COLECIA NOASTR

S
uccesul pe care l-a avut concursul de schie i nuvele
tiinificofantastice organizat de revista "tiin
i Tehnic" i cererile mere crescnde ale citito
rilor au aratat necesitata unei colecii n care s
se tipreasc astfel de lucrri.
In cadrul acestei colecii: al crui prim numr
a aprut, vor fi editate 'uvele, povestiri sau ro
mane cu caracter tiinificofantastic.
Urmrind ntmplrile extraordinare ale eroilor
care, nvingnd mii de dificulti cuceresc culmile
inacce1ibile, ptrund n adncul z'ulcanilor, plutesc
pe
muni dP gha sau zboar pe nve.interastrale,
cititorii notri vor tri alturi de ei, vor cunoate.
mreia ideilor creatoare i puterea gndirii umane.

Colecia are drept scop s cultive la cititorii
si dragostea fa de tiin, curajul i perseverena
necesar oricror mari nfptuiri.
Rugm pe cititorii notri s ne scrie impresiile
lor despre lucrrile care vor apare n cadrul "Co
leciei povestiri tiinificofantastice". De asemnea
i rugm s ne trimit sugetiile lor i preferinele
pe care le au.
Adresa noastr este: Bucureti, Raionul I. V.
Stlin, Cs Scnteii, Piaa Scnteii Nr -. 1. Redac
ia Revistei "tiin i Tehnic".
*
METEORITUL DE AUR
Povestire tiin{ifico::f antastic
de Octavian SA V A
Capitolul 1
PROFESORUL DE GEOGRAFIE
Nu prea nalt, cu un pr bogat, alb strlucitor, contrastnd cu
pielea armie a feei, profesorul meu i dezminea vrsta prin mi
drile sale suple i neobinuit de vii. Avea un cap
f
rumos, cu tra
ituri regulate, sculptate parc n piatr de un meter iscusit. Glu!
2u puternic i musculos nu suporta niciodat strnsoarea gulerului,
purtat ntotdeauna desfcut. Ochii, de o culoare nede
f
init ntre c

prui i verde, i erau luminai adesea de o scnteie vioaie de ironie

cre l ntinerea i mai muti. Intr-un cuvnt, nimic nu te
f
cea s-i
dai cei 67 de ani pe care i avea n realitate.
Studentele anului III erau n bloc ndrigostile de el, spre ne
f
e
ricirea noastr, a colegilor lor mai tineri dar mai puin interesani.
De fapt i nCi studenii l admiram mult. Ne plcea felul colorat,
viu, captivant n care i preda leciile. Imaginile pe care le folosea
crau totdeauna pline de poezie. La cursul l ui cptam nostalgia tr
nmrilor ndeprtate i necunoscute. Strbteam emoionai misteriua
sele pduri neumblate, mrile nspumate ee
f
urtuni, tcerea deeriu
ri lor fr margini. Auzeam vuietul marilor orae industriale, respi
raia regulat i rcpidi a trenurilor care gonesc ncobo,ite de-a lungul
i de-a latul planetei.
Coboram, alturi ele minerii obo;ii i palizi, n adncul tainic al
n;inekr i urcam n birourile scmptuoase ale marilor trusturi impe
rialiste, unde asistam indignati cum, n jocul ameitor al devidende
lor, se instaleaz sau se rstoar guvere, se stabilesc bugete d
r{z
b
oi i se ncearc a se hotr destinele continentelor.
In nsui
f
elul cum ne mbrcam cutam s-I imitm pe pro
i

ser. Nici unul dintre studeni nu mai purta cravat:1 i chiar i<rnJ
pe gerul cel mai cumplit umblam cu gulerele larg desfcute.
Despre Ion Spineanu circuiau o mulime de legende:
- 1 umblat prin !oal lumea! spuneau unii. In cas are o mu
l

ime ee trofee de animale rxotice. El cu mna lui le-a mpucat,
dugau alii.
Se ntmpla, la curs, atunci cnd profesorul descria vreun col in
deprtat al lumii, cte o student mai ndrznea s se ridice n pi
CIOare i s ntrebe cu g
l
asul puin tremurat :
- Ai
f
osl chiar dumneavoastr acolo, tovare profesor?
1
Spineanu zimbea aproape vizibil i risrundca pe un ton u:r
c:ustic.
- Asta n-ure nici o lcg<tm cu lecia noastr ! Dup ce vei
inva tot ce v-am predat o s-mi cereti i amnunte suplimentare_
Studenta se ro;.ea pin n alLul ochilor, se aeza lrntind ban2a
i i punea n gind si nu-l mui iubeasc pe omul acesta att de
urcios i ngimf<l.
M sirntam bucuros d-1 fneieg. In austeritatea cu care vorbJ
ckspre el nsui, eu nu vec:car dispret fa de stuceni, ci un semn
nl modestid. i pentru ata mi-era crag.
1 ndat dup examenul de stt. am a"ut surpriza s fiu numit
n:istent la catedra profesorului Spineanu. De bucurie, nici nu-mi ve
na s cred. l\ai !rziu am afi:t c el nsui m3 ceruse i m-am
simjit foarte mndru ee aceast donc3 de ncredere.
Cnd m-am prezentat emoionat la cabinetul su de lucru ca si-i
multumesc, profesorul m primi foarte vesel:
- Acum iti vine uor s-mi multum.ti! S vedem dac n-o
s-i par riu atunci cnd o si te pun s stai cte o noapte ntreag:
i s desenczi hrt.
- V stau la dispozitie! fcui eu zmbind.
- Foarte bine! Atunci s ncepem chiar din clipa asta. Ars longa,
vita brevis - spunea 1ipocrat. Arta e lung, viaa e scurt.
- V fgicluiesc c alturi de dumneavoastr o s-mi nsuesc
,,de omni re scibili. el quibusdam a!iis" 1.
.
Spineanu m privi mirat:
- Cunoti latina ? ntreb el.
- Oarecum. Din liceu.
- Curios! In liceu se nva latina 5 ani ca s-o uii a doua zi
(!up bacalaureat. Eu am nvat-o abia dup ce am terminat univer
sitatea. E un exerciiu mintal foane interesant i folositor. !i propun
tns s nu mai folosim niciodat citate latineti. E o treab de snohi 1
Crd snt inteligente merit s le trar:ucem n rominete, iar cnd nu
sint, nu merit s IC rostim nici n limba lor de batin.
- i acum, spuse el S trecem la treab! Vei fi cleei unul di:
<!sisten:ii mei.
Chiar din ziua aceea mi df,du de fcut zeci de treburi : hiri de
consultat, cursuri i comuniciri ele pregtit. scheme de desenat. Rm
neam de obicei peste orele obinuite ale programului. dar aveam bucu
ria c el se afla mereu lng mine. Se apleca peste umrul meu i
privea ncruntat ceea ce fceam. Cnd era multumit. nu-mi spunea
nimic, tcea i pe buze i nfierea sursul tui abia vizibil.
Daci nu-i plcea, ncepea s strige ele se cutremurau geamurile.
Omul care la cursuri i seminmii p!.rea cel mai calm din lume,
in intimitate se dovedea mai teribil dect un vulcan ln eruD(ie.
In primul moment, aiat ele tcerea mea, cci nu-i rspundeam
niciodati. i se umflau vinele g:! ului iar vocea i devenea tuntoare :
- l!u rspunzi ! Nu te nvredniceti mcar s-i recuno:!i gre
eal. '
Du; cteva minute insi vulcanul se potolea iar ein flcrile,
scnteile i lava erupliei nu m:i rmnea dect fumul su1ire al ti-
` Toale lucrurile cte s pot tie i chiar ma1 mult. Faimoas deviZ a lui Pic
de la Mirando!e. vestit sal'ant italian (!1G3-l49!) care pretindea c are o m
morie ncnlrccut.
garee pe car

i:o aprid< calm c

i
_
cum. nimic nu s-ar fi n
L;JD.ut. Comp.et ,m!Jhnzlt, mcepca sa-nu ex!hce pe ndeld` de ce
nd2a el c greisem -i CE tebuia s ndrept.
1 ncet, ncd, s-a oLinuit cu mine. Striga tot mai rar iar ct2-
o:ati, ca din nt;np!are, mi spunea :
- Dumneata ai stof de savant ! Numai vezi s nu se mo
t:toleasc prea rapid!
Dup un an de zile mi se prea c lucrez de cnd lumea cu
vofesoru! Spin<anu. Ajunesem s ne nelegem din ochi, fr sa
ne spunem un cuvnt. Despre 1recutul su ns nu-mi vorbise nici
Cdat. Nu-mi spuse:e nici pe unde cltorise, nici ce ri vzuse.
Acest subie p:1rea c-I ingropase, pentru totdeauna, undeva ntr-un
col ascuns al ami:tirilor pe care nu mai voia s le aduc niciodat
la lumin.
.
Intr-o sear de toamn timpurie se pornise o ploaie cu stropi
mici i dei. Un frig p8trunztor prevestea o iarn lung i grea.
Cum venisem de diminea subire mbrcat, am rmas la facultate
t, atept oprirea ploii.
Nici Spineanu nu plecase. Auzindu-mi paii pe coridor deschise
ua cabinetui ui su i m chem nuntru. Arta foarte obosit.
Ochii rosii de nesomn i se nfundaser n orbiteg Minile ii tremurauq
Se trnti gemnd ntr-un fotoli uo
- Am mbtrnitg murmur el nbuit.
- Dumneavoastr? Sntei mai tnr dect muli oameni la 20
de ani. Poate v simii prost din cauza vremii astea pctoase.
Poate reumatismul...
- Nu, nu, m ntrerupse el. Eu n-am reumatism. Imbtrnesc.
O s sfresc curnd.
- Gonii presimirile astea negre 1 protestai eu. Nu-i au nici
un rost.
- Nu, crede-m! Imi cunosc bi ne trupul! tiu exact cte parale
face. Eu nu snt dintre cei care se prbuesc cu ncetul. La mi neg e
deajuns o dat s scr\ie ceva ca s se tie c mi se apropi e sorocul.
De altfel snt pregtit. Imi pare doar ru c n-o s mai pot munci.
i snt nc attea de ficut!
I rfiarea lui posomort m sperie. Ochii lui, att de lumi nol
de obiceig erau acum triti. Citeam in ei un chin fr margini. In
cereai s-I ncurajez.
- Dar vei munci nc muli ani ! Cu vigoarea dumneavoastrg
cu vioiciunea de care daji dovad, este cu neputin s m convin
gei c ai mbtrnit. ln om ca dumneavoastr nu mbtrnete
niciodat.
- Iart-m, dar nu snt o excepie, ncerc Spineanu s glu
measc. Nu contrazic cu nimic dialectica naturii. I mbtrnirea mea
e ct se poate de normal.
Incepu s :mieasc. Zmbetul era cel obinuit Dar acum pirea
ndurerat, chinuit. Pielea armie a obrazuiui se ncreise parc elin
tr-o dat i i pierduse luciul.
- Imi pare mai ales ru de prima mea lucrare nceput nc
n anii studeniei. Nu mi-au fost de ajuns cei 67 de ani
ai vieii ca
-o pot duce la bun sfrit. Pcat ! N-a fi vrut s nchid ocl1il
nainte de a i fi lmurit toate tainele. Am nceput-o cu 40 ee ani in
um. Eram foarte tnr pe atunci. Iat, acum snt
btrn i mai
mn nc attea probleme de lmurit n legur cu ea.
3
Profesorul i terse cu batista frntea mbrobonat dt,oar
i apoi continu.
, -'":
- Eti asistentul meu cel mai apropizt. Dup moarte fl , y
pune ordine n hirtiile pe care le voi lsa. i-a fi "
<Iac o s duci dumneata mai departe cercetrile mele
tcoritului de aur.
- -
- Dar nu tiu nimic despre un astfel de meteorit, bolborosii eu.
- Ai s afli chiar in noaptea asta. E o poveste lung i destul
(ic nclcit. Da nu eti prea obosit ca s asculji, o pot incrpe
chiar acum.
- Snt nerbdtor s v ascult ! i-am rspuns eu. Ct despre
oboseal, mi-a trecut, fji sigur.
Profesorul se ghemui mai n dnc n fotoliul su. Jmi ceru o
1!<1rti veche a Africii care se afia pe biroul su, o netezi pe ge
nunchi i artndu-mi un punct din apropierea ccualorului, m
ntreb :
- Ai auzit vreodat de pustiul Bisstung?
Am stat o clip pe gnduri i apoi am r:'spuns sigur pe mine:
- Da, e un pustiu ciudat din Congo heigian.
- De ce i se pare ciudat? Nu e un pustiu ca oricare al tul ?
- Nu 1 Nu cunosc nici un alt pustiu n regiunea ecuatorial.
Deerturile nu fac bun tovri5ic cu Ynturiie alizee i nici cu ploiie
cotidiene.
- Da, ai dreptate, murmur profesoruL Nu mai exist nicieri
pc glob un loc ca Bisstung. In jurul acestui pustiu misterios se n
tinde fr margini, jungla nestrtJtut, pduri neatinse, o iume
u:re freamt de via. Anim<le mari i mici miun, se zbat, se
lupt, se urmresc prin tufiuri ; copacii seculari i desfoar
mndri i nesupui coroanele gigantice ca niste r!loole de catedral;
Tianle urc mldioase p.in aproape de cer t la numai cfia pai
dC aceast lume agitat, clocotitoare, moartea i-a ntins aripa
peste sute de kilometri ptrali. De ce? Cum? Nimeni n-a putut
rspunde!
- Poate un vulcan? O erupie puternic a acoperit totul cu
lav, ncercai Cu s gsesc o explicalic.
Profesorul m privi n tcere. Cllin din cap i rspunse:
- Nu, lantul muntilor vulcanici se ntinde mult mai la vet
- i atunci care poate fi cauza ? ntrebai eu.
- Dac a putea fi sigur c ipoteza mea e just, spuse pro-
fesorul cu un zmbet trisi, atunci chiar c a muri linitit. Acum
4v de ani, cnd am fost n Africa euatorial, pustiul Bisstung nu
exista. In locul lui se ntindea jungla. Dar o jungl neobinuit
cum nu mai nt1lnisem nicieri i cum probabil nimeni nu va mai
vedea vreodat. Aceast jungl a pierit ntr-o singur noapte, dei'
n-a avut loc nici o eruptie vulcanici, nici un cutremur, nici o sur
pare de teren.
- Miracole nu exist, exclamai eu. Cum se poate s dispar
o jungl ntr-o singur noapte?
Cu ocii aintii afar pe fereastr cutnd parc s revad:,
<colo n ntuneric, nite ntmplri petrecute cu multi ani n urm,
profesorul spuse rar ca i cum i-ar fi msurat fiecare cuvnt.
- Am asistat la naterea pustiului Bisstung. O natere ncon
jurat de nelmurite semne de ntrebare, o natere dramatic care
a lsat timp ndelungat o ran nevindecati pe trupul verde al junglci
ecuatoriale. Multe vieti s-au curmat atunci, multe patimi fierbini au
fost potolite odat pentru totdeauna n sfietoarea tragedie care a
avut drept decor pdurile din inima Africii. Din cli martori au fost
ac:lo, n vremea aceea, eu snt singurul care i-am ptruns ntru
citva taina cumplit. 40 de ani de frmntri, de munc necurmat,
de cutri, de speran i de dezndejde, au fost preul cu care am
pltit smulgerea tainei. In noaptea asta (i voi mprti i ie tot
ceea ce am aflat. Snt singurul om de pe lume care cunoate o
parte din secretul meteoritului de aur. In noaptea asta tu vei de
veni al doilea ...
Capitolul Il
LEGENDA ARAB
- Nisipurile fierbinti ale Africd, i ncepu profesorul Spineanu
povestirea, au fost leagnul multor legende. Dup peregrinrile fr
de sfrit printre dunele ncinse de soare, beduinii nsetai, cu ochii
nroii de scnteierile orbitoare ale nisipului, descalec cu un stri
it de bucurie la umbra rcoroas a oazelor. Dup ce-i potolesc
:dea i mulumesc lui Allah c i-a trecut cu hine prin toate pri
mejdiile pustiului
,
n-ep s-i povesteasc legende pline de farmec.
Tn ele viaa se arat mai uoar, pustiul, dei bntuit de duhuri
rle, nu mai este att de trist, oazele se nmulesc, palatele albe cu
grdini rcoroase rsar la tot pasul.
intre aceste legende, la umbra oazelor cu ap limpede i
curmali, se povestete i de istoria minunat a unei pietre de aur,
r. care Allah a aruncat-o n mijlocul Africii. Nenumrai tineri
5
nenfricafi, prin(i de nenm i eici puterici au pornit s-o caute dar
nici unul nu s-a mai ntors viu.
- Nu e cumva vorba de Kaaba ? am ntrebat eu.
- O, nu! rse Spineanu. Kaaba nu este o legend, ci un mc-
tcorit adevrat, czut la Mecca, n Arabia. Mahomedanii l sou
tesc sfnt. Din alb ca laptele, spun ei, s-a fcut negru, cci 1:u
nnegrit pcatele oamenilor. Visul oricrui mahomedan cucernic este
s ajung mcar o dat la Mecca, s nconjoare de 7 ori eubul de
zidrie nuntrul crda se afl meteoritul i s ating de fiecare
dat piatra sfnt. De altfel cred c le tii toate astea?
- Da, le tiu 1
Profesorul ncepu s tueasc.
- Deschide le rog fereastra, m nbu n aerul sta nchis.
Deschisei de ndat geamurile nalte ale cabinetului. O boare
rece nvli n ncpere, rscolind hirtiile de pe birou.
Profesorul trase adnc aerul rece n plmni i i continu
povestirea.
- Kaaba a czut la Mecca. Ct despre meteoritul de aur, le
genda povestete c s-ar fi prbuit undeva prin centrul Africii.
- i exist vreun miez de adevr n povestirea asta ?
- Pn n zorii zilei, vei afla totul! In orice caz trebuie '
tii de la nceput c multi europeni au crezvt n adevrul acesti
legende. Un meteorit uria, cu totul i cu totul din aur, nu es:e
un lucru de lepdat. Valoarea de nepreuit a comorii atrgea pe
muli exploratori i aventuricri ctre adncurile neumblate ale jun
glelor ecuatoriale.
La urma urmelor nu era pentru ntia oar cnd un european
se mbogea pe neateptate n Africa. De pild, la Lideritz, pe
coasta sud-vestic a continentului negru, trise un ef de gar, pe
nume Stauch, un om simolu, a crui misiune era s controleze dac
inele de cale ferat de
'
curnd instalate de ctre o companie ger
man se aflau n bun stare.
Intr-o zi, la acest ef de gar veni un negru Bantu cu nite pietre.
- Domnule ef, snt diamante, spuse negrul.
- De unde tii ?
- Pentru c am lucrat n mmele de la Kimberley n ud.
Puin dup aceasta Stauch nu se mai ngriji de ine. Dcvenis
acionarul principal al unui uria consoriu de diamante. Ce s-a n
tmplat ns cu negrul care i-a ar:itat primele pietre pretioase, asta
nu se mai tie!
Mulji din:re exploratorii care plec&seri n cutarea mctcoritL;lui
visau s aib norocul lui Stauch. Dar petele albe de pe hr(i!e
/\fricii centrale, care indicau locurile n necercetate, dispreau
rind pe rnd, fr s apar mcar o urm a meteoritu:ui legendar.
Mai rmseser doar cteva locuri neexplor2le, n apropioca
ccuaiorului.
in anul 1900, o expeditie condus de colonelul engiez Arthur
Smith, urc dea lungul fluviului Congo, cu misiunea de a cerceta
i aceste regiuni. lspititoarea i perfida jungii, lis expeJiia s n2-
inteze nestnjenit cteva zeci de ki'ometri, apoi i se nchise n urm:i
pentru totdeauna, la fel cum se nchisese n po\'c

tea lui i-Ba ba mun

tele fermecat tinuitor de comori. Nici un om dm expedt\te nu se m<ii
ntoarse. Arthur Smiih i ai lui disprur n taina pdurilor vir
gine. Aceast dispariie strni mare vlv. Ziarele cerur cu vehe-
6
ruen<i crganiza,;,1 F:O'r cu11pc care s-I caute pe Smith. Cu dou
dEcenii n um, expicratorul Living,t,ne, disprut n condiii ase
mntoare, fusesE, regsit de ziaristul i c13lorul englez Slanlcy.
Dt ce n-ar fi fost posi l5i l s le regsit i Smith?
Ziarit ii nsi, i golir cerneala din climri pe degeaba. ln
tcrese mperioare dirl<1U ca nici o expediie s nu porneasc n aju
torul lui Smith. Cel mai nverunat n aceast privin era Kr,i
zerul Wilhelm Il, mpratul Germaniei. Germanii ocupaser mai de
1!1Ult Africa de sud-vest bogat n mine de diamant i ndjduiau
s pun mna i pe Congo. De aceea nu vedeau cu ochi buni pe
exploratorii englezi care ptrundeau prea adnc n Africa ecuatorial.
Belgienii o luar ns i naintea Kaizerului i naintea engle
zilor. Leopold al II-lea, regele Belgi ei, ntemeie o societate de cer
cetri geografice aparent numai cu scopuri tiinifice. Aceast so
rietate indal n Congo companii puternice care fceau comer cu
filde, lemn de abanos, fructe, minereuri i cauciuc.
Curnd, Congo fu decretat regat independent, iar coroana . re
gal i se oferi lui Leopold al II-lea, care i-o pune pe cap fr prea
mulf c nazuri. Pd uri le produceau cauiuc elin belug, mbogind
repede pe proprietarii lor. Treaba merse de minune, pn cnd n
1908 ac] i uni le cauciucului din Lnno sczur verliinos. Pe glob
apruse o alEi mare productoare : Malaya. Leopold e pomeni pe
neateptate cu visteri a goal. i atunci, n desperare de cauz, re
curse la un gest "plin de generozi tate" . Drui Belgiei teritoriul
Congo. pn atu!1Ci regatul su person31. Regele : fcuse astfel
o 2fcere prea pro8 st. Dimpotriv. Parlamentul belgian se vhu
nevoit s voteze nii credite destul de umflate pentru Africa, cre
dite care-I mbog i r din nou.
In aest mod Congo - trecut n toate tratatele internaio
nale drept un stat "independent i pe vecie neutru" - se transform
ntr-o colonie a regatului belgian, regat unde domnea, desi gur, tot
I..eopold al II-lea.
Supuii 3fricani ai regelui, habar nu avur ns de aceast
chimbare att de important. Nu-i ntrebase de altfel nimeni, dac
snt sau nu de acord eu e<.
Doi ani mai trziu, n 1910, o nou expediie condus de maio
rul belgian . Alfred Rosechamp cpt misiunea s plece pe urmele
lui Smith i s exploreze teritoriile din preajma e.uatorului apar-
1 i nnd noului refe a 1 Belgiei, Albert l.
Capitolul III
UN CONCURS CU PROBE GRELE
In vremea aceea eram student la universitatea din Bruxelles.
Tntr-o zi, un coleg, Bernard Eisler, nvli n cmrua mea aflat
ms, Ia mznsarda unei clidiri vechi i nalte, cu acoperi ascuit,
cum snt mai toate ca sele btrnului ora flamand.
- Ai auzit? imi strig colegul din u. Expediia Rosechamp
caut un geograf care s ntocmeasc hrile noilor regiuni.
- Ei i ? rspuncei eu fr s m tulbur. Crezi c-or s aleag
ve unul ca noi ? O s plece vreun domn onorabil, membru al socie
ti(ii de geograHe.
1
- Nu, c e un drum greu de fcut! N-au nevoie de un r:o
molit. Vor un om tnr. S-a instituit i un cocurs.
- i care snt probele ?
- A, nu-s grele ! In primul rnd ntocmirea de hri topografice.
- Asta tim s facem ! Altceva ce vor ?
- M rog, s cunoti tot ce trebui e s cunoasc un geograf.
- i aci stm bine. Alte probe mai sn! )
- Da. Un examen medical, o prob de clrie i una de hr
cu puca i cu revolverul.
Aci coiegul meu se opri cu un aer trist dar foarte comic.
- Ce fac? murmur el. Cum particip eu la proba de tir? ,\1iop
cum snt, pot confunda o zclri cu un om n pijama ...
Am nceput s rd. De examenul medical nu-mi era team. Eram
destul de voinic. f,veam muchi puternici, antrenai n sport. In ari,
mersesem adesra cu tata i cu prietenii lui la vntoare i deveni
sem un inla ncercat. tiam s not bine i clream pe deelate
ca indienii.
- Alte probe se mai cer ? ntrebai eu.
- Da, rspunse colegul meu oftnd din adncul pieptului. Peste
toate astea mai vor i cunotin\e de tialect bantu. De unde naiba
s cunoti limba acestor slbatici?
- Cnd are loc conct!rsul? inlrebai eu.
- Peste o sptmn.
- Ei :fl domnule, c n!ro sptimn o s vorbesc limba
bantu ca un negru. Nici n-o s mii poi deosebi de un btina
africn. Ai s vezi !
in clipa accPa uit1sem c pentru mine concursul mai prezenta
o condiie, pe care mi-era cu neputin s-o ndeplinesc: cetenia
begian
.
Autoritile belgicne aveau s resping de la nceput pe
oricare strin doritor s participe la expediie. De acest lucru ns:
aveam s-mi dau seama abia peste o sptmn ...
Cele 7 zile i nopi care m despreau de concurs le-am n
chinat studiului limbii bantu. I ntmpinam greuti mai serioase in
ceea ce privete pronunia. In schimb, n-aveam de nvat nici un
fel de reguli gramaticale, pentru simplul motiv c astfel de regu1i
nu fuseser stabilite nc de nimeni. Cit despre scrierea bantu, cu
ea m descurcam i mai uor; o astfel de scriere nu exista. Mi
iioane re negri vorbesc o limb care nu se poate transmite decit
prin viu grai.
Dup o sptmn de munc pe brnci, mi imuisem un vo
cabular de aproape dou mii de cuvinte, ceea ce pentru o limb
primitiv nseamn destul de mult. In schimb artam ca o fan
tom. Devcnisem palid i scoflcit, cu cearcnc adinci n jurul
ochilor i fu ct pe aci s m trezesc respins la examenul medical,
unde mai fuseser trntii nc 12 din cei 40 de tineri ci candi
daser pentru locul de geograf n expediia Rosechamp.
In ziua concursului, cu inima ct un purece, dup ce penm
rdicarea moralului, Bernard Eisler mi ddu s beau o ceac mare
de cafea neagr fierbinte, m-am prezentat la Palatul societii dt
geografie. Comisia luase loc n sala de conferine. La intrare al\i
15 candidai ateptau ca i mi ne s le vin rndul
s fie examinai,
In sfrit, btrnul uier strig i numele meu. Mi s-a oprit
inrma n loc. ].ti-am vrt minile n buzunarele hainei ca s nu se
vad c-mi tremur i am intrat cu pai mari in s;l.
eful comisiei era Rosecham;. Sttea la mijlocul mesei n
form de potcoav acoperit cu catifea liliachie. In dreapta i n
linga lui lu3ser loc civa profewri. Pe unii i cunoteam de la
cursuri. Toti i luasEr nite figuri severe i preau foarte preocu
pai de misiunea lor. Numai Rosechamp avea un aer plictisit i
absent. Sttea tolnit n fcloliul siu, cu ochii pe jumtate nchii i
cu picioarele lungi ntin5e sub mas Fata mare i gras, proaspat
brbierit cu colurile gurii atrnnd n jos, exprima o nepsare total.
Mai trziu aveam s-mi dau seama c ndrtul acestei figuri
d,, om lene :;i indolent se ascundea o mare energie, o voin fr?
margini. Complet lipsit de scrupule reaiiza tot ce i punea n cap, fr:i
s in seama de piedici, nvingnd orice fel de greuti, clcnd fri
s ovie pest vieile oamenilor. Nimic nu putea sta n c<k: maio
rului Rosechamp.
Mai trziu, nu odat l-am auzit afirmnd c i-a nsuit prin.
cipiul lui Niccolo Machiaveli, subtilul diplomat i filozof italian din
vremea renaterii: "E mai bine s faci i s te cieti, dect s nu
faci i s te cieti" !
Cu ani n urm, la nccutul caricrii militare n colonii, civa
adversari l reclamaser la Bruxelles cum c ar fi fost amestecat
ntr-o afacere nu tocmai curat de .,nego de abanos" cum fusese
poreclit comerul de sclavi, De ndat ce aflase de aceast recla
maie, Rosec:1amp luase n grab vaporul i se ntorsese n pa
trie. Cu cine a vorbit, ce argumente a adus nu se va ti, probabil,
niciodat. Cert este n5 faptul c, dou luni mai trziu, fu nlat
la gradul de locotenent i numit ntr-o funcie important tot n Africa.
Adversarii lui, abia atunci aveau s afle ce nseamn rzbu
narea lui Rosechamp. Dou presupuse rscoale ale indienilor iz
lmcnir simultan n dou localiti diferite din Congo. Funcionari i
albi fur micelri(1 pn la um;l. Er;::1 chiar aceia cre de1useseL1
reclamaie.
La Leopoldvil!e se vorbea c R9sechamp nar fi fost strin d
aceste aa-zise rscoale. Cu toate acestea, guvernul belgian l n
srcin pe el cu conducerea operaiunilor de represiune. Rosecham'>
se purta cu o cruzime nspimnttoare. In cteva zile el rase de
pe suprafaa pmntului trei sate de negri i mpuc mai bine d
patru sute de indigeni panici.
-
Pentru aceast aciune _ eroic" Rosechamp cpt panglic'
<baslr cu d,ung neagr la mijloc a ordinului Leopold al II-Ie2.
"Este mai bine s faci i s te cieti, dect s nu faci i sl
te cietj" ...
In .rstimpurile cnd nu i se cerea o activitate deosebit, Alfred
Rosehamp se arunca plin de voluptate n braele lenei. Putea sii
stea ore ntregi nemicat, cu pleoapele pe jumtate nchise, ntr-o
stare de semi-somnolent, prnd cu totul nepstor la ce se pe
trecea n jurul lui.
La fel se ntmpla i n ziua txamenului meu. Vzndu-! pe
maior ai fi putut paria o mie contra unu c doarme dus. De fapt
el asculta cu mare atentie rspunsurile candidailor, cutnd un geo
raf ct mai iscusit pentru expediie. De aitfel, cei mai muli dintre
l'ei prezentai la examen fur respini de la primele ntrebri. Nu
mele meu ncepnd cu litera S, am fost ascultat printre ultimii.
Numele dv.? m ntreb cu un glas guturai secretarul co-
misici.
9
- Ion Spineanu.
- Cum? fcu secretarul, cruia se pruse probabil c nu-mi
auzise bine numele.
- Ion Spineanu.
Sprncenele subiri i rocovane ale s:crelarului se arcuir mi
rale, formnd dou semne de ntrebare aezate fa n fa.
- Dar ce naionalitate ai dumneata?
- Snt romn.
Cred c nici dac a fi spus c am cobort din Marte, tot nu
s-ar fi produs atta nedumerire i freamt printre on or membrii co
misiei. Buzele se uguir, capetele pleuve se aplecar unele catre
altele, urechile se lungir pentru a prinde mai bine oaptele vecini
lo. Toat lumea vorbea, gesticula, se agita, se ncrunta, se
contrazicea.
Dup ce schimb cteva preri cu ceilali membri ai comisiei,
secretarul S< apropie de maior i-i opti la ureche destul de tare
l>> ca s-I trezeasc din toropeal, faptul extraordinar c eram de
alt naionalitate dect cea belgian.
- E romn, domnule maior. Un strin. Ce facem? l mai as-
cultm?
Fr s-i deschid pleoapele maiorul bin2voi s rspund scurt:
Ascultai-! ! Tot o s cad !
Inceur ntrebrile. Plouau din toate prile, izbucnite parc
din nenumrate mitraliere, mpresurndu-m, strivindu-m, cutnd
s m dohoare.
Dup o or i jumtate de asalt nentrerupt, obosit i eu, obo
sit i comisia, am nchc:at armistiiu. Ambele tabrre ari."lau ca
dup o lupt grea i sngeroas. Pe frunile combatanilor, broboa
nele de sudoare alumcau de-a dura ca pe un tobogan.
Rspunsesem perfect la toate ntrebrile, chiar i la cele mai
nstrunice, puse dinadins ca s m ncurce. Acum zmbeam trium
filor i ostenit. Semnalul de ncetarea focului l dduse chinr
Rosech:mp.
- De ajuns cu ntrebrile, domnilor, spusese el. Apoi mi se
adres mie, deschiznd pentru prima dat de la nceputul examenu
lui pleoapele glbu; i privindu-m drept n ochi. Sper ca la pro
trle sportive o s te compori mai slab, spuse el rspicat. N-am
nic
i
un chef s plec n cutarea meteoritului de aur nsoit de un
barbar. Snt destui n Africa !
.,Mguiitoare!e" cuvinte la adresa naionalitii mele nu m-au
putut lsa rece. Cutnd totui s m stpnesc, i-am rspuns cu o
prefcut politee :
- Dac nu m nel .,barbarul" din faa dv. este uul dintre
aceia care a trecut examenul teoretic, spre deooebire de cei mai
muli dintre .,civilizaii" si co1egi. NidjdLicsc c nici la proba
sportiv s nu rmn m<i prejos, dei se pare c Dcest lucru nu
v-:r procura nici o plcere.
"Rosechamp nu catadixi si-mi rspund ...
A doua zi, comisia i candidaii se ntlnir din nou, de ast dat
pe . hipodrom, unde m:au s aib loc probele de clrie si de tir.
Era o zi noroas. Soarele se zb
"
tea zadarnic s-i

fac loc
r
r
ntre negurile care-I mpre2urau. Faa lui rotund i p:lic se
m:ma cu capul unui om care se neac i care ncearc cu desperare
s se ridice la supr.raa apei, dar nu izbutete.
Neplcut zi pentru examen.
De diminea plouae. Lipsit de cldura soarelui, pmntul nu
se zbicise nc. Hipodromul rscolit de stropii grei de ploaie era
numai noroi i gropi pline cu ap. Nu era glum s clreti prin
astfel de hrtoape.
Bcrnarcl Eisler venise s asiste i el la examen. Bietul om, miop
cum era, nici nu se gndise s particire la concurs.
- Ce zici, m ntreb el. Au rmas numai cinci candidai. Mai
ai sperane?
- Te cred ! Altfel nu m-a afla acum aici.
- Eti optimist ! Se vede c nu tii cine se numr printre cei
cinci alei. Il vezi pe tnrul acela blond ? Ei bine, afl c e fiul
rinistrului marinei i pe deasupra i un clre nentrecut. Cu o
astfel ee concuren, e destul de dificil s-i mai pstrezi sperantele
intacte.
Tntr-adevfr, n clipa aceea un tnr blond, nalt, cu trupul
zvelt, mbrcat ntr-un impecabil costum de clrie cu cizme luci"
toare de lac se apropie cu pai elastici de tribuna unde luase lce
comisia. Scoinru-i jobenul cu un gest plin ee graie, se nclin
respectuos salutnd pe distinii profesori. Apoi apucnd cipstrul
arm2rului pur snge pe care i-1 adusese un servitor, sri uor n
ea. Un pinten nfirt n coaps i nobilul anima
l
i plec i el in
SCmn ele salut capul frumos cu coama strlucitoare tuns scurt.
Domnii gravi ein tril:un izbucnir n aplauze zgomotoase:
- Bravo, monsieur Guy.
- Eti un clre dsvrit !
- i tatl dvmita le cnrl era tnr clrea la fel de ncnttor.
Bravo ... Bravo !
Ei ce zici ? m ntreb din nou Eisler. Am avut dreptate?
Crezi ! c mai ai vreo an ?
- Da, cred. murmurai eu. Pn acum am vzut numai o fi
gur pe care orice cal bin dresat o poate executa cu uurin. S(
vCem ce face mai departe !
Monsieur Guy a :inse uor cu cravaa cu mner de argint crup<
pu sngelui i-1 alernu la trap. Gleznele fine i nervoase ale ar
rnsarului, nvelite n jambiere albe de piele, descriau arcuri elegan:.
prin aer cu o regularitate aproape matematic. Drept, innd cu o
mn sigur frul, monsieur Guy zmbea mndru de miestria lui.
Noi aplauze l rspltiri pe cliret.
Deodaii, 2plecndu-se p.ste coama umsarului, i opti ceva )Q
ureche. Animalul i ntine bo:ul i riCicndu-e pe picioarele din3
poi fcu o sritur lung n aer i o porni ntr-un galop nebunesc,
7Vrlind n jur nenumrai stropi de noroi. Fr s ncetineasc o
cli galopul, se ipropie vertiginos de obstacolul nalt aflat n par
tea opus tribunei i cu muchii ncordai, cal i cilret, formnd
parc un singur trup se avntar de?supra lui. Picioarele fine :i
bngi ale splendicului animal trecur cu uurin peste obscacol,
f{r s-I atingi. Apoi, ndreptndu-se cu acc2ai vitez ctre trl
hun, Guy i opri brusc calul i sirind jos din ea nlemni lngi
totul irumosu!ui animal, ateptnd ca membrii comisiei s se arat
mu!(umiii de demonstraia sa.
Intr-adevr aplauzele i ovaii!e nu ntrziar:
Bravo... Magnific... Extraordinar - . .
O doamn corpolent, cu o u:ic.i plirie mpodobit cu pen
11
te 5\Iu|, fcea nenumratC DPZPP ctre tlnrul $ PDc
l:t IHDCu nenumrate 5IuI, Era soia ministruluL fio::
rei, mama fericitului Gny. ACeast doamn avea s-mf' : Jl- h
H3IC 5PIV1Ctu, de C0 VDl DHPH D5 H3l 1I2U. :"- 0
LD0 VCDl t rinuul HPu, spre stupoarPa HP3 a
lndatt CU5CI Cu H3IC @ICu3I de la graj duri o iap tnI,
DC8@I ca tciunele, care arta o uPDI. 53IC 0e ritate. Slba
C, ea ddea CID D]IC, sforia, muca zbala DI3 uHU fi i
t:ut locului.
Lu ea trebuta s-mi fac demonstratia de clrie. C ncaleci
un animal DP1DDDZ! ClC Du mai fusese clrit nIciodat - ve
sel perspectiv ! Tremurnd D3, CuIIH5 parcii CC friguri, iapa
cuta 5 zvrle uH spate aua. Era de ateptat c V3 suporta
cu \ Hi!1 puin un clre D 5QID8tf. lID cteva saituri cel care
ar fi ndrznit s i se UICC D a ar fi fost proi ectat n Pf cu
mare vitez i 3I fi czui Du tocmai pe moale.
- Sper s lCDIm]I la CODCUfS, mi Opti L5:PI nspimntat.
- Ba nu ! sun laconic IspuHsul meu.
Din tribun, Rosc::amp_mi iicu smn cu HH DmDuat s
RCC.
M apIopiai 0P iapa nrva, care i uH1u5P zbala CC
5uHP l CPIut rndaiior 5H ntind frul i s-o I3 IPgP0P 0IH
loC. Abia 5H!t IPPu subtire dar trainic a frului n mn, C f
C\H0U-Ht VD\ 5fJI n scri i mi nfipsei ambele HIDt D CO3H8
luH_ i mtsoas a nemb!nzitului animal.
. Simindu-r D 3C, iapa DH2DuUI! ZV1II fulgPItor copi
tele CIDCI D aer ca s m dea peste C3g. I strn@D0 vrtos
coapsCle, am izbutit sii m :H D B. Iapa H3l D0PIC CC dou ori
<ceCai micare C3I vznd c nu izbutete s H 3IuDCC jos, 1J
cepu $ fac 5II\uf neregulate, s se aplece D lUIi,
s dea din copite, doar, doar se va putea descotorosi CC
IP2PD mea DedofIt. !D pricina aitor zguduituri
simjii uD gol Cumplit n stomac i mi se fieu tc;m'i
- t ---
c- mi va veni ru. T mpl el e mi se zbteau, urechile mi i uiau, muhi i
coapsel or m dureau ngrozitor i amei t cum eram, aproape c -u
mai vedeam nimic nai ntea mea. Hipodrom, tri bune, comi si e se n
vrteau ntr-un cerc nebunesc n j urul meu.
Dac numai o cli p a f i sl bi t strnsoarea degetel or nfipte
n coama ani mal ului, eram pierd ut !
D&r chi ar n clipa ci nd s i m i i c nu mai pot l upta i eram gat:
s m las n voi a soartei, avu i deodat senza i a c mi cri l e i epd
se domolesc. I n bt l i a ce se nci nsse ntre mi ne i ea, nvi ngt or
i ei sem eu.
De acum avea s f ac tot ce voi dori eu. Conti i na i z bnz: i
imi redobndi toate puterile.
Mi- am ters gr bit sudoarea de pe frunte cu mineca ha i nei i
nfi g ndu- mi pi nt enii n coapsel e sensi bi l e ale i epei o ndc ri na i la
galop. Avui numa i timpul s- I aud pe Eisler strignd :
- Bravo Spi neanu parc ai fi un i ndi 3 n t
Probabi l c onorabil i i membri ai comisi ei nu observar gr:
zava mea asemnare cu pl ei i e roii , pentru c ni ci mml nu bi nevoi
s-mi aru nce nici cel mai i nofensiv cuvnt de incuraj are. Lupta mea
cu i apa nrva i l sase complet nesi m i t ori .
Fir s m si mt deloc rnit n amorul meu propr i a, m pre
gt ea m de cea de a doua ncercare sri tura peste obt acol.
Dar mblnzit, suportn du- i cu resemn:re ci ret ul di n .
i apa dovedi n schi mb c- i pierduse cmaj ul . Aj uns lng obst acol ,
dei i sngerasem coapsel e, ca s o obl i g s sar, se opri brusc i
ncerc s se ntoarc din drum. Am l ;at-o n voie c i va pa. ,
apoi o m n;i di n nou ctre obstacol . Eram si gur c de ast ct at va
sri . Eroare ! Urmaa lui Duci p!
l
, celebrul tovar al tuturor
p
eri
F
l
iil or l ui Aloxan dru cel Mare, se dovedi mai ncp nat dect
lnsui catrul l ui Sancho Panza. Exact n acel a i l oc un d e se ofri :e
prima dat stop i acum.
Si m eam c- mi ies di n srite. M- am apl ecat peste coami i am
mi ngi i at - o pe gt ul l ung, asudat, iam ters botul pl i n de spum
.i i - am dat s mnnce cteva buci de zahr pe care l e aveam n
tuzunar, apoi re- am ndeprtat cam o sut d e metri d e obstacol
. De aci am porni t i ar n ga lop cii re gardul de frunzi mMgi
, ni t cu ap.
Aj uns l ng obstacol , am simit c i apa are de gi nd s se
opreasc. Dar de r ndul acesta pi ntenii i cravaa ac i onar f r mi i .
Necheznd cu despera re, animal ul fcu un salt lung, ma i put i n
el egant desigl dect calul antrenat pe car e- ! cl ri se f i ul mi
ni strul ui, dar trecu pe deasupra obst aco! ul ui f i r s cl ati ne m
car o frunz.
Speri at ea nsi de propri a ei ndrizneal , i apa mai gal op
c\ iva zeci de metri dup care, blnd, su pus, obos i t

i asudat i
o porni in trap ctre tribun.
Ei sler fu si ngurul care apl aud cnd aj unsei n dreptul comi
si ei i a candi da i lor. Ceilal ti m privir rec i , aproape dumnoi .
Rosechamp mi se adres cu o voe t rgnat . pl i ct i s i .
- Vreau s-i at rag atentia c ai ncercat de dou ori s sari
peste obst acol i n-ai iz butit.
Am avut un cal ne mblnzit, domnul e mai oro N-a mai fost
clrit nici odat . Armsarul domnul ui Guy de Goez dack are nal ! a
1 3
coal de dresur i se vede ct col o c domnul Goedzac!; J-a mai
clrit de multe ori. Ba cred c nu m nel atunci cnd afilf
c este chiar proprietatea dumnealui.
- Asta nu e treaba dumitale, domnule Spineanu,;. ,'u"*r
din profesori, un om grsuliu, cu obrajii roii i cu o
pleuv dect o bil de biliard. Cum i permii s pcngrtli pe
unul din colegii dumitale. i s-au oferit <nse egale, dei dumneata
eti un strin.
Rosechamp adug :
- Dac-i permii nc o singur obrznicie de acest fel, vei i
exclus din examen !
Incepu i proba de tir.
Guy de Goezdack se dovedi nu numai un clre desvrit,
dar i un ochitor perfect. Att la pi:lol ct i la arma de vntoar.:
dobndi un numr maxim de puncte.
Turbam 1 Nu mai aveam nici o spe;an s ctig concursul.
Deodat vzndu-! pe Rosechamp stnd cam la o suUt de pai de
prtare de mine i aprinzndu-i o ig<Jr, mi veni n minte o
idee nstrunic. Am ridicat pistolul i ochind repede, i smulsei
cu un glonte, trei sferturi din igar.
Unul din profesorii care se gse;u n apropierea lui se ngl
beni i fu ct pe ari s c:d jos leinat. M-am ateptat ca Rose
c!Jamp s sar cel puin speriat napoi. Dar maiorul, departe de a
e arta nspimnat, la fel de nepsitor i de plictisit ca d
obicei, i scoase cu dou degete nglbenile de tutun mucul sfr
tecat dintre buze, l privi cteva clipe cu atenie i apoi veni la mine.
Atunci i-am vzut pentru prima oar ochii. Deschisese n sfrit
pleoapele n ntregime i fulgerndu-m cu privirea mi spuse prin
lre dini :
- Tmi pl ac bunii cchitori, dar nu- i pot suferi pe cei prea n
dr. zne i .
*
A doua zi, la Societ atea de geografie se afieaz rezultatele
concursului_ Un singur nume figura pe hrtia al b prins n dou
pi oneze : Guy de Goedzack.
M-am ntors acas a btut i m-am trnti t n pat mbrcat. M
simeam rupt de oboseal . Toate idealuri l e mel e de explorator se
spul beraser.
Nu ti u ct timp am dormi t. Dar dac ar fi s- I cred pe Ei3! 2r
am sforit cam dou zi l e i o noapte.
Tocmai visam c pl utesc ntr-o pi rog pe fl uviul Co.ngo.
Deodat mica mea ambarcaiune se mpotmoli ntr-o i nsul i . L
s nd lucruril e n barc, am cobort pe pmnt. Dar ,. pm n i ul" se
dovedi cam ciudat. Pe neateptate ncepu s se mite, se ri di c i
o lu din loc cl t i n ndu - se. Nimerisem pe spinarea unui hipopotam.
C nd zgl ituril e deveniser tot mai puternice i se nsotir de
r:' getele monstrului m trezii.
Ei sler sttea apl ecat a supra mea i m zgl ia de zor scon cl
st r i gii te sl bati ce pe care eu le luasem drept rgetel e hiporc lamul ui:
- Ce faci domnule ? Dormi ? i Societatea de geografie le
caut n tot oraul ! zbier colegul meu.
Dar ce trea b are cu mine ?
- Cum ce trea b ? Auz! vorb ! Peste dou zile pleci cu Rosc
champ n 1frica, s caui meteorilul de aur.
- Fii serios domnule, nu-mi arde de gl um ! Mai bine las- ma
s dorr .
Si ntorcndu-i spatele ncercai s-mi continui vi sul cu hipopo
ta mul transformat n insul . Dar Ei sl cr nu m l s. M rsuci din
nou cu fa t a la el i strig :
- Nu gl umesc deloc ! I mbrac-te iute i prezint- te la Societate.
Lui Guy de Goedzack i - au interzis pri nii s plece. Excelenta sa
mini st rul ma rinei i mai al es soia sa, dei ncnt a i c odrasla I o
a izbu tit I a examen i c e un clre att de desvr$t, n-au ni ci
o poft s- I l a se s fie ppat de vreun crocodil neobr zat care ha
t- r r n: are de bunel e mani ere, de respect

i de ierarhie. A

a c
cel l es s parti cipe la expedi i e eti tu.
Am siri t di n pat, mi - a m t urnat o can de ap rece n cap i
c puci n d u- 1 pe Eisl er de reverel e hainei i - am poruncit :
- Mai spune-mi o da t 1 Dar mai ra r

i mai l i mpede !
Eisler mi repet t otul de Ia nceput Cum fusesem cutat d'
l a Soci etate, cum af l ase de la un a mic al l ui Guy de Goe dz ack c 1
rii rint i i lui i inlerziseser s plece n Afr i ca. Pe msur ce-l ascul
t 2 m, ucam n al noul ea cer . . .
T crbrc ndu- mi l a iu eal , ne cl userim amndoi Ia Soci c: de
v n de spusel e bu!u! ui meu col eg fur conf i rmate ntocmai. Deveni
sem cel de al pat rul ea membru al expediiei Al fred Rosecha mp.
Seara, n timp ce de I a f ereast ra mea se z{t reau scl ipi nd pn
depart e l umini l e vechiul ui ora bel gi an, am luat o foaie de hrt i e
ca s- i scriu tatlui meu. Nu- i mai trimi sesem de mu l t cteva r :! uri.
Am scri s pn noaptea t r zi u.
1 5
Cnd dup cii va a ni m- am ntors n patrie, am c'sit pri nt :e
hrtl i t e tatl ui meu i scri soarea tri mi s de mi ne.
Profesorul se ri di c di n fotol i u i deschi z nd unul di n sert a
rele bi roul ui su, rscol i pr i nt re h rt i i :i - mi ntinse n sfri t o scri
soare ngl beni t de vr;me.
Drag tat,
Se mplinesc curind trei ani de cnd nu ne-am vzut. Am un
simmint de vinovie pentru c nu am ascultat de chemri!e tale i
n nici o vacan nu m-am reintors n ar. Mi-e foarte dor de
tine, dar ce s fac ? Am motenit firea ta. M mn dorina de a
cnnoate, de a vedea cl t mai mult. Dorina asta m arde, nu-mi dJ
linite, m face uneori uuratic i nestatornic. Simt n mine puteri
nebnuite ; c teodat cred ca a putea intr-adev; s dez!eg toate
tainele naturii, s cunosc tot ce a adunat tiina omeneasc i c!iar
mai mult dect ct i t.
Acum plec n Africa s caut un mefeorit de aur care poate nici
nu exist.
Cei mai muli dintre cei care att mai ncercat s-I gseasc au
fost mnai de dorul de mbog{ire. Nu tiu de ce, dar nici nu m
gindesc la un - astfel de scop, dei, slav domnului, nu sint bogat.
Pe mine m min n Africa acea dorin fttlburitoare de care-i
vr:rbeam. Vreau s lmuresc misterul metaori tului, s colind p
mnturi necunoscute, si vd muni, ape i pduri nevzute de
nimeni. S ntocmesc hri, s cercetez fauna, s-mi bttcl l r priuiri.1e
cu co/oritul florei slbatice a ecuatomlui, s mbogesc tiina c:t
:oi descoperiri. At tea taine nedezlegate m ateapt i n cheam
ln_ desiul jung!ei seculare, unde vreau s fac s rsune pasul c'mt t
lt ti biruitor, care nu se lime nici de ghettrile poli/or, nici de h-
{ t llrile pdurilor virrine, ci ptrunde curajos pretutindeni pe glob,
rnde hrile mai indic pete!e albe ale necunoscutului.
i mai e cec a 1 Snt mi ndru c din atia belgii a fost ales
s participe la expeditie tm rom n (ce e drept m-au ales cu oare
care intirziere, dr nu face nimic). tiu c ecuatorul e departe de
patrie, dar i acolo, n pdurile virgine din Congo, o s m simt
Cin tot sufletul romn i o s fiu m ndru c un om din nJumu/
meu pitr: mde pentru prima oar pe aceste meleaguri neumb!aie .i
ci el 111 1 vine nici ca s se mbogeasc, nici ca s-i robeasc pe
indigeni ; ca numai dragostea de tiin l-a adus n i ni ma
Africii tainice.
i acum nchei. Tre!J ! I ie s m pregdtesc de rlecare.
Te srt pe ami ndoi obrajii,
Capitolul I V
SAGEATA OTRVI T
Ion
La 12 septembri e, nso i t de stol uri l e nenumrate de al ba
tro*i , t ri t i i d nmi , . , Le Vai l l a nl " mi cul vas cu aburi al com'a
ni ei bel gi ene de navi ga i e Ostend Mat adi trecu li ni a ecuatorul ui .
Cu o noapt e na i nt e nc schi mbarea bol ti i cereti ne amintea apro
pi erea eveni ment ul ui. Sus pe cer n l ocul stelei pol are apruse cu
st rl uci r i de nestemat e cr ucea su dul ui : i nt ram n emi sfera austr:i .
1 6
Pent ru cei care acum peau nt i a oar peste acea l i ni e tn
chi pui t i care nci nge mi j l ocul pm nt ul ui , mari nari i pregti ser
tradi ti onal a srbt{are nchi nat l ui N:ptun, puternicul zeu al
mri i . Eu i cu r doi c:! tori am fost uda i di n bel ug . cu ap
de mare, n t i mp ce un mari nar cu un t ri dent i cu o coroan. pe
cap, i magi ne fi del a marel ui Nept un, bo!borosea ni te bi necuvntri
pl i ne de haz.
flari nari i i cei l al i pasageri s prpdeau de rs privi ndu-ne.
Numai Rosechamp i l uase veni cul su aer c e om posomort i
pl i ct i si t i prea c nu vde i nu aude ni mi c di n ce se pet rece pe
punte.

In ti mpul cl torie, am ncercat d e cteva ori s m apropi i de
el i s - i vorbesc. I mi rspundea tot deauna monosi l abi c i se gr
bea s pl ece n al t parte a vaporul ui .
Ndj dui am c cei lal i doi membri ai expedi i ei , l ocotenentul
Lei cher i sergent ul Marssack, care ne ateptau l a Leopol dvi l l e,
aveau s fi e oameni mai pri etenoi .
La 1 3 septembri e, "Le Vai l l ant " pt runse n esluarul de vrsare
al f l uvi ul u
i
Congo. Vasul t recu fr s se opreasc pe di nai nt ea
mi cul ui port Boma, vechea capi t al a col oni ei 'i urc n susul f l u
vi ul ui . ct re orel ul Mat adi .
Un pei saj mi nunat ni se deschi dea nai nt ea ochi l or. De o parte
i de a l ta a f l uvi ul ui se ri di cau creste st rl uci t oare de munt i . Mi
l eni i de- a rndul Congo se l upt ase cu st nci l e i l e bi rui se, croi ndu-i
un defi l eu dest ul de l arg prin c 1 r
e
put eau naviga vapoarel e. N\un
t i i d atnd di n pri mel e epoci geol ogi ce aveau o cul oare al bi cioa
s
l uci toare ca re- i fice:u s pa r strvezi i , de unde i numel e poet i c
pe care-I cpt aser : , , !lun( i i de cri st al ".
De cum t recur im defi l eul ,
p
ei saj ul se schi mb cu desvri re.
De o parte i de al t a, nfi pt e ntr-un pmnt moci rl os, se nt i ndeau
nesf ri te pduri de mangl i cri rsp ndi nd un mi ros mbtt or de r
i n. Rdci ni l e mangl i eri ! or, numeroase i adnci , must i nd de sev
se arnesteca u unel e c!l al t el e, se ncol ceau nt r- un t a l me-bal me
de nedescurcat, rlscol i nd
p
mnt , pt runznd
p
n n val uri l e mare
lui fl uvi u af ri can.
Cl dura const ant zi ua i noapt ea , care pe mare era domol i t
el e bri za rcori toare, acuur se fcea tot mai si m\ i l . Nu t i am n ce
f d s ne rn ai ferm de ea . N
e
ascundeam n f undul cabi ne! or cu
tnd zadarni c s gsi m puj i n umbr care s a l unge zd uf ul n
bui tor. At ept am cu neri bdare s cobor n sf l ri t pe p m nt . M
pl i ct i si sem cumpl i t de Yi o a monoton de pe bord ul va s! l ui .
La 1 4 septembri e, n zori , "Le Vai l l ant " arunc n sf r:; i l ancora
la Mat adi .
De aci pn l a Leopol dvi l l e, di n cauza vrtej uri l or ext rem de
r api de, navi gat i a pe Congo devi ne i mposi bi l . Exi s t n sch i mb o
cal e ferat care urc de-a l ungul f l uvi ul ui . Fr s ntrzi Eii i , ne gr
bi rm s apucm un tren. Acum ce e drept numel e de tren este
pui n cam exagerat peniru acel e cut i i l i psi t e de capace, care
r i nd i oft nd al unc;au ont i c- ontc, spre est. Tot ui cum nu
aveam ni ci un al t mi j l oc de locomo i e a trebui t s ne mul umi m
i cu el . Drumul ni se pr u l ung i chi nui tor. [ ncepusem s regret
cabi nel e strmte de pe vapor. Cnd trenul se opri, se sf ri se i l i ni a.
Aj unsesem i a Leopol dvi l le, captul l ini ei ferat e.
1 7
Tn gar ne ateptau doi al bi . Unul nal t , cu o fa brut al , cu
doi ochi teri sub o frunte ngust - era sergent ul . 1'\arssack.
Ceea ce m-a impresionat din prima clip l a el erau bra t el e sal e
neobinuit de l ungi i de puternice, adevrat e cngi de cel.
Cel de al doil ea, locot enent ul Leicher, era exact opus l ui. Sl ab,
pi pernicit, cu o fa bolnvicioas, locotenent ul nu prea d eloc pre
gtit pentru o cltorie n j ungla ecuatorial . Probabil c n- ar fi
fost n stare s treac nici una din probel e la care fusesem supus
eu la Bruxelles.
De cum ne zrir, cei doi se repezir la noi, strngndu-ne mii
nil e cu bucurie.
- Of, bi ne c-ati sosit domnul e maior, spuse Marssack. M pl ic
tiseam de moarte aci, fr dv. Abia a t epta m s v intoarceti.
Rosechamp se mul umi s dea di n cap i nu rspunse nici un
cuvnt.
Primul l ucru care m ntreb Leicher, ndat ce furm o cl i p
singuri, a fost :
- tii s joci pocker ?
.
- Cred c puini oameni pe lume joac at t de prost ca mi ne.
" Atunci poate preferi al t joc.
- Nu, toate mi snt la fe
l
de antipatice.
O dezamgire fr margi n
i
se aternu pe f at a tovarul ui meu
de cl torie. Cred c ni ci dac ar fi aflat c meteoritul exist nu
mai n l egend i nicidecum n rea litate, tot n-ar fi trebuit s iie
at t de trist.
- Trebuie neaprat s nvei, fcu el n sf rit. Aci dac nu
bei i nu j oci cri nnebuneti ! Au grij de asta cl dura, mu'. ei e,
tntarii i negrii tia afurisi\i.
Prea ngrozitor de dezgustat de viaa din co: onii. Nu n\ c '
geam at unci de ce ceruse s fad part e din expedi i a Rosechamp.
Lucrul acesta avea m ns s- I l muresc chi a
r
n scara aceea .
.
Printre ul iele murdare c<re se rostogol esc ctre1; centrul ora LI
l ui, ocolind prasuril e pr vii i oarel or pline ru tot fel ul de nim! curi
nef ol osi t oa re, i deschid drum cteva canale urt mirosit o<re, care
dup ce ad un gu noai el e urbei af ricne se vars n Congo. Am0ar
ca i uni nz rcate cu l emn, f i l de, cauci uc, trase de pc mal de bra
el e put rnke al e negril or pl utesc adesea pe acete c::na l e mr pr ea
zdnci.
Drumul ne era tiat de un astfel de cana l pe ca re se l e; na,
mai s i se rstoarne sub greutat ea poveri ! or cu car e er a suoranir
cat o pl ut l nrg. C i vn negri t rgeau el e un od gon nti l ca o
coard ee arc i ncercau zad arnic s pui e pl u' a n mi car
e
i s-o
trasc mpot r i va curentul ui .
Cu vi nele !(! ul ui umflate, cu ochii iei i cHn orbit e, _ cu muchi i
ncorc ati l a m<; x i mum, t rgeau ee odgon cu f uri e i desper are. Chi
puri l e ! o z d robi t e de oboseal , f lci l e n:l et at e, mi ami nt eau z-u
dui toru! t a!.J l ou al l ui Repin . . , Trgi nd l a eccc", u n c: e neferi ci t i i l ur
t rai de pe Vol ga de al t dat snt nf i at urcnd cu t rud i
snge b rcil e h susul fl uvi ul ui.
Un omul e\ grse ' i u
i
< mdat , <l erga . de co: o- co!o, lovi ndu-i pe
bie i i negri cu U! bi ci di n piel e de bou.
Sclavi n seco: ul XX excl amai ee.
- I n Africa tot ul este posibi l , rsp unse sec l<i cher.
1 8
Deodat un tnr zul us, cu o f a f r u moas, ddu drumul od
gonul ui i nl ndu- i trupul puterni c l nf r unt: pe grsun, ful ge
ri ndu-1 cu pri vi rea. I nfuri at, a l bul ncepu - 1 l ovc :! sc nebunete cu
bi ci ul peste fa. Dar zul usul mndru nu- i pl eca grumazul .
M- am repezi t l a grsun i mul g ndu- i bi ci ul di n mn, i - am
st ri gat :
- Cum ndrzneti s- 1 l oveti ?
- Ce te pri vete ? rspunse acest a.
- Legi l e t e opresc - St at ul Congo a deveni t col oni e tocmai
C< s se pun capt abuzuri l or - l egi l e col on! ei snt garantate de
const i t u i a bel gi an.
Grsunul rn pri vi nt i mi rat, apoi mi hohot i n nas
.
- Eu nu snt bel gi an, snt engl ez. Fac ce vrrau ! Dac poftesc
pot s- i omor pe toti sl bati ci i t i a.
- Dar cu ce \ i - au grei t ? Nu vezi c nu snt n stare s trag
p: uta ? E prea ncrcat .
- Se vede c eti nou n col oni i . Nu- i cunoti pe negri. Snt
toi ni te prefcu i . Au puterea s trag dar nu vor.
- De ce nu tragi dumneat a, d ac eti n stare ? l-am nt rebat
cu nf u,i at .
O roea vi e i zbucn
i
n obrazul engl ezul ui .
- Di n pri ci na al bi l o
r
ca d umneata i - au l uat negrii nasul l a
rmt are, mugi el . I eri zul usul sta obrazni c pe care m- ai vzut l o
' " i nd u- 1 , a avut nerui narea s- mi cear s dau gol ogani negri l or
nchi ri a i di n sate, dup ce am mai pl ti t o dat eful ui de tri b.
Cnd l - am refuzat, mi - a ndemnat oameni i l a rzmeri . Azi m- a
L1 i runtat di n nou. Pri vete cu ce ur se ui t l a mi ne. Dar l nv
cu mi nf e.
- Cu btai a n ni ci un caz !
- Nu cunosc ni ci o al t met od mai potri vi t , rspunse engle-
zul cu un surs care fcu s i se vad di ni i negri guri i . i acum
d :- t e nl turi i 'l t dat dac te mai amest eci n trebur i l e mel e,
o s- t i rspund pe al t ton.
Dncndu- i mna l a tocul revol verul ui grsunul fcu un gest
semni fi :at iv. Tn cl i pa aceea Leicher m t rase de mnec i m nde
prt de eng; ez.
- Nu t e bga ! Las-! n pace. i - am spu5 c aa e Afri ca.
lu poi ndrepta ni mi c aci . Hai de
,
Rosechamp a l uat-o nai nte.
r - a b5 gat de seam c t e- ai apucat de har . Al tfel era vai de
t i ne.
Am pri vi t n urm. Mi se prea c zul usul cel tnr i ntor
sese capul i -mi zmbi se pri etenos.
* *
- Ai gsi t cl uza ? l n! reb Rosechamp pe sergent.
- Da, cu chi u cu va i am dat ee el l a Ba ssohn. rspunse Mars-
sack moroc nos. L- am adus cu mi ne la Leopol d \' i ! l e.
- i ce spune ?
- C nt r- ad evr 1 - a condus pe Smi l h pri n j ungl , dar
1
- a
pirsi
t
l a j um tatea drumui ui.
- De ce ?
1 9
- I-a fost fri c s mearg mai d eparte. De la Bisstungg zi ce
cl uzag ncepe \ara duluri ! or. Ci ne pt runde pn acolo, nu se mai
int oarce vi u. La fel s- a n1 i mpl at i cu Smi t h.
Stt eam toi pat ru I a umbra unui pavi l i on acoperi t cu fl ori de
mi moze, n curtea bungal ow- ul ui pe car e ni - l puseser l a d i spo
zi i e autori t i l e bel gi ene.
Marssack scormonea cu tocul ci zmei r na, urmri nd cu a t en
ie pul berea pe care o strnea.
- ti e ceva despre meteori tul de aur? ntreb ntr- un t rzi u
Rosechamp.
Fr s nceteze s scormoneasc pm ntul , Marssack morm i :
- ti e ceva de la taic-su. EI i - a povesti t c la mi az- noapt e
re Bassoko s-ar gsi i meteoritul . De vzut nu 1 - a v z ul ns
ni ci dracul .
Rosecha mp t icu o cl i p g ndi tor apoi fcndu- i vnt cu casca
coloni i! , mai ntreb :
- Vrea s vi e cu noi pni la Bi sstung ?
- Se cam codeteg rspunse Marssack. Zi ce c e prea btr n.
I am of eri t bani grei i tot n a vrut s pri measc.
- Hai s mergem s- i vorbi m. Unde l ocui ete ?
- Pest e drum+
Rosechamp se ri di c urmat de sergent. Soco t i i de cuvi i n \ si- 1
insotesc i eu. Trecurm drumul i i ntrarm nt run fel de han l ung.
Ni t e coci oabe mi zerabi l e se ni rau de- a l ungul unei cur i af l at e
i ntro st are de murd ri e nemai pomeni t . Mi rosuri grel e pl ut eau
pretudi nrl eni . C i va copi i negri ca smoal a se j ucau n rno T n-
1rebnr de l ocui n a cl uzei , copi i i arta r o magherni care abi a
se mii i nea n pi ci oareo
Ma rssack bt u n u. Nu- i rspunse ni meni . Mai ncerc o
da t d a r avu acel ai rezul t at. Di nunt ru nu se auzea ni ci un zgo
mot. I zbi nd ua cu pi ci orul , sergent ul o d d u de o parte mai s-o
scoat di n ni cu t ot ul .
.
Scuf undat n nt uneri c, ncperea prea goal i Pere i i scoro
j i ( i st teau gata s cad. l nt rarm nuntru. Deodat Marssack
scpi o nj unt ura Se l ovi s e de o l avi pe care sttea nt i ns un
zul us sl ab ca o umbr.
- Hei , scoal ! st ri g Jlar ssacko
Zul us ul nu se cl i nt i .
- Apri nde i un chi bri t g cer u Rosechamp.
Sergent ul scpr un chibri t. La l umi na l ui tremurtoare apru
f at a nemi cat a negrului . Era mort . Marssack mai aprinse un
chi brit. Acum vzur m c di n drept ul i ni mi i bi etul ui negru ' ;e
prel i ngea un fi ri cel purpuri u car e se strnsese jos pe l ut ul bttori t n
tr- o mi c bl toac de snge nchegat .
- Drace, ast a ce mai e ? murmur sergentul apl ec1du-se . d easu
pra cadavrul ui i art ndu- ne o sgeat mi nuscul nfi pt n pi ept ul
nenoroci t ul ui .
Rosechamp smul se sgeat a di n ran i i ei cu ea n curte s- o
cerceteze l a l umi na zi l ei .
- E o sgeat otrvi t g murmur el .
- S anun m pol i i a, f cu Marssack ngrij orat.
Rosechamp ddu di n umeri .
- La ce bun ? Tot n-or s-I gseasc pe vinovat. Pol i i a no:str
nu e n stare de aa ceva- M ntreb ns de ce a fost uci s. Ori e
20
VOIuJ de o lZDuH0:0 pentru vreo fapt cart HH ne f (
i asta ar fi mai gtaV, -BH uS capt vie\ii zulusului, tH\I
buia s ne fie cluz 8 ne condu la m0teoriI. -
-
Maiorul arunc o privife n jut 3QO uI6l printre d.i.ni.
- Mi-e team c SlB-I motivul 8d0Vta!. Lineva
mpiedice s ajungem la bolid. 1f00utc S fim cu bgBr6 de seam.
Lrcnd pater s n pomenim i noi cu o 8gea! 0D!f-B$lB n spate
RoSechamp mai cercet odat magherni\a zul usul ui, apoi ZVI-
HC sgeata nuntru iei grbit i IraVcrs cu pai m8It cul\0J
hanului.
L3!ou V
TOVAII MEI DUM
- Iar s-a inchis, pufni leichef, rvind cu un ge&t furios
cr\.ile Ct joc ntinse pe HBS. ine am ajuns! S joc cr 06 UHU!
singur, s fac pasiene! Eu, locmBi eu!. LUHH6BB tii' .ine am fost eu?
Am 0B nedumerit din Umeri n semn c tiam prea putin des
pre importanta sa persoan.
- Ei bine, domnule, spuse locotenentul umflndu-r pieptul, afl
Cn Cu 3H fo8t unul din ce! mai mari juctori d6 cri ai lumii. Pot
chiar 8 a\!\m c mi-am p0Jc0u\ cea mai mare parte a vieii la
masa de joc. 1C intrebi acum, desigur, cum de a ajuns unul ca
mine s stea in colonii, s fac pasiene
uC unul singur, s n-aib parteneri nici
00aI pentru ,.DB pfo8tu" i n sfrit
s plece Cu antipaticul Sta d6 Rosechamp
n CuIotca unuI blestemat de meteorit.
!0 n!I0, desigur, nu?
Da, recunoscui eu.
L e 00a5u! r B\I6J brusc l0-
cher.
Peste un dert dc OI e riczul
nopii'.
Locoie!entul ncepu s rd. Un rs
loraI, &acadat, care- mi Z_!IC auzul.
- at In\tZ!0 }O50chau l
- S nu i se fi ntmplat ceva. ficui
eu ngrijorat cu gndul la ucigaul c-
auZ0,
- Ai | S-o fi dus S bca iar m-
I0uD cu aS5ack. Pre.cis c nu se
ntorc nainte u0 dou. Pn atunci am
s-ti povestesc ce m-u a0U8 u Jfrica.
Pu: s-i spun IO!1
Lei cher deveni seri os. Fata l ui l ung prea acum mai pal i d
Ochi i i a rdeau n fundul orbi tel or. Degetel e al be, strvezi i , sub 1 ri ,
bteau nervos toba pe tbl i a mesei . I ncepu s povesteasc, reprde,
cu fraze, ntret i at e :
- N- am fost tot deauna un prl i t de ofi er. Tatl meu a fost cel
mai bogat bancher di n Anvers. La noi n cas venea l umea cea
mai bun i mai elegant . femei frumoase n 1 ochi i stdi l u:i t oa re,
brbai cu avere, pl i ni de ei , nsui regele a venit odat . Mkmi ntesc
c avea p rul al b i m- a ci upi t uor de obraz, i ar eu de emo i e
m-am ascuns dup fusta mamei . Cnd am mpl i ni t 16 ani , t ata a
muri t . Mama era bol nav i nu put ea s se ocupe de admi ni st ra rea
averi i . Am rmas eu si ngur s am gri j de mi l i oane de f ranci .
Mi - am fcut tot soi ul r! e pri eteni care se nvrt eau roi n j urul meu
pent ru c aveam bani , eram t nr i dorni c de petreceri . De l a ei
am depri ns pasi unea pentru! jocul de cri . Nop i fr i r am peire
cut n tri pouri i n casel e cel e m3i ru f amate. Am pl ecat i
n
stri ntate, l a Ni sa, l a Monte Carl o. Cursel e, rul et a, crt i l e, tot ce
era j oc de noroc m chemau cu o putere i rezi sti bi l . Ori ct a fi
fost de obosi t. rmneam totui l a masa de joc
i
mi zam, mi zam
fr ntrerupere.
Este sl bat i c i amei tor s simi bal ant a norocul ui tremurnd
fntre degetel e t al e. S pot
i
deveni ntr-o cl i p omul cel mai srac
sau ce
l
mai bogat.
Eu am devPni t cel mai srac. Am pi erdut toat averea. t ot, tot
ce aveam
. Am mbtrni t mai repede dec t e de crezut. Iat i, <m 35
de ani i par de 45.
Tn zi ua cnd mama a muri t, pen t ru c nu ma i aveam bani s
hem mecl i ct ' s- o nrri j .asci. am vrut s m si nuci : . N- am fcut- o !
I - am vndu
t
n schi mb toate l ucrur i l e ce-mi d\ mo seseri de la mama
si m- am dus s J oc. La nceput norocu
l
mi - a z mhi t . Ct i gam Er3m
feri ci t. Ui t a sem t oat e nenoroci ri l e ce m- a u l ov
i
t . Apoi am pi erdut
ns tot. Ct i Pasem numai remucri l e care m- au chi nui t zi i
noapte. fr odi hn, f r pace.
O rud ndeprt at m-a sftui t s pl ec n col oni i , s devi n ofi
ter. Astfel , zi cea el , mi voi putea reface averea i voi s pl a rui nea
care mi nit ea z numel e.
.
Ai ! Vi at a n col oni e este o porcri ee Poti s ugi ori ct vl agfl
negri l or, dac nu et i st p n de vapoare_ de mi ne sau d e pl a nt at i i
nt i nse, nu te pot i mbog i .
C nd am sosi t l a Leopol dvi l l e eram t nr, vi st or, mi nchi pu
hm ci o s pot cuceri l umea. Jurasem s nu mai '1mn m 1n pe cr
j i l e de joc.
Am rezi sta
t
o si ngur l un. i nu el i n vi na mea. Ai ci \ i pi er1.
repede ori ce demni tate i oii ce omeni ee Devi i o zd reanV i, o ot reap2 -
Vi suri l e de mbogi re se spul ber ca un castel el e ni si p la pri mul
vnt .
Ti se spune : "eti al b, nseamn c eti stp n ! "
Pot i s uri i l a negr i , s-i bat i . chi a r s-i uci zi . Si dac pii veti
numai deprtare de un si ngur deget , dac ti nchi oui c l umea
este nj r- adevr att de mi c, atunci t e cr ezi stn n. Di n pcat ey nu
p
o
t i pri vi doar att de aproape i curnd i d ai seama c de fani
es
t
i t ot un seivi t nr i nc unul f iri const i i nt i, care povpstete st i
p! nul ui e ! s e vorbete pe l a buct ri e, f i i ndc de , e ma i bi ne pl ti t
ca cei l al i .
22
i se urt e cu tine i ca si ui i bei sau joci cri. La urma
urmi . solda de of i er nici nu- i a j unge pntru al tceva. Iar cind bol
nav
i
mbtrnit n'i n
t
e de vreme, vrei , te ntorci n Europa,
bagi de seam c n-ai dobi ndit nimi c, dect cei mult friguri galbene
sau cine ti e ce alt bet eug tropi cal . i al unci , fi e c rmfi s putre
z; ti aici n Africa, fi e c pleci i nu mul t dup aceea fi2c i tr
gndu-i un gl ont e n ca p.
Eu am o singur n:dej de : me,eor i t ul de aur. Tre!ie s - I g
sesc. Cu orice pre ! Atunci voi fi iar bogat i feri ci t. Portarii cl u
buri l or de noapt e se vor apl eca re3pectos n faa mea i nu m vor
rai da afar, cum s-a ntmpl a
t
n cteva rnJ uri .
Dac voi gsi meteori tul, a i unc
i
se si rete cu marurile isto-
vi :oare pri n jungl . Se termi n cu c ! dura, cu n arii, cu fri guri l e.
Dar dac nu-
l
gsesc ?
Pe faa lui Lci cher se citea a:um teama.
- Dac nu-l gsesc ?
Pi eptu
l
i fu zgudui t de un hoho
t
d
e
plns, lacrimi mari i se
!Curgeau pe obraj i . Era un spectacol oribil s vezi un brbat n
toat firea plngnd ca un copil. Deodat, auzirm deschizndu-se
ua dinspre curte. Leicher i terse repede i aci' i i.: i l e
i
ncerc s
par cal m. In ndipere intr Marssack aducndu-1 pe Rosechamp n
spat e. Maiorul sfori a d e se cutremura odai a.
- L- am adus, spuse sergentul cu un aer mucal i t. A but o pi
ctur peste doza reglementar i 1-a dat gat a. Tii ! Dar era un
rom, adus direct din Jamaica. Dumnezeiasc butur !
Sergentul se linse pe buze i apoi rsucindu- se din mijloc l
trnti pe maior n pat, aa mbrcat cum era.
- De acum doarme pe cinste 12 or
e
ncheiate. Nu-l trezeti nici
cu trei baterii de mortiere.
Spunnd aceasta, Marssack ncepu s

-i desfac ireturile lungi

ale cizmelor. Dup ce-i descl superiorul, adug :
- Aa obinuim noi. De trei ori se mbaEi dumnealui i o dat
cu. Dup grad i irarhie. Cnd m mbt eu, m ia domnul maior
in spate i m-aduce acas. O singur dat n via ne-am mbtat
& mndoi ntr-o spelunc di n Hongkong i am czut lai sub mas.
A doua zi ne-am trezit goi puc. Ne despuiaser ni te derbedei i
terpeli ser tot ce aveam pe noi . Dar de atunci nu ni s-a mai n
tmplat niciodat aa ceva : bem cu r ndul.
Marssack mai sporovi ctva vreme apoi se cezbrc i adormi
i el butean.
M dusei i eu s m cul c, dar somnul nu se lipea de gene.
M tot gndeam la cele afl ate despre tovzri i mei ee cltorie. Nu
prea s e bucurau ee ni te apucturi ludabile. Cu astfel de oameni
e'pedi i a nu prea avea mul i sori de izbnd, ma i ales c prea
am2ni nat de vrj mai pri mej d i oi .
M-am zvrcoli ! mul t t i mp n at ernut. Deodat un zgomot uor
n fcu s tresar. Aveam senzai a c3 se mai af l ci neva n odaie.
i. \i -am i nut rsuf l area ca s aud ceva. Ni mi c. In odaie domnea o
l i ni te deplin. i totui nu put eam s m lepd el e si mmntul
c nu m aflu singur n ncpere. Am nt ins m na pn la scaunul
d e lng pat, pe care mi lsasem de cu sear lucrur ile. Am sim i t
(e ndat mnerul rece al lan\ern2i . Apuc nd- o am aprins-o brusc.
1 n conul glbu
i
de lumi n apru obra zul unui n2gru. Sta tu pi l at
ln; fereastr i atept a parc s vad ce voi fce.
23 .
- Ce caui aici ? am st ri gat eu.
- Adpost, mast er, rspunse opti t negrul . Dac master stri gi,
Mambo va muri . Al bi i Caut pe el s-I omoare, dar Mambo fugi t !
Vorbea o francez ffart e st ri cat.
- Dar, de ce te caut ? Ce vor cu ti ne ? L-am ntrebat eu de
ast cat n di al ect bant u.
Negru se l umi n I a f at i -mi rspunse cur
g
tor.
- Mambo a cerut pl at pent ru ct a muncit i a pus i pe cei
l al i negri s fac l a fel. Mi >. ter Eri cson a adus ns sol dat i i
ne- a
btut pe to i .
Az i ne-a btut di n nou i cum eu i - am ndemna
t
pe negri s
nu mai l ucreze ni ci urul , m: ster Ericson vrea s m aresteze i s
m mpute. Zi ce Maml;o c un rcul at .
I n cl i pa aceea l - am rect! noscut pe mi steri osul meu vi zi tator. Nu
era al tul dect zul usul crui a i l uasem aprarea de di mi nea, i ar
mi ster Eri cson de care vorbea trebui e s fi fost engl ezul cel m! c
i rotofei pe care i zbuti sem s- I nfuri i strani c.
- i cum de te- ai gndi t s vi i tocmai la mine ? ntrebai eu.
- Eu am vzut de di mi nea unde l ocui ete master. Dup fel ul
cum i - a i vorbi t l ui mi ster Eri cson am nel es c n- o s m goni i .
De aceea m-am ascuns ai ci . Master parc bun. La fel era i Ferney.
- Ferney, ci ne mai e ?
- Un mari nar al b. EI m- a nvat s nu m pl ec, s m l upt .
Zicea c odat n port o s fi e grev. Dar n- a mai fost l Pe Ferny
I-au mpucat. A fost un pri eten bun. Foarte bun pri eten.
In cl i pa aceta di n st rad se auzi z
g
omotul unor gl asuri i l
trt uri de c i ni .
- Ei snt, murmm zulusul. Dac master vrea s m
predea ,
atunci n-are dect s- i cheme !
- Nu Mambo, po i s stai l i ni t i t
.
Nu te mai pndete nici o
.pri mej di e.
Mambo mi arunc o pri vi re pl i n de recunoti n, iar apoi
rmase ncordat ascul tnd zgomo
t
ul voci l or de af ar. Cnd se fcu
l i ni te mi spuse :
- Au pl ecat ! Dac master vrea, Mambo poat e s pl ece i el ,
daci nu, poate rmne. Mambo poat e s fi
e
foarte bun servitor.
- Cum servi tor ? Tu nu vrei s fi i l iber ? Aa te-a nv at
Ferney ? fcui eu mi rat .
- Li ber, opt i negrul ngndurat. Mambo nu poate s f i e liber !
Unde s se duc ? La el n sat nu se poate ntoarce.
- De ce ?
- Pentru c eful t ri bul ui 1 - a nchi ri at lui Ericson. El o s pun
m na pe Mambo i o s- I predea i ar en
g
l ezul ui .
- i ci ne ia bani i pentru munca ta ?
- eful tri bul ui , numai tl . Noi cptm doar de mncare. Aa
este obicei ul ! Mambo vorbea pl i n de tri stee. O cut ad nc i brzda
fruntea.
- Inai nte vreme, povestesc cntecel e noast re, zuluii au fcut o
tmpr i e mare. efi i lor erau pu
t
ernici i au luptat cu nverunare
mpotriva albi l or care vroi au s ne ocupe ara. Acum efii de tri b
au devenit pri et eni i stpni l or albi . Ei ne vnd pe un pre de ni mi c,
ca s-i cumpere podoabe i femei . E tri st soarta noastr a zul u
i l or !
24
I l priveam n tcere. Era i nn! t . v njos. n; o 1 rumusee trupeas
desvri t .
Ma mbo se ui ta l a mi ne, a tept nd un rspuns.
- Noi pl ecm ntr-o cl torie, i spusei negrul ui . Mergem s
cu! m o pi atr de aur care a cizut di n cer. P,J at e c-o vom gsi ,
poate nu 1 Dac vrei , poti veni cu noi . S t i i ns, c va fi un
drum pl i n de pri mej di i .
Negrul surse.
- Mambo nu se teme de pri mej di i . Poate d ac vom gsi pi a
tra va cpt a i el put i n aur i atunci o s se ntoarc n sat ul su
i o s se r scumpere de la Eful de tri b. Apoi o s- i nvee pe
frai i lui s nu se mai l a se v nd u i ca nr t e ci ni . Acum Mambo e
si ngur i e sl ab, poat e at unci . . .
Capi tolul VI
PATRUNDEM N J UNGLA
A doua zi i l-am artat pe Mambo l u
i
Rosechamp, fr s -1
pomenesc ni ci un cuvnt despre trecutul l ui .
- Da, e voi ni c, spuse mai orul msur ndu- 1 di n cap p n n pi
ci oa re. Poat e veni cu noi ! Avem nevoi e de un hamal ca el .
Di n fericire ni ci Lei cher nu- l recunoscuse i " ast f el , al turi da
al i 7 h mal i negri Ma mbo ce\ eni i el membru al cxpedi j i ei Rose
champ.
La nceput, ci l t ori a pe ap merse dest ul de uor. Fl uvi ul Congo
izvort e di n regi unea mari l or l acuri af l at e n estul cont i nent ul ui .
La nceput poart un nume sonor ca un joc de copi i. l i spune
, , Lua l aba". Atunci el nsui est e gi nga i copi l ros. Mai trzi u, n
pragul t i nereti i , pt r unde curaj os n t icerea nel i ni ti t oare a vastel cr
pd uri secul are. Dac a r fi m:i chi bzui t , ar ti a j ungl a drept de- a
curmezi ul
.
. Dar nu ! ' Zvel t , el se ncui cte i , curi os s vad c t mai
mul te, curge pri n t oat ptl ur e a ne pii ! runs pl i mbndu- i apel e r e
pezi n care se scal d hi popol :rni i i croccd i l i i , pe sub crengi l e um
hroase al e copaci l or gi gant i . Pe drum, el pri mete pri etenos afl uen: i i
Ubanghi i Sangha, n dreapt a, i ar n stnga re Kasai cel bogat
in a pe.
Zvii pii at l a ncput nedomol i t i sl bati c ca un mi nz, el nu l as:
brci l e s pl ut casc n undel e sal e l i mpezi . Di mpotri v, de l a i zvnr
i pn l a St anl eyvi l l e, el t ai e neastmprat l ant uri l e de muni , prc .
vl i ndu-se vesel de l a mari nl i mi n a meti toare cderi de ap:.
Di ntre el e. cea mai i mpet uoas, vest i nd sfri t ul adolescenei , este
cascad a St an! ey, re lng oraul care poart numel e f ai mosul ui
c l t or di n secol ul trecut.
Ctre maturi tate, chi bzui t i blnd, el pri me;le tovri a oam:
ni l or, purtnd vasel e lor p n la Leopol dvi l l e. Pirogi , mi ci corbi i
sau chi ar vaporae cu aburi , t rec pe cursul l ui l arg, brodat cu n:
numrat e i st muri , i nsul i e i ml ati ni .
Spre btrnee
,
nai nte de a- i pi erde apel e n verdele de mr
gean al At l ant i cul ui , dup l ungul drum strbtut, ami nt i ndu-i di n
tr- o dat de gl umel e copi l ri ei i vr nJ p;:rc s retri i a sc o ul t i m
cl i p de d ezl ii n ui r e t i nereascii , zvrl e de pe trupul su vasel e oame
ni l or, l a fel de nemhl nzi t ca ntunci cnd se numea "Lual aba".
25
Dei ca l ungi me, Congo se numir abi a dup f l uvi ul Ieni sei ,
avnd numai 4. f50 d2 ki l om<t ri , dac ar fi s socoti m uri aa ari e
pe care o ocup mpreun cu af i u.n i i si , el devi ne a l doi l ea f l u
vi u di n l ume, ur m nd n ordi nea i med i at dup Amazon, puterni cul
gi gant al Ameri ci i de sud.
Punct"! f i nal al ci l t ori ei noast re era Dassoko, un mi c cen! !U
admi ni s ' att v aLai cam cu 300 de ki l ometri mai l a vest de cascada
S! anl ey.
I n drum, ni ! neam nenumrat e t urme de hi popot:mi i nu o
dat era s cdem pr ad guri l or ciscat e al e crocodi l i l or, car e se i
neau scai dup pi rogi l e noastre n ndej dea unei przi bogate.
In sfri t , dl; i o cl t ori e d eswl de l i ni t i t aj ungem l a
Bassoko. La 23 ocl ombri e, o l uni dup ce sosi em in Af ri ca porneam
s dm pi ept cu j ungl a ecuatori ai .
Acas, pe Birgan, toamna auri se de mul t copaci i i i erburi l e.
Psri l e cl t oare i l uaser zborul ctre sud, na t ura se pregtea
de i arn< .
Ai ci ns, la ecuat or, pri nt re pduri l e veni c verzi g schi mbarea
anot i mpuri l or aproape c nu se cunoate.
Mereu, zi i noapte, var S;U i ;r, temperat ura nu urc ni ci
Elcar cu un grad pest e 30, nu co'oar i ni ci mcar cu o l i ni u sub
250, Tot deat: na, secol e de- a rndul domnet e acel ai zdui greu de
suportat, cad acel eai pl oi zi l ni ce, bat n :schi mbot e acel eai vnt uri
al i zee.
Totul se petrece cu o regul a ri t at
e
de ceasorni c. Ni mi c nu vi ne
s t ul bure scurgere: monot on a vremi i .
Cont i n2nt ul negru st c i are pe ecuator, apro:pe ca o bal an(
cu bra e ega! e. C nd n Egi pt e var uscat, n sud, i n Rodesi a s au
n Co; oni a Capui ui , ncepe i ara cu pl oi l ungi f r de sfri t. I n
schi mb n punct ul de spri j i n al pirghei , l a ecuator, meteorol ogi i
n- au ni ci o treab. Prevederea vremi i se poate face cu secol e nai nte.
I nai ntea no; s r;i , scuf undat n nt uneri c, j ungl a prea o ca
t edral sever, n c;: r e razel e soarel ui abi a pt rund f i l t rate de vi
tral i i l e groase cu ucrust a i i medi eval e.
Frunzi u
l na l t, veni c verde, este o bari cad de netrecut chi ar
pentru sul i el e fi erbi n i al e soarel ui ecuatori al .
La margi nea pd uri i secul ar e se nt i nde front i era di nt re mp
ri a soarel ui i cea a umbrel or. Ai ci se zbengui esc papagal i , f l uturi
ur i ai i mi ci l e nect ari ni de, asemntoare psri l or musc di n Ame
ri ca. Ci va metri mai n a d ncul pduri i , j ocul de cul ori di spare.
Spt mni de- a rndul aveam s cutm zadarni c pri n f runzi ul
copaci l or gi gan i l umi na bi nef ctoare a zi l ei .
Ci aveam s ne p i enJem vi aa n aceast mpr i e sl bati c,
neagr, rea i totui i spi t i t oare ? Aici, ni ci ani ma l el e cel e mai pu
t erni ce nu ndrznesc si se abat dec t arareori i at unci numai
rc- a l ungul cursuri l or de ap.
El ef ant i i sl bati ci , ri noceri i , l ei i , pant erel e, l eoparzi i , aca l i i , se
t em de pduri l e vi rgi ne. Ei stau l a margi ni l e l or, n savanel e cu
i erburi nal te. In schi mb, j ungl a mi un de erpi , furni ci termi t

_
gindaci , nari, pi anj eni ori bi l i . Pe crengi l e copaci lor secul an,
aproap
e
de l umi n zburd poporul mai mu el
o
r i psri l e cu penaj
s , rl uci tor.
Regele j ungl ei nu este l eul cum se crede de obi cei . El nu s
&ventureaz dect rar pn a i ci . Cel mai puterni c ani mal al j ungle1
26
este gori:a. Tnalt_, narmat cu coli i muchi pu
ternici, ea strbate jungla netulbur<t de vreo pri
mejdie. R
getul gorilei umple de spaim pe toti lo
cuitori
i
pdurii. Cnd se lovete cu pumnii n piept
parc
ar bate n- nite tobe largi i sonore. Vai de v
ntorul lipsit de snge rece i de arme bune, care ar
avea
ghinionul s-o ntlneasc !
i totui, acolo unde pantera, elefantul sau leul
nu S! :ventureaz, omul a ptruns.
Cu securea n min, luptnd pentru fiecare metru,
naintm spre sud. mereu ctre sud. Picioarele ni se
afundau n pmntul mocirlos, mrcinii ni se ag
tau de haine, ne zgriau obrajii i . totui nainbm.
Hmalii se cltinau sub greutatea lzilor cu arme, pro
vizii, unelte de extras auruL Sudoarea iroia pe gru
mazurile lor negre i suple. Fr s scoat un gea
mt, dei muchiile ascuite ale lzilor le intrau adnc
n carne, ei peau ritmic, cu fata crispat, ngnn<
o melodie monoton i trist.
Imi plcea s privesc la Mambo. Muchii lui pu
ternici i flexibili jucau sub pielea lucioas i ntins.
Ridica cu uurin cele mai mari greutiti i nu p
rea niciod<t obosit. In scurlele popasuri, venea lng
mine i-mi indica numele fiedrui copac, al ficrei
!iane.
Jungla nu <Vea pentru el nici o tain. li cu
notea ascunziurile, florile, animalele. Se mpriete
nise cu ea din copilrie, cnd chiuind voios, srea
peste gardul .. Krealu!ui", a<el tarc mprejmuit de co-
li he uni t e pri n ci \ i va st l pi - d up obi cei ul satel or zul use - i se
a vnta n nt uneci mea cod ru! ui nep truns.
- Ast a- i Lancl ol fi a, m nv\ a el arl ncu- mi o l i an: zvelt cu
fl ori mari , put er ni c mi rositoa re. Di n ea al bi i scot cauci uc. Bun cau
ci uc '
Cunoteam la perfec i e din tratate l i ana Lancol f i a car fr aju
torul l ui Mamho n- a fi i zbut i t s-o deosebesc di n esii t ura deas i
ntortocheat a l i anelor ce i mpnzes j ungl a ecu:or i al . Landol f i a
e una di n mari ! e bogii \ H a! e Congo- ui ui .
Mambo i mng i a uor cu pal ma t rupul f l exi hi t , i mi rosea f l o
ri l e, fr s le rup i rrl ea nvesel i t de aceastii podoab a pduri i
l ui dragi .
Alteori, ca un adevra t ghi d a l unui mi nuna t i uri a muzeu,
el mi arta cu un gest l arg ni *t e copaci gi gant i al e cror pri me
ramuri pornea u ei n trunchi , abi a l a o nl i m
e
de 25-30 de metri .
- J\ ul i al bi , spunea el mi ndru de cunot i ni el e sal e, caut nu
mai abanosul , ca s fac mobi l e de pre. Dar ai ci crete l emn mai
bun i mai frumos : l emn at h, rou i gal ben. Tn sat l ucrm i dol i
(l i n el , i dol i fcrmeca\ i , care ne feresc de duhur i l e rele. Am s-i fac
i l ui master un i d ol mi c, s-I fereasc de vrjmai
.
- Mul umesc Mambo, dar cu nu cred n i dol i
.
- Vai , master ce cuvi nte a i spus. I dol i i se pot sup3ra i - ! vor
pedepsi pe master pent ru vorbele l ui .
- Numai s ncerce ! Mi e nu mi - e t eam de ei , fcui eu rznd.
Mai bi ne cont i nu - t i l ec i a de bot ani c. Ui te, spune- mi copacul sta,
cu scoart a put red, cum se numete.
- Acesta este l ebatou. I n.cearc master, s-I lovet i cu secura.
S- vedem, ai put erea s tai o achi e, ct de mi c ?
Mi -am scos securea de l a ci ngt oare. Mambo surse ironi c. Ros
de nencrederea l ui , mi-am ncordat toate put eri l e i cu un icni t
scurt am repezi t ndesat t i ul de otel n scoart a arborel ui . Se auzi
un zgomo
t
met al i c i cu toa t for! a l ovi t uri i l ama securi i l unec
pe al turi nel snd n urmi ni ci mcar o zgri et ur.
Mambo ncepu s rd cu hohote, dar vz nd mut ra mea m
nioas se opri i - mi spuse bl nd :
- Master s nu fi e suprat . Lebatou nu poat e fi ti at cu se
curea. Lebatou este a rbore de f i er.
Intr- adevr, aveam nai nte pe unu
l
di n acei vi guroi copaci al
pduri l or tropi cal e" i ecuatori al e a cror duri tate se apropi e mu! t
de cea a fi crul ui i care consti tui e un ne ntrecut mat eri al de con
slruc.ie.
Int r-o noapte, Ma mbo m trezi di n somn.
- Veni i repede mast er, Mambo are s v arat e un l ucru n
maivzut. Repede, repede.
Am sri t di n cul cu i d nd l a o pa rt e pl asa care m ferea de
t n( ari , am zbughi t - o n ntuneric dup ,1\ambo.
Di n deprt are rzbt eau nedesl ui t p n l a noi t rosncte de co
paci rsturna i , buf ni t uri nf undate, rgete de e! cfan i i i pet e de
gori l .
Psri speri ate se ri dicau de pe crengi l e arbori l or i adugau
stri gtul l or de spa i m pest e vacarmul ce cupr i nese j ungl a.
- Ce s- a nt mpl at ? st ii gai eu ncgrul ui care fugea nai nte.
- Veti vedea mast er. Acum veni i repede.
28
Rgetel e a ni mal el or nf uri ate se auzeau acum mai aproa pe.
Prea c dou armate se ciocneau ntr- un i ure vi jel i os. Stri gt ul
teri bi l al gori i elor, un fel de KH - AH 1 KH - AH 1 prel ungi t i
stri dent, fcea s- mi nghet e sngel e n vi ne. De odat Mambo se
oori l ng un capac mai nal t i -mi fcu semn s ne urcm n el . Doar
ci aceast treab nu era chi a r aa de uor de executat. Eu cel pu
\ i n nu vedeam ni ci o posi bi i i t al e s m car pn sus.
Cu agi l i tatea unei pi sici, Mambo se ag de un mnunchi de
J i ane care atrnau di n copac, ca odgoanel e sol i de al e unui catarg
de corabi e. Ct ai cl i pi , zul usul se i i nst al as
e
comod pe o creang
mai groa s i - mi ficea semn s urc pe aceeai cal e.
M- am agat i eu de odgonul n at ural , i ar Mambo m trase sus
cu dest ul uuri n i.
Di n copac mi se deschi se o privel i t e nemai vzut . Doi el ef ani
gi gani ptrunsescr ntr-un l umi ni i fuseser at acat i de o turm
de gari l e.
- l at master, pongo se l upt cu el efanti i , opt i Mambo .
.Pongo" este unul di n numele pe care i ndi geni i l dau gori l el o.r.
- Mul ti al bi m- au intrebat dac am vzut vreodat un pongo
btndu-se cu un elefant, mai spme Mambo. Pn azi nu am vzut
pe ni ci unul .
intr-adevr un astfel de spect acol est e mai mul t dect rar . I n
afar de Purchas, care n cartea s a aprut n 1 61 3, vorbete d e un
oarecare engl ez Andrew Bat cl l , ca re rtcind pri n pd urile vi rgi ne
ar fi vzut gari l e at acnd el efan i , nici un al t nat ura l i st n- a mai
fndr zni t s f ac o astfe
l
de af i rmai e, ba di mpotri v au negat- o
cu vehemen t i.
-
El efant ui africa n este mul t mai puterni c i mai greu de mbl n
zi ! dec! t f rat el e su di n I n di a . Prea de necrewt c sngerosul
, . Pongo", ori c t de sl bat i c i de curajos ar fi , s ai b ndrzea: a
s d ea pi ept c u gi gant ul pahi derm. l a t , ns, c eu asi st am n sfr
i t l a o a stf el de l upt . Cei doi el ef anti doborser t ocmai crengi l e
unde i f cuser cul cuul gori l el e - un ma scu
l
btrn, cteva fe
mei e i mai mul t e guri l e t i nere.
Btr nul mascul , neobi nui t s dea napoi n fata vreunui du
man, i ascunsese n al ! copac f emel el e i pui i , i a r apoi i ei se s
dea pi epf cu cei doi i na mi ci . Sco( i nd st ri gt el e asurzi toare pe care
l e auzi sem <l e depa rte, na i nta l egn ndu- se l a dreapt a i l a stnga
i fc nd sr i t uri scurte spri j i ni t n brat el e sa l e l ungi .
Aj ung nd n f a a el efan i l or, se bt u cu pumni i n pi ept i scoase
di n nou stri gt ul su de l upt .
In f a a unui astfel de i n< mi c, puteri ci i elefan i se ddur cu
ci va pai na poi . Dar era prea t rzi u. Ag(ndu-se de o crac, go
ri l a i fcuse v nt i sri se n spatel e unui a di ntre pahi dermr. Lo
vmdu- 1 peste ochi i peste uechi cu pumni i , mucndu- 1 i zgri i n
ru- 1 , mi mut a f u c t pe aci s doboare uri aul ani mal . Cel l al t ele
fant, nspiim nt at , o lu l a goa n pri n tuf i uri . Tovarul su sco
tea ni te rgete nfi oritoare, cut nd s apuce cu trompa trupul
pros al gori l ei .
Mai mut a i zbutea s se fereasc.
Deodat sco nd un rget prel ung, desperat, el efantul izbuti s
i nhate t rupul vnjos al gori l ei cu trompa i s-o zvrle l a pmnt.
Mai mu a ddu s sar i medi at n pi ci oare, dar col i i pahi der
mul ui, l ungi de aproape patru metri, se i aplecaser amenin tori
29
a: Jpra ei . J nc o secun -J i col csul ar fi st r i vi t-o sub pi ci uarde
sal e gronse ca ni t e trunchi uri grel e de copac.
l n cl i pa aceea, dau f cmel e i zbucn i r di n t uf i i scond i pete
scuti te, se repezi r. cu
f
uri e a supra l ui . Speri at, el efant u
l
se ntonrs
n gral i o rupse l a f ug pri n j un:l , urm3ri t de stri gtel e ce
l a: dou goii l e care sreau n j urul mascul ul ui rni t .
A mai fi vrut s r m n s vd ce se nt mpl , dar /l ambo
m t r ase de m: nec, spun nuu- mi c e vremea ne ntoarcem n
tabr .
*
* *

.
J e; d.e ; c
.
i nea
.
d imi e : de l a pl ear<a noastr di n Bas:
sol:o, cl dura deveni se i nsuport abi l . Aburi grei , nbui tor! se ri
di c: di n pmnt, ame i nd u-ne. O l i ni t e apstoare cupri nsese
j ungl a. Chi ar \i p LI psri l or ncet a se.
Obosi t i , ari de sete, negri i na i nt au cu pai mpl eti ci \ ! , zdro
bi i de greutat ea poveri l or. I nsu: i M2mbo, att de vi oi de obi cei
prea copl ei t . Buzel e l ui uscat e nu mai ng na u me opea ca re n
al t e zi l e i nso ea mersul ri tmi c. Ti fcea l oc cu greut at e pri ntre
m: i rci ni i nal i care ne mpresura u di n t oat
e
pr i l e. Ni ci nu mai
n:erca s se fereasc de crengi l e aruut i l or
.
Le ddea n l t uri
cu pi ept ul go
l
fr s-i pese de zgri eturi .
I- am propus l ui Rosechamp un popas ca s- i l sm pe hamal i
s se odi hneasc, dar mai orul ni ci nu vr u s aud.
- Dac ne opri m ai ci , nu ne mai urni m, spuse el . T n cur nd o
s nceap s pl ou i at unci vr n:l - nevrnd va t rebui s f acem un
popas.
Deodat auzi rm un st ri gt
.
Mambo se mpi edi casc n rdc! ni l e
unui mangl i er i pi erzndu- i echi l ibrul se prbui se sub greutat ea
b l otul ui di n spate. Gemnd de dmere ncercase s se ri di ce, dar
czu di n nou l a pmnt , f r put eri .
Rosechamp i fcu semn l ui Marssack.
. - S se ridice ndat ! ui er el pri ntre din l i .
Ma rssack se repezi l a zul us rcni nd.
- Ri d i c2- t e best i e, ri di c-t e c t e omor n bt i .
Mambo fcea ef ort uri desperate s se scoal . de j os, dar fi e c
era epui zat de oboseal , fi e c su
f
eri se un acci dent , nu i zbuti mai
mul t dect s se sal te nt r- un cot.
Ma rssack ri di c crava a i ncepu s-1 bat cu furi e.
- Scoal - t e trt ur, scoai -te c te omor n bti .
Cei l al t i hamal i pri veau t cu i . Erau obi nui i cu as! fel de n
t mpl ri cci
f
i ecare trecuse pri n unel e asemntoare.
Locot enent ul Lei cher i muca unghi i l e subt i ri i st rvezi i .
Se vedea bi ne c ast
f
el de scene i f ac r u, dar nu scoase ni ci un
( tV nt ca s protest eze.
"
Uri aul Marssnck gfi a d e oboseal , dar nu sl bea l ovi t uri l e.
Mambo, st ri vi t, nchi sese ochi i i i muca buzel e si l i nd u- se s nu
stri ge de d ureie.
Nema i putnr s rahd , m-am azv rl i \ asupra sergentul ui .
- Oprete ! Nu da! Legea . . . l egea te opret e. Tu eti bel gi an.
T; cbui e s respeci l egea be l gi an. Acur, voi rspunde i de vi aa
regri l or.
30
Massacl< m5 ddu nl it uri cu o si mpl mi care
a bra ului 3
cont i nu s- I bat .
- Scoal de j os vi er me put uros, c t e st ri vesc !
Sergent ul ni ci nu se mai ui t a l a mi ne. Cu un gest ra pi d i - 2m
pri ns at unci crzvaa i i - am smul s-o di n m i ni . Era a doua oJ r
c nd l ua m a s t fel ap r a rea pri el cnul ui meu.
Uri a ul m pri vi o cl i p ui mi t , a poi reveni ndu- i mi ceru f ur i os
cravaa i n d r t :
- Ai n ne0uni t . D- mi cravaa napoi !
- De ce- ! ba i ? Nu vezi c e r ni t ?
- Se pref ace ! Se vede bi ne c nu- i cunot i . Et i agi ami u. A: l ! m
d ai cu ochi i nt i a oar de vi a a di n col oni i . Dac nu- i ba i , se pu
t uroesc i nu mai s nt buni de ni mi c.
- Mambo e vredni c !
Rosecil amp care a si st a se i mpa si bi l la di scu i a di nt re Marssack
i mi ne se apropi e de noi i - mi spuse cu vocea l ui t rgnat .
- Joci dest ul de caraghi os acest rol de aprt or a l negri l or,
de campi on a
l
l i bert i i . Nu- t i st bi ne d el oc. Te face mul t mai ri
di col dect crezi . l na poi az de ndat cravaa sergent ul ui . Rol ul
l ui est e s- i f ac pe negri s umbl e, a l dumi t al e s desenczi
hr i . Est e bi ne s nu ui i ast a !
St r ng nd cr avaa n m i ni i -am rspuns repezi t :
- Ni ci nu m grnci esc s napoi ez cravaa. Nu vedeti c e
rni t ? Nu poate s mearg. Degeaba l bat et i .
-- Dac e r ni t, at unci s r m n ai ci spuse mai orul l a fel de
net ul burat . Hi enel e or s ai b gr ij de hoi t ul l ui . Doar n-o s ne
cr m cu el dup noi . Avem i aa destul e poveri. Deci ne- am n
el es. T i dai cra vaa l ui Marssack. Negri i trebui e s se t eam de
ea. Cr avaa est e i nsemnul put eri i noastre a oameni l or al bi i ci
vi l i zat i .
- Frumoas ci vi l i zat i e !
- Domnul e Spi nea nu, t i - o S;u n pent ru ul t i ma oar. Ascul t
ord i n ul superi orul ui dumi t al e !
- Put i n mi pas d e el !
T n ochi i pe j umta te nchi i a l ui Rosechamj se apri nse o scn
tei e de ur . Se nt oarse ct re Ma rssack i i ordon repezi t :
- Smul ge- i cravao;a !
Sergent ul i r i di c ameni n t or n aer pumni i uri ai ca ni ! e
ci ocane grel e
i
se n pust i asupra mea. I n
t r
-
o
cl i p put ea s m
zdrobea sc sub i zbi t ura l or ni mi ci t oare. Dar f r s- i mai d a u t i mul
s f ad vreo mi ca re, mi - am smu : s revol veru l di n tocul de piel e
ce- mi a trna l a ol d i i l - am nf i pt n pi ep: .
- T na poi c t rag l - am preveni t eu. i dumneavoast r, domnu: e
mai or ! Dac mai f acet i un si ngur pas, v prefac ntr- o i nt vi e i
ti i prea bi ne c s nt un ochi t or cu car e nu c bi ne de gl umi t.
Mar ssacl< se ui t cu un aer t i mp l a t ea\ a revol verul ui i f cu
doi pa i na poi . Aerul d
e
nepsare i dezi nteres se terse de pe [,,. t a
1 ui Rosechamp. Pent ru pr i ma dat l vedeam sub aceast nf i are
I ncrunt at . cu gura cri spat nt r- un r njet cu ochi sti cl oi , l a fel trE
hui e s f i ar t at atunci cnd cu un si mpl u semn d duse ordi n s.
se r c d dp pe f at a pm nt ul ui t rei sate de bt i n<i .
- Ai r i di cat pent r u a doua oa r revol verul asupra unui of i t er
b2l gi an, spuse el cu o voce rgui t . Pri ma oar t e- am i ertat, dar
3 1
de data asta vei pl ti . Nu acum ! Poate mai trzi u. Vom gast un
pri l ej . Cnd ai s te at ep i mai pu i n pedeapsa neobrzri i te va
aj unge di n urm i te va zdrobi . S t i i c mai orul Rosechamp nu
ui t i.
Dup ce rosi i aceste cuvinte, maiorul se nt oarse i ddu or
d i n coloanei s se pun n mi care
Tcui i ascul ttori, negrii pomi r nai nte. Dup ce-mi arunc
o pri vi re di spret ui toare Marssack se ndeprt ul ti mul .
Rmsese numai .lambo i cu mi ne. L-am ajutat s se ri dice i
dup ce i - am spl at r ni l e cu ap di n bi donul ce I purt am l a ol d .
i - am l egat st rns gl ezna l uxat c a s mpiedi c oasel e s mai i asi
di n a rticul a i e.
Mambo m pri vea cu ochii l! mezi .
- Mul umesc mas l er, opti el . Numai Ferney s- a purtat aa
cu Mambo. El a fost si ngurul l ui pr i eten al h. Acum master este a l
doi l ea. S n u crezi c u n negru n u ti e s i ubeac un pri eten, s- I
apere. Cnd I - au uci s pe Ferney, Mambo era tnr, acum ns el
va fi n stare s te pzeasc. Rosechamp n-o s poat face nici un
ru l ui master.
- Mul umesc l\ambo. Fi i ns si gur c voi ti s m apr
i s i ngur
Zul usul de te ngri i orat d i n cap.
- Master l cunoat e prea pu i n pe mai or. Oameni i l i ni ti i ca
. el , s nt mai peri cul oi . Mambo ar fi fost mai -ucuros s fi e mai orul
ca }\arosack furi os. s st ri ge, s bat. Marssack rage ca el efanti i
i -i t rece, dar Rosechamp nu ui t ni mi c, ni ciod at, nici cnd bea
sau nici cnd doarme.
- Fi i pe pace ! O s i au toate msuri l e !
Aj ut ndu- 1 s mea rg , n mai pu i n de j umtate. de or, i aj un
seri\ rn di n um pe cei l al t i .
Mai orul nu- mi adres ni ci u n cuvntg nu- mi a runc mcar o
pri \ i re.
Doar Lei cher se apropi e pe furi de mi ne i mi opti .
- Vezi', ferete-te de Rosechamp, e t are furi os. N-o arat, dar
ti n si gur c e.
Noaptea, Mambo se cul c l ng mi ne. Abi a dup cteva zi l e.
Resechamp avea s- mi arat e c nu ui t ase ni m! c.
( fonUnuarca i sriri t ul in nun1 rul urmUtor )
Ti pai ul executat la Cor. ;i natul Pol i gr,li c Casa clntcii "1. V. Stali n'
.Colectia povestiri ttllnfifl co-fantasflce" va apare la 1 11
1 5 al e fi ecrei luni, tn 32 pagi ni , pretul de 1 leu exemplarul .
Abonamentele se fac la oflcllle po,tale, facori i poJtal l 11
di fuzorii vol untari di n tntreprllderl 11 Instituii.
Pretul abonamentelor :
3 luni
6 luni
1 an
6 lei
1 2 lei
24 lei