Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
~1~
Paul Fval-fiul
1690 Serie de victorii franceze. Furetire scrie Dicionarul universal (Dictionnaire universel). 1691 Francezii cuceresc Mons i Nisa. Racine scrie Athalie. 1692 nfrngerea flotei franceze la La Hague. 1693 Reconcilierea lui Louis al XIV-lea cu papalitatea. Victorii maritime franceze. Mansart ridic cupola aurit de pe Htel des Invalides, la Paris. 1694 Continuarea rzboiului maritim. Prima ediie a Dicionarului Academiei Franceze (Dictionnaire de l'Acadmie franaise). 1696 Tratatul de la Torino ntre Frana i Savoia. 1697 Tratatul de la Ryswick ntre Frana i Marea Alian. Charles Perrault scrie Povetile sale (Contes). 1698 Frana, Anglia i Provinciile-Unite i mpart ntre ele imperiul spaniol. 1699 mblnzirea msurilor luate mpotriva protestanilor. Fnlon scrie Aventurile lui Telemac (Les Aventures de Tlmaque). nceputul aventurilor lui Lagardre. Se refugiaz n Spania, asumndu-i ngrijirea i protecia Aurorei de Nevers. 1700 Al doilea tratat de mprire n problema spaniol. 1700 Philippe d'Anjou, nepot al lui Louis al XIV-lea, devine Filip al V-lea al Spaniei. 1702 nceputul rzboiului de succesiune n Spania. Revolta Camisarzilor. Instalarea francezilor n Alabama. 1704 nfrngerea francezilor de ctre englezi. Regnard scrie comedia Nebunele ndrgostite (Les Folles amoureuses). 1706 Derut a francezilor la Ramillies. nceperea tratativelor de pace. Terminarea lucrrilor de construcii la Htel des Invalides, la Paris. 1710 Eecul tratativelor de pace. Expulzarea clugrielor de la Port-Royal. 1711 Moartea delfinului Louis i a motenitorului su, ducele de Bourgogne. 1712 Perioad de pace ntre Frana i Anglia. 1713 Sfritul rzboiului de succesiune din Spania, prin tratatul de la Utrecht. 1715 Moartea lui Louis al XIV-lea. i urmeaz la tron Louis al XV-lea. Minor, las regena ducelui d'Orlans. Lesage scoate jurnalul Gil Blas (pn n 1735). 1716 John Law, exilat scoian, nfiineaz Banca General din Paris. 1717 Tripla alian ntre Frana, Olanda i Anglia. Cardinalul de Retz i scrie Memoriile. Law nfiineaz Compania francez a Mississippi-ului, deinnd monopolul comerului cu Louisiana. 1718 Cvadrupla alian mpotriva Spaniei. Voltaire scrie tragedia Oedip. Se construiete palatul Elyse. Banca lui Law devine Banca Regal. Apariia primelor bilete de banc (bancnote).
~2~
~3~
Paul Fval-fiul
Domnul de Paris: titlu dat, n secolele trecute, celui ce ocupa funcia de clu al oraului. (n.t.) Zilele noastre: Autorul se refer desigur, la epoca n care a scris aceast lucrare adic sfritul secolului al Nota de subsol va continua n subsolul paginii urmtoare!
~4~
~5~
Paul Fval-fiul
Oho! Pare s-l asculte destul de atent pe clugr. Ia privete, doamn Dudouit, ce peruc s-ar face din frumoasele lui plete blonde. Se pare se comenta n alt grup c doamna duces de Maine l chemase la Sceaux, s fie secretarul ce-i poart poruncile. Trebuia s-l rpeasc pe tnrul rege, n noaptea n care domnul regent a oferit baletul la Palais-Royal. i ce-ar fi fcut cu tnrul rege? L-ar fi dus n Bretagne, ar fi nchis-o pe Altea Sa Regal la Bastilia, ar fi declarat drept capital a regatului oraul Nantes i, ceva mai departe: l atepta pe domnul Law7 n Curtea Fntnilor i inteniona s-l njunghie cu cuitul, atunci cnd acesta ar fi urcat n trsur Ce nenorocire, dac ar fi reuit! Parisul ntreg ar fi murit pe loc, n cea mai neagr mizerie! Cnd cortegiul trecu de colul strzii Ferronnerie, se auzi un ipt ascuit, scos de un cor de voci femeieti. Strada Feronnerie era situat n prelungirea strzii Saint-Honor; doamnele Balahault, Durand, Guichard i toate cumetrele noastre din strada Chantre nu trebuiser dect s mearg n lungul pavajului pentru a ajunge pn aici. Ele l recunoscur, toate deodat, pe misteriosul cizelor8, stpnul coanei Franoise i al micului Jean-Marie-Berrichon. Ei! exclam doamna Balahault, nu v spusesem eu c toate astea se vor sfri ru? Am fi putut s-l denunm imediat, intr n vorb cumtra Guichard, deoarece nu se putea ti ce se petrece acas la el. Sfinte Doamne, ce nfiare obraznic are! exclam doamna Durand. Celelalte vorbir de micul cocoat i de frumoasa copil care cnta la fereastr. i toate, de bun credin, traser concluzia:
Continuare not de subsol din pagina anterioar: cardinal i ministru al lui Filip al V-lea, favorit al Elisabetei Farnese, a ncercat cu ajutorul ambasadorului su n Frana, Antonio del Giudice, prin de Cellamare (16571733) s dea suveranului su regena lui Louis al XV-lea; dar complotul a fost descoperit, (1718), i att el, ct i Cellamare au fost exilai. (n.t.) 7 Domnul Law: John Law, financiar scoian, nscut la Edinburgh (16711729). Devenit controlor general al finanelor n Frana, a organizat, n timpul regenei lui Philippe d'Orlans, un sistem bancar ce s -a ncheiat, n 1720, printr-un mare faliment. (n.t.) 8 Cizelorul misterios, stpnul coanei Franoise i al micului Jean -Marie Berrichon: vezi cap. I, partea a III-a din romanul Cocoatul. (n.t.)
~6~
~7~
Paul Fval-fiul
mai fceau nmormntri n jurul bisericii. Oamenii de rnd i ngropau morii n afara Parisului. Doar patru sau cinci mari familii i pstrau locurile de nmormntare n cimitirul Saint-Magloire i, n special, familia de Nevers, a crei capel funerar era proprietate exclusiv. Am artat c aceast capel se nla la o oarecare distan fa de biseric. Era mprejmuit de copaci nali i cel mai scurt drum pentru a ajunge la ea trecea prin strada Saint-Magloire. Trecuser cam douzeci de minute de la intrarea cortegiului n curtea palatului Gonzague. Se lsase o noapte adnc peste cimitir, de unde se vedeau att ferestrele strlucind de lumin ale marii sli a palatului Nevers, ct i ferestrele bisericii, dincolo de care se zrea o licrire slab. Murmurele mulimii nghesuite n strad ajungeau pn aici n valuri. n dreapta capelei mortuare se afla un teren viran, plantat cu chiparoi, care crescuser i se ndesiser n voie. Locul semna cu o pdurice sau, i mai bine, cu una din acele grdini abandonate care, cu scurgerea timpului, capt aspect de pdure virgin. Complicii prinului de Gonzague ateptau acolo. De asemenea, n fundtura ce ddea spre strada Deux Eglises ateptau cai gata pregtii. Navailles i inea capul n mini; Noc i Choisy se sprijineau de acelai chiparos. Oriol, aezat pe iarb, scotea suspine adnci; Peyrolles, Montaubert i Taranne vorbeau cu glas sczut. Acetia erau cei trei gata s fac orice ticloie pentru prinul de Gonzague nu pentru c i-ar fi fost mai devotai dect ceilali, ci fiindc erau mai compromii. Nimeni nu va fi mirat s afle c prietenii domnului de Gonzague frmntaser mult, de cnd se aflau acolo, problema de a ti dac puteau sau nu s dezerteze. Toi, de la primul pn la ultimul, rupseser din inim lanul ce-i lega de stpn. Dar toi sperau nc n sprijinul su, i nu era nici unul care s nu se team de rzbunarea sa. tiau c Gonzague nu va avea nici o mil fa de ei. Erau att de deplin convini de creditul de neclintit de care se bucura Gonzague, nct credeau c purtarea acestuia era o comedie. Dup prerea lor, Gonzague simulase, desigur, un pericol, pentru a avea prilejul s strng i mai tare zbala n gura lor. Poate chiar pentru a-i pune la ncercare. Este sigur c, dac l-ar fi crezut pe Gonzague pierdut, n-ar mai fi stat mult de paz. Baronul de Batz, care se strecurase de-a lungul zidurilor pn n preajma palatului, raportase c alaiul se oprise i c mulimea umplea strada. Ce putea nsemna asta? Oare acea pretins mrturisire public, la mormntul lui Nevers era o invenie a lui Gonzague? Timpul trecea; orologiul de la Saint-Magloire btuse deja de cteva minute ora nou fr un sfert. La ora nou, capul lui Lagardre trebuia s cad n curtea interioar a Bastiliei. Peyrolles, Montaubert i Taranne nu slbeau din ochi ferestrele slii mari, cu deosebire una, la care strlucea o lumin izolat, alturi de care se profila silueta nalt a prinului.
~8~
~9~
Paul Fval-fiul
La prima sforare a cletilor, marea u a bisericii o se pred panic. Dar n spatele ei se afla un al doilea zid de aprare: trei spade gata scoase din teac. La Fare i Choisy ar fi vrut tare mult s fac parte din cellalt grup. n acea clip, o larm cumplit se auzi dinspre palat, ca i cum o zguduitur puternic ar fi zdrobit mulimea mbulzit n strad. Nu s-a dat dect o singur lovitur de spad Navailles l rni pe Chaverny care, imprudent, fcuse un pas nainte. Tnrul marchiz czu n genunchi, ducndu-i mna la piept. Proasta societate pe care o frecventase nu avusese timp s mbolnveasc pe deplin inima cadetului Navailles, cci, recunoscndu-i prietenul, se ddu napoi i-i azvrli spada. Ei bine! spuse Cocardasse, care se atepta la o lupt mai dur i care nu bnuise c lucrurile s-ar putea derula altminteri. Doamne sfinte! Artai-ne spadele, micuilor; Amable i cu mine o s v crestm pielea. Pzea! Nu a fost timp s se rspund acestei fanfaronade, deoarece n fa i n spate se fcur auzite, simultan, zgomote diferite: n spate, chiar n captul din fund al bisericii, se auzea un fel de murmur nbuit i nite fonete; n fa, pai precipitai rsunau pe aleile cimitirului. i din partea aceasta veni i trecu un fel de vrtej. Un adevrat vrtej! Treptele bisericii, mturate, rmaser pustii. Din fericire pentru el, de Navailles se dduse la o parte. Choisy scoase un strigt de agonic i-i scp arma; vicontele de la Fare ntinse braele, horci i czu pe spate. i totui, acolo nu ora dect un brbat cu capul i braele dezgolite i care nu avea drept arm dect o spad. Ca toate acestea, n pofida promptitudinii sale, n ciuda rapiditii cu care se pricepuse s strbat acea barier de netrecut pe care o constituie mulimea, Lagardre cci numai el putea s strpung drept nainte, ea un mistre, prin acel hi omenesc sosea prea trziu! Iat ce se ntmplase. Haina purtat de Gonzague i fusese un fel de permis de liber trecere pentru a despica gloata, care respectuoas se ntredeschisese docil n faa lui; reuise astfel s ajung la sprtura din zid cu mult timp naintea cavalerului; acesta, n vemnt de condamnat, avusese de furc cu mulimea ce se nghesuia tot mai compact n calea lui, creznd c e vorba de o evadare. Gonzague ptrunsese n cimitir prin sprtura zidului. Noaptea era att de ntunecoas, nct i fu greu s gseasc drumul pn la capel funebr. Cnd ajunse aproape de portia n faa creia tovarii si trebuiau s stea la pnd, ateptndu-l, ferestrele strlucitoare ale palatului i atraser, fr vrere, privirile. Vzu sala
~ 10 ~
~ 11 ~
Paul Fval-fiul
Lagardre intr n naos, scrut cu privirea umbra coloanelor i scoase un strigt nbuit: "Aurore!". Intrase n templul lui Dumnezeu, innd n mn o spad ptat de snge. O puse dea curmeziul unui agheasmatar, ngenunche i ncepu s se roage. O mn i se aez, brutal, pe umr. Cocardasse se afla n faa lui, cu plria de fetru scoas: Rpit! spuse. Un al doilea strigt se nalt, se rostogoli sub bolt un strigt de dezndejde, un strigt de dragoste: Aurore! Lagardre i relu spada i, ca un nebun, cobor treptele nelegea numai c rpirea avusese loc i c Chaverny, Cocardasse i Passepoil nu putuser s-o mpiedice. Afar nu mai era nimeni. Mulimea, nghesuit cu o clip mai nainte n piaa Palatului Regal i pe ntregul parcurs, ghicise c victima i scpa i c regentul o graiase. Aadar, gloata se scursese prin strzile alturate i doar cteva cumetre doamnele Balahault, Morin, Guichard i Durnd se ncpnau s regrete c lucrurile nu-i urmaser cursul. Ele ar fi dorit s-l nsoeasc pn la porile Bastiliei pe misteriosul cizelor din strad Chantre, pe care l ntrezriser o clip, cu minile legate, ntre patru paznici ai fortreei Chtelet, lng un duhovnic aparinnd ordinului Sfntului Dominic. E o ruine, spunea cumtr Balahault, s lipseti n felul acesta bietul popor de spectacolul dreptei judeci: pedepsirea celor care se ascund i care fac farmece asupra rii. Cu cteva minute mai nainte, condamnatul o nghiontise puin pe cnd i croia drum prin mulime i cumtr cea cumsecade nu-l recunoscuse. n pridvorul bisericii, Cocardasse i Passepoil l ateptau pe Lagardre. Chaverny, sprijinit de Navailles cel plin de remucri, se ridicase. Era palid i un fir de snge i se prelingea pe vest. De ndat ce-l vzur aprnd pe cavaler, fcur un pas nainte. Domnule, spuse marchizul, Dumnezeu mi este martor c rpirea a fost nfptuit ntr-ascuns i prin perfidie: m-a fi lsat omort pentru a o salva pe verioara mea, domnioara de Nevers Dei s-ar putea ca stima pe care mi-o purtai s fie destul de mic, vrei s-mi permitei s v pun la dispoziie braul i spada mea? Braul nu valoreaz mult, deocamdat, dar se va vindeca Lagardre l privi n ochi: Aadar, suntei singurul care a rmas? ntreb.
~ 12 ~
~ 13 ~
Paul Fval-fiul
Franei. ndrzneala i bravura lui Lagardre biciuiser sngele lui Philippe d'Orlans i regentul Franei venea, de bunvoie, n ajutorul lui. n urma s se niruiau principalii magistrai i seniorii care, cu puin timp n urm, fcuser parte din tribunalul de familie. Nimeni s nu treac dincolo de zidurile acestei incinte, spuse regentul. Oameni de paz pretutindeni! i regentul strig el nsui: Lagardre! Lagardre! Cu un sfert de or mai nainte, situaia ar fi fost cu totul alta: Gonzague i complicii lui, nconjurai n cimitirul Saint-Magloire, n-ar fi putut fugi. Henri de Lagardre, n costum de condamnat, ar fi ngenuncheat n faa altarului mpreun cu Aurore de Nevers, n rochie de mireas, i nimeni nu ar mai fi putut despri pe cei ce se uneau. Acum era prea trziu! Justiia lui Philippe d'Orlans era neputincioas n faa faptului mplinit. Gonzague scpase, mpreun cu banda sa. Plecase, lund cu el prada pe care pn atunci nu putuse s-o nhae iar Lagardre trebuia s-i renceap eforturile! Iat-m, monseniore, spuse cavalerul, nclinndu-se, cu fruntea plecat i cu ochii nlcrimai. Unde este domnioara de Nevers? Pe drumul ctre Spania, monseniore rpit de prinul de Gonzague escortat de toi cei pe care, odat cu el, i voi prinde i-i voi ucide. Abia pronunase acest cuvnt, cnd un strigt de spaim sfie triile: Aurore! Aurore! Fiica mea! De necrezut, dar doamna de Gonzague nu tia nc nimic. Despletit, nnebunit, iei din capel i lein n braele preedintelui Lamoignon12 i ale duhovnicului su, care purta nc vemintele sacerdotale. O pzeam aici, mpodobit pentru fericire, spuse ea, de cum redeschise ochii. Se poate oare ca martiriul s nu fi durat ndeajuns i c Dumnezeu s nu aib, n fine, mil de mine? Domnule de Chaverny?! Chaverny nainta, cltinndu-se, i spuse: Doamn, mult onorata mea verioar, mi-am inut promisiunea Dar laii nu au urmat calea de-a curmeziul creia se afla spada mea Dac domnioara de Nevers nu este aici, nseamn c sngele meu nu a putut s-o salveze
Not de subsol: Lamoignon (Guillaume de) (16171677): magistrat, prim-preedinte al parlamentului din Paris. Vezi romanul Cocoatul de Paul Fval, cap. II, partea a II-a. (n.t.)
12
~ 14 ~
~ 15 ~
Paul Fval-fiul
~ 16 ~
Bayonne ora n actualul arondisment Basses-Pyrnes (Frana) situat pe rul Adour. (n.t.)
~ 17 ~
Paul Fval-fiul
deveniser ceilali trei, pentru care se pregtiser totui cai la colul cimitirului SaintMagloire i care, fr ndoial, n loc s ia drumul Spaniei, luaser drumul eternitii? i chiar aceast problem era, pentru Oriol, un punct obscur, care l preocupa fr ncetare. Ieri, De Gironne i Albret, opti el. Astzi, La Fare, Choisy i Navailles Micul perceptor grsan nu se nela dect n parte cci cadetul de Navailles fusese singurul care scpase de ntlnirea cu Parcele15; el i aruncase spada dup ce l rnise pe Chaverny. Acest act de cin l scpase de justiia cavalerului. Montaubert rspunse cu o rutcioas btaie de joc: i, poate, pete o or, Oriol i Montaubert n ritmul de doi dintr-o lovitur, Lagardre va face doar trei mbucturi din cei rmai Gonzague va ncheia dansul! Tremuri, Oriol? Asta n-ai cum s-o vezi, cci e noapte. i, totui, aua mea este mai puin moale dect patul actriei, Nivelle Atunci dormi, i vei visa c te-a pus s te culci pe covor. Domnioarele de la Oper au, uneori, astfel de fantezii! Srman Nivelle! suspin perceptorul cel gras. Nivelle supeaz sau doarme spuse Montaubert, rznd iar tu, tu fugi. Dac nc nu te-a nlocuit, ceea ce este puin probabil, poate c n clipa asta ea te cheam, ceea ce este i mai greu de presupus. n acest caz, ai juca rolul cinelui domnioarei Nivelle Aceast glum nu descrei fruntea nimnui. Toi aveau altceva de fcut dect s glumeasc. Vntul le fura cuvintele, i biciuia, fcnd s pocneasc faldurile pelerinelor. Cnd i cnd, luna se ascundea n norii negri pentru a reaprea, ceva n departe, roie i nsngerat. Ct timp disprea, cufundnd n bezn pe cavaleri, trsura, copacii i ntregul inut, toat lumea era mut. Gonzague avea o cut ntre sprncene. Cu puin timp nainte de ultima reuniune a consiliului de familie i prevznd o nfrngere, el spusese: Trebuie s lum cu noi rscumprarea noastr vie, zlogul nostru. Zlogul viu era acolo: Aurore de Nevers, n veminte de mireas, plngea n trsur, n timp ce Flor, stnd alturi de ea, i inea minile, implornd-o s aib ncredere n Lagardre.
Not de subsol: Parcele: n mitologie, zeie din Infern, ce aveau sarcina de a toarce firul vieii muritorilor. Erau n numr de trei: Clotho, Lachesis i Atropos. (n.t.)
15
~ 18 ~
Conetabil: comandant suprem al armatei regale, cu ncepere din secolul al XII-lea pn n 1627. Nota de subsol va continua n subsolul paginii urmtoare!
~ 19 ~
Paul Fval-fiul
care sunt nite vndui, care nu sunt nici Bourbon-i i nici conetabili, dar care sunt ai mei, vor scoate mpreun cu mine sabia din teac mpotriva regentului i a Franei Cu Dumnezeu nainte! Nu sunt francez cu att mai ru pentru ei, cci ei sunt! nfipse nc o dat pintenii n burta calului, strignd: Mai repede, mai repede! Grupul de clrei trecu prin noapte, ca un zbor de diavoli. Cel de-al doilea grup, cel al urmritorilor, nainta, dac este posibil, i mai repede. Nu era alctuit dect din trei oameni. Dar n frunte se afla Henri de Lagardre. Cine era acest Lagardre? Un fel de cavaler17 al Mesei Rotunde18 rtcit ntr-o epoc de orgii. Dup trengriile nebuneti ale tinereii, se cuminise dintr-o dat, pentru a duce la bun sfrit o oper mrea: aceea de a apra pe o biat copil de pumnalele pltite de ctre prinul Philippe de Gonzague care, pentru a dobndi averea ducelui de Nevers, pusese ca acesta s fie asasinat, n mod la, n anurile de aprare ale castelului Caylus. Copila se numea Aurore. Era fiica lui Nevers. Neputndu-l salva pe tat prietenul su de o clip Lagardre reuise, cel puin, s nsemne cu o lovitur de spad mna ucigaului, pentru a-l regsi mai trziu. Apoi, dup ce o salvase pe Aurore, smulgnd-o din ghear celor ce-o rpiser, se refugiase mpreun cu ea n Spania, unde trebuise s dejoace n permanen planurile sngeroase ale puternicului prin, a crui prim monstruozitate avea s rmn fr un rezulta sigur, atta timp ct fiica lui Nevers era n via. ntr-adevr, Gonzague dup ce dusese la bun sfrit o parte din intrigile sale machiavelice reuise s obin din partea nefericitei Vduve a victimei sale ca aceasta si primeasc numele. Dar la att se oprea victoria sa averea pe care o jinduise se afla sub sechestru, pentru cazul n care s-ar fi prezentat orfana disprut. Iat explicaia ncrncenrii cu care complicii prinului doreau s-o regseasc pe Aurore: doar pentru a o face s dispar pentru totdeauna. n aceste condiii i trebuind s lupte mpotriva unui duman att de puternic, noua via a lui Lagardre a fost o lung epopee cavalereasc. Este drept c sarcina, att de dificil, i-a fost considerabil uurat, n nenumrate mprejurri, de doi profesori de scrim, cam ciudai: Cocardasse-junior i Passepoil.
Continuare not de subsol din pagina anterioar: Napoleon I a restabilit pentru o perioad acest titlu. (n.t.) 17 Cavaler al Mesei Rotunde, personaj din romanele de aventuri alctuind ciclul lui A rthur, rege legendar al rii Galilor (sec. al VI-lea e.n.). (n.t.) 18 Masa Rotund era numele dat adunrii nelepilor cu care se sftuia regele Arthur, toi de rang egal i stnd, ca atare, n jurul unei mese rotunde. (n.t.)
~ 20 ~
~ 21 ~
Paul Fval-fiul
Dup condamnarea sa cci Lagardre a fost condamnat el i spusese prinesei, n plin tribunal: "V promisesem s aduc mrturia lui Nevers! A sosit clipa! Mortul va vorbi!" Apoi, artnd un plic pe care prinul de Gonzague l inea n min, strigase: "Acest plic nu conine, aa cum se crede, actul de natere al fiicei lui Nevers, ci numele asasinului su numele scris de el nsui! Aceasta este mrturia de dincolo de mormnt! Rupei sigiliile!" i Gonzague, nspimntat, se trdase singur, arznd documentul pecetluit, care nu coninea dect o hrtie alb. Apoi, nebun de furie, visnd masacre i rzbunri, se npustise afar, unde trebuiau s-l atepte complicii si cu cai pregtii, cci el prevzuse o posibil rsturnare a norocului. Steaua lui l proteja nc, deoarece, trecnd prin cimitirul Saint-Magloire, vzuse c desfrnaii si reuiser s le rpeasc pe Aurore de Nevers i pe gitana Flor, mica ei prieten. mpreun cu preioasa sa captur, pornise n galop pe drumul ctre Spania, unde l regsim. Ct despre Lagardre, atunci cnd putu s porneasc pe urmele lor, narmat cu nsi spada regentului i clrind ca i Cocardasse i Passepoil ci de trup, proti, fugarii erau deja departe. Vemintele cavalerului se reduceau la hainele ce-i fuseser lsate pentru a merge la eafodul pe care fragila justiie a oamenilor voise s-l fac s urce. n ochii si, mnia luase locul tristeii. Avea capul descoperit i vntul i flutura prul blond ce-i nconjura chipul ca o aureol. Nrile-i fremtau i-i mucase buzele pn la snge. Cmaa singurul vemnt ce-i acoperea pieptul era lipit de trup din cauza sudorii i a vntului, iar privirea lui, aintit nainte, scormonea noaptea. Mna sa dreapt era puternic ncletat pe mnerul unei spade nsi spada regentului iar genunchii si strngeau, ca ntr-o menghin, pntecele unui cal ajuns ia limita puterilor. n aceast urmrire nebun, al crei scop era salvarea Aurorei i pedepsirea lui Gonzague, Lagardre era mai frumos ca niciodat. n spatele lui, Cocardasse i Passepoil treceau prin cele mai cumplite faze ale unui exerciiu ce le era aproape necunoscut. Primul, care avea pretenia de a cunoate totul, chiar i echitaia, se inea ct de ct n a. N-ar fi fost bine primit cel care, n acele clipe, iar fi contestat titlul de desvrit clre. i nu avea oare, acum, prilejul de a folosi, mcar o dat n via, pintenii pe care-i fcea s zngne peste tot, fr a avea vreodat nevoie de ei? Passepoil pretindea c nu este mai prejos. Cocoat n a ca o maimu, simea cteodat ca genunchii i ajung la brbie i slta att de ngrijortor, nct prea c va fi zvrlit de pe cal; bravul profesor de arme normand se aga cu amndou minile de
~ 22 ~
~ 23 ~
Paul Fval-fiul
ntrziere, dac ar fi fost pus cu dou leghe mai n urm. Lagardre i sili calul s zboare nfigndu-i trei centimetri de sabie n crup i trecu. Dar, nainte de-a fi putut striga un avertisment i de a se fi ntors s taie frnghia, cei doi tovari ai si se poticnir n aceast. Cocardasse i Passepoil fcur cea mai formidabil catapultare vzut vreodat la un maestru de clrie. Ultimul, care de mult nu mai inea picioarele n scri, scp cu o tumb care-l zvrli la trei metri deprtare, cu nasul n nisip. Era mai puin moale dect poala unei persoane aparinnd sexului frumos; dar n viaa ntlneti, aproape ntotdeauna, exact contrar a ceea ce caui. Se gndea el oare la asta? Puin probabil. n orice caz, att el ct i animalul su se aflau alturi, cu picioarele n sus, ateptnd s fie ridicai. Gasconul era un om cu hotrri mai rapide. Abia atinsese pmntul c se i ridic, scuturndu-i zdrenele cu vrfui degetelor, ca un domnior pe jaboul cruia au czut cteva firicele de tutun de Spania. i nfund ns pe cap, cu un pumn zdravn, plria de fetru a crei pan arta jalnic, i uvoiul njurturilor sale rsun n noapte, trezind toi cocoii din mprejurimi, care se pornir s cnte. Zburtoarele astea-i bteau joc de el. Le ur tuturor s ajung n frigare. Dar nu avea timp s le nfig el nsui i cum calul nu se ridica destul de repede pentru gustul lui i trase n coaste o lovitur de cizm: Hei! Gloab strig. Gentilomul pe care ai avut cinstea s-l pori nu i-a permis s te culci. Scoal, mortciune ce eti, scheletule i gata cu glumele astea! Auzind glasul prietenului su, Passepoil se gndi s se ridice n picioare. i scheletul tu, iubielule, i strig Cocardasse, este chiar att de deteriorat nct s rmi acolo, ca un viel? n picioare, hai! Sau mi voi nfige pintenii n pantalonii ti! Asta nsemna cinci minute pierdute cinci minute care, n acele mprejurri, valorau luni de zile. Lagardre nu-i ateptase i-i continuase singur cursa nebuneasc, n ceaa care-i ascundea pe fugari. Acetia aveau fa de el un avans abia de o leghe. Cei doi profesori de arme se urcaser din nou n a i, tiindu-l pe Lagardre n fa. ncercau s-l ajung ct mai repede. Cursa lor deveni mai vertiginoas ca niciodat. Animalele nu fuseser nicicnd supuse unui astfel de ritm i nrile le fumegau. Cu att mai ru dac aveau s crape Se fcuse ziu va fi posibil s gseasc sau s capete altele. Pintenii! Pintenii! Vai de pcatele mele! zicea gasconul, care i-i folosea pe-ai si pentru prima dat. Poate c-i amintea c, pe vremuri, cavalerii trebuiau s-i ctige pintenii printr-o fapt de vitejie. El avea pretenia de a-i fi meritat n acea noapte.
~ 24 ~
Capitolul II - n zori
agardre arunc o ultim privire spre calul su mort. Ceurile dimineii se destrmau i, ncet-ncet, se lumina de ziu. Cavalerul nu tia cte leghe strbtuse, dar acum putea urmri ndeaproape urma roilor trsurii i, dac ar fi vrut, ar fi putut numra caielele din potcoavele cailor. Prospeimea amprentelor i ddea aproape certitudinea c-l va ajunge pe Gonzague nainte ca soarele s fi ajuns la amiaz. Dar pentru asta ar fi fost nevoie de cai. Ia ascult! opti Cocardasse n urechea lui Passepoil, nu se poate c noi s ne lfim pe cluii notri, n timp ce micuul va fi silit s mearg pe jos. Ce crezi, iubielule? "Iubielul" i agit braele, duse mna la o anumit parte a persoanei sale, care, desigur, nu era obinuit cu contactul dur al eii, mai ales pe o durat att de ndelungat
~ 25 ~
Paul Fval-fiul
i ntr-o curs att de rapid, cci, dac n primele pagini ale acestei povestiri i-am putut vedea pe cei doi profesori traversnd valea rului Louron19 clare pe dou animale de specie incert, putem afirma c acele vieti blnde i panice nu le dduser dect o idee foarte vag despre plcerile clriei. Eu, rspunse normandul cu melancolie, sunt gata s i-l dau pe-al meu. Nu-mi vorbi de cai, nelegi! Ajung femeile, pentru a ne face s suferim i eu nu m-am nscut clre. Cocardasse l msur cu privirea, i rsuci mustaa i-i nfipse pintenii n cal. ntreaga lui fptur exprima atta mil i sarcasm, nct pe Passepoil l strbtu un fior, fcndu-l s-i ntoarc privirea. Atunci d-te jos de pe cluul tu, zise cel dinti. Pentru onoarea ta i pentru cea a nsoitorilor ti, dac va trebui s trecem printr-un ora, va fi mai bine, btrne, ca tu s mergi pe pmnt eapn! Dintr-o dat, ceaa se ls foarte repede la pmnt, se topi i dispru. Pretutindeni, n urm, nainte, n lturi, ct vedeai cu ochii, era numai es. n deprtare se zreau turnuri, zidurile unui ora i, nlndu-se peste toate, silueta impuntoare a unei catedrale, dominat de dou turnuri de clopotni, ce preau c strpung cerul era Chartres. V vei fi ntrebnd, desigur, de ce Gonzague i trupa lui fcuser acest ocol, cnd pentru a ajunge la grania cu Spania drumul cel mai direct era prin Orlans. n secolul trecut20, cltorii mai puin grbii foloseau, n general, drumul prin Orians i, de regul, schimburi de ci de pot ndeajuns de apropiate. Ei ajungeau, astfel, n acest ora n dou, trei, sau chiar patru etape i, de acolo, mergeau mai departe, pn la Tours. Dimpotriv, ceilali cei care doreau s mearg foarte repede i s fac o cltorie inopinat i jalonau drumul cu schimburi situate n orae n care erai ntotdeauna sigur c gseti cai la momentul potrivit. Trebuia, aadar, ca aceste localiti s fie destul de deprtate unele fa de celelalte, pentru a-i obliga pe cltori la o curs serioas, silindu-i s-i ating inta i, pe de alt parte, era necesar c distanele s nu fie prea mari, de team c, n caz de accident, s nu rmn n drum, prea departe de punctul de plecare sau de cel de sosire.
Not de subsol:
19 20
Valea rului Louron: vezi Cocoatul, de Paul Fval, cap. I, partea I-a. (n.t.) Secolul trecut: vezi n.t. (3) de la pag. 4. (n.t.)
~ 26 ~
~ 27 ~
Paul Fval-fiul
i, totui, lunga cavalcad nocturn i obosise pe cei apropiai lui Gonzague. Baronul de Batz fuma ca un corsar; Montaubert, Noc, Lavallade i Taranne se gndeau la o mulime de lucruri care, n orice caz, nu le strneau veselia. Ct despre grsanul Oriol, acesta sforia, cu un cot sprijinit de oblnc, visnd c Nivelle i cerea, ca pre al unui srut, tot attea aciuni albastre cte picturi de ap sunt n Mississippi. Aceti domni, care obinuiau ca n zori s ias ameii de butur de la orgiile regentului, fcnd o glgie enorm, erau din ntmplare, pentru prima dat, nebui, i tcerea lor prea lugubr. Calul lui Peyrolles nu se mai afla n frunte, ci muca de coad calul lui Gonzague, fr c acestuia s-i pese. Intendentul avea o mutr lung ct o zi de post prea un spectru nfofolit ntr-o mantie de doliu. Nici gndurile lui nu erau vesele, dei i tia o mare parte din avere n siguran n strintate i dei, sub vest, avea ascuns un teanc gros de valori. Se gndea c ar fi putut lua o cantitate dubl i c acestea erau la discreia unei lovituri de spad din partea cumplitului cavaler. Philippe de Mantoue era singurul care-i pstrase zmbetul pe buze, dar era un zmbet amar, amestecat cu sarcasm. Dac ar fi rs cu glas tare, rsul su ar fi sunat fals Crezuse c nu va face nici dou leghe nainte ca Lagardre s-i nfig spada n ale, nainte ca partida s fie ctigat sau pierdut pentru totdeauna. Partid pierdut nsemna c el, Gonzague, s fie mort! i tria! Deci era nc stpn pe situaie, i Lagardre nu-i adeverise reputaia. Gonzague zmbea, n vreme ce toi cei pe care i ducea cu sine, n rzbunarea i n cderea sa, plngeau sau erau muncii de gnduri negre; n vreme ce toi i blestemau n secret Zmbea, fiindc se credea deja ia adpost de orice pericol, fiindc pretindea c este mai puternic dect destinul fr a se gndi c pedeaps vine ntotdeauna la timpul potrivit. Se apropie i se aplec la portiera trsurii. Domnioarelor, spuse cu o curtoazie batjocoritoare, poate nu ai asistat de mult la un rsrit de soare? Dac, nainte de a intra n ora, v-ar face plcere s cobori o clip din caleaca i s culegei cteva flori de cmp, o putei face nimic nu ne grbete. Acest brbat, pentru care soarele se stinsese n ajun, voia s vad, i el, rsrind soarele lui Dumnezeu, cel care va lumina ntotdeauna virtuile i nedreptile omeneti. Aurore se trase mai n fundul trsurii i refuz s coboare. Nu voia s suporte nici privirile jignitoare ale lui Gonzague, cercetndu-i ochii nroii i rochia de mireas, nici vederea celor care erau n slujba urii asasinului lui Nevers, mpotriva ei nsi i mpotriva lui Lagardre.
~ 28 ~
~ 29 ~
Paul Fval-fiul
l vom avea. Nu te teme de nimic, surioar; nainte de a ajunge n Spania, se vor petrece o mulime de lucruri. Flor zri la marginea anului o tuf de plante slbatice, ale crei tije purtau la capt, fiecare, cte o floare roie. Se repezi, smulse una i ncepu s-i contemple ndelung petalele, rupndu-le apoi una cte una, cu o ncetineal regulat i ritmat. Nu mai auzea ce-i spunea prietena ei i ochii si, larg deschii, deveniser misterioi. Deodat arunc planta, o apuc de bra pe Aurore i i-l strnse: ntoarce-te, spuse cu glas abia auzit. Privete n direcia soarelui i, mai ales, nici o vorb, nici un gest! Aurore i ddu ascultare, ntoarse capul Dar att de mare i fu emoia i pli ntratt, nct Gonzague i sili calul s se ntoarc i scrut orizontul cu priviri ngrijorate. i vzu ceea ce contempla domnioara de Nevers. n vrful unui deluor i profilndu-se pe discul soarelui ce rsrea, deslui silueta lui Henri de Lagardre care i pru a fi cea a unui uria ce-i ridica amenintor spad. n trsur, domnioarelor, strig Gonzague. Vom face schimbarea cailor la Chartres i vom pleca iar imediat timpul ne zorete! Dona Cruz, care avusese cndva pentru el o oarecare afeciune de altminteri, repede spulberat l nfrunt cu superb impertinen: Nu ne zoreai adineauri, prine, spuse. Dar, fie c vei merge mai repede sau ncet, nimic nu se va schimba din ceea ce trebuie s se ntmple. Soarta oamenilor este nscris n soarele ce rsare. i eu tocmai am citit acolo semnul morii! Am citit nruirea apropiat i fatal a tuturor intrigilor dumitale, pline de ngmfare i rzbunare. Gonzague scrni din dini, fcnd un efort pentru a stpni furia care urla ntr-nsul mpotriva gitanei; iar complicii si, la auzul cuvintelor donei Cruz, simir c-i strbate un fior. Tinerele se urcar din nou n trsur i cortegiul intr n ora. *** Henri de Lagardre avea o vedere ptrunztoare. n grupul pe care deprtarea l fcea s se vad destul de neclar, putuse distinge o form alb. Inima i tresrise. Primul su impuls fusese s se repead ntr-acolo, eu capul nainte, singur mpotriva tuturor acelor brbai, mpotriva acelor ziduri, mpotriva ntregii lumi, dac ar fi trebuit, pentru a o recpta pe Aurore, pe care tocmai o zrise i care, poate, l vzuse. Dar se gndi c era o nebunie s atace pe fa un prin, el, necunoscutul n veminte de condamnat; s atace un prin tiut a fi prietenul regentului i care ar face s rsune
~ 30 ~
~ 31 ~
Paul Fval-fiul
Fr ndoial, Gonzague va muri! Dar el, Lagardre, nu va cdea oare i el sub loviturile celorlali? Toate amrciunile, toate privaiunile, suferinele, s fi fost, aadar, inutile? Toate visurile vor reintra n neant? Nu, i spuse, fiindc exist dragostea i dragostea, cnd este curat, este mai puternic dect orice! Visase astfel mai mult de o or. Cocardasse i Passepoil se feriser s-i tulbure meditaia; i asta, dintr-un motiv ct se poate de firesc: amndoi adormiser, unul lng cellalt, unul n braele celuilalt. Cei doi profesori de scrim nu erau mofturoi cu privire la alegerea unui pat i nu avuseser de mult un pmnt aa de propice pentru a-i odihni trupurile slbnoage. n acea clip, un zmbet ce le flutur pe buze dovedea destul de bine c pluteau n lumea viselor. Gasconul sruta drgstos marginea soioas a plriei lui Passepoil, creznd c soarbe un pahar plin, iar normandul prea c nu mai poate de plcere, strngnd la piept umrul nobilului su prieten. Caii, obosii peste msur, nu ncercaser s scape. Pteau iarba la civa pai deprtare de stpnii lor de ocazie. n alte mprejurri, Lagardre ar fi zmbit vzndu-i pe cei doi viteji, dar nu era ntr-o astfel de dispoziie, aa nct se mulumi s-i trezeasc. Vai de capul meu! exclam Cocardasse, mpingndu-l la o parte pe Passepoil ticlosul sta ia umrul meu drept un sn de alt sex, s m ierte Dumnezeu! Fratele Passepoil se rezum la a terge marginea fetrului su, care purta urme de bale, i pstr tcerea. El era ntotdeauna timid. Prieteni, spuse cavalerul, vei avea dreptul s v odihnii atunci cnd domnioara de Nevers va fi eliberat. Pcatele mele, micuule cred, ntr-adevr, c asta se va ntmpla disear. Lagardre nu rspunse nimic, dar spada lui tie, n jurul su, capetele, mai multor plante, ca i cum ar fi fost capul lui Philippe de Mantoue. Passepoil i oferi calul su, el nsui cocondu-se pe crupa calului lui Cocardasse. Ar fi fost o minciun s spui c se simea n largul su, cci niciodat echilibrul nu-i fusese att de puin stabil. Ei! Nu m strnge aa tare, spunea gasconul. Nu sunt o tineric, i-o s-mi ifonezi vesta. Te rog doar s m previi cnd vei avea de gnd s cazi i, pe cuvntul meu de profesor de scrim, te voi ine apucndu-te de-o ureche. Henri sri n a i, urmat de cei doi acolii, se ndrept spre Chartres. Curnd ajunser la o sut de metri de pori. Lagardre vzu ieind vreo treizeci de clrei ce purtau vemntul de culoare albastru francez al dragonilor din regimentul Royal-Cambis; ei naintau n ntmpinarea lui i preau s se fi deranjat special n acest scop.
~ 32 ~
~ 33 ~
Paul Fval-fiul
Trebuie s v nsoesc la eful jandarmilor de poliie, care dorete s stea de vorb cu dumneavoastr n legtur cu un subiect pe care nu am cinstea de a-l cunoate. Ofierul era, fr ndoial, de bun credin, i cuvintele sale indicau acest lucru la fel de bine ca i propria-i persoan. Totui, povestea asta ascundea o capcan asupra creia Lagardre fcea mii de presupuneri. Poate c l va gsi pe Gonzague, la pnd cu oamenii si i pregtit s-i pun capt zilelor? Tot ceea ce putea spera s gseasc n ora era o primejdie sigur. Dar s-ar fi putut s gseasc i prilejul de a o vedea pe Aurore i de-a i se arta. i, netemtor de primejdii, cum era, aceast ultim posibilitate trecea naintea oricror alte considerente. Mergei nainte, domnule, spuse rznd, iar dac eful vostru de poliie este un om plcut, sper s am cu dnsul o conversaie dintre cele mai interesante. Micul stegar i ndrept trupul, foarte mndru la gndul c va putea s se laude n faa camarazilor i a metreselor sale c reuise s-l fac pe cumplitul Lagardre s-l urmeze ca un mieluel asculttor. Escorta se puse n micare, intr n ora i se opri n faa porii pentru trsuri a unui palat cu nfiare destul de frumoas, n care cei trei brbai fur introdui i unde se aflar n prezena domnului Ambroise Libault, eful poliiei din Chartres, un omule rotofei, care ncerca n zadar s par fioros. Pentru a da un cadru demnitii sale i pentru a-i mri prestigiul, domnul Libault trebuise s se nconjoare de oameni de paz civili, care umpleau sala i alctuiau o privelite tot att de grotesc pe ct ar fi vrut el s fie de belicoas. Mersese chiar mai departe; i, ca un om cumsecade, obinuit s cedeze n faa voinei soiei, n problemele funciei sale ct i n cele private, o rugase pe aceasta s stea n picioare n spatele scaunului su i s-i sufle ce trebuia s spun, ba chiar, dac ar fi cazul, s-i dea curaj. Pentru c unii brbai s capete ndrzneal, nimic nu valoreaz mai mult ca faptul de a fi susinui de energia unei femei. Doamna Libault Mlanie, pe numele su de botez poseda toate nsuirile brbteti care-i lipseau cu desvrire soului su. Ea era cea care purta pantalonii21 (acestea fiind zise la figurat i fr anacronism, deoarece numitul articol vestimentar intim nu a nceput a fi folosit de ctre doamne dect mult mai trziu). i, n plus, era tnr,
Not de subsol: A purta pantalonii (n lb. francez: porter la culotte): expresie al crei echivalent n lb. romn este: "a fi cocoul n cas", dar care conine i cuvntul "culotte", traductibil i prin "pantaloni", i prin "chiloi", cuvnt fr de care textul n continuare este lipsit de sens. (n.t.)
21
~ 34 ~
~ 35 ~
Paul Fval-fiul
Jupnul Libault scoase un "O!" de uimire i toi, inclusiv soia lui, ncepur s rd. Dup ce reintr n posesia foii sale, clipi din ochi i ncerc s-l fixeze cu privirea pe interlocutor: Domnule de Lagardre, spuse, suntei foarte sigur c ai declarat adevratul dumneavoastr nume i rang? Ieri sear, la orele opt rspunse cu rceal Lagardre eram considerat un aventurier. Un sfert de ceas mai trziu, regentul mi strngea mna i recunotea n faa tuturor titlul de cavaler ce-mi fusese dat de ctre Louis al XIV-lea, augustul su unchi. Dar ce interes poate avea acest fapt pentru dumneavoastr? i, pe urm, cine eti dumneata? strig Cocardasse, pe nepus mas. Omuleul i umil obrajii, i ridic pe nas ochelarii, i nfipse n old mna stng i, cu un ton seme, ngmfat i grotesc, scand plin de sine: Sunt, domnule, eful jandarmeriei22 de poliie a oraului i ducatului Chartres! Gasconul avu un zmbet arogant. Un ef de jandarmerie! rcni el. Ia te uit! Pi, nenicule, ntre oameni cu aceeai meserie, ne putem nelege! i eu sunt profesor de scrim, i Passepoil la fel, maetri n materie de arme, n strada Croix-des-Petits-Champs, la Paris, foarte cunoscui n toat Frana, n lumea ntreag, i chiar mai departe! Da, da! ntri normandul, srindu-i, ca ntotdeauna, n ajutor. Sfinte Doamne! continu Cocardasse, scond din teac spada lui lung i lat i lund o savant poziie de scrim hai, arat-ne, pcatele mele! Arat-ne c eti de-ai notri, i s schimbm cteva lovituri, ca s vedem Din nefericire i spre ruinea membrilor onorabilei corporaii a maetrilor n lovituri subtile, Cocardasse l vzu pe domnul ef al poliiei din Chartres trecnd, cu pruden, n spatele fotoliului su. Doamna Mlanie Libault fu cea care, apucndu-i soul de bra, l sili s prseasc acest adpost i-l readuse la locul lui. Adevrul este c jupn Ambroise Libault aproape leinase de spaim. Toat lumea rdea, cu excepia sa i a lui Cocardasse i, ca toi cei care au trecut printr-o spaim, recurse la fanfaronad. Domnule, spuse Lagardre, nu am vreme de pierdut aici ce dorii?
Not de subsol: eful jandarmeriei: cuvntul corespunztor din lb. francez (prvt) are i nelesul de "profesor de scrim" sau de "maestru de arme", sens n care este utilizat cu referire la Cocardasse i Passepoil, ceea ce constituie qui-pro-quo-ul situaiei. (n.t.)
22
~ 36 ~
~ 37 ~
Paul Fval-fiul
Domnul de Gonzague nu mai este la Chartres, iar dumneata, domnule, nu vei iei din ora! strig omuleul cu glas schimbat, asemntor glasului cu care Cezar lansase vorbele: alea jacta est23. Apoi, adresndu-se jandarmilor, porunci: Arestai-l pe acest om i conducei-l la nchisoarea oraului! Nu-i terminase ultimul cuvnt, c deja dispruse n spatele fotoliului su. Cocardasse i Passepoil se proptir de fiecare parte, a lui Lagardre, cu sabia ridicat, i jandarmii nu fcur dect un pas Cu excepia participanilor, s-ar fi putut crede c era vorba de o repetiie a scenei ce se desfurase n casa domnului de Gonzague, atunci cnd Cocoatul, dup ce semnase cu adevratul su nume contractul de cstorie, strigase, renunnd la gheboenia lui: "Putei veni s-l citii!" n lturi! spuse cavalerul. Primul care ridic mna asupra mea este un om mort! Prindei-l! Omori-l! strig Ambroise Libault, rmnnd n coliorul lui sigur. Dac nu facei asta, sunt pierdut! Lagardre se ndrept spre locul din care veneau strigtele. Acest om este soul dumneavoastr, doamn? ntreb, nclinndu-se n faa Mlaniei. Cine va ptrunde vreodat n strfundul unei inimi de femeie? Nevasta magistratului i ncrucia privirea cu cea a cavalerului. Era mndr c-l vede de aproape, c-i vorbete, c-l poate ajuta. n acelai timp, ochii si dispreuitori se ndreptau spre brbatul ghemuit la picioarele ci, care i se aga de fuste i care tremura. Dac suntei cu adevrat Lagardre, spuse cu simplitate, lsai-l. Nu poate nimic mpotriva dumneavoastr Sunt Lagardre! i, foarte aproape de urechea ei: Doamn, o mam mi-a ncredinat misiunea de a-i readuce fiica, rpit n mod la. Fiecare clip mi este preioas i, reinndu-m fr a ti acest lucru, soul dumneavoastr face jocul rpitorului!
Not de subsol:
23 Alea jacta est (n lb. latin) "zarurile sunt aruncate": cuvinte atribuite lui Cezar, care se pregtea s treac Rubiconul, deoarece o lege i poruncea oricrui general ce intra n It alia prin nord s-i elibereze trupele nainte de a trece acest fluviu. Fraza se folosete cnd se ia o decizie ndrznea i important, dup o matur gndire. (n.t.)
~ 38 ~
~ 39 ~
Paul Fval-fiul
permisese nici s se gndeasc la faptul c, pentru a merge de la Paris n Spania, trebuie s te narmezi cu o sum de bani destul de frumuic. n afar de asta, tia i la ce trebuie s se atepte n ceea ce privete coninutul pungii celor doi nsoitori ai si, care, la un loc, n-ar fi reuit poate s adune nici trei pistoli24. Situaia era neplcut, dar cavalerul obinuia s nu se sperie de nimic i s spere n ceea ce unii numesc "providena", iar alii, "ntmplarea". Aadar, n apropiere de Brche, n partea de jos a oraului, i atrase atenia un han, n spatele cruia nite, grajduri mari lsau s se presupun c vor gsi acolo exact ce le fcea cea mai mare trebuin. Dar, dac sergentul fusese foarte politicos, hangiul nu prea dispus s se poarte n acelai fel. Cocardasse, doar la gndul c-i va umezi gtlejul, btea deja n poarta hanului, a crui firm era: la Vierge Noire25. Doamne Sfinte! zise, cmara este goal! Altminteri nu i-ar lsa pe nite gentilomi s atepte astfel. Dac ticlosul nu vine s ne salute dup ce mai bat de trei ori, m simt n stare s-l pun imediat n frigare, ca pe-un curcan. Dar n zadar lovea puternic n poart cu mnerul spadei nuntru nu era nici o micare. Dimpotriv, oamenii se adunau n acea veche strad du Bourg26 care, mult vreme, se numise Grande-Rue27 din Chartres i care se termin la poarta Drouaise, una dintre principalele ieiri din ora. Glumele proaste ncepeau s plou n jurul profesorului de scrim, frigndu-i destul de tare urechile. ntr-adevr, nu era admisibil cci era trecut de orele opt ca nimeni s nu se fi sculat n acea cas. Lagardre se gndi c, poate, Gonzague i banda sa erau ascuni n spatele uii i c, de cum s-ar deschide, se vor arunca asupra lui Cine tie dac nu cumva toat scena de la domnul Libault, eful poliiei, nu fusese o comedie destinat s le dea adversarilor si timpul necesar pentru a-i pregti cursa?
Not de subsol: Pistol: moned folosit pe vremuri n Frana i valornd zece franci. (n.t.) la Vierge Noire (n lb. francez) = La Fecioara Neagr. (n.t.) 26 Strada du Bourg (n lb. francez) = Strada Cetii. (n.t.) 27 Grande-Rue (n lb. francez) = Strada Mare. (n.t.)
24 25
~ 40 ~
~ 41 ~
Paul Fval-fiul
"n numele cerului, cavalere, plecai, plecai repede! Soul meu a fost chemat adineauri la guvernator. Porile se nchid. Doar poarta Guillaume rmne deschis. Peste cinci minute ar fi prea trziu. Fugii, i Domnul s v aib n paz! Mlanie
Adevrat, opti el, are dreptate Biata femeie! Exist primejdii pe care nu trebuie s le nfruni cnd ai de atins un scop Purta pe deget un inel pe care-l adusese din Spania o bijuterie foarte preioas datorit suprafeei n arabescuri lucrate de ctre celebrul El Cincelador28. I-l ddu copilului, spunndu-i: Iat, du asta celei care te-a trimis i spune-i c Lagardre i va aminti de ea. O cunoti? Sigur c da: doamna Libault! Este att de bun! Hai, voi ceilali, s plecm, porunci Lagardre. E timpul vom gsi ci mai departe. S plecm? ntreb Cocardasse, uimit peste msur. Pe Dumnezeul meu! Am gtlejul n flcri i nu se va spune c am intrat pe fereastr ntr-un han, fr s beau acolo nimic! Dac am pcate pe contiin, acestea nu sunt pcate de crcium Zri un urcior pe jumtate plin cu vin i-l supse dintr-o suflare, dup care spuse: Acum, putiule, te urmez i, ntorcndu-se: Ct despre tine, netrebnicule! Iat cum sunt pltii ticloii de teapa ta! Hangiul primi n coate o lovitur zdravn dat cu urciorul i se prbui urlnd, n vreme ce cei trei brbai, cu sbiile n mn, se ndreptau n grab ctre poarta Cornutelor29 (a Tbcarilor), care era cea mai apropiat ieire din ora. Dar poarta era nchis. Situaia devenea grav. Lagardre i tovarii si se repezir ntr-o strdu i, fcnd o droaie de ocoluri, ajunser pe rnd la poarta Chtelet, poarta celor Rspndii30, la poarta Drouaise i la altele Toate erau nchise i oameni narmai fceau de paz.
Not de subsol: El Cincelador (lb. spaniol n text) = Cizelatorul. (n.t.) Poarta Cornutelor (n lb. francez n text) = Porte des Curaus (n.t.) 30 Poarta celor Rspndii : idem = Porte des Epars. (n.t.)
28 29
~ 42 ~
~ 43 ~
Paul Fval-fiul
Puin i psa de ce ar fi devenit ei, dar constituiau un atu serios n jocul su i nu vrusese s-l piard Lagardre ar fi trebuit s fie foarte mecher ca s poat iei viu din Chartres. Tlharii pe care-i pregtise mpotriva lui erau din cea mai jalnic spe. Alturi de ei, Cocardasse i Passepoil puteau trece drept ngeri. Iat nite indivizi, spuse gasconul, a cror mutr nu-mi place! Vai de pcatele mele! Dac asta este paza civil a oraului Chartres! cum trebuie s fie ticloii din ora!? complet Passepoil. Cavalerul i numra: erau doisprezece. Pentru fiecare cte trei, spuse. Ceilali o vor lua la fug. nainte! l cut mai nti pe cel care putea fi eful; dar n acele clipe, Saint-Bonnet, avnd n buzunare aurul lui Gonzague, inea tare mult la pielea sa, aa nct se ascunsese n spatele oamenilor si. Dar asta nu opri lupta s nceap i curnd se auzir strigte de agonie i horcieli nbuite. n spatele ferestrelor cu obloane ncepeau s rsar capete speriate. De la o cas la alta, oamenii i artau acel cavaler misterios, sosit abia de o or, i care, deja, strnise atta emoie n ntregul ora. Zvonurile se pornir. i la fiecare om care cdea, se striga bravo cu att mai la unison, cu ct haimanalele lui Saint-Bonnet erau temute de paznicii citadini, din cauza numeroaselor jafuri pe care continuaser s le comit cu o ndrzneal de nenchipuit; n plus, cu excepia unuia singur, toi erau strini de inut. Spectatorii, nspimntai la nceput de inegalitatea celor dou tabere, se pasionaser curnd pentru minunata miestrie a celor trei viteji care manevrau destul de bine spada pentru ca nici o alt arm s nu ajung la trupurile lor; i, de aceea, erau unanimi n a -i ncuraja cu gestul i cu vorba. Tabra opus se rrea vznd cu ochii i, curnd, n lungul strzii se nirau corpuri nemicate. Erau oare mori? Nu am putea spune, dar toi aveau n frunte o gaur sngernd, pecete fatal pe care muli mnuitori de spad o cunoteau i care se numea lovitur secret a lui Nevers. Probabil c unul dintre bandii i vzuse efectele n alt parte, cci de cum o zri, o lu la goan, iar ceilali i urmar, ca un stol de vrbii. Pe toat durata luptei, o tnr femeie sttuse la fereastra unei case care era aproape lipit de zidul de aprare i, de acolo, cu ochii mrii de groaz, nu-l scpase nici o clip din ochi pe Lagardre.
~ 44 ~
~ 45 ~
Paul Fval-fiul
Domnule, rspunse, a fi fericit s v satisfac dorina. Dac suntei cu adevrat cavalerul de Lagardre, v cunosc destul de bine reputaia spre a m simi obligat s-mi cer iertare, dinainte, pentru neplcerile pe care vi le-a putea cauza Dovedii-mi cine suntei i voi fi, ndat, slujitorul dumneavoastr. Nu trebuie s dovedesc nimic, spuse Henri, i dumneavoastr suntei primul care v ndoii de cuvntul meu. nc o dat: nu m-a ndoi, dac anumite informaii a putea s le numesc chiar ordine nu mi-ar permite s afirm c nu suntei domnul de Lagardre, ci un condamnat la moarte care fuge i pe care trebuie s-l trimit la secure. Cavalerul ls braele n jos. Dezndejdea sa era mai ales rezultatul tuturor ntrzierilor pe care le prevedea. O! Gonzague! opti. Vei plti i asta, odat eu restul, i vei plti cu sngele tu! Dar deodat i ndrept trupul: Da, domnule, zise, este ceva adevrat n ceea ce spunei: ieri, eram un condamnat la moarte! Nu am ascuns acest lucru n faa domnului ef al poliiei. Ieri, mergeam spre eafod, iar adversarul meu, Philippe de Mantoue, prin de Gonzague chiar acela care v-a dat informaii i ordine credea deja c-mi va clca n picioare cadavrul! Dar de la pahar la buze e cale lung i, atta timp ct un om are capul pe umeri, dreptatea de partea lui i onoarea ca ndrumtor, cnd nsui scopul vieii sale este rzbunarea, el poate rsturna lumea Aadar, ieri cavalerul de Lagardre mergea spre supliciu! Pe drum, l-a ntlnit pe monseniorul regent, i Philippe al Franei i-a pus n mini propria sa spad, spunndu-i: "Poi lovi! i dau capul adversarului tu!" Glasul i vibra, n ochi avea luciri de oel. Continu: Acel cap este capul prinului de Gonzague, al e aceluia pe care regentul l-a izgonit, l-a condamnat; al aceluia pe care am misiunea de a-l pedepsi, dup ce i voi fi luat napoi ceea ce mi aparine i eu, domnule, i eu am ordine sunt superioare celor pe care leai primit! Artai-mi-le, v implor! l ntrerupse guvernatorul. Domnul de Gonzague avea permise de liber trecere n bun regul, semnate de domnul d'Argenson. Unde sunt ale dumneavoastr? Ordinele mele se afl aici! spuse Lagardre, izbindu-i pieptul n dreptul inimii. Permisele mele de liber trecere iat-le, adug, ridicndu-i din nou sabia. Lagardre poate trece pe oriunde, chiar i cu minile legate, aa cum a fcut ieri; chiar i cnd i se nchid porile zidurilor de aprare, aa cum ai fcut acum dumneavoastr. De-ar fi fcut Dumnezeu, domnule, s-l oprii pe cel cruia i dai ascultare, n loc s m oprii pe mine! Poate nu ai mai fi riscat s v pierdei locul i, eventual, s ajungei la Bastilia! Domnul de Floville fcu un gest plin de demnitate jignit i spuse:
~ 46 ~
~ 47 ~
Paul Fval-fiul
Dei povestea era veche i aproape uitat, mai ales de ctre oamenii din popor, toi cei de fa ciulir urechile. Lagardre continu: Philippe de Nevers avea o fiic, pe care Gonzague voia, de asemenea, s-o fac s dispar. Am putut salva copil i am reuit s-o cresc, s-o smulg din ghearele lui timp de douzeci de ani; mi-a devenit logodnic, i urma s m cstoresc cu ea nainte de a merge la eafod, dac ar fi fost necesar s ajung acolo Dar am dovedit c Gonzague era acela care trebuia s se duc la moarte n locul meu i, cnd m-am dus s-mi regsesc logodnica, asasinul mi-o rpise chiar de la altar Ai vzut-o trecnd acum cteva ore: ea se ndreapt ctre Spania, n trsura pe care el o nsoete i, n timp ce banditul fuge cu prada, eu sunt mpiedicat s-l urmresc. l zguduia o adnc emoie, care se transmise i asistenei. Lagardre relu cu o voce vibrant: nelegei acum, domnule guvernator, pentru ce nu ara nevoie nici de ordine, nici de permise de liber trecere? Pentru ce v cer s-mi deschidei porile? nelegei pentru ce Gonzague v-a minit cu neruinare cu scopul de a ntrzia urmrirea mea i pentru ce a pus asasini n calea mea? Domnul de Floville naint, cu mna ntins. Domnule, v cred, spuse. Un om de calitatea dumneavoastr nu minte V cred i v admir! Dac n-ar depinde dect de mine, nu v-a mai reine nici o clip; dar datoria mea vorbete mai tare dect sentimentele mele. Treburile de la Curte sunt adesea lucruri misterioase, ce pot da natere unor surprize. Deoarece monseniorul regent tie c ai plecat n starea aceasta, poate fr bani, fr ci de schimb, fr permis de liber trecere pentru a v deschide oraele care, ca i acesta, v-ar nchide, cu siguran va trimite pe cineva dup dumneavoastr, i este posibil c emisarii si s se afle foarte aproape Toate astea nu sunt dect ipoteze Este adevrat, relu guvernatorul. Dar vreau s fac chiar ceva mai mult Attea emoii v-au obosit, avei nevoie s v refacei forele i, de altminteri, nu putei pleca fr cai. Venii la mine. Vei putea lua ct v trebuie din punga mea, vei alege, din grajdurile mele, caii care v plac i, dac pn la orele dou nici un curier nu va fi venit de la Paris vei fi liber! Henri rspunse, strngndu-i mna: V mulumesc, domnule. Accept, cel puin n parte Dar adug, abia optit: Timpul zboar! Aurore! Srmana mea Aurore! Ce vei fi gndind despre mine? Ls capul n jos i o lacrim i se prelinse pe obraz.
~ 48 ~
~ 49 ~
Paul Fval-fiul
n astfel de mprejurri, el devenea diplomat i toate prejudecile dispreau, de ndat ce vorbea pasiunea. Dac ar fi avut un alt stpn dect pe Micul Parizian, 1-ar fi vndut, nu pentru treizeci de argini, dar pentru o singur srutare fierbinte unei fuste oarecare, att de repede se aprindea. Manevrase n aa fel nct, la desert, putuse s pun nite buze lipicioase pe obrajii trandafirii ai fetei din Beauce care, de altfel, se grbise s i-i tearg cu colul orului. Dar Passepoil lua cu sine fericire ct pentru opt zile. Dac n-ar fi fost grijile serioase ce-l frmntau, cavalerul ar fi plecat i el fericit. Domnul de Floville, pentru a face uitat asprimea primelor lor relaii, se purtase ca un adevrat prieten, i oferise trei ci, cei mai buni din grajdurile sale, i l rugase s accepte o pung bine garnisit. Dup cum este lesne de nchipuit, prima ofert fusese primit cu recunotin; ct despre cealalt, Henri stingherit de atta cordialitate o refuzase. A doua zi totui avea s aib surpriza de a gsi acei bani n oblncul calului su. Ba chiar i doamna Libault i oferise propria-i pung, iar domnul ef de poliie aflase cu stupoare c nevasta lui avea asemenea economii. nc de la nceput nu putuse observa felul de a se purta al soiei sale fa de Lagardre fr a fi ocat. Dar era un om cumpnit i cu judecat sntoas, atunci cnd un pericol imediat nu-i primejduia viaa. Aa nct i dduse seama c un scandal, sau chiar i cel mai mic semn de nemulumire din partea sa, ar fi putut avea trei urmri: mnia lui Lagardre, cea a soiei sale i ridicolul de care guvernatorul l-ar fi acoperit cu siguran fr a mai socoti c, dac s-ar fi mprtiat zvonul despre un asemenea scandal, a doua zi ar fi ajuns de rsul ntregului ora. i gndind astfel, se dovedise nelept, cci dac doamna Libault se simise cuprins de o pasiune att de brusc pentru cavaler, ea nu avusese totui niciodat intenia de a depi limitele, nclcndu-i datoria. Sentimental, afectuoas i spiritual, citind fr greutate n strfundurile inimii acestui brbat, ea nu ncetase s-i vorbeasc despre Aurore, s-l ncurajeze prin cuvinte pline de afeciune, ca cele pe care le pronun o sor ce d sfaturi fratelui iubit; i din conversaia blnd a acestui femei fermectoare, el extrsese fore noi pentru a-i duce ia ndeplinire sarcina. Cavalerul i strnse, aadar, centura cci, pstrnd spada regentului, dispunea acum i de accesoriile indispensabile i ncepu s-i exprime recunotina fa de noul su prieten. Nu e nevoie, spuse acesta. De-ar da Dumnezeu ca, atta vreme ct voi fi guvernator, s fiu nevoit s arestez muli rufctori de felul dumneavoastr, a muri nconjurat de prieteni
~ 50 ~
~ 51 ~
Paul Fval-fiul
S-ar putea s fii ndreptit, domnule, s artai atta mnie i s v temei pentru fericirea dumneavoastr viitoare, dac soia dumneavoastr nu ar fi primit ultimul srut al unui condamnat la moarte Libault se ddu un pas napoi. Ei bine, da continua Henri, revenind, fr voie, la felul de a vorbi pe nas al lui Esop al II-lea32. ntr-adevr, cine v dovedete c sunt realmente Lagardre, c nu m amuz rpind inima soiei dumneavoastr? Nu nu suntei Lagardre? se blbi nefericitul, retrgndu-se pn la perete. Poate c da, poate c nu! opti cavalerul. Mi s-a spus asta de attea ori, azidiminea de ctre dumneavoastr, n primul rnd nct m ncurc i eu i, la urma urmei, s-ar putea s nu fiu dect un vulgar asasin fr s m mir prea mult: i, ntorcndu-se ctre tnra femeie, adug, prefcndu-se a fi foarte serios: Dac vrei s consimii, doamn, v rpesc Mlanie! Mlanie: implor bietul om, rmi cu mine! Dumneata adic, vreau s spun, domnule condamnat , pleac, du-te ct mai departe Vai! Domnule guvernator! Fii bun, deschidei-i porile dar s plece singur i s nu-l mai vedem n Chartres! M voi duce la spnzurtoare, dac am chef, ripost Lagardre. Dar nc nu sunt mort i inei minte c, dac vreodat adresai soiei dumneavoastr un singur cuvnt de repro, o voi afla, i pentru dumneavoastr va suna ultimul ceas. Magistratul se prvli ntr-un fotoliu, cu fruntea mbrobonat de sudoare. Un zgomot de cai, auzindu-se din curte, i fcu att pe spectatorii ct i pe actorii acestui incident comic s-i reaminteasc situaia n care se aflau. Iat nite curieri, spuse domnul de Floville, dup ce aruncase o privite pe fereastr. Cavalere, vom regreta plecarea dumneavoastr: nu ne plictiseam mpreun! Dar treburi, mai importante dect s ne distrai pe noi, v ateapt n alt parte. Ducei-v. Dumnezeu s v aib n paz i, cnd vei mai trece prin Chartres, cu logodnica sau soia dumneavoastr, amintii-v c porile acestui ora i cele ale casei mele v vor primi larg deschise. Un uier introduse doi oameni prfuii din cap pn-n picioare. Cine v trimite? ntreb Henri. Monseniorul regent, rspunse unul dintre ei. Doamna duces de Nevers, zise cellalt. i amndoi, deodat:
Not de subsol:
32
Esop al II-lea: Vezi romanul Cocoatul de Paul Fval (Henri Corentin). (n.t.)
~ 52 ~
~ 53 ~
Paul Fval-fiul
n loc de a-i enumera numele, prenumele i rangul, aa cum i se ceruse, Henri, dnd pinteni cu putere, ni cu calul nainte, trntindu-l n colbul drumului pe ofierul de poliie ce-l inuse n loc. Urmai-m, le spuse nsoitorilor si, ntorcndu-se n a, i nu-i bgai n seam pe aceti oameni. Reprezentantul poliiei se ridic furios i veni s prind de huri animalul cu ajutorul cruia fusese brutalizat, Dar scoase un ipt i-i retrase mna mai repede dect o pusese cavalerul i trsese cu sabia o lovitur ca de bici. Un ir de baionete se ridicar n faa celor trei brbai. Lagardre ncrunt sprncenele. napoi! strig. Vocea i era att de poruncitoare, nct aproape toi soldaii i ddur ascultare, iar ceilali erau pe cale de a-i imita, cnd se apropie n goan un ofier. Dumneavoastr suntei de paz aici? ntreb cavalerul. Chiar eu. n acest caz, lsai-m s trec i repede ordin din partea regentului! S-o spui altora! replic ofierul. Ordinul pe care-l am eu este s v oblig s desclecai. Toate acestea se petreceau lng portia secret a zidurilor de aprare. O lamp fumegnd era agat de perete, de-abia luminnd grupurile de oameni. Lagardre scoase un plic din jiletca-i bine mulat pe frumosul ru corp, extrase din el un pergament pe care-l vr sub nasul interlocutorului su, fr ca totui s i-l dea, i-i spuse: Citete! Doar ce-i arunc privirea pe nscris, i cpitanul se i nclin adnc i-i ceru scuze. ntr-adevr, n josul permisului oficial de liber trecere se aflau cteva rnduri scrise de mn i semnate cu un nume n faa cruia orice francez trebuia s i descopere capul. Documentul spunea:
"Se d ordin domnului cavaler de Lagardre s-l urmreasc pe toat ntinderea regatului pe Philippe Polyxne de Mantoue, prin de Gonzague, cu nvoire de a-l ucide n lupt dreapt, oriunde l va ntlni, fr ca nimeni s aib dreptul de a se interpune nainte, n timpul confruntrii sau dup aceasta fiind justiia regal. Philippe d'Orlans, Regent."
~ 54 ~
~ 55 ~
Paul Fval-fiul
Lagardre credea c la fiecare pas va gsi capcane ntinse n calea sa. Pn la Dax nu se ntmpla nimic. Poate c Gonzague nu avusese timp s se pregteasc, sau poate chiar c se credea n siguran? Nu mai departe dect peste dou zile va fi n Spania, unde, aprat de protecia lui Alberoni, va scpa de orice primejdie, n timp ce, dimpotriv, adversarul su va trebui s se team de orice. *** Gonzague nu tia nimic despre ce se ntmplase la Chartres i dac Lagardre, arestat ca un condamnat la moarte, a fost sau nu readus la Paris. Era probabil, deoarece nu-l mai vzuse de atunci i, totui, nu micorase iueala fugii sale. Dac se produsese contrariul, oricum mai aveau de strbtut Pirineii Acetia pot fi trecui prin defilee, i nimic nu este mai uor dect s nchizi un defileu cu flinte i cu pumnale. Aurore i Flor se simeau tot mai triste, pe msur ce se ndeprtai de Paris. Oboseala nu nsemna nimic pentru ele. Cnd inima este zdrobit, oare mai simi sleirea trupului? Dona Cruz voia s rmn puternic, att pentru prieten sa, ct i pentru ea nsi. Dar toate eforturile i erau zadarnice, deoarece simea c propria-i ncredere n viitor slbete din ce n ce. Soarele, n care pretinsese c citise moartea lui Gonzague, rsrea zilnic la fel de strlucitor, luminnd n acelai timp rsetele i plnsetele, virtuile i nedreptile oamenilor, i nici o siluet nu mai aprea pentru a se interpune ntre discul su i disperarea lor. Domnioara de Nevers nu se mai plngea. La ce bun? Czuse ntr-o stare de prostraie din care prietena ei nu mai putea s-o scoat i se hotrse, n sinea ei, s nceteze s mai triasc n ziua n care ar fi trecut frontiera Spaniei fr ca Lagardre s-i fi putut da semne despre prezena sa. Surioar, i spunea dona Cruz, durerea ta m ntristeaz Dac te-a ti mai curajoas, a avea i eu mai mult putere. Poate c, dect s ne unim doar slbiciunea, ar fi mai bine pentru noi s ne unim voinele. Nu a venit rspundea cu tristee Aurore i nu va veni! Prea era aproape de noi data trecut, pentru a nu fi reuit s ne ajung, i, dac nu l-am mai vzut nseamn c a murit! Nu spune aa ceva, drag! Cci eu sunt convins de contrariul. Triete! Va veni i nu va veni singur. Oare nu-l atept i eu pe cel ce m va salva? Chaverny!
~ 56 ~
La Frumoasa Hangi = (n limba francez n original) Belle Htesse. (n.t.) Venasque (Port de ~) localitate n trectoarea Pirineilor, la frontiera dintre Frana i Spania. (n.t.)
~ 57 ~
Paul Fval-fiul
La han se puteau ntlni francezi, tot att de bine ct i basci35, care beau cidru, sau spanioli care ddeau pe gt pahar dup pahar de Pedro Gimenez36 n sala comun, rezervat oamenilor de rnd, hamalilor, marinarilor, contrabanditilor, ranilor i soldailor. Dar mai existau o sal i nite apartamente separate pentru cltorii care plteau mult pentru mncarea i pentru patul lor, ba chiar i pentru o simpl ochead a frumoasei hangie. Cci ea era cea care dduse numele hanului, sau, mai curnd, i-l dduser toi cei care admirau farmecele proprietresei lui. Se numea Jacinta-"basca"; avea doar douzeci i opt de ani i era unul dintre cele mai frumoase exemplare ale acelei rase mndre creia nu-i pas dac este spaniol sau francez i care vrea s rmn pur i simplu basc. Pentru a o vedea, veneau oameni de la Pau37 i de la Hendaye38, de la Burgos39 i de la Pamplona40; conductorii de catri din Navarra41 i fredonau numele pe muni i nu puini erau seniorii din Castillia42 care-i mnaser calul pn la Bayonne pentru a o face s le aud zngnitul pintenilor de aur. i, totui, nimeni nu putea s se laude c ar cunoate dulceaa buzelor sale, nici c iar fi descheiat corsajul.
Not de subsol: Basci: locuitori din Pirinei. (n.t.) Pedro Gimenez: soi de vin din zona Pirineilor. P. Fval folosete aceasta ortografiere a cuvntului, dei denumirea corect este: Pedro Jimenez form pe care o vom adopta n continuare. (n.t.) 37 Pau: localitate n regiunea Barn, capitala inutului Basses -Pyrnes (Pirineii de Jos), situat la 760 km SE de Paris. (n.t.) 38 Hendaye: comun n Basse-Pyrnes. (n.t.) 39 Burgos: ora n Spania (Vechea-Castillie), capitala provinciei Burgos. A fost cucerit de francezi n 1808. (n.t.) 40 Pamplona (denumirea francez = Pampelune): ora n Spania, capital a provinciei N avarra, pe rul Arga. A fost cucerit de Charlemagne n 778. La asediul P amplonei de ctre francezi (1521) a fost rnit Ignaiu de Loyola eveniment care a determinat vocaia sa religioas. Pamplona a fost cucerit i apoi pierdut de francezi n timpul rzboiului cu Spania (18081813). (n.t.) 41 Navarra: vechi regat ce se ntindea pe cei doi versani ai Pirineilor Atlantici i a crui capital era Pamplona. (n.t.) 42 Castillia: unul din vechile regate ale Spaniei, mprit n Vechea-Castillie, cu capitala Burgos, i NouaCastillie, cu capitala Madrid. (n.t.)
35 36
~ 58 ~
Capitolul V - Jacinta-"basca"
a aceast femeie i aduse Peyrolles nsoitorii. Aurore i dona Cruz, au fost conduse ntr-o camer foarte curat, aflat la primul etaj. De la fereastr se zrea marea i reflexele valurilor sub palida lumin a lunii. Statur o clip la fereastr, mbriate, fr a spune nimic, ascultnd n deprtare freamtul valurilor, deasupra lor rarele zgomote ale oraului adormit, i, de jos, vocile ce se ridicau din sal comun. Domnul de Gonzague fu de acord s li se serveasc cina n camer. Erau att de aproape de frontier, nct le putea permite orice, chiar i s le lase cteva ore fr supraveghere. Ba chiar prefera s le tie singure, dect s le expun conversaiei prea libere a gentilomilor care-l nsoeau. n timp ce Peyrolles sttea de vorb ntre patru ochi cu hangia, prnd s-i dea instruciuni importante, tinerii dup ce desclecaser nvliser n sal. De cum se eliber, basca le adres tuturor, inclusiv lui Gonzague, un surs, i glasul su domin zgomotul pintenilor i al spadelor. Pe Dumnezeul meu! spuse Lavallade, dac nu cumva ne aflm aici n vizuina misterelor, iat cu adevrat pe cea mai drgu femeie pe care am vzut-o n viaa mea.
~ 59 ~
Paul Fval-fiul
Montaubert supralicit ar fi dat pentru ea dou castele pe care nu le poseda i trei ferme n Beauce, de care tocmai l dezmotenise un unchi ai su. Taranne scormoni n buzunarele vestei pentru a se asigura c aciunile lui albastre se mai aflau acolo Precauie cam naiv, deoarece aciunile care aveau atta succes la Paris nu erau apreciate dect foarte puin la Bayonne; aici erau preferau ludovicii43 francezi i dublonii44 spanioli. Trace! spuse baronul de Batz, este Fenus n berzoana, i eu nu sunt Gubiton! Oriol, frnt de oboseal i abia inndu-se pe picioare, mrturisi c domnioara Nivelle putea avea rivale i c nu era singura n stare s aduc paradisul pe pmnt. Ct despre Noc, foarte sceptic, declar: Domnilor, dac monseniorul regent ar fi aici, ne-ar da pe toi pe u afar. Numai buzele lui Peyrolles nu vorbeau, dar ochii si fceau acest lucru n locul lor, ns frumuseea hangiei nu avea nimic de-a face cu asta. Dac fermectoarei basce i se pltea uneori pentru ocheadele i sursurile sale, era probabil ca domnul de Peyrolles s nu scape ieftin, cci intendentul nu nceta s-i ainteasc privirea asupra ei, ndreptnd-o apoi ctre tavan. Aceast mimic le scpa tuturor, cu excepia lui Gonzague, i nu era dect simpla consecin a convorbirii pe care, Jacinta o avusese mai nainte cu factotum-ul45. ntr-adevr, acesta credea c trebuie s fie mai prudent dect stpnul su i i dduse bascei sarcina de a le supraveghea pe Aurore i pe dona Cruz, n legtur cu care ncropise o poveste inventat, din care nu lipsea i adevrul. La mas! spuse Gonzague. Domnilor, v permit s v mbtai n seara asta, nainte de a prsi regatul pe care muli dintre dumneavoastr ca s nu spun toi nu vor avea niciodat plcerea s-l revad. De fapt, este acelai lucru, dac-i lai oasele pe malurile fluviului Tago46, sau pe cele ale Senei; dar ale noastre nu se vor ciocni curnd ntre ele nici colo, nici dincolo
Not de subsol:
43
Ludovic: veche moned francez de aur, purtnd efigia lui Ludovic (Louis) al XIII -lea i a succesorilor si.
(n.t.)
Dublon: moned de aur spaniol. (n.t.) Factotum (din lb. latin: facere = a face, i totum = tot): personaj secundar, care se ocup de toate ntr -o cas. (n.t.) 46 Tago (n lb. spaniol Tajo, n lb. portughez Tejo) cel mai lung fluviu din Peninsula Iberic: 1006 km. Izvornd n Spania, curge prin Toledo, traverseaz Portugalia i se vars n Oceanul Atlantic printr -un estuar n care se afl Lisabona. (n.t.)
44 45
~ 60 ~
~ 61 ~
Paul Fval-fiul
Pentru a ajunge la sala n care se aflau, fotii petrecrei ai Casei de Aur47 trecuser prin cea n care se ngrmdeau oameni din popor, vorbind mai multe limbi, mai ales muli care nu erau francezi. Se aflau acolo mai bine de cincizeci de indivizi, a cror profesiune n-ar fi putut fi bine definit. Dar toi erau obinuii ai hanului, care respectau voina hangiei i care nu i-ar fi permis s vorbeasc atunci cnd ea le-ar fi zis s tac. Aa c-i lsaser pe desfrnaii lui Gonzague s treac fr s ia n seam aerele de stpni pe care i le ddeau i fr s-i abat atenia de la jocul de zaruri sau de la duc de vin negru. Totul arta chiar c s-ar fi mulumit s ridice din umeri dac ar fi auzit ce se spunea n ncperea alturat, i c cei de-acolo se certau deja pentru farmecele despre care ei tiau bine c nu trebuiau s fie ale nimnui. Vin! Mncare! strig Taranne. Unde sunt slujnicele? Slujnice? Nici gnd! rspunse hangia. V voi servi eu nsmi, nobilii mei domni. mi vei permite totui s m ocup mai nti de doamnele care se afl sus. Aa se face la Bayonne i, dup cum cred, cam pretutindeni. O privire a lui Peyrolles i aprob spusele. Ea le ntoarse spatele i urc. Aurore i dona Cruz stteau nc la fereastr. Basca le privi ndelung, cu acea mil pe care puterea o are pentru slbiciune. i, totui, vznd chipul domnioarei de Nevers, pe care era ntiprit o melancolie att de adnc, simi potolindu-se tot ce era brusc i slbatic ntr-nsa. Ba mai mult, nelese c Peyrolles era un ticlos i c un mister, poate o dram, se ascundea dincolo de prezena, sub acoperiul su, a celor dou tinere dintre care una era n rochie de mireas i care erau escortate de un numr att de mare de clrei care aveau interes s nu le lase s le scape din mini. Cel puin, asta era ceea ce reieise din instruciunile pe care i le dduse intendentul lui Gonzague. Or, dac femeile se sfie ntre ele pentru lucruri mrunte, nu tot aa se ntmpl cnd n joc este inima i cnd nici o gelozie nu le desparte. Jacinta, care-i purta demnitatea i cinstea la asemenea nlime, nct nimeni n-ar fi ndrznit s le ating, fr riscul unei pedepse exemplare, Jacinta ghici c trebuia s treac nu de partea brbailor, care erau atotputernici i, poate, lai, ci de partea acestor dou fiine a cror suferin era vizibil.
Not de subsol: Casa de Aur (vezi romanul Cocoatul, de Paul Fval-tatl): palatul prinului de Gonzague, deve nit un fel de burs pentru vnzarea aciunilor emise de John Law. (n.t.)
47
~ 62 ~
~ 63 ~
Paul Fval-fiul
Ce trebuie s servim acestor seniori? ntreb. Am unca inutului, fazani de Aragon cu sos de roii, ou prjite, somoni din Ebru, ostropel de vnat, i pot s v pregtesc un gazpacho, aa cum se gtete la Burgos Ce este gazpacho sta al tu? ntreb Taranne. Cei de usturoi, cteva cepe tiate mrunt, felii de castravete, piper, sare i oet, cteva linguri de ulei, ap i pine Nimeni pe aici nu-l face aa bun ca mine! De acord cu gazpacho! declar Noc. l vei asezona cu un surs i tuturor o s li se par bun, chiar de-ar fi cea mai scrboasa doctorie, lucru pe care-l cred, de altfel Jacinta rmase nepstoare i relu: i ca vinuri, domnilor? Chacoli de Avala, Pedro Jimenez sau Alicante? Adu-ne din toate trei, spuse Gonzague, i grbete-te. Acestor domni le este foame, i cred c setea le este nc i mai mare. Dup un sfert de or, masa era pus i felurile de mncare veneau unele dup altele. Zgomotul furculielor i al paharelor nlocuise vorbele i rsetele, iar hangia aprea din cnd n cnd, aducnd noi bunti. Desfrnaii o chemau, pe rnd, dar ea nu-i lua n seam. Le rspundea din fundul buctriei i se sustrgea invitaiilor lor. Trecuser mai bine de dou ceasuri de cnd se aezaser la mas; capetele se nfierbntau din ce n ce mai mult. Venise iar vorba despre pariul pus la sosire i a crui miz era hangia. n sala comun, mesele se goliser. Nu mai rmseser dect civa contrabanditi spanioli, absorbii ntr-o partid de zaruri. Peyrolles se ridic, arunc o privire asupra acelor oameni i spuse cteva cuvinte la urechea lui Gonzague, apoi se pregti s ias din ncpere. Ia stai! Domnul de Peyrolles ar vrea s ne-o fure pe frumoas?! strig ntreaga band, n cor. sta nu mai e joc cinstit i va trebui s ne-o disputm chiar aici! Fii linitii, domnilor, replic intendentul. Eu renun de la nceput i nici mcar nu am de gnd s intru n competiie i, spunnd acestea, intr n sala comun pentru a se posta n spatele juctorilor, de partida crora pru s fie foarte interesat. Dar cum muntenii nu luau deloc n seam prezena sa, dup un timp, el risc s spun, aproape optit: Vd c suntei foarte tari, domnilor. A! i se rspunse. Ne distrm. Bun distracie, pe cinstea mea! Eu, care sunt juctor i care, pentru o aruncare cu zarul, a renuna la un supeu la regent Vrei s m primii s joc cu dumneavoastr?
~ 64 ~
~ 65 ~
Paul Fval-fiul
i cnd se va ntmpla asta? Poate peste o zi, cel mult dou. Dar va trebui c nc de mine s fii acolo, pentru a-l atepta. Este singur? Sunt trei, poate patru. Nu pltesc dect pentru moartea lui, dar pltesc gras. Ct? De cinci ori mai muli galbeni dect am pus adineauri pe mas i pe care v-am lsat s-i ctigai. Totul v va fi pltit peste un sfert de or Cnd va fi mort i cnd mi vei aduce dovezile, vei primi iar aceeai sum. Ochii spaniolului scnteiar. ncheiem trgul, spuse eful dar cine este omul? Se numete cavalerul Henri de Lagardre. Are n jur de treizeci i opt de ani; este blond, poart mustaa rsucit i spada sa este una dintre cele mai de temut din Frana. E mai puin de temut dect cuitele noastre navaja, rnji contrabandistul. i vor face treaba fr zgomot, i cei pe care i-au atins nu s-au mai sculat de jos ca s povesteasc. Nu suntei dect cinci, observ Peyrolles. Vor mai trebui i alii. Pentru ce? Dac ei sunt patru? ntreb Perez, navarrezul, cel cruia ceilali i ddeau ascultare. i, spunnd aceste cuvinte, fcu un gest ce arta c amorul propriu i fusese jignit. Poate nu vor fi dect trei, relu intendentul, cu o micare nervoas a capului. Menin totui ce am spus, cci unul dintre ei valoreaz mai mult dect voi toi. Se privir ntre ei, cu o vdit nencredere n ochi. Mai ai ali oameni la ndemn? Perez ridic din umeri: Cincizeci, mine, dac vreau. Sub peticele lor, zdrenroii din inuturile basce catalani, aragonezi sau navarrezi in ascuns, un pumnal i, ntre ei i noi cetilali, exist un pact secret. Ei, bine! S v adunai cincizeci, spuse Peyrolles. i, nc, s nu dea dracu' s scape Cincizeci contra patru! Este un asasinat! spuse Perez, cu un gest de dispre. Intendentul trecu peste aceste cuvinte.
Continuare not de subsol din pagina anterioar:
49
Gtlejul lui Pancorbo (n lb. francez: Le Gosier de Pancorbo) = defileu muntos n munii Pirinei. (n.t.)
~ 66 ~
Saragossa (Zaragoza n lb. spaniol): ora n Spania, situat pe Ebru; fost capital a regatului Aragon .
(n.t.)
~ 67 ~
Paul Fval-fiul
Era ndeajuns pentru ca ea s-i in bine minte i s-i recunoasc mai trziu, i chiar aa se ntmplase: ea nsi i pomenise lui Peyrolles de acea amintire, cnd l revzuse din atia ani. i fcuse aluzie la tnra din Vnasque. Trebuie s mrturisim c asta l cam pusese n ncurctur pe vicleanul factotum, dar el nu putea fi niciodat luat prin surprindere i, pe Ioc, ticluise pentru ea un mic roman din trei vorbe, la care adugase cteva monede frumoase de aur. Mulumit acestora, obinuse ca hangia s fie mut dac, peste cteva zile, cineva ar fi venit s se informeze despre ei i despre tinerele fete. Obinuit s nu acioneze n netiin de cauz, Jacinta i puse de acord, n mintea ei, amintirile de alt dat cu faptele actuale i nu ntrzie s vad legtura dintre fetia ce nu putuse fi rpit odinioar i cel puin una dintre cele care se aflau acum acolo, poate chiar cea care purta o rochie de mireas i care prea att de trist i, n orice caz, de ce nu erau libere? Pentru ce i recomandase Peyrolles s nu le lase s ias din han i nici mcar din camera lor? Ct despre acel Lagardre, despre care fusese vorba cndva, acum tia care le erau inteniile n legtur cu el. Le spusese celor dou tinere: "n inutul nostru basc, suntem loiali!" Era adevrat i, tocmai de aceea, tot ce auzise o revolt. Nu mai avea dect dispre pentru acela care, cu preul aurului, trimitea cincizeci de oameni s omoare pe unul singur. n acest caz, trebuia ca acela s fie foarte curajos i, ea nsi fiind curajoas, nu putea admite ca cineva s fie att de la. Peyrolles, care credea c are n ea o aliat, o fcuse, fr tirea sa, s-i devin o dumanc primejdioas. Hangia trebui s-i ntrerup pentru o clip ascultarea, pentru a le duce de but gentilomilor, care ameninau c vor veni s-o ia din buctria ei, ca s-o urce pe mas. Dar tia acum destule, aa nct instruciunile pe care intendentul continua s le dea contrabanditilor nu o mai interesau dect n mic msur. De altminteri, avu altceva de fcut, cci de-abia apru n pragul ncperii n care se aflau gentilomii, c trebui s se apere mpotriva lor, devenii, ntre timp, foarte ntreprinztori. Montaubert o apuc deodat de talie i i-o aez pe genunchi. Dintr-un salt, ea se ridic, mnioas, i-l amenin pe tnr c-i va da o palm. Toi strigar "bravo" i Montaubert, a crui limb ncepea s se mpleticeasc, nu mai ndrzni cel puin pentru moment s-i rennoiasc ncercarea. Scpat de-acolo, Jacinta se rentoarse la ferestruica sa, tocmai la timp pentru a-i vedea pe oamenii lui Perez mprindu-i aurul i ridicndu-se s plece.
~ 68 ~
~ 69 ~
Paul Fval-fiul
Nite lai! spuse cu mnie gitana. Suntem prizonierele lor. O, da! Nite lai, murmur gazda. Asta o tiu ct despre rest Cele dou tinere venir spre ea, ntinzndu-i minile: i ce putei oare face pentru noi, doamn? ntrebar. S v redau libertatea, sau cel puin s ncerc, spuse hangia, nlnd capul. Poate c va fi primejdios dar nimic nu se face fr ajutorul lui Dumnezeu i fr curaj! Aurore i Flor o mbriar. i, dac nu v salvez pe dumneavoastr, continu Jacinta, n orice caz l voi salva pe el! Aadar, rbdare. Stai treze, i rugai-v i dispru, ca i prima dat, n timp ce tinerele fete, una n braele celeilalte, se ntrebau cu ngrijorare dac puteau, cu adevrat, s spere. S avem, oare, ncredere n aceast femeie? opti domnioara de Nevers, cu capul n mini. i ce se va ntmpla n noaptea aceasta? Habar n-am, rspunse dona Cruz. I se citete n ochi sinceritatea Surioar, n situaia n care ne aflm, nu trebuie s refuzm ajutorul nimnui. Doamne ferete! Nu a vorbit i despre a-l salva pe Henri? Asta nseamn c i el este n pericol? n pericol? Da, cu siguran, atta vreme ct nu ne va fi reluat de la Gonzague. Aurore ngenunche i-i mpreun minile. i mulumesc, Doamne, i mulumesc! Pentru ce s-i mulumeti lui Dumnezeu? ntreb Flor, creznd c prietena ei nnebunise. Pentru tirea cea bun pe care mi-a trimis-o! Ce tire? Cum Henri este nc n via i primejdios; cci, dac dumanii notri se tem de el, nseamn c triete! Dac i aici le mai este fric de el, nseamn c se afl pe urmele noastre! Asta este adevrat, mrturisi dona Cruz, uimit. Nu credeam c ai mintea aa de treaz, surioar. Dar, iat, gsim aliai acolo unde nu ne ateptam. Trebuie s sperm mai mult ca niciodat! *** Hangia coborse din nou n sal. Intr innd n mn oale de gresie, sticle de diverse forme, i chiar i o plosc ce coninea un vin vechi, conservat dup obiceiurile maure.
~ 70 ~
Malaga, xeres: soiuri de vin spaniole, de o deosebit calitate. (n.t.) Valladolid, Murcia: regiuni viticole renumite n Spania. (n.t.)
~ 71 ~
Paul Fval-fiul
Bravo! strigar din toate prile. in pariul pentru Taranne mpotriva lui Montaubert Iar eu, eu nu in nimic zise acesta din urm, cltinndu-se n timp ce se ridica n afar de o idee. Gonzague i arunc o privire: S-o vedem, zise. Cu condiia s fie lucid, o voi aproba dinainte. Ajunsese i el la unison cu ceilali. De cnd Peyrolles i strecurase, n dou vorbe, rezultatul convorbirii sale cu contrabanditii spanioli, ridicase destul de des paharul Ultimul pe care-l buse i pusese n jurul frunii un cerc de plumb, pe care de altminteri l resimeau toi mesenii. Ideea mea? blbi Montaubert. Femeia este frumoas! A cui va fi femeia? Trebuie so urcm pe mas i s-o ctigm la zaruri! Taranne strig mai tare: Am i eu o idee S-o dezbrcm pe femeie Cum o cheam? Care i-e numele? Spune-ne numele tu, micuo! Hangia era cam palid, dar i sili buzele s zmbeasc: Sunt Jacinta, basca spuse i muli sunt cei care m-au iubit i nu m-au avut! Noi o vom avea! url Noc. S-o punem, n pielea goal, pe mas. O s-o jucm la zaruri, ntre cei doi sni ntinse mna ctre tnra femeie, cutnd deschiztura corsajului. Cupa pe care ea o inea czu i se sparse pe mna gentilomului. Acesta se ddu un pas napoi. Lavallade i lu locul i fu dat de-a rostogolul pe parchet. Montaubert se ridic el era cel mai tare. Ochii i lunecau de beie i de lubricitate. Dar i retrase repede mna pe care o ntinsese i din care-i curgea un fir de snge Jacinta fcea s-i joace n mini un mic pumnal catalan, pe care i-l trsese din centur. Avea buzele strnse, fulgere de oel i sclipeau n ochi, iar pieptul i se zbtea cu putere. Dar bei, domnilor! i ndemn. Nimeni nu-mi poate ine piept? Mi-e sete? Luase o nou cup i o umplu. Dar cum Lavallade se ridicase ntr-un cot i i se aga de fust, o goli pe capul acestuia. Nu se mai vzuse ceva att de frumos nici la petrecerile regentului, nici la orgiile de la casa de distracii a lui Gonzague. O femeie, doar una, se afla acolo, printre brbai care o doreau cu toii, i acea femeie, n loc s ncerce s fug, le excita poftele i le sfida desfrul. Cu adevrat, acest joc ciudat nu lsa oare departe, n urm, duelul cu ampanie duel nc destul de recent n amintirea tuturor n care buretele acela de Esop al II-lea l nvinsese pe micul marchiz de Chaverny? Bei, bei, domnilor. Gtlejurile dumneavoastr rmn mai uscate dect stncile de la Pancorbo
~ 72 ~
~ 73 ~
Paul Fval-fiul
Jacinta simea c Flor are un sentiment de nencredere de nenvins; prefer s se ndrepte spre Aurore. Vorbii, domnioar, i grbii-v, i spuse. Nu avem timp de pierdut. Care este motivul pentru care suntei duse n Spania? Am fost rpite De cine? i de ce? Pentru a aciona cu succes, trebuie s tiu. Repede i fr a ezita, domnioara de Nevers i duse la cunotin ntreaga situaie. Hangia nelese cine era Lagardre, de ce se dorea asasinarea lui i, deodat, mbrindo pe Aurore, o strnse la piept, cu ochii plini de lacrimi. Nimeni nu o vzuse pe Jacintabasca plngnd! Srman copil! opti ea. Oricine ai fi, sper s v salvez. Adevrat, replic Aurore, nu ne cunoti nici mcar numele Nu mi-l spunei. Ghicesc c este un nume mare; fii ncredinat c nu sunt mnat de interes, vreau s fiu folositoare doar pentru fericirea dumneavoastr. Mi-ai spus ceea ce doream s tiu, mi ajunge. Totui, am i eu ceva a v spune Se duse s asculte la u. Deci, v este team ca ei s nu v aud? ntreb dona Cruz. Unde sunt? Sunt bei. Toi? Toi! i mi-a fost greu s-i aduc n starea asta, cu tot somniferul pe care li l-am pus n vin. Acum dorm i nu se vor trezi dect peste dou ore. Dar ceea ce am fcut era att pentru mine, ct i pentru dumneavoastr. Cei ce v nsoesc sunt i desfrnai, i lai! Nu era nici unul dintre ei care s nu m doreasc, i n-a fi fost niciodat ndeajuns de puternic mpotriva tuturor. I-am pus n imposibilitate de a ne mai face ru, nici dumneavoastr, nici mie i ce voiai s-mi spunei? o ntrerupse Aurore. C nu este vorba numai de a ne apra, ci i de a-i proteja pe alii adic pe Henri de Lagardre i pe cei care-l ntovresc. O! Lagardre nu se teme de nimic, din partea nimnui, spuse, zmbind, dona Cruz. Puin i pas de numrul dumanilor, i tot aa stau lucrurile i cu nsoitorii si. i totui, ar trebui s se team, spuse Jacinta, dac n-ar fi prevenii, la trecerea lor prin Bayonne, c la Gtlejul lui Pancorbo poate cel mai periculos defileu dintre Frana i Spania sunt postai cincizeci de contrabanditi i ceretori, pltii s-i asasineze. O vor afla, pentru c le-o voi spune eu. Nu trebuie ca ei s cread cumva c sunt oprii de o mn de viteji, cnd, de fapt, o lovitur de spad, dat de un la ascuns dup o stnc, poate s le aduc moartea.
~ 74 ~
~ 75 ~
Paul Fval-fiul
v-au rpit, eu s par c nu tiu nimic, pentru a-l putea avertiza mai trziu pe cavaler despre atentatul de la Pancorbo. n faa acestei posibiliti, ochii Aurorei se umplur de lacrimi. Orice s-ar ntmpla, spuse, te voi iubi mereu, i, dac mi voi recpta fericirea, odat cu averea, vei avea partea dumitale V mulumesc, rspunse Jacinta. Nu-mi voi prsi niciodat inutul meu basc Pn una-alta, m duc s-l previn pe fratele meu care, peste cinci minute, va fi la postul su, iar eu voi rmne singur printre toi acei brbai care sunt bei i nu se vor trezi, dect n zori, cu capul greu i privirile rtcite. La acea or, vei fi probabil salvate. Ea scoase scara de frnghie, o leg de piciorul patului i o zvrli n gol. i-acum, Domnul s v aib n paz! Poate nu v voi revedea niciodat. Voi fi ntotdeauna mulumit c am fcut pentru dumneavoastr, care iubii i care suferii, tot ce mi-a stat n puteri pentru a v scpa din minile unei bande de lai pentru ca s fii fericite! Ochii ei negri priveau int n ochii blnzi i albatri ai Aurorei; se ineau de mini, i fiica lui Nevers i fata din popor nu aveau dect o singur inim. Se mbriar pentru ultima oar i dona Cruz, geloas, vru s-i capete partea Pletele i buzele lor se unir. La revedere! spuse Jacinta-basca; pe mine, n muni sau, poate, adio pentru totdeauna. Apoi cobor din nou n sala n care, prvlii, care pe unde putuser, desfrnaii lui Gonzague continuau s doarm.
~ 76 ~
~ 77 ~
Paul Fval-fiul
Dup ce hangia urcase n camera prizonierelor, el se ridic, deci, de pe scaun, l culese pe Noc de pe parchet i-l aez n locul lui, fr ca acesta s dea mcar vreun semn de trezire Precauia era bun, pentru c absena sa s nu poat fi imediat remarcat. Dei nu venise de mult la acel han, i amintea nc de aranjamentul casei i de o anumit u care, dintr-un col al slii comune, se deschidea spre grdin. De ce voia s mearg n grdin? De fapt, nu tia prea bine. O clip, avusese chiar intenia s urce, cu pai de lup, pe scar i s se asigure de visu55 dac domnioara de Nevers i dona Cruz dormeau cu adevrat. Acest plan era totui periculos pentru el. Mai nti, risca s dea peste hangi, care nu s-ar da n lturi s-i spun vreo dou i l-ar trezi, poate, pe Gonzague, care la rndul su ar putea condamna ritos excesul de zel al factotum-ului su. Pentru toate aceste motive, i poate puin din cauza pumnalului Jacintei, care ar fi putut aciona n bezn, preferase, aadar, s renune la aceste intenii, alegnd ca teren de exploatare grdina. Era, de altfel, de presupus c nimeni nu-l va deranja acolo. ntr-adevr, afar ntunericul era att de adnc, nct Peyrolles ncepu prin a se lovi de un copac, avnd un contact mai violent dect ar fi dorit. De acolo se duse s se zgrie ntr-un boschet i trecu, la o distan doar de trei picioare56, pe lng un soi de pu vechi, Iar margini, n care ar fi czut fr mari anse ca leul lui s reapar vreodat la lumina soarelui. Diavolul l salv i de ast dat. Totui, ochii i se obinuiau, puin cte puin, cu bezna aceea, care i era propice. i lucru destul de rar n acea ar cerul era de o ntunecime uniform i nici o stea nu sclipea, nicieri. Iar luna, cu att mai puin, nu se gndea s-i slujeasc drept lantern! Ceea ce-l intrig cel mai mult era silueta masiv i neagr a casei. n zadar o cerceta cu privirea, nu vedea petrecndu-se nimic neobinuit. Desigur, toat lumea acolo dormea, cu excepia Jacintei i a lui nsui. Aa nct se pregti s-i reia locul, sau cel puin s se duc s-o fac pe hangi s sporoviasc. Din pcate, nu mai tia cu precizie unde se afla i nici cum s regseasc ua. Rencepu s bjbie, i de douzeci de ori fu ct pe-aci s se lungeasc pe pmnt, ceea cel fcu s blesteme. i nu era totui dect la nceputurile necazurilor sale!
Not de subsol: De visu (n lb. latin n text): vznd cu proprii-i ochi. (n.t.) Picior: veche unitate de msur, care era divizat n trei degete i a crei valoare era variabil, dup loc i epoc. Piciorul francez, sau piciorul regal, adoptat sub Carol cel Mare, era de 0,324 m. Cel englez val oreaz, nc i astzi. 0,3082 m. (n.t.)
55 56
~ 78 ~
Not de subsol:
57
~ 79 ~
Paul Fval-fiul
ntr-adevr, ntmplarea sau mai curnd, cztura sa i fcuser un serviciu. nlnd capul, zri deodat, n silueta ntunecat a cldirii, o fereastr luminat ce nu putea fi vzut din nici un alt punct. Umbre treceau fr ncetare i siluete feminine se desenau una dup alta, chiar toate deodat. Nu ntrzie s le recunoasc: erau cea a domnioarei de Nevers i a gitanei. Hangia afirmase c tinerele dormeau: afirmaie fals Le era, aadar, complice? "De fapt, nu", gndi el. "Dona Cruz este istea. Desigur, ele nu s-au sculat dect dup plecarea bascei. i, dac la ora aceasta nu dormeau, oare ce puteau pune la cale? Peyrolles, amice, ideea ta de a veghea a fost bun i, dup cum mi se pare, vei afla aici lucruri noi!" Uitase cu totul nefericita lui aventur de mai adineauri i zmbetul ce-i flutura pe buze era ct se poate de sardonic. i totui, un grunte de nelinite se amestec n aceast plcere. Fereastra se afla la o nlime prea mare pentru ca el s poat vedea altceva dect capul donei Cruz sau al Aurorei traversnd din cnd n cnd deschiderea luminoas, i, n plus, nu putea auzi nimic. ncerc s se dea mai n spate, pentru a vedea mai n adncul camerei; dar se izbi curnd de zidul mprejmuitor al grdinii, pe care ncerc s se cocoae! ncercare zadarnic! Creasta zidului era mpodobit cu cioburi de sticl ce i-ar fi distrus i mai tare vestimentaia. Gndul de a se aeza pe cioburi nu-l atrgea deloc pe intendent, mai cu seam dup ceea ce pise n groapa cu blegar. Pe lng aceast, presupunnd c-ar fi putut s se salte pe zid, ar fi riscat, pe de o parte, s fie zrit de la fereastr, iar pe de alta, s fie descoperit de oamenii pazei de noapte, care l-ar lua drept un rufctor. Orict de mare i era dorina de a vedea mai bine, socoti c era prudent s observe ct mai mult fr a face zgomot i s atepte evenimentele. Avea la el sabia, pentru a face fa oricrei eventualiti i, dac ar fi aprut Lagardre, i rmnea posibilitatea de a se ascunde. ntr-adevr, s ncerce s se dueleze, singur, cu cavalerul dac ar fi fost cazul era o treab peste puterile i peste curajul su. Peyrolles inea ca pielea s nu-i fie gurit, nici mcar n mijlocul frunii. Era convins c Lagardre era amestecat n afacerea asta i dac n-ar fi fost imposibil s-i regseasc drumul n bezna nopii, s-ar fi grbit s se duc s-l trezeasc pe Gonzague i pe ceilali. Cci nu era deloc linitit i dorea cu aprindere s se lumineze de ziu ct mai curnd, astfel nct s-i poat avertiza mai repede tovarii.
~ 80 ~
~ 81 ~
Paul Fval-fiul
Nu vzu dou capete ce se aplecaser n afara ferestrei i care se retraser de ndat ce-l recunoscur. ntr-adevr, scara ce traversa ncperea, erpuind moale pe pardoseal, de la fereastr i pn la piciorul patului, de care era legat se ntinsese deodat, fr ndoial sub greutatea cuiva. i asta fcuse ca Aurore i dona Cruz s se repead la fereastr, de unde l putuser zri pe intendentul lui Gonzague. neleser c se terminase i c trebuiau s renune la fuga lor. Dup ce totul se cufund din nou n bezn, Peyrolles i relu ascensiunea. Dar altcineva se urca n urma lui. Un brbat ieise din umbra unui boschet. Era nclat cu espadrile, nu fcea nici un zgomot i se cocoa cu agilitatea unei pisici. Peyrolles simi cum o mn de fier i ncercuiete gtul: nite degete se nfigeau, ca i cum i l-ar fi strns ntr-o menghin. Fr a putea scoate un strigt, ddu drumul frnghiei, i agit minile prin aer i czu lat la pmnt, unde rmase fr suflare. Aceast treab fusese efectuat, ntr-un timp mai scurt dect este necesar pentru a o descrie i cu o ndemnare remarcabil, de ctre cel ce sttuse la pnd n boschet i care nu era altul dect Antoine Laho, fratele Jacintei. Odat scpat de factotum, ncredinat c nu va mai fi stingherit de ctre acesta cci fora de apsare a degetelor sale l fcuse, fr ndoial, s nu mai fie n stare, o bun bucat de vreme, de a face rele tnrul i continu linitit urcuul pn la fereastr. Venii, spuse ncetior. Zrindu-l, cele dou tinere scoaser un ipt ascuit. Credeau c au de a face cu Peyrolles. Ba chiar, dona Cruz se narma cu un scaun i se repezi, gata s loveasc. i ddu repede seama de greeal, dar n acelai timp vzu c Aurore leinase. ntr-adevr, aceasta zcea pe podea, cu chipul la fel de alb ca vemintele. nainte de a se gndi la fug, trebuiau s-o readuc n simiri. Antoine Laho sri n camer i retrase scara; apoi porni n cutarea unui ntritor oarecare, ce-ar fi putut s-o trezeasc din lein pe tnra fat. Nimic! Nu gsi nimic i nu putea nici s mai piard vremea cu cutri, nici s coboare pentru a-i cere ceva surorii sale. Cu att mai ru, spuse. Trebuie s ne grbim, cci n curnd va fi prea trziu. Prospeimea nopii o va face s-i revin. Unde este cel care urc? ntreb dona Cruz. Jos ntr-o stare jalnic. Mort?
~ 82 ~
~ 83 ~
Paul Fval-fiul
Ar mai fi o cale, continu Antoine, i anume, s dai un semnal i s v lsai s cdei. Eu a face cumva s v prind n brae, jos Dar v-ai risca viaa Mi-o voi risca replic ea, fr ezitare. nainte de a trece peste marginea fntnii, Antoine i srut mna. i plcea firea ei energic. Proptindu-se, nfigndu-i picioarele n caviti i agndu-se, cu mna liber, de crampoane fixate din loc n loc n pereii puului, cobor ncet, cu povara sa, n cilindrul de piatr. Ctre fundul fntnii se deschidea, chiar n peretele ei, o gaur ndeajuns de mare pentru a permite trecerea unui singur om. Aa c doar cu preul unor eforturi de nenchipuit reui tnrul s treac mpreun cu Aurore i s-o aeze pe aceasta pe pmnt. Fata tremura din tot corpul. Nu v temei de nimic, o implor el n oapt. Nu m tem, rspunse, mi-e frig Nu dureaz dect cteva clipe. M duc s-o caut pe prietena dumneavoastr. Urc din nou, o apuc pe dona Cruz, care se aezase deja pe marginea puului, i cobor iar. ntre timp, nainte ca cei doi s se afunde n abisul misterios, luna lumin pentru a treia oar grdina. Peyrolles se trse, n genunchi, pn la tufiul n care se ascunsese, pn mai adineauri, adversarul su. Nu putuse merge mai departe i se lungise acolo, fr putere, cu gtul arzndu-i, cu alele dureroase i cu tot trupul zdrobit. Auzind cuvintele pronunate de Antoine i de gitan, nelese c pmntul se ntredeschidea pentru a le deschide un drum. Dar unde? i cum? Nu tia nimic, deoarece nu putuse vedea nimic. Luna i trda pe fugari. Peyrolles vzu locul n care coborau i o recunoscu pe Flor. Totui, ea i ascundea chipul salvatorului. Cine era acel brbat? Vntul mturase norii; grdina ntreag era acum scldat n lumin. "Pe unde au trecut ei, vom trece i noi", gndi intendentul. "Un singur brbat ni se va mpotrivi, n cursa asta de oareci. Gonzague poate dormi, atta timp ct Peyrolles vegheaz asupra lui! Dar acest serviciu l va costa scump, dac-l va plti la valoarea lui!" Nemaiavnd nimic de fcut n acel loc, rencepu s se trasc. Fiecare micare i smulgea un geamt de durere. Revedea acum ua prin care venise i-l cuprindea disperarea c nu va putea s mai ajung la ea. i era frig, tremura, i clnneau dinii i fcea eforturi supraomeneti ca s nu leine.
~ 84 ~
~ 85 ~
Paul Fval-fiul
~ 86 ~
~ 87 ~
Paul Fval-fiul
Merse ctre u, apuc zvorul Hotrrea i era luat strngea din dini, i femeia care mai adineauri se ruga, se transform pentru a treia oar. Era Judith58 i va ucide! Cine bate aa de tare la ora asta? ntreb deodat un glas n spatele ei i la ce bun aceast arm n minile dumitale, frumoaso? Dup cte vd, la dumneata nu intr nimeni cum vrea i te pricepi, cel puin, s protejezi somnul oaspeilor dumitale Se ntoarse, gata s loveasc, i se reinu. Gonzague era cel care vorbise. Sttea n picioare i o privea, ntinzndu-se i cscnd. Pe Dumnezeii mei! Am dormit bine, continu. Hei! Voi ceilali, scularea! Cocoul tocmai a cntat, ba chiar cred c zgrie la u. Montaubert, Noc i Lavallade se ridicar, nuci. Baronul de Batz, Oriol i Taranne continuau s sforie sub mas. Afar, loviturile se nteir. Dar unde este Peyrolles? ntreb Gonzague. Pe undeva pe-aici, la naiba! zise Montaubert, poate n patul hangiei? Vrei s-mi permitei s m duc s-l trezesc n maniera mea? Jacinta i vrse la loc n teac pumnalul i-i msura pe toi acei brbai cu o privire dispreuitoare. Poate c cel pe care-l cutai este tocmai cel care bate acolo? n cazul acesta, n noaptea asta n-a avut drept saltea dect pmntul. Ducei-v de vedei! Ua se deschise i n prag l vzur pe intendent, alb ca varul, zdrenuit, cu haina mototolit, nefiind n stare s se ridice n picioare i inea spada n mn: cu mnerul ei btuse de atta vreme. Ce nseamn asta? exclam Gonzague, ncruntndu-se. Un om vine s v spun c domnioara de Nevers i dona Cruz au plecat i c, poate, nu le vei regsi niciodat! zvrli cuvintele, cu efort, factotum-ul. Plecate! Visezi, Peyrolles! Vorbete degrab Dar intendentul reczu pe prag, fr glas, leinat din nou. l trr n sal i Gonzague, el nsui, i turn ntre buze un ntritor care nu reui s-l readuc n simiri.
Not de subsol: Judith: eroin evreic. Pentru a salva oraul Bethulia, l-a sedus pe Holophern, generalul inamic, i, profitnd de somnul acestuia, i-a tiat capul. (n.t.)
58
~ 88 ~
~ 89 ~
Paul Fval-fiul
Czuse ntr-un fel de stare de pierdere total a forelor fizice, aa cum se ntmpl dup marile zguduiri ale vieii, care paralizeaz pn i voina. Mintea i rmsese la fel de lucid ca de obicei, dar nu mai avea energia s gndeasc, iar picioarele-i dureroase nu o mai ascultau. Nu mai era dect un obiect inert pe care Flor ncerca n zadar s-l rensufleeasc. Chiar i cei mai robuti brbai cad, uneori, prad acestei prbuiri morale, creia nimic nu-i rezist; i Lagardre o resimise nu o dat n Spania, ca i n Frana. i totui, el era un om tare totui, el era la fel de clit ca i lama spadei sale Nu era de mirare c i logodnica sa s fie la captul forelor! Dar acesta era un prost debut pentru a putea reui n dificila aventur n care se angajaser prizonierele. Flor nelese c Va trebui s fie plin de hotrre ct pentru dou i c va trebui s conteze i pe cea a brbatului care le nsoea. De altfel, nu mai putea fi vorba de a da ndrt i doar cteva ore de perseveren i de eforturi puteau asigura salvarea. Bascul aprinsese o tor, a crei sclipire tremurtoare lumin un coridor lung, ntre stnci din care se prelingea umezeala. Civa lilieci se urmreau, rotindu-se n jurul flcrii i atingnd cu aripile prul fugarelor. Trebuie s mergem mult prin acest mormnt? ntreb srmana Aurore. Cel puin un ceas, rspunse fratele hangiei. Dar nu trebuie s v temei de nimic. Cu condiia s ne grbim, am cu ce s ne facem lumin pe toat durata drumului. Nimeni n-a putut s ne vad intrnd n aceste subterane; nimeni nu ne va zri ieind, i n ntregul ora Bayonne nu sunt cinci oameni care s-i cunoasc existena. Venii Domnioara de Nevers reaciona mpotriva oboselii i, sprijinindu-se de braul donei Cruz, i urm ghidul. Pmntul era umed, alunecos i, Cnd punea o min pe perete pentru a se sprijini sau pentru a se aga ca s nu cad, o retrgea cu o impresie de frig care o nghea pn n mduva oaselor. Nu fcuse nici dou sute de pai, cnd simi c-i este imposibil s continue. Las-m! i spuse donei Cruz. Cred c s-a terminat Va fi mai bine s mor aici, cci cel puin astfel dumanii mei nu se vor bucura de spectacolul agoniei mele Nu vorbi aa, draga mea Aurore, exclam fosta iganc, dezndjduit i acoperindo cu srutri. Trebuie, dimpotriv, s fii curajoas, aa cum ai fost ntotdeauna i vei revedea n curnd mama, l vei revedea pe el Henri! Cnd l vei ntlni, s-i spui c am murit pronunndu-i numele, c am murit cu inima plin de dragoste pentru el! i s-l aduci aici, pentru a putea culege ce V mai fi rmas din srmana i draga lui Aurore! Flor, jur-mi c vei face asta i du-te n cutarea lui!
~ 90 ~
~ 91 ~
Paul Fval-fiul
Ceea ce ar fi refuzat, poate, s fac pentru bani, era mndru s fac din simplu devotament i din mil pentru aceast mare suferin, care totui, nc n ajun, i era necunoscut. Ca i sora sa Jacinta, Antoine Laho era unul dintre cele mai frumoase exemplare din acea ras basc, cobortoare din vechii cantabri59 i care au pstrat anticele virtui ale acestora: sprinteneala, independena, plcerea muncii, sinceritatea, ncpnarea, cinstea i, mai ales, buntatea. Pentru ei, ospitalitatea este sfnta i n inuturile lor nu se gsete nici un ceretor. i asta, pentru c oriunde exist o nenorocire, de orice fel ar fi, bascul i ofer ajutorul. Antoine Laho ntlnise o nefericire n drumul su: i se consacra cu trup i suflet. Puin mai repede, acum c doarme i se adres, cu glas sczut, donei Cruz. Aceasta i ddu ascultare dar, dup cteva sute de pai, aproape c se mpiedic i trebui s se opreasc: trecerea era blocat. O vie nemulumire se ntipri pe trsturile munteanului. Pentru el, obstacolul nu nsemna nimic i repede l-ar fi biruit; partea grav era c asta nsemna o ntrziere i, mai ales, obligaia de a-i pune jos preioasa povar, trezind-o pe tnra care dormea att de linitit. n afar de aceasta, se mai temea c, dac i-ar fi trebuit prea mult timp ca s elibereze calea, s-ar fi putut s li se termine lumina, pn vor ajunge la ieirea din subteran. Se feri totui s vorbeasc despre aa ceva, tinerele nemaiavnd nevoie de alte motive de ngrijorare. Cut un loc ct mai uscat posibil i o aez pe domnioara de Nevers cu asemenea grij, nct aceasta nici nu se trezi. Flor l privea cu admiraie i se gndea ce isprvi ar fi putut svri acel brbat, alturi de Lagardre. Antoine se puse cu rvn pe treab, fcnd ct mai puin zgomot cu putin. Din nefericire, zona surpat era adnc de cel puin apte-opt picioare i era alctuit din cteva blocuri destul de mari pentru ca nimeni altul dect el s nu le fi putut mica din loc. i trebui a mai mult de un sfert de or pentru a elibera o trecere suficient de larg spre a permite cortegiului s porneasc iar la drum. Ceva mai departe, subteran se mprea n dou coridoare distincte. La dreapta, spuse ghidul. Ne apropiem
Not de subsol: Cantabri: popor din vechea Spanie, care locuia n sudul golfului Biscaya. A fost supus de ctre romani, sub mpratul August. (n.t.)
59
~ 92 ~
~ 93 ~
Paul Fval-fiul
Era minunat de frumoas astfel, n aceast poziie de extaz dureros, detandu-se pe piatra pe care, printre muchi, se prelingeau cteva picturi de ap. Puin cte puin, privirea Aurorei i pierdu fixitatea i teroarea care se reflecta n ea pentru a deveni mal calm, aproape blnd. Mergi! O vreau i porunci dona Cruz. Aurore i ddu ascultare, naintnd cu pai sacadai, de automat. Braele i atrnau epene i contractate n lungul trupului, nensoind micarea picioarelor; ochii priveau n gol, drept n faa lor. Pentru o clip, bascul crezu c viseaz sau c se afl n prezena unui duh din infern. i fcu semnul crucii. N-o atinge, i spuse gitana, i, mai ales, s mi scoi o vorb. i, cum farmecul nu se destrmase cu toat crucea pe care i-o fcuse, ghidul prea puin linitit relu tora din minile lui Flor. Rmsese att de puin de ars, nct i era team s n-o vad stingndu-se imediat. n nite mprejurri obinuite, aa ceva nu l-ar fi ngrijorat defel. Se tia aproape de captul drumului i cunotea destul de bine subteranele pentru a fi n stare s le conduc pe cele dou femei i pe ntuneric. Dar acea for misterioas care, mpotriva voinei sale, o mn pe Aurore i pe care no nelegea, rscolea mai adnc superstiiile nrdcinate n el, ca i n toi cei din neamul su. Acea oprelite de a o atinge, de a-i vorbi, nu fcea dect s-i sporeasc i mai mult nelinitea Ce s-ar ntmpla dac s-ar pomeni, deodat, cufundai n bezn dac, nemaivznd drumul, ea i va sparge capul de stnci? Antoine Laho simi cum fruntea i se acoper cu broboane de sudoare. Nicicnd curajul lui nu suferise asaltul unei asemenea ngrijorri. Un liliac trecu n zbor i atinse cu aripa flacra, stingnd-o Bascul simi cum spaima i ncleteaz gtul. Atunci, o mn i apuc braul i-l strnse cu putere. Nite bucle i atinser uor obrazul i nite buze, apropiindu-se mult de urechea sa, i optir: Linite! Ea vede! S-ar fi prbuit n genunchi dac dona Cruz, care-l prinsese de bra, nu l-ar fi inut, silindu-l s-i continue drumul. De-acum nainte merser n urm, bjbind. Aurore era cea care conducea, i o fcea fr ezitri! Curnd simir un suflu de aer proaspt, care le rcori fruntea i, la nici douzeci de pai mai ncolo, o raz de lumin, cznd din bolt, se filtra la nceput nesigur i slab, apoi foarte clar nvluind-o pe domnioara de Nevers care mergea nainte, nc n extaz. Salvate! strig bascul. Mna gitanei i astup gura, pentru a-l mpiedica s spun mai mult
~ 94 ~
~ 95 ~
Paul Fval-fiul
pe frunte, pe tmple, se oprir la pleoape i la piept. ntr-o alt mprejurare60, ea procedase n acelai fel cu o btrn vrjitoare din munii Baladron. Doar cuvintele erau altele atunci cnd doreai s provoci somnul sau s-l ntrerupi. Lui Flor i trebui totui foarte mult timp pentru a reui, i o cut i se ntiprise pe frunte. Trezete-te, spuse deodat. O vreau! Domnioara de Nevers clipi, csc ndelung, se ridic n capul oaselor i privi n jurul ei, buimac. Se putea vedea c gndurile nu i se limpeziser nc. Unde ne aflm? ntreb, dup scurt timp. Flor i se arunc de gt, srutnd-o. Salvate! Draga mea Aurore, i rspunse. Aici suntem n siguran Nimeni nu va veni s ne deranjeze pn disear M simt foarte slbit, murmur tnra fat. Dar cine m-a adus aici? Antoine Laho, fratele gazdei noastre. A! Da este adevrat mi amintesc i trecu o mn peste frunte, ca pentru a-i aduna gndurile. i, acum, el unde se afl? continu. Nu departe de aici, rspunse nsoitoarea ei. S-a dus s aduc ceva s ne remprosptm forele, cci avem nevoie, mai ales tu. Curaj, draga mea! Gonzague nu ne va gsi. Gonzague? Fcu un efort s-i reaminteasc un gnd ce-i flutura prin cap, dar nu izbuti s-l fixeze. Aceast cutare interioar nu-i scp lui Flor i fata i ncrei fruntea, cci gndul i se duse imediat la cuvintele pronunate de Aurore n subteran, la nceputul extazului ei dureros. "Oare era deja n trans n acele clipe?" se ntreb. "Ba nu, veghea nu-i poate aduce aminte de somn este legea magnetismului practicat de igani. Totui, dac ea a vzut ceva? S facem o experien." i spuse, cu voce tare: Adineauri, i s-a prut c-l vezi pe prin, urmrindu-ne cu toat banda lui. Trebuie s fi fost o simpl halucinaie, produs de slbiciunea ta, pentru c eu nu am vzut nimic. De-ar da Dumnezeu s fie aa! opti domnioara de Nevers, strbtut de un fior.
Not de subsol:
60
Alt mprejurare: vezi romanul Cocoatul de Paul Fval, partea a II-a, cap. IV. (n.t.)
~ 96 ~
~ 97 ~
Paul Fval-fiul
Lui Peyrolles i trebuise mult timp pn s poat vorbi i, de ndat ce buzele sale reuiser s scoat un cu vnt, se grbise, s aduc situaia la cunotina stpnului su. n grdin se afl intrarea n nite subterane, spusese. Pe acolo au plecat S fiu sprijinit de brae i voi merge s v art locul. Dar m tem s nu fie prea trziu! Niciodat nu este prea trziu! strigase Gonzague, ncruntnd sprncenele. Luai-v sbiile, voi mpri rolurile. Pn n dou ore trebuie s ne rentlnim toi, aici, cu prada noastr, pentru a trece frontiera. Dac nu, o voi cuta singur. Suntei gata? Fr ndoial, toi acei gentilomi i financiari, care renunaser la onoarea lor pentru a urma norocul celui care, odinioar, i ndopase cu aur, plceri i titluri, erau gata pentru vntoarea de femei. S ne grbim, spuse Peyrolles. De cnd au disprut, trebuie s fi strbtut o bun bucat de drum. Se ridic greu i zece mini se ntinser s-l ajute. Jacinta, ntr-un col, nu sufl o vorb. Se gndea c fratele ei i cele dou fete trebuiau s fie destul de departe pentru a nu se mai teme de nimic i, dup prima clip de ngrijorare, nu mai ddea n sinea ei nici o importan dezvluirilor lui Peyrolles. "Du-te, amice", i spunea ea in petto61. "Vzndu-te n starea asta jalnic, este clar c a trebuit s te coste scump ca s afli un secret care nu valoreaz mare lucru. Nu e de ajuns s cunoti intrarea unei galerii subterane cercare au ieit din ea au tot spaiul n faa lor." i ndoi braul pe mas, i puse capul pe el i se prefcu c doarme. Putea astfel s asculte fr ca diversele emoii s-i poat fi citite pe fa. Dar Philippe de Mantoue nu nelegea s lase lucrurile aa. Btu cu pumnul n mas. Urmeaz-ne, hangio! porunci. Este ciudat c, chiar n grdina dumitale, exist pasaje misterioase prin care nite tinere fete pot fugi. Ce-i cu fntna aceea? Unde se afl? Basca se ridic, replicnd cu simplitate demn: Domnul de Peyrolles nu trebuie s se deranjeze. Este prea slbit pentru a merge, iar eu pot s v art, la fel de bine ca i dnsul, intrarea acelui aa-zis pasaj, n care niciodat n-am vzut pe cineva cobornd, de douzeci i cinci de ani de cnd m aflu aici. Domnul de Peyrolles a fost mai norocos dect mine dac, n cteva ore, a vzut ptrunznd acolo mai multe persoane. Exist deci, ntr-adevr, intrarea n nite subterane
Not de subsol:
61
~ 98 ~
~ 99 ~
Paul Fval-fiul
Montaubert, Taranne i Noc: cu mine, nuntru, porunci. Ct despre voi, ceilali adug, ntorcndu-se ctre cei trei rmai punei s vi se neueze caii i strbatei mprejurimile oraului. Subteran asta nu duce nici n infern, nici la mare, ci fr ndoial n cmp, dincolo de zidurile de aprare. Trebuie s aflm unde, ntr-un fel sau altul, fie descoperind voi niv ieirea, fie trgnd de limb pe localnici voi, n fa; noi, n urm cei care vor fi ntre cele dou grupuri, vor fi prini! Se lungi pe burt, i plimb lumina torei n gaura ce se csca n faa lor i spuse: Zresc nite crampoane de fier. Scara este pregtit urmai-m! Dispru, cei pe care i desemnase intrnd dup el. Ceilali se grbir s-i asculte ordinele date, i n han nu mai rmaser dect Peyrolles i hangia. Aceasta, neputnd prevedea ntrzierile ce interveniser n fuga fratelui su i a celor dou tinere, ar fi putut s jure c toi trei erau, de aproape o or, n afara oricrei primejdii. Se duse s caute o saltea pe care o ntinse direct pe podea, iar Peyrolles se instal pe ea cu voluptate, n vreme ce Jacinta, fericit la gndul c Gonzague nu va gsi nimic, cnta n limba basc o roman veche n care era vorba despre o tnr fecioar urmrit de nite bandii i care disprea din faa ochilor, ori de cte ori erau gata s-o ajung. Intendentul ncerc apoi s-o fac s vorbeasc. i puse tot felul de ntrebri viclene, pentru a o prinde cu minciuna. Obinuit fiind s nu se ncread n nimeni deocamdat nu putea avea o ncredere nemrginit n hangi. Din nefericire pentru el, frumoas femeie se ferea cu dibcie, toate ntrebrile iretului ticlos neobinnd dect rspunsuri destinate s-l induc n eroare; isteimea minii lui se toci repede n faa diplomaiei hangiei i rolurile fiind curnd inversate ea fu cea care-l interoga, prnd c se intereseaz de starea lui jalnic. Dar ce vi s-a ntmplat, monseniore, de-ai ajuns n halul acesta? Hainele v sunt sfiate, murdare de noroi, i s-ar zice c suferii mult mi pare foarte ru c asemenea lucru s-a putut ntmpla unui oaspete de rang, aa ca dumneavoastr; oare bunul renume al hanului meu nu va avea de ptimit? Peyrolles pstr tcerea. Dac s-ar dovedi adevrate legendele care se spun pe seama acelei subterane, asta ar fi nenorocirea mea i nu mi-ar mai rmne dect s prsesc oraul Poate va trebui s anun justiia i, dac cineva v-a fcut ru, s cer ca vinovatul s fie pedepsit, aa cum merit? Justiia n-are nimic de-a face cu treaba aceasta, rspunse, sentenios, factotum-ul lui Gonzague. Dar dac doamnele acelea au putut fugi, asta s-a datorat complicitii unui brbat l cunoti cine este?
~ 100 ~
~ 101 ~
Paul Fval-fiul
Noc i repet ntrebarea: Aadar, ai fugit singure? Nu, rspunse ea. ngrijorarea li se ntipri pe chipuri. Din instinct, toi se uitar n spate: i, m rog frumos, cine v-a nsoit n labirintul acesta? Ce v intereseaz? i totui? Un brbat loial i curajos i acest brbat se va ntoarce. Desfrnaii lui Gonzague schimbar priviri. Pe toi dracii! spuse Taranne, ezitnd. Nu poate fi dect Lagardre! M tem de asta pentru voi, spuse Aurore, care-i recpta stpnirea de sine. V este deja fric! Fric! Nu ripost Montaubert. Dar asta ne impune ce avem de fcut V rog s ne nsoii, domnioarelor. Domnioara de Nevers este incapabil s mearg! exclam dona Cruz. Domnilor, dac nu v-ai pierdut orice sim al demnitii i al onoarei, v somez s o lsai acolo unde se afl O vom purta pe brae, spuse Taranne, ct de ncetior ne va fi cu putin. Servitorii sunt demni de stpni, murmur Aurore. Servitorii vor fi galani, replic Noc, mucndu-i mustaa. Nimic nu este mpotriva acestui lucru i, deoarece drumul pe care am venit nu e deloc plcut, dac suntei de acord, ne vom ntoarce la Bayonne altminteri dect pe ci subterane. Montaubert cut ieirea i o gsi. Nu trebuia dect s faci s pivoteze n jurul ei o piatr enorm, cte lsa s treac doi oameni. Terminar treaba aceasta ntr-o clipit, n vreme ce Taranne i Noc i uneau minile formnd astfel un fel de scaun pentru domnioara de Nevers, i poruncindu-i s-l accepte. Cele dou tinere se aruncar una n braele celeilalte. Orice rezisten devenea inutil erau din nou prada clilor lor! Unde este Gonzague? ntreb deodat Montaubert. Cei trei gentilomi se consultar din priviri. Trebuia s fie aici naintea noastr! Ce-a devenit, cci nu putea s se rtceasc? Domnioarelor, l-ai vzut pe domnul de Gonzague? Rspundei! O sclipire de triumf trecu n ochii lui Flor, care nu scoase o vorb. Cei trei brbai se gndiser, n acelai timp, c dac ei nu-l ntlniser pe Lagardre, era probabil ca Gonzague s-l fi gsit. O sudoare rece li se prelinse de-a lungul spinrii.
~ 102 ~
~ 103 ~
Paul Fval-fiul
Cuvintele, spuse cu intenie, aveau scopul de a o liniti pe basc. Aceasta nelese c fratele i era n via i nervii si se destinser. Vzndu-le reaprnd pe cele dou fugare, Peyrolles zmbise triumftor. Se ridic ntr-un cot. Poate c ai fi reuit, domnioarelor, spuse cu rutate, dac n-a fi fost acolo s veghez. Nu facei o nou ncercare de acest fel, n-ar avea mai mult succes dect prima Atta timp ct voi fi aici s v pzesc, nimeni nu v va rpi! Dona Cruz ripost, pe un ton plin de dezgust, cci ea era mereu gata de lupt: i totui, n-ai contat prea mult, domnule de Peyrolles! Dac a fi fost ascultat, acum n-ai mai pzi pe nimeni nici propriul dumneavoastr suflet Dar, oare, avei unul? Foarte mulumesc, domnioar, replic intendentul, silindu-se s rd batjocoritor i nereuind dect s fac o strmbtur groaznic. Asta vrea s nsemne, dac nu m nel, c gura dumitale fermectoare pronunase sentina mea la moarte? Pentru ce a nega-o? S striveti o viper este o fapt bun. i, cu braele ncruciate, sarcastic, aproape obraznic, se aplec peste salteaua pe care zcea intendentul lui Gonzague, pentru a aduga: Un cine credincios ca dumneavoastr, domnule de Peyrolles, nu ar trebui niciodat s-i piard stpnul. Or, ntrebai-i pe aceti domni ce s-a ntmplat cu Philippe de Mantoue, prin de Gonzague, din a crui hait facei cu toii parte! Se rsuci pe clcie i se ntoarse ctre Jacinta. Doamn, i se adres, s o conducem pe domnioara de Nevers n camera sa. De ndat ce va fi n pat, vom cobor din nou pentru a sta de vorb cu domnul intendent, cruia conversaia mea pare s-i plac i care, mcar aa, m va putea pzi la vedere. Dac nu-i poate mpiedica prizoniera s fug, cel puin eu voi fi mereu aici, ca ostatec. Rspund pentru amndoi, ncerc factotum-ul s braveze. Dar Flor i arunc o privire ncrcat de atta dispre, nct l fcu s se ndoiasc de el nsui. Hangia le nsoi pe prizoniere n camera pe care o prsiser cu cteva ore mai nainte cu puternica speran c nu vor reveni acolo, dect libere. S nu v temei pentru fratele dumneavoastr, i strecur Flor repede, la ureche, Jacintei. Nu l-au vzut. Despre el vorbeam adineauri, spunnd c va reveni Dar Aurore nu vorbea; srmana copil era cuprins de o febr puternic; cdea din picioare. O zguduiser attea emoii, nct i pierduse toate forele. Moartea i prea preferabil, fa de existena ei, zdrobit de acum nainte, deoarece fcuse ultimul efort pentru a-i recuceri libertatea i acest efort dduse gre.
~ 104 ~
~ 105 ~
Paul Fval-fiul
Nimic nu a fost din vina dumneavoastr i nici din cea a fratelui meu, spuse Jacinta. Doar fatalitatea este cea care vi s-a opus cu ncrncenare. Dar nu este nevoie de mult timp pentru ca cei vii s moar, pentru ca lanurile prizonierilor s cad, pentru ca Dumnezeu s fac dreptate. Soarele de-abia a rsrit ce se va ntmpla nainte ca el s apun? Odihnii-v puin, trebuie s fii obosit. Nu, rspunse dona Cruz, somnul n-ar veni. Prefer s fiu lng dumneata curajul dumitale mi face bine , i i-am promis lui Peyrolles c voi reveni s stau de vorb cu el. Se mai sftuir un timp, pe optite, apoi coborr. n sal, Peyrolles cu chipul livid se ridicase n ezut i-i chestiona pe gentilomii ce luaser parte la expediia subteran. Ceilali nu reveniser nc din alergarea lor pe cmpuri. La cei dinti, bucuria de a le fi putut aduce napoi pe fugare lsase locul nelinitii cauzate de faptul c nu tiau ce se ntmplase cu Gonzague. Fceau tot felul de presupuneri, cu att mai variate, cu ct n faa lor se ridica un semn de ntrebare: cine era brbatul care pregtise i condusese fuga celor dou tinere? Un singur nume le venea n minte: Lagardre. Pentru ei, acest lucru era cu att mai puin ndoielnic, cu ct dispariia subit a lui Gonzague putea fi considerat ca o dovad a acestui lucru. Ar fi fost de ajuns chiar mai puin pentru c domnul de Peyrolles s-i piard i puina roea ce-i rmsese n obraji. Ca i el, dona Cruz ignora totul despre soarta lui Philippe de Mantoue. Totui, ea ghicea att de bine care era cauza spaimei tuturor acelor brbai, nct se decise s profite, nu numai pentru a trage foloase, dar i pentru a se rzbuna pe ci. Alter-ego-ul62 lui Gonzague era cel mai indicat pentru a servi drept int loviturilor sale: Suntei palid, domnule, i spuse, de cum apru n josul scrii. Ai dormit chiar att de prost ast-noapte? De ce nu urmai exemplul stpnului dumneavoastr s dormii mult s dormii mereu? Mereu? ntreb intendentul, cu gtlejul uscat. tii, aadar, unde se afl domnul prin? A fost rnit? S-ar putea, rspunse cu rceal gitana. Un personaj ca domnul de Gonzague nu se rtcete i, dac a disprut, asta nu s-a putut ntmpla dect dac ceva deosebit de grav i-a stat n cale Or, printre lucrurile foarte grave pe care dorea tare mult s le evite, se numr o anumit spad
Not de subsol:
62
~ 106 ~
~ 107 ~
Paul Fval-fiul
osteneala, v rog, s v gndii la aceasta, i pregtii-v s ne auzii lundu-ne rmas bun. Desigur, n felul de a vorbi al lui Flor era mult prezumie. Ea se baza totui pe ntmplare. Misterioas dispariie a lui Gonzague lsa, de altfel, cmp liber oricrei sperane. Ba chiar era convins c n curnd va sosi Lagardre, nsoit poate de Chaverny, i acestei convingeri secrete i se datora, n bun parte, curajul su. Oriol tocmai se ntorsese din expediia clare, mpreun cu baronul de Batz i cu Lavallade. Cercetaser n zadar mprejurimile oraului nu gsiser nimic anormal i surpriza lor, vznd c cele dou tinere erau din nou prizoniere, nu fu mai mic dect uimirea de a afla ciudata dispariie a stpnului lor. Banda era, aadar, complet, dar foarte dezorientat, cci i lipsea cpetenia, i, fr ea, orizontul se nfia negru. Nimeni nu se gndea nici s mnnce, nici s bea; chipurile erau alungite, ca de nmormntare. Prnzul dumneavoastr este gata, spuse Jacinta. Atept porunca s v servesc. Totui, nu v voi ine tovrie, ca ast-noapte; nu am dormit i mi-e capul greu. Dac avei nevoie de cineva care s v toarne de but, iat-l pe fratele meu un biat cumsecade, care tocmai acum a sosit de la Burgos i care v va cnta nite cntece basce, dac avei poft de aa ceva Silueta munteanului se ivi n cadrul uii. Se ntorsese acas trist i descurajat, acuzndu-se c nu se pricepuse s-i ndeplineasc misiunea i temndu-se c va primi reprouri din partea tinerelor femei. Cteva cuvinte din partea surorii sale i privirea recunosctoare a donei Cruz i fuseser ca un balsam pus pe inim, avertizndu-l nu numai c nu avea a se teme n aceast privin, ci i c partida nu era ncheiat i c se bazau pe el. La ordinele dumneavoastr, domnilor, spuse, ca rspuns la prezentarea fcut de frumoasa hangi. Cnd vei dori s v aezai la mas Peyrolles tresri. Afirmase c-l va recunoate pe brbat dup voce i acea voce tocmai i izbise urechile. l studie pe basc cu atenie. Acesta i susinu privirea cu atta indiferen, nct intendentul simi c i se zdruncin bnuiala i se hotr s-l supun pe dat, pe muntean, unei ncercri decisive. Monseniorul prin nu s-a ntors nc, spuse. l ateptm Poate c-ar trebui s mearg cineva s-l caute Unde? ntreb Oriol.
~ 108 ~
~ 109 ~
Paul Fval-fiul
S-ar putea ca eu s fiu cel care rmne acolo, continu bascul. Dar este nevoie de unul! Oriol era singurul care nu-i exprima teama. L-ar fi srutat pe intendent pentru c l inea lng el, mpreun cu Lavallade. Peyrolles ar fi preferat, fr ndoial, s mearg cu toii; dar era nevoie de cineva care s le pzeasc pe cele dou fete i, de asemenea, pentru a-l proteja pe el nsui. Era prudent, temndu-se pentru pielea lui. i Lagardre putea s apar dintr-o clip ntr-alta; fr a conta prea mult pe cele dou spade ce l-ar despri de el, prefera s-i aib aproape. n ir indian, innd fiecare cte o tor, desfrnaii reluar drumul ctre pu i se afundar n subteran, pe urmele lui Antoine Laho. nc de la intrare, nu lsar nici un col necercetat, Din cnd n cnd, Montaubert lansa cte o chemare, ce rsuna sub bolt, se repercuta din stnca n stnc, se pierdea n adncimi i se stingea ca un horcit lugubru. Ajungnd la punctul de ramificare a celor dou ci, tumultul apelor i fcu s se opreasc. Ce este asta? ntreb Noc, ptrunznd n coridor. Ghidul se post n faa lui: Nu mergei mai departe, ar fi trud zadarnic. Privii acea stnc, la civa metri deprtare ea nchide trecerea i, dincolo de ea, o cascad pe care n-o putem vedea de aici cade de la o nlime de optzeci de picioare. V-ar asurzi pentru trei zile. Nu aici trebuie s-l cutm Unii dintre ei voir s insiste. Bascul ntinse nainte tora i le art stnca. Nu vzur c subterana fcea un cot n unghi drept i continu spre stnga, aa c trecur mai departe. Ajunser, curnd, chiar n locul n care cei trei gentilomi le gsiser pe Aurore i pe dona Cruz. Lumina ptrundea aici din plin i se vedea solul purtnd amprente de pai. Dar nici urm de Gonzague. Cu siguran, ieise din subterane i se ntlnise cu Lagardre n mintea tuturor, aceast ntlnire dac avusese loc era totuna cu un act de deces al prinului. Dona Cruz i domnioara de Nevers tiau, desigur, acest lucru. Aceasta era explicaia cuvintelor celei dinti. i, n acest caz, de ce nu le aprase cavalerul mpotriva lor nii? Intraser n subteran ngrijorai i ieeau de acolo terorizai. i ddeau seama c pierduser tot ceea ce constituia fora lor. i sacrificaser totul: pentru el, ei erau acum exilai din regat, nemaibazndu-se dect pe promisiunile stpnului lor. i iat c acesta le
~ 110 ~
ntoine Laho se sprijini de o bucat de zid. Vrei povestea castelului Miot. Iat-o. De altminteri, ea este legat de cea a subteranelor
~ 111 ~
Paul Fval-fiul
i ncepu: "ntreg inutul i amintete de un marinar care a devenit amiral i primarul oraului Bayonne. Se numea P de Puyane i toi tremurau n faa lui. Cnd se lupt pe mare, cei pe care-i fcea prizonieri erau spnzurai de catarge, alturi de cini. ntr-o bun zi, bascii nu mai vrur s plteasc birul pentru cidrul care se fabric la Bayonne i care se vindea la ei. Primarul interzise ca, de atunci ncolo, s li se mai vnd cidru, sub pedeapsa ca celor ce nu se vor supune s li se taie mna dreapt i sentina a fost executat de mai multe ori. Bascii nu mai bur cidru de Bayonne, dar asta nu era ndeajuns pentru pica ce le-o purta P de Puyane. Le interzise s treac spre Villefranche peste podul rului Nive, pn la care urca fluxul mrii, fr s plteasc un impozit, sub pretextul c apa care venea pn la ei era cea din Bayonne i c trebuia s se plteasc pentru intrarea n portul acestui ora. Dar asta nu era i prerea bascilor, care continuar s treac podul, fr a da altceva dect ghionti celor care-l pzeau. Nu peste mult timp, nite tineri basci nobili, mpreun cu oameni de rnd venir la castelul Miot, ce se nla chiar aici, pentru a dansa, a sri cu prjina i a se distra. P de Puyane, mpreun cu o band de marinari narmai cu cuite i sulie, se strecur nuntru dup lsarea nopii i, cum bascii erau nenarmai i nu bnuiau nimic, dansul fu transformat n mcel. N-au mai rmas n via dect cinci toi cinci, gentilomi primarul rezervndu-i dreptul de a le hotr soarta. i, aducnd acolo tot poporul din Bayonne, P de Puyane ddu ordin s se incendieze castelul, care arse de la miezul nopii pn la amiaz, cu mirosuri de carne fript ce-l fcur pe cumplitul primar s spun: Urez o srbtoare frumoas cetenilor din Bayonne; iar bascilor, grtar de porc. Le aduse la cunotin celor cinci gentilomi c-i va supune judecii dac fluxul va urca pn la pod i, n acest scop, puse s fie legai de picioarele acestuia, n ateptarea mareei. Curnd, apa le ajunse la piept, la gt i, nu peste mult timp, rmaser n via numai doi, tat i fiu nite gentilomi din Urtubia care fuseser pui ceva mai sus dect ceilali, pentru a-i putea vedea murind pe tovarii lor i pentru c tatl s-i vad pierind fiul. Acesta s-a necat primul i, cum tatl scuipa n direcia dumanilor si, blestemndui, oamenii ce se aflau pe pod adunar pietre i-l lapidar, astfel nct a murit mai puin prin asfixiere dect datorit loviturilor primite, n mijlocul glumelor proaste i al insultelor.
~ 112 ~
~ 113 ~
Paul Fval-fiul
mn, pentru ca nimeni s nu poat afla unde se ascundea. Casa lui se nla chiar pe locul pe care se afl acum hanul surorii mele. Iat de ce acolo este i intrarea n subteran a crei ieire actual ai vzut-o adineauri, cci trebuie s v spun c, odinioar, ea se prelungea tocmai pn sub ruinele castelului Miot, unde P de Puyane putea sta ascuns. Asta nu l-a mpiedicat s fie obligat, n cele din urm, s se refugieze la Bordeaux, la prietenul su, prinul de Galles, nescond nasul afar niciodat. Nu a ieit de acolo dect o singur dat, escortat i n armur i, dei s-a deprtat doar pentru cteva minute, a fost gsit mort, cu un pumnal nfipt pn la plasele n locul n care cuirasa lui avea un orificiu. Fiul lui cel mai mare a fost ucis de nepotul unuia dintre cei necai, iar cellalt nu s-a salvat dect fugind n Anglia, de unde nu s-a mai ntors niciodat." Aceasta-mi este povestirea, ncheie Antoine Laho, i din acele vremuri, castelul, ca i subteranele, a rmas blestemat. Se spune c P de Puyane i-a vndut sufletul diavolului, cu condiia ca, ori de cte ori acele locuri vor fi violate de alte picioare dect ale sale, pmntul s se ntredeschid pentru a nghii cel puin o victim i este adevrat, eu nsumi am avut dovada i o avem din nou, astzi, cci unul dintre dumneavoastr a disprut fr a i se putea gsi cadavrul. O cut adnc se spase pe fruntea gentilomilor. Sceptici la Paris, ei se simeau cuprini acum de superstiii, dup acea lugubr poveste i printre acele pietre prbuite. Neputndu-i explica, prin mijloace naturale, dispariia lui Philippe de Mantoue i a trupului su, mai muli dintre ei erau gata s-o atribuie unei cauze oculte, care i tulbura i care, n orice caz, i lsa n faa unui fapt de netgduit: Gonzague murise! Voi mai face, nc o dat, nconjurul ruinelor, spuse ghidul, care le scrutase ndelung chipurile. Dac nu gsesc nimic, ar fi inutil i primejdios s mai rmnem aici tocmai am simit cum se cutremur pmntul sub picioarele mele. Fiecare fcu un gest de ngrijorare i-i ainti privirile asupra scoarei terestre, nfricondu-se de ndat ce aprea vreo oprl prin iarb. Ateptai-m o-clip, domnilor, relu bascul, n cinci minute m ntorc la dumneavoastr. Dispru dup un zid. Dac cei care-l ateptau ar fi putut vedea atunci sursul sardonic ce-i nflorea pe buze, i-ar fi dat seama c erau pclii. Auzir deodat un strigt puternic, ca o chemare disperat de ajutor, care se nl ctre cer, n timp ce, chiar n acea clip, un stol de corbi se abtu, croncnind, asupra ruinelor ultimului turn ce mai rmsese n picioare. Ghidul nu revenea!
~ 114 ~
~ 115 ~
Paul Fval-fiul
Distana pn la hul imens nu mai era dect de cteva picioare. Apa era azvrlit napoi n jerbe i se pierdea ntr-un tumult ce dura, astfel, de secole. Fratele Jacintei i mic tora n toate direciile i o aplec pentru a cerceta solul Deodat fcu un pas napoi. n faa lui zcea Gonzague, cu ochii nchii i chipul palid, prnd c-i doarme somnul de veci. Bascul l-ar fi crezut chiar mort, dac buzele nu i s-ar fi contractat ntr-un rictus ngrozitor, care sintetiza ntreaga perfidie din sufletul lui negru. Ce se ntmplase, din momentul n care prinul se desprise de complicii si? Ara vzut c, mnat de un fel de furie incontient, se npustise nainte, cu spada ntr-o mn i cu tora n cealalt. n acele clipe nu mai raiona, orbit la gndul c Aurore i scpa i c Lagardre, nemulumindu-se doar s i-o rpeasc, se va rzbuna, o dat pentru totdeauna, pentru toate nedreptile trecute i prezente. Cci nu se ndoia c Henri nu s-ar fi aflat acolo i se azvrlea cu capul nainte n lupta suprem, ca un mistre ncolit, care se repede asupra cinilor i a vntorului, nemaiavnd ncredere dect n fora rtului su. n loc s urmeze calea normal, una dintre acele ciudenii ale sorii, care i ghideaz pe oameni fr ca acetia s bnuiasc, l condusese tocmai pe drumul spre torent. Cnd auzi vacarmul undelor subterane ce se zbteau n mruntaiele pmntului, era prea trziu pentru a mai da napoi Tora i se stinsese n mn! Strig, pentru a-i chema pe cei ce trebuiau s vin n urma lui, dar glasul i se pierdu n vuietul cel nspimnttor El nsui nu i-l auzi! Pipind cu spada n stnga i-n dreapta, ncerc s se orienteze. Trud zadarnic Se rotise de mai multe ori n jurul su i-i era imposibil s tie de unde venise. Lama i fruntea i se izbeau peste tot de piatr. i-atunci, o groaz oribil i dilat pupilele, care ncercau s strpung bezna. Tenebrele i rser de aceast ndrzneal arogant i rmaser de neptruns. nnebunit, vru s lupte mpotriva imposibilului i merse tot nainte. Solul era denivelat i dur, apa splnd totul i dezgolind stnca. Nu fcuse mai mult de doi sau trei pai, cnd alunec i czu n genunchi, scpndu-i spad. O cut n zadar n toate prile nu gsi nimic. Dinii lui ncletai slobozir un blestem. Philippe de Mantoue, atotputernicul de ieri, cel care fcuse s tremure atia oameni, tremur el nsui. Scond strigte rguite, cu braele ntinse nainte, ncerc din nou si dea seama unde se afl. Orice efort al voinei sale ddu gre n faa imposibilitii de a reui. O nelese c era pierdut pentru totdeauna, c va disprea fr ca nimeni s tie ce i se-ntmplase i-o, nchipui pe domnioara de Nevers, devenit liber i cstorindu-se cu Lagardre ntreaga oper a vieii sale, distrus ntr-o clipit!
~ 116 ~
~ 117 ~
Paul Fval-fiul
n mod clar, diavolul i era nc prieten, deoarece nu-l prsea n aceast clip, att de critic! Se pregtea s scruteze faa necunoscutului, pentru a afla cu cine are de-a face, cnd acesta fie intenionat, fie din nebgare de seam stinse tora. Ct nendemnare! opti Gonzague. Nu vei putea s-o reaprindei. Nu primi nici un rspuns, i continu: Mulumesc m-ai salvat Dar nu v-am putut deslui trsturile Cine suntei? Nici de ast dat necunoscutul nu rspunse, i prinul se gndea c poate este un nenorocit fr grai, al crui domeniu era subteran doar dac nu cumva era diavolul n persoan. Mi-e sete! spuse, cci cldura ce i se mprtia n mdulare era un fel de febr. Vrei s-mi mai dai s beau? Cellalt i ntinse plosca i o trase napoi aproape imediat. Uurel, zise. Vei bea mult, peste scurt timp Philippe de Mantoue nu cunotea sunetul acestei voci; totui s-ar fi ngrozit dac ar fi putut vedea ciudata lucire din ochii salvatorului su. Reui n cele din urm s se ridice, s-i scuture membrele i s-i nale capul. Nu era prea zdrobit, i de-acum grija lui era s prseasc n cea mai mare grab, sub conducerea ghidului su, aceste locuri nspimnttoare, care fuseser ct pe-aci s-i slujeasc drept mormnt. Dar nu asta era dorina necunoscutului, i Gonzague era aproape s cad, ct era de lung, cnd auzi glasul necunoscutului ntrebndu-l cu rceal: Acum v simii destul de zdravn i n stare s luptai? S lupt? repet, fr a nelege. mpotriva cui? Trebuie, aadar, s m tem de o curs? Unde-mi sunt adversarii? Gtlejul lui lsa cu greu s treac aceste ntrebri precipitate, trunchiate. Adversarii dumneavoastr? Nu exist dect unul i se rspunse. Spada mea se afl pe-aici, pe undeva murmur Philippe de Mantoue. Mi-a scpat din mini. Cum o vom gsi, acum c vi s-a stins tora? Necunoscutul rse batjocoritor: O spad? La ce bun? Oare eu am o spad? Prinul nelese c acela pe care-l luase drept salvator era, de fapt, un duman. O mnie surd puse stpnire pe el. nc o dat, cine suntei? i m cunoatei? ntreb, furios. Suntei Philippe de Mantoue, prin de Gonzague, un asasin i un la. Acesta deveni livid sub insult, dar bezna i ascundea paloarea. Furia i se dubl:
~ 118 ~
~ 119 ~
Paul Fval-fiul
Adevrat! Nu totdeauna se deghizeaz n cocoat Eti foarte tare, domnule de Lagardre, dar fiindc ai putut veni dup mine pn aici i ai neglijat s-i aduci spada, partida asta mi place. Un spadasin lipsit de arm nu este prea periculos. Un hohot de rs ntmpina aceste cuvinte. V nelai amarnic, ripost Laho. Nu sunt Lagardre i nu l-am vzut niciodat. Nici el nu m cunoate, ca i dumneavoastr. Habar n-am ci sunt cei care v ursc; ceea ce tiu este c, ncepnd de ieri, am fost cuprins de mnie mpotriva dumneavoastr i din cauza felului n care v purtai cu dou femei V-ai instituit, aadar, aprtor al domnioarelor de Nevers i al nsoitoarei sale? Precum spunei, domnule. Ei, bine! Atunci s mergem s ne batem la lumina zilei. Voi avea plcerea s vd dac suntei un ndrgostit cu nfiare frumoas i, chiar dac ai fi mai puin frumos dect un toreador, v-a da-o n cstorie pe oricare dintre ele Trebuise s fac un efort mare pentru a ajunge la acest sarcasm, al crui efect fu de scurt durat. Bascul i rspunse pe un ton de ghea: Cei care acioneaz n umbr i al cror suflet este negru trebuie s moar n bezn Ne aflm aici la cinci pai de hu, a crui adncime n-a fost sondat de nimeni. Vei afla dac duce n iad n acelai timp, o mn de oel l apuc de bra pe Gonzague. Aprai-v, i strig Laho, nnodndu-i n jurul trupului braele sale puternice i ridicndu-l de la pmnt. Philippe de Mantoue scoase un strigt ptrunztor, de disperare i de ur. Dar, curnd, instinctul de conservare domin teama i el se ncorda. O lupt crncen ncepu n noaptea adnc. Minile se ncletau, braele se strngeau, n timp ce picioarele se ncolceau unele n jurul celorlalte. Horcituri surde ieeau din gtlejurile strnse i urlete de furie sau de dezndejde acopereau tunetul apelor subterane. Gonzague lupta cu energia disperrii i forele i se-nsutiser. Cei doi brbai se rostogoliser pe pmnt, avnd pe rnd supremaia n lupt, iar piepturile le gfiau unul lipit de cellalt. Ar fi fost groaznic s-i vezi la lumina soarelui aici, era atroce! Ajunseser att de aproape de prpastie, nct o micare i-ar fi putut zvrli pe amndoi n abis, nlnuii n moarte. Intuir brusc acest lucru, i Philippe de Mantoue reui s se ridice primul, gata s fug n partea opus, chiar dac i acolo ar fi urmat s-i gseasc moartea. Nu avu timpul necesar, cci la primul pas pe care-l fcu, i simi mijlocul cuprins ntr-o centur de oel care i tie rsuflarea; picioarele lui prsir pmntul, membrele-i
~ 120 ~
~ 121 ~
Paul Fval-fiul
Era zdrobit, o cumplit amoreal i cuprindea toate mdularele, i ar fi fost incapabil s fac cel mai mic efort spre a-i salva viaa. Din fericire pentru el, diavolul prea s vegheze nc asupra acestui preios supus al su i pe colul de granit pe care euase, dei apa l uda aproape n ntregime, cel puin nui ajungea la cap. Rmase acolo timp ndelungat o epav n nemicare. Oricare altul dect el ar fi murit. Totui, sosi clipa n care pleoapele i se ridicar, privi n jurul su cu spaim i-i aminti Situaia era att de cumplit, nct nu avu curaj s ncerce s se agae de via. La ce bun i, de altminteri, ce putea face n fundul acestei prpstii n care apele, mugind n jurul lui, ameninau n fiece clip s nghit pentru totdeauna? ntr-o stare de letargie, vecin cu moartea, atept sfritul i nu mai mic. Ap! Ap! gemu. Acea sete cumplit, a celor cuprini de febr i a celor n agonie, trebuia s-i aduc salvarea. Reui s-i ntind buzele la lichidul spumegnd ce i se scurgea n lungul pieptului i sorbi cu lcomie. Odat rensufleit, mintea i se limpezi treptat. Putu s redeschid ochii, s se ridice, s spere! Poate c nu-i sosise nc ceasul s moar?! Peste o or, era n picioare i sfida din nou destinul! Ca i galeria superioar, torentul se desfcea n dou brae: cel principal continua s se afunde n pmnt, antrennd, cu un vuiet enorm, cea mai mare cantitate de ap, n timp ce al doilea o crptur ngust ntre stnci nu lsa s curg dect un firicel subire de cletar. La capt, foarte departe, prin acea sprtur ngust, ochii lui Gonzague zrir un punct luminos, nu mai mare dect o palm. "Dac un om poate trece pe-acolo", gndi, "cei care m cred mort m voi vedea n scurt timp aprndu-le n fa." Cu preul unor suferine de nedescris i al unor eforturi supraomeneti, trndu-se pe genunchi n ap, zdrelindu-i minile pe stnci, ajunse n fine la acea despictur, att de strmt, nct trebui s-i scoat chiar i vestonul, dezbrcndu-se cu totul pentru a se putea strecura, ca o viper. Cnd revzu soarele orbitor, arborii verzi el, care ieea chiar din mruntaiele pmntului scoase un strigt de triumf, urmat de un hohot de rs strident n care se regseau att mnia, ct i ameninare i ngmfare
~ 122 ~
~ 123 ~
Paul Fval-fiul
Oare nu vorbii prea devreme? mi refuzai sfatul i, totui, vi-l voi da, fiindc este bun. Cu att mai ru pentru cei ce nu vor accepta s-l urmeze Ne zvduiti z pem? ntreb baronul de Batz. In agest gaz, zngem orignd gada Avei nevoie ca altcineva s gndeasc n locul dumneavoastr, replic Peyrolles cu acreal. Dac nici unul dintre noi nu l-a vzut pe Gonzague mort, nseamn c Gonzague triete! Eu unul nu cred n subteranele din care nu se mai iese, n pmntul care se ntredeschide Domnilor, suntei mai superstiioi dect femeile! Grupul fu strbtut de murmure. Menin ceea ce am spus, continu intendentul. V credei scpai de sub atotputernicia prinului, fr de care nu suntei dect nite copii fr de care, voi, ca i mine, nu suntei nimic. Ca nite colari care nu se mai tem de nuia, v dai aere de libertate ce nu vi se potrivesc i, dac ar fi ca prinul s nu revin, ai face pn disear nite imprudene din a cror cauz v-ai frnge gtul Nu se va mai ntoarce, afirm Montaubert. Peyrolles spuse, ridicnd din umeri: M angajez s nu-i repet cuvintele pe care le-ai pronunat adineauri. mi erau destinate i le pstrez. Nu v port nici o pic. Desfrnaii nu mai rdeau; logica rece a intendentului aproape c le impunea. Toi l urau, dar erau obinuii s se team de el. Peyrolles era acum singurul care nu se simea stingherit. Putem s ne aezm la mas, spuse. V voi informa despre ce trebuie s facem apoi, doar dac monseniorul prin de Gonzague nu o va face el nsui, peste puin vreme i contez pe acest lucru. Aceast afirmaie era fcut cu o asemenea siguran, nct nimeni nu ndrzni s mai dea vreo replic. Poruncii-i hangiei s ne serveasc, adug. Mai avem dou ore n fa n dou ore, se poate vedea renviind un prin Oriol se grbea deja ctre buctrie, pentru a transmite ordinul factotum-ului. Dona Cruz l opri n prag: Ce dorii? l ntreb. S ni se serveasc masa. Aceasta este dorina gentilomilor. Cerai fcut cu fratele hangiei? ntreb Flor. Domnul de Peyrolles, care l-a trimis la moarte, nu va pretinde, desigur, ca sora lui s apar n faa sa. Sunt pe lume dureri pe care trebuie s le respeci, mai ales dac le eti autor i, oricare ar fi numrul victimelor fcute, cruzimea are limite i ncruci privirea cu cea a intendentului.
~ 124 ~
~ 125 ~
Paul Fval-fiul
Domnioara de Nevers se simte mai bine, spuse, fr s se emoioneze. Urt din partea dumneavoastr c nu v-ai interesat de ea! Va suporta cltoria cu att mai uor, cu ct peste cteva ceasuri i va rentlni logodnicul, pe cavalerul Henri de Lagardre. Domnul de Chaverny l nsoete, fr ndoial. nelegnd c n acest duel verbal nu putea dect s piard, factotum-ul se ridic n picioare, cu pumnii ncletai: Ajunge! strig. Domnioara de Nevers i dumneata vei merge acolo unde se va duce domnul de Gonzague, acolo unde v voi duce eu nsumi, n lipsa domniei-sale i v jur c nu vei fi duse la Paris! Dona Cruz schi un surs amuzat, i, schimbnd brusc tactica, propuse: Prei a fi nsetai, domnilor A fi dezolat dac ai pstra o amintire proast despre serviciul meu, ntr-o ocazie care nu se va mai prezenta M duc s caut butur Adevrul era c auzise un semnal ce venea din buctrie. Merse acolo n grab i o gsi pe Jacinta care-o atepta. Fratele meu a venit, spuse aceasta, iar Gonzague a murit! Este sigur de asta? El nsui l-a aruncat n torent i cine tie unde duce acesta? Domnul fie ludat! murmur Flor. Aurore este salvat! Buna mea Jacinta, du-te si dai vestea! Ea nsi, cu braele ncrcate de sticle cu vin spaniol, se ntoarse n sal, cu chipul att de strlucitor, nct Peyrolles se ntreb dac tria de caracter a acestei femei nu va fi, cumva, mai puternic dect voina lui. Bei, le spuse, iar n ce ne privete, domnule, s ne relum conversaia de acolo de unde am lsat-o. Avei, deci, alte intenii dect ale noastre? Este imposibil s avem intenii identice, ripost intendentul. Dar Flor nu ced ctui de puin. V rog s binevoii a v gndi, relu ea vorba, c domnul de Gonzague este defunct i c, dac avea motivele sale pentru a ne reine pe domnioara de Nevers i pe mine aceste motive nu pot fi nici ale dumneavoastr, nici ale acestor domni Nu toi sunt asasinii lui Nevers i, dac dumneavoastr niv ai fost amestecat n acea crim, nu ai fcut-o dect n calitate de instrument Ori, odat capul disprut, trebuie s dispar i braul Nu ne mai rmne dect s ateptm pedeapsa va veni curnd Dac m-a teme de ea, murmur Peyrolles, ar fi un motiv n plus ca s-o pstrez pe domnioara de Nevers n puterea mea i care e planul dumneavoastr? ntreb dona Cruz, agresiv i semea.
~ 126 ~
~ 127 ~
Paul Fval-fiul
i ce-i cu asta? Nu spunei nu, asta este bine, v recunosc. Continuai-v drumul, vom vorbi la fel de bine i n mers Se aplec la urechea lui i opti: Am ncercat s-o salvez pe domnioara de Nevers nu am reuit Lagardre se nl n scri i-l privi n ochi. Domnioara de Nevers?! strig. Ai vzut-o? Spune-mi repede unde se afl Acum dou ore, rspunse bascul, se afla nc la Bayonne, la hanul La Frumoasa Hangi Doamne! Ai ntrziat prea mult! Acum ea se afl n Spania Cocardasse! Passepoil! nainte! strig Henri. Trebuie s trecem n cea mai mare goan prin Bayonne i s-i ajungem, cu orice pre Nu, se opuse cu drzenie bascul, trebuie s v oprii aici, cel puin pentru o jumtate de or. Nu este prea mult, pentru a afla tot ce s-a petrecut i ce anume v ateapt. n muni vi s-a ntins o curs n care v vei gsi, negreit, moartea Nu! De trei ori nu! Att de aproape de ea, nu voi pierde nici mcar un minut ntre doi pai ai unui om, spuse sentenios munteanul, este loc pentru o venicie. Cincizeci de brbai ne ateapt n defileul Sierrelor64, iar noi vom fi doar patru! i cine va fi al patrulea? Eu nsumi Dar sora mea este cea care a primit confidenele logodnicei dumneavoastr, ea este cea care v va vorbi. Fie, se nvoi Henri. Am ncredere n dumneata. La poarta oraului, Antoine Laho desclec i lu calul de huri. Cteva clipe mai trziu, n timp ce ducea el caii la grajd, Jacinta i primea pe clrei n han. Spunei repede, o rug Lagardre. Ce s-a ntmplat? Srman Aurore! Dar tia doi cine sunt? ntreb hangia, artndu-i cu degetul pe Cocardasse i pe Passepoil. Nici unul dintre spadasini nu se simi jignit de acesta lips de ncredere fa de persoanele lor. Cel din urm i mpreunase minile i cscase ochii, n extaz: niciodat nu vzuse o femeie mai frumoas. La rndul su, gasconul privea cu admiraie, ntr-un col, ctre o grmad de sticle ale cror forme i preau a fi ntr-un mod cu totul diferit net superioare celor ale bascei. Putei vorbi de fa cu ei, rspunse Lagardre.
Not de subsol:
64
~ 128 ~
~ 129 ~
Paul Fval-fiul
Fiecare stnc ascunde o flint cu eava scurt, opti Jacinta. Defileul de la Pancorbo e o curs uciga. Suntei ateptai acolo, i va fi o minune dac-l vei traversa fr necazuri i mprti cavalerului cele ce fuseser stabilite ntre Peyrolles i contrabanditi i, orict de curajoas era, nu-i putu ascunde ngrijorarea. Dac nu cunoatei defileul, opti, suntei pierdut Ba deloc, interveni Antoine Laho, aflat alturi de Lagardre, ndreptndu-i brusc bustul. Rolul meu nu s-a terminat, i plec cu dumneavoastr. Nu peste mult vreme, Jacinta va pregti ospul de nunt S mergem n cutarea logodnicei M duc s aduc caii. Basca se arunc n braele fratelui su: Aa e bine! Da! Bravo! Antoine, n-ai ateptat s i-o cer eu Orice s-ar ntmpla, tu tii c n muni exist un refugiu sigur. Acolo, ca i aici, m vei gsi mereu Ce inimi curajoase! opti Lagardre, adnc micat. Un sfert de ceas mai trziu, cei patru brbai galopau pe drumul Navarrei. Nu sperau c-ar putea ajunge la Pancorbo nainte de cderea nopii, cnd soarele va ncepe s scapete i cnd asasinii vor putea, cu i mai mare uurin, s-i ascund n umbr putile. Nu le psa prea mult, cci erau brbai n stare s treac pe oriunde. inta lor era Burgos, unde fr ndoial o vor gsi pe Aurore de Nevers, pe care, n starea de slbiciune n care se afla, Gonzague n-ar fi putut s-o duc mai departe. Antoine Laho era un ghid n care te puteai ncrede. Cunotea ca-n palm Guipuzcoa, Biscaya i toate inuturile basce. Cu el se putea merge repede i, n timpul drumului, termin de povestit lui Lagardre evenimentele petrecute la Bayonne. Ceretorii sunt puzderie n Castillia; Aranda de Dueroz este cartierul lor general, de unde se rspndesc n Aragon i n ntreaga provincie Navarra. Nu-i fusese greu efului contrabanditilor s recruteze oamenii de care avea nevoie. Abia trecuser de Ebru65 i zdrenroii ncepur s ias ca din pmnt. Astea sunt primele ochiuri ale plasei al crei centru se afl la Pancorbo, spuse bascul. La o distan de trei leghe n faa noastr se tie deja c ne apropiem. tia nu sunt brbai, spuse gnditor Lagardre. Nu te poi teme de ei
Not de subsol: Ebru: Fluviu n Spania, izvornd din munii Cantabriei, n ara Bascilor, i care trece prin Navarra i Aragon, pentru a se vrsa n Marea Mediteran. (n.t.)
65
~ 130 ~
~ 131 ~
Paul Fval-fiul
Cineva a armat o puc, acolo, aproape de tot, opti la urechea lui Lagardre. Vancepe jocul. Nu mai erau dect o sut cincizeci de pai pn la defileu. Cavalerul i ridic spada, strignd: nainte! Urmai-m! Cei patru cai fcur un salt, sub mpunstura pintenilor, i cursa vertiginoas ncepu. Deodat, ecoul munilor Sierra se trezi: mpucturi pornir din douzeci de locuri diferite. Plria lui Cocardasse, gurit de un glonte, i prsi cretetul i zbur pn la pria, pe care porni s pluteasc, cu pn n sus, ca un catarg. Pe toi Dumnezeii! strig gasconul, furios. Plria mea s-a fcut de ruine, salutndu-i pe porcii tia. Le-o abandonez, i gata! Gtlejul lui Pancorbo, care, de-a lungul secolelor, a, nghiit attea victime, se deschidea pentru a mai nghii altele, noi. Gloanele uierau, i zgomotul mpucturilor, n coridorul acela ngust de stnci, se repercut ca i cum s-ar fi tras cu zece tunuri. La intrarea n trectoare erau postai peste douzeci de oameni. Toi l ocheau pe Lagardre. De obicei, ei nimereau o portocal de la o sut de pai. Acum nu erau la mai mult de cincisprezece, i Lagardret recea printre proiectilele lor ca i cum i-ar fi fcut plcere s le aud uiertura n linitea serii. Se vedea nc limpede peste tot, dar nu i n defileu. i cei doi perei de stnc se apropiau unul de cellalt, deja tenebroi i nspimnttori. Drumul era aa de ngust, nct nu se putea trece dect cte doi alturi, cizm lng cizm, iar caii atingndu-i crupele. Cavalerul i bascul galopau n frunte. Cocardasse i Passepoil veneau pe urmele lor, gasconul njurnd de mama focului c trebuia s vii tocmai n Spania pentru a fi obligat s clreti nebunete n fundul unei prpstii. Fir-ar a dracului de treab! Nu poi respira aici, striga din toi bojocii E mai ru dect n celulele Bastiliei, i m-a simi mai n largul meu n buzunarul n care domnul Law i pune nepoelele66 Hei! Passepoil!
Not de subsol: Nepoelele domnului Law: Denumire istoric, dat de francezi celei de a treia serii de aciuni emise de ctre financiarul John Law (vezi romanul Cocoatul de Paul Fval i n.t. de nr. 7 a prezentului volum ). (n.t.)
66
~ 132 ~
~ 133 ~
Paul Fval-fiul
Dar ciotul rmas era prea scurt pentru a mai putea fi folosit de cavaler. Acesta l arunc nainte, n grmada de adversari, cu o asemenea for nct minerul mai putu scoate ochiul unui duman. Singura arm ce-i rmsese erau propriii lui pumni. Aici mi-ar plcea, spuse ca pentru sine, s-i ntlnesc pe Gonzague i pe Peyrolles, n plin zi! Bezna se adncea cnd deodat, rezemat de stnc i stnd n picioare pe un bloc rostogolit de pe creste, apru o fat ce inea n mn o tor, pentru a lumina terenul de lupt. Ambele tabere putur astfel s-i numere adversarii dintre asediatori nu rmseser dect cincisprezece brbai, care scoaser un strigt de triumf cnd vzur c Lagardre rmsese fr arm. Numai trei dintre cei cinci contrabanditi care organizaser complotul mpreun cu Peyrolles mai erau n picioare. Restul bandei era alctuit din zdrenroi care puteau fi pui pe fug. Cavalerul se aplec s ia de jos o puc, pentru a se sluji de ea ca de o mciuc. Dar un pat de arm se roti, gata s i se abat asupra capului. Soarta i prea pecetluit i totui, braul ce inea arm i ddu drumul nainte ca ea s-i fi terminat rotirea. Tiat din umr, reczu inert i nsngerat. Dac Antoine Laho nu o putuse salva pe Aurore de Nevers, lama lui de temut salvase acum viaa lui Lagardre. Acestuia nu-i trebuia dect o arm: spad, pumnal sau bta. ntmplarea i puse n mn o flint cu eava scurt, descrcat aceast flint deveni o catapult, Henri tia acum unde s loveasc. Loviturile sale erau cumplite i zdrobeau craniile. Lupta continu, lugubr, doar la lumina torei inute de tnra fat. Aceasta se sprijinea nc de stnc, innd braul ridicat, cu capul aureolat de o lumin tremurtoare. Avea tenul bronzat i prul negru al gitanelor din Estramadura67. Sar fi spus c era una dintre acele statui purttoare de tore, ca cele ce puteau fi vzute n slile de intrare ale palatelor, pe vremea vechilor mauri i a frumoaselor sclave.
Not de subsol: Estramadura (n lb. portughez, Estremadura): Regiune n peninsula Iberic, cuprinznd inuturi att din Spania ct i din Portugalia. (n.t.)
67
~ 134 ~
~ 135 ~
Paul Fval-fiul
Totui mai rmsese cineva n defileu, i tora era nc acolo Cobornd de pe blocul de unc ce-i servise drept piedestal, gitana venise, singur, s se posteze pe marginea drumului. Trecuse cel puin o or de cnd acolo se dduser lupte; fr ndoial, se ntunecase i n afara defileului, i lui Lagardre nu-i plcea s piard timpul. i era tocmai ceea ce avea s se ntmple dac s-ar fi oprit s se distreze, chestionnd-o pe acea femeiuc i ntinzndu-se la vorb cu ea. Aa c-i avnta calul n galop, astfel nct s treac foarte aproape de gitan. i, aplecndu-se peste coama animalului, o apuc de talie pe fat, o slt ca pe un fulg i o instal n a. n felul acesta va putea sta de vorb cu ea, fr a risca o ntrziere. Ochii fetei se luminar de bucurie. i trecu braul pe dup gtul cavalerului i, fr al pierde din priviri, se ls dus, ca un copil legnat. Nu-i prsise tora, iar aerul spintecat de goana calului fcea c flacra, alungit ca nite plete, s lumineze n mod fantastic acel grup ciudat, alctuit din trei ci i cinci persoane: Laho srise pe crup la spatele lui Passepoil, iar cavalerul purta o fat pe oblnc. Doar Cocardasse rmsese singur pe calul su i continua s ocrasc din cauza pierderii plriei. Suntei viteaz! opti fata la urechea lui Lagardre. Dac avei nevoie de mine, sunt gata s v slujesc. n cursul vieii sale aventuroase, cavalerul vzuse attea mti false, nct acum i era uor s deslueasc sentimentele pe chipuri acesta era sincer. Erai de mult acolo? o ntreb. De azi-diminea. nc de la ivirea zorilor, contrabanditii au btut Sierra n lung i-n lat ca s gseasc bandii gseti ci vrei, dac-i plteti; oamenii de pe-aici sunt att de sraci Chiar i femei, continu Henri. Erai cu ei Fata i aplec ochii, cu tristee. Banii crimei nu mi-au mnjit niciodat mna, spuse. Am venit aici de bunvoie, presimind c voi putea fi de folos Cnd am vzut nepotrivirea de fore dintre ei i dumneavoastr, mi-am aprins tora pentru a v permite s vedei dincotro veneau loviturile. Adevrat? Jur! strig gitana, cu mna ridicat i cu un asemenea accent de sinceritate, nct a te ndoi de ea ar fi nsemnat s-o insuli. i mulumesc, copil, spuse Lagardre, micat. Ce-a putea face pentru a te rsplti? Venii din Frana?
~ 136 ~
~ 137 ~
Paul Fval-fiul
Dona Cruz? Este cea mai credincioas prieten a domnioarei de Nevers, logodnica mea. Voiam s ajung ast-sear la Burgos tocmai pentru a le smulge pe amndou din minile lui. Glasul cavalerului tremura. Philippe de Mantoue i scpa i, mpreun cu el, i cele dou tinere. Unde le va duce? "Pn aici", i spunea n sinea sa, "le-am putut merge pe urnit; pas cu pas, i n-ar mai fi trebuit dect cteva ore ca s-i ajung. Acum, nu mai suntem n Frana i nu tiu unde se afl Aurore." i nclin capul, prad unor groaznice chinuri morale, n timp ce gitanita l contempla. Dac Flor se afl n Spania, spuse, i cred c aa i este, deoarece afirmai acest lucru o voi regsi. Pentru dumneavoastr eu nu sunt dect o iganc ntlnit pe drum i pe care ai luat-o drept dumanc. Vrei s-avei ncredere n mine i s-mi dai voie s v urmez, oriunde v vei duce? Cu aceast condiie, v promit s v redau logodnica Se fcuse aa de mic pe a, att de umil n rugmintea ei, nct cavalerul fu adnc micat. Nu am dreptul, vorbi el, s refuz ajutorul cinstit care mi se ofer, mai ales atunci cnd nu e vorba de a-mi apra cauza cu spada mea Spada dumneavoastr! exclam micua, lovindu-i fruntea cu palma. Unul dintre contrabanditi a luat de jos ce mai rmsese din ca i a disprut n goan tii unde se putea duce? Henri ncrunt sprncenele. La naiba, zise cu un zmbet sardonic, se ducea s-o vnd! Fusese pltit gras pentru a m ucide i, pentru a dovedi c am murit, trebuie, desigur, s-i duc lui Gonzague spada lui Lagardre mi pare ru ea a aparinut regentului Franei! Dar voi mnui eu i altele Izbucni ntr-un hohot de rs att de puternic, nct rsun ntreg defileul. Don Luiz el Cincelador72 se pricepe s cizeleze mnere de spad, spuse cu glas tare, dar tie i s cleasc lame de oel!
Not de subsol: Don Luiz el Cincelador (lb. spaniol): Don Luiz era numele sub care Lagardre se ascu nsese n Spania, unde se refugiase cu micua Aurore, copila lui Philippe de Nevers. Pe ntru a o feri de uneltirile lui Gonzague, o cretea ca pe fiica lui, iar traiul amndurora l ctiga lucrnd ca cizelor (n lb. spaniol: cincelador) de mnere de spad, meserie prin care i ctigase un adevrat renume n Spania (vezi cap. II: Amintiri din copilrie, din romanul Cocoatul de Paul Fval). (n.t.)
72
~ 138 ~
~ 139 ~
Paul Fval-fiul
Not de subsol: Pea (lb. spaniol) = stnc. Titlul capitolului se refer prescurtat la localitatea Pea del Cid, care nseamn Stnca Seniorului. (n.t.)
73
~ 140 ~
~ 141 ~
Paul Fval-fiul
Ce vrei s spui? Nu nelegei? neleg c o fat tnr trebuie s-i msoare cuvintele. Privilegiul femeilor este de a spune unui brbat ceea ce gndesc, fr ca el s se supere. Eu profit de acest avantaj i despre ce mijloace vrei s vorbeti? Ea se nvrti de dou-trei ori prin camer, n vrful picioarelor, ca o leoaic ce d trcoale, n cuca sa, nainte de a se arunca asupra mblnzitorului care se crede cel mai puternic i pe care-l va dobor cu o lovitur de ghear. Nici o alt comparaie nu ar putea descrie mai bine starea de spirit a acestor dou personaje. Gonzague avea, de partea lui, armele mblnzitorului: fora, fierul nroit i biciul. Pn atunci obinuse ca leoaica s i se culce la picioare i s-i ling minile. Dar tocmai cnd credea c a moleit-o prin captivitate, ea i scutura coama i se ntindea Avea s sar, s mute poate. Ce mijloace? ntreb fata, oprindu-se brusc n faa lui i sfidndu-l cu privirea. Asasinatul?! Taci! exclam Gonzague, printre dini. Nu ncerca s lupi mpotriva mea te-ai sfrma ca sticla Ce conteaz o victim n plus sau n minus rspunse dona Cruz mai ales eu, care nu nsemn nimic? Nu l-ai ucis pe cel care era so i tat? i, intrnd n aceast camer, nu veneai, oare, s vedei dac i copila nu e pe cale s-i dea sufletul? ndrznii s spunei c nu, dumneavoastr, a crui mn poart pecetea recunoaterii de ctre cel ce va face dreptate! O micare de mnie l scutur pe prin din cretet pn-n tlpi. Fu pe punctul de a se arunca asupra gitanei, spre a o face s-i nghit vorbele cci era prea mare ndrzneala din partea unei ignci pe care o scosese din gunoaiele strzii, s ncerce s se poarte ca o duces. Fcu un pas spre ea, mnat de o furie oarb, cu braul ridicat, gata s-o loveasc. Dar vzu, lucind n mna lui Flor, lama micului pumnal de care nu se desprea niciodat. Gitana, n picioare n faa patului n care dormea prietena sa, era gata s o apere, s se apere ea nsi pn la moarte. Doar dac nu este criminal, orice brbat ovie s omoare o femeie, mai ales cnd aceasta d dovad de eroism. Gonzague avu timp s reflecteze. Iat pn unde m mpingi, spuse. Era ct pe-aci s comit un omor Sau, poate, era s fac eu dreptate! replic ea, sfidndu-l n continuare.
~ 142 ~
~ 143 ~
Paul Fval-fiul
Desfrnaii rmseser la Saragossa. Doar Gonzague i Peyrolles le aduseser pe tinere la Pea del Cid, fiindc doreau s fie singurii care s le cunoasc ascunztoarea. Dona Cruz se gndi c trebuie s se duc la ntlnirea cu Philippe de Mantoue. De ceea ce avea s-i spun depindea calea pe care va trebui s-o urmeze, cci ea nu credea absolut deloc n moartea cavalerului. Cnd vzu c Aurore, cu ochii nchii, a reuit s adoarm, cobor, aadar, n sala n care brbaii stteau la mas i discutau. Ai lsat pe cineva lng domnioara de Nevers? ntreb prinul. Da o femeie, care va veni s m ntiineze dac se va trezi. Spunei repede. Gonzague nchise ua i se sprijini de ea, pentru a o menine astfel, deoarece n Spania nu sunt cunoscute zvoarele; n aceast ar, jafurile se fac doar la drumul mare, la lumina lunii. Ceea ce vreau s-i spun este grav, dona Cruz, ncepu el. Sunt nite ordine, i te-a ruga s nu m ntrerupi Poate c le voi urma, dac nu sunt contrare contiinei mele. Le vei urma! sublinie Gonzague, apsnd pe fiecare cuvnt i pe un ton autoritar, care sfida orice replic. Gitana nu rspunse; dar se ghicea n ea o rezisten pasiv, tot att de energic, pe ct era de tcut. Aa cum i spuneam acum o clip, relu Philippe de Mantoue, voi pleca la Madrid i nu tiu cnd m voi ntoarce. Acolo se pregtesc evenimente importante care vor marca, pentru mine, nceputul unei noi epoci de glorie. Dona Cruz nici nu clipi. El continu: Starea sntii domnioarei de Nevers mi d, certitudinea c nu va ncerca s fug voi trimite un medic care o va vindeca repede. O scnteie de bucurie luci n ochii lui Flor, Ne lsai singure aici? ntreb cu prea mult grab, cci i muc imediat buzele. Nici gnd, rspunse Gonzague, zmbind. Trebuie s fiu inut la curent cu tot ce se va ntmpla i m ndoiesc c dumneata i vei lua aceast sarcin. De altfel, domnioara de Nevers nu poate rmne n acest han sordid. Am poruncit s vi se pregteasc nite apartamente demne de ea i de dumneata Acolo vei fi n siguran. Ea schi un gest de indiferen, iar prinul continu, artnd cu degetul fereastra dincolo de care se desfura o splendid panoram: Vezi, acolo sus, acel castel cocoat pe Sierra Teruel? De ndat ce fiica doamnei de Gonzague va putea fi transportat spuse, apsnd batjocoritor pe acel nume vei merge s locuieti acolo, mpreun cu dnsa.
~ 144 ~
~ 145 ~
Paul Fval-fiul
Dona Cruz i arunc factotum-ului o privire ncrcat de atta dispre, nct acesta se ntreb dac brbaii erau cei ndreptii s se considere sexul tare. i totui, dac ai fi vrut, ai fi fost duces Adevrat, diavolul i dumneavoastr mi-ai fi dat acest titlu, rspunse Flor cu ironie n glas. Dar nu va fi nevoie de seniori cu rang aa de nalt pentru a deveni marchiz; cred c domnul de Chaverny va fi, el singur, ndeajuns pentru aceasta. Sperana asta e ntemeiat pe o glum, srmana mea copil, rse batjocoritor prinul. Descreieratul acela de Chaverny i-a vorbit despre aa ceva ntr-o sear cnd era beat. Aceasta este o treab ce ne privete numai pe noi doi. Dar, de-a fi marchiza sau doar gitan, oricum nu sunt o criminal. i nu aceeai ar fi fost situaia dac ai fi fcut din mine ceea ce doreai Cu att mai ru pentru dumneata i pentru dumneavoastr mai ales pentru dumneavoastr. Era vorba mai mult de interesele dumneavoastr dect de ale mele; i acesta este motivul pentru care regretai att de mult c ai pierdut partida. Dar v pierdei timpul, monseniore! Suntei ateptat la Madrid pentru a deschide era noilor dumneavoastr puteri Fcu n btaie de joc o reveren i iei pe u. Se ncpneaz, i spuse Philippe intendentului su. Supravegheaz-o foarte ndeaproape; mai ales s nu poat nici s scrie, nici s primeasc scrisori de la nimeni. Rspunzi de asta cu propria-i persoan. Peyrolles se apropie de stpnul lui. i dac-ar opune o prea mare rezisten? opti cu vocea lui plin de viclenie. Dac ar fi periculos s fie lsat mai mult timp n tovria Aurorei, i dac ar fi necesar s se foloseasc alte mijloace deosebite? Sau va trebui s nu mergem pn la capt? n gura lui Peyrolles, acel ticlos sinistru, ntrebarea era de o importan capital. Ochii lui mici i cenuii erau tioi ca oelul i, n mijlocul feei sale coluroase, ca de pasre, nasul coroiat avea forma unui cioc de vultur. Exist tlhari care jefuiesc oamenii ntr-un col de codru Peyrolles, n orice clip a fiecrei zile, ncerca s jefuiasc o via! Cu braele sale lungi, cu degetele ncovoiate i cu picioarele subiratice, prea un pianjen al morii. Sngele dulce al gitanei ar fi fost tocmai bun de supt Cum? ntreb Gonzague, prefcndu-se c nu nelege. Intendentul ntinse braul: Cnd vom fi acolo sus Ei, bine?
~ 146 ~
~ 147 ~
Paul Fval-fiul
Alberoni v susine Este drept, nu m gndisem Oricum ar fi, continu Gonzague, iat ce instruciuni i dau: alege, prin mprejurimi, doi servitori devotai i, de ndat ce domnioara de Nevers va fi instalat n castel, nimeni s nu mai intre acolo, cu excepia doctorului i a dumitale Dar nenorocire aceluia ce se va atinge de viaa acestei tinere sau de cea a d onei Cruz! n partida pe care o jucm nu avem nevoie de prea multe cadavre uneori acestea se pot ridica pentru a ne acuza! Fie precum spunei, rspunse Peyrolles. S triasc pn la moartea noastr!
~ 148 ~
~ 149 ~
Paul Fval-fiul
Cu cteva zile naintea descoperirii complotului, Chaverny ieea de la un supeu al regentului. Poate c ceilali se amuzaser? Nu era i cazul su, i nici mcar nu era ameit de butur. Era lun plin i razele ei luminau strzile oraului mai bine dect ar fi fcut-o lmpile cu ulei fumegnd de care domnul Voyer d'Argenson nu se ngrijea deloc, fiind mult prea ocupat, zi i noapte, la mnstirea Madeleine de Tranel, unde se pare c erau multe clugrie tinere i frumoase. Tnrul gentilom mergea urmrind malul Senei, fr a lua seama c el nsui era urmrit de civa derbedei, de care domnul d'Argenson nu se ocupa mai mult dect de felinare. O! Ce minunat era poliia pe vremea aceea! Dar oare s-a schimbat ceva deatunci? Tot mergnd, micuul marchiz se gndea c de la plecarea lui Lagardre nu se mai auzise vorbindu-se nici despre el, odat ce trecuse de Chartres, nici despre domnioara de Nevers, i nici de dona Cruz. Este adevrat c trecuser mai multe zile de la ultima vizit pe care o fcuse doamnei de Gonzague care, n urma dispariiei fiicei sale n cimitirul Saint-Magloire, se nchisese din nou n durerea sa. "i totui, vara mea mi promisese c-mi va aduce la cunotin cea mai mic tire", se gndea, tot mergnd; "la rndul su, regentul nu pare nici el s fie mai bine informat, cci altminteri mi-ar fi vorbit n noaptea asta Tcerea lor este cel puin ciudat. M voi duce chiar astzi s-o vd pe vara mea de Gonzague." Aceast decizie pe care i promitea s-o pun n aplicare i descrei fruntea. Chaverny nu era dintre cei care se las mult timp apsai de tristee; continu s mearg n lungul cheiului, fluiernd. Ajungnd n apropiere de Pont-Neuf, auzi pai, att n fa ct i n urma lui. n fa nu se afla dect un brbat; n spate, erau trei. Lsnd la o parte numrul, Chaverny trase concluzia, dup o scurt privire, c pericolul venea mai ales de la spate. ntr-adevr, dup cte i putea da seama la aceast or, nu era vorba nici de nite ceteni panici, nici de oameni din paza de noapte i, doar dac nu erau nite poltroni, nimic nu-i obliga pe acei oameni s-i in spada n mn. Dimpotriv, cel care era singur i-o inea n teac. Era nfurat ntr-o mant de culoare ntunecat i trecu fr mcar a ntoarce capul. Marchizul se asigur c nu se altura celorlali. Dup ce i se risipir temerile n aceast privin, constat cu uimire c cei trei necunoscui se apropiaser ngrijortor de mult. Vorbeau ntre ei pe optite i, mai mult ca sigur, conversaia lor nu se referea la frumuseea stelelor ntr-o noapte senin.
~ 150 ~
~ 151 ~
Paul Fval-fiul
Nu Ceea ce nu m mpiedic, de altfel, s fiu exilat ca i ceilali Pot s i-o afirm. Numele meu figureaz pe lista scris i semnat chiar de mna regentului. i, cum n-am chef s dau o rait prin Bastilia, prefer s nu ies dect noaptea. i datorit acestor mprejurri te-ai aflat aici, ca s-mi dai ajutor? ntr-adevr Ei, bine! Dragul meu Navailles, un serviciu trebuie s fie rspltit printr-un alt serviciu; pn n douzeci i patru de ore l voi vedea pe regent i vei putea s te plimbi la soare, ca toat lumea. Dar nc ceva, totui de ce nu l-ai nsoit pe Gonzague? Micuul marchiz tia c, dintre toi prietenii si din ajun, Navailles era unul dintre cei mai sinceri. i de aceea i punea o ntrebare att de direct. De ce l-ai prsit tu nsui? replic Navailles, nlnd cu mndrie capul. Cei doi brbai se privir o clip, fr a vorbi. De ce? exclam deodat Chaverny, strngnd mna celuilalt. Pentru c nici tu, nici eu nu suntem fcui s slujim un asasin. Dragul meu Navailles, cu toat putreziciunea de acum, noi mai avem o rmi de contiin. Dac la cimitirul Saint-Magloire ai fi fost de partea mea n loc de a-mi fi mpotriv, poate c lucrurile s-ar fi petrecut altfel? Navailles i nclin capul. Ne reamintim c, ntr-adevr, el fusese cel care-l rnise pe Chaverny. Dureaz mult, rspunse, s scuturi un jug pe care i l-ai pus singur. Nu am mai ezitat cnd am vzut c erau atacate nite femei Dac mi-ar fi fost apropiate, a fi plecat cu Lagardre Marchizul i sri de gt. Am fost nite nebuni, spuse, e timpul s devenim serioi Aadar, ncotro te duceai? Mergeam la ntmplare, s dau puin aer plmnilor mei i s-l vr, cu vrful spadei, n plmnii tlharilor care-i permit s atace nite gentilomi. Vino la mine, i propuse Chaverny. Vom petrece restul nopii discutnd, i o s-i mprtesc un plan care, cu siguran, te va face s zmbeti. Bra la bra, tot sporovind sub clarul de lun, i continuar drumul. Strada d'Arras, creia studenii i spuneau mai adesea rue des rats83, La rue d'Arras
Not de subsol: Rue des rats (lb. francez) = strada obolanilor. Porecla era dat strzii d'Arras, datorit asemnrii de pronunie. (n.t.)
83
~ 152 ~
(n lb. francez, n text): Strada rue d'Arras, Unde se hrneau o mulime de ob olani mari. (n.t.)
~ 153 ~
Paul Fval-fiul
Dac a avea despre ea aceeai prere c tine replic, rznd, Navailles a fi gelos Dona Cruz va fi marchiz; am aceast presimire, i i-o doresc. De altfel, chiar dac i-a putea oferi ceva mai bun, n-a face-o pentru c o iubeti i pentru c ea te iubete De unde tii? Am ochi de vzut i urechi de auzit. Nu sunt adevrate cele ce i-am spus? Ba este adevrat, rspunse cu simplitate marchizul, fr pic de vanitate. ntr-o zi vom face o nunt, i nu va fi ca aceea pe care o visa Gonzague. Dup o scurt tcere, Navailles ntreb: i unde sunt acum, toi trei? Se referea la Lagardre, Aurore i mica gitana, fr a mai fi nevoie s le spun numele. Habar n-am i nici regentul nu tie nimic, iar doamna de Gonzague nici atta. Tocmai asta m ngrijoreaz Exist un mijloc sigur pentru a afla Da, spuse Chaverny, privindu-l int. M pregteam s i-l propun. i s-mi ceri s vin cu tine? Eti iste, prietene Navaiiles Dac nu te-a fi ntlnit n seara asta, a fi plecat singur Aveam intenia s cer permisiunea, chiar ast-sear, din partea verioarei mele de Nevers, iar mine, din partea regentului. Va trebui s-o cer pentru doi? Poi dispune de mine, marchize. Nu trebuie ca Lagardre i ca tine s salvez o logodnic, dar cel puin mi voi spla mna de murdria pe care a cptat-o slujindu-l pe Philippe de Mantoue i ascultnd ordinele lui Peyrolles. Asta doreti de la prietenia mea pentru tine? Chaverny l mbri. Mulumesc, i spuse. Nerevenirea cavalerului nseamn c Gonzague i ine nc prad. l putem ajuta s i-o smulg, fr a fi nevoii, pentru asta, s vrsm sngele lui Montaubert, al lui Noc i al celorlali. Ni s-au deschis ochii naintea lor poate se vor ntoarce la noi prin propria lor voin. n ziua n care Lagardre nu-i va mai avea n faa sa dect pe prin i pe intendentul acestuia, vor trebui s-i ncheie nite socoteli cumplite! Spania este mare, zise Navailles. l vom putea gsi pe cavaler? Urmele unui astfel de brbat sunt uor de gsit. Tot urmrindu-i pe rpitori, i jaloneaz drumul cu lovituri de spad. Cei doi prieteni i petrecur dimineaa mpreun, fcnd pregtiri pentru apropiata lor plecare. La ora trei se prezentar la doamna de Gonzague Navailles nu se mai temea de Bastilia. Din ziua n care Chaverny adusese Aurorei batista pe care Lagardre, prizonier la Chtelet, scrisese cu sngele su; cu ncepere, mai ales, din lugubra sear a ntmplrilor
~ 154 ~
~ 155 ~
Paul Fval-fiul
Voi plecai eu cu dumneavoastr, declar, ridicndu-se. Este de datoria mea s merg s-mi caut fiica. i va da regentul permisiunea? obiect marchizul, uimit la culme. Philippe d'Orlans nu-i poate refuza acest lucru vduvei lui Nevers Dac nu, m voi duce s-l rog pe rege Chaverny tia c deciziile luate de aceast femeie erau irevocabile. Nu ndrzni s insiste mai mult. Dac paza noastr v parc suficient, spuse, fii ncredinat c vieile noastre v aparin: Prinesa replic: Domnilor, purtarea dumneavoastr de acum v absolv de greelile din trecut Recunotina mea v dovedete cu prisosin acest lucru Vrei s m nsoii la regent? Mine vom putea, fr ndoial, s plecm, iar Dumnezeu i va reda mamei copiii!
~ 156 ~
~ 157 ~
Paul Fval-fiul
Ce se-ntmpl? ntreb. Machault naint. Este domnul de Navailles, rspunse. Potrivit instruciunilor ce mi s-au dat, l conduc la Bastilia. Binevoii s amnai puin acest ordin, spuse regentul. Doamna prines i cei doi domni s intre n cabinetul meu i s fim lsai singuri. Vederea acestei femei de neptruns i mpietrite, nvemntat n negru i care de la moartea ducelui de Nevers nu mai prsise doliul, produsese ntotdeauna asupra lui n rarele prilejuri cu care o vzuse un efect ciudat. El, care nu respecta nici o femeie, care nu avea dect priviri de pofte lubrice pentru tot ce purta veminte femeieti, nu ndrznea s ridice ochii asupra acesteia, care totui rmsese frumoas. O punea ntr-o categorie aparte cea a fiinelor intangibile, care sunt mai apropiate de cer dect de pmnt. i adres un salut plin de respect i o pofti s ia loc, ntrebnd-o: Care este, doamn, motivul cruia i datorm onoarea vizitei dumneavoastr? Vin s cer Alteei Voastre autorizaia de a pleca n Spania. Dumneavoastr? Eu nsmi, monseniore Este un lucru pe care poate c l-a fi permis acum ase luni poate chiar i ieri, spuse cu glas sczut Philippe, dup o clip de gndire. Astzi, este imposibil! Prinesa i se arunc la picioare: Acum zece zile mi-a fost rpit copil, pentru a doua oar. Altea Voastr Regal nu ignor acest fapt. Cel care, dup mine, are cel mai mare interes s o regseasc, cel care mi-a jurat s mi-o aduc napoi cavalerul Henri de Lagardre n-a revenit nc. Viaa nu-mi mai este dect un martiriu; dac fiica mea triete, vreau s-o regsesc; dac a murit, trebuie s-o tiu! Linitii-v, doamn, i mai avei rbdare cteva zile. Chiar astzi trebuie s trimit la Madrid un curier; de cum se va napoia, vei ti care este situaia. De-ar trebui s merg eu nsmi, pe jos, a face-o, monseniore. Doar o mam i poate regsi copilul, i n-a putea s m ncred ntr-un curier. Regentul avu o inspiraie subit. Chiar dac acel curier ar fi domnul de Chaverny? ntreb. Eu?! exclam marchizul. Dumneavoastr niv, domnule. Cred c nu facei parte dintre obinuiii Curii de la Sceaux i, cu tirea mea, nu complotai mpreun cu ambasadorul Spaniei? Nu am cinstea de a-l cunoate. Cu att mai bine pentru dumneavoastr. Este o cinste care ar fi putut s v coste scump.
~ 158 ~
~ 159 ~
Paul Fval-fiul
Aceasta depinde de Altea Voastr i de felul n care se va judeca cererea noastr, se grbi s spun micul marchiz, ntrerupnd, ca din nebgare de seam, gestul prin care regentul le fcea deja semn s se retrag. Din partea sa, doamna prines nu ne d autorizaia de a ne altura cavalerului dect dac ne nsoete ea nsi. Aa este, confirm Aurore de Caylus. Poate c fr dnii nu m-a fi gndit deloc la asta, n aa msur v luai angajamentul de a nu trece frontiera. Acum nu este vorba numai de securitatea dumneavoastr personal, ci exist raiuni de stat, pe care le vei cunoate n scurt vreme. Vei rmne acolo, sub paza domnului de Navailles, n ateptarea domnului de Chaverny care va pleca naintea dumneavoastr i care, dup cteva zile, v va regsi n acel ora. Am s-i ncredinez o misiune important. l consider n stare s se ocupe de dou probleme simultan: s afle ce se petrece la Curtea din Madrid i s-i caute pe domnul de Lagardre i pe domnioara de Nevers. Prinesa ncerc s mai insiste, dar se izbi de hotrrea dictat de raiune a regentului, care o conduse pn n pragul cabinetului su, promind s-i trimit, chiar a doua zi, documentele necesare plecrii. l rein pe marchiz, spuse, salutnd-o. Domnul de Navailles v va conduce, doamn. Sun i ceru s-i fie trimii de Machault i Dubois. Domnul de Navailles este liber s mearg oriunde dorete, i explic regentul efului poliiei, cnd acesta se prezent. Trimitei-v napoi oamenii. Chipul viclean al abatelui apru n u: Altea Voastr a poruncit s fiu chemat? Da Iat omul de care ai nevoie pentru a merge la Madrid. Dubois i Chaverny nu fuseser niciodat n relaii strnse, ceea ce nu-l mpiedica pe cel de-al doilea s-l deteste net pe cel dinti i nu era singurul! n timp ce abatele nu avea, dect prea puin stim fa de marchiz. Domnul de Chaverny este cam tnr pentru a ndeplini o atare misiune, spuse bnuitorul ministru. Schimbar o privire n care li se citea antipatia reciproc, iar regentul, pe care situaia l amuza, ncepu s rd. Hei! Dubois, asta va nsemna un biat drgu mai puin, care s alerge dup fustele prietenelor dumitale. Chaverny nu scpa niciodat prilejul unei glume rutcioase. Altea Voastr greete, opti. Domnul prim-ministru i cu mine nu ne cutm metresele n acelai mediu. Lui Philippe d'Orlans nu-i displcea s-i vad ofensai pe cei din preajma sa i cum era ncntat s marcheze punctele spuse, continund s rd:
~ 160 ~
~ 161 ~
Paul Fval-fiul
i c, pentru a fi muchetar replic Chaverny trebuie s tii s ii o spad pe cnd pentru a purta mitra este de ajuns, uneori, s deii favorurile. Se oprise la timp, spre a nu lsa s-i scape vreun cuvnt prea jignitor, care ar fi putut s-l coste scump mai trziu; cci, dac n acel moment se simea protejat de regent, cruia i plcea destul de mult s-l necjeasc pe Dubois, mai trziu ministrul ar putea s inventeze motive destul de bine ntemeiate pentru a-i asigura o locuin n Bastilia. Pune s se pregteasc permise de liber trecere pentru domnul de Chaverny, spuse Philippe. Va pleca n seara aceasta. i s i se nmneze o mie de livre din caseta mea. Tnrul marchiz se nclin, mulumind: Aadar, ce va trebui s fac, ca s-mi art recunotina pentru o asemenea solicitudine din partea Alteei Voastre? Te vei duce s-l informezi pe domnul de Saint-Aignan c, pn n cinci zile, domnul de Cellamare va fi arestat i nchis i c, spre a evita o soart asemntoare, trebuie s prseasc n cel mai scurt timp posibil Madridul i Spania. Este prea puin lucru, monseniore; n acest mod nu-mi voi ctiga niciodat pintenii. Nu tii ce te poate atepta pe drum. Principalul este s mergi repede. Dar nici cealalt parte a rolului dumitale nu-mi este mai indiferent trebuie s-i gseti pe domnul de Lagardre i pe domnioara de Nevers n cel mult opt zile, n pofida oricror riscuri i primejdii. Dup acest rgaz, vor ncepe ostilitile mpotriva Maiestii Sale Catolice. Nu-i va mai rmne dect s vii s raportezi doamnei de Gonzague, la Bayonne, tot ce vei fi aflat n legtur cu fiica domniei sale, i s v prezentai n avanposturile armatei, unde te vei putea nrola sub ordinele marealului de Berwick, n corpul de armat al domnului de Riom. V mulumesc, monseniore, spuse Chaverny aplecndu-se s srute mna regentului. mi voi face datoria de osta. Prinul se ntoarse ctre abatele Dubois, aducndu-i la cunotin c doamna de Gonzague va pleca a doua zi spre frontier mpreun cu cadetul Navailles i c patru muchetari cenuii85 trebuiau s fie n orice clip gata pentru a o escorta pn la Bayonne.
Not de subsol:
85 Muchetarii cenuii : Cnd n Frana s-a introdus folosirea muschetelor arme de foc premergtoare putii soldaii care le mnuiau au fost numii muchetari. Mai trziu, denumirea a fost aplicat n mod special unui corp de armat alctuit din gentilomi clare, ce aveau sarcina de a sigur paza regelui, fcnd parte din casa sa militar. Creat n 1622 de ctre Louis al XIII -lea, acest corp cuprindea la nceput 100 de
~ 162 ~
~ 163 ~
Paul Fval-fiul
Dubois i privi pe amndoi cu acea expresie ironic pe care o arbora uneori i gura sa batjocoritoare schi un zmbet. n sinea lui i spunea c deja se gndise la asta i c poate nu era departe clipa n care purpura de cardinal va servi drept paravan mrviilor sale. Dar socoti c nu era cazul s rspund. Dou ore mai trziu, marchizul dup ce se sftuise cu doamna de Gonzague se ndrepta n galop spre Madrid, urmat de un singur servitor. Puin i psa de Dubois i de brevetul de muchetar pe care-l ceruse cu unicul scop de a-l nfuria pe abate. Dorina sa cea mai fierbinte era s-i gseasc ct mai grabnic pe Lagardre, pe Aurore i pe Flor. Dac prietenia i respectul l obligau s se intereseze mai ales de primii doi, un alt sentiment i fcea inima s tresar de speran i de bucurie ia ghidul c o va revedea pe dona Cruz!
~ 164 ~
~ 165 ~
Paul Fval-fiul
Spania nu avea nimic de pierdut n persoana sa; dar ne putem ntreba ce ar fi devenit sub guvernarea acestor doi complici: Elisabeta Farnase86 i fiul grdinarului din Piacenza87? Dar fapt este c testamentul a fost ntocmit de ambasadorul Franei care nu se putuse abine s-i exprime prerea n legtur cu acest lucru. S-ar putea foarte bine i spusese el cuiva ca aceste dispoziii testamentare s aib aceeai soart cu cele ale lui Louis al XIV-lea. Cel cruia i vorbise transmisese imediat aceste cuvinte cardinalului care, att pentru a se rzbuna, ct i pentru a-i fi dezagreabil regentului, porunci ducelui i ducesei de Samt-Aignan s prseasc Madridul n douzeci i patru de ore. Ba chiar consider c acest termen, este prea lung, aa nct a doua zi de diminea, un ofier de poliie veni s-i roage pe ambasador i pe soia sa s urce n trsur. Ce n-ar fi dat cardinalul, chiar n aceeai sear, pentru a-i avea nc n ghearele sale? Chaverny vedea deja estompndu-se siluetele bisericilor i palatelor din Madrid, cnd un vrtej de colb se ridic pe drum, la o oarecare distan n faa sa. Curnd putu deslui o caleaca escortat de un gentilom ce clrea lng portier i de civa valei. Era, oare, vreun senior din Castillia, care se ntorcea la moiile sale? Totui, cnd ajunse destul de aproape, i ddu seama c acel echipaj nu prea deloc a fi spaniol, i uimirea lui fu i mai mare cnd, n momentul n care cele dou grupuri ajunser fa-n fa, l recunoscu pe ambasadorul Franei, pe care-l vzuse de multe ori la Paris. Pe cinstea mea! strig tnrul marchiz scondu-i plria m scutii, monseniore, de o bun bucat de drum, i v rog s primii toate mulumirile mele. Acest mod ciudat de abordare, formulat n limba francez, l uimi mult pe cel cruia i era adresat. nsi ducesa i scoase capul pe fereastra portierei, iar marchizul, cu elegana lui obinuit, se grbi s o salute. Cine suntei, domnule? ntreb ea ndat.
Not de subsol: Elisabeta Farnese (16921766): fiica lui Odoa al II-lea, duce de Parma. S-a cstorit ca Filip al V-lea, regele Spaniei, n 1714. (n.t.) 87 Piacenza: ora-cetate n Italia, provincia Emilia. ntemeiat de ctre gali, a fost di strus de Hanibal. Refcut ulterior, a jucat un rol important n evul mediu, destinul su unindu -se cu cel al oraului Parma. n Piacenza s-a nscut Alberoni. (n.t.)
86
~ 166 ~
~ 167 ~
Paul Fval-fiul
Ducele i ducesa de Maine, care vor fi exilai; domnii de Villeroi, de Villars, d'Huxelles, Tallart, d'Effiat, Canillac i nsui primul preedinte sunt compromii grav, fr a-i mai socoti pe alii, care poart purpur i care sunt bnuii. Ambasadorul era numai urechi i interlocutorul su, care-i urmrea pe chip diferitele reacii pe care i le provoca istorisirea sa, i destinui tot ceea ce tia cu privire la conspiraie. i acum, domnule i spuse vrei s-mi permitei s v pun, la rndul meu, cteva ntrebri? V ascult. Ai auzit vorbindu-se, n ultimele zile, la Madrid, despre cavalerul de Lagardre? Nu. Nici despre domnioara de Nevers i despre o tnr care o nsoete? Nici atta Nici despre prinul de Gonzague? Dup cte tiu, nici un francez nu a sosit la Madrid n ultima sptmn A fi indiscret dac v-a ruga s-mi spunei de ce punei toate aceste ntrebri? V voi explica n detaliu mai trziu, dac vom avea timp, cci aceast problem este n afara misiunii pe care trebuia s-o ndeplinesc fa de dumneavoastr. M intereseaz mai ales primele trei persoane; ultima nu-mi poate servi dect pentru a le gsi pe celelalte. Philippe de Mantoue, prietenul regentului? Ce caut n Spania? Philippe de Mantoue nu mai este prietenul regentului este un trdtor, izgonit din regat! Dar, fugind, a luat cu el o prad, care se numete Aurore de Nevers, iar Lagardre l urmrete pentru a i-o smulge Ce tot mi spunei? O parte din adevr! S ne grbim! i dumneavoastr putei fi urmrit; trebuie neaprat s punei frontiera ntre dumneavoastr i Alberoni. La o sut de pai mai departe, drumul fcea un cot. Un grup de clrei aprur n galop i Chaverny duse mna la spad, nbuindu-i un strigt. n acelai timp scruta trupa, dar nu vzu dect brbai. Ce se-ntmpl? ntreb Saint-Aignan. Este Gonzague! rspunse marchizul cu o voce surd. Fr ndoial, vom avea de ncheiat o socoteal, n acest caz, v-a fi ndatorat, domnule ambasador, dac v-ai continua drumul fr mine; nu trebuie s v fac s ntrziai nici cu o clip. Nici nu m gndesc, replic ducele. n calitate de ambasador, v datorez ajutor i protecie pe pmntul spaniol n calitate de prieten, i orice s-ar ntmpla, nu pot s v las c v luptai, singur, cu aceti oameni! Nu am de-a face dect cu unul singur: Philippe de Mantoue!
~ 168 ~
~ 169 ~
Paul Fval-fiul
Din fericire pentru el, cunoscnd felul de a se purta al frumosului su vr, acesta se atepta la atac. Se auzi o rapid ciocnire de oeluri i arma lui Gonzague, smuls din mn, se duse s se-nfig n pmnt la marginea anului. Noc desclec pentru a i-o lua de jos. i dumneavoastr, domnilor continu marchizul, adresndu-se desfrnailor avei nc timp s facei cale-ntoars. Dinspre Frana v ateapt iertarea i onoarea! Lsai-l pe acest om s mearg singur dac l urmai, nu vei gsi, mpreun cu el, dect ruinea! Arunc acest strigt c pe un ultim apel la rmiele de sentimente nobile care ar mai fi putut exista n ei. Strigtul nu-i fu auzit. Atunci, vrndu-i din nou sabia n teac, dispreuitor i seme, adug: M duc n cutarea lui Lagardre. Oriunde i-ai ascuns prizonierele, noi doi, mpreun, le vom gsi. Dac cel ce le pzete este Peyrolles cci nu-l vd printre voi i vom spnzura strvul de cel mai apropiat copac, i victimele voastre nu v vor mai cdea niciodat n gheare. Poate c, dac n-ar fi fost prezena ambasadorului, lucrurile nu s-ar fi petrecut deloc. n acest fel i Chaverny, ar fi pltit cu viaa ndrzneala i insultele sale. Cele ce spusese n legtur cu arestarea, la Paris, a ambasadorului Spaniei avuseser asupra lui Philippe de Mantoue efectul unei lovituri de mciuc. Pe de alt parte, acoliii si n-ar fi vrut fr ordin formal din partea prinului s ridice mna asupra celui care, timp att de ndelungat, le fusese prieten, pe care continuau s-l stimeze i a crui vitejie o admirau n sinea lor. Dar stpnul le aservise n aa msur voina, nct nici unul nu ndrzni s ridice, primul, stindardul revoltei, trecnd de partea micului marchiz. Montaubert fu ct pe-aici so fac. Se opri la jumtatea drumului. Toi ceilali l-ar fi urmat. Preferar s-l urmeze pe Gonzague, ca nite cei, i defilar cu o expresie fals de fanfaronad i fr a-i pleca fruntea prin faa egalului lor de ieri, care tocmai le devenise judector, condamnndu-le infamia. i acum, nainte! exclam Chaverny, adresndu-se noilor si tovari de drum. Ma mira dac nu vom fi urmrii n scurt vreme. Domnul de Saint-Aignan se aplec n a, pentru a-l mbria, iar ducesa i ntinse pe fereastra portierei mna sa alb, pe care el o atinse uor cu buzele. A fost o nebunie, spuse ea, dar a fost sublim! Nu a fost altceva dect un act de dreptate, o corect marchizul. Cnd ntlneti n drum o viper, trebuie s ncerci s-i zdrobeti capul! n situaia de fa, nu am calitatea de a ucide; viaa acestui om aparine lui Lagardre.
~ 170 ~
~ 171 ~
Paul Fval-fiul
V somez pentru ultima dat s v retragei, li se adres ducele. Dac nu, vom ataca. Ei nu se clintir i se pregtir s ntmpine ocul. Deodat se deschise portiera, i doamna de Saint-Aignan sri n praful drumului cu cte un pistolet n fiecare mn. Se auzir simultan dou mpucturi; alguazilul-ef czu, cu capul gurit; un altul alunec din a, cu piciorul agat n scar, n timp ce calul o pornea n goan pe drumul ctre Madrid, fcnd s se izbeasc de pmnt trupul care, n curnd, va fi fcut buci. n fine, un al treilea czu, cu pieptul strpuns de spada lui Chaverny, iar restul fugir. V napoiez lauda, doamn, spuse Chaverny, ajutndu-i ducesei s urce din nou n caleaca. A fost o nebunie, dar a fost sublim! Ea se bucur mai mult de aceast fraz dect pentru ceea ce nfptuise. Srutai mna ucigaului, domnule, spuse zmbindu-i, aceasta i va fi rsplata. Ajunser curnd la Andaye i duces, nevrnd s mearg mai departe n acea zi, i exprim dorina de a se opri i de a se odihni acolo. Avea cu att mai mult nevoie de asta, cu ct n afar de oboseala prilejuit de un drum lung n ea se petrecuse o reacie, n urma derutei alguazililor. Orice s-ar spune, femeia nu este fcut pentru a ucide, i cele ca Jeanne d'Arc90 sunt o excepie. Doamna de Saint-Aignan acionase sub un anumit imbold provocat de un pic de amor propriu i de dorina ca, la rndul su, s par curajoas n faa celui pe care-l vzuse plin de ndrzneal. Fapt este c, odat suit din nou n trsur, se gndise nfiorat la nenorocitul care poate nu murise ca urmare a mpucturii ei i al crui cap se zdrobea acum, trt pe pietre. Ea nu avea s alunge aceste gnduri negre dect odat ajuns pe pmnt francez. Doamn, i se adres atunci Chaverny, v voi spune adio i v voi ura o cltorie fr incidente. Niciodat o companie nu mi-a fost mai plcut dect a dumneavoastr; din pcate, cele mai frumoase lucruri au un sfrit. Fruntea tinerei femei se ncrei, ochii i se ntunecar din nou.
Not de subsol: Jeanne d'Arc, poreclit "Fecioara din Orlans": eroin francez, nscut la Domrmy (14121431). Aparinea unei familii de rani. Fiind foarte pioas, a auzit voci care -i porunceau s salveze Frana, invadat de englezi. L-a convins pe regele Charles al VII-lea a crui ncoronare a realizat-o s-i dea comanda unei mici trupe armate cu care a eliberat, oraul Orlans. Jean de Luxembourg a vndut -o englezilor, care au judecat-o ntr-un tribunal ecleziastic. Acesta a declarat-o eretic, condamnnd-o la ardere ie rug (1431). n urma unui proces de reabilitare, a fost sanctificat (1456). (n.t.)
90
~ 172 ~
~ 173 ~
Paul Fval-fiul
Dup ce schimbar iari cteva ncredinri de prietenie, ducesa de Saint-Aignan urc n trsur. Era o femeie cumsecade, dar inima i btea totui tare grbit, i ea sttu mult timp cu capul n afara portierei, pentru a mai zri, n lumina nserrii, silueta fin a marchizului de Chaverny care se ndrepta spre Spania.
Capitolul V - Vnztorul de ap
haverny se gndi c era bine s-o apuce pe alt drum, cci nici un indiciu nu-i semnalase prezena lui Lagardre pe cel pe care-l parcursese pn atunci, la du ca i la ntoarcere. Cavalerul nu se afla la Madrid ambasadorul crezuse c poate afirma acest lucru i nici tinerele fete, deoarece marchizul l ntlnise pe Gonzague, care mergea spre Madrid fr ele. Trebuia, aadar, s caute n alt parte, dar unde? Era oare mai bine s se ndrepte spre rsrit, dect spre apus? Mai bine s scotoceasc Aragonul, dect Castillia? S ajung pn la frontierele inutului Leone sau la cele ale Cataloniei? Un om singur n Spania nu este mai uor de gsit dect un ac ntr-un car cu fn, i marchizul nu avea n faa lui luni de zile, nici mcar sptmni. Zilele erau numrate, iar orele trec repede. Cunotea foarte puin limba spaniol i asta nu fcea dect s-i sporeasc dificultile. Dac i ntreba pe trectori, foarte adesea nu le nelegea rspunsurile. Nu se baza, deci, dect pe o inspiraie neateptat, o mprejurare neprevzut, care s-l pun pe calea cea bun. i astfel se ntmpla c n loc s se ndrepte spre Navarra, o apuc spre inuturile basce i prin Guipuzcoa, pentru a ajunge la Burgos i Valladolid. ntr-un cu vnt, se lsa la voia ntmplrii, fr a-i face griji dac-i va mai ntlni pe Gonzague sau pe agenii lui Alberoni. i totui, s cad n minile celui dinti sau s fie prins de cel de al doilea ar fi nsemnat s rite n mod inutil moartea sau cel puin nchisoarea, ceea ce era totuna cu inaciunea forat. Nu era momentul s mearg s zac ntr-o fortrea, tocmai acum cnd trebuia s-l gseasc urgent pe cavaler i cnd evenimente foarte apropiate aveau s necesite braul i spada sa.
~ 174 ~
~ 175 ~
Paul Fval-fiul
Corbii se roteau ntruna ntre cei doi perei de stnc. Nu se oprir acolo, ci se duser s se odihneasc la civa pai mai departe. Oare dup plria abandonat, Chaverny va gsi omul? Continu s nainteze, innd calul de huri i privind atent pe jos. ntr-unele locuri, iarba purta pete ntunecate, ca i cum ar fi fost stropit cu snge. Un stol de psri carnivore i lu zborul. Apa prului, apa care cu cteva zile mai nainte fusese roie, curgea limpede i curat. Calul marchizului i ntinse gtul s bea, dar ntoarse brusc capul, cu nrile fremtnde. La marginea drumului zcea un cadavru descompus, deja putrezit. i totui, n Spania exist nite clugri care nmormnteaz morii! Chipul era de nerecunoscut; era o grmad de carne i de oase i n mijlocul frunii se nla, uciga, o bucat de lam de spad. Pe vremea aceea, toate sbiile purtau o inscripie. Chaverny, curios, se aplec i putu citi ct mai rmsese pe aceasta, strlucind cu litere de aur. Nu erau dect trei cuvinte i acestea erau: Regent al Franei. Or marchizul tia cine luase cu sine sabia lui Philippe d'Orlans! Lagardre trecuse pe acolo. Sri pe cal i plec n plin galop, ca o piele-roie care tocmai a descoperit poteca rzboiului. i aa merse pn la Burgos, pn la Valladolid, ntrebndu-i pe conductorii de catri i pe stpnii de haciendas92. Peste tot i se spuse c la Gtlejul lui Pancorbo patru oameni au ucis sau mprtiat o sut. Cifrele cresc repede n Spania! Dar, dup Valladolid, nimic! Lagardre dispruse; nimeni nu-l vzuse, nimeni nu auzise despre ntmplarea de la Pancorbo. Marchizul petrecu douzeci i patru de ore scotocind mprejurimile, pn n cele mai mici ctune. n zadar. ns nu era el omul care s-i piard sperana, i, cum se apropia de Segovia93, ntlni o fat foarte frumoas, creia vru s-i pun ntrebri. Ea mergea pe drum dansnd un fandango94 i avea nfiarea gitanelor maure. La vederea lui Chaverny se opri brusc i-l privi. Cine eti? o ntreb gentilomul.
Not de subsol: Haciendas (lb. spaniol) = mari exploatri agricole, cu ferme i acareturi. (n.t.) Segovia = ora n Spania, capitala provinciei Vechea Castillie, situat pe un platou la altitudinea de 1 000 m. (n.t.) 94 Fandango: dans spaniol n trei timpi, voluptuos i pasionat, acompaniat de castaniete i chitar. Muzica ce-l nsoete poart aceeai denumire. (n.t.)
92 93
~ 176 ~
~ 177 ~
Paul Fval-fiul
pentru un costum spaniol i, urmat de servitorul su echipat ntr-un mod asemntor, ptrunse n Madrid deghizat n aguador95. Credea c treaba este simpl i lipsit de primejdie pentru el. Dar nu oricine poate fi aguador n capitala Majestii Sale Catolice. Un loc de vnztor de ap ambulant sau sedentar se vinde, la Madrid, la fel ca o slujb de notar. Membrii corporaiei se cunosc ntre ei de la primul la ultimul, iar intrusul care ncearc s se strecoare printre ei este imediat poftit s-i ia tlpia, sau s treac prin formalitile obinuite. Aa nct de-abia scosese Chaverny de trei ori strigtul pe care orice cltor l aude rsunnd de mii de ori, de la un capt la altul al Spaniei: Agua, agua fresca!96, c zece vnztori de ap l nconjurar cu priviri mnioase i cu intenii vizibil ostile. Este drept c marchizul avea un pumnal sub hain, precum i un cuit scurt, prins sub chinga ce inea legat butoiul pe mgruul su. Asta nu-l mpiedic s constate c noii lui colegi i vor da de furc. i bnuiala i se adeveri pe dat. De cnd eti aici? l ntreb unul dintre ei. Tocmai am sosit din Segovia, prietene. i oare nu mai e loc sub soare, n oraul acesta, pentru doi oameni cumsecade? Ai permisiunea din partea celador-ului? Pe cine-l numeti astfel? Pe agentul rspunztor de moral public, cel care cere ca orice aguador s dovedeasc, nainte de a ncepe negoul, c este cinstit, are moravuri bune i e religios. Nu dar art eu oare a bandit? Cel care vorbea dduse i el, vreodat, dovezile pe care le cerea altora? Era ngduit ndoiala, dac judecai dup mutra lui, i desigur c fcuse multe meserii nainte de a ajunge la cea de cru de ap. Poate tocmai acesta era motivul intransigenei sale. Trebuie s te cari de-aici, spuse. O clip, prietene, replic Chaverny. S intrm mai nti amndoi n hanul acesta i, dup ce vom fi golit cteva ploti cu vin, ne vom nelege mai uor. Propunerea era bun. Aguador-ul vinde ct mai mult ap cu putin, dar o mare parte din ctig i-o folosete pentru a bea vin. Tot aa cum, la noi, frizerii se pzesc zdravn s utilizeze pentru ei nii unsorile aa-zis destinate a face s creasc prul i pe care le ofer cu atta cldur clienilor lor!
Not de subsol:
95 96
Aguador (lb. spaniol) = vnztor de ap. (n.t.) Agua, agua fresca! (lb. spaniol) = ap proaspt! (n.t.)
~ 178 ~
~ 179 ~
Paul Fval-fiul
nite ajutoare preioase i ar fi fost lipsit de dibcie dac i-ar fi refuzat. Chiar i pltindu-i gras, tot va avea de ctigat. Cincizeci de pesetas celui care va gsi pe oricare dintre aceste persoane, spuse. n fiecare diminea, la ora asta, m vei gsi aici Aadar, pe mine; m duc, la rndul meu, n cutare. Clopoeii atrnai la gtul animalelor i fcur din nou auzit clinchetul vesel, i aguadorii pornir fiecare n cte o direcie. Agua, agua helada, agua fresquita! Quien quiere agua?100 striga cu srg micul marchiz, nu fr a se uita cu atenie la fiecare trector i fr a arunca o privire n spatele fiecrei jaluzele. n Plaza Mayor101, o mulime de oameni adunai acolo l fcur s se opreasc. Era un clugr care predic n aer liber, unul dintre acei buleros care vnd indulgene102 i pe care oamenii din popor i ascult nchinndu-se. Nu i se vedea bine chipul, peste care i lsase gluga de dimie. Dar vorbea cu volubilitate, povestea cu pasiune, ca i cum el nsui ar fi fost de fa; i invoc pe Sfnta Fecioar, pe Sfntul Iacob din Compostella i pe toi preafericiii din Castillia i din Aragon. Limbuia lui era aa de mare, nct le fcea sete celor care-l ascultau. Cel puin, aa se ntmpla cu un cumsecade clugr capucin care, la auzul strigtului de ap, alerg i goli dintr-o sorbitur un pahar. De fapt, erau doi capucinii din Spania merg doi cte doi i Chaverny se pregtea s-i ntind un pahar celui de-al doilea. Se opri brusc n faa gestului de scrba cu care fu ntmpinat graba sa bunul printe obinuia, fr-ndoial, s-i clteasc gtlejul cu alt fel de lichid! De altminteri n-avu timp s aprofundeze aceast presupunere, cci predicatorul dispru brusc, ca prin farmec, n timp ce capucinii, femeile, ceretorii i toi ceilali ncercau s-l imite. n cteva secunde, piaa fu goal, sau aproape: nu mai rmseser dect un escadron de alguazili, un aguador pe nume Chaverny i un clugr al crui nume l vom afla curnd.
Not de subsol: (n limba spaniol n text): Ap, ap rece ca gheaa, ap proaspt! Cine dorete ap? (n.t.) Plaza Mayor (lb. spaniol) = piaa principal. (n.t.) 102 Indulgen (teol.) = iertarea pcatelor svrite: ~ parial = iertarea este acordat pentru o scurt perioad de timp; ~ deplin = iertarea tuturor pcatelor. Biserica catolic a nfiinat la sfritul Evului Mediu sistemul vnzrilor de indulgene, sub form de hrtii (bilete), obinnd astfel mari profituri, dnd natere la scandaluri ce au dus la Reforma lui Luther (1517). (n.t.)
100 101
~ 180 ~
Prado: promenad n Madrid, pe care se afl i muzeul naional de art, cu acelai nume. (n.t.) Banderil: sgeat mpodobit cu panglici, pe care picadorii o nfig n grumazul taurului, la nceputul
~ 181 ~
Paul Fval-fiul
frmnta pmntul cu copitele, face s zboare nisipul din jurul lui i-i alege adversarul cruia vrea s-i spintece pntecele. Aa, n mijlocul acelei piee, n poziie de gard, singur mpotriva a treizeci de adversari, nfurat n rasa lui de dimie, ntredeschis acum i care lsa s se vad o vest mototolit i cizme, Cocardasse impunea, ntr-adevr, iar Chaverny trebui s se abin din rsputeri, ca s nu i se alture spre a-i da o mn de ajutor. Erau prea muli, i gasconul nu putea vedea dect n faa lui. Cineva se strecur ca un arpe, prin spate era unul din acei oameni bondoci i zdraveni, cum pot fi ntlnii atia n munii Spaniei, care pot ridica un cal sau un taur tot aa de uor ca pe un pai. Cocardasse se pomeni deodat clare pe ceva, ridicat de pe pmnt de doi umeri ptrai i rsturnat de-a-ndrtelea, pe spate, cu picioarele n sus. Ia-scult! bombni el, astea-s nite purtri ticloase! Vocabularul lui ar fi inut-o tot aa dac i s-ar fi permis s spun mai multe; dar ntro clip fu legat cobz, cu clu la gur, i dus spre nchisoare. Cel puin Passepoil era salvat; Chaverny i fgdui s-l regseasc ct de repede posibil. De data aceasta urma era proaspt, i gentilomul avea mari sperane c nc de a doua zi va pune mna pe cavalerul de Lagardre. Bnuia el oare c acesta nu era dect unul i acelai cu acel clugr rtcitor care inea predici n Plaza Mayor i care dispruse ca un fum la apariia alguazil-ilor? Tot restul zilei cut, scrut chipurile clugrilor i erau muli pe care-i ntlni pe strzile Madridului. Toi cei care-i ieeau n cale aveau nasul rou, burt rotunjoar i nu beau ap. De mai multe ori trecu foarte aproape de profesorul de arme: doar c, acum, acesta nu mai era clugr capucin!
Continuare not de subsol din pagina anterioar: corridei, pentru a-l nfuria. (n.t.)
~ 182 ~
~ 183 ~
Paul Fval-fiul
i astfel se fcu c micuul marchiz pe care l-am putea numi "aguador prim" afl c, n acel moment, Cocardasse trecea drept un personaj de rang nalt. i cum la el gluma nu-i pierdea niciodat drepturile, chiar i n cele mai grave mprejurri, privi spnzurtoarea, frnghia, tot echipamentul lugubrei siluete ce se profila pe cer i murmur: Srmanul Cocardasse! Da, n curnd va fi un personaj la nlime. Ct despre titlurile i calitile clului, prea puin l interesau. i era indiferent dac era din Cadix, din Valencia sau din Murcia. Dar nu toi gndeau la fel i, pentru muli, schimbarea aceasta de persoan ddea natere celor mai fantastice presupuneri. Erau multe femei, iar limbile nu stteau nefolosite; i era chiar ciudat s auzi prerile pe care le exprimau. V nelai cu toatele, interveni deodat i cu glas tare un ceretor zdrenros, sprijinit n dou crje. Clul din Madrid nu se afl astzi aici fiindc azi-noapte s-a dus n infern, alturi de toi cei pe care, de ani de zile, i-a tot trimis n eternitate. Repede fcur cerc n jurul lui, chiar nghiontindu-se puin pentru a auzi mai bine. De obicei, ceretorii tiu multe, i deseori sunt mai bine informai dect gazetele. Acesta clipea din ochi cu iretenie; l simeai gata s-i goleasc sacul plin de tiri. Un aguador ocupase locul cel mai apropiat de el. Ce tii? l ntreb. O mulime de lucruri, seor105. Dar tu vinzi apa pe care o scoi din rul Manzanares fr s te coste nimic Un biet ceretor are i el dreptul s vnd ce afl pe drumuri. V rog pe toi, generoii mei prieteni, s-mi dai cte un ochavo106, i voi vorbi. Acolo nu erau dect meseriai i oameni de rnd; civa tineri bogai, ba chiar nite seoras107, se amestecar n mulime. Ochavos i pesetas se pornir s curg n mna zdrenrosului care, de cum se umplea, disprea sub pelerina peticit, pentru a aprea, din nou, goal i ntins. n timpul celor cinci minute ct dur manevra aceasta, dangtul funebru se auzea din vrful clopotnielor. O seorita, mai curioas i mai obraznic dect celelalte, atinse cu evantaiul umrul srntocului.
Not de subsol: Seor (lb. spaniol): domn/domnule. (n.t.) Ochavo: veche moned spaniol. (n.t.) 107 Seoras (lb. spaniol): doamne. (n.t.)
105 106
~ 184 ~
~ 185 ~
Paul Fval-fiul
Totul merge bine, i opti la ureche. i fcu un alt semn cu cineva care sttea lipit de spnzurtoare clul nsui , apoi rmase neclintit. Aceast clip de rgaz i permise s se gndeasc la srutarea pe care n-o cerise, ci care i fusese oferit de una dintre cele mai drgue fete din Madrid. "i totui" i spunea "iat pn unde le poate mpinge pe femei nesntoasa curiozitate. Eva rmne tot Ev! i ie-i datorez asta, bunul meu Cocardasse, ie, care peste puin vei fi spnzurat ct ai clipi n faa tuturor oamenilor adunai Dac scapi, btrne, o s-i pltesc o sticl de vin din bel mai bun, ca pre al fericirii de un minut pe care am trit-o mulumit ie!" Amable filozofa! Ce poi face altceva mai bun lng o spnzurtoare? Imaginea micuei seorita cu buze crnoase i roii ca o rodie nu-l mpingea, dup cum se vede, spre gnduri negre. "i cte nu i-a spune pentru o alt srutare?" i zise n sinea lui. "Nu a fi oare n stare s-i mrturisesc c eu nsumi l-am ucis pe clul Madridului, pentru ca un altul s-i ia locul? Nu i-a spune i cine este acest altul?" i sta era adevrul. n ajun i se propusese clului s se lase nlocuit n schimbul unei sume destul de rotunjoare. I se propusese s taie frnghia foarte aproape de la, astfel nct s nu se mai in dect ntr-un fir. El promisese i acceptase banii; dar nu era de bun-credin, i Passepoil l ucisese fr ezitare, pentru c nu era un om cinstit, fiindc trebuiau s-l salveze pe Cocardasse i, de asemenea, pentru c aa vrusese Lagardre. Deodat, mulimea deveni tcut; se auzeau, n deprtare, preoii psalmodiind rugciuni de moarte. Soldaii i aezar n ordine pe spectatori; Passepoil i Mariquita rmaser unul lng altul n primul rnd, iar Chaverny, doar la zece pai, nebnuind c ei erau aa de aproape de el, se uita rnd pe rnd la spnzurtoare i la locul de unde urma s vin cortegiul. Dar, chiar dac l-ar fi vzut, l-ar fi putut oare recunoate pe profesorul de scrim n acea jalnic siluet zdrenroas? Printre acele mii de capete, o putea oare zri pe gitana pe care doar o ntrezrise n apropiere de Segovia? i nu simea el oare c Lagardre se afla acolo, foarte aproape, i, poate, deghizat i de nerecunoscut, ca i el? "Sunt condamnat la inerie", i spunea, cu furie. "Nu pot face nimic pentru nefericitul acesta care o s moar!" Toate capetele se ndreptar spre un acelai punct: Cocardasse, nvemntat n alb, apru clare pe un mgar fr urechi, cu picioarele trndu-i-se pn la pmnt. Purta pe cap o tichie verde pe care era desenat o cruce alb i nainta, precedat de preoi care spuneau rugciuni i-l ndemnau s-i fac aa cum trebuie intrarea n eternitate.
~ 186 ~
~ 187 ~
Paul Fval-fiul
Cocardasse nu era n msur s judece asta; el tia doar c acei oameni l duceau la spnzurtoare i profitau de prilej pentru a strnge banii care nu se vor transforma, pentru el, n vin de soi era un motiv dublu pentru a nu le acorda stima lui. Acestei escorte de clugri, de frai i de soldai, el i-ar fi preferat cu mult compania prietenului su Passepoil, al crui chip l cuta n zadar n acel desi care-l nconjura. Mai nti nu vzu dect un aguador care-i fcea un semn pe care nu-l nelegea. i trecu mai ncolo privirea. Puin mai departe, zri un ceretor care-i ridica n direcia clului una din crje i, n acelai timp, i ducea la frunte o mn, cu degetul pus ntre, sprncene. Ce voia s spun asta? Pentru moment nu pricepu. Dar l recunoscu pe Passepoil i fu tare bucuros s-l tie acolo pe micuul profesor de scrim, n clipa suprem. l cut din ochi pe Lagardre, n spatele lui Passepoil dar, dei nu vzu nimic, i ridic mustile: "Putiul este pe-acolo, n grmad", spuse. "Va vedea c btrnul lui Cocardasse nu tremur n faa unei funii de cnep. A prefera s mor cu Ptronille108 n mn i cu Peyrolles n vrful spadei mele, dar nu mi s-a lsat alegerea Cocardasse, puiorule, spnzurtoarea i ntinde braul, nu te strmba la ea!" O hor nebun de amintiri i trecu prin minte: anurile de aprare de la Caylus, balul regentului, cimitirul Saint-Magloire; apoi cei vii i cei mori, Lagardre, Aurore, Nevers, Gonzague, d'Albret i muli alii tot ce fusese mai nsemnat n viaa lui de osta i de aventurier. Timp de o clip, fruntea i se ncrunt; i-o ridic repede pentru a contempla cu ochi ironici spnzurtoarea care-l atepta. Gasconul avea felul lui propriu de a muri! n fine, cortegiul se opri, iar cel ce era alcade mayor109 ddu citire sentinei. Cocardasse era acuzat de a fi spion francez n slujba unui oarecare cavaler Henri de Lagardre, a crui prezen ar trebui s fie denunat autoritilor, contra recompens, de ctre orice bun spaniol. Asta nsemna scoaterea la mezat a capului lui Lagardre. n plus, i se imputa lui Cocardasse crima de a fi contribuit la uciderea a mai mult de cincizeci de oameni n defileul Pancorbo, de a fi comis sacrilegiu mbrcnd o ras de clugr i de a fi scos sabia mpotriva alguazil-ilor. Hotrrea judectoreasc se ncheia cu pedeapsa capital prin spnzurtoare, ce urma a fi executat pe loc.
Not de subsol: Ptronille: numele pe care Cocardasse l ddea spadei sale (vezi Cocoatul de P. Fval). (n.t.) Alcade mayor (lb. spaniol) = alcadele principal. Cuvntul spaniol alcade (derivat din arab: al qdi = judectorul) desemneaz un anume fel de ofier de justiie care are funcii att civile, ct i judiciare. (n.t.)
108 109
~ 188 ~
~ 189 ~
Paul Fval-fiul
Prin nsui faptul c frnghia se rupsese, el nu mai aparinea legii i devenea proprietatea frailor de la Paz y Caridad aa cum prevedeau cartele i bulele, cu mult nainte de Charles al V-lea. Gonzague i banda sa nu se mai aflau la balcon; lovitura lor fusese ratat. Fratele principal se apropie de Cocardasse i-i atinse umrul cu beiorul su. Frate, i zise, eti al nostru. i-ai pltit datoria, i de-acum nainte vei putea tri liber, cinstit i onorat. Profesorul de scrim l cut din ochi, n toate prile, pe clu, dar acesta dispruse. La o oarecare distan l zri pe Passepoil, care plngea de bucurie, i pe Mariquita, care-i zmbea. Un aguador se apropie de el i-i ntinse un pahar cu ap. La naiba! Vrei, aadar, s m otrveti? strig gasconul, regsindu-i toat ndrzneala. Adu-mi vin, pe toi dracii! Am nevoie de un ntritor mai puternic dect ap chioar. Bea, totui, i rspunse spaniolul, aplecndu-se pn la urechea lui pentru a-i opti numele: "Chaverny!" Ar fi vrut s-i mai spun ceva, dar fraii de la Paz y Caridad l nconjurau pe noul adept. l ridicar pe brae pentru a-l lua cu ei, sau cel puin pentru a-l ajuta s mearg, i marchizul trebui s se deprteze fr ca maestrul de arme s-i fi putut indica locul de ntlnire pentru, a doua zi. Clopotele bisericii San Esteban110 ncetar s bat dangtul de moarte i n pia se auzi deodat un zgomot puternic de lemne sfrmate: mulimea rsturnase spnzurtoarea.
Not de subsol:
110
~ 190 ~
del Cid. Montalban, care se ridic n spatele acestuia, este desigur mai nalt i mai impozant; dar e un munte ca atia alii, n timp ce stnca de la Pea del Cid are, dimpotriv, nfiarea sa unic i slbatic i pare o santinel postat acolo de natur, pentru a veghea asupra Aragonului i pentru a apra Valencia de primejdiile din nord. Din timpuri imemoriale se vzuse acolo un castel, agat ca un cuib de vulturi, i primele pietre cldite dateaz din epoca roman. Turnul sarazin, care l domina nc la nceputul secolului trecut, fusese construit din porunca maurului Abu-Giafar-Ahmed, rege al Saragossei. Fiecare piatr a lui a fost stropit cu snge cel puin o dat; pe cale mai multe dintre ele, sngele a curs n torente. n curtea principal se poate nc vedea gaura unui rezervor de ap n care, cam prin anul 1450, au fost aruncai unii peste alii vii i mori: stpnul locului, femei, copii i ostai. Din acea vreme, nimeni n-a mai ndrznit s ridice dala de piatr care acoper acest osuar. n legtur cu acea vizuin de mauri circul o mulime de legende i, atta timp ct a existat acel turn blestemat, fiecare cretin se nchina de trei ori cnd trecea prin faa siluetei de piatr care, nfruntnd secolele i oamenii, continua s se nale pe trmurile spaniole pentru a atesta puterea Islamului. Pe vremea ntmplrilor povestite aici, o parte din zidurile de aprare i mai multe cldiri zceau prbuite n vale. Doar turnul, ce nc se mai sprijinea pe pereii lui de granit, rmnea n picioare, i un ntreg corp de locuine, cu ncperi mari, era locuibil i locuit. ntr-adevr, de doi ani era locuit de un necunoscut: un btrn, fr ndoial o epav a vieii, venit s eueze pe o alt epav cea a vremurilor. Nimeni nu-i contestase dreptul de a se instala acolo, fiindc nimeni n-ar fi revendicat proprietatea asupra acestui lugubru loca. Se vorbea numai c btrnul i vnduse sufletul diavolului i c ntr-o noapte va disprea cu castel cu tot, n flcri i pucioas. Deoarece nu se tia de unde venise; fiindc nu avea nici rude, nici prieteni; pentru c nu vorbea niciodat cu nimeni i cum nu i se tia nici mcar numele, toi l ocoleau, fr s le pese prea mult de ceea ce ar putea s i se ntmple ntr-o zi. Era vzut uneori rtcind pe creasta zidului de aprare i se zrea, n clarul de lun, silueta slab n vrful turnului, unde rmnea ore n ir s contemple stelele. Se pretindea c n acele nopi fcea vrji, i toi fugeau departe de zona n care-i putea ajunge cu privirea.
unii Sierra de Teruel deseneaz, mpreun cu lanul muntos Sierra Penagolosa, un fel de accent circumflex, i ultimul contrafort care constituie vrful de sus se oprete brusc deasupra cmpiei, la o mic distan de Pea
~ 191 ~
Paul Fval-fiul
Nu se tia nici cum i din ce tria i niciodat nu fusese vzut nimeni urcnd pn la ruine, dect uneori, la intervale destul de ndelungate, o tnr iganc o gitanita care aprea alturi de el n nopile cu lun, fr s se tie nici pe unde venise, nici pe unde pleca. Amndoi fceau gesturi, ntindeau braele cnd spre rsrit, cnd spre apus, i-i artau cu degetul constelaiile. Dup prerea tuturor femeilor cumsecade, acea gitanita era o vrjitoare, i nici una dintre ele n-ar fi vrut s-o ntlneasc fa-n fa. Se auzir zvonuri ciudate pe seama acelui btrn i a acelei fete. Se vorbi de destrblri secrete, de otrvuri, de farmece i vrji, i nici o capr n-a murit vreodat n vale fr s fie acuzat singuraticul de la Pea del Cid. Asemenea lucruri nu puteau dura i, mboldii de femei, brbaii se adunar ntr-o diminea, ca s mearg s-l gseasc pe btrnul vultur pe domeniile sale. Acesta i vzu urcnd i nu se ngrijor. Dup ce btuser ndeajuns n poarta putrezit cu mnerele pumnalelor, cu pumnii i cu picioarele, vzur aprnd n faa lor un om cu prul alb, demn i mndru, fr arme. Le art cu degetul satele lor i le spuse: ntoarcei-v la casele voastre i lsai-l n pace pe cel ce se odihnete n gloria faptelor sale trecute, n cumplita suferin a vieii sale zdrobite. Plecai. Apoi, linitit, dnd el nsui exemplu, le ntoarse spatele i reintr n turn, lsnd ua deschis. Nici unul dintre cei ce veniser s-l afume pe vultur nu ndrzni s-i treac pragul i se ntoarser acas la ei ncurcai, aproape ruinai. Cnd femeile, curioase, i nconjurar ca s afle, cel mai n vrst le povui: Lsai-l n pace pe omul acela. Nimeni s nu se mai ocupe de el. inta acestei mici revoluii ratate btrnul din ruine era un grande al Spaniei; se numea Petro y Gomez y Carvajal de Valedira. Prin partea femeiasc, era descendent al lui Ibnul-I-Ahmar, Brbatul Rou, calif din Jaen, n Andaluzia, ctre 1240, i se btuse cam peste tot, cci n pielea sa erau attea guri ci ani trecuser peste el. Spada sa era una dintre cele mai cumplite din Spania; limba nu prea deloc a-i fi mai puin ascuit, ntr-o zi n care vorbise prea mult, Alberoni l gonise de la Curte pe acela care nu se plec n faa puterii sale. i confiscase bunurile, i furase averea; ncercase chiar s-i umbreasc gloria i s-i murdreasc numele. Dar don Pedro, cu capul sus, lund cu sine stima celor asemeni lui, plecase spre singurul col din lume pe care nu se gndiser s i-l ia: ruinele de la Pea del Cid. Cea care venise s-l vad acolo era copil lui i a unei ignci scoiene. Mult vreme o nsoise pe mama sa, care-i dormea acum somnul de veci n scobitura unei stnci, ntr-o vale circular a muntelui Baladron, i care-i lsase ca unic motenire frumuseea ei i un inel de aur, iar ca unic secret, numele tatlui su.
~ 192 ~
~ 193 ~
Paul Fval-fiul
Fr a se speria i cu pasul su mereu egal, se duse s deschid unui gentilom necunoscut, care, vzndu-l, l salut cu plria la pmnt. Cui aparine acest castel? ntreb noul venit, dup o plecciune. Eu sunt proprietarul acestor ruine, seor, rspunse spaniolul. Dac dorii s v oprii aici o clip, vei gsi un loc de odihn, dar nu v voi ascunde totui c masa va fi srac. Cei doi brbai i scrutar chipurile cteva secunde. De o parte, privirea era cinstit i sincer, de cealalt iscoditoare i viclean. Mulumesc, spuse strinul, nu am a v spune dect dou vorbe: vrei s-mi vindei aceste domenii? V voi plti cu dublul valorii lor. Niciodat, rspunse interlocutorul su. Btrnul meu trup e la fel ca pietrele acestea: este prea uzat pentru a nu disprea odat cu ele. Turnul acesta, la baza cruia v aflai, va acoperi oasele mele, prbuindu-se. Ce pre trebuie s v ofer? Nici unul. Casa v este deschis n calitate de oaspete, atta tot. Cu cine am onoarea s vorbesc? Cu domnul de Peyrolles, intendent al monseniorului Philippe de Mantoue, prin de Gonzague. Spaniolul cut o clip printre amintirile sale: Cunosc acest nume, spuse, fr a-l fi vzut vreodat pe cel care-l poart Totui, aceast locuin nu ar putea s-i convin; de ce vrea s-o cumpere? Nu este pentru el nsui Explicai-v, domnule. Domnul de Gonzague vrea s gzduiasc aici, pentru ctva timp, pe dou tinere fete. Una dintre ele, la a crei sntate ine foarte mult, este grav bolnav, i trebuie un repaos absolut, aer proaspt, izolare, toate acestea neputndu-le gsi n hanul din satul vecin unde a trebuit s-o lsm, nendrznind s-o ducem mai departe din cauza strii sale. Aceasta e situaia: este vorba de viaa ei! Don Pedro se gndi cteva clipe, apoi spuse, nici tare, nici ncet: Sunt singur aici, unde este loc pentru zece persoane. A face un pcat dac a nchide ua mea acelei suferinde; dac ederea aici pentru cteva sptmni i-ar face bine s fie adus. Mulumesc, opti Peyrolles. Dar cine o va nsoi, cine o va ngriji? Cine va fi rspunztor pentru ea? Eu, domnule i desigur un medic. Pentru a o ngriji, o are pe nsoitoarea ei, i i voi gsi prin mprejurimi o femeie care s-o slujeasc.
~ 194 ~
~ 195 ~
Paul Fval-fiul
mi pare a fi foarte ciudat, spusese Peyrolles. Dac nu cumva este cea mai ticloas canalie! exclamase Philippe. De altminteri, te pricepi tu oare la oameni cinstii, i o s facei mpreun cas bun? V-ai nelege mult mai bine dac i-ar semna. Potrivit obiceiului, stpnul nefiind n toane bune se descrca pe intendant. Acesta din urm remarcase, cu glasul su viclean: Dac nu ne vom nelege, cunosc un mijloc s aranjez lucrurile nu exist discuie dect atunci cnd sunt doi Gonzague era un om care pricepea i admitea subnelesurile. De altminteri, nu avea timp s caute alt adpost i nimic nu dovedea c ar fi putut gsi unul mai sigur dect acesta. Cine s-ar gndi vreodat s vin s-o descopere acolo pe Aurore de Nevers? Aadar, ncreztor n nelepciunea factotum-ului su, pornise la drum spre Madrid. Vegheaz bine asupra ei, i recomandase la plecare, i pzete-te de omul acela. Fii linitit, monseniore, nu peste mult vreme se va face curenie aici, iar eu voi fi singurul stpn. Ceea ce era totuna cu a spune: "btrnul care se afl sus poate s-i numere zilele ce-i mai rmn de trit." Peyrolles nu se gndea c va trebui i el, la rndul su, s in seama c n via pot interveni o mulime de incidente neprevzute. A doua zi sosi din Saragossa un medic mai curnd un arlatan care recomand imediat luare de snge i purgaie. La asta se rezuma toat medicin din acea epoc i toi cei care vorbeau despre altceva erau tratai drept vindectori empirici. Lucrul acesta se vzuse bine n cazul ducesei de Berry, creia Garus i dduse din elixirul su, interzicndu-i n mod special s se purgheze, n caz contrar elixirul transformndu-se n otrav. Chirac, medicul curant al ducesei, nu nelegea s lase lucrurile aa: el a purgat-o, i fiica regentului a murit la vrsta de douzeci i patru de ani. De altminteri, viaa ei dezordonat n-ar fi lsat-o, poate, s ajung mult mai departe. n starea de slbiciune n care se afla domnioara de Nevers, prescripia doctorului spaniol trebuia s-o omoare fr gre. Dona Cruz se opuse din toate puterile i Peyrolles, la rndul su, o nelese. Poate fi transportat bolnav pn acolo fr primejdie? ntreb el artnd cu degetul castelul. Aa cred totui luarea de snge, prealabil Ei! Du-te dracului, haimana! strig, furios, intendentul. Doar fiinelor de soiul tu li se ia snge. arlatanul i strnse trusa, banii ce i se azvrleau i porni ct mai repede pe drumul spre Saragossa. Se ateptase la o vilegiatur de mai mult de o lun, lng o bolnav
~ 196 ~
~ 197 ~
Paul Fval-fiul
"Srman micu", se gndi, "s-ar spune c este un porumbel cruia i s-a frnt o arip. Dar cine o fi fiind mizerabilul?" l privi pe Peyrolles, a crui expresie mincinoas i viclean nu-i putu scpa. "S fie Gonzague? S fie acesta?" continu n sinea lui. Mi-am luat n grij spuse intendentul, zmbind tot ceea ce privete persoanele pe care ai binevoit s le primii aici, i deja mi dau seama c, fr ajutorul dumneavoastr, nu pot face nimic. Dumneavoastr, care dai de mncare psrelelor, nu ne spunei unde oare s gsim o femeie care s nu ne lase s murim de foame? Don Pedro schi un surs: Pentru ce durat ai avea nevoie de ea? O zi sau dou, att ct s gsim una prin mprejurimi, care s se poat ocupa de buctrie i s-o serveasc pe bolnav. Conchita! chem spaniolul. Buna btrnic din Montauban se afla ntmpltor acolo i fusese ct pe-aci s fug din faa acelor strini care invadaser singurtatea btrnului grande. Acesta i spuse la ureche cteva cuvinte i o pofti s se pun la dispoziia lui Peyrolles. Conchita mprtea prerea stpnului su gsea c figura strinului nu exprima tocmai sinceritatea. Cu toate acestea, nu crezu c ar fi trebuit s fac vreo remarc i se grbi s mearg s pregteasc. O mas frugal. Factotum-ul nu mai isprvea cu mulumirile pe care gazda sa nu le lu deloc n seam. Totui, btrnul simea c lucrurile miroseau a mister i se gndi c, dac se dorea ca lng tnra fat s fie pus cineva, era mai bine c acel cineva s fie ales de dnsul. Sufletele bune i generoase au astfel de intuiii brute. Fiica mea se afl actualmente la Pamplona i spuse factotum-ul, n clipa cnd acesta era pe punctul de a se retrage dar o atept dintr-un moment n altul. Dac nu vrei s cutai n alt parte persoana de care avei trebuin, ea va fi la dispoziia dumneavoastr imediat ce se va ntoarce. Fiica dumneavoastr, fcu observaia Peyrolles, nu este de o condiie care s-o lase s serveasc pe oricine, socotind dup cel care-i este tat. Nu a permite s se njoseasc fcnd treburi casnice V nelai, i tie brusc vorba btrnul, fiica mea este o iganc! Peyrolles fu nucit! Dar atunci, dumneavoastr, domnule exclam. Oare nu am n fa un hidalgo? Pentru a fi hidalgo trebuie s nu ai n vine snge evreiesc sau maur iar eu cobor dintr-un calif al Andaluziei: Ibnn-I-Ahmar Brbatul Rou! Numele dumneavoastr?
~ 198 ~
~ 199 ~
Paul Fval-fiul
~ 200 ~
Turnul Nou n textul original, exprimarea este n lb. spaniol: Torre Nueva. (n.t.)
~ 201 ~
Paul Fval-fiul
Doamne sfinte! Cei care te-au vzut, cu zdrenele tale, nu cred c te-au luat nici ei drept vreun prinior, i domnioara a dat dovad de un gust ciudat, dac a ales tocmai mutra ta ca s i-o frece de ea pe-a dumisale Vai de pcatele mele! Nu erai prea seductor, povero!112 Sus! strig Lagardre. Avem o mulime de treburi i noi ne pierdem timpul. Criz de durere trecuse cavalerul i ndrept trupul i, cu un gest mainal, i duse mna la mnerul spadei lupta mpotriva fatalitii urma s renceap, mai crncen ca niciodat. Seara, cnd ceurile ncepur s nvluiasc n umbre turnul sarazin din Pea del Cid, cnd liliecii i fcur primele rotiri la pmnt i cnd psrile de noapte bufniele i cucuvelele i fcur auzit, din mormanul de ruine, iptul lor sinistru, o tnr fat se opri la poalele povrniului. Vemintele-i erau acoperite de praful adunat n cursul unei zile ntregi de mers; prul i era lipit pe tmple i cteva firioare de snge i curgeau pe picioarele rnite de pietre i mrcini. Biata Mariquita era vlguit, dar nu-i mai simea nici oboseal, nici umfltura picioarelor de cnd, orientndu-se dup Sirius steaua ciobanilor, care strlucete prima pe bolta cereasc ajunsese n fine s vad nlndu-se n faa ei silueta masiv a castelului Pea del Cid. Era bucuroas i cuta din ochi locul unde se obinuise s vad, atunci cnd nu sosea la ore prea trzii din noapte, lucind o unic lumin care-i indica ncperea ocupat de tatl su. Dar ce putea nsemna asta? n seara aceasta erau luminate trei sau patru ferestre ferestrele turnului! Zmbetul i se stinse brusc i, sub cmua care abia-i ascundea sinii tineri i pietroi, inima Mariquitei ncepu s bat cu putere. Tatl su nu avea niciodat musafiri i, totui, acolo, se aflau alte persoane n afara lui, cci luminile apreau i dispreau simultan la etaje diferite. Copila aceasta, care nu tremura niciodat pentru ea nsi, se temu pentru btrnul cel bun, a crui dragoste i era att de preioas. Poate c fusese izgonit, poate l omorser? Se va pomeni, oare, n prezena asasinilor? i potrivi micul pumnal n mn, ddu la o parte o tuf de buruieni nalte i, ca i cum stnc s-ar fi deschis pentru ea, dispru ntr-o crptur ascuns. Fr ovire, urc o scar tiat n piatr, cu trepte inegale, periculoas pentru cineva care nu s-ar fi obinuit cu ea de mult vreme, i att de ngust nct era loc doar ct s-i strecoare trupul.
Not de subsol:
112
~ 202 ~
~ 203 ~
Paul Fval-fiul
Este un brbat, un tnr, continu don Petro, i tu nu vrei s-mi ncredinezi secretul tu n seara asta. Mi-l vei spune mine, dup ce vei fi dormit, i nu vei gsi la mine dect bunvoin Dac l-ai ales, copila mea, nseamn c este demn de tine. Te neli, tat. Eu sunt cea care nu a fi demn de el, spuse ea cu o oarecare amrciune. Dar inima lui nu este i nu va fi niciodat liber; nu ne putem iubi, iar eu nui pot oferi dect un devotament fr margini i viaa mea, dac mi-o cere. l iubea pe Lagardre? Da, poate c n fundul inimii l iubea. Dar el i spusese tot, ea i nbuise propria-i inim, i nu mai avea dect un singur el: s-l ajute din toate puterile pe Henri ca s-o regseasc pe Aurore. Aceast ofrand a vieii sale, despre care i vorbise tatlui, era strigtul suprem i irevocabil al sacrificiului. Btrnul i privi copil i ea veni n braele sale optind: Nu te teme de nimic pentru fiica ta; i-a luat ea singur asupr-i o datorie sfnt de la care nu va da ndrt, i tu, de asemenea, cnd vei ti, o vei aproba. Deasupra continuau s se aud pai. Mariquita ntinse braul ctre tavan. Este, aadar, un secret pe care nu trebuie s-l cunosc? Nu. Acolo sus se afl dou fete, amndou foarte frumoase. Una dintre ele este bolnav Gitana tresri, pli i ochii i se deschiser larg: Numele ei? strig. Spune-mi numele ei Nu-l tiu. i cealalt? Nici pe-al ei nu-l tiu; dar, ascult Se pregtea s-i povesteasc tot ce se ntmplase, cnd cineva btu la u. Pedro de Valedira se duse s deschid. Era Peyrolles, care auzise vorb i se temea deja c dona Cruz ar fi putut prsi camera. Nu-i uit rolul de cine pzitor. De cum o vzu pe iganc, chipul su ngrijorat deveni surztor. Se nclin, n timp ce o studia pe noua venit i, ncredinndu-se c nu o vzuse niciodat, nicieri, suspiciunile i se risipir. Fiica mea, explic btrnul, artndu-i-o pe Mariquita. i, ntorcndu-se ctre strin, adug: Domnul de Peyrolles, intendent al monseniorului de Gonzague. Peyrolles! Gonzague! Dou nume blestemate, de care auzise, din pcate, vorbindu-se prea mult. Din fericire lampa nu-i lumina faa; ea tresri, se fcu palid ca o moart i-i nfipse unghiile n palme. Nimic din ce se petrecea nluntrul ei nu iei la iveal, nici n ochii intendentului, nici n cei ai tatlui, i voina-i fu att de puternic, nct reui s schieze un zmbet.
~ 204 ~
~ 205 ~
Paul Fval-fiul
este legat de a sa, i fac Dumnezeu astfel ca niciodat de pe capul ei s nu cad nici mcar un fir de pr, atta vreme ct eu nu voi fi ajuns la captul carierei mele! Atta ndrzneal i o asemenea viclenie fcu s urce n sufletul Mariquitei un sentiment de adnc dezgust, foarte vecin cu ur. Dar ea voia s tie mai mult; se abinu. Este spaniol? ntreb, la rndul su. Nu, franuzoaic. O! fcu iganca, cu o uoar strmbtur. Eu nu vorbesc franceza. Aa c serviciile mele nu i-ar fi de folos. Intendentul se temu s n-o piard. nsoitoarea ei s-a nscut n Spania, se grbi s adauge. V va sluji ca interpret amndurora. Aha! i cum se numesc cele dou tinere? Peyrolles ezit, fu pe punctul de a da nume false. Dar, i de ast dat, nu ndrzni s mint s treac sub tcere numele lor, pe care i le-ar spune chiar ele, ar fi fost o neltorie inutil, care s-ar ntoarce mpotriva lui. Bolnav este domnioara Aurore de Nevers, zise. Cealalt este o gitan pe care domnul de Gonzague a gsit-o cnd va, ntr-o pia din Madrid. Nimeni nu-i cunoate cu precizie numele, cci are mai multe, i va avea grij s i le spun ea nsi. Fata fu ct pe-aci s leine din nou. De cteva minute, convingerea ei era deplin; se atepta deja la ceea ce avea s aud. i, totui, acel nume pronunat de buzele ticlosului de Peyrolles i provoc un puternic oc psihic. Aurore de Nevers se afla acolo! Logodnica lui Lagardre! Cea despre care acesta-i vorbise att de des n ultima sptmn, cea pe care el o cuta cu atta nverunare i pentru care nfrunta de zece ori pe zi moartea! i ea, Mariquita, era cea care avea s i-o redea, care i va mpinge unul n braele celuilalt, spunndu-le: "Fii fericii prin mine! Iubii-v!" O lacrim fugar i se strecur printre pleoape. i aminti c, adineauri, acceptase deja sacrificiul; c inima ei fusese sfiat n faa fatalitii, iar stpn i era destinul. i a contribui la fericirea altora nu nseamn, oare, nimic? Nu era oare o mngiere so poat iubi i salva pe logodnic, tot aa cum l-ar fi iubit i salvat pe el spontan, cu noblee i fr nici un gnd ascuns de ctig, de plcere, de fericire pentru ea nsi? Fruntea Mariquitei se nsenin brusc la gndul c peste dou zile, la picioarele Turnului Nou din Saragossa, l va lua de mna pe Henri de Lagardre i-i va spune: "Urmeaz-m, prietene, vino s-i iei logodnica, soia, i nu o uita niciodat pe igncua care i-o red!"
~ 206 ~
~ 207 ~
Paul Fval-fiul
Pe cine? Pe domnioara de Nevers. Du-te la culcare, tat; eu nu am rgazul necesar. Am noroc c mi-ai dat cte ceva din tiina ta i c m-ai nvat s scriu voi avea nevoie de asta. Bietul om, netiind prea multe nici el, nu putuse s-o nvee cine tie ce n acea epoc, obiceiul era s tii doar att ct s-i semnezi numele, iar gentilomii spanioli, ca i cei din Frana, scriau mai cursiv pe piepturile adversarilor lor, cu vrful spadei nroite de snge, dect pe cele mai bune pergamente. Mariquita se pricepea destul de bine, i scrise n grab urmtoarele cuvinte:
"Deschidei fr a face vreun zgomot i nu scoatei nici o vorb dup ce voi intra. Sunt o prieten i v aduc veti de la Lagardre."
Noapte bun, spuse, srutndu-l pe btrn. Du-te s te odihneti i nu-i f griji pentru mine voi petrece noaptea lng ele. Urc scara prin turn, pe ntuneric i att de uor, nct nu i s-ar fi simit nici mcar rsuflarea i, odat ajuns la ua sub care se zrea o raz subire de lumin, strecur biletul cu precauii de nenchipuit i zgrie slab, astfel nct s nu poat fi auzit de la etajul de deasupra. Aurore dormea adnc; dar dona Cruz, culcat alturi de ea, chem n zadar somnul. Cu capul n mini, se gndea la o mie de lucruri: la libertate, la Chaverny, la Lagardre Vzu aprnd hrtia mpturit n dou i tresri. Era oare o capcan grosolan de-a lui Peyrolles? Aa crezu la nceput, i nu se mic. Dar la femei curiozitatea este mai mare dect teama, i Flor revzu cu ochii minii chipul loial al gazdei misterioase. l mai ntrezrise o dat n cursul zilei i nu-i venea s admit c i acela se va nveruna s le aduc pieirea. Cine tie dac, dimpotriv, nu se afla acolo tocmai pentru a le salva? Ascultnd, auzi la u cum cineva zgria aproape imperceptibil i, dndu-se uurel jos din pat, se duse, n vrful picioarelor, s ia biletul. i fu cumplit de greu s-i nbue un ipt, cnd ochii i czur pe cuvntul "Lagardere". Cine putea fi acea prieten, de vreme ce n cas nu exista alt femeie dect btrna Conchita? nc mai ezita, dei un puternic presentiment o mpingea s deschid acea u n spatele creia se afla, poate, salvarea. "Dar de ce a putea s m tem?", i spuse. "Peyrolles tie c vom face tot ce ne va fi cu putin pentru a scpa. Dac acesta este un iretlic prin care vrea s se ncredineze din nou de asta, nu va mai trebui s se-ndoiasc."
~ 208 ~
~ 209 ~
Paul Fval-fiul
Srutul acesta vine de la cavalerul de Lagardre, opti ea. L-a pus azi-diminea pe fruntea mea ca s vi-l aduc. O minciun nduiotoare i pioas, dar care-i fcu atta bucurie Aurorei, nct reczu pe perne, zdrobit de aceast veste. De-ndat ce putu s-i ridice pleoapele, ntinse braele pentru a o trage lng ea pe gitan i o acoperi cu srutri, n timp ce lacrimi fierbini i binefctoare i iroiau pe obraji. Unde se afl? Poimine, la amiaz, trebuie s-l ntlnesc la Saragossa. Cnd va suna miezul nopii, vei vedea deschizndu-se aceast u, i Lagardre va intra. Pn atunci, fii tare i prudent. Visez, opti cu greu Aurore. Vorbete-mi, Flor, spune-mi c nu dorm; i dumneata, pe care nu te cunosc i care m faci att de fericit Dimpotriv, trebuie s tcem, zise dona Cruz. Peyrolles se afl sus, poate veghind, i ar putea s ne aud. Voi petrece toat ziua lng voi, spuse Mariquita, i vom putea sta de vorb n voie. Dormii pn mine diminea i visai fericirea care v ateapt. Le srut pe Aurore i pe dona Cruz i se strecur pe scara ntunecoas. Dar, n loc s coboare, urc s-i lipeasc urechea de ua lui Peyrolles intendentul dormea tun! Atunci fata, cu inima plin de o bucurie secret, amestecat cu o grea amrciune, se duse s se ntind pe un fotoliu i adormi adnc. i fcuse mai mult dect datoria: se strduise pentru fericirea celui pe care-l iubea mai presus de orice pe lume, a celui care primul fcuse s-i bat inima. Dei a doua zi dimineaa factotum-ul lui Gonzague se scul devreme, Mariquita i-o luase nainte. Te-ai gndit? o ntreb cnd se ntlnir la poalele turnului. Ai luat o hotrre? Da, m-am gndit, rspunse. Astzi sunt la ordinele dumneavoastr, dar mine, nainte de rsritul soarelui, voi pleca din Pea del Cid i nu m voi ntoarce dect la miezul nopii. Din acel moment, nu voi mai prsi bolnav, atta timp ct va voi s m in lng dnsa. Planul acesta l cam nemulumea pe Peyrolles, care ar fi preferat ca fat s-i preia serviciul fr nici o reticen. Totui, fiindc se temuse s nu fie refuzat net i pentru c, pe de alt parte, nu vedea nici o legtur ntre aceast scurt absen i Aurore i Lagardre, ncerc s-o fac s-i schimbe hotrrea, dar cam fr convingere: Cltoria asta este chiar att de important, copila mea? Iertai-m, l ntrerupse igncua, cu oarecare obrznicie, fiecare are de ndeplinit propriile lui datorii pe lumea aceasta. Eu nu v ntreb care sunt ale dumneavoastr
~ 210 ~
~ 211 ~
Paul Fval-fiul
ngrijirile pe care le poi da unui bolnav, rspunse Mariquita, nu se pltesc cu bani, ci prin stim. Sper c domnioara de Nevers mi-o va acorda pe a dnsei. Att mi este de ajuns la revedere "Ciudat, slbticiunea asta mic", se gndea intendentul constatnd c rmsese singur, cci gitana se ndeprtase printr-o sritur de cprioar. "Din fericire, att fa ct i tatl dispreuiesc aurul pentru care se nfptuiesc attea crime! La urma urmei, ce nu primesc ei, pstrez eu, i totul merge de minune. Ct timp Gonzague, stpnul meu, l va ine pe Lagardre departe de aici, reedina noastr de iarn de la Pea del Cid nu va fi neplcut." Peyrolles era de nerecunoscut s-ar fi spus c-i ctigase pensia de invalid i c avea s-i ncheie acolo zilele, ca un burghez rentier, lipsit de griji. Marilor criminali le place s gseasc un adpost n care cred c se vor putea odihni. Se complac acolo i adorm; dar dreptatea cereasc sau cea omeneasc i nimerete chiar i n ascunztoarea lor. n acea diminea ncnttoare, intendentul se duse s-i rezeme coatele pe creasta zidului de aprare pentru a asista la trezirea naturii. Admira cmpia care nverzea puin cte puin, pe msur ce ceaa se ridica uor, ncet, pentru a se retrage, ca ntr-un ultim refugiu, deasupra apelor Ebrului, de unde avea s fie curnd alungat de razele soarelui. Zri rani ivindu-se pe drumuri, vzu tineri intrnd n vorb cu fetele. i auzi fcnd s rsune cntece populare, iar dangtul clopotelor se nla din fiecare sat, amestecndu-se cu clinchetul clopoeilor de la gtul catrilor. Peyrolles iubitor de natur era un nou Peyrolles. Era oare posibil ca n mintea lui s mai rsar un gnd care s nu fie ru? De la o fereastr i se urmreau cele mai mici gesturi i, n timp ce el asculta cntecul psrelelor, se spuneau lucruri pe care nu i-ar fi plcut deloc s le aud. Aurore de Nevers se sprijinea n coate pe perne i ochii ei mari i albatri, ieri nc moleii de febr, i recptaser strlucirea pierdut. Tenul i era mai proaspt, buzele mai puin palide. Mariquita i inea o mn; se aezase pe marginea patului i-i povestea despre capcana de la Pancorbo, despre lupta n timpul creia intrase ea n scen; apoi, evenimentele de la Madrid, cu Cocardasse la spnzurtoare, atrnnd de captul unei frnghii tiate dinainte. Cci fata l nelase pe Peyrolles spunndu-i c nu vorbete i nu nelege franceza. Flor sttea de pnd la fereastr, nepierznd nici un cuvnt din conversaia prietenelor sale. Dar i uit supravegherea cnd auzi pronunndu-se un nume: Ce spui? L-ai vzut pe Chaverny? exclam i veni s-o mbrieze pe gitan. Poate c l-am vzut, dar nu-l cunoteam. tiu c era la Madrid, deghizat n aguador, i asta-i tot. Dar cine este acest Chaverny? Chipul lui Flor se lumin.
~ 212 ~
~ 213 ~
Paul Fval-fiul
ar mai fi nsemnat atunci Peyrolles, fie chiar i numai mpotriva celui dinti? Se putea spune c partida era ca i ctigat. Dac nu am ajunge la ora stabilit, adug Mariquita, i dac vreo ntmplare neprevzut ne va ntrzia cu o zi, nu v facei griji; oricum, vom veni. A doua zi diminea, zorile abia se iveau cnd Mariquita porni la drum spre Saragossa. Mergea foarte repede, alerga, srea ca o cprioar pe scurtturile pe care le cunotea de mult vreme. Cu inima plin de bucurie, ncepea uneori s cnte mpreun cu psrelele, i conductorii de catri o salutau printr-un zmbet sau printr-un compliment pe acea fat cu obraji proaspei i mers zglobiu. Cnd trecu pe poarta Ceneja, tocmai bteau clopotele de amiaz la catedrala NotreDame-del-Pilar. Era ora fixat: Mariquita grbi pasul. La baza turnului nclinat din Saragossa, acolo unde trebuia s atepte Henri de Lagardre, nu se afla nimeni!!!
~ 214 ~
~ 215 ~
Paul Fval-fiul
Ea se ncord pentru a-i reveni pe deplin i spuse blnd: Dona Cruz te ateapt. Micul marchiz fcu un salt. Dona Cruz! strig. Fir-ar s fie! Iat ceva nou. tii unde se afl dona Cruz? Da tiu unde sunt domnioara de Nevers i dona Cruz Dar nu tiu unde este cavalerul de Lagardre; l atept aici de la amiaz pentru a-l conduce la ele Dac nu vine, totul este pierdut! A! Ba nu! Nu este chiar totul pierdut, copil drag, strig micul marchiz, scond un suspin de bucurie un fel de nechezat mulumit al calului de rzboi cruia i miroase a praf de puc. Urmeaz-m, cci aici nu stm bine pentru a vorbi. Spune-mi tot ce tii i, dei spada mea nu este la fel de valoroas ca cea a lui Lagardre, cel puin va fi n stare s-o salveze pe cea care-i este logodnic i pe cea pe care sper s-o fac marchiz. Arunc hurile calului su n minile servitorului i, lund braul gitanei, o conduse ntr-un han apropiat. iganca, convins c-l avea n fa pe un prieten al lui Lagardre, i povesti tot ce se ntmplase de cnd ea nsi l ntlnise pe cavaler; i vorbi despre incidentele de la Madrid, despre acel aguador care-i dduse s bea lui Cocardasse i, mai ales, despre Pea del Cid, unde cele dou tinere fete se pregteau s-i recapete libertatea. Marchizul i sorbea cuvintele, admira focul din privirea ei i curajul care o nsufleea. Cnd termin de povestit, o strnse frete n brae, cu atta dragoste de parc-i datora viaa. i-acum, ce trebuie s facem? o ntreb. Nu-mi mai rmn dect dousprezece ore pn s trebuiasc s m altur armatei; n dousprezece ore se pot face multe lucruri tiu asta de cnd am vzut ce a fcut dracul acela de cavaler la regent Eu nu sunt dect Chaverny, este adevrat, dar vorbete te voi asculta. Un fulger ntunecat trecu prin ochii gitanei. Trebuie s-l punem pe Peyrolles n imposibilitatea de a face ru, spuse. Poate trebuie s-l omorm! Ai ovi s-o faci, dac va fi nevoie? Eu?! rspunse rznd marchizul. Sunt mprejurri n care n-a face ru nici unui cine; ct despre Peyrolles, sunt totdeauna gata s-l ucid. Noi doi avem de ncheiat nite socoteli vechi, i dac s-ar putea s-l vd peste cteva clipe, horcind cu spada mea n piept, i s-o regsesc pe dona Cruz, n inima mea ar fi mai mult bucurie n noaptea asta dect n ntreaga via a multor oameni. Ei bine! Pleac spre Pea del Cid. Cnd vei ajunge acolo, va fi noapte adnc. Vei izbi de cinci ori n poarta cea mare, i tatl meu va veni s-i deschid, i vei spune simplu: "Fiica dumneavoastr, Mariquita, este cea care m trimite; duce, ia-i spada i arunc-te asupra lui Peyrolles!".
~ 216 ~
~ 217 ~
Paul Fval-fiul
strzi un curier regal, urmrit de mulimea care vocifera i url. Fata abia apuc s se refugieze n dreptul unei ui mai retrase i, cu urechea ciulit, ncerc s neleag, printre toate ipetele, vreun cuvnt care s-o lmureasc n legtur cu acea hrmlaie. n mersul su, curierul arunca afie pe care oamenii i le smulgeau, i gitana reui s prind unul din zbor. Pentru c alii ncercau s i-l ia, l fcu cocolo, l vr n corsaj i fugi ca s-l poat citi n linite. De cum l despturi, avu impresia c o mn de fier i strnge gtui: se declarase rzboi ntre Frana i Spania, i toi francezii ce locuiau pe teritoriul Majestii Sale Catolice trebuiau s-l prseasc n douzeci i patru de ore, riscnd altminteri pedeapsa cu nchisoarea, sau chiar cu spnzurtoarea. Ce va decurge din noua situaie, pentru Lagardre i ai lui, pentru Chaverny, Aurore de Nevers i dona Cruz? Mariquita nu ndrzni s se gndeasc la asta fr a tremura, i n-avea pe nimeni alturi, cu care s se sftuiasc. Dac Lagardre se va ntoarce n Frana fr a cunoate unde era ascuns logodnica sa, o va regsi el vreodat? Oare ea nsi, va mai avea prilejul s-i pun pe unul n prezena celuilalt? Biata copil nu putu dormi nici n acea noapte, att de mult i frmnt mintea, imaginnd tot felul de planuri nerealizabile sau himerice. Trebuia s rennoade firele, s refac tot ce se destrmase prin simpla absen a lui Henri din locul n care crezuse c-l va gsi. De altfel, cine tie dac nu cumva, aflnd noutile mai devreme, la Segovia, nu trecuse iar dincolo de Pirinei? Cine tie dac nu czuse deja n vreo curs ntins de Gonzague i dac, n clipa n care ea urma s-i aduc fericirea cucerit cu preul attor dificulti, oboseli i primejdii, el nu se afla deja ntr-o temni de unde nu va mai iei mult vreme dac va mai iei? Prin faa ochilor si trecea blinda figur a Aurorei de Nevers. O vedea reprondu-i c nu-i inuse fgduielile, c o fcuse s ntrevad libertatea, bucuria suprem, fr a fi sigur c i le-ar putea da. "i Chaverny nsui va ajunge el, oare?" se ntreba cu ngrijorare. "i dac va ajunge, ce se va ntmpla cu ei, n ara asta ostil? Ce va face tatl meu, aflndu-se ntre datoria lui de patriot i cea de gazd, care datoreaz protecie i ajutor celor de sub acoperiul su? Ieri, putea fi aliatul marchizului; astzi acest lucru a devenit imposibil." Situaia prea, ntr-adevr, fr ieire. "i eu, eu ce s fac?" i urm ea gndurile. "Trebuie oare s m ntorc la Pea del Cid? Trebuie s m duc s-l caut pe Lagardre pn i n rndurile armatei franceze pe care, de altminteri, nu va voi s-o prseasc n aceste clipe?" Suferina ei era cumplit. Suferi i mai mult gndindu-se c i Chaverny spusese c va trebui s se alture armatei Oare mai socotea el potrivit s fug n Frana cu cele
~ 218 ~
~ 219 ~
Paul Fval-fiul
n timpuri obinuite, teoria putea fi corect, dar n mprejurrile actuale, practic nu era tocmai bun. Calul, ale crui nri erau inute zdravn de o mn de oel, nu mai vru s nainteze, i marchizul putu zri n jurul lui pe puin dousprezece umbre care nu aveau minile goale. Nu te apra, mai spuse o voce. Suntem muli i n-ai putea s ne scapi. Aadar, citi v adunai ca s luptai mpotriva a doi oameni? Peste douzeci! Adic, cel puin optsprezece lai! url marchizul. S rmn numai doi, fie chiar i patru, i o s stm noi de vorb ntr-o clip. Mai bine ai face s ne spui cine eti, fr a mai pierde timpul cu fanfaronade zadarnice, ripost cu rceal spaniolul. Nu-i vrem viaa. Nu vei cpta nici numele, nici viaa! Cel care-l poart nu obinuiete s-l spun unor bandii de teapa voastr! Eti francez? Da, bineneles, sunt francez! exclam marchizul, imprudent, i n ara mea, cnd se atac oamenii, mcar asta se face n plin zi. Poi vedea mai bine pe cei pe care trebuie s-i trimii pe lumea cealalt. Nu-i sfrise bine vorbele, c i era dat jos de pe cal, iar sabia i fusese smuls din mn. ntoarce-te la Saragossa i spune-i gitanei c totui m voi duce acolo, i strig servitorului su. Acesta nu atept s i se spun de dou ori. Dei credincios stpnului, socotea c orice intervenie din partea sa ar fi inutil, aa c-i ntoarse n loc calul i porni n galop, salutat de cteva mpucturi care nu-l putur atinge. i-acum, ce vrei de la mine? ntreb Chaverny. Dac mi-ai luat orice posibilitate de a m apra, voi fi n stare, cel puin, s v vorbesc ntr-un fel care nu va fi pe gustul vostru. Pstreaz-i discursul, zise cineva. Nu ne folosete la nimic; ne este de ajuns s tim c eti gentilom i c eti francez. i, m rog, cum poate calitatea mea de gentilom francez s v permit s m oprii la o margine de pdure? Rvnii la punga mea, domnilor? Ba, deloc; am fi luat-o deja. Nu am fericirea s v pot nelege i, dac nu ai fcut-o pentru a m jefui, vei mrturisi c ai fost o pltii pentru a svri o fapt de rzbunare. Da, o rzbunare de patrioi. Poate nu tii c regentul Franei a declarat rzboi Spaniei?
~ 220 ~
~ 221 ~
Paul Fval-fiul
Aurore i pe dona Cruz, cnd era totui att de aproape de ele, i se aduga ciuda c nu tia n ce mini czuse i ncotro era condus. Dei, n aceast aventur, presimea vreo viclenie a celui pe care-l numea "frumosul su vr", nu avea posibilitatea s se informeze fiindc, pentru a ne exprima astfel, i se pusese botni. n plus, se gndea c trebuia s se prezinte, nc de a doua zi, n avanposturile armatei franceze. Aceasta era pentru el un punct de onoare, consecin a ordinelor primite din partea regentului, i i spunea c se va duce, chiar dac pentru asta va trebui s renune la a o vedea pe dona Cruz. Trecuser deja trei ore de cnd mergeau i bezna ncepea s se destrame. Micul marchiz i ddu seama c n jurul lui nu mai erau dect ase oameni, socotii c fiind ndeajuns de muli pentru a-l escorta, ceilali fiind probabil trimii cu alte treburi. Aceast constatare i fcu plcere, dei, legat i fr arme cum era, nu putea spera s fac mare lucru mpotriva lor. Supravegherea prea totui a fi slbit, cci cei ce-l nsoeau erau foarte convini de neputina lui. Drumul trecea pe lng o prpastie, pe care marchizul o cercet cu privirea. Calul su mergea att de aproape de margine, nct clreul i putea arunca privirile pn n fund: era un povrni abrupt, pe care creteau, ici i colo, cteva tufiuri i la poalele cruia se ntindea o cmpie ngust, nchis la cele dou extremiti de nite stnci aproape verticale. Doar o crptur, cunoscut de pstori, permitea accesul la acea pajite. Chaverny i dori c animalul lui s se mpiedice, dei, dac ar fi fost s se rostogoleasc, cu minile legate la spate, n acel abis, ansele de a-i frnge gtul ar fi fost de nouzeci i nou la sut. Dar nu prea avea de ales, i niciodat nu fusese un fricos. Deoarece calul nu prea s se mpiedice, hotr s-l ajute. O apsare puternic a picioarelor, la momentul potrivit, i treaba se fcu: cal i clre se prvlir n rp, spre marea uimire a celor care-i pzeau. Cztura nu fu deloc uoar. Calul agoniza cnd se opri pe pmnt i nu avu putere nici s necheze. Chaverny nu l-a vzut murind, pentru simplul motiv c el nsui era ameit, trebuindu-i mai bine de un sfert de or pentru a-i reveni n simiri. Totui, rezultatul acelei nspimnttoare gimnastici a fost acela de a-i rupe legturile i, dei avea minile nsngerate, acum era liber. Inutil s spunem c-i pierduse plria, altminteri s-ar fi grbit s le adreseze o plecciune adnc adversarilor si, care l credeau fcut bucele i ale cror siluete se desenau la marginea prpastiei aa cum stteau s asculte dac nu se auzea de jos vreun strigt sau un horcit de moarte. Marchizul nu renun s le fac mcar un gest de adio, nsoit de cel mai impertinent hohot de rs:
~ 222 ~
Capitolul XI - Pajitea-apului
otivele care-l fcuser pe Lagardre s lipseasc de la ntlnirea cu Mariquita fuseser serioase. Nu-l reinea nimic la Segovia i, imediat ce gsise cai pentru el i pentru nsoitorii si, pornise la drum spre nord. ncredinat c Aurore nu se afla la Madrid, nu mai avea nici o int precis i se ntreba unde ar fi trebuit s-o caute. Se afla oare n Navarra, n Aragon, sau n Castillia? i nu s-ar fi putut, oare, s fie dus n cine tie ce col pierdut al Cataloniei, unde ar fi greu, ba chiar aproape imposibil s-o gseasc, nc mult timp de-acum nainte? De pe vrful muntelui Cayo, nu departe de Catalayud, Henri i plimba privirile deasupra unei pri a Spaniei, ateptnd, poate, o inspiraie secret care i-ar spune: "du-te ntr-acolo, i nu n alt direcie." Dar cerul tcea, i soarele, rsrind deasupra golfului Leone, ncepu s se nale pe bolta cereasc i-i descrise curba obinuit, ca i cum pe acest pmnt n-ar fi existat bucurii i lacrimi, dorine i disperri, inimi pline de sentimente i suflete goale. n deprtare, Ebrul i rostogolea apele albastre i limpezi. Oare Aurore de Nevers l atepta dincoace, sau dincolo de fluviu? Cavalerul era nervos, nerbdtor. De la Bayonne nu mai avusese nici o tire despre logodnica sa i toate ncercrile-i fuseser zadarnice, toate cutrile inutile. Fiecare nou dezamgire i adncea rana din inim, i aceast ostilitate surd a destinului, care l condamna la inerie pe el, cel obinuit s lupte i s nving l irita. Toate piedicile acionau ca nite nepturi de ace care-l nfuriau; era gata s se npusteasc nainte, cu capul n jos, ca un taur nnebunit de banderile: s ucid, s sfie, s spintece mruntaie, s respire mirosul sngelui, i s fac grmezi de cadavre. Cocardasse i Passepoil erau frni de oboseal. Lagardre nu le lsa timp s doarm, s bea i s iubeasc. Dar nu se plngeau, de altminteri ca i bascul, care tcut, n timp
~ 223 ~
Paul Fval-fiul
ce tovarii si vorbeau vrute i nevrute l urm ca o umbr pe cavaler i era, poate, singurul care-i nelegea frmntarea. Deoarece nu trebuiau s fie dect abia a doua zi la Saragossa, Lagardre le permise oamenilor si s se odihneasc la Cervera. Bei, rdei, lustruii-v sbiile i ngrijii-v caii, le zise. A sosit momentul s ieim din moleeala asta n care trim i, dac mine nu le vom gsi pe cele care ne ateapt, ne vom duce s aflm secretul ascunztorii lor de la Gonzague. Pzea! opti Cocardasse la urechea lui Passepoil, vulcanul rostogolete tunete, i mine vom vedea lucruri noi. Vom vedea rou, replic normandul. Va curge snge, i s-ar putea s fie al nostru. Vai de pcatele mele! Al tu e alb, nenorocitule. Tu nu te pricepi, ca mine, s-i ntreii nuana cu ajutorul vinului rou. Cei doi amici ar fi renceput, poate, venica lor discuie despre butur i femei, dac Antoine Laho nu i-ar fi potolit spunndu-le: S bem. Ca i vinul, orice snge este bun dac e bine tras i bine vrsat. Toat ziua, Lagardre rmase nchis n camera sa i nu iei dect dup ce soarele dispruse n spatele lanurilor muntoase. Suntei gata? i ntreb. Cei trei brbai stteau la mas i Cocardasse, care nu se ridicase de acolo de la prnz, ddu pe gt dintr-o nghiitur coninutul unei sticle nc pe trei sferturi plin. Bascul i puse la loc, n centur, pumnalul pe care-l aezase lng farfuria sa, iar Passepoil mereu sentimental dup, ca i nainte de a bea se strecur pn la buctrie pentru a sruta ceafa unei andaluze grase i destul de coapte, care domnea peste cratie i oale. Caii! porunci Henri. S plecm. Un sfert de ceas mai trziu, galopa n fruntea oamenilor si ctre Ebrul navarrez, decis s dea a doua zi o rait n lungul malurilor sale, nainte de a merge la Saragossa, unde-l atepta gitana. Gasconul avea limba cam ncleiat de prea mult butur, dar asta nu-l mpiedica s sporoviasc. Doar spnzurtoarea avusese puterea s-l fac s tac, i asta numai n momentul n care simise funia n jurul gtului. Ce mai rdea acum de acele clipe! E mult, Amable, trncnea el, e mult de cnd n-ai mai visat urt? Ei! Cum s visez, cnd noi nu dormim deloc? rspunse blndul clugr. E mai bine de-o sptmn de cnd spinrile noastre au uitat drumul spre un pat, fie mcar i spre o rogojin. N-ai dreptate, amice. Ct despre mine unul, eu am dormit n noaptea pe care am petrecut-o la nchisoarea din Madrid.
~ 224 ~
~ 225 ~
Paul Fval-fiul
Manzanars la Madrid, i nu-mi mai era sete, pentru c bea att de mult i att de repede, c nu pridideau s m serveasc. Mereu pasiunea ta blestemat, nobilul meu prieten. Sticlele se las degustate fr s spun nimic, puiorule, n timp ce femeile vai de pcatele mele! strig i cnd le atingi, i cnd nu le atingi. Ateapt un pic, s-o gseasc Micuul pe domnioara de Nevers i s facem nunta, i vei vedea, putiule, c nu iluziile sunt cel mai bun lucru n via. i-atunci, ce e mai bun? S bei, s dormi, s te duelezi. Asta e! Noaptea era tot mai neagr, dar norii nu. ntrziar s se destrame pentru a face drum lunii, care sclda deodat valea ntr-o lumin palid. Clreii vzur n jurul lor nite umbre ce se strecurau dintr-un tufi ntr-altul, de la o stnc la alta. Nu preau deloc s fie dumnoase, cci elementul feminin alctuia cea mai mare parte, dar cu att mai ciudat era s vezi nite femei rtcind aa, n plin noapte, i poate c ar fi fost important s nelegi acel mister. Lagardre intr, mpreun cu nsoitorii lui, ntr-un plc de arbori de la marginea drumului i le porunci s pstreze tcerea. El nsui ncepu s se uite cu cea mai mare atenie la toi acei oameni care, fr excepie, prseau drumul n acelai loc i dispreau pe o potec fcut de capre. Trecuser deja mai mult de cincizeci i veneau mereu, mai ales femei. Totui, era bine s fii precaut; obiceiurile spaniolilor se deosebesc n toate privinele de ale noastre: sub fuste se ascund uneori flinte, i deseori, cnd o mn numr mrgelele unor mtnii, cealalt ridic un pumnal. n urma evenimentelor de la Pancorbo, Lagardre nu avea ncredere i nu fr a fi ndreptit n oamenii care dau trcoale noaptea, ndreptndu-se spre inte necunoscute. Se fcuse ora nou i trectorii se rreau tot mai mult. Ultimii se grbeau ca i cum ar fi fost n ntrziere, i doar vznd precauiile pe care le luau pentru a se ascunde privirilor nedorite, se putea ghici uor c reuniunea lor avea un scop secret. Lagardre era mirat. Tu nelegi ceva din ce se ntmpla? l ntreb pe basc, care sttea alturi, chiar mai mirat dect el nsui. Am venit deseori n ara asta, rspunse Antoine Laho, i niciodat n-am vzut ceva asemntor. Poate ar fi bine s-i urmrim. Este i prerea mea, spuse cavalerul. S mergem. Amable, opti Cocardasse aplecndu-se la urechea lui Passepoil, poate c nu este chiar aa de mare distan ntre visul meu i ceea ce vom vedea curnd.
~ 226 ~
~ 227 ~
Paul Fval-fiul
Era o sear de vineri zi de sabat113. De la ora la care ncep s urle lupii i pn la cntatul cocoilor, cei ce pretindeau c sunt vrjitori se adunau n diverse puncte ale peninsulei. Ultimul lor rege, Michel Goiburn, i avea Curtea chiar n locul n care se aflau Lagardre i tovarii si. Toi adepii trebuiau s vin acolo cel puin o dat pe an, aa cum se duc musulmanii la Mecca, i locul acela se numea: "Pajitea-apului". Regina era Jeanne-Vicleana. Unii locuitori ai Aragonului v-ar putea spune nc i azi c de o sut cincizeci de ani ea st ascuns n munii Pirinei, sub nfiarea unei nprci. n zilele de srbtoare, regele lua loc pe un tron de aur. n acea sear, el sttea doar pe un scaun de abanos, ca i soia sa. Un foc mare, aprins n faa lor, le lumina goliciunea, ca de altminteri i pe cea a tuturor celor prezeni, brbai i femei. Era privelitea cea mai josnic ce s-ar putea nchipui. Michel Goiburn era un personaj ciudat, att de diform nct se potrivea de minune rolului su. Fr ndoial acesta era i motivul cruia i datora regalitatea sa. Capul lui era enorm. Coarnele false care-i fuseser adaptate nu puteau s-l fac mai grotesc dect era n realitate. Avea ochi rotunzi i ieii din orbite ca cei ai unei psri de noapte, o barb ascuit ca de ap, crescut pe un maxilar ca de maimu. Unghiile de la mini i de la picioare aveau o lungime nemaipomenit, se curbau, se rsuceau ca nite gheare, putnd da la nevoie impresia c sunt picioare de ap. Jeanne-Vicleana ar fi putut fi considerat prin comparaie o femeie drgu. ntradevr, spre deosebire de soul su, capul i era prea mic fa de trup avea trsturi coluroase, un nas crn ca un rt, dini lungi i galbeni i, n plus, se uita cumplit de cruci. Pe scurt, alctuiau o pereche hidoas, n jurul creia dansau cteva femei cu o anatomie superb, cu un profil pur i care aveau n vine snge maur. Celelalte erau nite btrne cu prul alb, tirbe hoituri crora viciul i desfrul le ieeau prin toi porii. Passepoil contempla uimit acest dans infernal; ct despre Cocardasse, simea c plesnete de atta rs. Bascul i fcuse cruce, iar Lagardre i ntorcea privirea, simind cum l cuprind valuri de grea.
Not de subsol:
113 Sabat: repaos sacru care, potrivit legii lui Moise, trebuia s fie respectat de ctre evrei n cea de a a ptea zi a sptmnii. Un alt sens al cuvntului cel n care este folosit n text este cel de srbtoare nocturn a vrjitorilor i vrjitoarelor care, conform unei superstiii populare, avea loc smbta, la miezul nopii, sub conducerea Satanei. (n.t.)
~ 228 ~
~ 229 ~
Paul Fval-fiul
Brbaii ncercar totui s se apere. Drmaser tronul, smulseser buci din altar sau se narmaser cu pietre. Nu mai era momentul s fac vrji: pentru a scpa de moarte, trebuiau s recurg la mijloace mai pmnteti. Cdeau unul dup cellalt, nsngernd iarba pe care se lfiser mai adineauri. Spada lat a gasconului i pumnalul bascului, alturi de sabia lui Lagardre, tiau brazde o cumplite printre aceste slugi blestemate ale lui Satan. Femeile o luaser la goan fr veminte, aruncnd blesteme i scond ipete de spaim, mirndu-se c nu cdeau i ele sub loviturile ucigtoare. Unele se ascundeau n tufiuri, gfind, nendrznind s mearg mai departe; altele alergau pe drumuri, ncercnd s ajung la casele lor nainte de zorii zilei. Dac ar fi fost ntlnite aa cum erau, le-ar fi ateptat rugul, dup toate torturile inchiziiei. Un grup, al celor mai iui de picior cam cincisprezece o luar la fug spre Soria. Un tropot de copite le opri scurt se sftuir din priviri timp de o secund i se npustir spre ruinele de la Numance, unde se ascunser. Femeile acelea goale, tupilate n lungul zidurilor gata s se drme, alctuiau o privelite ciudat. Totui, una dintre ele nu putu fugi destul de repede astfel ca s nu fie zrit de grupul de clrei ce soseau n goan mare. Era ndeajuns pentru a nsemna pieirea celorlalte. Se culcar toate la pmnt i-i inur respiraia. Galopul ncet n faa ntrziatei, care scotea ipete de disperare i a crei total goliciune i uimea, fr doar i poate, pe clrei. ncepu o adevrat vntoare. Vrjitoarea era tnr; datorit picioarelor ei zdravene de munteanc, obinuit s alerge printre stnci, srea ca o capr i profit de cel mai mic tufi pentru a mri distana dintre ea i caii dumanilor si. E vrumoaza! strig un glas cu un puternic accent german. Za vie a gelui dindre noi gare o va brinde, ge dragu! A mea! exclam Taranne. A mea! strig, mai tare, Noc. Erau; ntr-adevr, desfrnaii lui Gonzague, pe care acesta i trimisese spre frontier pentru a-l mpiedica pe Lagardre s se ntoarc n Frana. El nsui urma s li se alture a doua zi, mpreun cu un corp de armat spaniol care va nainta ctre Fontarabia. Fugara fcu un ultim efort i sri n interiorul ruinelor; se credea salvat. Dar gentilomii i ddur lui Oriol s le in caii i se grbir n urmrirea vnatului, ca o hait de cini dup o lupoaic. Pofta de dezm le sporea ardoarea vntorii. Am brinz-o! url deodat baronul de Batz, triumftor. Femeia nici mcar nu ncerc s se apere; era extenuat, i nite brae de oel o ineau ca ntr-o menghin. Pe toi dracii! i eu am prins-o, strig Taranne.
~ 230 ~
~ 231 ~
Paul Fval-fiul
seri melancolice, n care Prado strlucete de jais-uri114 i de ochi negri. Stelele scnteiaz pe cerul ei att de limpede: luna scotocete cu reflexele sale argintii printre dantelele catedralelor, prin alcazarurile maure, de departe siluete impozante, de aproape pietre ajurate, adevrate capodopere. Aa c noaptea cea rcoroas este preferat zilei arztoare. Pn la miezul nopii, n patio115 se plimb perechi de ndrgostii, discutnd zmbitori i cu buzele apropiate, cutnd unghere ntunecoase, n care s nu se vad tot aa de bine ca n miezul zilei. Pe Pajitea-apului, lumina cdea, alb i palid, destul de puternic totui pentru c de pe stncile nvecinate s poat fi urmrite diferitele etape ale mcelului, ntr-adevr, Lagardre, de cnd asistase la scenele josnice ale sabatului, nu mai avea n inim nici un strop, de mil; i se prea c, fcnd s dispar autorii, purificnd prin snge acel col de pmnt minit, fcea dreptate. Dintre cei treizeci de vrjitori care, pn de curnd, se dedaser celor mai ruinoase practici, nu mai rmseser dect cinci, pe care cavalerul i tovarii si i hituiau ca pe nite animale slbatice n jurul pajitei. Era o urmrire fantastic, pe care nchipuirea cu greu i-o poate imagina fr a se duce cu gndul la ndeprtatele epoci ale Romei, la luptele gladiatorilor, la cretinii dai prad soldailor i fiarelor. Ar fi aprut tcut i cu att mai lugubr de n-ar fi fost strigtele lui Cocardasse att de puternice, nct ecoul le trimitea napoi dup ce le nmulise.
Not de subsol:
114 115
Jais (se pronun "je"): mineral de culoare neagr strlucitoare, culoare neagr. (n.t.) Patio: curte interioar; trotuare acoperite. (n.t)
~ 232 ~
~ 233 ~
Paul Fval-fiul
n locul n care poteca se deschidea n valea circular, stnca forma un fel de adpost natural, ndeajuns de adnc pentru ca un om s poat sta jos. Passepoil era obosit; socoti c era nimerit s se odihneasc o clip. Aceast aciune, att de simpl prin ea nsi, fu cea care-i salv viaa. Auzi deodat un zgomot puternic de sfrmare, ca i cum s-ar fi crpat muntele, i pe fa i pe mini l lovir puzderie de ndri de piatr. Aa cum se ntmpl n astfel de situaii, ntr-o clipit, fr a-i da seama, sri n picioare ca mpins de un arc puternic, i cteva salturi uriae l duser spre tovarii lui, nainte chiar de a realiza primejdia prin care trecuse. Cocardasse i prinse n brae i-l srut de mai multe ori. Vai de pcatele mele! strig. Ai scpat ca prin urechile acului; crezusem cu adevrat c soarta i era pecetluit. Eu? Chiar tu! Ei! Pe toi dracii! Ia uit-te numai, s vezi! Blocul de piatr mpins n crptura stncilor mai antrenase i altele, i vrjitoarele, ajutate de gentilomi, continuau s rostogoleasc tot mai multe asemenea pietroaie n trecerea ngust. De acum nainte, ieirea din defileu le era nchis. Pajitea-apului avea s devin o nchisoare, poate chiar un mormnt. Lagardre ridic din umeri: Joac de femei! spuse. Stncile nu sunt att de nalte nct s nu poat fi escaladate, i putem atepta ca adversarii notri s binevoiasc s coboare pn aici. Merse s se aeze, foarte linitit, lng cazanul n care mai fierbea uleiul ncins a crui lucire sinistr arunca o lumin lugubr asupra cadavrelor ce zceau rspndite pe pmnt. De unde sttea, cercet atent cu privirea siluetele celor care credeau c i-ar putea zidi n acea gaur blestemat. Dar erau prea departe de el pentru a le putea distinge trsturile. Vntul i lu asupra sa sarcina de a-i lmuri ceea ce nu putea vedea, aducndu-i zgomotul vocilor. Curnd, auzi chiar i un nume, pronunat cu accentul special al defunctului maestru de arme Staupitz, cel ucis de el la Nrnberg: "Lagartre!" De Batz se afl aici, spuse zmbind. Ar fi trebuit s m atept la asta. Ei nu sunt dect cinci, i nu-l zresc pe Gonzague. Ar fi, totui un loc potrivit pentru a-i reaminti anurile de aprare de la Caylus, iar trupul lui ar avea locul ce i se cuvine printre acestea. Rmne de vzut, micuule, l ntrerupse Cocardasse. Poate c ar roi de ruine s se afle n tovria lui. Ochii cavalerului cptar o fixitate extraordinar. Iat-i pe grasul Oriol, opti, pe Montaubert i, dac nu m-nel, pe Taranne i pe Noc. Nite mruniuri pe care le vom lichida ct ai bate din palme.
~ 234 ~
~ 235 ~
Paul Fval-fiul
era chiar att de sigur. Singurul lucru ce-l puteau face era, deci, s-i lase pe asediatori s atepte. Lagardre reveni s se aeze, mpreun cu tovarii si, ruinndu-se pentru acoliii lui Gonzague de promiscuitatea lor cu femeile, ce puteau fi vzute alergnd pe vrful stncilor. Poate c naturii i fu ruine de acest spectacol, cci norii acoperir luna, stelele se stinser i un ntuneric adnc se aternu peste Pajitea-apului. Antoine Laho, ca aproape toi bascii obinuii s coboare n prpstii, purta n jurul alelor o frnghie foarte solid, dar n stare s reziste la toate solicitrile, nfurat sub brul su de mtase. Cnd totul fu cufundat n bezn, chipul lui se lumin. Urmai-m, luna nu va aprea din nou mai nainte de o or, iar noi vom fi atunci departe, le zise. Observase un loc unde s-ar fi putut ncerca o escaladare i nu se ndoia de reuit, cci nici o stnc nu era prea abrupt, nici o prpastie prea adnc pentru un basc de felul lui Antoine Laho. Aadar, ajutndu-se de pumnal i de cele dou mini, acesta ncepu s se care cu uurina unei pisici. Peste mai puin de cinci minute, unul dintre capetele frnghiei era legat zdravn, de un trunchi de copac, iar cellalt capt, desfurndu-se, veni s loveasc nasul lui Cocardasse, care obinuia s i-l in mereu n sus veche meteahn pe care io nsuise tot ridicnd paharul. De ast dat, socoti c nu era momentul s se plng i pstr pentru sine stelele verzi pe care le vzu. Lagardre i cei doi maetri de arme se cocoar unul dup altul. Pentru primul era un fleac; ct despre ceilali doi, fcuser, n viaa lor, gimnastic de toate felurile, aa c deveniser api pentru multe exerciii. Caii, avnd ce pate n jurul lor, nu se gndiser s se dezlega. Clreii srir n a i pornir din nou la drum. Expresia "a-i da plas cuiva" nu era cunoscut pe vremea lui Cocardasse, altminteri ar fi folosit-o pentru a defini pcleala stranic pe care le-o trseser acoliilor lui Gonzague. Bezna nu lsa s se vad nimic, dar un zmbet larg ilumina faa gasconului: uneori i plcea mai mult o pcleal, dect s-i doboare la pmnt adversarul. Acum s se duc la toi dracii, pe drcoaice le au deja! rse el. Lagardre ovi ndelung n alegerea drumului pe care s porneasc: Saragossa, sau frontiera. ntr-o parte l atepta Mariquita; n cealalt datoria. Nu tia unde era ascuns Aurore de Nevers i nici cnd o va regsi, i nu gitana era cea care ar fi putut s-i spun.
~ 236 ~
~ 237 ~
Paul Fval-fiul
dac ar fi venit un clugr care s le aduc iertarea pcatelor, promindu-le salvarea vieii. n cele din urm, una reui s treac peste ultimul obstacol i, curnd dup aceea, mbrcate iar n zdrenele lor, se rspndir, care ncotro, pe cmp. Era i timpul: soarele se ivea la orizont! nainte de a se despri, cele mai multe juraser s se ntoarc, n noaptea urmtoare pentru a arde morii. *** S n aceeai sear, Lagardre sosea la Pamplona la ora la care Chaverny se rostogolea de bun voie ntr-o rp care nu era alta dect Pajitea-apului. L-am vzut ridicndu-se rznd; ntr-o clip, rsul avea s-i nghee pe buze. ntr-adevr, nu fcu bine doi pai c se izbi de un cadavru. Apoi vzu alte dou, pe urm altele i altele, i toate erau n pielea goal. "Ia te uit!" i zise. "Ce-o fi cu cimitirul sta de tip nou? La Paris avem abatorul Inocenilor; s fie vreo rud?" Se aplec asupra unui corp diform, al crui chip ngrozitor prea s rnjeasc i, orict de curajos ar fi fost, un fior i strbtu corpul. Era singur i nu avea arme. Deodat, i scp o exclamaie de surpriz mortul nu avea nici o ran aparent pe trup, dar un firior de snge coagulat, pornind din mijlocul frunii, i se uscase n barb. "Pe-aici a trecut Lagardre!" i spuse micul marchiz. "Slav Domnului! Iat unul care nu se odihnete deloc." Vru s-i vad pe toi, tremurnd la gndul c l-ar pea gsi chiar pe cavaler, sau pe unui dintre ai si; cci n acea hecatomb nu mai era nici o singur fiin vie. Cercet, aadar, unele dup altele, toate acele fee schimonosite, dintre care cele mai multe purtau teribilul semn, i un suspin de uurare i iei din piept dup ce vzuse cele treizeci de cadavre risipite pe pajite i constatase c nu-l cunotea pe nici unul. Cut cu privirea vreo sabie ce i-ar putea fi de folos n caz de nevoie, dar nu gsi nici mcar un pumnal. Atunci fu cuprins de o ndoial; nu era cu putin ca Lagardre s fi masacrat, n mprejurri obinuite i doar pentru a se apra, atia oameni dezarmai, oricum, i nu i-ar fi dezbrcat. Ori nu fusese el, ori aici se ascundea un secret pe care nu-l cunotea. Locul era totui prost ales pentru a face presupuneri care riscau s fie total greite, i cel mai bine ar fi fost s lase timpului sarcina de a dezlega aceast enigm. Chaverny se opri la singura ipotez probabil: lupta avusese loc nu departe de acolo, i cadavrele fuseser aruncate n rp aceea n care lupii i psrile de prad se va ocupa de resturile lor.
~ 238 ~
~ 239 ~
Paul Fval-fiul
Degeaba era brbat, degeaba era curajos; nu avea arme i ar fi fost copleit de numrul lor. Fr ndoial c l-ar supune cine tie crui supliciu ngrozitor, nainte de a-l arunca de viu n flcri. i concentr toat energia, continund s urce. Ajunsese deja n vrf i credea c nu mai poate fi prins, cnd o mn l nha de glezn i-l trase cu putere napoi. Se gndi c s-a zis cu el! i totui, smucitura nu reui s-l fac s dea drumul scrii, i minile i rmaser ncletate pe frnghia care era legat de copac. S dea drumul la o mn pentru a ncerca s-i mping napoi adversarii, ar fi nsemnat s renune la soliditatea poziiei sale i s-i piard echilibrul. Sngele rece nu-l prsea niciodat. Avu o inspiraie brusc: adunndu-i toate puterile, i ntinse piciorul ca un arc, nimerind o fa omeneasc pe care o zdrobi. Auzi un ipt aproape un horcit i simi cum, n spatele lui, un trup se prvlea i se sfrma jos de tot, pe pmnt, cu un zgomot nfundat. i din acea noapte, Jeanne-Vicleana, ultima regin a vrjitoarelor din Spania, doarme sub nfiarea unei nprci ntr-o crptur de stnc: unii spun c n Pirinei, alii c n Pajitea-apului.
~ 240 ~
~ 241 ~
Paul Fval-fiul
constatare: gentilomilor nu le face niciodat plcere gndul c ei micoreaz mreia familiei ler; cu att mai mult atunci cnd o dezonoreaz. Doar baronul de Batz nu spusese nimic n timpul acestei discuii. Puin i psa acestui german nu prea scrupulos dac spada lui era pltit cu galbeni francezi sau cu dubloni spanioli! Entuziasmul desfrnailor fa de Gonzague, care acum le putea oferi mai multe lovituri dect aciuni albastre, trecuse demult. Dac s-ar fi ivit vreun prilej bun ca s se despart de el pentru totdeauna, probabil c banda s-ar fi redus curnd la Peyrolles i la baronul de Batz. Germanul, care n-avea chef s se amestece n discursurile despre onoare, luase un avans de douzeci de pai. Cnd se vorbea despre strmoi, tcea i avea motive ntemeiate: cei pe care i-ar fi putut invoca, lsaser amintiri foarte proaste ntr-o anumit vale din Anhalt. Conversaia rencepu ntre tovarii si, care rmseser un timp pe gnduri. Vrei un sfat bun? ntreb Oriol. Vorbete, zise Taranne. Se pare c n seara asta eti n form vorbeti cu nelepciune. Pentru c i se ntmpl pentru prima dat n via, putem s te ascultm. Gonzague ne trimite n urmrirea lui Lagardre, spre frontiera cu Frana Asta-i tot ce-aveai de zis? Frontiera este lung! Nu ne-a spus dac trebuie s-l cutm mai spre rsrit sau mai spre apus. Ne-a spus c-l gsim, pe el nsui, la Fontarabia Adevrat, cu condiia ca Lagardre s nu ne fi tras dup el n alt parte. Nu am putea aduce dovezi c am fost atrai pe o pist fals? Ai neles? Montaubert se ncrunt i ncepu s chibzuiasc. Ceea ce ne-ar scuti s luptm mpotriva Franei asta vrei s spui, Oriol? De ce m mai ntrebi, dac gndeti la fel ca mine? Spunei-v prerea, domnilor! n seara asta rosteti numai vorbe nelepte, se minun Noc. Cineva ni l-a schimbat pe Oriol al nostru! Salveaz pantalonii i demnitatea ctorva gentilomi, prieteni de-ai lui, ca s nu aib ce petici mai trziu! Eti i spiritual!? Pe toi dracii! O s mori din asta! exclam Taranne. n mod clar, abstinena la care te oblig deprtarea de Nivelle i dezvolt creierul. Dar nceteaz s muti i spune-ne planul tu. Este foarte simplu iat-l Apropiai-v: Batz nu trebuie s aud nimic. Vorbi cu glas sczut ctva timp, n timp ce baronul, tot n faa lor, fluiera un cntecel.
~ 242 ~
~ 243 ~
Paul Fval-fiul
Nu! Nu tu eti rnit i ai putea ntlni pe drum primejdii mai mari dect puterile i curajul tu Perceptorul cel gras se prefcu c insist. Montaubert izbi cu piciorul n pmnt: nc o dat, nu! spuse. Este nevoie de o spad zdravn, pe care s ne putem bizui, ca de pild cea a lui de Batz. Dac nu s-ar duce la ndeplinire aceast misiune, am pierde pentru totdeauna stima prinului. Germanul, care din natere plesnea de ngmfare, se umfla n pene auzind aceste cuvinte. Putea fi convins s fac orice, dac i se luda puterea i vitejia. Sunt te agord, rspunse. Aj butea dermina vizul meu la Bamblona, n ajdebtarea brinului nostru iubid. i vei spune, deci, direcia n care am pornit i ce s-a ntmplat. Cine tie cnd ne vom ntoarce dac ne mai ntoarcem? Acum pe cai, i moarte lui Lagardre! Strnser mna baronului, aruncar civa bani hangiului buimac i plecar n galop spre Aragon, n timp ce de Batz, foarte mndru de ncrederea cu care l onorau tovarii si, se ndrepta n trap mrunt spre Pamplona. Comedia pus la cale de Oriol reuise pe deplin. Brbaii acetia, care nu mai aveau aproape nimic de pierdut din onoarea lor, ncercau s salveze mcar pentru un timp ceva din ultimele vestigii. Fr ndoial, Philippe de Mantoue nu va i mulumit dac nu-i gsea alturi de el n rndurile armatei spaniole. Dar ce importan avea? Gsiser o scuz bazat pe propriile lui porunci. Ar putea oare s le poarte pic, atunci cnd se vor rentlni? *** n acest timp. Lagardre trecuse prin Pamplona i se ndrepta, prin Tolosa i Irun, spre avanposturile armatei franceze, care-i instalase taberele la sud de Bayonne. Fost soldat n cavaleria uoar a regelui, el merse drept la tabra cavaleriei, pe care o conducea prinul de Conti, sub ordinele marealului de Berwick. Cnd, nsoit de basc i de cei doi profesori de scrim, se prezent pe platoul stindardului, santinela interzise trecerea acestui grup ciudat, care cu excepia sabiei nu avea nimic ostesc. Cine comand aici? ntreb cavalerul. Domnul mareal de Berwick. D ordin s fiu condus la dnsul trebuie s-l vd imediat. Avei o parol? Nu. Atunci, ordinul este formal: nu putei intra n tabr. Circulai!
~ 244 ~
Conti (Franois Louis, prin de) (16641709): Descendent al ramurii cadete a casei de Cond. A avut rol
~ 245 ~
Paul Fval-fiul
nscut n Anglia i cu toate c era fiul nelegitim al ducelui de York, era loial i cinstit, i nimeni nu se pricepea att de bine ca el s judece un om dintr-o singur privire. De asemenea, tia s aprecieze vitejia, oriunde o ntlnea, el nsui fiind viteaz. A artat prea bine acest lucru n 1734, cu prilejul asedierii oraului Philippsbourg, cnd a naintat cu atta impruden, nct a fost ucis de o ghiulea de tun. Timp de o clip, l privi atent pe cavaler. i cunotea reputaia i, nainte de plecarea sa, nsui regentul i vorbise mult despre cavaler. V trebuie un regiment, domnule? l ntreb. Toi coloneii erau de fa. Pentru a da un regiment lui Lagardre, ar fi trebuit ca unul dintre ei s fie ucis sau dizgraiat! i totui nu simi ndreptndu-se spre el nici o privire dumnoas. Nu, mulumesc, monseniore, rspunse simplu Lagardre. O companie, aadar? Vrei s servii n calitate de cpitan n regimentul domnului de Riom? Dintre cei de fa, dnsul va fi cel mai favorizat, i gradul acesta este sub meritele dumneavoastr, despre care mi-a vorbit nsi Altea Sa Regentul. Apoi, contele de Riom fu cel care naint se grbea s capete colaborarea unui cpitan de o asemenea vitejie. El nsui cpitan al grzilor de la Luxemburg, tocmai primise brevetul de colonel n armata din Spania. Desigur c nu-l ceruse, ci i fusese impus forat, pentru a-l ndeprta de patul de moarte al ducesei de Berry, metresa sa i fiica regentului. Cndva, aceasta era metoda de a se debarasa de o persoan suprtoare: printr-o favoare, i nu rareori, o dizgraie care, n loc s-l coboare pe cel ce-i constituia obiectul, reuea s-l nale. Lagardre refuz net i aceast ofert, mulumind totui pentru onoarea ce i se fcea. Marealul i pierdea rbdarea: Ei! Pe toi dracii! Ce v trebuie, domnule, dac o companie, un regiment nu v sunt de ajuns? Un regiment? rspunse cavalerul. Am deja unul. Toi l privir, surprini.
Continuare not de subsol din pagina anterioar: activ n politica din Orient. A luptat n Ungaria, apoi sub comanda marealului de Luxemburg. A fost ales r ege al Poloniei n 1697, dar fiind nvins de August de Saxa, a fost nevoit s revin n Frana. (n.t.) 118 Berwick (Jacques Fitz-James, duce de) (16701734): fiu natural al regelui Jacob al III-lea al Angliei, naturalizat francez i numit mareal al Franei n 1706. n btlia de la Almanza (1707) a adus victoria Franei asupra Spaniei. A fost ucis n timpul asediului de la Philippsbourg. (La data la care se petrece aciunea romanului, ducele de York, tatl su, nu urcase nc pe tronul Angliei). (n.t.)
~ 246 ~
~ 247 ~
Paul Fval-fiul
Haidei spuse, ntinznd cavalerului mna eu voi fi naul vom vedea, domnilor, mine.
~ 248 ~
~ 249 ~
Paul Fval-fiul
Binevoii a-l ruga pe domnul guvernator al Fontarabiei s ne trimit un reprezentant. l ateptm aici timp de zece minute. Se aez pe un pietroi i continu s discute cu domnul de Riom, de parc n-ar fi fost vorba despre capitularea unei fortree, n rstimpul indicat, un ofier spaniol apru n faa lui. Lagardre nu-i ddu deloc aere de bravad i se art plin de respect; dar glasul su era ferm, tonul sigur de sine, i argumentele sale nu permiteau contrazicere. V mulumesc c ai venit, i spuse solului. V mulumim c ne scutii de obligaia de a asedia oraul. Dumneavoastr suntei dou sute noi suntem dou mii; avei tunuri proaste ale noastre trec, n clipa aceasta, vadul la Bidassoa i peste dou ore v-ar reduce la tcere. Nici o armat spaniol nu se afl aici pentru a v sprijini, i ai fcut tot ce v -a stat n puteri pentru a v apra onoarea v este salvat. Guvernatorului dumneavoastr nu-i mai rmne dect s ne deschid porile. Care v sunt condiiile? ntreb cu rceal spaniolul. Persoanele i proprietile vor fi respectate; garnizoana va rmne liber i se va putea altura armatei de ndat ce ofierii vor fi, ei nii, liberi, adic dup ce ne vor fi fcut cinstea de a lua cina cu noi n ast-sear. Suntei nu numai un osta viteaz, dar i un fin diplomat, l ntrerupse contele de Riom. La ce bun s faci victime i grmezi de ruine? rspunse Lagardre. Oraul nu este n stare s se apere; i cnd adversarul este prea slab pentru a rezista, el nceteaz a mai fi un duman. Poate chiar s devin un prieten, spuse ofierul spaniol, strngnd mna cavalerului. Am puteri depline pentru a v deschide porile. Venii. Domnul de Riom i Lagardre l urmar i iat cum a fost cucerit Fontarabia de doi oameni. Dar cucerirea oraului Saint-Sebastien era mai dificil. Oare astzi va da regimentul Royal-Lagardre dovezile valorii sale? ntreb, a doua zi de diminea, marealul de Berwick. Da, rspunse cavalerul, dac vei binevoi s ordonai s se nceap imediat aciunea. Vom ctiga astfel, odat cu victoria, poft de mncare pentru cina de disear. Cteva rnduri de cavaleriti, alctuind un fel de perdea groas, pornir imediat n avangard, ameninnd direct grosul forelor spaniole, n timp ce infanteria i artileria i ndreptau aciunile mpotriva oraului. Henri, urmat de cei trei oameni ai si, sttea alturi de prinul de Conti i discuta prietenete cu acesta.
~ 250 ~
~ 251 ~
Paul Fval-fiul
n locul unde mai nainte sttuse Philippe de Mantoue, linia spaniol fu tiat, dat peste cap, cioprit. Cavaleria inamic se rsuci n loc i cavalerul nu mai vzu dect spinri i crupe, n care Chaverny i ceilali i nfigeau sbiile. Dar unde era Gonzague? n mulime fugea! Lagardre l ntrezri o clip i-i lans strigtul de lupt: Iat-m! Iat-m! Calul su sri prin gloata de fugari, ctiga teren. Cavalerul nu mai era dect la civa pai de la avea s-l opreasc din alergare, s-l foreze s se ntoarc, s se bat; avea s-l ucid! Dar francezii tocmai intraser n cetatea Saint-Sebastien, garnizoana era prizonier i tunurile se aflau, nc ncrcate, pe zidurile de aprare. Artileritii lui de Berwick le ndreptar spre cavaleria spaniol n derut. Cum puteau bnui c Lagardre era att de aproape, pe urmele ei? O ghiulea czu, i acoperi cu pmnt pe Chaverny, pe profesorii de scrim i pe basc; caii lor, avntai ntr-o alergare ameitoare, nu mai ascultau de huri. Calul lui Lagardre, cu pntecele spintecat, zcea pe pmnt, ntr-o balt de snge. Timp de mai bine de o or, Chaverny, prietenii si i toi ofierii, chiar i Berwick, care alergase s-l mbrieze pe Henri n faa ntregii armate, toi i cutar n zadar cadavrul. Regimentul Royal-Lagardre i pierduse cpetenia
~ 252 ~
~ 253 ~
Paul Fval-fiul
Aurore de Nevers, c o va strnge la piept, i umplea inima de bucurie, fcea ca muchii si devin mai elastici. Dar ntre logodnica lui i el nsui existau nc multe obstacole: cel mai apropiat nu era mai departe de douzeci de pai. La cotitura drumului vzu, n faa lui i mergnd n aceeai direcie, patru oameni clare, la pas, i care nu preau deloc grbii s ajung la captul cltoriei lor. Sporoviau i rdeau plini de veselie, i n-ar fi fost posibil s le-o ia nainte fr a trece printre ei. ntr-adevr, drumul era foarte ngust, i Lagardre fcu un gest de ciud. Cine erau acei oameni i oare va putea el, singur i pe jos, s-i atace? i ncetini mersul, silindu-se s atenueze ct mai mult zgomotul pailor i ncercnd s pstreze ntre el i clrei o distan suficient pentru a trage cu urechea la cele ce ziceau. Cuvintele rsunau noaptea mai bine dect ziua, i cei patru nu se gndeau deloc s-i pun surdin glasurilor. Un nume i fu de ajuns lui Henri pentru a-i recunoate unul dintre ei i se adresase, numindu-l, lui Montaubert. Erau, ntr-adevr, desfrnaii desfrnaii, care credeau c Lagardre se afl la Guipuzcoa i care, aa cum am vzut, se prefceau c merg s-l caute n Catalonia, unde tiau c el nu intenioneaz s se duc. Printr-o ironie a sorii, el era cel care-i ntlnea, ntr-un moment n care ar fi dorit s-i tie la dracu. "Cum se face c, de cteva zile, sunt desprii de Gonzague?" se ntreb cavalerul. "De ce nu sunt alturi de el, n rndurile armatei spaniole?" La aceste ntrebri pe care i le punea singur, nu gsea nici o explicaie plauzibil. "i nici nu mai ies la numr", adug. "Alaltieri nc, erau cinci. Oare s-i fi rupt acetia lanurile, ndeprtndu-se de stpnul lor? Este cu neputin; n orice caz, m ntreb unde s-or fi ducnd." Pentru a afla, pentru a ti i cine erau cei din faa sa, trebuia s le aud mai de aproape conversaia, i treaba era dificil. Drumul, mrginit de stnci, se adncea ntr-o pdure foarte ntunecoas. Oricine altul ar fi considerat c este un obstacol de netrecut, dar nsui elul pe care dorea s-l ating cavalerul nu-i permitea s se lase oprit de patru brbai. Mergnd ct mai aproape de marginea drumului, descoperi un loc n care rdcinile arborilor ieeau n afara stncilor, n timp ce crestele li se nlau deasupra povrniurilor. Pentru el, asta constituia o scar. Ct ai spune pete, se coco fr zgomot i se pomeni n pdure.
~ 254 ~
~ 255 ~
Paul Fval-fiul
Ia mai taci, Oriol, replic Montaubert. O singur dat n viaa ta ai vorbit cu nelepciune, artndu-ne cum s facem ca s nu tragem spada mpotriva Franei. Asta s-a ntmplat alaltieri, i de-atunci ai luat-o razna. Henri fu fericit s constate c acei oameni avuseser un ultim rest de ruine i i promise c dac ntr-o zi va trebui s-i ucid Oriol s fie ultimul. Dar avu, dimpotriv, mare poft s le dovedeasc corectitudinea, cel puin pentru moment, a gndirii acestuia. Peste cteva minute, aveau s primeasc dovada. "Domnilor care v comparai cu nite maimue, vei face, ntr-o clip, nite strmbturi", li se adres n gnd. Alese de pe jos o piatr destul de mare, coluroas, aproape triunghiular, i grbi, pasul, strecurndu-se prin hiuri, ca o oprl. Dup ce, n felul acesta, le-o lu nainte desfrnaii or cam cu cinci-ase stnjeni, se ascunse n spatele unui pin uria al crui trunchi se aplec deasupra drumului. Noc, n frunte, ncepu s fredoneze un cuplet mpotriva domnului Law: Domnilor, domnilor, iat o veste bun, Trsura domnului Law s-a fcut frm Nu apuc s cnte mai mult i-i duse mna la faa nsngerat. Dac tovarii lui nu l-ar fi sprijinit, ar fi czut de pe cal. O piatr fusese aruncat cu putere: de unde venea? n zadar scrutar desfrnaii cu privirea mprejurimile nimic nu se clintea. Nici chiar frunzele nu tremurau, att de linite era noaptea. ntmplarea era aa de ciudat, nct gentilomii orict de puin superstiioi ar fi fost nu fur departe de a crede c se petrecuse un fenomen supranatural, ceva ca un bolid czut din cer. Puin ngrijorai, neputnd s dezlege misterul, pornir iar la drum, tot la pas, pentru a-i permite lui Noc s-i stvileasc sngele care-l orbea. "Lovitura a fost ratat" gndi Lagardre "trebuie s-o iau de la capt." La treizeci de pai mai ncolo, un nou proiectil veni s-l izbeasc pe Montaubert n plin frunte, de data aceasta cu o asemenea putere, nct se cltin de ndat n a i se rostogoli la pmnt. n acelai timp, de pe taluz cobor n fug un brbat care, dintr-o sritur, se arunc pe calul rnitului i scoase din teac sabia. Cavalerul de Lagardre v salut, domnilor! strig. Oriol avea dreptate adineauri. Desfrnaii scoaser un ipt de uimire i de spaim: Lagardre!
~ 256 ~
~ 257 ~
Paul Fval-fiul
~ 258 ~
***
*** E-book realizat dup: Paul Fval-fiul Cavalcadele lui Lagardre Romanul lui Lagardre Editura: Elis Traducere: Mariana Millio Design de copert: Agenia de pres i publicitate Interpress ISBN: 97396004447 97396004463 Ediie original: Paul Fval-fils Les chevauches de Lagardre Le Roman de Lagardre Presses de la Cit, 1991 *** O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare unitar mai putei citi:
~ 259 ~
Paul Fval-fiul
Seria "Fracurile Negre" Ciclul "Fracurile Negre III" (ciclul francez): Paul Paul Paul Paul Paul Paul Paul Fval Fval Fval Fval Fval Fval Fval 01 Mnua de oel 02 Inim de Oel 03 Turnul Crimei 04-05 Secretul Fracurilor Negre 06 nghiitorul de Sbii 07 Cavalerii Tezaurului 08 Banda Cadet
Ciclul "Fracurile Negre II" (ciclul englez): Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 1 Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 2 Paul Fval-fiul 04 Bandiii Londrei Seria "Lagardre" Lagardre I. Seria "Cocoatul": Paul Fval-fiul 01 Tinereea Cocoatului Paul Fval 02 Cocoatul Paul Fval-fiul 03 Cavalcadele lui Lagardre n pregtire: Paul Fval-fiul 04 Mariquita *** Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
~ 260 ~
I.
II.
+ Bandiii Londrei de Paul Fval-fiul 1. Mnua de oel 2. Inim de Oel 3. Turnul Crimei
III.
4-5. Secretul Fracurilor Negre 6. nghiitorul de Sbii 7. Cavalerii Tezaurului 8. Banda Cadet
~ 261 ~
Paul Fval-fiul
Le Bossu. (par Paul Fval-pre, poursuivi par Paul Fval-fils): 1. Lagardre I. Seria "Cocoatul"
Ciclul Lagardre
Le Fils de Lagardre, suite du Bossu. (par Paul Fval-fils, avec A. Dorsay): 2. Lagardre II. Seria "Fiul lui Lagardre"
1. Paul Fval-fils. Le Sergent Belle-pe [1. Le Sergent Belle-Epe ; 2. La Folie dAurore] 2. Paul Fval-fils. Le Duc de Nevers [3. LInstrument de M. de Peyrolles, 4. Le Duc de Nevers] 3. Paul Fval-fils. Les Jumeaux de Nevers (fin du Bossu) [2 volumes: 1 [5]. Le Parc-auxcerfs; 2 [6]. Madame Du Barry (La Reine Cotillon)] ).
Mademoiselle de Lagardre. par Paul Fval-fils (1929) : tome 1. Contre Robespierre ; tome 2. L'hrone de Thermidor. 3. Lagardre III La petite-fille du Bossu, [suivi de Cur doiselle]. par Paul Fval-fils (1931) : tome 1. L'estafette de Waterloo; tome 2. L'aigle enchan. 4. Lagardre IV
~ 262 ~
~ 263 ~
Paul Fval-fiul
Partea a doua Turnul din Pea ............................................................................................................ 140 Capitolul I - Pea del Cid......................................................................................................................... 140 Capitolul II - Doi paznici ........................................................................................................................ 148 Capitolul III - Curierul regal.................................................................................................................... 156 Capitolul IV - ntlnire cu ambasadorul .................................................................................................. 165 Capitolul V - Vnztorul de ap.............................................................................................................. 174 Capitolul VI - Cocardasse la spnzurtoare ............................................................................................. 183 Capitolul VII - Brbatul rou .................................................................................................................. 190 Capitolul VIII - Mariquita ...................................................................................................................... 200 Capitolul IX - Aliatele Aurorei................................................................................................................. 207 Capitolul X - Punga de mtase ................................................................................................................. 214 Capitolul XI - Pajitea-apului................................................................................................................ 223 Capitolul XII - Un alt sabat .................................................................................................................... 232 Capitolul XIII - Sosirea n tabra militar .............................................................................................. 240 Capitolul XIV - Atacul ............................................................................................................................ 248 Capitolul XV - Turnul se prbuete! ....................................................................................................... 252 Coperile originale: ................................................................................................................................... 265
~ 264 ~
Coperile originale:
~ 265 ~