Maetrii literaturii poliiste

GILBERT K. CHESTERTON
ARTHUR CONAN DOYLE
GEORGE GOODCHILD
MAURICE LEBLANC
AGATHA CHRISTIE
SAMUEL DASHIELL HAMMETT
F. TENNYSON JESSE
SAX ROHMER
BECHHOFER ROBERTS

CRUCEA ALBASTR
(proz scurt poliist)

Selecie i traducere de:

DOINA LINCU i ALEXANDRU LINCU

Toate drepturile asupra acestei versiuni

snt rezervate Editurii Sturion
1
 ISBN 973-9037-03-8

Coperta de: ALLY

EDITURA STURION
Bucureti 1991

2
 Gilbert K. Chesterton

CRUCEA ALBASTR

ntr-o diminea de argint, n reflexele albastre ale mrii, un

vapor acost n portul Harwich i din el cobor, ca un roi de mute,
o mulime de persoane, ntre care, fr a se distinge, cci nu dorea
acest lucru, brbatul ai crui pai i vom urmri.
Nu avea nimic extraordinar, n afar de uorul contrast ntre
costumaia uoar, n culori vesele, i seriozitatea oficial care i se
citea pe chip. Purta o jachet gri deschis, o vest alb i o plrie de
pai cu panglic albastru deschis. Faa sa, plpnd, aproape smead,
se prelungea ntr-o barb neagr, tiat scurt, care i ddea un aer
de spaniol, i fcea s se vad mai puin gulerul elisabetan. Fuma o
igar cu parcimonia omului liber. Nimic nu te fcea s presupui c
acea jachet de culoare deschis ascundea un pistol ncrcat, c n
acea vest alb se afla o legitimaie de poliist i c acea plrie de
pai acoperea unul dintre capetele cele mai inteligente din Europa.
Cci acel om era nimeni altul dect Valentin, eful poliiei pariziene,
cel mai faimos detectiv din lume. Venea de la Bruxelles la Londra
pentru a-l captura pe cel mai comentat delicvent al secolului
Flambeau se afla n Anglia. Poliia din trei ri l urmrise pe

3
delincvent de la Gand la Bruxelles i de la Bruxelles la Hoek van
Holland. i era suspectat c ar ncerca s se ascund la Londra,
profitnd de dezordinea pe care o produceau atunci, n acel ora,
desfurarea Congresului euharistic1. Pentru a cltori, nu era greu
s se travesteasc n pop sau persoan care are legtur cu
congresul. Dar Valentin nu tia nimic precis. Despre Flambeau
nimeni nu tia nimic precis.
Trecuser muli ani de cnd acest colos al crimei dispruse subit,
dup ce nfricoase o lume ntreag; i moartea sa, precum cea a lui
Roland, adusese, se poate spune, o mare linite pe pmnt. n zilele
lui cele mai bune adic, cele mai nefaste pentru noi , Flambeau
era o figur impozant i cunoscut ca i Kaizerul. Aproape n
fiecare zi, ziarele de diminea anunau c reuise s scape de
urmrile unui delict cumplit, comind altul i mai grav.
Era un gascon de statur gigantic i cu o for fizic deosebit.
Despre calitile sale atletice se povesteau, cu umor, lucruri
deosebite; ntr-o zi, l-a luat pe judectorul de instrucie i l-a pus cu
capul n jos ca s i se limpezeasc mintea. n alt zi, alerg pe
strad cu doi poliiti, cte unul sub fiecare bra. i ca s fim coreci,
aceast for aproape fantastic o folosea doar n ocazii ca acelea
descrise mai sus, dei indecente, totui, nesngeroase.
Delictele lui constau ntotdeauna n furturi ingenioase de nalt
clas. Fiecare din furturile sale merit o povestire separat, putnd fi
considerate ca inedite. El a fost cel care a lansat afacerea cu Marea
Companie Tirolez din Londra, fr a avea nici mcar o lptrie, o
singur vac, o singur cru, o pictur de lapte, dei avea cteva
mii de abonai. i pe acetia i servea folosind un procedeu simplu,

1 Referitor la euharistie, la mprtanie.

4
punnd la uile lor sticlele pe care lptarii le lsau la uile vecinilor.
El a fost cel care a meninut o strns i misterioas coresponden
cu o tnr, ale crei scrisori erau interceptate, folosindu-se de un
procedeu extraordinar i anume punnd scrisorile pe film, la
dimensiuni foarte mici, care puteau fi citite doar la microscop. Dar
cea mai mare parte a isprvilor sale se distinge printr-o simplitate
covritoare. Se povestete c o dat a revopsit, profitnd de faptul
c noaptea nu era nimeni pe strad, toate numerele strzii, cu
singurul scop de a-l face s cad ntr-o curs pe un strin.
Nu ncape ndoial c el a inventat o cutie potal portativ, pe
care avea obiceiul s-o plaseze la nceputul strzilor din suburbiile
linitite, n care trectorii distrai puneau n ea i cte un mandat
potal. Ultima dat s-a manifestat ca un acrobat formidabil; n ciuda
corpului su gigantic, srea ca un cosa i se ascundea n coroana
copacilor ca o maimu. Cu toate acestea, marele Valentin, cnd a
primit ordin s-l caute pe Flambeau, nelese foarte bine c aventura
sa nu va nceta pn nu l va descoperi.
Dar cum s acionezi pentru a-l descoperi? Cu privire la acest
punct ideile lui Valentin erau nc n curs de limpezire.
Exista ceva pe care Flambeau nu putea s-l ascund, n ciuda
artei sale de a se travesti, i acest ceva era enorma sa statur.
Valentin era, deci, decis n cazul n care i cdea sub ochi vreo
vnztoare de fructe cu o talie care ntrecea msura sau un corp
exagerat de mare, sau o duces cu o talie disproporionat, s le
aresteze imediat. Dar n tot trenul nu dduse peste nimeni care s
aib dimensiunile unui Flambeau travestit, numai dac pisicile pot
fi luate drept girafe n travesti.
Cu privire la cltorii care sosiser cu acelai vapor ca i el, era
5
complet linitit. Iar persoanele care urcaser n tren la Harwich sau
n alte gri nu treceau de cifra ase. Unul era un funcionar de la
cile ferate, mic de statur, care se ndrepta spre captul liniei. Dou
gri mai ncolo au urcat trei precupee, frumoase i minione, o
doamn vduv, destul de mrunt, care venea dintr-un orel,
Essex, i un preot catolic, de asemenea, mrunt care venea dintr-un
sat de lng Essex.
Analiznd pe ultimul cltor, Valentin renun s descopere pe
omul su i aproape c izbucni n rs: sacerdotul era nsi esena
acelor insipizi locuitori ai zonei orientale, avea o fa rotund i
negricioas, ca o budinc din Norfolk, nite ochi att de goi i reci
c-i amintea de Marea Nordului i avea attea pacheele nvelite n
hrtie de ambalaj nct nici nu putea s se mite. Fr ndoial,
Congresul euharistic a pus n micare multe creaturi asemntoare,
la fel de oarbe i de stngace, precum crtiele. Valentin era un
sceptic n cel mai sever stil francez, i nu simea prea mult simpatie
pentru sacerdot. Dar, putea simi compasiune i acel preoa putea
strni mila oricui. Avea o umbrel enorm, uzat, care i cdea n
fiece clip. Povestea la toat lumea cu o naivitate uluitoare c
trebuia s aib mult grij, cci ntre pachetele sale avea nite
obiecte de argint cu pietre albastre. Acest curios amestec de
vulgaritate specific orelului Essex i sfnta candoare l distr
mult pe francez, pn ajunser n gara Strantford, unde preotul reui
s coboare, Dumnezeu tie cum, cu toate pachetele la spinare, dei
trebui s se ntoarc dup umbrel. Cnd l revzu, Valentin, l sftui
cu bun intenie, ca pe viitor s nu mai povesteasc la toat lumea
despre obiectele de argint pe care le avea asupra sa. Dar Valentin,
cnd vorbea cu cineva prea c urmrete s descopere pe altcineva;
6
pe toi, bogai sau sraci, brbai sau femei, i analiza cu atenie,
pentru a vedea dac e nalt de circa ase picioare, cci brbatul pe
care l cuta avea o nlime de ase picioare i patru oli.
Cobor n strada Liverpool, sigur c, pn aici, nu i scpase
criminalul. Plec spre Scotland Yard, pentru a-i anuna prezena i
pregti ajutoare, n caz c va avea nevoie. Apoi i aprinse alt igar
i plec pe strada Londra. Ajungnd n Piaa Victoria se opri brusc.
Era o pia elegant, linitit, tipic londonez, poate chiar prea
linitit. Casele, mari i spaioase, care o nconjurau, preau bogate
i nelocuite, gazonul verde din centru prea att de pustiu de parc
era o insul din Pacific. ntre cele patru strzi din jurul pieei una
era mult mai nalt dect celelalte, formnd un fel de estrad; aceast
strad era ntrerupt de una din acele admirabile nerozii londoneze:
un restaurant, care prea rtcit n acel loc i venit din cartierul
Soho. Era o cldire absurd, dar atrgtoare, plin de ghivece cu
plante pitice i perdelue cu dungi albe i galbene ca lmia la
ferestre. Se afla n partea cea mai nalt a strzii i dup modul
obinuit n care se construiete la Londra, o serie de trepte urcau din
strad spre intrarea principal, aproape n forma unei scri de
salvare, peste fereastra primului etaj. Valentin se opri fumnd n faa
perdeluelor vrgate i le contempl o clip.
Cel mai incredibil fenomen cu privire la miracole este c acestea
au loc. Uneori, norii de pe cer se unesc, pentru a contura un straniu
ochi omenesc; alteori, n profunzimea unui peisaj echivoc, un copac
ia forma unui semn de ntrebare. Eu nsumi am vzut asemenea
lucruri n urm cu cteva zile. Nelson moare n momentul victoriei;
iar ntmplarea face ca un brbat pe nume Williams s omoare ntr-o

7
zi un alt brbat, pe nume Williamson2; un fel de pruncucidere! n
concluzie, viaa conine un anumit element de coinciden
fantastic, pe care oamenii obinuii doar cu aspectul concret al
lucrurilor nu l percep niciodat.
Aristides Valentin era francez get-beget i inteligena francez
este, n mod special i unic, inteligen. Valentin nu era o main
gnditoare aceast comparaie absurd, fiic a fatalismului i
materialismului modern. Maina este doar o main, deci nu poate
s gndeasc. n schimb, el era o persoan care gndea i, totodat,
avea o minte clar. Toate succesele sale, att de uluitoare nct
preau opera unui vrjitor, se datorau logicii, acestei logici franceze,
clare i plin de sens. Francezii electrizeaz lumea nu prin lansarea
de paradoxuri, ci prin demonstrarea existenei. i o demonstreaz n
extremis, acest lucru putndu-se vedea n Revoluia francez. Totui,
prin faptul c Valentin nelegea folosirea raiunii, i ddea seama
de limitele acesteia. Numai un ignorant n mecanic poate vorbi de
motoare fr petrol, doar ignorantul n ceea ce privete fora raiunii
poate crede c e posibil s raionezi fr indiscutabile i solide
principii de baz. Lui Flambeau i pierduse urma n Harwich, i
dac se afla la Londra putea s-l ntlneasc pe treptele unei
gigantice scri care nconjoar suburbiile Wimbledonului pn la un
uria toastmaster al vreunui banchet din hotelul Metropole. Cnd se
baza doar pe indicii att de vagi. Valentin obinuia s aleag o
metod care i era proprie.
n cazuri ca acesta, Valentin se baza pe fora imprevizibilului.
Cnd nu era posibil s urmeze un procedeu raional, urma, cu snge
rece i foarte atent, un procedeu iraional. n loc s mearg n

2 Son, n englez, nseamn fiu; Williamson poate fi neles fiul lui William.
8
locurile cele mai indicate bnci, posturi de poliie, sli pentru
reuniuni Valentin se deplasa n mod sistematic spre cele mai puin
indicate: case pustii, strzi nfundate sau blocate de drmturi,
parcurgnd toate strduele transversale care l ndeprtau n mod
inutil de arterele centrale. i apra foarte logic acest procedeu
absurd. Zicea c, dac avea o oarecare bnuial, nimic nu putea fi
mai ru; dar, lipsindu-i orice indiciu, procedeul su era cel mai bun,
cci exista cel puin posibilitatea ca aceeai extravagan care i
atrsese atenia urmritorului s-i fi atras atenia i celui urmrit.
Omul trebuie s-i nceap investigaiile ntr-un anumit loc, i cel
mai bine e s le nceap acolo unde altul, eventual, renun.
Aspectul acelui peron, nsi linitea i ciudenia restaurantului,
toate acestea micar romantica imaginaie a poliistului i i
sugerar ideea de a-i ncerca norocul. Urc treptele i aezndu-se
la o mas n apropiere de fereastr ceru o cafea.
Nu servise nc masa de prnz. Faa de masei pe care se servise
alt gustare i deschise apetitul; ceru, aadar, un ou fiert i, gnditor,
puse zahr n cafea, fr a uita nici un moment de Flambeau. Se
gndea cum Flambeau scpase ntr-o anumit situaie datorit unei
forfecue de unghii, iar n alta ca urmare a urmare a unui incendiu;
o dat, scpase sub pretextul c trebuie s cumpere un timbru, iar
altdat ndemnnd pe cei care l nsoeau s priveasc prin telescop
o comet care urma s distrug pmntul. i Valentin i spunea, pe
drept, cuvnt, c att creierul su de detectiv, ct i cel al
criminalului, snt, din punct de vedere al capacitii, la acelai nivel.
Dar, de asemenea, i da seama de dezavantajul su: Criminalul,
gndea surznd, reprezint artistul creator. n timp ce detectivul
este criticul. i ridic ncet ceaca de cafea pn la buze dar o
9
ndeprt numaidect; pusese sare n loc de zahr.
Examin obiectul n care l serviser cu sare; era o zaharni
destinat, fr nici un dubiu, zahrului, cum este sticla de ampanie
pentru ampanie Nu nelegea cum de i adusese sare ntr-un
asemenea vas Cut cu privirea o zaharni inconfundabil. Vzu
dou solnie pline. Poate c rezervau vreo surpriz. Gust din
coninutul unei solnie. Era zahr. Atunci, i roti privirea cu un aer
concentrat, cutnd alte urme al acelui singular gust artistic care
punea zahr n solnie i sare n zaharnie. n afara unei pete mari cu
un lichid nchis la culoare, aruncat pe unul din perei, tapetai n
alb, totul prea curat, agreabil, normal. Sun. Cnd osptarul veni
prompt, nepieptnat i puin mahmur la acea or, detectivul
cruia nu-i lipsea umorul pentru glumele bune i ceru s guste
zahrul i s spun dac acesta se afla la nlimea unui asemenea
local. Rezultatul a fost c osptarul strnut i se trezi de-a binelea.
n fiecare diminea, le rezervai clienilor asemenea glume?
ntreb Valentin. Nu v plictisii fcnd aceeai glum, schimbnd
locul srii cu al zahrului?
Osptarul, cnd nelese ironia, l asigur blbindu-se c nu aceea
era intenia casei respective, c avusese loc o inexplicabil
ncurctur. Lu zaharnia i o privi; acelai lucru fcu i cu solnia,
manifestndu-i uimirea. n final, i ceru scuze precipitndu-se, se
ndeprt n grab i se ntoarse dup cteva clipe nsoit de
proprietar. Proprietarul examin la rndul su cele dou obiecte i,
de asemenea, se art foarte surprins.
Numaidect, osptarul ddu drumul unui uvoi nedesluit de
cuvinte.
Eu cred, zise blbindu-se, c de vin snt cei doi sacerdoi.
10
 Care sacerdoi?
Cei care au aruncat cu supa pe perete zise osptarul.
Care au aruncat cu supa pe perete? ntreb Valentin,
imaginndu-i c acea pat reprezenta o singular metafor italian.
Da, da, spuse osptarul cu mult zel, artnd spre pata care se
vedea pe tapetul alb; au aruncat-o pe perete.
Valentin privi cu un aer curios pe proprietar. Acesta i satisfcu
curiozitatea relatndu-i urmtoarele:
Da, domnule, este adevrat, dei nu cred s aib vreo legtur
cu inversarea coninutului celor dou obiecte. Doi sacerdoi au venit
foarte de diminea i au cerut o sup, chiar cnd deschideam
localul. Preau persoane foarte linitite i respectabile. Unul din ei a
pltit nota i a plecat. Cellalt, care era mai lent n micri, a ntrziat
cteva minute adunndu-i lucrurile, dup care a plecat i el. Dar,
nainte de a pleca a luat farfuria (nu mncase tot) i a aruncat cu
supa pe perete. Osptarul i cu mine ne aflam nuntru; cnd am
venit am vzut peretele murdar, iar salonul era gol. Nu este o daun
prea mare, dar este o mare neruinare. Dei am vrut s-i prind din
urm, acetia se ndeprtaser prea mult i nu i-am mai ajuns. Nu
am putut s vd dect c a dat colul la stnga pe strada Carastairs.
Poliistul se ridic, i puse plria i i lu bastonul. n completa
obscuritate n care se mica, era decis s urmeze singurul indiciu
anormal care i se oferise; cazul era, n fapt, anormal. Plti, nchise
ua n urma sa i, de asemenea, o lu numaidect la stnga.
Din fericire, chiar i cnd avea febr mare, ochii i rmneau foarte
vioi. Ceva i atrase atenia, n faa unei prvlii, i imediat fcu civa
pai napoi. Era o prvlie popular, cu alimente i fructe, avnd
expuse n aer liber cteva articole cu numele lor i preul, ntre care
11
se distingeau o grmad de portocale i una de nuci. Pe grmada de
nuci se afla un afi pe care scria cu litere albastre: Portocale fine de
Tanger, dou la un penny. Iar pe portocale, o inscripie identic,
spunnd cu exactitate: Nuci fine de Brazilia, patru la lir.
Analiznd cele dou afie, Valentin gndi c acel tip de umor nu i
era necunoscut; avusese deja o experien cu puin timp n urm. i
atrase atenia vnztorului. Acesta, rou la fa i cu un aer tmp,
privi spre un capt i cellalt al strzii ntrebndu-se cu privire la
cauza acelei confuzii. i, fr s spun nimic, puse fiecare anun
acolo unde i era locui. Poliistul, sprijinindu-se cu elegan n
baston, examin prvlia. La sfrit, exclam:
Scuzai-mi, domnule, indiscreia. A dori s v pun o ntrebare
cu privire la psihologia experimental i la asociaia de idei.
Rubicondul comerciant l privi ntr-un mod amenintor.
Detectivul, nvrtind bastonul n aer, continu bine dispus:
Ce legtur exist ntre dou anunuri puse greit ntr-o
prvlie cu fructe i o plrie preoeasc a unuia care a venit la
Londra s petreac o zi de srbtoare? Oh, s fiu mai clar: Ce relaie
mistic exist ntre aceste nuci, prezentate ca portocale, i ideea a
doi clerici, unul foarte nalt, iar cellalt foarte mrunt?
Ochii vnztorului preau c ies din orbite ca la melc.
Pe moment, pru c se va arunca asupra strinului. n final,
exclam furios:
Nu tiu n ce relaii sntei cu ei, dar dac v snt prieteni,
spunei-le din partea mea c o s le sparg capul, cu toate c snt
preoi, cci mi-au rsturnat merele.
Adevrat? ntreb detectivul manifestnd mult interes. V-au
rsturnat merele?
12
 Unul din ei, rspunde vnztorul nfuriat, mi le-a rostogolit n
strad. L-a fi prins, fr doar i poate, dar a trebuit s aranjez
stivele.
i ncotro s-au ndreptat?
Pe a doua strad, la stnga, apoi au traversat piaa.
Mulumesc, spuse Valentin, i dispru ca prin farmec.
Pe strad se ntlni cu un poliist i-l ntreb:
Domnule poliist, o problem urgent: ai vzut trecnd pe aici
doi clerici cu plrii preoeti?
Poliistul ncerc s-i aminteasc.
Da, domnule, i-am vzut. Unul dintre ei mi s-a prut a fi beat.
Sta n mijlocul strzii ca un tmpit
Pe ce strad au luat-o? l ntrerupse Valentin.
S-au urcat ntr-un autobuz, dintre acelea galbene, care merg la
Hampstead.
Valentin i art legitimaia i i ceru precipitat:
Cheam doi colegi, care s mearg cu mine s-i urmrim pe
cei doi preoi.
i travers strada cu o energie att de contagioas c greoiul
poliist ncepu s mearg la rndul su repede. n mai puin de dou
minute, un inspector i un brbat mbrcat rnete se alturare
detectivului francez.
Cu ce v putem ajuta, domnule? ntreb inspectorul zmbind
i plin de importan.
Valentin fcu un semn cu bastonul.
O s v spun dup ce urcm n acel autobus rspunse,
croindu-i drum printre mulimea de pe strad. Cnd cei trei,
gfind, se ntlnir pe imperiala autovehiculului galben, inspectorul
13
zise:
Am merge de patru ori mai repede cu un taxi.
Adevrat, i rspunse eful placid, dar numai dac am ti unde
mergem.
Dar unde dorii s mergem? replic cellalt cu surprindere.
Valentin, cu un aer furios, continu cteva secunde s fumeze n
linite, apoi, aruncnd igara zise:
Cnd tii ce face un om, i anticipezi micrile. Dar dac vrei s
descoperi ceea ce a fcut, atunci mergi pe urmele lui. Te rtceti
cnd se rtcete i el, te opreti cnd se oprete i el, te miti la fel de
ncet ca i el. Numai atunci poi vedea ceea ce a vzut el i i vei
putea ghici micrile pentru a aciona n consecin. Singurul lucru
pe care l putem face este s fim cu ochii n patru pentru a descoperi
orice lucru ieit din comun.
Ce fel de lucru ieit din comun?
Oricare, rspunse Valentin i se cufund n mutismul su
ndrtnic.
Autobuzul galben strbtea bulevardele din nord. Timpul prea
fr sfrit. Marele detectiv nu putea s mai dea alte explicaii i,
poate, ajutoarele sale ncepuser s simt o tcut i crescut
nencredere. Poate, de asemenea, i ncerca o foame tcut i
crescnd, cci ora mesei trecuse deja i imensele osele ale
suburbiilor preau c se lungesc mereu, precum componentele unui
telescop infernal. Aceea era una dintre cltoriile n care nu poi
dect s simi c se apropie captul lumii, dei nu ntrzii s-i dai
seama c pur i simplu ai ajuns la intrarea parcului Tufllen. Londra
se descompunea acum n taverne mizerabile i respingtoare
rmie urbane, iar mai ncolo rentea n strzi largi, strlucitoare,
14
i n vile opulente. Prea o cltorie prin treisprezece orae
consecutive. Apusul de iarn ncepea deja s se zreasc,
amenintor, n faa lor; dar detectivul parizian continua s
priveasc n tcere n toate prile, nepierznd nici un detaliu al
strzilor care alergau prin faa lui. Lsaser deja n urm cartierul
Camden, i poliitii erau pe jumtate adormii. Deodat, Valentin
se ridic i punnd mna pe umrul celor doi, ddu ordin oferului
s opreasc. Ajutoarele sale tresrir puternic.
Coborr din autobuz fr s tie de ce. Privir n jurul lor
ncercnd s ghiceasc motivul i Valentin le art triumftor o
fereastr din stnga unei cafenele somptuoase, plin de ornamente
aurite. Acela era un local de lux. Exista i o firm: Restaurant.
Fereastra ca toate celelalte ferestre ale faadei avea geamuri
ornamentale. Dar n mijlocul geamului se csca o sprtur mare,
neagr, ca o stea printre gheuri.
n sfrit, am dat de un indiciu, spuse Valentin mnuind
bastonul. Geamul la spart
Ce geam? Ce indiciu? ntreb inspectorul. Ce dovad avem s
credem c ei au fcut asta?
Valentin aproape c i rupse de furie bastonul de bambus.
Pentru cel pe care l cutm nu avem nevoie de probe.
Dumnezeule! exclam. Sigur c probabilitatea de a avea dreptate
este foarte mic. Dar ce altceva putem face? Nu vedei c ne aflm n
situaia de a ine seama de cel mai mic indiciu sau de a renuna i a
pleca la culcare linitii?
mpinse ua cafenelei urmat de tovarii si i imediat se gsir
cu toii aezai n faa unui prnz pe ct de ntrziat pe att de jinduit.
Din cnd n cnd, aruncau cte o privire geamului spart. Dar cu toate
15
acestea nu se luminar mai mult n privina cazului.
Achitnd nota de plat, Valentin i spuse osptarului:
Geamul la s-a spart, nu-i aa?
Da, domnule, rspunse acesta foarte preocupat de a-i da
restul, fr s-l prea ia n seam pe Valentin.
Valentin, n tcere, i oferi un baci considerabil, dup care
osptarul deveni mai vorbre:
Da, domnule, un lucru incredibil.
ntr-adevr? Povestete-ne cum s-a ntmplat, spuse detectivul,
prefcndu-se a nu-i da mult importan.
S vedei: au intrat doi preoi, doi parohi strini, care se afl,
acum, prin mprejurimi. Au cerut ceva de mncare, au mncat foarte
linitii, apoi unul dintre ei a pltit i a plecat. Cellalt a plecat i el
n momentul cnd l-am avertizat c mi-au pltit de trei ori mai mult
dect face. Ascult, i-am zis brbatului care se ndrepta spre u,
mi-ai pltit mai mult. Ah!, a exclamat cu indiferen. i i-am
artat nota de plat n fine, ceea ce s-a ntmplat e inexplicabil.
De ce?
Pentru c eu, jur pe sfnta scriptur, am trecut n not patru
ilingi, iar acum vd c snt trecui paisprezece.
Apoi? zise Valentin cu o voce sczut, dar cu ochii
scprndu-i de curiozitate.
Apoi, preotul care ajunsese la u mi-a spus foarte linitit c:
Regret c i-am ncurcat socotelile: dar a trebuit s pltesc i pentru
geam. Ce geam?. Cel pe care am s-l sparg acum, i a lovit cu
umbrela acolo.
Cei trei scoaser o exclamaie de uimire, iar inspectorul ntreb
cu voce sczut:
16
 E vorba de nebuni scpai de la ospiciu?
Osptarul continu cu plcere extravaganta sa relatare:
M-am speriat att de tare c nu tiam ce s fac. Preotul s-a dus
la colegul su i apoi au luat-o dup colul acela. Dup aceea au
plecat n grab spre strada Bullock i, dei am alergat dup ei, nu
i-am mai prins din urm.
Pe strada Bullock! ordon detectivul.
i ieir n grab, la fel ca i cei pe care i urmreau. Acum
mergeau pe strdue pavate, strmte ca nite tunele; strdue
ntunecate ale cror cldiri preau nelocuite. ncepuse s se nsereze
i poliitii londonezi nc bjbiau pe acele meleaguri. Dar
inspectorul era convins c vor iei la parcul Hampstead. Deodat, o
fereastr luminat apru n obscuritatea strzii ca o lantern.
Valentin se opri n faa ei; era o cofetrie. Ezit o clip, dar n final
intr cufundndu-se n culorile vesele, strlucitoare, ale acesteia. Cu
toat zgrcenia, cumpr vreo treisprezece tablete de ciocolat.
Cuta s gseasc cel mai bun mijloc pentru a iniia un dialog, dar
nu mai fuse nevoie.
O doamn cu o fa coluroas care l servi, fr a acorda dect o
atenie mecanic aspectului elegant al cumprtorului, vznd c
apare n u o uniform albastr a poliistului care l nsoea pe
detectiv, pru c i revine, i ntreb:
Dac ai venit pentru pachet, s tii c l-am expediat la
destinaie.
Pachetul, repet Valentin cu curiozitate.
Pachetul pe care l-a lsat domnul sta, preotul.
Fii amabil, doamn zise atunci Valentin, lsnd pentru
prima dat s i se vad tulburarea pentru numele lui Dumnezeu,
17
spunei-ne exact despre ce este vorba.
Femeia, puin nelinitit, explic:
Vedei, dumneavoastr, aceti domni au fost aici acum o
jumtate de or, au but un lichior de ment, au discutat, dup care
au plecat spre parcul Hampstead. Dar imediat, unul dintre ei s-a
ntors i mi-a zis: Am lsat aici un pachet?. Am cutat dar nu am
gsit nimic. Dac o s-l gsii, mi-a zis, fii bun i trimitei-l la
aceast adres. i odat cu adresa mi-a lsat i un iling pentru
deranj. i, dei eram sigur c am cutat foarte bine, puin dup
aceea am gsit un pacheel nvelit n hrtie de ambalaj pe care l-am
expediat la adresa indicat. Nu mi-o amintesc bine; e prin
Westminster. Cum prea a fi un lucru important, m-am gndit c
poate poliia a venit s-l caute.
Da, zise Valentin, aa e. Este aproape de aici parcul
Hampstead?
Cam la cincisprezece minute de mers. Ieind de aici mergei
direct la intrarea din parc.
Valentin iei grbit din cofetrie i ncepu s alerge n direcia
parcului; ajutoarele sale l urmar, dar fr chef.
Strada pe care alergau era att de strmt i de ntunecoas c,
ajungnd la capt, n aer liber, rmaser uimii vznd atta lumin.
O frumoas cupol cereasc, de culoare verde-rocat, se cufunda n
strluciri aurii, dincolo de zona ntunecoas a arborilor, pierdui n
deprtri violete. Verdele strlucitor era destul de ntunecos pentru
a lsa s se vad ca nite puncte de cristal cteva stele. Lumina zilei
cptase reflexe aurii n jurul parcului i n acele povrniuri care
poart numele de Valea Sntii. Muncitorii, mbrcai n haine de
srbtoare, nu plecaser nc; cteva perechi nvluite n ntuneric
18
stteau pe bnci, ici-colo, iar n ndeprtare se auzea ipnd o feti
n leagn. n jurul sublimei vulgariti a omului, gloria cerului
devenea din ce n ce mai profund i ntunecoas. i, aflat deasupra
unui povrni, Valentin se opri s contemple valea.
ntre grupurile nvluite n ntuneric, care preau a se destrma
ndeprtndu-se, exista unul alctuit din dou persoane mbrcate
n sutane, care lsa impresia c st pe loc. Dei se aflau la o distan
destul de mare, nct preau dou mogldee, Valentin i ddu
seama, totui, c ntre acestea exist o diferen apreciabil de
nlime. i dei persoana mai nalt mergea puin nclinat, ca un
savant btrn sau cineva care dorea s nu fie observat. Valentin
aprecie c avea, fr dubii, o nlime de ase picioare. Scrni din
dini i, agitnd bastonul, se ndrept impacientat spre acel grup. Pe
msur ce distana dintre ei i grup se micor, iar cele dou figuri
n negru se mreau, de parc erau privite cu un binoclu, detectivul
observ ceva care l surprinse mult, dei, ntr-un anumit mod, se
atepta la un asemenea lucru. Dac nu tia cine era preotul cel nalt,
cu privire la identitatea celui mrunt nu mai avea nici un dubiu, era
colegul su din trenul de Harwich, acel preot micu i grsun din
Essex, pe care l sftuise s nu mai spun ce ducea n acele pacheele
nvelite n hrtie de ambalaj.
Pn aici totul decurgea n mod logic. Valentin reuise s verifice
n acea diminea c un anumit preot Brown, care venise din Essex,
adusese cu el o cruce din argint cu safire, relicv cu o valoare
considerabil, pentru a o arta sacerdoilor strini care participau la
Congres. Acela era, fr ndoial, obiectul de argint cu pietre
albastre, iar preotul Brown era, fr nici un dubiu micuul ntru
din tren. Nu era nimic ciudat n faptul c Flambeau dduse peste
19
aceeai ciudenie pe care o observase Valentin. Lui Flambeau nu-i
scpa nimic din ceea ce se petrecea n jurul lui i nu era nimic
neobinuit n faptul c, auzind vorbindu-se de o cruce cu safire, i-a
trecut prin minte s-o fure: era un lucru firesc n ceea ce-l privete. i
cu siguran c lui Flambeau i va reui planul, avnd de-a face cu
acel srman mieluel cu umbrel i pacheele. Era tipul de om cu
care oricine putea s fac ceea ce vroia, s-l lege fedele i s-l duc
pn la Polul Nord. Nu era ciudat c un om ca Flambeau, travestit n
preot, reuise s-l trasc pn la Hampstead Heath. Intenia de a
comite un delict era evident. i detectivul l comptimi pe bietul
preot neajutorat i aproape c l dispreuia pe Flambeau pentru c
se nverunase mpotriva unei victime lipsite de orice aprare. Dar
cnd Valentin trecu n revist ntmplrile care l duseser la
succesul cercetrilor sale, n zadar se chinui ncercnd s descopere
cea mai elementar logic. Ce avea comun furtul unei cruci de
argint cu pietre albastre cu o sup aruncat pe perete? Ce legtur
era ntre aceasta i schimbarea etichetelor ntre nuci i portocale, sau
ntre aceasta i plata anticipat pentru geamul spart? Ajunse la
sfritul vntorii dar nu tia pe ce drumuri. Cnd ddea gre i se
ntmpla de puine ori gsea ntotdeauna cheia enigmei, dei
pierdea fptaul. Acum prinsese fptaul, dar i scpa cheia
enigmei.
Cele dou siluete se pierdeau ca dou mute pe o colin verde.
Acei brbai preau adncii ntr-o discuie nsufleit i c nu-i
ddeau seama ncotro mergeau; dar cert este c se ndreptau spre
partea cea mai slbatic i mai ndeprtat a parcului. Urmritorii
lui trebuir s recurg la metodele mai puin demne folosite la
vntoare, ascunzndu-se printre arbuti i chiar trndu-se prin
20
iarb. Mulumit acestui neplcut procedeu, vntorii reuir s se
apropie de prad destul de mult nct auzeau frnturi din discuie;
dar nu reuir s neleag dect cuvntul raiune repetat frecvent, cu
un glas ascuit, aproape infantil. La un moment dat, prada se pierdu
n desimea copacilor. Petrecur zece minute de nelinite nainte de
a-i vedea din nou, iar dup aceea cei doi brbai aprur n vrful
unui deal care domina un amfiteatru, semnnd la acea or cu o
scen dezolant sub ultimele raze ale soarelui. n acel loc ostensibil 3,
dei slbatic, exista, sub un copac, o banc de lemn stricat. Ce doi
preoi se aezar continund s discute aprins. nc era perceptibil
verdele somptuos i aurul orizontului, dar cupola cereasc trecuse
deja de la verdele rocat la albastrul rocat, iar stelele apreau una
dup alta, ca nite bijuterii. Prin semne, Valentin le indic
ajutoarelor sale s ncerce s se apropie de cei doi prin spatele
copacului i fr zgomot. Aici reuir, pentru prima dat, s aud
cuvintele acelor preoi stranii.
Dup ce ascultar vreo dou minute, pe Valentin puse stpnire o
ndoial atroce: I-ai trt pe cei doi poliiti englezi pe aceste cmpuri
nocturne pentru o chestiune att de deplasat, precum aceea de a
cuta smochine printre mrcini? Cci cei doi preoi vorbeau efectiv
ca adevrai preoi, cu milostivenie, erudiie i cumptare, despre
cele mai abstracte enigme teologice. Preoelul din Essex vorbea cu
mare naivitate, privind stelele. Cellalt inea capul n jos ca i cum
era nedemn s le priveasc. Dar o asemenea discuie pur religioas
i naiv nu se putea ntlni n nici o mnstire din Italia sau n vreo
obscur catedral spaniol.
La nceput, auzi finalul unei fraze rostite de printele Brown, care

3 Care se poate arta sau vedea; vizibil.

21
spunea: era ceea ce n Evul Mediu nsenina cer incoruptibil.
Preotul cel nalt mic din cap i rspunse:
Aa! Da! Modernii infideli apeleaz la raiune, dar cine poate
contempla aceste milioane de lumi fr a simi c exist nc
universuri minunate unde poate raiunea noastr rezult iraional?
Nu, rspunse cellalt. Raiunea este ntotdeauna raional. tiu
c lumea acuz Biserica de faptul c ar njosi raiunea, or lucrurile
stau invers. Biserica este unica pe pmnt care consider raional un
lucru suprem: este singura care afirm c nsui Dumnezeu este un
rezultat al raiunii.
Cellalt ridic austeru-i cap spre cerul nstelat i insist:
Totui, cine tie dac n acest infinit univers?
Infinit, doar din punct de vedere fizic, zise preotul cel mrunt
agitndu-se, dar nu i n sensul c ar putea scpa legilor adevrului.
Valentin, n spatele copacului, i strngea pumnii cu disperare. I
se prea c aude zeflemelele celor doi poliiti englezi pe care i
trse n acea nebuneasc urmrire numai pentru a-i face s asiste la
acea clevetire metafizic a celor doi btrni i amabili parohi. n
impacientarea sa nu auzi rspunsul elaborat al preotului gigant, iar
cnd se concentr din nou, l auzi pe printele Brown zicnd:
Raiunea i justiia domnesc pn la cea mai solitar i mai
ndeprtat stea: privii aceste stele. Nu-i aa c par nite diamante
i safire? Imaginai-v botanica i geologia cele mai fantastice
posibil; gndii-v c aici exist pduri de diamante cu frunze din
briliante; nchipuii-v c luna este albastr, c este un safir enorm.
Dar s nu credei c aceast astronomie frenetic poate afecta
principiile raiunii i ale justiiei. n cmpiile de opal, ca i n
stvilarele de perle, ntotdeauna v vei ntlni cu sentina: Nu
22
furai!.
Valentin prsi acea stare de ncordare i era pe punctul de a se
ndeprta n linite, mrturisindu-i acea mare nfrngere din viaa
sa; dar linitea giganticului preot l impresion n aa msur nct
dori s-i asculte rspunsul. Cnd, n sfrit, acesta se decise s
vorbeasc, spuse calm, ntorcndu-i capul i sprijinindu-i minile
pe genunchi:
Eu cred, totui, c n univers exist fiine superioare raiunii
umane. Impenetrabil este misterul cerului i n faa lui umil fiina
mea!
i apoi, pstrnd aceeai atitudine i fr a-i schimba tonul vocii,
adug:
Acum dai-mi crucea cu safire. Sntem singuri i v pot
distruge ca pe o ppu.
Acea voce i atitudine constante, ocau violent cu schimbarea
brusc a discuiei. Posesorul relicvei abia i ntoarse capul. Prea
preocupat de contemplarea stelelor. Poate c nu nelesese. Poate c
nelesese, dar frica l paralizase.
Da, zise giganticul preot pstrndu-i calmul, eu snt
Flambeau.
i dup o pauz, adug.
Vrei s-mi dai crucea?
Nu, zise cellalt.
i acea monosilab avuse o sonoritate ciudat.
Marele ho se sprijini de sptarul bncii i slobozi o cascad de
rs:
Nu, spuse, nu vrei s mi-o dai, preot orgolios. Nu vrei s
mi-o dai, mgar celibatar. Vrei s v spun de ce? Pentru c o am n
23
buzunarul de la piept.
Omuleul din Essex ntoarse spre el, n penumbr, un chip care
trebuie s fi reflectat uimire.
Cu cu o timiditate sincer de secretar particular exclam:
Sntei sigur?
Flambeau url cu ntrziere.
Fr doar i poate, zise, dumneavoastr sntei la fel de
distractiv ca o fars n trei acte. Da, omul lui Dumnezeu, snt foarte
sigur. Am avut buna idee de a nlocui pachetul i acum, drag
prietene, dumneavoastr ai rmas cu copia, iar eu cu originalul. O
stratagem foarte veche, printe Brown, foarte veche.
Da, spuse printele Brown netezindu-i prul cu acelai aer
distrat, am auzit vorbindu-se despre ea.
Colosul criminal se aplec atunci spre rusticul printe cu un
interes neateptat.
Ai auzit vorbindu-se de aa ceva? Unde?
Mda, spuse omuleul cu mult candoare. neleg c nu trebuie
s spun nume. Este vorba de un penitent, de un fiu care mi s-a
confesat. nelegei? Reuise s triasc douzeci de ani foarte
comod, falsificnd i nlocuind diferite pachete. i aa, cnd am
nceput s m ndoiesc de buna dumneavoastr intenie, mi-am
amintit de procedeul acelui srman om.
S v ndoii de mine? repet cu o curiozitate crescnd.
Probabil m-ai suspicionat cnd ai vzut c v conduc n aceast
pustietate?
Nu, nu, zise Brown, precum cel care i cere scuze. Nu, s
vedei, eu am nceput s m ndoiesc de bunele dumneavoastr
intenii din momentul n care ne-am ntlnit, datorit umflturii
24
lsate sub mnec de brara cu lan pe care obinuii s-o purtai.
Dar cum dracu ai auzit dumneavoastr vorbindu-se despre
brar cu lan?
Ce vrei, srmanele noastre oie! zise printele Brown,
ncruntndu-i sprncenele cu un aer indiferent. Cnd eram preot n
Hartlepool existau aici trei persoane care purtau brri Astfel c,
punnd la ndoial comportarea dumneavoastr, nc din primul
moment, aa cum o s vedei, am dorit s pun crucea la adpost de
orice necaz. Motiv pentru care am fost foarte vigilent, tii? n final,
am vzut c ai schimbat pachetele. Atunci, tii, le-am schimbat i
eu. Apoi, am lsat pachetul cu crucea original pe drum.
L-ai lsat pe drum? repet Flambeau.
Pentru prima dat, tonul vocii sale nu mai fuse triumfal.
S vedei cum s-a ntmplat, continu preoelul cu aceeai
voce. M-am ntors la cofetria aceea i am ntrebat dac nu cumva
am lsat acolo un pachet i am dat cteva adrese unde s-l expedieze
n cazul n care va apare. Eu tiam c nu lsasem nimic, dar cnd
m-am ntors s-l caut am avut grij s-l las fr s fiu vzut. Aa c,
n loc s car dup mine valorosul pachet, l-am lsat la cofetrie,
fiind expediat, n aceste momente, la adresa unui prieten din
Westminster.
i imediat adug cu amrciune:
i asta am nvat-o de la un amrt din Hertlepool. Aa fcea
cu valizele pe care le fur din staii, acum srmanul se afl ntr-o
mnstire. Oh, omul trebuie s nvee attea lucruri! tii? continu
cltinnd din cap de parc i-ar fi cerut scuze. Nu se putea purta
dect ca un pop. Lumea vine la noi i ne povestete tot.
Flambeau scoase din buzunar un pachet nvelit n hrie de
25
ambalaj i l fcu buci. Nu coninea altceva dect hrtie i cteva
bastonae de plumb. Sri n sus etalndu-i statura gigantic i
strig:
Nu cred. Nu pot s cred c un preoel srac cu duhul ca
dumneata poate fi capabil de aa ceva. Cred c eti n posesia piesei
i dac nu vrei s mi o dai vom vedea, sntem singuri, o s i-o iau
cu fora.
Nu, spuse cu naturalee printele Brown; i se scul i el n
picioare. N-o s mi-o luai cu fora, n primul rnd pentru c
ntr-adevr n-o am la mine. i, n al doilea rnd, pentru c nu sntem
singuri.
Flambeau rmase stupefiat.
n spatele acestui copac, spuse printele Brown artndu-l, se
afl doi poliiti solizi nsoii de detectivul cel mai renumit din
lume. M ntrebai cum au venit? Eu i-am atras, bineneles! Cum
am fcut? O s v povestesc, dac v nverunai. Pentru numele lui
Dumnezeu! Nu nelegei c lucrnd printre criminali nvm multe
lucruri? Desigur, nu eram sigur c sntei un delicvent i niciodat
nu este normal s faci scandal mpotriva unui membru al bisericii
noastre. Aa c am cutat, mai nainte, s v pun la ncercare, ca s
vd dac, provocndu-v, v vei da de gol. Este de presupus c
orice om protesteaz dac bea cafeaua srat, dac nu o face,
nseamn c are motive serioase ca s nu atrag atenia celor din jur
asupra sa. Am schimbat, deci, sarea cu zahrul i am constatat c nu
protestai. Orice om protesteaz dac i se ncarc nota de plat cu de
trei ori mai mult dect face. n caz c se conformeaz cu nota
exagerat de ncrcat, nseamn c are interes s treac neobservat.
Eu am modificat nota de plat, iar dumneavoastr ai pltit-o fr s
26
spunei nici un cuvnt.
Se pare c toat lumea s-ar fi ateptat ca dintr-un moment n altul
Flambeau s sar ca un tigru. Dar, dimpotriv, i pstr calmul, ca
i cum fusese linitit cu o vraj. O curiozitate deosebit l intuise
locului.
Deci, continu printele Brown cu o chibzuit luciditate, cum
dumneavoastr nu lsai nici un indiciu pentru poliie, era necesar
s o fac altcineva n locul dumneavoastr. i peste tot unde am fost
mpreun, am cutat s fac ceva pentru a se vorbi de noi tot restul
zilei. Nu am cauzat daune prea grave, cel mult: un perete ptat,
nite mere aruncate pe jos, un geam spart Dar, n orice caz, am
salvat crucea, cci trebuia s-o salvez. Acum se afl n Westminster.
Eu chiar m mir de ce dumneavoastr nu m-ai mpiedicat s o fac
aplicndu-mi o lovitur de mgar.
Ce? ntreb Flambeau.
M bucur c nu ai auzit niciodat vorbindu-se despre asta,
zise preotul strmbndu-se. E groaznic. Eu eram sigur c
dumneavoastr sntei prea bun pentru a fi un cotonogar. Nu a fi
putut n acest caz s v mpiedic nici mcar folosind coasa, nu am
destul for n picioare.
Despre ce vorbii? ntreb cellalt.
Credeam cu tii ce nseamn coasa, spuse printele Brown
plcut surprins. Vd c nu sntei att de nrit.
Dar cum naiba de sntei att de familiarizat cu ororile astea?
strig Flambeau.
Umbra unui surs trecu pe faa rotund i naiv a preotului.
Probabil pentru c snt un mgar nensurat! rspunse. Nu v-ai
gndit c un om care aproape c nu face altceva dect s asculte
27
pcatele celorlali nu poate s nu fie un ct de ct cunosctor n
materie? Pe lng asta, trebuie s v mrturisesc c o alt trstur a
profesiei mele m-a convins c dumneavoastr nu sntei preot.
i care a fost aceea? ntreb houl nmrmurit.
C ai atacat raiunea; asta e contrar teologiei.
i cum se ntoarse n acea clip pentru a-i lua pachetele, cei trei
poliiti ieir dintre copacii umbroi. Flambeau era un artist, dar i
un sportman. Fcu un pas napoi i-l salut cu o reveren
curtenitoare pe Valentin.
Nu; nu m saluta pe mine, mon ami, spuse acesta cu o
sinceritate zdrobitoare. S ne nclinm amndoi n faa maestrului
nostru comun.
i cei doi se descoperir cu respect, n timp ce micuul preot din
Essex fcu un gest de parc i cuta umbrela.

28
 Agatha Christie

TESTAMENTUL PIERDUT

Problema pe care am avut-o de rezolvat n legtur cu

domnioara Violeta Marsh contrasta fericit cu rutina sarcinilor
noastre cotidiene. Poirot a primit de la ea o scrisoare seac, i ironic
ntructva, prin care i cerea o ntlnire i la care acesta i-a rspuns
comunicndu-i c o ateapt n dimineaa urmtoare, la orele 11.
Tnra a fost foarte punctual. nalt, cu trsturi fine, purta o
toalet elegant i decent n acelai timp. Avea aerul senin al unei
femei obinuite s trateze afaceri i s se descurce singur n via.
n concordan cu admiraia reinut pe care mi-o inspir cei care
folosesc termenul o femeie modern, nu mi s-a prut foarte
simpatic la prima vedere, n ciuda aspectului su atrgtor.
Problema pe care vreau s-o discut cu dumneavoastr,
domnule Poirot, are un caracter mai deosebit, ncepu ea dup ce se
aez n fotoliul pe care prietenul meu o invitase. Cred c ar fi de
preferat s ncep cu nceputul.
Putei ncepe, domnioar. Eu v ascult.
Snt orfan. Tatl meu era mezinul unui modest fermier din
Devonshire. Era proprietarul unei ferme foarte srace; astfel nct cel
mai mare dintre frai se hotr s plece n Australia, unde a avut
norocul s strng o frumoas avere, n urma unor speculaii
29
avantajoase. n schimb, tatl meu, care se numea Roger, n-avea nici
o atracie pentru agricultur. Datorit educaiei modeste pe care o
cptase prin mijloace proprii, obinu postul de contabil la o mic
firm de comer, i se cstori cu o fat dintr-o familie de un rang
mult mai nalt dect a sa. Mama era fiica unui artist fr noroc.
Aveam vreo ase ani cnd a murit tata; mama l-a urmat cnd
mplinisem patrusprezece ani. ncepnd din acea zi, nu mi-a mai
rmas pe lume dect o rud, unchiul Andrew, care sosise de puin
vreme din Australia, i care cumprase aici o mic proprietate creia
i dduse pomposul nume de Reedina Seniorial a Racului
Crtor.
Unchiul meu s-a artat din primele clipe plin de buntate cu
srmana orfan care eram; m-a instalat imediat la el acas i s-a
purtat cu mine, din toate punctele de vedere, ca i cu propria sa
fiic. Reedina Seniorial a Racului Crtor, n ciuda numelui
su, nu era altceva dect o veche ferm.
Unchiul avea, cum se zice n popor, pmntul n snge, i se
interesa continuu de metodele moderne folosite n agricultur. n
contradicie cu aceasta, dei era att de bun cu mine, avea idei total
retrograde n ceea ce privete educaia. Dotat cu un talent deosebit,
nu primise dect o educaie rudimentar i nu ddea nici cea mai
mic important lucrurilor care se nva din cri. Considera c
este absolut inutil s le nvei carte pe femei, cci, dup el, era de
preferat s le dai tinerelor cteva noiuni practice, s faci din ele
bune gospodine; cu alte cuvinte, s tie s administreze bine
gospodria n loc s le trimii la coal. Spre profundul meu regret,
am aflat c un asemenea program mi era destinat. Aceast
perspectiv m-a fcut s m revolt, cci m simeam deosebit de
30
dotat pentru studiu i fr nici o predispoziie pentru treburile
casnice. Cum eu nu mi ascundeam sentimentele, acestea devenir
generatoare de ur i certuri ntre noi, mai ales c i unul i cellalt
aveam caractere tenace i voluntare.
n sfrit, am reuit, n ciuda tuturor greutilor, s-mi obin
diploma. Situaia atinse punctul culminat n ziua cnd l-am anunat
pe unchiul meu c intenionez s merg la coala din Gerton, avnd
ceva bani de la mama i fiind hotrt s profit de nsuirile mele
naturale. Atunci am avut cu unchiul meu o explicaie decisiv i
prelungit, n care mi-a expus, categoric, punctele sale de vedere: eu
eram singura lui rud i dorea s-mi lase motenire toat averea sa,
ceea ce ar reprezenta, n viitor, o mare avere. Dar mi-a atras atenia,
o dat pentru totdeauna, c dac voi insista n ideile mele absurde,
s nu atept nimic de la el
N-am fcut nimic care s tirbeasc respectul pe care-l purtam,
dar am continuat s fiu neclintit n hotrrea mea, dndu-i s
neleag limpede c i pstram aceeai afeciune, dar ateptam s
pot s-mi duc viaa dup cum credeam cu de cuviin. i ne-am
desprit cu urmtoarele cuvinte: Te crezi foarte deteapt, mi-a zis
n ncheiere, afl deci c, dei nu am cultura ta, m consider mai
iste ca tine O s vedem Cine rde la urm, rde mai bine!.
Aceast scen a avut loc acum nou ani. Ca urmare, din cnd n
cnd, m duceam s petrec cteva zile la el acas, rmnnd n relaii
prieteneti, dar niciodat nu a mai deschis discuia despre acel
subiect.
n ultimii trei ani, sntatea sa s-a ubrezit mult, astfel nct n
urm cu aproape o lun de zile a murit. i iat, domnule Poirot, c
am ajuns la scopul vizitei mele. Unchiul meu a lsat un testament
31
extraordinar n care se menioneaz c Reedina Seniorial a
Racului Crtor, cu toate acareturile, se va afla la dispoziia mea
timp de un an, ncepnd de la data decesului su; perioad n care,
spune el, inteligena mea nepoat va avea posibilitatea s-i pun n
aplicare deteptciunea ei remarcabil. Dup expirarea acestui
termen, dac m voi dovedi mai puin istea dect el, casa i toat
averea unchiului meu vor trece n proprietatea unor instituii de
binefacere.
E destul de neplcut pentru dumneata, domnioar, fiind
singura rud a domnului Marsh.
Eu nu privesc lucrurile n felul acesta. Unchiul Andrew a fost
cinstit i m-a prevenit, iar eu am ales drumul pe care l-am dorit. Din
clipa n care eu am refuzat s m conformez dorinelor sale, unchiul
era liber s dispun de averea lui dup bunul su plac.
Testamentul a fost redactat n faa unui notar?
Nu, domnule. A fost redactat pe un formular tiprit i n
prezena a doi martori: familia care locuiete n casa unchiului meu
i se ocupa de ngrijirea lui.
Atunci dumneata eti de prere c formula propus de
defunctul dumitale unchi este corect?
Eu aa consider.
De fapt, cred c lucrurile se pot interpreta astfel, zise Poirot
filozofnd, dup toate aparenele, unchiul dumitale a ascuns pe
undeva, prin vechiul su birou, fie o sum de bani n bancnote, fie
mai degrab un al doilea testament care l-ar anula pe primul,
punndu-v la dispoziie un an pentru a v dovedi isteimea i a
ghici ascunztoarea.
Perfect, domnule Poirot, i v aduc cel mai mare elogiu
32
considerndu-v mai iste dect mine.
Foarte drgu din partea dumitale, draga mea! Snt dispus
s-mi pun la dispoziia dumitale materia mea cenuie. i n-ai
ntreprins nimic?
Aproape nimic. Am o mare admiraie pentru indiscutabila
inteligen a defunctului meu unchi, pentru a presupune mcar o
clip c este vorba despre ceva uor.
Avei la dumneavoastr testamentul? O copie mcar
Domnioara Marsh i ntinse o hrtie. Poirot o parcurse cu
vederea cltinnd din cap.
Dictat acum trei ani. Datat 25 mai i aceeai or, 11
dimineaa. ntr-adevr, foarte sugestiv! Cum era i firesc, stilul
restrnge evident cmpul investigaiei. Da, fr nici o ndoial, este
vorba de nc un testament, care chiar dac a fost redactat cu o
jumtate de or mai trziu, ar fi de ajuns pentru a-l anula pe primul.
Domnioar, problema pe care mi-o propunei este ingenioas i
plcut, la care a fi foarte ncntat s v ofer o soluie. Cci chiar
dac unchiul dumneavoastr ar fi fost iste precum susinei, cu
siguran c materia lui cenuie n-ar fi fost superioar celei a lui
Hercules Poirot.
(Adevrul e c Poirot e de un egoism puin ntlnit!).
Din fericire, momentan nu m ocup de nici un caz mai
important. Aa c vom merge chiar n seara asta, Hastings i cu
mine, la Reedina Seniorial a Racului Crtor. Familia care
ngrijea casa unchiului mai locuiete acolo?
Da; se numete Backer.
A doua zi, vntoarea ncepuse. Am ajuns destul de trziu,
aproape se nnoptase. Backer i soia lui primiser o telegram prin
33
care ne anunam sosirea, i ne ateptau la gar. Formau un cuplu
destul de simpatic; el cu membrele lui noduroase, cu obrajii zbrcii
i trandafirii, precum cartofii prjii Ea, gras, vesel, cum snt de
obicei fetele de la ar.
Cam obosii dup drumul lung i dup cele opt mile parcurse cu
trsura, ne-am dus la culcare imediat dup cina compus din pui
fript, prjitur cu mere i un castron cu frica proaspt, toate
acestea servite n cabinetul care cteodat inea loc de birou sau de
salon domnului Marsh. Lipit de un perete se afla un birou plin de
hrtii aezate ntr-o perfect ordine, n faa cruia se afla un fotoliu
de piele, locul preferat al defunctului.
Pe peretele opus se afla o canapea lung, de mod veche, iar
banchetele care ocupau spaiile dintre ferestre erau acoperite cu
huse nchise la culoare.
Drag prietene, mi spuse Poirot aprinzndu-i una dintre
igrile lui minuscule, va trebui s stabilim planul de atac. Am
cercetat sumar toat casa, dar, dup prerea meu, dac trebuie s
cutm undeva apoi locul acela nu poate fi dect camera unde l-am
gsit Pentru nceput, s rsfoim toate documentele nchise n acest
dulap. Fr ndoial c nu am intenia s gsesc testamentul, dar
putem s dm, foarte bine, peste vreo hrtie, n aparen
nesemnificativ, care s ne sugereze o idee. Numai c s ncercm
mai nti s ne documentm puin. Te rog s-i chemi.
Am fcut ce mi-a cerut i, n ateptarea lor, Poirot ncepu s se
plimbe de la un capt la cellalt al ncperii, aruncnd priviri
aprobatoare n jur.
Domnul Marsh era un om ordonat; vezi cu ct grij i-a
aranjat hrtiile! Pe lng asta, exist cte o plcu de filde pentru
34
fiecare cheie de la sertare, la fel i pentru vitrin; cu ct simetrie snt
aranjate bibelourile de porelan! i face plcere s le priveti! Nici
unul nu rupe armonia
Se ntrerupse brusc; i oprise privirea pe cheia de la birou, de
care atrna un plic foarte vechi. Poirot se ncrunt i scoase cheia din
broasc. Pe plic scria aceste cuvinte: Cheia biroului, cu o grafie
stngace, total deosebit de etichetele caligrafiate ale celorlalte chei.
Uite! O etichet care nu se aseamn deloc cu celelalte, spuse
Poirot. Poate n-a fcut-o domnul Marsh, dar cine n afar de el mai
locuia n cas?
Backer rspunse chemrii mele aprnd n pragul uii.
Te rog s-o aduci i pe nevasta dumitale. Vreau s v pun cteva
ntrebri.
Backer plec, dar se ntoarse cteva minute mai trziu nsoit de
impuntoarea sa soie, care i fcu intrare a cu un surs radios,
tergndu-se pe mini cu marginea orului.
n cteva vorbe, Poirot le explic motivul sosirii sale. Soii Becker,
la rndul lor, se artar plini de solicitudine i ndatoritori.
n realitate, nimeni n-ar dori s-o lipseasc pe domnioara de
drepturile pe care i le acord justiia, declar buna femeie. A fi
foarte mhnit dac tot ce se afl aici ar intra n patrimoniul
spitalelor!
Poirot ncepu s-i interogheze. Amndoi soii i amintir foarte
bine c fuseser martori la semnarea testamentului: l trimiseser pe
Backer n oraul vecin pentru a gsi formulare.
Dou? ntreb repede Poirot.
Da, domnule: fr ndoial, ca msura de prevedere n cazul n
care unul dintre ele s-ar pierde Ceea ce s-a i ntmplat pn la
35
urm. Nevast-mea i cu mine am semnat unul
Cam ct era ceasul?
Backer se scarpin n cap cu un aer uluit, dar femeia fu mai
prompt dect el:
Ce prost! E foarte simplu, deoarece pusesem la fiert laptele
pentru ciocolat. Nu-i aduci aminte c a dat totul n fiert cnd
ne-am ntors?
i dup aceea, ce s-a mai ntmplat?
Pi, dup vreo or, domnul Marsh ne-a chemat din nou. Am
greit Am greit, aa c trebuie s rupem prima hrtie i o s v
rog s semnai nc o dat i brbatul meu i cu mine am
semnat. Atunci, domnul Marsh ne-a dat nite bani, spunndu-ne:
V-am lsat ceva motenire n testamentul meu, dar pe lng asta, n
fiecare an vei primi o sum fix. Asta va fi un mic cadou pe care l
vei primi cnd eu nu voi mai fi pe lume. i totul s-a petrecut exact
aa cum a spus el.
Poirot reflect.
Cnd ai semnat a doua oar, ce a fcut domnul Marsh? tii?
Da, a plecat n ora pentru a aranja nite afaceri cu nite
negustori.
Atunci Poirot ncerc o nou tactic i, artndu-le cheile biroului,
i ntreb:
Scrisul de pe plic e al stpnului dumneavoastr?
Nu puteau spune cu precizie, dar mi se pare c Backer a ovit
din nou nainte de a rspunde:
Da, domnule, e scrisul lui.
Minte, mi-am zis dar de ce?
n ultimii trei ani, stpnul dumneavoastr a nchiriat vreodat
36
casa? A fost locuit vreodat de strini?
Nu, domnule, doar de domnioara Violeta.
Nici o alt persoan nu a intrat n aceast camer?
Nu, domnule.
I-ai uitat pe muncitori, Jim, i aduse aminte soia.
Muncitorii? exclam Poirot, ciulind urechile. Despre ce
muncitori este vorba?
ranca le spuse c, n urm cu vreo doi ani, au fost adui acolo
civa muncitori pentru a efectua diferite reparaii n interiorul casei,
dar c nu putea preciza despre ce reparaii fusese vorba. Dup ea,
nu era mare nevoie de acele reparaii i credea, mai degrab, c
fusese vorba de un capriciu al stpnului. Mai mult vreme
muncitorii lucraser n camera n care ne aflam, dar ea nu putea
spune ce fcuser acolo, cci domnul Marsh nu i lsaser s intre n
ncpere pe toat perioada cnd fuseser acolo muncitorii. Din
nefericire, ei nu-i puteau aminti ce antreprenor se ocupase de
aceste lucrri; ceea ce puteau spune cu siguran era c muncitorii
veniser din Plymouth.
Am avansat, Hastings, i spuse Poirot, frecndu-i minile, n
vreme ce soii Backer plecau. Nu mai ncape nici o ndoial c
Marsh a scris un al doilea testament i c i-a chemat pe muncitorii
din Plymouth pentru a-i construi o ascunztoare potrivit inteniilor
sale. Acum, n loc s ne pierdem vremea scormonind pe sub
duumea sau ciocnind pereii, ne vom duce direct la Plymouth.
Am ntmpinat anumite greuti pn cnd s dm peste ceea ce
cutam, dar, n final, dup cteva ncercri infructuoase, am reuit
s-l descoperim pe antreprenorul pe care l contactase domnul
Marsh.
37
 Muncitorii cu care lucra el se aflau de muli ani n serviciul su i
i-a fost destul de uor s ne pun n legtur cu cei doi brbai care
executaser lucrarea comandat de domnul Marsh. Amndoi i-au
adus perfect aminte despre ce era vorba i declarar c li se
comandase, printre altele, s scoat o plac de la vechiul emineu, s
fac o gaur acolo i s pun placa la loc n aa fel nct nimeni s nu
observe schimbarea. Cu ajutorul unei plci vecine, prima plac se
putea ridica n form de trap. Lucrare dificil, pe scurt, la care
btrnul domn s-a artat exigent.
Muncitorul care ne-a furnizat aceste informaii se numea
Cogham. Era un brbat nalt, cu musta crunt, cu o privire
sincer i inteligent.
Ne-am ntors foarte veseli pe domeniul Racului Crtor, i
odat ncuiai n birou, ne-am dedicat muncii de a verifica cu atenie
cele ce ni se povestiser. Suprafaa plcilor de teracot era perfect
neted i nu dezvluia nimic neobinuit; totui, privind locul care
ne fusese indicat, am observat imediat cavitatea ascuns. Poirot
ntinse mna, dar imediat fizionomia lui pe care un surs triumfal o
luminase se ntunec n faa decepiei, cci nu gsi dect o bucat
de hrtie pe jumtate ars.
Ia te uit! strig Poirot, furios c nu se alesese cu altceva.
Cineva a trecut pe aici naintea noastr
Am analizat nerbdtori hrtia. Nu ncpea nici o ndoial;
ntr-adevr era o bucat din documentul pe care l cutam. nc se
mai putea descifra semntura lui Backer, dar era practic imposibil
s-i dai seama exact de ce scria n testament.
Dezorientat, Poirot, care sttea n genunchi pe jos, i ls toat
greutatea corpului s cad pe clcie. Expresia lui ar fi fost sincer
38
comic, dac nu am fi fost att de uluii.
Nu mai neleg nimic! bombni printre dini. Cine a putut
distruge asta i cu ce scop?
Soii Backer? am insinuat eu.
De ce crezi c ei ar fi fcut-o? i ntr-un caz i n altul ei nu-l
vor moteni, i au mai multe anse s-i pstreze slujba dac
domnioara Marsh va continua s fie stpna casei, dect dac
aceasta ar intra n posesia unei instituii de caritate. Cine, deci, ar fi
avut interes s distrug acest testament? Spitalele ar fi beneficiat,
desigur, dar e absurd s mergi cu bnuiala pn acolo.
Poate btrnul Marsh, regretndu-i prima intenie, l-a distrus
cu propriile sale mini, am spus eu.
Poirot se ridic n picioare i cu acea grij meticuloas pe care o
are n aranjarea hainelor sale, ncepu s-i scuture pantalonii.
Se prea poate, recunoscu el. Ai formulat i tu odat o ipotez
plauzibil, Hastings. n sfrit, nu mai avem nimic de fcut aici. Am
fcut tot ceea ce se putea face omenete. Sntem att de nesiguri cu
privire la modul cum a procedat acest viclean Andrew Marsh, i,
din nefericire, nepoata lui nu a naintat mult n aceast afacere.
Am plecat imediat la gar i am ajuns tocmai la timp pentru a
prinde trenul de Londra, care nu era expresul. Poirot arta trist i
nemulumit. Pe de alt parte, eu m simeam destul de obosit i
m-am cuibrit de ndat n fundul compartimentului. Dintr-o dat,
dup gara Taunton i n timp ce vagonul se punea n micare, Poirot
mi strig:
Repede, Hastings! Trezete-te i s coborm! Trebuie s
coborm imediat!
Eu, care nc nu avusesem timp s-mi revin din uimire, m trezii
39
pe peron cu capul gol i fr valize, n vreme ce trenul disprea n
mijlocul nopii. Eram furios, dar Poirot nu prea s-i dea seama de
asta.
Imbecil! Idiot! Snt un mare idiot! Nu dimineaa m pot luda
cu materia mea cenuie
Explic-mi ce s-a ntmplat.
Cum avea obiceiul, cnd l urmrea o idee, Poirot nu ddu nici o
atenie ndemnului fcut de mine.
Crile negustorilor! Am uitat cu desvrire acest
amnunt Da, dar unde s le gsim? Unde? Nu conteaz, snt
sigur c nu m nel. Hai s ne ntoarcem imediat acolo.
Doar c era mult mai uor de spus dect de fcut. Tot ce am reuit
s facem a fost gsirea unui autobuz de Exeter i ajungnd acolo
Poirot a trebuit s se resemneze cu nchirierea unui automobil. Cert
e c am ajuns la Reedina Seniorial a Racului Crtor n jurul
orei trei dimineaa. N-a reui s v descriu stupoarea soilor
Backer, trezii de spaima cauzat de ipetele noastre. Dar Poirot, fr
mcar s-i priveasc, se ndrept spre birou.
i-am mai spus, Hastings, c snt un mare idiot, dar expresia
era prea blnd; adevrul e c m-am purtat ca ultimul prost: Uite,
prietene, privete aici!
Ducndu-se direct la birou, lu cheia i i scoase vechiul plic care
folosea uneori i de breloc. mi frmntam creierii gndindu-m cum
va descoperi el un testament lung, fr ndoial, pe o hrtie att de
mic. Dar dup ce tie plicul pe trei laturi, l netezi i se duse s
aprind focul. Cnd acesta ncepu s ard, apropie partea din
interior de flacr. n cteva secunde, pe plic apru un text slab.
Vezi, prietene? spuse triumftor.
40
 Atunci m-am apropiat pentru a vedea mai bine. Se zreau deja
cteva rnduri scrise de domnul Marsh, care menionau, pe scurt, c
lsa toate bunurile nepoatei sole, domnioara Violeta. Acest
document neobinuit era datat 25 martie, orele dousprezece i
jumtate i purta semnturile martorilor: Alberto Pike, negustor de
confecii, i Jessie Pike, soia sa.
i e legal? am ntrebat zpcit.
Nu cunosc nici un articol de lege care s interzic redactarea
unui testament cu cerneal simpatic. Inteniile domnului Marsh
snt foarte bine exprimate i cea pe care o face motenitoare este
singura rud n via care i rmsese. Dar ct de subtil a fost omul
acesta! A prevzut dinainte prin ceea ce urma s treac cea care va
ncerca s descopere ceea ce el ascunsese. i toat lupta pe care am
dus-o eu, srman, imbecil! Avnd dou formulare tiprite, i-a
fcut s semneze, unul dup altul, pe cei doi soi pe care i avea n
serviciu i apoi a trecut la redactarea adevratului su testament cu
cerneal simpatic din stiloul su, testament scris n interiorul unui
plic vechi. Sub un pretext oarecare, de exemplu, pentru a elibera o
factur scris cu creionul sub care pune o matri, face s se
tipreasc semntura negustorului i a soiei acestuia sub propria-i
semntur Apoi, rznd anticipat de festa jucat, leag la vechiul
plic cheia biroului su, spunndu-ne c dac nepoata sa descoper
aceast mic mecherie va demonstra astfel c avusese dreptate
s-i continue studiile i s-i termine carier pe care i-o alesese i
mulumit creia el era dispus s-i lase averea.
Da, dar n realitate, nu ea a fost cea care a scos castanele din
foc, cum se zice n popor. Ci ai fost dumneata, Poirot. Atunci,
oricum ar fi, btrnul a ctigat prinsoarea.
41
 Nicidecum, Hastings; te neli amarnic, avnd n vedere c
domnioara Marsh i-a demonstrat din plin perspicacitatea i a
demonstrat folosul avut de pe urma dezvoltrii educaiei tinerilor,
ncredinndu-mi acest caz. Oricum, trebuie s apelm ntotdeauna
la profesioniti. Deci, e mai drept ca domnioara Marsh s intre n
posesia averii care i se cuvine.
i snt foarte curios s aflu ce ar gndi despre toate acestea
btrnul Andrew Marsh

42
 Arthur Conan Doyle

AVENTURA DE LA ABBEY GRANGE

ntr-o diminea geroas din iarn lui 97 m-am trezit simind c

cineva m mic de umr. Era Holmes. Lumnarea pe care o avea n
mn proiecta lumina pe chipul su agitat, nclinat spre mine, i a
fost suficient s-l vd ca s-mi dau seama c s-a ntmplat ceva ru.
Scoal, Watson, haide! mi strig. N-avem timp de pierdut.
Nici un cuvnt! mbrac-te i vino!
Zece minute mai trziu mergeam amndoi ntr-o main, care
nainta zgomotoas pe strzile linitite care duc spre gara Charing
Cross. ncepuser s apar zorii unei diminei de iarn i vedeam
confuz, din cnd n cnd, silueta cte unui muncitor matinal care
traversa, nedesluit i estompat, irizata cea a Londrei. Holmes
mergea n linite, bine ncotomnit n pardesiul su gros, iar eu
eram bucuros c m mbrcasem bine cci aerul era foarte rece; nici
eu i nici el nu luasem micul dejun. Pn s ajungem la gar am but
puin ceai cald, apoi ne-am ocupat locurile n trenul de Kent, unde
ne-am nclzit puin, ct Holmes s poat vorbi iar eu s ascult.
Holmes scoase din buzunar o scrisoare i o citi cu voce tare:

Ferma Abbey, Marsham, Kent 3:30 a. M.

43
 Drag domnule Holmes,
V- a fi foarte recunosctor dac m- ai ajuta de urgen
ntr- un caz care promite s fie extraordinar. Este vorba de
specialitatea dumneavoastr. n afar de faptul c o voi elibera pe
doamn, voi avea grij s pstrez totul exact aa cum am gsit,
dar v rog s nu ntrziai nici o clip, cci este dificil s- l las aici
pe sir Eustace.
Al dumneavoastr,
Stanley Hopkins

De apte ori a apelat la mine Hopkins, i n toate cele apte

ocazii a rezultat c cererile sale erau ntemeiate, zise Holmes. Cred
c toate cazurile sale figureaz deja n colecia ta i trebuie s
recunosc, Watson, c abilitatea pe care o demonstrezi n
colecionarea cazurilor compenseaz mare parte din ceea ce eu
regret n povestirile tale. Nefastul tu obicei de a privi totul din
punct de vedere al interesului pentru povestire, n loc de a-l
considera ca un exerciiu tiinific, a fcut s se piard ceea ce ar fi
putut constitui o serie instructiv i chiar clasic de expuneri
demonstrative. Dumneata treci repede peste lucruri de maxim
abilitate i finee pentru a face legturi ntre detalii senzaionale
capabile s excite, dar care nu-l pot instrui pe cititor.
De ce nu le scrii dumneata? i rspunsei cu oarecare asprime.
Am s-o fac, drag Watson, am s-o fac. n prezent, aa cum tii,
snt destul de ocupat, dar am n intenie s-mi consacru anii
btrneii compunerii unei cri care va concentra ntr-un singur
volum toat arta detectivist.
Revenind la oile noastre, crezi c sir Eustace e mort.
44
 Eu aa cred. Felul n care Hopkins i-a redactat scrisoarea
demonstreaz o mare nervozitate, dei nu este un om emotiv. Da,
deduc c s-a procedat cu violen i c pstreaz cadavrul ca s
putem s-l examinm. Dac ar fi fost vorba de o simpl sinucidere,
Hopkins nu m-ar fi chemat. Meniunea pe care o face c o va lsa
liber pe doamn, pare s indice c aceasta a fost nchis cu cheia n
camer n timp ce avea loc tragedia. Ne micm ntr-o lume
elegant, Watson: hrtie de lux cu monogram, un scut, adres
pitoreasc. Cred c prietenul Hopkins va fi la nlimea faimei sale
iar noi vom petrece o diminea interesant. Crima s-a petrecut n
noaptea de ieri, nainte de ora dousprezece.
Cum ai aflat?
Am consultat mersul trenurilor i am calculat timpul. A trebuit
s fie chemat poliia local, iar aceasta s ia legtura cu Scotland
Yard-ul. Hopkins este cel care a luat legtura, iar la rndul su a
trebuit s trimit dup mine. Toate astea ia foarte bine o jumtate de
noapte. n fine, deja sntem la gara Chislehurst i n scurt timp ne
vom lmuri.
Dup un drum de patru kilometri cu maina, pe strzi nguste i
ntortocheate, ajungem la poarta exterioar a parcului, care ne-a fost
deschis de btrnul paznic al pavilionului, pe al crui chip speriat
se reflect un mare dezastru. Drumul de acces la palat traversa un
parc magnific, printre ulmi btrni, i ajungea la o construcie
mrunt i foarte ntins, cu o colonad n partea din fa, n stilul
arhitectului Palladio. Corpul central al edificiului era foarte vechi,
fiind acoperit cu ieder; dar vastele ferestre artau c se efectuaser
modificri n timpurile moderne, iar una dintre aripi prea
nou-nou. Chipul tnr, vioi, plin de via al inspectorului Stanley
45
Hopkins se nfrunt cu noi n poart, care era deschis.
Domnule Holmes, m bucur mult c ai venit. n acelai timp,
snt fericit c v vd domnule Watson. Dar, ca s fiu cinstit, dac
tiam nu v mai deranjam, cci, dup ce femeia i-a revenit n fire,
ne-a dat o declaraie att de clar c nu ne mai rmne mare lucru de
verificat. V amintii de banda de sprgtori de case din Lewisham?
Care, cea a celor trei Randalls?
ntocmai; tatl i cei doi fii. E mna lui. Nu ncape nici o
ndoial. Se mplinesc cincisprezece zile de cnd au lucrat ceva n
Sydenham i au fost vzui; semnalmentele corespund. E vorba de
mult snge rece ca s dai att de repede i de aproape alt lovitur;
de data asta nu am nici o ndoial c este vorba de aceast band. i
acum e caz de spnzurtoare.
De vreme ce sir Eustace e deja mort?
Da; i-au crpat craniul cu propriul vtrai.
Este vorba ntr-adevr de sir Eustace Brackenstall, aa cum
mi-a spus oferul?
Exact. Unul dintre cei mai bogai oameni din Kent. Lady
Brackenstall este n camera de zi. Srcua de ea! A trecut printr-o
ncercare nspimnttoare. Cnd am vzut-o prima dat era mai
mult moart. Cred c ar fi mai bine s stai de vorb cu ea i s
ascultai din gura ei cum s-au petrecut faptele. Dup aceea vom
merge i vom examina mpreun sufrageria.
Lady Brackenstall nu era o femeie obinuit. Rareori am vzut o
femeie att de graioas, de feminin, cu un chip att de frumos. Era
blond, cu un pr ca aurul i ochi albatri; tenul su avea, fr
ndoial, o culoare perfect, n armonie cu celelalte caliti, dar acea
ncercare dureroas prin care trecuse i dduse o nuan palid.
46
Durerea sa era att fizic ct i mental, cci avea deasupra unui ochi
un cucui oribil, vineiu, pe care subreta sa, femeie cu o statur
impuntoare i un chip sever, l tampona asiduu cu ap i oet.
Femeia zcea epuizat, rsturnat pe o canapea, dar privirea-i iute
i iscoditoare, pe care i-o ndrept spre noi, vzndu-ne c intrm
n camer, ca i vivacitatea expresiv a trsturilor ei frumoase, ne-a
dat s nelegem c inteligena i valoarea ei nu fuseser periclitate
de teribila ncercare la care fusese supus. Era mbrcat ntr-un
capot lung, albastru cu argintiu, iar pe scaunul care se afla lng ea,
atrna o rochie de sear acoperit cu paiete.
Domnule Hopkins, v-am spus deja tot ce s-a ntmplat, zise cu
un accent de suprare. N-ai putea s-i informai dumneavoastr?
M rog, dac apreciai c e necesar, am s le relatez i acestor domni
ce s-a ntmplat. Nu ai fost nc n sufragerie?
Am socotit c ar fi mai bine s v asculte mai nti pe
dumneavoastr.
Voi fi foarte bucuroas cnd se va termina totul. M
terorizeaz faptul c e mort i c se afl nc aici.
O trecu un fior i i ascunse faa pentru o clip ntre palme.
Fcnd acest gest, mneca larg a capotului i ls descoperit
antebraul. Holmes scoase o exclamaie.
Avei i alte rni, doamn? Ce este asta?
Dou pete de un rou aprins se distingeau pe unul din brae, alb
i subire. Ea l acoperi cu repeziciune.
Nu e nimic. Asta nu are legtur cu oroarea din noaptea
trecut. V voi povesti tot ce tiu, dac mpreun cu colegul
dumneavoastr vei lua loc. Snt soia lui sir Eustace Brackenstall.
Snt cstorit cu el de circa un an. Presupun c nu are rost s v
47
ascund c nu aveam o csnicie fericit. Dac a nega acest lucru, vi
l-ar spune vecinii notri. Poate c vina a fost i a mea. Am crescut
ntr-un mediu mai liber i mai puin convenional din Australia de
Sud i acest mod de via englez, cu ateniile i meticulozitile sale,
nu se potrivete cu firea mea. Dar cauza principal o constituie un
fapt pe care l cunoate toat lumea: sir Eustace era un beiv
inveterat. A tri o singur or cu un astfel de om este dezagreabil.
V putei face o idee ce nseamn pentru o femeie, sensibil i
elevat, s se vad legat de el zi i noapte? A considera o astfel de
cstorie ca viabil este un sacrilegiu, o crim, o mojicie. V asigur
c aceste legi ale dumneavoastr reprezint un blestem pentru ar.
Dumnezeu nu va permite mult timp un asemenea blestem.
Pentru o clip se ridic n capul oaselor, obrajii i se mbujorar i
ochii i strfulgerar de sub teribilul cucui pe care l avea ntr-o
sprncean. Dar mna ferm i mngietoare a severei subrete, i
reaez capul pe o pern mare, i acea furie de ur se estomp
ntr-un suspin ptima. n cele din urm, lady Brackenstall
continu:
V voi explica ce s-a ntmplat azi-noapte. Probabil tii c
servitorii din aceast cas dorm n aripa modern a cldirii. Acest
corp central se compune din camere n care stm noi, o buctrie n
spate i un dormitor deasupra. Subreta mea, Teresa, doarme ntr-o
camer care se afl deasupra dormitorului meu. Nu mai exist
nimeni n aceast parte a casei i nici un zgomot nu i-ar putea
alarma pe cei care se afl n arip mai ndeprtat. Tlharii trebuie s
fi cunoscut aceste detalii, cci altfel nu ar fi acionat aa cum au
acionat Sir Eustace s-a retras cam pe la zece i jumtate. Servitorii
plecaser n camerele lor. Doar subreta mea nu se culcase: rmne n
48
camera sa de la etajul nti, ct timp am nevoie de serviciile ei. Am
rmas pn la unsprezece n aceast camer, cufundat n lectura
unei cri. Apoi, nainte de a urca la etajul urmtor, am trecut s vd
dac totul este n ordine. Eu aveam obiceiul s fac acest lucru cci,
aa cum v-am explicat, nu se putea avea ncredere n sir Eustace.
Am fost la buctrie, m-am uitat n cmar, n camera putilor, n
cea cu biliarde, n salon, i, n sfrit, n sufragerie. Fereastra de aici e
mare, de tipul aa-numitelor ferestre franuzeti. n realitate o u
prin care se iese n grdin. ineam n mn sfenicul din camera
mea cu lumnarea aprins, i, la lumina ei am zrit, n spatele
primului brbat, pe nc doi, n momentul n care ncercau s intre.
M-am dat napoi, dar individul s-a repezit spre mine. M-a prins mai
nti de ncheietura minii, apoi de gt. Am deschis gura ca s ip, dar
m-a lovit cu slbticie, cu pumnul, n arcad i m-a trntit la pmnt.
Cred c mi-am pierdut cunotina timp de cteva minute, fiindc
atunci cnd mi-am revenit am vzut c smulseser nurul
clopoelului i m legaser cu el strns de jilul ce se afla n captul
mesei din sufragerie. Eram legat att de strns nct nici nu m
puteam mica. Iar batista cu care mi astupaser gura m mpiedica
s scot vreun sunet. Chiar n acea clip nefericitul meu so a intrat n
camer. Era clar c auzise zgomote suspecte i c venise pregtit
pentru scena care i se nfia acum naintea ochilor. Era doar n
cma i inea n mn bastonul su preferat. L-a atacat pe unul
dintre agresori, dar cellalt (btrnul) s-a aplecat, a nfcat vtraiul
i l-a lovit cumplit, cnd i-a trecut prin fa. A czut la pmnt fr s
scoat un geamt i a rmas nemicat. Am leinat din nou, dar i de
data aceasta am rmas doar cteva minute n nesimire. Cnd am
deschis ochii am vzut c luaser din dulap serviciul de argint i
49
goliser o sticl cu vin. Fiecare dintre ei avea cte un pahar n mn.
V-am mai spus, nu-i aa? c unul dintre ei era btrn, purta barb,
iar ceilali erau tineri i imberbi. Puteau fi luai drept un tat cu cei
doi fii ai si. Au discutat ntre ei n oapt. Apoi s-au apropiat de
mine i au verificat dac eram bine legat. n cele din urm au plecat
nchiznd fereastra. Am ntrziat vreun sfert de or pn s scap de
batista din gur. Cnd am reuit, ipetele mele au fcut-o pe
camerist s-mi vin n ajutor. Imediat au venit i restul servitorilor
i am anunat poliia local, care a luat numaidect legtura cu
Londra. Domnilor, asta e tot ce pot s v spun i cred c nu va
trebui s repet o ntmplare att de dureroas.
Mai avei vreo ntrebare, domnule Holmes? zise Hopkins.
Nu vreau s abuzez de rbdarea i nici de timpul doamnei
Brackenstall, spuse Holmes. Dar mi-ar place s ascult ntmplrile la
care ai asistat dumneavoastr.
i zicnd acestea, Holmes privi spre camerist. Aceasta spuse:
I-am vzut pe acei brbai nainte de a intra n cas. Stteam n
faa ferestrei dormitorului meu i am zrit la lumina lunii trei
brbai care se aflau mai departe, lng poarta de la intrare, dar n
acea clip nu le-am dat importan. A trecut mai bine de o or i,
deodat, am auzit-o pe stpna mea ipnd, am cobort n fug i am
vzut-o legat, cum dnsa v-a povestit deja, iar pe stpn trntit la
pmnt cu creierii mprtiai peste tot, ntr-o balt de snge. Era o
privelite care putea s aduc pe orice femeie n pragul nebuniei; s
te vezi legat i cu rochia stropit cu snge; dar domnioarei Mary
Fraser din Adelaide nu i-a lipsit niciodat curajul, i doamna
Brackenstall de la Abbey Grance nu i-a uitat niciodat vechiul ei fel
de a fi. Dumneavoastr domnilor i-ai pus deja destule ntrebri i
50
acum ea se va retrage n camera ei mpreun cu Teresa, care o
iubete de atta timp, pentru a se putea odihni, cci are atta nevoie
de linite.
Teresa o lu de mijloc pe stpna sa cu o tandree matern i o
conduse afar din ncpere.
A fost n serviciul ei toat viaa, spuse Hopkins. A ngrijit-o de
pe cnd era copil, s-a mutat cu ea n Anglia, dup ce au prsit
Australia cu vreun an i jumtate n urm. O cheam Teresa Wright
i cameriste de talia ei nu se mai gsesc n ziua de azi. La noi,
domnule Holmes, la noi!
De pe faa expresiv a lui Holmes dispruse viul interes de care
dduse semne nainte, i nelese c acest caz i pierduse farmecul,
pierzndu-i misterul. Mai rmnea doar s opereze o arestare. Dar
ce amestec aveau cei trei rufctori ca s-i murdreasc minile cu
ei? Un medic specialist, serios i doct, care afl c a fost chemat
pentru a vindeca un caz de pojar, ar ncerca acel plictis pe care eu
l-am citit n ochii prietenului meu. Totui, ceea ce a vzut n
sufrageria de la Abbey Grange a fost destul de ieit din comun
pentru a-i atrage atenia i a-i detepta interesul care acum se
destrma.
Sufrageria era o ncpere foarte spaioas i nalt, cu tavanul din
stejar frumos lucrat, cu lambriuri tot din stejar i cu o splendid
expoziie de capete de cerbi i de arme vechi etalate pe toi pereii.
Vis--vis de u se afla fereastra franuzeasc despre care s-a vorbit
deja. Trei ferestre mai mici situate la dreapta umpleau camera cu
razele unui soare rece de iarn. La stnga se afla un emineu mare i
adnc cu o consol de stejar masiv. Lng emineu se afla un jil greu
de stejar cu fundul din stinghii. Prin spaiile dintre stinghii era
51
trecut un nur stacojiu, legat de ambele capete ale ultimei stinghii
prinse pe picioarele jilului. Elibernd-o pe stpn, nurul se slbise,
dar nodurile cu care fusese legat de jil rmseser intacte. Aceste
amnunte nu ne-au atras atenia pn mai trziu, cci gndurile
noastre erau n ntregime concentrate asupra obiectului groaznic
care se afla ntins pe pielea de tigru din faa emineului. Acesta era
cadavrul unui brbat nalt, bine fcut, de vreo patruzeci de ani.
Zcea pe spate, cu faa n sus i cu dinii si albi strlucind n barba
scurt i neagr. Avea minile ncletate pe baston i le inea
deasupra capului. Chipul su msliniu, cu trsturi frumoase,
brbteti, era convulsionat ntr-un spasm de ur rzbuntoare,
dndu-i o expresie demoniac. E limpede c se afla n pat cnd
auzise zgomote, cci purta o cma de noapte brodat, elegant i
avea picioarele goale. Capul era sfrmat i toat ncperea sttea
mrturie slbticiei loviturii care-l omorse. Lng el se afla vtraiul
care se ndoise n urma impactului. Holmes examin vtraiul i
efectul cumplit pe care l produsese.
Btrnul Randall sta trebuie s fie un, om cu o for
herculean.
Da, rspunse Hopkins. Am cteva date despre individ i am
luat msurile necesare.
V va fi uor s-l prindei.
Foarte uor. De mai mult vreme l cutm i se zvonise c a
fugit n America. Acum c tiu c banda se afl aici nu vd cum ar
putea s ne mai scape. Am anunat deja toate porturile i nainte de
cderea nopii se va oferi o recompens. Ceea ce eu nu reuesc s
neleg este motivul pe care l-au avut s comit o astfel de barbarie
tiind c doamna i va descrie i c noi i vom identifica imediat
52
dup aceast descriere.
ntocmai. Logic mi se prea s-o fi asasinat i pe doamna
Brackenstall.
Poate nu i-au dat scama c ea i revenise din lein, am
intervenit eu.
Asta se prea poate. Vznd-o leinat, n-au mai omort-o. Ce
putei s-mi spunei, domnule Hopkins, despre acest nenorocit care
zace aici? Cred c am auzit despre el lucruri ciudate.
Cnd nu era beat avea un suflet bun, dar odat ce se mbta
devenea un diavol, sau mai bine zis cnd era doar ameit, cci
rareori se ntmpla ca beia lui s fie complet. n acele clipe prea c
avea n el spiritul rului i era capabil de orice. Dup cte am auzit,
n ciuda bogiei i a titlurilor sale, acest om a fost de multe ori pe
punctul de a avea de-a face cu noi. Se zvonise c odat a turnat gaz
pe un cine i apoi i-a dat foc (i pentru ca scandalul s fie i mai
mare alesese cinele soiei lui). Incidentul a fost aplanat cu greu.
Altdat, a aruncat cu o garaf n camerist, n Teresa Wright. Asta
i-a adus neplceri. n concluzie, fie vorba ntre noi, casa asta va fi
mult mai vesel fr el. La ce v uitai?
Holmes ngenunchease i cerceta cu mare atenie nodurile
nurului stacojiu cu care fusese legat doamna. n continuare,
examin n amnunime captul unde fusese rupt i destrmat
nurul, cnd houl l smulsese dintr-o dat pentru a se folosi de el.
Cnd au smuls nurul acesta, trebuie s fi rsunat foarte
zgomotos clopoelul n buctrie, coment Holmes.
Nimeni nu l-ar fi putut auzi. Buctria se afla n spate.
i de unde tia houl c n-o s-l aud nimeni? Cum de a
ndrznit s trag de nurul unui clopoel cu atta curaj?
53
 ntocmai, domnule Holmes, ntocmai. Ai pus aceeai
problem pe care cu mi-o pun ntruna. Nu ncape nici o ndoial c
acest individ cunotea casa i obiceiurile ei. tia precis c servitorii
se culcaser, dei era relativ devreme i c era imposibil ca s aud
cineva clopoelul din buctrie. n consecin, trebuie s fi fost n
combinaie cu unul dintre servitori. Asta este limpede. Dar snt opt
servitori i toi au recomandri favorabile.
Aflndu-se toi n aceeai situaie, ai putea bnui-o pe
servitoarea n care stpnul a aruncat cu garafa, spuse Holmes. Dar
asta ar presupune o trdare fa de stpna pentru care aceast
femeie are o mare afeciune. Bine, sta e un amnunt minor i cnd l
vei prinde pe Randall mai mult ca sigur c nu vei avea dificulti
n a-i descoperi complicii. Relatarea doamnei pare coroborat, dac
era nevoie de aa ceva, cu toate detaliile pe care le cunoatem.
Holmes se duse la fereastra francez i o deschise.
Aici nu se vd urme, iar pmntul e tare ca fierul i nu ne
putem atepta s descoperim ceva. Vd c lumnrile de pe consol
au fost aprinse.
Aa este. Hoii s-au micat la lumina acestor lumnri i la cea
de la sfenicul din dormitorul doamnei.
i ce au furat?
Nu mare lucru; doar cteva obiecte de argint, care se aflau n
servant. Doamna Brackenstall e de prere c moartea lui sir
Eustace le-a produs tlharilor o asemenea impresie nct au renunat
s fure tot din cas, cum ar fi fcut n alte mprejurri.
Fr ndoial. Totui, dup cum am neles, au but cte un
pahar de vin.
Ca s-i calmeze nervii.
54
 Da. Cred c n-a atins nimeni cele trei pahare care se afl pe
servant.
Nimeni; i sticla este aa cum am lsat-o eu.
S ne aruncm o privire. Oh, dar ce e asta?
Deci cele trei pahare se aflau unul lng altul, toate trei aveau
urme de vin, dar numai n unul erau i resturi de floare. Lng
pahare se afl sticla plin pe trei sferturi, iar lng sticl un dop lung
i mbibat cu vin. Aspectul dopului i praful de pe sticl
demonstreaz c asasinii degustaser un vin deosebit.
Pe chipul lui Holmes se observ o schimbare, i pierduse
expresia dezinteresat i din nou ochii si ptrunztori i adnci se
aprinseser de flacra unui viu interes. Lu dopul i l examin
ndeaproape.
Cum au reuit s-l scoat? ntreb.
Hopkins art cu degetul un sertar ntredeschis n care se aflau
cteva fee de mas i un tirbuon mare.
Doamna Brackenstall a spus c au folosit tirbuonul?
Nu. mi amintesc c n momentul n care au deschis sticla,
doamna era leinat.
Da, desigur. Dar n realitate acest tirbuon nu a fost folosit.
Dopul a fost scos cu un tirbuon de buzunar, de la un briceag, i nu
avea mai mult de patru centimetri. Dac v uitai cu atenie, n
partea de sus a dopului, vei vedea c nainte de a reui s-l scoat
au bgat de trei ori tirbuonul n el. N-au reuit s-l strpung de la
un capt la altul cum ar fi fcut-o cu cellalt tirbuon mai lung, cu
care ar fi scos dopul dintr-o singur ncercare. Cnd l vei prinde pe
acel individ, vei vedea c are un briceag la fel ca acela descris mai
sus.
55
 Minunat! spuse Hopkins.
Dar v mrturisesc c m intrig aceste pahare. Nu ne-a spus
doamna Brackenstall c i-a vzut bnd pe cei trei brbai?
Atunci s nu mai discutm despre asta. Ce am mai putea
spune?
Totui, domnule Hopkins, trebuie s recunoatei c la aceste
pahare exist ceva ciudat. Cum de nu v dai seama de asta? n
sfrit Este foarte probabil c faptul de a fi n posesia, aa cum snt
eu, a unor cunotine speciale i a unor faculti deosebite, te
mpinge s gseti explicaii complicate dei ai la ndemn o
explicaie ct se poate de simpl. Firete, chestiunea paharelor
trebuie s fie o pur ntmplare. Cu bine, domnule Hopkins. Nu
cred c v pot fi de folos cu ceva i, dup ct se pare, pentru
dumneavoastr cazul este foarte limpede. Voi fi informat de
arestarea lui Randall i cu alte nouti care vor aprea. Cred c voi
avea ocazia s v felicit n curnd pentru ncheierea cu succes a
acestui caz. S mergem Watson; m gndesc c ne putem ocupa de
lucruri mai folositoare.
Pe drum, la ntoarcere, am vzut dup expresia feei lui Holmes
c era foarte intrigat de ceva. Din cnd n cnd, i dup un oarecare
efort, reuea s se debaraseze de acea impresie, exprimndu-se ca i
cum problema i fusese lmurit, dar era din nou invadat de ndoieli
i fruntea ncruntat i privirea concentrat i ddeau de neles c
gndurile i fugiser din nou n spaioasa sufragerie de la Abbey
Grange, n care se petrecuse acea tragedie nocturn. Deodat, sub
influena unui impuls, n momentul n care trenul pleca ncet
dintr-o gar, Holmes sri pe peron i m trase dup el.
Iart-m, dragul meu prieten, spuse, n timp ce vedeam cum
56
dispar la o curb ultimele vagoane ale trenului. mi pare ru c
te-am fcut victima a ceea ce la prima vedere pare un capriciu, dar,
pe viaa mea Watson! mi este imposibil, absolut imposibil, s las
cazul sta neelucidat. Instinctul nu-mi d pace. S-a fcut o greeal
(totul este greit interpretat), snt dispus s jur c s-au nelat.
Totui, relatarea doamnei n-a avut nici o scpare; camerista a
confirmat ntocmai, se poate spune c amnuntele erau exacte. Ce
pot eu s aduc mpotriva acestei versiuni? Trei pahare de vin, nimic
mai mult. Dar dac eu n-a fi luat lucrurile aa cum mi-au fost
prezentate, dac eu a fi analizat totul cu atenia pe care a acorda-o
dac am analiza lucrurile din nou i nu a fi inut cont de o versiune
contrafcut, de care subcontientul m-a prevenit, n-a fi descoperit
eu un argument mai concret care s-mi serveasc drept punct de
plecare? Bineneles c da! Watson, aeaz-te pe banca asta pn vine
trenul care o s ne duc la Chislehurst i d-mi voie s-i expun
motivele, implorndu-te, n primul rnd, s-i scoi din minte ideea
c ceea ce au spus camerista sau stpna este adevrat. Nu trebuie s
acceptm ca ncnttoarea personalitate a doamnei s ne influeneze
n vreun fel judecata Exist, cu siguran, n relatarea ei anumite
detalii care, analizate cu snge rece, ne trezesc bnuieli. Acei hoi au
comis acum dou sptmni, n Sydenham, un furt fr importan.
Ziarele au publicat unele fapte ale lor i date despre aspectul lor
exterior i oricine ar dori s inventeze o poveste firete c i-ar veni
n minte s se foloseasc de aceti hoi imaginari. Ca s spunem
adevrul, orice ho care a dat o lovitur spectaculoas caut, n
general, s se bucure n tihn de prada sa, fr s se arunce att de
repede ntr-o alt aciune periculoas. Pe lng asta, nu este n
obiceiul sprgtorilor de case s opereze la ore att de nepotrivite;
57
nu este n obiceiul sprgtorilor de case s loveasc o doamn
pentru a o mpiedica s ipe, cci oricui i trece prin minte c
folosind asemenea metode o face s ipe; nu se obinuiete ca hoii
s omoare, cnd prin numrul lor pot imobiliza o persoan. De
obicei nu se mulumesc cu o prad att de srac atunci cnd le st la
ndemn una mult mai mare; i, n sfrit, eu te asigur c nu se
obinuiete, sub nici o form, ca oameni de teapa lor s goleasc o
sticl doar pe jumtate. Ce concluzie tragi, Watson, din toate aceste
amnunte att de neobinuite?
Desigur, innd cont de toate amnuntele, ai dreptate; dar
luate fiecare n parte, nu mai par neobinuite. Ceea ce mi se pare cel
mai ciudat este c au legat-o pe doamn de jil.
De asta nu snt att de sigur, cci e limpede c, sau aveau de
gnd s-o omoare, sau trebuiau s-o imobilizeze n aa fel nct s nu
poat da alarma n timp ce ei trebuiau s fug. Dar, n orice caz, am
demonstrat, nu-i aa, c relatarea acestei doamne poate fi pus la
ndoial. i, n sfrit, mai avem i amnuntul paharelor de vin.
Ce e cu ele?
Mai tii cum artau?
De parc le-a avea n faa ochilor.
Ne-au spus c cei trei brbai au but. Asta i se pare
verosimil?
De ce nu? Toate cele trei pahare aveau resturi de vin.
Exact, dar numai unul avea urme de floare. Cred c ai
remarcat, fr ndoial. Ce i sugereaz asta?
Probabil c paharul n care s-a turnat la urm are floare.
Nicidecum. Sticla era plin de floare i e de neconceput ca
primele dou pahare s fie curate, iar cel de-al treilea nu. Exist
58
doar dou explicaii. Prima este c, odat umplut al doilea pahar, au
agitat puternic sticla i n acest fel n cel de-al treilea pahar a curs i
floare. Dar asta nu pare verosimil. Nu, nu; snt sigur c am dreptate.
Atunci ce crezi?
C au fost folosite doar dou pahare i c drojdia de pe fundul
lor a fost vrsat n al treilea pahar pentru a crea impresia c acolo
au fost trei persoane. n acest caz toat floarea se afl n ultimul
pahar, nu-i aa? Da, am convingerea c aa s-a ntmplat. Dar dac
eu am gsit adevrata explicaie a acestui amnunt, atunci cazul
trece din sfera obinuitului n cea a extraordinarului, cci asta
nseamn c doamna Brackenstall i camerista ei ne-au minit
intenionat, c nu trebuie s credem nici o vorb din relatarea lor, c
ele au un motiv foarte puternic pentru a ascunde numele
adevratului criminal, iar noi trebuie s elucidm acest caz, fr nici
un ajutor din partea lor. Asta e misiunea care ne st n fa i iat i
trenul de Chislehurst.

Locatarii de la Abbey Grange fur foarte surprini de ntoarcerea

noastr. Sherlock Holmes, aflnd c Stanley Hopkins plecase pentru
a-i informa superiorii, se instal n sufragerie, nchise ua pe
dinuntru i dou ore se dedic acelor investigaii minuioase i
dificile care constituie baza solid deasupra creia i nal
minunatele lui construcii deductive. Stnd ntr-un col, ca un
student, care urmrete cu interes demonstraia profesorului su,
am urmrit pas cu pas acea remarcabil cercetare. Fereastra,
perdelele, covorul, jilul, nurul au fost, unul dup altul, minuios
examinate i analizate cum se cuvine. Scoseser de acolo cadavrul
nefericitului barony, dar lucrurile rmseser aa cum le vzusem
59
noi de diminea. Apoi, spre uluirea mea, Holmes se cr pe
consola masiv a emineului. Deasupra capului atrna o bucat de
nur stacojiu de civa centimetri. Holmes privi o vreme acea
bucic de nur i dintr-o dat, vrnd s se apropie i mai mult de
el, se sprijini cu genunchiul de alt consol de lemn prins de
perete. Astfel, mna i ajungea la mic distan de captul nurului
rupt; dar mai mult dect nurul se pare c atenia i fusese atras
chiar de consol. n sfrit, sri jos, lsnd s-i scape o exclamaie de
mulumire:
E n regul, Watson, mi spuse. Avem deja scenariul cazului
care este unul dintre cele mai deosebite din colecia noastr. Era ct
pe ce s fac cea mai mare prostie din viaa mea! Cred c-mi mai
lipsesc cteva verigi ca lanul meu s fie complet.
I-ai descoperit pe rufctori?
Pe rufctor, Watson, pe rufctor. Unul singur, dar
nemaipomenit. Are o for de taur; dovad, lovitura care a ndoit
vtraiul. nalt de aproape doi metri, ager ca o veveri, foarte
ndemnatec i, n sfrit, cu o inteligen remarcabil, cci el a fost
cel care a urzit abil toat aceast poveste. Da, Watson, am dat peste
opera unui individ extraordinar. Totui, ne-a oferit cu acest nur de
clopoel o pist care ne duce la descoperirea adevrului.
Cum adic?
Uite, Watson, dac ai fi smuls dintr-o smucitur nurul
clopoelului de unde crezi c s-ar fi rupt? Desigur c din locul unde
este legat de limba clopoelului. De ce trebuia s se rup la civa
centimetri de acest punct, cum s-a ntmplat?
Probabil pentru c acolo era ros.
Exact. Acest capt al nurului e destrmat. Criminalul a fost
60
att de viclean nct l-a destrmat cu cuitul. Dar cellalt capt nu
este destrmat. De aici de jos nu se poate vedea, dar dac te-ai fi
crat pe consola emineului ai fi vzut c este tiat pur i simplu,
fr nici o urm de destrmare. Poi s refaci acum tot ce s-a
ntmplat. Brbatul acela avea nevoie de o sfoar. N-a vrut s
smulg nurul dintr-o dat de fric s nu sune clopoelul i s
alarmeze toat casa. Ce-a fcut? S-a urcat pe consola emineului, dar
de acolo nu a ajuns unde vroia el, i-a sprijinit genunchiul pe
consol (acolo se vede urma n praf) i a tiat nurul cu cuitul. Mie
mi lipseau civa centimetri pentru a ajunge la punctul de unde a
fost tiat nurul, de unde deduc c acest brbat este mai nalt dect
mine cu cel puin apte centimetri. Uit-te la pata asta de pe fundul
jilului. Ce este?
Snge.
Fr ndoial c e snge. Numai cu proba asta i se pune sub
semnul ndoielii versiunea doamnei. Dac ea se afla n jil cnd s-a
comis crima, cum de a putut s cad pictura asta aici? Nu, nu, ea
s-a aezat n jil dup moartea soului ei. Pun pariu c rochia cea
neagr are aceeai pat. Watson, nc nu am avut un Waterloo, dar
acum avem un Marengo al nostru, cci am nceput prin eec i am
terminat cu victorie. Mi-ar place s schimb cteva cuvinte cu Teresa
camerista. Ctva timp trebuie s ne purtm cu mult tact, dac vrem
s obinem informaiile de care avem nevoie.
Era o femeie interesant acea sever australianc. Taciturn,
bnuitoare, antipatic; trecur cteva minute pn cnd bunele
maniere ale lui Holmes i acceptarea sincer a tot ceea ce spunea ea,
s-o cucereasc, deteptnd o simpatie reciproc. Nu ncerc s-i
ascund ura resimit pentru defunctul su stpn.
61
 Da, domnule, este adevrat c el a aruncat cu garafa n mine.
O jignise pe soia sa i eu i-am spus c el n-ar fi ndrznit s
vorbeasc astfel dac fratele stpnei mele ar fi fost n cas. Atunci a
aruncat cu garafa. Mi-ar fi fost indiferent dac ar fi aruncat n mine
cu o sut de garafe, dac astfel ar fi lsat-o n pace pe iubita mea
stpn. El o chinuia ncontinuu, dar ea era prea orgolioas ca s se
plng. Nici mie nu-mi povestea tot ceea ce ndura. Niciodat nu
mi-a explicat cauza urmelor pe care le-ai vzut dumneavoastr n
dimineaa asta pe braul ei, dar eu tiu sigur c snt mpunsturile
unui ac de plrie. Blestematul sta! S m ierte Dumnezeu c
vorbesc despre el astfel dup ce a murit dar, dac a existat pe lume
vreun diavol, apoi brbatul acesta l ntruchipa. Cnd l-am cunoscut
era numai miere; asta s-a ntmplat acum optsprezece luni, dar nou
ni se pare c au trecut de atunci optsprezece ani. Domnioara
tocmai sosise la Londra. Da, era prima sa cltorie, cci nu mai
plecase niciodat din ara ei. El a cucerit-o prin titlu, prin bani i
prin false linguiri, cum se obinuiete la Londra. Dac ea a fcut
vreo greeal a pltit-o cu vrf i ndesat. n ce lun l-am cunoscut?
Pi, imediat dup sosirea noastr. Am venit n iunie, aa c prin
iulie l-am cunoscut. S-au cstorit n ianuarie anul trecut. Da,
doamna a cobort n camera de zi i snt sigur c va vorbi cu
dumneavoastr, dar nu trebuie s-i punei prea multe ntrebri, cci
ea a trecut prin toate ncercrile prin care poate trece un om.
Doamna Brackenstall sttea pe aceeai sofa, dar prea mai vioaie
dect nainte. Camerista intr cu noi i i schimb compresa de la
arcad.
Cred, spuse doamna, c nu m vei supune unui nou
interogatoriu, nu-i aa?
62
 Nu, rspunse Holmes, cu mult blndee. N-o s v cauzm
nici o neplcere i vom aborda problema de aa manier nct s nu
v necjim deloc, cci snt convins c ai suferit mult. Dac m vei
considera prietenul dumneavoastr i vei avea ncredere n mine,
vei vedea c v voi justifica ncrederea.
Ce dorii de la mine?
S-mi spunei adevrul.
Domnule Holmes!
Nu, nu, doamn Brackenstall, este inutil. Poate ai auzit de
faima de care m bucur. Ei bine, snt dispus s mi-o pun n joc,
pariind pe ea c relatarea pe care mi-ai fcut-o e o pur fantezie.
Stpna i camerista l privir pe Holmes cu chipurile palide i
ochi nspimntai.
Sntei un neruinat! exclam Teresa. Vrei s spunei c
stpna mea v-a minit?
Holmes se ridic n picioare.
Nu avei nimic s-mi spunei?
V-am povestit tot.
Reflectai nc o dat, doamn Brackenstall. Nu ar fi mai bine
s fii sincer?
Frumosul su chip pru c ezit o clip. Dar o reconsiderare de
mare for o reinu.
V-am spus tot ce tiu.
Holmes duse mna la plrie i ddu din umeri.
mi pare ru, spuse, i, fr s mai adauge vreun cuvnt, am
prsit camera i casa.
n parc exista un bazin i prietenul meu se ndrept spre el. Era
acoperit cu ghea, cu excepia unei copci, spre bucuria unei lebede
63
solitare. Holmes privi copca respectiv, apoi ne-am ndreptat spre
poarta exterioar a pavilionului de la intrare Aici nsil o scurt
scrisoare pentru Stanley Hopkins pe care o ls paznicului.
Pot s reuesc sau s dau gre, dar trebuie s facem ceva
pentru prietenul Hopkins, n ultim instan pentru a justifica
aceasta a doua vizit, zise. Deocamdat, ns, nu i spun planurile
mele. Cred c, n continuare, trebuie s acionm de urgen la
biroul maritim al liniei Adelaide-Southampton, care se afl, dac-mi
aduc bine aminte, la captul strzii Pall Mall. Exist i o alt linie de
vapoare care face legtura ntre Australia de Sud cu Anglia, dar vom
explora n primul rnd brlogul cel mare.

A fost suficient s artm cartea de vizit a lui Holmes ca s fim

numaidect primii de director; prietenul meu nu ntrzie mult ca s
obin toate datele de care avea nevoie. n luna iunie a anului 95,
doar un vapor al liniei sale intrase ntr-un port englezesc. Era vorba
de Rock of Gibraltar, cel mai mare i mai bun dintre toate. Nu a fost
nevoie dect de o consultare a listei de pasageri pentru a dovedi c
domnioara Fraser, din Adelaide, acompaniat de camerista sa,
cltorise cu acel vapor. n prezent, Rock of Gibraltar naviga spre
Australia prin sudul canalului de Suez. Ofierii de pe vas erau
aceiai din anul 95, cu o singur excepie. Primul ofier, domnul
Jack Croker, fusese avansat la gradul de cpitan, i i fusese
ncredinat vasul Bass Rock, care urma s ridice ancora dou zile
mai trziu din Southampton. i avea locuina n Sydenham, dar
probabil c urma s se prezinte la birou n acea diminea pentru a
primi instruciuni; ne-au spus c dac dorim putem s-l ateptm.
Nu. Domnul Holmes nu dorea s vorbeasc cu el, ns dorea s
64
cunoasc mai multe detalii despre cariera i conduita sa.
Dosarul su era magnific. Nu exista n acea flot nici un ofier cu
care s poat fi comparat. Cu privire la conduita sa, era un om care
i fcea datoria, dar furios i violent dincolo de puntea vasului su.
Irascibil i exaltat, dar cinstit, onest i cu suflet bun. Acestea erau, n
principal, informaiile obinute de Holmes de la biroul companiei
Adelaide-Southampton. De aici ne-am deplasat cu maina la
Scotland Yard, dar n loc s intre nuntru Holmes rmase n
main, cu sprncenele ncordate, pierzndu-se n analize profunde.
La sfrit, ddu dispoziie i maina ne duse la telegraful din
Charing Cross; trimise de aici o telegram, dup care am plecat spre
Baker Street.
Watson, sta este mai puternic ca mine, zise cnd intram n
camera noastr. Odat pronunat hotrrea judectoreasc nu-l va
mai putea nimeni salva pe acest om. O dat sau de dou ori, n
cariera mea, am avut senzaia c descoperind criminalul, am produs
daune mai mari dect fptuitorul crimei. Am nvat s fiu precaut i
prefer s nel justiia din Anglia dect propria-mi contiin. Mai
trebuie s aflm ceva nainte de a aciona.
nainte de cderea nopii am primit vizita inspectorului Stanley
Hopkins, cruia nu-i prea ieiser socotelile.
Domnule Holmes, cred c dumneavoastr sntei un fachir.
Exist momente n care, v-o spun cinstit, m gndesc c posedai
puteri supranaturale. De exemplu: cum Dumnezeu ai putut
descoperi c argintria furat se gsea pe fundul bazinului?
Nu tiam.
Dar dumneavoastr m-ai sftuit s verific bazinul.
i ai gsit serviciul de argint?
65
 Da, l-am gsit.
M bucur mult c am putut s te ajut.
Dar dumneavoastr nu m-ai ajutat, atta timp ct afacerea
devine i mai dificil. Ce fel de hoi snt tia care fur un serviciu
de argint i apoi l arunc n prima bltoac pe care o ntlnesc n
cale?
Desigur, este vorba de o comportare foarte excentric. Eu am
raionat plecnd de la ideea c dac obiectele respective au fost luate
de persoane pentru care nu prezentau interes, fiind furate doar
pentru a deruta, este o supoziie, era normal s se grbeasc s
scape de ele ct mai repede.
Dar cum a putut s v treac prin cap o asemenea idee?
Foarte simplu: mi s-a prut posibil. Cnd hoii au ieit pe
fereastra francez, le-a aprut n fa bazinul, cu o tentant gaur n
copertina de ghea. Ce alt ascunztoare putea fi mai bun ca asta?
Da, asta pare mai rezonabil o ascunztoare! exclam Stanley
Hopkins. Da, da; acum neleg tot. Era devreme, pe strad era nc
lume, i le-a fost fric s nu fie vzui cu obiectele respective, motiv
pentru care le-au ascuns n bazin, urmnd s se ntoarc i s le ia
cnd nu mai era nimeni prin jur. Magnific, domnule Holmes! Este
un raionament mai bun dect ideea cum c ne-au ntins o curs ca
s ne deruteze.
Aa este, i deja ai o admirabil teorie. Nu ncape nici o
ndoial c ideile mele erau complet aiurite, dar trebuie s recunoti
c datorit lor s-a descoperit locul unde se afla serviciul de argint.
Da, domnule. Totul a fost opera dumneavoastr, dar eu am
suferit o mare decepie.
O decepie?
66
 Da, domnule Holmes. Persoanele din banda Randall au fost
arestate azi-diminea la New York.
Doamne ferete, Hopkins! Asta contrazice teoria ta cum c ei
au fost cei care au comis crima din Kent.
Este o lovitur mortal, domnule Holmes, de-a dreptul
mortal. Dar mai exist, n afar de familia Randall, o alt band
alctuit din trei indivizi, sau poate c este vorba de vreun grup
nou, necunoscut nc de poliie.
Desigur, asta e foarte posibil. Dar ce, pleci?
Da, domnule Holmes. Nu voi avea linite pn nu voi clarifica
aceast afacere. Avei s-mi facei vreo sugestie?
Deja i-am fcut una.
Care?
Cea n care i-am spus c e vorba de o curs.
Dar, cu ce scop, domnule Holmes, cu ce scop s apeleze la aa
ceva?
E, asta e problema. Eu i recomand s-i acorzi atenie. Poate o
s descoperi ceva. Nu vrei s rmi s servim masa mpreun? Bine,
la revedere i ine-ne la curent cu demersurile pe care le faci.
Am cinat. n tot acest timp Holmes nu a fcut nici o aluzie la
afacerea noastr. Dup ce i-a aprins pipa i-a ntins picioarele spre
foc. Apoi, s-a uitat la ceas.
Watson, atept nouti.
Cnd.
Acum peste cteva minute. M gndesc c poate i s-o fi
prut c m-am purtat destul de urt cu Stanley Hopkins, adevrat?
Am ncredere n criteriile tale.
Rspuns foarte rezonabil, Watson. Tu trebuie s nelegi
67
urmtorul lucru: ceea ce eu tiu, nu este oficial; ceea ce el tie este
oficial. Eu am dreptul s judec pentru mine, el nu are acest drept. El
trebuie s descopere tot ce tie, cci altfel este un trdtor al funciei
sale. Fiind vorba despre un caz dubios, eu nu vreau s-l pun ntr-o
situaie att de dificil, de aceea mi rezerv informaiile pn cnd m
voi lmuri eu nsumi care este adevrul.
i cnd se va ntmpla asta?
A sosit deja momentul. O s fii martorul ultimului act al
acestei drame extraordinare.
Se auzir pai pe scar i ua noastr se deschise pentru a lsa s
intre o persoan magnific, deosebit, cum nu cred c mai trecuse
pragul acelei camere. Era un brbat tnr, corpolent, cu musti
galbene, ochi albatri, piele bronzat de soarele tropical, mers
elastic, care demonstra c toat acea voluminoas creaie era plin
de energie i for. nchise ua dup ce intr i imediat se aez n
faa noastr cu pumnii strni i pieptul gfitor, ascunznd emoia
care l domina.
Luai loc, domnule cpitan Croker. Ai primit telegrama mea?
Vizitatorul nostru se nfund ntr-un fotoliu i ne privi pe rnd cu
ochi ntrebtori.
Am primit telegrama i am venit la ora pe care mi-ai
indicat-o. Am aflat c ai fost la biroul meu. Nu este chip ca cineva
s scape de dumneavoastr. Ce vrei s facei cu mine? S m
arestai? Plecai odat, domnule! Nu consimt s stai aici i s v
jucai cu mine ca pisica cu oarecele.
Di o igar, mi spuse Holmes. Domnule cpitan Croker, luai
o igar i inei-v nervii n fru. Dac a fi crezut c sntei un
criminal obinuit, putei fi sigur c nu stam acum s fumez cu
68
dumneavoastr. Fii sincer cu mine i poate ajungem la o nelegere.
Ce dorii s fac?
S-mi facei o prezentare exact a tot ceea ce s-a ntmplat
noaptea trecut la Abbey Grange; o prezentare corect fr s
adugai sau s uitai ceva. Cunosc attea lucruri despre acest caz c
dac dumneavoastr v vei abate ctui de puin de la adevr, voi
da drumul sirenei de la fereastr i din acel moment nu m voi mai
ocupa deloc i pentru totdeauna de el.
Marinarul medit o clip, i brusc i ddu o palm peste coaps
cu mna sa mare, bronzat i exclam:
Voi evita o asemenea posibilitate. Cred c sntei un om de
cuvnt, un om demn, i am s v spun tot ce s-a ntmplat. Dar am s
ncep precizndu-v un lucru. n ceea ce m privete, nu regret
nimic, i nici nu m tem, oricnd a repeta ceea ce am fcut i m-a
simi orgolios de asta. Fiar blestemat! Chiar dac ar fi avut mai
multe viei, ca pisica, mi le-ar fi datorat mie! Dar asta datorit
doamnei Mary, pe care niciodat nu o s-o mai numesc cu acel nume
blestemat de Brackenstall. Cnd m gndesc c i pot face greuti,
eu care mi-a da viaa doar pentru a-i strni un zmbet pe chipul ei
frumos, simt c nnebunesc. i totui, ce a putea s fac? V voi
povesti viaa mea, domnilor, i apoi v voi ntreba, ca de la om la
om, ce puteam s fac. Trebuie s-o iau puin mai de la capt. Se pare
c dumneavoastr tii totul, i de aceea cred c tii c am
cunoscut-o cnd ea era pasager, iar eu ofier principal pe vasul
Rock of Gibraltar. Din prima zi cnd ara cunoscut-o, a fost pentru
mine singura femeie. Pe zi ce trecea, n timpul acelui voiaj, o iubeam
i mai mult, i de atunci, de multe ori am ngenunchiat, cnd eram
noaptea de cart, i am srutat puntea vasului, cci tiam c
69
scumpele ei piciorue au clcat pe acolo. Nu s-a logodit cu mine.
M-a tratat cu toat nobleea, cum niciodat o femeie trateaz un
brbat. Nu am nici un motiv s m plng. Din partea mea a fost o
dragoste total, din partea ei numai o prietenie. Cnd ne-am
desprit, ea a continuat s fie o femeie liber, dar eu nu am mai
putut fi niciodat un brbat liber Cnd m-am ntors din voiajul
urmtor am aflat c s-a cstorit. i de ce nu s-ar fi cstorit dac i
fcea plcere? Titlu i bani; cine ar fi putut mai bine ca ea s mpute
doi iepuri dintr-un foc? Ea s-a nscut pentru tot ceea ce e mai
frumos i mai delicat. Nu m-am plns c s-a cstorit. Eu nu snt un
brbat att de egoist. M-am bucurat c a avut noroc i c nu s-a
mritat cu un marinar fr bani. n felul acesta am iubit-o eu pe
Mary Fraser. Nu m-am gndit c am s-o mai vd, dar n timpul
ultimului voiaj am fost avansat i cum noul meu vas nu fusese
lansat la ap, a trebuit s atept dou luni, pe care le-am petrecut cu
familia Sydenham. ntr-o bun zi, m-am ntlnit pe o strad din
apropiere cu Teresa Wright, vechea sa camerist. Mi-a vorbit de
Mary, de el, despre tot. V asigur, domnilor, c am fost pe punctul
de a nnebuni. Un cine beiv ndrznea s ridice mna asupra acelei
femei creia nu merita nici mcar s-i ling pantofii! Am nceput s
m ntlnesc cu Teresa. Apoi m-am vzut cu Mary nsi i am
nceput s-o vizitez. Dar s-a opus s ne mai vedem. n urm cu cteva
zile am aflat c n mai puin de o sptmn urma s plece i am
reuit s-o vd, o dat n plus, nainte de a pleca. Teresa era nc
prietena mea, pentru c o iubea pe Mary i l ura pe canalia de so,
aproape ca i mine. Ea m-a pus la curent cu obiceiurile casei. Mary
obinuia s citeasc n camrua sa de la parter. Eu am venit pn
aici, pe furi, noaptea trecut i am ciocnit la fereastr. La nceput
70
nu a vrut s-mi deschid, dar acum tiam c ea m iubea, dei
ascundea acest lucru, i c nu m putea lsa n frig n plin noapte.
Mi-a spus n oapt s ocolesc fereastra cea mare din fa, care era
deschis, i c pot intra pe acolo n sufragerie. Din nou am auzit de
pe buzele ei cuvinte care au fcut s-mi fiarb sngele i din nou am
blestemat acea bestie care o maltrata pe femeia pe care eu o iubeam.
Deci, domnilor, m aflam cu ea nuntru, fr s se ntmple absolut
nimic ntre noi, cnd el a venit ca un nebun din camera lui. A
insultat-o adresndu-i-se cu cel mai josnic cuvnt pe care un brbat l
poate adresa unei femei i a lovit-o peste fa cu un baston pe care l
avea n mn. Eu am srit spre vtrai i ne-am luptat n condiii
absolut egale. Privii v rog braul meu i observai locul unde mi-a
aplicat prima lovitur. A fost apoi rndul meu, i i-am crpat capul
ca i cnd ar fi fost vorba de un dovleac putred. Credei c am
regretat? n nici un caz! Am zis, ori l omor, ori m omoar (i mai
mult), ori viaa lui, ori viaa ei, cci cum puteam s-o las pe mna
acelui nebun furios? Aa l-am omort. Am fcut ru? Domnilor,
spunei-mi, ce ai fi fcut dac ai fi fost n locul meu? Cnd el a
lovit-o, ea a scos un ipt i Teresa a venit repede, auzind iptul din
camera ei, care se afl la etajul superior. n dulap era o sticl cu vin,
am destupat-o i i-am turnat puin i lui Mary cci leinase dup
acea scen. Apoi, am but i eu o gur. Teresa rmsese ca de ghea
i a contribuit ca i mine la complot. Trebuia s prezentm lucrurile
de parc ar fi fost opera unor tlhari. Teresa o instruia ntruna pe
stpna ei, n vreme ce eu m crasem i tiam nurul clopoelului.
Apoi am legat-o de jil i am destrmat captul nurului pentru a da
impresia de veridicitate, cci altfel s-ar fi pus ntrebarea cum se
putuse urca un ho pn acolo ca s-l taie. Am strns apoi cteva
71
farfurii i tvi de argint cu scopul de a face viabil ideea unui furt i
le-am lsat acolo pe cele dou femei, instruindu-le ca s dea alarma
la un sfert de or dup plecarea mea. Am aruncat obiectele n bazin
i am plecat spre Sydenham, cu sentimentul c, cel puin o dat n
via, fcusem o treab bun. Acesta este adevrul, domnule
Holmes, adevrul adevrat, dei spunndu-l mi risc viaa.
Holmes fum o vreme n tcere. Apoi strbtu ncperea i-i
strnse mna musafirului nostru, spunndu-i:
Iat ceea ce gndesc eu. tiu c tot ce ai spus e adevrat, cci
aproape n-ai spus nimic din ceea ce eu nu tiam. Nimeni n afar
de un acrobat sau un marinar n-ar fi putut s ajung la nurul
clopoelului de pe consol i nimeni n afar de un marinar n-ar fi
putut s fac nodurile astfel nct nurul s rmn legat de jil. O
singur dat aceast doamn luase legtura cu marinari i anume n
timpul cltoriei sale i trebuia s fie vorba despre un om care
aparine aceleiai categorii sociale, cci astfel se explica dorina ei de
a-l proteja i astfel dovedea, pe lng asta, c l i iubea. Vedei acum
ct de uor mi-a fost s v dau de urm odat ce m aflam pe
drumul cel bun.
Credeam c poliia nu va ajunge niciodat s cunoasc
adevrul datorit farsei noastre.
i nici nu a reuit, nici nu va reui, dup prerea mea. i acum,
cpitane Croker, aceasta e o problem de mare importan, dei snt
dispus s recunosc c ai acionat n urma unei teribile provocri.
Nu snt sigur c, acionnd n aprarea propriei viei, nu se va hotr
c ai fost n legitim aprare. Totui, un jurat britanic va trebui s-o
spun. n aceste condiii, simpatia pe care v-o port este att de mare
nct v promit c dac vei disprea n urmtoarele douzeci i
72
patru de ore nimeni nu v va opri.
i dup expirarea acestui termen totul se va da publicitii?
Bineneles.
Marinarul se nroi de mnie.
Aceasta este o propunere demn de a se face unui brbat?
Cunosc legea destul de bine pentru a ti c Mary va fi ntemniat
pentru complicitate. M credei capabil s accept ca ea s se predea
n timp ce eu fug? Nu, domnule; s se rfuiasc cu mine, domnule
Holmes, dar pentru numele lui Dumnezeu, cutai dumneavoastr
mijlocul ca biata Mary s nu ajung la tribunal.
Pentru a doua oar Holmes i ntinse mna marinarului.
Am vrut s v pun la ncercare, dar i de data asta ai dat
dovad de loialitate. Ei bine, mi-am asumat o mare rspundere, dar
deja i-am sugerat lui Hopkins o pist excelent, astfel nct dac el
nu va ti s profite de indicaia mea, eu nu mai pot face nimic n
plus. Cpitane Coker, s procedm aa cum trebuie. Dumneata eti
inculpatul. Dumneata, Watson, eti juratul englez i adevrul e c
eu nu cunosc pe altcineva mai potrivit pentru acest rol. Eu snt
judectorul. i acum, domnilor jurai, ai auzit tot ce trebuie pentru
a putea pronuna sentina. l declarai pe inculpat vinovat sau
nevinovat?
Nevinovat, domnule judector, rspunsei eu.
Vox papali, vox Dei. Eti achitat, cpitane Croker. n timp ce
justiia nu vrea s fac victim o alt persoan, nu ai de ce s te temi
de mine. ntoarce-te peste un an n cutarea acestei doamne, i s
dea Dumnezeu ca amndoi s justificai prin viitorul ce v-ateapt
sentina pe care am pronunat-o n noaptea asta.

73
74
 Samuel Dashiell Hammet

PUTE-I FI SPNZURAT NUMAI O DAT

Samuel Spade spuse:

M numesc Ronald Ames. l caut pe domnul Binnet, pe
domnul Timothy Binnet.
Domnul Binnet se odihnete, domnule, replic ovitor
majordomul.
Cnd poate s m primeasc? ntreb Spade. Este vorba despre
o problem important. Vin din Australia, i dregndu-i glasul
adug: n legtur cu proprietile domnului Binnet din Australia.
S vedem, rspunse majordomul ntorcndu-se i
ndreptndu-se spre scar.
Spade i aprinse o igar.
Servitorul se ntoarse.
mi pare ru, nu poate fi deranjat acum. V poate primi, ns,
domnul Wallace Binnet, nepotul su.
Mulumesc, rspunse Spade. i-l urm pe servitor la etajul
nti.
Wallace Binnet, un brbat slbu, elegant, cu tenul msliniu, de
aproximativ aceeai vrst cu Spade treizeci i opt de ani se
ridic zmbind dintr-un scaun tapiat i spuse:
Ce mai facei, domnule Ames? Apoi artnd cu un gest scaunul
75
de lng el, adug: Venii din Australia?
Am sosit n dimineaa aceasta.
Dumneavoastr sntei asociatul unchiului Tim?
Spade scutur din cap surznd:
Nu tocmai. Dar dein informaii precum c domnului Binnet
i-ar face plcere s tie ct mai curnd posibil.
Wallace i fix meditativ privirea n pmnt. Apoi se uit la
Spade i spuse:
Voi face tot ce mi st n putin pentru a-l convinge pe
unchiul meu s v primeasc, domnule Ames. Dar, s fiu sincer, nu
v pot promite nimic sigur.
Spade pru uor surprins.
De ce? ntreb.
Are cteodat ciudeniile sale, rspunse Binnet, dnd din
umeri. Starea sa mental e perfect, dar e suprcios i extravagant
ca un btrn bolnav i adeseori e greu s te nelegi cu el.
A refuzat s m primeasc? ntreb Spade ncet.
Da.
Spade se ridic n picioare. Chipul su de drac blond rmsese
impasibil.
Binnet fcu un gest rapid cu mna.
Nu plecai, spuse. Voi face tot posibilul s-l conving pe btrn.
Poate dac ochii si negri sclipir cu viclenie. Vrei s-i vindei
ceva, nu-i aa?
Nu.
Viclenia dispru din ochii lui Binnet.
Cred c voi putea
O tnr nvli ipnd, nnebunit de furie:
76
 Wally, btrnul sta senil a
Observndu-l pe Spade, i duse o mn la inim i amui.
Spade i Binnet se ridicar n acelai timp.
Joyce, spune Binnet cu blndee, i-l prezint pe domnul Ames.
Cumnata mea, Joyce Court.
Spade se nclin uor.
Joyce arunc un zmbet scurt i crispat i spuse:
Iertai-mi intrarea zgomotoas.
Era o femeie nalt, cu tenul smead i cu ochii albatri, de vreo
douzeci i patru, douzeci i cinci de ani, cu umeri nguti, i un
trup zvelt i robust. Avea trsturi neregulate, dar foarte expresive.
Purta o pijama de aten albastr cu pantalonul larg.
Adresndu-i un surs amabil, Binnet ntreb:
Ce s-a ntmplat de sntei aa de agitat?
Furia i strluci n ochi nc o dat cnd ncepu s vorbeasc. Apoi
l privi pe Spade i spuse:
Nu vrem s-l deranjm pe demnul Ames cu micile noastre
nenelegeri de familie.
Se ntrerupse. Spade, nclinndu-se, spuse:
Da, bineneles.
Scuzai-ne o clip, interveni Binnet i iei din ncpere nsoit
de Joyce.
Spade se ndrept spre ua pe care ieiser cei doi i din prag
trase cu urechea. Zgomotul pailor se pierduse. Domnea o tcere
absolut.
Spade se mai afla nc acolo, privind n gol cu ochii lui
cenuii-glbui, cnd auzi iptul. Era un ipt de femeie, un ipt
ascuit de groaz. De abia ce trecuse pragul c i auzi mpuctura.
77
 Era un foc de pistol, al crui ecou rsun n toat casa.
La civa metri de pragul uii, Spade vzu o scar pe care ncepu
s-o urce srind cte trei trepte deodat. Ajungnd sus, privi spre
stnga. La jumtatea coridorului, o femeie zcea cu faa n jos.
Wallace Binnet sta n genunchi lng femeie mngindu-i cu
disperare una din mini, n timp ce rostea n oapt i rugtor:
Molly! Draga mea Molly!
Joyce Court se afla n picioare n spatele lui, frngndu-i minile
i plngnd.
Femeia care zcea pe jos semna cu Joyce Court, dar era mai n
vrst i pe chip i se ntiprise o duritate care i lipsea tinerei.
A murit! A fost asasinat! strig Wallace Binnet, nevenindu-i
s-i cread ochilor.
Cnd Binnet i ntoarse capul, Spade observ c rochia moartei
avea n dreptul inimii o gaur, iar o pat ntunecat la culoare se
ntindea cu repeziciune pe jos.
Spade i atinse braul lui Joyce Court.
Trebuie s telefonm la poliie i la spital, spuse.
n timp ce Spade se ndrepta spre scar, Joyce i spuse lui Wallace
Binnet:
Cine l-a mai adus?
n spatele lui Spade se auzi un geamt uor.
Acesta se ntoarse numaidect. Prin ua deschis vzu un btrn
ntr-o pijama alb, trntit pe un pat rvit. Capul, un umr i un
bra i atrnau pe marginea patului. Cu mna cealalt se inea de gt.
Btrnul gemu nc o dat, clipi, dar nu-i deschise ochii.
Ridicnd capul i umrul btrnului, Spade l aranj pe pern.
Btrnul ncepu s geam iar i i lu mna de la gt unde avea
78
cteva pete roii. Era un brbat slab al crui chip ridat i dezvluia cu
certitudine vrsta.
Pe noptier se afla un pahar cu ap. Spade stropi cu ea faa
btrnului; cnd acesta clipi din nou l ntreb n oapt:
Cine a fost?
Pleoapele se ridicar suficient pentru a dezvlui nite ochi cenuii
i injectai.
Un brbat rspunse btrnul i tui.
Spade schi un gest de nerbdare. Buzele aproape c atingeau
urechea btrnului.
Pe unde a ieit? ntreb, grbit.
Mna descrnat se mic ncet pentru a arta spre ua din
spatele casei i czu din nou pe pat.
Pe coridor, lng cadavru, se aflau Wallace Binnet, majordomul i
dou servitoare.
Cine era? l-a ntrebat Spade.
Toi l privir palizi i furioi.
Cine mai are grij de btrn? izbucni i porni spre captul
coridorului, unde ddu peste o scar de serviciu.
Cobor dou trepte, travers antreul i intr n buctrie. Nu vzu
pe nimeni. Ua buctriei era nchis dar nu i ncuiat. O deschise.
Pe culoarul ngust nu se vedea nimeni.
Spade suspin, nchise ua i se ntoarse n cas.

Spade se odihnea ntr-un fotoliu comod, tapiat cu piele, ntr-o

camer care se afla la etajul doi, n partea din spate a casei lui
Wallace Binnet. n ncpere existau rafturi cu cri, iar luminile erau
aprinse. Dincolo de fereastr, ntunericul nopii era destrmat de
79
lumina unui felinar ndeprtat. n faa lui Spade, stnd n alt fotoliu
din piele, se afla sergentul Polhaus, un brbat nalt, cu faa plin,
nebrbierit, care purta un costum destul de ifonat. n mijlocul
camerei, sttea n picioare locotenentul Dundy, un brbat mai scund
dect colegul su, robust i cu capul ptros.
Spade spunea:
i medicul m-a lsat s vorbesc cu btrnul doar cteva
minute. Am mai ncercat o dat, cnd se odihnea puin, dar se pare
c nu tie prea multe despre crim. Dormea dup masa de prnz,
cnd dou mini nevzute se repeziser la gtul lui i l apsar. A
tras doar cu coada ochiului la omul care ncercase s-l tranguleze.
Zice c era un brbat corpolent, c purta plria tras pe ochi, c
avea faa ascuit i era nebrbierit. Ca Tom, spuse Spade artndu-l
pe Polhaus cu o micare a capului.
Sergentul rse printre dini, dar Dundy zise laconic:
Continu.
Cnd tocmai i pierdea cunotina, auzise iptul doamnei
Binnet. Minile l eliberar i rsun o mpuctur, apoi ntr-o
fraciune de secund vzu cum brbatul corpolent plec pe ua de
serviciu, n timp ce doamna Binnet se prbuea la pmnt. Zice c
nu-l vzuse niciodat pe acest tip.
Ce calibru are arma? ntreb Dundy.
38. Ceilali nu tiu mare lucru. Wallace i Joyce, cumnata sa, se
aflau n camera acesteia din urm, cel puin aa mrturisesc ei, i
doar cnd au ieit din ncpere au vzut-o pe moart. Totui, ei cred
c au auzit un zgomot de pai cobornd scara de serviciu. Jarboe,
majordomul, zice c se afla aici cnd a auzit strigtul i mpuctura.
Irene Kelly, servitoarea, se afla la parter, dup cum declar,
80
Margaret Finn, buctreasa, se afla n camera ei, situat la etajul trei,
cu vedere n spatele casei, i declar c n-a auzit nimic. E complet
surd. Ua din spate nu era ncuiat, dei se presupune c ar fi
trebuit s fie, dup cum spun toi. Nimeni nu recunoate, ns, c ar
fi fost n buctrie, n apropierea ei sau n curte cnd s-au ntmplat
faptele. Asta e tot.
Dundy cltin din cap.
Nu tocmai. Dumneata cum ai ajuns aici?
Chipul lui Spade se lumin.
Poate a omort-o clientul meu, rspunse. Ira Binnet, vrul lui
Wallace. l cunoatei?
Dundy neg dnd din cap. Bnuiala strlucea n ochii lui albatri
cu privire ascuit.
Este un respectabil avocat din San Francisco, spuse Spade.
Acum cteva zile a venit la mine i mi-a povestit o ntmplare n
legtur cu unchiul su Timothy, un zgrcit mizerabil, plin de bani,
care a muncit pe rupte. A fost oaia neagr a familiei. Ani de zile
n-au tiut nimic despre el, dar acum apte sau opt luni a aprut aici
ntr-o stare lamentabil, dar putred de bogat, cci dup ct se pare
fcuse avere n Australia i dorea s-i petreac ultimele zile lng
singurele sale rude, nepoii lui, Wallace i Ira. Acetia erau ncntai
cci fiind singurele rude vor fi i singurii motenitori. Dar nepoii
socotir c ar fi mai bine ca n loc de doi motenitori s fie doar unul
singur i ncepur s se prasc unul pe altul btrnului. Cel puin
asta mi-a povestit Ira referindu-se la Wallace, dar nu m-ar surprinde
ca acesta s spun acelai lucru despre Ira, dei Wallace mi se pare
cel mai grbit dintre ei. n orice caz, cert este c nepoii s-au certat i
c unchiul Tim, care la vremea respectiv locuia n casa lui Ira, s-a
81
mutat aici. Asta s-a ntmplat acum cteva luni. De atunci Ira nu l-a
mai vzut pe unchiul su, nici nu a mai putut lua legtura cu el prin
telefon sau prin scrisori. Aceste mprejurri l-au determinat s
apeleze la serviciile unui detectiv particular. Ira Binnet nu credea c
unchiului su i-ar putea duna ederea aici, asta nu, n nici un caz,
i a fost foarte interesat n a-mi lmuri acest punct de vedere, dar se
gndea c l-ar putea strnge cu ua pe btrn sau cel puin s-l
defimeze pe iubitul su nepot Ira. Acesta dorea s afle ce se
ntmplase. Am ateptat pn azi cnd a sosit un vapor din Australia
i m-am prezentat aici sub numele de Ronald Ames i le-am spus c
dein informaii importante pentru unchiul Tim n legtur cu cteva
proprieti pe care acesta le avea n Australia. Nu doream dect s
pot vorbi cu el ntre patru ochi un sfert de or.
Spade se ncrunt i rmase pe gnduri. Apoi spuse:
N-am reuit. Wallace mi-a spus c btrnul nu dorea s m
vad. Altceva nu tiu.
Bnuiala nu dispruse din ochii albatri i reci ai lui Dundy.
i acum unde se afl acest Ira Binnet? ntreb.
Ochii cenuii ai lui Spade preau la fel de nevinovai ca i vocea
sa.
Credeam c tii. I-am telefonat acas i la birou ca s-i spun c
avem nevoie de el aici, dar mi-e team c
Se auzir dou bti n u.
Cei trei brbai ntoarser capetele pentru a vedea cine venise.
Dundy spuse:
Intr!
Ua se deschise i intr un poliist blond, cu faa ars de soare,
inndu-l de ncheietura minii pe un brbat grsu, de vreo
82
patruzeci, patruzeci i cinci de ani, mbrcat cu un elegant costum
gri. Poliistul l mpinse nuntru.
L-am gsit adulmecnd la ua buctriei, spuse poliistul.
Pe un ton satisfcut, Spade interveni:
Vi-l prezint pe domnul Ira Binnet. Locotenentul Dundy i
sergentul Polhaus
Ira Binnet vorbi cu repeziciune:
Domnule Spade, vrei s-mi facei favoarea de a-i spune
acestui om?
n regul, se adres Spade poliistului. Ai fcut o treab bun,
acum poi s-i dai drumul.
Poliistul l salut ridicnd puin mna spre chipiu i plec.
n timp ce-i fix privirea n ochii lui Ira Binnet, Dundy zise:
V ascult.
Binnet l privi pe Dundy i pe Spade. Spuse:
S-a ntmplat?
Ar fi mai bine s-i spunei l ntrerupse Spade de ce v
gseai la ua din spate i nu la cea principal.
Ira Binnet se ruin. Dup ce se scarpin n cap zise:
Am s-i povestesc. Vina este a mea, normal, dar cnd Jarboe,
majordomul, mi-a telefonat ca s-mi spun c unchiul meu Tim
dorete s m vad, m-a avertizat c va lsa ua de la buctrie
deschis ca s nu afle Wallace c eu
De ce dorea s v vad? ntreb Dundy.
Nu tiu. Nu mi-a spus. Mi-a zis doar c e ceva important.
Nu ai primit ntiinarea mea? ntreb Spade.
Ochii lui Ira Binnet exprimar surprinderea.
Nu, zise. Despre ce este vorba? S-a ntmplat ceva?
83
 Spade se ndrept spre u.
Continuai dumneavoastr, i spuse lui Dundy. M ntorc
numaidect.
nchise cu grij ua n urma lui i urc la etajul trei.
l vzu pe Jarboe ngenunchiat lng ua camerei lui Timothy
Binnet, uitndu-se pe gaura cheii. Lng el, pus jos, o tav cu un ou,
pine prjit, o can de cafea, cecue, tacmuri de argint i un
erveel.
Spade spuse:
O s vi se rceasc pinea.
Jarboe se ridic repede i era gata s rstoarne tava. Rou de
ruine, bigui:
Scuzai-m, domnule. nainte de a intra, doream s fiu sigur c
domnul Timothy Binnet s-a trezit. Nu vreau s-i ntrerup somnul.
Adug lund tava.
Foarte bine, spuse Spade care se afla deja lng u.
Se aplec pentru a privi prin gaura cheii. ndreptndu-se, zise pe
un ton plngre:
Dar nu se poate vedea patul; se vede doar un scaun i o parte
din fereastr.
Aa e, domnule, rspunse majordomul.
Spade zmbi.
Majordomul tui, deschise gura ca s spun ceva, dar nu o fcu.
Dup un moment de ezitare, btu la u.
Intr, zise o voce obosit.
Spade ntreb repede n oapt:
Unde este domnioara Court?
n camera sa, domnule, care se afl la etajul doi, pe stnga,
84
rspunse majordomul.
n camer, vocea obosit ntreb impacientat:
Ce atepi atta ca s intri?
Majordomul deschise ua i intr. nainte ca majordomul s
nchid ua, Spade avu timp s-i arunce un ochi spre Timothy
Binnet care se afla n pat, nconjurat de perne.
Spade cobor la etajul doi i btu la a doua u pe stnga. Joyce
Court deschise aproape imediat i rmase n prag, fr s zmbeasc
sau s vorbeasc.
Domnioar Court, zise Spade, cnd ai intrat n camera n care
m aflam cu cumnatul dumneavoastr, ai pronunat cuvintele:
Wally, ramolitul sta btrn a V-ai referit la Timothy Binnet?
Da.
Joyce Curt l fix cu privirea pe Spade cteva clipe. Apoi spuse:
Avei ceva mpotriv dac v rog s v continuai fraza?
n realitate nici nu tiu cine sntei, rspunse ea rar, nici crui
fapt se datoreaz ntrebarea dumneavoastr, dar nu m deranjeaz
s v rspund la ea. Fraza complet ar fi sunat astfel: Wally,
ramolitul sta btrn l-a chemat pe Ira. Mi-a spus Jarboe.
V mulumesc.
nainte ca Spade s apuce s se ntoarc, Joyce nchise ua n
urma lui.
Spade se opri n faa uii camerei lui Timothy i btu.
Acum cine mai bate? ntreb btrnul.
Spade deschise ua. Btrnul se afla n pat.
Spade spuse:
Acum cteva minute l-am vzut pe Jarboe uitndu-se pe gaura
cheii spuse, apoi se ntoarse n bibliotec.
85
 Ira Binnet, stnd pe scaunul pe care sttuse Spade le vorbea lui
Dundy i Polhaus:
i Wallace, ca majoritatea dintre noi, a fost afectat de faliment,
dar n dorina lui arztoare de a se salva se pare c a falsificat nite
acte. A fost expulzat de la Burs.
Dundy art cu un gest mobilele care se aflau n ncpere.
Frumoas mobil pentru un om ruinat, spuse.
Soia sa are ceva avere, rspunse Ira Binnet. Este un om care a
trit ntotdeauna ntr-un lux care n-a fost n concordan cu
posibilitile sale financiare.
Dumneavoastr credei c el i soia lui nu se nelegeau? l
ntreb Dundy pe Binnet.
Nu este ce credei dumneavoastr. Snt sigur de asta, replic
Binnet.
Dumneavoastr tii dac a obinut bani de la cumnata lui,
aceast Joyce Court? ntreb Dundy.
Nu tiu. Au existat multe brfe n legtur cu acest subiect.
Dundy scoase un fel de mrit din gt, apoi ntreb sec:
Ce testament a fcut btrnul?
Nu tiu. Nici mcar nu tiu dac a fcut vreunul, i
adresndu-se lui Spade zise cu un aer de sinceritate: Am spus tot ce
tiu. Absolut tot.
Nu e destul, replic Dundy i artnd cu degetul spre u,
adug: Tom, arat-i domnului unde trebuie s atepte i cheam-l
din nou pe soul victimei.
Da, domnule, spuse Polhaus, ieind din camer mpreun cu
Ira Binnet.
Apoi se ntoarse imediat cu Wallace Binnet, al crui chip palid
86
nu-i pierduse calmul.
Unchiul dumneavoastr i-a fcut testamentul? l ntreb
Dundy.
Nu tiu, rspunse Binnet.
Spade interveni cu o voce suav:
Soia dumneavoastr tia asta?
Un surs trist apru pe buzele lui Wallace Binnet. Cntrindu-i
fiecare cuvnt, rspunse:
V voi spune ceva ce n-ar fi trebuit s v spun. n realitate,
soia mea nu avea bani. Cnd acum ctva timp am fost n dificulti
financiare, am pus pe numele ei, pentru a le salva, cteva bunuri
de-ale mele. Dar ea le-a transformat n bani, i eu am aflat asta mai
trziu. Ea pltea cu aceti bani facturile noastre, tot ce aveam nevoie
pentru a supravieui, dar a refuzat s-mi mai napoieze ceva,
asigurndu-m c n orice situaie, fie c ea triete sau va muri, fie
c vom fi mpreun sau nu, nu m va lsa s m ating de nici un
bnu. Nu mi-am pierdut niciodat ncrederea n ea.
Doreai s divorai? ntreb Dundy.
Da.
De ce?
Nu formam o csnicie fericit.
Din cauza lui Joyce Court?
O admir foarte mult pe Joyce Court, dar asta nu m-ar fi fcut
s divorez.
Sntei sigur, ntreb Spade, absolut sigur c nu cunoatei pe
nimeni care s corespund descrierii pe care unchiul
dumneavoastr a fcut-o brbatului care a ncercat s-l sugrume?
Absolut sigur.
87
 Slab i ndeprtat se auzi pn la ei sunetul soneriei. Dundy spuse
necjit:
Asta-i tot.
Binnet iei.
Individul sta e la fel de prefcut c i ceilali. Dar
Afar rsun sec o mpuctur. Se stinser luminile.
Lovindu-se unii de alii n ntuneric, cei trei detectivi se repezir
s ias pe u.
Primul care ajunse n dreptul scrii fu Spade. Auzi zgomot de
pai grbii, jos, dar nu putu s vad nimic pn cnd nu ajunse la
cotul scrii unde, la lumina de pe strad, care intra prin ua
deschis, vzu, cu spatele la aceasta, silueta unui brbat n picioare.
Dundy, care se dusese dup Spade, i aprinse lanterna i un
fascicul de raze lumin faa brbatului.
Era Ira Binnet. i clipind orbit, art spre ceva ce se afla pe jos, la
picioarele lui.
Dundy i ndrept lumina lanternei spre podea. Acolo zcea
Jarboe, cu faa n jos, cu o gaur de glon n partea posterioar a
capului, din care nea sngele.
Spade mri surd.
Tom Polhaus cobor n fug scara urmat ndeaproape de Wallace
Binnet. De sus, ca din deprtare, se auzi vocea speriat a lui Joyce
Court.
Vai! Ce s-a ntmplat? Wally, ce s-a ntmplat?
Unde e tabloul de sigurane? strig Dundy.
n spatele uii de la pivni, unde se termin scrile, rspunse
Wallace Binnet. Ce s-a ntmplat?
Polhaus alerg pn la ua de la pivni.
88
 Spade scoase un sunet nearticulat, l mpinse ntr-o parte pe
Wallace Binnet i o porni pe scri n sus. Se ntlni cu Joyce Court,
dar i continu drumul, fr s in seama de strigtul speriat al
fetei. La jumtatea drumului spre etajul trei, auzi mpuctura.
Alerg pn la ua camerei lui Timothy Binnet. Ua era deschis.
Intr.
Se afla n ncpere, cnd un corp dur i ascuit l izbi deasupra
urechii doborndu-l la pmnt. De cealalt parte a uii se auzi
zgomotul unui corp ce se prbuise.
Se aprinser luminile.
ntins pe spate, n mijlocul ncperii, se afla Timothy Binnet,
mpucat n braul stng.
Bluza pijamalei i era sfiat. inea ochii nchii.
Spade se ridic i, cu o mn la cap, acolo unde fusese lovit, privi
ncruntat spre btrnul care zcea pe jos, se uit n jur i vzu
pistolul care czuse n mijlocul coridorului.
Hai, btrne asasin! spuse. Ridic-te i aeaz-te pe un scaun;
s vedem dac pot s-i opresc sngele pn cnd vine doctorul.
Omul care zcea pe jos nu se mic.
Se auzir pai pe coridor i apru Dundy urmat de cei doi Binnet
mai tineri. Mnia i se citea pe chip.
Ua de la buctrie era larg deschis, zise gfind. Au intrat i
au ieit ca la
N-are importan, spuse Spade, ntrerupndu-l. Captura
noastr este unchiul Tun.
Fr s ia n seam uluiala lui Wallace Binnet sau figurile
nencreztoare ale lui Dundy i Ira Binnet, Spade spuse brbatului
care zcea pe jos:
89
 Hai, ridic-te i spune-ne ce a vzut majordomul prin gaura
cheii?
Btrnul nu se mic.
Spade zise atunci adresndu-se celorlali:
L-a omort pe majordom fiindc i-am spus c l-am vzut cum
se uita pe gaura cheii, i explic Spade lui Dundy. i eu m-am uitat,
dar nu am vzut dect acest scaun i fereastra, ceea ce era perfect
explicabil, cci auzindu-ne a avut timp s se bage la loc n pat. Luai,
v rog, scaunul sta de aici, n timp ce eu m uit puin la fereastr.
Spade o examin cu mare atenie. Cltin din cap i ntinznd
mna spuse:
D-mi puin lanterna.
Spade deschise fereastra i cercet la lumina lanternei partea
exterioar a zidului. Bombnind, trase cu putere una din crmizile
aflate sub pervaz. Dup ce o scoase, o puse pe tocul geamului, bg
mna n gaura astfel creat i scoase un pistol negru, nencrcat, o
cutie de cartue pe jumtate plin i un plic desfcut. Cu toate
acestea n mn se ntoarse spre ceilali.
Joyce Court intr aducnd un lighean cu ap i pansament i
ngenunche lng Timothy Binnet.
Spade puse pistolul i cartuele pe mas i deschise plicul din
care scoase dou foi de hrtie, scrise pe ambele pri cu creionul.
Spade citi cu voce tare:
Eu, Timothy Kieran Binnet, n deplintatea facultilor fizice i
mentale, am redactat acest testament n care mi exprim ultima
dorin. Iubiilor mei nepoi, Ira Binnet i Wallace Binnet, drept
recunotin pentru buntatea pe care mi-au artat-o primindu-m
n casele lor i ngrijindu-m la btrnee, le las motenire tot ce am,
90
adic: cadavrul meu i hainele de pe el.
Pe lng asta, le mai las motenire cheltuielile nmormntrii mele
i urmtoarele amintiri. Prima, cea a naivitii lor, cci i-am fcut s
cread c cei cincisprezece ani petrecui la nchisoarea Sing Sing
i-am trit n Australia. A doua, amintirea optimismului lor, cci i-am
fcut s presupun c n timpul celor cincisprezece ani am strns
mult avere i c, dac am locuit cu ei, i le-am cerut bani cu
mprumut i n-am cheltuit niciodat din ai mei, a fost pentru c snt
un zgrcit ale crui bunuri le vor moteni, cnd adevrul e c
singurii bani pe care i-am avut erau cei pe care i smulgeam de la ei.
A treia, amintirea de a-i fi alimentat sperane, fiecare n parte, c el
era singurul care mi va moteni averea; i, n final, vreau s m
refer la faptul c lipsa total a simului umorului i va mpiedica
s-i dea seama ct de amuzante au fost toate acestea. Semnat i
tampilat.
Spade i ridic privarea i spuse:
Acest act nu este datat, dar la sfrit poart semntura plin de
nflorituri a lui Timothy Kieran Binnet.
Ira Binnet era rou de mnie.
Chipul lui Wallace se acoperi cu o paloare cadaveric, iar trupul
i tremura din toate ncheieturile.
Joyce Court nu mai pansa rana lui Timothy Binnet.
Btrnul deschise ochii i se aez. i privi nepoii i izbucni n
rs. Rsul lui nu exprima nici isterie, nici nebunie; era un rs sntos
i sincer, care se stinse lent.
Spade spuse:
Cred c v-ai distrat destul. Acum s vorbim despre crime.
Nu mai tiu nimic n plus despre primul mort zise btrnul ,
91
sta nu este de fapt un asasinat, cci eu
Wallace Binnet, tremurnd nc destul de tare, spuse printre dini:
Asta e o minciun. Dumneavoastr ai ucis-o pe Molly.
Auzind-o ipnd pe soia mea, Joyce i cu mine am ieit din camer;
apoi am auzit mpuctura i am vzut-o prbuindu-se lng
camera ei, fr ca de aici s mai ias cineva.
Mda, v voi spune ce s-a ntmplat, rspunse btrnul: a fost
un accident. M-au anunat c se afl aici un individ care sosise
recent din Australia i care dorea s m vad ca s vorbim despre
proprietile pe care le am acolo. M-am gndit imediat c trebuie s
fie ceva necurat la mijloc, ntruct eu nici mcar nu am fost n
Australia. Nu tiam dac unul din cei doi scumpi nepoi ai mei,
suspectndu-m, mi pregtiser o capcan, dar tiam c Wally,
chiar dac nu punea ceva la cale, cuta s afle ct mai multe detalii
despre mine, ceea ce m-ar fi putut face s pierd un hotel pe gratis.
Timothy Binnet rse scurt i continu:
M-am hotrt s intru n contact cu Ira, considernd c dac
lucrurile vor merge prost aici, cel puin a putea s m ntorc la el i
s renun a mai fi australian. Wally m-a crezut ntotdeauna pe
jumtate icnit zise, privindu-l piezi pe nepotul su , i se temea
c ar putea s m interneze ntr-un ospiciu nainte de a face
testamentul n favoarea lui sau c cineva ar putea terpeli
testamentul. Nu uitai c de cnd cu afacerea de la Burs i apoi cu
celelalte, se bucur de o proast reputaie i nu ignor faptul c nici
un tribunal nu-i permitea s preia afacerile mele dac o lum
razna n timp ce aveam alt nepot aici btrnul arunc o privire
spre Ira care este un respectabil avocat. Eu aveam certitudinea c
n loc s m trimit la balamuc, l-ar fi ndeprtat pe acest vizitator, i
92
am aranjat o nscenare cu Molly, care era persoana cea mai
accesibil. Dar ea a luat afacerea n mod foarte serios. Eu aveam un
pistol. Am simulat o mare mnie mpotriva dumanilor din Australia
i c snt dispus s-l lichidez chiar n aceast cas pe acest individ.
Ea, foarte emotiv, a ncercat s-mi ia arma, i fr s prind de veste
pistolul s-a descrcat Nu mi-a rmas altceva de fcut dect s-mi
las nite urme n jurul gtului i s inventez povestea pe care deja o
tii cu un om corpolent i smead
Fcu o pauz. Apoi l privi cu dispre pe Wallace i continu:
Nu tiam c m va acoperi. Cu toate c am o prere proast
despre el, niciodat nu mi-am imaginat c poate fi att de mrav
nct s tinuiasc pe asasinul soiei sale, chiar dac n-o iubea,
numai i numai pentru bani.
Spade zise:
Lsai asta. Ce avei s ne spunei despre majordom?
Nu tiu nimic n legtur cu el, rspunse btrnul privindu-l
fix pe Spade.
Trebuia s-l lichidai repede, continu Spade. nainte de a
putea face sau zice ceva. Pentru asta v-ai strecurat pe scri, ai
deschis ua de la buctrie pentru a-i deruta pe toi, ai vrut s
ajungei pn la ua de la intrare, s sunai, s nchidei ua i s v
ascundei n umbra uii de la pivni, pe primele trepte ale scrii.
Cnd Jarboe a venit ca s deschid, ai tras n el (rana se afl n
partea posterioar a capului), ai smuls ntreruptorul de la lumin,
care se afla n spatele uii de la pivni, ai urcat pe ntuneric pe
scara de serviciu i, cu grij, v-ai tras un glonte n bra. Dar cum eu
am sosit prea repede, m-ai lovit cu pistolul, l-ai aruncat dincolo de
prag i v-ai ntins n mijlocul camerei, n timp ce eu priveam stelele.
93
 Dumneavoastr ncepu s vorbeasc btrnul cu dispre.
Asta n-are importan, zise Spade calm. Nu discutm. Primul
asasinat a fost un accident, accept; dar al doilea, nu. Va fi uor de
demonstrat. La cele dou gloane, n afar de cel pe care-l avei n
bra, au fost trase cu acelai pistol. Ce importan are, aadar, pe
care din cele dou crime le putem proba ca fiind pe primul loc?
Putei fi spnzurat numai o dat.
Spade surse afabil.
i o vor face.

94
 George Goodchild

PAHARUL ALBASTRU

Asasinarea lui Baddingley a fost unul dintre acele cazuri n

care inspectorul McLean s-a trezit n faa unui adevrat hi de
piste i probe contradictorii.
Hugh Baddingley locuia n Stoke Manor, o cas din epoca
elisabetan, n Midland. Cu ase luni nainte de tragedie, tatl su,
sir George Baddingley, trecu n lumea drepilor i Hugh i moteni
averea: frumoasa cas, cteva antichiti valoroase i vreo patru sute
de hectare de pmnt roditor.
Dar sir George fusese un om neglijent i cnd succesiunea i
limpezi afacerile, motenitorul descoperi c, n realitate, nu
rmsese dect cu faimosul colier Baddingley, care se afla n posesia
familiei de dou sute de ani.
Att casa ct i pmnturile fuseser ipotecate iar antichitile dac
ajungeau pentru a acoperi deficitul. Hugh se hotr, prin urmare,
s-i lichideze imediat afacerile, i cea mai bun soluie era s
gseasc un cumprtor pentru colier, o bijuterie superb, compus
dintr-o sut de splendide perle negre i care, dup prerea ctorva
experi n materie, valora vreo patruzeci de mii de lire sterline. i
anun hotrrea i primi diferite oferte, dar nici una dintre ele nu-l
mulumi pe stpnul colierului, care se hotr s atepte o ocazie mai
95
bun.
ntr-o noapte, cnd s se duc la culcare, majordomul de la Stoke
Manor i gsi stpnul mort, lungit pe jos, n biroul su, cu o ran
de glon n piept. Ua de la casa de bani era deschis. Dendat lu
legtura cu Scotland Yard-ul i inspectorul McLean sosi la faa
locului n zorii zilei urmtoare, nsoit de sergentul Brook.
Poliia local ridicase deja cadavrul, avnd grij s nu ating
nimic n jur. Fereastra camerei era nchis, cum o lsase majordomul
n noaptea precedent, dar McLean ceru ca fereastra s fie lsat la
fel cum se afla atunci cnd descoperise cadavrul.
Dumneata ai gsit fereastra deschis, nu? l ntreb pe
majordom.
Era nchis dar nu cu cremona.
La ce or ai descoperit cadavrul stpnului dumitale?
La unsprezece i zece. tiam c lucra n birou i am intrat s-l
ntreb dac mai are s-mi porunceasc ceva nainte de a m duce la
culcare.
Stpnul dumitale era deja mort?
Da, domnule. Aici Capul atingea scaunul de la birou.
Picioarele i erau ndreptate spre fereastr.
i la ce or l-ai vzut n via pentru ultima dat?
Pe la nou. Un domn a venit n vizit i mi-am anunat
stpnul. Mi-a poruncit s-l poftesc n birou unde a rmas
aproximativ un sfert de or.
Cine era acest domn?
Nu tiu, domnule. Nu-l cunosc.
Dar nu s-a prezentat cnd a venit?
Nu, domnule. Tocmai vroia s-mi dea o carte de vizit cnd
96
stpnul a trecut prin vestibul spre birou i mi-a poruncit s-l invit
acolo.
Descrie-mi-l pe brbatul acela
Era un om n puterea vrstei, destul de nalt i ascuit la fa.
Cred c purta un pardesiu nchis la culoare peste un costum
elegant. Nu i-a scos pardesiul. Eu l-am lsat cu stpnul i m-am
retras imediat.
i dup un sfert de or te-a chemat stpnul dumitale?
Da; ca s-l conduc pe musafir pn la u.
Atunci, e limpede, stpnul dumitale era viu.
Bineneles.
Ai observat dac fereastra era cu zvorul tras?
Nu, domnule. Dar cred c era, cci stpnul nu se gndea nc
s se duc la culcare i seara mi amintesc c fusese deschis.
Dar casa de bani?
Era nchis. Snt sigur.
Dup cte neleg, faimosul colier a fost furat
Da. Toi presupunem c l pstra n casa de bani, dei,
bineneles, nimeni nu poate fi sigur.
Foarte bine. Vom vorbi mai trziu, dup ce voi examina
ncperea.
Majordomul se retrase cu o reveren i McLean ncepu s
lucreze imediat. Pe masa din mijloc se aflau un teanc de hrtii scrise,
aezate cu grij. Era evident c mortul aspirase la faima literar, cci
acel manuscris era o lucrare despre sticla pictat dintre care cteva
foarte frumoase se aflau n cas. La o oarecare distan trona o sticl
de cristal cu whisky, un sifon i dou pahare, ambele coninnd
resturi de butur.
97
 Paharele erau din cristal veneian albastru i evident c fceau
parte dintr-un serviciu care se vedea ntr-o vitrin, ntr-un col.
McLean le examin fr s le ating. Pe unul dintre ele zri cteva
amprente digitale.
Ale cui or fi? se ntreb. Mcar de n-ar fi ale lui Hugh
Baddingley!
Snt destul de terse, domnule inspector, spuse sergentul
Brook.
Ne vor fi de folos.
Investigaia efectuat mai trziu, revel existena altor amprente;
dou uoare urme de pantof lng fereastr i ndreptate spre ea.
Criminalul trebuie s fi intrat pe fereastr, spuse Brook.
ntr-adevr, aa s-ar prea. Msoar urmele astea.
O clip mai trziu, McLean l interoga pe majordom.
Aceste pahare se aflau pe mas asear cnd a sosit musafirul?
Nu, domnule. Dup ce a plecat am scos whisky-ul i paharul
din vitrin, cci stpnului i plcea acest serviciu.
N-ai scos dect un pahar?
Un singur pahar.
Totui, cnd ai descoperit cadavrul stpnului dumitale pe
mas se aflau dou pahare.
Da, domnule; asta m-a intrigat.
Hmmm! Ia s vedem: n timpul care s-a scurs din momentul
n care l-ai condus pe acel brbat la u i pn cnd ai dat peste
cadavrul stpnului dumitale, n-ai auzit nici o mpuctur?
Nu, domnule. N-am auzit nici un zgomot.
Unde ai fost dumneata n tot acest timp?
Majoritatea vremii n dependinele servitorilor.
98
 i presupun c de acolo s-ar fi auzit perfect o mpuctur
tras aici, nu-i aa?
Cred c da. Nu este foarte departe.
n ultima vreme ai avut muli vizitatori nu-i aa? Nu m refer
la prieteni de-ai domnului Baddingley, ci la strini.
Da, domnule, destui. Stpnul vroia s vnd colierul i au
venit s-l vad diferite persoane.
Te-a ruga s-mi descrii, dac poi, semnalmentele tuturor
vizitatorilor pe care i-i aminteti i numele crora le cunoti.
Imediat, domnule.
Este un caz ciudat! exclam sergentul Brook dup ce
majordomul se retrase. Acest brbat care intr pe fereastr i bea
whisky cu stpnul casei, m intrig!
Nu trebuie s te grbeti cu sentina, spuse McLean. Se prea
poate s fi fost doi cei care au intrat i amndoi s fi but whisky din
aceste pahare.
Dup ce l-au asasinat pe Baddingley?
Sau poate, acest domn pomenit de majordom s-i fi schimbat
prerea i s se fi ntors pentru a-i face o nou ofert pentru colier,
ndreptndu-se spre poarta grdinii, a trebuit s treac prin faa
acestei ferestre.
E ciudat c nimeni n-a auzit mpuctura!
Dup cum tii exist dispozitive speciale care amortizeaz
zgomotul produs de o arm de foc. Cred c n acest caz a fost folosit
aa ceva.
Ne va ajuta cu ceva descrierile pe care ni le va face
majordomul?
Aa sper. Deschide biroul i ia toat corespondena pe care o
99
gseti acolo. Eu m duc s stau de vorb cu medicul legist. Vreau
s-mi dea glonul.
McLean obinu proiectilul. Era din nichel i era clar c fusese tras
cu un pistol automat. Avea calibru mare i doctorul era de prere c
moartea lui Baddingley se produsese instantaneu. nainte de a
prsi Stoke Manor, primi de la majordom o list cu cinci persoane,
care l vizitaser pe stpnul casei n ultimele sptmni. La trei
dintre ele figurau i numele, iar dou dintre aceste aparineau unor
cunoscui bijutieri din West End, din Londra.
n birou, Brook gsise, de asemenea, diferite scrisori legate de
negocierile de cumprare a colierului. Unele dintre ele aveau
tiprite numele i adresa firmei i McLean a putut elimina imediat
pe doi dintre acei negustori.
Ne rmn patru persoane, i spuse lui Brook. Trei dintre ele l
vizitaser pe Baddingley nainte de noaptea crimei, iar a patra chiar
n acea sear. Se poate c unele dintre ele s fie cele care au scris
aceste scrisori. Vom vedea pn unde coincid i semnalmentele lor
cu cele pe care ni le-a oferit majordomul.
McLean i vizit pe semnatarii scrisorilor. Cu excepia a doi
ofertani, restul erau negustori particulari, dornici s obin colierul
la un pre mic. Cei doi erau colecionari nord-americani care
aflaser despre colier c e de vnzare. Se numeau Gorman i Lang.
L-am vizitat pe domnul Baddingley, declar Gorman, s
discutm despre preul colierului, cu vreo zece zile nainte de a fi
asasinat. I-am oferit treizeci de mii de lire sterline, dar n-a acceptat.
i nu l-ai mai vzut de atunci? ntreb McLean.
Nu. Convini c obiectul nu valora mai mult, am considerat c
era o pierdere de timp s mai continum s ne tocmim.
100
 Ai vzut colierul?
Da. Ni l-a artat cnd am fost acolo. l inea n casa de bani din
biroul su.
i vizit pe toi semnatarii scrisorilor, dup care McLean constat
c nici unul dintre ei nu avea aceleai semnalmente cu cele furnizate
de majordom. Inspectorul mai deinea fotografia amprentelor
digitale gsite pe unul dintre paharele de whisky. Nu erau ale
mortului. Nu ncpea nici o ndoial c aparineau brbatului care
intrase n birou pe fereastr.
Dezamgit pentru moment, McLean abord o nou direcie de
investigare. De regul, furturile de bijuterii de mare valoare snt
opera unor delincveni cu experien. La Scotland Yard exista o list
a acestora, cu ample detalii ale modului de a opera al fiecruia,
amprente digitale, semnalmente etc.
Aceast lovitur poart pecetea de netgduit a lui Sillway,
spuse McLean. Brook, adu-mi fia lui Sillway.
Dup fi, constat c delincventul corespundea descrierii
majordomului, doar c urmele de pantof gsite lng fereastr erau
diferite. Deja acel element era ntristtor, iar cnd amprentele sale
digitale se compar cu cele gsite pe vas, pista se destram. Erau
complet diferite.
Mi se prea deja greu de realizat, spuse Brook. tiam c
Sillway plecase vara trecut n Statele Unite i nu aveam date c s-ar
fi ntors. Ce prere ai avea dac am consulta fia lui Chelsea Smith?
Dar Chelsea Smith e n Dartmoor, spuse McLean.
Nu. Acum dou luni i-a ispit pedeapsa. i are aproape
aceleai caracteristici fizice.
Apel la arhiv i, vznd amprentele digitale ale lui Smith,
101
Brook sri n sus de bucurie.
El e! Fr ndoial!
McLean compar amprentele i, ntr-adevr, erau identice.

Cutarea lui Chelsea Smith dur aproximativ o sptmn. n

sfrit, i gsir adresa, n Southwork i, ntr-o sear, McLean i
Brook se duser i prinser houl. Era un individ delicat, elegant,
care i petrecuse o bun parte din via prin diverse pucrii. Cum
se atepta McLean, nu ddu semne de nelinite n faa lor.
Ce s-a ntmplat? ntreb cu senintate.
Vom face o percheziie, spuse inspectorul.
De ce?
M-am gndit c ai fi putut ascunde un obiect pe care eu l caut.
Nu te mica! Brook, pzete-l!
Brook se aez n faa lui Chelsea Smith, care ddu din umeri
plictisit. McLean i petrecu mai bine de o or rscolind sertare,
dulapuri, i scotocind toate ungherele. Singurul lucru interesant pe
care l gsi fu un bileel semnat de Hugh Baddingley prin care l
invita pe Smith s ia prnzul mpreun ntr-un cunoscut local din
Londra.
l cunoteai pe Hugh Baddingley? ntreb McLean artndu-i
lui Smith biletul.
Da.
Te-ai dus s iei masa cu el la restaurantul acela?
Da.
i l-ai fcut s cread c ai bani ca s cumperi bijuteria?
I-am spus doar c m intereseaz colierul.
i el a crezut c dumneata te gndeai s-l cumperi?
102
 Cam aa.
Pentru cine?
Un prieten. Dac reueam s scot colierul cu un anumit pre,
mi ddea cinci mii de lire.
Cum l cheam?
Asta-i treaba mea.
Nu cumva acest asociat exist doar n mintea dumitale, Smith?
Voiai colierul pentru dumneata.
Houl de bijuterii ddu din umeri.
Cum dorii, spuse. Eu v-am spus adevrul i n-am cum s-l
schimb.
i dup ce ai luat masa cu el n ziua aceea, te-ai dus acas la
Baddingley, nu-i aa?
Cine v-a spus asta?
Pot s i-o dovedesc. Tgduieti?
Nu.
De ce te-ai dus acolo?
Nu terminasem tocmeala.
Voiai s afli unde-i inea Baddingley colierul, nu?
Voiam s cumpr colierul.
Nu m ndoiesc, dar cu ce pre? Ai stat cu Baddingley cam
un sfert de or
Exact. i majordomul m-a condus pn la u.
tiam. Dar dumneata n-ai ieit din grdina din jurul casei. Ai
gsit fereastra de la birou deschis i ai intrat din nou
Asta-i o minciun!
Te-ai ntors ca s-i spui lui Baddingley c te-ai gndit i c eti
dispus s-i plteti preul pe care vroia el. i atunci el te-a invitat s
103
bei mpreun whisky and soda.
Nu este adevrat. M-am dus direct acas. De civa ani n-am
mai but whisky. Am suferit o com diabetic pe cnd m aflam n
nchisoarea de la Dartmoor prima oar i medicul mi-a interzis
categoric s mai beau. Degeaba insistai, domnule MrLean, n-am
nici o legtur cu afacerea asta.
Deci dumneata susii c nu te-ai ntors n birou, nu?
Exact.
Pot s-i demonstrez contrariul. Unde este colierul?
V spun c nu l-am atins nici o clip! Am fost doar s vd
unde-l inea
Aha! Atunci aveai intenia s-l furi?!?
Chelsea Smith ovi o clip i i ls capul n jos.
N-are rost s mint, domnule inspector. M-am gndit s pun
mna pe colier chiar n noaptea aceea.
i de ce n-ai ncercat?
Ba am ncercat.
Pi mi-ai spus c te-ai dus direct acas.
Aa am fcut. Eram gzduit ntr-un hotel. M-am dus la mine
n camer i m-am ntors dup o or. Era lumin n birou i m-am
apropiat de fereastr care era ntredeschis
Fcu o pauz i McLean ntreb:
i? Mai departe
M-am uitat pe fereastr i l-am vzut pe Baddingley trntit pe
jos ntr-o balt de snge. Casa de bani era deschis. Cum v putei
imagina, n-am mai stat o secund
Deci a doua oar n-ai mai intrat n birou?
Ce eram nebun?!? Era s intru cu un cadavru acolo?
104
 Casa de bani era deschis i dumneata nici mcar n-ai vrut s
te ncredinezi dac mai era acolo colierul?
Domnule inspector, snt prea btrn n jocul sta i o privire
mi-a fost suficient pentru a nelege ce nsemna acel cadavru i casa
de bani deschis.
McLean cltin din cap melancolic:
Bine, Smith. O s te arestez pentru asasinarea lui Hugh
Baddingley. i te previn c
Smith protest cu violen. Pentru prima dat pru c-i pierduse
calmul. O asemenea acuzaie pentru un om cu antecedentele sale
era foarte grav i nelegea perfect acest lucru.
Stai puin! i rug, dar Brook i puse ctuele. Bine, e-n regul,
dar v asigur c de data asta v nelai. Am comis multe delicte la
viaa mea, dar niciodat nu mi-am pierdut minile ntr-att nct
s-mi risc pielea omornd pe cineva. N-am folosit revolver n viaa
mea! Cine m cunoate poate s v spun.
S mergem, spuse McLean, am pierdut deja destul timp.
Smith fu ntemniat imediat, dar acea arestare nu-l mulumea pe
inspectorul McLean. ntoarcerea hoului la casa lui Baddingley
explica urmele lsate de pantofii si n faa ferestrei, i, scuza lui
prea sincer, cci l cunotea ca pe unul dintre cei mai abili
sprgtori de case de bani. Dup ct se pare, nu se justifica nevoia de
a-l omor pe Baddingley. Dar, pe de alt parte, amprentele digitale
de pe paharul de whisky l acuzau clar.
N-am nici cea mai mic ndoial c el este fptaul, spuse
sergentul Brook. E adevrat c nu are obiceiul s foloseasc arme de
foc, dar cnd este vorba de ceva att de valoros precum colierul
Smith poate se ntorsese s-l caute, tiind unde l inea,
105
rspunse gnditor McLean.
Dar Baddingley i inea cheia de la casa de bani n buzunar i
i era uor s-o i-a, omorndu-l.
Tot uor i-ar fi fost unui om ager ca Smith s deschid casa de
bani fr ajutorul cheii. Pe lng asta, mai exist i un alt aspect al
problemei. Smith jur c de cnd i-a interzis doctorul, n-a mai but
whisky. Am fcut cteva investigaii i snt convins c, n privina
asta, a spus adevrul. Acas la el nu-i nici urm de butur.
Dar pe paharul sta a pus mna. De asta nu ne putem ndoi.
Da, nu ne putem ndoi.
Atunci, nseamn c a minit, cci s-a jurat c nu s-a mai ntors
n birou i majordomul ne-a spus categoric c a scos whisky-ul dup
ce a plecat Smith.
Aici e misterul. O s stau din nou de vorb cu Smith.
McLean l gsi pe arestat destul de vesel, cci nu tia c poliia
are probe att de zdrobitoare mpotriva lui. Fr cel mai mic
resentiment, l salut pe inspector.
Ai venit s recunosc, nu? mi pare ru, dar nu-mi st n
putin pentru simplu fapt c snt nevinovat.
Nu m-ar surprinde, Smith.
Sntei iret ca o vulpe, domnule McLean. Nu reuesc s v
neleg. Ce caut eu aici?
Uite, Chelsea, vreau s vorbesc limpede cu dumneata. i
mrturisesc c n aceast clip te afli ntr-o situaie aproape fr
ieire
Nu cred! Nu avei nici mcar o prob mpotriva mea!
Te neli! Am o prob care ar convinge de vinovia ta orice
curte cu juri, dar asta nu nseamn ca dumneata s fii nevinovat.
106
Hai s vedem; ce ai fi fcut cu colierul dac a-i fi reuit s pui mna
pe el?
Aveam un cumprtor.
Pe cine?
Eu nu-mi denun prietenii. E un tip cu care obinuiesc s fac
anumite afaceri. E un afacerist foarte descurcre.
i el s-a oferit s-i cumpere colierul?
Da. Mi-ar fi pltit zece mii de lire sterline pe el.
Doar zece mii de lire, Smith?
Vi se pare puin? inei cont c e foarte greu s vinzi o pies
de o asemenea valoare.
Cine este omul acesta?
Smith cltin din cap n semn de negare, loial pn n ultima
clip.
Bine; dac te ncpnezi s taci, mi va fi imposibil s te ajut.
Omul sta tia c te vei duce n vizit la Baddingley, nu-i aa?
Da. I-am promis c voi face tot posibilul pentru a pune mna
pe colier chiar n noaptea aceea.
El vzuse colierul?
Bineneles! Cu cteva zile nainte l vizitase pe Baddingley ca
s-l vad. i i-a fcut o ofert de care tia dinainte c i va fi refuzat.
i de ce n-a ncercat s fure chiar el colierul?
Casa de bani i pericolul de a fi descoperit. Nu este expert n
astfel de lucruri.
Eti sigur, Smith? S presupunem c el s-a dus acas la
Baddingley imediat dup dumneata. Fereastra era deschis. E
posibil s fi vzut locul unde Baddingley inea perlele. i, de
asemenea, e posibil s fie el cel care le-a furat, economisind astfel
107
zece mii de lire pe care trebuia s i le dea dumitale.
Nu sntei pe calea cea bun, domnule inspector. l cunosc i
tiu c n-ar risca.
Poate acest risc s nu existe pentru el. Dumneata fusesei
vzut n cas cu cteva minute mai devreme. Unde ai ncheiat
afacerea cu el, Smith?
La el acas, cu trei zile nainte de a m duce la Baddingley.
i omul acesta, desigur, fusese acas la Baddingley?
Da.
Ochii inspectorului strlucir. O idee i ncolise n minte i, n
sfrit, prea s intuiasc apropierea unei soluii.
Ai but ceva cu el dup ce ai ncheiat trgul?
A scos o sticl de whisky i dou pahare. Eu mi-am turnat
doar dou picturi de alcool i mi-am umplut paharul cu sifon.
i aminteti cum era acel pahar?
Smith se scrpin n cap. Dup ct se prea, nu-i amintea un
amnunt att de lipsit de importan.
i aminteti dac era gravat, albastru? i
Cum? Da, da Acum mi aduc aminte! era chiar albastru.
Bine. Acum o s-mi spui numele individului. Este singurul
mod de a-i salva viaa, Smith. i-o jur! tiu cine l-a asasinat pe
Baddingley.
Gorman a mrturisit?
Gorman? Ah! Gorman a fost, atunci Cine era cellalt
care lucra cu el? Acela care zice c-l cheam Lang.
N-am auzit de el.
Cnd ai descoperit c Baddingley fusese asasinat, te-ai dus
acas la Gorman s-i spui?
108
 Da. Mi s-a prut c vestea l contraria.
Mai contrariat o s fie cnd o s m vad pe mine. Spune-mi
unde pot s-l gsesc.
Smith ovi cteva secunde, n timp ce n mintea lui apruse
posibilitatea ca s-l fi trdat complicele.
Paharul la ntreb, ce amestec are paharul?
Gorman te-a servit cu whisky, doar ca s-i lai amprentele pe
pahar.
Ah! Acum neleg! Gorman m-a fcut s cred c trebuia s se
ntoarc n Statele Unite. Mi-a spus c se va mbarca pe douzeci din
Liverpool.
Pe douzeci? Asta nseamn mine!
McLean iei n fug. La scurt vreme dup aceea, poliia ajunse
acas la Gorman unde aflar c acesta plecase. McLean i sergentul
Brook plecar cu aeroplanul la Liverpool i n aceeai sear l
surprinser pe Gorman i pe Lang care cltoreau ntr-un luxos
transatlantic.
Te arestez, Gorman, pentru asasinarea lui Hugh Baddingley
spuse sec inspectorul. i pe dumneata, Lang!
Cum? exclam distrus Gorman.
Luai imediat toate bagajele pasrilor astea, sergent Brook.
Gorman se arunc asupra poliistului, dar acesta l domin cu
uurin, n timp ce McLean fcea acelai lucru cu Lang. Un minut
mai trziu cei doi erau condui la departamentul poliiei din
Liverpool, din prevedere cu ctuele la mini. Imediat ce efectu
percheziia bagajelor i McLean, care controla unul dintre cufere,
scoase o exclamaie, vznd colierul de perle din alt cufr, Brook
scoase un pistol automat cu surdin.
109
 Splendid! surse McLean. Presupun c v gndeai s aruncai
arma n mare, nu? Pcat c nu v-a reuit lovitura!
Pistolul este al lui Lang, strig Gorman.
Canalie! mugi cellalt criminal. Eu l-am omort pe Baddingley,
desigur, dar tu ai pregtit lovitura i ai adus n birou paharul
albastru! Pe mine m vor spnzura dar nici tu nu vei scpa aa
uor!
La scurt vreme dup aceea avu loc procesul care nu dur mult,
cci Lang mrturisi pe larg crim comis.

110
 F. Tennyson Jesse

COMOARA

Var se prelungise mult anul acela, i doar odat cu venirea

primei zile de octombrie Brando i ddu seama c s-a terminat.
Atunci se isc o furtun care mtur mlatinile, nfior apele linitite
i cenuii ale eleteielor i smulse frunzele copacilor rsucite de vnt.
Dup aceast tornad, cldura dispru i doar un palid soare
hibernal mai lumina cu razele sale curate cmpia mltinoas.
Cteva frunze rmseser nc agate n ulmii de la ferm i cnd
nchidea poarta auzea croncnitul ciorilor, pete negre pe ramurile
dezgolite.
Brandon ncerca n acel moment clasicul sentiment de melancolie
pe care l inspir ntotdeauna anul care moare, simbol al toamnei
omului. Dar imediat dup aceea, ntorcnd capul pentru a privi
drumul pe care l parcursese, vzu printre trestiile cafeniu deschis
pata luminoas a apei albstrii, n timp ce lui i ajungeau la ureche
notele cristaline ale unui prigor exersnd pentru trilurile sale de
iarn. Frumuseea era prezent pretutindeni n aceast regiune
mltinoas i inima sa recunosctoare se nveselea.
Strbtu curtea plin de noroi i l gsi pe prietenul su Miles n
pragul fermei. Dragul bunul Miles! fie ploaie sau vreme bun, iarn
sau var, el nu se preocup cu adevrat dect de probleme
111
folositoare. Dar obrazul fermierului, rou i tbcit de vnt, prea
astzi c-i pierduse puin din veselia lui obinuit. Totui, aceast
schimbare nu avea, desigur, nimic de-a face cu simbolurile alegorice
ale verii ce murea.
I-ai vzut pe Tom i pe Jack? ntreb el. Astzi trebuie s fi
lucrat cinci hectare i snt de negsit. n general, totui, se poate
avea deplin ncredere n ei.
Tom i Jack? Nu, dar asta nu are nici o importan, nu-i aa?
Probabil c grebleaz, pun ngrminte, seamn sau fac oricare
dintre aceste munci mrunte ale pmntului crora v dedicai.
Expresia ciudat nu se risipi de pe chipul gazdei sale.
De vreo dou zile ei se poart foarte straniu, spuse el, adic de
cnd au descoperit aceast blestemat comoar, lucrnd bucata de
pmnt, acolo jos, lng an. Azi diminea se priveau att de bizar
nct nu mi-a plcut deloc s-i vd plecnd mpreun. George, se
petrece ceva neobinuit i asta nu-mi place deloc.
Brandon zmbi i ncepu s-i umple pipa.
Prostii! fcu el. De ce nu s-ar nelege cei doi oameni?
Bineneles, asta n-ar fi prima oar cnd i se urc cuiva bogia la
cap. Dar o s le treac, o s vezi.
n sinea lui, ns, se gndea c se petrece ceva ciudat cu ei. Toat
lumea i cunotea pe Tom i Jack; erau cei doi prieteni nedesprii
ai satului. Mai celebri dect Danton i Pythias. nvaser la aceeai
coal, iarna fcuser parte din aceeai echip de fotbal, vara, din
aceeai echip de crichet, patinaser mpreun, vnaser rae
slbatice i pescuiser mpreun, luptaser n acelai regiment n
timpul rzboiului i se cstoriser cu dou gemene. Iar dup ct se
spunea, nu se certaser niciodat. Nici unul, nici cellalt nu avea
112
caliti deosebite care i-ar fi putut nla din clasa social n care se
nscuser, dar n districtul lor erau, fr doar i poate, primii.
Oameni cinstii, politicoi, inteligeni, care gndeau puin mai ncet,
dar care nu erau din aceast cauz mai puin pricepui i de
ndejde. Tom, cu un an mai tnr, era vioi i puin la trup. Jack, mai
solid dect prietenul su, era puternic ca un taur. Tom se nfuria cu
uurin, dar se calma repede. Jack avea acea senintate care e
specific oamenilor cu o constituie robust. Brandon era trist i i se
prea puin ciudat c nite monede vechi i murdare i-ar fi putut
despri.
De ce nu le-ai spus c monedele lor vechi n-au, ca s zicem
aa, nici o valoare? i suger el lui Miles.
Asta am i fcut, rspunse Miles, dar cunoatei aceti oameni:
ntotdeauna i nchipuie c are o valoare inestimabil comoara pe
care au descoperit-o i c Britsh Museum le va oferi o sum
considerabil pe ea. Asta nc a putea s-o mai neleg, dar ceea ce
nu neleg e c ei se ceart pentru aa ceva! Credeam c erau destul
de fericii s-i mpart aa-zisa comoar. n plus, ziua lor de munc
nu s-a terminat nc i nu i-am vzut niciodat punndu-i uneltele
jos nainte de sfritul programului. Ei plecau, mai degrab, dup
program. Aparin vechii generaii de muncitori crora nu le plcea
s lase lucrul pe jumtate terminat.
De abia rosti aceste vorbe, cnd unul dintre servitori veni n fug
pe coridor strignd ngrozit.
Venii repede, domnule. Tom i Jack se bat n grajd. Se omoar
ntre ei.
Miles se ntoarse, strbtu casa n goana mare, apoi grdina.
Brandon l urma ndeaproape. Grajdul spaios se afla pe coasta unei
113
coline. Era o construcie din lemn, vopsit n negru, cu acoperiul
rou. Dintr-o parte, ultimele raze ale soarelui aureau cpiele de fn.
Cei doi brbai urcar panta n fug. Pmntul jilav i gras li se lipea
de picioare. Brandon depindu-i gazda, care era mai n vrst
dect el, intr n grajd ca o furtun.
La nceput, totul i se pru cufundat n ntuneric, o ntunecime
amplificat de pulberea care se nvolburaser n soarele ce
ptrundea pe u. Mirosul vitelor, al pmntului clcat n picioare,
mireasma dulce a fnului ndesat urca n penumbr. Grinzi i stlpi
de lemn de abia se zreau n bezn. Apoi, cum ncepuse s se
obinuiasc cu obscuritatea, auzi suspine ngrozitoare i zgomote
surde de lovituri. Doi brbai se bteau pe pmntul bttorit. Miles
i Brandon se repezir: cel mai robust, care gemea, se pornise cu o
ploaie de lovituri n capul adversarului su, iar acesta vitndu-se se
prbui pe neateptate la pmnt, unde rmase nemicat.
Potolete-te, pentru numele lui Dumnezeu! strig Miles
prinzndu-l n brae pe flcul cel solid. Eti nebun, o s-l omori!
Brbatul ntoarse spre stpnul su un chip rvit.
Nu-mi pas dac l omor pe acest cine mrav! spus el. E un
ho, da, e un adevrat ho.
Tom i ho! Ce prostie! Tu te-ai fi btut cu oricine s-ar fi purtat
astfel cu tine.
Drace, aa-i, spuse flcul. Dar el a furat toi banii pe care
i-am gsit. I-a ascuns undeva i nu vrea s spun unde. Zice c nu
i-a luat el.
Brandon ngenunche lng Tom, care i pierduse cunotina i pe
a crui fa sngele curgea iroaie. Ridic privirea i spuse:
Aproape c l-ai omort. Chiar dac ar fi adevrat ce spui, ar
114
trebui s-i fie ruine de ce ai fcut, dei nu cred s fie adevrat. Tom
n-ar fi fcut aa ceva. Doamne Dumnezeule, Miles uit-te la pumnii
lui. Deschide pumnii.
Se ridic i se ndrept spre Jack, care l fixa cu pumnii strni, cu
privirea posac. Jack nu opuse nici o rezisten stpnului su i
Brandon i desfcu degetele; n mini inea cte o piatr de silex
ascuit din ale crei capete picura snge, sngele lui Tom. Brandon
privi ochii sticloi ai lui Jack i nu spuse nimic. Oricum, simea c
nici un cuvnt nu-l va nduioa pe acest om orbit de furie. El se
mulumi s-i spun lui Miles:
Trebuie s-l scoatem pe Tom de aici. Tu i cu Jack o s-l ducei,
n vreme ce eu o s dau o rait prin grajd.
Cu o docilitate surprinztoare, Jack se aplec i ridic cu blndee
capul pe care l maltratare. El i cu Miles l luar pe brbatul leinat
i-l scoaser la aer curat.
Brandon se aez pe o gleat rsturnat pe care o gsi la
ndemn. Vederea sngelui i fcea ru. Era o slbiciune pe care nu
reuise s i-o frng i de aceea acum nu-i mai era nici ruine de ea.
I se prea c aerul sumbru din grajd era ncrcat cu pasiuni violente
care se dezlnuiser i c ura subit, care se nscuse acolo, sczuse
lumina soarelui, care i cdea piezi chiar n locul unde pmntul
fusese bttorit de cei doi adversari.
n general, Brandon nu era un om hipersensibil, dar toat viaa
fusese victima crizelor care l zguduiser n mod bizar. Crize n
cursul crora i se prea, nu datorit nsuirilor sale extraordinare, ci
unei fore exterioare, c e capabil s neleag mai mult dect ceilali
oameni i mai mult dect nelegea el nsui n mod obinuit. Mai
ntotdeauna, aceste momente stranii de clarviziune erau precedate
115
de aspectul inexplicabil pe care l luau pe neateptate lucrurile: un
copac familiar sau un raft cu cri i apreau sub un unghi de
nclinare neobinuit, ca i cum cmpul vizual se transforma pentru
a-i arta o dimensiune necunoscut, ca i cum dintr-odat copacul
sau raftul de cri i-ar fi pierdut caracterul de copac sau mobil i
ar fi devenit o imagine triunghiular lansat n spaiu. Pe moment,
asta i se prea firesc. I se ntmpla aa ceva cnd reflecta, dup ce i
ddea seama, dei se afla nc sub efectul ameelii, datorat
diferenei de planuri. i strbtnd aceast nou dimensiune, aprea
un plan de lumin nclinat dup noul unghi, i avea atunci intuiia
c exist un nou aspect al lucrurilor mai complet i despre care el nu
avusese pn atunci dect o cunotin imperfect. nelegea
mobilele secrete care i mpinge pe oameni s acioneze ntr-un mod
inexplicabil; el gsea soluia enigmei pentru o conferin istoric pe
care o pregtea; sau, uneori, descoperea un punct de vedere cu totul
nou asupra unei probleme pe care nu cutase niciodat s o rezolve.
Stnd n grajd, era aproape hipnotizat de acest sentiment. ntre
timp, reui s scape de aceast toropeal spunndu-i c
semihipnoza se datora tulburrii nervilor i razei de lumin care
ptrundea prin u. Ridicndu-se, zri o plrie turtit agat pe
peretele grajdului. Se apropie s-o ia i o recunoscu dup culoarea ei
cenuie, deosebit, i dup pana de gai ca fiind a lui Tom. Spre
marea sa surpriz, plria era att de grea nct aproape c i czu
din mn. Bg mna prin cptueal i simi rceala monedelor.
Aadar, Tom minise Ascunsese banii. Brandon ncerca acelai
sentiment pe care l avusese cnd vzu pietrele ascunse n pumnii
lui Jack.
Lu plria i iei din grajd cu pas greoi. O inea cu amndou
116
minile. Strbtu grdina i se ntoarse n camera mic ce i servea
de birou lui Miles.
Brandon nchise ua, se aez la masa pe care o goli de hrtii i
registre. Apoi rsturn plria i scoase din ea un fiic de monede
care formaser ncolcituri de erpi n fundul calotei. Se aflau acolo,
n faa lui, i acel pumn de bani murdari era cauza btii dintre Tom
i Jack. Monedele erau att de vechi i de turtite nct distinse doar
un cap de mprat (care? nu tia!) dar profilul era incontestabil de
roman. Prea de necrezut c din cauza acestor monede, lcomia
devenise att de violent nct s duc la crim Lu monedele n
mini.
i atunci, n timp ce sttea acolo la mas, ciudata senzaie i se
insinu din nou, invadndu-l din cap pn-n picioare, astfel nct avu
impresia c nu mai putea face nici o micare chiar dac ar fi luat
casa foc. i era cumplit de frig n ciuda furnicturilor care i
strbteau corpul i tiu (nu putea s spun cum) c inea n palme
obiecte att de nefaste nct tot trupul i se revolt; obiecte att de
nefaste nct ori de cte ori erau gsite sau regsite de oameni purtau
rul n ele. tiu cu o precizie ngrozitoare n mijlocul negurii roii i
sumbre care l nconjura c aceste obiecte fuseser scoase la lumin
de plug i aruncate pe plaj dup secole i c oricine le va descoperi
se va vedea putrezit i se va distruge tot ceea ce pn atunci fusese al
lui. Era contient de faptul c trebuia s ia acele obiecte i s le
arunce undeva unde generaiile viitoare nu le vor putea descoperi
niciodat. Trebuia s le ngroape, s le arunce n mare sau n apele
moarte ale unei fntni prsite.
El lupta vitejete mpotriva sentimentului de oroare care l
paraliz, cci trebuia s rezolve aceast situaie ct mai repede
117
posibil. Printr-un imens efort de voin reveni la realitate. Soarele
amurgului lumina mica ncpere. Mai tremura nc, dar senzaia
furnicturilor dispruse puin cte puin. Ddu drumul monedelor
s cad pe mas, i trecu palma pe fruntea umed i i spuse c n
cteva minute va fi n stare s fac ceea ce trebuia. n sfrit, reui s
se ridice
Deodat, oribila idee puse stpnire pe el. ncepu s numere
monezile. Le numr de trei ori, ateptnd s se fi nelat cci era
prea grbit. Dar oricum le-ar fi numrat tot treizeci de monede
turtite i-ar fi ieit la socoteal. Brandon fcu o sritur i se
ndeprt de mas. Minile i tremurau. Se trezi murmurnd:
Treizeci de monede de argint treizeci de monede de argint.

118
 Maurice Leblanc

EARFA DE MTASE ROIE

n acea diminea, plecnd de acas, la ora sa obinuit, pentru a

merge la Palatul de Justiie, inspectorul Ganimard observ
comportarea curioas a unui individ care mergea n faa lui pe
strada Pergolese.
La fiecare cincizeci sau aizeci de pai, acest om, mbrcat
srccios, cu o plrie de pai pe cap, dei era luna noiembrie, se
apleca ba pentru a-i lega ireturile de la pantofi, ba pentru a-i lua
bastonul de jos sau pentru a face altceva. i de fiecare dat cnd
fcea lucrul acesta, scotea din buzunar o bucic de coaj de
portocal i o punea pe furi pe bordura trotuarului.
O simpl manie, fr ndoial, distracie pueril care nu atrgea
nimnui atenia; dar Ganimard era unul dintre acei observatori
perspicace care sesizeaz totul i se declar mulumii numai dup
ce afl raiunea secret a lucrurilor. Aadar, ncepu s-l urmreasc
pe individ.
n momentul n care acesta a luat-o la dreapta pe bulevardul
Grande-Arme, inspectorul l surprinse fcndu-i semne cu un
biat de vreo doisprezece ani, care mergea pe trotuarul de vizavi.
Douzeci de metri mai departe, individul se aplec pentru a-i
sumete pantalonii i ls o coaj de portocal. n acelai moment,
119
biatul se opri i cu o bucat de cret desen pe casa din faa sa o
cruce alb ntr-un cerc.
Amndoi merser mai departe i, dup un minut, se oprir.
Individul nostru lu de jos un ac i ls o coaj de portocal; n
aceeai clip, biatul desen pe peretele unei case alt cruce cu
cercul respectiv.
Drace! bombni inspectorul principal, aici e ceva necurat
Indivizii tia pun ceva la cale!
Cei doi coborr pe bulevardul Friedland i pe Fauburg
Saint-Honor fr a mai atrage cuiva atenia.
Dar la intervale regulate, se repeta aceeai operaie, aproape
mecanic, ca s spunem aa. Era clar, pe de o parte, c individul lsa
jos cojile de portocal doar dup ce alegea casa pe care trebuia fcut
semnul, iar, pe de alt parte, c biatul fcea semnul respectiv dup
ce primea ncuviinarea colegului su.
Nu ncpea nici o ndoial c erau n legtur, iar acest lucru l
determin pe inspectorul principal s le acorde un interes deosebit.
Ajungnd n Piaa Beauvau, individul ezit. Apoi, hotrt, i
suflec pantalonii de dou ori. Atunci, biatul se aez pe bordura
trotuarului, n faa soldatului care se afla n post n faa Ministerului
de Interne, i desen pe asfalt dou cruci i dou cercuri.
Ajungnd la Palatul Elise, aceeai operaiune. Numai c, n
apropierea locului unde patrula garda de la Preedinie, n loc de
dou cruci, biatul desen trei.
Ce o nsemna toat treaba asta? murmur Ganimard palid de
emoie i se gndi fr s vrea la eternul lui rival Arsne Lupin, cum
se gndea ori de cte ori se afla n faa unei mprejurri misterioase.
Fu pe punctul de a-i reine i a-i interoga pe cei doi indivizi. Dar
120
tiind c snt destul de detepi, nu comisese o asemenea prostie. Pe
de alt parte, individul cu cojile de portocal i aprinsese o igar,
iar biatul scond un chitoc, se apropie de el sub pretextul de a-i
cere foc.
n acest moment, schimbar ntre ei cteva cuvinte. Biatul i
ntinse colegului su un obiect care, aa i se pru inspectorului, avea
forma unui pistol n toc. Amndoi se uitar la obiect, iar individul
mai n vrst ntorcndu-se spre perete, bg de ase ori mna n
buzunar, schind gestul de ncrcare a armei.
Dup aceasta, ambii plecar pe strada Suresnes; iar inspectorul,
care i urmrea de foarte aproape, riscnd s fie descoperit, i vzu
intrnd n vestibulul unei case vechi, cu obloanele trase, cu excepia
celor de la al treilea etaj, care era i ultimul.
Ganimard merse pe urmele lor. Dincolo de poarta casei, vzu n
fundul unei curi mari firma unui zugrav, iar la stnga o scar.
ncepu s urce i, ajungnd la primul etaj, ascult un zgomot de
lovituri, care venea de sus.
Cnd ajunse la ultimul palier, gsi ua deschis. Intr, ascult o
clip, era zgomot de btaie, alerg spre camera de unde prea c
vine zgomotul i se opri n prag, obosit i surprins, vznd pe
individul cu cojile de portocal i pe biat lovind podeaua cu
scaunele.
n acest moment, iei dintr-o camer vecin un al treilea personaj.
Era un brbat de vreo douzeci i opt, treizeci de ani, cu favorii
scuri, cu ochelari, care purta un palton mblnit i prea a fi strin,
rus.
Bun ziua, Ganimard, zise i ntorcndu-se spre cei doi
camarazi: V mulumesc prieteni i v felicit pentru treaba fcut.
121
Poftim i recompensa pe care v-am promis-o.
i spunnd asta, le ddu o bancnot de o sut de franci, i mpinse
afar i nchise cele dou ui.
mi cer mii de scuze, prietene, i spuse lui Ganimard. Trebuia
s-i vorbesc de urgen
i ntinse mna i vzndu-l pe inspector nc nmrmurit, cu
chipul rvit de furie, i spuse:
Se pare c nu ai neles Totui, chestiunea e clar Aveam
nevoie s te vd urgent Atunci
i simulnd c rspunde unei obiecii:
Nu, nu, te neli. Dac i-a fi telefonat sau scris nu ai fi venit
sau ai fi venit acompaniat de un regiment ntreg. Iar eu doream s te
vd doar pe tine, i m-am gndit c cel mai bine e s trimit dou
persoane destoinice cu ordinul de a lsa coji de portocale pe trotuar
i de a desena cruci i cercuri, ntr-un cuvnt, de a trasa un drum
pn aici Hai, omule, ce dracu, vino-i n fire! Ce se ntmpl cu
tine? Cine te-ar vedea ar crede c nu m cunoti. Snt Lupin
Arsne Lupin Scrm bine n memorie Acest nume nu-i
amintete nimic?
Animalule, rspunse Ganimard scrnind din dini.
Lupin simul c se ntristeaz i zise pe un ton amabil:
Eti suprat? Desigur, vd asta n ochii ti Chestia cu
Dugrival, adevrat? Tu ai fi vrut s te atept s vii s m prinzi?
Regret! Nu mi-a venit o asemenea idee. i jur c altdat
Canalie, bolborosi Ganimard.
i cu care credeam c o s-i fac plcere. Ce mi-am zis: Nu
l-am mai vzut de mult timp pe Ganimard. Desigur, o s sar s m
mbrieze.
122
 Ganimard, care pn n acest moment nu se micase din loc, ddu
semne c iese din uluiala sa.
Arunc o privire prin camer, i fix ochii pe Lupin i fcu un
gest de a sri la btaie; dar numaidect se abinu; lu un scaun i se
aez, de parc se hotrse dintr-o dat s-l asculte pe adversarul
su.
Vorbete, i zise, i fr ironii. Snt foarte grbit.
Asta e, rspunse Lupin, s stm de vorb. Nici c se putea un
loc mai linitit. Aici ne aflm ntr-o cas veche de provincie, care
aparine ducelui Rochelaure, care cum nu locuiete aici niciodat,
mi-a nchiriat acest apartament, ngduindu-i unui zugrav s ocupe
dependinele. Am i alte ncperi asemntoare cu aceasta. Aici, n
ciuda aparenei mele de mare nobil rus, snt domnul Jean
Daubreuil, fost ministru Vei nelege c mi-am ales o asemenea
identitate pentru a nu atrage atenia.
i de ce-mi spui mie toate acestea? replic Ganimard.
Ai dreptate, eu snt vorbre, iar tu te grbeti. Scuz-m, n-o
s-i rpesc mult timp Doar cinci minute Deci O igar? Nu.
Bine, nici eu.
Sntem n 17 octombrie 1599, ntr-o frumoas zi senin i
clduroas M urmreti? Cum am spus, era n 17 octombrie
1599 Pe scurt, este absolut necesar s ne ntoarcem la domnia lui
Henric IV i s te pun n tem n legtur cu Cronica de la Podul
Nou? Nu, nu cred c eti pus la punct cu istoria Franei i risc s te
zpcesc de tot. Ceea ce te intereseaz s afli este c azi-noapte, pe
la ora unu, un barcagiu care trecea pe sub ultima arcad a Podului
Nou, pe partea stng, auzi cznd la prora brcii sale ceva ce fusese
aruncat de pe pod cu scopul evident de a se neca n Sena. Celul
123
su alerg ltrnd, iar cnd barcagiul ajunse la pror vzu c
animalul inea n gur o bucat din ziarul cu care fuseser nvelite
diferite obiecte. Le adun pe cele care nu czuser n ap i,
ntorcndu-se n cabin, le examin cu atenie. Constat lucruri
interesante, i cum acest om l cunotea pe unul dintre prietenii mei
i-a spus s m anune. i azi-diminea m-au trezit ca s m pun la
curent cu ntmplarea i s-mi dea obiectele recuperate. Iat-le.
i i le art aranjate pe o mas. Erau nite bucele de hrtie
dintr-un ziar; apoi o climar grea de cristal de capacul creia era
legat o coard; n continuare, o bucat de cristal i, alturi, un
carton flexibil, ifonat, i, n sfrit, un petic de earf de mtase
roie cu un ciucure din acelai material i culoare.
Astea snt probele pe care le avem la dispoziie, drag
prietene, zise Lupin. Adevrul este c acest caz ar fi fost mai uor de
rezolvat dac blestematul de cine nu ar fi mprtiat i alte obiecte.
Eu cred c, totui, se poate face ceva cu puin efort i inteligen.
Acestea snt n mod sigur calitile tale remarcabile. Ce prere ai?
Ganimard nici nu clipi. I-ar fi rspuns lui Lupin, dar demnitatea
sa i cerea s nu-i rspund nici un cuvnt, nici mcar s dea din cap,
pentru ca gestul su s nu fie luat drept aprobare sau critic.
Vd c amndoi avem aceeai prere, continu Lupin, fr a se
edifica cu privire la atitudinea inspectorului principal. Aa c, n
concluzie, am s rezum acest caz care se desprinde din obiectele pe
care le avem la ndemn. Azi-noapte, ntre nou i doisprezece, o
tnr foarte frumoas a fost rnit cu lovituri de pumnal i apoi
trangulat de ctre un brbat bine mbrcat, cu monoclu, amator de
curse, cu care fata mncase trei bezele i un biscuit cu cafea.
Lupin i aprinse o igar i, lundu-l de bra pe Ganimard, i zise:
124
 Ei, ce prere ai? Ai rmas cu gura cscat, inspectore Tu ai
impresia c n domeniul deduciilor poliiste, asemenea idei snt
interzise unui profan. Te neli, dragul meu. Probele mele? Mai clare
ca lumina zilei.
Continu s vorbeasc i s arate spre obiectele respective
continundu-i demonstraia.
Aa cum spuneam, azi-noapte, dup ora nou (aceast
bucic de ziar are data de ieri i meniunea periodic de sear; n
plus, aici poi vedea, lipit pe hrtie, o bucic din acele manete
galbene cu care snt legate abonamentele, care nu ajung la
domiciliul abonatului pn la pota de nou), bun, dup ora nou,
un domn bine mbrcat (privete cu atenie la aceast bucic de
cristal i o s vezi c ntr-o parte are o guric rotund de care se
prinde monoclul, care constituie n principal un apanaj aristocratic)
un domn bine mbrcat a intrat ntr-o cofetrie (iat cartonul pe
care se mai vede nc puin crem de la bezele i biscuii). Cu
cutiua n mn, domnul cu monoclu a mers s se ntlneasc cu o
tnr cu maniere excentrice, cum o demonstreaz aceast earf
de mtase roie. Fiind mpreun i din motive care nc nu se
cunosc, a rnit-o la nceput cu lovituri de pumnal, apoi a
trangulat-o cu aceast earf de mtase. Ia-i microscopul,
inspectore, i o s vezi pe mtase nite pete de un rou mai nchis,
provenite de la sngele de pe cuit, pe care l-a ters de earf, i, aici,
nite pete de la o mn nsngerat care se prinde de o pnz. Odat
nfptuit crima, s-a pus problema nlturrii urmelor. Asasinul
scoate din buzunar: n primul rnd ziarul la care este abonat, care
(citete acest fragment) este un periodic despre curse i al crui titlu
l poi afla uor; n al doilea rnd, scoate o curelu de piele care
125
provine fr nici un dubiu, de la un bici, i aceste date
demonstreaz, nu-i aa? c omul nostru este amator de curse i c el
nsui e jocheu. Apoi, strnge resturile monoclului su, al crui
lnior s-a rupt n timpul luptei. Taie, n continuare, cu nite
foarfeci (privete tietura) partea ptat de snge din earf, lsnd o
parte n minile crispate ale victimei. Face un ghemotoc din cutiua
de carton. Strnge cteva obiecte compromitoare, inclusiv cuitul,
care trebuiau s ajung n Sena. nfoar totul n ziar, face un
pachet, leag aceast climar de cristal ca greutate, i l arunc n
ap. n acest moment, pachetul cade n barc. Uf, simt c m sufoc!
Ce prere ai despre aventura asta?
Rmase cu privirea fixat asupra lui Ganimard pentru a vedea
efectul pe care l avuse relatarea sa; dar inspectorul nu iei din
mutismul su.
Lupin ncepu s rd.
n realitate, eti surprins. Dar nu ai ncredere n mine. De ce
acest diavol de Lupin mi paseaz aceast afacere i nu o pstreaz
pentru el, urmrindu-l pe criminal i s-l fure dac a comis un
furt?. Fr ndoial c ntrebarea este logic. Dar exist un dar, i
n-am timp. n acest moment snt istovit; un furt la Londra, altul n
Lausanne; rpirea unei fetie n Marsilia i ce mi-am zis: O s-i
pasez afacerea prietenului Ganimard. Acum, c lucrurile snt ca i
lmurite, e uor de continuat. n sfrit, i fac un serviciu i nltur i
frecuurile dintre noi. Zis i fcut. La opt dimineaa am trimis s-i
ias n ntmpinare pe individul cu cojile de portocal. Tu ai mucat
din momeal i la nou ai sosit aici.

Stngaciul
126
 Lupin se ridic. Se nclin puin spre inspector i i spuse,
privindu-l n fa:
Afacerea e ca i terminat. Dup-mas, probabil, vei afla cine
este victima vreo balerin sau cntrea de caf-concert. Pe de
alt parte, este foarte probabil ca asasinul s locuiasc n apropiere
de Podul Nou, probabil pe malul stng. n fine, aici ai toate obiectele
prob; i le fac cadou. i acum, la treab. Pstrez doar aceast bucat
de earf. Dac ai nevoie s reconstitui earfa ntreag, adu-mi i
cellalt capt, pe care l vei gsi la gtul victimei. Adu-mi-l exact
dup o lun de zile, adic pe 28 decembrie, la ora zece. M vei gsi
aici, sigur. i nu mai fi bnuitor: i jur, drag prietene, c toat
treaba asta o foarte serioas. S nu-i nchipui c te pclesc. D-i
btaie! A, am uitat s-i spun un lucru care nu o lipsit de
importan. Cnd o s-l arestezi pe individul cu monoclu ai grij c e
stngaci! Adio, amice!
Lupin fcu stnga-mprejur, merse la u o deschise i dispru,
nainte ca Ganimard s ia o decizie. Inspectorul se grbi i el spre
u; dar numaidect constat c era blocat, clana nu funciona,
datorit unui mecanism pe care el nu-l cunotea. i trebui, aadar,
zece minute ca s desfac broasca i alte zece ca s fac aceeai
operaie la ua de la vestibul. Cnd Ganimard cobor n fug cele trei
etaje, nu-i mai rmsese nici o speran, c-l va mai ntlni pe Arsne
Lupin.
Ca s spunem adevrul, nici nu se gndise la asta. Lupin i inspir
un sentiment straniu i complex, un amestec de fric, ranchiun i
admiraie involuntar, i n acelai timp o intuiie confuz c, n
ciuda eforturilor i investigaiilor sale, niciodat nu va ajunge s
127
depeasc un asemenea adversar.
l va urma din obligaie i amor propriu; dar cu teama de a se
vedea nelat de acest seductor de temut i ridiculizat n faa unui
public mereu dispus s rd de farsele sale. n plus, povestea cu
earfa roie i se prea foarte echivoc. Interesant da, dar
neverosimil. Explicaiile lui Lupin, att de logice n aparen, nu
erau credibile.
Nu, i spuse n sinea lui Ganimard, asta e curat arlatanie. Un
vlmag de presupuneri i ipoteze care nu au nici un temei. Nu m
amgete el cu asta.
Cnd ajunse la Comisariatul poliiei, era decis s nu spun nici un
cuvnt referitor la incident.
Urc la Serviciul judiciar i unul din colegii si i zise:
L-ai vzut pe ef?
Nu.
A ntrebat de tine puin mai devreme.
Oh!
Da, du-te i caut-l.
Unde?
n strada Berne unde azi-noapte s-a comis o crim
i cine e victima?
Nu snt prea sigur o cntrea de caf-concert
Lua-m-ar dracu!
Douzeci de minute mai trziu ieea din metrou ndreptndu-se
spre strada Berne.
Victima, cunoscut printre artiti cu porecla de Jenny Saphir,
avea un apartament modest, la etajul doi. Condus de un agent de
poliie, Ganimard trecu prin primele dou camere, apoi intr n
128
ultima unde se gseau magistraii i un medic legist.
La prima privire, Ganimard se cutremur. Observ, ntins pe un
divan, cadavrul unei femei tinere, ale crei mini ineau strns o
bucat de mtase roie. Pe piept se observau dou nepturi n care
se coagulase sngele. Faa descompus, aproape vnt, pstra o
expresie de spaim teribil.
Medicul legist, care terminase de examinat cadavrul, se exprim
astfel:
Primele mele concluzii snt foarte clare. La nceput, victima a
fost rnit cu dou lovituri de cuit, i apoi trangulat. Moartea
prin asfixiere este evident.
Lua-m-ar dracu! repet Ganimard, care i aminti de cuvintele
lui Lupin, de relatarea sa despre crim
Judectorul obiect:
Dar ciudat e c nu se vd echimoze pe gt.
Strangularea, interveni medicul, e posibil s fi avut loc cu
earfa de mtase roie pe care o purta victima i din care a rmas
aceast bucat de care victima s-a prins cu ambele mini pentru a se
apra.
Dar, replic judectorul, unde este restul earfei?
Cealalt parte, murdar de snge, fr ndoial, a fcut-o s
dispar asasinul. Aici se distinge foarte bine o tietur cu foarfeca.
Lua-m-ar dracu! murmur printre dini pentru a treia oar
Ganimard; blestematul sta de Lupin a vzut totul fr s fi fost aici.
i motivul crimei? ntreb judectorul. ncuietorile snt forate;
dulapurile rvite. Avei ceva date, domnule Dudouis?
eful Serviciului judiciar replic:
Pot s avansez o ipotez care rezult din declaraiile slujnicei
129
sale. Victima care era o cntrea mediocr, era cunoscut datorit
frumuseii sale; n urm cu doi ani, a fcut o cltorie n Rusia, de
unde s-a ntors cu un admirabil safir, pe care i l-a fcut cadou, pe ct
ce pare, un personaj de la curte. Jenny Saphir, cci aa i ziceau de
atunci, era foarte orgolioas de acest cadou, cu toate c, din
pruden, nu l purta. Nu exist motive pentru a presupune c
furtul acestui safir a constituit cauza crimei?
Dar servitoarea cunotea locul unde se afl piatr preioas?
Nu, nimeni nu-l cunotea. i dezordinea din ncperea asta
reprezint aproape o prob c nici asasinul nu-l cunotea.
S-o interogm pe servitoare, spuse judectorul.
Domnul Dudouis l lu de-o parte pe inspector i i spuse:
Ce mutr ai fcut, Ganimard! Ce ai! Bnuieti ceva?
Nimic, absolut nimic, domnule.
Cu att mai ru pentru noi. Trebuie s dm lovitura ca s se
fac vlv la poliie. Am mai dat peste nite crime de felul sta i
nc nu am descoperit autorul. De data asta trebuie s-l prindem pe
vinovat i nc repede
Mi se pare destul de greu, domnule.
Nu avem alt soluie. Ascult, Ganimard: dup cum spune
servitoarea, Jenny Saphir, care ducea o via modest, de vreo lun
ncoace, cnd se ntorcea de la teatru, adic pe la zece i jumtate,
primea deseori un individ care rmnea pn la miezul nopii. E un
om de lume, spunea Jenny Saphir i vrea s se cstoreasc cu mine. n
plus, acest om de lume i lu toate precauiile pentru a nu fi vzut,
ridicndu-i gulerul pardesiului i trgndu-i plria pe ochi ori de
cte ori trecea prin faa portresei. i Jenny Saphir, nainte de sosirea
lui, i trimitea servitoarea la culcare. Acesta este individul pe care
130
trebuie s-l gseti.
N-a lsat nici o urm?
Nici una. Este evident c avem de a face cu un tip foarte abil
care i-a pregtit crima dinainte i pe care a executat-o lundu-i
toate msurile de precauie. Arestarea lui ne-ar prinde foarte bine.
M bazez pe dumneata, Ganimard.
Ah, bazai-v pe mine, domnule, rspunse inspectorul. Vom
vedea Nu zic nu Numai c
Prea foarte nervos i agitaia lui atrase atenia lui Dudouis.
Numai c, continu Ganimard, v jur m nelegei,
domnule? V jur
Ce-mi juri?
Nimic O s vedem, domnule O s vedem.
Cnd Ganimard era deja afar i se vzu singur, i continu
propoziia cu voce tare, lovind cu piciorul n pmnt, nfuriat.
Numai c, v jur pe ce-am mai scump, m voi baza doar pe
puterile mele ca s-l arestez, fr s m folosesc de informaiile pe
care mi le-a dat acest mizerabil.
Tunnd i fulgernd mpotriva lui Lupin, mnios cci se vzuse
amestecat n acest caz i hotrt, totui, s-l rezolve, o porni pe strzi
la ntmplare. Cu mintea tulbure, ncerca s-i pun puin ordine n
idei i s descopere dintre faptele izolate un mic detaliu ignorat de
toi chiar i de Lupin, cu care s ias onorabil din acest caz.
Lu masa n fug la un restaurant, apoi i continu plimbarea i
dintr-o dat se opri stupefiat, confuz. Se trezi n vestibulul casei n
care l adusese Lupin cu cteva ore nainte. O for mai puternic
dect voina s l adusese din nou acolo. Soluia problemei se afla
acolo. i acolo se aflau toate elementele cazului. Spre regretul su,
131
afirmaiile lui Lupin erau att de exacte, deduciile sale att de
corecte nct, turbat de furie pentru o intuiie att de miraculoas, nu
putea nici mcar s continue cercetrile din punctul n care le lsase
dumanul su.
i, lsndu-se n voia pailor, urc cele trei etaje. Ua
apartamentului era descuiat. Nimeni nu atinsese obiectele de
prob; le lu i le bg n buzunar.
De atunci, raion i acion, ca s spunem aa, n mod mecanic,
sub impulsul maestrului cruia nu reuea s nu i se supun.
Admind c necunoscutul locuiete n jurul Podului Nou, trebuie
s descopere pe drumul care duce de la acest pod la strada Berne
cofetria de unde cumprase dulciurile, deschis i noaptea. i nu
ntrzie s-o descopere. Lng gara Saint-Lazare, un cofetar i art
cutiue de carton identice ca form i material celei pe care o avea
Ganimard. n plus, una dintre vnztoare i aduse aminte c l
servise, cu o sear nainte, pe un domn cu gulerul pardesiului
ridicat, dar cruia i zrise monoclul.
Am verificat primul indiciu, gndi inspectorul. Omul nostru
purta monoclu.
Apoi, puse cap la cap bucelele de hrtie din periodicul de curse
i le art unui vnztor de ziare, care recunoscu fr s ezite c e
vorba de Turf Illustr. Numaidect plec spre administraia acestui
ziar i ceru lista abonailor, i not numele i adresele tuturor celor
care locuiau pe lng Podul Nou i, mai ales, innd seama de ceea
ce spusese Lupin, ale celor de pe malul stng al rului.
n final, se ntoarse la Serviciul judiciar i alese ase poliiti
crora le ddu instruciunile necesare.
La apte seara se ntoarse ultimul dintre ei i i anun vestea cea
132
bun. Un anume Prevailles, abonat la Turf, locuia la mezaninul unei
case de pe cheiul Les Augustines. Seara ieise din cas mbrcat cu o
hain de piele, primise din minile portresei corespondena i
ziarul Turf Illustr i se ntorsese spre miezul nopii.
Sus-numitul domn Prevailles purta monoclu, nu lipsea niciodat
de la curse i chiar el avea civa cai pe care i clrea sau i nchiria.
Ancheta fusese att de rapid i rezultatele se potriveau att de
bine cu prezicerile lui Lupin, nct Ganimard fu uluit ascultnd
raportul agentului. i ddu seama nc o dat de varietatea
uluitoare a metodelor de care dispunea Lupin. Nu mai ntlnise
niciodat o asemenea perspicacitate.
i se duse la domnul Dudouis.
Totul este pregtit, domnule. Avei ordinul de arestare?
Poftim?
Spun c e totul pregtit pentru arestare, domnule.
tii deja cine este asasinul lui Jenny Saphir?
Da.
Cum aa, omule? Explic-te.
Ganimard ezit puin, se mbujora la fa i rspunse:
O coinciden, efule. Asasinul a aruncat n Sena tot ce l putea
compromite. O parte din obiecte au fost salvate i au intrat n
posesia mea.
Cine i le-a adus?
Un barcagiu care n-a vrut s-i spun numele de teama
represaliilor. Dar eu aveam deja toate indiciile necesare, astfel nct
treaba a fost uoar.
i inspectorul ncepu s povesteasc cum procedase.
i asta numeti dumneata ntmplare? exclam domnul
133
Dudouis. i zici c a fost treab uoar! Asta e una din cele mai
frumoase operaiuni. Du-o pn la sfrit, dragul meu Ganimard, dar
s fii prudent.

napoi! Nu v cunosc.

Ganimard se grbea s termine ancheta. Se ndrept mpreun cu

oamenii si spre cheiul Les Augustines i-i post pe fiecare latur a
casei. Fiind interogat, portreasa, declar c chiriaul su lua masa
n ora, dar c se ntorcea cu regularitate acas dup ce mnca.
Astfel, puin nainte de ora nou, portreasa, care se afla n
spatele ferestrei, l preveni pe Ganimard, iar acesta fluier imediat.
Un domn cu plrie nalt, mbrcat cu o hain de piele, mergea pe
cheiul Senei, travers strada i se ndrept spre cas.
Ganimard i veni n ntmpinare.
Dumneavoastr sntei domnul Prevailles?
Da, domnule, dar dumneavoastr?
Am misiunea s
Dar Prevailles nu i ddu rgaz s termine fraza. Vznd oamenii
care ieeau din umbr, se ddu repede napoi lipindu-se de zid fr
a ngdui s i se vad chipul i se rezem cu spatele de ua ncuiat
a unei prvlii.
napoi, exclam, nu v cunosc!
n mna dreapt inea un baston. n timp ce cu mna stng, pe
care o dusese la spate prea c ncearc s deschid ua.
Ganimard se gndi c ar putea s fug pe acolo.
Gata, las prostiile i spuse apropiindu-se de el. Eti
ncolit Pred-te.
134
 Dar n momentul n care i lu bastonul, Ganimard i aduse
aminte de avertismentul lui Lupin: Prevailles era stngaci i ceea ce
cuta cu mna stng era pistolul.
Inspectorul se aplec repede ghicind intenia individului; se
auzir dou focuri de arm, dar nimeni nu fu rnit.
Cteva clipe dup aceea, Prevailles primi o lovitur cu patul
putii n brbie care l trnti la pmnt. La ora nou se afla deja la
nchisoare.
Pe vremea aceea, Ganimard ajunsese s se bucure de o mare
reputaie. Aceast capturare fcut ntr-un termen foarte scurt i cu
mijloace extern de simple pe care poliia se grbi s le divulge, i
aduse o celebritate spontan. Numaidect i puser n crc lui
Prevailles toate crimele neelucidate pn atunci, iar presa ridic n
slvi isprava lui Ganimard.
La nceput, instruirea cazului decurse cu repeziciune. Se verific
numaidect c Prevailles, al crui nume adevrat era Tomas Derocq,
mai avea i alte polie de pltit justiiei. Pe de alt parte, percheziia
fcut la el acas, dac nu scoase la iveal noi probe, cel puin se
sold cu descoperirea unui ghem de sfoar asemntoare cu cea
folosit pentru legarea pachetului, precum i cteva cuite cu care se
puteau cauza rni identice cu ale victimei.
Dar opt zile dup aceea, totul se schimb. Prevailles, care pn
atunci nu vrusese s vorbeasc, acum, asistat de avocatul su, i
argument alibiul; n noaptea crimei se afla n Folies-Bergre.
i, n consecin, n buzunarul smochingului su se gsir cotorul
biletului de intrare i programul spectacolului cu data din acea zi.
Alibi aranjat, obiect judectorul.
Demonstrai c e aa, replic Prevailles.
135
 Apoi venir martorii. Vnztoarea de la cofetrie crezu c l
recunoate pe domnul cu monoclu. Portreasa din strada Berne
crezu c l recunoate pe domnul care o vizita pe Jenny Saphir.
Dar nimeni nu se aventur s afirme nimic mai mult.
Aa se face c nu era nimic sigur, nu exista o baz solid care s
sprijine acuzaiile.
Judectorul l chem pe Ganimard i i comunic neputina sa.
Mi-e imposibil s mai continui atta timp ct mi lipsesc
probele.
Cu toate acestea, dumneavoastr sntei convins c e vinovat,
domnule judector. Dac nu ar fi fost vinovat, Prevailles s-ar fi lsat
prins fr a opune rezisten.
El invoc faptul c a crezut c e atacat. De asemenea, susine
c nu a vzut-o niciodat pe Jenny Saphir, i adevrul este c nu am
gsit la el acas safirul, admind c a fost furat.
Dar nici n alt parte, obiect Ganimard.
ntr-adevr, dar asta nu o prob mpotriva lui. tii de ce am
avea nevoie imediat, domnule Ganimard? De cealalt bucat a
acestei earfe roii.
Cealalt bucat?
Da, cci este evident c dac asasinul a luat-o cu el, a fcut
acest lucru pentru c pe pnza respectiv au rmas pete de snge de
pe degetele sale.
Ganimard nu rspunse. De cteva zile presimea c acest caz se
ndrepta spre un asemenea deznodmnt. Nu exista alt prob
posibil. Numai cu earfa de mtase vinovia lui Prevailles ar fi
demonstrat. Adevrul e c situaia lui Ganimard cerea aceast
vinovie. Responsabil cu arestarea individului, proslvit pentru ea,
136
ridicat n slvi precum cel mai teribil adversar al rufctorilor, ar
deveni ridicol dac Prevailles i-ar obine eliberarea.
Din nefericire, unica i indispensabila prob se afla la Lupin.
Cum s intre n posesia ei?
Ganimard i frmnt creierii, recurse la noi investigaii, fcu o
nou anchet, nu dormi nopi la rnd cercetnd misterul din strada
Berne, reconstitui viaa lui Prevailles i mobiliz zece persoane
pentru a descoperi safirul. Totul fu n zadar.
n douzeci i apte decembrie, judectorul l ntreb pe
coridoarele Palatului Justiiei:
Ai ceva nou, domnul Ganimard?
Nimic, domnule judector.
n aceast situaie abandonm cazul.
Mai ateptai totui o zi.
Pentru ce? Avem nevoie de cealalt bucat de mtase; o avei?
Mine o voi avea.
Mine?
Da, dar dai-mi-o pe cea care se afl la dumneavoastr.
n schimbul a ce?
n schimbul promisiunii de a reconstitui earfa ntreag.
De acord.
Ganimard intr n biroul judectorului i iei cu cealalt bucat
de earf.
Pe toi dracii! Da, bombni inspectorul, o s merg s iau
obiectul i l voi avea Dac domnul Lupin se va ncumeta s vin
la ntlnire.
n realitate, nu avea nici o ndoial c domnu Lupin va veni; asta
era chiar ceea ce l mhnea. De ce dorea Lupin aceast ntlnire? Ce
137
i propunea cu aceast ocazie?
Nelinitit, plin de furie i ciud, se hotr s-i ia toate msurile
necesare nu numai pentru a nu cdea ntr-o curs, ci pentru a-l face
pe dumanul su s cad n ea, cci ocazia se preta la aa ceva. i
ziua urmtoare, care era 28 decembrie, ziua fixat de Lupin, dup ce
studie toat noaptea vechea cas din strada Suresnes i se convinse
c nu avea alt ieire dect poarta principal, dup ce i preveni
subalternii c va merge ntr-o misiune periculoas, ajunse cu acetia
pe cmpul de btaie.
i post ntr-o cafenea. Consemnul era clar: dac aprea la una
din ferestrele etajului al treilea, sau dac nu se ntorcea ntr-o or,
agenii trebuiau s invadeze casa i s aresteze pe oricine ncerca s
ias.
Inspectorul se asigur c revolverul su funciona bine i c putea
s-l scoat uor din buzunar, dup care urc.
Rmase surprins vznd c totul era aa cum lsase: adic uile
deschise i broatele forate. Observnd c ferestrele de la camera
principal ddeau spre strad, vizit i celelalte trei camere care
intrau n componena apartamentului, dar nu vzu pe nimeni.
E clar, domnul Lupin i-a fost fric s vin, murmur cu oare
care satisfacie.
Ce prost eti, zise o voce din spatele su.
i ntorcndu-se, vzu n prag un muncitor btrn mbrcat cu un
halat de zugrav.
Nu mai pierde timpul cutnd, spuse persoana. Snt Lupin.
Lucrez de diminea n casa antreprenorului de tablouri. Acum este
ora mesei i am urcat.
l observ pe Ganimard cu un zmbet glume i apoi spuse:
138
 Adevrul este, drag prietene, c i datorez un minut solemn
pe care nu l-a da pe zece ani din viaa ta, i asta pentru c te iubesc.
Cum i se pare, maestre? Este bine conceput i prevzut totul de-a
fir-a-pr? Ce faci, ai neles bine cazul? Ai ptruns misterul earfei?
Nu i voi spune c nu au existat lacune n argumentaia mea i,
totui, ce miestrie? Ce dibcie n reconstituirea faptelor, Ganimard!
Ce intuiie a tot ceea ce s-a ntmplat i a tot ceea ce se va ntmpla
pentru descoperirea crimei pn la sosirea ta, aici, n cutarea unei
probe! Ce intuiie prodigioas! n fine, ai earfa?
Da, jumtate. Tu ai cealalt jumtate?
Normal. S le confruntm.
i ntinser cele dou buci pe mas. Tietura corespundea
perfect. n plus, culorile erau identice.
Dar presupun, zise Lupin, c nu ai venit doar pentru asta.
Ceea ce te intereseaz este s vezi petele de snge. Vino dup mine,
Ganimard, aici nu este suficient lumin.
Trecur n camera alturat, care ddea spre curtea interioar, i
care, ntr-adevr, era mai luminoas, iar Lupin ntinse earfa pe
geamul unei ferestre.
Privete, i spuse, fcndu-i loc lui Ganimard.
Inspectorul se nfior de bucurie. Se vedeau foarte clar urmele
celor cinci degete i ale palmei. Proba era irefutabil. Cu mna
nsngerat, aceeai cu care o rnise pe Jenny Saphir, asasinul
prinsese earfa i o nnodase n jurul gtului.
i este urma unei mini stngi, zise Lupin De aceea te-am
avertizat, fiind un fapt care srea n ochi. Deci, dac admit s m
consideri un om foarte inteligent, nu doresc, totui, s m consideri
un vrjitor.
139
 Da, omule, da, este a ta. Dac ai ti bucuria pe care o am c pot
s-i fac pe plac! Observi c nu e vorba de nici o capcan ci doar
de amabilitate o favoare ca de la prieten la prieten. Dar, recunosc,
i de puin curiozitate Da, eu doream s analizez cealalt bucat
de earf cea care se afla n mna poliiei Nu te speria, i-o
napoiez numaidect O clip, doar.
n timp ce Ganimard l asculta fr nici o plcere, Lupin se juca
distrat cu ciucurele de la cealalt bucat de earf.
Ct de frumoase i de ingenioase snt aceste lucruri fcute de
femei! Nu i-a atras atenia acest fapt n timpul investigaiilor? Jenny
Saphir era foarte priceput, ea nsi i confeciona rochile i
plriile. E clar c ea i-a fcut aceast earf. Am observat lucrul
sta din prima zi. Curios din fire, cum am avut onoarea s i-o spun,
am analizat n profunzime bucata de earf pe care a bgat-o n
buzunar i, n ciucure, am gsit o mic medalie pe care srmana
tnr o pusese acolo ca pe o amulet. Interesant detaliu! Nu-i aa,
Ganimard? Un mic obiect pe care era reprezentat zeia Fortuna.
Inspectorul l privi nencreztor. Lupin continu s vorbeasc.
Atunci, ce mi-am zis? Ce interesant ar fi s analizez i cealalt
bucat de earf pe care poliia o va gsi la gtul victimei. Cci i
aceast bucat, pe care, n sfrit, o am n mn, se termin la fel ca i
cealalt Astfel c acum voi ti dac exista o ascunztoare
asemntoare i ceea ce conine Dar privete, omul lui
Dumnezeu, ce bine e fcut i cu ct pricepere. Nu rmne dect s
iei o jurubia de mtase roie i s acoperi cu ea bila mic de lemn,
cu un spaiu n mijloc suficient de mare pentru a putea introduce o
amulet sau altceva. O bijuterie, de exemplu un safir.

140
 Sluj, celuule!

n acel moment termin de desfcut firele de mtase i dintr-un

orificiu al unei bilue scoase ntre degetul mare i arttor o
minunat piatra albastr, de o puritate perfect.
Ei, ce-i spuneam eu, prietene? i zicnd asta, ridic privirea i
observ c inspectorul era livid, nucit, fascinat de piatra care
strlucea n faa ochilor si. n sfrit, acum nelegea tot misterul.
Animalule, murmur inspectorul, repetnd njurtura de la
prima ntlnire.
Cei doi brbai se oprir fa n fa.
D-mi-l, zise inspectorul.
Lupin i arunc bucata de earf.
i safirul, ordon Ganimard.
Ce prost eti!
D-mi-l, dac nu
Dac nu, ce, cap de lemn? ip Lupin. Ce credeai c i-am dat
cazul aa, pe gratis?
D-mi safirul!
Uit-te bine la mine. Snt patru sptmni de cnd te fac s
alergi ca un ogar i acum mi vii cu chestii din astea! Hai, Ganimard,
punei capul la contribuie nelege c de patru sptmni eti
pentru mine un os bun Aport, Ganimard aport la stpnul tu
Sluj, celuule!
nfrnndu-i furia care l stpnea, Ganimard se gndea doar la
un lucru: s-i cheme oamenii. i cum camera n care se afla ddea
spre curtea interioar, ncerc ncet, ncet s ias de acolo pentru a
se apropia de fereastr ca s sparg geamul.
141
 Proti ai mai fost, tu i ceilali! Avei earfa de atta timp i nu
a existat mcar unul care s aib ideea s-o pipie, nici s se
gndeasc la motivul pentru care srmana femeie s-a agat de ea.
Nici unul! V facei meseria n for, fr s judecai, fr s
prevedei nimic.
Inspectorul reui s ajung lng u. Profitnd de momentul n
care Lupin se ndeprtase puin, se ntoarse iute i puse mna pe
clan. Dar i scp o njurtur: clana nu se mica.
Lupin se tvli de rs.
Nici mcar asta nu ai prevzut! Tu mi ntinzi o curs i nu
admii c eu a putea s m prind i te lai condus n aceast
camer fr s te ntrebi dac nu o fac intenionat i fr s-i
aminteti c broatele au mecanisme speciale. Hai, fii sincer, ce spui
de toate astea?
Ce zic? ip Ganimard furios.
Scoase iute pistolul i inti chipul dumanului su.
Minile sus! strig.
Lupin se aez n faa lui, adus de umeri.
Alt boacn.
Minile sus, repet.
Alt eec! Glonul nu o s plece.
Ce face?
Servitoarea ta, btrna Catherine, se afl n serviciul meu. De
diminea, cnd serveai cafeaua cu lapte, a udat praful de puc.
Ganimard i muc buzele de furie, bg pistolul n buzunar i
se arunc asupra lui Lupin.
Aa-i convine? zise inspectorul parnd brusc o lovitur cu
piciorul.
142
 Cei doi se privir cu ochii scnteind, ca dou fiare care urmeaz
s se atace.
Totui, nu avuse loc nici o ncierare. Amintirea celor anterioare
fcea inutil nc una. Ganimard, care avea n minte nfrngerile
trecute, inutilele sale atacuri i replicile neateptate ale lui Lupin, nu
ndrzni s se mite. nelesese c nu putea face nimic. Lupin
dispunea de o for, contra creia ceda oricine. n acest caz, la ce
bun s se expun?
ntr-adevr! zise Lupin cu o voce amical; e mai bine s te
abii. Pe de alt parte, drag prietene, gndete-te bine la tot ceea ce
i-a adus aceast aventur: glorie, certitudinea unei ascensiuni i,
datorit acesteia, perspectiva unei btrnei fericite. Mi se pare c nu
vrei s asociezi gsirea safirului cu mintea bietului Lupin. Asta ar fi
nedrept. Fr a mai pune la socoteal c bietul Lupin i-a salvat
viaa. Da, domnule! i dac nu, cine te-a avertizat chiar aici c
Prevailles era stngaci? i aa mi mulumeti? Asta nu-i frumos.
Ganimard. Zu, mi se face mil de tine.
i fr s se opreasc din vorb, Lupin repeta operaia lui
Ganimard i se apropia de u.
Ganimard nelese c dumanul i va scpa i uitnd de orice
pruden, vru s-i bareze drumul. Dar primi n stomac o lovitur de
cap care l fcu s se rostogoleasc pn la peretele opus.
Ct ai clipi, Lupin puse n funciune un resort, rsuci clana,
deschise ua i plec rznd.
Cnd Ganimard reui s se ntlneasc cu oamenii si, cteva
minute mai trziu, unul dintre ei i spuse:
Un zugrav a ieit din cas cnd colegii mei se ntorceau de la
mas i mi-a dat o scrisoare spunndu-mi: D-i asta efului tu.
143
Crui ef? ntreb cu. Dar el era deja departe. Cred c este pentru
dumneavoastr.
D-mi-o.
Ganimard deschise scrisoarea scris n grab cu creionul i citi
urmtoarele:

Asta, dragul meu prieten, are scopul s te previn mpotriva

unei excesive creduliti. Dac cineva i spune c toate cartue le
pistolului tu snt ude, orict ncredere ai avea n el, chiar dac se
numete Arsne Lupin, s nu te lai nelat. Mai nti trage, i
dac tipul face o piruet spre eternitate, vei avea proba: 1.
Cartuele nu erau ude; 2. Btrna Catherine este una dintre cele
mai credincioase servitoare.
Spernd c voi avea onoarea s- o cunosc, primete, dragul meu
prieten, cele mai afectuoase sentimente de la mereu acelai

Arsne Lupin

144
 Sax Rohmer

CAZUL BIJUTERIEI DISPRUTE

Dup ce sir John termin de vorbit, se ls tcere respectuoas.

Ochii tuturor celor ce se gseau n micul salon al vechii i nobilei
case i beau cafea, rmaser aintii pe giuvaerul strlucitor.
Jill destrm farmecul, exclamnd.
Tat, Talismanul familiei Malmsey n-a fost niciodat
nstrinat de cnd ne-a fost druit de regele Carol!
Dac ai fi fost biat, Jill, i rspunse sir John, nu ai fi primit
briliantul n seara asta, conform tradiiei. Eti femeie i ultimul
vlstar al familiei, drept urmare, Talismanul e al tu.
Jill Malmsey, contemplnd minunata bijuterie, strngnd braul lui
Molly Hatherton, prietena sa din liceu, murmur:
Nu-i aa c e superb, Molly?
Se ntoarse apoi spre doamna Ordley, mtua sa din partea
mamei.
Eu n-am mai vzut niciodat ceva asemntor, mtu
Prudence!
Doamna Ordley nu era ceea ce i poate numi o femeie blnd.
Conversaia ei avea savoarea merelor pduree.
Draga mea, eu am vzut-o de multe ori, cnd biata ta mam
i-o punea. ntotdeauna mi s-a prut o bijuterie care ndeamn la
145
pcat.
Doctorul Donald Greydon privea figura expresiv a lui Jill. i-o
aducea foarte bine aminte pe mama sa, cci cele dou familii erau
vecine. Doamna Malmsey murise n primul lui an la Oxford, i la
trista ceremonie a descoperit c o iubea pe Jill. Cltoria se anunase
n acelai timp cu numirea lui ntr-un post important la
laboratoarele tiinifice ale Universitii din Londra.
Donald privi din nou briliantul i observ c Phil Engold,
renumitul om de afaceri care cumprase castelul Rowall din
vecintate, examina cu atenie bijuteria.
Este un briliant extrem de frumos, domnule doctor, spuse
Engold. Trandafiriu cu minunate nuane albstrii. Nu-i gsesc nici
un cusur. Dup prerea mea, are vreo optzeci de carate.
Sir John surse sardonic. Ridic bijuteria: un pandantiv suspendat
de un lnior fin.
Dragul meu Engold chiar tiat n buci ar constitui o mic
avere.
i ntre timp, l ntrerupse Jill, trebuie s locuim n vechea cas.
Douzeci i nou de camere, douzeci i dou nchise i un
briliant care valoreaz un milion!
Suficient, conchise Engold, pentru a te face pe dumneata i pe
preafericitul care te va lua n cstorie bogai pentru tot restul vieii.
Donald observ c pe el i nu pe Jill l privea Engold.
n acea clip, luminile ncepur s plpie:
Papa! exclam Jill cu o disperare comic, blestematul sta de
motor! Oh, e groaznic s trieti att de departe i s trebuiasc s-i
furnizezi propria electricitate!
Lumina se stinse complet lsnd camera n ntuneric. Urm o
146
exclamaie general. Apoi, vocea doamnei Ordley, cu inflexiuni de
iritare nervoas spuse:
Asta e una dintre glumele tale proaste, Malmsey?
Rsul sardonic al lui sir John i rspunse n ntuneric.
n orice caz, este gluma tmpit a celui care a instalat sistemul
de iluminare, care se stric din orice fleac. Are cineva chibrituri? c
pe ale mele nu le gsesc.
Se strni agitaie, se auzir sunete nfundate; apoi un trosnet i, n
sfrit, cineva aprinse o lumnare. Strlucirea ei blnd lumin chipul
lui William Ordley, docilul so al formidabilei Prudence.
n spatele tu snt nite lumnri, Willy, i spuse sir John.
Ordley aprinse trei lumnri de cear ce se aflau pe emineu. Sir
John lu o cutie de lumnrele de pe msu i le aprinse. Strigtul
lui Donald l fcu s se ntoarc brusc.
Pandantivul a disprut!
Chipurile celor opt persoane prezente reflectar diverse grade de
alarm i ngrijorare. Sir John privi furios de la unul la altul i
ncepu s blesteme n gura mare. Dick Hatherton, surznd nervos,
se uit n jur. Soul lui Molly era un tnr contabil. Doar Phil Engold
credea c era vorba despre o glum. Dar toi ochii se ntorceau pe
furi spre cutiua goal.
Cutiua se afla pe o mas mare, aproape n mijlocul camerei.
Singura fereastr ddea n grdin i era nchis i cu perdele trase.
Ua era i ea nchis.
E limpede pentru toat lumea, i ddu cu prerea Engold
surznd, c Talismanul n-a putut pleca departe, indiferent unde
ar fi aterizat.
De acord, Engold, rspunse sir John sarcastic.
147
 Btu la u i apru Searle, majordomul, servitorul i grdinarul,
cu soia sa, acetia erau toi servitorii din cas. Aduseser un
candelabru cu trei brae. Sir John fcu semn invitailor si s
pstreze tcere.
Mulumesc, Searle. Dar avem destul lumin pn cnd vei
repara mainria aia infernal. Stinge sus toate becurile i du-te
repede la cofretul din grdin.
Prea bine, domnule.
i Searle, care fusese ordonana lui sir John n timpul rzboiului,
se ntoarse i iei, nchiznd din nou ua.
Donald i privi pe toi pe rnd.
mi permit s v sugerez, spuse, s controlm mai nti
ncperea.
Foarte bine, rspunse sir John. Dei Talismanul nefiind
broasc, n-a putut s dispar srind.
Verificar salonaul, lucru simplu de rezolvat n cteva minute.
Lumina electric se aprinse puin, apoi se stinse iar, i imediat
cpt o subit strlucire.
A i reparat-o priceputul Searle! exclam Jill.
Donald se uit la tatl fetei. Sir John, n linite, stinse toate
lumnrile. Apoi se ntoarse i spuse:
Greydon, comutatorul se afl lng u. Cnd o s-i spun,
stinge lumina O s-i dau celui care a fcut aceast glum nesrat
cteva clipe ca s pun piatra la locul ei. Acum!
Donald stinse lumina. n ntunericul neprevzut nu se putea
distinge dect cadranul luminat al ceasului lui sir John. O tensiune
aproape insuportabil puse stpnire pe ncpere. Cei apte
invizibili i tcui companioni ai si trebuie s-o fi simit i ei.
148
 Zece secunde!
Tensiunea crescu, dar Donald nu simi nici ce mai mic micare.
Douzeci!
Acum chiar putea auzi respiraia persoanelor din jurul lui. I se
prea c aude btile propriei inimi.
Treizeci! Aprinde-o!
Apas pe comutator i i arunc privirea n cealalt parte a
camerei. Se auzi ca un murmur speriat, un strigt sufocat de
consternare.
Cutiua deschis rmsese tot goal.
Sir John prea c e pe punctul de a exploda, drept pentru care
Donald lu cuvntul.
Perfect, spuse, bijuteria se mai afl nc aici. Dac doamnele
vor s se duc n faa emineului i s se ntoarc cu spatele, noi toi
ne vom lsa percheziionai.
ntr-adevr, doctore Greydon!. Exclam doamna Ordley, pe
un ton i mai acru dect de obicei.
Da, mtuic zu c e cumplit, replic Jill. Nu nelegei c ceea
ce spune Donald este adevrat? Talismanul trebuie s fie n
aceast camer. Nimeni dintre noi n-o s vrea s plece pn nu se
gsete bijuteria.
Fr obiecii, Prudence! spuse sir John scondu-i smochingul
i aruncndu-i-l lui Donald. Scoate pe mas tot ce gseti prin
buzunare, Greydon. Percheziioneaz-m din cap pn n picioare.
Dup ce fu controlat, sir John i puse smochingul.
Acum percheziioneaz-m dumneata pe mine, i spuse
Donald.
La fel fcur i ceilali brbai. Pe Engold l percheziionar
149
ultimul, iar cnd i scoase haina, lui Donald i atrase atenia faptul
c maneta dreapt era desfcut. O parte a butonului, care era sub
form de caps, din onix cu monogram de platin, se desfcuse i
lipsea.
A fost o percheziie amnunit dar fr rezultat. Dei toi tiau
c era practic imposibil ca briliantul s fi fost scos din micul salon, el
nu se afla la nici una dintre persoanele prezente.
Prin urmare, fr s in scama de strigtele de protest, Jill le
conduse pe doamne n biblioteca alturat, unde la rndul lor au
fost supuse unei percheziii amnunite care nu ddu nici un
rezultat.
Mai trziu, cnd sir John chem poliia, urmar cincisprezece
minute foarte grele. Din fericire, reuniunea se sfri, doamna Ordley
i tcutul Willi se retraser n camera lor. Dick i Molly Hatherton,
aezai unul lng altul n bibliotec, se fceau c citesc reviste.
Preau pacieni n sala de ateptare a unui dentist.
Cnd Donald trecu pe lng ei, Dick se ridic nervos.
Ascult, Greydon, spuse, a putea s vorbesc ceva cu
dumneata?
Cnd doreti, Hatherton.
Sir John sttea n fotoliul su preferat, n micul salon unde se
servea cafeaua, cu pipa n gur, adncit ntr-o profund meditaie.
Nu se mic la intrarea lui Searle, care strnse pahare i ceti, aranj
nite msue i se retrase n linite cu tava plin de vesel.
Phil Engold umbla prin cas cutndu-i butonul de onix. Donald
i Jill se retrseser ntr-un vestibul comod prevzut cu perne, aflat
lng sufragerie.
E o chestiune foarte serioas, Jill, murmur Donald. Un
150
adevrat mister.
Da, mi-am dat seama, rspunse Jill. Snt foarte speriat i
Doamne, ce-a fost asta?
Ce?
N-ai auzit un zgomot surd?
Nu. Eti nervoas. Aud doar maina poliiei pe osea. Au i
sosit.
ritul stins al unei sonerii rsun n buctrie. Nu se ntmpl
nimic. Soneria se auzi din nou.
Precis c Searle s-a dus s supravegheze dinamul, coment
Donald ridicndu-se. M duc eu s deschid.
Cnd intr n vestibul, Engold ieea din debara ndreptndu-se
spre u. Afar se auzeau voci. Engold, auzindu-l pe Donald, se
ntoarse.
Bun, Greydon! controlam buzunarele pardesiului cnd am
auzit c vine poliia. Unde s-o fi dus Searle?
Donald deschise ua i intrar doi brbai i o femeie.
Snt inspectorul Rigley, spuse cel mai nalt dintre brbai.
Acesta este sergentul Lake, iar aceasta este detectiva Mary Rollins.
Sir John Malmsey?
V ateapt, rspunse Donald, salutndu-i. Eu snt doctor
Greydon, un invitat. V rog s binevoii s venii pe-aici.
Inspectorul, un funcionar de poliie rural, cu prul rou, foarte
competent, insist s vin i familia Ordley.
Asta-i tot ce mai lipsea, declar mtua Prudence.
Odat adunai cu toii, le spuse s se aranjeze exact cum au fost
cnd s-a stins lumina.
Cineva dintre dumneavoastr a auzit ceva? ntreb Rigley.
151
 Da, eu am auzit parc un trosnet, rspunse Donald.
Eu eram!
Toi ochii se ndreptar spre Dick Hatherton. Tnrul expert n
probleme financiare i scosese bricheta. Prea foarte ruinat.
Ce fceai? ntreb inspectorul, bnuitor.
ncercam s-i smulg o scnteie porcriei steia blestemate. Dar
n-a fost chip.
Hmmm! Va trebui ca toi s v supunei unei noi percheziii,
anun inspectorul. Care snt servitorii dumneavoastr, sir John?
Searle i soia lui.
A dori s-i vd.
Doamna Searle nu este, domnule inspector l inform Jill.
Dup ce a splat i a frecat argintria, am lsat-o s se duc n sat
s-i vad nepoata.
Atunci va trebui s-o scoatem din cauz. Sntei bun s sunai,
sir John!
Dar Searle nu rspunse. Sir John sun, dar n zadar. Nici urm de
majordom.
M duc s-l caut? propuse Donald.
Da, rspunse Rigley. Mergem mpreun domnule.
Se ntoarse spre sergent.
Lake, poi s-i percheziionezi pe domnii aici de fa. O simpl
formalitate, desigur. Iar dumneata doamn Rollins, du-le pe
doamne sus i f acelai lucru.
Donald se ndrept spre buctrie. Dar se opri att de brusc n ua
acesteia, nct inspectorul care l urma se ciocni de el.
Searle zcea pe ciment, cu faa n jos, cu minile de-a lungul
corpului. O tav cu o sticl i paharele se aflau lng chiuvet, iar n
152
ea o cafetier de argint.
Da, un atac O lovitur n cap, rspunse Donald,
ngenunchind lng victim.
Trecur dou ore pn cnd se iveasc certitudinea n sufletul lui
Donald. l ngriji pe Searle, care i reveni repede dup lovitura
suferit. Dormitorul majordomului se afla lng buctrie. Donald l
culc i i spuse soiei, mai trziu, cnd a ceasta se ntoarse, s rmn
treaz pn cnd el i va face ultima vizit pacientului.
S nu speli i s nu strngi nimic, adug. S nu pui mna pe
nimic. Las totul aa cum e.
Declaraia lui Searle nu risipi ndoielile poliiei. Lsase tava n
vestibul i se pregtea s goleasc cafetiera, cnd cineva se apropie
pe furi pe la spate, i-l lovi cumplit n moalele capului. Nu mai tia
nimic pn cnd se trezi n patul su. Gsir ua de la buctrie
nchis, fr cheie pe dinuntru sau pe dinafar. Dar asta fu
lmurit de Searle. Cnd plecase, soia lui luase cheia cu ea.
Inspectorul Rigley fu de prere c cineva plnuise s fug pe
acolo, dar ua ncuiat l mpiedicase. Repet c absolut nimeni nu
trebuia s ias din cas, drept pentru care trebui s-l tempereze pe
Engold, care se ncpna la suprare, dup exprimarea sa.
Se apropia miezul nopii cnd poliia termin de percheziionat
camerele oaspeilor i bagajele acestora. Nu gsi nimic. Lsndu-l pe
sergentul Lake de sentinel la intrare, inspectorul i ajutorul su
feminin plecar.
Donald tocmai i urase noapte bun lui Jill i se ndrepta spre
camera lui Searle, cnd Dick Hatherton l opri. i tocmai ce i spuse
Hatherton, corelat cu cteva lucruri observate de el, l conduse la
dezlegarea misterului.
153
 Donald o gsi pe nevasta lui Searle muncind la buctrie, iar pe
soul ei dormind profund. Primise multe vizite, i explic buna
femeie, n care o ntrebaser de Searle.
Mai ales domnul Engold era foarte ngrijorat pentru el. A venit
de trei ori. Este un domn foarte amabil. nchipuii-v c s-a oferit s
m ajute la splatul farfuriilor. Dar eu i-am spus c aveam alte
ordine.
Ai fcut foarte bine, doamn Searle, rspunse Donald.
Femeia se retrase. n timp ce auzi trosnetul uor al broatei de la
dormitorul lor, Donald nchise pe jumtate ua de la buctrie i se
ndrept spre chiuvet. Dei ipoteza sa se dovedise corect,
probabilitatea de a gsi vreo prob era foarte mic.
n cafetier mai era puin cafea. ncerc s-o verse, dar ciocul
prea astupat. ntoarse cafetiera cu gura n jos, goli astfel i privi
zaul, apoi interiorul vasului. Nu gsi nimic. Lu o periu fin de
srm de pe cuiera i o bg n ciocul curbat. Periua ntimpin
rezistent n partea curbat. Continu s mping i un obiect mic
czu cu zgomot n cafetiera goal.
Tocmai scosese acest mic obiect, cnd un zgomot uor l puse n
alert. Erau pai pe scri, pai furiai
Puse la loc peria de srm, stinse lumina, aprinse o lantern i
intr ntr-un dulap mare folosit pentru pstrarea mturilor i
crpelor de praf, dup care stinse lanterna. N-a trebuit s atepte
prea mult.
Ua buctriei se deschise mpins de cineva pe care Donald nu
putu s-l vad. n clipa urmtoare, intrusul aprinse lumina. Purta
pijama i un halat de mtase. Pe o etajer se afla un ir de cutii de
metal lcuite cu alb. Brbatul lu una pe care scria orez.
154
 Scoase un obiect strlucitor. Era Talismanul familiei Malmsey.
Pandantivul fusese umed pentru c l terse cu o crp de
buctrie agat de u. Donald i aduse aminte c vzuse multe
pete nchise la culoare pe aceast crp cnd Rigley i cu el l gsiser
pe Searle czut pe jos. Dar inspectorul nu dduse importan acelor
pete.
Acum se petrecu ceea ce Donald se atepta. Vizitatorul puse
bijuteria ntr-un buzunar al halatului i apoi se ndrept spre
chiuvet. Se aplec spre cafetier, o scutur i se uit la sita de
scurgere Atunci, dup ce vzu peria de srm, o lu i o bg n
ciocul cafetierei, cum fcuse Donald.
Donald iei din dulapul cu mturi.
Bun, Engold!
Engold se ntoarse cu repeziciune.
i mulumesc c mi-ai artat locul unde ai ascuns briliantul,
continu Donald. Nu, s nu-i faci probleme pentru butonul rupt. E
la mine. i ai grij ce faci. Dac ncerci s fugi, te previn c nu vei
ajunge departe Afar se afl de paz un poliist.

O lumin cenuie ncepea s se filtreze prin obloane cnd se

termin discuia din biroul lui sir John Malmsey. Trei persoane
participaser la ea: sir John, Jill i Donald.
A meritat cu vrf i ndesat ceea ce i s-a ntmplat, spuse Jill cu
hotrre. Cui s-i treac prin minte aa ceva, Donald! Ce nebunie!
Un impuls de moment, fr ndoial, Jill. ntunericul a fcut
tentaia i mai mare. A luat pandantivul, imediat i-a dat seama c
toi vom fi percheziionai i l-a aruncat n cafetier. Dac ar fi fost
gsit acolo s-ar fi presupus c oricare dintre noi putea fi vinovat.
155
Dac nu s-ar fi gsit, tria cu sperana c l va recupera.
Oh!
Ceea ce el nu tia, adic, ceea ce n-a aflat dect dup aceea, era
c atunci cnd i-a sumes mneca pentru a putea bga mna n
cafetier i s-a deschis butonul de la manet i o parte din el czut n
cafea la fel ca briliantul
Mi-ar place s tiu cnd a nceput s bnuiasc ce se ntmplase
cu butonul, spuse sir John, rznd printre dini. Banditul!
Cnd a observat ceea ce vzusem i eu: o pat maronie pe
maneta cmii. Maneta atinsese cafetiera cnd a bgat bijuteria
nuntru.
Aha!
Engold trebuia s acioneze repede nainte de sosirea poliiei.
Era unica lui ans. Dumneata, sir John, n-ai ieit nici o clip din
micul salon. Dar cnd Searle a luat tava, lui Englod nu-i mai
rmsese altceva de fcut dect s acioneze imediat. Risca s fie
descoperit. Cum era firesc, l pndea pe Searle i vznd c acesta a
luat cafetiera, a ieit dup el
i atunci
Odat ce Searle fu nlturat, Engold rsturn cafetiera i din ea
czu briliantul dar nu i butonul! De bun seam crezu c se
nelase i c pierduse butonul n alt parte. Oricum, i lu
msuri de precauie, cci poliia sosise deja. Puse bijuteria n cutia
de orez.
De ce nu a pstrat-o la el?
S-a gndit c nu ar fi putut iei cu ea, odat ce poliia se afla la
u, i tia c toi vor fi percheziionai nc o dat. Prin urmare, iei
pe furi n vestibul i se ascunse ntr-o debara. Restul l tii. Chiar n
156
noaptea asta am aflat motivele pentru care a comis aceast fapt.
Ce motive? mri sir John.
n primul rnd, dup cum mi-a povestit Dick Hatherton,
Engold nu era bine vzut n cercurile financiare. Unele dintre
tranzaciile sale mai recente au atras atenia Scotland Yard-ului. Se
bnuiete c este un cumprtor ilegal de diamante. Nu se mai
bucur de nici o ncredere i se afl n pragul falimentului!
Oho!
n al doilea rnd, Hatherton mi-a spus c a aflat de la Molly c
Engold te-a cerut n cstorie, Jill.
N-am vrut s afli, Donald, spuse Jill. M-am gndit c te-a fi
necjit
Chiar c m-a necjit! Dar, dac ne gndim bine, omul sta a
pierdut dou bijuterii: Talismanul i pe tine.

157
 Bechhofer Roberts

CINA LAKDOO

Ascult, Johnstone, cred c tnrul doctor Badling se

pregtete s-l omoare pe unchiul su. Dar nu am nici cea mai mic
idee de cum are de gnd s-o fac i cum am putea s-l mpiedicm.
Astfel mi vorbi A.B.C. Hawkes ntr-o diminea cnd ne luam
micul dejun n chalet-ul nostru din Sussex, i am fost foarte surprins
de ceea ce mi-a spus. Dintre toi vecinii notri, cred c cel care mi
plcea cel mai mult era colonelul Badling. Btrnul domn obinuia
s ne viziteze aproape n fiecare diminea i dup o entuziast dar
profan inspecie a grdinii lui A.B.C., se aeza pe un fotoliu i
sttea cu noi de vorb vreo jumtate de or. Cred c se descurcase
foarte bine n armat, la tineree, cci fusese recomandat de dou ori
pentru a primi Crucea Victoriei; pe lng asta, se dovedise a fi un
administrator abil cnd fcuse parte din unul dintre acele guverne
militare din coloniile mai ndeprtate ale imperiului britanic. Dar
rmsese n el prea puin din fostul soldat cu excepia poate a
inutei i a simului strict al onoarei: se transformase ntr-un btrn
binevoitor care detesta cu hotrre tot ce era legat de militarism. M
amuza mult ascultndu-i pe el i pe A.B.C. Lansndu-se ntr-una
dintre frecventele lor discuii despre viitorul rzboi.
Colonelul susinea c armamentul i armatele nu mai erau
158
necesare i c se putea obine cu uurin pacea i menine ordinea
cu ajutorul unei cooperri amicale ntre oamenii inteligeni ai
tuturor naionalitilor. A.B.C. i ddea replica pe un ton glume c
proporia oamenilor inteligeni era att de mic n toate rile nct ar
fi fost o prostie s te bazezi pe influena lor n a rezolva aceste
probleme. Sugera c ar fi posibil un mijloc mai bun pentru a
mpiedica nenelegerile, acela de a rspndi cunotinele rzboiului
tiinific astfel nct beligeranii cei mai proti s ovie nainte de a
se expune unor asemenea pericole, ca aceea reprezentate de gazele
otrvitoare, bombele chimice, bacteriologice i atomice.
Discuia nu se termin niciodat fiindc idealismul naiv al
colonelului i cinismul practic al lui A.B.C. Nu se puteau pune de
acord nicicnd. Cred c nici unul dintre cei doi nu dorea s se
termine aceste polemici, cci astfel aveau un motiv permanent de a
conversa. Dar ncepusem s-l vedem mai puin pe colonelul Badling
cnd nepotul su venise s locuiasc mpreun cu el.
Tnrul Clive Badling nu ne era simpatic, iar el prea c nu vede
cu ochi buni prietenia noastr cu unchiul su. Fiul fratelui mai mic
al colonelului, rmas orfan, avea vreo douzeci i cinci de ani i un
trecut care nu-i fcea cinste.
Dup cte tiu, unchiul su i pltise studiile i odat ajuns medic
acelai btrn unchi l instal ntr-un cabinet medical la Londra; dar,
nefcndu-i datoria cum ar fi trebuit, pacienii si l prsir unul
cte unul i, dup ce se amestec ntr-o afacere dubioas, i prsi
cabinetul pentru a se muta la Sussex i pentru a tri ca oaspete al
bunului su unchi.
Nu te privea niciodat n ochi cnd discutai cu el; prea mereu
murdar i dezordonat i i lipsea cu desvrire purtarea afabil care
159
l caracteriza pe unchiul su. n orel toi l detestau i dac nu ar fi
existat popularitatea colonelului, probabil c nimeni nu l-ar fi bgat
n seam. Aadar, l acceptam de nevoie. Chiar i btrnul militar i
ddea seama de puina simpatie de care se bucura tnrul.
Snt un btrn solitar, domnule Hawkes, i spuse ntr-o zi lui
A.B.C., dar sper s-i pot fi folositor nepotului meu. Nu vreau s-i
dau bani, cci n-ar face altceva dect s-i cheltuiasc aiurea. Dar
faptul c locuiete aici cu mine l va ajuta s se echilibreze puin,
astfel nct cu timpul comportarea lui se va mbunti. Apoi, dup
moartea mea, va fi nvat deja s foloseasc aa cum trebuie ceea ce
i voi lsa prin testament. Pe lng asta, mi se pare avantajos s am
un medic n cas; nu mai snt tnr i btrnul meu corp are nevoie
de ngrijiri. Dac pot s-l ajut s se schimbe, domnule Hawkes, ne
va fi ambilor de mare ajutor.
Dar orict bunvoin am fi avut nici unul dintre noi nu am fi
reuit ca Clive Badling s devin mai agreat i nici nu am fi reuit
s-l convingem s devin mai puin ursuz cu vecinii.
La puin timp dup aceea, sntatea btrnului ncepu s se
ubrezeasc. Primul semn a ceea ce se ntmpla l-am avut ntr-o
diminea cnd, n timp ce dormitam n hamacul din apropierea
ferestrei, am auzit voci furioase.
Domnule doctor, m ntrebai de ce vreau s-l vd? spuse
A.B.C.
Da, domnule, rspunse o voce aspr dup care l-am
recunoscut pe Clive Badling. Nu doresc s v vd i nici s v
amestecai n treburile mele.
mi dau seama de asta, rspunse A.B.C., i tocmai de aceea
cred c este de datoria mea s v atrag atenia. Poate v intereseaz
160
s aflai c am fcut unele cercetri asupra problemelor pe care le-ai
avut la Londra. Dup prerea mea, ai avut noroc s scpai de ele
fr s fii arestat. Dac medicul acela strin ar fi fost la fel de
perspicace precum era de vorbre, ai fi avut de suportat consecine
mult mai grave.
Nu fii idiot! exclam tnrul.
Nu prea mi st n obicei, amice. De aceea, v avertizez c dac
i se va ntmpla ceva unchiului dumneavoastr atta timp ct locuii
la el, m voi ocupa personal i voi cere s i se fac autopsie.
Credei c snt un asasin? mri tnrul medic.
Da, un prezumtiv asasin. Fr doar i poate. Nu ncercai s
m contrazicei. n ciuda vrstei mele, snt mai tenace dect v
nchipuii i v voi urmri pn n pnzele albe. Avei grij de
sntatea unchiului dumneavoastr, n caz contrar, vei regreta ziua
n care v-ai nscut. La revedere.
O u se nchise cu violen, i o clip mai trziu Clive Badling
iei blestemnd.
Poate a fost doar o coinciden; dar am observat c ncepnd cu
aceast zi sntatea colonelului s-a mbuntit rapid astfel nct
btrnul arta ca nainte.
ncet, ncet, incidentul mi s-a ters din minte. i am nceput s
cred c prietenul meu exagerase cu bnuielile sale, cci Clive
Badling prea a fi mai prietenos ca niciodat, i adeseori l nsoea
pe unchiul su cnd acesta ne vizita. Totui, n orel se zvonea c
tnrul era din ce n ce mai nglodat n datorii de pe urma pariurilor
fcute i fa de creditori.
Nepotul meu este un medic bun, domnule Hawkes, spuse
colonelul ntr-o diminea cnd venise s ne viziteze singur. n cele
161
din urm, a descoperit de ce sufr. Snt bolnav cu ficatul i mi-a
recomandat regim. Uitai-v la mine! Nu m-am mai simit att de
bine de mult vreme. Dac vreodat v vei simi ru, adresai-v
lui Clive.
Ce regim v-a prescris? ntreb A.B.C., fr a acorda atenie
ultimei fraze a musafirului nostru.
Este foarte simplu. N-am voie s mnnc nimic prjit, nimic
care s conin ou i nici s beau vin sau alt butur alcoolic.
Asta este totul, dei v mrturisesc e cam greu s respect aceast
diet, spuse btrnul surznd. V spun sincer, dac exist ceva care
mi place la nebunie, apoi aceea este o omlet pe cinste i un pahar
de vin de Porto. Dar zu c merit s renun la ele pentru a m simi
aa de bine ca acum.
Asta-i tot tratamentul, domnule colonel? am ntrebat.
Nu. Mai mi face i nite injecii. Cred c snt cu stricnin.
Adevrul este c m-am nviorat mult.
M-am uitat cu coada ochiului la A.B.C., dar el nu mi-a acordat
nici o atenie.
M-am ntrebat adesea de ce noi, englezii, nu renunm la vinul
de Porto pentru a bea n schimb stricnin, n doze mici, desigur,
spuse prietenul meu. Este mult mai sntos i cred c nici gustul nu
e mult mai ru. La urma urmei, nu ne plac vinurile dulci i totui
bem vinul de Porto care este cel mai dulce dintre toate.
Colonelul izbucni n rs.
Vinul de Porto este o instituie n ara noastr, domnule
Hawkes. Dac dumneavoastr sntei pasionat dup acest vin, i mi
nchipui c sntei, n ciuda a ceea ce spunei, vei fi de acord c
infinita varietate a vinului de Porto constituie secretul buntii sale.
162
Sorturile de ampanie seamn mult ntre ele sau difer foarte
puin, n schimb, varietatea diferitelor soiuri de vinuri de Porto este
enorm. n plus, n cazul meu, am alt motiv pentru a fi pasionat de
acest vin. Nu v-am vorbit niciodat despre cina noastr Lakdoo?
Ce fel de cin? am ntrebat eu.
Lakdoo este un sat din Tibet, domnule Johnstone. Nu m
surprinde c n-ai auzit niciodat pomenindu-se de el, cci foarte
puini oameni l cunosc. Dar eu n-am s-l pot uita niciodat, cci
acolo era s mor acum treizeci de ani.
Povestii-ne cum ai pclit moartea, stimate domnule colonel,
i ceru A.B.C.
Btrnul se cuibri n fotoliu i ne povesti ntmplarea.
Lakdoo este un sat cu douzeci de case i dou sute de
mirosuri, toate neplcute, ncepu el. Este aezat ntr-o vale n
apropiere de Gilgit, unde se afl foarte multe roci i rurile cele mai
reci pe care le-am vzut vreodat. n timpul zilei, e destul de cald
pentru a mai putea respira n voie, n vreme ce noaptea temperatura
coboar sub zero grade i bate un vnt tios ca un brici. Este o clim
neplcut, dar nu att de neplcut precum locuitorii regiunii dei
acetia nu erau att de ri ca vecinii lor din vile din apropiere pe
care noi nu i cunoteam.
Eu mpreun cu doi ofieri subalterni de-ai mei ne-am hotrt s
folosim autorizaia pentru a merge s vnm uri n Lakdoo, i n
prima noapte cnd am ajuns acolo disprur toi shikaris i cluzele
noastre. Probabil i-au anunat s fug, cci dimineaa am descoperit
c un grup de btinai se refugiaser pe o colin de pe care se
vedea tot satul i ateptau ca s ieim pentru a ne putea omor.
Noi eram gzduii ntr-un fort de piatr aflat la o anumit
163
distan de Lakdoo i de cte ori deschideam poarta trgeau spre noi
mai multe gloane. Cel mai ru era c aveam doar dou damigene
pline cu ap i ne despreau vreo patru sute de metri de malul
rului. Ne aflam deci ntr-o capcan din care nu puteam scpa. Nu
puteam iei de acolo, iar btinaii nu doreau s ncerce s ne
asalteze. Singurul lucru pe care l fceau era s se instaleze comod
n adpostul lor i s atepte pn s ni se termine apa.
Ne-am raionalizat apa, dar cele dou damigene nu ne puteau
ine prea mult cu atta cldur. Pe scurt, v voi spune c veni clipa
n care damigenele se golir i ne rmase doar o sticl cu vin de
Porto cu care s ne potolim setea eu i subalternii mei. Luasem cu
noi vinul cu intenia de a srbtori vnarea primului urs. Dar,
neavnd alt soluie, ne-am hotrt s-o bem i s murim luptnd. V
asigur c ne-a czut foarte bine. Dup ce l-am but ne-am dat mna
i ne-am pregtit s plecm imediat ce se va lsa ntunericul.
Domnilor, faptul c m aflu aici dovedete c s-a ntmplat ceva
neateptat. Vreunul dintre locuitorii din Gilgit aflase probabil de
primejdia n care ne aflam, cci, cnd am deschis ua pentru a iei la
lupt, am auzit un zgomot teribil pe colin fcut de un alt trib care
i-a pus pe fug pe asediatorii notri i astfel ne-am salvat. Cei doi
prieteni i cu mine am jurat c atta timp ct vom tri s cinm
mpreun pentru aniversarea acelei ultime nopi i s bem o sticl
din acelai vin de Porto pe care l avusesem atunci. Am avut noroc.
Trim cu toii i ne simim destul de bine; unul dintre noi este
general, altul este n guvern, iar eu dup cum vedei. Acum
nelegei ce nseamn pentru mine s nu pot s beau din vinul de
Porto la urmtoarea noastr cin Lakdoo.
A.B.C. Zmbi auzind aceste ultime cuvinte.
164
 Pcat! spuse.
ntr-adevr pcat, confirm musafirul nostru cltinnd din cap
cu tristee.
Nu l-am mai vzut cteva zile, dar n acest rstimp gazda noastr
ne-a amintit noul regim al colonelului. ntr-o diminea,
scuzndu-se c ne-a servit crnciori n loc de ou la micul dejun,
spuse:
Asta se ntmpl datorit doctorului Badling. A venit
azi-diminea s-l vad pe soul meu i a cumprat toate oule pe
care le aveam iar soul meu i-a dat seama c pentru dumneavoastr
nu a mai rmas nici unul. Doctorul a cumprat foarte multe ou n
ultima vreme.
M-am uitat la prietenul meu.
De ce are nevoie de attea ou cnd colonelul nu poate s le
mnnce? l-am ntrebat.
El ddu din umeri fr s-mi rspund.
Dup o zi sau dou gazda noastr abord din nou acest subiect.
Doctorul Badling sta mi-a ruinat ginile, i spuse prietenului
meu. Arunc attea coji de ou n coteul nostru nct o s-mi pierd
toate ginile.
Credeam c cojile de ou snt bune pentru gini, am intervenit
eu. Nu le ajut s fac ou cu coaja mai rezistent?
Coaja pisat nu le face ru, domnule, rspunse femeia, dar
dac nghit buci mari, aa cum le arunc doctorul n cote, se vor
obinui s-i mnnce propriile ou. I-am spus acestui tnr Dac
vrei s-mi cumprai attea ou, nu trebuie s le aruncai coaja
ginilor mele.
Ultima oar cnd colonelul a fost la noi n vizit, A.B.C. L-a
165
ntrebat dac i schimbase regimul.
Nu, domnule Hawkes, nu l-am schimbat, i-a rspuns btrnul,
i te asigur c m simt din ce n ce mai bine. Nu vi se pare c am o
min bun? N-am mncat ou sub nici o form de vreo lun, nimic
prjit i nici nu am pus pictur de alcool n gur. Dar merit, nu?
Privii-m! M simt cu douzeci de ani mai tnr!
Apoi ne surprinse adugnd c nepotul su avea nevoie de o
schimbare de aer i se gndea s fac o cltorie de vreo lun n
Indiile Occidentale. n loc s rmn singur acas la el, colonelul ne
ntreb dac i permiteam s stea cu noi n timpul absenei
doctorului Badling.
Dar cum rmne cu tratamentul i injeciile dumneavoastr,
domnule colonel? ntreb A.B.C.
Clive spune c nu este nevoie s-l urmez ct timp va lipsi el,
dei trebuie s continui regimul ca s m simt mereu la fel de bine
ca acum.
Ne-am neles deci ca btrnul s locuiasc mpreun cu noi pe
perioada ct va dura cltoria nepotului su. Cu o zi nainte de a se
muta la noi, gazda noastr ne ddu o veste care ne puse pe gnduri.
Ne spuse c tnrul Badling promisese unor persoane din sat,
inclusiv unui cmtar din Coppsmere cruia i datora muli bani, c
le va plti tuturor de ndat ce se va ntoarce din cltorie. Atunci
mi-a fcut A.B.C. Observaia de care am pomenit la nceputul
acestei povestiri:
Ascult, Johnstone, cred c tnrul doctor Badling se
pregtete s-l omoare pe unchiul su, zise cnd proprietreasa iei
din camer.
Adug ct de mult l-ar fi avantajat pe nepot dac moartea ar fi
166
survenit n timpul absenei sale i, chiar mai mult, dac n aceast
perioad colonelul era oaspetele nostru.
Ce legtur are una cu alta? am ntrebat. Dac i-a administrat
unchiului su vreo otrav cu aciune lent, totul va iei la iveal la
autopsia cu care l-ai ameninat pe tnr. i nu este posibil s fi pltit
un asasin care s-i fac de petrecanie colonelului, cci nu trim
ntr-o societate de criminali. Pe lng asta, mi nchipui c n afar de
ou i prjeli, musafirul nostru va bea i va mnca aceleai lucruri ca
i noi.
A.B.C. Fu de acord cu mine.
Totui, snt aproape sigur c pune la cale ceva necurat. Drept
urmare, noi trebuie s-i dejucm planurile i primul lucru pe care l
avem de fcut este s ne ncredinm dac acest individ nesuferit se
mbarc ntr-adevr i pleac n cltorie. Asta, cel puin, ne va
uura de nevoia de a sta n alert n cazul n care va exista vreo
tentativ direct de asasinat mpotriva prietenului nostru.
Dup vreo dou zile, am primit un mesaj din Southampton n
care ni se comunica plecarea lui Clive Badling n cltorie. A.B.C. i
lu o msur de prevedere i trimise cpitanului vasului o
telegram prin care l ruga pe acesta s-l informeze dac tnrul
i-ar ntrerupe cltoria n vreun port de unde ar putea s se
ntoarc pe furi n Anglia. Dup ce fcu asta, se simi mai linitit.
Trecuser dou sptmni fr s se ntmple nimic care s dea de
gndit c viaa colonelului ar fi n pericol. Btrnul se adapt cu
uurin obiceiurilor noastre i cnd A.B.C. Trebuia s plece la
Londra pentru afaceri, eu rmneam ntotdeauna acas pentru a
avea grij de prietenul nostru. Dei, eu nu-mi fceam nici cea mai
mic idee de pericolul de care trebuia s-l ferim, cum cred c i se
167
ntmpla lui A.B.C.
Am avut momente n care am crezut c bnuielile noastre n
privina nepotului erau nefondate; totui, ne-am hotrt s nu ne
slbim vigilena.
La sfritul primelor dou sptmni, cnd sosi momentul
srbtoririi cinei Lakdoo din fiecare an, prin care colonelul i
prietenii lui i aniversau salvarea miraculoas, A.B.C. i cu mine
l-am convins s ne dea voie s ne ocupm noi de pregtirea
meniului, datorie care i revenea lui din patru n patru ani.
n acest fel, putem fi siguri c nimeni nu va manevra
alimentele, mi spuse A.B.C. Pe lng asta, cum cina se va pregti la
cafeneaua Napoleon, voi da instruciuni patronului ca mncarea s
fie gtit de cel mai de ncredere buctar pe care l are i s fie
servit de osptarii pe care i cunoate cel mai bine. Astfel, vom fi
siguri c mncarea nu-i va putea face ru colonelului. E adevrat c
a insistat s se bea vin de Porto, pentru c acesta era motivul
reuniunii; dar i aici mi-am luat asigurri c nimeni s nu ptrund
n pivni pn n momentul n care vinul va fi scos de acolo.
Crezi c cina i-ar oferi doctorului Badling ocazia de a-i pricinui
vreun ru unchiului su? am ntrebat.
Adu-i aminte de ou, btrne. n ele se afl pericolul, mi
rspunde A.B.C.
L-am rugat s fie mai explicit.
Nu e doar o bnuial de-a mea, mrturisi atunci. Dar, sincer s
fiu, nu vd alt posibilitate. S presupunem c doctorul Badling a
folosit toate oule pe care le-a cumprat de la gazda noastr pentru
a prepara o soluie pe care i-a injectat-o unchiului su. tim c nu
s-au mncat ou n casa lor de cnd colonelul a nceput regimul;
168
totui nepotul su le-a strns n mare cantitate i trebuie s le fi
folosit la ceva. S presupunem c le-a folosit pentru a prepara
injecii pe care le-a fcut colonelului.
i ce-ar fi ru n asta? m-am interesat eu.
Trebuie s tii c unele persoane snt, de felul lor, sensibile la
diferite alimente, i dac le mnnc le apare numaidect o urticarie
sau alt simptom al alergiei. Aceast sensibilitate obinuit este un
fenomen bine cunoscut.
Da. Cumnatul meu se mbolnvete dac mnnc vara
cpuni.
Exact. Firete, aceste persoane se pot vindeca dac li se aplic
un tratament din substana nociv n doze adecvate. De exemplu, n
cazul n care cpunile i produc urticarie, dac i se aplic un
tratament cu extract de cpuni, vei deveni imun la efectul lor.
Foarte bine, i-am rspuns. Dar mi se pare greu de imaginat ca
doctorul Badling s fi ncercat s-l imunizeze pe unchiul su la
efectul oulelor dndu-i extract de ou. Credeam c sntem de acord
c, dac se putea, acesta dorea s-i ia viaa unchiului su i s nu-l
vindece.
Ajungem i acolo, rspunse Hawkes. Tratamentul are dou
tiuri. Cu administrarea dozelor de extract se poate imuniza o
persoan, dar se poate obine i contrariul. Aplicndu-i unei
persoane normale doze foarte mici din orice substan, aceasta
devine att de sensibil nct dac nghite cantitatea cea mai mic din
aceeai substan va avea o reacie care i poate fi fatal.
L-am privit uluit.
Vrei s spui c individul i-a injectat colonelului doze foarte
mici de extract de ou gndindu-se c acesta va muri cnd va mnca
169
un ou?
Nici nu e nevoie s mnnce un ou ntreg. Dac bnuielile
noastre se adeveresc, va fi de ajuns ca btrnul s nghit o cantitate
foarte mic de ou sau din orice alt mncare pregtit cu ou.
Dac-i aa, de ce trebuie s-l previn doctorul s nu mnnce
ou nici preparate din ou? ntrebai eu. E de neneles, nu-i aa? S
presupunem, de exemplu, c btrnul mnnc un ou i moare n
cazul acesta, vom dovedi foarte uor c nepotul su l-a asasinat.
n asta const problema, rspunse A.B.C. Pn acum n-am
auzit de vreun asasin care s-i previn victima i prietenii victimei
despre metoda pe care vrea s-o foloseasc. Totui, presimt pericolul.
Poi fi sigur c voi insista s nu se serveasc ou sub nici o form la
cina Lakdoo. i pentru a fi i mai sigur, l-am convins pe colonel s
fie de acord ca masa s fie servit ntr-unul din saloanele publice ale
restaurantului, unde am rezervat o mas alturat pentru tine. Din
nefericire, n seara asta trebuie s in o conferin la Societatea
Regal.
Nu crezi c pericolul poate veni de la vinul de Porto? m-am
interesat. Poate ar fi bine s nu-l bea colonelul dup ce s-a abinut
atta timp?
Atta timp? spuse A.B.C. Pe un ton glume. i se prut mult
cteva luni?
Nu. Dac nimeni nu pune nimic n vin, calitile lui alcoolice
nu pot avea nici un efect nociv asupra prietenului nostru.
Poate c tnrul Badling a aranjat ca altcineva s-i fac de
petrecanie btrnului, am sugerat eu. Poate unul dintre osptari i e
complice.
Dumnezeu tie!
170
 Hawkes se lovi cu palma peste frunte.
De unde o veni pericolul? Habar n-am! Totui, instinctul mi
spune c el exist.
Firete c nu l-am fcut prta pe colonel la temerile noastre.
Cnd sosi ziua aniversrii, l-am condus n ora i dup ce Hawkes
plec la Societatea Regal pentru a-i ine conferina, eu am acceptat
invitaia btrnului care dorea s m prezinte prietenilor si. Cel
care fcea parte din guvern era o persoan nalt i slab, cu fruntea
lat i gtul foarte lung, care i exprima tot timpul prerile ale
personale despre situaia internaional i se vita c nu-i putea
convinge pe colegii si din guvern s-i urmeze sfaturile. Am neles
c acest om nu putea avea intenii rele n ceea ce-l privete pe
colonel; era mult prea absorbit de problemele sale pentru a mai
conspira mpotriva vieii altuia. n plus, doar un nebun ar fi ncercat
s-l foloseasc drept complice involuntar, cci era sigur c un
asemenea complice ar fi dezvluit tot, dup ce ar fi dus la bun sfrit
ceea ce se atepta de la el.
Cellalt comesean, un general rubicond, era prea prost pentru a-l
putea bnui drept complice voluntar sau involuntar al unui asasin.
Osptarii erau vechi cunotine ale mele aa nct erau mai presus
de orice bnuial. Mai mult dect att, patronul mi-a optit c el
nsui verificase ca instruciunile date de A.B.C. S fie urmate
ntocmai.
n sfrit, cei trei btrni se aezar la mas, iar eu am ocupat un
loc n apropierea lor. Astfel ncepu cina Lakdoo ca n fiecare an.
Trebuie s atrag atenia cititorului c, n timp ce i observm, mhnit
de cumplitul presentiment al unei iminente nenorociri, n-am avut
deloc poft de mncare i nu i-am onorat s gust din bucele
171
servite.
A.B.C. ntocmise un meniu excelent i era evident c cei trei
prieteni mncau cu mult poft. Orict m-am strduit, n-am
ntrevzut nici o posibilitate de a se duce la bun sfrit nici o
tentativ mpotriva vieii prietenului nostru. Pepenele, borul,
salata, fazanul, ngheata i brnza de Stilton toate acestea
atrgeau dup sine mai degrab o indigestie dect o otrvire. Apoi
sosi momentul n care patronul n persoan veni cu o sticl de vin
de Porto din acelai an cu vinul pe care l buser cei trei prieteni cu
atia ani n urm, n micul fort tibetan, n timp ce i ateptau
moartea.
Colonelul observ c m uitam la el n timp ce osptarul i
umplea paharul pe care l ridic pentru a m saluta. Cei trei btrni
i strnser solemn mna i ridicndu-i cupele admirar culoarea
vinului vechi pregtindu-se s bea prima nghiitur.
n acea clip se ntmpl lucrul de care m temeam eu. Dup ce
colonelul bu prima nghiitur, pru c se sufoc i paharul i czu
din mn, vinul vrsndu-i-se pe piept i pe faa de mas. Deveni
livid, ncerc s scoat un strigt nearticulat i corpul i se prbui
peste mas.
M-am ridicat dintr-o sritur, fr s-mi pese de farfuriile care
czuser pe jos datorit micrii mele brute, i am alergat spre
prietenul meu.
Dar cineva mi-o luase nainte i l-am vzut pe A.B.C.
Aplecndu-se n acea clip peste corpul colonelului. n mn avea o
mic sering cu ajutorul creia i fcu btrnului o injecie n bra.
La puin timp dup aceea, spre marea mea uurare, colonelul
pru c i revine. Respiraia i se normaliz i, mai repede dect m
172
ateptam, se ndrept n scaun. Cu ajutorul prietenilor si i al
osptarilor l-am dus, ntr-o camer de la etaj i sub ngrijirea lui
A.B.C. i a unui medic, care sttuse ascuns n restaurant, i reveni
de-a binelea.
Cnd, n sfrit, pericolul trecuse, A.B.C. i puse o mn pe bra i
dei i se adres n oapt am putut s auzim perfect ceea ce spunea:
Stimate domnule colonel, trebuie s v spun ceva foarte
neplcut. M tem c nepotul dumneavoastr fa de care ai fost att
de bun a ncercat s v omoare.
Btrnul protest, dar A.B.C. Continu hotrt:
tiu c nu v place s auzii vorbindu-se de ru de nimeni i
cu att mai mult despre doctorul Badling, dar snt convins de ceea ce
vorbesc. De asemenea, trebuie s v mrturisesc c mai demult l-am
avertizat pe nepotul dumneavoastr c dac vi se va ntmpla vreun
accident fatal m voi ocupa personal de investigarea cazului i c
dac bnuielile vor cdea asupra lui l voi acuza de asasinat. Nu m
ndoiesc c s-a speriat de ceea ce i-am spus; v amintii c v-ai
vindecat foarte repede de boala de care sufereai. Dar cum bnuiam
c avea intenii rele, am neles limpede c va ncerca s gseasc o
metod prin care s v lichideze fr pericolul de a fi descoperit.
Acum tiu care e aceast metod. Se tie c nepotul dumneavoastr
se afl acum la mii de kilometri deprtare i c e plecat de dou
sptmni. Prin urmare, trebuie s-i fi pus la punct planul nainte
de a pleca. Domnule colonel v voi explica ndat ceea ce a fcut.
V-a injectat n vene un extract de ou astfel c o simpl nghiitur
din acest aliment, sub orice form ar fi fost, s v fie fatal precum o
otrav. Firete, admise A. B. C, dac ai fi murit dup ce ai fi mncat
un ou sau ceva preparat pe baz de ou, n-ar fi fost greu s se
173
descopere cauza accidentului. El a fost mult mai subtil. El tia c n
timpul acestei cine vei bea obinuitul vin de Porto. i eu tiam asta,
dar v mrturisesc c semnificaia acestui amnunt mi-a scpat pn
n momentul n care mi-am inut conferina la Societatea Regal.
Tema mea era despre dezvoltarea televiziunii i nc nu neleg cum
de am dezlegat misterul n timpul discursului meu. Totui, aa s-a
ntmplat i din aceast cauz mi-am lsat auditoriul nedumerit cnd
am ieit n fug din sal ca s ajung aici ct mai repede.
Dar cum de ai avut o sering la tine, A.B.C.? l-am ntrebat.
Oh, o port cu mine de cteva sptmni. Mai exact, de cnd
domnul colonel locuiete la noi. Aveam n ea tot timpul adrenalin,
care d rezultate minunate, pentru a mpiedica toate formele de oc
anafilactic, numele tiinific al efectelor produse prin nghiirea unei
substane de ctre o persoan supersensibil Oule, n cazul su.
Dar nu am mncat ou i nici altceva pe baz de ou, protest
din nou colonelul.
S vedei, zise A.B.C., n timp ce ineam o conferin pe o tem
total diferit de acest subiect, subcontientul care nu fcea altceva
dect s se gndeasc la acest caz, mi-a amintit dintr-odat c
majoritatea productorilor de vin de Porto limpezesc acest vin cu
coji de ou. O singur nghiitur din acest vin ar fi fost suficient s
v omoare datorit injeciilor cu extract de ou pe care simpaticul
dumneavoastr nepot vi le-a administrat prevztor.

174
 CUPRINS
Gilbert K. Chesterton..........................................................................................3

CRUCEA ALBASTR........................................................................................3

Agatha Christie..................................................................................................27

TESTAMENTUL PIERDUT..............................................................................27

Arthur Conan Doyle.........................................................................................40

AVENTURA DE LA ABBEY GRANGE..........................................................40

Samuel Dashiell Hammet................................................................................69

PUTE-I FI SPNZURAT NUMAI O DAT..................................................69

George Goodchild.............................................................................................87

PAHARUL ALBASTRU....................................................................................87

F. Tennyson Jesse.............................................................................................101

COMOARA......................................................................................................101

Maurice Leblanc..............................................................................................108

EARFA DE MTASE ROIE........................................................................108

Sax Rohmer......................................................................................................132

CAZUL BIJUTERIEI DISPRUTE................................................................132

Bechhofer Roberts...........................................................................................144

CINA LAKDOO..............................................................................................144

175