Design de copert: AGENIA DE PRESA l PUBLICITATE INTERPRESS

Paul Fval Pre et Fils Le Roman de Lagardre Mariquita

Presses de la Cit, 1991
Toate drepturile asupra prezentei ediii n limba romn aparin editurii ELIS.
ISBN 973-96044-4-7 ISBN 973-96044-7-1
PAUL FVAL-FIUL
ROMANII. LUI LAGARDRE
M A RI ft UIT A
Traducere de MARIANA MiLLIO

Editura ELIS
BUCURETI - 1993
PARTEA NTI
STRAMOSUL
f

1 Strigtul btrnului duce

-^ntr-una din pieele mndrului ora Burgos patria Cid-ului1 se
formase un cerc n jurul a dou fete tinere dou gitane. Una dintre ele
dansa cu graie fermectoare un fandango - i, pentru a o admira, nu se aflau
acolo dect conductori tic catri, aguadori i guvernante; cldirea Cpitniei
Generale avea toate ferestrele deschise i mpodobite cu seoritas care aruncau
bnui i-i ntrerupeau fluturarea evantaielor pentru a aplauda.
Burgos-ul iubete muzica, sunetul tamburinelor i clinchetul clopoeilor.
Legenda Campeador-ului2 a strecurat n inima fiecruia dintre locuitorii si un
suflu poetic care, nereuind ntotdeauna s gseasc un ritm n zngnitul
spadelor, ia ca pretext tot ce alctuiete ^
1 Cidul (cid = cuvnt arab crc nseamn senior, domn): RI'Y DIAZ DE
13IVAR, supranumit Cid ul Campeador, era spaniol (I02(>1(W9); s-a fcut
remarcat n serviciul regilor Oaslilltei. Legenda a fcut din acest personaj tipul
onoarei cavalereti i al curajului spaniol. Corneille a folosit subiectul n
tragedia Cidul. (u.t.)
2 Campeador (Ib. spaniol) = campionul. Porecla dat Cid ului. (n.t.)

ib.
simfonia pocnetului castanietelor i a vocilor de aur, pentru a se ridica la
nlimea nenumratelor campanile ale cror clopote bat ziua ntreag. n nici
un alt ora din Spania nu se aude dangtul attor clopote ca n Burgos.
Cele dou gitanite care atrgeau astfel gloata nu se
t asemnau prin nimic. Cea care dansa era brun, supl i uoar; gura i era
proaspt, ochii strlucitori i, uneori, un rs scurt i izbucnea de pe buze, ca
un pocnet de bici.
Cealalt era foarte blond i nu avea nici aceeai privire ndrznea, nici
aceeai obinuin de a se afla n faa unei mulimi. Curiozitatea spectatorilor
prea c o apas ca o insult adus frumuseii ei, ca un viol al ntregii sale
fiine. Se apleca s adune banii i nici mcar nu mulumea, ntr-att era de
obosit, dar simpatia tuturor se ndrepta mai mult spre ea dect spre cealalt,
cci o vedeau suferind i bnuiau c era o martir.
De ce nu se afla acolo micul marchiz de Chaverny? Dar, de fapt, este
ndoielnic c s-ar fi bucurat prea mult s-o recunoasc n fata brun pe dona
Cruz dona Cruz, care cnta, scutura clopoeii tamburinei sale, i ~ rotunjea
braul gol, i cambra piciorul fin. Ea oferea Q att diletanilor ct i oamenilor
de rnd din Burgos minunatul spectacol al dinilor ei albi, al pieptului ei
pietros, strlucitorul poem al trupului ei feciorelnic, n timp ce sufletul ei ca
i cel al lui Christos, al crui chip, att de cunoscut, poate fi vzut pe pereii
catedralelor era stpnit de o tristee de moarte.
$i, oare, acea blondin care-i pleca fruntea palid pentru a aduna de pe
pavaj civa maravedis, s fi fost Aurore de Nevers, cea mai bogat motenitoare
din Frana?
De ce se aflau acolo amndou, ndurerate i dezndjduite? Ar fi acelai
lucru cu a te ntreba de ce exist pe lume nvini ai vieii, oprimai i victime!

4i
Cnd, dup cteva clipe, se re, cameraC] modest pe care o pltiser
pentru o noapte, Fior i arunc tamburina ntr-un col, cu un gest
dispreuitor. Aceasta nu mai era pentru ea discul sonor i vibrant cu care se
acompania odinioar n spatele palatului Alcazar din Madrid devenise un
nou instrument de tortur, o suferin adugat tuturor celorlalte.
Cu tot curajul ei real, nu-i putuse reine acest gest v de oboseal care-i
trda starea sufleteasc, i doar cnd vzu c fruntea prietenei sale se ntunec
i mai mult, i reaminti c avea datoria de a rmne curajoas i tare.
Socotete-i ctigul, spuse cu o veselie prefcut. Ast-sear cred c
sntem aproape bogate.
Tot aa cum Fior i aruncase tamburina, ceva mai nainte, tot astfel Aurore
de Nevers ls s cad pe mas monedele care-i ardeau minile i buzunarele:
printre ele se aflau ochavos, maraveds, destul de multe pesetas, i chir i un
dublon de aur, care strlucea printre piesele de cupru.
Nu trebuie s dispreu-im aceti bani, spuse cu seriozitate dona Cruz.
Ei snt cei cre ne vor salva.
Vor avea, oare, mai mult putere dect logodnicii notri? opti Aurore.
Nu, dar cel puin ne vor ajuta s-i regsim sau s ajungem la frontier.
Frontiera?... Cnd vom sosi acolo?
- Mine, dac nu intervine nimic. De ce nu este
aici i srmana Mariquita, pentru a ne arta drumul?
Ne promisese s ni-1 aduc pe Lagardre; dar zilele au trecut i Henri
nu a venit! i-a spus c-1 trimisese spre noi pe domnul de Chaverny dar nu
l-am vzut nici pe marchiz... Este adevrat c ne-a ajutat s evadm, dar de
ce, n ultima clip, nu ne-a mai nsoit, aa cum ne nelesesem?
O mare tristee se zugrvi pe chipul done i Cruz.
Durerea te face s fii nedreapt, spuse. Cine tie dac nu cumva
Mariquita, sufer, dac nu a fost rnit pentru c a vrut s ne salveze?

5
^ Rnit?
M tem c da. Cnd s-a prbuit castelul, ea se afla pe scara subteran,
i poate c n clipa asta, mai este nc acolo, zidit de vie. Poate c, mai
adineauri, n timp ce cntam, ea i ddea ultima suflare, pronun- ndu-ne
numele?
Lacrimi grele i se rostogolir pe obraji regrete c,are nu vor rsplti
niciodat devotamentul prietenei.
 Zidit de vie! exclam domnioara de Ne vers, nfiorndu-sc. Nu spune
aa ceva, Fior, taci!... Ar fi mult prea ngrozitor!... Jur-mi c nu este aa, c ai
vrut s m pedepseti pentru ceea ce am spus...
Hohotind de plns, czu n braele gitanitei, care o legn la piept, ncercnd
s-o consoleze.
Sper s-o revd, i spuse, dac Dumnezeu a fcut o minune!
Cum i explici catastrofa? ntreb Aurore. Castelul acela, care s-a
prbuit aa, n spatele nostru?
Habar n-am, nu neleg ce s-a-ntmplat; dar cred c Peyrolles a murit i,
mpreun cu el, i don Pedro.
Tatl Mariquitei... Vezi, drag Fior, c port ghinion tuturor celor care-
mi vor binele: lui Lagardere, lui Charverny, ie, tuturor!... Ar fi fost mai bine s
rmn n turn!
Proast mic! bucur-te c, cel puin, i-ai purtat ghinion lui Peyrolles...
Dac a fost ngropat sub ruinele castelului Pena del Cid i dac nu-1 ntlnim
pe Gonzague, mine vom fi la Bayonne!
t>

~ nainte de a istorisi mai departe, trebuie s explicm 5 de ce turnul sarazin,

care prea c va dura nc multe secole, profilndu-i umbra deasupra vii, se
prbuise ca un copac btrn, cu trunchiul putred.
Cele dou fete nu puteau bnui cauza i tiau un singur lucru: c fuseser
ajutate s fug la timp pentru a nu fi ele primele victime. Aveau toate motivele
s j

10
: s i
cread c acea catastrof nu fusese o simpl ntmplare, ci poate opera
Mariquitei.
Imediat dup ce, cu cteva zile n urm, Chaverny o prsise la baza
Turnului Nou din Saragossa, ea pornise n cutarea lui Lagardre, strbtnd
muni i vi. Dar n zadar i nsngerase picioarele tot parcurgnd drumurile,
scotocind satele trebuise s se resemneze i s, se ntoarc la Pena del Cid,
temndu-se ca nu cumva4 Chaverny s le fi luat de acolo pe domnioara de
Nevers i pe nsoitoarea sa.
Le-a regsit acolo pe amndou, plngnd i fr a-1 fi vzu nici pe marchiz,
nici pe cavaler. i-atunci, n mintea ei a ncolit un gnd pe ct de ndrzne, pe
att de generos i-a jurat c-i va salva prietenele, cu riscul propriei viei,
punnd n joc chiar i viaa tatlui su. i, cu simplitate, s-a dus s-i expun
btrnului duce planul su.
Trebuie i-a explicat s se deghizeze n gitanite i s fug pe scara
secret; apoi le voi conduce chiar eu n Frana. Dar ntrevd un obstacol:
Peyrolles, a crui vigilen va trebui s-o nelm...
tiu cum s-o facem, replic btrnul, cu glas nbuit.
Spune!
l voi omor!
Dac este vorba s fie njunghiat, exclam gitana, eu snt cea care
trebuie s o fac mna ta nu are voie s fie mnjit; cea a unei gitane are
timp s se purifice.
 Nu voi lovi nici pe la spate i nici din umbr, continu don Pedro. Pn
ieri nc, Peyrolles nu era dect oaspetele meu i, dei este un scelerat, eram
dator s-1 ocrotesc. Astzi, rzboiul a schimbat situaia dintre noi, dndu-mi
dreptul de a-1 goni din casa mea i datoria de a-1 trata ca pe un duman.
Prietenelor tale le voi deschide cale liber atacndu-1 fa-n fa i cu sabia n
mn.
Nu, tat, nu aa! strig biata copil agndu-se de gtul lui. El este mai
puternic, mai viguros dect tine, i spada i e la fel de viclean ca i sufletul.

[ Las, copila mea, eu mi-am trit traiul! Nu mai nsemn nimic, de vreme ce
nu am fost chemat la Curte pentru a merge s combat cu armata. Sub jugul
lui Al- beroni, Spania a cunoscut, de civa ani, toate ruinile: mine va
cunoate i nfrngerea. A muri i numai cnd a vedea-o nvins i, dac
tot mi-a fost dat s
tm lupt singur mpotriva unui francez, i dac, n plus, acest francez este un
criminal i un la, vreau s-mi iau partea mea din datoria ce nu mi se
permite s mi-o ndeplinesc, fcnd n acelai timp dreptate.
Mariquita cunotea energia acestei firi pe care anii nu putuser s-o
slbeasc; nelese c era vorba de o hotrre irevocabil, ce n-ar fi putut fi
schimbat de nici o rugminte. i, totui, fcu o ultim ncercare.
Mi-ar fi prea team s te vd murind, spuse. Nici domnioara de
Nevers, nici dona Cruz n-ar accepta salvarea cu acest pre ar atepta s le
fie adus de evenimente i de timp.
Btrnul btu din picior, cu iritare: k Nu trebuie s le ceri prerea,
vorbrea mic. De altminteri, fie c vor vrea sau nu, eu l voi provoca pe acel
om!
Tat!
Am hotrt, i tii bine c nu-mi iau niciodat vorba napoi. Dac voi
ctiga partida mpotriva intendentului lui Gonzague, toate vor fi ct se poate de
bine; dac norocul va fi de partea lui, iat instruciunile mele: n seara asta l
voi anuna pe Peyrolles c vreau s-i vorbesc, la miezul nopii, n curtea
castelului. De ndat ce ne vei vedea mpreun, le vei ndemna pe tinere s
3- fug pe scara care duce n vale, iar tu nsi te vei opri n subterana
turnului sarazin; acolo se afl patru butoaie de pulbere legate ntre ele
printr-un fitil. O ferestruic spre curte i va permite s ne auzi cuvintele.
Cnd voi striga: Spania!", nseamn c voi fi rnit de moarte!...
Tat! tat!... este groaznic! exclam Mariquita, a crei frunte se acoperi
de o sudoare rece.
A
Fii curajoas, fii fiica mea! continu btrnul.C^ Aadar, dup ce vei auzi
acel semnal, s dai foc la pulbere i s fugi ct poi de repede; fitilul este ndea-
juns de lung pentru a-i permite s ajungi lng tovarele tale nainte de
prbuirea castelului.
Nu voi fugi!... Vreau s mor mpreun cu tine!
Ii interzic!... A fi vrut s-i las, ca unic motenire, acest vechi cuib de
vulturi ce mi-a fost lsatc pentru a muri aici. Dumnezeu hotrete altfel. Nu-i
va rmne de la mine dect amintirea unui tat care te-a iubit mult i care,
pentru c nu i-a dat dect viaa, te ndeamn ca cel puin s nu prseti
niciodat drumul cel drept. Dac prin asta i gseti rsplata, va trebui s-i
mulumeti lui Dumnezeu; dac, dimpotriv, recompensa va fi amar i
dureroas, s-i aminteti c tatl tu, dup ce a nsemnat mult, n-a mai fost
nimic i c nu s-a plns niciodat.
Aduse o caset i o deschise.
Iat testamentul meu, spuse. Nu vei gsi n el dect o singur clauz, i
anume faptul c te recunosc ca unica i iubita mea fiic. Nu am scris nimic
despre bunurile mele confiscate; ele vor fi folosite pentru a plti dezmul
regelui i al primului ministru; nu-i vor fi napoiate niciodat!... Iat o uvi
de pr a mamei tale, portretul su i al meu... Asta este tot!... Dac vei putea,
vino uneori s te rogi pe ruinele castelului Pea del Cid, care va fi mormntul
meu!
Mariquita, cu obrajii iroind de lacrimi, czu n genunchi lng btrn.
Tat! binecuvnteaz-i fiica, pentru a-i da curajul de a te asculta!
Btrnul duce, optind o scurt rugciune, i puse minile pe cretetul
copilei sale; apoi, ridiend-o, o strnse ndelung la piept.
Despre toate acestea despre devotamentul ei i al tatlui su - fata nu
spuse nimic celor pentru care se sacrificau, dect c trebuiau s se pregteasc
de fug. Le explic doar ce aveau de fcut i-i stpni spaima care-i strngea
inima, pentru a le liniti lor

temerile i a le convinge c salvarea nu depindea dect de ele.

Cnd don Pedro i mprti lui Peyrolles dorina sa de a discuta cu el la miezul
nopii n curtea de onoare, intendentul nu-i ascunse mirarea faa de acest
mister. Pentru ce alegei acea or i acel loc? ntreb. a. Pentru c snt
cele potrivite. Dac mi-ar fi posibil v prezint chiar acum motivele, a fi fcut-o
deja. " Aceast ntlnire are o importan capital, att pentru dumneavoastr,
ct i pentru mine. S venii neaprat.
Pn la ora indicat, factotum-ul lui Gonzague msur camera n lung i-n
lat, frmntat de o mie de gnduri. Se ntreba dac nu cumva gazda sa
descoperise vreun complot pus la cale cu scopul de a o rpi pe domnioara de
Ne vers i acum se oferea s-1 dejoace, mpreun cu el; sau dac nu era,
dimpotriv, vorba despre un complot ndreptat mpotriva lui? De fapt, aceasta
era o ipotez inadmisibil, btrnul fiind cinstit i loial, incapabil de a se
amesteca ntr-o aciune criminal sau infam.
B Acest ultim gnd l fcu s aprecieze c i unui ticlos i prinde bine,
cteodat, s se poat ncrede n - loialitatea altuia nimeni nu s-ar fi ncrezut
ntr-a lui, fr a avea apoi regrete!
Aa nct i ncinse sabia, strecur un pumnal sub vest i cobor n curte, pe
care o gsi pustie.
Noaptea era linitit, luna i rspndea lumina palid peste lucrurile
cufundate n tcere, i acestea aveau o nfiare de o mie de ori mai
odihnitoare i mai calm dect n timpul zilei, cnd linia de demarcaie dintre
zonele arse de soare i umbr este violent i crud.
Miriade de puncte aurii sclipeau pe cer i Calea Lactee se desfura ca un
vl de mireas. Cnd i cnd, stelele cztoare lsau dre prin spaiu,
ntretindu-i curbele graioase, descriind parabole pe care, n aceeai clip, le
urmreau cu ochii elevii din Salamanca, poeii din Murcia i ndrgostiii din
ntreaga Spanie.
Peyrolles era indiferent la toate acestea. Nu resimea nimic din acea
fermectoare i panic emoie pe care ^ spectacolul unei nopi frumoase l d
sufletului, fiindc
MARIQUITA * Strmoul
<
suilctul lui nu era doar nelinitit, ci era cuprins de fric! Cei a cror contiin
este ncrcat se tem de ceea ce altora le procur bucurii.
Nu a rmas prea mult vreme singur. Don Pedro veni curnd n faa lui i,
ca i el, i ncinsese sabia. Statuia i se ndreptase, briza i flutura prul alb ca
neaua si se mbrcase cu o spendid vest fr mneci, din nitascy^k brodat
cu aur ultim vestigiu al mreiei trecute. Slr
La vederea sa, Peyrolles ncerc s zmbeasc: j?
Cu toat ciudenia acestei convorbiri nocturne, spuse, m-am
conformat dorinei dumneavoastr. Con- ~ versaia noastr va fi lung?
Etern! domnule, rspunse cu gravitate ducele.
Domnul de Peyrolles crezu c interlocutorul su e
nebun i fu uimit s-1 aud adugnd:
De altminteri, aceast conversaie va rmne ntre noi i nimeni nu o va
repeta, nimnui, niciodat! Dac n-avei nimic mpotriv?
La acest dac n-avei nimic mpotriv?, spus cu ironie, intendentul tresri,
amintindu-i fr s vrea c aa i vorbise Cocardasse la hanul Mrul lui Aduni
atunci cnd el nsui i pltea pentru uciderea ducelui de Lorraine. ntreb:
Ce vrei s spunei?
C naintea venirii dumneavoastr aici replic btrnul acoperiul
acesta nu a fost niciodat murdrit prin adpostirea unui impostor, a unui la
i a unui asasin. Ar fi trebuit s v gonesc nc din prima /i i, totui, m
felicit c nu am fcut-o, cci altminteri v-a fi scutit de aceast explicaie
suprem.
Aadar cutai cearta, domnule? ntreb Peyrolles scond sabia din
teac.
Aa m tem, pentru dumneavoastr; puneti-v _ ns la loc sabia, vei
avea timp s-o scoatei cnd m vei vedea c vreau s-o folosesc pe-a mea. k
Nici mcar nu tiu dac a putea s m duelez cu dumneavoastr, fr
a-nii njosi rangul, spuse cu insolen intendentul.
i Hunul Mirul lui Ad;tm: vezi romanul Cocoalul ik' I'juI l eval. (n.t.)

Singura dezonoare posibil, dac ne-am ncrucia spadele, ar fi pentru

mine, domnule. Dac sabia mea ar trebui s mai slujeasc, fie i o singur
dat, a prefera s-o frng i s v las s plecai, cci este fcut dintr-un oel
curat i cel care a mnuit-o n cursul unei ntregi viei ncrcate de glorie nu a
ncetat nici o clip
ts fie loial. n schimb, a dumneavoastr nu a fost niciodat nimic altceva dect
nedemnul instrument al
- josniciei i slugrniciei astzi v servete pentru a pzi dou fete tinere pe
care, mpreun cu stpnul dumneavoastr, le-ai rpit i pe care le
torturai.
Aadar, cineva vorbise, dar cine anume? Peyrolles ncerc s nfrunte
furtuna i zise, rznd batjocoritor: , Cine v-a spus asta, i de cnd?
Chiar din ziua sosirii dumneavoastr la castel, ceea ce nseamn c de
atunci v dispreuiesc i v ursc. Dar dac aveam dreptul de a le elibera de
sub jugul dumneavoastr, nu-1 aveam i pe cel de a m considera judector al
faptelor dumneavoastr; aa v
. putei explica de ce v-am respectat persoana pn n 4 prezent. Astzi,
rzboiul declarat ntre Frana i Spania
- mi ndeprteaz toate scrupulele: nu mai sntem doar adversari personali,
sntem dumani prin voina regelui dumneavoastr i hotrrea regelui meu!
i, prin voina regelui dumneavoastr, reprezentai Spania? ntreb
Peyrolles, cu o voce strident.
O reprezint cu noblee, replic ducele, i v desfid s facei acelai
lucru.
Factotum-ul lui Gonzague slobozi un rs ce suna fals:
Mi s-a spus adesea c nobilii spanioli snt ngm- fai. Astzi am
dovada dac sntei ntr-adevt un hidalgo, lucru de care m ndoiesc, de
vreme ce v ascundei numele!
Numele meu! L-am inut sub tcere atta vreme ct a fost necesar;
acum vi-1 voi spune, ca s tii cine v va face onoarea de a v ucide snt
ducele Pedro y Gomez y Carvajal de Valedira, descendent al maurilor din
Andaluzia, conte de Jean i de Albarazin, grande de Spania!

Iar eu...
tiu... V numii Peyrolles, valet al lui Philippe de Mantua, prin de
Gonzague, trdtor al regelui su i al patriei sale poate i al Dumnezeului
su?... i, ca i dumneavoastr, un asasin i un la!
Vechiul ceas i el contemporan al maurilor ncepu s-i numere, lent,
btile de miezul nopii.
n gard! strig btrnul. nvingtor sau nvins, nu vei iei viu de aici!
Cu toat invitaia ce-i fusese fcut, Peyrolles nu-i vrse sabia n teac.
Vzndu-1 pe duce c-i ndreapt mna spre propria-i spad, nu-1 atept s
i-o scoat, ci ntinse braul i fand cu furie. Era o nou crim pe contiina
sa nici nu le mai numra.
Don Pedro btu aerul cu braele i, cu toat puterea ce-i mai rmsese n
pieptul strpuns dintr-o parte ntr-alta, ls s izbucneasc strigtul suprem
care era totodat semnalul dreptii, al rzbunrii i al sacrificiului:
Spania!
Ciocanul care urma s fac s rsune ultima btaie a miezului nopii nu
avusese timp s cad, cnd o explozie zgudui turnul care se prbui ntr-un
vacarm nspimnttor, ngropndu-1 sub drmturi pe intendentul lui
Gonzague.
ngropate de vii
^^^^amenii cinstii i curajoi de pe pmnt se 1 mpuinaser cu unul: don
Pedro de Vale- dira, care zcea pe pmnt, cu faa spre cer, unde i se nlase
sufletul.
Peyrolles rmsese ngropat sub mormanul de pietre i pulbere care
acopereau o parte din curte.

La o distan dc douzeci de pai mai departe, Lagardere se prbuise, la

rndul su, sosind tocmai la timp pentru a asista la catastrof; acum, zcnd
aa, fr simire, n faa rmielor castelului Pena del Cid, prea c vrea s le
pzeasc.
Aurore de Nevers i dona Cruz, speriate dar libere, z#v fugeau ctre nord.
^r Dar ce se ntmplase cu Mariquita?
 Cnd auzise strigtul de agonie totodat strigt de eroism care-i
aducea, n acelai timp, confirmarea morii tatlui su i porunca de a-1
rzbuna, biata copil trebuise s-i adune tot curajul pentru ca inima s nu-i
fie mai puternic dect voina i pentru a apropia de fitil tora pe care o inea n
mn.
Nrile i buzele i tremurau, expresia ochilor i feei i devenise foarte dur
era tigroaica gata de lupt, i mna nu-i ovia.
Totui, orict de curajoas ar fi o femeie, chiar n momentele n care viaa i este
n joc, vine repede i 9 clipa n care nervii se relaxeaz, cnd slbiciunea i $
mila i reintr n drepturi. Jeanne d'Arc a fost deseori vzut plngnd cnd,
dup ctigarea unei btlii, nu mai zrea n jurul ei dect muribunzi sau mori!
Gitana se gndi c-i promisese tatlui su s fug; dar, chiar de-ar fi vrut,
acum era prea trziu.
De-abia putu cobor cteva trepte, n timp ce fitilul sfria n spatele ei;
picioarele i erau nesigure, tora i se cltina n mn. Ochii ei priveau rtcii i
nu mai vedeau nimic; urechile i iuiau, iar creierul i era gol i se pru c va
nnebuni!
Spaim cumplit, de nedescris, a fiinei care simte c-i pierde minile, c
se apropie demena!
Timp de cteva secunde, Mariquita a suferit de o mie de ori mai mult dect
dac ar fi fost omort, martirizat; dect dac i s-ar fi smuls, una cte una, fiii
din carne.
Mintea era cea din care i se smulgeau fiii, iar minile ei, crispate pe frunte,
nu reueau s i-o pstreze.

1 1*

C
Ii chcni moartea i, cum moartea nu venea, i pierdu > cunotina i se
rostogoli pe trepte n jos. Nu auzi explozia, zgomotul fcut de muntele ce crpa
i .se despica, de temelia turnului sarazin care se disloca. Tora, pe jumtate
consumat, ardea alturi de ea, riscnd s-i dea foc la mbrcminte, i poate,
avea s se sting fr ca gitana s-i recapete cunotina? i-atunci,^ n bezna
aceea, ce s-ar ntmpia cu ea?
O sprtur de piatr care se desprinse din bolt o izbi n cap i-i nsnger
fruntea, trezind-o din lein.
Ce s-a-ntmplat? se ntreb, redeschiznd ochii.
i reaminti i, recptndu-i pentru o clip ntreaga luciditate a minii, se
gndi c acum, cnd faptele se consumaser, trebuia s ncerce s le gseasc
pe Aurore de Nevers i pe Fior.
Din nefericire, cumplita zguduitur ce se produsese n exterior avusese
urmri pnn mruntaiele pmntului. ntreg contrafortul pe care era cldit
castelul Pea del Cid se cutremurase pn n temeli. Scara subteran era de
acum nainte blocat la ambele deschideri i Mariquita era zidit de vie,
ntocmai cum i exprimase temerile dona Cruz.
Micua gitan nelese toat grozvia situaiei i, pentru o clip, i se pru
c-i nghea sngele n vine. Un geamt i scp de pe buze. Aadar, avea s
moar acolo de foame i de frig, hran pentru lilieci, bufnie i obolani, fr ca
nimeni s-i poat auzi strigtele, fr speran n vreun ajutor omenesc? De ce
nu rmsese mai degrab lng butoaiele cu pulbere a cror explozie i-ar fi
spulberat trupul? De ce nu ateptase cderea zidurilor care ar fi zdrobit-o?
Stnd pe o treapt, cu ochii n gol, cu prul despletit i inndu-i genunchii
cu minile, cuta un mijloc prin care ar putea s-o sfreasc imediat cu viaa.
Se gndi mai nti s-i dea foc la mbrcminte i, fascinat de lucirea
tremurtoare a torei, rmase ndelung nemicat. Nu: n-ar dura oare prea
mult s moar aa, n flcrile care i-ar linge trupul, i l-ar umfla i i

L^ l-ar face s sufere, poate, ore ntregi, nainte de a-1 transforma ntr-un
cadavru?
Cu toate acestea nu-si putea desprinde ochii de la acel unic punct luminos,
care arunca asupra ei o lumin palid i care o hipnotiza, fr a-i da seama
c asta era nebunia care se apropia i care i cuprindea creierul
fca ntr-un cerc de foc.
Deodat izbucni ntr-un hohot de rs strident, urmat de un urlet lugubru
care umplu bolta, se repercut, ca un muget care-i fcu fric ei nsi. Sub
imperiul unei spaime fr seamn, se npusti, sri, se izbi de perei, czu
pentru a se ridica i a cdea din nou, totul printre ipete nearticulate, hohote
de plns i rsete.
Dintr-un imbold negndit, instinctiv, atac obstacolul, trase una cte una
pietrele, pe care le arunca n spate cu o putere pe care n-o mai avusese
niciodat. Dar nebunia i multiplica forele; nu simea greutatea blocurilor de
stnc, nu vedea c minile i sngerau, c avea unghii smulse.
Tora se stinsese, terminndu-i substana i fiind de fapt inutil, cci
ochii Mariqiiitei vedeau n ntuneric. Dar brusc, un suflu de aer i biciui faa
reuise s fac o strpungere. O lrgi, trecu prin ea, cobor cltinndu-se pn
n vale i, cnd revzu cerul, lumina i cmpia, un urlet slbatic i scp din
piept. Apoi ncepu s danseze rotindu-se n jurul su, pn ce, epuizat i
zdrobit, se rostogoli la pmnt.
Cnd i reveni, nu-i mai aducea aminte nici de tatl su, nici de Aurore de
Nevers, nici de nimic, ntunericul i stpnea mintea: nnebunise.
Urc totui din nou ctre castel, pe drumul obinuit, fr a-i da seama ce
o ndemna la asta. Pe marginea drumului se aflau rani, care ateptaser
venirea zorilor pentru a veni s vad cu ochii lor efectele catastrofei. Mariquita
le spuse vorbe deslnate i fr ir.
Spaniolii, n ale cror vine mai curg picturi de snge oriental, nu-i privesc
deloc cu dumnie pe nebuni; dar nici nu merg pn acolo nct s^-i considere
drept

sfini; ba chiar, de Cte ori le este posibil, se deprteaz^ de ei ct pot de mult.

Misterioasa fat de la Pea del Cid, care niciodat nu putuse fi dect
ntrezrit i din care legenda fcuse o vrjitoare nu era, aadar,, dect o biat
nebun? Asta i linitea i-i dezamgea totodat. Muli dintre ei nu pregetau
totui s afirme c sngele ce-i acoperea faa/ i minile provenea de la cine.
tie ce afaceri cu iadul. Cu siguran, diavolul nu era strin de evenimentele
din cursul nopii i de dispariia turnului sarazin.
i astfel se face c, pe msur ce nebuna nainta, curioii i cumetrele i
lsau drumul liber i se rentorceau grabnic ia ei acas, pentru a evita vreo
vraj rea!
 Mariquita nainta fr a se sinchisi de ei, oprindu-se din cnd n cnd s
culeag o floare din tufiuri, s vorbeasc norilor i psrilor.
Unul din batanii uii de la intrarea castelului se prbuise, i gitana se opri
la o distan de civa pai, ca i cum o amintire i se strecura n creier. Dar nu
era vorba de aa ceva, cci pentru moment o preocupa un singur lucru
prezena, n curte, a unui cal gata neuat, care ptea linitit iarba crescut
printre pietrele pavajului. Ea se pregtea chiar s se apropie de el pentru a-1
mngia cnd zri, ntins la picioarele sale, un brbat ce prea c doarme. Ar fi
putut chiar s-1 cread mort, ntr-att era de palid, dac la strigtul ei nu i-ar
fi ridicat pleoapele care prea grele, fr ndoial se renchiser imediat.
Nebuna se opri pe loc, i ainti privirea atent asupra strinului i, de ast
dat din nou, s-ar fi putut spune c o ^lumin brusc nise printre tenebrele
minii sale. i trecu de mai multe ori degetele peste ochi, peste frynte i apoi le
duse la piept, n dreptul inimii, dar toat aceast pantomim se ncheie printr-
un hohot de rs amestecat cu lacrimi. Pe urm, biata fat ngenunche, slt
bustul brbatului i l legn uor, fredonnd un cntec bizar, foarte dulce.
Fiindc el nu
se trezea, i puse capul n poala ei i ncepu s-1 srute cu dragoste, cu
pasiune.
Contactul acestor buze calde, care preau c vor s insufle via celui care era
gata s i-o piard, nu ntrzie s-1 fac s-i recapete cunotina i, de ndat
ce ntredeschise ochii, el ls s-i scape un strigt de /JK uimire.
SP Dormi, dormi, iubitul meu! l liniti fata. A venit - noaptea... vom pleca pe
mare, vom pluti spre Orient... Cine eti?
Mirat de aceste vorbe, el se ridic n capul oaselor, o privi ndelung i vzu
trecndu-i prin ochi acea ciudat lucire.ce se datoreaz demenei.
Nu m recunoti? o ntreb cu ngrijorare. L-ai uitat deci, pe cavalerul
de Lagardre?
Lagardre?... repet ea, rznd. Da, asta se jntmpla acolo, cnd eram
mic de tot...
Ascult-m bine, zise Henri, i ncearc s-i aminteti... tii unde se
afl Aurore de Nevers?
Fata pru c nelege i fcu un efort de voin; dar memoria i se opunea.
Aurore de Nevers? rspunse. Era o femeie btrn care locuia tocmai
n vrful turnului sarazin... A czut, azi diminea, i au luat-o lupii...
O ii minte pe dona Cruz?
Dona Cruz ?... Danseaz, fuge, i ia zborul... o vd... privete...
Dar vai! ea arta cu degetul un nor pe cer. Cavalerul se ntreb cu spaim
n urma cror mprejurri nnebunise mica lui prieten, ce dram se petrecuse,
chiar n acea noapte, n acest castel, sub ale crui ruine era posibil s fie
ngropat logodnica sa?
,,Fr ndoial", i spuse cu groaz, aceasta este singura care a
supravieuit cumplitei catastrofe i poate c i-a pierdut minile vzndu-le
murind pe Aurore i pe Fior."
Mariquita era singura care ar fi putut s-i spun ce se ntmplase, i
Mariquita nu putea s vorbeasc, s-i

destinuie secretul de via sau de moarte. NiciodatC} nu-i simise Henri

inima att de sfiat; pentru o clip crezu c-i pierde cunotina, n timp ce
capul i se pleca sub greutatea unei noi nenorociri, care era poate ultima.
 Pentru ce ai venit s m smulgi din letargie?... spuse, mpingnd-o pe
fat, care se agase de umrul ^ lui i care plngea i rdea, rnd pe rnd,
contemplndu-
Srmana pronun pe un ton tragic:
Nu trebuie s mai dormi... Ea te ateapt!...
Era, cu adevrat, o lucire i oare mintea i va reveni?
Dou cuvinte ar fi fost de ajuns pentru a-1 pune pe Lagardre pe drumul cel
bun, pentru a-1 consola sau pentru a-1 da prad dezndejdii pentru
totdeauna. O lu n brae pe gitan i, la rndul su, o legn uor.
Fii linitit, biata mea copil, i opti. Haide, nu te. voi abandona astfel,
te voi lua cu mine i tiina te va vindeca... Dar f apel la memoria ta i spune-
mi dac Aurore triete...
n acelai timp privea adnc n ochii gitanei, ca pentru a face s ptrund n
ei un fluid care s-i coordoneze gndurile, s-i renasc amintirile disprute.
Sub acea privire care i poruncea s gndeasc i s vorbeasc, pleoapele
micuei tremurar i se nchiser, pentru a se redeschide curnd, lsnd s se
vad nite ochi fici n care se prea c este un licr de inteligen.
Lagardre avu o clip de speran cnd i vzu buzele agitndu-se; atept
cu ngrijorare s aud ce va spune.
Triete? ntreb.
Triete! rspunse Mariquita.
Cavalerul simi c inima-i tresare de bucurie n piept.
Dar, imediat, gitana continu:
Eu snt cea care a murit!... Acolo,,pe scar... era mult praf de puc!
Am fost nmormntat de vie! Doamne!... tata!
Un ipt sfietor i izbucni de pe buze i Lagardre o sprijini s nu cad. Ce
era adevrat n ceea ce spusese? Cine era tatl ei?

4^
Triete!, afirmase ea. Dar, vai! spusese i: Eu snt cea care a murit!...
Oare i prima afirmaie era la fel de fals ca cea de a doua?
Henri i ls timp s se liniteasc i se hotr s ncerce orice pentru a
limpezi acest mister, punndu-i bietei nebune toate ntrebrile posibile.
i Peyrolles? o ntreb pe nepregtite.
Acolo!... rspunse ea,ntinznd braul ctre ruine.
Nici nu-i terminase vorba, cnd din curtea castelului
iei un brbat, clare chiar pe calul lui Lagardere, i trecu ca o furtun pe
lng acesta.
Cavalerul scoase un rcnet i-i trase sabia din teac.
Peyrolles! strig.
In aceeai clip, o flacr se aprinse n ochii Mari- quitei care ntinse un
pumn amenintor spre asasinul tatlui su.
Peyrolles! url cu furie.
Dar acesta era deja departe i rnjea.
t>

i el fusese ngropat^de viu: scpase ns cu via i cu mintea ntreag. i

venea s crezi c i chiar dac ntregul pmnt s-ar fi prbuit n neant,
trebuind s rmn o singur fiin vie, aceea va fi Peyrolles!
 ntr-adevr, atunci cnd turnul sarazin se cltinase i se prbuise peste el,
intendentul fusese trntit cu putere la pmnt i rmsese mult timp fr
cunotin. i cu toate acestea, dup o vreme, reuise s deschid un ochi i
s-i dea seama nu numai c nu murise, dar i c nu avea nici o ran grav.
Situaia lui nu era mai puin critic. O sudoare rece i inund fruntea; se
simi totui pierdut i blestem soarta care nu-1 omorse pe loc.
Se gruli s cheme n ajutor. La ce bun? i dac cineva ar fi venit n ajutorul
lui, situaia nu s-ar fi schimbat. Ciuli urechea i nu auzi nici un zgomot era
clar c, dup explozie, ranii nu se vor grbi
M
A
*
m prea tare s se apropie de castel, de care i ndeprtau^! ^ i} superstiiile
chiar i n timpuri obinuite. Presupunnd J c mcar unul unul singur,
mai ndrzne dect <j ceilali ar fi venit pn acolo, era inutil s cheme cci,
fr ndoial, vocea care ieea din ruine l-ar fi fcut s-o ia la goan.
i de-ar fi o sut care s vrea s m salveze",> j gndea Peyolles, toi ar vrea
s pun mna la treab, i j n felul acesta n-a fi zdrobit dect cu att mai
repede." Lsnd la o parte rarele ocazii n care se aflase l'a-n fa cu cavalerul
de Lagardere, intendentul lui Gonza- gue nu se simise niciodat att de
aproape de moarte o moarte ngrozitoare, care oferea dou alternative:
zdrobirea sub pietre sau nfometarea. A ncerca s-o evite pe cea de a doua, ar fi
nsemnat s-o dezlnuie pe prima, i ambele s-ar uni pentru a-1 termina,
atunci cnd cu mruntaiele chinuite de foame i de sete, urznd de febr i
dorind cu orice pre s se salveze r. ii' fi silit s ncerce ceea ce pe moment
i se prea c .' i este imposibil.
^ V La gndul acesta, frica i nfipse un junghi n inim i dinii i clnnir cu
un zgomot ca de castaniete. Dar o raz de soare, strecurat printre drmturi,
i iitinse ochii, redndu-i o oarecare speran: nu eti nc in mormnt, atta
vreme ct mai vezi un petic de cer albastru i mai poi comunica cu oamenii!
i atunci dori cu ardoare s apar cineva, fie i un duman, fie chiar i
Lagardere! Acesta l-ar salva mai inti, chit c pe urm l-ar ucide, dar n-ar face-
o fr a 1 lsa s se apere. i, oricum, o lovitur de spad II ar fi, oare,
preferabil morii cumplite i lente care-1 mnenina?
Reui s ridice puin capul i vzu cadavrul lui don K' Pedro de Valedira, pe
care-1 asasinase, ntins pe jos n J t uite, cu braele larg deschise.
Mi-a spus opti ca pentru sine c nu voi i iri viu de aici!... S fie
adevrat, i prevedea el oare c rzbunarea lui va consta n suferina mea?

?5
n acelai timp se gndea la domnioara de Nevers i la dona Cruz i se
ntreba dac, asemeni lui, erau ngropate n ruine, sau dac nu cumva, n
timp ce el asculta acuzaiile lui don Pedro, acesta nu le fcuse scpate?
Dac au murit", se gndea, numai ntmplarea a
t fcut ca eu s nu le mprtesc soarta, iar prinul nu m va putea acuza.
Dac, dimpotriv, ele au fugit, a putea s-i spun c mi-am riscat vjaa- ca
s dejoc acest plan pus la cale dinainte i al Crui succes ar fi putut fi
asigurat numai prin moartea mea." Dar cum gndul acesta l readucea la
situaia lui actual, adug cu tristee: De ce s-mi fac griji n legtur cu
 ce au devenit cele dou tinere, de ce s-mi pregtesc viitorul, cnd existena
mea nu mai atrn dect de un fir i cnd acest fir mai are puin i se va
rupe?"
Rmase mult timp nemicat, incontient, neateptnd nimic de la soart,
dect cataclismul final pe care-1 putea provoca un atom: o simpl rafal de vnt
sau chiar propria greutate a grmezii de materiale.
Zgomotul unor copite de cal izbind n caldarmul curii l trezi din
amoreal. Privi prin crptura dintre drmturi i putu s constate c acolo
se afla, ntr-adevr, un cal, gata neuat i cu cpstru, dar fr clre. S-ar fi
spus c se afla acolo special pentru a fi folosit de Peyrolles, n cazul n care
totui acesta ar fi putut iei din impasul n care se afla.
Att era de ajuns pentru a da puin curaj inimii sale de iepure; ameninarea
care-i atrna deasupra capului l obliga s nu neglijeze aceast ultim ans de
salvare. De altminteri, nu risca dect s nu reueasc i era mai bine s-i
ncerce norocul, dect s atepte moartea ntr-o inaciune care nici mcar nu
micora primejdia.
Aa nct ncerc s se strecoare cu precauie, dnd la o parte sfrmturile de
lemn, de pietre i de tencuial care-1 ineau ca ntr-o nchisoare. De la prima
tentativ, o pritur sinistr l fcu s nepeneasc, palid i _ tremurnd.

26 n

Bolta, carc dc-abia se mai susinea, se lsa in josv cu cteva picioare,

ajungnd s-i apese pe ale Po/iia devenea de nesuportat mu-i mai rmnea
dect s se sprijine ntr-o mn, ncercnd cu cealalt s nlture j) drmturile
din faa lui. Salvarea nu-i depindea dect de rapiditatea cu care avea s fac
acea micare. Treaba i se prea att de dificil, nct ovi i se pregti s.
cheme n ajutor. Dar emoia i era prea mare i din gtlej nu-i iei nici un
sunet, ci doar un soi de geamt nfundat, ca cel al unei fiare ncolite.
Un cerc de foc i strngea tmplele; simi c tot sngele i se duce la inim;
apoi, cu acea energie bestial pe carc o d disperarea, mpins mai ales de
instinctul pentru via i de frica de moarte, se npusti nainte!...
n cele din urm, drmturile se prbuir... Pey- rolles, n picioare
nvingtor asupra oamenilor i a naturii i ndrept trupul i putu s-i
rd, nc o dat, de moarte.
Deodat, au/i rsunnd la civa pai de el vocea cavalerului de Lagardere.
Se nfior. Oare nu scpase dintr-un pericol att de mare dect pentru a cdea
ntr-altul, i mai nspimnttor?
Nu! cci acum i era ndeajuns s foloseasc viclenia, fugind de o primejdie cu
att mai puin iminent, cu ct dumanul su era departe de a bnui prezena
lui acolo. Dar curajul ce se ntea n el era sporit de succesul 3 obinut i de
norocul prin care reuise s scape din pericolul care-1 ameninase i se crezu
invulnerabil. i 3 trecu prin minte c acum avea prilejul s-1 atace pe
nepregtite pe LagardcSre, lovindu-1 mielete, aa cum fcuse i cu btrnul
duce de Valedira.
Totui, ovi. Deoarece i pierduse sabia, o lu de ^ jos pe cea a lui don
Pedro spad viteaz i cinstit care, dup cum spusese btrnul, nu
trebuia s mai slujeasc vreodat i carc, poate, avea s svreasc o crim.
Dar o gndirC mai neleapt l fcu pe Peyrolles s-i schimbe planul; dup
ce triumfase att de miraculos
asupra morii, nu ndrzni nici s-o dea altuia, nici s-o braveze din nou el
nsui. Exist mprejurri n care o ndrzneal prea mare atrage o pedeaps
imediat!
n acele clipe, ar fi ucis pe oricine, cu excepia lui Lagardre; un instinct
ascuns i spunea c dac l-ar ataca pe acesta, fie i pe la spate, el ar fi
nvinsul.
Calul ncepu, brusc, s necheze. Peyrolles se apropie de el, l nclec i,
asemntor clreilor din cavalcadele macabre despre care povestesc vechile
legende germane, dispru n goana mare, urmrit de ameninarea cavalerului
de Lagardre i de blestemele Mariquitei. nebuna.

Gitanele
kWJ_estea despre dispariia cavalerului de Lagar- dre se rspndise n
armata ducelui de Berwick cu viteza fulgerului. Pentru a cinsti rmiele
pmnteti ale acelui viteaz pe care-1 credea mort n lupt, marealul : stnd
pe un trunchi de copac i nconjurat de statul su major, de Chaverny, de
profesorii de scrim i de basc porunci s-i fie aduse cadavrele tuturor
francezilor i spaniolilor ucii i care zceau pe cmpul de btaie, n ateptarea
nmormntrii lor.
Cavalerul nu se afla printre cei mori! Era de neacceptat gndul c
dumanul l-ar fi putut face prizonier, deoarece el czuse de pe cal nainte de a
ajunge n liniile dumane, iar tovarii si merseser mai nainte, n urmrirea
spaniolilor.
Chaverny era consternat: dup attea peripeii prin care trecuse pentru a-1
gsi pe Henri, nici mcar nu avusese timp s-i spun tot ce tia n legtur cu
Aurore de Nevers, i iat c Lagardre dispruse din nou. Cine tie cnd l va
revedea?

Y
Misterul care nvluia aceast absen de nenelesv tulbura n asemenea
msur mintea marchizului, nct nu era n stare s ia o hotrre.
Ce intenionai s facei, domnule? l ntreb marealul, vzndu-i
perplexitatea.
Cinstit vorbind, habar n-am, domnule... Dac Lagardre nu se va
ntoarce printre noi pn n dou,, zile, mi voi pierde sperana.
Ei! pe toi dracii! Mort?!... micuul?!... strig Cocardasse, cu vocea sa de
stentor. Domnul marchiz de Chaverny greete nu trebuie s ne ndoim de
el i nu ne vom pierde sperana... va reveni, pe cinstea mea! i dac cineva vrea
s fac prinsoare mpotriva lui Cocardasse pe cincizeci de sticle de vin dintr-
sta de pe-aici, c micuul se va ntoarce mai bine dispus dect Amable i dect
mine...
Le am, l ntrerupse prinul de Coni, i tu le vei bea, prietene!
 Sfinte Doamne! pe loc asta-i tot att de adevrat pe ct este c mor de
sete!... Dar nu voi destupa pe cea dinti din aceste cincizeci de sticle atta
vreme ct Lagardre nu va fi aici, ca s ciocneasc cu noi!
i cnd se va ntmpla asta?
Peste dou sau trei zile. n orice caz, am fi mai folositori alturi de el
dect aici, i prerea mea, puiorule zise, adresndu-i-se lui Passepoil este
c ar trebui s dm o rait prin prile acelea.
Amable admira prea mult limbuia de care ddea dovad tovarul su n
faa celor mai mari cpetenii ale armatei, pentru a nu se grbi s ncuviineze:
Ai dreptate, nobilul meu prieten Cocardasse, trebuie s mergem s-1
cutm.
Ia te uit!... pentru un normand nu eti prea prost, putiule...
Iar tu nu eti prea inteligent pentru un gascon...
Vai de pcatele mele! mi s-a spus mereu lucrul sta. Fr a m luda,
numai noi doi, btrne Passepoil,
,, cunoatem bine renghiurile pe care mecherul acela
fel
Lj/de Mic Parizian lc pstreaz n tolb petru Gonzague i banda lui.
Adevrat, aprob bunul Amable, n timp ce amicul su continua,
adresndu-se din nou mai-marilor armatei:
i, domnilor, a putea s v spun unde va cina Lagardre disear...
dac ar avea timp pentru aa ceva!...
tDar, mii de draci!... cred c va avea altceva de fcut!
Unde se afl? se auzir exclamaii din toate prile.
ntrebai-1 pe domnul de Chaverny, oameni buni. chiar el este cel care
i-a semnat foaia de drum!
Cum aa?
optindu-i unde trebuie s mearg, bineneles! Micul marchiz se
plesni peste frunte.
Pe sfintul Dumnezeu! ai dreptate, exclam. I-am spus c domnioara
de Nevers se afl la castelul Pena del Cid; ar fi inutil s-1 cutm n alt parte,
i vom porni la drum imediat.
O! nici aa, se opuse gasconul. Vai de pcatele mele! Uite-1 cum s-a
aprins.... Dumitale i revine cel mai bun Ioc, domnule de Chaverny: vei ncerca
nspre
4 Huesca; Laho se va duce la Burgos, iar Passepoil si - cu mine vom pleca spre
Saragossa i Terucl.
Pentru ce vrei s ne desprim n felul acesta?
Pentru ce?... Cnd vom ajunge mpreun la Pena del Cid, va fi trecut
mult vreme de cnd micuul o fi plecat de acolo, i dumneata vei fi cel care va
avea cele mai multe anse s-1 ntlneti pe drumul ctre frontier, unde cu
siguran o va conduce pe domnioara de Nevers. Dac va cobor ctre sud,
cinstea de a-1 escorta ne va reveni nou, iar ct despre Laho, ceva mi spune c
nu-i va pierde timpul la Burgos.
Bine gndit, spuse marealul cu glas sczut i fcnd un pas ctre el.
Dup ce expuse acest plan strategic, gasconul prnd mai mulumit de el
nsui clcct un general care tocmai a pregtit o btlie decisiv i rsuci
mustaa, se propi pe picioare i, drapat n mantaua lui gurit, cu mna
proptit pe mnerul spadei, atept s fie felicitat.
Marealul, btndu-1 prietenete pc umr, fu primul* care-i exprim
aprobarea:
 Toate acestea snt foarte bune, prietene, dar se pare c uii c ne aflm
pe teritoriu duman. Crezi c,
3 aa izolai cum vei fi, vei putea strbate ntreaga 3 Navarr i Aragonul fr
a fi oprii pe drum?
Gasconul avu mare chef s ridice din umeri; din. fericire tia ce se cade i
ce nu, aa c se mulumi s zmbeasc.
Regimentul Royal-Lagardere trece peste tot, rspunse, cu ngmfare. Pe
toi dracii! cei care ar ncerca s-I opreasc n-ar apuca s le spun asta i
vecinilor lor!...
Toi ncepur s rd i marealul i relu vorba:
Aadar, rspunzi de succes?
Monseniorul Coni poate s pregteasc vinul spaniol i v garantez c,
la ntoarcere, lui Cocardasse i va fi sete!... Dar, clac s-ar ntmpla ca putiul
s vin aici naintea noastr, ceea ce este foarte posibil, spunei-i s destupe
cteva n sntatea btrnului su profesor de scrim... s
Fiecare strnse mna acestui personaj ciudat, care f- se comporta de parc
toate onorurile i se cuveneau. n JS felul acesta cretea cu o sut de coti n
ochii prietenului ^ su Passepoil. . L
De altminteri, Chaverny nu se jena s se baze/.e pe el i, n curnd, toi
patru erau pe cai; atunci gasconul C fcu un salut maiestuos cu plria lui
jegoas: ^
Pe curnd, domnii mei! strig. La prima nevoie, regimentul Royal-
Lagardrc va fi prezent, cu toi oamenii si.
Cu astfel de brbai, spuse ca pentru sine Bcrwick, reintrnd n cortul
su, rzboiul nu mai este dect o joac de copii.
Dup ce se sftuiser o clip cu privire la modul n care trebuiau s acioneze,
cei patru tovari se desprir. Ct despre Chaverny, acesta porni n galop,
simind c-n inim i renate sperana de a o vedea n
a

curnd pe dona Cruz sau de a afla chiar din gura lui Lagarddre c se afl n
siguran, mpreun cu Aurore.

Misiunea care prea fi cea mai simpl, dar care

tn realitate era poate cea mai dificil, era cea a lui Antoine Laho. Nimeni
altul dect el nu ar fi fost mai nimerit pentru a o duce la ndeplinire. ntr-
adevr, el vorbea spaniola nc din copilrie, iar costumul su 3 basc nu putea
atrage atenia nimnui. Ca atare, el putea 3 s-i evite pe Gonzague i pe
desfrnaii lui; dar, chiar ^ i presupunnd c i-ar ntlni, era puin probabil ca
ei s-1 recunoasc i nici nu tiau c devenise tovarul credincios al lui
Lagardre.
Nu fu scutit de a se ciocni, nc de la nceput, de cteva companii de
cavalerie spaniol, care chiar n acea diminea fuseser puse n derut i care
fugiser cam n toate direciile; ceea ce nu-1 mpiedic s se
B- amestece printre ei, ca i cum ar fi fost indiferent fa de ambele cauze, ba
chiar s le indice locul n care aveau anse s-i regseasc regimentele
respective.
Impasibilitatea lui fireasc i era mult mai de folos dect vorbria lui
Cocardasse i, cum drumul pn la Burgos nu era prea lung, a mers linitit,
mnndu-i calul n trap mrunt.
 A ajuns acolo seara, destul de devreme, i-a tras de limb pe civa ceretori
cei mai bine informai cu privire la evenimentele din ora apoi s-a dus s
e culce. Nu trebuia s se ntoarc n tabra militar dect dup ce maetrii de
arme i Chaverny vor fi avut timp s-i fac cercetrile prin Aragon, ceea ce ar
fi necesitat dou zile; asta, bineneles, doar dac nu l-ar fi gsit el nsui pe
Lag ardei re, nainte de trecerea acestui rstimp.
A doua zi i rencepu cutrile i, cnd veni seara, se convinsese c Henri
nu apruse n ora. Fu foarte dezamgit, ba chiar l bnui pe Cocardasse c-i
rezervase cea mai bun pist i c-1 trimisese acolo fr
3 nici un rost, sau poate din motive necunoscute de el .C ^ * Aceast
presupunere l jigni profund. i promise c ik dac ederea lui la Burgos se va
dovedi inutil, va avea o explicaie amical" cu gasconul.
S avem rbdare pn mine", i spuse, i dac pn la amiaz nu obin
nimic, m voi ntoarce la armat. n cazul n care domnul de Lagardre nu va fi
napoiat acolo, voi pleca la vntoare pe contSp propriu. i atunci vom vedea
cine, dintre mine ^i * Cocardasse, va ti s-1 gseasc pe eful nostru. n mod
clar, gasconul este prea limbut. Dac, atunci cnd are prilejul, se bate bine,
api nu ntotdeauna se poate spune acelai lucru despre felul n care vorbete
i acioneaz!"
n noaptea aceea Antoine Laho n-a dormit bine i dimineaa s-a sculat foarte
prost dispus. Cu toate acestea, cnd sosi ora pe care i-o fixase pentru plecare,
nu putu rezista dorinei de a da o ultim rait K prin ora.
^ Tocmai cnd ieea, fu asaltat de o band de mici ceretori, din aceia care
miun n toate oraele spaniole, recitndu-i eternul i sfietorul refren:
Por Dios, seor, un cuarto! una limosna.n
Mai ales o putoaic de vreo zece ani se nveruna s-1 bat la cap.
kas-m-n pace! i strig el la un moment dat. Ce vrej S faci cu banii
pe care mi-i ceri?
0 lumini se aprinse n ochii copilei:
Vreau s-mi cumpr o tamburin, ca s cnt i s dansez ca gitanita pe
care am vzut-o adineauri n faa cldirii Cpitniei Generale.
n Spania snt gitane cu miile i, n afar de cteva al cror talent coregrafic
este real, nu li se acord, de obicei, dect o prea slab atenie. De ce oare,
auzind
1 Por Dios, seor, un cuarto! una limosna! (Ib. spaniol) = Pentru
Dumnezeu, domnule, un bnu, o poman! (n.t.) ^

vorbele ceretoarei, bascul simi dorina de a o vedea pe aceea? Mister al

atraciilor secrete!
Aadar, danseaz bine? o descusu pe feti.
Danseaz i cnt minunat, vino s vezi!... i snt dou, dar cealalt
este trist cred c are o suprare mare, i mi s-a prut c plngea.
Laho nu mai sttu s asculte.
Coudu-m,i ceru iute copilei, lund-o de mn. S-ar putea s-i capei
chiar astzi tamburina.
Ca un fulger, i trecuse prin gnd c poate avea s se afle n prezena celor
dou tinere pe care le cuta eful su.
Fetia, nnebunit de fericire, srea pe lng el i, din U civa pai, ajunser
n piaa n care am vzut-o dansnd % pe dona Cruz.
 Bascul Ie cercet cu privirea pe cele dou dansatoare 5 i tresri,
ntrebndu-se: ,,De ce se afl aici, n timp ce j) Lagardere le caut la Pena del
Cid? De ce snt obligate ^ s recurg la mila public?... Va trebui s m
lmuresc ~ imediat i, fr ndoial, voi putea s le fiu de ajutor. Era ct pe-aci
s plec, s le las singure n Burgos, cnd s-ar putea ca eie s aib nevoie de
mine!"
Primul lui imbold fu s strbat prin mulime i s se aeze printre cei din
fa. Se abinu, gndindu-se c nu trebuia s se fac recunoscut de ctre ele n
acel loc, sub ochii tuturor, i c, pentru propria lor siguran, era mai bine s
stea la distan.
Cnd fetele se ntoarser la hanul n care urmau s-i petreac noaptea, bascul
merse cu civa pai n urma lor.
Vrei s-i ctigi chiar acum tamburina? o ntreb pe micua ceretoare,
care se inea dup el.
Acelai lucru ar fi fost s-o ntrebe dac i-ar face plcere s posede bijuteriile
reginei.
Ce trebuie s fac? l ntreb cu vioiciune.
Un lucru de nimica. S intri n han i s spui c o doamn din ora te-
a trimis ca s le transmii ceva gitanelor...
E o minciun...
Dar nu una prea grav, rspunse Laho, zmbind. De altminteri, minciuna
sau tamburina: alege!
Alegerea era gata fcut i fetia mai vru s tie:
Ce va trebui s le spun?
Cnd te vei afla n camera lor, singur cu ele, le vei ntreba dac
binevoiesc s primeasc imediat pe cineva al crui nume...
ovi, nainte de a-i spune numele.
Deci, le iubeti? ntreb copila, cu sursul acela mecher al fetielor
obinuite cu viaa liber i cu spectacolul dragostelor care cred c nu trebuie
s se ascund.
Ce-i pas? Le vei spune doar numele meu: Antoine Laho.
i pe urm?
Asta-i tot. Cnd mi Vfei aduce rspunsul, o s-i cumpr obiectul pe care
i-1 doreti, dar cu o condiie...
Care?
S nu vorbeti cu nimeni despre toate astea...
Cu un gest maiestuos, aa cum n Spania le au chiar
i copiii i care-1 fcu pe basc s zmbeasc, mica ceretoare i ntinse mna
spre catedral spunnd:
Pe Chjistos din Burgos, i-o jur!
Sprinten, se strecur n han. Fiindc nu era lsat s intre, invent o
poveste ntreag, ba nc aminti i numele unei doamne foarte bogate care voia
cu orice pre s cheme gitanele pentru a le face s danseze a doua zi n palatul
su. Fa de aceste afirmaii, ghionii care o ateptau pe ceretoare se
preschimbar, ca prin minune, n gesturi prevenitoare, pline de respect.
Peste' un sfert de ceas, Laho i nmn, srutnd-o, tamburina mult dorit,
iar el nsui era primit cu cea mai mare bucurie de ctre dona Cruz.
Aurore de Nevers, ghemuit ntr-un col, ca un animal rnit, cu frumosul ei
cap ntre mini, se ridic de ndat ce-1 vzu:
Unde este cavalerul de Lagard&re? ntreb cu . ngrijorare sfietoare.
5 ^
L/ Bascul nelese c de rspunsul lui va depinde pentru ea sperana care-i va
da curaj s continue lupta, sau dimpotriv dezndejdea care, poate, ar
frnge-o pe loc. Aa c zise:
Acum doua zile, era nc mpreun cu noi, ne-a prsit pennu a merge
s v caute acolo unde trebuia
/$\s v aflai...
S ne caute unde?!.,, exclam ea. Doamne Sfinte! f ca el s nu fi
ajuns la Pena del Cid n clipa n care s-a prbuit turnul.
Aurore i frngea minile. Laho, care nu tia ce se petrecuse n Aragon, i
ddu seama c, desigur, o nou dram avusese loc n acel castel spre care
plecase Lagardere. Nu vru s mreasc nelinitea tinerei fete i prefer cel
puin pentru moment s foloseasc un subterfugiu.
Domnul de Lagardre, spuse, a plecat singur, fr a ne preciza unde
se duce. Dar, n acest moment, domnul de Chaverny, Cocardasse i Passepoil i
s-au alturat. S-ar putea chiar s se fi ntors cu toii la armat.
La armat?
Fr ndoial. Armata francez este victorioas n Spania, i cavalerul
este eful unui regiment care i-a dovedit deja vitejia i a contribuit la victorie.
Ce spunei? exclam Aurore, cu o fulgerare de mndrie n ochi. Henri
este colonel?...
Nu am spus asta... Nu este colonel i nici mcar cpitan, cci a refuzat
este pur i simplu cpetenia regimentului Royal-Lagardre, care-i alctuit
din patru
f. oameni: domnul de Chaverny, cei doi profesori de I scrim i eu...
Mereu eroic, mereu ndrzne! opti domnioara de Ne vers.
i Chaverny este alturi de el, sublinie dona Cruz cu mndrie.
Surioar, ne vom duce la ei; prezena
. noastr i va face s fie i mai curajoi.
1
Taci! dac i regsim, s dea Domnul s nuC^ ni-i rpeasc vreo
ghiulea!
Acum sntei libere? ntreb Laho.
Ca nite psrele scpate din colivie, rspunse gitana.
i pe care s-ar putea s le pndeasc noi curse, adug Aurore. Dar cum
se face c dumneata te afli la Burgos? Cine te-a trimis aici?
Desigur Providena, care a vrut s v ajut cu toate puterile mele!... Ar
dura prea mult s v explic...
i totui, trebuie s tim, continu Fior. Ia loc i s stm de vorb;
povestete-ne tot ce s-a ntmplat de cnd am plecat din Bayonne i, dup ce-i
vei ncheia povestirea, o vei auzi pe a noastr.
Antoine tia c, mai mult dect oriunde, n Spania zidurile au urechi. Se
duse s se asigure c nimeni nu ascult la u, apoi Ie puse pe tinere la curent
cu toate faptele i aciunile cavalerului, nc de cnd trecuse dincoace de
frontier. g
Tcu o clip auzind pe cineva trecnd pe coridor era un cltor care
probabil tocmai sosise i pe care hangia l conducea la camera sa. Cnd
zgomotul ncet, i relu istorisirea, cobornd puin vocea.
La rndul su, dona Cruz relat boala domnioarei de Nevers, prizonieratul
la Pea del Cid, promisiunile de devotament ale Mariquitei, care le adusese, pe
rnd, veti despre Lagardre i despre Chaverny, i n fine evadarea, chiar
n clipa n care turnul se prbuea pentru vecie, ntr-un zgomot cumplit.
 Bascul asculta fr a scoate un cuvnt. i pstra impasibilitatea, dar nu
fr a neglija s fac unele aprecieri ntre fapte, trgnd concluzii referitor la
trecut i ntocmind planuri pentru viitor.
Ce s-a-ntmplat cu Pcyrolles? ntreb.
A murit ngropat sub ruine. Cel puin aa credem, rspunse dona Cruz.
[ Aa s dea Dumnezeu! opti bascul.
Ce vom face acum? se interes domnioara de Nevers.
Mine diminea, chiar n zori, vei veni s m ntlnii n afara zidurilor
cetii Burgos, la poarta Biscaya; v voi atepta acolo cu catri i, seara, v voi
ncredina n minile domnilor de Lagardre i de Chaverny, sau cel puin n
cele ale marealului Berwick. Odat ajunse n rndurile armatei franceze, nu
vei mai avea a v teme de nimic, nici din partea lui Gonzague, nici din cea a
lui Peyrolles.
Dar Peyrolles a murit! ntrerupse dona Cruz.
Atta vreme ct nu vezi corbii sfiind cadavrul dumanului tu
spuse Antoine Laho, n mod sentenios trebuie s te temi nc de el.
Nu l-am vzut pe cel al paznicului nchisorii noastre, rspunse gitana,
dar totul era pregtit pentru ca el s nu poat scpa de moarte.
Spada lui Lagardre nu era acolo, spuse Aurore, pentru a-i face n
frunte gaura sngernd numit lovitura secret a lui Nevers"!
Dimpotriv, ea nu era departe, replic munteanul, cci tocmai spre
Pea del Cid s-a ndreptat cavalerul. Dar a ajuns prea trziu!
Dac Peyrolles n-a murit, srmana mea Fior spuse domnioara de
Nevers, mbrindu-i prietena s-ar putea ntmpla s nu fim nc salvate.
Laho i ddu seama c le strecurase o nelinite n suflet i c ar fi fost mai
bine s le liniteasc, astfel nct s poat fi curajoase i tari:
Este posibil spuse cu glas sczut ca cei doi adversari s se fi
ntlnit n mprejurimile castelului Pea del Cid, i poate c acum Peyrolles
zace la picioarele unei stnci. Totui, chiar dac nu este aa i dac-1 vom
ntlni n drumul nostru, pumnalul meu va fi n stare s-1 pun pe fug.
Cu aceste cuvinte i lu rmas bun, iar cele dou tinere ngenunchear
pentru a se ruga.
<1
v4 Cuit basc i cuite catalane ^
Un brbat, cu urechea lipit de peretele .subire care desprea camera
ocupat de gitane de ncperea vecin, putuse auzi convorbirea i colurile
gurii i se ridicaser, ntr-un rnjet insolent/ aproape diabolic.
Nu, cu siguran, cele dou tinere nu vzuser corbii sfiind corpul
veninosului factotum al lui Gonzague, cci brbatul care se alia acolo... era
nsui Peyroles!
Plecnd de la Pea del Cid, care fusese ct pe-aci s-i devin mormnt,
cinstitul personaj se gndise c nu trebuia deloc s-i caute stpnul la Madrid,
ci mai curnd spre frontier, acolo unde se ddeau lupte, unde spada lui
Philippe de Mantua se nroea, fr ndoial, de snge francez. Aa nct
mersese la ntmplare, fr a se sinchisi prea mult de soarta prizonierelor sale,
care poate c nu mai triau soluie ce nu intra deloc n planurile lui
Gonzague, dar pe care va trebui totui s-o accepte.
Dac, dimpotriv, ele mai erau n via, el singur tot 11-ar. fi putut s i le ia
din nou lui Lagardere cci bnuia c acesta, mpreun cu ducele de
Valedira, ticluise complotul n vederea fugii lor. ntr-adevr, dac Henri se alia
printre ruine n momentul n care-1 vzuse n tovria Mariquitei, asta nu
putea s nsemne dect c toate detaliile evadrii fuseser pregtite dinainte.
Intendentul putea, deci, s se socoteasc norocos c mai tria i, deoarece
prin foita lucrurilor i datorit propriei sale neputine rolul su se sfrise,
era acum liber pn cnd Gonzague, aflind vetile, va putea gsi mijloacele de a-
i renha prada.
Peyrolles i era foarte devotat prinului atunci cnd nu-i era ameninat
preioasa-i piele, astfel nct singura lui grij era s-i dea de urm ct mai
repede posibil, pentru a nu-i lua singur nite responsabiliti cu privire

la ce s-ar mai putea htmpla. Se ndrept, deci, ctre Vechea Castillie,

informndu-se n toate prile, ntre - bnd pe rani i pe soldai despre locul
n care s-ar putea afla Philippe de Mantua tia bine c banda de desfrnai
cu greu ar fi putut trece neobservat.
Cu toate acestea, se nela i nu avea s-1 ntlneasc Ape acel drum pe prin,
deoarece acesta prea puin 'tt dornic s nfrunte mnia lui Lagarddre i a
nsoitorilor - si, avndu-i alturi doar pe baronul de Batz i pe Lavallade, se
ntorsese la Madrid, n sperana de a-i gsi acolo acoliii, a cror lung
absen nu i-o putea explica.
Peyrolles mergea, deci, la ntmplare, gustind plcerea de a se simi liber
sub cerul cald, dup ce fusese att de aproape de ntunericul venic.
Pentru toi cei care invoc ntmplarea, exist o regul aproape constant
potrivit creia aceasta vine mai ales n ajutorul ticloilor. Peyrolles fiind
printre primii din cei mai mari nemernici, nu se putea s fie ct se poate de
bine servit.
Aa se face c nu avusese nici o preferin pentru hanul din Burgos la care
se refugiaser tinerele fete; i totui, l alese n mod foarte firesc, pentru c a
fost cel dinti pe care 1-a vzut i pentru c era obosit.
n felul acesta i ndreapt fatalitatea pe oameni, fie spre bine, fie spre ru,
fr ca ei s tie i pentru c acesta este destinul.
Intendentul nu neglij totui s se informeze dac la han mai erau i ali
cltori, i cine anume. Aceasta era o precauie la care nu renuna niciodat
i care i permitea s caute gzduire n alt parte dac ar fi dat peste unul
dintre numeroii si dumani, sau s se instaleze fr team dac tia c va
gsi acolo vreun nemernic dintre cunotinele sale.
Este uor de nchipuit bucuria sa cnd a aflat c singurele ocupante erau dou
gitane care aveau s stea acolo doar n acea noapte i cnd, printr-o
presimire . diabolic, ghici c cele dou erau Aurore i dona Cruz.

4
De altfel puse s-i fie descrise amnunit i se convinse v pe deplin.
Micua ceretoare trebuise s foloseasc minciuna i darul convingerii pentru a
ptrunde la tinere. Dar Peyrolles avea aur argument mult mai eficace pentru
a reui s le aud toate cuvintele i s le supravegheze toate aciunile.
Ceru, deci, s i se dea camera vecin cu cea pe* care o ocupau gitanele, i
peretele despritor era att de subire, nct nu-i scp nimic din conversaia
cu Antoine Laho, cel puin nimic din tot ce se spusese dup ce el ajunsese n
camera sa.
Auzind ameninrile pronunate mpotriva lui, rmase perplex.
 Biatul sta" se gndea nu pare s aib o stim prea mare pentru
mine, i a fi foarte curios s-i tiu numele: Mi se pare c am mai auzit undeva
glasul acesta... Dar unde?... n mod cert nu este al ncrezutului acela de
Cocardasse, nici al lui Passepoil, i nu e nici timbrul lui de Chaverny... i,
totui, omul sta este unul dintre apropiaii lui Lagardere... Cine-o fi?"
De-abia ajunsese bascul pe strad, c Peyrolles care coborse n urma lui
cu pai de lup o i descosea pe hangi, dup ce, n prealabil, i strecurase
n mn o alt moned de aur.
Cine este brbatul care tocmai a ieit de aici? ntreb.
Nu-1 cunosc;, senor.
Dac spunea adevrul, o fcea pur i simplu pentru c nu tia cum s
mint. Ba mai mult, nelndu-se cu privire la inteniile lui Peyrolles care, n
ochii ei, nu era dect un ndrgostit gelos bnui pe dat ce bani ar putea
scoate de la acest om care ntreba o droaie de lucruri.
De fapt, pentru proprietarul unui han, acesta este a b c-ul meserie :
confidenele se pltesc n plus fa de mas i pat.
TsT
Intendentul fu convins c buna femeie l cunotea prea bine pe strin, dar
c trebuia s plteasc gras i, cu un aer nepstor, fcu s-i salte n mn
civa dubloni ispititori.
Te-a pltit ca s nu-i spui numele? o iscodi.
Din pcate, nu! suspin castilliana, care pru s regrete amarnic c
nu primise cu amndou minile.
SrA intrat aici cam acum o jumtate de or, pentru a q vorbi gitanelor din
partea cuiva din ora. Este tot ce 3 tiu despre el...
5 Aadar, e un locuitor din Burgos? V) S-ar putea, dei mbrcmintea lui
nu seamn cu cea dc pe aici. Nu m-a mira s fie un basc.
Intendentul i scotoci prin amintiri. Era att de departe de a se gndi la
fratele Jacintei, nct osteneala i iu zadarnic.
Voi iei o clip, spuse. Dac va veni cineva s se informeze despre
domnul de Peyrollcs, i vei rspunde c nu tii despre cine vorbete. Nimeni nu
trebuie s-mi
3 cunoasc prezena la han, mai ales gitanele. Aceast recomandare l mai
cost un duro, dar nu se uita la bani cnd era vorba despre securitatea lui
personal. Cci trebuie s remarcm c ticloii au un respect deosebit pentru
propria lor piele.
Intendentul se strecur n lungul zidurilor i se duse la o circium ru
famat, unde mai fusese cndva ori pentru a cumpra pistoale cu eav scurt
i contiine dc bandii.
In acea scar, n jurul mesei nu era lips de astfel dc nemernici care stteau
n ateptarea unor bani pe care s-i ctigc ct mai puin cinstit posibil. Aa
nct
3- simpla prezen a unui gentilom n sala scund i plin dc fum constituia o
intrare n materie destul de clar pentru ca toate prezentrile s fie inutile.
Pcyrolles sttu o clip locului pentru a scruta chipurile tuturor acelor
lepdturi mozaic de beivi, de mnu- itori de spad, dc depravai, de
ceretori i de hoi. Era . bun fizionomist: doar dup mutra unui individ vedea
cc-ar putea obine de la el, eu condiia s nu-i cear sC j| fac vreo fapt
bun.
Cu vrful degetului, factotum-ul lui Gonzague alese cinci dintre ei, cu care
se duse ntr-un colt, s vorbeasc pe optite.
 Tratativele durar foarte puin cei de aceeai teap se neleg repede ntre
ci. Pe mas se rostogolir monede de aur pe care bandiii le bgar la iueala ir
buzunare, i clinchetul lor limpede era dovada c tiigul fusese ncheiat.
Peyrolles mai plti i de but, apoi se ridic si pleca, nu fr a-i lua
precauia de a ntoarce capul deseori, spre a se asigura c nu era urmrit. ntr-
adevr, nu avea dect o ncredere foarte limitat n noii si slujitori care ar fi
fost n stare ca, la un col de strada, s-i demonstreze c acontul dat de el era
prea mic i, cu atare, aveau nevoie de toi banii.
Se ntoarse totui la han fr nici un necaz urc pn n camera sa in vrful
picioarelor, pentru a nu fi auzit i, dup o mas copioas pe care o comandase,
se culc i adormi cu cugetul mpcat. Avea i de ce, c doar tocmai pusese la
cale o curs mortal' Ceea ce nu-1 mpiedic pe acest muncitor neobosit ca a
doua zi s fie n picioare n zori de zi, spre marea uimire a hangiei, caic ar fi
vrut s pstreze ct mai mul! timp un cltor ale crui buzunare erau att de
bine garnisite.
M voi ntoarce peste dou zile, spuse nclcnd, pentru a o momi pe
buna femeie si astfel s-o mpiedice s trncneasc. Pn atunci, nimeni s nu
tie ca am trecut pe aici.
Ddu pinteni calului i dispru dup coltul stra/ii. Dup ctcva clipe,
gitancle coborr la nudul lor si achitar modestele lor cheltuieli. Tristeea care
in ajun li se citea pe fa dispruse aproape cu totul. Ba chiar dona Cruz trecu
pragul hanului fredoniiul un vechi cntec andaluz.
De ndat ce factotum-ul lui Gonzague ieise din ora, ncepuse s cerceteze
drumul. n msura n care i-o permitea bruma dimineii, care acoperea ampia.
[ <^Era singurul cel puin n aparen care asista, la o or att de
matinal, la trezirea naturii i, ca i cum s-ar fi temut s nu tulbure tcerea
firii, se duse s se ghemuiasc ntr-un tufi de pe marginea drumului, unde
nimeni nu i-ar fi putut bnui prezena.
Curnd clopotele din Burgos anunar slujba de dimi-
tnea. Soarele i art la orizont imensul su disc de aur. Oraul i cmpurile
fur scldate n lumin, psrelele n ncepur s cnte i Peyrolles rmase
nemicat, cu ochii 3 aintii spre poarta Biscaya.
3 Nu trecu mult i vzu ieind pe acolo un cavaler v care inea de cpstru doi
catri neuai i echipai cu ^ tot harnaamentul. Cavalerul se opri la nici
cincizeci 3 de pai de locul n care sttea ascuns. Dup ce-1 privi ndelung, i
spuse: Asear mi se pruse c i-am auzit K vocea undeva... Astzi, mi se pare
c-i recunosc faa... 8 Ce naiba fcea omul sta cnd l-am mai ntlnit i ce fel
"d de joc face astzi?"
3 Antoine Laho avea s-i demonstreze c dintre i toate jocurile cel n care
era cel mai expert era acela $ al pumnalului!
2 ntr-adevr, bascul vzu rsrind deodat n jurul K su cinci ceretori
din aceia care, n Spania, ntind mna
3 stng, n timp ce cu dreapta lovesc, i pe care un ochi 5 exersat i
recunoate imediat drept ceea ce snt. i strecur cuitul n mnec i
atept.
Por Dios! seor, la caridad71 ncepu s se milo- 3 geasc zdrenrosul cel
mai apropiat. K Vezi-i de drum, i porunci Laho. ntre tine i % un om
srac, nu este loc dect pentru un bandit!
0 privire plin de rutate fu singurul rspuns al $ milogului, a crui
mn dreapt dispru sub hainele 2 peticite.
a Seor, interveni un altul, dumneata singur ai j trei animale de nclecat...
e prea mult 1 vrei s-mi 2 mprumui unul, ca s merg la San-Sebastian?
1 Por Dios! seor, la caridad! (Ib. spaniol) = Pentru Dumnezeu, domnule,
mil! (n.t.)

i-a mprumuta, dac vrei, un capt de funie, cav s te duci s te

spnzuri!
Ceilali trei se strecuraser prin spate.
Am putea s i le lum, zise unul din ei, pentru c nu e drept ca un om
s aib mai mult dect i trebuie, n timp ce alii nu au nimic... Picioarele mi
snt obosite i catrul sta m-ar purta de minune,.
Ia-1! rspunse Laho, calm.
n acelai timp ls pumnalul s-i alunece n mn
i, cu vrful lui, nep crupa animalului, care zvrli din copite, cu o for
formidabil: ceretorul se rostogoli pe iarb, cu pieptul zdrobit i, cu un sughi,
i ddu frumosul lui suflet.
Asta o s-1 nvee c nu se ncalec pe la spate, spuse cu ironie bascul.
ntr-adevr, e mai uor prin fa, replic un bandit, srnd la cpstrul
calului lui Laho.
Dar scoase imediat un strigt de durere i mna lui crispat rmase agat
de fru, n timp ce braul lui retezat mai sus de ncheietur recdea,
nsngerat, lng trup.
Mai iute ca gndul, bascul se lsase la pmnt, legase ntr-un singur nod
toate cpstrele i apoi se ridicase i, nfipt bine pe picioare, cu cuitul n mn,
sttea n faa bandiilor uimii.
Nu mai sntei dect trei, le spuse linitit. Cte un catr pentru fiecare.
Vrei s vi-i vnd?
Pe ct? ntreb cel mai puin nfricoat dintre ceretori, cci felul de-a
aciona al tnrului ncepea s-i impresioneze serios.
Nu prea scump fiecare va plti pentru cte unul cu propria sa via!
De sub mantalele zdrenuite nir pumnale.
Pltim n avans, exclam cel care vorbise ultimul. Iat un prim acont!
Ridic braul i soarele arunc un fulger pe lama ce amenin pieptul
bascului.

Accastu evit lovitura, i ghemui trupul si strig eu glas rsuntor:

Dau napoi restul!
Urm o detent furioas a muchilor picioarelor sale i a braului care i se
ntinse cu iueala fulgerului, apoi se auzi un strigt de agonie si un horcit: cel
de
tal treilea trenros se prbui cu pntecele spintecat, n vreme ce ceilali se
retrgeau cu mai muli pasi.
Ghieele pentru marea cltorie snt nc deschise! strig bascul. Cine
mai vrea s plteasc?
Din anul n care sttea ascuns, Peyrolles vzuse deja cznd doi dintre
bandiii tocmii de el; ceilali
dintre care unul era ntr-o stare jalnic, nct nu mai trebuia socotit
vor avea oare curajul de a se lsa ucii sau de a-i ucide adversarul? Se ndoia.
p pregtea chiar s se duc s le dea o mn de ajutor
 spada lui ar fi nvins cu siguran un om a crui unic arm era un cuit
cu lam scurt.
Prudena l opri, cci omul acela spusese n ajun: ,,Dac-l vom ntlni pe
Peyrolles n drumul nostru, pumnalul meu se va pricepe s-i scormoneasc
pieptul."
i intendentul pricepea acum c aa ceva era foarte posibil. Aa nct se
grbea cu att mai puin s acioneze, cu ct cele dou tinere nici nu apruser
nc.
Pentru a pune mna pe ele, sau cel puin pe domnioara de Nevers" i
spunea ar trebui ca aprtorul s le fie ucis sub ochii lor i s se profite de
uluiala lor pentru a le rpi nainte de a putea primi vreun ajutor din Burgos."
Dou strigte simultane l lmurir c se apropia momentul n care va fi
nevoit s intre n scen. Aurore i dona Cruz alergau ct le ineau picioarele
spre Antoine Laho, pe care cei doi bandii l ameninau.
Grbii-v, li se adres acestora bascul, cu ironie. Iat ali cumprtori
pentru catri.
Peyrolles le promisese o sum mare de bani pentru a-1 ucide pe Laho i una
i mai mare pentru a le lega fedele pe fete, care urmau s fie astfel
transportate
pe catrii lor; ceretorii trebuiau s acioneze repedeC } dac voiau s-i ctige
banii. Se consultar din priviri i se npustir mpreun asupra adversarului
lor.
Dar bascul le ghicise micarea i se aruncase, cu furie, naintea unuia
dintre ei. Cuitul su, lansat n maniera mexican, spintec aerul uiernd i se
nfipse n ochiul drept al omului intit, care se cltin i se^ prbui ca un bou.
Fr a-i ncetini micarea, Antoine Laho trecu pe lng trupul czut, se
aplec, i relu arma i porni n urmrirea ultimului bandit, care fugea. l
ajunse din urm, l trnti la pmnt, i propti un genunchi n piept i, ridicnd
deasupra capului lama sa nsngerat, i strig:
Te las cu via, dac-mi spui cine este laul care v-a trimis cinci
oameni s m omori?
Nu-i tiu numele, gemu ceretorul; nu-1 cunosc.
Cum arat?... Vorbete i spune tot, dac nu vrei s mori.
Slbi strnsoarea degetelor cu care ncercuia gtul banditului i acesta fcu
o mrturisire complet.
Nu poate fi altul dect Peyrolles, murmur dona Cruz. Monstrul n-a
murit!
Dar n timp ce Laho sttea aplecat asupra ultimului su adversar, n timp
ce Aurore i dona Cruz ascultau ce spunea acesta, un om se apropia, trndu-
se prin iarb. Avea o mn tiat, dar cealalt era narmat cu un pumnal
nimeni nu-1 vedea i nimeni nu-1 auzea venind.
Nimeni?... Ba da... Peyrolles, care l urmrea ngrijorat cu privirea, ateptnd
clipa final n care braul lui se va ridica s loveasc.
Ah! sigur c-1 va plti bine pe omul acesta, care tia s-i nving durerea
pentru a ctiga suma promis; care tia s-i uite mutilarea i s se trasc pe
ciotul lui nsngerat, pentru a-i duce la ndeplinire treaba!
Antoine Laho era pe punctul de a se ridica, elibe- rndu-1 pe omul pe care-1
inea nvins sub genunchi. Dar nu avu timp, cci un cuit catalan lung

i fu nfipt ntre omoplai; czu cu faa n jos, cu un geamt surd.

 Gitanele scoaser un strigt de groaz... Le rspunse un strigt de triumf
intendentul lui Gonzague i fcu apariia.
Pierdute!... sntem pierdute! exclam Aurore, aruncndu-se n braele
donei Cruz.
Dimpotriv, regsite, rspunse Peyrolles cu un chicotit sinistru. V
ateptam aici de o or, porumbielor.
Ceretorul cruia Laho i dduse drumul era prea fericit c fusese iertat,
pentru a nu o lua la goan. Efortul pe care asasinul bascului trebuise s-1
fac pentru a se tr i a lovi l fcuse s cad din nou, leinat. Nu mai
rmseser dect Peyrolles i cele dou femei. Ce avea s se ntmple cu aceste
trei personaje?
Iat c avei, gata pregtite, animale pe care s cltorii, spuse
intendentul. Doar c ghidul nu va fi cel pe care l-ai ales i nu v va conduce n
acelai loc. Binevoii s nclecai i s m urmai.
Un hohot de rs strident izbucni de pe buzele gitanei i, timp de un minut,
ochii ei scprtori l intimidar pe Peyrolles.
Destul cu laitile i crimele! exclam. Dac pn acum te-a protejat
diavolul, la Bayonne i la Pea del Cid, dac Henri de Lagardre nu a putut
nc s-i arunce strvul ca hran lupilor, nu nseamn c nu i-a sunat
ceasul... Mizerabilule! e timpul s se fac dreptate!
Nu mai era fata tnr ce poate fi torturat dup plac, ci leoaica rnit care,
cu o singur lovitur de ghear sau cu colii, se va rzbuna pentru loviturile pe
care le-a primit.
Intendentul ntrevzu necesitatea de a trece peste cadavrul ei pentru a o
putea lua pe domnioara de Nevers prada vie a lui Gonzague.
Aceasta tremura, n timp ce Fior, cu prul despletit, cu pieptul nainte ca
un scut, ncletndu-i degetele, ca o sublim imagine a eroismului, profera
ameninri i blesteme,

Aurore de Nevers se afl n paza mea, strig cuC } voce tuntoare. Ct

timp voi tri, nici Gonzague, nici tu nu v vei mai prinde vreodat victima!
Cu o micare fulgertoare, smulse pumnalul care fusese mplntat n
spinarea lui Antoine Laho i, dintr-un salt extraordinar, se repezi i-1 nfipse,
pn la plsele, n pieptul lui Peyrolles.
T

Santa-Maria-La-Real1
^i numele Cerului! spuse un glas n spatele ^m gitanitei. De ce l-ai omort
pe omul l\J acesta?
Aurore i Fior se-ntoarser deodat i constatar cu uimire prezena, la
civa pai de ele, a dou clugrie n veminte austere i care aparineau,
probabil, mnstirii Las Huelgas.
Cea care vorbise astfel prea ea nsi att de uimit de propriul su curaj
nct, n loc s atepte rspunsul, se pregtea s fug, speriat c vedea atia
mori i nite gitane care mnuiau i ele cuitul.
Intr-adevr, n aceast ar n care fanatismul lumii religioase nu este
egalat dect de duplicitatea i josnicia sa, desigur c locatarele mnstirilor
fiice ale Domnului nu puteau s se neleag cu gitanitele fiice ale
Satanei.
Cele dinti se temeau, probabil, de cele din urm; acestea le dispreuiau pe
primele i, fiind femei, un acord ntre ele nu s-ar fi putut face dect n faa unei
primejdii comune, sau n faa spectacolului morii. n orice alte cazuri i
oriunde s-ar fi ntlnit, dumnia nscut din diferena de credine i
ntreinut de t secole le obliga pe clugrie i pe gitane s-i ntoarc fi ntr-o
parte capul atunci cnd drumurile li se ncruciau. C
1 Santa-Maria-La-Real (\b. spaniol) = Sfnta-Maria-cea-Adevral. (iu.)

dar
Dar exista un punct care le unea: caritatea nu tuturor le era accesibil.
Oare cele dou surori erau caritabile? Era de crezut, fiindc se opriser
spontan printre acele cadavre, n mijlocul crora nu mai rmseser n
picioare dect dou femei crora ajutorul lor le putea fi util. v Ceea ce
contribuise la decizia lor fusese faptul c o vedeau pe una dintre gitane stnd
ngenuncheat, cu minile mpreunate, cu ochii aintii spre cer i rugndu-se
fierbinte, cu credin, n timp ce lacrimi grele i scldau chipul. Cu toat
ciudenia faptului, cu siguran c acea gitan era cretin... Dar cealalt, ale
crei mini se mnjiser de snge?
Dup ce nfipsese pumnalul, flacra din ochii donei Cruz nu se stinsese. i
ddea seama c rzbunase trecutul, c aprase prezentul i c, poate,
asigurase viitorul; era mndr de fapta svrit i mnia nu i se potolea n faa
trupului ntins al lui Peyrolles, pe care ar fi vrut s-1 mai loveasc.
Clugriele nclinau s cread c ea nu aciona astfel din ferocitate i nici
din instrinct, ci pentru o cauz sfnt sau, poate, pentru a se apra.
E adevrat, am ucis!... exclam Fior privindu-i minile nroite. Mereu
mori!... mereu victime!... Crima cheam dup sine crim!... Fie ca tot sngele
vrsat s cad pe capul prinului Philippe de Gonzague, marele uciga!
Ingenunche lng basc, i lipi urechea de pieptul lui i exclam cu bucurie:
Triete! V implor, bunele mele surori, ajutai-m s-1 salvez i
Dumnezeu va ine socoteal de asta.
i ceilali?
i-au meritat soarta!
Dar cel pe care l-ai lovit?
Ah! acela! strig dona Cruz nemblnzit, ndrep- tndu-i trupul, dac a
ti c n-a murit, i-a da imediat lovitura de graie!

Clugriele, speriate, fcur un pas napoi i sev nchinar.

Trebuie s-i ieri dumanii, opti una din ele.
Pe sta, niciodat!... Nici chiar Dumnezeu nu l-ar ierta. Sntem
amndou cretine, s nu v-ndoii de asta i totui, atta vreme ct prin
venele noastre va mai curge o pictur de snge, eu i tovara mea l vom,,
blestema pe acest om, ca i pe stpnul su.
Reveni la Antoine Laho, i sfie vesta i dezgoli 5 li rana, tind cmaa n fii,
cu ajutorul aceluiai pumnal fi care-1 lovise. Apoi cut n jurul ei nite ierburi
simple pe care le mestec i le frec ntre degete, facnd un fel de past pe care
o puse peste ran pentru a opri sngele.
 Clugriele ngenuncheaser alturi de ea i, fr un cuvnt, o ajutau. Mai
ales cea mai n vrst cerceta i apropia buzele rnii.
Se pare c lovitura a fost deviat, opti la un moment dat. Peste opt zile
rnitul va fi pe picioare.
Aurore i lu rnna i i-o srut:
Mulumesc, micu. Acum, desvrii-v opera
4 de salvare. Unde s-1 transportm spre a-i da ngrijirile necesare
nsntoirii sale?
Ruga din glasul ei era att de fierbinte, expresia chipului su era totodat
att de speriat i de blnd, nc clugriele se consultar.
Vom ncerca imposibilul, spuser. Dac vom reui s-1 sltm pe acest
biet biat pe unul din catri, va avea multe anse s fie salvat.
ntr-adevr, animalele rmseser acolo, cu gtul ntins, adulmecnd
mirosul sngelui.
S plecm; s plecm repede, spuse dona Cruz, i s lsm trectorilor
grija de a-i culege pe ceilali. Trebuie s prsim locul acesta fr s se tie ce
s-a intmplat cu noi.
Avei, deci, vreun motiv s v ascundei? ntreb, cu suspiciune,
clugria cea mai vrstnic.
O s v spunem ndat, rspunse Fior. Unde vrei s ne conducei? ^

Acolo! zise clugria, ntinznd braul ctre o mnstire ale cror

clopotnie i ziduri se puteau vedea i care se afla la o distan de cel mult zece
minute fa de ora, urmnd cursul rului Arlangon.
Cu precauii infinite, cele patru femei ridicar trupul ngreunat al bascului,
reuir s-1 salte pe spinarea unui catr, apoi ciudatul alai se puse n mers.
Din timp n timp, Fior i nmuia batista n ru i spla rana, n vreme ce
nsoitoarele sale l sprijineau pe rnit.
Peste un sfert de or, fceau s sune clopoelul de la poarta mnstirii.
Acolo, o nou complicaie: ntr-adevr, la vederea acestui neobinuit
cortegiu de clugrie, gitanite i animale, nconjurnd ceva ce putea fi corpul
unui mort, sora-portar i ridic minile spre cer i-i fcu o cruce mare... Apoi,
refuz s deschid!
Regula aezmntului interzicea accesul n mnstire oricrui brbat, fie
chiar i decedat, ori ceea ce surorile lor aduceau, chiar ele, era cu adevrat un
brbat.
Poarta fiind nchis, ar fi trebuit s ai aripi ca s ptrunzi n mnstire.
Mnstirea Las-Huelgas-Santa-Maria-La-Real ofer un aspect dintre cele
mai ciudate, cu intrarea sa cu creneluri, flancat de turnuri datorit crora ar
putea fi luat drept o imens fortrea. Arhitectura ei, amestecnd stilul ogival
cu cel bizantin, dateaz din secolul al Xll-lea i, din punct de vedere arheologic,
este la fel de interesant ca San Pedro, unde i dorm somnul de veci Cidul i
soia sa Ximena, sau antica mnstire Miraflores.
Santa-Maria-La-Real, din care rzboaiele de succe- siune au fcut nite
ruine, adpostea o comunitate de 3 clugrie din ordinul Citeaux i, pentru a
ptrunde n incinta mnstirii, chiar i n tovria clugrielor ] respective,
era necfesar permisiunea maicii-superioare.
Dona Cruz nu-i putea stpni nerbdarea n faa j porii, n timp ce
clugriele parlamentau cu ncpnata j maic-portar.
 S-a ntmplat ca nsi maica-superioar s vin sC } vad ce se petrecea la
intrarea domeniului su i, lucru i mai uimitor, s-a nimerit s fie o femeie cu
suflet nobil, cu simminte generoase i care purta unul dintre cele mai mari
nume ale Spaniei.
Titlul su de superioar a acelei mnstiri carc poseda bogii imense
i ddea prerogative att de/4K mari nct putea fi egala unor prinese, chiar a
unorSjr regine, i nu numai c avea jurisdicia asupra propriei mnstiri, ci i
asupra mai multor mnstiri de brbai. Nu rspundea de faptele sale dect n
faa Tribunalului Inchiziiei, iar nobleea ei sufleteasc tia s se debaraseze,
atunci cnd era cazul, de meschinriile regulamentului.
Vznd privirea limpede i sincer a gitanelor, al cror costum i se pru a fi
o deghizare, i mai ales cnd vzu c era vorba de salvarea unui cretin care
era, fr ndoial, n pericol de moarte, dac nu cumva murise deja, nu mai
ovi i le spuse:
Intrai, copilele mele, dac nu aducei cu voi rutatea n aceast cas i
dac elul vostru este binele. Ce dorii?
Pentru brbatul acesta, mijloacele de a-1 nsntoi, rspunse cu
blndee domnioara de Nevers. Pentru noi, un adpost timp de cteva zile,
reculegerea i tcerea.
Fii binevenite, mai zise maica-superioar. Aici, pacea va fi cu voi.
Porile cele grele se nchiser din nou, punnd o barier ntre srmanele
fugare i furtunile de afar; doar la gndul c snt n siguran, se simeau
reconfortate.
Peste cteva clipe, bascul se afla n minile btrnului medic care le ngrijea
pe clugriele din acel sfnt lca i care fusese chemat de urgen.
Unde m aflu? ntreb el, deschiznd ochii.
De obicei, aceast ntrebare strnete zmbete, cci
romancierii au folosit-o pn la abuz; n mprejurrile date, ea era foarte
fireasc, deoarece Antoine Laho .
[ Prevenea de departe i se pomenise ntr-o celul spaioas, a crei arhitectur
i amenajare i erau necunoscute.
O zri la cptiul su pe dona Cruz, care surdea, i-i reaminti. Dar era
att de slbit, nct de-abia putu pronuna cteva cuvinte:
Unde e ea?
Acolo, n camera alturat... Nu mai vorbi...
Salvat! mulumesc!... murmur el. n Da salvat, i dumneata la
fel! 3 Peyrolles?... mai ntreb.
Peyrolles a murit!... L-am omort cu mna mea!... Odihnete-te.
Doctorul o privi cu un amestec de uimire i spaim pe acea fat tnr i
frumoas, a crei mn att de fin druise moartea i care se luda cu ce
fcuse. Era, fr ndoial, ori foarte curajoas, ori o criminal; se nfior.
Fior i prinse privirea i spuse, pe un ton foarte calm:
Am fcut dreptate!... Snt sigur c Dumnezeu g m-a i iertat.
Imediat dup ce medicul cercetase rana i fcuse un prim pansament, l
ntreb din ochi.
Dac viaa acestui om este preioas pentru dumneata, rspunse cu
glas sczut la acea ntrebare mut, mulumete-i cerului, cci puin a lipsit s
nu moar pe loc; acum pot s afirm c-1 voi salva.
Gitana ngenunche i se rug ndelung, apoi se altur | Aurorei i,
mpreun, se duser la maica-superioar. | Convorbirea lor a durat mult i, n
mod spontan, i[ cele dou fete i destinuir martiriul lor. n scurt timp, !
lacrimile lor curate se amestecar cu cele ale femeii de j elit care, nelegndu-
le suferinele, le ndemn s-i ! pun sperana n Cel care, pn n cele din
urm, face s triumfe dreptatea.
Dup ce-i ncheiar istorisirea, le mbri pe amndou, zicndu-le:
Srmanele mele copile, nicieri nu ai putea fi mai n siguran dect
aici. Rmnei, pn ce v vei
recpta pacea sufleteasc, i venii orict de des s v adpostii inimile
ndurerate lng a mea, care la rndul ei a suferit. Durerile exist de cnd
lumea, i fiecare durere atrage dup sine propria-i recompens; a voastr va
veni curnd, cci Dumnezeu este un Dumnezeu al dragostei, nu al nedreptii!
Dac n-ar fi fost faptul c nu tiau nimic n ceea ce-1 privea pe cavalerul
Henri de Lagardre, care fr' ndoial le cuta i care nu va ti s vin s le
gseasc acolo, Aurore i dona Cruz ar fi fost fericite n acel azil n care,
ncepnd cu maica-superioar i sfrind cu ultima dintre clugrie, toi
cutau s le fie pe plac, s le fac s uite tristeile i durerile trecutului.
Mai ales pentru Aurore, att de extenuat, ederea acolo era ca o odihn
binefctoare, care i rentrea curajul, i ddea fore noi pentru luptele
viitoare, fiindc de bun seam va trebui s mai lupte!
De asemenea, tria de caracter a lui Fior se clea n acea atmosfer de pace
adnc; viitorul i se prea mai puin ntunecat, fericirea tot mai apropiat,
cu fiecare zi ce trecea.
Dar, orict ar fi dorit s fac n vreun fel ca Henri s afle locul n care se
refugiaser, erau nevoite s atepte vindecarea lui Antoine Laho, pentru a fi el
acela care s-1 caute pe logodnicul domnioarei de Nevers.
Momentul nsntoirii nu putea fi departe, cci fizicul robust al bascului
contribuia la nzdrvenirea lui rapid. ntr-adevr, curnd fu n stare s se
ridice i s discute cu tinerele fete despre ce ar trebui fcut peste cteva zile...
T

Domnul de Peyrolles, al crui suflet era prins zdravn de trup

presupunnd c ntr-al lui ar fi existat un suflet nu murise nici de ast dat,
ca i alteori, cnd sfritul lui fusese att de aproape!

Dac pumnalul care-1 lovise ar fi fost inut de mna lui Laho i nu de cea a lui
Fior, cu siguran c intendentul s-ar fi dus pe lumea cealalt. Dar gitanita nu
cunotea arta de a ucide un om dintr-o singur lovitur i, dei izbise cu toat
puterea i cu toat ura de care era nsufleit, lama alunecase pe o coast, fr
a atinge /4K vreun organ vital, nar Peyrolles avusese puterea s-i scoat arma
din ran i leinase, fr alt pericol pentru el, dect o hemoragie abundent.
Cnd, peste mai bine de o or, redeschise n fine ochii, constat cu uimire c n
jurul lui nu era n picioare nici o fiin vie i c lipsea un cadavru: cel al
aprtorului celor dou fete.
n zadar l cut cu privirea i pe omul cu mna tiat, care dup ce-1
njunghiase pe Laho czuse din nou alturi de acesta, pierzndu-i
cunotina.
Furia ce-1 cuprinse n faa acestei duble dispariii fu ct pe-aci s-i provoace
un nou lein. Trebui s-i adune forele pentru a nu ceda durerii i ngrijorrii.
i, totui, 9 nefericita lui aventur n-avea s se mrgineasc la att. Izbuti s
se sprijine ntr-un cot i nu vzu,'ntr-o parte, dect zidurile arse de soare i
clopotniele oraului Burgos. Dar n direcia opus zri, dimpotriv, un clre
ce se ndeprta ntr-un galop turbat.
Era cu neputin s fie personajul mpotriva cruia pusese el la cale acea
curs ce se ntorsese contra lui, fiindc n acel caz fetele ar fi trebuit s-1
nsoeasc, or acesta fugea de unul singur.
i concentr ct putu privirea i, curnd, i recunoscu propriul cal. Dar cine l
clrea?
Lui Peyrolles nu-i trebui mult timp ca s ghiceasc, mai ales cnd i ddu
seama c vesta i fusese tiat, crestat ntr-o mulime de locuri, cu deosebire
n dreptul buzunarelor. Cnd, n cele din urm, i duse mna la centura de
piele pe care o purta sub veminte, chiar pe piele, i n care-i ascundea aurul
i aciunile sale albastre i roz de la banca lui Law, nu mai gsi nimic i scoase
un geamt. nelese de ce lipseau moii i

rnii, tia cine era cel care fugea i pentru ce nu seC } ndrepta spre Burgos.
Omul cu mna tiat i luase o plat mai mare dect i-ar fi dat Peyrolles
cnd te foloseti de bandii, trebuie s te atepi la astfel de surprize.
Aceasta fu crud pentru intendent, care nu numai c era rnit, dar fusese
i prdat, lsat fr nici mcar a \ un maraveds, i nu mai avea nici cum s-i
urm-Sjr reasc houl, care dispru curnd la orizont. S
Descurajat, Peyrolles se ls din nou s cad, g frmntat de gnduri triste:
ntmplarea l adusese la dou degete de prada pe care trebuia s-o
recucereasc; crezuse chiar c a prins-o i c va putea s-o duc, triumftor, lui
Gonzague. Dar ntmplarea este capricioas: uneori i place s bareze brusc
drumul pe care ea nsi 1-a deschis i, de data aceasta, l bloca att de bine
nct intendentul vedea ridicndu-se n faa lui obstacole de netrecut.
Dispariia economiilor rod al furturilor i al venicelor sale intrigi l
durea de o mie de ori mai mult dect rana fcut de pumnal. Lacrimi de furie i
umezir ochii, rostogolindu-se n lungul nasului su ca un cioc de pasre.
Printr-un fel de fatalitate, cmpia era pustie. Abia ntr-un trziu vzu un
conductor de catri care ieea din ora, ndreptndu-se n direcia lui.
Pe msur ce omul se apropia, Peyrolles l mnca din ochi, temndu-se s
nu-1 vad cotind deodat la dreapta sau la stnga, i inima i btea gata s se
sparg, de grbit ce era s fie salvat.
De ndat ce spaniolul se apropie att ct s-1 poat auzi, Peyrolles l
implor s se duc la Burgos s cear ajutor. Dar vai! putu foarte curnd s-i
dea seama ce nseamn puterea aurului; acum nu mai avea ce oferi i
conductorul de catri nu era dispus s fac drumul napoi, doar pentru a-i fi
pe plac.
Cteva pesetas l-ar fi decis; rugminile nu-1 impresionau; iar ameninrile,
nici att. Arunc o privire indiferent rnitului i-i vzu de drum.
[ ^ Amintindu-i cuvintele din biblie, Peyrolles constat cu amrciune c
probabil nimeni nu-i spusese acestui om povestea cu bunul samaritean.
Spaniolul avu totui o slab remucare c prsea un amrt care avea
nevoie de ajutor.
Dac ntlnesc pe cineva care s mearg spre
tBurgos, i spuse, o s-i dau de tire. Ai rbdare, prietene, n-o s dureze mult...
Peyrolles l vzu ndeprtndu-se i-1 blestem, fr a se gndi c el nsui
nu era singurul lipsit de mil, de vreme ce-i gsise acum semenul.
 n fine, se ntmpl s treac pe acolo un aguador, care-i ddu s bea ap
i-i promise c va trimite pe cineva s vin s-1 ia. Cteva clipe mai trziu
sosir nite Frai ai Caritii care-1 luar, dup ce i puser cteva ntrebri.
Nite bandii m-au atacat, m-au prdat... le povesti intendentul. Pe
mai muli i-am ucis, brbtete, dup cum putei vedea. Ceilali au fugit...
Fu culcat pe o targ i aa, nfrnt, incapabil s se mite, se rentoarse la
Burgos de unde, cu cteva ore mai nainte, ieise cu inima plin de o bucurie
criminal.
Dar orict de slbit era din cauza sngelui pierdut, avea nc puterea s se
gndeasc la rzbunare.
Pe Aurore o ura, desigur; nu uita totui c trebuia s-i respecte viaa. l ura
i pe Lagardre, a crui moarte era singura care-1 putea scpa de teama de a
muri de lovitura secret a lui Nevers. Dar era nsetat de sngele donei Cruz,
care-1 vrsase pe al su, i nici Gonzague, nici nimeni pe lume n-ar putea s-1
mpiedice cnd s-ar ivi ocazia s-o tortureze cu totul altfel dect prin glume
ironice, pe acea vagaboand culeas cnd va dintr-o pia a Madridului i care
se nveruna s-1 duc la pieire.
El nsui, de acord cu Gonzague, fusese cel care o alesese spre a le sluji ca
unealt n ndeplinirea planu- rilor lor. Or, ea se ntorsese ntr-atta mpotriva
lor,
nct i inea n ah, astfel c ei trebuiau s-o ia n seam aproape n aceeai
msur ca pe Lagardere.
Prinul" i spunea a vrut s nclzeasc la sn un arpe. Dac nu-i
zdrobete capul, va muri de muctura lui!"
Se gndi c poate tot de la ea i se va trage i moartea lui, i adug: Dac
n-o va face el, o voi face eu!"
Pentru a duce la ndeplinire acest plan, ar fi trebuit' cel puin s tie unde
se afla dona Cruz, iar Peyrolles trebui s-i mrturiseasc, amrt, c s-ar
putea s dureze nc mult pn s afle. Orict de rapid i-ar fi nsntoirea,
zilele vor trece fr ca el s-1 poat preveni pe Gonzague i, n acel timp, cele
dou fete nu vor sta s atepte, iar Lagardre va aciona i el. Atunci cnd el
nsui va fi n stare s reia lupta din punctul n care o lsase, poate c va fi
prea trziu.
Pe tot parcursul drumului, Fraii Caritii l consolau cu vorbe bune i
ncurajri nici mcar nu-i auzea, n inima lui nu era dect fiere i mnie
mpotriva sorii, mpotriva lui Philippe de Mantua, mpotriva tuturor oamenilor,
fr a-i excepta pe cei care, prin ngrijirile lor pline de devotament, aveau s-1
smulg morii pe acest criminal odios, care nu era demn nici de eafod i care,
spre binele omenirii, ar fi trebuit s fie lsat s piar ntr-un col, ca un cine!
Papa Moscas1

ntoine i recuperase destul de bine forele pentru a putea porni la drum n

cutarea . lui Lagardere. Problema dificil era de a ti unde anume s-l caute
i asta depindea de evenimente despre care, de mult vreme, habar nu avea.
I Papa Moscas (Ib. spaniol) = mnctorul de mute, (n.t.)
 Vetile nu ptrund deloc n locaurile n care triesc monahii i n
mnstirea Las Huelgas nu se aflase nici mcar c Frana era n rzboi cu
Spania. S-ar fi putut chiar ca rzboiul s se fi terminat, dar bascul credea, pe
bun dreptate, c nu va putea s se lmureasc n privina aceasta dect
atunci cnd va trece de porile tacestui refugiu, pentru a reintra n viaa activ.
Desigur, lsnd la o parte rana sa, petrecuse acolo ceasuri panice i
linitite, pe care n alte mprejurri le-ar fi preuit mai mult. Dar nu se putea
odihni atta vreme ct Aurore de Nevers nu va fi lng cavalerul de Lagardere i
Fior nu-1 va -egsi pe marchizul de Chaverny.
Voi'pleca mine, le spunea ntr-o diminea, stnd ntre ele pe o banc
de marmur, n umbra unor arbori seculari.
Cci acum era prietenul lor, sprijinul lor, aproape un frate cruia i puteau
arta ntreaga recunotin, deoarece le druise sngele su.
Unde e vei duce? l ntreb dona Cruz.
Nu-mi voi putea alege inta dect atunci cnd voi ti unde se afl
armata. Este puin probabil s mai ntreprind aciuni n Biscaya, i s-ar putea
s n-o regsesc, dup multe ocoliuri, dect n Aragon, n Catalonia \ sau chiar
la Madrid.
Ce s-o fi ntmplat,n tot acest timp? opti Aurore. Cine tie dac Henri,
obosind s ne tot caute n zadar, creznd c ne-a pierdut pentru totdeauna, nu
a preferat - s-i pun capt suferinelor, cutnd n rzboi o moarte
( glorioas? j
Taci! replic Fior, nu ai dreptul s te ndoieti de el, nici de
Providen...
3 Vorbesc astfel pentru c nu m ndoiesc de inima i curajul su. Atta
vreme ct nu-1 voi revedea, atta timp ct nu mi se va spune, cel puin, c
triete, voi tremura pentru el. Capcanele care-i primejduiesc viaa snt i
mai numeroase dect cele ce ne le amenin pe ale noastre, i nu tiu unde
se afl Gonzague i ce
\ 60
3
3
O
A
crime va mai fi svrit de cnd ne-a prsit pe stnca v de la Pena del Cid.
Nu trebuie s ne bazm pe necunoscut, spuse Laho, i tocmai de aceea
este necesar s cunoatem situaia n momentul de fa. Presupunnd c nu-1
voi gsi imediat pe domnul de Lagardre, nu se poate s nu-1 ntlnesc pe
domnul de Chaverny, sau pe cei doi^< profesori de scrim poate chiar pe toi
laolalt.
S dea Domnul s fie aa! murmur Fior. n cazul acesta, ne-am putea
pregti pentru fericire.
n caz contrar, continu Laho, vom porni toi n cutarea sa i, cu
ajutorul Celui de sus, ne vei vedea curnd revenind la porile acestei mnstiri,
din care dumneavoastr nu trebuie s ieii sub nici un pretext.
Ne vom petrece zilele privind peste ziduri, n ateptarea dumitale
spuse Aurore i ne vom ruga pentru grabnica voastr ntoarcere.
Mai ales, s evitai a fi vzute, cci s-ar putea ca n jurul mnstirii s
dea trcoale dumani pe care nu-i cunoatei. i nu cumva s spunei cuiva
numele dumneavoastr am rugat-o, eu nsumi, pe maica- superioar s nu
le spun nimnui i s interzic tuturor clugrielor s vorbeasc despre
prezena dumneavoastr aici. Deoarece am luat toate aceste precauii, rmne
s avei rbdare i trie, i succesul va fi asigurat, doar dac...
Dac?...
Ei, Doamne!... s-ar putea prea bine s mi se fac seama, nainte de a-
mi fi ndeplinit misiunea.
Nu vorbi astfel...
Trebuie s prevedem orice, replic el cu calm. Dac de astzi pn ntr-
o lun nu m voi fi ntors i dac nu vei vedea pe nimeni dintre cei cutai de
noi, ncercai s ajungei, cum vei putea, n inuturile basce, i ducei-v la
Bayonne, unde vei fi apra.e de sora mea Jacinta aceasta va fi ultima
dumneavoastr surs de salvare.

A doua zi n zori, Antoine Laho era gata de plecare, i prsise hainele de

muntean, mbrcnd o ras clugreasc cea mai sigur deghizare n
Spania.
Era nclat cu sandale, clrea un catr pe care-l preferase calului su,
pentfu a nu atrage atenia iar,n centura de mtase ascuns sub ras
nfipsese dou
t pumnale care nu ateptau dect s fie scoase din teac. Dup cteva sfaturi de
ultim or i dup ce-i luase - rmas bun de la tinerele fete i mulumise
maicii-supe- rioare i surorilor, se ndrept ctre Burgos spre a afla ultimele
tiri n legtur cu rzboiul i n ce direcie era nelept s-i continue drumul.
Afl c armata francez, mereu victorioas, cucerise ntreg nordul Spaniei;
c marealul de Berwick pusese stpnire pe Urgel1 i pe o parte din Catalonia
i c, n cel mai scurt timp, campania militar va lua sfrit.
Aadar, n Catalonia trebuia s-1 caute pe Lagardere i pe tovarii si.
Drumul pe care trebuia s-1 strbat avea s dureze 9 cu att mai mult cu
ct, n mod raional, un clugr nu putea clri cu viteza unui curier.
Pe de alt parte, nu avea timp de pierdut, mai nti pentru a prelungi ct mai
puin posibil ateptarea plin de ngrijorare a celor dou fete; apoi, pentru a
ajunge la armat nainte de plecarea lui Lagardere, care, cu siguran, nu va
rmne sub cort dup ncetarea ostilitilor.
Totui, trecnd prin faa catedralei din Burgos, bascul i aduse aminte c
trebuia s mulumeasc cerului c scpase de la moarte. Credina lui de
muntean naiv, dar solid l fcea s se roage cu plcere; sufletul su
cpta prin aceasta puterea necesar pentru a continua opera de devotament
pe care o ncepuse.
Ii leg catrul de unul din stlpii exteriori i intr n biseric, unde se duse
s se prosterneze n faa j imitaiei faimosului Christ fctor de minuni de la j
1 Urgel (denumit i Seo de Urgel): ora n Spania (Catalonia.) (n.t.) f
3} rrcifxritTxr^

T
mnstirea Augustinilor, fcut dup cum se spune dintr-o piele de om
umplut cu cili i care a fost gsit, ntr-o zi, plutind pe mare, spre golful
Biscaya1.
Soarele, filtrndu-i razele prin vitraliile multicolore, fcea s strluceasc
vemntul alb brodat cu aur, chipul osos i plin de suferin al celui crucificat.
Lumina cdea pe aurul tabernacolului, pe altare, pe grilajul di fier forjat al
corului lustruit de-a lungul vremurilor de' minile credincioilor; scormonea
prin capelele laterale, de-a lungul pereilor absidei, n criptele ntunecoase, n
care luminnd-o scotea n relief marmura alb a mormintelor.
n jurul coloanelor gigantice ce se avntau spre bolt, preoi, clugri,
precum i tot felul de oameni : discutau despre micile lor afaceri i nu se
gndeau deloc s se roage.
Cci trebuie s spunem c, n Spania catolic, biserica a fost
dintotdeauna un fel de salon de conversaie, de cochetrii i de ntlniri
amoroase. Sub ^ o nfiare de credin auster, seoritas i hidalgos,
manolos2 i majos3 nu respectau nici mcar apa sfnt din aghiasmatar.
Laho, ngenuncheat pe dalele de piatr, se ruga mai fierbinte dect toi cei
ce se aflau acolo. Venise deseori n aceast biseric i, totui, niciodat nu
trise impresiile de astzi, cnd se simea rspunztor nu numai pentru
fericirea, ci i pentru viaa celor dou tinere crora le nchinase, n mod
spontan, puterea, curajul, chiar existena sa.
Dup ce-i ncheiase rugciunea, se pregtea s prseasc biserica fr a
arunca mcar o privire spre sicriul Cid-ului, asupra splendidului cavou al lui
don Pedro Fernando de Velasco, sau mcar asupra confesio-
1 Golful Biscaya: Denumirea zonei spaniole a golfului Gasconiei, siluat n
sudJvestul Franei, (n.t.)
2 Manolos (lb. spaniol) = tineri din cartierele mrginae ale Madridului,
(n.t.)
3 Majos (lb. spaniol) = mahalagii din Madrid, (n.t.) ^

b
f
3
3
naiului regal n care, odinioar, veneau regii Castilliei n ajunul ncoronrii lor,
spre a ngenunchea la picioarele unui preot, cerndu-i iertarea greelilor. Se
ndrepta deja ctre una din uile laterale, cnd ceasul btu orele nou: i
atunci, un strigt ciudat tulbur linitea, rsunnd sub bolt, i bascul se opri
fr de voie n fata minunii care, mpreun cu sicriul Campeador-ului i cu
Christ-ul fctor de miracole, contribuie la celebritatea catedralei.
Papa moscas, adic mnctorul de mute din Burgos, este un automat
construit din lemn de stejar, care face nite strmbturi ngrozitoare, mugete,
behie, strig i mrie de fiecare dat cnd bate ceasul. Legendele care pretind
c-i explic originea, autorii i cauzele snt nenumrate. Unele snt ridicole i
grosolane; altele, dimpotriv, snt aproape nduiotoare; fr ndoial c nici
una nu este cea adevrat.
Oamenii superstiioi i creduli i atribuie paternitatea lui Satan nsui, care
l-ar fi njghebat pentru a o distra pe concubina unui mare demnitar de la
catedrala Sfntul Petru din Roma. Distracia era cel puin bizar, i dac biata
femeie ar fi fost condamnat la numeroase ntrevederi cu acest monstru
articulat, se poate presupune c a murit nebun. Se mai spune i c sfntul
Izidor, arhiepiscopul Sevilliei, a donat automatul oraului Burgos, spre marea
bucurie a castillienilor, obligndu-1 chiar pe diavol s i-1 nmneze.
Potrivit altei versiuni, Papa moscas a fost un personaj dintre cele mai
nsemnate care, sensibil la farmecele frumoasei Bianca de Castillia 1, se ducea
n fiecare zi s-i tulbure gndurile pioase, la orele la care ea mergea la
catedral.
Avem noroc c, n zilele noastre, diavolul nu mai preschimb n automate
fioroase pe acei hidalgos care
1 Bianca de Castillia (Blanche de Castille: 11881252): prines castillian,
nscut la Palencia; soia lui Lodovic al Vlll-lea i mam a lui Ludovic cel Sfnt
(Ludovic al IX-Iea). A fost de dou ori regenta regatului i a domnit cu
nelepciune i fermitate, (n.t.)

arunc ochiade senoritelor i manolos-ilor care lustru-C } iese dalele cu

genunchii lor fini; cci de-ar fi aa, n catedrala din Burgos s-ar putea vedea
nu unul, ci mii de Papas moscas.
Este de crezut i c n acea epoc Satan era mult mai puin ngduitor i c
nu permitea intrigi amoroase fr ordinele sale.
Ar fi plictisitor s nirm toate legendele i, totui, exist una care pare a fi,
dac nu cea mai raional, cel puin cea mai poetic. O redm cu titlu de
curiozitate:
Y i

Pe vremea lui Henric al IlI-lea1, o fat tnr, de o frumusee neasemuit,

venea n fiecare zi s depun flori pe mormntul Cid-ului i pe cel al lui don
Fer- nando. ngenunchea, vrsa iroaie de lacrimi i apoi pleca cu chipul
strlucitor, aureolat de credin, i cu ochii plini de un fel de beie mistic,
pentru a reveni a doua zi.
Regele a vzut-o i s-a ndrgostit de ea era normal. Sub cerul arztor al
Spaniei, inimile ard ca nite vulcani.
Dar regele a vrut s-i declare dragostea sa i, de la primul cuvnt, tnra a
disprut pentru totdeauna. Acum el era cel care plngea n fiecare diminea,
cnd venea la mormntul Cid-ului, unde spera s-o regseasc, ngenuncheat.
A trecut un an fr s-o revad i poate c ar fi uitat-o.-Totui, ntr-o bun
zi, cnd se rtcise n timpul vntorii i cnd nsoitorii i hitaii lui erau
departe, ase lupi nfometai ieir n goan dintr-o pdure, sugrumar cinii i
se npustir asupra lui era sigur c regele va pieri!
i Henric a 1 IlI-lea (15511589): rege al Franei ntre 15741589, nepot al
lui Francisc I i fiu al Iui Henric al Il-laa i al Ecaterinei de Medici. Ales rege al
Poloniei n 1573, revine n Frana n 1574 pentru a urma la tron fratelui su
Carol al IX-lea. A murit asasinat de ctre un clugr fanatic, (n.t.)

b
Deodat, din strfundurile pdurii, izbucni un strigt ngrozitor, ascuit,
neomenesc, care se rostogoli din stnc n stnc, din ecou n ecou, i unul
dintre lupi czu omort de o sgeat de archebuz, pe cnd ceilali,
nspimntai, o luau la fug.
Henric i cut din priviri salvatorul i rmase
tnlemnit n faa unei artri fantastice, o fiin imobil, un fel de statuie
contorsionat, ale crei trsturi erau - contractate, cu ochii dai peste cap, i
a crei gur se deschidea i se nchidea fr a putea slobozi nici un sunet,
dect, din cnd n cnd, un strigt rguit, nspi- mnttor, sinistru.
i cel mai curajos om ar fi avut de ce s tremure; totui regele nu se temu
deloc, cci dup ce-1 privise ndelung pe cumplitul personaj, viu sau
fantom, pe care-1 avea n faa ochilor crezu c o recunoate pe tnra fat
pe care o iubise cu atta disperare. Se repezi spre ea pentru a-i exprima
bucuria, dar -i ca i ntinse mna palid i tremurnd, spunndu-i: $ l
iubeam pe don Fernando... l iubeam pe Cid, <i adic tot ceea ce a fost nobil,
generos i curajos!... i 2 te iubeam pe tine, pentru c mi se prea c tu erai s
toate acestea laolalt...
$ Nu putu spune mai mult i czu moart. Cu toate acestea, nainte de a i se
nchide ochii, regele putu citi n ei acea expresie de iubire pasionat ce i se
vedea atunci cnd prsea mormintele din biseric.
Exact la un an dup aceea, Mnctorul de mute pe care-1 fabricase un
artist arab, la porunca lui Henric al III-lea i lu locul n catedrala din
Burgos, n faa jilului regal. Se strmba, striga i urla ntocmai ca artarea din
pdure; exprima aceeai disperare, aceeai spaim; dar orientalul care l
construise murise de dezndejde pentru c nu reuise s-1 fac s repete
cuvintele de dragoste pe care fecioara le pronunase nainte de a-i da sufletul.
i astfel, geniul mecanicului se oprete acolo unde _ ncepe sublimul.

Aceasta era opera ciudat, nscut din dragostea unui rege catolic i din
creierul unui mulsulman, n faa creia se oprise bascul, printre multe alte
persoane.
Deodat, simi c plete i se grbi s-i acopere - faa cu gluga, ducndu-
se s se adposteasc n umbra^^ protectoare a unei coloane.
Automatul de lemn, care nu-i mai speria nici pe copiii mici, nu contribuise
cu nimic la tulburarea sa i nu la el se uita tnrul. Ochii i erau aintii asupra
unui brbat slab i descrnat, sprijinit ntr-un baston i care abia se tra un
adevrat schelet ambulant un fel de Papa moscas viu!
Cci acest brbat era domnul de Peyrollcs! Domnul de Peyrolles, pe care
dona Cruz credea c-1 omorse i a crui ran se cicatrizase; domnul de
Peyrolles, care venea acolo nu din credin, ci din lips de ocupaie, pentru a-i
hrni plictiseala pe caic o resimea vznd c ticloiile i fuseser ntrerupte.
Era sumbru, tcut; o cut adnc i brzda fruntea palid, o contracie
nervoas i agita nasul ca un cioc de vultur i ochii lui mici i vicleni ocoleau
lumina.
Redus la neputin, netiind nici unde se afla Gonzague, nici unde fugise
domnioara de Nevers, i trind din mila Frailor Caritii, care l adpostiser
i ngrijiser, el i dorea cu ardoare s se simt repede destul de n putere
pentru a merge chiar i pe jos, dac ar fi trebuit s se alture lui Philippe
de Mantua i desfrnailor acestuia.
Slbiciunea i izolarea sa constituiau pentru el un subiect de team
perpetu. Febra care-1 ardea l mpingea s ias, la orice or din zi, spre a se
informa, a ncerca s afle veti despre Gonzague i, de asemenea, pentru a fugi
de gndurile negre care-1 asaltau. De cum ieea pe u, tremura de fric s nu-
1 ntlneasc pe Lagardcire sau pe cellalt pe necunoscutul care
[ ^spusese c vrea s-i scormoneasc pieptul cu lama pumnalului su. i
atunci se ducea s se refugieze n biserici, sau mergea la ntmplare, cu
ochii fici, cercetnd feele tuturor trectorilor.
Monstrul din lemn de stejar l hipnotizase. Poate c n acea mainrie
oribil vedea imaginea propriei /JK sale contiine n care, n lipsa remucrii,
urlau rz- Spbunarea i ura?
Cnd era mai adnc cufundat n contemplare, un clugr se apropie de el, i
atinse umrul, i Peyrolles fu ct pe-aci s cad.
Sntei ateptat la poarta Biscaya, i opti monahul la ureche. Venii.
Cine m ateapt?
Vei afla acolo. Luai-mi braul. Intendentul se ddu un pas napoi:
Nu rtiu cine sntei, spuse, i nu vreau s v urmez.
Rasa pe care o port este pentru dumneavoastr 3 o garanie i trebuie
s v inspire ncredere.
Cine-mi dovedete c v aparine?
Haide, venii, insist nerbdtor Laho, cci el era. Am s v comunic
lucruri importante: Philippe de Mantua...
Intendentul tresri: Unde se afl?
La Lerida... trebuie s fii acolo peste trei zile. Bascul spera s-1 poat
ndeprta pe Peyrolles de
locul de refugiu al celor dou tinere i s-1 atrag ntr-acolo unde se ducea el
nsui, acolo unde ar fi putut s-1 dea pe mna lui Lagardere.
Desigur, ar fi preferat s-1 ucid pe loc; dar l ntlnise tocmai n singurul
loc care-1 fcea intangibil, i i ddea seama c n zadar ar ncerca s-1 atrag
n afara zidurilor oraului.
De ce refuzai s m nsoii? l ntreb.
Nu v cunosc...
\f
Antoine Laho se pregtea s-i spun c este unC} emisar a lui Gonzague,
cnd ochii i czur pe imaginea lui Christos care murise pentru ispirea
minciunilor oamenilor; n faa Lui, nu ndrzni s mint.
Se gndi s nu prseasc oraul nainte de a reui s-1 gseasc pe
Peyrolles ntr-un loc n care l-ar putea ucide. Dar innd seama de starea de
slbiciune a/ adversarului su, aa ceva ar fi fost o laitate i reproa c
putuse mcar s se gndeasc la un asasinat, n acel sfnt loca.
Trebuia, aadar, ori s renune la orice speran de a scpa de el, ori s-1
foreze s prseasc Burgosul; i totui, dup ce reflect, i ddu seama c
poate era mai bine aa. ntr-adevr, n mnstirea de la Las Huelgas, Aurore de
Ne vers era la adpost de mrviile sale. Chiar i presupunnd c ar descoperi-
o, pentru a o scoate de acolo i-ar fi trebuit un ordin regal, dar maica-
superioar, bazndu-se pe contiina i pe dreptul su, era n stare s refuze s
dea ascultare chiar i unei porunci din partea regelui. Mai ales pentru
moment, factotum-ul lui Gonzague nu- era n msur s se adreseze
tribunalului Inchiziiei, al crui sediu se afla la Madrid i care era singurul n
stare s-1 investeasc cu puteri depline.
n aceste condiii, nu era periculoas rmnerea sa pentru un timp la
Burgos, unde bascul sau ceilali l vor regsi curnd, n alt loc dect n
catedral.
Ca urmare, Antoine Laho se aplec spre Peyrolles i-i spuse:
 Uit-te bine la acest monstru!... Mal nainte de a se fi strmbat i de a fi
urlat de dousprezece ori la ceasul amiezii, Gonzague i cu tine vei scoate, ca
i el, un strigt de agonie!
Un tremur convulsiv l scutur pe Peyrolles din cap pn n picioare,
fcndu-1 s se prbueasc pe dale. Mai nainte ca lumea s se adune n jurul
lui, clugrul era deja departe.
CSi
b
7 Cavalcada spre moarte

; n vreme ce Peyrolles si Laho erau imobilizai la Burgos din cauza rnilor lor,
n timp ce domnioara de Nevers si dona Cruz ateptau la mnstirea Santa-
Maria-La-Real salvarea cea att de mult dorit sau noi dezamgiri, ne ntrebm
ce deveniser celelalte personaje ale istorisirii noastre?
i iasem pe Henri de Lagardre la ruinele de la Pena dei Cid, n tovria
Mariquitei, pe care promisese s n-o abandoneze i a crei soart, deja legat
de a sa prin aceast promisiune, avea s-i apropie n curnd i mai mult,
datorit recunotinei.
Cnd l vzuse pe Peyrolles fugind, putuse crede c acesta nu era, poate,
singur n castel i c dac reuise s ias cu via din ruine, ar fi fost posibil ca
i alii s nu fi murit.
De altminteri, nu era oare ndreptit s pstreze o brum de speran, atta
timp ct nu gsise dovada de netgduit c cele dou tinere pieriser ngropate
sub drmturile turnului maur?
Cu inima plin de o spaim cumplit, ptrunse n curte, ntrebndu-se cu
ngrijorare ce va gsi acolo. Primul lucru pe care-1 zri, fu un cadavru!
Mariquta l urma pas cu pas, dar privea n gol i nu prea s-i dea seama de
ce se ntmpla n jurul ei. Totui, deodat, scoase un ipt sfietor un
plnset lugubru n care se amestecau suferina si nebunia i se repezi spic
corpul ce zcea la pmnt. Acoperi cu srutri faa deja rece, minile ngheate;
ncerc s ridice acel irumos cap albit, care prea s doarm un somn panic.
Dar vai! ceafa era rigid, ar fi trebuit s ridice ntregul trup nepenit.

0 expresie de spaim de nedes.cris contract chipulC } gitanei; lacrimi grele i

se rostogolir pe obraji i s-ar fi spus c, sub influenta unei imense dureri,
srmana copil i recptase, pentru o clip, minile.
Tat! tat!... rspunde-mi! gemea nenorocita. Privete, fiica ta mult-iubit
s-a ntors lng tine; nu te va mai prsi; va fi aici, ca s-i nveseleasc (
singurtatea, s-i ngrijeasc btrneile, s-i nchid ochii atunci cnd i va
suna ceasul!... Tat!... trezete-te, spune-mi c nemicarea ta este o joac!...
Dac este o joac, nceteaz-o, m ndurereaz!...
Lagardre, foarte micat de nduiotorul spectacol al srmanei nebune care
ncerca s-1 readuc la via pe cel despre care spunea c-i este tat, se
apropiase de ea. i amintea c fata i vorbise despre btrn, despre iubirea pe
care i-o purta, despre datoria sfint pe care i-o impusese de a veni s-1
viziteze o dat pe sptmn. Se aplec i privi ndelung chipul mortului i
era necunoscut, nu-1 vzuse niciodat.
ncercnd nc o dat s ridice capul cadavrului, pentru a-1 sruta,
Mariquita vzu deodat o pat roie - pe vest, n dreptul inimii, i scoase un
ipt rguit, care i se stinse n gtlej. Se ridic de jos, cu ochii rtcii,
tremurnd toat; apoi, apucndu-1 pe Lagardre de bra, exclam:
Este tatl meu!... vulturul 1-a ucis pentru c a vrut s-i salveze
logodnica spre a i-o reda... Jur-mi pe cadavrul lui c-1 vom rzbuna!
Prin acea denumire de vultur" se referea la Pey- rolles, al crui nas avea o
form asemntoare cu ciocul acelei psri carnivore.
Hohotind de plns, cltinndu-se i zdrobit, czu n braele lui Henri.
Acesta o ajut cu blndee s se aeze pe jos. Culese grinzi i pietre din ruine i
ngrmdi deasupra cadavrului un fel de tumulus1 care s-1 apere
1 Tumulus (ib. latin): ngrmdire de pmnt sau construcie conic
din pietre, nlat n vechime deasupra mormintelor, (n.t.)

de ciocurile psrilor de prad i de colii lupilor. Dup ce termin, nfipse

deasupra dou crci n form de cruce.
Chiar atunci, gitana redeschise ochii, revenindu-i din lein. Lagardere
ngenunchease la picioarele mormntului pe care-1 ridicaser minile lui
pioase. Se ruga pentru cel care, fr ca el nsui s-o tie, i aprase cu eroism
cauza.
t Ignora amnuntele tragediei ce avusese loc n acel vechi castel, dai- nelegea
c Mariquita pregtise totul, mpreun 3 cu acest btrn, n nelegere cu
Aurore, i c numai Peyrolles putuse preschimba n moarte ceea ce fusese
plnuit pentru via.
Resimea o adnc recunotin pentru cea care-i sacrificase existena
tatlui su i sntatea propriei sale mini, chiar dac planul fusese ratat,
ncheindu-se prin cel mai cumplit dezastru.
Se ntoarse s-o mai priveasc i o vzu uitndu-se la el, cu ochii larg
deschii. Chipul ei pierduse orice urm de expresie de nebunie i nu mai
reflecta dect tristee i blndee. ncet, cu micri sigure, veni s se prosterneze
alturi de el i-i unir rugciunile deasupra rmielor acestei noi victime a
infamului Peyrolles.
Cavalerul sper c-i va putea pune din nou ntrebri, c poate de data
aceasta va da rspunsuri raionale, c se terminase cu acea nebunie trectoare
care pentru moment i distrusese facultile mintale i c va fi n stare s
spun, cel puin, dac domnioara de Nevers era ngropat sub drmturi sau
dac ncercase s fug.
Din nefericire, fulgerul de raiune care strlucise cteva clipe se stinsese
foarte repede i demena nu fcuse dect s-i schimbe caracterul: din
zgomotoas, ca pn mai adineauri, devenise ntunecat i lugubr.
La fiecare ntrebare, Mariquita ddea un rspuns invariabil:
Mori! mori!... au murit toi! i strigtul acesta funebru, al unei nebune,
l fcea pe Lagardere s plng cu lacrimi de snge.
Vru totui s caute, s scotoceasc peste tot. Cu-C} rile sale durar mai
bine de o or. n toate prile se izbea de stnc, de sfrmturi, de tcere, i nu
reui s gseasc nici o urm a tinerelor fete.
S mergem, spuse, lund-o de mn pe gitan. Dac Dumnezeu ne va ine
n via, ntr-o zi vom reveni aici pentru a gsi cenua celor care nu mai snt
pentru a le da un mormnt cretinesc. I
Au plecat pe jos, cu inimile ndoliate. Nici cavalerul, i cu att mai mult
biata nebun, nu tiau ncotro se afla, de acum nainte, elul vieilor lor
zdrobite.
 Se ndreptar astfel spre Catalonia ncet, pentru c nimic nu-i grbea i
fiindc moartea, pe care Lagar- dre o dorea acum fierbinte, i putea ntlni
acolo la fel de bine ca i n alt parte. Cci moartea mergea mpreun cu el
ea nu-i mai prsea gndurile, i dac nu se grbea s-o cheme, ba chiar s-o
provoace, asta se datora faptului c nc spera s-1 ucid pe Gonzague sau s
moar de mna acestuia.
Pn atunci suferise i luptase pentru dou lucruri: fericirea i rzbunarea.
Aurore de Nevers nu mai tria nu putea s se mai ndoiasc deci, fericirea
dispruse odat cu ea. Rmnea, aadar, rzbunarea!... Dup ce o va fi dus la
bun sfrit, ce-ar mai fi avut de fcut pe lumea aceasta? Cel puin nu-i lsase
logodnica n minile sceleratului care-i otrvise ntreaga via.
Ce n-ar fi dat, n aceste clipe, ca Philippe de Mantua s-i apar n fa i ca
lupta decisiv ntre ei s aib loc imediat? Va trebui, oare, s-i mai trasc
zilele sub povara durerii, pn s se joace partida suprem in care s-ar putea
ca ambii s cad n acelai timp?
Pe msur ce nainta, inuturile erau tot mai pline de trupe spaniole, dar
cum era vzut mergnd cu capul in jos, nsoit de o tnr nebun, toi acei
soldai, care nu-1 cunoteau, l lsau s treac.

to
Doar cnd i cnd i ntreba, ncercnd s afle unde era Philippe de
Gonzague, prietenul lui Alberoni, i i se indicau pe rnd orae ca Lerida,
Balaguer, Cardona.
Se duse peste tot i nu reui nicidecum s-1 ntl- neasc ar fi dorit
totui s-1 ucid ntr-un mod rsuntor, chiar n mijlocul statului major
spaniol. /f^ Fcu rost de cai, pentru a putea merge mai repede. |Era ciudat
s-i vezi trecnd, el tcut i ntunecat, Mariquita aruncnd vntului
strigtele ei de demen, ameninrile mpotriva cerului i a oamenilor, sau,
uneori, plngnd cu lacrimi amare.
Fr s tie cum, trecur prin avanposturi i se pomenir n liniile franceze.
La vederea uniformei muchetarilor cenuii, o scnteie se aprinse n ochii
cavalerului. i aduse aminte c btlia se ddea pentru cauza regentului i a
regelui i c, n acea armat victorioas, existase cndva un regiment care
primise numele de Royal-Lagardere. = Srmanul Chaverny!" se gndea el.
Oare i voi 4 duce vestea nenorocirii sale n acelai timp cu a celei care m
lovete? Dona Cruz s-a devotat Aurorei, marchizul mie... Ne ineam toi de
mn; iubitele noastre au murit, iar eu m-am sturat de via!... Ce va face cel
care rmne?"
i reaminti i de Cocardasse i de Passepoil, acei oameni credincioi, legai
de nefericirea sa i care ignorau ce se ntmplase cu el; se gndi la basc, care l
urmase de bunvoie, pentru a nvinge sau a muri mpreun cu el. Apoi, ochii i
czur asupra srmanei nebune care-i mergea alturi i care-i jertfise propria
raiune i viaa tatlui su. Suferi cumplit la gndul c destinul fcuse ca toi
cei care i erau dragi s sufere din cauza lui i pentru el.
i cui folosesc aceste suferine?" se ntreba. Marchizul nu va putea
niciodat s plng pe cadavrul celei pe care a iubit-o; cei doi profesori de
scrim nu vor primi niciodat, din partea mea, rsplata pentru
 devotamentul lor; fr ndoial, Laho nu-i va revedeaC} $ niciodat
inuturile i sora, care-1 ateapt, iar Mariquita ^ i-a pierdut minile pentru
totdeauna." 3 Lagardre plngea, nu pentru el, ci pentru ei toi! ^ Se trase la
marginea drumului pentru a lsa s treac un regiment de cavalerie uoar
care venea spre el. Era chiar regimentul domnului de Riom.
O exclamaie ni, deodat, dintre oameni. Colonelul i mboldi calul,
apropiindu-se de cavaler, pentru a-1 mbria i sruta.
Domnul de Lagardre! exclam el, domnul de Lagardre viu i
nevtmat!... Hei! s mearg cineva s-i anune pe domnul mareal, pe prinul
de Coni, pe toat lumea... Poruncii trompeilor s sune peste cmpuri...
Domnilor, n seara aceasta va fi srbtoare mare n tabr!
Acest Riom, att de cumsecade, izbucnise ntr-o bucurie care, fr ndoial,
nu era prefcut, i toi ofierii care alergaser la faa locului i mprteau
voioia. Unul dintre ei se ndeprta pentru a duce vestea cea bun marealului
de Berwiek.
Lagardre era profund micat de aceste dovezi de simpatie; dar, fr vrere,
chipul i rmnea trist, i I i fruntea ngndurat.
Unde este Chaverny? ntreb, mai nti. j Chaverny v caut peste
tot; a strbtut ntreaga J Catalonie, o parte din Aragn...
i ceilali? j) Cocardasse i Passepoil au fcut acelai lucru; j de
dou ori s-au ntors n tabr i, negsindu-v aici, K au plecat din nou, n alte
direcii. Nu v voi ascunde,
iubite cavaler, ngrijorarea lor i a noastr; era i timpul J s v vedem
revenind n via i nici mcar rnit, ' presupun?
Nici o ran vizibil, rspunse cu tristee Henri. ^ Slav zeului
armatelor! 1

Dar Lagardre continu s ntrebe: i al patrulea, Laho?

Acesta nu s-a mai ntors i, totui, nu se dusese ^ dect pn la
Burgos.
Se fcu tcere. Lagardere i descoperi capul i se nchin. Toi ofierii l
imitar. Era discursul funebru /^pentru basc..
Domnul de Riom vru s mprtie aceast atmosfer cernit i lu imediat
cuvntul:
Datorit absenei dumneavoastr i a oamenilor dumneavoastr,
regimentul Royal-Lagardere se desfiinase, iar marealul era foarte necjit.
Aprecia c nu puteam merge la Madrid fr ca s luai parte la aceast
plimbare.
M mgulii prea mult, rspunse cavalerul. Regimentul Royal-
Lagardere va renvia, domnule; nu i se va schimba dect efectivul.
Sntei singur, remarc ntristat colonelul.
Ba deloc, vom fi doi.
i cine va fi cellalt?
Lagardre ntinse braul spre Mariquita, ai crei ochi priveau cu uimire pe
toi acei brbai, fr a se fixa asupra nici unuia. Ea cnta i rdea, mngia cnd
grumazul calului su, pe care-1 ncleca brbtete, cnd mnerul unui
pumnal pe care i-1 dduse, n ajun, nsoitorul ei. Prul su negru, despletit, i
cdea pe umeri n bucle bogate, n care-i nfipsese o floare ij roie ca o pat de
snge, iar unul dintre sni pietros i bronzat i ieise din corsajul pe care
i-1 sfiase cu unghiile n clipele de nebunie i de durere.
 Aa cum era, prea ciudat i frumoas, dac n-ar fi fost expresia
nelinitit i vag a privirii sale, mobilitatea buzelor i vorbele-i fr ir.
Pentru c m-a urmat, i-a pierdut deja minile, explic Lagardre cu
amrciune. Salutai-o totui, domnilor, cci fr ca eu s i-o cer mi-a
dat i mai mult chiar: viaa tatlui su!
"S

Dar ce fel de om sntei opti domnul dev Riom, cutremurat de emoie

dumneavoastr, care-i facei pe toi cei ce se apropie de dumneavoastr s
v urmeze i s v nsoeasc n lumea ntreag?
Lagardre i plec fruntea:
Nu mai snt nimic, spuse, dect o corabie rtcit n furtun, un corp
fr suflet, o inim mpietrit.
Toi cei de aici sntem n stare s v mprtim*' durerea, cavalere,
ripost colonelul. Este una dintre cele pe care le poate alina prietenia?
Este dintre cele care nu se sfresc dect odat cu viaa, cci domnioara
de Nevers nu mai triete, domnilor... Prinul de Gonzague i Peyrolles mi-au
ucis-o!
Din ochi i nir lacrimi. O dat mai mult, capetele se descoperir i
pleoapele se umezir.
n aceeai clip, ca i cum ar fi auzit i ar fi neles, nebuna se nl n
scri i, ntinznd braul cu un gest tragic, strig:
Acolo, la Pea del Cid!... dorm cu toii sub pietrele turnului maurilor!
Scoase un ipt strident i reczu n a, foarte palid i cu spume pe buze.
ntregul regiment, care formase un cerc n jurul lor, se simi strbtut de un
fior.
Dumneavoastr singur, domnule relu vorba colonelul vei fi de
ajuns pentru nfptuirea rzbunrii, cci mai nainte de toate, ea v aparine!...
Dar inei minte c toate sbiile care se afl aici snt n serviciul
dumneavoastr i c durerea dumneavoastr este a noastr, a tuturor.
Lagardre lu mna pe care i-o ntindea domnul de Riom i replic:
Mulumesc! Dup ce voi face dreptate, rolul meu se va ncheia... sper c
i viaa.
Viaa dumneavoastr nu o va rscumpra pe cea pe care ai pierdut-o,
i nu avei dreptul de a dispune de ea nainte de ceasul cuvenit.

t>
Ostaii refcur rndurile i domnul de Riom i lu locul n fruntea lor,
ntre cavaler i nsoitoarea acestuia.
Dar abia pornise din loc regimentul, c dintr-un flanc apru, ntr-un
nor de praf, un grup de clrei care se apropiau n goana mare.
Iat-1 pe domnul de Berwick, spuse colonelul. Dai-mi voie s m duc
s-1 ntmpin.
i cabr calul n faa marealului i Lagardre i vzu ncepnd o convorbire
al crei subiect l constituia, cu siguran, persoana lui.
n curnd venir lng cavaler. Emoia era vizibil pe chipul marealului ca
i pe al tuturor celor care l nsoeau.
 Domnule de Lagardcire, pronun ncet marealul, exist oameni pe
care-i stimezi, exist i din cei pe care-i iubeti ntr-att nct s le mprteti
durerile,
= i dac, mai adineauri, eram bucuros pentru ren- 3 toarcerea
dumneavoastr, acum m nclin adnc n faa nenorocirii care v-a lovit.
V mulumesc pentru balsamul pe care binevoii a-1 pune pe rana
mea, spuse Henri cu recunotin. Din nefericire, ea este dintre cele care nu se
vindec.
Cei doi brbai i strnser minile i ochii lor umezi i ntlnir privirile
pre de o secund n cei ai marealului era aproape tot atta tristee ct n cei
ai cavalerului.
Urm o lung tcere, aa cum se ntmpl cnd cel ce vrea s aduc o
mngiere vede c strdaniile sale snt zadarnice i c este mai bine s lase
inima s 1 sngereze i ochii s plng. ij
Henri fu cel care rupse tcerea. Se gndi c nu venise acolo pentru ca toate
acele fruni s se ntunece | la unison cu a sa, fiindc mai nainte de toate
durerea i aparinea lui i nimic nu putea s-o atenueze.

De altfel, poate c printre toi acei ofieri tineri iv chipei, care se

nclinaser n faa suferinei sale, existau oameni care iubeau; care, chiar n
acea diminea, primiser prin curierul din Frana o scrisoare parfumat, un
trandafir pe care putuser gsi urmele unor srutri ce-1 atinseser doar
pentru ei? Avea, oare, dreptul de a le tulbura sufletul, de a face s treac prin
faa speranei^K i bucuriei lor spectrul propriului su doliu? i spuse c nu,
i ndrept trupul i-i nl capul.
LagardSre redeveni cel dintotdeauna: cel ce era stpn pe mprejurri, cel pe
care-1 regseai n picioare, atunci cnd credeai c este dobort.
ncotro mergem, domnilor? ntreb.
S cucerim Urgel-ul, rspunse marealul. Dar nu v voi autoriza s ne
nsoii dect cu o condiie clar...
Efectivul att de redus al regimentului Royal- Lagardre n-ar putea s-1
fac s-i piard primul loc, spuse Henri. Acest lucru l-am convenit, domnule
mareal, i sper c nu-mi vei pune o condiie prea aspr.
Este o problem a contiinei mele, rspunse Berwick... Jurai-mi,
domnule de Lagardre, c n lupta pe care o vom da, nu vei face nimic pentru
a v cuta moartea...
i chiar aceasta era cea mai secret dorin a cavalerului. Moartea!... Da,
fr doar i poate c o dorea, i cea pe care o va ntlni n faa dumanului nu
va fi datorat unei fapte de vitejie care s-i aduc gloria suprem: la ce bun? ci
doar eroismului dezndejdii, care i terge caracterul de sinucidere, nelsnd
locul dect voinei de a muri slujindu-i patria! Ultima sa lovitur de spad va fi
pentru regele su, ultimul gnd pentru dragostea sa zdrobit, ultimul nume
ce-1 vor rosti buzele sale cel al Aurorei de Nevers! Cum s nu doreasc s
moar astfel, ntr-o clip, n beia btliei?

Se gndi totui c, mai nainte, i rmnea ceva de fcut, c dac Gonzague ar

supravieui, ar mai gsi o victim pe care s-o tortureze: pe mama Aurorei.
Nobilul chip al celei .care suferise atta nainte de a-i ncredina inima copilei
sale, care suferea att de mult nc i acum, i trecu prin faa ochilor. i spuse
^^c ea l va blestema dac, nainte de a se lsa s cad, |nu ar fi rzbunat
dubla crim comis asupra mamei i a copilei .
Nu snt stpnul evenimentelor, rspunse, dup o lung tcere. Nu voi
cuta moartea, domnule duce, nu-1 voi cuta dect pe prinul de Gonzague...
Restul l va decide Dumnezeu!
Nu cer mai mult, spuse Berwick, cci Dumnezeu ne va scuti de
necesitatea de a v plnge disear.
Se apropiau de zidurile oraului Urgel, i cetatea _ Las Horcas,
asemntoare unui cuib de berze n vrful | unui turn, se profila pe cerul
albastru. Marealul ddu
S dispoziii n vederea luptei.
Oraul era aprat nu numai de trupe masate n spatele zidurilor sale de
aprare, ci i de o puternic armat spaniol, instalat pe cele dou ruri:
Segra i Balira; i aceasta trebuia s fie respins mai nti, cu att mai mult cu
ct, n ciuda recentelor sale nfrngeri, se credea c ocup o poziie
inexpugnabil.
Arogana le era att de mare, nct grupuri de clrei, cu statul major n
frunte, executau deja volte n btaia tunului francez.
Henri de Lagardere se aplec peste grumazul calului su, ncordndu-i
privirea, cutnd, n pofida distanei, s recunoasc un om, unul singur.
l vzu printre cinci sau ase brbai care preau s sfideze armata lui
Berwick, i sabia i ni afar din teac.
Trebuie s atacm, domnule? ntreb marealul. Nu mai atept dect
prerea dumneavoastr,

Artileria s atace oraul, rspunse cavalerul pe v un ton imperativ, ca i

cum el ar fi fost generalul. Cavaleria s se adune n cmpie... regimentul Royal-
Lagardere va ataca centrul, acolo unde se afl ttdtorul.
In picioare n scri, art locul cu vrful spadei:
Adio, domnilor, exclam, nu tiu dac m vei revedea disear!
Sub muctura pintenilor si, calul fcu un salt. Curnd depi prima linie
a trupelor. n spatele lui, ridicnd braul narmat cu pumnalul, cu pru! rvit
de vnt i de viteza goanei, cu pieptul gol nainte, cu ochii fici o nou
Gorgon, splendid prin ferocitatea pe care o exprima nebuna slobozea un
strigt de moarte!
Da! moartea!... Ctre moarte mergeau amndoi, moartea era cea pe care o
cuta Lagardre mai nti pe cea a dumanului su, apoi pe a sa!... Era
ultima lupt, sfritul fericirii sale, al gloriei sale, al dreptii i suferinelor
sale: sfritul absolut!... Era punctul iniial al rzbunrii, preludiul neantului!...
Era cavalcada ctre moarte!
i cnd l vzur venind spre ei pe acel om o catapult vie, lansat ca o
ghiulea a crui spad strlucea i care mergea drept spre inta sa; cnd o
vzur pe acea femeie despletit care chema mcelul vedenie fantastic i
nspimnttoare cei care mai adineauri i sltau cu insolen'caii se
retraser n grab, reintrnd n rnduri.
Philippe de Mantua cel dinti dintre toi se cutremur i trecu s se
adposteasc n spate.
 Cnd cavalerul izbi linia inamic, se deschise o bre: horcituri se
amestecar cu strigtele sale, gemete de groaz rspunser urletelor gitanitei;
i, printre caii cabrai, sbiile goale, mpucturile de muschet, prin singe i
fum, regimentul Royal-Lagardere trecu, nec- utnd dect un singur om, un la
care fugea, fugea mereu,
Ci
CP
i-i continua dincolo de raidurile ostailor rsturnai, dincolo de nuri,
dincolo de anuri, de sate, de prpstii i pduri nspimnttoarea sa
urmrire, cavalcada sa spre moarte!
8 Psrile de prad

^^J^ac Chaverny nu reuise s-1 gseasc pe J Lagardre, n schimb nu

trecuse mult pn s-i ntlneasc pe maetrii de scrim, i toi trei porniser
la drum mpreun.
Cocardasse renunase la multe dintre preteniile lui de fanfaron gascon i se
ndoia de eficacitatea unei aciuni izolate. Cnd vrusese s ia rolul de strateg, i
fcuse pe toi s piard timp, fr nici un profit, fr a gsi mcar cea mai
mic urm a cavalerului. n consecin, era tare ruinat, aa c acceptase cu
foarte mare bunvoin s respecte ordinele marchizului. De altfel, acesta era
un mijloc de a evita responsabilitatea, att pentru prezent, ct i pentru viitor.
Aadar, dup ce se ncredinaser c Henri nu se ntorsese n tabr, toi
trei plecaser n cutarea lui aa cum i spusese Riom lui Lagardere ,
decii s cerceteze ntreaga Castillie, Navarra, i chiar Madridul, dac era
necesar.
Vai de pcatele mele! se vita gasconul, micuul
3- greete ru, prsindu-ne aa, fr s strige pzea" i, mai ales, fr s-i
lase adresa. Am pierdut degeaba mai multe zile, pe care le-am fi putut folosi
spre a deschide pntecul ctorva cntrei cu castaniete. Am dreptate,
iubielule?
Nu, rspunse simplu Amable Passepoil, cci dac acioneaz n felul
sta, fr-ndoial c are n cap nite

Y
planuri pe care consider c, pentru moment, nu esteC} cazul s ni le-
mprteasc.
Ei, sfinte Doamne!... tocmai aci greete. Dragostea pe care i-o purtm
micuului ar trebui s-1 fac mcar s aib ncredere n noi...
Aa e! zise normadul dup ce se mai gndi, el este singur, i s-ar putea s
i se ntmple o nenorocire.
N-ai nimerit-o, btrne... fir-ar ea afurisit de' soart! O nenorocire nu li
se ntmpl dect celor care-i stau lui n drum!... Dar, dac am fi cu el, am
putea s-1 ajutm la treab, zu aa!
Trncneala celor doi profesori de scrim nu reuea s descreeasc fruntea
lui Chaverny, care ncepea s se simt tare ngrijorat, nu numai cu privire la
soarta cavalerului, ci i pentru cea a Aurorei i a donei Cruz.
 Timpul trecea; toi i riscau viaa n fiecare zi; totui, lucrurile rmneau n
acelai punct ca n momentul n care intraser n Spania. Situaia nu putea s
mai dureze, cu att mai mult cu ct tinerele se aflau, fr ndoial, nc n
minile lui Gonzague i, dac nu reueau s i le smulg fr ntrziere, el va ti
s le ascund att de bine, nct vreme ndelungat le va fi imposibil s le mai
gseasc.
Pe de alt parte, marchizul era foarte necjit c nu putea face s-i parvin
doamnei de Nevers care, pentru a se supune dorinei exprimate de regent,
rmsese, desigur, la Bayonne tiri despre fiica sa, tiri pe care le atepta cu
o ngrijorare cumplit.
Chaverny nu tia ncotro s-i ndrepte paii. Greutile ce le avea de
ntmpinat erau i mai mari acum, n vreme de rzboi, cnd ara era departe de
a oferi ^ siguran i cnd ntruna trebuia s foloseti iretenia pentru a trece
prin liniile spaniole.
Ar fi fost, ntr-adevr, foarte neplcut s se lase omort de nite soldai
necunoscui, fr nici un profil pentru cauza pe care o apra; i Chaverny,
departe de a cuta btlii n care el i tovarii si i-ar fi putut

exersa curajul, dimpotriv, se silea din toate puterile s le evite.

n mod deosebit l preocupa absena prelungit a lui Antoine Laho. Faptul
c acesta tia limba rii i ndrzneala lui calm fceau ca el s le fie un
tovar foarte util. Cteodat se gndea, cu team, c bascul ar
tfi putut s-1 ntlneasc, pe undeva, pe Lagardere rnit, i c poate s-a apucat
s-i dea ngrijiri, fr s-i mai pese de ce se ntmpla n alt parte.
Sfinte Doamne! spuse la un moment dat Cocar- dasse, te pomeneti c
bascului i s-a fcut, pur i simplu, dor de cas i s-o fi dus s dea o rait pe la
sor-sa, hangia cea frumoas.
M ndoiesc, replic Passepoil, lingndu-se pe buze la amintirea
Jacintei. Este liber i nimic nu-1 leag de noi, n afar de propria lui voin;
dac ar fi vrut s ne prseasc, ne-ar fi prevenit.
Aa crezi, putiule? 3 Snt sigur de asta; doar dac nu o fi avut
vreun 5 accident la Burgos; de altminteri, cel mai simplu este
s ne ducem acolo s vedem.
Aceast ultim prere avea s aib ctig de cauz tocmai datorit
nehotrrii lui Chaverny, cruia puin i psa dac se duceau ntr-o direcie sau
ntr-alta, cu condiia s existe anse de a-1 gsi pe Lagard&re sau pe basc. i
aa s-a fcut c, trecnd prin Aragon i Navarra, se ndreptar spre Burgos.
ntreaga armat spaniol era masat n Catalonia, unde se desfurau
operaiunile de rzboi. Aa c n drumul lor nu ntlnir dect cteva bande de
vagabonzi, de igani, de tlhari i de profanatori de cadavre.
n secolele trecute, fiecare campanie militar fcea s ias, ca din pmnt,
hoarde de astfel de vulturi, care puteau fi vzute n jurul cmpurilor de btlie,
prdnd morii i buzunrind, la nevoie, pe rnii i pe cei ce f fugeau
adesea, dup ce-i ucideau.
xYSCYaW'f

4)
y
 In Spania, ara capcanelor i a flintelor scurte jefuitorii se descurcau
minunat, dac ne gndim c nu numai bandiii de profesie se ocupau cu
aceast ndeletnicire josnic, ci i toate triburile rtcitoare, cu degete
hrpree, descendente din mauri, gitani, evrei i vagabonzi ir nesfrit de
ceretori brbai i femei.
Cei rmai izolai, aa cum se ntmpl dup fiecare' lupt, se temeau de ei mai
ru ca de foc i se grbeau s se strng n grupuri pentru a se apra de aceti
corbi, mai periculoi dect nsui inamicul.
Cei trei prieteni ai notri i vedeau aprnd la fiecare cotitur a drumului i,
dac fetrul i spada lat a lui Cocardasse nu tentau deloc lcomia acestor
psri de prad, nu aceeai era situaia n ceea ce privete vesta lui Chaverny,
pe care ar fi mbrcat-o cu o deosebit plcere, inclusiv cu tot ce s-ar fi aflat n
ea.
Pe cuvntul meu, spunea gasconul cu prilejul fiecrei ntlniri de acest fel,
bieii locutori ai acestei ri au o mutr tare ne atrgtoare, iar Petronille a mea
n-ar avea scrupule s gureasc fundul acestor reptile, care-i vine s crezi c
au ieit din mlatini sub paii cailor notri.
De fapt, spada profesorului de scrim nu sttea degeaba; i, de fiecare dat
cnd vreun zdrenros ncerca s le bareze drumul, Petronille fcea tot ce-i
sttea n putin s curee terenul. i astfel, muli borfai i terminar n an
visul de a se mbogi jefuind pe cei vii i pe cei mori.
Erau de tot soiul: oameni tineri i monegi, femei i copii care trau dup ei,
n crue la care era nhmat cte un catr rpciugos, toat agoniseala pe care o
furaser.
Mai ales ntr-o sear, Chaverny i cei doi tovari ai si nimerir chiar n
mijlocul unei tabere de igani, tocmai cnd i mpreau produsul mai multor
zile de jafuri.
b
i
Banda era numeroas. Siluete fantastice, prost luminate de un foc mare,
ofereau cel mai ciudat spectacol.
Cocardasse se repezi n mijlocul cercului, prind un iuiius Cezar n tabra
galilor nvini, cu att mai mult cu ct calul su se duse s-i pun cele dou
copite din fa pe maldrul de obiecte pe care eful se
t pregtea s le mpart n mod echitabil ntre toi cei prezeni. Cci regula e ca
toi membrii acestor asociaii n al cror scop este crima, cu condiia de a fi
ndrep- 3 tat mpotriva cretinilor s respecte ntre ei legile cinstei celei mai
stricte.
Ehei! nepoilor! strig cu vocea lui cea mai puternic, mi pare foarte ru c
v deranjez de la trebuoarele voastre. Dar, deoarece snt nevoit s m
gndesc i la ale mele i cum punga mi-e goal, consider c e un bun prilej
ca s mi-o umplu cu tot aurul sta de-aici.
ntr-adevr, pe o bucat de pnz alb se vedeau nirate bijuterii, monede
de aur i de argint, i chiar obiecte de cult, De jur-mprejur o ngrmdeal
de ei, frie, veminte brodate sau mpodobite cu gitane, arme i muniii.
Nimic din toate acestea nu v aparine, spuse la rndul su marchizul
de Chaverny, aducndu-i calul alturi de cel al gasconului. Dac nu vrei s
facem socotelile mpreun, nu v rmne dect s-o tergei de aici, ct nlai
repede.
Un murmur prelung de mnie strbtu tribul i se auzi zgomotul flintelor ce
se ncrcau.
 Atenie, i sftui prudentul Passepoil, lupii au coli.
Dar noi vom fi cei care vom muca, pe toi dracii!... exclam
Cocardasse. Nu te teme, iubielule, o s vedem noi cine va prezida la
mpreal.
Haidei! zise Chaverny. S-i atacm pe nemernicii tia!
Se auzir strigte de femei, mpucturi, gemete, urlete de groaz... i
ncepu debandada. Glasul lui Cocardasse domina vacarmul:

Vai de capul meu! urla. Nu inusei seama, mieX} lueilor, c va trebui

s mprii ntre voi si loviturile de spad, pe care nu va trebui nici mcar s
v ostenii s le luai, cci vi se dau gratuit...
n numele Domnului! aduga, cu inocen, fostul cleric normand.
i, ntr-adevr, le ddeau pe gratis, iertndu-le totui^fl^ pe femei.
Chaverny, care i imita, culcase deja la pmnt |T destui tlhari.
Locul n care se aflau era un fel de defileu, o ^ fundtur mai larg n
centru i care se ngusta la cele dou capete. ntr-un cuvnt, era un soi de
curs pe care conductorii de catri o evitau de obicei i prin care nu treceau
dect oamenii care n-aveau nimic de ce s se team.
Pe alocuri, pmntul era acoperit de gunoaie, de crbuni i de cenu
dovezi ale frecventelor halte fcute acolo de gitani, contrabanditi i ceretori.
Aici era, aadar, o sucursal a taberei pe care am vzut-o la muntele Baladron.
Trebuise s intervin ntmplarea pentru ca Chaverny i cei doi tovari ai
si s nimereasc acolo.
Nu mic fu mirarea marchizului vznd c, nu peste mult timp, trupa de
fugari se oprea brusc n faa ieirii spre care se repeziser i c muli fceau
cale-ntoars. S-ar fi spus c erau prini ntre dou focuri sau c un obstacol
de netrecut le bara drumul.
i, totui, toate femeile treceau, numai brbaii se retrgeau, scond
strigte de furie. Evitnd pe ct posibil loviturile de spad, ei se duceau ctre
ieirea din .. cealalt parte, ntorend spatele celor trei francezi. ^
Intrigai de aceast ciudenie, acetia avur acelai ~ gnd i se privir, cu
o expresie de bucurie pe fa.
Slav domnului! exclam Cocardasse, nu m-a mira dac Micul Parizian
ar fi pe-acolo. Numai el poate fi cel care aa, singur, reuete s bareze
trecerea a -

p.
cincizeci de oameni; i noi, care-1 cutm, s-ar putea s ne pomenim nas n
nas cu el.
Este probabil, opti Passepoil, cu o voce n care se simeau lacrimi de
duioie, i-1 recunosc, dragul de el, dup felul cum le las pe femei s scape.
Nu a uitat leciile de galanterie pe care i le-a dat fostul lui profesor de arme.
I Gasconul izbucni n rs.
^ Afurisit fie galanteria fa de ticloasele astea! ? exclama. Mai curnd i-
a dori o jumtate de duzin de $ sticle pe care s le goleti, btrne, dect s-i
alerge pe $ urme jevruele astea; ar fi n stare s-i fac mai mult ru dect
nite brbai... Dac nu m-a fi temut c te ndurerez, eu, Cocardase-junior,
a fi lovit n grmad, fr multe fasoane...
 Femeia este o fiin slab, nobilul meu prieten; i datorm protecie i
respect... 4|
La dracu'! o iei razna, micuule... Din partea
3 mea, eu cnd ntinesc pleav omeneasc, o strivesc!
4 Aceast convorbire nu-i mpiedica, pe nici unul
3 din ei, s mpart n stnga i-n dreapta nenumrate '< lovituri cu vrful
spadei, care fceau, fiecare, cte o
4 gaur. n curnd, n defileu nu mai rmaser dect cei 3 care-i ncheiaser
deja socotelile i puteau fi considerai, pe bun dreptate, ca fiind plecai pe
lumea cealalt.
Chaverny ddu pinteni calului spre locul n care, mai adineauri, remarcase
lucruri att de ciudate i unde credea, la rndul su, c,-l va regsi pe
Lagardere. Inima i tresrea mai dinainte de bucurie. Aa c dezamgirea i fu
mare cnd, n faa lui, nu vzu dect un morman de cadavre care blocau poteca.
Nimic nu mica n grmada aceea de trupuri nsn- gerate. i totui, trebuia
s fi fost acolo cineva care s fi lovit astiel.
Fu cuprins de team, ba chiar mai mult dect o team: o groaz nedesluit
l fcu s se nfioare. n
fjgZZb^
i!
3
acelai timp, nasul lui Cocardassc se lungea, iar Pas-^s} sepoil se fcea alb ca
varul. Toi trei, n aceeai clip, se gndir c Lagardere s-ar fi putut s fi pltit
cu viaa ndrzneala lui.
Gasconul desclec i ncepu s-i cerceteze pe cei ce zceau pe iarb. Dup
un timp, ridicnd capul, spuse:
Pe toi dracii! dac-ar fi fost el, toi ar trebui s^y fie lovii n frunte... i
nu vd nici unul aa; e-n | ordine!
Scoaser un suspin adnc de uurare, dei asta li J! nsemna i pierderea
speranei pe cae o nutriser timp JJ jJ de o clip, c s-ar putea afla n prezena
celui pe care-l > cutau. Dar era mai bine s nu-1 vad nc, dect s dea peste
el n condiii att de groaznice. d Deodat, gasconul ddu drumul unei
njurturi ce-i exprima surprinderea n faa lui era ntins un clugr, care
inea n mn un pumnal nroit. |
Or, nu era admisibil ca un clugr s se fi aflat de partea jefuitorilor i, pe
de alt parte, nu era mai puin ciudat ca el s fi fost inamicul misterios pe
care acetia l ntlniser n fuga lor.
Cocardasse tia totui, din experien, c nimic nu este mai frecvent n
Spania dect aceast deghizare i c, printre cei pe care-i ntlneti purtnd rasa
monahal, snt muli care fug de un duman care se pregtise s-i ft ucid,
neavnd nimic comun cu clugria. S'
Cea dinti grij a lui fu, deci, s ridice gluga care ascundea aproape
ntregul chip, i n-apuc bine s-o dea la o parte, c un nume i izbucni de pe
buze:
Bascul!
Chaverny se apropie n fug i, nednd atenie feei g palide a lui Laho, cut
repede s vad dac nu.se zrea vreo urm de ran. Nu gsi nimic. Teama
lui fu nlocuit de speran, cu att mai repede, cu ct mun- g n teanul
deschise ochii i-i ls privirile s alunece n ^ \\ jurul su.
Ci
to
Cnd i zri pe marchiz i pe Cocardasse aplecai asupra lui, trsturile i se
destinser ntr-o expresie de bucurie intens, i ncerc s vorbeasc; dar era
nc att de slbit, nct nu putea rosti cuvintele.
In fierbineala luptei, vechea lui ran se redeschisese i, dup ce ncercase
n zadar s reziste la durere, i
t pierduse brusc cunotina.
Nu din ntmplare se aflase acolo, pentru a-i opri ^ pe fugari. Chiar nainte
de sosirea lui Chaverny n defileu, vzuse de pe creasta stncilor pregtindu-se
mprirea przii i ghicise rolul josnic jucat de cei ce triau pe seama morii.
Deodat i vzuse aprnd fr a putea s li se alture imediat pe
marchiz i pe profesorii de scrim, care se apucaser s-i goneasc pe lugubrii
acali. Cum ar fi putut rezista s nu ia parte la acel act de justiie?
Foarte aproape de locul n care se aflau se auzea susurnd apa unui izvor.
Passepoil lu din grmada de obiecte furate o cup i se duse s-o umple.
De ndat ce sorbi o nghiitur, Antoine Laho simi c renate, i prima lui
ntrebare fu n legtur cu LagardSre: unde se afla?
Din pcate, rspunse Chaverny cu regret, ateptm s ne-o spui
dumneata.
Blestem! exclam bascul. Trebuie s tim cu orice pre, este ateptat
acolo...
Marchizul ngenunche lng el, apleendu-se pentru a-1 scuti de oboseala de
a vorbi tare, ct i pentru a prinde mai repede cuvintele ce-i ieeau de pe buze.
Spui c este ateptat?... De cine?...
De cine, dac nu de domnioara de Nevers? Chaverny i duse mna la
piept pentru a-i stpni
btile inimii.
Este singur? ntreb cu un glas n care rzbtea ntreaga lui emoie.
**
Bascul surse blnd, i n zmbetul lui se putea citi toat bucuria pe care o
resimea aducnd vestea cea 5f bun.

:A
I
Nu, spuse, nu este singur... i dumneavoastr^ } sntei ateptat,
domnule de Chaverny, i toat lumea ar fi foarte fericit, dac n-ar lipsi cel pe
care trebuie s-1 gsim n cea mai mare grab.
Unde snt? ntreb marchizul.
n siguran, i nimeni nu le poate face vreun ru.
O! te rog!... l implor Chaverny, spune-mi tot:^ locul n care snt
refugiate, suferinele, speranele lor... vorbete-mi despre ele...
Vei afla toate acestea din propria lor gur, spuse Laho, a crui respiraie
era scurt i dificil. Mai nainte de orice, v rog s-mi dezgolii umerii i s-mi
pansai, att ct vei putea, rana care s-a redeschis; nu avem timp de pierdut
pe-aici.
 ngrijirile ce-i putur fi date au fost sumare; totui reuir s-1 pun pe
picioare. Marchizul i Passepoil se strduir pentru aceasta, cu toat tiina
lor.
Ct despre Cocardasse a crui mn era prea aspr i care nvase s
fac butoniere cu vrful spadei, fr a-i psa de modul n care pot fi astupate
acesta se ocupa cu inventarierea bogiilor abandonate de ctre jefuitori.
Ei, drcia dracului! njura el, admirativ. Exist aici o mulime de aur
cruia nu i-ar sta ru n fundul buzunarelor mele, i ar fi mare pcat s-1
lsm celor care, cu siguran, vor da trcoale ncercnd s vin s i-1
recupereze. Prerea dumneavoastr care este, domnule de Chaverny?
Marchizul arunc, la rndul su, o privire asupra obiectelor mprtiate:
Cei crora le-a aparinut acest aur nu mai au nevoie de el rspunse cu
tristee i nu vom putea s li-1 napoiem niciodat. Singura soluie posibil
ar fi s-1 folosim pentru a-1 da de poman celor nevoiai...
Caritatea bine ornduit ncepe prin tine nsui", gndi gasconul. O privire
schimbat cu Passepoil i dovedi c prerea i era mprtit.
to
- Ct despre bijuterii, continu Chaverny, ceasurile marcate cu un nume,
agrafele i butonii cu diamante, inelele cu blazon, spadele al cror miner este
cizelat, va fi datoria noastr s le cutm dac nu proprietarii cel puin
familiile lor i s le restituim. Acestea snt relicve sfinte, ale cror depozitari
vom fi i pe care le k vom napoia cui se cuvine de ndat ce vom putea. Fiecare
i umplu oblncul calului la ntmplare; 3 apoi, Cocardasse ddu foc la tot ce
nu puteau lua cu 3 ei: harnaamentele, vemintele i pelerinele, iar Passe- 5
poil confecion o cruce pe care o nfipse la civa 3 pai de jar.
i acum, ce vom face? ntreb Chaverny. Vorbete, Laho, dumneata
care tii mai bine dect oricine unde este necesar prezena noastr.
Bascul se gndi o clip. l Tara este nelinitit, spuse. Gonzague e ntr-o h
oarecare msur stpn aici; orict de sigur ar fi refugiul <3 domnioarei de
Nevers i al nsoitoarei sale, este ^ preferabil s le conducem n Frana. n mai
puin de dou zile, noi patru sntem n stare s le ducem la ' Bayonne.
Acesta este scopul pe care trebuie s-1 urmrim 3 mai presus de orice. De cum
vom ajunge acolo, ne vom i napoia n Spania, unde sper c vom putea spune
curnd $ cavalerului: Venii s v luai logodnica".
n acea zi, l ntrerupse Cocardasse, o s bem zdravn n cinstea
logodnei. n afurisita asta de ar, soarele i usuc gtiejul fr ca mcar s ai
timp s i-1 umezeti... Dar, jur pe toi cei crora Petronille a mea i-a fcut s
le treac gustul pentru vin, jur pe
3 onoarea mea! s golesc n cinstea lui Lagardre i a nobilei sale soii mai
multe ulcele dect ocalele de snge pe care le-am fcut s curg din ticloii
tia de spanioli.
La rndul su, tandrul Amable murmur:
Poate c vzndu-i pe alii iubindu-se, vom putea iubi i noi nielu...
zu aa!

92
Chaverny lu mna lui Laho i o strnse ntr-ale sale i mulumesc:
durnitale, care m vei conduce ctre cea creia i pot fi folositor n numele lui
Lagardre, ct i spre cea pe care o iubesc din toat inima...
Cu aceste cuvinte, toi patru pornir pe drumul ctre Burgos.
Steaua
^^^^ dat mai mult, Philippe de Mantua scpase ^^^ j de rzbunarea lui
Lagardere. ntr-adevr, acesta i nebuna fuseser n curnd nevoii s-i
nceteze urmrirea, deoarece n faa lor nu se mai afla, deodat, dect vid i
tcere. Gonzague dispruse, ca prin farmec, dup o stnc.
i totui, un clre nu poate s se mprtie ca un nor, s se destrame ca o
umbr, Oare ce crptur din stnc i deschisese drum? n ce peter
infernal putuse s se refugieze pentru a scpa, att de brusc, de soarta care-l
atepta?
n zadar cercet Lagardre cu mare amnunime locurile, i niciodat nu
simise mai mult dezamgire i mnie. Strig, amenin, blestem i, n cele
din urm, descurajat, nfrnt de fatalitatea care mereu i sttea mpotriv, se
ntreb dac nu era mai bine s abandoneze lupta.
Nu se poate descrie durerea pe care o resimi constatndu-i neputina. Tot
ceea ce fcuse la Paris dovedind c Gonzague era vinovat de asasinat;
ctignd inima i mna domnioarei de Nevers toate acestea deveniser
inutile. Din noaptea fatal n care nu reuise s-1 mpiedice pe Philippe de
Mantua s-i rpeasc

bi
logodnica, accsta rmsese stpn asupra destinului su i nici mcar nu
putuse fi pedepsit.
Fericirea mea de altdat nu poate fi regsit, opti cu tristee. Nu mi-
am scutit nici paii, nici timpul, nici forele, i Dumnezeu mi e martor c am
fcut imposibilul pentru a-mi exercita dublul drept la dragoste
ti la rzbunare. i la ce au dus toate acestea? Dumanii mei triumf, iar biata
mea Aurore nu are nici mcar un mormnt pe care s pot plnge. Cei care-
mi erau credincioi nu tiu unde m aflu, i singura tovrie pe care o am
este o srman nebun! Unde-i acel Lagardere mereu victorios de odinioar,
care-i fcea pe lai s tremure i pe al crui piept un cap binecuvntat putea
oricnd veni s se odihneasc, fiindc acolo nimeni nu ar fi putut s-i
atiiig nici un fir de pr?... Erami cu adevrat eu, acel Cincelador din
Pamplona, acel Esop al II-lea de la palatul lui Gonzague?... Snt eu cel
cruia regentul i-a druit spada sa?
Aceste ultime cuvinte se nlar n tcerea ce-i nvluia ca un strigt de
chemare n ajutor, ultim manifestare a agoniei supreme.
Mariquita l privea fr a scoate o vorb i la ea, de asemenea
exaltarea btliei fusese nlocuit de o tristee posomorit. Lacrimile ce-i
izvorau din ochi i curgeau pe prul despletit. Deodat-i nl frumosul cap i
apuc mna cavalerului, care tresri la acest contact.
Trebuie s speri, i spuse fata, s speri mereu. Va veni ziua n care
lupii nu vor mai putea fugi de gheara leului! Ridic-te i slobozete rgetul
leului unii vor tremura n vizuinele lor, alii i vor auzi cu bucurie rgetul.
Spunnd aceste cuvinte, avea o expresie inspirat care-1 rscoli pe
Lagardere; dar ce baz putea pune pe cuvintele acestei nenorocite al crei
creier era rvit de nebunie?
 Cnd leul este rnit opti, folosindu-se pentru a-i rspunde de figura
de stil utilizat de dement

Ia \
rgetele sale se pierd n desert, iar cei care alearg lav tnguirile sale sosesc
pentru a-i constata slbiciunea i pentru a-i insulta neputina.
Se apropia noaptea. Stelele se aprindeau pe bolta cereasc; Mariquita art
cu degetul una dintre ele i spuse:
S mergem acolo, spre apus. M pricep s, citesc n stele i acum vd acolo
lucruri noi: sngele se va transforma n lacrimi de bucurie, care la rndul
lor vor fi nlocuite de srutri. Nu mai rmne de trecut dect un singur
punct negru; dup ce-1 vom depi, inima ta i a mea vor fi pline de
voioie... Urmeaz-m spre steaua care strlucete...
Puin mi pas dac merg ntr-acolo sau aiurea, spuse Henri cu glas
sczut. Dac tu mi vezi ntr-acolo destinul, m nvoiesc s-mi fii ghid; nebunia
i disperarea pot merge laolalt.
i puse la loc sabia^ n teac i nclec, zdrobit sufletete i fr puteri. n
faa lui, viitorul se nchidea; n inima lui nu mai era loc dect pentru
dezndejde, iar trupul i era de acum ncolo o zdrean lipsit de valoare, o
mainrie al crei motor se sfrmase.
Nu se gndi s se rentoarc n tabra militar, unde fr ndoial nu
mai era ateptat; i, urmnd-o pe Mariquita, care i arta ntruna aceeai stea,
porni la ntmplare, pentru c trebuia s mearg, s mearg mereu i s
ntlneasc mereu durerea.
i astfel, timp de mai multe zile, leghe fur parcurse dup leghe, fr ca
Henri s fac vreun gest, fr s pronune vreun cuvnt. Se culcau ntr-o
alqueria oarecare, i muli i nchideau uile n faa acestui om a ^ crui
frunte era ntunecat, n faa acestei fete cu ochi rtcii, care purtau
ntiprite pe retin urmele unei " ntmplri tragice.
Cnd nu era primit la ferme, Lagardre nu se revolta. Fr a spune numic,
i relua drumul pentru a merge mai departe, ca un ceretor pe care-1 goneti.

b
4: ^
Acestea erau ultimele opriri n lungul calvarului su, i nefericitul i dorea
s ajung ct mai curnd n vrful Golgotei 1.
Mariquita continua s mearg naintea lui, i n mintea sa se petrecea un
fenomen ciudat. ncetase s scoat acele ipete nearticulate, ca n primele zile
ale demenei sale; prea n trans, mergnd spre o int precis pe care ea
singur o putea ntrezri. S-ar fi spus c ghicea ceea ce se ntmpl n Lumea
Cealalt, c prin palida lumin a acelei stele pe care o luase drept ghid citea n
viitor i c bezna din creierul su se risipea sub imperiul unei revelaii mereu
rennoite.
Ajunser la defileul Pancorbo, chiar acel loc n care l ntlnise pentru prima
dat pe Lagardre; i, deodat, se opri, n timp ce nsui cavalerul nu se putea
mpiedica s nu-i aduc aminte c odinioar trecuse pe acolo plin de curaj i
de speran, i c acum revenea cu inima sngernd prin mii de rni.
 Gitana i scutur coama neagr a prului nclcit i i trecu mna peste
frunte, ca un om care se trezete dintr-un comar. Pieptul i se ridic i trebui
s i-1 apese cu mna, ca i cum s-ar fi temut s nu i se sparg o ven i,
desclecnd, ngenunche, cu minile mpreunate pentru rugciune.
Cavalerul o ls n pace: n ochii lui, ceea ce fcea era o nou manifestare a
nebuniei; atepta sfritul crizei.
Dar iganca se ridic, dreapt i sigur pe sine; iar pe chipul ei, care pstra
totui expresia unei uoare tristei, Henri putu citi transformarea brusc ce
avusese loc.
Acum mi amintesc, spuse fata. Am dormit? Am suferit?... Nu mai tiu
nimic, S-a ntmplat ceva care mi scap, i poate c tu vei reui s-mi explici...
Mai nti, unde i snt tovarii?... De ce sntem mpreun,
1 Golgota: colin aflat n afara zidurilor Ierusalimului i pe care a fost
rstignit Isus, dup ce a fost silit s-i poarte crucea pn la locul supliciului,
(n.t.).

nr
singuri, dac domnioara de Nevers i dona Cruz prietena, sora mea
plecaser spre tine?
Auzind aceste ciudate ntrebri, Lagardere scoase o exclamaie involuntar.
Oare nebuna ntr-o strfulgerare, poate trectoare, a mintii sale va face s
renasc n el sperana pentru a-i cufunda din nou, n curnd, ntr-o suferin i
mai amar, pentru a redeschide^ cu i mai mare cruzime rana pe care o purta
n inim pentru totdeauna?
O privi n ochi i nu mai vzu nimic care s fie lipsit de raiune i de sens.
Dimpotriv, ca susinu acea privire, prnd c ateapt un rspuns care
ntrzie prea mult.
Henri c mbria pe biata copil, strngnd-o la piept.
Vorbete! exclam, spune-mi tot ce tii, tot ce-i aminteti... Unde le-ai
prsit pe cele dou tinere, i n ce mprejurri?
Mariquita se gndi cteva clipe, cci memoria ntiiri- plrilor nu-i revenea
dect cu ncetul, i faptele nu se coordonau nc n mintea ei dect cu greutate.
Lacrimi grele i izvorr din ochi. ncerc s i le ascund lui Lagardere. i
ddea seama c nu-i va putea da o indicaie precis, tocmai pentru c ea
nsi nu era sigur cu privire la soarta prietenelor sale, i ar fi vrut s-1
scuteasc pe Henri de durerea ce avea s rezulte din incertitudinea sa. Dup
un timp, ncepu s vorbeasc:
Tatl meu i cu mine fcusem totul pentru ca ele s poat scpa. Dup
toate probabilitile, au ieit tefere i nevtmate din castel. Dar nu pot s
garantez pentru ce a putut s se mai ntmple dup aceea.
Cavalerul i nclin fruntea ctre pmnt; ultima speran ce-i licrise n
faa ochilor se baza pe ceva att de fragil, nct era ilogic s cread n ca.
Gitana i vzu tristeea i fu adnc ndurerat.
Ridic-i capul, frumosul meu francez, i opti, i promite-mi s ai
ncredere n mine... Gitanita nu poate nc s-i spun unde i este logodnica,
totui A
este sigur c o vom revedea.
b
9
Romanul lui Lagard6re * PAUL FfVALflul
Lagardrc tresri, chipul i se lumin.
Cine i-a spus? exclam. Cum poi s tii?
Nimeni nu mi-a spus-o, am citit n stele. Cavalerul cltin din cap,
descurajat. Ea relu imediat:
Nu te ndoi. Dac mi-am pierdut memoria i lucrul acesta l tii mai
bine dect mine, cci eu nc nu-mi pot da seama acum mi-a revenit n
ntregime. De mult vreme bolta cereasc nu mai are pentru mine nici un
mister, i acesta este secretul nostru, al celor numii romanichelles, gypsies,
gitanos, igani, zigeuner, romi i ragni1 toi, membri ai aceleiai mari familii,
noi care ne tragem din toate vremurile i din toate rile i care am avut ca
printe pe Tatl-Nostru Vntul, iar ca mam, pe Maica-Domnului Pulberea.
Lagarddre se ntreba dac realmente i se nsntoise mintea, sau dac nu
trebuia s considere ultimele ei cuvinte drept un nou acces-de demen.
i-am artat o stea, continu ea, i i-am spus: Acolo trebuie s mergem,
ctre acel punct luminos care, pentru mine, este o carte deschis, un soi de
divinaie pe care tu nu poi s-o nelegi.
Ce ai citit acolo?
C aici va trebui s m opresc, s ngenunchez i s m uit pe jos. Vezi,
tu nsui, pe drum, amprenta copitelor mai multor cai i a doi catri... Acetia
din urm le purtau pe domnioara de Nevers i pe sora mea Fior...
Lagarddre o prinse de mn i i-o strnse, mai s i-o
sfarme.
Vorbete, mai vorbete, exclam cu o emoie pe care nu i-o mai stpnea.
Dac ceea ce spui este adevrat, le vom regsi n curnd, cci urmele snt
1 Romanichelles, gypsies, gitanos, zigeuner, igani, romi: denumiri date
iganilor, n diverse ri (n ordine, n Frana, Anglia, Spania, Germsnia i
Romama). (n.t.)
proaspete; dac, dimpotriv, te-ai nelat, nu-i voi^ face nici un repro, fiindc
mi vei fi dai , nc o dat, iluzia unei fericiri posibile.
Este adevrat; nu e mai mult de o or de cnd au trecut pe-aici. Tinerele
erau escorate de patru oameni. .
Cine erau?... Poate Peyrolles?... Poate desfrnaii lui Gonzague?
Nu tiu, i asta va trebui s-o aflm chiar n" seara asta.
Cine ne va lmuri?
Tot steaua, rspunse Mariquita, ntinznd braul.
Steaua lui Lagardre a plit, spuse deodat o voce care ieea din stnc.
E at'it de aproape de a se stinge, nct ntre ea i neant nu este dect lungimea
unei spade.
Ce importan are asta, dac acea spad e a mea? strig Henri, luind
imediat poziia de gard.
La o distan de ctiva pai se nla, ieind n afar din peretele stncos, un
zid natural ce adpostea un fel 'a de refugiu n care s*ar fi putut ascunde zece
oameni Era ca un soi de golf din care izvora un firicel de ap D limpede ce se
ducea s alimenteze rul. Dintre toate ) aspcctele lugubre ale defileului lui
Pancorbo, acesta era singurul loc n care nu simeai greutatea stncili r
apsndu-i pe umeri: natura rezerv uneori astfel de surprize chiar n locurile
n care se manifest mai slbatic. >
Desfrnaii lui Gonzague ascultaser de invitaia acestui colior fermector
i se opriser acolo pentru o clip, spre a se rcori i a sta de vorb, ca nite
turiti care nu au alt grij dect s-i instaleze cortul acolo unde-le place.
Acum c luptele se purtau n Ciatalonia, ei se ntorseser n Biscaya, ferm
decii s nu se alture stpnului lor dect atunci cnd totul se va fi terminat.
Desigur nu se ateptau ca Philippe de Mantua s-i 3 felicite mai trziu; dar,
ca scuz gata pregtit, c< aveau
f- 99

motivul c l urmriser pe cavaler n toate zrile, fr a se preocupa de ce se

ntmpla n afara acestui el. Cel puin i atinseser scopul: s nu scoat sabia
mpotriva Franei.
Montaubert, devenit eful bandei, se ntinsese pe iarb i se gndea la viitor:
Durata libertii noastre se apropie de sfrit, spunea. Va trebui s ne
rentoarcem sub jugul lui
3 Gonzague, i ar cam fi timpul ca Lagardre s vin g s ne ofere pieptul lui.
Dac nu vom duce prinului *{ vestonul gurit al dumanului su, snt anse
ca el 3 s ne acuze c ne-am vnturat ncolo i ncoace fr a ne preocupa de
cauza sa... i nu prea vd cum ne-am putea apra.
O s minim, spuse Nocd. Tot slujindu-1, am p'crdut dreptul de a vorbi
sincer, i toi ne ntrecem, care s-i deghizeze mai bine gndul.
Grasul Oriei scoase un oftat:
Nu prea tiu ncotro mergem, dar a fost o vreme cnd contiina mea
era mai linitit.
i ce-ai mai spune, ripost Taranne, dac strmoii ti i-ar fi pus
pintenii spre a pleca n cruciade, aa cum au fcut ai notri? n familia ta de
negustori, neltoria a fost ntotdeauna cea dinii regul.
Montaubert interveni:
Fr certuri, cci acum ar fi greu de tiut care noblee valoreaz mai
puin: a noastr sau a lui Oriol. Nemaiputndu-ne acoperi de glorie blazonul, l
putem nc acoperi cu aur i, pentru asta, trebuie s-i ducem lui Philippe de
Mantua dovada c Lagard&re a murit de mna noastr... Dar cum vom obine
aceast dovad?
Noce se aplec deodat, duendu-i un deget la buze.
Sst! poate c dovada este aici, zise, abia optit. Aud o voce care
seamn al dracului de mult cu cea a cavalerului.
Toi tcur i-i ciulir urechile. i erau, ntr-adevr, Henri i Mariquita, cei
care tocmai se opriser acolo;

desfrnailor le fu de ajuns s asculte o clip pentruC } a se convinge c soarta

i favoriza mai mult dect speraser: Lagardre se afla la civa pai de ei,
singur cci pentru ei, femeia care-1 nsoea nu conta.
Nu pierdur nici un cuvnt din conversaia purtat, din care unele pri le
prur a fi cel puin ciudate, nelegeau totui destul ct s se cread siguri de^
victorie, i de aceea Montaubert nu ezit prin sfidarea pe care o lans s
dea semnalul de ncepere a luptei.
ntr-o secund, cei patru gentilomi barar drumul i Lagardre le putu
recunoate feele.
Ia te uit! exclam, regsindu-i voioia, de ndat ce era vorba s se
lupte. Uurel, domnilor; cndva, chiar aici, am ntlnit civa bandii pe care
stpnul vostru i tocmise spre a m ucide; vd c astzi Gonzague aranjeaz
mai bine lucrurile i mi trimite asasini mai importani...
Un murmur amenintor ntmpin aceast insult; cavalerul nu se ls
deloc impresionat, cci i recptase tot sngele rece i energia sa de altdat.
Simea nevoia de a mai tri pentru a afla dac cele spuse de gitan erau
adevrate.
Ct nc mai este timp, adug, i dac vrei s evitai soarta celorlali,
v poruncesc s-mi eliberai drumul.
Mariquita se avnt deocfat n faa lui, cu pumnalul n mn, pentru a-i
face scut din trupul su. Acum nu nebunia era cea care, ca la Urgel, o fcea s
braveze primejdia, cci privirea i era rece i tioas ca oelul: voina era cea
care comanda curajului.
Nii 'eni nu se va atinge de el, strig, nainte de a ucide o tsmeie!
Cavalei al ncerc s o dea la o parte cu o mn: ea se eliber i sri nainte
ca o leoaic. Un fulger sclipi pe lama sa, care se duse s se nfig n umrul lui
-
,i| Taranne, i lupta ncepu.
[ ) Lagardere i nfrunta adversarii, avnd grij mai aies s o apere de lovituri
pe gitan. Vzu spada lui Montaubert ameninnd snul fetei i, pentru a
para atacul, i descoperi garda. Nocd profit de asta sabia lui ptrunse
n pieptul cavalerului, care scoase un strigt, se cltin puin i czu pe
spate.
t Atunci fu vzut un spectacol sublim: o femeie, aproape un copil, cu ochii
injectai, cu buzele spurne- - gnde, innd piept la trei brbai pentru a apra
trupul celui care czuse, sau pentru a-1 rzbuna
Acum c rmsese singur, nici unul dintre ei n-ar fi ndrznit s o
loveasc, i totui, erau nevoii s se apere de furia ei, de atacurile ei repet; te,
de pericolul pe care l reprezentau braul ei mereu ridicai i pumnalul de pe
care curgeau picturi de snge
Cum avea s se sfreasc aceast lupt n care unii nu voiau s ucid, n
care cealalt nu concepea mila?
Steaua strluci pe bolta azurie i Mariquita i ridic privirea ctre ea.
Deodat, foarte aproape, amplificndu-se n coridorul lung de stnci, se
nl una dintre acele ciudate melodii monotone, pe care le cnt triburile
nomade n cursul peregrinrilor lor pe drumurile pustii, i gitana, auzind-o,
scoase un strigt ce semna cu un ipt de bufni. Un strigt asemntor i
rspunse; o cotig prpdit, al crei cal rpciugos alerga n galop, i fcu
apariia ntr-un zgomot de fiare vechi, i desfrnaii vzur rsrindu-le n fa
o jumtate de duzin de brbai, narmai cu flinte scurte.
S lum trupul iui Lagardere, strig Montaubert, care simea
necesitatea unei lovituri ndrznee
Dar Mariquita i pusese piciorul pe pieptul cavalerului.
Vino s-1 iei, dac poi, spuse. Oriol aduse caii.
S plecm, zise Noce, abi. mai avem timp; am pierdut partida. Peste
cteva clipe, n spatele fiecrei
stnei se va afla un om i o flint. mcrroc^r-^cfz?^
\ 102
s
f.t
K
3
Ca pentru a-i da dreptate, se auzi uieratul ctorvaC} proiectile. Desl'rinaii
lui Gonzague o luar la fug, reuind cu marc greutate s-t susin pe calul
su pe Taranne, care sngera din abunden.
10 Ragnii
t
? m mTC1 care interveniser astfel la momentul
4 . potrivit erau nite igani pe care Mariquita
5 avusese prilejul s-i ntlneasc adesea, pe vremea cnd peregrina printre
triburile nomade, n care mama sa jucase odinioar un rol important, cci
fusese mult vreme frumoas i oracolele ei erau renumite n ntreaga
Spanie.
3 Ori, exist nu numai o tradiie, ci i datoria de a se ntrajutora, la aceti
oameni care se afl la marginea - societii t aa cum se spune n cntecele
lor trec fr s se schimbe cu nimic, de cnd e lumea lume, g pstrnd
secretul originii lor, al vieii lor, al misterelor cu care nconjoar tot ceea ce
pentru alii este credin, dar care, pentru ei, este principiu: naterea,
cstoria, iniierea n rituri i, mai ales, moartea.
Mariquita nu trebuise dect s-i lanseze chemarea, semn de raliere; nu
fusese nevoie dect s pronune cteva cuvinte n acea limb ciudat pe care
nimeni n-o neiege dac nu are snge de igan n vine, i n jurul ei se iviser
aprtori. Acum stteau n cerc n faa cruelor cu coviltir la care erau
nhmai cai costelivi, adevrate animale ale Apocalipsului, legai ia lrgi cu
funii i sfori biei clui din Galiia1, pe
i Galifix regiune din Europa central, n nordul Carpailor, mprit, cu
ncepere din 1945, ntre Polonia i Uniunea Sovietic (Ucraina). !n decursul
timpurilor, a fost deseori disputat ntre Rusia, Polonia i Austria, (n.i.)

t?
5

s
care-i clresc mai ales iganii, acetia nevrnd niciodat s se foloseasc de
catri.
i cruele nsele erau o adevrat poezie sub coviltirele^lor gurite,
peticite, arse de soare, de ploaie i de vnt, vedeai de toate: corturi mpturite,
oale de buctrie, unsori pentru a-i nsntoi pe rnii sau pentru a face vrji
cretinilor, picioare de broasc, jPamulete i toat amestectura de obiecte pe
care iganii - le folosesc ca s fac farmece.
n cea mai mare, i care era i cea mai bine ntreinut, pe un morman de
resturi i de crpc care acopereau poate o grmad de aur comoara tribului:
bani dt argint i de aram i bijuterii furate trona btrna clanului, o
vrjitoare cu pr alb, cu zbrcituri adinei i cu dini ascuii.
Banda respectiv alctuia un clan aparte, independent de marea cast
internaional, care o respinsese din mijlocul su n virtutea legii de
mezalian. Cci de . ndat ce o fiic de rom se cstorete cu un strin, sau
viceversa, familia sa este pus sub interdicie Nu
Bi se mai recunoate dreptul la protecie, nici la partea de piad ce i s-ar fi
cuvenit; i se refuz orice acces la adunri i la ceremonii devine un menbru
cangrenat care trebuie eliminat fr mil i fr regrete.
Tot astfel, n religia iudaic, pentru cel sau cea care s-a unit cu cineva
aparinnd altui cult se oficiaz ceremonia morilor; i tot aa la noi, la catolici,
alianele ntre nobili i oamenii de rnd au fost considerate, mult vreme, ca o
decdere. n Evul Mediu, consecinele erau cumplite, i cel care greise fa de
rangul su nu mai conta printre ai si. Timpul a trecut, astzi toate cele se
amestec-, i omenirea nu este nici mai bun, nici mai rea.
Familiile de igani alungate n acest fel din triburile lor nu nlrziau s se
grupeze pentru a-i da ajutorul necesar, spre a se apra att mpotriva frailor
de ieri, _ ct i a dumanilor dintotdeauna, cretinii. Cu toate

ti
f
u acestea, ele i pstrau obiceiurile i riturile, lsnd pe ) intrus, dac
rmnea printre ei, s-i practice propria j
religie la care adesea nu inea deloc pn cnd, fi din propria lui voin i
sub influena mediului, o adopta pe cea a tovarilor si. i dac o fat voia s-
i urmeze soul sau iubitul dintr-o alt cast, avea oricnd dreptul de a reveni
printre ai si, pe care totui i fcuse s ndure dispreul ntregului lor neam.
Acetia, n totalitate, se numeau ragni i, deoarece era nscut dintr-un tat
catolic, Mariquita era de-ai g lor. De altfel, ei nu se deosebeau de adevraii
gitani j dect prin cteva cntece proprii lor, unul dintre acestea fiind cel ce
ajunsese la urechile fetei la momentul potrivit,
Aadar, n spatele primei crue se ainiascr altele, din care se revrsau pe
drum femei i o droaie de copii. Acum, toat lumea nconjura trupul iui
Lagardre, ing care ngenunchease gitanita. ^
r. Poate c, venind aa de repede n ajutorul ei, rtrev- g ^ zuser posibilitatea
de a scoate vreun profit de pe urma g 3 interveniei lor, jefuindu-i pe adversari?
Dar acetia S fugiser; ct despre strinul care zcea pe pmnt, ei y'i nu-i
datorau nimic dac nu era legat de nsoitoarea sa e ;} prin vreo legtur
sfmt, chiar dac doar prin dragoste.
Cine e brbatul acesta? Eti femeia lui? Acestea fur primele ntrebri
pe care i le puse Mari- &
quitei eful ragni-lor, un colos bronzat, ale crui rare ^
uvie albe i argintau tmplee i de care i era team, % fiindc deseori
trebuise s se supun poruncilor lui. S Dar ea, care n alte mprejurri ar fi
tremurat n fc faa lui, i ridic cu simplitate capul i rspunse: p,
Este fratele meu... ji
N-ai spus niciodat c ai un frate, i nici unul dintre noi nu are tire
despre aa ceva. .
Nu tiam nici eu...
De ce nu este de-aceeai ras cu tine?
De ce eu nsmi nu snt gitan dect pe jumtate? j replic ea cu
fermitate. Te-a mpiedicat asta, vreodat,

1^/s recunoti autoritatea mamei mele, i am fi noi, oare, nite ragni, dac
nu s-ar fi aflat i strini printre noi?
Aa este... Dac a; un secret, pstreaz-1... Spune-ne numai numele
acestui om.
La ce v-ar folosi?... l vei ti mai trziu.
Este spaniol?
t E francez.
Atunci e un duman...
Pentru rasa noastr nu exist frontiere...
 Nu i-am spus duman al Spaniei asta nu m intereseaz deloc... n
ara lui, ai notri snt spnzurai.
La Madrid, Inchiziia i tortureaz i i arde...
Aadar, ai mereu dreptate? bodogni cpetenia, ncruntnd
sprinceana.
Vorbesc aa cum gndesc... spun adevrul...
Fratele tu a murit?... Trebuie s aducem ru- bidal- ul?
Or, rubidal-ul este vehiculul mortuar al iganilor: o cru acoperit cu
pnz neagr, n care nimeni nu ptrunde viu.
Mariquita ngenunche lng Lagardere, i lipi urechea de pieptul lui i-i
ascult btile inimii.
E doar rnit, rspunse. E cazul s-i dm ajutor... Dac nu vrei,
lsai-m, l voi ngriji singur.
De data aceasta eful btu din picior, spunnd:
i, m rog, de cnd ragnii i las pe ai lor s moar fr a le da ajutor?
El nu este de-ai votri, ai spus-o adineauri
Se afl sub protecia ta, n consecin sub a noastr. Vezi unde-i
este rana i o vom ntreba pe
3 btrn ce trebuie s facem.
~ Mariquita desfcu vesta lui Lagarddre i dezgoli rana. Dac spada lui Noce ar
fi ptruns cu dou degete mai jos, Lagardre nu ar mai fi avut nevoie de
ngrijirile nimnui.
Destinul 1-a aprat, zise una dintre femei. Ji&cf

Spune mai curnd c medalionul pe care-1 poart^-.} pe piept, o

ntrerupse alta. Uite cum s-a deformat montura; e de mirare c portretul nsui
nu s-a spart.
Ochii lacomi se aintir asupra bijuteriei cu ram de aur, din care o parte
era rsucit i ptat .ie snge. Dintr-o privire, Mariquita recunoscu chipul
domnioarei de Nevers.
Ea este cea care 1-a salvat, murmur. Dragostea*" a fost mai puternic
dect moartea!
Portretul acela i fusese dat lui Lagardre de ctre Aurore, atunci cnd se
dusese s-1 vad la Chtelet & prizonier i condamnat la moarte. Ea nsi
i-1 aezase * pe inim, legat cu un lan de aur. n prezena mamei sale. Cnd
oare l va regsi la pieptul lui Henri?
Cea mai n vrst dintre gitane btrna se numea Mabel. Era aceeai,
care, la muntele Baladron, avusese cndva sarcina de a o pzi pe mica Aurore
i pe care Fior o adormise, ca s-o fac s dezvluie locul n care se afla
Lagardre. Era deja btrn la acea vreme g i peste fruntea sa mai trecuser
de atunci ani buni. Poruncise s fie adus mai aproape cu crua sa i, cu
trunchiul n afara adpostului su de pnz, despletit, cu pielea ca un
pergament vechi, aproape hidoas i totui impuntoare, l scrut ndelung pe
cavalerul nc fr cunotin.
Este frumos, spuse. Oare l-au ucis?
Nu, mam, rspunse cineva. E probabil s scape cu via.
Rana a fost fcut cu o arm alb sau cu o arm de foc?
E o lovitur de spad bine dat, dar prea jos.
Ajutai-m s cobor; vreau s vd.
Aproape c nu avu nevoie de sprijinul ce i se oferi
i, n pofida vrstei sale, ajunse repede lng rnit, asupra cruia se aplec.
 i chipul ei cpt o expresie ciudat; ridurile aproape i disprur i, timp
de o clip, pru s se gndeasc, de parc i evoca o amintire ndeprtat.
o
sjp
EI este, e chiar el, nu m nelasem, blbi ea. Linititi-v, cel predestinat a
mai revenit cndva de i mai departe.
Deci l recunoti? ntreb cpetenia.
ntro sear, spuse Mabei, i s-a dat s bea, dintr-o cup de vinars, o
butur a iganilor din Scoia...
Toi cei de fa tiau ce nsemna asta i care erau efectele acelui teribil
narcotic. Privirile lor ntrebtoare se aintir asupra btrnei.
A fost culcat n partea de nord a taberei, continu aceasta, n mormntul
n cere, de dou sute de ani, se odihneau oasele btrnului Hadji.
Curiozitatea crescu n rndurile asculttorilor, dar ea nu lu seama i urm,
ca i cum i-ar fi vorbit siei:
A doua zi dimineaa, cnd s-au dus s se ncredineze c tot mai dormea,
n-au mai gsit pe nimeni...
Asta era un lucru extraordinar, i ragnii vrur s afle.
Cum s-a putut aa ceva? ntrebar mai multe glasuri.
Dar de ce i se dduse s bea licoarea scoian?
Fiindc cretinii ne dduser mult aur ca s-1 ucidem i s-i rpim
copilul pe care-1 avea cu-el. Dar era oaspetele nostru i nu am vrut s facem
nimic mai mult dect s-1 adormim.
Ospitalitatea este sfnt, optir brbaii. Cine 1-a salvat?
Mister!... i totui, oricine o fi fost, a fcut bine... Era mai bun dect
dumanii lui, i a fi avut mereu o remucare dac i s-ar fi ntmplat ceva ru
copilei. Era att de hlnd, att de trist, biata micu, nct i dup atia ani i
mai revd n minte trsturile...
Deodat, privirea i czu pe medalion i scp o exclamaie de surpriz:
Iat-o, spuse, dar acum este mare, nc mai frumoas i mai blnd.
Luase bijuteria n mn i o privea cu atta atenie, nct Mariquitei i fu
team c vrea s-o ia i s-o pstreze.

=T
A)
Nu i-o lua, mam, o rug. Este talismanul lui.\J Fr acest portret ar ti
fost ucis.
Mabel se ncrunt i, sub fulgerul din ochii ei cenuii, Mariquita i plec
privirea.
Cine i-a spus c voiam s i-1 iau spuse cu asprime i, mai nti,
cu ce drept aperi?
Pentru c este fratele meu, rspunse fata.
Mini... n-ai avut niciodat un frate,.. Ai face" mai bine s mrturiseti
c-1 iubeti, i n-ai fi prima. Altdat, o gitanita ca i tine 1-a iubit ca o
nebun; i
3 ei dragostea i-a adus pierzania, cci s-a cretinat.
Aa este, spuse Mariquita. Pe vremea aceea se numea Fior; acum poart
numele de Maria de la Santa Cruz.
Aadar, o cunoti?
Este prietena mea. Am dansat mpreun n pieele Madridului.
 l iubea, relu vorba Mabel, i poate c el n-a tiut asta niciodat, de
vreme ce are portretul alteia pe inim... Frumuseea lui este fatal pentru
fetele din |* rasa noastr... Toate, v spun c toate l vei iubi... chiar ~ i eu,
dac l-a fi ntlnit cnd aveam douzeci de ani...
tf Tcu, concentrndu-i privirile asupra cavalerului. " Ultimele cuvinte pe
care le pronunase erau alt de ciudate, nct ntregul trib se ntreb dac nu
cumva btrna reczuse n copilrie.
S-ar putea s fi fost Fior cea care 1-a salvat, continu ea, dei pe-atunci
era nc foarte mic... Dac ea a fcut-o, repet c bine a fcut... cine tie ce s-o
mai fi ntmplat i cu ea?
O cutm, spuse gitana, i deie Domnul s-o regsim curnd, cci nu
este singur.
Cu cine e?
Cu ea! spuse Mariquita artnd portretul. Acum snt surori prin inim.
Cu delicatee, Mabel puse la loc medalionul i se ndrept ctre crua sa.
Se ntoarse curnd cu un

unguent miraculos pentru vindecarea rnilor, cu care-1 unse pe Lagardfere,

murmurnd totodat nite cuvinte ff magice. K"
La lumina torelor, n fundul Giejului lui Pancorbo, 5 unde domnea o
tcere lugubr, acea vrjitoare, ncon- jurat de gitani i ngrijind un strin cu
aceeai grij b 1 ca i cnd ar fi fost propriul su fiu, constituia un fi spectacol
ciudat. xl
Lagardere era nc fr cunotin. Mabel i spl g buzele i tmpele cu
oet i el deschise ochii, renchi- zndu-i imediat. Nu avusese timp s-o vad pe
Mariquita; acele chipuri necunoscute, acele mutre prea puin demne de
ncredere, mai ales acel cap de vrjitoare btrn, aplecat asupra sa, l fcur
s presupun c ajunsese n minile unor bandii care nu-l vor lsa cu via.
Poate c tovara lui !e czuse deja prad, poate c zcea legat ntr-un
col? S-ar fi putut chiar s nici nu mai fie n via. Pentru a nu-i vedea
cadavrul, inea ochii nchii i se gndea- Srman copil, este scris c eu
trebuie s-i port ghinion. i totui, adineauri, mi vorbeai despre speran, mi
spuneai c o voi revedea pe Aurore!"
Acest ultim nume i scp de pe buze cu voce tare, i auzi un glas care-i
murmura la ureche:
Pstreaz-i curajul!... steaua continu s strluceasc. Te voi conduce la
Aurore.
Mariquita! opti cavalerul.
Snt aici, i rspunse. Cei care te nconjoar nu-i snt dumani.
Deschide ochii, spuse la rndul su Mabel, care fcu cte un semn pe
fiecare pleoap a lui Henri i, ntr-adevr, acesta putu vedea n jur i s ia
mna pe care i-o ntindea gitana.
Ducei-1 n crua mea, mai spuse btrna, i culcai-1 uurel.
Cu nesfrite precauii, Lagardere fu transportat n rulot.

0 Unde mergeai? ntreb Mabel. $ In cutarea logodnicei lui, pe care i-au

luat-o.
4 Cine i-a luat-o?
Fr ndoial cei care voiau s-1 ucid nc de t. la muntele Baladron i
care, pentru asta, pltiser cu
5 mult aur.
3 S ne dea si el i-1 vom sluji, spuse un brbat. Dar btrna l msur cu o
privire dispreuitoare:
Este oaspetele nostru, i nimeni de aici nu are dreptul s se ating nici
de persoana lui, nici de ceea ce i aparine. l vom conduce acolo unde ne va
spune s mergem, fr ca pentru asta s ne datoreze un pesetas. Am spus!
Fie, rspunse eful, dac aa vrei.
De altminteri, adug Mabel, m oblig ca eu singur s-1 veghez, s-1
ngrijesc i s-1 vindec.
3 Dar gitanita ntinse ambele mini, implornd: i, deci, nu m vei lsa s
stau ntr-un colior, 3 lng el?
$ Aadar, l iubeti mult?
6 Ca pe un frate... Vezi c nu mineam adineauri.
Vino, cci ai un suflet nobil...
^ Btrna se duse s se instaleze lng cavaler, n - timp ce Mariciuita, stnd
lng targa, tergea fruntea mbrobonat de sudoare a lui Henri.
Clanul porni iar la drum, prin defileul pe care-1 lumina flacra
tremurtoare a forelor, proiectnd pe stnci siluete fantastice.
Din timp n timp se nla cntecul monoton ai ragnilor, n care glasul
brbailor alterna cu ce! al femeilor i, legnat de aceast melopee, cavalerul
adormi, innd n mna sa umed mna gitanitei. Gonzague ar fi putut s treac
de o sift de ori n ) lungul acestui ciudat convoi, fr a bnui c acolo se afla
dumanul su de moarte, printre acei nomazi pe ji care, altdat, i pltise
pentru a-1 scpa de el i care,
- 111 f
b
acum, fceau cauz comun cu acelai om, fr ca mcar s cear o rsplat.
Cind Lagardre se trezi, se fcuse ziu, i mare i fu mirarea de a se vedea
n ace ciudat vehicul, cci nu-i mai amintea nimic.
Mabel, care i pndea trezirea, i ntinse o cup, pe care ovi s-o ia.
Bea fr team, i spuse btrna. Nu este otrvit, ca vinarsul care i-a
fost oferit ntr-o sear, pe vrfu muntelui Baladran.
Cum de tii asta? ntreb cavalerul.
M aflam acolo...
Bea, i spuse la rndul su Mariquita. Eu nsmi am scos apa din izvor
i am ndoit-o cu uic. Nu eti nconjurat dect de prieteni,
tr> timpul nopii, btrna i gitanita discutaser ndelung cu glas sczut, i
fata i istorisise vrjitoarei, n acelai timp cu propria-i poveste, tot ceea ce tia
despre Lagardre. Mabel jurase c tribul nu va avea $ odihn pn ce nu le va
regsi pe domnioara de Nevers gi g? i pe dona Cruz. CJ
^ !n problemele n care ceilali nu tiu nimic, |l spusese, noi putem ti
totul, cci poliia noastr este 9 alctuit mai bine dect cea a regelui.
Dac faa a l trecut ntr-adevr ieri pe aici, aa cum pretinzi, pn S la
sfritul zilei vom afla unde se afl; dac nu este f, aa, o vom cuta n alt
parte i o vom gsi. Dup pj aceea, va fi o joac de copii s o rpim.
Ajunseser la cmp deschis, ntr-un loc care totui era nc izolat, i
Mariquita i art btrnei urmele unor picioare de cai, pe pmnt. Dar acum,
dup ce desfrinaii trecuser pe acolo, erau mai multe. " O s le desluim
pe unele printre celelalte, hotr 5 Mabel. Pn atunci, s montm corturile, j?
fftstalar o tabr sumar; i Lagardre, prea slbit chiar i pentru a se ridica,
rmase culcat n cru, jj avnd-o alturi pe gitanita care i vorbea, ncerchd
'> s-1 distreze i,'totodat, s-i insufle speran.

De altminteri, toate femeile tribului aduceau, rind r>e rnd, ba o rodie

coapta, ba o portocal sau un pahar de vin tare, totul nsoit de o vorb bun.
Lagardre, care le mulumea cu un zmbet, i ddu k seama c, pn
atunci, nu cunoscuse bine adevrata 'j fire a gitaiiilor:
. Snt buni, gndi el cu voce tare, doar c nu, ? trebuie s fie pltii pentru
a face rul.
S Dar trebuie si s le placi interveni Mabel, S * care auzise. La noi, cel
care iubete are dreptul la ~
protecia i la stima noastr, cci dragostea este stpnul $ lumii.
\
% pista {a!s
1
(^mediat dup ce mncaser i puseser la loc m oalele, Mabel reuni tribul
n jurul su i ^JP lu cuvntul.
Cretinul a spus adineauri c gitanii snt buni cnd nu au interes s fac
ru. Este adevrat? ntreb, i) Snt i mai buni, atunci cnd au interes s
fac J o fapt bun.
3 Trebuie s trim i noi, adugar ali civa. S Gndirea voastr este
corect, aprob btrna.
Puterea ocult pe care o avem ne-a fost dat pentru ca ; alte rase s fie silite
a ne fi de folos, chiar fr de C \ voie. Dar snt mprejurri cnd, ntre acele
rase i a 5 noastr trebuie s aib loc un lgaz n ceea ce privete i unul sau
mai muli indivizi, cnd trebuie s fim buni v? pentru cel care este bun de la
natur. I] Unde vrei s ajungi? o ntreb unul dintre
4 bi bai... ^
IA
p
6
Romanul lui Lacarddre * PAUL FEVAL-fiul
*>
Iat: buntatea cuprinde dezinteresul... Ori, nu tiu dac cel care ne e
oaspete este bogat; nu tiu dac, ntr-o zi, se va gndi s ne rsplteasc
pentru ceea ce am fcut pentru el. Tor ceea ce tiu despre el, v voi aducc la
cunotin... dup ce m vei asculta, fiecare va fi liber s spun ce trebuie
s facem n i continuare.
Povestea pe care o istorisi nu putea conine dect doar o parte din faptele i
aciunile lui Lagard&rc, att ct aflase Mariquita din gura profesorilor de
scrim,
sau cele la care asistase ea n Spania. Mabel nu trecu cu vederea dect cteva
amnunte, pe care credea c e 3 mai prudent s le pstreze pentru sine. <: O
singur aciune este de ajuns pentru a defini $ curajul i loialitatea unui om.
Ea enumer multe aciuni de acest fel, i cei de fa o ascultau cu lcomie,
fiindc erau oameni obinuii s nu pun mare pre pe viaa lor i mereu
expui s i-o piaid n ceasul urmtor.
Cci, dac cinstea gitanilor poate fi contestat, nimeni nu ar putea,
dimpotriv, s le nege dispreul fa de primejdie, oricare i-ar fi cauza.
Desconsiderai, inui sub o continu suspiciune, obligai, triasc printre
rase dumane i ostile, ei nu au dreptul de a avea grija .zilei de mine, deoarece
nici prezentul nu le aparine, i nu au locul lor liber sub soare: de aceea, legea
lor este fatalitatea, religia lor hoia, dumnezeul lor destinul.
Fa de un om fericit, care se bucur de bogie i de onoruri, ei nu pot
simi dect invidie i ur, pentru c n ochii lor el reprezint lucruri de'care ei
nii snt privai. Dar i respect persoana, averea i rangul,
f- dac ntmplarea l aduce n situaia de a le fi oaspete.
Totui, cnd ospitalitatea se sfrete, respectul ncepi teaz; i, aa cum
povestea Aurore, din amintirile 5 sale, dup ce s-au scurs douspr /ece ore
sau dup ce

au fost strbtute dousprezece mile', oaspetele nu mai nseamn nimic,

cca cc este totuna cu a spune c poate fi jefuit sau ucis.
Este totui curios c la foarte multe categorii de K oameni respinse de
societate la cei scoi n afara i lefii, cum snt gitanii, corsicanii carc au luat
drumul / codrului, jefuitorii din extremul sud-algerian, sau la I* cei care snt
n afaia civilizaiei, ca eschimoii i 'i laponii, precum i la unele populaii
slbatice se K ntlnete acest respect sacru al oaspetelui, respect ce nu mai
exist n Europa dect in Scoia, dac n-o fi ^ fiind acum doar un mit, i unde
s-ar putea s fie un U vestigiu al moravurilor gianilor. "i Pet.au cei pe care i
ntlnisc, Lagardfere era acum 3 oaspete nu numai pentru dousprezece orc i
dou-
3 sprezece mile, ci pentru atta timp ct va voi btrna.
Cci n ficcare trib de gitani, de zingani, de igani S sau de gypsies, la romi
ca i la ragni, femeia cea mai ? n vrst btrna este atotputernic i le
comand ^ brbailor, ba chiar i efilor. Ea nsi nu d ascultare dect
Reginei supreme, care se afl cnd ntr-un ioc, y cnd ntr-altu!, i care ine n
minile i n creierul su 5 soarta tututror iganilor.
Mabel ar fi putut, deci, s-i impun voina fr a ',5 se teme c s-ar putea ca
cineva s n-o asculte. Dar dorea ca spontaneitatea devotamentului pe care
avea s-1 pun n slujba lui Lagardre s-1 lege pe cel care primea de cei care
ddeau ajutorul i reciproc. ^ Aceasta era diplomaie de femeie i de iganc, i
j) efectul fu cu att mai rapid, cu ct nimic nu valoreaz i mai mult, pentru a-i
ataa oamenii, dect s faci ape! H la ncrederea lor.
Acum, le spuse, titi Ia fe de multe ca i mine { n legtur cu cel pe
care l-am adpostit. Credei c ^ este de ajuns s-i ngrijim rana trupeasc?
i MHk Unitate de msuri pentru lungimi care. Ia romani, era de r> Ti mie de
pasi (n 1b. latin miile = o mie). Exist i o unitate de msur
4 internaional, adnotat n navigaia aerian sau maritim, a crei valonre s-
n convenit a fi de 1 ,R52. m. (n.t.)
f 115C
l
b

Romanul lui Lagardere & PAUL F^VAL-fiul

- Ce putem noi face pentru cea sufleteasc? ntreb eful.
S pornim n cutarea logodnicei sale, pn ce o vom gsi. Avem motive
s credem c se afl foarte aproape de aici; dar i dac n-ar fi aa, dac ar
trebui s strbatem ntreaga Spanie, ai face-o?
Sntem gata!
 Amintii-v de ceea ce v-am spus: nu tiu dac vom primi vreo rsplat...
i am gsi vreuna, dac am rtci pe drumuri fr nici un scop? Aadar,
pentru noi este un noroc, i ce ne pas dac mergem spre miaznoapte sau
spre miazzi, spre rsrit sau spre apus, dac fiecare zi i are rostul ei?
Aceasta e prerea tuturor? ntreb Mabel.
Toate minile se ridicar n semn de asentiment.
D ordinele, mam, cerur brbaii. Ce trebuie s facem?
Abia atunci le explic btrina c se putea ca cele dou tinere s fi trecut n
ajun prin defileul lui Pan- corbo.
' Nu exist dovezi, adug ea, i totul nu se bazeaz dect pe bnuielile
Mariquitei. Dar fiindc nu f avem altceva deocamdat, de asta trebuie s
inem cont pentru organizarea planului nostru.
La gitani, efii nu ascund membrilor tribului lor raiunile ordinelor pe care
le dau: la ei nu exist trdtori. Toate lucrurile merg, prin urmare, cu att mai
bine, cci fiecare tie pentru ce acioneaz i vrea s contribuie Ia triumful
cauzei comune. Dac acetia ar fi ignorat cine i ce era Lagardt're, ar fi dat
ascultare btrnei, dar fr s participe cu nimic prin propria voin.
Sinceritatea ce le fusese artat permitea s se conteze nu numai pe numrul
lor, ci i pe iniiativa fiecruia.
Vom verifica ceea ce a spus sora noastr, ziser. Dac astrele au vorbit,
trebuie s fie adevrat.

Atunci, s ridicm tabra, pentru ca cei ce se' iubesc s fie n curnd

unul lng cellalt, conchise btrna Mabel.
ntr-o clipit, corturile fur strnse i tribul porni la drum, Lagardre, care-
i recptase oarecum forele, fu n stare s dea, el nsui, unele indicaii utile.
Felul n care ragnii se purtau fa de el l uimea totui peste msur i dac
n-ar fi fost prezena Mariquitei i nrudirea sa cu ei, poate c ar fi bnuit o
nou curs. Mai pstra nc n amintire ceea ce ntmplase cndva pe muntele
Baladron, cnd cteva dintre personajele actuale jucaser un rol i, spre a nu se
ndoi de adevratele lor sentimente, ar fi dorit nite dovezi mai convingtoare
dect ce vzuse pn atunci.
Gndind astfel, mprtea nencrederea general ce o inspir de regul
aceste triburi nomade i, deoarece experimentase el nsui cam cum stteau
lucrurile, avea mare nevoie de afirmaiile gitanitei, pentru a-i da r .9 ncredere.
i nc, putea s fie nelat chiar i ea. Nu o fusese nelat i Fior? ^
Mariquita i ddea toat silina s-i inspire curaj $ i s-i ntreasc
sperana n succes. j
Pregtete-te pentru fericire, i zicea, ceasul se | o apropie,
^ Cine i-a spus?
Totul... astrele, florile, ceva din mine, care strig acest lucru. Mabel i-a
fcut horoscopul, i oracolul a spus ceea ce tiam deja.
Nu pot credc n horoscoapele voastre...
Eti liber s nu crezi, interveni Mabel, la rndul su. S tii totui c
am topit plumb, i acesta nu minte niciodat Am citit acolo destinul tu... Un
predestinat are suferinele lui... Nu vor trece dou sptmni i cea pe care o
caui va fi lng tine. Pentru ea i pentru tine vor urma ani de fericire, dup
care dumanii ti se vor nveruna din nou s v piard pe amndoi; dar va fi
prea trziu, i ei vor fi cei care vor
3

b

Ii

amndoi; dar va fi prea fin:iu, i ei vor fi cei care vor sucomba, cu excepia
unuia cel mai searbd, cel mai viperin, gruntele de nisip care roade colosul
de bronz, i-1 face s se prbueasc. Dar tu nu vei cdea dect dup ce vei
da celei pe care o iubeti un alt tu nsui, un rzbuntor. S-i aminteti atunci
de ce i spune astzi btrna Mabel, i vei nelege c trebuie s crezi n tiina
gitanilor.
Oric de nencreztor ar fi fost, cavalerul se bucur de aceast prevestire, nu
pentru el, ct pentru Aurore.
Dac primele evenimente se adeveresc, spuse, te voi rsplti din plin.
Btrna Mabel, rspunse aceasta, va dormi n scorbura unei sinei, cu
picioarele spre Orient, iar tu, tu vei fi fericit pentru un timp.

g
Cernd informaii n primul sat n care au ajuns, afiar c pe-acolo
trecuser patru clrei. 3
Este banda iui Gcnzague, afirm Mariquita. Dac a ceilali n-au fost
vzui, trebuie s-i cutm n alt parte. P|
Pornir spre vest, i iscoadele tribului brbai u i. femei nu lsar nici
un drumeag, nici o cas r necercetat. fi
Nu mai regsir urma desfrnailor, pe care o pr- x siser, dar nu o gsir
nici pe cea a Aurorei i a nsoitorilor si. Nicieri nu fuseser vzute dou
femei pe catri, escortate de patru clrei.
Mariquita era ngrijorat; cavalerul i dorea s fie ct .nai curnd pe
picioare pentru a se ocupa el nsui de cercetrile ulterioare.
Totui, ntr-o diminea, dup mai multe zile de cutare zadarnic, o
ceretoare btrn spuse c vzuse f ase clrei n apropiere de Tolosa, n
inutui basc.
Erau patru gentilomi, care preau a fi strini, $ explic ea. Ceilali
doi purtau vesminte spaniole; au

trecut att de repede, n galopul cailor, nct nu le-am putut vedea feele
De daca aceasta pista era serioas, cci era posibil ca'fetele s-i prsit
mbrcmintea feineiasc, pentru a ') nu atrage atenia sau pentru vreun alt
motiv.
Lagardre simi c n adncul inimii i renate sperana. Poate c atunci cnd
va ajunge la frontier, Aurore i dona Cruz o vor fi trecut i ele? Asta ar fi g
nsemnat c snt salvate i va trebui s le regseasc ~ n Frana.
ncepnd din acea zi, rulotele tribului merser mai repede i, dei
zguduiturile l oboseau pe rnit, el se ruga mereu s se mreasc viteza.
La Tolosa, doar o parte d<n cuvintele ceretoarei s-au confirmat. Nu mai era
vorba despre ase clrei: nu mai erau dect patru care deoarece pacea
fusese semnat de cteva zile se ntorceau, fr ndoial, n Frana, trecnd
prin Saint-Sbastien. Ei se ndreptaser, ntr-adevr, n acea direcie, i totul
dovedea c erau francezi.
Lagardre i Mariquita nu mai nelegeau nimic. De ce ar fi lsat Chaverny
i ai si pe tinerele fete pe pmnt spaniol, la ndemna prinului, dumanul
lor, tocmai cnd mai aveau doar cteva ore de mers pn la frontier?
Dac nu fuseser ei aceia, nseamn c erau des- frnaii, i deci merseser
pe o pist greit. ncotro era cea bun?
Henri vzu prbuindu-se ntr-o clip ntregul vis care se nscuse att de
greu n mintea sa. Se ntreb de ce oare soarta arunca de colo-colo ca pe o
epav, ca pe un naufragiat care este ct pe ce s ajung la mal i pe care, de
fiecare dat, un val l arunc i mai adnc n abis.
n noaptea urmtoare avu un comar ngrozitor, care le trezi din somn pe
Mabcl i pe Mariquita. nainte de a-1 putea mpiedica, el se ridic n capul
oaselor, ^

fh
Cf apoi t>c repezi afar din cru, cu ochii rtcii, cu nniniie ntinse,
strigndu-i disperarea, i alerga astfel y p.;.uU a se prbui, n nesimire,
ia douzeci de pai >
mai departe.
O febr arztoare, mpotriva creia ntreaga farmacie i a btrnei era
neputincioas, puse stpnire pe el, i J rana redeschis ncepu s
sagereze. Vindecarea lui nu mai era dect o chestiune de zile, i iat c o nou
complicaie reprevzut venea s distrug tot ceea ce fusese fcut aducnd
poate un sfrit fatal. Cnd att moralul, cit i fizicul unui om au suferit aa ( de
mult, o singur zguduitur este suficient pentru ca 1 7* resorturile s se
frng.
5 E n pericol? o ntreb biata gitan, nlcrimat, ' b, pe tovara sa.
Va tri, rspunse aceasta, pentru c aa am citit 3 n plumb, dar va
trebui s abandonm cutrile, suu s j ^ le continum fr el. g (
Cum aa? 3 Trebuie s-i gsim un
adpost n care s nu ~ aud nimic din zgomotele de afar, unde odihna s g
fie complet i unde s fie ngrijit cu cel mai mare i devotament. Doar cu
preul acesta l vom salva. a
Eu snt cea care l voi ngriji, i devotamentul meu va triumfa asupra
morii. V
i cine ne va ajuta s-i recunoatem logodnica l i pe nsoitorii ei, de
vreme ce tu eti singura care-i cunoti? pj
O s i-i descriu att de bine, nct va fi imposibil s te neli.
Da, dac snt mpreun! Dar dac presupunem * c nu-i vom gsi
dect pe brbai, ei nu ne vor crede, nu ne vor urma acolo unde am vrea s-i
conducem,
Aa este! gemu Mariquita. Mam!... tu care ai nelepciune i
experien, spune-mi ce trebuie s fac... nu pot nici s rmn ng el, nici s
v urmez, i & totui, trebuie s aleg ntre astea dou...
i frngea irtinile. Lacrimi grele i se rostogoIeauC ^ pe obraji, cznd pn p
fruntea palid a lui Henri.
e vom gndi, copila mea, zise Mabel. S ncercm mai nti s-1 trezim
din lein.
12 Adpostul misterios
T
m^T'iteva ore mai trziu, n timp ce Mabel i i Markluita vorbeau despre
adpostul pe care trebuiau s-1 gseasc ct mai repede, un biat care se tot
nvrtea pe lng cru se apropie de ele. Ava cam ciiksprezece ani i era
sperana tribului, cci era n stare s se strecoare prin urechea acului, i
nimeni nu se pricepea, ca el, s se caere pe o stnc, s treac peste un ru, s
miroas un duman i s fure pe un cretin.
Un adpost?... zise. Tocmai am gsit unul, unde nimeni nu va veni s-1
deranjeze pe strin, cci cu siguran nu se prea intr deseori acolo. Chiar
presu- punnd c i s-ar gsi intrarea, aceasta ar putea fi aprat i de o
singur femeie.
Unde anume?
La dou sute de pai de-aici o peter, n care se afl un pat, cteva
mobile i nici un proprietar... sau, cel puin, trebuie s fi murit... M gndeam
c ar fi tocmai bun de prdat, disear.
i cum ai descoperit-o?
Din ntmplare... mi place s m asigur cam ce se gsete prin
unghere, pe dup stnci, prin tufiuri, prin locurile pe unde nu trece toat
lumea. Aa se fac descoperirile cele mai ciudate.
Chiar dac n-ar fi fost gitan, biatul acela ar fi ajuns, cu siguran, un ho
bmerit.
Condu-ne acolo, i spuse Mabel.

to
t>

Pentru cele ce urmeaz trebuie s spunem c tribul, mpreun cu rnitul,

se aflau acum aproape de frontier, doar la dou leghe de Irun. ntr-un loc
slbatic, o stnc se nla la mai bine de treizeci de picioare i, n faa >acestei
mase de granit, ca pentru a interzice accesul, se nclceau, ntr-un hi haotic,
arbuti, mrcini, tufiuri i ierburi, care la prima vedere preau de neptruns,
dar printre care un ochi experimentat sfrea prin a gsi un drum.
Bineneles c o seora, sau chiar un hidalgo, nu ar fi ales acel drum, ce
risca s-i fac s-i piard prin spini fie rochia, fie vesta. Nu puteai s te
strecori pe acolo dect trndu-te i, pentru aceasta, ar fi trebuit s fii lup, gitan
sau basc.
Aadar, ghidul i cele dou femei intrar, pe burt, pe sub o bolt de
verdea, zgriindu-se uor pe mini i pe fa. Dup ce parcurser astfel cam
zece pai, se putur ridica n picioare n faa unei ui nguste care, nc n acea
diminea, mai fusese nchis. De atunci, tnrul boem i folosise talentul
pentru a o deschide; nu exist ncuietoare care s reziste n faa pumnalului
unui gitan, atunci cnd acesta tie s i-1 foloseasc.
Ua permitea intrarea ntr-o ncpere larg spat chiar n stnc, salubr
i curat, dotat cu mobile puine dar suficiente pentru o edere nu prea
ndelungat.
 Un fel de scar interioar te ducea n faa unei crpturi un soi de
ferestruic natural sau poate fcut intenionat, care lumina ncperea,
permind totodat s vezi ntreaga cmpie, precum i s instalezi evile mai
multor flinte; era aproape o fortrea.
O alt particularitate, ce merita s fie apreciat, consta n adugirea, la
ncperea principal, a unei cmrue naturale, desprite doar printr-o u
subire i n care curgea, cu jet continuu, un firior de ap limpede i rece ca
gheaa.

Mabel observ pe mas i pe celelalte mobile urr strat de praf destul de

gros, dovedind c, de o bucat de timp, nimeni nu mai pusese piciorul prin
acel loc, care era totui att de plcut i rcoros.
Dup ce fcur toate aceste constatri, btrna i frec minile,
exprimndu-i bucuria:
Prietene, i se adres gitanului, cnd tribul va avea^ o prad, partea ta va
fi mai mare dect a celorlali. n toat Spania nu exist un loc mai bun ca sta
pentru a-1 aduce pe bolnavul nostru i ai dreptate o singur femeie ar fi
de-ajuns ca s-1 pzeasc.
Dac totui... dac proprietarul ar aprea deodat? ntreb Mariquita.
Ar trebui s aib o inim de piatr ca s goneasc un bolnav i pe femeia
care-1 va ngriji. Singurul lucru ce trebuie evitat este ca oamenii lui Gonzague
s nu descopere acest refugiu ct timp noi vom fi abseni; i cred c aa ceva
nu e posibil s se ntmple.
Rmnea dificultatea de a-1 aduce acolo pe Lagar- C dere. i nu era cea mai
mic, deoarece cu nici un pre nu trebuia s fie desfrunzit intrarea de
hiurile care blocau accesul. Dar dac ceilali reueau s se strecoare destul
de uor, trndu-se pe mini i pe genunchi, cum aveau s procedeze cu el, care
nu era n stare s fac nici o micare?
Tot tnrul gitan fu cel care-i scoase din ncurctur. Hotrt lucru, biatul
sta era preios i, dac n trib ar fi existat muli ca el, iganilor nu le-ar fi
trebuit mult timp ca s-i fac un loc mai larg sub soare.
Inteligena i degetele lui ndemnatice depir dificultatea. Cu o iueal
remarcabil, construi un soi ^ de targ ngust, exact att ct s poat fi culcat
pe ea ~ un om. O acoperi cu o pnz pe care mai aternu cteva zdrene care s
amortizeze zdruncinturile i, dedesubt, potrivi nite roi mici grosolane, e
drept, dar care aveau s-i ndeplineasc foarte bine rolul.
Romanul lui Lagaidere PAUL FEVAL-fiul
i^r Fur nlturate puin ramurile care jenau i, cnd se ls noaptea, doi
brbai unul trgnd i cellalt mpingnd Larga l introduser pe
Lagardre n adpostul misterios, n care totul prea a fi pregtit special
pentru a-1 primi.
Mabel i gitanita l culcar, l pansar cu grij, apoi
tse aezar la cptiul lui. Prin ferestruic rmneau n legtur permanent
cu tribul, care-i instalase tabra la o sut de pai mai ncolo, de-a lungul
drumului.
Toat noaptea Lagardre delira; abia la ziu i se potoli febra, i btrna se
pregtea s se duc la tovarii si pentru a le da instruciuni, cnd rsun un
fluierat semnal convenit ntre ea i ef, n caz de alarm.
 Cele dou femei se cocoar la postul lor de observaie i zrir, la o
oarecare distan, patru clrei ce se apropiau, dar ale cror fee nu se
distingeau nc.
Mariquita i simi inima btnd cu putere. Oare acei brbai erau cei pe
care i cutau: Chaverny, Cocardasse, Passepoil i bascul, sau erau mai
curnd desfrnaii lui Gonzague? Aceast ntrebare era att de important
pentru ea, nct fu pe punctul de a se repezi n ntmpinarea lor, pentru a ti
mai repede. Se abinu lotui, gndindu-se c dac ar fi dumanii lui Lagardere,
acetia ar recunoate-o, i n felul acesta le-ar dezvlui prezena cavalerului.
Desigur, printre oamenii devotai care o nconjurau, nu se temea deloc de
acei brbai; ar fi fost poate un prilej de a scpa de ei. Aveau totui altceva mai
bun de fcut dect s se bat, i era preferabil s-i lase s treac.
Biatul era acolo nc de diminea, cnd adusese alimente.
Benasy, i porunci Mabel, du-te de spune alor notri c nu tiu cine snt
cei care vin; nimeni s nu se arate i s nu mite dac nu m auzii dind un
ordin. Dac scot un ipt ca de cucuvea, tragei asupra lor din toate prile;
dac, dimpotriv, strig Lagartere",

toat lumea s ias din crue, fr arme, iar tu mi-lC^ vei aduce aici pe
domnul de Chaverny.
Am neles, rspunse gitanul, care se duse repede la ai si.
Cnd clreii ajunser destul de aproape, o exclamaie de furie nbuit
strnse gtlejul Mariquitei:
Oamenii lui Gonzague!... S-i lsm s se duc^ la dracu'!
Erau, cu adevrat, Montaubert, Noce, Taranne i Oriol care, trecnd,
aruncar o privise asupra taberei de igani, ntrebndu-se dac nu cumva erau
aceiai care i goniser de la Pancorbo.
Toate cruele erau nchise i nu se zrea nici o fa. Dar privind mai atent,
ar fi putut vedea totui, sub pnze, evile ctorva flinte.
Atenie, prieteni! zise Montaubert scond sabia din teac. Tcerea asta
nu miroase a bine, mai ales c ticloii nu dorm la asemenea ore.
Oriol, i se adres acestuia Taranne, mpunge puin cu sabia n coviltirul
negru. Fr ndoial, este crua efului, i o mic neptur i va oferi prilejul
de a ne spune bun-ziua.
Poate cu gloane, mulumesc, rspunse Oriol. Nu snt superstiios, dar
vehiculul sta e lugubru, i prerea mea este c n-avem de-a face dect cu
nite igani i c trebuie s-i lsm n pace.
Le prinse bine tuturor s asculte de acest sfat, cci dac s-ar fi atins de
rubidal, douzeci de mpucturi i-ar fi fcut s ispeasc un asemenea
sacrilegiu. Datei merser mai departe.
Se prea poate s fi urmrit o pist fals, spuse Mabel, dar cum se face
c la un moment dat erau ase?
Explicaia era simpl: ceilali doi erau nite castil- lieni, trimii la Madrid de
ctre Gonzague n cutarea desfrnailor si t care se napoiaser dup ce le
transmiseser ordinul de a supraveghea cu cea ntai mare atenie frontiera ntre
Fontarabia i Roncevtux.
-a
Intr-adevr, pentru Philippe de Mantua sosise momentul s afle ce
deveniser oamenii lui i s se preocupe ceva mai mult de Peyrolles, care nu
putuse
t dect s-i trimit un curier prin care l ruga s-1 ia cumva de la Burgos,
mrturisindu-i, totodat, c Aurore de Ne vers i scpase.
Pentru a atenua gravitatea acestei veti, bineneles c aduga c nimic nu
va fi mai uor dect s-o prind din nou la frontier.
Dei foarte mnios, deocamdat Gonzague nu se putea duce acolo el nsui,
din cauza unor evenimente pe care le vom relata mai trziu. Aa c-i transmise
lui Peyrolles ordinul de a pleca spre frontier s reconstituie banda de
odinioar i s vegheze, n ateptarea lui.
Ceea ce l reinea pentru nc cteva zile la Madrid, era necesitatea de a ti
ce se va ntmpla cu protectorul i prietenul su cardinalul Alberoni.
Amndoi italieni, amndoi nite ticloi, nu le trebuise mult timp ca s se
neleag de minune i nu mai aveau secrete unul fa de cellalt. n asemenea
msur, nct Gonzague visase o clip c va fi mai puternic la Madrid dect la
Paris.
Acum trebuia s renune la aceast speran, cci se tia c regentul i
Dubois nu acordaser Spaniei pacea dect cu o condiie: ca Alberoni s fie nu
doar nlturat de la putere, ci chiar izgonit din regat.
De cnd dizgraia plana deasupra capului su, cardinalul era i mai amabil
fa de Gonzague. Deseori, acesta este semnul dup care curtenii i dau
seama c j un peisonaj puternic va cdea; ziua n care el se apropie < mai mult
de ei este cea care marcheaz nceputul J declinului su.
ntr-o diminea, pe cnd ministrul sttea de vorb cu prietenul su n
cabinetul celui dinti, Alberoni zise deodat:
1 26
i) Snt dou zile de cnd regina mi face mutre.' j; Asta m necjete, cci l
are pe dracu n ea, i nu tiu ^ ce se va ntmpla dac va gsi un general pe
gustul su. h Ct despre rege, privirea lui mnioas nu m sperie tfj este un
fricos, cruia i ajung un scunel de rugciune 3 i fustele unei femei!...
^ Dac te-ar auzi cineva, l ntrerupse Gonzague cuvintele acestea ar fi de
ajuns ca s-i aduc pieirea.
Nimeni nu ne aude, rspunse cardinalul, sgetn |!L du-i
interlocutorul cu ochiorii lui cenuii, sfredelitori 1 Nu dumneata vei fi cel
care s le repete. ^
Drept orice rspuns, Philippe de Mantua zrnbi. 1
Dac voi fi silit s plec, relu vorba Alberoni, nu o voi face cu minile
goale.
Ai fost prudent punndu-i averea n siguran...
Nu este vorba despre aur sub pelerina mea episcopal am ceva mai
bun.
Prinul nu ndrzni s cear explicaii, dar ochii si priveau ntrebtori.
Interlocutorul su se aplec i-i opti la ureche:
Filip al V-lea1 este rege doar prin testamentul lui Carol al II-lea2, i
acest document se afl n buzunarul meu.
Hoii cei mai mari, criminalii cei mai abili au astfel de clipe de ludroenie
care le aduc pieirea. Alberoni
 cardinalul cel mai plin de ascunziuri, dup Mazarin
sporovise acum ntocmai ca o camerist i nu putuse
1 Filip al V-lea (16831746): nepot al lui Ludovic al XlV-lea, nscut la
Veisailles; a fost mai nti duce de Anjou, apoi rege al Spaniei,.ntre 1700
1746. A fcut un ludabil efort spre a ridica Spania din starea ue decdere n
care ajunsese, (n.t.)
2 Carol al Il-lea (166! 1700): descendent al Casei de Habsburg din
Spania, fiu al Iui Filip al IV-lea. Rege al Spaniei al S ic ii iei ntre 16651700.
A pierdut i landra francez, comitatul Franche-Comti i l.uxembourg-ul i i-a
lsat propria tar prad ruinei i anarhiei. Motenirea sa a dus la rzboiul de
succesiune al Spaniei". Prin testament, 1-a lsat motenitor pe cei de ai doilea
nepot al lui l udovic al XlV-lea, ducele de Anjou. (n.t.)

s treac.sub tcere ceea ce, pe toat durata puterii sale, avea cel mai mare
interes s pstreze ascuns.
El se gndea c ar putea s-1 ofere mpratului Cai ol al Vl-lea 1, care ar fi
primit cu foarte mare plcere zdreana aceea de pergament. Domnul Alberoni,
care avea s ias din Spania cu capul plecat, va fi astfel n >posesia unui
paaport pentru a intra, n alt parte, cu capul sus.
Era att de ncntat de aceast ticloie nct nu se putuse abine s o
spun. Dac ar fi reuit s citeasc n sufletul compatriotului su, i-ar fi dat
seama de imprudena pe care o comisese. Dar snt zile n care i oamenii cei
mai irei par a fi complet imbecili! Aa fusese ziua aceasta pentru Alberoni.
Ua se deschise brusc i n prag apru un ofier din corpul de paz, care
naint spre cardinal i i ntinse un plic ce purta sigiliul regal. $
Alberoni rupse cu febrilitate pecetea, citi i pli, apui ft ntinse misiva lui
Conzague. Dai- nainte ca acesta s-i fi putut arunca privirea asupra ei,
ofierul i-o smulse din min, zicndu-i.
Binevoii s ieii, domnule.
Gonzague se ncrunt.
Este oare o insult? ntreb, ducnd mna la minerul spadei.
Este un ordin, rspunse ofierul. Din aceast clip, Eminena Sa
cardinalul Aibeioni nu mai are (j dreptul de a comunica cu nimeni, nici s scrie
nimnui, nici mcar Majestilor Lor.
Aadar, eti arestat! exclam Philippe de Mantua.
Nu, srmanul meu prieten, snt izgonit. Mi se dau douzeci i patru de
ore pentru a prsi Madridul
l Carol al Vl-ka de Habsburg (16851740): ajunge pe tronul imperiului
germanic n 1711. A luat parte la mai multe rzboaie mpotriva Franei i
turcilor. A promulgat n 1713 documentul Pragmatica Sanciune care regla
ordinea succesiunii n casa Ilabsburg i o fcea pe fiica sa, Maris-Tersz,
raotemioarea lui. (o.t.) ___
3
J>
1
5i cincisprezece zile pentru a prsi Spania, Vei veni^} s m gseti la Parma?
Gonzague se gndi un moment:
M ndoiesc, rspunse.
 i iar ca mcar s-i ntind mna aceluia care chiar mai adineauri i era
nc prieten i care acum nu mai nsemna nimic, se rsuci pe clcie i iei.
S tii s te debarasezi la momentul potrivit de prieteniile compromitoare
este un talent, iar clipa de fa ar fi fost prost aleas pentru ca Gonzague s
lase s-i fie cunoscute relaiile cu Alberoni.
Aa cum a spus La Bruyere1, favorurile i situeaz pe om deasupra egalilor
si, iar cderea lui coboar sub acetia.
Dac Alberoni ar fi avut, n faa ofierului, un gest de revolt, ar fi fost
dovada c era nc destul de puternic pentru a lupta, i poate c Gonzague l-ar
fi susinut. Dar primul ministru plngea recunotea deci c era nvins.
Este un naufragiat", gndi Gonzague. S plecm de-aici."
i, de ndat ce fu afar, rnji:
Am pierdut cu valetul. Acum trebuie s joc cu regele.
tamentu!
f
eoarece Frana i era nchis atta vreme ct L regentul rmnea la putere i,
probabil, i A ^ n continuare, Philippe de Mantua avea un interes major s
nu prseasc Spania.
i La Bruyere (Jean de): scriitor francez (16451696), preceptor, apoi
secretar al nepotului Marelui Conde. Scrierea sa Caracterele inspirat ,,
.lup Theophrast descrie, uneori cu cruzime, societatea i moravurile rlin >.
vremea sa. A fost membru al Academiei Franceze, (n.t.)

n umbra ocrotitoare a lui Alberoni, care l favorizase nc de la afacerea

Cellamare, sperase s se poat nla puin cte puin i s ajung la primele
ranguri.
Dezordinea de la Curte, slbiciunea regelui, atotputernicia primului
ministru, dominnd mintea reginei toate acestea i ngduiser s spere c va
reui. .Manevrase deja cu destul abilitate pentru ca prietenul su, cardinalul,
s se abat de la regula pe care i-o impusese, anume de a nu lsa s se
apropie de Elisa- beta Farnese pe nici un italian n afar de el nsui. Aceast
excepie fcut n favoarea sa i al crei pre l cunotea, i permisese, nc de
la nceput, s ptrund n anturajul reginei i acest lucru nsemna mult,
cci, cu toat suspiciunea pe care o inspira nobilimii spaniole, el tiuse s se
impun celor care erau nevoii s I curteze pe primul ministru.
Acum, cnd colosul de argil se prbuise, cnd zgomotul cderii sale i
bucura pe toi i cnd puterile strine adresau Spaniei felicitri pentru c
scpase de- cancerul ruinos care o rodea, Gonzague se hotr s' dea lovitura
cea mare.
Asta nu nsemna c s-ar fi pregtit pentru cine tie ce act de bravur; nu n
felul acesta obinuia s triumfe. Pentru a nu se deprta de firea lui, avea s fie,
dimpo-; triv, la i josnic; se pricepea la aa ceva, lovind ca mgarul pe
la spate.
Alberoni ceruse nvoire s prseasc regatul prin Pamplona i Saint-
Sebastian; fu obligat s treac prin Catalonia, unde nbuise cu asprime o
revolt i unde era urt de moarte.
Poate c se spera c nu va traversa acea provincie J fr a nu i se veni de
hac?
De fapt, chiar fu atacat de nite briganzi. N-ar fi reuit s scape fr ajutorul
oamenilor si i fr ajutorul, i mai preios, dat de cincizeci de oameni 3
trimii din Barcelona de ctre lociitorul regelui, spre S a-i servi drept escort
pn la frontier.
f
s
t
Dar asta nu 1-a scos din dificultate dect temporar,C } cci, n timp ce unii
ncercau s-1 salveze, altcineva, -j la Madrid, punea iotul la cale pentru a-i
asigura piei rea.
ntr-adevr, chiar a doua zi dup plecarea sa, prinul ^ de Gonzague ceruse
favoarea unei audiene la regin i fusese refuzat, fr ca mcar s se
considere necesar a se folosi o form de curtoazie.
Dar nu era el acela pe care un astfel de afront l-ar fi putut descuraja izgonit
dinrr-o parte, el se ntoarse ctre cealalt, adic spre rege, ncercnd s fac
astfel ca Elisabeta s regrete c nu-1 ascultase.
Cnd erau de tratat probleme politice serioase, se obinuia ca regina s fie
abordat n prima instan; regele nu urma dect dup aceea, i faptul de a fi
obligat s treac mai nti pe la acesta, fapt care sublinia mica importan ce se
acorda persoanei sale, fu o palm pentru Gonzague.
Se ncpn chiar depindu-i propriul interes i-i transmise lui
Filip al V-lea informaia c poseda un secret de stat de care i depindea
coroana. Dar adug c, dac Majestatea Sa nu inea, ca i regina, s afle
amnunte, el, Gonzague, va prsi imediat -j Spania pentru a nu fi martor al
consecinelor ce ar 5 rezulta din tcerea la care ar fi obligat.
Dac, n trecut, regele nu ndrznise niciodat s ia vreo hotrre fr a o
consulta pe prinesa Des Ursins1, situaia era i mai rea de cnd se afla sub
jugul Elisabetei Farnese i, aceasta fiind imediat prevenit, puin lipsi ca
Gonzague s nu fie poftit s se duc dup cardinal.
Cu toate acestea. ndrzneala lui Philippe de Mantua o impresion pe
regin, creia i plcea rezistena, pentru bucuria de a o nvinge^. Aa c,
atunci cnd se
1 Prinesa Des Ursines (Marie-Anne de La Thmoille) (16421722): A jucat
un rol important in intrigile de la curtea regelui Filip al V-lea al
,, Spguiei. (n.t.)
1
"

'lu hotrrea de a-1 primi n audien, trecuser deja dou zile de la plecarea
lui Alberoni.
Majestile Lor catolice l ateptau pe Gonzague n sala tronului, i
sprncenele ncruntate ale reginei nu prevesteau nimic bun.
Oare calitatea dumneavoastr de italian o invocai, >domnule
ntreb ea, agresiv de la nceput pentru
a ne sili s v ascultm?
Dac am crezut c trebuie s o servesc pe Majes- tatea Voastr pe
vremea cnd m aflam n Frana J rspunse Philippe de Mantua este cu
att mai firesc ( s-i slujesc astzi pe suveranii care au binevoit s m i
primeasc atunci cnd eram victima intrigilor de la J Curtea regentului.
Naionalitatea mea nu are nici o ( importan recunotina mea conteaz;
devenit supus 6 al Spaniei, interesele regelui meu mi snt la fel de sacre ca i
celui dinti dintre gentilomii si.
Se prefcu c ridic cu mndrie capul, dar o fcu | r* pentru a cerceta pe
chipul Elisabetei efectul vorbelor $ sale.
5 Mulumit de studiul fcut, continu:
Punnd piciorul pe pmntul spaniol, nu aveam de oferit dect spada
mea i, deoarece prietenii mei de ieri deveniser dumanii regatului domniilor
Voastre, m-am dus s lupt mpotriva lor.
i cerei pentru asta o rsplat? ntreb regele, aproape dispreuitor.
5 Da, sire.
fy ,i m rog, n ce ar trebui s constea? $ n permisiunea de a fi util
Majestii Voastre, 3 dac nu cumva este prea trziu. A fi dorit s-o pot face <f
acum dou zile... nu mi s-a ngduit. 3 La acest nou atac, fruntea reginei se
ncrunt. Gon- 3 zaguc nu pru s ia seama; prin ceea ce avea de spus, se [ a
simea destul de tare spre a demonstra c, dac pentru $ o clip'serviciile i
fuseser dispreuite, foarte curnd

132
.T

i se vor oferi cu mult tragere de inim mulumiriv clduroase.

De la cine deinei acel secret de stat cu care v ludai? ntreb regele.
De la ntmplare...
i ntmplarea nu se numete cumva Alberoni? interveni regina.
Aa este, doamn rspunse Gonzague dac prin aceasta vrei s
spunei c ntmplarea m-a slujit mpotriva cardinalului.
Erai prietenul lui...
Am ncetat s fiu, din clipa n care n-a mai fost demn s guverneze
Spania. Voi fi, poate, acuzat c am trdat prietenia, c m-am nclinat, cndva,
n faa puterii i c acuz acum dizgraia?... Am contiina mea i nu-mi ascult
dect datoria.
Fraze frumoase, dac ar fi fost sincere i dac n-ar fi ascuns viclenia celui
ce le rostea.
Fiecare minut care trece, continu prinul, micoreaz importana acestui
secret. Dac nu avei ncredere n cele ce vreau s spun, mai este timp s m
retrag, cci numai aceast ncredere m poate decide pe mine, care nc ieri
eram prietenul lui Alberoni s vin astzi s-1 acuz i s depun mrturie
mpotriva lui.
Filip al V-lea declar:
Dac aici, de fa, nu se afl nimeni de care s v ferii, vorbii, domnule,
v poruncim.
Prinul i trecu mna peste frunte, cu gestul unuia care vrea s scape de o
greutate prea mare ce-i apas contiina i, dup o privire circular peste cei ce
se aflau acolo, ateptndu-i dezvluirile, vorbele sale czur greu, n tcerea ce
domnea:
Ceea ce v voi spune poate fi auzit de toi, cci prezint interes pentru
ntreaga Spanie... Majestatea Voastr tie unde se afl, astzi, testamentul lui
Carol al II-lea?
Lf Fu ca un trsnet. Regele i regina se privir ngrijorai.
 Se gsete chiar n apartamentele mele, rspunse Elisabeta, nchis
ntr-o caset a crei cheie iat-o! O am la mine.
Caseta s-ar putea s fie la locui ei pronun Gonzague, apsnd
cuvintele dar testamentul, cu siguran, nu se mai afl n ea!
5 i tii unde este?...
Alberoni 1-a luat cu el... Iat tot secretul de stat pe care l-am
descoperit i pentru ce spuneam c fiecare minut este preios.
t Regina plise. Se duse s se asigure ea nsi c < documentul fusese furat
i reveni i mai palid. U Ai spus adevrul, domnule, zise. Am greit c nu
v-am ascultat mai devreme.
Gonzague i nla acum cu semeie capul; se bucura in acelai timp de
victoria sa i de succesul infamiei sale.
Poate c nu este prea trziu, opti. Cardinalul mai poate fi ajuns
nainte de a trece frontiera. i testamentul se afl sub pelerina sa ecleziastic!
Filip al V-lea, nucit, tremurnd, de-abia reui s dea nite ordine. I se veni
n ajutor i, curnd, trupa de gentilomi plec avnd misiunea de a-1 ajunge din
urm pe Alberoni de a-1 perchiziiona i de a-i lua toate documentele ce s-ar
putea gsi fie asupra lui, fie n bagaje.
i cu el, ce facem? ntrebar nobilii hidalgos, crora nu le-ar fi prut
ru s-1 aduc pe ex-ministru ntre ei, pentru a-1 arunca n temni.
Mai nti testamentul, rspunse regele. Ct despre el, poate s se duc
la dracu'!
Era, ntr-adevr, cea mai raional soluie, dac se dorea evitarea unor
nenelegeri cu papa, cu mpratul i, poate, i cu alii. Pentru prima oar, Filip
al V-lea avusese o idee neleapt.
F

Gonzague cerceta toate acele chipuri, ncercnd sC} citeasc pe ele

aprobarea comportamentului su se temea s nu vad dispreul provocat de
acea trdare. Dac, n acel moment, ar fi fost vorba de oricine altul dect de
Alberoni, este foarte probabil c nu doar un singur grande de Spania ar fi
refuzat s ating mna lui Philippe de Mantua.
Regele i-o ntinse pe a sa...
V mulumim, domnule, i zise. Ne vom aminti de serviciul pe care ni l-
ai fcut. ncepnd de astzi, s v aflai zilnic la scularea noastr de
diminea1, i nu v ferii s cerei orice vei dori.
S-ar putea, sire blbi trdtorul s-ar putea s cer Majestii
Voastre dreptate mpotriva unor dumani care m provoac pn i n regatul
vostru, precum i protecie pentru o tnr fat pe care o am n paz...
Vi se va acorda totul, spuse Elisebeta Farnese, iar protejata
dumenavoastr se va bucura de favoarea ^ noastr regal.
Prinul de Gonzague iei din palat cu fruntea sus, sigur de acum nu numai
c va avea mn liber mpotriva lui Lagardre, dar i c steaua sa, att de-
palid n ultima vreme, va strluci cu o nou putere.
Acest om cuta oameni de pclit doar acolo unde se aflau tronuri!
Alberoni fu ajuns din urm la cteva leghe nainte de frontier. Escorta,
care-1 aprase att de bine mpotriva briganzilor, ascultnd de data aceasta de
ordinele trimiilor iegali, se art deosebit de srguincioas n a i scotoci
cuierele i propria-i persoan. Pentru a i se lua testamentul pe care-1 purta
ntr-un buzunar interior al vemintelor sale i pe care el a ncercat s-1 apere
chiar i cu spada n mn, a fost necesar s se
 ! Scularea de diininoa(i-. Obiceiul, la curiile regale, era ca nobilii , n
funcie de importana favorurilor acordate - sS asiste la trezirea i
mbrcarea regelui, respectiv a reginei, (n.t.) J

foloseasc fora. Nu era cel mai puternic, aa c a fost nevoit s cedeze.

Atunci i aminti de confidena fcut lui Gonzague i un zrnbet amar, n
care se simea furia, i flutur pe buze. Dar el nsui nelase atia oameni n
cursul vieii sale, nfptuise attea josnicii, cunotea att de bine
t viclenia italieneasc, nct se potoli repede.
Ar fi trebuii", se gndi, ,,s-mi aduc aminte c un 3 nvins nu mai are
prieteni. Este greeala mea, i Gon- f zague m-a pclit; ne vom mai ntlni,"
Acest om care pleca n exil nu dezarma i-i propunea s aranjeze alte cri
de joc. I se lua testamentul lui Carol al Il-lea? Ce importan avea asta? Nu
avea oare nc asupra lui un memoriu destinat regentului i n care i indica
mijlocul prin care ar putea distruge Spania?...
Memoriul 1-a trimis cteva zile mai trziu, iar din istorie aflm c Philippe
d'Orle'ans 1-a ars fr a-1 citi, scutind astfel Frana de ruinea de a datora
ceva infamiei cardinalului.
De ndat ce Filip al V-lea s-a aflat n posesia fai- , s moului document
cruia i datora tronul, Gonzague i lu locul printre curtenii de prim rang.
Profit de aceasta pentru a cere capui lui LagardSre, pe care-1 acuz mai nti
de toate crimele de care acesta se dezvinovise att de magistral n faa
regentului, i apoi de propriile sale crime.
Toate aceste minciuni erau zadarnice. Nu mai avea cu el dect pe baronul de
Batz i pe Lavallade; habar n-avea unde se afla cavalerul i ce se ntmplase cu
Aurore de Nevers i cu dona Cruz. Aadar, la ce i folosise s joace regele" i s
ctige partida aa cum se exprimase chiar el dac era prea trziu i dac
nu mai putea s-i nhae prada vie?
Orgoliul triumfului su fu curnd urmat de o crud nelinite. Fr a putea
nelege motivul care i inuse

Ti
departe de e pc desfrnai n tot decursul se temea c-1 abandonaser, aa
nct trimise n cutarea lor doi curieri, alei din mica nobilime srac a Madri-
dului i care, cu condiia de a fi bine pltii, ar deveni mai trziu nite ajutoare
preioase.
La drept vorbind, nu se mai baza pe banda sa; ca urmare, cnd mesagerii
si i raportar c ea se afla k Biscaya, pe urmele lui Lagardere, se bucur cu
adevrat.
O scrisoare din partea lui Montaubert i explica i', mersul lor ncolo i
ncoace, fr a da roade; i povestea ^ ultima lupt de la Pancorbo i afirma c
prinderea 0 cavalerului nu mai era dect o problem de cteva zile.
Dup cum vedem, uesfrnaii tiuser s ias basma curat, i sfaturile lui
Oriol i avuseser meritul lor. Cu bunul su sim i cu viclenia lui de
comerciant, grasul perceptor tiuse s-i pcleasc stpnul i, fa de
tovarii si, parvenitul i pltise din plin taxa de primire n rindul lor.
Gonzague nu va avea de ce s le fac nici un repro, fiindc ei i rmseser
credincioi; dimpotriv, le era recunosctor c nu-1 pierduser din ochi pe
cavaler.
 Poate c Peyrolles ar fi mirosit adevrul; Philippe de Mantua, care nu
admitea c ar putea fi nelat, le lu pe toate drept bune i fu mulumit.
i totui, un lucru l nelinitea teribil: n misiva sa, Montaubert nu pomenea
nimic, despre Aurore.
Dac nu au vzut-o mpreun cu Lagardre", i spuse, nseamn c n-a
putut s ajung la el i deci nimic nu este pierdut, cci, fr Henri, tnra n-ar
fi putut s se ntoarc n Frana. De ndat ce va recdea n puterea mea, o voi
duce att de departe, n fundul Spaniei, nct nimeni nu va mai putea s-o
gseasc. Ct g despre Lagardere, l voi face, i pe el, s mearg n sud; o s fac
vid n jurul lui i voi sfri, cu siguran, prin a-1 nfrnge."
Planul era simplu; nu-i mai lipsea dect s fie confirmat de evenimnte. Or,
pentru cine se pricepe s le ^

pun la cale i s le organizeze ceea ce constituia tria lui Philippc de

Mantua toate lucrurile trebuiau s decurg n felul n care le gndise mai
dinainte. Proverbul potrivit cruia omul propune i Dumnezeu dispune" nu
era fcut pentru el; nu-i mai amintea de eecul care-i motivase exilul, iar
noua lui putere i ameea.
Era ncredinat c viitorul i surde i-i freca minile cu satisfacia celui
care n-are a se teme de nimic i cruia toate speranele i snt permise.
i, cu toate acestea, i lipsea cineva cu care s-i mprteasc bucuria.
Acel bun Peyrolles se afla nc la Burgos, ntr-o stare foarte jalnic i fr bani.

Bietul factotum ncepea s se sature i de rugciunile Frailor Caritii, i

de tcerea stpnului su, cci se temea c acesta s-o fi suprat pe el pentru
faptul c lsase s-i scape domnioara de Nevers. Era dornic prin toate
mijloacele posibile i pornind imediat la treab s tearg prin zelul su
groaznicul eec pe care-1 suferise, i ar fi preferat de o mie de ori orice
reprouri, dect inactivitatea sa forat i, mai ales, dect singurtatea aceasta,
care permitea s fie atacat fr ca el s se poat apra.
Aa c n fiecare zi se uita cu ngrijorare spre orizont, spernd c cineva va
veni n curnd s-1 scoat din situaia grea n care se afla i ateptnd un
rspuns la scrisoarea pe care o adresase lui Gonzague.
Nu mai am nimic de fcut la Madrid", i spuse n cele din urm acesta^
Prezena mea ar fi foarte util la Biscaya. n trecere, l-a putea lua pe
Peyrolles i, dac ntr-adevr Lagardere nu a trecut nc munii mpreun cu
logodnica sa, n-a da nici un dublon pe pielea lui, de azi pn n opt zile."

1^
Asta nu-1 mpiedic s plteasc n avans o fru muic sum de dubloni unei
trupe de douzeci i cinci de oameni pe care regele avusese bunvoina de a
i-i da, la cerere pentru a-1 ajuta s gureasc acea piele, de care fcea att
de puin caz n vorb,, dar de care, n sinea sa, se temea c o va gsi mereu
invulnerabil. i-i spunea: Ei snt patru: Lagardre, i Chaverny, Cocardasse
i Passepoil." cci ignora prezena unui al cincilea: Antoine Laho. Cnd i voi
G regsi pe ai mei, noi vom fi n numr dublu, iar - soldaii pe care i iau cu
mine ne vor servi drept scuturi. Acetia vor avea de ctigat mai muli ghioni
dect dubloni."
Dac cei douzeci i cinci ar fi tiut unde erau dui, poate c ar fi refuzat
onoarea ce li se fcea, cu toate c cel care i trimitea era regele!... De asemenea,
poate c ar fi preferat s se debaraseze de Gonzague la prima cotitur a
drumului. Aproape toi fcuser rzboiul i vzuser atacul regimentului
Royal-Lagardre. tiau ce te putea costa dac i te mpotriveai.

14 Intrusa
WmJci Mabel, nici Mariquita nu puteau s-1 ^WM prseasc pe Lagardre
n starea n care W' se afla.
ntr-adevr, celei dinti i era interzis s se separe de tribul su, i trebuia s
rmn acolo pentru a ngriji rana trupului; ct despre cea de a doua, cu nici
un pre nu ar fi consimit s-1 abandoneze pe Henri unor mini 1 strine,
blnda ei prietenie fiind singura n stare s i pun un balsam pe rnile
sufletului su.
cs

Dac ar fi plecat, fie chiar i numai pentru cteva zile, absena igncuei l-
ar fi fcut pe cavaler s-i recapete ndoielile i, pentru ca nsntoirea sa
fizic s fie rapid, trebuia nainte de toate s nu fie lsat singur cu
durerea sa sufleteasc.
Pe de alt parte, prezena n mprejurimi a desfr- naiior fcea necesar o
supraveghere activ i luarea unor precauii nencetate pentru ca ei s nu
ajung s descopere refugiul lui Lagardre.
Pentru toate aceste motive, cele dou femei se sftuir ntre ele i hotrr
s rmn la cptiul rnitului. n felul acesta, una dintre principalele ^
probleme era rezolvat, dar rmnea o alta, la fel de ^ important.
Rmnnd aici remarc gitana riscm s 6 pierdem pentru mult
timp urmele domnioarei de Nevers care, acum, c posibil s se afle nu
departe de {3 aici Logodnicii, dei s-ar putea regsi att de curnd, vor fi din
nou desprii, cine tie pentru cte zile, pentru cte luni?
Ascult, copila mea spuse Mabel dup ce reflectase ndelung nu
trebuie s-1 pierdem pe unul, n timp ce am merge la ntmplare, n cutarea
celuilalt. I Vorba aceea: nu lsa vrabia din mn pentru cioara de pe gard";
s pstrm ceea ce avem, iar alii s se C duc s caute, n locul nostru. J
Cine? C
Avem de unde alege; ar fi de-ajuns doar ca tu s fii n stare s faci o
descriere att de exact a fetelor i a nsoitorilor lor, nct nimeni s nu se
poat nela.
Fata se gndi ctva timp.
Pe domnul de Chaverny nu l-am vzut dect o dat spuse, dup cteva
clipe i totui, trsturile _ sale snt ntiprite n mintea mea ca i cum l-a
fi vz,ut 11 ieri. Ct despre ceilali, pot s v.descriu feele lor, nf-
3 iarea, mbrcmintea, gesuriie i chiar i vocile lor.
 Perfect, ncuviin btrna. Vom trimite copoi pe urmele lor, i rn-a mira
s nu avem nouti peste cteva zile.
l chem pe Benasy i-i porunci:
Du-te de-1 caut pe Antor s vin asci cu nevasta, cu cei doi fii i cu
fiica lui. l vei aduce i pe ef.
Biatul se strecur afar ca un arpe. Cteva minute" mai trziu, cei pe care
i indicase Mabel fceau cerc n jurul ei.
Antor era un gigant bronzat, cu barb neagr, cu trsturi pronunate. Cnd
era linitit, era blnd ca un copil, dar la mnie era cumplit. Cei doi fii i
semnau i, ca i el, ar fi ucis un bou cu o lovitur de pumn. Helda, soia lui,
era ireat i fin, iar fiica sa, Pepita, putea trece drept o perl de frumusee
printre cele mai frunoase gitane din Grenada. ^
Ascultai-rn cu toii, li se adres btrna Mabel, cci misiunea pe care
o s v-o ncredinez cere tot | atta ndemnare ct i for. Tu, Antor: i vei
nhma cei doi cai la cru i vei pleca mpreun cu ai ti, " poate pentru
cteva zile, poate pentru o lun, pn ce i vei ntlni pe cei ale cror
semnalmente i vor fi date. Dac nu-i vei gsi n Biscaya, va trebui s-i
cutai n Nevarra, n Aragon, n Castillia, dar mai curnd nspre frontier.
Cine snt aceia? ntreb brbatul.
Patru clrei i dou fernei. Dac i vei ntlni pe toi mpreun, Helda se
va apropia de una din ele cea brunet i i va spune cuvntul de recu-
noatere al ragni-lor.
Aadar, este de-a noastr?
i aminteti de micua Fior care, ntr-o zi, ne-a adus nite strini la
muntele Baladron?
Fior! exclam Pepita, m-am jucat cu ea cnd era mic i a recunoate-o.
S-i fie ruine, i-a renegat $ religia i pe ai si!
" } e^^crrtxTAcrrjtigf

]
b
Mabel i arunc o privire aspr:
Asta nu ne privete; a avut motivele ei. i, adresndu-se Heldei,
continu:
Cnd vei fi foarte sigur c este chiar ea, i vei spune: ,,Urmeaz-m, te
voi duce la cel care a but licoarea otrvit la muntele Baladran."
jfa i dac nu vor fi dect brbaii? ntreb Antor.
Va fi mai greu, cci va trebui s nu-i confundai cu alii, de pild cu
cei pe care i-am ntlnit la Panccr- bo i care au trecut pe aici azi-diminea.
r Pe ia i cunosc.
Vor mai fi i alii, mai spuse Mabel. Mariquita v va spune cum i
vei recunoate pe cei pe care-i ^ cutm... Vorbete, copila mea.
 Aceasta o descrise mai nti pe Aurore; spre mai i mult siguran, se
strecur fr zgomot, cu Helda i cu fiica acesteia, lng patul pe care dormea
Lagardre i le art portretul pe care-1 purta pe piept. Le vorbi i despre Fior,
ddu amnunte despre Chaverny, Antoine Laho i Passepoil, dar l descrise
ndelung pe Cocardasse cu nfiarea lui de spintector, cu plria de fetru i
cu cizmele lui, cu nasul su rou, spada i njurturile sale, astfel nct
gasconul deveni o figur ce prea cu adevrat unic, foarte greu de confundat
cu altcineva.
Nu exist doi ca el pe ntregul continent, trase ea concluzia. L-ai
recunoate dintr-o sut de mii.
Mai ales femeile ascultau cu mare atenie i-i ntipreau n minte cel mai
mic amnunt.
Mabel le mai ddu cteva instruciuni precise, apoi le ngdui s plece.
Ducei-v, le spuse. In ziua n care i vei aduce, va fi mare srbtoare
n tabra ragni-lor.
Un sfert de or mai trziu, rulota lui Antor se desprindea dintre celelalte i
pleca n necunoscut. Orict de vag ar fi fost direcia ce le fusese indicat

acestor oameni, ei ascultau pasivi i totui, n mod inteligent fiecare

cuvnt, fiecare gest al btrnei Acestor nomazi, mereu revoltai mpotriva legii,
le este suficient ordinul unei femei, pentru ca ei s mearg spre nord sau spre
sud, timp de o zi sau timp de un an, fr a-i face mai multe griji pentru ziua
de azi dect pentru cea de mine.
Ce ai a-mi spune, mam? ntreb, la rndul su, eful clanului, care
rmsese rezemat de u.
Pune s se instaleze tabra n mod definitiv, porunci btrna. Poate c
vom rmne aici destul de mult timp. D ordin ca flintele s fie toate ncrcate
i ~ la ndemn, dar s nu se trag dect dac sntem i atacai sau dac m
vedei ridicnd, prin crptura asta din stnc, o tor aprins. Cineva va trebui
s vegheze zi i noapte, astfel ca nimeni s nu poat ptrunde n grota asta;
Benasy ne va aduce tot ce ne va trebui i va sluji drept intermediar ntre trib i
mine; mi-1 vei trimite ori de cte ori vei avea ceva s-mi.spui. Ai vreo
obieciune?
Nu, dac ederea noastr aici nu va depi o sptmn. Da, dac va
trebui s se prelungeasc...
i ce anume obiectezi?
Cnd vom fi prdat toate fermele, cnd vom fi luat zloguri din toate satele
nvecinate pentru a ne asigura traiul, jandarmii vor veni s ne alunge de aici.
Cei din neamul nostru trebuie s mearg ntruna de ndat ce se opresc,
rasele blestemate se npustesc asupra lor.
Zilele au douzeci i patru de ore, sptmnile au apte zile, declar
sentenios Mabel. Cine tie unde vom fi peste o sptmn? Du-te i f aa cum
i-am zis.
Iei chiar ea, pentru o clip, mpreun cu eful, pentru a stabili
amplasamentul taberei; le vorbi tuturor i cut prin preajm plantele ale
cror virtui le cunotea. j
b

Romanul lui Lagardre * PAUL FVAL-fluI

Cnd se ntoarse la gitanita, avea un mnunchi de buruieni pe care ncepu s
le frmnte i le puse la fiert pronunnd cuvinte magice, nsoite de gesturile
prescrise de Kabbala1.
Ceva mai trziu, Lagardre se trezi, fiindu-i mai bine; febra cedase i se
simea ntr-o stare plcut, aa cum sta culcat pe un pat, ntr-un loc
confortabil i n siguran. Resimea, mai ales, o mare bucurie vznd-o pe
Mariquita ocupndu-se de el, tot att de devotat ca o sor, sau chiar ca o
mam. i totui, dei firea lui energic i revenea, cu toate c leacurile lui
Mabel i aduceau o uurare rapid, el rmnea trist i gnditor, nevorbind
niciodat despre Aurore.
Nu mai pot spera... i mrturisi, ntr-o sear, gitanitei care se silea s-1
ncredineze c o va revedea n curnd.
Trecur astfel dou zile i se fcu vizibil o mbuntire; apoi cavalerul
putu s se scoale i, sprijinit de cele dou femei, reui s strbat ciudata
ncpere. Misterul acestui adpost nelocuit l intriga. De asemenea, ncepu s-i
plac s o asculte vorbind pe Mabel fiina aceasta att de neobinuit, a
crei fire nu izbutea s-o neleag, cci nu pricepea mobilul care o mpingea s
acioneze n felul n care o fcea.
ntr-adevr, nu putea s nu bnuiasc un scop ascuns i, cu toate acestea,
nu vedea dect un devotament real, aproape o afeciune. Era mai mult dect ar
fi trebuit ca s-i trezeasc uimirea.
Benasy aprea deseori n grot i-i inea pe locuitorii acesteia la curent cu
ce se ntmpla n exterior. De cnd avea sarcina de a procura hran cavalerului,
nsuirile lui de ho se dublaser; aproape niciodat nu era vzut
l Kabbala sau Cabala (de la cuvntul ebraic kabbalah = tradiie) doctrin
teologic n form i filozofic n fond, aprut la iudei n sec. II .e.n., i
transmis la nceput, exclusiv oral, apoi i n scris ptrunznd astfel n
lumea cretin. Una dintre caracteristicile acestei doctrine este - aceea c
pretinde c prin ea se poate comunica cu spiritele, (n.t:)
1144:

T
venind cu minile goale: uneori aducea fructe, alteoriC J un clapon, o sticl
de vin vechi de Murcia sau vnat. Toate astea nu costau nici un maravedis i,
dac Lagarddre le-ar fi cunoscut proveniena, este foarte )7 probabil c n-ar fi
acceptat nimic. De altfel, caraghiosul nu i-ar fi neles deloc scrupulele: se silea
s fac aa cum era mai bine i-i folosea pentru asta ntreaga^ tiin.
ntr-a asea zi nu se primise nc nici o veste de la Antor, i Mabel era
intrigat. LagardSre, care nu cunotea acele aranjamente, spunea c ar
trebui s porneasc la drum. Acum, odat cu venirea serii, el adormea
linitit; somnul cel greu din nopile precedente, cnd era chinuit de febr,
fusese urmaS de o odihn binefctoare, cu vise frumoase.
Tot veghindu-1, Mariquita uita s mai doarm, dar nu se simea obosit,
ntr-att era de fericit vznd c rnitul revine la via i-i recapt forele
Cu toate acestea, ntr-o noapte aipi, nu departe de Mabel, care dormea
adnc, sub influena unei furtuni ce amenina s izbucneasc.
Nori groi acopereau cerul; tunetul bubuia n deprtare i ntunericul era
aprc^pe total, ceea ce n Spania ji se ntmpl rareori. *
 n tabra iganilor, instalat la dou sute de pai mai ncolo, sub apsarea
atmosferei, toat lumea dcrmea adnc chiar i santinela care, potrivit ordinelor
lui Mabet, trebuia s stea mereu de veghe.
Ar fi fost greu s-i dai seama ct era ceasul, cci la trei leghe jur-mprejur
nu rsuna nici un orologiu. Oamenii din orae, care posedau unul, ar fi putut
auzi, cu o clip mai nainte, btnd de miezul nopii.
O siluet uoar trecu pe lng tabra de ragni. mirat s-i gseasc acolo.
Dei era o femeie, prea s nu aib nici o team.
n picioare purta espadrile i mai curnd aluneca, dect mergea pe pmnt,
aa c nimeni n-o vzu i nici ^evoffvo^'Bcri'unr^cYstrrKrrs

n-o auzi. Se ndrept spre stnc si curnd trupul nu i se mai zri deasupra
ierburilor; se aplecase n mini i n genunchi i, fr a clinti nici o frunz, se
tra prin coridorul ngust care duce la peter.
Ajungnd n faa uii se ridic, scoase din buzunar o cheie i se pregti s-o
vre n broasc. De-abia atunci i ddu seama c ua era deschis i c era de
ajuns s-o mping cu degetul.
O cuprinse o nelinite nelmurit i apuc mnerul unui mic pumnal pe
care-1 purta n centur. Totui, trsturile i se luminar n curnd de bucurie
i, nainte de a intra, pronun cu jumtate de glas un nume:
Pedro!
Nu rspunse nimeni. Mai chem o dat, mai tare, i auzi un fonet i
murmurul unei voci de femeie.
ntunericul o mpiedica s deslueasc ceva n interior i, n timp ce ncerca
s scotoceasc cu privirea, i simi deodat gtul strns de o mn aspr dar
care nu era a unui brbat.
Vizitatoarea nocturn, curajoas n faa atacului, putea s ridice pumnalul
spre a lovi. Dar se abinu, gndindu-se c, dac era vorba de o femeie, era
posibil s omoare o nevinovat care credea doar c se apr.
Pe ct de nenfricat, pe att de vnjoas, se eliber, aadar, printr-o
smucitur brusc, i-i trimise adversara s se rostogoleasc pe jos aceasta
era btrna Mabel, care-i nbui un strigt de furie.
Intrusa credea c scpase, dar alte mini o nhaser, de data aceasta mini
mai puternice, mai viguroase; un trup tnr se lipi de al su, o nlnui... i era
un trup de femeie.
Vru s vorbeasc dar nu reui, pentru c adversara o stfngea de gt. Pe
ntuneric se porni o lupt corp la corp, n care degetele smulgeau pr,
zdrobeau umeri. Nu se mai auzea dect gfitul piepturilor, scrnetul dinilor i
blestemele lui Mabel, nc rsturnat pe jos.

Trezit brusc de vacarmul acesta, cavalerul exclam:

Ce seMitmpl?... F lumin, Mariquita.
Acum se auzea un glas brbtesc, un glas necunoscut, i noua venit i
ddu seama c a czut ntr-o curs, cci" dup tirea ei grota nu servise
niciodat ca adpost attor oameni.
Se pare c n acea clip s-a gndit s se retrag; din< nefericire, fiind
ntuneric i netiind n care parte se afl ieirea, se hotr s$-i vnd scump
pielea i scoase pumnalul.
 n acelai timp cu ea, Mariquita l trase pe al su, cci tocmai simise pe
braul su atingerea rece a oelului.
Deodat ni o lutflin btrna Mabel, reuind n fine s se ridice,
aprinsese o tor din vatra aproape stins i flacra i scoase n relief faa
galben i zbrcit, de vrjitoare.
Oprii-v! oprii-v! porunci Lagard.re.
'Cine sntei9 ce facei aici?... Tu eti, Pedro? strig strina.
Fr a atepta rspunsul, se repezi spre pat.
n faa ei, barndu-i calea, gsi arma i pieptul Mari- quitei. Biata copil
crezuse c acea femeie voia s-1 njunghie pe Henri.
ntre timp, strina l privea cu ochi fici pe brbatul culcat i, deodat,
aruncndu-i cuitul, exclam :
Domnul de Lagardre!
Cine eti? ntreb cavalerul, uimit.
Cine snt?... Deci, nu m recunoatei? Snt Jacinta-basca, gazda
dumneavoastr de la Bayonne!... Dar ce facei aici, la fratele meu?
Fratele dumitale?... Antoine Laho?
Nu, nu acela, un altul, Pedro... ntr-o zi, cnd un gentilom m insultase, el
\-a omort i a trebuit s fug n Spania. Ceea ce nu 1-a mpiedicat s lupte
pentru Frana n rzboiul care tocmai s-a sfrit, i

venisem s vd dac s-a napoiat... Asta este vizuina lui, n care se ascunde de
trei ani i n care ascunzndu-m, la rndul meu, pentru a nu se afla unde
m duc vin de la Bayonne, noaptea, s-1 vizitez o dat pe sptmn.
Lagardere i ntinse mna; ea i-o lu i o srut.
fs> Este un noroc, spuse, c eu am venit prima; poate c clac era el, ar fi
fcut o nenorocire.
Dac Mabel i Mariquita o priveau acum cu mai puin ur, aveau totui
destul nencredere.
Cine snt femeile acestea? ntreb basca.
Adevrat, zise cavalerul zmbind, nu v cunoatei. Mariquita, pune-i
pumnalul la locul lui i srut-o pe Jacinta sntei amndou la fel de bune i
de curajoase.
Pentru c aa le spusese el, nu ezitar i, cu rsul pe buze, uitnd c
fuseser ct pe-aci s se omoare una pe alta, se mbriar fr nici un gnd
ascuns.
Mabel continua s ocrasc, mai ales mpotriva oamenilor ei care lsaser
pe cineva s ptrund n grot. Cu fata asta era n ordine, de vreme ce
Lagardere o cunotea, dar s-ar fi putut la fel de bine s fi fost un brbat, un
duman.
i o s ne goneti de aici? ntreb, pe un ton argos.
Eu, s v gonesc de-aici?... Doamne ferete! exclam basca. Cum
putei spune aa ceva?
O privea cu curiozitate pe acea btrn care vorbea cu semeie i prea gata
s-1 apere pe cavaler mpotriva ntregii lumi.
Treaba e c domnul de Lagardere este rnit, zise Mabel, i atta vreme
ct nu va fi vindecat, nu va iei de aici.
Ce spune? strig Jacinta... Sntei rnit?...
Nu mai am nimic, rspunse Lagardere. Ele m-au ngrijit i m-au
salvat.
l
 Asta e bine, se bucur Jacinta, lund mna Mari-C } quitei. Nu te-am lovit
prea tare adineauri?
Prul le rmsese despletit i le cdea pe umeri n lungi uvie negre.
nfierbntarea luptei le mbujorase obrajii i ar fi fost greu s spui care dintre
ele era mai frumoas. Rznd, se pieptnar una pe cealalt.
n faa acestei priveliti, Lagardre zmbi; dar, deodat, se ntunec la fa.
Uitndu-se la aceste dou femei de-acum nainte prietene vzuse trecnd
prin faa ochilor imaginea Aurorei i a donei Cruz, mpodobindu-se pentru
balul regentului.
Jacinta se aplec spre el i-1 ntreb ncet:
Unde este domnioara de Nevers?
Cavalerul i nclin fruntea i o lacrim i se prinse
pe gene.
Nu am mai revzut-o, opti cu durere, i o caut.
Mama sa nc o ateapt la Bayonne, spuse basca.
Srmana femeie!... s i-o napoieze Dumnezeu; poate c eu nu voi reui s-
o fac!
Cine i-a spus asta? strig Mabel. ncheie-i noaptea s-ar putea ca ziua
care va rsri s fie cea bun.
nc o vorb, se rug Jacinta. Unde este fratele meu Antoine?
Fr ndoial, mpreun cu domnul de Chaverny i cu ceilali, rspunse
cu glas sczut Lagardre. Unde? Ha^ar n-am.
Nu avei dreptul s dezndjduii, atta vreme ct nu-i vei revedea, spuse
Jacinta, i snt convins c ei snt cei care o vor aduce napoi. Voi rmne aici
pn mine noapte, i poate c, ntorendu-m la Bayonne, o voi putea pregti
pe doamna prines s-i revad fiica.
Fu rndul cavalerului s-i ia mna i s i-o srute. Apoi adormi din nou, i
cele trei femei ncepur s schimbe ntre ele confidene, pe optite.
^frrscYScryirA^i^irrsirrt^ 149 T

15 Victorie!
A

oarele sclda n lumin munii, a cror umbr uria se topea treptat n fundul
vilor; mii de gze ascunsa n ierburi i pe ramuri se strecurau, foneau,
umpleau vzduhul cu zumzetul lor.
Sub cort, ragnii i cntau melopeele orientale, iar Lagard&re, n picioare, nu
se mai lsa ngrijit dect ca s le fac pe plac celor trei femei, deoarece se
certau ntre ele pentru favoarea de a-1 servi.
Chiar n acea diminea'ncercase greutatea spadei sale. Slav Domnului!
nu i se pruse prea grea, i o lustruise cu dragoste; sperana i revenea, odat
cu forele, i se gndea c, n curnd, va avea nevoie s-i foloseasc arma.

Pe drumul care cobora erpuind nspre mre, urca ncet un grup mare, cam
de treizeci de brbai. Santinelele l semnalaser nc demult, remarcnd i c
cei care l alctuiau nu aveau nici acelai costum, nici aceeai nfiare.
n frunte, Philippe de Gonzague fericit c-i adunase la un loc banda
rdea i gesticula n grupul format din Peyrolles, nc puin palid, Montaubert,
care jucndu-i calul vorbea tare cu Taranne, Noce, de Batz i Lavallade. Mai n
spate, grasul Oriol mergea cam fr tragere de inim i pstra o tcere
mohort. Poate c regreta nopile de la Palais-Royal, pe grasa Cidalise, cea
care rdea prin pdure, i, mai ales, pe drgua i puin speriata dar interesata
Nivel le.
Soldaii veneau n urma lor. Erau nite briganzi abia nvii cu disciplina,
pe jumtate bandii. Prinul i preferase unor ostai din armata regulat.
3
'ti
'?e
,T
La naiba cu regentul i cu aciunile lui Law, j? domnilor spunea
Philippe de Mantua ne vom ^ schimba hrtiile n dubloni, n duros i, chiar
dac
acetia nu ne vor fi primii, vom avea totui aur. Regele Spaniei este prietenul
nostru, regina ne protejeaz; dac sntei cumini, vei cpta titluri de noblee,
posturi, ambasade; ntr-una din zile, Oriol va fi grande^ de Spania.
Contiinele dumneavoastr snt pregtite, ,1 domnilor? Putem rencepe
dansul?
'I Un zmbet larg lumin chipurile tuturor acelor brbai p i) pe care lcomia i
desfrul aveau s-i nlnuiasc iar C *j) la carul de lupte al stpnului.
Unul singur nu rdea deloc: Peyrolles. Nu era mai puin lucjm dect ceilali,
dar se gndea la marea pierdere pe care o suferise i la nc ceva.
Lagardre ... zise cu jumtate de voce.
La dracu cu Lagardre! strig Gonzague. Cnd o s Vreau, o s asmut
asupra lui, ca pe o hait, cinci sute de oameni pe care mi-i va da Filip al V-lea.
g
b I-ar mprtia ca pe un stol de vrbii, opti S intendentul.
Vom fi i noi prezeni! interveni Noce. .'.j Peyrolles se ntoarse ctre el
i-1 msur cu privirea:
E mult vreme de cnd sntem prezeni, replic, ba chiar mai erau i
alii...
Ei, drcia dracului! url prinul, iritat de acea insisten a factotum-
ului su, care contrabalansa cuvintele sale dttoare de curaj. i-o fi fric? n
cazul sta, mi-a explica de ce nu ai fost n stare s pzeti nici mcar nite
femei!
- Lagardre trece prin sbii, femeile trec prin ziduri, monseniore... iar noi
sntem cei care primim loviturile. Aa va fi pn ce nu-1 voi vedea cu ochii mei
pe cavaler intuit n sicriul lui.
Cobe, mri Philippe de Mantua, tu nsui o s-i ^ bai n cuie capacul
sicriului, ca s fii mai sigur. i
]
b
4^
pentru ca ntre tine i domnioara de Nevers s nu existe nici un zid, o s-o leg
de tine printr-un lan fixat de o centur de fier care-i va ncinge oldurile.
Peyrolles rnji:
nainte de a-1 bga pe Lagardre n sicriu, va trebui s fie ucis; nainte de a
lega un la la piciorul porumbiei, va trebui s-o prinzi din nou. Toate acestea
nu se vor realiza nici astzi i nici mine, monseniore... poate c niciodat.
 Gonzague i mototoli cu furie jaboul de dantel, i v n banda desfrnailor
nu se mai auzi nici o vorb. j{ Diavolul acela de Peyrolles, sentenios i
lugubru, fcuse s nghee limbuia pe buzele stpnului su. y
De acum nainte, doar copitele cailor izbind pietrele jj drumului i glumele
deocheate ale briganzilor mai ddeau via acestui colt de cmpie, pe care
clreau mpreun bandii i gentilomi.

Pe acelai drum, venind din sensul opus, nainta un alt grup. Acesta era
alctuit din ase persoane: patru brbai i dou femei.
i dintre acetia unul vorbea tare; dar nu promitea nici posturi, nici
onoruri, nici bani; i n acest grup se vorbea tot despre Lagarddre.
Sfinte Doamne! tuna vocea prietenului nostru Cocardasse. Unde naiba
s-o fi ascuns putiul, c nu dm deloc de el? Eu tot cred c nemernicii ia de
igani care bat mereu drumurile l-or fi adormit pe undeva, cu cine tie ce
licoare drceasc. j
ie i s-ar putea juca un renghi dintr-sta, zise i 1 Amable, eti mereu
att de nsetat...
Eroare grav, iubielule! nainte de a bea vinul, eu l miros, i cel care
ar turna n el vreun ingre- 1 dient ar trebui s nghit i paharul odat cu vinul,
pe j
3 cinstea mea!

ii
[fa nr
n spatele profesorilor de scrim mergeau AuroreC^ de Ne vers i dona Cruz,
cu Chaverny ntre ele. Toi trei vorbeau despre Lagardere.
Unde este? suspina Aurore, cci aceasta era grija permanent a bietei
copile. Prefer s rmn n Spania dect s revd Frana fr el. Dac m-a
ndeprta de ara n care el poate sufer, n care plnge, a auzi^ fr-ncetare
rsunndu-mi n urechi cum m cheam n ajutor, i a fi prea departe pentru
a veni s-i mprtesc suferinele, s-i sorb lacrimile... Acolo unde el nu s-ar
afla, n-a putea tri, i chiar de-ar trebui s dansez n piee, s ceresc pe
drumuri, l voi cuta pn ce Dumnezeu mi va ngdui s-1 revd, mcar
pentru o or, mcar pentru un minut... Atunci, ar putea s ne recheme la El,
cci vom fi fost fericii.
Dona Cruz i Chaverny triau bucuria de a se fi regsit. Ochii lor i
vorbeau fr ncetare, minile lor se strngeau pe ascuns. Dar fiind prea buni
pentru a o lsa pe srmana Aurore s le vad dragostea, i socotind c ar fi
fost o crim s afieze o fericire egoist atunci cnd; lng ei, se nla statuia
vie a durerii, cutau toate mijloacele de a o consola, de a face s-i renasc
sperana i curajul.
n bucuria ei secret, dona Cruz gsea izvorul unei noi vitejii, pe care o
punea n slujba prietenei sale i, ajutat de Chaverny, reueau uneori s fac
s ptrund n inima domnioarei de Nevers puin din ncrederea ei ntr-o
fericire apropiat.
tii bine, i spunea gitana, c atunci cnd ne vom afla n siguran n
Frana, a-1 regsi pe Lagardere nu va mai fi dect o chestiune de cteva zile.
Eliberai de grija c sntem expuse primejdiei de a recdea din nou n mna
dumanului nostru, aprtorii notri vor putea aciona nestingherii, iar
spadele lor ca i
K voina lor snt dintre acelea pe care nimic nu le j oprete. Nu ne mai
despart de frontier dect cteva

[ !^leghe; vom ajunge acolo ast-sear, i nu ne amenin nici o primejdie.

Dac ai avea ceva de care s v temei, spuse la rndui su Antoine
Laho, exist aproape de locul acesta un adpost pe care l cunoatem doar sora
mea Jacinta, fratele meu Pedro i cu mine; acolo, nu v-ar gsi nici un
Gonzague din lume. Sper s nu avem
nevoie de el.
Cele dou grupuri se aflau la distan egal fa de acel adpost de care
vorbea bascul, iar ntre ele nu era mai mult de o mil.
Din observatorul su, Mabel le vedea naintnd; dar vrsta i slbise vederea,
nu le distingea feele.
Vino repede, Mariquita, o chem ea la un moment dat. i tu, Jacinta,
aprinde o tor... Aprinde-o, i spun, cci voi avea nevoie de ea.
Mariquita se repezi pe trepte i-i ainti privirea 3 asupra cmpiei. Un fior i
strbtu tot trupul. ntinznd
3 braul, mai nti spre un punct, apoi ctre cellalt,
4 exclam cu o voce ntretiat de emoie:
Aici, domnioara de Nevers, Fior, Chaverny... snt ase cu toii... i
acolo, Gonzague, Peyrolles, plus treizeci de oameni... dumanul!
Lagardere dormea n pat, gata mbrcat.
S nu-1 trezim, zise Mabel. Un srut al logodnicei sale trebuie s fie cel
care s-i deschid pleoapele.
Benasy tocmai intrase. Btrna i art cele dou grupuri de clrei.
Du-te la trib, i porunci. Cnd cei care vin dinspre apus vor fi n btaia
flintelor, voi imita iptul bufniei i mi voi ridica tora. Fiecare mpuctur va
trebui s-i nimereasc inta i s omoare; tu te vei duce s-i previi pe ceilali
s se pun n gard i s apere femeile; le vei spune c iganii snt cu ei i c-i
ateapt o mare bucurie.
Mam, ntreb gitanul, chiar crezi c e nevoie s ne batem pentru nite
cretini?
iT
Ochii btrnei aruncar fulgere. C}
Ascult ordinul, i porunci scurt.
Dup plecarea btrnului, Vlabel lu din minile
Jacintei tora aprins care avea s dea semnalul luptei.
Zisesem eu bine c astzi va fi ziua cea bun, exclam.
n acea clip, n cel mai mic dintre grupurile de^ oameni care naintau
izbucni o njurtur, i gasconul cci el era autorul i ndes plria pe
cap, cu un pumn zdravn.
Sfinte Doamne! zresc acolo o tabr din alea ale afurisiilor de igani. S
deschidem bine ochii, iubielule aceti muterii ai spnzurtorilor nu-mi plac
ctui de puin.
Iar eu vd altceva, replic Passepoil, care-i umbrise ochii cu mna.
Privete pe drum, nobilul meu prieten, acel nor de praf ridicat de mai bine de
douzeci de clrei. Dac nu m-nel, cred c-1 recunosc pe Peyrolles.
 Acel bun domn de Peyrolles, zici, micuule? Ptronille, frumoasa mea, uite
colo un strv care-i este destinat i, cu Dumnezeu nainte! vezi de te poart
cum trebuie.
Scoase sabia din teac, iar normandul l imit.
n cinstea acestor doamne, strig, i ura! pentru lovitura secret a lui
Nevers!
Chaverny se nlase n scri.
Gonzague i banda lui, opti printre dini i scond deja sabia din teac.
n absena lui Lag^rdre, mie mi revine sarcina de a-mi trimite frumosul vr
pe lumea cealalt.
Aurore i dona Cruz paliser.
Este sfritul, zise cea dinti. Snt de cinci ori mai muli ca noi. Jur-mi,
domnule de Chaverny, c dac vei vedea c snt n pericol de a fi prins iar de
ctre prin, mi vei strpunge trupul cu sabia dumitale.
Jur c nu v va prinde! rspunse Chaverny. Laho v va pzi, n timp ce
eu voi lupta n fa, mpreun cu Cocardasse i cu Passepoil.
Acum adversarii puteau s se numere, s se recunoasc; aproape c i-ar fi
putut arunca unii altora insulte.
Gonzague ntinse braul. || Domnilor, le zise, cu un rs fals, domnioara
de Ne vers vine singur s mi se ofere; mi rezerv dreptul de a o face prizonier.
Cei patru brbai care o nsoesc nu conteaz; v las trei din ei, dar vreau ca
micul marchiz s scape cu via.
Lagardre nu este cu ei, remarc Peyrolles. Toate piepturile scoaser
cte un oftat de uurare,
cu excepia lui Gonzague, care url:
Cu att mai ru, ar fi fost ultima lui zi, iar logodnica lui ar fi putut s-1
vad murind!
Un rs slbatic i crud i nsoi cuvintele sufletul negru al lui Philippe de
Mantua i se reflecta n ochi, i desfrnaii tresrir.
Peyrolles, prudent ca ntotdeauna, mpinse n fa civa briganzi i le art
dumanul, avnd grij s li-1 indice pe Chaverny care trebuia s cruat.
Aceast tactic nu avu fericirea s le plac spaniolilor; li se fcea prea mare
onoare rezervndu-li-se primul oc, n vreme ce aceia care-i conduceau se
adposteau n spatele lor. Ofierul care-i comanda l msur pe Peyrolles cu o
privire plin de dispre i pronun cteva cuvinte care fur auzite doar de
oamenii lui:
Cnd vom ajunge n faa adversarului, le opti, deschidei-v rndurile,
i s vedem ce se va ntmpla.
Un zngnit de sbii trase din teac, un ordin, un rs sarcastic al lui
Gonzague, i caii, sub mpunstura pintenilor, se avntar n galop la atac.
Deodat, se auzi un ipt de cucuvea, ciudat i lugubru. Flacra unei tore
izbucni prin crptura unei stnci, i cincisprezece flinte i scuipar
ncrctura,

Gonzague scoase un urlet de mnie. Intendentul, uimit, se fcu alb ca un

giulgiu.
Srind ca un ied, un gitan tnr se apropie de marchiz.
Atacai, i strig. Nu v temei de nimic; avei de partea voastr
cincisprezece flinte, i peste o clip/ vei plnge de bucurie. nainte!
nainte! repet Chaverny care se desprinse din grup, mpreun cu cei
doi profesori de scrjm, i ajunse curnd n dreptul ragni-lor.
 Acolo fur ntmpinai de trei femei: una ridica o tor, cu braul ei
descrnat; uviele de pr alb i fluturau n jurul capului nglbenit de
btrnee i din gura tirb i ieeau blesteme i ameninri. Era Mabel,
btrna, fiica gitanilor, i era transfigurat, S-ar fi spus c este Rzbunarea n
zdrene, imaginea Rzboiului dezlnuit.
Foc, snge i moarte! urla. Blestem asupra asasinului!... Curaj! voi, toi
ai mei, ucidei! i s nu scape nici unul... Ragnii vor bea n seara asta din
cranii; astzi este ziua dreptii i a bucuriei!...
Celelalte dou ineau n m/i cte un pumnal; veniser pentru a-i apra,
pentru a sta la civa pai n faa tinerelor fete.
Mariquita! Jacinta!... exclamar, n acelai timp, Aurore, dona Cruz i
Laho.
Curaj! rspunser cele dou femei. Victoria este a noastr!
Dragostea va fi stpn! url Mabel. S moar toi-cei cu inima uscat!.
n rndurile trupei comandate de ctre prin ncepuse dezordinea. Briganzii
care scpaser de rafala de gloane o luaser la fug napoi i nu mai
rmseser, ca adversari, dect Philippe de Mantua i desfrnaii si.
Calmi, ragnii i rencrcau armele. ipetele lui Mabel, amestecndu-se cu
njurturile lui Cocardasse, nsufleeau n mod ciudat acea clip de ateptare. .

O Furia i orbea pe Phillippe de Mantua, care vedea c Aurore l va scpa.

Pentru a pune mna pe ea, s-ar fi repezit cu capul nainte ntr-un munte.
Prindei-o pe domnioara de Nevers! strig, artnd-o cu vrful spadei
pe srmana copil care tremura.
Zadarnic ameninare!
Deodat rsun un glas limpede, neateptat, cumplit, care-i intui pe toi
locului:
Iat-m!
Henri! exclam domnioara de Nevers care czu n nesimire,
Fior i Laho se repezir s-o susin pe catrul su. Un nume ni de pe
toate buzele, exprimat aici cu groaz, dincolo cu bucurie:
Lagardre! -
Da, era Lagardre, palid, cu pletele fluturndu-i, cu spada ridicat,
Lagardre cel din marile zile de btlie i de victorie. Ochii si plini de fulgere
erau fixai pe cei ai dumanului su.
Repede, un cal! ceru. mi trebuie viaa ucigaului lui Nevers.
Philippe de Mantua l auzi, dar nu-1 atept; mai naintea tuturor celorlali
i ntoarse n loc calul i-i nfipse pintenii n coapsele lui.
Lagardre nu este nc n sicriu, zise Peyrolles, ai crui dini
clnneau.
Cavalerul i puse sabia la loc n teac i-i privi fugind.
Lai peste tot, lai mereu, opti. Niciodat nu voi gsi n faa mea
pieptul acestui italian.
Apoi ploapele i se umpluse cu lacrimi de bucurie, de tandree i de dragoste.
Se apropie de Aurore, o lu n brae, o cobor de pe cal i-i srut fruntea
palid.
Lacrimile sale cdeau una cte una pe faa blndei logodnice i, cnd ea
deschise ochii, vzu c Henri o
inea la piept, c o strngea la inima lui. i, cast, i^} ntinse buzele.
 Sub cuitul lui Laho, ramurile care acopereau adpostul misterios czur i,
cnd drumul fu destul de lar|, Lagardre i purt nuntru comoara regsit,
cea care era a lui din tot sufletul, cea care n curnd i va fi soie. ^
Henri! opti Aurore, te iubesc mai mult ca orice pe lume... mai mult ca pe
Dumnezeu!

PARTEA A DOUA
TRAVESTIRILE
LIII
LAGARDERE

Sacrificat
C/
a
5$
3|
3
5i
e drumul care, la Andaye, strbate frontiera din munii Pirinei, se niruia.cel
mai ciudat alai care se poate imagina. S-ar fi zis c este chiar o oper a lui
Jacques Callot1, brusc nsufleit i strns laolalt, ntr-un spaiu de numai o
leghe. Cine ar fi inut n rnn stampele lui, ar fi jurat c are n faa ochilor pe
cei ce i-au slujit drept model, nobili i zdrenroi.
Pentru nobilime, doar costumul era schimbat, i moda urmrea decadena
spiritelor, un gentilom de pe vremea lui Ludovic al XlII-lea avnd o alt
nfiare dect cei din timpul regenei.
Pentru ceilali, tabloul era mereu acelai moda nu a fost niciodat fcut
pentru zdrene.
n ansamblu, strlucirea mergea alturi de grotesc, jachetele de mtase
atrgeau privirea printre crpe rupte, iar luxul se mperechea cu mizeria.
l Jacques Callot. gravor i pictor francez (15921635). Talent ndrzne,
fecund i plin de fantezie, mare maestru n aqua-forte. A lucrat \ in Italia'i n
Lorraine. (n.t.) v
4^
Captul din fa al alaiului avea aspectul unui cortegiu nupial, i
comparaia nu putea fi mai nimerit Henri de Lagardre i marchizul de
Chaverny i aduceau logodnicele n Frana.
Restul, adic ntregul trib al iganilor, era de nedescris. Era de ajuns s le
aplici motto-ul lui Callot:
Aceti srmani zdrenroi, cu bune prevestiri uoare,
Nu poart cu ei nimic dect lucruri viitoare.
Cocardasse i Passepoil deschideau drumul i contri- buiau la nota de
grotesc. Dar n-ar fi fost bine s-i spui ** acest lucru celui dinti.
Plria i era pus mndru pe-o ureche, dei era plin de pete i mototolit
i, pentru acest prilej, i rsucise mustile ridicndu-le n dou crlige
formidabile, de sub care se rostogoleau nite njurturi i mai formidabile.
Spada sa lat, faimoasa Petronille, care se purtase bine n Spania, se lovea de
coapsele calului p su cu un zngnit de fiare atunci cnd, din ntmplare,
mna lui rezemat pe mnerul sbiei nu-i ridica vrful ntr-o rotire.
Cocardasse-junior, aranjat n felul acesta, prea un 6' crainic regesc, n faa
unui mprat.
Ct despre Passepoil, acesta era mult mai modest, dar faa lui spn era
luminat de un zmbet nencetat. Cu picioarele pierdute n pantalonii bufani,
cocoloii, cu braele blbnindu-i-se i lsndu-i calul s mearg dup capul
lui, sau mai curnd s-1 urmeze pe cel al lui Cocardasse, normandul i arunca
privirile pe furi n spate, glipind des din ochiori.
Motivul era c acolo, n spate, se aflau o mulime de femei drgue fr a
mai socoti, bineneles, pe Aurore i pe dona Cruz, asupra crora n-ar fi
ndrznit s-i ridice ochii pofticioi.
Mariquita i Jacinta erau la fel de frumoase i tot att de sacre.

Din fericire, se aflau acolo soiile i fiicele de ragni, acele statui vii cu sni de
aram, a cror piele avea reflexe de aur verde, a cror gur era de foc, iar ochii
de metal n fuziune! Avea de ce-i vinde sufletul diavolului la drept
vorbind, Passepoil nu era sigur c nu i-1 vnduse deja demult , avea de ce
s rite s ajung n iad, pentru a strnge acele trupuri suple^ i vibrante n
braele lui ca de pianjen. i pentru o srutare pe umrul Pepitei, ar fi acceptat
s se fac renegat, gitan, bandit, ho de drumul mare; ar fi vndut spada lui
Cocardasse i pe-a sa odat cu aceea. Tot la zece pai, se ntorcea spre a o
contempla, dar singurul lucru care putea s-1 trezeasc la realitate i s-i
modereze dorinele era faptul c ntlnea deodat, aintit asupra lui, privirea
geloas a unui ragno. Atunci i ncovoia spinarea, i grbea calul care fcea
civa pai mai repede pn ce pasiunea, mai puternic dect prudena, silea
din nou capul inflamabilului profesor de scrim s se ntoarc napoi.
Domnioara de Nevers clrea alturi de Lagardre
se priveau ochi n ochi, se ineau de mn i i vorbeau ntruna, cu glas
sczut. Fericirea lor nu-i privea dect pe ei, i aveau attea lucruri s-i spun!
n urma lor veneau Fior i Chaverny, dar tandreea acestora nu era mut
dragostea lor era tot att de glgioas, pe ct de tcut era a celorlali.
Marchizul avea nevoie s-i strige cu glas tare bucuria, s se cheltuiasc n
micri, n elanuri de voioie, iar Fior, gndindu-se c dup atta plns venise
vremea s rd, nu se ddea n lturi s-i rspund n acelai fel.
Antoine Laho i sora lui discutau ntre ei n acea limb basc, att de
ciudat nct i trebuie luni de zile ca s-o nelegi i ani pentru a o vorbi.
 Imediat n spatele lor se nirau rulotele iganilor, aproape toate goale. ntr-
adevr, att brbaii ct i femeile veneau n urm, pe jos, cntndu-i melopeele
slbatice.
165 r
Doar Mabel rmsese n crua ei prima din ir din care i se vedea, de
sub coviltir, capul albit. Lng j ea mergea Mariquita, cu mna pe crupa calului,
cu ochii aintii spre pmnt, vistoare, trist i ndurerat.
O spaim de moarte i strngea gtul; ea, care citise n stele viitorul celorlali,
nu i-1 putea citi pe al ei, i
tl ghicea lugubru.
Am luptat pentru fericirea tuturor, mai,ales pentru - a lui", i spunea,
privindu-1 pe Lagardre. I-am sacrificat puin din raiunea i din sngele meu,
mult din dragostea i din inima mea. Va pleca, se va ndeprta pentru
totdeauna, iar eu, eu trebuie s rmn aici, ca o epav!"
Capul coloanei se opri. Cu un gest teatral, Cocar- dasse i scoase plria,
n timp ce printr-una din obinuitele sale exclamaii saluta pmntul Franei:
Slav Domnului! Iat-ne, n sfrit, pe pmntul nostru... Amable,
puiorule, ia spune tu bun-ziua" soarelui domnului regent, c uite-1 cum
strlucete acolo, ca un ban mare de aur!
Mai bine ar fi s ne cad civa dintr-tia n buzunarele noastre, opti
fratele Passepoil.
Lagardere nsui i descoperi capul. Aurore, emoionat, ndrept ctre cer
mulumiri fierbini.
Lungul ir de crue sttu n loc <i iganii, care la propunerea lui Mabel
vruseser s-i nsoeasc pe logodnici pn la limita extrem a teritoriului
spaniol, venir s se ornduiasc n linie, cu btrna n frunte.
Pn atunci nu fusese vorba de vreo rsplat pentru ei; nici nu pretindeau
aa ceva. Acionaser de bunvoie, mulumii c intervenia lor fusese att de
folositoare, j i erau plini de respect mai ales n faa cavalerului, \ care prin
simpla lui prezen pusese toi dumanii pe j fug; cci aceti copii slbatici ai
vntului i ai prafului j au o adnc admiraie fa de curaj i putere. (
Pentru prima dat n viaa lor, aceti jefuitori de ( profesie se abtuser de
la regula neclintit a rasei | lor, cci n toate triburile nu mai existase vreun (

i
exemplu n care s fi venit n ajutor unui cretin,C } altuia dect Lagardre. Dar
acesta era Lagardre!... O situaie asemntoare nu se va mai repeta niciodat.
Cavalerul desclec i, cu Chaverny alturi, merse n faa acelor chipuri
bronzate care l admirau.
V mulumesc, prieteni! li se adres. Mult vreme am crezut c nu
sntei n stare s facei dect( fapte rele; m nelam. Dac astzi a putea s v
dau, fiecruia, ceea ce merit, peste o or ai fi cu toii bogai. Din nefericire, n
afar de spada mea, nu am dect civa ducai1; iat-i. Sper c ntr-o zi voi
putea s v mai aduc i alii.
i iat punga mea, adug Chaverny. Rentoar- cei-v aici peste o
lun; va veni cineva din partea noastr i v va da ndeajuns pentru a ne
pstra n amintire.
n acelai timp, amndoi i ntindeau spre Mabel minile pline de aur. >3
Dac ceilali vor, snt liberi s primeasc, zise 3 btrna. Mie, una, nu-mi
trebuie.
 Refuzm, spuser i brbaii. Cnd ne vine chef de bani, ni-i lum. Dar
niciodat nu ne-am vndut devotamentul, mai ales c sntei primii crora ni l-
am oferit... Ce dai n dar nu trebuie s i se plteasc.
Ei, drcie!... uite-i c refuz!... exclam gas- conul, uimit. Ia zi, amice,
tare-a vrea s ni se ofere un pic i nou, aa, ca s vedem...
Fior sri jos de pe catrul su, lu cele dou ptingi i se apropie de Pepita:
Uite, fat frumoas, primete asta din minile ^ celei care a fost cndva
una de-a voastr. Cumpr-i
inele de argint i de aram, echini2 i brri i, dac
1 Ducat-, veche moned, de obicei din aur, a crei valoare era diferit,
dup ar. Primii ducai au fost pui n circulaie la Veneia, n secolul al XHl-
lea. (n.t.)
2 echin (de la cuvntul italian zecchino, mprumutat din lb. arab):
moned de aur, cu valoare variabil, utilizat pe vremuri n diferite state
italieneti i din Orient, (n.t.)

(, ^ntr-o zi, dansnd n pieele din Madrid, din Valladolid sau din Murcia, vei
ntlni un gentilom francez, nobil i bun, care va vrea s te iubeasc, s nu
spui nu, micuo. Tu eti mai frumoas dect mine, si eu, eu voi fi marchiz!
i, plin de mndrie, lu braul lui Chaverny. / K Doamne! opti
Passepoil, ducndu-i mna la inim, dac vreodat m-a ntoarce la Madrid i
dac 9 fata asta s-ar ndrgosti de mine... 3 Cocardasse izbucni ntr-un hohot
de rs:
De tine!... Dumnezeule Sfinte!... Da' nu te-ai 3 vzut niciodat n
oglind, bietul meu Amable? X Drept orice rspuns, normandul, jignit, i
arunc o
uittur furioas i opti printre dini: 3 Poate c a iubi-o mai mult dect
un gentilom H adevrat!
g Hei! La dracu'! ce vrei s spui? Noi ce sntem? 2 Oare nu ne-a nnobilat
Micul Parizian, ce naiba? La rndul su, Aurore naint i o mbria pe
1 btrna Mabel.
Mi l-ai salvat, i spuse. Nu voi uita niciodat c H l-am regsit datorit
dumitale. Dac s-ar ntinpla s 5 ai nevoie de mine, voi fi totdeauna gata. n
Mabel nu va mai avea nevoie de nimic, rspunse vrjitoarea. V-am pus pe
drumul spre fericire, s nu
8 v abatei de la el.
Mariquita rmsese deoparte; mpreun, cele dou 5 tinere o mbriar.
K Iar tu, vino cu noi, zise Fior. Ne-ai ajutat atta, $ nct de-acum nainte
nimic nu trebuie s ne mai
2 despart...
i Vino, surioar, adug Aurore., $ Dar gitanita scutur din eap i rinse
braul ctre
3 Pea del Cid, rspunznd cu tristee:
9 Eu snt legat pentru totdeauna de movila n care 3 doarme tatl meu.
Am jurat c nu m voi ndeprta

niciodat de mormntul su i c m voi stinge din via plngndu-1; mi

doresc ca asta s se ntmple curnd. Ducei-v, surorile mele pentru c
binevoii a m lsa s v numesc astfel ducei-v spre bucurie, spre
dragoste; spectacolul fericirii voastre nu este fcut pentru mine.
 Dar ne strici aceast bucurie, refuznd s parte la ea, interveni, micat,
Lagarddre. Vino, copil; jT amintete-i de ziua n care i-ai pus capul pe
pieptulM- meu i cnd i eu i-am jurat c nu m vei prsi niciodat. Trebuie
s-mi respect acel jurmnt.
Ai fcut pentru mine mai mult dect trebuia, rspunse fata.
Tu mi-ai dat viaa tatlui tu...
Eram nebun afeciunea ta mi-a redat raiunea...
Nebun din cauza mea i pentru mine...
Ce importan are?... Ceea ce trebuia s fac pe acest pmnt s-a
ncheiat... Ia-i cu tine logodnica.
Acestea erau cuvinte rostite cu buzele, dar, n secret, biata inim zdrobit
vorbea un cu totul alt limbaj.
Mariquita l privi ndelung pe cavaler, pentru ca amintirea lui s-i rmn
etern ntiprit n minte, i sufletele lor curate se unir n timp ce n ochii
uneia se citea dragostea, iar n ai celuilalt recunotina.
Ia-i logodnica!... repet gitana, ndurerat.
Un val de lacrimi i izbucni din ochi, un tremur
convulsiv o scutur, iar Lagardere, care se temea pentru ea de o emoie prea
puternic, o strnse la piept i o srut pe frunte.
Voi fi mereu fratele tu, i spuse. Cnd durerea i va fi prea greu de
ndurat, vino la Paris, unde vei gsi inimi primitoare.
Adio, opti gitana. Nu ne vom revedea dect n eternitate.
Apoi se ntoarse cu spatele pentru a izbucni din nou n lacrimi i spre a nu
vedea tristeea ntiprit pe chipul lui Lagardre i al celorlali.

Adio, deci, srmana mea copil, spuse ncet Lagard&re. Adio, vou,
tuturor care nu vrei nici un ban din partea mea i care mi-ai fcut atta bine.
Fie ca Dumnezeul vostru s v rsplteasc; mirar fi plcut s v pot dovedi eu
nsumi c nu v voi uita niciodat, nici pe voi, nici binele ce mi l-ai fcut.
> Du-te, zise btrna Mabel, i continu s fii tare, n via. Cea p.e care ai
ales-o se poate bizui pe tine, fr'team.
Toi se urcar din nou, care pe cal, care n cru, i cele dou tronsoane
ale cortegiului se deprtar, n sens invers. Doar Mariquita rmsese pe jos i,
n timp ce mergea, lacrimi grele i picurau pe picioarele goale.
Deodat ntoarse capul. Cnd Lagardre i ai si erau pe punctul de a
disprea, se urc pe o stnc spre a-i mai putea vedea. Cnd nu-i mai zri
deloc, un nume ni din pieptul su:
Henri!
Fu un strigt asemntor cu cele ce-i izbucneau din gtlej pe vremea
nebuniei sale, un strigt de disperare i de dragoste.
Apoi, se prbui la pmnt...
Srmana gitanita i desvrise opera pe acest pmnt: murise!

Contele de Lagardere
m g^u puin nainte de a ajunge la Bayonne, Jacinta H^p i prsi n grab
fratele, cu care nu nce-
 / tase s discute, i se apropie de cavaler. Repede, repede, l ndemn.
Spunei-le tuturor s se ascund n spatele acestui plc de copaci, i nimeni ^
s nu se lase vzut.

Ca i prietenii si, Henri nu obinuia s se fereasc din calea primejdiei.

Aa nct cuvintele bascei l uimir peste msur.
Grbii-v, repet aceasta, v conjur. Numai de n-ar fi prea trziu!...
n acelai timp, i mpingea n spatele unui grup de arbori dei care, din
fericire, se aflau la marginea drumului, ca i cum ar fi fost plantai acolo
dinadins.
Dar vorbete... Ce se-ntmpl? ntreb Lagardre, cednd totui
insistenelor ei i punndu-i nsoitorii s se niruie acolo unde le spusese
fata.
Jacinta art cu degetul drumul spre ora i zise:
Vedei acolo, departe, dou puncte negre, n afara zidurilor de aprare?
Le vd... snt doi brbai clare.
Nu, nu doi brbai... dintre ei, una este o femeie.
Doamne sfinte! strig Cocardasse, revoltat. Aadar, am devenit nite
iepuri, ca s ne ascundem la apropierea unei femei? Vrei, micuule, s m duc
naintea lor i s le spun c dac au de-a face cu Lagardre, i-au gsit naul?
Stai aici, i porunci basca, autoritar, i taci... nimeni nu i-a cerut
prerea.
Apoi se ntoarse ctre cele dou tinere fete:
Este acolo o femeie, repet. E oare necesar s' v precizez, domnioar
de Nevers, cine anume?...
Instinctul, urmat de gndire, fcu s tresar inima Aurorei.
S fie cu putin? exclam.
De cnd se afl la Bayonne explic basca doamna prines, nsoit
de domnul de Navailles, vine n fiecare diminea pn la frontier, pentru a
atepta vesti sau spre a v gsi chiar pc dumneavoastr. Ieind dincolo de
zidurile de aprare, pn la care o nsoeam i eu, o auzeam spunnd, zilnic,
silindu-se s spere, s alunge descurajarea care voia s pun stpnire pe
dnsa: Astzi va fi ziua!" i de cte ori

Lj/n-a repetat aceste cuvinte, cci tot zilnic o vedeam revenind, mai abtut i
mai trist.
Biata mama! murmur Aurore, mpreunndu-i minile.
Srmana femeie! opti Lagardre.
Ea vine astzi, aa cum a venit i ieri, tot aa cum ar veni i mine,
dac n-iar fi sunat ceasul, continu frumoasa hangi. Sperana este cea care-i
conduce paii, simul datoriei cel care o susine. Dar fiindc exist bucurii
care ucid, vei nelege de ce v-am cerut s v ascundei. Trebuie ca fericirea ei
s nu fie prea brusc. Ateptai, aadar, aici^i lsai-m pe nine.
Aurore avea s-i revad mama! Spre a fi mai bine pregtit pentru revedere,
i rezemase capul blond pe umrul lui Henri, i lacrimi linitite i curgeau ne
obraji. Logodnicul ei o ls s plng, cci exist.* mprejurri n care inima s-ar
sparge dac prea-plinul nu s-ar topi n lacrimi.
 Henri!... spunea fata. o dat mai mult, mama mu va primi din minib
tale. Birecuvntat este ziua n care tei ce r.ii-e mai scump pe ume: mama i
logodnicul meu, se vor uni ntr-un el comur acela al fericirii mele! Ce am
fcut? Ce a putea face spre a-mi arta recunotina pentru tot ce ai suferit
din cauza mea?
N-ai suferit i tu, srmana mea copil? replic Henri.
Aurore i aplec mai mult capul, mngindu-i faa cu buclele-i blonde:
Nu-mi mai amintesc, opti. Snt fericit! Punndu-i n aplicare
generosul gnd, basca lsase
micul grup la adpost n spatele pilcului de arbori i plecase nainte. Silueta ei
robust se contura pe drum, deja ndeprtat.
Mergea cu pai iui, mai ncet totui dect ar fi dorit. Se temea i ca, vznd-o
apropiindu-se prea _ repede, doamna de Nevers s nu bnuiasc ceva.

ntr-adevr, mama cea att de greu ncercat oC vedea de departe venind i

teama i strngea inima. i, totui, n fiecare zi o mulime de drumei veniser
spre ea pe acel drum, dar nici una nu avea mersul acesta. Aa nct, inima
recunoscnd-o naintea ochilor, prinesa strig, de ndat ce ctezu c ajunsese
destul de aproape pentru a fi auzit:
Dumneata eti, Jacinta? Eti chiar dumneata?*" i ce faci aici, singur
pe drumul acesta?
Vetile nu soseau, doamn, rspunse basca, continund s nainteze.
M-am dus naintea lor.
tii ceva... Oh! spune repede, te implor! Orice ai avea s-mi aduci la
cunotin, snt tare, pot s aud.
Nu mai era femeia palid i rece care cndva putea fi vzut ntreaga zi n
capela sa din palatul lui Gonzague. Era ngrijorat, inima i btea, Ni ochii,
mrii de lacrimi, erau larg deschii.
Avea dreptate, era n stare s aud orice. Dar dac ceea ce avea s-i spun
Jacinta ar fi fost anunul unei nenorociri, ea ar fi alunecat jos de pe cal pentru
a nu se mai ridica niciodat. Cu ct nervii snt mai ncordai pentru a rezista la
o lovitur, cu att i ocul este mai puternic.
Dintr-o ochire, basca i ddu seama de acest lucru; cci acum ajunsese
aproape de clrea, i chiar mngia grumazul vnjos al nobilului animal,
nerbdtor din cauza opririi.
Linitii-v, doamn, i spuse, nu am a v spune nimic care s nu v
fac plcere.
Un suspin adnc de uurare iei de pe buzele doamnei de Nevers, care opti:
Citesc pe chipul dumitale c pot spera. Poate c ai vzut-o pe Aurore?
Prinesa prea s fie destul de pregtit pentru a i se putea da de neles c
fericirea era aproape.
Am vzut-o pe domnioara de Nevers chiar n dimineaa aceasta,
rspunse Jacinta. n curnd va fi n
w braele dumneavoastr, doamn.
- De ce ntrzie, Doamne? Attea nenorociri se pot ntmpla ntr-un minut,
nct nu voi nceta s m tem atta vreme ct nu mi voi strnge fiica la piept.
Nu avei a v teme de nimic, ea este n afar de pericol.
i... el?... ntreb doamna de Nevers, cu o ^^ngrijorare aproape tot
att de mare ca atunci cnd
fusese vorba de Aurore. L-ai vzut i pe domnul de Lagard&re?
V mai ndoii? El este cel care v-o aduce...
Domnul fie ludat!... Cei doi copii ai mei s-au regsit. Spune-mi, buna
mea Jacinta, cnd i voi putea vedea?
Pi, cnd vei dori, doamn v ateapt.
Unde? Repede, repede... Condu-m! Pentru ce nu mi-ai spus de la
nceput?
Basca simi c trebuie s se scuze:
Pentru dumneavoastr, ca i pentru ei, era bine ca ocul s nu fie prea
puternic. Venii.
Mi-ai ntrziat fericirea cu cteva minute i, uneori, minutele snt
secole...
Un cal ncepu s necheze la nici dou sute de pai mai ncolo, i basca
ntinse braul ctre plcul de arbori:
Snt acolo, doamn.
Aurore, Henri! Copiii mei! strig prinesa, din toate puterile.
Iat-ne! rspunser dou glasuri, n acelai timp. i mama i
deschise larg braele. Toi trei, strns nlnuii, nu mai alctuiau dect
unul singur i, din acel grup, se auzea un zgomot de srutri.
Mai este nevoie s spunem c, n acea zi, hanul La Frumoasa Hangi a
cptat un aspect neobinuit? Proprietara nu mai avea de-a face cu nite
simpli _ cltori i, dac luase din nou comanda administrrii

i T
gospodriei, fcuse acest lucru pentru ca cei care o* ocupau s se simt ca
acas, s nu le lipseasc nimic.
Antoine i pusese la locul lui pumnalul teribilul cuit basc care, n
minile sale, fcuse minuni dincolo de muni i care, fr ndoial, avea s se
odihneasc o bucat de vreme. Vzndu-1 pe muntean ocupat s-i ajute sora,
ai fi zis c este un om panic, care niciodat^ nu plecase din acel han, i c
faptele de devotament i de vitejie svrite de el fuseser fcute de cine tie ce
sosie a sa.
Doamna de Nevers i uitase durerea, i pomeii obrajilor si palizi cptau
acum o culoare trandafirie. inea n poal capul fiicei sale, care ngenunchease
la picioarele ei, i-i mngia prul blond, aplecndu-se n fiece clip spre a-1
sruta.
La rndul lor, Chaverny i dona Cruz ofereau un tablou nu mai puin
plcut. Firea vesel a acestora nu era fcut pentru a da natere melancoliei.
ntr-un astfel de mediu, prinesa nu putea dect s zmbeasc, i ochii si
priveau cu bucurie acest spectacol al unor oameni care se iubeau, aa cum ea
nsi tiuse s iubeasc, cu o dragoste pentru care durerea fusese piatra de
ncercare i pe care nimic nu o putuse nfrnge.
Henri, fiul meu, spuse, povestete-mi tot ce ai fcut, tot ce ai suferit.
 Nu i te adresa lui, mam, i-ar vorbi despre alii i nimic despre sine.
ntreab-i mai curnd pe Fior sau pt domnul de Chaverny, i nici ei nu vor
mrturisi tot, nu vor dezvlui nimic din ceea ce privete propriile lor persoane.
j;1 La ce folosete s revii asupra trecutului? gri jj Lagardre. S ne gndim
la prezent, s ne gndim la * viitor. Rul care nu mai exist trebuie s fie
binecu- ^ vntat, pentru c ne-a clit sufletele i ni le-a legat ^ pentru
totdeauna. ~

b
Aa este ncuviin Aurore, zmbindu-i tandru dar, Henri, atunci
cnd ai scpat cu bine, este
plcut s tii c ai nvins durerea i s priveti totui n urm, n legtur cu
asta, am o dorin ciudat, pe care o vei socoti, poate, nebuneasc, dar pe care
n-ai ezita s o realizezi, dac ai ti ce pre pun pe ea. ij
Este de ajuns s-o rosteti, copil drag, rspunse jjr cavalerul, pentru
ca ea s-i fie ndeplinit, dac asta
nu depinde dect de mine.
i Fior ar fi mulumit, adug domnioara de Nevers. i, totui, nu
ndrznesc s-i spun.
Vorbete fr team, Aurore. Intenia ta n-ar putea fi lipsit de rost; de
ce ar fi primit prost?
Ei, bine! Henri, a vrea s revd subterana n care, spernd c vom
gsi libertatea, nu am ntlnit ij dect noi suferine. "
Asta ar nsemna s-mi furai nite ore, i nu avei acest drept. Nu v-a
lsa s mergei acolo dect dac v-a nsoi...
Bine, mam", vino cu noi. Deoarece vrei s tii ce am suferit i ct de
plcut ne este acum s fim libere, vei putea s judeci singur ce au fcut
pentru mine Jacinta i fratele su.
narmndu-se cu tore, Antoine Laho trecu n fruntea alaiului, la- care se
alturase i Navailles i, n curnd, intrar cu toii prin deschiderea ngust ce
permitea accesul n subteran.
Aurore i dona Cruz erau nespus de emoionate. Se lipeau strns de
logodnicii lor, pentru a tri mai intens, n imaginaie, orele de groaz pe care le
petrecuser acolo, ntre via i moarte.
Chaverny dorea ca bascul s le povesteasc tot ce se ntmpl^se. Dar acesta
i atribuia toate meritele lui Fior, care se apra de laudele lui. Nici chiar
domnioara de Nevers nu reuea s-i pun de acord, clarificnd importana
rolului jucat de fiecare.

x
Cum ai fi putut s vezi? replica dona Cruz. Leinasei. Antoine te purta
ca pe un copil i, n timp ce i nsngera minile ca s ne deschid o cale, erai
ntins aici, pe jos...
Da, confirma bascul, tresrind fr vrere. Dnsa dormea i, n somnul
su, dumneata o tceai s mearg ca o fantom. Nu-mi fusese fric nicicnd n
via;^ totui, cnd am vzut-o pe domnioara de Nevers mergnd drept
naintea sa, n bezn, eapn ca un spectru, aproape c am tremurat... E aici
un mister pe care, poate, n-arii s-1 neleg niciodat.
Gitana trebui s explice ciim, prin puterea voinei sale i cu ajutorul
anumitor rituri'in care fusese iniiat n timpul copilriei, reuise s-'o fac s
mearg pe Aurore, care, altminteri, nici nu se mai putea ine pe picioare, i
cum i dduse puterea de a vedea prin tenebre.
Ducesa de Nevers se nfiora auzindu-i, i fu i mai ru cnd Laho i aduse n
faa zgomotoasei cascade i le povesti lupta lui cumplit cu prinul de
Gonzague, la marginea abisului cscat spre eternitate.
Lagardere, care totui i cunotea devotamentul, nu-i putea crede
urechilor. Spuse cu glas sczut:
Fii mndr, Aurore, c ai inspirat asemenea fapte.
i-a riscat de zece ori viaa pentru noi, ncuviin fata. Ce vom face
pentru a-1 rsplti?
mi vei permite s mi-o dau, dac s-ar ivi prilejul, spuse cu simplitate
bascul. Deocamdat n-am fcut altceva dect s mi-o risc, nu-mi datorai
nimic.
Ai fi fcut-o pentru oricine? vru s tie cavalerul.
Munteanul cltin din cap.
Posibil, cu condiia s fi fost vorba de o femeie. Astzi, cnd v cunosc
pe toi, a face-o de o sut de ori pentru fiecare dintre dumneavoastr.
Toate acestea fuseser spuse fr nici o ludroenie, i Laho strnse
minile ce i se ntindeau, fr ca pe _

'chipul su s se citeasc alt expresie dect cea a sentimentului datoriei

mplinite.
Exist astfel de firi pentru care devotamentul este regula, iar asta e ceea ce
se numete nobleea sufletului: valoreaz ct toate celelalte caliti laolalt!
Dona Cruz avea aceast nsuire n aceeai msur >cu Laho, i Chaverny
nelegea acum c, dndu-i rangul de marchiz, cel onorat va fi el nsui.
Gitanita i munteanul care se aflau n faa lui dduser ntr-o or din viaa
lor dovad de mai mult bravur dect i-ar fi fost dat lui s demonstreze, de-
a lungul ntregii sale existene. i atunci fcu diferena ntre ceea ce nvase la
coala frumosului su vr i ceea ce se ctiga urmndu-1 pe Lagardre.
Prsise drumul cel J ru pentru cel bun; de acum nainte fcea parte din acel
grup de oameni alctuit din toi cei de fa, legai indisolubil prin ncercrile
grele prin care trecuser, unii prin dragoste, prietenie i recunotin,
ndeajuns de puternici pentru a nfrunta rul i pentru a-1 nvinge.
Cnd ieir din nou la lumina zilei, tinerele logodnice se simir, i ele, mai
curajoase, cci urcaser nc una din treptele calvarului i sigure de
protecia celor care, pentru ele, nsemnau totul luar cerul drept martor al
fericirii i triumfului lor.
Nu mai lipsea dect srmana Mariquita, i doamna de Nevers, care acum
voia s afle totul, i-ar fi trimis pe Cocardasse i pe Passepoil n cutarea ei. Ar
fi' dorit chiar ca i iganii s ia parte la cortegiul nupial al fiicei sale, i aceast
femeie care, o vreme att de ndelungat, nu mai crezuse dect n rutatea
oamenilor se bucura la gndul c este de ajuns unul bun, un cavaler ca
Lagardre, ca s trag dup sine o mulime de inimi generoase.
i ceru Jacintei s-i promit c-i va scoate la vnzare hanul, chiar n acea
zi. Dei regreta munii ei, cerul al- _ bastru i marea imens, aceasta nu
ntrzie s-i dea ^rrwr^rroiririrrairtt^
.1
hA 1 T
consimmntul. O privire a Aurorei o fcuse s ezite C} o srutare o decise.
Dona Cruz adug srutul su, i toate trei se inur mbriate, aa cum mai
fcuser ntr-o noapte. Era acelai elan al inimilor, dar n locul lacrimilor, pe
feele lor nu mai vedeai dect zmbete
De altminteri, i se putea oare refuza ceva acestei mari doamne, att de
ncercat de soart, vara regentului Franei, care-i prsise purtarea semea
i tioas, pentru a rspndi numai mngiere i dragoste?
Dup ce obinuse ceea ce dorea, doamna de Nevers spuse, cu mndrie:
Cine ar mai ndrzni acum s vin, ntre voi toi, s-mi ia din nou fiica?
Dumneata, dona Cruz, care o clip ai crezut c eti copila mea, vei avea totui
o mam! Dumneata, vere de Chaverny, care ai reparat, fcnd binele, tot rul
pe care se dorea s fii obligat a-1 face, d-mi mna care a rmas att de loial.
i-i binecuvntez pe toi ceilali, pe toi cei care mi-au redat copila.
Vduva lui Nevers, eterna neconsolat, ale crei buze rmseser atta timp
nchise, rostea cu blndee aceste cuvinte de recunotin, iar maiestuozitatea
dureroas n care se nfurase dup tragedia din anurile de aprare de la
Caylus se topise la suflul maternitii victorioase.
Iar tu, Henri, fiul meu adug ridicndu-se tu, conte de Lagardre,
vino s-i mbriezi mama.
Strlucea de bucuria de a anuna ea nsi cavalerului favoarea prin care
regentul l fcea conte al regatului. Marchizul de Chaverny, cruia Philippe
d'Orlans i dduse sarcina de a transmite acest mesaj, nu gsise momentul
prielnic pentru a o ndeplini, n timpul peregrinrilor sale pline de peripeii, i
acceptase ue bunvoie aceast soluie care umplea.de bucurie s mndrie
inima vduvei ducelui asasinat.
>camna de Nevers l mbri pe Henri, il strnse ndbking la piept, aa
cum mai fcuse odat, la

tribunalul de la Petit-Chtelet, atunci cnd el se pregtea s mearg la supliciu.

i acum, iat-i soia, continu ea. i-o promisesem deja; i-o dau. i
citete cu glas tare ceea ce Altea Sa Regal Regentul i trimite prin mna mea.
Nimnui nu i-ar fi fost mai plcut s-i nmneze acest document, dect mie.
Scoase din corsaj un plic sigilat cu armele blazonului lui Philippe d'Orleans,
i cavalerul, cu o voce .vibrant i puin emoionat, ddu citire mesajului prin
care era fcut conte de Lagardre.
Mesajul mai spunea c numelui de Lagardere i se putea aduga cel de Ne
vers, dup ce se va uni prin cstorie cu copila pe care o inuse cnd va n
brae, n timp ce-1 apra pe duce n anurile de la Caylus.
Adversari noi
8a aceast veste, Cocardasse strig un rsuntor ,,Domnul fie slvit", dup
care se ntoarse la butura sa. De altminteri, de diminea, de cnd era acolo,
nu avusese alt ocupaie i se grbise s bun n practic g o zical despre
care spunea c e foarte veche, dar pe care o inventase n folosul su personal:
Calul n grajd, spada n teac i viteazul la mas".
 Gasconul era n urm cu setea, cci n Spania nu avusese nici timpul, nici
mijloacele necesare ca s i-o astmpere. tia c la hanul Frumoasei Hangie va
putea goli cte ulcele va pofti fr s plteasc nimic, i gtlejul lui nu sttea
nefolosit nici un minut.

Vai de pcatele mele! exclama, cnd din n-C^ tmplare limba lui reuea
s se descurce limpede gndete-te, iubielule, c vom lua parte la nunt, cu
haine noi i cu buzunarele pline de galbeni. O s mergem n cortegiu naintea
gentilomilor, i mult vreme se va vorbi la Paris despre nfiarea nobil a lui
Cocardasse-junior la nunta lui Lagardre. roy
Partea proast era c fratele Passepoil nu-1 asculta. | Cocardasse era beat
de vin, Passepoil beat de dragoste; cel dinti avea mereu nasul vrt n
licoarea divin parfumat cel de-al doilea cltorea ntr-o ar a reliefurilor,
adncindu-i privirile mngietoare n corsajul servitoarei o munteanc
zdravn care, fr fasoane, i apsa pieptul voluminos pe umrul
normandului, de fiecare dat cnd i turna de but.
i, de fiecare dat, gtlejul fostului cleric lsa s-i scape suspine ce-i sfiau
inima.
Este scris undeva c extremele se ating i contrariile se atrag, mai ales n
ceea ce privete oamenii; exista, ntr-adevr, o mare afinitate ntre farmecele
durdulii ale femeii i umerii coluroi ai profesorului de scrim, ntre pulpele
groase ale uneia i ciolanele descrnate ale celui de-al doilea.
Marte i Venus1 au luat multe nfiri, nc din vremurile cnd se plimbau
prin Olimp2.
i acum, Cocardasse i Passepoil gustau din plin bucuria a ceea ce, pentru
muli, constituie condimentul plcerii de a tri: vinul i dragostea. Aa c
fcur o strmbtur cnd sala n care se aflau fu invadat de ase indivizi ale
cror mutre era mai curnd suspecte.
Dintre cei ase, doi erau nite tineri care, fr ndoial';'ncepuser s bat
drumurile, cu spada n
1 Morte i Venus (mitol.): la romani, zeul rzboiului i, respectiv,, zeia
frumuseii, corespunznd n mitologia greac lui Ares i Afroditei. (n.t.)
2 Olimp. Numele unei regiuni muntoase, n Grecia antic. Vechii greci i 1
nchipuiau c acolo se afl reedina zeilor, (n.t.) _

mn, la vremea cnd alii de vrsta lor se jucau nc folosind arme de lemn.
Dac cei care-i nsoeau le erau profesorii, tinerii acetia puteau spera s
ajung departe n arta de a spinteca oameni.
Aa-ziii profesorii erau, cu siguran, nite spadasini i, fr doar i poate,
i nite ticloi. Spadele lor
tlate, vemintele lor i aerele de btui pe care i le ddeau trdau prima
dintre aceste caliti, i nu era nevoie s fii prea priceput ca s-o ghiceti pe a
doua.
Dup ce aruncar o privire prefcut nspre maetrii de arme, se duser
totui s se instaleze la o parte i ncepur s uoteasc ntre ei.
 Dac atunci Cocardasse ar fi fost mai puin ameit de vin i Passepoil mai
puin preocupat de farmecele servitoarei celei robuste, poate c ar fi pus un
nume pe figurile noilor-sosii.
ntr-adevr, primul era un fost caporal din regimentul de gard i se numea
Gauthier Gendry; cel de-al doilea, uor de recunoscut dup statura sa ase
picioare i jumtate purta numele de Gruel, zis Balena, i servise ca soldat
n acelai corp de armat.
Erau nite cunotine vechi, dar dintr-acelea cu care nu te lauzi.
Dintre cei doi tineri, unul era fiul Madonei din Torino i al lui Pinto, cel
care-i pierduse o ureche n anurile de aprare de la Caylus i care fusese
ucis de Lagardere chiar lng zidurile oraului italian unde dragostea l fcuse
s se fixeze; cellalt era descendentul lui Joel de Jugan, care-i ispise n
acelai fel, la Morlais, greeala d" a se fi aflat, ntr-o anumit sear, n anurile
unui castel gascon. Erau ntovrii de o pereche de spadasini de dou parale:
un englez, numit Palafox, i un catalan, aa-zis gentilom, care rspundea la
numele de Morda i att, dei, dac i-ai fi dat crezare, niruirea tuturor
titlurilor sale de noblee ar fi ocupat jumtate din ziua de munc a unui
scriitor public.

Pe scurt, patru vulturi btrni i dou bufnie tinere toi cu clon i gheare i
cutnd o prad.
0 parte bun a dragostei este c-i permite s-i pstrezi vederea limpede
i mintea clar. Cnd Amable Passepoil vzu c intruii ncep s tachineze
obiectul cultului su, ncepu s-i studieze cu atenie, gndind c nu va putea
s rabde mult timp.
Tcere! spuse, punnd mna pe braul lui Cocar- dasse care nira
ntruna tirade cu privire la apropiata nunt a lui Lagardre.
Ei bine, iubielule! mormi gasconul. Cocar- dasse-junior are pretenia
de a vorbi unde vrea i cnd vrea, fie c i se adreseaz regentului sau
marealului de Berwick, fie c-i vorbete celui din urm valet al lui Peyrolles...
Doamne sfinte! cel care-i va intui limba cu o lovitur de spad mai are pn s
apar pe lumea aceasta, i fii foarte sigur c ar pleca n cealalt.
Bine-ai grit! strig cineva, din fundul slii.
Ei! zu aa, iat-1 pe acel bun domn Cocardasse, lama cea mai iscusit
din cte cunosc ntre Bayonne i Lille1.
Ia te uit! i spuneam eu bine, amice... Dar voi, cetilali, unde dracu'
ai avut onoarea de a v ntlni cu maestrul Cocardasse-junior?
Pe cinstea mea, rspunse Gendry, cred c la un bal dat de regent n
grdinile de la Palais-Royal te-am vzut pentru prima dat. Eram de paz la
una dintre pori, atunci cnd dumneata i prietenul dumitale l transportai pe
beivul la btrn domnul baron de Barbanchois, dac in bine minte.
Pcatele mele! zise Cocardasse, oamenii tia de la Curte nu se pricep
s bea fr s se-mbete.'
Ridicndu-se, el nsui se cam mpletici.
Ia-i spada, i opti la ureche fratele Passepoil.
1 Lille: ora n sudul Franei, (n.t.)

Gasconul o desprinse pe Petronille din cuiul n care o agase i i-o prinse
Ia old. De fapt, acolo i sttea mai bine dect oriunde altundeva.
Am putea s v ntrebm de unde venii? se in- p teres deodat
normandul, bnuitor. w
Gendry nu rspunse; prefera s-1 lase pe gascon s trncneasc, fiindc
acesta prea n toane bune i gata * s spun tot ce tia. Din fericire, fr s-
i dea seama, Cocardasse fu de acord cu tovarul su:
Pi, da' chiar! pe toi dracii! de unde-ai ieit a aa, domnilor, astfel
nct s avem plcerea de a v ntini aici, n seara asta?
Venim drept de la Arras1, rspunse Gendry. Ni s-a spus c n Spania snt
de dat lovituri i, iat-ne...
Cocardasse slobozi un imens hohot de rs.
Cam trziu, mielueilor,1 declar, iinndu-se de ij burt. Menuetul s-a
terminat de mult i am dansat foarte | 'j bine i fr voi...
Vai! de asta m temeam, suspin Balena. Nu ne mai rmne dect s ne
ntoarcem la Paris, s vedem dac cineva are nevoie de serviciile noastre.
La Paris!... Ura! noi ne ntoarcem acolo mine i, dac vrei s v
alturai nou, v garantez c vei !' avea o bun companie.
Nu te grbi, l ntrerupse Passepoil. Nu avem nevoie de nimeni i, mai
ales, nu de oameni pe care nu-i cunoatem.
Pi, dac ei ne cunosc... fc
i spun c n-avem nevoie de nimeni, repet Passepoil, pe un ton sec.
Orict de timid era de obicei, bunul maestru de arme i amintea de anumite
ceasuri din viaa sa, cnd fusese agresiv. Pentru moment, era gata s fie la fel
i Arras: ora francez, la 1*75 km la nord de Paris, capitala departamentului
Pas-de-Calais. (n.t.)
5

^
din nou i s taie n carne vie. Nu degeaba era normand J i se luda c,
atunci cnd este cazul, are fler.
Or, compania acestor ticloi nu-i mirosea a nimic bun i, cum era nevoit s
gndeasc pentru doi, cci Cocardasse nu era n stare de asta, nu avea deloc
intenia de a-i oferi lui Lagardfire escorta acestor haimanale, de care avea toate
motivele s se ndoiasc.
De altminteri, n ochii servitoarei, care-1 privea cu admiraie, gsea izvorul
unui curaj ce-1 uimea chiar i pe el i simea c este n stare s rstoarne
muni. Ce-ar fi fcut incomparabilul Don Quijote dac fiecare dintre
glorioasele lui fapte nu ar fi fost inspirat de draga lui Dulcinee?
Oho! amice! exclam ex-caporalul regimentului de gard, pari cam
bnuitor. Dac vrei s tii cine sntem, numele ne snt nscrise pe tiul
spadelor noastre.
 Cunosc cel puin dou dintre ele, ripost profesorul de scrim, cu un
calm feroce. Ct despre celelalte, nu snt ale unor oameni cinstii.
Sigur c nu trebuia mai mult ca s se scoat spadele.
Ce te-apuc, micuule? ntreb Cocardasse, nc mpciuitor. Ne
pregteti o ncierare cu nite prieteni buni, cnd ar fi mai nimerit s bem
mpreun cteva ulcioare de vin.
Gauthier Gendry avea motivele lui s evite un scandal, aa c, vorbind
politicos, dar dndu-se totui civa pai napoi, spre a evita vrful spadei
fratelui Passepoil, care ncepuse deja s-i zgrie vestonul, zise:
Pe cinstea mea! snt de aceeai prere.
Apoi, adresndu-se oamenilor si, adug:
Jos armele, domnilor; mai nti s bem, i v vom spune cine sntem.
Este inutil, gri deodat, n spatele lui, o voce vibrant. Te cunosc bine,
Gendry, ct despre Balen, snt sigur c-i aduce nc aminte de ziua n care i-
a-

[ Xenit pofta s uzurpe locul Cocoatului, la palatul lui Gonzague.

Toate capetele se ntoarser instinctiv ctre cel care tocmai vorbise. S-ar fi
zis c intrase un dihor ntr-o vizuin de iepuri.
Lagardere! pronunar n oapt Gauthier Gendry
ti Balena, retrgndu-se spre u.
Da, Lagardere!... Afar cu voi, javrelor!... facei parte dintre cei pe care
nu vreau s-i ntlnesc n drumul meu.
Balena i nconvoie spinarea i se trase ntr-un col; i era fric de
groaznicul colier ce-i strnsese gtul i a crui amintire i fusese evocat.
Palafox, cu flegma sa britanic, rmsese cu minile sprijinite pe spad, iar
Morda i rotea sabia, creznd c intimideaz pe cineva.
Era normal ca cei care nu avuseser niciodat nimic de mprit cu Cocoatul
s se arate mai ndrznei, iar cei tineri se numrau printre acetia. Preau
nite 9 cocoei nfipi n pintenii lor, cu att mai obraznici, cu 5 ct fiecare din ei
se afla pe,ntru prima dat n prezena omului care i ucisese tatl.
Totui, atitudinea efului lor ar fi trebuit s-i previn n legtur cu
comportamentul ce trebuia adoptat, dar tinereea nu gndete, i acetia doi
erau ct se poate de bucuroi c ntmplarea i aducea att de repede n faa
dumanului pe care juraser s se rzbune.
Tiurile sbiilor fur imediat ndreptate spre pieptul lui Henri, care zmbi
vzndu-i nfipi aa de mndri n faa lui i cu o flacr de mnie n ochi.
Cu toate acestea, socoti c nu era cazul s scoat i el sabia din teac i li se
adres:
Riscai s v lovii cu jucrioarele astea; a fost o greeal s fie date pe
mna unor copii de vrsta voastr. Dai-mi-le.
Vorbind astfel, minile sale, iui ca fulgerul, apucar cele dou lame,
smulgndu-le cu o smucitur puternic. ^ Apoi, calm, le frnse pe genunchi.

4
Adversarii si plir de furie. C
Snt fiul lui Joel de Jugan, strig unul.
Iar eu fiul lui Pinto, zise al doilea.
 Regret c v-am fcut orfani rspunse Lagar- dre dar dac trebuie
s v dau un sfat, micuilor, acesta ar fi s alegei un alt mod de via dect cel
al tailor votri.
Spade! s ni se dea spade! urlar amndoi, ntr-un1" acces de furie.
Lagardre se ntoarse ctre Cocardasse, care se trezise brusc din beie, i
ctre Passepoil care, cu vrful degetului, i ncerca vrful sbiei.
Conducei-mi pe toi oamenii acetia pn la u, le zise. Dac se poate,
fr zgomot.
Apoi, adresndu-se spadasinilor:
Drum bun, domnilor. V sftuiesc, pentru sntatea dumneavoastr, s
punei o distan respectuoas ntre dumneavoastr i mine.
Y ves de Jugan era breton, adic ncpnat. Nefericitul i bgase n cap
s-1 omoare, el singur, pe Lagardre, i n acest scop, deoarece nu mai avea
spad, scoase din centur un pistol i ochi.
Mnerul unei spade se abtu peste ncheietura minii lui, i arma i scp. n
acelai timp, primea la fund.o lovitur de picior zdravn, care-i ls amprenta
cizmei cu inte a lui Cocardasse lat i lung, desenat cu dre de praf.
Drcia dracului! njur acesta din urm, ce fac mucoii tia, de nu snt
la coal?... tergei-o, voi tia, sau pzea la chelfneal!
Chaverny venise s se posteze lng Henri i amndoi i ncruciaser
braele.
Vznd c nici unul, nici cellalt nu-i scoteau spada, banda crezu c poate
risca, mcar de form, unele provocri.
De ce s fim gonii de aici? ncepu Gendry. Noi n-am provocat pe nimeni,
i dac ne place s rmnem aici, asta e treaba noastr.
4^
Caramba! strig catalanul, nu se va spune c un gentilom de felul meu va
ceda locul.
nainta spre mijlocul slii, cu pumnul stng nfipt n old, cu brbia ridicat,
fcnd pe ndrzneul i plin de sine.
Vrei s rmi aici, fie, zise o voce. Iat ce te va mpiedica s mai pleci.
O frnghie, aruncat ca un lasou, uier prin aer i se nfur, n spiral,
n jurul trupului lui Morda care, J,j legat ntr-o clip ca un crnat, ls s-i
cad spada i scoase un ipt de groaz.
Bascul era cel care fcuse figura asta. Acum, lega y unul din capetele
frnghiei de un inel prins n perete r i rnjea. P
Apoi deschise larg ua i le-o art spadasinilor, spunnd: i
Asta l ateapt pe cel dinti dintre voi care va y veni s dea trcoale
acestei case. Am funie pentru toat lumea, i tiu cum s-o leg de un copac, cu
un om la captul cellalt.
Balena i adun cele ase picioare i jumtate ale trupului su mthlos
i le art drumul. Ceilali l urmar, iar Gauthier Gendry nu fu ultimul.
Cocardasse profesor de dans

"atalanul, prins n curs, abandonase orice ngmfare i, dac nc mai avea o

oarecare limbuie, o folosea pentru a implora iertare. $ Mai nti ncercase s
trag de legturi. Nu reuise 3 dcct s le strng i mai bine; atunci se hotrse
s se j* roage s-i fie scoase.
J

Lagardre nu-1 asculta, fiind ocupat s discute, ntr-unC col, cu Chaverny,

Laho i Passepoil. Aa c nu mai avea cine s-i rspund, n afar de
Cocardasse, i putem ghici c acesta profita de prilej pentru a-1 lua peste
picior.
Nu te teme, ticlosule, i spunea. Pentru c tot vrei s mergi la Paris, te
vom conduce acolo, i mi se> pare c cel care te-a legat aa bine fedele are
chef s te arate pe drum, ca pe-un urs... Este o idee bun, iar eu o s-mi ntind
plria, ca s strng bnuii... Vai de pcatele mele! ferete-i rotunjimile, dac
ncasrile n-o s fie bune!
Simpla vedere a gasconului avea darul de a-1 enerva pe Morda; fu cu att
plai ru cnd se vzu silit s-i nghit obrzniciile.
Dac a fi urs, bombni, n-a face dect o nghiitur dintr-un lungan ca
tine!
Drcia dracului, lunganul o s-i pun botni i, bag de seam, s nu
te pun s dansezi.
Te desfid...
Drace, m desfizi... Ticlosul m desfide!... Ateapt un pic, nepoate, o s
vedem noi. I-am pus s danseze i pe unii mai istei ca tine, i am un secret cu
care te pot nva foarte repede.
Pstreaz-i secretul pentru tine, sectur!
Sectur?! Vai de pcatele mele!... Banditu' mi-a zis sectur!... Ei bine,
am plcerea s te anun c leciile mele snt gratuite. Aa c s-ncepem, amice!
'
Gasconul i scoase spada i o apropie att de mult de pulpele spadasinului,
nct acesta, prin micri instinctive, ncepu s-i ridice alternativ picioarele.
Vrful se deplasa att de repede, nct catalanul nu reuea ntotdeauna s-i
evite neptura:
Sfinte Doamne! i trig Cocardasse, privindu-1 cum opie. Pe'tronille a
mea cunoate msura... i spusesem eu c lunganul o s te fac s dansezi.
Lagardere i Chaverny nu se putur mpiedica s nu rd, vznd acest
spectacol. Ct despre Antoine
189T
Laho spirit eminamente practic nu vedea nimic distractiv n asta. Ideea
profesorului de scrim i se pru excelent. "mbuntit i extins, ea putea fi
folosit pe loc.
Lsai-ne, pe Cocardasse i pe mine, s ne descurcm, gri. Snt
convins c indivizii tia aveau
tun scop, venind aici, n seara asta. Trebuie s aflm care anume. Vrei s ne
dai mn liber ca s obinem - de la prizonierul nostru toate mrturisirile
posibile?
La voia dumitale, zise Lagardre, dar s nu-1 faci s sufere prea mult.
Laho l lu deoparte pe Cocardasse i-i opti la ureche cteva vorbe.
Subiectul conversaiei lor trebuie s fi fost foarte vesel, cel puin judecind dup
felul n care rdea profesorul de scrim.
n acel moment aprur doamna de Nevers, Aurore i Fior, care veneau s afle
ce era cu tot zgomotul acela pe care-1 auziser i se temeau s nu fie vreo
ncierare n sal. q Henri,, ce se ntmpl? vru s tie domnioara 3 de
Nevers. S-au dat lupte aici... Este cineva rnit?
Linitete-te, Aurore, rspunse contele...
Dar cin e omul acesta?
Neisprvitul meu de elev, declar plin de haz Cocardasse, scondu-i
plria i executnd o plecciune att de adnc, nct ira spinrii fcu un
unghi ascuit. Voi avea onoarea s-i dau, n faa domniilor voastre, cea de a
doua lecie de dans, i sper c rangul spectatorilor l va decide s lucreze mult
mai bine dect a fcut-o adineauri.
Catalanul ncepu s-i rostogoleasc ochii speriai, i privirile i treceau pe
rnd de la un spectator la altul, cu o groaz vizibil.
Gasconul se propi n faa lui i-1 salut cu spada, cu un gest att de
batjocoritor, nct Morda ncepu s tremure.
Vai de pcatele mele! mai nti teoria, declar ^ profesorul improvizat.
Acum e vorba nu numai s

dansezi, dar i s vorbeti, i limba trebuie s se mite n acelai timp cu

picioarele, ai neles?
Elevul" nu rspunse.
Fie! zise profesorul de scrim, o s nelegi imediat. Lucrul principal este
s rspunzi la toate ntrebrile pe care i le voi pune. S-i dm drumu'!
Apoi, cu haz de nedescris, adug:
Doamnelor i domnilor, Cocardasse-junior, maestru de arme i, pentru
moment, profesor de dans i de retoric, are onoarea de a face apel la toat
atenia i la toat indulgena domniilor voastre. V va prezenta pe cel mai bun
elev al su, dresat n captivitate.
Vznd privirile schimbate ntre profesor i elev, era uor s te convingi c
relaiile dintre ei nu erau tocmai de curtoazie.
Hai! micuule, s ncepem... Unu, do... oi!... Un pic mai sus, amigo 1
ncheietura nu e destul de supl... Aa... e ceva mai bine... Acum, limba!... Ia
s vedem, spune-ne de unde-ai ieit, tu i cu acoliii ti?
Nimeni nu rdea, n ciuda grotescului acestei scene, i Aurore ncerc s
intervin.
Las aa, i spuse Lagardre. Cocardasse n-o s-i fac nici un ru, i s-
ar putea s fie interesant ..s aflm exact ceea ce vrem s-1 facem s spun.
Dar va vorbi?
O! Petronille este o zn i-i face pe muli s vorbeasc!
Sporind ritmul spadei sale, gasconul strig:
Rspunzi, nemernicule?
Venim... eful nostru v-a spus... venim... de la Arras.
Ia te uit!... i ce-ai vzut la Arras?
Orict de simpl era aceast ntrebare, reui s-1 pun n ncurctur pe
catalan.
i Amigo (lb. spaniol n original) = prietene (n.t.)

Am vzut... am vzut...
Pe toi dracii! n-ai vzut nimic, desigur... Poate c n-ai mers pe strzile
din Arras dect noaptea?
 Morda sri s apuce mina de ajutor pe care gasconul prea c i-o ntinde.
Da, chiar aa... noaptea... rspunse.
Cocardasse izbucni n rs,
La naiba! eram sigur... i ce-ai but la Arras?... Pe vremea mea, se sorbea
acolo un vinior special...
Vin bun, ntr-adevr, vin de regiune...
Ei, drcia dracului... ai but vin de Arras, tu?... Uite, drglaule, c pe-
acolo Cocardasse n-a but altceva dect faro1, care i-a lsat mult timp un gust
ru... Trebuie s-i schimbi jocul, dac nu vrei s dansezi vrtos...
Spun adevrul, se grbi s zic spaniolul, gfind. Domnilor, dac nu era
vin, o fi fost faro... tot ce se poate...
Vl eu!... nu te-ai priceput s deosebeti unul de altul? Ce profanare,
Dumnezeule! S vedem dac aa ceva nu sc nva dansnd... Danseaz, fir-ai
al naibii! danseaz, i mai ales cnt un pic mai corect... Tot ce am auzit pn
acum suna att de fals, nct fcea s scrneasc diniorii acestor doamne.
Teribila spad rencepu s gdile picioarele catalanului ^?are se porni s
urle.
Alt cntec, constat Concardasse, dar nici sta nu e cel bun.
Au! Vai! mil, nu m nepa aa...
O s ncetm cnd te vei hotr s vorbeti sincer. Hai! se pare c e
timpul, dac ii mult la pantalonii ti i la ce este nuntru.
Aurore interveni din nou, cci l .vzuse pe om ndreptnd spre ea o privire
rugtoare.
l Faro: bere flamand, ce se fabric n mprejurimile oraului Bruxelles,
(n.t.)
(

\f
Destul, spuse, las-1 s-i recapete suflul, si poa se va decide s
mrturiseasc.
Mna lui Lagardere se abtu pe umrul catalanului, care se ndoi din
genunchi.
Ii dau cinci minute de gndire, gri contele, cu acel ton pe care-1
folosea uneori si cruia nu-i rezista nimeni. Dac, dup ce va trece acest
rstimp, nu spui. tot ce tii, vei fi dezlegat, i vei relua spada, i eu voi fi acela
care te va face s cni.
Cuvintele cdeau ca tot attea lovituri de ciocan i dinii lui Morda ncepur
s clnneasc. Dei nu-1 cunotea pe Lagardre dect din reputaie, dup ce
ntlni fulgerul din privirea sa nelese c dac se amesteca i acesta, nu-i mai
rmnea dect s se execute.
I se acordaser cinci minute de gndire - le folosi pentru a scpa cu via,
j Voi vorbi, zise, dar ce-o s-mi facei? Dac avei de gnd s m rspltii
cu un nou supliciu, prefer t s mor acum i s nu mai trdez pe nimeni. ^
Dac spui adevrul, l ncredina LagardSre, vei "' fi liber s te duci s te
spnzure n alt parte.
- mi jurai?
Vai de pcatele mele! exclam gasconul, scutu- rndu-1, aadar, crezi
c Lagardre nu-i respect cuvntul?
Vorbete, mai spuse acesta din urm, i dac ii la via, s nu mini.
Iat, mrturisi catalanul. Ieri, tovarii mei i cu mine mergeam pe
malul mrii, pe coasta spaniol...
 Cutnd un prilej s dai vreo lovitur mrav, l ntrerupse Chaverny.
Mrav, sau onorabil, faci ce poi cnd, pentru a tri, nu ai dect
spada rspunse omul. Nite clrei s-au ndreptat spre noi, i Gendry,
eful nostru, i-a recunoscut aproape pe toi. A stat de vorb cteva % minute
cu doi dintre ei, nite gentilomi...
Da, zise contele, Gonzague i Peyrolles... i ^ pe urm?
icvserwr^rrsc^irtti^^

Geacry ne-a adus apr i ne-a spus c trebuia si v uiTO&riM fiu in Frana
i pesie tot unde vei merge.
Asta-
.tiu...

tot c
t pe urmft?.*. repet Lagardre, ncruntnd
| sprinceana.
I Ostatcec' k,: aplec fruni:ea :i dinii i. clnnir. rfJ^Fcu totui 'tn efort i
continu:
Cred c: domnul de Peyroles i-a promis muli bani iui flendry, dac reueam
s v atragem deoparte i.,.
Termih-i ideea... | i s v omorm... % Doar pe mine?
/} .IV',ii mt! pe dumneavoastr... i apoi, pe domni
oara de. Ne vers. dac n-am fi izbutit s-o rpim i s-o ducem napoi n Spania.
Cie tre: fem: i scoaser, toate deodat, un ipt dc $ vtwz? cei n mamei ic
domina pe celelalte dou.
Aadar, nu vo dezarma niciodat? zise cu triste'; Ai rare mereu,
deasupra capetelor noastre, va st., ura, ameninjtndu-ne sau otrvindu-ne
fericirea?...
.... "iu, nu. mereu, copil drag, replic Lagardfere
h TovI } un -.ifrit, chiar i viaa asasinilor, i eu snt 5 c,:i care nu va
dezarma nainte de a le-o lua,
Cocardasse nainta spre spaniol i-i spuse, n ze fie mea:
V; - V,> Jnchipuiai c-i poi ucide aa de uor pe J La.-mrdfcre i c o poi rpi
p domnioara dc Ne vers, H ciad domnul de Chavemy, Cocardasse-junior i
ceilali 'a snt ai.:'?. Ia vedei-mi-i un pic, cu Peyrolles n , frur iei . Ei, drcia
aracului! uit-te bine la P&ronille i.i r,; ija .4 i)'1. le imereti vreodat printre
cei care <J ver pt .i n irigare n lungul lamei sale, de la vrf pn ia .-nner.
Ah! Vu di pcatele mele, ci n-a strpuns j? ea deja, mititica asta de spad! .,
O s m pzesc bine, l asigur Morda, o lecie 5* '.-mi rigeM voi
ntoarce n Spania, sau m voi
: pu/t; <ic ara asta, Gendry i ceilali s fac ce-or vrea.

ere,C }
Seducia
Dezlegai-1 pe omul acesta, porunci Lagardere s i se dea de mneare si
de but.
Acum, hai s batem palma, elevule, i spuse asconul. Pentru c ai
profitat de lecia mea i fiindc .ii sporovit aa cum trebuie, o s putem goli
mpreun i teva ulcele.
Spaniolul rspunse cu un glas umil i supus:
Pentru asta ar trebui ca domnul de Legardere I s-mi ngduie s
petrec noaptea aici. Nu a ti unde
s m duc, la ora asta, dar mine, de cu zori, voi relua f> ] drumul spre Burgos.
C
Fie, se nvoi Henri. Ai nevoie de odihn. Amin- > lite-i ns c nu va
trebui s te mai tttlnesc niciodat in calea mea.
Dup ce Laho scoase frnghia cu care fusese legat catalanul, acesta avu un
zmbet ciudat, dai pe care nimeni nu putu s-1 vad. x
e
f
kaWr fi fost ciudat ca, atunci cnd vzuser c sWW le "scap prada,
Gonzague i Peyrolles s se fi mulumit doar s blesteme soarta care le
interzicea intrarea n Frana.
Dac, pentru moment, nu-i puteau urmri pe Legardere i pe logodnica sa,
nu lipseau oamenii crora ar li putut s le ncredineze aceast misiune. De
fapt, soluia de a dirija, dintr-un col ndeprtat al Spaniei, nite brae
mercenare care ar atinge acelai el, era chiar mult mai sigur pentru a evita
loviturile i a nltura bnuielile.
Secolul al XVII-lea nu-i amintea deloc c secolul al XVII-lea interzisese
duelul, i niciodat spadele nu ieiser mai uor din teac, dect n timpul
Regenei.
Ramcnui ui i.agarffre * PAUL FVAL-fiUl
Dar nu t. totdeauna ieeau pentru lupte drepte, iks! 11 r.i, mnuiteri dc
sabie i spintectori erau
ga:.- -v" omoare n contul, altora, pentru o rsplat bneasc.
Foarte a :esea, trupurile acestor haimanale, atrnnd t splnzur<*".ori,
serveau drept hran vulturilor, dar > exemplul nu ddea multe roade; numrul
celor din soiul - io, 1 a. sctea i ei deveneau, dimpotriv, cu att mai: activi cu
cit se nmuleau cei care voiau s-i foit
Iu fiecare din bandele care operau cnd n Frana,''.' cnd i'n Spania, cnd 'in
Flandra si un pic cam n toat Earnpa ramv.ti! de Pcyroles avea pe cte cineva
cunos- r. i el asiisi < a o figur legendar pentru ele. Se :;ti,i ca- are mereu d *
dat vreo lovitur; pe care o pltea gras i; (ieaaori, cei care n-avea nimic de
pus n gur a'i:'M3 dea trcoale n jurai pantalonilor lui, ceea/ . . d;,a ..
i ;sc mari de a-i putea ocupa cu profit cii^c's lbete.
Baie? ii'.- reuise s ocupe locul lsat vacant dej ::t>" a Cocoa'. palatul
Gmzaguc deoarece, dup.' Jra.'ua din cimitirul Saint-Magloire, Casa de Aur
fusese nehi.> jet lorior fa burs. Se ntreba, chiar, ce ar putea 5.KV cu
umpu iui mthlos,, i o ducea destul de greu,]
ind avusese fansa de a-1 'intia* pe Gendry.
Aii-litdoi. foti soldai, din regimentul grzilor '
mprieteniser repede y w. ncleseser s se duc
'-si caute norocul, n alt parte, adic acolo unde era Ffeyrollea.
 Curo nu -iveau nici o idee referitoare la acest punct, j duk a :jla spvironi
n cutri zadarnice. Nu ivni.vrr.: ilcn s laeoeze, mai nti, pe cei doi
tineri,- .->. m.-t' -'i/hi, pe Paafox i pe Morda.
FUr amn'x c Gauthier Genury, cs-caporal, rm- .-M.- .'al fidel, cave
avea s se rezume la acei ase vtneni. Nu erau prCii muli, ca s. atrag
atenia poliiei,] da- erau -.ies.ui pentru a fi a stare s i- c mult ru.
r
Catalanul ultimul venit i. care-i dtiVJ
ntmplare, la frontier fusese primai care > ie dea veti despre Peyrolles.
Am vzut cum acesta din urm c rase imediat h nvoial cu haimanalele de
care avea o aft dc grabnici nevoie.
Soarta ne favorizeaz cum nu so poate mai bi;.-e, i spusese factotum-ul
stpnuui su Din aceti e>,e oameni, doi l cunosc pe cavaler, ali doi l
caut cu s-i omoare, iar ultimii nu vor avea nici un s-crcp I pentru a-i ajuta.
Cstoria domnioarei de Nevcrs y este nc fapt mplinit!
Aadar era surprinztor ca tocmai catalanul sa-i i dezvluit att de repede
planurile i, mai acel o. care trebuia s le ignore. Poate c asta fiice-t purte
chiar din plan? Vom vedea mai departe.
Oricum, pentru a reveni la ce se "eniu ie ir. iianul' = Frumoasei Hangie,
s spunem c Laho a plecat ?pre 3 Paris la cteva clipe dup ce-1 eliberase pe
Morda. Era fi J purttorul unei scrisori din partea .prinesei, . are-? anuna
regentului ntoarcerea logodnicilor i epropiata j> lor cstorie, precum i pe
cea a Iul Cir.venn c , Floi { Trebuia s mearg foarte repede pentru a ajung!. 'j
ct mai curind la Paris i a pregti totul. la. palaud }J Nevers, situat n cartierul
Marais paietul Oonzague 1* martor ai nebuniilor prinului si al marnrhilu;
vduvei j ijj rmmnd nchis, din ordin regal asfd ca ia sosirea !
nuntailor, apartamentele s-i poate prii ei pe r.i, 11 Nu uitai, doamnelor,
c plecm miee. spe^e Henri, prsind sala n care avusese loc iniciogauik'
catalanului. Pn atunci, ducei-v s v odihnii; cea ce vom face i noi.
Depuse pe fruntea Aurorei un sirut destinai s-; * aduc vise plcute i srut
respectuos nena prix.esei. La rindul su, Chayeruy fcu aceiai lucru, i
cele cei e femei-se ntoarser n camerele lor, care comunica;.!, f
Ml
I
l^sntre ele, i unde rmaser cteva clipe s mai discute i s-i fac
rugciunea nainte de culcare.
Contele i marchizul se retraser si ei, iar Jacinta se pregtea s-i urmeze.
Era puin trist la gndul de a prsi Bayonne-ul, unde trise dintotdeauna,
cu cerul su albastru si mai 4^ales cu hanul n care se nscuse si care,
datorit ei, jT purta firma La Frumoasa Hangi.
Toate aceste mici necazuri erau compensate de bucuria de a merge la Paris,
de a fi prietena domnioarei de Nevers, a lui Fior, de a o putea ngriji pe
prines. Cnd, a doua zi, alii vor veni s-i ia locul n aceast cas a crei
stpn fusese vreme att de ndelungat, ea va fi destul de tare pentru a nu
lsa s se ghiceasc prea multe regrete.
Pentru moment, obosit de dou nopi de veghe i de emoii, era dornic s
se odihneasc cteva orc. Aa c, ncreztoare n paza pe care trebuiau s-o
asigure 3 cei doi profesori de scrim, le puse n fa tot ce le era necesar spre
a-i satisface setea i foamea, o trimise pe servitoare la culcare i, dup ctcva
recomandri pe care le fcu celor trei brbai, se duse ea nsi s se culce.
Aadar, n sal nu rmseser dect Cocardasse, Passepoil i Morda.
 Primii doi i pierduser obinuina de a dormi i gasconul era dispus s
bea toat noaptea. Dar nu inuse seama de aburul vinului ce, e drept c de o
or se mai risipise, dar care nu va ntrzia s-i ntunece creierul, dup ce va
bea, din nou, cteva pahare. Fcu tot ce putu ca s-i in piept catalanului
care-I tot ndemna s-i goleasc paharul i lupt att ct fu n stare mpotriva
somnului.
Dar ce poate face voina, n faa somnului? Cocardasse se rezem de perete
doar aa, dintr-un capriciu, se gndea el: era att de sigur pe forele lui!
Capul i sc nclin alt capriciu; picioarele i se ntinser, cu dc

X
(
la sine putere, braele i alunecar, unul dup cellalt,C} n lungul trupului, i
adormi pe banca lui, visnd c golete nenumrate urcioare, asigurnd,
totodat, o paz excepional.
Fratele Passepoil nu se gndea deloc s-1 imite; inea ochii larg deschii i
nu dorea nici s bea, nici s doarm.
nainte de a se duce n camera sa de la mansard, servitoarea cea gras i
fcuse un semn care promitea o mulime de lucruri, i inflamabilul
normand, plesnind de pasiune, nu mai avea rbdare gndindu-se c, acolo
sus, era ateptat.
Cupa beiei nu este aceeai pentru toi", i spunea, pe bun dreptate.
Pentru Cocardasse, ca trebuie s fie plin cu vin; pentru mine... Dac n-ar fi
catalanul sta nenorocit, a fi deja sus."
Amable nu putea fi nelept atunci cnd inima Iui vorbea, dar nu nceta de a
fi prudent asta datorit aerului ce se respir n inuturile normande i
considera c este imposibil s-1 lase pe prietenul su singur cu spaniolul, de
care continua s se ndoiasc.
Dac acesta ar fi putut ghici blestemele ce i se adresau, ar fi fost lmurit
asupra sentimentelor pe care le avea fa de el cel cruia i inea tovrie.
Ultima mea noapte la Bayonne ar fi putut fi att de dulce! gemea surd
fratele Passepoil, ridicnd ochii spre cer. i va trebui s-o petrec nas n nas cu
ticlosul sta, n timp ce ea draga de ea m ateapt i poate c m crede
insensibil la farmecele sale captivante.
Tot lirismul srmanului Amable nu servea la nimic; catalanul l inea acolo,
intuit pe banca Iui. ngduina lui Lagardre punea la grea ncercare pe unul
dintre oamenii credincioi lui.
Aa se face c, de cnd Cocardasse dormea, paharele nuj>e mai goleau i
conversaia lincezea. Lui Passepoil

nu -1 era sete deet de dragoste, iar Morda pretindea c nu i place butura.

Era logic, din partea unuia care nu era n stare s deosebeasc vinul spaniol
de faro-ul din Arras. Dar, n curnd, ncepu i ei s clipeasc din ochi.
S m ieri, zise, dac te voi lipsi de compania mea. Exerciiile pe care
tovarul dumitale m-a silit
ts le iac n seara asta mi-au rupt oasele. Dac timpul i se va prea prea ung,
trezete-m peste o or. 3 i puse coateie pe mas, aranjnd un locor n care
3 s-i rezeme capul, i normandul nu ntrzie s-1 aud f sforind.
3 Astfel nct acesta rmsese singurul treaz din toat x casa, n care toi
dormeau, poate cu excepia servitoarei % grsane care-1 atepta !a mansard.
9 Srmanul maestru de arme, mboldit de dorin, simea slbindu-i simul
prudenei care l fcea s stea "U locului. Este adevrat, era rspunztor
pentru linitea 5 tuturor, dar, judecind la rece, ce-ar fi reuit s fac ! strinul
acesta ntr-o cas pe care ar fi putut-o apra $ simpla prezen a lui
Lagardre?
De altminteri, spaniolul dormea tun, iar el, Pas- sepoil, n-ar fi lipsit dect
pentru un timp foarte scurt. Cu ochii nchii, savura n nchipuire deliciile care
5 erau att e aproape de el i pe care nu le-ar mai regsi ^ niciodat, i o lupt
cumplit se ddea ntre carnea lui att de slab i contiina nc destul de
elastic.
Pe treptele cldirii se auzi un scrit. Tandrul Amable fu ct pe ce s leine
n faa unei artri pe care, n sinea lui. desigur c a calificat-o drept adorabil:
abia nvemftitat, cu un deget pe buze spre a recomanda tcerea, buctreasa
i fcea semn s-o urmeze.
Supliciul lui Tantal1 fusese o copilrie, n comparaie . u ceea ce suferea
Passepoil! Sfiat ntre datorie
; '/:/ (mitol.): Rege al Lydlei care, primind vizita zeilor, le-a servit la roas
erobrele propriului sau fiu, Pelops. Drept pedeaps, Zeus 1-a aruncat >:
infern i i-a condamnat s fie mereu prad unei stri de
foame i de sete devorante, (n.t.) '
J.

i pasiunea sa, simea c aceasta din urm va cstigu,C^ i se lupt ct putu cu

sine nsui
Sflntul Antoni refuza s pctuiasc bietul Amable nu dorea dect astai
Primul voia s rion cast celui de-al doilea, castitatea i era mai greu de
suportat dect orice. Cum s reziste la dou bra adipoase care se deschideau
spre a-1 primi, ia dou buze care-1 chemau, la acei piept monumental, pe care
fiecare centimetru ptrat i Dumnezeu tie ct de muli erau! atepta
srutarea sa?
Ah! dac s-ar fi putut ca n acea clip Cocardasse C s se trezeasc i s-i
spun: Femeile te vor pierde, > iubielule; nu te-ncrede n femei! '
Din pcate, gasconul uiera ca un tub de org i *> catalanul prea c vrea
s sforie i mai tare dect el.
Fratele Passepoil se fcu mititel, se strecur uor ca o umbr spre forma
att de atrgtoare i, nainte de a disprea, se mai ntoarse o dat spre a se
asigura c nimic nu mica.
0 mn o apuc pe a sa, o piele moale l atinse 5 uor un col de cer i
ptrunse n inim.
Nici nu urcase trei trepte c ivlorda i risc s deschid un ochi, apoi pe
amndoi, i un zmbet de | satisfacie, amestecat cu viclenie, i se li pe fa
Iat-m stpn pe aceste locuri", i zise. Mcar g de nu ar veni ceilali." ^
Nemicat, cu capul nc nfundat n mini, sttu s asculte. Casa rmnea
tcut ca un mormnt. Trecu o 2, or i nimic nu mica nici nuntru, nici
afar, pn ce nu auzi n cetate btnd orologiul de miezul nopii. C
Atunci catalanul se ridic ncetior i, scomd din veston un fular de
mtase, se apuc s-i lege lui f* Cocardasse un clu, cu o mn att de uoar
nct ^
 1 Sfn'ul Anton (251356): pustnic n vechiul Egipt A rezistat v multor
tenta|ii. A fost sanctificat i urmat n pustnicie, n deertul egiptean >, de o
mulime de ali ermii. (n.t.)

[ acesta abia de schi un mormit i se cufund din nou n somn.

O zgrietur slab, ce-ar fi putut fi luat drept ronitul unui oarece, se auzi
n exteriorul oblonului, i Morda, apropiindu-se de fereastra pe care avusese
grij s-o lase ntredeschis, ciocni discret de trei ori. /fa Apoi, o conversaie se
angaj, cu voce sczut: | Tu eti, Gendry?
Da... Trebuie s intru pe u sau pe fereastr?
Vorbete mai ncet, nu snt singur.
Cine-i acolo?
Plosca aia cu vin, Cocardasse... E beat i i-am pus i un clu.
De ce nu l-ai omort?
Mi-au luat spada, i btrnul sta care njur mereu o ine pe a lui la
old. Nu puteam s i-o iau fr s-i dea seama.
Strnge-1 de gt!
Ar striga, i totul ar fi pierdut.
Normandul unde-i?
Sus, cu femeia. Toi ceilali dorm.
Atunci e bine, deschide-ne ua.
O s trag zvorul dar, v rog, pstrai linitea cea mai complet,
altminteri ratm afacerea.
Aadar, de asta mrturisise totul catalanul. Cnd banda lui Gauthier
Gendry intrase n han, se neleseser ca unul dintre ei s se descurce n vreun
fel ca s petreac acolo noaptea, pentru a le deschide ua celorlali.
Se ateptaser, desigur, s fie dai afar, aa cum se i ntmplase; dar ce
importan avea? Era de ajuns s rmn nuntru unul, fie prin convingerea
gazdelor, fie prin viclenie.
Fr a bnui, Laho favorizase planurile bandiilor, i o privire schimbat
ntre Gauthier Gendry i Morda i indicase acestuia ce avea de fcut.
Pentru a nu fi dat i el afar, catalanul uv.ia s fie destul de abil, nct
ceilali s cread c-i snt ndatorai Singurul mijloc pentru aceasta era s
spun tot; i ce era periculos n asta, de vreme ce a doua zi nu avea s mai
existe nici un om viu n toat casa, iar domnioara de Nevers avea s se afle
din nou n minile lui Gonzague?
Gendry s-ar fi bazat pe servitoare cumprat dinainte pentru a-i
deschide uile. Dar prevzuse c cei doi profesori de scrim vor sta de veghe i
ar da alarma. Trebuia ca mcar unul dintre ci s fie nuntru, iar cellalt s fie
pus n imposibilitate de a aciona.
Totul mergea cum nu se poate mai bine; Cocardasse era incapabil s strige
i chiar s se apere; buctreasa se obligase s paralizeze orice interventie a lui
Pas- sepoil i, dac-era nevoie, s-! njunghie. Desigur, ea nu-i va refuza nimic,
nici lovitura de graie a pumnalului su, dac era cazul. Cteodat se ajunge la
moarte prin ua dragostei, i stnca Tarpeian 1 se afl aproape de Capitoliu2.
Pasiunile dezordonate snt cei p mai mari dumani ai notri; cei doi maetri de
scrim > aveau s simt pe pielea lor ace t adevr.
Lovitura ratat
dk atalanul se ndrept tiptil spre u ca s-o Hi^p . deschid. Ar fi fost mai
puin linitit dac ar fi tiut c un ochi era aintit asupra lui. ntr-adevr,
Cocardasse, nepufnd s respire, din cauza cluului, se trezise. Nu-i scpase
nici un cuvnt
1 Stnca Tarpeian: st'nc de pe care erau aruncai in prpastie criminalii,
la Roma. (n.t.)
2 Capitoliu sau muntelcr Capitolul: una din cele apte coline ale Romei i,
ntr-un sens ma i restrns, vrful uneia dintre acestea, pe rare se afl templul
lui Zeus Capitolinul. Referirea din text apropie ideea de moarte de cea de
nlare ia nivelul zeilor, (n.t.). _

din conversaia ce avusese loc si profitase pe dat de aceast mprejurare.

Privirea lui, strecurat printre gene, pruse puin mirat cnd nu-1
descoperise pe micul profesor de scrim alturi de el, dar cluul legat peste
gur l mpiedicase s-i exprime mai zgomotos uimirea i fusese cauza
nelepciunii sale, oprindu-i formidabilele (njurturi care nu ateptau dect s-i
ias din gtlej.
2 Acum, dup ce reflectase, tcea i sttea nemicat
3 n mod voit. Dorea s asculte. Cluul nu putea s-1 ncurce, i nimic nu l-
ar fi mpiedicat s scape de el cnd ar fi sosit momentul, cci cel care-1
legase fusese destul de prost ca s-i lase minile libere i sabia la old.
Putea chiar s zmbeasc att ct voia i, de altfel, nici nu se abinea
cci nu i se vedeau buzele. Ba mai mult, nu se mulumea s zmbeasc, ci mai
i gndea, i dac spaniolul ar fi tiut ce-i trecea prin minte, s-ar fi lipsit s se
duc s deschid.
Cu precauii nesfirite, acesta din urm trase prima bar, apoi pe cea de a
doua. Nu mai rmnea de tras dect zvorul.
Dar n-apuc s-o fac, pentru c, n acea clip, gasconul ca mpins de un
arc se ridic n picioare, i lumina lmpii fumegnde arunc un fulger pe
lama lui Petronille.
Cnd spada maestrului de arme se art aa, goal, fr ca mai nainte s
se fi auzit o njurtur, ai fi zis c este o frumoas fat ndrgostit care las
s-i cad ultimele valuri nainte de a-i oferi n dar trupul. i Pdtronille avea
s-i fac stpnului su un dar minunat.
Nu era de pierdut nici o secund. Masa i ntreaga lime a ncperii l
despreau pe Cocardasse de bandit, i dac acesta reuea s trag ultimul
zvor, ar fi fost prea trziu s mai acioneze.
Dintr-o sritur, gasconul trecu peste mas; picioarele sale lungi se deschiser
ca braele unui compas uria;
T
braul i se lungi ntr-o detent urmat de tot trunchiulC} i catalanul,
strpuns, intuit de u, de-abia putu scoate un horcit. Nu czu dect dup ce
profesorul de scrim i scoase spada din trupul lui.
Dar asta nu ajungea pentru ca partida s fie ctigat. Obloanele fur
smulse cu zgomot din balamale i, nainte ca maestrul de arme s fi putut
striga dup^ ajutor, primi n coaps o lovitur zdravn dat cu capul, care-1
fcu s se rsuceasc n loc de dou sau de trei ori, nainte de a se ntinde pe
podea.
 Balena autorul acestei frumoase lovituri se pregtea s-i dea lovitura
de graie, dar Gendry l mpiedic se gndea c fusese angajat s-1 omoare
pe Lagardre i s-o rpeasc pe Aurore. Dac ar reui s ndeplineasc acest
scop, era inutil s-i ncarce contiina cu trei sau patru cadavre.
Cocardasse era scos din lupt i asta era de ajuns pentru moment. Vor
vedea, atunci cnd vor cobor, dac moartea catalanului va trebui s fie
rzbunat printr-a lui. De fapt, puin i psa lui Gendry de catalan cu ct
rsplata se va mpri ntre mai puini, cu att partea fiecruia va fi mai mare.
Ex-caporalul grzilor nchise la loc obloanele i, deoarece era nevoie s se
lipseasc de sfaturile lui Morda, distribui el rolurile.
Nu trebuie s ne ocupm de Passepoil, zise, aa c nu rmn dect cei trei
brbai de sus: Lagardre, Chaverny i un altul, pe care nu-1 cunosc. De
marchiz, nu avem voie s ne atingem; dac, n loc de a nimeri n camera lui
Lagardre, ne-am pomeni ntr-a lui, va trebui s ne aruncm pe el, s-i punem
clu i s-1 legm. O s facem acelai lucru cu cellalt, dac vom putea i
dac vom avea timp.
Fiecare se ncredin c avea n buzunare cele trebuincioase pentru
ndeplinirea acestui plan, i Gauthier Gendry i relu vorba:
*

Pentru Lagardre, nici o mil. Sntem cinci mpotriva iui; dac va fi primul
pe care-! vom gsi, cele cinci sbii ale noastre trebuie s-i ia viaa.
Cei doi tineri tresrir; li se prea c asta era mai mult dect un asasinat.
Nu aveau nc rutina crimei.
Snt de acord s-1 ucid, zise Yves de Jugan, dar sn picioare, aa cum 1-
a ucis i el pe tatl meu.
Gendry i msur cu o privire dispreuitoare i le art fereastra. 5*
Dac vrei s plecai, avei nc timp, le zise
Vei spune c sntem fricoi, declar fiul lui fc Pinto, i nu-i adevrat.
Cred c sntem liberi s alegem r rzbunarea care ne place i, tocmai pentru c
nu ne este P fric, nu vom ucide un om adormit. Q
Gendry ridic din umeri:
Atunci, preferai s v ucid el? '
Noi doi i vom ine piept, dac trebuie. Ex-caporalul le rspunse, n sil:

sta nu poate fi omort cnd e n picioare. i, pe un ton autoritar,

continu:
Trebuie s ascultai sau s plecai. Nu exist alt soluie, i eu, care v
snt ef, v ordon s-mi dai ascultare.
De fapt, ar fi fost foarte necjit s-i vad plecnd, cci astfel ar fi sczut
simitor ansele lui de izbnd. Singura cale de a-i mpinge nainte era de a le
pune la ndoial curajul. Aa c adug, n mod intenionat:
n banda mea nu am nevoie de unii care tremur; sentimentele nu snt la
mod aici, mai ales pentru voi. Sntei gata?
Fie, rspunser bieii. O s vedem sus ce avem de fcut. ^
Mergei drept, mai zise Gendry, dac nu vrei Jj s v aflai ntre ciocan i
nicoval.
Apoi ncheie:
Ct despre mine, mi iau n sarcin fata; nimeni s nu se ating de ea.
!
1
i Balena lu lampa din cui i cei cinci brbai, mergnd^ ) cu pai ct mai
neauzii, ncepur s urce pe scar. Gauthier Gendry era n frurite, cznindu-
se s mascheze lumina, pe care Balena o inea n spatele lui. Apoi veneau
Palafox i ceilali doi. Toi i ineau spada n mn.
Ajuni n capul scrii, se oprir s trag cu urechea./ Pretutindeni domnea
tcerea cea mai deplin. Casa era mare i uile mai multor ncperi se
deschideau spre coridoare ale cror extremiti nu se vedeau n bezn. Toate
uile preau a fi zvorite; care era cea cutat?
I-ar fi fcut mare plcere lui Gendry s i s spun unde dormea Lagardere,
cci de-abia acum i ddea seama ct era de greu s descopere singur acest
lucru, mai nainte ca cineva s poat da alarma.
Numai servitoarea ar fi fost n stare s-1 lmureasc i, mai mult ca sigur,
ea adormise n braele fericitului Passepoil. Cine poate pune baz pe vorba
unei femei, mai ales atunci cnd aceasta trebuie s lupte mpotriva simurilor
pentru ndeplinirea unei datorii sau pentru j* svrirea unei crime?
Este adevrat c femeia spusese c o scri duce la camera ei, dar
informaia era mai degrab inutil, cci dac i-ar fi btut la u ca s-o ntrebe,
ar fi nsemnat s rite s-1 trezeasc i pe Passepoil, i atunci ar fi fost nevoii
s-1 mpiedice s strige.
Gendry ciuli iar urechea i auzi zgomotul nbuit al unei chei ce se rsucea
ntr-o broasc.
Amable moia i, n plus, era nchis cu cheia de dou ori. n picioarele
goale, dar mbrcat, servitoarea apru i se strecur pn la bandii, artnd
cu degetul una dintre ui.
i domnioara de Nevers? ntreb Gendry
Cele dou fete dorm tocmai la captul culoarului; s-au ncuiat pe
dinuntru, iar broasca e solid.
Balena smbi i-i art umerii. Ce ncuietoare ar fi putut rezista unui atare
berbec?

i acum, noroc! le ur femeia. Ne vom ntlni a Saint-Sebastien.

Cobor n sala de jos, ndreptndu-se pe bjbite n direcia uii. Un fior i
strbtu ntregul corp dduse peste un cadavru. Fcnd cale-ntoars,
ncerc s ajung la fereastr; dar, n trecere, dou brae de fier Ao apucar
strns.
|| Dumneata eti, Jacinta? ntreb cineva, abia 3 auzit.
Da, las-m.
Oblonul se ntredeschise i femeia vzu doi ochi aintii asupra ei, n timp ce
luna i lumina din plin faa.
Mini, zise Cocardasse, cruia i se limpezise mintea i care-i strngea
ncheieturile minilor, mai s i le frng. Ce se-ntmpl aici? Eti complicea
unor asasini.
ndurare! gemu ea, fr totui a ndrzni s strige.
Maestrul de scrim nu o asculta. i era tearn s nu se fi sfrit totul i
asasinii s nu-i fi desvrit fapta, acolo sus. Oare ct timp rmsese pe podea
n nesimire, 3 neputincios '1 Habar n-avea, i de pe buze i iei un geamt.
mpinse femeia, care se cltin i se lovi cu capul de un col al mesei,
rostogolindu-se la pmnt, cu un uvoi de snge pe frunte.
i atunci, nspimntat, spernd s nu fie prea trziu, Cocardasse i lu de
jos sabia, i urletul ce-i iei din gtlej fcu s se cutremure casa, zgudui pereii,
rsunnd din temelii pn n pod, ca o tromb, ca un torent care bubuie, ca un
tunet formidabil i lugubru:
Lagardre!... Lagard5re! Auzindu-1, Gauthier Gendry pli; lampa se
cltin
n mna Balenei; Yves de Jugan i tovarul su i simir degetele
ncletndu-li-se pe minerul spadei; unul singur dintre ei nu se clinti: englezul
Palafox. Flegmatic, ca toi cei din rasa sa, luase poziia de gard; nici un
muchi de pe fa nu i mica.

Sparge ua, i porunci Gauthier Balenei, i sri asupra dumanului.

Uriaul i puse lampa pe podea i se azvrli nainte ca o catapult.
Se auzi o pritur de lemne, de scnduri frnte, un zngnit de zvoare pe
podea, i asasinii se npustir nuntru.
Prin fereastra deschis, luna inunda ncperea cu lumina ei blnd i, n
picioare, cu spada n mn, doar pe jumtate mbrcat, contele de Lagardre,
calm, i atepta pe asasini.
Unul dintre acetia fcu un salt extraordinar i tiul spadei sale se izbi
imediat de sabia contelui. Frecuul fierului nu dur dect o clip Palafox se
prbui la pmnt, cu o gaur n frunte.
Spada lui Yves de Jugan fu cea care urm zbur i? repede pe fereastr,
uiernd.
3 Pleac, tinere, i spuse contele, nu vreau s ucid 5 nite copii.
De-a lungul coridorului se auzir pocnind ui. 'i Lampa, izbit cu piciorul,
se stinse. 5 De sus de tot, ca i cum s-ar fi auzit din cer, glasul R ascuit al lui
Passepotl cobora nsoit de lovituri de pumn ntr-o u care nu voia s se
deschid. Cnd ^ apru i Chaverny, se pomeni dezarmat de dou brae j
vnjoase, aruncat ia podea i legat fedele, nainte de a se fi putut apra.
Spada lui Navaiiles, care nu-1 nimeri pe Gendry, se nfipse n canatul uii i
se frnse.
Lagardre rmsese singur, s fac fa la" patru brbai care nu
ndrzneau s se apropie de ei i doar din cnd n cnd ncercau, de la distan,
nite atacuri de care el se amuza.
tia bine c n-ar fi trebuit s fac dect un "pas ') pentru a-i ntinde pe
oricare din ei la picioarele sale, | dar bnuia i c acei lai vor fugi, cci deja
cutau din 3 ochi scara. .
|Deodat, la captul culoarului se auzi un ipt ptrunztor i o form alb se
repezi, cu dinii nclctai, cu braele ntinse:
Henri! Henri!
Contele pli. Dac nemernicii o vor omor nainte ca ea s ajung Ia el?
i nici nu avu timp s i se alture. nhat de 'Gauthier Gendry, fata se
simi ridicat de la pmnt i dus spre scar.
Venii dup mine! strigase banditul, am prins-o! Doamna de Nevcrs
ls s-i scape un geamt sf-
ietor i s-ar fi prbuit, dac Fior n-ar fi sprijinit-o; n zgomotul infernal al
pailor grei, pe scar, se auzi glasul nspimntat al Aurorei:
Henri! Henri! salveaz-m! Ajuns pe pardoseala slii de jos, Gendry
rnji,
satisfcut. Mai trebuia doar s ias prin fereastr. Lua cu sine prada, prada vie
a lui Gonzague. tia bine c Lagardere era pe urmele lui, dar ce importan
avea? ntre ei era Balena i ceilali doi: puteau s moar toi trei, clac el
reuea s scape, cu povara lui.
Dar rnjetul i ncremeni pe fa. Simindu-i gtul strns ca ntr-o menghine,
i ddu drumul Aurorei care czu, leinat, n alte brae i trecu pervazul
ferestrei dintr-o sritur.
Ceilali l urmau aa de ndeaproape, nct Cocar- dasse nu putu nfige dect
o singur dat spada. De altminteri, avea braul stng ocupat de trupul
Aurorei. Balena fu cel care primi cadoul n umr i-1 lu cu sine, fugind
gasconul nu-i rmsese dator pentru lovitura n cap cu care-1 cadorisise
bruta.
Tocmai atunci apru Jacinta, aducnd o lumin, i Lagardre o putu lua n
brae pe Aurore. Srmana era palid i rigid, i Henri o duse repede sus,
pentru a o lsa n grija donei Cruz.
Nvailles l eliber pe Chaverny, i Lagardere veni _ s strng mna lui
Cocardasse.

<f
Fir-ar al dracului! njura acesta, lovitura era bine v pregtit, i dac nu
m-a fi trezit la timp, poate c-ar fi reuit.
Apoi, deodat, ls capul n jos, nemaindrznind s-1 priveasc n ochi pe
cavaler.
lart-m, micuule, opti, dac asear n-a fi but atta, nici n-ar fi pus
piciorul aici.
Al cui este cadavrul acesta? ntreb contele, zrind trupul lui Morda,
ntins de-a curmeziul uii.
E al nemernicului meu de elev, rspunse Cocardasse. i artasem att de
bine regulile dansului, nct a prins gust, aa c l-am nvat i cum se sare n
eternitate.
Explicaiile profesorului de scrim lmurir enigma i, n curnd, se putu
stabili succesiunea faptelor ce. avuseser loc.
Sper c nu-i vom revedea prea curnd, gndi cu glas tare Henri, cu att
mai mult, cu ct vom pleca chiar astzi.
Mi se pare c n-am vzut trecnd napoi dcct patru... remarc gasconul.

Navailles i puse un deget ntre sprncene, spunnd simplu:
Cellalt este sus!
Aadar, avem fiecare ctc unul, micuule! nu ne-am pierdut noaptea
degeaba... Dar, n toat afacerea asta, ce naiba s-a-ntmplat cu amicul
Amable?
Se privir unii pe alii.
Unde este Passepoil?
Iat-m, zise un glas spit, pe scar. Am fost _ ncuiat acolo sus i abia
acum am reuit s forez ua.
Cine te-a ncuiat? Cine?... Iubielule, faci o mutr - lung ct o zi de
post... ce-ai pit?
Habar n-am... busem... pica mult... opti normandul, care se ncurca n
vorbe, nevrnd s spun adevrul.
 Doamne sfinte! exclam Cocardasse, cu asprime. N-ar trebui s te-
apuci i de butur' sticla i femeile snt prea mult pentru tine... >1
Passepoi se fcu alb ca varul; tocmai o zrise pe ] servitoare, zcnd pe jos,
lng piciorul mesei.
A... murit... i ea? ntreb, cu spaim.r Se duse s ngenuncheze lng
femeie i-i ridic uor j* j
capul. Faa i era att de descompus, nct Cocardasse x | nu ndrzni s
pomeneasc de socotelile pe care le avea K de ncheiat cu ea. f
3 Cnd deschise ochii i-1 vzu pe normand aplecat asupr-i, femeia izbucni n
plns.
ntoarcerea
? mfiji-Olui pe care servitoarea l jucase in acea L s. W ntmplare avea s
rmn un secret ntre | jr fk Cocardasse i Passepoi.
Nou angajat la han i nevznd dect un singur mijloc de a ctiga bani,
ea cedas promisiunilor lui Gendry i poate i mai mult temerii c inie-o
ei s-ar rzbuna pe ea dac ar fi refuzat. r
Fiind cinstit n felul ei, ncercase sa i in pn la capt fgduiala,
nchizndu-1 n camer pe profesorul p de scrim. Dar asta nu se petrecuse
iar oarecare gj reticene luntrice. Dei gras i lipsil de frumusee, t. era
totui femeie i, cu toate c era obinuit cu ama .J bilitile brutale ale
marinarilor, nu i se ntmplase g niciodat s sparg paharul din care buse. g
Amable fusese deosebit de blnd i tandiu cu ea, aa nct mai mult
mpotriva voinei sale li nchisese, $ astfel nct s nu poat iua parte la
evenimentele ce jjj
J212C
iEZV

trebuiau s aib ioc; dimpotriv, fusese ncntat, n^ sinea ei, la gndul c cel
puin el va scpa teafr.
i, de aceea, atunci cnd dup plecarea lui Lagardre ii vzu aplecat
deasupra ei i tergndu-i cu grij sngele ce-i inunda faa, simi pentru el o
adnc recunotin i, mpins i de remucare, ncepu s plng.
De altminteri, rana nu era grav: un pic de ap rece" reui s-o trezeasc din
le;n i curnd femeia fu n picioare, tremurnd toat sub privirile mnioase
ale 2 lui Cocardasse i lipindu-se de Passepoil, n cutarea $ proteciei.
2 Ei, drcia dracului! O s stm noi de vorb || acuica, i spuse
gasconul cu glasul su de stentor. Se
3 va lumina curnd de ziu; ar cam trebui, iubielule, s-i 3 facem s dispar
pe cei care nu mai au ce cuta pe-aci. ^ Passepoil nu ndrznea s ridice acum
vreo obiecie;
era prea ruinat si, cu condiia s nu i se mai vorbeasc 3 despre ce fcuse
nainte i n timpul evenimentelor S se arta gata la orice. f
$ ......- Ai dreptate, nobilul meu prieten, rspunse pe
3 un ion supus, ai perfect dreptate. Ce s facem cu 8 cadavrele astea?
Vi La naiba! treaba-i simpl precis c prin % mprejurimi exist vreo
strdu unde s-i ducem. Dac-: g punem unul n faa celuilalt, la distan
potrivit, toat lumea va crede c s-au strpuns unul pe altul.
S-ar putea s v surprind paza de noapte, ncerc servitoarea s
intervin, cu timiditate
 i ce te intereseaz asta pe tine? ntfiii Cocardasse.
Pi... nu vreau s vi se ntrnple ceva neplcut. Hai, spune-i, domnule
Passepoil.!.
j| Passepoil ar fi vrut, desigur, s-i spun; necazul era g c, pentru moment,
limba lui nu era prea dezlegat i $ prefera s aprobe tot ce decide gasconul. k
mi permiterii, domnule Cocardasse, s v dau $ 3 o idee? continua grsana.
S-i aruncm n subterana 6 CIT i^WierWWmMM^WW^i r 213?
L/din grdin. Nimeni nu v-ar vedea i... ei vor dormi n pace... Dac-ai vrea...
Da, vrem... nu-i aa, Cocardasse, c vrem?... ntreb timid normandul.
Vai de capul meu!... c i uitasem de ea. Atunci, s-i ridicm, se-nvoi
gasconul, apucnd de umeri trupul
4^1ui Morda, n timp ce Passepoil l lu de picioare. i tu, lumineaz-ne,
adug.
Cteva clipe mai trziu, se auzi zgomotul surd al unui corp care se rostogolea pe
pietre, alunecnd n uitare.
Slav domnului! s-ar zice c este fcut special, exclam gasconul. O
s le fie bine acolo, ce zici, iubielule? Da' s nu-1 lsm singur, s-i aducem
tovarul, pentru cazul n care-ar avea poft s stea la taclale.
n acea epoc nimeni nu avea scrupule s adreseze cteva glume macabre
celor pe care-i ucisese, mai ales atunci cnd acetia erau buni de treang,
precum n 3 cazul de fa,
?? Ct despre Cocardasse, el era mult prea obinuit s se ntlneasc cu
moartea pentru a respecta cadavrul unui om pe care-l dispreuise i cnd
fusese n via.
Nu este, deci, cazul s ne mire actuala lui atitudine i, dup ce-1 nfc pe
Palafox, al crui corp fusese mpins n afara camerei de ctre Lagardre, nu
sesiz nici o diferen fa de noaptea n care-i plimba pe domnul de
Barbanchois i pe domnul de la Hunaudaye, dect poate c englezul era mai
greu i totui mai uor de dus dect fiecare din cei doi btrni baroni.
Discursul funebru fu spus repede i, dup ce servitoarea splase, chiar i
fr s fie rugat, sngele care pta dalele, Cocardasse se apuc s bea din
nou, linitit. Pentru el, aceasta trebuia s fie ncheierea oricrui eveniment.
Tocmai cnd se pregtea s i se adreseze servitoarei, spre a-i reproa cu
asprime rolul pe care-l jucase, ea
MARIQUiTA $ Travestirile lui Lagarddre
eh
2rte i, ntr-o V]
se arunc a picioarele sale rugndu-1 s-o i criz de lacrimi, i povesti tot ce se
ntmplase ntre ea si Gendry.
i totui, nu ezit nfrumuseeze adevrul n ceea ce-1 privea pe
Passepoil (care femeie nu minte?) i vorbi cu o mulime de ocoliuri, ncercnd
s-1 conving c nu-1 fcuse prizonier dect pentru a-1 scpa de primejdia^ft^
care l-ar fi pndit. |
j Amable plutea ntr-un ocean de nentare. Dar gas- conul avea o mie de
motive ca s nu admit cu una cu dou toate aceste teorii.
Drcia dracului! exclam, atunci ar fi trebuit s te-ncui mpreun cu el,
mi fat. De fapt ce cutai aici i de ce voiai s te dai drept stpna...
Eram nnebunit, rspunse grsana, i fugeam ca s nu vd ce se
ntmpl, crimele care aveau s se svreasc i la care eram complice. M-ai
pedepsit,
, i este drept; acum m ciesc, i v implor s m iertai, i ndrgostitul
normand nu mai putea rbda. O mbri pe buctreas i o strnse la
pieptul lui slab, fr a lua n seam mutra zeflemitoare a lui Cocardasse,
care pentru a nu rmne dator dragostei sale ddu de dusc cteva
cupe pline ochi.
n cele din urm, i pentru c tot aveau s plece peste cteva ore, s-a czut
de acord s nu se divulge nimic n legtur cu servitoarea i, ca o iertare
definitiv, Passepoil i puse un srut apsat pe ceaf.
Asta nu nseamn, iubielule, c datorit lipsei spadei tale, pentru c
dezertasei din post, puin n-a lipsit ca domnioara de Nevers s fie prins, iar
La- gardre ucis...
Aa este, murmur Passepoil. Din fericire, nimic din toate astea nu s-a-
ntmplat; avem doi dumani mai puin, i... i eu am fost att de fericit timp de
o or!...
Jacinta veni s pun capt elanurilor amoroase ti ale maestrului de arme,
trimind-o la cuptoarele ei pe

4b
servitoarea cea pocit. Ca un cpitan de corabie, ea voia s rmn pn n
ultimul minut pe puntea de comand, i primele luciri ale zorilor o fcuser s
porneasc la treab.
n curnd coborr i Lagardre, Chaverny i Na- vailles, apoi Aurore cam
palid, prinesa abia ntremat dup emoia pe care o ncercase, i n fine
Fior mereu energic i cu sursul pe buze.
Poate c necazurile noastre au luat sfrit, dragul meu Henri? ntreb
Aurore. Degeaba caut s m stp- nesc, ncerc s fiu tare; fiecare eveniment
de felul celui de azi-noapte m face s m tem din nou.
Da, s-a terminat, copila mea. Peste o or vom pleca i vom merge repede,
ct mai repede cu putin...
De ce? S-ar putea, deci, s mai avem de ce ne teme? Cavalerul se aplec
la urechea ei i-i opti:
Nu, dar la captul cltoriei va fi ncununarea fericirii noastre.
Aa ete, ncuviin Aurore, zmbind, s ne grbim, nu vom ajunge
niciodat prea devreme.
Chaverny i Fior, dei gndeau exact la fel, nu i-o spuneau dect din ochi, i
exista doar unul singur care ar fi vrut s ntrzie plecarea cu cteva zile, chiar i
cu cteva sptmni: acesta era nefericitul Passepoil, care toat viaa avea s-i
aminteasc de ultima noapte pe care o petrecuse la Bayonne. Toat lumea
nclecase i el nc era lips la apel. A fost nevoie s-1 smulg j Cocardasse
din braele buctresei sale.
Ei, bine? Unde era iari? ntreb Chaverny. < Bietul Amable roi pn-n
vrful urechilor i blbi <
cteva scuze care nu se auzir.
Micuul e ndrgostit la nebunie, domnule mar- I chiz, rspunse
Cocardasse. Asta i se trage de la exem- j plul pe care i-1 dai dumneavoastr.
Totui, cu mutra i lui de oaie slab, m ntreb cum naiba face s le plac 1
doamnelor...
sta-i secretul meu, murmur normandul, i nu vreau s i-1
dcstinuiesc.
Bravo, Passepoil, strig Chaverny. Totul pentru dragoste, ura! i bravo
ie dac-i gseti perechea pe msur.
 Gsesc eu perechea, dar nc nu m-am mperecheat. De ndat ce
domnul conte de Lagardere mi^ va lsa niel timp liber, o s-o fac si pe-asta.
Tu si cstorit, iubielule?... Dar atunci, ce se va ntmpla cu amrtul
tu de Cocardasse?
O s faci ca mine...
Niciodat! pe toi dracii! s m fereasc Dumnezeu! csnicia nu-i de
mine, i n-a fi n stare s-mi mpart inima ntre divina butur, Pe'tronille i o
fust.
i Fe'tronille va trebui odat i-odat s treac la odihn... i-atunci n-o
s mai fie nevoie dect s lai i sticla...
Doamne sfinte! micuule, m-a ntoarce mereu la ea, aa c a fi obligat
s las balt fusta.
n timp ce schimbau aceste cuvinte, la care zmbeau cu toii, ntregul grup
pornise la drum i, n curnd, clopotniele i zidurile oraului Bayonne nu mai
fur dect un punct negru la orizont.
Jacinta, care-i lsa casa n paza servitoarei celei grase pn n ziua vnzrii,
i mai ntoarse o dat capul emoionat, dar cum doamna de Nevers i Aurore
i luaser fiecare cte o mn iar Fior o sruta, biata hangi se trase n fundul
trsurii, ndrcptndu-i ochii spre viitor, adic n direcia Parisului.
n frunte mergea Navailles; contele i marchizul galopau n dreptul
portierelor; n spate veneau cei doi profesori de scrim.
i astfel parcurser leghe dup leghe, fr ca vreun eveniment s
ncetineasc mersul rapid al micii trupe. De altfel, nu se opreau dect n orae,
doar att ct pentru CV
M
i
al
t>.
a mnca i a dormi; nicieri nu reapruser siluetele lui Gauthier Gendry i ale
acoliilor si, care se vede treaba c respectau ordinul dat de Lagard&re, acela
de a pune ntre ei i acesta din urm cea mai mare distan cu putin
Singura halt mai important a fost la Cbartres, ^^fiindc de ndat ce intrar
n ora, domnul Belnet de jjf Fluviile, guvernatorul, porunci nc o dat s se
nchid porile cetii. Ba chiar trimise un mesager pentru a-i da prdin
domnului de Lagarderc i tuturor celor care-1 nsoeau s se prezinte la
reedina sa.
Deoarece mesagerul era doamna Liebault i pentru c guvernatorul nsui o
urma ndeaproape, nsoit de domnul Ambroise Liebault. eful poliiei, contele
fu obligat s se supun.
Nite ochi frumoi au plns de bucurie revzndu-1 pe Lagardfcre i s-au
umbrit din nou de tristee cnd acesta a plecat din nou; ceea ce n-a mpiedicat-
o pe blinda doamn Liebault s se poarte cu cea mai mare afeciune fa de
cele dou tinere.
Cnd porile se redeschiser pentru a le lsa cale liber, mai bine de un sfert
de ceas se scurse n mbriri, i desprirea se fcu cu urarea: Pe curnd!"
Adevrul era c domnul de Floville promisese s asiste la cele dou cununii,
iar doamna Liebault visa deja la toaletele pe care le va lua cu sine pentru
fastuoasele ceremonii ce aveau s se desfoare la Curte. Un singur lucru i
tempera fericirea: i se dduse nvoirea s-1 ia, printre cuferele sale, pe domnul
Ambroise.
Desprindu-se de aceast femeie afectuoas, Aurore i spuse logodnicului ei:
 E plcut s simi n jurul tu astfel de afeciuni, i meritul este al tu,
Henri. Ce ne-am face dac toi cei care se apropie de tine i-ar solicita
prietenia7
Nu le-a da-o tuturor rspunse contele zm- bind iar cei crora
'e-a acorda-o ar fi mndri mai
* ales de a o nchina soiei mele.
S

Dar ce-ai lacut, de fapt, pentru acetia? ntreb' Chaverny.

Vrei s spui, ce-au fcut ei pentru mine? Guvernatorul mi-a oferit casa
lui, caii, punga sa; acea mic burghez pe care ai vzut-o, i care are un suflet
de elit, mi-a oferit viaa ei. Eu snt cel care le este ndatorat.
Mica trup nainta rapid; nu vor mai trece dect o' zi, cteva ore, i Lagardere
se va ntoarce ca un stpn i ca un om fericit n acel Paris pe care-1 prsise,
cndva, disperat i zdrobit.
Deodat, Aurore scoase un strigt de bucurie n deprtare, turnurile
catedralei Notre-Dame i profilau siluetele maiestuoase i n curnd, ca i cum
ar fi ateptat aceast clip pentru a suna, clopotele se puser n micare. Poate
c bronzul lor vibrase cu de la sine putere pentru a anuna ntoarcerea celor
care suferiser, care se rugaser i care se iubeau.

8 Audien ia Palais-Royal
m
.egentul Franei avea memoria scurt, i nimeni nu-i uita att de repede ca el
pe cei care rmneau un oarecare timp departe de Curte. Foarte linitit ar fi
lsat s albeasc prul celor mai buni prieteni ai si n celulele Bastiliei,
dac cineva n-ar fi avut grij s-i aduc aminte c poruncise s fie nchii
acolo doar pentru o sptmn, ca pedeaps pentru cine tie ce pcat
mrunt. Dimpotriv, de ndat ce i se atrgea atenia, se grbea s-i repare
uitarea printr-o favoare.
Aadar, prinesa de Gonzague i fiica sa, ca i Lagardere, nu mai existau
demult n aminirea sa cnd,

4
t,
ntr-o sear, un mesager cu o nfiare destul de ciudat for nu se tie
prea bine cum cordonul grzilor care-1 nconjurau i-i ntinse, cu un calm g
imperturbabil, un plic sigilat cu armele lui Nevers.
Mai nti, Philippe d'Orlans se ddu napoi, n timp ce escorta lui se repezea
asupra intrusului. Dar recunoscnd peceile, porunci ostailor s stea pe loc i
rupse cu nepsare sigiliile de cear neagr.
Erau aproape orele zece din noapte i, n acea sear, regentul era foarte
bine dispus. Se pregtea s se urce n trsura sa pentru a merge la aint-
Cloud1, unde doamna de Tcncin, n nelegere cu cardinalul Dubois, plnuise
s repete pentru plcerea (' Alteei Sale Regale i pentru a sa proprie
vechea srbtoare a flagelanilofi
Nu este cazul s ne oprim aici asupra acelor orgii n care figurau, n afar de
Dubois i de doamna de Tencui, numeroase doamne de la Curte, printre care ^
doamnele de Gesvres, d'Avernc, de Sabran i altele, adic tot ce era tnr,
drgu i vicios. Pentru a face mai picant programul, urma s fie aduse cu
ochii legai ii cteva pensionare ale celebrei Fillion, iar brbaii trebuiau s
fie, se-nelege de la sine, n numr egal.
Philippe d'Orlans atepta cu mare bucurie aceast distracie inspirat din
vechea istorie ecleziastic. i tocmai asta l meninea n acea stare de bun
dispoziie, fcndu-1 s-i oprcasc printr-un gest grzile care erau gata
se repead asupra necunoscutului.
Acesta nu purta asupra lui nici o arm; plin de respect, i descoperise
capul i, cu un glas ferm, explic motivul prezenei sale:
jjj i Saiat-ClUd: Suburbie a Parisului, fost reedin regat, (n.t.) 3 2
Flagelanfi: denumire data unor fanatici religioi care se biciuiati flj y (flagelau)
singuri in public (sec. XIIIX!V). Regele Hernie al IV-le;: a < nfiinat o ;> ;!fel
de confrerie la Paris (1583), la ale crei activiti lua part.; mpreun cu
curtenii si. (n.t.)

3 Doamna prines de Gonzague-Nevets rostiC} $ m-a nsrcinat s-i

nmnez personal Alteei Voastre
aceast scrisoare. Dubois se grbi s intervin i-1 nfrunt eu semeie j?
pe mesager, exclamnd 3 Ce vrea Obraznicul sta?
S-i fac singur comisionul, rspunse cellalt. i acum c treaba e
fcut, bun-seara, monseniore.
Cu aceste cuvinte, schi un salut, i puse din nou bereta pe cap i,
rsucindu-se pe clcie, se pregti s q plece.
} Pe sfntul Dumnezeu! exclam regentul, amuzat \ de aceste maniere att de
puin obinuite la Palais- / Royal, ai putea cel puin s atepi rspunsul
nostru, amice.
Nu va exista nici un rspuns, monseniore; am citit scrisoarea naintea
domniei voastre.
Philippe d'Orlans ncepu s scruteze chipul personajului i, deodat, zmbi:
Domnule de Lagardre, felul dumneavoastr de a v travesti i de a v
prezenta pe nepregtite este cu adevrat aventuros. Pentru prile jul de acum
nu era deloc necesar s v deghizai spre a ajunge pn la noi, i nu v mai
rmne dect s v facei recunoscut.
Spre marea uimire a curtenilor i fr a se sinchisi de etichet, mesagerul
astfel interpelat izbucni ntr-un hohot de rs sonor.
Eu, Lagardre! exclam. Altea Voastr m mgulete, dar se neal,
cei ntre conte i mine este aceeai distan ca ntre regentul Franei i
locotenentul grzilor sale... M numesc pur i simplu Antome Laho, nscut n
inuturile basce, i tocmai am sosit de la g Bayonne. Dac domnul de
Lagardre m-a pus s citesc f" aceast misiv n prezena doamnei de Nevers i
a C domnioarei Aurore, a fcut-o ca eu s pot s-o repet f*
v! Alteei Voastre, cuvnt cu cuvnt, dac s-ar fi ntmplat
3 ca scrisoarea s nu v parvin. >
Q * ew^crvsrWitoWYW' r&OrtKTr^v&rw?* f- 221
- La naiba!... izbucni Philippe. mi pari a fi un om hotrt, amice... Ai putea
s ne spui cum ai ajuns s merii aceast ncredere?
Dac Altea Voastr dorete s afle acest lucru, nu va avea dect.s-1
ntrebe pe domnul mareal de Berwick sau pe domnul de Coni, care fr
ndoial s-au
^^napoiat din Spania i care v vor spune numele celor I ce fceau parte din
regimentul Royal-Lagardcre. Philippe d'Orle'ans i duse mna la frunte.
Royal-Lagardere!? opti. Este un regiment nfiinat de curnd?
Toat conversaia aceasta nu era pe gustul lui Dubois; se apropie de
stpnul su i-i strecur la ureche:
Sntem ateptai la Saint-Cloud, monseniore.
Era ct pc-aci s uit, spuse regentul. Ct despre tine, adug
adresndu-i-se lui Laho, revino s ne vezi n ziua n care vei dori s devii
sergent n regimentul de gard.
Foarte mulumesc, rspunse bascul. Cu voia dumneavoastr nu voi fi
nici sergent, nici altceva. i aparin domnului de Lagarderc, care va face cu
mine ce va crede tic cuviin.
Fruntea lui Philippe se ncrei.
Acest domn de Lagardere este un om fericit, dac obine astfel de
devotamente, rosti cu jumtate de glas. Aa ceva nu se poate gsi n jurul meu.
i, ntorcndu-se ctre cardinal, adug, silindu-se s rd:
Iat un om care vorbete la fel de deschis ca i tine, dar care nu cere
nimic i nu vrea s accepte nimic... Mi-e team s nu devin cardinal!...
Ct despre mine, rspunse Dubois, mie mi-e team ca petrecerea din
seara asta s nu fie ratat, dac Altea Voastr se distreaz stnd la taifas cu
toi golanii pe care-i va ntlni.
Atunci, n trsuri, domnilor... s ne grbim. i caleaca lui Philippe
d'Orlans l duse spre noi distracii, a cror descriere o lsm n seama
cronicilor de scandal ale epocii.

{b

Doamna de Nevers sosi trei zile mai trziu i, fr a pierde timpul, i anun
cererea de audien pentru ea nsi, pentm contele de Lagardere i pentru
marchizul de Chaverny.
Regentul tocmai se afla n conferina cu obinuitul su consilier.
Dup ce lu cunotin de cerere, rosti:
Este cam mult deodat, dar nu a putea s refuz s-o primesc pe prines,
ca de altfel nici pe acest. Lagardre, care vine probabil s-mi mulumeasc
pentru c l-am fcut conte. Ct despre marchizul de Chaverny, asta-i treaba ta,
Dubois; cci nu se pare c i-ai promis un brevet de cpitan-locotenent Ia
muchetarii cenuii.
Eu?... protest cardinalul.
Tu nsui, i, pe cinstea mea, a fost foarte amuzant, dac in bine minte,
cci el i-a rspuns c s-ar pricepe mai bine s-i in muscheta, dect i-ai ine
tu anafornia... Ca s putem judeca, du-te i poruncete s i se pregteasc
brevetul.
 Dubois se prefcea c nu-i amintete, dar nu uitase obrzniciile
marchizului, i oricine l-ar fi insultat pe fiul farmacistului din Brive-la-
Gaillarde1, chiar i dac ar fi avut dreptul la toate recompensele, tot n-ar fi
putut conta dect pe pizma parvenitului.
Brevetul nu va putea fi gata dect nline, rspunse ncercnd s-i
ascund ciuda.
l_Brive-la-GailIarde: localitatea n care se nscuse Dubois. (n.t.)

Ei, bine, poruncete s mi se aduc unul n alb; voi avea plcerea s-1
completez cu mina mea i, chiar dac nu va fi parafat de tine, poate c lui
Ohaverny i va face o plcere cu att mai mare s-1 primeasc.
Cnd Philippe d'Orlans avea chef de generozitate i de dreptate, ara
ntreag de s-ar fi ridicat mpotriva lui i tot nu l-ar fi fcut s renune.
Nenorocirea era c avea chef mult mai rar de justiie dect de femei, iar tot
timpul pe care-1 druia acestora nu mal lsa loc celei dinii.
Dubois tia pe ce s conteze n ambele cazuri i plec, cu coada-ntre
picioare, s fac rost de brevetul cerut, n timp ce vizitatorii erau poftii s
intre.
Regentul srut mina doamnei de Nevers i e strnse pe cele ale lui
Lagardre i Chaverny. Din and n cnd se simea tare bine strngnd o mn
loial.
Luai loc, doamn, se adres prin;esei, i fii ncredinat de ntreaga
noastr dorin',' d>- a v fi pe plac,
Monseniore, ncepu vduva lui Nevei> nu am nimic a v cere, cci snt
cea mai fericit dintre mame. De dou ori copila mi-a fost redat de cel care de
acum nainte este fiul meu i cruia ai binevoit s-i ncredinai spada Voastr
pentru a face dreptate. Avei dreptul s-1 ntrebai ce a fcut cu ea; este de
datoria sa s v dea socoteal. Povestea e lung i, desigur, Altea Voastr n-ar
avea timp s-o asculte... dar vduva lui Philippe de Nevers, marna Aurorei,
mama lui Henri de Lagardre, vine s se declare garant n faa domniei voastre
c sabia pe care i-ai dat-o a fost haut cu cinste i credin, c ea mi-a redat
fiica i c, dac nu i-a ndeplinit ntreaga misiune., aceea de a-l pedepsi pe
asasin...
este pentru c s-a frnt n mna nea, o ntrerupse Lagardre. Nu aduc
napi: mei mcar
3 224-
bucile, i cred c nu este nevoie s afirm c nu ard predat-o...
Dac toate cele pe care le port ar avea acelai noroc ca cea pe care i-am
druit-o zise Philippe d'Orleans meritul lor, mai trziu, ar fi cu totul altul
dect acela pe care l-ar putea avea prin faptul c au aparinut regentului
Franei.
n glasul prinului era un pic a amrciune. Poate c, n acea clip, se
simea sub ochiul judectorului su: Viitorul!
Lagarddre fcu o plecciune adnc, iar Philippe continu:
O mai aveai la Fontarabia i la Saint-Sebastien?
Nu, monseniore,
mi pare ru i, dac-a fi putut afla, i-a fi trimis alta.
Cea pe care o aveam n mn era totui tot a domniei voastre, cci slujea
Frana. Oare Istoria nu va spune c sabia regentului a fost cea care a nvins
Spania
 Prinul se ntrista tot mai mult. n starea de spirit n care st afla, aceast
mgulire din partea unui om care totui nu avea sufletul unui curtean suna
fals. Spuse, pronunind rar cuvintele:
Isteria u va spune aa ceva, domnule, cci s-ar nela. Dar dac ntr o zi
i va psa de ceea ce arn vrut s facem pentru a insufla curaj i a da o slab
recompens celui ce merit, va putea spune c la nunta domnioarei Aurore de
Nevers i a contelui Henri de Lagardere, regentul Franei i-a binecuvntat
spada pe altar i a prins-o, cu propria sa mn, la oldul celui care era cel mai
demn s o poarte.
Continu, adresndu-se voios lui Chaverny:
Si am auzit c i ie, marchize, va trebui s-i dm o licen de cstorie,
dar c pretinzi ea aceasta s-i fie binecuvntat de ctre Dubois.

Marchizul avu o tresrire i, o clip, ezit s rspund. Dei Philippe l tratase

ntotdeauna ca pe un rzvrtit i ca pe un copil rsfat, n-ar fi vrut ca printr-
un cuvnt prea jignitor pentru cardinal s compromit bunvoina regentului
fa de doamna de Nevers i de Henri de Lagardere. Dac neleptul trebuie s-
i 43rsuceasc de apte ori limba n gur nainte de a i rspunde, un curtean
trebuie s i-o roteasc de cel n puin dousprezece ori, i Chaverny nu era
obinuit cu acest fel de exerciiu. Tot ce putea face i asta pentru c nu era
vorba doar de propria-i persoan fu s atenueze puin sarcasmul, replicnd:
Mi-ar fi destul de plcut ca cel care-mi va binecuvnta cstoria s fie
un simplu preot.
Greetif'punndu-te ru cu Dubois, spuse Philippe, cci i voi dovedi
pe loc c el i vrea binele.
Porunci pe dat s fie chemat cardinalul, care apru curnd, cu mers
sltre, innd'n mn n pofida afirmaiilor sale precedente pergamentul
gata pregtit. Se plec n faa doamnei de Nevers, care nu se obosi s-i
rspund, n faa lui Lagardere, care-1 salut foarte sec, i veni s se opreasc
n faa lui Chaverny:
Cardinalul n-a uitat promisiunile abatelui, gri. Iat, domnule,
brevetul dumneavoastr de cpitan-loco- tenent la muchetarii cenuii.
Grbii-v s-1 obinei pe cel de colonel, cci snt dezolat c am, fa de
dumneavoastr, un avans att de mare.
Dac a fi demn de atare onoare, replic marchizul, snt convins c
Altea Sa Regal ar ti s ia msurile de cuviin; dar dup prerea mea o
slujb pe care n-ai meritat-o prin nimic este o afacere destul de proast.
o la-o pe cea care i se d, interveni Philippe 3 d'Orle'ans rznd, regentul
este cel care o pltete din
A

MAHIQU1TA * Travestirile lui Lagardfere

veniturile sale, n ziua n care Dubois va voi s-i' plteasc."; un post mai
important, s nu ai nici un scrupul: o va face cu mruniul ce-i rmne din
ceea ce-mi fur.
Cardinalul fcu o strmbtur, marchizul de asemenea. Frimului ii era
team ca nu cumva o fan tezie a recentului s nu-1 oblige s-i plteasc n
curnd lui Chaverny o slujb de colonel, ceea ce era scump: cel dc-al doilea
tremura la gndul s nu-i datoreze ceva lui Dubois,
Regentul se amuz o clip pe seama mutrelor lor jalnice, apoi se hotr s
lmureasc lucrurile.
 Acum, domnilor li se adres tinerilor nobleea oblig, iar eu nu
acord favorurile mele pe degeaba.
Cum o putem sluji pe Altea Voastr? ntreb Lagardere.
Ducei-v chiar mine, din partea mea, la domnul mareal d'Estrees. V
va spune c peste dou zile urmeaz s soseasc un ambasador al Porii 1 i c
Majestatea Sa dorete s-1 primeasc cu cea mai mare pomp. Noi inem
foarte mult ca domnul conte de Lagardire s-1 secondeze pe domnul d'Estrees
i ca domnul de Chaverny s se afle n fruntea companiei de onoare, n
uniforma sa de muchetar... Dubois, du-te i nscrie-i pe aceti domni n capul
listei!
Niciodat nu se simise domnul de Cambrai2 att de dornic s se revolte
mpotriva dorinelor regentului. Dar dac ntr-unele seri l domina prin
nclinaiile sale greite, putnd s-1 conduc dup bunul su plac, existau
totui i momente n care Philippe d'Orleans, aducndu i aminte c guverna
ntiul regat din lume, tia s-i impun voina, s le cear nobililor si loiali
1 Poarta sau Sublima Poart: nume dai odinioar guvernrii otomane,
(n.t.) >
2 Oamurai: Dubois fusese arhiepiscop de Cambrai, (n.t.)

b
s ridice capul si s le reaminteasc celor pe care-i scosese din mocirl c nc
mai aveau noroi pe frunte.
Or, noroiul trecea mai sus de fruntea fostului preceptor al ducelui de
Chartres1!
Ambasadorul Sultanului

31
r dura prea mult s relatm toate competiiile ce avur loc ntre gentilomii de la
Curte, cu scopul de a face parte din escorta lui Mehmet-Effendi, Mare Trezorier
i ambasador extraordinar al Sultanului.
Fiecare se strdui pe lng regent i, mai ales, pe lng cardinal. Ambele
pri fur n ctig, cci muli care nu ndrzneau s se duc s cear ei
nii i trimiser soiile i, ca de obicei, cele mai drgue obinur primele
locuri.
ntr-adevr, pe vremea aceea favorurile nu se acordau dup dimensiunea
meritelor, ci depindeau de frumuseea mai mic sau mai mare i de uurtatea
nevestelor; acestea nu se prpdeau aa cum o fac de atunci ncoace
dup revendicri destinate a le face egalele brbailor; supremaia lor se baza
pe atracia amorului i pe iscusina'n intrigi i, ca atare, se simeau destul de
bine narmate pentru a fi cele mai puternice. i poate c aveau dreptate s nu
cear mai mult.
Marealul d'Estre'es, tiind cror influene se datora recrutarea celor care
urmau s-1 nsoeasc, fu destul de uimit de vizita pe care i-o fcu Lagardre
n numele regentului, la palatul su din strada Universitii.
i Ducele de Chaitces: Philippe d'Orlans era duce de Chartres i, n
copilrie,.l avusese ca preceptor pe abatele Dubois, (u.t.)
Desigur, domnule, i spuse, nu v cunosc dect^^ prin reputaia pe care
v-ai ctigat-o n ultima vreme, i aici sntci binevenit. M tem ca nu cumva
Altea Sa Regal s neglijeze ca, printre toi cei pe care mi i-a dat pe list, s-
mi trimit cel puin i civa oameni cumsecade. Sntci al doisprezecelea, i
asta nseamn mult, n vremurile de azi; n-ar fi exclus chiar ca/^\ acetia s
fie toi cei care ar putea fi gsii la Paris, i nu era posibil ca dumneavoastr s
fi lipsit dintre ei. g
Marealul era, mai presus de orice, un om cinstit &
i, n plus, un savant, un om de litere; mai mult datorit g
erudiiei sale dect prin nume fcuse s i se deschid p
uile Academiei Franceze i Academiei de tiine. Era ?
considerat o minte luminat, un amiral de prim mn >
ceea ce dovedise n 1703, cnd comandase forele
navale reunite ale lui Ludovic al XIV-lea i ale lui Filip (T al V-lea i era
socotit a fi, totodat, un osta de
mare merit i un fin diplomat, deoarece contribuise
mult la reuita ncercrii de a da nepotului lui Ludovic
al XIV-lea coroana Spaniei. Era, deci, mai n msur
dect oricine s-1 aprecieze pe Lagardre, care de curnd p
se distinsese n acea ar. G
Domnii de Berwick, de Coni i de Riom fcuser, S
de altminteri, n aa fel nct Lagardre s fie precedat
de un soi de legend glorioas, care l punea ntr-o
lumin foarte favorabil, aa c la Paris nu se vorbea
dect despre faptele de vitejie ale.lyi Lagardre.s
Henri se grbi s-i dea domnului d;Estres amnunte
cu privire la primirea ce i-o fcuse Philippe d'Orlans >
lui nsui, precum i doamnei de Nevers i marchizului f!
de Chaverny. C
Aadar, n-a avea altceva de fcut dect s m conformez ordinelor
Alteei Sale. Singura problem ce mai trebuie rezolvat este
aceea de a-1 desemna pe gentilomul care, mpreun cu
dumneavoastr, va sta alturi de mine i de
ambasador. Iat lista, v las grija de a alege dumneavoastr
niv.
M

umanul iui Lagardere & PAUL FE VA L-fiul

Dar gndii-v, domnule replic Lagardere, aprndu-se Ia faa unei
asemenea amabiliti gin- g dii-v c acum cteva luni nu eram dect
Cocoatul de ^ la palatul Gonzague i c, pentru bani, mi mprumutam
spinarea juctorilor la Burs.
Pentru ca, mai trziu, s v prezentai cu att <w>mai bine pieptul n
faa dumanului, strig cineva care
1 avea oricnd intrare liber la mareal i care tocmai 3 sosise, pe neateptate.
mbrieaz-m, dragul meu o conte, te caut de o or.
Cei care vorbise era domnul de Saint-Aignan, ex- ambasadorul Franei la
Madrid i care, fr ntrziere, ncepu s manifeste cea mai mare afeciune fa
de Henri.
Ei, drcia dracului, exclam marealul, mi-ai G putea spune unde s-a
nscut prietenia asta frumoas I* ce vd c v leag?
Domnul de Lagardre i cu mine ne vedem pentru fi ntia dat,
rspunse Saint-Aignan. Dar am plcerea s fiu n relaiile cele mai bune cu
domnul de Chaverny, iar ducesa nu va avea astmpr pn ce nu va oferi un
bal n cinstea lor i n onoarea logodnicelor lor. Am acceptul marchizului i
contez s plec de aici cu cel al prietenului su, precum i cu al dumneavoastr.
ncep ur. ss rd toi trei.
Aadar, este un ultimatum? ntreb glumind domnul d'Estre'es. Fie,
drag duce, vom merge la balul doamnei de Saint-Aignan. De altfel, pn atunci
vei avea timp s v cunoatei mai bine. i nu vi se pare, domnule de
Lagardre, c acum este inutil s mai cutm... ceea ce.cutam?
Despre ce este vorba? ntreb ducele:
V va lmuri contele. l cutai luai-1.
Nu nainte de a v exprima recunotina mea, domnule mareal,
interveni Henri. Te obinuieti destul
__ de repede cu durerea, pentru c ai resurse spre a o

combate; dar ese mai greu s te obinuieti cu ono-^ rurile, i dumneavoastr

m copleii.
Plecai! Dac mai stai, m-ai sili s obin i mai multe pentru
dumneavoastr; revenii peste dou zile.
Bra la bra cu Lagardre, ducele se duse triumftor s-o salute pe doamna de
Saint-Aignan.
-a-

Mehmet-Effendi sosi la Paris a doua zi i dei era trimisul Marelui Sultan

fu nevoit s se conformeze uzanelor, care erau att de complicate n acea
epoc, nct protocolul din zilele noastre pare a fi mai mult dect simplu.
Timp de opt zile trebui s locuiasc n palatul Rambouillet, pe strada
Charenton, i de acolo a fost luat, cu mare pomp, n ziua de 16 martie 1721,
spre a fi condus la palatul ambasadorilor extraordinari, fosta reedin a
marealului d'Ancre, de pe strada Tournon. Treizeci i ase de turci clare,
narmai cu iatagane i lnci, deschideau cortegiul, sub ndrumarea unor
muchetari cenuii, n fruntea crora se afla marizul 5 de Chaverny. Marealul
d'Estrees clrea alturi de j| ambasador i, n apropierea lor, la o distan de
o jumtate de lungime de cal, mergeau ducele de Saint- Aignan i contele de
Lagarderc. Erau urmai de un grup mare de gentilomi, ornduii n funcie de
rang: ducele de Tresmes, guvernator al Parisului; ducele de Gesvres; marchizul
de Bretonvilliers, locotenent al regelui; Cavalerii Ordinului Sfintului-Duh:
marealul du Bourg i marchizul de Guebriant, cu crainicul Ordinului;
domnul de Beausse, purttor al armelor regale; Cavalerii - Lnii de Aur; ducii
de Sully, de Ruffec, marchizii de Brancas; d'Arpajon, de Maulevrier; ofieri ai
Ordinului regal i militar al Sfntului Ludovic; ofieri ai Casei Regelui, ai Casei
monseniorului duce d'Orleans etc..

Toi erau mndri s se alic acolo, toi i purtau sus capul, clreau anoi,
aruncnd priviri trufae gloatei oamenilor de rnd. De asemenea toi, sau
aproape toi, l invidiau pe cel care le luase primul loc: pe Cocoatul de la
palatul Gonzague, pe condamnatul la moarte cruia puin a lipsit s nu i se
taie mna i care, acum, 3i inea spada att de sus. | Poate c l inviuiau,
dar nu-1 urau, fiind silii s se plece n faa nobleei caracterului su, n faa
curajului i loialitii sale, puin chiar i n faa favoarei de care se bucura. Se
putea ca printre ei s existe invidioi, dar nu i dumani.
Marealul d'Estrees voia s-i ofere ambasadorului o ct mai bun imagine a
frumuseilor capitalei, astfel nct strbtu oraul ntr-un mar triumfal. n
mijlocul unei populaii entuziaste, lungul alai, mergnd la pas, trecu pe rnd
prin cartierul Saint-Ar.toine, prin Place- Royai, pe strada Saint-Denis, strada
Saint-Honore i peste Pont-Neuf.
Pe toate strzile transversale staionau trsuri i, ntr-una din ele, doamna
de Nevers, Aurore, dona Cruz i Jaesnta i fluturar batistele, de ndat ce
aprur Lagardre i Chaverny.
Poate c ar fi fost imprudent din partea lor s se aventureze ntr-o atare
mbulzeal, dac n-ar fi fost bine pzite. Dar lng portiere se aflau patru
oameni: la dreapta, Navailles i Laho; la stnga, Passepoil i Cocardasse trei
gentilomi i un basc, dup cum spunea acesta din urm i cel care s-ar fi
apropiat prea mult de treapta caletii ar fi riscat s fie ndeprtat prin mijloace
nu tocmai parlamentare.
Ura! striga gasconul dnd ghioni n spinarea amicului su de nedesprit
ia uit-te numai ct e de frumos micuul, i cum l mai privesc toate femeile!
Trsura prinesei era oprit chiar pe chei, lng strada Nevers, acea
ulicioar ntunecoas f urt mirositoare

care mai exist si n zilele noastre, ca un ultim vcstip al depozitului de gunoaie

dc odinioar.
ntregul alai ptrunsese acum n strada Dauphine i, n mulimea care nu
mai avea nimic de vzut, se produse o micare, datorit creia caleaca fu
nconjurat de o droaie de oameni pe care cei patru brbai, ncvrnd s
lovcasc pe cineva, nu-i puteau dai la o parte.
Aurore zmbea nc la remarca fcut de Cocardasse n legtur cu Henri,
fiind mai mult mndr dect geloas de atracia exercitat de cavaler asupra
elementului feminin, cnd un necunoscut reui s se apropie ndeajuns de
mult de ea spre a-i opti la ureche:
LagardOxe va fi mai puin frumos dup ce-i voi nfige cteva degete de
oel n piept!
Speriat, nici nu avusese timp s se uite bine !a el, c omul i dispruse
prin strdua Ne vers, ameste- \l cndu-se n mulime.
$ Acel om nu era altul dect Gauthier Gendry care, J cu ntreaga lui band, se
inuse mereu aproape de 'j trsur, evitnd pe ct posibil s fie vzui de cei doi
^ maetri de arme.
3 Pentru o clip cutase chiar, n capul lui, un mijloc de a o rpi pe Aurore,
dar fusese nevoit s renune, deoarece nu ticluise din vreme nici un plan
pentru aa ceva i ansele de reuit ar fi fost foarte firave. Aa nct se
mulumise cu bravada lui inutil, rmnnd ca, n aceeai sear, s studieze o
cale cu posibiliti de izbnd, profitnd dc prilejul petrecerilor ce aveau s
urmeze.
Aurore de Nevers i relat acest incident logodnicului su.
Lagarddre se ncrunt.
Pentru mine nu am de ce m teme, o liniti el. Dar fiindc nu pot
veghea asupra ta, va trebui ca, timp de cteva zile, s te resemnezi s nu iei
din cas.

VV
ca
i atunci n-o s vedem primirea ambasadorului de ctre Majestatea Sa! l
ntrerupse dona Cruz. Contele sttu o clip pe gnduri. Avei dreptate, zise,
n-a putea s v lipsesc de acest spectacol. Voi obine s vi se rezerve locuri pe
treptele ce vor fi montate n curtea palatului Tuiieries, >i cel care ar cuteza s
se ating de voi la civa pai de rege, ar trebui s fie foarte ndrzne.
n vinerea urmtoare se desfur un spectacol de o i mai mare grandoare
dect cqI de duminic. ntre strada Tournon i palatul Tuiieries mulimea era
zgzuit de un dublu rnd de grzi, sub comanda domnului mareal de
Noailles i cu ntriri din partea jandarmilor prinului de Soubise; puteau fi
vzute i cele dou companii de muchetari ai grzilor, ofieri din cavaleria
uoar i din regimentul de gard al regelui, arcai ai oraului i ai
conetabililor, precum i'echipe de paznici de noapte. 9 Prinul de Lambec,
urmat de marealul d'Estrees, fu s? cel care se duse s-1 ia de la reedina sa
pe ambasador. Trecur prin piaa de la Palais-Royal i prin piaa Vendome, i
regele, stnd pe tron, l atepta la Tuiieries pe trimisul Marclui-Turc; regentul,
prinii prin natere, arhiepiscopul de Cambrai, marealii i toi mai-marii
regatului erau niruii la intrare.
Mehmet-Effendi ridic deasupra capului documentul cu mesajul
Sultanului, se prostern de trei ori, l felicit pe Ludovic al XV-lea pentru
suirea sa pe tron i l ncredina c stpnul su lua sub propria-i protecie pe
clugrii ce slujeau la Sfntul Mormnt din Ierusalim. 2 Dup ce-i ncheie
discursul, se ietrase de-a-ndratelea - atta timp ct fu sub privirea regelui,
apoi nclec i fu condus din nou n strada Tournon, cu acelai ceremonial.
Doamna de Nevers, Aurore i Fior asistaser la primire, aa cum le
promisese Henri i, foarte ncntate

de ceea ce vzuser, se ntorceau la trsura lor carev staiona pe cheiul

Luvrului.
i aici mulimea era numeroas, dei nu putea s vad ce se ntmpla n
interiorul palatului. Dar toi ceretorii, izgonii din strzile pe care urma s
treac alaiul, preau s-i fi dat ntlnire acolo, n sperana c s-ar cptui cu
ceva.
Mai muli dintre acetia o nconjurar pe domnioara de Nevers i, cum ea
nu tia pe care dintre ei s-1 asculte i cuta ceva mruni pe care s li-1 dea
s i-1 mpart, se pomeni dintr-o dat desprit la o distan de civa pai
de mama i de prietena sa.
Fu de ajuns pentru ca un lungan chiar acela care fusese cel mai insistent
n a-i cerc mila s-o ia n brae, ncercnd s-o duc mai departe, n timp ce un
altul i apsa mna pe gur, ca s-o mpiedice s strige.
Aurore crezu c este pierdut. Aadar, era adevrat ceea ce-i spusese Henri,
c ea era cea mpotriva creia se mai nverunau dumanii!... i prin preajm
nu era nici mcar un arca al pazei, nimeni care s-o poat apra! Nu reuea s
strige, i probabil c nici n-ar fi avut puterea necesar. Fiecare secund o
ndeprta i mai mult de mama i de prietena sa; de altfel, ce-ar fi putut face
dou femei ca s-o elibereze?
Se strdui totui s le zreasc, dar n jurul ei nu erau dect haimanale sau
oameni indifereni. Atunci ncerc s reziste, s se zbat. Mna de fier caic i
rsucea braul se strnse i mai mult, att de tare nct durerea i stoarse
lacrimi.
Degeaba i spunea c nu se poate rpi o fat n miezul zilei, n plin Paris,
chiar Ia poarta locuinei regale. n zadar evoca intervenia lui Lagardre, a
cuiva care s-o recunoasc, s-i dea seama c era rpit, care i-ar pedepsi pe
vinovai. Era trt, aproape purtat pe brae, spre malul Senei, i cine tie
dac intenia nu le era de a o arunca n fluviu? ^
Ljf Brusc, o jurul ei se fcu vid; menghina care-i zdrobea ncheietura minii se
desclet ca prin farmec; mna grea care-i strivea buzele sc retrase i Aurore
reui n fine s strige, s cheme n ajutor.
i rspunser toate njurturile lui Cocardasse, iar ea le binecuvnt, cci
nelese c era salvat.
La naiba! pe toi dracii' urla gasconul, n timp ce mulimea se ddea la o
parte n faa spadei sale late. Curaj, iubielule! Pe'tronille vrea s se nfig n
burta canaliei steia.
Deja Gendry, Balena i ceilali nu mai erau acolo; nu aveau sub zdrenele lor
dect pumnale i, de ndat ce auziser glasul iui Cocardasse i al lui
Passepoil, se eclipsaser, convini c cei doi profesori de arme % n-ar avea mil
de ei
Acetia o luar de bra pe domnioara de Ncvers care ^ se cltina i, cu
spada n mn, i croir drum pn la trsura sa, unde o atepta prinesa,
rvit de lacrimi.
Cei care lucrau pentru Gonzague nu erau att de abili ca acesta, cci el
avusese cel puin satisfacia de a-i pstra ctva timp victima. Nu toi servitorii
snt demni de stpnu! lor i, dac vulturul se pricepe s-i apere prada,
vindereul1 i-o abandoneaz pentru a fugi din faa primejdiei.
3
5
9 S?*
"10 Candelabrul de fier
Hs

f
!
*-hilippe d'Orlans nu se nelase atunci cnd
prevzuse c punndu-l pe Lagardere n primele ranguri la recepia de la
ambasad, ooliga nu numai nobilimea, dar i ntreaga populaie a Parisului s
se ocupe de el. \
t Viadereo (ornitologie):- mic pasai; pi oare (n.l.)
,'M' ' ..... v ....... . . ' ....... . ' ........ '
Reuise pe deplin, cci nu se mai vorbea dect despre^ isprvile de vitejie ale
contelui i despre apropiata sa unire cu domnioara de Nevers. Toi brbaii
aspirau s-i devin prieteni; femeile se pasionau pentru romanul vieii sale,
pentru nenorocirile, curajul i dragostea sa i, de ndat ce aprea n vreun loc,
l nconjurau, l asaltau cu ntrebri, l hruiau pentru a obine din^ partea lui
un cuvnt ori un zmbet. Nenumrate erau"" fetele tinere dintre cele mai
bogate sau cu rang mai nalt care invidiau soarta Aurorei; multe erau
marchizele cstorite care, dup miezul nopii, l visau pe el.
Steaua ducelui de Richelieu1 plise, i chiar i vduvele din familii nobile,
care n tinereea lor auziser ludndu-se frumuseea iui Buckingham 2 i se
ndrgostiser de portretul su, nu ncetau s le repete nepoatelor lor c
Lagardre semna cu el ea dou picturi de ap. Poate c trncneala
srmanelor btrne era puin exagerat, dar cum nimeni nu le contrazicea, ele
pretindeau c au dreptate.
Chaverny se bucura de aceeai favoare, totui ntr-o msur mai mic, i
pn i profesorii de scrim obineau un mare succes, strnind curiozitatea
tuturor.
Cocardasse profita de mprejurimi pentru a bea dup pofta inimii, iar
normandul ca s gngureasc fr contenire.
1 Richelieu (Armnd leais du Plessis, cardinal si duce de) (1585 1642);
episcop de Luon, secretar de stat pentru rzboi si afacerile externe, devine
cardinal (1622) i piim-minis'ru al lui Ludovic al Xi!I-!ea (1624). \ distrus
puterea politic a protestanilor cucerind cetatea La Rochellc i a reprimat
comploturile urzite mpotriva ::a de Qiaiais, Cinq-Mars, Montmo- rency etc. A
fondat Academia Francez (1633). Richelieu a construit n Paris un splendid
castel (Palmul Cardinal denumit mai tirziu Fnlais-Roy.il - Palatul Regal) pe care
1-a lsai motenire iui Ludovic al X!II-lea. (n.t.) %*
2 Buckingham (George Villiers, duce de) (15921628): ministru P britanic,
favorit al regiior Jacob I-ul i Carol f-ul; ambasador n Frana pe j vremea lui
Ludovic al XlII-Iea, asasinat n timp ce venea in ajutorul cetii C La Rochele,
asediat de Richelieu. Personaj fastuos si seductor, este eroul v unor romane
de. cap i spad ale lui A.Dumas. S-a spus despre el c ar fi j, ndrznit s-i
mrturiseasc dragostea reninei Franei Ana de Austria, (n.t.)
tel

mbrcai din cap pn-n picioare n straie noi, l urmau pe conte peste tot
unde se ducea i stteau de paz n faa casei sale, unul n dreapta,'iar cellalt
n stnga. De cum ieea, l urmau ca nite umbre. Ceva din gloria lui se
rspndea asupra lor i acum preau mai ales Cocardasse c privesc
restul univer- <fosului cu-dispre.
Nu mai duceau lips de bani; monede suntoare i 3 lucitoare zngneau n
fundul buzunarelor lor. Cu o adevrat, meseria de om cinstit i are prile ei
bune. d ntre dou sorbituri ale gasconului i numai Dumnezeu tie ct de
des sorbea era ntotdeauna loc pentru o laud la adresa lui Lagardre. Cnd
intra ntr-o circium, se fcea cerc n jurul su pentru a-1 asculta povestind
despre Spania, despre tlharii nvini, despre spnzurtoarea de la Madrid i
despre loviturile de spad cu care strpunsese igani i hidalgos. Dac descria
atacul dat de regimentul Royal-Lagardere, trebuia s bea dublu; s-ar fi zis c
nc i era uscat gtlejul din cauza fierbinelii aciunii.
Legenda zbura astfel din gur n gur i, cnd contele trecea pe strzi, era
foarte surprins auzind pronun- ndu-i-se numele i vznd c este salutat de
oamenii de rnd.
Tandrul Amable nu mai ntlnea femeiuti rebele. i pentru cl revenise
epoca de aur. Zgomotul sbiilor fusese urmat de cel al srutrilor, i Passepoil
avea mereu buzele pregtite, aa cum altdat i inuse,, spada.
De ndat ce era liber o or, puteai fi sigur c-1 vei gsi dnd trcoale colinei
Saint-Roch i strzii Sainte- Anne, undc-i aveau locuina o mulime de
tinerele, care posedau cu totul alte caliti dect castitatea.
Ct despre Antoine Laho, care nu era atras nici de vin, nici de femeile
frumoase; el se instituise nsoitor curtenitor al Aurorei i al prietenei sale. Sub
firea lui
aspr dc muntean existau comori de devotament pe care fetele nu mai trebuiau
s le pun la ncercare, cci ntre el i sora sa, Jacinta, se simeau n siguran
atunci cnd Lagarddre era absent. Aa nct fusese nevoie ca bascul s
primeasc o misiune din partea acestuia din urm, pentru a nu fi fost de fa
pe cheiul Luvrului, gata s-i apere stpna mpotriva oricui.
Gendry i Balena se pricepuser s profite de aceast mprejurare i s nu
lase s le scape o ocazie, poate, unic. Asemeni unor psri de prad, ddeau
trcoale n jurul unei fericiri pe care pentru bani se angajaser s-o
distrug, iar vigilena lui Laho n-ar fi fost, inutil.
-Cb-
La opt zile dup plecarea lui Mehniet-Effendi trebuia s aib loc balul dat de
ducele i ducesa de Saint- Aignan n onoarea lui Lagardere, Chaverny i a
logodnicelor lor. s n tot timpul ct ducele
locuise la Madrid, palatul su din strada Varenne rmsese nchis i, la
ntoarcerea sa, nu deschisese dect apartamentele particulare. Dar 5 de ndat
ce se puse problema acelei serate la care urma - s invite toat elita nobilimii,
ducesa chem o armat de muncitori tmplari, zugravi, aurari, tapieri ,
puse s se aranjeze ntregul parter i grdinile, spori numrul dc lachei. i
petrecea zilele n mijlocul unei nvlmeli de mobile i stofe, indica locul pe
care trebuia s-1 ocupe fiecare lucru, i stila servitorii, neobosit pn ce, n
sfrit, putu s-i spun soului su: n fine, totul este gata."
De altfel fusese foarte bine secondat n sarcina aceasta de nite tineri pe care-
i luase n serviciul su n calitate de valei. Erau doi frai doi orfani, dup
cte spuneau pe care-i angajase datorit nfirii $ lor plcute, lucru
destul de rar n rndul servitorimii

din acele vremuri, cnd lacheii fceau cauz comun cu bandiii i erau nu
numai un pericol pentru stpnii lor, dar chiar i pentru societate.
Doamna de Saint-Aignan avusese noroc acceptnd serviciile celor doi biei
cu nfiare att de cinstit, dintre care cel mai n vrst nu mplinise douzeci
de ani, i se felicita c va putea s foloseasc imediat devotamentul, inteligena
lor i, n plus, bunul-gust care depea pe cel al rangului lor.
Le-ar fi dat linitit pe mn punga ei, dar deoarece nu era necesar, se
limit la a le da sarcina de a fixa la locul lor lampadarele i aplicele, de a
aranja paravanele i msuele, de a grupa plantele verzi, florile, i de-a orndui,
unul cte unul, bibelourile de pre care conineau ornamentul obligatoriu al
oricrui salon din secolul al XVIII-lea.
i tot lor le ncredina treaba cea mai dificil i mai delicat: montarea unui
candelabru renumit, care data de mai multe secole i pe care ntreg Parisul l
cunotea pentru c auziser cum era ludat de ctre obinuiii casei, precum
i de amatorii de obiecte de art, cei pe care Du Pradel, n a sa Carte de adrese
utile i denumea faimoii curioi i ale cror nume erau de Richelieu,
bancherul Jabach, domnul de Gagniere i muli alii.
Unii pretindeau c fusese adus din Palestina, fiind smuls necredincioilor
care l luaser din mormntul Mntuitorului; alii c fusese proprietatea
cavalerilor de Malta; iar alii c fusese forjat de maurii din Andaluzia. n
realitate, provenea dintr-un orel antic clin Turingia1, iar domnul de Saint-
Aignan, care-i cunotea povestea i tia chiar i numele artistului, se amuza
vzndu-i pe faimoii curioi ncurcndu- se n legende care ddeau un i mai
marc pre respectivei minuni.
i Turingia: inui n estul Germaniei, (n.t.)
 Era, ntr-adevr, o minune, fr ndoial opera unei v viei ntregi. Nu exista
nici un animal al Creaiei care s nu-i fi gsit locul, nici o reptil care s nu se
ncolceasc graios n jurul iiermn/ratelor sale brae. Ca i cum artistul ar fi
diis lips de modele, avnd n schimb o imaginaie mai fecund dect natura
nsi, el crease fiine fantastice care se amestecau, se mucau,> preau s fie
bete, s plng sau s urle, lingeau o mn de femeie sau vrsau flcri.
Este lesne de nchipuit c greutatea acestei opere de art era formidabil i,
ca atare, era periculos s-o ii n permanen atrnat. Printr-un sistem de
trape, scripei i lanuri, cu ajutorul unui troliu instalat la primul etaj,
candelabrul era ridicat la locul su doar o dat sau de dou ori pe an. Imediat
dup petrecere era cobort n subsol, unde sttea n picioare pe un eafodaj
construit special n acest scop.
Pentru aceast operaiune erau de ajuns doi oameni, i ducesa o ncredin
chiar celor doi lachei nou-an- gajai, care i ndepliniser perfect sarcina.
Cu toat tradiia de a nu scoate la vedere acea minune dect cu prilejurile
cele mai deosebite o vizit a regelui, sau un eveniment fericit n familie:
botezuri, logodne sau cstorii doamna de Saint- Aignan, cu aprobarea
soului su, i considera oaspeii demni de o asemenea onoare. Socotea c i
ei i vor fi recunosctori.
Se ls noaptea, iar strada Varenne ncepu s se aglomereze cu trsuri i
litiere ntr-att se grbeau invitaii s vad splendorile al cror secret
transpira n afar i, mai ales, s fie prezentai celor dou perechi de logodnici.
'
Toat lumea, doamnele cu deosebire, l cunoteau pe Chaverny i l
considerau un cavaler elegant. Dar pe LagardSre deocamdat abia l
ntrezriser, i multe dintre ele nici nu-1 vzuser vreodat.
Este uor de nchipuit ct de mult le era strnit curiozitatea de reputaia lui
de erou misterios.

Cum araii? nalt, bine-fcut?

Ei, nu! draga,mea, chiar nu tii?... Este frumos ca un zeu..
Adonis1 n persoan...
Adonis Hercule2, ntregul Olimp!
Cu excepia lui Vulcan3
.- Ai v -derea proast, drguo, i-ai adus lornionul?
M voi duce s-1 privesc chiar de sub nas, la dou degete de mustaa lui,
despre care se spune c este foarte fin.
De la un capt al slii la cellalt, roiul se agita, zumzia i nu se mai vorbea
dect despre el. In ceea ee-i privea pe brbai, doar cel mult cinci sau ase o
zriser pe Aurore i pe prietena ei, dar toi ardeau de nerbdare s le vad
intrnd.
Regentul promisese s vin; tot ce era mai nobil n Paris, dup rege si dup
el, se reunise n saloanele ducelui de Saint-Aignan.
 Tare mecher ar fi trebuit s fie omul de rnd care ar .1 reuit s se
strecoare acolo, n mulime, cci Charles d'Hozier, care avea n minte toat
lista blazoanelor Franei, era de fa.
Deodat sporoviala ncet i, ntr-o tcere solemn, doamna duces de
Nevers maiestuoas i mndr n eterna sa rochie de doliu, dar cu un zmbet
de bucurie pe buze i fcu intrarea n sal, la braul domnului de Saint-
Aignan, care se grbise s-o ntmpine n prag. Contele de Lagardere i ddea
braul Aurorei, iar n spartele lor peau Chaverny i dona Cruz.
1 Adonis (iiitol.): divinitate fenician. Tnr de o mare frumusee care, fiind
rnit mortal de un mistre, a fost preschimbat de ctre Afrodita ntr-o
anemon, (n.t.)
2 Hciculc (milol.): semizeu roman, identificat cu divinitatea greac
HctcitleS; ntruchiparea foitei, (n.t.)
1 Vulcan (ruitol.): zeu roman al focului i prelucrrii metalelor, fiu al
Jinmic-i . al lui Jup i r, numit n mitologia greac Hefaislos. Dei chiop or:, .
oul Afroditei, zeia frumuseii, (n.t)
\ 242

Cele dou tinere, mbrcate la fel, una foarte blond cealalt foarte brun,
formau astfel un contrast puternic i totui se armonizau, iar pe chipurile lor
era zugrvit o asemenea expresie de frumusee senin, de fericire i ncredere,
nct printre toate acele femei necrutoare ntr-ale mpunsturilor ironice
nu se gsi nici una care s nu fie cuprins de admiraie i simpatie.
Dup prezentrile ce durar aproape o or, ncepu petrecerea.
Cei mai buni muzicieni din Paris, ascuni n spatele unor perdele de plante
verzi, n toate colurile slii, fcur s rsune melodii la mod. ntr-un loc
cntau din lut artiti ca De La Barre, Aubin i Dupre; mai ncolo, un gtup de
elevi ai lui Lulli1 i De Lambert, al cror arcu ndemnatic rdea sau plngea pe
coarde; ceva mai departe, celebrul Lalande executa la clavecin fermectoare
variatuni crora le rspundeau sunetele unei viole cu coarde de oel, mnuit
de Marais. Era o adevrat ncntare aceast muzic, cnd lent i dulce, cnd
vibrant i animat, care izbucnea deodat dintr-un loc unde nu bnuiai c ar
fi cineva i se rspndea n sal, pentru a ritma gavotele 2 i pavanele3.
Marele candelabru de fier forjat, ca i sute de alte candelabre mai mici
fceau s neasc jerbe de lumin din diamantele i pietrele scumpe ce
strluceau pe rochiile doamnelor i pe jachetele de brocart ale gentilomilor.
Chiar i ochii blnzii ochi albatri, sclipitorii ochi cprui, ochii galbeni ca
cei ai pisicilor languroase, ochii verzi, adnci, mictori ca nite alge se
aprindeau
1 Lulli sau l.ulty (lean-Raptiste) (16321687): violonist i compozitor
france?., de origine italian. A fost creatorul operei franceze i a compus
tragedii lirice, balete, divertismente pentru comediile lui Moliere i muzic
religioas, (u.t.)
2 Gavot: dans n doi timpi, foarte la mod n secolul al XVII-lea i al
XVIII-lea. (n.t.)
3 Pavan: vechi dans spaniol, (n.t.)

[ Ale plcere; umerii larg dezgolii, aa cum era modern in acele vremuri cnd
femeile se duceau decoltate Iu liturghie, se artau privirilor n splendoarea
lor de filde, satinai, mai albi chiar dect dantelele din care rsreau i,
 printre toate acestea, ooteli, murmure, mici fraze uoare, complimente
pline de dulcea, faasemntoare unor bezele care caracterizau secolul
1 al XVII Mea i care aveau sa se aud, mai trziu, chiar i Ij pe treptele
eafodului zburau, fluturau, se ncruciau, h cu hohote de rs.
3 Aurore de Nevers era nespus de fericit. Ridicndu-i faa strlucitoare spre
chipul Iui Henri, i mulumea iogodnicului su pentru toat fericirea care o
copleea n acel moment. J* Hai, i murmura la ureche, s uitm tot ce am
m sitorit i cit am pis as. Uite ct eti de admirat; viitorul
ne aparine, iar eu snt aproape de inima ta. 3 Poate cu alte cuvinte, dar
care aveau acelai neles, v -or ii .spunea lucruri asemntoare lui Chaverny.
i, Ji deodat, ii veni o idee nebuneasc, irezistibil, care-1 fcu pe marchiz s
izbucneasc n hohote de rs i ^ pe care se duser, ca nite copii pui pe otii,
s-o j mprteasc ducesei. Dup cteva minute de con- 3 vorbire n dreptul
unei ferestre, cele dou femei se y eclipsar pentru scurt timp.
3 n curnd, dona Cruz reapru deghizat n gitan i, b ntr-un cerc larg
format de asisten, n mijlocul slii,
2 sub candelabrul de fier, ncepu s danseze, ca altdat $ ia Madrid i la
Burgos, acompaniindu-se de una din } ceele melopee pe care ie nvase de la
ragnii de pe
muntele Baladron.
Chiai in acea clip fu anunat regentul. Fior rmase nemicat, cu un picior
n aer, cu tamburina sprijinit $ pe oid, att de supl, att de uoar, nct ai fi
zis c este susinut de un fier invizibil.
Philippe d'Orleans se duse s se aeze la locui de j* onoare si, pentru c nu
exista prin mai amabil i mai
MARIQUITA & Travestirile Iul Lagardre
galant dect el, atunci cnd nu voia s vad in femeie' dect femeia i nu
metresa ce-ar putea s devin, o rug pe tnra fat s continue,
Aceast domnioar, adug, iie ofer un spectacol pe care vom regreta
toat viaa noastr dacii nu l-am vedea. Cit despre tine, marchize, drept
rsplat c ai druit regatului o asemenea noutate, i acordm> dinainte toate
favorurile noastre.
Fior i lu din nou zborul, sri ca o cprioar fcu piruete pe clcie i pe
vrful picioarelor, att de rapid nct prea imobil. Tamburina vibra n degetele
sale, trecea dintr-o mn n cealalt, aruncat n aer i prins din zbor; i
dansatoarea nsoea fiecare p:s cu cntece ciudate care exprimau rnd pe rnd
minie, nduioare, pasiune i toate celelalte sentimentiv,ale sufletului omenesc.
Nu obosea deloc i nimeni nu se stura s-o priveasc, regentul mai puin dect
oricare altul, iar Chaverny i mai puin dect regentul.
i totui, la rugmintea acestuia din urm Aurore se apropie de ea pentru a
o ndemna s se odihneasc puin, cnd Fior, ai crei ochi erau ndreptai n
sus se - 3 opri brusc, fcu un salt extraordinar i, foarte palida, K se repezi n
braele logodnicului su, dup ce o mpin- sese ct colo pe domnioara de Ne
vers.
Nimeni nu avu timp s-i dea seama ce se ntmpl, cci un trosnet
ngrozitor i intui locului pe toi
Greul candelabru de fier se desprinsese din plafon i, rspndindu-i n
toate direciile luminrile aprinse, zdrobea trapa cu un zgomot ca de tunet i se
prbuea prin gaura larg deschis, sfrmndu-se n subsol, pe eafodajul su
de grinzi.
 O secund mai devreme, Aurore de Ncvers i dona Cruz ar fi fost trte odat
cu el, fcute buci, terciuite. ([ Un ipt de uimire i de spaim izbucni din
toate o piepturile. Gentilomii se grbir s sting luminrile czute si s calce
n picioare partea de jos a unor f draperii care luaser foc.
[ ^ Fr prezena regentului, care-i pstrase sngele rece, nici o femeie n-ar fi
rmas n sala n mijlocul creia se csca un abis.
Dumnezeu n-a permis o asemenea nenorocire n seara aceasta, gri
Philippe d'Orleans, strngnd minile lui Lagardere i Chaverny i nclinndu-se
n (faa doamnei de Nevers. Accidentul este deplorabil, dar toi ajj scpat teferi.
Este, cu adevrat, un accident? l ntreb Henri pe domnul de Saint-
Aignan, care era de-a dreptul disperat. Sntei sigur de oamenii
dumneavoastr, de toi?
Un fulger de lumin trecu prin mintea ducesei.
Dar nu, este imposibil! exclam, sau ar fi o crim oribil... Venii cu
mine.
i conduse pe conte i pe soul su la primul etaj, spre cmrua special
destinat troliului care slujea la manevrarea candelabrului. Mecanismul era
intact i, dac accidentul se produsese, fusese necesar o mn
B criminal, care s-1 declaneze n cunotin de cauz. Doamna de Saint-
Aignan ddu porunc s vin toi servitorii. Lipseau doi la apel, aceia pe care
ducesa i angajase datorit nfirii lor plcute i ale cror nume adevrate
erau Yves de Jugan i Raphael Pinto.
Cel dinti sttuse toat seara cu ochiul lipit de gaura prin care trecea lanul
cu care era suspendat candelabrul i cu mna pe troliu, ateptnd clipa
prielnic pentru a-i zdrobi pe Lagardere i pe logodnica sa.
ntmplarea nu-1 ajutase i, fiind nerbdtor s-i nfptuiasc crima, se
mulumise cu Aurore i cu dona Cruz. Prezena de spirit a acesteia, care
vzuse oscilnd cumplita mas, salvase totul.
Cnd Lagardere se napoie n sal, fulgerul ce-i ardea n privire le fcu pe
toate doamnele s tresar i s-i opteasc una alteia:
Este un leu! ^ Dar unul frumos.

Se pare c adineauri nu-1 privisem bine?!

Monseniore, i se adres Henri regentului, l-ai exilat pe Gonzague. Dar
dei capul su se afl n Spania, el are aici brae i, atta vreme ct spada mea
nu va face dreptate mpotriva lui, atta timp ct sngele lui Nevers va cere
rzbunare, vor fi vzui ceretori rpind fete la porile Luvrului i vor cdea
candelabre la prietenii lui Lagardre.
Dac Gonzague are emisari la Paris exclam regentul cu glas mnios
locotenentul de poliie va trebui s-i gseasc i-i vom arde de vii n piaa
Grve.
Lupta nu se va ncheia dect dup ce-1 voi ucide, declar Lagardre, cu
glas nbuit.
Petrecerea se sfrise. Philippe d'Orle'ans se retrase i toat lumea l urm.
Ghemuite n caleac, lng logodnicii lor, Aurore i dona Cruz se gndeau
c cerul nu se ndura s le acorde nici mcar dou ore de fericire, fr ca
acestea s nu fie sub o ameninare cu moartea. i, pe tcute, cea dinti ncepu
s plng. Dar fosta igncu nu se putea lsa prad unei astfel de slbiciuni
ea era croit pentru lupt.
Misiunea secret
Care Lagardre sperase c dumanul i va acorda un rgaz? Nu.se tie. Fapt
este c ultimele evenimente i ddeau de gndit. n mod evident, era necesar s
se termine o dat pentru totdeauna cu Gonzague care, neputnd aciona direct,
continua s reprezinte o ameninare deasupra capului Aurorei i care pltea pe
nite nemernici ca s-o ucict pe tnra fat.

b
Nu, cstoria sa cu domnioara de Ne vers nu putea avea loc dect atunci
cnd va l convins c-i va asigura soiei sale fericirea i calmul. Or, dac simpla
sa prezen era suficient pentru a o face fericit pe Aurore, era obligat s-i
mrturiseasc, totui, c linitea ei depindea de nite bandii vndui
dumanului su.
tNu exista, aadar, dect o singur cale pentru a face s nceteze aceast stare
de lucruri, i anume de a zdrobi capul ticloilor. n acest scop trebuia s se
ntoarc n Spania, s-I caute pe Gonzague chiar i pn pe treptele tronului
lui Filip al V-lea, a crui minte slab se afla deja sub influena lui, n
asemenea msur nct el i desfrnaii si umpleau deja Curtea cu
persoanele lor.
,,Ce importan are?" i spuse Lagardere. Dac va trebui, l voi ucide n
faa regelui."
Aciunea plnuit era periculoas prin ea nsi, dar nu era de natur s-1
fac a da napoi pe cel care niciodat nu tremurase n faa unor ncercri i
mai ndrznee. Acolo unde toi ceilali ar fi dat gre, el nu trebuia dect s
ndrzneasc i s treac la fapte.
Cea mai mare dificultate ce-i sttea n fa nu era primejdia pe care avea s-o
nfrunte i, tocmai pentru c era de o cu totul alt natur, i inspira o team cu
att mai mare. Era vorba de a obine consimmntul Aurorei, care niciodat
nu-1 va lsa s plece singur ntr-o ar ce le fusese, amndurora, aa de ostil
i n care de douzeci de ori riscase moartea.
La rndul su, ducesa de Nevers va interveni cu siguran pe lng regent
pentru a-i interzice s plece, iar planul lui va ntmpina attea greuti, nct i
va fi imposibil s-1 pun n aplicare.
Timp de ctcva zile, Henri cntri aspectele pro i contra i se gndi ndelung
la felul n care va trebui s pun problema spre a obine, att din partea
regentului, ct i a logodnicei sale, permisiunea de a pleca.
MARIQUITA Travestirile lui Lagardre

Era, ntr-adevr, o problem att de spinoas, nct se temea c va fi nevoit s

renune, mai ales c amndoi i-ar impune obligaia de a nu pleca nensoit,
dar intenia lui era tocmai contrar.
De fapt, era posibil s fie nevoit s recurg la viclenii si la deghizri pentru
care ar fi fost necesar s fie singur, cci dac Chaverny sau unul dintre
profesorii de scrim ar fi fost recunoscui, Gonzague ar fi trecut imediat n
defensiv.
mprejurrile aveau s-l slujeasc pe Lagardre mai bine dect sperase, i
chiar Philippe d'Orlans fu cel care o lu naintea dorinei sale, dndu-i ordin
s plece spre Spania.
 Regentul rmsese impresionat de tentativa criminal ce avusese loc la
ducele de Saint-Aignan i, deoarece toate ncercrile locotenen'ului de poliie de
a-i prinde pe vinovai nu avuseser nici un rezultat, se hotr s-i foloseasc
autoritatea pentru a face s nceteze primejdia carc-i amenina ntruna pe
conte i pe logodnica sa,
n urma evenimentelor din 17201, marchizul de Maulevrier primise sarcina
de a negocia dubla cstorie a lui Ludovic al XV-lea cu infanta Spaniei si cea a
lui don Luis2 cu domnioara de Montpensier, iar la 16 noiembrie 1721
contractul celor doi din urm fusese semnat de ctre rege Ia Palais-Royal, Filip
al V-lea fiind reprezentat de casa d'Orlans i de ducele d'Ossone.
ntr-o scar, regentul trimise s fie chemat Lagardre.
tii, desigur, domnule, i spuse, c domnioara d'Orlans pleac mine
spre Spania, escortat de ctre
1 Evenimentele din 1720: referire la ncheierea pcii cu Spania n urma
rzboiului relatai anterior. (11.,.)
2 Don Luis: fiul lui Filip al V-lea al Spaniei. A devenit rege sub numele M de
Ludovic I la abdicarea tatlui su in 1720 i a murit n acelai an. (n.t.) -
1
V A ^^cr/t^t^rorri f- 249/
domnul prin de Rohan care va trebui s se opreasc la frontier, cu gentilomii
din suita sa, i de ctre doamnele de Soubise i de Ventadour, care o vor nsoi
pn la Madrid?
Snt fericit, monseniore, de a o putea felicita pentru aceasta pe Altea
Voastr.
tii, de asemenea, continu Philippe, c aceeai escort trebuie s aduc
la Paris pe infanta Maria-Ana- Victoria de Spania, viitoarea regin a Franei...
Evenimente att de fericite pentru Majestatea Sa i pentru regat nu ar
putea fi ignorate de popor, care se bucur dinainte.
Poporul ignor multe lucruri, replic Philippe, zmbind. Exist chiar unele
care te intereseaz ndeaproape i pe care nici primul- ministru nu le cunoate;
de pild, l-ar uimi foarte tare cel care i-ar spune n acest moment: Domnul de
LagardtSre va lua parte la cltorie."
Contele tresri; iat cum avea s se realizeze, pe negndite, o dorin pe care
niciodat n-ar fi ndrznit s-o rosteasc.
Monseniore, exclam cu o grab care nu-i scp deloc regentului, nici
una dintre dovezile de stim cu care m-a copleit Altea Voastr Regal nu mi-
a fost att de preioas ca aceasta,
ntr-adevr, conte, mi-am nchipuit c-i va face plcere, dar cu siguran
i va fi i mai mult pe plac s citeti aceast scrisoare pe care doamna de
Soubise va primi sarcina de a o nmna, n secret, vrului nostru din Spania.
Spunnd acestea, i ntinse o scrisoare pe care o scrisese cu mna sa i prin
care l ruga insistent pe Filip al V-lea s-1 goneasc de la Curtea sa pe prinul
de Gonzague i s-1 oblige s se refugieze n Anglia, sau s treac dincolo de
mare. Doar cu aceast condiii'
consimea la cstoria domnioarei de Beaujolais, ceaC} de a cincea fiic a sa,
cu infantu! don Carlos.
Exprimat n acest fel, cererea devenea un ultimatum, i regele Spaniei era,
pentru moment, mult prea interesat s ndeplineasc dorinele regentului,
pentru a nu i se supune.
Lagardere nelese att de bine acest lucru, nct dup ce citi zise: I
 Gonzague pierzndu-i sprijinul regelui, cu orgoliul i speranele
spulberate, este mai mult dect a fi ndrznit s sper. . dar e mai puin dect
a fi dorit...
Mirat, regentul ntreb:
Dar ce-i trebuie, ca s fii mulumit?
Contele se gndi o clip i rspunse, ridicnd capul
cu mndrie:
Aproape nimic, monseniore: permisiunea de a intra n Spania sub
pretextul unei misiuni secrete. Cel puin, voi invoca acest motiv pentru a potoli
temerile domnioarei de Nevers i ale mamei sale.
Ai dori s pleci singur n Spania?... Aa ceva nu voi ngdui niciodat,
domnule, c i ghicesc scopul: s te duci s-1 ucizi pe Gonzague.
Este adevrat...
'- Are cu el ntreaga lui leaht, i ar trebui s-i riti viaa mpotriva unor
lai pentru care toate mijloacele snt bune, mai ales asasinatul. i ne este mult
prea preioas, mie i altora, pentru ca s nu-i impun s renuni la acest plan.
Monseniore, dizgraia regelui nu-i va lua trdtorului aurul, de care se
folosete cu atta ur, i nici spada cu care este ncins. Ah! Voi ti eu s-1
ntlnesc - fa-n fa! De altminteri, nu m va recunoate dect dup un singur
lucru: lovitura secret a lui Nevers!... i va fi prea trziu ca s-i cheme n
ajutor acoliii, de care nu m tem. _

[ Philippe d'Orlans i Henri discutar ndelung, primul, nendrznind s-i

asume o responsabilitate att de mare; al doilea, respingndu-i toate
argumentele i dovedindu-i necesitatea unei soluii fr de care cstoria sa
nu s-ar putea nfptui.
n ziua n care doamna prines de Nevers mi
tva da pentru totdeauna pe fiica sa, spuse contele n ncheiere, va trebui s am
ceva ce s-i pot oferi n schimb. Cnd voi merge spre altar, va trebui s am 5
contiina mpcat c mi-am fcut ntreaga datorie 5 i mi-am ndeplinit toate
jurmintele; va trebui ca ^ moartea lui Philippe de Nevers s fe rzbunat! 3
Obinuit s vorbeasc fr ocoluri, ncreztor n fora H i curajul su,
susinut de gndul c n joc era fericirea ^ Aurorei i c, pentru a i-o da, total,
nu mai avea de
2 jucat dect o singur carte nsngerat, Lagardre avea ^ s-1 conving
fr doar i poate pe regent, care S nu prea era nvat s discute cu oameni
de o asemenea
3 clas.
3 Nu mai am a ruga pe Altea VoaiLr dect dou K lucruri, adug Henri, i
anume s-i acordai ajutorul domniei voastre domnioarei de Nevers, dac va fi
cazul, i s pstrai secretul absolut n legtur cu ? motivele absenei mele,
care va dura poate dou-trei j? sptmni, poate mai multe luni de zile. 5
Dup cele ce mi-ai spus, replic Regentul, nu a putea s te rein. Pe de alt
parte, nu mi-e deloc g mil de Gonzague i nu pot dect s-i spun: Pleac, 3
domnule, rezolv repede... i Domnul s te aib n 5 paza sa!
n seara aceleiai zile, de ndat ce doamna de 3 Nevers se retrsese n salon
unde, ca de obicei, i 3 plcea s asculte i s ia parte la conversaia tinerilor, o
Lagardre i ceru permisiunea de a-i chema acolo pe J5 cei doi maetri de
arme, pe Laho i pe Jacinta. ___________________
\ 252 3
,T
Ce nseamn asta? ntreb Chaverny. Vom incC^ oare un consiliu de
familie? Ce veste ai a ne da?
Bun, sau proast, Henri? ntreb Aurore, deja nelinitit.
Vzuse pe fruntea logodnicului su cuta care se spa n orele grave, iar felul
n care pregtea convorbirea o fcea s se-nfioare din cretet pn-n tlpi.
Bun pentru mine, rspunse contele, dar totui va aduce n ochii ti
frumoi lacrimi pe care va trebui s le usuci repede, Aurore.
Imediat ce persoanele chemate au fost introduse n salon, Henri lu mna
logodnicei sale i, ducnd-o la buze, gri:
Nu te neliniti, copil drag. Altea Sa Regal mi face cinstea de-a m
include n escorta care, mine, o va conduce pe domnioara de Montpensier
pn la frontiera spaniol.
Aurore scoase un oftat de uurare: =
i o vei aduce pe infant. Aadar, absena ta va fi g de scurt durat, i
totui... mi va prea att de lung!...
Din pcate, snt nevoit s-i spun c te neli...
Ce vrei s zici?
Nu voi reveni cu infanta. Regentul mi d i o misiune secret la Curtea
din Madrid, i nu m voi ntoarce mai devreme de cel puin o lun.
S mergi la Madrid! exclam domnioara de Ne vers l Madrid unde se
afl Gonzague... aa ceva este imposibil, i regentul o tie prea bine! Mam, te
conjur, du-te la Palais-Royal i, dac Henri este cel care trebuie s plece,
obine s plec mpreun cu el.
Doamna de Nevers se ridicase n picioare, alb ca varul i ea, cntrind deja
primejdiile care l vor pndi pe conte i cele crora le-ar putea fi expus fiica sa
n timpul absenei acestuia.
- Luai loc, doamn, i se adres Lagardere. Orice demers pe ling regent ar
fi inutil, i nimic nu l-ar face s-i schimbe hotrrea. Ct despre mine, datoria
mea este s-i dau ascultare i, orict de greu mi-ar ti s ne desprim pentru
cteva sptmni, nu m pot gndi s nu m supun. Las n paza lui Chaverny, a
lui Navailles
ti a tuturor celor de fa ceea ce mi este cel mai . scump pe lume.
i ntorcndu-se ctre primii doi, adug:
M bizui pe prietenia voastr. Aceste doamne vor trebui s se
resemneze s ias ct mai puin din cas i, mai ales, s nu fac nici un pas n
afar fr a fi nsoite, n lipsa voastr, de Cocardasse, Passepoil i Laho.
Of! nu ne ia cu el, gemu Passepoil. Cocardasse limb iute, dar
minte mai nceat
avea nevoie de aceast explicaie pentru a nelege.
Ei drcie! exclam, aadar 1111 vom merge cu tine, micuule?
Nu iau pe nimeni cu mine i, oricum, aici nu vei fi n plus. tii bine
c exist lupi care dau trcoale prin mprejurimi; nici o mil pentru ei, i
omori-i fr ndurare regentul v d voie.
La dracu'! strig gasconul, se pot duce chiar azi s-i ia msur
pentru o mbrcminte de stejar.
Fii prudent, Henri, l sftui ducesa. tii c fericirea nu a venit aici
dect prin tine i ne-o vei lua, pn cnd te vei ntoarce. Re vino curnd, fiule,
dac nu vrei s murim de team i de spaim.
S nu v temei de nimic pentru mine; prezena mea n Spania va fi la
fel de secret ca i misiunea mea, iar ntoarcerea va consfini definitiv fericirea
noastr. Drag Aurore, i dumneata, dona Cruz, preg- tii-v rochiile de
mireas, cci se apropie ziua n care

vei fi nconjurate de prietenie i tandree, fr a vv mai teme de nimeni.

Aurore i se ag de gt.
Jur-mi c te vei ntoarce repede de tot, i murmur la ureche. De-abia
atept s fiu doamna de Lagardre, pentru totdeauna.
Copil dulce, i rspunse Henri, fii prudent ii curajoas, i roag-te s
fim fericii ct mai curnd.
O strnse la piept i o srut pe frunte; apoi adre- sndu-se celorlali, zise:
Nimeni nu trebuie s tie c plec n Spania, nici mcar prinul de Rohan,
atunci cnd ne vom despri la frontier. Pentru toat lumea, m voi fi dus spre
Perpignan, pentru a ajunge, pe mare, n Italia, Asta nseamn i c nu vei
primi veti de la mine n timpul absenei mele, i c nu va trebui s destinuii
absolut nimnui locul n care m voi afla.
A doua zi, Lagardre clrea lng portiera trsurii domnioarei de
Montpensier, i fcea eforturi ca s par voios, cnd de fapt era covrit de
preocupri grave. Cci pe lng durerea de a-i prsi logodnica, lsnd altora
grija de a o proteja, trebuia s imagineze un plan de btaie ndeajuns de bine
ticluit pentru ca, de ast dat, Gonzague s nu-i poat scpa.
Schimbul de prinese se nfptui la vrsarea rului Bidassoa, pe acea
insuli a Fazanilor, pe care multe tratate au fcut-o celebr. Marchizul de
Sainte-Croix o ddu Franei pe infanta Spaniei, iar prinul de Rohan t-o
ncredina pe domnioara d'Orlans. Apoi, dup multe complimente de o parte
i de alta, cele dou escorte i ntoarser spatele, ndreptndu-se fiecare spre
propria capital.
Dup ce parcurser o leghe, contele de Lagardre i prezent omagiile
micuei infante i salutul su de adio prinului.
Altea Sa Regal i spuse acesta m-a prevenit c ne vei prsi. Fr
a cunoate motivele, snt convins c plecarea dumneavoastr v onoreaz i,
cu tot regretul meu de a nu v mai avea tovar de cltorie, snt fericit s v
urez drum bun i succes.
Henri i mulumi, strnse mna tuturor celor prezeni i porni n galop spre
dreapta.
ntre noi doi, acum, Gonzague! exclam, cnd se deprtase ndeajuns
pentru a nu mai fi vzut. Peste cteva zile, alungat de la curtea Spaniei, vei veni
tu nsui s-i izbeti fruntea n oelul spadei mele, i ara aceasta, n care
datorit ie am suferit att de mult, i va bea sngele pn la ultima pictur. A
sosit ora pentru ultima chemare de vntoare Philippe de Mantua, pzete-
te!

12 Sulkham, turcul cu siluetele

omnioara de Montpensier fu ntmpinat n afara zidurilor Madridului de o
imens mulime de curioi, ngrmdii de ambele laturi ale drumului sau
cocoai pe zidurile de aprare.
 Porile, care fuseser nchise cu cteva clipe mai nainte, se deschideau larg
pentru a-l lsa s treac pe infantul don Luis, care venea naintea logodnicei
sale, cu o numeroas escort de doamne i seniori n costume de gal.
Pmntul era acoperit cu flori i frunze pe o distan de un sfert de leghe n
afara oraului, iar n interior n lungul ntregului drum pe care trebuia s-l
parcurg alaiul.

Toate privirile erau ndreptate ctre domnioara d'Orleans, a crei cstorie

fusese decis la ncheierea ultimului rzboi i care intra n Madrid innd n
mna dreapt o ramur de mslin, simbol al pcii.
Nu am putea descrie ndeajuns toate ceremoniile ce avur loc pentru
prezentarea prinesei franceze ceremonii care, la nceput, i interesar pe cei
din popor^ mult mau mult dect un personaj ciudat, ce venise s-i ia un loc n
spatele trsurii, prnd, n felul acesta, c face parte din escort.
Era ntr-adevr ciudat, acest omule scoflcit, clrind un catr i pe
jumtate ngropat n stofa a doua sau trei burnuzuri, mbrcate unul peste
cellalt. Un turban, care avea n frunte o enorm semilun aurit, i era
nfurat n jurul capului, nelsnd s se vad aproape nimic din faa lui, n
afar de ochi; n mna dreapt inea o lance care, r^vrf, avea un pmtuf
verde; la old i atrna un iatagan uria cu o form bizar, iar n centura de
piele erau nfipte trei sau patru perechi de foarfeci de mrimi diferite i care
ntreceau acest echipament neobinuit. .
n plus, sub braul stng purta un sui lung de hrtie neagr.
Ca un ultim detaliu, acest adorator al lui Allah nu avea scri ia a, astfel
nct picioarele; nclate cu nite papuci roii, atrnau de o parte i de alta a
animalului.
Deoarece vene'a n trap mrunt la zece pai n urma escortei, nu era
observat dect dup trecerea trsurii, i mulimea ncepu s-1 ovaioneze pe
acel turc neateptat, despre care se spunea c era un necromant1, adus cu
sine de ctre tnra prines.
Nimic nu prea s-1 intimideze pe acel foarte demn credincios al Islamului
care, cu un gest de binecu-
i Necromant persoan care practic necromania, adic pretinde c poate
prezice viitorul Hitrebndu-i pe morii. (u.t.)
{Vvntare, aproape ca un preot, i nltura pe cei care ncercau s se apropie
prea mult de el, slujindu-se n acest scop de lancea pe care o manipula ca
pe un toiag de episcop.
i astfel, fr a fi nici ntrebat, nici deranjat n vreun fel, mergnd n spatele
alaiului, reui s par- curg strzile Madridului i s ptrund n curtea de
onoare a Alcazar-ului, bucurndu-se de toate onorurile % fcute de regimentul
de gard.
3 Odat ajuns acolo, nu se sinchisi nici de primirea v pe care regele i regina o
fceau domnioarei d'Orle'ans, 3 nici de acel du-te-vino care se produse in
palat, j) Indreptndu-se fr ovire ctre un col al j| curii de onoare,
desclec, i nfipse lancea ntre dou dale, i leg catrul de acest ru im- 3
provizat i, ncet, metodic, ca un obinuit al deeri tului pe care nimic nu-1
tulbur, ncepu s-i moii- teze un mic cort pe care-1 avusese nfurat n $
spatele eii. Odat aceast treab dus la ndeplinire ) i dup ce nfipse n
vrful cortului semiluna de aur k care l punea sub protecia Profetului, omul
se 3 aez, ncrucindu-i picioarele turcete, i-i puse 3 o bucic de iasc
aprins n cuul ciubucului su. a Sub mormanul de burnuzuri cu care,
probabil, se 2 acoperea din cochetrie, i se ghicea n spinare o cocoa imens
i, cnd sttea n picioare, felul su 3 de a merge cu un picior n afar i cu
cellalt ntors x nuntru arta ndeajuns de bine c omul nu era % fcut greit
doar n ceea ce privete spinarea. Ochii 3 i sclipeau de iretenie.
n Rmase aa, ghemuit, timp de aproape o or, fr ji ca cineva s binevoiasc
s se ocupe de el. 3 ntre timp, deoarece domnioara de Montpensier se H
dusese s- i ia n stpnire apartamentele ce-i fuseser 3 destinate, mai multe
doamne i mai muli domni
.<31
te? rT
ncepur s se retrag i civa dintre ei aruncar, n v tcere, priviri curioase
ctre ciudatul personaj.
Ba chiar, n curnd, se form n jurul su un grup alctuit mai cu seam
din femei, i un ofier de halebardieri crezu c este de datoria lui s-1 ntrebe
ce face acolo
Drept orice rspuns nu primi dect un norior de^ tutun suflat muas i nsoit
de un mrit intraductibil, iar turcul, narmndu-se cu cel mai lung foarfece din
cele pe care le avea i cu o bucat de hrtie din sulul alturat, ncepu s
decupeze, cu o ndemnare de nenchipuit, silueta ofierului, pe care i-o oferi,
plimbndu-i asupra asistenei o privire dintre cele mai obraznice.
Or, silueta care trecu din mn n mn era caricatura de o asemnare
izbitoare a halebardierului, ceea ce strni un hohot de rs general. .
Fiindc ofierul avu inteligena s in isonul acestui cor, mai multe doamne
cerur s li se fac i lor portretul.
Fr a se lsa rugat, turcul se porni s le satisfac dorina; dar nu se mai
mulumi s le decupeze conturul, aa cum fcuse prima dat. Cu ajutorul onor
foarfeci mai mici, detalie unele pri ale costumului, desen volane i gulere
plisate, tie goluri ntreptrunse care reprezentau cutele stofelor .i explic,
prin semne cci se prea c nu tie s se exprime n spaniol, i poate chiar
c era cu desvrire mut c dac n spatele siluetei s-ar pune o lumin,
efectul obinut ar fi minunat.
Cinci sau ase doamne ce se aflau acolo i luar n felul acesta portretul,
nu fr a-1 fi rspltit cu monede de argint pe care acesta le vra n buzunar
cu demnitate i se grbir s se duc n camerele lor pentru a face
experiena ce li se descrisese.
De la o fereastr a palatului, Filip al V-lea zri acea neobinuit ngrmdire
de oameni i ceru lmuriri.
/^Explicaia i fu dat imediat i i se prezent unul dintre acele portrete,
spunndu-i-se c acel personaj nstrunic fcea parte din suita domnioarei
de Montpensier.
De ndat ce reapru prinesa, regele se grbi s-i vorbeasc despre turc i
fiindc ea i declara deplina ignoran cu privire la acest subiect, Filip al V-lea
dori s limpezeasc enigma.
Se duse, aadar urmat de regin, de prines, de prini i de prinese
la turcul cel misterios, care nici mcar nu binevoi s-i scoat din gur captul
ciubucului su, darmite s se ridice spre a-i ntmpina.
Aceast purtare impertinent dovedi mai bine dect o mulime de vorbe c
habar n-avea de uzanele de la Curte i c, deci, nu aparinea suitei fiicei
regentului.
 Cnd i se spuse musulmanului cine erau naltele personaje care aveau
bunvoina de a veni s-1 vad, el rencepu deloc intimidat de atta onoare
s decupeze cu i mai mare ardoare, i suveranii i cptar siluetele, fr
ca el s-i fi dat nici cea mai mic silin de a ascund defectele augustelor sale
modele.
De altminteri, nu rspunse la nici una dintre ntrebrile ce i se puneau i,
n curnd, toi se convinser c era lipsit de uzul vorbirii. Tot ce se putu obine
din partea iui, fu ca el s-i scrie pe pmnt, cu degetul, numele: Sulkham.
Dei nelegea perfect de bine tot ce i se spunea, refuz s scrie mai multe.
Pe cinstea mea! exclam regele iat un oriental foarte ciudat i, chiar
dac nu ne este trimis de ctre vrul nostru d'Orleans, nu nseamn c nu ne
va nveseli Curtea n timpMl petrecerilor ce vor avea loc. Mai nti s i se duc
la grajd catrul; bietul
l2G0

1
u animal pare s aib nevoie de mncare si, pe pavajulC]| j) acesta, n-ar gsi
nimic de pscut.
Sulkham fcu o plecciune i ncepu s mngie 'j narile animalului, ceea ce
era probabil felul su de-a
exprima c accept oferta ce-i fusese fcut. Ji Ct despre el, adug Filip
al V-lea, ordon s i .'i se asigure hrana i s fie lsat s umble, dup voia ty lui,
att n interiorul ct i n exteriorul palatului.
Turcul nu protest, dar cnd auzi c era vorba s i se dea un adpost mai
potrivit ntr-una din aripile palatului, art spre semiluna din vrful cortului i
ddu de neles c voia s rmn sub protecia sa.
Fie-i pe plac, zise regele, rznd. Dar te lum sub paza noastr, ceea ce
este mai bine, iar ast-sear vom porunci s fii chemat spre a-i exercita
talentul cu luminile.
Imediat dup retragerea suveranilor, musulmanul n ciuda tuturor
rugminilor curtenilor intr sub cort i nu mai iei dect atunci cnd valeii
ce serveau masa venir s-i aduc o cin copioas.
Stnd jos pe pavaj i cu mncrurile nirate n faa lui, se porni pe nfulecat,
golind toate farfuriile ce-i fuseser aduse, fr a se sinchisi de curioii care
doreau s afle cum mnnc un turc. Tot ce putur vedea, fu c se achita de
minune de treaba asta, ca i cum n-ar fi pus nimic n gur din ajun ceea ce
era, poate, adevrat.
Totui, cnd 1 se aduse o sticl de Xeres, pru c ezit o clip ntre
preceptele religiei sale i farmecul sticlei. Dar se vede treaba c se gndi, cu
siguran, c nu n fiecare zi ai prilejul, mai ales dac eti turc, s bei un
asemenea vin, oferit de Majcstatea Sa Catolic, i, ridicnd uor din umeri, cu
un gest de resemnare, goli sticla dintr-o sorbitur. I? Sorbitura asta i ctig
admiraia tuturor, lucru 3 de care se pru c puin i pas, cci se nfur n

burnuz, i reaprinse pipa cea lung care fcea i ea parte din arsenalul su
i ncepu s fumeze privind vistor cerul.
Fumul oarfumat ce ieea din acel instrument constituia b nou surs de
curiozitate, cci pe acea vreme tutunul era puin cunoscut n Spania, i doar
4^n Frana ncepea s fie folosit, sub form de pulbere. | Cu siguran
turcului i se prea delicios, judeciui dup plcerea evident cu care privea
nlndu-se rotocoalele de fum.
Din locul n care edea, prin ferestrele deschise, putea vedea o mas servit
somptuos, n jurul creia venir curnd s ia loc suveranii, prinii i
personajele cele mai importante de la Curte.
El nsui lichidase n zece minute tot ce i se servise. Cei de la masa regelui
erau mai puin grbii i de mult ncepuser s strluceasc stelele pe cer cnd
nc se mai auzea zgomotul veselei de argint i de aur, sau clinchetul paharelor
ciocnite n cinstea regelui Franei i al celui al Spaniei, fr a mai socoti
nenumratele toasturi ridicate n onoarea reginei, a infantei, a domni- oarei
de Montpensier i a prinilor regali ai celor dou ri.
La Curtea din Madrid nu se obinuiau orgii ostentative ca la Palais-Royal i,
chiar dac Filip al V-lea nu era deloc mai puin desfrnat dect regentul, cel
puin se deda n secret acestor petreceri. De altfel, Elisabeta nu glumea la
acest capitol, i soul su nu era cu adevrat stpnul dect la mas; aa nct
i scotea i el prleala cu aceste prilejuri, cu o veselie sincer c nu mai era
inut n les, ca n alte probleme.
Drept urmare, la s Uri tui mesei, vrnd s-i distreze oaspeii i, aducndu-
i aminte de turc, porunci s fie adus.
Cnd venir s-1 heme, Sulkham scutur ncet cenua din pip, se
ncredina c se narmase cu foar-
\262
feci, iu sub bra un sul de hrtic si-i nfipse lanceaC } n dreptul intrrii n
cort, ca o oprelite de a se intra acolo n absena sa. Apoi, cu iataganul
blng- nindu-i-se de picioare, l urm pe pajul care-1 conduse n faa regelui.
Picioarele Iui rsucite, proeminena din spinare, felul n care salut fur tot
attea provocri la ilaritate
El i pstr calmul, plimbndu-t-privirileasupra I asistenei, asupra feei
de mas nc ncrcat cu g deserturi.
Deodat, apropiindu-se de Philippe de Gonzague, Jf care edea la unul din
capetele mesei, lu cu nepsare un biscuit ce se afla n farfuria lui i, n timp
ce-1 ronia, fcu semn c-i este sete.
Cum unul dintre valei se pregtea s-i toarne de but ntr-o cup, turcul
schi un gest de dispre i, lundu-i din mn sticla, i sorbi coninutul pn la
ultima pictur.
Lui Philippe de Gonzague i se pruse deja ndeajuns de lipsit de maniere
atunci cnd i permisese s se serveasc din farfuria sa i-1 msurase cu o
privire arogant. Dar acum ncrunt sprinceana. ntr-adevr, i aducea aminte
c-1 vzuse bnd n felul acesta pe un anume cocoat pe care-1 cunoscuse
cndva i ncepu s-1 cerceteze pe individ n cele mai mici amnunte. Dar,
deoarece Sulkham i permisese fa de mai multe persoane, i la ntmplare,
tot felul de familiariti de care toi cei de fa rser, Philippe de Mantua nu
ntrzie s se conving c se nela.
Nu" i zisese in petto strpitura asta i cealalt nu au n comun dect
cocoaa, ori pmntul nu duce lips de cocoai. Acesta nu seamn cu cellalt
nici prin statur, nici prin nfiare, i nici mcar prin privire; este mai scund,
chioapt i, n plus, este mut. i cum s-ar putea crede c cellalt, care mai
bine
ar sta s-i pzeasc logodnica, ar veni s rite s-mi cad n ghear, aici,
unde snt atotputernic?"
Trebuie s spunem c doamna de Soubise avea ordin s nu nmneze
regelui Spaniei misiva regentului dect dup nunta domnioarei de
Montpensier. Philippe d'Orlans vrusese, poate, n acest fel, s nu
t tulbure cu nimic petrecerile de la Curte i, pe de alt . parte, s fac i mai
crud cderea lui Gonzague, dup ce va fi fost copleit de favoruri.
Aa nct acesta considera c nu este momentul potrivit s-i fac tot felul
de idei n legtur cu o vag asemnare ce nu se baza dect pe o cocoa.
In timp ce gndea astfel, turcul se cocoase cu greu pe un scaun i decupa
portretul domnioarei de Montpensier. Cnd l termin, i-1 prezent, punndu-1
ntre ea i nite fclii.
Izbucni un strigt de admiraie, ntr-att de bine lucrat era silueta i ntr-
att prea de vie.
i, deoarece doamna de Ventadour fcu observaia c efectul produs ar fi i
mai uimitor dac silueta ar fi decupat dintr-un satin negru, sub care s-ar
aplica un voal transparent de culoare deschis, Sulkham aprob imediat, prin
gesturi.
Pn s i se aduc cele necesare i pentru a-i ocupa timpul liber, ncepu s
ronie alte bunti i goli o nou sticl, spre uluirea dar i spre marea
bucurie a tuturor.
i, deoarece Filip al V-lea nu obinuia s fac cine tie ct caz de etichet,
atunci cnd reunea la mas pe membrii familiei sale i pe marii demnitari ai
curii, unul dintre meseni strig:
Mai mult ca sigur c omuleul svzut multe ri i o mulime de
lucruri.
Da, i ar fi cu adevrat interesant, dac ar putea vorbi, remarc
altcineva.

Iar un al treilea;
Hai, spune-ne ceva, Esop1; mi vine s cred c tu i bai joc de noi,
Turcul i deschise gura, artndu-i limba ndoit n fundul gtului i
prnd paralizat de mult vreme.
Gonzague, care dorea s se conving, se aplec i-1 examin. ntr-adevr,
numele de Esop l fcuse s tresar2
E perfect adevrat, zise silindu-se s rd. Esop este mut, i e mare
pcat.
Dar cocoatul zmbi, artnd cu degetul pe toate doamnele prezente, fr a o
excepta pe regin, i traduse printr-o mimic foarte expresiv ceea ce nu era n
stare s pronune: Snt aici destule limbi de femei, capabile s flecreasc,
fr s mai fie nevoie i de a mea."
De ndat ce cpt satinul pe care plecaser s i-1 3 procure, i relu
foarfecele i toi, pe rnd.i primir portretul.
Totui, dei >e strduia s-1 fac ct mai mgulitor pe cel al doamnelor, nu
acelai lucru se ntmpla cu cel al gentilomilor. n seara aceea, nu puini fur
granzii de Spania ngmfai care fcur o mutr cam lung cnd i contemplat
imaginea n care trsturile ridicole ale fizicului lor erau puse n eviden ntr-
un mod att de spiritual nct, dac s-ar fi suprat, s-ar fi bucurat, n plus, de
epigramele pe care i le-ar fi dedicat ntregul element feminin.
 Ideea doamnei de Ventadour era excelent i avea s fac averi, cci n
sptmna urmtoare, la Madrid n-aveau s se mai gseasc destule rame
pentru a
1 Esop. seriilor de fabule grec (sec. al Vl-lea .e.n.), mai nti sclav, apoi
eliberai. F.ra un personaj aproape legendar, reprezentat ca fiind urt, blbit i
cocoat, (n.t )
2 Numele de Esop l fcuse s tresar: vezi romanul Cocoatul de i) Paul
Feval. (n.t.) -

'ncadra siluetele tuturor celor care dorir s-i aib portretul decupat cu
foarfecele de ctre Sulkham.
In acea prim sear, artistul dup cc fcuse silueta tuturor mesenilor
regelui ajunse la cea a vecinului su de mas, care-i califica arta drept mes-
chin i refuza s-i pozeze. Fie din ntmplare, fie n
tmod premeditat, l rezervase pe Gonzague pentru ultima sa creaie.
Dar poate c recursese prea mult la vinurile mpotriva crora Coranul i
pune n gard pe credincioii si, cci se prea c, n timp ce sucea i ntorcea
ntre degete stofa, micrile i erau cuprinse de febr i asta n aa hal, nct o
tietur de foarfeci greit fcu o cresttur chiar n mijlocul frunii siluetei.
Voalul care servea drept uport transparent era de culoare roie i s-ar fi zis
c ntre sprncene era o gaur nsngerat.
Turcul a but prea mult, i ddu cu prerea 3 cineva.
Toi fur de acord, chiar i Philippe de Mantua. i, ca i cum musulmanul
ar fi vrut s confirme aceast ipotez, ncepu s clipeasc din ochi ca unul care
a obosit i pe carc-1 ajunge somnul.
Du-te de te culc, Sulkham i spuse regele cu bunvoin i
viseaz frumos, o merii. Dac toi i vor plti talentul pe msura valorii sale,
voi putea pleca bogat din Madrid.
Servitorii l ajutar pe originalul musulman s coboare de pe scaun i, cnd
fu pe picioare, pru s se cam clatine. Incidentul cu portretul lui Gonzague nu
era, cu adevrat, dect un accident.
Dar asta nu nseamn c, dup ce mesenii se retrseser, omuleului nu-i
trecuse beia. Printr-o crptur a cortului su i urmrea cu ochii, unul cte
unul, i asupra celui ce se numea Philippe de Mantua,
\ 266
prin de Gonzague, privirea lui strui ndelung, cu oC} expresie de ur.
i erau nta-i multe motive pentru aceasta: Cocoatul din cuca lui Medor
renscuse sub o alt nfiare, i cu att mai ru pentru cine nu se pricepuse
s-1 recunoasc! n ciuda limbii sale, care mai adineauri era chircit n fundul
gtului, i pe care o studiase* dumanul, Cocoatul nu era mut, cci sub cortul
su vorbea de unul singur.
Turcul Sulkham, omul care fcea siluete, nu era altul dect Henri de
Lagardre.
i
.i i

13 Srii asupra turcului!

m
doua zi nu se vorbea n Madrid dect despre faimoasele siluete, iar toi cei care
aveau fericirea de a o poseda pe a lor fur asaltai de toi prietenii, dornici s se
asigure c toat povestea asta nu era o invenie.
Micii nobili i burghezii mureau de ciud c nu aveau intrare liber la
Curte, i chiar s-ar fi njosit pentru a fi introdui acolo de ctre obinuiii
regelui.
Sporovtala dnd roade, dorina deveni att de mare nct, spre amiaz, cei
care aveau acces permanent n Alcazar i uitar de siest i plecar ctre palat
cu mult naintea orei cuvenite.
Dar mare le fu dezamgirea cnd, la poart, li se spuse c Sulkham plecase
i c se dusese s-i vad pe madrileni.
Cu lancea n mn i cu iataganul la old, dar lsndu-i foarfecele sub cort,
turcul se plimba pe strzi, ca unul care viziteaz pentru prima oar un ora.
\ ^yv^-^^ftu^rw Xirfsrr^rfYfYfWY^YVcrrv 267T

Nu trebuie s mai spunem c echipamentul su i aduna pe urme un

regiment de copii i de gur-casc. Acetia pstrau o oarecare distan, primii
din team, ceilali pentru a nu veni n contact cu un necredincios.
Intransigena poporului spaniol n materie de religie explic ndeajuns acest
sentiment, i nu era nimic uimitor n faptul c puteau fi vzute cteva btrne
care, la trecerea strinului, i fceau semnul crucii.
Dar turcul prea s nu se sinchiseasc de toat mulimea aceea nici ct de
papucul lui Mahomed.
Se putea observa totui c se oprea mai ales n faa locuinelor granzilor,
cerndu-le alguazil-ilor, prin gesturi, informaii cu privire la numele i rangul
celor crora le aparineau.
Poliitii se grbeau s satisfac interesul personajului pe care vorba lumii l
poreclise deja vrjitorul franuzoaicei.
De fapt, Sulkham ar fi dorit s afle care era reedina lui Gonzague, dar n-
ar fi putut s ntrebe fr a-i abandona rolul de mut, riscnd s-i rateze el
nsui planul. Era obligat, aadar, s lase n seama ntinplrii grija de a-i face
cunoscut palatul n care locuia prinul.
Mulimea pe care-o tra dup el nu-i era deloc ostil i, la rndul lor,
alguazilii primiser ordin s-1 lase s se duc unde-ar avea chef i, n caz de
nevoie, s-1 apere. Aceast precauie era inutil, cci n popor se tia deja c
turcul era n cele mai bune relaii cu Majestatea Sa. Ba chiar se rspndise din
gur n gur tirea c el le-ar mpri pomeni tuturor ceretorilor pe care-i
ntlnea i c era ,,bunul samaritean" n persoan, care nviase din mori i se
pregtea s svreasc minuni uimitoare.
Mai bine de trei ore, musulmanul merse astfel prin ora fr a gsi ceea ce
cuta i nengrijorndu-se dect n slab msur de acest lucru, deoarece avea
o sptmn n faa lui.
4)
i
1I
Se pregtea, deci, s se ntoarc la palat, cnd o vzuv trecnd pe ducesa De
la Ciudad, care porunci vizitiului s opreasc trsura i-i fcu semn s se
apropie.
Te-am ntlnit i te rpesc, i spuse. De peste dou ore, cel puin o sut de
persoane te ateapt la Alcazar. tii c asear, la masa dat de rege, nu mi-ai
fcut portretul dect pe hrtie, iar eu nti-1 doresc dini satin. Dac-ai fi drgu,
Sulkham, m-ai nsoi pn la mine acas i apoi a porunci s fii condus la
palat ar fi un renghi bun pe care l-a juca tuturor celor care nu mai pot de
nerbdare ateptndu-te.
Ducesa era una dintre cele mai drgue femei din aristocraia spaniol i,
totodat, una dintre cele mai respectate de popor, care o iubea pentru
frumuseea i generozitatea sa. Uimirea atinse, aadar, culmea, cnd fu vzut
dndu-i silina s obin favorurile musulmanului.
i cum s reziti sursului unei femei drgue, chiar dac eti turc, cocoat
i chiop?
n pofida cuirasei sale de indiferen, Sulkham nu izbuti s se opun, cci
nu ridic nici o obiecie; dimpotriv, zmbind i el la acea propunere de rpire,
srut n mod foarte galant, trebuie s recunoatem degetele ducesei i,
dup ce se sui pe treapta caletii, se prvli cu o vdit lips de jen pe perne,
pe un loc pe care toat luntea l-ar fi invidiat.
Poate c aprecia c onoarea ce i se acordase era destul de mare cci, dup
ce termin portretul foarte ngrijit fcut i reuit al doamnei De la Ciudad,
refuz n mod energic punga de mtase pe care aceasta i-o ntindea.
Ei bine, i spuse ducesa, atunci pstreaz foarfecele de aur de care te-ai
slujit. Insist.
Cnd i fcu intrarea n Alcazar, n trsura ducesei, strni proteste
vehemente n roiul de femei care nu-i mai gseau locul de nerbdare.
Ducesa 1-a rpit pe Sulkham!
4^
Ce viclenie!
Oho! Ne va plti ea asta!
Draga mea, s-au mai vzut prinese ndrgostite de un cocoat!
Dup escapada asta, ducele tie cum st!
Nu-i mai rmne dcct s se poarte frumos! Este drept c toate aceste mici
ruti erau zvrlite pe
un ton n care se simea ciuda de a fi fost pclite, dar, n fond, nici una dintre
acele frumoase clevetitoare nu se ndoia de virtutea doamnei De la Ciudad, iar
turcul era prea diform pentru a deveni un don Juan.
ntre timp se nserase, i Sulkham, socotind c era prea trziu pentru a le
satisface chiar i pe cele mai nerbdtoare, le ddu de neles c vor trebui s
revin a doua zi. i, n mod evident, turcul acesta ciudat devenea un fel de
putere, deoarece i permitea s le oblige s fac anticamer, i chiar s amne
audienele pe care le acorda. Doamnele binevoir s nu se simt jignite i toate
se nscriser, la rnd, pe tblie pe care una dintre ele le ddu musulmanului.
Ct despre seniorii care ateptau i ei, acetia fur trimii la calendele
greceti1, iar amabilitatea lor fu nevoit s se pun la unison cu cea a
artistului.
Timp de cteva zile, acesta i altern plimbrile cu lungi edine n care elita
feminin a nobilimii venea s-i pozeze. Deoarece nu fixa nici un pre, fiecare
doamn supralicita, dup numele i averea sa, astfel nct .cocoatu 1 vra n
buzunar sume impresionante, din care cea mai mare parte o mprea apoi
schilozilor din Madrid. Astfel nct drnicia sa i favoarea regelui care-1
chema n fiecare sear n saloanele Alcazar-ului consacraser renumele
acestui individ extraordinar,
 1 A trimite la calendele greceti: a amna un lucru pn la o dat ce nu va
sosi niciodat, deoarece la greci; antici lunile nu aveau calende. La romani, o
lun avea trei pri: calendele, idele ,i nonele, (n t.)
270
i
o
care acum era cunoscut peste tot, de la cel mai orgolios palat, pn n cea mai
umil cas din Madrid.
Gonzague crezu totui c trebuie s le arate desfr- natilor si portretul ce-i
fusese fcut.
Drace! Ce-i asta? exclam Noce, foarte impresionat de gaura fcut n
frunte gaur ce-i atrgea atenia de la prima privire.
Toi se aplecar spre a vedea mai bine. ^
Sacrament! murmur baronul de Bat/.. Azda e geva voarde ciudat! P
Nu m-a mira dac aici nu s-ar ascunde vreun renghi murdar...
...din partea lui Lagardere?... i ntrerupse Philippe de Mantua, rnjind.
Precum ai spus, monseniore, ncuviin Noce, i poate c v-ai gndit la
asta, ca i mine?
Mrturisesc c da.
Pe buzele tuturor se iyi aceeai ntrebare: ^
Cum arat individul? g
Este cocoat! P
Oriol ncepu s tremure. Montaubert ridic din umeri. 3
Lagardere are totui mai multe posibiliti; ar fi ciudat s reia un rol de
care s-a mai slujit.
Doar dac, interveni Tarannc, doar dac n-ar face-o pentru a-i bate i
mai tare joc de noi. Este n stare de aa ceva.
S ne ateptm s-1 vedem, aprnd ntr-una din zilele acestea, pe bruta
aia de Cocardasse, i ddu cu prerea Lavallade.
Se spune c turcul sta e narmat cu un iatagan formidabil, mai spuse
grasul Oriol, cruia nu-i plceau J armele periculoase.
O luai razna, domnilor, declar Gonzague, i iat c deja l facei pe
bietul Oriol s tremure Linitii-v, l-am studiat pe cocoat pe toate feele: nu
seamn ntru i
r 2711
nimic cu cel despre care vorbii. Acesta are picioarele strmbe i noduroase ca
un butuc btrn de vi de vie...
Se poate preface c este infirm i totui s mearg drept, dup cum
are chef, opti Noce'.
Prinul continu:
Este mut, i cred c din natere.
fa Asta nu-i o dovad, replic Montaubert. Oricine Ieste foarte hotrt s nu
vorbeasc poate prea mut. 3 A prefera un cocoat nu ntr-at de schilod i
care h s-i semene mai mult... celuilalt. n mod sigur nu ar fi 3 omul nostru...
^ Pe toi dracii, livreaua asta l-ar face prea uor de recunoscut! zise
Taranne.
La naiba! bunii mei gentilomi, tun Philippe de Mantua, m luai drept
un prostnac, i credei c nu ni-arn gndit la toate lucrurile astea cu care m
batei
_ la cap? Dac v voi spune c i-am vzut, cu propriii mei ochi, limba chircit,
lipit de cerul gurii i uscat h ca o smochin, mi vei face onoarea s m
 credei, 3 sau m vei-lsa s cred c sntei nite fricoi? Dup cte tiu,
nici unul dintre voi n-a intuit pn acum limba lui Lagardere; i, atta
vreme ct asta nu se va nfptui, voi rmne la ceea ce am vzut i v voi
spune: turcul Sulkham nu are nimic de-a face cu dumanul nostru.
Baronul de Batz, care era ntotdeauna de prerea celui mai puternic, ntri
vorbele stpnului su.
Lagarterc zise nu jdie z ze bad dechit cu zabia za. Iadaganele
sint arme veghi, iar gea a turgului z-ar butea za vie din gardon.
2 Destul cu toate astea, declar prinul, prost dispus. Dac vreunul dintre
voi vrea s-1 vad pe om,
3 s se duc la palat sau s ncerce s-1 ntlneasc ^ undeva, cnd se plimb
prin Madrid. Totui, dac vrei s q rmnei n relaii bune cu regele, nu v
sftuiesc s-i
Jg facei icane.
[272
17
!
Pe toi dracii! excalm Noce, care nu voia s^s} renune. Vreau s m
duc s-1 vd imediat. Venii cu mine, domnilor?
Philippe de Mantua nl din umeri, si desfrnaii se ndreptar, n grup,
spre Alcazar. Oriol, prudent, mergea ca ncheietor de pluton, cci se gndea la
iatagan i, spre deosebire de prerea emis de baronul de Batz^ se ndoia c ar
fi fcut din carton.
n curtea din fa a palatului l zrir pe Sulkham . stnd turcete n faa
cortului su. Musulmanul toc- p mai sfrise de mncat i-i fuma pipa sa
lung, pierdut ntr-o visare fericit. La apropierea gen- % tilomilor, nici nu le
fcu mcar onoarea de a-i ridica privirea la ei.
Acetia i ddu mai nti roat, ca nite cini n jurul mistreului. Dac ar fi
fost Lagarddre lucru de care aveau o oarecare team era mai bine s se
in la distan de lovituri.
Nocd se nverun cel mai mult n studiul s'i i, P dup ce-1 cercetase ct
se poate de amnunit pe personaj, fu nevoit s se conving c Gonzague avea,
poate, dreptate. Ba mai mult, aceast constatare l fcu s devin mai
ndrzne.
Hei! omuleule! i se adres nu i-ai putea lsa pentru o secund
pipa, ca s schiezi silueta unor bravi seniori francezi?
Fr a-i privi doar i cunotea prea bine Sulkham se rsuci pe
jumtate n ezut i le ntoarse n mod ostentativ spatele, ceea ce avu drept
rezultat c-1 jigni cumplit pe Montaubert, care avea snge fierbinte n vine, dar
i fcu pe ceilali s izbucneasc n rs.
La naiba, exclam cel dinti, s-ar prea c nu i s-au explicat niciodat
regulile politeei, i regret c nu pot s-i dau o lecie dect n afara acestui
palat.
De data aceasta, fctorul de siluete se ridic, l msur cu o privire
limpede pe cel care-1 deranjase i,

Romanul lui Lagardre * PAUL FEVAL-FIUL

'undu-i lancea cu ambele mini, i mpinse cu vrful ei pe toi desfrnaii, n
bloc, fcndu-i s se retrag cu
civa pai.
 Dac are picioare proaste remarc Taranne, ntinzndu-i u mn de ajutor
grasului Oriol, pe care
4mpingerea l fciise s se clatine cel puin pgnul are braul solid. Snt de
prerea ta, Noce: ar trebui s
vedem ce se afl sub burnuz.
I

47 1
a
3 f 3
s
Sulkham i ridic poalele vemintului i-i art muchii, ce preau de
oel, Apoi ncepu s rd, cu un ris ciudat, aproape slbatic i, stnd pe jos, cu
lancea de-a curmeziul genunchilor, le fcu semn lui Oriol i iui Lavallade s
vin s se aeze lng el.
Fostul comerciant se ls rugat i poate c ar fi refuzat s ndeplineasc
rugmintea omuleului, dac n jurul grupului nu s-ar fi format un cerc de
curioi, care clip de clip devenea tot mai compact. Fu nevoit, aadar s se
conformeze, iar tovarul su i urm.
i trebui un oarecare timp musulmanului s le explice prin gesturi, celor de
fa, c-i propunea s-i ridice pe cei doi brbai pe vergeaua lancei sale.
Dup ce fcu toate pregtirile i prjina lncii fusese trecut pe sub picioarele
lui Oriol i ale lui Lavallade, care se strngeau ing el, inndu-se totodat
zdravn, cu ambele mini, de lance, turcul se culc brusc i fcu s-i alunece
arma n luagui bustului i peste cap cu arta repeziciune, nct i zvrli ct colo
pe cei doi gentilomi, care se rostogolir ca nite mingi elastice, pe o distan de
cinci-ase pai.
n vreme ce grasul Oriol rmsese cteva secunde n echilibru pe cap,
nainte de a-i regsi centrul de gravitate, Sulkham i ncruci iar picioarele
i rencepu s fumeze, fr a-i mai psa de nimeni.
Un hohot de rs formidabil ntimpinase aceast glum mai jignitoare dect o
insult. Desfrnaii erau

palizi de innie. Poate chiar ar fi riscat unele represalii,C } dac n-ar fi venit
cpitanul grzilor s-i invite s ias din curtea palatului i dac un alt
personaj, care tocmai se amestecase printre cei de fa, nu l-ar fi luat pe Noce'
de bra, fcnd semn celorlali s-1 urmeze,
Cocoatul i arunc si acestuia o privire ncrcat de ur, cci l
recunoscuse pe domnul Peyrolles.
Plecnd, Montaubert, Taranne i Noce' spumegau de furie; Oriol i Lavaliade
i frecau coastele; ct despre baronul de Batz, ca bun german ce. era, rdea ~
pe ascuns.
Dac ticlosul sta iese din palat i dac-1 ntlnesc n vreun col al
Madridului, urla Noce, s fiu al dracului dac va mai veni vreodat s mnnce
pinea regelui.
 Linitii-v, ncerc s-i calmeze Peyrolles. Avem i noi partea noastr din
aceast pine, i nu este momentul s ne batem cu vecinii, dac nu vrem ca
regele s desfiineze blidul.
Deasupra regelui se afl Sfnta-Hcrmandad1, mai spuse Noce'. O! este o
simpl joac s-o pui n micare mpotriva unui necredincios. Cine va rde la
urm, va rde mai bine.
n aceeai sear, Sulkham socotise nimerit s-i ofere o mic plimbare, sub
stele, n lungul rului Manzanares. Mergea, ca de obicei, cu lancea n mn, cu
iataganul la old, nelund seama sau cel puin prefcndu-se c nu ia seama
c este urmrit.
Apropiata cstorie a infantei atrsese la Madrid o mare afluen de
ceretori i de clugri, cele dou categorii avnd, de altminteri, acelai scop: s
fac s cad ct mai mult aur n cutiua lor de pomeni, ntotdeauna goal.
i S fin ta Uermandadi: lig de frietate, un fel de miliie ireal n Spania la
sfritul secolului ai XV-lea, pentru a se putea lupta mpotriva rufctorilor,
(n.t.)
275/

Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-FiUl.

' Erau vzui i unii i alii umbnd pe strzi, att ziua ct i noaptea, sub
pretext c hanurile erau pline i c nu-i gseau un adpost. Adevrul era c
cei dinti gseau astfel prilejul s prade civa trectori, nsoindu-i de
njurturi, n timp ce ceilali o fceau binecuvntndu-i cu rugciuni.
Aa nct peste tot se vedeau crje i sutane de dimie dou haite ce
puteau fi asmuite cu uurin mpotriva unui burnuz sub care se ascundeau
dubloni . mpotriva unui turban pe care se afla semiluna Iu? Mahomet.
Or, tocmai cu trebuoara asta se ndeletniceau n acea sear complicii lui
Gonzague, nconjurai de un numr impresionant de zdrenroi i de clugri
mai mult sau mai puin autentici, pe care i trau cu ei n spatele turcului, la o
distan respectuoas.
Cel care conducea manevra era Noce. Unora, le povestea c acel individ era
un pirat barbar, mbogit prin capturarea linor corbii spaniole; celorlali, le
nira c avea misiune, din partea sultanului, s vin n ziua cstoriei s
nfig semiluna Islamului n altarul catedralei Sfntui Izidor 1, insultndu-l astfel
pe Dumnezeul cretinilor i declannd rzboiul.
Poliia regal nu-1 nchide n pucrie, explica el. Sfnta Inchiziie nu face
nimic ca s mpiedice sacrilegiul ce va fi svrit. E nevoie de noi, nite strini,
s venim s trezim din apatie poporul spaniol i s-i spunem: ,,Ducei-v s-1
denunai justiiei pe acest nemernic, dai-1 pe mna Marelui Inchizitor... i,
dac nimeni nu v ascult, iat, Manzanares-ul curge la picioarele voastre:
facei-v singuri dreptate!"
In timp ce gria astfel, nu-i dduse seama c turcul dispruse i trupa, ce
se ngroa cu fiece pas, continua s nainteze.
e
i Catedra!* Sfntui Izidor (n Ib. spanioli = San Isidoro): catedral n Madrid,
al crei patron este Sfntui Izidor de Peluza, pustnic mort n anul 440 e,n .
discipol i aprtor ai simului Clirysostom. Catedrala era locaul ales n acea
vreme pentru ncoronarea regilor Spaniei, (n.t.)
ST
!
3

Nori negri alergau pe cer, acoperind deseori luna Strzile din Moseria
oraul vechi, leagn al Madridului. erau ntunecate ca nite tuneluri.
Tocmai cnd Noce i ncheia pledoaria, dinlr-una din ele se ivi deodat o
form alb, care se npusti asupra lor.
Mai nti mulimea se agit, apoi fu o adevrat goan de scap cine poate".
chiopii alergau ca nite . iepuri, ciungii i ntindeau nainte braele, iar
clugrii, g ale cror sandale clmpneau pe pavaj, i sumeseser n mini
poalele sutanelor, spre a fugi mai repede.
n curnd, nu mai rmseser pe caldarm dect desfrnaii lui Gonzague, ale
cror sbii nir afar din teac.
- Srii, srii asupra turcului! url Noce', ca i cum ar fi fost un cruciat
de odinioar, spintecndu-i pe pgni.
Cruciatul ar fi avut mare nevoie de o arm. Primi n umr o lovitur de lance
care-1 fcu s dea drumul la spad; Taranne fu cadorisit cu o alt lovitur, n
coaps, iar Montaubert se lungi la pmnt, literalmente dobort de o izbitur cu
vergeaua lncii.
Iataganul, strpungnd pantalonii baronului de Batz, i fcu o tietur lat
pe old: nu era un iatagan de carton!
Oriol i Lavallade, care-i luaser deja partea n curtea de onoare a Alcazar-
ului, o luaser la sntoasa.
Sulkham i nfipse iataganul n teac i, ridicndu-i lancea, se ndeprt
cu pasul su linitit de om care se plimb.
n mod cert, Lagardere ar fi putut crpa este, ar fi putut s le gureasc n
mijlocul frunii. Dar asta ar fi nsemnat s-i trdeze incognito-ul, iar vnatul
nu era de prea mare valoare. Avea nevoie de alte capete pentru a-i nscrie
semntura sa personal i nsngerat.

Nemaiavnd aceleai motive de rzbunare ca odinioar, acum i inversa

vechea deviz, spunndu-i: naintea valeilor, stpnul!
Acuzatorul
B ^u excepia rnii lui Montaubert, al crui craniu B^ft cam avusese de
suferit de pe urma ntlnirii sale cu vergeaua lncii, desfrnaii nu aveau dect
cteva zgrieturi; adversarul lor vrusese s le dovedeasc, n felul acesta, c se
aflau la discreia lui. Nefiind atacat direct de ctre cei care ncercaser s
asmu mulimea mpotriva lui, se mulumise s-i pedepseasc doar, ca pe
nite colari ri. o Aceast purtare era o nou lovitur dat orgoliului $ lor i,
ca urmare, se ntoarser din expediie cu coada ntre picioare.
Dac ar fi fost cavalerul reflecta cu glas tare Montaubert, care avea o
migren puternic nu am fi scpat att de ieftin; prea mare interes are s
disprem, ca s ne fi menajat, cnd prilejul de a scpa de noi era aa de bun.
i, de altfel, acelea nu erau nici armele sale, nici felul su de a se lupta i, cu
elanul lui obinuit, i-ar fi fost imposibil s nu strige cte ceva.
Pentru complicii lui Philippe de Mantua i pentru prinul nsui,
Lagardereera ntotdeauna cavaler. Trebuie s spunem c, de fapt, ei nu tiau
c regentul i dduse titlul de conte.
 Asta nu nseamn adug Taranne c dac vreodat aceti doi
oameni s-ar ntlni i i-ar uni ndrzneala i fora, n-ar suna ceasul n care ar
trebui s
. ne cutm un alt drum, pe unde ei n-ar trece niciodat.
De Batz i urma chioptnd, sprijinit de Oriol i de Lavallade, care se
ntorseser de ndat ce trecuse primejdia. Micul comerciant i binecuvnta
picioarele scurte pentru felul n care se comportaser cu acel prilej.
Toate astea snt foarte bune spuse la rndul su Noce i putem s ne
felicitm c nu ne-am dus s lum cina pe lumea cealalt. Dar nu-i mai puin
adevrat c patru dintre noi snt chiopi i c va trebui s-i dm lui Gonzague
explicaii n legtur cu asta.
Ce-o s-i spunem? ntreb ngrijorat grasul Oriol. Ne recomandase
insistent s nu ne legm de turc. Chiar i Peyrolles ne atrsese atenia.
Situaia era, fr doar i poate, dintre cele mai neplcute. Pe termen scurt,
viitorul se arta furtunos i plin de complicaii.
Este greeala noastr, bombni Lavallade. Ce treab aveam s ne ducem,
azi diminea, s ne lsm batjocorii n curtea Alcazar-ului i, ca i cum asta
n-ar fi fost de ajuns, s mai venim i n ast-scar, s ne atragem nite
ghioni?
Greeala noastr? exclam Oriol. Mai bine spune c-i vina lui Noce. Nu
este el cel care nc-a mpins n ncurctura asta?
Fir-ar al dracului! njur Noce', revoltat. Bine v mai ade la amndoi s
v plngei... i m rog, unde erai, domnilor, cnd se mpreau bruftuluielile,
i cine snt cei care le poart urmele?
Nu-1 cutam pe Lagardere, replic Lavallade, profund jignit. La simpla
vedere a unui cocoat, voiai s-1 mnnci dintr-o nghiitur pe cel pe care-1
credeai c-i e duman. Dar nu era dect o slab copie, i iat n ce hal v-a
adus.
Discuia ncepea s semene a ceart. Probabil chiar c, dac Nocd n-ar fi
fost rnit, s-ar fi scos sbiile pentru a da argumente cu ajutorul tiurilor.

Ei, na!... V pierdei minile? interveni Taranne. Niciodat n-a fost mai
stringent dect acum s lsm cearta i s ne nelegem. S ne aezm puin pe
parapetul acesta i s stm de vorb. Ct timp crezi c-i vei tr piciorul, Noce?
Cinci sau ase zile... dar tu?
Centura mea a atenuat izbitura, i dac n-a simi I sngele curgndu-
mi sub veminte, nici n-a crede c
snt rnit. i de Batz i va tr piciorul cteva zile. Cred c Montaubert este cel
mai grav rnit, i butura sedativ nu va face s-i treac prea uor durerea
asta de cap... Acum, departe de a-i blama pe cei care n-au pit nimic, trebuie
dimpotriv s-i felicitm, cci altminteri nu tiu ce justificri am fi putut
avansa.
i ce motive vrei s invoci?
Propun s nu spunem absolut nirrjic despre turc. N-a fost nici un
cadavru, poliia n-a intervenit, i omul nu va vorbi, deoarece este mut.
Clugrii i ceretorii o terseser nainte de ntmplarea la care n-am asistat
dect noi.
Raionamentul tu este foarte corect, ncuviin Noce'. Ne va fi uor s
povestim c am fost atacai, cu lovituri de pumnal, de nite haimanale care au
rupt-o la fug, de ndat ce ne-am scos sbiile. Departe de a fi blamai, vom fi
plni.
 Vom fi plni cu att mai tare, continu Taranne, cu ct mine va fi
cstoria i noi toi vom asista, tu cu braul n earf, de Batz sprijinit de
cineva, Montaubert cu capul nfurat n bandaje. Dac eu nsumi nu-mi voi
putea arta rana, nimic nu v va mpiedica s vorbii despre ea. Dar nici
disear, nici mine, nici vreodat, s nu se fac vreo aluzie la turc.
Cznd toi de acord asupra acestei probleme, rniii se duser s fie pansai i
se rentoarser mpreun la

palatul stpnului lor, care ncepea s se mire de aceastC ^ ntrziere.

Ei, bine! rnji Gonzague. Ce credei despre pretinsul Lagardre i despre
primirea pe care v-a fcut-o? A fost cam rece, dup cte-mi spune Payrolles.
Omul acela este un individ grosolan, rspunse Noce'. Primul meu
imbold a fost s-1 pedepsesc pentru^ insolena lui, dar cred c cel mai bine
este s-1 dis- preuieti. Nu-i pui mintea cu oameni de felul lui.
n timpul acestui schimb scurt de cuvinte, Philippe de Mantua, ocupat cu
scrisul, nu-i ridicase privirea. Dar Peyrolles intr i scoase un strigt.
Dar, bine, domnilor! exclam. Oare v-ai btut?
Btut?! reacion Gonzague, rsucindu-se pe scaun i, m rog, cu
cine?
Cu cine?... Ai dracului s fim dac tim ceva, replic Noce. N-am avut
timp dect att ct a trebuit ca s primim nite lovituri de pumnal, nainte de a
ne , scoate sbiile mpotriva adversarilor nite derbedei, g dintre cei care
miun n aceste zile prin Madrid i acetia adversarii notri, adic
erau deja departe, att de departe nct nu i-am mai vzut.
M voi plnge de asta regelui, bombni prinul.
Este ndoielnic dac regele va avea timp s se ocupe de un lucru att de
mrunt. Montaubert are o apsare pe creier, de Batz are coapsa uor atins,
Tarnne o zgrietur la old, iar eu am o neptur la umr. Astea snt rni
de care nu merit s vorbeti.
Fie; ducei-v s v odihnii. Pot conta c mine, la ora unsprezece, vei
fi toi, mpreun cu mine, la Sfntul-Izidor?
Nimeni n-ar ndrzni s lipseasc, monseniore.
Dup aceast replic a lui Noce', desfrnaii se
retraser, ncntai s vad c treburile se aranjau att de bine.

2811
Romanul lui Lagardere PAUL FEVAL-FIUL
A doua zi, nc din zori, Alcazar-ul i luase nfiarea sa din zilele de
srbtoare. Pe creneluri i la ferestre flliau drapele; prin ferestruicile din
ziduri, gurile de tun aruncau flcri i fum n cinstea celor a cror unire urma
s fie binecuvntat. Numeroi seniori, sosii din ajun sau n timpul nopii din
provinciile mai
tndeprtate, invadau palatul.
Printre acetia se aflau unii carc fiind invitai de ctre rege i cunoscui
de toi erau primii cu mari onoruri i tratai ca nite prieteni; dar ci alii,
modeti pentru a nu spune necunoscui nu se strecurau timid, pierzndu-
se prin coridoare sau prin sli!?
 ntr-un colt al curii de onoare continua s se nale cortul lui Sulkham,
asemntor cu o ciuperc uria; dar cortul era gol. Dei catrul i se
rentorsese la grajduri, turcul nu se napoiase n seara din ajun.
Cineva consider util s-1 ncunotineze pe rege care, la aflarea acestui
fapt, tresri. Desigur, musul- C manul n-ar fi trebuit s figureze n cortegiul
nupial, < nici s treac de porile bisericii. Dar n acele vremuri cnd pumnalul
i otrava aduceau moarte n familiile suveranilor chiar i n timpul unei
srbtori, aceast dispariie subit a unei fiine misterioase, venite nu se tie
de unde, care se strecurase aproape cu de-a sila n palat i care revoluionase
oraul, putea da natere unor comentarii numeroase.
n acea clip, Filip al V-lea regret c-i acordase favoarea sa. Slab i fricos,
tremura deja la gndul c, poate, atrsese nenorocirea asupra casei regale.
Cuprins de o mnie violent, ddu porunc s se scotoceasc imediat capitala
i s fie gsit Sulkham. cu orice pre. Ba chiar oferi o mie de pesetas celui care
i-1 va aduce nainte de slujba religioas.
Crainici regali se mprtiar prin Madrid, anuiind, n aceiai timp, cstoria
lui don Luis cu domnioara
pc^YW'fscrncr^c^ f~ ^p
MARIQUITA Travestirile lui Lagardre
I
A
i
tT
de Montpensier i ordinul regelui cu privire la turcur Sulkham.
Gonzague se dusese la Alcazar nc de la ora zece, i regele nsui fu cel
care i anun dispariia musulmanului, mprtindu-i temerile sale.
Majestatea Sa va face bine s se liniteasc, i rspunse Philippe de Mantua.
Probabil turcul a nimerit n vreo ambuscad i o fi fost mai puin norocos
dect gentilomii casei mele. ntr-adevr, acetia au fost atacai asear de nite
tlhari, dar, din fericire, au scpat doar cu nite zgrietun nensemnate. n
momentele acestea, Madridul nu prezint siguran, Sire, i cu mulimea asta
de strini, poliia domniei voastre este neputincioas.
Dup cele dou ore de frmntri i spaime cumplite, regele se ag repede
de mna de ajutor pe care i-o ntindea Gonzague. S
3 De-ar fi adevrat ce spui!... i zise. Totui, au k* c. fost luate toate
precauiile; am poruncit s fie dublat g
toat paza i escorta, pentru ca nimic suprtor s ^ nu se ntmple n timpul
ceremoniei ceea ce nu ne h va mpiedica s continum cutarea lui
Sulkham. i mulumesc pentru informaii, prine; s ne pregtim s mergem
la San-Isidoro.
n timpul acestei conversaii, un senior n vrst, cu mersul nesigur, cu
prul albit de ani, necunoscut regelui ct i lui Gonzague, ascultase cu atenie.
Cnd ntrevederea se ncheie, el merse n anticamer i, 5 stnd ntr-un fotoliu,
cu brbia sprijinit-n mn, privi K micarea de du-te-vino a curtenilor. n
Alcazar erau j att de muli cei de felul su, nct nimeni nu-1 lu n seam.
$ Clopotele tuturor bisericilor din Madrid, ncepnd cu Santa-Maria, San-Jives,
Santa-Cruz, San-Andres i 3 San-Juste i terminnd cu cele patru clopote noi
ale
v
283
3
3
3
catedralei Incarnation ncepur s rsune puternic, i cortegiul se alctui.
Ar fi plictisitor s dm aici toate detaliile i s descriem ntregul fast
desfurat cu acest prilej. Totul, n moravurile, uzanele i costumele Spaniei,
contribuia s dea o not totodat de pitoresc i de grandoare, iar domnioara
de Montpensier trecu prin mulimea voioas, ca ntr-o apoteoz.
Cnd se pi n piaa din faa catedralei San-Isidoro- El-Real, nc nu se
aflase nimic despre Sulkham, dar regele nu se mai arta nelinitit. Ba chiar
arunc o privire plin de bunvoin grupului format de gentilomii casei de
Gonzague i, ndeosebi, lui Montaubert, al crui cap era nfurat ntr-un fel
de turban alb.
Slujba religioas se desfur cu tot luxul i mreia pe care le adopta clerul
Spaniei n astfel de mprejurri, iar poporul Madridului i nsoii pe noii
cstorii cu strigte de veselie pe tot parcursul de ntoarcere spre Alcazar.
Bieii oameni n-aveau s fie nici mai bogai, nici mai fericii, dar era o ocazie s
fac zgomot, s cnte i s bea nu voiau s-o piard.
La rndul su, poporul francez a cntat de multe ori la cstoria regilor i
prineselor; a venit ns i ziua n care cntecul su a fost la Carmagnole 1.
Filip al V-lea i recptase toat buna dispoziie i nu se mai gndea ctui
de puin la omul cu siluetele.
Defilarea aristocrailor, care veneau s-i prezinte omagiile, inu ntreaga
dup-amiaz, iar unul dintre ultimii care se nclinar fu btrnul senior despre
care am vorbit. Spuse c sosise din Andaluzia, unde i petrecuse viaa
iubindu-i regele i ara, i adug c nu vrusese s moar fr a-i vedea,
mcar o dat, suveranii, prinii i.Curtea.
i La Carmagnole. cntec i dans adaptate de ctre revoluionari, n urma
Marii Revoluii France/e (1789). In timpul consulatului lui Napoleon Bonaparte
au fost interzise, (n.t.)
3
5
^
:1
^ Atta simplitate i devotament l micar pe Filip alC } V-lea, care se ridic
spre a-1 mbria; chiar i proaspta cstorit i strnse mna cu cldur. 3
Ctre orele zece seara, doamna de Soubise reui a s-1 ia de o parte pe rege i,
potrivit instruciunilor pe 3 care i le dduse regentul, i nmn misiva secret
pe j care i-o ncredinase.
^ Filip al V-lea rupse sigiliile, citi scrisoarea i se ncrunt.
Cunoatei coninutul acestei scrisori, doamn? o ntreb.
mi este cu desvrire necunoscut, Sire. Dar trebuie s iau cu mine
rspunsul, i Majestatea Voastr nu ignor c voi pleca nrine.
Fie, ncuviin regele, ne vom conforma dorinii elor vrului nostru,
regentul Franei, dei ne va fi $ neplcut, i mai ales, dificil. V considerai o
femeie 5 n stare s pstrai un secret i s dai un sfat bun q doamn,
artai-ne mijlocul prin care s-1 expulzm de "3 la Curte, chiar n ast-sear,
pe Philippe de Gonzague. -J Oare Majestatea Voastr a avut ct de ct
ncredere n acest trdtor... a spune chiar mai K mult... n acest asasin?
rspunse, cu curaj, doamna
de Soubise. 3 Gonzague, asasin?... Ce spunei?...
Nu afirm nimic, Sire, care s nu fi fost dovedit i - judecat, iar soia
fiului domniei voastre va putea s-mi
 confirme spusele. Povestea este prea lung pentru a o putea relata astzi
Majestii Voastre, care dac ar cunoate-o n-ar ezita nici o secund. 3
Bine, doamn, dorim s v credem pe cuvnt... vom aciona.
n momentul n care amndoi ieeau din ncperea n care avusese loc
aceast convorbire, alcadele-mayor, urmat de doi clugri i de un ceretor, i
care i cutau

(.ype rege nc de un sfert de or, ceru permisiunea s-i vorbeasc chiar

atunci.
Majestatea Voastr a vrut s tie ce s-a ntmplat cu omul cu
siluetele? i spuse.
Ei bine?
A fost ucis asear, iar cadavrul su a fost
t aruncat, fr ndoial, n Manzanares, cci este de negsit.
Cine 1-a ucis?
Dup spusele acestor trei martori, ar fi oamenii domnului prin de
Gonzague.
O flacr de mnie strluci n ochii suveranului, care mototoli scrisoarea pe
care-o mai avea nc n mn.
3 Prinul se afl n saloane? ntreb. 3 Tocmai l-am zrit nuntru. ^
Atunci, o patrul de alguazili s mearg imediat s-i caute pe acei gentilomi i,
de ndat ce vor fi aici, ^ s fie adui n faa tuturor celor care i acuz.
Regele se rentoarse n sal, fr a reui s ascund tulburarea care-1
frmnta i, printr-un fel de fatalitate ce-1 mpingea n faa destinului su,
Gonz'ague, ca un curtean linguitor ce era, vru s mprteasc necazurile
stpnului sau.
Aadar, Majestatea Voastr nu are nc veti despre Sulkham?
ntreab.
Vom avea peste un sfert de or, rspunse sec regele. Dac i s-a
ntmplat o nenorocire, pedeapsa va fi imediat.
Dup aceste cuvinte, i ntoarse spatele lui Pbilippe de Mantua, care n
zadar i frmnt mintea s neleag ce voia s spun cu aceste cuvinte.
Filip al V-lea l poftise pe btrnul senior andaluz s ia parte la serata dat
la Alcazar, i acesta sttea umil, n dreptul unei ferestre. Intmpltor, ctre el
se ndrept

Gonzague, care simea nevoia de a reflecta o clip, dorina unei conversaii l

fcu s intre n vorb.
Domnule, ai auzit vorbindu-se despre un : arecare turc, sosit aici
acum cteva zile i care face nite siluete admirabile?
Am fcut chiar mai mult dect s aud despre el: l-am vzut asear.
Asear! exclam Gonzague. i la ce or se ntmpla asta, v rog?
Foarte aproape de miezul nopii.
n ce loc?
Pe malurile Manzanares-ului. nspre Morerja.
La naiba!... iat o informaie preioas pentru Majestatea Sa... Ai fi att
de amabil, domnule, s m nsoii pn n faa domniei sale?
 Btrnul se nclin i porni n urma lui Gonzague, care l conduse direct la
rege.
Sire, ncepu prinul, domnul 1-a vzut pe Sulk- ham asear, ctre
miezul nopii. Va putea s-i spun Majestii Voastre n ce mprejurri.
Filip al V-lea l privi pe prin n ochi, dar cel din urm nu pricepu nelesul
acestei priviri.
Vorbete, domnule, gri regele.
Mergeam fr un scop anume pe malul rului, povesti necunoscutul,
prin vechile cartiere ale Madridului prin care tocmai m rtcisem, cnd un
zgomot de voci mi-a ajuns la urechi. M-am repezit, ndat, ntr-una din strzile
nvecinate, i am vzut trecnd prin faa mea un om mbrcat cu un burnuz i
narmat cu o lance. Mi se vorbise despre el chiar n aceeai diminea, aa c
am tiut cine era. Cei care-1 urmreau erau, Iar ndoial, nite curioi cel
puin aa am crezut la nceput cci erau de toate felurile: tineri seniori,
preoi i ceretori. Am rmas n continuare ascuns i am ncercat s prind
cteva cuvinte vorbeau

despre un pirat, despre San-Isidoro si despre Inchiziie; nelesul frazelor nu 1-

ain priceput. Totui., tocmai cnd m pregteam s ies din umbr, i-am vzut
pe toi lund-o la goan i, n deprtare, l-am zrit pe turc cum se lupta cu
lancea i cu iataganul su mpotriva unui grup de ase oameni, care n curnd
s-au retras.
f Primul meu imbold a fost s m duc s-1 ajut pe cel _ care era singur contra
ase, dar m-am gndit c, desigur, nu mai avea nevoie de intervenia mea; l
omorser i erau, ei nii, rnii. Am auzit pronunndu-se numele unuia
dintre ei...
n jurul regelui i al interlocutorilor si se fcuse cerc i o tcere de ghea
le cuprinse pe femei, nc i mai mult dect pe brbai. Singurul glas care se
auzea, tremurtor dar sigur pe sine, era cel al btrnului.
i ce nume era acela? ntreb regele.
Se numea Noce'! / Philippe de Mantua pli.
0 E cu neputin, domnule! exclam. Noce' este ^ unul dintre gentilomii mei
i garantez c, departe de a ataca pe cineva, el este cel care a trebuit s se
apere, asear, mpotriva unor tlhari. Btrnul i ridic energic capul.
Acela era rnit la umr, preciz. Spun ceea ce am vzut, ceea ce am
auzit eu nsumi.
i adug:
Norii au ntunecat cerul. Nu l-am mai vzut pe turc. Dup plecarea
celorlali, am naintat, l-am cutat peste tot pe unde ar fi putut s fi czut, am
scotocit
_ prin strzile nvecinate, unde ar fi putut s se trasc... 2 In zadar. Nu tiu
dac a murit, dar pot afirma c s-a - luptat de unul singur mpotriva a ase
brbai dintre care unul se numea Noce.
De data aceasta, Gonzague se cltin.
Aeaz-te, domnule, i se adres cu ironie regele. Vom afla ndat dac
ai n slujb asasini pltii.

288
15 Tribunalul regal
^Tmjmeni nu-i amintea ca la Curtea din Madrid, ^W nici pe vremea lui
Carol-Quintul, nici sub ^ Carol al IlI-lea sau Ferdinand al VlI-lea,' s se dea
atta importan justiiei, nct un bal s se transforme brusc ntr-un tribunal
public, cu regele n ^ chip de judector suprem. i totui, este ceea ce s-a
ntmplat n acea sear, lucrul fiind cu att mai neobi- G nuit cu ct Filip al V-
lea nu era omul unor decizii > rapide. Tot secretul acestei energii sttea n
scrisoarea ^ regentului Franei; i, deoarece regele era singurul "7 care-i
cunotea coninutul, curtenii erau ndreptii s se mire, ntr-att de puin i
obinuise suveranul lor cu A astfel de aciuni energice.
Desigur, regele i artase interesul fa de Sulkham. Timp de mai multe
zile, turcul reuise s distreze Curtea -
i o parte a oraului; trebuia, aadar, s i se poarte recunotin pentru
talentul su, a crui noutate avusese un att de mare succes. Dar de aici i
pn la ntrerupe o petrecere care era totodat un eveniment dinastic i
naional; a face s tac viorile pentru a vorbi despre asasinat; a imobiliza nite
piciorue fermectoare, gata s-i ia zborul ntr-un fandango dezlnuit, pentru
a le nlocui, pe covoare, cu tropitul greoi al alguazili-lor, era o distan mare.
Turcul nu era, deci, dect un pretext, dar un pretext venit la anc i de care
trebuia s profite.
De altminteri, momentul era dintre cele mai priel- nice: a-1 azvrli pe
Gonzague de pe culmile pe care ngmfarea lui se simea att de bine trebuia
s constituie o distracie pe care foarte muli o vor gusta.
Intr-adevr, granzii nu simeau pentru acest intrus dect o simpatie foarte
slab, iar femeile nencre-
[ ^ztoare n slugrnicia lui italieneasc l evitau pe ct puteau. Aa c nu-i
ascunser curiozitatea pentru evenimentele ce aveau s se desfoare i a
cror gravitate era bnuit de toi.
Regele le rug pe toate doamnele s ia loc n jurul slii, iar pe gentilomi s
stea n picioare n spatele lor.
tEl nsui, cu regina alturi i avndu-i n spate pe prini, pe prinese i pe
marii demnitari ai Curii, se aez aproape n centru, pe un fotoliu ce prea
s ntruchipeze un tron. Muzicanii i lacheii fur ndeprtai, pn aveau s
primeasc ordinul de a reveni.
ngrijorarea provocat de toat aceast pregtire fu de scurt durat, cci
intrarea alcadelui-mayor fcu s se ntind toate gturile. El se duse s-i
opteasc regelui cteva cuvinte, apoi se ndrept spre vestibul i, dup ce fcu
un semn cu mna, se ddu la o parte spre a-i lsa s treac pe gentilomii din
suita lui Gonzague, printre care se afla i domnul de Peyrolles, ncadrai 3 de
un pluton de halebardieri din garda regal, crora D le fuseser ncredinai de
ctre alguazili.
Pe chipul lor se zugrvi ngrijorarea, iar prima privire o ndreptar spre
Philippe de Mantua. Cutau n el un sprijin i o for nu gsir dect un om
a crui nelinite era, poate, i mai mare dect a lor.
Grupul se opri la civa pai de rege i expresia jalnic a lui Oriol ddea o
not comic dezndejdii lor. Suveranul l rug pe Gonzague s li se alture, de
ndat ce oamenii din gard se dduser la o parte aezndu-se n semicerc n
spatele lor, cu arma la picior.
 Domnule, ncepu Filip al V-lea, nu exist nici un prin al Casei mele,
nici un grande de la Curtea mea, care s nu se considere rspunztor de actele
gentilomilor si. i asumi aceeai responsabilitate pentru ai dumitale?
Garantez pentru onoarea i loialitatea lor, rspunse Gonzague,
plimbndu-i privirea semea de

jur-mprejur. Dac i le-ar fi ptat, a fi tiut-o, iarCj pedeapsa ar fi urmat

greelii.
In acest caz, apr-i, i n aa fel nct vinovia lor s nu ne fac s
credem ntr-a dumitale.
Philippe de Mantua i mototoli dantela jaboului i, stnd ano n faa
regelui, cu acea insolen la care recurgea n situaiile limit, pentru a
ndeprta de la sine bnuielile, pronun pe un ton degajat:
Punei ntrebri, sire!
Domnilor, li se adres Filip al V-lea desfrna- U ilor, unde v aflai i ce
fceai asear, ctre miezul Q nopii? Domnule de Noce', rspunde pentru toi.

Acesta nelese c, dac nu ddea dovad de ndrz- p neal, totul era

pierdut i, urmnd exemplul stpnului su, nl capul. Chiar i glasul i pru
calm, atunci ^ cnd prezent o relatare fantezist a atacului ale cror k victime
fuseser tovarii si i el nsui, cnd cutez s critice modul n care-i fcea
datoria poliia Madridului, ^ afirmnd c viaa oamenilor cinstii era aici ntr-o
continu primejdie.
Credea c n felul acesta i va inspira team unui suveran a crui slbiciune
era prea bine cunoscuta, nebnuind c n faa sa se afla un om gata s mearg
pn la capt i s se scape, cu orice pre, de Gonzaguc i de oamenii lui.
Aa nct rspunsul pe care-1 primi avu efectul unei palme, la care nu se
atepta.
Este posibil, domnule, ca strada s nu prezinte siguran atunci cnd
dumneata i tovarii dumitale ieii seara la plimbare. E singurul lucru care-
ar putea fi adevrat n tot ceea ce spui; n rest, ai minit...
ntregul grup fu strbtut de o micare de spaim. Trsturile prinului se
contractar, iar Noce i muc buzele.
i ce acuzaie ni se aduce? strig acesta din urm. Pentru a ne putea
apra, ar trebui ca Majestatea
^Voastr s ne aduc mcar la cunotin infamia ce ni se imput.
Sntei acuzai dumneata, domnule de Noce', i cinci dintre prietenii
dumitale c asear, la miezul nopii, pe malul Manzanares-lui, l-ai asasinat
pe turcul Sulkham i ai fcut s-i dispar cadavrul.
^fo Iar noi, la rndul nostru, jurm c nu l-am ucis | asear nici pe
Sulkham, nici pe altcineva, strigar cei ase brbai, ridicnd braul.
Acest jurmnt spontan fcu o puternic impresie asupra asistenei.
Satisfcut, Philippe de Mantua i nchipui c-i poate nla capul, cu o
expresie de sfidare.
Cine ne acuz? ntreb Noce.
Toi cei de fa, rspunse Filip al V-lea, au auzit adineauri relatarea
fcut de ctre unul dintre martori, care este gata s-o repete dac-1 vom ruga.
i acest martor nu este singurul; vor fi introdui i ali
3 trei, care au fost deja ascultai, fiecare n parte, de ^ ctre alcadele-mayor, i
care, unul dup cellalt, vor depune aici mrturie public. Dac aceste
declaraii snt identice, convingerea noastr va fi deplin, iar negrile
dumneavoastr inutile.
Fu adus, mai nti, unul dintre clugrii, care dup ce jur pe Hristos i pe
toi sfinii Spaniei c va spune adevrul, povesti tot ce se ntmplase pe malul
rului. Istorisi n amnunime cum gentilomii francezi asmuiser mulimea,
repet chiar cuvintele lui Noce, descrise n detaliu faptele pn n momentul n
care el nsui o luase la fug, mpreun cu ce;lali.
Cel de-al doilea cli: r i apoi ceretorul confirmar, n cuvinte asemntor
j, tot ceea ce se ntmplase, i povestirea lor se op a n acelai punct: nici unul
dintre ei nu-1 vzue cznd pe Sulkman.
i atunci, domnilor exclam regele, cu ironie i atunci, n toate
icestea, unde snt tlharii care v-au

d
A
31
atacat? Nu aveam dreptate cnd spuneam c stradav devine periculoas atunci
cnd v aflai acolo, deoarece, de o parte, se afla un plimbre inofensiv, iar de
cealalt, bunul nostru popor pe care dumneavoastr l ntrtai s-1 sfie. S-a
ntmplat ca cel ce se plimba s fie destul de curajos i de ndrzne pentru a
brava primejdia; dar era ase mpotriva lui i, de atunci, el n-a mai reaprut.
Prima dumneavoastr minciun ne interzice s v credem jurmntul;
omorului i se adaug sperjurul.
Intre jurmntul gentilomilor mei i cel al acestor clugri i al acestui
certor replic Gonzague cu ndrzneal Majestatea Voastr poate alege.
Dar nu trebuie s uite c a promis o mie de pesetas celui care va spune ce s-a
ntmplat cu Sulkham; pentru un sfert din acest sum, s-ar gsi o sut de
clugri i tot atia zdrenroi care s vin s afirme c m-au vzut pe mine
nsumi ucigndu-1.
Uii, prine, ripost cu rceal Filip al V-lea, c acum o clip, n faa
dumitale, un nobil hidalgo v-a spus aceleai lucruri. I-ai aduce cumva insulta
de a pretinde c, pentru o mie de pesetas, i-ar vinde cuvntul?
Italianul nu se putea lsa descumpnit pentru att de puin. Aa c, vrnd
s pstreze avantajul pe care credea c-1 obinuse, strig:
Oare Majestatea Voastr l cunoate? i tie numele, e mcar convins
c este gentilom? Nimeni nu poate rspunde nici pentru propriul su frate, nici
un suveran nu este sigur de supuii si, cu att mai puin atunci cnd nu-i
cunoate. Putem mcar s fim siguri _ c nu este, el nsui, ucigaul lui
Sulkham? ^
Atunci fu vzut naintnd btrnul, care-i ndreptase ~ statura nalt i ai
crui ochi preau s aib luciri de oel.
Prine de Gonzague, gri cu seineie, nobleea mea este egal cu a
dumitale, iar numele meu n-are nevoie s fie mnjit. Devotamentul meu fa de
rege

'se bazeaz pe dezinteres i pe onoare al dumitale nu este dect josnicie i

calcul. Nu am spus c oamenii dumitale l-au ucis pe Sulkham, dar afirm c
acesta n-ar fi primul asasinat, nici al lor, nici al dumitale. Ieri s-au btut ase
mpotriva unui singur adversar, i nu m tem s adaug c urmau, fr
ndoial, porunca dumitale.
- Insolentule! url Gonzague, ducndu-i mna la mnerul spadei. 3 Pred
arma alcadelui, ordon cu asprime regele. q Nu te afli aici, domnule de
Gonzague, n situaia de a 3 cere explicaii cuiva pe care ai fost primul s-1
insuli, n faa noastr.
Philippe de Mantua se nvinei de mnie; i vzndu-1 astfel, asemntor
unui tigru cruia i se pilesc ghearele, un fior i strbtu pe cei din fa. Dar el
era dintre aceia care, atunci cnd li se ia puterea, recurg la viclenie, aa nct i
scoase centura i-i pred spada cu un gest de adnc durere. 3 Majestatea
Voastr s ierte reacia pe care am 5 avut-o. Dac socotete nimerit s mping
mai departe umilirea, m voi pleca i mai mult, pn ce, convins de dreptatea
mea, voi proclama inocena mea i pe cea a gentilomilor mei i-mi voi ctiga
dreptul de a m rzbuna!
Rostind ultimele cuvinte, arunc btrnului o privire de furie cumplit i
adug:
i atunci, nenorocire dumitale, domnule, dac vei mai avea puterea s ii o
sabie!... O asemenea insult n-ar putea fi splat dect cu snge, chiar dac
acesta ar fi al unui btrn! ^ Gentilomul cel n vrst rse batjocoritor, spunnd
cu jumtate de glas:
3 Cnd vei vrea, i contez pe asta. ntr-una din ^ serile urmtoare, la miezul
nopii, v voi atepta pe
2 malurile Manzanares-ului, pe dumneata i pe ai dumi-
3 tale... Poate c nu vor fi n plus!
M

L*
Filip al V-lea gri din nou:
Acum, mai multe puncte snt lmurite si se bazeaz pe mrturia a patru
persoane; crima a fost pregtit cu pricepere; rnile a patru dintre
dumneavoastr demonstreaz c a existat o lupt, iar adversarul a disprut.
Nu mai ateptm dect s mrturisii sau nite dovezi incontestabile de
nevinovie, nite dovezi pe^ care nu sntei n stare s le aducei.
i ce ar dovedi, Sire, exclam Gonzague, de vreme ce n balana justiiei
Voastre, mrturia lor nu cntrete ct a celorlali?... Ce-a putea ncerca s
spun, eu nsumi, dac punei deasupra cuvntului unui prin, pe cel al unui
btrn ramolit?
Nu credem n cuvntul dumitale, domnule, replic regele. Din aceast
clip, te izgonim pentru totdeauna de la Curte i de pe pmntul Spaniei!
Pe mine?... strig Philippe de Mantua, ngrozit.
Chiar pe dumneata!... O! s nu-i nchipui c vei iei de aici liber, cu
capul sus i privirea insolent. Pn mine vei fi condus, mpreun cu oamenii
ce te slujesc, la palatul dumitale, unde vei fi prizonier; un ir dublu de grzi va
nconjura locul. Pn atunci se vor lua toate msurile pentru a-1 regsi pe
Sulkham; dac n-a murit, dumneata i ai dumitale vei merge imediat la
frontier sau pn la mare, i nu vei primi nici o pedeaps pentru faptul de a-i
fi uneltit pieirea. Dar dac nu va reaprea, dumneata singur, domnule de
Gonzague, vei putea pleca; ceilali vor fi judecai. Mine, cnd clopotele de la
San-Isidoro vor suna de prnz, v vei cunoate soarta.
Furia lui Gonzague nu poate fi descris. Cu buzele spumegnde, cu ochii
arztori, btea pmntul n loc cu picioarele, n timp ce desfrnaii, zdrobii, se
strngeau unul ntr-altul, ca o turm de animale ngrozite.
 Unde s caui dreptatea, dac este izgonit de la curtea suveranilor?
strig Philippe de Mantua, ieindu-i

2957
[ !^din fire i uitnd c regele putea, printr-un gest, s fac s fie aruncat n
temniele Inchiziiei. Unde s adposteti o ntreag via de devotament i
de onoare, dac puterea regal te zdrobete cu un cuvnt, punndu- te n
rnd cu asasinii?
i nu acesta i-e locul, prine de Gonzague?... rosti ncet btrnul, care
rmsese lng el. Dac regentul
I Franei te-a izgonit pentru c aveai minile mnjite cu s snge, regele Spaniei
i-a ntins-o prea ndelung pe a sa! 3 Philippe de Mantua l privi cu spaim i
ncerc s vorbeasc; dar glasul i se oprea n gtlej. Totui, printr-un efort de
nenchipuit, i adun iar forele, n- cercnd s ndeprteze furtuna i s-i
recapete poziia..
Sire, i se adres regelui, este adevrat, regentul m-a acuzat. La Paris
am fost obiectul unei mainaii infame, pus la cale de ctre un trdtor al
crui snge l-a bea cu paharul plin. A strns mpotriva mea min-
= ciuni peste minciuni, mi-a subminat puterea, onoarea, 3 a distrus tot ceea ce
eram, tot ceea ce a mai fi putut deveni... i el este cel care a fost crezut,
aa cum adineauri au fost crezui cei trei oameni lipsii de credin i de
lege i un altul, care-i ascunde laitatea sub prul su alb.
Printre curteni trecu un murmur. Btrnul se nlase din nou. Privirea sa
calm i grav prea iluminat de mndrie i de ndrzneal. i ntinse braul
i atinse umrul lui Gonzague.
nainte de a cere socoteal pentru noua dumitale insult, i zise, ai vrea
s-mi spui numele calomnia-
3 torului cu care m asemuieti i care, la Paris, a fost - acuzatorul i
nvingtorul dumitale?
Ce te intereseaz?
M intereseaz att de mult nct, dac ai refuza s mi-1 spui, n-ar fi
lips aici de persoane care ar putea
> s-o fac... Uii, aadar, prine, c te afli n prezena
TPQfi 3

33

fiicei regentului Franei? c doamnele de Ventadour si de Soubise i cunosc

povestea, c snt gata s afirme c dintre cei doi despre care vorbeti,
dumneata i cellalt, doar unul era un om cinstit... i c, n fine, acel om
cinstit nu purta vemintele dumitale?
Gonzague, nnebunit de furie, i nclet pumnii, gata s se arunce asupra
interlocutorului su, care nu pru de loc a se emoiona, ci continu:
Haidei, domnule, care este acel nume?... i, i* dac dorii, vi-1 voi da
n schimb pe al meu.
Se numete Henri de Lagardfere! url prinul. De s-ar afla, ntr-o zi, n
vrful spadei mele, aa cum a vrea s te vd i pe dumneata!
 Regele nu intervenea, cci curajul btrnului su supus atrgea admiraia
tuturor i pe a sa. Dintre toi d cei de fa, nici unul n-ar fi pronunat un
cuvnt n 3 favoarea prinului.
3 Mine la prnz, domnule, m voi afla n faa 6 spadei dumitale, rse
batjocoritor gentilomul. Dup ce g Majestatea Sa va fi hotrt care-i este
soarta, socotelile dumitale vor fi ncheiate cu domnia sa, dar nu i cu mine; i,
mai norocos dect Lagardere, voi ntlni poate pieptul, nu spatele dumitale...
Ce nseamn aceste cuvinte?... - C nu eti niciodat ntlnit din fa...
pentru c
fugi...
Cine i-a spus asta, domnule matador1? exclam Gonzague, cu un
hohot de rs ce suna fals.
Btrnul pru c devine i mai nalt; din ochi i scprau scntei. Fcu un
pas nainte. i, n timp ce toi cei din sal nu mai ndrzneau nici s respire,
ls s cad acste cuvinte zdrobitoare:
j 1 Matador (cuvnt provenit din lb. spaniol, unde matar = a ucide): 3 cel care,
n corride, trebuie s ucid taurul. Termenul se folosete i pentru J a descrie
o persoan puternic prin funcia sau prin corpolena sa. (n.t.)
M
^ Ani aflat chiar de la Lagardere... i Lagardere... snt eu!... Ridic-i fruntea,
Gonzague, pentru ca toi cei de aici s poat vedea locul unde, mine, oelul va
face dreptate!...
Cu degetul, l atinse ntre sprncene, fr ca Philippe s ndrzneasc s
rspund afrontului.
16 nchisoarea goal

W|^rintr-un dublu ir de soldai i de alguazili, Gonzague fu condus la

locuina sa, pe care f^ o mprea mpreun cu toi acoliii si. Palatul pe care-l
locuia era o veche cldire, construit la nceput de ctre mauri, dar care fusese
de attea ori incendiat, reconstruit, mrit, modificat, nct nu mai
rmsese aproape nimic din arhitectura iniial, dect zidurile exterioare, care
sfidau secolele, nite coridoare prin care te pierdeai i o mulime de scri,
dintre care multe erau secrete.
Gonzague ocupa o parte a palatului, desfrnaii, o alta. ntre ei, factotum-ul
prinului i avea propriul lui domeniu care servea drept legtur sau, mai bine
zis, drept tampon. Domnul de Peyrolles avea, de asemenea, rolul de cine de
paz al stpnului su, la care nimeni nu putea ajunge fr a se adresa, n
prealabil, intendentului.
Ct despre servitorime, al crei numr era limitat la strictul necesar, aceasta
locuia ntr-o cldire special precauie foarte util dac vrei s-i pstrezi
libertatea vorbelor i a faptelor.
Avantajul acestei locuine, pentru 1111 om de felul lui Philippe de Mantua,
rezida i n faptul c poseda o grdin imens, ce se ntindea n spatele
palatului i

era dispus n trepte pn la o distan de o sut de' pai de Manzanares,

datornd acestei configuraii i apropierii de ru mndria de a conine cei mai
frumoi copaci din Madrid.
 Pori mici i scunde, blindate cu fier spre exterior, erau tiate, din loc n loc,
n zid; prin ele se putea asigura accesul spre ora, n toate direciile.
Dup ce-i napoiase prinului spada, alcadele-mayor I lu, n faa lui, toate
msurile necesare pentru ca nimeni g s nu poat prsi palatul fr a fi
arestat pe loc. Post halebardieri la fiecare poart i porunci ca dou patrule
de alguazili s fac ncontinuu i n sens invers nconjurul palatului i al
grdinii. Aceste patrule aveau datoria de a aresta pe oricine ar veni dinspre
interior.
Obligaia mea este s rmn aici eu nsumi, adug alcadele-mayor,
adresnd prizonierului su un salut ironic, cci ngmfarea semea a
italianului i atrsese ura aproape a tuturor nobililor spanioli. Asta este de
ajuns pentru a v lmuri, domnule prin, c orice tentativ de evadare din
partea dumneavoastr ar fi mai mult dect temerar. Aadar, pe mine; dorii-
v ca pn atunci s fie regsit Sulkham.
Philippe de Mantua l msur cu o privire batjocoritoare i-i nghii o
replic datorit creia s-ar fi ales, poate, cu paznici pn i n camera sa.
Pe mine... sau pe altdat, mormi printre dini.
Cu glas tare, adug:
Senor alcade, a fost o vreme cnd crucea a izgonit de aici semiluna.
Dac nu v gsii turcul, venii mine n pivniele palatului meu vei numra
acolo craniile strmoilor si, ucii de ai dumitale. Vremurile i oamenii s-au
schimbat acolo unde, odinioar, se aflau mahomedani captivi sub jugul
cretinilor, noi prin voina Majestii Sale vom fi prizonieri din cauza unui
turc. Ar fi amuzant, dac mine n-am

2997
)fi liberi. Bun-seara, domnule alcade, i pzii bine: noaptea este senin,
cornul lunii v va fi de ajutor.
Dup aceste cuvinte, fcu o plecciune impertinent i se ndrept spre
apartamentele sale, urmat de toi desfrnaii.
Hei! strig, trezindu-i pe lacheii adormii. S ni *se serveasc de mncat i
de but... Este ultima noastr noapte n Spania, i la Curte se danseaz fr
noi. Domnilor, dac nu dansm, mcar s bem... Poate c pe fundul paharelor
noastre vom gsi mijlocul de a le juca un renghi lui Lagardere i regelui!...
Nu mai era brbatul copleit de adineauri, care vedea cscndu-i-se sub
picioare prpastia i care, pentru o clip, tremurase de team s nu fie dat
prad Inchiziiei, mpreun cu banda sa.
Filip al V-lea nu fusese bine inspirat cnd nu luase aceast hotrre. Acum
arpele i nla capul i uiera.
3

nainte ca prinul de Gonzague s fi plecat de la Curte nsoit de alguazili,

Lagardere pentru a nu-i lsa nici o ndoial i scosese peruca alb care-i
schimba nfiarea i apruse, strlucitor i superb, zdrobindu-i adversarul
cu dispreul su.
Nu mai este nevoie s spunem c aceast lovitur de teatru provocase
entuziasmul ntregii pri feminine a adunrii, chiar i pe cel al marilor seniori,
cci nimeni, la Curtea Spaniei, nu ignora acum odiseea cavalereasc a acestui
om uimitor, al crui renume, trecnd din gur n gur, poate c mai i
exagerase legenda.
Acum, Lagardre devenit punctul de atracie al privirilor femeieti i
vznd ntinzndu-i-se minile tuturor granzilor spanioli se bucura de
triumful su, convins c de data aceasta i va duce la bun sfrit sarcina.

[300
i, iC }
iT
Prin faa ochilor i trecu chipul blnd al Aurorei, doar acordurile instrumentelor
muzicale reuir s-1 smulg din visare.
Acum s dansm, spusese regele. Viorile pot lua locul halebardelor.
Rceala produs de scena ce tocmai se desfurase nu ntrzie s se
risipeasc. Toi erau mulumii de^ aceast ncheiere care nu rnea nici o
simpatie i, n curnd, buna dispoziie atinse culmea.
Lagardere fu printre primii care avur onoarea de a j dansa cu regina i cu
noua-cstorit. Mai bine de o or femeile se luptar pentru plcerea de a-1
avea partener. Aa nct fur dezamgite cnd regele i fcu semn s-1 urmeze
ntr-un salon n care puteau discuta ntre patru ochi.
Domnule, i se adres Filip, nu tim aproape nimic despre dumneata,
dect c eti un fel de erou romanesc, loial i curajos. Ceea ce s-a ntmplat n
seara aceasta ntre dumneata i prinul de Gonzague ne oblig s-i cerem
nite explicaii pe care nimic nu te silete s le dai, dac exist vreun motiv
care s te mpiedice s-o faci; cci, chiar dac acest incident nu ar fi avut loc,
prinul ar fi fost totui izgonit de la Curte, chiar n ast-sear.
Ca urmare a cererii Majestii Sale Regale regentul Franei. tiu acest
lucru, Sire, cci snt singurul care a citit scrisoarea adresat Majestii
Voastre.
n scrisoare nu ni se spune nimic nici despre prezena dumitale n
Spania, nici despre dumnia dintre dumneata i Gonzague.
Pentru c rolul meu este s acionez singur i fiindc povestea mea e lung.
Dac Majestii Voastre i face plcere s-o cunoasc, va trebui s se narmeze
cu rbdare spre a m asculta.
Vorbete, domnule, te vom asculta atta ct va fi necesar.
^(^i^crYtx^rirtitr^irrwrro

3011
i Lagardere vorbi, ntr-adevr, ndelung, fr ca regele s-1 ntrerup dect
prin gesturi de mnie, de uimire, sau de admiraie.
i acum, ce vei face? l ntreb, dup ce auzise, totul.
l voi ucide mine, Sire, aa precum i-arn spus. >Va fi liber, cci snt
convins c acoliii si n-au reuit
s-1 omoare pe Sulkham i c, dimpotriv, el le-a dat g o lecie ale crei
urme le poart. Turcul n-a murit. Poate c-1 voi aduce naintea Majestii
Voastre, chiar mai nainte de ncheierea balului.
tii, replic Filip rznd, c pn acum dou secole ai fi fost ars ca
vrjitor, din porunca Sfintei Inchiziii?
 Vrjitoria mea const n a vrea, iar pentru moment, voina mea este ca
doi criminali Philippe de Mantua i Peyrolles s-i ispeasc mine
frdelegile. Ceilali nu snt dect nite figurani; i-a
= lsa n via cnd va fi lovit capul, braele se vor 3 imobiliza de la sine.
i se poate ntmpla i dumitale o nenorocire, i nu credem c trebuie
s-i ngduim s faci ceea ce doreti.
Philippe de Nevers ateapt s fie rzbunat, declar Lagardere, pe un
ton inspirat. Cnd va suna ceasul hotrt de Cel-de-Sus pentru nfptuirea
dreptii, nimeni nu-mi va putea opri braul. i voi urmri pe asasini oriunde s-
ar duce i, dac nu voi putea avea aici viaa celor pe care vi i-am numit... s
m ierte Majestatea Voastr o voi avea pe a tuturor, n
3 alt parte!
- Am putea s te mpiedicm s-1 urmreti...
Pentru asta, ar trebui s m nchidei iar eu a evada, s m legai
n lanuri i eu mi le-a rupe. Rzbunarea mea e sfnt; i-am artat
Majestii Sale c este necesar, c trebuie s se fac dreptate.

Y
n faa unei asemenea energii suveranul se nclin:C }
Domnule, mine, n prezena noastr, sub propria noastr rspundere i
n faa celei mai nalte nobilimi a Spaniei, prinul de Gonzague i factotum-ul
su vor fi adui, pe rnd, n faa dumitale, cu spada n mn. Dumnezeu este
drept vei fi victorios!
l lu de bra pe Lagardere i-1 readuse n saloane,- unde toat lumea le
comenta lunga absen. Contele . nu rmase totui mult timp acolo, ci dispru
iar a se g ti unde; nici regele nu tia ce se ntmplase cu el.
n timp ce era cutat n toate prile, se produse un fapt cu totul neateptat,
care cre diversiune. n prag apru deodat o semilun i o fiin chircit,
cocoat, cu faa luminat de un zmbet larg i care strbtu mulimea, prnd
c se rostogolete pn n locul n care se afla Filip al V-lea.
Sulkham?!... Iat-1 pe Sulkham! se exclama din toate prile, n timp ce
dansul nceta i toat lumea se strngea n jurul personajului.
De unde-ai rsrit? l ntreb regele, i ce i s-a ntmplat asear?
Musulmanul ncepu s rd, poate ceva mai din toat inima dect o fcea de
obicei; i, printr-o mimic foarte expresiv, ddu de neles c pusese pe fug
ase brbai, rnindu-1 pe unul la umr, pe altul la cap, pe un al treilea la
old, iar pe al patrulea la coaps, cu o lovitur de iatagan.
i cunoti? mai ntreb Filip.
Turcul rspunse afirmativ printr-o micare a capului,
i toat lumea aplaud.
Bravo, Sulkham!... Ni-i vei arta mine!... Ah! Ce cocoat frumos mai eti
i tu!
Mai ales una dintre doamne l felicit cu cldur: era ducesa De la Ciudad.
Turcul i mulumi cu un zmbet i, fcndu-i o plecciune cu ndemnarea i cy
/^manierele unui gentilom, i se adres deodat, vorbind cu un glas puternic
i plcut care-i umplu de uimire pe cei de fa:
Doamna duces mi va face Onoarea de a dansa cu mine?
Ce nseamn asta? strigar toi. Iat c mutul
t vorbete...
 Doamna De la Ciudad, care mai nti roise, bnui c surprizele nu se
terminaser i c va mai avea loc vreun eveniment neateptat. Poate c nu-i
prea ru s-i revin i ei un rol.
Primesc cu plcere, rspunse cu curaj, chiar de n-ar fi dect pentru a
vedea dac i picioarele se vor deznoda la fel de brusc ca i limba.
Un ritm de gavot i fcu pe amndoi s se avnte, uori i plini de graie.
Turcul era tot cocoat, dar picioarele lui abia atingeau pmntul.
Cnd dansul lu sfrit, musulmanul scoase la iveal un foarfece de aur pe
care-1 prezent ducesei: 5 Iat un dar fcut lui Sulkham. Cu ncuviinarea
ducelui, soul domniei voastre, binevoii, doamn, s-mi ngduii a-1 pstra,
pentru a-1 drui, din partea dumneavoastr, logodnicei mele?
Cocoatul are o logodnic!... exclamar doamnele. Cnd ne-o vei
prezenta, Sulkham?
Spune-ne mcar numele ei... - Se numete Aurore de Nevers... iar eu
m numesc
Henri de Lagardere!...
n aceeai clip, iataganul, burnuzul i turbanul zburau ntr-un col, iar
contele aprea din nou, ntmpinat de aclamaii entuziaste.
' ip al V-lea, care de o or ncoace cunotea multe mciun, se bucura de
uimirea tuturor. Nu ceru nici o explicaie pentru aceast lovitur de teatru
care, pentru alii, rmnea o enigm.
Este rndul nostru, domnule, s-i facem un dar, r i spuse. Darul
nostru nu se adreseaz nici lui Sulkham,

nici btrnului senior andaluz, ci unuia dintre cei mai' ndrznei, mai nobili i
mai bravi brbai de dincolo de Pirinei. Conte de Lagardre, trebuie s faci
parte dintre ai notri iat cordonul de onoare al Isabelei Catolica; regele
Spaniei i-1 d, iar ntregul Ordin l aprob.
Henri fcu o plecciune adnc pentru a primi aceast nalt distincie din
minile lui Filip al V-lea( care, n faa tuturor, l mbri.
Fie ca mine s-i apere pieptul, i opti regele

{b-
Dar n vreme ce toate acestea se petreceau la Alcazar, Gonzague i
desfrnaii si i terminau masa mbelugat. i, contrar obiceiului lor, aburul
vinului nu le ntuneca mintea. Aveau nevoie s-i pstreze capul limpede
pentru a juca n acea noapte o ultim partid plin de primejdii i a crei miz
era libertatea, poate chiar viaa lor.
La miezul nopii, Peyrolles i concediase pe ser- vitori i, la scurt vreme
dup aceea, se dusese s se ncredineze c toi dormeau n pavilionul ce le
fusese destinat.
Atunci Gonzague, insolent i zeflemitor, ascult paii santinelelor ce
rsunau pe caldarm, zgomotul ajungnd pn la el.
Astzi, spuse, l-ai vzut pe btrnul senior andaluz preschimbndu-se n
Lagardere. Mine, la Alcazar, l vei vedea pe Sulkham transformndu-se n
acelai fel. Pentru prima oar, Note', ai fost mai tare dect stpnul tu, atunci
cnd ai bnuit c sub acea cocoa se ascunde ceva. Ai avut intenii bune vrnd
s i-o pipi cu vrful spadei tale, dar i-ai ratat lovitura iat-v la discreia
adversarului vostru.
Grasul Oriol fu strbtut de un fior.
Regele ne-a promis, opti el, c ne va lsa n via dac turcul triete, i
acum spunei, monseniore, c-1 vom vedea pe Sulkham la Alcazar.
S te ncrezi n vorba unui rege nseamn s nu mai ai tria de a te
ncrede n tine nsui. Nu v-am nvat eu c ntotdeauna trebuie s-i
urmezi calea, fr s-i pese nici de ameninri, nici de promisiuni?... Filip
al V-lea a promis, Lagardere a ameninat nici unul dintre ei nu-i va
vedea planul ndeplinit, asta
tv-o afirm eu!
Aplecai nspre el, desfrnaii sorbeau cu nesa ^ cuvintele stpnului lor.
nc o dat, acest om le inea 3 n mn destinele. nainte de a le spune dac
avea s-i 5 deschid sau s-i nchid aceast mn, el se juca cu 3 spaima i
cu sperana lor. 3 Deodat, izbi cu pumnul n mas. x Ce-ai spune,
exclam, de o edere de o lun de zile la Londra? Poate c ne vom gsi loc la
Curte, i 3 Parisul este mai aproape de Londra dect de Madrid... jj Pentru
asta, suspin Noce', ar trebui s trecem g peste trupurile grzilor. 3 Sau pe
sub ele, ripost Gonzague.
Noaptea nu este ndeajuns de ntunecat...
Dar noi trebuie s vedem limpede... Aprinde o tor, Montaubert!
Luai-v spadele, domnilor!
Se goli o ultim sticl de^Xeres.
S mai lsm dintr-sta i grzilor, rnji prinul. Limba li se va lipi de
cerul gurii cnd vor gsi cuibul gol, i chiar i alcadelui i se va face sete.
Lund tora aprins de Montaubert i ridicnd-o spre a lumina calea,
adug:
Urmai-m. 3 n faa lui se afla o u pe care n-o cunotea dect o el:
permitea accesul spre o scar n spiral, umed 3 i ntunecoas, care cobora
n adncimea pmntului. 5 Printr-o serie de coridoare strimte i ntortocheate,
9 ajunser n afara zidurilor Madridului, pe malurile 3 Manzanares-ului.

Desfcur lanurile a dou brci care i purtar ctreC } Tago, spre mare, de
unde urmau s se duc n Anglia.

Dup alguazili, dup halebardieri i alcadele-mayor, Lagardere veni s

scotoceasc, el nsui, palatul.
In mijlocul mesei se afla, intuit cu un pumnal, o hrtie pe care Gonzague
mzglise cteva cuvinte:
TfiUippe de Mantua nu fuge din faa spadei lui Lagardere. Se duce s
pregteasc, n alt parte, moartea [ui i a Aurorei de 9\[vers.
SFRITUL VOLUMULUI
MARIQUITA
j s>

Fascinantele aventuri ale eroilor notri vor continua n romanul

OOCARDASSE SI PASSEPOL.

3077

CUPRINS

Partea nti
STRAMOSIIL
1. Strigtul btrnului duce.......... 7
2. ngropate de vii......................... 17
3. Gitanele.................................... 28
4. Cuit basc i cuite catalane .... 39
5. Santa-Maria-La-Real ............... 49
6. Papa Moscas............................. 59
7. Cavalcada spre moarte............. 70
8. Psrile de prad ..................... 82
9. Steaua...................................... 93
10. Ragnii........................................ 103 P
l'l". Pista fals ................................. 113
12. Adpostul misterios.................. 121
13. Testamentul ............................ 129
14. Intrusa..................................... 139
15. Victorie! ........................... 150
3097
er \<r
03,
Partea a doua
TRAVESTIRILE LUI LAGARDRE
1. Sacrificat ............................... 163
2. Contele de Lagardre................ 170
3. Adversari noi............................ 180
4. Cocardasse profesor de dans 188
5. Seducia................................... 195
6. Lovitura ratat.......................... 203
7. ntoarcerea............................... 212
8. Audien la Palais-Royal........... 219
9. Ambasadorul Sultanului .......... 228
10. Candelabrul de fier................... 236
11. Misiunea secret...................... 247
12. Sulkham, turcul cu siluetele.. . . 256
13. Srii asupra turcului!.............. 267
14. Acuzatorul................................ 278
15. Tribunalul regal........................ 289
16.nchisoarea goal...................... 298

Tehnoredactor: D. /OW >-

^ Consilier literar: Mirdla DOMINTEANU H
g Formal: 24/70x 100K
Coli tipar: 13 51
j? Aprut sub comanda nr. 908/1993 g
la S.C. ROMCART S.A. -
Pe unde trece, contele de Lagardre presar iubite i vrjmai. Mariquita
gitan frumoas, Mariquita spaniol viteaz ca i Dona Cruz, ce rol va avea,
oare, n viaa frumosului conte?
Rzboiul dintre Spania i Anglia l va mpiedica pe Henri s-o mai caute pe
Aurore? Ingenua Aurore, pierdut i regsit de attea ori, va rmne unica i
marea iubire a lui Henri de Lagardere?
i
ISBN 973-96044-4-7 EDITURA
Vo1
ISBN 973-96044-7-1 ELIS - ' + " = 2300 Lei
Pe unde trece, contele de Lagardre presar iubite i vrjmai. Mariquita
gitan frumoas, Mariquita spaniol viteaz ca i Dona Cruz, ce rol va avea,
oare, n viaa frumosului conte?
Rzboiul dintre Spania i Anglia l va mpiedica pe Henri s-o mai caute pe
Aurore? Ingenua Aurore, pierdut i regsit de attea ori,
va rmne unica si marea iubire a lui Henri de Lagardere?

ISBN 973-96044-4-7 EDITURA

ISBN 973-96044-7-1 ELIS Voi. I + II = 2300 Lei