Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"

Cavalerul regelui

Michel Zvaco

Capitolul I

Giselle de Angoulme

Umbra terorii apsa asupra Parisului. Zvonuri sinistre se rspndeau n tot locul asemntor tunetelor cereti, care prevesteau furtuna. n iureul lor ameitor, bandiii strbteau strzile semnnd spaima n sufletele oamenilor. Ei urlau ngrozitor i aveau chipuri de rsculai. Burghezii i lustruiau armele pe care nu le mai folosiser de pe vremurile Ligii. Nobilii se frmntau pentru c ndjduiau n rentoarcerea vechilor privilegii feudale. Guise conspira, Cond conspira. Luynes voia s guverneze. Richelieu voia s guverneze. Tronul Burbonilor se clatin i poate c se va prbui. Iar n faa acestor rbufneli de ambiie, care se ciocneau dezlnuite, se afla un copil de cincisprezece ani. Trist i prsit, micul rege al Franei privea nedumerit, din fundul Luvrului tcut i ntunecat, aceast urzeal de intrigi. Poporul era trist i se cutremura. i, mpreun cu el, Ludovic al XIII-lea1 tremura i se ntreba: Cine va fi stpnul?... Guise?... Cond... Angoulme?... Cine va porunci?... Cine va pune piciorul pe capul meu?... *** Popor, rege, conspiratori! Cine ar crede c aceeai ur nimicitoare i unea pe toi. Toi fremtau de aceeai spaim. Erau gata s se sfie unii pe alii. i toi i ridicau privirile ngrozitoare spre strlucitoarea figur ce plana asupra Luvrului, asupra Parisului, asupra regatului. i atunci acelai blestem flutura pe toate buzele, de la rege pn la cel din urm tiran.

1 Confor ediiei franceze, regele LudovicXIII-lea, este de fapt regele Louis XIII-lea. Dup cum m al al bine tim traductorii/editorii notri nu prea pstreaz numele proprii franceze, mai ales la person istorice reale. Ei prefer s le boteze, s mutileze numele istorice i s-i permit s aduc mod majore n creaia lui Michel Zvaco, astfel: pe regele Henri l botea regele Henrik sau Henric, dei z istoricete nu exist nici un rege francez cu acest nume; exist regi cu numele Henric, dar n Ang nicidecum n Frana! Pe regele Louis al XIII-lea (i nu numai) l boteaz ca fiin Ludovic al XIII-lea; d regele Marie de Mdicisdevine Maria de Mdicis sau , mai ru Mria de Mdicis; Marie Touchet devine Maria , Touchet,Lonora Galiga devineLonora Gali sau Le nora Gali i multe altele. Asemenea "colaje", n gai o gai care unele nume franceze sunt pstrate intacte iar altele "botezate" n aceeai carte! gsim i la nu franceze cu accentpe litere. e Astfel de"fasoleli cu pretenii de "profesionalism", vei mai gsi n aproape toate traducerile de pe " noi, m refer la Alexandre Dumas, Michel Zvaco, Paul Fval i alii. (nota lui BlankCd).

Cavalerul regelui

Numai Marie de Mdicis, regina, era singura mulumit i buzele ei nu rosteau blesteme. Figura aceea blestemat era aceea a unui om care comand, hotrte, poruncete, domnete, era figura unui om care sfrma i teroriza. Omul acesta reprezenta desfrul, puterea nengrdit, mndria nenfrnt, luxul cel mai orbitor. El nfia orgia nesbuit, crima. El trecea ntocmai unui meteor care strbate spaiile istorice, lsnd n urma lui o dr de snge i foc... i, la fel ca npasta czut din cer, se va sfrma i se va stinge, terminndu-i blestemata existen ntr-o suprem catastrof zguduitoare... i acest om este Concino Concini... Amantul reginei!... Suntem n dimineaa zilei de 5 August a acelui an 1616. n strada Tournon se afl un palat care prea o adevrata fortrea. Curtea lui era plin de soldai. Scrile de marmor erau strjuite de valei nzorzonai iar anticamerele pline de curtezani. Acesta era palatul lui Concino Concini, guvernatorul Normandiei, marchiz de Ancre, marealul Franei i prim-ministrul regelui Ludovic al XIII-lea. Camera de audiene?!... O odaie mare i spaioas n care arta Italiei i aceea a Franei se nfriser ntr-o fermectoare bogie. Tablouri, marmore, mobile, bronzuri... Dar iat-l pe Concini! Un om de statur mijlocie, foarte puternic i nerbdtor. mbrcat cu mult gust i cu mai mult elegan. Frumuseea obrazului su era luminat de privirile a doi ochi focoi, cnd nfricotori de blnzi, cnd nspimnttor de amenintori. i sub aceast nfiare ndrznea a marilor aventurieri se ascundea sufletul unui mare Neron sau a unei Lucrezia Borgia. Iar acest suflet palpita n toate faptele sale autoritare, n toate gndurile tale orgolioase ca i n atitudinile sale studiate. Ei se aplec spre cineva care-l ascult cu mare atenie. Iar n timp ce mulimea solicitatorilor se ntreba cu grij ce hotrre va lua stpnul, cu ce serbare o va minuna sau cu ce noi impozite o va sugruma, iat ce optea Concini cu voce nnbuit: Aa e, Rinaldo...! Ura mi stpnete ntreaga fibr. Mi-a intrat n snge! Da! l ursc de moarte pe acest duce de Angoulme. Ceilali, Guise, Cond, nu sunt dect nite netrebnici, o aduntur de curtezani lacomi de bani i de onoruri. Numai el, Angoulme este singurul duman de temut. Se d ntre noi o lupt pe via i pe moarte. Sau l nimicesc eu, sau m doboar el... Mi-a da zece ani de via s pot pune mna pe el i cu ghiarele mele s-i smulg inima din piept... D-i drumul mai departe, monseniore! rnji Rinaldo la auzul acelor cuvinte, iar tonul lui avea o familiaritate insolent i servil. Dar aceasta ur, care m terorizeaz, continu Concini cu o voce plin de ardoare, aceast nfiortoare ur pe care o am mpotriva ducelui de Angoulme, dispare ca un nor de fum atunci cnd dragostea mi cuprinde sufletul. Fata ceea, vezi tu, o doresc cu toat puterea fiinei mele. Avere, onoare, putere, ur, totul, absolut totul dispare atunci cnd imaginea Gisellei mi trece prin minte. Dragostea, Rinaldo, dragostea mi sfie pieptul, mi clocotete sngele, mi cotropete minile. Rbdare, stpne... O vom gsi noi pe Giselle!... Oh! Dac a putea fi sigur!... Dac a putea ndjdui mcar!... Dac o gseti, Rinaldo, mi poi cere orice pofteti... bani, slujbe, onoruri, tot ce-i trece prin minte... Oare cine este aceast Giselle?... Desigur c se trage dintr-o familie nobil!... Din care

Michel Zvaco

ns?... Vom afla noi, stpne!... Fii fr grij!... Doar puin rbdare!... Ah, exclam Concini, btnd cu pumnul n mas. Ce chin s-o vezi, s-o simi lng tine i s nu te poi apropia de ea! Ce chin s nu tii nimic despre ea, dect numele ei... Giselle!... Giselle!... Numele ei mi prjolete buzele n nopile mele de nesomn. l optesc plngnd. Vreau s tiu, m auzi, vreau s tiu cine e, vreau s mi-o gseti numaidect!... Caut-o peste tot, cheltuiete fr msur, folosete-te de orici spioni pofteti i nu te rentoarce, dragul meu Rinaldo, dect pentru a-mi striga: "bucur-te, ndjduiete, iubete, am gsit-o pe Giselle"... Foarte bine, stpne!... Aadar, mai pe scurt: mai nti trebuie s m asigur dac, aa precum se spune, ducele de Angoulme a avut ndrzneala s se rentoarc la Paris; dac ntr-adevr lucrurile s-au petrecut astfel, s-i vin de hac, pregtindu-i o frumoas capcan; apoi s cutreier ara pentru a gsi pe aceast necunoscut, neavnd totui dect un singur indiciu: numele ei. Gsete-mi-o, Rinaldo, gsete-mi-o i te voi face conte... Rinaldo se nclin pn la pmnt. Stpne, rspunse el cu ngmfare, Giselle va fi regsit. Jur pe titlul meu de noblee, pe care mi l-ai acordat. Concini pli. i duse mna la piept i fremta zguduit de un tremur luntric. Rinaldo nclinndu-se, iei din cabinet. n curtea palatului, nclec frumosul armsar ce-l atepta, M-a prinde pe noul meu titlu de noblee c cea pe care am vzut-o ieri n mprejurimile Meudonu-lui este Giselle. Trebuie s fiu ns absolut sigur. mi cunosc destul de bine stpnul... Dac i-a pricinui o bucurie nentemeiat, m-ar face conte de Bastilia i m-ar lsa s putrezesc n comitatul meu. Trebuie s m duc neaprat la Meudon!... *** Meudon... n spatele ultimei case a oraului se afla o grdin prsit, npdit de ierburi mari, iar lng gard un roib neuat pe care un servitor l inea de cpstru. i, naintnd spre cal, o tnr fat, care se sprijinea la braul unui mndru cavaler, cu obrazul palid acea paloare specific oamenilor care au stat mult timp ascuni cu tmplele cenuii, dar plin de via, foarte energic, tnr nc, prnd s aib cel mult patruzeci de ani. Tnra fat, att de graioas purta un costum de clrie. Frumuseea ei uimea, nfierbnta, robea... Dar ceea ce fermeca mai mult dect albastrul ochilor si era mndria micrilor sale, sinceritatea privirilor, energia sufletului su. Bun ziua, tata!, spuse tnra oprindu-se lng grilaj. La revedere!, copil iubit, rspunse nobilul, strngnd braul fiicei sale. Ce m-a face fr de tine, fr de ajutorul tu preios? Dac soarta mi va napoia tronul pe care Bourbonii l-au luat familiei mele, asta i-o voi datora numai ie, scumpa mea!... Tu, drag Giselle, tu eti o adevrat Valon!!!... Eti ntotdeauna gata s nfruni orice

Cavalerul regelui

primejdie!... Chiar ieri te-ai ntors clare din Orlans, de unde mi-ai adus nite acte nsemnate, iar acum erai pregtit s pleci din nou. Tat, tat, nu m mai luda att. Astzi cltoriile nu mai sunt primejdioase... Spre sear m voi rentoarce de la Versailles... i apoi, tat, am cu cine semna... nu uita c sunt nepoata lui Carol al IX-lea2 i fiica lui Carol, duce de Angoulme! Ast sear!!!... exclam ducele cu privirile sclipitoare. Ast sear!!! Ast sear, n acest ora frumos are loc ntrunirea efilor! Ast sear se va hotr i soarta mea! Ast sear, mputerniciii poporului francez vor alege ntre Guise, Cond i mine. Oare pe cine vor alege?... Rege, s fii rege!... Ce mndrie!... Ce fericire!... Dar dac nu m vor alege?... Dac-l vor prefera pe intrigantul de Guise, dac-l vor alege pe zgrcitul de Cond?... Ah, a muri de ruine!... Un nor de tristee ntunec privirile fetei. Cu o voce ovielnic murmur: Doamne! Doamne! Cine ar putea prevede pn unde te poate conduce aceast ambiie, tat? Ah, dac ai putea renuna la ea!... Niciodat! o ntrerupse brusc ducele de Angoulme. Pentru numele lui Dumnezeu, fii prevztor, tat! Te-ai artat n mijlocul Parisului... Tremur pentru viaa ta... Cci la marginea Parisului se afl un palat care te atrage ntocmai unui magnet i cruia-i zice Luvru. Iar n mijlocul acestei ceti se ridic o fortrea care ar fi putut Doamne ferete! s fie mormntul tu... Bastilia! scrni printre dini ducele. i buzele lui se ncreir de amrciune. Bastilia! Fii linitit, nu m voi rentoarce niciodat acolo. Am suferit prea mult. Dac voi fi prins, m omor!... Dar linitete-te, copila mea!... am luat toate msurile de prevedere... Voi triumfa. Iar prima mea hotrre de rege va fi un act de necrutoare dreptate... i tii mpotriva cui se va ndrepta acest act, cci tu singur l urti... Giselle tresri. Pli. Pru nsufleit de o putere nengrdita. Iar n acele clipe se asemna cu rzboinicele din timpurile strvechi, pentru care portul securii ucigtoare era o onoare, Da, zise ea, l urase din toat fiina mea pe acest om, care a provocat nenorocirea mamei! Da! Mama trebuie rzbunat! Cci nu ar mai fi dreptate pe acest pmnt, dac Concini nu ar fi pedepsit pentru mrviile lui. Fii linitit, rspunse ducele cu glas tuntor.

2 Conform ediiei franceze, regele Carol al IX-lea, este de fapt regele Charles al IX-lea. Dup cum tim traductorii/editorii notri nu prea pstreaz numele proprii franceze, mai ales la personajele ist reale. Ei prefer s le boteze, s mutileze numele istorice i s-i permit s aduc modificri majo creaia lui Michel Zvaco, astfel: regele Henri l botea regele Henrik sau Henric, dei istoricete nu pe z exist nici un rege francez cu acest nume; exist regi cu numele Henric, dar n Anglia i nicidecu Frana! Pe regele Louis al XIII-lea (i nu numai) l boteaz d regele Ludovic al XIII-lea; ca fiin Marie de Mdicis devine Maia de Mdicis sau, mai ru, Mria Mdicis; Marie Touchet devine Maria Touchet, r de Lonora Galiga devine Lonora Gali sau Le nora Gali i multe altele. Asemenea "colaje", n care unele nume gai o gai franceze sunt pstrate intacte iar altele "botezate" n aceeai carte! gsim i la numele france accent pe litere. e Astfel de"fasoleli cu pretenii de "profesionalism", vei mai gsi n aproape toate traducerile de pe " noi, m refer la Alexandre Dumas, Michel Zvaco, Paul Fval i alii. (nota lui BlankCd).

Michel Zvaco

Chiar n clipa aceea, n afara grilajului, trndu-se pe pntece, un om luneca ncet... se apropie... i inti privirile lacome asupra Gisellei... Bucuria l fcu s tresar. "Ea este, se gndi el. Nici o ndoial!... Este frumoasa noastr necunoscut... De astdat, nu-mi mai scap!..." Acest om era Rinaldo, blestematul locotenent al lui Concini. Fii linitita, continu ducele, momentul rzbunrii se apropie! Iar dac tu m vei ajuta din tot sufletul, poate mine sau chiar n ast sear, voi fi ajutat i de altcineva pe care-l atept cu nerbdare... Un biat tnr, Giselle, frumos ca un Apollo, viteaz ca un Ajax, mrinimos ca un Vallois... Tatl mi-a vestit sosirea fiului su. Probabil c a trecut prin Orlans i ca i tine, de altfel prin tampes i prin Longjumeau. Longjumeau! bigui tnra fat. Tatl observ cum obrajii ei se mpurpureaz, i ddu seama de gndurile ce o frmntau. El i simi fiica tremurnd n braele sale... i cpt noi sperane... Doamne! Doamne! zise el cu glasul tremurnd de emoie. I-ai ntlnit? Mai c mi se cuvine mie aceast fericire c tu s fi dat ochii cu el!! Spune-mi... spune-mi tot, scumpa mea Giselle. Dac ai ti Da, tat, rspunse curajoasa fat, la Longjumeau am ntlnit un tnr... Cam de douzeci de ani, adug tatl, nu-i aa? Mndru la nfiare, nu? Da... da, murmur Giselle. nc un singur amnunt, scumpa mea fiic, cel pe care-l atept poart un costum cenuiu deschis... Tnra fat scoase un ipt ascuit i, nc sub impresia primei emoii, rspunse singur de ea nsi: Da, tat! Suntem salvai! exclam ducele bucuros. Domnul fie ludat! Te-ai ntlnit cu marchizul Cinq-Mars! Este omul pe care i l-am hrzit ie, draga mea. Acum suntem salvai! Ultima piedic a fost nfrnt. Nu m ntreba nimic mai mult! Mai trziu abia, vei afla pentru ce unirea ta cu marchizul Cinq-Mars m salveaz i mi asigur reuita... Cci, de bun seam c vei accepta aceast unire, nu?... Tu l iubeti, nu?... Nu l-am vzut pe acest tnr dect cteva secunde, spuse Giselle. Nici nu tiam cum l cheam. Cinq-Mars! Marchizul Henri de Cinq-Mars! Henri!!! murmur fata ca pentru sine. Tot ce-i pot mrturisi, tat, este c-mi doresc ca brbatul al crui nume l voi purta s se asemene cu marchizul. Ducele de Angoulme scoase un strigt de bucurie. Giselle se desprinse din braele sale, sri n spinarea calului i dnd pinteni roibului strig din deprtare: Peste o or sunt la Versailles. tii cu cine trebuie s m ntlnesc. M voi rentoarce spre asfinit. Pe disear, tat... Ast sear! oft ptimaul conspirator. Dac se va ntlni la Versailles, cu Guise sau cu Cond i dac va reui s-i aduc pn aici, ast sear voi fi ales rege!... Cci acum m pot folosi de toat puterea lui Cinq-Mars... Pe disear!... i, nfumurat de aceste gnduri, ptrunse n cas. Iar n acest timp, Giselle strbtea n galop pdurea cea ntunecoas murmurnd: Costumul cenuiu deschis... n vrst de douzeci de ani frumos un Adonis,

Cavalerul regelui

energic ca Ajax... nu poate fi dect el! Nu poate fi dect acela a crui privire, pe cnd m aflam la banul din Longjumeau, m-a fermecat ntr-att!... l cheam Henri... marchiz de Cinq-Mars!...

Capitolul II

Lonora Galiga

Rinaldo iei din vizuina lui. "Oare cu cine a vorbit? se gndea omul de ncredere al primului-ministru. i ce-i spuneau? Nu cumva o fi fost vreun adversar? Hm!... nu voi pomeni nimic despre aceast ntlnire. Un singur lucru este sigur: fata aceea este Giselle. S-a ndreptat spre Versailles. Apoi, spre asfinit se va rentoarce. Foarte bine!... Restul... este ct se poate de simplu!" Rinaldo se duse pn ntr-un lumini unde-i lsase calul, sri n a i porni ca sgeata spre Paris. Iar cnd orologiul sun orele dousprezece, Rinaldo ptrunse n oraul Majestii sale Ludovic al XIII-lea. ntocmai unei furtuni clocotitoare, fr a se neliniti ctui de puin de strigtele amenintoare sau de ipetele pe care le strnea trecerea lui, se ndrept de-a dreptul spre castelul marelui su stpn. Dar s-o mrturisim dac strigtele de spaim erau provocate de goana primejdioas a calului, care spumega sub usturimea cravaelor vajnicului Rinaldo, ameninrile erau adresate mai mult insignelor clreului i nicidecum lui nsui. Iar insignele pe care le purta el, hainele cu care era mbrcat trebuie s fi fost tare urte de parizieni, trebuie s fi amintit multe dorine de rzbunare. Cci peste tot pe unde trecea, Rinaldo era urmrit de privirile ntunecate ale mulimii, de pumnii ncletai ai brbailor sau de blestemele nbuite ale femeilor... n sfrit, roibul se opri pe strada Tournon, n faa palatului lui Concini. Impuntorul castel era aezat n mijlocul cartierului Saint-Germain, aproape de strada Vaugirard, unde se aflau grdinile ducelui de Luxemburg, pe care acum Marie de Mdicis cldea un strlucitor palat. Rinaldo, gfind, plin de praf, strbtu ca un bolid mulimea de curtezani i de solicitatori, care se grbeau s fac loc, i deschise ua camerei n care Marealul de Ancre, aezat n faa unei mese ncrustat cu flori de aur, i punea nobila-i semntur pe nite pergamente. La vederea credinciosului su servitor, Concini se ridic grbit de pe scaunul su, se apropie de Rinaldo i cu un glas arztor de curiozitate l ntreab: Ai i venit, Rinaldo? Spune, mi aduci dragostea sau disperarea, via sau moarte? Ai regsit-o? Dar vorbete odat... Am regsit-o, strig Rinaldo. Concini pli, i duse mna la inim, se cltin i murmur: Ludat fie ngerul care m-a fcut s triesc o zi att de fericit! Rinaldo, cere-mi

Michel Zvaco

tot ce vrei! Vrei s fii conte, duce sau guvernator? Ai regsit-o?... Nu m mini?... Oare nu visez?... Cnd? Unde?... Cum?... Doamne! Stpne, dar nici nu-mi dai timp s rsuflu!!! Eti prea grbit!... Ai s mori repede!... Concini pli. Cci teama de moarte l sugruma. Vei fi omort de sgeile lui Cupidon. Mrturisesc c un simplu titlu de baron m-ar mulumi... Mi-ai ntins o mn darnic. M plec i culeg firimiturile bunvoinei dumneavoastr. N-ai de gnd s taci odat! Am i tcut, Excelen. Vorbete! strig Concini scos din fire. Unde este?... La Meudon!... Ultima cas din sat... pe dreapta... n faa hanului "La cele dou clopote". Stpne, acum trebuie s dm lovitura... i... vom reui... vom prinde pasrea chiar n cuibul ei. S plecm, url Concini. Ei comedie, puin rbdare, stpne! V-am spus c avem tot timpul. Deocamdat a plecat spre un stule... i zice Versailles... unde o mai fi i Versailles-ul sta?... Las' c tiu eu! strig Concini. Mai departe... Mai departe!... Mai departe?! Foarte bine!... Ast sear se va rentoarce la Meudon. Nu avem, deci, dect s ne aezm n mijlocul drumului i s... Foarte bine! ntri Concini. Ia cu tine civa oameni bine narmai, pe Bazorges, pe Chalabre, pe Pontraille, pe Louvignac i pe Montreval. S fie pregtii! ntr-o or plecm!... Foarte bine! zise Rinaldo. Dar ce va spune oare soia dumitale legitim?! Lonora! exclam nspimntat Concini... Ce femeie, dragul meu Rinaldo!... Gelozia ei m-a prins ca ntr-un la ntre ochiurile cruia m zbat neputincios!... S nu afle niciodat nimic!... nici mcar numele celei pe care o iubesc... Ar omor-o, ar otrvi-o aa cum a otrvit-o pe... tii tu pe cine... pe aceea i pe altele. Iar dac de astdat otrava ar ocoli-o pe Giselle, i va strpunge inima cu un pumnal de oel... n momentul acela, cineva btu la ua din faa lor. Era o u care rspundea ntr-un gang prin care se ajungea de la apartamentul marelui ministru la cel al Marchizei de Ancre. Ua se deschise... O femeie apru n pragul ei... Iar aceasta era soia lui Concini, Marchiza de Ancre, Lonora Galiga. Cel care, cu dou ore mai nainte, ar fi ptruns n iatacul Marchizei, ar fi vzut-o pe aceasta n faa unei mescioare plin cu sticlue, cu cutiue, perii i alte atribute absolut necesare frumuseii. S-ar fi prut c nobila marchiz este o pasionat adept a luxului feminin. Cei ce ar fi crezut aceasta s-ar fi nelat, cci Lonora dispreuia orice lux, orice extravagan. Gndurile ei, n falnicul lor zbor, se ridicau pe deasupra grijilor altor femei. Marchiza era o femeie tare urt. Diform, schiload, cu un umr mai jos i cu altul mai sus, cu o gur mare i cu un bust prea dezvoltat fa de picioarele ei subiri. Lonora avea doar un singur farmec: ochii ei negri, strlucitori de inteligen, ce preau c dou stele rtcite pe un cer ntunecat. Iar Lonora se silea s ascund aceast urenie. De aceea, n fiecare diminea i pierdea mai bine de o or n faa acestei msue.

Cavalerul regelui

Pe lumea aceasta exist multe femei urte. Dar ele tiu s se schimbe astfel nct prezena lor s fie plcut brbatului iubit. Iar n cazul de fa, silina Lonorei era chiar impresionant. Ea, o femeie extrem de urt, datorit unei nestvilite voine, se prefcea ntr-o fiin atrgtoare. Sub puterea acestei voine, cei doi umeri se egalizau, diformitile dispreau, gura se micora, trupul i recpta proporiile normale, iar cei doi ochi strluceau i mai puternic, Lonora se transforma astfel ntr-o femeie aproape frumoas. Privindu-se mai bine zis cercetndu-i reuita artei sale n oglinda din perete cadoul i omagiul Genovei. Lonora se ntoarse spre cealalt favorit, i ea o desvrit miastr n arta nfrumuserii. Marcela, i se adres ei Marchiza de Ancre, eti sigur c Rinaldo este pe urmele Gisellei de Angoulme? Da, coni! Mai mult, chiar, v pot afirma c ducele i fiica lui vor fi gsii n ultima cas din Meudon, despre care v-am mai vorbit. Deocamdat, ns, stpn, primejdia nu este prea mare! Desigur c soul d-voastr nu tie, nc, c cea pe care o iubete este fiica ducelui de Angoulme. Dar Lonora nu o asculta. Cele dou stele ale ochilor si se ntunecar de o lacrim, ce se prelinse de-a lungul obrajilor. Strnse pumnii. O iubete. Pe aceasta o iubete cu adevrat! Nu este numai un capriciu! Iar pentru mine nici mcar un surs, nici mcar o vorb duioas. Blestemat fie numele ei!... ...Cu pai mruni se ndrept spre camera lui, ascult cteva minute la u, apoi o deschise. Concini pli! Iar Rinaldo dispru! Concini, ncepu Lonora, privindu-i brbatul cu ochi drgstoi, nainte de a pleca la Luvru, pentru a-mi relua serviciul pe lng regin, am inut s vorbesc cu tine. Domnul Richelieu a fost tocmai acum la mine. Mi-a spus lucruri foarte grave... Ce se amestec i acest preot blestemat n lucrurile care nu-l privesc? strig nfuriat Concini. Nu te supra, dragul meu Concinette... Domnul de Luon ne este credincios i ne aduce mari servicii. Dar ce oare i-a putut spune?! C sunt blestemat? Ca poporul se revolt?... C nu mai vrea s plteasc drile?... C lucrurile iau o ntorstur proast pentru noi?... Poate c-i este fric, draga mea?... Nu mi-e team de nimic! Dar afl c este vorba de o adevrat conspiraie! Se plnuiete rpirea i uciderea regelui. Ba, s-a hotrt chiar c i noi s cdem sub acelai cuit. Iar n fruntea acestei conspiraii se afl un om pe care-l cunoti foarte bine, un adversar de temut... i cine este acesta? Carol, Conte de Auvergne, Duce de Angoulme, fiul lui Carol al IX-lea. Concini tresri. Presimea c se apropie o mare nenorocire. Ducele acesta, zise Lonora, scprnd din priviri, este un mare ambiios. Toat viaa nu a avut dect o singur dorin: s domneasc! Fiul Mariei Touchet, urmaul acelui srman rege care a murit necat ntr-o baie de snge, ducele de Angoulme se numr printre acei oameni care tiu s vrea i s... ndrzneasc. Dac ar fi n locul tu, Concino...

Michel Zvaco

Ce-ar face atunci? tun prim ministrul. Lonora i privi int soul. Ar fi demult rege! Concini se cutremur. Iat adevratul duman! continu ea. Un om ncercat!... Mndru i aventuros!... Vrea s urce cele mai nalte culmi ale gloriei!... Iar pentru a ajunge acolo se va folosi de orice mijloc: chiar i de cadavrele noastre!... Ce trebuie s fac? ntreb Concini cu glas stins. Lonora oft din adncul inimii, apoi hotrt spuse ncet: Am descoperit punctul vulnerabil al ducelui... i care ar fi acest punct vulnerabil?... Ducele de Angoulme este tat!... Ambiiosul acesta, care pare att de nepstor, nu a uitat totui un singur lucru: c are un suflet. Dragostea lui de tat ne va ngdui s-l stpnim. Cci ducele ar ndura orice chin pentru a-i feri copila. Ar fi n stare, pentru a-i salva urmaa, s renune la orice, la tron, la fericire, la onoruri, chiar i la via. neleg foarte bine, zise Concini surznd. Ce nelegi? S rpim copila! i atunci, Carol de Angoulme se va tr la picioarele noastre. Atunci l vom avea n mn!!!... ntocmai! afirm Lonora. Dar dac tatl se mpotrivete totui dorinei noastre?... O tcere apstoare urm acestor cuvinte. Soia i brbatul aceste fiine att de deosebite, unite numai prin ru se priveau nedumerii. Concini se duse pn la u, spre a se asigura c nu erau spionai de nimeni. Apoi veni spre Lonora, i plecndu-se spre ea i opti: Dac tatl se mpotrivete?... Dac nu ni se pred cu totul?... Atunci? murmur Lonora. Ei bine, n acest, caz Lorenzo, negustorul de prafuri albe, mi va mai vinde cteva picturi din acea licoare care nu iart. O voi rezerva copilei! De data aceasta, adug Lonora cu un glas linitit, ai neles. Se privir. Obrajii lor se apropiar unul de altul. Iar minile lor erau apsate de greutatea acelorai gnduri ucigtoare. i deodat, Lonora l mbri[ pe Concini i l srut cu pasiune pe gur. Ce vrst are copila? ntreb Concini. Cei mult aptesprezece sau optsprezece! Concini rmase uimit. Poate c se gndea i el la urenia crimei lui: s ucid un copil de aptesprezece ani! Dar ce nsemntate are faptul acesta, Concini, spuse Marchiza. Trebuie s te hotrti repede. Mine diminea, chiar, faa ducelui de Angoulme trebuie s fie n minile noastre. i apoi... chiar tu nsui ai spus: "dac tatl se mpotrivete, cu att mai ru pentru copil"... Voi proceda repede, promise Concini. Chiar de ast sear. Unde poate fi gsit aceast copil?

10

Cavalerul regelui

La Meudon! Ultima cas a orelului, pe dreapta oselei, peste drum de hanul "La dou Clopote". Concini se cltin. Un fior rece i strbtu tot corpul. Numele ei! strig el. Numele fiicei ducelui de Angoulme!... Giselle! rspunse nepstoare Marchiza. Concini rmase nmrmurit. nspimntat! Nu mai putea face nici o micare! Nu mai putea avea nici un gnd! Un surs de ghia nflori pe buzele Lonorei. Apoi, ncet, cutnd s fac ct mai puin zgomot, se scul de pe scaun i plec spre apartamentele ei. Prea ntocmai unei stafii care reintr n umbr...

Capitolul III

Capestang

n aceeai diminea n care se aprindeau primele scntei ale dramei care ne va conduce din nou la palatul ducelui de Ancre, un tnr cavaler, cam de vreo douzeci de ani, galopa nepstor n apropiere de Longjumeau. Subire, nalt, mldios ca o trestie! dar o trestie de oel avea o nfiare plcut de o ndrzneal nemaintlnit. Privirile lui exprimau toat ncrederea pe care o avea n soart sa. Purta cu mult elegan un costum cenuiu deschis. Peste tunic scurt avea o hain lung. Avea cizme nalte, iar pe cap purta o plrie de psl mpodobit cu o pan mldioas. La bru era ncins cu o spad ascuit, al crei mner era de argint. Arma fusese clit de ctre Miranda din Toledo. Deodat, calul se opri n faa unei ape. Era ncnttorul ru Bivre, ale crui unde strluceau n btaia soarelui. Rul mergea de-a lungul marginii unei pduri. Crarea care traversa cursul de ap pe un pode, se pierdea n ntunecimea pdurii. O trsur elegant se oprise n apropierea izvorului. Tnrul cavaler nu putea zri caleaca, ascuns privirilor lui de perdeaua deas a ulmilor. Din fundul trsurii, prin ochiurile frunziului, o tnr femeie pndea pe cavaler care, neavnd cu cine schimba un cuvnt, vorbea cu roibul su: Astfel te vei obinui, dragul meu tovar, s fii strigat "Sgeat". Ce rost ar mai avea s fii poreclit astfel, dac ai trece i tu podeul ca toat lumea? Dac vom cdea, ne vom ridica ntocmai ca i strbunul Anteu sau ca vechii Centauri. Iar dac vom nrui povrniul, nfrngerea noastr nu va avea drept martor dect pe mndrul soare i cteva flori. Hai, Sgeat! Hop... hop... Cavalerul i lu avnt. Calul nainta n galop spre obstacol. Fcea pai mici i fremta de strnsoare, din tot corpul. Deodat, clreul slobozi frul. Calul i umfl pieptul. Potcoavele scnteiar n btaia razelor de soare. Un salt uimitor prin aer i iat-i pe malul cellalt. Un nechezat triumftor. "Sgeata" porni ca vntul spre crruia din pdure i nu se opri dect n apropierea caletii nevzute.

11

Michel Zvaco

Minunat, "Sgeato"! strig cavalerul btnd voinicete pe coama bidiviului. Stranic! Minunat! rspunse un glas din spatele frunziului. Cavalerul se ridic n scri, mirat: Dar ce! exclam el, oare aici este domeniul boierului Ecoul? ntr-adevr, minunat! repet femeia din trsur, artndu-se printre frunze. Dar ascult, cavalere, dac ntotdeauna ai s ocoleti calea cea obinuit, ai s-i frngi, ntro bun zi, grumazul. Micua din Longjumeau! se gndea cavalerul. Nu era nevoie s ocolesc crruia pentru a m feri din calea ei!... pentru a visa linitit dup frumoasa mea cu ochii de smarald... O voi mai vedea vreodat?! Privirile ei m-au ptruns pn n suflet i... Nu vrei s-mi rspunzi, cavalere? ntreb femeia ntrerupndu-i irul gndurilor. Blestemat fie, orict ar fi de frumoas!... Iart-m, doamn... i tot blestemndo, cavalerul salut respectuos pe cea pe care o numise "micua". Era aproape o copil. Cu greu i s-ar fi dat mai mult de cincisprezece ani. Era tare frumoas. Trsturile ei trdau mult curaj. Privirile ei erau perverse dar i timide totodat. Aadar, continu ea, dup cum mi-ai spus la Longjumeau, mergi la ntmplare, fr nici o int? Fie i aa, doamn! se grbi s rspund cavalerul. Dar de data aceasta, ntmplarea m conduce undeva. i dac trebuie s v spun totul... ei bine, m duc la Paris. i eu! strig tnra fat izbucnind ntr-un rs zglobiu i cristalin. Dar, spune-mi, drag tovar de drum, ce ai de gnd s faci la Paris? Vreau s fac avere, rspunse cavalerul cu mult simplitate. Ei, dar tii c asta-i bun! Pentru asta m duc i eu! Hai, atunci, s ne continum drumul mpreun. i pot fi foarte folositoare. Cunosc mult lume la Paris. Chiar i pe episcopul de Luon, care este foarte puternic la Curte. Am mai multe recomandaii pentru el. i voi vorbi i de dumneata. i sunt recunosctor, doamn, dar i eu sunt recomandat... i ai idee cui? Chiar ducelui de Ancre! Iar n ceea ce privete ideea de a cltori mpreun, m-a simi tare cinstit dac mi-ai ngdui s escortez caleaca dumneavoastr, dar dup cum v-am spus... Zmbetul ei ddu la iveal un ir de dini strlucitori. Iar roeaa i frgezimea buzelor ci era minunat. Atunci, la revedere, spuse ea salutndu-l din cap. n orice caz, vreau s-i spun c voi trage la hanul "La cei trei Regi", de pe strada Tournon. Dac din ntmplare vrei s m mai vezi vreodat, vino s m caui acolo, s ntrebi de domnioara Marion Delorme. Tnrul rmase pe loc, n timp ce caleaca care o ducea pe Marion Delorme se deprta tot mai mult. Se gndea cu duioie la frumuseea acelei copile. Deodat, un glas strin l trezi din reveria sa. Cavalerul ntoarse capul i ddu cu ochii de un mndru gentilom, clare pe un armsar focos. i el purta un costum tot de culoare cenuiedeschis. Domnule, se adres el cavalerului, sunt mai mult de trei minute de cnd m nvrtesc n jurul dumneavoastr.

12

Cavalerul regelui

Trei minute! Foarte mult sau foarte puin cum vrei s-o iei! Cele ce vreau s-i spun vor dura i mai puin, rspunse necunoscutul, mnios, Atunci griete cele ce ai de spus. Te previn ns: orict de scurte vor fi cuvintele dumitale, rbdarea mea va fi i mai grbit. Ce vrei s-mi spui? Numai acestea: c la hanul din Longjumeau ai vorbit tinerei fete care tocmai a trecut pe aici, Vrei s spui, poate, c ea mi-a vorbit mie? Oricum ar fi, lucrul acesta nu mi-a plcut deloc. i m-a suprat i mai mult faptul c te-ai oprit n acest loc, pentru a o ine de vorb. Aceasta-i totul? ntreb stpnul "Sgeii", nlndu-se n scri. Nu, vreau s-i mai spun c ifosele dumitale sunt potrivite n comedia italian, dar ntre doi cavaleri sunt tare neplcute. Domnule, rspunse din nou cavalerul. Caraghioii din comedia dell'arte nu au dect sbii din lemn, pe cnd spada mea este din cel mai fin oel. Iar pe deasupra, att de ascuit nct foarte uor strpunge gtlejul ndrgostiilor prea cuteztori i obraznici, n sfrit, iat-ne de aceeai prere, spuse necunoscutul, relundu-i tonul su politicos. Totui, voi ndrzni s te rog un singur lucru: sunt tare grbit s ajung caleaca dinaintea noastr. Bine, aadar, vrei o amnare?... Fie! Suntei ntr-adevr foarte curtenitor. Fii astfel pn la sfrit. Atunci, peste trei zile venii s m luai la mas. Apoi vom merge s ne tiem gtlejurile. Minunat! i unde trebuie s te caut pentru a-i da o lecie de scrim? Ultima dumitale lecie!... La hanul "La cei trei Regi", pe strada Tournon, la Paris. Acolo vom hotr unde s ne ntlnim pentru ndeplinirea micii noastre rfuieli. Foarte bine! Numele meu este Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang. Dar al dumitale? Domnule, rspunse necunoscutul, eu sunt Henri de Ruz de Effiat, marchiz de Cinq-Mars. Cei doi tineri se descoperir i se salutar cu mult respect. Apoi, dnd pinteni cailor, fiecare o porni nainte. Marchizul de Cinq-Mars pe calea pe care o luase caleaca, Capestang pe crruia din stnga. "Iat-m, murmur ca pentru sine, cel care purta rsuntorul nume. Adhmar de Trmazenc, amestecat ntr-un duel. Desigur c el nu-mi va fi de mare ajutor pentru carier pe care vreau s-o ncep". Tot mergnd aa ngndurat, se rtci n desiul pdurii. Dup o or, se opri la prima crcium pe care o ntlni n cale i se aez la o mas pe care se aflau pregtite de acum o omlet de ou i o sticl de vin. Soarele scptase spre asfinit. Cavalerul se sui n a. Hangiul venind lng el, i art drumul pe care s se ndrepte. Avea s strbat pdurea pentru a ajunge la Meudon, iar de acolo oseaua ducea drept la Paris. Cavalerul de Capestang porni n galop. i nu visa dect la duelul care-l va mpotrivi marchizului Cinq-Mars, la frumoasa Marion Delorme, la fermectoarea fat cu rochie albastr, care-l robise, cu o sear mai nainte, la Longjumeau, la faimosul Concini, dar

13

Michel Zvaco

mai ales la marealul de Ancre, pentru care avea o scrisoare de recomandaie. Dar cavalerul i ddu curnd seama c soarele asfinise demult i c vlurile nopii ncepeau s nvluiasc pmntul. Calul su apucase pe o crruie care se ndeprta din ce n ce mai mult de osea. Strngnd cpstrul i imobilizndu-i armsarul, se ndrept de-a dreptul pe calea ce ducea la Paris. Se apropia tocmai de osea, l mai despreau doar civa arbuti. Se opri brusc. Acolo, pe drum, la civa pai deprtare de el un brbat i o fat vorbeau n oapt. Nu putea auzi cuvintele ce i le rosteau... Dar, la vederea tinerei fete, Adhmar de Trmazenc de Capestang rmase intit locului. Inima ncepu s-i bat cu putere, iar cuvintele i se necar n gtlej: Ea! Doamne, Doamne, este ea! Brbatul i tnra fat, amndoi clri, se opriser n mijlocul drumului, nfirile lor trdau repede, pe nersuflate, violen, pasiuni, ameninare; acestea preau s fie nsuirile lui. Teroare, dispre, ur, iat expresia oaptelor ei. Giselle, ia seama! strig brbatul amenintor. Ia seama, nainte de a fi prea trziu! Chiar mine diminea, ba nu, ast sear, va fi prea trziu. Te pot scpa dintr-o mare primejdie, pe tine i pe tatl tu. Iar n schimbul credinei mele... Credina ta mi-este nesuferit. n schimbul dragostei unui brbat care te ador, care i-a nchinat toat viaa lui... Fiecare cuvnt de-ai tu m jignete! Scump Giselle, n schimbul acestei credine i a iubirii mele, nu i pretind dect o privire mai puin rutcioas, un singur cuvnt... o singur vorb de ndejde. Tot ce-i pot promite este s nu te mai privesc cu dispreul pe care mi-l inspiri. Iar singurele cuvinte pe care i le pot adresa sunt acestea: vezi-i de drum, domnule! Aceasta este ultima ta hotrre? mri brbatul, cu o voce rguit. Pleac, domnule, rspunse tnra fat cu mult mndrie. Foarte bine! tun brbatul rou de mnie i nfierbntat de patim. Dar s nu te nvinoveti dect pe tine dac nenorocirea se va npusti peste tine. S nu te nvinoveti dect pe tine dac tatl tu va muri ca cel din urm tlhar. S nu te nvinoveti dect pe tine dac tu nsi vei sfri n nefericire. Cci... eu jur pe Dumnezeul meu... La aceste cuvinte brbatul acela, ca i cum nu s-ar mai fi putut stpni, se repezi cu armsarul lui mpotriva calului tinerei fete. i Concino Concini i ridic mna lui criminal, spre a tbr asupra fiicei ducelui Angoulme. Fata se ddu pe spate scond un ipt de spaim. Frunzele fremtar. Calul lui Concini, nnebunit de spaim, se ddu napoi. O spad lung i ascuit lucea n btaia ultimelor raze de soare. Cavalerul de Capestang ieise din ascunziul su i strig cu o voce tuntoare: napoi, caraghiosule! napoi, insulttorule! napoi, nemernicule! Cci, de nu... pe Dumnezeul meu, i-a sosit ultimul ceas. Giselle tresri de bucurie. Un strigt de ndejde i de mndrie iei de pe buzele ei. Iar acest strigt de bucurie rsun pn n cele mai adnci ascunziuri ale sufletului

14

Cavalerul regelui

su: El! Marchizul Cinq-Mars! ngrozit, Concini vzu spada oprindu-se la doi centimetri de pieptul su. Privirile i rtceau. Bolborosi cteva cuvinte nenelese. Picturi de sudoare i mbrobonir fruntea. Mnios, se ddu napoi. Cine mai e i acest ntfle? se blbi el. Piei din faa mea, nemernicule!... Pleac tu! tun Capestang. i dai seama cu cine vorbeti, ntrule? Spnzurtoarea, eafodul, iadul te mnnc dac... Pleac! tun Capestang. i de astdat, un fulger att de amenintor ni din ochi, o hotrre att de energic apru pe chipul lui, nct n faa unui cavaler att de cuteztor, a unui cal gata s sar i a unei sbii att de tioase, Concini simi rceala morii ptrunzndu-i pn la oase. Bine, bine!, mri el spumegnd de mnie. Buzele lui erau vinete de furie. Se ddu napoi civa pai. Capestang pi naintea fetei. O clip, se privir unul pe altul. Amndoi erau cuprini de aceeai emoie, a crei cauz nu i-o puteau explica. El se nclin n faa fetei, nemicat, palid, ntocmai unei statui care cptase via la auzul oaptelor de iubire. Domnioar, zise Capestang cu glas duios, att timp ct am cinstea s m aflu n apropierea dumneavoastr, s nu v mai temei de nimic... Ea cltin din cap. Un nor de mndrie i ntunec fruntea. Nu m tem de nimic, domnule. i mulumesc din tot sufletul n acest moment, Concini smulgndu-i fluierul ce-i atrna de gt, l duse la buze. uieratul fluierului spintec linitea pdurii. i atunci se auzi tropotul unui galop. Prindei-l pe acest tnr, url Concini, Opt sau zece cavaleri se npustir asupra lui Capestang. Iar Concini rnjind de isprav lui se apropie de Giselle!... i triumftor ridic braul asupra fetei. Capestang lovi cu pintenii lui ascuii n coastele bidiviului su. Calul, furios se ridic n dou picioare. Din toate prile rsunar ipete i blesteme furioase. "Sgeata" fcu o sprtur n zidul viu al atacatorilor i trecu prin rndurile lor. Tnrul cavaler sri la pmnt i scoase de la bru un pumnal. i chiar n momentul n care Concini voia s-o loveasc pe Giselle, calul lui, lovit n piept, se prbui necheznd de durere. Capestang, cu sabia n mn, nainta spre Concini. Ferii-v, stpne!, strigar ntr-un singur glas tovarii lui Concini, care, dup primul moment de uimire, se aruncar toi deodat asupra tnrului cavaler. n gard! Fugi, domnioar!, strig Capestang, care i mpunsese pe unul din dumanii lui ce se apropiase prea mult. Nu, rspunse Giselle. La moarte!, urlar cavalerii, nnebunii de ur. M vei omor, domnilor!, strig n batjocur Capestang ferindu-se de o lovitur menit s-i spintece capul.

15

Michel Zvaco

Prindei-l de viu!, i ndemn Concini. Sunt singurul care m pot feri de mnia dumneavoastr, zise tnrul cavaler. Ferete-te, domnule... Eti ca i mort! Atacatorul cruia Capestang i se adresase, czu strpuns. Ali doi erau rnii. Concini spumega de furie. i n mijlocul acestei zarve n zpceala produs de lovitura i strfulgerarea sbiilor, printre blestemele i strigtele acestor nfierbntai, convorbirea dintre Capestang i Giselle era fermectoare, demn de lumea epopeei homerice. Palid la fa, Giselle se plec asupra tnrului cavaler chiar n clipa n care acesta, sngernd de lovituri, reui s-i capete echilibrul dup o lovitur bine intit. La dracu! Pe Dumnezeul nostru! Pe cinstea noastr! Parc-i diavolul mpeliat! Moarte Satanei! S-l spnzurm! i vom arta noi lui!... Domnioar, horci tnrul, dac mai rmnei un singur minut aici, m vor omor! Adio!, murmur Giselle. Adio! Poate c nu ne vom mai vedea niciodat. Dar, fii sigur c vei tri aici, att timp ct voi tri. i fata i duse mna la piept. Capestang fremta de fericire. n aceeai clip, Concini scoase un urlet nfiortor. Giselle, dnd pinteni calului su, porni ntr-un galop vijelios. Luai seama! Luai seama! Rinaldo! O mie de galbeni dac o ajungi! S te vedem i acum, "Sgeato"! i ndemn Capestang roibul. O singur sritur! i iat-l clare pe armsar. nc o sritur! i iat-l n mijlocul drumului. Rinaldo i ceilali lupttori, mulumii de a fi scpat de un adversar att de primejdios, se npustir pe urmele tinerei fete. Pe aici nu se trece! tun Capestang. Nu-i mai rmsese dect un capt de sabie n mn. Sngele i curgea iroaie din umr, din bra i de la gt. Era numai zdrene, iar privirile lui erau rtcite, dar strlucitoare de mnie. Razele soarelui i nconjurau faa cu un nimb auriu. i n reflexul acestei lumini, faa lui prea un simbol, trupul lui bine sprijinit de mldiosul su cal lua o nfiare de erou legendar. Ar fi putut s moar i tot nu ar fi simit nimic. Cci el nu simea nici durerea rnilor, nici clocotitul sngelui. Tria un vis fantastic i nspimnttor n acelai timp. Loc!, Loc!, strigar cavalerii. i atunci urm una din acele viziuni care numai n delir se ntlnesc! "Sgeata", nestpnita "Sgeata" apocaliptica "Sgeat", cuprins de vrtejul luptei, bar drumul prin salturile-i nfricotoare. Era aici, era acolo, era peste tot locul. Zvrlea cu picioarele, se cabr, se lsa n jos, apoi iar se ridica, pornea nainte, se ntorcea, spumeg, necheza... Cu neputin... imposibil s treci pe acolo. Un cal czu cu pieptul zdrobit de mproctur picioarelor "Sgeii"... Pe aici nu se trece! Un altul se prvli cu genunchiul frmiat... Pe aici nu se trece! Soarele scapr la orizont. Blestemele cele mai nfricotoare fceau s rsune vzduhul. i toat aceast scen apocaliptic era stpnit de glasul puternic al lui Capestang: Pe aici nu se trece! Btlia nu dur dect trei minute. Cei mai muli dintre credincioii lui Concini fuseser scoi din lupt. Ceilali se retraser... Capestang triumfase. Giselle dispruse demult din vzul lor. Era acum departe. Concini i cuprinse capul ntre mini i ncepu

16

Cavalerul regelui

s plng. Privirea slbatic a ministrului urmri ctva timp pe tnrul cavaler care se ndeprt n galop intens. A da zece ani din via, murmur Concini, s te pot prinde, s te chinuiesc, s te prjolesc n focul iadului i s-i arunc oasele la cini. Las' pe mine, stpne!, zise Rinaldo. Am s i-l gsesc eu pe acest nebun furios. n ceea ce privete fata... nu-i totul nc pierdut. Nu uita de Meudon.

Capitolul IV

Castelul vrjit

Noaptea, linitit i senin, se lsa peste aceast atmosfer nfierbntat, ntunericul era din ce n ce mai des. Pdurea era nvluit ntr-o negur de neptruns. Pe osea, "Sgeata" nainta n trap uor. Mndru de isprav lui, trufa pentru c i salvase stpnul, slta n ritm vioi. Iar cavalerul Capestang, cu cmaa sfiat, sngernd, cu sufletul nvrjbit, neputincios s pun ordine n ideile care-l frmntau, chinuit nc de visul pe care-l trise, zpcit de btlia care se desfurase, i lsa calul n voie. Cci el nu se gndea dect la un singur lucru: s se prezinte a doua zi dis-de-diminea celui cruia i fusese recomandat. Avea s-l povesteasc toat lupta lui Concini Concino, marele prim-ministru. Se va pune n serviciul lui i-i va face din el un protector puternic. "Cci, gndea el, cel pe care l-am nfrnt este fr doar i poate un puternic al zilei, poate chiar un princepe. Tovarii lui l numeau Stpne, Mria Voastr. Srmane Capestang, dac Marealul nu te va scpa din acest bucluc, atunci nimeni altul nu te-ar mai putea salva de la moarte. Spre Paris. Repede, spre Paris". Cnd ajunse n dreptul primelor case din Meudon, noaptea se lsase de acum. Se simea att de slbit de pe urma rnilor primite, nct o cea deas i se puse n faa ochilor, i ddu seama c nu poate merge mai departe. Zri un han. Se ndrept ctre el. n faa grajdului era o iesle, i duse calul acolo. i scoase cpstrul i i ddu s mnnce. Apoi intr n han i ceru o camer. Dup ce i lud odaia i gzduirea, hangioaica l msur din priviri. Vznd hainele lui, rupte i zdrenuite, i spuse fr ocol: Iart-m, cavalere, dar la hanul meu clienii pltesc, de obicei, nainte. Capestang i caut portofelul... srccioasa lui pungu, care nu coninea mai mult de douzeci de galbeni. Dar, orict de mic ar fi fost ea, tot ar fi trebuit s-o

17

Michel Zvaco

gseasc. Cavalerul ns nu ddu de ea... o pierduse n iureul luptei. Se nglbeni la fa de ruine, apoi roi, n urm nglbeni din nou... Frumoaso, se adres el hangioaicei, cpstrul calului meu i va fi chezie dac pn mine diminea nu-mi gsesc punga, pe care am pus-o n buzunarul acesta, dar peste care nu dau acum. Femeia iei fr s rspund ceva, dar i fr s-i ntrebe musafirul dac vrea s mnnce sau s bea. Iar Capestang ar fi preferat s moar pe loc, dect s cear o can de ap sau o bucat de pine. i trase singurul fotoliu din camer lng fereastr i se aez n faa geamului deschis. n acest moment, stpna hanului, care probabil se uita prin gaura cheii, deschise din nou ua i din prag se adres cavalerului: Am uitat s v spun s nu stai prea mult n faa ferestrei. Aceasta din pricina casei din fa, care este vrjit. O femeie n rochie alb se plimb prin camerele ei. Se aud mereu gemete, dei casa nu este locuit de nimeni de vreo cincizeci de ani. Cine o privete n timpul nopii, este lovit de nenorocire. i cu toate c nu ai bani, m socotesc obligat s-i spun aceasta. Bun seara! Hangioaica dispru. Capestang ridic din umeri i, apropiindu-se i mai mult de fereastr, murmur: Gtlejul mi arde i stomacul mi-e gol. Doamne, Doamne, ce, sete mi-este. i ce foame! Cine s fi fost oare prinul acela?... Ah, ce sete mi-este. Cltin din cap i i ridic privirile spre stele, care-l priveau duios. Apoi, ochii lui se plecar din nou asupra pmntului i se intir asupra misteriosului palat pe care, dup spusele hangioaicei, nu trebuia s-l priveasc noaptea... Zgomotele hanului ncetar pe rnd. Luminile satului se stinser. Natura adormit era nvluita ntr-o linite adnc. Capestang era chinuit de foame i de sote. Capul i ardea. Imagini terse treceau repede prin faa ochilor si; prinul pe care-l nvinsese, tnra fat pe care o aprase, tnrul marchiz Cinq-Mars, Marion Delorme i chiar viziunea tinerei femei mbrcat n alb din palatul vrjit. Frmntat de aceste vedenii, Capestang adormi n fotoliul din faa ferestrei. Deodat, un ipt ascuit strbtu linitea i trezi pe cavaler, care se ridic i ascult cu atenie. Orologiul clopotniei din Meudon ncepu s bat i Capestang numr loviturile. Miezul nopii! Mi s-a prut c aud un ipt!... Dar este timpul s... Un suspin nnbuit l ntrerupse... mai multe gemete o chemare surd... zgomotul unei lupte... i iar gemete... Cu capul nfierbntat, cu privirile rtcite, cu fruntea mbrobonit de sudoare, Capestang asculta aceste murmure. Oh! zise cavalerul nu care cumva palatul de peste drum este vrjit? S-ar spune c cineva este omort acolo. Planetele acestea mi sfie sufletul. Vorbind astfel, cavalerul msur nlimea ferestrei. Aprecia distana care l desprea de pmnt... n ntunecimea nopii se auzea zgomotul unei umbre care cade, apoi un sunet nnbuit: Capestang srise. ntr-o secund fu n faa porii misteriosului castel i ncepu s bat cu mnerul spadei. nc un geamt. Mai ndeprtat, mai ncet dect celelalte. Apoi, tcerea puse din

18

Cavalerul regelui

nou stpnire pe linitea nopii. Capestang nu mai auzi nici un zgomot, n afar de rsunetul sinistru al btilor sale. Voi afla! Trebuie s tiu ce se petrece nuntru. Poate m nel... din pricina foamei... sau a setei... poate c delirez... dar nnebunesc de curiozitate. Capestang ocoli faada palatului. Apoi, innd bucata de spad care-i mai rmsese n mn, fugi de-a lungul unui zid al crui capt se pierdea n ntinderea cmpurilor. Dup vreo cinci minute ajunse ntr-un loc unde se surpase, formnd o sprtur. Capestang trecu de partea cealalt. Luna arginta vrfurile copacilor. Razele ei trimiteau o lumin palid. Capestang observ c se afl ntr-un parc. Mai n fund, n apropierea drumului, zri spatele palatului vrjit. Casa avea o nfiare seniorial. Era un palat construit n stilul Renaterii. Un parc ntins l nconjura din toate prile. Cldirea era ruinat, roas de vremuri, iar parcul nengrijit. Capestang se simea atras, ca de o for magnetic, de aceast cas, nltur cu o mn spinii care-l loveau n fa i, innd spada n cealalt mn, urc treptele palatului. Inima i btea cu putere. Uimit, ptrunse ntr-un vestibul luminat doar de o lamp atrnat de tavan. Oare unde m aflu? se ntreb el. Oare delirul s-a transformat ntr-o iluzie de vis? S fie acesta castelul vreunei prinese vrjite? Poate al femeii n alb, despre care vorbea gazda mea? n fundul vestibulului, o scar ducea n sus, Capestang o urc. Cnd ajunse sus, se opri ntr-o camer mare i frumoas. Ascult cu atenia ncordat. Nici un zgomot! Atunci, cu glas puternic, el strig: Nu-i, oare, nimeni aici? Cine a strigat? Cine a cerut ajutor? Iat ajutorul! Dar nimeni nu-i rspunse. Tcerea rmase tot profund. Cu pai grbii, tnrul colind toate camerele, ale cror ui erau deschise. Dar, n scurt timp, i ddu seama c se afl singur n tot acest castel misterios. Mi se pare c am venit prea trziu! exclam el ca pentru sine. Sau... poate c ipetele i gemetele pe care le-am auzit adineauri nu au fost dect nchipuiri... Am visat! Am adormit i am visat c se comite o crim... Ce comar!... Capestang ptrunse ntr-o odaie destul de mare n care nu se afla nici o mobil. Un singur lucru, doar: pe cei patru perei erau atrnate mai multe costume complete. Se gsea acolo tot ce ar fi trebuit pentru mbrcarea a vreo cincizeci de oameni, de la plriile mari de psl toate aveau pene roii pn la cizme, toate din piele de animal slbatic. "Dar, ce-i aici? Prvlie de haine? Ce costume frumoase!... Pentru ce, oare, nu am i eu rangul acelora pentru care sunt fcute?" Capestang se apropie de zid i lu o manta: "Ce manta frumoas!... este din catifea... cptuit cu mtase... Srmana mea hain... nu eti cptuit dect cu satin... dar mi-eti mult mai drag... preioas tovar n zilele de ploaie sau de vnt... Ct despre aceast tunic (i puse mna pe ea), este n stare foarte bun... ba e chiar nou... Iar a mea este tot att de zdrenuit ca i a legendarului Roland, cnd acest erou a murit n lupta de la Roncevaux. mi pare ru

19

Michel Zvaco

c aceast tunic nu este a mea." Capestang oft. Ag haina n cui apoi o lu din nou de acolo i czu ntr-o adnc meditaie: Nu-mi amintesc s fi avut vreodat o tunic nou. Cele pe care mi le fcea mama mea erau croite din vechile haine ale demnului meu tat. Ce ciudat! Toate aceste tunici seamn ntre ele. Dar, dac a ncerca una? Ce ru a comite? Trebuie s simi o mare emoie, atunci cnd mbraci o hain nou. Senzaie plcut, pe care nu o cunosc nc!... Cinci minute mai trziu, dup ce o ncercase de mai multe ori, tnrul cavaler era mbrcat cu una din tunici: l prindea de minune. Respectuos, i ag hainele sale vechi i zdrenuite n locul celor pe care le luase. Ce bine m simt n ele!, exclam el. Am impresia c valorez cu douzeci de galbeni mai mult. Emoia este destul de plcut dac a continua!... Tot ncercnd mereu, tot minunndu-se mereu, avnd n fiecare moment alte emoii plcute. Capestang se mbrac cu haine noi din cap pn n picioare, de la plria de psl cu pan roie, pn la cizmele de piele. Cnd voi pleca, se gndi el, voi pune toaie lucrurile la locul lor. Deocamdat, vreau s privesc n oglinda propria mea nfiare astfel gtit. Nu, Capestang... tu nu mai eti cel dinainte. Te vei crede un prin. Un prin? Nu ai un ban la tine, cu care s-i potoleti foamea i setea; i ndrzneti s mai vorbeti de prini!... i tot gndindu-se astfel, Capestang deschise o u. Rmase nmrmurit. Ochii i se mrir de admiraie. Nu putu dect s murmure: Dar, ce nseamn aceasta? Aceasta? Dar, aceasta nu era dect o mas pregtit pentru patru persoane. Cele patru scaune erau aezate n jurul unei plcinte a crei coaj aurit l mbia. Cocoul i sitarii, porumbeii i sticlele de vin de pe mas l chinuiau prin aromele lor. Cu siguran, zise Capestang, aici se ateapt sosirea unui prin. Totul este s tiu dac eu, chiar n ochii mei, pot trece drept prinul ateptat. De bun seam... de ndat ce stomacul meu se aseamn cu cel al unui rege... bineneles, dac i regilor le este vreodat foame. Probabil c scaunul acesta nu este pentru mine... dar dac nu este ocupat! i apoi, unde mai pui c eu nu ocup dect un singur loc din patru... Vorbind astfel, se aez pe fotoliul din faa mesei. nfipse cuitul n plcinta de pe mas pe care o mpri n patru pri egale. Nu mnc dect un sfert de coco i nu bu dect dou sticle de vin din opt, cte erau acolo. Spre orele dou de diminea, dup ce se terminase acest bun osp putem spune, czut din cer Capestang ncepu s vad viaa sub un aspect mai vesel. Meseria de prin ntr-un castel fermecat i se prea foarte plcut. Apoi, intonnd o arie, se apropie de cminul camerei, lng care era sprijinit o spad strlucitoare. Capestang mboldit de vinul pe care-l buse avea impresia c triete ntr-o lume de vis. Surse i se ncinse cu spad. "Desigur, era aici numai pentru mine", gndi el foarte natural. Dup ce gsise n acel castel un costum nou-nou i un osp bun, nu se mai putea mira de o simpl sabie. Pentru a treia oar rmase uimit de admiraie. Deschise ochii mari. Nu-i venea, s-i cread privirilor. Ce s nsemne, oare, aceasta? se mir el. Era o pung cu pntecele rotunjit. i deert coninutul pe marmora cminului.

20

Cavalerul regelui

Numr vreo dou sute de galbeni. Iar lng pung, o foaie de pergament i un toc. Capestang rmase tcut. O clip, nu spuse nimic. Att de neateptat era tot ce vedea acolo. Apoi, trecndu-i mna peste frunte, ca i cnd ar fi vrut s alunge gnduri neplcute, numr cincizeci de galbeni i-i vr n buzunar. Apoi, lund tocul n mn, sprijinindu-se de marmor, scrise pe pergament: "Eu, Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang, aduc cele mai vii mulumiri stpnei acestui castel i recunosc c am mprumutat de la ea un costum ntreg de cavaler, un osp minunat i cincizeci de galbeni. Pentru costum, atunci cnd voi fi bogat, i voi napoia zece costume, pentru osp i voi oferi un buchet de flori, pentru fermectoarea ei primire i nchin toat viaa". Capestang semn aceast scrisoare ciudat, dar att de sincer. Despovrat de orice grij din moment ce se obliga s napoieze tot ce luase de la gazda lui necunoscut Capestang se duse spre oglind i se privi cu plcere. Deodat, un fior rece i trecu prin tot corpul i pli. Avea o privire palid de spaim. Se uita int n oglind. Cci zrise imaginea unei femei. Era mbrcat n alb, avea obrazul palid. Pieptul i era nroit de o pat de snge. Nluca l pironea cu privirile ei ciudate, rtcite, lipsite de via. Putea foarte bine s fie o moart revenit din mormntul ei. Putea, foarte bine, s fie o fantom... Spectacolul era nspimnttor. Cavalerului i se prea c delireaz. O vedea prin oglind... nemicat, alb, dreapt ca o fantom. O vedea oprit n pragul uii, cu acea pat roie pe piept, probabil snge. O vedea i rmnea nmrmurit. Prul i se zburli n cap. Abia avu putere s murmure: "Aceasta este femeia n alb despre care mi-a vorbit hangioaica. M aflu ntr-o cas de stafii. Desigur! Frumos mi ade!... Dar, ia s vd dac mi amintesc de vreo rugciune din cte m-a nvat mama". i cu toat sinceritatea sufletului su, Capestang ncepu s bolboroseasc: "Tatl nostru... care eti n... Ah, am uitat... Ba nu... n ceruri." Izbucnirea unui rs strident i fcu s se cutremure. i atunci, spaima lui dispru. Att de dureros, de omenete dureros era rsul castelanei. Capestang se ntoarse. Femeia aceea rnit la piept, probabil de loviturile vreunui pumnal, se rezem de perete, pentru a nu se prbui. Poate c va muri! i totui rdea. Doamn, zise Capestang naintnd spre ea, iertai-mi slbiciunea care m-a cuprins la apariia dumneavoastr. n loc s m grbesc a v susine, a v ajuta, eu... i, n acelai timp, o lu pe necunoscut n brae i o duse de o aez un fotoliu. Suntei grav rnit? o ntreb el. Dumneavoastr ai cerut adineauri ajutor? Din pcate, vd c am sosit prea trziu... Spunei-mi pot... Carol a plecat, murmur necunoscut. S-a isprvit cu dragostea... cu tinereea mea... Tnrul cavaler rmase uimit. Abia atunci observ c ochii albatri ai femeii n alb aveau o privire rtcit. Prul ei era de culoarea argintului. i cu toate acestea nu prea s aib mai mult de treizeci de ani. Era nc tare frumoas. i ea... continu necunoscuta frmntndu-i minile cu disperare. Mi-au rpit-o!

21

Michel Zvaco

Fugi repede! Fugi repede! Oricine ai fi! Salveaz-o! Care ea? ntreb Capestang. Pe cine trebuie s salvez? Fie-v mil, doamn! Spunei-mi, cine suntei dumneavoastr? Ce s-a ntmplat? Femeia n alb pru s uite deodat toat amrciunea care o apsa, Cine sunt? repet ea cu o voce stins, ncrcat de o trist melancolie. Cine sunt? Port acelai nume cu o umil floricic din pdure... m numesc Violetta... Nu cunoti, oare, povestea Violetei, a srmanei Violete att de iubite odinioar?... Iubit de cel pe care-l adora... Nu tii c acesta era fiu de rege? Ce dragoste fugar!... Lucrurile pe care i le povestesc s-au ntmplat pe timpul regelui Henric al III-lea, unchiul iubitului meu. Ce deprtate mi par aceste timpuri de cavalerism, de dragoste senin, asemntoare cu aurora purpurie care se ridic dimineaa spre cerul senin... Dar, totul s-a sfrit! Carol nu m mai iubete... Cerul s-a ntunecat, iar mica violet a fost strivit. Srman floricic! Spunea toate aceste lucruri cu atta tristee n glas i cu o voce att de duioas, nct Capestang era gata s plng. Doamn, se adres el nefericitei femei, nclinndu-se respectuos, mi dau seama de durerea dumneavoastr. tiu c mngierile unui necunoscut, aa cum sunt eu, nu var ajuta la nimic. Dar Tcere! opti Violetta. Fie-v mil, doamn... Cine? Cine deschise fereastra? murmur ea tremurnd. Piticul? nspimnttorul pitic, vrjitorul din Orlans? Nu, nu, de astdat nu este el! Dar, atunci, cine-i? Se ridic, i ainti urechile. Obrazul i se ntunec de suferin. i ngn: Taci, copila mea! Nu vor ndrzni s vin pn aici ca s te smulg din braele mamei tale. Nemernicii. Iat-i c vin?! Carol, Carol, ajut-m. Ne vor omor copila! Doamn, doamn... nu v temei de nimic! Castelana ddu un ipt ascuit, un strigt de agonie, asemntor cu vaietele pe care Capestang le auzise de la fereastra hanului. Deodat ncepu s fug. Cavalerul se lu pe urmele ei. O ajunse la captul unei scri. Dar rmase mpietrit, cci auzi din nou acel rs care-l nfricase i adineauri. Necunoscuta, Violetta, pentru c ea spunea c se numete astfel, se oprise. ntinse braele, ncruntnd sprncenele, i strig: Ce caui aici?... i interzic s m urmreti! Nimeni nu are dreptul s ptrund n singurtatea mea! Nimeni, m auzi?! Dac ai fi ntr-adevr ceea ce pari a fi, dac eti ntr-adevr un cavaler, atunci pleac... Dar suntei rnit! Cel puin, lsai-m s... D-i cuvntul de onoare, l ntrerupse Violetta. Vreau s-mi juri pe cuvntul dumitale de onoare c nu m vei urmri. D-mi cuvntul dumitale de onoare c nu vei mai ptrunde aici pn ce nu te voi chema... Doamn... fie-v mil de dumneavoastr nsev Cuvntul dumitale!, rspunse femeia n alb cu o febril nerbdare. Eti un om de onoare? Pori o spad la bru? Oare tinerii de azi au uitat de orice cavalerism? Cuvntul dumitale de onoare, te rog! Trmazenc se nclin respectuos i spuse: Vi-l dau, doamn. Oricine ai fi, orict de ciudate ar fi fost mprejurrile n care mi-ai aprut, cu toat gravitatea vanii dumneavoastr, v dau cuvntul meu. Nimeni nu

22

Cavalerul regelui

a fost dezamgit vreodat de onoarea Capestangilor. Srman femeie, dei niciodat nu a fi ndrznit s vorbesc astfel unei femei, dac nu a fi sigur c nu m nelegi, n ciuda tuturor faptelor, nu se va spune c o doamn a apelat zadarnic la onoarea unui Capestang. Foarte bine, rspunse Violetta. Te voi chema atunci cnd voi avea nevoie de dumneata. Capestang voia tocmai s-o ntrebe cum l va chema, de vreme ce ea nu tia cum l cheam i nici ncotro se duce, dar femeia n alb ncepuse de acum s urce scara. i nici nu se uita napoi. Curnd, ea dispru n ntunecimea unui coridor, linitit ca i apariiile unui vis. Zpcit de cele se vzuse, Capestang se repezi afar, strbtu parcul, ajunse la sprtura iadului i fugi spre han. Btu cu putere la poart.

Capitolul V

Adunarea conspiratorilor

Spre marea uimire a lui Capestang, poarta hanului se deschise numaidect. De astdat, ns, nu-l ntmpin un servitor adormit, ci un cavaler vioi. Iar uimirea lui se transform n senzaie de comar atunci observ c cel ce-i deschise era chiar marchizul de Cinq-Mars, cel cu care pe malurile nflorite ale rului Bivre, avusese un schimb de cuvinte din pricina d-rei Marion Delorme. Fr s vrea, nainte de a intra, i ls plria pe ochi i cu pulpana hainei i ascunse faa. Da, fapt ntr-adevr ciudat, cel pe care-l avea n faa lui era chiar marchizul de CinqMars. Cinq-Mars era mbrcat ntr-o mant de aceeai form i culoare cu a lui. Ca i el, marchizul purta pantaloni i tunic cenuii. Trmazenc observ plria de psl a Marchizului, mpodobit o pan roie. Piei din faa mea, nluc! se gndi Capestang intrnd. Visez! Sunt prad unor vise fantastice... Soseti cam trziu! i ntrerupse gndurile Cinq-Mars. Da? se mulumi a rspunde Adhmar. Dar cunoti drumul, nu-i aa? La stnga! n fundul culoarului. Du-te repede, eti ateptat. Mai sunt nc doi care ntrzie. ?

23

Michel Zvaco

edina a nceput acum o or. Un moment, domnule, ai semnul la spad, nu? Se nelege! Capestang i scoase, la ntmplare spada de sub manta. Cinq-Mars arunc o privire fugar asupra mnerului. Foarte bine! mai spuse marchizul. Du-te repede! La dracu! se vede treaba c ast-noapte trebuie s fiu martor la toate ciudeniile, zise Capestang angajndu-se pe gangul ce-i fusese indicat. La captul coridorului, Capestang deschise o u i ptrunse ntr-o camer deart. Dar, din fundul slii, dinspre cealalt parte a uii din fund, un zgomot nelmurit de glasuri i ajunse pn la ureche. Inima i btea cu putere. Se apropie de u. Se opri n faa ei. S ascult la u? murmur el, ca pentru sine. Numai servitorii fac astfel de lucruri. S intru? Risc s fiu omort, cci, de bun seam, brbaii din camera aceasta sunt legai ntre ei printr-un mare secret. S m rentorc? A trezi curiozitatea tuturor. i pe mine m-ar nfuria aceasta... m cunosc, doar, destul de bine. Servitor? Omort? Curios? Ce este mai puin primejdios?... Intru! Fie ce o fi!... i ptrunse n camer. Se aflau acolo vreo douzeci de brbai. Toi erau mbrcai la fel: tunic i pantaloni cenuii, mantale viinii, plrii de psl cu pene roii. Trei din aceti brbai, ale cror fotolii erau aezate pe o platform joas preau s prezideze ntrunirea. n momentul n care cavalerul ptrunse n camer, toate privirile se intir asupra lui. Apoi, ca i cum sosirea lui nu ar fi provocat nici o surpriz, adunarea continu s asculte pe unul din cei trei brbai care dovedea mult emfaz n cuvnt, atitudine i gest. Capestang observ c cea mai mare parte din cei de fa era mascat. Nimeni ns nu se mir de sosirea lui. Nici nu fu ntrebat mcar cum l cheam. Atunci, el deduse c brbaii aceia nu se cunoteau ntre ei. Numai costumul i semnul misterios de pe mnerul sabiei i lega unul de altul. Imitnd pe ceilali, Capestang se aez i ncepu s asculte, sau mai bine zis vru s asculte. Chiar n acel moment, necunoscutul de pe platform i termin discursul. Un ropot de aplauze sublinia sfritul cuvntrii, pe care Capestang n-o auzise. n schimb, el fu asurzit de strigtele celor de fa: Triasc contele de Auvergne! Triasc ducele de Angoulme! Triasc Carol al X-lea. i n acelai timp glasurile acelor brbai repetar acest strigt care-l fcu s tremure pe Capestang: Triasc regele nostru Carol al X-lea! Carol al X-lea? se mir Capestang. Dar regele nostru Ludovic al XIII-lea? Cum rmne cu el? Nu tiu s fi murit! Carol de Angoulme, conte de Auvergne triumfa. Capestang l cercet cu luare aminte. S tot fi avut vreo patruzeci i ase de ani. Tmplele i erau crunte. Avea o fa frumoas i o privire ager. Un zmbet cuceritor i sttea pe buze. Era nalt i prea foarte distins. Faa lui avea paloarea pe care o au acei oameni care au stat timp de mai muli ani n nchisoare. Cci, ntr-adevr, de-abia trecuse anul de cnd fiul lui Carol al IXlea evadase de la Bastilia, unde fusese nchis de Henric al IV-lea, care vroia astfel s

24

Cavalerul regelui

scape de conspiraiile lui. n timp ce ducele de Angoulme jubila astfel, cei doi tovari din dreapta i din stnga lui surdeau cu mult amrciune. i ca i cum ar fi rspuns ntrebrii lui neexprimate, cel din dreapta contelui de Auvergne se ridic i zise: Oare cine sunt aceti doi? Cavaleri ai Tristei Figuri? Eu, prin de Joinville, duce de Guise, n pofida drepturilor incontestabile ale Casei de Lorena la tronul Franei, drepturi stabilite de ilustrul meu nainta Henric, m nclin n faa alegerii cavalerilor de fa i la rndul meu strig: Triasc Carol al X-lea. Ducele de Guise! murmur Capestang. Doamne!... Doamne! Ce tovrie strlucit... dar i netrebnic... amndou la un loc Doar dac cele ce vd nu sunt un vis urt!... Cel care era aezat la stnga contelui se ridic i strngnd buzele de invidie, se pregti s vorbeasc. El, el, murmur Capestang ca pentru sine, s-ar spune c fiecare cuvnt l sugrum... i va nghii limba. i vorbitorul ncepu: Eu, Henric al II-lea de Bourbon, prin de Cond, cu toate c sunt din familie regal i cu toate c spada mea poart ca semn trei flori de crin m nclin n faa alegerii fcute i recunosc n persoana ducelui de Angoulme pe regele nostru legitim. Prinul de Cond? se mir Capestang. Dar m aflu ntr-o societate regal. Dac vor continua astfel mult timp, voi avea impresia c mi va crete i mie o coroan pe cap. Furtuna de aplauze care urm cuvintelor ducelui de Guise i prinului de Cond se potoli deodat. Cci contele de Auvergne, fcnd un semn cu mna se ridic de pe scaun i naint cu un pas. ntr-adevr, el avea o nfiare i o alur regeti: Domnilor, ncepu Carol, conte de Auvergne i duce de Angoulme, cuvintele rostite de ilutrii mei veri, ducele de Guise i prinul de Cond, simbolizeaz ultima lovitur adus acestui regior, pe care cu toii l socotim nedemn s domneasc asupra primei nobilimi din lume. Sufletul meu, plin de recunotin, mulumete nobilului fiu al Lorenei. Spada de generalissim, atunci cnd voi fi pe tron, nu va fi purtat mai bine de nimeni altcineva. Iar lng acest titlu de generalissim al armatelor noastre va trebui s-l crem i pe acela de locotenent-general al regatului. Un murmur mgulitor sublinie aceast numire, cci de fapt era una. Guise salut cu rceal. De bun seam c el se ateptase la mai mult de la aceast adunare. Ct despre ilustrul meu competitor, prinul de Cond, cred c nimic nu-i va rsplti mai bine dezinteresarea lui (cei de fa ncepur s zmbeasc pe furi, cci fiecare cunotea zgrcenia prinului) dect Guvernmntul General al Gasconiei, al Guyenei i al Navarei, avnd depline puteri civile, militare i financiare. La auzul acestui ultim cuvnt, obrazul prinului fu strbtut de un zmbet palid. Salut i czu pe gnduri. Cntarea rentabilitatea darului regesc pe care-l primise i socotea suma aproximativ pe care i-o vor raporta, impozitele provinciilor pe care le va guverna, Iar vou, duci, coni, cavaleri care, c i mine, nu urmrii dect s ridicai

25

Michel Zvaco

prestigiul nobilimii franceze, nu v promit nimic, cci vot avei dreptul la tot. Eu nu vreau s fiu dect primul cavaler al regatului meu i cel dinti executor al dorinelor voastre. Aadar, fiecare dintre dumneavoastr (se fcu o linite profund. Se auzea pn i respiraia acestor piepturi care ateptau lacome sfritul discursului) s-mi prezinte la viitoarea adunare lista dorinelor sale i alor si. S fim nelei, promit dinainte c le voi ncuviina pe toate. Toi cei de fa aplaudar furtunos aceste cuvinte. Se vede treaba c aici plou cu sutele de coroane, spuse Capestang n sinea lui. Probabil c pe aici se ntlnesc la tot pasul spectre, saci cu bani, sbii de generalissim, guvernmnturi. Dac a cere i eu ceva... din moment ce nu am dect de cerut... Dar ce s cer, Doamne? Domnilor, continu contele de Auvergne, iat aadar terminat, datorit hotrrii dumneavoastr, cearta care m desprea de verii mei, ducele de Guise i prinul de Cond. M oblig, aici n faa dumneavoastr, s respect ntocmai drepturile nobilimii. Contele de Auvergne, domnilor, a suferit prea mult din pricina semeiei regelui, pentru a nu ti c puterea tronului s-ar prbui fr ajutorul dumneavoastr. Ai strigat mai adineauri: "Triasc Carol al X-lea", iar eu, la rndul meu, strig: "Triasc nobilimea". Acesta va fi singurul gnd al domniei mele: puterea ei. Acum s ne desprim. La viitoarea adunare, care va avea loc la Paris, n 22 August, la locuina mea, v voi nfia msurile luate de Consiliul secret, menite s duc la triumful planurilor noastre. Luai bine seama c ne mai amenin mari primejdii. Trebuie mai nti s ne scpm de intriganta Marie de Mdicis, apoi de caraghiosul acela de Concino Concini; n sfrit, de Albert de Luynes, nemernicul acela care i-ar nsui toat averea regatului, dac noi nu am fi aici: iar n urm de tot, de ducele de Richelieu, episcopul cu priviri de stpnitor. Este cu neputin ca un Rohan, un Bouillon, un Montmorency i ali nobili s mai triasc mult timp sub ameninarea acestui preot care nu este narmat dect cu o simpl nuia. i rostind aceste ultime cuvinte, glasul contelui de Auvergne deveni mai nbuit. Minile lui ncepur s tremure. Fruntea i se ntunec. Privirile i strluceau. Deodat, linitea care pusese stpnire pe ntreaga adunare fu ntrerupt de cuvintele lui. V voi arta, de asemenea, prin ce mijloace trebuie s reuim s eliberm tronul Franei... Domnilor, l-au condamnat pe adolescentul Ludovic al XIII-lea. Hotrrea dumneavoastr va fi dus la ndeplinire. Un freamt nfricotor strbtu pe conjurai. i atunci, ducele de Angoulme i termin discursul prin aceste cuvinte rostite cu mult gravitate. Cum? V voi spune. Dar, chiar din acest moment a putea descoperindu-mi capul (i contele se descoperi, fiind imitat i de ceilali asisteni i ngenunchiind ntocmai ca i crainicul care anuna moartea regilor; i ducele puse un genunchi la pmnt) s v spun, domnilor: regele a murit!... Triasc regele! strig conjuraii ntinznd minile n form de jurmnt i intind privirile spre Carol, duce de Angoulme. Hanul era cufundat n tcere. Tatl Gisellei l ntlni la poarta hanului pe cel care era numit de obicei marchizul de Cinq-Mars, dar care de fapt era conte, cci tat-su mai tria nc. Carol de Angoulme l mbri cu cldur pe fiul btrnului marchiz. Numai lui i datora alegerea sa ca rege al Franei.

26

Cavalerul regelui

Dragul meu, i opti el la ureche, poi trimite un cavaler la nobilul dumitale tat ca s-i vesteasc nunta cu fiica mea. Vino la mine peste o or i i-o voi prezenta pe logodnica dumitale, pe Giselle. Cinq-Mars pli i suspin. El rosti un nume care nu era ns cel al Gisellei. Contele de Auvergne, ducele de Guise i prinul de Cond ieir poarta hanului. Se ndrept spre casa pe care hangioaica i-o recomandase lui Capestang drept vrjit. Deschise poarta, intr mpreun cu cei tovari, urc scara i din captul ei strig: Bourgogne, Raimbaud, unde suntei? Nu primi nici un rspuns. O tcere de mormnt apsa ntreaga atmosfer. Giselle! strig contele cu o voce nelinitit. Domnilor... iertai-m... tremur de ngrijorare... Cum? Nimeni nu-i aici?... Dar fiica mea?... Copila mea?... Giselle... Ducele de Angoulme ncetase de a mai fi Carol al X-lea... Nu era un tat nenorocit... Uitase totul, tron, conspiraie, mrire... ncepu s strbtu toat casa, deschise toate uile, strig, implor, iar apoi, convins c Giselle, fiica lui iubit nu se afla acolo, ptrunse n odaia n care se pregtise cina... i arunc ochii rtcitori asupra mesei n dezordine. Cu pai ovitori, ca i cnd fatalitatea l-ar fi mpins, se apropie de cmin. Lu pergamentul pe care-l pregtise special i l citi pe nersuflate. Ddu un ipt ascuit: Un nemernic a reuit s ptrund aici, domnilor!... El este... Fr nici o ndoial c cel care a semnat cu numele de Capestang mi-a rpit-o pe Giselle!... Celelalte cuvinte se transformar ntr-un geamt lugubru. Cci ducele de Angoulme, cel pe care conjuraii lui l numeau Carol al X-lea, czu pe spate, ca trsnit... Ducele de Guise i prinul de Cond se apropiar n grab de el. Se plecar asupra lui i timp de cteva minute l privir n tcere. Plnser amndoi. Cine ar fi putut bnui gndurile acestor doi brbai care visau la tronul Franei? Amndoi se ridicar n acelai timp. Se priveau int. Trupul celui leinat zcea la picioarele lor. i pe msur ce se priveau astfel, poate c fiecare citea n sufletul celuilalt. Iar ceea ce vedeau, ceea ce citeau unul la altul era nspimnttor... Numai astfel s-ar fi putut explica paloarea lor. Erau mai albi dect nsui contele de Auvergne. Cond vorbi mai nti. Cu glas ovielnic i rguit murmur: ntr-adevr, tu primeti hotrrea luat adineauri? Nu, spuse Guise printre buze. Dar tu? Nu, rspunse Cond. Se ddu napoi cu doi pai i mri: Dac nu s-ar mai trezi deloc!? Dac am putea i noi rosti cuvintele pe care le-a spus el adineauri: regele a murit?! Guise se plec din nou asupra leinatului. Fruntea i se ntunec. Un nor negru i acoperi faa... Mna lui tremurtoare ncepu s caute un obiect strlucitor pe care-l inea la bru. Dar, chiar n acea clip, contele de Auvergne deschise ochii. Prea trziu! mri Cond. Guise vr n teac pumnalul pe care-l purta la bru i la rndul lui se ddu napoi. Contele de Auvergne se ridic cu greutate. Domnilor, bigui el, iertai-mi slbiciunea. Durerea unui tat!, exclam Guise cu glas tremurtor. O fiic att de

27

Michel Zvaco

fermectoare... Ar fi fost o podoab la Curtea dumneavoastr, Sire, adug Cond. Pentru mine nu mai exist nici o Curte, nu mai sunt Sire, murmur contele de Auvergne, nbuindu-i un suspin. Pn ce nu-mi regsesc fiica, nu sunt dect propria mea umbr. Pn ce nu pun mna pe nemernicul acesta care a ndrznit s semneze pe pergamentul care trebuia s consfineasc nelegerea noastr, nu mai pot tri n linite. Domnilor... domnilor... m-au dobort... Ndjduiam s v pot oferi ospitalitatea acestei case, dar... Suspinele ntrerupser pe nenorocitul tat. Nu v nelinitii, cut s-l mngie Guise. Caii i servitorii notri sunt la han. "Iar pn atunci, gndi Cond, mulumit, nu vom semna nimic". Iar Guise, din partea lui, gndea: "Adineauri, braul meu a ovit... probabil c am pierdut o coroan. Atunci cnd lam lovit pe Saint-Pol nu am tremurat... iar acum" S amnm pentru mai trziu suprema consftuire pe care trebuia s-o avem acum, propuse ducele de Angoulme, nfrngndu-i durerea. Domnilor, voi ncleca chiar riscnd arestarea, nchiderea la Bastilia i viaa mea, m voi duce la Paris. Voi rscoli strad cu strad, dar acest Capestang, fie el nobil sau ran, om sau demon, va muri de mna mea. Trebuie s-mi regsesc fiica i... voi reui. Zece minute mai trziu, Guise i Cond revenir la han. nclecar imediat i pornir n galop urmai de servitorii lor narmai pn n dini.

Capitolul VI

Aventurierul

n acest timp, Cavalerul de Capestang dormea pe un pat prost. Dar orict de ture ar fi fost salteaua. Capestang, tare ostenit, nu simea nimic, caci dormea dus. Profitase de plecarea conjurailor i se strecurase n camera lui. Gndurile i se ciocneau n minte, imaginaia i era nc nflcrat de cele ce auzise. Se aruncase pe pat murmurnd: Regele a murit!... Triasc regele!... Aadar, l-au osndit pe regiorul nostru... l vor omor... Srman copil despre care se spune c este att de trist, att de prsit n singurtatea palatului, su... Dar, ce? Oare eu am s las, aa, nepstor, s se mplineasc aceast crim? Ce s fac? S denun complotul pe care l-am surprins? S denun mai repet el odat. Adic, s vnd pe aceti oameni clilor?... Eu nu sunt un denuntor!... Mai bine mi smulg limba i o arunc la cini... Dar, cum a face pentru a-l mpiedica pe contele de Auvergne s l ursc din tot sufletul... Cum s-l mpiedic s ucid pe micul nostru rege... pe rege?...

28

Cavalerul regelui

i totul se nnor sub aripile unui somn profund, care urmeaz neaprat unei mari oboseli a minii. Capestang se scul a doua zi dis-de-diminea sau ca s fim i mai exaci, patrucinci ore dup petrecerea scenelor la care fusese martor. Cercet cu atenie cele trei sau patru rni pe care le primise n ajun n timpul luptei cu tovarii nobilului necunoscut, ai ilustrului ntfle... cci aa l numea el pe Concini. i spl i i leg rnile care-l dureau, e drept, dar care nu-l mpiedicau s ncalece. Fericit de acest lucru, i mbrc hainele pe care le dobndise n acea noapte ntrun mod ciudat. O chem pe hangioaic, care vzndu-l att de mndru i seme, nu se putu mpiedica s nu scoat un strigt de uimire, ndoindu-se la nceput c sub aceste haine luxoase s-ar ascunde aceeai persoan. n cele din urm, ns, trebui s admit realitatea. Vd ct eti de mirat, i spuse cavalerul. Un singur cuvnt i va explica totul. Azi-noapte am vzut-o pe femeia n alb, despre care mi-ai vorbit att de nfricotor ieri. Castelana n alb este o zn. Numai dintr-un singur semn m-a transformat aa acum m vezi acum. Ct i datorez?, ntreb el scond din buzunar, cu mult nepsare, un pumn de monede. Hangioaica rmase nmrmurit. Cavalere, se blbi ea, iertai-mi purtarea de ieri sear... Capestang privi uimit n jurul lui. Eu sunt cavalerul?!, murmur el. Ei drcie, dar este de-ajuns s ari un pumn de galbeni, pentru a fi nlat n grad? Probabil c dac am s-i art toi banii pe care i am, m va numi Alte... Dar, continu hangioaica, nu aveam de unde s tiu, cum s ghicesc... Mrirea Voastr rmne la noi cteva zile, nu? Acesta este cel mai bun han din mprejurime. Putei ntreba oriunde de hanul meu i despre Nicoleta... eu sunt Nicoleta. Un nume foarte frumos, rspunse Capestang, un han foarte curat, dar eu trebuie s plec, totui. Cum? Fr s gustai mcar din vinul nostru spumos? Ei, dar tii c-mi faci sete?! Am s beau, ns, n alt parte n sntatea dumitale. Cum? Fr s gustai mcar din petele nostru, mndria hanului meu? Avem nite zvrlugi proaspt pescuite, cum nu ai mai mncat niciodat. M ispiteti! Zvrluga este mncarea mea preferat, rse Adhmar. Toat suprarea lui pierise privind faa nelinitit a Nicoletei. Hangioaica, sigur c fusese iertat, se nclin cu respect i se grbi spre buctrie. i nainte de a ncleca, cavalerul se aez la o mas din sala de la parter. i, ntradevr, petele i vinul erau minunate. Capestang nu se gndise ns dect la evenimentele pe care le trise cu puin mai nainte. Pentru moment, cel mai nsemnat lucru era s se grbeasc de a se pune sub protecia lui Concini, Mareal de Ancre. Gndurile lui zburau de la femeia n alb, la Carol de Angoulme. Bnuia c ntre aceste dou fiine exista o legtur misterioas. Dar, n ce consta ea? Spre oarele nou dimineaa, Capestang nclec i, n pasul legnat al "Sgeii" se ndrept spre Paris. Strbtu pdurile umbroase i se las mbtat de parfumul pomilor.

29

Michel Zvaco

Nu era nici trist i nici necjit. Cci el nu reinea din amintirea zilei precedente dect farmecul ei. i de aceea el nu l vzu pe cavalerul care l urmrea, pe cel care mergea pitindu-se la umbra copacilor, n spatele lui i care-l pironea cu o privire rutcioas. El nu l zrea pe Rinaldo, executorul planurilor lui Concino Concini. nainte!, murmur Rinaldo. nainte, demone! Te urmresc i nu mi vei mai scpa! Ce rzbunare! Ateapt numai puin! Ce rzbunare! Nu. Capestang nu-l vedea. i chiar dac l-ar fi zrit, tot nu l-ar fi recunoscut. Cci n lupta din ajun, Rinaldo de-abia se artase. Cavalerul nici nu se gndea c ar fi putut fi urmrit. Avusese copilria cea mai fericit pe care o poate visa nu numai un copil, dar chiar i un om matur, atunci cnd privete napoi la timpurile care au trecut. Acolo, n btrnul castel de pietre, nu avusese dect o singur grij: s triasc. E adevrat c mam-sa l silise s fie atent la leciile pe care cuta s i le fac ct mai plcute, i astfel Capestang nvase s citeasc i s scrie. Apoi se iniiase n studiul istoriei. n urm, deveni un cititor pasionat al crilor care povesteau minunatele aventuri ale cavalerilor de altdat. Doamna de Trmazenc poseda vreo douzeci de volume, cu scoar de lemn, mpodobite cu nflorituri de argint. Ele povesteau viaa falnic a fotilor cavaleri, ntotdeauna plecai spre ajutorarea celor slabi mpotriva celor puternici. Eroii preamrii de trubadurii vremurilor erau nfiai n acele cri. Ei formau acum idealul lui Capestang. Din aceste cri, se obinuise cu gustul epopeei. La cincisprezece ani, Capestang rmase orfan de mam. Tat-su, un nobil btrn, care se retrsese la castelul su nc din anul 1608, acoperit de laurii izbnzilor, fusese uitat de regele Henric al IV-lea, pe care l ajutase s se urce pe tron. Btrn i srac nu stpnea dect fia de pmnt din jurul proprietii sale tatl lui Capestang nu vroise s-l nvee pe fiu-su dect cum s se foloseasc de spad i cum s clreasc. i reui s fac din singurul lui motenitor un adevrat cavaler i un redutabil spadasin. Aceasta era toat educaia pe care o primise tnrul cavaler. Om de principii largi, btrnul soldat l nvase pe fiu-su c un cavaler tnr trebuie s-i croiasc singur drum, prin curajul su. Educat astfel de un tat cu idei vechi, dezamgit n foarte multe sentimente, tnrul cavaler devenise un pasionat hoinar, ntreprinztor, curajos, certre, bun lupttor, dar pstrase totdeauna un aer de elegan i de demnitate care impresionau pe cei ce l cunoteau. Putea fi nvinuit cel mult de exageratul entuziasm, sau de largheea gesturilor sale. Dar i acestea chiar l prindeau de minune. Avea un fel propriu al lui de a se bate, iar cnd trgea sabia i o scotea deseori ar fi provocat rsul unui cavaler mai binecrescut ca el. Vrnd neaprat s-i copieze pe eroii din crile mamei sale, ajunsese la o oarecare semeie care ar fi putut s provoace rsul, la o exagerare a gesturilor i a ideilor sale care fcea pe cel ce se afla n tovria lui s-l priveasc piezi. Trebuie s mai spunem c se mpotrivea oricrei discipline, dar c era lacom de fapte eroice. Toat fora muchilor lui era pus n slujba celor slabi. Astfel cum era el atunci cnd domnul Trmazenc muri din pricina unei "febre pctoase" aa se numea pe atunci boala de care suferea el putea trece drept un prostnac cu suflet bun. Dar, orict de repede fu agonia tatlui su, totui acesta gsi timp, ntre dou crize, s-i

30

Cavalerul regelui

spun: Cavalere, vei gsi n acest cufr i i art un geamantan mare lista datoriilor noastre. Voi muri linitit dac mi promii c le vei plti de ndat ce vei face avere. Plngnd cu lacrimi amare, tnrul jur btrnului s-i mplineasc voia, iar btrnul Trmazenc muri surznd. De atunci se petrecu o schimbare n mintea i n obiceiurile tnrului Capestang. Se simea tare mndru de noul su rol de ef al casei de Trmazenc i ncepea s aib pornirile eroilor crilor citite. Dup ce-i plnse ndeajuns vrednicul tat deschise ntr-o zi cufrul amintit i descoperi nu fr uimire c moteni datorii n valoare de douzeci i opt de mii cinci sute de livre, bani pe care se obligase s-i napoieze creditorilor de ndat ce va avea avere. Timp de aproape o lun, Capestang nu se gndi dect la trista lui situaie i la viitorul pe care-l putea ndjdui ntr-un inut srac, departe de orice centru de activitate. i atunci, lu o mare hotrre: s fac avere. Dar, cum? Prin ce mijloace? Nu tia. i da seama ns c Parisul era singurul loc din lume unde putea strnge ceva bani. Renunnd, aadar, la traiul puin dezmat pe carel dusese pn acum, ncepu, chiar n castelul printesc, s fac exerciii de scrim i de clrie, s reciteasc toate crile mamei sale i s-i ntreasc mintea i trupul. Dup un an de zile, strnse tot personalul palatului care, de altfel, nu se mrginea dect la un servitor btrn i i mprti gndul lui de a-l concedia. ngduii-mi s mor aici, i rspunse servitorul. Srman de tine, cum vei putea tri singur? Cine-i va plti leafa? Leafa? Dar sunt de acum aisprezece ani de cnd nu o mai primesc. Vrei s plecai, domnule? Voi pzi castelul n lipsa dumneavoastr. n cmpia ce ne nconjoar se gsesc destui iepuri i numeroase potrnichi, n curte avem destule psri, iar n staul se adpostete o vac frumoas: iat toat leafa pe care v-o cer. Cavalerul, ncntat c las castelul n paza unui prieten credincios, l mbri pe servitor care, la acest semn de dragoste, ncepu s plng de fericire. Domnule, aceasta-i o onoare care ntrece cea mai bun leaf. Capestang strnse cele mai frumoase mobile din cas, cele mai scumpe tapierii pe care le gsise acolo, precum i cteva bijuterii pe care le purtase doamna de Trmazenc. Chem un negustor i l puse s preuiasc totul. Valoarea lucrurilor se ridica la vreo cincizeci de mii de livre. Negustorul numr pe mas treizeci i dou de mii, iar Capestang se declar foarte mulumit. Trei zile mai trziu, toate datoriile contractate de tat-su, precum i restana lefii servitorului erau pltite pn la ultima centim. Lui Capestang i rmase doar o mie patru sute de livre. Am achitat toate datoriile, dei nu am fcut nc avere. Dormi n pace, tat! Capestang mai cheltui opt sute de livre pentru a-i cumpra un cal, pe care-l botez "Sgeata". Calul i merita aceast porecl. Atunci cnd cavalerul l ncerc, silindu-l s treac numeroase obstacole peste care altul i-ar fi rupt grumazul murmur: Este drept c-i lipsesc aripile, dar nici nu are nevoie de ele. Apoi se echip din cap pn n picioare. Dou luni de zile nu fcu altceva dect s observe calitile i defectele bidiviului su. Iar ntr-o bun diminea se deprt de castel. Inima i btea cu putere. ntorcndu-se pentru ultima oar, ca s-i ia rmas bun

31

Michel Zvaco

de la turnul castelului, o lacrim i se prelinse pe obraz. Primul popas l conduse la castelul unui vechi prieten al tatlui su, care l reinu cteva zile i-i ddu i o scrisoare de recomandaie pentru Marealul de Ancre, cruia avusese prilejul s-i fac cteva servicii. Capestang i continu, aadar, drumul spre Paris. Clare pe roibul su, ncins cu sabia care atingea pulpa stng a calului, cu pumnalul pe old, mndru ca Artaban sau ca Galaor. Capestang parcurse inuturile Franei i ajunse la Longjumeau fr alt incident dect un duel pe care-l avusese cu un cavaler, de dou-trei certuri de mai mic nsemntate care se terminaser cu cteva lovituri de sabie, i de cinci sau ase atacuri ale bandiilor pe care le respinse. n afar de aceste "mici ntmplri". Capestang ajunse acolo unde l-am gsit noi n acea zi n care ncepe adevrata via a acestui erou, a crui existen plin de miracol i de fantastic ne-am propus s-o povestim. n sfrit, dup acea zi ciudat i dup acea noapte i mai uimitoare, Capestang ajunse la Paris. Cavalerul care-l urmrea pas cu pas, nc de la Meudon ptrunse n ora n acelai moment cu el. Dar Capestang nu-l observase. Primul su gnd, dup ce travers bariera, fu s se intereseze de adresa Marealului de Ancre. Voia s locuiasc ct mai aproape de cel pe care i-l alesese drept protector. Curnd, lumea se adun cerc n jurul acestui mndru cavaler. Cci, din toate timpurile, Parisul a dat cel mai mare procent de gur-casc. Capestang obinu vreo douzeci de rspunsuri n locul unuia singur i nu mai tia cui s-i dea ascultare. Atunci, un cavaler se apropie de el i i spuse: Dac mi ngduii, v voi conduce la locuina Marealului de Ancre. Acest cavaler era Rinaldo. Capestang arunc o privire necunoscutului: zmbetul fals i privirea piezi i displcur. i chiar dac propunerea lui era cinstit, ea fusese fcut cu atta ironie, n purtarea lui Rinaldo era atta obrznicie, nct sngele i se urc la cap. Mulumesc! rspunse el cu glas tios. Exist onoruri care-i fac cinste. Dar numai privindu-v, domnule, cred c ar fi curat extravagan s m las condus de dumneavoastr. Ei drcie! strig Rinaldo. La dracu! exclam Capestang. Cele dou exclamaii rsunar ca dou sbii care se ntretaie. Dar, n acel moment, Rinaldo se mblnzi: O lupt! gndi el. Dar ce, mi-am pierdut minile? nvins sau nvingtor, nemernicul acesta mi va scpa. Puin diplomaie, dragul meu Rinaldo! Domnule, se adres din nou Rinaldo cavalerului, onoarea va fi pentru mine. V jur aceasta. Nu v voi prsi pn ce nu v voi ti n loc sigur. Att de mult mi-ai plcut de la prima vedere! M copleii, domnule, spuse Capestang, pe un ton de admiraie prosteasc. Noi, parizienii, suntem foarte binevoitori cu provincialii. i ce noroc, rspunse Capestang (inndu-i plria n mn), pentru un provincial, de a ntlni un parizian din Sicilia sau Calabria, care s fie att de amabil. Haide odat! spuse Rinaldo. Uit cuvintele pe care i le-am spus i urmeaz-m,

32

Cavalerul regelui

chiar cu tot accentul meu strin. Domnule, rspunse Capestang, mulumit c gsise o cluz, s ne pstrm mai bine fiecare accentul nostru. Cci accentul nfieaz cuvntul. Dumneata ai felul dumitale de a spune "Ei drcie!"; eu am felul meu de a striga "La dracu!". Cci, ce-ar nsemna o limb fr accent? Ar fi ca un obraz fr nas. Eu am s rmn provincial, aa cum sunt. Iar dumneata nu ai dect s rmi parizian, etrusc sau lucan din cap pn n picioare, de la vorb pn la fapt, de la minte pn la suflet. Ei drcie! murmur Rinaldo, zpcit de atta vorbrie. Rinaldo l ndemn pentru ultima oar pe Capestang s mearg cu el. Cei doi cavaleri, clrind alturi unul de altul, ncepur s galopeze, urmai de strigtele mulimii, pe care Capestang nu le nelegea, dar pe care sluga lui Concini le pricepea foarte bine. Strbtur repede tot Parisul. Rinaldo fremta de bucurie. Surdea. Acest zmbet ar fi prut sinistru lui Capestang, dac n-ar fi fost preocupat s-i pstreze pe cal o poziie care s impresioneze pe aceti gur-casc ai Parisului. Cci eroul nostru, tnr, curajos i bine fcut, nu rvnea dect la un singur lucru: gloria. Exagera puin n semea lui atitudine. Pana de la plrie i flutura n btaia vntului, i rezemase pumnul pe pulpa dreapt i privea Parisul ca un om care mai vzuse multe altele i care i zice: "Iat, Capestang, Parisul te privete!" i astfel, Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang i fcu intrarea n Paris. Cnd ajunser n colul strzii Tournon, vzur un grup de oameni din popor naintnd amenintor spre ei. Murmurul lor nemulumit prevestea apropierea furtunii. La vederea lui Rinaldo, bombnitul mulimii ncet pentru o clip. Deodat, se auzir strigte din toate prile: Moarte celor care ne nfometeaz! Moarte lor!... S trecem! strig Rinaldo, plind. Uor de spus, dar greu de fcut! zise Capestang. Am putea trece, dar cu o singur condiie: fiecare dintre noi s zdrobeasc cel puin vreo ase oameni, mpotriva cui se ndreapt aceast mulime? Pe Dumnezeul meu! exclam Rinaldo furios. i zdrobim, n schimb vom trece nevtmai. Loc! Loc! n faa mniei lui, oamenii ovir. Fcur un pas napoi. Cercul lor se desfcu pentru un moment, apoi se strnse din nou, cu i mai mare putere. Aceasta nu durase dect cteva secunde. Destul, Capestang i ajunse tovarul. Rinaldo i tergea fruntea de sudoare. Spaima l pironise locului. La dracu! zise Capestang. Dup cum vd, se ndreptau mpotriva dumitale! Rinaldo nu rspunse. Dintr-un singur salt fu n mijlocul oselei. Se apropie de un om i-l apuc de gt. Iar dau de tine, mizerabile?! Aadar, tu i-ai aat? Desigur! De ndat ce tu ai rmas n urm, nseamn c i-ai pltit pe toi. V nelai! strig omul sufocndu-se. Avei mil de mine! Ajutor!... Nenorocitul, pe jumtate strangulat, nu mai avu putere s rosteasc ceva. Ridic privirile spre cer, fie pentru a mai protesta nc odat mpotriva nvinuirii ce i se aducea, fie pentru a-i ncredina sufletul n minile Domnului. nnebunit de furie, Rinaldo trase pumnalul...

33

Michel Zvaco

Dar, tocmai n acest moment, un vnt puternic l mpinse n lturi. Capestang se apropie de el i-i strig: Ei, domnule, cum ndrzneti s ridici cuitul asupra unui om fr aprare?... Triasc nobilul cavaler! Triasc!... striga mulimea de gur-casc. Rinaldo se ntoarse spre ei. Era furios. Apoi arunc o privire plin de furie mrinimosului Capestang. Numaidect, ns, expresia feei lui se schimb, se nsenin. Ar fi o neghiobie din partea mea, murmur el, s-l scap tocmai acum la o sut de pai de locuina stpnului. Niciodat nu va iei viu din cursa pe care i-am ntins-o!... Vreau s m rzbun pe toat suferina mea s-l plmuiesc... s-l insult... s-l batjocoresc, i apoi s-l njunghii cu mna mea... Rbdare, dar... Iar n timp ce se gndea astfel, Rinaldo surdea din ce n ce mai vesel. Ei drcie! dar tii c ai dreptate, cavalere!? Sunt puin cam iute. Nu-mi pot nbui nici simpatia, dar nici furia! i apoi, ntorcndu-se spre omul pe care vroise s-l stranguleze: Pleac, ticlosule! S nu te mai prind odat!... Cum te numeti? l ntreb Capestang apropiindu-se de omul care-i recpta cu greu respiraia. Ufff! respir omul adnc. Cum "Ufff!" acesta-i numele tu? Da, rspunse cel ntrebat uitndu-se speriat la Rinaldo. Adic, nu, numele meu este Ghinion... Sunt la dispoziia dumneavoastr... Mulumesc, rse Capestang. Cel puin, dac te-ai numi i Providen Cum, tii i cellalt nume al meu? Dar ce, ai mai multe nume? Da, cteodat m numesc Ghinion, altdat Providen... Dar, astzi m numesc Ghinion... Fie i aa! Ascult, dragul meu Ghinion, dac vrei un sfat bun, fugi ct mai repede!... i i ddu o moned de argint. Mulumesc, stpne! strig omul ndeprtndu-se n grab. De acum nainte, sunt servitorul dumneavoastr prea plecat. Dar nici nu fcu bine douzeci de pai i se opri n loc. Se ntoarse i privi lung pe cel care vroise s-l gtuie i pe cel care-l salvase. Chiar n aceeai clip, cavalerul de Trmazenc se gndea c ar fi bine s-i prseasc cluza care, la drept vorbind, nu-i inspira prea mare ncredere. Ca i cnd i-ar fi ghicit gndul Rinaldo i se adres astfel: Domnule, iat-ne n faa locuinei Marealului de Ancre. i voi explica totul prin cteva cuvinte: sunt n serviciul Marealului, iar dac i-am propus s te conduc la el, este pentru c din cuvintele i nfiarea dumitale am ghicit c eti n cutarea unui protector puternic. Dac a trebuit s ndur strigtele unor parizieni mpovrai de nite mici impozite, este pentru c toat lumea aici cunoate contiinciozitatea mea. n sfrit, dac am primit cu zmbetul pe buze glumele dumitale, este pentru c i Marealului i plac oamenii de spirit, i fiindc ai produs o bun impresie asupra mea; i pentru c... vreau s te prezint imediat stpnului meu. Cum? ntreb Capestang tresrind de bucurie. Aa, prfuit, cum sunt acum?

34

Cavalerul regelui

Dar ce nsemntate au toate acestea, tinere!? Norocul trece pe lng dumneata... Nu-l lsa s-i scape! Peste o or va fi prea trziu, cci Marealul pleac ntro cltorie lung. Te previn de un singur lucru, doar: dac eti o fire linitit, ar fi mai bine s nu te mai duci la el. Dar dac i place primejdia, dac ai gustul de aventur, dac te simi ispitit de luptele la captul crora se gsesc onorurile, atunci vino cu mine n aceast locuin mai elegant chiar dect Luvrul, unde vin toi prinii, diplomaii, cardinalii i unde te vei lovi la fiecare pas de cei mai ilutri oameni. Un minut mai trziu, cei doi cavaleri desclecau n curtea palatului. Doi servitori n livrea strlucitoare se apropiar n grab de ei, pentru a le ine caii. Capestang, mbtat de fericire, nflcrat, dus pe aripile dulcii iluzii, urc alturi de Rinaldo mreaa scar a castelului. S mai spunem doar un singur lucru: Rinaldo fcuse semn cu mna. Iar la acest semn, greaua poart a palatului se nchisese. Capestang nu vzu aceast manevr care-l fcea prizonier, i nici strlucirea privirilor lui Rinaldo. El urca napoia cluzei sale monumentala scar de marmor, strbtu alturi de Rinaldo anticamerele palatului care fremtau de mulimea de curtezani, de petiionari, de valei, de vistiernici i de cavaleri. Trecur printr-o sal deart, apoi se oprir ntr-o camer unde nu mai ajungea nici un fel de zgomot. Acum, ntreb Rinaldo, spune-mi, te rog, numele dumitale. Capestang i declin identitatea i titlurile. Rinaldo se plec respectuos i i zmbi curtenitor. Un minut mai trziu, cavalerul rmase singur n acea camer goal, neprietenoas, cu pereii lucioi i cu podeaua construit din pietre mari, ptrate. Privind mai bine pereii, i se pru c vede zgrieturi pricinuite de vrful ascuit al sbiilor. Pe podea i se prea c deosebete mari pete roietice. Cum? murmur el, fremtnd. Dar, ce sunt acestea? Pete de snge! Desigur, pete de snge! Dar ce, aici se njunghie oameni? Fugi spre ua prin care intrase: nchis! Se repezi spre ua pe care dispruse Rinaldo: nchis! Se grbi spre o a treia u, din fundul ncperii: nchis! Capestang pli. Gnduri ciudate i se ciocneau n minte. Cu repeziciunea unei imaginaii creatoare de fantome, dup ce-i analiz simirile, strig: Mi-e fric? Pentru ce s m tem? N-au dect s vin!... Cine?... mi arde capul!... i totui, aceast singurtate, aceast linite, aceast n acest moment, a doua din cele trei ui despre care am vorbit se deschise. Un uier apru n pragul ei i spuse: Domnul Mareal de Ancre ateapt pe dl. Adhmar de Trmazenc cavaler de Capestang.

Capitolul VII

Un palat nfricotor

35

Michel Zvaco

Aventurierul tresri. Gndurile lui, bnuielile lui se spulberar ntr-o clip. Respir adnc. Cu pai semei se ndrept spre biroul Marealului de Ancre. Concini era singur. Aezat n faa unei mese de scris, sttea cu spatele la cavaler. Capestang, mndru, cu mna sprijinit de mnerul spadei, cu plria n mna dreapt, cu ochi strlucitori de ndejde, se gndea: "Fii cu bgare de seam, mi biete! Norocul i-a ieit n cale. Nu-l mai lsa s-i scape! Iat-te lng omul care este mai puternic dect nsui regele. Acum trebuie s pui temelia viitoarei tale averi. i mai nti de toate, trebuie s-i asiguri iertarea pentru lupta pe care ai avut-o n apropierea pdurii Meudon, s-i faci un protector mpotriva acelui cavaler care rpete fetele frumoase, mpotriva acelui la, mpotriva acelui neghiob..." Deodat, cavalerul rmase nmrmurit. Cu ochii ieii din orbite, cu gura ntredeschis. Capestang prea ca o stan de piatr. Cci Marealul de Ancre se ntorsese spre el. Dar acesta nu era dect laul, neghiobul, rpitorul pe care l insultase, l combtuse, l nvinsese: "Sunt pierdut! se gndi cavalerul de ndat ce reui s-i ornduiasc ideile. De bun seam, la poarta palatului nu m-am ntlnit cu "Providena", ci mai degrab cu "Ghinionul". Dar, orict de puternic ar fi acest Concini, s-i art c un Capestang nu-i pleac grumazul dect n faa clului nemilos". i cavalerul, palid nc de spaim, i ridic privirile i-i puse plria n cap. Gest de curaj, subliniat i de atitudinea unui ludros impertinent, gestul unui om care e pregtit s moar, dar care vrea s-i sfreasc viaa printr-o ultim sfidare. Concini se art foarte nepstor. M recunoti? l ntreb el pe Trmazenc. Da, domnule, rspunse curajosul aventurier. nfiarea dumitale nu poate fi uitat att de uor. nsi mprejurarea n care am avut cinstea s te cunosc nu poate fi uitat... Apoi murmurnd c pentru sine: Aadar, acesta este Concino Concini, Mareal de Ancre? La dracu! Ce stpn era s-mi aleg! Concini rmase gnditor. Cerceta nfiarea naiv i ndrznea a cavalerului, atitudinea lui obraznic i curajoas n acelai timp, plin de semeie i de nenfricare. "Un tnr foarte cuteztor! gndea el. i dac este i ndemnatic mrire mie iat omul de care am nevoie. Rinaldo va nnebuni de mnie, dar ce-mi pas!... Dac voi uita obrznicia acestui drume, i el trebuie s uite. Cerul soartei mele, pn acum fr nori, se ntuneca. Furtuna se apropie. Nu mai pot iei pe strad fr s aud strigte din toate prile i fr ca oamenii s nu se revolte la vederea mea. Luynes l mgulete pe rege. Guise conspir. Cond uneltete, Angoulme lucreaz n umbr. Nobilimea m dispreuiete. n curnd poate chiar mine voi avea nevoie de credincioi, de oameni ntreprinztori!... Oameni de teapa acestuia care st n faa mea sunt foarte rari... mi trebuie oameni! Chiar dac m voi rzbuna mai trziu, s ncep prin a-l cumpra pe acesta"... Concini i regsise agerimea minii sale cu adevrat uimitoare. Cci tot secretul

36

Cavalerul regelui

norocului su se sprijinea pe socoteli de felul acestora. Concini, care ura de moarte pe tnrul care-l batjocorise i-l lovise, Concini, care ar fi poruncit cu cea mai mare mulumire decapitarea cavalerului. Concini i nbuea acum ura i, vrnd s-i fac un prieten din insulttor, uita insulta... sau amna pentru mai trziu rzbunarea ei. Domnule, i zise el lui Capestang, lupta pe care ai susinut-o mpotriva oamenilor mei a nsemnat un mare succes. Nimeni nu ar fi n stare s clreasc att de magistral ca dumneata... Nimeni nu ar putea visa s fac ceea ce ai fcut dumneata... Eu sunt cel care visez, se gndi Capestang, stupefiat. i se nclin cu respect. Am recunoscut n d-ta pe un om foarte curajos, continu Concini. De aceea am vrut s te mai vd o dat, nainte de a te trimite la eafod. Ei... iat norocul meu. De altfel, nici nu m prea ndoiam de soarta care m atepta... Tcere! porunci Concini mndru. Aventura dumitale din pdurea Meudon orict de glorioas ar fi nu trebuie s-i lase nici o bnuial asupra soartei care te ateapt. Nu se insult att de uor un ministru al regelui, mai ales cnd acest ministru se numete Marealul le Ancre. Nu se ptrunde fr mari primejdii n afacerile statului. Este foarte frumos s scapi o tnr fat atunci cnd este atacat n mijlocul drumului, dar cnd aceast fat este o conspiratoare, cnd te mpotriveti astfel arestrii fiicei unui conspirator temut (Capestang ciuli urechile) cnd zdrniceti o aciune de care depindea salvarea regelui ("E salvat!" gndi Adhmar), atunci, domnule mi pare foarte ru, dar trebuie te gndeti la pedeaps ce o merii. Sunt pregtit! spuse Trmazenc. tiu! rspunse Concini. Te-am vzut la lucru!... Domnule, insultndu-m, ai insultat Cesarul. i c nsui Cesar, am vrut s-l vd ndeaproape pe gladiator. Ca i gladiatorii eu v rspund: "Ave Cesar, morituri te salutant!" Capestang se descoperi, se nclin cu respect. Apoi i puse din nou plria pe cap i rmase neclintit. Era tare mndru. Nici o cut a figurii sale nu trda emoia de care era cuprins. Bine, domnule, mai spuse Concini, iat ordinul pe care tocmai l-am semnat. Citete-l... V mulumesc pentru mrinimia dumneavoastr! spuse Capestang pergamentul. Voi ti, aadar nainte, unde, cnd i cum voi muri. Citi. Faa lui se mpurpur. Minile ncepur s-i tremure. Ridic spre Concini privirile sale uimite, dar i pline de admiraie. Cci pergamentul coninea aceste rnduri: "Ordon domnului Lafare, vistiernicul regelui, s numere la prezentarea acestui act suma de cincizeci de mii de livre domnului Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang". Domnule, bolborosi aventurierul, care nu-i mai ncpea n piele de bucurie i de trufie, sunt nvins. Aadar, eti omul meu? tun Concini, ale crui priviri se nflcrar. Dispunei dup bunul dumneavoastr plac de viaa mea! strig Capestang,

37

Michel Zvaco

nclinndu-se cu recunotin. Bine! Atunci, ascult! spuse Concini cu glas mieros, dar energic. Cavalere, te iau sub protecia mea. mi oferi viaa ta, pe care a putea-o clului... O primesc! Fii credincios! Eu m voi ngriji de soarta dumitale, de averea dumitale. Eti pregtit la orice chiar din acest moment? Eti gala s nfruni primejdia cu acelai curaj cu care voiai s mergi pe eafod? Zpcit, nfrigurat de imaginea gloriei i de promisiunea bogiei, cu capul nfierbntat. Capestang rspunse: Poruncii, stpne! Bine... i voi spune... fata aceea frumoas... o cunoti?... Fii vrednic de numele pe care l pori, fii sincer, spune adevrul! Nu, stpne, murmur cavalerul. Nici nu tiu cum o cheam. Atunci, nimic nu te leag de ea, nu? ntreb Concini cu glas ncet. Nimic! rspunse Capestang nbuindu-i un suspin. Inima i btea cu putere. Foarte bine! Atunci iat prima ta nsrcinare: te vei duce pe strada Dauphine, la colul malului Senei. Vei vedea de acolo un palat care pare nelocuit, l vei supraveghea necontenit. Vei cheltui fr socoteal. Peste o lun, peste o sptmn, mine poate, mai muli brbai vor veni acolo. i vei nconjura i i vei aresta (Capestang tresri. Concini vorbi i mai ncet). Se va produce o nvlmeal... n toiul luptei, unul din acei brbai trebuie s primeasc de la tine o lovitur de spad, dup care s nu mai poat spune dect "Amin". Omul acesta este dumanul meu de moarte, este tatl conspiratoarei, este ducele de Angoulme, conte de Auvergne. Iar ea, se gndi Capestang, este fiica ducelui de Angoulme. Mi se poruncete, deci, s-l omor pe tatl celei pe care o iubesc! Concini privi int pe tnrul cavaler. i adug: i dai seama, nu? i mprtesc secrete de stat. Capestang, din primul moment, ai ctigat ntreaga mea ncredere! Vrei s spunei: dispreul dumneavoastr, domnule, rspunse cavalerul ridicnd fruntea. Capestang se nl, rupse pergamentul i l arunca la picioarele lui Concini: ncrucindu-i braele pe piept i se adres astfel: Domnule, unde sunt clii dumitale? Unde este eafodul? Concini, plind, murmur cu o voce ovitoare: Nu, neleg! Pentru numele lui Dumnezeu, explic-te, domnule! Da, ncuviin Capestang. Mai bine, dect s explic prin sngele Judei. Voi fi foarte scurt, de altfel!!! Tot aa de scurt ca i pocnetul unei palme! Vrei s facei din mine un spion, nu? Dac tatl meu ar fi aici, m-ar ntreba cu asprime pentru ce mai las s triasc un om care a avut neobrzarea s ncerce s cumpere cinstea i onoarea unui Trmazenc. Iar eu i-a rspunde: "Tat, acorzi prea mult onoare unui ef de zbiri." Mizerabile! exclam Concini cu un glas att de tremurtor nct de-abia se auzea. Domnule ministru, continu Capestang, dumneata vrei s faci din mine un asasin. Aceasta fie c nelegi, fie c nu cere un rspuns. Iat-l! n acelai moment, arunca la picioarele Marealului de Ancre mnua pe care

38

Cavalerul regelui

ncepuse s i-o scoat nc din clipa n cam spusese c explicaia lui va fi scurt ca i pocnetul unei palme. Concini rnji slbatic. l inti pe cavaler cu privirea lui nspimnttoare. Ridic mna n semn de ameninare. Vru s strige, vru s-l insulte pe acest tnr obraznic, dar nu reui s scoat dect un rget nbuit. Atunci ncepu s rd. Un rs care-l fcu s tremure pe Capestang. Dar un rs care ngdui cavalerului s-i recapete tot sngele rece. Capestang plec capul. i se gndi: "Ce-am fcut, Doamne? Ce-am spus? Ah, afurisit asta de limb prea ascuit! Nu ar fi fost mai bine s scap de aici, mai nti, i apoi s-i scriu lui Concini? Sunt un imbecil!..." i nu se tie unde ar fii putut ajunge cu exprimarea prerilor sale de ru, dac gndurile lui n-ar fi fost ntrerupte de rsunetul unei voci rguite: Audiena demnului Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang, s-a terminat. Audiena? se ntreb Capestang uimit. Se credea din ce n ce mai mult prad unui vis urt. Privi n jurul lui. Marealul de Ancre dispruse. n pragul uii pe care intrase zri pe acelai uier care l anunase Marealului cu puin nainte. Ce? se mir Capestang. Audiena mea e terminat? Pot pleca? Da, domnule, rspunse valetul nclinndu-se respectuos. Foarte bine, iat o mic atenie din parte-mi, dragul meu. i Adhmar i ntinse dou monede de argint. Trmazenc respir adnc. Voi fi att de binevoitor s-mi ari drumul? mai spuse el servitorului. Foarte simplu! Intrai pe acolo, deschidei ua aceea din faa dumneavoastr, strbatei tot culoarul. Cobori scricica din captul lui. Vei ajunge n curte. Cavalerul fcu ntocmai. Trecu prin camera cea goal, cu podeaua din plci mari de piatr, n care ateptase puin mai nainte. Dar, cnd se rentoarse pentru a mai ntreba ceva pe uier, nu-l mai zri. Ua se nchise n urma lui. Capestang simi broboane de sudoare rece pe frunte. Privirile lui cutau zgrieturile pe care le vzuse pe perei, petele de snge pe care le deosebise pe podea. Apoi, cltinnd din cap, se ndrept spre ua artat de uier, despre care i amintea c ncercase zadarnic s o deschid. Capestang capt noi sperane. De astdat, ua era deschis. Dar, n acelai moment, nspimntat, se ddu napoi. Cci n pragul uii l zri pe Rinaldo. De-abia acum ncep s neleg, murmur Capestang. Rinaldo se apropia de el. Rnjea. Privirile lui trdau toat ura de care era stpnit. nfiarea lui avea ceva insulttor i obraznic n ea. Intrai, domnilor, spuse el, intrai. ngduii-mi s vi-i prezint pe domnul Adhmar Trmazenc, cavaler de Capestang, cu care ai avut o glceav n pdurea Meudon. Cinci brbai intrar. Ultimul din ei nchise ua. Erau cinci oameni vnjoi. Mergeau nepstori. i mngiau mustile. Capestang se grbi spre un col al odii. Cu privirile aintite, cu nervii ncordai, cu mna pe mnerul spadei, gata oricnd s-o trag din teac, nemicat surznd ironic prea o adevrat statuie a dispreului. Spadasinii se aezaser n faa lui sprijinindu-se de perete. Preau tare linitii unul din ei i nnoda un nur, altul intona cu voce sczut o melodie de dragoste, al treilea se privea ntr-o oglind de buzunar i-i pieptn

39

Michel Zvaco

mustaa. Din cauza indiferenei lor scena era i mai ngrozitoare. Domnule de Capestang, spuse Rinaldo, d-mi voie s-i prezint: pe mine, mai nti. Eu sunt Rinaldo. Att, i nimic mai mult. Dumneata ai prea multe nume. Eu am prea puine. Legea compensaiei este respectat i de astdat. Apoi, pe domnii de Bazorges, de Montreval, de Louvignac, de Chalabre i de Pontraille, care vor avea cinstea s te omoare n linite, fr scandal. Capestang salut i spuse: Sunt ncntat s fac cunotin cu prea cinstitele fee ale acestor domni, cci n pdurea Meudon nu am putut zri dect pintenii domniilor lor. Aadar, domnilor, aici este locul de execuie al lui Concini? Nu v aduc domnilor, dect o singur nvinuire: cnd asasinai pe cineva, avei cel puin grij s splai podeaua. Am impresia c domnul este cam vorbre, spuse Louvignac. A avea poft s-l "fituiesc" numaidect. Ei drcie! exclam Montreval, d-i cel puin timpul s-i fac rugciunea. Doar nu suntem pgni! Capestang i trase sabia i o ndrept amenintor spre cei cinci brbai: Oricnd dorii, domnilor cli ai ministrului zbirilor!... Ce? tun Chalabre, mi pare c l insult pe stpnul nostru. Trebuie, oare, s v plmuiesc i pe dumneavoastr, dup cum l-am plmuit i pe Concini? ntreb Capestang. Era nerbdtor s se bat. Urechile i iuiau. Buzele i tremurau de mnie. Capul i era nfierbntat. Privirile i erau provocatoare. Nu vedea dect snge n faa lui. Primejdia l scotea din fire. Uita situaia n care se afla: nchis n aceast colivie, n faa a ase spadasini lacomi de sngele lui. S se bat! S loveasc n dreapta i n stnga! S omoare sau s fie omort! Nu era stpnit dect de dorina de lupt. Mldios, nervos, prin cuvinte aspre i provoca dumanii, i amenina, ii nfrica cu privirea. Ei biei! strig Pontraille, sectura asta m va orbi. Rinaldo, cum ai spus c se numete acest nemernic? Trmazenc de Capestang, rspunse Rinaldo umflndu-i pieptul i izbucnind n rs. Capestang? Ai-da, de! Ia privii-l, biei! S-i spunem, mai bine "Fanfaronul"! tii, Fanfaronul acela din comedie. la care este mereu tras de urechi! Atunci, strig Capestang, eu m aflu n faa unor saltimbanci! Linitete-te, domnule Fanfaron! spuse Rinaldo, rznd mereu. Domnilor, o mic zgrietur Fanfaronului nainte de a-l duce la eafod. i toi ase i traser sbiile. Fanfaron? repet Capestang. Fie! Primesc acest nume! Dar l ridic la nlimea mea. Iar voi, marafoilor, luai bine seama la Fanfaron! Sri. Sabia vjii deasupra capului lui Capestang. Deodat, spada care strfulgera prin aer se plec la nlimea celor ase capete. Trei urlete nfiortoare rsunar n linitea nconjurtoare. Rinaldo, Chalabre i Bazorges i acoperir feele cu palmele. Toi trei fuseser rnii la obraz, dintr-o singur lovitur. La dracu! Afurisitul de el! Blestematul!

40

Cavalerul regelui

Cele trei exclamaii izbucnir n acelai timp. Dumanii se ddur civa pai napoi. Urm un moment de tcere. Apoi, cei ase brbai se repezir nainte. Atingerea sbiilor producea un zngnit lugubru. Glasurile lor slbatice proferau insulte. i promiteau s-l sfie pe tnrul cuteztor, s-i zboare creierii, s-i strpung inima. i zgomotul vocilor tar era acoperit de strigtul lui Capestang: Fanfaronul?, apr-te! ine, Bazorges! Iat, Chalabre! ine, Rinaldo! Mil mie, Doamne! Blestematul! Ei, drcie! Afurisitul! Fanfaron?! Ei bine, ferii-v de Fanfaron! Capestang ntocmai ca i furiosul erou Rolland srea prin toat odaia. Cnd ntr-un col al camerei, de unde i arta spada lui strlucitoare, cnd la colul opus, cnd ntins pe podea, plecndu-se, ridicndu-se, dnd cnd o lovitur de pumnal, cnd una de sabie, cavalerul i uimea dumanii prin agerimea sa. Rinaldo avea o coaps strpuns de lama pumnalului. Pontraille urla de durere: vrful sabiei i atinsese ochiul. Sngele picura pe perei. Podeaua era ptat de snge. Feele i minile vrmailor erau nsngerate. i atunci, cei ase oameni care crezuser c-l vor "fitui" pe Capestang dintr-o singur lovitur, care ndjduiser s-l mping pe cavaler ntr-un col i s-l omoare, care jinduiser s-l chinuiasc pe ndrzneul Capestang, nspimntai de tactica viteazului, surprini de mldierea i agerimea micrilor sale, strigau, urlau de durere i de mnie cutndu-l pe cuceritorul acela care se afla peste tot i nicieri. ndrznete s ni se mpotriveasc! Cuteaz s ne nfrunte! strig Rinaldo mnios. Da! Cuteza s li se mpotriveasc. Era rnit la amndou minile. Avea umrul drept zdrelit. O tietur mare sngera pe pieptul lui. Braele erau zgriate. Hainele lui erau ferfeni. Deodat, genunchii ncepur s-i tremure. Glasul i scdea. Spada i scp din mn. O cea deas i ntunec privirile. Capestang zri totui strlucirea a patru pumnale. Omori! Ucidei! url Rinaldo, care ncerca s se ridice pentru a mai lovi i el. Omori! Omori! strig Pontraille. S isprvim o dat cu el! urlar Montreval, Bazorges, Louvignac i Chalabre. Capestang, la captul puterilor, ls spada s-i cad din mn. Cei patru spadasini, nc n picioare, cu pumnalele ntinse, se repezir asupra lui. i atunci, n acel moment, toat dorina lui de a tri, toat puterea tinereii sale entuziaste, toat energia sufletului i trupului su se rscular. mpins de furia nebuniei, Capestang apuc o mn ce se ndrepta amenintoare asupra lui, smulse pumnalul i innd cte o arm n fiecare mn ncepu, cu o putere supraomeneasc, s loveasc n dreapta i n stnga. Zidul celor patru brbai se sparse, Capestang, cu capul plecat, trecu, printre ei. nsngerat i gfind ajunse la ua culoarului. Se npusti ntr-acolo Mai repede! Mai repede! urla Rinaldo. Ne scap! Reuise s se ridice. Era palid, mai mult de mnie dect din pricina sngelui pierdut. Chalabre, Louvignac, Bazorges i Montreval se npustir n culoar. n acest moment apru i Concini. Privi ngndurat aceast scen nspimnttoare. l zri pe Capestang n captul gangului. Cavalerul se mai inea nc pe picioare. Era nfricotor la vedere. Ministrul rmase nmrmurit, plin de admiraie dar i de ur mpotriva nobilului cavaler. El murmur:

41

Michel Zvaco

Pentru ce oare nu a vrut s mi se supun!? Sprijinit de un asemenea om, a fi nfruntat tot Parisul. Pcat pe Dumnezeul meu! tare pcat c trebuie s omor un asemenea erou. Dar, dac nu l-a omor, ntr-o bun zi, dintr-o singur lovitur mi-ar sfrma creierii. nainte biei! strig el. Omori-l! Dar Capestang ajunsese la scria despre care i vorbise uierul. Porni pe ea. I se spusese c ea coboar n curte. Acum i ddea ns seama c fusese pclit. Scria urca spre pod. Capestang urca cte dou-trei trepte deodat. Nu mai putea vorbi. Respira greoi. Nu-i mai ddea seama dac triete sau dac este prad unui comar. Srea treptele, mpins de fora instinctului de conservare. Era urmrit ndeaproape. Din cnd n cnd se mai ntorcea. Apoi i relua cursa. Strbtu un gang lung, la captul cruia zri o ui deschis. Isprvii odat cu el! strigar mpreun Concini i Rinaldo. Louvignac i Bazorges, care erau n frunte, srir. Blestemiile! url Louvignac. Capestang trecuse de cealalt parte a uii: o mpinse n urma lui. Salvarea lui atrna de aceast u. Minile lui tremurtoare se agar de clan. i cu o ultim sforare, Trmazenc ntoarse cheia n broasc. Cavalerul czu n genunchi. Nu vroia s moar i totui simea c se sfrete. Se ls pe spate... De cealalt parte a uii, banda clilor urla furioas. S-o form, propuser deodat Montreval, Bazorges i Louvignac izbind n ea cu pumnalele. De prisos! exclam Concini cu un rnjet teribil. n anticamer, curtezanii, diplomaii, episcopii i petiionarii i ateptau rndul s fie primii de Marealul de Ancre. ntr-o parte a anticamerei, n mijlocul grupului de petiionari, aezat pe un fotoliu de piele, sttea o fat, o fat de o frumusee rar: tnr, drgla, de o naivitate fermectoare. Iar n spatele ei un tnr foarte distins i elegant nu numai la mbrcminte, dar i la nfiare, prea c o soarbe din ochi. Din cnd n cnd se pleca deasupra sptarului fotoliului. Marchize Cinq-Mars, zise deodat fata, pentru c ai vrut s fii cavalerul meu i s m introduci n aceast lume minunat, te rog s-mi explici obiceiurile ei, s-mi povesteti tot ce tii despre ea, s mi-o faci cunoscut... Marion! suspin marchizul. Rutcioas Marion Delorme!, dac cel puin ai vrea s m ncurajezi cu un surs!... Dar spune-mi cu cine sau cu ce vrei s ncep?... Iat, l vezi pe acest episcop? Culoarea viinie a mantiei lui se potrivete foarte bine cu tristeea frunii sale. Pare n acelai timp foarte delicat, dar i foarte mndru. Este mai seme ca un tigru, glumi Cinq-Mars. Nu-i mai ia privirile de la mine, continu Marion. Ct farmec, dar i ct gingie n cuttura lui. Pentru ce m privete astfel? Domnule Cinq-Mars, cine este acest episcop? Este domnul de Luon, duce de Richelieu, i opti Cinq-Mars. Episcopul de Luon! exclam tnra fat. Te rog, du-m la el!...

42

Cavalerul regelui

Crudo! mi ceri tocmai mie s te prezint acestui om, care-i trdeaz pasiunea prin privirile lui? Niciodat! Auzi, niciodat! i totui, pretinzi c m iubeti. Astfel vrei s m cucereti? Aa nelegi s m serveti? Trebuie, oare, mai spuse ea, s-mi caut alt cavaler? Nu! nu! spuse marchizul, m supun... cu sufletul sngerat, m supun... Marchizul oferi braul su tinerei fete. Ce pereche potrivit! Ct graie n micrile lor! Richelieu i privea venind spre el. Privirile lui arztoare o fixau pe Marion. Cuttura lui se ncrucia cu cea a marchizului. i atunci, cei doi oameni pricepur c se urau de moarte. Iar Marion Delorme gndea: "Episcop, bogat gentilom, ndejdea unei soarte fericite, a renuna la totul pentru a vedea nc o dat pe marginea nflorit a Bivrei, n amurgul soarelui, pe cavalerul acela mndru i seme. S-l vd numai... s-l iubesc... s fiu iubit de el..! Capestang, mndrul meu cavaler, unde eti?" Iar n momentul n care Marion se gndea astfel la Capestang, Concini printr-un semn al minii, i oprea zbirii care voiau s foreze ua n dosul creia se refugiase cavalerul. Marealul surse. Iar gndul lui era ntr-adevr nspimnttor. Concini cunotea n amnunime aceast parte a castelului. tia bine c ascunziul acela n-avea nici o ieire. Capestang se nchisese singur ntr-un pod din care nu putea s ias dect pe u. Concini, cu glasul sczut, ddu un ordin lui Montreval, singurul care mai putea ine pe picioare. Montreval tresri. i ridic privirea ngrozit asupra ministrului. i orict de criminal ar fi fost, nu se putu mpiedica s nu tremure din tot corpul. Totui se supuse poruncii. Porni ca o furtun. Ceilali ateptau curioi. Cnd Montreval se ntoarse, era ntovrit de mai muli oameni care lsaser diferite lucruri de-a lungul culoarului. Chalabre, Louvignac. Pontraille i Bazorges, care se trser pn ai, l priveau uimii i nspimntai pe Concini. neleseser gndurile stpnului. Numai Rinaldo surdea. Domnilor, li se adres Concini, ai omort un om. Spai-i groapa! Groapa! murmur spadasinii nfricoai. Dar nu a murit nc! murmur Chalabre. Ei bine! exclam Rinaldo, s-l ngropm de viu. Cci, ntr-adevr, Montreval adusese un sac de ciment, cteva mistrii i mai multe crmizi. Spadasinii aveau s se transforme n zidari. ncepur lucrul. Un ceas mai trziu, ua era astupat de trei rnduri de crmizi, legate prin ciment ntre ele. Ct despre culoar, el nu mai avea niciodat s fie ntrebuinat. Cci ua din captul scrii fu ferecat. Ce spui de ideea mea? l ntreb el pe Rinaldo ntorcndu-se n birou. Minunat, stpne! Da, adug Concini. Am furat acest plan de la Caterina de Mdicis, de la Caterina cea Mare. n anumite mprejurri este primejdios s omori un om. Cteodat pumnalul face prea mult zgomot, iar otrava las urme. Caterina de Mdicis obinuia s pofteasc la ea pe cel sau pe cea care o stingherea. l silea s ptrund ntr-un loc bine nchis o pivni sau un pod i apoi l uita acolo. Era o diplomat foarte dibace. Aceasta nseamn o nchisoare subpmnteana, rse Rinaldo. Stpne, ngduiimi s m duc s-mi pansez piciorul, care a suferit o zgrietur adnc n timpul luptei.

43

Michel Zvaco

Adreseaz-te lui Hrouard! Medicul regelui? Nu, m tem de el! M voi adresa mai bine lui Lorenzo, negutorul de buruieni de la Pont-au-Change. Du-te! i eu, Rinaldo, m duc s vd pe cineva care m nfricoeaz de zece ori mai mult dect Capestang. Cine e? Episcopul de Luon, poate? Luynes? Sau Ornano? Nu, tun Concini. M duc s-o vd pe fiica ducelui de Angoulme, pe Giselle. i ea v nspimnt ntr-att? ntreb Rinaldo privindu-i int stpnul. Spuneimi, vrei s-o fac mai blnd ca un miel, mai mldioas ca o leoaic domesticit, mai duioas ca o turturea? Dac ar fi posibil... dar este cu neputin! oft Concini. Giselle m urte. Orice mi este cu putin, spuse Rinaldo, ncreztor n sine. Cci, stpne, voi cere toate acestea negutorului de buruieni de la Pont-au-Change, Cteva minute mai trziu, Concini, fr s se sinchiseasc de vizitatorii care i ateptau rndul n sperana unei audiene, nfurndu-se ntr-o mantie larg, ieea pe o u dosnic. Strbtu toat strada Tournon i se ndrept spre o mnstire. n colul grdinii Sfintei Aezri se deschidea o strad puin umblat, cu foarte puine case. Era strada Casset. Ceva mai departe, pe stnga, se ridica un mic castel, cldit n stilul Renaterii. Concini ptrunse n acea cas a crei poart se deschise ca prin farmec la apropierea lui. Dar nu dispruse bine, c la colul dintre strada Casset i Mnstire se ivi o femeie. La rndul ei, ptrunse n cas despre care vorbim. Iar aceast femeie era Lonora Galiga, marchiz de Ancre.

Capitolul VIII

Violetta

Dup ce Giselle de Angoulme, ascultnd de struinele acelui necunoscut care primise lupta pentru onoarea ei, se ndeprtase, se opri la o oarecare distan i putu s priveasc sfritul luptei. l zri pe Capestang ndreptndu-se. nvinsese! Scpase teafr i era i nvingtor! Capestang? Pentru ea, Henri de Cinq-Mars. Fremtnd de admiraie, ea porni n galop pe drumuri lturalnice, ajunse, la cderea serii, la misterioasa cas din Meudon, unde ducele de Angoulme o atepta cu nerbdare. Pentru ce eti att de palid, draga mea? o ntreb ducele. Pentru ce pari att de nelinitit? Nu cumva, Guise... Linitete-te, tat, rspunse Giselle nfrngndu-i slbiciunea, m-am vzut i cu Guise i cu prinul de Cond: vor fi amndoi aici la ora fixat. Conspiratorul ddu un strigt de bucurie. Iar n ceea ce privete nelinitea mea, nu-i pot spune, deocamdat. Ast-sear

44

Cavalerul regelui

trebuie s fim preocupai de lucruri mai nsemnate. Dar mine... sau poate chiar acum, dup ntrunire, i voi povesti ce ntmplare ciudat m-a adus n faa lui Concini i a marchizului de Cinq-Mars. Slav Domnului! rspunse ducele, plin de bucurie. Aadar, l-ai revzut? Poate c ai i vorbit cu el?... l iubeti! mi dau seama de aceasta! Nici un obstacol de acum nainte n calea mea! Sunt rege de ndat ce pot vesti trimisului btrnului Cinq-Mars c fiu-su devine copilul meu! Giselle, ntreaga mea existen depinde de un singur cuvnt de-al tu. Rspunde-mi! Am fcut bine atunci cnd am promis c tnrul acesta va fi soul tu? Giselle fremta. Cu ochii pierdui n zare, ea rspunse: Ai fcut foarte bine, tat! Prin urmare, relu ducele, tremurnd din tot corpul, ntreti cuvntul pe care lam dat, n numele tu i al meu, btrnului marchiz Effiat de Cinq-Mars. Desigur, tat! i rostind aceste cuvinte. Giselle se retrase cu pai uori i mndri, semei i mldioi. Mersul ei semna cu cel pe care strvechii poei antici l atribuiau zeielor din Olimp. Se ndrept spre un apartament ndeprtat, ale crui ferestre ddeau spre strad. Ddu n lturi o u. Acolo, ntr-o odaie cu mobile vechi, cu tapierii roase de vremuri, cu mtsuri decolorate, cu mobile de pe timpul lui Henric al III-lea, n aceast camer, luminat doar de un slab opai, o tnr femeie mbrcat n alb era aplecat asupra unei tapierii, n timp ce mintea ei i i ddeai seama de aceasta dup privirile rtcite plutea n necunoscut. Am spus o femeie tnr. Cci, dei timpul i lsase urmele pe obrazul ei, dei prul despletit forma o aureol de argint, totui frumuseea i prospeimea ei ndreptea s crezi n frgezimea vrstei ei. Prea c, pentru ea, mersul anilor se oprise n plin tineree. Era ntocmai unei zeie care, la o sul de ani, farmec prin frumuseea ei. Lucra la tapierie cu degetele ei subiri i ndemnatice i inton o melodie popular. Giselle o privea cu admiraie. Apoi se apropie de ea i o mbria cu duioie. Cea care purta gingaul nume de Violetta i ridic privirile materne asupra tinerei fete. Faa i se lumin. Giselle i lu un scunel i se aez la picioarele mamei sale. Ce-ai fcut de nu te-am vzut toat ziua? o ntreb maic-sa. Toat ziua te-am ateptat n zadar. O zi ntreag fr tine este cam mult... i dai seama? i vorbind astfel, Violetta mngia prul copilei sale. S-ar fi zis c ochii ei se luminau cu o flacr de inteligen i nelepciune. Mam, rspunse Giselle cu glas voios, a trebuit s cutreier toat ziua drumurile... ca o adevrat amazoan... Dar nu-mi pare ru... am fcut aceasta spre binele tatii, ducele de Angoulme. Ai cutreierat drumurile? se mir Violetta. Scumpa mea, ia bine cearn la tlhari... Mai exist muli nemernici care pndesc fetele tinere la ieirea din pdure... Ba, uneori, chiar ptrund pn n casele oamenilor... Sunt destul de mare, mam, pentru a putea s m apr, rspunse Giselle tresrind. Fii fr grij! Alung-i din minte aceste gnduri ngrijortoare.

45

Michel Zvaco

Dar flacra de nelepciune mai bine spus, de contiin care apruse n ochii srmanei femei, cu mintea rtcit, se stinse deodat. i din nou Giselle observ acea privire rtcit. Poate c mam-sa nu o mai recunotea nici pe ea Femeia se ridic... i plecndu-se nainte prea c ascult un zgomot imaginar. Nu, murmur ea, nu este el, Mulumescu-i ie, Doamne! Dar, adug ea ntorcndu-se spre Giselle, cine mi-a pomenit mai adineaori de ducele de Angoulme? Unde se afl el? A ieit de la Bastilia? Oh, dac aceasta ar fi adevrat!... Te implor, tnra fat, condu-m pn la el!... Mam, mam, nu m mai recunoti? Nu tii c tata s-a ntors? Vrei s m duc s-l caut? Nu, nu, se rug Violetta. Nu m prsi! Mi-e tare fric noaptea. M sperii cnd vd acele umbre ptrunznd ncet n camer. M duc s aduc o lumnare, spuse Giselle, ncercnd s se deprteze. Dar Violetta o reinu i i spuse cu glas tulburat: Nu, te rog, nu. Lumina m nspimnt mai ru dect ntunericul. Doamne Doamne! murmur Giselle. Din nou una din acele crize nfricotoare! Oare ce cuvnt rostit aa, la ntmplare, a provocat-o? Mam, mam, te rog, ascultm... Glasul meu te potolete ntotdeauna... Nu te teme de nimic... Sunt aici pentru a te apra... Pleac! strig femeia, cuprins de o mare nelinite. Pleac! l aud cum se apropie... Violetta i mpinse cu putere fiica i, grbit, se retrase ntr-un col al odii... n cel mai ntunecat ungher. Czu n genunchi, i acoperi faa cu minile i izbucni n lacrimi. Giselle, sfiat de durere, se apropie de ea i ncerc s-o mngie. i ntr-adevr, ncetul cu ncetul, cuvintele gingae ale tinerei fete potolir nelinitea mamei. Violetta se ls condus n dormitor, unde rpus de criza prin care trecuse, se culc, aa mbrcat cum era. Mam, spuse Giselle, cu glasul ei blnd, trebuie s dormi. Cel puin cteva ore. Ai aa nevoie de odihn!... Violetta se sprijini n cot, apuc mna fetei i murmur: S dorm? Cum m poi sftui una ca asta, draga mea?! Dar dac vine n timpul somnului, aa cum a mai venit odat?... Ascult... nu i-am spus nc niciodat... trebuie s tii i tu... Nu, mam, nu vreau s aflu nimic, strig Giselle fremtnd. Era noapte... ncepu Violetta, ca i cnd n-ar fi auzit cuvintele Gisellei. De mai multe luni, omul acela m urmrea cu dragostea lui respingtoare. Carol, iubitul meu Carol nu era acolo. Unde se afla atunci? Nu-mi mai amintesc! Zilele acelea nu fost o adevrat teroare pentru mine. O suferin cumplit... Cci scumpul meu Carol nu m mai iubea... Mam! Mam!! strig Giselle, era n nchisoare... la Bastilia. Femeia i terse lacrimile i continu: La Bastilia? Da! Dar pe timpul meu fii de regi locuiau la Luvru i nu la Bastilia. Eu, eu m aflam la Orlans. i mai aminteti de palatul nostru din Orlans? Acolo te-ai nscut... Acolo am fost cu adevrat fericit. i tot acolo mi-am petrecut trista mea

46

Cavalerul regelui

existen, cnd nu te mai aveam n preajma mea... Dar, mam... nu tii cte intervenii a trebuit s fac la Paris pentru a obine eliberarea fiului lui Carol al IX-lea? Palatul nostru din Orlans... ntr-o zi auzii strigtele mulimii. Priveam pe fereastr. Un om era urmrit de gloat furioas. Vroiau s-l omoare. Omul a ngenunchiat n faa porii castelului, ca i cum mi-ar fi implorat mila... Am poruncit s i se deschid. L-am lsat s intre... i totui, acest om m nfricoa. Era un vrjitor, un pitic, o fiin diform... Dar mil a triumfat asupra groazei. L-am primit n castel pe acel pitic, l-am ngrijit. Un pitic? se mir Giselle. Da. Vrjitorul. Piticul. Acela care trebuia s fie omort din pricina vrjitoriilor sale... i tocmai piticul acela m-a trdat, n acea noapte ngrozitoare, n care am simit c ceaa nvluie pentru totdeauna gndurile mele, l-am vzut pe acel pitic. Rdea. M privea i rdea. El este cel care a deschis fereastra... sunt sigur! Srmana Violetta! Privirile ei preau aintite asupra unei scene ndeprtate de care i amintea cu greu. Mam, o ndemn Giselle, s nu mai vorbeti niciodat despre acest lucru. Aici... eti n perfect siguran. Piticul era neles cu Concini, continu femeia cu glas tremurtor. L-am zrit n dormitor n momentul n care m-am trezit. i-am spus c rdea. mi venea s plng. Dar deodat, fr s vreau, ncepui s rd, un rs care-mi producea mult durere. i de atunci, n clipa n care mi dau seama c voi fi din nou stpnit de acel rs nefiresc, simt c mi pierd i raiunea. Violetta oft prelung. Apoi, cu glas nbuit continu: ntr-o noapte, totui, am plns foarte mult. Aveam impresia c mi va seca pn i izvorul lacrimilor... Adormisem. Omul acela ngrozitor intrase n camer. Ptrunsese prin fereastr. Zgomotul cioburilor m trezi. Se apropia de mine. Rdea. Nu puteam nici s strig i nici s m mic n acel moment chiar. Concini m apuc de amndou minile... Iar piticul, nspimnttorul pitic privea ciudat i rdea. Nemernicul! strig nspimntata Giselle. Mam, te rog, taci! Pentru numele lui Dumnezeu, taci! Iat-l, strig Violetta ngrozit, iat-l! Carol, ajut-m! Nenorocita se arunc la picioarele patului cu un strigt nfiortor. Lupta unei rtcite mpotriva unui duman imaginar. Gfind, cu prul n dezordine, cu ochii holbai, Violetta, n prada unei crize violente, se zbtea, se tra pe podea, striga, implora, amenina. i apoi rpus de oboseal, rmase nemicat. Rsuflarea de-abia i se mai auzea. Cu o putere supraomeneasc, pe care numai dragostea ei de fiic i-o ddea, Giselle reui s-o aeze pe bolnav n pat. Apoi, cu glasul ei duios, cu minile ei gingae ncepu s-o mngie ca pe un copil. Timpul se scurgea ncet. Odaia era cufundat n ntuneric. Domnea o linite profund. Pieptul Violettei ntr-o micare uniform se nla i se cobora. Respiraia redevenise normal, nfiarea bolnavei cpt o expresie de mulumire. Violetta adormise linitit n braele fiicei sale. Giselle o srut pe maic-sa pe frunte i plec n vrful picioarelor.

47

Michel Zvaco

...Ducele de Angoulme plecase la reuniunea conjurailor. Giselle, cu mult bgare de seam, pregtea cele necesare ntoarcerii lor. Ddu ordinele trebuitoare celor doi servitori i cobor la parter spre a atepta acolo sosirea ducelui i a musafirilor si, ducele de Guise i Prinul de Cond. Aezat ntr-un fotoliu, ncerca s-i aminteasc ntmplrile din acea zi, dar mai ales s-i aduc n minte imaginea celui care o salvase. ncetul cu ncetul, ochii ei se nchiser i adormi. Deodat auzi zgomotul unui geam fcut ndri. Apoi, o fereastr se deschise larg. Giselle se trezi brusc. i atunci zri, venind spre ea, un brbat nalt, cu sursul pe buze, cu privirile scprtoare. Acest brbat era Concini! n spatele lui, doi slujitori credincioi. Iar din anticamer, i parveni zgomotul unei lupte, strigtele unor valei. Giselle, nmrmurit de spaim, vzu cum acel brbat se apropie de ea. nspimntat ca i arunci cnd ascultase povestirea mamei sale ea nu putu face nici o micare de aprare. Groaza o paraliza, gndurile ei preau a se fi oprit n loc... Ddu un ipt prelung... singurul semn de via. Dar, n acelai timp, servitorii lui Concini se npustit asupra ei. O legar i o transportar n trsura care atepta n faa palatului. Caii pornir n galop.

Capitolul IX

"Providen" i "Ghinion"

Cnd cavalerul de Capestang i reveni din lein, care durase destui de mult, primul su gnd fu acesta: "Patul acesta este tot att de tare ca i piatra unei stnci, tot att de nendurtor ca i sufletul hangioaicei de la Meudon. La dracu! Mi-a zdrobit toate oasele, mi-a frmiat toate coastele". i ntinse minile n jurul lui i de-abia atunci i ddu seama de realitate: nu era culcat n nici un pat. Ei drcie! Am czut pe podea. Da, iat-m trntit pe scndurile acestea noduroase! Nici nu m mir c am avut un comar. Ce vis! La dracu! Ce lovitur! M-au tiat cu vrful sbiilor! Hai s m duc la pat! E tare ciudat! Capul mi se nvrtete! Oare ce dracu am but la cin?!... Capestang se ridic, sau, mai bine zis, ncerc s se ridice. Dar, n vreo opt-zece pri ale corpului, simi nite dureri att de mari, nct czu din nou cu faa la pmnt. Ei drcie!, exclam el furios. Dar tii c nu am visat deloc?! Memoria ncepu s-i funcioneze din nou, ntocmai unui ceasornic care, din pricina unui firicel de praf, s-a oprit din mers. i reaminti atunci de intrarea lui n Paris, de ntlnirea cu Rinaldo, de sosirea la castel, de nenorocitul pe care-l scpase din ghiarele servitorului lui Concini, ba chiar i de primirea pe care i-o fcuse Marealul de Ancre. Revzu n minte camera aceea, cu

48

Cavalerul regelui

podeaua de pietre, petele de snge, intrarea linitit a spadasinilor, lupta furioas, fuga pe scar i ua n spatele creia se adpostise i pe care o nchisese cu cheia. Toate aceste imagini se perindau cu o iueal ameitoare i cu o limpezime surprinztoare. "Desigur, gndi Capestang, cel pe care l-am ntlnit se numea "Ghinion" i nu "Providen". Pentru ce nu l-am lsat oare pe Rinaldo s-l sugrume? Mi-e sete! Mi-a fost sete adeseori, dar niciodat ca acum! Dar, strig el deodat ngrijorat, ce s-o fi fcut, oare, cu calul meu? Ce sete mi-e! Unde sunt? ntr-un cuptor sau ntr-un mormnt? Ce ntuneric este aici! Oare m-au condamnat la moarte? Ct timp voi mai suferi de sete, Doamne?!" Srmanul Capestang! Nu-i ardea deloc s glumeasc. Fremta de spaim. Accepta toate gndurile, mai mult sau mai puin contiente, pe care i le ddea febra ce-l ardea. Totui, judeca sau, mai bine zis, ncerca s judece. "Am impresia c sunt mort, gndi el. Dar, dac a fi mort, nu mi-a mai auzi vorbele i nu a mai simi durerile ce m apas. Eu aud ns foarte bine... Hai s strig ceva... numai aa, ca s m conving." i strig: Ghinion!... Pentru ce rostise tocmai acest nume i nu un altul? Fr ndoial c frigurile prin care trecea fceau s-i rsune n urechi acest nume. Ce?, ntreb un glas stins i depnat, pe care Capestang nici nu-l auzi. n schimb, ns, se auzise pe el nsui. i, deocamdat, se mulumi cu att. Prin urmare, nu sunt mort, murmur el. Urechile mele triesc nc. Atunci, probabil c i eu mai triesc. Aud chiar rsunetul unei tobe. Era un rpit nentrerupt i monoton deasupra acoperiului. Rnitul nu-i putea da ias seama ce putea fi aceasta. Dar ce caut eu aici?, se ntreb nedumerit Capestang. mi amintesc c am nvrtit o cheie n broasc uii. Aadar, m-am ncuiat singur. Ei drcie! Un strigt nbuit de durere ntrerupse irul cuvintelor lui. Totui, printr-o mare sforare, Capestang reui s-i deschid pleoapele care-i atrnau ca dou buci de plumb pe ochi. i vzu atunci c se afla ntr-un ungher strmt. O lumin slab se rsfrngea din tavan. Povrniul tavanului era foarte abrupt. Capestang, n picioare, putea ptrunde peste tot n unghere, n afar de un singur col, unde nu ajungea dect trndu-se. Acolo, tavanul se unea cu podeaua. Capestang ncerc din nou s se ridice. Energia care-l caracteriza triumf i de astdat. Gfind, sprijinindu-se de minorul uii, tergndu-i sudoarea care-i iroia pe frunte, Capestang reui s se menin n picioare. i atunci strig bucuros: Afurisiilor!... De-abia acum am ntlnit "Providena". Ce?, repet vocea stins i deprtat. Dar nici de-ast dat cavalerul nu o auzi. Se ntoarse cu faa spre u. Se prinse de cheie... i reui s nvrt n broasc aceast cheie. Ua se deschise!... Clipa urmtoare fu pentru Capestang mai ngrozitoare dect toate celelalte. Clip de spaim, n care sufletul ovie, mintea rtcete, ochii refuz s cread ceea ce vd, iar teama te furnic prin tot corpul. Capestang se nfrico, nchise ochii i strig ct putu mai tare: M-au zidit! M-au nmormntat de viu! Am s mor de foame i de sete! Voi simi, ceas de ceas i clip de clip, cum mor! Nu m-am nelat deloc: sunt chiar ntr-un

49

Michel Zvaco

mormnt! M-au zidit de viu! i ce sete mi-e! Doar o pictura de ap!... i tot vorbind astfel, se deprta de zidul cimentat care fereca ua. Se ddea napoi din faa lui, tot aa cum un condamnat la moarte se d napoi din faa eafodului. Era nnebunit de furie mpotriva clilor care-i hrziser o astfel de agonie. Se ddu napoi. Deodat se cltin. Se mpiedicase. Czu n genunchi. n acelai moment, o lumin vie ptrunse n ungher. Se auzi zgomotul cuiva care fuge i sare. Apoi, tcere! Rsunetul cioburilor unui vas care se sparge de pavajul strzii, ajunse pn la el. Piedica de care se poticnise Capestang era o brn a tavanului. Rsunetul cioburilor provenea de la un olan, desprins din tavan. Capestang formase astfel o crptur, pe unde ptrundea acum ceva mai mult lumin. Deodat simi o rcoare binefctoare care-i mngia fruntea. Gndurile ncepur a i se limpezi. Auzi din nou rpitul tobei pe acoperi. Era din ce n ce mai des. i atunci, ndreptndu-i privirile spre deschiztur vzu c plou... Apa iroia de-a lungul olanelor. Apa Cerului... apa binefctoare. Se simea mai nviorat. Apoi ntinse capul n dreptul deschizturii. Apa, acest dar al Domnului, l rcorea. l mprospta, o sorbea cu lcomie, prin toi porii fiinei sale. i murmur: Ce binefacere! Ce bun e! Ap binecuvntat a Cerului. Apoi i arunc privirile spre pmnt. Tremur din tot corpul. Din pricina acestui acoperi abrupt, orice ncercare de fug era zadarnic. Cci nicieri nu observa vreo ridictur de care s se poat propti. Capestang i ddu seama c se afla la o nlime de aproape treizeci de metri deasupra unei curi din spatele palatului lui Concini. Nu exista dect un singur mijloc de a curma aceast agonie chinuitoare: s lrgeasc despictura i s se arunce n gol. i va sfrma creierii de pietrele curii, dar... Fie! exclam el. S nu se spun c un Capestang a murit c vulpea cea din poveste, care nu ndrznea s ias din vizuin. De ndat ce, slav Domnului, mi mai pot alege moartea care inii place, s nu dau prilejul s se spun c am murit ca un la. Nu, nemernicilor, nu v voi da aceast bucurie, s-mi purtai pe umeri cadavrul! Un Capestang tie s moar cum i cnd vrea el. i chiar murind, el i rde de soarta potrivnic de ghinion... Ce?, spuse pentru a treia oar glasul acela misterios. De astdat, mndrul cavaler auzi vocea. Era o voce ciudat i gutural care umplea atmosfera de o exclamaie ntrebtoare i mirat. Un minut numai, lui Capestang i se pru c zrete prin crptur un cap gola. "Este ngerul ploii", se gndi el. Observ un lucru care-l umplu de groaz: curticica despre care am vorbit mai sus era mprejmuit cu un zid nalt. Peretele nu avea nici o fereastr. Zidul era acoperit de un acoperi ascuit. n mijlocul acestui acoperit Capestang zri o ferestruic. i privirea lui se ndrept spre ea... Ce?, exclam el la rndul su. Iar prin aceast ferestruic se zrea un cap mpodobit cu mult pr. Doi ochi curioi priveau spre Capestang. Dar cavalerul, care uitase trista situaie n care se afla, ncepu s strige: Ia spune-mi domnule, nu i se pare c eti cam obraznic Mai ncet!, l ntrerupse vocea.

50

Cavalerul regelui

Cum mai ncet?, se mir Capestang. Ce nseamn toate acestea, nemernicule!? Vorbete mai ncet, cavalere! Ce dracu, nu m recunoti? M ntrebi dac te recunosc? Cum? Te cunosc? Da, mi pare c am mai vzut cndva acest nas turtit, aceast gur dus pn la urechi, aceti ochi rotunzi i acest pr abundent. Da, te recunosc acum! Ei drcie, dar...! Afurisit s fie numele tu! Mi-ai adus mult nenorocire. Te numeti "Ghinion", nu-i aa?! Iertare, domnul meu, rspunse figura din ferestruic. Azi m numesc "Providena". Cu toate acestea, azi diminea te numeai "Ghinion", nu? Nu, domnule, v nelai. Ieri, i nu azi diminea, am purtat acel nume. Ieri diminea, cnd era s fiu strangulat de semeul Rinaldo i cnd am avut marea cinste s fiu salvat de Domnia Voastr. Aadar, ieri te-am ntlnit n faa acestui palat drcesc? Ieri m-am btut cu cei ase demoni? Cum? Am dormit tot restul timpului? Ce faci acolo? Dar, aici snt la minte acas, rspunse "Providena". La tine acas? Cum, locuieti n palatul "Caraghiosului"? "Caraghiosul"? repet "Providena". Sau Concini, dac vrei. Din porunca stpnului lor, zbirii lui m-au numit "Fanfaronul". Dac el mi-a dat numele artistului din comedie, atunci l-am numit i eu "Caraghiosul". Nu mai neleg nimic! Dar, de fapt, eu nu m aflu n palatul Marealului de Ancre, ci n locuina mea. Mansarda acestei case, ultima din fundtura Madre, rspunde n strada Garancire, care... Dar, spune-mi, cavalere, ce caui dumneata aici, cu capul trecut prin deschiztur, biciuit de ploaie? Ce fac aici? repeta Capestang, devenind din ce n ce mai vorbre i mai ncreztor n necunoscutul acela. Sunt pe cale s mor! S murii? Ce nspimnttor? Spunei adevrul? nspimnttor, dar adevrat. Nemernicii aceia m-au rnit cu sbiile lor n vreo cinci-ase locuri. Apoi m-au zidit de viu n acest ungher. Dac nu m omor singur, voi sfri de foame. Sau de nu, voi pieri din pricina rnilor mele. i spunei c oamenii din acest palat v-au adus n aceast jalnic stare? Desigur! Dar cine altcineva? Ce noroc! exclam necunoscutul. Caraghiosule! spuse Capestang, i bai joc de mine? Nicidecum! Pn acum, ns, v-am crezut vreun tovar de al Concini... ieri preai foarte bun prieten cu Rinaldo. M bucur aflnd c, dimpotriv, suntei dumanul lui. Ct despre rest, lsai-v pe mine. Sunt din Prigord, i oamenii de pe acolo sunt tare detepi. Mai mult, chiar, am fcut rzboiul pe timpul lui Henric al IV-lea. i-apoi, astzi sunt "Providena"... Dumneata nu poi dect s te bucuri de aceasta! i, rostind aceste cuvinte, capul dispru. Ferestruica se nchise. Capestang, rcorit acum, cci ploaia nu ncetase s cad, i trase i el capul. Era nc tare mirat de aceast ntlnire, dac ea se poate numi astfel. Dar, oricum ar fi fost, cpta noi sperane i, o dat cu ele, dorina nenfrnat de a tri. Prima grij a cavalerului fu s se dezbrace i s-i cerceteze rnile. Apoi, i tie

51

Michel Zvaco

cmaa n fii, le nmuie punndu-le pe acoperi i-i pans rnile. apte, socoti Capestang, S nu uit c am de napoiat apte lovituri: prima lui Concini, a doua lui Rinaldo, iar celelalte celor cinci cli. Apoi, m voi odihni. ntocmai ca i Printele Ceresc! Este drept c Atotputernicul a ndeplinit ase lucruri pentru a se odihni n a aptea zi. Dar cu ce sunt eu vinovat dac ei sunt apte. Eu am primit exact apte lovituri de sabie sau de pumnal. Capestang de altfel c i ceilali aventurieri ai timpului su tia se descurce singur mai pentru toate lucrurile. Aa se explica faptul c avea oarecare cunotin n domeniul chirurgiei. De aceea constat cu bucurie c rnile lui nu prezentau prea mare gravitate. Avea dureri mari. Simea totui cum, sub compresele pe care i le pusese i a cror umiditate avea grij s o ntrein, carnea se reface. mi este din ce n ce mai bine! exclam el bucuros. Acum pot mica capul, braele, picioarele. Mi-e tare sete i foame. Nu-mi lipsete nimic... bineneles, n afar de o mas i de un pat bun. O pulp de miel i o sticl de vin, apoi un somn de vreo cincisprezece ore; iat ce mi-ar ordona un medic. i fiindc doctorul lipsete, mi comand eu singur acestea. Dar vrerea nu-i fu mplinit. De o sut de ori n ziua aceea scoase capul prin despictur, dar ferestruica rmnea mereu nchis. Ploaia ncetase. Setea i revenise. Foamea l chinuia din ce n ce mai ru. Mintea i se ntuneca. Avea ameeli. Gtul i se uscase. i fu cuprins de o mare nelinite. Noaptea mbrca n mantia ei cenuie Parisul. Capestang se culc ntr-un col al ungherului, cutnd n somn o alinare a suferinelor sale. Dar nu putea adormi. Gnduri ciudate i treceau prin minte. Murmura cuvinte fr ir, lipsite de orice legtur cu situaia n care se afla. Ei drcie! strig el deodat. Iat acum mutele care m necjesc. Asta mare, n special, m pic mereu de nas. Dac a putea-o prinde. Am prins-o! O in n mn. Se ridic sprijinindu-se n coate. ntr-adevr, prinsese nu o musc, ci o funie subire, care-i atingea nasul. "Providena", exclam el, ghicind c funia nu putea fi trimis dect de prietenul de la ferestruica din fa. i trecu capul prin deschiztur i vzu c cellalt capt al funiei era legat de tavanul csuei alturate. n ntunecimea nopii zri totui, prin ferestruic, chipul prietenului su. "Providena"! exclam bucuros Capestang. Nu, ast-sear sunt iari "Ghinion". Totui, tragei de frnghie. Tragei ncet. Luai seama, s nu scpai captul. Mi-a fost tare greu s-o trec la d-voastr. Mai bine de o or de cnd mi-am pus la grea ncercare ndemnarea. Da, da, tragei ntruna... Capestang trgea de frnghie. Minile sale apucar un pachet legat de funie. Inima cavalerului ncepu s bat cu putere. Desfcu n graba pachetul. Trase un chiot de bucurie, cci gsi acolo o sticl de vin, o pine rumenit i o plcint cu carne. Capestang goli, dintr-o singur sorbitur, o jumtate de sticl, apoi ncepu s mnnce cu lcomie pinea i plcinta. Cnd n sticl nu mai rmase nici o pictur de vin, cnd din pine i din plcint nu mai rmase nici o firimitur, cavalerul nostru se simi mai puternic ca un Hercule.

52

Cavalerul regelui

Ce faci acolo, "Providen"? i ntreb el binefctorul. Am impresia c aud zgomotul unor maxilare. i avei dreptate, domnule Mnnc i eu... Iertai-mi curiozitatea: plcinta a fost bun? Excelent, rspunse Capestang. A fost o cin minunat. i mulumesc, "Providen"! "Ghinion"... Cel puin ast-sear... nchipuii-v c de trei luni de zile trec n fiecare sear prin faa prvliei celui care face aceste plcinte. De trei luni de zile mi propun mereu ca primul ban care-mi va cdea pe mn s-l cheltuiesc pe plcinte. i ieri mi-ai dat un ban. Aadar astzi avea s fie ziua fericit, n care s mi se mplineasc dorina. Dar, fiindc m-am legat pe via i pe moarte de dumneavoastr i pentru c mam gndit c vi-i tare foame, v-am trimis dumneavoastr plcinta. Eu mnnc o bucic de pine nmuiat, nchipuindu-mi c este plcint. i pentru c nu reuesc s fac aceast transformare n stomac, cred c ast-sear m numesc "Ghinion". Capestang fu nduioat. "Ghinion"!, strig el, eti un om de isprav. Oricine altcineva mi-ar fi trimis doar o jumtate de plcint. Cuvintele dumneavoastr m mngie mult, domnule. Dar, continuai s tragei mai departe. nc o plcint? ntreb Capestang. Nu, domnule. O simpl scndur. Dar foarte tare. Am ncercat-o azi-diminea. Tragei, tragei mereu! Cavalerul fcu ntocmai. Prin deschiztura ferestruicii vzu ieind o scndur lat, pe care "Ghinion" o mpingea i pe care o trgea el. n curnd, unul din capetele scndurii, ajunse pn la marginea acoperiului ungherului, pe cnd cellalt capt se sprijinea de pervazul ferestruicii. Iat calea dumneavoastr, domnule, zise "Ghinion". Capestang avu o clip de ovial. Nu cuteza s se ncread prea mult n aceast punte suspendat la o att de mare nlime. O clip de ameeal, un pas greit cea mai mic nebgare de seam i... totul era sfrit. Se hotr, totui. nltur nc cteva olane, mrind astfel deschiztura. Apoi se urc pe scndur i cobor cu pas sigur. Peste cteva clipe, aluneca prin ferestruica prietenului su. Apoi, se aez pe un scaun i-i terse sudoarea care-i iroia pe frunte. "Ghinion" deschise ua mansardei care rspundea ntr-un gang lung. Capestang zri acolo multe scnduri, jgheaburi, frnghii. Erau materialele zidarilor care reparau casa. Recunosctorul necunoscut gsise chiar lng camera lui lucrurile ce contribuiser la salvarea cavalerului. Dup ce ochise ua "Ghinion" se rentoarse la ferestruic i trase napoi scndura, pe care o aez la locui ei mpreun cu frnghia. "Ghinion" aprinse o mic lumini, care arunc raze palide. Capestang vzu, la lumina acestui opai, c se afla ntr-o camer mic, srccios mobilat: doar un cufr i o lavi. Se aez pe unicul scaun pe care l gsi acolo. Numai cufrul l nciuda. Ce este acesta? ntreb Capestang, ridicnd capacul cufrului. Dormitorul i sufrageria mea, Cnd vreau s m culc, ridic capacul i m culc pe fnul dinuntru; cnd mi-e foame, trag capacul i-mi pun tacmul pe el. Azi-diminea,

53

Michel Zvaco

cnd am intrat n camer, primul lucru pe care l-am fcut a fost s m urc pe scaun pentru a cerceta cerul. Voiam s tiu dac m voi numi "Ghinion" sau "Providen". Am uitat s v spun c sunt puin astrolog. Tot uitndu-m la cer, am auzit gemete venind dinspre casa falnicului meu vecin, Marealul de Ancre. Am ascultat, cu toat atenia, dar nu am auzit dect nite vicreli monotone. Vznd cerul nnorat, m-am hotrt s m numesc "Ghinion". Am plecat de la fereastr, ns chiar n acea clip cineva mi-a strigat numele. Ce?! strigai eu atunci. i m-am napoiat la fereastr. Am vzut tavanul despicndu-se i un cap ieind afar. Era capul dumneavoastr. Mi-ai povestit toate nenorocirile prin care ai trecut. M-am hotrt atunci s v scot din nchisoarea dumneavoastr. Am ateptat noaptea pentru a face aceasta. Restul l tii...! i ai reuit s m salvezi! zise Capestang. i mulumesc, dragul meu prieten. Dar, ce pr frumos ai!? Mi "Ghinion", tu eti un om tare cumsecade... S-avem iertare, cavalere: acum dup ce am avut cinstea s v salvez, nu mai sunt "Ghinion", acum sunt "Providena"... Iar dup un moment de gndire adug: Domnule, am s v spun adevratul meu nume: Cogolin. Alt nume, acum? Pentru ce tocmai Cogolin? Nu este vina mea, domnule, toi bieii din familia mea ne numim astfel. Ai cam prea multe nume dragul meu. Dar, nu am dect un singur suflet, rspunse cu simplitate Cogolin, i el v este nchinat pe via! Capestang fu nduioat. Dar el era tare mnios. Sunt oameni pe care febra i moleete, pe alii i nfurie. Iar Capestang era printre acetia din urm. i cu ce te ocupi tu, Cogolin? Caut i eu o soart mai bun, cavalere. Vreau s fac avere. De asta m numesc cteodat "Ghinion", i alt dat "Providen". Depinde de soarta pe care o ntlnesc, mai bun sau mai rea. n ateptarea unui destin mai fericit, nu m ngrijesc dect s-mi asigur o bucat de pine, cel puin o zi din dou. S fugi dup mingile juctorilor, s deschizi uile teatrelor la nobilii cavaleri, s ajui vizitiilor s scoat caleaca din an, s duci bileele de dragoste amanilor sunt ocupaiuni bnoase, domnul meu. Iat ce fac toat ziua. Asta nseamn a cuta o soart mai bun, cavalere. Dac e aa, atunci afl, Cogolin, c i eu am venit s caut o soart mai bun, c i eu vreau s fac avere. i o vei gsi, cavalere. Vd aceasta din ntreaga d-voastr nfiare. Odinioar am fost servitorul unui astrolog. Tot tergnd lunetele stpnului, am nvat s m servesc de ele. Cogolin ncepu s panseze rnile cavalerului. Gsise o alifie pe o msu. Capestang se minun de ndemnarea lui. Domnule, i explic Cogolin, plecnd de la astrolog am intrat n serviciul unui farmacist, care m-a gonit dup puin timp i el, pentru c nevast-sa mi fcea ochi dulci. Dar, pentru a nu pleca cu minile goale, dup ce mi-am luat rmas bun de la farmacist i de la nevast-sa, am luai cu mine cteva borcnae de alifie i cteva flacoane de siropuri, pe care le-am but ntr-o zi cnd nu aveam ce s mnnc. Am fost bolnav opt zile dup aceea. Am ncercat s mnnc alifiile, dur nu am reuit. Cu att mai bine! Cci,

54

Cavalerul regelui

altfel, cum a fi putut s v pansez acum? Gata, domnule! Dac vrei, v dau camera mea ca s v odihnii noaptea asta. Capestang, slbit de pierderea de snge, ameit de tria vinului, se strecur n cufr. Fnul acela i se prea cea mai moale saltea. Adormi repede. Cnd se trezi, a doua zi, febra i dispruse i putea s se mite i s mearg fr s se strmbe prea tare. Mai avea, n plus, i o foame de leu. Cogolin, spuse el, te iau n serviciul meu. mi placi foarte mult. Primeti? Dac primesc? Dar sta e un adevrat noroc, domnule. Mai ales dup ce am fost n serviciul unui astrolog i unui farmacist. Bine! i voi spune ce ai de fcut. Deocamdat, ia-i vreo cinci-ase monezi. Cinci-ase monezi?! strig Cogolin n culmea bucuriei. ntr-adevr, azi m numesc "Providen". Ia-i bani din pung i hainele mele drept model i du-te de-mi cumpr un costum la fel. n schimbul hainelor tale i vei procura o mbrcminte care s se potriveasc cu demnitatea valetului cavalerului Capestang. Pleac acum; i cnd te ntorci, adu i ceva bun de mncare.

Capitolul X

Duelul lui Capestang cu Cinq-Mars

A doua zi, pe la orele opt i jumtate dimineaa. Capestang, mbrcat un costum nou, i Cogolin, completamente transformat, prsir mansarda. Dup o gustare frugal, pe care servitorul o servi cavalerului pe racul cufrului, Capestang se adres astfel lui Cogolin: Acum, strnge tot ce ai mai preios, ia-i rmas bun de la cas i urmeaz-m. Singurul obiect preios pe care l-a putea lua de aici, glumi Cogolin, sunt eu. Atunci, s pornim i amintete-i de aceasta: dac merg pe jos, m vei urma la o deprtare de trei pai; iar dac sunt clare, te vei ine urma mea la ase pai distan. Aa fac toi valeii cavalerilor. Vei avea grij ca toat lumea s tie c eti servitorul meu. Nu vei rspunde dect atunci cnd vei fi ntrebat. Pentru rest... vom vedea mai trziu. Capestang, fericit, c are un valet numai al lui am spus c era mndru mulumit c rnile primite nu-l mai dureau aproape deloc, bucuros c mai tria dup ce fusese att de aproape de moarte, porni seme, cu pasul sigur, cu mna sprijinit de mnerul sabiei, n cutarea unui han unde s se poat adposti el i oamenii lui; mai pe scurt, el i Cogolin. Ajuns la colul strzii Vaugirard, o apuc la dreapta, adic spre acea parte a strzii care, dup Mnstirea despre care am vorbit mai sus, devine o simpl osea. Acolo, casele erau din ce n ce mai rare. Iar Capestang se ndreptase n partea aceea, fie pentru

55

Michel Zvaco

c se gndea la srcimea pungii sale, fie pentru c voia s trag la un han mai singuratic. naintnd astfel, urmat de Cogolin, care respecta cu sfinenie deprtarea de trei pai, Capestang auzi n spatele lui galopul unui cal. ntorcndu-se, zri un cavaler. Acesta galopa, apoi mergea la trap, se ntorcea, iar galopa, iar mergea la trap, fcea diferite figuri. Cavalerul ncerca desigur un cal nou. Dar acesta e "Sgeata"! exclam Capestang, bucuros i mnios n acelai timp. Bidiviul meu nclecat mai bine spus, dezonorat de din acei nemernici care au ncercat s m omoare. Cci m-au ucis, i m-au i nmormntat chiar... Iar ei nu sunt vinovai cu nimic c eu mai sunt i acum n via, dei ar fi trebuit s fiu demult pe lumea cealalt. Nu ncpea nici o ndoial: armsarul acela era "Sgeata". Iar cel care-l ncleca era unul din spadasinii lui Concini, Montreval care se flea pe spinarea mndrului animal. Capestang arunc o privire n jurul lui. Observ atunci c depise Mnstirea Carmilor i c se afla ntr-un loc pustiu. Foarte bine! spuse el relundu-i mersul. S facem puin haz! Cu o sear mai nainte, cei ase credincioi al Marealului de Ancre trseser la sori calul rmas n grajdul palatului. Astfel procedau dup fiecare expediie; i mpreau prada dumanului nvins sau ucis, iar dac nu aveau dect un singur lucru s-i mpart, atunci trgeau la sori. Montreval, favorizat de soart, care-i druise un cal att de viteaz, l ncerca. i tocmai se gndea c de acum nainte avea un bidiviu regesc, cnd deodat auzi rsunetul unui fluierat ciudat. "Sgeata" se opri pe loc. Clreul l mboldi lovindu-l cu pintenii. Atunci calul i lrgi nrile tremurtoare i i scutur capul. Montreval repet lovitura. "Sgeata" se cabr, i strnse picioarele dinapoi i se intui locului. Ai fi zis c este o statuie de bronz. Dar ce? spuse Montreval oare i tu eti tot att de ndrtnic ca i stpnu-tu? Rsunetul fluierului se auzi din nou. De dala aceasta, ns, reda un alt uierat. i atunci "Sgeata" cu toate dojenile, linguirile sau loviturile de pinteni ale cavalerului su, ncepu s dea napoi. Fluierul rsun pentru a treia oar. Cu totul altfel, acum. Atunci, "Sgeata" ncepu s nainteze n salturi sprintene. Montreval scotea ipete prelungi, "Sgeata" se nvrtea, zvrlea cu picioarele, apoi se ndrepta din nou, se cobora i iar se nvrtea pe loc ntr-un vrtej fantastic. Calul se transformase ntr-o volbur. Prea c nnebunise. Aceasta nu dur mai mult de dou-trei secunde. Deodat, dintr-o singur ncordare, care ar fi aruncat din a i pe cel mai falnic clre, armsarul zvrli pe Montreval n aer, la o nlime de cel puin zece picioare. Cavalerul czu la marginea oselei, unde rmase n nesimire, iar "Sgeata" porni n goan i se opri lng Capestang, zburdnd i necheznd vesel. Aventurierul cuprinse n minile sale tremurtoare capul nobilului animal i-l mbri. Apoi, linitit, nclec fr a se ngriji s afle dac Montreval murise sau nu. Stpne! Stpne!, strig Cogolin, trebuie s rmn la trei pai n urma dumneavoastr, sau la ase? Cci dumneavoastr suntei clare, iar eu merg pe jos i dumneavoastr mi-ai poruncit... Urmeaz-m necontenit! l ntrerupse cavalerul. Trei sute de pai mai departe, Capestang se opri n faa unui han, foarte srccios la nfiare, vizitat de obicei de cruii din Vaugirard.

56

Cavalerul regelui

"La Regele Henric! exclam Capestang ridicndu-i ochii spre o pictur care avea pretenia s-l nfieze pe Henric al IV-lea, sau cel puin barba lui. Firma este destul de mgulitoare. Trebuie s fie o osptrie nobil; i chiar dac nu este astfel, prezena mea o va nnobila". i rostind aceste cuvinte, desclec, ptrunse n curte. Un om mic, gras i chel se apropie, innd n mn o bonet de buctar. Cine eti dumneata?, l ntreb cavalerul. Lureau, domnule. Maestrul Lureau n persoan, inventatorul unui pateu de ciocrlie, despre care se vorbete tot timpul la Curte. Prea bine! i eu am auzit vorbindu-se. i tocmai de aceea m-am hotrt s trag aici. Ascult, maestre Lureau, vreau o odaie pentru mine, o cmru pentru servitorul meu i cel mai bun loc din grajd pentru cal. i acum, ia bine seama, maestre: dac te surprind vreodat ascultnd la ua apartamentului meu, i rup urechile. Iar dac aflu c ai pomenit cuiva despre cinstea pe care i-o fac locuind aici, s ti c i smulg limba. Stpnul hanului "La Regele Henric" promise c va fi tot att de tcut ca i un mormnt i-i conduse oaspetele ntr-o odi mic, lng care se afla o cmru i mai mic. "De bun seam c acesta este un prin tare bogat", gndi hangiul. i apoi adaug tare: Stpne, aceasta este camera prinilor. Lureau, eti gascon?, ntreb Capestang, mirndu-se s vad pe cineva mai mndru dect el, cci odaia i se prea foarte puin princiar. Nu, stpne, sunt din Normandia, rspunse Lureau, naiv. La dispoziia dvs. Foarte bine! i ct m va costa pe lun camera aceasta de "prin"? ntreb Capestang oarecum nelinitit. Pentru odaia Mriei Voastre, pentru camera valetului i pentru ngrijirea calului nu v voi cere mai mult de ase pistoli. Cnd nchiria aceast camer, care era, fr doar i poate, cea mai frumoas din tot hanul maestrului Lureau, obinea pe ea cel mult cincisprezece-douzeci de livre. Iar acum se credea ndreptit s cear "Mriei-Sale" numai pentru c l mgulea cu acest nume vreo patruzeci de livre. Pltete! porunci mndru cavalerul de Trmazenc, nmnnd punga sa lui Cogolin. Acesta fcu ntocmai i privi curios easta lui Lureau. Este chel, murmur el cu un fel de simpatie. Gazda plec ncntat, Cogolin, care observase c pe fundul pungii mai rmseser civa pistoli, era de asemenea tare ncntat. Dar i Capestang era ncntat: i asigurase locuina pentru o lun de zile. Cci, la un moment dat, fusese ngrijorat ca nu cumva preul locuinei s ntreac suma pe care o mai avea. Domnule, l rug Cogolin, v rog, ngduii-mi s m duc s stau la marginea oselei vreun sfert de ceas. Cogolin, vorbeti fr s fii ntrebat. Nu sunt dect cteva ore de cnd mi-ai salvat viaa. De aceea te iert de data asta. Dar, dac aceast greeal se mai repet o dat, te voi chelfni. Acum, spune-mi, pentru ce vrei s te duci la marginea drumului.

57

Michel Zvaco

Iat, stpne; voi atepta i eu pe primul cavaler care trece. Cnd l voi zri, voi ncepe i eu s fluier, aa cum v-am vzut i pe dumneavoastr fcnd adineaori. Atunci, cavalerul va fi aruncat din a, i astfel voi avea i eu un cal. Foarte bine, mi Cogolin! Atunci du-te i ncearc-i norocul!... Cogolin i puse picioarele n micare i plec. Vrful nasului i strlucea. Cavalerul ncepu s se gndeasc la ntmplrile petrecute i fu destul de uimit constatnd c, printre toate aceste evenimente n care riscase pe rnd, fie s fac avere, fie s fie ucis, nu exista dect unul singur care s-l intereseze ntr-adevr. Era ntlnirea pe care o avusese n pdurea Meudon cu acea fat tnr pe care o scpase din ghiarele lui Concini. Este fiica ducelui de Angoulme, gndi el. Acesta este un conspirator. Concini nu avea nevoie s-mi spun aceast. Eu nsumi am vzut pe duce la lucru la hanul din Meudon. Concini vrea s-l omoare. Oare, pentru ce nu l-a vesti pe acest mndru duce s se fereasc? M voi duce la palatul din strada Dauphine, unde neghiobul acela vroia s m trimit s-l ucid pe duce i voi spune... ce i voi spune? Dar, dac ea se afl acolo?... Bucuria lui Capestang la gndul c-l va scpa fr pic de ndoial pe ducele de Angoulme de la o primejdie sigur era cu att mai mare cu ct el singur nu ndrznea s-i mrturiseasc adevratul imbold al acestui gest. Dar, deodat, aceast bucurie dispru, se frmia. Ea este fiica ducelui de Angoulme mai spuse el, de astdat cu mult amrciune. Este, deci, nepoat de rege, fiica celui mai seme duce al regatului, poate el nsui rege, mine! Iar eu, eu cine sunt? n mintea lui Capestang, gndurile acestea erau destul de neclare. Totui, se hotr att ct i va fi cu putin s-l previn pe duce, fr s se gndeasc la cea mai mic rsplat. i astfel trecur desigur mai multe ore, cci Cogolin se ntoarse tocmai atunci i i spuse: Stpne, este amiaz i am comandat maestrului Lureau un pateu de ciocrlie. Stpne, ai observat c maestrul Lureau nu are un fir de pr pe Amiaz!, l ntrerupse cavalerul. Amiaz!, repet el btndu-se pe frunte. Dar azi la amiaz sunt ateptat la hanul "Cei trei regi" de sectura care se numete marchizul de Cinq-Mars. Va crede c m feresc din calea lui! Va crede c sunt la! Ei, drcie! Doamne Sfinte! Repede, Cogolin sabia i calul meu! Stpne, spuse Cogolin, pn atunci mai avei cel puin o jumtate de or. Atunci cnd este vorba de dejun sau de cin, stomacul meu merge ntotdeauna nainte. Iar acum sunt n atta ntrziere, nct se silete s rectige timpul pierdut. Aadar, putei mnca pateul fr s v temei c vei ntrzia la ntlnire, mi ales c hanul "Cei trei regi" se afl la cinci minute deprtare de aici, pe strada Tournon. Drept orice rspuns, Capestang porunci valetului sau s-l urmeze. Cogolin suspin din tot sufletul, dar se supuse. La ordinele stpnului su, puse hamurile calului. Apoi, cavalerul observ cu plcere c el mai neueaz un alt cal, mic, dar tare vnjos. Dar ce faci acolo?, l ntreb el. Deoarece dumneavoastr plecai fr s gustai mcar din plcinta lui Lureau;

58

Cavalerul regelui

trebuie s v urmez, rspunse Cogolin surznd prostete. Putei fi linitit, voi respecta distana de ase picioare. Acesta-i calul tu? Aadar, ai un cal? i de cnd, m rog? De vreo or, domnule. Dup ce mi-ai ngduit s plec, m-am dus i m-am aezat n pragul porii. Fluieram de cte ori vedeam trecnd un cavaler. Dar, credei-m, dac vrei, fluieram mereu zadarnic, mi umflam obrajii pe degeaba, intonam toate ariile. De prisos, cci nici un cal care a trecut nu s-a lsat impresionat de uieratul meu, nici unul nu i-a trntit cavalerul pentru a veni lng mine. Destul de uimit, era tocmai s m ntorc la osptrie, cnd zrii venind acest clu. Fcui o ultim ncercare. i, atunci, vzui cu plcere cum cluul se opri brusc la auzul uierturilor mele. Din nefericire, calul nu se oprise pentru mine, el fusese nfrnat chiar de stpnu-su. Clreul, n loc s fie aruncat la pmnt, desclec linitit i lund un b care se afla pe acolo se apropie de mine, ncepu s m loveasc spunndu-mi c astfel m voi nva minte smi mai bat joc de el i s fluier. Apoi, m-a ntrebat cine m-a sftuit s-i adresez aceast insult. I-am povestit care era motivul uieratului meu. Cavalerul acela, care este un cinstit geamba din Vaugirard, aa dup cum mi-a spus maestrul Lureau, ncepu s rd, m mngie i-mi spuse c dac vreau s fluier aa cum mi va arta el, cluul va veni singur la mine. i mai adug c "roibul" mi va aparine fr ca s m coste un singur bnu. Plin de bucurie l rugai s m nvee s fluier, ceea ce primi numaidect. Aadar, uierai aa dup cum mi art el. Cluul veni spre mine; i-l condusei, fr cazn, n grajd, n timp ce geambaul i continu drumul pe jos. Numai c, datorit unei ncpnri care sluea frumosul lui gest, cavalerul n-a vrut s m nvee s fluier pn ce nu-i numrai civa pistoli, pe care i-am luat din pungua dumneavoastr, i ci pistoli i-ai dat? ntreb cavalerul curios, Cincisprezece, stpne! Cincisprezece! Pentru a cunoate un secret att de frumos, suma aceasta nu reprezint aproape nimic, Capestang, care se pricepea la cai, cercet cu atenie "roibul" obinut i murmur: O sut cincizeci de livre! Nu, nu prea scump! Ai dreptate, Cogolin! i trebuia un cal. Geambaul nu te-a speculat. Dar ci bani au mai rmas n pung? Nou pistoli, domnule. Suntei nc bogat! Le vom numi cele nou muze, spuse cavalerul, nclecnd, bucuros c mai era nc bogat. Porni n trap, ndreptndu-se spre strada Tournon, fr s ia alt msur de prevedere dect de a-i trage plria pe ochi. Curajul lui atinsese marginile obrzniciei. Dar Capestang, dei i mprumutase aceste aere de om grozav, judeca cu temei, cci el socotea c cel mai bun mijloc de a nu fi vzut este s nu te ascunzi. i apoi, se credea c Trmazenc murise iar cavalerul tia aceasta. i-apoi, la urma urmei, sfidarea era o trstur caracteristic a temperamentului su. Putea s-i fie fric, dar nu-i ngduia s lase pe alii s vad c se teme. Fr prea mare osteneal ajunse la hanul "Cei trei Regi", porunci s fie condus la apartamentul marchizului de Cinq-Mars i ptrunse nuntru tocmai n momentul n care orologiul suna amiaza. Bravo! exclam tnrul marchiz. Cavalere, eti ntr-adevr de o politee regeasc, adic de o exactitate care... Oare v-ai ndoit vreodat de aceasta? l ntrerupse Capestang, nlndu-se i

59

Michel Zvaco

ducndu-i mna la sabie. Doamne, ferete! S hotrm numaidect condiiunile luptei noastre. Cci, adug mndru marchizul, observ c te-ai putea dezice de aceast politee regeasca pe care i-am ludat-o adineauri. La dracu! tun Capestang, ale crui urechi se nfierbntau. n ceea ce privete duelul, politeea const n a trage sabia din teac fr prea mult vorbrie. Bine Bine! Care sunt armele dumitale? Dar ale dumitale? Atunci, s fie spada i pumnalul! Fie! Orice arm este bun atunci cnd ptrunde adnc n carne. Acum, ora! Azi dup-amiaz, la ceasurile trei? Minunat! strig Capestang. n spatele grdinii ducelui de Luxemburg? Foarte bine! Atunci, marchizul salut respectuos i spuse: Domnule cavaler de Capestang, voi avea cinstea s v atept, mpreun cu martorii mei, azi, la orele trei, n spatele grdinii ducelui de Luxemburg, pentru a lupta mpotriva dumneavoastr cu spada i pumnalul. La rndul su, Capestang salut ceremonios i spuse: Domnule marchiz de Cinq-Mars, la ora i la locul hotrt, cu armele pe care le-ai pomenit, voi avea cinstea s m ntlnesc cu dumneavoastr. Cei doi tineri se nclinar din nou, apoi se ndreptar iar, fr s se poat mpiedica de a se admira unul pe altul. Acest marchiz este tare drgu, gndi Capestang. Acest fanfaron mi se pare minunat! exclam n sinea lui marchizul. Cavalerul se ndrept spre u. Deodat, marchizul i strig: Deoarece nu ne vom spinteca dect la orele trei, nu vrei, oare, s m socoteti prieten pn atunci? Nu vrei s-mi faci cinstea de a primi srcciosul dejun pe care lam pregtit n ateptarea vizitei dumitale? La acestea, Capestang rspunse c, ntr-adevr i e tare foame. Cei doi adversari, trecnd ntr-o camer lturalnic, unde se afla pregtit o mas minunat, se aezar unul n faa celuilalt ateptnd minutul n care i vor tia beregile. Prnzul era ct se poate de gustos, vinurile de vit nobil, comesenii vrednici unul de altul: astfel, dejunul lor fu cu adevrat fermector. Cinq-Mars i povesti aventurile galante, iar Capestang luptele pe care le susinuse. Dar, se feri s mrturiseasc c luase parte la adunarea conjurailor de la hanul din Meudon i c Cinq-Mars nsui l introdusese acolo. Se mulumi s-i spun, doar, c venise la Paris cu gndul s fac avere. Iar Cinq-Mars i promise atunci c dac vor scpa amndoi cu bine din duelul lor, l va sprijini cu toat influena pe care o va avea n curnd, mai ales dup ce se va nsura. Cci, adug el suspinnd, din ordinul tatlui meu i n vederea unor oarecare combinaii politice, trebuie s m nsor... sunt logodit cu o fat despre care se spune c este tare frumoas, dar pe care eu nu o cunosc. Ndjduiesc, ns, s-o cunosc ct mai trziu posibil.

60

Cavalerul regelui

Capestang, observnd fruntea gazdei sale ntunecndu-se, nu mai strui i se grbi s schimbe subiectul discuiei. Pe scurt, spre orele dou, cei doi adversari se priveau cu mult simpatie. Cci nimic altceva nu atrage mai bine simpatia dect aceste irezistibile fore care sunt tinereea, cavalerismul curajul... "i el conspir mpreun cu ducele de Angoulme, se gndi Capestang. Pstrnd pentru mine meritul de a-l preveni pe duce de secretele pe care le-am aflat din gura marealului, i-a putea povesti lupta pe care am avut-o cu banda aceea de nemernici..." "Ce pcat, gndea la rndul su Cinq-Mars, c acest tnr cavaler se lupt cu mine pentru singura fat pe care a putea-o iubi... Marion, draga mea Marion!" Pe legea mea, drag marchize, spuse Capestang, deodat, era ct pe-aci s ntrzii la ntlnire, ba chiar s nu vin deloc; ceea ce, crede-m, te rog, ar fi fost pentru mine cel mai mare necaz. La ora aceasta ar fi trebuit s fiu mort demult, ceea ce i-ar fi economisit osteneala de a m omor. i Capestang, cu capul plin de nimburile gloriei, ameit de vin, cu glas puternic, cu mult risip de gesturi, ncepu o poveste, mimnd-o n aceiai timp, jucnd-o, sculnduse, revenind, fandndu-se, aprndu-se, ntocmai ca ntr-un duel, o poveste epic cu o aciune nflcrat pe care Cinq-Mars o asculta cu entuziasm i admiraie. Minunat! exclam el n sfrit, atunci cnd Trmazenc, cu un ultim gest, i termin istorisirea, apucndu-i paharul, rotindu-l prin aer cu semeie i golindu-l dintr-o singur sorbitur. Minunat! Minunat!... Nu-i aa? ntreb, naiv, cavalerul care, de fapt, aplica aceste calificative, nu curajului, ci norocului su. Cavalere! Cavalere! Pentru ce ne dumnim noi? Pentru ce suntem silii s ne spintecm unul pe altul? De fapt, marchize, pentru ce ne batem? Pe Dumnezeul meu c habar nu am! Dar dumneata? Cinq-Mars i privi int adversarul i i spuse: Cavalere, eu regret cu att mai mult c trebuie s m bat azi, cu ct am disear o ntlnire la care a fi foarte nenorocit dac nu m-a putea duce... n caz c voi fi rnit. Vei nelege totul, spuse el apsnd cuvintele: aceast ntlnire mi-a fost acordat de domnioara Marion Delorme. Cinq-Mars minea: nu voia dect s-i mboldeasc pe Capestang s-i smulg adevrul cu orice pre, s afle nenorocirea lui i s-l aud spunndu-i c este n foarte bune raporturi cu Marion. ntr-un cuvnt, el se atepta s-l vad pe Capestang srind n sus de furie. Dar, foarte linitit, cavalerul i rspunse: Cu fata aceea frumoas pe care am ntlnit-o la Longjumeau? Chiar cu ea, rspunse Cinq-Mars pe un ton amenintor. Ascult, dragul meu, spuse Capestang, nu exist dect o singur cale pentru a mpca toate lucrurile: du-te ast-sear la ntlnirea dumitale i ne vom bate mine. Cum? strig Cinq-Mars bucuros. Nu te supr faptul c m ntlnesc cu Marion Delorme i c ea m iubete cci m ador ntr-adevr?!... Pe mine?! Dar, pentru ce s m supere?... Ce-mi pas mie?... Dimpotriv, i urez mult noroc! Iubitul meu prieten! Mi-ai luat o piatr de pe inim. Sunt cel mai fericit om din

61

Michel Zvaco

Paris, din Frana, din Navarra! nchipuiete-i c eu credeam... Mai bine, ns, s nu-i nchipui nimic... Folosete-te de mine... de punga mea de influenele mele... vreau s mpart totul cu tine... Marchize! strig Capestang uimit... iat c sunt orele trei, i... La dracul cu duelul! exclam marchizul. Lanterne! Lanterne! i chem el valetul care apru grbit, d-ne vin! Din cel mai bun! Xeres, Chypre! Nu vezi ca domnul cavaler, prietenul meu, este tare nsetat i c vrea s ne lum la ntrecere: cine golete cele mai multe sticle? Marchize! Marchize, aceasta nu este frumos din partea dumitale! Vrei s m provoci la un duel cu vinurile din Spania i din insule, n timp ce eu nu sunt puternic dect cu cele din Frana!?... Lanterne! strig din nou Cinq-Mars. D-ne vin de Anjou, de Bordeaux, de Bourgogne, de Champagne! Din toate provinciile! Vreau ca ntreaga Fran s fie pe masa aceasta! Lanterne, un valet uria, umflat de trufie, apru cu mai multe sticle pe care Cogolin l ajuta s le aduc. Ah, domnule Lanterne, i spuse servitorul lui Capestang, ce de funduri de sticle pentru noi! Valetul, jignit n demnitatea lui, se uit prelung la Cogolin. Iar cei doi prieteni izbucnir n rs i ncepur s destupe sticlele. Totui, pentru c nu exist sete sau bucurie, chiar fericire de dragoste care s nu isprveasc prin a se potoli, pentru c nu exist roman care s nu aib un "sfrit" pentru c un dejun, ct de gustos ar fi el, nu este altceva dect un "roman gastronomic", cei doi adversari, devenii prieteni intimi se desprir pe la orele cinci, jurndu-i prietenie venic i fcndu-i promisiuni de a se revedea. Capestang, urmat la ase pai distan de Cogolin, care dintr-un singur cuvnt i artase calea, se ndrept spre strada Dauphine, iar la colul cheiului Senei, aa dup cum i spusese i Concini, zri un palat cu nfiare seniorial, care nu putea fi dect cel pe care-l cuta el. Dar, casa avea un aspect tare trist. Jaluzelele trase, iederele de pe ziduri, poarta, al crui ciocna de lemn nu mai fusese ridicat de atta timp, pustietatea locului, tcerea profund din interior toate acestea ddeau o not de mister i de doliu castelului. Cavalerul tresri. Zadarnic ridic el ciocanul porii, care, lucru uimitor, reprezenta un leu din a crui gur ieea un fel de band, pe care erau nscrise aceste cuvinte mncate de rugin: "Eu farmec totul". Lovitura ciocanului trezi n interior lungi rsunete care se continuau prin camerele goale, prin slile dearte "Eu farmec totul!" murmur Capestang. Dar aceasta este deviza Mariei Touchet, amanta lui Carol al IX-lea, mama ducelui de Angoulme. Capestang se simi sugrumat de o mare nelinite. i o durere misterioas i cuprinse inima. Pentru ce? Cum de simise el tocmai acum aceast senzaie pe care sufletul su dei inima-i btea att de mndru n piept prea plin de nzuini ncerca s le stpneasc? Pentru ce nelese el tocmai n acest moment, i nu n altul, deprtarea careul desprea de nepoata lui Carol al IX-lea, regele Franei? Sufletul su se dedubla numaidect. Se vzu el nsui ca i cum ar fi privit un necunoscut care-i apruse deodat

62

Cavalerul regelui

n cale. Se vzu att de ovitor, att de srman, att de umil, att de singur pe lume, i un surs de amrciune se cuibri pe buzele sale. Cltin puternic din cap i se ntoarse din drum ndreptndu-se spre strada Vaugirard. Capestang i Cogolin ajunser la hanul "La Regele Henric" odat cu cderea nopii. Cogolin conduse caii n grajd, le bandaj picioarele, le ddu ap i mncare, lucruri care trebuiau s dureze cam un ceas, dar pe care le ntrzia ntr-adins supraveghind mereu cu coada ochiului intrarea n curte. De-abia trziu, n noapte, Cogolin i termin lucrul, iar acel moment coincise cu apariia unei umbre care ptrunse n curte i care fcu un semn valetului. Acesta rspunse printr-o ncuviinare a capului. Cogolin ptrunse n camera stpnului su, pe care-l gsi aezat pe marginea patului, cu brbia sprijinit n lipim i cu cofiele pe genunchi. Privirile i erau rtcite. Prea tare necjit. Capestang i simea capul greu. Vinurile tari pe care le buse din belug i gndurile de amrciune care-l frmntaser i ntunecaser mintea. Capestang se credea tare nenorocit. Avea nevoie s fie mngiat. i pentru c avea o imaginaie bogat, cavalerul nzuia c va apare un nger consolator. Chiar n acel moment, valetul ptrunse n odaia lui. Cum de i-ai ngduit s intri aici fr s te fi chemat? se rsti la el Capestang. Vezi biciul aceia? Acolo, n cui?... l vd, rspunse Cogolin tremurnd. El dovedete c aceast camer a fost locuit de un novice, dornic de a deveni judector. Ar fi fost mai bine s-l ia cu el, plecnd. Da, dar l-a uitat aici, ceea ce dovedete c exist totui o Providen. Ia biciul. Cogolin, i aplic-i trei lovituri zdravene pe umeri... Cum? Cum, domnule, vrei ca eu nsumi s m...?, spuse Cogolin aproape plngnd. Suspin. Totui, se duse s ia biciul. Dar se uit la el cu atta durere, nct Capestang nu-i putu mpiedica un zmbet. Oprete-te! i strig el, te iert de astdat! Acum, du-te! i s-a zburlit i prul din cap!... Nu, stpne, spuse Cogolin, ndreptndu-i prul, nu voi pleca de aici pn ce nu v voi spune c se petrec lucruri ciudate. i ce se petrece aici? ntreb Cavalerul, Aici... adic n punga mea; mai bine spus, n a dumitale. ngduii-mi o ntrebare, stpne: cele nou muze erau mritate? Caliope, Euterpe, Clio, Terpsichore i celelalte aveau brbai?... Cum, Cogolin, tii numele muzelor? V voi explica totul, stpne: nainte de a intra n serviciul farmacistului i al astrologului, am fost angajat de un profesor de colegiu. Atunci cnd i scuturam prost haina sau atunci cnd fceam vreo greeal, profesorul m pedepsea n felul lui. Dumneavoastr vrei s m silii s m biciuiesc singur. Farmacistul m fora s nghit purgative. Astrologul m punea la diet. Profesorul m obliga s nv leciile pe care trebuia s le explice elevilor si. Astfel am nvat mitologia i chiar puin latin. Dar... m rentorc la ntrebarea mea: muzele erau mritate?

63

Michel Zvaco

Pentru ce m ntrebi aceasta?... Cu puin nainte, nu mai rmseser n pung dect nou pistoli, iar dumneavoastr ai spus c sunt cele nou muze. Iar acum, n acea pung se gsesc nousprezece pistoli. Privii, domnule, spuse Cogolin ntinznd punga sub ochii cavalerului; am pus pe cele nou muze la stnga i pe copiii lor la dreapta. De unde ai luat aceti zece pistoli? ntreb Capestang nelinitit. V jur, stpne... Neghiobule! strig Capestang apucnd biciul. Nemernicule! Dac m-ai trdat, i smulg tot prul din cap! S nu facei aceasta! strig Cogolin. V voi spune totul. Astzi, pe cnd l cinsteai pe marchizul de Cinq-Mars, lund parte la masa lui, fui invitat de domnul Lanterne s mpart cu el rmiele de la masa dumneavoastr. Valetul acela este un om tare simpatic care m-a mbriat numai pentru c l-am strigat "domnule de Lanterne". Stteam n anticamer i goleam cteva sticle, cnd domnul Lanterne fu chemat de stpnul su. Deodat, ua se deschise i vzui intrnd o siren... O siren? Sau cel puin o femeie tnr care mi s-a prut, datorit frumuseii sale i armoniei glasului su, a fi o siren. "Ia aceasta!" mi spuse ea. Iar "aceasta", domnule, erau zece pistoli pe care mi-i puse n mn. i a mai adugat: "Cel care st la masa marchizului este cavalerul de Capestang, nu?" Chiar el nsui, i rspunsei. Mizerabile, aadar, m-ai trdat?!... Dimpotriv, domnule. Atunci cnd am ajuns la "Cei trei Regi" i cnd domnul Lanterne v-a ieit nainte i-ai spus: "Du-te i spune stpnului tu c Adhmar de Trmazenc, Cavaler de Capestang l ateapt aici!" Ai rostit att de tare aceste cuvinte, nct toat lumea care se afla la han v-a auzit. Cci atunci cnd vrei, stpne, strigai foarte tare. Aa este! i, mai apoi?... Apoi?... repet Cogolin cu glas sczut, puin ironic. Apoi? V voi spune i celelalte, domnule cavaler. Capestang se ntoarse. Fu nspimntat de cele ce vzu, uimit, speriat. Tremura din tot corpul. Cci prin ua care se deschise ptrunse o tnr fat cu privirea cuteztoare, dar duioas, cu sursul provocator, dar fermector, o tnr fat de o frumusee rpitoare. n acelai timp, trupul subire al valetului se strecur prin ua ntredeschis. Domnioara Marion Delorme! murmur cavalerul, mpietrit de uimire. Ea veni spre el. i cu acea fermectoare neruinare a fecioarelor virgine care se druiesc brbatului iubit, cu acea dezmierdare care robete, cu inima palpitnd, cu ochii necai de lacrimi, stpnit de o emoie sincer i adoptnd de acum o atitudine meteugit, sigur pe acea tiin a dragostei care va face din ea una din cele mai glorioase, din cele mai uimitoare cuceritoare ale dragostei. Marion Delorme l cuprinse de gt. Pentru prima oar n viaa ei, Marion Delorme cuta cu buzele ei, netiutoare nc, dar arztoare, srutul brbatului. Pentru prima oar n viaa ei, Marion Delorme rostea acest cuvnt pe care i va repeta att de des: Te iubesc!...

64

Cavalerul regelui

Dar cum, blbi cavalerul, ostenindu-se s nu se lase robit, nu trebuie, oare, s te ntlneti n ast-sear cu marchizul de Cinq-Mars? Tnra fat cltin din cap i izbucni n rs. Se nlnui i mai tare de gtul lui Capestang i repet: Te iubesc!... Un gnd strbtu mintea lui Capestang: c trebuia s-i astupe urechile pentru a nu auzi glasul sirenei, c trebuia s nchid ochii pentru a nu vedea aceste buze tremurnde i arztoare, care se druiau buzelor lui. Dar gndul acesta nu fu dect o licrire de lumin. Se stinse repede, Numai Marion rmnea acolo!... Dar ce pretenii poi avea, oare, tu, aspru cititor? Cavalerul nu avea dect douzeci de ani, iar vinurile lui Cinq-Mars... i apoi era att de nenorocit, se simea att de slab, att de singur, att de mic, att de dornic de mngiere... Dar, la urma urmei, noi am primit numai nsrcinarea de a povesti faptele i gesturile acestui erou i nicidecum de a le discuta sau de a le scuza. Da, drag cititor, Marion rmase. i astfel se termina duelul dintre marchizul de CinqMars i cavalerul de Capestang.

Capitolul XI

Domnul de Laffemas

n momentul n care Marion Delorme, fremtnd de emoie, ptrunse n curtea hanului "La Regele Henric" i i fcuse semn lui Cogolin, doi oameni care o urmriser din deprtare se oprir n fata osptriei. Unul purta o elegant mantie de culoare viinie, cellalt era mbrcat ntr-o mantie neagr, care-i ddea nfiarea unei pasri de noapte. Cel cu mantia viinie avea o atitudine mndr, poruncitoare, cel cu mantia neagr era slugarnic. Primul avea nfiarea unui leu, cel de-al doilea, a unui tigru. Ce v spuneam, Monseniore? exclam deodat cel cu mantia neagr. Se ducea la o ntlnire. Cel care fusese numit "Monsenior" rmase cteva minute nemicat. Tremura din tot corpul, iar mna i era ncletat de mnerul sabiei. Cea mai mare suferin pentru un om care iubete este s-i tie iubit n braele altui brbat. Cci atunci mndria sngereaz, trupul strig, sufletul se rzvrtete. Aadar, acest om scoase un suspin nbuit de dezndejde, iar privirile lui strfulgerar de ameninare. Cel cu mantia neagr se puse n faa lui. Ce facei, Monseniore?! Ce va spune mine Curtea, oraul cnd se va afla c domnul Episcop de Luon, duce de Richelieu, primul sfetnic al Reginei-Mame s-a btut ntr-un han pentru ochii unei frumoase feticane?... Richelieu, ntunecat i gnditor, se opri. Un freamt de furie l nelinitea.

65

Michel Zvaco

S intru numai eu, continu cel cu mantia neagr. Voi intra numaidect i voi ti pe cine a venit s caute aici Marion Delorme. Cum? Primeti aceast nsrcinare, dragul meu Beausemblant? Numai numele brbatului pe care ea a venit s-l ntlneasc! S tiu numai acest nume! i atunci, nenorocire pe omul acesta! Cel cu mantia neagr se ndoi din mijloc i atunci, cu glas sec i insinuant totodat, rspunse: S spionez, s ascult, s ntreb... asta-i treaba mea. Simt o plcere ciudat, mprtesc o bucurie nermurit atunci cnd ptrund n secretele altora. Este timpul ca s iau o hotrre. i m druiesc dumneavoastr. Sunt urt, sunt mic de stat, am o burt mare sprijinit pe dou picioare subiri, mi dau seama c triesc ntr-o atmosfer de dispre, ncep s ursc omenirea. Aceasta va fi ntreaga mea carier: s spionez, s ascult, s ntreb, s denun... da, iat ce mi trebuie. M druiesc dumneavoastr. V voi servi att n slbiciunile, ct i n mririle dumneavoastr. Dragostea sau politica dumitale... tot una. S o fur pe Marion sau s v ajut s decapitai, aa cum visai, nobilimea... acelai lucru. Avei nevoie de un devotament care s nu se dea napoi de la nimic; iar eu reprezint acest devotament. S nu-mi mulumii. Eu am nevoie de dumneavoastr i dumneavoastr avei nevoie de mine. Dumneavoastr avei priceperea marilor combinaii, eu am priceperea iretlicurilor. Eu, ndrznesc s-o spun, v completez. Dar eu nu vreau s m numesc Beausemblant, aa precum se numea tatl meu, care nu avea nume. Nu vreau s rnim doar un mic avocat, aa cum sunt acum. Vreau s nfrunt, s m nal, s m car pe nlimile din vrful crora poi sfrma pe ceilali. i atunci, Monseniore, eu m leg de dumneavoastr pentru c dumneavoastr suntei cel care urc, pentru c la aceast Curte, prad attor intrigi, pentru c n acest Paris unde se dezlnuie cele mai mrave ambiii, am recunoscut profunzimea intrigii dumneavoastr, ntinderea ambiiei care v anim. Iar eu, eu, Monseniore, vreau ca numele meu s devin ilustru sau groaznic. Vreau ca, ntr-o zi, cei care vor pronuna numele de "domnul de Laffemas" s tremure!... Brbatul cel scund cu mantia neagr se ndrept, apoi se plec iar, mai jos nc, i spuse: Monseniore, n aceast sear Laffemas vi se druie cu trup i suflet. Ce hotri? Bine, rspunse Richelieu. Te iau! O rbufnire de sinistr bucurie apru pe faa lui Laffemas. Foarte bine! spuse i el. Stpne, v putei rentoarce la castel, intru aici. M-am druit dumneavoastr. M-ai luat. Slujba mea ncepe ast-sear. Mine de diminea vei ti numele amantului domnioarei Marion. Richelieu scrni din dini. l voi omor pe acest om! tun el. Nu, Monseniore, spuse Laffemas. Aceasta este treaba mea. Este ajuns ca dumneavoastr s-l condamnai la moarte. l condamnai? Episcopul de Luon avu o mic ovial, repede ndeprtat de ghimpele geloziei. S moar! rosti, el cu o voce tremurtoare de furie i de dragoste. Foarte bine! spuse Laffemas. l voi ucide pe amantul domnioarei Marion Delorme... sau l voi sili pe el s se ucid.

66

Cavalerul regelui

i ptrunse n han, n timp ce Richelieu se ndeprta n noapte mantia ridicat de sabie, cu pintenii rsuntori, cu mersul mldios i cu privirea nfricotoare. Laffemas rmase timp de dou ore la hanul "Regele Henric", apoi se rentoarse la locuina lui de pe strada Dauphine, la colul cheiului, chiar n faa palatului ducelui de Angoulme. n dimineaa urmtoare, Laffemas, care i petrecuse toat noaptea gndindu-se, se duse pe strada Tournon, la hanul "Cei trei Regi" i ceru s fie condus la apartamentul Marchizului de Cinq-Mars. ntrevederea dintre marchiz i spion nu dur dect cteva minute. La sfritul acestei ntrevederi, Cinq-Mars, nnebunit de furie, cobor spre grajduri, sri pe cal i cu faa frmntat de mnie se repezi spre strada Vaugirard, adic spre osptria "La Regele Henric", adic spre Capestang; cu alte cuvinte, spre rzbunare, spre crim. Iar Laffemas porni de-a dreptul spre domnul episcop de Luon care se pregtea tocmai s se duc la Regina-Mam pentru edina Consiliului. Richelieu era nc palid, din pricina nopii nedormite. Episcopul, cu privirea arztoare, l ascult cu atenie de spion. Monseniore, i spuse Laffemas, trebuie s condamnai la moarte pe toi cei care i omoar adversarii n duel. Pentru ce? Pentru c de azi n trei zile, cel mai trziu, poate astzi nc, marchizul de CinqMars l va ucide pe cavalerul de Capestang. Astfel, ne vom scpa i de micul Cinq-Mars care stnjenete plivirile noastre asupra domnioarei Delorme. Richelieu tun: Dar nu este vorba de Cinq-Mars, nemernicule, este vorba de cei care azi noapte... Ei bine, Monseniore, cel care a fost vizitat azi-noapte de Marion Delorme este un aventurier nnscut care a sosit de puin timp la Paris. Acest aventurier se numete cavalerul de Capestang!... Richelieu tresri. Laffemas, plecat din mijloc, cu faa iluminat de un surs nfricotor, adug nepstor: Cinq-Mars i Capestang se lupt pentru Marion Delorme. Eu m ngrijesc s-l omor pe Capestang, prin Cinq-Mars. Dumneata, Monseniore, ucide-l pe Cinq-Mars prin edictul mpotriva duelurilor. S mai ateptm, nti, s-l vedem pe Cinq-Mars ucigndu-l pe Capestang, spuse Richelieu.

Capitolul XII

Conspiratoarea

S revenim asupra unor lucruri i s-l conducem pe cititor la acea fermectoare locuin din strada Casset, unde l-am vzut ptrunznd pe Marealul de Ancre, tocmai n momentul n care cavalerul de Capestang cdea leinat n ungherul n care mai apoi

67

Michel Zvaco

avea s fie zidit de viu. n aceeai clip, marchiza de Ancre aprea la colul grdinii Carmilor i se ndrepta n grab pe mica strdu pustie. Trecu pe lng ceva fr s se opreasc. Dar, n apropierea uii prin care trecuse brbatu-su, ea fremta nelinitit, iar faa ei reflect o ur slbatic. A adus-o aici, murmur ea suspinnd. O iubete. Aveam acest groaznic presentiment. Acum, sunt sigur. O iubete pe Giselle. Concino, Concino, dar eu? Nu vezi c sufr i c te ador? Nu vezi c, pentru a suporta-o pe Marie, trebuie s-mi nbu tnguirile sufletului sub strigtele mele de ambiie? Dar ce altceva este ambiia mea dect gloria ta, mrirea ta, soarta ta pe care o visez att de strlucitoare, nct lumea uimit s se ntrebe ce mn puternic a putut s fac s te urci, de att de jos, pn acolo unde ajung numai aleii Domnului!? i astfel ajunse la o ntretiere unde se opri, uitndu-se cu priviri lacome pe toate strzile care rzbeau pn acolo. Lonora Galiga atepta pe cineva. Fr ndoial, n capul ei se ciocneau gnduri nfricotoare. Tremura din tot corpul i murmur: Va veni, oare? Sfnt Madon, f ca ea s vin, i-i promit o statuie turnat numai din aur! Concino Concini se afla n micul palat din strada Casset. n vestibul, veghea un magnific nubian, cu picioarele i braele goale, cu capul negru ca de abanos i mbrcat cu o tunic de mtase alb. Lama ascuit a iataganului su i atrna la bru. Nu a venit nc nimeni? ntreb Concini. Negrul cltin din cap. Dar dac cineva ar fi ncercat s intre? Negrul rnji. Sursul ddu la iveal dinii si strlucitori. i duse mna la iatagan. Foarte bine! spuse Concini. Eti un servitor desvrit. Negrul se plec, apuc mna stpnului su i o srut. Mi-eti credincios? Negrul ngenunchie. Da, stpne, spuse el. Dar n sinea sa adug: aproape tot att ct i stpnei mele Lonora... Concini urc o scar acoperit de covoare groase. n aceste camere ciudate domnea luxul denat al mrilor curtezane. Concini risipise comori de imaginaie pentru a crea iubitelor sale un cadru de voluptate miastr. S adugm doar att: cheltuise toi banii ce reprezentau impozitele pe un an ntreg pentru aranjamentul acestui mic paradis. Dup cum n holul de la parter veghea nubianul, tot astfel n anticamera de la primul etaj veghea o femeie. Fr a scoate un singur cuvnt, Concini se ndrept spre aceast femeie. Tremura. Deodat, deschise o u i ptrunse ntr-o odaie. Acolo o vzu pe Giselle n picioare, att de calm, att de asemntoare cu acele virgine rzboinice care nu aveau nimic pentru ce s se team, cu atta senintate n privirile ei, n care nu deosebea nici fric i nici dispre, nct marele Concini se opri palid ca un mort. El nainta. Ea nu se mic defel. l intuia numai cu privirea. Concini nainta spre ea, ovind, gfind, frmntat de patim. Iar din privirea ei, ncetul cu ncetul scnteia o flacr care se ascuea mereu, strlucea, se rspndea n fascicole luminoase i puternice. i atunci Giselle pru o cuteztoare mblnzitoare n faa fiarei slbatice. El se opri scond un rget nbuit. Apoi, deodat, cu capul plecat, cu braele ntinse spre ea,

68

Cavalerul regelui

cu glasul ovitor, spuse: Ascult, trebuie s tii ct de mult te iubesc. Nici nu-i cer iertare c te-am furat prin vicleug i violent. Dac mi-ai scpa, a fi n stare de viclenii i mai lae i de violene i mai nemernice pentru a te fura din nou. Iat ce i ofer. Sunt extraordinar de bogat. A putea cumpra un ntreg principat n Italia. L-a putea sili pe Papa s sfrme legturile de cstorie care m unesc cu Lonora. Liber i princepe, un princepe puternic, i-o jur, despre care se va vorbi mult un princepe care, dac va fi susinut n via de o femeie ca tine, poate realiza visul lui Machiavelli, poate relua cuceririle lui Cesar Borgia de acolo de unde le-a lsat el i deveni Stpnul Italiei. Princepe, printre prinii cei mai temui, bogat printre cei mai avui, liber, i ofer s devii soia mea. Un singur cuvnt de-al tu mi ajunge. Dac primeti, poi pleca de aici chiar n acest moment, iar eu, mbtat de fericirea promis, n stare s ridic o lume ntreag, voi pleca pentru a-i nla tronul. Iar cnd totul va fi gata, peste trei sau ase luni, vei veni s-i ntmpini logodnicul Concino Concini, duce i prin de Ferrara, care se ateapt i la mai mult i vei primi din minile lui, n afar de inelul nupial, coroana ducal, curnd nlocuit prin coroan regeasc. Iat ce am vrut s-i spun! Dar tu, tu ce mi rspunzi? Giselle, nepoata lui Carol al IX-lea, pstr atitudinea semea pe care i-o nsueau acele mndre prinese de odinioar, atunci cnd ele primeau hotrrea condamnrii sau cererea de graiere: Rspund att: mi oferi o bogie furat, principatul va fi cumprat cu bani furai, coroana va fi turnat din aur furat, mi oferi aadar s-mi unesc viaa cu existena unui ho. Domnule, atunci cnd vrei s seduci o fat ca mine, ai nevoie de invenii mai importante dect furtul, rpirea sau jaful. Giselle tcu. Concini scrni din dini i se plec, zdrobit. Dar, aproape imediat se ridic. S nu mai vorbim, spuse el, respirnd greoi. Sunt un ho. Fie i aa! Asta-i meseria mea! Te fur! Te iau tot aa dup cum voi lua i aurul cu care pltesc principatul meu. Dar nainte de a pune mna pe tine, mai am s-i spun ceva: tatl tu este n minile mele. A mrturisit c a conspirat mpotriva vieii regelui. Mine ncepe procesul. n cincisprezece zile, capul tatlui tu va cdea. Spune doar un singur cuvnt i te voi conduce la Bastilia, unde chiar tu nsi vei deschide poarta celulei ducelui de Angoulme, de unde altfel el nu va iei dect pentru a se duce n piaa Grve. Giselle fremta de spaim. Trupul i fu strbtut de un tremur de groaz. Dar glasul ei, mai sczut i mai ndeprtat, i pstr acea senintate tragic. Ea spuse: Aadar, tatl meu va muri. Dar ducele de Angoulme nu-i va pleca capul dect sub securea clului i nicidecum sub apsarea infamiei... Concini i ridic privirea, cotropit de mnie. Cum? Oare era chiar att de mrav nct aceast fat prefera s-l condamne pe tat-su la moarte, mai degrab dect s druiasc pomana unui srut brbatului care implora i amenina n zadar? Se npusti spre u, o deschise. La semnul su, femeia din anticamer se grbi spre el. i atunci Concini zbier: Cine a fost adus aici azi-diminea? O femeie, Monseniore. O nebun care se numea Violetta Mam mea! strig n sinea ei Giselle, tremurnd de spaim.

69

Michel Zvaco

Unde a fost dus? mai ntreb Concini cu acelai glas rguit, de fiar njunghiat. Acolo, sus, Monseniore. Deasupra acestei camere. Marna mea! horci Giselle gfind. Belphgor!! url Concini. Ca ntr-un vis, Giselle auzi tropitul unor pai repezi, iar n clipa urmtoare zri postndu-se n pragul uii statura uria a nubianului, asemntor unui diavol al crui nume l purta. Belphgor! tun Concini, supraveghind-o mereu pe Giselle, te vei urca sus... Giselle simea c-i pierde minile. Avu o fulgertoare intuiie c ceva care va depi marginile grozviei se va petrece n curnd. Bine, stpne, spuse Belphgor, Te vei opri n faa uii, continu Concini cu glas ntretiat, i vei atepta pn ce voi striga: "Du-te!" Bine, stpne! i cnd voi striga: "Du-te", vei intra... Se auzi un geamt funebru, sfietor de trist. i Concini o vzu pe Giselle cznd n genunchi, cu privirile rtcite, cu trsturile schimbate, de spaim. Surse i continu: Atunci, vei pune mna pe acea femeie... m asculi? O vei apuca de pr... i dintr-o singur lovitur a iataganului tu aa cum se face te condamnai n ara ta i vei zbura capul... m asculi? Iar apoi capul acela... ei bine, capul acela... l vei aduce aici i l vei nmna fetei pe care o vezi. Un strigt de groaz izbucni de pe buzele Gisellei. Printr-o ultim sforare a ntregii sale fiine se ridic i se repezi, sau cel puin vru s se repead, crezu c se repede asupra lui Concini i lui Belphgor. De fapt, ea rmase intuit pe loc, cu ochii holbai, cu creierii frmntai de groaz, neputincioas s nainteze, neputincioas s-i nfrneze suspinul care-i ieea de pe buze, Belphgor dispruse! Nubianul se urca spre etajul de sus. Concini i terse sudoarea de ghia care-i mbrobonea fruntea; naint spre Giselle. Fr a o atinge, se plec asupra ei. Ei, spune, ce hotrti? Vorbete! Sau, cel puin, schieaz un gest! Eti a mea? Tatl tu triete, mama ta triete, eti prines! Cum? Ce spui? M respingi? i ucizi, aadar, pe tatl i pe mama ta? Tu, numai tu i loveti! Peste un minut, vei putea implora iertare n faa capului sngernd al mamei tale! Ea simea cum se sfrete. Nici nu mai tia unde se afla, nici nu-i mai ddea seama cine este acel brbat, nici nu mai pricepea ce dorete el. n vrtejul spaimei sale supraomeneti, lupta mpotriva unei abominabile, nfiortoare viziuni nsngerate. Deodat se prbui, rmase eapn, vedea pe nubian aruncndu-i la picioare un cap cu ochii nchii, fr cunotin. i, lucru ciudat, din ochii ei nchii, din ochii ei de muribund, lipsii de orice sentimente, ncepur s curg lacrimi, lacrimi linitite care iroiau pe obrajii fr via. Concini ngenunchie, o apuc de umeri, o zgli cu putere i url: Vorbete! Vorbete odat! Spune! Trebuie, oare, s-i poruncesc lui Belphgor s intre sus? Uitase c, de fapt, jucase o nspimnttoare comedie. Ducele de Angoulme era

70

Cavalerul regelui

liber! n camera de sus nu exista nici o Violetta. Uitase cu desvrire. Se repezi spre u pentru a striga: "Du-te!". i rmase ncremenit. n pragul uii se aflau dou femei. Prima, Lonora Galiga, Marchiza de Ancre! Nevasta lui!... Cealalt, Marie de Mdicis, Regina-Mam! Amanta lui! Marie de Mdicis, mama lui Ludovic al XIII-lea, regina pe care Marchiza de Ancre o chema doar Marie, tocmai mplinise patruzeci de ani. Era o femeie tare frumoas, a crei vrsta ncepea de-abia acum s nvrtoeze trsturile feei sale i liniile trupului su. Odinioar, acest trup avusese mldioasa trie a statuilor antice, acest obraz avusese regularitatea puin nepstoare a frumuseilor florentine. Dar faa i trupul i pstrau, fie printr-un dar al naturii, fie prin silinele artei, un fel de strlucire care se ndeprta din ce n ce mai mult de graia feminin, pentru a se apropia n fiecare zi mai mult de majestuozitate. Iubea artele. Avea simul lucrurilor frumoase. Nu avea un spirit creator. Nu cunotea deloc pictura, dar era nentrecut n copierea modelelor. De un egoism rece, hotrt s ia din via toate buntile pe care i le putea oferi, cumptat chiar i n pasiunile sale, era totui stpnit de un sentiment care o uimea i pe ea nsi. ntr-adevr, ea ajunsese la acea vrst la care natura, ndeplinind o ultim evoluie, face pe unele dintre femei capabile de orice nebunie. Iar nebunia Mariei de Mdicis, la patruzeci de ani, era Concini... n picioare, n pragul uii, Lonora Galiga o strfulgera cu privirile pe Giselle. Iar aceast privire urcioas, de o profunzime sinistr, aceast privire rece nsemna o condamnare la moarte. Lonora o privea pe Giselle. Marie de Mdicis l privea pe Concini. Concini, cu acea admirabil mldiere care fcea din el egalul celor mai destoinici diplomai, regele celor mai mari comedieni, i reveni n cteva secunde. Se nclin n faa reginei i murmur: Cum? Chiar Majestatea Voastr a venit aici? Cum! Oare n-am mai venit i altdat? zise regina fr s aib grij s-i micoreze glasul, pentru a nu fi auzit de Lonora. Cu toate acestea, ar fi putut vorbi ct de tare: Lonora prea c uitase i de regin i de Concini; i poate c i uitase chiar n realitate. Ea nainta cu pai mici spre Giselle. ncepu s-o ngrijeasc, s-i dea s respire esene de parfumuri, s-i umezeasc tmplele... Frumoas! Ce frumoas e! Iar eu, att de urt! Urt? Sunt urt. Aceasta este otrav vieii mele! Dar ea, ea este frumoas! Iar Concini o iubete pentru frumuseea ei... Dar eu ursc frumuseea! Vreau i eu partea mea de dragoste. i aceasta este Concini! Nenorocire pe cea care mi-l va fura!... i ea va muri tot aa cum a sfrit i domnioara de Ponce, cum a murit i doamna de Givernoy, cum a murit i acea burghez din strada Saint-Martin... cum mor, unele dup altele, cele care au cunoscut farmecul srutului lui Concini, astfel c sruturile lui transmit otrav, aduc moarte! Iat la ce se gndea Lonora Galiga, n timp ce Giselle i revenea n fire i deschidea ochii. Iar primul cuvnt al Lonorei fu acesta: Fii linitit, domnioar: tatl dumitale nu este arestat, mama dumitale nu se afl n aceast cas. Domnul Concini a minit.

71

Michel Zvaco

Dintr-o singur sritur, Giselle fu n picioare. Viaa rentea n ea. Cuprinse minile Lonorei i le strnse cu putere n ale sale. Transfigurat, strlucitoare, fermectoare prin frumusee, ea murmur cu un glas arztor: Numele dumneavoastr, doamn! Numele dumneavoastr, care m salvai din cea mai groaznic disperare! Spunei-mi numele dumneavoastr, ca s nu treac o singur zi n care s nu-l binecuvntez din fundul sufletului meu! Sunt Marchiza de Ancre, rspunse Lonora cu o surprinztoare simplitate. Giselle fremta. Un fior de ghea o strpunse pn n mduva oaselor. Instinctiv se ddu napoi. Atunci, privirile ei se ncruciar cu cele ale Lonorei. i atunci i ddu seama c era condamnat... Se ntoarse. i o zri pe regin pe care o recunoscu numaidect. Din doi pai fu n fata Mariei de Mdicis. Era din nou tare, ntreprinztoare, cci nu mai avea s se team dect pentru ea. Doamn, spuse ea cu mult demnitate n glas, dumneata eti mama regelui care reprezint dreptatea. Apelez la dumneavoastr s judecai constrngerea la care am fost supus. Se va face dreptate!, rspunse Marie de Mdicis cu un ton pe care chiar i Caterina de Mdicis l-ar fi admirat ca un model de ucigtoare ironie. Domnul Mareal m asigur c a fost nevoit s v prind i s v aduc aici pentru a v interoga asupra unei oarecare conspiraii. Aa este, Mareale? Concini se nclin. ovia. Ar fi urlat de mnie i de durere. Era palid din pricina efortului pe care-l fcea s rmn calm i surztor, aa cum era de obicei. i, ntradevr, Marealul surdea, Eu nsmi voi interoga aceast copil, spuse Marie de Mdicis. i dac va fi cazul, judectorii vor continua cercetarea afacerii. Domnioar, trebuie s m urmai la Luvru. Concini se cltin. Un suspin dureros i umfl pieptul. Privirile i rtceau. O clip, doar, se ntreb cu groaz, dac nu-i va njunghia soia. Doamn, strig Giselle, la Luvru, la Bastilia, unde va vrea Majestatea Voastr! Numai s fie departe da acest palat i de acest om! Venii cu mine!, spuse regina care, fr s-l priveasc mcar pe Concini, nmrmurit, plec ndat. Giselle naint. Atunci, Lonora o cuprinse de bra i i opti: mi datorezi mai mult dect viaa! n schimb, nu-i cer dect un singur lucru: de ndat ce vei fi liber, nlesnete-mi o ntrevedere cu ducele de Angoulme. mi promii? V jur, Doamn!, opti cu glas duios Giselle. i trecu prin faa lui Concini care, la apropierea ei, murmur: Adio! Giselle avea sufletul unui rzboinic. n momentul acela, sufletul ei se revolt. V ludai, spuse ea. Este cu neputin ca noi s ne spunem adio. Am jurat mamei mele, rpus de dumneata, care voiai s-o pngreti, c te voi ucide. i te voi ucide, dac nu cu mna mea, cu braul aceluia al crui nume l voi purta... al brbatului pe care l iubesc! i trecu. Concini simi cum furia se dezlnuie n el, cum toi demonii geloziei i frmnta capul. Fcu o micare furioas de a tbr asupra fetei, pentru a o strnge de gt. Dar se opri, ovitor, rtcit, strfulgerat de o privire a Mariei de Mdicis care se

72

Cavalerul regelui

rentoarse tocmai n acel moment i i spuse: Domnule Mareal, fii te rog att de bun i adu-mi la Luvru un raport asupra conspiraiei pe care o denuni, i vom ine sfat. Un minut mai trziu, regina i fiica ducelui de Angoulme dispruser. Lonora, tcut, asemntoare unei stafii, se retrase n colul cel mai ntunecat al odii. Privirile i erau aintite asupra brbatului su. Gndurile ei rtcite cutau un mijloc de a-l recuceri... sau de a-l cuceri. Cci pn acum el nu o iubise niciodat. Iar ea, ea l iubea cu toat puterea fiinei sale. Suferea cumplit. i nici mcar nu avea dreptul s se plng! Nu exista un singur om cruia s i se fi destinuit, cci Lonora era tare mndr. Se zbtea singur cu viaa. Aceast lupt ciudat, fantastic i teribil o sfrea: cucerirea brbatului sau! Tot ce spunea, tot ce gndea, tot ce fcea, avea la baz aceast int. Toate faptele vieii sale, apriga sa ambiie, lcomia ei dup aur, toate acestea erau un mijloc i nu un scop. Adevratul scop era, de a fi, n sfrit, iubit o dat de Concini. Concini, cu pas mldios i energic, se plimba prin camer. La nceput, pru destul de linitit. Bolborosea fel de fel de insulte. Mnia, ns, l stpnea din ce n ce mai mult. Apoi, durerea pricinuit de dragoste i de gelozie fu mai puternic. Un suspin i izbucni din piept, ntocmai ca o lovitur de trsnet ndeprtat, care nseamn nceputul unei furtuni. Apoi, durerea izbucni cu furie. Deodat, czu n genunchi, i nfund capul n pernele de mtase de pe canapea i, scuturndu-i umerii, i plnse durerea. Lacrimi linitite i tcute iroiau pe obrajii nemicatei Lonora. Iar ea gndea astfel: Dragul meu Concini, srmanul meu iubit, ct suferi!... Totui, nu vei plnge niciodat att ct plnge sufletul meu... Duioas, cuprinse umerii soului ei. El tresri, ridic capul, o zri. Atunci i aminti... ar fi nvins-o pe Giselle... o avea n mna lui... nvins sau nu, ea ar fi fost a lui... dat tocmai atunci apruse nevast-sa. Concini se ridic. Se cltin. Faa lui exprima o formidabil expresie de ameninare. Rsufl puternic i strig: Tu ai ntiinat-o pe Marie? Da, eu, rspunse Lonora, pe ai crei obraji lacrimile iroiau necontenit fr ca ea s se gndeasc i s i le usuce. Eu am ntiinat-o c o vei trda. Eu am trimis-o pe Marcella la ea. Eu am adus-o aici. Eu am condus-o pn n faa acestei ui, n spatele creia am ascultat totul... Da, eu sunt aceea care am fcut toate acestea! Concini, omoar-m dac vrei... cel puin, nu voi mai suferi. Vorbea pe optite, iar n glasul ei era o cald rugminte. Atunci, Concini mri: Da, ntr-adevr, te voi ucide! Ea ridic privirile spre el i atunci vzu cum mnia pusese stpnire pe toat fiina lui; n ochii lui strbtui de firioare roii strlucea demena crimei; vzu mna lui ncletndu-se de mnerul pumnalului pe care-l purta la bru; zri cum lama ieea din teac. i atunci, ea surse... Cu un gest grbit i smulse dantelele care-i nvluiau gtul i, mereu surztoare, lacrimile dragostei iroind mereu pe obrajii ei, surs i lacrimi amestecndu-se mereu, zise: Lovete, Concini! Omoar-m, pentru c am fcut atta ru sufletului tu, pentru c dac a tri l-a face s sufere i mai mult! Omoar-m dintr-o singur lovitur. Lonora ta i spune adio!... ea moare n culmea disperrii, dragul meu Concini. Ea

73

Michel Zvaco

moare frmntat de nspimnttoarea gndire c niciodat nu ai avut nici cea mai mic vibrare de dragoste pentru femeia care te-a iubit att de mult!... Lovete! Eu mor i te plng, scumpul meu Concino. Dup moartea mea, ce se va ntmpla cu tine? Cum vei scpa de rzbunarea Mariei? Cine te va mpca cu ea? i ct de aprig se va npusti haita aceea de cini slbatici asupra ta, cnd vor ti c Regina te-a prsit?! Concino! Concino! Lovete-m! Cel puin, nu voi vedea nici prbuirea i nici moartea ta!... Lonora Galiga era sincer. Dar, dac ea nu i-ar fi dezvluit astfel sufletul, dac nu ar fi fost sincer, cuvintele pe care Ie rostise ar fi fost minunie a capodoperelor. i, ntr-adevr, la evocarea brusc a prbuirii sale, regina prsindu-l, dumanii npustindu-se asupra lui. Concini ddu napoi. O schimbare uimitoare se produse n el. Furia, durerea, mnia, dragostea, pasiunea totul se nrui n el. Lonora observ aceast schimbare. O licrire de ndejde strluci n ochii ei negri. Cu un glas i mai arztor continuu: Dar aceasta nu este totul, Concini! tii sau mi se pare c tii c de mai mult timp studiez, mpreun cu Lorenzo, tiina astrelor? Din porunca mea, de o sut de ori pn acum, Lorenzo i-a fcut horoscopul. Tu, de altfel c i mine, ai o ncredere nemrginit n tiina acestui om, att de pipernicit la trup, dar att de mare prin mintea lui. Ei bine, Concini, rspunsurile magice sunt ntotdeauna aceleai: vei muri n clipa n care regina Marie nu te va mai iubi vei muri de o moarte violent! i de aceea eu... eu, care te ador, ngdui accept s fii iubit de Marie! De astdat Concini, palid, simind spectrul fricii punnd stpnire pe el, ddu napoi. Cu un gest violent, arunc pumnalul, i muc pumnul i strig: Sunt prea la! ntr-o pornire de pasiune nermurit, Lonora l cuprinse n brae, l nlnui, l strnse cu putere uria, for pe care i-o d numai disperarea dragostei i, cu buzele lipite de buzele lui, i opti: Nu, nu eti un la! D-i seama de tine nsuti i de puterea ta, Concino, s nu mai vorbim despre fata aceea! Voi suporta toate capriciile tale! Sunt soia i amanta ta, servitoarea i sclava ta! Dar nu vreau ca sufletul tu s vorbeasc alteia. Ascult-m, nelege-m. Capricii de o or sau de o zi... da, tu eti Stpnul. Dar dragoste, nu! Fata aceea va muri, Concino! Iubitul meu, nu tremura i nu plnge, nu te rzvrti! Omorndo, te salvez pe tine! Te-ar fi condus la cea mai mare nenorocire. M nelegi? Eu i numai eu pot avea destul dragoste curat pentru a asigura bogia i mrirea ta! Bogia mea! murmur cu amrciune Marealul. Ai nruit-o! Mrirea mea! Ai nimicit-o! Tu nsi mi-ai spus-o: rzbunarea Mariei nseamn prbuirea, poate moartea mea! Ea se nlnui de ei i mai strns. Glasul su rsuna mai ncet: Marie! Ast-sear sau mine te voi mpca cu ea... vei deveni i mai puternic... ascult... Dar ea?! exclam Concini. Ea! Acea fat! n ast-sear va fi liber. Liber! murmur Concini mpurpurat de bucurie. Liber... pn n momentul n care o voi ucide! Liber, pentru c prin ajutorul ei m voi afla n apropierea ducelui de Angoulme, de Guise, de Cond... pentru c prin

74

Cavalerul regelui

ajutorul ei voi deveni sufletul ntregii conspiraii. i din clipa aceea... Regele... Regele care domnete acum... Regele! bolborosi Concini. Ei bine, Regele... Regele... peste cteva zile va muri... Lonora desprinse braele cu care nlnuise gtul soului su. Se ndrept. O licrire de dragoste nfricotoare i de mndrie nermurit lumina obrazul ei. Concini o privea cu team. Regele va muri? murmur el deodat. i pentru c acestui regat i trebuie un Rege, continua Lonora, pentru c Marie de Mdicis este de partea noastr, pentru c ducele de Cond se va ndeprta cnd l vom mpna cu aur, pentru c ducele de Guise va putrezi ntr-o nchisoare, pentru c ducele de Angoulme, cel mai de temut, nu va mai fi deloc primejdios, de ndat ce capul lui va cdea sub securea clului, atunci Concino Concini nu este dect un singur rege posibil! Iar n timp ce Concini rmase nmrmurit, prostit de spaim i de lcomie, uimit, fascinat, dobort sub povara onorurilor pe care le ntrevedea, plecat sub privirea ptrunztoare a Lonorei, ea adug: Acest rege, Concini, vei fi tu!

Capitolul XIII

Majestatea Sa Ludovic al XIII-lea

n dimineaa urmtoare nopii n care Marion Delorme ptrunsese pn n fundul hanului "La Regele Henric" i n care Laffemas se mulumise s intre doar n salonul comun ai sus-zisului han; aadar, n acea diminea n care ducele de Richelieu se pregtea s-l ucid pe Cinq-Mars, n timp ce Marchizul fugea dup Capestang pentru a-l spinteca, n acea diminea Ludovic al XIII-lea, regele Franei, foarte devreme nc, se pregtea s plece la vntoare. Cci mai muli btlani fuseser semnalai strbtnd n goan pdurea Meudon. Tnrul rege porunci valetului su s-l ajute s-i mbrace costumul de vntoare: pantaloni de catifea neagr, tunic din aceeai stof, peste care se rsfrngea albeaa

75

Michel Zvaco

gulerului, centiron de piele, nchis cu o cataram de aur, de care atrna un pumnal, cizme de box negru, ale cror manoane nfurai pulpele pn la marginea pantalonilor, plrie de psl mpodobit cu o pan alb, ntoars cavalerete pe spate; n sfrit, mnui de piele care acopereau ncheietura minilor i mnecile tunicii. Astfel mbrcat, Ludovic al XIII-lea strbtu o galerie lung, ale crei ferestre ddeau n curtea interioar a Luvrului. n spatele lui veneau doi aghiotani de serviciu i civa paji. n galerie nu se afla nimeni altcineva dect garda de onoare comandat de Sirele de Vitry, cpitanul grzii regale. Cu un glas rsuntor, Vitry prezent armele. Ludovic i duse mnerul cravaei la marginea plriei i-i continu drumul prin galeria singuratic. n anticamere nu se afla nici un curtezan, nici un ef militar cu costum strlucitor, n calea regelui nu se nclin nici un preot. Ludovic mergea singur, trist, dar mndru, ascunzndu-i umilirea sub masca unei nepsri dispreuitoare. Pe atunci avea nu mai mult de cincisprezece ani. Tocmai pe cnd se pregtea s ias din galerie, deodat Ludovic al XIII-lea tresri, i nl capul i se plec deasupra unei ferestre deschise; dinspre curte, auzeau zgomote vesele, murmure de glasuri zglobii, zngnit de epolei i de sbii. Vreo cincizeci de cavaleri vorbind tare, rznd, strignd, n hainele lor strlucitoare veniser la Curte superb escort a unui rege de o sut de ori mai bogat i mai puternic dect el! Erau cu toii tineri, frumoi, cuteztori, se roteau n jurul stpnului lor care nainta calm, rece, mndru, abia salutnd ca i cum el ar fi fost omul cruia i se datora totul, cruia i aparinea totul... Iar acesta era Concini! La sosirea lui, ntregul Luvru pru c se deteapt. Valeii se grbeau, fugeau s-o ntiineze pe Regin. Garda prezenta armele. Uile din interior se deschideau repede. Adevratul rege al Franei! murmur Ludovic al XIII-lea, plind. Se ntoarse. i atunci, vzu lng el un brbat nalt, cu mustaa cenuie, cu prul negru i aspru, cu ochii strlucitori i cu sprncenele groase. Iar acest brbat l privea pe rege cu o comptimire duioas, aproape printeasc. Bun ziua, Mareale, spuse Ludovic al XIII-lea, Era Marealul Ornano, comandantul batalioanelor de corsicani. Dumnezeu s v aib n paza Lui, Maiestate! spuse el nclinndu-se. Am impresia c Regele a rostit nite cuvinte ciudate! Ce cuvinte, Mareale? Dumnezeu s m ierte, Sire, dar ai spus despre acest valet, despre acest ntru pomdat i frezat, despre acest saltimbanc: "Iat pe adevratul Rege al Franei!" Mareale! Un cuvnt, Sire! Doar un singur cuvnt, i-l prind pe acest Concini chiar n mijlocul bandei sale de netrebnici i-l strpung cu sulia de la Sainte Chapelle! Tnrul rege pli. Un minut, privirea lui se plimb de la Concini (care se grbea cu banda lui strlucitoare spre apartamentele reginei) la Ornano, care, ntocmai unei statui a Forei, atepta. O clip, doar, buzele lui Ludovic al XIII-lea se arcuir ca i cum ar fi vrut s ordone arestarea lui Concini. Dar, deodat, el i plec umerii, ntoarse capul i murmur: Adio, Mareale, m duc s vnez n pdurea Meudon, mpreun cu oimii mei.

76

Cavalerul regelui

Marealul Ornano se roti pe clcie i se ndeprt, mngindu-i pintenii de pardoseal galeriei. Ludovic al XIII-lea cobor fugind pe o scar ascuns, n timp ce Concini urca ca un vrtej monumentala scar de marmor, prea ngust pentru el i banda lui. Ochii tnrului rege strluceau. Buzele lui se strnser. O cut vertical i brazda fruntea. Se opri la captul scrii i i cuprinse n mini fruntea mpurpurat de ruine. Sunt prea tnr! murmur el. Prea mic, prea slab! Rbdare... puterea va veni... i atunci... Un gest amenintor puse capt gndului su. Atept acolo, un moment, pentru ai reface trsturile feei. Cci prima grij, prima datorie a regilor sau a celor care vor s guverneze oamenii este de a-i ntocmii o masc de neptruns. Apoi, se ndrept spre o mic curte retras unde se aflau crdurile de oimi. Acolo, un om cu un glas metalic ddea ordine. inea n mna stng un pui de oim, iar cu mna dreapt arta spre o strachin n care se aflau mici bucele de carne. Acest om cu privirile ptrunztoare cu gesturile brute i elocvente, cu nasul coroiat, acest om era maestrul vntorilor cu psri al Curii. Era Carol de Albert, care se numea pe scurt Albert, duce de Luynes, pentru c motenise de la o rud ndeprtat o moioar cu acest nume. O clip, Ludovic al XIII-lea, ca un bun cunosctor, admir lucrul pe care-l ndeplinea maestrul su de vntoare. Apoi se apropie. Ce i dai? ntreb el. Carne crud? Sire, v prezint omagiile mele, spuse Luynes ntorcndu-se i nclinndu-se. Carne crud? Nu, Sire! Pasrea aceasta nu se car nc. Carnea crud ar mbolnvi-o. Ea e bun doar pentru oimi... Cnd Majestatea Voastr va dori, adug el nmnnd pasrea unui valet, totul este gata pentru vntoare. Vntoare! Mereu vntoare! Iat singura plcere care mi-este ngduit, exclam regele suspinnd. Dar, Sire, oare profesorul dumneavoastr nu v-a dat s citii cartea lui Platon, n care filosoful spune c vntoarea este coala virtuilor rzboinice? strig Albert de Luynes, pe un ton foarte intim. Eu, ns, spun chiar i mai mult dect acest ilustru autor i susin c vntoarea este coala virtuilor regeti. Henric al IV-lea era un rege vntor. i era un vntor de seam. Sire! Ce turnee prin toat Frana! Ct lovea de bine cu vrful i tiul sabiei! Nu se auzea dect detuntura mpucturilor. Vnatul, zpcit, fugea, revenea, dar el l urmrea, i nfigea sabia pn n gtlej i apoi se ducea la NotreDame pentru a sra animalul dobort; n urm, se ntorcea la Luvru pentru a mnca vnatul preparat cu sosul care se potrivea mai bine. Ludovic al XIII-lea, sprijinit de perete, palpita. Ochii si strluceau. Arztor, murmur: Oh! Ce epopee frumoas! Vrei s spunei: ce vntoare frumoas, l ndrept Luynes, ale crui nri tremurau i care prea minunat n acest moment. Sunt vntori printre vntori. Vei vedea psri zburnd drept spre cer, la nlimi ameitoare, pierzndu-se n nermurirea azurului. Cine le poate ajunge pn acolo? Care sgeat? Care glon? oimule, prietene, ateapt puin i i voi arta c un rege, vreau s spun un vntor, se poate urca mai sus dect tine. i iat-l pe oim lundu-i zborul! oimul este ciocul

77

Michel Zvaco

regelui! oimul se nal. Scoate un ipt ascuit, iptul su de rzboi. Triasc regele! Btlanul l ateapt. i atunci el se tie pierdut, cci i spune: "Iat-l pe trimisul regelui!" oimul se repede spre el i-l atac cu putere. Triasc regele! Curnd, aripile btlanului se nchid i pasrea cade. Se nvrte prin aer, alunec din nlimi, cu oimul prins de el. Iar cnd ajunge pe pmnt, moare spunnd: "S-a fcut dreptate! Asta m va nva minte s nu mai zbor prea sus". Triasc regele!, rspunde oimul. Sire, privii n jurul Mariei Voastre. Nu vei vedea dect oimi gata s se ridice n aer. Unde sunt btlanii? Spunei-mi, Sire! Taci! Taci!, i strig Ludovic acoperindu-i ochii cu mna, ca i cnd ar fi fost nspimntat de spectacolul pe care Luynes l fcea s-l ntrevad. Cuvintele marealului Ornano rsunau nc n urechile lui: "Un singur cuvnt, Sire, i l prind pe Concini pentru a-l strpunge cu sulia de la Saint Chapelle". Exist vntoare i vntoare, continu Luynes nfricotor. Poate c Majestatea Voastr prefer vntoarea cu cini? i eu de asemeni! Descoperim animalul, fugrim ogarii pe urmele lui i haita urmeaz. Da, da, poi fi orict de viclean, te poi nvrti, poi pleca, reveni, iat cornul care sun. Bine! Luai seama, Sire. Cu sgeata n mn, drept spre animal. O lovitur n piept i... gata. Iar dac nu vrei s sgetai Dumneavoastr niv, iat sgettorii. Unde este animalul, Sire? Cnd trebuie s slobozim ogarii? Spunei, Sire! n acest moment, o cioar zbur deasupra capetelor scond ipete ascuite. Ca i cum ar fi fost fericit c a gsit cel mai bun prilej pentru a nu rspunde, Ludovic al XIII-lea ridic capul i privi zborul psrii care se ndrepta pe deasupra acoperiului Luvrului. Poftii, Sire, spuse Luynes, ridicnd din umeri i prezentnd regelui o puc gata ncrcat. Tnrul rege ochi numaidect. Se auzi o detuntur. Cioara fu atins i czu la picioarele lui Luynes care, minunat, exclam: Sire, istoria v va numi Ludovic cel drept! Un surs de mndrie ilumina fruntea tnrului rege. l apuc pe Luynes de bra i-i spuse pe un ton aspru: Vezi bine c atunci cnd m-am hotrt s omor pasrea, nu am avut nevoie nici de ogari i nici de sgettori. Acum pe cai! La vntoare!

Capitolul XIV

Salvatorul

n momentul n care regele, urmat de Luynes, de civa cavaleri i paji care duceau oimii, prsea palatul Luvru ndreptndu-se spre pdurea Meudon. Cinq-Mars, plin de mnie, desclec n faa hanului "La Regele Henric" i ptrunse n curte. Acolo nu se afla

78

Cavalerul regelui

nimeni, n afar de un singur om care pansa un cal. Cinq-Mars tresri. Cunosc faa acestui nemernic, gndi el. Desigur, este valetul netrebnicului, trdtorului, mizerabilului cruia i voi rupe urechile nainte de a-l spinteca. Dar i Cogolin l recunoscu numaidect pe marchiz i ncepu atunci s esle grumazul calului su cu mai mult vigoare. Netrebnicule, m recunoti?, l ntreb Cinq-Mars apropiindu-se de el i rotindu-i cravaa prin aer. De unde s v recunosc, Monseniore, cci v vd pentru prima oar. Ei, ei, astmprai-v o dat cu cravaa aceea, cci altfel m nmoi, lein, dispar. Cogolin schi o micare de fug. Nu m recunoate, gndi tnrul marchiz. Cu att mai bine! Ascult, adug el, i dau zece pistoli... Cum!, exclam Cogolin apropiindu-se cu mna ntins i cu gura cscat. Vorbii de bani? Da, chiar de monede de aur. Prinde! (Cogolin puse n buzunar punga druit de marchiz). Dar, dac din nenorocire eti viclean, m neli sau nu-mi rspunzi, te leg de acest stlp, i descopr umerii i-i jupoi pielea cu lovituri de cravaa. Acum, condu-m, fr pic de zgomot, la camera Cavalerului de Capestang. Monseniore, lucrul acesta este cu neputin... Cum? strig Cinq-Mars ridicnd cravaa. Pentru c domnul de Capestang nu mai are nici o odaie aici, continu Cogolin. Domnul de Capestang a plecat de aici acum vreo or. i era att de grbit, ca i cum ar fi avut toi demonii pe urmele lui. Dar, iat-l pe maestrul Lureau, patronul acestei osptrii, care n-are pereche n pregtirea pateului de ciocrlie i care v va spune acelai lucru. Maestrul Lureau, care se apropiase, ncuviin printr-un semn al papului. Acest om a spus adevrul afirm el pe un ton melancolic, care-i era caracteristic i care se datora durerii pricinuite de chelia sa. Cinq-Mars rmase nmrmurit. Plec capul. Fremta de furie. Dac-l cutai pe Cavalerul de Capestang, mai spuse Lureau, l vei gsi la Meudon. S-a dus acolo. M-a ntrebat unele informaiuni care... Cogolin strfulgera cu privirea pe bietul hangiu, care, prevztor, porni napoi spre buctria lui. Ascult, zise Cinq-Mars, o fat foarte tnr a venit ieri sear la stpnul tu. tiu c i-a petrecut toat noaptea aici. Spune-mi adevrul! plecat mpreun cu domnul cavaler? tiu unde v doare, Monseniore! i v spun aceasta fr s vreau s fac vreo comparaie. Doamne ferete! Voi fi cu att mai sincer ct domnul cavaler dup ce m-a insultat, dup ce m-a btut ca pe un neghiob, dup ce mi-a druit nu tiu cte palme, acest nesincer Cavaler, aadar... Iat, prietene, mai ia doi pistoli... Mulumesc, Monseniore, spuse Cogolin tergndu-i ochii. Aadar, netrebnicul acela, cci este un adevrat netrebnic, a plecat fr s-mi plteasc. i mi-a mai spus c nu se va mai ntoarce niciodat la Paris. Eu am rmas, prin urmare, fr nici un

79

Michel Zvaco

angajament. V spun cinstit c tnra fat a plecat naintea Cavalerului. M ndoiesc c ar mai vrea s plece cu el. Aadar, domnul Capestang a plecat spunnd c nu se mai ntoarce? Da, domnule! Iat-m fr stpn. Vino mine diminea i caut-m la hanul "Cei trei Regi", i te voi angaja n serviciul meu (Cogolin se plec pn la genunchii marchizului). i pretinzi c tnra fat a plecat n alt direcie? Pe aici! adug Cogolin ar tind cu mna n direcia strzii Tournon. n acest moment, privirile-i czur asupra a doi cavaleri care se opriser n apropierea porii i care, cocoai pe caii lor, preau c ascult aceast discuie. CinqMars se ntoarse cu spatele i se ndrept spre calul su. Cogolin se repezi s-i in scrile i i zri pe cei doi cavaleri ndreptndu-se n galop spre drumul ce ducea n pdurea Meudon. Aceti doi cavaleri erau Richelieu i Laffemas. Dup ce nclec, marchizul rmase un moment ovitor. Nu tia ncotro s-o apuce: sau pe strada Tournon, pe urmele Mariei Delorme, sau pe oseaua ce ducea spre pdurea Meudon pentru a ncerca s-l ajung pe Capestang i s-l strpung cu pumnalul. Ultimul gnd fu mai puternic. Marchizul, mboldindu-i calul se grbi n direcia Meudon. Cogolin, furios, intr n osptrie i se adres maestrului Lureau pe un ton aspru: De data asta ai fcut-o de oaie, jupne. Cu toate promisiunile pe care mi le-ai fcut, ai spus totui c domnul cavaler de Capestang locuiete n maghernia asta. i poi lua rmas bun de la urechile dumitale, cci stpnul meu obinuiete s-i respecte cuvntul. Iar prima lui grij cnd se va rentoarce va fi s-i smulg urechile. Lureau scoase un ipt de disperare i fugi n odaia lui, unde i nfur capul cu un fular gros, care-i ascundea urechile. *** Cogolin minise spunnd marchizului c stpnul su, dup ce-l btuse, plecase pentru totdeauna. Cu toate acestea, era adevrat c el plecase de la han foarte devreme. n acest moment, clrea linitit pe oseaua ce ducea spre Meudon. n ajun, neputnd s ptrund n palatul ducelui de Angoulme pentru a-l preveni de intrigile lui Concini, cavalerul se hotrse s se repead pn la locul n care avusese fericirea s-o scape pe Giselle din ghearele lui Concini. Tot naintnd, Capestang i aducea aspre nvinuiri: Pentru ce oare am cedat diavoliei care a venit asear la mine? Dac-mi amintesc bine, mintea mi rtcea, iar sufletul ovia. n sfrit, a plecat. Drum bun! Srman Marion. Bun, spiritual, strlucitoare, ameitoare... poate chiar cam prea ameitoare! Oare va putea gsi aici, la Paris, o soart mai bun? Cci, ca i mine, acesta e scopul pentru care a venit n Capital. De fapt, pentru ce mi rtceau minile? Pentru ce aveam poft s plng, ca un copil mic? Vinul! Vinul domnului de Cinq-Mars! i pentru ce eram trist? Pentru ce mai sunt trist i acum! Pentru ce sufletul meu mai ovie i acum? Suspin cu durere. Fiic de prin, nepoat de rege, ce poate s nsemne ea pentru mine? Haida de,

80

Cavalerul regelui

Capestang!, oare tu ndrzneti s-i fixezi privirile asupra fiicei ducelui de Angoulme, care ar putea, i mine chiar, s fit rege? Tot ce ai putea face atunci cnd s-ar prezenta prilejul, ar fi s mori pentru ea! n acest moment, calul lui Capestang i ciuli urechile i ncepu s necheze. Ce este, dragul meu, "Sgeat"? Despre ce vrei, oare, s m previi? De-abia rosti aceste cuvinte, c auzi n urma lui galopul furios, ntrerupt, dezordonat al unui cal. Nu avu dect timp s se dea la o parte: calul trecu ca o sgeat, ntr-o vitez nebuneasc. Ajutor! Ajutor! strig tnrul cavaler, mbrcat ntr-o tunic neagr, care i ddea toat osteneala s-i opreasc calul. Srmanul de el! exclam Capestang. La prima cotitur i va sfrma capul de un pom! Hop, Sgeat!, Hop! Hop! Cu un avnt furtunos, Sgeata porni n salturi uriae. Apocalipticul armsar, alarmat de strigtele stpnului su, spinteca aerul ntr-un vrtej cu neputin de nfrnat. Distana care-i separa de calul ambalat se micora vznd cu ochii. l atinse, aproape. Hop! Hop!, un salt minunat i Capestang se gsi alturi de tnrul necunoscut. Curaj! Curaj! inei-v bine n a! Necunoscutul arunc o privire fugar asupra celui care, cu faa nflcrat de vitejie galopa cu disperare alturi de el. Deodat, nu-l mai vzu. Dispruse! Cel cu privirile strfulgertoare nu se mai afla lng el. Iar minunatul animal pe care-l clrea se oprise brusc, rmase napoi. i, n acelai moment, i vzu propriul su cal scuturndu-i capul cu putere, necheznd de durere. Simea cum mersul lui se ncetinete, iar o clip mai trziu bidiviul, domesticit, plin de spum, tremurnd din tot corpul, se opri... Suntei salvat, domnule! se auzi un glas. Clreul cu tunica neagr l zri atunci pe cavaler care, n picioare pe osea, l salut. Printr-o manevr cuteztoare n toat istoria clriei nu sunt dect dou-trei exemple de acest, fel Capestang reuise s se alture tnrului necunoscut, se aplecase nainte, apucase coama calului, se sltase de pe aua lui, iar pe cnd "Sgeata" se oprea se ag cu o mn, n timp ce cu cealalt strngea nrile calului ambalat. Necunoscutul desclec i spuse: Mulumesc, domnule! V datorez viaa. Nu voi uita aceasta! Dar Capestang nu-l asculta. Cu amndou minile deschise botul calului pe care-l oprise cu atta vitejie. Mirosi, aspir mireasma acr care ieea din botul lui i care se amesteca cu vapori calzi. Dar, domnule, spuse Capestang, calul dumneavoastr era beat. Se vede treaba c azi-diminea i-ai amestecat prea mult lichior n fn... Este tare primejdios s ameeti un cal cu lichioruri tari. Vroiai s mergei la o moarte sigur? Tnrul clre cu tunica de catifea, pli. i privi calul trist. Iar n ochii lui se citea o spaim de nedescris. Mizerabilii! Mizerabilii! i opti el n sine. Acum l putei ncleca din nou, continu Capestang. Va fi blnd ca un miel. Beia i-a trecut! "Oh! Ornano, se gndi necunoscutul. Oh! Luynes! Oare tot voi avei dreptate? Este adevrat c dac nu lovesc eu, voi fi lovit? Moartea pndete, oare, n jurul meu? Da!

81

Michel Zvaco

Da! Pumnalele se ascund n umbra conspiraiilor! Otrava este pregtit! Vor ntrebuina orice mijloc pentru a m omor. Au nceput de acum. Calul pe care trebuia s-l ncalec a fost mbtat, pentru ca un "accident" s lase liber tronul Franei. Da, da, este timpul s reacionez!" Domnule, adug el nclecnd, locuiesc la Luvru. Vino cnd vrei i ntreab de domnul de Vitry, o rud de-a mea. Spune-i doar att: Meudon! Va ti ce are de fcut. i mboldi calul i se ndeprt ovitor. Curnd dispru din privirile lui Capestang, nmrmurit de uimire. Ei drcie! exclam el, iat un gentilom care, mi pare c abuzeaz fr ruine de titlul lui. Mi-am riscat viaa pentru ei, iar el cnd colo: "s-l caui pe domnul Vitry!" Dac domnul despre care este vorba ateapt vizita mea, nu are dect s rabde mult i bine. Mulumesc! A avea aerul c m duc s ceresc de la tatl su de la unchiul o mulumire, de care m nelinitesc ca de aceasta!!! i pocni din degete. Apoi l fluier pe "Sgeat", care se apropie n grab. nclec i i continu drumul. Tocmai n acest moment, vreo ase-apte cavaleri prseau Parisul i zoreau spre drumul care ducea n pdurea Meudon. Erau oamenii pe care i-am cunoscut n palatul lui Concini: domnul de Bazorges, de Montreval, de Louvignac, de Chalabre i de Pontraille. n fruntea lor galopa Concini, iar alturi de el se inea Rinaldo. Feele lor aveau un aspect sinistru. Concini, cu ochii lui nfricotori, parc ntreba orizontul. Mai repede! Mai repede! Vreau s ajung la timp pentru a-l prinde pe Luynes. M auzii, dragii mei? Mai iute! i vom fi noi stpni! Mai iute! i vom fi noi stpni! Mai iute! Mai iute! i spadasinii, pornii ntr-un galop fantastic, se asigurar de ascuiul pumnalelor lor. Iar galopul lor nu lsa n urm dect vrtejuri de praf i murmure de afuriseli. Ce se ntmplase, oare? Aceasta: Lonora Galiga, care ajunsese la Luvru cu o or mai trziu dect brbatul ei, avusese o convorbire misterioas cu cineva. Apoi, l cutase pe Concini, reuise s-l mpace cu regina i i opti la ureche aceste cuvinte: Cred c Majestatea Sa va avea un accident de clrie. Ar fi bine ca "psrarul" s nu profite n locul tu. Du-te, aadar, i vezi ce se ntmpl pe oseaua Meudon. *** Orele unsprezece dimineaa. Soarele arunc vpi de foc asupra cmpiei i pdurii. Valuri de cldur sufocant ieeau din pmntul crpat de secet. Totul tcea, ntreaga natur lncezea, n acel moment, o trup de cavaleri prsi casa din Meudon, aflat n faa hanului. Erau trei. Se ndreptau la pas, chiar spre Paris. Unul din cei trei cavaleri prea dobort de durere. Erau mascai. Dar, aceasta nu trebuie s ne mire ntr-o epoc n care oamenii se mascau pentru a-i feri obrazul, tot aa de uor cum s-ar purta mnui astzi. Ducele de Angoulme! Prinul de Cond! Ducele de Guise! Prseau casa unde se sftuiser asupra viitoarei adunri a conspiratorilor, care trebuia s aib loc trei zile mai trziu, la Paris, la 22 August. Dar Angoulme nu venise la Meudon numai pentru a

82

Cavalerul regelui

conspira. Sosise acolo n ndejdea de a-i regsi fiica... sufletul lui, adoraia vieii sale! Nu o gsise dect pe Violetta, srmana nebun, creia de-abia i adres cteva cuvinte. Iar acum, escortat de ducele de Guise i de prinul de Cond, se ntorcea la Paris, cu capul plecat, tresrind uneori, gndindu-se la acel necunoscut, la cavalerul de Capestang, care i lsase un bilet att de ciudat i care, cu siguran, i rpise fata. i atunci, buzele sale rostir un blestem nfricotor, un jurmnt de rzbunare. *** Unsprezece. nfocatul marchiz de Cinq-Mars galopa prin pdure n cutarea rivalului dispreuit. Strbtea luminiurile. Ptrunse chiar i n desiuri. Sudoarea i curgea iroaie pe frunte. Cinq-Mars ajunsese chiar han, vrnd s se rcoreasc. i acolo, ce afl? Cel pe care-l cuta plecase cu un minut nainte. Nicoletta, care o cunotea i creia i povesti pania lui cu acest tnr aventuros, l asigur c-l vzuse pe cavalerul de Capestang ndreptndu-se prin pdure spre Paris. Dintr-o sritur, marchizul fu clare. Se deprt n galop. i nu observ c era urmrit de doi cavaleri care l urmau peste tot unde mergea i el, care fugeau atunci cnd fugea i el, care se opreau atunci cnd se oprea i el... Iar acetia doi se numeau: ducele de Richelieu i Laffemas. Orele unsprezece. Regele Ludovic al XIII-lea ne odihnea de mai mult timp la umbra unui fag stufos. Acolo, mintea tnrului rege de cincisprezece ani, care nu era iubit de nimeni, n afar poate de "maestrul vntorilor de psri", mintea acestui adolescent care nu avea cui s-i mprteasc gndurile, mintea lui se lsa n voia gndurilor, ntr-o nengrdit visare. O visare nfricotoare! ncet, foarte ncet, cobor n vguna groazei, ntovrit de spectre cu trupul rnit i cu obrazul desfigurat de otrav. Iar acestea erau fantomele regilor dinaintea lui. Imaginaia lui cuprins de groaz caut, gsi, ghici crima care a provocat moartea acestor regi. O sudoare rece i brzda fruntea. Iar atunci cnd reveni la sentimentul realitii, faa lui mprumuta o expresie de hotrre slbatic. Trsturile i se ngroar. n privirea lui, limpede pn atunci, flacra bnuielii s-a aprins pentru a nu se mai stinge niciodat... de acum nainte; Ludovic al XIII-lea a ptruns n istorie. Aadar, cam pe la aceast or, regele porni n cutarea lui Albert de Luynes. l gsi n fine. Ducele de Luynes venea spre el n fug i strignd, Luynes scoase un chiot de bucurie. Da, dragul meu Luynes, sunt salvat, rspunse Ludovic, emoionat de exclamaia maestrului. Salvat!, repet Luynes, iar n gnd adug: "Eu sunt salvat!..." i, ntr-adevr, strignd "Salvat!", Luynes nu se gndea dect la el, la el singur. tia la ce se putea atepta dac regele ar muri. Regele era nsi raiunea lui de a exista. Era ndejdea lui. Era un vis, nemrturisit nc, de mrire. Era mplinirea dorinei lui de rzbunare, mpotriva lui Concini, pe care-l ura. Sire, spuse Luynes cu un glas tremurtor de emoie, trebuie s ne ntoarcem la Luvru. Ce fric mi-a fost. Niciodat n viaa mea nu am fost att de nfricoat! Regele surse. Luynes sun din corn pentru a aduna pajii i cavalerii de gard. Regele porni. Deodat, se opri, se lovi pe frunte i murmur:

83

Michel Zvaco

Cum? De-abia i-am mulumit! Era ct p-aci s moar pentru mine, fr s m cunoasc, iar eu, la de spaim, am plecat... cum? Fr s-i adresez vreun cuvnt de recunotina! Nici nu l-am ntrebat cum l cheam! Sire, s ne ntoarcem la Luvru! Nu, Luynes, vntoarea continu! *** Orele unsprezece. Capestang, dup ndrzneaa salvare a tnrului necunoscut cu tunic de catifea neagr, ajunse la Meudon. Cu sufletul pustiu, cu mintea rtcit, cuprins de o toropeal copleitoare, cavalerul sttea rezemat de un stlp al hanului. Se gndea la Giselle. Orologiul trgului sun orele unsprezece. Capestang nclec pentru a pleca spre Paris. Deodat, privirile lui czur asupra misteriosului castel unde gsise masa aternut, mbrcminte complet i bani. l cuprinse o nermurit curiozitate, un nengrdit gust de mister! Se hotr prompt! nconjur zidurile, strbtu tufiurile i ierburile luminate de soare, iar pe scara castelului o figur palid i apru n fa. Femeia cu minile rtcite. Capestang se apropie. O salut respectuos. Ea prea c nu-l vede. Privea n deprtare la cineva care se deprta i murmur: Duce de Angoulme?! Oare nu mai sunt ducesa ta iubit? Duce de Angoulme?! repet Capestang srind la pmnt. Doamn!... V rog, Doamn, ascultai-m!... Cine eti dumneata? l ntreb Violetta intindu-i privirile spre cavaler. A, eti dumneata! Te recunosc de acum! i-am spus s te ntorci atunci cnd te voi striga... Doamn, doar un singur cuvnt... este vorba despre omul pe care vreau s-l salvez chiar cu preul vieii mele! i femeia surse: Te-am strigat, ai venit, foarte bine! Doamn! Ai rostit un nume. Acel al ducelui de Angoulme. Fie-v mil de mine. Doamn! Spunei-mi! l cunoatei? tii unde l-a putea gsi? Vorbii! Fie-v mil!... Violetta i trecu uor mna peste frunte. Am auzit, ngn ea, am auzit data de 22 August. Da, am auzit foarte bine. Spune-mi, ntr-adevr vrei s-l vezi? Pentru a-l salva, doamn, strig Capestang cu glas att de puternic nct Violetta fremt. Pentru a-l salva? Fie! S-l salvm! Vino de m ia de aici n seara zilei de 22, la asfinitul soarelui, m asculi, i atunci... da... m asculi... Dar cine eti dumneata ? Ce faci aici? Taci... ascult... cineva plnge... Deodat, Violetta izbucni ntr-un rs strident. Plec i ptrunse n interiorul castelului. Capestang voi s-o urmeze. Dar ea se ntoarse... i era att de majestuoas n atitudinea ei, gestul pe care-l fcu era att de poruncitor, nct cavalerul se ddu napoi. Capestang sri n a i prsi castelul n galopul calului. Strbtu n goana toat pdurea. El se gndea:

84

Cavalerul regelui

Nu este dect o dement. Mi-a spus 22 August, la asfinitul soarelui. Pentru ce tocmai aceast zi, mai curnd dect o alta? Cuvinte de dement, fr ndoial! Galopa prin luminiurile care-i ieeau n cale. Glodurile, imaginile, amintirile, bnuielile i frmntau minile. Iar capul i se ngreuna din ce n ce mai mult. Deodat, i ddu seama c "Sgeata" se oprise n apropierea oselei. Iar el, nemicat i gnditor, rmsese n a, tot avnd impresia c galopeaz. Oare crui fapt i se datoreaz aceast toropeal? se ntreb el zglindu-se. Foarte bine! Deoarece ochii mi se nchid, deoarece totul mi se mpienjenete n minte, deoarece "Sgeata" s-a oprit aici, aceasta nseamn c trebuie s dorm sub acest stejar. Hai s dorm, atunci! i rostind aceste cuvinte, Capestang desclec; se trnti la umbra stejarului, n iarba deas, i nchise ochii.

Capitolul XV

Btlia lui Capestang

S revenim la nelinititul marchiz de Cinq-Mars. Aadar, dup ce prsise hanul din Meudon, el rencepu slbatica urmrire. Dar, de data asta, se ndrept, n galopul calului, pe oseaua ce ducea la Paris. Ocupai numai de gndurile sale de rzbunare, el nu ddu nici o atenie celor trei cavaleri mascai pe care-i depise. Deodat, dinspre partea dreapt a drumului, auzi un nechezat ciudat. i ndrept privirile ntr-acolo. i atunci zri un cal, cu gtul ntins, care-l privea uimit. Nu departe de animal, ntins pe iarb, la poalele unui stejar, un cavaler dormea profund. Cinq-Mars ddu un ipt ascuit i desclec n grab. Strig ct l inu gura: Pe Dumnezeul meu! Doamne Sfinte! Dar acesta-i netrebnicul acela! Este Fanfaronul n persoan! Se prea c, ntr-adevr, cavalerul era cufundat ntr-un somn adnc, cci la acest tumult de exclamaii cu care se obinuia, n epoca homeric, s ataci un duman, la aceast risip de interjecii, Capestang nu rspunse dect printr-un suspin linitit, suspinul omului transportat n lumea viselor. Cinq-Mars i scoase sabia i btu, nerbdtor, pmntul cu picioarele. Ei, domnule! Scoal-te, te rog! Scoal-te, c te n junghii! M asculi, trdtorule, farnicule, scoal-te, domnule de Capestang! A, se auzi un glas apropiat. Iat-l pe Capestang despre care am vorbit! Privii, Monseniore, profilul frumos al acestui nelegiuit!... i Laffemas artndu-i lui Richelieu cavalerul adormit i pe furiosul Cinq-Mars ducndu-i mna la spad, murmur ironie cu buzele lui subiri: Cred c vom asista la un scandal n toat regula. Vedei. Monseniore, c aveam dreptate i c am fcut bine urmrindu-l pe acest descreierat!

85

Michel Zvaco

n acest moment, Capestang deschise un ochi. Privirea lui czu pe faa buhit a lui Laffemas i pe obrazul ntunecat al lui Richelieu. Amndoi se retrseser ntr-un desi. Cavalerul fremt. n picioare, trdtorule! url Cinq-Mars. Ferete-i urechile! Capestang deschise al doilea ochi. Privirile lui czur asupra sabiei lui Cinq-Mars. Lama ei ascuit l orbea prin strlucire. Cavalerul surse. n acelai moment se ridic n picioare, se sgli, i lu plria n mn i strig: Dar ce, marchize, tocmai dumneata faci atta glgie? Ei drcie, nu-i voi ierta niciodat aceast! M-ai trezit tocmai cnd visam mai frumos! n gard! strig Cinq-Mars. Apr-te, cci de nu, pe Dumnezeul meu, i sfrm coastele printr-o singur lovitur de sabie! Cum! exclam Capestang, vrei s-i dau lecia pe care venisem s i-o ofer ieri i pe care ai avut marea prevedere s o refuzi? n acelai timp, cu un gest violent i trase spada din teac i se puse n gard. Lamele armelor se ncruciar, zngnir, scprar tic-tac... dar toate acestea nu durar mai mult de dou secunde. Sabia lui Cinq-Mars vji prin aer i czu la o deprare de zece pai. Iar n timp ce adversarul su, scond un ipt ascuit, se duce s-i ridice spada. Capestang sprijinindu-se cu sabia de vrful cizmelor, se ntoarce spre Laffemas i Richelieu. Ntrule, strig cavalerul; i dumneata, cavalere, cel cu ochiul de pisic care pndete oricelul; dumneavoastr, domnilor, suntei fr doar i poate martorii marchizului. Nu v ruinai, domnilor! Scoatei sabia i atacai-m, dac ndrznii! Ludrosule, url Cinq-Mars, npustindu-se asupra lui Capestang. ngmfatule! Fanfaron de comedie! i-a venit rndul! Apr-te i acum! M apr! strig Capestang cu glasul lui rsuntor. (Devenise rou de mnie. i reluase poziia de lupttor). M apr! Ei drcie! (Prea tare puternic). Fanfaron! Da! Fanfaron! i-am mai spus-o i pe malurile Bivrei! Dar pentru a te convinge, pipernicitule, mi-ar ajunge i o sabie de lemn. Nu ndrzneti s m ataci! rcni marchizul. Mi-e fric s nu-i ostenesc braul! strig Capestang. Iat, micuule! Odihnete-te acum! (Pentru a doua oar sabia lui Cinq-Mars zbur prin aer). Haidei domnilor! Pentru a ataca un Capestang, nici trei vrjmai nu sunt prea muli! Capestang! se auzi un glas. n sfrit! Iat-l! n acelai moment, se ivi un cavaler mascat, urmat de doi tovari, mascai i ei. Primul desclec, se ndrepta spre Cinq-Mars i se repezi la el cu acea furie a disperrii, mrit de ruine. l cuprinse de bra i i opti cteva cuvinte. Monseniore! se rug Cinq-Mars mpotrivindu-se. Aa vreau eu! Dac m omoar, vei interveni atunci, fiule, i astfel l vei rzbuna pe ducele de Angoulme. Fie, Monseniore. Haidei, deoarece mi poruncii s v cedez locul meu. Haidei! Haidei!, strig cavalerul, naintai, domnilor! Trei i cu trei fac ase? Numai trei pentru un Capestang, nu erau de ajuns. ase... tocmai bine. Eu singur! spuse cavalerul mascat apropiindu-se. Domnule, dumneata eti cavalerul de Capestang?

86

Cavalerul regelui

Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang... da, domnule... Dar dumneata? Numele meu poate fi rostit cu glas tare, strig ducele. Domnule, dumneata ai lsat un bilet ntr-o cas din Meudon? Ei drcie! exclam Capestang, stpnul castelului vrjit... Da, domnule, adug el cu voce puternic. Trebuie s v spun ns... Domnule, l ntrerupse deodat ducele de Angoulme, dumneata ai comis o fapt tare viclean, o rpire. Cuvintele i se necau n gtlej. M nvinovete c am luat cei civa pistoli! se gndi Capestang. Cuvntul este prea aspru domnule! Vei da socoteal de el! Mizerabile! strig furios ducele, npustindu-se asupra cavalerului. Te voi omor! Dar mai nainte trebuie s-mi spui unde ai dus ceea ce mi-ai furat? Doamne! Doamne! strig Capestang plind, dumneata ai s mori aici. i la rndul su se repezi asupra ducelui. Deodat, un gnd ciudat, repede ca scnteierea unui fulger care brzdeaz cerul ntunecat, i strbtu mintea: Nu-l pot ucide pe acest om, pn ce nu-i voi napoia tot ce i-am luat! Lupta nu dur mai mult de dou minute, tcut, aprig de o parte i de alta. Totui se vedea destul de limpede c tnrul se apra numai. Nenorocire mie! mria el n sinea lui, aprndu-se mereu. Pentru ce nu am o sut, o mie de pistoli... s-i arunc n obraz i apoi s-l omor! Rbdare! Va veni i timpul acesta! Deodat, n momentul n care ducele de Angoulme, nimeri o lovitur miastr pe care cavalerul o zdrnici cu greu, mai muli cai, acoperii cu sudoare, se oprir n apropiere. Clreii l zrir pe Capestang, se privir uimii ntre ei, cuprini de spaim, desclecar n grab i naintar. Concini! murmur n acelai timp ducele de Guise i prinul de Cond. l apucar pe ducele de Angoulme de umeri i-l duser civa pai napoi. Capestang sa rezem de un copac i izbucni n rs. Iat-l! zise el cu glasul su ironic. Iat-l pe saltimbancul numit Concino Concini! Iat-l i pe ilustrul Rinaldo, parizian de ocazie! Iat-i i pe copoii haitei sngeroase! Bun ziua, domnilor! Atunci oviala, surpriza, uimirea lui Concini i a bandei sale dispru. El este! El este! strig Concini. Triete! Ei, asta-i bun! se mir Capestang. Dar ce, dumneavoastr nu trii? Triete! url Concini. Nemernicul! Moarte lui! Moarte nemernicului! Pe ei, frailor! Srii! strigar n cor Chalabre, Louvignac, Montreval i ceilali spadasini ai lui Concini, Timp de cteva minute domni o tcere apstoare, asemntoare cu linitea care precede bubuiturile tunetului. Cavalerul de Capestang, sprijinit de copacul su, privea n jur. La dreapta lui, cavalerul mascat pe care prietenii si mascai i ei, trsese napoi i care acum se ntorceau spre el; iar din cele dou guri ale mtii rzbtea flacra unei ameninri de moarte. Capestang i ddu seama c el ntruchipa un duman necrutor. La stnga lui Laffemas Richelieu care, mndru i trufa nu-l pierdea din vedere i

87

Michel Zvaco

care-l privea cu mult rutate. Ce mai voia i acesta? Nici nu-l cunotea. Dar pricepea c i el l urte de moarte. Dar ceilali trei? n faa lui sttea Concini. i ceilali patru! Ceilali, Rinaldo, Laffemas i atia alii pe care nici nu-i mai punea la socoteal... Erau i ei acolo... colac peste pupz! Angoulme, Cinq-Mars, Richelieu, Concini! Ce nspimnttoare mpreunare de ur! Iar n spate, ceilali, stpnii de aceeai ur, cu mna pumnal sau pe sabie. S-a isprvit, gndi Capestang. Nu mai ies eu viu de aici! Sunt prea muli! Apoi, recptndu-i curajul datorit firii sale arztoare, i arunc plria la picioare, o atinse cu vrful sabiei i ironic, batjocoritor, cu privirile strlucitoare i cu glasul insulttor, zise: Cine dintre dumneavoastr va sri primul peste pana Fanfaronului? Cine dintre dumneavoastr va porni s fie strpuns primul de aceast sabie? i teribil la mnie, mai puternic dect Samson i mai curajos dect Ahile, se puse n gard. Vzduhul vui de insulte, de njurturi, de blesteme, de rcnete i de ipete. i cu toii deodat, Concino Concini i Rinaldo, cu sbiile. Pontraille, Montreval, Louvignac, Bazorges i Chalabre, pumnalele, chiar i Cinq-Mars, care se npusti naintea celorlali strignd: "l vreau numai pentru mine!"; chiar i Laffemas care pitulndu-se n spatele copacului se pregtea s-i sar n spate, toi, absolut toi se npustir asupra lui. Jos armele! se auzi un glas puternic, napoi! Toate capetele vrjmailor se ntoarser n direcia din care venea glasul. Toate feele lailor plir, Guise, Cond, Angoulme nclecar n grab i disprur. Cinq-Mars se ndeprt bombnind. Richelieu se ascunse i mai afund n umbra desiului, Laffemas se tr ca un arpe prin ierburile nalte. Cum? se ntreb nedumerit Capestang, Micul cavaler de adineauri? Cel pe care era s-l omoare propriul su armsar? Concini, artist minunat, se descoperi, cu un gest larg. n acelai timp, cu un glas solemn striga: Regele! Descoperii-v domnilor! Triasc regele! strig banda de ucigai, att de tare nct exclamaia lor rsun pn departe. Ludovic al XIII-lea naint civa pai, n timp ce Luynes i ceilali cavaleri de serviciu rmaser nemicai. Concini surdea i salut. i scrnea din dini! Accidentul de cal prevzut de Lonora nu se ntmplase, prin urmare. Ce se petrece pe aici? ntreb regele. Sire, spuse Capestang, domnii acetia pretindeau c n ara lor sportul scrimei este nentrecut. M pregteam tocmai s le demonstrez frumuseea scrimei franceze. n acelai timp salut cu sabia, i strnse clciele i vr lama ascuit n teaca ei. Regele admir o clip aceast figur, ce prea dltuit n bronz, pe care se jucau umbrele unei mari puteri de iniiativ. Domnule, continu Ludovic dup un moment de tcere, n care se auzea freamtul vrjmailor, tot att de puternic cum se aude i freamtul frunzelor nvolburate de vrtejul furtunii, domnule, adineauri, cu primejdia vieii dumitale, m-ai salvat. Ai oprit calul meu care, nepat, fr ndoial, de vreo viespe pornise ntr-un galop nenfrnat. Eram att de emoionat, nct am uitat s ntreb cui i datoreaz fiul lui

88

Cavalerul regelui

Henric al IV-lea cinstea de a mai domni nc. Am venit s repar aceast greeal. Numele dumitale, cavalere? Accidentul! Accidentul! mri Concini n sine. Totui accidentul s-ar fi produs, fr de Capestang. i mine a fi fost rege! Nenorocire ie! Te voi sfrmia, Fanfaron nemernic! Triete! Sire, rspunse cavalerul cu acea mndrie cu care-i rostea ntotdeauna numele, cel care are acum onoarea s stea de vorb cu Maiestatea Sa Regele Franei se numete Adhmar de Trmazenc, Cavaler de Capestang. Regele i nclin uor capul i strnse friele calului su. Sire, se amestec Concini, cavalerii mei i eu vom avea cinstea s v escortm pn la Luvru. Ludovic al XIII-lea arunc o privire plin de dispre amantului Mariei de Mdicis. De prisos! spuse el. Domnul cavaler de Capestang mi va fi singura escort. Vino, cavalere. Concini ridic din umeri i pli. Decderea! murmur el. Aceasta nseamn decderea! Numai dac... Capestang i simi sufletul tresrind de bucurie. i el pli, i atunci murmur ca pentru sine: Fii cu luare aminte, Capestang, iat Norocul care trece pe lng tine! Sri pe roibul su i se pregti s-l urmeze pe rege. Ludovic al XIII-lea se uit prelung la banda aceea de bicisnici i zise: Domnilor, v ntiinez c domnul de Capestang se numr printre prietenii mei. Dumanii prietenilor mei sunt i dumanii mei,... s tii. Capelele se plecar; apoi, ca la un semnal, se ridicar toate deodat i din nou rsunetul strigtului cutremur pdurea. Triasc regele! Ludovic al XIII-lea se ndeprt. Ascultnd de porunca lui Capestang clrea pe lng el, Luynes i ceilali paji l urmau ndeaproape. Concini att timp ct Capestang mai putea fi vzut i inti privirile pline de ur asupra lui. Iar cnd dispru, spuse: Domnilor, ofer o sut de mii de livre aceluia care mi va preda pe acest om. Am spus bine: o sut de mii de livre n orice zi prin orice mijloc: pumnal, sabie sau otrav... Un freamt zgomotos strbtu mulurile asasinilor, iar Rinaldo scrni printre dini: O sut de mii de livre! O rsplat deosebit de frumoas. Pe Dumnezeul meu, dac le-a avea i eu le-a drui bucuros, numai s-l pot strpunge cu sabia... Domnilor, v rog un singur minut, exist dou feluri de a lichida afacerea aceasta de o sut de mii de livre. Pontraille, Louvignac, Chalabre, Montreval i Bazorges l nconjurar. Ochii lor strluceau, cci suma aceasta merita orice sacrificiu... Vorbete! l ndemnar ei, n timp ce Concini rmase cufundat n gndurile lui nfricotoare. Primul mijloc! Vom trage la sori pielea i mruntaiele Fanfaronului. Acela care le va ctiga va avea cinstea s-l sgeteze. Deci, toi banii i se vor cuveni lui. Da, zise Montreval, dar prin aceast metod riscm s fim ucii cu toi unul dup altul, de nenorocitul acela.

89

Michel Zvaco

Atunci s ntrebuinm al doilea mijloc, continu Rinaldo. Lucrm mpreun i mprim banii. Dup ce netrebnicul va fi dobort, ne vom mpri cele o sut de mii de livre. Suntem ase. Ne va reveni deci la fiecare ci te aisprezece mii ase sute i aptezeci de livre i civa soli. Socoteti tot aa de bine ca i Arhimede, zise Pontraille. Primii? Primim!, rspunse banda n cor. Bine, atunci ascultai aceasta, domnilor. l vom fugri pe nemernicul acela, ne vom uni viclenia, inteligena, puterile, pentru a-l prinde pe Fanfaron acolo de unde nu va mai putea s scape. Este limpede c unul dintre noi va ajunge primul i va putea da lovitura de moarte. Dac voi fi eu acela, totul va merge strun! Dac nu voi fi eu acela promit s druiesc celui care-mi va ceda locul su, i partea mea. Va lua atunci treizeci i trei de mii o sut treizeci i dou de livre i civa soli. Spadasinii se priveau unii pe alii, strngnd din buze. Eu, zise Bazorges, dei sunt tot att de srac ca i Iov, despre care vorbete Sfnta scriptur, nu a ceda locul meu nici pentru aur, nici pentru argini. Eu, zise Pontraille, care-i astupase ochiul scos, cu o bucat de mtase neagr, mi-a da mai curnd cellalt ochi, dect s-mi cedez locul altuia. Eu mai zise i Louvignac, a strpunge cu sulia pe acela dintre dumneavoastr, domnilor, care ndrznete s-mi fure locul... n cazul n care ajung primul. Bine, strig Rinaldo, atunci s-l lovim toi deodat. *** n timp ce, sub rcoarea ramurilor, se inea aceast consftuire funebr, cavalerul de Capestang clrea alturi de regele Ludovic. Regele nainta tcut i cu capul plecat. Aventurierul, cu faa strlucitoare, trufa n atitudinea lui, gndea c soarta i e de acum pecetluit i c bogia l atept cu braele deschise. Se vedea de acum la Luvru... Se vedea copleit de aur i de onoruri i... surznd triumftor i zicea: Nu a fi crezut niciodat c este att de uor s faci avere! Cnd ajunser la porile Parisului, Ludovic al XIII-lea se opri i spuse: i mulumesc c m-ai escortat, cavalere. Sire, eu trebuie s fiu recunosctor Majestii Sale c mi-a druit amintirea unei atari onoare. Regele cltin din cap i continu: Amintete-i de cuvntul pe care i l-am spus. Cnd vei avea nevoie de mine, ziua sau noaptea, s vii la Luvru s-l caui pe Vitry i s-i spui acel cuvnt. Ludovic al XIII-lea strnse frul i porni la trap. Capestang rmase intuit locului, tare uimit. Va s zic, murmur el ca pentru sine, este mult mai greu s faci avere dect miam nchipuit eu. mi pare c o vd ndeprtndu-se repede pe aceast zei. Pentru ce oare zeia norocului nu are dect un singur fir de pr!? Pentru mine, ar putea s aib i o peruc!

90

Cavalerul regelui

Nemulumit, ddu pinteni calului gndindu-se mereu la situaia lui, care i se prea plin de primejdii. Bine mai stau! zise el. De unde pornete aceast ur? O neleg foarte bine pe cea a lui Cinq-Mars care a aflat, fr nici o ndoial, de necredina lui Marion Delorme. Duc-se pe pustii!, cu toate c era tare frumoas. l pricep i pe Concini care m dumnete pentru c nu murii n podul lui, ca i cum un asemenea ungher ar fi fost un mormnt vrednic pentru un Capestang. Dar pe ceilali doi nu-i neleg deloc! Cel cu masc mai nti! Cum? Pentru civa pistoli? Nu, desigur c nu, omul acesta are un aer de distincie nnscut. Cu siguran c banii nu au nici o nsemntate la el. Ce i-am fcut atunci? Cine este el oare? Dar cellalt, cavalerul acela cu privirile ptrunztoare, cu sursul diafan ca i strfulgerarea securii clului? Ce i-am mai fcut i acestuia? Toi patru la un loc sunt foarte puternici! Numai unul dintre ei, i ar putea s m doboare. Srman de tine, Capestang, n curnd vei fi ucis. Deodat se nl n scri. i nsui atitudinea eroic a unui Fanfaron de teatru. Trectorii l priveau uimii pe acest tnr subire, strlucitor, clare pe fantasticul "Sgeata", nlat n scri, cu pumnul ntins, dar nici unul din ei nu izbucni n rs la vederea lui. S fug? S dispar? mri el n sine. Nici gnd! Putei veni, domnilor Cinq-Mars, Concini, dumneata, omul cu masc, i chiar tu Rinaldo, Venii cu toii i mai aducei i pe alii! Conspirai, ascuii-v pumnalele, ntindei-v ghiarele asupra micului regior! Dar luai seama, domnilor! Micul regior a salvat viaa lui Capestang, iar Capestang v dispreuiete pe toi! Capestang l va salva pe regele Franei. Porni din nou la drum, cu imaginaia aprins, frmntat de aureola luptelor i a gloriei. Deodat pli. Simi c-i fuseser frmiate aripile visului su. Pentru a salva tronul i pe rege va trebui s se lupte mpotriva ducelui de Angoulme! Iar ducele de Angoulme era tatl fetei pe care o iubea!

Capitolul XVI

Negutorul de otrvuri

Trecur cteva zile. Sosise 22 August, ziua pe care Violetta, dementa din palatul de la Meudon, i-o indicase lui Capestang. Probabil, o simpl nchipuire a unei femei cu minile rtcite! Sau poate c aceast dat se lega, n mintea ei, de un anumit gnd confuz care lucea vag n tenebrele minii ei. n acea zi, pe la orele ase, Concini se afla n camera sa, ntunecat la privire, cu sprncenele ncruntate, cu buzele strnse, ministrul se lsa prad gndurilor, n timp ce Fiorello, valetul su, l tundea, i pieptna barba i mustile, l farda cu rou, cu alb i chiar cu alte culori pe care le obinuia; l parfuma, l mbrca, n sfrit, ntr-un costum de satin rou, cu fund purpurie i nur auriu, cu o plrie de psl, mpodobit cu o

91

Michel Zvaco

pan ce se termin printr-un pmtuf plecat nainte, i cu o mantie de satin crmiziu, al crei guler i acoperea umerii. Concini se aezase n faa unei imense oglinzi. Se admir ctva timp n tcere, apoi ntorcndu-se spre un om care, nclecat pe un scaun, asistase la toaleta lui, zise: Ce spui, Rinaldo? Vorbete fr team... Rinaldo, drept orice rspuns, fluier admirativ. Da, mai zise Concini. Foarte muli seniori m gelozesc. Femeile m socotesc frumos. i ntr-adevr sunt tare frumos! Am dreptul s vorbesc astfel, fr s m tem de ridicol, deoarece consider frumuseea mea drept o arm i nicidecum c un merit. Dar la ce-mi servesc toate acestea? Ce folos c semn cu Antineus, pe care l-am vzut la Florena? Ce folos c sunt mai bogat dect o corabie spaniol venit din Peru? Ce folos c am o influen fa de care puterea regal nu este dect un opai fumegtor? La ce folosesc toate acestea, din moment ce ea m urte? V va iubi! l asigur Rinaldo. M urte, dragul meu! M dispreuiete! n privirile ei am deosebit atta scrb, nct am fremtat de spaim! Atta dispre, nct m-am simit sfrmat. Rzbunai-v! S m rzbun! S m rzbun! Dar nu m gndesc dect la omul pe care-l iubete, la afurisitul Fanfaron, omul acesta care mi-a aruncat mnua n fa pe cnd l iertm, oferindu-i bogie i onoruri, acest om pe care mai deunzi l-am ntlnit n drumul meu. Rinaldo scrni. Aadar, nici o veste? ntreb Concini dup o mic tcere. Nici una nc! Suntem literalmente spetii de oboseal. Chalabre i Pontraille cutreier toate cabaretele i tavernele de la cele mai luxoase la cele mai umile. Bazorges i Louvignac s-au nsrcinat cu slile de joc, cu tripourile i cu arenele de lupt. Montreval i eu, cercetm pieele publice i strzile, i care este rezultatul? Pn acum mi-au murit doi cai, iar Montreval nici nu se mai poate ine pe picioare. Louvignac i Bazorges au fost nevoii s se lupte de nenumrate ori cu netrebnicii care strigau: "Moarte zbirilor lui Concini!" Iar Pontraille i Chalabre sunt bei ziua i noaptea. Ct despre Fanfaron... nici umbr mcar!... nici cea mai mic urm! Monseniore, laul acela a fugit din Paris. Voi rscoli toat Frana. l voi gsi, viu sau mort... S plece, s fug, s se refugieze chiar i ntr-un mormnt, s se ascund chiar i la captul lumii i tot voi pune mna pe el! Adio, Rinaldo, m duc la Luvru. Iar n timp ce-i voi face curte Mariei oh! nenorocitul de mine voi ncerca ca o fericire suprem s-o zresc pe prizoniera ei. Un moment, Monseniore! mi pare c aveai s-mi vorbii despre un lucru foarte serios. Ajutorul pe care l-a dat Capestang regelui pe oseaua ce duce la Meudon a schimbat, poate, cursul istoriei Franei. El va muri dup cum am stabilit. Dar nu este numai Capestang... Ce vrei s spui? ntreb Concini nerbdtor. Vreau s v spun, Monseniore, c dac v-ai numi Sire, fiica ducelui de Angoulme nu vi s-ar mai mpotrivi.

92

Cavalerul regelui

Eti sigur de aceasta? Rinaldo tcu un moment, apoi continu: Monseniore, mi-ai spus prea multe ca s ne mai putem opri aici. Nu se cade s-i faci pe oameni s ntrevad, o bogie nemaipomenit, ca apoi s-i opreti n loc. Mi-ai promis c dac v ajut n aceast ntreprindere care va uimi lumea secole la rnd, m vei numi duce i guvernator n le de France, mi risc viaa, Monseniore! Nu mai sunt simplul Rinaldo, acum sunt complicele dumneavoastr! Ce vrei? bigui Concini speriat. S m punei i pe mine la curent. S-mi spunei ziua i ora n care va trebui s reacionm, n care va fi necesar s ne ndreptm mpotriva Luvrului! Dar mai nti de toate, stpna Lonora a putut sta de vorb cu ducele de Angoulme? Concini i recpta sngele rece. i mngia teaca pumnalului. Vei afla toiul la timp, dragul meu Rinaldo. Fii linitit! Da, Lonora a stat de vorb cu ducele. Chiar Giselle nsi i-a nlesnii aceast ntrevedere. Ducele de Angoulme este convins acum c lucrez pentru el. Prin urmare, el nu mai este primejdios. Odihnete-te deocamdat. La momentul potrivit i vei ctiga ducatul i guvernmntul. Ce voi avea de fcut? ntreba Rinaldo. S-l rpeti pe ducele de Angoulme n momentul n care el va fi convins c nu trebuie dect s vin la Luvru pentru a primi coroana regal din mna mea. Primeti? Crezi c nsrcinarea asta i se potrivete? Dac mi se potrivete? strig Rinaldo rnjind. Doamne, Doamne, mi-a da cinci ani din via, ca aceasta s se ntmple n ast sear! Concini l admir o secund pe caraghiosul su servitor apoi, btndu-l pe umeri: Rbdare! Eti tot att de trufa ca i un cal nerbdtor. Btlia va ncepe curnd, viteazul meu duce! Sire, rspunse Rinaldo, facei astfel nct crainicii s sune ct mai curnd. Concini deschise ua lng care se afla i iei. Vroia s-i ascund profunda emoie pricinuit de acest cuvnt care-i era adresat pentru prima oar: Sire!... Un moment! N-am isprvit nc, strig Rinaldo. Ce mai vrei? Monseniore, cnd mi-ai spus cu atta sinceritate, care v cinstete pn n cel mai nalt grad, c fiica ducelui de Angoulme v urte, v-am rspuns: v va iubi... Ei? murmur Concini tresrind de speran. Cnd mi-ai spus c v dispreuiete, v-am rspuns: rzbunai-v! Monseniore, acum v aduc ceea ce v-am promis: rzbunarea i dragostea, iat ce-am putut obine de la Lorenzo, negutorul de ierburi. Concini, cu o mn tremurtoare, apuc sticlua pe care i-o ntindea Rinaldo i o privi cu acea curiozitate cu care muribundul cerceteaz licoarea care-l va salva. Trei picturi n fiecare sear, continu Rinaldo. n ap, n vin, sau n ceai. Trei picturi n fiecare sear, timp de opt zile... i v va iubi, Lorenzo a spus aceasta i el nu se neal niciodat. Lorenzo este motenitorul lui Ruggieri. Lorenzo cunoate minunatele formule ale cabalei. Monseniore; v asigur c o s v iubeasc. Opt zile! murmur Concini, cu fruntea nfierbntat, cu inima btnd s-i sar din piept. Opt zile! Opt secole! Dar nu va fi greu! An; reuit s-o cumpr pe paznica pus de

93

Michel Zvaco

regin... Voi ncepe chiar din ast sear! i Concini, strngnd cu putere sticlua n mini, se grbi s ias n curte unde-l atepta trsura. La Luvru! spuse el vizitiului. Trsura porni, urmat de vreo doisprezece cavaleri narmai pn n dini. n acest moment, n care crepusculul ncepea s coboare asupra Parisului, un cupeu se opri n apropierea podului de peste Sena. O femeie mbrcat n negru, cu faa acoperit de un vl gros cobor, fcu civa pai i se opri n faa unei case, situat la mijlocul podului. Casa prea foarte trist. Avea o nfiare ntunecat, iar zidurile erau roase de trecerea anilor. Cele dou ferestruici erau nchise cu jaluzele. Ferecat, de asemeni, era i poarta de stejar, barata cu un drug de fier. Femeia btu ntr-un anumit fel. Curnd se auzi zngnitul unui lan care cade, zgomotul unor zvoare trase i scritul unei chei care se nvrtete n broasc. Poarta se ntredeschise att doar pentru a ngdui trecerea unei persoane, apoi se nchise din nou. Femeia i ridic vlul. i atunci, se zri faa palid a Lonorei Galiga, luminat de cele dou diamante negre ale ochilor si. n faa ei sttea un brbat mic de stat, foarte mic, aproape un pitic firav, cu privirile ptrunztoare, cu nfiarea ironic, cu o barb lung i unsuroas care-i ajungea pn la bru. Iar acest vraci era un savant cu o fire excepionala, era un geniu al rului pentru care fiina vie nu reprezint dect un cmp de experien, era un toxicolog, un otrvitor, un creator al morii, tot aa dup cum alii sunt creatori ai vieii; l chema Lorenzo. Venea din Florena, strlucitoarea, totodat, patrie a genii lor rului. Vindea ierburi. Mai bine spus vindea via i moarte, dragoste i ur. tiina afrodisiac nu avea nici un secret pentru el. Toate tainele Parisului se destinuiau n umila lui prvlioar plin de ierburi uscate. Deasupra prvliei se afla laboratorul su n care nu intrase niciodat o fiin vie. Lonora Galiga i Lorenzo se privir int unul pe altul, o clip: femeia, palid i mndr; piticul, trandafiriu i surztor. A venit, spuse Lorenzo frecndu-i minile, chiar astzi. A venit! Ei, nobil doamn, mi pare c strlucitul dumneavoastr so vrea s termine odat! Lonora fremta. Unghiile degetelor sale i se nfipser n carne. Timp de cteva secunde suferi ngrozitor. Apoi biruindu-i slbiciunea: Aadar, Rinaldo a venit? i i-ai dat... ceea ce dorea Concini? Da, doamn, o sticlu. O sticlu care conine vreo cincizeci de picturi nu mai mult dintr-o licoare preioas... numai dac... Sfinte Iisuse! exclam piticul btndu-se peste piept, numai dac nu m-am nelat. Nenorocire mie! Da! M-am nelat! Iat doamn... vedei... pe acest raft se aflau dou sticlue. Nenorocire mie! mi pare c i-am dat-o pe cea greit! Lonora palpita. Piticul se urc pe un scunel, privi pe raft, lu sticlua care mai rmsese acolo i strig: Fugii, doamn! Fugii! M-am nelat! Am greit! Nenorocire mie! Srmana fat!... Astmpr-te, Lorenzo! i porunci Lonora. Ai jucat destul teatru. Spune-mi ce efect va produce otrava. Lorenzo, cu mult precauie, puse pe mas sticlua pe care o inea n mn i care era i mai mic dect cea pe care i-o dduse lui Rinaldo.

94

Cavalerul regelui

Iat, spuse el fremtnd. Tnra fat va trebui s bea cte trei picturi n fiecare sear, timp de opt zile. De altfel, i-am i dat lmuririle necesare lui Rinaldo. Dup opt zile, otrava va ncepe s-i produc efectul: va ptrunde n circulaia sngelui, iar tnra fat nu va mai simi nici un fel de ru. Doar att: ntr-o bun diminea, dup vreo unsprezece sau dousprezece zile, privindu-se n oglind, fata va observa c are pe frunte sau pe obraz un mic co de culoare trandafirie. Dar ea nu-i va da nici e atenie. Acesta este primul efect vizibil al otravei. Dup cteva zile se va produce ns o adevrat erupie de asemenea couri. Ele se vor umfla, se vor sparge i vor deveni nite bubulie cu puroi, care-i vor acoperi fruntea, nasul, obrajii ntr-un cuvnt, toat faa. i vor cdea genele, sprncenele, chiar i prul, gingiile, nu vor mai avea tria s susin dinii aceia strlucitori din gura ei fermectoare... i totui ea nu va suferi deloc, sau cel mult foarte puin. Doar puin febr, atta tot. Dar i aceasta va dispare curnd. Apoi i bubuliele se vor usca. Aceasta este totul. Atunci fata va fi vindecat. Va fi tot att de puternic i de sntoas ca i nainte. Numai c, n locul fiecrei bubulie, pe fa, pe gt, pe sni, pe brae i pe mini va avea o guric, o cicatrice care nu va dispare niciodat. i atunci, doamn, aceast fat tnr cu gura fr dini, cu ochii pe jumtate roi, fr pr pe cap, cu faa gurit ca i cum ar fi fost mncat de mii de larve otrvite, va avea nfiarea unei femei btrne, foarte btrne care trebuie s moar numai n afar de cazul n care va cpta aspectul unui cadavru care s-a sculat din mormntul su pentru a nspimnta pe cei n via! Lonora Galiga ascultase cu curiozitate aceast macabr descriere. Cnd piticul isprvi de vorbit, oft profund. Lorenzo, zise n sfrit Lonora, otrava ta este minunat. Vei fi foarte bine rspltit. Negutorul de ierburi surse i ridic din umeri. Otrava pe care i-am dat-o lui Rinaldo, zise el, se prepar ct se poate de simplu. n Egipt, nu exist nici o iganc care s nu o cunoasc... D-voastr mi-ai vorbit de o licoare miraculoas... Am i fabricat-o... o adevrat minunie... Chiar eu am descoperit-o! Lonora tresri. O strfulgerare ciudat scapr din ochii ei negri. Iat "minunia" mea, spuse Lorenzo, lund sticlua din faa lui n mini i rotindo n jurul unei lmpi. Se deosebea n privirea lui un fel de admiraie. Continu s opteasc, ca i cum iar fi vorbit lui nsui: Da, "Aqua Tofana", pe care am reuit s-o reconstitui i de care v-ai servit, de acum, scump doamn, era foarte bun. "Aqua Tofana" ucide fr a lsa vreo urm. Da, exist otrvuri cu adevrat miraculoase. Unele te doboar ntr-o clipit, doar. Altele te omoar ntr-o lun, n ase luni, dup cum dorete operatorul. Toate acestea sunt foarte bune. Dar ele sunt simple copilrii fa de aceast otrav, regina toxicelor, stpna lichidelor omortoare, singura formul definitiv pe care am gsit-o eu nsumi i al crei secret va muri mpreun cu mine. Lorenzo puse sticlua pe mas i adug nepstor: Exact, secretul va muri odat cu mine. Nu-mi trebuie nici bani, nici glorie. Mizerabil lepdtur a creaiunii, a fi putut ur omenirea, a fi putut, datorit

95

Michel Zvaco

formidabilei inteligene cu care m-a druit natura, s cuceresc dup bunul meu plac bogia sau puterea. Dar, nimic din toate acestea nu m-au ispitit. Atunci, ns, cnd n cutele creierului meu se realizeaz visul pe care cifrele m-au lsat s-l ntrevd, simt, doar o clip, o mare mndrie. Atunci, m simt mai puternic, mai mare dect toat omenirea chiar. Acest secret va muri, i nimeni nu se va folosi de aceast otrav care ma costat zece ani de cazn. Dup ce voi face o singur experien cu aceast sticlu, o voi arunca n foc. Aflai, de altfel, c-mi va trebui mai mult de un an pentru a obine o cantitate egal cu cea pe care o am aici. Tcu. Lonora fremta. Privirile ei strluceau. i puse mna pe umrul piticului: Lorenzo, spuse c n oapt, ai spus c vrei s faci o singur experien cu aceast otrav?... Una singur! repet Lorenzo ridicndu-i ochii strlucitori de limpezi asupra Lonorei. Cu o singur condiie: ca experiena s merite osteneala. M nelegei? Ascultai, am i eu o singur plcere n aceast via. mi place s m aplec asupra omenirii aa cum te apleci peste un cuib de furnici. Aceste insecte care vin, se duc, alearg, se rzboiesc, reprezint oamenii. Cteodat, mi place s schimb destinul unei astfel de insecte, pentru a vedea care e rezultatul. ntr-o zi, un cavaler vrea s-i ucid soia, altdat un tnr vrea s-i omoare fratele, deseori o femeie vrea s-i doboare rival. Eu ascult i, fr s m obosesc, mereu cu aceeai bunvoin, druiesc moartea... i apoi privesc. De astdat, ns, datorit aceste minunii, vreau s nelinitesc ntreg furnicarul, vreau s lovesc tot cuibul, vreau s vd zpceala insectelor i fuga lor, ca apoi s-mi spun: "Tu eti cauza acestei catastrofe"! S a rzboiul civil ntr-un regat c Frana, s grbesc vreo doisprezece pretendeni spre tron, s privesc sforrile lor disperate, s vd lupte, arme care se ciocnesc s aud detuntura mpucturii i s-mi spun: "Eu sunt pricina acestei tulburri a furnicarului!". Pentru aceasta nu mi-au trebuit dect cteva picturi din aceast minunie, amestecate n sup pe care regele Franei o bea n fiecare sear. Lonora scoase un strigt ascuit i l privi nspimntat pe Lorenzo. Piticul se ridic. Prea s creasc mereu. n imaginaia Lonorei Galiga lu nfiarea acelor ngeri ai ntunericului, care i flfie aripile asupra omenirii. Demone! strig ea, Mi-ai citit gndurile! tii pn i ce visez! V-am ghicit nc demult gndurile, doamn, spuse Lorenzo, Da? ntreb ea blbindu-se. i privirile ei rtcite se rotir n jur. Vroia s tie dac aceast scen ciudat nu era privit de vreun oarecare martor care ar fi putut s-o denune. Linitii-v! spuse Lorenzo. Altfel nu voi mai recunoate n dumneavoastr pe Lonora, pe marea Lonora pentru care am inventat aceast formul. inei-o! Luai-o, doamn! Lonora, fie c avea o ncredere nermurit n acest pitic, fie c energia ei dispreuia orice pericol, se liniti numaidect i-i relu nfiarea nepstoare i rece ca aceea a fatalitii antice. Atunci... explic-mi darurile acestei otrvi. Lorenzo surse... Cu capul plecat, cu privirile pierdute n neant, pru c se gndete. n fine, spuse:

96

Cavalerul regelui

Darurile? nsuirile? Mai bine ai fi vorbit despre moarte! S-ar fi potrivit mai bine, Doamn; cnd ai dat cuiva o otrav puternic, dac n clipa aceea socotii necesar s-l mai facei s triasc o or i dac de aceasta depinde reuita planului dumneavoastr, atunci suntei pierdut. Cci brbatul acela sau femeia aceea a murit de-acum... Dar dac i-ai dat o otrav mai slab, care nu-i va produce efectul dect peste s hotrm o limit... dou luni, i dac dup o lun v dai seama c v-ai greit socotelile i c nu mai putei atepta nc o lun moartea acestei fiine, suntei iar pierdut. Pe scurt, de ndat ce-i dai otrava, fiina aceea nu v mai aparine: ea aparine morii. Ai dreptate! recunoscu Lonora. i tocmai acesta este unul din marile neajunsuri ale otrvii. Acum, dup ce v-am prezentat aceast nfiare a prpastiei, doamn, ngduiimi o ntrebare: este adevrat c modul cel mai sigur i mat puin primejdios de a ucide un om este de a-l face s miroas o floare otrvit? Un trandafir, spre exemplu. Omul acela miroase un trandafir: a respirat moartea i cade... Da, spuse Lonora cu senintatea unei colrie care rspunde profesorului ei; da, s-au vzut oameni mirosind trandafirul; floarea uciga a fost apoi analizat, i otrvitoarea a mers de-a dreptul pe eafod. Mai este i o alt primejdie, nc i mai mare: ca otrvitoarea nsi s miroas floarea. Aceasta s-a ntmplat de multe ori. Lorenzo surse. Iar de astdat, n oglinda ochilor si se deosebea o vpaie lugubr. Doamn, zise el seme, pe un ton care o fcu chiar i pe Lonora s se nfioare, vei otrvi trandafirul aa dup cum v voi explica. l vei putea respira. Toat lumea va putea s-l respire fr nici o primejdie. Trandafirul va putea fi analizat. Nu se vor gsi dect sucurile naturale ale florii. Dar, acest trandafir, doamn, acest trandafir nevtmtor pentru dumneavoastr, acest trandafir pe care l vor respira douzeci de persoane n faa celui condamnat ta moarte, acest trandafir, doamn, va fi ucigtor pentru el, numai pentru el. Iluzie! opti Lonora trecndu-i mna peste fruntea-i palid. Vis irealizabil! Pentru a treia oar. Lorenzo surse. S ne rentoarcem, doamn, acolo de unde am plecat, spuse el cu rceal. Spuneam, dar, c dup ce dm otrava celui care trebuie s moar, mai rmne totui o primejdie; s nu cunoatem exact clipa n care-i va da sfritul. i chiar dac am cunoate aceast clip, primejdia mai persist nc: nu putem schimba cu nimic aceast clip, nici ntrzia-o i nici nainta-o. Inevitabilul a fost comis! Ei bine, doamn, dumneavoastr, dup ce vei fi otrvit pe rege, deci pe Ludovic al XIII-lea, va continua s triasc. M ascultai? Ascultai, cci aceasta este o adevrat minunie! Aceasta, doamn, depete marginile puterii omeneti! i totui, este o realitate strlucitoare i formidabil, care m umple de mndrie. Regele, doamn, regele otrvit va mai tri zece, douzeci de ani, pn la sfritul vieii sale, chiar dac dumneavoastr i vei spune: "Acum este timpul s mori!". Luai bine seama: otrava nu va lucra dect la porunca dumneavoastr. Otrav pe care i-o vei vrsa ast sear n pahar l va ucide atunci cnd vei dori dumneavoastr, i chiar n acel moment, mai degrab dect n altul! Dar aceasta, fr s fi hotrt anticipat clipa morii sale. Iluzie!, murmur Lonora gfind. Vis zadarnic! i mai adug:

97

Michel Zvaco

Dac ar fi cu putin! Ar nsemna asigurarea reuitei lui Concino al meu fr riscuri, fr primejdii. Orice este cu putin!, spuse Lorenzo cu sigurana savantului priceput... Vei nelege lesne mecanismul foarte simplu al operaiei care v apare drept o iluzie. Am descoperit o otrav ucigtoare pe care am transformat-o n dou otrvuri nevtmtoare. Iat tot secretul meu! Fiecare din ele este nevtmtoare. M nelegei? Iar cnd cineva vine s completeze una prin cealalt, apare i puterea distrugtoare. ovitoare, privind cu atenie buzele celui care-i destinuise aceste secrete nfricotoare, Lonora tremura. Voi porni de la sintez spre analiz, spre a reveni la sintez. Iat o otrav. Am desprit-o n dou otrvuri pe care le-am botezat: "pozitiv" i "negativ". Negativul, singur, nu poate ucide. Pozitivul, singur, nu poate ucide. Privii, doamn, aceast sticlu: conine otrav mea negativ. Dac cineva ar sorbi-o n ast-sear, acest cineva ar nghii o otrav nevtmtoare, pe care cincizeci de ani de via nu o vor putea elimina din stomacul lui. Acest om va tri, aadar, fr s simt nici o durere. Dac nu vine deloc n atingere cu otrava mea pozitiv, i va tri existena normal. Acum, presupunei c peste zece ani ai otrvi un trandafir cu otrava pozitiv. Dumneavoastr, eu, soul dumneavoastr, mii de persoane l pot respira. Trandafirul este nevtmtor, pentru c nimeni dintre noi nu poart otrava negativ. Dar dac trandafirul este mirosit de cel care a absorbit coninutul aceti sticlue... atunci, doamn, se produce sinteza. Atunci, doamn, cele dou otrvuri, cea negativ i cea pozitiv, vin n legtur una cu alta. Atunci, doamn, se produce o combinaie chimic: otrava de la nceput este reconstituit i omul cade ca trsnit... Cade chiar la momentul potrivit! Cade fr ca s se poat nvinovi trandafirul pe care l-ai respirat n faa ntregii Curi, tot timpul serii, i pe care l-au mai mirosit i alii, Lorenzo surdea. Lonora Galiga tremura spasmodic. Cuprinse cu minile sticlua i i-o ascunse n sn. Gfia. i totui murmur: Cnd mi vei da... cealalt otrav... cea care completeaz pe aceasta... cea care trsnete? Cea pozitiv, doamn? Trandafirul? Cnd vei vroi! V voi trimite un buchet! Lonora se ridica i se ndrept spre ua pe care i-o deschise Lorenzo. Cnd s ias, se ntoarse, lu mna negutorului de ierburi i privindu-l int i spuse n oapt: Tcere! Rogu-te, tcere! Partea ta va fi aa precum i-am spus, vei fi uimit... Dar, tcere! Lorenzo ddu din umeri. Iar ea dispru, se pierdu n umbr. Piticul ferec poarta. Surdea fericit. Tcere? repet el. Dar, atunci nu a lucra dect pentru Concini? n cazul acesta, nu a vedea nimic, sau aproape nimic Nu, nu, vreau s se bat, s se omoare, s se sfie, vreau ca sngele s curg n iroaie roii. Vreau... vreau, blbi el mnios, vreau s m rzbun pe ntreaga omenire, eu, avortonul omenirii. Se aez la o mas i ncepu s scrie: "Monseniore, ast-sear, Lonora Galiga l va otrvi pe regele Franei; care, dup

98

Cavalerul regelui

toate probabilitile, v muri n opt zile. Dac nu vrei s lsai coroana s treac pe un cap nedemn, vegheai cu atenie! Vegheai chiar ncepnd de mine!" i apoi, cu un b lung, btu n tavan. Un uria apru la captul unei scri de lemn, care ncepea din fundul prvliei. Uriaul cobor, se apropie de pitic i rmase nemicat, Lorenzo i ntinse scrisoarea spunndu-i: Pentru Ducele de Angoulme! Dac te ntreab cumva cine te-a trimis, i spui c vii din partea piticului care, n casa de la Meudon, i-a prezis c va fi rege.

Capitolul XVII

22 august 1616

Dup ntlnirea sa cu regele, cu Concini, Richelieu, Angoulme i Cinq-Mars, Capestang se ntoarse la hanul "La Regele Henric", unde Cogolin i spuse c marchizul l caut pentru a-l sgeta. tiu, rspunse cavalerul. M-am ntlnit cu el. Da? i domnul cavaler nu a fost sgetat? Atunci, domnul marchiz e mort, nu-i aa? Deloc! Triete! Te previn, ns, c este mai mnios c oricnd. De altfel, cred c toat lumea din Paris a fost cuprins de furie i c toi vor s se rzbune pe mine. i apoi, nchipuie-i c am dormit sub un stejar i c am visat snge i omoruri. Semn prost, mi Cogolin! Dimpotriv, domnule! Aceasta-i semn de noroc. Omoruri, nseamn, prosperitate, iar sngele, bani. i eu a dori s fie aa! Dar, oare n-a venit timpul s mncm? Ba da, se grbi s rspund Cogolin, artnd cavalerului o mas gata pregtit. Capestang mnc cu mare poft buntile aternute pe faa de masa strlucitor de alb. i n primul rnd, un minunat pateu de ciocrlie. Dup ce cavalerul i stur foamea, pe care nici emoiile i nici dragostea nu o puteau micora, veni i rndul lui Cogolin. Numai c acesta, respectnd cu sfinenie ierarhia, mnc n picioare ce mai rmsese din pateu (nu rmsese dect coaja) i goli numai fundurile sticlelor. Dac domnul cavaler ar vrea s-mi povesteasc cum i-a petrecut ziua acesta ar fi cel mai bun deert pentru mine. Capestang nu se ls rugat de dou ori. ncepu s povesteasc valetului nenumratele ntmplri ale zilei. Iar la sfrit, Cogolin nu se putu mpiedica s nu se tnguie cam astfel. Ce va deveni stpnul meu, cu atia dumani mpotriva lui? Desigur c va isprvi prin a fi tocat ca i ciocrliile maestrului Lureau. Iar eu, care sunt valetul dumnealui, voi fi tiat n bucele mici, ca i slnina care acoper acest pateu. Cci, de bun seam, eu nu pot pretinde s mprtesc aceeai soart ca i cavalerul

99

Michel Zvaco

Trmazenc de Capestang. Aa este, domnule, dumneavoastr vei fi ciocrlia, iar eu slnina. Cu neputin, rspunse Capestang. Eti prea slab pentru aceasta. Poi fi linitit! i-apoi, chiar dac dumanii mei vor s amestece trupurile noastre n pateul pe care aa cum crezi tu au de gnd s-l pregteasc, tu ar trebui s socoteti aceasta drept cea mai mare cinste care i se poate ntmpla. i la urma urmei, dac mai mi bai capul i dac nu m lai s-mi fac digestia n linite... iau biciul. Cogolin, lund o nfiare mndr, strig: Cum, domnule? Este adevrat? Este o cinste? Nici nu m gndeam la asta! Vezi bine! Cogolin se grbi s curee masa. Apoi, se duse la stpnul hanului: Maestre Lureau, i spuse el, stpnul meu te iart c ai ndrznit s divulgi c-i face onoarea de a locui la dumneata. Poi, dar, s-i scoi alul cu care i-ai nconjurat capul, pentru a-i salva urechile. Ah, Cogolin!, exclam Lureau, m faci foarte fericit. i dac nu phrel de vin de Spania ar putea... Ai un suflet foarte bun, l ntrerupse Cogolin. Stpnul meu va fi foarte mhnit c va fi nevoit s-i smulg limba... S-mi smulg limba? Dar, atunci, stpnul tu este tare mniat pe mine! i s-i scoat ochii! S-mi scoat ochii? Dar, tii c la Paris mai exist i judectori? Desigur. Dar, judectorii vor spune c stpnul meu a procedat foarte drept atunci cnd te-a fcut orb i mut. Cci el este nsrcinat de rege chiar de rege n persoan cu o misiune secret. i vei strica totul dac, prin vina dumitale, dumanii regelui afl c domnul cavaler locuiete aici. Lureau deveni gnditor. Apoi, deodat, se btu pe frunte: Am neles, strig el cu glas misterios. Dar ce-ai neles, maestre Lureau?, l ntreb Cogolin destul de uimit. Hangiul se aplec la urechea lui Cogolin. Am neles pentru ce domnul Episcop de Luon a venit s dea trcoale pe aici... Da?... Desigur! Misiunea aceasta este n legtur cu interesele episcopale. Episcopale!, repet hangiul pe un ton cu att mai respectuos, cu ct nu prea nelegea bine rostul acestui adjectiv cabalistic. Atunci, nu m mai mir nimic! Fiecare tie c domnul Richelieu este un personaj foarte puternic. Foarte bine, trebuie s descoperi pe orice episcop, clugr, diacon sau cardinal care va veni s-l spioneze pe stpnul meu. Chiar dac acesta ar fi stpnul printe, nelegi? Dac nu... Cogolin i sublinie cuvintele cu gesturi nfricotoare, nct hangiul jur c trebuie s fie tare ndemnatic acela care va descoperi, n casa lui, pe cavalerul de Capestang. Iar n urma acestei convorbiri rezult c eroul nostru era tot aa de bine pzit ca i o comoar. n zilele urmtoare, marchizul Cinq-Mars se rentoarse spre a se asigura c potrivnicul lui nu locuiete la "Regele Henric". Marchizul era sigur c Trmazenc nu-i va scpa printre degete. Laffemas veni ntr-o sear s bea o sticl de vin cu maestrul Lureau, i puse n joc tot talentul su diplomatic. Dar, n cele din urm, fu convins c

100

Cavalerul regelui

Capestang i schimbase locuina. Ceea ce i se prea foarte normal... n rstimpul acestor zile, nsui cavalerul i lu toate msurile de prevedere necesare. Nu vroia cu nici un pre s cad ntr-o curs, cci atunci ar fi fost omort fr mil. Aceasta era situaia n decursul zilelor ce urmar. Pn n ziua de 22 august nu se ncerc nimic mpotriva hanului "La Regele Henric", n afar de cele dou recunoateri fcute de Laffemas i Cinq-Mars. Capestang atepta cu mare nerbdare aceast zi de 22 august, amnndu-i orice hotrre pn n clipa n care va vedea pe femeia aceea din palatul de la Meudon. Avea foarte puine sperane s dea de urmele ducelui de Angoulme i s-o revad pe fiic-sa Dar, nimeni nu se prinde mai puternic de lanul speranei dect un ndrgostit. Capestang atept ca ora s fie destul de naintat, pentru a ajunge la castel. La timpul hotrt, porni la drum, urmat de Cogolin clare pe cluul lui. Sosi la castel n momentul n care soarele se culc n spatele coroanei copacilor. n timp ce strbtea parcul i se ndrepta spre scara castelului, inima i btea cu putere. Privi curios treptele nruite. Deodat, fremt din tot corpul. Credincioas promisiunii sale, Violetta apruse pe trepte, alb ca o artare i puin aurit de ultimele raze ale soarelui. Oare, murmur cavalerul, ce-mi va spune aceast gur care surde att de misterios? mi va deschide porile fericirii? Sau mi va aduce ndoiala care este mai rea dect toate nenorocirile la un loc? Desclec i se apropie de trepte. Cu un gest larg, Capestang salut suava apariie. Se prea c dementa nici nu-l zrise. Ochii ei albatri priveau n deprtare i ntrebau parc nemrginita zare. Ea murmura vorbe nenelese, pe care Capestang nu le pricepea. Deodat, l zri pe cavaler i trecnd de la un gnd la altul, cu repeziciunea minilor care i-au pierdut orice crmuire, ncepu s surd. Doamn, ncepu Capestang, cnd am avut cinstea s v vd pentru ultima oar, ai binevoit s-mi fixai o ntlnire. Mi-ai spus atunci: "22 august, n momentul n care soarele apune n spatele copacilor". Suntem azi n 22 august, soarele apune... iat-m. Dar, aici! 22 august! murmur femeia. Oare unde am auzit aceste, cuvinte? Cine le-a rostit? Carol, oare tu erai cel care vorbeai n spatele acestei ui? Ce-am mai auzit, oare? Capestang o asculta cu atenia ncordat. Violetta se opri deodat. Se plec puin din mijloc, ca i cnd ar fi ascultat. i muncea creierii cu mare trud. Se vedea c depunea o mare sforare pentru a-i detepta memoria aproape stins. i cavalerul fu cuprins de mil vznd ncordarea trsturilor ei. Oare ce am auzit?, continu Violetta. Da, Carol vorbea. i acum iat un alt glas: "Duce de Angoulme, a sosit timpul s intervenim!" Ducele de Angoulme?, se mir Capestang. Carol le rspunde! Le spune... ce le spune oare? 22 august da, acestea sunt cuvintele pe care le-am auzit i atunci... casa de pe marginea fluviului... castelul meu... Chiar palatul ducelui?, murmur Capestang stpnindu-se cu greu. i apoi?... i apoi... cuvintele scrise pe tblia de bronz... cuvintele pe care trebuie s le atingi cu degetele... nu mi le mai amintesc... ba da, mi le amintesc... Eu farmec, eu farmec

101

Michel Zvaco

Eu farmec totul! Deviza Mariei Touchet, spat pe o plcua de bronz, fixat la poarta castelului ducelui de Angoulme. Acum, cunosc n sfrit secretul acestei pori! Acum l voi salva pe tat, aa dup cum am salvat-o i pe fiic. Cu pasul ei majestuos pe care-l au numai zeiele cntate de Homer sau de Pindar dementa cobor scrile palatului. Se apropie de cavaler i-i cuprinse mna. mi eti tare drag!, spuse ea surznd. Vrei s-i citesc soarta n liniile minii? Altdat m pricepeam foarte bine la aceasta. i apoi, cntam. Ce vd? Primejdii i snge... foarte mult snge. Muli dumani n jurul dumitale. Fugi, copile, fugi! Ascult glasul profetului. Ia seama! Ferete-te de fructul pe care-l mnnci, cci este otrvit... de ceretorul care-i cere poman, cci are un pumnal ascuns sub hain! Ferete-te de orice, de aerul pe care-l respiri, de fata care-i surde i-i nlnuie gtul cu braele... fugi, fugi, sri pe frumosul dumitale armsar i, peste muni, peste cmpii, fugi! Ct mai repede! Fugi pn ce te desparte nermurirea de cei care te pndesc. Ddu drumul minii lui Capestang i ncepu s rd, nainte ca acesta s poat face vreun gest, ea urc din nou treptele. Acolo, sus, se ntoarse, ridic braele i cu un glas care-l fcu pe Capestang s tresar, spuse: Fugi! Mine va fi prea trziu! Fugi!!! Dispru. Capestang rmase un moment nmrmurit. Apoi, srind n spinarea "Sgeii", se ndrept n galop spre Paris. Era de-acum noapte neagr cnd ajunse la hanul su. Dup ce i duser caii n grajd, cavalerul iei n grab de acolo, urmat de Cogolin, care se narmase cu dou pumnale i un cuit, fr a mai pune la socoteal sabia cu care se ncinsese. Cnd ajunse n faa castelului ducelui de Angoulme, orologiul de la Saint-German btea orele dou. Cogolin fu pus de paz la colul podului. Capestang i arunc privirile spre faada castelului. Era ntunecat i trist, tot astfel c n acea sear n care venise pentru a ncerca s-l revad pe ducele de Angoulme. Se apropie de poart, dar de astdat, n loc de a ridica ciocnaul, ncepu s-i plimbe degetele de-a lungul literelor care compuneau deviza Mariei Touchet, mama ducelui: "Eu farmec totul". Poarta nu se deschise. Capestang i retrase mna, descurajat. Nebun! Am fost nebun atunci cnd m-am ncrezut n cuvintele unei demente... "Da, i aminti el, dar ea nu mi-a spus s ating literele... m-a sftuit s ncondeiez cu mna cuvintele. S ncerc! Gest de nelepciune sau de nebunie? Voi vedea!" i aps degetul cel mare pe tot cuvntul "Eu". Dar poarta nu se mic. Venea rndul cuvntului "farmec". De-abia aps pe el, c placa de bronz se afund. Scoase un ipt ascuit. Auzi zgomotul unei broate care se descuie. Poarta se deschise. Dintr-o sritur, Capestang fu nuntru. n sfrit!, murmur el ca pentru sine. Dar fu cuprins de o ciudat senzaie de slbiciune. Fr s vrea i duse mna la sabie, pe care o trase pe jumtate din teac... I se prea c intrase ntr-un mormnt... n spatele lui, poarta se nchise singur, fr cel mai mic zgomot. Avu atunci presimirea c nu va mai iei niciodat de acolo. n jurul lui domnea o negur deas, ntunericul l nconjura din toate prile. Iar peste aceast atmosfer neprietenoas, pe care cavalerul o respira cu greu, plutea o tcere sinistr.

102

Cavalerul regelui

ncetul cu ncetul, obinuindu-se cu ntunericul, deosebi n deprtare o slab licrire ce prea s-i spun: "Vino, vino spre mine!". Se ndrept ntr-acolo. Pe cnd se apropia de acea flacr plpind, zri mai bine ceea ce l nconjura. i ddea seama c strbtea un fel de culoar cu pereii gurii... parc ar fi fost mncai de lepr, strlucitori din pricina cristalelor de salpetru. Curnd, ajuns n mijlocul unui lumini de form rotund i atunci vzu c lumina care I cluzise era produs de o lamp aezata pe un scaun. De lng scaun pornea o scar care cobora, n form de spiral, n pmnt. Capestang nelese c trebuie s coboare. Voi fi martor, se gndea el, la repetarea scenei pe care am mai vzut-o la hanul "Cele trei Clopote". Toat lumea uneltete! Ducele de Angoulme vrea s fie rege. Ducele de Guise vrea s domneasc. Prinul de Cond nzuiete la tron. Ci regi pentru un singur regat!? Dar ce va deveni oare fiul ilustrului meu compatriot Henric al IV-lea? Chiar aa, ce se va ntmpla cu Majestatea Sa Regele Ludovic al XIII-lea? Va fi arestat? Srmanul de el! Eu l iubesc mult pe acest regior, pentru c este slab, singuratic, nconjurat de dumani. i apoi, pe cnd ne aflam pe oseaua Meudon, a spus un lucru care m-a impresionat pn n adncul sufletului: "Domnul cavaler de Capestang este prietenul meu!" Monologul pe care-l rostea ar fi durat mult timp nc, dac nu ar fi observat c se afla ntr-un fel de hrub destul de spaioas, unde auzea un murmur de voci. Arunc o privire n jurul lui i i ddu seama c pivnia avea o form dreptunghiular. ntr-o parte, exact n faa primei, se afla o a doua scar. Pe partea dreapt se afla o u, pe cea stng trei, dintre care numai cea din mijloc era nchis. Din dosul ei veneau murmurele de voci pe care le auzise Capestang. Se ndrept spre aceast u, cu gndul s-o foreze. n acelai moment, se auzi o voce puternic. Nimeni nu cunoate secretul uii. Aadar, domnilor, putem vorbi fr team. Totui, pentru c Mria Sa Prinul dorete astfel, marchize Cinq-Mars, du-te n pivni, pentru orice eventualitate. Bine, Monseniore, se auzi glasul marchizului, pe care Capestang l recunoscu numaidect. Dar i cealalt voce i se prea cunoscut. Pli! i, fr s-i dea seama de ceea ce face, mboldit de un fel de instinct, se arunc dintr-un salt n spatele uneia din cele dou ui ntredeschise. Era i timpul! Cinq-Mars, ptrunznd n pivni, se duse s strjuiasc captul de sus al scrii pe care coborse cavalerul. Tot mai ndeprtat se auzea glasul lui: Sunt la postul meu, Monseniore! Bine, fiule! strig vocea care i se prea cunoscut lui Capestang. Aceast voce! Acest glas!, murmur Capestang, cuprins de o mare nelinite. Dar... dar este el... este glasul brbatului mascat de pe oseaua Meudon. Cel care vorbete acum ca un adevrat stpn... ei bine, acesta nu poate fi dect ducele de Angoulme!... Dar el vrea s m omoare pe mine. M nvinovete de rpire. M-a numit "mizerabil"! El este tatl celei pe care o iubesc! Cel pe care vreau s-i salvez!... Ar fi bine s tiu cnd trebuie s mor!... Prad unor emoii ciudate, frmntat de gnduri stranii, cavalerul ptrunse n hrub. Deodat se opri, lovit ca de trsnet. Ua misterioasei ncperi n care se

103

Michel Zvaco

adunaser toi conspiratorii, tocmai aceast u rmase deschis i dup plecarea lui Cinq-Mars. Capestang, cu privirile rtcite, recunoscu, dup felul costumului su, pe cel care l insultase pe oseaua Meudon. i apoi, ridicndu-i ochii spre faa lui, l recunoscu pe ducele de Angoulme, pe care l mai vzuse o dat la "Cele trei clopote". Cavalerul vru s nainteze, s mearg s-l nfrunte pe duce. Dar, deodat, rmase pironit pe loc. Prul i se zburli n cap. Picturi de sudoare rece i mbrobonir fruntea. Cci ducele de Angoulme, ca i atunci, vorbea i de astdat. Iar acum el spunea: Domnilor, cu toii, noi, capii micrii, ne-am strns aici. Vestea pe care am aflat-o este de o nsemntate covritoare. Trebuie, ncepnd chiar de mine de dimineaa, s fim pregtii la orice. Cci, n ast-noapte, Regele Franei va fi otrvit! Ultimele cuvinte rsunar ca bubuitura unui tunet n urechile lui Capestang. Fr s vrea, scoase un ipt ascuit. La auzul acestui strigat, hruba ntreaga fremt de un zgomot ngrijortor. Ua n pragul creia se oprise cavalerul nostru, fu puternic luminat. Toate lmpile care luminau curiosul adpost fur ndreptate nspre deschiztur. Opt brbai puternici se repezir spre u strignd: Trdare! Trdare!... Capestang! exclam ducele de Angoulme, recunoscndu-l pe cavaler. Mizerabile! Trdtorule! Rpitor de fete i ho de secrete? De astdat... ia-i adio de la via!... Capestang!, se auzi din spate glasul marchizului de Cinq-Mars. Omori-l, domnilor. Ucidei-l! Aceti opt brbai erau oameni de seam: duci, prini, coni, floarea nobilimii franceze. n orice alt mprejurare, ei s-ar fi simit dezonorai s atace toi deodat un singur duman. Dar, acum lucrurile stteau cu totul altfel... Vrjmaul auzise nfricotorul secret. Un singur cuvnt al acestui trdtor ar fi fcut s cad toate capetele lor. Cci acest tnr era un spion! i atunci, n aceast clip ngrozitoare, un gnd nspimnttor strbtu mintea ducelui de Angoulme: vizita Lonorei Galiga fusese doar o curs!... Asigurarea ei c nu va stingheri conspiraia fusese o curs! i tot o curs era i scrisoarea lui Lorenzo, pe care o primise cu dou ore mai nainte. Este spionul lui Concini! strig el. Ceilali, de-acum, se i npustiser spre el strignd: Moarte lui! Moarte lui! Chiar din primul moment, chiar din clipa n care vzu ua deschizndu-se larg, chiar din secunda n care fu orbit de strlucirea sbiilor i n care zri feele nfrigurate ale conspiratorilor i privirile lor strfulgertoare, cavalerul i recapt tot sngele su rece. Sri ntr-o parte. i scoase sabia nvrtind-o repede n faa lui. Zid de oel! Chiar n acea clip, se deosebi zgomotul sec, metalic, al unei lame care se frngea. Capestang observ c nu mai inea n mn dect o bucat de sabie. Bolile pivniei rsunar de strigtul de bucurie, de triumf, dar i de ur a celor opt lupttori. Capestang simi vrfurile de oel apsau pe pieptul su. i ncruci braele pentru a muri seme i murmur: i eu care am venit s m mbogesc la Paris!... Moarte... bogie... dragoste... s-mi iau rmas bun de la via!

104

Cavalerul regelui

Lacrimi i snge

Capitolul I

O sear la Luvru

Dup cum am mai spus, Concini pornise spre Luvru. Tot timpul drumului, n fundul trsurii sale, ministrul inuse strns n mn sticlua pe care i-o dduse Rinaldo. nc opt zile, murmur ei, doar opt zile, i apoi, datorit acestei licori pe care Lorenzo a preparat-o pentru mine, semea fiic a lui Angoulme se va recunoate nvins i va pleca capul. La acest gnd se cutremur din cretet pn n vrful picioarelor. Bunul meu Lorenzo, gndi el, dac totul se va ntmpla ntocmai, te voi acoperi cu aur. i pentru ce oare nu s-ar ntmpla astfel? Pentru ce, oare, marele savant s nu fi descoperit elixirul dragostei, tot aa cum a gsit i Aqua Tofana? Pn azi, tiu c nu s-a nelat niciodat! Aceasta era rzbunarea Lonorei Galiga! Concini i va da singur Gisellei blestemata licoare care-i va distruge frumuseea... iat nscocirea Lonorei i iat ce avea s se ntmple!

105

Michel Zvaco

Concini ajunse la Luvru cam pe la ora cnd Lonora Galiga, n prvlioara de sub pod, avea acea convorbire nfricotoare cu Lorenzo, discuie la care am luat i noi parte. Era tocmai clipa n care piticul i ddea licoarea care avea s-l otrveasc pe regele Ludovic al XIII-lea. Concini, urmat de cavalerii lui care fceau mare zgomot, ca i cum s-ar fi gsit ntr-o ar cucerit, urc scara ce conducea la apartamentul reginei-mame, Marie de Mdicis. Concini ajunse n lunga galerie pe care regele o strbtea n fiecare sear. Era tcut i deart. Se aflau acolo doar cteva grzi i unii curtezani credincioi. Dar n acea sear, deodat, Concini tresri, pli, ncrunt sprncenele. Ce se ntmplase? Pentru ce oare grzile nu-i ddeau onorul? i pentru ce oare cpitanul Vitry i ntoarse spatele pentru a vorbi pe optite cu Saint-Simon, primul aghiotant? Concini fu strbtut de un fior de groaz i de spaim mortal. Oare regele se rzvrtise mpotriva lui?... Dar aceast rzvrtire... asta nseamn moartea lui Concini. Marealul tremur. Fu cuprins de o presimire nspimnttoare. Sosise decderea? Concini se apropie de Vitry i i btu pe umr; acesta se ntoarse: Monseniore! Ei bine, dragu