PAUL FEVAL-fiul

ROMANUL LUI LAGARDERE

TRIUMFUL DRAGOSTEI
Design de copert: ADRIANA I0NI
Paul Fval Pere et Fils
Le Roman de Lagardre Cocardasse & Passepoil
Presses de la Cit, 1991
Toate drepturile asupra prezentei ediii
n limba romn aparin editurii ELIS.
ISBN 973-96044-4-7
ISBN 973-96044-8-x

PAUL FVAL-fiul
ROMANUL LUI LAGARDRE
TRIUMFUL DRAGOSTEI
Traducere de MARIANA MILLIO
Editura ELIS Bucureti 1994

Frana lui Lagardre

(16821726)
1682
Lui Ludovic al XlV-lea (care domnete ncepnd din 1651) i
se acord puterea de a exercita ,,dreptul regal"
asupra ntregii Frane. n urma unui protest anglo- olandez, Frana
nceteaz asediul Luxembourg-ului. 58.000 de hughenoi accept s
se converteasc. nfiinarea Academiei regale din Nmes. Fntnile
de la Versailles snt alimentate cu ajutorul unei roi mari denumit
,,Maina din Marly". Lulli compune opera Perseu. Naterea lui
Lagardere.
1683
Spania declar rzboi Franei. Moare Colbert. Lully compune opera
Phaeton.

1684
Frana invadeaz rile-de-Jos spaniole. Pace temporar cu Spania
la Ratisbone. Cstoria secret a lui Ludovic al XlV-lea cu
doamna de - Maintenon. ncercri de convertire a protestan-ilor.
Revolt n Cevennes. Lully: opera Amadis din Galia. Claude
Perrault inventeaz o pomp de refulare.

1685
Revocarea Edictului din Nantes. Plecare masiv a
protestanilor. Francezii cuceresc Genova. Mansart realizeaz
Orangeria la Versailles (152,40 m lungime). La Fontaine
scrie Philemon i Ba ucis.
1686
Se formeaz liga de la Augsbourg contra Franei.
1687
Bossnet scrie Discurs funebru pentru Prinul de Conde (Oraison
funbre du Prince d Cond).
1688
Ludovic al XIV-lea pornete invazia mpotriva Palatinatului. La
Bruyre scrie Caracterele
(Les Caractres).
1689
 Ludovic al XIV-lea declar rzboi Spaniei i Angliei. Campania
Palatinatului. Racine scrie Esther.
1690
Serie de victorii franceze. Furetire scrie Dicio-narul
universal (Dictionnaire universel).
1691
Francezii cuceresc Mons i Nisa. Racine scrie Athalie.
1692
nfrngerea flotei franceze la La Hague.

1693
Reconcilierea lui Ludovic al XIV-lea cu papa-litatea. Victorii
maritime franceze. Mansart ridic cupola aurit de pe Htel des
Invalides, la Paris.
1694
Continuarea rzboiului maritim. Prima ediie a Dicionarului
Academiei Franceze (Dictionnaire de
l' Academie franaise).
1696
Tratatul de la Torino ntre Frana i Savoia.
1697
Tratatul de la Ryswick ntre Frana i Marea Alian. Charles
Perrault scrie Povetile sale (Contes).
1698
Frana, Anglia i Provinciile-Unite i mpart ntre ele imperiul
spaniol.
1699
mblnzirea msurilor luate mpotriva protes-tanilor. Fnlon
scrie Aventurile lui Telemac (Les Aventures de
Tlmaque). nceputul aven-ulturilor lui Lagardrc. Se
refugiaz n Spania, asumndu-i ngrijirea i protecia Aurorei de
Nevers.
1700
Al doilea tratat de mprire n problema spaniol.
1700
 Philipp-e d'Anjou, nepot al lui Ludovic al XIV-lea,
devine Filip al V-lea al Spaniei.
1702
nceputul rzboiului de succesiune n Spania. Revolta
Camisarzilor. Instalarea francezilor n Alabama.
1704
nfrngerea francezilor de ctre englezi. Regnard scrie comedia
Nebunele ndrgostite (Le,s Folles amoureuses).

1706
Derut a francezilor la Ramillies. nceperea tratativelor de pace.
Terminarea lucrrilor de construcii la Htel des Invalides, la
Paris.
1710
Eecul tratativelor de pace. Expulzarea clug-rielor de la Port-
Royal.
1711
Moartea delfinului Louis i a motenitorului su, ducele de
Bourgogne.
1712
Perioad de pace ntre Frana i Anglia.
1713
Sfritul rzboiului de succesiune din Spania, prin
tratatul de la Utrecht.
1715
Moartea lui Ludovic al XIV-lea. Ii urmeaz la tron Ludovic al XV-
lea. Minor, las regena ducelui d'Orlans. Lesage scoate jurnalul
Gil Bl as (pn n 1735).
1716
John Law, exilat scoian, nfiineaz Banca General din Paris.
1717
Tripla alian ntre Frana, Olanda i Anglia. Cardinalul de Retz i
scrie Memoriile. Law nfiineaz Compania francez a Mississip1-
ului, deinnd monopolul comerului cu Louisiana.
1718
 Cvadrupla alian mpotriva Spaniei. Voltaire scrie tragedia
Oedip. Se construiete palatul Elysee. Banca lui Law devine Banca
Regal. Apariia primelor bilete de banc (bancnote). 1720 Regentul
exileaz la Pontoise Parlamentul din Paris. Sc ncheie pacc cu
Spania. Law, devenit controlor general, nchide strada Quincampoix
i trebuie s scape prin fug, La Paris, n urma unor revolte, Banca
Regal i nceteaz plile: este faliment general. 3 1721 Marivaux
scrie Arlechin nfrumuseat de dragoste (Arlequin poli par
l'amour). Montesquieu scrie Scrisorile persane (Lettres
pers a nes).
1723
Majoratul lui Ludovic al XV-lea. Lagardere care, n sfrit, i-a
nvins dumanii, se poate cstori cu Aurore de Ncvcrs.
1724
Lagardere i Aurore au un fiu, pe Philippe.
1726
Moartea lui Lagardere, atras ntr-o curs.

PARTEA NTI
 1.Cartierul Coquenard

Ferma Grange1-Batelire ncepuse prin a se numi Grange-

Bataillre (Granchia-Bailiaca), n amintirea dup cum ne
spune clugrul Abbon2 a terenului numit Champ-de-Mars7,
care, n secolul al IX-lea, se ntindea pe ntregul spaiu cuprins ntre
Montmartre4 i Paris.
Ctre anul 1620, deoarece terenul destinat luptelor clare i cu
lancea dispruse, denumirea de Bataille re (loc de lupt) nu-i mai
avea rostul i, ncetul cu ncetul, s-a transformat n Grange-aux-
Bateaux5 sau Batelire. Motivul acestei schimbri este uor de
imaginat. ntr-adevr, ferma situat n mijlocul unor
1 Grange (lb. francez) = hambar (n.t.)
2Abbon, zis le Courb (ncovoiatul) (850925): Clugr din mnstirea Saint-Germain-des-
Pres, autor al unui poem n limba latin, ce descrie asediul Parisului de ctre normanzi, (n.t.)
3Charnp-de-Mars (lb. francez) = Cmpul-lui-Marte (n.t.)
4Montmartre: fost comun n regiunea Senei, integral n 1860 n Paris, devenind unul din

cartierele acestuia. nchide celebra colin Butte- Montmartre, pe care se afl bazilica Sacr-Coeur, (n.t.)
5 Orange-aux-Dateaux (lb. francez): Hambarul-cu-Drci (n.t.)

terenuri joase i mltinoase, n care se adunau toate praiele ce coborau

de pe colina Pres-Saint-Gervais, dar aflat ea nsi pe o mic ridictur
 era ncon-jurat de ap, care umplea vechile anuri de aprare, astfel
nct prea s fie construit pe o insul.
Grange-Bateliere era, n vremurile acelea, locul de
ntlnire al parizienilor amatori de petreceri cmpeneti. Pentru a
ajunge acolo, o strigau pe fiica fermierului care, potrivit cronicii, era
foarte frumoas i aceasta venea s-i treac apa cu o barc vopsit n
verde. La ea gseau pine, unt, lapte, ou, pui i unc; i, nsoind toate
acestea cu veselie i cu dragoste, petrecerile Ia Grange-Bateliere
deveneau ncnttoare.
n secolul al XVI-lea, pe aceste domenii importante i care
constituiau proprietatea contelui Guy de La val, se consumau mari
cantiti de produse de patiserie i de vinuri de regiune i, ca urmare,
Grange-Bateliere a devenit Grange-au-Gastelier1.
Sub Ludovic al XV-lea2, ferma i recptase numele su
obinuit, dar canalul cel marc de scurgere, ce nlo-cuise priaul din
Montmartrc,n loc s asaneze cartierul care, i aa, era mltinos, nu
fcuse dect s-i adauge emanaiile urt mirositoare.
Ici i colo se adnceau gropi mari pline de ap i noroi, cloace
infecte, n jurul crora se zbenguiau crduri de mici ceretori, odrasle ale
calicilor i ale lepdturilor,
1 (ratiL'c au-Gasiclicr (Ib. francez veche): ntr-o
traducere liber, sensul ar fi: Hambarul /.a ccl ce oliva delicatese. (n.l.)
2 Ludovic al XV-lca (zis ccl iubit) (17 101774): rege al
Franei nlre 1715 1774. strnepoi al lui Ludovic al XlV-lea. A
domnit nti sub regena lui IMiilippe tl'Orle'ans, ne polul acestuia, apoi
sub cea a ducelui de Bombon, care l-a sfluit s se cstoreasc cu Mari
a Leszcynska. Ludovic 1-a ndeprtat pe duce, devenit nepopular.
nsrcinndu-1 cu guvernarea pe Cardinalul l'leury. Acesta a angajat
Frana n r/boiul de succesiune al Poloniei (17331735), ncheiat prin
tratatul de la Viena, apoi n cel de succesiune al Austriei, ncheiat prin
pacea de la A i x -1 a - ('hapelle (I74K). ncepnd de la acea dat,
Ludovic al XV-lea a condus singur treburile statului. n acelai timp
afindu-se cu metrese devenite celebre, printre care doamna dc
Pompadout i contesa ilu liarry. Lltimii ani de domnie au fost
^^ marcai de o redresare intern a rii i de ntrirea alianei cu
Austria, (n.t.)
ale srntocilor i ale mieilor, ale prpdiilor, alev) milogilor-fali
schilozi, ale pulamalelor i ale cereto-rilor ce se pretindeau a fi
vindecai de ric1, ale celor ce storceau mil prefcndu-se a fi
epileptici, ale mojicilor i ale srmanilor care abia-i duceau zilele
toat acea seric de zdrenroi care, cndva, se ncercase n zadar sii fie
adpostii la spitalul orenesc i care, n locul unui pat de azil, preferau
libertatea n noroi.
Nu era zi de la Dumnezeu, n care s nu se culeag din canal
civa beivi ce czuser n el cobornd dinspre Les Porcherons2 sau
ieind din crciumile din cartierul Coquenard3. Cei care nu se necaser
cu totul i petre-cuser, cel puin, ntreaga noapte n gunoi i mizerii.
Acestea pe lng multe altele erau motivele care explicau
lipsa de interes pentru noi construcii n acest cartier noroios, care nu
oferea nici salubritate, nici siguran, i care slujea drept depozit de
deeuri att menajere, ct i omeneti.
Era, deci, deosebit de periculos s ntrzii pe acolo, mai ales n
apropiere de Croix-Cadet sau de oseaua Sainte-Anne, ba chiar
i de zona denumit Nouvelle- France, care astzi constituie
cartierul Poissonnire unul dintre cartierele pariziene cele
mai populate i mai pline de via. Cel mai mic risc pe carc-1 aveai
era de a fi jefuit, uneori chiar foarte politicos.
Dup Frond, domnul de Turenne4 trise aceast experien i,
deoarece punga pe care o purta nu era
1 ( \'i\sctori ce scpretindeau u fi vindcca(i de ric =
categorie tic ceretori
care au umplut Frana secolului al XVII-lea. (n.t.)
: l.cs l'arcJiemns: .crup ele cldiri n vechiul Paris, situai n locul n
care ast/i se nal biserica Trinitii. n secolul al XVIIl-lea, aici era un
loc de petreceri, (n.t.)
ve
Regenei, se stabiliser mai multe circi tuni renumite, (n.t.)
4 Turenne (Ilenri de la Tour d'Auvergue, viconte de) (1611
1675): Mareal al Franei. mpreun cu Condc' a fost victorios la
Nordbingen. A participai la Frond. mpotriva lui Mazarin, apoi a trecut
din nou de partea regelui. nvingndu-1 pe Cniule. A condus armata
francez n rzboaiele din Spania i Olanda, (n.t.)
destul de plin, mai ales innd seama de rangul perso-najului, trebuise
s-i dea cuvntul c va da o sum corespunztoare celui care se va
prezenta a doua zi la dnsul, pentru a o primi, pusese deci lsat s plece
fr a fi brutalizat, iar n ziua urmtoare 1-a primit pe delegatul
domnilor bandii, venit s-i reaminteasc /JK promisiunea i care a
plecat cu suma convenit, jf Asemenea tradiii nu se puteau pierde i, n
epoca la S care se refer povestirea noastr, nu se schimbase nimic, 3
dect c borfaii erau mai puin curtenitori cnd i prdau pe parizieni i
c acetia aveau mai multe de ptimit, atunci cnd cutezau s protesteze.
Aadar, cavalerii pegrei stteau toat ziua ascuni n cartierele din
Montmartre sau n crciumi, n timp ce nevestele i copii lor cereau sau
se blceau n preajma canalului. Dar de cum se nnopta, coborau i ei
ctre Grange-Batelierc, l orice trsur ce trecea pe acolo gsea o band
de rufctori care-i bara calea, cu spada o sau cu pumnalul n mn.
3 Dac era vorba despre o trsur de mare senior, ceea ce se
ntmpla foarte rar cci, dup apusul soarelui, nobilimea nu se
aventura deloc pe acele meleaguri prada era cu att mai bun, i
era o plcere s vezi cu ce dezinvoltur era prdat un duce sau un
pair1.
Civa ani mai trziu, toat aceast pleav avea s fie gonit de ctre
o alt categorie de hoi, i mai periculoi pentru pungi dac este
posibil , cci aceasta, protejat i puternic, avea s fie narmat
pentru a jefui
la scar mare, i nu numai persoanele particulare, ci

chiar regatul.
ntr-adevr, domeniul spadasinilor de categorie infe-rioar, al
milogilor-fali schilozi i al zdrenroilor era destinat s devin cel al
fermierilor, care ntre timp i construiser acolo case de ar.
i Pair(se pronuna per): a. mare vasal al regelui Franei; b. (n
Anglia): membru al Camerei Lorzilor, (n.t.)
Pentru moment, n jurul cartierului Coquenard se nlau o
mulime de hanuri, care-i aveau fiecare cl ientela sa proprie i unde,
totui, cu foarte mare greutate ai fi putut gsi un om cinstit.
Nu trebuie s mai spunem c rivalitile de meserie i de corporaie
constituiau o permanent cauz de bti care, deseori, se ncheiau prin
moarte de om. Dar asta nu constituia nici o problem, cci canalul era
acolo, pentru a face s dispar cadavrele.
Dintre toate aceste hanuri, mai ales dou se bucurau de o reputaie
deosebit. Fiindc erau situate aproape fa-n fa, rivalitatea dintre ele
era cu att mai mare. Unul se numea Circiuma Crpelnia1, iar firma
celuilalt era La Vizuina Puturoas2.
Spelunca Crpelnia era locul de ntlnire predilect al mnuitorilor de
spad i al asasinilor pltii. Deasupra uii de intrare atrna, scrind, o
spad veche i ruginit, i nimeni n-avea dreptul s treac pragul dac
nu purta la old o spad gata pentru orice treab.
Acolo era sediul unui soi de francmasonerie, de
societate secret a spadei. Pentru a fi admis, trebuia s aduci dovada a
cel puin trei asasinate, fr a mai socoti furturi, rpiri i tot ce decurge
din acestea.
eful acestei asociaii de temut era ales pe via. Ceea ce, totui, nu
nsemna c i putea deine mult vreme puterea; afacerile n care
trebuia s intervin cu propria-i persoan erau destul de numeroase i
ndeajuns de primejdioase.
Marele maestru din vremea aceea era un oarecare Blancrochet, unul
dintre cei mai cumplii spadasini ai epocii i care, avndu-1 ca lociitor
pe micul Daubri, se grozvea c-ar conduce o nalt coal de figuri de
scrim secrete i de lovituri neprevzute i decisive.
1 Circiuma Crpelnia: denumirea din textul francez
original este Cabaret du Crvepmse, traducerea liber a cuvntului
Crvepanse fiind: crapa-burdihan, sau spintec-burdihan. (n.l.)
2 Vizuina Puturoas: denumirea din textul francez original
este Au Trou-Pu'nais. (n.t.)

Hangiul era el nsui un fost spadasin schilodit, care-i pierduse

mna dreapt ntr-o ncierare. Acest fapt nu-1 mpiedica cu nimic, de
altfel, s bea i, cu att mai puin, s nfig cu sting un pumnal ntre
omoplaii celor pe care era nsrcinat s-i trimit pe lumea cealalt.
Doi sau trei servitori, mai mult sau mai puin betegi, JL completau
personalul, cci nici o femeie nu era admis Sipn acel brlog n care se
puneau mereu lu cale cele mai ' ndrznee atentate.
Pentru a nu fi nevoit s taie limba vreunei vorbree, hangiul
socotise c era mai simplu s se lipseasc cu totul de sexul pentru care
discreia nu a fost niciodat un apanaj, ba nc, de multe ori mpingea
precauia pn la a angaja ca servitori nite mui.
Aa nct, din punct de vedere al celor ce se petreceau acolo, era o
cas foarte bine gospodrit, i rareori trecea o sptmn fr ca
pentru a se justifica firma s nu se spintece acolo vreun burdihan.
Vizuina Puturoas i datora numele unei bltoace murdare care-i
sclda unul din ziduri i din care, vara, se degaja un miros ptrunztor
de putreziciune. Cnd, mai trziu, a fost asanat, s-au gsit acolo
oseminte care, foarte probabil, aparinuser unor cretini, dar nvinuii
c le-ar fi pus acolo au fost clienii crciumii Crpelnia. Era oare
adevrat? Era fals? N-are importan! O veche zical francez spune c
,,o reputaie bun valoreaz ct o avere441; dar obinuiii speluncii
puteau lua asupr-le aceast acuzaie, fr ca reputaia lor s mai aib
ceva de pierdut.
Spre deosebire de rivala sa, Vizuina Puturoas nu era gospodrit
dect de femei, ceea ce nu nsemna c ar fi avut a se teme de ceva din
partea vecinilor din fa. n cas se aflau ntotdeauna pistoale pline de
gloane, iar n corsaje existau pumnale pe care, la nevoie, se pricepeau
s le foloseasc.
1 O reputaie bun valoreaz ct o avere: n lb. francez n ext =
Bonne ^ reputation vaut richesse. (n.t.)
Patroana era o femeie planturoas originar din Picardia1, cu o
statur uria. Cele mai mici defecte ale doamnei erau acelea c se uita
groaznic de cruci i c chiopta ntr-un mod tot att de dizgraios.
Aceast ultim nsuire o cptase pentru c, ntr-o noapte, fusese
azvrlit n josul unei scri de ctre un admirator care nu era blnd la
beie.
Dac n-ar fi fost obrazul ei nroit de prea multe beii, ^ ar fi putut
s treac totui drept o femeie foarte drgu, n ciuda celor patruzeci
de ani btui pe muchie i a ^ exceselor de tandree crora li se dedasc i
li se deda nc. Era nalt i bine fcut; vzut din profil, putea face
poft i altora dect unor spintectori de pungi. Faptul c n acel frumos
corp de femeie i putuser gsi locul nite pasiuni care-o fcuser s-i
merite porecla de Desfrnata 2 era o insult adus naturii.
0 jumtate de duzin de fete, croite dup acelai model
i posednd aceleai virtui, se nvrteau n jurul meselor, i ncurcau
fustele n tecile sbiilor i-i agau papucii n pinteni.
 Rostul lor acolo era de a ajuta la golirea total a buzu-narelor celor
pe care nu-i mai dorea patroana, sau chiar a celor pe care nu-i mai voia
fiindc profitul ar fi fost prea mic sau fiindc era mai mare daraua
dect ocaua.
n afara faptului c pentru a avea acces n crciuma din fa trebuia
s aduci dovezi i s posezi acte de noblee criminal, clientela celor
dou locuri ru famate era cam aceeai. De o parte profesionitii,
maetrii n asasinate, de cealalt, plevuc, nceptorii care, ca s
spunem aa, nu erau dect la un stadiu mai jos ntr-ale viciului i care,
peste civa ani i dup cteva lovituri norocoase, vor fi demni s treac
pe sub spada ruginit.
Poliia nu clcase niciodat prin acele dou spelunci. Pe vremea
domnului d'Argenson avusese destule de
1 Picardia: provincie n nordul Franei, (n.t.)
2 Desfrnata-. n lb. francez = la Paillarde, (n.t.)
fcut n interiorul oraului, pentru a nu se mai amesteca i n ce se
ntmpla n afar; ct despre locotenentul general al poliiei, acesta era
mult prea preocupat de maica superioar i de clugriele de la
mnstirea Madeleine de Tranel, pentru a se mai ocupa i de cele de la
Vizuina Puturoas, dei n ambele locuri ocupaiile
t erau aproximativ aceleai.
Locotenentul de poliie Machault, care i-a urmat,
2 avea destul treab cu nchiderea tripourilor inute de
3 domnul de Tresmes i de prinesa de Carignan, aa c nu mai
ajungea s vad i ce se petrecea n cartierul Coquenard.
Gauthier Gendry i Balena fceau parte din onorabila
francmasonerie de la Crpelnia. Amndoi fuseser primii cu braele
deschise de Blancrochet, care i cunotea de vreme ndelungat. De
altminteri, aveau destule ticloii pe contiin pentru a nu li se refuza
admiterea ntr-o societate att de aleas.
Totui, Gendry i fcuse un scrupul din a nu-i prezenta
4 pe tinerii si acolii, care nu-i ctigaser nc primele
distincii n materie de crim i care n-ar fi putut dect s invoce
meritele tailor lor. Dar nu era de ajuns s fii feciorul lui taic-tu pentru
a avea intrare liber la Crpelnia.
Este posibil ca Gendry s fi avut i alte motive pentru a nu vorbi
despre ei. Nu-i plcea s-i povesteasc trebuoarele celor pe care ele
nu-i priveau i-i promitea cu strnicie s nu spun nimnui n contul
cui aciona. Ar fi gsit prea multe spade inactive, gata s se pun n
slujba lui, pentru ca apoi s pretind partea lor din recompens.
Dimpotriv, el se plngea de restritea vremurilor, cnd chilipirurile
erau tot mai rare; i, sub pretextul de a descoperi mcar unul, Balena i
Gauthier lipseau deseori pentru a da raite prin ora.
La rndul lor, Yves de Jugan i tnrul Pinto se intro- duseser la
Vizuina Puturoas i-i stabiliser domiciliul

la Desfrmata, care se grbise s-i primeasc plin de solicitudine.

Pe lng farmecul tinereii, care nu o lsa indiferent, ea prevedea c
cei doi cocoei vor fi uor de jumulit, i se apucase imediat de treaba
asta.
Cu toate acestea, Gendry, care prevzuse acest detaliu naintea ei,
pusese economiile tinerilor n loc sigur, adic n strfundurile
buzunarelor sale: ,Totul o s fie n ctigul meu, fie c s-ar ntmpla ca
ei s piar n urma unei lovituri de spad, fie c vor fi trimii s
mbtrneasc pe galerele regelui.44
Dac cei patru brbai preau c nu se cunosc atunci cnd ieeau,
perechi, din cele dou crciumi rivale, nu ntrziau totui s se reuneasc
n preajma locului numit Pre-aux-Clercs, pentru a se sftui'sau pentru a
aciona n comun i, chiar dac ilustrul Blancrochet i-ar fi ntlnit
mpreun, nu i-ar fi trezit nici o bnuial.
Lagardere era nc absent din Paris. Potrivit reco-mandrii sale,
Aurore i dona Cruz stteau nchise n palatul lor, unde Chaverny i
Navailles se strduiau pe ct puteau s le nveseleasc. Mcar reueau s
le protejeze mpotriva vreunui atac, cu att mai mult cu ct Antoine
Laho, care nu ieea niciodat din apartamentele lor, le asigura o paz
bun.
Dar aceast lips de aciune i apsa foarte tare pe Cocardasse i pe
Passepoil. Primul nu ndrznea s bea dup pofta inimii, de fric s nu
apar beat n faa doamnelor, iar servitoarele prinesei se artau mai
mult dect insensibile la amabilitile celui de-al doilea.
Ei! piciule!... spuse ntr-o zi gasconul, nu
crezi c ne cam ruginesc braele i gtlejurile?
 Adevrat grieti, nobilul meu prieten, rspunse
fratele Passepoil. Aici vedem mereu aceleai chipuri,n timp ce prin
ora snt attea mutrie drglae...
La naiba! du-te s le vezi, exclam rznd Cha-
verny, pe care nici unul din ei nu-1 auzise venind. N-avem nevoie de
voi aici i v dau liber pentru toat dup-amiaza; totui, a vrea ca
disear s v ntoarcei.

Chipurile celor doi profesori de scrim se luminar.

Ne vom ntoarce, pe cinstea mea
de Cocardasse! zu aa! declar acesta. Ne vom duce s vedem dac
mecherul sta de soare este nc agat tot att de sus, i ne vom retrage
odat cu el.
Ajuni n strad, pornir n goan, netiind prea bine /v ncotro s-i
ndrepte paii. Gasconul i ddea cu prerea |T s mearg s adulmece
aerul i vinul de la ar; norman-dul se zbtea cu o problem foarte
dificil: pariziencele erau, fr ndoial, mai amabile, dar vor fi oare la
fel de uor de cucerit ca fetele voinice din suburbii?
Rspunsul i se pru neclar, cci n curnd pea alturi de tovarul
su, care avusese nefericita idee de a merge s dea o rait ctre colina
Montmartre, chiar n partea cartierului Coquenard.
Pn i oamenii cei mai istei au uneori inspiraii groaznice de acest
fel, care-i ndeamn s se ndrepte tocmai spre locul cruia ar fi fost cel
mai bine s-i ntoarc spatele. 4 Dar nu poi fi stpn pe propriul destin;
i cei doi maetri de arme, crora de cnd erau n serviciul lui
Lagardre nu le mai psa de nimic i care se simeau cu bani n
buzunare, s-ar fi dus i la dracu, dac le-ar fi dat prin gnd c acolo ar
putea gsi ceva distracii.
Deocamdat se mulumir s urce pn n vrful Colinei, de unde
Parisul i se pru lui Cocardasse mult mai mic dect i imaginase.
Ei drcia dracului! exclam, dac vreodat i-ar trece cuiva prin
minte s-i nchid micuului i nou porile oraului... ei, bine, zu
aa!... am vr oraul n
~ buzunarele noastre!...
3 Acest frumos discurs, poate puintel prescurtat, dar extraordinar de
expresiv, avu drept urmare imediat s-i produc o sete infernal
 gasconului, care zrise, la o oarecare distan, crciumile de la
Grange-Batelire.
Vai de pcatele mele, iubielule!... aici sntem ^ prea aproape de
soare i limba mea s-a scorojit de ja; mi
se parc ca ntr-acolo e ceva mai rcoare. i vezi tu, micul meu
profesor de scrim, un pic de rcoreal pe dinafar i ceva mai mult pe
dinuntru, asta este sntate curat.
Ca o consecin indirect demn de remarcat, se ntmpla deseori ca,
acolo unde se rcorea limba lui Cocardasse, s nceap s ard inima
tandrului Pas- sepoil. Asta nu i-a mpiedicat s coboare n goan, unul^^
ling cellalt i foarte voioi, ctre cartierul Coquenard.
2 Hanul La Vizuina Puturoas
ocardasse i Passepoil, care se nelegeau ntotdeauna att de bine n cele
mai grave mprejurri ale vieii i atunci cnd existena le era n
primejdie, dar cnd era vorba despre lucruri mrunte. n general nu mai
cdeau de acord. Dac ^ unul voia s mearg spre dreapta, cellalt
prefera s-o ia la stnga. Nu era deloc din cauza unei
intenii de a contrazice, nici de a se lua la har, ci pur i simplu pentru
c unul cuta cu precdere vinul, iar cellalt sexul frumos.
Cnd le gseau pe amndou la un loc, ntre ei nu mai era nici o
glceav.
Dar nu aa fu cazul cu cartierul Coquenard, unde steaua lor i fcuse
s se opreasc.
Avnd ntr-o parte circiuma Crpelnia, iar n cealalt Vizuina
Puturoase), ei se aflau cum spune zicala cu fundul ntre dou
luntre.
Slav Domnului! pretindea gasconul, spada asta g este de bun
augur, puiorule, iar vinul de-aici trebuie s fie plcut. Presupun c este
locul de ntlnire al oamenilor de spad care vor s respire aer de la ar
i nu vom ntlni aici, aa cum se ntmpla la Gradot, pe cheiu! Jcolii,
sfrijituri dintr-alea de oameni de litere, care vin
ca protii s se amestece printre maetrii n materie de arme i de spad.
Dimpotriv, Passepoil, care se uita spre partea cealalt, zrise nite
fuste i societatea lor i se prea mult mai plcut dect cea a spadasinilor
din Frana i Navarra.
 Oprete! zise. Vino mai curnd ncoace.
Dac avem un ban de argint de cheltuit, mai bine s cad n mna unei
fete drgue, dect n punga vreunui bandit.
O! acel blnd normand era, negreit, din toat inima de partea
virtuii!
Mereu sexul, bietul meu Amable.
Ce-i pas? Tot ce-i trebuie este s i se
toarne de but.
Ai dreptate, vai de pcatele mele! i,
orict de puin inflamabil a fi, mi se pare c snt zile n care societatea
doamnelor nu mi-ar displcea. Hai, deci, s intrm aici, iubielule, i s
vedem dac Bachus i Venus snt nc prieteni.
A Ceasul nu arta dect orele patru dup-amiaza i, deocamdat, cuibul
era aproape gol, mesenii obinuii fiind plecai pe la treburile lor,
sau mai curnd pe la ale altora.
Desfrnata i primi pe noii sosii cu cel mai mbietor zmbet al su.
De la bun nceput i numi gentilomi. Era destul i mai puin dect att
pentru ca Passepoil s-i atribuie cele mai mari merite, i era perfect
ndreptit, dac meritul ar consta n abundena de farmece i n
ocheadele ncurajatoare.
Domnilor gentilomi li se adres,
aadar, hangia ~ ce s v servim? Vei gsi aici tot ce face plcere 3
buzelor i o mulime de alte lucruri... V trebuie bere
sau vin, ou cli, pateu de vnat, sau un clapon fript tocmai ct trebuie?
Pe toi dracii! Vrem mai nti zeam de
vi de 3 vie, exclam Cocardasse. Tocmai am venit micul
meu profesor de scrim i cu mine din Montmartre,

j i sta c cocoat la o asemenea nlime, nct gtlejul i mi-e uscat ca o

piele de ap.
Se nimerete cum nu se poate mai bine,
domnii mei; iat chiar aici un vin dintr-o vie de la Chartreux de
Vauvert, pentru care am fcut contract de nchiriere, cu drept de
redeven ctre senior; nu cred ca n Paris s fie altul mai bun i mai
catifelat. Gustai-1 i, de^ ndat ce aceste dou urcioare vor fi golite, vi
se vor aduce din pivni altele.
 Faimosul vin de Vauvert te zgria pe cerul gurii; ca s-1 poi bea,
aproape c trebuia s te ii de mas. Dar gtlejul lui Cocardasse nu se
oprea la un detaliu ca acesta, iar ct despre Passepoil, el se ocupa de cu
totul altceva dect de soiul de vin ce i se servea. Braele goale, coapsele
durdulii i pieptul gras care circulau n jurul lui, atingndu-1 uor fr-
ncetare, l fceau s-i vjie capul mai abitir dect butura. Dac-1
necjea ceva, era faptul c nu putea i tim bine de ce s
ntlneasc ochii Desfrnatei, care nu-1 privea fr a se uita, n acelai
timp, i la Cocardasse.
Orice femeie este, oricum, o fptur enigmatic. Cnd .e saie nu
mai poi ti nici ce vrea, nici ce gndete. Desigur, femeia era foarte
seductoare, atunci cnd veni s se aeze ntre cei doi profesori de
scrim, dar normandul constat cu uimire c ea i desfura toate
farmecele pentru nobilul su prieten, neconsiderndu-1 pe el nsui dect
doar ca pe o sfrijitur, bun cel mult pentru o zi de post. Gasconul
protest.
Ei, drcia dracului, zise, n-a vrea s intru n
ograda iubielului meu. Dac-am fi avut amndoi aceleai gusturi, de
mult ne-am fi spintecat burile. Dar mie nu-mi fc place dect vinul, iar
Amable nu iubete dect femeile; n felul acesta, nu ne contrazicem
niciodat.
Desfrnata nu-i pierdea cumptul pentru atta lucru. Fcu stnga-
mprejur i genunchiul ei intr n contact cu cel al lui Passepoil: o
interesa mai mult banul dect omul.

Dar normandul i pierdea orice pruden 111 faa unei virtui aa de

puin sperioase, iar gasconul, pe de alt parte, i umezea att de bine
limba, nct ncepuse s-i umble alandala. Amndoi alctuiau cea mai
grozav pereche de zpcii pe care i-ai fi putut-o nchipui. Ba chiar,
pentru o vorb-11 vnt sau pentru o ochead, ^ajungeau n nite situaii
din care nu mai puteau iei dect riscndu-i viaa.
Urcioarele se goleau unele dup altele, i Cocardasse, cuprins i
el de tandree, le lsa pe fete s bea din paharul lui, 11 timp ce
Passepoil nu mai simea doar un genunchi, ci greutatea unui ntreg trup
rezemat de al su. i freca umerii coluroi de nite rotunjimi
ademenitoare i i se prea c totul era cum nu se poate mai bine, n cea
mai bun dintre lumi.
Nu prea tim unde ar fi ajuns lucrurile, dac n-ar fi intervenit doi tineri a
cror sosire a fost destul de prost primit, nu pentru c Desfrnata s-ar fi
jenat de ei, ci mai curnd pentru c ncurcau combinaiile pe care ea nu
4 avusese timp s le duc la ndeplinire.
.Chiar i Cocardasse i scrut cu o privire cam ruvoitoare i de-abia
se aezaser tinerii la o mas, pregtindu-se s joace zaruri, c li se i
adres:
La dracu! micuilor, mi se pare c v-
am mai vzut botioarele roz pe undeva. Nu cumva ai fost dai la doic
prin apropiere de Bayonn&?
Juctorii i continuar partida fr a rspunde, cu frumoasa
nepsare tinereasc pe care brfa n-ar putea s-o ating. Asta nu fu pe
placul gasconului: i izbi un pumn n mas, att de formidabil, nct
urcioarele i paharele zngnir.
Cnd Cocardasse-junior v face
onoarea de a v vorbi, url ctre ei, trebuie s-i rspundei, bobocilor!
Era o provocare.
Rspundem cnd ne place i cnd
sntem ntrebai n alt mod, replicar ridicndu-se amndoi. Ce dorii
^ s tii?

fy
Unde erai nainte de a veni la Paris i dac, m ma cu ctva
timp, nu v nvrteai pe la frontierele cu Spania?
N-avem de dat socoteal nimnui i mai aies nu
dumneavoastr, pe care nu v cunoatem.
Ei, drcia dracului! puiorilor, i totui vei da
socoteal, mri profesorul de scrim, scondu-i sabia. Mi se pare
c,naintea voastr, l-am mai fcut s vorbeasc pe un spaniol care nu
voia s spun nimic...
Tinerii schimbar ntre ei o privire rapid i-i luar poziia de
gard, fr a pronuna nici un cu vnt.
Era un catalan pe care-1 chema Morda, continu
gasconul. L-am fcut s joace ca ursul, ntr-o sear de care cred c v
amintii... Ia uit-te la mutrele astea, iubielule, le-am mai vzut noi i la
Bayonne...
 Unul dintre tineri izbucni n rs.
Pe Dumnezeul meu, omul sta e beat, spuse. A
jura c vede tulbure. Du-te i caut-i cunotinele n alt parte, amice,
i las-ne s ne continum jocul, dac nu vrei s te poftim la un altul
care-ar fi periculos pentru dumneata.
Era ca i cum ai fi dat foc la pulbere. Passepoil se ridic i-i trase i
el spada din teac; adversarii, cu sbiile ridicate, se postar la ctc un
capt al slii, Yves de Jugan n faa lui Cocardasse, iar fiul lui Pinto
vis-- vis de Passepoil.
Armele aveau s se ncrucieze, lupta era gata s nceap, cnd avu
loc intervenia cea mai neprevzut. Desfrnata, cu ctc un pistol n
fiecare mn, se aez, hotrt, ntre adversari.
La mine nu se bate nimeni fr permisiunea mea,
zise, iar gentilomii care intr aici nu trebuie s ias cu picioarele nainte.
ntre voi exist o nenelegere: punei sbiile la loc n teac i explicai-
v.
Passepoil fu primul care-i ddu ascultare; admiraia sa fa de
hangi se dublase ntr-o secund.
|j^) Jos armele, spuse la rndul su, i s lsm s ne judece
Frumuseea.
Dar acesteia prea puin i psa de viaa clienilor si. Fuseser destui cei
care mucaser rna n ograda ei, fr ca ea s se fi gndit s-i apere.
Poate c i fa de cei de acum s-ar fi purtat la fel, dac-ar fi fost gata
jumulii. Dar n-avusese timp s-o fac, i aceasta era singura cauz a
interesului pe care li-1 arta.
3 Dup toate probabilitile, tinerii ar fi ieit nvingtori, dar hazardul
joac asemenea feste nct s-ar fi putut ntmpla i contrariul, aa c
era mai bine s-i mpiedice pe toi s se bat.
Spre a potoli mnia lui Cocardasse, Desfrnata l ndemn s bea; ba
i mai mult, i invit i pe adversari. Acesta era un argument fr
replic, i dup ce paharele fur golite laolalt, convorbirea lu un alt
curs.
i totui^a fi jurat, ncepu gasconul care
inea la ideea lui, c v-am vzut la Bayonne.
Am sosit de la Marsilia acum ase zile,
rspunse 4 unul dintre tineri.
 Ia spune-mi, prietene, ai cunoscut
vreodat pe unul Gauthier Gendry?
Gauthier Gendry!... Numele acesta n-a
fost nc pronunat n faa noastr...
i Balena?... Se pornir pe rs:
Nu exist balene, pe-acolo de unde
venim...
Ei bine! slav Domnului!... s batem
palma, i toate scuzele mele... Adu-ne dou urcioare, frumoaso, i ine-
ne tovrie. Cocardasse-junior trebuie s aduc
~ cinstire curajului sexului frumos i al tinereii, zu aa! Dar dac se
juca zdravn, dac se tria, dac se fceau omoruri n tripourile
domnului de Tresmes, guver-natorul Parisului, i n cele ale
prinesei de Carignan, ne putem nchipui ce se putea ntmpla n
locurile n care poliia nu venea niciodat s pun stop i n care
jocul, dragostea i crima se puteau desfura fr nici o oprelite.
~ 26
<>-
I A\ Vizuina Puturoas nu se juca pe mize foarte mar dar o bun
parte trecea n buzunarele hangiei care se impunea cu fora ca partener
i care organizase caniota dup bunul ei plac. Juctorii o acuzau c face
descntece i c le poart ghinion adversarilor ei, dar n-aveau ncotro i
trebuiau s-o rabde. Cnd ctiga, avea un mod att de plcut de a le
mulumi printr-o mngiere nvinilor,, nct tot acetia erau cei care se
simeau datori.
Cocardasse, pe jumtate ameit de vinul de Vauvert, i Passepoil
beat de dragoste fa de patroan , ^ constituiau przi uoare.
Totui, Desfrnata era de prere c nu trebuie s omori gina care face
ou i c, dac i-ar jefui, ei n-ar mai reveni.
La rndul lor, Yves de Jugan i Raphael Pinto inten-ionau s-i
mblnzeasc ndeajuns pe cei doi profesori de scrim, nct s-i fac s
rmn acolo pn seara sau s-i decid s se ntoarc a doua zi. n
nelegere cu Gauthier Gendry i cu Balena, care se vor ine la distan,
i vor nsoi pe aceti buni prieteni, Cocardasse i Passepoil, pn la
drumul spre Paris, ca s-i fereasc de vreo ntlnire neplcut.
 De altminteri, aveau de pus la cale,mpreun cu fostul caporal din
corpul de gard, un ntreg plan pentru seara n care s-ar prezenta o
ocazie favorabil.
Astfel nct deoarece toat lumea avea interes ca, de data aceasta, cei
doi prieteni s fie menajai, jocul decurse aa cum trebuia. Nu avur de
pltit dect civa bnui, att pentru pierderea lor la joc, ct i pentru ce
buser.
De fiecare dat cnd Desfrnata se ridica de la mas, Yves de Jugan
i fcea lui Passepoil un semn cu
genunchiul i-i optea la ureche:
Nu poi ti cc-au femeile n cap, domnule Pas-
sepoil. Iat una care a rezistat la toate avansurile mele i ale
camaradului meu...
i cu toate acestea sntei tineri, rspunse nor-
mandul, cu o oarecare ngmfare.
Adevrat; tineri i destul de bine fcui.
Totui, nu are ochi dect pentru dumneata.
Cocardasse aprob, zicnd:
Dragostea e legat la ochi. Pinto
intervenea i el:
Da, dar nu se poate face nimic
ziua, domnule
tPassepoil. Vino disear sau mine, cu puin nainte de a se trage
obloanele, i s m ia dracu dac nu vei fi cel ^ mai fericit dintre
muritori.
3 Dar, orict de prins ar fi fost de aceast nou pasiune, normandul nu
uita promisiunea fcut lui Chaverny, de a se napoia acas la
apusul soarelui. Aa c se ridic i-i fcu semn lui Cocardasse s-1
urmeze.
Ia stai, domnilor gentilomi, iat-v tare
grbii, exclam Desfrnata. Tocmai am pus n frigare un clapon, pentru
dumneavoastr, i nici nu m gndesc s ne prsii nainte de miezul
nopii. ..
Doamne sfinte! strig gasconul.
Invitaia este
B plcut, societatea la fel; dar n seara asta lum masa la o prines

i ne-am dat cuvntul c nu vom lipsi.

i, spunnd aceste cuvinte, i ndoi braul i salut cu un gest
teatral, mturnd pardoseala cu penele noi ale plriei sale.
Desfrnata nconjur gtul bietului Amable cu braele ei adipoase i,
privindu-1 n ochi, l ntreb optit:
Prinesa este pentru tine sau pentru
el?... tii c snt tare geloas.
Normandul ncepu s se blbie: femeia asta, care nu-1 privea dect
c-un ochi i al crei piept cald l simea apsndu-se pe al su, i inspira
team i, totodat, o fericire imens. 5 Este... pentru... murmur... Nu
tiu...
Ei bine, fie! i las prinesa n seara
asta, dar jur-mi c mine vei fi aici dup ce va suna stingerea1.
i Stingerea: Btaia de clopot ce semnala, pe vremuri, ntr-unele
orae, ora la care locuitorii trebuiau s se ntoarc acas, s sting
luminile i s acopere focurile, (n.t.)
j?

i promit, rspunse Passepoil, a crui fat

palid se lumin toat la gndul bucuriilor viitoare.
Pe Sfntul Dumnezeu, mielueilor, bombni
gasconul, iat c-ai ajuns deja la confidene... Haide, iubielule!...
mi promite c va veni mine sear, replic
Desfrnata. Vei fi de-ai notri, domnule Cocardasse?
Cred i eu, vai de pcatele mele! dac aici gsim^J
vin pentru mine i dragoste pentru micul meu profesor de arme. Cu aa
ceva, micuilor, noi sntem n stare s facem nconjurul lumii.
Am cuvntul dumneavoastr, domnii mei; s nu vi-
1 respectai mai puin dect pe cel dat prinesei, adug hangia, trntind
un srut rsuntor pe obrajii lui Passepoil, care pli de fericire.
Pe mine, pe mine, spuser n cor Yves de Jugan i
Raphal Pinto, schimbnd o privire care spunea multe.
 Cei doi maetri de arme pornir triumftori spre Paris, nebnuind
deloc c tocmai se aruncaser n gura lupului.
3 Care ncepe bine, continu ru i se termin i mai bine
romisiunea fusese uor de fcut, dar era mai greu de inut. Cnd le trecu
ameeala vinului i a dragostei, profesorii de scrim i ddur bine
seama de acest lucru; nu vedeau nici un mijloc prin care s poat prsi
palatul Nevers noaptea, fr % ncuviinarea lui Chaverny.
La drept vorbind, marchizul nu era stpnul lor dect n mod
provizoriu i s-ar fi lipsit cu drag inim de permisiunea lui, dac nu s-
ar fi temut, pentru mai trziu, de o mustrare din partea lui Lagardere.
Aa c
3
nu erau liberi pe faptele lor, dect pnn punctul n care ncepeau s-i
ntrebe contiina, i tocmai aceasta era cea care-i necjea.
Fir-ar s fie, murmur gasconul, scrpinndu-i
urechea. Cum s facem?
Cum s facem? repeta Passepoil cu un oftat adnc,
care ducea cu el visele esute cu atta speran n ajun.
Amndoi se simeau reinui de onoarea omului de arme cruia i s-a
ncredinat spre paz un obiectiv im-portant i cutau o posibilitate de a-
i ocoli datoria, cci ardeau de dorina de a regsi cartierul Coquenard,
unul pentru a bea, cellalt din alte motive.
Cel dinti vorbi din nou, dndu-i o palm peste frunte:
trengarul de Chaverny o s ne trimit la plim-bare
.
Ne va interzice s ieim...
Trebuie s gsim o porti, iubielule.
Gsete-o, Cocardasse.
Nu vd dect una... i snt convins c-i greit...
Spune-o, l ndemn normandul. Poate c mpreun
vom reui s-o facem bun, zu aa!
Cocardasse nici nu bnui c amicul lui ar putea s-i bat joc i
explic:
Dac-am sri gardurile, cnd toat lumea va dormi?
Laho st de veghe noaptea; fr a mai pune la
socoteal c porile oraului ar fi nchise dac-am ajunge prea trziu...
Caut altceva, Cocardasse.
 Caut i tu, btrne!
Nu i-ar fi dat mai mult silin dac ar fi fost vorba s-1 asasineze
pe regent.
Nu-i putem spune marchizului c vrem s ne
ducem n cartierul Coquenard... . i atunci?...
Atunci... Doamne sfinte! s-i spunem c ne ducem
la teatru.
i
Bine gndit, nobilul meu prieten... Dar dac
minev} ne va ntreba ce-am vzut?
i slbete mintea, caramba! Pe vremuri, drgu-
ule, nu te ncurcai dintr-atta lucru... Ei, bine! i vom spune c toate
locurile fuseser ocupate.
Eti un om mare, Cocardasse.
ntotdeauna mi s-a spus asta, Amable...
Haidem!^
Pornir pe dat n cutarea marchizului, convini c
deja ctigaser partida. Fiecare-i rsucea plria ntre degete i-1
mpingea cu cotul pe cellalt.
Chaverny ncepu s rd i-i ntreb:
Ce se-ntmpl?... ce veste vrei s-mi aducei?
Normandul i fcu curaj.
Este o veste care nu-i o veste, se blbi. Am vrea
s ne ducem la Oper...
De data aceasta, marchizul izbucni n rs:
Voi, la Oper!... i cnd?
Ast-sear...
Marchizul pru s stea puin pe gnduri, apoi zise: . V-ai ales
prost ziua, dragii mei, n seara asta nu > e nici un spectacol la Oper.
Profesorii de scrim se privir ncremenii. Planul pe care-1
furiser att de laborios pctuia prin temelie i nu mai aveau de
invocat nici un alt pretext.
Vorbii deschis, spuse marchizul, observndu-le
tulburarea pe care o interpret n felul su. Avei de supravegeat pe
cineva?
 Pentru Cocardasse, asta a fost ca un fulger de lumin. Fu att de
ncntat s se foloseasc de ajutorul oferit, nct nici o clip nu ovi s
mint:
Vai de pcatele mele! exclam. Domnul de
Chaverny are talentul de a ghici ceea ce nu i se spune. Ei, bine, pe toi
dracii! chiar asta e!... Ieri am ntlnit dou mutre cam dubioase, i tare
ne-ar plcea s tim cu ce se ocup seara.
mi este de ajuns; ducei-v. Dar fr btaie i
scandal, iar mine s venii s-mi spunei ce-ai vzut. ^

Chiar n aceeai clip, ntr-o circium de pe strada Guisarde, patru

brbai dintre cunotinele noastre erau foarte preocupai de Cocardasse
i Passepoil. Se aflau acolo Gauthier Gendry ex-sergentul din
regimentul ^ide gard , Raphal Pinto i Yves de Jugan
cocoeii, fiii profesorilor de scrim ucii de Lagardre i, n ^
fine, Balena brbatul monstruos.
Cnd vrei s intri undeva, spunea cel
dinti, calea cea mai bun este s omori mai nti cinii de paz. Dup ce
acetia doi vor fi disprut, le vom veni mai uor de hac celorlali.
Dar pzea la mucturi, replic Balena.
Dulii au coli zdraveni.
Partea principal o vom face noi,
spuse Yves de Jugan, foarte mndru de a se arta la nlimea sarcinii
sale i de a dovedi c, dei nu avea ani destui, curaj avea cu prisosin,
Vi-i vom aduce, fr s bnuiasc nimic,
pn la canal, i cel puin unul din ei va fi beat, adug Raphal
Pinto.
Lui Cocardasse, cnd se bate, i se
limpezete mintea, si ddu prerea Balena mereu prudent.
Dac nu reuii singuri s-i aruncai n
canal, vii sau mori, o s v ajutm noi, rspunser tinerii.
Pe Dumnezeul meu, micuilor, zise
Gendry, vom face ceva din voi. De ndat ce vei prsi hanul, v vom
urmri, mai nti la o distan de douzeci de pai. La momentul
potrivit, vom fi chiar n spatele vostru.
Un rs macabru scutur trupul imens al Balenei.
 Dou lovituri de spad n spate, rnji, i...
trosc... pleosc! Cocardasse i va bea ultima nghiitur.
Bandiii se mai sftuir o clip, apoi se desprir, n grupuri de cte
doi, pentru a se ntoarce la Grange- Batelire. Erau cu att mai
siguri de succes,cu ct,ncaz

ft
tic nevoie, ar fi putut chema civa tlhari s le dea o mn de ajutor.

Dar nu ineau seama de hazard, acest arbitru al evenimentelor;

,,Omul propune i Dumnezeu dispune", zice un proverb. Deseori,
Dumnezeu este nlocuit de o femeie.
Gauthier Gendry propusese s le ia viaa profesorilor de scrim,
dar cele care au dispus de ea au fost actriele i dansatoarele de la
Oper. Aa este fcut lumea asta.
Poate c e de mirare c eroii notri s-au ntlnit cu actriele, cci, pe
de o parte, la teatru era rela, iar pe de alta, Cocardasse i Passepoil nu
avuseser niciodat intenia de a se duce acolo i, n fine, nu prea s
existe nimic comun ntre preotesele Terpsihorei1 i cei doi ticloi
convertii. Dar numai munii nu se ntlnesc, n timp ce profesorii de
scrim i domnioarele mai p tinere de treizeci de ani risc mereu s se
nimereasc, pe undeva, nas n nas.
Am mai spus c nobilimea nu se hazarda deloc prin apropiere de
Grange-Batelire. Burghezimea se ducea pe acolo cu att mai puin,
excepie fcnd doar cei crora le plceau petrecerile cu mare tmblu,
cu rsete i cntece, vinul i femeile frumoase doar acetia se duceau
s fac acolo un chef, la care s nu fie jenai de nimeni; i nc, aveau
grij s prseasc acele locuri mai nainte de apusul soarelui.
Totui, exist capete trsnite care se vr n cele mai cumplite
aventuri cu o nepsare cu adevrat fr pereche. Acesta constituia deja
un punct comun ntre cei doi profesori de scrim i domnioarele de la
Oper.
In ceea ce privete pe acestea din urm, plecarea brusc a prinului
de Gonzague i a desfrnailor si,
l_ Ttrpsihora: muza dansului i a poeziei lirice, (n.t.)
l/n mprejurrile n care avusese loc, crease o mare confuzie n
rndurile lor.
Domnioara Fleury pierduse, n Philippe de Mantua, un protector
influent i bogat; Nivelle nu mai putea s-i bat joc de Oriol; Cidalise,
domnioarele Desbois, Duplant, Dorbigny i celelalte regretau supeurile
i or-giile de odinioar.
Legturile lor se dduser la fund, odat cu aciunile 5 domnului Law,
din care-i fcuser o provizie att de mare din buzunarele adoratorilor
lor. Deoarece domni-oarele se dduser mai bine zis, se vnduser
mai mult sau mai puin pentru acele faimoase aciuni, care acum nu
mai valorau nici mcar un sol, le purtau pic celor de la care le
obinuser pentru falimentul hrtiilor lor, ca i pentru cel al dragostei
lor.
De aici, ajunseser s-i dispreuiasc pe toi brbaii, i niciodat nu s-a
vzut atta virtute la Oper. Pentru a ie-o nfrnge, ar fi trebuit grmezi
de aur, iar aurul devenise un mit. Faptul c erau lipsite de acest metal
rar 3 nu fcea dect s le sporeasc dezamgirea, n timp ce H le era
aproape indiferent c erau private de dragoste. Aadar, i ineau la
distan pe admiratori, datorit subirimii pungii lor, i se mulumeau s
se distreze ntre elexn ateptarea unor zile mai bune.
n locul zgomotoaselor petreceri cmpeneti orga-nizate la
Versailles, la Vaux-les-Cernay sau la Chelles, n tovria unor
adoratori bogai i nobili, care aruncau banii cu pumnii, trebuiau s se
limiteze la modeste picnic-uri ntre femei, n locuri care, de cele mai
multe ori, erau situate la periferie.
Organizatoarea era Nivelle, i ex-fiica fluviului
Mississipi, dup ce-1 personificase pe acesta, nu se codise, n acea
diminea, s-i duc tovarele pe malurile noroioase ale canalului
Montmartrc.
Cu un pic de bunvoin spusese ne vom putea
autosugestiona i nimic nu ne va mpiedica s-i lum drept slbatici
autentici pe ncii care miun prin bli.
Aa ca doua su, triate aduseser ttea8a' band s ia prnzul la
Grange. De acolo se rspndiser prin mprejurimi, dnd buzna n
crciumi, presrnd peste tot hohote de rs i cuvinte cam uuratice.
Cnd se ls seara, Cidalise cea gras era chiar beat cri. De ndat
ce fu sltat ntr-o trsur, ncepu s sforie. i asta n-ar fi fcut dect s
le nveseleasc pC/4k prietenele ei, dac ar fi fost singura n aceast
stare. DarSp ncetar s rd cnd i ddur seama c unul dintre
vizitii era mort de beat, ceea ce nu-1 mpiedic s pretind s se urce
imediat pe capr.
Din nefericire, trsura nici nu se urnise bine din loc, c se i rsturn
ntr-un an plin cu ap clocit, cu care Fleury, Nivelle, Cidalise i
alte dou fur mprocate din plin.
Petrecerea amenina s se sfreasc prost. Dup ipete i
vociferri care n-aveau nimic din repertoriul clasic, doamnele reuir
s ias din trsur, fr a fi acoperite C de flori, iar stropii de pe ele
degajau cu totul alt parfum. g
Vizitiul i ridic trsura i caii, primi cteva palme care, cu toate c
erau date de mini de femeie, nu erau mai puin usturtoare, i declar
c mai mult nu putea face. Se frnsese o hulub; trebuia mai nti de
toate s se gndeasc s-o repare cum s-ar putea mai bine.
In timp ce se ndeletnicea cu treaba asta, se fcu noapte. Din
mlatini se nla o cea deas i trebuiau s atepte ca huluba s fie
legat cu nite frnghii care nu ofereau dect o soliditate relativ.
Cealalt trsur ar fi putut s-o ia nainte, s le conduc la Paris pe
domnioarele pe care le coninea i s revin s le ia pe celelalte. Dar
Nivelle era foarte necjit de rochia ei mitotolit i de zmbetele
batjocoritoare ale celor care scpaser nevtmate. Aa c nu fu deloc
de acord cu aceast propunere, reuind s le fac s-i mprteasc
prerea pe tovarele sale care purtau, ca i ea, urme ale accidentului.
Aceast dovad de autoritate nu era lipsit ,i de logic1, din
punctul de vedere al celei mai elementare

prudene; i asta cu att mai mult cu ct, prin cea, ncepeau s se

ntrezreasc nite siluete, care erau att de nelinititoare, nct
domnioarele schimbnd imediat tonul l implorar pe vizitiu s
se grbeasc.
Acesta nici nu se gndea s le satisfac. Era nc beat cri i nu-i
ddea seama de pericol. Pe de alt parte, obrazul l mai ustura i fcea
parte dintre aceia crora le place destul de mult s bat femeile, fr ca
pentru asta s accepte reciproca.
Gata, zise n fine. O s-ncercm s
mergem drept...
i repede! adug Nivelle.
 A! ct despre asta, nu! feioara mea,
replic galantul vizitiu. Dac vrem s ajungem la Paris, sin-gurul mod
n care-o putem face este s mergem la pas.
Tr-grpi, vehiculul se puse n micare, urmat de cel care era
intact.
Luna nu izbutea s strpung prin cea i felinarele strluceau prin
absen.
Dimpotriv, umbrele mictoare deveneau tot mai numeroase; ba
chiar, unele dintre ele trecur destul de 5 aproape de trsur pentru a se
putea constata c mutrele lor nu inspirau ncredere'.
Din roiul nostru de domnioare, cteva erau sau se credeau
curajoase, dar numrul lor era mic. Celelalte ncepeau s tremure i s
se vaite, jurnd c niciodat nu vor mai veni la Grange-Bateliere dac
vor reui s scape n acea sear.
Nu aveau arme. Oare ar fi tiut, mcar, s le foloseasc? Unul dintre
vizitii era fr urm de ndoial incapabil s le apere; cellalt, cu
o nfiare nu prea energic, s-ar gndi mai nti la propria-i salvare i,
poate, i-ar lsa caii s mearg la ntmplare, chiar dac-ar fi s se
zdrobeasc n vreun an sau canal. Aa c aveau destule motive s fie
ngrijorate.
Evenimentele n-aveau s ntrzie a le ndrepti temerile.
Un fluierat prelung i repetat de dou ori le fcu s ^ nghee de
spaim, n timp ce o duzin de brbai se
%I
repezeau la hamurile cailor sau apreau la portierele caletilor.
Mai nti, pungile voastre, tinerelelor le
zise unul dintre ei i vom vedea noi pe urm... - Puicue de
gentilomi, aprecie un altul cu un rs batjocoritor, care le fcu pielea ca
de gin. Mmulic Doamne! ce piele fin au!...
Ceea ce nu le va mpiedica s se culce la noapte n
alt parte dect ntr-un pat cu dantele, adug un al treilea.
Cidalise ntredeschise un ochi.
Ce glgie, bombni. Vrei s m lsai o dat s
dorm?
Fata asta gras avea i ea curajul ei.
Nici una nu avea putere s cheme n ajutor, ntr-att le paralizase
frica, i Nivelle fu singura care reui s scoat un strigt:
 Ajutor!... Snt atacate nite femei!
O mn mare i se npusti peste gur; fu trntit pe
perne i, ct ai bate din palme, i se puse clu cu propriile-i fuste. Apoi
bandiii ncepur s scotoceasc prin buzunare i prin corsaje, ntrziind
cu nite atingeri care n-aveau dect o rudenie foarte ndeprtat cu cele
pe care le cunoteau aceste domnioare.
Bucuria nvingtorilor fu de scurt durat.
Luna tocmai strpunsese ceaa cu lumina ei foarte palid dar totui
suficient pentru a se putea deslui ce se petrece, cnd dou sau trei
urlete de uimire sau de agonie rsunar, dominate de o njurtur
formidabil ce izbucni n noapte:
Drcia dracului!... Aadar, aici se danseaz? Curaj,
iat-ne, frumoaselor! <
Doi brbai zceau deja la pmnt, cu coastele gurite, czui lng
portierele pe care le asaltaser; trei sau patru o luar la goan, iar
ceilali, care nu voiau s-i abandoneze prada, se postaser n poziie de
aprare.
Rmseser cam o jumtate de duzin n faa lui Cocardasse i a iui
Passepoil, care mergeau lantlnirea lor de la Vizuina Puturoasa i
sosiser tocmai la timp pentru a-i dezmori sbiile i braele.
Pe Dumnezeul meu! le striggasconul,
vzndu-i nirai n linie. V place vnatul proaspt, micuilor; dar, pe
cinstea mea de Cocardasse sta nu-i pregtit pentru voi.
Al dracului s fiu dac-o s-1 gustai!
adug mieros fratele Passepoil.
Cocardasse i Passepoil! exclam Nivellc,
pe care Fleury tocmai o dezlegase. Cei doi brbai de la supeul lui
Gonzague!
Chiar ei... pentru a v servi... i vei
vedea cum micul meu profesor de arme i cu mine tim s le aprm pe
doamne.
Sntem salvate! se bucur Nivelle. Curaj,
bunii mei prieteni, scpai-ne de pleava asta.
Toate femeile, ceva mai linitite, se aplecar ngri-ji jorate peste
portiere pentru a urmri peripeiile luptei i spre a-i ncuraja pe
aprtorii lor. Nu am putea afirma c unele dintre ele nu-i aduser
aminte de cte o rugciune, care le veni pe buze.
 Ei drcie! napanii mei zise rnjind
Cocardasse care, dup ludabilul su obicei, muncea simultan cu limba
i cu braele snt deja destule guri n zdrenele voastre. Pe cele pe
care le vom face noi, le vom astupa cu cteva degete de oel... Ia s
ncepem nielu, ca s vedem...
I
Dac asta v convine? adug normandul,
poli-ticos ca ntotdeauna.
Stnd cu spinarea lipit de trsur, pentru a evita s fie atacai pe la
spate, profesorii de scrim mnuiau spada, iar zdrngnitul lamelor abia
se desluea, fiind acoperit de glumele gasconului.
Vai de pcatele mele! Tu, la de colo,
lunganule... _ pe care dintre frumoase i-o alesesei?... Spune iute, ca
sa-ti poat trimite o srutare nainte sa pleci pe lumea' cealalt.
Lunganul se rostogoli pe iarb, scuipnd uvoaie de snge.
S ataci nite femei, nite flori de frumusee!
bombnea, la rndul su, Passepoil. Afurisit treab!... Laii nu inuser
cont i de noi.
i nfipse vrful spadei ntr-un alt bandit care se lungi la pmnt.
Supravieuitorii se strnser n grup, ncercar s se npusteasc
nainte, dar unul dintre ei i duse mna la frunte i se prbui dintr-o
dat.
Acesta zise Cocardasse este felul meu
de a-i obliga pe bdrani s le salute pe doamne, zu aa!
Printr-un noroc deosebit, atacul nu era condus de ctre Blancrochet
i Daubri, primele dou dintre cele mai bune spade de la spelunca
Crpelnia, i aceast mprejurare explic uurina cu care profesorii de
scrim i stpneau pe atacani.
Curnd numrul acestora se reduse la unul, care o i lu la goan ct
putu de repede.
Atunci actriele coborr i se agar de gtul mae-trilor de
arme,copleindu-i cu mulumiri i acoperindu-i de srutri.
Tandrul Amable, care niciodat nu se pomenise ntr-o asemenea
srbtorire, primea srutrile cu i mai mare plcere dect
complimentele, iar Cocardasse, dei n momentul acela avea gtul uscat,
gsea c atingerea unor obraji catifelai i avea farmecul su, pentru a
rcori mcar epiderma.
 Acum, turturelelor le spuseavei cale
liber ^ naintea voastr, noi ne retragem. Bun-seara la toat lumea i
drum bun pn la nani-nani.
Ah! ba nu!... exclam Nivelle. Ne-ai salvat, dar
noi v rpim. Putem fi atacate din nou i, n plus, nu ne-am pltit
datoria fa de dumneavoastr.
Profesorii de scrim se scrpinar dup ureche.
Drace! opti gasconul, treaba este c...
Este c... repet normandul, nu mai
puin perplex. Dorbigny, Fleury, Desbois toate i se alturar
Nivellei. Nu lipsi nici Cidalise care, dornic de tandree i cu limba nc
uor ncleiat, i adug i ea insis- ^^tenele la cele ale tovarelor
sale. jf Venii, domnilor gentilomi, suspin. Pentru dum-neavoastr
este loc destul aici, chiar dac-ar trebui s v aezm pe genunchii notri.
Aceast perspectiv nu putea displcea tandrului normand. O privi
pe Cidalise, le privi pe celelalte toate nc puin palide dup
primejdia prin care trecuser i... Passepoil o uit pe Desfrnata i
ntlnirea promis, n clipa aceea ar fi uitat tot restul lumii.
Dup prerea lui, fustele de mtase erau cu mult preferabile
barchetului rnesc, fr a mai pune la socoteal plcerea de a Vna,
mcar o dat, pe terenurile rezervate de obicei adevrailor gentilomi.
Aa c, fr nici cea mai mic rezisten, se ls mpins n trsura n
care Cidalise l primi cu braele deschise.
La rndul su, Cocardasse lu loc n cea de-a doua i nu-i putu
reine un hohot de rs gndindu-se c,n ciuda prerii lui Chaverny, n
acea sear Opera nu era nchis pentru toat lumea.
Istoria nu pomenete dac, pn la Paris, au mai trecut i prin alte
peripeii, dar toate memoriile din acea epoc Cocardasse i Passepoil
neavnd timp s le scrie pe ale lor snt mute cu privire la felul n care
s-a ^ terminat respectiva petrecere. Se poate totui presupune c
domnioarele de la Oper au tiut s-i recompenseze cu prisosin pe cei
doi maetri de arme pentru ceea ce fcuser pentru ele.
De altminteri, acetia din urm n-au fost niciodat auzii
plngndu-se.
4 O poveste frumoas
ntem nevoii s ne ntoarcem la dou vechi cunotine, Franoise
Berrichon, care se cam plictisise printre cratiele ei n timp ce
Lagardre i cuta logodnica n Spania, i la nepotul ei,1 Jean-
Marie.
Cndva l vzusem pe acesta cam prostu, puin prea g vorbre i
lsndu-se cu uurin tras de limb de ctre cumetrele de pe strada
Chantre, avnd totui pretenia c-i bate joc de ele.
Dar se tie ct de puin timp este necesar ca dintr-un ntfle de
paisprezece sau cincisprezece ani s apar un trengar parizian mecher,
obraznic i mucalit. i este de ajuns s aib puin timp liber, s dispun
de caldarmul oraului n chip de teren de experiene i s-i fac nite
prieteni pe la colurile strzilor.
i astfel, fr s fi ctigat mult n nlime, Jean- Marie
Berrichon ctigase mult n mecherie, i asta ncepnd din momentul
n care, dup plecarea jupnului Louis i a pupilei sale, nu mai avusese
nimic de fcut n strada Chantre.
Este adevrat c bunica lui vorbise despre a-1 pune s nvee
meserie; dar cea pe care el o prefera era aceea de a nu face nimic i,
drept orice ucenicie, se mrginea la a se duce s vad manevrele pe care
le fceau ostaii din garda regelui.
n momentul n care l regsim, avea deja la activ cteva nzbtii.
Era chiar mai bine s nici nu mai pomeneti despre el n strada
Chantre.
Dar, s judecm:
Dispariia subit a jupnului Louis, a Cocoatului i a tinerei fete
misterioase nu trecuser fr a strni agitaia tuturor cumetrelor.
Doamnele Balahault, Guichard, Morin, Durand, Moyneret,
vnztoarea de unt, negustoreasa de

mruniuri din fa, tot clanul dc vorbree ar fi vrut s tie cum stteau
lucrurile, i Berrichon era singurul care le putea lmuri n
aceast problem.
Aa c fu rsfat, mngiat i mblnzit de aceste viclene care-i
utilizar toate resursele de diplomaie pentru a-1 face s trncneasc.
Unele i acelea aveau cele mai mari anse de izbnd se
folosir de lcomia lui, ca de exemplu vnztoarea 3 de unt, care-1
ndopa cu tartine, sau patroana unui birt, care-i pstra o porie din cea
mai bun sup a ei. Altele recurser la mijloacele care le stteau
landemn: doam-na Moyneret, moaa, i netezi buclele blonde i-i
ddu n dar o splendid garnitur de nasturi din oel pentru vesta lui; o
alta i petici fundul pantalonilor; cea care repara blnuri i confecion
un guler cald pentru iarn, chiar din blana pisicii sale defuncte un
motan pe care-1 plnsese timp de ase luni.
Jean-Marie simea o oarecare voluptate s se lase n o voia lor, s fie
nconjurat de mici atenii dictate de 3 interes, care-1 despgubeau de
mutruluielile mamei Franoise n legtur cu lenea i cu limba lui
cea brfitoare.
Limb brfitoare... Ba deloc: niciodat nu fusese att de discret.
Nu tiu, nu tiu nimica, nimicua,
rspundea invariabil la toate ntrebrile cu care era asaltat.
i totui se grbea s adauge:
Fii linitite, nu va trece mult vreme i
chiar cele mai curioase vor fi mulumite.
n baza acestei frumoase promisiuni, ele l rsfau care mai de care,
n timp ce lichelua i fcea planul ^ ticlos de a le pcli pe toate,n
grup, atunci cnd nu vor mai avea cadouri s-i fac.
Puiorule, tu ne duci cu vorba, i spuse
ntr-o zi cumtr Guichard, care ncepea s-i piard rbdarea.
Ba deloc! zise Jean-Marie. Vom
vedea asta mine, cu celelalte. Dar dumneata, ioc! doamn Guichard!
Se rsuci pe clcie,n aparen foarte jignit c i s-a pus la ndoial
cuvntul.
i doamna Guichard fcu o mutr lung cnd vecinele i spuser c
ntlinirea era fixat pentru a doua zi, la vnztoarea de unt, i c
Berrichon va spune tot ce tie... i tia multe, dragul de el.
Dai' ce i-ai fcut ngeraului? o ntreb cu
viclenie cumtr Morin. A spus c, dac vii i dumneata, nu va vorbi.
Pentru Dumnezeu, nu este posibil!... Cel puin
s-mi spunei ce va povesti...
Nici s nu te gndeti, stimat doamn! Ne-a
interzis cu strnicie.
Ce copil ru!... S-a suprat de ce i-am zis, i
dumneata tii doar c eu nu vorbesc pe nimeni de ru tii asta cu
toatele? Dac mcar l-a putea vedea...
Berrichon se feri s se arate i cnd, a doua zi, trecu prin faa porii
cumetrei Guichard, fluiernd i cu minile n buzunare, degeaba l
chem ea, pentru a-i intra n graii. O privi cu un aer batjocoritor i-i
ddu cu tifla.
arpe mic ce eti, o s-mi plteti tu asta,cndva!
l ocr femeia, furioas c se dduse de gol.
Toat lumea era prezent, n ateptarea lui Berrichon, la vnztoarea
de unt unde, pentru a fi n intimitate, coborr pentru scurt timp
copertina. La dracu cu clientela, la ora asta! Triasc dezvluirile!
Gndii-v numai: Cocoatul, despre care nu se tia nimic; jupnul
Louis,care fusese vzut trecndn veminte de condamnat, ducndu-se
spre supliciu, i despre a crui moarte nimeni nu aflase nimic; n fine,
Aurore, acea micu domnioar att de frumoas, care dispruse nu se
tie cum!
Jcan-Marie, pentru a-i drege glasul,ncepu prin a se trata cu o
ulcic mare de lapte proaspt. Frate-frate, dar brnza-i pe bani i, pe
drept cuvnt, trebuia s fie pltit pentru osteneala lui, aa c doar dup
ce se linsese pe buze timp de mai bine de cinci minute, binevoi s-i
aduc aminte c avea ceva de spus.
F 43 t
Se pare ea acel ceva era lucru serios, cci i lu o expresie
de mister care le fcu pe toate acele femei cumsecade s-i fixeze
privirile pe buzele lui.
mi promitei ncepu s nu-i
trncnii mamei Franoise despre ceea ce v voi spune?
i jurm, drguule.
S nu suflai o vorb nimnui... dar nimnui, nici
mcar unei mie?
Mute ca petele, vei vedea, comoaro.
Ei, bine!... CCocoatul...
Cocoatul???... da, i?...
Ai auzit, desigur, vorbindu-se despre
Mississipi, pentru care s-a fcut balul acela, la regent?
Cred i eu, rspunse cumtr Balahault,
deoarece ne-am dus i noi, cu bunic-ta i cu tine, s-i vedem pe seniori
i pe frumoasele doamne care intrau.
Da, adevrat. Ei, bine!... Cocoatul...
Ce e cu Cocoatul?... Ne faci s murim de
curio-zitate, micuule.
 Cocoatul?... era un mississipian!
Isuse Hristoase!... exclam negustoreasa
de m-runiuri, care fu ct pe-aci s leine.
Un mississipian este un eretic?... gemu
cumtr Durand.
De o sut de ori mai ru dect o sut de
eretici, buna mea doamn, replic Berrichon, care de-abia se inea s
nu pufneasc n rs.
i jupnul Louis?
Jupnul Louis?... era i nu prea era
acelai cu Cocoatul. Cnd i scotea cocoaa care era toat din aur
era jupn Louis; cnd i-o punea la loc, nu
3 mai era jupn Louis, era Cocoatul... Nu-i nimic de neneles n
asta...
Dar fata?... Era i ea o mississipian?
Dar ce atunci?... o tnr femeie?
Fata?... Haida de!... Nu era o tnr fat...
Nici asta...
Atunci ce?... Era totui o femeie, deoarece cnta...
Nu era o femeie...
Ne spui minciuni, Berrichon, exclam corul.
Era cu siguran o femeie.
Dac v spun c nu!... Era...
Era...?
Era un mecanism!!
Dou sau trei cumetre fur ct pe-aci s cad pe spate. Dar moaa l
privi pe Jean-Marie pe sub sprincene i, propindu-sen faalui,cu
minilen olduri,l lularost:
Ia ascult, micuule, eu una tiu cum e fcut o
femeie, fiindc n fiecare zi le aduc pe lume. Ai grij s nu ncerci s ne
faci s lum drept un mecanism pe cea care sttea la fereastra ei i care
era cu adevrat din carne i oase.
V spun c era fcut din aur, replic Berrichon,
cu obrznicie. i, la urma urmei, dac nu vrei s m credei, n-avei
dect s v ducei la cumtr Guichard.
i-atunci, cum fcea de cnta?
 O, Doamne! chestia asta era o mecherie mare,
deoarece vorbea cu mine aa cum v vorbesc, i m-am lsat pclit.
Ii vorbea, Berrichon?... i ce-i spunea?
Vai! o mulime de lucruri att de drgue, c ar dura
prea mult s vi le povestesc; pe urm, cnta, plngea, rdea, mnca, i
sufla nasul, i mica ochii, gur, braele,.. i cnd te gndeti c toate
astea nu erau carne... erau aur!
O lucrare diavoleasc! exclam doamna Bala-
hault. Aveam eu dreptate cnd spuneam c trebuia s-i denunm. De ce
n-ai fcut tu asta, Berrichon?
Da' ce, tiam? de vreme ce credeam, ca dum-
neavoastr, c era adevrat? Mai nti i nti, eu nu snt ca doamna
Moyneret eu nu aduc pe lume femei.
i cum fcea ca s vorbeasc, s cnte?
Jean-Marie i ridic n sus un deget, se aplec de
arc ar fi vrut s le vorbeasc tuturor la ureche, s le _
ncredineze un secret de cea mai mare importan i pe care-l ateptau
cu gurile cscate:
Sst!... zise. Avea n burt nite resorturi!!
Se auzir tot attea strigte de uimire, cte persoane
erau de fa, iar cumtr Bertrand, care avea un nas ltre i mirosul
unui prepelicar, pretinse c era vorba de o vrjitorie i c deseori simise
miros de ars n strada Chantre.
Timp de cteve clipe, Jean-Marie i oferi plcerea de a se bucura de
prostia lor. Dup ce o savurase din plin, continu:
Este ceva care desigur v-a mirat, ca i pe
mine, i anume c nu ieea niciodat din cas...
Da, de ce?
Ei, Doamne!... pentru c nu avea picioare.
Nici gambe?
Despre asta... nu m-am uitat s vd.
Dar cum fcea ca s mearg prin camer?
Nu mergea... srea, ca vrbiile pe
acoperi. Acui era aici... op!... uite-o dincolo.
Unind fapta cu vorba, ncepu s opie prin prvlie, n realitate
scopul era de a-i nmuia degetele ntr-o oal cu smntn i de a i le
linge contiincios. Asemenea confidene i fceau sete.
 i tii de ce nu avea picioare? i relu el
dezvluirile.
Spune, s-auzim, puiorule!
Ei, bine!... pur i simplu pentru c
Cocoatul nu avusese n cocoaa lui destul aur ca s-i fabrice o pereche.
Se pare c i-a cerut domnului Law s-1 mprumute i c acesta nu i-a
oferit dect aciuni. Nu se fac picioare de aur din aciuni, cu att mai
mult cu ct acum astea nu mai snt bune dect ca s faci cu ele un lucru
pe care nu se cade s-1 spui n faa doamnelor.
Ce drgu e micuul sta, opti blnreasa.
i atunci, Cocoatul ntreb doamna
Morin ce-a fcut Cocoatul cnd a vzut c nu vrea s-i dea aur
_ pentru a-i face picioarele?
/
A fcut c jupnul Louis a fost cel care s-a pus
pe' treab; i-a demontat tnra fat bucat cu bucat, a fcut din ea un
pachet pe care i 1-a pus n spinare ca s redevin cocoat i a plecat
spre Mississipi, s caute ce-i lipsea.
A plecat!... exclamar toate cumetrele. Isuse! ce
baft pentru strada Chantre!... Ar fi sfrit prin a vrji^k ntregul
cartier, i este un adevrat noroc c-n urma luiSr n-a lsat incendii,
cium, holer i toate nenorocirile diavolului i ale infernului.
Dac-ar fi rmas, se repezi doamna Balahault, acum
c nu mai avea de ce se teme, l-am fi denunat locotenen-tului de poliie
criminal, l-am fi ucis cu pietre...
I-am fi topit femeia de aur pe rugul din piaa
Grve...
Am fi dat jos acoperiul casei lui, aa cum se face
cu asasinii, am fi...
Berrichon le ls s vocifereze dup pofta inimii i, deodat:
Sst! zise. Domnul locotenent al poliiei criminale 1-
a avut n mn, dar nu pentru mult vreme.
Cum aa? ntrebar toate.
Dar nu l-ai vzut trecnd, cnd se ducea spre
supliciu?
Ba da! Ba da! Este adevrat! exclam doamna
Durand. Dac-mi aduc bine aminte, ne aflam la colul strzii
Ferronnerie, micuule, cnd l-am vzut trecnd pe stpnul bunicii
tale, escortat de arcaii jandarmeriei.
Avea lng el i un dominican...
i patru ostai din grzile de la Chtelet, cu spada
scoas din teac.
i ce nfiare obraznic avea!...
W
Chiar am i spus: Asta i-a meritat-o!
Dar ncotro se ducea? La stlpul infamiei din piaa
Inocenilor, aa-i, micuule?
Jean-Marie ascultase fr s tresar toate aiurelile astea. La
ultima ntrebare rspunse ducndu-i un deget la buze:
Sst !... Trebuie s se ntoarc! Tcur ca prin
farmec i aruncar priviri ngrijorate
111 jurul lor i chiar pe strad.
Jean-Marie nu petrecuse niciodat att de bine. i relu vorba:
Nu e bine s vorbim despre acela. Stlpul infamiei
nu este fcut pentru un magician, i toi ostaii de gard de la Chtelet,
nici chiar dominicanii n-ar fi putut s-1 rein... n ultima clip.
Cnd va reveni?... Tu tii? fu ntrebat cu timiditate.
Nu, nu tiu... Dac e vrjitor, nu-i va trebui mult
timp pentru cltorie.
i tu... o s rmi cu el, cnd se va ntoarce?
O, nu pentru mult vreme. O jumtate de or, ct s
vd dac domnioara are picioare i, salutare, domnilor! O iau cu mine
pe mama-mare Franoise la cellalt capt al Parisului. Dac are
nevoie de cineva s-1 slujeasc, va trebui s-o caute pe vreuna dintre
dumneavoastr.
Ah! S-o vedem i pe-asta!... exclamar n cor,
mnioase.
i totui, toat povestea i se prea cam fantastic doamnei
Moyneret, care avea pretenia c este istea i care,n calitatea ei de
moa, cunotea multe iretlicuri.
Toate astea, micuule, nu ne spun cum de btrna
Franoise habar 11-are de nimic? l ntreb.
Mai nti, rspunse obrznictura, mama Ber-
richon are vederea slab. Apoi, n timp ce eu m uitam pe sub mas i
prin gaura cheii, ea avea treab cu cratiele. i, pe urm, ea nu tie s
citeasc...
i ce dovedete asta?
C'eu, unul, tiu... i c am citit o hrtie pe care o
uitase Cocoatul la plecare i pe care era scris toat povestea lui, cu
planurile femeii de aur.
Ai vzut asta tu, Jean-Marie Berrichon?
Cum m vedei i v vd; aa de bine, nct dac
vrei a putea s fac una la fel din unt. Cci aur nu am deloc i poate
c nici dumneavoastr...
Biatul cpta proporiile unui adevrat personaj. Ceea ce tia era
aproape miraculos; va trebui s fie luat n serios.
Ai fi n stare s faci o femeie clin unt?... se
minunar cumetrele.
Bineneles, cu cap, ochi, brae i tot ce trebuie.
Doar c...
Doar c?
I-ar lipsi resorturile... i resorturile snt toat
mecheria.
Aa crezi, Berrichon?... Dar cu hrtia ce-ai
fcut?... Sper c n-o ii n buzunar ca s-i poarte ghinion... i ie, i
nou?...
, ,* \
O! nu pot s v art hrtia; n-am avut timp
dcct
atta ct s-o citesc i pe urm... .
' i pe urm, puilor?...
Pe urm... Pfuut! mi-a ars ntre degete, uite-aa, n
plin zi, fr ca n camer s fi fost nici un pic de foc.
Focul iadului! i ddu cu prerea cumtr Bala-
hault.
Nenorocire!... i-ainmuiat degetele n smntna
mea, Berrichon! se vicri negustoreasa de unt.
O! nu v fie team, mai nainte mi le-am udat cu
aghiazm.
i nu te-ai ars?
|
 Un picu... Miros nc uor a prlit... Ia miro- sii-
le, s vedei...
Le trecu degetele pe sub nas, n timp ce ele se trgeau napoi,
nspimntate. Ct despre vnztoarea de unt, se pregtea s se duc s-i
arunce n strad oala cu smntn!
Oprete! strig Berrichon. Putei sparge oala pe
urm, dac vrei, dar mai nti dai-mi ce este nuntru.
Nu vreau; ai fi posedat de diavol.
Nici o primejdie: am auzit spunndu-se c demonii
nu slluiesc dect n femei.

Vreme de mai bine de un sfert de or, lacomul i garnisi din plin

stomacul cu smntn proaspt, n timp ce asculta ciudatele
comentarii ale cumetrelor.
Gata! zise, dup ce se linsese bine pe bot. Acum snt mult prea
alb pe dinuntru pentru ca diavolul s poat veni s-i fac culcu...
Bun seara la toat lumea i nici un cuvnt, dac vrei ca Jean-Marie s
v mai spun ceva...
A doua zi, toate persoanele feminine de pe strada Chantre erau n
poart i comentau dezvluirile lui Jean- Marie care trecea prin mijlocul
lor, ca un triumftor.
Fiecare era mulumit c ticlosul de Cocoat se afla la Mississipi
sau la dracu, dar nu era totui nici una care s nu doreasc s-1 vad
revenind, din curiozitate pentru ceea ce s-ar ntmpla. Asta nu nseamn
c dac l-ar fi zrit deodat dnd colul strzii Chantre, nu s-ar fi ascuns
ct mai adnc n locuinele lor, ca nite crtie.
5 Btaie ntre doamne
xist lauri pe care dormi, dar exist i dintr-a- ceia care te mpiedic
s dormi. Nepotul doamnei Franoise n-avu mult timp de moit pe ai
si,nainte de a afla pe spezele sale c stnca Tarpeian nu este departe
de Capitol iu, cci, printre cumetrele pe care le luase drept gte, se
gseau i nite cucuvele cu cioc i gheare i care aveau s i le fac
simite n curnd. Nu trebuie s mai spunem c doamna Guichard
aflase repede, cuvnt cu cuvnt, toat povestea spus la vnztoarea de
unt. Din frnturi de confidene obinute de la cumtr Balahault, de la
doamna Morin i doamna Bertrand, de la toate, reconstruise un
ntreg pe care, cu ajutorul imaginaiei, se grbise s-1 nfrumuseeze^
Sc poate ghici ce ieise din asta i c oul pe care-1 clocise devenise
repede un bou. Nefiind obligat s pstreze secretul, deoarece Jcan-
Mrie refuzase s vorbeasc de fa cu ea, singura sa dorin era de a se
rzbuna c fusese inut deoparte.
i atunci cnd ciuda unei cotoroane de felul su este slujit de o
limb de viper, aa cum o avea ea, tot ce poi face este s te ii bine,
dar Berrichon ncntat de triumful su habar n-avea.
La mai puin de douzeci i patru de ore dup con-fidenele sale,
secretul pe care-1 recomandase cu atta strnicie devenise secretul lui
Polichinelle1. Toate cele care-1 cunoteau vorbiser mai nti ntre ele,
apoi l optiser la urechea vecinelor i, n pat, nu rezistaser s nu-1
ncredineze soilor.
Dintre acetia, muli le luaser la nceput n rs, dar jumtile lor
folosiser attea mijloace de persuasiune, fr a mai socoti i visele care
le urmaser, nct a doua zi se treziser convini. Ceilali, mai
creduli,nghiiser imediat oprla i, dup ce noaptea fusese petrecut
mai mult trgnd concluzii i fcnd deducii, ne putem nchipui ce
proporii colosale luase ntreaga poveste.
nc din zori, strada Chantre era n agitaie, i nicicnd locuitorii ei
nu fuseser att de matinali.
A
i spuneau bun ziua din poart-n poart, plini de mister. Fiecare
ncerca s citeasc pe chipul vecinului su dac acesta era la fel de bine
informat. Peste o jumtate de or i puneau ntrebri:
Ia spune, jupn BalahaUlt, tii noutatea?
Care noutate, m rog?...
Nu f pe netiutorul, amice; cu siguran nevast-ta
i-a optit ceva, sub plapum.
A! da... despre Cocoat i femeia de aur... Ar trebui
s vedem dac toate astea nu-s poveti de cleve-titoare...
1 Secretul lui Polichinelle: un secret pe care-1 cunoate toat lumea.
Expresia provine de la Polichinelle, un binecunoscut
personaj al teatrului de marionete francez, (n.t.)
MM
Asta, n ccea ce-i privea pe brbai. Dar cu femeile, era alt cntec.
 Se pare c se fceau sacrilegii, cotcodcea o pcti-
creas btrn, despre care se credea c ar fi i ea puin nrudit cu
diavolul.
Cumetrele, care din ajun visau numai pr ars i frunze uscate,
auzind spusele peticresei, ieir toate n pragul poriilor. Erau n pas
bun de brfe.
Ia zi, s te-auzim? se interes doamna Guichard.
Dup cte se spune, nasul domnioarei era fcut cu
aurul dintr-un aghiazmatar furat de la abaia Saint- Germain-des-Pres.
Aa este, oti alta,ntrindu-i spusele. Iar ochii
cu pietrele unui potir de la biserica Saint-Medard.
Ne-am uitat prin deschiztoarea fcut-n u
pentru pisici: pivnia casei Cocoatului este plin cu oseminte de
cretini.
Niciodat nu se vor cunoate toate crimele co-mise
acolo.
Erau oseminte de copii. Se zice c se fceau slujbe
diavoleti.
otelile i exclamaiile se amestecau cu semnul crucii fcut cu
gesturi mari, iar grupurile, mrindu-se fr-ncetare, deveniser
adevrate adunri; asta nu nseamn c toat lumea nu se inea departe
de casa blestemat, artnd-o cu degetul de la o distan ct mai mare cu
putin.
O asemenea animaie era att de neobinuit pe strada
Chantre,nct paza se sesiz. Un sergent ntreb care era cauza, i s-a-
ntmplat ca cea creia i s-a adresat s fie tocmai cumtr Guichard.
Ochiorii cenuii ai cotoroanei clipir de plcere. O s-i arate ea
pulamalci de Berrichon de ce era n stare cnd nu i se arta respectul
cuvenit.
nainte de a rspunde, tui, scuip, i terse nasul cu dosul mnecii
i, sigur c nu va duce lips de saliv, ncepu s depene faimoasa
poveste, sporit i mbun-
tit dup gustul ei. Vorbi despre tot ce auzise: sacri-^ J legii,
asasinate, slujba diavoleasc i, cu vocea ei de clete de spart nuci, mai
adug i de la ea, cu atta pricepere, nct printre cei ce formaser cerc
n jurul ei trecu un freamt de mnie i de groaz.
 Dar cine vrea s dovedeasc prea multe, nu convinge deloc. ndrug
attea,nct sergentul rmase nencreztor;/^ nu admitea c asemenea
atrociti ar putea fi comise n Paris, sub nasul poliiei pe care el o
reprezenta.
Cu toate acestea, cumtr Guichard ddea attea precizri i toat
lumea prea aa de convins, c sfri prin a fi i el zdruncinat, ceea ce-i
fcu pe cei de fa s vorbeasc toi deodat, pentru a-1 convinge pe
deplin.
De altminteri, fiecare vzuse, auzise sau mirosise ^ ceva, aa cum se
ntmpl ntotdeauna ntr-o gloat care pare a se supune unui soi de
hipnotism.
Berrichon nu prevzuse aceste consecine. Aa c fu foarte prost
inspirat s-i scoat nasul la fereastr spre 3 a vedea ce se ntmpl, i
este chiar de mirare c nu se ^ repezise n strad ca s-i dea seama ce
anume cauza g acea hrmlaie.
Pentru prima dat era prudent, fr ndoial datorit unui instinct
firesc care-1 avertiza c s-ar putea s fie d vorba despre el. De
altminteri, prezena pazei n-avea darul de a-1 ncuraja, i este probabil
c i-ar fi tras ndrt capul mai repede, dac doamna Guichard,
vzndu-1, nu l-ar fi artat imediat sergentului.
Uite, exclam. Iat acolo un bieel care tie multe i nu trebuie
dect s-1 ndemnai s vorbeasc. El este cel care slu jea ca valet
Cocoatului, cizelorului lui Satana i doamnei vrjite.
Pentru Jean-Marie, treaba lua o ntorstur urt. Dac laptele
pe care-1 buse n ajun i smntna cu care-i dresese stomacul n-ar fi
trecut de mult prin mruntaiele lui, s-ar fi putut prea bine s-1 fac s i
se acreasc.
Degeaba scoase limba la doamna Guichard; la un semn al ostaului
nelese c trebuie s se execute i s

coboare n strad. Se apropie cu spinarea plecat, cu o team vag c

avea s simt mnerele halebardelor mngindu-i alele.
Sergentul un vljgan cu o statur de Hercule l lu, de
altminteri, de guler i-1 aez n faa lui o procedur care desigur c:l
intimida pe Berrichon.
 ncerc s nege ceea ce i se reproa, dar nu putea lupta mpotriva
afirmaiilor tuturor celor prezeni, care erau cu att mai nverunai i
mai fioroi cu ct victima lor era un copil.
Atunci ncerc s scape strecurndu-se printre picioa-rele
adversarilor si. Cercul era foarte compact; zece mini l mpinser iar la
mijloc, eec care-1 descuraj att de tare, nct i fu imposibil s
rspund altfel dect biguind cuvinte de neneles, n timp ce ncepea s
tremure. Asta nsemna s se recunoasc vinovat.
Din toate prile izbucnir huiduieli, care o atraser la fereastr pe
Franoise Berrichon.
Este lesne de nchipuit uimirea btrnei cnd i vzu nepotul n
minile pazei. Era o persoan care lua hotrri rapide. Prsindu-i
imediat cratiele, din civa pai fu n mijlocul cercului n care ptrunse
fcndu-i loc cu coatele, destul de brutal, i-i ncon-jur copilul cu
braele ei groase i nroite de munc.
Ei, bine, ce se-ntmpl?... Ce vrei de la
micuul meu? strig mnioas.
Singurul rspuns al cumetrelor fu un hohot de rs plin de rutate. Nu
era de natur s-o liniteasc.
Eu snt bunica lui, continu cu asprime. S
ndrzneasc numai cineva s se-ating de el... i, mai
^ nti i-nti, ce le-a fcut, la toi tia?
Ea este cea care-i gtea vrjitorului cu
cocoa, opti cineva la urechea sergentului..
Acesta era perplex. Putiul i btrna nu preau s fie aa de ri nct
s ndrepteasc mnia tuturor, dar vedea mulimea att de nfierbntat,
nct se temea de o
ncierare, i poate c 11-ar avea destul putere ca s-iC^ apere pe
acuzai, cu att mai mult, cu ct capul i se zpcise auzind tot ce i se
striga n urechi.
S-o interogheze pe Franoise n mijlocul acestei haite, n-ar fi
fost practic posibil. nelepciunea raio-namentului su l sftuia ca mai
nti s-o duc undeva, n siguran. Singura cale pentru asta era s-o
ia de-acolo,( ceea ce le-ar da satisfacie furioilor, aa c aceasta fu
hotrrea pe care o lu.
Post, aadar, cte doi oameni de fiecare parte a uii, iar celorlali le
ordon s-i ncadreze pe Jean-Marie i pe bunica lui.
 S mergem la locotenentul de poliie, zise, ct
despre voi ceilali, v interzic s ne urmai.
Era un ordin foarte crud. Limbutele noastre, cele att de cumsecade,
nu se mpcau cu aceast idee i ncepur s scoat strigte furioase:
La moarte, la piaa Grve cu asasinii! s fie ari
vrjitorii!
Pregtii-v muschetele, le ordon sergentul oame-
nilor si.
Aceast ameninare i fcu obinuitul efect. Strigtele ncetar. La
porunca de a se ntoarce imediat la casele lor, n caz contrar pedeapsa
fiind o grindin de gloane, cei mai turbuleni splar putina i cortegiul
se puse n mers.
Mama Franoise nu pricepea nici o iot i n zadar ncerca s
protesteze. I se spuse s tac dac nu voia s-i agraveze situaia.
Ct despre Jean-Marie, el nelegea prea bine i tocmai de
aceea avea mare poft s plng. Imaginaia ^ care-1 slujise att de bine
n ajun, l fcea acum s-i nchipuie silueta Bastiliei,adncimea unei
temnie ntune-cate, cu o mn de paie umede i un urcior de ap sttut.
Dac n-ar fi fost vorba dect de el, n-ar fi pierdut ndejdea de a iei
din ncurctur, dar acum mama
^pFrangoisc era cea care se vita i-i chema n ajutor pe toi sfinii din
Paradis.
ntre timp, n prvlia vnztoarei de unt, cumtr Guichard perora.
Poate c i dumneata ai spus cam
multe, i ddu prerea doamna Moyneret, frmntat de un scrupul.
t Micuul nu trncnise chiar attea.
Am spus ce mi-ai povestit voi, toate,
replic cotoroana, jignit.
Noi?... Ce minciun!... S tii, madam
Guichard, c ai limba un pic prea lung.
Atunci, hai, vino tu de mi-o taie, s
vedem... -
Pi chiar c-o s i-o tiem, cotcodci
cumtr Balahault, ncrucindu-i braele, ntr-o atitudine de sfidare.
i, mai nti, de ce se-amestec? Nou
ne vorbise micuul, noi ar fi trebuit s informm paza, dac-am fi vrut...
 i de ce-a bgat paza n toat povestea
asta?... 4 protest, la rndul su, cumtr Bertrand.
Toate facei parte din band, ripost cu
dispre cotoroana. Paza ar fi trebuit s v-nhae i pe voi...
Ia repet, dac ndrzneti! replic
vnztoarea de unt.
Da, sntei nite blestemate!... i tu eti
cea care vindea unt cocoatului...
Oricum, nu i l-am vndut niciodat pe
sta! strig vnztoarea, trntind pe faa doamnei Guichard o bucat
mare de unt.
Acesta fu semnalul. Una dintre cumetre lu mtura, alta vtraiul...
Doamna Guichard urla, chema n ajutor, dar nimeni nu venea s-o
salveze, iar brbaii, adunai la u, se amuzau de acest spectacol. Cnd
iei de acolo, despletit, zdrenuit, ndeajuns de btut i spumegnd de
furie, se duse s se ascund la ea n cas, avnd grij s-i baricadeze
ua.
Jean-Marie lipsea de la aceast scen, dar, penti moment, avea
altceva de fcut. Se afla n prezena domnului de Machault.
Acest nalt demnitar ncerca s deslueasc ceva din raportul
sergentului i nu reuea. Nu avu mai mult succes nici cnd i se adres
Franoisei, a crei expresie nspimntat i fcea mai degrab mil.
Hai s vedem, buna mea femeie, explic-mi, ceru.
p
Ei! domnule drag, ce vrei s v explic? Pi tiu
eu ceva? i de ce erau acolo, n jurul micuului meu, ca nite fiare?...
Am vrut s-1 apr, i m-au luat... pe mine, Franoise Berrichon...
cu paza... m-au dus la nchisoare...
Srmana btrn se porni pe plns i Jean-Marie se arunc de
gtul ei:
Iart-m! iart-m! mmica mea bun, striga,
plngnd i el. Toate astea snt din vina mea. E limba mea afurisit, i
mai snt i toate guralivele alea de pe strad, care mereu vor s tie ceea
ce nu le privete... p
la stai, fii mai clar, spuse locotentul de poliie,
ghicind c era vorba de vreo copilrie, un mruni despre care nu
merita s se fac atta caz.
 Berrichon i recpt curajul, dar cu toate acestea i pstr mutra
jalnic. Nu era nc foarte sigur c va scpa fr s-o ia pe coaj. Porni,
aadar, s-i istori-seasc ntreaga poveste, ncepnd prin a vorbi despre
Lagardre i Aurore.
Bine, cunosc toate acestea, s trecem mai departe,
zise domnul de Machault.
Jean-Marie ajunse apoi la ideca lui de a le pcli pe cumetre,
povesti discuia de la vnztoarea de unt, dezvluirile nchipuite i care
fuseser imediat nflorite i amplificate de ctre limbute.
Dac-a fi tiut trase el concluzia c
lucrurile se vor petrece aa, i c mama Franoise va fi att de necjit
din cauza mea, o! nu!... cu siguran n-a fi spus nimic i le-a fi lsat s
cread ce-ar fi vrut ele...
Pulama rea ce eti! opti buna femeie
dndu-i un ghiont 111 spinare. Mcar dac asta te-ar vindeca s tot
trncneti...
Vai! nu mai fac niciodat, crede-m, i
promit, i-i promit i domnului...
Nu-i biat ru, zu aa! opti Franoise.
Vd i eu, spuse domnul de Machault, ale crui
trsturi se luminaser i care se lungise ntr-un fotoliu.
Locotenentul de poliie fusese nlocuit de om i, n sinea lui, omul rdea
foarte tare, ateptnd clipa n care o va putea face fr a-i compromite
demnitatea. O strad ntreag pclit de tolomacul sta cu faa bleaga
asta era o ntmplare bun de povestit regcntulu i, care fr ndoial
se va distra mult el, pe care nimic nu-1 putea amuza. Ct despre
sergent, care vzuse gloata asmuit i nfuriat pentru att de puin, nu-
i putea crede urechilor i-i pstra ntreaga simpatie pentru eroul
acestei ntmplri hazlii.
Asta nu nseamn c domnul Machault nu-1 mustr cu severitate, de
form, pe tnrul Berrichon. n inte-resul lui, ca i n cel al btrnei
sale bunici, nu trebuia s fie ncurajat n aceast cale.
Ticlos mic, i zise, s nu mai aud
vorbindu-se de tine, cci o ciomgeal ar fi cel mai bun lucru ce i s-ar
putea ntmpla. Iar pe dumneata adug, adresndu-se Franoisei
te sftuiesc foarte tare s-1 duci s locuiasc n alt parte, dac nu
vrei s-avei necazuri cu vecinii.
 Chiar de a doua zi dimineaa, se duser s se instaleze la doamna de
Nevers, aa cum se convenise. De altfel, nimeni nu le-a fcut necazuri,
cci cumetrele, cu toat 3 marea lor surpriz de a-i vedea din nou n
libertate,nc ignorau c fuseser victimele unei enorme farse. Au aflat
acest lucru puin mai trziu. Dar Berrichon s-a ferit ca de dracu s mai
treac vreodat pe strada Chantre. Prea mare ar fi fost riscul de a
primi cratic n cap i lovituri de mtur la picioare!
58
6 Berrichon dorete o spad
e toat durata ederii oamnei de Nevers la Bayonne, btrna Franoise
i nepotul su rmseser la Paris, acesta din urm neavnd alt ocupaie
dect s bat strzile i s-i piard vremea prin intersecii.
0 adevrat gazet ambulant, el era deseori mai bine
informat cu privire la ce se ntmpla dect nsui locotenentul de poliie,
deoarece se folosea de tot ce vedea i auzea, fr ca cineva s bnuiasc
acest lucru. Cscnd gura pe lng case, cu nasul n vnt, mergea la-
ntmplare, fr a se sinchisi nici de cum c vremea, nici de ct e ceasul, i
ndreptndu-se, adesea, ctre cartierul des Escholiers*.
' Cel mai nensemnat eveniment l fcea s se opreasc n drum,
amestecndu-se i el. Dac un cal czuse pe pavajul alunecos,
Berrichon era acolo, ajutndu-1 pe crua s-1 repun pe picioare;
dac vedea vreo tineric ce se cocoa sub greutatea unei glei cu ap
sau a unei alte poveri prea grele, hop i el, ca s i-o care. Nimeni nu era
mai priceput ca el pentru a face ordine ntr-o ncurctur de trsuri, nici
ca s d"c un comision ur-gent, n oricare parte a Parisului.
Ca urmare, i pentru c renunase s mai fac farse de-ale lui, de
cnd prima se sfrise att de ru pentru el, amabilitatea i serviabilitatea
cu care se purtai fcuser prieteni cam peste tot. Pe fiecare strad sttea
puin la taifas cu cizmarul sau cu pctioreasa din col, trans- mindu-le
noutile pe care le Tulesese n alt parte, culegndu-le pe ale lor i
nerevnind acas dect odat cu lsarea nopii.
Cu condiia de a nu i se cre s presteze o munc regulat i
continu, i se putea eere absolut orice. Cu
1 Des Escholiers (1b. francez veche^= al colarilor, (n.t.)
w
toate acestea, inea nainte de toate la libertatea lui individual,
nesacrificndu-i-o pentru nimic si pentru nimeni, cu o singur excepie:
domnioara de Ne vers.
Aa c, atunci cnd bunica lui ncerca s-1 conving s-i ia o
slujb, i rdea n nas.
La ce bun?... rspundea. Va ii destul timp s m ocup de asta
cnd se vor ntoarce domnioara Aurore i
jrCocoatul. Dat fiind c am timp liber, profit de el. i, } m rog, de ce
te plngi, mam Franoise, de vreme ce nu fac nici un ru nimnui?
Att ar mai lipsi...
Ei, bine! i-atunci?
Ei, bine!... cnd un biat mare, ca tine,
are mini la capetele braelor, trebuie s i le foloseasc, n loc s
vagabondeze ca un cine fr stpn.
O s m folosesc de mini, bunico... dar
mai trziu. Deocamdat, treaba nu e ndeajuns de nobil pentru ele...
Argumente att de fr replic, precum i fora de inerie pe care o
opunea Berrichon, sfriser prin a nvinge ciclelile bunei btrne,
care se resemnase s-1 vad hoinrind toat ziua ncolo i-ncoace i
nentor- cndu-se acas dect la orele de mas.
i totui, de ndat ce Lagardre i adusese la Paris logodnica,
Jean-Marie se inu de cuvnt. Nu mai scotea nasul pe-afar, iar
domnioara de Nevers nu avu un alt paj mai credincios ca el. i plcea
s vorbeasc cu biatul despre zilele triste petrecute n casa de pe strada
Chantre,pe vremea cnd nu tiacesentmplcu jupnul Louis.
Fericirea ci de acum sporea i mai mult cnd rscolea amintiri dintr-o
epoc att de puin ndeprtat i dup ce se ntmplaser totui
evenimente att de importante.
A fost tare caraghios, domnioar,
dup cc n-ai mai fost acolo... M jur c-i adevrat c a fost ct pe-aci s
m mut la Bastilia, mpreun cu mama Franoise,
2 din cauza dumneavoastr sau, mai cumul, din pricina Jg limbii
mele...
Aa este, erai limbut pe vremea aceea... Te-ai mai
ndreptat puin, de-atunci ncoace?
O! da... aventura aia m-a vindecat... Stai niel, s
v-o povestesc.
 ntmplarea cu cumetrele de pe strada Chantre o amuz
mult pe Aurore, iar Lagardre nu se putu opri s nu rd.
E ceva stof n biatul acesta, spuse. Vom ncerca
s facem ceva din el.
Existase totui un punct negru n relaiile dintre unii eroi ai notri
care se ntlnisernmprejurri ce n-aveau nimic plcut.
Franoise i Jean-Marie pstraser, ntr-adevr, o amintire ct
se poate de urt despre Cocardasse i Pas- sepoil, deoarece, cndva,
acetia i legaser fedele de picioarele dulapului de vase.
Profesorii de scrim puteau invoca o singur cir-cumstan
atenuant: srutarea pe care Amable o pusese pe fruntea doamnei
Franoise amnunt care fu de mare ajutor pentru reconciliere. Poi
fi orict de mult legat i nghiontit, dar cnd eti att de urt pe ct era
srmana femeie, nu poi uita rarele srutri pe care le-ai primit n via.
Cnd toi patru se aflar fa-n fa, urm un moment de jen i se
schimbar priviri crunte.
i voi, ce mai cutai aici? ntreb doamna
Franoise cu minile n olduri. mi nchipui c ntr-o cas cinstit
nu-i mai au locul nite oameni ca voi, care brutalizeaz femeile i
copiii...
Vai de pcatele mele, zise Cocardasse, aici v
nelai, bun doamn. Dar, ia spunei-mi, unde am avut deja plcerea
de a ne mai ntlni...
Plcerea!... bombni femeia. Ai i dumneata o
ndrzneal!...
Eu, unul, tiu bine unde, murmur Passepoil. Asta
se petrecea pe strada Chantre, n ziua balului dat de regent.
Ah, da!... Slav Domnului!... mi-
aduc aminte: btrna pe care am legat-o ca pe un crnat de Mayence...
Toate complimentele mele, stimat doamn; v-ai aprat ca un brbat, i
cred c pulamaua asta de Amable i-a pierdut, atunci, un smoc zdravn
de pr.
Obraznicule! protest Franoise,
furioas c fusese
t numit btrn" expresie ce nu o putuse terge pe cea de
,,stimat doamn". 3 V datorm scuze, interveni Passepoil.
Trebuie
3 s ni le prezentm, Cocardasse. S cerem iertare pentru faptul c am
fcut uz de for fa de sexul frumos.
N-ai dect s ceri, Passepoil; eu m
ocupam de cel mic i, pe toi dracii!... nu este Cocardasse omul care s-
i cear scuze de la unul cu ca la gur. '
N-am ce face cu scuzele dumitale!
strig Jean- Marie. Nu-mi pas de ele nici ct de talpa pantofilor mei.
Acum nu mai mi-e fric de dumneavoastr.
i, nlndu-se pn sub nasul gasconului, l sfid, adug cu
dispre:
4 Hai, vino s m legi i-acum!
Vai de capul meu! bombni
Cocardasse, rznd. Putiul nu-i un fricos. Hai s batem palma, voinice,
nu mai vreau s te legm, dac eti cuminte.
n cele din urm, mulumit interveniei panice a lui Passepoil,
mpcarea fu att de total nct, dup cteva zile, Franoise gtea
pentru normand nite mncrici gustoase, iar Berrichon nu se mai
desprea de noii si prieteni.
Dar Cocardasse avea un principiu. Dup prerea lui, orice tnr de
aisprezece ani, destul de bine cldit, ~ zdravn pe picioare i cu un trup
sntos nu prea i ^ psa de minte nu trebuia s aib dect o
singur ambiie: s devin "maestru n materie de arme.
Jean-Marie n-avea s scape de aceast concepie, i gasconul,
golind o sticl n cinstea noii lor prietenii, nu ntrzie s-i in un discurs
n trei puncte, destinat a-1 lmuri cu privire la alegerea unei cariere:
Ai braul lung, putiule i trebuie o spad la
captul lui.
ncepu s-1 suceasc si s-1 rsuceasc n toate chipu-rile, s-1
pipie ca un geamba care cumpr un cal.
Bun... gambele bine desfcute, umerii drepi... n
ordine... Pieptul este nc puin cam slab... butonierele fcute cu vrful
spadei l vor lrgi... l vor bomba nainte... Ah! caramba! ine vrful
picioarelor ctre nuntru... va trebui s corectm asta, zu aa! i
convine, micuule, s i se predea nobila meserie a armelor?
N-a fi ndrznit s v rog, rspunse Jean-
Marie, ai crui ochi se luminar. Atunci, voi putea i eu s port o
spad la old?
 Rbdare, amice, va veni i asta, cu vremea. Dar,
Sfinte Doamne!... ciul Cocardasse-junior i fratele Pas- sepoil te vor
nva cum s ii fierul... aa cum i nvau, cndva, pe alii, n coala
lor de pe strada Croix-des- Petits-Champs, la doi pai de Luvru,
vei putea s-i bai joc de ntregul univers.
O! da... tiu c sntei nite viteji.
Cei care i-au spus asta n-au minit. Dac i-ai nira
unul dup altul pe toi cei pe care i-au ntins la pmnt cei doi profesori
de scrim... pe toi dracii!... mrgelele astea ar fi nconjurat de mult
Parisul.
Berrichon l privea cu admiraie.
Scondu-i cu respect spada, gasconul continu:
Vezi tu, lama asta a atins mai multe piepturi
dcct firele de pr pe care le ai pe cretet... niciodat nu i-a ratat omul,
zu aa!
Niciodat?
Niciodat!
Dar este plin de rugin, remarc Jean-Marie.
Numeti asta rugin? se scandaliz Cocardasse.
Este snge!
Snge?!
Ce vrei, spuse omul din Toulouse cu un glas
emoionat, de ndrgostit, nebuna asta de Ptronillc nu
I Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
*
poate s stea linitit... Cnd cineva l enerveaz pe domnul i stpnul
ei... freamt de la vrf pn la mner... se avnt afar din teac; odat
ce intr n joc, atinge, i cnd atinge, ucide!
Deseori?
ntotdeauna!
Nu se poate! se minun Berrichon.
Ei! la naiba! url maestrul, revoltat. Eti pusa la
ndoial, Petronillc, iubita mea!
i, fcnd gestul de a mpunge cu spada, adug:
Na! uite-o c te caut ea singur,
imprudentule! Unde vrei s te ating?... Cum vrei s te ucid?
Jean-Marie fcu un salt n lturi.
*#
Stai uurel, ce v apuc? Apoi, vzndu-1
pe Cocardasse c se calmeaz, l
ntreb, spre a- 1 mblnzi:
N-ai fost niciodat rnit?
Nite nimicufi, micuule, cteva guri n
vest. 2 Vezi tu, cnd eti maestru n lovituri cu vrful spadei i figuri
savante, mecheria este s opreti lamele celor-lali chiar n momentul
n care ar urma s-i ating pielea... nici o clip mai devreme, nici mai
trziu.
Drace!... i cum se face asta?
Pn acum n-am cunoscut dect o singur
cale, i cred c este cea bun i anume, s-i omori pe loc adversarul.
O s te-nvm jocul sta, micuule, de ndat ce-i va da ghes inima.
Mi-ar de ghes inima imediat, dac-ai vrea,
dom-nule Cocardasse, afirm Jean-Marie, hotrndu-se pe dat s
devin un uciga emerit. Elevul dumneavoastr
^ le ve face cinste profesorilor.
Ne i bazm pe asta, cocoelule; dar i vor
trebui muli ani i multe lovituri pentru a ajunge cam de fora noastr. i
cnd vei fi n acel stadiu, putiule, adu-i mereu aminte c exist cineva
care este mai puternic dect toi.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire .
Unul singur, zu aa! opti fratele Passepoil,
ieind in muenia pe care-o pstrase pn atunci.
Ei, na! i cine-i acela?...
Lagardre, declarar n cor cei doi prieteni.
Micul nostru Parizian. Se poate spune c cine se afl la vrful spadei
sale, are deja paaport pentru lumea cealalt.
ncepnd din acea zi, Berrichon studie lovitura cu vrful i
pararea cu o asemenea ardoare, c uita i s mai mnnce i s bea. Nu
avea s mai ntrzie mult clipa n care va putea deja s se apere
mpotriva spadasinilor k obinuii.
In cteva sptmni, ntfleul de pe strada Chantre i schimbase
tare mult nfiarea, dei n-avea mai mult creier n cap. Dar i ddea
aere de ndrzneal care semnau foarte mult cu impertinena i nu i-ar
fi mers deloc bine celui care l-ar fi clcat pe bttur pe elevul lui
Cocardasse-junior.
ntr-adevr, acesta nu scpase prilejul de a-j transmite unele dintre
manierele lui de matamor, lucru ce avea darul de a-i displcea foarte
mult doamnei Franoise.
A prefera altceva, dect s te vd devenind un
spadasin, i spuse ntr-o zi. Totui, deocamdat, tot e mai bine aa, dect
s te vd hoinrind pe strzi, aa cum fceai...
Nu mai ies din cas, zise Jean-Marie. Nu Miiai
ies atta vreme ct...
Se opri brusc i buna femeie bnui cine tie ce enor-mitate pe care
nu ndrznea s-o spun.
Atta vreme ct ce? ntreb.

Of! Dac-ai fi att de bun, mam Franoise...

Ce-ar trebui s fac?
Ceva ce nu-ndrznesc s-i spun, ce nu-ndrznesc
s-o rog pe domnioara Aurore...
Atunci, este o prostie!
Nu spune aa ceva, bunico.
Pi vorbete, ntrule!

Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul

Ar trebui s-1 rogi, pentru mine, pe domnul de
Lagardre...
N-ai putea s spui ,,domnul conte44?
Ar trebui s-1 rogi, pentru mine, pe
domnul conte... repet asculttor Berrichon.
De ce nu-1 rogi tu nsui?
Nici mort! m-ar refuza...
Ei, bine! i pe mine?... i destul cu toate povetile
astea... ezi aici i ajut-m s cur legumele.
Berrichon, un viitor profesor de scrim, elevul lui Cocardasse i
al lui Passepoil, i s curee legume!... Haida, de!
Jean-Marie fcu un gest de superioritate i, deoarece bunic-sa i
dduse funia de ceap, i-o arunc ntr-un col, cu dispre.
 Cnd ai cinstea de a mnui o spad zise
cu un ton plin de orgoliu nu te njoseti fcnd astfel de
treburi.
Cum?... ce?... exclam btrna uimit. Ei,
bine,
2 micuule, cu am onoarea de a mnui o mtur i, pe
3 cinstea mea de Franoise Berrichon, o s-i rup coada ei pe
spinare, dac pn-ntr-un sfert de or nu mi-ai curat ceapa.
S-ar fi inut de cu vnt, dac Jean-Marie 11-ar fi socotit c este mai
prudent s se retrag n demnitatea lui i s
se trguiasc:
Hai s facem trgul, mam Franoise;
f-mi comi-sionul, sau nu mai cur nimic...
Iar?... i ce vrei s-1 rog pe domnul de
Lagardre?
S m primeasc s fac parte din oamenii
si i s m autorizeze s port o sabie...
3 Spusese toate acestea dintr-o singur suflare, ca s nu-1 prseasc
curajul, i nu era deloc sigur c nu va primi o pereche de palme drept
orice rspuns. Franoise sri:
O spad, ie!... unui nepricopsit care n-are
nici mcar puf pe brbie !... Ah! mi nchipui cum i-ai lblosi-o,
pulama ce eti!
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
O voi folosi n mod nobil, o corect Berrichon.
Ce?... Nu vei iei pe strad nici mcar cu o
frigare, auzi?... ca s te culeag iar paza... Doamne! dac se mai poate i
una ca asta!?... O spad, unuia ca sta!... Dar mai bine mi s-ar da una
mie, imbecilule!
Pe msur ce vorbea, se nfuria tot mai tare. Apuc mtura cu o
mn, ceapa cu cealalt i-i frec nasul cu^ aceasta din urm:
ezi aici i cur, i porunci, i nu mai scoate nici
un cuvnt, altminteri, ia seama la spinare!
i Berrichon cur ceapa!... Toate visele sale de glorie se
evaporau odat cu aburul crtielor i, ghemuit ntr-un col, vrsa
lacrimi de dezamgire pentru care, din fericire pentru el, putea da vina
pe ceap. Dac n-ar fi fcut asta, era foarte probabil c-ar fi primit nite
ghioni ce i-ar fi rnit grav demnitatea lui de profesor de scrim n
devenire.
Nu trebuie s mai spunem c nu s-a ludat cu acest succes n faa
profesorilor si i se mrgini la a-1 ruga pe Passepoil s pun pentru el
o vorb bun pe lng nverunata Franoise.
De ndat ce ndrzni s i se destinuie, normandul ncepu s
zmbeasc:
S-ar prea c ideea ta este bun, biete zise
dup o oarecare gndire dar trebuie s mai atepi. O s ne ocupm
de asta cnd i va crete mustaa, i asta nu se va-ntmpla prea curnd.
Respins att de nemilos i din partea aceasta, Jean- Marie nu voi
s renune. i frmnt creierii i se decise s dea o lovitur mare,
duendu-se chiar la Aurore.
Dac va rde de mine, m voi adresa domnului ~
conte. E mai bine s ai de-a face cu bunul Dumnezeu dect cu sfinii
Lui, i vom vedea noi dac Berrichon nu este n stare s in n mn
i altceva det o frigare.
Din nefericire pentru el, tocmai cnd i fcea curaj ca s-i
vorbeasc, surveni plecarea brusc a lui Lagardre, i toate planurile
lui frumoase se nruir. Un afara
Romanul lui L?gardere * PAUL FEVAL-fiul

orelor cnd zngnea sabia cu profesorii de scrim, perspectivele sale se

limitau la respingtoarele corvezi la care l supunea bunica lui.
Aa c, pentru a li se sustrage, rencepu s hoinreasc prin Paris,
narmat doar cu o bt pe care o ridica amenintor deasupra capului, ca
i cum ar fi strpuns nite dumani imaginari.
Jean-Marie Berrichon era nc departe de a fi un zmeu rzboinic.
7 Migdale dulci!
iar a doua zi dup plecarea lui Lagardere n suita domnioarei de
Montpensier, n faa palatului locuit de logodnica sa putu fi vzut un
lungan destul de prost mbrcat, care de mai multe ori pe zi venea s se
instaleze acolo, spre a supra-veghea mprejurimile.
Cel puin, aceasta trebuie s fi fost ocupaia lui ascuns, fiindc
privirile nu i se dezlipeau de u dect pentru a se ndrepta spre
fereastr. Deoarece manevra asta ar fi putut prea ciudat dac n-avea
un pretext, omul i fabricase unul. ntr-adevr, purta, agat de gt cu o
curea de piele, un coule din care vindea migdale. Negoul trebuie s fi
fost puin profitabil, judecind dup zdrenele vnztorului, ba chiar,
vznd statura lui nalt i puterea pe care prea s-o aib, te puteai mira
vznd c nu-i alesese alt meserie.
) i .. i Ca i la celelalte, avea i pentru asta un rspuns, fiind
gata s invoce o rana grav de pe urma creia chiopta
foarte tare cnd era privit, dar care nu-1 mai silea deloc
s chiopteze cnd nici un ochi nu era aintit asupra lui.
Pentru toi, explicaia srciei sale constan micimea
ctigului pe care-1 realiza i n infirmitatea lui; dar el
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
a
nsui nu parca s se plng dect prea puin de toate acestea, iar glasul
i era plin de voioie cnd rsuna, anunndu-i marfa:
<D
Triete ru acela cure nu vrea s se ndrepte!
Bune femei, pe unde sntei?
Cii-v i fii ni a i drepte!
Hui la migdale dulci!1
Mergea astfel prin tot cartierul i, trndu-i piciorul, venea s se
odihneasc pe o born de drum, pe care o alesese. Ctcodat rmnea
acolo ore ntregi, mulumin- du-se s-i strige reclama de fiecare dat
cnd se apro-pia vreun trector.
La urma urmelor era un biet nenorocit, care nu putea supra pe
nimeni. ;
i lucrurile au decurs r felul acesta pentru srmanul om vreme de
cteva zile i probabil c i-ar fi putut continua manevra toat viaa,
tlac gasconul care-i remarcase ederile prelungite n acelai loc
nu le-ar fi considerat ciudate.
Ei, drcia dracului! i spuse prietenului su Pas-
sepoil, mai exist borne i prin alte pri, la fel de nalte i la fel de
tari... Ce crezi, iubielule?
n mod cert rspunse Amablc, pe care indivi-dul
nu-1 interesa deloc asta e cea pe care o prefer i, fr-ndoial, are
motivele lui..;
Ei, bine! btrne, chiar asta va trebui s-1 ntrebm
pe ticlos atunci cnd va reveni.
 Numai c negustorul avea grij s dispar imediat ce aprea
gasconul, ceea ce nu fcea dect s confirme bnuielile acestuia.
i Textul original n limba francez este:
Assez mal vit qui nec s'a mc n de! Bonnes femmes, ou
tcs-vous? A mendez- vous, amendes- vouz! Amendes
doucces!
Cuprinde un joc de cuvinte intraductibil, cuvntul francez amande
(mig-dal), semnnd cu verbul s 'amender (a se ndrepta, a se poci),
(n.t.)
69

Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul

Pc cinstca mea!... S-ar zice c
personajului nu-i place mutra mea, iar a lui are asupra mea acelai efect.
Ar merita s-ncercm s aflm de unde-a ieit i in-dividul sta.
Nu-1 cunosc, nobilul meu prieten,
rspunse Pas- sepoil, necjit c fusese bruftuluit de Madeleine Giraud,
tbtrna doic a domnioarei de Nevers. Trebuie s fie destul de n
vrst, de vreme ce arc pr crunt, dar n-am 3 vzut niciodat pc nimeni
care s chiopteze ca el. " Un motiv n plus, micul meu profesor de
arme, ca s-1 trimitem s-i scoat n alt parte iptul de bufni.
Dac se ferete de noi, nseamn c e
ceva dubios.
Ceva dubios, te cred, iubielule! Doar
nu-i nchipui c nepenete acolo, ore ntregi, pentru nimica?
Nu. Dar cum s reuim s-1
supraveghem, dac pleac de ndat ce ne zrete?... Prerea mea este
c ne cunoate, Cocardasse.
Ei, Doamne Sfinte! snt sigur de
asta... dar poate
2 c nu-1 cunoate pe Berrichon, i micuul ar putea s-1
3 in sub observaie. Cei doi maetri de arme i Jean-Marie inur
sfat.
Acesta din urm fu ct se poate de mndru de misiunea delicat i
important ce i se ncredina.
 Vezi tu, putiule, i spuse gasconul,
este posibil ca amrtul la s nu vin aici dect din ntmplare; dar nu
este exclus i s-o fac pentru a ne spiona. Ct vreme nu sntem siguri...
Dac-1 vom ntreba, o s se fereasc s
ne spun adevrul, i ddu prerea naivul Berrichon.
Vai de capul meu! micuule, deducia
asta plin ^ de bun sim dovedete ct eti de nevinovat!
Da, dar voiam s mai spun ceva...
Hai, zi-i, s aflm, l ndemn
Passepoil. Totui ai face bine s foloseti iretenia i s bagi seama la
pantalonii ti. Individul e bine cldit i trebuie s aib un pumn solid.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Dac n-ar fi fost de o incultur ludabil, Berrichon ar fi putut
rspunde c i David l ucisese pe Goliat1, dar aceast referire ar fi
nimerit n urechile a doi surzi, cci gasconul habar n-avusese vreodat
de acea poveste, iar normandul nu pstrase despre ea nici o
amintire.
Mcar de-a avea o sabie, ca dumneavoastr, zise
Jean-Marie ndreptndu-i trupul, m-a bate cu zece dintr-tia.
Nu te bate cu acesta, micuule, l sftui prudentul
Passepoil. Mulumete-te doar s vezi ce face ct sade ^ pe borna lui i
vino s ne avertizezi.
Vai de pcatele mele! avem noi grij de rest.
Va trebui s-1 silesc s-i ia tlpia?
Asta ar fi cea mai bun cale, rspunse Amable. Ia
spune-ne un pic, care i-e planul.
Nu-i nevoie, v putei bizui pe mine. Dac peste
trei zile mai este acolo, s nu-mi spunei mie Berrichon.
i adevrul este c, dac se abinuse de a mai pune la cale otii, de
cnd cu faimoasa aventur din strada Chantre, nepotul doamnei
Franoise nu se lipsise de a le studia pe cele pe care le fceau
prietenii lui colarii i le memorase spre a le putea folosi la nevoie. Spre
cinstea lui, s spunem i c nu credem c nu s-ar fi priceput s le
inventeze i el.
Oricum ar fi, avea o grmad n rezerv i se pregtea s le pun
n practic imediat, cu o plcere cu att mai mare cu ct datorit
nsi firii sale nu-i fcea probleme cu consecinele pe care le-ar
avea de suportat.
ncepnd din acea zi, vnztorul de migdale avu un duman invizibil
care ncepu s-1 hruiasc, aa cum un nar l scie pe un leu.
Pentru a porni aciunea, Jean-Marie se duse linitit s se
ghemuiasc lng borna ce-i servea negustorului drept post de
observaie. n aparen era foarte ocupat
1 David i Goliat: n Biblie se povestete cum tnrul rege evreu
David (1015970 .e.n.) 1-a ucis cu pratia pe uriaul Goliat. (n.t.)
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
s ciopleasc, cu un cuit prost, o vergea de alun, i nici mcar nu-i
ridic privirea cnd auzi, la civa pai de el, strigtul pe care-1 atepta:
Cii- v i fi(i mai drepte! Hai la migdale dulci!
Fr a se feri de biatul acela, omul veni s se aeze la locul su
obinuit i nu bg de seam c o min se strecurase la iueal ntre
ezutul su i piatr, punnd pe aceasta o turt mare de rin. Nu
degeaba numra Berrichon pantofari printre prietenii lui.
Ei! dar ce faci acolo, amice? l ntreb
negustorul pe vecinul su de ocazie.
La naiba!... a face eu ceva, dac-a avea un
cuit mai bun. Dar cred c trebuie s renun.
Plin de dispre, Jean-Marie i arunc nuiaua i se uit pofticios la
coul cu migdale.
Biatul acesta nu era un criminal, dar contiina i gustul pronunat
pentru bunti l sftuiau s se ndrepte 4 n felul recomandat de
vnztor.
De mult vindei dintr-astea? ntreb. Venii
des prin cartier?
Nu de mult... Am fost rnit n timpul
ultimului rzboi din Spania i nu pot merge ndelung, aa c uneori vin
aici s m odihnesc... Ai vrea, poate, s-mi cumperi migdale?
Eu?... Cu ce?... N-am nici un chior
n buzunar.
i plac?
Na-i-o, cred i eu...
Ei, bine! gust cteva... dar fii atent s nu-i
spargi dinii snt mai tari dect parapetul Luvrului.
 Mulumesc frumos, zise Berrichon. M
duc s le sparg acas.
Se ndeprt cu un pumn de migdale pe care, cnd ajunse la captul
cellalt al strzii, se grbi s i le strecoare n buzunar, cu gnd s le
ronie mai trziu. Deocamdat avea altceva de fcut i, ascuns n
ungherul
Mf'
5 str
t DC
TRIUMFUL DRAGOSTEI & Grange Batelire
unei ui, l supraveghea pe omul care, la rndul su,' supraveghea
palatul.
Dup un timp, negustorul ncerc s se ridice. Spre marea lui
uimire, unicul rezultat al acestui efort fu de a-1 lace s^constatc c
pantalonul lui fcea corp comun cu borna. i scp o njurtur
cumplit. Dar, deoarece njurtura n-avea darul de a-1 elibera, fcu noi
tentative^ blestemnd ngrozitor, fr ca asta s aranjeze lucrurile. Ba
chiar, acestea merser att de prost, nct dup un prit de ru augur
fundul pantalonilor rmase lipit de piatr.
Poate c omul ar fi procedat cu mai multe precauii i cu o metod
mai bun, dac ar fi avut timp pentru aa ceva. Din nefericire, tocmai
zrise silueta lui Cocar- dasse i nu se mai gndea dect s plece ct mai
grabnic n alt parte. Aa c prefer s-i lase acolo bucile de stof i
s se fac nevzut, strngndu-i pulpanele hainelor peste partea dorsal
vtmat.
Ct despre a ti cum de se-ntmplase una ca asta, nu izbuti i, dup
ce-1 bnui pe biat, ajunse s-i spun c g el era de vin c nu se uitase
unde se aeaz.
Acum, dac vrem s ne explicm spaima pe care i-o inspirau
profesorii de scrim i mai ales Cocardasse, trebuie s tim c
vnztorul de migdale, machiat ct se poate de bine, nu era altul dect
Balena, fostul osta din regimentul de gard, aflat actualmente n slujba
lui Gonzague i avndu-1 ca ef direct pe Gauthier Gendry.
Acesta din urm tia prea bine c Lagardre era plecat, dar voia s
afle i cnd se va ntoarce, i nu s-ar fi suprat nici s fie la curent cu ce
se petrecea n palat, vznd i dac n-ar exista vreo posibilitate de a o
rpi pe Aurore.
 Dup cum vedem, Cocardasse i Passepoil erau ct se poate de
ndreptii s nu aib ncredere, dei nu-1 recunoscuser pe adversarul
lor. Cu toate acestea, de ast dat Berrichon avea s fie mai iste dect
ci, scDndu-i de acest nepoftit.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
n aceeai sear, biatul se duse s curee borna, astfel nct Balena
s-i poat relua locul.
Cnd acesta sosi,i cercet scaunul cu atenie, terse piatra cu mina
i, convins c de ast dat nu avea a se teme de nici un accident, i-
strig cu glas de stentor reclama sforitoare:
Triete ru acela care nu vrea s se ndrepte! Bune femei, pe unde
sntei?...
Cnd ajunse aici, fu nevoit s se opreasc un mr mare, azvrlit
cu o mn sigur, czu drept n mijlocul couleului, mprocnd cu
migdale n toate prile. i, de la un capt al strzii la cellalt, nici
ipenie! Balena privi n dreapta, n stnga: nimic. Toate uile, toate
ferestrele erau nchise. Nici nu se mai osteni s-i culeag marfa i
plec, ocrnd.
Necazurile lui abia ncepeau. De fiecare dat cnd se ntorcea,
primea un nou proiectil. Ploua cu ele, din toate prile: de pe acoperi se
rostogoleau cepe; o pisic i A czu pe cretet i i se ag n mod
dureros de pielea capului; prim' drept n spinare coninutul unei cratie
cu spanac, care , area c vine din cer. i n zadar cuta cu privirea,
niciodat nu vedea pe nimeni.
Situaia nu mai era suportabil. Balena sencpna totui s i?vin.
Pe lng motivul care-1 adusese acolo la nceput, se aduga un altul:
voia cu orice pre s-1 descopere pe cel care-1 persecuta i s-i dea o
pedeaps exemplar.
Treaba asta nu era deloc uoar. Totui, dac pe moment nu zrea
nici un suflet de om, rare erau cazurile n care, atunci cnd pleca
chioptnd i blesternnd, s nu-1 ntlneasc pe Berrichon, pierznd
vremea prin mprejurimi, cu minile nfipte n buzunare. Dar degeaba i
arunca priviri crunte, cci mecherul trecea fr mcar a se uita la el.
9 S afirme c acesta era cel care-i btea joc de el, ar Jg fi nsemnat
s mearg cam prea departe; pe de alt parte,
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
s se conving c nu era cu nimic vinovat 111 toatev} necazurile sale,
ar ii fost tot att de nejustificat. Aa c seara, cnd Balena se ducea ctre
Grange-Batelire spre a se-ntlni acolo cu Gauthier Gendry
i a-i relua rolul de bandit narmat, silueta lui Jean-Marie i aprea
n fa ca un primejdios semn de ntrebare.
Cu toate acestea, deoarece misiunea lui era de a pndi^
ntoarcerea lu i Lagardre, era obligat s ndure toate neca-zurile,
lsnd pentru momentul n care-1 va descoperi pe invizibilul farsor
plcerea de a-1 face s plteasc o dat pentru totdeauna tot ceea ce
suferise din cauza lui.
Aceast ncpnarc ncepea s-1 scoat din rbdri pe
Berrichon. Tot ce fcuse pn atunci nu dduse rezultate i omul nu-i
abandona locul. Trebuia s mai strng urubul.
Pe cinstea mea, fie ce-o fi se gndi ntr-o
diminea, cnd vnztorul ue migdale venise s se in- > staleze din
nou, n mod eroic, pe borna supliciilor sale. l voi hrui mai
ndeaproape, i, dac va trebui, m voi demasca. Va fi cu att mai furios,
cu ct eu snt cel care-i bate joc de el, i-1 desfid s m prind.
Dup ce lu aceast frumoas hotrre, se duse la observatorul
Balenei i i se adres:
Ei! amice, nu cumva ai gsit acum cteva zile ceva,
chiar pe locul pe care stai?
Negustorul l privi dintr-o parte:
Asta depinde de felul n care s li gsit, cci am dat
peste o mulime de lucruri la care nu m ateptam.
Aha!... M gndeam la o bucat de rin pe caiv
trebuia s-o duc unuia dintre prietenii mei, un pantofar, y pe care am
rtcit-o pe drum... poate chiar pe borna asta
Ia ascult, zise Balena, nu cumva ai pus-o acolo
dinadins?
Dumnezeule! ba da!... Doar c probabil \-ai aezat
pe ca i mi nchipui c ai vrut s-mi facei o glum
i plac merele?
/
3
3
3
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiul
Dc CC nu?
Le mnnci pe toate cele pe care le primeti?
Aproape...
Dar cepele?
Nu le pot digera, i muli oameni mi seamn.
Poate preferi spanacul?
Depinde cnd n-are unt, l arunc pe fereastr.
i, desigur, trimii i mele pe acelai drum?
Nu-neleg!... Ai gsit, cumva, toate astea pe borna
dumneavoastr? S-ar putea s fie vrjit. Mai bine s-o schimbai. tiu
una care vi s-ar potrivi mai bine cam pe la mnstirea Vauvert1.
Te poi duce tu acolo...
Astzi nu eti deloc drgu, prietene. N-ai vrea s-
mi oferi migdale?
Dac nu le capei dect pe cele pe care i le dau, nu-
i vei sparge curnd dinii... Hai, terge-o, pulama!
Ei! ia ascult, matahal ce eti! strada este a tuturor.
Balena, nfuriat de aceast insult, se ridic dintr-o dat; dar tocmai
venea cineva, i-i ddu seama c uitase c este chiop. Se reaez
bombnind i, pentru a-i potoli mnia, ncepu s strige din toi bojocii:
Citii-v i fii ni ui departe!
Dar glasul batjocoritor al lui Berrichon l ngn:
Hai la migdale dulci!
In acelai timp, Balena primi n nas cel mai frumos bobrnac cu care
fusese cadorisit n via.
Ah! ticlosule! url, de data asta te-am prins, si al
dracului s fiu dac-mi scapi ntreg din mini.
1 A trimite pe cineva la mnstirea Vauvert (n lb. francez:
envoyer quelqu'un Vauvert): expresie provenind de la castelul
Vauvert. construit cndva n apropiere de Paris i care, dup ce a fost
prsit, a devenit o ascunztoare de tlhari, de unde a trimite la Vauvert
avea sensul de a trimite pe cineva ntr-o cltorie lung i periculoas.
n 1258, regele Ludovic cel ^^ Sfnt a dat acest castel clugrilor, pentru
a-1 folosi ca mnstire, (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Mai nti vzuse stele verzi, ceea ce-i permise lu Jean-Marie s-o ia
la goan. ncepu o alergare nebun, n care s-ar fi zis c un urs
urmrete o vulpe. Uneori, Berrichon nu era dect la o deprtare de
zece pai de adversarul su, iar acesta credea c nu trebuie dect s-
ntind mna ca s-1 nhae. Un hohot de rs i sporea furia i n faa lui
nu mai gsea dect vid, n vreme ce trengarul invizibil reaprea la
cincizeci de pai mai ncolo.
i, mai mult, acesta i presra fuga cu piedici, slujin- du-se de toate
obiectele care-i veneau landemn. Ascuns dup o poart, la un col de
strad, arunca n picioarele uriaului ba un baston, ba un co, care-1
fceau s cad cu nasu-n noroi.
Balena se ridica, beat de furie, cu spume la gur i, repezindu-se ca
o ghiulea, i continua urmrirea. Toi se ddeau la o parte din calea lui.
Tinerii gur-casc rdeau de taurul acela care ncerca s prind un ipar.
n urma lui pornise o ntreag gloat, scond ipete de bucurie la fiecare
nou panie a colosului.
Prin ocoluri i zig-zag-uri, Jean-Marie l atrgea ncotro dorea,
manevrnd astfel nct s poat ajunge n faa palatului Gonzague, unde
avea de gnd s se ascund la momentul oportun, fiind convins c
dumanul nu va veni s-1 caute acolo.
Deodat, coti la colul unei strzi i se opri izbucnind ntr-un hohot
de rs. Lucrurile aveau s-i schimbe nfiarea.
A P 1
ntr-adevr, cnd i Balena ajunse la colul strzii, se nepeni pe
picioare ca prin farmec i schi chiar o micare de retragere. n loc de
unicul vnat pe care credea ^ c 1-a prins, se pomeni n prezena a trei
persoane, dintre care dou pe care nu se atepta s le ntlneasc acolo.
Berrichon i inea de bra, cu o mn pe Cocardasse, iar cu cealalt
pe Passepoil. i, rnjind, l atepta pe vnztorul de migdale.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Doamne Sfinte! exclam gasconul. Ce
vrea de la tine lunganul sta?
La auzul acestui glas binecunoscut, vnztorul i schimb rolul i pru
c devine vnat. Arunc o privire n jurul su, ovi o clip i, n cele
din urm, se rsuci pe clcie, lund-o la sntoasa ct mai iute, nsoit
fiind /jkde huiduielile mulimii, jg Vai de pcatele mele! mri
Cocardasse,l recunosc q dup felul cum alearg. Prerea mea,
micuilor, este
3 c nu-1 vei mai vedea pe Balena deghizat n vnztor de migdale.
Balena!... exclam Passepoil.
Oprii-1! oprii-1! strig, la rndul su
Berrichon. Fu de ajuns pentru ca gloata s porneasc n urmrirea
omului, aruncndu-i ameninri.
n ap cu el! n ap!... a vrut s omoare
un copil. Peste cinci minute, patrula de paz bara calea Balenei,
pe care mulimea l acuza de tot felul de crime i,n timp ce se lmurea
ntreaga ntmplare, profesorii de scrim
4 i Berrichon se ntoarser linitii la locuina lor.
8 A doua zi dup petrecere
aestrii de arme se duseser s hoinreasc
* **
prin apropiere de Grange-Batelire unde aveau s descopere,
dup cum tim, Vizuinii Puturoas i s-o cunoasc pe remarcabila ei
hangi la dou zile dup aceast panie a lui Berrichon.
Inutil s mai spunem c Balena se abinuse s mai apar n faa
palatului Nevers, i acesta fusese unul dintre motivele pentru care
Cocardasse i Passepoil nu vzuser nici uu inconvenient n a se duce s
caute distracii n alt parte.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Am spus mai nainte c istoria nu pomenete nimic despre dovezile
de recunotin pe care li le-au dat cu mrinimie domnioarele de la
Oper. Dar nu este mai puin adevrat c cel care i-ar fi urmrit, n zori
de zi, pe cnd se ntorceau bra la bra spre domiciliul lor, schimbndu-i
impresiile, ar fi putut s moar de invidie:
Frumoas noapte, iubielule! spunea gasconul.
i mai ales, bun, Cocardasse!
Frumoas i bun, precum zici, putiulc.
Noapte de mari seniori, nobilul meu
prieten.
Doi prini, micul'meu profesor de scrim...
S recapitulm puin: mai nti...
 Mai nti, o lupt ca la carte,n care Petronille nu
s-a comportat prea ru... De fapt pe ci dintre tlharii aceia i-am dat
gtfta?
Dintre laii care atacau nite femei?... Cinci sau
ase, cred...
Nu fceau nazuri, pulamalele, i-i promiteau o
mic plcere.
Petrecerea n-a fost pentru ei...
Doamne Sfinte ! cred c le-am tiat macaroana...
i c i-am fcut s i-o nghit.
Vai de pcatele mele... presupun c n-au avut timp
s-i simt gustul.
Asta-i treaba lor, iubielule... i ce spui de plim-
barea aia cu trsura,n tovria celor mai drgue femei din Paris?
Eram cam nghesuii ntr-a mea. Cred c-mi
amintesc c domnioara Cidalise i cu mine stteam pe un singur loc.
La fel era i-ntr-a mea, zu aa! A spune chiar c
era i mai bine: domnioara Nivelle i domnioara Fleury stteau pe cte
unul din genunchii mei... Vai de capul meu!... i mrturisesc c asta
m-nclzea i-mi fcea tare sete.
n clipele acelea nu m gndeam deloc s beau.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
[^ Ainigo1! l mustr cu asprime gasconul, afl de la mine c
totdeauna este momentul s bei. Aa ceva nu duneaz la nimic...
Dar ai vzut cum micuele se luau cu noi la-ntrecere, la mas?
Recunosc c erau i mai drgue dect
nainte de a bea. Ai simit ce buze proaspete aveau, Cocardasse?
Pi cum! pentru c le udau des,
iubielule. E o chestie^ care-mi reuete i mie, chiar c da!
ndrzneti s-i compari buzele cu ale
lor?
Vai de pcatele mele! i de ce nu,
putiule?... Dac domnioara Nivelle le gsea pe gustul ei, zu aa!...
nseamn c srutarea mea era la fel de bun ca a ei.
i totui, Cocardasse, cnd m srui,
nu este deloc acelai lucru ca atunci cnd o face domnioara Cidalise.
 Povero!2 Asta poate pentru c gura ei
are gust de piersic, iar mustaa mea de vin? n afar de asta, vezi tu,
micuule, nu-i nici o diferen.
Dac asta-i prerea ta, nu este i a mea,
i nu merii s fii srutat de o femeie drgu.
Ei na!... s nu ne suprm... Principalul
este c am but bine.
Am iubit bine, vrei s spui... Eu,
unul, m uscam de dorul dragostei.
Amable, putiule, dragostea care te
usuc nu este o dragoste bun!
Cine-ar fi spus. la balul regentului, c
braele acelor zeie se vor deschide pentru noi? c vom tri paradisul pe
pmnt?
Ei! Doamne Sfinte!... Era i timpul s
sosim acolo, cci fr noi ele ar fi trit infernul... Snt de prere c ne-au
mai rmas datoare cu ceva.
Niciodat nu eti mulumit,
Cocardasse. Dac-ai fi but mai puin, ai fi putut gusta mai bine fericirea.
Fericirea nu este posibil dac nu
bei...
#
1 Amigo! (lb. spaniol) = Prietene! (n.t.) ^^ 2 Povero! (lb. italian)
= Srmanei (n.t.)
WW
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire

Eu, Amable Passepoil, le-a salva i de o sut de ori

pentru acelai pre.
Pi cum!... i eu la fel, iubielulc!... Poate vom mai
avea prilejul?
Vai! n-ai de dou ori n via un asemenea noroc!
Dar ct o fi ceasul, Cocardasse?
Doamne Sfinte! cred c-i foarte trziu sau foarte
devreme, cci nu vd stele.
Cred i eu, le-am lsat pe toate acolo.
 Fratele Amable scoase un oftat adnc, n care rz-btea tot regretul
fericirilor lsate n urm. In toat existena lui de ndrgostit perpetuu,
niciodat nu se simise att de pe deplin fericit,nct se ntreba dac totul
nu fusese dect un vis.
Cocardasse si el se aflau nc sub efectul unei semi- beii care totu$
o-avea aceleai cauze. La gascon, beia vinului o domina pe cea a
simurilor; tandrul normand, dimpotriv, nu buse dect din licoarea
vrjit a amorului. ^ Fiecare avea propriul fel de a gusta lucrurile.
Pentru gascon, nectarul era n sticl; pentru normand, buzele de
femeie distilau o miere mai bun dect cea de pe ^ muntele Hi
met1.
Ajuni n faa porii palatului Nevers, i revenir:
Ce va spune marchizul? ndrzni s ntrebe Pas-
sepoil.
Vai de pcatele mele! mai bine ai ntreba ce s-i
spunem.
Nu se gndiser nc la asta i, clac le fusese greu s gseasc un
pretext pentru a obine permisiunea s plece, avea s le fie i mai dificil
s spun ce fcuser.
Se luminase de ziu. Nu mai aveau timp s se sftu-iasc. n toate
prile, cetenii i ridicau obloanele, vnztorii i deschideau
prvliile, i strada ncepea s p prind via,n timp ce ei stteau acolo,
pironii ca nite colari care nu ndrznesc s intre.
i Himct: munte n Grecia, la sud de Atena, renumit pentru mierea
irodus acolo i pentru marmura sa. (n.t.)
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Poarta palatului se ntredeschise n faa lor, lsnd s se vad chipul
lui Laho. Bascul se pregtea s-i caute cu privirea n deprtri, cnd i
zri.
Hei! exclam. Dar de unde venii, prieteni?
Domnul de Chavcrny ntreab de o or i-i face griji n legtur cu voi.
Ei, drcia dracului! njur Cocardasse cu glas
sczut, ntorcndu-se ctre cellalt profesor de scrim. Tu-i faci griji
pentru el, micuulc?
O! ba nu!
Nici eu, zu aa!
 V ateapt, continu Laho, care nu auzise nimic
din acest schimb de cuvinte, i am ordin s v conduc la dnsul de
ndat ce sosii. Venii.
Oarecum ngrijorai, maetrii de arme se scrpinar dup ureche, dar
fr a gsi acolo rspuns la ntrebrile ce aveau s li se pun.
Marchizul era nc n pat, cci i stabilise domiciliul la palatul Ne
vers pe toat durata absenei lui Lagardere. De ndat ce-i vzu pe cei
doi brbai, se ridic ntr-un cot.
Aha! exclam, m bucur c v vd, domnilor
profesori. Am avut tot felul de vise urte din cauza voastr i abia
ateptam s se fac ziu, ca s aflu dac nu vi s-a ntmplat nimic
suprtor.
Ei! la dracu! toat treaba este tocmai invers,
exclam Cocardasse.
Adevrat? Dar ce-ai fcut n noaptea asta, cci
neleg c ai petrecut-o n ntregime?
Cei doi se privir fr a spune nimic.
Ei bine? L-ai vzut pe duman?
O! nu! rspunse sensibilul i prea puin vorb-reul
Passepoil.
Chaverny i privi cu o expresie mucalit:
mi ascundei ceva, mecherilor. Dac n-ai cutat,
cu siguran c n-ai putut vedea nimic...
O, ba da! opti normandul, ai crui ochi se umezir
la amintirea nopii.

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire

il
Nenelegnd nimic, marchizul i pierdu rbdarea.
Doamne, Dumnezeule! strig, ce joc mai e i sta?
Trebuie s v smulg cuvintele cu cletele?
Vai de pcatele mele! nu-i nevoie, domnule
marchiz, veni gasconul n ajutorul prietenului su i nchipuindu-i c a
gsit un argument bun. Micuul se zpcete. Sigur c am cutat, dar nu
acolo unde trebuia..
mi trebuie fapte! Unde v-ai dus?
Vzndu-i aa de cu coada-ntre picioare, Chaverny
bnuia c se vrser n cine tie ce aventur. Dar tia i c normandul se
nvrtea cte o jumtate de or n jurul problemei, fr a mrturisi nimic.
De aceea decise s se adreseze gasconului, care era mai vorbre i al
crui cap era nc puin nfierbntat de libaiunile recente.
Hai, vorbete tu,i spuse. Dac nu spui adevrul, i
jur c nu vei mai iei de-aici, nici unul din voi, nici ziua, nici noaptea.
Pentru c aa vrei, rspunse gasconul, o s v
spunem tot... i, pe sfntul Dumnezeu! o s v apuce rsul!
Degeaba i nfipse Passepoil un cot ascuit n coaste,
Cocardasse se pornise nu l-ar mai fi oprit nici dracul. De cte ori nu
l-am mai vzut trncnind vrute i nevrute?... Dar acum, chiar c nu era
cazul.
Care va s zic ncepu mergeam spre
Grange-Batelire i hop! c ne-am ntlnit cu Opera.
Ce-mi tot cni?
Adevrul adevrat, aa cum m vedei!... i,
pcatele mele! n zilele n care este nchis, aa cum ne-ai spus ieri,
doamnele actrie umbl creanga, spre cea mai mare plcere a lui
Cocardasse i a lui Passepoil. _ Slav Domnului! Azi-noapte,
domnule Chaverny, am vzut Opera.
N-ai vrea, cumva, s fii mai clar?
Gasconul fu mai clar, folosind limbajul su pestri,
ntretiat de hohote de rs, crora li se altura veselia lui Chaverny.
Romanul lui Lagardre * PAUL FVAL-fiul
Pc cinstea mea! exclama acesta, voi tia nu
v plictisii deloc. Dar din toate acestea rezult c ai fcut cu totul
altceva dect ce tebuia s facei.
Cam aa se pare, ncuviin Cocardasse. Totui ne
vom rscumpra, fcndu-ne datoria disear.
i chiar v nchipuii c v vei petrece astfel toate
nopile afar?
Nu toate, domnule marchiz; dar adug
gas- conul cu o gravitate plin de haz nite spadasini btrni, aa ca
noi, snt obinuii s nu doarm dect o noapte din cinci, i dac Micul
Parizian ar fi aici, v-ar spune la fel ca mine, zu aa!
Asta nseamn c trebuie s v las s v facei de
cap?
 Drcia dracului! cred c asta-i prerea mea, i
micuul nu m va contrazice... Dac-am avea micrile libere...
Ah! dac le-am avea!
V-ai ntoarce la Grange-Batelire ca s v-
ntlnii acolo cu Opera? se or marchizul.
Vai de capul meu! nu c srbtoare n fiecare zi...
O! nu!... suspin fratele Passepoil,cu ochii ridicai
spre cer.
i totui, continu Cocardasse, care inea s-i
rectigc libertatea, este i ceva adevrat n ce spunea domnul marchiz.
A! i ce, m rog? ntreb acesta. Gasconul se hotr
s pun totul n joc:
Pi, vorba este c ne-am duce, cu adevrat, la
Grange-Batelire, dar c Opera 11-ar mai fi amestecat cu nimic...
ceea ce nu nseamn c nu vor fi doamne.
Bnuiam eu...
Gasconul fcu un gest de profund mil.-
Asta-i treaba micului meu profesor de scrim, care
alearg mereu dup sexul frumos. ntre timp Cocar-dasse i ascute
privirea i puin i pas de nimicurile astea. Ieri ne-am ratat ntlnirea i,
pe cinstea mea! ast-scar nu trebuie s-o mai ratm.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Ne-am dat cuvntul, murmur Amable care, cu
toate fericirile din noaptea trecut, nu uita promisiunea fcut
Desfrnatei.
Vai de pcatele mele!...l ntrerupse Cocardasse,
fusta va fi pierzania micuului sta!... Dei aproape ntotdeauna n jurul
femeilor gseti ceea ce caui, i am ca o idee c n jurul celei de-acolo
vom gsi ceva.
S-ar putea s fie lovituri de spad, zise marchizul.
As par pur!1 Este mai mult dect probabil, dar
noi vom da mai multe dect vom primi i, printre toate, vor fi negreit i
unele pentru vreun duman al lui Lagardre.
Ei, bine! ducei-v unde vei vrea,dar mai ales
s v aducei pielea ntreag.
 Vai de capul meu!... Dac pielea celorlali nu s-ar
teme mai mult dect a noastr, cred c cimitirele ar fi inutile. Fii linitit,
domnule marchiz, Cocardasse i Passepoil nu-i vor pierde pielea.
Chaverny se culc la loc i maetrii de arme plecar, ncntai c
avuseser ctig de cauz pentru viitor i c scpaser aa de uor pentru
trecut.
Vai de pcatele mele !... ce zici de cum am ctigat
btlia?
Cuvntul este un lucru foarte frumos,
nobilul meu prieten.
Mie-mi spui, iubielule?... Dac n-a fi fost
profesor de scrim, a fi putut s fiu orator. Partea proast este c
amndou snt meserii care fac sete.
i, pentru a ntri mai mult aceste vorbe, i trase prietenul dup el,
la buctrie, unde doamna Franoise i reconfort cu o ceac de
sup. Amndoi aveau nevoie de aa ceva dup peripeiile acelei nopi
agitate.
Atunci, ne-am neles pentru disear? ntreb
Amable.
i_ As par pur! ( d i alee t gascon, n franceza veche) =
Nu Ic teme (n.l.)

Romanul lui lagardere * PAUL FEVAL-ful

Slav Domnului! cred i eu, chiar dac doamnele
de la Vizuina Puturoas nu au farmecele celor de la Oper...
Toate femeile snt frumoase cnd tii s le apre-
ciezi, i spuse Passepoil prerea, cu convingere.
i toate vinurile snt bune, pulama, cnd ai un
gtlej bine fcut... Cel al lui Cocardasse nu are forma unui corn de
vntoare!
Tot aa cum acestuia i era i mai sete dup ce buse, tot astfel
Passepoil era mai ndrgostit dup ce iubise.
Amndoi se lingeau pe buze dinainte, unul la gndul
urcioarelor pe care avea s le goleasc, cellalt visnd la farmecele
Desfrnatei. Ct despre diferena fa de ceea ce gustaser n noaptea
precedent vinurile cele rnai generoase i femeile cele mai apreciate
din Paris i ceea ce i atepta n acea sear vinul alb de Vauvert
sau de vreun alt soi i servitoarele de la han , prea puin le psa. Li s-
ar fi putut aplica foarte bine urmtorul dicton celebru, dac-ar fi fost
compus n acea epoc:
Ce important are sticla, dac ii beia!1
Totui un lucru i punea pe gnduri: se ntrebau ce primire le rezerva
Desfrnata. Mai ales normandul era foarte ngrijorat n legtur cu asta.
Nu uita c ea i dduse ca s spunem aa ordinul de a reveni a
doua zi i c era o femeie n stare s-i fac ascultat voina. Aa c
tremura numai la gndul privirii oblice ce va apsa asupra lui, cu att
mai mult cu ct n mintea lui nu gsea nici un mijloc de a potoli mnia
cumplitei matroane.
i deschise inima fa de Cocardasse, care izbucni n rs:
Nu te teme, iubielule!... Pune-i doar civa bnui
de argint n buzunar, i frumoasa va fi blnd ca un
i Textul original n lb. francez este:
Qu 'importe Ic flacon, pourvu qu 'on sit 1 'iivrcsse! (n.t.
< i exuii oritmiai 111 io. iranceza este:
} Qu 'importe Ie flacon, pourvu qu 'on sit
1'iivrcsse! (n.t.^
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
mieluel. Mi-e mil de tine, micul meu profesor de scrim, c nu tii c
pe brbat l nvingi cu oel, iar pe femeie cu argint.
Ai dreptate mereu, Cocardasse. Dar nu eti
de prere s mergem s dormim o or sau dou, cci s-ar putea prea
bine ca la noapte s nu dormim deloc?
Faci cum vrei, btrne. Cit despre mine, prefer s
beau o sticl cu prietenul Berrichon, n sntatea res-pectabilei sale
bunici.
Nu! Nu! se mpotrivi Franoise. Plecai din
buc- ^ tria mea, jupne Cocardasse. E destul c l-ai nvat pe micuul
meu s-i omoare aproapele, fr s mai fie nevoie s facei din el un
beiv i un amator de fuste.
Pcatele mele!... dar, buna mea doamn, brbatul
este fcut ca s se bat, s bea i s iubeasc! Passcpoil i cu mine
constituim cea mai bun dovad: eu beau, el iubete i amndoi ne
batem... Pe toi dracii! nu este deloc mai ru din cauza asta, i tot aa va
fi i cu ? copilaul dumitale,
 La vrsta lui, murmur tandrul Amable, eu
sedusesem deja...
Se ntrerupse brusc, cci Franoise Berrichon i arun-case drept
n mutr crpa de buctrie, pentru a-1 face s tac. Dup care i
mbrnci pe amndoi, silindu-i s ias.
Toat ziua se nvrtir ca nite suflete chinuite, ateptnd cu
nerbdare s vin seara. i totui, ar fi fost tare mirai dac li s-ar fi spus
c domnioarele de la Oper contrar prerii gasconului nu le erau
datoare cu nimic. Cci nu numai c i copleiser cu favorurile lor
pentru c le scoseser dintr-o situaie foarte grea, dar mai ales i
salvaser pe ei nii dintr-o curs ntins, n care s-ar fi putut prea bine
s-i piard viaa.
Aa se ntmpl c, adesea, cel care crede c a svrit o fapt bun
este primul care beneficiaz de pe urma ei. In balana destinului,
virtutea acelor doamne i viaa rofesorilor de scrim avuseser aceeai
greutate. _
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiul
9 Cutare nocturn
mergem puin naintea celor doi vite ji ai notri, pentru a vedea ce
se ntmplase
t'mftp- n seara din ajun n cele dou spelunci, Vizuina Puturoas i
Crpelnia, cci nu doar n cea dinti se veghease toat noaptea n
onoarea lor.
Imediat dup ce plecaser, Desfrnata fusese cu-prins de o team
vag c nu-i va mai vedea ntoren- du-se i, n aceast problem,
femeia nu era vinovat cu nimic. ntr-adevr, dac steaua lor
nenorocoas avea s i-i aduc pe amndoi napoi, ea i promitea pur i
simplu s-1 momeasc pe normand cu promisiuni vagi, crora nu le va
da, desigur, nici o urmare. Intre timp, banii profesorilor de scrim vor
intra n punga ei, i mai ales acesta era aspectul care o interesa.
Astfel i fcea jocul obinuit, ferindu-se s-i jumu- 9 leasc dintr-o
dat i din prima zi pe ntrii pe care i-i ^ trimitea Providena sau
diavolul.
O zical neleapt spune c nu te lai jupuit de viu fr s ipi. i,
deoarece saia noastr nu voia s se aud strigtele victimelor sale, le
nchidea gura cu o srutare, n timp ce-i bga mna n buzunarul lor.
Puinele intimiti ce se obineau din partea ei erau pltite scump, i cei
crora li le permitea pe toate trebuiser s-i goleasc n faa ei o pung
bine garnisit.
Este uor de neles interesul pe care-1 purta celor doi profesori de
scrim i mai ales lui Passepoil, n care ghicea pe unul din acei
ndrgostii creduli, pe care-i 5 poi suci oricum, doar cu o ochead.
Yves de Jugan i Raphael Pinto aveau un motiv pentru a-i atepta
prietenii din ajun. I-am vzut, ntr-un local ru famat de pe strada
Guisarde, urzind n legtur cu acetia nite planuri ticloase, mpreun
cu Gauthier Gendry i cu Balena.
TRIUMFUL DRAGOSTEI & Grange Batelire
Acesta din urm renunase la afaceri, deoarece negoul lui de vnztor
de migdale nu-i adusese dect necazuri, fr ca mcar,n compensaie, s
afle ce voia s tie. i acum avea un nou motiv de ur mpotriva
profesorilor de scrim, a cror apariie pe nepus mas l mpiedicase
s-1 pedepseasc aa cum merita pe Jean-Marie Berrichon. Aa c,
pn cnd l va gsi iar pe trengar, se gndea c^ va putea, chiar n acea
sear, s se rzbune pe aprtorii acestuia.
Aadar, dac hangia Vizuinei Puturoase pusese gnd ru banilor lui
Cocardasse i ai lui Passepoil, prea puin psndu-i de virtutea lor, cei
patru ticloi amintii mai nainte nu voiau dect viaa lor i-i luaser
toate msurile n acest scop.
Dar nu ntotdeauna se mplinete ceea ce-i doreti cel mai mult. n
zadar scrutase zrile Desfrnata, de pe pragul su, i degeaba i
lustruiser bandiii sbiile n % vederea onoarei pe care o vor avea, de a
guri trupurile ajutoarelor lui Lagardre: strdaniile lor aveau s
rmn fr folos.
La apusul soarelui, Balena i Gendry se duser aadar la crciuma
Crpelnia, n timp ce Yves de Jugan i Raphal Pinto intrau la
Vizuina Puturoas unde nu era ocupat nici o mas.
Cum? nc 11-au sosit camarazii notri de
ieri? ntreb Yves de Jugan, dup ce parcurse sala cu privirea.
N-am vzut pe nimeni, rspunse
Desfrnata. De altminteri, nu s-a fcut nc ora.
Speram s-i gsesc mai devreme i s-i
invit s ia masa cu noi.
 Fir-ar s fie! exclam Pinto, mcar de n-ar
lipsi n scara asta; buzunarul mi-e aproape gol i am nevoie s ctig
ceva bani de la ei, ca s m refac.
Stai aa!... Uurel!...l ntrerupse hangia.
Eu voi fi prima care s ia parte la joc i, dac cineva trebuie s cige,
mi se pare cinstit ca acela... s fie stpna casei.
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiul
Vom vedea asta, frumoaso, ripostar
tinerii. Pn atunci, adu-ne de mncare i scoate vin pentru
Cocardasse. Cnd va sosi, i va fi sete.
Trecu o or ntreag, n timpul creia cei doi voinici i puser
flcile la treab cu acea energie pe care o d pofta de mncare a celor
douzeci de ani. Abia din cnd
tn cnd i ridicau capul pentru a schimba cteva glume grosolane cu
servitoarele. 3 Profesorii de scrim nu mai soseau la Desfrnata ^ care,
destul de enervat de aceast ateptare, fcea o continu navet ntre
scaunul ei i u.
Tinerii, dup ce ncepuser o partid de zaruri, preau la fel de
ngrijorai i incapabili s se concentreze la joc. Yves de Jugan chiar iei
pentru cteva clipe i scoase un fluierat n faa uii crciumii Crpelnia,
unde i se altur imediat Gauthier Gendry.
Snt acolo? ntreb acesta.
Nu nc; poate c au fost silii s
ntrzie, dar snt
2 sigur c vor veni.
3 nelegerea fusese fcut pentru ast-sear, nu-i
9
Categoric.
Nu uita s-1 mbei pe Cocardasse i,
dac poi, chim* pe amndoi. Cnd vor fi gata de plecare, vino s-mi dai
semnalul; te atept.
Yves de Jugan se rentoarse la Pinto^i ateptarea se mai prelungi
nc vreo or.
Nu vor veni, bombnea Desfrnata.
Dac Pas- n sepoil ncearc s-i bat joc de mine, n-are dect s se $
pzeasc!
 Realitatea este c ar grei tare ru, zise
Pinto, cu ironie. Cnd ai norocul de a fi intrat n graiile lui Venus, ai fi
de neiertat dac le-ai dispreui.
Tu s taci, filfizonule, zice femeia,
graiile mele nu snt pentru un tinerel ca tine, i am eu grij s le mpart
cui trebuie.
no
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
i dac nu vor veni, continu Raphal, care avea
chef s-o scie pe hangi, poate vom avea ansa de a fi acceptai spre a-i
nlocui?
Obrznictur!... i-am zis s taci, l repezi Des-
frnata, naintnd cu mna ridicat.
Pinto fcu un plonjon sub mas.
Yves de Jugan i spuse s se-astmpere. Nu era momentul s se
poarte astfel nct s fie dai pe u afar.
Vor veni, susinu el, snt sigur. Ia tcei, vine
cineva.
ntr-adevr, intr un brbat care-i vra sabia la loc n teac. Era cam
palid i prea s aib ct mai repede nevoie de un ntritor.
Din pcate, nu semna deloc nici cu Cocardasse, nici cu Passepoil,
i nu trebuia s-1 priveti de dou ori ca s-i dai seama c fcea parte
dintr-una din acele bande de tlhari mereu la pnd prin preajma
canalului.
Persoana i vemintele sale nu erau deloc artoase. Cnd Pinto l
ntreb ce i se-ntmplase, necunoscutul l privi cu nencredere i-i
rspunse rstit:
Nimic, sau, oricum, c treaba mea.
Apoi se duse s se aeze la o mas n fundul slii i, chemnd-o pe
Desfrnata, comand:
D-mi repede de but.
Oho!... fcu gazda. Ar trebui s vorbeti altfel... i,
mai nainte de a comanda aa ritos, ai argini?
Argini, nu... dar am aur, i nc din cel care ii-a
trecut pe la Palatul Monedelor1.
wScotoci prin buzunar i scoase un lnior pentru doamne, pe care-
1 slt n mn, zicnd:
 Ia privete!... sta valoreaz ct s beau o noapte
ntreag, iar n schimb, tu o s i-1 poi pune la gt.
Desfrnata vru s cntreasc lanul n mn. Dar brbatul nchise
pumnul rnjind:
i Palatul Monedelor: Centru de fabricaie monetar n Frana, aflat
n Paris i construit ntre 1771 1777. (n.t.)
Ma1
3
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
Jos labele, grsano. l vei avea cnd nu-mi
va mai fi sete.
De unde l-ai luat? ntreb femeia.
Dac vei fi ntrebat... Hangia i nfipse
minile n oldurile zdravene. < Fr secrete, zise. L-ai furat, amice,
i nu departe
de aici. mi place s tiu ce se petrece prin preajma hanului meu, chiar i
numai pentru a m distra eu, care nici nu scot nasul pe-afar.
Trebuia s vii s vezi.
Prefer s-mi spui ce-ai vzut tu.
Eu n-am vzut nimic.
N-ai vzut nimic?... tu?... S tii, micuule,
c 11-0 duci cu preul pe Desfrnata i nu ca s dai jos nucile din pom
i scosesei, mai adineauri, spada din teac.
Banditul protest:
i spun c n-am vzut nimic, pentru c era
bezn. D-mi pace, sau plec n alt parte. Dac 11-am chef s spun
nimic, nu tu, cumtr, eti cea care m va face
4 s trncnesc!
Faci o mare greeal! exclam Desfrnata
care, cu o micare neprevzut, i smulse spada din teac.
Dup ce-1 dezarmase n felul acesta, fcu un pas napoi i, cu mna
ce-i rmsese liber, scoase din corsaj un pistol a crui eav o ndrept
spre tmpla ciudatului ei muteriu.
Nu eti nici primul i nici ultimul pe care-1
voi face s vorbeasc mpotriva voinei lui, i zise. i te poftesc s nu
mai te lai rugat, dac nu vrei s-i dau i alte lecii pe care le folosesc
pentru dezlegarea limbilor.
 Yves de Jugan i Raphael Pinto urmreau cu interes aceast scen.
Ct despre servitoare, dei erau obinuite cu manevrele expeditive i
rzboinice ale stpnei lor, o aplaudar.
Le vezi spuse hangia, artndu-le pe
zgrip- uroaicele adunate n jurul ei. Asta este banda mea, i valoreaz
ct a ta, cci e nevoie de muli brbai pentru
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
a le lace s le fie fric. Trebuie s-i dai drumul la gur,C^ biete,
dac nu vrei s petreci un sfert de or neplcut ntre labele lor.
Banditul ncerc s-o tearg. Una dintre femei i vzu micarea, i
tie cu curaj calea i, izbindu-1 cu capul n piept, l fcu s se
rostogoleasc sub mas.
Buun! zise Desfrnata. Asta te va face mai as-
culttor.
Dar omul era ncpnat:
Nu, n-o s vorbesc. Nici nu tiu cine snt tia doi.
Cu degetul i arta pe Jugan i pe Pinto, care ncepur
s^ A | w
sa rida.
Nu sntem nici ofieri de poliie, nici jandarmi,
rspunser, i-i poi depna linitit povestea, btrne. > S-ar putea
chiar s ne intereseze. Ia dai-i s bea, fetelor, ~ poate i se va dezlega
limba.
n faa urcioarelor, omul se hotr.
Poate c-ai vzut ncepu nite doamne
drgue, plimbndu-se toat dup-amiaza prin mpre- jurimi, pe la
Grange-Batelire. Au fcut greeala s rmn pe-acolo pn la o
or prea trzie, i vina nu ~ era numai a lor, cci noi i mbtasem pe
vizitiii care le conduceau trsurile i tiasem pe trei sferturi, cu
fierstrul, una dintre hulube.
Cine erau doamnele acelea?
Nu le-am cerul s ne spun numele. Aveau bijuterii
frumoase i, n buzunare, aur lucruri foarte tentante pentru cei care
n-au aa ceva, cu att mai mult cu ct, n meseria noastr, nu rmi
nepstor nici la o femeie drgu, ntr-o noapte ceoas.
neleg, l ntrerupse Desfrnata. Le-ai atacat ca s
le jefuii i... pentru rest.
 Aa-i precum zici, frumoaso, i lovitura era
extraordinar de bine organizat. S-a ntmplat ceea ce prevzusem:
huluba s-a frnt, trsura s-a rsturnat; noi am aprut spre a ne oferi
serviciile i pentru a uura ncrctura. Ba chiar atunci s-a-ntmplat c
mi s-a agat _
Romanul lui Lagard ere * PAUL FEVAL-fiul
de degete lniorul sta: ani tras brusc i, din mn, mi-a trecut n
buzunar.
Ci erai, care puseseri la cale cursa?
Doisprezece. Erau tot attea femei i nu exista nici
un motiv pentru ca trsurile s nu plece napoi goale. Doamnele s-ar fi
trezit a doua zi dimineaa fr nici o zgrietur.
Sntei nite lai! exclam Dcsfrnata. Nu se atac
nite femei care nu snt aprate de nimeni i care nu snt n stare s se
apere ele nsei. Nu v-ar fi mers dac ne-ai fi atacat pe noi.
Tot ce se poate, dar ct despre alea,
vorbeti prea uor, ceteanco. Cui i-e fric de lup, n-are dect s nu
vin s se bage-n gura lui. Pentru noi, tia, orice vnat e bun, mai ales
atunci cnd are pielea fin i punga garnisit.
n fine, i ce s-a mai ntmplat?
S-a-ntmplat c nu ne-am ales nici cu
femei, nici cu bani, i c cinci de-ai notri au rmas pe teren, dup ce o
jumtate dintre ci o luaser la goan.
O jumtate, plus unul, i acela eti tu...
Te pricepi s numeri, frumoaso.
Deoarece eram ultimul, nu mi s-a prut c-ar fi nimerit s completez
jumtatea de duzin de rnii i mori. Am splat putina, i iat-m.
Pcat... Dar, ia spune-mi, cine v-a
mngiat aa de bine coastele? Presupun c nu doamnele pe care le-ai
jefuit?
Au fost de-ajuns doi brbai, sau, mai
curiul, doi diavoli. Ah! pot s v asigur c ia tiu s mnuiasc o
sabie!
Yves de Jugan i Raphael Pinto schimbar o privire.
Cum erau acei brbai? ntrebar,
aproape simul-tan.
 Era mai ales un vljgan lung, care
zbiera nite njurturi cumplite i care se pricepea s-i vre oelul n
piept sau drept n mijlocul frunii!
^ Cocardasse! opti Pinto la urechea vecinuJui su.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
i nici cellalt nu era mai prejos, continu omul.
Era un fel de sfrijitur, care-ai fi zis c e pus pe arcuri de oel. la nu
spunea nimic spada lui vorbea pentru el.
Passepoil ! spuse de ast dat Jugan la
urechea lui Pinto.
Nu tiu, mrturisi banditul, de unde ieiser cei doi
ticloi, i nici c m-a duce s-ntreb care le CAk adresa. De altminteri,
poate c n-o s-i mai ntlnescSr niciodat, fiindc...
Desfrnata i puse mna pe umr. Ghicise i ea despre j cine era
vorba.
Ce vrei s spui? strig.
Doamne!... Au dat o groaz de lovituri de spad,
dar, cu siguran, au i primit; i nu-i imposibil ca n clipa asta s fie pe
cale de a crpa, lng cei pe care i-au hrtnit aa de ru... N-am ateptat
s vd cum stau lucrurile.
Ticlosule!... tun vocea Desfrnatei. Dac li s-a
ntmplat o nenorocire, vei plti pentru ceilali...
Ei, na!... Aadar, i cunoatei?
i ateptm aici de dou ore... Mare pcat c nu v-
au nfipt n frigare ca pe nite pui, ncepnd cu tine!
Aa! s-avem iertare!... Este, dimpotriv, un noroc
att pentru mine ct i pentru dumneavoastr, cci altminteri nu v-a fi
putut spune ce s-a-ntmplat, i asta nu i-ar fi mpiedicat s fie rnii sau
mori, dac-aa o fi fost s fie.
Asta vreau s tiu! zise Desfrnata, izbindu-i
oalma de frunte. Ne vei conduce acolo. Mai nti, d-mi anul de
adineauri.
O clip; n-am but pentru toat valoarea lui.
Destul cu vorba!... D-1, sau o s ajungi lng
ceilali.
 Banditul nelese c trebuia s se execute, i lniorul de la gtul
Cidalisei trecu n minile Desfrnatei, care de a doua zi avea s se
mpodobeasc cu el.
Yves de Jugan se fcu nevzut cteva clipe, pentru a-1 oreveni pe
Gendry n legtur cu ce se ntmpla, i _
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
fQacesta se pregti s li se-alture, ca din ntmplare, mpreun cu
Balena, de ndat ce vor porni n cutarea profesorilor de scrim.
Dac nu le vor gsi dect cada-vrele, treaba va fi gata fcut.
Hangia puse o tor n minilc lui Pinto, o alta n cele ale banditului. Ea
nsi, narmat cu pistolul, mergea
tn spatele acestuia.
Pregtii paturile, le porunci
servitoarelor. Dac snt doar rnii, i vom aduce aici. Hai, nainte, pe
drumul cel mai scurt.
Ciudatul alai porni la drum, n lumina tremurtoare a torelor i,n
noaptea fr lun, spectacolul era lugubru.
Dup mai puin de un sfert de or, ddur peste un cadavru cu chipul
schimonosit.
Bun, sta-i unul, zise Desfrnata, dup
cc-1 cer-cetase. Nu-i ceea ce cutm.
Pmntul era rscolit cu picioarele. Te afundai n noroi amestecat cu
snge.
Uite altul, zise femeia,
mpingnd cu piciorul un nou cadavru.
l cunosc, afirm tlharul, trebuie s fie
cel lovit n frunte.
E o treab fcut curat, rnji Desfrnata,
dup ce se aplecase ca s constate faptul. Mna carc,a dat aceast
lovitur trebuie s fie obinuit s expedieze gentilomi fr a le
deteriora vesta.
Numr cinci trupuri aproape reci, dar n zadar au fost explorate
mprejurimile, nu mai gsir altele.
Hei! voi de colo!... Oare ce cutai,
prieteni? ntreb un glas, din spate.
Erau Gcndry i Balena, care veneau n ajutor. ^ Hangia i nfrunt:
i voi, ce vrei?
 Uurel! nu te supra, mmico!... Poate
c v-ai pierdut nite prieteni prin noroi? Dac avei nevoie de serviciile
noastre, iat-ne la dispoziia dumneavoastr.
^ Nu mai avem nevoie de nimeni, bodogni femeia.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Dar Gendry n-o asculta i era atent la Yves de JuganC^] care-i
descria, amabil, tot ce se ntmplase, dup care constat:
Atunci nseamn c lipsesc doi la apel!
Da... Cocardasse i Passepoil...
Cum?... cum ai zis?.f. Cocardasse i
Passepoil?... Pi tia snt prieteni de-a'i mei, i a fi foarte necjit^ dac
li s-ar fi-ntmplat o nenorocire. S cutm bine, copii, ca s le dm ct
mai grabnic ajutor.
Singurul martor al btliei crezu c e dator cu o explicaie:
Poate c nu erau dect rnii, i nici asta nu tiu.
Rnii!... Dar atunci ar fi putut s se trasc
undeva.
Gauthier Gendry lu tora din minile lui Pinto i
ncepu s scotoceasc prin cele mai mici unghere, pn i n tufele de
drobi1. Ar fi pltit mult pentru plcerea de a-i gsi pe Cocardasse i
Passepoil, sau mcar pe unul din ei, ntini pe spate, cu braele
desfcute i lipsii de via.
Curnd fur nevoii s renune, i ex-sergentul din regimentul de
gard, cu un glas pe care se silea s-1 fac emoionat, se porni s nire
panegiricul pretinilor si prieteni. Mai lipsea puin i ar fi vrsat
lacrimi pentru nefericitul lor sfrit.
Intre timp, tlharul care tot mai cuta, sub suprave-gherea
Desfrnatei,i trase brusc o palm peste frunte:
Am o idee, zise.
Este momentul s-o faci cunoscut, amice, l sftui
hangia, cu destul asprime. Vorbete.
Dac-ar fi rnii, doamnele pentru care i
riscaser viaa nu i-ar fi prsit i poate c i-au luat n trsurile lor...
Este inutil s-i cutm aici...
E posibil s ai dreptate, aprob Desfrnata dup o
clip de gndire.
i, cu un ton nverunat, opti:
 l Drobi: specie de arbust spinos, (n.t.)
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Totui, a fi vrut s-i ngrijesc eu nsmi.
Nu adug c-ar fi fcut-o pentru ceea ce-ar fi putut ctiga din asta.
Gauthier Gendry acceptase prerea celorlali, dar simi nevoia s-i
exprime propriul gnd:
S-ar putea s fie aa i, totui, cine ne dovedete c
n-au murit n timpul transportului?
Comentnd aceast ultim ipotez, grupul se ntoarse la Vizuina
Puturoas i, pe drum, Gendry i relu vicrelile cu privire la soarta
prietenilor si. Despr- indu-se de Desfrnata n pragul uii, i promise
s se informeze despre ce s-o fi ntmplat cu ei i s-i aduc la
cunotin de ndat ce va afla ceva. Apoi plec, urmat de Balena,
amndoi cu lacrimi prefcute pe marginea pleoapelor.
i aa s-a fcut c, la ora la care gustau toate deliciile unor
mncruri bune i ale unor trupuri frumoase, Cocardasse i Passepoil au
fost onorai cu un discurs funebru, ceea ce nu i-a mpiedicat s se simt
i n continuare la.fel de bine ca i Pont-Neuf.
Dac, mai trziu, aveau s-1 ntlneasc pe Gauthier Gendry, cu
siguran l vor face s cnte un alt soi de litanie.
La Desfrnata
a deci, iubielule i spunea Cocardasse alter-ego-ului su, n
vreme ce treceau, mpreun, pe poarta Richelieu uite c-o s fie o
noapte splendid!
Noaptea este propice dragostei, opti fratele
Passepoil, a crui inim se aprindea ntotdeauna la fel de prompt.
Ei! fitil viu ce eti, acolo unde mergem este un fel
de templu al Amorului... acolo snt nite doamne
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
carc nu cred c dispreuiesc asemenea ndeletniciri mrunte...
Se potrivete cu vrsta lor... i cu a mea...
Brr!... Cred c atunci cnd mama ta te-a adus pe
lume, pe un drum din Normandia, a mea fcea cam acelai lucru pe
malurile Garonei1.
Tot ce se poate, nobilul meu prieten... dar eu am
inima mereu tnr... i mi-e team c a ta s-a necat n lichid.
 Ba nu, micuule, ba nu!... Vezi tu, un brbat aa
cum trebuie se deosebete de cei mai puin bine alctuii prin faptul c
tie s bea... Trebuie s fii tnr i fr minte, sau btrn i bolnav,
pentru a-i pierde vremea fcnd reverene domnioarelor... Zu aa! s
te gndeti la fleacurile dragostei este o cneal diavoleasc!
Privirea pe care Passepoil i-o arunc nobilului su prieten nu
era lipsit de o oarecare mil.
i totui, ai n faa ochilor exemplul contrariului,
continu cu o voce blnd i convingtoare. Oare dom-nul conte de
Lagardre, stpnul nostru, n-ar rsturna pmntul pentru cea pe care
o iubete?... Oare domnul marchiz de Chavcrny nu se topete de
dragoste pentru domnioara Fior?... In toat casa, doar Jacinta nu vrea
s se cstoreasc...
Ei, na!... optete-i dou vorbulie despre asta,
poate ai noroc.
Nu i-am spus dect una, i mi-a dat, cu mna ei
frumoas, o palm rsuntoare... dai* i asta este o fericire.
Vai de pcatele mele! exclam Cocardasse, izbuc-
nind n rs. Poi s repei, iubielule. Cu un picu de rbdare obii orice.
Nu este rbdtoare la capitolul acesta i a primi
dou palme n loc de una... i, totui, am fi avut o csnicie aa de bun
mpreun!...
i Garona (n lb. francez, Garonne): fluviu n sud-estul Franei,
care izvorte din Spania i se vars n Atlantic, udnd pmntul
provinciei Gascogne, de unde era originar Cocardasse. (n.t.)
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
[^ Poate c-i mai bine aa, putiule. Ea este prea tnr i prea
drgu pentru un maimuoi btrn ca tine i, bietul meu Amable, e
foarte probabil s i se fi ntmplat o nenorocire.
Ia te rog! replic normandul, jignit, asta
ar rmne de vzut. Jacinta este n stare s se apere mpo-triva
/jk ncercrilor admiratorilor...
Vleu! povcro! ce naiv eti, vorbind deja
ca un ' so... i s-ar fi spus s te duci s te uii ctre dreapta, n
timp de nevasta ta s-ar fi lsat srutat la stnga. Vezi tu, micuule, noi
nu sntem din plmada din care snt fcui Iosif-ii i, pe cinstea mea! cel
mai bun menaj din lume tot al lui Cocardasse i-al lui Passepoil este!
Acesta din urm oft:
i lipsesc totui o grmad de farmece...
Asta poate pentru c nu tii tu s le vezi,
ct despre mine, unul, cstoria nu m-atrage deloc. Soia mea este
Petronille: nu strig, i face trebuoara corect i nu m-neal
niciodat; fr a mai pune la socoteal, putiule, c n viaa noastr am
fcut mult prea multe vduve, ca s riscm s fim pltii cu aceeai
moned.
Fiecare cu ideile lui i, orict de bun ar fi
menajul nostru, asupra acestui punct nu sntem deloc de acord.
Ei, na!... atta pagub. De altminteri, nu
se pune problema s ne cstorim n seara asta.
Parc poi ti vreodat, Cocardasse?
Cteodat inima vorbete tocmai cnd te-atepi cel mai puin.
Drcia dracului!... Snt sigur c a mea
nu va vorbi! Dar de ce naiba n-ai ales asear, din grmad?...
Domnioara Cidalise ar fi o doamn Passepoil foarte prezentabil...
Normandul replic aruncndu-i nobilului su amic o 3 privire
indescifrabil:
Prea prezentabil... E un petic care nu se
potri-vete la sacul meu.
Vai de pcatele mele!... i unde ai vrea
tu s-i gseti peticul pe msur, micuule?... Cred c Desfr- nata-i
mult sub msura ta.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
Ar fi att de drgu dac nu s-ar uita cu un ochi la
slnin i cu altul la fin!... i totui, mai mult m sperie dect m
atrage...
Femeilor care se uit strmb, niciodat nu li se pare
c brbaii lor merg drept. Ferete-te de asta, trengarule, mai ales c nu
tu ai fi cocoul n ograd. Cnd crbunarul nu este stpn la el n cas,
rar se ntmpl ca lucrurile s nu mearg ru.
Snt cu totul de prerea ta, Cocardasse. Dar mai
exist i altele, n afar de domnioara Cidalise i de Desfrnat. n
sfrit, vom tri i vom vedea. Deoarece toat lumea se cstorete, va
trebui, odat i-odat, s vin i rndul nostru.
 Aiurea!... rndul meu i-1 cedez i, dac fiul lui
Cocardasse-senior va muri, i jur c o va face n pielea unui celibatar.
Tot sporovind astfel, cei doi prieteni trecuser de zidurile de
aprare ale oraului i ajunseser la ar; mergeau cu acel pas vioi al
oamenilor care n-au de ce se teme sau, cel puin, crora puin le pas.
Lumina zilei scdea tot mai mult i ceaa care se ridica din mlatini
ncepea s nvluie totul. Din timp n timp, gasconul clca n cte o balt
de ap, ceea ce era pretext pentru o njurtur formidabil, iar Passepoil,
care pea acelai accident, aprecia c n mod evident acel cartier nu era
o ar a belugului.
Nu i se pare, zise, c nu e prea plcut pe-aici, n
plin bezn? Dac Desfrnata nu ne ine la ea pn la rsritul soarelui,
am ca o idee c nu ne va fi prea bine s pleoscim pe-aici, dup miezul
nopii.
Oho!... dac reuim s ne vedem vrful nasului, este
de ajuns. Noi, tia, sntem cam ca liliecii.
E posibil ca acest lucru s ne fie de folos peste
cte va ore...
La ce te gndeti, iubielule?... Ne vom simi att de
bine la Vizuina Puturoasa, nct tot acolo vom fi i cnd se va face ziu.
Uii c Chiorua are o slbiciune
Romanul Iul Lagardere PAUL FEVAL-fiul
pentru tine i c s-ar putea ca noaptea s i se par prea scurt. n ceea
ce m privete, nu va fi niciodat destul de lung, atta vreme ct voi
avea ce bea.
Ajunser curnd la han, a crui u era larg deschis, scldnd n lumin
drumul. Ceva mai departe, cele dou ferestre nguste i zbrelite de la
circiuma Crpelnia vpreau doi ochi roii i nsngerai, deschii spre
^l^misterele nopii.
Gasconul i ncadr silueta sa lung n golul uii i, ntorcndu-se
spre tovarul su, zise cu un glas ca de tunet;
Nu te teme! Intr, amice, am ajuns n
port. Apoi, pind nuntru, adug, agitndu-i plria la
captul braului su osos:
Salutare! frumoase doamne!
toate cele bune, gentilomii mei!
Fratele Passepoil sttea cu un pas n urma lui. Fiindc se aflau n port,
nu dorea dect s arunce ancora, dar ochii lui cutau n zadar privirea
piezi a Desfrnatei, S spre a-i da seama dac nu-1 va ntmpina, chiar
de la e? intrare, vreo furtun grozav.
Doamne Sfinte! continu amicul su.
Cocardasse- junior i micul lui profesor de arme prezint sexului
frumos omagiile lor i nimeni nu mic. Quies a ca?1
Societatea nu era alctuit, n afar de hangi i de servitoarele ei,
dect de Yves de Jugan i Raphael Pinto, care schimbar o privire plin
de satisfacie.
Cocardasse! Passepoil! exclamar
cu toii.
n sfrit, iat-v, zise Desfrnata,
repezindu-se n ntmpinarea lor. i, dup cte vd, zdraveni i
nevtmai.
Cum?... i de ce n-ar fi aa?
Nu sntei nici unul rnit? La aceast
ntrebare, cei doi maetri de arme se
privir, iar Passepoil crezu c este cazul s declame cu glas tare i cu
mna pe inim:
1 Quies a ca?(lb. spaniol) = E cineva acas? (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
Rnit n inim, da! o, Venus!
Caramba! bombni Cocardasse cu amrciune.
Nebunul sta nu va ti niciodat s-i controleze pasiu-nile!... i cine,
m rog, i-ar fi permis s ne zgrie pantalonii? adug, adresndu-se
patroanei.
Nu negai, spuse aceasta. tim c v-ai btut ca
nite lei, nu mai departe dect asear, i c ai salvat viaa unor doamne
drgue.
Vai de pcatele mele!... trengarul sta de Pas-
sepoil i cu mine n-am ngduit niciodat lipsa de respect k fa de
sexul frumos, n prezena noastr... Dar tot nu tim cum ai aflat despre
ntmplare.
Desfrnatal atrase la pieptul su pe tandrul Passepoil, care
nu se gndi s protesteze.
 E bine ce-ai fcut, puiorul meu i spuse cu o
voce pe care o dorea ct mai calin. Dar mi-a fost groaznic de fric
pentru tine i pentru camaradul tu.
Dar de ce? ntreb normandul, oarecum nelinitit,
vznd c femeia este la curent cu evenimentele clin ajun.
Ni se spusese c sntei rnii... poate ucii, i am
plecat imediat s v cutm, ca s v dm ajutor. Dar totul cum nu se
poate mai bine, de vreme ce iat-v sntoi.
Ei drcia dracului!... cine-i ticlosul care v-a dat
prostia asta de veste? Ce, nu tia c Ptronille este o zn?
Aadar, ai fcut un pact cu diavolul? ntreb Yves
de Jugan, pe fruntea cruia apru o cut de hgrijorare.
Ei, na!... nu-1 cunoatem, dar i trimitem atia
tlhari la cazanul lui, nct afurisitul nici nu se gndete s se lipseasc
de serviciile noastre.
Ai oniort deja muli oameni? fu rndul lui Pinto s
ntrebe.
nc nu atia ci vom mai ucide, putiule.
Nu-i mai numrm, este prea obositor, adug cu
nepsare Passepoil, care dorea s fie la unison cu prietenul su i s
ctige stima celei pe care n sinea sa o numea ,,zna amorului".
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
[^ Cel mai frumos, continu gasconul, este c ticloii vin singuri s
se-aeze n faa spadei noastre, ca gzele atrase de lumin. i mi se
pare c, pentru moment, exist civ care snt gata pregtii s vin
i care-i vor pierde ceva mai mult dect aripile.
Aceast aluzie contribui la nelinitea celor doi tineri,
tcare se uitar din nou unul la cellalt.
tii unde s-i gsii pe acetia? ntreb
Yves de 2 Jugan.
" Ehei! amice, dac-am ti, de mult nu le-ar mai fi ars s rd. De
altminteri, puin ne pas, sntem siguri c vor veni ei singuri. Nu-i
poi evita soarta. Uite, n-a da nici patru soli pe timpul care le mai
rmne de trit.
Aceast ludroenie avu un efect ciudat asupra interlocutorilor
gasconului. Se grbir s schimbe su-biectul conversaiei.
 Dac-am bea n cinstea dumneavoastr?
propuser n cor.
Luai loc, i invit i hangia. O s v
povestim imediat i ce s-a-ntmplat asear aici.
Adevrat! mmica are dreptate. V
vom arta, putilor, c nimeni nc n-a fcut vreo gaur n gtul lui
Cocardasse i c cea pe care-o posed nc de la natere n-are nici o
fisur.
n curnd, clinchetul cnilor i paharelor ciocnite se ntreptrunse cu
glu-glu-ul vinului alunecnd pe gtle-juri i cu plescitul limbilor.
Fratele Passepoil, ghemuit la pieptul Desfrnatei care i fcea un
colier din braele ei dezgolite pn la coate nu se simise nicicnd aa
de bine.
Yves de Jugan nu voia s lase altora grija de a povesti maetrilor de
arme ce se petrecuse n seara din ajun la Vizuina Puturoas, ceea ce-i
permitea s povesteasc ntmplrile aa cum i plcea, trecnd sub
tcere anumite lucruri. Aa de pild, putem bnui c n mod voit a uitat
s vorbeasc despre cei doi brbai care li se alturaser,
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
spre a-i ajuta n cutrile lor. Dac cineva ar fi remarcai cu glas tare
aceast omisiune, i-ar fi fost foarte uor s spun c nu-i conotea.
Hangia era mult prea bucuroas c-i regsise pe cei doi ntri pe care
avea de gnd s-i jumuleasc, pentru a da vreo atenie cuvintelor
tnrului.
Caramba! exclam gasconul, micat de atta
solicitudine. Toi cei de-aici sntem tovari. Srut-o pe vecina ta pentru
tine i pentru mine, micul meu pro-fesor, dac totui i permite.
Amable nu atept s i se spun de dou ori, i Desfrnata permise
cu atta bunvoin, nct, pentru o srutare, napoie patru.
V pregtisem paturi bune i moi, gnguri ea, nite
paturi n care v-a fi ngrijit i v-a fi alintat att de bine, dac-ai fi fost
ct de ct rnii...
Ei, drcia dracului! nimic nu ne va mpiedica s ne
prefacem c-am fi rnii i, n loc de medicamente, s ne administrai
cteva litre de vin bun. Dac-am ntlnit o gazd att de amabil, la naiba!
cred c-o s-ajung s ador i eu femeile, la fel ca prietenul meu Passepoil.
Va s zic i plac mult, dragul de el?
 Vai! srmanul! Cedeaz n aa hal torentului
vijelios al pasiunilor sale, nct se usuc pe tulpin!... Ia, mai bine,
ntrebai-1 dac ieri sear...
Pe sub mas primi o lovitur zdravn de picior, dar acest
avertisment ajunse prea trziu la destinaie. Cele cteva cuvinte
pronunate atrseser atenia Desfrnatei.
C veni vorba zise,nfigndu-i privirea chior
n ochii victimei sale unde v-ai ncheiat noaptea? Dac n-ai fost
rnii, de ce n-ai venit?
ntr-unele momente, normandul era luat pe nepre- ^ gtite
i cea mai simpl ntrebare l fcea s dea un rspuns att de ridicol,
nct imediat se vedea c minte. Dac i se reproa c nu fcuse un lucru
asupra cruia se convenise, avea un rspuns invariabil i care totui nu-i
reuise niciodat.
I Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Asta nu-1 mpiedic s-1 ofere i cu acest prilej, tot aa cum l
oferise, chiar n aceeai diminea, lui Chaverny.
Noi... n-am avut timp.
Cum... n-ai avut timp? se minun
patroana. Era abia ora zece cnd a avut loc lupta i, admind c a durat
tun sfert de or...
Ba, mult mai puin dect atta se
grbi s-o ntrerup Cocardasse timpul necesar ca s culci la pmnt
cinci brbai, cte un minut fiecare... Ah! vai de pcatele mele!... Nu
sntem noi oamenii care s facem lucrurile pe jumtate. S vedei numai
ce v va spune micul meu profesor de scrim...
Nu, nu pe jumtate... cu noi, este ori
tot, ori nimic!... confirm i Passepoil, care-i ddea seama c amicul
Cocardasse se va ncurca ntr-o poveste din care amndurora avea s le
fie tare greu s ias.
Aa c folosi i aceast ocazie pentru a trage o nou lovitur de
picior n pulpele gasconului, spre a-1 invita
4 s-i in gura.
Pe cinstea mea! exclam acesta, a
trebuit, desigur, s le conducem pe acele doamne pn n interiorul
fortificaiilor, unde le-am urat noapte bun. Dar, nu tiu din ce motiv,
cnd am vrut s facem cale-ntoars, ni s-a nchis poarta n nas. Domnul
locotenent de poliie dduse ordin s fie lsai s intre n Paris toi cei
care-ar fi vrut, dar s nu i se dea nimnui voie s ias. Negreit c avea
motivele lui pentru asta, cu att mai mult cu ct el este cel mai puternic.
Povestea aceasta nu sttea n picioare, dar putea s ~ par verosimil n
acea epoc n care singurul mijloc
5 pentru a pune mna pe un tlhar de anvergur era ca, mai nti, s-1
mpiedici s spele putina.
Accept scuza asta, zise Desfrnata
privindu-1 pe Passepoil, care scoase un adnc oftat de uurare. tii c
snt geloas i c ai de ales ntre doamnele de asear i mine. Dar,
pzea, mielule, dac nu voi fi eu aleasa!.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Alegerea mea este fcut, rspunse normandul fr
entuziasm, cci se gndea c Cidalise era mai puin pretenioas.
Deoarece aceasta din urm nu se afla acolo, putea s-o prefere,n
acea sear, pe Defrnata, chiar de-ar fi s revin a doua zi la Cidalise,
dac s-ar ivi prilejul. n via trebuie s tii s te adaptezi la mprejurri.
Ei, binel domnii mei, exclam hangia, n seara asta
sntei la mine i v pstrez. Vom rde i vom juca pn ne va prinde
somnul. La voia fiecruia s rmn s joace, sau s se duc la culcare,
dac aa-1 va ndemna inima; paturile snt pregtite.
O puternic apsare cu genunchiul, plin de subne-lesuri, l fcu
pe fratele Passepoil s priceap ce voia s spun i, pe jumtate pentru
c prevedea nite plceri la care nu renuna niciodat, i rspunse n
acelai fel.
Cobori obloanele i nchidei uile, le porunci
Desfrnata servitoarelor. Trebuie s ne simim ntre noi, s nu ne
deranjeze nimeni.
O clip, interveni Yves de Jugan. Pregtii zarurile
g i crile, m ntorc n cteva minute.
Femeia cea masiv l privi chiondor.
Unde te duci?
S dezgrop o sticl veche pe care am ascuns-o nu
departe de aici, ca s-o degustm n cinstea noilor notrii prieteni. O am
direct din pivniele regentului i o s v lingei buzele.
 Pe cinstea mea! exclam gasconul, va fi bineve-
nit. O vom goli n cinstea Alteei Sale. Du-te iute, putiule, i ntoarce-
te i mai iute.
Yves de Jugan lipsi aproape un sfert de or i reveni cu o mutr
plouat. Pretinse c sticla fusese furat i, nu numai att, dar c n
locul ei fusese pus un pietroi.
i, totui, zise Pinto, nu era nimeni pe-acolo, cnd
am ascuns-o aa de bine.
Nimeni, snt sigur, ntri Jugan, prefcndu-se
furios: Fir-ar al dracului! dac vreodat dau de urma _
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
hoului, o s-i dau un cap la burt aa nct s fie nevoit s dea napoi
vinul pe care 1-a but.
Inutil s spunem c toat povestea asta cu sticla furat era fals de
un capt la altul. Yves de Jugan se dusese, pur i simplu, n spatele
crciumii Crpelniei spre a sta de verb cu Gauthier Gendry.
Snt acolo, i spuse, dar nu par deloc dispui s
prseasc locul nainte de rsritul soarelui.
La dracu! asta nu ne aranjeaz ctui de puin, se
ctrnise ex-sergentul. Gsete un mijloc ca s fie dai afar ctre orele
dou dimineaa.
Nu cred c e posibil. Desfrnata are intenii serioase
cu Passepoil i nu-i va da drumul mai devreme de mine. O ceart n-ar
avea drept rezultat dect s ne oblige s scoatem sabia chiar n sal,
unde nu noi am fi cei mai tari, fiindc femeile s-ar ntoarce mpotriva
noastr.
Nu ntrevezi alt cale?
Nici una.
O s m mai gndesc. ntoarce-te acolo i tu i
Pinto s fii cu atenia ncordat. In seara asta trebuie s le venim de hac
celor doi profesori de scrim.
Yves de Jugan se grbise s revin la Vizuinii Puturoas, ba chiar se
grbise prea tare, cci n zorul su nu observase c cineva, care desigur
fusese mirat de discuia lui cu Gendry, se luase pe urmele sale.
11 Mathurine
e ctva timp, printre zgripuroaicele care fceau tot soiul de treburi la
Vizuina Puturoas, se afla o fat tnr i trupe din inutul Caux1,
care socotind dup farmecele abundente cu care era dotat, dup
carnea ei pietroas, dup obrajii
i Caux: regiune n Normandia (Frana), la nord de Sena, cuprinznd un
podi calcaros, cu faleze abrupte spre Canalul Mnecii. (n.t.)
108
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
trandafirii i buzele-i roii prea desprins dintr-un' tablou de
Rubens.
Era frumoas, acest lucru nu putea fi negat; nalt, bine fcut, cu
trsturi regulate, cu pr blond bogat i mtsos i cu ochi albatri,
limpezi i blnzi, avea o nfiare foarte plcut.
Nu c-ar fi fost chiar o bucic regeasc, nici c-ar fi^ avut fineea
marchizelor din acele vremuri, care purtau nite corsete n care, n zilele
noastre, n-ar ncpea nici nite fetie de paisprezece ani, dar avea o
frumusee a ei, o frumusee de normand robust i sntoas, n stare
s reziste la toate asalturile.
Cum de nimerise aceast perl ntr-o asemenea spelunc? Nici ea nu
tia prea bine.
Plecat din inuturile sale, fr nici o para chioar, luase drumul
Parisului, acesta fiind singurul loc unde credea c va reui s se
angajeze ca servitoare i s ctige civa soli. Ambiia ei se mrginea la
a strnge destui bani pentru a se ntoarce n satul natal i s gseasc pe
cineva care s-o ia de nevast. La asta rumegase, cu sntosul ei bun sim
de ranc lipsit de orice viciu.
Trebuie s recunoatem c, pentru nceput, nimerise tare prost. Vina
era a mprejurrilor. Pe drum nu cp-tase de mncare ct s-i sature
foamea, sau cei care-i ofereau hran ar fi cerut n schimb ceea ce ca nu
era dispus s le dea.
i aa s-a ntmplat c, ntr-o sear, zdrobit de oboseal i moart
de foame, se pomeni n faa Vizuinii Puturoase, de unde venea un miros
ademenitor de sup de varz i de friptur de clapon.
Parisul, cu zidurile sale de aprare, cu turnurile i
monumentele sale, se profila la o distan destul de mic i pentru a
ajunge acolo nu mai trebuia dect un mic efort. Totui, era att de
obosit i de nfometat, nct nu se simea n stare s fac un pas n
plus.
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
[Se aez, deci, pe marginea unui an, 111 faa crciumii, i atept,
doar s-o milostivi cineva de ea.
Acel cineva se prezent sub cea mai neateptat form, adic sub
nfiarea Desfrnatei care, n acea sear, era foarte bine-dispus.
Hei! ce-atepi acolo,
frumoaso?ontreb vznd-o
fatt de palid consecin a stomacului gol.
Mi-e foame! rspunse normanda.
Cum aa?... Cu toate astea, nu semeni a
ceretoare.
Nu ceresc, dar nu mai am bani, i cred
c voi muri mai nainte de-a ajunge la Paris.
Ce vrei s faci la Paris?
S m-angajez ca servitoare, dac m-o
vrea cineva. Snt puternic i nu m codesc la treab, poate c voi gsi
ce s fac cu braele astea ale mele.
Hangia ncepu s-i dea ocol, o studie din toate prile, ca i cum ar
fi cumprat o vit la trg.
Pe cinstea mea, da, zise. Eti robust i
eti o fetican frumoas. Presupun c i-ai ctiga bine ziua
3 i nc i mai bine noaptea. Ce vrst ai?
Douzeci de ani la Sfntul Blaise.
Dup cte vd, i-ai folosit stranic, anii
tia... Ia spune-mi, i-ar prinde bine s mnnci n seara asta?
Propunerea era att de extraordinar,nct interpelata nu rspunse. Se
mulumi s adulmece mirosul de mncare ce venea dinspre birt, i acest
gest fu mai gritor dect toate discursurile.
Tocmai am nevoie de o servitoare,
continu han-gia. i-ar conveni?
Sigur c da, sigur c mi-ar plcea, i v-
a fi tare recunosctoare dac m luai n slujba dumneavoastr.
Salariul n-o s-i fie prea mare. Dei, s
tii c nu snt o cpcun, i vei putea cpta mai mult, dac nu eti
proast. Hai, vino, fata mea; i se va da mncare, i cred c sta e cel
mai urgent lucru acum.
Cu multe precauii o ajut s se ridice i s treac drumul innd-o
de bra i o duse n han.
3
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Hai, voi, fetelor spuse dai-i s mnnce
feticanei steia. Mine, dup ce va fi dormit pe sturate, s-i punei n
mn o mtur sau o crati, i mi se pare c-o s fie bun la treab. Tu,
fat, bea i mnnc ai avut noroc c te-ai oprit tocmai n faa casei
mele... apropo, cum te cheam?
Mathurine...
Toate servitoarele fur cuprinse de o mare admiraie pentru noua venit,
vznd-o ct de uor nghite nume-roasele mncruri ce-i fur servite.
Desfrnata nu era zgrcit i ddea seama c braele vor funciona la
fel de bine ca flcile i c hrana i va fi pltit de zece ori prin munc.
Aa c o ndemna s mnnce pe sturate, n timp ce recruta privea n
jurul ei cu acea expresie de fericire a vacilor stule i crora li se
mngie botul.
Nu prea deloc s fie speriat, fiind ncntat c nu vedea n jurul ei
dect femei i ntrebndu-se totui de ce erau attea servitoare pentru o
singur stpn.
Dar matracucile n-o priveau cu ochi buni pe intrus, n situaia lor
special, o fat tnr, mai frumoas, mai g proaspt i mai drgu
dect ele putea deveni o rival periculoas.
Este adevrat c Mathurine avea una din acele expresii } naive care
nu te neal, iar privirea ei nevinovat dovedea, dinainte, c temerile
lor erau nejustificate. Ca s vorbim drept, ele aveau totui de ce s se
ngrijoreze, cci,ntr-un asemenea mediu, rncua cea stngace putea
prea bine s-i schimbe purtrile, i nc ntr-un rstimp foarte scurt.
Aa c n
.u era nconjurat dect de priviri ostile i de oteli n care gelozia
avea rolul principal.
Prezena Desfrnatei, care nu glumea cu disciplina i creia nu-i
plcea s i se discute ordinele, era totui de ajuns pentru a mpiedica
manifestrile dumnoase. Deocamdat, nici nu era nevoie de
altceva.
Dac Mathurine fusese primit de ctre suverana Vizuinii
Puturoase, desigur nu buntatea inimii acesteia

JL
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
era explicaia. Patroana calculase dinainte tot ce-ar putea ctiga, la ce
treburi neplcute ar putea-o sili. Mizase i mai mult pe drglenia ei,
care va atrage la han clieni, fr ca prin aceasta s-o pgubeasc pe ea,
care avea experien i tia s-o foloseasc.
Cnd era vorba de vreun ctig, Desfrnata tia s stoarc ap din piatr
seac.
n momentul acela era convins c fcuse o afacere bun. Acesta era
motivul pentru care i fcea normandei o primire att de cald,
rezervndu-i posibilitatea ca, n cazul n care aceasta nu s-ar purta cum
trebuie, s foloseasc mpotriva ei un argument la care fata ar fi
sensibil, i anume, c dac n-ar fi cules-o de pe marginea drumului, ar
fi crpat acolo ca un cine rios.
Dup mii de mulumiri i un sughi de satisfacie, Mathurine fu
condus ntr-o chiimie n care cea mai ngrozitoare rogojin i se pru
un pat minunat, ntr-att avea nevoie s-i odihneasc picioarele obosite.
Aa c dormi butean, ceea ce nu nseamn c a doua 2 zi nu s-a trezit
naintea tuturor. Cnd servitoarele i t* fcur apariia, mototolite i
ofilite,mbrcate neglijent cu vemintele lor matinale, ea fcuse deja
ordine i mturase prin sal.
Datorit muncii pe care-o fcu toat ziua, seara nici una nu-i mai
purta pic pentru faptul c fusese angajat la han. Nimic nu te face s fii
mai bine primit, dect s faci treaba altora.
Nu trecu ns mult pn ce Mathurine constat c hanul era
frecventat de o clientel ciudat. Veneau acolo diveri trie-spad, pe
care servitoarele i numeau gentilomi i fa de care aveau familiariti
cam exa-gerate. Nici felul de a vorbi al tuturor acelor oameni nu era de
natur s-o liniteasc, ca de altfel nici unele tentative fa de ea, din
partea unor indivizi obinuii s rezolve treburile la iueal.
Dac roea din cauza unor cuvinte cam deocheate sau a unui gest
neruinat, toat lumea ncepea s rd n cor, i Desfrnata era silit s
intervin.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
Se va obinui, zicea. Dai-i timp s se mbln- zeasc i lsai-o n
pace. Pentru ct valoreaz brbaii, nu e nici o grab s-i cunoasc prea
repede.
 Realitatea este c acelei ciudate comerciante nu-i prea ru c are
prilejul s arate, la ea, o virtute autentic i care, la o adic, ar putea
servi drept momeal. Vicleana cumtr avea, de altfel, grij s vegheze
s nu-i fie^4 deteriorat acel rar eantion de nevinovie, pierdut ntr-o
mocirl.
Desfrnata, n rolul ei de paznic vigilent a virtuii, era ceva nou
i plcut.
n cea de a doua noapte pe care a petrecut-o Mathurine
la Vizuina Puturoasa, au surprins-o i au ocat-o o mulime de
lucruri, dar se decise s nchid ochii atunci cnd trebuia i s-i astupe
urechile, spunndu-i c, la urma urmei, poate c tovarele ei nu
credeau c fac ceva ru, morala clin Paris fiind, fr ndoial, cu totul
diferit de cea din regiunea Caux.
ncetul cu ncetul se obinuise cu felul acesta de via i muncea ca
un cal de povar, fr a se lsa abtut de la munca ei.
Celelalte puteau s cocheteze, s se mbete, s se bat, s-i dea afar
pe beivi cu ghionti i cu lovituri de picior; rncua din Caux prea c
nu observ nimic i-i vedea de trebuoarele ei obinuite, insensibil la
complimente ca i la insulte, tiind chiar s se fac respectat dac era
cazul. n aa fel, nct toi tlharii, spadasinii i haimanalele obinuiii
localului t sfriser prin a accepta situaia i o considerau ca pe o
fptur deosebit, rtcit n acea cloac.
Lucrurile mergeau aa de aproape trei luni, cnd p Cocardasse i
Passepoil puser pentru prima dat piciorul n Vizuina Puturoas.
S fi ghicit oare Mathurine c bravul Amable vzuse lumina zilei n
acelai inut cu ea? sau s fi fost impre-sionat de faptul c prea mai
blnd i mai puin arogant dect ceilali? Fapt este c i art un oarecare
interes, ^
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
]?fr vreun scop anume i cu toate c bietul profesor de scrim nu
avea nimic prea atrgtor.
Totui, cine tie?... Poate c avea puterea de a nsuflei statuile, de a
transmite fluidul drgstos din propria-i persoan? Poate c
incandescena lui perpetu era ndeajuns de puternic pentru a aprinde
ceea ce, pn
t atunci, nu putuse produce nici mcar o scnteie? Cteodat se vd
lucruri i mai ciudate, n Adevrul este c Mathurine, care niciodat nu
privise 3 bine la faa unui brbat, se surprinse atunci aruncnd pe furi
ocheade fratelui Passepoil, care nici nu bga de seam, ocupat cum era
cu farmecele Desfrnatei.
Dar fata cunotea gelozia stpnei sale. tia i c atunci cnd aceasta
alesese pe cineva, n-ar fi fost bine s te-amesteci.
Socotii deci c este prudent s nu lase s se bnuiasc sentimentul
care o cuprindea fr voia ei, dar nu fu cea mai puin ngrijorat n seara
n care tlharul i fcuse auzit presupunerea c cei doi profesori de
scrim ar fi S putut s fie ucii, sau cel puin rnii. 3 Cnd i vzu
revenind a doua zi, o strfulgerare de bucurie i lumin ochii. Se pricepu
s-o sting imediat i s-i pstreze calmul obinuit. Reui att de bine,
nct, vznd-o mergnd ncolo i-ncoace prin sal, nimeni n-ar fi bnuit
gelozia care o chinuia cnd observa amabilitile cu care hangia l
rsfa pe Passepoil.
Era deja destul de lmurit n privina obiceiurilor casei pentru a ti
ce scop urmrea patroana sa. Dei i sngera inima cnd i ddea seama
c Passepoil va fi jefuit uurel i prin convingere de frumoii lui bnui,
tia c, tocmai de aceea, nu era ameninat de vreo alt rk primejdie.
Totui, cu acea intuiie pe care o au femeile n 9 anumite mprejurri, nu
era departe de a bnui c Yves de Jugan i Raphael Pinto nu se artau
att de curtenitori fa de profesorii de scrim dect cu un gnd ascuns.
Desele ieiri ale celui dinti, n ajun, dispariia sa chiar n acea sear,
n cutarea unei pretinse sticle neltorie pe care o dibuise i
atrseser atenia.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Bateliere
Ea era acel cineva care se luase pe urmele tnrului breton, cnd
acesta se dusese dup ordine la Crpelnia.
Femeia, chir i cea mai puin dibace, devine maesr n iretenie, de
ndat ce vrea s-i dea osteneala. Iar Mathurinei nu-i fusese deloc greu
s aud ntreaga conversaie a lui Gauthier Gendry cu subordonatul su,
dup ce-1 urmrise pe acesta la ieirea din Vizuina Puturoas,
ascunzndu-se, n tot acest timp, n spatele zidurilor, al tufiurilor i al
gardurilor.
Acum era destul de lmurit asupra sentimentelor tinerilor i ale
complicilor acestora din crciuma vecin i-i frmnta creierii, cutnd
un mijloc practic de a le pune bee-n roate spre a le zdrnici planurile.
 Dup o prim gndire, i ddu seama c le-ar fi de un prea nuc
ajutor lui Cocardasse i lui Passepoil dac nu reuea s-i pun n gard.
Dar trecerea de la teorie la practic devenea foarte dificil prin faptul c
normandul prea lipit de Desfrnat.
Pe de alt parte, trebuia s acioneze fr tirea lui Jugan i a lui
Pinto, i Mathurine nu vedea cum ar fi posibil aa ceva, dac
mprejurrile nu-i vor veni n ajutor...
Jocul ncepu.
Dei paharul lui Cocardasse era mereu umplut cu contiinciozitate
de ctre tinerii care-1 ndemnau s bea i golit cu la fel de mare
contiinciozitate de ctre gascon, acesta nu ddea semne c se va mbta
dect, poate, peste mult timp.
Totui, aceast manevr nu-i scpa rncii din Caux care, pe de o
parte, ar fi vrut s-o dejoace, iar pe de alta, vedea n asta o posibil ans.
Dei se temea de ce s-ar ntmpla dac Passepoil ar petrece noaptea la
han, se gndea c beia tovarului acestuia i-ar mpiedica pe amndoi s
ias mai nainte de ivirea zorilor.
Orele se scurgeau unele dup altele... Buzunarele profesorilor de
scrim se goleau destul de repede, umolnd pe cele ale Desfrnatei, fr
a mai socoti cei
1 Romanul
lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
L/civa bnui care cdeau, din ntmplare, n punga lui Jugan i a
acolitului su. Dar cei care pierdeau tiau s-o fac cu condiia s
capete n locul banilor si un surs, iar Cocardasse s aib ce bea,
toat lumea era mulumit.
Servitoarele i terminaser treaba; unele sforiau deja pe bnci, n
poziii de total abandon.
Gata!... ducei-v la culcare, strig
deodat hangia, btnd cu pumnul n mas spre a le trezi pe cele care
dormeau.
i adug:
Una trebuie s rmn ca s ne
serveasc... Tu vei fi aceea, Mathurine, cci mi se pare c nu i-e prea
somn?
Voi rmne, rspunse aceasta, ncntat.
 Bine, fata mea. Iat ce nseamn s
dormi nopile... i artnd-o cu degetul, i spuse lui Amable:
O vezi pe asta, drguul meu cavaler?
Este singura de aici care n-are nici un iubit.
Ei, na!... zise Passepoil, uitndu-se cu
atenie la aceast pasre rar. Femeile snt create totui pentru iubire, i
aceasta mi pare a avea tot ce trebuie pentru a o-ncerca.
Asta crezi tu, puiorule!... Aa e ea
fcut i, orict de seductor ai fi, te-a desfide s-o poi abate de la
drumul drept.
Drace!... Dar pe ce tipar o fi fost
modelat?
Nu te sftuiesc s te duci s-o-ntrebi, mai
ales c dac ai avea aceast intenie, eu snt cea care ar pune ordine n
asemenea lucruri... Nu admit mpreala, tii
3 bine!
^ Ei, drcia dracului! bombni gasconul, ntre dou pahare. Atunci,
frumoas doamn, inei-l bine pe trengarul sta: arde ca un fitil!
n timpul acestei conversaii, pe care Mathurine o auzise n
ntregime fr a lsa s se vad, ea se ntorsese cu spatele astfel nct
normandul s nu-i poat vedea
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
roeaa obrajilor i, mai ales, pentru ca aceeai rocat s nu fie
remarcat de Desfrnata. Pentru ea, principalul era s rmn acolo i
nimic s nu se poat ntmpla fr ca ea s aib posibilitatea de a
interveni la momentul oportun. I se prea chiar c, la nevoie, i-ar fi uor
s-i mpiedice pe cei doi profesori de scrim s plece nainte de rsritul
soarelui; iar dac Jugan i Pinto ar fi ncercat, s-i atrag afar, ar ti ea
s le-arate c planul le fusese dat de gol.
Acum, linitit, se duse s se rezeme ntr-un ungher i ncepu s
crpeasc ciorapi, nu fr a-i ridica deseori ochii spre a-1 contempla pe
irezistibilul Passepoil.
12 Capcana
up toate constatrile pe le care fcuse, Mathu- rine fcu n curnd o
alta, mult mai ciudat. Tradiia, la Vizuina Puturoasa, era c Desfrnata
putea ine piept, cu paharul n mn, oricrui butor, fr a se amei ea
nsi. Ba chiar, pe unii care i lansaser o astfel de provocare i costase
scump, atunci cnd au fost nevoii s plteasc cheltuiala.
Deocamdat, nu era deloc vorba despre aa ceva. Cocardasse nu o
provocase la una din acele epice ntreceri la butur, ca cele pe care le-
am vzut desfurndu-se ntre Cocoat i Chaverny i, dac se goliser
deja destul de multe pahare, asta nu fcuse dect s menin gtlejurile
umede.
Desigur, Yves de Jugan i Raphael Pinto 11-ar fi dorit nimic mai
mult dect s-o vad pe patroan beat cri; dar nu erau de talie spre a se
msura cu ea, iar ct despre a-1 ndemna pe Cocardasse s ncerce, nici
nu se gndeau la una ca asta.
j Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Planul lor era de a-i aduce pe cei doi ntr-o stare de semi-beie care
s-ar limita la a le paraliza parial voina, astfel nct, la momentul dorit,
s-i poat atrage afar.
Aveau motive s fie mulumii n acest sens nasul gasconului
ncepea s se coloreze destul de binior, iar normandul simea valuri de
cldur urcndu-i-se la cap.
tCu toate acestea, Desfrnata i Mathurine le ncurcau serios planurile,
i dac-ar fi gsit mijlocul prin care s
2 se scape de prima, nu aceeai era situaia n ceea ce o
3 privea pe cea de-a doua. ngrijorarea lor s-ar fi dublat dac-ar fi tiut
c ea i supraveghea att de atent.
De la o vreme, hangia clipea din ochi, csca mereu i fcea eforturi
supraomeneti pentru a se mpotrivi somnului.
Ciudat... zise, frecndu-i pleoapele. Mi se pare c mi-e somn,
capul mi-e greu, ca de plumb.
Era, ntr-adevr, neobinuit lucru s-o vezi pe acea femeie, care nu
ceda niciodat la ceva ce era contrar voinei sale, luptndu-se cu o
somnolen de nenvins. Se ridic,i ntinse membrele, fcu prin sal
civapai i, atribuind acea amoreal nu att nemicrii n care se afla,
cit buturii pe care o nghiise, ddu pe gt dou pahare mari de ap,
unul dup altul.
Remediul fu lipsit de efect. I se pru c picioarele i snt moi, ca
de cli; se ntoarse la locul su i ncerc s glumeasc cu Passepoil.
Limba i se-mpleticea tot mai mult, iar capul i se cltina la stnga i la
dreapta. Avea nfiarea unei persoane cuprinse de beie, i Mathurine
o privea cu coada ochiului, cu o uimire amestecat cu nencredere.
n cele din urm, Desfrnata nu mai avu putere s 5 vorbeasc; orice
rezisten devenise inutil: adormi cu capul pe mas, sprijinit pe mini.
Dac Yves de Jugan ar fi fost ntrebat care era motivul privirii
triumftoare pe care o schimb cu acolitul su, poate c n-ar fi vrut s
rspund. Dar cititorul trebuie s-1 cunoasc, i iat-1, n toat
simplitatea lui:
TRIUMFUL DRAGOSTEI & Grange Batelire
n timp ce Mathurine coborse n pivnia, iar Cocar-^
dasse i inea nasul n pahar i Passepoil se lsa mngiat de hangi,
Jugan lsase s cad n paharul acesteia un fel de pilul rozalie, nu mai
mare dect un bob de mazre, i care se dizolvase pe loc.
Gauthier Gendry era cel care i-o dduse. n acele vremuri,
cnd deseori se simea nevoia de a-i adormi pe oameni, sub un pretext
rareori cinstit, existau n unele cartiere nite farmaciti
clandestini care, cu astfel de droguri, ctigau cu siguran mai mult
dect fcnd clisme, i ai cror clieni nu erau numai tlhari. Erau vizitai
i de doamne foarte drgue, care voiau s fie sigure c soii lor vor
dormi cnd ele se vor afla n alt parte; i, pentru ele, preul pilulelor
varia infinit de mult, n funcie de bogia vemintelor lor.
Gendry cptase ieftin cteva, i primul su gnd fusese s le
foloseasc pentru profesorii de scrim. Se temuse totui ca nu cumva s
n-aib nici un efect asupra lui Cocardasse, temere n care este posibil s
fi fost ndreptit.
S ne continum jocul, zise Pinto.
Frumoasa se va trezi peste o clip. n felul sta nu va mai ctiga i ali
soli de la noi.
Poate c domnioarei Mathurine i e sete,
i ddu cu prerea Jugan, i ar fi politicos din partea noastr s-o
invitm s bea cteva pahare cu noi.
Afurisit soart! Ideea asta ar fi trebuit s-
i vin ie, Amable. Sexul frumos prezent aici nu trebuie s sufere.
Nu ! O, nu ! murmur Passepoil, riscnd
o ochead languroas n direcia n care sttea fata. Ne aflm aici - ca s
ne distrm, aa c hai s ne distrm! Ia vino, frumoas copil, cci
prefer de-o sut de ori mai mult rubiniul obrajilor ti, fa de rubiniul
vinului!
Acum, cnd Desfrnata dormea butean, vulcanul acela de Passepoil
putea ndrzni s-i fac o declaraie Mahurinei, pe care cealalt o
ludase mai adineauri ntr-
\
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
un mod periculos. Aa c, de cnd avea posibilitatea s-o priveasc
amnunit, ncepea s-o gseasc foarte pe placul lui, ba chiar mult mai
mult dect pe stpna ei. Totui, n-o punea nc la nivelul domnioarei
Cidalise care, pentru el, reprezenta un summum al graiilor feminine.
Nu se poate compara o servitoare de circium cu o frumusee de la
Oper, de vreme ce una pute a ceap, iar cealalt exal un miros de
smirn. Asta nu nseamn c dac inflamabilul maestru de arme ar fi
avut-onaintea sape Mathurinen veminte de Cidalise, nu i-ar fi fost
foarte greu s aleag.
Ct despre servitoare, acum nu mai avea de ce se ascunde pentru a-1
privi pe Passepoil. Se prea c ntre aceti doi copii ai Normandiei se
trasa o linie de legtur, pe deasupra spinrii femeii care dormea.
Fizicul prea puin avantajos al ndrgostitului ori-ginar din regiunea
falezelor exercita asupra ei o atracie att de neneles, iar vocea lui
dulceag i prea aa de mbttoare, nct Mathurine fu nevoit s fac
un mare efort asupra ei nsi ca s nu cedeze invitaiei profe-sorului de
scrim; cu att mai mult cu ct, apropiindu-se de el, ar fi putut realiza o
parte din inteniile ei, optindu-i la ureche un avertisment
salvator.
Dar se abinu, fiindc era un joc prea primejdios n cazul n care
hangia s-ar fi trezit brusc. Ar fi urmat o scen ale crei consecine ar fi
trebuit s le suporte.
Ciudenia somnului patroanei sale o punea totui pe gnduri.
Bnuielile i fur ntrite de insistena cu care tinerii o chemau s vin
s bea cu ei. Acest ultim fapt dubios fu cauza refuzului su categoric.
V foarte mulumesc, domnii mei, zise, nu mi-e
sete.
Ei! mititico! exclam gasconul, setea vine bnd, tot
aa cum pofta vine mncnd. ncearc si-ai s vezi.
 Nu beau niciodat vin, replic Mathurine.
Cocardasse o privi la fel ca Passepoil atunci cnd i se
spusese c fata nu avea iubii. Pentru primul, cel care

m
\
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
M nu bea vin, iar pentru cellalt, cel care nu iubea trebuie
s fi fost plmdit altfel dect restul muritorilor. | Cum aa?...
ce bei?
i Uneori, cidru... aproape ntotdeauna ap.
Vleu! se vit gasconul, al crui gtlej se usc
brusc cnd se gndi la aceste dou lichide detestate. Atunci du-te i adu
o zeam din aceea insipid, putoaico.
ji Aici nu exist cidru, domnul meu, dar v-am spus:^ nu mi-e sete.
Vai de pcatele melc!... Asta chiar c e ceva
care tf m d peste cap, i tu eti cea dinti pe care o vd { construit n
felul sta. Dac vreodat m voi gndi s ) n-nsor, pe tine te voi
alege... Pe toi dracii! mcar voi j? avea porie dubl la mas!
Hai, joac odat, l ntrerupse Passepoil,
temndu- se deja c prietenul su ar vorbi serios despre cstorie.
Desfrnata sforia. Existau anse s nu se trezeasc nc mult
vreme. Era ora dou dimineaa i afar noaptea f era neagr ca pcura.
Yves de Jugan i Raphal Pinto preau ngrijorai, g S Trgeau
cu urechea la cel mai mic zgomot venit din ? exterior. Rezistena
Mathurinei i ncurca i n zadar |) i frmntau creierii s inventeze un
mijoc pentru
ndeprtarea acestui martor jenant. / Dac-ar fi izbutit s-o
adoarm, aa cum fcuser cu ) stpna ei, cmpul ar fi rmas liber i
profesorii s-ar fi
lsat uor atrai n capcana plnuit. Acum erau nevoii { s
renune la aceasta i, de asemenea, s constate c
la rndul lor cei doi muterii obinuii ai Crpelniei intrziau s
acioneze.
Aa c jocul fu reluat fr entuziasm. Passepoil schim-ba ocheade
tandre cu Mathurine; spadasinii i fceau semne pline de ngrijorare;
iar Cocardasse n-avea ochi dect pentru sticla lui. n concluzie, proaste
condiii pentru ca i unii i alii s fie ateni la crile lor.
n mod clar veselia moia, fr s fi fost nevoie de
pilule-' 121
l
w
1

Romanul lui Lagardre * PAUL FVAL-fiul

Deodat, un ipt ce izbucni afar un strigt foarte apropiat
i fcu pe Cocardasse i pe Passepoil s sar-n sus, i ridic n picioare
ca i cum ar fi stat pe un butoi cu praf de puc.
Era o chemare lansat cu glas rsuntor:
Ajutor... Lagardre!!*.
Caramba!... Ai auzit, putiule?
Fir-ar s fie!... s dm fuga!... Amndoi
aveau deja spada n mn. Se repezir
spre u.
Jugan i Pinto se privir cu un zmbet plin de rutate i-i ddur
scaunele la o parte, spre a-i urma.
Repede, domnilor, spuse cel dinti,
acolo este omort cineva!
Dar Mathurine se ridicase i ea dintr-un salt i, cu statura ei nalt,
le bara ieirea. l apuc pe Passepoil de bra i-1 opri n loc:
Nu v ducei, strig. n numele cerului, nu
ieii de-aici!
ii
, Strigtul rsun nc o dat dinspre Grange-Batelire, ca o
chemare dezndjduit:
Ajutor, Lagardre!
Este clar c-i micuul, exclam
Cocardasse, arun- cnd-o cu umrul ct colo pe Mathurine.
Jugan i Pinto nu-i pierdeau timpul i puneau un zel foarte ludabil
n a trage barele care barau ua, n timp ce ranca din Caux se lupta cu
profesorii de scrim. Passepoil se eliber cu o micare ca de oprl,
fr brutalitate, i sri pe urmele prietenului su, nu mai nainte de a fi
pus pe furi o srutare pe obrazul catifelat 2 al servitoarei, doar aa, ca
s nu piard obinuina. 1 Rmnei, rmnei, strig fata, frngndu-
i minile de disperare. Rmnei! V doresc moartea! Cei doi snt nite
asasini!...
Era prea trziu pentru ca profesorii de scrim ajuni deja departe
s-o poat auzi.

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire

Jugan fu singurul care, la auzul ultimelor cuvinte, se ntoarse i-i arunc
srmanei fete o privire plin de ur. Atunci, o strfulgerare de energie
se aprinse n ochii Mathurinei. Nu fcu dect un salt pn la Desfrnata,
i smulse pistolul pe care-1 purta mereu n corsaj i, fr a bga de
seam c hangia se rostogolea sub mas, se ntoarse la u, l ochi pe
Yves de Jugan i trase.
Plria tnrului zbur, strpuns de glonte.
Oho! mormi Yves printre dini, o s ncheiem
socotelile i cu tine, dup ceilali.
In urma mpucturii, chemarea rsun pentru a treia oar, dar n
direcia opus, dinspre canalul din Mont-martre. Cei patru oameni se
ntoarser n loc i-i reluar alergarea.
Cocardasse se avnta ca o ghiulea, urmat de alter- ego-ul su, ale
crui picioare se desfurau peste msur de larg. Trecu printre ucenicii
asasini, dnd drumul unui pomelnic ntreg de njurturi rsuntoare.
Pe toi dracii!... urla. in-te bine, micuule!
Mai repede, mai repede, gfi Passepoil,
chiar pe g urmele lui. E singur i poate fi lovit pe la spate.
Cei doi viteji nu se ntrebaser cum s-ar fi putut afla Lagardre
acolo. Auziser strigndu-i-se numele, care era o chemare; mai aveau
oare timp s-i dea seama daca era chiar glasul lui?
De altfel, de ce n-ar fi fost el? Nu-i obinuise s apar atunci cnd l
ateptai mai puin?
Tot alergnd ca nebunii, i schimbau impresiile:
Vai de pcatele mele!
Micuul s-antors, spunea gasconul. Zu aa, acum
vom rde !
Mi se pare foarte ciudat c pn acum n-am gsit
cadavre, ripost Passepoil, cel cu sim al observaiei.
 Ei, na!... nu se vede nici la doi pai...
Probabil c srim peste ele, btrne.
De fapt, zburau, i tinerilor le era greu s-i urmeze. Terenul era att
de prost, noaptea aa de ntunecat,
1 123

Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul

^nct uneori unul din brbai aluneca, cdea n vreo groap, se
ridica njurnd i-i continua alergarea. Jugan i Pinto i ineau
sbiile ridicate, gata s izbeasc pe la spate.
Se auzi nc o dat chemarea n ajutor, cu un glas slab, la o
deprtare de abia douzeci de pai.
Un freamt strbtu membrele maetrilor de arme: jft\ Iat-ne,
micuule!... Uite-1 pe btrnul tu Cocar- Sr dasse i pe trengarul sta
de Amable. j Mai aveau puin pn la canal. Tremurau la gndul 3 c,
pn s ajung acolo, contele ar fi putut deja s fie aruncat n el.
Un pod prpdit, de lemn, fr parapete, permitea trecerea peste
ruleul urt mirositor. La intrarea pe acea pasarel se afla un fel de
gheret din scnduri, construit la nceput pentru perceperea taxei de
traversare i devenit cu timpul inutil.
Acum se zrean noapte ,nlndu-se ca o born uria. Cocardasse i
Passepoil nu mai aveau de fcut dect un pas pn la ea. Scormoneau
bezna cu privirea i, cu 9 capul ntins nainte, se strduiau s ntrevad
siluete. 3 Dar nu vedeau nimic, nu auzeau nici cel mai slab zgo-mot,
dect clipocitul abia simit al apei n canalul infect.
La intrarea pe pod i ncetinir alergarea pentru o clip, dar atta le
fu de ajuns. Doi brbai, ieind din cabin, se npustir asupra lor, ca o
avalan. Tiul unei spade alunec pe sub braul lui Cocardasse, n
vreme ce o alta travers vesta lui Passepoil, fr a-i face dect o uoar
zgrietur.
n acelai timp, cei doi maetri de arme primeau n piept cte o
izbitur dat cu capul, i pierdeau echilibrul 3 mai nainte de a-i da
seama ce li se ntmpl i se ^ rostogoleau, mpreun, n canal.
5 n locul n care apa i acoperise, se revrs asupra lor o grindin de
pietre, i, cnd ncet, pe pod izbucnir hohote de rs.
Drace! de data asta n-or s scape, se bucura 5 Gauthier Gendry.
Strvurile lor vor pluti n canal laolalt cu gunoaiele i cu mortciunile.
II
5i
>
i
I
I
>
P
>
Ik
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
) O tovrie potrivit, rnji Yves de Jugan. ) Eti sigur c l-
ai atins pe-al tu, Balen? | Spada mea i-a nimerit omul i tocmai
am simit snge pe vrful ei.
Nu tiu pe unde a ptruns a mea, continu Gendry.
A intrat ca-n unt, mai mult ca sigur nu s-a lovit de coaste. Asta e o
lovitur din acelea, alungite, care ajung drept
J n inim.
Pe noi nu ne-ai lsat s facem nimic, le
repro Raphal Pinto.
Din cauz c n-avei nc mna destul de
rapid, p mielueilor. Dar ce zicei de ciorbia asta neagr n care * i-am
nmormntat? V ateptai ca ei s vin alergnd
att de repede, ca s ni se aeze n vrful spadelor?
Mrturisesc, recunoscu Jugan, c nu
reuisem s gsim nimic spre a-i decide s ias din han. Ai fost al
dracului de istei. S ntinzi o curs ca asta, e o treab grozav.
Ex-sergentul regimentului de gard accept acest compliment, ca i
cum i s-ar fi datorat, i murmur, plin de ngmfare:
Nu sntem nite nceptori, i tiam eu bine
c ntrii se vor lsa prini. n clipa asta, probabil c Lagardre se
afl la o sut de leghe de-aici.
Pcat, rnji Balena, am fi putut s-1
trimitem i pe el s se blceasc n canal.
Va veni i rndul lui! exclamar tinerii, n
cor.
 Oho! pentru la, problema este cu totul
alta. N-ai pus nc mna pe el i vei risca mai des s cdei voi n
cursele lui, dect el ntr-ale voastre. Oricum, este i el atins, cci ultima
dat i-am tiat dou degete de la ^ mna dreapt.
Dup cteva clipe de gndire, Gauthier Gendry adug:
Vedei voi, cel mai bun lucru n toat treaba
asta este c nimeni nu va putea s ne bnuiasc... Unde era
3 Desfrnata cnd ai plecat de la han?
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Dormea butean, pilula i-a fcut efectul.
Aunci n-avem de ce ne teme i, dac se vor gsi
cadavrele n canal, nimeni nu ne va acuza pe noi. Exist destui tlhari a
cror meserie este de a-i zvrli n ap pe beivi, chiar ajutndu-se de o
lovitur de stilet...
O clip, l ntrerupse Yves de Jugan, a crui frunte
se ntunec. Desfrnata nu era singur la han...
Cum aa?
Ascult puin, jupne Gendry. S-ar putea ca treaba
noastr din seara asta s nu se fi terminat. Am de spus o vorbuli unei
tinere persoane care avea poft s intre n posesia unei uvie din prul
meu.
Pe toi dracii, explic-te...
N-ai auzit o mpuctur?
Mi se pare c da, dar nu-i un lucru att de rar prin
mprejurimile astea.
Glonul mi era destinat, ba chiar mi-a luat plria
i cteva fire de pr. i nu Desfrnata a tras...
n cteva cuvinte i raport efului su vorbele Mathurinei, felul n
care aceasta se opusese plecrii profesorilor de scrim i mijlocul pe
care-1 folosise pentru a le veni n ajutor.
Gendry l asculta cu atenie.
nseamn c ne-a auzit conversaiile? se nfurie el,
btnd din picior.
Altminteri nu se explic, i snt sigur c, dac nu
lum msuri, ne va acuza.
Gendry mergea cu pai mari ncolo i-ncoace. Se opri brusc,
bombnind cu glas sczut:
 Fr sentimentalisme care ne pot duna. Exist o
metod sigur de a o mpiedica. Pn la ziu mai avem timp i, ntr-o
noapte ca asta, poi face orice vrei, ce dracu! S mergem s vorbim niel
cu Mathurine asta, pn nu se trezete Desfrnata.
Va fi pcat, opti Pinto, e o fat frumoas...
Atta pagub, puiorilor. Cnd va avea minile i
picioarele legate, v vom permite, tinereilor, s v distrai cu ea pe
ntuneric, fiecare cte cinci minute. _________________________________

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire

i ntorcndu-se ctre Balena, josnicul ticlos adug, nsoindu-i
vorbele cu un puternic hohot de rs:
Astea-s de-ale tinereii!
i apoi? ntrebar cei doi.
Apoi?... La dracu! o vom trimite lng
prietenii ei. Toi patru se mai aplecar o dat spre canal. Era tcut
ca un mormnt.
n noaptea asta, Cocardasse a but pentru ultima jj
oar, rnji Gendry. Fie ca acest lichid s i se par dulce pe gt !
La aceast glum macabr, izbucnir cu toii n rs, apoi i reluar
drumul spre Vizuina Puturoas.
13 Secretul canalului
oarte mulumii, cei patru ticloi intrar fr nici o greutate n han, c^ci
ua nu era nici mcar zvorit. Cu toaft acestea, din pre-cauie i de
team ca servitoarele s nu se fi trezit din cauza mpucturii i ca toat
lumea s nu fie sculat, Yves de Jugan i Raphael Pinto o luaser
nainte, pentru a arunca o privire prin ua ntredeschis.
n sal totul rmsese aa cum era cnd plecaser. Paharele i
urcioarele pe jumtate golite se niruiau nc pe mas, lng crile de
joc azvrlite la repezeal, i n ntregul han nu se auzeau dect
sforiturile sonore ale Desfrnatei; lungit acum pe pardoseal, cu o
mn ndoit sub cap, era cufundat ntr-un somn adnc i linitit. ^
Dup ce sttur cteva clipe cu urechea la pnd, tinerii le fcur
semn nsoitorilor lor s-i urmeze i toi patru intrar, fr ca hangia s
fac vreo micare.
 Gendry i Balena, necunoscnd aranjamentul casei, se aezar la
mas s bea, dar n curnd se nelinitir cu toii, nevznd-o pe
Mathurine.
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
S-o fi dus n pivni s bea, ca s-i revin
dup emoii, presupuse Balena.
Nu cred, explic Pinto, pentru c nu prea-i
b-oare. Mai curnd bnuiesc c s-a dus s se-nchid n camera ei.
Jugan fcu un gest de negaie, artnd ua de intrare prin care
ptrunseser fr nici o oprelite, ne fiind nici
zvorit, nici blocat cu bare.
Atunci, te pomeneti c... opti italianul,
nen-drznind s-i termine gndul.
Se privir toi patru.
Vrnd s se lmureasc ntr-un fel, tinerii i luar fiecare cte o tor
i se duser n pivni. Nu gsir dect obolani, care la apropierea lor se
fcur nevzui.
Cu mari precauii, pentru a nu trezi pe nimeni, urcar apoi scara ce
ducea la chiimia pe care servitoarea o ocupa n timpul nopii. ncperea
era goal i patul neatins.
Pasrea a zburat, zise Yves de Jugan cu
glas sczut, i a luat cu ea secretul nostru.
Ticloasa a prevzut c ne vom ntoarce i
c s-ar putea s-o peasc, adug Pinto.
Furios, Gendry bombni:
La ora asta, n-a putut pleca prea departe.
Cred c s-a ascuns pe undeva.
Ce s facem?
inur sfat vreme ndelungat. Gauthier i Balena erau de prere s
plece de-acolo, fr a mai continua cutarea, cci la trezire
Desfrnatei i s-ar putea prea dubioas prezena lor n circium.
i noi? ntreb Pinto.
Voi rmnei aici. Dac fata reapare pn
se face 3 ziu, tii ce avei de fcut, i prezena noastr nu este
necesar. Dar nici o clip de ezitare: pedeapsa expedi-tiv i fr
zgomot este cea mai bun soluie.
i dac nu se ntoarce?
r
Dac nu se ntoarce, o s-i explicai
stpnei sale c a fost rpit de ctre profesorii de scrim i pe urm
TRIUMFUL DRAGOSTEI # Grange Batelire
v vei lua tlpia. Aici nu v va mai rmne nimic de fcut. Ct despre
Mathurine, o vom cuta... i o vom gsi.
Bur ce se mai afla pe fundul urcioarelor i plecar, lsndu-i
ajutoarele destul de perplexe.
Fata o s strige i-o s se zbat spuse pe optite
Pinto i ne va fi destul de greu s-o stpnim doar noi doi, mai ales
dac va avea la ndemn vreo arm.
Va trebui s nu-i lsm timp s-o apuce, i s-o
crestm cu sabia mai nainte de-a putea s ipe.
A fi preferat ca treaba asta s-o fac
ceilali. Eu unul n-am ucis niciodat femei, i asta este ntr-adevr prea
drgu ca s-i scurtm viaa.
Snt cu totul de prerea ta, Raphal, dar
singura cale de a scpa de obligaie ar fi ca ea s nu se mai ntoarc.
Gendry greea crezndu-i aa de nrii n ale crimei nct s comit
o fapt aa de la. n realitate, ei aveau scrupule. Poate chiar c Jugan
regreta c glonul care fusese ct pe-aci s-1 ucid nu-1 fcuse s-o ierte
pe Mathurine.
Tinereea se las cu plcere mnat de sentimente bune, chiar dac
obinuiete s se lase condus de cele rele. Erau gata s gseasc o
soluie de mpcare, cnd Desfrnata deschise un ochi. Foarte mirat c
se vedea culcat pe pardoseal, se slt ntr-un cot, apoi ruinat i
mnioas se ridic brusc n picioare, privind n jur cu o expresie
aiurit. Nu prea a-i da seama de ce se ntmpla i-i privea cu uimire pe
cei doi tineri, care acum se prefceau c dorm cu capul pe mas.
Se lumina de ziu. Din toate prile se auzea cntatul cocoilor.
Hangia fcu un efort s-i adune gndurile i ncepu s-i zguduie pe
cei ce dormeau i care preau a fi la fel de mirai ca i ea de faptul c se
aflau acolo.
Ce nseamn toate astea? strig femeia. Ct
e ceasul?... Unde snt Cocardasse i Passepoil?
Privirea lui Pinto exprim un fel de spaim comic. _
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiu!
#
Sfinte Sisoe, este adevrat, unde-or fi? se ntreb,
cscnd. '
Am capul greu, zise la rndul su
bretonul, ntin- zndu-se. Poate c-am but prea mult azi-noapte?... De
vin e afurisitul la, care bea ca o sugativ... Hei! jupne Cocardasse!
Cut prin jur, cu o mutr zpcit:
Hei!... oare bunii notri prieteni s ne fi prsit?
Dar dumneata, frumoaso, dumneata sigur c tii unde este Passepoil?
Aceast comedie reui de minune. Desfrnata fu mulumit c tinerii
n-o vzuser czut sub mas cel puin aa credea ea i, deoarece
n aceast privin inea la demnitatea sa, se felicit n sinea ei c
amorul propriu nu-i fusese rnit...
Putea fi acuzat c este desfrnat i avar; din prima calitate i
fcea un titlu de glorie, iar cea de-a doua n-o supra cu nimic. Dar
nenorocire celui pe care l-ar fi auzit spunnd, n faa ei, c ar fi beiv.
2 Pentru moment, ceea ce o nfuria era dispariia
pro-ci fesorilor de scrim. Mnia i se dubl cnd i ddu
seama c nici Mathurine nu se afla acolo. Izbind n mas, strig:
Unde e Mathurine?
Unde e Mathurine? o ngnar n cor cei
doi nemernici.
Apoi, pe rnd, ca i cum ar fi vorbit ntre ei:
Poate c este cu Cocardasse?
Doar dac n-o fi plecat cu Passepoil?
Dintr-un salt, hangia ajunse la chiimia servitoarei
i o gsi goal. Btnd n ui cu pumnul, trezi pe toat ^ lumea i
hanul se umplu de strigte i blesteme.
5 Deodat, ca un beiv care de-abia i adun gndurile
3 i care i-a adus aminte de ceva, Yves de Jugan i lovi fruntea cu
palma:
Mathurine?... se blbi, tocmai cnd
Desfrnata trecea pe lng el, izbindu-i coapsele cu pumnii, ca o
^ leoaic n cuc. Mathurine?... ia stai niel...
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Vorbete odat, triplu idiot ce eti!... Vezi c-mi
fierbe sngele n vine...
 Uurel, frumoaso, fr vorbe mari...
Privi spre u, spre a se ncredina c ntre ea i el nu se afla nici un
obstacol i, apucndu-1 de mn pe tovarul lui pentru a-1 trage dup
sine cnd va fi terminat ceea ce avea de gnd s spun, exclam:
Mathurine?... Acum mi aduc aminte... A rpit-o
Passepoil!
Se ntmpl ce prevzuse: cuprins de o mnie nspi- mnttoare,
patroana se npusti asupra lui. Dar tinerii erau deja departe, cel puin
destul de departe pentru a nu fi atini de un glonte.
Acum puin le mai psa de ce se va ntmpl la Vizuina Puturoas.
Erau siguri c Mathurine nu se afla acolo; singura lor grij era, deci, s-o
mpiedice s se ntoarc.
i n acest scop se nvrtir ntreaga zi prin mpre-jurimi, cu ochii
mereu aintii asupra uii hanului.
Nu tiau prea bine ce-ar face cu ea dac ar ntlni-o acum, n plin
zi, i n aceast problem, soluia cea mai bun pentru ei ar fi fost ca
Mathurine s nu mai apar. Cu toate acestea, tare ar fi vrut s tie ce se
ntmplase cu fata.
S ne rentoarcem puin la profesorii de scrim, pe care i-am lsat
ntr-o situaie att de rea.
Desigur, dac apele canalului din Montmartre erau la fel de negre ca
ale Styx^ului, fluviul Infernului avea cel puin superioritatea de a fi
strbtut de o barc, cea a btrnului avar Charon2. Dac l-ar fi ntlnit
pe ntu-
i2 i Charon (mitol.): Potrivit
mitologiei greceti. Infernul era
nconjurat de apte ori de un fluviu numit Styx, i sufletele c&lor
decedai erau conduse n Imperiul Morii de ctre barcagiul Charon,
contra unei taxe bneti, (n.t.)
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiui
necatul luntra, este foarte probabil c gasconul i-ar fi sucit gtul pentru
a pune mna pe barca lui i a naviga n direcia opus Infernului.
Cnd fusese aruncat n canal, Cocardasse nu ntlnise nici o barc,
dar avusese norocul de a cdea cu picioarele nainte, i aceast
ntmplare 1-a scutit de necazul de a nghii fie i o pictur din lichidul
infect. Gasconul era salvat. Cum apa nu-i ajungea dect pn la
jumtatea trupului, din doi pai ajunse sub pod i se propti de unul din
stlpi. Stnd astfel la adpost i convins c va putea scpa cu via, avu
posibilitatea s aud toat conver-saia dumanilor si, aflndu-le
inteniile n ceea ce privea persoana lui.
Este drept c, de mai multe ori, trebui s-i mute limba ca s nu-i
scape o njurtur. Cu toate acestea, fiindc teribila Petronille i scpase
din mn n clipa n care un brnci brutal l fcuse s se rostogoleasc pe
taluz, era mai bine, deocamdat, s fie mut, cu att mai mult cu ct l
credeau deja mort.
Adesea, obiectele care ne nconjoar ne influeneaz gndurile. Cele
ale lui Cocardasse erau mai mult ntu-necate. Dac limba i rmnea
inactiv, nu tot aceeai era situaia n ceea ce privete creierul su care,
din fericire, putea funciona fr zgomot. Aa c punea la cale un
numr incalculabil de planuri de rzbunare, mai negre dect mlul n
care era silit s fac o baie att de neplcut.
Amorul su propriu suferea ngrozitor pentru c fusese tras pe
sfoar de acei tlhari, dar i mai mult din cauza ruinii pe care o va simi
cnd va trebui s se arate lumii 2 n starea n care va fi nevoit s ias din
acea mizerie. * ,,Drcia dracului!" i spunea n sinea lui, n timp ce
Gendry i acoliii acestuia se felicitau deasupra capului su vei
vedea voi dac asta a fost ultima butur a lui Cocardasse. Pe toi
dracii! n mai puin de douzeci i patru de ore v vei blci n propriul
vostru
o
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
snge, i am eu presimirea c nu m vei auzi rostindu- v discursul
funebru."
Dar ceva l fcu totui s zmbeasc: cuvintele prin care Gendry
descria lovitura de maestru cu care l str-punsese pe gascon.
Doamne Sfinte!" se gndi, cu dispre. ,,Ticlosul este tot att de
ludros pe ct e de nendemnatic! Lovitura care, dup cum spune, m-a
atins drept n inim, abia de mi-a fcut o butonier n vest, n locul n
care lipsea una..."
Tlharii, ncntai de fericitul rezultat al cursei pe care o ntinseser,
se ndeprtau continundu-i discuia.
De ndat ce nu le mai auzi zgomotul vocilor, gas- conul se slt cu
ajutorul minilor, se smuci din ale cu o micare pe care ar fi admirat-o
i un maestru n gimnastic, i reui s ajung chiar n mijlocul podului.
 Trebuie s spunem c asta nu-1 fcea totui s fie prea mndru de el,
cci n acel moment nimeni n-ar fi vrut s-1 ating nici mcar cu o
penset.
Apa mpuit i iroia din haine formnd la picioarele lui o balt.
Pantalonii i erau lipii de trup. Cizmele lui imense se transformaser n
rezervoare. n plus, i pierduse plria, iar teaca spadei, frnt n dou,
i atrna jalnic de-a lungul coapsei.
Dei noaptea era foarte ntunecoas i gasconul n-avea la ndemn
nici o oglind pentru a-i vedea urciunea, era contient de starea demn
de mil n care se afla. Dar ceea ce-1 ducea la disperare era pierderea
Ptronillei, spada sa uria amintire din partea unei mari
doamne ce-i dduse cndva dovezi de buntate i care fusese
tovara lui n toate luptele sale eroice, ct i n cele mai puin ludabile.
Deodat, izbi cu piciorul n pmnt i, dac ar fi fost lumin, ar fi
putut fi vzut plind.
Pe toi dracii!... exclam, nemaigndindu-se c-ar putea fi auzit, ce
neam prost snt nu m gndesc dect
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
la mine, cnd nu tiu ce s-a-ntmplat cu micul meu profesor de scrim.
De-abiai puse aceast ntrebare, i neliniteai ajunse la culme.
Balena afirmase c simise snge pe vrful spadei sale... Cine tie?
poate era adevrat?...
-,,Dac iubielul meu a fos realmente atins" gndi Cocardasse al
crui gtlej emise un geamt prelung ,,cu siguran a leinat i a
rmas n ap... Afurisit soart! Poate c nepsarea mea 1-a ucis!"
ngrijorat, se aplec peste marginea podului i ascult. Apa
mocirloas curgea n tcere ntre dou maluri devenite unsuroase.
Mai nti chem destul de ncetior, apoi ceva mai tare. Dar pe
msur ce temerile i se mreau, gtul i se contracta i curnd nu mai fu
n stare s scoat nici un sunet.
Cum s caute n acea bezn adnc? Unde s se duc s cear
lumin i ajutor? S se ntoarc la Vizuina Putu-roas ar fi nsemnat s
rite s se ntlneasc, nenarmat, cu cei patru bandii care, acum, se
aflau desigur acolo.
De obicei, n mprejurri dificile, Cocardasse avusese rareori prilejul
de a-i frmnta creierii, micul su profesor de scrim fiind mereu
alturi pentru a gsi o soluie la problem; aa c mintea lui, neobinuit
cu o astfel de munc, era n mare suferin i tmplele i se zbteau att
de tare, nct i era nenchipuit de greu s-i adune gndurile.
Nu voia s se ndeprteze, de team ca Amable s nu cheme n
ajutor n lipsa lui; pe de alt parte, i ddea seama c poate nc ar fi
timp s-1 salveze, dac-ar reui s afle unde zcea.
Vai de pcatele mele! mormia lovindu-i frun-tea, dracu s m
ia dac tiu ce trebuie s fac!
i, cu gtlejul strns de emoie, disperat, ncepu s-i plng
srmanul prieten care, dup toate aparenele, ncetase s mai triasc.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
> Ce-o s-i spun lui Chaverny?" se gndi. ,,Ce va
zice Lagardere, cnd se va ntoarce, cnd va trebui s-i 1
mrturisesc c n-am tiut s-i apr maestrul de arme?" | Nu-i trecea prin
minte s-i impute lui Passepoil i partea lui de vin n imprudena pe
care o fcuser 1 mpreun, venind noaptea la acea crcium blestemat.
, i lua asupr-i ntreaga rspundere, se acuza c n-o
ascultase pe Mathurine care i implorase s nu ias afar.
,,Toate astea nu duc la nimic" trase el concluzia ,,i degeaba
m vicresc, bietul puti nu-i n msur s m consoleze. Cel mai bun
lucru este s m duc s caut ajutor. Ar fi trebuit s m fi i ntors, nc
de mult."
Mai chem de dou sau trei ori:
Passepoil, iubielule!... Snt aici, rspunde-
mi!
0 cucuvea i fcu auzit iptul sinistru, i Cocar-
dasse o lu la fug spre poarta Richelieu, unde tia c va gsi oameni de
paz care, poate, ar consimi s-1 nsoeasc i s aduc tore.
Nu-i psa nici de pleoscitul apei din cizmele lui, nici de faptul c
aluneca n bli i-n gropi. Alerga, cu pletele-n vnt, ct de repede i
permiteau picioarele, i cine l-ar fi ntlnit aa l-ar fi putut lua drept un
personaj macabru, aa cum se vd n tablourile fantastice ale lui
Holbein1.
Cnd soldaii din post l vzur venind astfel, despletit, iroind de
noroi, prima lor micare fu de a-1 aresta. Cu siguran, de mult nu se
mai ntlniser cu un tlhar cu o nfiare aa de urt i, fr ndoial,
nu putea fi un om cinstit.
 Rspndea totui n jurul lui o duhoare att de cumplit, nct i cei
mai ndrznei se ddur un pas napoi.
Stai pe loc! strig sergentul. De unde iese ani-
malul sta i ce ticloie o fi fcut? Biei, nu-1 lsai s scape. Dac
ncearc s fug, nepai-1 cu suliele n coaste.
1 Holbein (Hans) (14971542): pictor german,
portretist de mare valoare/ale crui opere snt de un realism uimitor,
(n.t.)
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
'MM1
La lumina felinarului fumegnd, Cocardasse se privi i n-avu de ce
s i se par c-ar fi foarte atrgtor. Dar era dintre aceia care, n cele mai
grave mprejurri i atunci cnd alii ar fi ridicoli, nu-i prsesc deloc
dem-nitatea i se pricep s atrag, dac nu respectul, cel puin atenia.
Dac nu se temea de loviturile de spad, cu att rnai mult nu-i psa de
dispre, i-i ndrept, mndru, trupul:
Micuule, strig, recunosc c nu asta este
inuta unui gentilom!... Dar faptul nu schimb cu nimic pro-blema i
vina este a celor patru bandii care au profitat de ntunericul nopii
pentru a m ataca. Dac spada lor a dat gre, pe toi dracii! au reuit
totui s m azvrle n canalul din Montmartre...
i ce vrei s facem noi, prietene? Toi cei
care dau trcoale pe acolo noaptea snt expui la aa ceva. Bandiii ti
snt departe, dac-au vrut s fug.
Vai de pcatele mele!... i cunosc
replic gas- conul i, pe cinstea mea! n-am nevoie de nimeni ca s-i
gsesc i s-mi nchei socotelile cu ei. Nu pentru mine vin s v cer
ajutorul.
Atunci, pentru cine?
Pentru un bun prieten al meu, un frate de
arme, pe care ticloii s-ar putea s-1 fi ucis, nainte de a-1
arunca,mpreun cu mine,n canal... Luai tore, amigos, i venii cu
mine. Sper s-1 mai gsim n via.
Rostind aceste cuvinte, prea att de emoionat, nct soldaii ncepur
s-i arate interes.
Cine eti? l ntreb sergentul.
 Cocardasse-junior, maestru n mnuirea
armelor, 2 prima spad din Frana, dup un altul pe care nu-1
cunoatei. Cea de a doua este a micului meu profesor
%
de scrim, fratele Amable Passepoil, pe care trebuie s mergem s-1
cutm n apa canalului.
Cu att mai ru pentru el dac-a rmas n el,
prietene, zise sergentul. Nu putem face nimic.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Oho! tun gasconul, al crui cap se nfierbnta, i a
crui diplomaie ajunsese la capt. Dai-mi o lumin, m voi ntoarce
acolo singur. Dac n-a rscoli cerul i pmntul pentru a-1 gsi pe
micul meu Passepoil, niciodat n-a ndrzni s mai apar n faa lui
Lagardere!...
Hei!... ce tot vorbeti despre Lagardere?
Ei, na! Lagardere este capul, Cocardasse i Pas-
sepoil snt braele. Dac ai auzit vorbindu-se de Micul Parizian, cu
siguran vi s-a spus o vorbuli i despre cei doi profesori de scrim ai
lui.
Sfinte Doamne, e chiar adevrat, zise sergentul,
izbindu-i fruntea cu palma. tiu cine snt acei doi viteji. Eti cumva
unul dintre ei?
Ba bine c nu! am aceast onoare!... Dar ne
pierdem timpul, amice, n timp ce trengarul la poate c trage s
moar...
La ordinul sergentului, patru oameni luar tore i-1 urmar pe
Cocardasse.
Scotocir mprejurimile canalului. Profesorul de arme intr iar n
ap, merse n susul i-n josul curentului, aplecndu-se peste suprafaa
apei cleioase i puturoase, rscolind nmolul la fiecare pas.
Ar fi dorit s gseasc mcar cadavrul normandului, s-1 ia n brae,
s-1 duc cu el. Cei care-1 ajutau n dureroasa lui munc se
ptrunseser acum de seriozitatea efortului pe care-1 fcea acel brbat,
cutnd n toiul nopii, la lumina .torelor, cadavrul prietenului su.
Spectacolul era totodat impresionant i sfietor. Glasul lui
Cocardasse, rsunnd din timp n timp, lugubru i tremurtor, i fcea s
tresar pe cei care-1 nsoeau. Chemri, cutri i plnsete: totul fu
inutil. Canalul i pstra secretul.
Cu capul plecat, cu ochii umezi, srmanul osta se ntoarse la poarta
Richelieu fr a scoate o vorb. Acolo le mulumi soldailor i le puse
fiecruia n palm cte un ban de butur. i, n timp ce se iveau zorii,
se ndrept ncet, pe strzile pustii, ctre palatul Nevers, pentru a aduce
acolo trista tire a dispariiei lui Passepoil.
137
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
14 O fat curajoas
u te poi gndi la toate...
Daca lui Cocardasse i celor patru soldai care-1 nsoiser le-ar fi
trecut prin minte o s-i duc ceva mai departe cutrile i s coboare la
3 dou sute de pai n aval, poate c ar fi obsrvat pe malul canalului
urme proaspete de pai.
Am putea spune i c dac gasconul nu s-ar fi hotrt s se duc
departe s cear ajutor, ar fi putut vedea c ajutorul venise singur.
Dar s nu ne grbim s-1 nvinuim, el acionase aa cum credea c e
mai bine i, n nite mprejurri att de critice, oare tii vreodat ce
trebuie s faci i ce nu?
Aa cum ne reamintim, Passepoil nu fusese rnit dect uor. Cu
toate acestea, n contact cu apa, rana ncepuse s sngereze din
abunden. Ca o culme a ghinionului, n loc s cad n picioare, ca
nobilul su prieten, normandul ncercase s se agae de grinzile putrede
care ieeau n afar cu lungimi inegale de sub pardoseala de scnduri a
podului, i rezultatul efortului su fusese c-1 fcuse s se rstoarne pe
spate, cu picioarele n sus, astfel nct se prvlise n nmol cu capul
nainte.
S recunoatem c situaia nu era prea bun pentru a-1 face s-i
recapete sngele rece, dup un atac att de brutal.
Din fericire, normandul nostru nu era un tnr sclivisit. Unul dintre
acetia i-ar fi ncheiat cariera pe fundul canalului vscos. Dar el nu-i
pierdu curajul. Se lupt cu energie mpotriva curentului care-1 antrena,
mpotriva torentului de nmol care-i astupa nrile, i nfunda urechile, i
intra n gur i-i lipea ochii.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Reui s se sprijine pe picioare. Situaia nu-i fu mbuntit, cci era
tocmai n locul n care cdea grindina de pietre aruncat de agresorii si.
Drept este c acestea cdeau la ntmplare. Dar ntmplarea nu-i fu
favorabil bietului Amable, care primi n cap un bolovan destul de greu,
singurul noroc fiind c acesta nu reui s-1 omoare. Cu toate acestea, fu
att de ameit, nct ideile i se nvrtejeau n cap ntr-un adevrat haos,
mpiedicndu-1 de a se gndi, ca prietenul su, s se refugieze sub
pod.
Poate c, timp de o clip, regret c nu s-a nscut n inutul
Bretaniei, unde se fabric este incasabile.
Aplecndu-se spre a nu fi zrit i ucis cu pietre, reui totui, cu mare
greutate, s se trasc. Sprijinndu-se cu o mn de zidul de piatr ce
alctuia malul i care se prelungea pe o distan de aproximativ o sut
cincizeci de pai n amonte i n aval de pasarel, izbuti s se ntoarc
mpotriva curentului.
Sngele ce-i curgea de pe frunte l orbea. n plus, era nevoit s ia
nite precauii de nenchipuit, s se opreasc la fiecare pas pentru a nu
atrage atenia ban-diilor, ale cror glasuri i hohote de rs ajungeau pn
la el.
Urechile i vjiau fr-ncetare i era obligat s depun eforturi
supraomeneti ca s se in pe picioare.
Simea cum forele l prsesc ncetul cu ncetul i calcula numrul
de minute care-1 despreau de salvare sau de moarte.
,,Dac voi cdea'4, se gndea, ,,s-a zis cu mine. Nu voi fi n stare s
m mai ridic i voi rmne ngropat n mlul sta infect. Ah! de ce n-am
ascultat-o pe Mathurine?"
Gndul c poate Cocardasse a murit contribuia la a-1 dobor cu totul.
n timp ce-i pierdea puterile, un comar ngrozitor i nfia cadavrul
tovarului su de o via, ntins n cloaca mpuit. Descurajat,
srmanul Amable fu ct pe-aci s spun ultimul su adio dragostei,
Cidalisei,
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul
?Desfrnatei, Mathurinei, tuturor acelora care fuseser bune cu
el pe lumea aceasta.
Bineneles c dragostea din trecut l fcea s simt regrete pline de
emoie, dar tristeea i se datora, mai mult, pierderii ireparabile a
fericirilor viitoare, a buzelor care-ar fi putut s se ntredeschid, a
srutrilor pe care
t le-ar fi putut da i primi, i nu se gndea la Moarte, care l pndea
acolo, care-i ntindea obrajii scoflcii, gvanele goale ale ochilor i
braele descrnate, cu care s-1 % mbrieze.
Dac ar fi gndit, ar fi ncetat s mai spere. i sperana unor noi
fericiri, nc negustate, l mboldi, rensu- fleindu-i curajul. Drgstosul
Passepoil nu voia s moar, fiindc dorea s mai iubeasc.
Cnd auzi glasul bandiilor pierzndu-se n deprtare, fcu un ultim
efort. Zidul de piatr se termina i malul ^ de pmnt permitea o
escaladare. Asta nsemna sal- k varea, dac-ar fi avut puterea necesar.
Normandul se " ag cu degetele de ierburi, i unghiile i se nfigeau n
pmntul alunecos. Se cr pe genunchi, ajunse la jumtatea taluzului
i alunec. Dac n-ar fi reuit s se agae de o tuf de iarb, s-ar fi
rostogolit n ap pentru ^ totdeauna.
n cele din urm ajunse sus, abia mai respirnd, gata s-i dea
sufletul. Nici nu era de gndit s se ridice i s se trasc ceva mai
ncolo, aa c nici mcar nu ncerc. Tot ce putu face fu s se culce pe o
parte, n balta de ap ce-i iroia din veminte i, cnd reui asta, nchise
ochii i lein.
Cam n aceeai clip, puin mai nainte ca tlharii s se fi ntors la
Vizuina Puturoas, o umbr se furia cu grij afar din han i pornea pe
drumul ce ducea de la Grange-Batelire spre poarta Richelieu.
Era umbra unei femei i, sub gluga care-i acoperea capul, am fi
putut recunoate chipul deschis i sincer al Mathurinei, fata din Caux.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
nainta cu precauie, luminndu-i drumul cu un felinar orb, care
arunca o raz slab doar la civa pai distan i, deseori, se oprea s
asculte.
Cnd, n curnd, un zgomot de pai i de glasuri i ajunse la ureche,
i ascunse repede lanterna sub fust. Apoi, strecurndu-se n spatele
unui tufi, aproape c se culc pe pmnt i-i inu rsuflarea fr ca asta
s-o^ mpiedice de a strnge cu putere n mna dreapt mnerul unui
pistol gata armat.
Patru brbai pe care-i cunotea bine trecur foarte aproape de fat,
fr ca ea s fac vreo micare. Totui ei i pronunaser numele i nu-i
ascundeau deloc inteniile cu privire la persoana sa. Vorbele lor o fcur
s zmbeasc i nu se sperie, fiind ncreztoare n sngele ei rece care,
dei nu-i ddea seama, era de fapt eroism.
Deoarece Gendry vorbise i despre canal, puin lipsea ca ea s-i fi
mulumit pentru acele cteva cuvinte care-i spuneau ncotro s caute.
tia bine c deseori erau scoase cadavre din acel canal, dar i se
spusese i c, uneori, unii dintre nefericiii care g fuseser aruncai n el
aveau i extraordinarul noroc de ~ a scpa cu via.
i totui era foarte ngrijorat, gndindu-se c, probabil, plonjonul
fusese precedat de lovituri de spad. Atept, aadar, ca bandiii s se
ndeprteze suficient i, convins c deocamdat nu avea de ce se teme
din partea lor, i relu grbit mersul.
Ajungnd la pod ngenunche i plimb lumina felina-rului pe
suprafaa neagr a apei. Privelitea plriei lui Cocardasse, oprit ntr-o
creang uscat agat de unul din picioarele podului, fu primul lucru
care o izbi. Dac > plria putea s se afle acolo fr om, era foarte
probabil g ca omul s existe pe undeva pe-aproape. Continund acele
deducii, Mathurine ajunse la concluzia c dac acolo se afla
gasconul, avea mari anse s-1 gseasc n acelai loc pe Passepoil.
Deoarece se preocupa mai ales de acesta din urm, ncepu s-1 cheme
pe optite.
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
Glasul i se pierdu n bezn. Nu rspunse nimeni. Atunci se nchin,
cuprins de un tremur n faa acestui giulgiu lichid, sub care poate c
zceau cei doi profesori de scrim.
Mathurine nu era femeia care s-i mrgineasc purtarea frumoas
doar la atta. Deoarece semnul crucii pe care i-1 fcuse nu le putea fi
de folos dect n cazul n care ei ar fi fost, ntr-adevr, pe cale de a
ntreprinde cltoria cea mare, ea ncepu s cerceteze n amnunt, pas
cu pas, malurile, fr a trece cu vederea nici o groap, nici cel mai mic
tufi.
Se gndea c, poate, curentul apei dei nu prea rapid le-a
rostogolit la vale trupurile. Aa c mai nti cut n aval, fr nici cel
mai mic succes.
ncepea s se lase prad descurajrii cnd urc din nou pe pod, n
locul n care, cu un sfert de or mai nainte, Cocardasse i pusese
aceeai ntrebare: unde era Passepoil?
 Proast inspiraie avusese el s plece, cci poate, mpreun, ar fi
gsit ceea ce cutau fiecare n parte. p Cu urechea ciulit, Mathurine
sttu s mai asculte. I se pru c la o oarecare deprtare aude un
zgomot foarte slab. Putea fi o pasre de noapte, un animal care
ddea trcoale, sau un om.
Dac acesta ar fi fost un duman, avea cu ce-i rspunde, nc mai
spernd, normanda, se aventur, aadar, pe malul drept al canalului,
merse n lungul lui pe o distan mai mare de trei sute de pai i
vznd inutilitatea cutrilor sale se convinse curnd c nu auzise
nimic, dar i c nu va gsi nimic n direcia aceea.
Alii i-ar fi pierdut rbdarea. Mathurine era nscut n Caux, i
femeile din acel inut, chiar dac nu au reputaia de a fi tot att de
ncpnate ca cele din Morbihan1, au totui idei tenace. Aa c nu se
consider nfrint i-i relu cercetrile pe cellalt mal.
i Morbihan: regiune n sudul Bretaniei. (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
Insuccesul cutrilor anterioare nu o descurajase;1 nimic nu dovedea
c-ar fi trebuit s-i piard sperana, ct vreme mai rmnea o bucat de
teren neexplorat.
Rencepu, deci, s scotoceasc n lungul malului, i nu peste mult
timp zri o siluet ntunecat ntins pe pmnt.
La aceast privelite, inima i btu cu putere. Va gsi, oare o fiin
vie sau un cadavru? Era Cocardasse, sau Passepoil, i oare n-ar fi fost
posibil s nu fie nici unul, nici altul?
n fiecare diminea erau gsii astfel, n canal sau pe ifc malurile
lui, beivi sau victimele unor jafuri. Prea adesea auzise vorbindu-
se despre asta la Vizuina Puturoas, ca ^ s nu fi tiut acest lucru.
naintnd n vrful picioarelor, se opri la o oarecare distan, cu
inima strns ca ntr-o menghin, cci nu putea vedea chipul omului
culcat pe o parte i care-i arta doar spinarea.
Deodat, gheaa care-i strngea inima se topi n parte. Nu tia
prea bine de ce, cci n definitiv n urm cu dou zile,
Passepoil era nc un necunoscut pentru ea. Dar i recunoscuse
mbrcmintea.
Isuse, Doamne!... opti, trevSrind. Este
chiar el, srmanul domn Amable! De nu s-ar fi sfrit cu totul!
 Apropiindu-se de trup, puse jos, la ndemn, felinarul, i-i aps
mna n dreptul inimii celui czut. Cteva pulsaii, dei slabe, o
emoionar profund, iar ochii i se umezir.
Asta-i fcu bine, era un fel de descrcare dup ndelungata ei
spaim.
Apoi, cu mii de precauii, trecndu-i braul pe sub capul
profesorului de scrim, l ridic pentru a-i nlesni respiraia.
Doamne sfinte!... exclam, vzndu-1 mai
bine, n ce hal l-au adus!... Snge i noroi peste tot, pe obraji, pe piept!...
i ud pn la oase, tremurnd de frig i de
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Tt

febr... Ar trebui s aib sufletul bine fixat de trup, ca s scape cu via,

srmanul!
Nefericitul Amable nu bnuia deloc acea tandree aplecat asupra lui i
ochii care-i pndeau, pe chip, o ntoarcere la via. Totui, ca urmare a
faptului c fusese micat din loc, scoase un suspin adnc, dar pleoapele
i rmaser nchise i trupul inert.
Mathurine i terse faa, ndeprtnd sngele i murdria. Apoi i aez
capul n poala ei i ncepu s vorbeasc blnd, ca o mam cu copilul ei
bolnav:
Trezete-te, jupne Amable. Dac mcar mi-ai rspunde, s-mi
spui unde eti rnit!... Deschide ochii, vorbete-mi,lng dumneata se
afl-o prieten, Mathurine, cea de la han...
Amable suspin a doua oar, i mai mult nu reui s fac. S-ar fi
spus c toate resorturile lui se rupseser. Capul i se rostogolea n stnga
i-n dreapta, ca i cum n-ar mai fi fost prins de umeri. 9 Cel care i-ar fi
prezis lui Passepoil, cu cteva orc mai 3 nainte, c va rmne nesimitor
la o srutare de femeie, fr ndoial c l-ar fi fcut s se mire foarte
tare. i totui aceasta era situaia.
Normanda ncerc s-i deschid ochii cu buzele. Fcu chiar mai
mult: ncerc s-i sufle aer n gur. Spectacolul oferit de aceast fat
frumoas, pn atunci rebel la tandree i la dragoste i care, acum, i
concentra ntreaga inteligen, toat energia, spre a-1 smulge morii pe
un amrt pe care nu-1 vzuse dect de dou ori i care abia dac-i
dduse vreo atenie, era cu adevrat nduiotor. In fiecare femeie exist
fie un monstru, fie o sor de ^ caritate. Mathurine fcea parte dintre
acestea din urm i, fr nici un scop precis, mai curnd dintr-un devota-
ment spontan dect din dragoste deoarece nc nu-i ddea seama de
sentimentul pe care-1 ncerca prsise totul i era gata s nfrunte
orice pentru a merge pn la captul sarcinii pe care i-o luase.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Batelire
Dar, vai! toate eforturile de a-1 reanima pe rnit preau a fi
zadarnice. Ajunsese s regrete amarnic c nu sc gndise s ia cu ea o
butur tare, care l-ar fi ajutat s-i revin n simiri.
Situaia nu putea totui s se prelungeasc la nesfrit. Prezena ei
lng profesorul de scrim rmnea oarecum inutil, dac nu reuea s-1
ajute cu nimic.
Oamenii de la ar snt obinuii s-i dea seama ce or este dup
transparena mai mare sau mai mic a nopii. Adncimea beznei i
spunea aadar fetei din Caux c zorile nu se vor ivi dect peste o or, cel
mai devreme. Se temea de rcoarea dimineii, pentru omul care tremura
de febr i ale crui haine iroiau de ap.
Dar temerile ei nu se opreau la atta. Era posibil ca Gendry
mpreun cu banda lui s vin imediat dup rsritul soarelui, spre a se
asigura c infectul canal nu lsase s-i scape prada ce-i fusese
ncredinat i pentru a constata, cu propriii lor ochi, c cei doi maetri
de arme nu mai reprezentau o primejdie.
Ajunsese aici cu gndurile sale cnd, n deprtare, zri flacra mai
multor tore. Un grup de brbai, venind dinspre ora, se ndrepta spre
canal.
Este adevrat c Mathurine i vzuse pe bandii mergnd n alt
direcie, dar nimic nu dovedea c, dup ce-ar fi fcut un lung ocol, nu se
vor fi dus s cheme paza, pentru a ndeprta de la ei orice bnuial.
Tlharii aceia pentru care viclenia i minciuna," fr a pune la
socoteal laitatea, constituiau principalele mijloace de aciune erau
n stare de toate vicleuguPiJe.
Grupul care nainta era nc prea departe pentru a-i permite s le
aprecieze numrul, i nici s-A recunoasc printre ceilali pe
Cocardasse.
Poate c reprezentau un ajutor, cu att mai oportun, cu ct lumina
felinarului ei amenina s se sting?
 Dar poate c era banda de tlhari? Stnd la ndoial, Mathurine
socoti c trebuia s-kascund de urgen pe Passepoil privirilor celor ce
se apropiau.
: 145f

Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul

3
t5
Ct despre Cocardasse, fata i ddea seama c pentru el nu mai
putea face nimic i regreta nespus de mult c nu n stare s-i fie de
ajutor i lui, n calitatea sa de prieten al lui Passepoil.
Cine fuge dup doi iepuri risc s nu prind nici unul. Normanda
era prea prudent pentru a sacrifica vrabia din mn pentru cioara de pe
gard.
,,Haide" i spuse ,,fiindc acest biet biat nu se 3 poate mica,
trebuie s gsesc un mijloc de a-1 ascunde ^ prin preajm, mcar pn la
ziu."
Realizarea acestui plan era dificil i, ca s-ncerci, trebuia s ai fora
Mathurinei, cu att mai mult cu ct nu avusese timp s-1 studieze pe-
ndelete, cci torele se apropiau tot mai mult i venise momentul n care
trebuia s ia o hotrre rapid.
i strecur, aadar, pistolul n corsaj, i ag cum putu mai bine
felinarul de cordon i, ca o ranc robust ce era, l ncrc pe
Passepoil pe umeri. 3 Profesorul de scrim era greu, mai nti datorit 3
nemicrii, iar n al doilea rnd datorit noroiului care-i ngreuna
mbrcmintea. n faa primejdiei ce se apro-pia, fata din Caux simea
sporindu-i forele, i astfel reui s-1 aeze pe rnit pe umerii si, ct
putu de bine.
Apoi porni cu greu la drum, fr a ti ncotro mergea, urmrind
canalul care va sfri prin a o conduce la vreo cas la care va cere
adpost pentru ea i pentru cel pe care dorea s-1 salveze.
Deseori se mpiedic i se cltin sub povar, dar un curaj
supraomenesc i ddea fora de a se ridica din nou, chiar de a grbi
pasul, fr a ndrzni s se uite n urm, de team s nu vad c este
urmrit.
Fcuse abia cinci sau ase sute de pai cnd Cocardasse reveni pe pod,
mpreun cu soldaii. Deoarece lumina ^ pe care o purta Mathurine se
stinsese, le fu imposibil ^ nu numai s-o vad, dar i s presupun c
doar cu o clip nainte de sosirea lor Passepoil se aflase nc acolo.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
15 O dragoste ptima
m dind, legnndu-se la rasul pmntului, o cea
fl ^fc uoar putu fi vzut nvluind trunchiul
arborilor, crengile de jos ale tufiurilor i temeliile construciilor
greoaie cu o mantie de aburi ca de bumbac, i cnd zorile, ivindu-se n
cele din urm,ncepur s contureze,ncet-ncet, forma lucrurilor,
Mathurine scoase un oftat de uurare.
De la o vreme mergea la-ntmplare, fr a ti ncotro se ndrepta.
Chiar i n acea clip habar n-avea unde se afla, dar tia c orice
primejdie era ndeprtat, aa c se bucur nespus de mult cnd zri, la o
oarecare distan, o cocioab drpnat i cu nfiare srccioas.
In orice caz, acolo va putea s-i lase jos povara i s cear un
ajutor.
Cu un ultim efort ajunse la csu. La nceput, btile ei n u nu
avur nici un rezultat. Cocioaba prea a fi prsit. i ntei loviturile,
izbind scndura putred cnd cu pumnul, cnd cu piciorul.
Dup un astfel de exerciiu care dur mai bine de zece minute, un
chip de btrn, zbrcit i tbcit, apru n spatele unui oblon
ntredeschis doar att ct era necesar.
Dac, n vremurile acelea, era bine s te pori pretu-tindeni cu
pruden i s nu-i deschizi ua dect n deplin cunotin de cauz,
este lesne de neles c n mprejurimile fermei Grange-Batelire
erau absolut necesare precauii i mai serioase.
Ce vrei? ntreb un glas aspru.
Deschidei, implor Mathurine. E un rnit care are
nevoie de ajutor.
Iari vreun bandit!... Du-1 la spitalul La Piti1,
frumoaso!... E cam departe de-aici, dar dac i-a aduna
i La Piti(lb. francez) = Mila (n.L)
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
jv'pe toi cei care primesc lovituri de spad prin mprejurimi, ar trebui
s organizez un spital... Vezi-i de drum, i-i mulumesc pentru cadou...
La grosolnia ironic a acestor vorbe, o alta dect ranca din Caux n-
ar fi ndrznit s mai insiste. Mat-
4hurine insist, cci n-o fcea pentru ea.
V rog!... murmur,mpreunndu-i
minile. Poate c avusese dreptate. Fapt este c btrna nu-i
nchise oblonul i bombni:
Bine, bine, tim toate astea. E adevrat
c, de 3 obicei, tia nu se trsc pe-aci de unii singuri. De unde
a ieit, cel care sosete pe spinarea ta?
Mai nti, deschidei-mi, i v voi
explica. i fii linitit, bun femeie, v voi plti pentru osteneala
dumneavoastr.
Ochii btrnei senteiar.
A!... dac ai bani, nu-i nevoie de
explicaii. Totui, las-m s le vd culoarea, cci n-am ncredere n
oamenii pe care nu-i cunosc.
^ Mathurine avea, ntr-adevr; bani, dar trebuie s mrturisim c nu-i
datora deloc drniciei patroanei sale, care-i pltea servitoarele mai
mult cu ocri dect n numerar.
nainte de a prsi Vizuina Puturoas pentru a nu se mai ntoarce acolo
niciodat, curajoasa fat se gndisc c, dac banii lui Passepoil fuseser
ctigai de ctre Desfrnata prin procedee mai mult sau mai puin
delicate, poate c n-ar fi fost necinstit din partea ei s subtilizeze
ludovicii i pistolii, spre a-i restitui proprietarului lor legitim. i cum ca
era cinstea personificat, i promisese nvingndu-i astfel ultimele
scrupule s-i fac pe ^ toi amrii s profite de pe urma acestei
pomeni, n " schimbul rugciunilor lor pentru respectivii mori, dac,
din nefericire, nu le-ar fi gsit dect cadavrele.
narmat cu aceste bune intenii, cu contiina elibe-rat de orice
repro, golise aadar buzunarele hangiei, i acum nu-i prea ru.
9
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Desigur, n acea clip n-ar fi ovit s se lipseasc de toate
economiile ei civa gologani amri adunai cu mare greutate cnd
era n serviciu la han. Totui, deoarece bnuii acetia, toi la un loc, n-
ar fi alctuit dect o sum nensemnat, insuficient pentru a ndupleca
pe btrn, mprumut, fr nici o ezitare, un dublu-ecu1 din suma sfnt
destinat restituirii i-1 strecur n mna zbrcit, cu degete lungi i
ncovoiate, ce se ntindea spre ea.
 Mulumit acestui talisman fermecat, pe care banul 1-a reprezentat
i-1 va reprezenta ntotdeauna, ua se deschise larg. Normanda se
pomeni n faa unei coto- r roane cu pielea ca pergamentul, a crei
unic mbr- P cminte, la aceast or matinal, era o cma jegoas ^
i o fust zdrenuit.
Deoarece interiorul locuinei era cufundat nc n bezn, btrna
aprinse o antic lamp cu ulei, care arunc b o lumin palid asupra
interiorului magherniei. O mas chioap, dou scunele cu trei
picioare ntr-un ungher i un pat infect acesta era tot mobilierul. n
chip de fpturi vii, nu existau dect btrna cea sordid i o pisic,
neagr toat, ai crei ochi galbeni strluceau n colul cel mai ndeprtat
al camerei.
Ca toate trncile din vremurile acelea, Mathurine avea o mulime
de superstiii adnc nrdcinate i nu se simea dect pe jumtate
linitit n cocioaba aceea mizerabil, alctuit din scnduri prost
mbinate, prin care uiera vntul.
Nu-i fie team,i spuse btrna. Nue nimeni aici,
n afar de mine i de pisica mea. Rnitului tu i va fi mai bine dect
oriunde n alt parte. Culc-1 pe pat, s vedem puin despre ce-i
vorba. E grav? .
Habar n-am, rspunse normanda.
S ne ncredinm. Eu, micuo, m pricep puin.
Poate tocmai de aceea se spune c snt o vrjitoare.
i Ecu: veche moned francez, din argint, valornd trei livre. Duhlul-
ecu g valora ase livre. La rndul su livra era o moned real a crei
valoare a variat > n funcie de epoc i de ar i care,n Frana, a fost
nlocuit de franc, (n.t.) l
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
P/ Mathurine se ddu cu un pas napoi:
Avei legturi cu necuratul? o ntreb cu
spaim.
Exist imbecili care pretind asta, dar i
las s vorbeasc. Adevrul este c am nite leacuri ale mele i c,
uneori, am vindecat pe nite oameni pe care domnii
I de la Facultatea de Medicin i credeau gata s-i dea sufletul. Vezi
tu,ntre noi fie vorba, cu latina i cu luarea (f lor de snge, tia snt
ultimii cretini. 3 Normanda nu crezu c trebuie s-o contrazic, i **
pretinsa vrjitoare continu:
S nu mai trncnim atta, fetio. Mai
bine s vedem ce-i cu rnitul... Mai nti, o lovitur zdravn n frunte...
sta trebuie s aib un cap tare i va scpa doar cu-n semn! Dac nu are
vreo alt gaur prin piele, necazul nu-i prea mare!...
Cu nite precauii de care n-ai fi crezut-o n stare, tmduitoarea
scoase vesta lui Passepoil, dnd la iveal rana fcut de spada Balenei. 3
Iar nimic serios, opti. Un pic de snge pierdut, 5 i asta-i tot. Dar
omul tu pute i-i att de murdar!
Are febr, spuse Mathurine, punnd mna
pe fruntea fierbinte a lui Passepoil.
Peste un sfert de or nici n-o s se
mai cunoasc, mulumit unei buturi pe care i-o voi da.
Btrna ntei focul care mocnea sub cenu, apoi se duse s caute
ntr-o ldi putrezit cteva plante uscate pe care le arunc n apa
clocotit, fr a face nici un semn, fr a rosti nici un farmec ce-ar fi
putut trda nite practici necretineti.
Cu toate fielile pisicii, care nu-i inspira ncredere, Mathurine se
mai liniti.
Dup ce btrna i administra fratelui Passepoil reme-diul turnat
ntr-o oal ciobit, acesta deschise ochii aproape imediat.
Fu oarecum mirat, pomenindu-se astfel, pe jum- tate dezbrcat, ntr-o
cas necunoscut, i vznd,
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire

aplecat asupra lui, o fa zbrcit pe care n-o mai ntlnise nicieri.

Fr ndoial, ar fi preferat s aib n faa ochilor chipul proaspt al
Mathurinei, dar cotoroana, care avea un gnd al ei, o mpiedicase pe
aceasta s se apropie.
Unde snt? ntreb Amable, aruncnd n jur priviri
speriate i ncercnd s priceap n ce loc se afla.
E-n ordine, ine-i gura! i porunci cu asprime
tmduitoarea. i vom spune imediat, concetene, cci trebuie s fii din
Bretagne, ca i mine, dac e s m iau dup tria craniului tu...
Deocamdat n-ai nimic mai bun de fcut, dect s dormi, i-i voi scoate
hainele, care au urgent nevoie s fie splate i uscate.
 Se apuc s-1 dezbrace pe Passepoil,i spl cu grij rana i,
nvelindu-1 cu tot ce-i czu la ndemn, l ndemn s doarm o or sau
dou.
Fie datorit unei oboseli imense, fie mai curnd din cauza buturii
pe care o nghiise, profesorul de scrim nchise ochii i se cufund ntr-
un somn adnc.
Cele dou femei se ndeletnicir apoi cu curatul g mbrcminii
lui, pe care o puser la uscat n faa ~ cminului, dup care venir s se
aeze la cptiul su.
Ia povestete-mi cam ce s-a-ntmplat, zise
baba, i mai ales s nu mini. Mi-a da imediat seama i v-a arunca pe
u-afar, pe tine i pe omul tu.
De ce v-a mini? replic Mathurine, pe
care ameninarea aceasta n-o speria ctui de puin n ceea ce privea
persoana ei, dar care inea ca Passepoil s nu fie lipsit de ngrijirile
necesare.
Mainti i-nti,cine eti?... i cine e
el?...ntreb btrna. ~
Interlocutoarea normandei i inspira acesteia mai mult
groaz dect ncredere. Totui, deoarece nu obinuia s mint i
fiindc nu avea s-i fac nici un repro, ncepu s istoriseasc, fr
reinere, ntmplrile petrecute de cnd cei doi prfesori de scrim
intraser pentru prima dat la Vizuina Puturoasa i pn n acel moment.
^

Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul

Vd c vorbeti sincer, fetio, aprob
cotoroana, dup ce o ascultase cu atenie. Este totui un lucru pe care
nu vrei s mi-1 spui i pe care doresc s-1 aflu: de ce ai fcut toate astea
pentru el?
Mathurine se nroi pn n vrful urechilor i ncepu s-i
rsuceasc marginile orului.
Tmduitoarca ddu drumul unui rset strident i y opti cu o voce
mblnzit, ca i cum s-ar fi tocit:
Acum neleg. Nu te ntreb mai mult. Eti
o fat cumsecade, i nu-i f griji: peste o or, iubitul tu va putea s-i
spun asta el nsui.
 Sntei chiar sigur c-1 vei vindeca?
Nu va fi nici o minune. Rceala apei, dup
lovitura pe care-a primit-o-n cap i care 1-a dat gata pe jumtate, a fost
tocmai ce mai trebuia ca s-1 ameeasc; ct despre cealalt ran, nici nu
conteaz.
O! v mulumesc, exclam Mathurine,
scond o alt moned din buzunar i ntinznd-o femeii.
Acest nou argument avea s-o fac pe btrn s se pun cu totul n
slujba ei. Aa c deveni aproape matern i, lund ntr-ale sale minile
fetei, o ntreb:
i ce ai de gnd s faci? O cunosc pe
Desfr- nata i cred c pentru tine-ar fi mai bine s nu te ntorci la ea.
Niciodat, strig Mathurine. Cu att mai
mult, cu ct banda lui Gendry mi-ar face de petrecanie.
Unde crezi c vei gsi un adpost?... Nu
jupnul Passepoil este cel care i-ar putea oferi unul...
Mathurine se mbujor iar.
Nu, zise. Nu l-a putea urma dect dac...
Se opri, ncurcat i nendrznind s-i continue
gndul.
Dect dac ai fi cstorii! Inutil s te
ascunzi, fetio. neleg i vd c eti o fat cinstit. Asta nu nseamn c
lucrurile nu se complic. ntr-adevr, nu prea tiu ce se va ntmpla cu
tine.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
m
Cum va vrea Dumnezeu! opti normanda. M
voi angaja din nou, ca servitoare, la Paris.
Ascult! i se adres cu fermitate btrna. Cu toate
c muli m consider vrjitoare pentru c m pricep puin la nsuirile
plantelor fiindc c le folosesc spre a mai uura suferinele bieilor
oameni, de cele mai multe ori faptele mele snt bune i nu rele, i nu
vd de ce n-a^ proceda la fel i fa de tine. Dac vrei s renuni pentru
un timp la iubitul tu, i promit s te scot din ncurctur.
Aceast perspectiv o nspimnt oarecum pe nor-mand.
Va dura mult? ntreb.
 . Asta va depinde de tine. De altminteri, eti liber s accepi sau
s refuzi. Am o sor la clugriele benedictine de la mnstirea Notre-
Dame-de-Liesse i, dac vrei s te angajezi ca servitoare la ele, n
strada Svres, vei putea rmne acolo ct timp i va plcea... Dar
nelegi c acolo nu snt primii brbaii i, atta p vreme ct nu te vei
putea cstori cu el...
Vai! o ntrerupse Mathurine,oftndadnc,nuestc
vorba de aa ceva, i fr ndoial c un om aa de imposant ca
jupnul Passepoil nu m va vrea... pn acuir, nu mi-a vorbit niciodat...
Nu, zu!... Ei, bine, nu te necji din pritina asta,
fetio. i va vorbi, cci i-am citit n palm c, ntr-o zi, vei fi soia lui.
Normanda aproape c lein de bucurie...
Curnd? exclam.
Ct despre asta, habar n-am... Ei, accepi?
Sigur c da, i v mulumesc din toat inima. Cnd
am intrat aici nu mi-am nchipuit c voi gsi o femeie att de
cumsecade.
Perfect!... Las-m pe mine s potrivesc
lucrurile i nu sufla o vorb, mai ales lui, despre cele ce ne-am neles.
I Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
1/ Continuar s sporoviasc astfel, timp de o jumtate de or, pn ce
fratele Passepoil deschise un ochi. Nu ntrzie s-i deschid larg pe
amndoi, cnd o zri la cptiul lui pe Mathurine, care-1 privea ca
n extaz.
Somnul re fcuse forele profesorului de scrim i acum se simea
bine de tot, doar c i se prea c are capul
tcam greu. Aa c se grbi s se ridice n ezut i s priveasc n jur, cu
gura cscat i cu ochii aintii asupra 3 normandei.
** Cum, zise, aadar m aflu tot la Vizuina Puturoas?
Ba deloc, domnule Passepoil se
blbi fata, a crei voce tremura de emoie i nu este vina mea, cci
eu v-am implorat s nu ieii afar. Cu toate astea, poate c este mai
bine c sntei aici?
Bine-neles! ntri btrna. Nimeni nu
va veni s v caute la mine. i, dac v aflai aci, asta se datoreaz
acestei frumoase copile. Fr ea, dumneata i-ai fi dat
^ drumul pe marginea canalului unde, acum, obolanii
2 i-ar mnca nasul.
3 Canalul?... opti Passepoil, mngindu-i fruntea. Nu-mi mai
amintesc... A! ba da!... mi aduc aminte: Gendry, Balena... toi
tlharii aceia...
Nu v vor veni de hac, domnule
Passepoil. Profesorul de scrim se ridic brusc, scond un
strigt:
Cocardasse!... unde este Cocardasse?
Mathurine i nclin capul i rmase tcut.
L-au ucis nemernicii! url normandul.
Srmanul Cocardasse! prietenul, fratele meu!
Hai, las prostiile, l ntrerupse btrna.
Cu sigu-ri ran s-a descurcat i-1 vei regsi. Nu-i momentul s te
vaii, i mai curnd mulumete-i celei care te-a scos pe dumneata din
ncurctur. Cere-i s-i istoriseasc toat povestea; iar eu m voi duce
s-aduc ap proaspt i puin pine. Snt srac asta-nseamn c masa
pe care v-o pot oferi va fi modest.
*
TRIUMFUL DRAGOSTEI Grange Batelire
Lu un urcior ciobit toate ustensilele din gospo-drie aveau o
vrst respectabil i,n decursul carierei lor, primiser mai multe rni
i plec trindu-i sandalele i lsndu-i ntre patru ochi pe
Passepoil i pe Mathurine.
De ndat ce se deprtase gazda, Mathurine trebui s renceap
povestirea celor ntmplate. Fcu acest lucru trecnd peste o bun parte
din ceea ce era spre lauda ei.
Stnd lng marginea patului, innd mna bolna-vului ntr-a sa,
povestea simplu, cu naivitate, i glasul ei cald era ca un balsam minunat
pentru sufletul lui Passepoil.
De cteva minute, acesta redevenise ndrgostitul de odinioar,
ndrgostitul dintotdeauna.
Noua sa pasiune sporea i datorit faptului c cea al crei obiect era
i riscase spontan viaa pentru el.
Cidalise, Jacinta, Desfrnata, toate femeile pe care le vzuse, le
cunoscuse, le dorise sau le iubise n decursul vieii sale aventuroase nu
mai existau pentru el.
 Mathurine, stnd alturi i legnndu-1 cu dulci cuvinte, le
domina, le fcea s dispar pe toate celelalte.
mbtat de fericire, i cufunda privirea n ochii frumoasei fete i-i
strngea drgstos mna n mi- nile lui.
Ai fcut asta pentru mine?... se minun, cnd ea i
ncheie povestirea pentru srmanul Passepoil pe care nu-1 cunoteai,
care accepta, n faa dumitale, mngierile alteia?... O! Mathurine!
Braul meu, viaa mea i aparin!... Nu exist pe lume dect dou fiine
care au dreptul s mpart toate acestea cu dumneata: Lagardre i
Cocar...
Numele prietenului inseparabil nu putu s ias n ntregime din gtul
sugrumat de durere. i amintise brusc c, probabil, gasconul nu mai
exista.
Ba nu, se corect el, nghiindu-i lacrimile ce-i
mpienjeneau ochii, srmanul prieten i-a but, desigur,
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
V
ultima sorbitur... i nu era vin!... Ce amar trebuie s i se fi prut!... Pe
dumneata, Mathurine, nu te voi uita niciodat!
Tandreea l fcea s devin elocvent niciodat inima lui nu se
exprimase cu atta ardoare. O trase pe Mathurine ctre el i depuse pe
fruntea o srutare lung, lung, care-i fcu pe amndoi s tresar de
fericire i de speran.
Ehei! mielueilor!... exclam btrna, de pe pragul
uii, este foarte frumos s v iubii, dar ar trebui ca rnitul nostru s se
gndeasc s se ridice i s i-1 caute pe prietenul su Cocardasse.
Aceste cuvinte aruncar peste ei un fel de umbr. Amable i
Mathurine i ntoarser privirile unul ctre cellalt. Amndurora li se
prea c vd nlndu-se ntre ei, ca un repro, umbra mare a
gasconului.
Tmduitoarea n-avusese totui intenia de a-i ntrista, iar scopul pe
care i-1 propusese era demn de laud. Aa
nct continu:
i
Cnd vei afla ce s-a-ntmplat cu prietenul dumitale,
vei reveni mpreun s cptai tiri despre Mathurine. Pn una-alta,
hainele i s-au uscat i e ora mesei.
 Normanda vru s-i napoieze lui Passepoil banii pe ^ care-i luase de
la Desfrnata, dar el protest, cerndu-i ' s-i pstreze pentru ea.
Peste un sfert de or, trimindu-i srutri atta timp ct mai putea fi
zrit, profesorul de scrim pornea, la rndul su, pe drumul ctre palatul
Ne vers, i fericirea ce-1 umplea pe bun dreptate, se poate spune c
fericirea te face egoist tergea aproape cu totul nelinitea pe care o
resimea la gndul c poate nu-1 va regsi pe Cocardasse.
Gasconul tocmai se plimba n lung i-n lat prin curtea palatului,
ocrndu-se singur i folosind n acest scop cele mai cumplite njurturi
de care dispunea. i era ciud pe el mai ales pentru c nu putea plnge.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Grange Bateliere
Cnd cei doi vechi prieteni se zrir, rmaser o clip mui de
uimire. Doar c nu czur pe spate, cci amndoi aveau impresia c
cellalt este un strigoi. n cele din urm, cu o precizie i cu o
sincronizare nduiotoare, se aruncar unul n braele altuia, iar
mbriarea dur ndelung.
. Pe toi dracii!... srmanul meu iubiel! strig meri-dionalul, de
ndat ce-i recpt glasuL Te crezusem mort i tot ce busem ieri se
transformase n lacrimi, de-a fi putut umple cu ele jumtate de muid1!
Nici eu nu credeam s te revd vreodat... Dar pe
tine cine te-a salvat?
Ei, na! Cocardasse-junior, cine altul?... i pe tine,
micuule?
O femeie, nobilul meu prieten Cocardasse!... un
nger, pe care-1 voi iubi i-1 voi binecuvnta toat viaa!
Vai de pcatele mele!... trengarul ar fi n stare s
ard i pe fundul mrii!
ntotdeauna! i este aa de plcut s-i datorezi
viaa unai femei care te iubete!...
Nu zu, btrne, devii plicticos. Dup vin, tot
prietenia este cel mai bun lucru!
Nu s-a tiat vielul cel gras pentru a srbtori ntoar-cerea lui
Passepoil; dar Chaverny, Aurore, dona Cruz i ceilali care, lundu-se
dup spusele lui Cocardasse, l crezuser mort, fur ncntai s constate
nu numai c nu se ntorcea schilodit, dar i c niciodat nu fusese att de
fericit.
 Chiar n aceeai dup-amiaz, n graba de a-1 duce pe Cocardasse
lng obiectul nflcrrii sale i de a se
1 Muid: veche msur de capacitate pentru lichide, grne, etc., ce
varia dupajar i marf. Pentru vin., la Paris muidul valora 274 litri,
(n.t.)
jersey
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
arunca la picioarele iubitei spre a-i aduce mulumiri,
Passepoil l trase pe gascon ctre faimoasa cocioab. i mare-
i fu uimirea cnd n-o gsi acolo dect pe btrn, care-i rspunse pe
un ton mucalit:
Mathurine?... A plecat azi-diminea, i mi-ar fi tare greu s v
spun unde este... O vei gsi, fr ndoial, ntr-una din zilele astea, la
Paris.

Avea s treac mult timp, n decursul cruia eveni-mentele i vor

despri pe Mathurine i Passepoil. Dar, dup cum spune proverbul, se
ntlnete munte cu munte, darmite om cu om.

PARTEA A DOUA
TE AMA DE OJCUIE

Un plan ndrzne
ac ne gndim la felul n care, n toate tim-purile, Anglia s-a priceput s-
i aranjeze treburile, John Bull1 ar fi trebuit s se arate ospitalier fa de
banditul de Philippe de Mantua, cci pstrnd proporiile Italia nu
ncetase niciodat s acioneze n virtutea acelorai principii.
Gonzague se mulumise s-1 asasineze pe Philippe de Nevers, iar
visul su s-ar fi realizat pe deplin n momentul n care iar fi nhat
motenirea. Albionul2 ncepuse prin Cromwell3 lungul ir de
atentate, de neltorii i jafuri care i-a fost legea de atunci ncoace
lege ce const n a ucide prin surprindere i n a-i nsui resturile, nu
ale indivizilor, ci ale
1 John Bull (lb. englez, n traducere = loan Bivolul):
porecl dat poporului englez pentru a-i descrie ncetineala i
ncpnarea. Provine dintr-un pamflet de John Arbuthnot. (n.t.)
2 Albionul: nume dat n antichitate Marii Britanii, datorit
falezelor sale albe. (n.t.)
3 Cromwell (Olivei) (15991658): lord-protector
al Angliei, Scoiei i Irlandei, deputat n Parlament. Devenit eful
opoziiei, a nvins trupele regale i a instituit o Curte de Justiie care 1-a
condamnat pe regele Charles 1 la moarte dup care a exercitat puterea
ca un dictator, (n.t.)
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul

3
3
popoarelor. Martore snt Canada, Malta, India, Gibral- tarul, Irlanda i
celelalte.
Se spune c lupii nu se mnncntre ei... Se prea poate. Dar, cu
siguran, se muc.
Sosirea la Londra a acelui prin, care venea fr ndoial ca s-
ncerce s vre n buzunarele sale nite firimituri din aurul francez ce
trecuse Canalul Mnecii, fu foarte prost primit.
Law strangulase Bancar Franei i de crima sa profitase mai ales
Anglia. Aceasta nu era dispus s dea napoi c-tigul, nici- mcar o ct
de mic parte din el.
Cnd Gonzague ncerc s se prezinte la Curte, fu respins de ctre
Robert Walpole1, primul ministru, a crui principal grij era de a
ndeprta de George I-ul2 toate intrigile, mai ales pe cele care
ar fi putut crea complicaii cu Curtea de la Palais-Royal.
Philippe de Mantua se prefcu suprat. Walpole i ddu de neles
nu numai c n-avea dreptul de a-i vorbi de sus, dar i c dac nu-i
amuea complet glasul, ar fi posibil s fie poftit s-i ndrepte paii spre
inuturi mai ndeprtate.
ncepnd din acea zi, prinul fu obiectul unei supra-vegheri att de
stricte, nct n scurt vreme ceurile Tamisei i devenir de nesuferit.
 Steaua sa plea tot mai mult i, dac-i mrturisea siei acest lucru,
amorul propriu i interzicea s-i lase pe desfrnaii lui s-1 ghiceasc.
Doar Peyrolles era convins de aceast situaie, deoarece numai el i
egala stpnul n viclenie.
Monseniore i spuse ntr-o sear, cnd prinul prea mai
posomorit ca de obicei i se plimba cu pai
1 Robert Walpole (conte de Orford) (1676
1745): Om de stat englez, atotputernic n timpul domniei regilor George
I i George al II-lea. A pus bazele actualului regim parlamentar, (n.t.)
2 George 1 (1660727): rege al Angliei i al
Irlandei ntre ^ 17141727. (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
mari prin cabinetul su de lucru cred c am fcut greeal. Totul aici
este doar pcl i, dac mai rmnem, n curnd ne va fi greu s vedem
limpede chiar propriul nostru joc.
ntr-o oarecare msur i mprtesc prerea,
rspunse Gonzague. Totui, deoarece ne-am ostenit s facem aceast
cltorie, trebuie s silim norocul s s ntoarc la noi; cci ar fi nedemn
pentru mine s mai umblu mult n urmrirea lui... Principiul meu i
n asta const ansa cea mai sigur de izbnd este de a fora p
att oamenii ct i lucrurile s se plece n faa voinei mele.
De ctva timp, nu prea mai reuim, monseniore.
Blestemate s-i fie observaiile, Peyrolles!... Dac,
pentru nceput, nu izbutim s obinem primul loc, s ne mulumim,
deocamdat, cu cel de-al doilea vom rri rndurile din faa noastr.
Pentru asta ar trebui mult energie, i noi nu sntem
dect doi, care s mai avem. Ceilali...
Ceilali snt legai de lanul meu!... exclam prinul,
P izbind cu piciorul n pardoseal. Fr mine, ei nu snt nimic, i
oriunde m-a duce, vor merge i ei... altminteri cum s-ar descurca?
wi, ridicnd fruntea, adug:
Snt nite marionete pe care le mnuiesc cum
vreau... Lsai de capul lor, ce-ar putea face?
Factotum-ul cltin din cap, cu o expresie nu prea convins.
Poate c monseniorul ar face bine s-i ntrebe, zise.
Prerea mea este c nu mai snt legai de dum-neavoastr dect printr-un
fir... capupazzi1 despre care ai vorbit.
 Ei, bine! N-au dect s-1 rup...
Ar fi i mai bine dac l-am dubla...
Cu aur, nu-i aa?... Nu l-au meritat.
Pupazzi (lb. italian) = marionete (n.t.)
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
S-1 merite!... n clipa de fa nu
lipsete aurul, ct ndrzneala!
Oho! jupne Peyrolles!... mi se pare c
n seara asta ai cam mult. Din pcate, eti foarte bun la vorbe, dar mai
slab la fapte.
Unul singur nu le poate face pe toate,
i nu vd
tnici un inconvenient ca ceilali s fie braele, atunci cnd eu snt capul...
dup domnia voastr...
Mi se pare c, de la o vreme, toi ar vrea
s fie capul, naintea mea.
3 O excepie n-ar face regul i, fr ndoial, toat 5 lumea ar fi
mulumit.
Oho! se supr prinul, pe care ultima
faz l iritase profund. Ce-nseamn toate acestea, jupne Peyrolles?
Apoi, vznd c ipocritul su intendent pstra o postur plin de
umilin i nu prea deloc c-ar vrea s-1 nfrunte, continu, ceva mai
blnd:
Nu este nevoie de attea ocoliuri ca
s-i expui planul, dac ai vreunul... Vorbete repede, i mai ales,
vorbete bine.
Repede?... Nimic nu ne grbete, dar
bine, snt convins de asta... Trebuie s plecm de aici...
i s ne ducem n Italia, asta vrei s
propui?... ^ Spune-le-o altora, amice Italia este o ar n care, pentru
noi, nu a mai rmas nimic de fcut: toate posturile snt ocupate.
Cine v vorbete despre Italia?
Atund Olanda? Ideea nu este-att de rea
i merit s fie studiat. ntr-o societate de burghezi i de negustori,
poate c-am gsi mijloace s ne burduim buzunarele?...
Sntei la o sut de leghe de gndul
meu, mon-seniore.
 Ce dracu?!! Atunci spune unde-ai vrea
s mergem, i s sfrim odat...
Peyrolles i ncruci braele, i ndrept trupul slbnog, proptit
pe nite picioare nc i mai sfrijite i, (
* 1 64 *
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
privindu-i stpnul drept n ochi, i zise urmtoareld cuvinte, mai
curnd uierate dect pronunate:
Pur i simplu,n Frana!!...
Fu rndul lui Philippe de Mantua s-i ncrucieze
braele i s scruteze chipul interlocutorului su.
Pecinsteamea! declar dupoclip, rnjind. Asta-i o
idee proast... Ai vrea, deci, ca n mai puin de op zile, s ne ducem s
ne gndim, eu la Bastilia i tu la Grand-Chtelet, la primejdiile pe care
le implic prsirea P Londrei pentru plcerea de a vedea malurile
Senei!
Bastilia nu este fcut pentru dumneavoastr,
monseniore, dup cum nici Grand-Chtelet nu e pentru mine. Numai
protii se las nchii acolo... Pariez c voi trece timp de zece ani prin
faa porilor acestor dou nchisori, fr ca nimeni, vzndu-rn, s
cread c mi-ar sta mai bine nuntru dect afar.
A fi curios s cunosc mijlocul pentru a reui asta.
Soluia este s trecem neobservai, s nu ne
strigm ^
numele i rangul, btnd toba s le afle toat lumea.
Ceea ce este totuna cu a spune c va trebui s ne
ascundem n vreo magherni, s nu ieim dect noaptea i, mai ales, s-
i evitm pe locotenentul de poliie i pe oamenii si?
Ba deloc! Exist n Paris burghezi cumsecade care
se plimb la lumina zilei, i nimic nu ne mpiedic s facem parte dintre
ei. Prinul de Gonzague poate foarte bine s aib aizeci de ani i s
vnd pnz cu cotul, iar devotatul su servitor poate s n-aib dect
douzeci i s se transforme n negustor de leacuri.
Uluit, Philippe de Mantua izbucni n rs.
Ai fi nostim opti ntre dou sughiuri convul-
sive dac n cazul tu n-ar fi vorba de puin nebunie, n viaa mea
n-am auzit astfel de aiureli.
 Fie! l aprob factotum-ul, fr a-i ascunde n
ntregime suprarea. M ateptam ca planul meu, studiat cu grij, s
fie primit cu totul altfel. La urma urmei,
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
!?mai bine rmnem aici. Poate c Lagardere va veni s ne
gseasc, atunci cnd nu va avea altceva mai bun de fcut...
La naiba! Pentru ce-mi vorbeti de el?
... doar dac nu ne vom duce s-1
ateptm n Olanda, ncheie Peyrolles pe un ton sarcastic.
t Pentru prima dat n via, intendentul se simea mai puternic i mai
ndrzne dect stpnul su i nici nu se gndea s dea napoi. Cnd
i elaborase planul, i folosise toate resursele minii sale
machiavelice, cntrind argumentele pro i contra, distribuind mai
dinainte rolurile, stabilind zilele, aproape i orele, precum i locurile
n care vor trebui s acioneze. Acum nu admitea ca toate acestea s
se piard. Era, deci, hotrt s ndrzneasc orice, s nfrunte chiar i
mnia lui Gon- zague, pentru a-1 sili s-i urmeze sfaturile.
Cu spinarea ncovoiat, ncepu s strbat cu pai mari ncperea i-i
fcu de trei sau patru ori nconjurul 9 nainte de a veni, fr a fi poftit,
s se aeze picior peste 3 picior ntr-un fotoliu, n faa lui Gonzague,
care rmsese n picioare...
Deoarece prinul nu-i ngduise niciodat o asemenea familiaritate,
gestul constituia oarecum o obrznicie i, n alte timpuri, acea lips de
jen l-ar fi costat o mustrare zdravn.
Dimpotriv, aceast splendid siguran din partea intendentului l fcu
pe Gonzague s ia lucrurile n serios.
Era de ajuns numele lui Lagardere pentru a-i biciui propria
ndrzneal. Ceea ce adineauri i se pruse o nebunie irealizabil cpta
acum n mintea lui un aspect cu totul diferit.
Crezi c Gendry i ceilali au rmas
inactivi la
Paris? ntreb.
Peyrolles fcu un gest plin de dispre.
Nu folosete la nimic s asmui haita,
ripost, dac vntorul nu este prezent cnd sun cornul, la
ijjjgf
166
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
ncolirea vnatuui. Gendry i Balena nu snt dect nit^M cini, buni cel
mult s latre la picioarele animalului i s se lase sfiai.
Trebuie s doreasc s-i ctige banii...
Da, cu condiia de a nu-i risca prea tare pielea.
Snt gata s loveasc pe la spate i e drept, dar dac ocazia nu se prezint
nici n-o vor face s apar. Monseniore nimic nu e mai bine fcut dect
ceea ce faci tu nsui. O tii din experin.
Peyrolles uita c stpnul su, mpreun cu el nsui, avuseser de
mai multe ori prilejul de a termina cu Cocoatul i c l lsaser s le
scape. Este uor s vorbeti. Intendentul, care niciodat nu judecase aa
n faa primejdiei, putea foarte bine s tune i s fulgere acum
Lagardere nu era acolo pentru a-i da replica.
Se ridic i se nfipse n faa lui Gonzague, ntr-o poziie neobinuit
pentru el cel a crui spinare cptase o anumit nclinare.
Dar nu v gndii, exclam, c Lagardere se poate
cstori cu Aurore de Ne vers oricnd ar avea poft?! ^
Philippe de Mantua tresri.
i cine ne dovedete, continu intendentul, c
faptul nu s-a i mplinit, n timp ce noi ne pierdem aici vremea, vrnd s
form nite ui care nu se vor deschide i n spatele crora nu vom gsi,
n orice caz, dect un biet os de ros?
Crezi c Lagardere s-a ntors la Paris?
Ce altceva mai bun avea de fcut, dac noi i lsm
cale liber?
Fir-ar s fie! ai dreptate, Peyrolles, i m mir c nu
m-am gndit la toate astea. Cutam soluia n alt parte i, vezi tu, cnd
vrei s gseti combinaii prea iscusite riti s ajungi prea trziu la
int... Cum vom face pentru a nu fi recunoscui la Paris?
Ne vom deghiza...
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Ml'
Dar mi va fi foarte neplcut s m
ascund, acolo unde mergeam cu fruntea sus n faa poporului i a celor
de la Curte, care cnd m vedeau trecnd spuneau: ,,Este Philippe de
Mantua, prin de Gonzague, cel mai puternic dup regent, i poate chiar
naintea lui!..."
 Nu mai este vremea orgoliului, monseniore; acum e
timpul pentru aciune!
' Adevrat! planul tu mi surde. Lagardere se va feri mai puin
de pumnalul ascuns sub vesta unui bur-ghez cumsecade, dect de spada
prins la oldul unui senior... La naiba! pumnalul i va face la fel de
bine treaba!
Acesta-i preul norocului i al averii
dumneavoastr viitoare...
i pentru ale tale, Peyrolles, ca i pentru
cele ale celorlali. Du-te i cheam-i la mine, s le-mprtesc vestea
cea bun.
Factotum-ul se grbi s-i caute pe desfrnai i acetia 9 intrar n
grup n cabinetul de lucru al prinului. Dup 5 expresia voioas a
chipului acestuia, ghicir c se pre-gtea ceva ce vor afla ndat.
Fruntea lui Peyrolles, care de obicei avea o cut de prefctorie, era
la fel de luminoas ca cea a stpnului su; cci n aceast clip
factotum-ul era contient de propria-i valoare i de plasamentul pe care
tocmai l fcuse pentru ziua n care norocul i va surde din nou celui ce
inea n mna sa destinele lor, ale tuturor.
Ct despre Philippe de Mantua, acesta lsase de o parte aerul foarte
seme pe care nu-1 prsea dect arareori i-i freca minile cu o bucurie
evident. 2 Acum, c fusese stimulat, nu mai nelegea cum de se putuse
opri, fie mcar i pentru cteva zile, din realizarea scopului su i, cu
obinuita-i ndrzneal, era gata s ctige timpul pierdut. Dac avea de
dat instruciuni acoliilor, nu o fcea pentru a-i pofti la trndveal, i
nici la plceri.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Domnilor, ncepu, nu vi se pare c ne plictisim de
moarte n umbra abaiei Westminster1?
Fir-ar s fie! rspunse Montaubert, pot s m laud
c de cnd snt aici n-am avut nici mcar un gnd vesel.
Dac mai dureaz mult, adug Noce', poate c-ar
trebui s ne facem pustnici, ca s ne mai i distrm puin.
Toi ceilali vorbir la rundul lor i chiar i baronu de Batz i grasul
Oriol i aduser obolul de blesteme mpotriva ederii n Anglia.
 Linitii-v, domnilor, vorbi din nou Gonzague.
ara asta este prea umed i spadele ruginesc aici. Care dintre voi
ghicete unde v voi duce?...
Oare ne ntoarcem n Spania? ntreb Noce'. Pe
cinstea mea, clugrii de-acolo snt mai puin nesrai dect predicatorii
de-aici; dar eu regret cel mai mult cerul ei albastru i senorele.
Mai ncearc n Spania nu mai avem nimic de
fcut.
Atunci, la Veneia,zise Oriol,care nu vzuse nicio-
dat Italia i nu i-ar fi prut ru s dea o rait pe-acolo.
Gonzague l privi ironic.
Ai vrea s-i caui strmoii n Galeria Dogilor2? l
ntreb n zeflemea.
Poate c n rile de Jos? ntreb Montaubert, la
rndul su.
Zau n Germania? Ar fi o manefr grejid! l
ntrerupse, strmbndu-se, baronul de Batz, cruia nu prea-i surdea
perspectiva de a-i revedea patria lsase acolo nite amintiri tare
urte i cteva socoteli nencheiate.
Pomenir toate rile cunoscute, ba chiar cineva lans numele unui
ora barbar. Gonzague i lsa s vorbeasc i rdea pe sub musta.
1 Abulia Westminster: mnstire construit n secolul al
XlII-lea, la Londra, i care conine mormintele regilor i marilor oameni
ai Angliei, (n.t.)
2 Galeria Dogilor: celebr galerie n Palatul Dogilor,
construit n Veneia pentru magistraii alei ai Republicii Veneiene.
(n.t.)
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul
Sntei nite ghicitori nepricepui, zise
n cele din urm. Mai bine ntrebai-1 pe domnul Pcyrolles.
Se tie c desfrnaii l urau pe acesta i nu le lacu deloc plcere c
tocmai el era, cel puin n parte, arbitrul destinului lor. Aa c nimeni nu
socoti nimerit s-i pun vreo ntrebare, dar asta nu nseamn c ochii lor
nu-1 priveau totui ntrebtor.
Intendentul vru s se bucure de superioritatea pe care i-o ddea
faptul c gndise un plan ai crui execu-tani aveau s fie ei i, timp de
cteva minute, i ls
w r1 i w
sa fiarba.
Te pomeneti c locul v este
indiferent, domnilor? ntreb,n cele din urm, cu glasul lui sprtigos i
uscat. Nimeni nu mai pare grbit s-1 cunoasc, dac cel care trebuie s
vi-1 spun snt eu.
O tcere de ghea i dovedi c avea dreptate i rictusul sardonic ce-i
mpodobea de obicei faa se li n toat urenia lui. i mpreun braele
la spate i, msurndu-i ^ cu privirea pe desfrnai, le arunc vorbele:
Chiar ast sear, stimaii mei domni,
vom pleca spre Paris!
Ne-a graiat regentul! exclam grasul
Oriol, care nu-i putu reine strigtul de bucurie.
Gonzague ridic din umeri.
Te sftuiesc ca la sosire s te duci s-i
mul-eti, i zise, dac vrei s-i sfreti zilele ntr-o celul. Philippe
d'Orlans ne dorete nc atta bine, nct se gndete s ne dea
iertarea de ndat ce va ajunge pe lumea cealalt.
2 n ultima clip, toi mprtiser mai mult sau mai puin prerea lui
Oriol. Trebuiau s renune la acea speran. Aa c feele, care la
nceput se luminaser de un zmbet, cptar o culoare aproape livid. 2
Philippe de Mantua i scrut cu o privire de uliu i, Jg cu o not de
dispre n glas, i ntreb:
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Ei, bine! nu v simii n stare s v
plimbai p sub nasul poliiei? Regentul se distreaz; Machault, care ne
crede departe, nu se mai gndete deloc la noi... Cnd pisica adoarme,
ncepe dansul oarecilor...
Aceast glum nu fcu pe nimeni s zmbeasc. Dup ce se
bucurase o clip de uluirea lor, Gonzague continu:
Vom dansa dansul macabru n timpul
cruia lucrul I cel mai important va fi s nu te lai prins n gheare... S-ar
^ zice c asta nu prea v ncnt, domnii mei?
O s ne pierdem urechile n treaba asta,
opti Noce.
 N-ai dect s i le pzeti, amice. Ale
mele snt, cred, la fel de valoroase ca ale tale, i nu m tem de nimic
pentru ele.
Nu vom trece bine zidurile de aprare,
interveni Montaubert, c vom i fi semnalai i arestai. O band
3 ca a noastr nu se compar cu nite oareci, nu se strecoar " n
gurile acestora.
i totui asta este ceea ce va trebui s
facem, ^ jucndu-ne de-a cine-i mai iret fiecare pe cont propriu
i cu un el unic. Cnd ne vom ntlni, nu o vom mai face spre a petrece
cu doamnele de la Oper, i sfaturile noastre nu le vom ine niciodat la
Palais-Royal. Vom
cobor n pivni, domnilor, dar nu pentru a bea.
Grasul Oriol, i mpreun cu el i alii, gsea c viaa ntr-o gaur,
ascuni ca nite roztoare, constituia o perspectiv cel puin lipsit de
veselie.
Chipurile lor se lungiser de-o chioap i, fr nici o excepie, ar fi
preferat ca Gonzague s le cear s-i aduc luna de pe cer.
Aadar, Sena nu mai prezint farmec
pentru voi? rnji acesta. La naiba! N-am jucat nc dect jumtate de
partid, i Lagardere a avut atuu-rile n mn. Ne-am artat prea mult
crile. A venit timpul s trim.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
'MM1
Va fi periculos pentru cel ce se va lsa prins,
spuse Noce', cu glas sczut.
Snt de acord. Poate c unele mini vor rmne
intuite pe mas. Dar ce importan are?... Dac rmne cel puin un
juctor care s salte potul i, odat cu el, i pe Cocoat, n dimineaa
zilei n care acesta se va pregti s mearrg la altar...
Cu inima uoar, Philippe de Mantua i sacrifica dinainte. Iar ei
nelegeau vag acest lucru.
De altminteri, ideea de a rencepe lupta mpotriva lui
Lagardere, chiar n inima Parisului, care pentru ei era
nchis, n timp ce contele i Chaverny puteau aciona la lumina zilei,
nu era de natur s le inspire cine tie ce bucurie desfrnailor. Aa c
acum nimeni nu se mai plngea de ceurile Tamisei.
 n seara asta, domnilor ncheie
Gonzague, concediindu-i cu un gest plin de semeie dac
avei a v lua vreun rmas bun, profitai de timpul ce v mai rmne. Nu
se tie ci dintre voi nu vor mai vedea niciodat Londra... Ah!...
uitam!... v rog s nu existe nici o ncurctur: cine nu este cu mine, e
mpotriva mea, tii bine. i, pentru a merge nainte, principiul meu este
c nu trebuie s lai pe nimeni n urm... Un prieten lipsit de entuziasm
este mai ru dect un duman, i iat ce i-a face...
Un gest semnificativ i exprim gndul. Desfrnaii se retraser cu
capul plecat, ca o turm de vite duse la abator.
Ei danseaz, deci vor plti, spunea Mazarin. n legtur cu
desfrnaii si, Philippe de Mantua avea un raionament aproape identic.
Nu exist dect dou mijloace pentru a-i stpni
zise imediat dup plecarea lor banii i teroarea. Acum tremur, deci
se vor bate. Atta timp ct ameninarea lui Lagardere va fi n faa lor, se
vor uni n jurul meu, iar frica i va face s fie viteji.
3
3
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
2 Mascarada
up o or de la convorbirea pe care am relatat-o, Peyrolles hoinrea prin
cartierele mrgi-nae ale cetii, urmat de un valet ce cra n spinare un
pachet deja destul de voluminos.
Mai nti, ar fi fost interesant de tiut ce coninea respectivul pachet,
dar i s-1 nsoeti pe Peyrolles n peregrinrile sale prin strzile
ntortocheate unde prea s aib multe de fcut.
ntr-adevr, factotum-ul se oprea la toate prvliile n faa crora
erau etalate veminte de diferite prove-niene, plrii, arme,
nclminte, obiecte de toalet i de buctrie, bijuterii veritabile sau
false, cu un cu vnt ntreg talme-balme-ul pe care-1 gseti n anumite
cartiere ale Londrei, aa cum e la noi pe platoul din piaa Temple sau pe
unele strzi afectate comerului de p mruniuri.
Magazinele aveau un aer sordid, iar vnztorii tot astfel. n
general, erau evrei btrni i jegoi inutil s adugm i hoi a
cror vedere nc mai era suportabil cnd nu li se altura o Sarah foarte
osoas i cu pielea ca pergamentul, sau o Rebecca soioas i gras.
 Ghetourile din Londra, ca i cele din Viena sau din Varovia, rareori
snt nsufleite de profilul regulat al unei tinere i svelte fiice a lui Iuda.
Aici, aa ceva constituia o marf foarte rar i, tocmai de aceea, lorzii o
plteau tare scump.
Aa nct Peyrolles nu se mpiedica dect de fetie cu profil de
capr, care le ntindeau strinilor mna, n ateptarea vrstei la care s
fac mai mult dect att.
La drept vorbind, puin i psa de ele: intenia Iui nu era s cumpere
o evreic. Fie c erau tinere sau btrne, frumoase sau urte, avea fa de
toate aceeai indiferen,
Romanul Iul Lagardere & PAUL FE VA L-fiul
aproape acelai dispre; dispre ce cuprindea i ntreaga parte
brbteasc a rasei.
Era poate o gelozie de meseria, intendentul avnd degetele cel puin
tot att de ncovoiate ca i cele ale fiilor lui Abraham?
Se opri din nou n faa unuia din acele bazaruri heteroclite, n care
zdrenele luxului deveniser luxul mizeriei. Nite papuci algerieni
stteau alturi de cizme de muchetar; puteai vedea acolo o tunic din
plas metalic, lng o rochie de bal, o archebuz, lng o sering; cteva
ghiulele vechi puse peste nite vase chinezeti; o uniform de gal de
ofier din grzile franceze se legna lng cea a unui pedestra german;
o casc de membru al unei ligi era aezat peste o peruc; o tamburin
spaniol se nvecina cu un gong; de ochiurile unei plase norvegiene era
agat o dantel veneian i, n spatele rafturilor pe care se nghesuiau
obiecte provenite din toate civilizaiile, din toate timpurile i din toate
rile, se csca o gaur ntunecoas n care se mai aflau i alte obiecte,
alte veminte, alte surprize.
Peyrolles nu merse mai departe. Acel ceasornic heteroclit i arta c
ajunsese la usurious bargain 1 din Jews' ward2.
Vzndu-1, evreul mrunel i slugarnic care avea acolo prvlie cu
de toate i nc ceva pe deasupra, se ridic din fotoliul mncat de molii
n care se ghemuise ca un pianjen care i-a esut pnza i-i ateapt
prada.
Se rostogoli pn la picioarele intendentului, ncovoiat n dou, cu
craniul chel descoperit. i, prin saliva din gura lui tirb, i ssi
ofertele de servicii:
 Ce-i trebuie monseniorului? Veste, costume de bal, arme de pre,
sau bijuterii din aur i argint?... Totul este nou, aproape nou, cu excepia
articolelor antice. Totul este curat, strlucitor, ieftin, foarte ieftin... nu
1 Usurious bargain (lb. englez) = trgul cmtresc (n.t.)
2 Jews' ward(ib. englez) = cartierul evreiesc (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
4)
cost aproape nimic. Aici face cumprturi Majestate Sa s ni-1 ie
Jehova! cnd dorete ceva rar, i tot aa nobilii lorzi, ambasadorii...
Senioria Voastr tie bine acest lucru... de aceea mi face cinstea...
N-ai vrea s mi-o faci pe aceea de a tcea? ripost
Peyrolles, care avea mare poft s-i ncerce bastonul pe spinarea
nepstorului i prefcutului personaj, ^ crui vorbrie l enerva.
Se gndi totui c loviturile de baston ar putea ridica cifra
cumprturilor pe care le va face, cci totul are un pre de vnzare
pentru un negustor de mruniuri evreu, chiar i loviturile de baston.
Fr attea fraze, te rog, continu intendentul, cu
att mai mult cu ct te neli complet asupra rangului meu. Nu-mi
trebuie dect cteva costume pentru actorii trupei mele i s-ar putea s
gsesc la tine ce-mi trebuie.
mecherul ntlnise un mecher i jumtate. Cel puin aa credea
factotum-ul c va fi, dar nu inuse seama de cel cu care vorbea.
Israelitul nu trebuise s se uite de dou ori la inter- g locutorul su
pentru a ti cu cine avea de-a face i nu se supr deloc c era minit
era un rzboi cinstit. Ba, dimpotriv, asta i ddea libertate pentru a-1
trage pe sfoar pe acel client ciudat. Dac, o clip mai nainte, nu avea
dect foarte puine scrupule, acum acestea se risipiser ntru totul.
Factotum-ul lui Gonzague cerceta diferitele zdrene agate
nuntru.
Ai costume de pelerin? ntreb.
Dac am?... Pe Moise! dar ia privii!
Scond la iveal o sutan ngrozitor de roas, jidovul
continu:
Acest costum pios a fost purtat de ctre lordul
Buckingham, care 1-a adus din Frana dup un pelerinaj n care s-a
dus:..
 Buckingham n pelerinaj! ndrug-le altora po-
vestea ta! _
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
i totui este adevrat, v jur asta
se ntmpla dup faimoasa afacere cu bijuteriile reginei1.,;
Destul! l ntrerupse Peyrolles, n-am ce
face cu minciunile tale neruinate. mi trebuie dou sutane de pelerin,
dar nu cumpr i ceea a fost n ele. Nu m inte-reseaz dac a fost
Buckingham sau alii, iar celor
t crora le snt destinate le pas i mai puin. Ct ceri pe zdrenele astea?
Dac telalul a renunat s mai discute asupra auten-ticitii, nu
acelai lucru s-a ntinplat i cu preul. Tranzacia dur mult pn cnd
cele dou anterie de dimie, nsoite de plrii, crje i saboi, s ajung
n pachet, lng cele ce se mai aflau acolo, i anume: ustensile de
jonglerie i boarfe de scamator, alctuite din resturi i rupturi.
Asta nu-i tot, mai zise Peyrolles.
mi mai trebuie i dou costume de negustori bogai din Amsterdam,
i m ndoiesc c mi le-ai putea procura.
3 Omuleul zmbi iret:
" Dac Senioria Voastr nu le-ar gsi la mine, ar fi inutil s le caute
n alt parte. Nu exist nimic s nu v pot furniza pe loc, i cred c
am ce v trebuie.
Vorbind astfel, evreul i conduse muteriul prin labirintul de
obiecte disparate, valoroase sau nu, care-i aglomerau dugheana. Tocmai
n fundul magazinului, la lumina ndoielnic a unei lmpi cu ulei, care
degaja un miros sufocant de grsime rnced, deschise un cufr mare de
lemn, prevzut cu ncuietori zdravene i n care erau aezate veminte
de stof fin, garnisite cu blan.
Nu erau doar dou costume complete, ci chiar cinci sau ase. Pe
deasupra hainelor sale, Peyrolles ncerc o pelerin larg tivit cu lutru,
i puse pe cap o cciul
i Autorul face referire la povestea eghileilor cu diamante, despre
care se spune c regina Ana de Austria i-ar fi dat cadou lui Buckingham
i care au fost recuperai de la el pentru a i se putea arta aceast dovad
regelui, ^^ soul su, la bal. A seee vedea, i povestea descris de Al.
Dumas. (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
mare de blan i se privi ntr-o oglind de oel pe cart? o gsi la
ndemn. Era de nerecunoscut.
Fu att de ncntat de ceea ce gsise, nct abia mai discut preul.
Cei doi tlhari adic evreul i el se desprir foarte mulumii
unul de cellalt. Doar valetul, a crui spinare se ncovoia acum sub
povar, nu pru s le, mprteasc satisfacia, i fu nevoie de un
supliment de salariu, pa care i-1 ddu Peyrolles, ca s-i mai v'^
melancolia.
Costumele de negustori olandezi erau pentru Goii- g zague i pentru
el. Pe celelalte avea s le distribuie ~ desfrnailor.
Cu toate acestea, pn acum neglijase s le cear i > acestora
prerea i era destul de ngrijorat pentru cazul n care rolul pe care-1 va
da fiecruia nu i-ar conveni respectivului. Numai autoritatea stpnului
putea trana problema, fcnd ca boarfele cumprate s nu-i rmn
A /V u
in circa.
Dorind s dea un exemplu bun, se duse n apartamentul su i
ncepu s se mbrace cu deghizarea pe care i-o ~ rezervase. Apoi, dup
ce pe toate celelalte le trimisese, printr-un servitor, lui Gonzague, apru
chiar el n faa stpnului s care-1 primi cu un hohot de rs
homeric.
Datorit unor unsori cu care-i mnjise faa spn spre a-i netezi
ridurile, domnului Peyrolles i se puteau da cu uurin douzeci de ani
mai puin.
Foarte mndru de succesul su, dup ce se lsase admirat din toate
prile, l sftui pe Gonzague, cu un ton de bun apostol:
Este rndul dumneavoastr, monseniore. Eu m-am
^ ntinerit, domnia voastr v vei mbtrni, i dracu s m ia dac
bunii parizieni nu ne vor primi cu ovaii pentru c am venit de aa de
departe spre a cuta nite mruniuri la trgul Saint-Germain.
La naiba! ripost Gonzague, deseori nu prea eti
simpatic, dar astzi n-a putea s-mi ascund satisfacia. ^
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
S ne purtm negustorete, Peyrolles, i mai ales s ne conducem bine
afacerile falimentul nostru n-ar fi dintre cele care se repar cu bani.
Nu trebuie s mai spunem c factotum-ul alesese pentru stpnul su
tot ce putuse gsi mai bogat ca stofe i broderii. Costumul lui Philippe
de Mantua prea att de proaspt, de parc ar fi fost confecionat n ajun,
iar culorile doar foarte puin plite adugau i ele un $ plus de
frumusee.
% Un pumnal lung, ncrustat cu pietre scumpe, prins cu 1111 lan de
argint, i atrna la centur. Nimic nu era mai 5 uor dcct s ascunzi alte
arme n cutele largi ale pelerinei, x chiar dac cei doi brbai nu se
hotrser dac s-i
pstreze sau nu sbiile, j? Fir-ar s fie! rosti prinul, dup ce se
lsase, cu ? docilitate, s fie mbrcat. Iat-ne aranjai ca nite
ambasadori. Nu m-a mira ca,ntr-una din seri, regentul s ne invite la
supeu, i nu cred c-am face o figur prea q proast la masa lui.
5 Asta n-ar fi cea mai bun idee pe care ar putea s-o aib, opti
Peyrolles, ascunzndu-i o strmbtur. Cu ct ne vom ine mai departe
de el, cu att mai bine va fi. Gonzague ntreb:
i ceilali? Sper c nu ne-ai mbrcat pe
toi n acelai fel? Vom fi obligai s mergem n caravan?
A fi fost prea ntng dac-a fi comis o
asemenea prostie, monseniore, dar m tem c unii nu vor fi mulumii
de alegerea mea.
Asta-i culmea! A vrea s-1 vd eu pe
acela! se mnie italianul. Cu ct va fi o mai mare diversitate, cu att mai
multe anse vom avea s evitm cerce rile, indis-crete. Dar cheam-i
pe aceti domni s intre imediat
^ n costumele i n rolurile lor. Va fi o repetiie cu uile nchise. La
Paris vom avea ci spectatori vom dori.
Cnd fur adui n prezena lor, desfrnaii rmaser cu gurile cscate n
faa lui Philippe de Mantua i a
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie

intendentului su. Dac cel dinti nu le-ar fi vorbit s-ar fi ntrebat ce

doreau de la ei cei doi necunoscui, nfofolii n blnurile lor.
Domnilor, li se adres Gonzague, cnd v invitam
odinioar la un bal mascat, nu era dect pentru o noapte. Nu tiu ct timp
va dura acesta, a crui originalitate va consta n slbiciunea
dansatoarelor noastre.
Sacrament! exclam baronul de Batz, fom avea teci
tanzatoare?
 Sigur c da! spadele noastre! i am toate motivele
s sper c cele mai frumoase acorduri ale orchestrei noastre vor fi date
de nite strigte de agonie, cci comedia care ncepe va trebui, n mod
fatal, s se ncheie printr-o tragedie.
Vai! aceasta era i prerea desfrnailor. Grmada de boarfe,
nghesuit ntr-un col al ncperii i cu care vor trebui s se
mbrace, nu era de natur s lencnte privirile. -
Pentru treaba pe care o vom face spuse la rndul
su Peyrolles deoarece n-ar fi bine s fim izolai, i || nici s alctuim
grupuri, vom fi cu toii perechi-perechi... n sfrit, s nu v mirai prea
tare de ce vor deveni gentilomii pe care nc i nfiai, cci n curnd
nu vei mai pstra de la ei dect demnitatea i curajul... Va fi de ajuns
pentru un timp.
n momentul respectiv, n mintea desfrnailor curio-zitatea domina.
Acele pregtiri misterioase i neliniteau vag, cu att mai mult cu ct nu
li se permitea s discute nimic. O dat mai mult, Gonzague le hotrse
soarta, aa cum fcuse de cnd ei se lsaser condui de el, i n-ar fi fost
bine-venii dac ar fi protestat. Aa c se mpcau cu soarta, ateptnd s
vad ce se cerea din partea lor.
Peyrolles se duse s se ncredineze c valeii nu trgeau cu urechea
i nchise uile. Apoi se adres tovarilor si cu tonul cu care se d un
ordin, fr a-i exprima propria autoritate.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
[y Iat, deci, ce a hotrt monseniorul...
i presupun se crezu dator Philippe
de Mantua s-1 ntrerup c nici unul dintre voi nu va avea de fcut
nici cea mai mic obiecie... Jocul vostru, dup cum tii, este strns
legat de al meu; cunoatei adver-sarul i miza. Este inutil s v mai
spun c trebuie s
tctigm partida cu orice pre.
Cei ase brbai nclinar capul, n semn de aprobare. Gonzaguei
fcu semn intendentului s continue. Aces-ta gri:
Peste o clip, vom prsi separat
aceast cas, iar mine sear ne vom rentlni pe plaja de la Dover1. De
acolo ne vom duce la Paris. Dar ar fi o nebunie s ajungemmpreun, iar
dumneavoastr vei veni n grupuri de cte doi, la timpi diferii, n
funcie de distana i de evenimentele care v-ar putea ncetini mersul.
Domnii de Batz i Oriol vor sosi, desigur, ultimii.
Bine gndit, aprob Gonzague. Oriol are
mereu ^ timp s fac vreo prostie.
Comerciantul cel gras nu protest ctui de puin, cu toat pofta de a
face observaia c, oriunde erau de ncasat lovituri, el nu sttuse dect
foarte puin n spatele celorlali.
0 limb ascuit de exemplu cea a lui
Noce i-ar fi replicat, fr ndoial, c acel ,,puin4' fusese de ajuns
pentru a-1 ine n afara razei de aciune a spadelor.
Peyrolles i relu vorba, continund s detalieze, cu plcere, planul
pe care-1 concepuse:
Domnii Montaubert i Taranne vor
debarca n 2 Frana la Chcrbourg; domnii Noce i Lavallade, la Le g
Havre; n fine, ultimii, la Brest... Monseniorul i cu
mine vom intra prin... Dar asta nu v intereseaz i v 5 este de
ajuns S tii c mine, la Dover, vei gsi brci
1 Dover: Cel mai activ port de trecere
englez spre continentul european, ^ sMuat la 106 km de
Londra i la 36 km de portul francez Calais. (n.t.)
180

TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

o care v vor duce, pe grupuri, n punctele specificate.. $ De ndat ce
vei pune pociorul pe pmnt francez, fiecare va trebui s-i apere viaa
i va fi rspunztor pentru faptele sale.
Ce credei despre toate acestea, domnii
mei? ntreb Gonzague, jucndu-se cu mnerul pumnalului su.
Pn acum, declar Montaubert, care era
ce mai ndrzne din grup, nu vd nimic prea greu, dect mijlocul prin
care s nu fim recunoscui cnd vom sosi la Paris.
Peyrolles zmbi n felul acela ascuns, care avea darul de a-i clca pe
nervi pe toi.
Rbdare, zise, ducndu-se s scotoceasc
n mal-drul de sutane din dimie i de accesorii. Iat pentru Oriol i
pentru tovarul lui, care vor reveni din pelerinajul fcut la Sainte-
Anne-d'Auray i care, pe drum, vor trebui s se nchine la toate crucile
i s cereasc la toate interseciile.
i
Te gerit spuse baronul de Batz asta
inca se mai pote, dar te zbus bater nozder1... Cum tragu sa le
invendezi?
Atta ru!... exclam Gonzague rznd. Le
vei spune pe limba ta, i nimeni nu va nelege nimic.
Cei doi se mpopoonar cu ajutorul intendentului, care,ntre timp, le
optea:
Aici, dedesubt, se poate ine un pumnal,
i chiar o spad. Principalul este s nu le lai s se vad.
Sub sutana lui, Oriol avea o mutr att de nevinovat, nct toi
izbucnir n rs.
D-ne binecuvntarea ta, Oriol i ceru
n btaie de joc Noce i spune n faa noastr o promisiune de
castitate, chiar mpotriva Nivellei. i nu uita c va trebui s ieri
insultele...
i Bater nozder: exprimare stlcit pentru pater noster (1b. latin) =
tatl nostru, (n.t.)

Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul

[) Spunnd aceste vorbe, l apuc pe grsan de umeri i-1 fcu
s se roteasc n jurul su, astfel nct Oriol se mpiedic n propria-i
crj i czu ct era de lung.
Nu v batei joc, i sftui cu severitate
prinul, nainte de a ti ce vei fi voi niv. Comunic-le, Peyrolles.
Domnii Noce i Lavallade spuse cu
modestie ^acesta vor fi, desigur, doi scamatori emerii, (cel
puin aa m-am gndit), i iat tot ce le trebuie pentru a 3 se deghiza.
Lavallade fcu o strmbtur. Negustor sau pelerin, 3 la nevoie mai
treac-mearg, dar demnitatea lui era compromis prin aceast meserie
de jongler, ct i prin boarfele cu care va trebui s se mbrace.
Noce nu mai rdea, acum cnd l vedea rznd pe Oriol. Nu se simea
atras de costumul de arlechin.
Negustor ce eti! se rsti. Nu puteai gsi
ceva mai de soi pentru nite gentilomi? Trenele astea snt bune
^ cel mult pentru cei de-o teap cu tine! h Cu toat aceast replic
jignitoare, amndoi, fr a 5 protesta prea mult, mbrcar costumele de
saltimbanci. O simpl privire a lui Philippe de Mantua fusese de
ajuns.
Montaubert i Taranne se priveau ngrijorai i se ntrebau ce rol
grotesc le era rezervat la sfrit, cci boar-fele rmase, rspndite pe
covor, nu erau prea linititoare.
i noi?... ntreb cel dinti. Peyrolles tia
bine c abia acum venea partea cea mai
grea n acea distribuire,n legtur cu care nu se sftuise cu nimeni,
lundu-i dreptul de a alege dup propriul su plac. Mai ales Montaubert
l ngrijora. Acesta nu cedase niciodat n faa lui i, fr ndoial, vor fi
proteste care 2 se vor rsfrnge i asupra lui, Peyrolles.
Aa c ascunse ironia ce avea s urmeze, sub un fel de lingueal,
pentru a-1 mblnzi.
Domnii Montaubert i Taranne, gri,
snt cei mai puternici. Firea lor este cuteztoare, inima lor nu tie ce e
frica...
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Ceea ce pui la cale, viper, trebuie s fie tare
negru^Q mormi Montaubert.
V trebuia, aadar, un rol potrivit cu energia i
ndrzneala dumneavoastr, continu intendentul. Cred c l-am gsit n
cel de igani spanioli. Iat costumele dumneavoastr, dar v mai lipsete
ceva, un tovar care nu va fi mai puin de temut dect propriile
persoane
Le gdila amorul propriu, pentru a le ndulci doctoria Din nefericire, nici
unul, nici cellalt nu se ncrezuser p niciodat n ipocrizia lui.
Despre cine este vorba? ntreb Taranne.
Peyrolles explic:
n zadar am cutat s cumpr aici un urs viu. La
Londra nu este nici unul disponibil i, totui, v trebuie unul. Vom avea,
desigur, posibilitatea s ne procurm un urs la Dover, sau l vei
cumpra chiar dumneavoastr, la Cherbourg.
Spusese toate acestea foarte ncet, nu prea ncreztor n succesul
propunerii sale. Fu i mai puin cnd l privi ^ pe Montaubert.
Exasperarea acestuia ajunsese la culme. .. Inutil s cutm att de
departe, se rsti. Dac ~ trebuie s artm un urs, vrem ca acesta s fie
domnul de Peyrolles.
i-1 vom face s danseze, adug Taranne.
Intendentul strecur spre ei o privire lipsit de expresie.
Socoti ns c nu era nimerit s se mnie:
Dac am ales acest rol pentru dumneavoastr,
opti, am fcut-o spre binele tuturor, i nu m-am hotrt cu uurin.
Exist mprejurri n care un igan cu ursul nu-i poate mpiedica
animalul s se npusteasc asupra cuiva i s-1 nbue... nelegei,
domnule Montaubert, c nu pot s-mi iau n seam aceast sarcin?
Ducei-v, domnilor,i sftui Philippe de Mantua
ridicndu-se. Numai voi mai sntei ateptai. Voi izbi de trei ori gongul,
i cortina care se ridic ast-sear la Londra se va lsa n curnd, la
Paris, dup un dezno- dmnt sngeros.
cry) (iv^csrv^Y^Y^^YtJirr^
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
3 O cltorie original
nd pe rnd, astfel ca sa nu atrag atenia nimnui din afar, convivii lui
Gonzague prsir casa pe care acesta o nchiriase, imediat dup sosirea
sa la Londra, n cartierul de sus al oraului,n apropierea actualului
scuar ce poart numele de Grosvenor.
Ct despre cei doi sau trei lachei care fuseser angajai, intendentul
se grbise s-i concedieze de ndat ce se hotrse plecarea i dup ce
desfrnaii se deghizaser aa cum am vzut.
Peyrolles iei, aadar, n tovria stpnului su, punndu-i cheia
n buzunar. Nimeni nu avea nevoie s vin s vad dac ei se mai aflau
acolo, cel puin pn ce nu vor ajunge n larg.
Pornir amndoi n cutarea unei trsuri care s-i poat duce la
Dover. Mulumit plii pe care o ofereau, ct i costumelor pe care le
purtau, nu le fu greu s gseasc una. Cci se ntmpla adesea ca
negustorii din Amsterdam sau din oraele hanseatice1 care veneau la
Londra pentru afaceri s fie ei nii proprietarii sau armatorii corbiilor
care i aduceau pn la gura Tamisei. Aa nct bogia lor imens le
permitea s cheltuiasc cu uurin, ceea ce fcea ca ei s fie foarte bine
vzui n capitala britanic.
Nu era deci nimic surprinztor n faptul c Gonzague i intendentul su
cltoreau cu trsura pn la Dover.
Dar lucrurile n-ar fi stat la fel n cazul oamenilor casei sale, deghizai n
saltimbanci, pelerini i igani, dac te
i Oraele hanseatice: orae aparinnd Hansei, adic asociaiei
comerciale ncheiate, n Evul Mediu, ntre mai multe orae europene,
dintre care amintim: Hamburg, Liibeck, Bremen i Nantes. (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
gndeti c ar fi fost de-a dreptul ciudat s vezi oamen att de
nensemnai cltorind n caleac.
Deoarece ntreaga band prsise Londra la cderea nopii, nu era
de presupus c vor fi luai la ntrebri pe drum. Aa c, de ndat ce
ultimele case de la periferie fur lsate n urm, caii luar vitez.
Philippe de Mantua, ntins comod pe perne,i ascult factotum-ul
care, de la un timp, vorbea cu volubilitate.
Nu neg c ncercarea e ndrznea, spunea,
continundu-i vorba. Important este s conducem bine lucrurile. n ceea
ce m privete, m fac forte s-mi ating scopul evitnd orice primejdie,
dar s-ar putea s trebuiasc s fiu prudent pentru alii...
Asta mi s-ar adresa mie, jupne Peyrolles?l ntreb
prinul, schimbndu-i poziia spre a rde mai comod. La dracu!
Pulamaua devine amuzant!... Cred c nu ai intenia s m iei sub
tutel?
Monseniore, toi ne vom risca libertatea, i poate
viaa. Orice s-ar ntmpla, trebuie ca dumneavoastr i cu mine s
scpm i, pentru asta, nu vd dect o cale: s-i punem pe ceilali s
acioneze, iar noi s nu lum parte la aciune dect dac intervenia
noastr este indispensabil.
Sprncenele prinului se ncruntar imperceptibil. tim c era
curajos, aa c spuse cu dispre:
Ceea ce-mi ceri nu-mi st n caracter. Eti liber s
nu te implici...
Oare noi trebuie s lucrm pentru alii, monse-
niore, sau alii pentru noi?
Fir-ar s fie! nu mai snt eu cel care ine sforile?
Ba da!... Un motiv n plus pentru ca noi s facem
s se mite marionetele, replic imediat Peyrolles, apsnd pe acel noi,
astfel nct s arate c pretindea s-i aib partea Iui din reuit i din
prad.
 Gonzague observ nuana i ridic din umeri:
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Fie, se nvoi el, obosit, s zicem c sntem doi... Totui, nu vd
prea bine ce ai putea face fr mine, jupne Peyrolles?
i dac s-ar ntmpla s disprei, opera
dumnea-voastr n-ar trebui s fie continuat?
Faptul c o gur att de priceput rostea o asemenea fraz trebuie s fi
avut un dublu neles ascuns. Philippe j"*de Mantua ghici acest lucru i,
n ntunericul trsurii, ncerc s ntlneasc ochii intendentului su. Dar
acesta se prefcea c se uit afar, prin portier.
Fir-ar al dracului!... exclam, poate c ai
chef s m vezi dnd ortul popii, sau s contribui tu nsui la asta? Nu f
pe iretul cu mine, Peyrolles! i nu ncerca niciodat s loveti cu argila
din care eti plmdit bronzul din care snt fcut eu ar fi un joc
periculos, te previn... Dac vreodat voi ncredina cuiva sarcina de a-
mi rzbuna moartea, nu tu vei fi acela, i cu att mai puin i-a da alte
mputerniciri.
Toi acei brbai ajunseser s nu mai aib ncredere unii ntr-alii,
simindu-se n stare de a se ucide ntre ei, dac profitul ar fi meritat s-o
fac. Totui, dac Gonzague se putea baza pe acoliii si lipsindu-se de
Peyrolles, nu aceeai era situaia pentru acesta din urm care, fr
protecia stpnului su, ar fi czut n mod infailibil pe mna bandei i
i-ar fi ispit ntr-un chip crud insolenele i duplicitatea.
Asta nu nseamn c Philippe de Mantua nu ghicise adevrul. De
mult vreme, precautul personaj plnuia n sinea lui ce-ar fi trebuit s
fac dac prinul ar fi pierit, i din frmntrile sale se nscuse hotrrea
c, n nici un caz, nu va trebui s abandoneze partida i c va continua
lupta, cu orice pre, pe cont propriu. Rspunse totui cu o umilin
prefcut: M mir c-mi nelegei att de greit sensul cuvintelor,
monseniore. Ai putut cunoate msura devotamentului meu i vei mai
avea prilejul de a-1 compara cu cel al celorlali...

TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

Despre al cui vorbeti?...
Despre al gentilomilor dumneavoastr...
Gentilomii mei m ascult fr s judece, pe cnd
tu, tu mai adesea stai s judeci, dect s m asculi.
 Cu toate acestea, v sftuiesc s-i inei din scurt,
mai ales pe Noce', pe Montaubert i pe Taranne. Ceilali nu conteaz,
dect la numr...
Cuvintele intendentului fur ntrerupte de o zgu: duitur brusc a trsurii
i, n acelai timp, un cap se ncadr n deschiderea portierei,
strignd tare:
Ca ticlos, poate c dumneata, domnule de Pey-
rolles, contezi ct trei!... n orice caz, devotamentul nostru l cost pe
prinul de Gonzague mai puin dect al dumitale i este mai loial.
De la primul cuvnt, factotum-ul se trsese ngrozit n fundul
trsurii, n vreme ce prinul i ducea mna la pumnal, spre a se apra.
Dar 11-avu nevoie de aa ceva i ncepu s rd, recunoscnd glasul lui
Noce.
Ei! cum de te afli acolo, ascultnd ce vorbim? l
ntreb. g
La naiba!... stm de mult aici, Lavallade i cu
mine. Nu ne place s mergem pe jos. Cnd v-am vzut trsura trecnd, ni
s-a prut c cele dou locuri de lachei, din spate, erau goale i c le-am
putea lua.
Dar cum ai reuit s ne recunoatei?
O! replic Noce', n-am folosit nici o vraj, putei
s m credei. Am fcut cu pumnalul o gaur n peretele trsurii, ceea ce
mi-a permis s aud vocea domnului de Peyrolles i, n acelai timp, s-i
zresc ceafa pe care puin a lipsit ca lama mea s nu i-o gdile.
i rse n nas intendentului, uluit de o atare imperti- _ nen, dar care
nu ndrznea s sufle o vorb, i continu:
n felul acesta, l-am putut auzi pe bunul domn de
Peyrolles spunnd tot rul pe care-l crede despre noi, lucru de care l
tiam n stare. i iertm cu plcere aceste vorbe, dac ne permite s-i
slujim drept lachei de ocazie, menajndu-ne astfel picioarele.
GVD CY^Crv^G1^^^^
m
Romanul lui Lagardere % PAUL FEVAL-fiul
ntoarcei-v la locurile voastre, zise
Gonzague rznd, nu ne rmne dect s tcem.
 Foarte mulumim, rspunse Noce'. De cum
se va lumina de ziu, vom cobor de unde ne-am cocoat. Nu s-ar cdea
ca nite oameni de rang nalt s aib drept valei nite saltimbanci.
Se sui din nou ling Lavallade, dar n zadar i lipi ^urechea de
gaura pe care o fcuse: Gonzague i fac- totum-ul su preau c dorm
fiecare n colul su.
Trsura parcurse cteva mile fr ca vreo vorb s fie rostit,.nici de
cei dinuntru, nici de cei de afar. i continua drumul care, trecnd prin
Rochester, Chatham i Canterbury, duce de la capital spre portul
maritim ale crui faleze au fost cntate de Shakespeare n Regele Lear.
Deodat, gentilomul cel glume strrg cu glas tare, prin capota
gurit:
Hei! Ce este n faa noastr? Mi se pare
c, la lumina lunii, vd o scen de sabat. Domnilor, drumul nu
4 e liber, i cred c acolo are loc o ceart grozav.
V-ai putea duce s vedei despre ce este
vorba, mormi Peyrolles.
Fir-ar s fie! i cine te-ar mpiedica s te
duci chiar dumneata, domnule cumsecade, care tii s dai sfaturi, n
timp ce noi l-am pzi aici pe stpnul nostru? Dac-ar fi diavolul sau
demonii s, nu pe noi, pe Lavallade i pe mine, ne-ar mpiedica s
trecem. Dar cu dumneata, e alt treab.
i, pentru c rnjea, intendentul fcu o strmbtur, blestemndu-1 pe
obraznic. Faptul c-i impusese voina ~ fa de desfrnai nu nsemna
c succesul lui era deplin. $ i ddea seama c acetia aveau s-1 fac
s-i plteasc avantajul n fel i chip.
Porunci s se opreasc trsura i-i ncorda auzul. Se desluea, ntr-
adevr, un zgomot de voci, strigte i blesteme, cteva cuvinte
englezeti amestecate cu un jargon de neneles.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Pe toi dracii!... s mergem nainte! strig Phiiippi
de MantUa. Sntem narmai, iar caii ne vor elibera calea...
Adresndu-se vizitiului, porunci:
In galop, prietene. Treci peste pntccele
acestor oameni!
Vizitiul ddu bici cailor, fcndu-i s zboare. i nimic nu depi
uimirea lui Gonzague i a tovarilor si cnd ajunser n dreptul a doi
pelerini care tocmai nclecau linitii i n care i recunoscur pe
baronul de Batz i pe grasul Oriol.
Nici acestora nu le plcea mersul ndelungat pe jos. & De dou ore
de cnd prsiser Londra, comerciantul se silise n zadar s-i
lungeasc picioarele bondoace pentru ^ a-i regla pasul dup cel al
germanului.
Transpirnd, gfind,mpiedicndu-sen sutan, suflnd ca o foc,
ajunsese s se ntrebe cu ngrijorare dac va reui vreodat s ajung la
Dover.
Ca o culme a ghinionului, cureaua de la una dintre sandale i se
rupsese i degeaba se chinuise, pe ntu-neric, p s-o lege de bine de ru.
Vedea chiar apropiindu-se clipa n care va trebui s mearg
descul i nu mai fcea un pas fr s geam.
Bunii apostoli trecuser de oraul Bromley de aproape un sfert de
or, cnd urechile lor prinseser zgomotul unor copite ce veneau din
urm. i ddur un ghiont.
Bun afacere, dac-am reui s punem mna pe cai,
gemu Oriol.
Puna avagere, repet baronul.
Dar caii aveau proprietari care, fr ndoial, nu erau
dispui s-i cedeze, fie i unora care spun pater noster.
Brobriedarul unui gal, opti de Batz, este gel ^
gare-1 arc intre bigioare. Sa ne azgundem dupa duvijul asta ji, cu o
lovidura de giomag n gabul oamenilor... gaii sint ai nojdri.
Aa i procedar. ncercarea lor foarte ndrznea i-ar fi fcut,
probabil, s se aleag cel puin cu nite ghioni,
j Romanul
lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
L/dac ar fi dat peste nite oameni hotri. ntmplarea fcuse s aib
de a face cu doi argai btrni, narmai doar cu nite bte. Luai prin
surprindere i smuli dintr-o moial provocat de ritmul mersului,
oamenii ar fi fost repede azvrlii de pe cai i aruncai n drum.
Totui, cnd s-au ridicat i au vzut c adversarii lor nu erau dect
tdoi pelerini, nu s-au mulumit doar s protesteze, ci i-au folosit btele.
Oriol se grbise s apuce caii de cpstru, n vreme ce de Batz i
rotea cumplit bastonul cu vrf metalic i inea piept celor doi argai,
uluii c auzeau njurturi diavoleti ieind din gura unui om pios ce
pleca n pelerinaj.
ncierarea nu durase mult i, cnd Gonzague sosi la faa locului,
argaii zceau n an, cotonogii zdravn i scuipndu-i dinii, ceea ce
nu i-a mpiedicat s strige cel puin: ,,Srii, hoii!"
Ct despre Oriol i baronul, acetia, cu contiina linitit,
nclecaser cele dou animale i porniser spre Dover.
Scondu-i capul pe portiera trsurii spre a suprave-ghea drumul,
prinul Gonzague pricepuse dintr-o ochire ce se ntmplase. Aa c, n
momentul n care caleaca trecu prin dreptul celor doi fali pelerini,
porunci vizitiului s ncetineasc i le strig, mnios:
Ei, bine! ce-nseamn asta? Aa v
nelegei rolul, i-aa avei de gnd s v purtai cnd vei fi n Frana?
Auzind glasul binecunoscut, de Batz i tovarul su se oprir n
loc, foarte ncurcai i netiind ce s rspund.
Totui germanul nu era luat niciodat pe nepregtite:
Ge itee garaghioaza! zise cu
ndrzneal. Nu sintem inca in Vranaji bunul tomn te Beyrolles a
zbus...
Mai ncet! mai ncet! sufl prinul, care
nu inea s satisfac curiozitatea deja zgndrit a vizitiului englez.
i, mai ales, nici un nume! adug
intendentul.
190
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Mai ingct ji vara nume, repet asculttor
baronul^Q Sint te agord. Ajadar, ni s-a zbus che sintem respunzaori te
vabdele noastre.
Snt drgue faptele voastre, dac judec dup cei
doi amri pe care i-ai cotonogit, replic Gonzague, cu ciud.
A pune pariu c sintuleul acela gras le-a dat
iertarea pcatelor, spuse la rndul su Noce, care nu s artase nc i a
crui apariie l ului pe Oriol.
N-au vrud-o, ripost de Batz cu un hohot de rs. Nu
abarin de religia noastra.
Mcar tii care-i a ta?
 Ja1! Gea gare zige sa iei ge-i drebuie adungi ghind
gazeti...
Pe toi dracii! vd c-o pui n practic, bombni
Gonzague. Dac tot ai fcut ce-ai fcut, mergei nainte i, mai ales,
avei grij ca lui Montaubert i lui Tarannc, ~ care v preced, s nu le
fie pe plac caii votri.
Clreii pornir n trap i trsura i continu drumul.
Previziunile pesimiste ale prinului n legtur cu financiarul
Taranne i cu nobilul Montaubert n-aveau s se mplineasc. Dei
acetia mergeau pe jos, tovarii lor nu-i putur ajunge pe drum, pentru
simplul motiv c ei l obligaser pe un luntra s-i transporte, pe
Tamisa, pn la Wilsable, ceea ce le scutea mai bine de trei sferturi din
drum.
Orict de igani preau a fi, se artaser totui mai scrupuloi dect
bunii lor prieteni, falii pelerini, i-1 despgubiser pe om pentru timpul
i oboseala lui.
Dup douzeci i patru de orc de la plecarea lor din Londra, ctre
sear, toi asociaii treceau, individual, porile oraului Dover i se
rentlneau n spatele ccle- brului castel, cldit de romani i dominat de
donjonul G sau kccp-ul construit de Henric al II-lea2.
1 Ja!(lb. german) = Da! (n,t.)
2 Henric al 11-Ic a (1133 1189): rege al
Angliei nlre 11541189,duce de Normandia, conte d'Anjou
i duce de Aquitania. Politica religioas dus de ejj-a fcut s se
nfrunte cu Thomas Hecket, (n.t.)
%
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Acolo Peyrolles se ocup ndat de nchirierea unor brci care, peste
dou zile,n zori, urmau s treac fiecare grup de doi cltori peste
Canalul Mnecii.
Se ngriji, de asemenea, de vnzarea cailor furai de Oriol i de baron,
spre disperarea acestora, care contaser c vor pune mna ei pe bani.
Dar intendentul, mai puin larg la pung, i destina achiziionrii
faimosului urs ce trebuia s-i nsoeasc pe Montaubert i pe Taranne.
Dar aa ceva constituia un articol foarte greu de gsit, chiar i ntr-un
port maritim. Dac maimue, papagali i alte animale exotice gseai cu
duiumul, Pirineii negli-jaser s trimit acolo cteva eantioane din
fauna lor.
ntreaga zi de dup sosirea lor, i tr n urma lui pe cei doi igani
al cror bine l dorea. Bieii oameni explica el cui voia s-1 asculte
i pierduser la Londra ursul cu care-i ctigau pinea, un urs
splendid care czuse n Tamisa i se necase.
n zadar oferi o sum destul de important celui ce-i va aduce
animalul mblnzit pe care-1 dorea: se fcu q sear fr s fi gsit nimic.
3 i totui, pentru ticloi apare ntotdeauna, la timp, o soluie. La hanul
Dover Castle, unde trsese ntreaga band, se aezar la o mas doi
brbai care pretindeau c-1 cunosc pe singurul urs care exista la
Dover i c-1 tiu cu att mai bine cu ct erau paznicii lui. Din
pcate, ursul nu era de vnzare.
Peyrolles i trase de limb i afl tot ce dorea s tie. Un excentric
btrn, care era totodat un savant naturalist, nzestrase oraul Dover cu
un fel de muzeu n care izbutise deja s adune, pe propriii lui bani, o
duzin de animale 3 jumulite i rioase, ce preau c provin din
Apocalips, K dar care fceau totui o impresie bun n inutul acela n 3
care nu aveau a se teme de vreo rivalitate.
Un urs btrn, plimbat cndva prin toate colurile Europei de ctre o
trup de saltimbanci, ajunsese i el aici, unde se pregtea s moar sub
apsarea anilor. Adic nici mcar nu dorea s mai plece de-acolo, cu att
mai mult cu ct, mpreun cu un elefant care de-abia i
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
mai trgea sufletul, fcea ncntarea putimii ceteniloiC^ din Dover.
Cei doi paznici, tratai cu o deosebit sol icitudine de ctre noii lor
prieteni pe care bogiile muzeului preau s-i intereseze att de mult,
nu ntrziar s cad sub mas, mbtai cu gin i whisky. Fur lsai s-
i fac acolo somnul, pe-ndelete.
ntre timp, vreo trei-patru desfrnai, nsoii de domnul de Peyrolles,
proprietar temporar al cheilor furate de la beivi, ptrundeau n modesta
grdin zoologic, deschideau gratiile cutii i-1 luau n stpnire pe
Mo ^ Martin, avnd mult de furc pn s-1 trezeasc i s-1 fac s-i
prseasc culcuul.
Cnd s-a descoperit dispariia plantigradului, o revolt > fu ct pe-
aci s izbucneasc n ora. Dar ursul cu o botni bun, dei n-avea
deloc chef s mute i moia pe fundul brcii plutea de mult spre
rmurile Franei.
Poate chiar era frmntat de gnduri tare-ntunccatc n legtur cu
ntoarcerea la o existen care-i adusese mai multe lovituri dect
bunti. Destinul urilor este asemntor cu cel al multor oameni.
Cel care reuete s-i aranjeze viaa aa cum vrea este iste.
Inutil s mai spunem c Peyrolles ridicase ancora mpreun cu
obiectul rpirii sale. S-ar fi fcut repede o legtur ntre cutrile lui din
ajun i misteriosul furt i, fr ndoial, dac nu pea ccva i mai ru,
factotum-ul ar fi ajuns s ocupe locul din cuca goal.
n felul acesta, o parte din dorinele lui Montaubert i ale lui
Taranne s-ar fi realizat. Totui, n-ar fi avut satisfacia de a-1 face pe
Peyrolles s danseze.
Nu se ntmpl nimic din toate astea. Atta doar c, ^ atunci cnd
soarele a rsrit din nou peste oraul Dover, acolo nu mai rmsese
nici unul dintre desfrnai, crora ~ intendentul le dduse ntlnire la
Paris, pe msura sosirii lor, ntr-o circium de pe strada Guisarde, unde
el se va duce n fiecare zi mai precis, acolo unde tia c-i va gsi pe
Gauthier Gendry i pe oamenii acestuia.
Romanul lui Layardere # PAUL FEVAL-fiul

S-ar fi spus c marea se mbln/ise pentru a legna pla-nurile negre ale

infernalului factotum si ale stpnului su. Philippe de Mantua,ntins pe
perne pe fundul brcii, i avea din nou ncredere n steaua lui si cugeta.
ntr-o scar n seara primului su omor Cocoatul i spusese: I
,,Dac nu vii tu la Lagardere,Lagardere va veni latine!"
i iat c el, Gonzague, era acela care venea la lupta ^ suprem, pe via
si pe moarte, din care trebuia s ias ca 3 un mndru nvingtor, sau ca
un nvins pentru totdeauna. Poate c niciodat nu se adunaser attea
primejdii n jurul groaznicii mainaii care, pn atunci, dduse gre p i
pe care, mpotriva tuturor piedicilor, voia s-o fac s ^ reueasc. Cu
toate acestea, att de mare i era ncrederea n el nsui,n resursele
imaginaiei sale i n mijloacele criminale pe care se pregtea s le
foloseasc,nct i/butea ^ nc s cread ntr-un succes apropiat. h Mna
lui atrna peste marginea brcii mna lui pe g care toate valurile
tuturor mrilor n-ar fi putut s-o spele de sngele cu care era mnjit.
Imensul glob solar se ivi i el deasupra valurilor, purpuriu i att de
nroit de snge, nct Philippe de Mantua i ntoarse privirea. i, printre
dinii ncletai, ls s se strecoare o ntrebare: Care din doi?
n care Cocardasse o repudiaz pe Petronille
C^^n timp ce Gonzague, nsoit de factotum-ul
su, se ndrepta n mar forat ctre Paris, n timp ce fotii obinuii ai
Casei de Aur, legai de soarta bun sau rea a prinului, atingeau
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
acelai el pe ci diferite, jupnul Cocardasse-junioi i fratele Passepoil
nu izbuteau s se consoleze pentru baia pe care trcbuiser s-o fac, cu
de-a sila, n canalul Montmartre.
Desigur, nu erau ei oamenii care s lase nerzbunat o asemenea
insult, cu att mai mult cu ct tiau cine le-o adusese. tiau i c
adversarii lor acionau n contul laului care poruncise capcana n
anurile dc aprare de la Caylus, iar ccea cc-i spusese Mathurine Iui
Passepoil ii dezvluise acestuia locul n care se alia cartierul general al
bandei.
Aa c dac Gauthier Gendry i organiza capcanele la circiuma
Crpelnia, Cocardasse nu vedea altceva mai bun de fcut, dect s se
duc, fr ntrziere, s-1 gseasc acolo.
Poate c aceasta era i prerea fratelui Amable, dar deoarece el avea
o fire prudent, punea condiii, dintre care prima era de a nu se ntoarce
la Vizuina Puturoasa.
Frumoasa sa nflcrare pentru Dcsfrnata se stinsese n noroiul
canalului n care, totui, se aprinsese o alta, aa cum se vede n cazul
focurilor vii, care apar tot deasupra mlatinilor. i, asemeni unui foc
viu, Mathurine dispruse fr a lsa alt urm a trecerii sale dect o
puternic pasiune n inima srmanului Amable. Toate celelalte pleau n
faa acesteia i, pentru a nu dezmini zicala potrivit creia dragostea este
nerecunosctoare, profesorul de scrim o uitase i pe Cidalise.
Este, deci, lesne de neles c nu se gndea ctui de puin s-o revad
pe Dcsfrnata. Pe de alt parte socotea c ar fi preferabil s nu ncerce
nimic n direcia fermei Grange-Bateliere, atta vreme ct aciunea nu s-
ar face n for, chiar dac trebuiau s atepte ntoarcerea lui Lagar-
derc,mpreun cu care ar putea merge cu ndrzneal s distrug acel
cuib dc bandii.
Planul su ar fi fost foarte nelept dac ar fi reuit s-1 fac pe
prietenul su s-i mprteasc prerea.
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiui
Din pcatc, firea puin rbdtoare a gasconului nu-i ngduia s adopte
n ntregime aceast gndirc plin de nelepciune. El fierbea de
neastmpr, njura ca un diavol la gndul c va trebui s amne i ardea
de dorina de a trece imediat le represalii, fr a plnui cum s
procedeze f i fr s calculeze consecinele ce-ar putea rezulta.
Hei! trengarule! rspundea, bombnind, la
observaiile altcr-ego-ului su, ntr-o zi, pe cnd discutau cu ton de
ceart, ca de obicei, n camera ce le fusese atribuitn palatul Nevers.
Cnd va reveni, Micul Parizian o s aib destule de fcut, fr s se mai
amestece i
3 n ce ne privete pe noi. Acesta-i rolul nostru, la naiba! s curm
terenul n faa lui, ca s nu se mpiedice de ticloi.
Toate astea snt bune i frumoase,
ripost cu fj blndee normandul. Dar uii, nobilul meu prieten, c ^ noi
sntem doar doi pentru treaba aceasta. Ceilali snt
cel puin de dou ori pe atia, fr a-i mai pune la socoteal pe toi cei
care le-ar da o mn de ajutor. Am fi iari cotonogii...
Drcia dracului!
(j ... i poate chiar mai ru dcct att. j Aa crezi, iubielule?

Snt convins. n orice caz, n-ar fi

indicat s ne ]) ducem acolo pe lumin i, spre mai mult siguran, ar ^
trebui s ni se alture cineva.
Cine?
Srmanul de mine! Dac-a ti, i-a
spune imediat! Cel mai trist este c nu vd pe nimeni... n orice un caz,
nici domnul de Chavcrny, nici domnul de Navailles...
Ia stai! iubielule!... mi vine o idee...
Laho nu 3 i-a mai exersat mna de mult vreme i poate c nu i-ar
displcea prea tare s desfac mruntaiele vreunui tlhar... ^
Passcpoil ridic din umeri:
Antoine 11-0 va prsi pe domnioara
Aurore, mai ales pentru un motiv ca sta.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
*
Aa-i!... Dar micul Berrichon?... Crezi oare ce
n-ar da o mn ele ajutor btrnilor si mentori?
 Nu tc si&uiesc s te duci s-o ntrebi pe doamna
Franoise... Dac vreodat i s-ar ntmpla o nenorocire biatului, ne-
ar face s pltim cu lovituri de crati.
Nu te teme, amice! i totui, i vom spune o vor-
buli lui Jean-Marie... Dac vrea s vin cu noi, l vonv^ lsa, iar
socotelile cu femeia Ic vom ncheia pe urm... Slav Domnului!... odat
i-odat trebuie s nvee i biatul s fac ceva cu cele dou brae.
Normandul sttea pe gnduri. Numele pe care-1 purta copilul l
fcea s arunce o privire n urm, n lungul anilor scuri. Trecndu-i o
mn peste frunte, opti: A
Este drept c el e fiul acelui mic paj pe care l-am
vzut la hanul Mrul lui Aclam, m valea Luronului. Nici acela nu era
un fricos... i-aduci aminte, Cocardasse? p
La aceast ntrebare, cellalt izbi zdravn cu piciorul C n
pardoseal. Nu-i plcea s i se reaminteasc eveni- >:- mentele din viaa
sa, n care avusese de jucat un rol ndoielnic.
Ei, na! zise,mi aduc aminte, inc prea bine!... Ce
de lucruri s-au ntmplat de atunci ncoace! i m gndesc c snt
destui cei care lipsesc la apel... Dar s nu mai vorbim despre asta,
iubielulc !... E destul c Passepoil i Cocardasse snt ntregi i c
pielea le este relativ intact... Spuneam, aadar, c pulamaua mic arde
de dorina de a purta la old o spad. Ei, bine! nu vd de ce nu i-am
da-o?
Este att de tnr!... i pe urm, vezi tu, eu n-a vrea
s-mi iau rspunderea asta fa de bunica lui.
E-n ordine... Mi-o voi lua eu. i dac puiorul ^
nu-i o gin plouat, l vom pune s fac primii si pai n materie de
arme.
n ciuda tuturor necazurilor care rezultaser destul ^ de adesea
din prostul lui obicei de a asculta n spatele ^ oricrei ui nchise,
Jean-Marie nu putuse nc s se
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiul
dezbare cu totul de acest nrav. Cinstit vorbind, el aprecia i nu fr
teniei c acesta era un mijloc excelent de a afla o mulime de lucruri
despre care, altminteri, n-ai auzi vorbindu-se niciodat.
Pitit n spatele uii care-1 mpiedica s invadeze hume1-ul celor doi
maetri de arme, deoarece acetia $yiu obinuiau s vorbeasc foarte
ncet, biatul luase deja cunotin de escapadele lor, dar nu se ludase
cu 9 acest lucru i nu ncercase s descopere secretul 3 btrnilor si
prieteni.
In mprejurarea actual, asculta de o bun bucat de vreme, cu
urechile ciulite, i i se prea c raionamentul gasconului este cu mult
mai logic dect cel al tovarului su. Din acea clip, nu mai putu rbda
s stea locului i nu ntrzie s apar n spatele profesorilor de scrim.
i, n ciuda celor spuse de normand, Jean-Marie nu mai era un
copil. Pstra nc puin acea nfiare prostu i stngace a
adolescenilor care-au crescut prea repede, o dar asta nu nseamn c nu
era cldit pentru a deveni un tnr robust. La captul braelor lui slabe se
legnau nite pumni enormi, semnnd cu nite ciocane mari cu coad
prea lung i a cror greutate nu era dc dorit s-o ncerci. Numeroasele
sale alergturi prin Paris i practicarea scrimei i dezvoltaser
elasticitatea i puterea picioarelor, aa nct,n anumite mprejurri,
Berrichon ar fi putut ncepe s in locul unui brbat.
Dei intrase n ncpere de voia lui i n deplin cunotin de cauz,
rmase tcut cteva clipe, uimit dc propria-i ndrzneal. Apoi,
recptnd brusc curaj, exclam, ca i cum ar fi fost foarte mirat c-i
gsea acolo 3 pe cei doi maetri de arme:
q la te uit! bun-ziua!... V credeam Ia pescuit... ^ La pescuit! se
minun Cocardasse. tii bine c 5 mi-e scrb de ap, trengarulc!
< i /lume (lh. enpkv) = cmin, casa, acas, domeniu propriu, cartici
general, (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
De apa limpede, da, tiu, ntri mecherul ncpo al
doamnei Franoise, vrndu-i ambele mini n buzu-nare. Dar apa
tulbure?
Aluzia la recenta aventur de la canalul din Mont-martre era
att de strvezie, nct profesorii simir c li se nfierbnt obrajii.
Dar despre ce vorbeai, dragii mei profesori, des
v vd att de serioi? se grbi s continue, spre a nu le lsa timp s se
ntrebe asupra felului n care descoperise acest secret.
Fericit c-1 vede pe omule atacnd un alt capitol, Cocardasse se
grbi s rspund, fanfaron ca ntotdeauna:
Ei, na!... tocmai era vorba despre tine... Noaptea
trecut am lsat lama Ptronillei n burta unui ticlos i ^ n-am avut
nc timp s m duc s vd dac-i tot acolo. Cea a viteazului meu
Amable a luat acelai drum i ar trebui s ne ocupm puin s ne
procurm altele... Vino ^ cu noi, Berrichon, ne vei ajuta s alegem.
Aa cum lesne ne nchipuim, Jean-Marie nu se ls rugat. Ieir
toi trei din palat i se ndreptar spre ^ cartierele Universitii, unde se
aflau muli negustori a cror specialitate era s vnd spade noi i de
ocazie, spade mari i late sau lungi i ncrustate la vrf, sbii scurte i
late sau lungi i subiri, pumnale i tot felul de ustensile dttoare de
moarte.
Era, desigur, prima oar cnd cei doi profesori erau vzui pe strzile
Parisului, fr ca nici o teac s li se izbeasc de clcie. Aa nct
semnau cu dou psri jumulite de vii i crora li s-a dat iar drumul n
curte, unde ncearc s se ascund, cu o mutr jalnic.
Fir-ar s fie!... ocra gasconul. Petronillc mi _
lipsete, de parc a fi devenit vduv. Hai s lungim un pic pasul,
micuilor, c am o mncrimc n brae care m ndeamn s-i iau la
btaie pe toi mitocanii tia care se uit la noi ca la nite animale
ciudate.
Pe vremea aceea, tnrui Rousseau, care peste civa ani_avea s
devin unul dintre cei mai celebri specialiti
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
n scrim din Paris, se pregtea s-i nfiine/e Academia de Arme,
innd pe cheiul Augustinilor o prvlie foarte bine aprovizionat,
unde avea reputaia de a vinde lamele cele mai bine clite. Unii pretind
c,ncercndu-le el nsui, devenise o adevrat for n domeniul
scrimei, reuind chiar s fac din fiul i din nepotul su profesorii de
scrim ai copiilor Franei.
Este drept c aceast glorie nu avea s-i poarte noroc celui din urm.
n timpul Teroarei1 nu i s-a iertat faptul c aparinea unei familii care,
din tat-n fiu, pusese spada n mna sus-numiilor prini regali. Fu, deci,
arestat i judecat i, cnd i s-a pronunat sentina la moarte, unul dintre
judectori rmas glume ntr-o epoc n care totui nu se prea glumea
i strig, de la locul su:
Pareaz-o i pc-asta, Rousseau! Rousscau n-a parat
nimic i a murit pe caford. Cuitul
ghilotinei nu este o arm mpotriva creia te-ai putea apra prin fente i
riposte.
 Pentru a reveni la bunicul lui, cei doi profesori de scrim, carc-1
cunoteau de mult, se duser direct la el.
Ei! fir-a al naibii!... exclam acesta, zrindu-i. S-ar
zice c iat-i pe bunii mei prieteni Cocardasse i Passepoil!... Avei oare
de gnd s v facei pustnici, c nu v mai vd cuitele btndu-v
pantalonii?
Vai de pcatele mele! se vit gasconul ncrun-
tndu-se, tocmai accsta-i scopul vizitei noastre, btrne. Sbiile noastre
n-au timp s rugineasc, dar uneori rnin n pielea celor care fac
cunotin cu ele. Noaptea trecut am vrut s-i nep pe trei deodat i
mi-am dat scama c frigarea n-ar fi rezistat, dac n-o lsam nfipt
acolo. Aa c asta c!
i Teroarea: perioada a Marii Revoluii l'raneeze, cuprinsa ntre
votarea Legii Suspecilor (5 septembrie \ll)2) $1 cderea lui Robespierre
(27 iulie 1794). A fost marcata de atotputernicia Comitetului Salvrii
Publice si de organizarea Tribunalului Revoluionar, care a marii mult
numrul execuiilor (n iunieiu|ie 1794 au fost trimii la eafod
aproape 1400 de oaincni).Jn.t.)
~ 200
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Rousscau zmbi. tia cc trebuie s iei de bun i ce n din
ludroeniile acestea, dar se prefcu totui c-1 crede pe cuvnt.
Aadar, o lovitur de maestru?... rspunse. Dac
Passepoil i urmeaz exemplul, nou nu ne va rnine nici unul de
strpuns. Totui, n-ar trebui s-i omori pe toi, cci n felul acesta
nogoul nostru n-ar ntrzia omeze.
A
Nu te teme, fir-ar ea de soart! In fiecare zi rsar
unii din smna asta... Cu ct ucizi mai muli, cu att
A
gseti mai muli gseti de ucis... Intrcab-1 numai pe micul meu
profesor de scrim ci am lichidat n Spania.
Se pregtea s se lanseze ntr-o povestire fantastic a faptelor de
vitejie pe care le fcuse de cealalt parte a Pirineilor, dar Rousseau nu-i
ls timp. Riposta lui de comerciant nu era mai puin ndemnatic dect
cea de spadasin.
 Vorbeti despre Spania, Cocardassc. Tocmai am ^
aici exact ce-i trebuie: o lam minunat, venit direct de la Toledo,
supl ca o trestie, lung ct o halebard. Nu tiu cine este diavolul care a
forjat-o, dar a paria c mnerul e fcut de Cincclador... Pentru oricare
altul n afar de tine, ar costa o sum marc de bani.
Rousseau nu bnuia ct dreptate avea: piesa pc care o oferea
gasconului era cu adevrat una dintre primele care fuseser forjate i
cizelate la Pamplona de ctre Lagardere, pc vremea cnd muncea pentru
a o putea hrni i crete pe mica Aurore. Dac i lipseau miestria
finisajului i arta pa care celebrul Cincclador le pusese n cele pe care le
furise ulterior i care se vindeau la un pre ct greutatea lor n aur,
aceasta nu era totui mai puin bine clit.
Un fulger se aprinse n ochii gasconului, care ncepur s
strluceasc.
Doamne Sfinte!... exclam. Jucrioara asta n mna
fiului tatlui meu, c ca i cum i-ai pune ntre degete un
%
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
trsnet!... nu vor trece mai mult ele opt zile i garda ei va fi roie ca un
mac.
n timp ce vorbea, curba lama i o nfigea n nite dumani
imaginari:
Uoar ca un fulg, iubielule... Logodnica visurilor
mele!... Zu aa!... nu-mi cere un pre prea mare, cci dac n-a putea s
i-o cumpr, i-a fura-o sau mi-a strpunge trupul cu ca.
Rousseau o cptase pentru civa bnui i, dei ar fi putut s-o vnd
mai scump vreunui amator, nu se ndur s-1 lipseasc pe gascon de o
plccrc att de uor de satisfcut. Aa c se mrgini la un pre rezonabil,
care fu acceptat pe loc.
i tu,jupnc Passepoil zise omul i trebuie i
ie ceva solid i rezistent Ia orice ncercare... am tocmai ce-i trebuie: o
spad bun, care mi-a fost adus azi diminea i care cu siguran c
a trecut prin multe lupte. N-a fost nevoie s m ostenesc dcct att ct s-
i adaug o teac, deoarece a ei lipsea... Ia privete numai, te rog!
Nici n-o scosese bine la vedere, c gasconul i holb ochii,
slobozind o njurtur formidabil:
Drcia dracului!... Pi asta e Petronillc a mea!
 Ei, las... zise Rousseau.
Ba-i adevrat!... i-o jur! i dac ar fi n alte mini
dect ale tale, cel care ar ine-o ar petrece un sfert de or cam neplcut.
i totui am pltit-o, amice, i nc bine ripost
armurierul rznd i, dac vrei s-o capei napoi, va trebui s faci la
fel.
Cine dracu a putut s i-o vnd?!
Un soi de ceretor a crui nfiare nu prea inspira
ncredere i care mi-a spus c a gsit-o n prile fermei Grange-
Bateliere. Nu cumva pc-acolo te-ai slu jit de ca pentru a-i nfige n
frigare pe toi tlharii aceia?
Vai de capul meu!... ticlosul mi-a furat-o...
Pi cum aa? Lai s i se ia spada, Cocardasse?
202
3
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Jupn Rousscau /mbea uor ironic v/iul inutn ncurcat a cclui mai
limbut dintre vizitatorii si, cci acesta nu prea s aib deloc poft s
intre n detalii n legtur cu modul n care el i spada sa ajunseser s
se despart,
i fratele Passcpoil gsea c acea coinciden era amuzant i cuta,
la rndul su, s vad dac nu cunm i va regsi, cu acest prilej, propria
Iui spad. Se ferea' totui s fac vreo aluzie, de team s nu-i atrag
niscaiva glume din partea negustorului. Dup o scurt cercetare, prefer
s-i fixeze alegerea la o arm care i g se prea potrivit pentru talia lui
i, dup ce se ncrcdin c goseda toate calitile necesare, se grbi s-
o cumpere.
ntre timp, Cocardasse era foarte nehotrt i inea n cte o mn
cele dou sbii. Era puternic legat do cea veche, pentru toate amintirile
pe care i le rscolea i pentru loviturile frumoase pe care le reuise, dar
asta nu-1 mpiedica s n-o gseasc mult superioar pe cealalt. Aa
nct ajusesc s-i par ru c nu le putea purta pe amndou
deodat, una n stnga i alta n dreapta. g
Dar tnrul Rousscau nu-i pierdea capul. Vznd nehotrrea
aceasta, ghici c pentru el s-ar putea s rezulte ncheierea unei a treia
afaceri.
 Cu amabilitate, ddu de neles acest lucru: Poate c-ar exista o
cale s aranjm treburile. Mi se parc c fosta ta tovar i s-ar potrivi
foarte bine acestui tinerel nalt, care-mi privete sbiile cu poft i
cruia tu i-ai putea arta ct valoreaz. Dac este unul dintre tovarii ti
obinuii, ai avea posibilitatea ca, din cnd n cnd, s-i vezi
,,trdtoarea44 la treab.
Berrichon tresri de speran i de bucurie. Sigur c ~ s-ar fi
mulumit i cu o spad oarecare, ceea cc pentru el oricum ar fi
fost grozav. Dar s-i ncing cumplita sabie a gasconului, asta ar fi
fost o cinste care-i depea toate visurile.
Cocardasse rmase pe gnduri, ntristat ca un judector a crui
datorie este s pronune o sentin mpotriva unei
203
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
rude care-a fost dovedit vinovat. Din ce i se spusese, mai ales o
vorb l izbise i-i cerceta contiina.
Trdtoare! repret cu un suspin,
cntrind nde-lung n mn vechiul instrument al gloriei sale. Vai de
pcatele mele! draga mea,nainte de trdarea asta, nimeni nu s-ar fi
ndoit vreodat de tine. Cuvntul este aspru, dar
t drept... Ca i femeia lui Cezar, nici lama lui Cocardasse nu putea fi
bnuit! 3 Apoi, cu 1111 glas necat n lacrimi i nsoit de un gest **
mre, de mpritor al dreptii, adug:
Cu dreptul pe care l arc orice so
nelat, de a pedepsi pe doamna-soia sa, ei, bine! draga mea! pentru
aceast greeal fr precedent,/e repudiez!
Apoi, privindu-1 pe Jean-Marie de sus i pn jos, din toate prile,
fr ndoial pentru a se asigura c era demn s poarte acea ilustr spad
pe care o singur infidelitate o fcuse s fie pedepsit att de aspru,
vorbi ^ deodat cu un ton solemn, n stare s mite, de-ar fi fost h
posibil, pn i pietrele din ziduri: 3 Putiule! i se adres, ridicnd
lama cea lung deasupra capului tnrului, care atepta cu nfriguare
decizia profesorului de scrim, i ca i cum ar fi fost vorba tle a-1 unge
cavaler i-o ncredinez! Cnd vei fi ucis cu ea tot atia tlhari ci a
strpuns deja, fii pe pace: vei putea s mergi, fr team, de la
miaznoapte la miazzi, de la rsrit la apus, cum a fcut i Cocardasse-
junior!... De ndat ce o vei trage din teac, adversarii ti vor ncepe s
tremure... Berrichon!... cu spada n mn ai devenit un viteaz!
Discursul acesta era grotesc i,n acelai timp, ndu-ri iotor.
n Evul Mediu, fiecare spad i avea numele ei care, ntr-un fel, i
ddea o personalitate, o fcea s fie vie, o transforma ntr-o fptur
nsufleit, care nu trebuia s rmn niciodat n minile dumanului i
de care nu 3 te despreai dect cnd mureai. Cele mai celebre au fost
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Joycusc, Durandal, Scaribert, Flamberge, Baissardc ^ Haute-Clese, care
au aparinut, respectiv, lui Charlemagne, Roland, Arthur, B radi mart,
Renaud i Olivier. Numele lor au trecut n posteritate n aceeai msur
ca i numele celor care le-au purtat cu atta vitejie.
i de aceea nu am putea regreta ndeajuns pierderea acestui obicei i
faptul c, n zilele noastre, o spad ni mai este dect un obiect
numerotat; c oelul care lucete, scrnete, despic i taie, care ine la
captul vrfului su moartea i care o mparte nu se deosebete cu nimic
de orice alt parte a echipamentului militar. Un numr matricol poate fi
suficient pentru o casc, o a; arma care dispune de vieile omeneti este
demn de mult mai mult dect att!
Nu este foarte sigur c acesta fusese motivul pentru care Cocardasse
i dduse spadei sale un nume i, fr ndoial, fcuse acest lucru n
virtutea unui vechi obicei, nc n vigoare n inutul Gascogne.
Fapt este c nu puteau exista dou Petronille, dup cum nu
existau doi Cocardasse-junior. Fiecare dintre ei trebuia
s fie unicul din specia respectiv, sau s nu mai existe.
Cu toat tria sufleteasc de care dduse dovad n vorbe, gasconul
suferea totui foarte mult c trebuia s se despart de strlucitoarea lui
tovar.
Fratele Passepoil socoti c era timpul s-i vin n ajutor, ntrindu-i
hotrrea.
Te doare s-o prseti, opti, atingnd braul prie-
tenului su. i cu simt acelai lucru, cnd trebuie s m despart de o
iubit, pn n ziua n care gsesc o alta, mai proaspt i mai drgu.
Atunci, nu numai c uit ^ de cea dinti, dar mi dau seama c avea toate
defectele... i Petronille i-a jucat un renghi urt!
O singur dat! oft Cocardasse.
 Fi r-ar s fie! Oare te nmoi?... O dat este deja
prea mult... La fel cu o iubit pe care o gseti n braele

Romanul lui Lagardre * PAUL FVAL-fiul

altuia, Ptronille, nobilul meu prieten, a trecut prin mini
care nu erau ale tale...
Vai de pcatele mele!... iubiclule... Este ar
ir de mult vreme de cnd am botezat-o mpreun, putiule!...
Aa de mult, nct a mbtrnit prea tare...
i c nu mai rmne dect s-o botezm pe
cea nou! exclam jupn Rousseau. Pe Dumnezeul meu! vreau s
fiu naul... Ateptai ct s-mi nchid prvlia, i vom ncepe botezul.
Slav Domnului! asta ne arat i c s-a
fcut ora s bem! i exprim mulumirea Cocardasse, luminndu-se la
fa.
Peste cteva clipe se ndreptau toi patru ctre o circium vecin,
i ceremonia trebuie s se fi desfurat respectnd toate riturile, cci a
durat aproape dou ceasuri.
Vinul de regiune curse pe mner i pe lam. i era, desigur, necesar
o mprejurare att de solemn pentru ca stranicul butor s consimt s
toarne zeama dc vi de vie n alt parte dect n gtlcjul su.
Ei drcia dracului! strig, mine, frumoaso,
va fi botezul sngelui!... Iar tu, Berrichon, ngrijete-o bine pe
btrnica mea i nu-i menaja loviturile...
Se golir nenumrate pahare, unul i nc unul, nct, la ieire,
Jean-Marie i simea capul greu i picioarele moi. Cu toate acestea,
era foarte mndru c simea o spad lovindu-i pulpele i n-avu nimic
mai grabnic de fcut, dect s se duc s i-o arate bunicii. Gasconul i
spusese: ,,Iat-te viteaz!44 Berrichon, ajutat de aburii
vinului, nu se mai temea de nimeni. 2 Dar prima condiie, cnd
vrei s pori o spad, este s ai cel puin picioarele solide. Din pcate,
nu acesta era cazul lui Jean-Marie. Vrnd s schieze un salut
magistral, aa cum l vzuse fcnd pe profesorul su Cocardasse, se
mpiedic att de bine n teac, nct se ntinse ct era de lung la
picioarele doamnei Franoise.
206
3
3
&
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Accasta l fcu s sc -ridice, cu o palm zdravn? Nu sta era
drumul glorios pe care trebuia s-1 duc Petronille!
5 In viespar
reme de mai multe zile, cei doi profesori i elevul lor au fost mpiedicai
s-i pun n aplicare represaliile plnuite.
Mainti, btrna Franoise se mpotrivise din rsputeri ca nepotul
ei s devin un spadasin. n groaza sa legitim fa de luptele cu spada,
datorit crora murise fiul ei, fostul paj al ducelui de Lorraine, nu
gsise nimic mai bun de fcut dect s se certe cu Passepoil.
i, n timp ce impasibilul normand i ncovoia, melancolic,
spinarea pentru a primi valul dc reprouri, 5 Jean-Marie, care nu
avea nici o intenie de a rmne ntre ciocan i nicoval, s-a dus la
domnioara de Nevers s-o implore, pe ca i pe dona Cruz, s intervin
pe lng domnul dc Chaverny.
tia foarte bine ce fcea acionnd astfel: marchizul nu a opus nici
cea mai mic rezisten la rugminile fetelor. Aa c Berrichon s-a
ntors cu autorizaia de a-i pstra spada.
Doamna Franoise s-a supus, ilar nu fr a bombni; ns
adolescentului puin i psa i nimeni nu mai era ca el cnd, chiar n
aceeai sear, a fost chemat s lc escorteze pe Aurore i pe Fior, pe care
Chaverny Ie ^ conducea la doamna de Saint-Aignan.
Toat lumea ncepea s sc ngrijoreze serios n legtur cu
Lagardre, a crui absen se prelungea peste msur dc mult.
Srmana lui logodnic suporta mai greu dect toi celali aceast
desprire i lipsa dc veti.
Ml'
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
\J In nelegere cu doamna de Nevcrs, marchi/ul | dndu-i seama c
tnra fat nu mai putea fi supus unei claustrri att de ndelungate,
care o lsa o parte din zi singur cu gndurile ci luase hotrrca
de a-i procura distracii, fr a renuna la msurile de precauie
recoman-date de Henri.
De altminteri, dumanilor ei i-ar fi fost foarte greu s-i fac vreun
ru venind s-o caute n mijlocul grzii 9 sale de onoare, alctuit n
afar de Chavcrny si ^ Navailles din Cocardasse si Passepoil, Laho
si Ber- * richon: toi oameni devotai ei cu trup si suflet.
Aa c, nsoit de Fior, Aurore o vizit pe doamna de Saint-Aignan,
care le devenise prieten. Se duceau i la alte doamne de la Curte, care
le primeau ct se poate de bine i regretau, alturi de ele,ntrzicrea
cstoriilor lor.
Toate i ddeau silina s calmeze ngrijorarea Aurorei. Tnra
ajunse s se simt bine n urma aces-tor distracii, care-i schimbau
gndurile i n timpul
2 crora auzea, nu fr mndric, aduendu-se laude logod-
3 niculuisu. Cocardasse i Passepoil erau nespus de onorai de
rolul ce le revenea. Mai ales cel de-al doilea era nentat de
complimentele multor femei drgue, pentru care tovarii lui Lagardere
erau nite eroi.
Cu toate acestea,n clipele n care tmia admiraiilor nu li se urca
tare la cap, profesorii de scrim nu se puteau mpiedica s nu se
gndeasc la reversul medaliei, ce reprezenta o umilire pentru care nu se
rzbunaser nc.
Puin libertate le-ar fi convenit foarte bine. Aa c se bucurar tare
mult n ziua n care Chavcrny i anun ^ c domnioara de Ncvers i
dona Cruz nu vor iei i c ei aveau toat dup-amiaza liber.
,,Nu te teme!" gndi Cocardasse. Ne vom distra foarte
bine, ct de curnd!"
a.
ntr-adevr, la scurt timp dup aceea, Passepoil, Ber- richon i el nsui
se ndreptau spre Grange-Bateljere,
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
ferm hotri s profite de timpul lor liber. nc nu tia cum s fac
pentru a-i atinge scopul, dar totul lsa s se ntrevad c, n ziua aceea,
spadele nu vor fi botezate cu vin.
Cei trei brbai mergeau foarte voioi. Deoarece, la poarta
Richelieu, Cocardassc avu norocul s-l recunoasc n persoana efului
de post chiar pe sergentul carc cn$ de serviciu n faimoasa noapte,
folosir acest bun prilej ca s dea pe gt cteva pahare i s-i jure o
prietenie reciproc. Gasconul l prezent pe prietenul su Pas- sepoil,
viu i zmbitor, dei ei I crezuser mort, precum i pc Bcrrichon,
mndru nevoie mare c bea cu ostai din grzile franceze.
 n cazul n care vi s-ar ntinde iar vreo
capcan, le spuse prietenete subofierul,ncercai s trimitei pe cineva
la noi, s ne anune. Celor mai muli dintre oamenii mei nu le-ar
displace s mearg s vad cam ce se ntmpl pe-acolo. Astea snt nite
distracii care fac ca orele de gard s nu mai par att de lungi.
Mulumesc frumos pentru grij, ripost gasconul,
strngndu-i mna. Cnd micul meu profesor de scrim i cu mine ne
apucm serios de acordat viorile, dansul ticloilor nu dureaz prea
mult, pe toi dracii!
A
In timp ce traversau pasarela care trecea peste canal, profesorii
de scrim nu se putur reine s nu arunce o privire gritor de trist
asupra apelor noroioase care le remprosptau o amintire att de
penibil. Nu socotir totui c era momentul s-i mprteasc
impresiile, n prezena elevului lor, care mergea ntre ei cu nite aere de
cuceritor. n fiecare clip i ducea mna la spad, spre a se ncredina c
era la locul ei, i nu-i dorea nimic ^ mai mult dcct s aib ocazia de a
o scoate la lumina soarelui.
vSe nimeri tocmai atunci ca Dcsfrnata s ad n pragul uii sale.
Nu se ndoi deloc c ci 11-ar veni direct Ia ea, i se grbi, cu giul s se
arunce de gtul lui Passepoil.
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
Din nefericire, sentimentele tandrului spadasin se
schimbaser cu totul i nu mai avea nici cea mai mic poft de purtri
zburdalnice. Aa c o respinse att de brutal pe hangi, nct aceasta
abia i recapt echili-brul la o distan de cinci sau ase pai mai n
spate i, de la acea deprtare,l privi uluit. Nu era nici o ndoial ^c
Passepoil al ei i fusese schimbat.
Hei! cumtr, strig Cocardasse. Nu
cumva, din 3 ntmplarc, cei doi pui de lup de acum cteva nopi se 3
afl la tine?
Nu, rspunse Desfrnata, i nu i-am mai
vzut de-atunci. Dar asta nu trebuie s v mpiedice de a intra, domnii
mei.
Chiar aa! Este tocmai motivul pentru
care nu vom intra. Nu avem dect exact timpul necesar pentru a-i gsi n
alt parte i, dac ai ccva s le spui, cred c acum este momentul, zu
aa! cci-s-ar putea prea bine ca peste nu mai trziu de o or s fie surzi
i mui pn la judecata de apoi.
Puin mi pas, bombni femeia, pe care
pierderea bunilor ei clieni o fcea s'fie prost-dispus. Dac indivizii
aceia nerecomandabili au greit fa de dum-neavoastr n vreun fel..,
Este vorba, puin, i despre aa ceva,
interveni Passepoil. Dar, ia spune-mi, frumoaso, n-ai mai vzut-o nici
pe Mathurine?
La aceast ntrebare, mnia prea mult timp reinut a Desfrnatei
izbucni ca o furtun, dei cu o mai mic frumusee dect cea a
elementelor naturii, a cror furie este adesea de o amploare plin de
mreie.
Chiar c ai de ce vorbi despre ea, url
hangia. O vagaboand, o ceretoare pe care o primisem de mil... tii
prea bine unde e, de vreme ce a plecat cu tine, i tu m-ai dispreuit
pentru servitoarea aia, pentru fata aia stricat...
Fratele Amable se amuza copios.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
i mulumesc frumos pentru drgleniile tale
i zise. Totui, dac o vezi pe Mathurine, nu uita s-i spui c prietenul
ei, aci prezent, moare de dorul ei.
Tot noroiul din inima Desfrnatei se revrs de pe buzele ei,ntr-un
torent de injurii. O avalan de cuvinte grosolane czu asupra
normandului, spre marea veselie a Iui Cocardassc, care rdea n hohote,
i a lui Berrichon care prinse prilejul s-onfurie i mai tare pe
zgripuroaic, cu glumele sale.
Hei! dar privete-1 drept n fa, i btea el joc de
saie... Pari s te fi sculat azi-diminea cu nasul n cearaf... Hai,
madam grsuno, zmbete-i puin micuului Berrichon.
Dar profesorii de scrim aveau altceva de fcut, dect s
prelungeasc aceast scen pe jumtate eroic, pe jumtate comic.
Urmrii de strigtele i de insultele Desfrnatei, se ndreptar cu pas
demn spre circiuma
Crpelniei
Oho!... exclam Jean-Marie, contemplnd spada g
ruginit care scria mai tare ca niciodat deasupra uii de intrare.
Dac nu m nel, iat o firm care nu este fcut pentru oameni ai
bisericii.
Dei, dac-i vorba remarc cu gravitate Cocar-
dassc exist mai mult de patru oameni care s-au pocit aici, sau care
se vor poci, dac le dm timp s-o fac, zu aa!
Din prag, gasconul arunc o privire 111 sal i vzu c era goal;
ceea ce nu-1 mpiedic pe patron s vin s se posteze n u, spre a
bara trecerea.
Cine sntei?... ce vrei? ntreb cu un ton aspru.
Na-i-o bun! exclam Cocardassc,ntreab cine ^
sntcni! Auzi, micuulc?
Aud, nobilul meu prieten.
i-atunci, tu ce-ai rspunde?
i, fr a atepta prerea prietenului su, adug,
adresndu-se birtaului:
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Sntem nite clieni, amice... Ct despre ce
dorim, asta se poate rezuma n dou vorbe: De but!... Repede,
i s fie bun,..
Omul nici nu se clinti i se mulumi s se propteasc i mai bine pe
picioare. Umerii si lai, pe carc era nfipt un gt de taur, atingeau
ambele canaturi ale uii, astupnd TSs intrarea.
Nu se intr, zise. 3 Nu, zu!...
Passepoil! ^ Cocardasse!
Pulamaua poate s ne interzic trecerea?
Ei, Doamne Sfinte! rspunse cu blndee
prefcut alter-ego-ul, depinde...
i de cine, iubielule?
De noi, cred!
Gasconul nu se putu mpiedica s nu rd de gluma asta, dei era
obinuit cu firea prietenului su.
Micuul a spus c depinde de noi, relu el,
adre-sa sndu-se omului. Aa c, dac nu vrei s te dai la o parte, 3 nu te
teme! te scot eu de-acolo dintr-o nvrtitur de
mn.
Bcrrichon era nentat de ntorstura pe care o luau lucrurile. Biatul
acesta, cndva timid, limbut i znatic, devenit apoi piicher i mecher,
era aproape n ajun de a deveni viteaz. Dornic s se remarce cu orice
pre, avu una din acele strfulgerri de ndrzneal care, din toate
timpurile, au constituit monopolul trengarului parizian i, printr-o
micare pe ct de neateptat, pe att de rapid, strecurndu-sc printre
picioarele desfcute fie hangiului, se ridic brusc, fcndu-1 s
cad pe spate, ca 2 o broasc mare, drept n mijlocul slii.
Bravo, Bcrrichon! l lud Cocardasse.
Cel puin la deschis ui te pricepi!
ntre timp, omul care, pentru moment, rspundea la numele de
Caboche i-1 schimbase de attea ori n cursul vieii, nct nici el nu
i-1 mai amintea pe^cel
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
adevrat se ridic spumegnd de furie i scoase dii^Q vest un
pumnal.
Fu semnalul de lupt. Servitorii mui, care alctuiau personalul
speluncii, alergar s se posteze alturi de el, ca nite buldogi, cu
fruntea nainte i scrnind din dini.
Temndu-se de un atac din partea altor adversari, profesorii de
scrim, ca i Jean-Maric, i scoseser spadele din teac.
Nevzndu-le dect pe cele trei brute, Cocardasse i msur cu o
privire dispreuitoare i izbi tare cu sabia n mas.
napoi, clinilor... strig cu glasul lui tuntor. Ei,
drcia dracului! de cnd snt lsat s atept?... Am spus c trebuie s mi
se aduc de but!
O u din fund se deschidea spre alt sal se crp, i se ivir
dou capete.
Ce este glgia asta? ntreb cineva... i cine
ndrznete s intre aici fr ca eu s-i dau permisiunea? ^
Ei, na!... m sinchisesc de permisiunea ta, ct de
barba lui Charlemagne, micuule!... Cocardasse-junior intr unde-i place
i nu-i d socoteal dect lui nsui...
Cocardasse!... Ei! pe Dumnezeul meu, el este!
exclam neateptatul interlocutor care, de data aceasta,, iei la vedere n
ntregime.
Nu era altul dect Blancrochet, vestitul Blancrochet, marele stpn al
crciumii Crpelnia i al tuturor mnui- torilor de spad, al spadasinilor
i al asasinilor, a cror contiin era la nlimea propriei lui contiine.
n spatele lui se alia locotenentul su, Daubri.
Profesorii de scrim i cunoteau pe amiuloi doar pentru c de
multe ori auziser vorbindu-sc despre ei n ^ termeni nu prea mgulitori.
Aa c fur destul de mirai vzndu-1 pe Blancrochet naintnd spre
ei cu minilc ntinse:
Jupnul Cocardasse!... jupnul Passcpoil!... Fiti
binevenii aici, dragi tovari... Hai, s ni se serveasc
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
de but! Domnii acetia ne vor face cinstea de a ciocni cu noi...
late uit, se minun Berrichon care, cu
regret,i vr sabia la loc n teac. Aadar, acum intrm?
Caboche i arunc o privire furioas i Blancrochet l nfrunt, la
rndul su, pe biatul acela care-i per-mitea s fac remarci.
Da, tinere, se intr, cnd ai dat dovezi
de ce eti n stare cu sabia n mn... i mi se pare c tu nc n-ai ajuns la
aa ceva...
Puin rbdare i ajungem i acolo,
ripost Jean- Marie, fr s se fstceasc.
Doar dac limba n-o s-i fie intuit
chiar de la nceput. Deocamdat acceptm s te primim mpreun cu
bunii notri prieteni Cocardasse i Passepoil, dar dac-ai fi singur, ai gsi
ua nchis...
Berrichon rnji:
Ia ntrebai-1 pe la grasu', de colo,
cum pro- cedez ca s mi sc deschid...
4 n ordine, aeaz-te i las-ne s vorbim. Haidei, prieteni, spunei-
ne cui datorm onoarea pe care nc-o face vizita voastr?... Viteazul
Cocardasse! Amabilul Passepoil!...
Prietenia asta pe care Blancrochet i-o exprima att de zgomotos i se
prea foarte dubioas normandului, care era departe de a se simi onorat
de ca i care se temea deja ca nu cumva prietenul su, ntotdeauna prea
sensibil la linguire, s nu intre cu capul nainte n vreo curs.
Cnd acesta din urm nu buse prea mult, limba lui avea un
regulator: genunchiul lui Amable, care-1 lovea ~ din cnd n cnd pe al
su, avertizndu-1 c era pe punc- 3 tul de a spune o prostie.
Deocamdat, mintea i era foarte lucid i nu era accesibil dect pentru
complimentele voit exagerate ale spadasinului, care-i cunotea punctul
slab. Era totui pe 2 deplin contient c trebuia s fie prudent i, de
aceea, se Jg hotr s-1 lase pe Passepoil s ia asupr-i conversaia.
214
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Ei, na! /isc, adrcsai-v dragului de Amablc.
C despre mine, am gtlcjul att de uscat, nct mi-ar fi imposibil s
vorbesc nainte de a fi but cinci sau sase pahare din vinul sta, care mi
se pare tare bun... D-i drumul, iubielulc, ofer-le acestor domni o
mostr de elocin de-a ta.
Fie, ncuviin Blancrochet. Sntci nite
prietenj att de buni, nct gndurilc unuia snt, evident, si ale celuilalt.
Aa este!... n-ai fost minit cnd i s-a spus
asta... Cocardasse i Passcpoil snt, de fapt, ca Oreste1 i Pilad2...
Nu-i cunosc pe oamenii tia, l ntrerupse
spa-dasinul, a crui cultur se limitase la studiul figurilor de scrim i
care nu ovi s-inchipuie c cei doi prieteni legendari erau nite
maetri de arme pe care n-avusese plcerea de a-i cunoate.
Gasconul, nici el prea documentat asupra acestui subiect,
nu socoti c era momentul s nceap cu el un curs de istorie.
Vii des aici, jupne Blancrochet? ntreb
Passcpoil pe nepus mas.
Putei s m gsii aici zilnic pe la ora asta,
dac avei chef. Ne adunm, civa oameni de spad, cum-secade, ca voi
i ca mine, ca s discutm despre micile noastre probleme, i am fi
foarte onorai dac ai veni i voi.
A!... zise Passcpoil. i cine este eful acestei
res-pectabile asociaii?
Sluga dumneavoastr n persoan, rspunse
Blanc-rochet, fcnd o plecciune. Nimeni n-are dreptul de a intra aici
fr permisiunea mea i, dac acum v aflai ^ nuntru, domnii mei,
asta se datoreaz faptului c sntci demni de a fi primii ca nite
prieteni, cnd i cum vei dori.
1 Oreste (initol.): Fiul lui Agamemnon i al
Clitemnestrei. mpreun cu sora sa, Kleclra, i-au ucis mama pentru a-i
rzbuna lall. (n.i.)
2 Pilad(mitol.): Vr i prieten al lui Oreste. (n.t.)
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiul
i mulumesc foarte mult i, fr
ndoial, ne p vom folosi de oferta dumitale... Pn una-alta, 11-ai putea
6 s ne spui numele principalilor dumitale tovari, pe care vom avea
cinstea s-i ntlnim aici?
La cc v-ar folosi? ntreb spadasinul,
nencreztor.
Pur i simplu ca s tim dac printre ei
nu se afl vechi cunotine pe care ne-ar face plcere s le regsim.
Ateptai pn se las noaptea, i vei
vedea aproape pe toi, cu excepia a patru sau cinci, pe care cu siguran
nu-i cunoatei.
Depinde... cine snt aceia?
Cauthier Gcndry, Gruel zis
Balena, doi dintre cei vechi...
Slav Domnului! se repezi
Cocardasse. Tocmai pe voinicii acetia ne-am bucura s-i salutm chiar
azi...
Passepoil se grbi s-1 ntrerup.
Pe cinstea mea, aa e... zise. i spui c
nu putem avea plcerea s-i vedem?
Blancrocheti ddu un ghiont cu cotul locotenentului su. Cei doi
tlhari vom vedea, mai trziu, de ce erau la curent cu ce se
ntmplase la canalul din Mont- p martre i nu voiau s lase s se
bnuiasc acest lucru.
Cteodat vin pe aici i ei. Dar pot s
v asigur ^ c n seara asta nu vor fi prezeni. Cine v mpiedic s-i
ntlnii n alt parte?
Unde, adic?
Este abia ora dou dup-amiaz. La
ora patru trebuie s se afle lng poarta Montmartre, ca i noi, de altfel.
Cocardasse se ridic n picioare, strignd: ^ Vom fi cu toii
acolo, caramba! i vei fi ncntat,v snt convins, jupne Blancrochet, s
asiti la o mic \ discuie pe care o vom avea cu ei.
O or mai trziu, cei trei brbai se despreau de 9 ndoielnicii lor
prieteni, asigurndu-i c vor fi prezeni Jg la ora stabilit.
216
fi
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie

Nu tc teme, iubielulc!... spuse Cocardasse cIl^J^

ndat ce se ndeprtaser suficient de mult. i tiu pe unii care nu

trebuie s-i fac griji pentru cina lor din ast-sear!

Am pus mna pe ei afirma, la rndul su,
Blancrochet, vorbind cu locotenentul Daubri. Du-tc s-1 previi pe
Gendry c imbecilii vor veni s se vre singurj n gura lupului.
6 Despre inteniile lui Blancrochet
in memoriile marchizului de Souchcs aflm & c originea
cuvntului brcttcui^ nu este cu totul francez.
Poate c, n conccpia sa, asta voia s nsemne c printre cei definii
astfel se aflau foarte muli germani, italieni, spanioli i ali aventurieri
din toate rile? ng decursul povestirii noastre am avut destule
eantioane: Saldagnc, Pinto, Pcpe, El Matador, Giuseppe Facnza,
Staupitz, cpitanul Lorrain, baronul de Batz, Palafox i Morda,
catalanul.
Chiar dac domnul de Souchcs nu vorbete despre naionalitate,
aprecierile sale snt totui mgulitoare.
Acest termen spune dnsul, nu era cu adevrat francez, dar era
foarte utilizat pentru a desemna pe acei oameni care-i lac o meserie i o
marf din a pune mna pe spad cu orice prilej, bun sau ru, ct i pentru
a vorbi despre pungai si oameni care duc o via de ticloi. i\
i ne putem nchipui ce nfiare trebuie s fi avut - n acea epoc
strzile Parisului, dac ne gndim c J. de Bruge, n cartea sa Art de tircr
Ies iiruics 2, publicat n
1 lircttcur{lh. francez) = intimilor de spad (n.i.)
2 Art dc tircr Ies ;trmcs(\b. francez) = Arta de a scoale
arma din teac, (n.t.)
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiul
1721, declar c numrul bretteur-ilor ce frecventau slile de scrim i
care-i exersau mnan afara lor depea cifra de zece mii.
Oraul era un imens teren de duel. La colul strzilor nguste,
transformate n capcane ucigae, se asasina din interes, din rzbunare
sau, pur i simplu, pentru jaf. Pe ^drumurile mai largi i mai
frecventate, de exemplu pe bulevarde, la prnz ca i la miezul nopii, nu
se auzea D dect zngnitul spadelor scoase din teac pentru glorie " i,
uneori, pentru scopuri mai mrunte.
Pentru gur-casc, doi, patru, cteodat zece bretteur-i (spadasini)
trgnd spada i strpungndu-se conform tuturor regulilor i
principiilor, uneori fr alt motiv dect vreo fanfaronad n faa galeriei,
constituiau un spectacol zilnic i gratuit, o O mulime de oameni de
felul acesta locuiau n acea 4 ar latin, undc-i rdcau de deciziile,
edictele i rcgula- ^ mentele fcute publice dar nu i puse n aplicare i
care 9 se succedaser n zadar cu ncepere din 1567, fcnd 3
interdicie scrimerilor i mnuitorilor de arme de a se stabili n cartierul
Universitii.
Dificultatea consta n a-i mpiedica i, pentru asta, ar fi trebuit
s razi casele n care le plcea s vin s locuiasc. Mijlocul nu prea era
practic. i mai puin practic ar fi fost s fie expulzai din Paris. Este
probabil c, innd seama de numrul i de ndrzneala lor, ei ar fi fost
cei care i-ar fi gonit pe aceia care i-ar fi permis s le tulbure
obiceiurile.
Poliia domnului de Machault n-ar fi riscat s intre n lupt mpotriva
celor zece mii de mnuitori de spad, ^ care-i trgeau sabia din teac de
douzeci de ori pe zi. Se socotea chiar prea norocoas c nu era luat
mai des la btaie ca nsi, i se mulumea s le ureze tuturor acelor
ticloi s se decimeze ntre ei, poliiei revenindu-i 9 sarcina ca,n
fiecare diminea, s culeag ct mai multe Jg cada-vrc rmase pe
caldarm.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Din pcate, chiar dac sc bteau ntre ei ca s se distreze sau ca s-i
treac timpul, acest exerciiu nu era destul de productiv si nu le aducea
nimic n buzunare. Ca o compensaie, nu se ddeau deloc n lturi de a-
i vinde spada celui ce oferea mai mult i, pentru o recompens, de a
asasina pe indiferent cine. n astfel de cazuri trebuia s intervin poliia:
nu ntotdeauna^ ndrznea s-o fac!...
 Dup distribuirea przii, spadasinii aveau marc grij s nu le aduc
la cunotin celor de-o seam cu ei treburile cu care erau nsrcinai.
Acionau n grupuri mici, cu unicul scop de a nu mruni ctigul. I-am
vzut pe Gauthicr Gendry i pe cei trei acolii ai si lucrnd astfel pentru
Gonzague, fr a socoti indicat s informeze pe nimeni despre asta.
Potrivit zicalei, marile dureri snt mute marile canalii snt i mai
mute.
Nu sc poate nega faptul c era tentant s n-ai de mprit
recompensa dect la patru, Gendry fcndu-i partea leului i prelund
nc o dijm, dac nu din partea Balenei, p dar ccl puin din ce le va
reveni nceptorilor Yves de ^ Jugan i Raphacl Pinto. Calculele acestea
erau ceva frumos din partea lui, dar asta nu nseamn c, pentru
moment, el nu semna cu personajul domnului de la Fontaine1, care se
cam grbise s vnd pielea ursului din pdure.
Nu putea s nu-i recunoasc siei c era departe de a fi realizat ce
plnuise: lovitura de la balul dat de Saint-Aignan dduse gre;
Lagardcre dispruse ca prin farmec, fr s se tie unde se afla; Aurore
era prea bine pzit pentru a i sc putea fura mcar i o panglic de pe
rochie; Balena se alesese cu un nou adversar, care poate c nu era de
neglijat; Cocardasse i Passepoil scpaser k vii i nevtmai dintr-o
curs ntins cu mult dibcie fj i n care o sut alii i-ar fi lsat pielea.
Acesta era bilanul.
i La Fontaine (Jean de) (1621 1695): poel france/
foarte cunoscut ru fabulele sale. (n.t.)
219
e.

Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul

Cnd Gonzague i Pcyrolles sosir la Paris prima lor grij fu s
porneasc n cutarea celor patru bandii, pe care nu ntrziar s-i
gseasc la circiuma Crpelnia.
Cum stm? i ntreb intendentul, de la bun
nceput.
Foarte ruinat, Gauthier fu nevoit s mrturiseasc faptul c nu se
realizase nimic i c nici mcar nu tia unde este Lagardere.
Philippe de Mantua se nfurie ngrozitor.
 Dar cum v-ai folosit timpul i cc-ai fcut cu banii
care vi s-au dat? strig.
Gcndry enumer pe rnd toate ncercrile lui nereuite, exager
primejdiile prin care trecuser el i ai si, sublinie devotamentul lui i
ghinionul carc-1 urmrise cu unicul rezultat c nu obinuser nimic
i c nu tiau unde se afla Lagardere.
Aceast dispariie era de natur s-1 preocupe serios pe Gonzague.
ntr-adevr, nu era admisibil ca Lagardere, tiind c ci nu se mai aflau n
Spania i c nu mai aveau nimic de fcut n acea ar, s fi ntrziat aa
de mult acolo, n loc s se ntoarc la logodnica lui.
Tu ce crezi? l intreb pe Pcyrolles, cobornd
glasul.
C s-ar putea s ne fi urmrit n Anglia, rspunse
acesta, pe acelai ton.
Imposibil ni s-ar fi nfiat, ntr-un fel sau altul.
Nu se arat dect atunci cnd vrea i la momentul
propice. Nu m-a mira dac ne-ar pregti o figur de-a lu : s ne
ferim de el mai mult ca oriend.
Asta nu ne va face s naintm cu treburile noastre.
Am sosit la timp, de vreme cc cstoria nu a avut
loc. Prima noastr grij este s mpiedicm s se fac.
i dac hazardul ne-o fi scpat de dumanul
nostru?... se ntreb cu glas sczut Philippe de Mantua.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Dac, n ceasul acesta, oasele i se albesc n cine tie c prpastie din
Pirinei?
Fruntea prinului se lumin de o imens speran; dar Peyrolles nu
ntrzie s-1 trezeasc la realitate:
Ct vreme nu-i voi ine craniul n mn, cu toate
dovezile c este cu adevrat al lui, voi spune: triate i ne pndete.
Aceast convorbire se desfura la o oarecare depr-tare de Gendry
i de banda acestuia, care discutau ntre timp cu civa spadasini foarte
mirai c-i vedeau n circium pe acei doi negustori olandezi, ale cror
nume Gendry pretindea c nu le cunoate.
Peyrolles i chem din nou pe cei patru brbai i, dup ce-i adun
ntr-un col, le repro c nu fcuser nici o isprav. Dar o fcu cu vorbe
msurate, de teama ca vreunul din ei s nu se duc la locotenentul de
poliie s le denune prezena la Paris. Factotum-ul tia cum se
manipuleaz contiinele nemernicilor i c nemulu- ^ mindu-1 pe un
om pe care-1 plteti i-1 faci imediat cel mai mare duman.
Trebuie s acionm, i nc repede, interveni la
rndul su Gonzague. Pornii la treab zece, douzeci, dac trebuie.
Sntem gata s ridicm o armat dac este necesar, cci trebuie s
terminm odat. Nu este lips pe-aici de bunvoin i de spade ce pot fi
cumprate. Spune-ne care snt de vnzare i, dintre toate acestea, care
snt cele mai bune.
Gendry nu ncerc s protesteze. Insuccesul lui i retez puin din
ndrzneal. Fcndu-le semn lui Blanc- rochet i lui Daubri s se
apropie, i prezent prinului.
nclege-te cu ei, i porunci acesta intendentului
su. Spune-le ceea ce trebuie s tie, dar nu mai mult.
El nsui ncepu s strbat sala n lung i-n lat, urmrit cu ochii de
o jumtate de duzin de spadasini care edeau la mese n ncperea
nvecinat i care-1 priveau cu ngrijorare.
221
*
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Blancrochet i ddu seama c aceast curiozitate l-ar putea stnjeni
pe strlucitorul strin i c poate ar fi fost bine s goleasc locul n
timpul convorbirii pe care urma s-o aib cu Peyrolles.
O clip, i spuse acestuia. Snt prea multe urechi
care ne ascult i priviri care ne urmresc.
Se duse la cei ce beau i, pe un ton dup care se recunotea stpnul,
le zise:
Domnilor, nu v-ar plcea s facei o plimbare pe
Pont-Neuf? Iat c se apropie iarna, ar fi prudent s v gndii a v
face.rost de paltoane.
A
In acea epoc nu se pierduse nc obiceiul de a te duce s asculi, pe
faimosul pod, strigtele arlatanilor i ale scamatorilor, s cti ochii la
tarabele telalilor, ale librarilor i ale vnztorilor de tot felul de unsori i
s profii de neatenia celor ce cscau gura pentru a le fura paltoanele i
pungile.
 Obinuiii crciumii Crpelnia nu erau cei din urm printre pungaii
i hoii de buzunare care miunau pe ^ acolo ca pe vremea lui Ludovic
al XlII-lea sau a lui Ludovic al XlV-lea.
Ei urmau, n acest fel, exemplul multor gentilomi nevoiai care-i
fceau din asta o specialitate, cci prea puini aveau scrupulele
domnului d'Esternod, pe care numai teama de pedeaps l mpiedica s
fac i el acelai lucru dac e s dm crezare urmtoarelor versuri:
Merg eu m pe jos, ncet, cu un btrn senil, i-mi scrpinam peruca,
pind aa, tiptil, Tot cutnd n minte, s inventez ceva. i,
scormonindu-mi nasul, m ntrebam aa: N-o exista vreun mijloc, n
noaptea-ntunecoas. S-mi nsuesc ceva, c-o mn norocoas? M
mbia Vicleanul s terpelesc paltoane Sau s fur punga gras a ctorva
persoane, $i poate-a fi-nhat vreo boarf de-asta, fin.

MM
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Dac un felinar nu-mi arunca lumin, Aa ca s m vad vreun paznic
oarecare i, astfel, prima prob s-o fac la nchisoare...1
Cei de care ne ocupm erau prea abili n aceast ndeletnicire pentru
a avea asemenea temeri, aa c o terser fr proteste, spre a se duce
acolo unde li se sugerase, sau n alt parte.
Aceast dovad de autoritate era destinat a spori ncrederea lui
Gonzague i a lui Peyrolles n Blancrochct, care se ntoarse s se aeze,
spunnd:
Putei vorbi ca i cum ai fi la dumneavoastr, nu
mai e nimeni de fa.
Intendentul i art totui pe Caboche i pe cei doi argai. ^
sta e mut datorit raiunii i nevoii, zise spa-
dasinul, ca rspuns la aceast ntrebare mimat. Ceilali, snt din
nscare... V ascult.
Convorbirea nu dur mult. Peyrolles, neputndu-se dezbra de felul
su ipocrit de a se purta, ncerc s abordeze mai nti aspectele
generale, trecnd cu multe reticene peste detalii.
Nu ne nelegem, domnul meu, cci se pare c
uurina exprimrii v-a fost dat mai ales pentru a v ascunde mai bine
gndurile. Dac ateptai din partea
i Texiul original este urmtorul: J'allaispedereotim, comme un
vicllard caduque, J'allais de rue en rue en grattant ma
perruque, Feuilletant dans mon chef de inventione, Tirant
ett arrachant les poils le mon gros nez, Songeant s 'ily
avait, pendant cette nuit brune, Moyen de moyenner la
moyenne fortune. Le diable me tentait d'arracher les
manteaux, Et de tirer la laine a' quelques cocardeaux , Et
j'lis touche, peut-e tre a ces har des modernes, Si l'on ne
m 'eut connu au brillant des lanternes, Et si je 11 'eus pas
craint q 'un chevalier du guet M'et fait faire aux prisons
mon premier coup d'essai... (n.t.)
223

Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul

un devotament total fa de cauza dumneavoastr, trebuie s
vorbii deschis.
Gonzague asculta atent, interesat de acest tip nou de bandit, care nu
prea a fi un nepriceput.
Fie, zise, spune-i tot. Dar tu, s nu uii
c rspunzi
4cu capul pentru secret.
Spadasinul l nfrunt cu semeie:
Dac n-avci ncredere, este nc timp
s tcei. Dar acela care s-ar ndoi aici, unde eu snt stpnul, de vorba
lui Blancrochet, n-ar iei dect cu picioarele nainte.
nceteaz cu fanfaronadele, se mnie
Philippe de Mantua. Nu tii cu cine vorbeti, amice.
Licheaua zmbi i replic, frecndu-i minile una de alta:
Eroare, prinul meu! V nchipuii c
nc n-am ghicit? Exist oameni, monseniore, care nu au dreptul
3 de a vorbi cu glas tare prea aproape de Palais-Royal.
Ai fi putut avea n mine un duman preferai s fiu g de partea
dumneavoastr... Aceasta este, fr ndoial, o dovad de
nelepciune, i va fi mai bine pentru noi toi, cu condiia ca de ambele
pri s se joace cu crile pe mas.
 Omul era att de energic, nct fostul favorit al lui
Philippe d'Orlans ncuviin printr-un gest, iar Peyrolles nu mai
ovi s dezvluie numele prinului i al su, deoarece tot fuseser
ghicite, nici s spun pentru ce se ascundeau, amndoi, sub acele
deghizri.
De asemenea, i ddu spadasinului lista desfrnailor, 1 indicndu-i
modul n care i va recunoate i se nelese cu el i cu Daubri ca n
fiecare sear, la cderea nopii, 2 s vin el nsui sau s trimit pe unul
dintre gentilomi s afle ce se ntreprinsese n ziua respectiv i s
pregteasc aciunile de a doua zi.
Zilele snt lungi, observ Blancrochet,
mai ales atunci cnd te pricepi s le utilizezi cu folos. Va fi necesar ca
Gendry i cu mine s ne vedem des, spre a
224
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
ne sftui cu privire la treburile izolate sau comune, vom aranja s ne
ntlnim n diverse locuri din Paris. Prin cei pe care-i vei trimite, *sau
printr-unul din oamenii notri care va avea sarcina s v anune, vei fi
inui la curent, din dou n dou ore, cu tot cc se va ntmpla. Acest
mod de a proceda va avea avantajul de a evita acel du-te-vino suspect
pe drumul ctre Grange Batelire. V convine aa?
Eti un om valoros i nu vei avea dect de ctigat
din asta, zise factotum-ul.
Omul trebuie s fie judecat dup fapte, nu dup
vorbe, replic orgoliosul bandit. Ct despre pre, am ncredere c va fi
gras, cci eu voi fi acela care-1 va stabili, nu dumneavoastr... La sfrit,
dac vei aprecia c serviciile mele cost scump, asta va nsemna c
treaba a fost fcut bine.
II pofti apoi pe Gauthier Gendry s-i aduc la cuno-tin
situaia exact i acesta i relat ultimele evenimente.
i, deoarece convorbirea a avut loc n ajunul zilei n care
Cocardasse i Passepoil se prezentaser la circiuma Crpelniei, aa se
explic cum de putuse spadasinul s-i trimit la poarta Montmartre,
unde el nsui urma s se ntlneasc cu Gendry.
Aceti doi oameni ne ncurc, spusese Peyrolles,
vorbind despre profesorii de scrim. Snt nite cini de paz prea
credincioi i a cror singur utilitate ar fi s ne pun pe urmele
stpnului lor. nainte de a-i ucide, va trebui s-i facei s vorbeasc, cu
spada n gt.
N-ar vorbi, chiar dac ar ti i exprim Gendry
prerea, cltinnd din cap i cred c habar n-au unde este
Lagardere.
,,Dac se afl pe lumea cealalt44, gndi Gonzague, ,,a-i trimite s se
duc la el ar fi treab pioas,"
Aruncnd pe mas civa pumni de galbeni, intendentul spuse:
Romanul Iul Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
Iat pentru primele cheltuieli. Ast-sear v voi face cunoscut
unde vom locui. i nu v pierdei timpul, fiecare minut este preios.
Se rentoarse la Paris, alturi de stpnul su. Pe strad, gloata se
uita la acele personaje cu veminte att de ciudate i de bogate, care
mergeau nepstoare,
toprindu-se la fiecare pas, ca i cum ar fi vzut Parisul pentru ntia
oar. 9 Se duser s caute o locuin pe strada Fosses-Saint- ^ Germain,
foarte aproape de cafeneaua Procope, unde calitatea lor de strini ar
putea asigura accesul fr a atrage prea mult atenia. Acolo se adunau
oameni de litere i actori, dispui s fac lesne cunotin, gata s
sporoviasc mult fr a cere n schimb confidene, aa nct tiau c vor
fi inui la curent cu toate noutile de la Curte i din ora.
0 cas discret, a crei firm era A
VEcritoire i care era locuit mai cu seam de oameni de litere ino-
1

^ fensivi, fu aleas n mod preferenial de ctre intendent. $ Cu

siguran, nimeni n-ar fi venit s caute acolo, n cele ^ trei ncperi pe
care le ocupar, cu un singur servitor, pe * Philippe de Mantua prin
de Gonzague, i pe omul su, gata pentru orice ticloie domnul de
Peyrolles.
Se instalar chiar cu ncepere din acea sear, ateptnd s vin
ursarii, pelerinii i jonglerii, care urmau s locuiasc n cartiere diferite,
unde prezena lor avea s fie mai util.
Pe scurt, prinul i intendentul su aveau s dispun din nou de
desfrnaii lor, n numr de ase; Blancrochet i Daubri vor avea i ei tot
ase oameni; Gendry, Balena, Jugan i Pinto vor rotunji totalul la
respectabila cifr de douzeci de adversari hotri, lipsii de scrupule i
de contiin, fr lege i credin, crora Lagardere nu le va putea
opune dect pe Chaverny, Navailles, cei doi maetri de arme, Antoine
Laho i pe micul Berrichon.
1 A l'Ecritoire (lb. francez) = La Penarul (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Este drept c el singur valora ct douzeci, dar lipse la apel, i el era
sufletul i capul. Va fi uor s fie lichidai ceilali, unul cte unul, fr a-
1 excepta pe Chaverny.
Ca i cum lucrurile ar fi trebuit s se aranjeze de la sine dup placul
lui Gonzague, Cocardasse, Passepoil i Berrichon aveau s vin chiar
a doua zi aa cum tim s-i ntind singuri gturile n faa
clilor.
La poarta Montmartre aveau s-i gseasc pe Gendry|| i pe
oamenii lui, care nu vor trebui nici mcar s-i provoace, deoarece
profesorii de scrim vor fi cei dinti care s le caute ceart.
Planul lui Blancrochet era s tac chitic, s-i lase pe maetrii de
arme i pe cocoelul lor s se msoare cu adversarii lor ntr-un duel
obinuit, care va avea spectatori ^ impariali, ce nu vor cunoate
dedesubturile acelei ntlniri i vor fi gata s in partea celor ce vor
prea c snt n T legitim aprare.
In cazul n care Gendry i banda sa ar fi nvini, Blancrochet ar
interveni cu Daubri u cu alii, pn ce profesorii de scrim ar fi dobori
la pmnt.
Jean-Marie, care mergea spre ntlnire, ntre cei doi prieteni ai
si, era departe de a bnui c, pentru primul su prilej de a se duela,
treaba va fi att de fierbinte, nct o drgu protestant, convertit la
catolicism de p ctre P. Coton1 Anne-Marguerite Petit
Dunoyer, mama Pimpettei, cea iubit de Voltaire2 va
transmite secolelor viitoare, n ale sale Lettres historiques
et galantes, relatarea acelui duel care a avur loc la poarta
Montmartre.
Ceea ce ne dovedete c, uneori, gloria nu se datoreaz dect
mzgliturilor ilizibile ale unei femei.
1 Pierre Coton (Printele (15641626): predicator
ap;rinnd ordinului iezuiilor, confesorul lui Hnric al IV-lea i apoi
al lui Ludr*'ic al J-
XIII-lea. (n.t.)
 2 Voltaire (Franois Marie Arouet, zis (1697
1778): poet, dramaturg, filozof i istoric francez, printre ale crui
opere se numr: Henriada, Zare, Candide, Istoria lui Carol al
XI 1-lea, Secolul lui Ludovic al
XIV-le , Eseu despre moravuri, pamflete, scrisori,
etc. (n.t.)
Romanul lui Lagardere % PAUL FEVAL-fiul
7 Lupta de la poarta Montmartre
rict de delicat i de sentimental ar fi fost doamna Dunoyer, poate c
dnsa nu i-ar fi dat locul, n ziua aceea, nici pentru un fotoliu la Oper.
ntr-adevr, ar fi avut posibilitatea s se duc, de cte ori ar fi dorit, s
vad un balet, n timp ce spectacolul ce s-a dat gratuit n faa ei era
dintre acelea de care nu ai deseori prilejul s te bucuri, n tot decursul
vieii.
Lucrurile nu i-au displcut deloc, dac judecm dup ceea ce ne-a
rmas din scrisoarea sa, adic prima pagin, cci celelalte au fost roase
de obolani, pe fundul unui cufr vechi care s-a nimerit s fie lsat
motenire unui membru al Academiei. Acesta a avut, fa de proza
strmoaei sale, mai mult respect dect avuseser timpul i roztoarele.
A adunat cu mult grij resturile interesantei misive, i iat ce coninea:
Sub ferestre le camerei noastre s-a desfurat a lupt teribil n
care Blancrocfiet i Daubri, doi dintre cei mai celebri bretteur-i din
Taris, au fost ucii dup o extraordinar rezisten. Toat [urnea i
privea nfruntndu-se, fr a ncerca s-i despart, ceea ce m-a mirat
foarte tare, cci la 'Bruxelles, de unde snt originar, oamenii snt mult
mai caritabili i, pentru cea mai mic ce art, ai vedea alarmindu-se un
cartier ntreg. 'Dar la (Paris lumea este mult mai linitit i-i las pe
ceilali s se omoare cnd au poft... 'Domnul de Lubiere d 'Orange,
domnul de ']{pucouile i unchiul meu Coton se aflau la ferestrele
noastre n timp ce se desfura aceast scen i admirau vitejia unuia
dintre cei doispadasini, care se apra singur mpotriva a patru dumani,
din tre care t7 unul i-a dat, n cele din urm, o lovitur care l-a azvrlit
(a
i
i
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
patrii paji de acolo> fcndu-l s cad ling trupul tovarulu su. SAu
fost dufi amindoi la uri chirurg...
A
In paginile urmtoare i care ne lipsesc era vorba fr
ndoial despre profesorii de scrim Cocar- dasse i Passepoil, despre
Berrichon i banda lui Gendry, precum i despre cel de-al patrulea
adversar semnalat n, treact n scrisoarea de mai sus i pe care-1 vom
numi
numaidect.
Aceste ctcva rnduri ne demonstreaz, mai nainte de toate, c lupta
nu era de interes minor i c merita atenia unor persoane att de
nsemnate. Cu toate acestea, probabil c jupnul Passepoil n-a bnuit
niciodat c una dintre cele mai drgue transfuge din Bruxelles l
admirase n acea clip i c, nc nfiorat de ceea ce vzuse, se grbise
s le relateze n scris.
Poate c aa a fost mai bine pentru el inflamabilul profesor de
scrim ar fi fost prea tentat s se uite la frumoii ochi aintii asupra lui
i, desigur, ar fi vzut mai puin bine loviturile ce-i erau destinate. Este
chiar foarte probabil ca desfurarea evenimentelor s fi fost alta.
Trebuie, deci, s ne mrginim a citi peste umrul autoarei
Scrisorilor ceea ce continu s istoriseasc n decursul lor, fr a
cunoate, ca noi, numele tuturor personajelor i motivele care le dictau
aciunile.
Ctre orele trei dup-amiaz, patru brbai se reze- maser cu
spatele de zidria porii Montmartre i discutau ntre ei, cu glas
ndeajuns de sczut spre a nu fi auzii de trectorii i gur-casc ce
staionau n preajma lor. Ceea ce spunea nu-i privea dect pe ci, dar
putem declara de ndat c nu era vorba despre opere de binefacere.
Gendry, prevenit de ctre Blancrochet c profesorii de scrim aveau
s vin s-1 ntlneasc acolo, ddea bandei sale ultimele instruciuni i,
n acea clip, le spunea:
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Nu tiu prea bine cine este bobocul accla
pe care-1 trie n urma lor, dr e clar c nu trebuie luat n socoteal i c
va fi uor de expediat n doi timpi i trei micri. De ndat ce va fi
mucat rna, l voi atrage pe Cocar- dasse, cu ajutorul lui Jugan. Tu,
Balen, ai asupra lui Passepoil avantajul mrimii i al forei. Va trebui
s te scapi repede de el.
i eu? ntreb Raphael Pinto.
Tu vei manevra astfel ca s-1 ataci pe
oricare dintre ci din flanc, atunci cnd vor fi ateni la atacurile ce le vor
veni din fa. Totui, sub nici un pretext nu-i vei lovi pe la spate asta
ar nsemna s fim nevoii s ne descurcm cu toi gur-casc, i poate i
cu civa amatori care ne vor privi la treab.
Dac vor fi unii nemulumii, i aranjm
noi, bombni Balena.
Ba deloc, replic Gendry. Lupta trebuie s
par cinstit, dei noi sntem superiori numeric. De altminteri, ei se vor
apra destul de bine pentru ca partida s par egal, i s nu ne lsm
legnai de iluzia c-i vom nvinge cu uurin. i cunosc eu pe ticloii
acetia, l au pe dracul n vine.
Nu-i terminaser bine vorbele, cnd cei trei prieteni i fceau
apariia, la o deprtare de o sut de pai.
Iat-i, opti Gandry. Mi-ai neles bine
ordinele?
Nu mi-e team, rspunse Balena. Din clipa
asta, pielea lor nu mai valoreaz prea mult.
Dac cineva s-ar fi ostenit s-1 consulte cu privirea la acest punct,
garantm c nu aceeai ar fi fost i prerea jupnului Cocardasse, care
nainta cu pasul acela legnat din olduri, specific oamenilor de spad,
care 3 snt obinuii s-i ndoaie genunchii pentru a fanda. Vrfurile
mustilor sale, foarte tare ridicatc n sus, i atingeau borurile plriei,
iar mna lui dreapt nc le mai rsucea, n vreme ce stnga, sprijinit pe
mnerul noii sale spade, i slta vrful, ctre spate, pn la nlimea
umrului.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Cu siguran, corporaia purttorilor dc spade se putea luda c-1
numr 111 mulurile sale pe jupnul Cocardasse- junior. De cnd mnca
la o mas bun i de cnd nite veminte decente nlocuiser vechile sale
zdrene, multe ocheade feminine treceau pe deasupra capului bietului
Amable, spre a se ndrepta ctre prietenul lui. Vzndu-1 cum merge,
pescresele, negustoreele de mruniuri,^ peticresele, servitoarele de
la crciumi, buctresele, slujnicele burghezilor i chiar ale gentilomilor,
i ncruciau minile peste oruri i stteau 111 loc sa-1 admire. Cel
care ar fi avut auzul destul de ascuit pentru a asculta ce opteau ncet
buzele lor, ar fi auzit, invariabil, aceeai apreciere: ,,Drace! Ce brbat
frumos!"
Fratele Passepoil, care simea i nelegea toate acestea, mergea
alturi de el cu pai mici i grbii, gndind: ,,Dac ne-am topi ntr-unui
singur, i dac eu a avea nfiarea lui Cocardasse, sau dac cl ar avea
sentimentele i inima lui Passepoil, femeile ar face un adevrat cortegiu
11 urma noastr, i nici una nu ne-ar respinge."
Pn una-alta, degeaba cuta s se nale pentru a avea o nfiare
mai ano nu el era cel care avea succes. Era, deci, obligat s se
consoleze spunndu-i c, de fapt, se afla acolo pentru cu totul
altceva.
Cocardasse i ridic nasul i adulmec n aer. Toc-mai l mirosise
i-1 zrise pe inamic.
Nu te teme, iubielule! opti cu glasul acela care,
atunci cnd i punea o surdin, fcea s vibreze geamurile vnatul
este acolo, gata pentru frigare.
Gendry i cei trei acolii ai si edeau n umbra pe care-o fcea
monumentul, spre a se feri de razele soarelui, care totui scpata deja la
orizont. Stnd cu spatele, se prefceau c nu-i vd venind pe profesorii
dc scrim.
Gasconul nainta ctre ei zngnindu-i pintenii i spada,
prefcndu-se, la rndul su, c nu-i cunoate.
Na-i-o, exclam deodat. Fiecare are dreptul s
stea i el la umbr... mie mi trebuie lungimea spadei
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
mele, pus n prelungirea braului i, pe cinstea mea! cred c aici nu este
loc pentru apte...
Un motiv n plus ca s pleci n alt parte, bombni
Gendry.
Ei, fir-ar s fie! ticlosul este lipsit de respect...
Afl de la mine, mitocane, c unor gentilomi ca mine si ca micul meu
profesor de scrim nu le place s stea nghesuii. Adineauri, umbra era a
voastr; acum vreau s fie a noastr!... Zu aa!
A
 i trase spada i, cu vrful, desen pe pmnt un perimetru larg ce
cuprindea ntregul teren ferit de razele soarelui.
Fratele Passepoil, foarte calm,l privea cum acioneaz i zmbea
cu sursul lui mecher de normand. Berrichon i inea mna pe mncrul
spadei i clocotea de nerbdare. Jugan, care-1 msura cu privirea, era de
prere c, n ciuda vorbelor lui Gendry, va trebui s se in seama i de
caraghiosul accla.
Balena, impresionant prin fora sa brutal, se rezemase de piatr i
prea s se fi ncrustat acolo ca o statuie uria. Ideea de a rsturna acel
colos prea la fel de nebun, ca i cum ai fi vrut s drmi poarta
Montmartre cu o lovitur de pumn.
Se adunaser deja mai muli gur-casc. Nu trebuia dect s-i
priveti pe toi acei spadasini pentru a pricepe c cearta va degenera
ntr-o ncierare formidabil.
Imediat ce terminase de trasat dra, gasconul se rezem, zmbind
zeflemitor,n sabia lui pe care-o folosea ca pe un baston i se propti pe
picioare, cu mna stng la old, cu pieptul bombat n afar, ntr-o
splendid poziie de sfidare i de insult, care-i atraser din partea
gloatei strigte de bravo!"
Vai de pcatele mele! exclam cu glas rsuntor.
Dac pn n trei minute n-ai ieit toi patru din cercul sta, Cocardasse
v va sili s-1 trecei cu capul nainte.
Gauthier Gendry nl din umeri.

TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

Dac vrei umbr zise mijind este destul,1 pe
la miezul nopii, n canalul din Montmartre.
Ochii gasconului aruncar un fulger sngeros:
Dar nu i pe lumea cealalt, Gauthicr Gcndry!...
Tu, care ataci oamenii noaptea, att de bine, desigur c
ziua nu eti n stare de mare lucru... Slav Domnului!

privete o clip soarele n fa, amice: foarte curnd nu-1 vei mai vedea.
Nu mai era nevoie dect de un-cuvnt pentru a face spadele s sar
din teac, i gasconul i mica deja buzele pentru a-1 rosti. Dar se gndi
c exista ceva i mai bun de fcut.
 Cu vrful sbiei, i smulse lui Gendry plria de pe cap i o fcu s
zboare pe deasupra spectatorilor, dincolo de limitele terenului trasat de
el.
* i
Pe cinstea mea!... strig, fiindc te ncpnezi s
vrei s stai la umbr, nu mai ai nevoie de plrie!
ntr-o fraciune de secund, adversarii se aflau n linie, patru de o
parte, trei de alta.
Gcndry i ai si nu ndrznir s rnim lipii de poart, do team s
nu fie intuii de ea ca nite bufnie, aa c lupta ncepu chiar n spaiul
de trecere pe sub poart.
njurturile lui Cocardasse rsunau sub bolt, i cnd i destindea
arcul picioarelor, cnd spada i se ntindea la captul braului su lung,
acoperea cl singur jumtate din lungimea terenului de lupt.
Foarte firesc, n faa lui se afla ex-caporalul din regimentul de gard,
n timp ce Passepoil i inea piept Balenei, iar Berrichon se btea ca un
diavol cu Yves de Jugan i cu Raphael Pinto.
Totui, nu era drept ca Jean-Maric, cel mai puin experimentat
dintre ei trei, s aib doi adversari, cu att mai mult, cu ct nu era deloc
prudent i se avnta cu ndrzneala nceptorilor.
Raphael Pinto i ddu repede seama de asta i se hotr pe loc s
profite, pregtindu-se s-i dea o lovitur
Romanul lui Lagardere ^ PAUL FEVAL-fiul
la Jarnac1 pe care, cu siguran, cellalt nu va ti s-o pareze.
Dar nu inuse seama de Cocardasse care, dornic s i-o vad pe
btrna sa Petronille rscumprndu-i gre-eala, i supraveghea n
acelai timp i elevul. Cnd ghici planul micului italian, ndeprt cu o
lovitur rapid sabia lui Gendry, care-1 amenina pe el nsui, i-1 izbi
puternic pe Pinto cu vrful spadei, strpungndu-i umrul.
Aa! putiule! i spuse rznd. Ai cel puin o lun de
ateptat pn s poi mcar s-i scarpini urechea!
Mulimea aplaud tare aceast glum i, deoarece ansele se
egalizaser, lupta intr ntr-o etap mai vioaie.
Balena i lua avnt, plin de furie. De fiecare dat cnd se npustea
nainte, toi se ateptau s-1 vad fcndu-i praf adversarul. Dar nici
gnd: Passepoil era suplu i iret. Deoarece colosul, mult mai marc dect
el, l amenina mereu n partea de sus, nornumdul i spuse c ar fi o
prostie s nu ocupe spaiul care i se lsa dedesubt, aa c se strecur ca
o oprl, reuind s-i nfig jumtate din lama spadei n pulpa lui
Gruel, care scoase un rcnet de furie i se retrase chioptnd ru.
Situaia ncepea s devin grav pentru cei doi rmai. Berrichon
sfiiasc deja de dou ori vesta lui Yves de Jugan. Dac Passepoil s-ar fi
ntors la nceput mpotriva acestuia, l-ar fi scos imediat din lupt. Dar l
reinu o mndrie de profesor. Deoarece Cocardasse n-avea nevoie de
ajutorul su, fratele Passepoil, calm ca i cum ar fi predat o lecie, vru s
vad cum se descurca Jean-Marie.
Bine, micuule, opti apreciindu-i loviturile. Ceva
mai sus, pareaz la dreapta... degajeaz i fandeaz... Perfect, dar cam
trziu... Iat o edin care face ct zece ani de sal...
i Jarnac (Guy Chabot, baron de) (15091572): n 1547 l-
a nvins n duel pe La Chtegneraie, prinir-o lovitur neprevzut dat
cu spada la genunchi. De linele expresia de lovitura lui Jarnac, pentru a
descrie o lovii ur decisiv i, mai ales, neateptat, (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Cocardasse njura ntruna i, din cnd n cnd, lansa cte o
fanfaronad. Jugan era cam palid, iar Gendry nu mai rdea. Dup felul
n care profesorul de scrim i strngea spada, i ddea seama c acesta
era stpn pe viaa lui i c fcea s dure/c att de mult distracia numai
pentru a-1 ucide prin oboseal. Aa c se gndea cu amrciune c aurul
domnului de Peyrolles nu va fi pentru el i c partea cea mai gras i va
reveni lui Blancrochet.
Dar, chiar aa, unde era acesta?
Gendry, zrindu-1 n mulime, i fcu semn s vin n ajutorul lui.
Nu i-ar fi displcut s-1 vad pe spadasin scpndu-1 de o parte din
furia gasconului, n timp ce Daubri s-ar msura cu Passepoil.
Cei doi ticloi neleser c era mai mult dect timpul s intervin i
Blancrochet nainta, ridicndu-i sabia:
Oprii-v, strig, j jos armele pentru o clip. Tot
vzndu-i pe alii ncrucind fierul, m apuc o mncrime n brae.
Passepoil l privi cu o expresie bnuitoare, convins c va trece de
partea lui Gendry:
N-ai dect s te aliniezi, bombni, i nu trebuie s
mergi prea departe ca s caui cu cine s te nfruni.
 Aa m gndeam i eu, domnule Passepoil, replic
bretteur-ul. Dar, mai mult dect orice, mi place spaiul, ceea ce mi se
pare c v lipsete n locul acesta ngust, cu att mai mult, cu ct
strigtele lui Cocardasse ar fi n stare s drme poarta. Venii puin n
pia, domnii mei, vom avea micrile libere i, mcar, ceva mai mult
aer.
Profesorii de scrim, crora nu le convenea deloc s se lupte n locul
pe care ei nu l aleseser, nu ridicar nici o obiecie Ia aceast
propunere.
Vai de pcatele mele! strig Cocardasse, dorii s
fii vzui mai bine nainte de a muri!... Ne va face plcere s v dm
aceast satisfacie...
Spectatorii foarte numeroi acum se deplasar i ei odat cu
mutarea scenei i formar un cerc larg n
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
jurul scrimcrilor, care se aliniar din nou chiar n mijlocul pieei.
De-abia n acel moment putu doamna Dunoycr sa se
bucure de spectacolul pe care 1-a descris si al crui nceput l
pierduse.
Ei, drcia dracului! spuse calm Cocardasse,
vzndu-1 pe Daubri c intr in gard mpotriva lui, alturi de Gendry
i mulumesc pentru atenie, micuule. tiai, aadar, c acrul curat al
strzii mi d poft de mncare i-mi oferi mbucturi duble? Dei, n
felul sta, socoteala nu mai este bun, i ne vom ocupa puin s v rrim
rndurile, zu aa!
Mai nti drcge-i glasul, jupne flecar, rse Daubri,
mi se pare c i-c fric!
Nu zu!... vorbeti att de bine, nct ie-i va reveni
onoarea de a defila primul.
Ne pierdem timpul, fu de prere Passepoil, i le
obligm i pe toate femeile drgue care ne fac plcerea de a ne privi
ceea ce nu este deloc politicos... Sntei gata, domnilor?
Spadele se ncruciar din nou. Ceea ce se vzuse pn atunci nu
fusese dect o joac de copii n comparaie cu lupta care ncepu.
Fr a vorbi despre Berrichon i Jugan, lamele care se izbeau la acea
or pe bulevardul Montmartre erau ale unor scrimeri extraordinari.
Printre cei ce asistau la acel spectacol erau oameni btrni care nu
vzuser n viaa lor ceva asemntor. Ceilali aveau s le povesteasc
vreme ndelungat copiilor lor despre aceast lupt.
Oelul scrnca. Aprtorile spadelor vibrau cu un sunet limpede n
urechile asistenei ce privea nemicat i mut. Strigtele de lupt,
urletele de moarte, chemrile la mcel se ncruciau, blestemele neau
de pe buzele spumegnde.
Deodat, Daubri czu, cu gtul strpuns potrivit loviturii adoptate de
Cocardasse care, cu toat lecia pe
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
f
care i-o dduse Micul Pari/ian la Matul lui Adam, nu se simea destul de
stpn pe frumoasa lovitur direct pe cmp degajat, pentru a*l imita pe
Lagardere.
Pe toi dracii! url gasconul triumftor, i
spusesem eu c tu vei deschide marul... i acum, cine vine la rnd?...
Tu, Gauthier...
De data aceasta, Gendry se lupt mai mult ca s se apere, dect
pentru a ataca.
Ct despre jupnul Passepoil, acesta avea tare de furc duelndu-se
cu Blancrochet, care era considerat una dintre cele mai
ndemnatice spade din Paris.
Dinspre partea lui nu se auzeau strigte. Lupta era tcut i cu att
mai nverunat. Nimeni nu putea s prevad care va fi nvingtorul.
Fosta Petronille se afla pe mini bune. Micul Bcr- richon sc
slujea de ea cu o asemenea dexteritate, nct, n cu rnd, Yves de Jugan
scuip doi dini, vrs snge pe gur i se prbui, ct era de lung. Exist
asemenea frumoase cariere de spadasini, care snt frnte printr-o simpl
lovitur direct!
n aceeai clip, spada lui Gendry se rupse chiar de la mner.
Du-te s-i caui alta, ticlosule,i strig gasconul.
ntre timp, noi vom ncheia socotelile cu cellalt.
Blancrochet se pomeni c-i are n fa pe adversarii cei mai
primejdioi, i nu ctre el se ndreptau simpatiile gloatei. Pn atunci,
profesorii de scrim fusc-scr vzui luptndu-sc mpotriva unor
dumani superiori ca numr, aa c nimeni nu protest cnd dou spade,
n loc de una, l ameninar pe brctteur. De altminteri, nu i-o cutase
singur cu luminarea?
 Blancrochet i ddu seama c este pierdut dac nu face apel la
ultima resurs, de care totui nu crezuse c va avea nevoie.
Slobozi un fluierat strident i ali ase spadasini, acqHii si, care
pn atunci sttuser amestecai prin
- 2371
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
mulime, aprur n faa profesorilor de scrim, cu spada
A _ /\ sj
in nuna.
Printre spectatori trecu un murmur prelungit. Dar, la urma urmei, ce
Ie psa dac vedeau murind civa oameni n plus? Lupta n-ar fi dect si
mai interesant. Noii campioni fur salutai cu aplauze.
Mir
8 Cel care nu mai era ateptat
clip, doar o singur clip, domnilor, rosti cu un glas sprtigos i
subirel o bucic de om, chircit i aproape n zdrene, care naint pn
n mijlocul cercului.
Aa cum era mbrcat caraghios, cu un costum vechi de muntean din
Pirinei, peticit i gurit n multe locuri, q nu avea o nfiare prea
grozav. n plus, espadrilcle $ sale erau mnjite de noroi, iar pe spinare i
se legna o tolb care, dup tresririle pnzei, prea s conin o vietate.
Acest personaj nu era chiar ghebos, cum se spune, dar cu siguran
era o strpitur, cldit cu totul greit i bun la orice, numai la a strni
admiraia femeilor, nu.
Pleac de-acolo, sfrijitur! i spuse Blancrochet, izbindu-1 cu
umrul ca s-1 mping spre locul de unde ieise.
Toi erau att de convini c omuleul va cdea pe spate ca urmare a
mbrncelii, nct ntreaga asisten scoase un strigt de uimire vznd
strmbtura ngro-zitoare care schimonosi chipul banditului, a crui
min se ndrept instinctiv spre umr, ca i cum izbitura i l-ar fi zdrobit.
Dimpotriv, ciudatul personaj care ntrcrupscsc lupta, nfipt zdravn
pe picioare, nu se micase nici c-un milimetru. O adevrat stnc!
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
l ls pe spadasin s-i recapete echilibrul, apoi, scondu-i bereta,
l salut n btaie de joc, rostind cu glas tare:
 E mai bine s fii o sfrijitur, dect un mort, amice,
i cu toat nfiarea dumitale ano peste o clip eu voi valora
mai mult dect dumneata... Tocmai despre asta voiam s v vorbesc.
Avem altceva de fcut, ripost spadasinul, furios.
Pleac de-aici, cobe!... dac nu vrei s-i trec spada prin trup...
Omuleul izbucni ntr-un rs batjocoritor. Fr ndo-ial, nu admitea
dect o ameninare sprijinit de fapte, i cum ar fi putut s se team de
vorbele celui a crui prim ludroenie avusese un succes att de
negativ?
Fanfaronul de care ascultau toi spadasinii care frec-ventau crciuma
nu putea accepta s fie luat n derdere augusta lui persoan, mai ales
cnd cel ce se ncumeta s-o fac era un pigmeu. Se ndrept, aadar, spre
interlocutorul su, spre a-i da o lecie usturtoare. Dar a vrea i a putea
snt dou lucruri total diferite. Amintirea g recentului contact ar fi
trebuit s-1 fac mai prevztor.
Cnd ajunse chiar n locul n care, cu o clip mai nainte, sttuse
ciudatul omule, acesta deja nu mai era acolo. Avu, din contr, uimirea
de a-1 vedea cocoat pe umerii lui Cocardasse, care se zbtea ca un
diavol.
Cu acest nou actor, a crui slbiciune nu putea fi pus la ndoial
cnd i comparai trupul sfrijit i diform cu statura robust i bine fcut
a celorlali, tragedia prea c vrea s se transforme ntr-o comedie. Aa
c buzele se desfcur ntr-un rs enorm i toate minile aplaudar
aceast figur ndrznea, demn de supleea unei maimue.
Dar locul pe carc-1 alesese omuleul pentru a se cocoa era mult
prea agitat ca s se poat menine acolo, deoarece gasconul se scutura
ca un cine ud, blestemnd:
Ei, drcia dracului!... ai de gnd s pleci de-acolo,
strpitur?... ^
239
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
N-avea nici o nclinare pentru meseria Simului Cris- tofor1, a crui
legend n-o cunotea, de altfel.
Deodat, furtuna cumplit care fcea ca umerii profe-sorului de
scrim s aib o dubl micare de tangaj i de ruliu se potoli ca prin
farmec,n vreme ce trupul lui mare era scuturat de un tremur.
 Dou cuvinte: Iat-m!, optite ncet la urechea lui erau singurul
motiv al acestei brute schimbri.
Ei, na! zise, izbucnind n rs n nasul
lui Blanc- rochet dac mititelului i place locul, nu vd de ce l-a
mpiedica s rmn acolo. A fi doar curios s tiu ce vrea s fac...
Ce vreau s fac aici?... ripost clreul
su. Pur i simplu s le in un mic discurs acestor domni, care vor avea
amabilitatea de a m asculta... Fii linitii, voi fi scurt i nu v voi
reine mult timp... Pentru unii va fi chiar cu att mai ru.
Apoi,ndreptndu-i trunchiul astfel nct s vad pe deasupra
plriei gasconului, care constituia balustrada tribunei sale improvizate,
salut asistena i continu cu tonul unui om care tie despre ce este
vorba:
Iat... Dumneavoastr, domnilor, v
batei, i este foarte frumos s tragi spada din teac atunci cnd cauza
este dreapt... Dar, oare, a dumneavoastr este dreapt? Nimeni de aici
nu tie, dintre cei care v privesc... Poate c-ar trebui s le spunei...
De ce-i vr nasul gza asta? mormi
Blancrochet.
EheL. Cteodat gza ciupete
urechile mgarilor i acetia ncep s zbiere... Trebuie s tac, pentru ca
cu s pot vorbi, cci am de adugat ceva interesant...
Ce?... Ce?... vorbete!... urlar cei ce
cscau gura la aceast scen i pe care isteimea omuleului i amuza
grozav. .
Aha! vrei s tii?... i avei dreptate...
Prin urmare, voiam s v spun c printre cei ce in spada n mn se
i Sfnlul Cristofor: potrivii legendei, 1-a purtat pe
copilul Isus pe umeri, ^^ pentru a-1 trece peste un ru.
Este patronul cltorilor i al automobilitilor. (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
<t)
afl nite bandii... Ia s vedem, doamnelor i domnilor... Un bnu de
argint, singurul pe care-1 mai am, pentru cine va ghici de care parte se
afl bandiii...
i, ridicnd o moned ntre degetul mare i arttor, i plimb
privirile pe deasupra asistenei.
 Nimeni nu vrea s ctige bnuul de argint?...
Haidei, domnilor, v voi ajuta puin... Am spus bandii,^ i acum adaug
c i-au vndut spada; i luai bine seama c nu vorbesc despre
contiina lor nu cred s aib vreuna... n orice caz, eu, care v
vorbesc, n-a da pe ea nici un chior, nici mcar o aciune de-a domnului
Law... Ghicii, domnilor, timpul trece, ghicii...
Rsul su se fcu auzit, rsuntor i sinistru:
Nu tii?... Ei, bine! i vei recunoate imediat...
cci Dumnezeu, despre care se spun prea multe rele, susine cauzele
drepte i se va sluji de spadele cinstite pentru a smulge mtile
vnduilor... Acetia vor pieri cu toii... aici... sub ochii dumneavoastr!
Un fior i strbtu pe toi, nghendu-le mduva n oase.
%
Mai dureaz mult comedia asta? strig Gendry,
care luase de jos spada lui Yves de Jugan i se postase alturi de
Blancrochet.
Las, l sftui acesta. Cu siguran, jupnul
Cocardasse nu este suprat c maimua asta a avut ideea s vin s se
strmbe pe spinarea lui. Mcar a ctigat atta din timpul ce-i mai rmne
de trit.
O apsare de picioare l preveni pe gascon s nu rspund. Omuleul
i lu el aceast sarcin:
Ehei!... rse, adresndu-i-se spadasinului, vom
vedea cine va avea mutra cea mai trist... Cei care i-au vndut spada au
n buzunare argint preul unei contiine care le lipsete i pentru
care, totui, li s-a pltit... De ce te strmbi aa, amice?... Cine, dintre tine
i mine, este acum maimua?
Privitorii ncepur s chicoteasc.
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiui
Nu rdeti, continu ciudatul personaj-, vei vedea
c n-avei de ce... Banii pe care bandiii i au n buzunare nu !e vor Sluji
la nimic... niciodat nu vor avea nevoie de ei, niciodat!
De ce? ntreb o voce.
De ce?... Nu v-am spus deja?... Pentru c
peste cinci minute, cel mult zece, de ndat ce voi fi terminat de vorbit,
nici unul nu va mai fi n via...
h Destul! rcni Blancrochet.
 S sfrim odat! url Gauthier Gendry,
cuprins, fr voie, de o oarecare nelinite.
^ Din mulime se nlar o sut de glasuri:
Lsai-1 s vorbeasc! lsai-1 s
vorbeasc!... Spune ce tii, omuleule.
Acesta, batjocoritor i foarte calm, scoase plria mpodobit cu
pene a lui Cocardasse i o ntinse ctre Blancrochet i ceilali:
Golii-v buzunarele pn la fund. Banii
ce v-au fost dai pentru a nfptui nite crime vor fi mprii sracilor...
Dai tot, luntraul Infernului v va face credit... Haidei, domnilor
spadasini, ucigai, asasini i vndui!... Dai de poman, mcar o dat-n
via, i grbii-v!... Nu? nu vrei?... Bgai de seam!... Vestele v vor
fi gurite chiar n locul unde v ascundei aurul... i aurul vostru va
curge!... Odat cu el va curge snge sngele vostru a crui ultim
pictur va nroi ultimul vostru ban...
Glasul lui cptase un timbru att de ciudat, nct spectatorii fur
adnc impresionai, n ateptarea unui eveniment grav ce avea s se
desfoare.
Blancrochet i Gendry se sftuir din priviri, i n spatele lor, cei
ase obinuii ai Crpelniei, care erau n n solda lor, ateptar semnalul
pentru a se npusti nainte. 9 Cocardasse-junior i msur cu o privire
plin de ^ c! ispre, bazat pe ncrederea pe care i-o ddea cel pe care
doar el i cu Passepoil l recunoscuser. In acea clip, p cei doi profesori
n-ar fi clintit nici n faa a douzeci de adversari i, dac nu strigau
tare un nume care i-ar fi

TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

fcut pe unii dintre ei s tremure de mai nainte, asta se datora faptului

c neleseser necesitatea de a tcea.
Ct despre Berrichon, el nu bnuia nimic, dar era nsetat de mcel.
Urmrise un timp cu privirea agonia lui Yves de Jugan, prima lui
victim, i acum cuta n grmad o alta care s-i convin.
De sus de unde era cocoat, omuleul arunc o ultim^ privire
spadasinilor, azvrlindu-le aceste cuvinte, care rsunar ca o
condamnare rostit de judector:
 Lachei josnici ai unui stpn ce-i va primi
i el, n curnd, plata, nu v mai rmn dect cteva clipe spre a v poci
pentru crimele voastre. Drumul ctre venicie v este deschis... trecei
nainte!...
De ndat ce pronunase aceste vorbe, dintr-o sritur fu pe pmnt
i, apucnd la iueal spada lui Daubri, lu imediat poziia de gard:
Noi sntem patru, iar voi opt, exclam.
Fiecare dintre tovarii mei s-i ia cte unul... cu voi avea grij de
ceilali!
De data aceasta, asistena nu-i mai gsea locul de g entuziasm.
Omuleul acesta lua proporii uimitoare.
Ar nsemna s minim, dac am spune c spadasinii erau nite lai.
n prezena acestui personaj enigmatic nu resimeau team, ci o nelinite
tulbure, cu certitudinea c au de a face cu un duman primejdios.
Gauthier Gendry se lupta n sinea lui cu bnuiala c n
acel ciudat om l-ar putea recunoate pe Lagardere. Dei nepsarea plin
de fanfaronad a profesorilor de scrim constituia pentru el cea mai
bun dovad c nu se nela, ca s nu-i piard de tot curajul, ncerca s
se ndoiasc nc, strduindu-se s se conving c Passepoil p i
Cocardasse s-ar fi purtat cu totul altfel, dac l-ar fi g recunoscut pe
stpnul lor.
Exist mprejurri n via cnd ai nevoie s-i dai tu singur dreptate.
Ct despre Blancrochet i acoliii si, care nu avuseser niciodat nimic
de a face cu contele, nici cu vitejii si
I1
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
tovari, pc care nu-i cunoteau dect dup reputaie foarte exagerat,
dup prerea lor , ei nu gseau c trebuie s tremure mai mult dect
de obicei. Ameninrile cam groteti ale acelei fpturi plpnde, care se
silea s-i nfrunte, nu puteau dect s-i fac s rd i s le sporeasc
nerbdarea.
Aa c se aliniar fr a prea prea impresionai, dei cei din gloat,
n rndurile creia domnea acum tcerea cea mai adnc, erau stpnii
de team.
Pentru a treia oar se auzi zngnitul spadelor. Dar una dintre ele
valora, ea singur, mai mult dect toate celelalte. Micrile sale erau att
de iui, nct nu distingeau dect datorit unor fulgere scurte; att de ?
periculoase, nct un bandit se prbui, cu fruntea nsngerat, imediat
dup ce armele se ncruciar. Era unul dintre cei doi brbai care i se
alturaser ^ lui Blancrochet i lui Gendry, pentru a-1 ataca pe H
misteriosul cocoat.
S Acetia din urm plir cnd i cel de-al doilea ajutor al lor fu ucis n
acelai mod,-cnd l vzur pe Cocardasse h trimind pe lumea cealalt
pe un altul, iar pe Passepoil 3 lungindu-1 de-a curmeziul lor pe al
patrulea.
Nu se rostise nc nici un cuvnt. Nu mai era o pies n care scrimerii
explicau publicului precizia mai mic sau mai mare a loviturilor lor. Nu,
era mai curnd o pantomim ultrarapid, socotind dup felul n care cei
:e deineau rolurijejxincipale i expediau pe figurani. 41 n pia
ncepeau s se adune morii i muribunzii, facind-o s semene puin cu
un cmp de btlie. Niciodat iiu se asistase, pe bulevardul Montmartre,
la o partid att de frumoas, i este probabil c, dac oamenii pazei i-
ar fi fcut apariia, spectatorii i-ar fi luat la btaie, ^ pentru a nu pierde
nimic din spectacol, g Din fericire pentru ea, poliia, ca ntotdeauna, nici
nu se gndea s se amestece.
Obinuiii Crpelniei, care n general i exersau talentele mpotriva
unor burghezi panici, nu erau
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
familiarizai cu jocul acesta, care le aducea nencetatvj ameninarea unei
lovituri cu vrful spadei ntre ochi. Pe > de alt parte, acum, cnd
numrul lor era c gal cu cel al adversarilor lor si cnd patru dintre ei
zceau deja la pmnt, se simeau mult mai puin siguri pe ei nii. i
asta n aa msur, nct unul care fr ndoial nu avea aceleai
motive ca eful su, Blancrochet, pentru^i a se lsa ucis ncerc s
fug. Din nefericire, cercul ~ format de spectatori era att de compact,
nct degeaba r i ddu de trei ori ocol, nici o trecere nu se deschise n S
faa lui. Ba dimpotriv, mulimea, care simise mirosul sngeiui, voia i
mai mult. l mpinse pe fugar napoi in t aren, strigndu-i n fa insulte
i btndu-i joc de 6 laitatea lui.
Era chiar acela pe care Berrichon l alesese drept ^ victim, aa c
inea s nu-i scape.
Hei! strig biatul, pornind n urmrire i rupnd, }
n fine, linitea adnc uii c astzi am nevoie de o ( pereche de
cadavre. La ce-i folosete s-i ntorci privirea de la nota de plat? Este
o soluie proast! Vino, te rog, g s stai puin de vorb cu mine!
Omul nu-1 asculta. Se rotea ntruna nnebunit, utind ca o fiar
slbatic nchis n cuc. O clip, se gndi chiar s-i croiasc drum cu
vrful sbiei, s-i ucid pe cei care-i stteau n fa, chiar dac ar fi
fost femei.
Jean-Marie, care devenea tot mai iste, din toate punctele de vedere,
pru s-i ghiceasc intenia:
N-a vrea s te lovesc pe la spate i,spuse,
nepndu-i alele dar dac ai ghinionul s atingi pe
'c
.......... .................... ... .................... ** .................. .....................
Un armistiiu acordat de o parte i de alta, fr s fi fost cerut,
fu consecina acestei vntori fantastice al crei caracter grotesc
disprea n faa cumplitei realiti ce se ntrevedea: o via omeneasc,
hituit.
Adversarii se observau fr a se ataca i, frmntai de sentimente
diferite, l priveau cu coada ochiului p
p
careva dintre oamenii acetia, te voi strpunge att de ^ bine, nct lama
mea i va ajunge la buric n linie dreapt.

A
Romanul Iul Lagardere PAUL FEVAL-fiul
nenorocitul a crui spaim i convulsiona faa, dndu-i o elasticitate
remarcabil.
Huiduit, hruit, respins de toate braele n apropierea crora trecea,
fugarul trebui, n cele din urm, s se resemneze a nfrunta primejdia, ca
un mistre ncolit. Gura i spumega, iar ochii i erau ieii din orbite, /fo
ntre el i Berrichon ncepu o lupt disperat, jf^ Cocardasse, stnd cu
braele ncruciate, se gndi c 2 trebuie s ncurajeze ardoarea elevului
su. g D-i nainte! al tu e, putiule!... Fii atent la loviturile viclene
i intete n inim... Caramba! iubielule, ticlosul a-ncasat-o!
ntr-adevr, banditul scosese un strigt cumplit i se prbuise, cu
braele desfcute. Fosta Petronille l strpungea dintr-o parte n cealalt,
ntre omoplai.
 Spectatorii, pe care aceste scene i pasionau, i ntoarser ntreaga
atenie spre omuleul diform care, devenit brusc erou, ncepuse din nou
s-i mping napoi, cu putere, pe Blancrochet i pe Gendry, dup ce
pusese g deja la pmnt doi oameni.
Tcerea de adineauri fusese nlocuit acum de ncurajri i strigte
furioase. Pe el l ludau, n timp ce-i ocrau pe adversarii si, a cror
tiin n materie de scrim, ale cror atacuri mieleti i ale cror
lovituri necinstite se loveau de o lam mereu gata s riposteze.
Passepoil l nvinsese pe ultimul su ticlos. Stpnul Crpelniei i
ex-caporalul regimentului de gard erau singurii rmai n picioare din
cei unsprezece care veniser acolo pentru a-i ucide pe profesorii de
scrim. i omuleul sfrijit se amuza, i btea joc de ei, jucndu-se 2 cu
sbiile lor, aa cum se joac o m cu coada unui oarece. Pe fruntea
spadasinilor curgeau broboane de sudoare rece.
Maetrii de scrim i Berrichon nu interveneau, fiind siguri c nu
era nevoie de ajutorul lor i, linitii, i tergeau spadele.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Ei! putiule, snt mulumit de tine,i spunea
gasconul lui Jean-Marie. Dar asta nu nseamn s nu profii de lecia pe
care o ai n faa ochilor...
Doamne Sfinte! Nu vei vedea prea des una la fel,
murmur fratele Passepoil, cci ambii ticloi snt de prima mn, mai
ales Blancrochet.
De o sut de ori, piraii din cartierul Coquenard i riscaser
existena scpnd doar cu nite zgrieturi. Astzi nelegeau c-i jucau
ultima partid i c aveau s fie ucii cu o singur lovitu n fa, cu o
gaur n frunte, prin care li se va scurge viaa.
La naiba! strig Gauthier Gendry, avortonul sta
este diavolul n persoan, doar dac 11-0 fi fiind...
Iat semntura mea, zise ghebosul, n timp ce
Gendry se prvlea la pmnt, cu braele ntinse.
Lovitura secret a lui Nevers! exclam Blanc-
rochet, al crui chip bronzat se fcu alb ca varul, cci acum tia ce nume
trebuia pus deasupra acestei parafe.
Slav Domnului! zise Cocardasse, rnjind, acum
cteva seri, la canalul din Montmartre, licheaua fcea ca ciobanul din
poveste i striga c vine lupul, doar de form... Ei, bine! cred c acum a
vzut aievea lupul!
Patronul crciumii i ddu seama c era pierdut i c nu-i mai
rmnea de fcut dect un singur lucru: s-i vnd pielea ct mai scump,
ncercnd s-i omoare ad-versarul n clipa n care ar fi el nsui ucis.
Zadarnic speran!... Ultima ciocnire fu nspimn- ttoare, dar
rezultatul fu cel care trebuia s fie: celebrul Blancrochet, cea mai
iscusit spad a Parisului, se prvli dintr-o dat peste corpul deja rece
al locotenentului su, Daubri.
Aa cum sta, cu chipul ntors spre cer, n vreme ce soarele apunea
rou, la orizont, o ultim raz se aternu pe fruntea bretteur-ului, n
locul n care omuleul i-o urise.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Naufragiu la Pont-Rouge

at, aadar, cum aceast relatare demonstreaz inexactitatea celei fcute

n scris de ctre doamna Dunoyer. Trebuie s-o iertm pe srmana
scriitoare. Ea venise o la Paris ca s se distreze timp de cteva sptmni
i 3 pentru a atrage interesul asupra persoanei i a inteligenei sale, i nu
pentru a privi mceluri. Prin urmare nu este de mirare dac, aa
emoionat cum era, a vzut patru atacani ntr-o tabr, cnd de fapt ei
erau n cealalt. Pe de alt parte, fiind obligat s se bazeze pe spusele
printelui Coton, unchiul s^s ur flecar btrn, care pretindea c ar
cunoate pe lfiatL iufnea, dei era nscut la Londra a fcut i ea ce
a putut, i nc este uimitor c aceast colaborare dintre o protestant
convertit i un o teolog englez s-a apropiat att de mult de adevr. $ De
altfel, ar fi inutil s mai vorbim mult pe aceast tem, deoarece ultimele
dou capitole au restabilit faptele. Totui, este probabil ca ceilali trei
spectatori domnii Lubiere, d'Orange i de Roucoulle s fi cscat
nite ochi i mai mari dc li s-ar fi spus c micul ran spaniol chircit,
care era att de limbut i se pricepea s omoare atia oameni, nu era
altul dect contele Henri de Lagardere, chiar acela despre care, de cteva
luni de zile, vorbea toat lumea din Paris.
Am vzut c, n timpul luptei, numele acestuia nu
fusese pronunat nici de profesorii de scrim, nici de 2 ctre alii. Ba
chiar, o lovitur de spad l oprise la timp f pe buzele lui Gendry,care
era singurul din ntreaga band care ar fi putut s-1 strige n faa
mulimii.
fontele avea, fr doar i poate, motivele sale pentru a nu-i face
cunoscut prezena la Paris, i cea mai bun dovad era deghizarea pe
care o adoptase.
248
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Aa c, atunci cinci toi spadasinii fur lungii la pmnt i cnd v/u
c mulimea se pregtea s-1 ovaio-neze, se grbi s se strecoare
printre rnduri i s dispar.
Cu mare plcere ar fi gustat Cocardasse tmiierea acestui triumf
care, mai mult ca sigur, s-ar fi mprtiat pentru a face loc altor aburi,
mai bahici. Nu puini oameni se aflau acolo, crora, la simpla vedere a
luptei, li se^ fcuse sete i care ar fi fost mndri s i-o potoleasc n
tovria acestui erou.
La rndul su, Passcpoil ar fi primit bucuros dovezile de admiraie
pe care i le-ar fi dat cu drnicie nite frumusei mbietoare. Poate c s-ar
fi ales cu ontlnire de dragoste.
Ct despre Berrichon, era destul de mulumit de el nsui pentru a nu
mai considera necesare complimentele altora. Nimic nu dovedete totui
c amorul lui propriu n-ar fi fost gdilat n mod plcut.
Lagardere tie scurt aceste maniere diverse de a privi felul n care s
se profite de victorie, fcndu-le semn, de departe, s vin s i se
alture.
Nu le fu deloc uor s scape de toat hoarda care le fcea alai,
scond strigte de bucurie, ca i cum ar fi contribuit efectiv la succesul
luptei.
A
n zadar ncercar s-i fac pierdut urma, cotind brusc pe strdue
sau intrnd n case cu dou ieiri. Pe partea cealalt se gseau mereu
civa ndeajuns de mecheri pentru a-i pune din nou pe urmele lor i pe
ceilali.
Meseria de nvingtor i arc i ea inconvenientele ei...
Ajungnd la malul Senei, Henri zri un luntra care tocmai i
dezlega barca. l strig imediat.
 ine! i spuse cu un ton autoritar, strecurndu-i n mn cteva
monede de argint. Vino peste o jumtate de or s-i iei barca de la
podul La Tournelle.
Pomana picat din cer era bun, iar barca foarte roast. Chiar dac n-
ar mai fi vzut-o niciodat, luntraul
f
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
n)?n-ar fi pierdut nimic. Aa c i-o putea ncredina fr nici o
dificultate unor oameni pe care nu-i cunotea."
In curnd, acetia ajunser n mijlocul fiu viului i contele ls
vslele s se odihneasc.
Acum putem sta de vorb, spuse. Ce se
ntmpl la palatul Nevers?
Vai de pcatele mele!... rspunse
gasconul. Se ntmpl c domnioara Aurore se topete de dor de
D sptmni ntregi...
^ Srmana copil! murmur Lagardere. i, dei snt att de aproape
de ea, nu m pot duce s-i spun: Iat-m, nu voi mai pleca.
A! ba nu, putiule!... trebuie s vii
numaidect s i-o spui.
Nu...
Zu aa!...poate c ai motivele tale, care
nu ne privesc... Dar cnd mititica va ti c eti aici i c nu vii, va ncepe
s plng.
Nu trebuie s afle...
O! cum am putea s nu-i spunem? i
ddu prerea fratele Passepoil.
Lagardere i ncrunt sprncenele i se ridic n picioare, n barc:
V interzic! Nu discutai... ascultai!
Nimeni s nu-i vorbeasc despre mine, s nu-i spun c am fost vzut
aici. Trebuie s fiu liber spre a le putea da dumanilor notri lovitura de
graie. Acetia trebuie s nu tie ce s-a ntmplat cu mine, i poate c m
cred disprut pentru totdeauna. n clipa n care se vor atepta mai puin,
Lagardere se va ivi pentru a-i distruge definitiv.
Dar de cine trebuie s ne mai temem
oare? ntreb
normandul. Chiar adineauri am lichidat restul bandei...
 Ct despre Gonzague i Peyrolles, aceia
snt la dracuM...
Lagardere zmbi, zicnd cu tristee:
Gonzague i Peyrolles se afl la Paris!
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
di
Trsnetul de s-ar fi abtut pe capul profesorilor de scrim, i nu i-ar fi
zdruncinat mai tare.
Dumnezeule!... de cnd?
Doamne Sfinte!
Ieri diminea am trecut odat cu ei bariera, pe la
Porte-de-la-Confe rence... Eram deghizat, ei de asemenea... Nu vor
trece mai mult de dou zile si toi^ta tovarii lor li se vor altura.
Nu te teme!... l vom trimite dup cei pe care i-am
puslapmnt. ^
Am o idee, propuse Passepoil. Ce-ar fi dac ne-am
duce s-1 anunm pe locotenentul de poliie?
Ideea ta nu e bun de nimic, jupne Amable,
ripost contele. nchisoarea nu ne va scpa de ci dect pentru un timp
din Bastilia se poate evada. Singura nchisoare din care nu se iese
niciodat este sicriul.
Drcia dracului! Iat o vorb bine gndit, Dar
domnioara Aurore va fi din nou nconjurat de primejdii! Cum vom
face ca s le prentmpinm?
O pzete Chaverny asta este de ajuns. Cu
ajutorul lui Navailles i al lui Laho, cred c nu avem de ce ne teme.
i noi, noi ce vom mai avea de fcut?
O mulime de alte lucruri. Strbatei fr ncetare
strzile i, de fiecare dat cnd vei ntlni un cocoat, oricare ar fi
costumul pe care l-ar purta, urmrii-1 pentru a-i veni n ajutor la primul
semnal. Cel care a nceput dansul a fost un cocoat, tot un cocoat l va
conduce pn la sfrit... Pentru toat lumea voi nu tii unde se afl
Lagardere; dar eu voi ti s m fac recunoscut de voi cnd va fi nevoie i
zilnic v voi trimite ordinele mele... ^
Ei, bine! murmurgasconul, schilozii din natere
m intereseaz! i nu-mi va fi greu s devin prietenul tuturor
cocoailor din Paris, pe cinstea mea!
 Ai grij doar s-i deosebeti pe cei fali de cei
adevrai.
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
i dac, n toat grmada, Gonzague ar
reui s recunoasc pupitrul de la Casa de Aur, pe Esop al doilea, m
rog!?
n ziua n care va fi sigur c 1-a recunoscut, voi nceta s mai am
cocoa...
ncearc s faci astfel nct s fie
repede,
tpuiorule, pentru ca domnioara de Ne vers s fie fericit, i la fel i
domnioara Fior i domnul marchiz, 3 ca i srmanii btrni profesori de
scrim. " Ora se apropie... Poate va fi peste opt zile, poate mine?!...
Exist partide care se ncheie pe o mas verde. Gonzague a vrut s-o
joace pe ultima pe o mas pe care i-o voi face de alt culoare...
Deodat, contele zri spada pe care o avea la old Cocardasse, i o
mulime de amintiri i se trezir n minte. Se revzu la Pamplona,
cizelnd mnere i forjnd lame pentru a reui s aib cu ce s-o hrneasc
pe micua Aurore. Fu copleit de o puternic emoie.
Unde ai gsit spada aceasta? ntreb,
dup o lung tcere.
Remarca fcu s se mpurpureze obrajii gasconului. O clip, se
gndi s inventeze o poveste pentru a nu-i pierde din prestigiu n faa
lui Jean-Marie, care nu cunotea dect vag aventura de la canal, dar
nchipuindu-i c va putea trece sub tcere anumite detalii, relat doar
pe scurt cum o obinuse, ludndu-i calitile.
O cunosc, zise Henri, a trecut prin
minile mele. Dac un altul dect tine ar purta-o la old, i-a lua-o.
Ei, drcia dracului! Iat-o!... strig
Cocardasse, oferindu-i-o fr prere de ru. Este ndeajuns de bine
3 clit pentru a strpunge trupul lui Gonzague.
Nu, prietene, pstreaz-o cu grij i
folosete-o cum trebuie... Nu peste mult timp, i-o voi cere.
Slav Domnului!... va fi a ta oricnd vei
dori-o, i pn atunci nu va sta degeaba n mna lui Cocardasse.
Contele lu din nou vsleie pentru a se apropia de mal.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
 Mine, spuse, nu tiu unde v voi revedea, dar nu
v facei griji pentru mine i, mai ales, fii mui.
Ne va prea tare ru c, deocamdat, nu le vom
putea consola pe srmanele domnioare, dar ne vom ine gura.
Ambarcaiunea continu s alunece n lungul apei, cnd deodat
gasconul ncepu s blesteme:
Fir-ar al dracului!... mi simt picioarele ude:
barca ia ap.
Nu era dcct prea adevrat.
Mi-am dat seama de asta, spuse Henri zmbind. Dar
avem timp s ajungem la mal. Dac nu vrei s ne ducem la fund, nu
mai facei nici o micare.
Vslele se scufundar i, sub o mpingere viguroas, barca pru c
va ajunge la mal.
Se aflau acum n apropiere de Pont-Rouge1, devenit mai
trziu Pont-de-la-Cite2. Podul Rou, de tragic amintire, datorit
multelor di n care se prbuise, fcuse s se nece n Sena, n 1634, o
procesiune ntreag, i nu putuse rezista revoltelor din 1709. Tocmai
fusese reconstruit cu civa ani n urm, n 1717; dar sub ap rmseser
nc piloni ai vechiului pod piloni de care se fereau barcagiii de pe
Sena.
Navigatorii notri habar nu aveau de aceast primej-die. Barca roas
de vreme i putred care i purta pe Lagardere i pe tovarii si se lovi,
deci firesc de unul din acei piloni i, ntr-o clip, se umplu cu ap
pn la bord.
Acest mod de a naviga nu era pe placul gasconului.
ntotdeauna i fusese groaz de ap i aventura lui nocturn, n
cartierul Coquenard, nu-1 putuse mpca cu elementul umed. Aa c
ncepu s nire ntreaga-i litanie de njurturi.
Fr atta vorb, i porunci Lagardere. S notm
pn la pilonii podului. Ne vom putea slta cu uurin pn sus.
1 Pont-Rouge (Ib. francez) = Podul Rou (n.t.)
2 Pont-de-la-Cite (\\s. francez) = Podul Cetii (n.t.)
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Dc-abia i rostise ultimul cuvnt, c apa trecu peste bord. Lemnul
spongios al acelei vechituri de barc nu era nici mcar att de uor nct
s fac s pluteasc ncheieturile ei de fier.
 tii s noi, Berrichon? l ntreb Passcpoil pe
tnr.
Ca un pete, profesore, nu v facei griji
pentru mine.
2 Cei patru navigatori improvizai intraser n ap
fr ^ nici cel mai mic efort din partea lor i acum, cinete,
sau cu un bras cu micri largi, fiecare se strduia s ajung la
nclcitura de grinzi.
Acest concurs de nataie neprevzut nu ntrzie s atrag pe pasarel
o mulime de gur-casc, toi ges- ticulnd i urlnd, fr a se gndi s se
duc s cheme ajutoare.
Totui, unii dintre ei, care se narmaser cu cngi, ateptau ca nottorii
s se caere destul de sus pentru a
3 putea s le ntind prjina.
5 Pentru Cocoat, a crui suplee i for le cunoatem, fu o joac de
copil. Ct despre tovarii lui, aa mpie-dicai cum erau n
vemintele i spadele lor, aveau de lucru s se descurce singuri.
Jupnul Cocardasse, agndu-se cu braele lui lungi de grinzi i
ncolcindu-i picioarele nesfrite, se urc aproape la fel de repede ca
Lagardere. Baia neplcut pe care o fcuse nu-1 mpiedica s emit
cteva fanfaronade, cci nu fusese de ajuns pentr a-1 amui.
Zu aa!... mormia. Apa asta mi produce
grea!... Aadar, n-o s cad niciodat ntr-un lac de vin
^ vechi de Medoc,n care n-ar trebui dect s deschid gura ca s beau pe
sturate?
n timp ce-i exprima aceast dorin nerealizabil, simi brusc o
durere violent n umr i ridic repede capul. Fu spre ghinionul lui,
cci craniul i rsun ca o nuc mare i seac, sub o izbitur dat cu
putere.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

Ameit, pierznd noiunea lucrurilor, netiind de unde venea acel

atac la, ncet s se mai agae cu degetele, i desfcu braele i reczu
n fluviu.
n acelai timp, o panie asemntoare i se ntmpla fratelui
Passepoil. Dar acesta reui s vad doi brbai aplecai peste parapet, cu
cte o prjin n mn i care, sub falsul pretext c le-ontindeau lui
Cocardasse i lui,^ ncercau s-i omoare.
Nu avu timp s le recunoasc feele, fiind preocupat s vad,
imediat, dac nu cumva i contele era expus aceleiai primejdii.
l zri pe acesta sus i nclecnd peste parapet, n timp ce o nou
izbitur i fu dat pe mini, obligndu-1 s i le desprind pentru a plonja
iari n apa nvolburat.
Pe pod, Lagardere se aplec i nu-1 mai vzu dect pe Berrichon,
cruia nite oameni cumsecade i ddeau ajutor. Ce se ntmplase cu
ceilali?
Se ntreba ngrijorat i i cut prin grupuri, gn- dindu-se c poate
se descurcaser naintea lui. Dar nu vzu nimic, dect chipuri
necunoscute i dou personaje g nite scamatori crora le-ar fi stat
mai bine pe Pont- Neuf care, n trecere, l privir atent i se
ndeprtar cu pai repezi.
Nu avea timp s se mire de nfiarea lor suspect, fiind mult
prea interesat s vad ce se ntmpla n fluviu.
Din fericire, n timpul acestor evenimente, civa oameni istei
alergaser s dezlege nite brci i se duceau s-i ajute pe profesorii de
scrim care se zb-teau acum n ap i erau chiar pe punctul de a se
neca.
Dup un plonjon formidabil, deosebit de primejdios, cci s-ar fi
putut lovi de pilonii podului, Cocardasse i Passepoil reapruser la
suprafa. Dndu-i seama c oamenii le veneau n ajutor, nu mai aveau
alt grij dect s-i menin capetele deasupra apei.
n curnd fur pescuii i trai la mal, iroind de ap i ntr-o stare
jalnic. Mulimea se nghesuia n jurul lor, dar ei nu se gndeau s
mulumeasc nimnui.
| Romanul
lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul
\J Cnd sc convinser c Lagardere era viu si nevtmat, expresia de
bucurie care le lumin feele nu ntrzie s fac loc celei de mnie.
Jupnul Cocardasse era profund jignit c buse dou sau trei
nghiituri de ap murdar si de o culoare dubioas, ce-i apsa pe
stomac. Cit despre fratele
tAmablc, de ndat ce reui s se in pe picioare, primul gest fu de a-i
scoate spada i de a trece printre grupuri, 3 cercetnd fiecare fa.
K Toi cei ce se aii au acolo contribuiser la salvarea lui 9 i credeau c
au dreptul Ia altceva dect la furia cu carc-i 5 privea. Aa c muli
crezur c a nnebunit subit. Se ^ ddeau la o parte cu groaz din calea
sa, cu att mai mult cu ct spada tras din teac i vemintele iroind de
ap i ddeau o nfiare dintre cele mai puin linititoare.
Gasconul era singurul care nelegea ce anume cuta inseparabilul
su amic.
Hei! iubiclule... i zise, chemndu-1
napoi, nu-i 9 vei gsi pe cei pe care-i caui... Trebuie s fie deja 3
departe.
Ce vrei s spui prin asta? l ntreb
Lagardere. Pe rnd, profesorii de scrim povestir ce vzuser,
ce simiser fiecare i pentru ce czuser iar n fluviu amndoi, n clipa
n care erau aa de aproape de a iei din el.
Este imposibil! se auzir exclamaii din
toate prile. Printre noi nu sc aflau oameni att de miei, nct s fac
asemenea fapt.
Aa e, mititeilor!... i tocmai de aceea,
probabil c nici nu mai snt aici.
^ Cea mai bun dovad a celor ce susin, iat-o zise atunci
Passepoil, artndu-i minile pline de vnti.
Vai de pcatele melc!... i eu a putea
s v art cteva cucuie pe capul meu, i cred chiar c i nasul meu a
pit cte va avarii.
Un nas aa de frumos! rsc un
derbedeu.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Pulama limbut! dud vei poseda i tu unul la fcl,C
J vei avea dovada c pe sub el a trecut mult vin. Dac-a pune mna pe
nemernicii care l-au deteriorat pe-al meu, le-a scoate mruntaiele...
Unde snt?... Unde snt?... s-i aruncm n ap!...
url mulimea.
Lagardere schimb o privire cu maetrii de arme i A spuse cu
glas sczut:
Desfrnaii au sosit. Prin asta s-au demascat.
Ei, drcia dracului! Dac ci au fost, mi vor plti
scump supa pe care a trebuit s-o nghit.
 Din toate prile li se puneau ntrebri, pentru a se afla cine fcuse
ticloia, i nu exista nici o ndoial c dac gloata i-ar fi gsit pe
vinovai, i-ar fi jupuit pe loc. ^ Dar Noce i Lavallade de mult splaser
putina, lsnd 5 altora grija de a-i pescui pe profesorii de scrim.
i totui, nu mpotriva acestora s-ar fi nverunat, dac ar fi putut
bnui c Lagardere era mpreun cu ei. i atacaser pe cei pe care-i
recunoscuser i credeau c au dat o lovitur pentru care vor primi
felicitrile lui * Peyrolles i vreo recompens de la Gonzague.
De o or de cnd sosiser Ia Paris, i folosiser bine timpul. Dar ce
va fi cnd, chiar de a doua zi, banda se va reuni n totalitate?
10 Cafeneaua Procope
in ntreaga band, sau mai bine zis din cele dou bande de hrn
v/ordinari, pltii de Gonzague, nu rmseser n via dect doi:
Raphael Pinto, fiul madonei din Torino, i Grucl, zis Balena.
Era cam puin, din toate punctele de vedere. Deoarece i unul i
cellalt primiser cteva mpunsturi de oel,
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
/pentru un timp amndoi aveau s fie incapabili s se foloseasc:
primul de un picior; al doilea de un bra.
Pe de alt parte, cei doi supravieuitori dintre care unul era lipsit de
experien, iar cellalt dotat cu o inteligen oarecum obtuz nu mai
puteau fi buni, cfoiar i dup o vindecare deplin, dect pentru a
completa un numr.
n acea binecuvntat cpoc a spadasinilor, fiecare strad din Paris
avea unul sau mai muli mcelari de carne de om, care se intitulau n
mod pompos ,,chirurgi44 i care lucrau contiincios, dar fr prea mult
tiin. Mai modeti dect ilustrul lor nainta, Ambroise Pare1, care
obinuia s spun: ,,Eu l-am ngri jit, Dumnezeu 1-a vindecat44, se
ludau c-i scap de moarte pe toi ce recurgeau la ei, i fapt este c acei
onorabili practicieni nu omau deloc,ntr-att de mare era numrul
membrelor sfirtecate.
n fiecare diminea, ei se sculau cu sperana secret c vreun
gentilom bogat va fi rnit n faa uii lor, i de cele mai multe ori n-
aveau de-a face dect cu borfai, care i plteau cu insulte. Pentru a fi
drepi, trebuie s spunem c, uneori,ngrijirile lor nici nu meritau
altceva, deoarece bagajul tiinific i practic al multora dintre ei nu erau
dect cteva cuvinte latineti, scam i nite fee din pnz proast.
 Aa nct cantitatea nlocuia calitatea i, fiindc toat lumea era
mulumit, nu exist nici un motiv s aprofundm acest subiect.
Cei doi schilodii n urma turnirului neloial se depr-taser de locul
luptei mai nainte de sfritul acesteia i nu avuseser de fcut dect
civa pai dincolo de poarta Montmartre pentru a zri firma unui crpaci
de felul celor despre care am vorbit.
i Ambroise Pare (15091590): chirurg francez, medic de palat al
lui lienric al ll-lea, Francisc al II-lea, Carol al IX-lea i Henric al Ill-lea.
Celebritatea i s-a datorat mai ales faptului c a inventat tehnica suturrii
arterelor, nlocuind cauterizarea n cazul amputrilor, (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Cel care avu cinstea destul de discutabil de a pansa' umrul lui Pinto i
pulpa Balenei constat, mai nti, c pielea tnrului fiind fin, spada
ptrunsese prin ea cu att mai uor. Apoi fu de prere c cea care
strpunsese pulpa Balenei ar fi putut trece la fel de bine prin cea a unui
bou, i acestea fiind LVmurite, ncepu s-i frece minile semn
evident al unei satisfacii interioare faa de o perspicacitate att de rar.
Uriaul,ndemnat de o urm de bun sim, fu de prere ^ c acest
diagnostic nu era de ajuns i, nhnd cu mna lui mare umrul
pedantului vraci, se porni s-1 scuture ca pe-un pom, fapt care-1 fcu pe
acesta ca logician ce era s trag concluzia c ar fi fost mai bine
ca Balena s fi fost rnit la bra i Pinto la picior.
Destul vorb, mormi matahala, i folosete-i
tiina la membrele noastre. Dac atunci cnd voi iei de-aici nu voi
putea alerga ca un iepure, s-ar putea ca tu s fii mai bolnav dect mine.
Aceast ameninare i fcu imediat efectul. Doctorul se strdui
ct putu. Cnd i termin treaba, Gruel l rsuci ca pe-un slrcdel, i-1
fcu s se opreasc brusc cu faa la el.
Orice osteneal merit o plat, i spuse. Noi nu-i
putem da bani, pentru simplul motiv c nu avem. n schimb,i vom da
un sfat...
Dar nu acesta va face s-mi fiarb oala cu sup,
domnii mei, ripost necjit omul, convins, n plus, c-ar li periculos s-i
arate suprarea.
Asta nu ne privete, replic Balena. Dar dac vrei
s ne crezi, repede-te pn la poarta Montmartre; este la doi pai de
aici, i vei gsi acolo o droaie de brae, picioare i capete care trebuie s
fie reparate. Cei crora le aparin vor plti pentru noi.
Chiar n acea direcie se ndreptar i ei, ontc-ontc i sprijinindu-
se unul de cellalt.
259
%
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Presupuneau c vor gsi acolo pe civa dintre ai lor, buni, zdraveni,
iar pe Cocardasse i Passepoil ntini pe jos, alturi de micul personaj
pe care doar l ntrezriser i pe care, iar ndoial, Gendry l pusese n
frigare ca pe un pui.
Umbrele scrii ncepeau s nvluiasc piaa, cobornd pn la
marginea acoperiurilor. Cei doi nemernici fur tare mirai vznd c
totul se terminase i c mulimea se mprtiase. Dar dac, ntr-un
anume perimetru, nu se vedea mergnd nimeni ncoace i-ncolo i, ca
urmare, nimeni nu era n picioare, dimpotriv, pe jos nu era lips de
forme alungite i ntunecate, reliefndu-se din nite bli roii asupra
naturii crora nu te puteai nela.
Ai notri au plecat, zise Balena,
neputndu-i nchipui c ai si ar fi putut fi nfrni. Flecarul acela
afurisit, cu latina i cu prostiile lui, ne-a fcut s ajungem prea trziu.
Singura ans de a-i regsi este la circiuma Crpelnia.
Snt civa pc-acolo, observ
Pinto,ntinzndu-i braul ctre formele ntunecate mprtiate pe
caldarm, fcndu-1 s semene cu un mare covor din blan de panter.
Poatc-ar fi bine s vedem care?...
Cum vrei, amice. Mai mult ca sigur c snt
cei pe care i-a adus cu el Blancrochet, plus profesorii de scrim,
maimuoiul i Cocoatul care erau cu ei...
Hai s vedem!
Cu att mai mult, continu Grucl, cu ct
nu mi-ar prea ru s-mi dau seama c ludrosul de Cocardasse ocup,
mort, tot atta loc ca atunci cnd era viu.
Auzir nite pai n urma lor i se ntoarser era ^ chirurgul, care
venea s vad dac, ntr-adevr, va mai gsi clieni.
Uriaul l lu de guler i-i zise:
 Vino, omule. Ne vei spune care snt cei
care nu mai au nevoie de nimic. Dintre ceilali, poate vei gsi unul sau
doi pe care s-i terminm.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Nu poi ucide oamenii czui, opti chirurgul,
revoltat de atta laitate.
Ia scama s nu te punem alturi de ei, dac mai
ndrzneti s ai preri proprii, bombni Balena. Treci nainte i vezi
cum te pori.
naintar toi trei. Primul cadavru de care se mpie-dicar l
recunoscur ca fiind al lui Gauthier Gendry.
Gruel tresri:
Oho! ce-o fi nsemnnd asta?
Doctorul se aplecase pentru a-i pipi inima.
sta i-a ncheiat socotelile, declar, ridiendu-se.
Ceva mai departe, trupul lui Blancrochet i al lui
Daubri erau rsturnate de-a curmeziul, unul peste ccllalt.
Mori amndoi, constat chirurgul, dup un scurt
examen.
Urm un al treilea, un al patrulea, i tot aa. La fiecare dintre ei,
chirurgul repeta acelai cuvnt: mort.
Este foarte ciudat, remarc el, deodat. La mai
muli dintre ei constat aceeai ran: o simpl gaur n frunte, att de
net, cu marginile att de regulate, nct, dac n-ar fi adncitura lor
triunghiular triunghiul ce indic tiul unei spade a crede, mai
curnd, c este vorba de urma unui glon de muschet... Acetia n-au
suferit. Perforarea craniului, urmat de o sfierc a lobilor cerebrali,
trebuie s fi avut efectul unei meningite fulgertoare.
Bandiii se privir.
Lovitura secret a lui Nevcrs, optir amndoi
deodat.
Cine vorbete aici despre lovitura lui Nevcrs? ^
ntreb un personaj, ivit pe neateptate n spatele lor.
Ia te uit... domnul de Peyrolles!... zise Balena,
fcnd o plecciune.
A! tu eti?... Unde snt ceilali: Blancrochet,
Gendry?...
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
4
Uriaul art cu mna spre trupurile ntinse pe jos:
Acolo!
Cum, acolo?... Toi?
Toi... n-am rmas n picioare dect noi
doi... i, nc, nu zdraveni...
i Cocardasse? i Passepoil?
Probabil v caut, mormi Balena.
A
nseamn, aadar, c cei doi profesori
de scrim i-au ucis pe toi aceti oameni cu blestemata de lovitur
secret a lui Ne vers?
Nu...
Atunci, cine?
Banditul se aplec spre urechea interlocutorului su i opti ncet de
tot:
Lagardere!
Factotum-ul fu strbtut de o tresrire att de puternic, nct cciula
de blan de pe cap i se cltin.
Eti sigur de ce spui? ntreb.
Sigur, nu... dar m tem c aa este.
Peyrolles l zri pe chirurg, care-1 privea, la rndul
su, destul de curios i de la distan, mirndu-se c-1 vedea pe acel
strin bogat punnd, cu un interes aa de vdit, ntrebri fostului osta.
Cine este omul acesta? ntreb.
Jupnul Le Boiteux1, chirurgul
regelui, monse-niore, rspunse omuleul nsui, fcnd o reveren plin
de respect.
i al diavolului! adug Gruel. Poi
pleca, amice, nu mai avem nevoie de tine.
Ba nu,l ntrerupse intendentul. Jupne
Le Boiteux, iat cu cc s plteti nmormntarea acestor oameni. Te rog
s te ocupi de asta...
Zicnd acestea, puse un pumn de galbeni n mna
chirurgului uimit, care se porni s protesteze cum c tot ceea ce fcea se
datora devotamentului!
^^ i Lc Boiteux (lb. francez) = chiopul (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

Nu trebuie s mai spunem c banii primii aveau s ajung n

buzunarele sale, de unde nu urmau s ias prea curnd. Poliia, care nu
mpiedicase lupta, va avea grij s arunce victimele la groapa comun
era rolul ei.
Voi doi, urmai-m, zise Peyrolles. S mergem s
discutm n alt parte. Este un mare noroc c ai rmas mcar voi,
pentru a-mi putea spune ce s-a ntmplat.
S v urmm! mormi Balena. Pinto nc ar mai putea, dar, dac
mergem departe, eu nu snt n stare s ^ v nsoesc. Vina este a
ticlosului acela de Passepoil, care i-a satisfcut plcerea de a-mi
strpunge pulpa cu sabia.
Factotum-ul lui Gonzague se gndea la un mijloc prin care s se
ndeprteze de acel loc sinistru, fr a fi prsit de nsoitorii si, cnd
vzu trecnd o cru ce prea a fi goal. l interpel pe cel ce-o
conducea:
ncotro te duci, prietene?
Unde vei dori, monseniore dac pltii.
Pe cinstea mea, sigur c te vom plti...
Slta- g i-v sus, voi doi, i la drum. i voi arta pe unde s-o apuci.
Echipajul nu era confortabil, nici luxos, datorit faptului c
aparinea unui om care muncea descrcnd mrfuri n port. Drept perne
nu avea dect nite paie, i hurducturile i smulgeau Balenei, din timp
n timp,cte o njurtur.
Cu toate acestea, reueau s nainteze. Peyrolles mergea pe jos,
naintea cruei. O fcu s-1 urmeze, cu neobinuita ei ncrctur,
dincolo de Sena, pn n strada Fosses-Saint-Germain. Acolo, dup ce-i
plti, l concedie pe vizitiul improvizat i deschise ua cafenelei
Procopc, spre a arunca nuntru o privire rapid.
Cafeneaua Procope, care vedea reunindu-se n jurul meselor
sale scriitori, artiti i oameni de lume celebri, care slujea drept loc de
ntlnire lui Voltaire, J. B. ^

3
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Rousseau1, Piron2, Lamotte3, d'Alembert4, Diderot5 i
Freron6 i ale crei plafoane auzeau cele mai spirituale cuvinte ale
marchizului de Bievre7, se bucura, pe vremea aceea, de o mare vog.
S intrm aici, le spuse Peyrolles asasinilor. Bnuiesc c v-ar
prinde bine s mncai ceva.
La ora aceea, sala era aproape goal. Numai vreo patru sau cinci
consumatori ncepuser o partid de ah, ce le absorbea ntreaga atenie.
n afar de acetia, un om mai n vrst dect Peyrolles i care purta
acelai costum de negustor olandez, edea singur la o mas, n faa unei
ceti de cafea fierbinte, n care sufla s-o rcoreasc.
Acest personaj, care de cteva zile era vzut deseori la Procope, nu
era altul dect Philippe de Mantua, prin de Gonzague.
n colul opus, la o mic distan, sttea un alt individ, chircit, sfrijit
i al crui cap abia dac depea nlimea mesei. Era mbrcat ca
un student srac. Alturi de el se k aflau, puse unul peste altul, dou
volume enorme, cu
1 Rousseau (Jean-Baptiste) (16711741): poet
francez, autor al unor Ode i Cantate cu caracter oratoric, (n.t.)
2 Piron (Alexis) (16891773): scriitor francez, autor
al comediei Metromanie i al multor satire, cntece, monologuri,
etc. (n.t.)
3 La mot te-Houdar (Antoine), zis Houdar de
Lamotte (16721731): om de litere francez, autor de piese
de teatru. A suscitat discuii aprinse, susinnd c ritmul i rima snt
o piedic pentru ideile poetice, (n.t.)
4 D'Alembert (Jean le Bond) (17171783):
scriitor, filozof i matema-tician francez, unul dintre promotorii
Enciclopediei. A elaborat lucrri matematice referitoare la ecuaiile
difereniale, iar opera sa capital este un Tratat de dinamic, (n.t.)
5 Diderot (Denis) (17131784): filozof francez, un
alt promotor al Enciclopediei. Autor al unor eseuri i romane i al unui
nou gen de teatru: teatrul burghez. Studiile sale critice i corespondena
lui snt dovada marii lui sete de cunoatere n toate domeniile. A fost
unul dintre cei mai mari propagatori ai ideilor filozofice n secolul al
XVIII-lea. (n.t.).
6 Erron (Elie) (17181776): publicist i critic
francez, duman al lui Voltaire i al filozofilor, (n.t.)
 7 Divre (Georges Franois Mareschal, marchiz
de) (17471789): una dintre inteligenele strlucite ale epocii sale,
celebru prin spiritele lui, (n.t.)
264
TRIUMFUL DRAGOSTEI & Teama de cucuie
siguran mult prea grele pentru braele sale i al cror coninut nu
prea, nici el, s-i poat intra vreodat n cap.
Fie datorit unei proaste snti, fie excesului de munc, omul era
att de palid, nct nu i-ai fi dat mai mult de ase luni de via, iar
Gonzague pentru care existena semenilor si conta totui prea puin
nu se putuse mpiedica s nu-i arunce o privire comptimitoare.
Studentul prea s fac nite eforturi extraordinare pentru a nu fi
dobort de somn. Cnd Peyrollcs intr cu ^ cei doi acolii ai si,
srmanul omule abia dac-i putu ridica pleoapele obosite.
Cu toate acestea, dac te-ai fi uitat cu mai mare atenie, ai fi putut
zri fulgerele de oel din ochii si.
Dup ce intendentul se aez la masa stpnului, le spuse celor doi
bandii s ia loc la masa de alturi i comand pentru ei mncare i
butur.
Purtarea lui se datora nu att grijii fa de stomacul acestor
nensemnai figurani, ci faptului c dorea s aib timp spre a-1 pune pe
prin la curent cu dezastruoasa g ncierare ce avusese loc la poarta
Montmartre.
nainte de a ncepe s vorbeasc, l privi cteva clipe pe studentul
bolnav, vrnd s se asigure c nu putea fi auzit de ctre acesta. Amrtul
dormea.
Veti rele, monseniore, ncepu, cu jumtate de
voce.
Oare banda din cartierul Coquenard refuz
s ne ajute?
Mai ru dect atta: a fost distrus... V aduc aici
ce-a mai rmas din ea.
Philippe de Mantua se ncrunt. Nu se atepta la o C nereuit att
de cumplit.
Este grav, zise. Dar, desigur, au fost rnii i ntr-o
tabr, i n cealalt?... Cum stau adversarii notri?
 Toate pierderile snt de partea noastr... De cealalt
nidmcar o zgrietur.
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiui
Gonzague i ridic ceaca i sorbi ndelung. Apoi rmase cu braul
ridicat, aspirnd aroma i ateptnd urmarea.
i asta nu-i tot, continu Peyrolles. Dac
au fost victorioi, este din cauz c erau condui de eful lor...
Despre cine vrei s vorbeti?... Micul marchiz a
ndrznit oare?...
Nu este deloc vorba de domnul de
Chaverny... 9 M refer la un altul: Henri de Lagardere...
3 Gonzague scp din mn ceaca, ce se sparse pe pardoseal. n
aceeai clip, studentul scoase un oftat i se ntoarse cu spatele. S-ar
fi zis c viseaz.
Lagardere aici? se nfurie prinul.
Nu aa tare, monseniore...
Ei! la dracu! Cine i-a dat informaia asta?
Balena pretinde c 1-a vzut, sau, cel
puin, c a vzut un cocoat care s-ar putea prea bine s fie contele.
Philippe de Mantua rnji:
Avei de gnd s ucidei toi cocoaii,
lundu-i
4 drept acel gentilom de contraband?... Balena a vzut o spinare
rotunjit i i s-a fcut fric... i i-e fric i ie, Peyrolles!
Am vzut i altceva, monseniore...
Ce altceva, m rog?
Unele cadavre aveau o gaur aici!... zise,
atin- gndu-i cu degetul mijlocul frunii.
i ce-i cu asta?... Oare profesorii de
scrim n-au nvat demult, de la stpnul lor, acea lovitur secret care
nu mai constituie un secret pentru nimeni?
Dumneavoastr o cunoatei,
monseniore?... Dac
~ maetrii de arme au nvat-o, nu se folosesc de ea dect
^ atunci cnd el este prezent, i prerea mea c, n seara
asta, era acolo.
Gonzague sttu o clip pe gnduri i comand o alt
 ceac.
Voi, tia, li se adres spadasinilor,
grbii-v s mncai i povestii-mi ce-ai vzut, dac merit. _
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Balena nfulec nghiituri duble, ddu pe gt un ultim pahar i se
apropie de prin.
i nccpu relatarea: intervenia omuleului, felul n care era
mbrcat, vorbele pe care le spusese. Dar din istorisirea lui lipsea ceva:
tot timpul pe care-1 petrecuse la chirurg, cnd nu vzuse nimic, nici pe
cocoat duelndu-se, nici pe cei cc czuser: Blancrochet, Gendry i
ceilali.
Toate acestea nu snt dect nchipuiri, l
ntrerupse Gonzague, enervat. Nu aveai dect dou sau trei
spade ct de ct bune, pe carc s le celor opunei ale lui Cocar- dasse i
Passepoil... Acetia au nceput prin a-i omor pe cei mai buni, pentru a-i
tia apoi pe ceilali, ca pe o turm de miei... Voi doi n-ai scpat dect
pentru c v-ai confruntat cu nceptorul care era cu ei.
Lovitura de spad pe care am primit-o o am de la
gascon, replic Pinto, rnit n amorul propriu.
Iar a mea, de la Passepoil, adug Balena. I-o voi
napoia ct de curnd.
Ceea cc nseamn: niciodat, opti ncet de tot
cineva care se aplec astfel nct s nu fie auzit dect de Philippc de
Mantua i de nsoitorii si.
Cam pe la mijlocul convorbirii pe care am redat-o, n sal intraser
doi oameni care se schimonoseau i fceau scamatorii.
Cei mai muli dintre cei prezeni nu le acordaser dect prea puin
atenie. ntr-adevr, se ntmpla destul de des ca, spre sear, civa
jongleri i saltimbanci de pe Pont-Neuf, nemaigsind nimic de fcut pe
terenul lor de lucru obinuit, s se mprtie prin cafenelele i crciumile
n care erau tolerai s-i exercite meseria.
Clientela destul de heterogen de la Procope, adesea dornic de
veselie, le accepta prezena, cu condiia de a nu fi prea zdrenroi i de
a avea de artat mecherii noi.
Cei care tocmai intraser aparineau, din punct de vedere al
decenei, unei categorii oarecum superioare i, dac scamatoriile lor
erau lipsite de originalitate i
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
de inedit, cel puin i rscumprau acest cusur prin felul de a se
purta,nsoit de un umor foarte subtil.
Studentul cel pricjit pru s se trezeasc i s se intereseze de
jongleriile lor, atta timp ct ei au stat n cellalt capt al slii. Ba chiar
buzele sale palide schiau cte un zmbet pentru a sublinia o bufonerie
mai cara-ghioas dect altele.
Dar de ndat ce-i vzu apropiindu-se de el i, cu acelai prilej, i de
vecinii si,i relu somnul ntrerupt. S-ar fi zis chiar c glgia, bogia
de vorbe i de gesturi constituiau o oboseal pe care fptura lui plpnd
n-o putea suporta.
i totui, exista cineva care urmrea, nu doar cu o simpl
curiozitate, ci cu cel mai viu interes, micrile saltimbancilor, i acest
cineva nu era altul dect domnul de Peyrolles. Factotum-ul profit de
momentul cnd unul dintre ei i adresa cteva cuvinte Balenei,
pentru a-1 interpela:
9 Ehei! rosti cu glas tare, pe cinstea mea, sntei 3 nite oameni
foarte ndemnatici, i la Amsterdam n-am vzut niciodat pe
vreunii de talia voastr. N-ai vrea s ne dezvluii unele dintre
mecheriile voastre? Nu c am avea intenia de a v face
concuren, ci pentru a putea spune, cnd ne vom ntoarce n ar, c
la Paris poi vedea lucruri pe care nu le vezi n alt parte.
Cei doi mscrici nu se lsar rugai i venir s se aeze n stnga
intendentului, care se grbi s le comande butur.
Dar dac imediat coborr glasul, motivul nu era acela de a-i
ncredina secretul jongleriilor lor, cci Gonzague ntreb numai dect:
Ei, bine, Noce', ce voiai s spui adineauri?
C cei doi profesori de scrim se afl, la
ora actual, n plasele de la Saint-Cloud,doar dac nu plutesc nc ntre
dou ape.
Cine i-a spus asta?
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

I3
 Am avut onoarea de a-i azvrli noi nine n Sena
i iat, pe scurt, povestea.
Istorisi cum, tic ndat cc sosiser Ia Paris i porniser n cutarea
prinului, Lavalladc i el se aflaser, printr-o extraordinar ntmplarc,
pe Pont-Rougc, n momentul cel mai favorabil pentru a-i neca pe
Cocardasse i Passepoil, dnd totui impresia c ncearc s-i salveze. A
^ Cine era cu ei? l ntreb Gonzague, dup ce 5 terminase de
povestit.
Doi necunoscui, dintre care unul un
soi de ceretor spaniol sau basc...
Cocoatul meu, l ntrerupse iute Balena.
Cocoat?... S fi fost cocoat?... Foarte
posibil,
zise Noce', dup puin gndirc. Oricum, era diform, i, poate, chiop.
Dup spusele unora, rnji Philippe de
Mantua, cocoatul acela s-ar numi Lagardere.
Noce izbucni n rs.
Haida-de!... exclam. L-am vzut aa cum
v vd, i cred c am oarecare drepturi de a m luda c-1 g
v recunosc pe Lagardere, sub orice nfiare s-ar prezenta. 5 Nimeni
nu poate garanta, opti Peyrolles. " Noce i arunc o privire
dispreuitoare.
Eu, unul, garantez!
i eu, de asemenea, adug Gonzague. S
mergem la culcare, domnilor, i s nu vism cocoae, ceea ce ar deveni
un comar plicticos vom sfri prin a le vedea pretutindeni.
Ceilali vor sosi, fr ndoial, mine, opti
inten-dentul la urechea lui Noce'. Dac-i vei vedea naintea noastr,
spunei-le c locuim foarte aproape de aici, la
c) Penarul.

n momentul n care ntregul grup se ridica spre a pleca, micul

student plti pentru ce buse,i lu cu greu t) volumele lui enorme i se
duse ctre u.
Peyrolles l privise n tot acest timp. Ochii lui i trdau
uimirea.
' 269
<3
/
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
i acesta este cocoat,i spuse Gonzague,cu ironie, intendentului
su. De ce n-ai ncercat s ne dovedeti c era Lagardere n persoan?
La o deprtare de douzeci de pai de cafeneaua Pivcopc, contele
Henri rdea cu un rs total diferit. Somn uor, gentilomi ngmfai,
mscrici i valei", spunea n sinea lui. ,,Asemeni cameleonului al crui
nveli i schimb culoarea, fostul locatar al curii lui Medor, Esop al
II-lea, cel de la Casa de Aur, se transform nencetat, fr a dispreui
diformitatea prefcut care i-a fost att de folositoare. Somn uor i vise
frumoase. Ora pedepsei se apropie i, cnd va suna, Cocoatul
prsindu-i pentru ultima oar ghebul care v face s rdei atta va
disprea, spre a face loc lui Lagardere, mpritorul de dreptate."
11 Flecreal imprudent
>aptul de a cunoate locuina i deghizarea asa-sinilor lui Nevers, de a
ti c nite oameni ca Noce i Lavallade i clcaser ntr-atta
demnitatea, nct se coborser la rolul de saltimbanc, precum i
avantajul de a fi informat despre sosirea nentrziat a restului
bandei constituia un punct im-portant ctigat de ctre conte.
Trebuia s profite de toate aceste informaii. ntre timp, se ntreba
sub cc nfiare se vor prezenta desfrnaii care erau nc lips la apel.
Ca i ceilali, nu se puteau ntoarce la Paris pe fa i, chiar dac
deghizarea lor puin l interesa pentru el nsui, nu aceeai era situaia n
ceea cc-i privea pe profesorii de scrim.
n lupta decisiv pe care avea s-o susin, Lagardere ^ era contient
de valoarea ajutoarelor sale. Dac era dispus
Ip crra
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
s nu le menajeze viaa mai mult dect pe a sa, cel puinC^ nu socotea
c este cazul s le-o expun unor pericole inutile sau necunoscute.
ntr-adevr, nu se putea gndi s-i mpopooneze pe Cocardasse, pe
Passepoil i, pe deasupra, i pe Berrichon cu veminte care i-ar
lipsi de spada lor, de care nicicnd nu avuseser atta nevoie ca n clipa
de fa. Pe de alt parte, lsndu-i aa cum erau ar fi nsemnat s-i pun
ntr-o constant stare de inferioritate fa de adversarii lor mascai.
Nu tia oare, acum, c Noce i tovarul su profi-taser deja de
acest fapt, deoarece recunoscndu-i imediat pe cei doi profesori se
grbiser s le aduc pieirea? Ceilali nu vor face altceva dect s
urmeze acest frumos exemplu poate fiecare n parte, poate cu toii
laolalt ntr-un moment n care el nsui nu va fi acolo spre a-i
preveni sau pentru a le veni n ajutor.
,,Cum va vrea Dumnezeu!" i spuse, dup o nde-lungat gndire.
,,Vitejii mei snt foarte susceptibili i, pe de alt parte, n stare s ias
nvingtori din orice capcan. S-ar supra pe mine dac m-a ndoi de
ei. Vom vedea cum se vor desfura evenimentele.44
Ajungnd la aceast concluzie foarte optimist, micul student merse
linitit spre strdua Nevers,n apropiere de Pont-Neuf, unde i avea
locuina.
O or mai trziu, contele dormea adnc.
La palatul Nevers, Morfeu nu se purta la fel de blnd cu
Cocardasse i Passepoil crora, n ciuda oboselii i emoiilor zilei, le fu
imposibil s nchid ochii, cel puin o parte din noapte.
Culcai n camera pe care o cunoatem deja, degeaba chemaser
somnul. De ndat ce unul nchidea pleoapele, cellalt l trezea printr-o
exclamaie:

Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul

. Zu! iubiclulc!... exclama deodat Cocardasse, ntorcndu-se
spre ce! de-al doilea cu al su ce bucurie c l-am regsit pe
Lagardere al nostru!
Chiar aa! nobilul meu prieten... Tocmai ai-
pisem...
Adevrat!... Cum s dormi, cnd tc gndeti c
Micul Parizian ar trebui s se afle aici, sub acest acoperi, si c nici
domnioara Aurore n-ar trebui s doarm,
H pentru c ar fi fericit c el s-a ntors? 3 Si-ti n
i-i nchipui c, n momentul acesta, ochii ei snt nchii?... Ah! pe
cinstea mea! este mult mai probabil
cplnge...
S fie chiar att de necjit, mititica de ea?
Ah! Cocardasse!... se vede bine c nu tii ce
nseamn o femeie care iubete!...
 Aceast constatare plin de reprouri din partea sensibilului
normand avu darul de a-i nduioa pe cei doi profesori de scrim, i
puin a lipsit s nu nceap s se smiorcie.
,4
Amable oft adnc:
Poate c i ea, n tcerea nopii?... Unde-o fi,
srmana mea Mathurine?...
Dei dispreuia profund prostiile dragostei, Cocardasse respect
acest acces de tandree al tovarului su i, timp de o clip, tcur
amndoi.
Pleoapele ndrgostitului nscut printre falezele Nor- mandiei se
ngreunau deja, cnd Cocardasse rencepu s plvrgeasc:
Vai de pcatele mele! n timp ce noi stm aici, la
clduric, n puf i pe saltelele noastre de ln, unde crezi c s-o fi aflnd
el?
Habar n-am...
Poate c-ar trebui s tim, iubiclulc! spuse cu
asprime omul din Toulouse, revoltat de aceast aparent nepsare.
Strzile Parisului nu snt sigure n timpul nopii; n-ar fi trebuit s-1
prsim.
i
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Dar dac aa ne-a poruncit... Dac am sta mc
rcuv}
pc lng el, ar fi de ajuns ca s fie recunoscut.
Aceast logic nu era n stare s-1 dezarmeze pc tovarul su, care
continu:
Ia te uit!... ce judecat bun ai, bunul meu
Amable... Dar, totui, ce idee a avut s se ascund, ciul ar putea merge
prin ntregul Paris i la Curte cu fruntea^ sus, ca un gentilom... i, nc,
unul dintre cei dinii, dup regent.
Ideile lui nu ne privesc, Cocardasse.
Acesta era gata s vorbeasc din nou, dar se opri
brusc, se ridic n ezut i ciuli urechea.
Ce ai? l ntreb normandul.
Mi s-a prut c aucl un zgomot lng u, btrne.
 Visezi! La ora asta nu mai e nimeni n
picioare n tot palatul.
Spre a asculta mai bine, i inur respiraia, dar deoarece zgomotul
nu se repet, conversaia fu reluat cu i mai mare avnt.
Sfinte Doamne! secretul sta m apas... Cum
vom putea vedea n fiecare zi tristeea domnioarei Aurore i s nu-i
spunem c domnul conte se afl la doi pai de aici?... Ar fi de ajuns un
singur cuvnt, iubielule, un Jj cuvinel mic de tot, ca s fie att de
fericit...
Limba i va aduce pierzania, Cocardasse1
Mai puin repede dect te vor nneb^rr pe tine
fustele, Amable.
Nu aveam intenia de a te jigni, nobilul meu
prieten. Constat, numai, c nu i se poate ncredina nici un secret fr
s nu-i vin pofta de a-1 striga pe acoperiuri... Dac ar fi vorba despre
altceva, mai trcac-mearg, dar secretul lui Lagardere al nostru este
sfnt.
Dar nu m gndeam s fac ceva ru...
N-arc importan!... Ce conteaz... Contele ne-a
spus: ,,V interzic s vorbii cuiva despre prezena mea aicr, mai ales
domnioarei de Nevers..," N-a spune
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
juniei o vorbuli, chiar dac a fi torturat, chiar dac ar ardc-o la foc
mic pe Mathurine,n faa mea... Cocardasse, jur-mi c...
Pe ce s jur, iubielule?... Eu, unul, nu
am pasiuni. Fratele Amable se gndi o clip:
Pe Petronille! zise, n cele din urm.
Jur-mi pe
tnoua ta Petronille c vei fi mut ca un pete.
Luna i strecura razele prin geamurile fixate n rama de plumb i
lumina ei palid cdea drept pe patil gasconului. Tovarul su l vzu
lundu-i din cui spada i ntinznd mna cu un gest teatral.
Pe cinstea mea de Cocardasse-junior!
rosti pro-fesorul de scrim. Jur pe Petronille numrul doi a mea s
spun...
Ce s spui? l ntreb Passcpoil.
 Ei, na!... btrne, s spun c Lagardere
nu se afl la Paris...
Normandul ridic din umeri.
Srman prieten, i se adres cu un ton
de comp- 3 timire, nu aa... Repet dup mine: Jur...
Jur...
S nu spun nimnui c l-am vzut pe
contele de Lagardere, s nu pronun nici un cuvnt care s lase s se
bnuiasc aa ceva, mai ales n faa domnioarei de Nevcrs sau a cuiva
care ar putea s i-o repete, i asta, atta vreme ct nu m va dezlega el
nsui de legmntul meu.
Cocardasse repet cuvnt cu cuvnt fiecare bucic de fraz i,
cnd sfri, scoase un uf!" de satisfacie. Orict de vorbre ar fi, de-
acum nainte limba i era legat printr-un jurmnt l va respecta!
Ei, bine! iubielule, de-abia atept s se
fac ziu, ca s-1 revd...
i cu la fel...
Dup ce-i exprimar aceast dorin, cu contiinele mpcate,
adormir, i un concert de tuburi de org nu ^ ntrzic s tulbure linitea
nopii.
t
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
Dc partea cealalt a uii, dou siluete albe i diaiane sttuser s
trag cu urechea pe toat durata acestui dialog. De ndat ce dublul i
sonorul sforit nlocui conversaia, drept semn c profesorii de scrim
plecaser n ara visurilor, cele dou siluete, ca i cum s-ar fi neles, se
ndeprtar, alunecnd fr zgomot pe parchet.
Cocardasse nu visase. Tot ceea ce tocmai spusese
fusese auzit.
Dar cine ndrznea oare s spioneze pn i n palatul vduvei lui
Nevers?... Nite dumani?... Se fcea o paz mult prea bun n jurul
Aurorei de Nevers, pentru "a se fi putut strecura mcar i unul singur...
Atunci?
Erau dona Cruz i Jacinta.
Aceasta din urm veghease pn trziu i se napoia grbit n
camera ei, dar fr a face s scrie scndurile pardoselii, pe care pasul
ei elastic de munteanc dc-abia % le atingeau, cnd trecnd prin
dreptul camerei ocupate de maetrii de arme un zgomot de glasuri
i izbi urechea.
Mirat c mai era cineva treaz, se opri n mod instinctiv. Avea auzul
fin i primele cuvinte ale gasconului o intuire n loc, nu din curiozitate,
ci datorit ngrijorrii.
Nu avea nevoie dc un efort prea mare pentru a nelege imediat
despre ce era vorba.
O clip, ovi. Trebuia oare s aud tot i s se duc apoi la Aurore
s-i redea conversaia, sau era mai bine s-i dea posibilitatea de a auzi
ea nsi? Cci n nici un caz nu voia s fie singura beneficiar a
ntmplri care i dezvluia un lucru de o importan capital pentru -
stpna ei.
Apoi, gndindu-se c emoia ar putea fi prea puternic pentru tnra
fat, se duse iute la ua lui Fior, pentru care avea i ea o cheia potrivit.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
m
Fior dormea. Basca o trezi cu blndee,i fcu semn & s se scoale
i, aruncndu-i pe umeri o mantie larg de mtase, o trase dup ea pe
coridor, apsndu-i un deget pe buze.
Se strecurar a^a pn la ua profesorilor de scrim. inndu-i
respiraia, ascultar i nu se gndir s rd nici de felul n care
Passepoil vorbise despre Mathurine, Ionici de jurmntul lui
Cocardasse.
Ce oameni cumsecade! spuse dona
Cruz, dup ce ^ revenise n patul su, n care se ghemuise, nfrigurat.
Au nite inimi de aur! aprob Jacinta. Ce
vom face cu secretul lor?
l vom pstra... Nu ne aparine i nu este
nevoie s te pun s juri c vei tcea... n sfrit, tim c Henri s-a ntors
din Spania i c-i urmrete i, poate, i va mplini elul.
S dea Domnul s reueasc repede, spre
binele domnioarei Aurore i al dumitale!
Srmana mea Aurore!... Aadar, fiind eu
nsmi 3 mai puternic, voi putea s-i rensufleesc curajul, s-o ~ fac s-
mi mprteasc sperana n apropiata sfinire a
fericirii noastre... i mulumesc, buna mea Jacinta, c mi-ai dat aceast
posibilitate!
 Vai! de ce nu pot s vi-1 aduc chiar pe
conte?
Las... presimt c se va ntoarce repede;
am acum aceast convingere...
Totui, dup cteva clipe de tcere-ngndurat, i aplec frumosul
cap brun i murmur cu tristee:
Poate c va trebui s mai nfrunte multe
primejdii... Fac cerul ca el s le nving i s nu eueze... att de
aproape de port... Sper s fie aa, cci acum tiu c nu mai este singur i
c cei mai ri dumani se afl aici... Simt c mi se tulbur mintea,
srmana mea Jacinta!... nainte de a te culca, roag-te pentru el, pentru
Aurore, pentru noi toi...
Cnd s ias, basca se rsuci deodat spre ea adre- sndu-i o ultim
ntrebare:

TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie

Nu-i vei spune nimic despre toate acestea dom

nului de Chaverny?
Nimnui... Este secretul lui Henri, nu putem
dispune dc el n favoarea oricui ar fi... La revedere, Jacinta, srut-m i
du-te s te odihneti puin.
n zadar ncerc ea nsi s adoarm din nou. Mii de presupuneri i
treceau prin minte, la mii de planuri renuna,, de ndat ce le nscocise.
A doua zi dimineaa, ea fu cea care se duse s-o trezeasc pe
domnioara de Nevers. i petrecu braele pe dup gtul ei i-i srut
prul blond.
Ce nseamn asta? ntreb Aurore, mirat. Iat-te
n picioare odat cu soarele, i nu-i st deloc n obicei s vii m srui
att de devreme.
Era adevrat. Fior nu-i ddea seama ct de ciudat i era bucuria,
spre deosebire de alte diminei, cnd cele dou fete se srutau cu tristee,
neputndu-se mpiedica de a gndi c se mai ntea o zi care nu le va
aduce nici
0 bucurie,n care nu vor primi nici o veste de la
absentul de care le depindea soarta.
 i iat c acum era vesel, exuberant. Toate gndurile ntunecate pe
care le frmntase n minte spre sfritul nopii dispruser odat cu
lumina, odat cu soarele. Era plin dc speran, gata s i-o transmit
prietenei sale, ba chiar nenelegnd cum de aceasta n-o ghicise nc.
ntre timp, domnioara de Nevers o privea n ochi, n care se
obinuise att de bine s citeasc.
Fior, spuse deodat, tu-mi ascunzi ceva, i voioia
ta mi spune c este ceva de bine. Vorbete, spune repede... Ce ai aflat?
1 Nimic, srmana mea micu... Azi diminea m-am ^ trezit
aa, mai vesel ca de obicei... Poate c o presimire, ce vrei?... Dar nu-i
pot spune nimic, dect c am mari sperane i c a vrea s te vd i pe
tine la fel.
Vai!... suspin Aurore, i eu ncerc uneori s sper.
La ce bun?... Fiecare zi aduce cu sine aceeai durere,
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
aceeai nesiguran m ucide... Unde-o fi?... Ce-o fi fcnd?... De ce nu
se ntoarce?
Va veni...
Cine i-a spus? strig domnioara de Nevers,
nlndu-se n pat,.Fior!... i repet, tu tii ceva...
Iar eu i repet c nu-i pot spune nimic... Sper,
sper i roag-te, snt convins c Dumnezeu i va asculta ruga...
Mi-am tocit genunchii pe lespezile
capelei... La ce-a ajutat asta?
La grbirea orei!... Mai roag-te i astzi: poate
mine va fi ziua cea fericit. Roag-te mine pentru ziua urmtoare, i
nu-i pierde curajul... Eu am ncredere ntr-un eveniment apropiat...
Fr ndoial, ai avut un vis? o ntreb Aurore.
Uneori visurile tale s-au adeverit i tiu c tu crezi n ele... Fior, draga
mea, ce-ai visat azi-noapte?
Dona Cruz se folosi de acest prilej spre a da mai mare greutate
afirmaiilor sale, fr a-i nclca promisiunea pe care i-o fcuse. Pn
atunci, nu-i minise prietena, declarndu-i c nu-i poate spune nimic.
Punnd totul pe seama unui vis, ar putea merge mai departe, reuind s-i
transmit convingerea ei.
Ei, bine! aa este! mrturisi, fr a roi pentru
minciuna sa, am visat. Nite glasuri cunoscute mi ajungeau la ureche i
vorbeau despre Henri. Spuneau c se afl pe drumul de ntoarcere, c
poate se afl aici, nu prea departe, i c doar un mic obstacol l
mpiedic s se ntoarc mai repede.
Aurore, cu minile mpreunate, asculta cu atenie. Inima ei nla
o rug, pentru ca aceast nchipuire s fie o realitate i pentru ca
prietena ei, socotind-o ndeajuns de pregtit spre a suporta o bucurie,
s-i spun: ,,Nu, draga mea, n-a fost un vis; dac nu i-am vorbit mai
repede, este pentru c am vrut s te scutesc de o emoie prea mare... el
va veni, este aici!"
278
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
4
Dar Fior nu pronun deloc cuvintele pe care ea le atepta, i biata
copil i nclin capul r/n timp ce o lacrim i umezea pleoapa.
i ce voci erau acelea? mai ntreb.
Cele ale profesorilor de scrim, Cocardasse i
Passepoil.
Aurore fcu un gest de descurajare.
Nu ei snt cei care mi-1 vor aduce napoi, opti.
Cnd i vei vedea, spune-le s nu lipseasc n dup-amiaza aceasta.
Trebuie s ne conduc la palatul Saint-Aignan.
Crede-m, Aurore, las-i liberi astzi i mine, att
ct vor vrea, chiar dac din aceast cauz n-am mai putea iei. Dac l-ai
vedea pe Henri revenind cu ei, nu i-ar prea ru.
Fie, rspunse domnioara de Ne vers, dar nu prea
cred s fie aa.
Dona Cruz o prsi, ncredinat c folosise bine secretul n a crui
stpnire se afla de cteva ore.
12 Pagini noi n Jurnalul Aurorei
e mai multe ori, Aurore ntlnise la marchiza de Saint-
Aignan o femeie tnr, vioaie i, n plus, destul de drgu, care i
arta o mare prietenie.
n ochii unora, mica baroan Liane de Longpre trecea drept o
vduv, i aceleai persoane erau de prere c vduvia nu o apsa prea
greu.
Vioaie, cochet, cu buzele arcuite, cu nasul n vnt, cu bujorii
tinereii pe obraji i nu mai nalt dect o cizm de muchetar, s-ar fi zis
c este unul din acele fragile bibelouri de Saxa, pe care cea mai uoar
izbitur le frmieaz. Ceea ce nu nseamn c acel mic pachet
t
Romanul iui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
de carne fraged, blond i diafan nu era un pachct de nervi; c acel
cpor zpcit nu avea voina i capriciile sale, ca o adevrat femeie,
fiind cu att mai peri-culoas, cu ct nu era luat n serios.
i se greea c nu era luat n serios, cci dac baroana dorea ceva,
dorea cu tot dinadinsul acel lucru i, dei prea c se nvrtete ca o
giruet, dup cum bate vntul, ea reuea s-i nvrteasc pe toi cum voia
i cnd voia, n jurul degetului ei mic.
Revoluia a secerat multe cpoare de felul acesta, care mai rdeau
i dup ce fuseser desprinse dc gt i a cror vin major fusese c sc
nscuser fermectoare, spirituale i inteligente. Prin tierea lor, s-a
crezut c se doboar orgoliul. Cel mai mare defect al principiilor
nemuritoare a fost acela de a lua unora urenia lor moral, inoculnd
repectivul virus altora, mai numeroi. Actualmente, orgoliul i-a gsit
locul n alte capete i nu s-a schimbat nimic, ceea ce nu nseamn c ar
trebui s se renceap Revoluia.
Baroana de Longpre se mritase sau, mai bine zis, fusese
mritat la aisprezece ani. Deoarece prea c este incapabil de
vreo gndire serioas n legtur cu un eveniment att de important, sc
ocupaser alii de asta. Domnul dc Ravolles, foarte onorabilul ei tat, a
crui pung era mult mai puin plin dect arborele su genealogic, i
spusese ntr-o sear:
Perla mea!... nu-i pot da, ca so, un
prin! Dar nu exist nici un impediment pentru a deveni soia unui
cadet1 din Guyenne, tot att de srac ca i mine. Este vorba despre
domnul de Longpre'.
Domnul de Longpre se poate duce s
se plimbe, rspunse drgua persoan. Eu nu vreau un cadet, ci un prin.
Dc acord, frumoasa mea, clar ce-ai zice
dac i-ai avea pe amndoi?
^^ i Cadet:n secolele trecute, tnr gentilom destinat carierei militare,
(n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
,,Bijuteria" sttuse pe gnduri, lucru de care se credea c nu ar fi n
stare i, din fericire, i adusese aminte c mtua ei devenise bigam n
felul acesta, fr nici o crim, deoarece nu se cstorise cu cel de-al
doilea pretendent dect dup decesul primului.
Bine! rspunsese, tuind.
i, pentru a dovedi c nu se lsa pclit de micul iretlic, i permisese
s adauge:
Ct ctigi din asta, tat?
Puah!... att ct s-mi asigure o nmormntare
decent...
i domnul de Longpre?
O dot bunicic i ceva bani de buzunar pentru a
pleca n Flandra... De ce ntrebi, comoara mea?
Comoar!... acesta-i adevrul... Pur i simplu,
pentru a ti la ct s m evaluez eu nsmi. Du-te i spune-i cadetului c-
1 accept... Chiar de a doua zi dup nunt, voi trimite s fie chemat s-mi
aranjeze corsetul pe care mi-1 va fi descheiat un prin...
wSe aud astzi voci plngndu-se c nu mai exist copii. N-a fost
oare ntotdeauna aa?... Copila micu, delicat, drgu, cochet care
era domnioara Liane de Ravolles fu mpodobit, ndrgit, admirat o
zi ntrea-g i se cstori la mnstirea Saint-Severin. Domnul de
Longpre o conduse pn la tatl su, o srut pe frunte, oft adnc i, de
cum se fcu sear, ncleca pe calul gata neuat care-1 atepta n curte.
N-a mai fost vzut niciodat.
A doua zi, biata micu plnse mult n faa prietenelor sale. Domnul
regent a fost ndelung ocrt pentru cru-zimea cu care-i dduse
domnului de Longpre ordinul de ^ a se duce la regimentul su chiar n
seara cstoriei sale p i, apoi, toi se obinuir cu faptul c nu l-au mai
vzut revenind.
Liane, care plngea n afar, rdea foarte tare n sinea ci... Putuse
totui s devin femeie la momentul dorit,
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
i nimic nu o va mpiedica s aduc pe lume civa priniori. Cnd se
trezise, Philippe de Mantuai promisese cel puin unul.
 Nu-i inu promisiunea, dar cel puin i inu gura. Legturile lui
amoroase cu domnioara de Longpre au rmas necunoscute, iar aceasta
a fost cea dinti care le-a ntrerupt. O ajutaser s-i umple punga fr a-
i procura alte plceri, i nu ntrzie s doreasc rentoarcerea soului 3
su. Din pcate, acesta murise ca urmare a unei lovituri ^ de archebuz
i, fiindc nu-1 cunoscuse deloc, nu avu de ce s-1 plng.
Sub pretextul de a o consola pentru o durere pe care ea n-o resimea
i fiindc nu i se cunoteau micile j pcate fu primit peste tot. Fu
obligat s-i recapete rsul. ntre timp,nvase s gndeasc, s judece
i chiar s invidieze. n cporul ei de psric se petreceau lucruri
ciudate, i baroana de Longpre devenise la coala lui Gonzague sau
n alt parte, i mai nainte de S a mplini douzeci de ani o
desfrnat, priceput n a 5 trage sfori, mai periculoas dect s-ar putea
nchipui. Ea, pe care toi se strduiser un timp s-o consoleze, i pusese
n minte s domoleasc durerea Aurorei, folosind fa de aceasta
drglenii cu care ea nsi fusese nconjurat cnd va.
Lsnd la o parte ceremonia cstoriei, ea pretindea c situaia lor
prezenta o asemnare izbitoare. Logodnicul domnioarei de Nevers era
departe, aa cum fusese trimis departe soul ei i, cu mult bunvoin,
aceste mprejurri puteau fi comparate. Dar la att se limita
asemnarea. Mica baroan nu-i nchipuia de fel c plecarea precipitat
a contelui ar fi avut aceleai motive, ori aceleai consecine pentru
Aurore, ca pentru ea. i nici nu admitea ca Lagardere s moar datorit
unei archebuze. Dar, auzind-o pe Aurore suspinnd, se ^ ncpnase s
cread c acelai lucru i se ntrnplase i ei i c la fel suspinase dup
domnul de Longpre'.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Dac, n cazul ci, ar fi fost vorba doar despre o autosugestie, rul
nc n-ar fi fost att de mare. Dar, n strfundul sufletului, i mrturisea
c mai era ceva. Printr-un sentiment mai frecvent la femei dect ne
nchipuim, ea o pizmuia pe domnioara de Nevers pentru realitatea
suferinelor sale,n vreme ce ale ei nu fuseser dect un praf n ochi.
Pe scurt, o iubea i o ura totodat. Nu ndeajuns de crud pentru a
ndrzni s-i fac vreun ru ea nsi, era totui chinuit de dorina
pervers de a o vedea suferind. Dac o copleea cu mngieri i dovezi
de afeciune, o fcea ascunzndu-i ghearele, ca pisica, i nfrnndu-i o
poft nebun de a-i sfia faa cu unghiile.
 La nceput, Aurore pru s fie indiferent fa ele ea. Srmana
fptur ce-i nchidea n ea durerea se mpca prea puin cu acea
vorbrie i exuberan. Dar parc toat lumea se nelesese s i-o vre pe
gt.
Marchizul de Chaverny i doamna de Saint-Aignan, creznd n mod
sincer c descreierata aceea era singura n stare s distreze melancolia
tinerei fete, aranjau astfel nct s le asigure dese ntrevederi. Chiar i
Fior i nchipuia c aceast voioie glgioas, intervenind ca o a treia
prezen n eternele lor discuii n dou, va avea un efect binefctor
asupra prietenei sale. Domnioara de Nevers nelepciunea
personificat nu ntrziasc nici ea s adopte prerea tuturor.
Aa nct ntre cele trei copile de aceeai vrst, a cror unic
preocupare era o dragoste nemplinit, se stabilise un fel de legtur.
Cci doamna Liane de Longpre avea, fa de cel care-i fusese so doar
cu numele, un soi de tandree postum cel puin aa credea ea i
faptul de a vedea cultul pe care Aurore l dedica unui obiect real, n
timp ce al su era unul iluzoriu, constituia un motiv suplimentar de
gelozie.
Nu era lipsit nici de pofta de a se logodi de-adevra- telea i de a
iubi din toat inima. Dar ceea ce atrgea spre
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
ca mulimea de adoratori nu era att frumuseea ci, ct reputaia de soie
virgin cu care se aureola iretenia sa.
A
In adncul contiinei, Liane tia perfect de bine ct valora acea
aureol! Fosta metres a lui Gonzague nu s-ar fi putut cstori dect cu
un prost, si nu asta i dorea. Tot aa cum preferase un prin unui cadet
din Guyenne, tot astfel i considera nedemni de mna ei pe toi cei carc'
nu erau la nlimea unui Lagardere sau a unui Chaverny.
Nu exista dect un singur Lagardere, i acela era pentru Aurore; un
singur Chaverny, destinat donei Cruz. Degeaba cuta mica baroan n
jurul su, printre vestele de mtase i perucile pudrate gsea o
mulime de filfizoni, dar nici un erou.
Pentru a cunoate bine modelul unui astfel de om, i pusese pe Fior,
pe Chaverny i pe marchiza de Saint- Aignan s-i povesteasc cu lux de
amnunte toate etapele vieii lui Henri. Aceeai ncercare nu reuise
ns cu Aurore, pentru care viaa logodnicului ei era o carte de aur,
alctuit din admiraie, recunotin i tandree, bine pstrat n adncul
inimii i care se rezuma la dou cuvinte: ,,l iubesc!"
Domnioarei de Nevers i plcea s aud laude la adresa lui
Lagardere, preamrindu-i-se curajul, ridien- du-i-se n slvi buntatea.
Dar ea nsi nu vorbea niciodat despre acestea, dect atunci cnd era
singur cu Fior.
Liane de Longpre a ajuns astfel s afle rolul infernal pe care-1
jucase Gonzague n toat povestea, nccpnd cu asasinarea lui Philippe
de Nevers i pn la cele mai recente evenimente cunoscute.
wS-ar prea c ar fi trebuit s mprteasc ura prietenelor sale fa
de el, s-1 condamne pe uciga, i c dispreului pentru acel om s i se
adauge mnia de a fi fost mnjit de mngierile lui. Acesta a fost primul
ei imbold. Cel de ai doilea a fost cu totul altul.
Mica baroan devenise acum foarte priceput r deducii!... Aa se
face c ntr-o sear, n singurtatea
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
patului ci mare, printre dantele de-ahia mototolite de micul trup
drgla la care dragostea nu venea deloc, nu suh nfiarea unui
brbat, ci a unei fpturi superioare,a unui semizeu se gndi
ndelung,ndelung
i, dup ce n capul ei de psric se luptaser pasiunea, invidia,
sperana, gelozia, puina ruine i mult orgoliu, doamna de Longpre i
cufund braul gol i zvelt n inul pernelor sale i pri\ i n vid, spre
trecut, spre prezent i spre viitor.
Cu mina ei alb, cu degete subiri, caut printre dan-telele cmii
de noapte locui cu rotunjimi nenttoare unde i btea inima, spre a-i
stpni pulsaiile, i exclam, ca o provocare aruncat destinului su:
Eroul meu!... l-am avut naintea lor i n-am tiut s-1 pstrez!...
Nu exist dcct trei pe lume: Lagardere, Chaverny i Gonzague!
Din acea clip, nu mai avu dcct o singur dorin: s-1 regseasc
pe Philippe de Mantua i s-1 rectige.
,,Dar asta nu este tot", gndea, ,,rolul meu nu va trebui s se
opreasc la acela de amant. Nu m voi mrgini la a-mi da inima,
trupul... dac va fi nevoie, mi voi da i viaa pentru a-1 salva pe
Gonzague de spada lui Lagardere!"
Pentru astfel de firi, o hotrre odat luat devine irevocabil,.
 Liane le tia pe Aurore i pe dona Cruz n stare de a-i da i ultima
pictur de snge pentru logodnicii lor acesta era un motiv n plus
pentru a dori s fie egala lor, cci prinul avea s-i fie, dac nu logodnic,
cel puin stpn.
Apoi i imagin consecinele hotrrii sale. Devenind aliata lui
Philippe de Mantua, dumanii acestuia vor deveni i ai si. i aceti
dumani se numeau nu numai contele de Lagardere i marchizul de
Chaverny, ci i Aurore de Nevers i dona Cruz.
Romanul lui Lagardere & PAUL FEVAL-fiul

Contiina ci nu fu deloc zguduit. Dimpotriv, dupli-citatea aceasta

o fcu s zmbeasc, fiindc i spunea: Nu voi avea oare complicii
mei la faa locului? Voi fi totodat linia de legtur i linia care
desparte. Voi putea, dup plac, s dirijez loviturile sau s le nltur, s-i
rspltesc pe cei ce vor fi alturi de mine, s-i zdrobesc pe cei care vor
fi mpotriva mea!../4
Ultimul ei gnd fu: ,,Dar unde se afl Lagardere i Gonzague?
Din ziua n care Henri se ntorsese n Spania, Aurore i dezgropase
Jurnalul scris odinioar pentru mult iubita ei mam i, relundu-i
pana, care avea s scrie n zilele de tristee i s alunece uoar n
ceasurile de bucurie, ncepu cu aceste cuvinte:
^ iHenri!... viaa mea ii aparine!!Dac, pentru o durat de timp ce
sper s fie scurt, nu vei putea s-o urmreti cu privirea, s-o ndrumi
i s-o ajui, s-o faci fericit i plcut, cape vremea cnd triam in
umbra ta, doresc ca, cel puin, nici una dintre aciunile mele s nu-i
rmn necunoscut.
Cnd vei reveni, vei citi aceste pagini, scrise zi de zi, aproape
ceas de ceas. 'Vei vedea cg tulul meu te urmrea n necunoscut, in*
misterul absenei tale. Dup literele tremurate, vei ghici clipele de
spaim; dup elanul lor lucirile de speran. Sub jrazele cele mai banale
vei ti s descoperi bucuriile i chinurile inimii mele, ncrederea in ^
tine i nesfrita mea iubire.
mi reiau jurnalul pentru tine, doar pentru tine, cu sperana secret
c se va opri la captul a cteva pagini i 7) c, nu peste mult timp, te
vei ntoarce i-mi vei spune:
3 nchide acest caiet, draga mea Aurore. Dragostea il
noastra ne este scrisa in inimi, nu este nevoie s-o scrii in alt parte. S
ne iubim i s ne trim viaa."
TRIUMFUL DRAGOSTEI Teama de cucuie
Dar, vai! foile fuseser acoperite, unele dup altele,CM cu tnguiri,
gemete i hohote de plns. Domnioara de Ne vers vedea cu groaz c
poate va trebui s le adauge altele, i totui nuna nu-i obosea, inima nu
nceta s-i sngereze.
Ceasurile pe care le consacra acestei sarcini pioase de a-
i deschide inima, de a-i descrie sentimentele i^ faptele cu sinceritatea
contiinei sale, o zdrobeau i o ntreau totodat. Cnd tristeea i se
revrsa n accente dureroase, ea evoca drzenia logodnicului su i
simea c devine, ea nsi, mai curajoas. Dar tot mai adesea revenea
strigtul: ,,Grbete-te, iubitule!... forele mi slbesc de atta ateptare...
De ce a trebuit s pleci, cnd eram unul lng cellalt?"
Nimic din ceea ce o privea, mai mult sau mai puin, nu era trecut cu
vederea n acel jurnal intim. nc de la nceputul relaiilor sale cu
doamna de Longpre', ncepu s vorbeasc despre ele, mai nti destul de
pe scurt, apoi tot mai pe larg, pe msur ce intimitatea lor sporea.
Se dorete, scria, ca ea s-mi aduc voioia, ca i cum a putea
fi vesel. *M silesc s rid cnd rele ea; nu-i dau seama c asta m
face s sufr.
trebuie totui s-i fiu recunosctoare pentru eforturile
sale, desi le consider exagerate? 'De ce nu sint lsat s
+.f"i
meditez, s m rog, dup cum m ndeamn inima? mi este la fel de
greu s par vesel, pe cit i-arfi ei sa verse lacrimi.
Ceva mai ncolo aduga:
Doamna de Longpre a plecat iar de la mine. Oare n-are. nimic mai
hun de fcut dect s-mi aduc zilnic zbrnitul vorbelor i gesturilor ei
zgomotoase ? S-ar spune c danseaz ogavot, i singurele cCipe
plcute pe care le petrec n compania ei cu ea sint cele n care vorbete
cu :[Fior despre tine... Ascult i tac... Am oare nevoie s-i pronun
numele,
Romanu! lui Lagardre PAUL FVAL-fiul
.*
pentru a-l avea mereu pe buze?... cnd este rostit de ale ei, mi se pare
c nu are dreptul de a-l striga astjel, c este al meu, c-mi aparine i c
doar eu l pot opti cu respect, cu dragoste.
yStii c inima mea nu conine venin i nici ur, dectfa de ucigaul
tatlui meu. 'Ei, bine!... femeia asta mi dis-place, ca i cum n ea ar
exista ceva din el. Este, fr doar i poate, un sentiment nebunesc, dar
aa simt. Cnd [Fior vine s m srute, cnd ne stringent una la pieptul
celeilalte, simt c ntre inimit noastre nu se afl dect un nveli
infinit de subire, c ele se. ating, i vorbesc i se neleg. Chiar i cnd
jacinta se apropie de mine, cnd m ngrijete, simt c devotamentul ei
este total, c ntre ea i mine exist o legtur de ataament complet, iar
ntre mine i ea, o alt legtur, de. ncredere i afeciune.
Pentru Liane '-uicesta este prenumele doamnei de
Longpr -- nu simt nimic din toate acestea. Ea m srut cnd cu
ardoare, cnd cu rceal; glasul ei m obosete i-mi sun n auz ca i
cum ar vorbi un manechin. Cndgndurile m mn ctre tine, ctre ceea
ce faci, cnd caut locul n care te-ai putea afla, re amin tin du-mi
lungile i dureroasele noastre peregrinri prin Catalonia, ea m readuce
napoi prin descrierea unui bal de la Curte, a vreunei nebunii a
regentului sau a unei toalete.
Fior nu nelege nimic din aceste sentimente pe care mi le inspir
prietena noastr i care snt aproape o antipatie. *Mi-am deschis inima
n faa ei; punct cu punct, mi-a demonstrat ct osteneal i d aceast
prieten spre a-mi fi pe plac, cu ce cldur vorbete despre tine i
despre marchiz, cit de des renun la nite distracii care o ateapt
pentru a veni s ne nveseleasc singurtatea.
Atunci ncerc s m resemnez i s-mi atribui reine-rile sntii i
frmntrilor mele, incertitudinii de a nu ti nimic despre tine. ySi mi
promit s-o primesc cu mai mult
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Teama de cucuie
prietenie, dar cinci apare, gata: nsmi cldura felului ei de^\ a se purta
m nghea.
n sfrit, dou zile mai trziu, nsemna aceste rnduri:
Aproape c n-am ncredere n Liane. 0\[ici fior nu este departe de a
fi de aceeai prere. o impresie ba-zat pe nimicuri, pe o
schimbare a expresiei, poate datorat striio^ nervilor ei sau vreunui
necaz pa care nu ni (-a putut JJ spune... 'Jlor i cu mine i-am surprins o
privire ce-mi era g destinat i n care ni s-a prut c vedem o lucire de
vel.
!Este oare sincer?... 'Este fals?... 'Bietul meu 9-lenri! ct de mult
a dori s fii aici, pentru a-tni spune dac toate aceste ndoieli nu snt
rezultatul imaginaiei mele nfierbntate, sau dac trebuie s-o izgonesc
pe aceast femeie.
jYu ndrznesc s-i vorbesc despre ea mamei, fa de care se arat
chiar i mai grijulie de ct fa de mine. lor i-a spus cte ceva lui
Chaverny, dar acesta a rspuns prin p laude, susinnd c n-ar trebui s
ndeprtm fluturii albatri de cerul nostru mult prea ntunecat.
Astzi ne-apus ntrebri n legtur cu Qonzague. Cu un aer foarte
indiferent, a vrut s afle dac tim ce s-a mai ntmplat cu el, i noi am
bnuit c inea tare mult s fie informat. De ce o intereseaz?
Am oare dreptate? sau greesc?... 'Dar cine m va scpa de acest
comar?
Da, n mod clar, baroana de Longpre avea interes s tie unde se afla
Gonzague, iar lui Gonzague i-ar fi folosit s tie unde este ea. Tocmai
i adusese aminte de ea, la % momentul potrivit, i se gndea deja s-o
utilizeze.

PARTEA A TREIA
"W W
JURAMINTIIL
LUI'
L6RDRE

Reunii cu ajutorul Graiilor

rgul Saint-Germain a ocupat un loc important n istoria
Parisului, nu att din punct de vedere comercial, ct pentru
c era singurul loc din ora care, timp de secole, oferise imaginea cea
mai real i cea mai complet a moravurilor succesive ale locuitorilor
si.
Era situat pe amplasamentul ce i-a revenit, mai trziu, pieii Saint-
Germain, pornind de la strada Touron i pn la Luxembourg. Pe la
nceputurile Evului Mediu, trgul era privilegiul abailor i clugrilor
de la Saint- Germain-des-Prds.
 Prin carta din 1176, unul dintre abai, un anume Hugues, i-a
cedat lui Ludovic cel Tnr1 o jumtate din veniturile trgului, cealalt
jumtate revenindti-i regelui n 1278, dup o sngeroas ncierare
ntre studeni i servitorii abaiei. ntr-adevr, condamnai s plteasc
l Ludovic cel Tnr (al Vll-lea) (11201180): rege al Franei ntre
1108 i 1137; a participat la cruciad i a luptat mpotriva lui Frederic
Barbarosa. (n.t.)
Romanul Iul Lagardre * PAUL FVAL-fiul
3s
patruzeci de livre rent pentru nzestrarea celor dou posturi de
capelan nfiinate ca o ispire a uciderii stu-dentului Grard de Dole,
clugrii au preferat s se lipseasc de drepturile lor asupra trgului, cu
condiia ca Filip cel ndrzne1 s plteasc cele patruzeci de livre.
Filip cel Frumos2 a mutat trgul n Halele de la Champeaux, i abia
Ludovic al XI-lea 1-a reinstalat n cartierul Saint-Germain, prin
scrisorile de mputernicire date n martie 1482, la Plessies-
les-Tours.
Ca urmare, n 1648 au fost construite n grdinile palatului
Navarre trei sute patruzeci de gherete. Mrite, restaurate, distruse
parial de incendii succesive, au fost cu totul mistuite de cel din noaptea
dintre 16 i 17 martie 1763.
n anul urmtor au fost reconstruite, dar frmntrile revoluionare,
ajutate de moda care nclina ctre noile galerii de lemn de la Palais-
Royal, au reuit n cele din urm s mture acel teren de trg celebru,
pe care, de-a lungul secolelor, se vnduser pentru regi dantele din
Anglia, din Flandra, din Olanda i din Germania, esute cu aur i
argint: arme, pinteni de Saint-Claude, oglinzi i mrfuri din
China; iar pentru femeile frumoase, cochete sau pofticioase, horbote,
pasmanterie, pnzeturi, mtase, portocale din Portugalia,
dulceuriprjituri i turt dulce; pentru erudii, pergamente, calote i
marochin; pentru amatorii de art, tablouri n acuarel i n ulei i
gravuri; pentru burghezi, bere tare, jucrioare, pnz, ochelari i vesel
de cositor; pentru oamenii de rnd, dimie, ciorapi de lin, luminri i
cuverturi pentru pat.
Alturi de negustorii cu mrfuri pentru rege, stteau ceasornicarii; lng
chirurgii frizerii; vnztorii de
~ i Filip cel ndrzne (Filip al III-lca) (12451285): rege al Franei
ntre anii 12701285, fiu i succesor al lui Ludovic al IX-lea.
(n.t.) J* 2 Filip cel Frumos Filip al VI-lea) (12681314): rege
al Franei ntre anii 1285 i 1 314, fiu i succesor al lui (Filip cel
ndrzne. A dus o politic de independen fa de Sfntul Scaun.
Dorind s-i mbunteasc finanele, a intentat clugrilor Templieri
un proces care s-a ncheiat prin desfiinarea i? acestora i confiscarea
bunurilor lor. (n.t.)
M
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul Iul Lagardere
felinare se nvecinau cu gravorii, iar sculptorii st ames- tecau printre
arm arH.
N-am mai sfri, dac ar trebui s niruim toate feluritele categorii
de mrfuri oferite spre a strni curio-zitatea i pofta trectorilor, n
decursul celor trei sau patru sptmni ct dura trgul.
Dar este de la sine neles c acolo unde se ntlneau zilnic gentilomi i
mari doamne, membri ai parlamentului i burghezi, ofieri i
domnioare, nu se putea rezerva ^ mercantilismului ntreg spaiul, n
detrimentul total al g
plcerilor.
Oamenilor de rnd puin le psa, mai ales de pl-cerile care costau
mult. Dar nu aceeai era situaia n ceea ce privea pe ceilali i, n
curnd, se nfiinar n trg cafenele i crciumi, case de joc i spectacole
de moi. Unii actori din acea epoc au devenit mai celebri acolo, jucnd
comedii n Trgul Saint-Germain, dect dac ar fi aprut pe scena
Operei, iar repertoriul de scenete i farse reprezentate pe scenele
luiincntnc i azi pe bibliofilii notri.
Sub Regen i sub domnia lui Ludovic al XV-lea2, g toate acestea
nc nu erau de ajuns. Era nevoie de un trg de curtezane, i nu acesta
era cel care avea cel mai mic vad. Seniorii veneau s se aprovizioneze"
pentru cte o sptmn; cadeii pentru o zi; studenii i oamenii de
rnd pentru o or.
Clugrii de Ia Saint-Germain-des-Pres binecuvntau trgul la
deschiderea lui; cnd se ncheia, nu le mai rmnea dect s se roage
pentru iertarea pcatelor.
n vremurile bune, cnd Gonzague era prietenul regentului, veneau
foarte des acolo, mpreun, nsoii de toi desfrnaii lor. Pentru cei care
aveau neveste drgue sau fete frumoase acesta era semnalul spre a le
face s prseasc terenul.
1 Cuvintele scrise cu litere italice snt exprimate n
textul original n limba francez veche, (n.t.)
2 Ludovic al XV-lea, zis Cei Iubit (1710
1774): fiul lui Ludovic de Bour-gogne i al Mriei-Adelaide
de Savoie i strnepot al lui Ludovic al XlV-lea. A domnit mai nti
sub regena nepotului acestuia, Philippe d'Orlans, (n.t.) ^^
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul

La drept vorbind, rmneau destule care nu se gndeau deloc s

plece, i cardinalul Dubois i lua el nsui sarcina de a le face
avansuri, n numele stpnului su sau al lui propriu. Dar degeaba i
ddea toat silina, foarte adesea se ntmpla ca, dup ce alesese pentru
regent tot ce era mai bun, Chaverny sau un altul s vin s-i ia prelatului
ceea ce i rezervase. Aa ceva l fcea pe Philippe d'Orlans s
rd. Dubois stringea din buze i se mulumea cu resturile. S-a
mulumit att de bine, nct din asta i s-a tras i moartea.
n anul acela, cnd locotenentul de poliie, asistat de ofierii de la
Chtelet, de sindicii1 trgului i de paznicii acestuia veni, n faa unei
mulimi vesele, s strige cu glas puternic, ntre dou trmbie de fanfar:
,,Domnilor, deschidei-v gheretele!", regentul nu era de fa pentru a
onora cu prezena sa solemnitatea deschiderii, ceea ce nu nseamn c
Philippe de Mantua nu se afla acolo, urmat de credinciosul su
Peyrolles.
Numai c nici unul din ei nu purta vest de mtase, nici jabouri de
dantel. Erau nc deghizai n negutori din Amsterdam, astfel nct
cel mai tnr prea a fi cu mult cel mai n vrst i vice-versa.
Persoana care i-ar fi recunoscut, aa nvemntai, ar fi trebuit s fie
foarte mecher, i totui ei atrgeau atenia multora.
Cei doi brbai nu se fereau s se ciocneasc fr ncetare de oameni
cunoscui, i acetia nu se ddeau n lturi de a-i privi. Dar lor puin le
psa i mergeau n grup, strbtnd strzile pe care miuna gloata i
oprin- du-se ici i colo, n faa gheretelor care-i atrgeau.
Se artau a fi foarte ncntai de tot ce vedeau, jucn- du-i la
perfecie rolul de strini pe care-i intereseaz un spectacol nou i,
deoarece preau c au punga doldora i c o desfceau cu uunn,
negustorii se luau la ntrecere, care s-i acapareze.
i Sindic persoaii desemnata pentru a avea grij de interesele
unui grup de persoane sau ale unei corporaii, (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
Fcur cte va cumprturi pe care le puser n braele valetului lor
i, dup ce-1 trimiser acas, continuar s se plimbe, ca nite simpli
privitori.
Philippe de Mantua era nervos. La un moment dat i opti la ureche
tovarului su:
nc nimeni!
Ba da, ... acolo, pe strada aceea, Noce' i Laval-
lade.
Da, acetia tiam c vor fi aici... dar ceilali?...
Rbdare, monseniore, i vom gsi curnd.
Antrenai de valul de pierde-var, se apropiar de
saltimbanci,n jurul crora se formase deja un cerc larg. Noce nghiea o
sabie i se luda c poate vindeca toate durerile de dini, printr-un secret
al lui, al crui pre modest era de doi bani. Cei care-1 nconjurau nu
aveau ncredere i lui Noce nu-i prea ru, cci i-ar fi fost foarte greu
s-i dovedeasc talentele altfel dect prin opituri i strigte, iar de
ctig puin i psa.
Lavallade, echipat cu un gong, fcea o glgie ct mai mare cu
putin i dac din cnd n cnd, se oprea, era doar pentru a arta, cu
vrful unei baghete, nite personaje fantastice, mzglite pe o pnz
mare, ntins n spatele su.
In acea pictur expresiv existau de toate: arcai i rechini; femei pe
jumtate goale, gata de a fi nghiite de animale ale Apocalipsului;
Diogenel,n butoiul su, lsndu-1 pe Alexandru2 s-i scoat o msea, i
o mulime
1 Diogenc Cinicul (413327 .e.n.): filozof grec
care, dispreuind bogia i conveniile sociale, locuia ntr-un butoi.
Cnd Alexandru cel Mare 1-a ntrebat dac dorea ceva, cinicul i-a
rspuns: ,,Da, s te dai la o parte, c-mi iei soarele". Avea atta dispre
pentru oameni,nct se povestete c. ntr-o zi, a fost ntlnit pe strzile
Atenei, cu o lantern n rnn i declarnd: Caut un om", (n.t.)
 2 Alexandru cel Mare (356323 .e.n.): rege al
Macedoniei, elev al lui Aristotel. A supus Grecia revoltat i, pornind
mpotriva perilor, 1-a nfrnt pe Darius al III-lea, cucerind apoi Tyrul i
Egiptul. A ntemeiat Alexandria, dup care i-a nvins pe peri, supunnd
Asia Mic pn la Ind. A ncercat s-i uneasc pe nvingtori i pe
nvini ntr-un mare imperiu, dar acesta nu a
o rezistat dup moartea lui, fiind mprit ntre generalii si. (n.t.)
C5 * c^^trrxri^^tr*^^
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
de alte caraghioslcuri de felul acesta, a cror ciudenie amuza att
publicul ct i pe cei mici.
In mijlocul unei tirade, Noce se opri brusc. i zrise pe Gonzague i
pe Peyrolles, i printre douzeci de strmbturi se grbi s le fac un
semn de recunoatere.
Prinul, nchipuindu-i c avea s-i comunice ceva, i mpinse
factotum-ul ctre estrad i acesta n-avu ncotro i urc treptele.
Pretinsului dentist nu-i pru ru c poate profita de prilej. l oblig
pe intendent s se aeze pe un scaun i, deschizndu-i gura i apucndu-
1, fr menajamente, de brbie i de nas, ncepu s-i cerceteze gura cu
ajutorul unei chei mici de argint, cu care-i ciocnea fiecare dinte.
Nendemnaticule! strig deodat domnul
de Pey-rolles, scuipnd jumtate dintr-unul din dinii lui fali, pe care
specialistul neexperimentat i-1 sprsese.
Apoi, nbuindu-i mnia, adug, optit:
N-ai vzut nc nimic?
Nimic, bunul meu domn de
Peyrolles... Dar, cu 4 meseria asta, pn disear voi fi rguit.
Strig mai puin i privete mai atent. Eu
am vzut deja trei cocoai n trg.
Cel care ne intereseazjs-ar putea s se
afle aici, dar ar trebui s tim care este. n orice caz, iat-i pe unii care-i
snt foarte apropiai... Drace! a fi jurat c ticloii tia se afl pe
fundul Senei!
Cei despre care Noce vorbea astfel erau Cocardasse i Passepoil. Cei
doi profesori de scrim, urmai de Berrichon, care le devenise
nedesprit, i croiau drum prin mulime fr a se grbi, ca nite
oameni care n-au nimic mai bun de fcut dect s-i ocupe timpul lor
liber. Jupnului Passepoil i plcea destul de mult s se vre 3 n astfel
de nghesuieli, n care era cu neputin s nu y ating, cu braele lui
slabe, niscaiva umeri rotunzi sau ^ nite piepturi pline. Uneori, era de
ajuns s se ntoarc $ brusc n loc, pentru a se afla nas n nas cu vreo
mutrioar drgu de prines, sau, pur i simplu, de servitoare,

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere

i fratele Amable nu neglija acest joc care-i procura surprize plcute.
Nu se mngia dect foarte vag cu gndul c ar putea s-o regseasc
pe Mathurine. Ar fi fost totuna cu a cuta un ac ntr-un car cu fn...
Totui, cine tie?... hazardul este att de neprevzut!
i fu un adevrat hazard ceea ce i se ntmpl: simi ^ deodat dou
mnue fine i durdulii, aezndu-i-se pe obraji spre a-i acoperi ochii.
Dac ar fi fost nite mini de brbat, jupnul Passepoil s-ar fi
scpat repede de ele. Dar aa, rmase neclintit, gustnd dulceaa acelei
mngieri, cu att mai mult cu ct o fermectoare ncheietur de mn,
mirosind a parfum, se afla chiar n dreptul perilor rari ai mustii sale.
Era un bun prilej de a-i pune buzele pe ea, i sensibilul normand, uitnd
ct ndrzneal era cuprins n fapta sa, depuse un srut zgomotos n
palma minii care, ntr-un mod att de drgu, l lipsea de vedere.
Urmarea nu fu dect un hohot de rs i Passepoil, redobndindu-i
folosina ochilor, se sluji de ei pentru a contempla ceea ce avea n fa.
Cum?!... exclam. Domnioara Cidalise!
Peste dou minute, profesorii de scrim erau ncon-jurai de un
ntreg roi de femei drgue, ale cror chipuri le erau cunoscute i despre
care pstraser, de altminteri, cea mai tandr amintire.
Nu ne vom opri la exclamaiile lui Cocardasse-junior, nici la
saluturile i gesturile sale pline de emfaz. Micul Berrichon nu pricepea
o iot, dect c prietenii si erau n cele mai bune relaii cu nite doamne
frumoase, crora el n-ar fi ndrznit s le ating nici poalele rochiei.
Totui, numai Dumnezeu tie ct poft de aa ceva i fceau cei
aptesprezece ani ai si!
Erau i alii care priveau acest spectacol, dar nu cu J aceeiai ochi.
Pe Noce, cele ce vedea l fceau s uite de pretinsul su pacient,
care-i csca gura mai mult de uimire, dect
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
pentru a i-o lsa s-i fie deteriorat din nou. La rndul su, Gonzague
nu prea mgulit de faptul c Fleury, care odinioar i acordase
favorurile ei, se aga acum de braul lui Cocardasse.
Pseudo-arlatanul se prefcu a unge cu o pomad dintele spart al lui
Peyrolles, iar acesta, declarndu-se vindecat ca prin minune, se grbi s
sar jos de pe estrad, spre a se ntoarce la stpnul su.
Ei!... mormi prinul, dar ce nseamn toate
acestea? Oare, de cnd am plecat, domnioarele de la Oper au deczut
ntr-att, nct trebuie s se nghesuie n nite ostai?
i nc ce ostai!... ntri facotum-ul.
Poi s-mi spui de ce snt mpreun cu acetia, i nu
cu alii? continu Philippe de Mantua.
Habar 11-am. Observ totui c lor le prinde mai
degrab ru s fie nconjurai de attea femei.
Toate actriele pe care le-am vzut n seara n care fuseser atacate
n Montmartre se aflau acolo. i, nu peste mult timp, i traser dup ele
pe profesori spre una dintre crciumile n care Cidalise cea gras avea,
poate, poft s se ameeasc din nou, fie i mcar pentru a rennoi
cunotina cu prietenul ei Passepoil.
Micul Jean-Marie nu se speria, pentru simplul motiv c
actria Dubois gsea c gura lui este proaspt, c are ochi blnzi i ale
solide. Fcea chiar mai mult dect s-1 aprecieze, i-o i spunea.
Nivelle rmase n urm. Acolo unde nu era nimic de ctigat, prefera
s-i pstreze pentru sine graiile i zmbetele ar fi o greeal s dai
pe degeaba ceea ce s-ar putea vinde foarte scump unor imbecili! Acest
gnd o fcu s-i aminteasc de Oriol.
Grasa Cidalise nu-i terminase chiar toi banii. Avea n buzunar
civa galbeni ctigai n ajun i de care Passepoil avea dreptul s
profite... Nu trebuie oare ca banii s circule?
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
g Urmai-m, le porunci ea, trecnd pragul crciumii. $ i atta ru
pentru cei care vor veni s spun c nu avem o inut corect!
Se instalar, n fonet de mtase i zngnit de sbii izbite de
picioarele meselor. Numai vzndu-i pe alii ^ bnd, Cocardasse simi
c-i este o sete cumplit. Passepoil i Berrichon se gndeau la cu totul
altceva.
 Brrr!... fcu Fleury, scuturndu-se, m ia cu
frig n spinare, cnd i vd pe aceia doi, cu blnurile lor!
ntr-adevr, Gonzague i Peyrolles intraser n urma ei i se
aezaser la masa alturat, n timp ce toate femeile i priveau mirate.
Dac blnurile i provocau lui Fleury o senzaie de frig, Nivelle se
simea, dimpotriv, nclzit n mod ciudat, doar presupunnd bogia i
calculnd cam ct le valorau bijuteriile... Oamenii pe care-i ntlneti pot
fi apreciai din attea puncte de vedere!
Conversaia se njgheb foarte repede. Fu amintit 9 trecutul i se
vorbi despre prezent.
K Ce-ai vzut n trg? l ntreb Cidalise cea voinic g 3 pe prietenul
ei Passepoil.
Numai pe dumneata, domnioar Cidalise,
rs-punse galantul profesor de scrim, i atta vreme ct vei fi aici, nici
nu voi vedea altceva.
Drept recompens, i ddu mna s i-o srute. Domnioara Dubois
era ocupat s-1 supun pe Jean- Marie unui interogatoriu n regul,
care-1 fcea s se nroeasc pn la rdcina prului. Ea i folosea
ntreaga tiin pentru a se amuza de acea candoare att de nou i nu
regreta deloc c-i ntlnise pe meterii de arme.
ntre timp, n colul lor, negustorii olandezi stteau foarte tcui i
preau a fi interesai mai mult de vecinele g lor, dect de propriile
afaceri. Este probabil c dac acei ~ burghezi cumsecade i lsaser, n
ceaa rii lor, nite neveste mari i grase, nu le-ar fi displcut deloc s
le ^ uite 1111 timp, lng aceste parizience fermectoare i puin
sperioase.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
j) Am spus deja care era magnetul ce-o atrgea pe Nivelle. Fr s par
c o face dinadins, se trase ncet- ncet ctre strini, astfel nct,
curnd, se afl ntre cele dou grupuri. Cel mai mic prilej i va
ngdui s intre n vorb cu ei.
4 Peyrolles i ghicea inteniile i era foarte dispus s-i intre n joc, dei
dintr-un motiv cu totul diferit. Era de prevzut c luarea de contact nu
va ntrzia mult.
Totui, ocazia nu aprea destul de repede pentru gustul Nivellei, aa
c, lundu-i inima n dini, se hotr s-o provoace, folosind unul din
cele o sut de mijloace pe care le cunosc toate femeile.
 Vorbind vrute i nevrute, fr a se adresa nimnui anume, simi
curnd nevoia de a-i susine cu gesturi largi prerea pe care nimeni nu
i-o contrazicea i, fiindc un evantai de sidef se agita, agat de braul
ei, nu-i trebui mult timp pentru a rsturna, din nebgare de seam,
paharul domnului de Peyrolles.
i ceru scuze. Peyrolles afirm c erancntat de acest 4 mic
accident, care-i permitea s-i prezinte omagiile uneia dintre cele mai
drgue femei din Paris. Iar actria, bine dispus, lund acest
compliment drept o invitaie n toat regula, trecu fr multe vorbe n
tabra vecin. De altminteri, pentru asta era de fcut att de puin lucru,
nct fu de ajuns s-i mute scaunul cu cteva degete.
Ehei! Nivelle, exclam Fleury,
remarcndu-i manevra gndete-te c pentru a ncheia tratate cu
strintatea, ai nevoie cel puin de asentimentul Alteei Sale Regale.
Altea Sa le va ratifica, domnioar, fii
sigur de asta, replic Peyrolles, cu cel mai amabil surs al su.
Las-o n pace, interveni la rndul su
Cidalise. Era singura de aici care nu tia ce s fac. Haidei, domnilor,
putei ncerca fr grij s-o distrai, garantez c va fi de acord.
Se tie c Cidalise nu deschidea niciodat gura fr a spune o prostie i,
de obicei, fosta fiic a fluviului
302
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
Mississipi nu rata prilejul de a i le sublinia. De data aceasta Nivclle nu
tresri proast sau nu, Cidalise, grise adevrul.
Actria ncepu apoi s se sclifoseasc. Era foarte nehotrt pe care
dintre cei doi negustori s-1 aleag. Cci, dac vecinul ei i se prea cu
civa ani mai tnr, cellalt, dimpotriv, i fcea impresia c este mai
bogat i c are o nfiare mai impuntoare..
Niciodat Nivclle nu fusese sufocat de sentimente. Cel mai mic dintre
favorurile sale era tarifat conform unei reguli de neclintit. Cu att mai
ru pentru cei care nu puteau plti.
Zgrcit de felul ei,ar fi vrut s-i pstreze doar pentru ea pe cei doi
brbai din nord. Din nefericire, era nevoit s aleag i s mpart, cci
de fa era si domnioara Daubigny, care prea foarte dispus s ocupe
locul rmas liber lng Gonzague.
 Pentru a evita acest lucru, Nivclle, dup un suspin, lu hotrrea de
a-i chema prietena i de a-i schimba, ea nsi, locul. Cnd se simi n
siguran lnga cel pe care-i pusese ochii, deveni de o veselie nebun i
ncepu s-i foloseasc toate resursele minii.
Cu destul iscusin spre a nu prea indiscret, i puse vecinului
ntrebri cu privire la ara lui, la afaceri i la situaia financiar, li pipi
blnurile, ncercnd s le evalueze la un pre aproximativ, se extazie
admirndu-i agrafele, inelele ce-i sclipeau pe degete, i dc-abia atunci,
examenul prndu-i concludent, ncepu marele joc al ocheadelor, al
genunchilor care se ating i al minilor care se ntlnesc ca din
ntmplare.
Biata Nivclle nu-i nchipuia de fel c era o veche cunotin pentru
cei n favoarea crora i desfura iretlicurile. Ce erau aceste mici
mecherii femeieti, alturi de cele ale celor doi vicleni, cei mai ticloi
ai epocii lor?
n ciuda tuturor tachinrilor vecinei sale, Gonzague rmnea rece ca
marmura. i, dac Peyrolles n-ar fi ntreinut conversaia, la masa lor ar
cam fi lipsit veselia. ^
Romanul Iul Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Cu toate acestea, intendentul nu favorizase inteniile Nivellei fr a
avea un scop precis. Nu-i putea explica n nici un fel relaiile
profesorilor de scrim cu dom-nioarele de la Oper i era decis s se
lmureasc.
La urma urmei, treaba era uoar i nu-i fcu nici un scrupul s
mearg drept la int, ntrebnd brusc:
Nu am onoarea de a-i cunoate pe
cavalerii dum-neavoastr, doamnelor, dar, cu toate acestea, dac a
3 ndrzni s v vorbesc deschis, v-a spune c meritele ^ lor nu par s
fie pe msura frumuseii dumneavoastr, a tuturor.
-- Nu ntotdeauna haina l face pe om, ripost Nivelle. Poate c cei
pe care-i vedei aici nu au o nfiare grozav, dar snt totui nite
gentilomi provinciali i, mai mult dect att, nite cavaleri foarte drji.
Atunci v neleg interesul fa de ei.
Vitejia este o virtute pe care femeile o apreciaz mult.
Mai ales atunci cnd este pus n slujba
lor, i ddu o prerea i Daubigny.
am fi petrecut, cndva, un sfert de or tare neplcut i noi, toate, le
datorm cel puin recunotin.
i, deoarece ochii glacialului su vecin prindeau, n sfrit, via,
aintindu-se pe ai ei n chip de ntrebare, frumoasa povesti ntreaga
ntmplare, omind totui s relateze ce se ntmplase dup ntoarcerea
lor la Paris.
Chipul lui Gonzague se lumin acum de o sclipire de satisfacie. Nu
credea c ar avea a se teme de ceva din partea dansatoarelor creiere
lipsite de greutate i incapabile de o aciune susinut dar era mai
bucuros c relaiile lor cu profesorii de scrim nu aveau nici o legtur
cu Lagarddre.
Domnilor, li se adres, ridicndu-se n
picioare. Tocmai ni s-a povestit despre frumoasa dumneavoastr fapt.
Ne-ar prea ru s ne ntoarcem n ara noastr, fr a fi strns minile a
doi eroi. Spunei-ne numele,
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere

pentru a le scrie pe tabletele mele, i v dau cuvntul c n curnd, vor fi

celebre n Olanda!
Nu te teme, amice!... rspunse gasconul, stnd n picioare i
rsucindu-i mustaa. Snt deja cunoscute pe-acolo. Cocardasse-junior i
fratele Passepoil, mae-tri de arme, profesori de scrim la Paris,
campioni ai ntregului pmnt, i chiar i mai departe! n sfrit,/^ ex-
cavaleri ai regimentului Royal-Lagardere!... Zu aa!
Cnd ajunse la aceast ultim calitate, falii negustori din
Amsterdam i ncruntar frunile: le renvia nite amintiri amare!
Profesorii de scrim strnser minile ce li se ntindeau, fr a bnui
c erau cele ale celor mai nempcai dumani ai lor, i toat lumea se
adun n jurul aceleiai mese.
Inelul negru
e obicei, femeile nu prea mergeau la cafenea sau la circium, excepie
fcnd marile doamne, nsoite de civa seniori, care se duceau acolo
din curiozitate, i curtezanele.
Dar pe durata trgului Saint-Germain lumea nu-i fcea prea multe
scrupule de a le frecventa pe cele ce existau n cuprinsul lui sau prin
apropiere. Acest obicei devenise nu numai o chestiune de mod, ci chiar
un fel de obligaie. Era de bon-ton s-i dai acolo o ntlnire i libertatea
de moravuri ce domnea n acea zon ngduia ntrevederile ntre
ndrgostii fcnd parte din aceeai clas social sau chiar din clase
sociale diferite.
Cea mai autentic duces, care niciodat nu s-ar fi cobort la a sta
alturi de inferioarele ei oriunde n alt parte, nu gsea nimic ru n a se
aeza lng o lenjereas, ba chiar de a o ruga cu umilin s se deranjeze
pentru a-i permite s ajung la locul ei.
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Revoluia nu a inventat nimic atunci cnd, pe fron-tispiciul
edificiilor sale, a nscris cele trei cuvinte pe care trebuia s se bazeze
totul: Libertate, Egalitate, Fraternitate. Ele reprezentau de ja regula n
Trgul Saint- Germain i doar cte unii le contraveneau, cum, de altfel, li
se contravine i n zilele noastre. /JK Aceast contopire a claselor
sociale n jurul gheretelor y negustorilor, i mai ales n cafenele i n
teatre, ddea
2 uneori loc la surprize amuzante. S-a ntmplat de mai
3 multe ori ca o marchiz i o subret s se aeze una lng cealalt,
fiecare ateptnd pe cineva: subreta pe marchiz, iar marchiza pe
adoratorul subretei. Ne putem nchipui stnjeneala general cnd
soseau cei doi brbai.
In fiecare zi, cte un so era surprins de nevasta lui n timp ce purta o
conversaie clandestin, sau acelai lucru i se putea ntmpla soiei.
Dac vreunul dintre ei fcea glgie, cronica scandaloas rspndea
pretutindeni povestea, fcndu-i de rs. Din fericire, moravurile acelei
epoci ngduiau celor n cauz s nchid ochii i
4 nu aa este cel mai nelept s se procedeze, n astfel de situaii?
Prin urmare, nimeni nu se mira de calitatea acelora femei sau brbai
care veneau la cafenea i nici de
A
ceea ce voiau s fac acolo. In general i asta se refer la nobilime
deoarece toi se cunoteau i se suprave-gheau ntre ei, poate c
acolo se petreceau mai puine lucruri condamnabile dect n alt parte,
unde se luau msuri pentru a se ascunde. Aa va fi ct lumea: cele care
se duc n fiecare sear la bal i se arat, n vzul tuturor, ca fiind
ndrcite, neobosite, chiar pasionate, snt mult mai puin vinovate dect
cele care, o dat pe sptmn, se strecoar, timp de o or, n cine tie cc
subsol misterios.
Limpezimea apei curgtoare va fi ntotdeauna mai puin suspect dect
cea a apei stttoare.
Mica baroan de Longpre era o asidu vizitatoare a trgului. Cteodat
venea nsoit, cu foarte bune intenii,
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere

de vreun cavaler galant, dar puin periculos: de exemplu, ruda sa,

baronul de Hunaudaye.
Cel mai adesea venea singur. Firea ei curioas i independent o
fcea s prefere societii unui nvrtitor de fraze frumoase, agat de
fustele sale i plictisind-o cu madrigaluri, libertatea de a merge unde
avea chef, cu nsucul ei trandafiriu n vnt.
Poate c n-ar fi ndrznit s fac asta pe vremea cnd nc nu se
mritase, dar situaia ei actual i-o permitea, iar ea o folosea din plin.
n ziua aceea, neducndu-se la palatul Nevers, i ndreptase paii,
foarte firesc, ctre celebrul teren al trgului, att pentru a se distra n
vreun fel, ct i spre a-i nela nevoia de activitate. ntr-adevr, de cnd
luase hotrrea de a-1 regsi pe prinul cruia i se druise, pasiv, n
noaptea nunii ei, Liane simea o necesitate imperioas de a-i cheltui
foiele i se deda tuturor exerciiilor fizice permise femeilor, pentru a-i
potoli agitaia mcar prin oboseal.
Cu siguran c nu n acel loc spera s-1 ntlncasc pe Philippe de
Mantua, cci tia bine c era exilat i c ar fi fost o nebunie din partea
lui s vin s se plimbe n mijlocul Parisului, i tocmai n locul n care o
mie de persoane l-ar fi putut recunoate de la prima vedere.
Cu toate acestea, la fiecare pas i ridica privirea, ca i cum printre
sumedenia de chipuri care apreau i dispreau dup ce abia fuseser
ntrezrite s-ar fi putut ivi, deodat, acela pe care-1 atepta.
n curnd, obosi. Picioruele ei, care ar fi ncput n mna unui copil,
nu erau obinuite cu acel efort al unui mers nencetat.
Zri, deodat, circiuma a crei u era larg deschis n faa ei i,
deoarece nu cunotea alt regul dect propria-i voin, i strnse fusta
n jurul trupului i intr.
La nceput, Liane nu vzu dect toi ochii aceia care o priveau. I se
pru ciudat s stea aa, n faa tuturor
Romanul iui Lagardere PAUL F^VAL-fiul
acelor priviri aintite asupra ei. Dar nu era oare obinuit s fie
admirat?... Mutria ei ireat, mecher, nasul obraznic, ochiorii
sclipitori, i pn i vrful limbii trandafirii, pe care i-o trecea mereu
peste buzele-i proaspete oare toate acestea nu atrgeau atenia asupra
ei, oriunde se ducea?
n cele din urm, zrind un loc liber, se strecur printre rnduri, ca
ntr-o figur de pavan, fcu mici srituri, se rsuci i se pomeni stnd
pe scaun... uf!...
Simindu-se acum mai n largul ei, i privi pe cei ce o nconjurau: n
dreapta, un procuror de la Chtelet; n stnga, un personaj ciudat, care
prea s fie imaginea altuia, care era mbrcat aproape la fel, cu
excepia ctorva detalii de lux; ceva mai ncolo, dou sau trei chipuri de
soldoi, pe care parc le mai vzuse undeva, i femei.
Privirile ei cercettoare ddur roat ntregii sli i nu ntlnir nici o
fa cunoscut. Atunci se liniti, i potrivi rochia cu vrful degetelor
pentru a-i aranja faldurile, se uitn minuscula ei oglind de buzunar
spre a se ncredina c totul era la locul lui: crlionii, pudra i aluniele
false. Cnd sfri aceste pregtiri, comand un erbet cu ghea, pe care
ncepu s-1 deguste ca o gurmand, lingndu-1 cu lcomie.
La intrarea doamnei de Longpre, Philippe de Mantua tresrise. Cnd
veni s se aeze lng el, se ddu puin napoi i se ntoarse pe trei
sferturi, astfel, nct s nu i se poat vedea faa doar att ct s nu fie
nepoliticos.
Grija de a-i preface glasul fa de profesorii de scrim l mpiedica
s fie prea vorbre. Ca urmare, Nivelle se strduia n zadar s-i
descreeasc fruntea. Se gndise s-1 fac s promit c va veni seara la
Oper; i indicase momentul n care va dansa ea, ce rol va avea. De
altminteri, o va putea recunoate dup semnul pe care i-1 va face: de
trei ori i va apsa pe buze primele
^ dou degete de la mna stng. jgjic,
3
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
**
Dar el rspunsese c nu era sigur c va putea merge la Oper chiar n
acea sear i prea mai puin interesat de avansurile acestei femei, dect
de ntrebrile puse profe- sorilor de scrim de ctre Peyrolles, a crui
ndrzneal, nou, l uimea.
 ntr-adevr, sub pretextul de a-i luda pentru toate faptele de vitejie
pe care ei le svriser fr doar i poate, intendentul se strduia s-i
trag de limb.
Passepoil, temndu-se de limbuia prietenului su, i apsa
piciorul pe sub mas, mpiedicndu-1 mereu s rspund, cci
calitatea de strini a interlocutorilor lor nu era de ajuns pentru a-i
adormi vigilena. De prea multe ori constatase c trebuie s-i in
limba, chiar i fa de oameni mai puin suspeci. Aa c, fiind prudent
ct pentru doi i socotindu-se rspunztor pentru cuvintele nefericite ce
i-ar scpa lui Cocardasse, avea de gnd s-1 oblige s pstreze tcerea.
Mulumit jurmntului depus solemn pe mnerul Petronillei,
Amable credea c acum posed soluia magic cu care s opreasc, la
momentul necesar, limba gasconului. i conveniser c acesta va tcea,
ori de cte ori Passepoil i va arta mnerul propriei sale sbii.
Dar atunci cnd fcuser aceast nelegere, fratele Amable nu
prevzuse c o va ntlni pe Cidalise i c dansatoarea cea voinic i va
absorbi n asemenea msur atenia, nct s-1 fac s uite datoria de a-
i supraveghea nobilul prieten.
Cu toate acestea, teribilul limbut nu fcuse nc nici o greeal. Asta
nu-1 mulumea nici pe departe pe Peyrolles, ba chiar att de puin, nct
acesta se decise s-i nteeasc ntrebrile, n sperana de a afla, printr-o
indicaie orict de mic, ce se ntmplase cu Cocoatul.
Profitnd de o clip n care normandul, atras ntr-o conversaie
intim cu nsoitoarea sa, prea incapabil s-1 aud, factotum-ul ntreb,
prefcndu-se indiferent i continund discuia nceput:
l
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Cc era acel regiment Royal-Lagardere?...
i cine l comanda?
Ei, na!... contele Henri de Lagardere, pe
cinstea mea!... Restul era alctuit din patru brbai, dintre care fceam
parte micuul i cu mine... Regimentul sta trecea peste tot, zu aa, prin
foc, prin fier... chiar i prin aer...
Pentru ce l-ai prsit?... poate contele
a fost ucis pe undeva?
I-auzi trsnaie! nimeni nu-1 poate ucide
pe el!
 Atunci, ce i s-a ntmplat? Gasconul nu
rspunse fr a se uita la spada lui
5 Passepoil, i acesta fu cel care replic: ^ Alearg prin lume... unde?
Am vrea i noi s tim. nelegnd c nu putea scoate mare lucru de la
maetrii de arme, oricum i-ar fi luat, intendentul se ntreb dac trebuia
s continue interogatoriul, riscnd s devin indiscret, sau s renune cu
totul.
oviala lui fu ca un semnal pentru o mic scen foarte strin de
grijile sale scen n urma creia avea s-i fie imposibil s-i reia
ntrebrile.
Auzind pronunndu-se numele de Lagardere, mai susceptibil s-i
izbeasc urechile dect oricare altul, baroana de Longpre se aplecase
iute spre a vedea cc buze l rostiser, i asta fusese pentru ea ca o
strfulgerare de lumin: i amintise brusc c pe unii dintre acei oameni
i vzuse n palatul Nevers...
La rndul su, zrind-o, Cocardasse socotise c este cazul s-i
adreseze o plecciune adnc, la care ea se abinuse s rspund.
Pn aici, totul era foarte normal, iar lucrurile n-ar fi ^ mers mai departe,
dac Jean-Marie Berrichon care, amintindu-i, desigur, c deinea
monopolul indiscreiilor i al gafelor i le ducea dorul, de cnd nu le mai
comisese n-ar fi spus destul de tare, dndu-i un cot lui
Amable:
i, totui, snt sigur c este chiar prietena
domni- oarei Aurore.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
Aceste cteva cuvinte trecur neobservate de ctre cei mai muli
dintre auditori, dar urmrile lor aveau s fie grave.
Lui Philippe de Mantua, de pild, nu-i scpaser i le sesizase
ntreaga valoare, dei nu avuseser nici un rsunet asupra lui Peyrolles.
Aa c de data aceasta se ntoarse direct ctre baroan, tiindu-se
ndeajuns de bine grimat spre a nu putea fi recunoscut de
ea.
Acum ar fi dorit s-i vad plecnd pe toi ceilali, cci i se prea
c avea, realmente, ceva de spus prietenei f domnioarei de Nevers.
Atenia pe care ncepu s i-o arate noii venite strni imediat gelozia
Nivellei i-i spori dorina de a-1 acapara doar pentru ea.
 Avei un inel foarte drgu, domnule, i
spuse fandosindu-se. Fii amabil i artai-mi-1 mai de aproape.
Tot vorbind, dansatoarea luase mna prinului i privea cu atenie
bijuteria. Era o piatr neagr, nu prea mare, montat cndva, la
Veneia,ntr-un inel care coninea un secret. Philippe de Mantua nu-i
amintea s-1 fi dezvluit vreodat cuiva.
Este mai mult ciudat, dect frumos, rspunse,
cu scopul de a potoli admiraia exagerat a vecinei sale. De altfel, nu are
dect valoarea pe care i-o pot aprecia unii.
n cazul acesta, oferii-mi-1, suspin Nivelle,
n felul josnic n care se milogesc curtezanele.
Prinul se ncrunt.
Regret nespus de mult c nu v pot face pe
plac, spuse, dar acest inel are un destin, care nu poate fi
mplinit dect de mine.
L-a fi pstrat pn la sfritul zilelor mele,
opti frumoasa, convins de inutilitatea oricrei noi insistene. Dac asta
este situaia, nu v pot lipsi de el.
Dei i risipise averea, Gonzague nu-i pierduse gesturile de mare
senior i nu trebuia s caui mult pentru a-1 descoperi, sub nveliul de
negustor, pe prin. i
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul

scoase de pe deget un alt inel, mult mai frumos, pe care i-

1 ntinse lacomei hetaire1, spunndu-i:
Luai-1 mai curnd pe acesta pentru dumnea-
voastr valoreaz mai mult, iar pentru mine, mai puin.
Chipul Nivellei strluci de bucurie.
Toate celelalte i aruncar o privire de invidie si se ridicar,
deoarece trebuiau s se ntoarc la Oper pentru reprezentaia din acea
sear.
Profesorii de scrim le imitar micarea.
Gonzague, aruncnd pe mas un pumn de galbeni, rosti scurt, spre a
mpiedica orice protest:
Nici un cuvnt!... Niciodat nu am lsat nici pe
femei, nici pe soldai s plteasc. Este foarte probabil c ne vom aminti
mult vreme de aceast zi.
 Noi rmnem pe loc?l ntreb intendentul, al crui
plan era de a-i urmri pe profesorii de scrim.
Rmi, rspunse stpnul.
Domnioara Daubigny nu-i ceruse nimic lui Peyrolles i nici nu
obinuse ceva de la el, nici mcar o promisiune. Nivelle nu era nici ea
mai procopsit i pleca plin de regrete. Grupul se mprtie ca un stol
de vrbii: profesorii ntr-o parte, iar domnioarele de la Oper n
cealalt.
De ndat ce toi fur afar, Gonzague se ntoarse ctre Liane de
Longpr i fu uimit vznd-o foarte palid. Ochii lor se ntlnir i
lsar s le scape un fulger. Din partea prinului era nencrederea, din
cea a baroanei o ntrebare ngrijorat. Peyrolles i privea pe amndoi
i nu nelegea nimic.
Cei doi se apropiar unul de altul i doamna de Longpnc opti,
aplecndu-se:
Trebuie s v vorbesc, singur.
Gonzague se prefcu mirat i rspunse, cu glas sczut:
Oare nu facei o confuzie, doamn? Chipul dum nea
voastr mi este necunoscut.
g
:

i Hetair: curtezan, n antichitatea greac, (n.t.)

ii vil UL *
Jurmintul ui
' Lagardere
Wdei hii^ deghizarea nu"*nYdl slujea la nimic, , . roana
s fie cea care s i-o spun.
nar voia ca .
. ., . j i mai mult i continua:
r>L rf de Mantua, vreau s te vd ntre patru
PhiIipP
^ Jat, doamn, v nelai cine v dove- i ' . rt 1 pe care
credei c-1 recunoatei?
d< Ac C Silit 0 ~
I i 1 i'^P ca ' arai nd inelul negru de pe degetul
, ,7 1 c ~ ' Nu exist dou la fel, iar acesta conine mii < >onzagu0'
iiM secret
 ^ ' fcut pentru mine i niciodat n-am dez-
. . ,1-eun secret.
s

.mut cuiva VV n, . T7 4.
, . Ji, Philippe!... Exista ceasuri in care pa-
C 1 USC w _____________________________________ | _ j
, r ' sa vorbeti fara sa vrei unu le uita,
mura te fac^ . ^ . ,
. . .^tesc!... Este o dovada ca tu nu m-ai iubit I n i le amiP - . . . ,
_ . * eu inca te mai iubesc!
nit nriuta i c^. ^ v
. An. Cu citeva clipe mai nainte, se gindise
Prinul treS' f
^c femeia aceasta, care-i fusese amanta.
iimpcic Y ~ pQat face acest iucru prin intermediul
l i.isc chiar r . . ^ ^ ^ r
. .. i nsui ramirund in culise i fara a
scormoni
Iul I Vyro les,el , - i n i
* A mpuise'ca acel sufleel uuratic, acel
cap Miua, i 1116' , . r1 \ - i
1

. />unea gol, ar putea fi fasonat pentru tradare K1 i

presuy ~ ~ * l ~ . r . -
L . ... 1 sa Iaca o ntoarcere in trecut, fara ca ea
u i li nevoii i r
G .revada. Prima data
cind el n cumparase
i viva mcari . ~ vi ^ ~
, >tase fara a se uita la
nimic, fara a discuta
iMinui.caaccer r-
, -fuaia va fi alta, acum cind era vorba numai
mmimc ...OareslV n
^ v'rt/iViT ^j^P^b^itatea,ea continu optind foarte
' lIM< 11-11 voce plin de energie: ni I, dar cu o : . . ,
, tra acestui inel se afla o
pictur de otrava,
Inmontt^ r- * , r
iaca ar fi pusa pe buzele unei femei, ar fi
i olmv care, O
I ' x a o ucide... Este
adevarat/
i' >i|iins pentri/. . .. ^ ^ .. .
( 1 aminti, in slirit, ca
singura fiina ome-
1 ),,/a>'uc 1 ncrezuse spre a-i dezvlui secretul i' usca in care ,

.. rspunse, rostind
rar:
II u'sc Liune. I ~ Ti
.. varat!
11:1 /
\.
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Mica baroan l nvlui ntr-o privire plin de pasiune, murmurnd:
Snt a ta! niciodat n-am fost dect a
ta!... Philippe, dac mi-ai destina aceast otrav, chiar i atunci i-a
spune: Te iubesc!
Prinul se nclin, socotind c ncercarea durase destul. /fa Avea nevoie
de aceast femeie ea se preda cu minile |i cu picioarele legate; i,
pe deasupra, cu inim cu tot. De aceasta din urm nu-i psa. Nu-i
trebuia dect un instrument pentru rzbunarea lui l poseda, chiar
dac mai trziu avea s-1 sfarme.
Poate c mica baroan ntrezrise viitorul, cnd se gndise c otrava
ar putea fi pentru ea! Foarte grav, prinul o ntreb:
Eti gata s m ajui?
Pn la moarte!
Atunci, vino! i zise, ridicndu-se.
Prsir circiuma, cu Peyrolles n urma lor. Dar pe
drum, lsndu-i inelele s cad n fundul buzunarelor, Gonzague i
jur s nu le mai poarte, de vreme ce unul singur fusese de ajuns pentru
a fi recunoscut.
%

Ultima provocare
recuse o lun de la ntlnirea doamnei de Longr pr cu domnul de
Gonzague; rstimp n care evenimentele se precipitaser. Folosindu-
se de intimitatea sa cu domnioara de Nevers i cu dona Cruz, Liane
de Longpr aflase de intenia acestora de a vizita faimosul Trg
Saint-Germain i i-o adusese la cunotin prinului.
Spernd c-1 va putea atrage pe Lagardre care nu ^ se fcuse
nc recunoscut punnd n pericol viaa
314
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre
logodnicei sale, Philippe de Mantua ncepuse lupta dnd
foc Trgului Saint-Germain, la ora cnd tia c cele dou tinere
se aflau n perimetrul acestora.
Dar catastrofa nu se sfrise n avantajul su.
Jean-Marie Berrichon, tot cscnd gura prin trg, descoperise ce
se punea la cale i izbutise s-1 anune pe Lagardre, la timp pentru a
alerga s-i salveze logodnica.
De sub drmturile trgului incendiat, printre nenu- ^Jf mrate
cadavre martori mui ai acestui nspimnttor dezastru
Lagardre, profesorii si de scrim i cele ~ dou femei crora, de
atta vreme, le nchina eforturile g sale, reuiser s ias teferi.
n zorii domniei lui Ludovic al XV-lea, Philippe
d'Orlans, ducndu-se la ceremonialul trezirii copilului care, ca
urmare a majoratului,i devenise stpn, l uimise pe tnrul suveran
istorisndu-i extraordinara odisee a contelui de Lagardre.
Ii ceruse permisiunea de a lsa justiia contelui s se exercite
mpotriva mizerabilului a crui ndrznea dorin de rzbunare
adusese doliul n ntreaga Fran.
Doamna de Longpr fusese gsit printre mori. Un pumnal i
strpunsese inima trebuie s fi fost cel al ticlosului ei amant, care
preferase s nu existe martori ai nelegiuirii sale. Dar prinul italian tria.
Nu putuse prsi Parisul i se refugiase pe strada Montmartre, n
hotelul Mantua, la un anume domn de Lamotte. Fior aflase
acest lucru de la doamna Mlanie Libault, soia magistratului
din Chartres, pe care o ntmplarc provi-denial o fcuse s trag la
acel hotel.
 Cu ncuviinarea regelui, Henri de Lagardre, pro-fesorii si de
scrim i civa arcai se duseser s ncercuiasc cldirea ocupat de
cei care, acum, erau nite criminali de drept comun. Dar cnd, dup mai
multe somaii, deschiseser uile,n zadar scotociser hotelul, din
pivni pn n pod nu mai era nici urm de Gonzague sau de ai si.
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
Desfrnaii, factotum-ul i stpnul lor se retrseser trecnd printr-o
deschiztur secret, ce ddea n strada Mutins.
A doua zi, nc din zori, n toat zona strzii Mont- martre, i n preajma
hotelului Mantua, domnea o mare agitaie. Cumetrele i vnztorii din
prvlii se ntrebau ^din u n u, informndu-se n oapt despre
eveni-mentele din cursul nopii, i comentau faptele n mii de 3 feluri.
Centrul agitaieil constituia nsi faada hotelului, S unde curioii se
mpingeau n rnduri att de strnse, 3 nct ameninau s blocheze
drumul, fcnd imposibil circulaia.
Smulgndu-i puinele uvie de pr al cror posesor mai era i
plngndu-i nenorocul, domnul de Lamotte se strecura printre grupurile
de oameni, hruit cu ntrebri crora nu reuea s le rspund.
Deodat i ncet tnguirile i rmase cu gura cscat i cu ochii
holbai l recunoscuse pe Berrichon, pe care jupnul Cocardasse,
eful lui, l trimisese dup informaii.
Las flecreala,i opti rapid Jean-
Marie,trgndu-1 cu fora ctre hotel i nchiznd n urma lor ua, spre a
se pune la adpost de curiozitatea mulimii.
i este uor s vorbeti, protest gazda,
dar uite, casa mea este dezonorat, pierdut pentru mult vreme de
acum nainte. Nimeni nu va vrea s vin s locuiasc ntr-un hotel unde
se nfptuiesc crime.
Vei fi depgubit, prietene, afirm
interlocutorul su, atingndu-i buzunarul, de unde se auzi un sunet
metalic. Te rog, s vorbim puin cu seriozitate.
Ce dorete s tie Senioria Voastr?
ntreb patro-nul hotelului, brusc mblnzit.
Nu mare lucru... Mai nti, eu nu snt
senior, ci m numesc Berrichon i att; asta e de ajuns... S vedem
restul... Ticloii care locuiau asear la dumneata s-au mai ntors, peste
noapte?
316
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
Nu, i tare mi-e team c nu-i voi mai vedea
nicio-dat venind s plteasc nota... i totui, domnule, afacerile merg
att de prost, i nu nite aventuri ca cea de asear...
Termin cu lamentrile, poi? l ntrerupse
Jean- Marie, strecurndu-i n mn cteva monede de aur al cror contact
avu drept efect brusca transformare a disperrii omului n asigurri de
devotament.
Apoi adug:
Nu am venit numai pentru asta... mi vei
fgdui c m vei anuna imediat, la palatul Nevers, n cazul n care
oamenii aceia ar reaprea pe aici... Dac s-arntmpla s nu ii seama de
aceast rugminte, cu siguran te-ar costa mult, domnule de Lamotte.
Aa voi face, domnule Berrichon, aa voi
face, snt cu totul la ordinele dumitale.
Ajunge... S nu uii asta i... la revedere.
Dup nchiderea uii, curioii se mprtiaser sau se
$ duseser s sporoviasc ceva mai departe. Jean-Marie putu s
ias fr greutate din hotel i se altur celor doi profesori de scrim,
care-1 ateptau n piaa VicKTfres. - Ticloii i-au luat tlpia i
nu s-au mai ntors, le spuse. Va trebui s-i cutm n alt parte.

Lagardere, cruia i se aduse aceast veste, nu se mir. De altfel,

demersul lui Berricon n strada Montmartre nu avea alt scop dect s-1
despgubeasc pe hotelier pentru pierderile suferite n cursul asediului
din noaptea precedent. Dar totui trebuia s fie reluate noi cercetri,
ceea ce va necesita timp, i zilele se vor scurge, lsnd s continue acea
situaie enervant.
Henri, a crui cutezan se uzase n toate aceste hr-eli, aproape c-i
pierduse curajul. Dup nenumrate ncercri, n care i riscase viaa,
problema tot nu era rezolvat i nici nu avea s fie atta vreme ct nu
disprea J nsi cauza rului.
n acea diminea era cuprins de o adnc tristee. ~ Vzndu-1
mergnd aa, cu fruntea plecat, Aurore i
317
*
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
aminti de zilele lugubre din Spania, cnd el fusese gata s moar; cnd,
n faa preotului, i spunea s o ia cu el n cealalt lume, iar ea i
rspundea: ,,Prietene Henri, nu mi-e fric s mor si vreau s merg cu
tine"1.
De atunci trecuser ani. Ea crescuse, iubise; altarul i atepta pe
amndoi, i aceeai barier adic acelai om se ridica i acum n
faa lor, fr ca ei s-o poat tt distruge.
n Aurore,ndurerat c-1 vedea pe logodnicul ei sufe- 3 rind, era gata
s-i spun, la fel ca odinioar: ,,Prietene Henri, nu mi-e team s mor.
Dac nu ne putem uni, dac fericirea pare s ne ocoleasc, s plecm,
mn n mn, din aceast lume.44
Fior, mereu atent, i ddu seama n ce abis de tristee se scufundau
inimile lor. Ea, cea drz,ceaacrei dragoste era sporit de lunga
ateptare ea avea datoria de a reaprinde flacra, de a le stimula
curajul.
Pentru atingerea acestui scop, nimic nu era mai indicat dup prerea
ei dect un pios pelerinaj la capela
2 mortuar a lui Philippe de Lorraine. Acolo, Lagardere
3 va dobndi noi fore pentru ndeplinirea jurmntului su, Aurore va
simi ntrindu-i-se voina, iar doamna de Nevers va gsi rbdarea
de care avea nevoie pentru a atepta scadena. Toi se vor ntoarce
cu inima ntrit, cu o mai mare ncredere n justiia divin.
Morii vorbesc atunci cnd vor, le spuse
fosta gitan. Ducele Philippe a vorbit cndva, pentru a-1 face pe
Gonzague s se trdeze... V garantez c astzi i vei auzi vocea,
spunndu-v s v recptai curajul.
Ai dreptate, copila mea, i rspunse
doamna de Nevers, strngnd-o la piept. Cei ce aud glasul celor ce nu
mai snt, i ntresc sufletul; cei care-i ascult, i
3 asigur victoria... Copii, s mergem s ne rugm la mormntul lui
Philippe de Nevers!
0 or mai trziu, lng biserica Saint-
Magloire se oprea o trsur, din care coborr patru femei. Doamna
1 Referire la nimplri descrise n romanul
Cocoatulde P. FeVal. (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
de Nevers i fiica sa, dona Cruz i doamna Liebault. Lagardere,
Chaverny i nsoitorii lor obinuii clriser lng portiere, ncadrnd
trsura.
Revznd locurile n care venise, nvemntat n rochie de mireas,
s-i atepte lo'godnicul ce se ndrepta spre supliciu, Aurore pli. Intr-o
clip, fu copleit de mii de amintiri, dulci i totodat cumplite. Se
ntreb dac tot ce se ntmplase nu fusese un comar; dac,
prosternndu-se la picioarele acelui altar, nu va auzi, ca odinioar,
murmurul deprtat al gloatei care-1 nsoea pe condamnatul la moarte.
Nu-i myi aminti de ceea ce se ntmplase, de rpirea ei de ctre
Gonzaguc, de chinurile fizice i morale ndurate n Spania i, mai trziu,
la Paris, dup ntoarcerea ei; uit bucuria pe care o trise cnd fusese
salvat i recucerit, cnd i regsise pe Henri i pe mama ei i, ntr-o
clip atroce, retri ora dureroas pe care o petrecuse tot n biserica
Saint- Magloire,unde nu mai venise de atunci i ale crei lespezi avea s
le calce din nou.
Henri o vzu cltinndu-se, gata s se prbueasc pe trepte, i
ntinse braul s-o sprijine. Abia la aceast atingere, simind chipul
iubitului foarte aproape de al su, fata i putu citi n ochi ipnn
strfundul sufletului. i strnse forele, privi crucea de piatr sculptat
n portal: pe Hristos, care suferise mai mult dect ea. i reveni i, ncet,
la braul contelui, urc treptele, cu fruntea aureolat acum de o raz de
speran.
Merse drept pn la picioarele altarului, acolo unde ngenunchease
cndva, unde lacrimile ce-i curseser din ochi fuseser snge din sngele
inimii sale.
Lng ea, vduva lui Nevers i zdrobea genunchii pe ti piatra goal
i-i aducea durerea ca pe o ofrand, pentru k ca soul ei s fie rzbunat
i fiica ei s-i gseasc fericirea. Fior se ruga pentru toi i
pentru ea nsi, iar doamna Liebault implora cerul,
ncredinndu-i doar lui g Dumnezeu secretul inimii sale.
n spatele femeilorngenuncheau, cu fruntea plecat, cei a cror
misiune era de a le apra.

Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul

Dac Passepoil i Cocardasse uitaser de mult orice rugciune, nu
nseamn c, vzndu-1 pe Lagardere prosternndu-se n faa lui
Dumnezeu, nu erau contieni de existena acestei diviniti. i, cu
inimile lor simple, i cereau, n felul lor, fericirea pentru cei cora li se
devotaser cu trup i suflet.
Dar, dac Dumnezeu i primea partea, diavolul o avea i el pe a sa.
O fundtur fr nume,n care avea ieire fosta Cas de Distracii
Gonzague1 pe vremea cnd prinul avea dreptul de a poseda o astfel
de cas lega una dintre intrrile laterale ale bisericii cu strada Saint-
Magloire.
Chiar i n plin zi se trecea rar pe acolo, i era foarte uor s stai la
pnd, la adpostul zidului cimi-tirului, fr risc de a fi vzut.
In aceeai clip^n care doamna de Nevers, fiica sa i prietenii lor
treceau pe sub portalul bisericii, portia ce permitea accesul spre grdina
Casei de Distracii Gonzague se roti uor n balamale. Strecurndu-se cu
precauie, Pailippe de Mantua i factotum-ul su str- $ btur spaiul
ngust ce-i desprea de zid i merser n lungul acestuia, pn la
deschiderea tiat, ceva mai ^ departe, pentru a permite trecerea
procesiunii moatelor Sfntului Gervais.
n momentul acela, dac nite ochi ar fi putut privi prin frunzi i
peste zidul Casei de Distracii, ar fi putut vedea cinci brbai, cu spada
tras din teac, gata spre a-i veni n ajutor stpnului lor, dac ar fi
nevoie.
Cci Gonzague era acum de o ndrzneal de nen-chipuit.
Apropierea unui deznodmnt devenit iminent l ndemna s cuteze
orice i s nfrunte primejdia. Nevoit s fug de la Hotelul Mantua,
simindu-se hituit i de 2 Lagardere, i de poliia domnului de
Machault, care-i ntinsese i ea capcane cu greu evitate, 6ra ca un
animal ncolit, a crui ultim soluie este de a muri fr s se
apere, sau de a lupta cu disperare, pn la agonie.
__
l< i Casa de Distracii Gonzague: vezi romanul Coco a tul de P. Feval
i romanul Cavalcadele lui Lagardere de P. Fval-fiul. (n.t.)
320
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
Aa nct, acionnd acum cu un fel de dispre pentru cele mai
elementare precauii dar, n realitate, cu o foarte mare abilitate se
instalase din nou n acea cas care fusese a lui, ferm convins c va fi
cutat oriunde n alt parte, nainte de a se bnui c el se afla acolo.
 Din acea cas auzise venind trsura. i vzuse pe adversarii si
ptrunznd n biseric i se gndise c poate ak diavolul era acela care i-i
trimitea astfel pe Lagardere Sp i pe Aurore, pentru a-i ucide n faa
altarului.
Oare sfinenia locului l putea opri? Sigur c nu! Nu mai avea de ce
s dea napoi n faa unui sacrilegiu. Cu toate acestea, nu ndrznise s-
i atace din fa du-manii, gndind c erau prea muli i prea viteji.
Tactica lui era s loveasc pe la spate, n mod la: s asasineze, nu s
lupte.
Dar prilejul i permitea s se felicite pentru alegerea sa i s studieze
msurile pe care, n viitor, va trebui s le ia pentru ncercarea suprem.
Nu m-a mira le spusese rnjind desfrnailor si dac
nunta ar avea ioc peste cteva zile i dac acum n-ar fi o repetiie a
viitoarei ceremonii. Pe cinstea mea! la nunta lui Lagardere vor fi de fa
nite martori pe care nu el i va fi ales!
Gndul c va avea de organizat o capcan decisiv, pentru o zi
apropiat, l ndemna, aadar, s nu ncerce nimic pe moment.
ndrzneala sa avea totui atta nevoie s se manifeste printr-o aciune
oarecare, n stare s-i domoleasc starea nervoas, nct nu rezistase
tentaiei de a-i semnala prezena, mcar printr-o ameninare.
Luase o bucat de hrtie, mzglise n grab cneva cuvinte i, fr a
ine seama de primejdie, se strecurase, aa cum am vzut, prin fundtura
ngust ce ducea la biseric.
Nu voia s se ntrebe ct timp i-ar trebui pentru a-i ndeplini planul
i nu-i trecuse prin gnd c Lagardre s-ar putea ivi brusc,
descoperindu-1.
Dei mpotriva voinei sale, Peyrollesl urma. Era livid i n-ar fi
tremurat mai tare dac ar fi vzut tnlndu-i-se _
y <

\
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
n fa eafodul i securea ridicat, ateptnd, pentru a recdca, ca el s-
i pun capul pe butuc. La fiecare pas se oprea ncordndu-i auzul, i
cel mai mic zgomot ce venea dinspre biseric l fcea s simt un fior
pn n mduva spinrii. Dimpotriv, Gonzague mergea att de repede,
nct factotum-ului i era greu s-1 urmeze. O clip se gndi s-1 lase s
nainteze singur.
Dar acest la ntre lai avea un fel de punct de onoare: o nu voia s-i
prseasc stpnul. De fapt, motivul acestui
3 ataament le-ar fi putut prea ciudat multora, i nsui Gonzague nu
ar fi bnuit niciodat c dac intendentul su i nsoea cu atta
energie paii, fcea acest lucru pentru c avea de gnd s profite de
pe urma morii lui, jefuind pe cont propriu palatul Gonzague, dup
ce spada lui Lagardere va fi fcut dreptate.
Cci trebuie s spunem c factotum-ul nu se ndoia de lei de victoria
final a contelui, dar spera c atunci cnd va veni momentul, el nsui s
poat s-o tearg.
aPhilippc de Mantua escalad zidul cimitirului, se strecur n lungul
tufiurilor i strbtu spaiile des-
4 coperite cu o asemenea dibcie, nct, de data asta, Peyrolles nu
ndrzni s-1 urmeze, ci se ghemui ntre zid i o tuf de arbuti.
Din observatorul lor, desfrnaii urmreau cu nelinite micrile
prinului, gata la orice, cci cu siguran nebunia pe care o fcea
avea s strneasc o tragedie sngeroas.
Cnd Gonzague ocoli biserica i nu-1 mai vzur, se nfiorar.
Minutele n decursul crora dispru din ochii lor li se prur lungi ct
nite secole. Fur i mai lungi pentru intendent, cruia i clnneau
dinii. q Philippe de Mantua trecu din nou prin faa acestuia 9 fr a-1
vedea, att de mic se fcuse spre a se ascunde. De altminteri, stpnul
su nici nu se mai gndea la el i, cnd ajunse din nou la poarta casei, fu
ct pe-aci s i-o nchid n nas. Peyrolles reui s se strecoare, mai avu P
putere ct s trag zvorul n urma lui, i se aez pe jos, palid ca un
mort.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
Gonzague se post apoi la pnd n spatele ramurilor din grdina sa, i
vr sabia la loc n teac i atept. El nu tremura, iar buzele i erau
strmbate ntr-un rictus de ironie, nu de team.
Aurore apru din nou n prag, alturi de mama sa. - Rugciunile
preau s le fi reconfortat pe amndou. Coborrncet treptele, urmate
de toi ceilali. Philippe de Mantuai vzu trecnd prin faa lui, tcui i
reculei, spre a se ndrepta cu pai leni ctre mormntul lui Philippe de
Nevers, victima lui.
 Puin lipsi ca un rs sardonic s nu-i scape de pe buze, dar se reinu
i, cu o micare involuntar, i duse mna la mnerul spadei. Cnd i
vedea adversarul, instinctul l ndemna s se apere.
Dar i de data aceasta nu ndrzni, sau nu voi. Mna i reczu pe
lng trup. Chiar i chipul i redeveni impa-sibil, de ndat ce ultimul
dintre adversarii si dispru n spatele bisericii, aa cum fcuse i el mai
nainte. Dar pentru cineva care s-ar fi priceput s-i citeasc pe fa, era
vizibil c, nluntrul lui, savura o bucurie cumplit. g
Lagardre i oferise braul mamei Aurorei, prevznd ocul pe
care-1 va resimi n faa mormntului soului ei.
Efigia lui Philippe de Lorraine-Elbeuf, duce de Nevers, n cuiras i
cu minile mpreunate, i avnd un leu culcat la picioare, i dormea
somnul etern, de piatr, ateptnd ca cineva s vin s-i spun: ,,Moartea
i-a fost rzbu-nat! Vznd-o, cei care-1 cunoscuser n via i plecar
capul.
Vduva lui ngenunche pe prnnt, srut treptele de marmur, iar
Aurore se prostern alturi de ea.
Lagarddre cercet cu privirea chipul statuii, pentru a ^ regsi
trsturile prietenului su. Deodat, i nclet g mna pe braul lui
Chaverny.
Ce nseamn asta?... ntreb cu glas nbuit.
Marchizul i ridic ochii i pli.
Navailles i toi ceilali le urmrir privirile. Mnia le mpurpur
feele.
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
n interstiiile din viziera ctii era nfipt un pumnal, iar lama traversa o
bucat de hrtie pe care o mn infam scrisese cteva cuvinte!... Fr
ndoial, nite insulte aduse mortului!... Insulte aduse vduvei, fiicei,
tuturor acelora crora le era drag memoria lui Philippe de Nevers! i
cerul nu se prbuise! Dumnezeu nu-1 trsnise pe /f\loc pe mizerabilul a
crui mn scelerat venise acolo Js nfig acel pumnal i s violeze
sfinenia mormintelor! 3 Un strigt de mnie era gata s izbucneasc de
pe 3 buzele tuturor celor care vzuser. Printr-un gest, Henri le porunci
s tac. Nu voia ca soia copleit de durere h i fiica pioas s afle
profanarea ce le-ar fi fcut inimile s sngereze. Cu o micare rapid
lu, peste capetele lor, pumnalul i, odat cu el, i hrtia.
 Mesajul era un fel de provocare. Obosit de lungimea luptei i vrnd
s-o ncheie o dat, Gonzaguei fixantlnire pentru a doua zi, n cimitirul
Saint-Magloire.
Contele era pe punctul de a mototoli i a rupe n buci
3 hrtia, cnd, deodat, i nl mndru fruntea, prnd s ia cerul
martor c accept sfidarea.
Chaverny l vzu fcndu-i o mic tietur la bra cu lama
pumnalului lui Gonzague i scriind, cu sngele su, deasupra
ameninrilor acestuia: Voi fi acoto!" Dup care nfipse pumnalul, cu
hrtie cu tot,n trunchiul unui arbore din apropiere.
4 Veghe nainte de lupt i diminea de srbtoare
K |
^^n aceeai zi, Ludovic al XV-lca trimisese ^ WL guvernatorului
Bastiliei ordinul de a elibera
un numr de prizonieri ale cror greeli fuseser mici. Printre cei
nchii se afla i grasul Oriol, singurul din banda lui Gonzague care nu
reuise s scape
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre
de urmrirea poliiei, dup incendierea Trgului Saint-
Germain.
Fie dintr-o neatenie, fie datorit lipsei de valoare i nulitii lui
Oriol, acesta fusese trecut pe lista n care erau nscrise numele celor ce
urmau s fie eliberai i pe care ducele d'Orlans o nmnase lui
Ludovic.
Cnd se vzu ieit din cumplita fortrea, unde crezuse c-i va
sfri zilele, ex-comerciantul fu copleit de o bucurie nebun. Dup
bezna celulei sale, era fericit s revad soarele, pe toi burghezii panici
ce-i vedeau de treburile lor i ntreaga vnzoleal a marelui ora.
Apoi, acest sentiment fu nlocuit de un altul, foarte
asemntor cu orgoliul.
De cnd duccle de Richelieu fusese nchis n Bastilia, pentru
tnra nobilime glgioas era aproape de bon-ton s petreac acolo
cteva sptmni i, ca un adevrat gentilom ce se dorea a fi, Oriol i
fcea o glorie din ntemniarea sa n acel castel n care, totui, i
blestemase 3 din toat inima pe regent, pe Gonzague, pe Peyrolles, pe g
Lagardre i cam pe toat lumea.
 Numai Nivelle gsise iertare n ochiiluii,regsindu-se liber, la ea
se gndi mai nti. Puin i psa de ce se ntmplase cu fostul su
protector e3 i nu avea nici cea mai mic poft s se duc s-1 caute,
pentru a recdea sub dominaia lui despotic. ntr-adevr, graierea de
care beneficia aducea cu sine i ncetarea exilului su i era mult prea
fericit c se eliberase de toate lanurile, pentru a-i lega acum minile cu
altele, noi exceptnd pe cele ale dragostei.
Toate s-ar fi desfurat, aadar, dup placul lui, dac duendu-se
chiar n acea sear la Oper, spre a revedea obiectul cultului su nu
s-ar fi ntlnit pe drum cu nsui domnul de Peyrolles.
Fu ontlnire foarte neplcut. Este drept c Oriol ncerc s-1 evite,
i poate c ar fi reuit, chiar n ciuda lipsei sale de suplee, dac inten-
dentul* 11-ar fi fost nsoit de baronul de Batz care, C5 ^
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
*
recunoscndu-i imediat tovarul de pelerinaj, veni s-i trnteasc pe
umeri minile lui mari, strignd:
Ei tragia dragului!..; ticalozul n-a zlabit la Baz-
dilia... Dezigur ai braul odihnit, amige, ji la noi nu-i libza de
treaba... Haite, fino!
O spad n plus nu este de dispreuit, adug
Peyrolles, al crui chip de pasre de prad ncerc s zmbeasc. Fii
bine venit, drag domnule Oriol, prinul va fi ncntat s te revad... ca
i mine, de altfel...
Sentimentul nu era, ns, reciproc. Oriol, lundu-i inima n dini, se
grbi s protesteze, invocnd mii de scuze, unele mai aiurite dect altele,
spre a scpa din ncurctur.
Oricum, i ncheie el pledoaria, mi vei lsa
posibilitatea de a m bucura, cel puin patruzeci i opt de ore, de
ntreaga mea libertate i aa va fi, chiar dac i-ar vr dracul coada.
Niciodat pn acum, n toat viaa lui, nu dduse grsanul dovad
de o asemenea hotrre de a fi inde-pendent.
Peste patruzeci i opt de ore, i spuse domnul de
Peyrolles, nu vom mai avea nevoie de dumneata... Spui c vrei s te
bucuri de libertate?... Fie, dar las-m s-i repet, textual, cuvintele
domnului prin: ,,Cine nu este cu mine este mpotriva mea".
 Aceste cuvinte fur rostite pe un ton amenintor, al crui unic scop
era de a-1 nspimnta pe Oriol. n fond, intendentului puin i psa de
el, dar nu voia s-1 vad trecnd n tabra cealalt.
Baronul de Ba^z i pierdea rbdarea, nenelegnd nimic din aceste
subtiliti. Dac, pentru binele grupului, Oriol trebuia s se ntoarc la
tovarii si, la cc bun s pierzi timpul cu discursuri? El avea un mod
bruia! de a rezolva dificultile. Aa c, deoarece, dup prerea lui,
discuia dura prea mult, recurse la respectivul principiu:
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
lundu-1 de bra pe grasul comerciant, l trase dup el, poruncind:
Fara atita forba, ji merji trept... Grsanul l urm, nu fr a fi
frmnfat de gnduri amare chiar c nu merita s ias dimineaa din
Bastilia, unde cel puin nu trebuia s te temi de lovituri de spad, dac
redevenea prizonierul lui Gonzague.
Toate acestea se ntmplau la dou ore dup incidentul din cimitirul
Saint-Magloirc. Vedem, deci, c imediat ce trecuse primejdia, Peyrolles
nu ntrziase s-i vin n fire, redevenind el nsui, adic viclean i ru.
Poate c cititorii vor fi interesai s afle de unde venea la acea or,
nsoit de german, care nu fusese niciodat favoritul su i pe care-1
alesese, fr ndoial, pentru fora lui i, eventual, i pentru c avea
mintea nceat. Factotum-ul nu lsa nimic pe seama ntmplrii i, cu
siguran, i-1 alturase pe teuton, aa cum iei un animal de povar
pentru o munc grea.
Cnd Gonzague fugise n Spania, dup dezvluirile fcute de
Lagardere n plin tribunal de familie, i dup dubla rpire din cimitirul
Saint-Magloire, el luase asupra lui o sum de bani considerabil. Dar
totul are un sfrit: tot alimentndu-i pe desfrnai i pltindu-i pe
bandii, aurul se topise. Acum era sectuit, i dac aa cum spera
nu va fi ucis n ziua urmtoare, n ultimul duel n care avea s-1 nfrunte
pe Lagardere, va fi nevoit s ajung ct mai grabnic la frontier i s
prseasc Frana pentru totdeauna. ns nici nu concepea s plece cu
minile goale i s rite, din lips de bani, s-i compromit fuga.
Pentru a cpta resurse noi, nu se punea problema s se mprumute.
tia unde s gseasc nite bogii care-i aparinuser care, dup
aprecierea lui, nc i mai p> aparineau. Dar dificultatea consta n
faptul c nu se putea duce s le ia.
 ntr-adevr, ncepnd chiar din seara n care el plecase p lund-ocu
sine pe Aurore,prinesa se retrsese la palatul
327
Romanul lui Lagardere # PAUL FEVAL-fiul
Nevers i, printr-un ordin al regentului, Casa de Aur1 de pe strada
Quincampoix fusese pus sub sechestru. De atunci fusese ncontinuu
pzit de santinele a cror misiune era de a mpiedica pe oricine s se
apropie. Toi cei care se ruinaser n acea cldire, i artau pumnul cnd
treceau prin faa ei.
t Gonzague, mai mult dect oricare altul, n-avea nici o ans s poat
ptrunde acolo pentru a lua ceea ce-i trebuia. Cu toate acestea, nevoia
era att de imperioas, nct, chiar n acea diminea, ticluise cu
Peyrolles planul ndrzne de a dejuca vigilena paznicilor i de a se
duce 5 s-i refac proviziile n propriul su palat. c Dac, pe vremuri,
le distribuise desfrnailor si aciuni puin costisitoare, prinul tiuse s
pstreze pentru el rezerve de aur, n casete. Credea c este singurul q
care poseda secretul acelor rezerve, dar l cunotea i 3 Peyrolles, i ar fi
fost mai uor s treci peste pntecele paznicilor, dect s iei fie i un
singur ban de aur, fr tirea factotum-ului. 3 Cci, dei intendentul lui
Gonzague recunotea n acesta un stpn necontestat, sub a crui
voin se pleca k ' fr a se plnge vreodat,un alt stpn, mai puternic,
mai pretenios, mai tiranic l fcea s se plece i mai adnc. ^ Acest
stpn era aurul!
Philippe de Mantua putea, desigur, s fie victorios i s-1 ucid pe
Lagardere. Avea dreptate s vrea s ia cu el, ntr-o ar strin, ct mai
mult cu putin din bogiile acumulate. Dar se putea i s fie nvins,
ceea ce, cu un asemenea adversar, era de temut n bun msur. De
temut, nu... cci Gonzague odat mort, el, Pey- 2 rolles, ar pune mna pe
acele bogii, pe care nimeni nu se gndise pn acum s le ia i s le
duc undeva i n siguran. Le-ar lua i ar fugi departe, s se bucure g de
ele.
i Casa de Aur: vezi romanele Cocoa tul de P. Fe'val i Cavalcadele
lui i? Lagardere de P. Feval-fiul. (n.t.)
"328

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere

 n timpul conversaiei pe care p avuseser amndoi pe aceast tem,
i lsase stpnul s vorbeasc, notndu-i n minte toate indiscreiile
utile propriului su plan. i cnd prinul i ceruse prerea cu privire la
acea tentativ, se grbise s-o aprobe, promindu-i, n sinea lui, s-i
mpiedice succesul.
Aleseser ora: chiar n acea sear, puin dup miezul nopii. i, n
timp ce Philippe de Mantua, convins c msurile pe care le luase erau
bune, se felicita deja pentru un succes mai mult dect sigur, omul lui de
ncredere i se punea de-a curmeziul i socotea c aurul pe care-1 vor
lua va fi al su.
Factotum-ul nu trebui dect s scrie o scrisoare destinat ofierului
nsrcinat cu supravegherea palatului Gonzague i, sub un pretext pe
care-1 gsi cu uurin, iei mpreun cu de Batz, ndreptndu-se ctre
Quin- campoix.
La douzeci de pai de santinel, l puse pe baron s stea la pnd la
colul unei strzi i continu s nainteze singur. Apoi, ajungnd n
dreptul soldatului, ls, ca J din greeal, s-i cad din buzunar
scrisoarea i-i vzu mai departe de drum, pentru a se ntoarce, printr-
un
ocol, la de Batz. h Avusese totui timp s constate c omul de paz,
g dup ce se aplecase s ridice hrtia, o rsucea pe toate prile, pentru
ca, n cele din urm, s i-b dea efului su. Renghiul reuise.
i scrisoare se spunea c, la miezul nopii, un grup de brbai avea
s ncerce s ptrund n palat spre a lua lucrrile valoroase i toi banii
din casete. Ca urmare, n mai puin de o or, garda fusese dublat, iar
soldaii erau postai n curte i n apartamente.
Potrivit programului stabilit, profitnd de ntuneric, ^ Gonzague se
strecur, nsoit de desfrnaii si, pn n apropierea somptuoasei
locuine unde domnise, cndva,
per
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul

tentativ, cu greu i nbui'o exclamaie de furie i-i muc buzele

pn la snge.
Peyrolles pru s fie mai mirat i mai necjit dect stpnul su
cel puin, la suprafa, cci n sinea lui simea o bucurie diabolic la
gndul c se pricepuse s mpiedice luarea bogiilor acumulate.
Edificiul nlat de Gonzague se dezagrega, aadar, prbuindu-se piatr
cu piatr. Pentru a fura averea lui Nevcrs, pentru a sfri prin a i-o
pierde pe a sa,ncepuse cu un asasinat; apoi recursese la rpire, la
minciun; svrise toate infamiile, comisese toate laitile; clcnd n
picioare legile sfinte ale prieteniei, i-1 fcuse duman pe regentul
Franei; chinuise femei; mai mult 3 de cincizeci de brbai se uciseser
ntre ei pentru el, v i sute de victime inocente pieriser, datorit lui, n
cea mai nspimnttoare catastrof. Viaa sa nu fusese altceva dect
ontreesere de crime, al crei rezultat era nul, i numai orgoliul lui
nemsurat l puteampinge s vrea s-i ating totui scopul, mpotriva
tuturor i n q ciuda oricror piedici.
S Aproape c regret c-i fixase lui Lagardere acea ntlnire peste dou
zile, cci contele va fi prezent, aa cum spusese, iar el, Gonzague,
nu va avea timp s-i pregteasc fuga i nici mijloacele de a i-o
asigura n mod cert.
Dup ce se ntorsese n fosta lui cas de desfru, devenit acum
refugiu, fusese, un timp, foarte prost dispus. Factotum-ul su nici nu
ndrznea s-i adreseze cuvntul. Dar cum putea s se recunoasc
nfrnt, cnd ziua ce urma s rsar va fi cea a luptei supreme, cnd muli
dintre cei din jurul su, aproape toi, poate chiar i el nsui, nu mai erau
siguri c-i vor vedea vreodat sfritul?
Deodat,i ndrept trupul, mai obraznic dect oricnd, ^ sfidnd
oamenii, destinul, cerul.
3 La ce bun s priveti spre trecut? exclam cu mnie. S ne
uitm puin ctre viitor abia dac avem timp suficient pentru a
gndi la el. Chiar astzi, domnilor,
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
urmeaz s se oficieze cstoria lui Lagardere... Este ora unu de
diminea, i ziua va fi lung...
Desfrnaii stteau n jurul lui fr a rosti o vorb. Socotind dup
gravitatea tonului, ghiceau importana celor ce le vor fi spuse n
continuare.
Regentul va fi de fa la nunt, poate i
regele.
3- De aici, vom auzi imnurile festive; o vom vedea pe tnra ^
logodnic urcnd treptele bisericii, urmat de cea a lui Chaverny; o
vom vedea pe prines, soia mea cci este soia mea, orice ar
 face la braul lui Lagardere, dumanul meu de moarte... Dar nu
vom vedea nimic altceva, domnilor; noi nu sntem invitai la nunt
i cele ce se vor petrece n faa altarului nu ne snt destinate nou...
Dac am vrea s ptrundem acolo, cu siguran vom fintmpinai de
paznici, destul de lipsii de respect fa de persoanele noastre pentru
a ne mpiedica, aa cum s-antmplat la palatul Gonzague...
Tcu o clip, aintindu-i privirea asupra fotilor si gentilomi, pe
care i-i fcuse sclavi...
Faptul de a nu ne fi invitat la aceast
srbtoare constituie o neglijen de neiertat, pe care domnul de
Lagardere, acest individ att de curtenitor, va fi primul
ll care s-o regrete... Cu toate acestea, vom merge i noi...
i paznicii? ntreb Montaubert.
Ja, interveni baronul, baznigii?
Trace!
Acei oameni cumsecade nu vor
ajunge dect dup noi... Tufiurile snt fcute pentru a te ascunde n
spatele lor, ntrcbai-1 pe Peyrolles!... Aa c nu vei fi obligai s v fie
fric... V vei afla acolo, domnilor, la pnd n desi, la adpostul
mormintelor, ateptndu-1 pe conte...
g Nu v temei, va veni. Cnd? La ce or?... Nu tiu nimic cu precizie...
Fr ndoial, ast sear, la ieirea din biseric, va fi ntuneric... Ai
neles, gentilomii mei?
Tcerea lor fu un rspuns. tiau de mult vreme ce nseamn o
expediie nocturn cu Gonzague i-i ddeau ^ perfect de bine seama de
importana capital a celei ' de acum.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiui
fo Facei mutre, domnilor, continu prinul. Cu att mai ru pentru
voi!... Aa cum v-am mai spus, am un registru, a crui prim pagin
este pentru mine, urmtoarele pentru voi: fiecare o are pe a lui... In
partea de sus este nscris ceea ce v-am dat. Dedesubt, ceea ce am
primit de la voi... Socoteala este departe de a se jjl potrivi, domnilor
prieteni, i dac-mi vine poft s fac lichidarea n seara aceasta, mi-
ar plcea s v vd gata spltiti.
g La aceste cuvinte insolente i batjocoritoare, desfr- naiinclinar
capul. Cunoteau rbojul lui Gonzague i numai spada lor, pus n
slujba lui, pentru orice treburi, era n stare s le achite datoria.
 Niciodat nu ne-am trguit, opti Noce,
i nvoiala noastr rmne valabil, ca pn acum... Dar ce-i cu pagina
lui Chaverny i a lui Navailles?...
^ Siit n suspensie, replic tios Gonzague, le vom ^ lichida ca i pe
celelalte.
Pe-ale noastre le-am semnat, mai spuse
Noce'. Dac 0 Altea Voastr are nevoie de o nou semntur... ^ La
ce bun? rse zeflemitor Gonzague. Ce s-ar 3 ntmpla cu voi mine,
domnii mei, dac acum v-a
spune: ,,Socotelile v snt ncheiate, registrul meu este nchis, nu mai
am nevoie de serviciile voastre?"... V pindete spnzurtoarea. Oriol a
gustat puin Bastilia, i eu snt singurul care v pot scpa de pedeaps,
care snt n stare s v refac averile, ca i pe a mea... Gndii-v la asta
acum, pe loc.
Cnd vei dori, monseniore, replic
Montaubert. Desfrnaii erau pui din nou cu botul pe labe, cci
stpnul lor rostise numai adevrul: fr el, ei nu erau dect nite victime
bune pentru rzbunarea justiiei. Poate 3 c, la rndul su, Philippe de
Mantua, fr numrul lor, 3 ar fi nsemnat i el mult mai puin, dar nu
era un lucru pe care s i-1 spun.
i roti privirea asupra tuturor i-i relu firul vorbei:
Ceasul unei odihne binemeritate se
apropie... Dac vrei s trii i s v bucurai de victorie, s nu dai
dovad de slbiciune... Ducei-v s v ascuii spadele
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
v
i cobori n cimitir la primul dangt de clopot... Nu v ngrijorai dac
nu voi fi chiar de la nceput mpreun cu voi, cci v spun i eu, ca
Lagard6re: ,,Voi fi acolo!"
Pe vremuri, n serile de petreceri la casa de distracii ,,Folie
Gonzague", nimnui nu-i era somn. Nici n acea noapte nu se gndeau
s doarm i, cnd se ivir zorile, luminnd nite chipuri livide, nc se
mai puneau la punct unele detalii grave.
V
n acea zi, la ceremonialul sculrii de diminea a Alteei Sale
Regale, jupnul Le Brehant era inflexibil i nu admitea pe nimeni. n
zadar se lungeau, n laa uii nchise, multe fee de curteni Lagardere
i Chavcrny erau singurii ateptai, urmnd a fi primii fr martori.
Se ntmpla destul de rar s fie vzut att de gol spaiul dintre perete
i pat din iatacul lui Philippe d'Orleans singurul care rezistase
scrupulelor doamnei de Main- tenon 1. Pn la nceputul acestui secol
al XVIIl-lea , toate marile doamne, prinii i chiar i oamenii de
litere primeau n fiecare diminea, n alcovul lor, mai multe persoane al
cror numr ajungea, uneori, la cincizeci. Acestea aduceau vetile din
ora i din provincie, brfele, vorbele de spirit i calomniile; poeii i
citeau acolo versurile, ndrgostiii suspinau; era prilej de a numra
ridurile gazdei, i nu puine erau reputaiile care erau fcute bucele n
astfel de ocazii.
Doamna de Sevigne2 spunea,referindu-se la btrinul
Maimbourg ,,Miroase a autor care a adunat lucruri picante din iatacuri
dubioase".
Doamna de Rambouillet4 avea, probabil, vreun defect de
ascuns fusese prima care considerase c
i, 2, 4 Doamna de Maintenon; doamna de Sevigntf;
doamna de C Rambouillet: vezi romanul Tinereea lui Lagardere de P.
Fdval-fiul. (n.t.)
3 Maimbourg (Printele Louis) (16201686): savant iezuit i
istoric francez. A scris: Istoria Cruciadelor, Istoria Miuii Schisme din
Occident, Istoria Lutheranismului i Istoria Calvinismului. (n.t.)
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
|y aceste edine, 11 alcovul unei femei, nu prea erau de bun gust.
Virtutea mincinoas a doamnei de Maintenon le-a dat lovitura de graie
.n iatacurile brbailor se vorbea mai ru despre ca dect oriunde n alt
parte. A reuit s le vin de hac fcndu-le s dispar i, n timpul
regenei lui Philippe d'Orleans, nu mai rmsese dect a. unul care s
aib amenajat acel spaiu n faa patului: ^ircel al regentului nsui. R
Acest spaiu era renumit, pe bun dreptate, att pentru 3 cele ce se
spuneau acolo, ct i datorit felului n care era mobilat.
Un paravan imens, amplasat ntre u i cmin, alctuia 3 un fel de
camer mai mic n interiorul celei mari. Coloanele aurite ale alcovului
susineau un soi de bal-dachin mpodobit cu alegorii, pictate de
Lancret1 i de Watteau2 i reprezentnd Amorul, Somnul i Visul.
De jur-mprcjur, seniorii luau loc n fotolii, ntr-o poziie adesea
familiar, interzis n oricare alt loc n 4j faa Alteei Sale, n timp ce
magistrailor, oamenilor de 3 litere i ecleziatilor le erau rezervate
scaune i taburete joase i largi, dispuse n faa alcovului i a
colonadelor.
Lagardere i Chaverny au fost introdui printr-o ui secret i
prinul le ntinse amndurora mna:
Veste bun, domnilor, le spuse.
Majestatea Sa i cu mine am hotrt asear s v cstorim chiar astzi.
Apoi, dup ce se bucurase o clip de uimirea ce li se zugrvise pe
chip, continu:
Nu nelegei motivele acestei decizii.
Vi le voi explica. n dup-amiaza aceasta, urmeaz s aib loc la
^ Tuileries adunarea prezidat de rege, n vederea recu-noaterii
majoratului Majestii Sale... Dumneavoastr nu vei asista,
deoarece vei avea altceva mai bun de
1 Lancret (Nicolas) (16901743):
pictor francez, (n.t.)
2 Watteau (Antoine) (16841721):
pictor francez specializat n scene de petreceri galante,
(n.t.) -'
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre

fcut, dar ntreaga elit a regatului trebuie s fie de fat. ncepei s

nelegei, domnule de Lagardre?
Posibil, monseniore, rspunse Henri. Dar mi-e
foarte team s nu m nel...
Dar ai grei, cci la plecarea de la palatul Tu
ileries,
_
Majestatea Sa Ludovic al XV-lea i toi cei care i vor nsoi se vor duce
s asiste la cstoria contelui de Lagardre i la cea a marchizului de
Chaverny. Fii gata la orele ase, domnilor vom veni s v gsim la ^
Saint-Magloire.
 Nu se obinuia ca oficierea cstoriilor s se fac la acea or; dar
dac regele voia astfel, cei doi principali interesai nici nu se gndeau
s-i discute motivele.
propos, marchize, exclam ducele d'Orlans
rznd, tii c ai scpat ca prin urechile acului?... Te las s ghiceti,
dintr-o sut de ncercri, cine solicitase regelui favoarea de a-i
binecuvnta cstoria?... De fapt i-a fost deja acordat, i probabil c n-
a mai fi putut face nimic...
Tonul glume al lui Philippe fu imediat un indiciu r pentru
Chaverny:
Orice preot este bun, rspunse^ cci toi snt
reprezentanii lui Dumnezeu. Nu cunosc dect unul singur, care nu e
demn s-1 reprezinte nici mcar pe diavol, cci nsui acela nu l-ar vrea:
cardinalul Dubois...
Despre el vorbesc, marchize.
V foarte muliimesc, monseniore ! ...Altea
Voastr n-ar putea oare s-1 trimit s petreac dou sau trei zile n
Bastilia?...
Drace!... nu te mulumeti cu jumti de msur...
Dar, linitete-te, marchize, Dubois este bolnav, aa c nu e deloc n
stare s joace acest rol.
Atunci, nu-mi rmne dect s-i binecuvntez boala,
monseniore.
Domnilor, ncheie .Philippe d'Orlans
discuia, asta este tot ce aveam a v spune, n ateptarea serii. _
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
3
5 Adunarea prezidat de rege
A
nc de la ora prnzului, mprejurimile palatului Tuileries erau
interzise tuturor, cu excepia caletilor aurite, a lecticelor i a altor
vehicule
de acest fel.
Bunii locuitori ai Parisului nici nu se gndeau s se plng de ocolurile
pe care erau obligai s le fac datorit strzilor barate de cordoane de
ostai. Erau ncntai c li se schimba stpnul i c vor avea un rege
nou-nou, graios, binevoitor i puin timid, dup cum se spunea.
Capricioi i ntotdeauna gata s se distreze pe bani 3 puini, cnd aa
ceva era posibil, evenimentul de acum constituia un prilej unic de a
asista la o parad a nobilimii. Cei mai mari seniori ai Curii, n costume
de gal; cardi-nalii nvemntai n purpur; episcopii i arhiepiscopii 9
n robe de culoare violet nefiind, prin aceasta, mai $ modeti;
marealii i comandanii de regimente; minitri, pstrtorii sigiliilor,
prinii de snge regesc; personaliti din cadrul Universitii1, pairi ai
Franei; membrii Parla-mentului, consilierii de stat, cavaleri ai
diverselor ordine, muchetarii regelui cu toii de-a valma, grbindu-
se, strecurndu-se, schimbnd saluturi protectoare, semee sau
slugarnice, n funcie de rang i de avere, i repe- zindu-se s intre prin
uile prea nguste ale palatului Tuileries.
Regele Ludovic al XV-lea prezida adunarea nobililor, i faptul c
devenise major de cteva zile avea s fie
1 Universitatea: n 1179 consiliul eclesiastic a decis ca pe ling
fiecare catedral s existe cte un profesor nsrcinat cu instruirea
clericilor. Din coala episcopal din Paris a luat apoi natere cea mai
veche universitate din Frana, care n 1200 a cptat privilegiile unei
corporaii ecleziastice, printre care dreptul exclusiv de a acorda diplome
de bacalaureat, licen i doctorat studenilor repartizai n patru
faculti: "arte, drept comun, medicin, teologie. Desfiinat n 1790, a
fost renfiinat de Napoleon Bonaparte, care a pus-o sub controlul
statului, (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardre
proclamat, urbi et orbi1, n faa elitei nobilimii fran-ceze, iar
puterile de guvernare aveau s fie constituite n prezena ambasadorilor
permaneni ai altor naiuni.
Majestatea Sa edea pe un ton nalt, deasupra cruia se afla un
baldachin de catifea albastr mpodobit cu flori de crin. La dreapta sa i
vea pe Altea Sa Regal Regentul, pe ducele de Bourbon, pe
ducele de Maine, pe contele de Toulouse i, ntr-un cuvnt, pe
toi principii de snge,n ordinea lor de ntietate; la stnga sa, se aflau
marele cancelar, minitrii, Eminena Sa cardinalul Fleury Dubois
era absent , marii demnitari ai regatului. Oriunde n alt parte, pe
trepte mai mult sau mai puin nalte, fiecare ocupa locul potrivit funciei
i rangului su.
 Ceremonialul nu semna ntru nimic cu judecile inute de Ludovic
cel Sfnt2 sub stejarul de la Vincennes, i poate c-ar fi fost greu s
gseti, n toat acea asisten, fie chiar i umbra unui cumsecade domn
de Joinville3. Dar, fiecare lucru la timpul su, i nu totdeauna ceea ce
sclipete mai tare este i ce-i mai bun. Cnd Istoria judec, ea nu se
oprete la strlucirea superficial, ci caut diamantele n noroiul
timpurilor. Ludovic al XV-lea, Fleury 4 i muli alii, de^-a
lungul veacurilor, apar cu totul nensemnai fa de^ Ludovic cel Sfnt i
4 de Joinville.
n acea zi, nimeni nu se gndea la vechile timpuri ale cruciadelor i
ale stejarului de la Vincennes. Doamnele,
1 Urbi et orbi (lb. latin) = n faa oraului (Roma i a
universului): cuvinte ce fac parte din binecuvntarea papal, pentru a
arta c aceasta se revars asupra ntregului univers. Prin extindere: a
face cunoscut n faa ntregii lumi. (n.t.)
2 Ludovic cel Sfnt vezi romanul Tinereea
Cocoatului, de acelai autor, (n.t.)
3 Domnul de Joinville (Jean, sire de) (1224
1317): cronicar francez, principal magistrat al provinciei
Champagne. L-ansoit pe Ludovic cel Sfnt n Egipt, n 1248.
Memoriile sale constituie o valoroas surs istoric referitoare la
domnia lui Ludovic cel Sfnt. (n.t.)
4 Fleury (Andr Hercule, cardinal de) (1653
1743): prelat i om politic francez, devenit ministru al lui Ludovic al
XV-lea i cardinal. A guvernat cu autoritate i a mbuntit finanele,
(n.t.)
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul
(9crora li se rezervase un spaiu mare de jur-rnprcjur, gseau
c Majestatea Sa are o nfiare foarte plcut, cu pielea fin,
cu un oval al feei regulat i cu un profil fermector.
Dar toi cei de fa veniser pentru treburi serioase, sau despre care
se pretindea c aa snt.
Cancelarul deschisese edina printr-un discurs lung, n care legile
divine i cele monarhice, comentate cu abilitate, dovedeau, n final, c
Dumnezeu prevzuse i poruncise de mult vreme ca, ncepnd din acea
zi de 22 februarie 1723, un copil care nc n ajun fusese bun de
btut la fund, s in i minile sale slabe soarta a douzeci i cinci de
milioane de fpturi nzestrate cu raiune.
.
Dar asta i se prea foarte logic nlimii Sale, ca de altminteri i
tuturor celorlali. Aa nct cancelarul profit de dispoziia binevoitoare
a asistenei pentru a-i adresa Alteei Sale Regale regentul,n numele
regelui, tot felul de laude pentru mcrdul n care guvernase
statul pe o 4 perioad de apte ani.
n continuare lu euvntul domnul d' Armenonvillc, care supralicita
i mai mult, ajungnd s susin c finanele erau ct se poate de
nfloritoare. C, n plus, Biserica o ducea bine i c toi verii i verii de-
al doi-lea, care ocupau tronurile vecine, nu aveau de gnd s por-neasc
rzboi mpotriva Franei.
La drept vorbind, ca i domnul cancelar, el uit s pomeneasc despre
purtrile uuratice ale regentului i, dac a vorbit despre relaiile sale, a
fcut-o pentru a le aminti pe cele pe care le stabilise cu curile strine.
Trecu foarte repede peste falimentul onorabilului domn Law, ex-
controlor general al finanelor; nu vorbi deloc despre ^ datoriile lui
Philippe d'Orlans, ale crui finane per- sonale, spre deosebire
de cele ale statului, erau foarte puin prospere i, necreznd nici un
cuvnt din ce spunea, 9 ncheie totui prin a declara c totul era cum nu
se poate mai bine n cea mai frumoas Fran din lume.
m l mTpA Pt t t i 7 l , ' f
r
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
n Am exagera, poate, spunnd c regele se amuza de toate $ povetile
acestea. Ar fi preferat-o cu mult pe cea a Mtii 3 de Fier1 i, nc i
mai mult, pe cea a lui Lagardere. Aa ^ nct domnul d*Armenonville,
ntorcndu-se spre el, constat adeseori c nu era atent.
Cu cteva zile n urm, fusese mndru i bucuros c va deveni
stpnul regatului. Astzi, n ciuda pernelor A moi pe care edea,
ncepea s gseasc ceremoniilor regale, n general, i adunrilor
prezidate de rege, n special,o vag asemnare cu pedepsele aplicate
colarilor.
Cu toate acestea sttea pe tron cu o inut plin de demnitate,
neascultnd dect cu un aparent interes toate acele discursuri frumoase i
gndindu-se, mai cu seam, la cstoria lui Lagardere.
Se ntreba ce formul va trebui s foloseasc pentru a-i invita la acea
ceremonie pe toi btrnii brboi, nfofolii n blnuri i hermin, care,
mai mult ca sigur, erau grbii s se duc la ei acas, lng sob, unde
s-i ^ nclzeasc membrele pline de reumatism i gut.
Era clar c multe dintre acele rmie ilustre s-ar fi mpcat foarte greu
cu curenii de aer din biserica Saint- ^ Magloire i, dei toi purtau
spad, vzndu-i att de b mbufnai, micul rege mecher constata, de
mai nainte, Sj c n caz de lupt prea puini ar fi n stare s i-o scoat
din teac.
Gndurile acestea aparineau mai curnd copilului, dect
suveranului, cci lui Ludovic al XV-lea i-ar fi fost de ajuns s ordone.
Se consola, totui, numrnd toate capetele tinere care s-ar nflcra
imediat i l-ar urma cu entuziasm, lsnd podagrele n urm.
1 Musca de Fier (Omul cu): personaj rmas necunoscut, care a fost
adus n 1679 n fortreaa Pignerol, iar apoi la Bastilia, unde a murit n
1703, dup ce fusese silit s poarte toat viaa o masc de catifea neagr
cu montur de oel nchis la ceaf cu un lact. Diveri istorici au fcut
felurite presupuneri cu privire la identitatea prizonierului, dar secretul a
rmas bine pstrat i a constituit doar subiect de legende i romane,
(n.t.)
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul
A
In felul acesta, mulumit discursului domnului d'Armenonville, din
care nu voia s aud nici un cuvnt, dar care-i permisese s se izoleze i
s se gndeasc la treburile sale, regele nu-i ddu prea bine seama de
trecerea timpului.
Era aproape ora cinci i venise momentul prezentrilor. Se hotrse,
ntr-adevr, c fiecare va veni, pe rnd, s se prosterneze la picioarele
regelui i s-i jure credin.
Prietenii lui Philippe d'Orlans se bucurau de mult, cu
anticipaie, de cuvintele pe care regele le va spune despre ei cu acest
prilej, i-i preziceau tot felul de favoruri pentru viitor.
Ludovic al XV-lea le nel speranele i, dup ce le mulumise n
cteva fraze scurte, nvate chiar n acea ^ diminea cu ajutorul
cardinalului Flcury, se aplec spre 3 regent, spunndu-i:
Vere, binevoiete a le aduce la cunotin acestor domni dorina
Noastr.
 Ducele d'Orlans se ridic n picioare. Asupra ntregii adunrii
se aternu tcerea. Asistena nu bnuia deloc ce avea s spun i primele
sale cuvinte i uluir pe toi. Era vorba de a se face, cu prilejul nunii lui
Lagardre, o manifestare grandioas, fr precedent n istorie.
Aceasta era plcerea regelui.
Craniile btrne se legnat de la dreapta la stnga proprietarii
lor nu-i puteau da crezare urechilor.
Desigur, erau de prere c regele arc dreptate, dar aa ceva erantr-
att de departe de etichet i de uzanele de la curte, nct rmseser
uimii, cu gura cscat.
Dimpotriv, un alt clan, alctuit din personajele cele mai mrulre i mai
cuteztoare, sorbeau cuvintele de pe 3 buzele lui Philippe
d'Orlans i se ntrebau dac, dup ^ marele Ludovic al XlV-lea,se
ivise un alt cap ncoronat, b i mai mare, pentru care aceast prim
aciune a tnrului rcc constituia un preludiu.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
! 1 '

^ Toti cunoteau cel puin faptele i aventurile lui o Lagardere, i muli

l cunoteau personal. Marealul de ^ Berwick 1 i prinul de Coni2
tiau la ce s se atepte din partea lui; domnul de Riom3 i coloneii
mpreun cu care se rzboisen Spania i-ar fi putut lmuri pe alii;
marchizul de Saint-Aignan 4 i-ar fi ajutat, ca i mare-alul
d'Estrces5. i dac Mauricc de Saxe 6 nu ntreba
S nimic, nu nseamn c nu era perfect edificat.
Dac Philippe d'Orleans i-ar fi poftit pe prietenii lui 3 Gonzague s
ridice mna, numrul total ar fi fost zero. i totui, n faa celor trei sute
de persoane care, dup rege i dup regent, constituiau personalitile de
frunte ale Franei, Philippe de Mantua, ncolit, avea s ncerce s
nfptuiasc ultima sa crim.
Chiar n acea clip o pregtea cu toat iscusina, cci dei habar nu avea
ce cortegiu impuntor i numeros va aduce cu sine regele, ori dac va
veni chiar el Ia Saint- m Magloire, mcar nu-i ascundea dificultile pe
care j? negreit avea s le ntmpine.
3 Gonzague avea mintea organizat pentru ru i, dac 3 uneori fcea
apel la inteligena lui Pcyrollcs dis- h cipolul su ntr-ale perfidiei
asta nu se ntmpla dcct n cazuri de importan secundar. Cnd
situaia era grav i nicicnd nu fusese mai mult dect acum " nu
se baza dect pe el nsui. i n asemenea mprejurri, dup ce urzise
planul, nu se mulumea s-i pun acoliii s-1 ndeplineasc: aciona
chiar el.
Aa procedase n anurile de aprare de la Caylus, apoi n seara
rpirii Aurorei, de dou sau de trei ori n Spania i, de curnd, n Trgul
Saint-Germain.
n seara aceea avea s joace totul pe o singur carte, aa c era cazul
s acioneze personal. Deocamdat, apela mai mult la duplicitate dect
la fapt. Stnd la masa lui,
1 16: Referire la personaje ce intervin n romanul Cavalcadele lui
Lagaidete, de acelai autor, (n.t.)
/
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
j^tocmai scrisese dou bilete foarte laconice fiecare cuprindea doar
dou sau trei cuvinte.
Nu despre testamentul lui era vorba ar fi coninut mai multe rnduri
i s-ar fi ncheiat prin parafa sa. j Gonzague nu semnase i scrisul de pe
un bilet nu I semna cu cel de pe cellalt, dup cum nici unul din
^foscrisuri nu era cel obinuit al prinului. i-1 contrafcuse 1 att de
bine, nct dup ce privise ndelung cele dou ^ bilete, pru mulumit de
sine i pe chip i se ivi un zmbet ce-1 fcea s par mai curnd c vrea s
mute. n mod cert, viaa a dou fiine omeneti, poate a mai multora,
depindea de rndurile scrise pe acele buci de hrtie, adevrate
provocri la moarte.
Le mpturi n patru, adug cte o adres i le strecur n vest.
Gonzague era nvemntat n ntregime n negru. Era sinistru, cu
chipul su livid, contrastnd cu mbrcmintea la fel de ntunecat ca
sufletul su. ^ Toat ziua mersese cu pai mari prin ncpere, venind,
din cnd n cnd, s se aeze, rezemndu-i fruntea n cul minii i
rmnnd astfel i cte un sfert de or, plnuindu-i rzbunarea,
rscolindu-i ura.
Oare se pregtea s dea napoi, socotind sarcina prea grea, calculnd
c va fi zdrobit? Nu... Era mult prea plin de orgoliu, i cnd ai depit
anumite limite n domeniul crimei, nu te mai retragi... Trebuie s mergi
tot mai departe, s cobori tot mai jos crima te mpinge nainte i se
opresc doar cei pe care-i roade remucarea. Dar aceasta nu avea putere
asupra lui Gonzague.
 Cteodat, vznd cute pe fruntea desfrnailor si, se gndea c
acetia erau nc accesibili la remucri. Atunci i biciuia cu dispreul i
cu insolenele sale, demonstrndu-le c era prea trziu pentru a se poci,
i-i trgea dup sine, pe drumul su nsngerat. L-am vzut folosind
acest mijloc chiar n acea diminea.
342
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
Din acest punct de vedere, Pcyrolles era singurul demn de stpnul su
el privea ctre viitor, fr a arunca vreodat o privire spre trecut.
Sau, dac uneori i reamintea drumul parcurs, era pentru a constata
gropile care-1 fcuser s se mpiedice, pentru a le evita de atunci
nainte.
n acea dup-amiaz, ce constituia pentru Philippe de Mantua un fej de
ajun de btlie, locotenentul su aprea deseori lng el, inndu-1 la
curent cu tot ce se petrecea afar.
Ctre orele dou, silueta osoas a intendentului se ncadr n
deschiztura uii. i privi stpnul adncit n gnduri. Acesta nu-1 auzise
venind. Rmnea cufundat n meditare, cu capul n mini.
Peyrolles l studie ndelung i privirea lui era gritoare, ntre aceti
doi brbai legai printr-un nesfrit ir de crime nu exista nici apropiere
sufleteasc, nici ncredere. Dac unul era stpnul iar cellalt valetul,
explicaia consta n faptul c acesta din urm nu gsise nc mijlocul de
a inversa rolurile sau de a se lipsi de stpn. Considera c nu mai avea
mult de ateptat pn va ajunge la asta i gura i se contract ntr-un
rnjet n care se reflecta toat josnicia sufletului su.
Gonzague avea n faa lui o oglind de argint. n ea l vzu pe
Peyrolles. Rnjetul acestuia sp ntre ei o prpastie de netrecut, i
Philippe de Mantua putu s se ncredineze, nc o dat, c dac poi
mblnzi fiarele, niciodat nu i le poi ataa. Mai devreme sau mai
trziu, colii lor gata de a sfia i desvresc opera, i cu ct mai crud a
fost dresorul, cu att sfierea este mai furioas.
Prinul nelese c, ncepnd din acea clip, trebuia s se bazeze
numai pe el nsui. i nl capul pentru a face s nceteze acea scen
mut i intendentul, relu- ndu-i imediat masca de perfect supuenie,l
preveni pe stpnul su c n cartier, mai ales n jurul bisericii Saint-
Magloire, se producea o agitaie neobinuit. Clerul _
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
era n toiul unor pregtiri: se vedeau alergnd n toate prile paracliseri
i epitropi, cu braele ncrcate de luminri i semn caracteristic
ceretorii se adunau n jurul cimitirului ca un stol de corbi.
Obiceiul era, ntr-adevr, ca, n zilele n care se celebrau cstorii,
ceretorii s fie lsai s se apropie de portal, pentru ca tnra soie s le
poat mpri, ea nsi, civa bani. Totui, atunci cnd era vorba de una
din acele nuni mari, n cadrul nobilimii, n cazul crora bisericile erau
prea nencptoare pentru a-i cuprinde pe toi invitaii, dintre care o
parte erau nevoii s rmn pe trepte, se deschideau larg uile
portalului, dar se avea grij s fie ndeprtai, din timp, toi pomanagiii,
srn-tocii, falii chiopi sau ologii de ambele picioare care veneau
acolo cu grmada. Erau tolerai doar civa, privilegiai sau mai dibaci,
care beneficiau de drnicia miresei.
Pentru ei nu era vorba numai de profit, cci trebuiau s fie n stare
s pstreze ceea ce dobndiscr. De ndat ce plecau nuntaii, toi
ceretorii care fuseser alungai i care se ascunseser prin mprejurimi
apreau brusc pentru a-i prda. Loviturile de bastoane i de crje plouau
cu nemiluita; ologii i regseau folosina picioarelor spre a fugi, iar cei
care, cu o clip mai nainte, se dduser drept chiori, deveneau astfel cu
adevrat, n urma unui pumn bine intit.
Ar fi fost greu s afli cine le dduse,n acea zi,cuvntul de ordine,
cci ei obinuiau, dimpotriv, s nu-i comu-nice unii altora tirea
despre asemenea chilipiruri, dar ai fi putut crede c fosta Cuite a
Miracolelor, n ntregime, i dduse ntlnire la Saint-Magloire.
Cnd, cteva clipe mai trziu, Gonzague vzu toat pleava aceea,
zmbi mulumit. Erau acolo oameni de care s-ar fi putut slu ji la nevoie,
i imediat i trecu prin minte s foloseasc cel puin unul.

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere

Trecur dou ore noaptea se las repede n luna februarie i chiar
de la ora patru, soarele palid de iarn, care se artase o clip fr
ndoial, n cinstea lui Ludovic al XV-lea dispru, lsnd n urm un
cer
A
cenuiu i ntunecat. In scurt vreme, nserarea ncepu s cuprind
oraul.
 Dar naosul bisericii Saint-Magloire se lumin dimpotriv de
mii de luminri i fclii, a cror strlucire era filtrat de vitraliile cu
ram de plumb. Niciodat interiorul vechii biserici nu fusese aa de
puternic luminat i contrastul dintre acel adevrat foc de artificii i
bezna care ncepea snvluiasc mormintele din cimitir era izbitor.
Philippe de Mantua i ndrept privirea insolent ctre portalul larg
deschis i luminos, apoi o cobor spre pietrele nnegrite ale cavourilor.
Inima Aurorei i cea a lui Henri de Lagardere snt pline de
lumin! spuse...ntr-a mea, este noapte!... Cine va triumfa: lumina, sau
tenebrele?... Haidei, domnilor, e vremea!...
Unul cte unul, desfrnaii se strecurar prin fundtur i ptrunser
n incinta cimitirului, prin spatele absidei. Se ascunser printre
mausolee,n mijlocul tufiurilor de chiparoi i n cele mai
ntunecate unghere. Peyrolles venise ultimul.
Curnd dup aceea, Gonzague iei larndul su,nchise ua nvrtind
de dou ori cheia n broasc i punndu-i-o apoi n buzunar.
Apoi se ndrept ctre unul din ceretori un tnr care se prefcea
a fi chiop i a crui mutr ce nu inspira ncredere arta clar c ar fi bun
pentru orice treab.
Convorbirea lor dur aproape un sfert de or i, cnd se ncheie,
prinul puse ceva n mna zdrenrosului
J
Romanul Iu! Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
^J^cra ultimul ludovic de aur al lui Philippc de Mantua, i acum,
srntocul era mai bogat dect prinul. Acesta i ddu i cele dou
bilete pe care le pregtise.
Abia apuc ceretorul s se furieze n biseric, cnd se auzir paii
unei companii din garda regelui care I venea s preia serviciul de
ordine.
Gonzague se topi n ntuneric, strbtnd cimitirul f pentru a se duce
s se posteze lng mormntul lui Philippe de Ne vers, victima sa.

6 Plecarea spre ceremonia cstoriei

up ce, chiar n acea diminea, l prsiser pe regent la palatul
Tuileries, Lagardre i Chaverny se ntorseser n grab mare la g
palatul Nevers.
^ Cei doi prieteni nu schimbaser nici un cuvnt, cci tot ce ar fi putut
spune n-ar fi reuit s exprime fericirea amndurora.
Aurore ncercase zadarnic s se mpace cu acea via agitat. Nu
mai era fetia din casa de pe strada Chantre, creia jupnul Louis nu-
i ncredina nimic din truda i din necazurile sale. Acum tia, din pcate,
ce lupt crncen dusese logodnicul ei, i cunotea dumanii cei de
temut, tia s snt nverunai, persevereni, plini de ur, n stare de orice
crim. Aa nct, cu prilejul fiecrei noi plecri a lui Lagardre, era
cuprins de o adevrat spaim.
In singurtatea camerei n care se nchidea, i rmnea o singur
consolare: turturelele sale, de care avusese grij doamna Franoise,
pe vremea cnd, prizonier a lui Gonzague, ea plngea la Pena-del-Cid1.
1 Referire la ntmplri descrise n romanul Maiiquita, de acelai
autor, (n.t.)
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
IM
Se apropie de colivia n care gngureau acele psrele drglae i
ncepu s le cnte, cu un glas n care rzbteau lacrimile tristeii:
I
Cu hainele ei sumbre, Sc-aterne no i pi cu rece; Lsnd n urm hi
umbre. St soarele s plece. Mai salutai o dat, Dragi psri mititele,
Bolta, de aur toat, Pe care vor fi stele.
Turturele mici, iubite, Haide dar, gngurii $i n razele-aurite Aripile
v-nclzii. Dalbe psri drgstoase $i cu inimi credincioase, Turturele
mici, iubite, Haide, dar, gngurii!
i se opri, privind perechea ce-i ciugulea ciocurile, apoi continu:
II
Ce bun csnicie, Cntnd mereu, cu dor, Cci, chiar i-n colivie,
Slvesc al lor amor. Ca i voi, ferice,
Chiar fr libertate, Eu proslvesc, aice, A mea captivitate.
Turturele, mici iubite, Haide, darp, gngurii,
347
Romanul lui Lagardre * PAUL FVAL-fiul

i n razele-aurite Aripile v-nelzii. Dalbe psri drgstoase, Haide,

dar, gingurii!1
 Cnd Henri se ntoarse acas, o gsi scriind, la masa sa, o nou
pagin din Jurnalului i se aplec s-i citeasc peste umr. Fata nu fcu
nici unul din acele gesturi obinuite ale tinerelor care-i ncredineaz
unui caiet cele mai intime simminte i cele mai dragi sperane. Pentru
el, mai mult pentru el dect pentru ea nsi umpluse acele file, lsase s
rzbat strigte de triumf i de iubire printre lacrimi de dezndejde, i,
firesc, l ls s citeasc. Doar c nu ncheie fraza nceput i, ridicndu-
i capul blond, i ntinse iubitului fruntea.
Acest srut, n care amndoi i lsar s vorbeasc ntregul suflet, fu
lung, att de lung i de dulce, nct Aurore tresri i-i ridic ochii
ntrebtor.
Lagardere i aplec pe ai si asupra cuvintelor scrise de curnd.
Cerneala era nc umed i, ntr-unele locuri, stropit de o lacrim drag
o perl de dragoste, picurat pe pagina de hrtie.
1 Textul original n 1b. francez este extras din opera comic
Cocoatul (Cuvintele snt de H. Bocage i A. Livrat, iar muzica de Ch.
Grisart):
I
Roucoulez, gentilles tourtevelles.
Dans sa robe sombre, S'avance la nuit; Fainsantplace
l'ombre, Le soleil s'enfuit. Saluez encore, Cher s oiseaux
mignons, Le ciel qui se dore Aux derniers rayons.
Gentilles tourterelles, Roucoulez, roucoulez, Aux gais
rayons ensoleills
II
Le joli mnage Qui chante toujours Et mme en sa cage
Fts ses amours! Comme vous heureuse, Sans ma libert,
Je bnis, joyeuse Ma captivit, (n.t.)
.. Doucement rchauffez vos ailes.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
9\(u tiu de ce plng astzi? scria blnda copil. Jienri era
adineauri lng mine, i va reveni ntr-o clip. Ce pot pretinde mai
mult?0\(u este oare o fericire prea mare fptui c-C vd zilnic, c m
simt legnat de tandreea iui? "El nfrunt primejdii i nu-mi vorbete
niciodat despre ele, este adevrat. Dar m-a obinuit att de mult s-C
cred invulnerabil, nct este o nebunie c tremur. "Ei, bine! ajung s-mi
spun: "Este un erau, i eroii nu mor! Apoi, mi dau seama ct de
copilresc este acest raionament i mi se face team! iDesigur; am avut
clipe de disperare cumplit: m-am ndoit de Dumnezeu, de Ceruri, de
toate... cu excepia lui!... ncrederea mea n el este att de mare, nct
nici nu m gndesc s ntreb cnd se va svri unirea noastr, pentru c
l vd, l aud, l iubesc i-l binecuvntez n fiecare secund a vieii mele.
$i de aceea nu am nici un motiv s plng, poate doar de bucurie... ntr-
unele momente m simt chiar copleit de ea... !Mi se pare c asupra
capului meu, al (ui, planeaz o mare fericire, c, nsfrit, vom putea fi
fericii, nu ntr-un viitor ndeprtat, ci curind, dar...
La acest cuvnt se oprise mna Aurorei, ca i cum ar fi fost
suspendat ntre realitatea prezent i visul ntrezrit.
Cu o privire rapid, contele parcursese aceste cteva rnduri, fr a-
i schimba poziia. Cu mna dreapt, lu mnua alb ce inea pana
oprit deasupra hrtiei i, ghidnd-o printr-o apsare uoar dar care nu
admitea mpotrivire, o fcu s completeze fraza n felul urmtor:
...poate c n seara aceasta... 'Da! ast-sear, prietenul meu i cu
mine vom fi unii pentru totdeauna n faa lui Dumnezeu i a
oamenilor!...
Un strigt de bucurie se nl din inima Aurorei i srmana copil,
cltinndu-se sub povara unei fericiri nemsurate, czu n braele
logodnicului su.
Este adevrat... Henri? Chiar adevrat?... opti, topit de dragoste
i de recunotin. Spune-mi, nu m pcleti, nu este o iluzie, un miraj?
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul
Copil drag, o liniti el, este adevrat, i-
o jur!
O!... repet... mai spune-mi o dat, spune-
mi mereu!... Ast-sear?.. E oare posibil?... Gndete-te, ast-sear
nseamn peste cteva ore...
Este posibil, cnd aa vrea regele!... La ora
ase vom fi alturi unul de altul, n faa altarului bisericii Saint-
Magloire i, lng noi, Aurore, vom avea imensa onoare de a o vedea pe
Majestatea Sa Ludovic al XV-lea.
La ora ase! repet fata, care nu reinuse
dect acea parte .a frazei. La ora ase!.. Nu-i pot pune la ndoial
cuvntul, Henri, cci tu eti adevrul nsui. Dar, recunoate c este
extraordinar! Mi se pare c snt jucria unui vis.
 Visul este numai pentru mine, opti
contele, ca i cum ar fi vorbit despre sine. Prin naterea ta, prin rang,
aveai dreptul, drag Aurore, s speri orice, s-i permii oricare so... Era
oare aceeai situaie pentru Cocoatul de la palatul Gonzague? Putea el
s-i nchipuie c, C ntr-o zi, inima ta i va aparine?
Inima mea toat!
tiu, copil! Pentru a-i mulumi, fi-va
oare de ^ ajuns o ntreag via de devotament?... Monseniorul & regent
m-a fcut conte, pe mine gentilomul fr strmoi i fr
pergamente, pe mine Micul Parizian, aproape un copil pribeag. M-a
numit fratele su, dar a fcut-o n amintirea tatlui tu, Philippe de
Lorraine, duce de Nevers. Pentru a cinsti memoria acelei
victime loiale, regele, ducele d'Orlans, prinii i prinesele de
snge, minitrii, cardinalii i marealii Franei, toate
3 personajele importante i nobilimea de rangul cel mai
nalt, din ntregul regat, i vor alctui alaiul, se vor pleca ^ n faa
frunii talc pure i a rochiei tale albe... Iar eu, copil drag, eu nu te voi
vedea dect pe tine, fiindc, pentru , nimic nu exist pe lume, n afar de
tine... i de Dumnezeu!
350

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere

O mbria, o strnse la piept i, pierdui ntr-un extaz tcut, uitar
ntregul trecut de lupte i de suferine.
O ntrebare venea totui pe buzele domnioarei de Nevers. Nu avu
nevoie s-o formuleze.
Da!... spuse contele, fii fr team, blnda mea
Aurore... Ora se apropie mi voi respecta jurmntul!
La rndul su, Chaverny pornise n cutarea lui Fior, pe care sfrise
prin a o gsi n parc i, dac nu trebuise i el s termine de scris o fraz
n jurnalul logodnicei sale, acest lucru nu se datora dect faptului c ex-
gitana fire realist, mai nainte de orice s-ar fi ferit s ncredineze
unei hrtii secretele inimii ei...
Ce departe era acel mic marchiz uuratic i ndrcit de odinioar,
fa de cel de astzi!... La coala lui Lagardere profesor neasemuit
nvase s devin un brbat cu purtri cavalereti, mai sever fa de el
nsui dect fa de alii. n frumoii ochi negri ai donei Cruz, prietena -
Joii Henri, sora Aurorei de Nevers, el citise secretul unei fericiri pe care
niciodat n-ar fi gsit-o urmndu-1 pe Gonzague. Datorit faptului c
pornise pe un drum greit, alturi de crim, devenise mai loial; pentru
c se atinsese de noroi, nelesese c nimic nu are valoarea apei curate.
Marchizul de Chaverny nu mai era unul dintre desfrnaii
aceia bti, glgioi i inutili, care miunau pe vremea regenei.
Gentilom cu o contiin curat, cu braul solid i cu judecat dreapt,
renunase n asemenea msur la orgoliul lui de filfizon, nct spunea
oricui voia s-1 asculte:
Contele de Lagardere m-a oprit pe marginea pr-
pastiei; cel mai frumos titlu de glorie al meu este c-i snt prieten.
Dona Cruz, igncua culeas cndva de Henri pe drumurile Spaniei
i devenit aproape o alt fiic a lui Nevers, era, dac se poate, i mai
mndr dect el de schimbarea survenit n caracterul marchizului.
Romanul lui Lagardere % PAUL FEVAL-fiul
Lagardere o condusese pe Aurore n grdin. Se temea c, dup atta
tristee, o bucurie prea mare i-ar putea fi duntoare i voia s-o distreze.
In curnd, cele dou perechi se ntlnir. Tinerele se aruncar una n
braele celeilalte, prad unei emoii att de puternice, nct nu gseau
nimic de spus, dect s-i tot repete numele, ^ntreaga lor bucuirc
luntric se traducea astfel, prin apropierea celor dou piepturi n care
inimile bteau la
3 unison.
Ar fi rmas mult vreme aa, nlnuite, clac mar- ^ chizul i
contele nu le-ar fi smuls din mbriare.
2 i alii, n afar de noi, au dreptul s se alture v
fericirii noastre, i nc ateapt, spuse Henri. S nu
fim egoiti. Hai s-i ducem doamnei de Nevers vestea cea bun a dublei
uniri ce va avea loc ast-sear, cu ncuviinarea regelui.
Uoare, cu sufletul n srbtoare, fetele pornir nainte i urcar n
goan scara marc a palatului. Contele i marchizul abia le puteau
urmri.
Fr a se face anunai, spre marea uimire a btrnei Madeleine
Giraud pstrtoare a convenienelor intrar ca o furtun n capela
ducesei, unde aceasta, ngenuncheat n faa portretului ducelui
defunct,i adresa cuvinte de pioas pomenire.
 Mam, i spuse Aurore nconjurnd-o cu
braele i acoperind-o cu srutri, las-i pentru un timp durerea, spre a
mprti bucuria copiilor ti.
Ce se-ntmpl, i ce vrei s spunei?
ntreb ducesa, ridiendu-se, dup ce privise nc o dat portretul.
Lagardere i fcu o plecciune adnc i-i srut mna:
Mam, rosti cu vocea lui respectuoas i
supus, dac socotii c astzi la fel ca n ziua care dumnea-
3 voastr niv ai condus-o s m atepte la picioarele altarului
bisericii Saint-Magloirc snt nc demn de a fi soul domnioarei
de Nevers, v rog s o nsoii i
$ n aceast scar, n care Majestatea Sa Regele Franei binevoiete s
ne atepte, la ora ase.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
Doamna de Nevers i plec asupra lui privirea plin de dragoste.
Expresia de durere,ntiprit mereu pe chipul su, dispru pentru o
clip.
Fiule, i rspunse, astzi la fel ca ieri i ca mine, fii
aprtorul dragei mele Aurore. n urm cu douzeci de ani, am pus-o n
braele dumitale fr a te cunoate. Acea fapt din trecut nu i-o
reproez, cci ai druit o via ntreag pentru o clip de rtcire... Din
naltul cerului, Philippe m vede i mi se altur pentru a spune cu toat
puterea: Conte, nimeni nu este mai demn dect dumneata de a asigura
fericirea acestei copile! i- o dm din toat inima!
Le mpreun minile i, pe rnd, i srut pe frunte.
Nu m ndoiam de faptul c promisiunile dum-
neavoastr, doamn, snt sfinte, mai spuse contele. Dar adug, n
vreme ce un nor i ntuneca fruntea acum mi-e team s nu par, n
ochii dumneavoastr, un ludros ale crui ameninri nu pot fi luate n
serios. Jurasem s-1 rzbun pe Nevers, i Gonzague nc mai triete!
La auzul acelui nume blestemat, ducesa fu strbtut de un
tremur i pli dac era posibil s pleasc i mai mult, dup atia ani
care-i puseser pe chipul ei pecetea durerii.
Henri, am nvat prea bine s te cunosc, pentru a
avea vreo ndoial. i fac credit pentru viaa lui, atta ct vei vrea. Snt
sigur c nu voi fi niciodat nevoit s-i reamintesc acea promisiune...
Cauza mea i cea a Aurorei snt, de acum nainte, ale dumitale.
 Aurore nconjur cu braele gtul ducesei i exclam:
Ceea ce spui, mam, mi-a spus i el adineauri. Ai
dreptate s te ncrezi n el. Ameninarea lui Henri nu este niciodat
vorb n vnt. Gonzague recruteaz zilnic ali i ali spadasini, vznd cu
team cum moartea le rrete rndurile. O! crede-m, aceast groaz de
fiecare zi este de o sut de ori mai chinuitoare pentru prin,dect un
sfrit rapid, i, n sinea mea, snt convins c el a
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
^ajuns s-i doreasc moartea, cci cea.a valeilor si i arat prea
limpede moartea de care nu poate scpa.
Ai dreptate, drag Aurore, ncuviin
contele, ncet. Aceast oboseal despre care vorbeti, aceast team
care-1 urmrete pe Gonzague este, n mod ine-vitabil, un supliciu ce
depete forele omeneti. Poate
tc, pentru a-1 sfri, va veni n seara aceasta s m nfrunte, chiar i n
faa regelui... Dac sngele lui Philippe de Mantua i-ar stropi rochia de
mireas, te-ai teme s nu fie o prevestire funest?
Domnioara de Ne vers i ridic, capul:
Dac s-ar ntmpla aa, replic, m-a
duce chiar mine s-mi depun ca ofrand rochia alb la biserica Saint-
Magloire i a striga: Ludat fie Domnul!... S-a fcut dreptate!
Nu-i risca viaa n seara asta, l sftui
doamna de Nevers. Cu toate acestea, dac asasinul ar ndrzni s te
atace, ucide-1, fie i dac rochia alb a Aurorei s-ar nroi toat de
sngele acelui monstru; fie i dac ar trebui s-1
4 arunci, n agonie, pe mormntul victimei sale. Cteva
clipe mai trziu,n salonul cel mare al palatului,
un cerc larg se formase n jurul prinesei care, solemn, dei un zmbet
i lumina faa, le fcea cunoscut celor de fa vestea cstoriei ce urma
s fie celebrat n aceeai sear.
Acea grab extraordinar din partea ndrgostiilor i-ar fi putut mira
pe cei care nu le tiau ndelungata ateptare, dac domnioara de Nevers
n-ar fi explicat-o punnd-o n seama bunului plac al regelui. Acesta era
cel mai bun motiv ce putea fi invocat, i toi se nclinar. ~ Blnda
Melanie Liebault fu cea dinti care-i prsi
5 locul pentru a o mbria i felicita pe Aurore. Ea, burgheza plin
de iubire, nelegea ct dragoste merita eroicul Lagardere.
 Apoi fu rndul Jacintei.
n sfrit, se deschiser toate uile i intrar servitorii _ cei devotai:
Madeleine Giraud, Antoine Laho, precum

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul Iul Lagardre

i btrna Franoise, al crei nepot nu-i mai ncpea n piele de
mndrie, convins fiind c, ajutat de Ptronille, contribuise mult la
realizarea fericitului eveniment. Sr-manul Jean-Marie!
Bucuria lui Cocardasse era aproape un delir.
Vai de pcatele mele! iubielule !... i spuse
credin-ciosului su normand. Nu spusesem eu c vom lua parte la
nunt? Ah! Caramba! nu zu! i drcia dracului! Va trebui s bem,
btrne,
De data asta, Cocardasse, nu voi ncerca s te
mpiedic, cci mi s-a spus, n Bretagne, c fericirea soilor este
micorat simitor, dac la nunta lor nu se afl mcar un invitat
,,nfierbntat de butur".
Ah! mechere, ce inut frumos... Pentru ca putiul
nostru s fie fericit, vai de pcatele mele! Cocardasse- junior se simte n
stare s se mbete cri!
Veselia fratelui Passepoil era umbrit de o oarecare melancolie. Era,
desigur, foarte bine c venise rndul lui Lagardre i, apoi, cel al lui
Chaverny... se bucura din toat inima... Dar, cnd oare va fi i al lui?...
Inflamabilul profesor de arme se gndea la planturoasa Mathurine, cu
care ar fi foarte plcut s se duc la Saint-Magloire, chiar dac n-ar
asista i regele Franei.
Ca urmare a ordinelor ducesei, strvechea locuin a familiilor de
Lorraine i Nevers i schimb nfiarea. Obloanele ferestrelor,
nchise de atta amar de vreme, se deschiser larg i ceva din strlucirea
interioar se rspndi pe faad, nsuflejnd btrnele ziduri.
ntr-adevr, dac te uii bine la case, i dai seama c fiecare are
propriul su limbaj; c, ntr-un fel, reflect firea celor care le locuiesc.
Acolo unde se aflase doliul doamnei de Nevers, totul trebuise s fie
nchis, tot att de rece pe ct i era i inima.
Dar sosise, n sfrit, ora revenirii la via, i palatul acela, pe care o
vduv l transformase n mormntul fericirii sale, putea s se deschid,
ca i inima sa, pentru a primi reflectarea bucuriilor dinafar. Aa nct,n
curnd,
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
un adevrat du-te-vino nsuflei coridoarele mohorte, care rsunau
acum de rsete voioase.
Cele dou logodnice erau nevoite s se sustrag de la felicitrile ce
le asaltau din toate prile, pentru a se gndi la toaletele pe care aveau s
le poarte i, nchise n camer, mpreun, stteau clipe ndelungate
privin- du-se adnc, ntrebndu-se dac triau ntr-un vis, sau dac
accasta era realitatea, imanent i indiscutabil, a fericirii lor, pltit att
de scump si att de apropiat, nct nu ndrzneau s cread n ea.
A fost o adevrat minune c Gonzague nu s-a gndit s profite de
acest prilej. n acea or plin de emoii, ar fi putut intra n palatul
Nevers fr ca nimeni s-1 ntrebe ceva, deoarece credincioii paznici
se deprtaser, care spre a pregti srbtoarea, care pentru a se veseli cu
paharul n mn. Dup cum lesne ne nchi-puim, Cocar- dasse era
printre acetia din urm; ba chiar l luase cu el i pe Jean-Marie, cu
intenia de a-1 antrena n acest nou sport. Ct despre Henri i marchiz,,
ei parcurgeau strzile oraului, pentru a le cumpra logodnicelor lor
podoabe minunate.
Este clar, deci, c banda lui Peyrolles ar fi putut ptrunde n palat
fr nici o dificutate.
Roiuri de croitorese, de bijutieri, coafori i specialiti n parfumuri
se prezentar la palat, trimii de conte i de marchiz. Cnd se ntoarser
i ei, le gsir pe cele dou fete pregtite pentru a merge la altar, purtnd
rochiile lor lungi i albe. Erau frumoase, aa cum snt toate miresele
ntr-o astfel de zi, cele pe care dragostea le transfigureaz, cele ale cror
buze nu optesc dect un singur cuvnt acel cuvnt ce sun att de
dulce chiar i n limbile cu rezonana cea mai aspr.
Dac orele se scurgeau ncet la Palatul Tuileries, n timpul lungilor
discursuri ale marelui cancelar i ale domnului d'Armenonville, ct de
scurte erau la palatul Nevers!... i, n vreme ce Gonzague, ateptnd
noaptea
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre
propice, profita de nceputul beznei spre a-i ndruma desfrnaii, cu
spada tras, ctre cele mai ntunecoase ^ unghere ale cimitirului
Saint-Magloire, Lagardre i
2 Chaverny sorbeau lumina din ochii celor pe care le
iubeau
3 i, cu degetele lor obinuite cu treburile rzboiului, i 3 aranjau
ultimele detalii ale propriilor lor vestimentaii.
Puin dup orele cinci ale serii, trei cleti trimise de rege ptrundeau n
curtea de onoare. Erau o atenie din partea sa. Curtoazia acelui prin-
copil se arta atunci a fi mult mai rafinat dect avea s devin, odat cu
trecerea anilor.
n prima caleac urc doamna de Ne vers. Era nve- mntat tot n
negru, cci doliul nu i se va sfri dect odat cu viaa; dar i inea
fruntea sus i avea un port mndru al capului, fiind contient de
ncuviinarea celui cruia i ddea ascultare, chiar i dincolo de
mormnt.
Aurore i Fior luar loc alturi de ea, mpreun cu contele de
Lagardre i cu marchizul. Celelalte trsuri 3 se umplur cu toi cei
care, mprtind necazurile i truda, contribuiser la triumf. Nu mai
exista deosebire n de rang social. Cadetul de Navailles fusese aa de
plin ^ de atenii, ajutndu-le s urce n trsur pe Franoise ^
Berrichon i pe Madeleine Giraud, de parc aceste res-pectabile
doamne ar fi fost ducese de douzeci i ase de generaii. Passepoil i
alesese el nsui tovarii de cltorie: trona ntre Jacinta-basca i
frumoasa doamn de Libault, i chipul lui glbejit se lumina ca de
soare, reflectndu-1 pe cel al Mathurinei, instalat n faa lui.
ntr-adevr, vestea cstoriei lui Lagardre ajunsese p i la
mnstirea Notre-Dame-en-Liesse. Bunele clugrie benedictine,
care o adpostise pe Mathurine atta vreme ct l tiuser pe iubitul ei
ocupat cu ncierri i lupte p g mpotriva tlharilor tocmii de
Gonzague, socotiser C c acum sosise momentul s le permit s se
regseasc, g Aa nct este lesne de nchipuit fericirea care-1 cuprin- p
sese pe ndrgostitul Amable, atunci cnd i se adusese
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
la cunotin locul n care o putea gsi pe aleasa inimii sale, i graba cu
care o adusese la palatul Ne vers, n ateptarea zilei n care aveau s-i
uneasc vieile n faa altarului.
 Ia te uit! iubielule! i spunea gasconul prietenului su.
Domnioara Aurore o are pe mama sa, dar putiul, zu aa! noi sntem
toat familia lui.
La pocnetul biciului vizitiilor mpodobii cu galoane de aur,
alaiul se puse n micare i trecu cu zgomot prin poarta masiv lng
care, salutnd printr-o adnc plecciune, se afla portarul elveian1,
singurul paznic lsat la palat.
La nceput, civa curioi pornir n urma caletilor doar pentru c n-
aveau ce face i netiind ncotro aveau s-i conduc. Apoi fu rostit
numele lui Lagardere i fiecare strad furniz un nou contingent ce se
altur primilor nsoitori pedetri astfel nct, n curnd, un adevrat
torent omenesc se ndrepta spre Saint-Magloire.
Dac, aa cum spune zicala, Dumnezeu are grij de beivi, cu
siguran au i palavragioaicele un Dum-nezeu, care le spune dinainte
locul unde trebuie s se duc pentru a sporovi.
Acolo unde era nghesuiala mai mare, le-am fi putut
recunoate, negreit, pe cumctrele noastre de pe strada Chantre. Se
ludau toate, n cor, c preziseser viitorul strlucit al misteriosului
meter Louis. Ca i altdat, cnd veniser pentru a-1 vedea dus ctre
supliciu i spre a-1 acuza de toate crimele posibile, ele se aflau acum
acolo, dar cu intenia de a-i aduce laude i a-i srbtori succesul. Opinia
public are astfel de rsturnri brute: acelea care ar fi asasinat cu cea
mai mare plcere la o execuie, i fceau loc cu coatele pentru a fi
printre primele ce-i aplaudau triumful.
1 Portarul elveian: obiceiul era, n acele vremuri, ca marile familii
de nobili s angajeze elveieni ca portari, (n.t.)
(rr^YWrwiT)

TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere

Portalul micuei biserici Saint-Magloire, larg deschis i inundat de
lumina ce se rsfrngea pe chipurile miilor 3 de curioi, era plin de
strlucire, iar n fundul sfntului loca sclipea altarul, mpodobit cu o
draperie alb i nconjurat de ntregul cler purtnd cele mai scumpe
podoabe.
n exteriorul naosului, un ir de ostai din garda regelui completau
privelitea cu scnteierea uniformelor lor. Suliele i crosele toiegelor
clericale izbir pardoseala. Caletile se oprir n faa porii.
7 Cum s-a ncheiat ceremonia
ei patru logodnici a cror unire urma s fie binecuvntat de preot
stteau ngenun-
______ cheai pe perne de catifea, n mijlocul
g corului. Ceva mai departe, dincolo de balustrada ce f 3 desprea
naosul, se rugau doamna de Nevers i Melanie Liebault. Pietatea
celorlali martori nu era att de profund.
Deodat, din strad se auzi o larm de voci, care ptrunse sub bolta
bisericii. Rsunar tropote de cai, zgomotul unor trsuri n mers,
comanda scurt dat de nite ofieri oamenilor din subordine i, la
intervale regulate, strigte:
Muchetarii! Muchetarii! Mulimea era att de compact, att de
marc era numrul de trsuri i att de lung alaiul,nct abia puteai
nainta.
~ Locuitorii Parisului nu se ateptau deloc s vad o p 3 asisten aa de
mrea, astfel nct, atunci cnd un crainic regesc strig: ,,Regele,
domnilor! Facei loc regelui!41, gloata se mpinse i mai tare pentru a-1
vedea cobornd din caleac pe acel ce devenise suveran n ajun i
Romanul lui Lagardre * PAUL FVAL-fiul
care era nsoit de ducele d'Orlans, ducele de Bourbon,
cardinalul de Fleury i o numeroas suit de prini i prinese.
Urale pline de voioie izbucnir din toate piepturile: Triasc regele!
ntmpinat cu aceste ovaii n cinstea micii sale persoane, Ludovic al
XV-lea prinse curaj i salut cu amabilitate. Atunci toi cei de fa fur
copleii de
2 bucurie i se prea c, odat cu urcarea pe tron a acestui
3 prin, pe care entuziasmul popular avea s-1 numeasc Cel iubit44,
o epoc de fericire va ncepe pentru Frana.
Clerul, ornduitn prag, o atept pe Majestatea Sa, iar clopotele
fur trase cu putere. l slveau pe Dum-nezeu, regalitatea i gloria lui
Lagardre. Unui singur om, ascuns n umbra mormntului lui Nevers,
dangtul lor i se prea nesuferit.
Regele intr n biseric. Timp de o jumtate de or a fost vzut
trecnd n urma lui, prin deschiderea lumi- q noas a portalului, lungul
ir al celor care dup el 3 ineau n mini destinele Franei:
minitrii, cpeteniile Parlamentului i ale armatei, somitile clerului i
ale magistraturii, marii seniori purtnd cordoanele ordinelor cu care erau
decorai, membrii nvemntai n robe ai Consiliului de Stat, toi cei
crora le revenea onoarea de a sprijini tronul Franei, de a purta spada
sau de a mpri dreptatea.
De-a dreapta logodnicilor, n faa bncii rezervate epitropilor
bisericii i care, pentru acel prilej, fusese acoperit, sub un baldachin de
catifea alb mpodobit cu flori de crin fusese nlat un tron, destinat
lui Ludovic al XV-lea, la picioarele tronului lui Dumnezeu. Mai nainte
de a lua loc, regele adres un surs grupului alctuit din Lagardre i
ai si.
Preoii intonar imnurile sfinte i,prin fumul de tmie, fcur s
rsune psalmii de bucurie. Asistena se plec n faa chivotului ridicat
deasupra tabernacolului i, la
360
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre
9
un semn al regelui, un diacon veni s ia spada acestuia o lam
ngust i supl, al crei mner era ncrustat cu diamante. Dup ce o
scoase din teaca ei, o srut i se duse s-o depun pe altar.
Preotul bisericii Saint-Magloire, care oficia un btrn cu
prul albit i ridic spre cer dou degete ale minii drepte i
binecuvnt spada dezgolit. Apoi, lund-ocu stnga,nirui pe lam cele
patru inele, ale lui Lagardre, al Aurorei, al lui Chaverny i al lui
Fior, i-i ddu din nou binecuvntarea, unind ntr-o singur rug ceea
ce constituia fora i loialitatea atotputerniciei, cu ceea ce era
atotputernicia dragostei loiale.
Dup aceea, cobornd treptele altarului, preotul aduse inelele pe o
tav de aur. Contele de Lagardre puse unul pe degetul Aurorei,
Chaverny un altul pe degetul donei Cruz, i Philippe d'Orlans fu
cel care le prezent vduvei lui Nevers pe celelalte dou, spre a le pune
ea nsi pe minile credincioase care-i apraser cu vitejie cauza.
Acestea nu erau nite ceremonii obinuite, dar Ludovic al XV-lea,
care se pricepea la ritualuri,ncuviina totul. Cardinalul de Fleury i
spusese de destule ori: ,,Ceea ce voiete Majestatea Voastr, este i voia
Domnului", pentru ca s nu aplice povaa cu acest prilej,
Fu vzut un lucru i mai formidabil, cnd regentul l aduse pe
contele de Lagardre n faa scaunului de rugciune al regelui i cnd
acesta, relundu-i propria spad din minile preotului, i-oncinse la old
lui Henry, n vreme ce Philippe d'Orlans o schimba i el pe a
sa cu Chaverny.
Nici unul dintre cei prezeni, nici mcar marealii ilutri, mbtrnii
n rzboaie i ale cror victorii ncu- ^ nunaser Frana cu lauri, n-ar fi
ndrznit s viseze, pentru ci nii, o asemenea onoare.
Capetele albite, nlate la cele mai mari onoruri de nsui Regele
Soare, nu-1 vzuser niciodat pe acesta glorificndu-i astfel vreun
supus. i totui, nimeni nu ^

Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul

gndea c Ludovic al XV-lca i depea drepturile i limitele
favorurilor sale; nimeni nu se credea el nsui micorat sau c ar fi
meritat mai mult ori mcar tot att. Lagardere era Lagardere: nu fusese
depit niciodat i, fr ndoial, nu va fi egalat nici n viitor. Ceea ce
fcea Ludovic al XV-lea era perfect ndrep-tit!
Unul singur era zpcit de attea onoruri: contele nsui... Ce fcuse
oare pentru a merita astfel afeciunea regelui su i stima tuturor?...
Dac se transformase n protectorul unei copile ameninate, n
aprtorul unei vduve nemngiate, nu-i primea astzi cea mai de pre
recompens?... Dac demascase i cutase s pedep-seasc crima, oare
nu acionase aa cum era de datoria oricrui om drept i cinstit?
Ceea ce lui i se prea att de simplu, era socotit de alii ca un lucru
sublim. Dac ar fi vrut s se conving de asta, i-ar fi fost de ajuns s
schimbe o privire cu doamna de Nevers i cu fiica ei. Acestora,
recompensa nu li se prea exagerat. Pe bun dreptate, ele se simeau
mndre, nu uluite.
Exista i o alt femeie al crei chip strlucea i care se topea ntr-un
extaz mut. in toat viaa sa, Melanie Liebault nu se rugase att de
fierbinte, unind n gndurile pe care le nla ctre cer ambele perechi al
cror jurmnt de devotament, de credin i de dragoste era att de
vechi i totodat aa de proaspt. In rugciunile ei nu se uita dect pe ea
nsi.
Unele suflete de elit i pot gsi propria fericire n renunarea la tot
ce le este mai scump ele se sacrific fr nici un gnd ascuns.
Aceasta este o virtute care nu se afl la ndemna tuturor.
ntre tnra femeie i Lagardere nu fusese pronunat, niciodat,
vreun cuvnt de dragoste. Ceea ce-i lega pentru trecut i pentru viitor nu
era dect o prietenie foarte cinstit i foarte curat, n care nimic ru nu
i-ar fi gsit loc.
\ 362 ^
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardere
Cu toate acestea, n clipa schimbrii inelelor, Melanie nu se putuse
mpiedica s nu-i ridice la buze mna pe care, de asemenea, strlucea
un inel de aur inel pus pe degetul ei chiai\de ctre Lagardere. l
srut cu dragoste i nchise ochii, pentru a-i tri o clip visul,
izolndu-se astfel de tot ce o nconjura i retrgndu-se dei aflat n
mijlocul unor lumini orbitoare n noaptea misterioas i blnd a
inimii sale.
Prin faa ochilor ntori spre o contemplare interioar, Henri nu
trecea singur,n splendoarea sa plin de glorie; ea o vedea i
pe cea care, de o clip, i devenise soie, pe cea care-i deschisese
braele numind-o pe ea, Melanie: ,,Sora mea".
i nclin capul, i rezem fruntea nfierbntat pe sptarul
scaunului su de rugciune i se fcu mic de tot n faa fericirii celor
care o primeau n intimitatea vieii lor.
Cnd se ridic, ochii i exprimar surpriza, cci zri pe paginile crii
de rugciune, ce-i rmsese deschis sub degete, o hrtie mpturit n
patru, ajuns acolo nu se tie cum.
Primul nd fu s lase hrtia s cad pe jos, ca din neatenie. In
jurul ei se aflau civa gentilomi tineri, i unul dintre ei, impresionat fr
ndoial de frumuseea sa, ar fi putut folosi acest mijloc pentru a-i face
o declaraie. Aa i nchipui Melanie i se indign c cineva a fost n
stare s aleag un asemenea loc, un astfel de prilej i chiar clipa n care,
adncit n gnduri, ea era cu tot sufletul i cu toat inima alturi de noii
cstorii.
Dar apoi se gndi c ispititorul cel curtenitor nu putea ti ce se
petrecea n sufletul ei. De team c n-o va mai ^ revedea vreodat, n
alt parte, netiind c soul ei se afla la civa pai n spatele lor, desigur
recursese la singurul mijloc ce-i fusese landemn.
Nu exist nici o femeie drgu care s nu se simt mgulit c a
fost remarcat de un gentilom tnr, cu
363

Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul

nfiare plcut i fcnd parte din suita regelui, cu att mai mult atunci
cnd acea femeie drgu aparine unui Ambroise Liebault i de-abia a
sosit din provincia ei. Fr a fi cochet, Melanie nu se putu mpiedica s
nu zmbeasc, i curiozitatea nnscut a fiicelor Evei o mpinse, nu
numai s nu arunce hrtia, dar i s o despturcasc, ntr-ascuns, spre a o
citi.
Ce era?
Aproape nimic cinci sau ase muluri trasate cu un scris fin i
mrunt, necunoscut ci, i ale cror litere prur s-i ard n faa ochilor.
i fu foarte greu s citeasc pn la capt, cci un nor i ntunec
vederea, iar tmplele i pieptul i se zbteau cu putere. Se sili totui s
citeasc tot, apoi, arunend n jurul ei priviri nfricoate, ascunse biletul
n corsaj.
Iat cuprinsul acelui bilet:

(u m cunoatei i nici nu trebuie s tii cine sint. mi este de ajuns

c eu tiu c viaa contelui de Lagardere N v este la fel de scump ca i
a dumneavoastr. Cnd regele ^ i ducele d 'Orleans se vor pregti s se
retrag, ducei-v p singur i c-t mai grabnic la mvrmintul lui
'Thilippe de 9\[evers, fT mergnd prin sting bisericii... 9{u ovii, este
vorba de > viaa lui!
S ovie?... Aadar, misteriosul autor al mesajului o credea n stare
de aa ceva? El fcuse apel la un sentiment secret, ale crui manifestri
fusese convins c le ngropase adnc n suflet. De unde-1 aflase i cine
era el oare?... Nu trebuia s-1 caute, fiindc aa-i spusese. Era, mai mult
ca sigur, un prieten care, nemaispernd s poat ajunge pn la conte
spre a-1 preveni, i se adresa ci.
"Este vorba de viaa lui!" i repeta, cu o emoie de nedescris.
,,Orice s-ar ntmpla, snt gata. M voi duce la ntlnire, chiar de-ar fi s
pltesc cu viaa salvarea contelui."
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardre
Ceremonia fu lung. Pe toat durata ei, viteaza femeie sttu ca pe jar.
n cele din urm, Ludovic al XV-lea se ridic, se plec n faa
altarului, salut cu mna pe noii cstorii i, printre muchetarii ce
formaser un culoar, se ndrept ctre portal, urmat de Philippe
d'Orlans i de prini.
De ndat ce vzu aceste pregtiri, Mlanie Libault se strecur
printre rndurile strnse i reui, ca prin minune, s ajung la uile
bisericii chiar mai naintea regelui.
Odat acolo, se opri o clip, cercetnd ntrebtoare platoul din faa
bisericii, i silueta ei zvelt se decup, ca o umbr, pe fundalul luminos
al naosului. Nu vzu nimic, dect dou iruri de ceretori ngenuncheai
pe trepte i pe toate strzile nvecinate mii de curioi, inui n loc
de garda regal.
Cel care o atepta nu putea s se all acolo.
Cobor repede treptele strbtu liota de ceretori i se avnt, cu
toat viteza de care-i erau n stare picioarele, spre locul indicat.
ntre timp, pentru a nlesni ieirea mulimii nghesuite n biseric,
fusese deschis o u lateral lng care, n timpul ceremoniei, sttuser
profesorii de scrim, Ber-richon i Antoine Laho.
Fratele Passepoil nu putem s-1 facem pe normand s treac
drept un sfnt i ocupase rgazurile pe care i le permisese lunga
ceremonie, nepierznd-o din ochi pe doamna Libault, a crei
nfiare i era foarte pe plac i pentru care avea fr ca asta s-1
fac s-o uite pe Mathurine un devotament asemntor cu cel simit
de tnra femeie fa de Lagardre.
Aa stnd lucrurile, i fusese uor s observe tulbu- rarea
Mlaniei, dei nu-i cunotea cauzele.
,,Va trebui s veghez asupra ei, ca s nu i se ntmple nimic ru", i
spusese.
Aa c veghea, fr a neglija s fie atent la noii cstorii i la
doamna de Ne vers.
Romanul lui Lagardre PAUL FVAL-fiul
[ Cu logica lui de normand, iret i mecher, absena lui
Gonzague sau a vreunuia dintre oamenii lui nu-i niirosea deloc a
bine.
Aa nct, datorit unei presimiri izvorte din temeri, se atepta s
nu vad sfrindu-se ceremonia cstoriei iar s intervin un eveniment
neprevzut.
Nu-i scp graba cu care Mlanie se dusese la ua jjl principal, i
nici ngrijorarea ntiprit pe faa ei.
Trase concluzia c toate acestea erau preludiul unor ntmplri foarte
grave.
 Totui, nici o clip nu se gndise c s-ar fi putut ca ca s-1 trdeze
pe Lagardre, ducndu-se s-1 previn pe Gonzague i, nelegnd
lucrurile mai corect, fu convins c-i fusese ntins o curs n care femeia
avea s cad.
Cnd lng el a fost deschis ua lateral, i spuse lui Laho s stea pe
loc i s vegheze, recomandndu-i s mearg s-i caute ct mai repede,
dac ar fi sesizat ceva neobinuit.
^ Apoi i trase dup el, afar, pe Cocardasse i pe Ber- 3 richon.
Repede! repede! strig, s-o urmrim pe
doamna Libault!
Deoarece ua prin care ieiser se deschidea pe partea opus celei
spre care se ndreptase tnra femeie, tia c n-o vor gsi acolo. Dar
fiindc nu aveau timp de pierdut, se repezir nainte, astfel nct s
ocoleasc biserica, trecnd prin faa portalului prin care ieise ea.
Majestatea Sa tocmai sosea n capul scrii, mpreun cu ducele
d'Orlans. Vzndu-i pe cei trei brbai alergnd cu toat viteza, se
oprir amndoi.
Se obinuiete s se vneze noaptea?
ntreb regele, caic avea un umor nenttor.
Nu tiu, Sire,rspunse
prinul,ncruntndu-se. Mi se pare c am recunoscut cel puin pe unul
dintre profesorii de scrim devotai lui Lagardre.
Mulimea de mari seniori i doamne prseau, ncet, naosul
bisericii.
TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre
Contele i Chaverny stteau n picioare lng soiile lor, ateptnd
momentul prielnic pentru a le oferi braul i a le conduce la caletile lor,
de ndat ce Ludovic al XV-lea va fi urcat ntr-a sa.
O raz de bucurie, o expresie de nobil mndrie ilumina
frumosul cap al lui Lagardre. n sfrit, domnioara de Nevers i
aparinea. Mama sa i-o dduse, iar Cerul sfinise aceast unire, att de
ndelung ateptat. Era ncununarea visului su, fructul suferinelor sale,
astzi uitate, scopul mplinit al vieii sale.
i, totui, un gnd ntunecat i fulger prin minte. Philippe de
Gonzague l sfidase s-i uneasc destinul cu cel al fiicei lui Nevers.
Unirea avusese loc, n faa tuturor, cu excepia lui Gonzague, cci
acesta nu ndrznise s vin.
 Un zmbet dispreuitor flutur pe buzele contelui. Atinse umrul
Aurorei, care se ridic, strlucitoare, n rochia ei alb, mai frumoas
dect cea mai frumoas dintre fecioare. Ea lu braul soului su i,
urmai de Chaverny i de Fior, strbtur la rndul lor naosul, pn la
portal.
Mare le fu uimirea, vzndu-i oprii acolo pe Majes- tatea Sa i pe
Altea Sa Regal.
Ateptai, le spuse Philippe d'Orlans. Se ntmpl, prin
preajm, lucruri ciudate. Voi trimite ostai din gard.
n timp ce rostea aceste cuvinte, un ceretor acelai care
strecurase biletul lui Gonzague pe cartea de rugciuni a Mlaniei
Libault ncerc s se apropie de conte.
Nu reui, cci prietenii acestuia se grupaser n jurul lui, imediat
dup avertismentul prinului.
Atunci, zdrenrosul manevrntr-alt fel: se furi ca ^ un arpe i
reui, ntinznd braul, s pun un petic de hrtie chiar n mna Aurorei.
Simind atingerea, aceasta se ntoarse brusc, dar nu vzu nimic n
jurul ei, dect fee prieteneti, i abia atunci i ddu seama c mototolea
ceva ntre degete.
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
Se uit ce era, ntinse hrtia soului ei i-1 simi tresrind. Privirea
lui aprins parcursese rndurile scrise pe mesajul ce ajunsese la
destinaie ntr-un mod att de ciudat.
Toate capetele se ntoarser ctre el, chiar i cel al regelui. Cu un
glas tremurnd de mnie, contele citi n ^auzul tuturor:
Lagardere, a sunat ora! Cnd biletul acesta va sosi n minile tale,
voi fi fcut deja o victim dintre ai ti... Cu att mai ru, dac ncep cu
femeile. Teste o clip va fi prea trziu pentru salvarea doamnei 94elanie
Liebaut.
Biletul era semnat:
QCMZttgit'E
Dup valei, stpnul!
up citirea misiei, Lagardere i concentr, ngrijorat, auzul.
Toi cei care-1 nconjurau, cu sufletul la gur, rmaser tcui odat cu
el. Inspira team i admiraie, cci plise att de tare, nct simeai
c-n el clocotete o mnie cumplit, ca acelea crora pn acum
nimic nu le putuse rezista.
Deodat, din strfundurile beznei, rzbtu un strigt de spaim,
sfietor, lugubru, ieit din gura unei femei:
Lagardere!... Ajutor!.
Ambroise Liebaut, pierzndu-i puterile, se prbui n braele lui
Laho, gemnd cu voce sugrumat:
Doamne!... este soia mea, pe care o
ucid!... Aurore se fcuse alb ca varul. Totui, departe de a
tremura, dndu-i la o parte mama, ale crei brae voiau s-o rein, cu
ochii strlucitori de curaj i nsufleii de

TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardre

o for supraomeneasc,ntinse mna spre locul de unde porniser

strigtele si spuse:
Du-te, Henri!
n deprtare, alte voci chemar:
Ajutor!... Ajutor!...
Trebuie s fie o capcan, gndi cu glas tare regele.
Domnule de Lagardre, v interzicem s v ducei singur.
Dar poi oare opri fulgerul?
Scena care urm nu dur nici ct o secund.
Dup ce-i strnsese la piept soia, contele printr-un gest plin
de mndrie : ceru s-i vre spadele n teac cei douzeci de
gentilomi care doreau s fie alturi de el n lupta ce se ntrevedea.
Nu am nevoie de nici un ajutor, spuse cu glas
calm. eT Doar nite tore... Ora pe care o atept de douzeci de ani va
suna n curnd.
i, fcnd o plecciune n.faa regelui, care voia s se opun la ceea
ce considera c este o nebunie, rosti rar:
Rog pe Majestatea Voastr s m ierte!
Apoi, cu spada ridicat, fcu un salt, strbtu, ca o.
ghiulea, grupurile nghesuite pe platoul din faa bise-ricii i dispru n
noapte.
Se nfiorar cu toii cnd l auzir adresndu-i-se mortului, al crui
mormnt se afla n apropiere:
 Privete-m, Ncvers!... Iat-m!... Iat-m!...
Majestatea Voastr poate s-1 lase s fac aa cum
crede, opti ducele d'Orlans la urechea regelui. Spada pe care i-ai
dat-o va primi botezul sngelui si va sluji o cauz nobil.
Ludovic al XV-lca i ncletase maxilarele. n mod mainal mna i
se dusese la mnerul spadei. Dac n-ar fi fost majestatea i sngele
rece la care l silea rangul su t ar fi scos din teac arma sa de parad,
cci eroismul este t contagios.
ntr-o clip, biserica, luminat att de strlucitor pn de curnd,
devenise ntunecat toi gentilomii i 6
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fml
magistraii, preoii i marile doamne despodobiser candelabrele de
lmpile i fcliile lor. Philippe d'Orleans lu o tor din minile unui
muchetar i, ridicnd-o dea-supra capului, spuse cu glas tare, pentru a fi
auzit de toi:
Dac Majestatea Voastr dorete s vad cum rzbun un om
curajos, nu are dect s vin.
Luminnd drumul lui Ludovic al XV-lea i urmat de mai bine de trei
sute de persoane, prinul cobor treptele bisericii wSaint-Magloire i
intr n cimitir.
ncercnd s se descurce prin labirintul de alei i morminte, scrutnd
ntunericul aproape de neptruns i ndreptndu-se cu greu spre
mormntul lui Nevers, Melanie Liebault simise brusc c braele i snt
prinse ntr-o strnsoare puternic, ce-i paraliza micrile.
n acelai timp, o mn viguroas i aps buzele, mpiedicnd-o s
strige. Deocamdat, trebuia nc s tac; peste cteva clipe, va fi silit s
strige, mpotriva propriei voine.
In jurul ei se iviser mai muli brbai. Le putea numra siluetele, n
umbr erau apte. Dup ce i puser n gur un clu, o culcar pe
pmnt i rma-ser la pnd, n tcere.
Nu peste mult timp i ddur seama c nu erau singuri n cimitir.
Nisipul aleilor scriau sub nite pai grbii.
Peyrolles scoase victimei cluul. Acum cheam-1 pe rege, i
zise cu o voce amenin- toare, dar ncet. Ne aflm aici pentru a-1
ucide... 4 Ca un infernal geniu al rului, factotum-ul lui Gon- zaguc
ghicise prea bine c-i va fi greu s-o fac pe acea mic burghez s-1
cheme pe conte, dac ea l-ar fi crezut n primejdie. Aa c inventase
acea mincinoas amenin-are cu regicidul, tiind c Lagardere era
singurul n ^ stare s alerge primul n ajutor.
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardere
* ~ _JM|
Dar doamna Liebault i strnse buzele. Creznd c acum tie cine
era augusta victim pentru care se urzise cursa se hotr mai curnd s
moar dect s-i deschid gura.
Acest eroism neprevzut l fcu pe Peyrolles s-i piard
rbdarea. nfuriat, i strnse pumnii:
Viper, i totui vei striga! url, scondu-i/4K
pumnalul. j
Tnra femeie vzu lucindu-i lama, dar nu fcu nici o micare.
Dar paii se apropiau foarte repede. I se pru c aude o njurtur
de-a lui Cocardasse. Atunci, cu un efort supraomenesc, mpingndu-1 pe
brbatul care o inea ntins pe jos, reui s se ridice n picioare.
Ei snt, ne caut, bombni intendentul. Din fericire
limbutul acela de Cocardasse i trdeaz ntotdeauna prezena.
Unde este prinul?... vru s afle Noce'.
La postul su!... l vei vedea la momentul
potrivit... In gard, domnilor, s ntmpinm atacul.
n vreme ce domnul de Peyrolles se pregtea s-i gseasc o poziie
ct mai puin periculoas, o zri pe Melanie care, cu o micare rapid,i
adunase fustele i o lua la fug...
Dintr-un salt, o prinse.
Acum taci, mri, nfigndu-i pumnalul n
piept.
Tnra femeie czu pe piatra coluroas a unui mau-soleu, clar,
printr-un miracol de energie, acum cnd i se poruncea s tac i
nchipuindu-i c regele este n primejdie, i aps rana cu minile i
chem cu disperare:
-Lagardere!... Ajutor!...
Dup cum tim, acesta fusese primul strigt auzit de Henri i de cei
care-1 nconjurau. El izbise n mod dureros i urechile profesorilor de
scrim.
Doamne Sfinte!... url Cocardasse, fcnd un salt
nainte, ajungem prea trziu!...
r
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiu!
Rmne de vzut, se mulumi s rspund Pas-
sepoil.
Cei doi viteji i reluar alergarea, izbindu-se de cruci, ciocnindu-se
de mprejmuirile mormintelor, alunecnd pe lespezi i ridicndu-se
pentru a goni din nou. n cele din urm ajunser.
Un trup de femeie zcea pe pmnt i, dincolo de el, se aliniau apte
spade. Era o noapte ntunecoas, dar cteva puncte luminoase indicau
lamele de oel.
Prin bezn, profesorii de scrim zrir n faa lor doar o barier
omeneasc. tiau ce trupuri o alctuiau. Pentru a ucide, nu este nevoie
s vezi prea bine i, chiar dac e ntuneric, unele lovituri i ating inta
celor czui, trecerea de la lumin la tenebrele eterne li se pare mai
puin ciudat... Acesta ^ra principiul gasconului, care niciodat nu putea
fi serios.
i atunci strigar i profesorii de scrim:
Ajutor!... Ajutor!...
Nu aveau dreptul de a-1 ucide pe Gonzague n absena lui Henri i
tiau bine c el va veni. Pn atunci, cu sigu-ran le era ngduit s
rreasc rndurile subalternilor.
Cu trupul ghemuit, strngnd bine n mn mnerul spadei, se
avntar la asaltul zidului viu.
Spadele se ciocnir n noapte. Din ochi, ca i din lame, nir
scntei. ntunericul era att de adnc, nct uneori dversarii se atingeau
dar nu ndrzneau s loveasc de team s nu rneasc un prieten.
Cocardasse, el singur dintre toi, neputnd s tac,i trda prezena
prin njurturi rsuntoare.
Jean-Marie, ca un elev respectuos, ncerca din cnd n cnd s-i in
isonul, dar n surdin, cci prefera s loveasc i s tac, aa ca
Passepoil, cellalt profesor al su.
La o deprtare de cincizeci de pai, Philippe de Mantua, rezemndu-
i coatele de o balustrad din fier forjat, asculta zgomotul luptei i
atepta nemicat. Dup
372

TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre

voci, i dduse seama c Lagardre nc nu sosise i dorea s se

pstreze pentru acel unic adversar.
Necropola se umplea de larm. Se vedeau tore, apro- piindu-sc
repede, din toate prile. Deodat, profesorii de scrim se cutremurar.
Asupra lor se npustise un uragan.
Vino n ajutor, putiule! url gasconul, plin de
entuziasm.
Iat-m! rspunse Lagardre, al crui glas avea
o sonoritate metalic.
i, lund poziia de gard, adug:
Nevers, iat-i rzbuntorul.
Chaverny sosea i el n goan. ncierarea era cum-plit. Cei care i
nsoiser cu tore erau nc mult n urm.
Philippe de Mantua i trase sabia din teac dai* rmase pe loc.
Potrivit ordinelor pe care le dduse, desfrnaii si trebuiau s se retrag
ctre el, astfel nct, ncet-ncet, s-1 aduc pe conte destul de aproape
pentru a-1 ajunge cu sabia. El i rezervase rolul de a se ivi n ultima
clip spre a-i da lovitura mortal, oricum: din fa sau din spate.
Totui, acolo unde se desfura lupta, unii oameni cdeau. Taranne
fusese primul. Curnd dup el, de Batz se prbui cu faa n jos i braele
larg desfurate, lsnd s se aud, printre horciturile de agonie,
un,,sacrament!44
Oriol i apra pielea i, poate pentru prima oar n viaa lui, era
curajos curajul disperrii nscute din fric!'
La lumina unei tore ce nainta, vzu n faa pieptului su vrful
spadei lui Berrichon i ameninarea i se pru att de apropiat, nct,
pentru a ntrzia clipa morii, reui ucid adversarul. Srmanul Jean-
Marie se cltin i se prbui, cu gtul traversat de lama pn nu de
mult virgin a adoratorului Nivellei.
Franoise Berrichon i repetase de destule ori nepo-tului c
meseria de profesor de scrim nu este bun... Nu-i poi evita soarta.
Fcliile erau nc prea departe, dar siluetele comba-tanilor ncepeau
s se deslueasc.
373
Romanul lui Lagardere * PAUL FEVAL-fiul
 Montaubert se rostogoli horcind, i Peyrolles, n agonie, czu de-a
curmeziul lui, cu un zgomot de oase care se ciocnesc ntre ele.
Passepoil l vzuse cznd pe Berrichon. l rzbun trntindu-1 la
pmnt pe ex-comerciantul care ar fi preferat cu mult s fi rmas la
Bastillia. Chaverny tocmai l
f trimisese pe Lavallade dup strmoii si.
Toi desfrnaii lui Gonzague zceau peste morminte. Cocardasse i
numr cu degetul i spuse:
apte... Socoteala este exact!
Ah! zise contele mnios, numai el
lipsete... Facei linite i lsai-1 s vin.
Ascultndu-i ordinul, Passepoil se duse n urm, spre a-i opri pe
purttorii de tore. ntre timp, aplecat asupra trupului doamnei Liebault,
Henri i punea mna pe corsajul nsngerat, acolo unde ar fi trebuit s-i
bat inima.
i" " * ~ ' * m
Triete! opti el, ridicndu-se.
n faa sa, ntunericul era de neptruns. Lagardere atept cteva
minute, naint civa pai i-i ncorda auzul... Ar fi jurat c
cineva mergea, foarte aproape. n k tcerea adnc ce-i nconjura, ar fi
putut s numere paii T celui care se apropia pe dibuite.
Gonzague, nemaiauzind nimic, se nelinitise. De ce nu veniser
ctre el desfrnaii?
Deoarece minutele i se preau lungi ca nite secole, i prsi locul
i fcu, precaut, civa pai.
,,Te pomeneti c poltronii ia au fugit fr s m atepte?" i trecu
prin minte.
i nbui un ipt de uimire, aproape de spaim. Tocmai se
mpiedicase de un trup i, ncercnd s se deprteze de el, picioarele i se
ncurcaser sub membrele nemicate ale altui corp.
Se aplec s vad mai bine i un blestem i se stinse n gtlej. 11
jurul lui era un morman de cadavre, i acestea erau ale acoliilor si.
ffYWtfW YWTKT^^wrW
TRIUMFUL DRAGOSTEI * Jurmntul lui Lagardre
Toi se aflau acolo, toi! ncepnd cu Peyrolles, cel gata pentru orice
ticloie, i sfirindcu inofensivul Oriol, fr a lipsi Montaubert,
Taranne, baronul de Bat/ i ceilali.
 Toi cei care, fugind n urma sa pe drumul ctre Spania, reuiser
cndva s-i evite soarta n acest cimitir blestemat, nu reveniser aici
dect spre a-i gsi moartea,^ n loc de a rencepe viaa de plceri pe
care se ludase c le-o va asigura.
Nu sttuse acolo dect o secund, dar acea secund fusese de ajuns
pentru a-i schimba complet situaia.
Cnd i ridic din nou capul, ntunericul fusese nlocuit de lumin.
Era nconjurat de ostai din garda- regal i purttori de tore. Printre
acetia se vedeau cei care asistaser la cstorie i, n primul rnd,
Philippe d'Orlans, de al crui umr se rezema regele Franei.
Dar ceea ce-1 aduse n culmea disperrii pe Gon- zague fu s-1 vad
n faa lui pe Lagardre, cu spada n
/V o
mina.
Mielete, fcu o fandare spre el, i spada lui Lagar- g dere, care
fusese spada regelui Franei o bijuterie pentru copii se frnse de
parc ar fi fost din sticl!
Dar Lagardere avusese timp s apuce, cu cealalt mn, arma
mielului su adversar, smulgndu-i-o.
Ah! conte!... protest regele.
Sire, rspunse Lagardere, de dou ori pn acum,
o dat n anurile de aprare de la Caylus i alt dat chiar aici, omul
acesta a reuit s scape de rzbunarea mea, pentru c nu aveam n mn
arma care trebuie s mplineasc dreapta judecat, arma care, condus
de mna lui criminal, a fcut din el un fratricid. Acum, o _ am! adug,
ridicnd spada lui Gonzague. Pentru ca judecata lui Dumnezeu
s fie complet, este necesar ca ~ aceast lam, care s-a nroit n
sngele lui Ne vers, s-i fac iertat greeala scldndu-sen sngele uci-
gaului!
i deoarece toi l priveau, fr a nelege, ncheie adresndu-i-se lui
Cocardasse:
375
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-fiul
D-i spada ta, vitezule!
Gasconul se supuse, dar nu se putu mpiedica s nu mormie:
1
 S-1 ierte Dumnezeu! srmanul, nu va
mai lua parte la nunt.
Gonzague luase arma plin de bucurie. Nu era un A\ adversar de
dispreuit i dovedise acest lucru. jj Toi cei care, n aceeai dup-
amiaz, asistaser la S adunarea prezidat de Ludovic al XV-lca la
palatul 3 Tuileries se aflau acolo, alctuind un cerc. Judecata regeasc la
care asistau aici, n cimitirul Saint-Magloire, era cu mult mai mrea.
Adversarii luar poziie de gard, i regentul nsui ridic mai sus
tora pe care-o purta, spre a lumina lupta. Philippe d'Orleans voia s-i
arate regelui chipurile com-batanilor, n timpul duelului.
Dar ce-ar fi putut face toat tiina lui Gonzague, mpotriva
impetuozitii cumplite i nemiloase a-celui ce voia s se mplineasc
dreptatea?
Ah! nu a durat mult. ncruciarea armelor n-a fost mai ndelungat
dect un fulger, i prinul trdtor fu vzut prbuindu-se, cu o gaur
mic i roie n mijlocul frunii.
Dup valei, stpnul!... spusese bine
putiul, opti
ncet de tot gasconul.
Apoi mpinse la o parte, cu piciorul, spada care fusese a
lui, zicndu-i lui Passepoil:
Btrne, ticlosul a dezonorat-o!
Doamna duces de Nevers, Fior proaspta doamn
de Chaverny i Aurore, care voise i ea s vad rezultatul luptei,
stteau la civa pai de chirurgul care $ pansa rana Melaniei Liebault.
Lagardere rmsese cu ochii aintii asupra feei convulsionate a
dumanului su mort.
Henri, i spuse ducesa, iat-o pe fiica lui
Nevers, soia dumitale. V binecuvntez, unii lng mormntul
fe s

TRIUMFUL DRAGOSTEI Jurmntul lui Lagardre

Tnrul rege Ludovic al XV-lea era prea efnoionat pentru a putea
rosti vreun cuvnt.
Philippe d'Orlans contempl cteva clipe statuia de marmur
sub care i dormea somnul de veci cel care fusese Philippe de
Lorraine, duce de Ne vers. Apoi strnse mna contelui i-i spuse
doar att:
Mulumesc.
La rndul su, Lagardre i ndrept privirea spre efigie, pstrnd-
o ciudat de fix timp de cteva secunde. In cele din urm, i-o desprinse
pentru a o ridica spre cer i, frngnd pe genunchi spada nc ud de
sngele lui Gonzague, arunc cele dou buci la picioarele mausoleului,
rostind cu o voce vibrnd de emoie:
. Nevers, mulumit Cerului, mi-am respectat jurmntul !

CUPRINS

PARTEA INTI
GRANGE-BATELIRE
1

1. Cartierul Coquenard
2. La hanul Vizuina Puturoasa
3. Care ncepe bine, continu ru i sfrete i mai bine 29
4. O poveste frumoas
5. Btaie ntre doamne
6. Berrichon dorete o spad
7. Migdale dulci!
8. A doua zi dup petrecere
9. Cutare nocturn
10. La Desfrnata
11. Mathurine
12. Capcana
13. Secretul canalului
14. Fata curajoas
15. O dragoste puternic
PARTEA A DOUA
TEAMA DE CUCUIE
1. Un plan ndrzne
2. Mascarada
161 173
3. O cltorie neobinuit

4. n carc Cocardasse o repudiaz pe Petronille

5. n viespar
6. Despre inteniile lui Blancrochet
7. Lupta de la poarta Montmartre
8. Cel care nu mai era ateptat
9. Naufragiu la Pont-Rouge
10. Cafeneaua Procope
11. Flecreal imprudent
12. Pagini noi n Jurnalul Aurorei
194 207 217 228 238 248 257 270 279

V
1

PARTEA A TREIA
JIIIUMNTIIL LUI LAGARDRE

7
a
1. Reunii cu ajutorul Graiilor

2. Inelul cu onix

3. Ultima provocare

4. Veghe nainte de lupt i diminea de srbtoare

5. Adunarea prezidat de rege

6. Plecarea spre ceremonia cstoriei

7. Cum s-a ncheiat ceremonia

8. Dup valei, stpnul!

Este oare eficace lovitura secret a lui Nevers?

(...) Dar, domnule Joseph Renaud, dumneavoastr, un mare
maestru al spacci, spunei-mi, v rog, dac faimoasa ,,lovitur secret a
lui Nevers", de care se vorbete att de mult n Cocoatul, are valoare
din punct de vedere al scrimei...
Indiscutabil cada,ns,n legtur cu acest lucru, v voi spune c
Paul Feval era un ignorant ntr-ale scrimei. Pentru a-i descrie faimoasa
lovitur care permitea s fie lovit adversarul ntre ochii s-a dus s cear
infor-maii de la un mare mnuitor al spadei de pe vremea aceea,
domnul Grisier... Dar a doua zi, Feval uitase cu totul lecia nvata... A
pus, aadar, cap la cap termenii de scrim, la ntmplare, i Providena a
fcut ca
,,lovitura secret a lui Nevers" s fie perfect valabil.
##*
Marele actor Melinque este cel care a creat rolul cavalerului de
Lagardere, dar s-a certat cu soia sa care refuza categoric s-l
vad aprnd pe scen n p chip de cocoat chiar i pentru o scurt
durat a piesei. U rmarea a fost c cei doi soi au trit desprii mai
bine de dou luni.
* tj|
cr^cYacrytK^cr^

Paul Feval avea o fire foarte vesel... i plcea c se joace cu

bilbochetul; era un joc foarte la mod n slile de redacie, i confraii
Dv. de odinioar erau foarte amatori de aa ceva. Cnd intrai ntr-o
redacie, puteai fi sigur c vei vedea un stelaj ntreg plin cu bilbochete.
Era un joc la fel de inteligent ca yo-yo-ul
sau rumbaj l-ul.
ntr-adevr!
Care era situaia averii lui Paul Feval?
Era extrem de naiv i se lsa antrenat de,,rechini
afaceriti" n tot felul de speculaii nefericite. n dou rnduri i-a refcut
o avere foarte frumoas... i astzi motenitorii si continu s ncaseze
sume impor-tante reprezentnd dreptul de autor. Firma care a fcut
filmul mut Cocoatula pltit 200.000 franci, i acum, se pare c ni se
promite un film sonor. Pe de alt parte, teatrul Odeon anun reclama
piesei pentru stagiunea din iarna aceasta. Cel care a jucat-o pentru
prima dat a fost teatrul de la Porte Saint-Martin, acum cinci sau
ase ani.(..)
***
Convorbire ntre Jean-Joseph Renaud i Yann Loranz, cu prilejul
predrii manuscriselor lui Feval ctre biblioteca din Rennes i
retranscrisn L'Onest-Eclairdin 28 sept. 1893.
|i***

n seria LAGARDERE" au aprut:

TINERETEA COCOATULUI CAVALCADELE LIII LAGARDERI!
MARIUIIITA
n curs de apariie:
Fiul lui Lagardere:
I. SERGENTUL RELLEEPEE II. DUCELE DE NEVERS

Gemenii lui Nevers:

I. PARC-A'X-CERFS
II. REGINA COTILLON

M-
Tehnoredactor: D. IQAN Consilier literar: Mirella
DOMINTEANU
Format: 24/70 x 100 Coli tipar: 13 Aprut sub comanda nr. 957/1994 la
S.C. ROMCART S.A.

E S M
1-vv
' il ^ M

36a

tst
liiA".;.

ik b JH IM 1 ^i-k;. mmmMfcb . 3* &fe:

y<

CARP^
Duel, aventur, dragoste, adevruri
ce penetreaz negura vremurilor toate legate de un personaj fermector:
Henri
de Lagardere, Cocoatul sau Micul Parizian
i culminnd ntr-un happy-end care ncnt Inimile cititorilor.
EDITURA ELIS
ISBN 973-96044-4-7 ISBN 973-96044-8-x
Lei 1700
B
'w
I

9mm
Jr8

kd

m -,
is
1
4 ff.

SM