G E O R G E A NA N I A

C O R S A R U L DE

FIER

CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
C O R S A R U L DE FIER

CORSARUL

DE

FIER

I
EDITURA TINERETULUI

Coperta de ALBIN STNESCU

1.

UCENICIE

N ATLANTIC

Povestea aceasta ncepe ntr-un trguor din Anglia secolului XVI, pe o uli mrgina, plin de csue vechi i de maidane, strbtut cnd i cnd de vreun trector ce se grbete s ias ct mai repede din acele locuri nesigure, unde dup fiecare col se poate adposti cineva direct interesat de punga drumeilor. E orelul Tavistok, din inutul Devonshire, n anul 1565, primvara, spre scar. Civa cirei, aprui cine tie cum printre case, au mbrcat veminte srbto reti, nveselind, n limita posibilitilor, peisajul. De departe se aud clopotele ; pesemne vreo srbtoare sau un pericol, se praznuiete un sfnt, sau se anun un rzboi. Vremurile snt destul dc tulburi ca sa te gndeti mai degrab la a doua posibilitate ; dar nu, iat c uile caselor de nstrii se deschid scrind i trgoveii, cu neveste i servitori, se ndreapt spre biseric, nar mai cu pumnale i felinare. Clopotele contenesc o vreme i atunci, ca i cum ar fi ateptat acest semnal, dintr-o cocioab i face apari ia un btrn cumptat, mpreun cu un tnr ce pare antiteza lui nervos, clocotind de energie. Btrnul l privete lung, ca i cum l-ar vedea pentru prima dat

ochii mari, foarte expresivi si fruntea nalt, care se continua cu o fa prelungi, termina cu o barb ascu it, amenintoare, ca un vrf de lance. Tot vrei s pleci, biete? Te mai ntreb acum, ultima oar. Hotrrea ta e de neclintit ? Da, tat ! Nu obinuiesc s dau napoi. De ce vrei s m reii ? La ce mi-ar folosi s rmn aici ? n cel mai bun caz, m-a face un preot de ar ca tine. i ce vezi ru n asta, Francis ? E o profesie foarte respectat. Nu s-a plns nimeni, niciodat de printele Edmund Drake. Pentru c ai un suflet bun i esti tare linitit. Dar eu cum s stau toat viaa aici, n bietul nostru trguor, cnd m ateapt attea meleaguri noi, unele nc nedes coperite, attea avuii, pentru care ajunge s ntinzi mna ca s le iei ? i-apoi, tat, ce e mai minunat dect s cltoreti pe mare, s te mbei de aer proaspt mirosind a alge, s nfruni furtunile largului ? Nu, pe Dumnezeu, n-o s renun niciodat la proiectele mele. Iari proiectele astea ! Hei, fiule, ai de-acum 25 de ani, dar mintea i-e tot de copil ! Ai vrut s devii marinar ; te-am lsat, n ndejdea c o asemenea via, aspr i plin de primejdii, are s te vindece de nebu niile tale. i cnd colo... Vrei s fii bogat, s trieti uor. n ziua de azi, tineri ambiioi ca voi, marinari pricepui, sfresc n treang, fiindc s-au nhitat n porturi cu osndiii de lege. ;

 A, vorbeti de pirai ? D-a, Francis, de blestemaii aceia, din pricina crora negutorii nu se mai ncumet s-i trimit marfa nicieri, ca i cum primejdiile de pe mare n-ar fi fost de-ajuns pentru asta. N-ai aflat ce-i mai jefuiesc pe spanioli ? i ce, asta te supr ? Atunci nici nu-i d prin gnd ce fac spaniolii n Indiile Occidentale, ce dezastru las acolo conchistadorii. S avem iertare, dar cnd e vorba de spaniol, nu m ncearc nici o mil, ba ru mi pare c nu pot eu nsumi s-1 prad i s-1 scufund de cte ori mi iese n drum. Anglia trebuie s aib supremaia pe mare, asta o spun toi, i nici un bun englez nu poate gindi altfel. Ah, Columb, Columb, de ce nu i-am dat noi bani i corbii cnd ai pornit spre Apus ? Eti plin de ambiii, i asta nu-i bine. Francis, mi-e fric pentru viitorul tu ! N-ai de ce te teme. Doar i-am spus, plec s fac nego n Indii. Setea de bani o s-i aduc mult ru, ine minte. Hai, acum du-te ! Se vede c aa trebuie s fie. | Rmi cu bine, tat, m ntorc curnd. Cu bine, Francis, cu bine ! Tnrul i mbrieaz printele i se deprteaz grbit, fr a privi n urm. Dangtul vibrant al clopo-

telor rencepe. Soarele a apus. Francis iese din cartierul mrgina, colindind acum strzile ntortocheate i pline de gropi ale centrului. Deodat se lovete de cineva strinul sare napoi surprins, cci nu-1 observase ve nind n timp ce eroul nostru i trage pumnalul de la bru cu un gest reflex. Cine eti ! Francis ! strig cineva uimit. Tu aici ? De cnd ? Oh, Tom Black ! M-ai speriat. Ce faci, prietene ? i strng minile, privindu-se n ochi. Cum te-ai gndit s mai dai pe-acas ? n treab Tom. L-am vzut pe tata. Dar tu ce nvrteti pe-aici ? Acum nimic. Vin de pe mare. Vreau s plec undeva, ntr-un ora, Londra. Mi s-a urt aici, i nici nu pentru mine. Tu eti fericit, aud c tot. Ce-i pas ! Snt marangoz. poate chiar la gsesc de lucru te plimbi peste

i-ar place i ie ! Mai ntrebi ? i-ai fost departe ? Nu prea. Mai nti mus pe o nav de cabotaj cu ruta Olanda. Ne-am blcit mult pe lng rmuri cu vasul la ; munceam din rsputeri, ca s nv i eu puin meserie. Am pus i bani deoparte. M-au ludat toi, le plcea cum fac treab. i ?
6

 Pe urm am plecat cu banii strni s vizitez coastele oceanului. Am trecut prin Biscaya, prin Golful Guincii... Acuma am izbutit s ncropesc o corbioar destul de bun, mi-am fcut rost i de ceva marf i vreau s ajung dincolo, n Indiile Occidentale, s fac nego. Ia stai ! Stai puin ! Francis, prietene, ce-ai zice... Uite, ideea asta mi-a venit aici, ascultndu-te. Nu cumva... Hai, nu te mai codi ! Am priceput. Ii place marea ? Cltoriile. S tii c m descurc n navigaie. Sigur c nu ct tine, dar aa, ca s-i fiu de folos... Bine, biete ! Ai noroc, duceam lips de un marangoz. Te iau. Uite, vino n noaptea asta la hanul de lng biserica mare. O s ne atepte un surugiu, care ne duce la Plymouth. S nu ntrzii !

Corabia nainta repede, cu vnt bun, din pupa. Pnzele fuseser ntinse toate i marinarii, folosind repausul vremelnic, se mprtiascr pe punte. Tifsuiau ncet, despre tot felul de nimicuri, bucuroi c aria de peste zi se domolise. Civa care mai fuseser n Indiile de Vest fumau cu nite pipe de un cot, iniiiudu-i pe tovarii lor n acest ritual, abia cunoscut europenilor. 7

Pe dunet, lng crmaci, Francis i Tom, cu cte o can de bere alturi, priveau asfinitul. Soarele, cobo rnd treptat spre orizont, aurea pnzele umflate ale navei. Minunat vreme am prins ! spuse ntr-un trziu marangozul. A douzecea zi de cnd plutim, i nici o furtun. Parc am face o plimbare. Da, oceanul te-a primit bine ! rspunse Drake. Numai de-ar ine-o aa pna la sfrit. n noaptea asta o s-i art orientarea dup stele. Ai mai ncercat vreodat ? Nu. Asta-i ru. Marinarul trebuie s tie de toate. Eh, ct m-am chinuit eu s-nv ceva navigaie ! Am dat numai de cpitani trsnii, din ia care se nfund n cabin cu butoiaul de rachiu. Cum le pui o ntrebare, te bruftuiesc un ceas, ba te mai i ating. Dup ce ajungem n Indii, dac avem noroc s lum pre bun pe marf, vreau... Corabie n babord ! rsun strigtul cuiva de la prora. O asemenea ntlnire, nc rar pe acest ocean puin strbtut, ngrmdi tot echipajul lng copastia din stng. Corabia strin scnteia ca un punct rou, scl dat din plin de razele soarelui muribund. Era emo ionant privelitea : n jur apa verde ntunecat, cu
8

nuane de ultramarin i negru, cu crestele valurilor sur prii, pustie dintr-o zare n alta, i deodat vasul acela, din ce n ce mai precis conturat, unde, cu siguran, ali oameni privesc i ei, poate bucuroi dc ntlnire. Cine-or fi ? zise Tom, uor nelinitit. Greu de ghicit. Oricum, vin dinspre Indii, rs punse cpitanul, cu aceeai umbr de nervozitate. Nu cumva... pirai ? Mai tii ? Vasul se mrea vznd cu ochii. nainta greu, n crucier, mpotriva vntului, de aceea zigzagurile des crise l fceau s apar cnd ntr-un bord, cnd n altul. Pare-a fi un galion ! exclam Black. Da, aa e ! l recunosc dup pnze. Atunci snt spanioli. Snt spanioli ! repet Francis ncet. Ia uite ce mai car ! ntr-adevr, galionul era ncrcat pn la refuz ; bine neles, cu lucruri de pre jefuite indienilor aur, argint, piei, vinuri scumpe. Englezii strigar i fcur semne cu mna, dar ceilali nu rspunser n nici un fel, grbii s se ndeprteze. Cotir brusc, punnd nava oblic sub vnt, trecur n spatele englezilor, i abia atunci slobozir cteva cuvinte sonore, nite veritabile i sucu lente njurturi marinreti. Drake se rsuci ca lovit la auzul complimentelor'* acestora. Ochii i senteiar i, cu un gest violent, truti cana dc bere, care se sparse cu un pocnet sec.
9

 Blestemaii ! Blestemaii! i vezi, Tom ? murmur apoi, inndu-i rsuflarea. Patru tunuri. Doar att mi-ar trebui acum... Le-a fost fric, Francis ! Pe legea mea c s-au speriat ! strig marangozul, furios si el. Latr ca un cine cnd vede c nu-1 loveti. i stora vei fi nevoit sa le vinzi marfa. Drake i trecu mna peste frunte i se potoli ca prin farmec. Le vine rndul i lor ! Ai rbdare. Anglia n-o s-i nghit mult timp. Am mai auzit asta. Dar ce le poi face ? S te rzboieti cu ci ? De unde atia bani ? De unde flot ? Bani? strig deodat cpitanul. Uite b a n i ! i-i repezi braul spre galion. Acolo zace puterea noastr viitoare. Trebuie doar tunuri i ndrzneal. Poate. Numai c asta ar nsemna piraterie. Ei, i ? Dar, Francis... Vorbe, Tom. Piraterie !... O vorb ca oricare. Mai bine zi : aur, putere. Astea sut vremurile. Toi fug dup averi. Parc ce, spaniolii ti snt mai buni ? Cum ai mei" ? Nu, iart-m 1 Hai s bem. D-i dracului. John ! Hei, n-auzi, John ? Scoate un butoi cu bere i d la oameni. Adu-ne i nou. Fuga !

10

Soarele dispru dup orizont. Vntul sufla la fel de linitit. Jos, mareloii ciocneau n sntatea cpitanului. Ai fi zis c totul e ca i nainte, ns Tom Black rm sese tcut. Nu mai gusta din farmecul cltoriei.

Ajuns lng coastele Indiilor de Vest, Drake i n drept vasul spre orelul Rio de la Hacha, aezare mic, unde ndjduia s-i nceap negoul cu mai puine dificulti din partea autoritilor spaniole. Au intrat n port ctre sear, scrutai bnuitor de pe cor biile ancorate n rad, Orelul, proaspt ridicat, aproape n ntregime din lemn, era destul de mic pentru ca sosirea unei nave s nu aduc toat populaia pe chei. La ce-ai venit ? Ce vrei, englezilor ? rsunar strigte iscoditoare i ndeajuns de ostile ca s trezeasc bnuieli dintre cele mai neplcute. Avem mrfuri din Europa ! rspunse Tom ntr-un amestec dc cuvinte englezeti, spaniole i olandeze care circulau ca limbaj maritim internaional. Nu venii s vedei ? O brcu cu vreo zece oameni la bord se desprinse de uscat i se apropie de corabie. Patru-cinci negustori urcar pe punte. Artai-ne ! porunci unul scurt. - Pe aici, va rog ! i invit Drakc, al crui glas tremura de ncordare. l

Intrar pe rnd n cal. Spaniolii ncepur sa cerceteze marfa, aruncnd lucrurile la ntmplare. Erau mai ales esturi, n care Anglia ncepuse de mult sa se speciali zeze, apoi unelte de tot soiul, ctcva arme. Cpitanul i urmrea pe cei cinci, dndu-i seama din ce n ce mai bine c snt hotri s nu cumpere nimic, dei ar fi avut nevoie, ndeosebi de stofe. Era n parte firesc acest boicot al spaniolilor, care simeau de pe acum n englezi pe principalii adversari n lupta pentru cucerirea lumii. Ce spunei ? ntreb Tom, enervat de tcerea pre lungit i de aerul plictisit al negustorilor. Acetia schimbar repede o privire, apoi zmbir rei nui : se nelesescr. Marf de mna a doua ! zise unul din ei. Nu se compar cu a noastr, spaniol. Ne pare ru c am venit. Cum, nu luai chiar nimic ? fcu Tom, poate nenelegnd planul lor. Dar nici n-am vorbit de pre ! Nu m-a vr ntr-o poveste ca asta nici dac mi le dai degeaba ! replic spaniolul trufa. Cine dracu v-a pus s crai pn aici asemenea prostii ? Poate doar pnza sa merite ceva osteneal, numai c... Destul ! l opri Drake ntunecat. Dumitale nu-i vnd nimic. Coboar numaidect! i domnii pot s te urmeze dac au aceeai prere. Hai, repede! Negustorii i ntoarser spatele ca la comand i ple car fr un cuvnt.

12

--- Ticloii ! murmur Drake. Hei, o s ne mai ntlnim, domnilor! Noi s rmnem aici. Nu se duce nimeni pe uscat. Cinii tia n-o s se mulumeasc numai cu atta. i, ntr-adevr, peste o jumtate de ceas au aprut de undeva trei pinasse ncrcate cu spanioli. Erau autori tile portului. n cteva cuvinte, altminteri politicoase, i-au ntiinat c vasul, cu toat ncrctura, se confisc. Nici mcar nu ncercar s le dea o explicaie. Drake insist s i se arate motivele acestei samavolnicii, dar soldaii l obligar s coboare n pinass, apoi li se fcu vnt i celorlali dup dnsul. Locuitorii trgului, care asistaser la toat scena, iz bucnir n rsete i huiduieli. Lui Tom i era tare mil de Francis, mai ales c tia cu ct trud i cumprase corabia i marfa. Acesta ns pru o stan de piatr : nici un muchi nu i se clinti pe obraz pn ajunser pe uscat. Acolo adun matrozii n jurul su i le spuse c s-a strecurat o greeal la mijloc, deci s nu se-mprtie i s-1 atepte, cci se duce la guvernator. A i plecat ndat spre reedina acestuia, revenind trziu, aproape de miezul nopii. Marinarii erau care-ncotro, ocupai s-i scoat prleala dup drumul pe ocean. Rmsese doar Tom la locul ntlnirii i nc vreo cteva grupuri de curioi, care ateptau dcznodmntul istoriei. Toni, spuse Drake, caut repede un vas care ridic ancora mine n zori, cu destinaia Olanda. E pe-aici pe undeva. I-am uitat numele.

13

 i corabia noastr, cpitane ? S-a pornit pe rs, un rs sinistru, care-1 sperie pe marangoz. O lum noi ndrt, Tom, n-avca grij ! O s-mi plteasc ei tot, ba nc au s mai dea i mult pe deasu pra. Haide, f ce i-am spus 1 Glasul i suna aspru. Black a neles c intervenia la guvernator rmsese fr rezultat, i n clipa aceea i-a urt din toat inima pe spanioli.

Se mbarc la olandezi chiar n cursul nopii. Dul gherul, marangozul, cum i se spune n marin acestui lemnar de corbii, i cutase tovarii prin Rio de la Hacha, s-i ntiineze de eecul cpitanului. Dar ma trozii, nfundai prin crciumi sau rtcii cine tie pe unde, au fost imposibil de gsit. De aceea olandezii au acum doar doi pasageri, care nu-i pot plti cltoria. Vor munci pe corabie, alturi de marinari. Cpitanul, o brut alcoolic, i-a primit cu lovituri de picior i i-a expediat, pn la pornire, s doarm n cal. Nava e ncrcat cu piei. O duhoare cumplit te nbu, zeama greoas a pieilor i ptrunde n haine, sarea i arde minile, tot corpul i se umple de mncrime. Tom i Francis caut zadarnic un loc mai ferit unde s se aeze Pn la urm, cpitanul se trntete pe mormanul pestilenial, intrat n putrefacie, ntorcn-

14

du-i mereu faa spre bocaport, pe unde se strecoar o und firav de aer curat. Matrangozul l imit i ramn 0 vreme tcui ; ascult clipocitul apei care lovete bor dajul i le e peste putin, ajuni n acest infern, s-i nchipuie c afar adie briza, aducnd miros aspru, amrui de alge. i acum ce vom face ? ntrebi deodat Black. --- Important e s ajungem acas ! rspunde cellalt cu voce egal, ai zice nepstor la tot ce s -a-ntmplat. Ai de gnd s m prseti ? Nu, cpitane ! Niciodat. Vreau s vd lumea, i tu la fel. Nu mi-ai spus-o singur ? Lumea ? Da, o s-o vedem. Dar nu te-ai gndit dac ea, lumea, o s vrea s ne mai vad. Aa e c nu te-ai gndit ? Drake vorbete alene, copleit parc dc oboseal. i n clipa urmtoare se ntoarce la prietenul lui, l apuc violent de bra i izbucnete ntr-un potop de blesteme. Ascult-m bine ! continu apoi dur, parc i-ar fi adunat nti toat obida i ura, ca s dea mai mult greutate cuvintelor. Te-ai lmurit i tu c noi cu spa niolii nu putem fi dect dumani, dumani pn la moarte. Pricepi ? Astzi snt ei mai tari. Mine o s fim noi. i jur pe Dumnezeu din cer c n-o s am linite nici n mormnt, i blestemat s fiu dac n-am s-i fac pe cinii tia s se duc la fund ct mai repede, s ne lase nou supremaia cuvenit de drept. i, de nu-mi

15

in jurmntul sta, deschide bine urechile, m spnzur cu mna mea, chiar aici, n Rio de la Flacha. i ce-ai de gnd ? O s te rzbuni pe negustori ? Pe toi spaniolii. Oriunde-i prind. Cu sabia, cu tunul i focul. Jefuindu-i ct am s pot. sta e drumul meu de aici nainte. Ai s te faci pirat ? Am s m fac i dracu, dac-i nevoie ! i eu ? Ce, tu ? Eu ce rol o s joc aici ? Oh, Tom Black, nsui numele tu te-a predestinat s-mi ii tovrie 1 ! Ce mai lovituri o s dm amndoi, Doamne ! Drake se ridic nfrigurat, izbind pieile cu piciorul. Nu-mi place, Francis ! Nu vreau s ucid. Ce-ai spus ? Prostule ! Cnd un nemernic i omoar tatl, ori i ia iubita, nu-l pedepseti ? La dracu ! Nu-i totuna, cpitane ! Ha, ha ! Auzii-1 ! Nu-i totuna ! Cred i eu, cap de oaie ce eti ! Ce-am pit noi e de zece ori, de-o mie de ori mai ru. Mi Tom, prietene, ani de zle am fost cinstit, am muncit ca un cine, am rbdat foame, btaie, toate njosirile de pe lume. i cu ce m-am ales ? Stai, asta nu-i dect o ntmplare
' n limba englez, black* nseamn negru".

16

 Toi mi-ar fi fcut la fel. Nu ne pot nghii. Ne-ar da la cap, dac ar putea. i-atunci, noi ? S nu-i sfrtecm pe unde-i prindem ? Toate averile de pe pmnt se fac cu pumnalul. Numai cei bogai i ngduie astzi s par cinstii. Noi, ceilali, sau ne lepdm de prejude ci, sau ne prpdim ca nite ticloi, nglodai n datorii i plini de ruine. Asta-i ! Pirat, zici ? Pirat, biete ! i legea ? Legea iese din pung. Habar n-ai ce sfori trag lorziorii notri de-acas cu piraii. Legea e pentru proti i fricoi, pe care-i sperie cu doi-trei spnzurai, dintre ia care nu fac doi bani. nelegi ? Bine, Francis ! S ajungem acas, i o s vd. Poate vin cu tine. Ai s vii sigur. Altfe! nu se poate.

Au trecut doi ani. E primvara lui 1567. n portul Plymouth, undeva, la extremitatea radei, o flot de ase nave se leagn uor n btaia vntului. Snt vase dc mrimi diferite, cel mai impuntor atingnd 700 de tone. Matrozii forfotesc pe puni, pregtind pnzele. Pe corabia comandantului, retrai la prora, se afl cei ase cpitani. Ateapt cu nerbdare ceva, cci scruteaz mereu cheiul nesat de lume.

17

 Ai aranjat cam trebuie calele ? ntreab autoritar unul dintre ei, mai n vrst, cu o barb nfricotoare. Rspunsul celorlali e afirmativ, dar interlocutorul clatin din cap, nencreztor si preocupat. Voi controla eu nsumi. S nu v prind c lsai vreunul s ias pe punte, ori c ngduii marinarilor s le vorbeasc. Fii cu ochii-n patru. Persoane foarte sus-puse ne-au ncredinat misiunea asta. Ah, iat, n sfrit ! Pe chei s-a produs o scurt nvlmeal trgoveii snt mpini brutal de soldai n uniforme pestrie, jar n culoarul astfel format ptrunde un grup de clrei, purtnd haine scumpe i plrii ncrcate cu pene. Snt ateptai ; descalec la marginea apei i coboar ntr-o barc ncptoare, ce se desprinde imediat de rm, escortat de alte patru brci, cu marinari i soldai. in drumul drept spre corbii, urmrite cu interes i curiozitate de cei din port. Nobilii prind scara de frngbie ct se poate de demn i urc ridicoli n stngcia lor rigid pe puntea vasului-comandant. Cine dintre dumneavoastr este John Hawkins ? ntreab cpetenia de cum se vede sus. Brbatul autoritar, vizibil emoionat, face civa pai n ntmpinarea oaspeilor. Cel care a pus ntrebarea l cntreste ndelung, parc s-i dea seama cte pa rale face. Bine ! rostete el ca o concluzie. Condu-ne pe corabia dumitale. Iat, de la persoana care ne-a trimis.

18

O scrisoare pretenioas, ncrcat cu sigilii, dar fr nici o marc personal, i face apariia, trecnd n minile lui Hawkins. Acesta o desface ncet i o citete n gnd ; faa i se umple de zmbet. La porunca nlimii voastre ! face dnsul servil. Condu-ne pe corabie ! repet cellalt arogant. Cpitanul i invit, cu gesturi largi, s-1 urmeze. Inspecia ncepe din cal, apoi continu cu armamentul aflat la bord, dup care nobilii, nsoii de cpitani, se retrag n cabin. Domnilor, cred c nu mai e nevoie s v amintesc nalta misiune pe care poporul englez a ncredinat-o acestei flote. Ne aflm ntr-un moment de rscruce a istoriei, angajai cu rile vecine ntr-o lupt fr pre cedent. Cine ctig btlia, va deveni stpnul lumii. Dumneavoastr tii la fel de bine ca i noi ce n seamn asta. In rndurile cpitanilor se produce o scurt micare de nelegere, dominat autoritar de Hawkins. Domnilor, am credina c fiecare dintre noi este un bun englez. De aceea nimnui nu-i este indiferent soarta patriei noastre, bunstarea compatrioilor notri. S inem minte, o dat pentru totdeauna, c strinii snt dumani, oricare ar fi ei, orict ar prea de inofensivi. Iar dumanul trebuie ucis i prdat, ca s nu ne ucid i prade el pe noi. Aa c, domnilor, singura i suprema recomandare ce v-o fac este s n-avei mil i sa nu v lsai nelai niciodat.

19

Demnitarul vorbete iscusit, modelndu-i vocea. John Hawkins e n al noulea cer, copleit de onoarea vizitei, ca, de altfel, i cpitanii si. Doar un tnr, vrt ntr-un col al cabinei, rmne impasibil. Rareori un zmbet i flutur pe buze, atunci cnd frazele vorbitorului snt prea sforitoare. Adineauri i-am nmnat domnului Hawkins o scri soare. Spune, comandante, de la cine era ? De la maiestatea-sa ! Regina ! rspunde Hawkins cu voce cntat, parc ar recita o poezie. Ai auzit ? Maiestatea-sa, domnilor, se intereseaz ndeaproape de dumneavoastr i mi-a cerut s v co munic ca ndat dup ntoarcere v va atepta la palat. Transmitei-i reginei c voina sa e lege pentru n o i ! se grbete comandantul s se blbie. Nu voina sa, ci a patriei, domnule ! i-o reteaz demnitarul. A patriei i a poporului englez. Asta s v cluzeasc mereu ! Tnrul zmbete i mai mult, cu oarecare nervozitate, plictisit de aceast ceremonie ridicul. ,,Ce frumos sun ! i zise el. Voina poporului ! Patria ! Oare tuturor pira ilor li s-a spus aa la plecare ? Pe dracu, ce pierdere de timp. Adic nu, asta ridic tributul pentru majestatca-sa. Desigur, domnilor, dac ar exista o list dc chel tuieli, vizita voastr ar intra la capitolul ceremoniilor. Ce bine lucrai !" Discursul s-a terminat. Distinsul lord, care nici mcar n-a inut s-i decline numele, i retrage suita, tot aa

20

boasa i ridicol, napoi, n port. Parc s-ar fi con taminat de aerele vizitatorilor, comandantul flotei i expediaz arogant subordonaii la corbiile lor i d semnalul de plecare. Vasele i ridic velatura, se ntorc lene, majestuos n apa ntunecat i iau drumul mrii, fr nici un semn de rmas-bun, fr a fi pe trecute de nici o privire duioas, ngrijorat de soarta celor care s-au lsat n voia capriciilor apei.

Tnrul cpitan, pe duneta navei lui de 50 de tone, contempl linitit animaia portului. Alturi dc el se afl crmaciul, ocupat s se strecoare prin puzderia de brci i s nu le loveasc. Ei, cum a fost ? ntreb dnsul. Fleacuri ! replic cellalt simplu. O suita regal. Ce spui ? Da, cu instruciuni ale reginei. Trebuie s fii ncntat. Gndete-te : Majestatea-sa ! Pcat c nu i-ai auzit ! Parc soarta regatului ar fi depins dc noi, aa ne tmiau. Doar deteptul de Haw kins plesnea de bucurie. Afurisiii ! Eti furios de-a bineca. Am stat cu tot dinadinsul s ascult o s le scape cuvntul piraterie" ? A ! Numai patria i regina li se plimbau pe limba. i pentru patria asta o s ne

21

schimbm n cli. Norocul meu c nu caut dect bani, iar gloria m las rece. - Puah ! Ce meschinrie ! fcu cellalt, rznd. Tu mcar, srmane prieten, n-ai nici att ! replic Drake pe acelai ton. Nu vrei dcct s colinzi lumea. Zu dac exist undeva un trsnit mai mare ! Rzi, Tom, rzi ! O s vd eu cum se mpac puritanismul tu cu meseria noastr. Mai ales cnd i vom captura pe sclavi. Ce sclavi ? Vai, nu tii nici mcar atta ? Comandantul proiec teaz o escal la Capul Verde, unde vrea s vneze patru-cinci sute de negri. Nu ! Cum adic, nu ? Tu n-ai s faci asta ! Vorbeti prostii ! De ce s n-o fac ? Negrii, dragul meu, nseamn bani. Francis, e o josnicie ! M-ai atras ntr-o curs i nici mcar n-ai avut curajul s-mi spui pn acum. Ce i-a venit ? Slbaticii nu snt spanioli. Ei nu ne-au fcut nimic. Lordul de adineauri spunea c toi strinii snt dumani care trebuie ucii i jefuii. Te frmni fr rost. Dup primul ctig, partea ta din prada, ai s gndeti mai altfel. Banii te fac s uii multe, biete ! A, ne semnalizeaz H a w k i n s ! Hm ! Pirat vestit! Se

22

ploconea ca un argat n faa lora. Fii atent, s nu loveti barca din tribord. Va s zic, mine ! --- Mine n zori, Tom ! Vorbeau n oapt, aezai pe cte un colac de frnghie. Noaptea adnc de var umpluse cerul cu stele, vntul se oprise i oceanul dormea profund, fr un val, ca un gigantic lac de mercur. Corbiile celelalte, des puiate de pnze, se ghiceau undeva, pe aproape. Nici o licrire la bordul lor, parc echipajele s-ar fi prpdit. n fa, la o distan greu de precizat, clipoceau slab apele izbite de rmuri. Era o insul, cea mai mare din arhipelagul Capului Verde, cufundat i ea n ntuneric. Tom Black se rezem de copastie i oft ncet. Cnd auzeam de pirai, mi nchipuiam mereu ace leai scene. Corbii ce apar pe neateptate, ca nite nluci ; o lupt scurt i sngeroas ; echipaje mcelrite i necate ; mprirea przii : lingouri de aur i cascade de nestemate ; chipuri cioprite, rnjind lacom i satis fcut. Dup care vasul prdat e aprins ori gurit, n timp ce atacatorii se ndeprteaz tot aa, ca fantomele, spre insule pierdute n imensitatea mrilor, unde n tainie ascunse i rnduiesc ctigul i ncing petreceri slbatice. Nu te tiam poet ! Asta e poezia aventurii. Dar cum s-or fi simind piraii, la ce se gndesc ei n vreme ce spintec i reteaz trupuri de oameni, nu m-am ntrebat niciodat. Dac

23

i-a judeca dup mine, trebuie s le fie al naibii de greu. Mai avem rachiu ? Da, ine ! zise Drake, ntinzndu-i clondirul. Ia zi, ai ucis pn acum pe cineva ? Tom bu ndelung, apoi aez sticla pe punte, i terse gura cu dosul palmei i scuip cu obid. N-am ucis. Dar tu ? Numai odat, de mult, ntr-o btaie. Doi marinari. Nite brute scoseser cuitele. Nici nu tiu prea bine cum a fost. Unuia i-am zdrobit capul cu echea pe care-o smulsesem de la crm. Celuilalt i-am sucit gtul ca unei gini. Snt slbatic ru cnd m-nfurii, mi vine aa, o putere, c m mir i eu. Ce-o sa mai fie mine aici ! murmur Tom poso morit. Ce ipete, ct snge. Francis, dar dac ne omoar ? Cine ? Negrii. Eh, srmanii ! Nici n-au s se dezmeticeasc bine si-o s fie dezarmai. Parc tiu ei s lupte ! O s piar ca nite animale. Poate c ar fi tre buit s-i ajutm, cine tie ? i, cnd colo, tbarm pe ei, ca fiarele... Dac am fi noi n pielea lor ? Dac. Dar nu sntem. i dac am fi ! Ce vrei s spui cu asta ? Cnd judec! aa, ajungi s nu mai lupi. i noi luptm ? Cu cine !

24

-- Aa-i viaa, n u : Tom. Vrei tu, sau eu, s ucidem? Dar uite c trebuie. .i nu ntreab nimeni dac-i place. Hai, mai bine s aipim un pic. Cred c a trecut de miezul nopii. Se ntinser pe spate, sprijinindu-i capul de frnghii. Cum tremur stelele ! opti Francis. i e atta linite... Oare ce-o face acuma regina ? tie ea ce pregtim noi aici ? Da de unde. O fi la vreun bal, dan seaz cu lordul primar i habar n-are. Sau poate are o ntlnire... Pe cine-o fi iubind ? Eu n-am iubit nici odat. Se zice c-i tare bine. Ce crezi ? Dar Tom bea rachiu i nu-i rspunse. Francis ridic din umeri, se ntoarse pe o parte i adormi trudit, ncercnd s se gndeasc la ceva frumos. Marangozul rmase treaz toat noaptea. i auzea prietenul rsuflnd uor, ca un copil, privea cerul, pe care arborele artimon se profila ca o cruce imens, i se gndea aiurea. I se fcu frig, duse sticla ta gur, ns butura se isprvise. njur pe nfundate, se scutur, strbtut de un fior, i n aceeai clip l cuprinse o panic neateptat. Sttu ctva timp s se dumireasc de unde-i vine frica, dar era prea speriat ca s se poat liniti ct de puin. Un singur lucru tia c-i rmne de fcut: s nu debarce pe insul. Asta nsemna c trebuie s se ascund bine, bine de tot, s nu fie gsit orict l vor cuta. Unde ? n cabin ? Nu. n cal ? Nici att. Pe punte ? Nu, nu. Pe catarg. n cutele velei mari, care e

23

nfurat pe crucet. Sigur c da. Acolo nu-1 mai gsesc ei toat ziua, fiindc n-o s umble la pnze, cor biile rmn ancorate aici pn desear. i-apoi totul e s dispar pn pleac brcile, pe urm va cobor i va face pe miratul c nu l-au luat. Se ridic ncet, s nu-1 simt matrozii de veghe. Ca targul era la doi pai. Apuc binior scara de pisic i ncepu s urce cu micri precaute, ca un mus lene i speriat de furtun. Ajunse cu bine la crucet, naint tiptil pn la captul ei dinspre insul, dup care des fcu puza, se lungi n ea ca ntr-un hamac i cu smuciuiri puternice de frnghie o apropie ct mai mult de lemnul rotund, unde era legat. Cldura i oboseala l amorir treptat i aipi, tre srind totui la orice zgomot. Trecur cteva ceasuri, cnd murmure nbuite i pai l trezir de-a binelea. Cerul la rsrit devenise vag cenuiu, i piraii se pre gteau de plecare. Era un frig ptrunztor, pe care Tom l simea chiar prin pnza groas a velei. Oamenii, nc zpcii de somn, se loveau unii de alii, ca nite orbi. Cpitane ! Scoal, cpitane ! Debarcm. Toarn-mi s m spl, Will. Dar unde-i Black ? Nu tiu. Era aici, lng dumneata. Cutai-l repede! John, d rachiu la oameni ! Haide, biei, dezmorii-v I Marangozul i ncleta dinii, s nu-i clnane de frig. Linitea matrozilor l uimise. Ptiu, drace ! Parc se duc la nunt. Oare fuga lui nu era un act de laitate ?

26

 Cpitane, o barc la pupa ! --- Care eti acolo ? --- Eu, Spot. Hawkins ntreab dac sntei gata. S n t e r m gata. Ce tot vrea cu noi ? Insula are o plaj. Cobori n dreapta, unde ncepe jungla. Zece oameni s rmn la brci. Restul vor primi instruciuni de la comandant. E-n regula. Se auzir lopeile izbind apa i ambarcaia dispru. O cea uoar, nalt ct vasele, se tra istovit ascunznd rmul insulei. Cpitane, marangozul nu e nicieri. Cum, nicieri? V-ai prostit? David, scotocete corabia i adu-l aici imediat. i voi, ce stai ? Brcile la ap. Mic mai repede, ne prinde noaptea aici. Ce-i, David ? Nu-1 gsesc, cpitane I Unde mama dracului s-a vrt i sta ? O fi fugit. Atta-i trebuie ! Oricum, fii cu ochii-n patru i punei mna pe el. Hai, cobori n brci ! Se luminase de-ajuns ca Tom s poat distinge puntea i vlmagul oamenilor. Ceaa ncepea s se destrame, de aceea piraii se grbir. Zeci de pete ntunecoase brcile brzdau acum oceanul, ndreptndu-se spre insula. Marangozul iei binior din culcu, pndi un mo-

27

ment n care puntea era goal i cobor repede. Nu se apropiase bine de pupa, cnd n faa lui rsri David. De unde vii ? ntreb el argos. De pe lumea cealalt. Vezi-i dc drum ! l repezi dulgherul. Trdtor blestemat! scuip cellalt, slobozind o njurtur. i-arat el, cpitanul ! Tom l privi scrbit i intr n cabin la Francis.

Snt toi aici ? ntreb Hawkins, care-i prinsese la bru un mare clondir nvelit cu papur. Toi. Domnilor, la brci au rmas cincizeci de oameni, crora sper c le-ai lsat cteva puti. Aa. Ceilali se vor mpri n dou grupuri i vor ptrunde n pdure pe la extremitile pljii. La cteva mile spre interior e un sat de negri. Scopul nostru... Ce e, Mac Pherson ? Comandante, garda e la ordinele dumneavoastr. Bine. Acuma taci. Scopul nostru e s-i nvluiin din dou pri, ca ntr-un clete, apoi s ne desfurm n lan i s-i mnm pn aici, pe plaj. Iar aici, domni lor, va fi teatrul marii btlii. Marinarii de la barci i vor opri pe negri s scape ctre ocean, iar noi i venm aduce la ascultare. E limpede ? E limpede ! rspunser cpitanii.

28

- -acum, cu Dumnezeu nainte. Patria, domnilor, regina i poporul snt cu noi. Nu uitai asta ! Dup care John Hawkins se retrase n mijlocul unui grup de zece vljgani, garda lui personal, i plec seme spre pdure. Marul ncepu tot atunci, pe tcute. Soarele se pregtea s rsar, dar aici, din pricina umezelii, era nc tare frig. Emoia, pdurea aceasta ciudat i necunoscut, sen zaia unor primejdii nebnuite l copleeau pe Drake, care, nfrigurat i gata la orice, privea cu coada ochiului spre comandant. Marele Hawkins, cu centura ncrcat de pistoale, cu mna pe sabie i nconjurat de vljganii cu archebuze era totui destul de nelinitit. La fiecare zece pai ducea clondirul la gur. Oamenii mergeau morocnoi, cu capul n jos, ateni s nu se ncurce n rdcini. La ce s-or fi gndind ?" i spuse Drake, amintindu-i de convorbirea cu Tom. Era convins c Tom se ascunsese, lipsindu-i curajul s participe la ex pediie, i era fric de moarte, l lsaser nervii n ultimul moment. Mai cu inim, biei! mormi deodat comandan tul, care ncepea s se ameeasc. Vom avea toi un ctig gras din afacerea asta. i pe urm nsi majestatea-sa... Francis i nbui un blestem. Mai e mult ? ntreb cineva din fa. Nu, n u ! Acum ajungem! se grbi cluza s rspund.

29

 Frumoi brbai n sat ! exclam Flawkins. n '53... Ba nu, n '54 am fost pe aici n cutare de ap. Dick era cu mine, aa-i, biete ? Da, domnule ! aprob cluza respectuos. Ce nu ne-au dat atunci ? Vnat berechet, grmezi de banane i nuci de cocos. Da, da ! Chiar mi se fcuse dor de dnii. Ce s-i faci ? Omul e slab, copii ! Ascultai-m pc mine, sntem plini de slbiciuni. O sgeat lung, subire, cu vrf de os uier ascuit i se nfipse n gtul cluzei. Dick horci ndelung, mpleticindu-se i trgnd sgeata care-i rupse vinele. Apoi l ainti pc Drake cu o privire ngrozit, se prinse cu minile de un copac i alunec la pmnt, cu unghiile rupte n scoara aspr. Maic Precist ! rcni Hawkins i se ghemui prin tre oamenii din gard. Tragei, dobitocilor, tragei ! Archebuzele bubuir la ntmplare, fr nici un alt rezultat dect slobozirea unui nor de fum ce nvlui irul marinarilor nfricoai. Drake simi c i se zburlete parul la vederea acestei mori fulgertoare. De undeva, din urm, auzi cteva strigte i un nou horcit. nainte ! strig el ct putu. Dup mine. Fuga ! ncepu s alerge n zigzag, trgndu-i sabia cu o micare nervoas, pndind apariia vreunor slbatici de dup arborii uriai. Peste cteva minute zri un lumini foarte larg, mpestriat de colibe. Era satul. Nici un localnic pe ulie, nici o micare, nici un fir de fum,

30

Francis i ddu seama n aceeai clip c btinaii au organizat un ntreg sistem de aprare, n grab, e drept, dar suficient de periculos. i observaser pe albi, fie la ancorarca corbiilor, fie cnd intraser n jungl. Cpi tanul ocoli spre dreapta, cu intenia s nconjoare aezarea, urmat dc echipajul zpcit. Trecuser cu toii sub comanda lui, cci Hawkins, cuprins de fric, nu mai avea putere s-i impun voina. Vreo zece pirai, mai sprinteni sau mnai de prea mult zel, l depir pe Drake, abtnd tot grupul pe o potec plina de gropi i crengi rupte. Luminiul se ntrevedea prin plcurile d parc prsit. Francis ncepea s se ngrijoreze serios de soarta celui de-al doilea grup, care strbtuse jungla prin cealalt extremitate i a crui avangard ar fi tre buit, dup socoteala lui, s-o ntlneasc deja. Unde snt ei acum ? Poate atacul principal al negrilor s-a ndreptat spre dnii ? l ntrerupse din gnduri un prit, urmat de dispari ia celor din faa lui. Czuser ntr-o groap strmt, dar foarte adnc : o capcan pentru animale, cptuit la fund cu o duzin de pari ascuii. Capul irului astfel oprit, cei din spare nvlir peste naintai, producnd o nvlmeal cumplit. Tot atunci un nor de sgei se abtu de sus asupra englezilor, urmat de ipete i n jurturi furioase. Drake se orient la iueal. Englezii se ngrmdiser pe poteca btut dc fiarele junglei, expui sgeilor i sulielor, deocamdat prea derutai ca

31

s poat ntreprinde ceva organizat. Le trebuia o pild care s-i mbrbteze i s-i liniteasc. Dc aceea cpi tanul nu mai atept al doilea atac, ci i trase pistoalele din bru, se ascunse dup un pom i pndi, relativ linitit, o victim. Peste cteva clipe, bustul unui negru i fcu apariia printre crengile arborelui nvecinat, ntinznd un arc lung, cu dou sgei pe coard. Piratul ridic atent eava pistolului i apas pe trgaci. Era un bun ochitor. Cu un rcnet, negrul se prvli, zvrcolindu-se la rdcina copacului. Pesemne speriai ca au fost aa repede descoperii, ori prea surprini de armele dc foc ale europenilor, negrii ceilali i trdar prezena prin exclamaii i micri violente. Ochii n ei ! url Francis, ca s domine vaietele rniilor. Ochii repede, fricoilor! Foc ! Civa, cu mai mult snge rece, l ascultar i bubuitul fiecrei arme se sold cu cte un mort dintre btinai. Tovarii acestora intrar ntr-o adevrat panica, dndu-i seama c, dac nu fug, vor fi nimicii pn la unul. Aa c se grbir sa-i prseasc posturile, retrgndu-se n dezordine spre sat, cu ajutorul crengilor uriae pe care le foloseau drept puni ntre arbori. O furie oarb l cuprinse pc cpitan, care ncepea s se considere victima a atacului. Porni ndrjit n urm rirea btinailor, departndu-se binior de ai lui i, dac vreunuia din grupul cellalt i-ar fi venit n minte s-1 doboare cu o sgeat, i-ar fi fost ct se poate de uor,

32

cci aa singur cum alerga prin pdurea rar, Drake constituia o int admirabil. Dar negrilor nu le-a mai fost capul la asta. Cu o iueal de necrezut, ei coborr din ultimii copaci i se refugiar n colibe, njghebnd acolo un ultim punct de rezisten. Tocmai atunci, captul celei de-a doua coloane a pirailor, care scpase teafr, i fcu apariia n mar ginea luminiului. Oamenii, ngrijorai dc soarta tovari lor lor, auzind mpucturile i vacarmul luptei, se gr bir din rsputeri s le dea ajutorul necesar. Interveni un moment de acalmie, n care albii se regrupat, chib zuind n ce parte s dea asaltul. John Hawkins i prsi ascunztoarea, gsind c e vremea s-i reia atribuiile de ef. Francis i ced ndat locul, nu fr un gest de dispre. Acum, cnd furia i se potolise, judeca totul cu mult claritate. i dadu seama c Hawkins n-o s-i ierte uor iniiativa i faptul c marinarii l ascultaser orbete. De aceea trebuia s se arate ct mai supus. Din 70 de oameni ct numrase coloana lor, 12 rm seser strpuni de sgei i zdrobii n capcan, iar ali 9 erau rnii mai mult ori mai puin grav. Acest lucru i ndrji teribil pe englezi, care ardeau de neastmpr s nceap lupta. Comandantul, cruia frica nu-i rpise calitile de organizator, proced mai nti la incendierea colibelor, ceea ce avu drept urmare o derut general la btinai. nainte ! strig Hawkins apoi, cu sabia scoas, ntr-o atitudine rzboinic.

33

Odat ajuni pe uliele, mai degrab potecile satului, albii nvlir n colibe, dac acestea nu erau cu totul aprinse, i trser afar pe cei ascuni acolo aproape numai btrni i copii i ncepur s-i mcelreasc furibunzi, ntrtai i mai mult la vederea sngelui. Negrii nc neatini de foc i de atacatori se retraser iar n jungl, trimind femeile i copiii nainte i ncercnd s le acopere fuga. Lsnd n urm un ir ntreg de cadavre, englezii pornir s-i urmreasc. Ici-colo, printre trupurile cafenii, se zbtea cu nver unare i cte un pirat, strpuns n coaste de vreo sgeat ori cu pntecele spart de o lovitur de suli, dibaci aruncat. Ei i strigau tovarii s-i ia cu dnii, spernd c ar scpa de moarte ; numai c ceilali tre ceau nepstori, nu le ddeau nici o atenie. Atunci cei mai curajoi i puser capt zilelor cu propriile lor pumnale, ceilali se pornir pe njurturi i blesteme, vreo trei i aduser aminte de Dumnezeu, iar unul, rnit doar la un bra, le reteza gturile pe rnd i-i buzunri n voie, culegnd o prad ce merita osteneala, Drake urmri curios toate aceste scene. Vai, majestate, gndi el cu un surs nelept, unde eti s-i vezi supuii crora poporul englez le-a ncredinat linitea i prosperitatea lui ? Adic nu, prost mai s n t ! Majestate, dac-mi va mai fi dat vreodat s te vd, i voi raporta c am avut prilejul s asist la una dintre bt liile care vor aduce glorie Angliei. C am fost alturi

34

de eroi, le-am privit faptele demne i pieptul mi s-a umflat de mndric !" . Drumul de ntoarcere fu lung, pe o cldur sufocant, prin fumul gros pe care vntul l mna n valuri spre ocean. Oamenii se strigau ntre ei, s nu se piard, slobo zind focuri de arm la ntmplare. ntr-un semicerc uria, n mijlocul cruia sc retrgeau negrii hituii, piraii strbtur milele, cuprini de oboseal. Cteva asalturi ale viitorilor sclavi, ndreptate asupra extremi tilor cletelui, euar, respinse destul de uor ca s nu-i alarmeze prea tare pe englezi. n urma lor pdurea ardea, trosnea puternic sub soarele tropical, iar fumul neccios sc amestecase cu aburii.

n sfrit, aproape de amiaz, btinaii ajunser la marginea junglei, ntmpinai de albii din brci cu stri gte i noi mpucturi. Se produse o mare nvlm eal pe plaj, cci negrii, vznd c nu mai au scpare, cdeau n genunchi, nu att ca s cereasc mil, ct de dezndejde i de groaz. Hawkins, vzndu-i inofensivi, ptrunse hotrt n mijlocul lor, urmat ndeaproape de garda personal i ali vreo 50 de subordonai. ncepur cu o siguran, ce dovedea practic ndelungat, s-i trieze pe nenorociii care se lsaser n voia soartei. Le pipiau muchii, i trgeau de pr, ridicndu-le faa, ca s le cerceteze dinii, de parc ar fi fost cai. Cei mai

35

voinici i fr defecte evidente fur mnai nspre brci. Apoi, tacticos, comandantul scoase sabia, i ncerc lama i ncepu s-i ucid pe cei rmai, cu btrnii, copiii i femeile de-a valma. Drake privi, cutnd s-i pstreze sngele rece, tremu rnd totui. Restul pirailor se repezir i ei s participe la mcel, parc ar fi fost un osp. Francis ddu din mn a lehamite, ca s-i ascund tulburarea i ncepu s organizeze transportul negrilor. n haosul dc pe rm nimeni nu-i remarc repulsia. Dar de pe vas, rezemat de bompres, Tom Black i urmrise ndeaproape cpi tanul i vzuse tot. Brcile suprancrcate pornir abia naintnd, ve gheate dc cte doi-trei pirai cu archebuza la ndemn. Civa negri ncercar s scape not, dar gloanele i ajungeau necrutoare i asta i fcu pe ceilali s renune. Drake ajunse la corabia sa cu prima barc i sui pe punte cel dinii. Era plin de snge i praf, zgriat pe obrazul drept de o lian n care se ncurcase la ntoar cere. Nu-1 nvrednici pe Tom nici cu o privire, dei marangozul se afla ling el. ine scara ! strig unuia din barc. Will, David, venii ncoa' ! Trage sabia, deteptule ! Aa, acum stai de gard pn intr negrii n cal. Billy, i voi, Joe i ceilali, pzii bocaportul. Gata, brbosule, d-le dru mul pe scar n sus ! Hai, neap-1, vra pumnalul n el dac nu vrea s urce. Ce, crede c-i acas, la nevast ?

36

\),\ i peste gur, bxbosule ! Dracu s-i ia, slbatici ncMftrocii ! Cpitane, raport David, croind din mers spinarea sclav cu latul sbiei, domnul Black, marangozul ^ H r u , a aprut ndat dup ce plecasei. Nu vrea s r imdc-a stat ascuns. mr- A, Tom Black ! la zi, prietene, cum ne-a fost -ba asear ? f: Dulgherul se apropie de Drake, privindu-1 int n ochi. B tii ce i-ar trebui acuma, laule ? strig deodat BEpitanul, rou dc mnie. W Spnzurtoarca ! replic Tom rspicat. I David ! se ntoarse Francis spre marinarul ce rnjea satisfcut, l a i sabia, du-1 n cal, trage-i douzeci cu frnghia i las-1 acolo. Suflet de sclav ! Tom deschise gura, zpcit de aceast njosire nea teptata. Hai, jupnc ! l mbrnci David, jubilnd. Hai, nu te mai codi, scoate custura de la old i d-o-ncoa' ! Asta era bun dc clugria, cpitane. Gura, dobirocule l repezi Drakc ntunecat. Nu mai da atta din coad, vezi sa nu-i vin rndul i ie. Plecai de-aici, anindoi ! Tom i arunc sabia in marc i porni, ncordat ca un arc, ctre bocaport. David tie un capt din frnghiile ngrmdite ling eopastie, l ud ntr-o gleat cu ap de but i-i lcu marangozului vnt pe trepte.

37

 Lungetc-tc ici ! i porunci apoi. Nu, nu aa, mai iui d jos cmaa. Mi-e mil s i-o rup. Ei, a tept mult ? Negrii, nfricoai de omul cu frnghia, netiind pe cine se pregtete s loveasc, se ngrmdiser n colul opus al calei. Black strnse pumnii pn-i trosnir dege tele. N-avea rost s se mpotriveasc. i rupse cmaa cu micri ct putu de linitite, pe urm se trnti cu faa-n jos pe mormanul de pnze de rezerv. Aa, biete ! hohoti David slbatic. Vezi c nu-i greu ! i cu care m plngeam c nu m-a luat cpitanul la vntoare ! Nici nu visam ce bucurie mi-a oprit pen tru la urm. Of, Doamne, va s zic fusesei pe lumea cealalt ? Bine, Tom, uite ce prere am cu despre asta ! l lovi cu sete, numrnd, rupndu-i carnea, bucurndu-se de zvrcolirile i gemetele lui chinuite, vorbind despre cte-n lun i-n soare, cu veselie sporit. Apoi l scuip cu dispre suveran i dispru pe punte, nu nainte s fi mprit i negrilor cteva fichiuiri acum deja obosite. Marangozul rmase nemicat, rscolit de durere i de ruine, cu sufletul copleit de ur, cu ochii uscai, larg deschii. Se strduia s neleag, s-i judece el nsui vina i pedeapsa. Orele trecur una dup alta. Cala se umpluse de sclavi, care gemeau i vorbeau ntr-o limb necunoscut. Valurile se loveau dc bordaj clipocind. Pai pe punte i legnri l ntiinar pe Black c vasul

38

i pkv.it. Acrul era greu, i un miros neptor de fum, <fe sudoare i snge i fcu grea. In atunci cineva ncepu s plng, repetnd n netire (teci.ii cuvnL Un nume dc mam, de iubit ori de copil, tui nume dc animal ori poate de fruct, sau numele satu rn! ars, care pentru cl nsemna i cmin, i familie, i libertate. Tom ca tremur. Se ridic n Dafini, privi imit Ia negrii din jur, netiind nc ce simte pentru ei ; flltimni mil, numii o sfictoare ruine, ori i una, i alta? Ceea ce el luase drept plns, se prefcu pe neateptate fn cntoc. Un cntec lung, cu vorbe nenelese, un cntec fr ritm, pc care sclavii l opteau cu capul n jos, iar ochii le jucau n lacrimi. Toat durerea pmntului prea s capete glas n melodia aceasta trgnat, toat durerea i toat asuprirea, toat mila i toat neputina, toat revolta i toat resemnarea. Un tnr, aproape un bieandru, se apropie sfios de omul alb, nelcgnd, cu acea intuiie fr gre a copiilor, c i cl e npstuit. Se apropie, i atinse umrul cu un gest ciudat de matur i plin de nelegere, apoi cltin din cap ca un btrn i spuse ceva, pesemne ceva frumos, pentru c cei dc lng el aprobar.

Ia zi, Tom, ce-a vrut s nsemne asta ? Marangozul i scutur chica, s-i limpezeasc ideile.

39

 Francis, acolo, n cal mi-a fost dat s triesc o ntmplare. Fa de ca, tot ce-mi vei spune acum c fr nsemntate. Am fost las, am comis o trdare. Snt gata s primesc orice pedeaps. Dar nu-mi pare ru, i dac ar fi s aleg din nou ntre vntoarea de sclavi i njo sirea la care m-ai supus ieri, a prefera njosirea. Ei, haide, haide, nu mai lua totul n negru ! Tu faci prostii i eu s-i cer scuze ? De un singur lucru mi-a prut ru : te credeam un adevrat prieten. i tu m-ai prsit tocmai cnd mi era mai greu. Asta n-am s i-o iert. Te doare ru spatele ? Loviturile dc la cei dragi le simi cu sufletul. Eu am neles altfel prietenia dintre noi. Dar s lsm, a trecut. Pentru ce m-ai chemat ? Mai nti ine asta. Da, sabia mea. Am greit c l-aii dat satisfacie brutei de David. Aa, vezi ? i st bine cu ca, s tii c arc un oel foarte bun. i-o druiesc n semn de mpcare. Acum, uite ce c : eu voi pleca pe corabia lui Hawkins. Am treab cu el. S-mi ii locul, te-am numit secundul meu. Vezi cum tc pori cu oamenii, pune-i la locul lor. Trebuie s te respecte. Ai neles ? Asta-i tot. Rmi cu bine I Drake iei din cabin, urmat dc proasptul secund. Cobor n barc i marinarii se ncordar la vslc, deprtndu-sc dc corabie. Tom, pe dunct, privea drept nain tea lu.

40

Flota nainta dc o sptmn n plin ocean, sub un HKre torid. Respectnd ntocmai instruciunile date de Hfcivkins la plecare, cpitanii n-au permis negrilor s B s l din cal. nuntru domnea o duhoare cumplit, davii sufereau tio foame i mai ales de sete, apa Ia bord fiind msurat. Rnile, mizeria i slbiciunea duser, Cum era i firesc, la epidemii. Morii i bolnavii fur aruncai direct poste bord, prad unei haite dc rechini cc urmreau n permanen vasele. Drakc nc nu venise de la comandant, iar Tom profita. Soarele abia rsrise cnd secundul iei pe punte, p David, ordon el, e rndul tu sa duci mncarc i ap celor dc jos. David crpea nite vele Ia prora. tia c Tom i va da porunca asta, o atepta de cteva zile i-i pregtise un adevrat plan de btaie. i era team s nu se m'bolnveasc. Am treab, marangozulc ! rspunse, privind pie zi. Vezi de altul ! i-am poruncit ! replic Black cu o linite ame nintoare. Ia ascult, frtate, se .amestec unul din marinarii Cate i ncepuser s sc adune n jurul lor. La ce dracu a> venit pe marc ? Trebuia s rmii ngrijitor la orfeli natul tu, dac i-c aa mil de dobitoacele astea negre.

41

 Eu te sftuiesc s fii cuminte i s nu-i dai aere de ef ! zise un altul. Oi fi tu secund, dar noi ascultm dc sir Hawkins. Da, da, ce te boldeti aa la mine ? rse el rutcios. Tom pricepu c matrozii au organizat un complot, hotri s-! batjocoreasc i s-1 discrediteze. Simi cum tot sngele i se urc la cap i privirea i se ntunec de furie. i, la urma urmei, nu stau de vorb cu unul pe care l-am btut ! adug provocator David, spre hazul celorlali. Tom pli deodat, dar nu-i pierdu cumptul. Ridic-te ! zise el rguit. David mri bucuros, arunc alene guardamana mnua de piele cu care mpingea acul n pnz i se azvirli cu un salt asupra dulgherului. Dar nc nainte s cad pc punte, Tom l lovi nprasnic n ceaf, ngrmdindu-1 la picioarele lui, cu ochii mpienjenii i creierul zdruncinat. Pui de cea ! strig David ieit din minte. Sri n picioare. In mn i sclipi un pumnal i, dac secundul nu s-ar fi tras ndrt, l-ar fi spintecat ntr-o clip. Tom era la strmtoare, cu cel puin zece oameni mpotriva lui i nici un ajutor din afar. Trebuia s ucid, ca s nu fie ucis. David ncepu s-i dea ocol ca un lup, pndind un moment prielnic s-i repead pumnalul n coaste. Black
S2

icnii gestul do a-i trage sabia, ca s-i dea prilejul ateptat. Matrozul czu n capcan, i roti braul spre Itnga pentru mai mult elan, dup care lovi cu toat fora lui dc atlet. Marangozul primi lovitura cu teaca labiei, inuta vertical de ambele capete, i, dac n-ar fi alunecat n ultimul moment, David i-ar fi frnt cu siguran braul. Scp pumnalul, scoase un rget i se ghemui pe vine, cu mna lipit dc pntece, aiurit. Tom Black l ntoarse cu faa spre el, l apuc strns de bru i de curca, l ridic deasupra capului i pndi reacia celorlali. Acetia ddur la iveal armele ascunse pc sub haine, hotri Ia orice. Black urma s joace o carte mare, de care depindea i viaa i soarta lui pc corabie. > Trei marinari se repezir spre pieptul su lipsit de aprare, numai c, nainte de a-1 ajunge, Tom l zvrli pe David peste dnii, strivindu-i unul n altul i maturndu-i pn n bordul opus. Apoi, cu aceeai vigoare de care se uimi singur i cu toat luciditatea permis de situaie, prinse pumnul narmat al unui matroz dc alturi, l rsuci pn cnd omul czu n genunchi, pc urm i nfipse minile n haine, l smuci n sus, l roti ca pe un sac i-I arunc prin aer 1a baza arborelui trinchet, unde piratul se ncolci ca un inel, icnind, n vreme ce oasele i ptriau. Dup aceste demonstraii de for, secundul trase spada i par atacul, destul de timid acum, al celorlali

'43

adversari. Totui lupta era inegal i orict iscusin ar fi dovedit Tom, oboseala i spuse cuvntul. Rnile dc pe spate ncepur s-i sngereze i atingerea cmii i deveni dc nesuportat. Aceasta i spori furia, iar furia l fcu s greeasc. Minile i tremurau. Se retrase ncetul cu ncetul lng copastie i izbuti, ntr-un moment de neatenie s strpung un piept cu vrful sbiei, apoi ntr-o rotire disperat, s smulg arma altui atacator. ta aceast vreme, un strigt puternic venit de pe mare puse capt luptei. Era Drake, grbindu-se din rsputeri cu o barc s revin pe corabie, cci larma btii atrsese atenia tuturor. Ce se-ntmpl ? ntreb Francis, ajuns pe punte. Face pe grozavul Strmb Lemne ! gfi nervos un pirat. L-a gsit mila ! i inur ceilali isonul. Adap vitele din cal. Noi mergem la Hawkins ! Sntem brbai, sau clugrie ? Ce-i asta ? Ne revoltm ? V-ai npustit asupra cpitanului, dup cum vd. Voi cinci ? i mai cine ? Cinc-a mai fost, Dick ? A, cei de colo ? Dick, ia civa oameni i aga-i pe jupnii tia de crucet. Acum, s-i vd i cu. Hai, mic mai iute ! Nu, Francis ! Stai ! Tom, gndete-te bine ! A, poate vrei sa i-i dau

44

 f M u tu ai ele fapt i mai mult dreptate s-i HB> Ge s le facem B Da-i dracului, las-i n pace ! Vreau s-i vorbesc. B- Cum, i ieri ? Fie, nu m amestec I Treaba ta ! Ba;;.; u la cap, d o b i t o c i l o r , secundul v las-n plata D o m n u l u i . Dar, pe legea mea, dac mai ncercai a doua WDar.i, va spnzur cu minile mele. Ai neles i-acum, H f , aruncai morii peste bord. Aha, unul gurit cu abia, unul... ce, l-ai sfarmat de catarg ? Mda... i cei doi de lng copastie ? Le-ai frnt gtul ? Cu cine? Cu D a v i d ? Pai ce dracu au avut ceilali c tot mai ineau B te ucid dup cte le-ai fcut ? t : Trebuie s vorbim chiar acum ! repet Black. I Bine, urmeaz-m !
!i>:,'..

I Cei doi urcar n cabina cpitanului. Drake nchise teu grij ua i l pofti pe dulgher s stea jos. Acesta fc'tiu c va urma o convorbire neplcut, de aceea ncerc lli par ct mai linitit. Ce-ai dc gnd ? ntreb Francis ; rmsese n picioare ling fereastr i cellalt nu-i vedea dact pro filul pe vltucii norilor ia orizont. Ai s ajungi s nu te mai asculte. Ce urmreti ? Uite ce-i, Francis ! rspunse calm marangozul, dei trcmurul glasului i trda emoia. Prerile melc le cu noti. Tu m-ai atras n afacerea asta fr s m-ntrebi dac vreau. Nu pot rbda s vd attea chinari. Asta o voi spune oricui m ntreab, chiar bestiei de Flawkins. M putei zvrli n mare acum, dup cte-am trit.

'45

mi-e totuna. Dar nu ncerca s m mpiedici s fiu om. i Ce spui ? Dar ce nseamn, Tom Black, s fii om ? Tu parc trieti pe alt lume, zu aa ! Ia zi, pc a cui corabie sntem noi ? Pe a reginei. i Hawkins, ce ordine execut ? Ale reginei. Dar negrii din cal ai cui snt ? Ai reginei. i regina e sau nu e om ? N-o lua aa ! tii ca la asemenea argumente uu-i pot rspunde. Drake se plimba iritat prin cabina strimt. tia snt oamenii, T o m ! Ca s faci ceva n via, i trebuie bani. Toi vor bani, de la cel mai prpdit servitor pn la majesratea-sa. Cei mai mari i mai puternici fac rost de bani cu mna altora, cu muia noastr. Noi, furnd pentru ei, furm i pentru noi. Asta-i tot. Nu-i tot. De ce ne purtm ca nite cini cu ne norociii de negri, dup ce i-am smuls cu fora de pe insula lor ? Setea de avere i filozofia asta a ta ng duitoare nu-i dau dreptul s fii ca o fiar. i nu-i nici o treab s te scalzi n bani i s ai sufletul gunos, fr s te buuri de via nici o clip. Ce foloseti c ai trecut prin lume, dac nu lai n urin dcct blesteme i snge ? Ct de mulumit te face asta ? i ce, ripost Drakc, certre, simind c cellalt are mai mult dreptate, i ce, tu te consideri om ? Nu m consider. ncerc s devin.

46

H r - S devii ! zise cpitanul. Eu, unul, nu ncerc. Dar Bricuri... uneori mi-e groaz cnd m tiu... un blestemat care... Haide, haide ! strig apoi, parc trezindu-se dintr-im vis. Ce vrei si faci din mine, nebunulc ! Acuma o s-mi vorbeti i tic tata, nu? Rspunde! Ai s-mi Reproezi c nu l-am ascultat pe btrn, c tlhriile mele pi s-i aduc moartea. De ce taci ? R*~ M doare spatele, Francis ! Un prieten, cel mai 'bun prieten a pus s fiu btut pentru c-mi era fric i 'fuiirc s ujid i sa asupresc nite slbatici. Am fost btut. N-a neles nimic din laitatea mea. Hp Netotule ! hohoti Drake. i azi cu ce i-ai ajutat Ipc negrii ti ? Ascult, Hawkins ateapt s-i spun ce ifr-a ntmplat pe corabie. A fi un znatec daci i-a Wirturisi adevrul. Am s zic c sclavii au ncercat s iV atace. i ca dovad, am si spnzur vreo apte-opt. Drake, cpitane Drake, eti un monstru ! Dar nu sta, nu ista e adevrul. De ce... j Snt mai multe adeviruri n lumea noastri, prie tene. Mie mi convine acesta, pe care i l-ara spus. Are s-i convin i ie, fiindc nu ai ncotro. i-apoi civa mori mai mult nici nu se cunosc, nu ? Doar i tu ai ucis de patru ori, patru englezi, ntr-un chip foarte pro mitor. Gata, s taci ! Nu mai ascult nimic.

Dup o scurt escal la vestita baz dc pirai din arhipelagul Antalelor Mici, unde o mare parte din sclavi

47

fur vndui cu preuri bimc negustorilor, flota i relu drumul spre apus. Pricina vuitei prelungite a lui Drake pe corabia comandantului se vdi curnd, atunci cnd corbiile luar direcia oraului Rio de la Hacha. Cpitanul se rzbuna. Au ptruns n port dup cderea nopii, cu luminile stinse. Trguorul dormea. Nu se schimbase n cei doi ani scuri de la vizita precedent. n rad se aflau trei corbii al cror echipaj chefuia, de bun seam, pe uscat. Marinarii rmai n-au putut opune nici o rezis ten, parte din pricina numrului redus, parte din pri cina alcoolului nmagazinat n cantiti apreciabile. Piraii au srit ndemnatici pe puntea strinilor, i-au redus ndat la tcere i au nceput jaful metodic al vaselor, netulburai dc nimeni. n aceast vreme, tovarii lor debarcar i, cu aceeai metod, dovedind o practic ndelungat, ncepur ata cul caselor. Alarma s-a dat trziu, cnd deja o treime din orel era n flcri i un lan de cadavre mpnziser uliele. Drake cu echipajul su avea o int precis lo cuinele negustorilor i ofierilor care-l umiliser. I-a gsit pc toi, n afar dc guvernator. El era printre puinii ce izbutiser s fug. I-a adunat n pia, nconjurai de o duzin dintr-ai si, pe cnd jaful, incen diile i omorul continuau pretutindeni.

48

 r - V amintii dc mine ? i ntreb pe trgoveii care tremurau dc spaim i frig. Ne-am vzut n urm cu <loi ani. mh" Noi nu... ncerc timid unul. B v - Eu da ! rspunse cpitanul tios. i am o me morie atr de buna, c tiu precis i ce-ai fcut atunci. B T u eti acela ca-e mi-ai batjocorit marfa, zicnd c e mai proasta dect a spaniolilor. Va fleai cu dreptul Eelui mai tare. Acum eu snt cel mai tare. W'r Mcar copiii ! se rug ofierul, un om n vrst, pe jumtate dezbrcat. - S va cru copiii ? Ca din ei s creasc ali tic loi ? La dracu ! Spnzurai-i, biei. Cu neveste i copii. .Repede ! Rnjind cu anticipaie la gndul plcerii cc-i atepta, piraii ncepur s caute un stlp mai solid ori o grind. Tot atunci apru i Tom. Pleac imediat! strig Francis. Ai venit s ma ispiteti ? Trebuie, trebuie s plteasc ! Ura nvalnic l nec ; ncepu s tueasc neendu-se, scuturnd din cap. Ce s-i plteasc ? Nevoia de bani ? ntreb ma rangozul cu un uor dispre. i dc ce-i pedepseti pe toi ? Fiindc am ajuns ce m vezi. Din pricina lor. i sclavii, i crimele... .

49

 i setea de avere ? izbucni Black. i cruzimea ? Numai cine e tat tie ce snt nenorociii tia acum. Amintete-i de printele Edmund ! Du-te dracului cu morala ta cu tot 1 Francis, nu mai e nimic omenesc n tine. Uite omul ! fcu Drake brutal. Ecce homo ! Prostule ! Ah, ce te ursc 1 opti Black. Gata, cpitane ! anun cineva din colul pieei. Am ncropit un treang pe cinste. Cu cine ncepem ? Cu fetia de colo ! rspunse Tom. Cpitanului i place cum se roag fetia de el. Grbii-v ! Blestcmatulc ! uier piratul, nfrnt. Afurisit s fii ! Ia-i repede femeile copiii i pici dc-aici n clipa asta. n clipa asta ! Hai, voi ! Ridicai-i pe ceilali n funie ! Cte unul !

Koata norocului e schimbtoare ; abia daca ai apucat s te vezi pe culmea ei, c odat te rostogoleti napoi, n necazuri. ntr-adevr, norocul i prsise pe ndrz neii englezi. Asta s-a dovedit la ctcva zile dup ple carea din Rio de Ia Hacha, cnd se dezlnui o furtun cumplit, scurt, dar puternic, aa ca la tropice. Au trecut-o cu bine i i-au urmat cltoria pe coasta

50

, picxic.in.i. Sc ; .1 lui Hawkins era nu numai s prade, jfi ji i ocupe oraele de pe litoral, ca s vnd sclavii plantatorilor spanioli fr a mai da vama. C u aceast intenie au navigat spre San Juan dc Ulloa. [Nuinai c, spre surpriza lor, au gsit acolo o flot umeroas, bine narmat, ca i o puternic artilerie de coasta*. Spaniolii i-au lsat s se apropie, dup care itnai rnultc corbii cu aer panic au manevrat, chipurile 'dc plecare, prsind rada. Dar, fcind un scurt ocol, au fczut n spatele noilor venii. Drake urmrise toate micrile cu vdit nelinite, a semnalizat comandantu lui c e dc prere s se retrag, dar Hawkins, ngmfat i plin de ncredere n forele sale, nici nu 1-a luat n scam. Rezultatul a fost dezastruos. Piraii, aproape nepreg tii pentru lupt, fur prini ntre dou focuri. Prea trziu s-a gndit Hawkins s urmeze sfatul lui Drake, i-apoi acum nici nu mai avea posibilitatea de ntoarcere, chiar s fi vrut, cci cinci dintre vasele lui se ngrmdi ser unul ntr-altul, fcrtndu-se de ghiulelele care plouau n jur cu nemiluita. Singur Francis i pstr cumptul n acest haos aprut pe neateptate. Aflat n coada con voiului, se ntoarse ct putu mai repede i porni ctre lanul de ambarcaii ce blocau ieirea. Toate acestea se petrecur cu o mare repeziciune, nct ahia acum i ddu scama Tom de primejdie. Vedea moartea cu ochii i l cuprinse o spaim i o nverunare nprasnic. Nu-1 impresiona sfritul se obinuise de

Si

mult cu traiul lor nesigur ci faptul c venea tocmai acum, cnd cl plnuise s nceap o via nou, fr repulsie i umilin. Tunurile bubuiau nentrerupt, cutrcmurnd vzduhul. Dar Tom nu le mai lu n seam. Privi marca albastr i linitit, cerul ptat de nori diafani, dealurile pduroase de pc rm ; sc gndi c dintr-o clip n alta ele vor nceta s mai existe pentru dnsul, dar au s dinuie nc mult timp dup ce c! nu va mai fi i avu sentimentul c, murind, i sc va face o covritoarc nedreptate. Dar totodat nu avea cum sc mpotrivi picirii, fiindc ea nu cptase o form anume i deci era imposibil de nfruntat. Frica i nehotrrea i sc schimbar n furie. Se trezi c fuge i ip n netire, ca un smintit, dorind s fac ceva ; urc o scara de frnghic, Ia rnd cu marinarii, s ntind velele mari pe crucete, i njur pe matrozi plin de turburare i dac nu trebuia s se in zdravn dc catarg, i-ar fi plesnit peste mutrele lor enervante, crestate dc la o ureche la alta, schimonosite dc groaz. i n permanen i sc prea c aude n spate uierul unei ghiulele, care n momentul urmtor l va izbi ntre umeri i-1 va rupe n dou. Cu att mai greu nelegea linitea dcsvrit a cpi tanului, aflat la crm, tonul vibrant, autoritar al co menzilor lui, repeziciunea orientrii. Drake ghici pas cu pas ncotro sc ndreapt tirul spaniolilor, dc parc un

52

Hpiridu i-ar fi optit totul la ureche, Cnd vzu c velele .iu fost ntinse i orientate aa fel nct s priBricasc vntul n plin, porunci oamenilor s coboare, Rfts civa pentru manevr, iar pe ceilali i trimise sub Hpitntc, la tunuri. BTom nimeri singur la primul tun din tribord. A ^K &rcat, a aprins fitilul, a ochit cea mai apropiat B o r a b i c spaniol totul cu gesturi exaltate i o n^ K g u r a r e de nebun. Apoi a rsunat departe vocea lui Franci* : Foc !" Atunci Black se lipi de eava rece, H p r o p i c fitilul de pulbere i nchise ochii, fr nici un I gnd i fr nici o dorin. Vasul se cutremur de I bufniturii <;rea a exploziilor, nvluindu-sc ntr-un nor [ d e fum. Dar ndat ce fumul s-a destrmat, Tom avu cumplita satisfacie s vad cum corabia pe care o ochise sc scufund brusc, ca un pietroi, ciuruit de fi sprturi n caren, chiar pe linia de plutire. t Foc ! Foc ! Foc ! strig Drakc necrutor, nelsnF du-le timp nici s rsufle. Marangozul trase asupra celorlalte nave spaniole, pn li se terminar ghiulelele. Atunci, ngduindu-i o clip I de rgaz, constat c mai multe proiectile ale inamicului f le atinseser corabia, gurind bordajul i puntea n ci te va | locuri i ls'nd razele soarelui s ptrund n cal ca | nite stlpi oblici, n care fumul i praful sc vnzoleau r fr ncetare. Gemetele rniilor se pierdeau n strigtele . vesele ale echipajului, cci lupta luase sfrit cu victoria

53

deplin a lui Drake. Cpitanul nsui cobor prin bocaport i-1 cut pc secund. Bine c te vd ! spuse el cu nsufleire. Caut-mi repede o ghiulea i pulbere ! Vreau s nchei o rfuial. Tom se execut fr s crcneasc, inundat de fericire, curios dc noua toan a cpitanului. Francis ncarc tunul i ochi ndelung. Uit-te ! i ndemn pe Tom. Dulgherul scoase capul prin ferastruica de alturi i vzu c prsiser de mult golful. Din flota lui Haw kins nu mai rmsese nici urm, doar cteva sfrmruri de lemn rtceau pe apa ntunecat i o puzderie de sclavi i dc pirai notau n jurul lor, cuprini de dis perare, ntr-o barc spart, marele comandant i lovea cu vsla n cap pe vreo zece matrozi care ncercau s se agate de margini. A fost prea fricos pentru un marinar i prea la pentru un soldat! prohodi Drake. Iar spaniolii abia ateptau s-I prind. Aprinse pulberea, tunul latr sec i ghiuleaua l lovi pe Hawkins drept n fa, sfrmndu-i capul i umerii. ... rna uoar ! exclam Tom vesel. Spaniolii au ncercat s-i urmreasc, dar doua vase dc ale lor se zbteau la intrarea n port, parc nehotrtc dac s plece ori nu la fund, nchiznd calea celorlalte. Drakc i Tom au urcat pc dunet ; Francis rmsese n aparen la fel de calm, dar strnsc cu putere umrul

54

undului ; ochii i sclipeau de aceeai bucurie slbatic, aceeai sete de via ca i a celorlali. Dac ne gndim bine... Ce zici, biete Viaa ta parc merit osteneala s-o trieti. Oh, Doamne, ce mos miroase vntul a pdure ! i... i mi-c o foame anic, zu aa i mulumesc, Francis ! jf Haide, haide 1 Eti plicticos cu sentimentalismele ale, btrne 1 Ia privete colo ! Spaniolii culeg din ap sclavii adui de noi. Nu c admirabil ? S nvm, Tom, sa nvm de la e i !
(va urma)

Urmtorul numr al serict o prezint sftriitul ntmplrilor din pooestirca lut GEORGE ANANIA

C O R S A R U L D l i FIP.It

C O R S A R U L DE

FIER

CORSARUL DE FIER CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER

CORSARUL DE FIER CORSARUL DE FIER

VOR APARI! N CLUBUL TEMERARILOR

/ f; O NID A

NEAMU

COLO U N D E VINTUL R O S T O G O L E T E NORII

ACOLO UNDE VNTUL ROSTOGOLETE NORII

ACOLO UNDE VNTUL ROSTOGOLETE NORII

ACOLO

UNDE

VlNTUL NORII

ROSTOGOLETE

ACOLO UNDH ROSTOGOLETI}

VlNTUL NOIUI

W D

TINERETULUI

ROMULUS

BARBULESCU

SIMB

A M U E N N 1

SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I

S I M B A M U E N N I

EDITURA

TINERETULUI

WA N

G/l

MI li A J:SCU

VESTIRE A C L U G R U L U I CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI CHESARION
PREVESTIREA C L U G R U L U I CHESARION

PREVESTIRI-A

CLUGRULUI

CHESARION

PRiiVUSTIiifiA

CLUGAEULUI

CUESAKIOI

DIT

TINERETULUI

IDOLUL DE STICLA I D O L U L DE STICL

I D O L U L DE STICL
IDOLUL
IDOLUL
IDOLUL

DE
DE
DE

STICLA
STICL
STICLA

I D O L U L

D B

S T I C L A

EDITURA

TINERETULUI

Hcdiictor responsabil I TttDOrl POPKSCU Tobnorcdactor : GABRIELA T A N A S E Dat ta cules 07.0S.1W8. B:m de tipar Xt.00.wn. ApSrut im. Commula uf. 7512. Tiraj 0 110. Uhtie scm'.r elinii sul de 69 e'm', 700X1000135. Coli editoriala 1,91. CnT de par 2. A.T. 17 777. C.Z. pentru bibliotecile mici 8 / 1 03 Tiparul executat t u b c o m a n d a tir. (50 281 la C o m b i n a t u l Poligrafic ,,Csa Scnteii'* Piaa SctuteU nr. 1 Bucureti Republica Socialist R o m l n i

G EO RG E

A N A N I A

CORSARUL

D E FIER

CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER
CORSARUL DE FIER CORSARUL DE FIER
C O R S A R U L D E FIER

COESARUL DE VIVS.

n
EDITURA TINERETULUI

Coperta de ALB/N STANJSSCil

2. CPRIOARA DE A U R "

Londra, 1577. Pe cheiurile Tamisei coboar ceaa, o cea dens, cenuie, de toamn, dei septembrie abia a nceput. Flu viul curge lene, clipocind ntre taluzurile de piatr. Barcagiii se striga de departe, iar ecoul glasului lor ajunge pn aici doar ca o prere. Undeva, Ia zenit, strlucete pata galben a lunii, aidoma unui felinar gata s sc sting. Oraul taciturn, istovit parc de ani i ntmplri, doarme greu, aiurind n somn. Totul e ireal, mohort i n acelai timp straniu, ca un inut de poveste. Trectorii rari pesc cu grija, ca ntr-un cimitir plin de nluci, i chiar exist nluci pe aproape, ieite din ziduri nsngerate, urend ntr-un convoi nesfrit scrile cumplitului Turn al Londrei, nchisoare i eafod de regi. O, cte scene nfricotoare ori hazlii, cte chinuri i ct nelinite povestesc pietrele n astfel de ceasuri, cnd inima pmntului se odihnete ntre btile a dou zile ! Ce trud uria e ngropat n amintirile lor, peste care trece venic Istoria! i zidurile nu uit niciodat nimic, rmn martori ncremenii, dar teribili, ai vieii noastre, iar pentru ee nu snt ascunziuri i taine, i nici nun-

ciun. Au s reziste vremii mult dup noi, dup fiecare din noi, optind n asemenea ceasuri, ca nite vrjitoare, cui vrea s asculte, toate bucuriile d durerile oamenilor, secole n ir, pn la isprvitul lumii. Astfel cugeta brbatul sprijinit de un col al turnului, copleit dc veacurile nchise n ora i n fluviu, ntrebndu-sc care e partea de zbucium a fiecrui om la marele zbucium al lumii. Orologiul btu rar, adnc, miezul nopii. Atunoi br batul sc desprinse de turn i porni ncet, gnditor, pe chei, ascultndu-i paii. Dar, treptat, se mai trezi din vis i-si grbi mersul, fr a nceta s simt totui vraja atotcuprinztoare a clipei acesteia ciudate. Apoi prinse s cerceteze mprejurimile cu bgare dc scam, nesigur de el, ca i cum prima dat ar fi ajuns n acele locuri. Ba nu, oviala a fost doar dc moment. Aici c un zid, cu o poart dnd chiar spre fluviu. Aa. Acum arc s bat dc trei ori i iar de trei ori un semnal. Poarta dc fier a fost descuiat ; ei, cc greu se deschide, numai dc n-ar scri! A rmas cuminte. Asta e, desigur, noroc ! Civa pai pe aleea acoperit cu nisip i iat, dio umbra stejarilor uriai, foarte btrni, o siluet alb... Francis ! n sfrit t Cradeam c nu mai vii ! O cuprinde n brae, mngindu-i prul cu atingeri uoare, parc nfricoat s n-o vatnie. Am venit, Mariane, am venit. Linitotc-te! Vai, Francis, tc tiam singur, i aici, pe chel,

miun tlharii. i... ce vd, nici nu eti n a r m a t ! Dac te atacau ? i Le-a fi spus: M ateapt cea mai frumoas fat din Londra". i mi-ar fi dat voie s trec nevtmat. Ce crezi ?

Francis !

JRlmn mbriai aa, n picioare, prea fericii ca s se gndcasc la altceva dect la dragostea lor. E minunat, Mariane 1

Ce?

Nu tiu. Tot. Viaa. E minunat s tii c undeva, oriot ar fi de departe, o inim bate pentru tine. Asta te face ntotdeauna mai bun. **- Dar tu nu eti bun oricum, chiar fr mine ? Ai fcut vreodat ru cuiva ? De ce ntorci capul ? - Nu... Eu... Ai s m iubeti toat viaa, Mariane Mereu ntrebi asta. S fii aa nencreztor ? Fran cis, n-am mai auzit nicieri de o asemenea dragoste ca a noastr. i-c team s nu te prsesc, dar tu, iubi tule, nici nu m-ai srutat mcar... Cnd vei afla mai mult... Mi-c groaz cum va fi viaa ! Singur din nou... . Nu mi-ai rspuns ! Nu pot, Mariane. Acum nu pot. nti c necesar s m purific, s devin altul, altul. Tom zicea odinioar s devii om". Mie mi-ar trebui i o alt piele, curat. Ce tot spui ? N-am neles nimc. S nu nelegi! i povestesc eu tot, dar nu acum,
5

Mariane. Alt dat. Nu~mi voi ierta nimic ; doar c n-a sosit vremea. Va mai sosi oare, Francis ? tii, tata s-a fcut ru cu mine, se poart ciudat de cnd i-am spus c te iubesc... Cum ai zis ? Nu striga ! M sperii... Dc ce i-ai spus ? Cnd i-ai spus ? Azi-diminea. Ai avut ceva cu el ? Cnd i-a auzit numele, a plit ngrozitor. Apoi a refuzat s m vad toat ziua. Vream chiar s te ntreb v cu noatei de mult ? Da, ne cunoatem, Mariane, nu trebuia s spui nimnui despre dragostea noastr. Te rugasem... De ce ? Nu-i o ruine c te iubesc. Doar acolo, la serbarea unde ne-am vzut prima dat, toi nobilii te preuiau. Crezi c n-am observat ? Oameni ca tine snt rari. Eu m mndresc cu asta. Da... Ai dreptate. Totui era mai bine... Sau poate aa e mai bine. Nu-mi vorbi cu glasul acesta ngheat, Francis ! Mi-e fric ! Mariane, se vede c m urmrete un blestem. Trebuia s se ntmple totul... Ar fi fost prea frumos, prea mult fericire... Rmi cu bine, Mariane ! i desface braele cu un efort i pleac, parc neauzind chemrile i plnsul fetei. Deschide poarta ncet, cu aceeai grij s nu scric, apoi coboar pe chei,
6

trector singuratic, cu chipul imobil, de om fr g"nduri. i atunci, n inima lui, care ntlnise temtoare puritatea, se prbueau lumile de cletar ale speranei i ale iubirii. Iar el i-a dat seama c drumul ales n urm cu zece ani nu cunoate ntoarcere, ci doar o prvlire adnc, n ticloie. C mai era i altceva la mijloc, o raz de lumin pe care ntrevznd-o a devenit nemuritor, e foarte puin probabil c i-a trecut prin minte atunci. Ajuns n port, se ndrept agale spre corabia veche unde locuia, dar zgomotul unor pai strini venind din spatele su l fcu s tresar. Nu, nu se-nelase, un ne cunoscut l urmrea de-a lungul cheiului. Vrea s-I jefuiasc ? Sau era vreun duman ? Dumanii lui nu puteau ajunge pn aici ; cei mai muli zac pe fundul mrii, iar ceilali snt mprtiai prin lume. Trebuia s fie cineva care a aflat c e singur i n clipa asta nu poart arme. l tent ideea morii, a unei mori absurde, fr lupt, pentru c avea sufletul tare obosit. Dar omul acesta respingea moartea i ca idee, nu era fcut pentru dirsa, astfel c moleeala i se destram repede, i-i puse n gnd s-i trag hoului o btaie bun, dup care s-1 arunce n ap, ca pe un obolan. Surise ca un copil la descoperirea unui joc nou i se ascunse dup o stiv de butoaie goale. Strinul, con trariat c nu-1 mai aude, se opri de cealalt parte a sti vei. Drakc l vedea proiectat ca o umbr pe lucisea sngerie a felinarelor unui vas. Apru deodat lng

dusul, i atinse umrul, l atept s sc-ntoarc, apoi i trase o palm ce rsun n noaptea tcut ca un foc de pistol. Urmritorul, luat prin surprindere, se cltin, se rezem de butoaie i le nrui pc toate la pmnt, dup care iei de sub ele btios. Se nfipse n faa cpita nului i-i ripost cu o palm ntru totul asemntoare, trntindu-1 ct era de lung. Ce dracu vrei de la mne ? ntreb Francis, uluit de acest tratament, fr s se ridice. Vreau s bem un phrel i s ne amintim de San Juan dc Ulloa 1 rspunse strinul linitii, ntinzndu-i mna. Pe sfiitul al crui nume-1 port, am mai auzit undeva glasul sta. Nu eti tu marangozul, secundul i clugrul Tom ? Aa cum i tu eti cpitanul, piratul i caracatia Drake. Maic Prccist ! Tc-am crezr.it punga. Punga e cine zice, matroz hodorogit! Eu, hodorogit ? Vclicr naufragiat ce eti ! Mnctor dc spanioli! Ajut-m s m scol, jivin spurcat ! Mi-ai mutat falca. Vino-ncoacc, am ceva bun pentru tine. Urcar pe corabie i sc adpostir ntr-o cabin, p truni dc umezeal i plini dc veselie.
S

 Stai, s te vd mai bine ! zise Tom, trgndu-l la lumina felinarului. Te-ai schimbat niel de la ultima noastr ntlnire ! Am 37 de ani, biete ! Dar ia spune, unde te-ai vrt atta vreme ? Mai s cred c, Doamnc-fcretc, ai ajuns n fundul vreunei afurisite de mri. n aceast vreme, cpitanul trase dintr-un col un butoia cu vin de Spania i turn n dou cupe de argint. Pentru revedere 1 ciocni Black, nchiznd ochii, satisfcut dc gustul minunat al licorii. Unde am fost, m ntrebi ? M-am blcit pe ling coastele btrnei Europe. Nu c o treab pentru noi, Francis, care sntem fcui s nfruntm oceanul ! Ce s-i fac, clugre ! Te-am cutat de nu tiu ctc ori la plecarea n Indiile de Vest. Dac i-a plcut s te ascun'zi ? Ai fost din nou acolo ? Cu dou corbii. Am pustiit Vcra Cruz i Nombrc de Dios. Cnd aud spaniolii de muie, li se face parul mciuc. Ai spintecat, ai spintecat ? Slav Domnului, am fcut de toate. Atunci mai bine c nu m-ai gsit. Tc-ai ascuns, ntr-adevr ? M-am ascuns. De ce s te mint ? Am fugit de pe corabie la escala aceea, cnd ai luat ap, pe urm
9

m-am ntors n Anglia cu nite francezi. Mi-a fost fric de tine. Dac aa snt eu... Oricum, ce aveam s vd mai actrii ? Cum dai cep corbiilor ? Uneori i asta merit vzut. Pe legea mea, se ntmpl s fie frumos de tot. Ce, ai uitat cum ne-au cspit la Ulloa ? Asta e altceva, btrne ! Atunci a fost btaie, nu glum, i, ce s spun, tc-ai descurcat grozav. ncepusem s simt colii rechinilor ; nu mai credea nici dracu' s scpm din iadul la. Uite, aa ceva i s-ar potrivi ie de minune, nu masacrele sclavilor, ori cine tie ce asedii de orae nenorocite. A, s m chemi la nite btlii pe mare, i n-o s-atept s zici de doua ori. Ascult aici, cpitane, am atta ncredere n tine, c zu a nfrunta \ zece corbii spaniole. Asta e treab de brRat. Ct despre ctig, stpnete-1 sntos ! Se cheam c e prad de rzboi, i la prad are dreptul oricine. Parc neispr viii de spanioli nu taie i spnzur pentru aurul sta ? S-i furi nseamn s mplineti dreptatea cerului ! Dulgherul spusese acestea ntr-o doar, la un pahar dc- vin, ca pe un vis la care se gndea mult de oiva ani. Nu se atepta s trezeasc o reacie aa puternic la Drake, care a srit ca ars de pe scaun i a nceput s msoare cabina. 11 urmrea cu privirea, ncerend s ghiceasc ce mai plnuiete. Marangozule ! a spus ntr-un trziu.

'10

 S avem iertare ! Cpitan ! Dc nu tiu cta vreme conduc brcuc spre Olanda. Ei bine, cpitane, izbucni Francis n rs, sc vede c Dumnezeu nsui te-a ndemnat s m caui. Mi-a venit o idee mare, afurisit s fii ! Mine, de mine chiar, ncep s arunc bani potilor de la curte i ncerc s ptrund la regin. Dac-mi aprob planul i-mi d ceva vase, sntem nite oameni fcui. ine minte I i duc-se dracului Londra, cu ispitele ei cu tot ! Ne-am neles ? Tu rmi cu mine, aici. S-ar putea s am nevoie de ajutorul tu. Hai s bem ! Regina Elisabeta a Angliei l primi, ntr-adevr, pe Drake, peste cteva zile, dup ce acesta fcuse uz dc toate cunotinele aparinnd naltei societi i mpr ise bani n dreapta i n stnga. ntrevederea avu loc ntr-o ncpere dosnic, de la marginea palatului, i la ea asistar doar civa demnitari. Dup o ateptare destul de lung, suportat de pirat cu linitea sa caracteristic, regina i fcu intrarea, apa rent grbit i fr chef. Trecu repede peste ceremo nialul prezentrii, apoi se aez pe un jil mpodobit cu armoriile regale. Despre ce este vorba, domnul meu ? ntreb ea de sus. Te rog s fii scurt, timpul nostru e msurat. Drake ntrzic o clip cu rspunsul, cumpnind ce atitudine s ia n faa acestei suverane plin dc capricii

i geloas totodat n alegerea prietenilor ei. i ddu 6 c a m a , cu instinctul su de om trecut prin multe, c e mai bine s vorbeasc deschis, cu att mai mult cu ct regina tia motivul vizitei sale, i fraza rostit era doar o msur de prevedere n eventualitatea urnii sfrt furtunos al discuiei. Dac majestatea-voastr mi-a reinut numele, n cepu el, i dac sarcinile copleitoare ale unui stat ca al nostru n-au fcut-o, cum era totui firesc, s uatc ntmplri mai vechi, desigur c-i amintete numele acesta, dei el i-a fost comunicat n treact acum mai bine de zece ani. Scopul acestei introduceri lungi i meteugite era s-i aminteasc eecul din portul San Juan dc Ulloa. Drake intise bine : pleoapele reginei se zbtur ncet. Ins, cu o nedumerire perfect jucat, Elisabeta se strmb dispreuitor, ripostnd imediat: Cred c n-ai venit aici s-mi propui arade, dom nule... Drake, majestate 1 Francis Drake. Am condus o corabie din flota regretatului vostru slujitor John Ffawkins, netears rmn-i amintirea 1 Frumos ai mai condus-o, cpitane ! izbucni augusta persoan, lsnd la o parte prefctoria. Frumos v-ai mai purtat cu toii ! i noi v ncredinasem reputaia noastr. Poporul englez atepta. Ce s-a ales din toate astea ?

12

 Majestate, zimbi cpitanul abia ghicit, fiecare om ide pe corbiile noastre a fost un bun englez. Noi tim tot aa de bine ca i majestatca voastr ce nseamn iubirea de patrie i ce-a ateptat poporul de la noi. Ne-am fcut datoria ! Ct se poate de prost, domnule ! Sntcm uimit chiar c mai ai ndrzneala s nc aminteti o nfringere aa ruinoas. Ei bine, majestate, replic Drake, ridicnd fruntea, se vede c la auzul vostru tirile despre expediia noas tr au ajuns trunchiate. Doar astfel rm explic cum n-ai aflat c spaniolii erau de zece ori mai numeroi, c aveau cel puin 20 de corbii i poate o mie de tunuri. John Hawkins a pierit ca un erou, fadndu-i datoria pn-n ultima clip. Ct despre meritele mele, cu toate c cele ce am de gnd s v spun seamn a laud, trebuie totui s tii c eu singur am reuit s scot corabia din ncercuire, s scufund trei vase inamice i astfel s-i mpiedic pe spanioli s ne urmreasc. Mi sc pare, majestate, c nu-i chiar att de puin. i acum, domnule ? Acum ce vrei ? ntreab ne sigur Elisabeta. Credc-an, nu tc pot rsplti. Cea mai bun rsplat pentru mine e s rzbun moartea vitejilor notri marinari. ncredina-mi ctcva corbii narmate, un echipaj pe cinste i ngduina dc a-i urmri pe spanioli. Uor de zis, cpitane 1 i pe urm s vii din nou s-mi povesteti c ei erau mai muli. Nu-i aa

 Sntei regin i stpn n Englitera, rosti piratul seme. Avei drept dc via i de moarte asupra supu ilor votri. Poruncii,. majestate, dac v voi aduce vestea nfrngcrii, s fiu spnzurat n piaa public, aidoma unui criminal. Bine, cpitane, bine ; vedem c eti ndrjit, nu glum. Hai s auzim poruncile dumitale ! Btlia fusese ctigat uor, mult mai uor dect se ateptase Drake. nsufleit de aceast prim victorie, el i expuse planul n amnunt. Era vorba dc ntreprin derea unei expediii mpotriva spaniolilor, pe rmul apusean al Americii dc Sud. Francis inteniona s treac prin strmtoarea descoperit de Magellan n extremitatea austral a noului continent, fr s fie remarcat, pe ct posibil, de viitoarele lui victime, iar o dat ajuns n Pacific s atace i s prade din rsputeri. ndrzneala sa plcu reginei, care-i apreciase i curajul dovedit la Ulloa. O singur ntrebare, cpitane ! De ce-ai ntrziat atia ani cu vizita aceasta a dumitale ? Deoarece am nvat multe de la vrjmaii notri. Nu m mai ncumet s pornesc la dram fr s le tiu organizarea i puterea de lupt. Pn acum am colindat mrile din vecintatea Indiilor Occidentale, ca s-i cer cetez cum se cuvine. Presupun c ai aflat i ce mrfuri transportau n corbiile lor.

14

 Majestate... Las, las, nu te mai preface. Adevrul e c noi nine sntem curioas s tim cum arat vinurile Indiilor. Am dori tare mult... Dorina voastr c a ntregului regat ! spuse repede Francis. Aa i trebuie, de vreme ce prin gura reginei vorbete poporul englez. mi slujesc plin de credin ara, majestate ! Vei avea dovada la ntoarcere. Da, la ntoarcere ! repet Elisabeta, rostind parc formula unui jurmnt. Mylords, se ntoarse apoi ctre suita demnitarilor, vei dispune alctuirea imediat a unei flote de cinci corbii, vei alege echipajele cele mai bune i cpitanii cei mai iscusii. Noi, regina Angliei, poruncim s fie puse toate sub comanda amiralului Francis Drake. Eti mulumit, amirale ?

Fr ndoiala c marile bucurii ne fac s uitm neca zurile suferite. Animat dc cele mai bune intenii, parc ignornd desprirea dureroas de fata iubit, n urm cu o sptmn, Francis ncerc din nou s dea dc diisa. Prin mijlocirea ctorva servitori dinainte cump rai, i ceru permisiunea unei noi ntrevederi i, spre surprinderea lui, nc n cursul aceleiai zile, ea i trimise rspunsul c-1 ateapt. Poate n alte mprejurri, Drake ar fi suspectat aceast promptitudine, dar acum nu mai avea timp i nici putere s-o fac. Petrecu dup-amiaza

cu Tom, plnuind tot felul de isprvi pe care se jur s le nfptuiasc n noua expediie, apoi, la ora zece, porni spre locuina Marianei. Abia cnd la poarta dinspre fluviu gsi pe unul dintre valei, i se pru ciudat ntreaga poveste, i inteniona clriar, o clip, s se retrag ; ns tot atunci i se fcu ruine dc slbiciunea sa i ptrunse n grdin, mai trziu i n palat, nerbdtor s-i vad iubita. n camera de culcare a Marianei, pe Drake l atepta tatl fetei. Cpitanul Dougbty 1 exclam proasptul amiral, oprindu-se n prag. Da, domnule Drake 1 rspunse acesta i i iei n ntmpinarc. mi paTC ru pentru neplcerea ce snt ne voit s i-o produc. Dar nu puteam proceda altfel. Trebuio s lmurim cteva lucruri. Francis, n ciuda temperamentului su, era un om tare prevztor, de aceea nflcrarea dragostei nu-1 mpiedicase s-i ascund, dc data asta, sub hain, un stilet marinresc, i nici s-i atrnc o sabie la old. ns aerul linitit al celui pe care nu credea s-1 ntlneasc l fcu s evite minorele armelor. Ia loc, fr team 1 Nu voi atenta la viaa duniitalc ! l asigur Doughty. Avem ceva mai important de fcut. nti in s-i comunic c, din nefericire, Mariane n-arc nici o vin n tot ce se ntmpl acum. Eu i-am trimis vorb s viL

16

 Atunci, domnule Doughty, vei fi att de bun s m asculcai ! ncerc Francis plin de nelinite. Mariane... S n-o mai amestecm n discuie ! hotr tatl, rece. Un copil ca ea nu are ce cuta ntre brbai, i mai ales ing un brbat ca dumneata. Dar nici nu m cunoatei ! ripost Drakc ntu necat. Miai vzut doar o singur dat. Am avut ns plcerea s aud ce se spune despre isprvile faimosului cpitan Drake. mi ajunge 1 Nu-i drept I Oamenii au preri diferite. Snt muli nobili... Triesc ntre nobili de prea mult timp ca s nu-mi fi pierdut orice ncredere ntr-nii, domnule. Tc-au ludat destui. Dai de bnuit. Eu o iubesc pc Mariane 1 Te neli, domnule. Mariane te iubete pe dum neata. Mai bine zis te iubea. Sper c mi-a ascultat do rina s te scoat din inim. Dc altfel a i plecat, nc acum trei zile, undeva, n nord. Asta o va ajuta s rmn cuminte. A plecat ? S-ar spune c regrei sincer. Domnule cpitan, numai o clip ! Am s v ex plic... Conskleri util ? Ce s-mi explici ? C mi-ai res pectat fiica ? Nici mcar nu-i pot mulumi. A fost o manevr. Nu m jignii. Vreau s v cer mna ei.

 Legtura nu m onoreaz, domnule ! La urma urmei nu eti dect un pirat. Recunoate, meseria nu e dintre cele mai fericite. N-am fost dintordeauna aa i nu voi fi mereu. Vreau... Acum eti. mi ajunge. Dar s lsm, te rog, aceast discuie particular. Mi-e team s vorbesc cu dumneata altfel dect oficial. Nu neleg cum poi dormi linitit. Domnule Doughty, nevoia i umilina m-au adus aici. Ascultai-m puin, pentru Dumnezeu ! O iubesc pe Mariane. E un prilej sa m ntorc printre oameni... S te ntorci ? M faci s rd, domnule ! E cara ghios. N-o s te mai ntorci niciodat, nu poi. Eecul explicaiilor, mndria rnit l scoaser din fire pe Drake. Privi printre gene la Doughty, cu un aer de tot mai evident dispre. Era ceva din superioritatea lupttorului care a trecut de nenumrate ori pe ling moarte, din sigurana celui care a ncercat viaa n toate chipurile. mat, pund chiar Bine, domnule cpitan ! zise n sfrit. M-ai che vd, doar ca s m batjocorii. N-am s v rs ; sntei tatl Marianei i pentru asta v respect, mai mult dect ar trebui. Rmnei cu bine !

Stai puin ! Din pcate, rul pe care mi l-ai fcut nu se oprete aici. i Adic ?

18

 Se aude c ntreprinzi o cltorie n Marea Su dului Aa e ? Flecreli. Oare ? Atunci flecrete nsi majestatea-sa regina. Cpitan Doughty, am impresia c v jucai cu mine. Ce dorii n fond ? Mai nti, s aflu scopul precis al expediiei. Dup aceea s-i aduc ceva la cunotin. Haide, pesemne c regina tie de ce v-a destinuit planul nostru. N-are rost s m ascund. Aa e, plec pe coasta apusean a Indiilor. Cu ce scop ? Doamne, sntei naiv ! Ce scopuri poate avea brbatul a crui iubire v-a njosit fiica ? Jaful, cpitan Doughty ! Nu e foarte limpede ? Ba da, amiral Drake ! Iar cu i nava mea i-am fost pui la dispoziie pentru aceast cltorie. O clip, n-am terminat! E foarte posibil s ai unele divergene cu mine, care nu-i accept o serie de preri i metode. Dar fac parte din flota de rzboi a Angliei i snt nevoit s m supun superiorilor mei. Un singur lucru s tii : nu voi ataca niciodat dect corbii narmate i nu voi ucide dect adversari pe msura mea. Rzboiul, fie chiar mic de tot, aa ca al nostru, i are legile lui. Pirateria
1

Marca Sudului, sau Marea Linitit. N u m e vechi dat dc euro

peni Oceanului Pacific.

19

nu i ac seam dc clc, dc cavalerismul celor tari. De aceea socotesc pirateria drept laitate i nu m voi asocia la svrirca unor astfel dc aciuni.

*
Iu ziua de 15 noiembrie a aceluiai an, comandnd o flot dc cinci nave i cteva pinasse mici vase auxi liare cu un echipaj compus din 160 dc marinari dc elit, Drake, mbarcat pc Cprioara dc aur" (100 de tone), porni din portul Plymouth n cea mai lung i mai nsemnat cltorie a sa. La o sptmn dup plecare, ncepu s-i trimit secundul Tom Black pe corabia lui Doughty, ccrndu-i s-1 supravegheze ndeaproape. Tom sttea ct e ziua dc mare prin cabine, inea dc urt timonierului, i asista la manevrarea pnzelor. Apoi i ddu seama c Francis vrea s fac din cl un spion. Atunci se duse ntins la amiral i-1 provoc la o discuie. la ascult, intr el dc-a dreptul n subiect, ct vrei sa mai suport mascarada asta ? In fond, tu m sileti s spionez, i asta nu e de loc cinstit. Ce dracu', dac nu-i place cpitanul, trebuia s-1 lai la Londra. Nu te grbi, prietene! rspunse Drake tacticos. Mai avem noi i alte socoteli, nu c vorba numai dc plcere. Ia spune, el m dispreuiete profund, aa-i ?

20.

 Dc unde vrei s tiu ? Joc un rol mai mult dect ingrat, amirale ! Toat flota rnjeste la apariia mea. Haide, ce tot vor ntrii tia ? i, la urma urmei, eu comand aici, nu ? Ii ordon s-1 descoi pe Doughty i s-mi comunici prerile lui despre mine. Tom plec, necjit i mirat, pe cealalt corabie. Se fimnta cum s-1 iscodeasc pe cpitan, dar acesta i ujur sarcina. De cum ajunse sus, un marinar l ntiina pe Black c e ateptat de comandant. Doughty msura cabina cu pai mari. Abia rspunse la salut. i pofti oaspetele s se aeze, apoi sc ntoarse pe neateptate $pre el i-1 ntreb : Ce crezi, amiralul e un viteaz ? Cum adic ? ceru Tom precizri. Mi s-a spus c erai alturi de el pc corabia aceea scpat ca prin minune din minile spaniolilor. Da. Snt amintiri care-i rmn toat viaa. Nu S-a purtat ca un om, ci ca nsui diavolul. A vrea s fiu la fel. Dumneata nu ? Nu vom reui. Pentru asta i trebuie un talent nnscut. i pentru crim i trebuie un talent nnscut. Crezi Vorbesc de marii ucigai, care au la activ sute de victime. Poate c la ci, vocaia de strateg i navigator e subordonat vocaiei de ticlos. Cpitane!

21

 la spune-mi, de pe insulele Capului Verde cu ce amintiri ai plecat ? N-am avut vreme s culeg impresii... A, da, probabil excursia din pdure nu v-a lsat dect imaginile peisajelor. Domnule cpitan, eu n-am fost atunci n pdure I replic dulgherul ncet, privindu-i ochii. L-a vzut c tresare i se stpnete cu un efort. Ai fost pe rm aadar. Nici pe rm. n vreo barc. Nici n barc. Ce vrei s spui ? Exact ce vrei i dumneata s afli. Am refuzat s cobor de pe punte. Ca s nu particip la grozvia aceea. Interesant. Nu-i aa ? Tcur amndoi, la pnd. Apoi Tom rupse tcerea : - tii cum a devenit Francis pirat ? Din pricina cui ? Nici nu-mi pas ! Crezi c m intereseaz aazisele lui frmntri ? Face pe victima ca s ctige com ptimirea femeilor. Ai neles ? i, te rog, las indig narea ! Omul sta cinstit" nu i-a reproat retragerea n aciunile de la Capul Verde ? Marangozul, enervat de nepsarea cpitanului, ntrzie cu rspunsul.
22

 A pus s fiu btut, dei m aflam la bordul navei lui ntr-o cltorie de plcere. Scutit de obligaii. Nu oricine are norocul sta, i totui s se lase btut ndeosebi cpitanii. Ei snt nevoii s se supun oricum. Dac o asemenea treab le convine, supunerea e cu att mai deplin. Desigur. i cpitanilor le convine. Altfel ar pre fera s rmn simpli matrozi. Ori simpli secunzi. Uneori e totuna. Tom se ridic. Nu neleg ce vrei de la mine. M-ai chemat s discutm ceva ? Da. in s tiu prerea dumtale despre Drake. De ce-1 urmezi paste tot ? Nu e ntotdeauna ru. Am copilrit mpreun. i vreau mult, nespus de mult s vd lumea. Deocamdat, singur nu pot. Totui plteti un pre destul de mare. Cum adic ? Amiralul te umilete. Spuneai c odat a dat ordin s fii btut. Acum faci pc iscoada. Amiralul mi e prieten. Dumneata nu poi nelege. Iar pe iscoada fac pentru mine. A vrea s tiu ce ai

21

cu l ; rancis. Tc-a jignit cu ceva ? N-a crede. Dc obicei el intete mai sus. . Itzi, domnule glume! Dar te vd eu mai trziu. De unde tii c amiralul dumitalc nu tc va sili s i uoizi ? Ct crezi c se mulumete ou rolul pasiv pe care-1 joci ? Pn acum... Pn acum tc-a tolerat. Dar mmc, cine tie ? Ieri, la adunarea cpitanilor, nc-a adus Ia cunotin un nou plan. Vrea s intre n legtur cu maurii din Mogador. tii ce-i sta ? Un orel african de pe coast. llenumit prin piraii cei mai cruzi i mai n drznei. Ce tot spui acolo ? Tc-ai i speriat? Atunci ascult b i n e ! Hai s fugim din flot ! S ocolim, dac tc nent, pmntul ntreg, ca MagcLlan. Dar s nu mai rmncm cu Drake. Nu i-e ruine dc loc, cpitane Doughty ? Cre deam c majestatea-sa tie s-i aleag prietenii. Cum, sa prseti drapelul rii pentru... La urma urmei, pen tru ce ? Ah, domnul c patriot ! rosti Doughty sarcastic. Drapelul rii ! Parc am fi la biseric. Hai, las copi lriile ! Vino cu mine ! Vreau s scap cu orice pre de Drake, c omul lng care nu te simi niciodat n sigu ran. Mi-e fric de el, pricepi ? I-am jucat o fest la Londra i i-am mrturisit totuil, mi-am btut joc, n

24

sperana c arc s m lase n plata Domnului. Dar n-a fost aa, iar ofense ca cele aduse atunci nu se uit nici odat. - Mda, acolo ai cam scrntit-o I Pi, fugi. singur ! De ce ai nevoie de mine ? Dac vii i dumneata, Drake n-o s plece n urmrirea noastr. Te iubete prea mult ca s vrea s te pedepseasc. Vii ? Nu, cpitane. Dintr-un singur motiv : Francis ar rmnc fr nimeni apropiat. i nchipui cc nseamn asta Sentimentalisme, sccundule 1 strig Doughty, sim ind c a pierdut. i ce-am s mai rd cnd ai s devii un uciga. Ce-o s se fac puritatea ta de clugri ? Tom se ridic, cu obrajii a r a n d la auzul jignirii. Fcu un singur pas pn la u, dar cpitanul i strig, nainte s ias : - Cnd i vei da raportul, anun-1 pc amiral c am de gnd sa nu particip la atacul de mine. M voi rtci pc undeva i voi veni abia la sfrit. Ai s ii minte ? Tom prsi cabina fr s-1 mai nvredniceasc cu un rspuns. ncepu s colinde puntea, frmntat de gnduri contradictorii, ns fierbmd de indignare. ,yOare pentru ce se ntmpl totul astfel ? Dc cc ne trebuie s jefuim i s ucidem, cel mai adesea n folosul altora, cnd avem attea de fcut ? S lum pmntul acesta, de dou ori mai mare dect ne nchipuisem noi pn la cltoria lui Columb. Ce cunoatem dintr-nsul ?
21

Africii i-am cercetat numai rmurile nimeni n-a ptruns nc n interior. Din Indiile Vestice nu avem date doar cteva rzlee i incomplete. Colindm Atlanticul i coastele europene ; n oceanul cellalt snt, fr ndoial, sumedenie de inuturi neghicite. Dar n sud ? Ori la nord ? N-ar putea Drake cu flota lui nar mat, deci nepstoare la ameninarea oamenilor, s extind aceste cutri ? Costul unei astfel de expediii n-ar fi pltit dc zece ori prin valoarea descoperirilor ?"* In vreme ce-1 munceau astfel de gnduri, observ la orizont mai multe catarge, crescnd cu repeziciune. Erau partenerii lor de afaceri, maurii. Acum i explica de ce cu o zi n urm flota nu mai naintase de loc, i dou dintre pinasse plecaser spre est nc nainte de cderea nopii. Curnd, vasele maurilor se distingeau bine i Tom vzu pnassele remorcate la pupa unei corbii. Drake l chem la dnsul. Ei, cum se simte Doughty ? Continu s nu te nghit. I-ai fcut un ru cu adevrat ireparabil ? Oh, prostul ! A fi vrut s-1 am prieten. Un singur om, din ci cunosc eu, i e prieten, dar i pe el povestea asta l cost scump. Ceilali ori te ursc, ori rmn pe poziiile unor simpli aliai. Din pricina firii mele, cred. Snt irascibil i une ori crud. Cu noi te pori bine. Pentru piraterie.

26

 Apropo ! Ascult, Black, mult mal ai de gnd sa rmi deoparte ? Iat ce ntriri ne vin. Te poftesc s te apuci dc treab la cot cu noi. Ce dracu', eti sau nu secundul meu ? Despre ce e vorba, amirale ? Atacm un convoi de spanioli care sc-ntorc spre cas. narmai ? Uite, prietene, pn azi tc-am lsat s-mi spui ce i-a trecut prin cap. Te socoteam nc persoan parti cular. Acum eti pe Cprioara de Aur" ntr-o funcie oficial, ordonat de nsi majestatea-sa. Cred c m-ai neles bine t Da, am neles totul ! rspunse Tom, amintindu-i de prorocirea lui Doughty.

*
Au atacat a doua zi n zori. Peste noapte, maurii le ddur relaii despre convoiul ateptat patru ori cinci corbii, ncrcate, dup toate probabilitile, cu aur, vinuri i obiecte de podoab, tot ce constituie n deobte prada favorit a corsarilor. Drake -a mprtiat vasele nc pe ntuneric, ca s pndeasc sosirea convoiului. Nu avur mult dc ateptat o dat cu prima gean de lumin, o lovitur dc tun dete semnalul adunrii. S-au strns, mauri i englezi, ct putur mai repede. Strinii, bieii de ei, ncercau s
27.

scape cu fuga ; dar cum s reueti cnd atacatorii snt de dou ori mai muli i vdit mai ndcmnatici, nar mai pe deasupra cu toate uneltele meseriei lor ? Dup ce s-au vzut nconjurai, nainte ca piraii s-i abordeze, au cerit ndurare; i atunci Tom avu cutre murtoarei surpriz s constate c nu snt spanioli. Vorbeau cea mai curat olandez i, dup cte i-a dat el seama mai apoi, erau nite simpli negustori ce-i schimbaser marfa n Indii. Oprete, Francis, a strigat, nu vezi c ei... Copastiile corbiilor se ciocnir cu un trosnet i ci neva, poate nsui amiralul, i fcu vnt pe puntea celor lali. Era s cad, mpiediendu-se de matrozii care ngenuncheaser. Avea la sine sabie i pumnal, dar nu s-a hotrt s le trag din teac. Mcelul ncepu fr grab, oa o datorie plictisitoare, totui obligatorie. Au izbucnit blesteme l horcituri ; agresorii, enervai dc pasivitatea victimelor, deveniser furioi. Deodat, vznd c implorrile nu le ajut la nimic, olandcsrii trecur la atac, un atac puternic i fr nici o ans de izbnd. Prins ntre dou rin Juri de arme agitate frenetic, Tom se nvrtea, ridicul i fr rost, ca un oarece n cursa. A scos sabia, tocmai la timp, cci din nou cel aflat n spate l mpinse peste adversari, gata-gata s-1 nfig n ascuiul unei spade. A vzut-o fluturndu-i prin faa ochilor, ca nsi aripa morii, pe cnd o njurtur grosolan i o duhoare cumplit de

alcool l izbir. Tresri. Era cpitanul pe a crui corabie plini cu piei veniser din Rio dc la Hacha. L-a recu noscut si dnsul. Cuini afurisii! strig n englezete. Tocmai voi... Nu mai apuc s termine. Srind de undeva, din umbr, Drakc i spintec faa cu o lovitur grozav, apoi i strpunse pieptul de cteva ori, mrind n netire. Noi, cpitane. Uite, pentru lovituri I Uite, pentru culcu ! Uite, pentru mncare ! Nu lsai suflet viu la bord, biei ! strig schimonosit ca un diavol. Recomandarea era de prisos ntr-un echipaj plin dc contiinciozitate ca al su. O mpunstur de spad i arse umrul secundului, apoi o alta pulpa piciorului drept. S-a ntors ca mucat de arpe, evitnd astfel o a treia lovitur, carc-i intise gtlejul. Cu un rcnet neomenesc de durere, dc iritare, poate i de fric, a ncruciat sabia cu negustorul strin. L-a inut minte mereu un brbat nalt, chipe, nc foarte tnr ; se duela ca un turbat, cu priviri aprinse de ur. Nu tie cum i cnd l-a ucis ; dar a vzut c se prvale la picioarele lui, cu ochii larg deschii, ntreb tori i uimii, parc nevenindu-i s cread c moare. S-a stins ncet, fr zbateri, cu faa spre cer. Poate ncerca s caute soarele... Era mai mult dect putea s-ndure Black, el care tre cuse totui prin attca. i venea s ngenuncheze, ori s
22

rd nebunete, ori s le crape capul ticloilor ce-i erau tovari. Dar n-a fcut nimic din toate astea. S-a dezmeticit abia ntr-un trziu, cnd piraii cotro biau de mult prin ncperile navei, njurnd de mama focului, c nu gsesc aproape nimic. Nici celelalte co rbii, englezeti i maure, nu fcuser treab rea. Apa n jur sc ntunecase de snge i civa marinari, aruncai peste bord, sc chinuiau s rmn la suprafa, spre hazul pirailor ce fceau prinsori care se va neca mai urai. n clipa aceea a rsrit soarele, umplnd valurile cu lumin. Tom se simi att de netrebnic s se bucure nc de frumuseea vieii, nct s-a napoiat mpleticindu-se pe Cprioara de Aur". Dar abia ntorsese spatele gro zviilor, cnd a zrit o pnz ce sfia orizontul i-a fost ct pe-aci s urle de dezndejde ; era Doughty, care fugise pn atunci din flot i s6 ntorcea ; mai trziu a pretextat c nu auzise lovitura de tun i rtcise peste tot, cutndu-i.

Prada a fost mult mai srac dect i nchipuiser atacatorii, i abia atunci i amintir c bieii olandezi le strigaser asta tot timpul. Dar, cum trebuie s existe la fiecare necaz cte un ap ispitor, Drake i nvinui pe mauri c l-au tras pe sfoar. Maurii i reproar acelai lucru Iui Drake i mult n-a lipsit s se ncaiere

30

ntre dinii. Dup o lung tocmeal pe srcia adunat dc la negustori, piraii strini i aleser o corabie, cea mai mare i mai artoas, o curir de leuri, apoi pro cedar cu toii la scufundarea celorlalte nave. Se certar o vreme asupra metodelor celor mai spectaculoase, aleghd, n cele din urm, dou : spargerea bordajului i incendierea. In vreme cc marinarii sc apucaser de lucru, mai ciu pind de ici, de colo tot soiul de obiecte ale morilor, Drake i adun cpitanii s mpart ctigul. Pe mas, n mai multe grmezi rnduite cu grij, luceau bani de toate mrimile, din aur i argint, bijuterii sclipitoare ca oglinzile, cteva sbii i pumnale cu lam fin, nc pline dc snge. Tom urmri curios compor tarea celor cinci cpitani, crora vederea przii le schim base fizionomiile, dar care se stpneau cum puteau mai bine, ca s nu-1 nfurie pe amiral. Pn i Doughty, lipsit de orice merite i deci neateptnd nici o rsplat, cntrea obiectele cu un ochi dc expert, n vreme ce miniic ncepur s-i tremure. Domnilor, zise Drakc seme, snt n general mulu mit de zelul dumneavoastr i de felul n care ai lucrat. Din pcate, neisprviii de mauri ne-au tras pe sfoar n ce privete foloasele aciunii de azi, cci prada lor o ntrece pe a noastr. Asta s ne slujeasc dc lecie. Nu trebuie s ne mai bizuim niciodat pe strini. i-acum s trecem la mpreal.

31

Un freamt scurt trecu printre cpitani, dornici cu toii s cunoasc sistemul de retribuire al amiralului cci erau la prima lovitur piratereasc. : Otigul nostru este tot ce sc vede aici. Foarte puin, n comparaie cu ce-ar fi trebuit s fie, dar n-avoi grij, ne scoatem noi paguba ct de curnd. Mai nti, vom pune Ia o parte ceea ce se cade conductorilor, mulumit crora am ajuns la aceast prim navuire. Domnilor ! continu Francis, ridicnd un admirabil co lier de perle, pentru care mai c nu-1 njunghiase pe cpetenia maur. Acest obiect l rezerv aceleia al crei nume nu mi-e ngduit s-1 rostesc, dar care a finanat cltoria noastr ntru slava si mrirea patriei. l voi nchide n sipotul din col i fac Domnul ca sipetul s se umple pn la gur i ct mai repede. Drumul nostru nu e lipsit de primejdii din partea oamenilor i din partea mrii. Dac vreo furtun sau vreo escadr spa niol va scufunda Cprioara de Aur", iar eu, ucis ori necat, n-am s mai pot scoate cufrul acesta, v conjur i v poruncesc s-o facei voi, oricare, chiar cu riscul s v pierdei viaa ; i s-1 nmnai aceleia de care v-am vorbit. Aa. Eu, n calitate de comandant al flotei, tre buie s iau de la domniile voastre, n afara ctigului agonisit prin truda mea, cte o zecime din prada fie; cruia, la alegere. Prefer restul dc bijuterii, sau bani, dup cum are s v convin. Dumneavoastr v rog sa primii obiectele dc pc corabia ce ai atacat-o personal.

32

Dac vei dori s lc schimbai (unii cu alii), asta v privete i eu nu m amestec. Echipajele i-au primit plata prin butoaiele cu vin capturate. Punei mna, c pitani, i ndesai-v buzunarele ! Dumneata, Doughty, mai rmi ! Tom avu dou minute de distracie copioas, dup care cei trei pirai prsir cabina... Doughty, aud c te-ai rtcit noaptea trecut i lovitura mea de tun n-a ajuns pn la corabia dumitalc. ntr-adevr ! rspunse fugarul cu o iretenie ce nu i-o putu ascunde. Eu... Acum aproape zece ani, cum organizasem o vntoarc de sclavi la Capul Verde, un marinar s-a ascuns ca s nu vin cu noi i tot aa ntreba, naiv, cum de nu l-am gsit. Uite, Tom Black, care a fost de fa la n tmplarea aceea, i poate da amnunte. S-i spui, drag Tom, ct de ieftin a scpat matrozul! La cpitani, ns, laitatea, fie ca ntemeiat, se pltete cu mult mai scump. D a r i repet, interveni Doughty cu oarecare spaim, n-am avut nici o intenie s... mi vorbeai la plecare de nu tiu ce cavalerism al celor tari. N-am uitat. Dar te-am vzut adineauri cu ct lcomie priveai prada noastr i mi-am dat scama c frazele dumitale despre cavalerism seamn leit cu frazele demnitarilor despre patrie. Nici unul nu credei n ele ct negru sub unghie. Ascult, cpitane, s nu mai faci pe cinstitul. Un singur om ntreg exist n toat

33

flota l acela este prietenul meu Tom. Al neles ? Pzcte-i pielea ! Te crezusem, dac nu viteaz, mcar drept. ncepi s m dezamgeti. Te poi retrage. Doughty iei fr o vorb, bucuros c scpase numai cu att. Francis adun banii i bijuteriile pe un col al mesei, apoi scoase de undeva o ldi stranic ferecat n fier i aram, i desfcu nenumratele ncuietori i deschise capacul. Vino i vezi, Tom ! Pietrele preioase, ca nite ochi de jivine fantastice, aruncau sentei din mijlocul grmezii de aur. Monede, lingouri, brri, cu efigia Spaniei, smulse de conchista dori indienilor, dc marinari conchistadorilor i de pirat marinarilor. Un sfert din ce-i aici va fi a! tu, Tom ! Pentru c-ini eti prieten. Nu tc simi jignit ! N-am cuin s-mi art recunotina, am prea puin suflet. Dar o s-i prind bine i banii. Cu gesturi atente, cu un fel dc evlavie, strnse noua prada, mpreun cu bijuteriile i aurul cedat de ceilali cpitani i le ddu drumul printre degete, ascultnd zgo motul sec al ploii de metal. Minilc i erau nc pestrie de snge olandez. Via !... opti ca un vrjit, zornindu-i comoara. Via i strluoirc ! Blestemat n vecii vecilor nebunul care a scornit banii ! Pentru el nu mai avem linite i lumea s-a schimbat n iad. Cinele !

34

Chipul amiralului se schimonosise de lurie i ncntarc. Hai afar ! zise Tom, parc rcgrctnd c a ptruns aa adnc n intimitile lui Francis. Snt scufundate vasele. Nu vrei s asiti ? Cum ? tresri Drake, venind de tare departe. A, aa e, corbiile ! Poetule ! Ai dreptate, e si asta o bucu rie. S mergem !

Piraii terminaser prcgtarca spectacolului i nu erau regizori proti. Trei dintre nave ardeau cu trosnituri puternice tore imense a cror lumin i dogoare le ntreceau pe ale soarelui. Celelalte trei, gurite, se chi nuiau s se scufunde. Ce spectacol ! Aplecate pe un bord, se nvrteau ca un cine care vrea s-i prind coada", cum a scris cineva, repede, tot mai repede, i apa cretea n cal cu fiece secund apoi, brusc, prora se nfipse n valuri, ca i cum ar fi cutat nu tiu ce acolo, sau ar fi ncercat s-i vad, o clip mai devreme, mormntul ; pupa se ridic, uile cabinelor se deschiser, ultima oar ; butoaie i frnghii se rostogolir pe punte, greementul atrna moale, ca nite serpentine de carnaval i gata. Imediat dup aceea vasele nu mai existau. Ai vzut c nu-i de loc greu ? zise Drake, punnd m i n a pe umrul lui Tom. Felicitri ! L-ai dat gata pe negustor ca un adevrat maestru. Nici nu tiam c te bai aa de bine.

35

 Pn;etcnia ne cost mult, Francis. tiai c nu snt spanioli ? De bun seam ! Dar ce i-ai nchipuit, c atacm la ntmplare ? Doar dou surprize am a v u t : cnd Doughty a dat bir cu fugiii i cnd am pus mna pe c pitanul la, dracul mai tie cum l chema. Oho, dar ce plcere ! Vezi, Tom, cum ne cad toi n plas

Piraii au fcut o escal n arhipelagul Capului Verde, pentru a-i remprospta provizia de ap. Amintirea ororilor comise aici nu se tersese din mintea bieilor negri, ce se retraser ndat, la vederea flotei. Popasul a fost scurt. Navele i rcluar drumul pe ocean ctre America de Sud, ajungnd n 56 de zile lng gurile lui Rio de La Plata. Era prima dat cnd amiralul atingea un rm atu de deprtat; totui nu s-ar fi spus c ncearc o emoie deosebit. Fr a da nici o atenie oraului Montevideo, trase o rait prin estuarul fluviului, privind cu atenie apa lenea a acestuia, de parc ar fi cutat ceva. Dar nu, era numai curiozitate de stpn carc-i inspecteaz noua locuin. i, ntr-ade vr, Drake a stpnit aceste inuturi puin umblate, aceste inuturi ale uriaijuilui continent, n interiorul cruia nu tia niineni cc sc ascunde i unde strlucise legenda fabulosului El Dorado, ara n care templele snt acoperite cu pci de aur, unde toate uneltele, chiar i cele mai grosolane, snt de aur, unde piciorul calc

pe pietre preioase". Visuri ndrznee ale unor aven turieri nsetai de avere, duendu-i pe muli dintre ei, unii englezi, la pierderea capului, prevestind rzboaie si pustiiri n pmnturi'lc deocamdat nvluite n tain. Piraii continuar s coboare spre sud, deva lungul coastei. Peste tot domnea pustietatea, rareori tulbuirat de vreun trib rzle, dornic s intre n legtur cu euro penii, ori, dimpotriv, dornic s scape de legturile cu ei. Drake lu contact cu btinaii, fcnd schimburi cu ei. n aceast vreme corabia lui Doughty rninca mereu n urm, pentru zile ntregi; revenea ctva timp n mij locul flotei, pe urm, noaptea, se rtcea iari. La 3 iunie, navele intrar n micul golf San Julian, la o zi deprtare de Puerto Dcscado. Soarele apusese cnd cele patru corbii Doughty lipsea i de data aceasta ptrunser, cu toate pnzele sus, n arcul golfului. Era destul de frig, dei vecintatea oceanului arunca pe uscat valuri de aer umed, ceva mai cald. C pitanii, lipii de balustrad Ia prova, scrutau ntunericul tot imai des, cernut din nalturi ca un vl de cenu. Ancora ! se auzi strigtul puternic al timonierului Cprioarei de Aur". Navele strnser pnzele, sc apropiar lin de uscat, ct Ic permitea adncimea mrii, apoi un zornit de lanuri i plescituri sonore vestir c ancorele au fost aruncate. Amiralul debarc pe mal, poruncind s se aeze tabra. Marinarii iui i ndemnatici alergar dup

37

vreascuri i scoaser halci de carne conservat, vrnd s ncropeasc o mncare cald. nsoit de Tom i de unul dintre cpitani, Drake se plimba tcut, cu gndurile lui. Dinspre ocean ncepur s vin valuri de cea subire, strecurndu-se viclean printre dealuri, pe sub copacii rari. n ournd ele acoperir pmntul ; le ajungeau color trei pn la pept, ca apele unei mri fantomatice, n care ei notau aidoma unor umbre, de parc, murind, s-ar fi schimbat n strigoi. i deodat, n aceeai viziune de comar, din cea pe desprinse silueta unei spnzurtori putrezite, din al crei treang rmsese un simplu fuior de cnep, inofensiv. Ce-i asta ? ntreb Tom nedumerit. O urm a trecerii lui Magellan ! lmuri amiralul. Acum 59 de ani a iernat aici, nainte de a descoperi i a strbate strmtoarea ce-i poart numele. Pesemne c undeva, pe lng noi, snt i resturi ale taberei. Dar spnzurtoarca ? A pedepsit civa rsculai. M mir c n-a auzit, snt lucruri ndeobte cunoscute. Ce mai om ! exclam admirativ cpitanul. S-i spnzuri pe ai ti I Cred c nu i-a fost dc loc uor. Par tia s-i fac datoria ! Datoria ? replic Francis. Fiecare dintre noi i-o face.
r

38

 N-a crede. Noi nu-i strpim pe rzvrtii i trdtori. Poate ne lipsete curajul. Sau, cine tie... Drake fcu o micare violent i se deprta imediat n direcia focurilor. David, ordon el primului marinar ntlnit, cnd vine Doughty s-1 aducei aici nentrziat. i convocai iun consiliu de rzboi.

Nu peste mult timp se ivi i corabia lui Doughty, care fu mbarcat grabnic ntr-o pinass i adus Ia amiral. Drake, cu cei 40 de membri ai consiliului edea n mijlocul cercului de focuri ce ardeau sub cazane. Lumina tremurtoare i sngerie i estompase trsturile, nct nu-i ddeai seama la ce se gndete. Stai jos, Doughty ! Te-ai rtcit iar pe undeva, idar s tii c pentru ultima oar. Tcu o vreme. Piraii i treceau din mn n mn clondire pline, veseli c simt uscatul sub picioare, curioi s afle ce are de gnd amiralul. De jur m prejur, zidul cetii se nvltucea greoi, parc izolndu-i de lumea exterioar. Doughty presimi c se va ntmpla ceva ru. Adineauri, domnilor, lng spnzurtoarca ri dicat de Fernao dc Magalhaes, cineva a admirat ct sim al datoriei avea portughezul, care, dei i-a venit greu, a executat civa rzvrtii de pe corbiile sale. n admiraia aceasta se ascundea ns i un repro

39

adresat mic. Am hotrt s rspund vei vedea acum n cc fel dar mai nainte a dori s v dau ctcva lmuriri. Snt un om plin dc slbiciuni. Nu-mi place s-mi asupresc subordonaii, socotind c e de ajuns ct asuprire adticem noi altora, cte omoruri, ctc nedrepti comitem, mai ales mpotriva celor lipsii de aprare. Dc aceea n-am dat curs plingerilor primite pn acum la adresa cpitanului Doughty, care, dup cte mi s-a spus, intenioneaz s prseasc flota, ba i mai ndeamn i echipajul la rzvrtire. Cpitanul a venit cu noi mpotriva voinei sale, iar ntre cl i mine exist un conflict de ordin personal. Voi fi nvinuit, snt sigur, c am vrut s scap dc un duman, ori c, pur i simplu, 51 imit pe marele portughez. 1 Puin mi pas ! Eu cer consiliului de rzboi adunat aici s judece purtarea cpitanului Doughty, i dac l va gsi vinovat, s-i hotrasc o pedeaps dup legile Angliei. Doughty avu impresia c totul e un vis urt, din care se va trezi ndat. Ceaa, imaginile de infern ale taberei, rutatea i comptimirea de pe chipurile celor din jur l speriau. Nu era cu nimic mai bun dect ei, i poate cu adevrat fusese la, orbit dc ura pentru Drake i timorat de spaima fa de el. Procurorul improvizat i ncepu acuzarea, ce repeta
* ntr-adevr, l a ntoarcerea n Anglia, muli l-au a c i u a t c i * a v u t motive personaje s5-l judece pc D o u g h t y , iar a l i i au vzut n asta o s i m p l i imitare z lui Magellan.

"40

tn marc nvinuirile aduse dc amiral. Preedinte al tri bunalului fusese ales cpitanul care vorbea aa elogios despre datorie. Acum, nentat de funcia sa, proceda foarte meticulos, ca un magistrat veritabil. Trecur curnd Ia audierea martorilor. S-au gsit mai muli matrozi i civa ofieri care mrturisir, sub prestare de jurmnt, c acuzatul i-a ndemnat s sc revolte i s prseasc flota, promindu-le o rsplat substanial. Din nefericire, toate se ntmpla ser chiar aa, nct exagerrile, inevitabile la oameni att dc ptimai, nu reueau s altereze adevrul. Poate c i Tom Black are de spus ceva I interveni la un moment dat judectorul. Dup ctc tim, a fost mult timp n preajma acuzatului. Secundul se codi un timp s vorbeasc. . Domnilor, ncepu el n sfrtt, prietenia cc m leag de amiral m va face, vrnd-ncvrnd, s fiu (prtinitor. De aceea nu voi vorbi despre cpitauul Doughty, ci despre noi. Am plecat pe oceane cu scopul de a-i ataca pc spanioli. Dar n-am fcut dect piraterie. Oare nu-i asta n paguba noastr ? Abia ne dm dc gol, fr nici un ctig mai nsemnat. i ce propui, secundule ? se auzi de undeva un glas nu prea binevoitor. Eu nu am dreptul s propun nimic. Dar, dup prerea mea, lucrul cel mai bun, pn vom ajunge n Marea Sudului, e s privim mai cu bgare dc seama locurile pe unde trecem. S ntocmim hri ct mai

41

bune. N-ar face dect s ne foloseasc la navigaie. Asta i-ai propus i lui Doughty cnd plnuia s-o tearg ? insinua iar vocea, i Tom l recunoscu n ntuneric pe David, matrozul cu care se ncierasc odinioar pentru mncarea sclavilor. Cine mrie acolo, la ntuneric, ca o potaie ? strig amiralul mnios. Iei la lumin, domnule GurSpart, s te vedem i noi ! Nu eti tu pramatia care i-a lovit comandantul acum civa ani ? Uite cum se duce flota dc rp, fiindc neisprvii ca tine mai au limba n gur, n loc s le-o fi btut n cuie de catarg. i cu voi trebuie s duc eu pe oceane rspun derea ncredinat de regin, acali afurisii. Hai, domnilor, isprvii judecata ! In numele majestii sale regina Elisabeta a Engliterei ! Judecind conform cu legile patriei noastre, consiliul de rzboi 1-a gsit vinovat pe cpitanul Doughty, acuzat de trdare, i l osndete la moarte prin tierea capului. Comandant Doughty, mai ai ceva de spus ? Nu. Faptele snt prea bine tiute ca s mai gseasc ndurare. Dc altfel nici nu cere s fie iertat. naintea executrii sentinei, amiralul se retrage cu osnditul cteva minute. tiu c prin asta mi atrag oprobriul tuturor ! i spune Drake. Dar mi-ai vorbit de nite legi ale' 1 rzboiului. Ele nu-i admit pe dezertori. Nu i-am

purtat pic ; doar mi-am ndeplinit datoria. Trebuia s refuzi plecarea cu noi nc de la Londra. Ar fi fost mai bine, i, oricum, mai cinstit. Trebuia s refuzi s m ici. Asta am ateput ! mrturisete, acum mpcat cu soarta, Doughty. Fornirca fiicei mele aproape m dezonorase. S tii c, n ciuda aparenelor, nu prea erai apreciat. Ai un singur prieten, pe Tom. S-1 aperi mereu ca ast-scar. 11 voi duce ntotdeauna pe puntea Cprioarei de Aur". Pentru mine, el e o amintire din tineree, cnd ncercam s fiu i eu drept i ntreg pn la capt. Numai c, i voi n-ai priceput asta, n vremea noastr nu se poate tri aa, dac vrei s realizezi o fapt ct de ct marc. Poate mai trziu... mi dai ceva pentru Mariane ? Mariane nu mai triete. A czut n valuri dc pe o stnc, puin nainte s plecm. Nu-i poi n chipui prin ce-am trecut lunile astea. Acuma e bine, n-am s m mai chinui. A murit, va s zic... mi vine s cred c Tom avea dreptate. n fond nu eti un om ru. Dar nu mai putem schimba nimic... Te nva viaa cu de toate. Adio, Doughty ! i Francis se deprteaz ncet, grbovit, pc cnd clu! improvizat i fulger sabia, acolo, sub spnzurtoarea inofensiv a lui Magellan.

'43

Furtuna s-a potolit ca prin farmec. Obosii, nc ncvenindu-le s cread, oamenii s-au adunat pe punte, unde se ncurc n straiurile i arturile rupte de vnt. Soarele strlucete deasupra lor, marea e albastr, mai s crezi c i-ai putea vedea fundul. O dung sinilie de uscat pteaz orizontul la rsrit, conturndu-se ca o insul. Uraganul a inut 56 de zile, din clipa cnd piraii au traversat Strmtoarea Magellan. Flota lui Drake se reduse la o singur nav, a comandantului, cci dou corbii, prea ubrezite, fuseser aprinse, una se necase n strmtoare, iar cea dc-a patra, rtcit n timpul vijeliei, luase drumul napoi, spre cas. Epuizai de lupta continu cu marea, piraii s-au trntit pe punte, folosind acest prim repaus. Civa rostogolesc din cal butoaie cu vin i rachiu. Amiralul i secundul scruteaz orizontul, ajutai de o lunet. E ntr-adevr o dung de uscat acolo I exclam Drakc. Dar nu-i nici o insul prin apropiere! pro testeaz Tom. Toate hrile spaniole arat c Indiile Occidentale se nvecineaz direct cu continentul din sud K i crezi c ceea cc avem n fa ar reprezenta continentul ? E totui o insul, marca e liber n
1

Esce vorba de Antarciida.

'44

jurul ci, ct vezi cu ochii. S cercetm. Ridicai pnfcclc ! Ctc-au rmas... Corabia pornete nainte, spre est. nfrigurai, ma trozii au uitat de oboseal. Se car pe catarge, se mbulzesc la prora, se nir po ling babord. Uscatul defileaz ncet, mereu n stnga, dei ei, sceptici, a teapt ca din or n or s se ntoarc spre sud, barndu-le trecerea. Ceasurile sc scurg unui dup al tul, fr a aduce ns nici o schimbare. Se nnopteaz, apoi sc face ziu. Ajunge ! hotrte amiralul. Hrile nu fac doi bani. Ia privii, dac ar fi adevrate, noi am pluti acum pe uscat, n plin continent. Dar, Francis, e o mare descoperire ! exclam Tom. i ntr-o clip ca asta rmi nepstor ? Gndete-tc, ai dovada c Oceanul Atlantic se unete aici cu Marea Linitit ! N-avem dovada, prietene! riposteaz amiralul. Pentru aa ceva ar fi nimerit s nconjurm toata presupusa insul. Dar noi avem alte scopuri. Sntem p i r a i ; aici am ajuns printr-un accident. S ne n toarcem, biei 1 napoi, ctre nord ! Bine, dar nu dai nici mcar un nume acestui golf sau acestei strmtori ? Cum nu nelegi ? N-avem dreptul. Istoria va gsi alte pagini unde s ne aeze pe noi. E mult amrciune n cuvintele lui Francis, i o excesiv obiectivitate. A fost nedx-ept cu istoria. n'

secolul XIX, cnd s-a dovedit definitiv c Antarctida e distanat cu 1 000 km dc America, aceast larg trecere dintre continentul austral i insula ara de Foc a devenit Strmtoarea Drake. Rzboiul cu spaniolii, acel preludiu al adevratului rzboi de mai trziu, n care Invincibili Armada i va gsi o fulgertoare nfrngere, a nceput n portul Valparaiso, unde piraii captureaz o corabie ncrcat cu vinuri de Chile i lingouri de aur preuite la 37 000 de ducai, apoi jefuiesc oraul prsit de locuitori. Mai important ns prin ctigul dobndit este ac iunea din Lima. Cnd Cprioara de Aur" intr n Callao, portul capitalei peruviene, se nnopta dc-a binelea. Piraii ocoliser digid cu pnzele strnse ; doar sgeile, cocoate n vrful catargelor, tremurau n btaia brizei. Ancorate la chei, vreo 30 de corbii spaniole sc legnau lene pe valurile firave. Lui Tom i-a fost fric s nu se repete btaia de la San Juan de Ulloa, mai ales c de data aceasta ei fiind singuri i ceilali att de numeroi, ansele de salvare erau ca i inexistente. ns amiralul prea c ignor primejdia. i, ntr-adevr, spaniolii i cunoteau nc puin, iar cum nimeni nu operase acolo naintea Cprioarei de Aur", se credeau prea n siguran ca s se mai pzeasc de atacuri. Englezii au aruncat ancora, fr a cobor ns nici unul, ci numai vorbeau tare, ca i cum ar fi fost cu chef. Asta i liniti i mai mult pe dumani, tergndu-le

46

orice urm de bnuial, dac ea va fi existat. Pe urm jiu stins felinarele i s-au pregtit, chipurile, de somn. P a r urechile Ic erau la pnd. N-au trebuit s atepte mult vreme. Dc pe un galion vecin, unde matrozii, bei, cntan i se-njurau de-a valma, lc-a venit deodat ecoul unor cuvinte mai mult dect mbucurtoare. F Din ce cotloane or scoate ai notri atta aur, cnnaciule ? ntreb cineva, rznd gros. N-o s-1 ter mine ntr-o zi ? Pe dracul ! i se rspunse. ara asta e o min f fund. Pi socotete i tu ! Galionul plecat spre Panama, Cagafucgo", e plin cu aur pn-n copastic. Noi nghiim metal de sta n fiecare zi, ca nite balauri, pna o s ne facem suma. Dar cei de dinaintea noastr ? Dar ci or s vin pe urm ? Aici, biete, e altceva dect n batrna Europ, unde te zgrceti la fiecare bnu. Att am vrut s tiu ! murmur amiralul. Ei, .acum la culcare ! Ne trezim nainte s se lumineze. Haidei, o s avem o zi grea ! , I-au ghicit cu toii gndul. Atacul a nceput magistral ; nti ieir ncetior dintre nave, pe urm cobor r la tunuri i deschiser fo cul toi odat. Dup tactica mai veche a amiralului, au scufundat corbiile din punctele de trecere, ca s m piedice urmrirea. Prpdul a fost general, dar ce era de mirare n haosul portului a fost c piraii, nepstori la pericol, srir pe vasele n flcri, alunccnd peste

47t

cadavre, amestecndu-se printre supravieuitorii bul-i mcii, jefuind pe neobservate sau cu fora aurul pe carc-l aruncau apoi n brci. Bieii spanioli ncercau s riposteze ; dar n cine s trag Cprioara de Aur'' se pierduse n irul galioanelor, crora le gurea) coastele pe rnd, ca ntr-un abator, cu cte o singur lovitur bine intit. Iar dup o asemenea isprav, cnd puntea se clatin sub tine, cum s mai rspunzi tlbarilor ? Toate puterile i se ndreapt spre scpare. Harababura a durat cam o jumtate de ceas. Soarele ncepea s rsar cnd piraii au ieit, victorioi, din Callao, mbtai de succes. Singur Drake, calm, adulmeca v n t u l : Miros de aur, biei! Ne lum dup Cagafucgo" ! Au a.]\ms din urm galionul dup o l i i o noapte. Amiralul se purt ca tm gentilom dcsvrit. Domnilor ! strig dnsul n cea mai corect spa niol. Privii la noi, vedei cte tunuri v amenin ? Vrem s v cerem ncrctura care v stnjenete atta, c abia naintai. Cu viaa domniilor voastre, pe legea mea, n-avem ce face. Chiar dac v-o lum, n-o s trim mai mult. Hei, matrozi, cobori pnzele! Matrozii sc supuser fr ovire. Acum cele dou nave pluteau una lng cealalt, ca dou bune prietene. Se alturar ncet, i Drake, cu o suit de numai civa marinari, trecu la spanioli.

48

V scutesc de primirea ce mi sc cuvine, eu fiind jtiuir.il, iar jelui vostru un simplu cpitan. Pun totul | n seama vizitei i n e l e inopinate. S intrm n subiect, JfSt alte formaliti. Horesc s fac o inspecie la bord. O singur ntrebare, amirale I ceru comandantul. Au-Ji.i a declarat rzboi rii mele? A, nu, domnule ! E o simpl despgubire. Spa niolii ne-au jefuit, pe mine i pe un oarecare Hawkins, in portul San Juan dc Ulloa. Azi vreau s-mi acopr paguba suferit atunci. Dar s mergem n cal. Nu v r |Upr soarele ? Pe mine, da. f Amirale, strig rznd timonierul, nava noastr k -ar trebui s se cheme Cagafucgo" (Scuip Foc"), ci Cagaplata" (Scuip Bani"), iar a voastr ar trebui s se cheme Cagafucgo". Drake gust mult gluma aceasta, amintindu-i-o de cteva ori n timpul celor ase zile ct a durat calcularea przii ! Spaniolii transportaser pietre pre ioase, 13 lzi cu monede dc argint, 26 de butoaie cu argint nemarcat, 80 de pfunzi de aur. n fiece scar, cpitanul era invitatul pirailor la cin, dup care Francis plvrgea cu el pe punte pn trziu, ludndu-i nencetat conversaia. S-au desprit n cele mai bune relaii, cu multe semne de prietenie i cu salve dc salut trase din toate tunurile, lsndu-1 pc srmanul Cagafucgo" s-i duc ruinea mai departe, spre Panama.

49

Mat trziu, dup alte cteva atacuri, Drake afl c o flot spaniola sc ndreapt prin Strmtoarea Magcllan, ctre rmurile vestice ale Americii, cu intenia ex pres de a-1 nimici. Atunci hotrte s sc retrag n jnotl onorabil. O escal la San Francisco, pentru repararea vasului, l pune n legtur cu un trib dc indieni care-i co pleesc pe pirai cu bunvoina lor, umplndu-i de daruri. Amiralul profit de mprejurare i, dup un ceremonial improvizat, anexeaz ntreg teritoriul la regatul Angliei i i d numele de Noul Albion". Ca' t e m n al trecerii pc acolo, ridic pe rm un stlp de care prinse o plcu de aram, gravat cu numele majestii sale, data supunerii de bun voie" a bti nailor i mai jos fix o moned cu chipul reginei fi-i sp numele. Apoi Cprioara de Aur" travers Oceanul Pacific, strbtu Oceanul Indian i, ocolind Capul Bunei Spe rane, ajunse, la 3 noiembrie 1580, dup o absen dc trei ani fr cteva zile, n portul Plymouth.

Compatrioii i-au primit foarte rece pe cei dinti englezi care nconjuraser lumea. Pe vremea aceea, ara lor sc afla nc, cel puin n mod oficial, n relaii bune cu Spania, iar aciunile Cprioarei de Aur" erau socotite aproape unanim drept criminale.

'50

I Pe Tom nu 1-a impresionat prea tare ostilitatea cci i v /tise visul cu ochii nconjuraser n e a , clcnd pe urmele lui Magellan, i ajunseser (ieri napoi, ceea ce portughezului nu i-a mai reuit. Par amiralul r.ima.e surprins de purtarea englezilor, lorii atepta n port, cteva zile, vreun semn de la fCgina. Apoi, vaznd c snt dai uitrii, l trimise pe H j M l d la palar, s duc vestea ntoarcerii. Cei de tcolo mai ci nu l-au zvrlit afar pe Black. Bine, dac nu ne vor. Numai fereasc sfntul s H m v r e m nici noi ! zise amiralul. S vezi ce-o s ne l a i caute regina ! Ai doar puin rbdare ! I Aa c au virat ancora i au ieit din portul LonB r i , ca nite strini, neluai n scam de nimeni. Nu prea semna asta cu primirea ce i-o nchipuiser pe t l i u m ; dar i puteau mulumi lui Dumnezeu c n-au bit-o mai ru, c pn i Columb, ct era el de preuit, tot a fcut nchisoare. Drake vr Cprioara de Aur" ntr-un portule obscur, Dcptford, apoi i trimise oamenii pe la casele or, intenionnd s nu mai plece n nici o curs pn jOu-i va lmuri situaia cu maimarii Engliterei. Tom Jll u k se folosi de prilej ca s dea o rait prin Tavistok, unde Jane l credea necat de mult. Aproape uitase cc mai nsemna cuvntul acas", i cnd s-a aezat s cineze, alturi de soie i copii, i-au dat lacrimile.
CCasta,

Partea lui de prad a fost mic, fiindc nu luase dect o zecime din ce-i oferea Drake, dar suficient

51

ca s asigure existena familiei pn la btrncc, asta mai ales n urma jefuirii unei corbii cu mirodenii, care pe atunci erau mai scumpe dect diamantele. Firea omului e ns ciudat i plin dc porniri as cunse ; numai aa i-a explicat de ce, dup o lun de stat cu ai lui, a nceput s-1 chinuic dorul mrii, i n-a trecut mult, c a plecat iar, la Dcptford, s-1 caute pe amiral, li btea inima nc de departe la gndul c o s revad corbioara lor, aa de greu n cercat, care ocolise tot pmntul, trccnd prin attea i attea btlii. De cte ori au suferit i s-au bucurat i s-au temut cu toii pc puntea ei lustruit de pai, dc cte ori a vrut el s-o prseasc, dar s-a ntors la ea ca la o iubit, mndrindu-se i b!cstemtndu-i sl biciunea ! Acum se afla n marginea radei, mic i pricjit, fr pic dc strlucire, dei nchidea n pntecele ci ne preuite comori din toate colurile lumii. Tot astfel, a cugetat Tom, snt i unii oameni, ai zice teri; ne luai n seam, poate uri, ori l caraghioi uneori, care te fac s rzi ntlnindu-i, sau ridici din urnea ; numai c n ei, n sufletul lor, ncape toat omenirea, i strlucesc frumusei dc curcubeie, iar dac ai no rocul s-i cunoti ndeaproape, tc sperii de atta bu ntate i nelegere. A urcat pe corabie, unde Francis, singur, ca un e-rou de poveste, i pzea avuiile.

 Binc-ai v e n i t ! i spuse uurat amiralul. tiam eu Je-ntorci, btrnc ! Mi s-a urt al dracului singur cuc Jn cabin. Uai sa si a n i la taifas. A, s ai grij, tunuBe snt ncrcate. Nu te fi prea mult pc lng ele. mk vrei, trebuie s fim prevztori! H A adus un butoia ntreg cu un minunat vin de t h i l c i au ncins o beie stranic pn la ziu, cu amintiri i regrete, ca doi monegi.

waa era destul dc plictisitoare, iar vecintatea ^ B u m p c t u r i l o r din cala lc ddea senzaia c stau lnga H l morman de pulbere, gata s sar n aer din mo ment n moment. Amiralul a cobort el pe uscat, Hmdc a lipsit vreo dou luni, dup ce i-a dat lui Tom Hava n grij, punndu-1 s jure c nu va primi pe I nimeni la bord, n afar, bineneles, de regin. T-a Bfcovestit la ntoarcere c s-a plimbat pe urmele MaHianci, cu inima sngcrnd. acum i dn pricina uciderii H u i Doughty. f, Era martie cnd s-a ntors. R i n orel nfloreau caiii. t Acum 15 ani, i aminti cl stnd pe dunct, cu J/Ochii pierdui n larg, acum 15 ani, cnd ne-am ntlnit amndoi, pomii erau n floare, ca i azi. Ct a vrea H $ . am vrsta dc-atunci! Tria i tata... E 1 Ai alege din nou pirateria ? ntreb Tom.

53

 Nu tiu. E o calc mai uoar i mai repede de mbogire. Eram grbit s fac avere ; viaa nu ateapt. t acum ? Trase ilung din pip luase obiceiul acesta al indie nilor i surise cu amrciune. M ntreb cum o fi soarta noastr ! fcu Tom dus ' pe gnduri. De ce noi, care am luat attea viei, i-am adus attea necazuri, nc bucurm de tihn i lumina soarelui ? Oamenilor le lipsete ceva. Altminteri, banii ar trebui s-i fac fericii. Nu-neleg de ce comorile melc nu mi-au schimbat viaa n nici un fel. N-am procese de contiin, tii c nu sntem mai ri dcct alii, dect cei care poruncesc crimele. Ei nu se trezesc niciodat din somn, speriai de irul nlucirilor ? I-a spune toate astea reginei. tii ce greu mi e sufletul, btrne ? Dracu' s-o ia de treab! Oricum, abia atept s-i pun n brae majestii-sale toate amintirile din cal. Nici nu terminase bine, cnd o caleaca, grozav de frumoas, nconjurat de zeci de nobili i slujitori, opri pe chei. Dintr-nsa cobor nsi Elisabeta. E tocmai bine ! se bucur Francis. Hai, Tom, ea ne ntfmpinm suverana ! Secundul se dezmetici abia mai trziu, n cabina ami ralului, alturi de augusta persoan i de nalii demnitari. Ai s ne ieri, tocmai spunea dnsa, c am n trziat att.

54

 O, nujcst.no, cc nseamn cinci luni fa de tuburile complicate ale statului n o s t r u ! rspunse HBj&cis galant. mi pare foarte bine c nu m-ai uitat ! [ fi ridic icnind cufrul uria n care strnscse comorile
1 1

ci.

m Oameni ca dumneata nu se uit ! l ntrerupse Bjma, cu o lucire repede n ochi. i nici servicii ca B dumitale. S nu te superi c am prut neglijent Bjui azi, dar tii cum e politica. Spania nu te iart. Bfeurrtd ns i vei redobndi strlucirea cuvenit, cci Bjfczboiul cu vecinii notri e pe calc dc a izbucni. BPatria i. poporul i vor ncredina noi misiuni de Wrspundere. Dar se zice c ai nconjurat pmntul. B m fie adevrat ? Drake zmbi sarcastic, observnd c regina nu-i I rnai ia privirile de la cufr. Calomnii, majestate ! Dar s lsm asta. A vrea l| s v ofer o mic, foarte mic mulumire pentru nI crederea acordat! Deschise fulgertor capacul, i o cascad, o grindin | Ide sclipiri inund cabina. Hao ! fcu majestatea-sa, pierzndu-i stpnirea I de sine. Ct osteneal i-ai dat pentru Anglia ! Rscoli uimit, lacom, nentat ca orice femeie, F grmezile de bijuterii, uitnd c reginele se stpnesc n public. Coliere, inele i brri, cercei i pandantive, \f cununi, i broe, i catarame le prinse pe rnd la rochie, I de brae i n pr, contemplndu-se n minunate

55

oglinzi de aur, dintr-un aur masiv, straniu, cu nuane roii i verzi, aur al piramidelor aztece, al indienilor din Chile, Venezuela i Peru, aur care' ucisese mii de oameni pn s ajung la aceste degete delicate, tremurtoare de emoie i plcere. i mi plac Brbaii c a dumneata ! murmur su verana copleit. Piratul meu de fier ! mbtrnesc, majestate ! mbtrnesc... Oh, nu ari de loc, dragul meu ! Regina se mbujora, n vreme ce-i msura amiralul din cap pn-n picioare, Francis i amintit fulgertor c ea i-a rspltit i altfel supuii, c vestitul Raleigh fusese favoritul ei n vreme ce cuta fabulosul El Dorado, pn cnd eecul l-a fcut s piard i graiile suveranei i capul. Scoase tacticos pipa, o umplu cu tutun i slobozi un nor de fum, fcnd toat suita s tueasc i s blesteme n oapt. Nu aa, majestate ! protest cu prefcut umi lin. Nu mai pot s dorm, tot felul de stafii mi tulbur somnul. Ce s fie la mijloc ? Anglia ncepe s se prefac n imperiu. I-am vzut pe vitejii notri soldai luptnd eroic cu slbaticii de la Capul Verde i cu spaniolii n Indii. Aciunile noastre pe oceane au fost rspltite cu vrf i-ndesat. Dar de ce nu sntem mulumii pe ct ar trebui Pentru c v trebuie o rsplat oficiala ! declar Elisabeta cu un ton ce nu putea fi contrazis.

'36

-- A .io.v o plcere, o adevrata plcere pentru flOi! riposta Drake. Nu m-a costat nici un sacrificiu. Peni iu umilul vostru servitor, amiralul Francis Drake... Wh- Oprcste-te, domnul nun ! Ai greit. Voiai, \\lemne, ;.l .'pui c:t'i-;;f;-n<! Francis Drake. Francis simi c o und de furie i cutremur pufletul, c.) atunci cnd i auzea pe lorzi vorbind jjespre patrie. O und dc furie i amrciune, i nu pu\ii sa ii.pu.ul.

HrVoasprul cavaler se nclin pn ia pmnt, t u n d . Tom ar fi fost gata s jure, o lacrim i czu podea, lucind o singur clip la fel de tare ca jiarKu'iec ; dar el, ngrozit parc, puse repede Rciorul deasupra.

cm
urmtorul numr al seriei povestirea lut LEON/DA NEAM CI intitulat

ACOLO UNDE VtNTUL ROSTOGOLETE NORII

A C O L O

U N D E

V t N T U L N O R I I

R O S T O G O L E T E

ACOLO UNDE ROSTOGOLETE

VtNTUL NORII

ACOLO

UNDE

VNTUL NORII

ROSTOGOLETE

ACOLO UNDE VtNTUL ROSTOGOLETE NORII

VOtt APARE N CLUBUL TEMERARILOR

UOMULUS

BRBULhSCU

$ I M B A M U E N N I I
I

SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I

EDITURA

TINERETULUI

DAN

GR.

MIHESCU

PREVESTIREA C L U G R U L U I CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI CHESARION
PREVESTIREA CLUGRULUI CHESARION

PREVESTIREA

CLUGRULUI

CHESARION

PREVESTIREA CLUGRULUI

CHESARION

EDITURA

TINERETULUI

Redactor responsabil : TL'DOB POPiSCU Tehnoredactor i GAURIliLA T A N A S E Dat la culm 07.0S.lSSd. Bun < f * > tipar 23.00.laed. Apthttt WMi. Comanda 7 512. Ti raj 60 HO. JIrH. temtaaUnu sul da Oi fi.'i', 100X1000:32. Coli editoriale J.Sfl. CoH de tipar 2. A.T. 17 717. C.Z. pentru bUiliotcclli mici S 11 93 Tiparul e x e c u t a t s u b c o m a n d a tir. 60 200 Ia Combinatul P o l i ^ i i c C a s a Scintoii", Vii* Scnteii nr. i. Bucureti republica Socialist llbmlna