M I R C E A

P O P E S C U

ENIGMA SGEII ALBASTRE

ENIGMA SGEII ALBASTRE
ENIGMA SGEII ALBASTRE
ENIGMA SGEII ALBASTRE

ENIGMA SGEII ALBASTRE

EDITURA

TINERETULUI

I
Coperta de I ONESCU DUMITRU

C n d R a d u Balmu primise telefonul din partea redactorului-ef al sptmnalului ilustrat u n d e lucra tocmai se pregtea s se n t i n d pe admirabilul su divan-studio. F r s mai a p r i n d lumina, ridic receptorul aparatului telefonic. i d d u seama, d u p timbrul rguit al inter l o c u t o r u l u i , c a v e a s i se c o m u n i c e o v e s t e i m p o r t a n t . De-abia se ntorsese de ce u r m a s a p a r n g r a f i c , l u c r a s e i el la T i m i o a r a , d u p trei viitor al revistei. zile de n acest m u n c ncordat. T o a t d u p - a m i a z a muncise la articolul numrul t i m p , D o r i a n , b u n u l su p r i e t e n d e t a l a b o r a t o r u l f o t o la d e v e l o p a r e a clieelor, a s t f e l c , la o r a zece i j u m t a t e , cnd t e r m i n a s e r lucrul, au respirat u u r a i , a u b u t c t e o c a f e a m i c i s-au d e s p r i t c u s e n timentul de m u l u m i r e al lucrului isprvit cu bine. De la r e d a c i e p n la el acas nu erau dect zece m i n u t e d e m e r s p e jos. C n d a a j u n s , o b o s i t , s-a d e z b r c a t c u cea m a i m a r e iueal posibila, a fcut un du, a stins lu m i n a i... a s u n a t t e l e f o n u l . D u p c u m b n u i a , redactorul-ef i-a c o m u n i c a t o v e s t e n t r - a d e v r n e a t e p t a t . La ora apte d i m i n e a a trebuia s plece la Viena. T o a t e a m n u n t e l e plecrii erau pregtite, inclusiv p a a p o r t u l i biletul de a v i o n . D a r V i e n a nu era d e c t o m i c escal in d r u m u l p e care-1 a v e a d e p a r c u r s . D e a c o l o , u r m a s s e

urce n

Sgeata

albastr",

avionul

care

lega

Delhi

de

P a r i s . N u s e tie p r i n c e m p r e j u r a r e , r e d a c t o r u l e f a f l a s e vestea c cele mai faimoase bijuterii din tezaurul p r i n u l u i i n d i a n S a r a s t h r i v o r fi t r a n s p o r t a t e la Expoziia c interna al i o n a l d e l a P a r i s c u acest a v i o n . n t r u c t b i j u t e r i i l e e r a u d e o v a l o a r e u r i a , R a d u i n c h i p u i a Sgeata b a s t r " e r a u n f e l d e f o r t r e a z b u r t o a r e , p z i t d e cel p u i n o c o m p a n i e de s o l d a i i u n a de p o l i i t i i d e t e c t i v i . V n c h i p u i i d e z a m g i r e a lui c n d , u r c n d u - s e n s p l e n d i d u l a v i o n , n u o b s e r v d e c t ase p a s a g e r i , s t e w a r d e s a , c pitanul i pilotul secund. Aadar, nu erau, n total, dect zece o a m e n i pe b o r d u l Sgeii a l b a s t r e " . I n s t a l a t c o m o d pe unul din fotolii, recapitula n m i n t e ceea ce a v e a de fcut. La sosirea n c a p i t a l a F r a n e i t r e buia s filmeze scena prelurii tezaurului de c t r e delegaii Expoziiei internaionale, apoi, cu ajutorul unui permis s p e c i a l , p e c a r e a v e a s-1 p r i m e a s c d e l a s e c r e t a r u l a m b a sadei r o m n e , u r m a s nregistreze pe mica pelicul de ce luloid toate evenimentele prilejuite de deschiderea fai moasei e x p o z i i i . R a d u tresri brusc d i n g n d u r i l e sale. P e n e s i m i t e , s t e w a r d e s a s e a p r o p i a s e d e e l i, n t r - u n m o d care l surprinse (n-ar fi p u t u t spune c n e p l c u t ) , i atinse uor mna. Buzele m u r m u r a r abia optit, pline de nfrigurare : Sntei n a r m a t ? Apoi, schimbnd brusc tonul : D o r i i s s e r v i i c e v a ? C t e v a clipe, R a d u se uit uluit la ea. E r a o fat d r g la, n jurul vrstei de d o u z e c i de ani, cu p r u l att de

blond, cum

i se pru c nu mai

vzuse p n atunci n

v i a a lui, i c u o c h i i d e u n c p r u i a t t d e n c h i s , c m a i c u r n d preau negri. n t r - u n cuvnt, o nfiare mai m u l t dect plcut. F i i n d c s t e w a r d e s a a t e p t a r s p u n s l a cele d o u n t r e b r i , R a d u s e h o t r s-i t r e ele : Eti a m a b i l , d o m n i o a r , s-mi aduci o o r a n j a d ? P a r c se S t e w a r d e s a s e u i t a d e j u r m p r e j u r p e furi. V aduc imediat, m u r m u r ea. rspund numai la una din

t e m e a s n u fie a u z i t d e c e i l a l i p a s a g e r i a i a v i o n u l u i . n a i n t e de a ajunge n dreptul barului, unul d i n t r e p a s a g e r i i f c u s e m n s s e a p r o p i e d e el. Ai d o r i t ceva, d o m n u l e Van Blathers ? I a r t - m i indiscreia, d o m n i o a r ! C i n e e pasagerul Scuzai-m, domnule, dar nu-1 c u n o s c . Nu l-am

cu care stteai a d i n e a u r i de v o r b ? vzut niciodat n viaa mea. i stewardesa se n d e p r t grbit. D o m n u l ntre dou vrste, care r s p u n d e la numele de V a n B l a t h e r s , s e a d r e s a t u n c i v e c i n e i sale : Ce p r e r e ai, d r a g a m e a C o r i n e ? umeri : Nu neleg ce te intereseaz att t n r u l acela ! Nu nelegi ? N i c i eu Sgeii albastre". nu Mi neleg ce c a u t p r i n t r e se pare suspect, asta e! C o r i n e n t o a r s e o p r i v i r e plictisit i ridic d i n

pasagerii

conchise d o m n u l V a n Blathers, clipind des din ochi.

C o r i n e n u d d u nici o a t e n i e s p u s e l o r l u i . E r a p r e o c u p a t de cu t o t u l a l t c e v a . rie ? Se preface, m u r m u r C o r i n e nencreztoare. Se pre pe mine ! De cte ori trece cineva pe face, a s c u l t - m timpul. Deodat C o r i n e tresri brusc. C i n e v a se a p r o p i a s e pe n e s i m i t e . A ! M-ai speriat, d o m n u l e R e d h o m e ! Scuzele mele, domnioar Corine, rspunse cel de ei Tedy ! Pasagerul acela nalt t r a g e cu urechea la ceea ce v o r b i m . C r e z i ? D o a r m e ca un b u t e a n . N u - 1 auzi c u m sfo

l n g e l n t r e d e s c h i d e , p e furi, o c h i i . L - a m u r m r i t t o t

cruia i era adresat reproul, un individ scund, dar bine legat, ceva m a i n vrst dect V a n Blathers. E r a i a t t de p r e o c u p a t , c o n t i n u el pe acelai t o n indiferent i m o n o t o n , nct nu m-ai observat cnd m - a m a p r o p i a t . hers. home. desa ? D a , cine e ? T o c m a i asta m n t r e b a m i eu. oranjada. Se T r e b u i e n e a p r a t s-i L-ai vzut pe vorbesc, l care ntrerupse cu Redindividul discuta stewar Ce doreti, R e d h o m e ? m o r m i enervat Van Blat

n t r e t i m p , stewardesa se rentoarse cu teasc n p r i v i r e i nu mai spuse dect a t t :

u i t a d r e p t n o c h i i lui R a d u , p a r c a r f i c u t a t s-i c i

Fii a t e n t ! S n t e i n m a r e p r i m e j d i e .

P n s-i r s p u n d , d i s p r u s e d e l n g e l .

Cpitanul avionului, Sanders, obinuse imediat legtura cu aeroportul din Lyon. A t e n i u n e , a e r o p o r t u l ! A t e n i u n e , a e r o p o r t u l ! Aici Ateniune, Sgeata albastr" ! Ateniune, Sgeata Aici a e r o p o r t u l Aici din Lyon. Trec pe recepie. Sgeii al nlimea Sgeata albastr" ! albastr" !

Te ascult, c p i t a n e Sanders ! Aeroportul ! Zburm Sanders, cpitanul Mont Blancului. bastre". deasupra

avionului : cinci mii cinci sute de m e t r i . M o t o a r e l e func ioneaz n o r m a l . T o t u l n o r d i n e . n treizeci de m i n u t e aterizm. Nu trecuser dou minute de la aceast convorbire cnd c r a i n i c a a e r o p o r t u l u i d i n L y o n citi l a m i c r o f o n o b i n u i t u l anun : orele Doi Avionul Sgeata albastr" sosete pe a e r o p o r t la 18,45. R e p e t m . Avionul Sgeata albastr"... tradiionalele i nelipsitele imediat la auzul

reporteri, n a r m a i cu de

a p a r a t e de filmat, i care moiser p n atunci pe o b a n chet din sala acestei veti. A i a u z i t , L u c i e n ? n t r e b cel m a i t n r . Auzit ! rspunse laconic Lucien. P r e g t e t e - i a p a r a t u l de f o t o g r a f i a t ! 7 ateptare, tresrir

Pregtit,veni

cel

de-al

doilea

rspuns

tot att de

l a c o n i c ca i p r i m u l . E u , u n u l , s c r i u u n r e p o r t a j p e trei c o l o a n e c u a l d i n e , se e n t u z i a s m a t n r u l . i dou-trei fotografii, drum E senzaie. A s c u l t - m pe m i n e , L u c i e n ! Fii a t e n t ce t i t l u f o r m i d a b i l am gsit : S g e a t a a l b a s t r " , n zeaz la L y o n . Fabulosul tezaur a f l a t n safeul s p e c i a l a l a v i o n u l u i , Stranic ! spre Paris, ateri Sarasthri, de Georges al prinului fotograliat

Boyer p e n t r u L y o n soir". Ce spui ? Stranic, nu ? Georges era, fr ndoial, m u l t m a i volubil dect cole gul su L u c i e n . Senzaie, domnule ! Senzaie ! Ascult ce-i spun eu ! C n d s p u n e a c sosete ? i p a t r u z e c i i c i n c i . Georges se ridicase de pe b a n c h e t i pornise spre u, c n d vocea crainicei de la a e r o p o r t se fcu din nou a u z i t . De d a t a asta vocea era p u i n t r e m u r a t , t r d n d o oare care emoie : Ateniune ! Ateniune ! Avionul Sgeata albastr" lmuriri suplimentare la nu m a i aterizeaz pe a e r o p o r t u l din L y o n . Persoanele in teresate se vor prezenta pentru direciunea aeroportului. Ai a u z i t , p r i e t e n e ? i z b u c n i t u m u l t u o s G e o r g e s . se uit lung d u p rotocolul de fum albstrui, Lucien

izvort din igara cu filtru. Auzit. Nemaipomenit !

Senzaie,

rectific

ironic

Lucien.

N u riu c e gseti d e rs ! A m p i e r d u t b u n t a t e a d e

articol, se i n d i g n Georges. i a v e a m un titlu colosal ! Ce p r e r e ai ? n sfrit, L u c i e n s e d e c i s e s v o r b e a s c m a i m u l t d e c t o fcuse p n a c u m : P r o b a b i l c v o r a t e r i z a direct la Paris. Aa c u m a Era riscant escala la Lyon, adug fost stabilit iniial.

el d u p un timp, continund cu ndrtnicie s urmreasc rotocoalele de fum ale igrii.

n acest t i m p , radiotelegrafistul de serviciu al a e r o p o r tului din Lyon lansa, plin de t e a m , un apel d i s p e r a t n eter : Allo ! Sgeata albastr" ! Sgeata albastr" ! De ce nu r s p u n d e i ? Ua cabinei radiotelegrafistului se deschise brusc i n prag a p r u d o m n u l Favre, directorul general al aeroportu lui, n p e r s o a n . C u u n semn n d e p r t persoanele care-l nsoeau, nchise ua i se a p r o p i e de o m u l ce ncerca z a darnic s obin legtura cu Sgeata albastr". Ei b i n e ? N i m i c ? N i m i c , d o m n u l e director. Nu Zborul decurgea normal. p o t s n e l e g c e s-a Acum douzeci de

ntmplat. nimic.

minute am vorbit cu cpitanul

Sanders. Nu mai neleg

Directorul ridic n c r u n t a t o sprincean.

f a a uii c a b i n e t u l u i m e u s n t a d u n a i p e s t e t r e i

z e c i d e o a m e n i c a r e a t e a p t u n r s p u n s . N u tiu c e s l e mai explic. Am ntiinat-o pe d o m n i o a r a Prenet s dea un. a n u n e v a z i v . A m r e d a c t a t p e r s o n a l a n u n u l , d i n c a r e s reias c a v i o n u l n-ar mai face escala la L y o n , ci ar ateriza direct la Paris. Ajunsesem s cred chiar eu n aceast minciun. Adineauri am luat legtura cu Parisul. N i c i a c o l o n u s e tie n i m i c . S g e a t a a l b a s t r " a d i s p r u t , s-a e v a p o r a t . . . sau D u m n e z e u m a i tie c e s-o f i n t m p l a t cu e a . E n g r o z i t o r ! ntr-adevr, domnule director, e ngrozitor ! Snt zece o a m e n i pe b o r d u l a v i o n u l u i . D e d a t a a c e a s t a a m n d o u s p r n c e n e l e d i r e c t o r u l u i ge neral se ridicar n semn dc adnc n e m u l u m i r e . Z e c e o a m e n i ? M faci s r d ! Pe b o r d u l a v i o n u l u i tii c t valoreaz ? Zece milioane de franci. este o n c r c t u r m u l t m a i p r e i o a s : t e z a u r u l p r i n u l u i Sarasthri. Zece milioane ! E r a p u r i simplu transfigurat. Broboane de sudoare i nvluir tmplele. O a v e r e c o l o s a l d i s p a r e n n e a n t ! n e l e g i ? u i e r

el c t r e radiotelegrafist. R a d i o t e l e g r a f i s t u l s e p a r e c n u a v e a n i c i u n i n t e r e s s-1 c o n t r a z i c pe d i r e c t o r u l su, de aceea m u r m u r e v a z i v : neleg... d o m n u l e director general. M a i n c e a r c ! P o a t e c totui... Ei, d a r nu ! T r e b u i e

s gsim cu orice p r e S g e a t a a l b a s t r " . Zece milioane... m a i o p t i el, i s i m i c i s e t a i e r s u f l a r e a d a c m a i p o m e -

10

nete aceast cifr ce p r e a c-i d a n s e a z n faa ochilor o saraband ndrcit. Am neles, d o m n u l e director general. i radiotele relu Allo ! cu nfrigurare apelul ctre spaiul enig Sgeata albastr" ! Sgeata albastra" ! grafistul matic :

De ce nu rspundei ? Sgeata a l b a s t r " ! De ce nu rs pundei ?

Imediat dup convorbirea cpitanului Sanders cu aero portul bolid din Lyon, zguduituri violente cuprinser masivul stewardes ? izbucni albastru. Pasagerii n c e p u r s se agite. domnioar

Ce se n t m p l ,

d o m n u l Van Blathers. Ce n s e a m n a s t a ? Era vocea vdit speriat a Corinei. S t e w a r d e s a t r e c u p e l n g p a s a g e r i i s e o p r i n f a a uii c a b i n e i de c o m a n d a a v i o n u l u i : V rog s v p s t r a i c a l m u l ! Sgeata albastr" va fi n e v o i t s aterizeze n a i n t e de a ajunge la L y o n . D a r e o nebunie, domnioar ! protest enervat pa s a g e r u l cel n a l t , c a r e s e t r e z i s e e v i d e n t d i n s o m n . S n t e m deasupra M o n t Blancului. Mcar dac am fi avut para ute ! i ce s faci cu ele, d o m n u l e ? i n t e r v e n i cel c a r e se n u m e a R e d h o m e . S sari pe M o n t Blanc ? S e isca o r u m o a r e u o r i m a g i n a b i l n t r - o astfel d e m prejurare.

11

V-am

r u g a t s v p s t r a i c a l m u l !

repet stewar

desa. D i n m o t i v e care ne snt absolut necunoscute, m o t o a rele nu m a i f u n c i o n e a z n o r m a l . P e n t r u a e v i t a o ca tastrof, c p i t a n u l S a n d e r s va ncerca, i v asigur c o va face din t o a t e p u t e r i l e sale, s a t e r i z e z e pe o p a n t m a i puin nclinat a M o n t Blancului. V rog nc o d a t s fii c a l m i ! N i m e n i s n u s e m i t e d e p e f o t o l i u . t b l o n d a stewardes dispru n cabina de c o m a n d a avionului.

C p i t a n u l Sanders avea experiena a douzeci de ani de z b o r . Acas era a t e p t a t de o soie a d m i r a b i l i trei copii. E r a d e l a sine n e l e s c u r m a s l u p t e d i n t o a t e p u t e r i l e p e n t r u a salva S g e a t a a l b a s t r " i pasagerii ei de la un dezastru. D u p ce a n d e p r t a t - o pe stewardes din ca bina de c o m a n d , a c o m u n i c a t pilotului secund hotrrea s a d e a n c e r c a t o t ce-i v a s t a n p u t i n p e n t r u a a t e r i z a p e u n u l d i n t r e rarele p l a t o u r i ale M o n t Blancului. fcut. M o t o a r e l e funcioneaz t o t mai slab. T o c m a i de aceea trebuie s a t e r i z m . n c u r n d nu N e v o m z d r o b i d e s t n c i , d o m n u l e c p i t a n , i-a r e Voi ncerca aterizarea. Altceva nu mai avem de plicat pilotul.

vor mai funciona de loc. i cei d o i e x p e r i m e n t a i p i l o i n c e r c a r c e e a c e p r e a a p r o a p e imposibil.

12

*
N i m e n i n u a r f i p u t u t s e x p l i c e c e s-a n t m p l a t sau m a i bine spus c u m au reuit c p i t a n u l S a n d e r s i secundul lui e x t r a o r d i n a r a p e r f o r m a n a u n e i a t e r i z r i f i i n d s i n g u r i i c a r e i-au gsit m o a r t e a n pe M o n t B l a n c . D i n p c a t e , cei d o i e r o i n u a u m a i s u p r a v i e u i t , aceast nemai p o m e n i t d e t e m e r a r n c e r c a r e . C a b i n a d e c o m a n d s-a i z b i t d e u n p e r e t e s t n c o s i cei d o i p i l o i a u fost z d r o b i i d e c a r c a s a m e t a l i c . C u p r e u l v i e i i lor, r e u i s e r i m p o s i bilul. Restul avionului era a p r o a p e intact, iar stewardesa i cei apte pasageri erau salvai. Opt oameni, com plet izolai de restul lumii, fr a p i fr l u m i n , p r o iectai pe un p l a t o u singuratic... R a d u se dezmetici p r i m u l d i n t r e t o i . O z r i pe s t e w a r d e s la doi pai de el leinat. D e s t u p repede sticlua de coniac pe care o p u r t a n buzu n a r u l h a i n e i . i f r i c i o n t m p l e l e i fata, g e m n d uor, se trezi n c e t , n c e t d i n lein. i d d u s bea o n g h i i t u r de c o n i a c . n t r e t i m p , c e i l a l i p a s a g e r i n c e p u r s-i r e v i n d i n o c u l p e care-1 s u f e r i s e r . S e a d u n a r c u t o i i n f a a avionului. D u p ce R a d u constat cu mult durere c m o a r t e a c e l o r d o i fusese f u l g e r t o a r e , c u t s s t a b i l e a s c m s u r i l e i m e d i a t e ce se p u t e a u lua n situaia e x c e p i o n a l n care se aflau. D o m n u l V a n Blathers se plimba de cteva m i n u t e , a g i t a t , p r i n faa m i c u l u i g r u p . n cele d i n u r m , se o p r i n f a a lui R a d u i e x c l a m : Va t r e b u i s n t r e p r i n d e m ceva, firete ! D a r ce ?

13

Sntei cinci b r b a i . Suficieni p e n t r u a elabora un

p l a n d e salvare. C t d e s p r e n o i , cele trei femei, v o m c u t a s nu v n c u r c m cu n i m i c . E r a u primele c u v i n t e pe care le rostea o femeie scund, n t r e d o u vrste, pe care p n a t u n c i a p r o a p e c nimeni nu o b g a s e n s e a m . Nu e a a , S a n d r a ? se a d r e s ea s t e w a r d e s e i . Da, d o a m n H u t k i n s . Desigur. Atunci, p e n t r u care m o t i v te smiorci att ? blonda stewardes, creia abia acum i

ntr-adevr,

aflau i ceilali n u m e l e , plngea n e c o n t e n i t din m o m e n t u l c n d i r e v e n i s e d i n lein. Bietul c p i t a n S a n d e r s ! n g i m ea. M gndesc t o t t i m p u l l a el. D a c n u m i z g o n e a d i n c a b i n a d e c o m a n d , e r a m i eu m o a r t . N u e t i m p u l s p l n g e m p e cei m o r i , i n t e r v e n i c u nesuferit care r s p u n d e a la numele brutalitate individul rmas n via. Am spus-o i o r e p e t , d e c l a r cu e m f a z V a n Blat hers. Va trebui s n t r e p r i n d e m ceva. Ei bine, profesiunea m e a nu-mi p e r m i t e s gndesc dect n bani sau n a u r . Snt bijutierul Van Blathers-junior, motenitorul unei firme cu r e n u m e , posesor al unei averi considerabile. Se o p r i cteva clipe, m s u r n d u - i pe ceilali cu p r i v i r e a , p e n t r u a citi pe chipurile lor efectul continu : v o r b e l o r sale, a p o i

d e R e d h o m e , M a i b i n e s n e v e d e m d e n o i , d e cei c a r e a m

14

 Radu.

O f e r z e c e mii d e f r a n c i c e l u i c a r e v a gsi o s o l u i e Reuit glum, domnule, rspunse, fr ironie,

de a iei din a c e a s t n e n o r o c i t s i t u a i e .

Van sete.

Blathcrs l privi c o n t r a r i a t :

D a r n u g l u m e s c d e loc, t i n e r e . D e c e o f e r t a m e a i s e Pentru c am asemnat oferta d u m n e a v o a s t r cu

p a r c o glum reuit ? anecdota despre vnztorul de ngheat care a murit de Nu cunosc anecdota, tinere, uier sever, printre

dinii rari, Van Blathcrs. n schimb, v asigur pe toi c n i c i o c l i p n u m - a m g n d i t s g l u m e s c . O f e r t a m e a este f o a r t e s e r i o a s . A v e i c u v n t u l lui V a n B l a t h e r s - j u n i o r . E i b i n e , i c e v o m f a c e c u cei z e c e m i i d e f r a n c i a i dumitale ? strui cu n c p n a r e R a d u . Ne vom congela o d a t cu ei n acest vrf de m u n t e , c a r e p r e s u p u n c este inaccesibil. D o m n i l o r , nu este m o m e n t u l s ne c e r t m , interveni voie s m p r e n d i s c u i e p a s a g e r u l cel n a l t . m i d a i cei z e c e m i i d e f r a n c i o f e r i i continu de

z i n t : doctorul D u n c a n . N i c i nu trebuie s ne gndim la d o m n u l Van Blathcrs, infinit mai mult. el. V i e i l e n o a s t r e v a l o r e a z

D a r nici z e c e m i i d e f r n e i n u s n t d e l e p d a t , s e

amestec n v o r b R e d h o m e , pe a crui figur trecu un zmbet lacom. Eu am o p r o p u n e r e , c o n t i n u directorul Duncan, f r a l u a n s e a m v o r b e l e lui R e d h o m e . S n t e m c i n c i b r -

15

b a i . D o i d i n t r e n o i , cei m a i c u r a j o i , v o r p l e c a m i n e n z o r i p e n t r u a gsi o e v e n t u a l c a l e d e acces p n l a p r i mul punct locuit. vreun S-ar putea de s ne aflm refugiu, destul sau de aproape de canton, vreun poate

c h i a r de o b s e r v a t o r u l m e t e o r o l o g i c . n acest t i m p , ceilali trei b r b a i vor face de p a z cu schimbul. V o r t r a g e la sori de pentru salvare. Singurul dintre pasageri c a r e n u scosese n i c i u n c u v n t a vedea care dintre noi va alctui echipa

p n a t u n c i , t i p u l u s c i v i n a l t , i s c u t u r c a l m p i p a i d u p c e tui u o r , c a i c u m a r f i v r u t s-i d r e a g g l a s u l , spuse : Nu este n e v o i e s m a i t r a g e m la sori. M ofer eu ! este B e r t r a m i c o n s i d e r c o s i n g u r p e r iar d u m n e a v o a s t r , d o m n i l o r , vei bordul avionului, conform rN u m e l e meu Voi

s o a n este suficient p e n t r u a c e a s t n t r e p r i n d e r e riscant. pleca mine, paz la mne de propunerii

domnului doctor. Nu snt de a c o r d cu p r o p u n e r e a d u m i t a l e , d o m n u l e B e r t r a m . U n singur o m n u a r a v e a suficiente anse s g s e a s c d r u m u l , i n t e r v e n i n d i s c u i e R a d u , c u g n d u l d e a-1 nsoi pe Bertram n periculoasa d a r necesara expediie. n s d o c t o r u l D u n c a n i-o l u n a i n t e : T n r u l a r e d r e p t a t e ! Te voi nsoi, d o m n u l e Ber rsucea nervos, ntre degete, pipa. D a c ii att de m u l t s m nso t r a m . E c h i p a de salvare o vom forma noi doi. U s c i v u l i eti, fie ! Bine, d o c t o r e !

S e a p r o p i a n o a p t e a . F i e c a r e c u t a s-i a r a n j e z e , p e c t era posibil, spaiul n care u r m a s d o a r m . d o r i t s stea de v o r b cu Radu ar fi S a n d r a , s lmureasc miste Sgeii albastre". D a r

rioasa c o m p o r t a r e pe care o avusese fa de el din m o m e n t u l cnd se urcase pe bordul s t e w a r d e s a , c a r e i a m e n a j a s e l a b o r d u l a v i o n u l u i u n p a t c o m u n cu d o a m n a H u t k i n s , sttea de vorb cu aceasta. R a d u , ntins pe bancheta ce u r m a s o m p a r t cu docto rul D u n c a n , n c h i s e s e o c h i i , l s n d i m p r e s i a c a i a d o r m i t . D e f a p t , t r g e a c u u r e c h e a l a cele c e v o r b e a u . t i a c era un act de nepolitee, dar curiozitatea parteneri ai n e m a i p o m e n i t e i a v e n t u r i easc acest a c t de indiscreie. dup Vom nghea de frig n pustietatea asta. i vom m u r i d e f o a m e , opti d o a m n a H u t k i n s , oftnd v r a t sau n u m a i s e p r e f c e a . R e s p i r a i a lui p r o f u n d o l i n i t i , a a c t r e c u i m e d i a t un alt subiect mai puin banal, subiect care l fcu R a d u s-i n c o r d e z e i m a i m u l t a u z u l . A s c u l t , S a n d r a ! N u - m i p l a c e d e loc f i g u r a i n d i v i d u l u i a c e l a c a r e s-a o f e r i t s p l e c e n c u t a r e a d r u m u l u i salvator. V o r b i i de d o m n u l B e r t r a m ? E x a c t ! C u n o t i , c u m v a , ce p r o f e s i u n e are ? E poliist, rspunse S a n d r a d u p o uoar ezitare. la pe zgomotos, l (poate profe fcu s svrs i o n a l ) d e a c u n o a t e c t m a i m u l t d e s p r e cei c a r e i e r a u

care cut s se conving dac R a d u dormea cu ade

2 Enigma

Doamna H u t k i n s pru foarte surprinsa : Eti sigur ? C i n e i-a spus ? ! ! ! El ? Nu ! tiu de la c p i t a n u l S a n d e r s . P e n t r u c... S a n d r a a v u o u o a r e z i t a r e . P e n t r u c tezaurul pe care l t r a n s p o r t a Sgeata D a , recunoscu surprins S a n d r a .

i de u n d e c u n o t e a c p i t a n u l S a n d e r s acest lucru ?

a l b a s t r " t r e b u i a s fie p z i t d e c i n e v a . N u e a a , f e t i o ? A p o i , b r u s c , i r e v e n i i c u t s-o s u r p r i n d , l a r n d u l ei, p e d o a m n a H u t k i n s : D a r d u m n e a v o a s t r de u n d e tiai de... N u e m o m e n t u l s d i s c u t m a s e m e n e a l u c r u r i , i-o

retez doamna Hutkins. i c i u d a t a c o n v o r b i r e l u sfrit a i c i .

La civa pai de avion, C o r i n e i V a n Blathers discu t a u agitai. De ei se a p r o p i e cu pai repezi R e d h o m e . Doamn, v-a fi foarte recunosctor dac ne-ai lsa singuri c t e v a m i n u t e . E o c h e s t i u n e de afaceri pe care a v r e a s-o d i s c u t m n u m a i n o i , b r b a i i . Gsesc c nu v-ai ales un moment prea potrivit rs p e n t r u o asemenea discuie, d o m n u l e R e d h o m e , i

punse Corine. Totui se ndeprt, vdit furioasa. Ascult, R e d h o m e , izbucni nervos, ca de obicei. V a n C e tie e a !... rnji R e d h o m e . Ce v r e i s s p u i ? / Blathers, Corine are perfect dreptate.

18

G n d e t e - t e , V a n B l a t h e r s ! S n t e m la d o i pai de o E i i ? D o a r n - o s-o l s m a i c i , s r u g i n e a s c ? B l a t l i e r s a v e a i m p r e s i a c i a u d e b t i l e i n i m i i . Nu cumva... te-ai gndit... i de ce nu ? i-o r e t e z R e d h o m e , n ai c r u i o c h i N u . . . n u s e p o a t e aa c e v a ! b i g u i V a n B l a t h c r s . Trebuie Asociat Eu s ?! Dumneata vei valorifica profitam de ntmplarea asta neprev

c o m o a r uriaa !

Van

s e p u t e a c i t i u o r setea a u r u l u i . C e l l a l t rse b a t j o c o r i t o r : z u t . N e a p r a t ! i n u m a i d e c t ! Vei fi a s o c i a t u l m e u . voi deschide safeul.

b i j u t e r i i l e . M i e m i vei d a n u m a i z e c e m i i d e lire s t e r l i n e . M m u l u m e s c i cu a t t ! G n d e t e - t e ! V e i fi u n u l d i n t r e cei m a i b o g a i o a m e n i d i n l u m e ! mai D a r e o n e b u n i e ! C u m v o m iei de aici ? M a i nti s i n t r m n posesia t e z a u r u l u i , a p o i v o m vedea noi... Ne trebuie cheia safeului. Momentul e

foarte potrivit. Ceilali snt ocupai cu pregtirile pentru noapte. Ssst !... Ai n n e b u n i t , R e d h o m e ? Ai n n e b u n i t ? T o t ce-i p o s i b i l . G n d u l c s n t a t t d e a p r o a p e d e I a r eu i repet s ncetezi ! Las p n mine. D - m i

acest t e z a u r m scoate din srite ! un rgaz s m gndesc. V o m discuta mine cu capul ceva mai limpede.

19

Bine, bine, consimi ursuz R e d h o m e . Ce v r e i s s p u i ?

N u m a i s nu

fie p r e a t r z i u m i n e . N i m i c ! N o a p t e bun, d o m n u l e Van Blathers.

*
Doctorul D u n c a n se apropie de patul pe care R a d u l improvizase ntre fotoliile a v i o n u l u i . Nu e a a ? Admirabil culcu !

Da, domnule doctor, rspunse Radu somnoros. D a r doctorul Duncan avea p e s e m n e chef

D u p emoiile prin care trecuse simea c acum l toro pete somnul. de vorb. De f a p t , nici nu tiu c a r e e n u m e l e d u m i t a l e . R a d u ! R a d u B a l m u , p r e c i z a el. S n t r e p o r t e r . R a d u n-ar fi p u t u t preciza

S e l s a s e a m u r g u l , aa c

d a c pe faa doctorului a fluturat p e n t r u cteva clipe un z m b e t straniu. P o a t e i se pruse. O s - m i p e r m i i s te t u t u i e s c ? Cu plcere. S p u n e - m i , R a d u l e . . . cu ce ocazie c l t o r e a i cu S

geata albastr" ? n t r e b a r e a fusese p u s p e u n t o n c a r e v o i a s p a r i n d i f e r e n t , t o t u i R a d u i d d u s e a m a c d o c t o r u l e r a n e r b d t o r s afle r s p u n s u l . n i n t e r e s de s e r v i c i u , i r s p u n s e el, i nu m i n e a absolut de loc. Doctorul D u n c a n pru destul de m u l u m i t de rspunsul l a c o n i c a l lui R a d u . N u m a i i n s i s t , i u r n o a p t e b u n i

20

se lungi alturi de el pe p a t u l i m p r o v i z a t . C u r n d nu i se m a i auzi d e c t respiraia. O respiraie u o a r , ca aceea a cuiva care d o a r m e , aa c u m se spune, iepurete, gata s t r e s a r d i n s o m n l a cel m a i m i c z g o m o t .

n acest t i m p , n spaiul care mai rmsese din fosta ca b i n de c o m a n d a Sgeii a l b a s t r e " avea. loc o discuie deosebit de bizar. D u m n e a t a erai, d o m n u l e B e r t r a m ? Ce c a u i aici ? Nu te supra, domnioar Sandra, dar acelai

l u c r u a p u t e a s te n t r e b i eu, nu e a a ? U n fascicol d e l u m i n , p r o v e n i t d e l a l a n t e r n a d e b u z u n a r a lui B e r t r a m , n c a d r c h i p u l s p e r i a t al s t e w a r d e s e i . D - m i c h e i l e de la s a f e ! I m e d i a t . . . Nu erau la m i n e ! E r a u la cpitanul Sanders. O d o m n i o a r a t t de delicat ca d u m n e a t a a a v u t

Pe faa poliistului flutur un zmbet batjocoritor. curajul s scotoceasc b u z u n a r e l e unui m o r t ? P e n t r u ce i t r e b u i a u c h e i l e ? A p u t e a s t i u ? n Snt singura m e m b r a echipajului care am r m a s C a r e echipaj, domnioar ? de soart n vrtejul unei n m o m e n t u l de fa nenorocite. via. Am t o t d r e p t u l s p o r t cheile safeului la m i n e .

nu m a i exist nici un echipaj. S n t e m o m n de o a m e n i aruncai aventuri C p i t a n u l S a n d e r s e m o r t . C h e i l e de la safeul n c a r e e nchis tezaurul D-mi-le ! p r i n u l u i t r e b u i e s stea a c u m la m i n e .

21

Imposibil, domnule ! P e n t r u ce ? P e n t r u c nu le m a i gsesc. S p u i a d e v r u l ? E i n u t i l s m i n i ! S e c r e t u l c i f r u l u i

nu-1 c u n o s c d e c t e u . tii p r e a b i n e l u c r u l a c e s t a . D - m i cheile ! C h e i l e d e l a safe... n u m a i s n t n b u z u n a r e l e c p i i totui a p u t e a s jur c nu snt pierdute. Cheile C i n e ? C i n e o fi f u r a t c h e i l e s a f e u l u i ? A s t a a v r e a s a f l u i e u . . . t a n u l u i . N u n e l e g c u m d e s-au p i e r d u t ! a u fost l u a t e d e a l t c i n e v a n a i n t e a n o a s t r . Poliistul cercet s t r u i t o r c h i p u l palid al tinerei fete.

Z o r i i zilei c u p r i n s e r p e n e a t e p t a t e m u n t e l e . V a n B l a t hcrs fuma gnditor n afara avionului. D e o d a t tresri : lng el a p r u s e f r veste, ca de obicei, R e d h o m e . Buna dimineaa, domnule Van Blathers ! B u n d i m i n e a a , R e d h o m e . Ce se m a i a u d e ? Cei D a . nc nu se luminase bine de ziu cnd au p r Ei, te-ai gndit ? L a ce ? Cum... la ce ? La tezaurul prinului, bineneles.

doi, B e r t r a m i D u n c a n , au p l e c a t ? sit p l a t o u l .

T r e b u i e s p r o f i t m , c a m r m a s aici n u m a i n o i d o i i femeile.

22

i t n r u l a c e l a u n d e e ? M i - a m luat toate msurile de precauie. L-am tri ntoarce, rnji sinistru

mis s stea de p a z . P o a t e trece v r e u n a v i o n n c u t a r e a n o a s t r sau... p o a t e n u s e m a i Redhome. i... ce v r e i s faci ? Ce v r e i s faci cu t e z a u r u l n m i j l o c u l a c e s t e i p u s t i e t i ? surse V a n B l a t h c r s c u a m r c i u n e . V o m m a i s c p a o a r e de aici v r e o d a t ? S p u n e m nti m n a pe t e z a u r i apoi vom gsi n o i o ieire. C u m ai s d e s c h i z i s a f e u l ? batjocoritor Cu cheile pe V a n pe care Blathcrs : le-ai furat din R e d h o m e privi

Foarte simplu. Van Blathcrs nu i c i f r u l ? Te asigur c fi n

buzunarul cpitanului Sanders. pru mirat de acuzaia p e c a r e i-o adusese R e d h o m e . va fi o jucrie pentru ne facem mine. Dup

ce v o m

posesia

tezaurului,

bagajele i

mine n zori disprem fr u r m e . i C o r i n e ? Te privete. Trebuie s lucrm repede. Eu m o c u p R e d h o m e d d u nepstor din umeri : d e safe. D u m n e a t a n d e p r t e a z femeile d e a v i o n sub u n p r e t e x t o a r e c a r e . i a c u m , d a - m i cheile ! V a n Blathcrs avu m a i nti o uoar ezitare. Perspec t i v a unei r a p i d e i uriae m b o g i r i pusese ns s t p n i r c p e el.

23

M d u c s le a d u c ! pai, a p o i se ntoarse brusc spre s m tragi

Se n d e p r t civa

R e d h o m e i-1 p r e v e n i p e u n t o n a m e n i n t o r : i n s t e a v e r t i z e z c d a c vei n c e r c a Fii linitit ! Cu se c u m v a pe sfoar... P e m i n e n u m i n t e r e s e a z d e c t cele bijuteriile nu ndeprt ai dect s te descurci neneles. z e c e m i i d e lire p e c a r e a i s m i l e d a i i m e d i a t c e v o m s c p a de aici. singur. Van Blathers mormind ceva R e d h o m e se pregtea s cerceteze mprejurimile cnd, din a p r o p i e r e , s e ivi p e n e a t e p t a t e d o a m n a H u t k i n s . Bun dimineaa, domnule Redhome ! E r a i aici, d o a m n H u t k i n s ? nchipuie-i ! C r e d e a m c d o r m i i . Am a v u t insomnie t o a t n o a p t e a . A fi preferat un i un hotel d e lux, n locul n albastre". v p o t oferi dect M o n t Blancul domnule

p a t b u n n locul canapelei Sgeii Regret c nu

locul Parisului, spuse R e d h o m e , pe un ton acru. i m u l u m e s c home. Ochii doamnei nintor. A v r e a s-i d a u u n s f a t ! N u t e a v e n t u r a n t r e Nu neleg, fcu pe surprinsul Redhome, buri care nu te privesc. H u t k i n s l priveau scruttor i ame pentru amabilitate, Red

24

 putea

Te ca

prefaci c mai trziu

nu s

nelegi, c o n t i n u nu-i mai

nendurtoare un Din folos. avion i

doamna

H u t k i n s . i a t r a g a t e n i a c t m a i e t i m p . S-ar fie d e n i c i repede. i erau

R e d h o m e i scrni d i n i i , f u r i o s . V o i a s-i r s p u n d , dar doamna Hutkins Van se ndeprtase Blatliers. Obrajii tocmai cobora palizi

ntreaga nfiare i t r d a emoie i enervare. R e d h o m e . . . R e d h o m e . . . b i g u i el. Ce s-a n t m p l a t ? C u m ? ! ! G l u m e t i s a u i b a i j o c de m i n e ? N u , R e d h o m e ! Pe c u v n t u l meu ! C o r i n e a u m b l a t Nu c u m v a te-ai neles cu d o a m n a H u t k i n s ? C u d o a m n a H u t k i n s ? C e v o r b e a s t a ? P n ieri N u zu ? Te r o g s m c r e z i B i j u t i e r u l p r i n u l u i n u tie c i n e e d o a m n a H u t k i n s ! pe care i prosteti, le-a n s u i t c u efule ? Am atta bnuit mna, abilitate din c o s-i pe

--- R e d h o m e ! C h e i l e au d i s p r u t .

a s t - n o a p t e n v a l i z a m e a i le-a f u r a t .

n i c i n u t i a m d e e x i s t e n a ei.

I a r cheile, Vrei s

b u z u n a r u l c p i t a n u l u i Sanders, d i s p a r subit peste n o a p t e . m schimbi tezaur ? planurile. Te n e l i ! i R e d h o m e se n d e p r t g r b i t i prad unei neliniti nervos, Crezi c ai s pui singur,

M a m e n i n i ? Poate ! pe Van Blathcrs evidente.

lsndu-l

25

R a d u s t t e a d e v e g h e p e l o c u l cel m a i r i d i c a t , o s t n c a t e i t , u n fel d e m i c p l a t f o r m , s c r u t n d f r s p e r a n zarea. Nori plumburii s fie nvluiser vzui de Mont Blancul. Era aproape imposibil avioanele care ple

caser, p r o b a b i l , n c u t a r e a lor. D e o d a t tresri din gnd u r i l e c a r e l c u p r i n s e s e r . S t e w a r d e s a i ateptate, apariia. Se aez lng el btu trupul. Mi-e fric, opti ea. negri ? A r e fcuse, pe n e i t i m p de cteva

c l i p e n u r o s t i a b s o l u t n i c i u n c u v n t . A p o i , u n fior i s t r

R a d u n u tia c e s-i r s p u n d . D e c e i d e c i n e i e r a f r i c a c e s t e i m i n u n a t e fete b l o n d e c u o c h i i spuse. C i n e eti d u m n e a t a ? i n t r e r u p s e e a g n d u r i l e . U n N i c i u n a , nici a l t a ! de a afla m a i m u l t e d e s p r e aceast drept n fat ochi, sale, pe n privirea ei ceva care i inspir o deosebit n c r e d e r e " ,

p o l i i s t sau un d e t e c t i v ? Curiozitatea

l n d e m n a s s p u n a d e v r u l . l ascult calm, i c n d R a d u sfri t o t c e a v e a d e s p u s l p r i v i c fusese mulumit de rezultatul c u t n d s citeasc p a r c n ei d a c era sincer. P r o b a b i l investigaiei deoarece, aproape imediat, un z m b e t ginga nflori

b u z e l e ei. A p o i , m o l c o m , n c e p u s d e p e n e c t e c e v a d i n c a i e r u l v i e i i ei. E r a i t a l i a n c , n s c u t l a V e n e i a , i d e i era din oraul gondolelor, ajunsese s t e w a r d e s . L u c r a pe S g e a t a a l b a s t r " de doi ani de zile. l iubea pe c p i -

26

t a n u l S a n d e r s , c a r e i fusese u n a l d o i l e a t a t . ( P r i n i i ei muriser ntr-un accident de automobil.) Cpitanul S a n d e r s i n e a i el f o a r t e m u l t la S a n d r a i ar fi d o r i t s o logodeasc cu un n e p o t de-al su. A p o i i mrturisi c n afar de el i de poliistul B e r t r a m pe toi ; nu avea ncredere n nici u n u l d i n t r e pasagerii Sgeii a l b a s t r e " . i suspecta a v e a impresia c fiecare d i n t r e ei u r m r e t e s intre n posesia fabulosului t e z a u r . De aceea a i v r u t s i a c h e i l e d e l a safe. D a r c h e i l e d i s p r u s e r d i n b u z u n a r u l c p i t a n u l u i S a n d e r s . I se p r e a c i u d a t c nu le luase nici B e r t r a m , poliistul angajat special de p r i n u l i n d i a n p e n tru p a z a safeului, i singurul care deinea de altfel secre tul cifrului. R a d u se gndi i m e d i a t c socotelile p r i n u l u i fuseser d e s t u l cheile voit s de bine ticluite atunci cnd ncredinase iar cifrul, poliistului. povestire doctorul a n acest fel, Din Prea gsit cpitanului, ntrerup

p a z a tezaurului era m a i sigur. Cu p r e r e de ru fu n e interesanta Sandrei. au locul u n d e se afla l zrise pe foarte agitat. Sandra Duncan.

b n u i a c el

i B e r t r a m

d r u m u l salvator. Se repezir, n acelai t i m p cu ceilali, s p r e el. D o a m n a H u t k i n s i V a n B l a t h e r s l i a s a l t a s e r cu n t r e b r i l e : Ai gsit d r u m u l ? Sntem salvai ? Vorbete, d o c t o r e ! De ce taci !

D u n c a n i nvlui pe toi ntr-o privire trist. Se cu n o t e a c i v i n e g r e u s v o r b e a s c . n sfrit, d u p c t e v a clipe de t c e r e , c a r e li se p r u r secole, se h o t r :

27

Din

nefericire,

aduc

numai

veti

proaste.

Nu n

e x i s t nici u n d r u m p e c a r e s p u t e m iei d e a i c i . A m cercetat toate mprejurimile m p r e u n cu Bertram. z a d a r . Sntem complet izolai ! i B e r t r a m u n d e e ? Duncan i ntreb nerbdtor Radu. feri privirea. Era vdit emo Doctorul ionat. n O n e a t e n i e . . . a a l u n e c a t n p r p a s t i e i... E mort ! acel opti ngrozit d o a m n a H u t k i n s . feele t u t u r o r se oglindi senti D i n p c a t e . . . da ! m o m e n t pe

m e n t u l d e z n d e j d i i . n t r - a d e v r , pe p l a t o u l acela singu ratic, din masivul M o n t Blanc, parc un tribunal nevzut le semnase sentina de c o n d a m n a r e la m o a r t e .
* i

Ediie special ! Sgeii

Ediie special !

Dispariia miste

rioas a Micul

albastre". E n i g m a de pe M o n t Blanc. Lyon avea n acea zi o fuse

Ediie special ! E n i g m a Sgeii a l b a s t r e " . v n z t o r de ziare din v n z a r e i m p r e s i o n a n t . De altfel, chiocurile presei

ser luate cu asalt. Ziarele a p r u s e r n trei ediii i totui tirajul se dovedise insuficient. Cei doi ziariti, G e o r g e s i

Lucien,cucareammaifcutcunotinpeaeroportuldinLyon,seplimb

28

Ce e r a s fac ? D a c am p i e r d u t a r t i c o l u l s e n z a i

o n a l c u r e p o r t a j u l d e s p r e t e z a u r u l p r i n u l u i , cel p u i n s am ntietate cu dispariia avionului cu tezaur cu t o t ! Cercetrile continu ? Toate elicopterele militare particip la operaiu

nile de salvare. i ? S-a d e s c o p e r i t locul c a t a s t r o f e i ? Pn acum Atunci s-i nimic. i dau cuvntul o noutate, i meu, c d a c Lucien zmbi

aflu c e v a i s p u n i ie ! tii b i n e c nu snt egoist. s p u n eu satisfcut. I a r , colega ? I a r mi-ai l u a t - o cu ceva n a i n t e ? Te tiai c S g e a t a a l b a s t r " nu e c u t a t n u m a i de ascult ! elicoptere ? N o u t a t e a " l dezamgi pe Georges. unde ' Asta t i a m . Te referi la echipa de s a l v a r e t e r e s t r ? se n presupune c a czut avionul. N u - i nici o tiu ! a p t e alpiniti ncercai v o r p o r n i mine n direcia noutate. s c h i m b , nu tii c i n e c o n d u c e e x p e d i i a ! n t r - a d e v r ! E un n u m e a t t de c e l e b r u ? Jean Renoir. Cel mai celebru alpinist al secolului nostru ! Ei

Georges era m i r a t cu a d e v r a t . da ! A s t a e o n o u t a t e ! S n t sigur c va descoperi rmiele a v i o n u l u i . i p o a t e , m a i tii, c h i a r i t e z a u r u l p r i n u l u i .

29

Crezi

c Lucien

pasagerii nu

Sgeii

albastre"

mai era

snt de

n via ?

r s p u n s e , d a r n s i n e a lui

a c o r d c u G e o r g e s . F r n d o i a l c R e n o i r i o a m e n i i lui n u v o r m a i gsi d e c t n i t e f r m i t u r i d i n c e e a c e fusese, p n n u d e m u l t , u n u l d i n cele m a i f r u m o a s e a v i o a n e d i n lumea nu ntreag. ncpea Ct despre pasagerii i Sgeii albastre", printre mai discuie : gsiser moartea

stncile M o n t Blancului.

kins ? sider reui

O a r e ne caut cineva ? Ce credei, d o a m n H u t T o t ce e posibil ! A f a r d o a r de cazul c n d ne c o n mori E greu i s e foarte normal cineva s c gndeasc un avion toat poate

l u m e a aa. presupun s aterizeze pe M o n t Blanc, spuse trist Sandra.

Bun dimineaa !

C o r i n e se a p r o p i e de celelalte d o u femei. A c t r i a era f a r d a t i dichisit, de p a r c peste cinci m i n u t e S g e a t a a l b a s t r " u r m a s a t e r i z e z e l a L y o n sau l a P a r i s . D o a m n a H u t k i n s m o r m i ceva d r e p t rspuns. S a n d r a nclin uor c a p u l , f r a r o s t i nici u n c u v n t . Nu l-ai c nu vzut pe Tedy ? rceala insist cu care Corine, fusese prefntmcndu-se pinat. Pe c i n e ? ! Pe d o m n u l Van Blathers. remarc

30

Nu !

ntreab-1 pe d o m n u l R e d h o m e , i suger, pe De data aceasta era rndul Corinei

u n t o n a c r u , d o a m n a H u t k i n s . P o a t e tie el. Redhome ? ! s se m i r e . D a , R e d h o m e . Uite-1 ! Se p l i m b . A d m i r , p r o b a de Redhome, care se prefcea c bil, p e i s a j u l , i d o a m n a H u t k i n s a p s p e c u v i n t e i n t e n ionat, insinuant. C o r i n e se apropie

s c r u t e a z c u n c o r d a r e z a r e a . S e c u n o t e a c n - a r e chef s s t e a de v o r b cu e a . T o t u i o s a l u t i o n t r e b p o l i ticos, d a r f o a r t e rece, c u m a d o r m i t . M-am zbuciumat toat noaptea, se vait Corine. A m a v u t u n c o m a r n g r o z i t o r . S p u n e - m i , n u l-ai v z u t pe T e d y ? Nu ! Nu l-am mai v z u t de asear, de cnd m - a m Domnule Redhome ! Mi-e team s nu i se fi d u s s m c u l c , i a m i n t i R e d h o m e . ntmplat ceva. Ce v f a c e s c r e d e i a s t a ? Nu tiu. Visul ! Parc am o presimire. ridic din umeri, Visul m e u n g r o Redhome.

zitor de asear. dispreuitor, D a r chiar n acel m o m e n t u n ipt de groaz strbtu

p n la ei pe platou. Ai a u z i t ? l n t r e b s p e r i a t C o r i n e . Da ! Un s t r i g t ! O femeie ! Cred c este stewardesa, i ddu cu prerea el.

31

R e d h o m e nu Ce s-a

se nelase ctui ntmplat,

de puin.

ntr-adevr, aspru

era S a n d r a , c a r e a c u m a a l e r g a s p r e ei. domnioar ? ntreb Redhome. A c o l o ! i S a n d r a s c h i cu m n a un gest n d i r e c i a u n d e i alesese locurile de observaie. Acolo ! stncilor

D u p stnca aceea... C i n e ? ntreb C o r i n e . Nu ! Ba da ! ! E dnsul, bigui Nu se poate, a d u g L-am recunos ea, r e m a r e n d paloarea e v i d e n t a stewardesei. aceasta. cut. E mort ! C o r i n e scoase un i p t scurt i se p r b u i la picioarele Sandrei. La suflet Sandra A l e i n a t ! u r l R e d h o m e , c a scos d i n m i n i . H e i , ipctelor platou. Sandrei cu Radu ochii se de npusti Corine ntr-un leinat. doctore ! Doctore Duncan ! auzul spre Ddu

plngea.

Ce s-a n t m p l a t ?

R e d h o m e l privea ntr-un mod foarte ciudat. Se adre sase lui, s i n g u r u l c a r e p r e a c a p a b i l s-i d e a u n r s p u n s . vaie. L-a g s i t p e V a n B l a t h e r s m o r t . Cine ? Domnioara, Unde? D u p stnca aceea. art Redhome pe Sandra. De ce-1 c u t a i pe d o c t o r ? E la p o s t u l de o b s e r

32

 adres

mergem

acolo !

Dumneata, grij de biata

domnioar, femeie !

se

Radu

Sandrei, ai

R a d u i R e d h o m e se a p r o p i a r n grab de stnc. Un spectacol Blathers ngrozitor li zcea cu faa tinere ! se nfi n a i n t e a ochilor. i art Redhome. A fost Van ucis la p m n t n t r - o b a l t de snge.

Privete, Credei ?

prin surprindere. Cu s i g u r a n . I a t - i h a i n a ! E sfiat n s p a t e . A

p u t e a s p a r i e z c r a n a i-a f o s t p r o v o c a t d e u n p u m n a l . . . Oh ! D a r u i t e ! U i t e i a r m a cu c a r e a fost u c i s . Un cuit. Nu, De tinere ! unde Un bisturiu unde un chirurgical bisturiu n toat re pe

g u l a . R a d u s e u i t a , s t u p e f i a t , l a el. pn chirurgical M o n t B l a n c ? R e d h o m e s c h i u n rnjet : U i i un a m n u n t . Asasinul nu p o a t e fi dect unul Duncan ! exclam R a d u nmrmurit. E x a c t , a p r o b el. Eti perspicace, tinere. Snt cu d i n t r e n o i . I a r p r i n t r e noi se afl un medic.

r i o s s aflu d a c a c e s t b i s t u r i u a p a r i n e d o c t o r u l u i D u n c a n sau n u ! C r e d c eti d e a c o r d c t r e b u i e s n t r e p r i n d e m i m e d i a t c e r c e t r i p e n t r u a-1 d e s c o p e r i p e v i n o v a t . S mergem la avion !

D i n z e c e o a m e n i , ci e r a u p e b o r d u l S g e i i a l b a s t r e " n u r m cu m a i p u i n de 4 8 de ore, a c u m se aflau, re-

33

u n i i n t r - u n fel d e t r i b u n a l , d o a r p a t r u . B e r t r a m i V a n Blathers erau home sugerase mori. s o Corine i efectueze Doamna n Hutkins celor refu care zaser p u r i simplu s ia p a r t e la a n c h e t a pe c a r e R e d rndurile s u p r a v i e u i a u . S a n d r a i e x p l i c lui R e d h o m e c a d e p u s t o a t e i n s i s t e n e l e , d a r a fost n z a d a r . A m n d o u d o a m n e l e se o p u s e s e r c a t e g o r i c s fie anchetate i se refugiaser fiecare n c u e t a " ei. D o c t o r u l D u n c a n se a r t e n e r v a t de p u r t a r e a d o a m n e i H u t k i n s , pe care o calific drept ciudat. brusc Ai dreptate, domnule doctor, confirm vocea lui batjocoritoare i l rodea nc care de la Redhome. puse Apoi, cu cadavrului riul. D o c t o r u l l e x a m i n a cu m u l t atenie, apoi l restitui lui R e d h o m e : Nu ! Nu este al m e u ! C u m ne poi dovedi acest lucru ? interveni R a d u insinuant, i

ntrebarea

descoperirea

lui V a n B l a t h e r s : A i p u t e a s n e s p u i , d o c acest bisturiu i aparine ? rspunse privesc m a i de a p r o a p e ,

tore, dac nu c u m v a D - m i v o i e s-1 P o f t i m ! i acesta cu m u l t calm.

R e d h o m e i n t i n s e lui D u n c a n b i s t u

n discuie. D u n c a n i arunc o privire curioas, de p a r c a c u m l vedea pentru p r i m a oar. Ai dreptate. U n o m e gsit m o r t . Asasinat, d u p n t r e noi c u m presupunei, cu acest bisturiu chirurgical,

34

nu exist dect un medic. Eu ! E n o r m a l ca bnuielile tuturor s se ndrepte mpotriva mea. D a r c e v face s c r e d e i , a d u g el, n t o r c n d p r i v i r e a c t r e R e d h o m e i S a n d r a , c acest bisturiu mi a p a r i n e ? Simplul fapt c s n t m e d i c ? O a r e b i s t u r i u l n u p o a t e s fie i a l a l t c u i v a ? i c e d o v e d e t e c V a n B l a t h e r s a fost a s a s i n a t cu bisturiul ? P o a t e c asasinul, v r n d s arunce b n u ielile a s u p r a m e a , l - a l s a t i n t e n i o n a t l a l o c u l c r i m e i . L a asta nu v-ai g n d i t ? este N e - a i inut o pledoarie d e m n de un avocat, recu greu s d o v e d i m c bisturiul i aparine. Atunci noscu R e d h o m e . Eti abil, d o c t o r e D u n c a n . n t r - a d e v r , a l cui e ? A l m e u . . . m u r m u r S a n d r a , p i e r i t , i s e f c u li S a n d r a !! Ce spui ? ! exclam, surprins, R a d u . vida la fa. S a n d r a i r e v e n i n u m a i d e c t . S c u t u r b u c l e l e b l o n d e i n f r u n t m n d r p r i v i r i l e s f r e d e l i t o a r e a l e lui R e d h o m e i D u n c a n : Al m e u . . . e un fel de a s p u n e . E al dea i Sgeii al afir b a s t r e " . O b s e r v n d s u r p r i z a care se n t i p r i s e pe figurile celorlali, zionat. i u n d e se gsete a c e a s t t r u s ? i n t e r v e n i D u n c a n . D r e p t r s p u n s , S a n d r a s e n d e p r t c i v a p a i i, d e sub u n a d i n b a n c h e t e l e a v i o n u l u i , scoase trusa la iveala. Bisturiul chirurgical lipsete. se s i m i o b l i g a t s o explicaie maiei ei : A v i o n u l a v e a o t r u s m e d i c a l bine a p r o v i

35

Eti sigur c a e x i s t a t n t r u s i un bisturiu c h i

rurgical ? interveni R a d u . n ochii Sandrei luceau d o u boabe de m r g r i t a r . Din pcate, da. La cine snt cheile de la trus ? n t r e b a R e d h o m e . T r e b u i a u s fie l a m i n e . n s u l t i m a o a r , c n d a m

u m b l a t l a t r u s , l e - a m u i t a t . . . cel p u i n a a c r e d . . . N u - m i m a i amintesc... D u p c u m ai v z u t , t r u s a e r a d e s c u i a t , d a r nici u r m d e chei. teti ? drei. inima. veze. D a r s n u u i t m , n u e u a m fost cel c a r e a d e s c o Ce v r e i s i n s i n u e z i ? N i m i c ! A b s o l u t n i m i c ! Fii c a l m , t i n e r e , fii c a l m ! perit c r i m a , ci d o m n i o a r a S a n d r a 1 Nu v speriai, Cu Van domnule Redhome, insist Radu. Cu cine ai a v u t aceast discuie a p r i n s " ? Nu cumva... Exact ! Blatliers. E r a r n d u l lui R e d h o m e s d e v i n p a l i d i s s e e n e r Desigur, d o m n u l e doctor. Atunci cnd d o m n u l R e d i c n d s-a n t m p l a t a s t a ? n t r e b R a d u . Ieri Am diminea, rspunse Redhome cu n locul M San durea avut o discuie aprins cineva. h o m e mi-a cerut un calmant. Cnd ai umblat ultima oar la trus ? i amin

btu Redhome n retragere.

36

Ne

pierdem

cu

toii

capul,

conchise

impuntor

D u n c a n . n t r - a d e v r , a r t r e b u i s fim c u t o i i m a i c a l m i i s n u n e a c u z m u n i i p e alii d e o c r i m p e c a r e p o a t e n - a c o m i s - o nici u n u l d i n t r e n o i . D a r e absurd ! Totui aceast crim. numai Unul unul d i n t r e noi p u d i n t r e cei care sntea s comit t e m aici. despre S a u d i n t r e cei c a r e n u s n t e m . C e vrei Ai aceast s mai spui, d o m n u l e persoane au Redhome ? refuzat s discute uitat c dou

crim ?

D o a m n a H u t k i n s n u p o a t e f i b n u i t , i d d u c u i de ce nu ? E d e s t u l de v o i n i c p e n t r u a p u t e a

prerea Sandra. o m o r u n o m , m a i a l e s c V a n B l a t l i e r s a fost ucis p r i n surprindere. sinul. Vorbeti cu patim, tinere, i e explicabil acest lucru. D u m n e a t a doreti, cu tot dinadinsul, ca bnuielile s c a d p e u n b r b a t . P e m i n e sau p e d o c t o r u l D u n c a n . Ei b i n e ! De ce nu ai fi c h i a r d u m n e a t a a s a s i n u l ? Eu ? ! De ce nu ? Ar fi suficient un p u m n de-al d u m i t a l e Nu ! N i c i eu nu p o t crede c o femeie ar fi asa

ca s omoare un o m . R a d u simea c i se u r c sngele la c a p . I - a r fi t r a s c u p l c e r e lui R e d h o m e p u m n u l d e s p r e c a r e v o r b e a . D a r c u t s-i stpnesc nervii. Ar fi fost o prostie dac

37

ar fi p r o c e d a t astfel. n m o d n o r m a ] , bnuielile t u t u r o r s-ar fi ndreptat asupra lui. Trebuia s rmn lucid, ct mai lucid. Se rcori imediat, r s p u n z n d u - i : N u e u a m fost a c e l a c a r e a a v u t o d i s c u i e a p r i n s Domnilor, domnilor ! interveni mpciuitor Dunieri d i m i n e a c u V a n B l a t h e r s , c i d u m n e a t a ! can. Ai n c e p u t iar cearta ? M a i bine s ne n t r e b m : c a r e este m o b i l u l a c e s t e i c r i m e ? P e n t r u c e a fost a s a s i nat
N

Van

Blathers ?

Cine avea

interesul

ce a n u m e

c u t a t s ia de la el ? P e n t r u c eu p r e s u p u n c asasinul a a v u t un scop bine d e t e r m i n a t . D u m n e a t a , d o c t o r e , i se a d r e s ironic R e d h o m e , ai Totui doctorul Duncan nu-1 are dreptate, exclam pe acest a p t i t u d i n i serioase i p e n t r u profesiunea de detectiv. R a d u , care ncepuse s m a i p o a t suferi

R e d h o m e , venic ironic i g a t a de c e a r t cu ceilali. U n g n d t o t m a i s t r u i t o r i f c e a loc n m i n t e a lui R a d u . R e d h o m e e a s a s i n u l lui V a n B l a t h e r s . P e n t r u c e a c o m i s a c e a s t c r i m ? " s e n t r e b el. A t e p t a r s p u n s u l d i n p a r t e a lui D u n c a n sau a lui R e d h o m e , a a c t r e s rir cu toii cnd vocea p t r u n z t o a r e a d o a m n e i Huti m e d i a t a lor a p r o p i e r e : P e n t r u ce ? A s t a o t i m k i n s se fcu a u z i t n

C i n e ? Nu se p o a t e ti !

cu toii, d a r ne prefacem c nu tim, i v z n d uimirea pe care o produsese a p a r i i a ei a t t de n e a t e p t a t li se a d r e s c u u n a e r s f i d t o r : C e s -a n t m p l a t , d o m n i l o r ? M privii de parc ar fi aprut Van Blathers n faa dumneavoastr.

38

E u n u m m i r d e loc, r s p u n s e o b r a z n i c R e d h o m e . i eu Eti o cunosc modul dumitale de a d i s c u t a cu o

C u n o s c obiceiul d u m i t a l e de a t r a g e cu urechea. femeie. arunc incorigibil, domnule Redhome. Socotind c Aadar, consider c e

l pusese la p u n c t suficient, se n t o a r s e c t r e ceilali i le privire ptrunztoare. m o m e n t u l s n c e t m jocul acesta stupid i s d m crile pe fa ! S nu ne mai prefacem c nu cunoatem m o t i v u l p e n t r u c a r e a fost ucis V a n B l a t h e r s . D o a r t i m c u t o i i c Sgeata albastr" transporta, nchis ntr-un safe special, tezaurul prinului Sarasthri. Inutil s protestezi, t i n e r e ! i d u m n e a t a , d o c t o r e D u n c a n ! tii t o t att de bine ca i noi, ceilali. Un singur om d i n t r e noi punem c ar fi cunoscut secretul cifrului de la presu safe :

poliistul B e r t r a m . A c u m acest o m , d u p c u m ne-a isto risit d o c t o r u l D u n c a n , a a l u n e c a t n t r - o p r p a s t i e , d e c i l putem considera mort. O a r e mai cunoate cineva din t r e noi s e c r e t u l c i f r u l u i ? Avei dreptate, cifrului, acest doamn Hutkins, interveni Radu

n d i s c u i e . S-ar p u t e a c a n u n u m a i B e r t r a m s f i c u n o s cut secretul chide safeul, ci i a l t c i n e v a . D a r , p e n t r u a des altcineva are nevoie n e a p r a t i de

c h e i l e lui. S a n d r a , u n d e s e g s e a u a c e s t e chei n m o m e n t u l c n d Sgeata a l b a s t r " a aterizat forat pe M o n t Blanc ? La c p i t a n u l S a n d e r s . Eti sigur ? Absolut sigur.

39

 toare

D a r a c u m ? Cheile se m a i

afla n

buzunarele

lui

Sanders ? Nu ! Au disprut chiar n ziua accidentului. C u m , ai percheziionat buzunarele unui mort, d o m Aveam din dreptul s-o f a c . Cpitanul destul singura Eram singura nu supravieui avea secrete n r-

nioar ? insinua d o a m n a H u t k i n s . echipaj. mi se Sanders de logic,

fa de m i n e . Totul gnd. mne pare admise a Radu Dup accident membr fost mai echipajului

d o m n i o a r a S a n d r a , i ea avea d r e p t u l de a p s t r a D a r cineva a iute dect ea. i

cheile safeului. chei ?

acest c i n e v a nu p u t e a fi a l t u l dect d o m n u l V a n B l a t h e r s . " D a r d a c le-a l u a t V a n B l a t h e r s ? l n t r e r u p s e d i n Un bijutier, cu o avere respectabil, houl unor g n d u r i l e lui d o a m n a H u t k i n s .

D a , d o m n u l e R e d h o m e ! P e n t r u c a c e s t e chei d u c l a o a v e r e i m a i r e s p e c t a b i l " , i c o n t i n u d e d u c i i l e R a d u . Dar E o presupunere ? nimeni nu-i ntrerupse Duncan. Fiecare se gndea la ciu rspunse.

d a t a m o a r t e a lui V a n B l a t h e r s . N u , domnule doctor. E aproape o certitudine. Cri minalul tie c a c e s t e chei au fost furate de ctre V a n Blathers. Le caut cu nfrigurare n g e a m a n t a n u l acestuia i nu le g s e t e . A t u n c i n u - i m a i r m n e d e c t o s o l u i e . C h e i l e se afl c h i a r la V a n Blathers ! P n d e t e un mo m e n t f a v o r a b i l i-1 n j u n g h i e m i e l e t e . A p o i l s c o t o c e t e

40

p r i n b u z u n a r e i gsete cheile. T o t u i cine este asasinul ? Simplu ului," Presupunnd Redhome, c logica dumitalc dup este infailibil, tcere domnule s-ar spuse Duncan aceasta d e d e d u s : cel cheile de asupra cruia ce s e gsesc, n acest prin moment, la safeul nchide tezaurul

penibil, tot nu v o m p u t e a afla cine este asasinul. i apoi m a i p u t e a e m i t e i alte i p o t e z e . De e x e m p l u , asasi n u l sau... i e r t a i - m . . . d e c e n u a s a s i n a . . . c a u t c h e i l e i nu le gsete. A l t c i n e v a m a i abil le sustrsese m a i n a i n t e din buzunarele lui Van Blathers. Sau poate chiar Van Blathers l e n c r e d i n a s e a l t c u i v a , sau... c i n e tie c t e i p o

t e z e s-ar m a i p u t e a gsi ? P o a t e c s i n g u r u l d e i n t o r a l secretului cifrului era B e r t r a m . O r i acesta c m o r t . La ce i-ar numai folosi Am altcuiva spus i cheile ? sntem secretul c h i a r a t t de siguri c cifrului ? Despre chei repet :

Bertram Si

cunotea

n u tia n u m a i c p i t a n u l S a n d e r s , c i i d o m n i o a r a S a n d r a . doamna Hutkins ! i d o m n u l R e d h o m e ! Ne n v r t i m n t r - u n cerc vicios. Jucm u n joc periculos, doctore, atta tot. Dac nu a n u m e c asasinul

p r e s u p u n e r e a d u m i t a l e e real, i

a g s i t c h e i l e n b u z u n a r e l e lui V a n B l a t h e r s , n e p u t e m atepta, n curnd, la o n o u crim. De-abia atunci ne vom da seama la cine se aflau cheile n seara aceasta. S organizm o p a z ! S veghem cu schimbul, propuse doamna Hutkins.

41

Ar n s e m n a s nu m a i d o r m i m nici u n u l de a c u m D e c t s d o r m i m s o m n u l d e veci, e preferabil.

nainte. R e d h o m e , c a r e p n a t u n c i n u m a i scosese n i c i u n c u vint, m o r m i n c i u d a t : N - a r e dect s Asasinul e deci nu d o a r m cel asupra cruia cu snt cheile. E singurul c a r e se p o a t e t e m e de asasin. printre noi ? ntreb, spaim, Sandra. N u m a i d a c n u c u m v a a c z u t d i n c e r d u p c e s-a p r b u i t S g e a t a a l b a s t r " , i r s p u n s e R a d u , sau... d a r n u m a i c o n t i n u g n d u l c a r e i n c o l i s e n acel m o m e n t n minte.

*
l simea pe doctorul Nu dormi, Duncan rsucindu-se nervos pe canapea. doctore ? N u , R a d u l e ! M t o t gndesc : cine ar p u t e a fi asa

s i n u l ? Ai v z u t - o pe C o r i n e ? i e t a r e t e a m de c n d a rmas singur. dect Sau p o a t e a r e a l t m o t i v s-i fie f r i c . D a c c h e i l e de la safe se a f l a s u p r a ei ? Ar n s e m n a c e n p r i m e j d i e . T o t ce se p o a t e ! rodul imaginaiei n sfrit, p o a t e c t o t u l nu e noastre halucinante, amplificat

dc situaia n care ne gsim. M a i bine hai s ne culcm ! C i n e tie c e n e m a i a t e a p t ? N o a p t e b u n 1 Noapte bun, domnule doctor !

42

Sandra ! Da, doamn Hutkins ! Nu d o r m e a i ? Nu! Ai a u z i t ? Ce? Un z g o m o t ! Mi s-a p r u t i m i e . Ah ! Blestematul sta de n t u n e r i c ! D e - a b i a atept Mcar pentru cteva ore. Ne vom reface, ct

s se lumineze de ziu. i totui ar fi mai bine s ne culcm. de ct, nervii. Avei dreptate, d o a m n ! N o a p t e buna. N o a p t e b u n , d r a g a m e a ! D e m i n e a m s-1 u r

mresc m a i a t e n t p e acest R e d h o m e . Mi-e tare-nesuferit.

C i n e v a striga d i s p e r a t d u p ajutor. R a d u sri i m e d i a t n p i c i o a r e i se ciocni de d o c t o r u l D u n c a n . i el auzise strigtele. Ce e s t e ? C i n e a s t r i g a t ? Nu tiu ! A m impresia c ^ strigtele veneau de

acolo, i rspunse D u n c a n , i i a r t spre captul avio nului. Se n d r e p t a r n p a r t e a de u n d e li se pruse c veneau laolalt, avionului strigtele. privind se Le gsir pe cele ceva. zorile. trei Prin n femei curnd strnse aflar ngrozite spre ferestruicile

strecurau

timide

43

p r i c i n a groazei lor. n t i n s n culcuul su, R e d h o m e d o r m e a un somn din care nu a v e a s se m a i trezeasc nici odat.

*
Cei doi reporteri, Georges i Lucien, se p l i m b a u alene pe bulevard. N - a m m a i scris u n r n d d e s p r e S g e a t a a l b a s t r " , Cei apte alpiniti au f o r m a t d o u a echipe. E c h i p a astronomic. De aici a a f l a t c la a e r o p o r t n avionul se l a m e n t a Georges. Ce n o u t i m a i ai, Lucien ? condus de Renoir cerceteaz un spaiu nu prea deprtat de observatorul teti, n a t r e c u t n d r e p t u l observatorului la orele 18,23. i a m i n seara aceea ne aflam ateptarea Sgeii albastre" ? ! Desigur. Legtura Ceea Exact. ce prin radio c ntre avion i s-a enorm aeroport petrecut s-a n

n t r e r u p t la orele 18 i 25 de m i n u t e . nseamn accidentul uureaz acest interval d e cinci m i n u t e Acest amnunt cercetrile i se echipei de salvare. Se c u n o t e a direcia avionului

tia i cu ce vitez z b u r a . n c o n s e c i n , p r i n t r - o s i m p l o p e r a i u n e m a t e m a t i c s-a s t a b i l i t c S g e a t a a l b a s t r " a parcurs n jur de 30 de kilometri de la observator, n d i r e c i a L y o n . n z o r i i zilei d e m i n e p o r n e s c n d i r e c ia p o r i u n i i c u p r i n s n t r e o b s e r v a t o r i ipoteticul p u n c t de cdere al avionului treizeci de patrule militare. P a r i e z

44

c u t i n e , d r a g u l m e u G e o r g e s , c n cel m u l t t r e i zile v o r fi gsite rmiele Sgeii albastre" i eventual ale p a s a g e r i l o r ei.

Radu orientat. aerian. rpiser

recunotea, Intrat fr

sinea

lui,

era

oarecum

dez

voie i

ntr-o

aventur din

neateptat, prin care

scpase ntr-un m o d i mai neateptat dintr-o catastrof D a r de-abia viaa a trei revenise spaima Sgeii trecuse i iat c d o u c r i m e n g r o z i t o a r e i un accident dintre pasagerii albastre". Cine mai rmsese n via ? D o a m n a H u t k i n s , Corine, S a n d r a , d o c t o r u l D u n c a n i c u el. A a d a r , u n u l d i n t r e ei era asasinul. Bineneles c R a d u se scotea din cauz, tiindu-se Sandra nu complet o credea nevinovat. capabil Dar de o ceilali ? asemenea Nici pe mrvie.

S f i fost C o r i n e ? E a i c u n o t e a cel m a i b i n e p e V a n Blathers i R e d h o m e . O a r e avea suficient for s ucid doi prin brbai n toat i firea ? D a r cheile de la amndoi safe s e fuseser aflau la luai Van surprindere.

Blathers. D a r d o a m n a H u t k i n s ? i c o m p o r t a r e a ei era ciudat. n definitiv, i doctorul D u n c a n p u t e a fi bnuit. V a n B l a t h e r s a fost ucis c u u n b i s t u r i u c h i r u r g i c a l . D a r poliistul Bertram alunecat n prpastie ? Singurul m a r t o r a ! a c c i d e n t u l u i a fost t o t a c e s t d o c t o r . R a d u s e h o t r s descopere n e a p r a t enigma Sgeii albastre". D a r iat c a c u m se n n o p t e a z . . . O nou n o a p t e pe M o n t Blanc ? Se ndrept spre avion enervat pe el nsui, d a r decis

45

c a n z o r i i zilei u r m t o a r e s p l e c e . i gsi a d u n a i olalt n dormitorul" doamnei n H u t k i n s i aplicare, al H o t r t s-i pun planul

la

Sandrei.

Radu o apuc

de m n pe S a n d r a : S p l e c m ! S p l e c m i m e d i a t ! A... n u ! N u , t i n e r e , m o p u n c a t e g o r i c ! P e n t r u ce, d o a m n H u t k i n s ? i d a i s c a m a ci p r i n asupra Ale rmas Asasinul, cui ? cinci care, a c e a s t p l e c a r e b n u i e l i l e se a domnioarei ? Unul dintre am noi Ale dumneavoastr ? stabilit, d u m i t a l e i Interveni din nou d o a m n a H u t k i n s :

vor ndrepta Am

Bnuieli ? mai

persoane.

este asasinul.

aa d u p c u m

u r m r e t e s i n t r e n p o s e s i a c h e i l o r d e l a safe, chei c a r e p r o b a b i l se aflau la R e d h o m e . i ? Ce v r e i s s p u n e i cu Ceea ce ai auzit. strig Radu plin de indignare. foarte mai vorbeasc i c o n t i n u Doamn nu l Hutkins, ls s asta ?

D a r ea

c a l m i cu o e n e r g i e n glas, pe c a r e nu i-o b n u i s e : A m m a i p u t e a p r e s u p u n e c d o m n i o a r a S a n d r a i e c u n o s c u t de a m n d o i . e c o m p l i c e , c ai l u a t cheile de l a ; R e d h o m e i c cifrul safeului C u m p u t e i crede aa ceva ? De ce n - a r fi a a ? n d e f i n i t i v , d o m n i o a r , c p i

t a n u l S a n d e r s i n c r e d i n a s e s e c r e t u l c h e i l o r . D e c e n - a i fi a f l a t de Ia B e r t r a m i s e c r e t u l c i f r u l u i ? V jur c nu-1 tiam.

46

Ei bine, d o a m n a H u t k i n s . P r e s u p u n n d c eu snt

asasinul, iar S a n d r a complicea mea, p r e s u p u n n d c a c u m s n t e m i n posesia c h e i l o r i c am c u n o a t e i s e c r e t u l cifrului, pentru ce s plecm n necunoscut, lsnd te zaurul neatins ? De u n d e t i m c nu a i u m b l a t la el ? l n t r e b a rmase fr rspuns. D u n c a n se Corine, dar ntrebarea

r i d i c i el de pe b a n c h e t , se a p r o p i e dc R a d u i i p u s e mna pe u m r o c r o t i t o r : Las nervii, prietene ! nc U n d e v r e i s p l e c i la o r a a s t a ? Nu v e z i c n c e p e s se n t u n e c e ? o n o a p t e pe b o r d u l S g e i i a l b a s t r e " ? n noaptea asta stewardes : un pahar ? voi v e g h e a . E u , u n u l , a v r e a s m c u l c . Vii c u m i n e ? N u , domnule doctor. Mi-e Mai sete... i gemu c reaminti Corine. fusese bere. Dorii

Sandra

a v e m cinci O aduc

cutii cu

C r e z i c - m i va a s t m p r a s e t e a 'i Desigur. imediat. S t a i , S a n d r a ! Te n s o e s c . P o a t e ai i un r e v o l v e r la n d e m n , t i n e r e ! Nu, doamn Hutkins. Am n schimb doi pumni

p u t e r n i c i c u c a r e n u i-a d o r i a s a s i n u l u i s f a c c u n o t i n . Nu uita c ucide prin surprindere, i atrase aten E u , u n u l , n u m voi lsa d o b o r t . ia D u n c a n .

47

O nsoi pe stewardes nspre c m a r a cu alimente. O r becia prin ntuneric. M crezi i c snt D e o d a t Sandra se opri n e v i n o v a t ? opti fr nici un ea. brusc. i c u p r i n s e m i n i l e n t r - a l e ei. Da, rspunse Radu mulumesc ! p e m n p i c u r i l e l a c r i m i l o r ei. C n d s-au c u aceeai ntors voce haluci fel d e e z i t a r e .

Simi nat :

cu cutia de bere, C o r i n e vorbea

S-a n t u n e c a t d e - a b i n e l e a . P a r c a am fi la o e d i n L i p s e t e m a s a , g l u m i D u n c a n , d a r C o r i n e nu-1 l u N o a p t e a e favorabil crimelor. C u i i vine rndul

de spiritism. n s e a m i c o n t i n u : n noaptea asta ? D a c nu vom fi omori, vom muri de f o a m e i de sete. Ce g n d u r i negre v-au p r i n s iar, d o a m n C o r i n e ? Am adus berea. U n d e sntei, d o a m n C o r i n e ? Aici ! se ndrept paharul, doamn spre i i locul de unde unul venea cele vocea dou n c e r c s o l i n i t e a s c d o c t o r u l .

Sandra Corinei.

Poftii bei,

ntinse

din

p a h a r e de metal pe care le adusese din c m a r . D u m n e a voastr Hutkins ? pahare. C r e d c nu m i - a r strica o n g h i i t u r .

D o c t o r u l D u n c a n se oferi s t o a r n e berea n

48

S t r a n i c b e r e ! s p u s e d o a m n a H u t k i n s . N u gseti, ntr-adevr. A r e un gust m i n u n a t . acelai

d o a m n C o r i n e ? Nu simi c u m te n v i o r e a z ? M facei curios, e x c l a m d o c t o r u l , d a r n

t i m p cutia metalic pe care o inea n m n se rsturn ca zgomot pe podeaua avionului. n el. Nu ! Mulumesc, doamn Hutkins. Am o propunere, a d a u g d o a m n a H u t k i n s . S stm n c felul a c e s t a u c i g a u l u i i pericolul va fi mai va fi g r e u o s Ce s-a n t m p l a t ? Mi-a scpat, m o r m i el i furios. P c a t de b u n t a t e Mai are bere

de bere. pot oferi p a h a r u l meu, d o c t o r e .

cu t o i i a i c i . Credei

m a i fac o v i c t i m . mic ? ntreb d o c t o r u l , d a r n u m a i p r i m i nici u n r s p u n s . R a d u era enervat la culme. Nici o raz de lumin nu s t r b t e a d e a f a r . D e c e i a l e s e s e r a c e s t l o c , cel m a i ntunecos din tot avionul, tocmai n ultima noapte pe c a r e m a i a v e a u d e g n d s-o p e t r e a c p e M o n t B l a n c ? U n n o u z g o m o t l t r e z i d i n g n d u r i l e lui a m a r e . cel al Ce s-a n t m p l a t ? A c z u t un p a h a r , m u r m u r S a n d r a . Al d u m i t a l e , N u , rspunse aceasta d u p o scurt ezitare. Poate doamnei Corine.

doamn Hutkins ?

49

ntunericul exclam

acesta furios

ncepe

devin Radule,

deosebit nu tiu

de de

enervant,

doctorul. Sandra.

Mi-e t e a m , i

opti

ce, d a r mi-e t e a m ! R a d u n c e r c s-i a p r i n d b r i c h e t a , d o c t o r u l era posesorul aduc. N u m a i s funcioneze. B a t e r i a era p e sfrite. D o a m n a H u t k i n s prinsese gust de v o r b : T a r e a mai fi b u t nc un p a h a r ! D a r d u m n e a t a , Au dobort-o, nu-i probabil, emoiile. A fost att de d o a m n C o r i n e ? De ce nu r s p u n z i ? Ai a d o r m i t ? agitat astzi... isprvi refleciile, fiindc doctorul Dun unei mici fr s reueasc. l rug s o N u m a i a v e a u n s t r o p d c b e n z i n . A t u n c i i a m i n t i c lanterne.

Sandra

can se ntoarse surprinztor de repede. De-abia mai lumineaz, v - a m s p u s eu. T o t u i , d e ct nimic... A r f i m a i b i n e s o s t i n g i . P o a t e n e v a folosi m a i N u , se rug S a n d r a , e m a i bine aa. C h i a r d a c e o auzi pe d o a m n a Hutkins scond un strigt t r z i u . C i n e tie ? n u m a i u n fascicol d e l u m i n . Radu nbuit : D o c t o r e ! L u m i n e a z , te r o g , aici ! S n-o t r e z i i pe d o a m n a C o r i n e ! D o a r m e ! timid ntunericul i n faa actriei.

Fia n g u s t d e l u m i n s t r b t u se opri

50

Mi se p a r e c i u d a t ielul acesta de a d o r m i cu ochii

deschii, remarc Radu. O b n u i a l g r o a z n i c l fulger. Se repezi spre femeia c a r e sttea nemicat pe c a n a p e a , cu ochii h o l b a i . i zgli zadarnic umerii. B e r e a ! s t r i g d o a m n a H u t k i n s . B e r e a a fost o t r

v i t ! Era c u p r i n s de o furie fr m a r g i n i . C i n e a m a i f c u t i m r v i a a s t a ? S v i a d r a c u l p e t o i ! i, b r u s c , scoase din celorlali. i al tiu s-l mnuiesc al la p e r f e c i e , s p u s e ea a m e n i n lui C o r i n e , cu m i n e n - o s-i t o a r e . O r i c a r e d i n t r e voi ar fi asasinul lui V a n B l a t h e r s lui R e d h o m e , i m e a r g . S nu stingi c u m v a l a n t e r n a , d o c t o r e , c t r a g ! Las lanterna pe podeaua avionului s lumineze p n la ziu. da la I a r m i n e p l e c m d e a i c i o r i c e s-ar n t m p l a . C e P a h a r u l d o a m n e i C o r i n e . C t regret c nu-l p u t e m analiz ! D a r c h i a r i aa, n semintunericul n c a u i , d o c t o r e ? Ce ai r i d i c a t de jos ? poet un revolver pe care l ainti asupra

care ne aflm, mi permit sa constat c pe marginea p a h a r u l u i se zrete o u r m suspect. Asasinul a abandonat ideea de a mai omor cu c u i t u l . A t r e c u t a c u m la o t r a v , iar m i n e cine tie ce ne mai ateapt, spuse R a d u i se ntoarse a m e n i n t o r spre d o a m n a H u t k i n s : D u m n e a t a erai aezat cea m a i a p r o a p e de d o a m n a Corine. P o a t e c n poeta dumitale se gsea a l t u r i de r e v o l v e r i o m i c fiol c u o t r a v !

51

Dac

nu

n c e t e z i , t i n e r e , s tii c u n g l o n t e i

este r e z e r v a t . i a p o i , d a c m i a m i n t e s c bine, d u m n e a t a i S a n d r a ai servit berea ! Nu e a d e v r a t ! D u m n e a t a ai p r o p u s s b e m ceva. i d o c t o r u l a a j u t a t - o pe S a n d r a s s e r v e a s c b e r e a ! Eti n e b u n , p r i e t e n e ! S n t e i n e b u n i cu toii ! D e -

abia atept s plecai de aici. M - a m s t u r a t de voi ! S a n d r a izbucni ntr-un hohot de plns nervos : Mi-e fric ! Se ghemui pe c a n a p e a i d u p un t i m p a d o r m i suspinnd prin somn, ca un copil. Radu era mai nu nchise cu ochii cteva toat noaptea. Ct fi de fericit nainte zile ! N u i-ar nchipuit

n i c i o d a t c a r p u t e a trece p r i n t r - o astfel d e a v e n t u r a . T o t u l s e m n a cu un c o m a r i totui era o trist i c r u d r e a l i t a t e . C e m u l t i d o r e a s fie a c u m a c a s , n t r e p r i e teni, n redacia sptmnalului i l u s t r a t sau n aparta m e n t u l lui a t t d e d r a g ! B i r u i t d e o b o s e a l , a d o r m i s p r e z i u i vis c e r a la B u c u r e t i .

*
Vnztorii Ediie Snt radio ! de ziare mpnzir special! Jean s p e r a n e ca vestitul strzile. a comunicat s fie de prin des sal albastr" Renoir

Sgeata alpinist,

coperit ! Ediie special ! ntr-adevr, eful echipelor vare, comunicase prin r a d i o c o m a n d a m e n t u l u i c cerce t r i l e s e a p r o p i e d e sfrit. D i n n t r e a g a z o n d e 3 0 d e

52

kilometri vremea

nu era

mai

rmsese d e c t o p o r i u n e de circa doi ncercuiser descoperirea aceast z o n . Dei rmielor SRenoir, o chestiune

kilometri. T o a t e echipele nefavorabil,

Heii a l b a s t r e " e r a , d u p p r e r e a lui d e cel m u l t 2 4 d e o r e .

D i m i n e a a un vnt puternic i rafale de z p a d nvluira platoul u n d e se aflau. Cu t o a t e acestea, S a n d r a era decis s plece m p r e u n cu R a d u . Ce vreme urt ! exclam aici ea d e o d a t . nu mai rmn. i - e f r i c s p l e c m ? O r i c e s-ar n t m p l a , N i c i eu ! Radule, m u r m u r ea d u p o scurt ezitare. Nu e nervoas buzele.

a a c... Se ntrerupse, muendu-i pun Ce a n u m e , S a n d r a ? M i - e g r e u s c o n t i n u i , ar fi a b s u r d . Nu te neleg. Am ajuns s nu m mai Ii neleg jur c nici snt eu. Trecem momente ngrozitoare. nevinovat.

Ce vorbe snt astea, S a n d r a ? Eu nu te-am b n u i t Tu p o a t e c n u . D a r ceilali ?

nici o c l i p . R a d u s i m e a c S a n d r a v r e a s-i d e s t i n u i a s c , t o t u i , cu t o t u l a l t c e v a . i m p r t i a c e a s t impresie i ea recu noscu c avea d r e p t a t e .

 noi Era

Un

gnd

absurd...

un

gnd

ngrozitor

mi-a

trecut

prin minte... M banuieti ? S p u n e sincer ! Snt o nebun. D a r c u m i p o a t e t r e c e p r i n m i n t e a a c e v a ? T o t u l e posibil. G n d e t e - t e ! N - a m m a i r m a s d e poate fi bnuit.

ct p a t r u . i u n u l d i n t r e noi e asasinul. O r i c a r e d i n t r e S a n d r a ! Tu ai f e b r . D e l i r e z i ! Se p o a t e . M i - e o s e t e c u m p l i t . T r e b u i e s bei c e v a . A mai r m a s b e r e . S - i a d u c ? N u , nu ! l i m p l o r c a . convins acum c avea febr. Ochii i luceau

straniu. M o a r t e a ne pndete la orice pas. Amintete-i c u m a murit doamna Corine ! Pe R a d u l cuprinse un sentiment de amrciune. San dra, puin blonda stewardes, pe care o cunotea de att de timp, dar pentru care n u t r e a o sincer simpatie,

a j u n s e s e s-1 b n u i a s c c h i a r i p e e l . E d r e p t c n u m a i e l tia c t e r a d e n e v i n o v a t i c t d e d e p a r t e e r a d e c r i mele care se fptuiscr din lcomia i poftele unui cri nchipuit m i n a l sau a l e m a i m u l t o r a . T o t u i n u i - a r f i

c S a n d r a p s t r a s e n s u f l e t u l e i o n d o i a l i f a d e el, n d o i a l p e c a r e i-o e x p r i m a c u m d i r e c t , n t r - u n a c c e s de sinceritate desvrit, c a u z a t desigur de starea febril n care se gsea. i spuse cu m u l t tristee n glas : i - e t e a m i de m i n e , S a n d r a ?

54

Drept

rspuns, ea izbucni n plns. Era, probabil, la

captul puterilor. I a r t - m ! S n t o p r o a s t . A d u - m i o c u t i e cu b e r e ! T e rog !

*
D o a m n aH u t k i n sidoctorulD u n c a nsesupravegheaureciproc. T i - e frig, d o a m n H u t k i n s ? nchipuiete-i, doctore Duncan. nemncai. D a r mai mult de

Sntem nedormii i

ct a t t a este t e a m a . T e a m a a c e a s t a c a r e s e s t r e c o a r c a o u m b r i ne n g h e a inimile. Se aplec peste m s u , schind A Hutkins un surs cinic : O a r e cui i vine r n d u l ? prefera s-i vin dumitale, n rspunse doamna A netulburat, agitnd mn revolverul.

v r e a s a m o c a z i a s - i d o v e d e s c c t d e b i n e tiu s m folosesc d e r e v o l v e r . N i c i nu m ndoiesc, spuse D u n c a n . C r e d e i c nu v-am recunoscut din p r i m a clip ? D a c p e n t r u unii din t r e noi a i t r e c u t d r e p t o f e m e i e o a r e c a r e , p l i n d e t o a n e i de capricii, eu nu m nel. V cunosc cine sntei. Jos masca, d o a m n H u t k i n s ! Cred c nu mai e cazul s con t i n u a i jocul. ciudat Ai perfect fapt. dreptate, Numai cunotea domnule unul Duncan ! dintre mea Nu m s i n c h i s e s c d e fel c m - a i r e c u n o s c u t , d e i m i a p a r e f o a r t e acest singur pasagerii i Sgeii albastre" adevrata identitate

acesta e m o r t de m u l t . C u m de ai aflat ?

55

 tinzi

Abilitate profesional l S fim serioi, d o m n u l e D u n c a n . D o a r n - a i s p r e a c u m c eti d o c t o r psihiatru ? De fapt, a p u t e a De ce s vorbim de doctorul nu exist ? Aadar, sntem

s-i r s p u n d c u a c e e a i m o n e d . N u v r e a u s r m n d a toare fa de d u m n e a t a . c h i t . Sus m i n i l e , D u n c a n ! D u n c a n " , c n d aa ceva nici

Radu

dorea

s Un

prseasc gnd i

avionul

pentru m i n t e i

cerceta v o i a s-l era ca rmnea ntoarc

mprejurimile.

struia n

v e r i f i c e . D a c e r a aa... e n i g m a S g e i i a l b a s t r e " starea s febril s a Sandrei scape din i faptul c tezaurul s se

i dezlegat. D o u lucruri l p u n e a u ns n n c u r c t u r : n v o i a s o a r t e i , f r nici u n fel d e a p r a r e . E r a h o t r t triasc, pas, acest dup ce comar, bogie urmeaz acas, d e p a r t e de aceste locuri fiecare unde goana ngrozitoare. Evenimentele unde moartea dusese avur pndea la darul la s

crime

c o n f i r m e b n u i e l i l e lui

R a d u , m a i n a i n t e ca el sa se fi

decis s p o r n e a s c cercetrile. O m p u c t u r n i n t e r i o r u l a v i o n u l u i fcu s v i b r e z e c a r c a s a a c e s t u i a . Se npusti spre locul u n d e se aflau d o a m n a Hutkins i d o c t o r u l D u n c a n . i gsi l u p t n d u - s e n t r e ei. D i n u r e c h e a d r e a p t a lui D u n c a n o d r de snge se prelingea asupra ei. i ddu pn la brbie. Totui H u t k i n s nu mai era n a r m a t , i b r b a t u l era g a t a s se npusteasc un pumn lui D u n c a n d r e p t n fa. Acesta holb ochii

56

spre ddea tina fcut

el,

surprins n

de atacul Era viaa

neateptat pumn

se

prbui Radu

pe l

podeaua

avionului,

primul

pe care

cuisa K.O.

lui, d a r D u n c a n i p i e r d u c u n o

s i s e n t i n s e ct ora d e l u n g , n t o c m a i u n u i b o x e r

- C e s-a n t m p l a t , d o a m n H u t k i n s ? A v r u t s-mi smulg revolverul din mn. A vrut s m o m o a r e . Am tras. E r a m n legitim a p r a r e . mi pare r u c nu l-am ucis pe acest t i c l o s . - - - U n d e e r e v o l v e r u l ? E acolo! czut sub i art ea spre Dar podeaua nu-mi mai avionului. A bancheta aceea. p o a t e folosi

la nimic. Nu a v e a m dect un singur glonte i n-am reuit d e c t s-i z g r i i u r e c h e a . D u n c a n i r e v e n i d i n lein. Ai s m i - o p l t e t i ! gfi el. A p o i se n t o a r s e c a Hutkins : Acum snt lmurit. Asasinul nu

dre d o a m n a fa. i-ai

p o a t e t e f i d e c t cel l a c a r e s e a f l c h e i l e n m o m e n t u l d e M i n c i u n s f r u n t a t , scrni ea. Ai v r u t s m ucizi ca s scapi i de m i n e , aa c u m ucis p e c e i l a l i c a r e i s t t e a u n c a l c . A p o i u r m a Nu e a d e v r a t ! Ba d a . Din s e a r a t r e c u t eti n posesia r v n i t e l o r

sa t e r f u i e t i i cu a c e t i d o i t i n e r i .

c h e i . N i c i a s t a nu e a d e v r a t ? Doamna H u t k i n s l fulger cu p r i v i r e a . De ce nu rspunzi ? Controleaz-i poeta, tinere!

57

\
Ar fi inutil s v obosii. C h e i l e de la safeul t e z a u C u m ? ! izbucni C i n e i R a d u plin de m n i e . dac se gsesc n posesia mea r u l u i s e gsesc n p o e t a m e a . s p u n e c

snt v i n o v a t i de crimele comise ? Acest ticlos m i n t e cu n e r u i n a r e . El e s t e a s a s i n u l ! n fcu acel pe moment s se un strigt de groaz spre al Sandrei capt l al Radu npusteasc cellalt

a v i o n u l u i . O gsi t r e m u r n d t o a t , c u o c h i i h o l b a i s p r e u n a d i n ferestruicile a v i o n u l u i . E r a el ! E r a el ! L - a m v z u t ! E r a el ! S t a i l i n i t i t . Pe c i n e ai v z u t ? P e . . . n u - i aa ? i i

opti la u r e c h e un n u m e c a r e o fcu pe S a n d r a s t r e s a r de spaim. D a , d a . E l . . . el... m u r m u r S a n d r a . S f u g i m ! E rsun un i p t sfn n a r m a t ! O s ne o m o a r e . D i n direcia cealalt a avionului ietor. l vzu pe doctorul Duncan apropiindu-se.

m n a d r e a p t luceau cheile de la safe. D o a m n a H u t k i n s a srit la m i n e s m o m o a r e , i e x p l i c el, r z n d p r o s t e t e . A m l o v i t - o . D a r n - a m o m o rt-o. E numai leinat. R a d u se n d r e p t plin de furie spre D u n c a n : Tu eti a s a s i n u l . A c u m nu m a i e n i c i o n d o i a l . D u n c a n s e o p r i l a c i v a p a i d e el, n e h o t r t . D e - a b i a a c u m i d d u s e a m a c n u e r a n a r m a t i c u m m a i f cuse c u n o t i n a pumnului lui Radu se temea s l n f r u n t e d i r e c t . A c e s t a s e a p r o p i a a m e n i n t o r d e el. D u n -

58

c a n n c r e m e n i s e . R i d i c p u m n u l , d a r n acel m o m e n t R a d u auzi o v o c e c a r e nu-i e r a n e c u n o s c u t : Nici o m i c a r e n plus, tinere. M i n i l e sus a m n d o i ! D u n c a n , fii a m a b i l i a z v r l e - m i c h e i l e de la safe ! M a i s n t zece m i n u t e p n l a c d e r e a n o p i i . T i m p sufi cient p e n t r u a-1 goli d e n t r e g u l lui c o n i n u t . P n a t u n c i , facei-v n n linite, toi trei, rugciunea ! V a t e a p t , u l t i m a c l t o r i e , cei c a r e a u p l e c a t n a i n t e a v o a s t r . Pe f a a lui D u n c a n se ivi o p a l o a r e n e o b i n u i t : C r e d c eles ! Fleacuri, c r u , i s Duncan ! Am glumit cu tine, atta tot. D e i , recunosc, t r e b u i e s-i m u l u m e s c . P e n t r u acest lu a c o r d , d r e p t recompens, exact cinci m i n u t e ca n e p o v e s t e t i c e s-a n t m p l a t d i n m o m e n t u l c n d a m Bertram ! Poliistul Bertram, m u r m u r a R a d u . Aa D a , tinere. P o l i i s t u l " B e r t r a m n c a r n e i oase. S glumeti ! tii bine d o a r c u m ne-am n

alunecat n prpastie. d a r , b n u i e l i l e m e l e s-au c o n f i r m a t . n u - i n c h i p u i c u m v a c s t a i d e v o r b c u o stafie ! S n t m a i viu c a o r i c n d . R a d u l auzi cum derii i de s u r p r i z . F r u m o a s p r a d ! s p u s e el. P c a t c n - o p u t e i v e Nu-i mai urm ameninarea. Era preocupat s go d e a i v o i , d a r n - a m c e s m a i fac. D a c v n t o a r c e i . . . leasc s a f e u l d e p r e i o s u l lui c o n i n u t . n a c e s t t i m p R a d u 59 ridic cheile, apoi z g o m o t u l deschi uii s a f e u l u i i, n sfrit, e x c l a m a i a lui d e b u c u r i e

se g n d e a c m i n u t e l e se scurgeau i

c ticlosul nu

va

e z i t a s-i p u n p l a n u l n a p l i c a r e . N u ! N u o m o r t de aceast l e p d t u r a societii, lui Bertram i ntrerupse pentru cteva

v o i a s fie

de acela care momente irul

avea pe contiin attea suflete. D a r ce s fac ? Vocea gndurilor : H e i , D u n c a n , n u t e l s a p r e a m u l t r u g a t ! Fii n e U i t e , am s fac eu n c e p u t u l . A a d a r , p r i n u l angajeaz pe poliistul Bertram s pzeasc ce faa p r i n u l u i , d e o a r e c e m - a m substituit lui. i care avea s pzeasc tezaurul. Bunul meu legtor ! Sarasthri zinte n rolul

l e b r u l su t e z a u r . D a r p o l i i s t u l n u m a i a j u n g e s s e p r e astfel am n c e p u t sa joc, c h i a r de la p l e c a r e a a v i o n u l u i , celui amic, supranumit i d o c t o r u l " , de profesiune sprgtor i c r i m i n a l , cu de mine drept un c a z i e r deosebit de b o g a t , a colaborator prinului pentru realizarea Lovitura s fost a l e s celei urma mai s pe

perfecte lovituri pe care a c o n c e p u t - o cineva v r e o d a t : furtul Dar, tezaurului pe Sarasthri. este s e p e t r e a c l a L y o n , c u p r i l e j u l escalei S g e i i a l b a s t r e " . neateptate, avionul silit aterizeze M o n t Blanc. Van Blathers, atras de bogia tezaurului i ndemnat de Redhome, dorea s pun mna pe tezaur, n ceea ce o p r i v e t e pe d o a m n a Prinul nosc, H u t k i n s , am aflat la recu le-a t i m p , att eu, ct i D u n c a n , a d e v r a t a ei personalitate. p r o c e d a s e d e s t u l d e i n t e l i g e n t , t r e b u i e s-o ncredinase secretul cifrului, dar cheile mi

p r e d a t cpitanului Sanders. n plus, a angajat un detec-

60

iv care s

ne s u p r a v e g h e z e a t t pe m i n e , ct i pe c p i izbucni Radu. Acum toate bnuielile

tanul Sanders : d o a m n a Hutkins. Ucigaule! m e l e s-au confirmat.

Nu te agita, tinere ! Nu uita c snt n a r m a t , iar t u eti c u m i n i l e g o a l e . i a p o i e u n - a m ucis p e n i m e n i pn acum. De asta snt c o n v i n s . D a c vrei, i p o t c o n t i n u a i e u l a fel d e b i n e , c a D u n c a n , p o v e s t i o a r a d u m i t a l e . De acord. Dar repede, fiindc m grbesc ! Snt c u r i o s s aflu c e p o a t e s c o r n i u n g a z e t a r s fac p e d e t e c t i v u l . la Un l u c r u e p r e c i s : i t r e b u i a u c h e i l e de la s a f e . nceput ai bnuit c au n c p u t pe m n a stewardesei. atunci cnd vrea

A p o i i-ai d a t seama c i le nsuise a l t c i n e v a . D a r cine ? Ce e d r e p t , pentru un m o m e n t te interesa d a c exista o p o s i b i l i t a t e d e ieire d i n gsirea cheilor. Aa e ? Toarte exact. M uimeti, tinere,.cu perspicacitatea pentru a d u m i t a l e . P c a t c n u - i v a m a i folosi l a n i m i c . P r i n t r - o f e r i c i t m p r e j u r a r e , a m sosit t o c m a i l a t i m p , lua . D a r mi-ai promis... bigui D u n c a n . nceteaz vicrelile, Duncan ! Mai avei doar cteva m i n u t e de trit. C o n t i n u , tinere. Te ascult. R e d h o m e 1-a ucis pe V a n B l a t h e r s . Interesant ! Este adevrat, D u n c a n ? t e z a u r u l i a v n d e p r t a definitiv pe t o i . vguna aceasta. Atunci ai ho t r t s d i s p a r i , i a r p e D u n c a n l-ai l s a t s s e o c u p e d e

61

Da. D u n c a n tia acum la cine se gseau cheile, c o n t i

n u R a d u , n t i m p ce. n m i n t e a lui c u t a c u f e b r i l i t a t e o ieire d i n s i t u a i a t r a g i c a n c a r e s e a f l a . L - a n l t u r a t a t u n c i pe R e d h o m e . D a r cheile le furase C o r i n e , c a r e l b n u i a pe R e d h o m e , ca asasin al lui V a n B l a t h e r s . i a t u n c i , D u n c a n , ai u c i s - o i pe C o r i n e ? D a . Am otrvit-o. D a r blestemata aceea de detec-

t i v m i - o l u a s e n a i n t e . N u tiu c u m a r e u i t s i a c h e i l e d e l a C o r i n e . A m n c e r c a t s-o o m o r , d a r n - a m i z b u t i t . i m u l u m e s c n c o d a t , D u n c a n ! Ai f c u t t r e a b b u n ! Ai c u r a t terenul i a c u m am reuit s o p e r e z n l i n i t e . I a r p e d u m n e a t a , t i n e r e , t e felicit n c o d a t p e n tru calitile dumitale nebnuite de detectiv a m a t o r . C o n cluziile dumitale au fost nespus de logice. Dar acum, ajunge cu vorbria. V avertizez nc o d a t s nu n gloane n re

cercai s v micai. M a i am exact trei gaciul Ai s m i - o p l t e t i , revolverului. Radu

v o l v e r . P e n t r u fiecare cte u n u l . D u n c a n , nu mica ! Bertram. ine ! Cine ! aps pe tr apoi gea auzi detuntura, D u n c a n se ntoarse fulgertor. Bertram

m t u l lui D u n c a n i i d d u s e a m a c e r a s i n g u r u l m o m e n t de care mai i a celor dou putea profita pentru femei. Se ntoarse a salva viaa sa Duncan aps fulgertor.

t o c m a i s e p r b u e a p e p o d e a . D i s t a n a d i n t r e e l i falsul Bertram glonul era trecu d e cel la m u l t cinci metri. de Criminalul el. Dac din nou pe trgaci, d a r R a d u se azvrli ntr-o parte i civa centimetri ticlosul

62

nu minise, azvrli la

nu

mai

avea

dect

un cel

singur glonte. de al treilea

Radu glon

sesiz i n t e n i a a c e s t u i a de a t r a g e d r e p t n i n i m a sa i se p m n t n clipa cnd pornise din eava revolverului su. G l o n u l se o p r i u n d e v a n p e r e t e l e d i n s p a t e l e lui. C e l l a l t n u a t e p t c a s s e ridice de la p m n t i se npusti pe ua avionului, i n n d n mna stng valiza care coninea tezaurul pentru care s e c o m i s e s e r a t t e a c r i m e . R a d u s e r e p e z i p e u r m e l e lui. Alerga mai respiraia strnse repede dect acest ticlos c r u i a i se auzea ce n ce mai Din civa aproape. l Radu n pumnii. pai ajunse. uiertoare din

ncordat

acest m o m e n t cellalt se n t o a r s e s p a r e z e l o v i t u r a , d a r se m p i e d i c de o p i a t r , a l u n e c i librul. R a d u l mai valiza i z b u r d i n m n s p r e p r p a s t i e . C u t n d s o p r i n d , i p i e r d u e c h i vzu btnd desperat aerul cu bra v a l i z cu t o t n pr e l e i cu un u r l e t se p r b u i cu

p a s t i e . D e d a t a a s t a falsul B e r t r a m m u r i s e c u a d e v r a t . La o r i z o n t o d r roietic strluci o c l i p i a p o i n t u n e r i c u l n v l u i p l a t o u l . D a t o r i t lui J e a n R e n o i r i e c h i pei sale a v e a s fie u l t i m a n o a p t e p e c a r e R a d u , S a n d r a i doamna Hutkins o mai petreceau pe Mont Blanc.

Redactor responsabil : IORDAN A URECHE Tehnoredactor : GABRILI.A ILIOPOLOS Dat la cules 03.12.1066. Bun de t i p a r 30.01.1967. Aprut IS87. Comanda tir. 02. Tiraj S0140. Hrtie 2.1a:- sul fie 50 a/m- TOU X JOOO'S. Coli edi toriale 1,43. Coli de p a r X. A. T. 17*02. C.Z. p u n t r u b i b l i o t e c i l e m i c i IR9< T i p a r u l e x e c u t a i s u b c o m a n d a n r . 60.795 l a C o n i binati.il P o l i g i a l i c C a s a S c i n t e t i " - p i a a S c i n teil nr. 1, Bucureti Republica socialist Romnia