zmbind, nu v cunoatei. Mariquita, pune-i pumnalul la
locul lui i srut-o pe Jacinta suntei amndou la fel de bune i de curajoase.
Pentru c aa le spusese el, nu ezitar i, cu rsul pe buze, uitnd c fuseser ct pe-
aci s se omoare una pe alta, se mbriar fr nici un gnd ascuns.
Mabel continua s ocrasc, mai ales mpotriva oamenilor ei care lsaser pe cineva
s ptrund n grot. Cu fata asta era n ordine, de vreme ce Lagardre o cunotea, dar s-
ar fi putut la fel de bine s fi fost un brbat, un duman.
~ 101 ~
Mariquita
i o s ne goneti de aici? ntreb, pe un ton argos.

Eu, s v gonesc de-aici? Doamne ferete! exclam basca. Cum putei spune aa
ceva?
O privea cu curiozitate pe acea btrn care vorbea cu semeie i prea gata s-l apere
pe cavaler mpotriva ntregii lumi.
Treaba e c domnul de Lagardre este rnit, zise Mabel, i atta vreme ct nu va fi
vindecat, nu va iei de aici.
Ce spune? strig Jacinta Suntei rnit?
Nu mai am nimic, rspunse Lagardre. Ele m-au ngrijit i m-au salvat.
Asta e bine, se bucur Jacinta, lund mna Mariquitei. Nu te-am lovit prea tare
adineauri?
Prul le rmsese despletit i le cdea pe umeri n lungi uvie negre. nfierbntarea
luptei le mbujorase obrajii i ar fi fost greu s spui care dintre ele era mai frumoas.
Rznd, se pieptnar una pe cealalt.
n faa acestei priveliti, Lagardre zmbi; dar, deodat, se ntunec la fa. Uitndu-
se la aceste dou femei de-acum nainte prietene vzuse trecnd prin faa ochilor
imaginea Aurorei i a donei Cruz, mpodobindu-se pentru balul regentului.
Jacinta se aplec spre el i-l ntreb ncet:
Unde este domnioara de Nevers?
Cavalerul i nclin fruntea i o lacrim i se prinse pe gene.
Nu am mai revzut-o, opti cu durere, i o caut.
Mama sa nc o ateapt la Bayonne, spuse basc.
Srmana femeie! S i-o napoieze Dumnezeu; poate c eu nu voi reui s-o fac!
Cine i-a spus asta? strig Mabel. ncheie-i noaptea s-ar putea ca ziua care va
rsri s fie cea bun.
nc o vorb, se rug Jacinta. Unde este fratele meu Antoine?
Fr ndoial, mpreun cu domnul de Chaverny i cu ceilali, rspunse cu glas
sczut Lagardre. Unde? Habar n-am.
Nu avei dreptul s dezndjduii, atta vreme ct nu-i vei revedea, spuse Jacinta,
i sunt convins c ei sunt cei care o vor aduce napoi. Voi rmne aici pn mine noapte,
i poate c, ntorcndu-m la Bayonne, o voi putea pregti pe doamna prines s-i
revad fiica.
Fu rndul cavalerului s-i ia mna i s i-o srute. Apoi adormi din nou, i cele trei
femei ncepur s schimbe ntre ele confidene, pe optite.
~ 102 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul XV - Victorie!
S oarele sclda n lumin munii, a cror umbr uria se topea treptat n fundul
vilor; mii de gze ascuns n ierburi i pe ramuri se strecurau, foneau, umpleau
vzduhul cu zumzetul lor.
Sub cort, ragnii i cntau melopeele orientale, iar Lagardre, n picioare, nu se mai
lsa ngrijit dect ca s le fac pe plac celor trei femei, deoarece se certau ntre ele pentru
favoarea de a-l servi.
Chiar n acea diminea ncercase greutatea spadei sale. Slav Domnului! Nu i se
pruse prea grea, i o lustruise cu dragoste; sperana i revenea, odat cu forele, i se
gndea c, n curnd, va avea nevoie s-i foloseasc arma.
***
Pe drumul care cobora erpuind nspre mare, urca ncet un grup mare, cam de treizeci
de brbai. Santinelele l semnalaser nc demult, remarcnd i c cei care l alctuiau nu
aveau nici acelai costum, nici aceeai nfiare.
n frunte, Philippe de Gonzague fericit c-i adunase la un loc banda rdea i
gesticula n grupul format din Peyrolles, nc puin palid, Montaubert, care jucndu-i
calul vorbea tare cu Taranne, Noc, de Batz i Lavallade. Mai n spate, grasul Oriol mergea
cam fr tragere de inim i pstra o tcere mohort. Poate c regret nopile de la Palais-
Royal, pe grasa Cidalise, cea care rdea prin pdure, i, mai ales, pe drgua i puin
speriat dar interesata Nivelle.
Soldaii veneau n urma lor. Erau nite briganzi abia nvai cu disciplina, pe
jumtate bandii. Prinul i preferase unor ostai din armata regulat.
La naiba cu regentul i cu aciunile lui Law, domnilor spunea Philippe de
Mantoue ne vom schimba hrtiile n dubloni, n duros i, chiar dac acetia nu ne vor fi
primii, vom avea totui aur. Regele Spaniei este prietenul nostru, regina ne protejeaz;
dac suntei cumini, vei cpta titluri de noblee, posturi, ambasade; ntr-una din zile,
Oriol va fi grande de Spania. Contiinele dumneavoastr sunt pregtite, domnilor? Putem
rencepe dansul?
Un zmbet larg lumin chipurile tuturor acelor brbai pe care lcomia i desfrul
aveau s-i nlnuiasc iar la carul de lupte al stpnului.
~ 103 ~
Mariquita
Unul singur nu rdea deloc: Peyrolles. Nu era mai puin lacom dect ceilali, dar se
gndea la marea pierdere pe care o suferise i la nc ceva.
Lagardre zise cu jumtate de voce.
La dracu cu Lagardre! strig Gonzague. Cnd o s vreau, o s asmut asupra lui,
ca pe o hait, cinci sute de oameni pe care mi-i va da Filip al V-lea.
I-ar mprtia ca pe un stol de vrbii, opti intendentul.
Vom fi i noi prezeni! interveni Noc.
Peyrolles se ntoarse ctre el i-l msur cu privirea:
E mult vreme de cnd suntem prezeni, replic, ba chiar mai erau i alii
Ei, drcia dracului! url prinul, iritat de acea insisten a factotum-ului su, care
contrabalansa cuvintele sale dttoare de curaj. i-o fi fric? n cazul sta, mi-a explica de
ce nu ai fost n stare s pzeti nici mcar nite femei!
Lagardre trece prin sbii, femeile trec prin ziduri, monseniore iar noi suntem cei
care primim loviturile. Aa va fi pn ce nu-l voi vedea cu ochii mei pe cavaler intuit n
sicriul lui.
Cobe, mri Philippe de Mantoue, tu nsui o s-i bai n cuie capacul sicriului, ca
s fii mai sigur. i pentru c ntre tine i domnioara de Nevers s nu existe nici un zid, o
s-o leg de tine printr-un lan fixat de o centur de fier care-i va ncinge oldurile.
Peyrolles rnji:
nainte de a-l bga pe Lagardre n sicriu, va trebui s fie ucis; nainte de a lega un
la la piciorul porumbiei, va trebui s-o prinzi din nou. Toate acestea nu se vor realiza nici
astzi i nici mine, monseniore poate c niciodat.
Gonzague i mototoli cu furie jaboul de dantel, i n banda desfrnailor nu se mai
auzi nici o vorb. Diavolul acela de Peyrolles, sentenios i lugubru, fcuse s nghee
limbuia pe buzele stpnului su.
De acum nainte, doar copitele cailor izbind pietrele drumului i glumele deocheate ale
briganzilor mai ddeau via acestui col de cmpie, pe care clreau mpreun bandii i
gentilomi.
***
Pe acelai drum, venind din sensul opus, nainta un alt grup. Acesta era alctuit din
ase persoane: patru brbai i dou femei.
i dintre acetia unul vorbea tare; dar nu promitea nici posturi, nici onoruri, nici bani;
i n acest grup se vorbea tot despre Lagardre.
~ 104 ~
Paul Fval-fiul
Sfinte Doamne! tuna vocea prietenului nostru Cocardasse. Unde naiba s-o fi ascuns
putiul, c nu dm deloc de el? Eu tot cred c nemernicii ia de igani care bat mereu
drumurile l-or fi adormit pe undeva, cu cine tie ce licoare drceasc.
ie i s-ar putea juca un renghi dintr-sta, zise Amable, eti mereu att de nsetat
Eroare grav, iubielule! nainte de a bea vinul, eu l miros, i cel care ar turna n el
vreun ingredient ar trebui s nghit i paharul odat cu vinul, pe cinstea mea!
n spatele profesorilor de scrim mergeau Aurore de Nevers i dona Cruz, cu Chaverny
ntre ele. Toi trei vorbeau despre Lagardre.
Unde este? suspin Aurore, cci aceasta era grija permanent a bietei copile. Prefer
s rmn n Spania dect s revd Frana fr el. Dac m-a ndeprta de ara n care el
poate sufer, n care plnge, a auzi fr-ncetare rsunndu-mi n urechi cum m cheam
n ajutor, i a fi prea departe pentru a veni s-i mprtesc suferinele, s-i sorb
lacrimile Acolo unde el nu s-ar afla, n-a putea tri, i chiar de-ar trebui s dansez n
piee, s ceresc pe drumuri, l voi cuta pn ce Dumnezeu mi va ngdui s-l revd,
mcar pentru o or, mcar pentru un minut Atunci, ar putea s ne recheme la El, cci
vom fi fost fericii.
Dona Cruz i Chaverny triau bucuria de a se fi regsit. Ochii lor i vorbeau fr
ncetare, minile lor se strngeau pe ascuns. Dar fiind prea buni pentru a o lsa pe
srmana Aurore s le vad dragostea, i socotind c ar fi fost o crim s afieze o fericire
egoist atunci cnd; lng ei, se nla statuia vie a durerii, cutau toate mijloacele de a o
consola, de a face s-i renasc sperana i curajul.
n bucuria ei secret, dona Cruz gsea izvorul unei noi vitejii, pe care o punea n
slujba prietenei sale i, ajutat de Chaverny, reueau uneori s fac s ptrund n inima
domnioarei de Nevers puin din ncrederea ei ntr-o fericire apropiat.
tii bine, i spunea gitana, c atunci cnd ne vom afla n siguran n Frana, a-l
regsi pe Lagardre nu va mai fi dect o chestiune de cteva zile. Eliberai de grija c
suntem expuse primejdiei de a recdea din nou n mna dumanului nostru, aprtorii
notri vor putea aciona nestingherii, iar spadele lor ca i voina lor sunt dintre acelea
pe care nimic nu le oprete. Nu ne mai despart de frontier dect cteva leghe; vom ajunge
acolo ast-sear, i nu ne amenin nici o primejdie.
Dac ai avea ceva de care s v temei, spuse la rndui su Antoine Laho, exist
aproape de locul acesta un adpost pe care l cunoatem doar sora mea Jacinta, fratele
meu Pedro i cu mine; acolo, nu v-ar gsi nici un Gonzague din lume. Sper s nu avem
nevoie de el.
Cele dou grupuri se aflau la distan egal fa de acel adpost de care vorbea
bascul, iar ntre ele nu era mai mult de o mil.
~ 105 ~
Mariquita
Din observatorul su, Mabel le vedea naintnd; dar vrsta i slbise vederea, nu le
distingea feele.
Vino repede, Mariquita, o chem ea la un moment dat. i tu, Jacinta, aprinde o
tor Aprinde-o, i spun, cci voi avea nevoie de ea.
Mariquita se repezi pe trepte i-i ainti privirea asupra cmpiei. Un fior i strbtu tot
trupul. ntinznd braul, mai nti spre un punct, apoi ctre cellalt, exclam cu o voce
ntretiat de emoie:
Aici, domnioara de Nevers, Flor, Chaverny sunt ase cu toii i acolo,
Gonzague, Peyrolles, plus treizeci de oameni dumanul!
Lagardre dormea n pat, gata mbrcat.
S nu-l trezim, zise Mabel. Un srut al logodnicei sale trebuie s fie cel care s-i
deschid pleoapele.
Benasy tocmai intrase. Btrna i art cele dou grupuri de clrei.
Du-te la trib, i porunci. Cnd cei care vin dinspre apus vor fi n btaia flintelor, voi
imita iptul bufniei i mi voi ridica tora. Fiecare mpuctur va trebui s-i nimereasc
inta i s omoare; tu te vei duce s-i previi pe ceilali s se pun n gard i s apere
femeile; le vei spune c iganii sunt cu ei i c-i ateapt o mare bucurie.
Mam, ntreb gitanul, chiar crezi c e nevoie s ne batem pentru nite cretini?
Ochii btrnei aruncar fulgere.
Ascult ordinul, i porunci scurt.
Dup plecarea btrnului, Mabel lu din minile Jacintei tora aprins care avea s
dea semnalul luptei.
Zisesem eu bine c astzi va fi ziua cea bun, exclam.
n acea clip, n cel mai mic dintre grupurile de oameni care naintau izbucni o
njurtur, i gasconul cci el era autorul i ndes plria pe cap, cu un pumn
zdravn.
Sfinte Doamne! Zresc acolo o tabr din alea ale afurisiilor de igani. S
deschidem bine ochii, iubielule aceti muterii ai spnzurtorilor nu-mi plac ctui de
puin.
Iar eu vd altceva, replic Passepoil, care-i umbrise ochii cu mna. Privete pe
drum, nobilul meu prieten, acel nor de praf ridicat de mai bine de douzeci de clrei.
Dac nu m-nel, cred c-l recunosc pe Peyrolles.
Acel bun domn de Peyrolles, zici, micuule? Ptronille, frumoasa mea, uite colo un
strv care-i este destinat i, cu Dumnezeu nainte! Vezi de te poart cum trebuie.
Scoase sabia din teac, iar normandul l imit.
n cinstea acestor doamne, strig, i ura! Pentru lovitura secret a lui Nevers!
Chaverny se nlase n scri.
~ 106 ~
Paul Fval-fiul
Gonzague i banda lui, opti printre dini i scond deja sabia din teac. n
absena lui Lagardre, mie mi revine sarcina de a-mi trimite frumosul vr pe lumea
cealalt.
Aurore i dona Cruz pliser.
Este sfritul, zise cea dinti. Sunt de cinci ori mai muli ca noi. Jur-mi, domnule
de Chaverny, c dac vei vedea c sunt n pericol de a fi prins iar de ctre prin, mi vei
strpunge trupul cu sabia dumitale.
Jur c nu v va prinde! rspunse Chaverny. Laho v va pzi, n timp ce eu voi lupta
n fa, mpreun cu Cocardasse i cu Passepoil.
Acum adversarii puteau s se numere, s se recunoasc; aproape c i-ar fi putut
arunca unii altora insulte.
Gonzague ntinse braul.
Domnilor, le zise, cu un rs fals, domnioara de Ne vers vine singur s mi se ofere;
mi rezerv dreptul de a o face prizonier. Cei patru brbai care o nsoesc nu conteaz; v
las trei din ei, dar vreau ca micul marchiz s scape cu via.
Lagardre nu este cu ei, remarc Peyrolles. Toate piepturile scoaser cte un oftat
de uurare, cu excepia lui Gonzague, care url:
Cu att mai ru, ar fi fost ultima lui zi, iar logodnica lui ar fi putut s-l vad
murind!
Un rs slbatic i crud i nsoi cuvintele sufletul negru al lui Philippe de Mantoue i
se reflecta n ochi, i desfrnaii tresrir.
Peyrolles, prudent ca ntotdeauna, mpinse n fa civa briganzi i le art
dumanul, avnd grij s li-l indice pe Chaverny care trebuia s cruat.
Aceast tactic nu avu fericirea s le plac spaniolilor; li se fcea prea mare onoare
rezervndu-li-se primul oc, n vreme ce aceia care-i conduceau se adposteau n spatele
lor. Ofierul care-i comanda l msur pe Peyrolles cu o privire plin de dispre i pronun
cteva cuvinte care fur auzite doar de oamenii lui:
Cnd vom ajunge n faa adversarului, le opti, deschidei-v rndurile, i s vedem
ce se va ntmpla.
Un zngnit de sbii trase din teac, un ordin, un rs sarcastic al lui Gonzague, i
caii, sub mpunstura pintenilor, se avntar n galop la atac.
Deodat, se auzi un ipt de cucuvea, ciudat i lugubru. Flacra unei tore izbucni
prin crptura unei stnci, i cincisprezece flinte i scuipar ncrctura, cu un bubuit de
tunet, aruncnd la pmnt trei rnduri de soldai ce ddeau asaltul.
Gonzague scoase un urlet de mnie. Intendentul, uimit, se fcu alb ca un giulgiu.
Srind ca un ied, un gitan tnr se apropie de marchiz.
~ 107 ~
Mariquita
Atacai, i strig. Nu v temei de nimic; avei de partea voastr cincisprezece flinte,

i peste o clip vei plnge de bucurie. nainte!
nainte! repet Chaverny care se desprinse din grup, mpreun cu cei doi profesori
de scrim, i ajunse curnd n dreptul ragni-lor.
Acolo fur ntmpinai de trei femei: una ridica o tor, cu braul ei descrnat; uviele
de pr alb i fluturau n jurul capului nglbenit de btrnee i din gura tirb i ieeau
blesteme i ameninri. Era Mabel, btrna, fiica gitanilor, i era transfigurat, S-ar fi spus
c este Rzbunarea n zdrene, imaginea Rzboiului dezlnuit.
Foc, snge i moarte! urla. Blestem asupra asasinului! Curaj! Voi, toi ai mei,
ucidei! i s nu scape nici unul Ragnii vor bea n seara asta din cranii; astzi este ziua
dreptii i a bucuriei!
Celelalte dou ineau n mn cte un pumnal; veniser pentru a-i apra, pentru a sta
la civa pai n faa tinerelor fete.
Mariquita! Jacinta! exclamar, n acelai timp, Aurore, dona Cruz i Laho.
Curaj! rspunser cele dou femei. Victoria este a noastr!
Dragostea va fi stpn! url Mabel. S moar toi-cei cu inima uscat!
n rndurile trupei comandate de ctre prin ncepuse dezordinea. Briganzii care
scpaser de rafal de gloane o luaser la fug napoi i nu mai rmseser, ca adversari,
dect Philippe de Mantoue i desfrnaii si.
Calmi, ragnii i rencrcau armele. ipetele lui Mabel, amestecndu-se cu njurturile
lui Cocardasse, nsufleeau n mod ciudat acea clip de ateptare.
Furia i orbea pe Phillippe de Mantoue, care vedea c Aurore l va scpa. Pentru a
pune mna pe ea, s-ar fi repezit cu capul nainte ntr-un munte.
Prindei-o pe domnioara de Nevers! strig, artnd-o cu vrful spadei pe srmana
copil care tremura.
Zadarnic ameninare!
Deodat rsun un glas limpede, neateptat, cumplit, care-i intui pe toi locului:
Iat-m!
Henri! exclam domnioara de Nevers care czu n nesimire.
Flor i Laho se repezir s-o susin pe catrul su. Un nume ni de pe toate buzele,
exprimat aici cu groaz, dincolo cu bucurie:
Lagardre!
Da, era Lagardre, palid, cu pletele fluturndu-i, cu spada ridicat, Lagardre cel din
marile zile de btlie i de victorie. Ochii si plini de fulgere erau fixai pe cei ai
dumanului su.
Repede, un cal! ceru. mi trebuie viaa ucigaului lui Nevers.
~ 108 ~
Paul Fval-fiul
Philippe de Mantoue l auzi, dar nu-l atept; mai naintea tuturor celorlali i
ntoarse n loc calul i-i nfipse pintenii n coapsele lui.
Lagardre nu este nc n sicriu, zise Peyrolles, ai crui dini clnneau.
Cavalerul i puse sabia la loc n teac i-i privi fugind.
Lai peste tot, lai mereu, opti. Niciodat nu voi gsi n faa mea pieptul acestui
italian.
Apoi pleoapele i se umpluse cu lacrimi de bucurie, de tandree i de dragoste. Se
apropie de Aurore, o lu n brae, o cobor de pe cal i-i srut fruntea palid.
Lacrimile sale cdeau una cte una pe faa blndei logodnice i, cnd ea deschise
ochii, vzu c Henri o inea la piept, c o strngea la inima lui. i, cast, i ntinse buzele.
Sub cuitul lui Laho, ramurile care acopereau adpostul misterios czur i, cnd
drumul fu destul de larg, Lagardre i purt nuntru comoara regsit, cea care era a lui
din tot sufletul, cea care n curnd i va fi soie.
Henri! opti Aurore, te iubesc mai mult ca orice pe lume mai mult ca pe
Dumnezeu!
~ 109 ~
Mariquita
Partea a doua Travestirile lui Lagardre
Capitolul I - Sacrificat
P e drumul care, la Andaye, strbate frontiera din munii Pirinei, se niruia cel mai
ciudat alai care se poate imagina. S-ar fi zis c este chiar o oper a lui Jacques
Callot27, brusc nsufleit i strnsa laolalt, ntr-un spaiu de numai o leghe. Cine ar
fi inut n mn stampele lui, ar fi jurat c are n faa ochilor pe cei ce i-au slujit drept
model, nobili i zdrenroi.
Pentru nobilime, doar costumul era schimbat, i moda urmrea decadena spiritelor,
un gentilom de pe vremea lui Louis al XIII-lea avnd o alt nfiare dect cei din timpul
regenei.
Pentru ceilali, tabloul era mereu acelai moda nu a fost niciodat fcut pentru
zdrene.
n ansamblu, strlucirea mergea alturi de grotesc, jachetele de mtase atrgeau
privirea printre crpe rupte, iar luxul se mperechea cu mizeria.
Captul din fa al alaiului avea aspectul unui cortegiu nupial, i comparaia nu
putea fi mai nimerit Henri de Lagardre i marchizul de Chaverny i aduceau
logodnicele n Frana.
Restul, adic ntregul trib al iganilor, era de nedescris. Era de ajuns s le aplici
motto-ul lui Callot:
Aceti srmani zdrenroi, cu bune prevestiri uoare,
27
Jacques Callot: gravor i pictor francez (15921635). Talent ndrzne, fecund i plin de fantezie, mare
maestru n aqua-forte. A lucrat n Italia i n Lorraine. (n.t.)
~ 110 ~
Paul Fval-fiul
Nu poart cu ei nimic dect lucruri viitoare.
Cocardasse i Passepoil deschideau drumul i contribuiau la nota de grotesc. Dar n-ar

fi fost bine s-i spui acest lucru celui dinti.
Plria i era pus mndru pe-o ureche, dei era plin de pete i mototolit i, pentru
acest prilej, i rsucise mustile ridicndu-le n dou crlige formidabile, de sub care se
rostogoleau nite njurturi i mai formidabile. Spada sa lat, faimoasa Ptronille, care se
purtase bine n Spania, se lovea de coapsele calului su cu un zngnit de fiare atunci
cnd, din ntmplare, mna lui rezemat pe mnerul sabiei nu-i ridica vrful ntr-o rotire.
Cocardasse-junior, aranjat n felul acesta, prea un crainic regesc, n faa unui
mprat.
Ct despre Passepoil, acesta era mult mai modest, dar faa lui spn era luminat de
un zmbet nencetat. Cu picioarele pierdute n pantalonii bufani, cocoloii, cu braele
blbnindu-i-se i lsndu-i calul s mearg dup capul lui, sau mai curnd s-l urmeze
pe cel al lui Cocardasse, normandul i arunca privirile pe furi n spate, clipind des din
ochiori.
Motivul era c acolo, n spate, se aflau o mulime de femei drgue fr a mai socoti,
bineneles, pe Aurore i pe dona Cruz, asupra crora n-ar fi ndrznit s-i ridice ochii
pofticioi.
Mariquita i Jacinta erau la fel de frumoase i tot att de sacre.
Din fericire, se aflau acolo soiile i fiicele de ragni, acele statui vii cu sni de aram, a
cror piele avea reflexe de aur verde, a cror gur era de foc, iar ochii de metal n
fuziune! Avea de ce-i vinde sufletul diavolului la drept vorbind, Passepoil nu era sigur c
nu i-l vnduse deja demult , avea de ce s rite s ajung n iad, pentru a strnge acele
trupuri suple i vibrante n braele lui ca de pianjen. i pentru o srutare pe umrul
Pepitei, ar fi acceptat s se fac renegat, gitan, bandit, ho de drumul mare; ar fi vndut
spada lui Cocardasse i pe-a sa odat cu aceea. Tot la zece pai, se ntorcea spre a o
contempla, dar singurul lucru care putea s-l trezeasc la realitate i s-i modereze
dorinele era faptul c ntlnea deodat, aintit asupra lui, privirea geloas a unui ragno.
Atunci i ncovoia spinarea, i grbea calul care fcea civa pai mai repede pn ce
pasiunea, mai puternic dect prudena, silea din nou capul inflamabilului profesor de
scrim s se ntoarc napoi.
Domnioara de Nevers clrea alturi de Lagardre se priveau ochi n ochi, se
ineau de mn i i vorbeau ntruna, cu glas sczut. Fericirea lor nu-i privea dect pe ei,
i aveau attea lucruri s-i spun!
n urma lor veneau Flor i Chaverny, dar tandreea acestora nu era mut dragostea
lor era tot att de glgioas, pe ct de tcut era a celorlali. Marchizul avea nevoie s-i
~ 111 ~
Mariquita
strige cu glas tare bucuria, s se cheltuiasc n micri, n elanuri de voioie, iar Flor,
gndindu-se c dup atta plns venise vremea s rd, nu se ddea n lturi s-i
rspund n acelai fel.
Antoine Laho i sora lui discutau ntre ei n acea limb basc, att de ciudat nct i
trebuie luni de zile ca s-o nelegi i ani pentru a o vorbi.
Imediat n spatele lor se nirau rulotele iganilor, aproape toate goale. ntr-adevr,
att brbaii ct i femeile veneau n urm, pe jos, cntndu-i melopeele slbatice.
Doar Mabel rmsese n crua ei prima din ir din care i se vedea, de sub
coviltir, capul albit. Lng ea mergea Mariquita, cu mna pe crupa calului, cu ochii aintii
spre pmnt, vistoare, trist i ndurerat.
O spaim de moarte i strngea gtul; ea, care citise n stele viitorul celorlali, nu i-l
putea citi pe al ei, i l ghicea lugubru.
"Am luptat pentru fericirea tuturor, mai ales pentru a lui", i spunea, privindu-l pe
Lagardre. "I-am sacrificat puin din raiunea i din sngele meu, mult din dragostea i din
inima mea. Va pleca, se va ndeprta pentru totdeauna, iar eu, eu trebuie s rmn aici, ca
o epav!"
Capul coloanei se opri. Cu un gest teatral, Cocardasse i scoase plria, n timp ce
printr-una din obinuitele sale exclamaii saluta pmntul Franei:
Slav Domnului! Iat-ne, n sfrit, pe pmntul nostru Amable, puiorule, ia
spune tu "bun-ziua" soarelui domnului regent, c uite-l cum strlucete acolo, ca un ban
mare de aur!
Mai bine ar fi s ne cad civa dintr-tia n buzunarele noastre, opti fratele
Passepoil.
Lagardre nsui i descoperi capul. Aurore, emoionat, ndrept ctre cer mulumiri
fierbini.
Lungul ir de crue sttu n loc i iganii, care la propunerea lui Mabel vruseser s-i
nsoeasc pe logodnici pn la limita extrem a teritoriului spaniol, venir s se
ornduiasc n linie, cu btrna n frunte.
Pn atunci nu fusese vorba de vreo rsplat pentru ei; nici nu pretindeau aa ceva.
Acionaser de bunvoie, mulumii c intervenia lor fusese att de folositoare, i erau
plini de respect mai ales n faa cavalerului, care prin simpla lui prezen pusese toi
dumanii pe fug; cci aceti copii slbatici ai vntului i ai prafului au o adnc admiraie
fa de curaj i putere.
Pentru prima dat n viaa lor, aceti jefuitori de profesie se abtuser de la regula
neclintit a rasei lor, cci n toate triburile nu mai existase vreun exemplu n care s fi
venit n ajutor unui cretin, altuia dect Lagardre. Dar acesta era Lagardre! O situaie
asemntoare nu se va mai repeta niciodat.
~ 112 ~
Paul Fval-fiul
Cavalerul desclec i, cu Chaverny alturi, merse n faa acelor chipuri bronzate care
l admirau.
V mulumesc, prieteni! li se adres. Mult vreme am crezut c nu suntei n stare
s facei dect fapte rele; m nelam. Dac astzi a putea s v dau, fiecruia, ceea ce
merit, peste o or ai fi cu toii bogai. Din nefericire, n afar de spada mea, nu am dect
civa ducai28; iat-i. Sper c ntr-o zi voi putea s v mai aduc i alii.
i iat punga mea, adug Chaverny. Rentoarcei-v aici peste o lun; va veni
cineva din partea noastr i v va da ndeajuns pentru a ne pstra n amintire.
n acelai timp, amndoi i ntindeau spre Mabel minile pline de aur.
Dac ceilali vor, sunt liberi s primeasc, zise btrna. Mie, una, nu-mi trebuie.
Refuzm, spuser i brbaii. Cnd ne vine chef de bani, ni-i lum. Dar niciodat
nu ne-am vndut devotamentul, mai ales c suntei primii crora ni l-am oferit Ce dai n
dar nu trebuie s i se plteasc.
Ei, drcie! Uite-i c refuz! exclam gasconul, uimit. Ia zi, amice, tare-a vrea
s ni se ofere un pic i nou, aa, ca s vedem
Flor sri jos de pe catrul su, lu cele dou pungi i se apropie de Pepita:
Uite, fat frumoas, primete asta din minile celei care a fost cndva una de-a
voastr. Cumpr-i inele de argint i de aram, echini 29 i brri i, dac ntr-o zi,
dansnd n pieele din Madrid, din Valladolid sau din Murcia, vei ntlni un gentilom
francez, nobil i bun, care va vrea s te iubeasc, s nu spui nu, micuo. Tu eti mai
frumoas dect mine, i eu, eu voi fi marchiz!
i, plin de mndrie, lu braul lui Chaverny.
Doamne! opti Passepoil, ducndu-i mna la inim, dac vreodat m-a ntoarce
la Madrid i dac fata asta s-ar ndrgosti de mine
Cocardasse izbucni ntr-un hohot de rs:
De tine! Dumnezeule Sfinte! Da' nu te-ai vzut niciodat n oglind, bietul meu
Amable?
Drept orice rspuns, normandul, jignit, i arunc o uittur furioas i opti printre
dini:
Poate c a iubi-o mai mult dect un gentilom adevrat!
Hei! La dracu'! Ce vrei s spui? Noi ce suntem? Oare nu ne-a nnobilat Micul
Parizian, ce naiba?
La rndul su, Aurore naint i o mbria pe btrna Mabel.
28
Ducat: veche moned, de obicei din aur, a crei valoare era diferit, dup ar. Primii ducai au fost pui
n circulaie la Veneia, n secolul al XIII-lea. (n.t.)
29
echin (de la cuvntul italian zecchino, mprumutat din lb. arab): moned de aur, cu valoare variabil,
utilizat pe vremuri n diferite state italieneti i din Orient. (n.t.)
~ 113 ~
Mariquita
Mi l-ai salvat, i spuse. Nu voi uita niciodat c l-am regsit datorit dumitale. Dac
s-ar ntmpla s ai nevoie de mine, voi fi totdeauna gata.
Mabel nu va mai avea nevoie de nimic, rspunse vrjitoarea. V-am pus pe drumul
spre fericire, s nu v abatei de la el.
Mariquita rmsese deoparte; mpreun, cele dou tinere o mbriar.
Iar tu, vino cu noi, zise Flor. Ne-ai ajutat atta, nct de-acum nainte nimic nu
trebuie s ne mai despart
Vino, surioar, adug Aurore.
Dar gitanita scutur din cap i ntinse braul ctre Pea del Cid, rspunznd cu
tristee:
Eu sunt legat pentru totdeauna de movila n care doarme tatl meu. Am jurat c
nu m voi ndeprta niciodat de mormntul su i c m voi stinge din via plngndu-l;
mi doresc ca asta s se ntmple curnd. Ducei-v, surorile mele pentru c binevoii a
m lsa s v numesc astfel ducei-v spre bucurie, spre dragoste; spectacolul fericirii
voastre nu este fcut pentru mine.
Dar ne strici aceast bucurie, refuznd s parte la ea, interveni, micat, Lagardre.
Vino, copil; amintete-i de ziua n care i-ai pus capul pe pieptul meu i cnd i eu i-am
jurat c nu m vei prsi niciodat. Trebuie s-mi respect acel jurmnt.
Ai fcut pentru mine mai mult dect trebuia, rspunse fata.
Tu mi-ai dat viaa tatlui tu
Eram nebun afeciunea ta mi-a redat raiunea
Nebun din cauza mea i pentru mine
Ce importan are? Ceea ce trebuia s fac pe acest pmnt s-a ncheiat Ia-i cu
tine logodnica.
Acestea erau cuvinte rostite cu buzele, dar, n secret, biata inim zdrobit vorbea un
cu totul alt limbaj.
Mariquita l privi ndelung pe cavaler, pentru ca amintirea lui s-i rmn etern
ntiprit n minte, i sufletele lor curate se unir n timp ce n ochii uneia se citea
dragostea, iar n ai celuilalt recunotina.
Ia-i logodnica! repet gitana, ndurerat.
Un val de lacrimi i izbucni din ochi, un tremur convulsiv o scutur, iar Lagardre,
care se temea pentru ea de o emoie prea puternic, o strnse la piept i o srut pe frunte.
Voi fi mereu fratele tu, i spuse. Cnd durerea i va fi prea greu de ndurat, vino la
Paris, unde vei gsi inimi primitoare.
Adio, opti gitana. Nu ne vom revedea dect n eternitate.
Apoi se ntoarse cu spatele pentru a izbucni din nou n lacrimi i spre a nu vedea
tristeea ntiprit pe chipul lui Lagardre i al celorlali.
~ 114 ~
Paul Fval-fiul
Adio, deci, srmana mea copil, spuse ncet Lagardre. Adio, vou, tuturor care nu
vrei nici un ban din partea mea i care mi-ai fcut atta bine. Fie ca Dumnezeul vostru s
v rsplteasc; mi-ar fi plcut s v pot dovedi eu nsumi c nu v voi uita niciodat, nici
pe voi, nici binele ce mi l-ai fcut.
Du-te, zise btrna Mabel, i continu s fii tare, n via. Cea pe care ai ales-o se
poate bizui pe tine, fr team.
Toi se urcar din nou, care pe cal, care n cru, i cele dou tronsoane ale
cortegiului se deprtar, n sens invers. Doar Mariquita rmsese pe jos i, n timp ce
mergea, lacrimi grele i picurau pe picioarele goale.
Deodat ntoarse capul. Cnd Lagardre i ai si erau pe punctul de a disprea, se
urc pe o stnc spre a-i mai putea vedea. Cnd nu-i mai zri deloc, un nume ni din
pieptul su:
Henri!
Fu un strigt asemntor cu cele ce-i izbucneau din gtlej pe vremea nebuniei sale,
un strigt de disperare i de dragoste.
Apoi, se prbui la pmnt
Srmana gitanita i desvrise opera pe acest pmnt: murise!
Capitolul II - Contele de Lagardre
C u puin nainte de a ajunge la Bayonne, Jacinta i prsi n grab fratele, cu care nu

ncetase s discute, i se apropie de cavaler.
Repede, repede, l ndemn. Spunei-le tuturor s se ascund n spatele acestui
plc de copaci, i nimeni s nu se lase vzut.
Ca i prietenii si, Henri nu obinuia s se fereasc din calea primejdiei. Aa nct

cuvintele bascei l uimir peste msur.
Grbii-v, repet aceasta, v conjur. Numai de n-ar fi prea trziu!
n acelai timp, i mpingea n spatele unui grup de arbori dei care, din fericire, se
aflau la marginea drumului, ca i cum ar fi fost plantai acolo dinadins.
~ 115 ~
Mariquita
Dar vorbete Ce se-ntmpl? ntreb Lagardre, cednd totui insistenelor ei i

punndu-i nsoitorii s se niruie acolo unde le spusese fata.
Jacinta art cu degetul drumul spre ora i zise:
Vedei acolo, departe, dou puncte negre, n afara zidurilor de aprare?
Le vd sunt doi brbai clare.
Nu, nu doi brbai dintre ei, una este o femeie.
Doamne sfinte! strig Cocardasse, revoltat. Aadar, am devenit nite iepuri, ca s
ne ascundem la apropierea unei femei? Vrei, micuule, s m duc naintea lor i s le spun
c dac au de-a face cu Lagardre, i-au gsit naul?
Stai aici, i porunci basc, autoritar, i taci nimeni nu i-a cerut prerea.
Apoi se ntoarse ctre cele dou tinere fete:
Este acolo o femeie, repet. E oare necesar s v precizez, domnioar de Nevers,
cine anume?
Instinctul, urmat de gndire, fcu s tresar inima Aurorei.
S fie cu putin? exclam.
De cnd se afl la Bayonne explic basca doamna prines, nsoit de domnul
de Navailles, vine n fiecare diminea pn la frontier, pentru a atepta veti sau spre a
v gsi chiar pe dumneavoastr. Ieind dincolo de zidurile de aprare, pn la care o
nsoeam i eu, o auzeam spunnd, zilnic, silindu-se s spere, s alunge descurajarea care
voia s pun stpnire pe dnsa: "Astzi va fi ziua!" i de cte ori n-a repetat aceste
cuvinte, cci tot zilnic o vedeam revenind, mai abtut i mai trist.
Biata mam! murmur Aurore, mpreunndu-i minile.
Srmana femeie! opti Lagardre.
Ea vine astzi, aa cum a venit i ieri, tot aa cum ar veni i mine, dac n-iar fi
sunat ceasul, continu frumoasa hangi. Sperana este cea care-i conduce paii, simul
datoriei cel care o susine. Dar fiindc exist bucurii care ucid, vei nelege de ce v-am
cerut s v ascundei. Trebuie ca fericirea ei s nu fie prea brusc. Ateptai, aadar, aici i
lsai-m pe mine.
Aurore avea s-i revad mama! Spre a fi mai bine pregtit pentru revedere, i
rezemase capul blond pe umrul lui Henri, i lacrimi linitite i curgeau ne obraji.
Logodnicul ei o ls s plng, cci exist mprejurri n care inima s-ar sparge dac prea-
plinul nu s-ar topi n lacrimi.
Henri! spunea fata. O dat mai mult, mama mu va primi din minile tale.
Binecuvntat este ziua n care tot ce mi-e mai scump pe lume: mama i logodnicul meu,
se vor uni ntr-un el comun acela al fericirii mele! Ce am fcut? Ce a putea face spre a-
mi arta recunotina pentru tot ce ai suferit din cauza mea?
N-ai suferit i tu, srmana mea copil? replic Henri.
~ 116 ~
Paul Fval-fiul
Aurore i aplec mai mult capul, mngindu-i faa cu buclele-i blonde:

Nu-mi mai amintesc, opti. Sunt fericit!
Punndu-i n aplicare generosul gnd, basca lsase micul grup la adpost n spatele
pilcului de arbori i plecase nainte. Silueta ei robust se contura pe drum, deja
ndeprtat.
Mergea cu pai iui, mai ncet totui dect ar fi dorit. Se temea i ca, vznd-o
apropiindu-se prea repede, doamna de Nevers s nu bnuiasc ceva.
ntr-adevr, mama cea att de greu ncercat o vedea de departe venind i teama i
strngea inima. i, totui, n fiecare zi o mulime de drumei veniser spre ea pe acel drum,
dar nici una nu avea mersul acesta. Aa nct, inima recunoscnd-o naintea ochilor,
prinesa strig, de ndat ce crezu c ajunsese destul de aproape pentru a fi auzit:
Dumneata eti, Jacinta? Eti chiar dumneata? i ce faci aici, singur pe drumul
acesta?
Vetile nu soseau, doamn, rspunse basca, continund s nainteze. M-am dus
naintea lor.
tii ceva Oh! Spune repede, te implor! Orice ai avea s-mi aduci la cunotin,
sunt tare, pot s aud.
Nu mai era femeia palid i rece care cndva putea fi vzut ntreaga zi n capela sa
din palatul lui Gonzague. Era ngrijorat, inima i btea, i ochii, mrii de lacrimi, erau
larg deschii.
Avea dreptate, era n stare s aud orice. Dar dac ceea ce avea s-i spun Jacinta ar
fi fost anunul unei nenorociri, ea ar fi alunecat jos de pe cal pentru a nu se mai ridica
niciodat. Cu ct nervii sunt mai ncordai pentru a rezista la o lovitur, cu att i ocul
este mai puternic.
Dintr-o ochire, basca i ddu seama de acest lucru; cci acum ajunsese aproape de
clrea, i chiar mngia grumazul vnjos al nobilului animal, nerbdtor din cauza
opririi.
Linitii-v, doamn, i spuse, nu am a v spune nimic care s nu v fac plcere.
Un suspin adnc de uurare iei de pe buzele doamnei de Nevers, care opti:
Citesc pe chipul dumitale c pot spera. Poate c ai vzut-o pe Aurore?
Prinesa prea s fie destul de pregtit pentru a i se putea da de neles c fericirea
era aproape.
Am vzut-o pe domnioara de Nevers chiar n dimineaa aceasta, rspunse Jacinta.
n curnd va fi n braele dumneavoastr, doamn.
De ce ntrzie, Doamne? Attea nenorociri se pot ntmpla ntr-un minut, nct nu
voi nceta s m tem atta vreme ct nu mi voi strnge fiica la piept.
Nu avei a v teme de nimic, ea este n afar de pericol.
~ 117 ~
Mariquita
i el? ntreb doamna de Nevers, cu o ngrijorare aproape tot att de mare ca

atunci cnd fusese vorba de Aurore. L-ai vzut i pe domnul de Lagardre?
V mai ndoii? El este cel care v-o aduce
Domnul fie ludat! Cei doi copii ai mei s-au regsit. Spune-mi, buna mea Jacinta,
cnd i voi putea vedea?
Pi, cnd vei dori, doamn v ateapt.
Unde? Repede, repede Condu-m! Pentru ce nu mi-ai spus de la nceput?
Basca simi c trebuie s se scuze:
Pentru dumneavoastr, ca i pentru ei, era bine c ocul s nu fie prea puternic.
Venii.
Mi-ai ntrziat fericirea cu cteva minute i, uneori, minutele sunt secole
Un cal ncepu s necheze la nici dou sute de pai mai ncolo, i basca ntinse braul
ctre plcul de arbori:
Sunt acolo, doamn.
Aurore, Henri! Copiii mei! strig prinesa, din toate puterile.
Iat-ne! rspunser dou glasuri, n acelai timp.
i mama i deschise larg braele.
Toi trei, strns nlnuii, nu mai alctuiau dect unul singur i, din acel grup, se
auzea un zgomot de srutri.
Mai este nevoie s spunem c, n acea zi, hanul La Frumoasa Hangi a cptat un
aspect neobinuit? Proprietara nu mai avea de-a face cu nite simpli cltori i, dac luase
din nou comanda administrrii gospodriei, fcuse acest lucru pentru ca cei care o ocupau
s se simt ca acas, s nu le lipseasc nimic.
Antoine i pusese la locul lui pumnalul teribilul cuit basc care, n minile sale,
fcuse minuni dincolo de muni i care, fr ndoial, avea s se odihneasc o bucat de
vreme. Vzndu-l pe muntean ocupat s-i ajute sora, ai fi zis c este un om panic, care
niciodat nu plecase din acel han, i c faptele de devotament i de vitejie svrite de el
fuseser fcute de cine tie ce sosie a sa.
Doamna de Nevers i uitase durerea, i pomeii obrajilor si palizi cptau acum o
culoare trandafirie. inea n poal capul fiicei sale, care ngenunchease la picioarele ei, i-i
mngia prul blond, aplecndu-se n fiece clip spre a-l sruta.
La rndul lor, Chaverny i dona Cruz ofereau un tablou nu mai puin plcut. Firea
vesel a acestora nu era fcut pentru a da natere melancoliei.
ntr-un astfel de mediu, prinesa nu putea dect s zmbeasc, i ochii si priveau cu
bucurie acest spectacol al unor oameni care se iubeau, aa cum ea nsi tiuse s
iubeasc, cu o dragoste pentru care durerea fusese piatra de ncercare i pe care nimic nu
o putuse nfrnge.
~ 118 ~
Paul Fval-fiul
Henri, fiul meu, spuse, povestete-mi tot ce ai fcut, tot ce ai suferit.

Nu i te adresa lui, mam, i-ar vorbi despre alii i nimic despre sine. ntreab-i mai
curnd pe Flor sau pe domnul de Chaverny, i nici ei nu vor mrturisi tot, nu vor dezvlui
nimic din ceea ce privete propriile lor persoane.
La ce folosete s revii asupra trecutului? gri Lagardre. S ne gndim la prezent,
s ne gndim la viitor. Rul care nu mai exist trebuie s fie binecuvntat, pentru c ne-a
clit sufletele i ni le-a legat pentru totdeauna.
Aa este ncuviin Aurore, zmbindu-i tandru dar, Henri, atunci cnd ai
scpat cu bine, este plcut s tii c ai nvins durerea i s priveti totui n urm, n
legtur cu asta, am o dorin ciudat, pe care o vei socoti, poate, nebuneasc, dar pe care
n-ai ezita s o realizezi, dac ai ti ce pre pun pe ea.
Este de ajuns s-o rosteti, copil drag, rspunse cavalerul, pentru ca ea s-i fie
ndeplinit, dac asta nu depinde dect de mine.
i Flor ar fi mulumit, adug domnioara de Nevers. i, totui, nu ndrznesc s-
i spun.
Vorbete fr team, Aurore. Intenia ta n-ar putea fi lipsit de rost; de ce ar fi
primit prost?
Ei, bine! Henri, a vrea s revd subteran n care, spernd c vom gsi libertatea,
nu am ntlnit dect noi suferine.
Asta ar nsemna s-mi furai nite ore, i nu avei acest drept. Nu v-a lsa s
mergei acolo dect dac v-a nsoi
Bine, mam, vino cu noi. Deoarece vrei s tii ce am suferit i ct de plcut ne este
acum s fim libere, vei putea s judeci singur ce au fcut pentru mine Jacinta i fratele
su.
narmndu-se cu tore, Antoine Laho trecu n fruntea alaiului, la care se alturase i
Navailles i, n curnd, intrar cu toii prin deschiderea ngust ce permitea accesul n
subteran.
Aurore i dona Cruz erau nespus de emoionate. Se lipeau strns de logodnicii lor,
pentru a tri mai intens, n imaginaie, orele de groaz pe care le petrecuser acolo, ntre
via i moarte.
Chaverny dorea ca bascul s le povesteasc tot ce se ntmplase. Dar acesta i atribuia
toate meritele lui Flor, care se apra de laudele lui. Nici chiar domnioara de Nevers nu
reuea s-i pun de acord, clarificnd importana rolului jucat de fiecare.
Cum ai fi putut s vezi? replica dona Cruz. Leinasei. Antoine te purta ca pe un
copil i, n timp ce i nsngera minile ca s ne deschid o cale, erai ntins aici, pe jos
Da, confirma bascul, tresrind fr vrere. Dnsa dormea i, n somnul su,
dumneata o tceai s mearg ca o fantom. Nu-mi fusese fric nicicnd n via; totui,
~ 119 ~
Mariquita
cnd am vzut-o pe domnioara de Nevers mergnd drept naintea sa, n bezn, eapn ca
un spectru, aproape c am tremurat E aici un mister pe care, poate, n-arii s-l neleg
niciodat.
Gitana trebui s explice cum, prin puterea voinei sale i cu ajutorul anumitor rituri
n care fusese iniiat n timpul copilriei, reuise s-o fac s mearg pe Aurore, care,
altminteri, nici nu se mai putea ine pe picioare, i cum i dduse puterea de a vedea prin
tenebre.
Ducesa de Nevers se nfiora auzindu-i, i fu i mai ru cnd Laho i aduse n faa
zgomotoasei cascade i le povesti lupta lui cumplit cu prinul de Gonzague, la marginea
abisului cscat spre eternitate.
Lagardre, care totui i cunotea devotamentul, nu-i putea crede urechilor. Spuse cu
glas sczut:
Fii mndr, Aurore, c ai inspirat asemenea fapte.
i-a riscat de zece ori viaa pentru noi, ncuviin fata. Ce vom face pentru a-l
rsplti?
mi vei permite s mi-o dau, dac s-ar ivi prilejul, spuse cu simplitate bascul.
Deocamdat n-am fcut altceva dect s mi-o risc, nu-mi datorai nimic.
Ai fi fcut-o pentru oricine? vru s tie cavalerul.
Munteanul cltin din cap.
Posibil, cu condiia s fi fost vorba de o femeie. Astzi, cnd v cunosc pe toi, a
face-o de o sut de ori pentru fiecare dintre dumneavoastr.
Toate acestea fuseser spuse fr nici o ludroenie, i Laho strnse minile ce i se
ntindeau, fr ca pe chipul su s se citeasc alt expresie dect cea a sentimentului
datoriei mplinite.
Exist astfel de firi pentru care devotamentul este regul, iar asta e ceea ce se
numete nobleea sufletului: valoreaz ct toate celelalte caliti laolalt!
Dona Cruz avea aceast nsuire n aceeai msur cu Laho, i Chaverny nelegea
acum c, dndu-i rangul de marchiz, cel onorat va fi el nsui. Gitanita i munteanul care
se aflau n faa lui dduser ntr-o or din viaa lor dovad de mai mult bravur dect
i-ar fi fost dat lui s demonstreze, de-a lungul ntregii sale existene. i atunci fcu
diferena ntre ceea ce nvase la coala frumosului su vr i ceea ce se ctiga urmndu-
l pe Lagardre. Prsise drumul cel ru pentru cel bun; de acum nainte fcea parte din
acel grup de oameni alctuit din toi cei de fa, legai indisolubil prin ncercrile grele prin
care trecuser, unii prin dragoste, prietenie i recunotin, ndeajuns de puternici pentru
a nfrunta rul i pentru a-l nvinge.
~ 120 ~
Paul Fval-fiul
Cnd ieir din nou la lumina zilei, tinerele logodnice se simir, i ele, mai curajoase,
cci urcaser nc una din treptele calvarului i sigure de protecia celor care, pentru ele,
nsemnau totul luar cerul drept martor al fericirii i triumfului lor.
Nu mai lipsea dect srmana Mariquita, i doamna de Nevers, care acum voia s afle
totul, i-ar fi trimis pe Cocardasse i pe Passepoil n cutarea ei. Ar fi dorit chiar c i iganii
s ia parte la cortegiul nupial al fiicei sale, i aceast femeie care, o vreme att de
ndelungat, nu mai crezuse dect n rutatea oamenilor se bucur la gndul c este de
ajuns unul bun, un cavaler ca Lagardre, ca s trag dup sine o mulime de inimi
generoase.
i ceru Jacintei s-i promit c-i va scoate la vnzare hanul, chiar n acea zi. Dei
regreta munii ei, cerul albastru i marea imens, aceasta nu ntrzie s-i dea
consimmntul. O privire a Aurorei o fcuse s ezite, o srutare o decise. Dona Cruz
adug srutul su, i toate trei se inur mbriate, aa cum mai fcuser ntr-o noapte.
Era acelai elan al inimilor, dar n locul lacrimilor, pe feele lor nu mai vedeai dect
zmbete.
De altminteri, i se putea oare refuza ceva acestei mari doamne, att de ncercat de
soart, vara regentului Franei, care-i prsise purtarea semea i tioas, pentru a
rspndi numai mngiere i dragoste?
Dup ce obinuse ceea ce dorea, doamna de Nevers spuse, cu mndrie:
Cine ar mai ndrzni acum s vin, ntre voi toi, s-mi ia din nou fiica? Dumneata,
dona Cruz, care o clip ai crezut c eti copila mea, vei avea totui o mam! Dumneata,
vere de Chaverny, care ai reparat, fcnd binele, tot rul pe care se dorea s fii obligat a-l
face, d-mi mna care a rmas att de loial. i-i binecuvntez pe toi ceilali, pe toi cei
care mi-au redat copila.
Vduva lui Nevers, eterna neconsolat, ale crei buze rmseser atta timp nchise,
rostea cu blndee aceste cuvinte de recunotin, iar maiestuozitatea dureroas n care se
nfurase dup tragedia din anurile de aprare de la Caylus se topise la suflul
maternitii victorioase.
Iar tu, Henri, fiul meu adug ridicndu-se tu, conte de Lagardre, vino s-i
mbriezi mama.
Strlucea de bucuria de a anuna ea nsi cavalerului favoarea prin care regentul l
fcea conte al regatului. Marchizul de Chaverny, cruia Philippe d'Orlans i dduse
sarcina de a transmite acest mesaj, nu gsise momentul prielnic pentru a o ndeplini, n
timpul peregrinrilor sale pline de peripeii, i acceptase de bunvoie aceast soluie care
umplea de bucurie i mndrie inima vduvei ducelui asasinat.
~ 121 ~
Mariquita
Doamna de Nevers l mbri pe Henri, l strnse ndelung la piept, aa cum mai

fcuse odat, la tribunalul de la Petit-Chtelet, atunci cnd el se pregtea s mearg la
supliciu.
i acum, iat-i soia, continu ea. i-o promisesem deja; i-o dau. i citete cu glas
tare ceea ce Altea Sa Regal Regentul i trimite prin mn mea. Nimnui nu i-ar fi fost
mai plcut s-i nmneze acest document, dect mie.
Scoase din corsaj un plic sigilat cu armele blazonului lui Philippe d'Orlans, i
cavalerul, cu o voce vibrant i puin emoionat, ddu citire mesajului prin care era fcut
conte de Lagardre.
Mesajul mai spunea c numelui de Lagardre i se putea aduga cel de Ne vers, dup
ce se va uni prin cstorie cu copila pe care o inuse cnd va n brae, n timp ce-l apra pe
duce n anurile de la Caylus.
Capitolul III - Adversari noi
L a aceast veste, Cocardasse strig un rsuntor "Domnul fie slvit", dup care se
ntoarse la butura sa. De altminteri, de diminea, de cnd era acolo, nu avusese
alt ocupaie i se grbise s pun n practic o zical despre care spunea c e foarte
veche, dar pe care o inventase n folosul su personal:
"Calul n grajd, spada n teac i viteazul la mas".
Gasconul era n urm cu setea, cci n Spania nu avusese nici timpul, nici mijloacele
necesare ca s i-o astmpere. tia c la hanul Frumoasei Hangie va putea goli cte ulcele
va pofti fr s plteasc nimic, i gtlejul lui nu sttea nefolosit nici un minut.
Vai de pcatele mele! exclam, cnd din ntmplare limba lui reuea s se descurce
limpede gndete-te, iubielule, c vom lua parte la nunt, cu haine noi i cu buzunarele
pline de galbeni. O s mergem n cortegiu naintea gentilomilor, i mult vreme se va vorbi
la Paris despre nfiarea nobil a lui Cocardasse-junior la nunta lui Lagardre.
Partea proast era c fratele Passepoil nu-l asculta. Cocardasse era beat de vin,
Passepoil beat de dragoste; cel dinti avea mereu nasul vrt n licoarea divin parfumat
~ 122 ~
Paul Fval-fiul
cel de-al doilea cltorea ntr-o ar a reliefurilor, adncindu-i privirile mngietoare n

corsajul servitoarei o munteanc zdravn care, fr fasoane, i apsa pieptul
voluminos pe umrul normandului, de fiecare dat cnd i turna de but.
i, de fiecare dat, gtlejul fostului cleric lsa s-i scape suspine ce-i sfiau inima.
Este scris undeva c extremele se ating i contrariile se atrag, mai ales n ceea ce
privete oamenii; exista, ntr-adevr, o mare afinitate ntre farmecele durdulii ale femeii i
umerii coluroi ai profesorului de scrim, ntre pulpele groase ale uneia i ciolanele
descrnate ale celui de-al doilea.
Marte i Venus30 au luat multe nfiri, nc din vremurile cnd se plimbau prin
Olimp31.
i acum, Cocardasse i Passepoil gustau din plin bucuria a ceea ce, pentru muli,
constituie condimentul plcerii de a tri: vinul i dragostea. Aa c fcur o strmbtur
cnd sala n care se aflau fu invadat de ase indivizi ale cror mutre era mai curnd
suspecte.
Dintre cei ase, doi erau nite tineri care, fr ndoial, ncepuser s bat drumurile,
cu spada n mn, la vremea cnd alii de vrsta lor se jucau nc folosind arme de lemn.
Dac cei care-i nsoeau le erau profesorii, tinerii acetia puteau spera s ajung departe n
arta de a spinteca oameni.
Aa-ziii profesorii erau, cu siguran, nite spadasini i, fr doar i poate, i nite
ticloi. Spadele lor late, vemintele lor i aerele de btui pe care i le ddeau trdau
prima dintre aceste caliti, i nu era nevoie s fii prea priceput ca s-o ghiceti pe a doua.
Dup ce aruncar o privire prefcut nspre maetrii de arme, se duser totui s se
instaleze la o parte i ncepur s uoteasc ntre ei.
Dac atunci Cocardasse ar fi fost mai puin ameit de vin i Passepoil mai puin
preocupat de farmecele servitoarei celei robuste, poate c ar fi pus un nume pe figurile
noilor-sosii.
ntr-adevr, primul era un fost caporal din regimentul de gard i se numea Gauthier
Gendry; cel de-al doilea, uor de recunoscut dup statura sa ase picioare i jumtate
purta numele de Gruel, zis Balena, i servise ca soldat n acelai corp de armat.
Erau nite cunotine vechi, dar dintr-acelea cu care nu te lauzi.
Dintre cei doi tineri, unul era fiul Madonei din Torino i al lui Pinto, cel care-i
pierduse o ureche n anurile de aprare de la Caylus i care fusese ucis de Lagardre
chiar lng zidurile oraului italian unde dragostea l fcuse s se fixeze; cellalt era
30
Marte i Venus (mitol.): la romani, zeul rzboiului i, respectiv, zeia frumuseii, corespunznd n
mitologia greac lui Ares i Afroditei. (n.t.)
31
Olimp: Numele unei regiuni muntoase, n Grecia antic. Vechii greci i nchipuiau c acolo se afl
reedina zeilor. (n.t.)
~ 123 ~
Mariquita
descendentul lui Jel de Jugan, care-i ispise n acelai fel, la Morlais, greeala de a se fi
aflat, ntr-o anumit sear, n anurile unui castel gascon. Erau ntovrii de o pereche
de spadasini de dou parale: un englez, numit Palafox, i un catalan, aa-zis gentilom, care
rspundea la numele de Morda i att, dei, dac i-ai fi dat crezare, niruirea tuturor
titlurilor sale de noblee ar fi ocupat jumtate din ziua de munc a unui scriitor public.
Pe scurt, patru vulturi btrni i dou bufnie tinere toi cu clon i gheare i cutnd
o prad.
O parte bun a dragostei este c-i permite s-i pstrezi vederea limpede i mintea
clar. Cnd Amable Passepoil vzu c intruii ncep s tachineze obiectul cultului su,
ncepu s-i studieze cu atenie, gndind c nu va putea s rabde mult timp.
Tcere! spuse, punnd mna pe braul lui Cocardasse care nira ntruna tirade cu
privire la apropiata nunt a lui Lagardre.
Ei bine, iubielule! mormi gasconul. Cocardasse-junior are pretenia de a vorbi
unde vrea i cnd vrea, fie c i se adreseaz regentului sau marealului de Berwick, fie c-i
vorbete celui din urm valet al lui Peyrolles Doamne sfinte! Cel care-i va intui limba cu
o lovitur de spad mai are pn s apar pe lumea aceasta, i fii foarte sigur c ar pleca
n cealalt.
Bine-ai grit! strig cineva, din fundul slii.
Ei! Zu aa, iat-l pe acel bun domn Cocardasse, lama cea mai iscusit din cte
cunosc ntre Bayonne i Lille32.
Ia te uit! i spuneam eu bine, amice Dar voi, cetilali, unde dracu' ai avut
onoarea de a v ntlni cu maestrul Cocardasse-junior?
Pe cinstea mea, rspunse Gendry, cred c la un bal dat de regent n grdinile de la
Palais-Royal te-am vzut pentru prima dat. Eram de paz la una dintre pori, atunci cnd
dumneata i prietenul dumitale l transportai pe beivul la btrn domnul baron de
Barbanchois, dac in bine minte.
Pcatele mele! zise Cocardasse, oamenii tia de la Curte nu se pricep s bea fr
s se-mbete.
Ridicndu-se, el nsui se cam mpletici.
Ia-i spada, i opti la ureche fratele Passepoil.
Gasconul o desprinse pe Ptronille din cuiul n care o agase i i-o prinse la old. De
fapt, acolo i sttea mai bine dect oriunde altundeva.
Am putea s v ntrebm de unde venii? se interes deodat normandul, bnuitor.
Gendry nu rspunse; prefera s-l lase pe gascon s trncneasc, fiindc acesta prea
n toane bune i gata s spun tot ce tia.
Din fericire, fr s-i dea seama, Cocardasse fu de acord cu tovarul su:
32
Lille: ora n sudul Franei. (n.t.)
~ 124 ~
Paul Fval-fiul
Pi, da' chiar! Pe toi dracii! De unde-ai ieit a aa, domnilor, astfel nct s avem
plcerea de a v ntlni aici, n seara asta?
Venim drept de la Arras33, rspunse Gendry. Ni s-a spus c n Spania sunt de dat
lovituri i, iat-ne
Cocardasse slobozi un imens hohot de rs.
Cam trziu, mielueilor, declar, inndu-se de burt. Menuetul s-a terminat de
mult i am dansat foarte bine i fr voi
Vai! De asta m temeam, suspin Balena. Nu ne mai rmne dect s ne ntoarcem
la Paris, s vedem dac cineva are nevoie de serviciile noastre.
La Paris! Ura! Noi ne ntoarcem acolo mine i, dac vrei s v alturai nou, v
garantez c vei avea o bun companie.
Nu te grbi, l ntrerupse Passepoil. Nu avem nevoie de nimeni i, mai ales, nu de
oameni pe care nu-i cunoatem.
Pi, dac ei ne cunosc
i spun c n-avem nevoie de nimeni, repet Passepoil, pe un ton sec.
Orict de timid era de obicei, bunul maestru de arme i amintea de anumite ceasuri
din viaa sa, cnd fusese agresiv. Pentru moment, era gata s fie la fel din nou i s taie n
carne vie. Nu degeaba era normand i se luda c, atunci cnd este cazul, are fler.
Or, compania acestor ticloi nu-i mirosea a nimic bun i, cum era nevoit s
gndeasc pentru doi, cci Cocardasse nu era n stare de asta, nu avea deloc intenia de a-
i oferi lui Lagardre escorta acestor haimanale, de care avea toate motivele s se ndoiasc.
De altminteri, n ochii servitoarei, care-l privea cu admiraie, gsea izvorul unui curaj
ce-l uimea chiar i pe el i simea c este n stare s rstoarne muni. Ce-ar fi fcut
incomparabilul Don Quijote dac fiecare dintre glorioasele lui fapte nu ar fi fost inspirat
de drag lui Dulcinee?
Oho! Amice! exclam ex-caporalul regimentului de gard, pari cam bnuitor. Dac
vrei s tii cine suntem, numele ne sunt nscrise pe tiul spadelor noastre.
Cunosc cel puin dou dintre ele, ripost profesorul de scrim, cu un calm feroce.
Ct despre celelalte, nu sunt ale unor oameni cinstii.
Sigur c nu trebuia mai mult ca s se scoat spadele.
Ce te-apuc, micuule? ntreb Cocardasse, nc mpciuitor. Ne pregteti o
ncierare cu nite prieteni buni, cnd ar fi mai nimerit s bem mpreun cteva ulcioare
de vin.
Gauthier Gendry avea motivele lui s evite un scandal, aa c, vorbind politicos, dar
dndu-se totui civa pai napoi, spre a evita vrful spadei fratelui Passepoil, care
ncepuse deja s-i zgrie vestonul, zise:
33
Arras: ora francez, la 175 km la nord de Paris, capitala departamentului Pas-de-Calais. (n.t.)
~ 125 ~
Mariquita
Pe cinstea mea! Sunt de aceeai prere.

Apoi, adresndu-se oamenilor si, adug:
Jos armele, domnilor; mai nti s bem, i v vom spune cine suntem.
Este inutil, gri deodat, n spatele lui, o voce vibrant. Te cunosc bine, Gendry, ct
despre Balena, sunt sigur c-i aduce nc aminte de ziua n care i-a venit poft s uzurpe
locul Cocoatului, la palatul lui Gonzague.
Toate capetele se ntoarser instinctiv ctre cel care tocmai vorbise. S-ar fi zis c
intrase un dihor ntr-o vizuin de iepuri.
Lagardre! pronunar n oapt Gauthier Gendry i Balena, retrgndu-se spre
u.
Da, Lagardre! Afar cu voi, javrelor! Facei parte dintre cei pe care nu vreau
s-i ntlnesc n drumul meu.
Balena i nconvoie spinarea i se trase ntr-un col; i era fric de groaznicul colier
ce-i strnsese gtul i a crui amintire i fusese evocat.
Palafox, cu flegm sa britanic, rmsese cu minile sprijinite pe spad, iar Morda i
rotea sabia, creznd c intimideaz pe cineva.
Era normal ca cei care nu avuseser niciodat nimic de mprit cu Cocoatul s se
arate mai ndrznei, iar cei tineri se numrau printre acetia. Preau nite cocoei nfipi
n pintenii lor, cu att mai obraznici, cu ct fiecare din ei se afla pentru prima dat n
prezena omului care i ucisese tatl.
Totui, atitudinea efului lor ar fi trebuit s-i previn n legtur cu comportamentul
ce trebuia adoptat, dar tinereea nu gndete, i acetia doi erau ct se poate de bucuroi
c ntmplarea i aducea att de repede n faa dumanului pe care juraser s se rzbune.
Tiurile sbiilor fur imediat ndreptate spre pieptul lui Henri, care zmbi vzndu-i
nfipi aa de mndri n faa lui i cu o flacr de mnie n ochi.
Cu toate acestea, socoti c nu era cazul s scoat i el sabia din teac i li se adres:
Riscai s v lovii cu jucrioarele astea; a fost o greeal s fie date pe mna unor
copii de vrsta voastr. Dai-mi-le.
Vorbind astfel, minile sale, iui ca fulgerul, apucar cele dou lame, smulgndu-le cu
o smucitur puternic. Apoi, calm, le frnse pe genunchi.
Adversarii si plir de furie.
Sunt fiul lui Jel de Jugan, strig unul.
Iar eu fiul lui Pinto, zise al doilea.
Regret c v-am fcut orfani rspunse Lagardre dar dac trebuie s v dau un
sfat, micuilor, acesta ar fi s alegei un alt mod de via dect cel al tailor votri.
Spade! S ni se dea spade! urlar amndoi, ntr-un acces de furie.
~ 126 ~
Paul Fval-fiul
Lagardre se ntoarse ctre Cocardasse, care se trezise brusc din beie, i ctre
Passepoil care, cu vrful degetului, i ncerca vrful sabiei.
Conducei-mi pe toi oamenii acetia pn la u, le zise. Dac se poate, fr
zgomot.
Apoi, adresndu-se spadasinilor:
Drum bun, domnilor. V sftuiesc, pentru sntatea dumneavoastr, s punei o
distan respectuoas ntre dumneavoastr i mine.
Yves de Jugan era breton, adic ncpnat. Nefericitul i bgase n cap s-l omoare,
el singur, pe Lagardre, i n acest scop, deoarece nu mai avea spad, scoase din centur
un pistol i ochi.
Mnerul unei spade se abtu peste ncheietura minii lui, i arm i scp. n acelai
timp, primea la fund o lovitur de picior zdravn, care-i ls amprenta cizmei cu inte a
lui Cocardasse lat i lung, desenat cu dre de praf.
Drcia dracului! njur acesta din urm, ce fac mucoii tia, de nu sunt la coal?
tergei-o, voi tia, sau pzea la chelfneal!
Chaverny venise s se posteze lng Henri i amndoi i ncruciaser braele.
Vznd c nici unul, nici cellalt nu-i scoteau spada, banda crezu c poate risca,
mcar de form, unele provocri.
De ce s fim gonii de aici? ncepu Gendry. Noi n-am provocat pe nimeni, i dac ne
place s rmnem aici, asta e treaba noastr.
Caramba! strig catalanul, nu se va spune c un gentilom de felul meu va ceda
locul.
naint spre mijlocul slii, cu pumnul stng nfipt n old, cu brbia ridicat, fcnd
pe ndrzneul i plin de sine.
Vrei s rmi aici, fie, zise o voce. Iat ce te va mpiedica s mai pleci.
O frnghie, aruncat ca un lasou, uier prin aer i se nfur, n spiral, n jurul
trupului lui Morda care, legat ntr-o clip c un crnat, ls s-i cad spada i scoase un
ipt de groaz.
Bascul era cel care fcuse figura asta. Acum, lega unul din capetele frnghiei de un
inel prins n perete i rnjea.
Apoi deschise larg ua i le-o art spadasinilor, spunnd:
Asta l ateapt pe cel dinti dintre voi care va veni s dea trcoale acestei case. Am
funie pentru toat lumea, i tiu cum s-o leg de un copac, cu un om la captul cellalt.
Balena i adun cele ase picioare i jumtate ale trupului su mthlos i le art
drumul. Ceilali l urmar, iar Gauthier Gendry nu fu ultimul.
~ 127 ~
Mariquita
Capitolul IV - Cocardasse profesor de

dans
C atalanul, prins n curs, abandonase orice ngmfare i, dac nc mai avea o oarecare
limbuie, o folosea pentru a implora iertare.
Mai nti ncercase s trag de legturi. Nu reuise dect s le strng i mai bine;
atunci se hotrse s se roage s-i fie scoase.
Lagardre nu-l asculta, fiind ocupat s discute, ntr-un col, cu Chaverny, Laho i
Passepoil. Aa c nu mai avea cine s-i rspund, n afar de Cocardasse, i putem ghici
c acesta profita de prilej pentru a-l lua peste picior.
Nu te teme, ticlosule, i spunea. Pentru c tot vrei s mergi la Paris, te vom
conduce acolo, i mi se pare c cel care te-a legat aa bine fedele are chef s te arate pe
drum, ca pe-un urs Este o idee bun, iar eu o s-mi ntind plria, ca s strng
bnuii Vai de pcatele mele! Ferete-i rotunjimile, dac ncasrile n-o s fie bune!
Simpla vedere a gasconului avea darul de a-l enerva pe Morda; fu cu att mai ru
cnd se vzu silit s-i nghit obrzniciile.
Dac a fi urs, bombni, n-a face dect o nghiitur dintr-un lungan ca tine!
Drcia dracului, lunganul o s-i pun botni i, bag de seam, s nu te pun s
dansezi.
Te desfid
Drace, m desfizi Ticlosul m desfide! Ateapt un pic, nepoate, o s vedem
noi. I-am pus s danseze i pe unii mai istei ca tine, i am un secret cu care te pot nva
foarte repede.
Pstreaz-i secretul pentru tine, sectur!
Sectur?! Vai de pcatele mele! Banditu' mi-a zis sectur! Ei bine, am
plcerea s te anun c leciile mele sunt gratuite. Aa c s-ncepem, amice!
Gasconul i scoase spada i o apropie att de mult de pulpele spadasinului, nct
acesta, prin micri instinctive, ncepu s-i ridice alternativ picioarele. Vrful se deplasa
att de repede, nct catalanul nu reuea ntotdeauna s-i evite neptura:
Sfinte Doamne! i strig Cocardasse, privindu-l cum opie. Ptronille a mea
cunoate msura i spusesem eu c lunganul o s te fac s dansezi.
~ 128 ~
Paul Fval-fiul
Lagardre i Chaverny nu se putur mpiedica s nu rd, vznd acest spectacol. Ct

despre Antoine Laho spirit eminamente practic nu vedea nimic distractiv n asta. Ideea
profesorului de scrim i se pru excelent. mbuntit i extins, ea putea fi folosit pe
loc.
Lsai-ne, pe Cocardasse i pe mine, s ne descurcm, gri. Sunt convins c
indivizii tia aveau tun scop, venind aici, n seara asta. Trebuie s aflm care anume.
Vrei s ne dai mna liber ca s obinem de la prizonierul nostru toate mrturisirile
posibile?
La voia dumitale, zise Lagardre, dar s nu-l faci s sufere prea mult.
Laho l lu deoparte pe Cocardasse i-i opti la ureche cteva vorbe. Subiectul
conversaiei lor trebuie s fi fost foarte vesel, cel puin judecnd dup felul n care rdea
profesorul de scrim.
n acel moment aprur doamna de Nevers, Aurore i Flor, care veneau s afle ce era
cu tot zgomotul acela pe care-l auziser i se temeau s nu fie vreo ncierare n sal.
Henri, ce se ntmpl? vru s tie domnioara de Nevers. S-au dat lupte aici Este
cineva rnit?
Linitete-te, Aurore, rspunse contele
Dar cine e omul acesta?
Neisprvitul meu de elev, declar plin de haz Cocardasse, scondu-i plria i
executnd o plecciune att de adnc, nct ira spinrii fcu un unghi ascuit. Voi avea
onoarea s-i dau, n faa domniilor voastre, cea de a doua lecie de dans, i sper c rangul
spectatorilor l va decide s lucreze mult mai bine dect a fcut-o adineauri.
Catalanul ncepu s-i rostogoleasc ochii speriai, i privirile i treceau pe rnd de la
un spectator la altul, cu o groaz vizibil.
Gasconul se propi n faa lui i-l salut cu spada, cu un gest att de batjocoritor,
nct Morda ncepu s tremure.
Vai de pcatele mele! Mai nti teoria, declar profesorul improvizat. Acum e vorba
nu numai s dansezi, dar i s vorbeti, i limba trebuie s se mite n acelai timp cu
picioarele, ai neles?
"Elevul" nu rspunse.
Fie! zise profesorul de scrim, o s nelegi imediat. Lucrul principal este s
rspunzi la toate ntrebrile pe care i le voi pune. S-i dm drumu'!
Apoi, cu haz de nedescris, adug:
Doamnelor i domnilor, Cocardasse-junior, maestru de arme i, pentru moment,
profesor de dans i de retoric, are onoarea de a face apel la toat atenia i la toat
indulgena domniilor voastre. V va prezenta pe cel mai bun elev al su, dresat n
captivitate.
~ 129 ~
Mariquita
Vznd privirile schimbate ntre profesor i elev, era uor s te convingi c relaiile
dintre ei nu erau tocmai de curtoazie.
Hai! Micuule, s ncepem Unu, do oi! Un pic mai sus, amigo 34 ncheietura
nu e destul de supl Aa e ceva mai bine Acum, limba! Ia s vedem, spune-ne de
unde-ai ieit, tu i cu acoliii ti?
Nimeni nu rdea, n ciuda grotescului acestei scene, i Aurore ncerc s intervin.
Las aa, i spuse Lagardre. Cocardasse n-o s-i fac nici un ru, i s-ar putea s
fie interesant s aflm exact ceea ce vrem s-l facem s spun.
Dar va vorbi?
O! Ptronille este o zn i-i face pe muli s vorbeasc!
Sporind ritmul spadei sale, gasconul strig:
Rspunzi, nemernicule?
Venim eful nostru v-a spus venim de la Arras.
Ia te uit! i ce-ai vzut la Arras?
Orict de simpl era aceast ntrebare, reui s-l pun n ncurctur pe catalan.
Am vzut am vzut
Pe toi dracii! N-ai vzut nimic, desigur Poate c n-ai mers pe strzile din Arras
dect noaptea?
Morda sri s apuce mna de ajutor pe care gasconul prea c i-o ntinde.
Da, chiar aa noaptea rspunse.
Cocardasse izbucni n rs.
La naiba! Eram sigur i ce-ai but la Arras? Pe vremea mea, se sorbea acolo un
vinior special
Vin bun, ntr-adevr, vin de regiune
Ei, drcia dracului ai but vin de Arras, tu? Uite, drglaule, c pe-acolo
Cocardasse n-a but altceva dect faro35, care i-a lsat mult timp un gust ru Trebuie s-
i schimbi jocul, dac nu vrei s dansezi vrtos
Spun adevrul, se grbi s zic spaniolul, gfind. Domnilor, dac nu era vin, o fi
fost faro tot ce se poate
Vl eu! Nu te-ai priceput s deosebeti unul de altul? Ce profanare, Dumnezeule!
S vedem dac aa ceva nu se nva dansnd Danseaz, fir-ai al naibii! Danseaz, i
mai ales cnta un pic mai corect Tot ce am auzit pn acum sun att de fals, nct
fcea s scrneasc diniorii acestor doamne.
Teribila spad rencepu s gdile picioarele catalanului care se porni s urle.
Alt cntec, constat Concardasse, dar nici sta nu e cel bun.
34
Amigo (lb. spaniol n original) = prietene. (n.t.)
35
Faro: bere flamand, ce se fabric n mprejurimile oraului Bruxelles. (n.t.)
~ 130 ~
Paul Fval-fiul
Au! Vai! Mil, nu m nepa aa

O s ncetm cnd te vei hotr s vorbeti sincer. Hai! Se pare c e timpul, dac ii
mult la pantalonii ti i la ce este nuntru.
Aurore interveni din nou, cci l vzuse pe om ndreptnd spre ea o privire rugtoare.
Destul, spuse, las-l s-i recapete suflul, i poate se va decide s mrturiseasc.
Mna lui Lagardre se abtu pe umrul catalanului, care se ndoi din genunchi.
i dau cinci minute de gndire, gri contele, cu acel ton pe care-l folosea uneori i
cruia nu-i rezista nimeni. Dac, dup ce va trece acest rstimp, nu spui tot ce tii, vei fi
dezlegat, i vei relua spada, i eu voi fi acela care te va face s cni.
Cuvintele cdeau ca tot attea lovituri de ciocan i dinii lui Morda ncepur s
clnneasc. Dei nu-l cunotea pe Lagardre dect din reputaie, dup ce ntlni fulgerul
din privirea sa nelese c dac se amesteca i acesta, nu-i mai rmnea dect s se
execute.
I se acordaser cinci minute de gndire le folosi pentru a scpa cu via.
Voi vorbi, zise, dar ce-o s-mi facei? Dac avei de gnd s m rspltii cu un nou
supliciu, prefer s mor acum i s nu mai trdez pe nimeni.
Dac spui adevrul, l ncredina Lagardre, vei fi liber s te duci s te spnzure n
alt parte.
mi jurai?
Vai de pcatele mele! exclam gasconul, scuturndu-l, aadar, crezi c Lagardre
nu-i respect cuvntul?
Vorbete, mai spuse acesta din urm, i dac ii la via, s nu mini.
Iat, mrturisi catalanul. Ieri, tovarii mei i cu mine mergeam pe malul mrii, pe
coasta spaniol
Cutnd un prilej s dai vreo lovitur mrava, l ntrerupse Chaverny.
Mrav, sau onorabil, faci ce poi cnd, pentru a tri, nu ai dect spada
rspunse omul. Nite clrei s-au ndreptat spre noi, i Gendry, eful nostru, i-a
recunoscut aproape pe toi. A stat de vorb cteva minute cu doi dintre ei, nite
gentilomi
Da, zise contele, Gonzague i Peyrolles i pe urm?
Gendry ne-a adus aur i ne-a spus c trebuia s v urmrim n Frana i peste tot
unde vei merge. Asta-i tot ce tiu
i pe urm? repet Lagardre, ncruntnd sprnceana.
Ostatecul i aplec fruntea i dinii i clnnir. Fcu totui un efort i continu:
Cred c domnul de Peyrolles i-a promis muli bani lui Gendry, dac reueam s v
atragem deoparte i
Termin-i ideea
~ 131 ~
Mariquita
i s v omorm
Doar pe mine?
Mai nti pe dumneavoastr i apoi, pe domnioara de Nevers, dac n-am fi
izbutit s-o rpim i s-o ducem napoi n Spania.
Cele trei scoaser, toate deodat, un ipt de groaz cel al mamei le domina pe
celelalte dou.
Aadar, nu vor dezarma niciodat? zise cu tristee Aurore i mereu, deasupra
capetelor noastre, va sta ura, ameninndu-ne sau otrvindu-ne fericirea?
Nu, nu mereu, copil drag, replic Lagardre. Totul are un sfrit, chiar i viaa
asasinilor, i eu sunt cel care nu va dezarma nainte de a le-o lua.
Cocardasse naint spre spaniol i-i spuse, n zeflemea:
i nchipuiai c-l poi ucide aa de uor pe Lagardre i c o poi rpi pe
domnioara de Nevers, cnd domnul de Chaverny, Cocardasse-junior i ceilali sunt aici?
Ia vedei-mi-i un pic, cu Peyrolles n frunte! Ei, drcia aracului! Uit-te bine la Ptronille i
ai grij s nu te nimereti vreodat printre cei care vor fi pui n frigare n lungul lamei
sale, de la vrf pn la mner. Ah! Vai de pcatele mele, ci n-a strpuns ea deja, mititica
asta de spad!
O s m pzesc bine, l asigur Morda, o lecie mi ajunge! M voi ntoarce n
Spania, sau m voi deprta ara asta, Gendry i ceilali s fac ce-or vrea.
Dezlegai-l pe omul acesta, porunci Lagardre s i se dea de mncare i de but.
Acum, hai s batem palma, elevule, i spuse gasconul. Pentru c ai profitat de lecia
mea i fiindc ai sporovit aa cum trebuie, o s putem goli mpreun cteva ulcele.
Spaniolul rspunse cu un glas umil i supus:
Pentru asta ar trebui ca domnul de Lagardre s-mi ngduie s petrec noaptea
aici. Nu a ti unde s m duc, la ora asta, dar mine, de cu zori, voi relua drumul spre
Burgos.
Fie, se nvoi Henri. Ai nevoie de odihn. Amintete-i ns c nu va trebui s te mai
ntlnesc niciodat n calea mea.
Dup ce Laho scoase frnghia cu care fusese legat catalanul, acesta avu un zmbet
ciudat, dai pe care nimeni nu putu s-l vad.
Capitolul V - Seducia
~ 132 ~
Paul Fval-fiul
A r fi fost ciudat ca, atunci cnd vzuser c le scap prada, Gonzague i Peyrolles s se
fi mulumit doar s blesteme soarta care le interzicea intrarea n Frana.
Dac, pentru moment, nu-i puteau urmri pe Lagardre i pe logodnica sa, nu lipseau
oamenii crora ar li putut s le ncredineze aceast misiune. De fapt, soluia de a dirija,
dintr-un col ndeprtat al Spaniei, nite brae mercenare care ar atinge acelai el, era
chiar mult mai sigur pentru a evita loviturile i a nltura bnuielile.
Secolul al XVIII-lea nu-i amintea deloc c secolul al XVII-lea interzisese duelul, i
niciodat spadele nu ieiser mai uor din teac, dect n timpul Regenei.
Dar nu ntotdeauna ieeau pentru lupte drepte, i muli spadasini mnuitori de sabie
i spintectori erau gata s omoare n contul altora, pentru o rsplat bneasc.
Foarte adesea, trupurile acestor haimanale, atrnnd n spnzurtori, serveau drept
hran vulturilor, dar exemplul nu ddea multe roade; numrul celor din soiul lor nu
scdea i ei deveneau, dimpotriv, cu att mai activi cu ct se nmuleau cei care voiau s-i
foloseasc.
n fiecare din bandele care operau cnd n Frana, cnd n Spania, cnd n Flandra i
un pic cam n toat Europa domnul de Peyrolles avea pe cte cineva cunoscut, i el nsui
era o figur legendar pentru ele. Se tia c are mereu de dat vreo lovitur; pe care o pltea
gras i, deseori, cei care n-aveau nimic de pus n gur veneau s dea trcoale n jurul
pantalonilor lui, ceea ce le ddea mari de a-i putea ocupa cu profit clipele libere.
Balena nu reuise s ocupe locul lsat vacant de ctre Cocoat la palatul Gonzague
deoarece, dup drama din cimitirul Saint-Magloire, Casa de Aur fusese nchis juctorilor
la burs. Se ntreba, chiar, ce ar putea face cu trupul lui mthlos, i o ducea destul de
greu, cnd avusese ansa de a-l ntlni pe Gendry.
Amndoi foti soldai, din regimentul grzilor se mprieteniser repede i se
neleseser s se duc s-i caute norocul, n alt parte, adic acolo unde era Peyrolles.
Cum nu aveau nici o idee referitoare la acest punct, pierduser multe sptmni n
cutri zadarnice. Nu reuiser dect s racoleze, mai nti, pe cei doi tineri, i, mai trziu,
pe Palafox i pe Morda.
Fr discuie c Gauthier Gendry, ex-caporal, rmsese eful bandei, cave avea s se
rezume la acei ase oameni. Nu erau prea muli, ca s atrag atenia poliiei, dar erau
destui pentru a fi n stare s fac mult ru.
Catalanul ultimul venit i care-i ntlnise din ntmplare, la frontier fusese
primul care s le dea veti despre Peyrolles.
Am vzut cum acesta din urm czuse imediat la nvoial cu haimanalele de care avea
o att de grabnic nevoie.
~ 133 ~
Mariquita
Soarta ne favorizeaz cum nu se poate mai bine, i spusese factotum-ul stpnului

su. Din aceti ase oameni, doi l cunosc pe cavaler, ali doi l caut cu s-i omoare, iar
ultimii nu vor avea nici un scrupul pentru a-i ajuta. Cstoria domnioarei de Nevers nu
este nc fapt mplinit!
Aadar era surprinztor c tocmai catalanul s-i fi dezvluit att de repede planurile
i, mai ales, aceluia care trebuia s le ignore. Poate c asta fcea parte chiar din plan? Vom
vedea mai departe.
Oricum, pentru a reveni la ce se ntmpla n hanul Frumoasei Hangie, s spunem c
Laho a plecat spre Paris la cteva clipe dup ce-l eliberase pe Morda. Era purttorul unei
scrisori din partea prinesei, care-i anuna regentului ntoarcerea logodnicilor i apropiata
lor cstorie, precum i pe cea a lui Chaverny cu Fluor.
Trebuia s mearg foarte repede pentru a ajunge ct mai curnd la Paris i a pregti
totul la palatul Nevers, situat n cartierul Marais palatul Gonzague, martor ai nebuniilor
prinului i al martiriului vduvei, rmnnd nchis, din ordin regal astfel c la sosirea
nuntailor, apartamentele s-i poate primi pe toi.
Nu uitai, doamnelor, c plecm mine spuse Henri, prsind sala n care avusese
loc interogatoriul catalanului. Pn atunci, ducei-v s v odihnii cea ce vom face i
noi.
Depuse pe fruntea Aurorei un srut destinat s-i aduc vise plcute i srut
respectuos mna prinesei. La rndul su, Chaverny fcu acelai lucru, i cele trei femei se
ntoarser n camerele lor, care comunicau ntre ele, i unde rmaser cteva clipe s mai
discute i s-i fac rugciunea nainte de culcare.
Contele i marchizul se retraser i ei, iar Jacinta se pregtea s-i urmeze.
Era puin trist la gndul de a prsi Bayonne-ul, unde trise dintotdeauna, cu cerul
su albastru i mai ales cu hanul n care se nscuse i care, datorit ei, purta firma La
Frumoasa Hangi.
Toate aceste mici necazuri erau compensate de bucuria de a merge la Paris, de a fi
prietena domnioarei de Nevers, a lui Flor, de a o putea ngriji pe prines. Cnd, a doua zi,
alii vor veni s-i ia locul n aceast cas a crei stpna fusese vreme att de
ndelungat, ea va fi destul de tare pentru a nu lsa s se ghiceasc prea multe regrete.
Pentru moment, obosit de dou nopi de veghe i de emoii, era dornic s se
odihneasc cteva orc. Aa c, ncreztoare n paz pe care trebuiau s-o asigure cei doi
profesori de scrim, le puse n fa tot ce le era necesar spre a-i satisface setea i foamea,
o trimise pe servitoare la culcare i, dup cteva recomandri pe care le fcu celor trei
brbai, se duse ea nsi s se culce.
Aadar, n sal nu rmseser dect Cocardasse, Passepoil i Morda.
~ 134 ~
Paul Fval-fiul
Primii doi i pierduser obinuina de a dormi i gasconul era dispus s bea toat
noaptea. Dar nu inuse seama de aburul vinului ce, e drept c de o or se mai risipise, dar
care nu va ntrzia s-i ntunece creierul, dup ce va bea, din nou, cteva pahare. Fcu tot
ce putu ca s-i in piept catalanului care-l tot ndemna s-i goleasc paharul i lupt
att ct fu n stare mpotriva somnului.
Dar ce poate face voina, n faa somnului? Cocardasse se rezem de perete doar
aa, dintr-un capriciu, se gndea el: era att de sigur pe forele lui! Capul i se nclin alt
capriciu; picioarele i se ntinser, cu de la sine putere, braele i alunecar, unul dup
cellalt, n lungul trupului, i adormi pe banca lui, visnd c golete nenumrate urcioare,
asigurnd, totodat, o paz excepional.
Fratele Passepoil nu se gndea deloc s-l imite; inea ochii larg deschii i nu dorea
nici s bea, nici s doarm.
nainte de a se duce n camera sa de la mansard, servitoarea cea gras i fcuse un
semn care promitea o mulime de lucruri, i inflamabilul normand, plesnind de pasiune,
nu mai avea rbdare gndindu-se c, acolo sus, era ateptat.
"Cupa beiei nu este aceeai pentru toi", i spunea, pe bun dreptate. "Pentru
Cocardasse, c trebuie s fie plin cu vin; pentru mine Dac n-ar fi catalanul sta
nenorocit, a fi deja sus."
Amable nu putea fi nelept atunci cnd inima lui vorbea, dar nu nceta de a fi prudent
asta datorit aerului ce se respir n inuturile normande i considera c este imposibil
s-l lase pe prietenul su singur cu spaniolul, de care continua s se ndoiasc.
Dac acesta ar fi putut ghici blestemele ce i se adresau, ar fi fost lmurit asupra
sentimentelor pe care le avea fa de el cel cruia i inea tovrie.
Ultima mea noapte la Bayonne ar fi putut fi att de dulce! gemea surd fratele
Passepoil, ridicnd ochii spre cer. i va trebui s-o petrec nas n nas cu ticlosul sta, n
timp ce ea draga de ea m ateapt i poate c m crede insensibil la farmecele sale
captivante.
Tot lirismul srmanului Amable nu servea la nimic; catalanul l inea acolo, intuit pe
banca lui. ngduina lui Lagardre punea la grea ncercare pe unul dintre oamenii
credincioi lui.
Aa se face c, de cnd Cocardasse dormea, paharele nu se mai goleau i conversaia
lncezea. Lui Passepoil nu-i era sete dect de dragoste, iar Morda pretindea c nu-i place
butura. Era logic, din partea unuia care nu era n stare s deosebeasc vinul spaniol de
faro-ul din Arras. Dar, n curnd, ncepu i el s clipeasc din ochi.
S m ieri, zise, dac te voi lipsi de compania mea. Exerciiile pe care tovarul
dumitale m-a silit s le fac n seara asta mi-au rupt oasele. Dac timpul i se va prea prea
lung, trezete-m peste o or.
~ 135 ~
Mariquita
i puse coatele pe mas, aranjnd un locor n care s-i rezeme capul, i normandul
nu ntrzie s-l aud sforind.
Astfel nct acesta rmsese singurul treaz din toat casa, n care toi dormeau, poate
cu excepia servitoarei grsane care-l atepta la mansard.
Srmanul maestru de arme, mboldit de dorin, simea slbindu-i simul prudenei
care l fcea s stea locului. Este adevrat, era rspunztor pentru linitea tuturor, dar,
judecnd la rece, ce-ar fi reuit s fac strinul acesta ntr-o cas pe care ar fi putut-o
apra simpla prezen a lui Lagardre?
De altminteri, spaniolul dormea tun, iar el, Passepoil, n-ar fi lipsit dect pentru un
timp foarte scurt. Cu ochii nchii, savura n nchipuire deliciile care erau att de aproape
de el i pe care nu le-ar mai regsi niciodat, i o lupt cumplit se ddea ntre carnea lui
att de slab i contiina nc destul de elastic.
Pe treptele cldirii se auzi un scrit. Tandrul Amable fu ct pe ce s leine n faa
unei artri pe care, n sinea lui, desigur c a calificat-o drept adorabil: abia
nvemntat, cu un deget pe buze spre a recomanda tcerea, buctreasa i fcea semn s-
o urmeze.
Supliciul lui Tantal36 fusese o copilrie, n comparaie cu ceea ce suferea Passepoil!
Sfiat ntre datorie i pasiunea sa, simea c aceasta din urm va ctiga, i se lupt ct
putu cu sine nsui.
Sfntul Anton37 refuza s pctuiasc bietul Amable nu dorea dect asta! Primul
voia s rmn cast celui de-al doilea, castitatea i era mai greu de suportat dect orice.
Cum s reziste la dou bra adipoase care se deschideau spre a-l primi, ia dou buze care-l
chemau, la acei piept monumental, pe care fiecare centimetru ptrat i Dumnezeu tie
ct de muli erau! atepta srutarea sa?
Ah! Dac s-ar fi putut ca n acea clip Cocardasse s se trezeasc i s-i spun:
"Femeile te vor pierde, iubielule; nu te-ncrede n femei!"
Din pcate, gasconul uiera ca un tub de org i catalanul prea c vrea s sforie i
mai tare dect el.
Fratele Passepoil se fcu mititel, se strecur uor ca o umbr spre form att de
atrgtoare i, nainte de a disprea, se mai ntoarse o dat spre a se asigura c nimic nu
mica.
36
Tantal (mitol.): Rege al Lydiei care, primind vizita zeilor, le-a servit la mas membrele propriului su fiu,
Pelops. Drept pedeaps, Zeus l-a aruncat n infern i i-a condamnat s fie mereu prad unei stri de foame i
de sete devorante. (n.t.)
37
Sfntul Anton (251356): pustnic n vechiul Egipt. A rezistat multor tentaii. A fost sanctificat i urmat n
pustnicie, n deertul egiptean, de o mulime de ali ermii. (n.t.)
~ 136 ~
Paul Fval-fiul
O mn o apuc pe a sa, o piele moale l atinse uor un col de cer i ptrunse n

inim.
Nici nu urcase trei trepte c Morda i risc s deschid un ochi, apoi pe amndoi, i
un zmbet de satisfacie, amestecat cu viclenie, i se li pe fa.
"Iat-m stpn pe aceste locuri", i zise. "Mcar de nu ar veni ceilali."
Nemicat, cu capul nc nfundat n mini, sttu s asculte. Casa rmnea tcut ca
un mormnt. Trecu o or i nimic nu mica nici nuntru, nici afar, pn ce nu auzi n
cetate btnd orologiul de miezul nopii.
Atunci catalanul se ridic ncetior i, scond din veston un fular de mtase, se
apuc s-i lege lui Cocardasse un clu, cu o mn att de uoar nct acesta abia de
schi un mormit i se cufund din nou n somn.
O zgrietur slab, ce-ar fi putut fi luat drept ronitul unui oarece, se auzi n
exteriorul oblonului, i Morda, apropiindu-se de fereastra pe care avusese grij s-o lase
ntredeschis, ciocni discret de trei ori.
Apoi, o conversaie se angaj, cu voce sczut:
Tu eti, Gendry?
Da Trebuie s intru pe u sau pe fereastr?
Vorbete mai ncet, nu sunt singur.
Cine-i acolo?
Plosca aia cu vin, Cocardasse E beat i i-am pus i un clu.
De ce nu l-ai omort?
Mi-au luat spada, i btrnul sta care njur mereu o ine pe a lui la old. Nu
puteam s i-o iau fr s-i dea seama.
Strnge-l de gt!
Ar striga, i totul ar fi pierdut.
Normandul unde-i?
Sus, cu femeia. Toi ceilali dorm.
Atunci e bine, deschide-ne ua.
O s trag zvorul dar, v rog, pstrai linitea cea mai complet, altminteri ratm
afacerea.
Aadar, de asta mrturisise totul catalanul.
Cnd banda lui Gauthier Gendry intrase n han, se neleseser c unul dintre ei s se
descurce n vreun fel ca s petreac acolo noaptea, pentru a le deschide ua celorlali.
Se ateptaser, desigur, s fie dai afar, aa cum se i ntmplase; dar ce importan
avea? Era de ajuns s rmn nuntru unul, fie prin convingerea gazdelor, fie prin
viclenie.
~ 137 ~
Mariquita
Fr a bnui, Laho favorizase planurile bandiilor, i o privire schimbat ntre

Gauthier Gendry i Morda i indicase acestuia ce avea de fcut.
Pentru a nu fi dat i el afar, catalanul trebuia s fie destul de abil, nct ceilali s
cread c-i sunt ndatorai Singurul mijloc pentru aceast era s spun tot; i ce era
periculos n asta, de vreme ce a doua zi nu avea s mai existe nici un om viu n toat casa,
iar domnioara de Nevers avea s se afle din nou n minile lui Gonzague?
Gendry s-ar fi bazat pe servitoare cumprat dinainte pentru a-i deschide uile.
Dar prevzuse c cei doi profesori de scrim vor sta de veghe i ar da alarma. Trebuia ca
mcar unul dintre ci s fie nuntru, iar cellalt s fie pus n imposibilitate de a aciona.
Totul mergea cum nu se poate mai bine; Cocardasse era incapabil s strige i chiar s
se apere; buctreasa se obligase s paralizeze orice intervenie a lui Passepoil i, dac era
nevoie, s-l njunghie. Desigur, ea nu-i va refuza nimic, nici lovitura de graie a pumnalului
su, dac era cazul. Cteodat se ajunge la moarte prin ua dragostei, i stnca
Tarpeian38 se afl aproape de Capitoliu39. Pasiunile dezordonate sunt cei mai mari
dumani ai notri; cei doi maetri de scrim aveau s simt pe pielea lor acest adevr.
Capitolul VI - Lovitura ratat
C atalanul se ndrept tiptil spre u ca s-o deschid. Ar fi fost mai puin linitit dac
ar fi tiut c un ochi era aintit asupra lui. ntr-adevr, Cocardasse, neputnd s
respire, din cauza cluului, se trezise. Nu-i scpase nici un cuvnt din conversaia
ce avusese loc i profitase pe dat de aceast mprejurare.
Privirea lui, strecurat printre gene, pruse puin mirat cnd nu-l descoperise pe
micul profesor de scrim alturi de el, dar cluul legat peste gur l mpiedicase s-i
exprime mai zgomotos uimirea i fusese cauza nelepciunii sale, oprindu-i formidabilele
njurturi care nu ateptau dect s-i ias din gtlej.
38
Stnca Tarpeian: stnc de pe care erau aruncai n prpastie criminalii, la Roma. (n.t.)
39
Capitoliu sau muntele Capitolin: una din cele apte coline ale Romei i, ntr-un sens mai restrns, vrful
uneia dintre acestea, pe care se afl templul lui Zeus Capitolinul. Referirea din text apropie ideea de moarte de
cea de nlare ia nivelul zeilor. (n.t.)
~ 138 ~
Paul Fval-fiul
Acum, dup ce reflectase, tcea i sttea nemicat n mod voit. Dorea s asculte.
Cluul nu putea s-l ncurce, i nimic nu l-ar fi mpiedicat s scape de el cnd ar fi sosit
momentul, cci cel care-l legase fusese destul de prost ca s-i lase minile libere i sabia la
old.
Putea chiar s zmbeasc att ct voia i, de altfel, nici nu se abinea cci nu i se
vedeau buzele. Ba mai mult, nu se mulumea s zmbeasc, ci mai i gndea, i dac
spaniolul ar fi tiut ce-i trecea prin minte, s-ar fi lipsit s se duc s deschid.
Cu precauii nesfrite, acesta din urm trase prima bar, apoi pe cea de a doua. Nu
mai rmnea de tras dect zvorul.
Dar n-apuc s-o fac, pentru c, n acea clip, gasconul ca mpins de un arc se
ridic n picioare, i lumina lmpii fumegnde arunc un fulger pe lama lui Ptronille.
Cnd spada maestrului de arme se art aa, goal, fr ca mai nainte s se fi auzit o
njurtur, ai fi zis c este o frumoas fat ndrgostit care las s-i cad ultimele valuri
nainte de a-i oferi n dar trupul. i Ptronille avea s-i fac stpnului su un dar
minunat.
Nu era de pierdut nici o secund. Masa i ntreaga lime a ncperii l despreau pe
Cocardasse de bandit, i dac acesta reuea s trag ultimul zvor, ar fi fost prea trziu s
mai acioneze.
Dintr-o sritur, gasconul trecu peste mas; picioarele sale lungi se deschiser ca
braele unui compas uria; braul i se lungi ntr-o detent urmat de tot trunchiul i
catalanul, strpuns, intuit de u, de-abia putu scoate un horcit. Nu czu dect dup ce
profesorul de scrim i scoase spada din trupul lui.
Dar asta nu ajungea pentru ca partida s fie ctigat. Obloanele fur smulse cu
zgomot din balamale i, nainte ca maestrul de arme s fi putut striga dup ajutor, primi n
coaps o lovitur zdravn dat cu capul, care-l fcu s se rsuceasc n loc de dou sau
de trei ori, nainte de a se ntinde pe podea.
Balena autorul acestei frumoase lovituri se pregtea s-i dea lovitura de graie,
dar Gendry l mpiedic se gndea c fusese angajat s-l omoare pe Lagardre i s-o
rpeasc pe Aurore. Dac ar reui s ndeplineasc acest scop, era inutil s-i ncarce
contiina cu trei sau patru cadavre.
Cocardasse era scos din lupt i asta era de ajuns pentru moment. Vor vedea, atunci
cnd vor cobor, dac moartea catalanului va trebui s fie rzbunat printr-a lui. De fapt,
puin i psa lui Gendry de catalan cu ct rsplata se va mpri ntre mai puini, cu att
partea fiecruia va fi mai mare.
Ex-caporalul grzilor nchise la loc obloanele i, deoarece era nevoie s se lipseasc de
sfaturile lui Morda, distribui el rolurile.
~ 139 ~
Mariquita
Nu trebuie s ne ocupm de Passepoil, zise, aa c nu rmn dect cei trei brbai

de sus: Lagardre, Chaverny i un altul, pe care nu-l cunosc. De marchiz, nu avem voie s
ne atingem; dac, n loc de a nimeri n camera lui Lagardre, ne-am pomeni ntr-a lui, va
trebui s ne aruncm pe el, s-i punem clu i s-l legm. O s facem acelai lucru cu
cellalt, dac vom putea i dac vom avea timp.
Fiecare se ncredin c avea n buzunare cele trebuincioase pentru ndeplinirea
acestui plan, i Gauthier Gendry i relu vorba:
Pentru Lagardre, nici o mil. Suntem cinci mpotriva lui; dac va fi primul pe care-
l vom gsi, cele cinci sbii ale noastre trebuie s-i ia viaa.
Cei doi tineri tresrir; li se prea c asta era mai mult dect un asasinat. Nu aveau
nc rutina crimei.
Sunt de acord s-l ucid, zise Yves de Jugan, dar sin picioare, aa cum l-a ucis i el
pe tatl meu.
Gendry i msur cu o privire dispreuitoare i le art fereastra.
Dac vrei s plecai, avei nc timp, le zise.
Vei spune c suntem fricoi, declar fiul lui Pinto, i nu-i adevrat. Cred c suntem
liberi s alegem rzbunarea care ne place i, tocmai pentru c nu ne este fric, nu vom
ucide un om adormit.
Gendry ridic din umeri:
Atunci, preferai s v ucid el?
Noi doi i vom ine piept, dac trebuie.
Ex-caporalul le rspunse, n sil:
sta nu poate fi omort cnd e n picioare.
i, pe un ton autoritar, continu:
Trebuie s ascultai sau s plecai. Nu exist alt soluie, i eu, care v sunt ef, v
ordon s-mi dai ascultare.
De fapt, ar fi fost foarte necjit s-i vad plecnd, cci astfel ar fi sczut simitor
ansele lui de izbnd. Singura cale de a-i mpinge nainte era de a le pune la ndoial
curajul. Aa c adug, n mod intenionat:
n banda mea nu am nevoie de unii care tremur; sentimentele nu sunt la mod
aici, mai ales pentru voi. Suntei gata?
Fie, rspunser bieii. O s vedem sus ce avem de fcut.
Mergei drept, mai zise Gendry, dac nu vrei s v aflai ntre ciocan i nicoval.
Apoi ncheie:
Ct despre mine, mi iau n sarcin fa; nimeni s nu se ating de ea.
Balena lu lampa din cui i cei cinci brbai, mergnd cu pai ct mai neauzii,
ncepur s urce pe scar.
~ 140 ~
Paul Fval-fiul
Gauthier Gendry era n frunte, cznindu-se s mascheze lumina, pe care Balena o

inea n spatele lui. Apoi veneau Palafox i ceilali doi. Toi i ineau spada n mn.
Ajuni n capul scrii, se oprir s trag cu urechea. Pretutindeni domnea tcerea cea
mai deplin. Casa era mare i uile mai multor ncperi se deschideau spre coridoare ale
cror extremiti nu se vedeau n bezn. Toate uile preau a fi zvorte; care era cea
cutat?
I-ar fi fcut mare plcere lui Gendry s i s spun unde dormea Lagardre, cci de-
abia acum i ddea seama ct era de greu s descopere singur acest lucru, mai nainte ca
cineva s poat da alarma.
Numai servitoarea ar fi fost n stare s-l lmureasc i, mai mult ca sigur, ea adormise
n braele fericitului Passepoil. Cine poate pune baz pe vorb unei femei, mai ales atunci
cnd aceasta trebuie s lupte mpotriva simurilor pentru ndeplinirea unei datorii sau
pentru svrirea unei crime?
Este adevrat c femeia spusese c o scri duce la camera ei, dar informaia era mai
degrab inutil, cci dac i-ar fi btut la u ca s-o ntrebe, ar fi nsemnat s rite s-l
trezeasc i pe Passepoil, i atunci ar fi fost nevoii s-l mpiedice s strige.
Gendry ciuli iar urechea i auzi zgomotul nbuit al unei chei ce se rsucea ntr-o
broasc.
Amable moia i, n plus, era nchis cu cheia de dou ori. n picioarele goale, dar
mbrcat, servitoarea apru i se strecur pn la bandii, artnd cu degetul una dintre
ui.
i domnioara de Nevers? ntreb Gendry.
Cele dou fete dorm tocmai la captul culoarului; s-au ncuiat pe dinuntru, iar
broasca e solid.
Balena zmbi i-i art umerii. Ce ncuietoare ar fi putut rezista unui atare berbec?
i acum, noroc! le ur femeia. Ne vom ntlni la Saint-Sebastien.
Cobor n sala de jos, ndreptndu-se pe bjbite n direcia uii. Un fior i strbtu
ntregul corp dduse peste un cadavru. Fcnd cale-ntoars, ncerc s ajung la
fereastr; dar, n trecere, dou brae de fier o apucar strns.
Dumneata eti, Jacinta? ntreb cineva, abia auzit.
Da, las-m.
Oblonul se ntredeschise i femeia vzu doi ochi aintii asupra ei, n timp ce luna i
lumina din plin faa.
Mini, zise Cocardasse, cruia i se limpezise mintea i care-i strngea ncheieturile
minilor, mai s i le frng. Ce se-ntmpl aici? Eti complicea unor asasini.
ndurare! gemu ea, fr totui a ndrzni s strige.
~ 141 ~
Mariquita
Maestrul de scrim nu o asculta. i era team s nu se fi sfrit totul i asasinii s nu-

i fi desvrit fapta, acolo sus. Oare ct timp rmsese pe podea n nesimire,
neputincios? Habar n-avea, i de pe buze i iei un geamt. mpinse femeia, care se cltin
i se lovi cu capul de un col al mesei, rostogolindu-se la pmnt, cu un uvoi de snge pe
frunte.
i atunci, nspimntat, spernd s nu fie prea trziu, Cocardasse i lu de jos sabia,
i urletul ce-i iei din gtlej fcu s se cutremure casa, zgudui pereii, rsunnd din temelii
pn n pod, ca o tromb, ca un torent care bubuie, ca un tunet formidabil i lugubru:
Lagardre! Lagardre!
Auzindu-l, Gauthier Gendry pli; lampa se cltin n mna Balenei; Yves de Jugan i
tovarul su i simir degetele ncletndu-li-se pe mnerul spadei; unul singur dintre ei
nu se clinti: englezul Palafox. Flegmatic, ca toi cei din rasa sa, luase poziia de gard; nici
un muchi de pe fa nu-i mica.
Sparge ua, i porunci Gauthier Balenei, i sri asupra dumanului.
Uriaul i puse lampa pe podea i se azvrli nainte ca o catapult.
Se auzi o pritur de lemne, de scnduri frnte, un zngnit de zvoare pe podea, i
asasinii se npustir nuntru.
Prin fereastra deschis, luna inunda ncperea cu lumina ei blnd i, n picioare, cu
spada n mn, doar pe jumtate mbrcat, contele de Lagardre, calm, i atepta pe
asasini.
Unul dintre acetia fcu un salt extraordinar i tiul spadei sale se izbi imediat de
sabia contelui. Frecuul fierului nu dur dect o clip Palafox se prbui la pmnt, cu o
gaur n frunte.
Spada lui Yves de Jugan fu cea care urm zbur repede pe fereastr, uiernd.
Pleac, tinere, i spuse contele, nu vreau s ucid nite copii.
De-a lungul coridorului se auzir pocnind ui.
Lampa, izbit cu piciorul, se stinse.
De sus de tot, ca i cum s-ar fi auzit din cer, glasul ascuit al lui Passepoil cobora
nsoit de lovituri de pumn ntr-o u care nu voia s se deschid. Cnd apru i Chaverny,
se pomeni dezarmat de dou brae vnjoase, aruncat ia podea i legat fedele, nainte de a
se fi putut apra.
Spada lui Navailles, care nu-l nimeri pe Gendry, se nfipse n canatul uii i se frnse.
Lagardre rmsese singur, s fac fa la patru brbai care nu ndrzneau s se
apropie de ei i doar din cnd n cnd ncercau, de la distan, nite atacuri de care el se
amuza.
tia bine c n-ar fi trebuit s fac dect un pas pentru a-i ntinde pe oricare din ei la
picioarele sale, dar bnuia i c acei lai vor fugi, cci deja cutau din ochi scara.
~ 142 ~
Paul Fval-fiul
Deodat, la captul culoarului se auzi un ipt ptrunztor i o form alb se repezi,

cu dinii ncletai, cu braele ntinse:
Henri! Henri!
Contele pli. Dac nemernicii o vor omor nainte ca ea s ajung la el?
i nici nu avu timp s i se alture. nhat de Gauthier Gendry, fata se simi ridicat
de la pmnt i dus spre scar.
Venii dup mine! strigase banditul, am prins-o!
Doamna de Nevers ls s-i scape un geamt sfietor i s-ar fi prbuit, dac Flor n-
ar fi sprijinit-o; n zgomotul infernal al pailor grei, pe scar, se auzi glasul nspimntat al
Aurorei:
Henri! Henri! Salveaz-m!
Ajuns pe pardoseala slii de jos, Gendry rnji, satisfcut. Mai trebuia doar s ias
prin fereastr. Lu cu sine prada, prada vie a lui Gonzague. tia bine c Lagardre era pe
urmele lui, dar ce importan avea? ntre ei era Balena i ceilali doi: puteau s moar toi
trei, dac el reuea s scape, cu povara lui.
Dar rnjetul i ncremeni pe fa. Simindu-i gtul strns ca ntr-o menghine, i ddu
drumul Aurorei care czu, leinat, n alte brae i trecu pervazul ferestrei dintr-o
sritur.
Ceilali l urmau aa de ndeaproape, nct Cocardasse nu putu nfige dect o singur
dat spad. De altminteri, avea braul stng ocupat de trupul Aurorei. Balena fu cel care
primi cadoul n umr i-l lu cu sine, fugind gasconul nu-i rmsese dator pentru
lovitura n cap cu care-l cadorisise bruta.
Tocmai atunci apru Jacinta, aducnd o lumin, i Lagardre o putu lua n brae pe
Aurore. Srmana era palid i rigid, i Henri o duse repede sus, pentru a o lsa n grija
donei Cruz.
Navailles l eliber pe Chaverny, i Lagardre veni s strng mna lui Cocardasse.
Fir-ar al dracului! njura acesta, lovitura era bine pregtit, i dac nu m-a fi trezit
la timp, poate c-ar fi reuit.
Apoi, deodat, ls capul n jos, nemaindrznind s-l priveasc n ochi pe cavaler.
Iart-m, micuule, opti, dac asear n-a fi but atta, nici n-ar fi pus piciorul
aici.
Al cui este cadavrul acesta? ntreb contele, zrind trupul lui Morda, ntins de-a
curmeziul uii.
E al nemernicului meu de elev, rspunse Cocardasse. i artasem att de bine
regulile dansului, nct a prins gust, aa c l-am nvat i cum se sare n eternitate.
Explicaiile profesorului de scrim lmurir enigma i, n curnd, se putu stabili
succesiunea faptelor ce avuseser loc.
~ 143 ~
Mariquita
Sper c nu-i vom revedea prea curnd, gndi cu glas tare Henri, cu att mai mult,
cu ct vom pleca chiar astzi.
Mi se pare c n-am vzut trecnd napoi dect patru remarc gasconul.
Navailles i puse un deget ntre sprncene, spunnd simplu:
Cellalt este sus!
Aadar, avem fiecare cte unul, micuule! Nu ne-am pierdut noaptea degeaba
Dar, n toat afacerea asta, ce naiba s-a-ntmplat cu amicul Amable?
Se privir unii pe alii.
Unde este Passepoil?
Iat-m, zise un glas spit, pe scar. Am fost ncuiat acolo sus i abia acum am
reuit s forez ua.
Cine te-a ncuiat? Cine? Iubielule, faci o mutr lung ct o zi de post ce-ai
pit?
Habar n-am busem pica mult opti normandul, care se ncurca n vorbe,
nevrnd s spun adevrul.
Doamne sfinte! exclam Cocardasse, cu asprime. N-ar trebui s te-apuci i de
butur: sticla i femeile sunt prea mult pentru tine
Passepoil se fcu alb ca varul; tocmai o zrise pe servitoare, zcnd pe jos, lng
piciorul mesei.
A murit i ea? ntreb, cu spaim.
Se duse s ngenuncheze lng femeie i-i ridic uor capul. Faa i era att de
descompus, nct Cocardasse nu ndrzni s pomeneasc de socotelile pe care le avea de
ncheiat cu ea.
Cnd deschise ochii i-l vzu pe normand aplecat asupr-i, femeia izbucni n plns.
Capitolul VII - ntoarcerea
R olul pe care servitoarea l jucase n acea ntmplare avea s rmn un secret ntre
Cocardasse i Passepoil.
~ 144 ~
Paul Fval-fiul
Nou angajat la han i nevznd dect un singur mijloc de a ctiga bani, ea cedase
promisiunilor lui Gendry i poate i mai mult temerii c inie-o ei s-ar rzbuna pe ea
dac ar fi refuzat.
Fiind cinstit n felul ei, ncercase s-i in pn la capt fgduiala, nchizndu-l n
camer pe profesorul de scrim. Dar asta nu se petrecuse fr oarecare reticene luntrice.
Dei gras i lipsit de frumusee, era totui femeie i, cu toate c era obinuit cu
amabilitile brutale ale marinarilor, nu i se ntmplase niciodat s sparg paharul din
care buse.
Amable fusese deosebit de blnd i tandru cu ea, aa nct mai mult mpotriva voinei
sale l nchisese, astfel nct s nu poat lua parte la evenimentele ce trebuiau s aib ioc;
dimpotriv, fusese ncntat, n sinea ei, la gndul c cel puin el va scpa teafr.
i, de aceea, atunci cnd dup plecarea lui Lagardre i vzu aplecat deasupra ei
i tergndu-i cu grij sngele ce-i inunda faa, simi pentru el o adnc recunotin i,
mpins i de remucare, ncepu s plng.
De altminteri, rana nu era grav: un pic de ap rece reui s-o trezeasc din lein i
curnd femeia fu n picioare, tremurnd toat sub privirile mnioase ale lui Cocardasse i
lipindu-se de Passepoil, n cutarea proteciei.
Ei, drcia dracului! O s stm noi de vorb acuica, i spuse gasconul cu glasul su
de stentor. Se va lumina curnd de ziu; ar cam trebui, iubielule, s-i facem s dispar pe
cei care nu mai au ce cuta pe-aci.
Passepoil nu ndrznea s ridice acum vreo obiecie; era prea ruinat i, cu condiia s
nu i se mai vorbeasc despre ce fcuse nainte i n timpul evenimentelor se arta gata
la orice.
Ai dreptate, nobilul meu prieten, rspunse pe un ton supus, ai perfect dreptate.
Ce s facem cu cadavrele astea?
La naiba! Treaba-i simpl precis c prin mprejurimi exist vreo strdu unde
s-i ducem. Dac-i punem unul n faa celuilalt, la distan potrivit, toat lumea va crede
c s-au strpuns unul pe altul.
S-ar putea s v surprind paza de noapte, ncerc servitoarea s intervin, cu
timiditate.
i ce te intereseaz asta pe tine? mri Cocardasse.
Pi nu vreau s vi se ntmple ceva neplcut. Hai, spune-i, domnule Passepoil
Passepoil ar fi vrut, desigur, s-i spun; necazul era c, pentru moment, limba lui nu
era prea dezlegat i prefera s aprobe tot ce decide gasconul.
mi permitei, domnule Cocardasse, s v dau o idee? continua grsana. S-i
aruncm n subterana din grdin. Nimeni nu v-ar vedea i ei vor dormi n pace Dac-
ai vrea
~ 145 ~
Mariquita
Da, vrem nu-i aa, Cocardasse, c vrem? ntreb timid normandul.

Vai de capul meu! c i uitasem de ea. Atunci, s-i ridicm, se-nvoi gasconul,
apucnd de umeri trupul lui Morda, n timp ce Passepoil l lu de picioare. i tu,
lumineaz-ne, adug.
Cteva clipe mai trziu, se auzi zgomotul surd al unui corp care se rostogolea pe
pietre, alunecnd n uitare.
Slav domnului! S-ar zice c este fcut special, exclam gasconul. O s le fie bine
acolo, ce zici, iubielule? Da' s nu-l lsm singur, s-i aducem tovarul, pentru cazul n
care-ar avea poft s stea la taclale.
n acea epoc nimeni nu avea scrupule s adreseze cteva glume macabre celor pe
care-i ucisese, mai ales atunci cnd acetia erau buni de treang, precum n cazul de fa.
Ct despre Cocardasse, el era mult prea obinuit s se ntlneasc cu moartea pentru
a respecta cadavrul unui om pe care-l dispreuise i cnd fusese n via.
Nu este, deci, cazul s ne mire actuala lui atitudine i, dup ce-l nfc pe Palafox, al
crui corp fusese mpins n afara camerei de ctre Lagardre, nu sesiz nici o diferen fa
de noaptea n care-i plimba pe domnul de Barbanchois i pe domnul de la Hunaudaye,
dect poate c englezul era mai greu i totui mai uor de dus dect fiecare din cei doi
btrni baroni.
Discursul funebru fu spus repede i, dup ce servitoarea splase, chiar i fr s fie
rugat, sngele care pta dalele, Cocardasse se apuc s bea din nou, linitit. Pentru el,
aceasta trebuia s fie ncheierea oricrui eveniment.
Tocmai cnd se pregtea s i se adreseze servitoarei, spre a-i reproa cu asprime rolul
pe care-l jucase, ea se arunc la picioarele sale rugndu-l s-o i criz de lacrimi, i povesti
tot ce se ntmplase ntre ea i Gendry.
i totui, nu ezit s nfrumuseeze adevrul n ceea ce-l privea pe Passepoil (care
femeie nu minte?) i vorbi cu o mulime de ocoliuri, ncercnd s-l conving c nu-l fcuse
prizonier dect pentru a-l scpa de primejdia care l-ar fi pndit.
Amable plutea ntr-un ocean de ncntare. Dar gasconul avea o mie de motive ca s
nu admit cu una cu dou toate aceste teorii.
Drcia dracului! exclam, atunci ar fi trebuit s te-ncui mpreun cu el, mi fat.
De fapt ce cutai aici i de ce voiai s te dai drept stpna
Eram nnebunit, rspunse grsana, i fugeam ca s nu vd ce se ntmpl,
crimele care aveau s se svreasc i la care eram complice. M-ai pedepsit, i este drept;
acum m ciesc, i v implor s m iertai.
ndrgostitul normand nu mai putea rbda. O mbri pe buctreas i o strnse la
pieptul lui slab, fr a lua n seam mutra zeflemitoare a lui Cocardasse, care pentru a
nu rmne dator dragostei sale ddu de duc cteva cupe pline ochi.
~ 146 ~
Paul Fval-fiul
n cele din urm, i pentru c tot aveau s plece peste cteva ore, s-a czut de acord
s nu se divulge nimic n legtur cu servitoarea i, ca o iertare definitiv, Passepoil i puse
un srut apsat pe ceaf.
Asta nu nseamn, iubielule, c datorit lipsei spadei tale, pentru c dezertasei
din post, puin n-a lipsit ca domnioara de Nevers s fie prins, iar Lagardre ucis
Aa este, murmur Passepoil. Din fericire, nimic din toate astea nu s-a-ntmplat;
avem doi dumani mai puin, i i eu am fost att de fericit timp de o or!
Jacinta veni s pun capt elanurilor amoroase i ale maestrului de arme, trimind-o
la cuptoarele ei pe servitoarea cea pocit. Ca un cpitan de corabie, ea voia s rmn
pn n ultimul minut pe puntea de comand, i primele luciri ale zorilor o fcuser s
porneasc la treab.
n curnd coborr i Lagardre, Chaverny i Navailles, apoi Aurore cam palid,
prinesa abia ntremat dup emoia pe care o ncercase, i n fine Flor mereu energic
i cu sursul pe buze.
Poate c necazurile noastre au luat sfrit, dragul meu Henri? ntreb Aurore.
Degeaba caut s m stpnesc, ncerc s fiu tare; fiecare eveniment de felul celui de azi-
noapte m face s m tem din nou.
Da, s-a terminat, copila mea. Peste o or vom pleca i vom merge repede, ct mai
repede cu putin
De ce? S-ar putea, deci, s mai avem de ce ne teme?
Cavalerul se aplec la urechea ei i-i opti:
Nu, dar la captul cltoriei va fi ncununarea fericirii noastre.
Aa este, ncuviin Aurore, zmbind, s ne grbim, nu vom ajunge niciodat prea
devreme.
Chaverny i Flor, dei gndeau exact la fel, nu i-o spuneau dect din ochi, i exist
doar unul singur care ar fi vrut s ntrzie plecarea cu cteva zile, chiar i cu cteva
sptmni: acesta era nefericitul Passepoil, care toat viaa avea s-i aminteasc de
ultima noapte pe care o petrecuse la Bayonne. Toat lumea nclecase i el nc era lips la
apel. A fost nevoie s-l smulg Cocardasse din braele buctresei sale.
Ei, bine? Unde era iari? ntreb Chaverny.
Bietul Amable roi pn-n vrful urechilor i blbi cteva scuze care nu se auzir.
Micuul e ndrgostit la nebunie, domnule marchiz, rspunse Cocardasse. Asta i se
trage de la exemplul pe care i-l dai dumneavoastr. Totui, cu mutra lui de oaie slab, m
ntreb cum naiba face s le plac doamnelor
sta-i secretul meu, murmur normandul, i nu vreau s i-l destinuiesc.
Bravo, Passepoil, strig Chaverny. Totul pentru dragoste, ura! i bravo ie dac-i
gseti perechea pe msur.
~ 147 ~
Mariquita
Gsesc eu perechea, dar nc nu m-am mperecheat. De ndat ce domnul conte de

Lagardre mi va lsa niel timp liber, o s-o fac i pe-asta.
Tu i cstorit, iubielule? Dar atunci, ce se va ntmpla cu amrtul tu de
Cocardasse?
O s faci ca mine
Niciodat! Pe toi dracii! s m fereasc Dumnezeu! Csnicia nu-i de mine, i n-a fi
n stare s-mi mpart inima ntre divina butur, Ptronille i o fust.
i Ptronille va trebui odat i-odat s treac la odihn i-atunci n-o s mai fie
nevoie dect s lai i sticl
Doamne sfinte! Micuule, m-a ntoarce mereu la ea, aa c a fi obligat s las balt
fusta.
n timp ce schimbau aceste cuvinte, la care zmbeau cu toii, ntregul grup pornise la
drum i, n curnd, clopotniele i zidurile oraului Bayonne nu mai fur dect un punct
negru la orizont.
Jacinta, care-i lsa casa n paza servitoarei celei grase pn n ziua vnzrii, i mai
ntoarse o dat capul emoionat, dar cum doamna de Nevers i Aurore i luaser fiecare
cte o mn iar Flor o sruta, biata hangi se trase n fundul trsurii, ndreptndu-i
ochii spre viitor, adic n direcia Parisului.
n frunte mergea Navailles; contele i marchizul galopau n dreptul portierelor; n
spate veneau cei doi profesori de scrim.
i astfel parcurser leghe dup leghe, fr c vreun eveniment s ncetineasc mersul
rapid al micii trupe. De altfel, nu se opreau dect n orae, doar att ct pentru a mnca i
a dormi; nicieri nu reapruser siluetele lui Gauthier Gendry i ale acoliilor si, care se
vede treaba c respectau ordinul dat de Lagardre, acela de a pune ntre ei i acesta din
urm cea mai mare distan cu putin.
Singura halt mai important a fost la Chartres, fiindc de ndat ce intrar n ora,
domnul Belnet de Floville, guvernatorul, porunci nc o dat s se nchid porile cetii.
Ba chiar trimise un mesager pentru a-i da ordin domnului de Lagardre i tuturor celor
care-l nsoeau s se prezinte la reedina sa.
Deoarece mesagerul era doamna Libault i pentru c guvernatorul nsui o urm
ndeaproape, nsoit de domnul Ambroise Libault, eful poliiei, contele fu obligat s se
supun.
Nite ochi frumoi au plns de bucurie revzndu-l pe Lagardre i s-au umbrit din
nou de tristee cnd acesta a plecat din nou; ceea ce n-a mpiedicat-o pe blnda doamn
Libault s se poarte cu cea mai mare afeciune fa de cele dou tinere.
Cnd porile se redeschiser pentru a le lsa cale liber, mai bine de un sfert de ceas
se scurse n mbriri, i desprirea se fcu cu urarea: "Pe curnd!"
~ 148 ~
Paul Fval-fiul
Adevrul era c domnul de Floville promisese s asiste la cele dou cununii, iar
doamna Libault visa deja la toaletele pe care le va lua cu sine pentru fastuoasele
ceremonii ce aveau s se desfoare la Curte. Un singur lucru i tempera fericirea: i se
dduse nvoirea s-l ia, printre cuferele sale, pe domnul Ambroise.
Desprindu-se de aceast femeie afectuoas, Aurore i spuse logodnicului ei:
E plcut s simi n jurul tu astfel de afeciuni, i meritul este al tu, Henri. Ce ne-
am face dac toi cei care se apropie de tine i-ar solicita prietenia?
Nu le-a da-o tuturor rspunse contele zmbind iar cei crora le-a acorda-o ar
fi mndri mai ales de a o nchina soiei mele.
Dar ce-ai fcut, de fapt, pentru acetia? ntreb Chaverny.
Vrei s spui, ce-au fcut ei pentru mine? Guvernatorul mi-a oferit casa lui, caii,
punga sa; acea mic burghez pe care ai vzut-o, i care are un suflet de elit, mi-a oferit
viaa ei. Eu sunt cel care le este ndatorat.
Mica trup nainta rapid; nu vor mai trece dect o zi, cteva ore, i Lagardre se va
ntoarce ca un stpn i ca un om fericit n acel Paris pe care-l prsise, cndva, disperat
i zdrobit.
Deodat, Aurore scoase un strigt de bucurie n deprtare, turnurile catedralei
Notre-Dame i profilau siluetele maiestuoase i n curnd, ca i cum ar fi ateptat aceast
clip pentru a suna, clopotele se puser n micare. Poate c bronzul lor vibrase cu de la
sine putere pentru a anuna ntoarcerea celor care suferiser, care se rugaser i care se
iubeau.
Capitolul VIII - Audien la Palais-Royal
R egentul Franei avea memoria scurt, i nimeni nu-i uita att de repede ca el pe cei
care rmneau un oarecare timp departe de Curte. Foarte linitit ar fi lsat s
albeasc prul celor mai buni prieteni ai si n celulele Bastiliei, dac cineva n-ar fi
avut grij s-i aduc aminte c poruncise s fie nchii acolo doar pentru o sptmn, ca
pedeaps pentru cine tie ce pcat mrunt. Dimpotriv, de ndat ce i se atrgea atenia,
se grbea s-i repare uitarea printr-o favoare.
~ 149 ~
Mariquita
Aadar, prinesa de Gonzague i fiica sa, ca i Lagardre, nu mai existau demult n

amintirea sa cnd, ntr-o sear, un mesager cu o nfiare destul de ciudat for nu se
tie prea bine cum cordonul grzilor care-l nconjurau i-i ntinse, cu un calm
imperturbabil, un plic sigilat cu armele lui Nevers.
Mai nti, Philippe d'Orlans se ddu napoi, n timp ce escorta lui se repezea asupra
intrusului. Dar recunoscnd peceile, porunci ostailor s stea pe loc i rupse cu nepsare
sigiliile de cear neagr.
Erau aproape orele zece din noapte i, n acea sear, regentul era foarte bine dispus.
Se pregtea s se urce n trsura sa pentru a merge la Saint-Cloud 40, unde doamna de
Tencin, n nelegere cu cardinalul Dubois, plnuise s repete pentru plcerea Alteei
Sale Regale i pentru a sa proprie vechea srbtoare a flagelanilor41.
Nu este cazul s ne oprim aici asupra acelor orgii n care figurau, n afar de Dubois i
de doamna de Tencin, numeroase doamne de la Curte, printre care doamnele de Gesvres,
d'Averne, de Sabran i altele, adic tot ce era tnr, drgu i vicios. Pentru a face mai
picant programul, urma s fie aduse cu ochii legai i cteva pensionare ale celebrei
Fillion, iar brbaii trebuiau s fie, se-nelege de la sine, n numr egal.
Philippe d'Orlans atepta cu mare bucurie aceast distracie inspirat din vechea
istorie ecleziastic. i tocmai asta l meninea n acea stare de bun dispoziie, fcndu-l
s-i opreasc printr-un gest grzile care erau gata se repead asupra necunoscutului.
Acesta nu purta asupra lui nici o arm; plin de respect, i descoperise capul i, cu un
glas ferm, explic motivul prezenei sale:
Doamna prines de Gonzague-Nevers rosti m-a nsrcinat s-i nmnez
personal Alteei Voastre aceast scrisoare.
Dubois se grbi s intervin i-l nfrunt cu semeie pe mesager, exclamnd:
Ce vrea Obraznicul sta?
S-i fac singur comisionul, rspunse cellalt. i acum c treaba e fcut, bun-
seara, monseniore.
Cu aceste cuvinte, schi un salut, i puse din nou bereta pe cap i, rsucindu-se pe
clcie, se pregti s plece.
Pe sfntul Dumnezeu! exclam regentul, amuzat de aceste maniere att de puin
obinuite la Palais-Royal, ai putea cel puin s atepi rspunsul nostru, amice.
Nu va exista nici un rspuns, monseniore; am citit scrisoarea naintea domniei
voastre.
40
Saint-Cloud: Suburbie a Parisului, fost reedin regal. (n.t.)
41
Flagelani: denumire data unor fanatici religioi care se biciuiau (flagelau) singuri n public (sec. XIII-XIV).
Regele Henri al IV-lea a nfiinat o astfel de confrerie la Paris (1583), la ale crei activiti lua parte mpreun
cu curtenii si. (n.t.)
~ 150 ~
Paul Fval-fiul
Philippe d'Orlans ncepu s scruteze chipul personajului i, deodat, zmbi:

Domnule de Lagardre, felul dumneavoastr de a v travesti i de a v prezenta pe
nepregtite este cu adevrat aventuros. Pentru prilejul de acum nu era deloc necesar s v
deghizai spre a ajunge pn la noi, i nu v mai rmne dect s v facei recunoscut.
Spre marea uimire a curtenilor i fr a se sinchisi de etichet, mesagerul astfel
interpelat izbucni ntr-un hohot de rs sonor.
Eu, Lagardre! exclam. Altea Voastr m mgulete, dar se neal, cci ntre
conte i mine este aceeai distan c ntre regentul Franei i locotenentul grzilor sale
M numesc pur i simplu Antoine Laho, nscut n inuturile basce, i tocmai am sosit de la
Bayonne. Dac domnul de Lagardre m-a pus s citesc aceast misiv n prezena doamnei
de Nevers i a domnioarei Aurore, a fcut-o ca eu s pot s-o repet Alteei Voastre, cuvnt
cu cuvnt, dac s-ar fi ntmplat ca scrisoarea s nu v parvin.
La naiba! izbucni Philippe. mi pari a fi un om hotrt, amice Ai putea s ne
spui cum ai ajuns s merii aceast ncredere?
Dac Altea Voastr dorete s afle acest lucru, nu va avea dect s-l ntrebe pe
domnul mareal de Berwick sau pe domnul de Conti, care fr ndoial s-au napoiat din
Spania i care v vor spune numele celor I ce fceau parte din regimentul Royal-Lagardre.
Philippe d'Orlans i duse mna la frunte.
Royal-Lagardre!? opti. Este un regiment nfiinat de curnd?
Toat conversaia aceasta nu era pe gustul lui Dubois; se apropie de stpnul su i-i
strecur la ureche:
Suntem ateptai la Saint-Cloud, monseniore.
Era ct pe-aci s uit, spuse regentul. Ct despre tine, adug adresndu-i-se lui
Laho, revino s ne vezi n ziua n care vei dori s devii sergent n regimentul de gard.
Foarte mulumesc, rspunse bascul. Cu voia dumneavoastr nu voi fi nici sergent,
nici altceva. i aparin domnului de Lagardre, care va face cu mine ce va crede de cuviin.
Fruntea lui Philippe se ncrei.
Acest domn de Lagardre este un om fericit, dac obine astfel de devotamente,
rosti cu jumtate de glas. Aa ceva nu se poate gsi n jurul meu.
i, ntorcndu-se ctre cardinal, adug, silindu-se s rd:
Iat un om care vorbete la fel de deschis ca i tine, dar care nu cere nimic i nu
vrea s accepte nimic Mi-e team s nu devin cardinal!
Ct despre mine, rspunse Dubois, mie mi-e team c petrecerea din seara asta s
nu fie ratat, dac Altea Voastr se distreaz stnd la taifas cu toi golanii pe care-i va
ntlni.
Atunci, n trsuri, domnilor s ne grbim.
~ 151 ~
Mariquita
i caleaca lui Philippe d'Orlans l duse spre noi distracii, a cror descriere o lsm
n seama cronicilor de scandal ale epocii.
***
Doamna de Nevers sosi trei zile mai trziu i, fr a pierde timpul, i anun cererea
de audien pentru ea nsi, pentru contele de Lagardre i pentru marchizul de
Chaverny.
Regentul tocmai se afla n conferina cu obinuitul su consilier.
Dup ce lu cunotin de cerere, rosti:
Este cam mult deodat, dar nu a putea s refuz s-o primesc pe prines, ca de
altfel nici pe acest. Lagardre, care vine probabil s-mi mulumeasc pentru c l-am fcut
conte. Ct despre marchizul de Chaverny, asta-i treaba ta, Dubois; cci nu se pare c i-ai
promis un brevet de cpitan-locotenent la muchetarii cenuii.
Eu? protest cardinalul.
Tu nsui, i, pe cinstea mea, a fost foarte amuzant, dac in bine minte, cci el i-a
rspuns c s-ar pricepe mai bine s-i in muscheta, dect i-ai ine tu anaforni Ca s
putem judeca, du-te i poruncete s i se pregteasc brevetul.
Dubois se prefcea c nu-i amintete, dar nu uitase obrzniciile marchizului, i
oricine l-ar fi insultat pe fiul farmacistului din Brive-la-Gaillarde 42, chiar i dac ar fi avut
dreptul la toate recompensele, tot n-ar fi putut conta dect pe pizma parvenitului.
Brevetul nu va putea fi gata dect mine, rspunse ncercnd s-i ascund ciuda.
Ei, bine, poruncete s mi se aduc unul n alb; voi avea plcerea s-l completez cu
mna mea i, chiar dac nu va fi parafat de tine, poate c lui Chaverny i va face o plcere
cu att mai mare s-l primeasc.
Cnd Philippe d'Orlans avea chef de generozitate i de dreptate, ara ntreag de s-ar
fi ridicat mpotriva lui i tot nu l-ar fi fcut s renune. Nenorocirea era c avea chef mult
mai rar de justiie dect de femei, iar tot timpul pe care-l druia acestora nu mai lsa loc
celei dinti.
Dubois tia pe ce s conteze n ambele cazuri i plec, cu coada-ntre picioare, s fac
rost de brevetul cerut, n timp ce vizitatorii erau poftii s intre.
Regentul srut mna doamnei de Nevers i le strnse pe cele ale lui Lagardre i
Chaverny. Din cnd n cnd se simea tare bine strngnd o mn loial.
Luai loc, doamn, se adres prinesei, i fii ncredinat de ntreaga noastr
dorin a v fi pe plac.
42
Brive-la-Gaillarde: localitatea n care se nscuse Dubois. (n.t.)
~ 152 ~
Paul Fval-fiul
Monseniore, ncepu vduva lui Nevers nu am nimic a v cere, cci sunt cea mai
fericit dintre mame. De dou ori copila mi-a fost redat de cel care de acum nainte este
fiul meu i cruia ai binevoit s-i ncredinai spada Voastr pentru a face dreptate. Avei
dreptul s-l ntrebai ce a fcut cu ea; este de datoria sa s v dea socoteal. Povestea e
lung i, desigur, Altea Voastr n-ar avea timp s-o asculte dar vduva lui Philippe de
Nevers, mama Aurorei, mama lui Henri de Lagardre, vine s se declare garant n faa
domniei voastre c sabia pe care i-ai dat-o a fost inut cu cinste i credin, c ea mi-a
redat fiica i c, dac nu i-a ndeplinit ntreaga misiune aceea de a-l pedepsi pe asasin
este pentru c s-a frnt n mna mea, o ntrerupse Lagardre. Nu aduc napoi
nici mcar bucile, i cred c nu este nevoie s afirm c nu am predat-o
Dac toate cele pe care le port ar avea acelai noroc c cea pe care i-am druit-o
zise Philippe d'Orlans meritul lor, mai trziu, ar fi cu totul altul dect acela pe care l-ar
putea avea prin faptul c au aparinut regentului Franei.
n glasul prinului era un pic a amrciune. Poate c, n acea clip, se simea sub
ochiul judectorului su: Viitorul!
Lagardre fcu o plecciune adnc, iar Philippe continu:
O mai aveai la Fontarabia i la Saint-Sebastien?
Nu, monseniore.
mi pare ru i, dac-a fi putut afla, i-a fi trimis alta.
Cea pe care o aveam n mn era totui tot a domniei voastre, cci slujea Frana.
Oare Istoria nu va spune c sabia regentului a fost cea care a nvins Spania?
Prinul se ntrista tot mai mult. n starea de spirit n care st afla, aceast mgulire din
partea unui om care totui nu avea sufletul unui curtean suna fals. Spuse, pronunnd rar
cuvintele:
Isteria nu va spune aa ceva, domnule, cci s-ar nela. Dar dac ntr-o zi i va psa
de ceea ce am vrut s facem pentru a insufla curaj i a da o slab recompens celui ce
merit, va putea spune c la nunta domnioarei Aurore de Nevers i a contelui Henri de
Lagardre, regentul Franei i-a binecuvntat spada pe altar i a prins-o, cu propria sa
mn, la oldul celui care era cel mai demn s o poarte.
Continu, adresndu-se voios lui Chaverny:
i am auzit c i ie, marchize, va trebui s-i dm o licen de cstorie, dar c
pretinzi ea aceasta s-i fie binecuvntat de ctre Dubois.
Marchizul avu o tresrire i, o clip, ezit s rspund. Dei Philippe l tratase
ntotdeauna ca pe un rzvrtit i c pe un copil rsfat, n-ar fi vrut ca printr-un cuvnt
prea jignitor pentru cardinal s compromit bunvoina regentului fa de doamna de
Nevers i de Henri de Lagardre. Dac neleptul trebuie s-i rsuceasc de apte ori
limba n gur nainte de a-i rspunde, un curtean trebuie s i-o roteasc de cel puin
~ 153 ~
Mariquita
dousprezece ori, i Chaverny nu era obinuit cu acest fel de exerciiu. Tot ce putea face
i asta pentru c nu era vorba doar de propria-i persoan fu s atenueze puin
sarcasmul, replicnd:
Mi-ar fi destul de plcut ca cel care-mi va binecuvnta cstoria s fie un simplu
preot.
Greeti, punndu-te ru cu Dubois, spuse Philippe, cci i voi dovedi pe loc c el
i vrea binele.
Porunci pe dat s fie chemat cardinalul, care apru curnd, cu mers sltre, innd
n mn n pofida afirmaiilor sale precedente pergamentul gata pregtit. Se plec n
faa doamnei de Nevers, care nu se obosi s-i rspund, n faa lui Lagardre, care-l salut
foarte sec, i veni s se opreasc n faa lui Chaverny:
Cardinalul n-a uitat promisiunile abatelui, gri. Iat, domnule, brevetul
dumneavoastr de cpitan-locotenent la muchetarii cenuii. Grbii-v s-l obinei pe cel
de colonel, cci sunt dezolat c am, fa de dumneavoastr, un avans att de mare.
Dac a fi demn de atare onoare, replic marchizul, sunt convins c Altea Sa
Regal ar ti s ia msurile de cuviin; dar dup prerea mea o slujb pe care n-ai
meritat-o prin nimic este o afacere destul de proast.
Ia-o pe cea care i se d, interveni Philippe d'Orlans rznd, regentul este cel care
o pltete din veniturile sale, n ziua n care Dubois va voi s-i plteasc un post mai
important, s nu ai nici un scrupul: o va face cu mruniul ce-i rmne din ceea ce-mi
fur.
Cardinalul fcu o strmbtur, marchizul de asemenea. Primului i era team c nu
cumva o fantezie a recentului s nu-l oblige s-i plteasc n curnd lui Chaverny o slujb
de colonel, ceea ce era scump: cel de-al doilea tremura la gndul s nu-i datoreze ceva lui
Dubois.
Regentul se amuz o clip pe seama mutrelor lor jalnice, apoi se hotr s lmureasc
lucrurile.
Acum, domnilor li se adres tinerilor nobleea oblig, iar eu nu acord favorurile
mele pe degeaba.
Cum o putem sluji pe Altea Voastr? ntreb Lagardre.
Ducei-v chiar mine, din partea mea, la domnul mareal d'Estres. V va spune
c peste dou zile urmeaz s soseasc un ambasador al Porii 43 i c Majestatea Sa
dorete s-l primeasc cu cea mai mare pomp. Noi inem foarte mult ca domnul conte de
Lagardre s-l secondeze pe domnul d'Estres i ca domnul de Chaverny s se afle n
fruntea companiei de onoare, n uniforma sa de muchetar Dubois, du-te i nscrie-i pe
aceti domni n capul listei!
43
Poarta sau Sublima Poart: nume dai odinioar guvernrii otomane. (n.t.)
~ 154 ~
Paul Fval-fiul
Niciodat nu se simise domnul de Cambrai 44 att de dornic s se revolte mpotriva

dorinelor regentului. Dar dac ntr-unele seri l domina prin nclinaiile sale greite,
putnd s-l conduc dup bunul su plac, existau totui i momente n care Philippe
d'Orlans, aducndu-i aminte c guverna ntiul regat din lume, tia s-i impun voina,
s le cear nobililor si loiali s ridice capul i s le reaminteasc celor pe care-i scosese
din mocirl c nc mai aveau noroi pe frunte.
Or, noroiul trecea mai sus de fruntea fostului preceptor al ducelui de Chartres 45!
Capitolul IX - Ambasadorul Sultanului
A r dura prea mult s relatm toate competiiile ce avur loc ntre gentilomii de la
Curte, cu scopul de a face parte din escorta lui Mehmet-Effendi, Mare Trezorier i
ambasador extraordinar al Sultanului.
Fiecare se strdui pe lng regent i, mai ales, pe lng cardinal. Ambele pri fur n
ctig, cci muli care nu ndrzneau s se duc s cear ei nii i trimiser soiile
i, ca de obicei, cele mai drgue obinur primele locuri.
ntr-adevr, pe vremea aceea favorurile nu se acordau dup dimensiunea meritelor, ci
depindeau de frumuseea mai mic sau mai mare i de uurtatea nevestelor; acestea nu
se prpdeau aa cum o fac de atunci ncoace dup revendicri destinate a le face
egalele brbailor; supremaia lor se baza pe atracia amorului i pe iscusina n intrigi i,
ca atare, se simeau destul de bine narmate pentru a fi cele mai puternice. i poate c
aveau dreptate s nu cear mai mult.
Marealul d'Estres, tiind cror influene se datora recrutarea celor care urmau s-l
nsoeasc, fu destul de uimit de vizita pe care i-o fcu Lagardre n numele regentului, la
palatul su din strada Universitii.
Desigur, domnule, i spuse, nu v cunosc dect prin reputaia pe care v-ai
ctigat-o n ultima vreme, i aici suntei binevenit. M tem c nu cumva Altea Sa Regal
s neglijeze ca, printre toi cei pe care mi i-a dat pe list, s-mi trimit cel puin i civa
44
Cambrai: Dubois fusese arhiepiscop de Cambrai. (n.t.)
45
Ducele de Chartres: Philippe d'Orlans era duce de Chartres i, n copilrie, l avusese ca preceptor pe
abatele Dubois. (n.t.)
~ 155 ~
Mariquita
oameni cumsecade. Suntei al doisprezecelea, i asta nseamn mult, n vremurile de azi;

n-ar fi exclus chiar ca acetia s fie toi cei care ar putea fi gsii la Paris, i nu era posibil
ca dumneavoastr s fi lipsit dintre ei.
Marealul era, mai presus de orice, un om cinstit i, n plus, un savant, un om de
litere; mai mult datorit erudiiei sale dect prin nume fcuse s i se deschid uile
Academiei Franceze i Academiei de tiine. Era considerat o minte luminat, un amiral de
prim mn ceea ce dovedise n 1703, cnd comandase forele navale reunite ale lui
Louis al XIV-lea i ale lui Filip al V-lea i era socotit a fi, totodat, un osta de mare merit
i un fin diplomat, deoarece contribuise mult la reuita ncercrii de a da nepotului lui
Louis al XIV-lea coroana Spaniei. Era, deci, mai n msur dect oricine s-l aprecieze pe
Lagardre, care de curnd se distinsese n acea ar.
Domnii de Berwick, de Conti i de Riom fcuser, de altminteri, n aa fel nct
Lagardre s fie precedat de un soi de legend glorioas, care l punea ntr-o lumin foarte
favorabil, aa c la Paris nu se vorbea dect despre faptele de vitejie ale lui Lagardre.
Henri se grbi s-i dea domnului d'Estres amnunte cu privire la primirea ce i-o
fcuse Philippe d'Orlans lui nsui, precum i doamnei de Nevers i marchizului de
Chaverny.
Aadar, n-a avea altceva de fcut dect s m conformez ordinelor Alteei Sale.
Singura problem ce mai trebuie rezolvat este aceea de a-l desemna pe gentilomul care,
mpreun cu dumneavoastr, va sta alturi de mine i de ambasador. Iat lista, v las grija
de a alege dumneavoastr niv.
Dar gndii-v, domnule replic Lagardre, aprndu-se la faa unei asemenea
amabiliti gndii-v c acum cteva luni nu eram dect Cocoatul de la palatul
Gonzague i c, pentru bani, mi mprumutam spinarea juctorilor la Burs.
Pentru ca, mai trziu, s v prezentai cu att mai bine pieptul n faa dumanului,
strig cineva care avea oricnd intrare liber la mareal i care tocmai sosise, pe
neateptate. mbrieaz-m, dragul meu o conte, te caut de o or.
Cel care vorbise era domnul de Saint-Aignan, ex-ambasadorul Franei la Madrid i
care, fr ntrziere, ncepu s manifeste cea mai mare afeciune fa de Henri.
Ei, drcia dracului, exclam marealul, mi-ai putea spune unde s-a nscut
prietenia asta frumoas ce vd c v leag?
Domnul de Lagardre i cu mine ne vedem pentru fi ntia dat, rspunse Saint-
Aignan. Dar am plcerea s fiu n relaiile cele mai bune cu domnul de Chaverny, iar
ducesa nu va avea astmpr pn ce nu va oferi un bal n cinstea lor i n onoarea
logodnicelor lor. Am acceptul marchizului i contez s plec de aici cu cel al prietenului su,
precum i cu al dumneavoastr.
ncepur s rd toi trei.
~ 156 ~
Paul Fval-fiul
Aadar, este un ultimatum? ntreb glumind domnul d'Estres. Fie, drag duce,
vom merge la balul doamnei de Saint-Aignan. De altfel, pn atunci vei avea timp s v
cunoatei mai bine. i nu vi se pare, domnule de Lagardre, c acum este inutil s mai
cutm ceea ce cutam?
Despre ce este vorba? ntreb ducele:
V va lmuri contele. l cutai luai-l.
Nu nainte de a v exprima recunotina mea, domnule mareal, interveni Henri. Te
obinuieti destul de repede cu durerea, pentru c ai resurse spre a o combate; dar este
mai greu s te obinuieti cu onorurile, i dumneavoastr m copleii.
Plecai! Dac mai stai, m-ai sili s obin i mai multe pentru dumneavoastr;
revenii peste dou zile.
Bra la bra cu Lagardre, ducele se duse triumftor s-o salute pe doamna de Saint-
Aignan.
***
Mehmet-Effendi sosi la Paris a doua zi i dei era trimisul Marelui Sultan fu

nevoit s se conformeze uzanelor, care erau att de complicate n acea epoc, nct
protocolul din zilele noastre pare a fi mai mult dect simplu.
Timp de opt zile trebui s locuiasc n palatul Rambouillet, pe strada Charenton, i de
acolo a fost luat, cu mare pomp, n ziua de 16 martie 1721, spre a fi condus la palatul
ambasadorilor extraordinari, fosta reedin a marealului d'Ancre, de pe strada Tournon.
Treizeci i ase de turci clare, narmai cu iatagane i lnci, deschideau cortegiul, sub
ndrumarea unor muchetari cenuii, n fruntea crora se afla marchizul de Chaverny.
Marealul d'Estres clrea alturi de ambasador i, n apropierea lor, la o distan de o
jumtate de lungime de cal, mergeau ducele de Saint-Aignan i contele de Lagardre. Erau
urmai de un grup mare de gentilomi, ornduii n funcie de rang: ducele de Tresmes,
guvernator al Parisului; ducele de Gesvres; marchizul de Bretonvilliers, locotenent al
regelui; Cavalerii Ordinului Sfntului-Duh: marealul du Bourg i marchizul de Gubriant,
cu crainicul Ordinului; domnul de Beausse, purttor al armelor regale; Cavalerii Lnii de
Aur; ducii de Sully, de Ruffec, marchizii de Brancas; d'Arpajon, de Maulevrier; ofieri ai
Ordinului regal i militar al Sfntului Louis; ofieri ai Casei Regelui, ai Casei monseniorului
duce d'Orlans etc.
Toi erau mndri s se alic acolo, toi i purtau sus capul, clreau anoi, aruncnd
priviri trufae gloatei oamenilor de rnd. De asemenea toi, sau aproape toi, l invidiau pe
cel care le luase primul loc: pe Cocoatul de la palatul Gonzague, pe condamnatul la
moarte cruia puin a lipsit s nu i se taie mna i care, acum, i inea spada att de sus.
~ 157 ~
Mariquita
Poate c l invidiau, dar nu-l urau, fiind silii s se plece n faa nobleei caracterului
su, n faa curajului i loialitii sale, puin chiar i n faa favoarei de care se bucur. Se
putea ca printre ei s existe invidioi, dar nu i dumani.
Marealul d'Estres voia s-i ofere ambasadorului o ct mai bun imagine a
frumuseilor capitalei, astfel nct strbtu oraul ntr-un mar triumfal. n mijlocul unei
populaii entuziaste, lungul alai, mergnd la pas, trecu pe rnd prin cartierul Saint-
Antoine, prin Place-Royal, pe strada Saint-Denis, strada Saint-Honor i peste Pont-Neuf.
Pe toate strzile transversale staionau trsuri i, ntr-una din ele, doamna de Nevers,
Aurore, dona Cruz i Jacinta i fluturar batistele, de ndat ce aprur Lagardre i
Chaverny.
Poate c ar fi fost imprudent din partea lor s se aventureze ntr-o atare mbulzeal,
dac n-ar fi fost bine pzite. Dar lng portiere se aflau patru oameni: la dreapta, Navailles
i Laho; la stnga, Passepoil i Cocardasse trei gentilomi i un basc, dup cum spunea
acesta din urm i cel care s-ar fi apropiat prea mult de treapta caletii ar fi riscat s fie
ndeprtat prin mijloace nu tocmai parlamentare.
Ura! strig gasconul dnd ghioni n spinarea amicului su de nedesprit ia uit-
te numai ct e de frumos micuul, i cum l mai privesc toate femeile!
Trsura prinesei era oprit chiar pe chei, lng strada Nevers, acea ulicioar
ntunecoas i urt mirositoare care mai exist i n zilele noastre, ca un ultim vestigiu al
depozitului de gunoaie de odinioar.
ntregul alai ptrunsese acum n strada Dauphine i, n mulimea care nu mai avea
nimic de vzut, se produse o micare, datorit creia caleaca fu nconjurat de o droaie de
oameni pe care cei patru brbai, nevrnd s loveasc pe cineva, nu-i puteau dai la o parte.
Aurore zmbea nc la remarca fcut de Cocardasse n legtur cu Henri, fiind mai
mult mndra dect geloas de atracia exercitat de cavaler asupra elementului feminin,
cnd un necunoscut reui s se apropie ndeajuns de mult de ea spre a-i opti la ureche:
Lagardre va fi mai puin frumos dup ce-i voi nfige cteva degete de oel n piept!
Speriat, nici nu avusese timp s se uite bine la el, c omul i dispruse prin strdua
Nevers, amestecndu-se n mulime.
Acel om nu era altul dect Gauthier Gendry care, cu ntreaga lui band, se inuse
mereu aproape de trsur, evitnd pe ct posibil s fie vzui de cei doi maetri de arme.
Pentru o clip cutase chiar, n capul lui, un mijloc de a o rpi pe Aurore, dar fusese
nevoit s renune, deoarece nu ticluise din vreme nici un plan pentru aa ceva i ansele
de reuit ar fi fost foarte firave. Aa nct se mulumise cu bravada lui inutil, rmnnd
ca, n aceeai sear, s studieze o cale cu posibiliti de izbnd, profitnd de prilejul
petrecerilor ce aveau s urmeze.
Aurore de Nevers i relat acest incident logodnicului su.
~ 158 ~
Paul Fval-fiul
Lagardre se ncrunt.
Pentru mine nu am de ce m teme, o liniti el. Dar fiindc nu pot veghea asupra ta,
va trebui ca, timp de cteva zile, s te resemnezi s nu iei din cas.
i atunci n-o s vedem primirea ambasadorului de ctre Majestatea Sa! l
ntrerupse dona Cruz.
Contele sttu o clip pe gnduri.
Avei dreptate, zise, n-a putea s v lipsesc de acest spectacol. Voi obine s vi se
rezerve locuri pe treptele ce vor fi montate n curtea palatului Tuileries, i cel care ar cuteza
s se ating de voi la civa pai de rege, ar trebui s fie foarte ndrzne.
n vinerea urmtoare se desfur un spectacol de o i mai mare grandoare dect cel
de duminic. ntre strada Tournon i palatul Tuileries mulimea era zgzuit de un dublu
rnd de grzi, sub comanda domnului mareal de Noailles i cu ntriri din partea
jandarmilor prinului de Soubise; puteau fi vzute i cele dou companii de muchetari ai
grzilor, ofieri din cavaleria uoar i din regimentul de gard al regelui, arcai ai oraului
i ai conetabililor, precum i echipe de paznici de noapte.
Prinul de Lambec, urmat de marealul d'Estres, fu cel care se duse s-l ia de la
reedina sa pe ambasador. Trecur prin piaa de la Palais-Royal i prin piaa Vendme, i
regele, stnd pe tron, l atepta la Tuileries pe trimisul Marelui-Turc; regentul, prinii prin
natere, arhiepiscopul de Cambrai, marealii i toi mai-marii regatului erau niruii la
intrare.
Mehmet-Effendi ridic deasupra capului documentul cu mesajul Sultanului, se
prostern de trei ori, l felicit pe Louis al XV-lea pentru suirea sa pe tron i l ncredina c
stpnul su lua sub propria-i protecie pe clugrii ce slujeau la Sfntul Mormnt din
Ierusalim. Dup ce-i ncheie discursul, se retrase de-a-ndratelea atta timp ct fu sub
privirea regelui, apoi nclec i fu condus din nou n strada Tournon, cu acelai
ceremonial.
Doamna de Nevers, Aurore i Flor asistaser la primire, aa cum le promisese Henri
i, foarte ncntate de ceea ce vzuser, se ntorceau la trsura lor care staiona pe cheiul
Luvrului.
i aici mulimea era numeroas, dei nu putea s vad ce se ntmpla n interiorul
palatului. Dar toi ceretorii, izgonii din strzile pe care urma s treac alaiul, preau s-i
fi dat ntlnire acolo, n sperana c s-ar cptui cu ceva.
Mai muli dintre acetia o nconjurar pe domnioara de Nevers i, cum ea nu tia pe
care dintre ei s-l asculte i cuta ceva mruni pe care s li-l dea s i-l mpart, se
pomeni dintr-o dat desprit la o distan de civa pai de mama i de prietena sa.
~ 159 ~
Mariquita
Fu de ajuns pentru ca un lungan chiar acela care fusese cel mai insistent n a-i cerc
mila s-o ia n brae, ncercnd s-o duc mai departe, n timp ce un altul i apsa mna pe
gur, ca s-o mpiedice s strige.
Aurore crezu c este pierdut. Aadar, era adevrat ceea ce-i spusese Henri, c ea era
cea mpotriva creia se mai nverunau dumanii! i prin preajm nu era nici mcar un
arca al pazei, nimeni care s-o poat apra! Nu reuea s strige, i probabil c nici n-ar fi
avut puterea necesar. Fiecare secund o ndeprta i mai mult de mama i de prietena sa;
de altfel, ce-ar fi putut face dou femei ca s-o elibereze?
Se strdui totui s le zreasc, dar n jurul ei nu erau dect haimanale sau oameni
indifereni. Atunci ncerc s reziste, s se zbat. Mina de fier caic i rsucea braul se
strnse i mai mult, att de tare nct durerea i stoarse lacrimi.
Degeaba i spunea c nu se poate rpi o fat n miezul zilei, n plin Paris, chiar la
poarta locuinei regale. n zadar evoca intervenia lui Lagardre, a cuiva care s-o
recunoasc, s-i dea seama c era rpit, care i-ar pedepsi pe vinovai. Era trt,
aproape purtat pe brae, spre malul Senei, i cine tie dac intenia nu le era de a o
arunca n fluviu?
Brusc, n jurul ei se fcu vid; menghina care-i zdrobea ncheietura minii se desclet
ca prin farmec; mna grea care-i strivea buzele se retrase i Aurore reui n fine s strige,
s cheme n ajutor.
i rspunser toate njurturile lui Cocardasse, iar ea le binecuvnt, cci nelese c
era salvat.
La naiba! Pe toi dracii! urla gasconul, n timp ce mulimea se ddea la o parte n
faa spadei sale late. Curaj, iubielule! Ptronille vrea s se nfig n burta canaliei steia.
Deja Gendry, Balena i ceilali nu mai erau acolo; nu aveau sub zdrenele lor dect
pumnale i, de ndat ce auziser glasul iui Cocardasse i al lui Passepoil, se eclipsaser,
convini c cei doi profesori de arme n-ar avea mil de ei.
Acetia o luar de bra pe domnioara de Nevers care se cltina i, cu spada n mn,
i croir drum pn la trsura sa, unde o atepta prinesa, rvit de lacrimi.
Cei care lucrau pentru Gonzague nu erau att de abili ca acesta, cci el avusese cel
puin satisfacia de a-i pstra ctva timp victima. Nu toi servitorii sunt demni de
stpnul lor i, dac vulturul se pricepe s-i apere prada, vindereul 46 i-o abandoneaz
pentru a fugi din faa primejdiei.
46
Vindereu (ornitologie): mic pasre rpitoare. (n.t.)
~ 160 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul X - Candelabrul de fier
P hilippe d'Orlans nu se nelase atunci cnd prevzuse c punndu-l pe Lagardre n

primele ranguri la recepia de la ambasad, obliga nu numai nobilimea, dar i
ntreaga populaie a Parisului s se ocupe de el.
Reuise pe deplin, cci nu se mai vorbea dect despre isprvile de vitejie ale contelui i
despre apropiata sa unire cu domnioara de Nevers. Toi brbaii aspirau s-i devin
prieteni; femeile se pasionau pentru romanul vieii sale, pentru nenorocirile, curajul i
dragostea s i, de ndat ce aprea n vreun loc, l nconjurau, l asaltau cu ntrebri, l
hruiau pentru a obine din partea lui un cuvnt ori un zmbet. Nenumrate erau fetele
tinere dintre cele mai bogate sau cu rang mai nalt care invidiau soarta Aurorei; multe
erau marchizele cstorite care, dup miezul nopii, l visau pe el.
Steaua ducelui de Richelieu 47 plise, i chiar i vduvele din familii nobile, care n
tinereea lor auziser ludndu-se frumuseea lui Buckingham 48 i se ndrgostiser de
portretul su, nu ncetau s le repete nepoatelor lor c Lagardre semna cu el ea dou
picturi de ap. Poate c trncneala srmanelor btrne era puin exagerat, dar cum
nimeni nu le contrazicea, ele pretindeau c au dreptate.
Chaverny se bucura de aceeai favoare, totui ntr-o msur mai mic, i pn i
profesorii de scrim obineau un mare succes, strnind curiozitatea tuturor.
Cocardasse profita de mprejurimi pentru a bea dup pofta inimii, iar normandul ca
s gngureasc fr contenire.
mbrcai din cap pn-n picioare n straie noi, l urmau pe conte peste tot unde se
ducea i stteau de paz n faa casei sale, unul n dreapta, iar cellalt n stnga. De cum
47
Richelieu (Armand Jean du Plessis, cardinal i duce de) (15851642); episcop de Luon, secretar de stat
pentru rzboi i afacerile externe, devine cardinal (1622) i prim-ministru al lui Louis al XIII-lea (1624). A
distrus puterea politic a protestanilor cucerind cetatea La Rochelle i a reprimat comploturile urzite
mpotriva sa de Chalais, Cinq-Mars, Montmorency etc. A fondat Academia Francez (1633). Richelieu a
construit n Paris un splendid castel (Palatul Cardinal denumit mai trziu Palais-Royal Palatul Regal) pe care
l-a lsat motenire lui Louis al XIII-lea. (n.t.)
48
Buckingham (George Villiers, duce de) (15921628): ministru britanic, favorit al regilor Jacob I-ul i Carol
I-ul; ambasador n Frana pe vremea lui Louis al XIII-lea, asasinat n timp ce venea n ajutorul cetii La
Rochelle, asediat de Richelieu. Personaj fastuos i seductor, este eroul unor romane de cap i spad ale lui
A. Dumas. S-a spus despre el c ar fi ndrznit s-i mrturiseasc dragostea reginei Franei, Ana de Austria.
(n.t.)
~ 161 ~
Mariquita
ieea, l urmau ca nite umbre. Ceva din gloria lui se rspndea asupra lor i acum preau
mai ales Cocardasse c privesc restul universului cu dispre.
Nu mai duceau lips de bani; monede suntoare i lucitoare zngneau n fundul
buzunarelor lor. Cu o adevrat, meseria de om cinstit i are prile ei bune.
ntre dou sorbituri ale gasconului i numai Dumnezeu tie ct de des sorbea era
ntotdeauna loc pentru o laud la adresa lui Lagardre. Cnd intra ntr-o crcium, se
fcea cerc n jurul su pentru a-l asculta povestind despre Spania, despre tlharii nvini,
despre spnzurtoarea de la Madrid i despre loviturile de spad cu care strpunsese
igani i hidalgos. Dac descria atacul dat de regimentul Royal-Lagardre, trebuia s bea
dublu; s-ar fi zis c nc i era uscat gtlejul din cauza fierbinelii aciunii.
Legenda zbura astfel din gur n gur i, cnd contele trecea pe strzi, era foarte
surprins auzind pronunndu-i-se numele i vznd c este salutat de oamenii de rnd.
Tandrul Amable nu mai ntlnea femeiuti rebele. i pentru el revenise epoca de aur.
Zgomotul sbiilor fusese urmat de cel al srutrilor, i Passepoil avea mereu buzele
pregtite, aa cum altdat i inuse spada.
De ndat ce era liber o or, puteai fi sigur c-l vei gsi dnd trcoale colinei Saint-
Roch i strzii Sainte-Anne, unde-i aveau locuina o mulime de tinerele, care posedau cu
totul alte caliti dect castitatea.
Ct despre Antoine Laho, care nu era atras nici de vin, nici de femeile frumoase; el se
instituise nsoitor curtenitor al Aurorei i al prietenei sale. Sub firea lui aspr de muntean
existau comori de devotament pe care fetele nu mai trebuiau s le pun la ncercare, cci
ntre el i sora sa, Jacinta, se simeau n siguran atunci cnd Lagardre era absent. Aa
nct fusese nevoie ca bascul s primeasc o misiune din partea acestuia din urm, pentru
a nu fi fost de fa pe cheiul Luvrului, gata s-i apere stpna mpotriva oricui.
Gendry i Balena se pricepuser s profite de aceast mprejurare i s nu lase s le
scape o ocazie, poate, unic. Asemeni unor psri de prad, ddeau trcoale n jurul unei
fericiri pe care pentru bani se angajaser s-o distrug, iar vigilena lui Laho n-ar fi fost,
inutil.
***
La opt zile dup plecarea lui Mehmet-Effendi trebuia s aib loc balul dat de ducele i
ducesa de Saint-Aignan n onoarea lui Lagardre, Chaverny i a logodnicelor lor.
n tot timpul ct ducele locuise la Madrid, palatul su din strada Varenne rmsese
nchis i, la ntoarcerea sa, nu deschisese dect apartamentele particulare. Dar de ndat
ce se puse problema acelei serate la care urma s invite toat elita nobilimii, ducesa
chem o armat de muncitori tmplari, zugravi, aurari, tapieri , puse s se aranjeze
~ 162 ~
Paul Fval-fiul
ntregul parter i grdinile, spori numrul de lachei. i petrecea zilele n mijlocul unei
nvlmeli de mobile i stofe, indica locul pe care trebuia s-l ocupe fiecare lucru, i stila
servitorii, neobosit pn ce, n sfrit, putu s-i spun soului su: "n fine, totul este
gata."
De altfel fusese foarte bine secondat n sarcina aceasta de nite tineri pe care-i luase
n serviciul su n calitate de valei. Erau doi frai doi orfani, dup cte spuneau pe
care-i angajase datorit nfirii lor plcute, lucru destul de rar n rndul servitorimii din
acele vremuri, cnd lacheii fceau cauz comun cu bandiii i erau nu numai un pericol
pentru stpnii lor, dar chiar i pentru societate.
Doamna de Saint-Aignan avusese noroc acceptnd serviciile celor doi biei cu
nfiare att de cinstit, dintre care cel mai n vrst nu mplinise douzeci de ani, i se
felicita c va putea s foloseasc imediat devotamentul, inteligena lor i, n plus, bunul-
gust care depea pe cel al rangului lor.
Le-ar fi dat linitit pe mn punga ei, dar deoarece nu era necesar, se limit la a le
da sarcina de a fixa la locul lor lampadarele i aplicele, de a aranja paravanele i msuele,
de a grupa plantele verzi, florile, i de-a orndui, unul cte unul, bibelourile de pre care
conineau ornamentul obligatoriu al oricrui salon din secolul al XVIII-lea.
i tot lor le ncredina treaba cea mai dificil i mai delicat: montarea unui
candelabru renumit, care data de mai multe secole i pe care ntreg Parisul l cunotea
pentru c auziser cum era ludat de ctre obinuiii casei, precum i de amatorii de
obiecte de art, cei pe care Du Pradel, n a sa Carte de adrese utile i denumea faimoii
curioi i ale cror nume erau de Richelieu, bancherul Jabach, domnul de Gagnire i
muli alii.
Unii pretindeau c fusese adus din Palestina, fiind smuls necredincioilor care l
luaser din mormntul Mntuitorului; alii c fusese proprietatea cavalerilor de Malta;
iar alii c fusese forjat de maurii din Andaluzia. n realitate, provenea dintr-un orel
antic din Turingia49, iar domnul de Saint-Aignan, care-i cunotea povestea i tia chiar i
numele artistului, se amuza vzndu-i pe faimoii curioi ncurcndu-se n legende care
ddeau un i mai mare pre respectivei minuni.
Era, ntr-adevr, o minune, fr ndoial opera unei viei ntregi. Nu exista nici un
animal al Creaiei care s nu-i fi gsit locul, nici o reptil care s nu se ncolceasc
graios n jurul nenumratelor sale brae. Ca i cum artistul ar fi dus lips de modele,
avnd n schimb o imaginaie mai fecund dect natura nsi, el crease fiine fantastice
care se amestecau, se mucau, preau s fie bee, s plng sau s urle, lingeau o mn
de femeie sau vrsau flcri.
49
Turingia: inut n estul Germaniei. (n.t.)
~ 163 ~
Mariquita
Este lesne de nchipuit c greutatea acestei opere de art era formidabil i, ca atare,
era periculos s-o ii n permanen atrnata. Printr-un sistem de trape, scripei i lanuri,
cu ajutorul unui troliu instalat la primul etaj, candelabrul era ridicat la locul su doar o
dat sau de dou ori pe an. Imediat dup petrecere era cobort n subsol, unde sttea n
picioare pe un eafodaj construit special n acest scop.
Pentru aceast operaiune erau de ajuns doi oameni, i ducesa o ncredin chiar celor
doi lachei nou-angajai, care i ndepliniser perfect sarcina.
Cu toat tradiia de a nu scoate la vedere acea minune dect cu prilejurile cele mai
deosebite o vizit a regelui, sau un eveniment fericit n familie: botezuri, logodne sau
cstorii doamna de Saint-Aignan, cu aprobarea soului su, i considera oaspeii
demni de o asemenea onoare. Socotea c i ei i vor fi recunosctori.
Se ls noaptea, iar strada Varenne ncepu s se aglomereze cu trsuri i litiere
ntr-att se grbeau invitaii s vad splendorile al cror secret transpira n afar i, mai
ales, s fie prezentai celor dou perechi de logodnici.
Toat lumea, doamnele cu deosebire, l cunoteau pe Chaverny i l considerau un
cavaler elegant. Dar pe Lagardre deocamdat abia l ntrezriser, i multe dintre ele nici
nu-l vzuser vreodat.
Este uor de nchipuit ct de mult le era strnita curiozitatea de reputaia lui de erou
misterios.
Cum arat? nalt, bine-fcut?
Ei, nu! Draga mea, chiar nu tii? Este frumos ca un zeu
Adonis50 n persoan
Adonis, Hercule51, ntregul Olimp!
Cu excepia lui Vulcan52.
Ai vederea proast, drguo, i-ai adus lornionul?
M voi duce s-l privesc chiar de sub nas, la dou degete de mustaa lui, despre
care se spune c este foarte fin.
De la un capt al slii la cellalt, roiul se agit, zumzia i nu se mai vorbea dect
despre el. n ceea ce-i privea pe brbai, doar cel mult cinci sau ase o zriser pe Aurore i
pe prietena ei, dar toi ardeau de nerbdare s le vad intrnd.
Regentul promisese s vin; tot ce era mai nobil n Paris, dup rege i dup el, se
reunise n saloanele ducelui de Saint-Aignan.
50
Adonis (mitol.): divinitate fenician. Tnr de o mare frumusee care, fiind rnit mortal de un mistre, a
fost preschimbat de ctre Afrodita ntr-o anemon. (n.t.)
51
Hercule (mitol.): semizeu roman, identificat cu divinitatea greac Hercules; ntruchiparea forei. (n.t.)
52
Vulcan (mitol.): zeu roman al focului i prelucrrii metalelor, fiu al Junonei i al lui Jupiter, numit n
mitologia greac Hefaistos. Dei chiop, era soul Afroditei, zeia frumuseii. (n.t)
~ 164 ~
Paul Fval-fiul
Tare mecher ar fi trebuit s fie omul de rnd care ar fi reuit s se strecoare acolo, n
mulime, cci Charles d'Hozier, care avea n minte toat lista blazoanelor Franei, era de
fa.
Deodat sporoviala ncet i, ntr-o tcere solemn, doamna duces de Nevers
maiestuoas i mndr n eterna sa rochie de doliu, dar cu un zmbet de bucurie pe buze
i fcu intrarea n sal, la braul domnului de Saint-Aignan, care se grbise s-o
ntmpine n prag. Contele de Lagardre i ddea braul Aurorei, iar n spartele lor peau
Chaverny i dona Cruz.
Cele dou tinere, mbrcate la fel, una foarte blond cealalt foarte brun, formau
astfel un contrast puternic i totui se armonizau, iar pe chipurile lor era zugrvit o
asemenea expresie de frumusee senin, de fericire i ncredere, nct printre toate acele
femei necrutoare ntr-ale mpunsturilor ironice nu se gsi nici una care s nu fie
cuprins de admiraie i simpatie.
Dup prezentrile ce durar aproape o or, ncepu petrecerea.
Cei mai buni muzicieni din Paris, ascuni n spatele unor perdele de plante verzi, n
toate colurile slii, fcur s rsune melodii la mod. ntr-un loc cntau din lut artiti
ca De La Barre, Aubin i Dupr; mai ncolo, un grup de elevi ai lui Lulli 53 i De Lambert, al
cror arcu ndemnatic rdea sau plngea pe coarde; ceva mai departe, celebrul Lalande
executa la clavecin fermectoare variaiuni crora le rspundeau sunetele unei viole cu
coarde de oel, mnuit de Marais. Era o adevrat ncntare aceast muzic, cnd lent i
dulce, cnd vibrant i animat, care izbucnea deodat dintr-un loc unde nu bnuiai c ar
fi cineva i se rspndea n sal, pentru a ritma gavotele54 i pavanele55.
Marele candelabru de fier forjat, ca i sute de alte candelabre mai mici fceau s
neasc jerbe de lumin din diamantele i pietrele scumpe ce strluceau pe rochiile
doamnelor i pe jachetele de brocart ale gentilomilor.
Chiar i ochii blnzii ochi albatri, sclipitorii ochi cprui, ochii galbeni ca cei ai
pisicilor languroase, ochii verzi, adnci, mictori ca nite alge se aprindeau de plcere;
umerii larg dezgolii, aa cum era modern n acele vremuri cnd femeile se duceau
decoltate la liturghie, se artau privirilor n splendoarea lor de filde, satinai, mai albi
chiar dect dantelele din care rsreau. i, printre toate acestea, ooteli, murmure, mici
fraze uoare, complimente pline de dulcea, asemntoare unor bezele care caracterizau
53
Lulli sau Lully (Jean-Baptiste) (16321687): violonist i compozitor francez, de origine italian. A fost
creatorul operei franceze i a compus tragedii lirice, balete, divertismente pentru comediile lui Moliere i
muzic religioas. (n.t.)
54
Gavot: dans n doi timpi, foarte la mod n secolul al XVII-lea i al XVIII-lea. (n.t.)
55
Pavan: vechi dans spaniol. (n.t.)
~ 165 ~
Mariquita
secolul al XVIII-lea i care aveau s se aud, mai trziu, chiar i pe treptele eafodului
zburau, fluturau, se ncruciau, cu hohote de rs.
Aurore de Nevers era nespus de fericit. Ridicndu-i faa strlucitoare spre chipul lui
Henri, i mulumea logodnicului su pentru toat fericirea care o copleea n acel moment.
Hai, i murmur la ureche, s uitm tot ce am suferit i ct am plns. Uite ct eti
de admirat; viitorul ne aparine, iar eu sunt aproape de inima ta.
Poate cu alte cuvinte, dar care aveau acelai neles, Flor i spunea lucruri
asemntoare lui Chaverny. i, deodat, i veni o idee nebuneasc, irezistibil, care-l fcu
pe marchiz s izbucneasc n hohote de rs i pe care se duser, ca nite copii pui pe
otii, s-o mprteasc ducesei. Dup cteva minute de convorbire n dreptul unei
ferestre, cele dou femei se eclipsar pentru scurt timp.
n curnd, dona Cruz reapru deghizat n gitan i, ntr-un cerc larg format de
asisten, n mijlocul slii, sub candelabrul de fier, ncepu s danseze, ca altdat la
Madrid i la Burgos, acompaniindu-se de una din acele melopee pe care ie nvase de la
ragnii de pe muntele Baladron.
Chiar n acea clip fu anunat regentul. Flor rmase nemicat, cu un picior n aer, cu
tamburina sprijinit pe old, att de supl, att de uoar, nct ai fi zis c este susinut
de un fier invizibil.
Philippe d'Orlans se duse s se aeze la locul de onoare i, pentru c nu exista prin
mai amabil i mai galant dect el, atunci cnd nu voia s vad n femeie dect femeia i nu
metresa ce-ar putea s devin, o rug pe tnra fat s continue.
Aceast domnioar, adug, ne ofer un spectacol pe care vom regreta toat viaa
noastr dacii nu l-am vedea. Ct despre tine, marchize, drept rsplat c ai druit
regatului o asemenea noutate, i acordm dinainte toate favorurile noastre.
Flor i lu din nou zborul, sri ca o cprioar fcu piruete pe clcie i pe vrful
picioarelor, att de rapid nct prea imobil. Tamburina vibra n degetele sale, trecea
dintr-o mn n cealalt, aruncat n aer i prins din zbor; i dansatoarea nsoea fiecare
pas cu cntece ciudate care exprimau rnd pe rnd mnie, nduioare, pasiune i toate
celelalte sentimente ale sufletului omenesc. Nu obosea deloc i nimeni nu se stura s-o
priveasc, regentul mai puin dect oricare altul, iar Chaverny i mai puin dect regentul.
i totui, la rugmintea acestuia din urm Aurore se apropie de ea pentru a o
ndemna s se odihneasc puin, cnd Flor, ai crei ochi erau ndreptai n sus se opri
brusc, fcu un salt extraordinar i, foarte palid, se repezi n braele logodnicului su,
dup ce o mpinsese ct colo pe domnioara de Nevers.
Nimeni nu avu timp s-i dea seama ce se ntmpla, cci un trosnet ngrozitor i intui
locului pe toi.
~ 166 ~
Paul Fval-fiul
Greul candelabru de fier se desprinsese din plafon i, rspndindu-i n toate direciile

luminrile aprinse, zdrobea trapa cu un zgomot ca de tunet i se prbuea prin gaura larg
deschis, sfrmndu-se n subsol, pe eafodajul su de grinzi.
O secund mai devreme, Aurore de Nevers i dona Cruz ar fi fost trte odat cu el,
fcute buci, terciuite.
Un ipt de uimire i de spaim izbucni din toate o piepturile. Gentilomii se grbir s
sting luminrile czute i s calce n picioare partea de jos a unor draperii care luaser
foc.
Fr prezena regentului, care-i pstrase sngele rece, nici o femeie n-ar fi rmas n
sala n mijlocul creia se csca un abis.
Dumnezeu n-a permis o asemenea nenorocire n seara aceasta, gri Philippe
d'Orlans, strngnd minile lui Lagardre i Chaverny i nclinndu-se n faa doamnei de
Nevers. Accidentul este deplorabil, dar toi au scpat teferi.
Este, cu adevrat, un accident? l ntreb Henri pe domnul de Saint-Aignan, care
era de-a dreptul disperat. Suntei sigur de oamenii dumneavoastr, de toi?
Un fulger de lumin trecu prin mintea ducesei.
Dar nu, este imposibil! exclam, sau ar fi o crim oribil Venii cu mine.
i conduse pe conte i pe soul su la primul etaj, spre cmrua special destinat
troliului care slujea la manevrarea candelabrului. Mecanismul era intact i, dac
accidentul se produsese, fusese necesar o mn criminal, care s-l declaneze n
cunotin de cauz.
Doamna de Saint-Aignan ddu porunc s vin toi servitorii. Lipseau doi la apel,
aceia pe care ducesa i angajase datorit nfirii lor plcute i ale cror nume adevrate
erau Yves de Jugan i Raphael Pinto.
Cel dinti sttuse toat seara cu ochiul lipit de gaura prin care trecea lanul cu care
era suspendat candelabrul i cu mna pe troliu, ateptnd clipa prielnic pentru a-i zdrobi
pe Lagardre i pe logodnica sa.
ntmplarea nu-l ajutase i, fiind nerbdtor s-i nfptuiasc crima, se mulumise
cu Aurore i cu dona Cruz. Prezena de spirit a acesteia, care vzuse oscilnd cumplita
mas, salvase totul.
Cnd Lagardre se napoie n sal, fulgerul ce-i ardea n privire le fcu pe toate
doamnele s tresar i s-i opteasc una alteia:
Este un leu!
Dar unul frumos.
Se pare c adineauri nu-l privisem bine?!
Monseniore, i se adres Henri regentului, l-ai exilat pe Gonzague. Dar dei capul
su se afl n Spania, el are aici brae i, atta vreme ct spada mea nu va face dreptate
~ 167 ~
Mariquita
mpotriva lui, atta timp ct sngele lui Nevers va cere rzbunare, vor fi vzui ceretori
rpind fete la porile Luvrului i vor cdea candelabre la prietenii lui Lagardre.
Dac Gonzague are emisari la Paris exclam regentul cu glas mnios
locotenentul de poliie va trebui s-i gseasc i-i vom arde de vii n piaa Grve.
Lupta nu se va ncheia dect dup ce-l voi ucide, declar Lagardre, cu glas
nbuit.
Petrecerea se sfrise. Philippe d'Orlans se retrase i toat lumea l urm.
Ghemuite n caleac, lng logodnicii lor, Aurore i dona Cruz se gndeau c cerul
nu se ndura s le acorde nici mcar dou ore de fericire, fr ca acestea s nu fie sub o
ameninare cu moartea. i, pe tcute, cea dinti ncepu s plng. Dar fosta igncu nu
se putea lsa prad unei astfel de slbiciuni ea era croit pentru lupt.
~ 168 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul XI - Misiunea secret
O are Lagardre sperase c dumanul i va acorda un rgaz? Nu se tie. Fapt este c

ultimele evenimente i ddeau de gndit. n mod evident, era necesar s se termine
o dat pentru totdeauna cu Gonzague care, neputnd aciona direct, continua s
reprezinte o ameninare deasupra capului Aurorei i care pltea pe nite nemernici ca s-o
ucid pe tnra fat.
Nu, cstoria s cu domnioara de Nevers nu putea avea loc dect atunci cnd va l
convins c-i va asigura soiei sale fericirea i calmul. Or, dac simpla sa prezen era
suficient pentru a o face fericit pe Aurore, era obligat s-i mrturiseasc, totui, c
linitea ei depindea de nite bandii vndui dumanului su.
Nu exista, aadar, dect o singur cale pentru a face s nceteze aceast stare de
lucruri, i anume de a zdrobi capul ticloilor. n acest scop trebuia s se ntoarc n
Spania, s-l caute pe Gonzague chiar i pn pe treptele tronului lui Filip al V-lea, a crui
minte slab se afla deja sub influena lui, n asemenea msur nct el i desfrnaii si
umpleau deja Curtea cu persoanele lor.
"Ce importan are?" i spuse Lagardre. "Dac va trebui, l voi ucide n faa regelui."
Aciunea plnuit era periculoas prin ea nsi, dar nu era de natur s-l fac a da
napoi pe cel care niciodat nu tremurase n faa unor ncercri i mai ndrznee. Acolo
unde toi ceilali ar fi dat gre, el nu trebuia dect s ndrzneasc i s treac la fapte.
Cea mai mare dificultate ce-i sttea n fa nu era primejdia pe care avea s-o nfrunte
i, tocmai pentru c era de o cu totul alt natur, i inspira o team cu att mai mare. Era
vorba de a obine consimmntul Aurorei, care niciodat nu-l va lsa s plece singur ntr-
o ar ce le fusese, amndurora, aa de ostil i n care de douzeci de ori riscase moartea.
La rndul su, ducesa de Nevers va interveni cu siguran pe lng regent pentru a-i
interzice s plece, iar planul lui va ntmpina attea greuti, nct i va fi imposibil s-l
pun n aplicare.
Timp de cteva zile, Henri cntri aspectele pro i contra i se gndi ndelung la felul
n care va trebui s pun problema spre a obine, att din partea regentului, ct i a
logodnicei sale, permisiunea de a pleca.
~ 169 ~
Mariquita
Era, ntr-adevr, o problem att de spinoas, nct se temea c va fi nevoit s

renune, mai ales c amndoi i-ar impune obligaia de a nu pleca nensoit, dar intenia lui
era tocmai contrar.
De fapt, era posibil s fie nevoit s recurg la viclenii i la deghizri pentru care ar fi
fost necesar s fie singur, cci dac Chaverny sau unul dintre profesorii de scrim ar fi fost
recunoscui, Gonzague ar fi trecut imediat n defensiv.
mprejurrile aveau s-l slujeasc pe Lagardre mai bine dect sperase, i chiar
Philippe d'Orlans fu cel care o lu naintea dorinei sale, dndu-i ordin s plece spre
Spania.
Regentul rmsese impresionat de tentativa criminal ce avusese loc la ducele de
Saint-Aignan i, deoarece toate ncercrile locotenentului de poliie de a-i prinde pe vinovai
nu avuseser nici un rezultat, se hotr s-i foloseasc autoritatea pentru a face s
nceteze primejdia care-i amenina ntruna pe conte i pe logodnica sa.
n urma evenimentelor din 172056, marchizul de Maulevrier primise sarcina de a
negocia dubla cstorie a lui Louis al XV-lea cu infanta Spaniei i cea a lui don Luis 57 cu
domnioara de Montpensier, iar la 16 noiembrie 1721 contractul celor doi din urm fusese
semnat de ctre rege la Palais-Royal, Filip al V-lea fiind reprezentat de casa d'Orlans i de
ducele d'Ossone.
ntr-o sear, regentul trimise s fie chemat Lagardre.
tii, desigur, domnule, i spuse, c domnioara d'Orlans pleac mine spre
Spania, escortat de ctre domnul prin de Rohan care va trebui s se opreasc la
frontier, cu gentilomii din suita sa, i de ctre doamnele de Soubise i de Ventadour, care
o vor nsoi pn la Madrid?
Sunt fericit, monseniore, de a o putea felicita pentru aceasta pe Altea Voastr.
tii, de asemenea, continu Philippe, c aceeai escort trebuie s aduc la Paris
pe infanta Maria-Ana-Victoria de Spania, viitoarea regin a Franei
Evenimente att de fericite pentru Majestatea Sa i pentru regat nu ar putea fi
ignorate de popor, care se bucur dinainte.
Poporul ignor multe lucruri, replic Philippe, zmbind. Exist chiar unele care te
intereseaz ndeaproape i pe care nici primul-ministru nu le cunoate; de pild, l-ar uimi
foarte tare cel care i-ar spune n acest moment: "Domnul de Lagardre va lua parte la
cltorie."
Contele tresri; iat cum avea s se realizeze, pe negndite, o dorin pe care niciodat
n-ar fi ndrznit s-o rosteasc.
56
Evenimentele din 1720: referire la ncheierea pcii cu Spania n urma rzboiului relatat anterior. (n.t.)
57
Don Luis: fiul lui Filip al V-lea al Spaniei. A devenit rege sub numele de Louis I la abdicarea tatlui su n
1720 i a murit n acelai an. (n.t.)
~ 170 ~
Paul Fval-fiul
Monseniore, exclam cu o grab care nu-i scp deloc regentului, nici una dintre
dovezile de stim cu care m-a copleit Altea Voastr Regal nu mi-a fost att de preioas
ca aceasta.
ntr-adevr, conte, mi-am nchipuit c-i va face plcere, dar cu siguran i va fi i
mai mult pe plac s citeti aceast scrisoare pe care doamna de Soubise va primi sarcina
de a o nmna, n secret, vrului nostru din Spania.
Spunnd acestea, i ntinse o scrisoare pe care o scrisese cu mna sa i prin care l
ruga insistent pe Filip al V-lea s-l goneasc de la Curtea sa pe prinul de Gonzague i s-l
oblige s se refugieze n Anglia, sau s treac dincolo de mare. Doar cu aceast condiie
consimea la cstoria domnioarei de Beaujolais, cea de a cincea fiic a sa, cu infantul
don Carlos.
Exprimat n acest fel, cererea devenea un ultimatum, i regele Spaniei era, pentru
moment, mult prea interesat s ndeplineasc dorinele regentului, pentru a nu i se
supune.
Lagardre nelese att de bine acest lucru, nct dup ce citi zise:
Gonzague pierzndu-i sprijinul regelui, cu orgoliul i speranele spulberate, este
mai mult dect a fi ndrznit s sper dar e mai puin dect a fi dorit
Mirat, regentul ntreb:
Dar ce-i trebuie, ca s fii mulumit?
Contele se gndi o clip i rspunse, ridicnd capul cu mndrie:
Aproape nimic, monseniore: permisiunea de a intra n Spania sub pretextul unei
misiuni secrete. Cel puin, voi invoca acest motiv pentru a potoli temerile domnioarei de
Nevers i ale mamei sale.
Ai dori s pleci singur n Spania? Aa ceva nu voi ngdui niciodat, domnule, c
i ghicesc scopul: s te duci s-l ucizi pe Gonzague.
Este adevrat
Are cu el ntreaga lui leaht, i ar trebui s-i riti viaa mpotriva unor lai pentru
care toate mijloacele sunt bune, mai ales asasinatul. i ne este mult prea preioas, mie i
altora, pentru ca s nu-i impun s renuni la acest plan.
Monseniore, dizgraia regelui nu-i va lua trdtorului aurul, de care se folosete cu
atta ur, i nici spada cu care este ncins. Ah! Voi ti eu s-l ntlnesc fa-n fa! De
altminteri, nu m va recunoate dect dup un singur lucru: lovitura secret a lui Nevers!
i va fi prea trziu ca s-i cheme n ajutor acoliii, de care nu m tem.
Philippe d'Orlans i Henri discutar ndelung, primul, nendrznind s-i asume o

responsabilitate att de mare; al doilea, respingndu-i toate argumentele i dovedindu-i
necesitatea unei soluii fr de care cstoria s nu s-ar putea nfptui.
~ 171 ~
Mariquita
n ziua n care doamna prines de Nevers mi tva da pentru totdeauna pe fiica sa,
spuse contele n ncheiere, va trebui s am ceva ce s-i pot oferi n schimb. Cnd voi merge
spre altar, va trebui s am contiina mpcat c mi-am fcut ntreaga datorie i mi-am
ndeplinit toate jurmintele; va trebui ca moartea lui Philippe de Nevers s fie rzbunat!
Obinuit s vorbeasc fr ocoluri, ncreztor n fora i curajul su, susinut de
gndul c n joc era fericirea Aurorei i c, pentru a i-o da, total, nu mai avea de jucat
dect o singur carte nsngerat, Lagardre avea s-l conving fr doar i poate pe
regent, care nu prea era nvat s discute cu oameni de o asemenea clas.
Nu mai am a ruga pe Altea Voastr dect dou lucruri, adug Henri, i anume s-
i acordai ajutorul domniei voastre domnioarei de Nevers, dac va fi cazul, i s pstrai
secretul absolut n legtur cu motivele absenei mele, care va dura poate dou-trei
sptmni, poate mai multe luni de zile.
Dup cele ce mi-ai spus, replic Regentul, nu a putea s te rein. Pe de alt parte,
nu mi-e deloc mil de Gonzague i nu pot dect s-i spun: Pleac, domnule, rezolv
repede i Domnul s te aib n paza sa!
n seara aceleiai zile, de ndat ce doamna de Nevers se retrsese n salon unde, ca
de obicei, i plcea s asculte i s ia parte la conversaia tinerilor, Lagardre i ceru
permisiunea de a-i chema acolo pe cei doi maetri de arme, pe Laho i pe Jacinta.
Ce nseamn asta? ntreb Chaverny. Vom ine oare un consiliu de familie? Ce
veste ai a ne da?
Bun, sau proast, Henri? ntreb Aurore, deja nelinitit.
Vzuse pe fruntea logodnicului su cuta care se spa n orele grave, iar felul n care
pregtea convorbirea o fcea s se-nfioare din cretet pn-n tlpi.
Bun pentru mine, rspunse contele, dar totui va aduce n ochii ti frumoi
lacrimi pe care va trebui s le usuci repede, Aurore.
Imediat ce persoanele chemate au fost introduse n salon, Henri lu mna logodnicei
sale i, ducnd-o la buze, gri:
Nu te neliniti, copil drag. Altea Sa Regal mi face cinstea de-a m include n
escorta care, mine, o va conduce pe domnioara de Montpensier pn la frontiera
spaniol.
Aurore scoase un oftat de uurare:
i o vei aduce pe infant. Aadar, absena ta va fi de scurt durat, i totui mi
va prea att de lung!
Din pcate, sunt nevoit s-i spun c te neli
Ce vrei s zici?
Nu voi reveni cu infanta. Regentul mi d i o misiune secret la Curtea din Madrid,
i nu m voi ntoarce mai devreme de cel puin o lun.
~ 172 ~
Paul Fval-fiul
S mergi la Madrid! exclam domnioara de Nevers la Madrid unde se afl

Gonzague aa ceva este imposibil, i regentul o tie prea bine! Mam, te conjur, du-te la
Palais-Royal i, dac Henri este cel care trebuie s plece, obine s plec mpreun cu el.
Doamna de Nevers se ridicase n picioare, alb ca varul i ea, cntrind deja
primejdiile care l vor pndi pe conte i cele crora le-ar putea fi expus fiica sa n timpul
absenei acestuia.
Luai loc, doamn, i se adres Lagardre. Orice demers pe lng regent ar fi inutil,
i nimic nu l-ar face s-i schimbe hotrrea. Ct despre mine, datoria mea este s-i dau
ascultare i, orict de greu mi-ar fi s ne desprim pentru cteva sptmni, nu m pot
gndi s nu m supun. Las n paza lui Chaverny, a lui Navailles i a tuturor celor de fa
ceea ce mi este cel mai scump pe lume.
i ntorcndu-se ctre primii doi, adug:
M bizui pe prietenia voastr. Aceste doamne vor trebui s se resemneze s ias ct
mai puin din cas i, mai ales, s nu fac nici un pas n afar fr a fi nsoite, n lipsa
voastr, de Cocardasse, Passepoil i Laho.
Of! Nu ne ia cu el, gemu Passepoil.
Cocardasse limb iute, dar minte mai nceat avea nevoie de aceast explicaie
pentru a nelege.
Ei drcie! exclam, aadar vom merge cu tine, micuule?
Nu iau pe nimeni cu mine i, oricum, aici nu vei fi n plus. tii bine c exist lupi
care dau trcoale prin mprejurimi; nici o mil pentru ei, i omori-i fr ndurare
regentul v d voie.
La dracu'! strig gasconul, se pot duce chiar azi s-i ia msur pentru o
mbrcminte de stejar.
Fii prudent, Henri, l sftui ducesa. tii c fericirea nu a venit aici dect prin tine i
ne-o vei lua, pn cnd te vei ntoarce. Revino curnd, fiule, dac nu vrei s murim de
team i de spaim.
S nu v temei de nimic pentru mine; prezena mea n Spania va fi la fel de secret
ca i misiunea mea, iar ntoarcerea va consfini definitiv fericirea noastr. Drag Aurore, i
dumneata, dona Cruz, pregtii-v rochiile de mireas, cci se apropie ziua n care vei fi
nconjurate de prietenie i tandree, fr a v mai teme de nimeni.
Aurore i se ag de gt.
Jur-mi c te vei ntoarce repede de tot, i murmur la ureche. De-abia atept s fiu
doamna de Lagardre, pentru totdeauna.
Copil dulce, i rspunse Henri, fii prudent i curajoas, i roag-te s fim fericii
ct mai curnd.
O strnse la piept i o srut pe frunte; apoi adresndu-se celorlali, zise:
~ 173 ~
Mariquita
Nimeni nu trebuie s tie c plec n Spania, nici mcar prinul de Rohan, atunci
cnd ne vom despri la frontier. Pentru toat lumea, m voi fi dus spre Perpignan,
pentru a ajunge, pe mare, n Italia, Asta nseamn i c nu vei primi veti de la mine n
timpul absenei mele, i c nu va trebui s destinuii absolut nimnui locul n care m voi
afla.
A doua zi, Lagardre clrea lng portiera trsurii domnioarei de Montpensier, i
fcea eforturi ca s par voios, cnd de fapt era covrit de preocupri grave. Cci pe lng
durerea de a-i prsi logodnica, lsnd altora grij de a o proteja, trebuia s imagineze un
plan de btaie ndeajuns de bine ticluit pentru ca, de ast dat, Gonzague s nu-i poat
scpa.
Schimbul de prinese se nfptui la vrsarea rului Bidassoa, pe acea insuli a
Fazanilor, pe care multe tratate au fcut-o celebr. Marchizul de Sainte-Croix o ddu
Franei pe infanta Spaniei, iar prinul de Rohan i-o ncredin pe domnioara d'Orlans.
Apoi, dup multe complimente de o parte i de alta, cele dou escorte i ntoarser spatele,
ndreptndu-se fiecare spre propria capital.
Dup ce parcurser o leghe, contele de Lagardre i prezent omagiile micuei infante
i salutul su de adio prinului.
Altea Sa Regal i spuse acesta m-a prevenit c ne vei prsi. Fr a cunoate
motivele, sunt convins c plecarea dumneavoastr v onoreaz i, cu tot regretul meu de a
nu v mai avea tovar de cltorie, sunt fericit s v urez drum bun i succes.
Henri i mulumi, strnse mna tuturor celor prezeni i porni n galop spre dreapta.
ntre noi doi, acum, Gonzague! exclam, cnd se deprtase ndeajuns pentru a nu
mai fi vzut. Peste cteva zile, alungat de la curtea Spaniei, vei veni tu nsui s-i izbeti
fruntea n oelul spadei mele, i ara aceasta, n care datorit ie am suferit att de mult, i
va bea sngele pn la ultima pictur. A sosit ora pentru ultima chemare de vntoare
Philippe de Mantoue, pzete-te!
~ 174 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul XII - Sulkham, turcul cu siluetele
D omnioara de Montpensier fu ntmpinat n afara zidurilor Madridului de o

imens mulime de curioi, ngrmdii de ambele laturi ale drumului sau cocoai
pe zidurile de aprare.
Porile, care fuseser nchise cu cteva clipe mai nainte, se deschideau larg pentru a-l
lsa s treac pe infantul don Luis, care venea naintea logodnicei sale, cu o numeroas
escort de doamne i seniori n costume de gal.
Pmntul era acoperit cu flori i frunze pe o distan de un sfert de leghe n afara
oraului, iar n interior n lungul ntregului drum pe care trebuia s-l parcurg alaiul.
Toate privirile erau ndreptate ctre domnioara d'Orlans, a crei cstorie fusese
decis la ncheierea ultimului rzboi i care intra n Madrid innd n mna dreapt o
ramur de mslin, simbol al pcii.
Nu am putea descrie ndeajuns toate ceremoniile ce avur loc pentru prezentarea
prinesei franceze ceremonii care, la nceput, i interesar pe cei din popor mult mau mult
dect un personaj ciudat, ce venise s-i ia un loc n spatele trsurii, prnd, n felul
acesta, c face parte din escort.
Era ntr-adevr ciudat, acest omule scoflcit, clrind un catr i pe jumtate
ngropat n stofa a doua sau trei burnuzuri, mbrcate unul peste cellalt. Un turban, care
avea n frunte o enorm semilun aurit, i era nfurat n jurul capului, nelsnd s se
vad aproape nimic din faa lui, n afar de ochi; n mna dreapt inea o lance care, n
vrf, avea un pmtuf verde; la old i atrna un iatagan uria cu o form bizar, iar n
centura de piele erau nfipte trei sau patru perechi de foarfeci de mrimi diferite i care
ntreceau acest echipament neobinuit.
n plus, sub braul stng purta un sul lung de hrtie neagr.
Ca un ultim detaliu, acest adorator al lui Allah nu avea scri la a, astfel nct
picioarele; nclate cu nite papuci roii, atrnau de o parte i de alta a animalului.
Deoarece venea n trap mrunt la zece pai n urma escortei, nu era observat dect
dup trecerea trsurii, i mulimea ncepu s-l ovaioneze pe acel turc neateptat, despre
care se spunea c era un necromant58, adus cu sine de ctre tnra prines.
58
Necromant: persoan care practic necromania, adic pretinde c poate prezice viitorul ntrebndu-i pe
mori. (n.t.)
~ 175 ~
Mariquita
Nimic nu prea s-l intimideze pe acel foarte demn credincios al Islamului care, cu un
gest de binecuvntare, aproape ca un preot, i nltura pe cei care ncercau s se apropie
prea mult de el, slujindu-se n acest scop de lancea pe care o manipula ca pe un toiag de
episcop.
i astfel, fr a fi nici ntrebat, nici deranjat n vreun fel, mergnd n spatele alaiului,
reui s parcurg strzile Madridului i s ptrund n curtea de onoare a Alcazar-ului,
bucurndu-se de toate onorurile fcute de regimentul de gard.
Odat ajuns acolo, nu se sinchisi nici de primirea pe care regele i regina o fceau
domnioarei d'Orlans, nici de acel du-te-vino care se produse n palat.
ndreptndu-se fr ovire ctre un col al curii de onoare, desclec, i nfipse
lancea ntre dou dale, i leg catrul de acest ru improvizat i, ncet, metodic, ca un
obinuit al deertului pe care nimic nu-l tulbur, ncepu s-i monteze un mic cort pe
care-l avusese nfurat n spatele eii. Odat aceast treab dus la ndeplinire i dup ce
nfipse n vrful cortului semiluna de aur care l punea sub protecia Profetului, omul se
aez, ncrucindu-i picioarele turcete, i-i puse o bucic de iasc aprins n cuul
ciubucului su.
Sub mormanul de burnuzuri cu care, probabil, se acoperea din cochetrie, i se ghicea
n spinare o cocoa imens i, cnd sttea n picioare, felul su de a merge cu un picior n
afar i cu cellalt ntors nuntru arta ndeajuns de bine c omul nu era fcut greit doar
n ceea ce privete spinarea. Ochii i sclipeau de iretenie.
Rmase aa, ghemuit, timp de aproape o or, fr ca cineva s binevoiasc s se
ocupe de el.
ntre timp, deoarece domnioara de Montpensier se dusese s-i ia n stpnire
apartamentele ce-i fuseser destinate, mai multe doamne i mai muli domni ncepur s
se retrag i civa dintre ei aruncar, n tcere, priviri curioase ctre ciudatul personaj.
Ba chiar, n curnd, se form n jurul su un grup alctuit mai cu seam din femei, i
un ofier de halebardieri crezu c este de datoria lui s-l ntrebe ce face acolo.
Drept orice rspuns nu primi dect un norior de tutun suflat n nas i nsoit de un
mrit intraductibil, iar turcul, narmndu-se cu cel mai lung foarfece din cele pe care le
avea i cu o bucat de hrtie din sulul alturat, ncepu s decupeze, cu o ndemnare de
nenchipuit, silueta ofierului, pe care i-o oferi, plimbndu-i asupra asistenei o privire
dintre cele mai obraznice.
Or, silueta care trecu din mn n mn era caricatura de o asemnare izbitoare a
halebardierului, ceea ce strni un hohot de rs general.
Fiindc ofierul avu inteligena s in isonul acestui cor, mai multe doamne cerur s
li se fac i lor portretul.
~ 176 ~
Paul Fval-fiul
Fr a se lsa rugat, turcul se porni s le satisfac dorina; dar nu se mai mulumi s

le decupeze conturul, aa cum fcuse prima dat. Cu ajutorul onor foarfeci mai mici,
detalie unele pri ale costumului, desen volane i gulere plisate, tie goluri ntreptrunse
care reprezentau cutele stofelor i explic, prin semne cci se prea c nu tie s se
exprime n spaniol, i poate chiar c era cu desvrire mut c dac n spatele siluetei
s-ar pune o lumin, efectul obinut ar fi minunat.
Cinci sau ase doamne ce se aflau acolo i luar n felul acesta portretul, nu fr a-l fi
rspltit cu monede de argint pe care acesta le vira n buzunar cu demnitate i se
grbir s se duc n camerele lor pentru a face experiena ce li se descrisese.
De la o fereastr a palatului, Filip al V-lea zri acea neobinuit ngrmdire de
oameni i ceru lmuriri. Explicaia i fu dat imediat i i se prezent unul dintre acele
portrete, spunndu-i-se c acel personaj nstrunic fcea parte din suita domnioarei de
Montpensier.
De ndat ce reapru prinesa, regele se grbi s-i vorbeasc despre turc i fiindc ea
i declar deplina ignoran cu privire la acest subiect, Filip al V-lea dori s limpezeasc
enigma.
Se duse, aadar urmat de regin, de prines, de prini i de prinese la turcul cel
misterios, care nici mcar nu binevoi s-i scoat din gur captul ciubucului su,
darmite s se ridice spre a-i ntmpina.
Aceast purtare impertinent dovedi mai bine dect o mulime de vorbe c habar n-
avea de uzanele de la Curte i c, deci, nu aparinea suitei fiicei regentului.
Cnd i se spuse musulmanului cine erau naltele personaje care aveau bunvoina de
a veni s-l vad, el rencepu deloc intimidat de atta onoare s decupeze cu i mai
mare ardoare, i suveranii i cptar siluetele, fr ca el s-i fi dat nici cea mai mic
silin de a ascund defectele augustelor sale modele.
De altminteri, nu rspunse la nici una dintre ntrebrile ce i se puneau i, n curnd,
toi se convinser c era lipsit de uzul vorbirii. Tot ce se putu obine din partea lui, fu ca el
s-i scrie pe pmnt, cu degetul, numele: Sulkham.
Dei nelegea perfect de bine tot ce i se spunea, refuz s scrie mai multe.
Pe cinstea mea! exclam regele iat un oriental foarte ciudat i, chiar dac nu ne
este trimis de ctre vrul nostru d'Orlans, nu nseamn c nu ne va nveseli Curtea n
timpul petrecerilor ce vor avea loc. Mai nti s i se duc la grajd catrul; bietul animal
pare s aib nevoie de mncare i, pe pavajul acesta, n-ar gsi nimic de pscut.
Sulkham fcu o plecciune i ncepu s mngie nrile animalului, ceea ce era
probabil felul su de-a exprima c accept oferta ce-i fusese fcut.
Ct despre el, adug Filip al V-lea, ordon s i se asigure hran i s fie lsat s
umble, dup voia lui, att n interiorul ct i n exteriorul palatului.
~ 177 ~
Mariquita
Turcul nu protest, dar cnd auzi c era vorba s i se dea un adpost mai potrivit
ntr-una din aripile palatului, art spre semiluna din vrful cortului i ddu de neles c
voia s rmn sub protecia sa.
Fie-i pe plac, zise regele, rznd. Dar te lum sub paza noastr, ceea ce este mai
bine, iar ast-sear vom porunci s fii chemat spre a-i exercita talentul cu luminile.
Imediat dup retragerea suveranilor, musulmanul n ciuda tuturor rugminilor
curtenilor intr sub cort i nu mai iei dect atunci cnd valeii ce serveau masa venir
s-i aduc o cin copioas.
Stnd jos pe pavaj i cu mncrurile nirate n faa lui, se porni pe nfulecat, golind
toate farfuriile ce-i fuseser aduse, fr a se sinchisi de curioii care doreau s afle cum
mnnc un turc. Tot ce putur vedea, fu c se achita de minune de treaba asta, ca i cum
n-ar fi pus nimic n gur din ajun ceea ce era, poate, adevrat.
Totui, cnd i se aduse o sticl de Xrs, pru c ezit o clip ntre preceptele religiei
sale i farmecul sticlei. Dar se vede treaba c se gndi, cu siguran, c nu n fiecare zi ai
prilejul, mai ales dac eti turc, s bei un asemenea vin, oferit de Majestatea Sa Catolic,
i, ridicnd uor din umeri, cu un gest de resemnare, goli sticla dintr-o sorbitur.
Sorbitura asta i ctiga admiraia tuturor, lucru de care se pru c puin i pas, cci
se nfur n burnuz, i reaprinse pipa cea lung care fcea i ea parte din arsenalul
su i ncepu s fumeze privind vistor cerul.
Fumul parfumat ce ieea din acel instrument constituia o nou surs de curiozitate,
cci pe acea vreme tutunul era puin cunoscut n Spania, i doar n Frana ncepea s fie
folosit, sub form de pulbere. Cu siguran turcului i se prea delicios, judecnd dup
plcerea evident cu care privea nlndu-se rotocoalele de fum.
Din locul n care edea, prin ferestrele deschise, putea vedea o mas servit somptuos,
n jurul creia venir curnd s ia loc suveranii, prinii i personajele cele mai importante
de la Curte.
El nsui lichidase n zece minute tot ce i se servise. Cei de la masa regelui erau mai
puin grbii i de mult ncepuser s strluceasc stelele pe cer cnd nc se mai auzea
zgomotul veselei de argint i de aur, sau clinchetul paharelor ciocnite n cinstea regelui
Franei i al celui al Spaniei, fr a mai socoti nenumratele toasturi ridicate n onoarea
reginei, a infantei, a domnioarei de Montpensier i a prinilor regali ai celor dou ri.
La Curtea din Madrid nu se obinuiau orgii ostentative ca la Palais-Royal i, chiar
dac Filip al V-lea nu era deloc mai puin desfrnat dect regentul, cel puin se deda n
secret acestor petreceri. De altfel, Elisabeta nu glumea la acest capitol, i soul su nu era
cu adevrat stpnul dect la mas; aa nct i scotea i el prleala cu aceste prilejuri, cu
o veselie sincer c nu mai era inut n les, ca n alte probleme.
~ 178 ~
Paul Fval-fiul
Drept urmare, la sfritul mesei, vrnd s-i distreze oaspeii i, aducndu-i aminte
de turc, porunci s fie adus.
Cnd venir s-l cheme, Sulkham scutur ncet cenua din pip, se ncredina c se
narmase cu foarfeci, lu sub bra un sul de hrtie i-i nfipse lancea n dreptul intrrii n
cort, ca o oprelite de a se intra acolo n absena sa. Apoi, cu iataganul blngnindu-i-se
de picioare, l urm pe pajul care-l conduse n faa regelui.
Picioarele lui rsucite, proeminena din spinare, felul n care salut fur tot attea
provocri la ilaritate.
El i pstr calmul, plimbndu-i privirile asupra asistenei, asupra feei de mas
nc ncrcat cu deserturi.
Deodat, apropiindu-se de Philippe de Gonzague, care edea la unul din capetele
mesei, lu cu nepsare un biscuit ce se afla n farfuria lui i, n timp ce-l ronia, fcu
semn c-i este sete.
Cum unul dintre valei se pregtea s-i toarne de but ntr-o cup, turcul schi un
gest de dispre i, lundu-i din mn sticla, i sorbi coninutul pn la ultima pictur.
Lui Philippe de Gonzague i se pruse deja ndeajuns de lipsit de maniere atunci cnd
i permisese s se serveasc din farfuria s i-l msurase cu o privire arogant. Dar acum
ncrunt sprnceana. ntr-adevr, i aducea aminte c-l vzuse bnd n felul acesta pe un
anume cocoat pe care-l cunoscuse cndva i ncepu s-l cerceteze pe individ n cele mai
mici amnunte. Dar, deoarece Sulkham i permisese fa de mai multe persoane, i la
ntmplare, tot felul de familiariti de care toi cei de fa rser, Philippe de Mantoue nu
ntrzie s se conving c se nela.
"Nu" i zisese in petto "strpitura asta i cealalt nu au n comun dect cocoaa,
ori pmntul nu duce lips de cocoai. Acesta nu seamn cu cellalt nici prin statur,
nici prin nfiare, i nici mcar prin privire; este mai scund, chioapt i, n plus, este
mut. i cum s-ar putea crede c cellalt, care mai bine ar sta s-i pzeasc logodnica, ar
veni s rite s-mi cad n ghear, aici, unde sunt atotputernic?"
Trebuie s spunem c doamna de Soubise avea ordin s nu nmneze regelui Spaniei
misiva regentului dect dup nunta domnioarei de Montpensier. Philippe d'Orlans
vrusese, poate, n acest fel, s nu tulbure cu nimic petrecerile de la Curte i, pe de alt
parte, s fac i mai crud cderea lui Gonzague, dup ce va fi fost copleit de favoruri.
Aa nct acesta considera c nu este momentul potrivit s-i fac tot felul de idei n
legtur cu o vag asemnare ce nu se baza dect pe o cocoa.
n timp ce gndea astfel, turcul se cocoase cu greu pe un scaun i decupa portretul
domnioarei de Montpensier. Cnd l termin, i-l prezent, punndu-l ntre ea i nite
fclii.
~ 179 ~
Mariquita
Izbucni un strigt de admiraie, ntr-att de bine lucrat era silueta i ntr-att prea
de vie.
i, deoarece doamna de Ventadour fcu observaia c efectul produs ar fi i mai
uimitor dac silueta ar fi decupat dintr-un satin negru, sub care s-ar aplica un voal
transparent de culoare deschis, Sulkham aprob imediat, prin gesturi.
Pn s i se aduc cele necesare i pentru a-i ocupa timpul liber, ncepu s ronie
alte bunti i goli o nou sticl, spre uluirea dar i spre marea bucurie a tuturor.
i, deoarece Filip al V-lea nu obinuia s fac cine tie ct caz de etichet, atunci cnd
reunea la mas pe membrii familiei sale i pe marii demnitari ai curii, unul dintre meseni
strig:
Mai mult ca sigur c omuleul sta a vzut multe ri i o mulime de lucruri.
Da, i ar fi cu adevrat interesant, dac ar putea vorbi, remarc altcineva.
Iar un al treilea:
Hai, spune-ne ceva, Esop59; mi vine s cred c tu i bai joc de noi.
Turcul i deschise gura, artndu-i limba ndoit n fundul gtului i prnd
paralizat de mult vreme.
Gonzague, care dorea s se conving, se aplec i-l examin. ntr-adevr, numele de
Esop l fcuse s tresar60.
E perfect adevrat, zise silindu-se s rd. Esop este mut, i e mare pcat.
Dar cocoatul zmbi, artnd cu degetul pe toate doamnele prezente, fr a o excepta
pe regin, i traduse printr-o mimic foarte expresiv ceea ce nu era n stare s pronune:
"Sunt aici destule limbi de femei, capabile s flecreasc, fr s mai fie nevoie i de a
mea."
De ndat ce cpt satinul pe care plecaser s i-l procure, i relu foarfecele i toi,
pe rnd, i primir portretul.
Totui, dei se strduia s-l fac ct mai mgulitor pe cel al doamnelor, nu acelai
lucru se ntmpla cu cel al gentilomilor. n seara aceea, nu puini fur granzii de Spania
ngmfai care fcur o mutr cam lung cnd i contemplat imaginea n care trsturile
ridicole ale fizicului lor erau puse n eviden ntr-un mod att de spiritual nct, dac s-ar
fi suprat, s-ar fi bucurat, n plus, de epigramele pe care i le-ar fi dedicat ntregul element
feminin.
Ideea doamnei de Ventadour era excelent i avea s fac averi, cci n sptmna
urmtoare, la Madrid n-aveau s se mai gseasc destule rame pentru a ncadra siluetele
tuturor celor care dorir s-i aib portretul decupat cu foarfecele de ctre Sulkham.
59
Esop: scriitor de fabule grec (sec. al VI-lea .e.n.), mai nti sclav, apoi eliberat. Era un personaj aproape
legendar, reprezentat ca fiind urt, blbit i cocoat. (n.t)
60
Numele de Esop l fcuse s tresar: vezi romanul Cocoatul de Paul Fval. (n.t.)
~ 180 ~
Paul Fval-fiul
n acea prim sear, artistul dup ce fcuse silueta tuturor mesenilor regelui
ajunse la cea a vecinului su de mas, care-i califica arta drept meschin i refuza s-i
pozeze. Fie din ntmplare, fie n mod premeditat, l rezervase pe Gonzague pentru ultima
sa creaie.
Dar poate c recursese prea mult la vinurile mpotriva crora Coranul i pune n gard
pe credincioii si, cci se prea c, n timp ce sucea i ntorcea ntre degete stofa,
micrile i erau cuprinse de febr i asta n aa hal, nct o tietur de foarfeci greit
fcu o cresttur chiar n mijlocul frunii siluetei.
Voalul care servea drept suport transparent era de culoare roie i s-ar fi zis c ntre
sprncene era o gaur nsngerat.
Turcul a but prea mult, i ddu cu prerea cineva.
Toi fur de acord, chiar i Philippe de Mantoue. i, ca i cum musulmanul ar fi vrut
s confirme aceast ipotez, ncepu s clipeasc din ochi ca unul care a obosit i pe care-l
ajunge somnul.
Du-te de te culc, Sulkham i spuse regele cu bunvoin i viseaz frumos, o
merii. Dac toi i vor plti talentul pe msura valorii sale, voi putea pleca bogat din
Madrid.
Servitorii l ajutar pe originalul musulman s coboare de pe scaun i, cnd fu pe
picioare, pru s se cam clatine. Incidentul cu portretul lui Gonzague nu era, cu adevrat,
dect un accident.
Dar asta nu nseamn c, dup ce mesenii se retrseser, omuleului nu-i trecuse
beia. Printr-o crptur a cortului su i urmrea cu ochii, unul cte unul, i asupra celui
ce se numea Philippe de Mantoue, prin de Gonzague, privirea lui strui ndelung, cu o
expresie de ur.
i erau mai multe motive pentru aceasta: Cocoatul din cuca lui Mdor renscuse
sub o alt nfiare, i cu att mai ru pentru cine nu se pricepuse s-l recunoasc! n
ciuda limbii sale, care mai adineauri era chircit n fundul gtului, i pe care o studiase
dumanul, Cocoatul nu era mut, cci sub cortul su vorbea de unul singur.
Turcul Sulkham, omul care fcea siluete, nu era altul dect Henri de Lagardre.
Capitolul XIII - Srii asupra turcului!
~ 181 ~
Mariquita
A doua zi nu se vorbea n Madrid dect despre faimoasele siluete, iar toi cei care
aveau fericirea de a o poseda pe a lor fur asaltai de toi prietenii, dornici s se
asigure c toat povestea asta nu era o invenie.
Micii nobili i burghezii mureau de ciud c nu aveau intrare liber la Curte, i chiar
s-ar fi njosit pentru a fi introdui acolo de ctre obinuiii regelui.
Sporoviala dnd roade, dorina deveni att de mare nct, spre amiaz, cei care
aveau acces permanent n Alcazar i uitar de siest i plecar ctre palat cu mult
naintea orei cuvenite.
Dar mare le fu dezamgirea cnd, la poart, li se spuse c Sulkham plecase i c se
dusese s-i vad pe madrileni.
Cu lancea n mn i cu iataganul la old, dar lsndu-i foarfecele sub cort, turcul se
plimba pe strzi, ca unul care viziteaz pentru prima oar un ora.
Nu trebuie s mai spunem c echipamentul su i aduna pe urme un regiment de
copii i de gur-casc. Acetia pstrau o oarecare distan, primii din team, ceilali
pentru a nu veni n contact cu un necredincios. Intransigena poporului spaniol n materie
de religie explic ndeajuns acest sentiment, i nu era nimic uimitor n faptul c puteau fi
vzute cteva btrne care, la trecerea strinului, i fceau semnul crucii.
Dar turcul prea s nu se sinchiseasc de toat mulimea aceea nici ct de papucul
lui Mahomed.
Se putea observa totui c se oprea mai ales n faa locuinelor granzilor, cerndu-le
alguazil-ilor, prin gesturi, informaii cu privire la numele i rangul celor crora le
aparineau.
Poliitii se grbeau s satisfac interesul personajului pe care vorba lumii l poreclise
deja vrjitorul franuzoaicei.
De fapt, Sulkham ar fi dorit s afle care era reedina lui Gonzague, dar n-ar fi putut
s ntrebe fr a-i abandona rolul de mut, riscnd s-i rateze el nsui planul. Era
obligat, aadar, s lase n seama ntmplrii grija de a-i face cunoscut palatul n care
locuia prinul.
Mulimea pe care-o tira dup el nu-i era deloc ostil i, la rndul lor, alguazilii
primiser ordin s-l lase s se duc unde-ar avea chef i, n caz de nevoie, s-l apere.
Aceast precauie era inutil, cci n popor se tia deja c turcul era n cele mai bune
relaii cu Majestatea Sa. Ba chiar se rspndise din gur n gur tirea c el le-ar mpri
pomeni tuturor ceretorilor pe care-i ntlnea i c era "bunul samaritean" n persoan,
care nviase din mori i se pregtea s svreasc minuni uimitoare.
~ 182 ~
Paul Fval-fiul
Mai bine de trei ore, musulmanul merse astfel prin ora fr a gsi ceea ce cuta i
nengrijorndu-se dect n slab msur de acest lucru, deoarece avea o sptmn n faa
lui.
Se pregtea, deci, s se ntoarc la palat, cnd o vzu trecnd pe ducesa De la Ciudad,
care porunci vizitiului s opreasc trsura i-i fcu semn s se apropie.
Te-am ntlnit i te rpesc, i spuse. De peste dou ore, cel puin o sut de persoane
te ateapt la Alcazar. tii c asear, la masa dat de rege, nu mi-ai fcut portretul dect
pe hrtie, iar eu mi-l doresc din satin. Dac-ai fi drgu, Sulkham, m-ai nsoi pn la mine
acas i apoi a porunci s fii condus la palat ar fi un renghi bun pe care l-a juca
tuturor celor care nu mai pot de nerbdare ateptndu-te.
Ducesa era una dintre cele mai drgue femei din aristocraia spaniol i, totodat,
una dintre cele mai respectate de popor, care o iubea pentru frumuseea i generozitatea
s. Uimirea atinse, aadar, culmea, cnd fu vzut dndu-i silina s obin favorurile
musulmanului.
i cum s reziti sursului unei femei drgue, chiar dac eti turc, cocoat i chiop?
n pofida cuirasei sale de indiferen, Sulkham nu izbuti s se opun, cci nu ridic
nici o obiecie; dimpotriv, zmbind i el la acea propunere de rpire, srut n mod
foarte galant, trebuie s recunoatem degetele ducesei i, dup ce se sui pe treapta
caletii, se prvli cu o vdit lips de jen pe perne, pe un loc pe care toat lumea l-ar fi
invidiat.
Poate c aprecia c onoarea ce i se acordase era destul de mare cci, dup ce termin
portretul foarte ngrijit fcut i reuit al doamnei De la Ciudad, refuz n mod energic
punga de mtase pe care aceasta i-o ntindea.
Ei bine, i spuse duces, atunci pstreaz foarfecele de aur de care te-ai slujit.
Insist.
Cnd i fcu intrarea n Alcazar, n trsura ducesei, strni proteste vehemente n
roiul de femei care nu-i mai gseau locul de nerbdare.
Ducesa l-a rpit pe Sulkham!
Ce viclenie!
Oho! Ne va plti ea asta!
Draga mea, s-au mai vzut prinese ndrgostite de un cocoat!
Dup escapada asta, ducele tie cum st!
Nu-i mai rmne dect s se poarte frumos! Este drept c toate aceste mici ruti
erau zvrlite pe un ton n care se simea ciud de a fi fost pclite, dar, n fond, nici una
dintre acele frumoase clevetitoare nu se ndoia de virtutea doamnei De la Ciudad, iar turcul
era prea diform pentru a deveni un don Juan.
~ 183 ~
Mariquita
ntre timp se nserase, i Sulkham, socotind c era prea trziu pentru a le satisface
chiar i pe cele mai nerbdtoare, le ddu de neles c vor trebui s revin a doua zi. i, n
mod evident, turcul acesta ciudat devenea un fel de putere, deoarece i permitea s le
oblige s fac anticamer, i chiar s amne audienele pe care le acord. Doamnele
binevoir s nu se simt jignite i toate se nscriser, la rnd, pe tblie pe care una dintre
ele le ddu musulmanului.
Ct despre seniorii care ateptau i ei, acetia fur trimii la calendele greceti 61, iar
amabilitatea lor fu nevoit s se pun la unison cu cea a artistului.
Timp de cteva zile, acesta i altern plimbrile cu lungi edine n care elita feminin
a nobilimii venea s-i pozeze. Deoarece nu fixa nici un pre, fiecare doamn supralicita,
dup numele i averea sa, astfel nct cocoatul vra n buzunar sume impresionante, din
care cea mai mare parte o mprea apoi schilozilor din Madrid. Astfel nct drnicia sa i
favoarea regelui care-l chem n fiecare sear n saloanele Alcazar-ului consacraser
renumele acestui individ extraordinar, care acum era cunoscut peste tot, de la cel mai
orgolios palat, pn n cea mai umil cas din Madrid.
Gonzague crezu totui c trebuie s le arate desfrnailor si portretul ce-i fusese
fcut.
Drace! Ce-i asta? exclam Noc, foarte impresionat de gaur fcut n frunte
gaur ce-i atrgea atenia de la prim privire.
Toi se aplecar spre a vedea mai bine.
Sacrament! murmur baronul de Btz. Azda e geva voarde ciudat!
Nu m-a mira dac aici nu s-ar ascunde vreun renghi murdar
din partea lui Lagardre? i ntrerupse Philippe de Mantoue, rnjind.
Precum ai spus, monseniore, ncuviin Noc, i poate c v-ai gndit la asta, ca i
mine?
Mrturisesc c da.
Pe buzele tuturor se ivi aceeai ntrebare:
Cum arat individul?
Este cocoat!
Oriol ncepu s tremure. Montaubert ridic din umeri.
Lagardre are totui mai multe posibiliti; ar fi ciudat s reia un rol de care s-a
mai slujit.
Doar dac, interveni Taranne, doar dac n-ar face-o pentru a-i bate i mai tare joc
de noi. Este n stare de aa ceva.
61
A trimite la calendele greceti: a amna un lucru pn la o dat ce nu va sosi niciodat, deoarece la greci;
antici lunile nu aveau calende. La romani, o lun avea trei pri: calendele, idele i nonele. (n.t.)
~ 184 ~
Paul Fval-fiul
S ne ateptm s-l vedem, aprnd ntr-una din zilele acestea, pe bruta aia de
Cocardasse, i ddu cu prerea Lavallade.
Se spune c turcul sta e narmat cu un iatagan formidabil, mai spuse grasul Oriol,
cruia nu-i plceau armele periculoase.
O luai razna, domnilor, declar Gonzague, i iat c deja l facei pe bietul Oriol s
tremure. Linitii-v, l-am studiat pe cocoat pe toate feele: nu seamn ntru nimic cu cel
despre care vorbii. Acesta are picioarele strmbe i noduroase ca un butuc btrn de vi
de vie
Se poate preface c este infirm i totui s mearg drept, dup cum are chef, opti
Noc.
Prinul continu:
Este mut, i cred c din natere.
Asta nu-i o dovad, replic Montaubert. Oricine Ieste foarte hotrt s nu
vorbeasc poate prea mut. A prefera un cocoat nu ntr-att de schilod i care s-i
semene mai mult celuilalt. n mod sigur nu ar fi omul nostru
Pe toi dracii, livreaua asta l-ar face prea uor de recunoscut! zise Taranne.
La naiba! Bunii mei gentilomi, tun Philippe de Mantoue, m luai drept un
prostnac, i credei c nu ni-am gndit la toate lucrurile astea cu care m batei la cap?
Dac v voi spune c i-am vzut, cu propriii mei ochi, limba chircit, lipit de cerul gurii i
uscat ca o smochin, mi vei face onoarea s m credei, sau m vei lsa s cred c
suntei nite fricoi? Dup cte tiu, nici unul dintre voi n-a intuit pn acum limba lui
Lagardre; i, atta vreme ct asta nu se va nfptui, voi rmne la ceea ce am vzut i v
voi spune: turcul Sulkham nu are nimic de-a face cu dumanul nostru.
Baronul de Batz, care era ntotdeauna de prerea celui mai puternic, ntri vorbele
stpnului su.
Lagartre zise nu jdie z ze bad dechit cu zabia za. Iadaganele sint arme veghi,
iar gea a turgului z-ar butea za vie din gardon.
Destul cu toate astea, declar prinul, prost dispus. Dac vreunul dintre voi vrea
s-l vad pe om, s se duc la palat sau s ncerce s-l ntlneasc undeva, cnd se plimb
prin Madrid. Totui, dac vrei s rmnei n relaii bune cu regele, nu v sftuiesc s-i
facei icane.
Pe toi dracii! exclam Noc, care nu voia s renune. Vreau s m duc s-l vd
imediat. Venii cu mine, domnilor?
Philippe de Mantoue nl din umeri, i desfrnaii se ndreptar, n grup, spre
Alcazar. Oriol, prudent, mergea ca ncheietor de pluton, cci se gndea la iatagan i, spre
deosebire de prerea emis de baronul de Batz se ndoia c ar fi fcut din carton.
~ 185 ~
Mariquita
n curtea din fa a palatului l zrir pe Sulkham stnd turcete n faa cortului su.
Musulmanul tocmai sfrise de mncat i-i fuma pipa sa lung, pierdut ntr-o visare
fericit. La apropierea gentilomilor, nici nu le fcu mcar onoarea de a-i ridica privirea la
ei.
Acetia i ddu mai nti roat, ca nite cini n jurul mistreului. Dac ar fi fost
Lagardre lucru de care aveau o oarecare team era mai bine s se in la distan de
lovituri.
Noc se nverun cel mai mult n studiul su i, dup ce-l cercetase ct se poate de
amnunit pe personaj, fu nevoit s se conving c Gonzague avea, poate, dreptate. Ba mai
mult, aceast constatare l fcu s devin mai ndrzne.
Hei! Omuleule! i se adres nu i-ai putea lsa pentru o secund pipa, ca s
schiezi silueta unor bravi seniori francezi?
Fr a-i privi doar i cunotea prea bine Sulkham se rsuci pe jumtate n ezut i
le ntoarse n mod ostentativ spatele, ceea ce avu drept rezultat c-l jigni cumplit pe
Montaubert, care avea snge fierbinte n vine, dar i fcu pe ceilali s izbucneasc n rs.
La naiba, exclam cel dinti, s-ar prea c nu i s-au explicat niciodat regulile
politeei, i regret c nu pot s-i dau o lecie dect n afara acestui palat.
De data aceasta, fctorul de siluete se ridic, l msur cu o privire limpede pe cel
care-l deranjase i, lundu-i lancea cu ambele mini, i mpinse cu vrful ei pe toi
desfrnaii, n bloc, fcndu-i s se retrag cu civa pai.
Dac are picioare proaste remarc Taranne, ntinzndu-i o mn de ajutor
grasului Oriol, pe care mpingerea l fcuse s se clatine cel puin pgnul are braul
solid. Sunt de prerea ta, Noc: ar trebui s vedem ce se afl sub burnuz.
Sulkham i ridic poalele vemntului i-i art muchii, ce preau de oel, Apoi
ncepu s rd, cu un rs ciudat, aproape slbatic i, stnd pe jos, cu lancea de-a
curmeziul genunchilor, le fcu semn lui Oriol i lui Lavallade s vin s se aeze lng el.
Fostul comerciant se ls rugat i poate c ar fi refuzat s ndeplineasc rugmintea
omuleului, dac n jurul grupului nu s-ar fi format un cerc de curioi, care clip de clip
devenea tot mai compact. Fu nevoit, aadar s se conformeze, iar tovarul su i urm.
i trebui un oarecare timp musulmanului s le explice prin gesturi, celor de fa, c-i
propunea s-i ridice pe cei doi brbai pe vergeaua lancei sale.
Dup ce fcu toate pregtirile i prjina lncii fusese trecut pe sub picioarele lui Oriol
i ale lui Lavallade, care se strngeau lng el, inndu-se totodat zdravn, cu ambele
mini, de lance, turcul se culc brusc i fcu s-i alunece arma n lungul bustului i peste
cap cu atta repeziciune, nct i zvrli ct colo pe cei doi gentilomi, care se rostogolir ca
nite mingi elastice, pe o distan de cinci-ase pai.
~ 186 ~
Paul Fval-fiul
n vreme ce grasul Oriol rmsese cteva secunde n echilibru pe cap, nainte de a-i
regsi centrul de gravitate, Sulkham i ncruci iar picioarele i rencepu s fumeze, fr
a-i mai psa de nimeni.
Un hohot de rs formidabil ntmpinase aceast glum mai jignitoare dect o insult.
Desfrnaii erau palizi de mnie. Poate chiar ar fi riscat unele represalii, dac n-ar fi venit
cpitanul grzilor s-i invite s ias din curtea palatului i dac un alt personaj, care
tocmai se amestecase printre cei de fa, nu l-ar fi luat pe Noc de bra, fcnd semn
celorlali s-l urmeze.
Cocoatul i arunc i acestuia o privire ncrcat de ur, cci l recunoscuse pe
domnul Peyrolles.
Plecnd, Montaubert, Taranne i Noc spumegau de furie; Oriol i Lavaliade i frecau
coastele; ct despre baronul de Batz, c bun german ce era, rdea pe ascuns.
Dac ticlosul sta iese din palat i dac-l ntlnesc n vreun col al Madridului,
urla Noc, s fiu al dracului dac va mai veni vreodat s mnnce pinea regelui.
Linitii-v, ncerc s-i calmeze Peyrolles. Avem i noi partea noastr din aceast
pine, i nu este momentul s ne batem cu vecinii, dac nu vrem ca regele s desfiineze
blidul.
Deasupra regelui se afl Sfnta-Hermandad 62, mai spuse Noc. O! Este o simpl
joac s-o pui n micare mpotriva unui necredincios. Cine va rde la urm, va rde mai
bine.
n aceeai sear, Sulkham socotise nimerit s-i ofere o mic plimbare, sub stele, n
lungul rului Manzanares. Mergea, ca de obicei, cu lancea n mn, cu iataganul la old,
nelund seama sau cel puin prefcndu-se c nu ia seama c este urmrit.
Apropiata cstorie a infantei atrsese la Madrid o mare afluen de ceretori i de
clugri, cele dou categorii avnd, de altminteri, acelai scop: s fac s cad ct mai
mult aur n cutiua lor de pomeni, ntotdeauna goal.
Erau vzui i unii i alii umblnd pe strzi, att ziua ct i noaptea, sub pretext c
hanurile erau pline i c nu-i gseau un adpost. Adevrul era c cei dinti gseau astfel
prilejul s prade civa trectori, nsoindu-i de njurturi, n timp ce ceilali o fceau
binecuvntndu-i cu rugciuni.
Aa nct peste tot se vedeau crje i sutane de dimie dou haite ce puteau fi
asmuite cu uurin mpotriva unui burnuz sub care se ascundeau dubloni i mpotriva
unui turban pe care se afla semiluna lui Mahomet.
62
Sfnta Hermandad: lig de frietate, un fel de miliie ireal n Spania la sfritul secolului ai XV-lea,
pentru a se putea lupta mpotriva rufctorilor. (n.t.)
~ 187 ~
Mariquita
Or, tocmai cu trebuoara asta se ndeletniceau n acea sear complicii lui Gonzague,
nconjurai de un numr impresionant de zdrenroi i de clugri mai mult sau mai
puin autentici, pe care i trau cu ei n spatele turcului, la o distan respectuoas.
Cel care conducea manevra era Noc. Unora, le povestea c acel individ era un pirat
barbar, mbogit prin capturarea unor corbii spaniole; celorlali, le nira c avea
misiune, din partea sultanului, s vin n ziua cstoriei s nfig semiluna Islamului n
altarul catedralei Sfntul Izidor63, insultndu-l astfel pe Dumnezeul cretinilor i
declannd rzboiul.
Poliia regal nu-l nchide n pucrie, explica el. Sfnta Inchiziie nu face nimic ca
s mpiedice sacrilegiul ce va fi svrit. E nevoie de noi, nite strini, s venim s trezim
din apatie poporul spaniol i s-i spunem: "Ducei-v s-l denunai justiiei pe acest
nemernic, dai-l pe mna Marelui Inchizitor i, dac nimeni nu v ascult, iat,
Manzanares-ul curge la picioarele voastre: facei-v singuri dreptate!"
n timp ce gria astfel, nu-i dduse seama c turcul dispruse i trupa, ce se ngroa
cu fiece pas, continua s nainteze.
Nori negri alergau pe cer, acoperind deseori luna Strzile din Moseria oraul vechi,
leagn al Madridului erau ntunecate ca nite tuneluri.
Tocmai cnd Noc i ncheia pledoaria, dintr-una din ele se ivi deodat o form alb,
care se npusti asupra lor.
Mai nti mulimea se agit, apoi fu o adevrat goan de "scap cine poate". chiopii
alergau ca nite iepuri, ciungii i ntindeau nainte braele, iar clugrii, ale cror sandale
clmpneau pe pavaj, i sumeseser n mini poalele sutanelor, spre a fugi mai repede.
n curnd, nu mai rmseser pe caldarm dect desfrnaii lui Gonzague, ale cror
sbii nir afar din teac.
Srii, srii asupra turcului! url Noc, ca i cum ar fi fost un cruciat de odinioar,
spintecndu-i pe pgni.
Cruciatul ar fi avut mare nevoie de o arm. Primi n umr o lovitur de lance care-l
fcu s dea drumul la spad; Taranne fu cadorisit cu o alt lovitur, n coaps, iar
Montaubert se lungi la pmnt, literalmente dobort de o izbitur cu vergeaua lncii.
Iataganul, strpungnd pantalonii baronului de Batz, i fcu o tietur lat pe old:
nu era un iatagan de carton!
Oriol i Lavallade, care-i luaser deja partea n curtea de onoare a Alcazar-ului, o
luaser la sntoasa.
63
Catedra Sfntul Izidor (n lb. spaniol = San Isidoro): catedral n Madrid, al crei patron este Sfntul
Izidor de Peluza, pustnic mort n anul 440 e.n., discipol i aprtor al sfntului Chrysostom. Catedrala era
locaul ales n acea vreme pentru ncoronarea regilor Spaniei. (n.t.)
~ 188 ~
Paul Fval-fiul
Sulkham i nfipse iataganul n teac i, ridicndu-i lancea, se ndeprt cu pasul

su linitit de om care se plimb.
n mod cert, Lagardre ar fi putut crpa este, ar fi putut s le gureasc n mijlocul
frunii. Dar asta ar fi nsemnat s-i trdeze incognito-ul, iar vnatul nu era de prea mare
valoare. Avea nevoie de alte capete pentru a-i nscrie semntura sa personal i
nsngerat.
Nemaiavnd aceleai motive de rzbunare c odinioar, acum i inversa vechea
deviz, spunndu-i: naintea valeilor, stpnul!
Capitolul XIV - Acuzatorul
C u excepia rnii lui Montaubert, al crui craniu cam avusese de suferit de pe urma
ntlnirii sale cu vergeaua lncii, desfrnaii nu aveau dect cteva zgrieturi;
adversarul lor vrusese s le dovedeasc, n felul acesta, c se aflau la discreia lui.
Nefiind atacat direct de ctre cei care ncercaser s asmut mulimea mpotriva lui, se
mulumise s-i pedepseasc doar, ca pe nite colari ri.
Aceast purtare era o nou lovitur dat orgoliului lor i, ca urmare, se ntoarser din
expediie cu coada ntre picioare.
Dac ar fi fost cavalerul reflecta cu glas tare Montaubert, care avea o migren
puternic nu am fi scpat att de ieftin; prea mare interes are s disprem, ca s ne fi
menajat, cnd prilejul de a scpa de noi era aa de bun. i, de altfel, acelea nu erau nici
armele sale, nici felul su de a se lupta i, cu elanul lui obinuit, i-ar fi fost imposibil s nu
strige cte ceva.
Pentru complicii lui Philippe de Mantoue i pentru prinul nsui, Lagardre era
ntotdeauna cavaler. Trebuie s spunem c, de fapt, ei nu tiau c regentul i dduse titlul
de conte.
Asta nu nseamn adug Taranne c dac vreodat aceti doi oameni s-ar
ntlni i i-ar uni ndrzneala i fora, n-ar suna ceasul n care ar trebui s ne cutm un
alt drum, pe unde ei n-ar trece niciodat.
~ 189 ~
Mariquita
De Batz i urm chioptnd, sprijinit de Oriol i de Lavallade, care se ntorseser de

ndat ce trecuse primejdia. Micul comerciant i binecuvnta picioarele scurte pentru felul
n care se comportaser cu acel prilej.
Toate astea sunt foarte bune spuse la rndul su Noc i putem s ne felicitm
c nu ne-am dus s lum cina pe lumea cealalt. Dar nu-i mai puin adevrat c patru
dintre noi sunt chiopi i c va trebui s-i dm lui Gonzague explicaii n legtur cu asta.
Ce-o s-i spunem? ntreb ngrijorat grasul Oriol. Ne recomandase insistent s nu
ne legm de turc. Chiar i Peyrolles ne atrsese atenia.
Situaia era, fr doar i poate, dintre cele mai neplcute. Pe termen scurt, viitorul se
arta furtunos i plin de complicaii.
Este greeala noastr, bombni Lavallade. Ce treab aveam s ne ducem, azi
diminea, s ne lsm batjocorii n curtea Alcazar-ului i, ca i cum asta n-ar fi fost de
ajuns, s mai venim i n ast-sear, s ne atragem nite ghioni?
Greeala noastr? exclam Oriol. Mai bine spune c-i vina lui Noc. Nu este el cel
care ne-a mpins n ncurctura asta?
Fir-ar al dracului! njur Noc, revoltat. Bine v mai ade la amndoi s v
plngei i m rog, unde erai, domnilor, cnd se mpreau bruftuluielile, i cine sunt
cei care le poart urmele?
Nu-l cutam pe Lagardre, replic Lavallade, profund jignit. La simpl vedere a
unui cocoat, voiai s-l mnnci dintr-o nghiitur pe cel pe care-l credeai c-i e duman.
Dar nu era dect o slab copie, i iat n ce hal v-a adus.
Discuia ncepea s semene a ceart. Probabil chiar c, dac Nocd n-ar fi fost rnit, s-
ar fi scos sbiile pentru a da argumente cu ajutorul tiurilor.
Ei, na! V pierdei minile? interveni Taranne. Niciodat n-a fost mai stringent
dect acum s lsm ceart i s ne nelegem. S ne aezm puin pe parapetul acesta i
s stm de vorb. Ct timp crezi c-i vei tr piciorul, Noc?
Cinci sau ase zile dar tu?
Centura mea a atenuat izbitur, i dac n-a simi I sngele curgndu-mi sub
veminte, nici n-a crede c sunt rnit. i de Batz i va tr piciorul cteva zile. Cred c
Montaubert este cel mai grav rnit, i butura sedativ nu va face s-i treac prea uor
durerea asta de cap Acum, departe de a-i blama pe cei care n-au pit nimic, trebuie
dimpotriv s-i felicitm, cci altminteri nu tiu ce justificri am fi putut avansa.
i ce motive vrei s invoci?
Propun s nu spunem absolut nimic despre turc. N-a fost nici un cadavru, poliia
n-a intervenit, i omul nu va vorbi, deoarece este mut. Clugrii i ceretorii o terseser
nainte de ntmplarea la care n-am asistat dect noi.
~ 190 ~
Paul Fval-fiul
Raionamentul tu este foarte corect, ncuviin Noc. Ne va fi uor s povestim c

am fost atacai, cu lovituri de pumnal, de nite haimanale care au rupt-o la fug, de ndat
ce ne-am scos sbiile. Departe de a fi blamai, vom fi plni.
Vom fi plni cu att mai tare, continu Taranne, cu ct mine va fi cstoria i noi
toi vom asista, tu cu braul n earf, de Batz sprijinit de cineva, Montaubert cu
capul nfurat n bandaje. Dac eu nsumi nu-mi voi putea arta rana, nimic nu v va
mpiedica s vorbii despre ea. Dar nici disear, nici mine, nici vreodat, s nu se fac
vreo aluzie la turc.
Cznd toi de acord asupra acestei probleme, rniii se duser s fie pansai i se
rentoarser mpreun la palatul stpnului lor, care ncepea s se mire de aceast
ntrziere.
Ei, bine! rnji Gonzague. Ce credei despre pretinsul Lagardre i despre primirea
pe care v-a fcut-o? A fost cam rece, dup cte-mi spune Peyrolles.
Omul acela este un individ grosolan, rspunse Noc. Primul meu imbold a fost s-l
pedepsesc pentru insolena lui, dar cred c cel mai bine este s-l dispreuieti. Nu-i pui
mintea cu oameni de felul lui.
n timpul acestui schimb scurt de cuvinte, Philippe de Mantoue, ocupat cu scrisul,
nu-i ridicase privirea. Dar Peyrolles intr i scoase un strigt.
Dar, bine, domnilor! exclam. Oare v-ai btut?
Btut?! reacion Gonzague, rsucindu-se pe scaun i, m rog, cu cine?
Cu cine? Ai dracului s fim dac tim ceva, replic Noc. N-am avut timp dect
att ct a trebuit ca s primim nite lovituri de pumnal, nainte de a ne scoate sbiile
mpotriva adversarilor nite derbedei, dintre cei care miun n aceste zile prin Madrid
i acetia adversarii notri, adic erau deja departe, att de departe nct nu i-am mai
vzut.
M voi plnge de asta regelui, bombni prinul.
Este ndoielnic dac regele va avea timp s se ocupe de un lucru att de mrunt.
Montaubert are o apsare pe creier, de Batz are coapsa uor atins, Taranne o zgrietur
la old, iar eu am o neptur la umr. Astea sunt rni de care nu merit s vorbeti.
Fie; ducei-v s v odihnii. Pot conta c mine, la ora unsprezece, vei fi toi,
mpreun cu mine, la Sfntul-Izidor?
Nimeni n-ar ndrzni s lipseasc, monseniore.
Dup aceast replic a lui Noc, desfrnaii se retraser, ncntai s vad c treburile
se aranjau att de bine.
A doua zi, nc din zori, Alcazar-ul i luase nfiarea sa din zilele de srbtoare. Pe
creneluri i la ferestre flfiau drapele; prin ferestruicile din ziduri, gurile de tun aruncau
~ 191 ~
Mariquita
flcri i fum n cinstea celor a cror unire urma s fie binecuvntat. Numeroi seniori,
sosii din ajun sau n timpul nopii din provinciile mai ndeprtate, invadau palatul.
Printre acetia se aflau unii care fiind invitai de ctre rege i cunoscui de toi
erau primii cu mari onoruri i tratai ca nite prieteni; dar ci alii, modeti pentru a nu
spune necunoscui nu se strecurau timid, pierzndu-se prin coridoare sau prin sli!?
ntr-un col al curii de onoare continua s se nale cortul lui Sulkham, asemntor
cu o ciuperc uria; dar cortul era gol. Dei catrul i se rentorsese la grajduri, turcul nu
se napoiase n seara din ajun.
Cineva consider util s-l ncunotineze pe rege care, la aflarea acestui fapt, tresri.
Desigur, musulmanul n-ar fi trebuit s figureze n cortegiul nupial, nici s treac de
porile bisericii. Dar n acele vremuri cnd pumnalul i otrava aduceau moarte n familiile
suveranilor chiar i n timpul unei srbtori, aceast dispariie subit a unei fiine
misterioase, venite nu se tie de unde, care se strecurase aproape cu de-a sila n palat i
care revoluionase oraul, putea da natere unor comentarii numeroase.
n acea clip, Filip al V-lea regret c-i acordase favoarea sa. Slab i fricos, tremura
deja la gndul c, poate, atrsese nenorocirea asupra casei regale. Cuprins de o mnie
violent, ddu porunc s se scotoceasc imediat capitala i s fie gsit Sulkham, cu orice
pre. Ba chiar oferi o mie de pesetas celui care i-l va aduce nainte de slujba religioas.
Crainici regali se mprtiar prin Madrid, anunnd, n aceiai timp, cstoria lui don
Luis cu domnioara de Montpensier i ordinul regelui cu privire la turcul Sulkham.
Gonzague se dusese la Alcazar nc de la ora zece, i regele nsui fu cel care i anun
dispariia musulmanului, mprtindu-i temerile sale.
Majestatea Sa v face bine s se liniteasc, i rspunse Philippe de Mantoue.
Probabil turcul a nimerit n vreo ambuscad i o fi fost mai puin norocos dect gentilomii
casei mele. ntr-adevr, acetia au fost atacai asear de nite tlhari, dar, din fericire, au
scpat doar cu nite zgrieturi nensemnate. n momentele acestea, Madridul nu prezint
siguran, Sire, i cu mulimea asta de strini, poliia domniei voastre este neputincioas.
Dup cele dou ore de frmntri i spaime cumplite, regele se ag repede de mn
de ajutor pe care i-o ntindea Gonzague.
De-ar fi adevrat ce spui! i zise. Totui, au fost luate toate precauiile; am
poruncit s fie dublat toat paza i escorta, pentru c nimic suprtor s nu se ntmple
n timpul ceremoniei ceea ce nu ne va mpiedica s continum cutarea lui Sulkham. i
mulumesc pentru informaii, prine; s ne pregtim s mergem la San-Isidoro.
n timpul acestei conversaii, un senior n vrst, cu mersul nesigur, cu prul albit de
ani, necunoscut regelui ct i lui Gonzague, ascultase cu atenie. Cnd ntrevederea se
ncheie, el merse n anticamer i, stnd ntr-un fotoliu, cu brbia sprijinit-n mn, privi
~ 192 ~
Paul Fval-fiul
micarea de du-te-vino a curtenilor. n Alcazar erau att de muli cei de felul su, nct
nimeni nu-l lu n seam.
Clopotele tuturor bisericilor din Madrid, ncepnd cu Santa-Maria, San-Jives, Santa-
Cruz, San-Andres i San-Juste i terminnd cu cele patru clopote noi ale catedralei
Incarnation ncepur s rsune puternic, i cortegiul se alctui.
Ar fi plictisitor s dm aici toate detaliile i s descriem ntregul fast desfurat cu
acest prilej. Totul, n moravurile, uzanele i costumele Spaniei, contribuia s dea o not
totodat de pitoresc i de grandoare, iar domnioara de Montpensier trecu prin mulimea
voioas, ca ntr-o apoteoz.
Cnd se pi n piaa din faa catedralei San-Isidoro-El-Real, nc nu se aflase nimic
despre Sulkham, dar regele nu se mai arta nelinitit. Ba chiar arunc o privire plin de
bunvoin grupului format de gentilomii casei de Gonzague i, ndeosebi, lui Montaubert,
al crui cap era nfurat ntr-un fel de turban alb.
Slujba religioas se desfur cu tot luxul i mreia pe care le adopt clerul Spaniei
n astfel de mprejurri, iar poporul Madridului i nsoii pe noii cstorii cu strigte de
veselie pe tot parcursul de ntoarcere spre Alcazar. Bieii oameni n-aveau s fie nici mai
bogai, nici mai fericii, dar era o ocazie s fac zgomot, s cnte i s bea nu voiau s-o
piard.
La rndul su, poporul francez a cntat de multe ori la cstoria regilor i prineselor;
a venit ns i ziua n care cntecul su a fost la Carmagnole64.
Filip al V-lea i recptase toat buna dispoziie i nu se mai gndea ctui de puin
la omul cu siluetele.
Defilarea aristocrailor, care veneau s-i prezinte omagiile, inu ntreaga dup-
amiaz, iar unul dintre ultimii care se nclinar fu btrnul senior despre care am vorbit.
Spuse c sosise din Andaluzia, unde i petrecuse viaa iubindu-i regele i ara, i adug
c nu vrusese s moar fr a-i vedea, mcar o dat, suveranii, prinii i Curtea.
Atta simplitate i devotament l micar pe Filip al V-lea, care se ridic spre a-l
mbria; chiar i proaspta cstorit i strnse mna cu cldur.
Ctre orele zece seara, doamna de Soubise reui a s-l ia de o parte pe rege i, potrivit
instruciunilor pe care i le dduse regentul, i nmna misiva secret pe care i-o
ncredinase.
Filip al V-lea rupse sigiliile, citi scrisoarea i se ncrunt.
Cunoatei coninutul acestei scrisori, doamn? o ntreb.
mi este cu desvrire necunoscut, Sire. Dar trebuie s iau cu mine rspunsul, i
Majestatea Voastr nu ignor c voi pleca mine.
64
La Carmagnole: cntec i dans adaptate de ctre revoluionari, n urma Marii Revoluii Franceze (1789).
n timpul consulatului lui Napoleon Bonaparte au fost interzise. (n.t.)
~ 193 ~
Mariquita
Fie, ncuviin regele, ne vom conforma dorinelor vrului nostru, regentul Franei,
dei ne va fi neplcut, i mai ales, dificil. V considerai o femeie n stare s pstrai un
secret i s dai un sfat bun doamn, artai-ne mijlocul prin care s-l expulzm de la
Curte, chiar n ast-sear, pe Philippe de Gonzague.
Oare Majestatea Voastr a avut ct de ct ncredere n acest trdtor a spune
chiar mai mult n acest asasin? rspunse, cu curaj, doamna de Soubise.
Gonzague, asasin? Ce spunei?
Nu afirm nimic, Sire, care s nu fi fost dovedit i judecat, iar soia fiului domniei
voastre va putea s-mi confirme spusele. Povestea este prea lung pentru a o putea relata
astzi Majestii Voastre, care dac ar cunoate-o n-ar ezita nici o secund.
Bine, doamn, dorim s v credem pe cuvnt vom aciona.
n momentul n care amndoi ieeau din ncperea n care avusese loc aceast
convorbire, alcadele-mayor, urmat de doi clugri i de un ceretor, i care i cutau pe
rege nc de un sfert de or, ceru permisiunea s-i vorbeasc chiar atunci.
Majestatea Voastr a vrut s tie ce s-a ntmplat cu omul cu siluetele? i spuse.
Ei bine?
A fost ucis asear, iar cadavrul su a fost aruncat, fr ndoial, n Manzanares,
cci este de negsit.
Cine l-a ucis?
Dup spusele acestor trei martori, ar fi oamenii domnului prin de Gonzague.
O flacr de mnie strluci n ochii suveranului, care mototoli scrisoarea pe care-o
mai avea nc n mn.
Prinul se afl n saloane? ntreb.
Tocmai l-am zrit nuntru.
Atunci, o patrul de alguazili s mearg imediat s-i caute pe acei gentilomi i, de
ndat ce vor fi aici, s fie adui n faa tuturor celor care i acuz.
Regele se rentoarse n sal, fr a reui s ascund tulburarea care-l frmnta i,
printr-un fel de fatalitate ce-l mpingea n faa destinului su, Gonzague, ca un curtean
linguitor ce era, vru s mprteasc necazurile stpnului su.
Aadar, Majestatea Voastr nu are nc veti despre Sulkham? ntreb.
Vom avea peste un sfert de or, rspunse sec regele. Dac i s-a ntmplat o
nenorocire, pedeapsa va fi imediat.
Dup aceste cuvinte, i ntoarse spatele lui Philippe de Mantoue, care n zadar i
frmnt mintea s neleag ce voia s spun cu aceste cuvinte.
Filip al V-lea l poftise pe btrnul senior andaluz s ia parte la serat dat la Alcazar,
i acesta sttea umil, n dreptul unei ferestre. ntmpltor, ctre el se ndrept Gonzague,
care simea nevoia de a reflecta o clip, dorina unei conversaii l fcu s intre n vorb.
~ 194 ~
Paul Fval-fiul
Domnule, ai auzit vorbindu-se despre un oarecare turc, sosit aici acum cteva zile
i care face nite siluete admirabile?
Am fcut chiar mai mult dect s aud despre el: l-am vzut asear.
Asear! exclam Gonzague. i la ce or se ntmpla asta, v rog?
Foarte aproape de miezul nopii.
n ce loc?
Pe malurile Manzanares-ului. nspre Moreria.
La naiba! Iat o informaie preioas pentru Majestatea Sa Ai fi att de amabil,
domnule, s m nsoii pn n faa domniei sale?
Btrnul se nclin i porni n urma lui Gonzague, care l conduse direct la rege.
Sire, ncepu prinul, domnul l-a vzut pe Sulkham asear, ctre miezul nopii. Va
putea s-i spun Majestii Voastre n ce mprejurri.
Filip al V-lea l privi pe prin n ochi, dar cel din urm nu pricepu nelesul acestei
priviri.
Vorbete, domnule, gri regele.
Mergeam fr un scop anume pe malul rului, povesti necunoscutul, prin vechile
cartiere ale Madridului prin care tocmai m rtcisem, cnd un zgomot de voci mi-a ajuns
la urechi. M-am repezit, ndat, ntr-una din strzile nvecinate, i am vzut trecnd prin
faa mea un om mbrcat cu un burnuz i narmat cu o lance. Mi se vorbise despre el chiar
n aceeai diminea, aa c am tiut cine era. Cei care-l urmreau erau, fr ndoial,
nite curioi cel puin aa am crezut la nceput cci erau de toate felurile: tineri
seniori, preoi i ceretori. Am rmas n continuare ascuns i am ncercat s prind cteva
cuvinte vorbeau despre un pirat, despre San-Isidoro i despre Inchiziie; nelesul frazelor
nu l-am priceput. Totui, tocmai cnd m pregteam s ies din umbr, i-am vzut pe toi
lund-o la goan i, n deprtare, l-am zrit pe turc cum se lupta cu lancea i cu iataganul
su mpotriva unui grup de ase oameni, care n curnd s-au retras. Primul meu imbold a
fost s m duc s-l ajut pe cel care era singur contra ase, dar m-am gndit c, desigur, nu
mai avea nevoie de intervenia mea; l omorser i erau, ei nii, rnii. Am auzit
pronunndu-se numele unuia dintre ei
n jurul regelui i al interlocutorilor si se fcuse cerc i o tcere de ghea le cuprinse
pe femei, nc i mai mult dect pe brbai. Singurul glas care se auzea, tremurtor dar
sigur pe sine, era cel al btrnului.
i ce nume era acela? ntreb regele.
Se numea Noc!
Philippe de Mantoue pli.
~ 195 ~
Mariquita
E cu neputin, domnule! exclam. Noc este unul dintre gentilomii mei i garantez
c, departe de a ataca pe cineva, el este cel care a trebuit s se apere, asear, mpotriva
unor tlhari.
Btrnul i ridic energic capul.
Acela era rnit la umr, preciz. Spun ceea ce am vzut, ceea ce am auzit eu
nsumi.
i adug:
Norii au ntunecat cerul. Nu l-am mai vzut pe turc. Dup plecarea celorlali, am
naintat, l-am cutat peste tot pe unde ar fi putut s fi czut, am scotocit prin strzile
nvecinate, unde ar fi putut s se trasc n zadar. Nu tiu dac a murit, dar pot afirma
c s-a luptat de unul singur mpotriva a ase brbai dintre care unul se numea Noc.
De data aceasta, Gonzague se cltin.
Aeaz-te, domnule, i se adres cu ironie regele. Vom afla ndat dac ai n slujb
asasini pltii.
Capitolul XV - Tribunalul regal
N imeni nu-i amintea c la Curtea din Madrid, nici pe vremea lui Carol-Quintul, nici
sub Carol al III-lea sau Ferdinand al VII-lea, s se dea atta importan justiiei,
nct un bal s se transforme brusc ntr-un tribunal public, cu regele n chip de
judector suprem. i totui, este ceea ce s-a ntmplat n acea sear, lucrul fiind cu att
mai neobinuit cu ct Filip al V-lea nu era omul unor decizii rapide. Tot secretul acestei
energii sttea n scrisoarea regentului Franei; i, deoarece regele era singurul care-i
cunotea coninutul, curtenii erau ndreptii s se mire, ntr-att de puin i obinuise
suveranul lor cu astfel de aciuni energice.
Desigur, regele i artase interesul fa de Sulkham. Timp de mai multe zile, turcul
reuise s distreze Curtea i o parte a oraului; trebuia, aadar, s i se poarte
recunotin pentru talentul su, a crui noutate avusese un att de mare succes. Dar de
aici i pn la a ntrerupe o petrecere care era totodat un eveniment dinastic i naional; a
face s tac viorile pentru a vorbi despre asasinat; a imobiliza nite piciorue fermectoare,
~ 196 ~
Paul Fval-fiul
gata s-i ia zborul ntr-un fandango dezlnuit, pentru a le nlocui, pe covoare, cu

tropitul greoi al alguazili-lor, era o distan mare.
Turcul nu era, deci, dect un pretext, dar un pretext venit la anc i de care trebuia s
profite.
De altminteri, momentul era dintre cele mai prielnice: a-l azvrli pe Gonzague de pe
culmile pe care ngmfarea lui se simea att de bine trebuia s constituie o distracie pe
care foarte muli o vor gusta.
ntr-adevr, granzii nu simeau pentru acest intrus dect o simpatie foarte slab, iar
femeile nencreztoare n slugrnicia lui italieneasc l evitau pe ct puteau. Aa c
nu-i ascunser curiozitatea pentru evenimentele ce aveau s se desfoare i a cror
gravitate era bnuit de toi.
Regele le rug pe toate doamnele s ia loc n jurul slii, iar pe gentilomi s stea n
picioare n spatele lor. El nsui, cu regina alturi i avndu-i n spate pe prini, pe
prinese i pe marii demnitari ai Curii, se aez aproape n centru, pe un fotoliu ce prea
s ntruchipeze un tron. Muzicanii i lacheii fur ndeprtai, pn aveau s primeasc
ordinul de a reveni.
ngrijorarea provocat de toat aceast pregtire fu de scurt durat, cci intrarea
alcadelui-mayor fcu s se ntind toate gturile. El se duse s-i opteasc regelui cteva
cuvinte, apoi se ndrept spre vestibul i, dup ce fcu un semn cu mna, se ddu la o
parte spre a-i lsa s treac pe gentilomii din suita lui Gonzague, printre care se afla i
domnul de Peyrolles, ncadrai de un pluton de halebardieri din garda regal, crora le
fuseser ncredinai de ctre alguazili.
Pe chipul lor se zugrvi ngrijorarea, iar prima privire o ndreptar spre Philippe de
Mantoue. Cutau n el un sprijin i o for nu gsir dect un om a crui nelinite era,
poate, i mai mare dect a lor.
Grupul se opri la civa pai de rege i expresia jalnic a lui Oriol ddea o not comic
dezndejdii lor. Suveranul l rug pe Gonzague s li se alture, de ndat ce oamenii din
gard se dduser la o parte aezndu-se n semicerc n spatele lor, cu arma la picior.
Domnule, ncepu Filip al V-lea, nu exist nici un prin al Casei mele, nici un grande
de la Curtea mea, care s nu se considere rspunztor de actele gentilomilor si. i asumi
aceeai responsabilitate pentru ai dumitale?
Garantez pentru onoarea i loialitatea lor, rspunse Gonzague, plimbndu-i
privirea semea de jur-mprejur. Dac i le-ar fi ptat, a fi tiut-o, iar pedeapsa ar fi
urmat greelii.
n acest caz, apr-i, i n aa fel nct vinovia lor s nu ne fac s credem ntr-a
dumitale.
~ 197 ~
Mariquita
Philippe de Mantoue i mototoli dantela jaboului i, stnd ano n faa regelui, cu

acea insolen la care recurgea n situaiile limit, pentru a ndeprta de la sine bnuielile,
pronun pe un ton degajat:
Punei ntrebri, sire!
Domnilor, li se adres Filip al V-lea desfrnailor, unde v aflai i ce fceai asear,
ctre miezul nopii? Domnule de Noc, rspunde pentru toi.
Acesta nelese c, dac nu ddea dovad de ndrzneal, totul era pierdut i, urmnd
exemplul stpnului su, nl capul. Chiar i glasul i pru calm, atunci cnd prezent o
relatare fantezist a atacului ale cror victime fuseser tovarii si i el nsui, cnd
cutez s critice modul n care-i fcea datoria poliia Madridului, afirmnd c viaa
oamenilor cinstii era aici ntr-o continu primejdie.
Credea c n felul acesta i va inspira team unui suveran a crui slbiciune era prea
bine cunoscut, nebnuind c n faa s se afla un om gata s mearg pn la capt i s
se scape, cu orice pre, de Gonzague i de oamenii lui.
Aa nct rspunsul pe care-l primi avu efectul unei palme, la care nu se atepta.
Este posibil, domnule, ca strada s nu prezinte siguran atunci cnd dumneata i
tovarii dumitale ieii seara la plimbare. E singurul lucru care-ar putea fi adevrat n tot
ceea ce spui; n rest, ai minit
ntregul grup fu strbtut de o micare de spaim. Trsturile prinului se
contractar, iar Noc i muc buzele.
i ce acuzaie ni se aduce? strig acesta din urm. Pentru a ne putea apra, ar
trebui c Majestatea Voastr s ne aduc mcar la cunotin infamia ce ni se imput.
Suntei acuzai dumneata, domnule de Noc, i cinci dintre prietenii dumitale
c asear, la miezul nopii, pe malul Manzanares-lui, l-ai asasinat pe turcul Sulkham i
ai fcut s-i dispar cadavrul.
Iar noi, la rndul nostru, jurm c nu l-am ucis asear nici pe Sulkham, nici pe
altcineva, strigar cei ase brbai, ridicnd braul.
Acest jurmnt spontan fcu o puternic impresie asupra asistenei. Satisfcut,
Philippe de Mantoue i nchipui c-i poate nla capul, cu o expresie de sfidare.
Cine ne acuz? ntreb Noc.
Toi cei de fa, rspunse Filip al V-lea, au auzit adineauri relatarea fcut de ctre
unul dintre martori, care este gata s-o repete dac-l vom ruga. i acest martor nu este
singurul; vor fi introdui i ali trei, care au fost deja ascultai, fiecare n parte, de ctre
alcadele-mayor, i care, unul dup cellalt, vor depune aici mrturie public. Dac aceste
declaraii sunt identice, convingerea noastr va fi deplin, iar negrile dumneavoastr
inutile.
~ 198 ~
Paul Fval-fiul
Fu adus, mai nti, unul dintre clugrii, care dup ce jur pe Hristos i pe toi sfinii
Spaniei c va spune adevrul, povesti tot ce se ntmplase pe malul rului. Istorisi n
amnunime cum gentilomii francezi asmuiser mulimea, repet chiar cuvintele lui Noc,
descrise n detaliu faptele pn n momentul n care el nsui o luase la fug, mpreun cu
ceilali.
Cel de-al doilea clugr i apoi ceretorul confirmar, n cuvinte asemntoare, tot
ceea ce se ntmplase, i povestirea lor se oprea n acelai punct: nici unul dintre ei nu-l
vzuse cznd pe Sulkman.
i atunci, domnilor exclam regele, cu ironie i atunci, n toate acestea, unde
sunt tlharii care v-au atacat? Nu aveam dreptate cnd spuneam c strada devine
periculoas atunci cnd v aflai acolo, deoarece, de o parte, se afla un plimbre inofensiv,
iar de cealalt, bunul nostru popor pe care dumneavoastr l ntrtai s-l sfie. S-a
ntmplat ca cel ce se plimba s fie destul de curajos i de ndrzne pentru a brava
primejdia; dar erai ase mpotriva lui i, de atunci, el n-a mai reaprut. Prima
dumneavoastr minciun ne interzice s v credem jurmntul; omorului i se adaug
sperjurul.
ntre jurmntul gentilomilor mei i cel al acestor clugri i al acestui ceretor
replic Gonzague cu ndrzneal Majestatea Voastr poate alege. Dar nu trebuie s uite
c a promis o mie de pesetas celui care va spune ce s-a ntmplat cu Sulkham; pentru un
sfert din aceast sum, s-ar gsi o sut de clugri i tot atia zdrenroi care s vin s
afirme c m-au vzut pe mine nsumi ucigndu-l.
Uii, prine, ripost cu rceal Filip al V-lea, c acum o clip, n faa dumitale, un
nobil hidalgo v-a spus aceleai lucruri. I-ai aduce cumva insult de a pretinde c, pentru o
mie de pesetas, i-ar vinde cuvntul?
Italianul nu se putea lsa descumpnit pentru att de puin. Aa c, vrnd s
pstreze avantajul pe care credea c-l obinuse, strig:
Oare Majestatea Voastr l cunoate? i tie numele, e mcar convins c este
gentilom? Nimeni nu poate rspunde nici pentru propriul su frate, nici un suveran nu
este sigur de supuii si, cu att mai puin atunci cnd nu-i cunoate. Putem mcar s fim
siguri c nu este, el nsui, ucigaul lui Sulkham?
Atunci fu vzut naintnd btrnul, care-i ndreptase statura nalt i ai crui ochi
preau s aib luciri de oel.
Prine de Gonzague, gri cu semeie, nobleea mea este egal cu a dumitale, iar
numele meu n-are nevoie s fie mnjit. Devotamentul meu fa de rege se bazeaz pe
dezinteres i pe onoare al dumitale nu este dect josnicie i calcul. Nu am spus c
oamenii dumitale l-au ucis pe Sulkham, dar afirm c acesta n-ar fi primul asasinat, nici al
~ 199 ~
Mariquita
lor, nici al dumitale. Ieri s-au btut ase mpotriva unui singur adversar, i nu m tem s
adaug c urmau, fr ndoial, porunca dumitale.
Insolentule! url Gonzague, ducndu-i mna la mnerul spadei.
Pred arma alcadelui, ordon cu asprime regele. Nu te afli aici, domnule de
Gonzague, n situaia de a cere explicaii cuiva pe care ai fost primul s-l insuli, n faa
noastr.
Philippe de Mantoue se nvinei de mnie; i vzndu-l astfel, asemntor unui tigru
cruia i se pilesc ghearele, un fior i strbtu pe cei din fa. Dar el era dintre aceia care,
atunci cnd li se ia puterea, recurg la viclenie, aa nct i scoase centur i-i pred
spada cu un gest de adnc durere.
Majestatea Voastr s ierte reacia pe care am avut-o. Dac socotete nimerit s
mping mai departe umilirea, m voi pleca i mai mult, pn ce, convins de dreptatea
mea, voi proclama inocena mea i pe cea a gentilomilor mei i-mi voi ctiga dreptul de a
m rzbuna!
Rostind ultimele cuvinte, arunc btrnului o privire de furie cumplit i adug:
i atunci, nenorocire dumitale, domnule, dac vei mai avea puterea s ii o sabie!
O asemenea insult n-ar putea fi splat dect cu snge, chiar dac acesta ar fi al unui
btrn!
Gentilomul cel n vrst rse batjocoritor, spunnd cu jumtate de glas:
Cnd vei vrea, i contez pe asta. ntr-una din serile urmtoare, la miezul nopii, v
voi atepta pe malurile Manzanares-ului, pe dumneata i pe ai dumitale Poate c nu vor
fi n plus!
Filip al V-lea gri din nou:
Acum, mai multe puncte sunt lmurite i se bazeaz pe mrturia a patru persoane;
crima a fost pregtit cu pricepere; rnile a patru dintre dumneavoastr demonstreaz c a
existat o lupt, iar adversarul a disprut. Nu mai ateptm dect s mrturisii sau nite
dovezi incontestabile de nevinovie, nite dovezi pe care nu suntei n stare s le aducei.
i ce ar dovedi, Sire, exclam Gonzague, de vreme ce n balana justiiei Voastre,
mrturia lor nu cntrete ct a celorlali? Ce-a putea ncerca s spun, eu nsumi, dac
punei deasupra cuvntului unui prin, pe cel al unui btrn ramolit?
Nu credem n cuvntul dumitale, domnule, replic regele. Din aceast clip, te
izgonim pentru totdeauna de la Curte i de pe pmntul Spaniei!
Pe mine? strig Philippe de Mantoue, ngrozit.
Chiar pe dumneata! O! S nu-i nchipui c vei iei de aici liber, cu capul sus i
privirea insolent. Pn mine vei fi condus, mpreun cu oamenii ce te slujesc, la palatul
dumitale, unde vei fi prizonier; un ir dublu de grzi va nconjura locul. Pn atunci se vor
lua toate msurile pentru a-l regsi pe Sulkham; dac n-a murit, dumneata i ai dumitale
~ 200 ~
Paul Fval-fiul
vei merge imediat la frontier sau pn la mare, i nu vei primi nici o pedeaps pentru
faptul de a-i fi uneltit pieirea. Dar dac nu va reaprea, dumneata singur, domnule de
Gonzague, vei putea pleca; ceilali vor fi judecai. Mine, cnd clopotele de la San-Isidoro
vor suna de prnz, v vei cunoate soarta.
Furia lui Gonzague nu poate fi descris. Cu buzele spumegnde, cu ochii arztori,
btea pmntul n loc cu picioarele, n timp ce desfrnaii, zdrobii, se strngeau unul ntr-
altul, ca o turm de animale ngrozite.
Unde s caui dreptatea, dac este izgonit de la curtea suveranilor? strig Philippe
de Mantoue, ieindu-i din fire i uitnd c regele putea, printr-un gest, s fac s fie
aruncat n temniele Inchiziiei. Unde s adposteti o ntreag via de devotament i de
onoare, dac puterea regal te zdrobete cu un cuvnt, punndu-te n rnd cu asasinii?
i nu acesta i-e locul, prine de Gonzague? rosti ncet btrnul, care rmsese
lng el. Dac regentul Franei te-a izgonit pentru c aveai minile mnjite cu snge, regele
Spaniei i-a ntins-o prea ndelung pe a sa!
Philippe de Mantoue l privi cu spaim i ncerc s vorbeasc; dar glasul i se oprea n
gtlej. Totui, printr-un efort de nenchipuit, i adun iar forele, ncercnd s ndeprteze
furtuna i s-i recapete poziia.
Sire, i se adres regelui, este adevrat, regentul m-a acuzat. La Paris am fost
obiectul unei mainaii infame, pus la cale de ctre un trdtor al crui snge l-a bea cu
paharul plin. A strns mpotriva mea minciuni peste minciuni, mi-a subminat puterea,
onoarea, a distrus tot ceea ce eram, tot ceea ce a mai fi putut deveni i el este cel care a
fost crezut, aa cum adineauri au fost crezui cei trei oameni lipsii de credin i de lege i
un altul, care-i ascunde laitatea sub prul su alb.
Printre curteni trecu un murmur.
Btrnul se nlase din nou. Privirea sa calm i grav prea iluminat de mndrie i
de ndrzneal. i ntinse braul i atinse umrul lui Gonzague.
nainte de a cere socoteal pentru noua dumitale insult, i zise, ai vrea s-mi spui
numele calomniatorului cu care m asemuieti i care, la Paris, a fost acuzatorul i
nvingtorul dumitale?
Ce te intereseaz?
M intereseaz att de mult nct, dac ai refuza s mi-l spui, n-ar fi lips aici de
persoane care ar putea s-o fac Uii, aadar, prine, c te afli n prezena fiicei regentului
Franei? C doamnele de Ventadour i de Soubise i cunosc povestea, c sunt gata s
afirme c dintre cei doi despre care vorbeti, dumneata i cellalt, doar unul era un om
cinstit i c, n fine, acel om cinstit nu purta vemintele dumitale?
Gonzague, nnebunit de furie, i nclet pumnii, gata s se arunce asupra
interlocutorului su, care nu pru de loc a se emoiona, ci continu:
~ 201 ~
Mariquita
Haidei, domnule, care este acel nume? i, dac dorii, vi-l voi da n schimb pe al
meu.
Se numete Henri de Lagardre! url prinul. De s-ar afla, ntr-o zi, n vrful spadei
mele, aa cum a vrea s te vd i pe dumneata!
Regele nu intervenea, cci curajul btrnului su supus atrgea admiraia tuturor i
pe a sa. Dintre toi cei de fa, nici unul n-ar fi pronunat un cuvnt n favoarea prinului.
Mine la prnz, domnule, m voi afla n faa spadei dumitale, rse batjocoritor
gentilomul. Dup ce Majestatea Sa va fi hotrt care-i este soarta, socotelile dumitale vor
fi ncheiate cu domnia sa, dar nu i cu mine; i, mai norocos dect Lagardre, voi ntlni
poate pieptul, nu spatele dumitale
Ce nseamn aceste cuvinte?
C nu eti niciodat ntlnit din fa pentru c fugi
Cine i-a spus asta, domnule matador 65? exclam Gonzague, cu un hohot de rs ce
sun fals.
Btrnul pru c devine i mai nalt; din ochi i scprau scntei. Fcu un pas
nainte. i, n timp ce toi cei din sal nu mai ndrzneau nici s respire, ls s cad acste
cuvinte zdrobitoare:
Am aflat chiar de la Lagardre i Lagardre sunt eu! Ridic-i fruntea,
Gonzague, pentru ca toi cei de aici s poat vedea locul unde, mine, oelul va face
dreptate!
Cu degetul, l atinse ntre sprncene, fr ca Philippe s ndrzneasc s rspund
afrontului.
Capitolul XVI - nchisoarea goal
P 65
rintr-un dublu ir de soldai i de alguazili, Gonzague fu condus la locuina sa, pe
care o mprea mpreun cu toi acoliii si. Palatul pe care-l locuia era o veche
cldire, construit la nceput de ctre mauri, dar care fusese de attea ori incendiat,
Matador (cuvnt provenit din lb. spaniol, unde matar = a ucide): cel care, n corride, trebuie s ucid
taurul. Termenul se folosete i pentru a descrie o persoan puternic prin funcia sau prin corpolena sa.
(n.t.)
~ 202 ~
Paul Fval-fiul
reconstruit, mrit, modificat, nct nu mai rmsese aproape nimic din arhitectura
iniial, dect zidurile exterioare, care sfidau secolele, nite coridoare prin care te pierdeai
i o mulime de scri, dintre care multe erau secrete.
Gonzague ocupa o parte a palatului, desfrnaii, o alta. ntre ei, factotum-ul prinului
i avea propriul lui domeniu care servea drept legtur sau, mai bine zis, drept tampon.
Domnul de Peyrolles avea, de asemenea, rolul de cine de paz al stpnului su, la care
nimeni nu putea ajunge fr a se adresa, n prealabil, intendentului.
Ct despre servitorime, al crei numr era limitat la strictul necesar, aceasta locuia
ntr-o cldire special precauie foarte util dac vrei s-i pstrezi libertatea vorbelor i a
faptelor.
Avantajul acestei locuine, pentru un om de felul lui Philippe de Mantoue, rezida i n
faptul c poseda o grdin imens, ce se ntindea n spatele palatului i era dispus n
trepte pn la o distan de o sut de pai de Manzanares, datorind acestei configuraii i
apropierii de ru mndria de a conine cei mai frumoi copaci din Madrid.
Pori mici i scunde, blindate cu fier spre exterior, erau tiate, din loc n loc, n zid;
prin ele se putea asigura accesul spre ora, n toate direciile.
Dup ce-i napoiase prinului spada, alcadele-mayor lu, n faa lui, toate msurile
necesare pentru ca nimeni s nu poat prsi palatul fr a fi arestat pe loc. Post
halebardieri la fiecare poart i porunci ca dou patrule de alguazili s fac ncontinuu i
n sens invers nconjurul palatului i al grdinii. Aceste patrule aveau datoria de a aresta
pe oricine ar veni dinspre interior.
Obligaia mea este s rmn aici eu nsumi, adug alcadele-mayor, adresnd
prizonierului su un salut ironic, cci ngmfarea semea a italianului i atrsese ura
aproape a tuturor nobililor spanioli. Asta este de ajuns pentru a v lmuri, domnule prin,
c orice tentativ de evadare din partea dumneavoastr ar fi mai mult dect temerar.
Aadar, pe mine; dorii-v ca pn atunci s fie regsit Sulkham.
Philippe de Mantoue l msur cu o privire batjocoritoare i-i nghii o replic datorit
creia s-ar fi ales, poate, cu paznici pn i n camera sa.
Pe mine sau pe altdat, mormi printre dini.
Cu glas tare, adug:
Seor alcade, a fost o vreme cnd crucea a izgonit de aici semilun. Dac nu v
gsii turcul, venii mine n pivniele palatului meu vei numra acolo craniile
strmoilor si, ucii de ai dumitale. Vremurile i oamenii s-au schimbat acolo unde,
odinioar, se aflau mahomedani captivi sub jugul cretinilor, noi prin voina Majestii
Sale vom fi prizonieri din cauza unui turc. Ar fi amuzant, dac mine n-am fi liberi.
Bun-seara, domnule alcade, i pzii bine: noaptea este senin, cornul lunii v va fi de
ajutor.
~ 203 ~
Mariquita
Dup aceste cuvinte, fcu o plecciune impertinent i se ndrept spre apartamentele

sale, urmat de toi desfrnaii.
Hei! strig, trezindu-i pe lacheii adormii. S ni se serveasc de mncat i de but
Este ultima noastr noapte n Spania, i la Curte se danseaz fr noi. Domnilor, dac nu
dansm, mcar s bem Poate c pe fundul paharelor noastre vom gsi mijlocul de a le
juca un renghi lui Lagardre i regelui!
Nu mai era brbatul copleit de adineauri, care vedea cscndu-i-se sub picioare
prpastia i care, pentru o clip, tremurase de team s nu fie dat prad Inchiziiei,
mpreun cu banda sa.
Filip al V-lea nu fusese bine inspirat cnd nu luase aceast hotrre. Acum arpele i
nla capul i uiera.
***
nainte ca prinul de Gonzague s fi plecat de la Curte nsoit de alguazili, Lagardre

pentru a nu-i lsa nici o ndoial i scosese peruc alb care-i schimb nfiarea i
apruse, strlucitor i superb, zdrobindu-i adversarul cu dispreul su.
Nu mai este nevoie s spunem c aceast lovitur de teatru provocase entuziasmul
ntregii pri feminine a adunrii, chiar i pe cel al mrilor seniori, cci nimeni, la Curtea
Spaniei, nu ignor acum odiseea cavalereasc a acestui om uimitor, al crui renume,
trecnd din gur n gur, poate c mai i exagerase legenda.
Acum, Lagardre devenit punctul de atracie al privirilor femeieti i vznd
ntinzndu-i-se minile tuturor granzilor spanioli se bucura de triumful su, convins c
de data aceasta i va duce la bun sfrit sarcina.
Prin faa ochilor i trecu chipul blnd al Aurorei, doar acordurile instrumentelor
muzicale reuir s-l smulg din visare.
Acum s dansm, spusese regele. Viorile pot lua locul halebardelor.
Rceala produs de scena ce tocmai se desfurase nu ntrzie s se risipeasc. Toi
erau mulumii de aceast ncheiere care nu rnea nici o simpatie i, n curnd, bun
dispoziie atinse culmea.
Lagardre fu printre primii care avur onoarea de a dansa cu regina i cu noua-
cstorit. Mai bine de o or femeile se luptar pentru plcerea de a-l avea partener. Aa
nct fur dezamgite cnd regele i fcu semn s-l urmeze ntr-un salon n care puteau
discuta ntre patru ochi.
Domnule, i se adres Filip, nu tim aproape nimic despre dumneata, dect c eti
un fel de erou romnesc, loial i curajos. Ceea ce s-a ntmplat n seara aceasta ntre
dumneata i prinul de Gonzague ne oblig s-i cerem nite explicaii pe care nimic nu te
~ 204 ~
Paul Fval-fiul
silete s le dai, dac exist vreun motiv care s te mpiedice s-o faci; cci, chiar dac acest
incident nu ar fi avut loc, prinul ar fi fost totui izgonit de la Curte, chiar n ast-sear.
Ca urmare a cererii Majestii Sale Regale regentul Franei. tiu acest lucru, Sire,
cci sunt singurul care a citit scrisoarea adresat Majestii Voastre.
n scrisoare nu ni se spune nimic nici despre prezena dumitale n Spania, nici
despre dumnia dintre dumneata i Gonzague.
Pentru c rolul meu este s acionez singur i fiindc povestea mea e lung. Dac
Majestii Voastre i face plcere s-o cunoasc, va trebui s se narmeze cu rbdare spre a
m asculta.
Vorbete, domnule, te vom asculta atta ct va fi necesar.
i Lagardre vorbi, ntr-adevr, ndelung, fr ca regele s-l ntrerup dect prin
gesturi de mnie, de uimire, sau de admiraie.
i acum, ce vei face? l ntreb, dup ce auzise, totul.
l voi ucide mine, Sire, aa precum i-am spus. Va fi liber, cci sunt convins c
acoliii si n-au reuit s-l omoare pe Sulkham i c, dimpotriv, el le-a dat o lecie ale
crei urme le poart. Turcul n-a murit. Poate c-l voi aduce naintea Majestii Voastre,
chiar mai nainte de ncheierea balului.
tii, replic Filip rznd, c pn acum dou secole ai fi fost ars ca vrjitor, din
porunca Sfintei Inchiziii?
Vrjitoria mea const n a vrea, iar pentru moment, voina mea este c doi criminali
Philippe de Mantoue i Peyrolles s-i ispeasc mine frdelegile. Ceilali nu sunt
dect nite figurani; i-a lsa n via cnd va fi lovit capul, braele se vor imobiliza de la
sine.
i se poate ntmpla i dumitale o nenorocire, i nu credem c trebuie s-i
ngduim s faci ceea ce doreti.
Philippe de Nevers ateapt s fie rzbunat, declar Lagardre, pe un ton inspirat.
Cnd va suna ceasul hotrt de Cel-de-Sus pentru nfptuirea dreptii, nimeni nu-mi va
putea opri braul. i voi urmri pe asasini oriunde s-ar duce i, dac nu voi putea avea aici
viaa celor pe care vi i-am numit s m ierte Majestatea Voastr o voi avea pe a
tuturor, n alt parte!
Am putea s te mpiedicm s-l urmreti
Pentru asta, ar trebui s m nchidei iar eu a evada, s m legai n lanuri i
eu mi le-a rupe. Rzbunarea mea e sfnt; i-am artat Majestii Sale c este necesar, c
trebuie s se fac dreptate.
n faa unei asemenea energii suveranul se nclin:
~ 205 ~
Mariquita
Domnule, mine, n prezena noastr, sub propria noastr rspundere i n faa

celei mai nalte nobilimi a Spaniei, prinul de Gonzague i factotum-ul su vor fi adui, pe
rnd, n faa dumitale, cu spada n mn. Dumnezeu este drept vei fi victorios!
l lu de bra pe Lagardre i-l readuse n saloane, unde toat lumea le comenta lung
absen. Contele nu rmase totui mult timp acolo, ci dispru fr a se ti unde; nici regele
nu tia ce se ntmplase cu el.
n timp ce era cutat n toate prile, se produse un fapt cu totul neateptat, care cre
diversiune. n prag apru deodat o semilun i o fiin chircit, cocoat, cu faa luminat
de un zmbet larg i care strbtu mulimea, prnd c se rostogolete pn n locul n
care se afla Filip al V-lea.
Sulkham?! Iat-l pe Sulkham! se exclam din toate prile, n timp ce dnsul
nceta i toat lumea se strngea n jurul personajului.
De unde-ai rsrit? l ntreb regele, i ce i s-a ntmplat asear?
Musulmanul ncepu s rd, poate ceva mai din toat inima dect o fcea de obicei;
i, printr-o mimic foarte expresiv, ddu de neles c pusese pe fug ase brbai,
rnindu-l pe unul la umr, pe altul la cap, pe un al treilea la old, iar pe al patrulea la
coaps, cu o lovitur de iatagan.
i cunoti? mai ntreb Filip.
Turcul rspunse afirmativ printr-o micare a capului, i toat lumea aplaud.
Bravo, Sulkham! Ni-i vei arta mine! Ah! Ce cocoat frumos mai eti i tu!
Mai ales una dintre doamne l felicit cu cldur: era ducesa De la Ciudad. Turcul i
mulumi cu un zmbet i, fcndu-i o plecciune cu ndemnarea i cu manierele unui
gentilom, i se adres deodat, vorbind cu un glas puternic i plcut care-i umplu de uimire
pe cei de fa:
Doamna duces mi va face Onoarea de a dansa cu mine?
Ce nseamn asta? strigar toi. Iat c mutul vorbete
Doamna De la Ciudad, care mai nti roise, bnui c surprizele nu se terminaser i
c va mai avea loc vreun eveniment neateptat. Poate c nu-i prea ru s-i revin i ei un
rol.
Primesc cu plcere, rspunse cu curaj, chiar de n-ar fi dect pentru a vedea dac i
picioarele se vor deznoda la fel de brusc c i limba.
Un ritm de gavot i fcu pe amndoi s se avnte, uori i plini de graie. Turcul era
tot cocoat, dar picioarele lui abia atingeau pmntul.
Cnd dansul lu sfrit, musulmanul scoase la iveal un foarfece de aur pe care-l
prezent ducesei:
~ 206 ~
Paul Fval-fiul
Iat un dar fcut lui Sulkham. Cu ncuviinarea ducelui, soul domniei voastre,
binevoii, doamn, s-mi ngduii a-l pstra, pentru a-l drui, din partea dumneavoastr,
logodnicei mele?
Cocoatul are o logodnic! exclamar doamnele. Cnd ne-o vei prezenta,
Sulkham?
Spune-ne mcar numele ei Se numete Aurore de Nevers iar eu m numesc
Henri de Lagardre!
n aceeai clip, iataganul, burnuzul i turbanul zburau ntr-un col, iar contele
aprea din nou, ntmpinat de aclamaii entuziaste.
Filip al V-lea, care de o or ncoace cunotea multe lucruri, se bucura de uimirea
tuturor. Nu ceru nici o explicaie pentru aceast lovitur de teatru care, pentru alii,
rmnea o enigm.
Este rndul nostru, domnule, s-i facem un dar, i spuse. Darul nostru nu se
adreseaz nici lui Sulkham, nici btrnului senior andaluz, ci unuia dintre cei mai
ndrznei, mai nobili i mai bravi brbai de dincolo de Pirinei. Conte de Lagardre, trebuie
s faci parte dintre ai notri iat cordonul de onoare al Isabelei Catolic; regele Spaniei
i-l d, iar ntregul Ordin l aprob.
Henri fcu o plecciune adnc pentru a primi aceast nalt distincie din minile lui
Filip al V-lea care, n faa tuturor, l mbri.
Fie ca mine s-i apere pieptul, i opti regele.
***
Dar n vreme ce toate acestea se petreceau la Alcazar, Gonzague i desfrnaii si i

terminau masa mbelugat. i, contrar obiceiului lor, aburul vinului nu le ntuneca
mintea. Aveau nevoie s-i pstreze capul limpede pentru a juca n acea noapte o ultim
partid plin de primejdii i a crei miz era libertatea, poate chiar viaa lor.
La miezul nopii, Peyrolles i concediase pe servitori i, la scurt vreme dup aceea, se
dusese s se ncredineze c toi dormeau n pavilionul ce le fusese destinat.
Atunci Gonzague, insolent i zeflemitor, ascult paii santinelelor ce rsunau pe
caldarm, zgomotul ajungnd pn la el.
Astzi, spuse, l-ai vzut pe btrnul senior andaluz preschimbndu-se n
Lagardre. Mine, la Alcazar, l vei vedea pe Sulkham transformndu-se n acelai fel.
Pentru prima oar, Noc, ai fost mai tare dect stpnul tu, atunci cnd ai bnuit c sub
acea cocoa se ascunde ceva. Ai avut intenii bune vrnd s i-o pipi cu vrful spadei tale,
dar i-ai ratat lovitura iat-v la discreia adversarului vostru.
Grasul Oriol fu strbtut de un fior.
~ 207 ~
Mariquita
Regele ne-a promis, opti el, c ne va lsa n via dac turcul triete, i acum
spunei, monseniore, c-l vom vedea pe Sulkham la Alcazar.
S te ncrezi n vorb unui rege nseamn s nu mai ai tria de a te ncrede n tine
nsui. Nu v-am nvat eu c ntotdeauna trebuie s-i urmezi calea, fr s-i pese nici de
ameninri, nici de promisiuni? Filip al V-lea a promis, Lagardre a ameninat nici
unul dintre ei nu-i va vedea planul ndeplinit, asta v-o afirm eu!
Aplecai nspre el, desfrnaii sorbeau cu nesa cuvintele stpnului lor. nc o dat,
acest om le inea n mn destinele. nainte de a le spune dac avea s-i deschid sau s-
i nchid aceast mna, el se juca cu spaima i cu sperana lor.
Deodat, izbi cu pumnul n mas.
Ce-ai spune, exclam, de o edere de o lun de zile la Londra? Poate c ne vom
gsi loc la Curte, i Parisul este mai aproape de Londra dect de Madrid
Pentru asta, suspin Noc, ar trebui s trecem peste trupurile grzilor.
Sau pe sub ele, ripost Gonzague.
Noaptea nu este ndeajuns de ntunecat
Dar noi trebuie s vedem limpede Aprinde o tor, Montaubert! Luai-v spadele,
domnilor!
Se goli o ultim sticl de Xrs.
S mai lsm dintr-sta i grzilor, rnji prinul. Limba li se va lipi de cerul gurii
cnd vor gsi cuibul gol, i chiar i alcadelui i se va face sete.
Lund tora aprins de Montaubert i ridicnd-o spre a lumina calea, adug:
Urmai-m.
n faa lui se afla o u pe care n-o cunotea dect el: permitea accesul spre o scar n
spiral, umed i ntunecoas, care cobora n adncimea pmntului. Printr-o serie de
coridoare strmte i ntortocheate, ajunser n afara zidurilor Madridului, pe malurile
Manzanares-ului.
Desfcur lanurile a dou brci care i purtar ctre Tago, spre mare, de unde urmau
s se duc n Anglia.
***
Dup alguazili, dup halebardieri i alcadele-mayor, Lagardre veni s scotoceasc, el

nsui, palatul.
n mijlocul mesei se afla, intuit cu un pumnal, o hrtie pe care Gonzague mzglise
cteva cuvinte:
~ 208 ~
Paul Fval-fiul
"Philippe de Mantoue nu fuge din faa spadei lui Lagardre. Se

duce s pregteasc, n alt parte, moartea lui i a Aurorei de
Nevers."
Sfritul volumului Mariquita
~ 209 ~
Mariquita
Continuarea aventurilor va continua n urmtorul volum din seria "Lagardre":
Triumful dragostei de Paul Fval-fiul
***
~ 210 ~
Paul Fval-fiul
***
E-book realizat dup: Paul Fval-fiul Mariquita

Editura: Elis, Bucureti, 1993
Traducere: Mariana Millio
Grafic copert: Agenia de pres i publicitate Interpress
ISBN: 9739604447
9739604471
Ediie original: Paul Fval-fils - Mariquita

Le Roman de Lagardre
Presses de la Cit, 1991
***
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fie-

care volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai
formatare unitar mai putei citi:
Seria "Fracurile Negre"
Ciclul "Fracurile Negre III" (ciclul francez):
~ 211 ~
Mariquita
Paul Fval 01 Mnua de oel

Paul Fval 02 Inim de Oel
Paul Fval 03 Turnul Crimei
Paul Fval 04-05 Secretul Fracurilor Negre
Paul Fval 06 nghiitorul de Sbii
Paul Fval 07 Cavalerii Tezaurului
Paul Fval 08 Banda Cadet
Ciclul "Fracurile Negre II" (ciclul englez):
Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 1

Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 2
Paul Fval-fiul 04 Bandiii Londrei
Seria "Lagardre"
Lagardre I. Seria "Cocoatul":
Paul Fval-fiul 01 Tinereea Cocoatului

Paul Fval 02 Cocoatul
Paul Fval-fiul 03 Cavalcadele lui Lagardre
Paul Fval-fiul 04 Mariquita
n pregtire:
Paul Fval-fiul 05 Triumful dragostei
***
~ 212 ~
Paul Fval-fiul
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Cronologie Ciclul "Fracurile Negre" de Paul Fe val tata l & fiul

I Le cycle italien Veste 1. Bel Demonio [autre titre: Beau De mon]. (temps d'action: Nu am informatii daca s-a
I. Nere / 2-e Camorre: 1625-1655) tipa rit n limba roma na .
~ 213 ~
Mariquita
2. Les Compagnons du Silence (temps d'action: 1823):

Nu am informatii daca s-a
1vol. Les Compagnons du Silence;
tipa rit n limba roma na .
2vol. Prince Coriolani.
1. Jean Diable. (temps d'action: 1817)
2. Les Myste res de Londres (temps d'action: 1830-36):
1 partie. Les Gentilshommes de la nuit;
2. Misterele Londrei 2
2 partie. La fille du pendu;
vol. de Paul Fval-tata l
3 partie. La grande Famille;
4 partie. Le Marquis de Rio-Santo.
I Le cycle anglais Black + Les Myste res de Londres, (1900-01, continue par Paul
II. Coats / Great Family: Fe val fils), (temps d'action: 1840):
5 partie. Guerre a l'Angleterre!;
6 partie. Le grain de sable] [*? = Les Amours de Rio
Santo (1905*)].
+ Les Bandits de Londres, (1905, par Paul Fe val fils):
1 vol. L'il de diamant; + Banditii Londrei de Paul
2 vol. La Belle Indienne; Fval-fiul
3 vol. Trois policiers].
1. Les Habits Noirs. (temps d'action: 1825-26, 1842) 1. Ma nus a de otel
2. Cur d'Acier. (temps d'action: 1832, 1842-43) 2. Inima de Otel
3. La Rue de Je rusalem (temps d'action: 1834-38
septembre, [+1843, 1848]):
3. Turnul Crimei
1 vol. Les Aventures de Pistolet (Clampin dit Pistolet);
2 vol. Les Demoiselles de Champmas.
4-5. Le Secret des Habits Noirs (temps d'action: 1838
septembre, novembre): 4-5. Secretul Fracurilor
I. L'Arme invisible; Negre
I Le cycle franais Habits
II. Maman Le o.
III. Noirs
6. L'Avaleur de sabres (temps d'action: 1852-63, 1866):
1 vol. La Petite Reine; 6. Inghititorul de Sa bii
2 vol. Mademoiselle Saphir.
7. Les Compagnons du Tre sor (temps d'action: 1835-43):
1 vol. L'aventure de Vincent Carpentier; 7. Cavalerii Tezaurului
2 vol. Histoire d'Ire ne.
8. La Bande Cadet (temps d'action: 1840-43, 1853):
1 vol. Une vasion et un contrat; 8. Banda Cadet
2 vol. Cle ment-le-manchot.
Cronologie Ciclul "Lagardre" de Paul Fe val tata l & fiul + A. Dorsay
Ciclul Le Bossu. (par Paul

Fval-pre, poursuivi par
1. Paul Fval-fils. La jeunesse du Bossu
(1934)
1. Tinereea Cocoatului
de Paul Fval-fiul
~ 214 ~
Paul Fval-fiul
2 . Cocoatul de Paul
2. Paul Fval-pre. Le Bossu, ou le Petit
Fval [ultimul capitol a
Parisien Lagardre (1857) [+ le dernier
fost rescris de Paul Fval-
chapitre rcrit par Fval-fils, 1905-07]
fiul]
3. Paul Fval-fils. Les Chevauches de
3. Cavalcadele lui
Lagardre (1909); [re edite en 2 volumes : 1.
Paul Fval-fils): Lagardre de Paul Fval-
Les Chevauche es de Lagarde re , 2. Mariquita
fiul
(1930)]
1. Lagardre I.
4. Paul Fval-fils. Mariquita [un volume
compose de la 3-me partie des Chevauche es 4. Mariquita de Paul
Seria "Cocoatul"
de Lagarde re et de la 1-re partie de sa suite, Fval-fiul
Cocardasse et Passepoil]
5. Cocardasse i
5. Paul Fval-fils. Cocardasse et Passepoil Passepoil (sau Triumful
(1909) dragostei) de Paul Fval-
fiul
1. Paul Fval-fils. Le Sergent Belle-pe [1. 1. Sergentul Belle-pe
Le Fils de Lagardre, Le Sergent Belle-Epe ; 2. La Folie dAurore] de Paul Fval-fiul
Lagardre suite du Bossu. (par Paul 2. Paul Fval-fils. Le Duc de Nevers [3.
2. Ducele de Nevers de
Fval-fils, avec A. Dorsay): LInstrument de M. de Peyrolles, 4. Le Duc de
Paul Fval-fiul
Nevers]
2. Lagardre II.
3. Paul Fval-fils. Les Jumeaux de Nevers
(fin du Bossu) [2 volumes: 1 [5]. Le Parc-aux- 3. Gemenii lui Nevers de
Seria "Fiul lui
cerfs; 2 [6]. Madame Du Barry (La Reine Paul Fval-fiul
Lagardre"
Cotillon)] ).
Mademoiselle de Lagardre. par Paul Fval-fils (1929) :

tome 1. Contre Robespierre ; tome 2. L'he rone de Thermidor. Nu am informatii ca ar fi
tradusa n lb. roma na
3. Lagardre III
La petite-fille du Bossu, [suivi de Cur doiselle]. par Paul Fval-fils
(1931) :
tome 1. L'estafette de Waterloo; tome 2. L'aigle enchane . Nu am informatii ca ar fi
tradusa n lb. roma na
4. Lagardre IV
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 215 ~
Mariquita
Cuprins e-book Paul Fval-fiul Mariquita:
Partea nti Strmoul...........................................................................1

Capitolul I - Strigtul btrnului duce........................................................1
Capitolul II - ngropate de vii......................................................................9
Capitolul III - Gitanele..............................................................................16
Capitolul IV - Cuit basc i cuite catalane................................................24
Capitolul V - Santa-Maria-La-Real.............................................................32
Capitolul VI - Papa Moscas.......................................................................39
Capitolul VII - Cavalcada spre moarte......................................................47
Capitolul VIII - Psrile de prad..............................................................55
Capitolul IX - Steaua................................................................................63
Capitolul X - Ragnii..................................................................................70
Capitolul XI - Pista fals...........................................................................77
Capitolul XII - Adpostul misterios...........................................................83
Capitolul XIII - Testamentul......................................................................89
Capitolul XIV - Intrusa..............................................................................96
Capitolul XV - Victorie!........................................................................... 103
Partea a doua Travestirile lui Lagardre.............................................110

Capitolul I - Sacrificat........................................................................... 110
~ 216 ~
Paul Fval-fiul
Capitolul II - Contele de Lagardre.........................................................115

Capitolul III - Adversari noi.....................................................................122
Capitolul IV - Cocardasse profesor de dans........................................128
Capitolul V - Seducia............................................................................133
Capitolul VI - Lovitura ratat..................................................................139
Capitolul VII - ntoarcerea......................................................................145
Capitolul VIII - Audien la Palais-Royal..................................................150
Capitolul IX - Ambasadorul Sultanului....................................................156
Capitolul X - Candelabrul de fier............................................................162
Capitolul XI - Misiunea secret...............................................................170
Capitolul XII - Sulkham, turcul cu siluetele.............................................176
Capitolul XIII - Srii asupra turcului!.....................................................183
Capitolul XIV - Acuzatorul......................................................................190
Capitolul XV - Tribunalul regal................................................................197
Capitolul XVI - nchisoarea goal............................................................204
Coperile originale:................................................................................219
Coperile originale:
~ 217 ~
Mariquita
~ 218 ~

Lagardere I - 04 Mariquita

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Lagardere I - 04 Mariquita

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Paul Fval-fiul

Proiect RI Colecia "Paul Fval tatl & fiul"

Partea nti Strmoul

Capitolul I - Strigtul btrnului duce

i nsngerase picioarele tot parcurgnd drumurile, scotocind satele trebuise s se

Domnul de Peyrolles crezu c interlocutorul su e nebun i fu uimit s-l aud

O reprezint cu noblee, replic ducele, i v desfid s facei acelai lucru.

Capitolul II - ngropate de vii

O amenii cinstii i curajoi de pe pmnt se mpuinaser cu unul: don Pedro de Vale-

i chem moartea i, cum moartea nu venea, i pierdu cunotina i se rostogoli pe

multiplica forele; nu simea greutatea blocurilor de stnc, nu vedea c minile i

i el fusese ngropat de viu: scpase ns cu via i cu mintea ntreag. i venea s

n acelai timp se gndea la domnioara de Nevers i la dona Cruz i se ntreba dac,

Deodat, auzi rsunnd la civa pai de el vocea cavalerului de Lagardre. Se nfior.

Capitolul III - Gitanele

V estea despre dispariia cavalerului de Lagardre se rspndise n armata ducelui de

Cavalerul nu se afla printre cei mori!

Unde se afl? se auzir exclamaii din toate prile.

Por Dios, seor, un cuarto! Una limosna!4

Sprinten, se strecur n han. Fiindc nu era lsat s intre, invent o poveste

Ca nite psrele scpate din colivie, rspunse gitana.

Capitolul IV - Cuit basc i cuite catalane

U n brbat, cu urechea lipit de peretele subire care desprea camera ocupat de

Auzind ameninrile pronunate mpotriva lui, rmase perplex.

Destul cu laitile i crimele! exclam. Dac pn acum te-a protejat diavolul, la

n numele Cerului! spuse un glas n spatele gitanitei. De ce l-ai omort pe omul

Clugriele nclinau s cread c ea nu aciona astfel din ferocitate i nici din

Vznd privirea limpede i sincer a gitanelor, al cror costum i se pru a fi o

"Prinul" i spunea "a vrut s nclzeasc la sn un arpe. Dac nu-i zdrobete

Capitolul VI - Papa Moscas7

de Nevers nu va fi lng cavalerul de Lagardre i Flor nu-l va regsi pe marchizul de

Pe vremea lui Henri13 al III-lea14, o fat tnr, de o frumusee neasemuit, venea n

Deodat, din strfundurile pdurii, izbucni un strigt ngrozitor, ascuit, neomenesc,

Capitolul VII - Cavalcada spre moarte

Slav zeului armatelor!

Capitolul VIII - Psrile de prad

D ac Chaverny nu reuise s-l gseasc pe Lagardre, n schimb nu trecuse mult

N-ai nimerit-o, btrne fir-ar ea afurisit de soart! O nenorocire nu li se

Nu mic fu mirarea marchizului vznd c, nu peste mult timp, trup de fugari se

Din pcate, rspunse Chaverny cu regret, ateptm s ne-o spui dumneata.

noastr s le cutm dac nu proprietarii cel puin familiile lor i s le restituim.

Este adevrat; nu e mai mult de o or de cnd au trecut pe-aici. Tinerele erau

De ce nu este de-aceeai ras cu tine?

De altminteri, adug Mabel, m oblig ca eu singur s-l veghez, s-l ngrijesc i

O s le desluim pe unele printre celelalte, hotr Mabel. Pn atunci, s montm

Capitolul XI - Pista fals

Capitolul XII - Adpostul misterios

Pentru cele ce urmeaz trebuie s spunem c tribul, mpreun cu rnitul, se aflau

Oriol, i se adres acestuia Taranne, mpunge puin cu sabia n coviltirul negru.

ntr-adevr, pentru Philippe de Mantoue sosise momentul s afle ce deveniser

i, de ndat ce fu afar, rnji:

Capitolul XIII - Testamentul

D eoarece Frana i era nchis atta vreme ct regentul rmnea la putere i,

Mulumit de studiul fcut, continu:

Se gsete chiar n apartamentele mele, rspunse Elisabeta, nchis ntr-o caset a

Vi se va acorda totul, spuse Elisabeta Farnese, iar protejata dumneavoastr se va

La drept vorbind, nu se mai baza pe banda sa; ca urmare, cnd mesagerii si i

Bietul factotum ncepea s se sature i de rugciunile Frailor Caritii, i de tcerea

Capitolul XIV - Intrusa

Ascultai-m cu toii, li se adres btrn Mabel, cci misiunea pe care o s v-o

Ducei-v, le spuse. n ziua n care i vei aduce, va fi mare srbtoare n tabra

i o s ne goneti de aici? ntreb, pe un ton argos.

Atacai, i strig. Nu v temei de nimic; avei de partea voastr cincisprezece flinte,