Aleksandr Romanovici

Beleaev
Pinea venic
I. O DEZVLUIRE TULBURTOARE.
ntr-o sear de toamn, un pricjit barcaz pescresc se apropia ncet de
insula Fhr din arhipelagul Frisicelor de Nord, aproape de coasta Germaniei.
Vntul nprasnic de miaznoapte mproca pe pescari cu stropi reci ca gheaa.
Chipurile nvineite de frig ale oamenilor erau mohorte: se ntorceau cu
nvoadele aproape goale.
S tii c vine iarna nainte de soroc, mormi un pescar btrn,
pufind din pipa-i scurt.
Aa se pare, i ddu dreptate altul mai tnr i, dup o scurt tcere,
adug:
Iar i-au furat nvodul lui Karl. Un nvod nou-nou.
Cuvintele aruncate n treact de un tnr le ddur ghes la vorb.
Oamenii se tot ntrebau cine poate fi houl.
Eu unul zic c-i Hans, afirm tnrul cu convingere.
Hans? Fugi de aici! Se mirar ceilali.
Hans era un moneag hodorogit, deirat i slab de-l btea vntul. Locuia
singur cuc n cldirea veche i prsit a farului.
Hans la care abia i trte picioarele?! Pe ce dovad te bizui?
Dovad? N-ai vzut i voi c, de la o vreme, Hans se ngra mereu?
Era adevrat. De cteva sptmni Hans se ngrase ntr-att c uimise
tot satul.
Cic ar fi gsit o comoar pe care a aruncat-o marea pe rm. Cnd
primete omul un dar ca sta nu-i de mirare s pun osnz pe el, spuse
btrnul pescar, dus pe gnduri.
Ei a! Pun rmag c-i altceva la mijloc. Hans face contraband.
Ascultai-m pe mine, strui tnrul. Hans s-a mbuibat din banii
luai pe petele i nvoadele pe care ni le terpelete. tii i voi c se ntmpl
s-o ia razna n toiul nopii. Unde se duce? Ce trebuoare nvrtete? Mie toate
astea nu-mi miros a bine.

Cu toate c unii mai puneau la ndoial spusele tnrului, era limpede c

pescarii cam intraser la bnuieli. i cnd barcazul acost n dreptul farului,
cineva azvrli o vorb:
Ce-ar fi, frailor, s trecem pe la Hans? O s stm puin la clduric.
Cine tie, poate o s-l tragem i de limb
Asta da! Se bucur tnrul, dnd zor cu descrcatul petelui i cu
strnsul nvoadelor.
Ferestruica farului era luminat. Btrnul Hans nu se culcase nc. i
primi cu braele deschise i-i pofti s se nclzeasc lng o vatr drpnat.
Ei, v-a mers pescuitul? ntreb btrnul, frecndu-i minile cu vine
groase i degete nchircite.
A mers pe dracu! Fcu tnrul pescar. nfuriat de ghinionul ce-i
urmrea i de vremea pctoas, abia atepta s-i verse nduful pe cineva.
tii, nene Hans, m uit la matale i m ntreb: ce face omul sta de pune ntruna osnz pe el?
Moneagul zmbi cu un aer stingher.
i tu te-ai ngrat, Ludwig.
Eu? Pi cnd omul vinde petele pe care l-a prins cu mna lui, nu-i
nici o mirare s arate mai actrii. Dar cum faci matale de te ngrai fr sa
munceti? Hai, destinuiete-ne i nou secretul. Ne-ar plcea mai mult s ne
ntindem oasele la clduric n loc s rtcim pe mare. C toat agoniseala
noastr sunt reumatismele
Era vdit c Hans ncepuse s nu se simt n apele lui. Se zgribulea ca de
frig, frecndu-i ntr-una minile. Toi observaser tulburarea btrnului.
Chiar i cei care adineauri avuseser ndoieli, acum ncepur s-l priveasc cu
ochi bnuitori.
N-ar strica s-i facem o percheziie, opti rocovanul Fritz unui alt
pescar, l iau eu mai pe departe. Las' pe mine! Apoi, ctre Hans:
Cum de nu i-e fric s stai n hardughia asta? Dac se opintete bine
vntul de la nord-est, zob te face.
Nu-i nimic. Zidurile sunt groase. Ct mai am eu de trit, or ine i ele.
Dar dac se prbuesc peste tine? Nu se ls Fritz. ie poate nu-i
pas, c i-ai trit traiul, dar pe noi or sa ne trag la rspundere. C de ce n-am
luat msuri! Afl c n-am chef s nfund pucria din pricina ta. Trebuie s
cercetm bine toat cldirea.
Zu c nu merit! Bigui btrnul. i ddea tot mai limpede seama c
pescarii nu veniser aici de florile mrului. Dar dac inei mori, ntoarcei-v
mine. Tot e mai bine s cercetai pe lumin.
De ce s amnm pe mine ce putem face azi?
Cine tie ce nenorocire se mai poate ntmpl pe scrile astea care
abia se mai in. Ce-i atta zor? Aa cum am locuit aici cincizeci de ani, o s mai
stau o noapte.
Ludwig, care pricepuse ncotro bate Fritz, se vr i el n vorb.
Aprinde un felinar!
Cum s-l aprind, pcatele mele, dac n-am ulei?

Fritz ns, care prinsese s cotrobiasc prin ncperea rotund, gsise i

una i alta.
ine felinarul. Uite i uleiul. Ce-mi umbli cu cioara vopsit, moule?
Nici nu apucar s se dumireasc bine, c Fritz i turnase ulei i
aprinsese felinarul.
Haidem!
Se ridicar cu toii i se luar dup Fritz. Oftnd i trndu-i picioarele,
Hans i urm. La lumina chioar a felinarului, urcar treptele umede i tocite
ale scrii n spiral.
n ncperea de la etaj, sub un strat gros de praf i de moloz, zceau,
claie peste grmad, tot felul de hrburi i ciurucuri. Prin geamurile sparte
iuia vntul. Speriai de lumin, civa lilieci se vnzolir prin odaie, scuturnd
praful i pienjeniul de pe perei. Fritz cerceta cu atenie fiecare ungher,
rscolea molozul cu cizmele-i grele de pescar, plimba lumina felinarului pe
perei, spunnd, ca s pstreze aparenele:
Ce de crpturi.
Nu gsir nimic suspect.
S urcm la al doilea
Acolo e pustiu, sri Hans speriat, dar Fritz nu-i ddu nici o atenie.
La catul al doilea, vntul btea cu aceeai furie ca afar, ptrunznd prin
golurile ferestrelor i prin crpturile mari ce se cscau n ziduri.
Cred ca te-ai nelat, Ludwig, murmur ncetior Fritz.
Asta mai rmne de vzut, rspunse acesta cu voce tuntoare i,
mniindu-se fr noim, l mbrnci pe Fritz. Adu aici felinarul. Asta ce-o mai
fi?
Nu seamn a nvod, se zbori la el Fritz, socotind c nu mai e cazul
s joace teatru.
Felinarul desprinse din ntuneric o poli pe care sttea o oal acoperit
cu o scnduric. Ridicnd scndurica, Fritz zri un lichid vscos ca icrele de
broasc.
S plecm, Ludwig. Mncarea asta s-a mpuit de cnd zace aici. i-am
spus eu c ai scrntit-o ru de tot
De ciud c s-a fcut de rs, lui Ludwig i venea s-i trag palme. Ca s
amne totui momentul neplcut cnd va trebui s-i recunoasc nfrngerea,
l smulse pe Hans din ungherul ntunecos unde se pitise i-l lu din scurt:
Ce-i n oala aia?
Spre uimirea tuturor, ntrebarea lui Ludwig l nspimnt pe Hans.
ngim vreo dou vorbe, dar de tare ce-i tremurau flcile, nu se putea nelege
mai nimic. Acum i cuprinsese pe toi curiozitatea.
Taci, ai? Nu-i slbi Ludwig Dac tiai ce te ateapt, de ce te-ai bgat
n chestii d-astea? l repezi pe btrn.
V rog, nu m mai ntrebai, bolborosi Hans. N-am svrit nici o
nelegiuire, dar am jurat
Iat deci unde se afla adevratul mister! Cu un aer triumftor, Ludwig
ridic cu bgare de seam oala i, poruncindu-i lui Fritz s-i lumineze drumul,

cobor scrile urmat de ceilali. Aeznd oala pe mas, lng vatr, i opti lui
Fritz:
Asta-i mai ceva dect nvoadele
Apoi sumbru, ctre Hans:
S nu ne ascunzi nimic, auzi?
Bine, dar am jurat
Ori spui tot, ori pucria te mnnc!
De ce?
Las' c tii tu! Afl c de mult suntem cu ochii pe tine. Nu degeaba teai ngrat de nu-i mai ncapi n piele
Cum, tii i voi?
Ludwig habar n-avea, dar n seara aceea de toamn i descoperise pe
neateptate aptitudini de detectiv.
Sigur c tim. Ce i-ai nchipuit? Dar dac nu faci pe mutul, poate te
scpm de gherl
Moneagul arta distrus: cu capul prbuit n piept, prea cufundat n
gnduri negre. Dup cteva clipe, izbuti s spun:
nelegei, mi vine greu s-mi calc cuvntul. Cine tie ce necazuri o s
cunez binefctorului meu, omului care i-a fcut poman cu un srman
moneag ca mine! Dar de vreme ce tot ai aflat pinea venic pe care mi-a
druit-o profesorul Breuer
Aptitudinile de detectiv ale lui Ludwig nu fceau nici dou parale,
deoarece i lipsea cu desvrire experiena. Uitndu-i rolul, ntreba perplex:
Pine venic? Ce-o mai fi i asta?
Auzind ntrebarea lui Ludwig, nit dintr-o sincer uimire, precum i
exclamaiile nedumerite ale celorlali, Hans i ddu seama c pescarii habar naveau de pinea venic, c alt bnuial i adusese aici i c numai
ntmpltor nimeriser peste taina pe care el o pzise cu atta strnicie. Cel
puin dac n-ar fi pomenit numele profesorului! Acum ns era prea trziu s
mai dea napoi. Umerii i se pleotir mai ru i se ls fr vlag pe o banc.
O s v spun tot
II. NOROCOSUL HANS
tii i voi n ce srcie m zbteam: n-aveam nici dup ce bea ap
i ncepu spovedania btrnul Hans. ntr-o sear, cnd nu m mai ajutau
puterile nici s ies din cas, aud nite bti n u. Deschid. Era btrnul
profesor Breuer, ai auzit de el, cel ce locuiete n casa aceea aflat la o
zvrlitur de b de sat
l tim. Zi nainte, i ddu ghes Fritz, fremtnd de curiozitate.
Profesorul mi spuse: Ascult-m. Hans, ii dau de mncare, ba, i
mai mult, n-o s mai ai grija hranei cte zile vei mai tri, numai s-mi juri c
nu sufli nimnui nici un cuvinel. Am jurat, dar uite c mi-am clcat
jurmntul, se cin btrnul. Apoi continu: i numai ce-l vd pe Breuer c
scoate de sub manta un borcan.n borcanul sta, zice, e coc sau pine
venic, poi s-i spui cum vrei. Dac mnnci numai jumtate din ct e aici, te

simi stul toat ziua. Iar pn a doua zi, borcanul se umple la loc. Nu te teme,
Hans, coca asta n-o s-i fac nici un ru. E drept, nu-i prea plcut la vedere,
dar te asigur c e gustoas i hrnitoare. Gust. Eu, drept s v spun, m cam
codeam. Atunci profesorul lu el nsui un bo de coc i-l nghii pe dat.
Vezi, zise, n-am pit nimic. Mi-a lsat borcanul i m-a rugat s trec din cnd
n cnd pe la el s-i spun cum m simt. Apoi a plecat
Pescarii ascultau cu gura cscat.
i i? Se agit Fritz nerbdtor pe scaun.
Tot ddeam trcoale borcanului, dar nu cutezam s m ating de coc,
urm Hans. Prea seamn cu icrele de broasc. M-am apropiat de cteva ori de
borcan, dar numai cnd vedeam coca, mi venea ru la stomac. n noaptea
aceea, n-am nchis ochii de foame. Spre diminea, nemaiputnd ndura
junghiurile care-mi sfiau pntecul, mi-am zis: fie c-o mnnc, fie c n-o
mnnc, tot o s mor Am bgat lingura n borcan i am nghiit un cocolo de
coc. Nu era rea. Avea gustul merelor coapte la cuptor i apoi bine frecate. S
vezi drcovenie! Din mbuctura aia m-am sturat. i nu numai c m-am simit
stul, dar am i prins puteri. Dup ce i-am spus n gnd bogdaproste
profesorului pentru darul sta fermecat, am adormit tun. Cnd m-am trezit,
eram zdravn i voios.
i coca? Te-ai uitat la ea?
Mai ncape vorb! Borcanul era plin ochi, cu toate c n ajun
mncasem cam jumtate din el. De atunci m-am pus pe ngrat
Oamenii preau ncremenii de uimire. Cum isprvi btrnul, srir ns
cu toii n picioare, gesticulnd i vocifernd:
Cum s-ar zice, un fel de aterne-te mas?
Ehei, s-avem noi o comoar ca asta, nu ne-ar mai trebui nimic. Nici tu
arat, nici tu pescuit. Stai neiculi pe cuptor i ndoap-te cu pinic
Mai ales pe srcia asta de pmnt, unde nici cartofii nu cresc ca
lumea
Dup primele emoii, i cuprinse ndoiala. Cum e cu putin una ca asta?
S tii c btrnul i bate joc de ei! C prea e frumoas i extraordinar
povestea cu pinea venic!
Ia zi, moule, nu cumva ne zpceti cu gogoi? l lu la rost Ludwig.
De ce a face-o? Uite, dac vrei, iau o mbuctur n faa voastr.
i lu imediat cu lingura o bucat zdravn de coc, nghiind-o cu poft.
Pescarii l priveau cu nite ochi de parc moneagul ar fi introdus n gtlej un
arpe viu.
Poate vrea cineva s guste?
Nu se nghesui niciunul. Nencrederea ns se risipi. ncepur s-i dea
din nou cu prerea despre povestea asta fr asemuire, pizmuindu-l pe
norocosul Hans.
Curnd, odia se umplu de nevestele i copiii pescarilor care, de team
s nu se fi ntmplat ceva, i cutaser peste tot. Pn la miezul nopii, istoria
cu pinea venic fcu ocolul micului sat de pescari. Nu le mai sttu gura
pn dimineaa. nc nainte de a se face ziu, ncepu un adevrat pelerinaj la
vechiul far. Fiecare ardea de dorina s vad cu ochii lui miraculoasa pine

venic i s se ncredineze c ntr-adevr coca a crescut peste noapte. Fritz

i Ludwig, care rmseser de veghe pn n zori lng borcan, puteau depune
mrturie c ntr-adevr coca crescuse ca maiaua, umplnd pn sus borcanul.
Fritz, primul care se ncumetase s guste din coc, i asigur c e
sioas i foarte plcut la gust.
Nicicnd odia rotund a farului nu vzuse atta lume adunat laolalt.
S-ar fi zis c e o ntrunire fr sfrit. Pescarii nu se puteau mpca cu gndul
ca Hans s fie singurul stpn al unei asemenea comori. Dup ce s-au sftuit
ndelung, au luat pn la urm hotrrea s trimit o delegaie la profesorul
Breuer ca, pe de o parte, s lmureasc ce-i cu pinea asta, iar pe de alt parte
s-l roage s mpart din ea i celorlali. Fritz, Ludwig i nvtorul Otto
Weissmann, crturarul satului, fuseser alei n delegaie. Hans se rug s fie
luat i el, ca s se poat dezvinovi n faa profesorului.
Profesorul Breuer era un savant cu faim mondial. Lucrrile sale de
biochimie, renumite prin cutezana lor uimitoare, suscitau polemici
nverunate, dar i un viu interes printre oamenii de tiin din Europa i
America. Cu civa ani n urm, acest om care vdea, n ciuda vrstei, o
clocotitoare energie, i ntrerupsese, spre surprinderea general, ciclul de
prelegeri pe care-l inea la Universitatea din Berlin i se retrsese la odihn,
ca s-i folosim expresia. Dorind s evite pe ct posibil marile aglomeraii
urbane, i construise o csu tocmai pe insula Fhr. Prietenilor intimi le
declarase c fuge de deertciunile lumeti pentru a se consacra unor
experiene de laborator, care au drept tel rezolvarea unei probleme de
importan mondial. Profesorul nu destinuire nimnui n ce consta aceast
problem.
n universitile noastre, spunea ei prietenilor pe un ton de vdit
amrciune, i-e ngduit s lucrezi numai dup tipic. Orice idee tiinific
revoluionara sperie, i pune pe toi n stare de alarm. Asistenii, studenii,
laboranii, docenii, membrii corespondeni, rectorul, ba chiar i clerul sunt tot
timpul cu ochii pe tine. ncearc s revoluionezi tiina n asemenea condiii: te
vei acoperi de ridicol, vei fi nbuit de plasa intrigilor, nainte de a ajunge la
vreun rezultat. Acolo ns, pe insul, voi fi liber. Erorile mele nu vor fi brfite pe
coridoare, iar rezultatul final va vorbi de la sine
i evad, ntr-adevr, din amalgamul deertciunilor lumeti,
ntrerupnd orice contact chiar i corespondena cu restul lumii.
Pescarii din ctunul lng care se stabilise habar n-aveau de faima
mondial a profesorului i, n general, nu tiau aproape nimic despre el,
deoarece savantul rmnea mai tot timpul n cas. Doar rareori, la primele ore
ale dimineii sau n amurg, putea fi vzut rtcind printre dunele pustii. Un
moneag cam sucit' aa i se dusese vestea. i cnd colo. Poftim! n minile
acestui moneag se gsea o comoar care i-ar putea ferici pe toi.
Delegaii pescarilor nu prea se simeau n largul lor urcnd dmbul n
vrful cruia era cocoat csua alb a savantului. Cei civa pomi ai grdinii
i nlau coroanele peste mprejmuirea scund de piatr. Cum o s-i
primeasc profesorul? O s le ngduie i lor s se nfrupte din pinea
venic?

nvtorul mpinse cu oarecare team portia nu era ncuiat i pi

n grdin, urmat de Fritz i de Ludwig. Hans venea n urma lor, cu chipul
nefericit al unui om trt n faa judecii. Doi duli din cale-afar de grai se
repezir la ei, hmind.
Uite numai cum atrn slnina pe cini! S-or fi ndopnd cu coc!
Dac o d pn i javrelor, n-o s aib inim s ne refuze pe noi, nu-i aa?
Spuse Fritz.
n prag apru un btrnel rumen i vioi, cu un barbion crunt, dar cu
prul nc blond i des. Nu prea s aib mai mult de aizeci de ani. Era
profesorul Breuer. Alung dulii i i ntreb prietenos ce doresc.
Am venit s v rugm s ne dai i nou, clac se poate, din pinea
venic, ndrzni Otto Weissmann. Bineneles, dac e ntr-adevr aa de
grozav cum pretinde Hans.
Expresia feei profesorului Breuer se schimb fulgertor. De sub
sprintenele ncruntate, l sgeta pe Hans cu o privire care l bg pe btrnul
paznic al farului n speriei i-l fcu s se nchirceasc, parc n ateptarea
unei lovituri.
N-am nici o vin, domnule profesor! Se tngui jalnic btrnul, lipindui palmele de piept. Numai printr-un vicleug au izbutit s-mi smulg secretul.
ntr-adevr, n-are nici o vin, i veni n ajutor Fritz i povesti
profesorului cum descoperiser, din ntmplare, taina pinii venice. Chipul
lui Breuer se mai nsenin, fr ns s-i recapete jovialitatea de adineauri.
Rmase tcut cteva minute, reflectnd pesemne asupra situaiei create.
Tcerea le pru delegailor chinuitor de lung. n sfrit, profesorul se hotr s
vorbeasc:
Ce v-a spus Hans nu-i vorb goal. Un singur kilogram de coc te
hrnete o via ntreag, ba mai rmne i pentru urmai. Cred c ar fi de
prisos s v explic pe ce temeiuri am creat-o. M ndoiesc c ai putea nelege.
De altfel, presupun c nici nu v intereseaz
Ceea ce ne intereseaz e s ne hrnim cu ea, rspunse Ludwig. Care
va s zic, ne dai i nou?
Nu, nu v dau. Cel puin deocamdat.
Fritz i Ludwig se posomorir la fa.
Dar lui Hans de ce i-ai dat? Ba pun rmag c i javrele astea crap
ct intr n ele
Aa este, rspunse Breuer i, impunndu-i lui Fritz cu un gest s tac,
urm pe un ton sever, care nu se potrivea de loc cu figura lui:
Ascultai-m cu luare-aminte, nainte de a v repezi s spunei vrute i
nevrute. Am trudit toat viaa ca s creez aceast pine, care va izgoni pentru
totdeauna foametea de pe planeta noastr. Vou mi-am nchinat truda i voi
vei cpta pinea asta. Totul m face s cred c scopul a fost atins, dar nu pot
considera nc experienele ncheiate. Deoarece aa stau lucrurile, nu pot
mpri pinea n dreapta i-n stnga.
Bine, dar Hans
Hans e i el o experien, l ntrerupse cu asprime profesorul pe Fritz.
Mai nti am lucrat cu animale chiar cu cinii pe care i-ai vzut i cu cobai.

Dar numai dup ce am mncat eu nsumi din pinea venic i m-am

ncredinat c e absolut nevtmtoare, m-am decis s fac o experien i cu
Hans. Asta ns nu e de ajuns. Nu cunosc nc toate proprietile pinii
venice. Poate se va dovedi, cine tie, c un consum prelungit duneaz
sntii. Aa c nu v grbii s-l invidiai pe Hans. Nu tiu cum se va
comporta coca peste o lun.
S-ar putea s se ncreasc, s fie bun numai de aruncat. De aceea,
ascultai-m pe mine: mai avei puin rbdare. Aa cum ai trit pn acum
fr coca asta, mai putei atepta cteva luni. Uite, fgduiesc solemn c satul
vostru, voi vei fi primii care vei avea pinea venic. Cu o singur condiie
ins: sa pstrai cu strnicie secretul, n aa fel nct pescarii din satele vecine
s nu afle nimic. Dac voi afla c mcar un singur om, n afar de voi, a prins
de veste, voi distruge i coca pe care i-am druit-o lui Hans i voi pleca de aici
pentru totdeauna. E ultimul meu cuvnt.
Domnule profesor, ndrzni nvtorul, dar
Nici un dar!
Despre altceva este vorba. A vrea s tiu, totui, cum crete pinea
asta. Sunt nvtor la coala din sat, aa c poate voi izbuti s pricep ceva
Sunt profesor la Universitatea din Berlin, i-o ntoarse pe acelai ton
Breuer, dar mi-au trebuit patruzeci de ani de munc ndrjit ca s pricep
ceva. Cum s-i explic? Uite. Dac tai n dou o rm, din cele dou pri se vor
forma dou specimene noi. E clar? Cam la fel se ntmpl i cu coca asta. i
acum v rog s m iertai, am de lucru. inei bine minte ce v-am spus: v cer
cteva luni de rbdare i discreie i o s primii pinea. Dac nu, nu vei
cpta nimic.
Cu un scurt salut din cap, profesorul intr n cas. Delegaii rmaser
mofluzi n mijlocul curii.
Ne-a lmurii butean, mormi Ludwig. n loc s ne dea coc, ne-a
bodognit ceva despre niscaiva rme. O jumtate de rma pentru friptur,
cealalt de prsil
Era pur i simplu un exemplu! Protest nvtorul.
Cu exemple nu-i umpli burdihanul. Cinii sunt buni pentru
experien, Hans la fel. Dar noi ce cusur om avea? S tii c eu tot nu m las!
Fcur ctrnii calea ntoars, ducnd constenilor vestea cea trist.
III. HANS DESCHIDE O BRUTRIE
n sat, spiritele continuau s se agite. Li se prea nedrept oamenilor ca
numai Hans s se ndoape cu pinea venic. Pescarii inur sfat i hotr r&
s declare coca proprietatea obtei, s-o confite i s fac din ea parte dreapt
fiecruia. Primarul satului ns, socotind c e o hotrre ilegal, refuz s-o
duca la ndeplinire. Cei mai frmntai de toat povestea asta erau Ludwig i
Fritz. O luaser pn ntr-att razna, nct susineau nici mai mult nici mai
puin c nu trebuie s se in seama de legi, deoarece atunci cnd fuseser
promulgate, nc nu se pomenea de pinea venic. Cei mai muli ns se

temeau ca printr-un act de samavolnicie s nu-i gseasc cumva beleaua cu

autoritile de la centru. La una din adunrile ce se ineau lan n acele zile,
cineva aduse vestea c n dou rnduri lui Hans i se furase din coc. Se vede c
houl nu era cu totul lipsit de scrupule, deoarece nu luase de fiecare dat dect
vreo treizeci de grame.
Om detept! ipa pe toate drumurile Fritz. Eu nici n-a numi asta furt.
Am spus i repet: aluatul la nu poate s aparin unui singur om.
De cnd aflase de hoie, pe Ludwig l btea mereu gndul s terpeleasc
i el o bucic din coca nzdrvan.
ntr-o noapte ntunecoas, lu cu el o frnghie i o porni ntins spre far
Dup cteva ncercri, nodul gros pe care-i fcuse la un capt ai frnghiei
nimeri ntr-o ieitur a zidului i astfel Ludwig izbuti s ptrund n ncperea
unde era pstrat coca. Bjbi pe ntuneric dup oal, dar, pe neateptate, o
fptur pe care nu reuea s-o identifice se repezi la el cu nite ipete infernale,
zgriindu-l pe mini i pe fa. Luat prin surprindere, Ludwig se trase napoi i
se rostogoli de-a berbeleacul pe scar. Trezit de hrmlaie, Hans veni ntr-un
suflet cu felinarul.
Ce-i cu tine, Ludwig?
Eu tii, am vrut s prind houl care-i tot fur din coc. Dar te pui
cu ucig-l toaca! Mi-a sfiat tot obrazul cu ghearele!
Ludwig ns nu credea n existena necuratului, aa c struia ca Hans
s urce mpreun cu el n ncperea de la al doilea cat.
De cum intrar, zrir un cocogea motan negru care se stropea la ei.
Ian te uit cine-mi fu houl! Se minun Ludwig. n ruptul capului nu
m-a fi gndit c i mele se prpdesc dup coc. n sinea lui zmbi cu
amrciune: Ferice de ele c nu trebuie s in seama de nite legi neroade.
Dup prima ncercare, cnd fusese ct p-aci s fie prins asupra faptului,
Ludwig se ls pguba. De altfel, n scurt vreme lucrurile prinser s ia o cu
totul alt ntorstur.
Hans era, ce-i drept, asigurat cu pinea cea de toate zilele. Dar ce te faci
cu ghetele sparte prin care ies degetele, cu zdrenele care prie la custuri i
crap pe trupul ngrat, ce te faci iarna fr lemne ntr-o andrama
nenorocit? ntr-un cuvnt, Hans tot calic era, dei un calic stul.
Puteau oare bogtanii satului s nu profite de srcia moului? S-au pus
care mai de care s-l momeasc cu ciubote noi-noue, cu ub cald, cu lemne
de foc, numai s le dea i lor barem un cocolo de coc. Mult vreme Hans se
inu tare, rezistnd tuturor ispitelor. Dar cnd, pe la mijlocul lui decembrie,
ddu un ger de crpau pietrele, nu mai putu rbda i ncepu s vnd din
coc. Trecuse prima perioad de ghiftuial i acum organismul lui btrn se
mulumea cu mai puin. Hans nu consuma pe zi nici jumtate din borcan, aa
c-i rmnea zilnic cte un mic prisos. Tocmai cu prisosul acesta ncepu el s
fac nego, vnznd n fiecare zi altcuiva cte un bo de coc. Amatori nu
lipseau, aa c la un moment dat se vzu nevoit s-i programeze pe muterii
azi ie, mine lui, poimine lui cutric i aa mai departe. Cu timpul puse
stpnire pe el lcomia. Pretindea preuri din ce n ce mai mari i se tocmea ca
un cmtar. Oamenii njurau i plteau: Alii s aib i eu nu?

Aa a ajuns Hans vndut banului. Rupndu-i de la gur numai ca s-i

mreasc deverul, ddu jos ceva din kilograme. n schimb, cuferele gemeau de
blnuri i alte straie scumpe, n vatr ardeau butuci ntregi, iar n micul sipet,
bine tinuit sub pat, teancurile i fiicurile se nmuleau ntr-una. Nu trecuser
nici dou luni i iat-l pe Hans cel mai bogat om din sat.
De atta noroc ce dduse peste el arta pe zi ce trecea mai tnr. Acum
ncepuse s-i fie fric de moarte i, ca nu cumva ntr-o bun zi vechiul far s se
drme peste el, i cumpr o cas unde se mut cu o slujnicu care i spla
rufele, vedea de gospodrie i-i prepara cafeaua pe care mo Hans o sorbea ca
un adevrat boier, maimurindu-l pe preotul din satul vecin. Ba pusese s i
se trimit din ora i un aparat de radio. Ct era ziua de mare lenevea ntr-un
fotoliu comod, pufind din pip i ascultnd, cu un zmbet mulumit, tirile
din lumea larg. Nu-l sciau de loc mustrrile de cuget.
Cnd i se ntmpla s-i aminteasc de profesorul Breuer, i alunga
repede gndurile neplcute: n fond, ce ru am fcut? Profesorul mi-a dat de
mncare, dar nu m-a mbrcat. i apoi trebuie s te ngrijeti i de semenii ti.
Nu e drept s se bucure de coc un singur om, nu-i aa?
Pescarii erau i ei mulumii. E drept c numai cu coc nu prea se
sturau, mai aveau nevoie de pine i pete. Totui nici puinul acela nu era de
lepdat. Cei mai nevoiai ns nu izbutiser s ncropeasc suma trebuincioas
ca s-i cumpere i ei pine venic. Unul din ei, lund de bune cte se
spuseser cndva la ntruniri despre faptul c pinea venic trebuie s fie un
bun al tuturor, a ncercat s aplice n practic aceast idee, vrnd mna ntrun ulcior cu coc aflat n cmara, ntmpltor deschis, a unui pescar nstrit.
Prins asupra faptului, a ncasat o btaie sor cu moartea, fiind dat i n
judecat pentru furt. Srmanul nu pricepea de loc de ce ceilali pescari sunt
att de pornii mpotriva lui. ncercnd s se dezvinoveasc, repet chiar
spusele lor despre bunul obtesc. Dar nu izbuti s nduplece pe nimeni.
Cnd coca o s se mpart pe gratis i se rspunse atunci o s fie
ntr-adevr bun obtesc. Tu, ns, ai vrut s capei prin furtiag i pe degeaba
ceea ce pe noi ne-a costat atta bnet. tii doar ce nseamn pentru noi banii
tia? Trud fr istov, plin de primejdii. Nu un cocolo de coc, ci munca
noastr ai vrut s-o jefuieti.
L-au fcut s simt pe spinarea lui toate rigorile legii. Judectorii,
oameni din acelai sat, au avut ns grij s nu pomeneasc n sentin despre
ce fel de coc e vorba: secretul pinii venice era pzit cu strnicie. Pescarii
voiau s triasc mai bine ca locuitorii satelor megiee. i, mai ales, nutreau
nc sperana c azi-mine profesorul o s le mpart coc din belug. Aa c la
urechile lui Breuer nu ajunse nici o veste despre brutria lui Hans.
Dup puin timp ns, profesorul tot a aflat. i nu numai el.
ntr-o zi, profesorul tocmai lucra n laboratorul su, cnd fu anunat c
vrea s-i vorbeasc un tnr splel, orean dup hain. Breuer strmb
din nas: nu-i plcea s fie deranjat n timpul lucrului. Cu att mai puin l
ncinta vizita acestui orean splel.
Spune-i c nu-s acas.

 I-am spus, dar zice c o s atepte pin v ntoarcei, i rspunse

servitorul su, Karl.
Atunci du-te i spune-i c nu m ntorc azi, se nfurie de-a binelea
Breuer.
Dup aceea, uitnd de toate, se adnci n nite calcule.
A doua zi dimineaa, Karl veni s-l anune c tnrul de ieri s-a ntors i
struie s fie primit. Servitorul aduse i o carte de vizit.
Vznd c nu poate s scape de oaspetele acesta att de insistent,
profesorul oft i se duse n salon.
La intrarea lui, se ridic grbit din fotoliu un tnr cu o pereche de
ochelari uriai pe un chip complet ras. Era mbrcat cu o elegan iptoare.
Mii de scuze, drag profesore, c v-am tulburat singurtatea, prinse a
turui vizitatorul.
Sunt foarte ocupat i v pot acorda cel mult cinci minute, rspunse
sec btrnul.
Nici nu v rein mai mult. Sunt de la ziarul berlinez Tnrul numi
unul din cele mai mari cotidiene. Aflnd c are de-a face cu un reporter,
profesorul mormi ceva n barb. ntre timp, ns, reporterul continu:
Redacia m-a trimis s v solicit uri interviu despre formidabila
dumneavoastr invenie
Invenie? Care invenie? Se puse n gard Breuer.
Pinea venic, firete! Ce perspective grandioase!
Cum, i dumneata? Strig profesorul, mpurpurndu-se la fa. De
unde ai mai scornit-o? Prostii, vorbe de clac! N-am inventat nici un fel de
pine venic!
Tnrul ntmpin aceast dezlnuire mnioas cu un zmbet calm,
care l exasper i mai mult pe cellalt.
Stimate maestre relu el, noi nu ne-am fi permis s ncercm a
ptrunde n tainele muncii dumneavoastr tiinifice, dac ntmplarea nu ni
le-ar fi adus la cunotin. Fii ncredinat c n-avem absolut nici o vin.
Ce ntmplare? Bigui profesorul, presimind c, ntr-adevr, totul
fusese descoperit.
Ai dat, cu titlu de experien, o bucat din coc. Pe care oamenii o
numesc pine venic, btrnului pescar Hans. Ei bine. Acest om s-a apucat
s vnd din pinea asta constenilor
Imposibil! Nu-i putu reine profesorul explozia de uimire.
Din pcate, asta e situaia. Hans nu s-a dovedit demn de ncrederea
dumneavoastr. Iar pe nevasta unui pescar n-a rbdat-o inima s nu trimit o
bucic de coc btrnei sale mame, care zcea bolnav n satul vecin. Sora ei,
care locuiete mpreun cu maic-sa, a scris fratelui su de la Berlin despre
pinea asta miraculoas. Ori acest frate spre norocul nostru!
E curier la ziarul pe care-l reprezint.
Spre norocul vostru i spre ghinionul meu! Bombni profesorul.
n felul acesta, ziarul nostru are privilegiul de a fi aflat primul despre
aceast invenie menit s rstoarne lumea. Vestea ne-a uluit ntr-atta nct,

neputnd pune baz pe cuvintele unui curier, redacia m-a trimis la faa
locului ca s aflu ntreg adevrul.
Ar fi fost inutil s tgduiasc. Resemnat, profesorul ls capul n piept.
Continu.
Venind aici, am aflat, recurgnd la o stratagem, c tot ce-a povestit
curierul nostru e adevrat: pinea venic exist.
Ca mpins de un resort, profesorul se repezi la tnr i-i strnse viguros
mna.
Te rog, dragul meu, din adncul sufletului te rog s nu comunici nimic
ziarelor! Experiena nu s-a terminat nc i divulgarea secretului ar putea avea
consecine dezastruoase. i fgduiesc pe cuvnt de onoare c, atunci cnd voi
socoti oportun, vei fi primul care va afla totul despre invenia mea. i voi scrie
personal.
Tnrul cltin din cap cu un zmbet comptimitor.
Din pcate, aceast posibilitate nu mai e acum realizabil, scumpe
maestre. n ziarul nostru a i aprut o not. Doar nu era s ateptm s ne
sufle alii tirea asta senzaional!
Senzaia, numai asta v intereseaz, murmur Breuer. N-avei dect
s publicai o alt not care s informeze cititorii c, n urma verificrii la faa
locului, totul s-a dovedit un zvon lipsit de temei.
Prea trziu. Vor da nval i ali reporteri. n orice caz, v promit c
voi discuta cu redactorul i aceast eventualitate. Voi face tot ce-mi st n
putin. Dar serviciu contra serviciu! V-a ruga s m lmurii mcar n
cteva cuvinte n ce const invenia dumneavoastr. M voi folosi de ceea ce-mi
vei spune numai dac vestea, n ciuda oricrei opreliti, se va rspndi. Cel
puin s aib ziarul nostru prioritatea
Breuer se plimba nervos prin camer. Vrnd cu tot dinadinsul s-l
ctige de partea lui pe reporter, se gndi c n-ar strica s-i fac pe plac.
ncepu s vorbeasc, nsufleindu-se pe nesimite. Reporterul scoase repede un
stilou, deschise blocnotesul i stenografie cuvnt cu cuvnt.
Fr ndoial, v este cunoscut c ideea crerii n laborator a pinii
artificiale i preocup de mult pe oamenii de tiin. Dar calea pe care s-a mers
pn acum este funciarmente greit, deoarece toi s-au strduit s rezolve
problema exclusiv prin mijloacele chimiei. Ar fi absurd s tgduim: chimia
este o mare tiin i o mare for. Dar, ca toate celelalte tiine, i are limitele
ei. Chiar dac, s zicem, s-ar obine pe cale chimic albumin ceea ce se va
realiza fr doar i poate mai devreme sau mai trziu problema alimentaiei
tot nu ar fi nc rezolvat. nti i nti, din punct de vedere economic. Ca s v
apar totul mai limpede, v voi da un exemplu din alt domeniu. Oamenii de
tiin au nfptuit visul alchimitilor de a transforma metalele comune n
metale nobile, reuind s obin aur pe cale chimic. Numai c un gram de aur
preparat n laborator este incomparabil mai scump dect un gram de aur din
natur. Aadar, ceea ce din punct de vedere tiinific este, incontestabil, o
mrea descoperire, din punct de vedere economic se dovedete fr valoare.
n al doilea rnd, nu trebuie s uitm c n alimentaia noastr, pe lng
albumin, mai intr glucide i grsimi. A crea pe cale chimic tot ce este

necesar pentru nutriia organismului reprezint, desigur, o problem principal

solubil, dar colosal de grea ct timp cunotinele noastre se vor menine la
nivelul actual. De aceea am ajuns la concluzia c e necesar s fac apel la
biologie. Cci ce altceva sunt organismele vii dect un laborator, unde se
desfoar cele mai uimitoare procese chimice, fr intervenia omului? Sunt
zeci de ani de cnd am nceput s lucrez la culturi de protozoare organisme
cu cea mai simpl structur strduindu-m s obin o specie al crei
organism s cuprind toate elementele necesare pentru alimentaie. Aceast
problem am reuit s-o rezolv exact acum douzeci de ani.
i ai tcut dou decenii?! Exclam reporterul.
Da. Am tcut pentru c m aflam abia la jumtatea drumului.
Protozoarele mele constituiau, ce-i drept, un aliment ideal. Fiind monocelulare,
se nmuleau prin diviziune simpl, avnd, deci, toate nsuirile pinii
venice. Partea proast ns era c viaa venic a protozoarelor se ntemeia
pe o ngrijire anevoioas i o hran special. Te costa ca i cnd ai fi crescut
bunoar o turm de porci. Cum s-ar spune, aurul meu obinut n laborator
era mai scump dect cel din natur. Ei bine, n aceti douzeci de ani m-am
strduit s obin o cultur de protozoare care s nu necesite nici un fel de
ngrijire i nici nutre.
i ai reuit?
Pe de-a-ntregul. Repet ns c experienele mele nu sunt nc
terminate. Tocmai de aceea te rog insistent s mai atepi puin cu publicarea
materialului. Am descoperit i selecionat pe cale artificial o specie de
organisme dintre cele mai simple, care i extrag singure hrana necesar direct
din aer.
Din aer! Strig tnrul n culmea uimirii. Dar bine, ce pot gsi ele n
aer? Doar tim cu toii c aerul nu e alctuit dect din azot i oxigen
Uii argonul i hidrogenul, relu profesorul. Dar neonul, dar criptonul,
heliul, xenonul?! n afar de aceste elemente constante, atmosfera mai conine,
n cantiti variabile, aburi, bioxid de carbon, acid azotic, ozon, clor, amoniac,
brom, peroxid de hidrogen, iod. Hidrogen sulfurat, clorur de sodiu, radiaii ale
unor elemente cum sunt radiul, toriul i actiniul. Mai gseti n plus praf
anorganic i fii atent!
Organic. Da, organic: bacteriile. Iat, prin urmare, i carnea.
Buctrie, nu glum!
Reporterul uitase s mai ia note i l privea pe profesor cu o expresie de
total uluire. Nu i-ar fi nchipuit n ruptul capului c golul aerian are o
compoziie att de bogat
E adevrat c nu tot ce se gsete n aceast cmar a atmosferei
terestre se poate consuma n form crud. Dar protozoarele mele iau de acolo
ingredientele necesare, le prelucreaz n organismul lor i prepar o mncare
de s te lingi pe degete, nu alta
Furat de subiectul acesta care-l pasiona, profesorul ar mai fi vorbit mult
timp, dac n-ar fi fost ntrerupt de reporter. Tnrul nu mai putea s tac. Sri
de pe scaun, i vr carneelul n buzunar i ncepu s alerge prin camer,
zburlindu-i prul.

 Fenomenal, domnule! Colosal! ncepe o er nou n istoria omenirii! Sa terminat cu foametea, cu srcia, cu rzboaiele, cu vrjmia ntre clase
Ar fi mult prea frumos dac-ar fi aa, spuse profesorul cu amrciune.
Dar nu-mi fac astfel de iluzii. Din pcate, oamenii vor gsi totdeauna motive s
se dumneasc. n afar de pine mai au nevoie de haine, de case, de
automobile, de art, de glorie
Oricum, e grandios! i cum v-ai gndit s folosii aceast formidabil
invenie?
Se nelege c n-o s m apuc s-o speculez ca nenorocitul de Hans!
Pinea venic trebuie s aparin tuturor.
Firete, firete! Vd c nu suntei numai un mare savant, dar i o
inim generoas. Suntei. Suntei binefctorul omenirii! Dai-mi voie s v
strng mna!
i tnrul strnse cu efuziune mina profesorului.
Nu uita, tinere, ce mi-ai promis! i aminti Breuer la desprire.
Fii fr grij! Voi face tot posibilul i chiar imposibilul
i nici n-apuc s rosteasc ultimul cuvnt, c o i zbughi pe u ca o
vijelie.
Ce perspective! Gndea el, alergnd spre chei. Ce articol senzaional a
putea trnti i ce de parale
ntre timp, profesorul Breuer, aplecat n laboratorul su asupra retortelor
i creuzetelor, se ntreba cu ngrijorare ce necazuri l mai ateapt.
IV. REGII BURSEI
n sala de lectur a Clubului Comercial domnea tcerea. Zgomotele nu
ptrundeau n ncperea aceasta vast; erau absorbite de zidurile groase, de
covoarele moi i adnci. O lumin blnd sclda mesele rotunde pe care erau
risipite ziare i reviste, druia sclipiri aurii scoarelor scumpe din rafturile
dulapurilor masive, isca licriri fugare n lentilele ochelarilor unor domni gravi
i impuntori, tolnii n fotolii comode. Linitea era tulburat doar de fonetul
ziarelor, de btile melodioase ale pendulei i, cnd i cnd, de cte o fraz
lapidar. Sala de lectur a bibliotecii cea mai linitit ncperea din Berlin
era de mult locul plcut, de odihn al magnailor finanei. Aici, n aceast oaz
de linite, veneau s-i calmeze nervii dup agitaia trepidant a afacerilor de
peste zi. Ca s ai acces n acest club, capitalul trebuia s i se cifreze la cel
puin un milion.
Rodenstock, proprietarul unor uzine de maini agricole, un brbat
corpolent, n etate, cu ochii adormii, necai n osnz, i cu micri lenee,
puse ziarul deoparte i, dup ce pufi de cteva ori din trabuc, se adres cu o
voce molatec vecinului su, bancherul Kriegmann, o fptur usciv, cu
trsturi coluroase.
Ai citit, domnule Kriegmann? n istoria omenirii ncepe o er nou. O
invenie extraordinar. S-a terminat cu foametea.

Fr o vorb, Kriegmann apuc ziarul exact cum prinde o pisic

oarecele i parcurse n grab articolul cu pricina. Apoi i smulse pince-nez-ul
de pe nas i l scrut nedumerit pe Rodenstock.
M ntreb dac e numai o glum sau vreo nou bomb, care pn la
urm se va dovedi fals.
M tem c de data asta e vorba de o bomb adevrat, care ar putea
s ne arunce n aer pe noi toi.
E absurd! Pinea venic nu poate fi dect o himer.
Dup inventarea avionului, a radioscopiei a radioului i a cte i mai
cte ar trebui s ne deprindem s lum n serios himerele. Ce naiba! De la
savanii tia te poi atepta la orice. Eu am i cules unele informaii. Ei bine,
afl c nc o himer a devenit realitate: pinea venic exist. E trist, dar aa
e.
Cu aceeai micare violent, Kriegmann i trnti pince-nez-ul napoi pe
nas i strig, destrmnd linitea acestui sanctuar:
Bine, dar asta nseamn revoluie! Ce-o s se ntmple cu sistemul
nostru economic? Cnd vor primi pinea venic, muncitorii or s prseasc
fabricile i
Muncitorii n-or s prseasc fabricile, n privina asta poi s fii
linitit, l ntrerupse Rodenstock destul de grosolan. Proprietar al unei firme
vechi, dinainte de rzboi, Rodenstock l dispreuia n sinea lui pe bancherul
mbogit abia de curnd din specul ordinar cu valut.
Muncitorii n-or s prseasc fabricile, mai repet o dat Rodenstock.
Nu uita c n afar de pine le mai trebuie haine i nclminte. Preurile la
cereale vor scdea, fr ndoial, dar n schimb se vor scumpi mrfurile
industriale. Nevoia i va sili s munceasc. E drept ns c ar putea surveni
perturbaii dezastruoase. Toate preurile se vor prbui peste noapte.
Agricultura va fi nimicit. ranul nu va mai avea ce s vnd oraului i
puterea lui de cumprare se va reduce la zero. Vom pierde uriaa pia rural.
De aici crize teribile n industrie, omaj, tulburri muncitoreti. ntregi ramuri
industriale legate de agricultur vor nceta s mai existe. Cine o s mai aib
nevoie de tractoare, de semntoare, de batoze? Zguduirile economice vor
atrage dup ele i altele, mai periculoase sociale, revoluionare. S-ar putea ca
n acest cataclism s piar toat civilizaia noastr Iat, domnul meu, la ce
poate duce pinea venic!
Rodenstock zugrvea aceste orori cu glasul lui de totdeauna, calm,
trgnat. Tonul acesta firesc l buimcea i mai mult pe Kriegmann: te
pomeneti c Rodenstock i bate joc de el!
Ascultnd profeiile btrnului, bancherul ba i trgea capul ntre umeri,
ba i ntindea gtul subire, ca pentru a auzi mai bine.
i ce putem face? Bolborosi el n sfrit.
S distrugem pinea venic. Toat, pn Ia ultima firmitur. Dup
aceea, cobornd glasul, Rodenstock urm:
Iar, de va i nevoie, s-l nimicim i pe brutar.
Acum Kriegmann i ddea seama c Rodenstock nu glumete. Era clar
c btrnul negustor cumpnise bine totul i c n mintea lui se conturase o

anumit hotrre. De aceea se dovedea capabil s vorbeasc pe tonul acesta

firesc despre lucruri att de nspimnttoare. Lui Kriegmann i veni inima la
loc.
i Oare Se poate distruge?
Trebuie distrus. Alt soluie nu exist. ntotdeauna e mai uor s
distrugi dect s creezi.
Dar cum? Ziarul scrie c un ntreg sat de pescari se hrnete de pe
acum cu pinea venic. Doar n-o s-i aruncm pe toi n aer?
M ngrozeti, stimate! N-o s facem dect s cumprm pinea de la
pescari. Atta tot. Nici prin cap nu le trece cit valoreaz. tia n-au vzut de
cnd sunt o bancnot de o sut de mrci. Dac le vom oferi o mie, vor socoti c
existena le e asigurat pn la adnci btrnee.
Dar ce ne facem cu la, cu profesorul Breuer, inventatorul?
Rodenstock tcu cteva clipe, apoi uier printre dini:
Cu el e alt poveste.
Se uit la ceas i continu:
Oamenii mei au i intrat n aciune. I-am trimis s cumpere pine n
satul acela de pescari. La nou trebuia s vin Meyer, ca s-mi raporteze cum
se desfoar operaia. Nu tiu de ce o fi ntrziind.
Tcur. Cu brbia n piept, Rodenstock prea c moie. Kriegmann se
tot agita n fotoliu, mormind ceva de unul singur. Privirea i era concentrat,
sprncenele adunate: reflecta adnc.
Pendula monumental picur lin zece bti melodioase.
Rodenstock tresri ca zglit din somn i-i reaprinse trabucul. n
aceeai clip trecu pragul slii un tnr mbrcat civil, dar cu o vdit inut
militar. Era Meyer, secretarul btrnului.
Rodenstock l pofti cu un semn s ia loc n fotoliul liber de lng el i
nchiznd ochii pe jumtate, porunci:
Spune!
Se vedea de la o pot c pe Meyer l npdise oboseala drumului. i
ntinse cu voluptate trupul n fotoliul moale, dar imediat i ndrept inuta i-i
ncepu raportul:
Din pcate, nu v pot comunica nimic mbucurtor. Ne-am dat peste
cap ca s-i convingem, dar degeaba. La nceput, pescarii nici n-au vrut s stea
de vorb cu noi, refuznd categoric s ne vnd pinea venic, sau coca,
cum spun ei. Abia cnd am oferit fiecruia cte trei mii de mrci, au nceput
parc s ovie.
Ce animale! Bombni Rodenstock.
Dar tot n-au czut la nvoial. Am fost nevoii s ridicm preul la cinci
mii.
Auzi tlharii!
Doar aa am putut ncheia trgul cu doi din ei, Fritz i Ludwig. Nici nu
le cunosc numele ntreg.
Aha, tot i-au ademenit bnuii

 Pe urm a mers mai uor. Am cumprat coc de la jumtate de sat,

spernd s isprvim pn seara. Am descoperit ns ceva ce m-a determinat s
opresc achiziiile pn la noi ordine.
Rodenstock ridic pleoapele i ntreb cu acelai glas adormit:
Ce-ai descoperit?
Toat operaia are rost numai dac izbutim s cumprm ntreaga
cantitate de pine pn la ultimul gram. Am aflat ns c Fritz i Ludwig i-au
oprit cte o bucic de prsil, cum spun ei.
Pi asta e curat pungie!
Au scos ei nii la iveal tertipul, dndu-i ifose prin sat cum c i-au
dus pe negustori. Iar pescarii ceilali, de ciud c n-au fcut la fel, au venit si prasc. Partea proast e c nu tim exact ct pine e n sat, aa c, orict
am cumpra, nu putem fi ncredinai c am reuit s punem mna pe ntreaga
cantitate. Lecia pe care ne-au dat-o Fritz i Ludwig ne-a deschis ochii. n
consecin, am oprit achiziiile. Din aceleai motive n-am trecut la executarea
misiunii urmtoare, n ce-l privete pe profesorul Breuer
Chipul lui Rodenstock i pstra nc aerul somnolent, dar sprncenele i
se trau ncet-ncet spre rdcina nasului, ncreindu-i fruntea. Meyer, deprins
cu acest simptom. nepeni de-a binelea n fotoliu.
Prost, murmur Rodenstock. Dar n glasul su se i simeau tunetele
furtunii ce se apropia.
Prost! Rcni apoi industriaul, mpurpurndu-se la fa.
' Aha, i mtlu ai nervi, rican, n gnd, Kriegmann. i fr a sta
mult pe gnduri, ni din fotoliu, aplecndu-se spre Rodenstock.
Ascultai-m i pe mine. Domnilor! Ochii de obicei placizi ai lui
Rodenstock azvrleau acum scntei. Totui, catadicsi s-i plece urechea la
spusele lui Kriegmann.
Crizele, revoluiile, rzboaiele, toate acestea sunt adevrate calamiti,
ncepu bancherul s-i expun proiectul. Dar ceea ce e o calamitate pentru
mase s-ar putea s nu fie chiar o nenorocire ba poate chiar dimpotriv
pentru anumite persoane. Dac ai cap, tii s profii chiar i de pe urma unui
rzboi.
Da, tu nu te poi plnge de rzboi se or Rodenstock, n sinea lui,
msurndu-l din cap pn-n picioare.
Kriegmann prea s-i fi citit gndul.
Dumneavoastr, de pild, domnule Rodenstock, n timpul rzboiului,
ai preschimbat, cum se spune, plugurile n spade i ai nceput s fabricai
arme
Rodenstock i strmb chipul ntr-o grimas. Aa era: nici el n-avea de
ce s fie nemulumit de rzboi.
Ai spus c pinea venic e o bomb. Scuturnd energic din cap,
Kriegmann continu: Dar i bombele, domnule Rodenstock, au adus ctiguri
frumuele. Pn s izbucneasc crizele, revoluiile i mai tiu eu ce, se pot face
nite afaceri grozave i cu pinea venic. i acum, ca s nchei: dect s
distrugem pinea venic, mai bine s-o comercializm. O s cumprm de la
profesorul Breuer brevetul, la orice pre eu sunt gata s pun la btaie tot

disponibilul bncii mele o s nfiinm o societate anonim Pinea venic,

pentru comercializarea ei pe piaa intern i extern, iar pn la nceperea
perturbaiilor i a altor chestii d-astea o s ctigm miliarde. Apoi, vin i
potopul! Gndii-v: numai noi vom avea monopolul pe piaa mondial. E ceva
fantastic! Nu, domnilor, pinea venic nu e o bomb, e n primul rnd pine,
o pine din care o s ne nfruptm noi cu toii.
Ce se va alege ns din uzinele mele de maini agricole?
Nu-i face iluzii, n orice caz sunt condamnate. Din moment ce pinea
venic exist, n-o mai putem distruge. Nu-mi nchipui c Fritz i cellalt, cum
i-o fi zicnd, or fi singurii care au dosit cte o bucic de coc, fie chiar i cit
un bob de mazre. ntr-un an, bobul sta va crete cit un munte. Dac noi vom
avea monopolul, acesta va fi un munte de aur.
Se poate s avei dreptate, reflect Rodenstock. Meyer! Pleci imediat la
profesorul Breuer i-i oferi un milion, dou orict va cere!
Salutnd scurt din cap, Meyer se ntoarse brusc pe clcie i iei.
Cteva zile mai trziu, zelosul funcionar ddea raportul lui Rodenstock
i Kriegmann.
Profesorul refuz categoric s fac din invenia sa un obiect de
tranzacii comerciale. Spune c visul vieii sale este s izbveasc omenirea de
foamete. Hotrrea lui este ca toi nevoiaii s aib parte de pinea venic,
fr nici o plat.
Uit-te la el, ce idealist! Fcu batjocoritor Kriegmann.
Ba e un dobitoc, i-o tie Rodenstock. Spune-mi. Meyer, i-ai transmis
oferta noastr?
Bineneles.
i?
Cnd i-am oferit un milion, s-a fcut foc, de parc i-a fi trntit cea
mai groaznic insult. Cnd am spus cinci M-a dat pe u afar. Am
impresia c nu-i n toate minile. Nici mcar nu i-a scos brevet pentru
invenie
N-are brevet? Sri Kriegmann. Atunci la ce naiba mai avem nevoie de
el? O s obinem singuri un brevet i o s ne punem pe treab. Gsim un
chimist detept, dar prlit, l atingem cu vreo dou milioane i ne trage o
analiz clasa nti, ba ne mai spune i sru-mna. Putem s mai modificm
ceva n compoziia fainii, i mai punem nite mirodenii s miroas frumos i-i
dm btaie
Da, dar nu suntem singurii care tim despre pine. Nu este exclus s
se i gndit i alii la aceast genial combinaie comercial! l ironiz
Rodenstock.
Kriegmann se cam posomor.
Mda, mina de aur de pe insula Fhr trebuie pzit cu. Strnicie. Cu
banii i cu relaiile noastre nu cred c-i vreo problem.
Au i alii bani i relaii, nu-l slbi Rodenstock.
Dar altceva ce-am putea face? Trebuie. Este singura soluie. Parc aa
ai binevoit s v exprimai, nu?

Analiznd situaia n fel i chip convingndu-se c, ntr-adevr, alt

soluie nu exist, lsar, balt toate discuiile i ncepur s. Pregteasc un
adevrat plan de btaie.
V. MINA DE AUR
ncorsetat ntr-un costum strmt, pe talie ultimul rcnet al modei
care abia i putea cuprinde trupul voinic i ciolnos, Fritz, abia ntors din ora,
se flea n faa lui Ludwig cu minuniile pe care le trguise. ngrmdeala de
obiecte adunate fr nici o noim fcea odaia s semene cu o hal de vechituri.
Ia aeaz-te n fotoliul sta! Ludwig privi cu ndoial jeul nalt i
ngust din metal lucitor, cu pern moale, de catifea. Pn la urm i fcu pe
plac prietenului su i se aez.
Fritz rsuci o drcie i, deodat, scaunul lunec n jos. Speriat, Ludwig
se crampon de rezemtoare i ridic picioarele, spre hazul lui Fritz, al nevestesii i al bieaului lor.
Ce zici de nzdrvnia asta? Dai un ban, dar face!
Era un scaun dentar.
nind ca ars dintre braele scaunului, Ludwig respir uurat. Apoi
cercet cu un ochi expert i celelalte cumprturi.
Ce-i cu bilele astea de biliard? Ce vrei s faci cu ele?
Le-am luat biatului, n loc de mingi. Mi-a rmas inima la ele cnd leam vzut ct sunt de lustruite. Uite i o trmbi, continu el, artnd un
ditamai helicon. Sclipete de zici c-i aur, nu-i aa? Se nelege c n-am uitat-o
nici pe nevestic. I-am luat o umbrelu, nite catifea de rochie, blan de
vulpe
Ludwig nvrtea heliconul pe toate prile.
Bine, dar tii s cni?
Las-c-nv eu!
Afl c eu am cumprat un pian. Pentru feti, mnca-o-ar tata. Poi
s te ascunzi cu goarna ta
Las pianul! Mi-am cumprat ceva de v bag n cof pe toi! Hai la
debarcader, s-i art.
Pornir spre chei, dndu-i care mai de care ifose cu cumprturile.
Pe chei se i mbulzeau o mulime de pescari. De fapt, pescari e un fel de
a spune, pentru c rmseser aa numai cu numele. De cnd stucul lor se
transformase peste noapte ntr-o,min de aur, deveniser cu toii nite
speculani nrii. Mai mecher dect ceilali, Fritz pricepuse primul c la
preurile care se plteau pentru pinea venic e mai convenabil s te
hrneti cu pete i s creti toat coca pentru vnzare. De la o vreme
ncepuse s-o vnd agenilor lui Rodenstock un gram pe aproape tot atta
aur. Se umpluse de bani, ntrecndu-i cu mult constenii.
La arat-ne ce dracu ai acolo? l luar n primire pescarii, pironind
priviri arse de invidie i curiozitate spre un ldoi ct toate zilele. mpreun cu
civa oameni care i srir imediat n ajutor, Fritz deschise ldoiul i scoase de

acolo o motociclet cu ata, nou-nou. Oamenii cscar nite ochi ct cepele.

Aa ceva nc nu se pomenise n satul lor. E dat dracului Fritz sta! Chiar c ia bgat n cof pe toi.
Fritz se agita plin de importan n jurul motocicletei, punnd ulei,
gresnd, strngnd cte un urub.
Cnd naiba ai nvat toate astea? Se mirau oamenii. Nu cumva tii s
i mergi cu ea?
Fritz porni motorul, sri n a i naint civa metri, dar roile se
mpotmolir n stratul gros de nisip. Motocicleta mai tui de cteva ori, apoi
amui definitiv. Devenit inta ironiilor care de care mai usturtoare, Fritz se
cznea s nvie motorul, dar degeaba.
Nu-i nimic, le scriu s-mi trimit un ofer i o s vedei voi c o s
mearg ca pe unt, se or el, mpingnd vehiculul la deal.
Ludwig pea ca hipnotizat dup motocicleta strlucitoare. l rodea
invidia. Simea n clipele acelea c, pur i simplu, l urte pe Fritz; pe bunul
su prieten, cu care nfruntase, n larg, attea primejdii de moarte. Nu, n-o s
se lase pn n-o s stpneasc i el o main la fel. Pentru asta e de ajuns s
fac rost de o bucat zdravn de coc. Lui Fritz i-a mai rmas. Da, da, singur
s-a ludat. Ludwig tie unde i ine ascuns Fritz comoara. Mai mult ca sigur
c disear Fritz o s trag din nou la msea i o s zac beat mort La
noapte
Orele care se scurser pn la cderea nopii i se prur lui Ludwig
nesfrit de lungi. Cnd se stinser i ultimele lumini la ferestre, se furi
hoete spre casa lui Fritz. Cinele ncepu sa latre, dar, recunoscndu-l, se
ghemui cu coada ntre picioare i amori. Ludwig mai atept un timp i dup
aceea ncerc s foreze o fereastr. Geamul se fcu zob, dar din cas nu se
auzi nici o suflare. Se strecur uurel pe fereastr i o lu pe bjbite spre
scrinul cel nou, de stejar, unde tia c-i tinuit coca:
Ua scrinului scri. Lui Ludwig i se tie respiraia. n camera de
alturi, cineva se rsuci n aternut de trosni patul, bolborosi ceva n somn i
sfori mai departe. Ludwig dibui ulciorul i, strngnd cu grij la piept prada
preioas, se furi napoi spre fereastr. Atinse pe ntuneric heliconul care se
prbui cu un zgomot asurzitor. Ca mpins: de un resort, Fritz se trezi i ddu
buzna n camer.
Cine eti, m?
Silueta lui Ludwig se contura limpede n pervazul ferestrei luminat de
lun.
Hoii! Cuprins de o furie oarb, Fritz. Se uit repede n jur i vzu pe
mas, bilele de biliard. Apuc una i, ieit din mini, o zvrli drept n capul
hoului care se rsturn, icnind ca secerat, n scaunul dentar. Tremurnd de
spaim, nevasta lui Fritz se apropie cu un felinar. Nu le veni s-i cread
ochilor.
Ludwig!
n capul prietenului lui Fritz se csca o ran cumplit. Lovitura fusese
att de nprasnic nct bila ptrunsese pn la jumtate n east i prea un
ochi uria, holbat dintr-o ngrmdeal de carne sngernd.

Femeia se porni pe bocit. Fritz simea c-i pierde capul. Iat-l i asasin!
Ce se va ntmpla acum eu el? Se liniti ns repede.
Ia nu mai vrsa lacrimi pe degeaba! Se rsti el Ia nevast. N-am
svrit nici o crim. Un tlhar mi-a intrat n cas i a-a repezit la mine. N-am
fcut dect s m apr. Att. Aa trebuie s spui. Pricepi? Fii fr grij, n-o s
pesc nimic.
Moartea lui Ludwig zgudui satul. Totui pescarii erau de partea lui Fritz.
Fiecare i apr cum poale avutul! Nici n-au gsit mcar necesar s-l aresteze.
Dosarul a fost clasat i viaa i-a urmat cursul. Meyer cu oamenii lui cumprau
de zor coca. Trebuiau s se grbeasc nainte de a da nval i ali achizitori. n
sat apreau din cnd n cnd nite indivizi suspeci, dar Meyer izbutea s-i
ndeprteze. ungndu-i cu sume grase. Unul singur, venit de curnd, i cam
ddu de furc. Acesta refuza s trateze i nu se lsa corupt. Meyer era mereu
cu ochii pe ei. Omul reui s cumpere mai bine de o sut de grame de coc i
ncerc s-o tearg neobservat cu prada. Dar Meyer se inea scai dup el.
ntr-o sear, s-au ntlnit ca din ntmplare pe mal, lng vechiul far,
acum ntunecat i pustiu.
M urmreti? l apostrof strinul.
Exact. i te voi urmri pn o s accepi condiiile mele. Nu vei prsi
insula, nu vei scoate de aici nici un gram de coc.
Dar se vede c nici achizitorul nu era dintre cei care se sperie cu una, cu
dou. l msur dispreuitor pe Meyer i vr mna cu prefcut nepsare n
buzunar:
M amenini? Ru faci! tiu s m apr. Prinznd micarea, Meyer se
repezi nainte. n aceeai clip, omul smulse din buzunar un revolver. Cu o
lovitur dibace, Meyer i-l azvrli din mn. Se ncierar ntr-o lupt crncen
corp la corp, zbtndu-se n nisip, fiecare cutnd s-l rzbeasc pe cellalt.
Meyer era mai agil, cellalt ns mai puternic. Aa c ansele erau egale. Meyer
obosi primul. Privirea i czu ntmpltor pe revolverul ce zcea la civa pai.
Rostogolindu-se de vreo dou ori mpreun cu adversarul su, reui, pn la
urm, s ajung lng arm. Se vede nc c achizitorul nelese planul lui
Meyer: ntinse i el mna dup revolver. Tot scurmnd spasmodic nisipul cu
degetele, ajunse s sape o groap. n sfrit. Meyer izbuti, cu stnga, s
rstoarne pe spate capul adversarului i cu dreapta s apuce revolverul.
Cellalt ns i nclet braul cu disperarea ultimelor puteri. Atunci Meyer,
printr-o micare ndemnatec, i suci mna, ndreptnd eava armei spre
easta adversarului. O apsare pe trgaci. Dunele, valurile ce se sprgeau de
rm i vuietul vntului nbuir detuntura. Lupta luase sfrit. Sngele
nroise nc o dat nisipul insulei de pescari.
Meyer scrut ntunericul. Nu se vedea ipenie de om. Numai pescruii
zburau jos de tot cu ipete jalnice. Ridic n spinare trupul nensufleit al
fostului concurent i-l ascunse n far, chiar n camera unde i pstra cndva
Hans comoara.
Aadar, adversarul cel mai ndrtnic fusese lichidat. Nu era ns exclus
s-i ia alii locul. Meyer i telegrafie lui Rodenstock c se impun msuri cu totul
excepionale pentru a grbi achiziionarea pinii.

Cnd Rodenstock i citi lui Kriegmann telegrama, bancherul exclam:

Gata, am gsit! S nu-mi spui pe nume, dac n-o s smulgem toat
coca de la nestuii tia. O s ne-o aduc chiar ei plocon. Pe deasupra o s ne
alegem i cu profituri grase.
Ca la semnul unei baghete magice, n micul sat de pe insul ncepu o
activitate clocotitoare. Acostau nave pline cu lzi i lemn de construcie. n
jurul farului, cldiri nlate la repezeal apreau ca ciupercile. Mai trecu puin
i deasupra intrrilor prinser a scnteia firme iptoare: Bar, Cinematograf,
Dancing, nc un bar, nc unul. Toate erau ns dominate de cldirea uria
a Cazinoului. Viaa pescarilor deveni o nesfrit trndveal. Femeile nu mai
ieeau din cinematograf, vrjite de filmele nfind o via de huzur
Kriegmann le alegea personal iar brbaii i fceau veacul prin baruri i la
masa de joc. Patima jocurilor de noroc pusese stpnire pe aceste firi naive i
pescarii i se druiau pn la uitarea de sine.
Muli i-au tocat n febra zpcitoare a goanei dup hazard tot ce
agonisiser din specul, dar, arznd de dorina s mai joace ca s se refac,
aruncau pe masa verde ultimul lor capital coca, preuit la gram, ntocmai
ca aurul. Se apropia ziua cnd, nnebunii de acest vrtej furibund, vor aduce
la Cazinou i ultima frm de coc, pe care deocamdat o pzeau ca pe
lumina ochilor.
Iat ns c manevrele lui Meyer au fost date peste cap ntr-un mod cu
totul neateptat.
ntr-o noapte de primvar, trei tineri pescari se apropiau de cldirea
veche a farului prsit. n ultimii ani lucraser la uzinele din Essen, dar, din
pricina omajului, se ntorseser n sat, relundu-i vechea ndeletnicire.
S intrm, spuse Johann, cel mai n vrst dintre ei, artnd cu un
gest ua sfrmat de vnt a farului.
Urcar, cu Johann n frunte, n camera de la etajul doi.
Parc pute a strv! Adulmec Oskar.
O fi crpat p-aici vreo pisic vagaboant, i ddu cu prerea Rudolf.
S vedem i noi pisica, mormi Johann, scprnd un chibrit.
Flcruia plpitoare dezvlui cadavrul aproape descompus al unui
brbat, orean dup port.
Ceilali doi nu-i putur reine o exclamaie de groaz.
E cadavrul unui achizitor ucis de Meyer, i lmuri Johann. Totul s-a
petrecut sub ochii mei. Dar nu sta-i baiul. Un tlhar mai puin nu-i mare
pagub! Hai pe mal, te sufoci n duhoarea asta. Am o vorb cu voi.
Dup ce se aezar tustrei pe o limb de nisip, Johann i continu
gndul:
Ai vzut cadavrul? tii bine c nu e primul i probabil nici ultimul
omor svrit n satul nostru. Gndii-v, prieteni, la ce se petrece. Oamenii
parc i-au ieit din mini. Asasinate, furturi, beii, dezm, jocuri de noroc
Alde Meyer i ai lui au fcut din oamenii notri nite speculani i nite
cartofori.
E timpul s se termine cu porcria asta, murmur Oskar.

 Bineneles. Dar exist ceva mult mai important: pinea venic. De

la ea a pornit toat halimaua. Ce caut aici jupn Meyer cu toat banda?
Pentru ce-i deprind pe pescari cu butura, pentru ce-i jecmnesc la rulet?
Mai ncape vorb? Ca s le smulg pinea i s ctige ei milioane,
spuse Rudolf.
Ai dreptate. Numai c mai e ceva: vor s ctige milioanele astea pe
seama muncitorilor flmnzi. Gndii-v ns i la altceva: dac pinea asta ar
ajunge n stpnirea muncitorilor, ea ar deveni o arm extrem de puternic n
lupta cu capitalitii.
Ajunge, i-am neles gndul! l ntrerupse Oskar, ridicndu-se.
Trebuie s punem mna pe ct mai mult coc. Dar cum s facem?
Aici e aici, rspunse Johann. Ca s-i concurm pe alde Meyer suntem
prea sraci
N-ar fi bine s stm de vorb cu ai notri? Cine tie, poate c-i
lmurim
Prea trziu! Banii i patima asta nebuneasc a jocurilor de noroc le-au
furat minile. O s mai treac mult pn or s se dezmeticeasc pescarii.
Ce-ar fi s-o terpelim? Propuse Rudolf. Johann ddu din umeri.
M rog, cnd e vorba de o cauz mare Dar ct o s strngem n felul
sta? Btrnii nu-i slbesc din ochi comoara. Pentru un pic de coc ajung s
se omoare fraii ntre ei. Mi-a ncolit ins n minte o idee care ne-ar ajuta poate
s ne atingem scopul. Privi n lungul drumului ce ducea spre sat. Totul era
pustiu. ndat trebuie s soseasc Meyer. I-am dat ntlnire aici, oferindu-m
chipurile s S pun la cale o band ca s-i jefuiasc pe pescari de ceea ce le-a
mai rmas din coc. Adic s le-o smulg dintr-o dat, n loc s le-o ia cu
rita, la rulet. Meyer nu prea are ncredere n mine, dar planul l ispitete.
Cum s-ar zice, se dumiri Oskar, vrei s. Capei de la Meyer arme, s-i
jefuieti cu ajutorul nostru pe pescari, s pui mna pe coc i s-o trimii
omerilor, lsndu-l pe speculant cu buzele umflate
Nu-i chiar aa, rspunse Johann i, scrutnd nc o dat drumul,
urm: Mi se pare c vine. Ascundei-v n far, dar fii cu bgare de seam, ca la
o adic s-mi srii n ajutor.
Oskar i Rudolf se fcur nevzui.
Johann i aprinse pipa i, mprtiind n juru-i nori de fum, atept cu
un aer calm, somnolent. Nu se clinti nici atunci cnd auzi pai n spatele lui.
Privea marea ca un om adnc cufundat n gnduri.
Bun, Johann! l strig Meyer. Unde-i zboar gndurile?
Cellalt se ridic alene.
A, dumneata erai, domnule negustor! Bun, bun!
Meyer se ncrunt: salutul i pru prea familiar. Ce bdrani! gndi el,
dar ntreb pe un ton afabil:
Ei, cum merge?
Cum s mearg? Bine. Hoitul concurentului cruia i-ai fcut de
petrecanie s-a mpuit de tot.
Meyer se schimb la fa.

 Care concurent? Am fcut eu cuiva de petrecanie? Ce tot ndrugi

acolo, biete?
Eu ndrug? la ndrug, rspunse Johann, artnd spre far. Strvul
care putrezete acolo. Nu ncerca s tgduieti, Meyer. Am fost, cum se spune,
martor ocular. Dumneata nu m-ai zrit, eu ns am vzut foarte bine tot ce s-a
ntmplat. Tocmai hoinream ntre dune.
O capcan? ntreb Meyer, simind c-i nghea sngele n vine. Sau
poate un antaj? Ct ceri ca s taci?
Aa mai vii de acas! Cer mult, foarte mult, domnule asasin. Ia nu mai
f mutra asta i fii cu luare-aminte la ce-i spun. nti i nti, s-mi dai toat
coca pe care ai strns-o. i, ca s nu doseti cumva vreo bucic, o s fac eu
nsumi o percheziie la dumneata acas.
Dar asta e e neobrzare curat
n al doilea rnd. Continu Johann, nelund n seam indignarea lui
Meyer, o s nchidei imediat respectabilele voastre stabilimente. n al treilea
rnd, o s dai napoi pescarilor toi banii pe care i-au pierdut la joc. Stai, nc
nu-i totul! Ultima condiie e s te crbneti cu toat haita i fereasc
Dumnezeu s v mai prindem pe aici. Ai trei secunde s te gndeti.
Fost militar, Meyer era deprins s acioneze prompt i hotrt. Nu-i
trebuir nici trei secunde ca s tabere pe Johann i s-l trnteasc la pmnt.
Odat adversarul dobort, ddu s fug, dar Johann apuc s-i pun piedic
i, peste alte dou secunde, edea el clare pe Meyer, care se zbtea cu
disperare n ncletarea lui.
Oskar i Rudolf alergar ntr-un suflet n ajutorul prietenului lor.
Vzndu-i, Meyer scrni din dini.
M predau, mri el. Las-mi mna, ai s mi-o rupi, dracu s te ia!
Cotrobiete-l prin buzunare, Oskar! Tnrul scoase din buzunarele
lui Meyer dou revolvere.
Oho, o baterie ntreag! Ia vezi, nu mai are nimic? Ei, acum i dau
drumul. Totul la timpul su, neniorule! Ce zici, primeti condiiile noastre? Ori
preferi s ii tovrie onorabilului dumitale concurent care zace n far?
Pri Primesc, gfi Meyer.
Dac-i aa, haidem la mtlu acas. Escortat de Johann, Oskar i
Rudolf, Meyer porni, trndu-i picioarele. Locuia singur n csua pe care o
nchiriase la marginea satului. Pescarii scotocir peste tot, lund, potrivit
nvoielii, coca i banii.
Cnd, n sfrit, plecar, fgduindu-i c-o s-l conduc la vapor, era mult
dup miezul nopii.
Sleit de puteri, Meyer i ngrop obrazul n palme i rmase nemicat
cteva minute. Apoi ridic brusc capul i izbi cu pumnul n mas, rcnind ca
un apucat:
S m las prostit n halul sta Cnd se mai liniti puin, ncerc s
compun o telegram ctre Rodenstock. Rupse foaie dup foaie. Nu-i ieea
textul. Deodat rsunar bti la u.
S fie tot tlharii ia?
Cine-i?

O telegram urgent. Dup ce se convinse c e ntr-adevr potaul,

Meyer deschise ua. Telegrama era de la Rodenstock: nchide cazinoul i
localurile stop. Lichideaz totul stop. Vino imediat.
Meyer nu nelegea ce a determinat expedierea acestei telegrame, dar nui putea reine bucuria, deoarece picase la anc: va putea ndeplini toate
cerinele lui Johann, fr s lezeze interesele patronilor.
Nici nu se crpase bine de ziu cnd se puse pe treab.
Se stinse avalana de lumini a barurilor, se nchiser cinematograful i
dancingurile. Cldirea golit a cazinoului se cufund n tcere. Trezindu-se
dintr-o dat fr toate aceste distracii, pescarii furioi erau ct p-aci s-l
cotonogeasc pe Meyer, cernd cu urlete asurzitoare redeschiderea tripoului.
Ba ncercar chiar s pun stpnire cu fora pe cldire. Renunar ns cnd
aflar c ruleta sufletul stabilimentului fusese scoas nc de cu noapte i
ncrcat pe un vas. O singur mngiere aveau: Johann le dduse napoi toi
banii pe care-i pierduser la joc. Oamenii umblau tcui i mahmuri, ca dup o
beie crunt. ncet-ncet luar sfrit chefurile, btile, furturile. Pescarii
hoinreau fr rost pe ulii, uitndu-se unul la altul cu priviri apatice, netiind
de ce treab s se apuce, neavnd despre ce s schimbe o vorb. Se nviorau
numai la amintirea nopilor scurse n orgii. Apoi, ochii li se acopereau din nou
cu o perdea de umbr i cscau de le trosneau flcile. La munc nu se gndea
nimeni. Tot sperau c, dac nu azi, mine o s renceap febra aurului,
specula, vrtejul ruletei i chefurile. Dar zilele treceau una dup alta, fr s
aduc vreo schimbare. Numai adierea proaspt a vintului de primvar
izbutea s-i mai nsufleeasc.
La Berlin, pe Meyer l atepta o veste senzaional: chimistul angajat de
Kriegmann izbutise s defineasc compoziia pinii venice i s-o prepare pe
cale artificial.
Acum ne putem lipsi i de Breuer i de pescari, se bucura Rodenstock
O s producem singuri pinea venic.
Unde mai pui c s-a dus i teama de concureni, adug Kriegmann.
N-au dect s cumpere pinea cu gramul i s atepte s creasc. Noi o s-o
fabricm cu tonele i o s le rupem gura la toi.
Societatea anonim Pinea venic, vnzare i export, i ncepu
operaiile.
VI. LUPTA CONTINU
Cei mai mari capitaliti din Germania au investit sume uriae n aceast
afacere. Tot globul a fost mpnzit de reclamele iptoare ale companiei:
Cumprai PINEA VENICA!
Gustos! Hrnitor!
Cu un kilogram eti stul o via!
Reclama ins nu sufla o vorb despre preul acestui produs motiv de
nesfrite i violente discuii ntre Rodenstock i Kriegmann. Bancherul struia

ca, la nceput, pinea venic s se vnd la un pre piprat, accesibil numai

bogtailor.
Dup ce strngem caimacul, o s-o vindem ieftin pentru marele public.
Rodenstock nu era de acord.
Nu uita, drag Kriegmann, c dup un timp fiecare kilogram de
pine se dubleaz. Or s se gseasc cu duiumul detepi care s revnd
surplusul. i n-o s-i putem opri s-o fac. Dac vrem s ne scoatem nu numai
capitalul, ci i un profit cumsecade, apoi trebuie s acionm rapid, nainte ca
negustorii tia de ocazie s reduc de tot preul.
n scurt timp ns s-au vzut silii s-l scad singuri, dar dintr-un cu
totul alt motiv: bogtaii nu se ddeau n vnt dup acest produs. Nu voiau s
renune la mncrurile alese i picante, cu care erau deprini, de dragul piftiei
steia greoase.
n schimb srcimea, odat pinea venic ieftinit, ddu nval s-o
cumpere.
Nu exista ungher uitat de lume unde s nu ajung reprezentanii
companiei. Mii de brouri, de filme i de ageni publicitari revrsau asupra
populaiei un potop de vorbe, care trmbiau avantajele i calitile
extraordinare ale acestui produs incomparabil. Societatea fcea afaceri
strlucite. Dar nu trecu mult i lupta n jurul pinii se ncinse din nou.
Cel care o declana de data asta fu nsui profesorul Breuer. Aflnd c
pinea se gsete de acum n vnzare, el trimise ziarelor o scrisoare de
protest, prin care cerea insistent ca guvernul s pun capt activitii prosperei
societi anonime.
N-am trudit patruzeci de ani scria profesorul pentru ca o mn de
speculani s-i sporeasc averile, exploatndu-mi invenia. Protestez categoric!
Dar nu e vorba numai de asta, ci mai ales de faptul c pinea venic se
vinde pe toate drumurile, n timp ce experienele sunt nc n curs. Este nu
numai o revolttoare violare a dreptului de inventator, dar i un pericol public,
deoarece acest aliment nou nc nu a fost studiat pn la capt!
ncearc s-i bage n speriei pe cumprtori, mri Kriegmann, cnd
citi n ziar scrisoarea. Dar n-o s-i mearg! Avem doar attea avize ale medicilor
care atest c este absolut nevtmtoare. Avem i aprobarea consiliului
medical. Toi consumatorii sunt perfect sntoi i ne sunt recunosctori. O
reclam mai bun nici c se poate. Nu, domnule profesor, te-ai trezit prea
trziu i n-o s izbuteti s ne pui bee n roate!
Totui, scrisoarea profesorului produse o puternic impresie, suscitnd
dispute nverunate. Guvernului i devenise clar ce greeal fcuse, permind
companiei s comercializeze acest produs. Apariia pe pia a pinii venice
provocase de acum oscilaii febrile ale preurilor. ntreaga lume comercial i
industrial era n fierbere. Nu, pinea venic era un mijloc prea puternic de
influenare a economiei i nu numai a pieii interne, dar i a celei mondiale
ca s fie lsat n minile unor particulari.
Ziarele guvernamentale pornir o campanie, demonstrnd c trebuie
instituit monopolul de stat asupra pinii.

Ziarele muncitoreti erau ins de alt prere, invocnd dorina

inventatorului, ele insistau ca pinea s fie declarat bun obtesc i, ca atare,
distribuit n mod gratuit.
n timp ce se desfurau aceste controverse violente, n micul sat de
pescari evenimentele i urmau cursul.
n zorii unei diminei de primvar, pescarii fur martorii unei scene cu
totul ieit din comun: profesorul Breuer, cu capul gol i cu prul vlvoi, dnd
din mini ca un apucat, alerga spre casa nou a btrnului Hans. Abia trezit,
Hans savura n tovria menajerei obinuita cafelu cu fric de diminea.
La intrarea profesorului, se ridic respectuos, potrivit unei vechi deprinderi i
art spre fotoliul comod de ling el.
Poftii, luai loc, domnule profesor. O ceac cu cafea?
Profesorul se Ls istovit n fotoliu. Goana l obosise att de ru, nct nu
era n stare s scoat o vorb. Aa c se mulumi s refuze cu un gest nervos.
Dup ce-i recapt puin suflul, spuse:
Hans, mai ai din coca pe care i-am dat-o? Btrnul i ncord
atenia.
Nu mai am nici o frm, domnule profesor, mi pare ru, dar tii
cum e omul! Pctos! Toi vindeau, am vndut i eu. Iar ce mai rmsese, am
pierdut la rulet.
Profesorul l privi strpungtor drept n ochi.
Moneagul i feri privirea.
Spui adevrul, Hans?
S m bat Dumnezeu dac mint! Profesorul se ridic.
Afl, Hans, c nu te cred. M-ai mai nelat o dat. i-ai clcat
cuvntul.
Am greit, domnule profesor, i Breuer l ntrerupse iritat:
Nu-mi arde acum de scuzele dumitale. tii ce ai fcut, Hans? Fiindc
nu m-ai ascultat, nici n-ai idee ci oameni ai nenorocit i o s mai nenoroceti.
Ia bine aminte la ce-i spun. Tocmai am terminat experienele cu pinea. Mam convins c nu poate fi mncat. Cinele pe care am nceput s-l hrnesc
cu,pinea asta, cu o sptmn nainte de a i-o da dumitale, s-a prpdit n
chinuri groaznice. i dumneata, dac n-o s mi-o dai napoi pn la ultimul
gram, o s sfreti ntr-o moarte cumplit. O s te faci ca tciunele, trupul o
s-i fie rsucit de convulsii groaznice i din gur or s-i curg bale ca la un
animal turbat. O moarte mai crunt nici nu poate fi nchipuit
Alb ca varul, Hans se prbui pe marginea fotoliului. Moarte! De atta
huzur, uitase cu totul c mai exist i ea pe lume. S moar tocmai acum! S
nu mai bea cafea cu fric, s nu-i mai lfie trupul n fotoliile astea moi, pe
pernele de puf?!
Nu, ar fi prea ngrozitor!
Deodat, i fulger prin ochi o licrire viclean.
Dar dumneavoastr, domnule profesor? Ziceai c ai mncat din coca
aia? O s murii i dumneavoastr?
Luat pe neateptate, Breuer se zpci. i recapt ns imediat
stpnirea de sine.

 Tot ce se poate, nu tiu. n orice caz am luat un antidot.

Dac-i aa, sunt sigur c o s-mi dai i mie din aia, cum spuneai
adineauri.
N-o s-i dau! Chiar dac fac o crim. Ca s ispeti! Dar i mai ofer
o singur ans; adu-mi imediat coca!
Hans se nsenin.
Ei, ce s-i fac! Nimeni nu vrea s moar. M ntorc ndat, domnule
profesor.
Dispru pentru cteva clipe n camera de alturi, nchiznd bine usa n
urma lui. n sfrit aduse coca, pe care i-o ntinse profesorului, oftnd din
adncul sufletului.
Breuer arunc o privire spre cutiua rotund de tabl.
Asta-i tot?
Vai de mine, domnule profesor, cum v nchipuii c a mai fi n stare
s v mint?
Fie. Dar dac m-ai minit i de data asta, cu att mai ru pentru
dumneata.
Cum rmne cu antidotul la, sau cum naiba i-o fi zicnd?
i-l aduc. N-ai nici o grij.
La plecarea profesorului, Hans, necndu-se de rs, spuse menajerei:
S cread el c m-a tras pe sfoara. Mi-am oprit totui o bucic. Pun
rmag pe orice c profesorul umbl cu fofrlica. Prea e cusut cu atu alb
toat povestea asta cu otrvirea. Pentru altceva are nevoie de coc
ntre timp, lng casa lui Hans se ngrmdir pescarii, curioi s afle ce
s-a ntmplat. Chiar profesorul i lmuri, repetnd cuvnt cu cuvnt tot ce
spusese btrnului: fr antidot ntr-o sptmn vor muri cu toii. Iar
antidotul l vor primi numai n schimbul pinii care le mai rmsese. Pescarii
l ascultau, unii dnd nencreztori din cap, alii speriai. Dar toi jurau ntr-un
glas c nu mai au coc nici ct negru sub unghie o vnduser toat sau o
pierduser la joc.
Profesorul ipa, btea din picioare, ncerca s-i nspimnte. Degeaba! Nau coc i pace! Ei pretindeau ns s le dea antidotul. Numai trei fgduir s
aduc pinea. Dar nu izbutir dect s-i ae i mai mult pe constenii lor.
Zicea c-o s ne fericeasc pe toi, iar acu, poftim, ne ia i ce bruma nea mai rmas!
El ne-a otrvit, el s ne salveze! Izbucnir rcnete amenintoare.
nelegei odat, nebunilor, c pentru binele vostru m zbat.
Ei a! Ne-am sturat de baliverne!
Nici nu v nchipuii ce nenorociri, ce orori v ateapt
Vznd c nu-i chip s-i conving, profesorul se aez extenuat pe trepte,
ngropndu-i obrazul n palme.
E groaznic, e nspimnttor! Murmura el, cltinnd din cap.
Ctorva pescari li se fcu mil.
S-i dm cte o bucic, altfel se prpdete btrnul cu zile
Breuer nl fruntea.
Tot sau de loc! Cu bucelele astea n-o s schimbai nimic

 S m ia naiba dac pricep ceva, ridic atunci vocea un btrn pescar,

ieind n faa celorlali. Cum vine asta, c dac dm toat coca, nu ne mai
otrvim?
Pentru c dac nu aducei tot, nu v dau antidotul
Ce nseamn c nu ne dai?
Mulimea izbucni din nou n urlete i vociferri.
Dac nu ni-l dai, o s dai ortul popii naintea noastr!
Oamenii l nconjurar, cuprini de furie, pe Breuer, l nhar de brae
ca pe un rufctor i-l trr spre casa lui. Profesorul atrna moale n minile
lor, bolborosind ca n delir:
Ce oroare! Ce nenorocire! Odat ajuns n cas, intr cu pai mpleticii
n laborator i reveni ndat cu o damigean plin cu un lichid att de
transparent, de puteai s juri c-i ap chioar.
Iat. Luai fiecare cte o nghiitur. S-i ducei i lui Hans. S bea toi
cei care au mncat din coc
Pescarii plecar tifsuind despre purtarea ciudat a profesorului.
S tii c s-a scrntit ru de tot
Nici nu-i de mirare. ntotdeauna i-a lipsit o doag
ntre timp profesorul ntr n cabinet i, cu mina tremurtoare, aternu o
telegram ctre un deputat cu care era n relaii amicale.
Comunicai guvernului c trebuie confiscate imediat i distruse toate
stocurile de pine venic stop informai toate statele stop caz contrar otrvire
n mas stop Breuer.
ntruct nu de mult se luase hotrrea cu privire la instituirea
monopolului de stat asupra pinii venice, consiliul de minitri fu convocat de
urgen, pentru a lua n discuie telegrama. Ca s nu se strneasc panic,
totul fu pstrat n cel mai strict secret. Ministrul finanelor, care sperase c,
prin pinea asta miraculoas, va putea s redreseze bugetul rii i s
consolideze cursul mrcii, se fcu luntre i punte pentru a-i convinge colegii
s nu acorde nici o importan telegramei.
E un truc al inventatorului, indignat c n-a putut apare n postura de
binefctor al omenirii. Ori, mai curnd, aiureala unui nebun. Cei mai ilutri
savani au analizat minuios pinea i n-au descoperit nici un fel de elemente
vtmtoare.
Dezbaterile au fost extrem de furtunoase. Pn la urm ins se statornici
o prere unanim: s nu se publice nici o ordonan cu privire la distrugerea
pinii, pn ce problema nu va fi elucidat pn la capt. Ministerul sntii
lu de urgen msuri ca specialitii s mai examineze o dat pinea. Precum
i pe cetenii care o consumaser sistematic. De asemenea guvernul decise s
fie trimii la Breuer doi profesori un psihiatru i un chimist care se
numrau printre cunotinele sale intime. Sub pretextul unei vizite amicale,
acetia urmau s-i fac o prere n ce privete starea sntii lui Breuer i s
ncerce s-i dea seama, n mod concret, ce primejdie i amenin pe cei care sau hrnit cu buclucaa coc.
Peste cteva zile, specialitii i prezentar raportul, care nu se deosebea
cu nimic de primul: pinea e hrnitoare, bogat n vitamine, absolut

nevtmtoare i se diger att de uor nct este perfect suportat chiar i de

bolnavi, precum i de sugaci ca aliment suplimentar. Toi cei care o
consumaser se simeau excelent. Bolnavii de anemie i caexie se ntremaser
rapid, iar n starea sntii tuberculoilor se nregistrase o ameliorare
simitoare.
Lund cunotin de. Acest raport, ministrul comerului rsufl uurat.
Mrturisesc c din curiozitate i, ca s spun aa, n interes de serviciu
am gustat i eu din coca asta nzdrvan. Ei bine, de cnd cu telegrama aceea
alarmant, am avut tot timpul senzaia c mi orcie broate n burt.
Dup cteva zile se ntoarser i cei doi profesori de pe insula Fhr. l
gsiser pe Breuer foarte deprimat.
Nici nu poate fi vorba de o psihoz, raporta psihiatrul. Totui, nervii
lui Breuer las de dorit. Starea lui sufleteasc prezint oscilaii brute, specifice
unei neurastenii acute. De la o surescitare exuberant cade, fr nici o
tranziie, ntr-o deprimare profund. Nu se poate spune c ne-a primit prea
cordial N-a vrut s ne comunice nimic concret n privina temerilor sale. Voi ai
ncurcat-o. Voi s-o descurcai. Eu unul mi-am fcut datoria i v-am avertizat.
Acum m spl pe mini. Voi rspundei de tot ce-o s se ntmple. Asta-i tot ce
ne-a spus.
Raportul profesorilor nu era de natur s-i bucure pe minitri. Monopol
de stat da, dar nici s-i asume guvernul rspunderea pentru cine tie ce
nenorociri se vor produce. Pn la urm ns se calmar. Vorba aceea:
interesul poart fesul. Aa c luar hotrrea s nu se acorde nici o important
telegramei lui Breuer.
Kriegmann, fiind la curent, prin sursele sale de informaii, cu
desfurarea evenimentelor, i spuse lui Rodenstock:
Guvernul vrea s ne smulg din pine. N-are dect! Noi am apucat
nu numai s ne recuperm capitalul, dar i s scoatem un beneficiu, e drept,
nu prea mare. Acum, dac iese vreun bucluc cu pinea asta, noi, cum s-ar
zice, nici usturoi n-am mncat, nici gura nu ne miroase
VII. O COMOAR FR FOLOS
Primvara ncepuse sub auspicii proaste pentru Hans: menajera lui se
mritase cu un pescar din satul vecin i l lsase de izbelite. Btrnul nu se
putea deprinde cu viaa de burlac: deretic, gtete, spal. Mereu l vedeai prin
sat, inndu-se de capul vduvelor i orfanelor i rugnd-o ba pe una, ba pe
alta s vin s-i in gospodria. Dar i-ai gsit! Ca i brbaii, femeile se
dezvaser de mult s munceasc. Nimeni nu era att de srac, nct s fie
nevoit s se bage slug. Aa c btrnul trebuia s se resemneze. Ca s nu
gteasc, ncepu din nou s se hrneasc cu coca pe care o bun bucat de
vreme o crescuse numai pentru nego.
Iat ns c ntr-o diminea mai cald ca de obicei deschise bufetul s ia
o lingur de coc din borcan. Mare i fu mirarea cnd vzu c aluatul crescuse
mai mult dect pn atunci, revrsndu-se peste gura borcanului. Se repezi n

pivni, unde avea pus deoparte un stoc pentru anumite combinaii

negustoreti. Acolo coca se comporta ca ntotdeauna, crescnd aproape
imperceptibil.
Moneagul nu mai putu de bucurie.
S tii c o fi crescut att din pricina cldurii, i zise el. Lu cam
jumtate din coninutul borcanului i nfulec cu poft. Pin pe la
dousprezece lenevi Ia soare, fumndu-i pipa, apoi trase un puior de somn.
Dup vreo dou ceasuri, cum se trezi, ddu fuga ia bufet. Borcanul plin ochi!
Uite, dom'le, ce drcovenie! Acu s pofteasc domnii negustori, gndi el,
necjit c comerul cu coca se sfrise att de lamentabil.
Seara se duse n vizit la un pescar, om pe care-l tia cu familie grea.
Vorbir de una, de alta, apoi moul strecur ca ntr-o doar:
N-avei nevoie de ceva coc?
Pescarul ridic din umeri.
Ne cam ajunge ct avem. Dei, la drept vorbind, un kil acolo a mai
lua.
i ct dai pe el?
Pi tiu i eu? Vreo dou mrci.
Suprat, Hans mai ndrug ceva, de politee, despre primvara asta
timpurie i o lu din loc.
Vreo dou mrci! Bombnea btrnul n drum spre cas. Ca ieri luai
pentru un kil nu tiu cte hrtii de o mie. Unde s-or fi topit cumprtorii?
Dracu s-i mai neleag pe orenii tia. Ba i-o smulg din mini, ba se fac
nevzui.
Ctrnit ru, se culc o dat cu ginile.
A doua zi, primul drum l fcu tot la bufet. Se trase napoi cu ochii ct
cepele: coca nu numai c se revrsase din borcan, dar umpluse ntreg raftul.
Tiii, cum mai crete! Se cruci btrnul. Pi dac merge mai departe
aa, o s ajung chiar s-o dau cu dou mrci.
Colind apoi tot satul, oferind coc de vnzare. Dar pretutindeni l
ntmpina acelai rspuns:
N-avem nevoie.
Peste cteva zile toi se sturaser pn n gt. E drept c, deoarece
vremea se rcise pe neateptate, coca nu mai cretea att de vertiginos, dar
ntre timp fiecare familie i strnsese provizii suficiente ca s-i in zilele.
Hans se ngrase din nou de nu-l mai ncpeau hainele. De nu l-ar fi ros
gndul c atta bogie se irosete de poman, ar fi pus pe el i mai mult
osnz. Mai bine mort dect s arunce coca n strad! i Hans nfuleca de zor,
cu o poft nepotolit de btrn lacom, pn ntr-o bun zi cnd a simit c nu
mai poate ndesa atta coc n el. Gfia la cea mai mrunt micare, picioarele
i se fcuser ct doi butuci. Cu mari eforturi izbuti s se duc pn la nite
vecini. Stpnul casei moia lng porti cu cei doi copii ai lui, iar nevast-sa
edea la fereastr.
Bun ziua, le ur mieros Hans. tii, mi-e urt singur. Nu venii s
mncai nite coc?

Pescarul msur din ochi distana ntre cele dou case nu erau dect
vreo treizeci de pai i mormi alene:
Prea departe
Vai de mine! Dac eu, care-s mai btrn
Nu, mulumesc. Sunt stul. De cinci ori am stat la mas pn acum.
Pcat!
Hans se ls pe prisp lng pescar i mrturisi adevratul scop al
vizitei:
V-a ruga, totui, s venii, dac nu n vizit, barem ca s-mi facei un
bine. Coca aia crete vznd cu ochii. A umplut trei rafturi din bufet. Mnnc,
mnnc i tot nu scade. Zu, ce dracu, suntem oameni, ajutai-m!
Femeii i se fcu pn la urm mil.
Trebuie s-l ajutm pe bietul om. Oricui i se poate ntmpl o
nenorocire. Noi mai dovedim c suntem muli, dar el e singur i btrn
N-ai dect, bombni brbatul nepstor. Mie mi-e lene.
Femeia plec cu Hans, care nu mai contenea cu mulumirile.
Nu face nimic. i dumneata ne-ai fcut un bine cnd, vznd ct de
sraci suntem, ne-ai vndut coc mult mai ieftin dect altora.
Pi aa se triete ntre oameni, se bucur Hans. Trebuie s ne ajutm
unii pe alii. Ia i mnnc sntoas. Poft bun!
Femeia lu o lingur de coc i nghii n sila.
Mulumesc c i-ai fcut poman cu un biet btrn. Mai ia, hai, te rog!
Femeia duse lingura la gur, dar o ddu la o parte scrbit i ngim:
Nu pot, mi vine s vomit
nc o bucic mcar. Nu refuza un srman moneag.
Hans se milogea de parc ar fi ajuns muritor de foame i ar fi umblat la
cerit.
Dac-i spun c nu mai sunt n stare, ce m tot pisezi? i iei din fire
femeia. S nu-i fie cu suprare Plec.
n urma ei, Hans btea temenele clmpnind:
Nu ndrznesc s mai strui. Bogdaproste i pentru att
n noaptea aceea somnul nu se lipi nici o clipit de el. Socotea ntr-una
ce de bnet ar fi adunat vnznd coca la o mie de mrci kilogramul. Abia spre
ziu reui s aipeasc, dar aproape imediat fu trezit de un zgomot ciudat. Sri
din pat, privind cu team n jur. n lumina leietic a zorilor vzu c aluatul
crescuse att nct mpinsese ua bufetului i npdise podeaua.
l cuprinse groaza. Pentru ntia oar se gndi la primejdia pe care o
reprezint coca asta.
Ce-o s m fac? Pn la urm blestemata m scoate i din cas.
N-a mai nchis un ochi. I se tot nzrea c aluatul, asemeni unui balaur
fumuriu, se trte spre pat i vrea s-l sugrume De cum se lumin bine de
ziu, se post la marginea drumului pe care se ntmpla s treac uneori
omeri, vagabonzi, ceretori. Opri din drumul lor trei flci voinici, lihnii de
foame i-i aduse acas, fgduindu-le o mas pe cinste.
Pesemne c tinerii acetia nu mncaser niciodat coc. La nceput se
cam codir, dar, dup ce-i vzur pe Hans mncnd, luar i ei cte o bucic

i. Dnd de gust, se puser cu ndejde pe mncat. Coca parc se topea n gur

i pn la o vreme puteai s mnnci fr s-i simi stomacul ncrcat. Unde
mai pui c tinerii aveau nite stomacuri zdravene i o poft de speriat. Nu
trecur nici douzeci de minute i golir dou rafturi. Hans se mai lumin la
fa.
Ei, v-a plcut?
Nu-i rea. Rspunser tinerii, toropii de ospul asta mbelugat.
De, ct foame am mai tras i eu la viaa mea! Omul trebuie s-i
ajute aproapele. Sunt singur cuc i am pine berechet, de ce s nu potolesc
foamea unui flmnd?
Mulumim!
N-avei pentru ce Mai poftii i altdat. Sa tii c nu m supr dac
venii i n fiecare zi. Ba s v aducei i prietenii. Am inim bun, o s v dau
la toi de mncare.
Mulumim, o s mai venim. Plecar. Hans nu mai putea de bucurie.
Aa mai merge
Coca nu-i mai prea un monstru fioros, gata-gata s-l nface i s-i fac
de petrecanie.
Vljganii tia sunt n stare s nghit i un balaur!
A doua zi i-a ateptat cu nerbdare, dar degeaba. Aria zilei se simea
din plin Coca umpluse din nou bufetul i se revars po duumea. Somnul i fu
iari bntuit de comaruri Se fcea c aluatul se apropie tr i c din masa
lui amorf se ridic nite brae cenuii, amenintoare Se trezea din cnd n
cnd, scldat n sudori reci. n sfrit, l fur un somn adnc i dormi mai
multe ore n ir, pn l deteptar nite strigte.
Jupne, ei jupne!
Soarele se nlase pe orizont cam de dou sulie. Se scul buimac i
deschise fereastra. Afar erau trei ini. Pe doi din ei i cunotea: erau omerii de
acum dou zile. Al treilea, nvemntat n nite oale zdrenuite, prea un
ceretor. Bucuros, se grbi s deschid larg ua.
Poftii, poftii! Vi s-a fcut foame, nu-i aa? V-am ateptat ieri cu nite
coc, o grozvie!
Dar oaspeii nu se grbeau s intre. n loc de bun dimineaa, unul din
omeri ntreb cu aerul cuiva care vrea s ncheie un trg:
O s mncm iari coc?
Oarecum surprins, Hans rspunse ct putu de prietenos:
Firete
i preul? Strui tnrul pe acelai ton. Hans fcu ochii mari:
Preul? Care pre? V-am cerut cu vreun ban?
Asta ar mai lipsi s mai i pltim! Vrem s tim ct ne plteti
dumneata ca s mncm
S v pltesc? Eu? Ca s mncai? Unde s-a mai pomenit una ca asta?
S-a pomenit ori ba, afl, jupne, c pe degeaba nu mncm. Dac nu
vrei s plteti, adio i-un praz verde. Gsim de lucru n alt parte. Slav
domnului, treab este berechet!

 Da' ce, asta-i munc? Stai, stai, nu plecai! Se sperie Hans. Civa
bnui a putea s v dau
Ct?
S zicem, douzeci de pfenigi.
Numai atta? Aici, n sat, ne roag lumea cu dou mrci kilogramul.
Toi trag de noi
Hans simea c nnebunete. Auzi, domnule, s le plteasc i nc
pentru ce? Ca s se ndoape cu coc. Coca pe care acum ctva vreme o vindea
cu peste o mie de mrci kilogramul. Ori oamenii tia i bat joc de el, ori i-a
pierdut minile
Nu v dau nici un ban Gsesc eu destui flmnzi
Gseti pe dracu! Toate satele din jur au prins de veste.
O s mnnc singur toat coca, se ncpn Hans.
Treaba dumitale. Dar dac nu crpi pn mine, o s dai i patru
mrci, cum te vd i cum m vezi. Haidem, biei!
l lsar singur cu coca cenuie, care acoperise o bun parte din podea.
Peste noapte o s umple odaia
Pe Hans l strbtur fiori de groaz. Se repezi la fereastr i strig dup
cei trei.
Hei, biei, venii napoi!
Venir napoi, cntrir coca din ochi i se puser ndat pe treab.
Mncar mai nti coca revrsat pe duumea. Dup ce ddur gata i cele
dou rafturi de jos, se declarar btui.
Hans le plti suma cuvenit i czu epuizat n fotoliu.
Mnctorii de coc i fceau apariia zilnic. Se ngrau, mncau din
ce n ce mai puin, dar ridicau n schimb tot mai mult preul. Banii lui Hans se
topeau. Nemaiputnd s ndure imaginea propriului su dezastru, se ndop i
el, ntr-o zi, dup plecarea oamenilor, pn la refuz. Dimineaa nu mii fu n
stare nici s se dea jos din pat. Inima i bate cu poticneli, ca nhat de o
ghear.
Cnd venir mnctorii, le porunci cu o voce ntretiat de spasme:
Aruncai afar porcria asta! Ct mai departe de cas, s n-o mai vd
n ochi!
Bine c-a dat Dumnezeu, se bucurar oamenii, crora li se fcuse
lehamite de atta coc. Alii de cnd au aruncat-o
Ddur zor i, n sfrit, casa fu curat de coc. Hans fcu o sforare
s se ridice n capul oaselor, ca sa plteasc oamenilor, dar deodat se nvinei
la fa i se prbui horcind n aternut.
A mierlit-o i sta, spuse ceretorul, apropiindu-se de pat. S-a nbuit
n osnz ca i ilali doi. Ei. Biei, zic s ne lum ceva ca amintire i s-o
uchim la vapor. Am fcut destui purici n satul sta mpuit. Dar unde naiba o
fi innd bitarii?
Unul din cei doi omeri ncerc s-l opreasc.
Las, Karl. Ce te faci dac te prinde?
Cine s m prind? Nu vezi c boroii tia nici nu se mai mic toat
ziulica din cas?

Gsi ldia cu banii, i umplu buzunarele i plec mpreun cu ceilali

doi, prsind mortul.
VIII. POTOPUL DE PINE
Satul tria zile de teroare cumplit. n fiecare cas de pescari se gsea
mcar o frmitur de pine venic. O data cu aria verii, pinea ncepuse
s creasc vertiginos i neateptata recolt strnise o explozie de bucurie. Dar
bucuria le fu de scurt durat. Chiar n zilele urmtoare i ddur seama c,
dat fiind repeziciunea cu care crete, coca amenin s se transforme dintr-un
aliment preios ntr-un duman cumplit, ntr-un adevrat potop n stare s-i
ncliasc i s-i sufoce pe toi.
Primejdia i mai dezmetici: era limpede c dac nu iau de urgen msuri
hotrte i atepta un sfrit groaznic.
La nceput, ca i Hans, pescarii se strduir s mpuineze coca,
mncnd-o. nfulecau n disperare, n dumnie, pn cdeau jos sgetai de
crampe Muli dintre ei fur cuprini de o fric slbatic. Ca s se salveze, cei
mari i puternici i sileau pe cei mici i lipsii de voin s se ndoape cu coc.
Dar totul se dovedea zadarnic! Curnd i ddur scama ca n felul acesta nu
obin nici un rezultat. Coca npdea ncperile, sprgnd geamurile i se
revrsa n strad ca un puhoi cenuiu de nestvilit. Fora care o fcea s
creasc era att de teribil, c dup ce burduea casa, coca urca pe co
aternndu-se ca un nmete pe acoperi. Pescarii cu familii numeroase i mai
ineau de bine, de ru piept. Apucau s-o scoat din timp n strad. Noaptea,
oamenii aruncau buci de coc lng casele vecinilor. Cine era ns prins, era
btut mr.
i Fritz prinse pe unul. Turbat de furie, l dobor cu o lovitur cumplit
ntr-un morman de pine. Pn dimineaa, coca nghiise cadavrul. Aa svri
Fritz al doilea omor. Nici nu ncerca s ascund: susinea i de ast dat c
fusese n legitim aprare. Poate c judectorii din ora ar fi gsit c Fritz
depise limitele legitimei aprri. Pescarii ns i ddeau cu toii dreptate,
susinnd c Fritz a procedat bine i c aceast ntmplare se cuvine s fie
nvtur de minte pentru alii.
Izgonii de coc din casele lor, aproape nnebunii de spaim, oamenii se
adunau deseori la sfat pe rmul mrii. De cum se strngeau, povesteau care
mai de care lucruri care-i ridicau prul mciuc. De pild, cum s-a prpdit
ntreaga familie a tmplarului: noaptea, cnd dormeau, coca astupase uile i
ferestrele, nvlise n cas i i nbuise pe toi Cum au murit sufocai copii
de i bolnavi nevolnici lsai prin case
Una din mamele care i pierduse n felul acesta pruncul, istorisea cu
vocea ntretiat de suspine:
M-am repezit pn la vecini s-i rog s m ajute ca s salvez barem
lucrurile din cas. Coca umpluse numai camera din fa pn la jumtate, n
cealalt, din fund, dormea copilul. Credeam c-o s m ntorc repede, dar am
umblat tot satul pn s gsesc pe cineva s m ajute. De, fiecare cu necazurile

lui. Nu mai tiu ct am lipsit. Cnd n sfrit m ntorc, camera din fa era
aproape plin, aa c nu mai puteam rzbate dincolo s scot copilul. M reped
la fereastr era zvorit pe dinuntru. M-au trecut toate sudorile. Atunci am
hotrt sa trec cu orice pre prin coc Era groas i lipicioas cum e clisa. Am
reuit s fac doar civa pai, dar am crezut c se scurge toat vlaga din mine.
M-am oprit. Coca mi ajunsese pn la umeri i, dup scurt timp, mi-a ncolcit
gtul, a urcat pn la brbie Cteva minute i m-a fi nbuit Ca atunci
cnd te neci ntr-o mlatin. Am nceput s ip. Noroc de Fritz care tocmai
trecea prin faa casei. A adus n grab o cange i m-a tras afar. Dar copilaul,
odorul meu, a fost ucis de coc, nu l-am mai putut salva
Da, aa a fost, ntocmai cum spune dnsa, ntri Fritz. Am nghiit i
eu destul coc, pn ce am izbutit s-o scot afar pe Marta
Salvarea unui om cu riscul vieii li se prea ceva de la sine neles, ca i
omorrea arunctorului termen aprut o dat cu noul delict, fiind socotit la
fel de infamant ca i cellalt, mai vechi, de ho.
Pescarii ascultau, cufundai ntr-o tcere grea, toate aceste ntmplri
sinistre.
S murim aa, toi cu zile? Se revolt o fat.
Mai bine s le lsm dracului de case i s fugim ct mai departe de
aici, i spuse prerea un pescar btrn. Fritz privea marea cu creierul
frmntat de o idee. ntr-un trziu spuse:
Ce-ai zice dac am azvrlii coca n mare, mai ales c-i la doi pai.
Acolo, e loc ct vrei. Chiar dac n-o s se duc la fund, vntul i valurile o s-o
care departe. n felul sta scpm de ea
Toi ncuviinar. Fie ce-o fi, numai s nu mai aib senzaia chinuitoare
c stau degeaba. Se puser cu ndrjire pe treab. Crau coc zi i noapte i-o
aruncau n ap.
Coca se umezea puin, dar nu se scufunda, ci plutea la suprafa
asemeni unui sloi de ghea murdar, pe care soarele primvratec l nchisese
la culoare. Nici nu se deprta mcar de rm. Dimpotriv, valurile aruncau o
parte din coc napoi pe rm. Bine cel puin c se dovedise pe gustul petilor,
care se ngrmdiser ntr-un numr impresionant, devornd-o cu nesa.
Spectacolul i ai pe pescari.
S tii c n-or s aib ce alege din ea Ia uitai-v ci au dat
nval
Grozav momeal! Ce de pete s-ar prinde!
Nici un nvod n-ar putea s trag o povar ca asta. Mai ales ale
noastre, putrede cum sunt
De fapt niciunul nu se gndea serios la pescuit. Singura lor preocupare
era s care ntr-una coca i s-o azvrle n mare.
n a treia zi, un pescar exclam:
Ce-o mai fi i asta? Dei petii au nfulecat atta din ea, n loc s se
mpuineze, s-a nmulit
O fi crescnd i n ap, mai tii!
Mai trecur cteva zile i deveni limpede c n mare coca crete i mai
repede, poate unde are la dispoziie mai mult hran. Ct se ntindea zarea, o

vedeai burduindu-se deasupra apei. i, colac peste pupz, npdise i

rmul, amuind cu totul zgomotul valurilor i ncepnd s se preling pe
uscat. Ai fi zis c marea, stul de atta hran, nu mai poate nghii nici o
frmitur i-o napoiaz pmntului. Nici o ambarcaiune nu se mai putea
apropia de mal.
Iat, deci, spulberat i ultima lor speran. Nu mai tiau ce s fac.
Priveau dezndjduii aceast mare stranie, cenuie i gelatinoas ca un fel de
piftie, pe care probabil nici nu se putea nainta cu barca. Iar dincoace, pe rm,
erau casele pustii, prsite.
Un pescar fcu totui o ncercare, dar barca lui se mpotmoli ca ntr-un
nmol gros.
Uite ce s-a ales din marea noastr, ncepu s jeleasc btrnul pescar.
Acum nu mai e chip nici s fugim de pe insul. i de la cine ni se trag toate
astea?
ntrebarea i fulger pe toi. Oamenii acetia ajuni Ia disperare cutau
cu tot dinadinsul un ap ispitor, pe care s-i verse mnia pentru toate
nenorocirile abtute asupra lor.
Mai i ntrebai cine e vinovatul? Profesorul Breuer, care altul!
Uitaser sau poate nu voiau s-i aminteasc n ce fel i fcuser rost de
coc i ct i implorase profesorul s-i dea lui toate rezervele de pine venic.
El ne-a nenorocit! El ne-a lsat fr adpost i ne-a osndit copiii la
pieire. El a dezlnuit prpdul. Moarte lui Breuer! Sa piar monstrul!
Mulimea dezlnuit porni puhoi spre colina n vrful creia se afla casa
profesorului.
Zadarnic ncercau Johann, Rudolf i Oskar s-i opreasc de la o fapt
necugetat. Mnia e oarb, nu judec.
IX. ASEDIUL
Profesorul Breuer trecea prin momente nfiortoare. Ajunsese i la
urechile lui vestea despre ce se ntmpl n sat. Dei fcuse tot ce i-a fost
omenete posibil ca s prentmpine urgia, simea apsnd pe umerii lui o
parte din vin.
E groaznic! E nnebunitor! Murmura el, msurnd cu pai nevolnici
cabinetul n lung i n lat. Ce soart absurd! S trudeti patruzeci de ani ca s
aduci oamenilor fericirea i s le pricinuieti attea nenorociri
Accesele de zbucium i dezndejde alternau cu cele de activitate febril:
cuta un mijloc ca s distrug ct mai rapid cu putin coca sau cel puin s-i
ncetineasc creterea. Rmnea nopi ntregi n laborator, nengduindu-i nici
o clip de odihn.
Dar nenumratele experiene pe care trebuia s le fac pentru a obine
un leac eficace cereau timp.
i mai cereau ceva: linite sufleteasc. Iar lui toate aceste orori i creau o
tensiune nervoas vecin cu nebunia. Prevznd c mai devreme sau mai
trziu va fi atacat de mulimea revoltat, i luase din timp toate msurile. Nu

pentru c ar fi pus prea mult pre pe viaa luI. Ci pentru c era convins c
numai el i nimeni altul poate salva omenirea nainte ca ea s piar nbuit
de coc. De aceea era hotrt s-i apere viaa n orice chip.
Cnd servitorul ddu buzna n cabinet i strig eu sufletul la gur:
Nvlesc pescarii!, profesorul avu putere doar s murmure:
Au i venit?
Rmase cteva clipe tcut, cu aerul unui osndit n clipa suprem cnd i
se aduce vestea: E timpul s mergi la locul execuiei. Recptndu-i ns
rapid sngele rece, nl capul i porunci calm:
Zvorte uile, Karl! Pune obloanele de stejar la ferestrele de la
parter.
ntruct totul fusese chibzuit din vreme, pregtirile se desfurar cu
iueal. Ua din fa, masiv i ferecat, putea rezista chiar i unui atac
ndelungat. Obloanele prinse n buloane groase acopereau ermetic ferestrele
nguste de la parter. Karl apuc s nchid i poarta, cu toate c era mai puin
trainic dect ua de la intrare.
Dac-i ine puin n loc i tot e bine Vila profesorului era gata s
nfrunte asediul. Pe msur ce mulimea se apropia, rcnetele ei rzbeau
dincolo de ziduri, risipindu-i ecoul macabru n ncperi.
Moarte monstrului!
Poarta se cutremur sub loviturile cngilor grele. Dulii slobozii din lan
izbucnir n hmituri slbatice. Lemnul porii pri sub presiunea mulimii i,
n sfrit, ced. narmai cu cngi i harpoane, pescarii nvlir n curte,
omorr cinii i nconjurar casa.
Deschide! Urlau ntrtai pescarii. Degeaba te ascunzi, c tot punem
noi mina pe tine
Profesorul strecur o privire prin fereastra ngust de la etaj. Cu tot
tragismul situaiei nu-i putu reine un zmbet amar: nu se mai pomenise
vreodat o armat ca asta, alctuit din indivizi att de grai i cu micri
greoaie. E drept c necazurile i truda din ultimele zile le mai topise din osnz,
dar i aa cum artau acum preau adunai la un concurs de burt-verzi.
Gfiau i oboseau repede, de-aceea erau mai puin primejdioi dect voiau s
par.
Fie cum vrei voi, dar mai nainte v cer sa m ascultai, strig
profesorul, ncercnd s acopere larma. Nu putei spune c nu v-am prevenit
Nu-l lsar s vorbeasc.
Ucigaule! Monstrule! La moarte! La moarte!
O s v nv cum s distrugei coca! Strig Breuer, strduindu-se s
potoleasc vacarmul.
La auzul acestor cuvinte, oamenii care se aflau mai aproape tcur. n
timp ce ceilali continuau s vocifereze.
Pn ce voi gsi un mijloc care s v scape de coc, frmiai-o ntre
pietre, pisai-o, ardei-o. i, mai ales, lsai-m s lucrez n linite. Nu uitai c
ai mai refuzat o dat s-mi urmai sfatul

Vuietul mulimii i nbui glasul. Oamenii ncepur s-i manevreze

cngile ca pe un berbece, ncercnd s sparg ua. Dar ua i obloanele
rezistau stranic.
Pescarii nu aveau de gnd s se lase. Cnd unul obosea, altul i lua locul,
izbind cu furie n u. Ctre sear, ua se ubrezise, fiind strpuns n cteva
locuri de cngile ascuite. Dar i armata de pntecoi ajunsese la captul
puterilor. Asediatorii se adunar roat, ca s discute situaia. Gseau c
dureaz prea mult i c e din cale-afar de obositor s continue asediul cu
cngile. Trebuia nscocit vreun mijloc mai rapid pentru cucerirea fortreei.
Treptat, rcnetele nvlmite ncetar: gloata asta neorganizat era pe
cale s se transforme ntr-o adevrat armat, cu comandani i stat major.
Asta nu-mi place, i spuse Breuer.
Uite-l cum d din mini, bombni n momentul acela Karl, artnd cu
mna spre un pescar. Asta-i Fritz, l cunosc.
Fritz explica ceva cu gesturi repezite. Pescarii l ascultar cu luareaminte, apoi, vorbind toi laolalt, se retraser pe poart. Numai civa
rmseser lng cas
Te pomeneti c o fi izbutit s-i conving s-i bage minile-n cap, gndi
Breuer, cu o brum de speran. Dar atunci ce rost au santinelele?
Dup o or, cnd i vzu pe pescari urcnd din nou costia, nelese
planul pe care l urziser: fiecare cra n spinare o legtur de vreascuri.
Ce-or fi punnd la cale? Doar n-or fi vrnd s ne ard de vii? Se
ngrozi Karl.
Trebuie s scpm cu via, rspunse Breuer, urmrindu-i din ochi pe
pescarii care ngrmdeau vreascurile sub u i de-a lungul zidurilor. Ia s
dm drumul la artilerie.
Servitorul aduse un pachet mare de rachete. nainte ca pescarii s-i
isprveasc pregtirile, Breuer i Karl aruncar spre ei vreo zece rachete.
Aceste proiectile anume preparate uierau i pocneau asurzitor, scuipau flcri
i sreau din loc n loc, mprtiind un miros respingtor. Dar, n ciuda
aparenelor, rachetele erau absolut inofensive.
n rndurile asediatorilor se isc panic. Pescarii o luar la fug,
strnutnd i acoperindu-i gura cu minile. Erau ncredinai c e vorba de
gaze asfixiante.
Trecuse de miezul nopii. ntre norii ce goneau sfiai de vnt se ivi
cornul lunii. Vznd c nu se aleseser dect cu spaima, pescarii se ntoarser
spre casa profesorului tocmai cnd acesta se pregtea s fug.
n lumina alburie a lunii, Breuer i vzu naintnd ca o mas compact
de crbune. Legai cu cte o basma care le acoperea nasul i gura, pescarii
nlau deasupra capetelor tore aprinse. Dei burtoi i greoi, acionau de data
aceasta rapid i fr ovial, ca nite adevrai soldai. nainte ca Breuer s
aib rgazul s azvrle asupra lor o salv de rachete, ddur foc vreascurilor i
se retraser la oarecare distan.
Stm prost, mormi Breuer, privind cum se preling flcrile pe crengile
uscate i plec ngndurat fruntea. N-avem ce face, trebuie s-i adormim cu

gaze. N-o s moar niciunul, dar cel puin pentru trei ore i scoatem din
circulaie Or s doarm dui.
Aduse repede din laborator dou butelii. Deurub capacul de metal i
ls s se scurg un gaz aproape incolor. Dup ce i el i Karl i puser mti
de gaze, goli nc trei butelii. Efectul fu fulgertor: de ndat ce gazul ajunse n
curte, pescarii ncepur s cad ca secerai.
Putem pleca, spuse grbit profesorul.
Ieir, ncuind ua dup ei, mprtiar vreascurile aprinse i stinser
focul. ntre timp, vntul ncepuse s risipeasc gazele.
Cu att mai bine. ntr-un ceas-dou or s fie pe picioare. Pn atunci
ns noi suntem departe.
Scoaser din garaj un automobil micu cu dou locuri i gonir spre cel
mai apropiat ora.
X. CRIMINALUL
Dimineaa, cnd se trezir, pescarii se privir unul pe altul nedumerii.
Ce se ntmplase? Prin curte zceau risipite ramuri i crci. Din cas nu
rzbtea nici un zgomot.
Se repezir i sparser ua. Nu gsir ipenie de om!
A ters-o! Ne-a lsat cu buzele umflate
Se ntoarser nciudai n sat i abia atunci i aduser aminte de felul
cum i-a nvat Breuer s distrug coca. Aduser un cazan ct toate zilele,
aprinser un foc zdravn i aruncar cteva buci nuntru. Din cazan ieea
un fum neccios i coca se topea vznd cu ochii. Numai un strat subire de
reziduri se depunea pe fund. Cine n-avea cazan, frmia coca ntre pietre sau
n piu. Treaba mergea cu spor, dar trebuia s asuzi toat ziua: coca cretea
mereu.
n timp ce pescarii se istoveau cu truda asta de ocnai, profesorul
mpreun cu Karl i continuau drumul. Lng un ctun ntlnir un pescar
btrn, care l cunotea pe Breuer din vedere.
Uite-l pe monstru! Strig pescarul, artndu-l ranilor pe Breuer.
Se ridic un vuiet de ameninri. Karl aps ct putu pe accelerator, dar
unul din rani apuc s arunce cu furca dup ei i sparse un cauciuc.
Izbutind cu chiu cu vai s ias din sat, s ddur jos din main ca s
schimbe cauciucul, dar, vznd c ranii alergau dup ei, urlnd i
blestemnd ca scoi din mini, fugir n pdure. Au rmas ascuni acolo toat
ziua i numai dup ce se ls bezna nopii se ncumetar s porneasc mai
departe.
Sunt un proscris, se lamenta Breuer. Orice om ntlnit n cale poate s
m ucid, ca pe un criminal scos de sub scutul legii
Cnd ajunser, n sfrit, n ora, Breuer se nfi imediat procurorului
i, dup ce-i declin numele i calitatea, spuse:
V rog s m arestai i s m trimitei la nchisoare, ca s nu fiu
sfiat de mulime.

 Ai venit la timp, rspunse procurorul. Chiar adineauri am primit

ordin s v arestez.
Ca s m aprai de furia mulimii, nu?
Hm! Fcu vag procurorul. La drept vorbind, nu numai pentru asta.
Cred c o s vi se intenteze o aciune.
Cu toate c vestea l lovise drept n moalele capului. Breuer tcu i,
cznd ntr-o adnc apatie, se ls dus la nchisoare fr nici o mpotrivire.
Curnd l mutar ntr-o nchisoare din Berlin.
Avei cunotin de nenorocirile pe care le-a provocat invenia
dumneavoastr? l ntreba judectorul de instrucie.
Da, dar nu m consider vinovat. Am avertizat guvernul
Despre vinovia dumneavoastr o s vorbim mai trziu. tii, aadar,
ce s-a ntmplat n satul acela de pescari. Presupun ns c ignorai ce grozvii
s-au petrecut n lumea ntreag?
Aceleai nenorociri probabil, dar n proporii mai mari
n proporii mai mari! Se revolt judectorul. Cum de putei vorbi cu
atta snge rece? Blestemata aia de coc a npdit sate, trguri, orae. Sute de
mii, ce spun, milioane de oameni au rmas fr adpost. Navigaia fluvial i
maritim s-a oprii, pentru c rurile i mrile s-au transformat n nite uriae
mlatini. Erupia unui vulcan e floare Ia ureche pe lng catastrofa pe care ai
provocat-o. Iat ce reprezint aceste proporii mai mari, despre care vorbeai
adineauri cu atta calm.
i ce vrei s fac? S cad n genunchi i s cer iertare? ip iritat
profesorul. Nu cumva eu am umplut lumea de coc, am fcut nego cu pinea
venic? Spunei-mi mcar ce acuzaii mi se aduc?
C, fr s terminai experienele, fr s studiai toate nsuirile
acestui aluat, ai comis criminala impruden s dai o bucat btrnului
pescar Hans. Aici e izvorul rului
Bine, dar am luat toate msurile de precauie. Ce vin port eu, dac
lacomul acela de Hans a abuzat de ncrederea mea?
Ai dat o for groaznic, nimicitoare pe mina unui om care abia tia
s citeasc. Halal precauie! Poate vei binevoi, totui, s-mi mprtii toate
amnuntele? Aezndu-se la birou, judectorul de instrucie i lu un
interogator n toat regula, care dur multe ore l interesa n special de ce
Breuer nu specificase n telegrama lui ce primejdie anume amenin lumea,
artnd doar c pinea duneaz sntii.
Dac ai fi nfiat de pe-atunci tot adevrul, dezastrul putea fi
prentmpinat. S-ar fi folosit nite frigidere speciale, sau mai tiu eu, poate
nite rezervoare ermetice.
Mi-am nchipuit c perspectiva unei otrviri i va nfricoa pe oameni
i-i va face s nu mai consume coca, s-o distrug. Unde mai pui c, dac a fi
spus adevrul, s-ar fi putut s nu fiu crezut, aa cum n-am fost crezut n ceea
ce privete pericolul de otrvire. n treact fie zis, frigiderele i rezervoarele
despre care vorbeai adineauri n-ar fi fost dect un paleativ absurd. Fabricarea
lor cere timp, ori coca crete cu repeziciunea cu care se nmulesc bacteriile:
aisprezece milioane de descendeni n dousprezece ore.

Cnd i se permise s-i vad avocatul, Breuer afl de la acesta un ir de

amnunte suplimentare.
Ai nenorocit o lume, scumpe profesore. Acum milioane de oameni
piseaz toat ziua afurisita aia de coc. Cine are bani, angajeaz civa prlii
s fac treaba asta pentru el. Ceilali ns parc ar fi osndii la o trud de sisif.
S-au gsit i state care au ncercat s arunce coc pe teritoriul statelor vecine.
Era ct pe ce s izbucneasc rzboiul. Paradoxal e ns faptul c tot coca le-a
domolit ardoarea rzboinic. ntr-adevr, cum s te rzboieti, dac nici n-ai pe
unde trece? Oamenii i caii se mpotmolesc n coc. Aa ca totul s-a rezumat la
cteva nensemnate lupte aeriene. Dar ce ne mai ateapt de acum nainte?
Ziarele nteesc panica, scriind c aluatul dumneavoastr se va ntinde
pretutindeni, acoperind globul cu o crust compact. i atunci, s-a zis cu
omenirea! Soarele va rumeni globul ca pe o pine uria. Nu este exclus s fie,
ntr-adevr, gustoas i hrnitoare, dar n-o s mai aib cine s-o mnnce, cci
nu va mai exista umanitate pe glob. Cei mai prevztori bineneles, i cei mai
bogai au i nceput s cumpere parcele pe crestele munilor. Un grup de
bogtai a acaparat toate ghearele elveiene, ca s se adposteasc acolo n
sperana c n-o s ajung coca att de sus, mai ales c imediat ce d de frig
crete mai ncet.
A vrea ns s tiu l ntrerupse Breuer de ce sunt acuzat tocmai
eu? Doar Rodenstock i Kriegmann sunt cei care au comercializat pinea!
Avocatul zmbi.
Aflai, drag profesore, c guvernul a apucat s instituie monopolul i
c, prin urmare, n ultimul timp, el a fost marele negustor de pine. V dai
seama c n-o s se acuze guvernul singur. Ar fi stupid, nu-i aa! i, ca s se
justifice n ochii maselor, ca s abat atenia opiniei publice, i trebuie cu tot
dinadinsul un vinovat.
Acum neleg, murmur Breuer. n aceste condiii, e absurd s mai
sper c-mi voi putea dovedi nevinovia.
Da, nu v ascund c situaia nu-i de loc uoara. Cu un singur pre v
putei rscumpra libertatea: descoperind ct mai nentrziat un antidot
eficace, pare s distrug radical toat coca de pe glob
Dar pentru asta trebuie s mi se dea posibilitatea s lucrez!
Vi se va asigura aceast posibilitate. nc n cursul zilei de azi vei fi
instalat ntr-un laborator utilat, chiar aici n nchisoare. Vi se va pune la
dispoziie tot ce v trebuie Credei-m pe mine, este cea mai bun metod s
nlturai avalana de nvinuiri
XI. SALVAREA!
Dai-mi voie s m prezint: Schmidt, docent universitar. Din clipa asta
mna dumneavoastr dreapt. Am mai lucrat n domeniul biochimici pentru
Rodenstock i Kriegmann. Eu am fost aceia care am redescoperit formula
pinii i am produs-o pentru export

 Aha, care va s zic un complice! Nu cumva aa se explic prezena

dumneavoastr alturi de mine n laboratorul nchisorii?
Nu. Mie nu mi-au fcut nimic. Au socotit, pesemne, c o singur
victim e de ajuns.
Cum, vrei s spui c Rodenstock i Kriegmann sunt i ei liberi?
Mai ncape vorb! Liberi i prosperi. Acum fabric nite maini pentru
distrugerea pinii prin mijloace mecanice i ctig averi colosale. Nu-i om care
dispune de ceva bani s nu-i cumpere o astfel de main. Mii de muncitori
lucreaz la distrugerea pinii. n toat lumea, ziua de lucru a fost prelungit
pn la dousprezece ore! Ce s-i faci! Pretutindeni s-a decretat starea de
asediu. Muncitorii lucreaz cu ordine de mobilizare. Orice ncercare de grev
este nbuit cu cruzime.
Breuer l asculta zdrobit, cu brbia n piept.
Bietul Breuer! La asta a visat el?! l comptimi Schmidt pe btrn.
Schimb vorba:
Cum vi se pare laboratorul? Nu-i ru, ce zicei?
Smulgndu-se din plasa gndurilor negre, Breuer privi n jur cu un ochi
de expert i rmase mulumit. La vederea microscoapelor, a retortelor se mai
nvior parc dup zbuciumul din ultimele zile. Abia atepta s se pun din
nou pe lucru.
Da, da, nu-i ru de loc. Mai lipsete cte ceva, dar sunt convins c o
s ni se dea tot ce ne trebuie. La munc, la munc!
Aa-mi plcei, se bucur cellalt. Fii fr grij, domnule profesor. i
venim noi de hac aluatului. Apropo, cum explicai intensificarea creterii
pinii? Numai cldurile verii s fie la mijloc?
Da de unde! Alta este explicaia: vara aerul conine mai multe bacterii
dect iarna. Deoarece protozoarele au hran din belug, pinea crete
vertiginos.
Da, am bnuit i eu cu aici e buba. De aceea, cred c pinea venic
poate fi distrus prin dou mijloace. Ori gsim o cultur de bacterii care s
devoreze coca mai repede dect e n stare ea s creasc, ori va trebui s
sterilizm aerul din jurul ei, lsnd astfel protozoarele fr hran.
Eu m-am gndit numai la primul mijloc. Dar s tii c i ideea
dumneavoastr n ce privete sterilizarea nu mi se pare de lepdat.
V mulumesc! Ar fi, deci, bine s ne ducem cercetrile n ambele
direcii.
Schmidt era nu numai priceput i talentat, dar i un bun camarad.
Lucrau fr rgaz i fr ndoial c cercetrile ar fi progresat mult mai rapid,
dac n-ar fi fost vizitele judectorului de instrucie care l lsau pe Breuer
prad unor gnduri negre, ori l aduceau ntr-o stare de teribil surescitare.
Schmidt se strduia s-l liniteasc cum putea.
Nu-i mai dai atta importan hrogarului sta. Orice s-ar spune,
dumneavoastr ai realizat o invenie epocal. Nu exist munc tiinific fr
eecuri. E drept c acum ne strduim s distrugem rodul muncii
dumneavoastr. Dar nu ne vom opri la aceast activitate destructiv. Vom ti

s punem fru aluatului i nu m ndoiesc c ntr-o bun zi o s se supun

oamenilor, izbvindu-i pentru totdeauna de foamete.
Lumea ntreag urmrea cu sufletul la gur cercetrile din laboratorul
nchisorii. Oamenii ajunseser ns la captul rbdrii. Ziarele cereau tot mai
struitor ca profesorul s fie adus n faa tribunalului ntruct e puin probabil
c va rezolva vreodat problema. Schmidt, care i mai rupea uneori cteva
clipe ca s frunzreasc ziarele, nu-i comunica nimic lui Breuer n legtur cu
campania de pres, ca s nu-i sporeasc grijile.
Se ntmpl ns c ntr-o zi unul din aceste articole i czu lui Breuer n
mn. Toat ziua se nvrti prin laborator, negru de suprare, iar seara strui
ca Schmidt s se culce mai devreme, deoarece de multe nopi nu nchisese
ochii.
Schmidt se culc dormeau chiar aici, n laborator dar somnul nu se
prinse de el. n seara aceea Breuer pruse mult mai agitat ca de obicei.
Prefcndu-se c doarme, Schmidt l urmrea printre gene. Profesorul se
plimb o vreme prin laborator ca ntr-o cuc, apoi se aez s lucreze. Linitit
n privina lui, Schmidt era gata s adoarm, cnd l trezi un strigt:
Evrika!
Prima lui pornire fu s se scoale ca s-l felicite pe Breuer, dar o
presimire nelmurit l opri. ntre timp profesorul se apropiase de masa de
scris, arsese nite hrtii la flacra spirtierei i, dup ce aternu n fug cteva
rnduri pe o bucat de hrtie, scoase o sering.
Vrea s se sinucid! se ngrozi Schmidt i, dintr-un salt, fu lng
Breuer.
Uor, uor, domnule profesor, aa nu merge!
D-mi pace, se mpotrivi Breuer. Dac am avut vreo vin fa de
oameni, mi-am ispit-o: am descoperit mijlocul ca s se distrug coca, dar m
simt sleit de puteri mi ajunge!
V neleg, ai obosit i avei nevoie de odihn ndelungat. Un creier
ca al dumneavoastr nu trebuie s piar nainte de vreme. i. Smulgndu-i
seringa din mn, continu: Dai-mi voie s v felicit, scumpe maestre! De
altfel, putei s m felicitai i pe mine, deoarece tot n seara asta am rezolvat i
eu problema.
i de ce ai tcut?
Am vrut s mai verific unele amnunte, rspunse Schmidt cu
modestie. Adevrul era ns altul: vznd c Breuer se apropie de el, voise s-i
lase lui gloria primului descoperitor.
i acum, scumpe profesore, mi se pare c e cazul s tot trim. S
trim i s lucram mpreun. Vom perfeciona pinea pinea
dumneavoastr i nu va trece mult pn cnd toat lumea o va mnca,
rostind numai cuvinte de laud Ia adresa genialului buctar.
Chipul lui Breuer se lumin ncet-ncet ntr-un zmbet cald. Strnse cu
efuziune mna inimosului su colaborator. Peste cteva ore ziarele i radioul
vestir lumii ntregi c mijlocul radical pentru distrugerea pinii fusese
descoperit. Ciuperca profesorului Breuer avea un efect instantaneu. Erau

suficiente cteva grame i coca ncepea s se acreasc, s se dezumfle i, acolo

unde se nlau nainte muni gelatinoi, s nu rmn dect un ghemotoc de
mucegai cenuiu. Pe msur ce se usca, chiar i ghemotocul se pulveriza.
Rezultate bune ddur i sterilizatoarele de aer ale lui Schmidt, dar metoda lui
Breuer, fiind mai simpl i mai ieftin, cpt o mult mai larg rspndire.
Lumea scpase de coc. Omenirea era salvat.
XII. VNT PRIMENITOR
Boarea rcoroas vestea venirea toamnei n stucul de pescari. Marea i
revrsa asupra insulei toate miresmele. Peste ntinderile de valuri verzi goneau
nori albicioi. ntre mare i cer psrile spintecau vzduhul cu ipete stridente,
guturale. Valurile se sprgeau de rm, mpodobindu-l cu salbe de spum.
Pe rm se adunase la aceast or tot satul n pr. Nvoadele fuseser
reparate, brcile clftuite i date cu catran. Brbaii se pregteau s plece la
pescuit. Chipurile le erau concentrate, iar braele musculoase, care fixau
pnzele, executau micri iui i precise.
Bate un vnt prielnic, se bucur Fritz, aezndu-se la crm.
Semn c-o s prindem mult pete, fu de prere btrnul pescar care,
nclat cu nite cizmoaie ct toate zilele, tocmai venea prin ap spre barc.
Barcazul fremta pe valuri ca un cal avid s soarb deprtrile. Iat n
sfrit isprvite i ultimele pregtiri.
Toi se simeau voioi i nerbdtori. Vntul umfl pnza i barcazul,
cotind scurt cu prova spre larg, porni sgeat pe valuri.
Cu prul rvit de vnt, Fritz inea strns crma. Avea senzaia
copleitoare c vntul puternic, srat, al mrii i revars n vine vigoarea i
energia de altdat. Crmpeie din viaa pe care o duseser n ultimele luni i se
perindau prin fata ochilor ca fantoma unui vis ngropat n trecut: bogia care
dispruse pe neateptate, aa cum venise, vrtejurile de patimi, omorurile,
beiile, nopile mistuite de ameeala nebuneasc a jocurilor de noroc, ororile
potopului de pine
Nici nu-i venea acum s cread c el, pescarul Fritz, a trit toate acestea.
Poate c n-a fost de fapt dect un vis urt, un groaznic comar. Privi iscoditor
chipul aspru al btrnului pescar care manevra cu gesturi sigure pnza: flci
ncletate i ochi ageri de lup de mare un chip care prea cioplit cu barda n
lemn de stejar.
i oare, ntr-adevr, pe btrnul acesta l-a vzut lng masa verde a
ruletei, n tripou, cu gura ntredeschis, cu minile tremurtoare, cu ochii
dilatai. Fioroi, de nebun, scprnd de lcomie
Nu, nu poate s fi fost dect un vis urt.
Furat de gnduri, Fritz nu crmi la timp i un val se prvli pe punte.
Casc bine ochii, flcule! l lu la rost btrnul.
Strigtul acesta poruncitor i goni ca prin minune comarurile. Cu inima
uoar, Fritz se opinti n crm. nfrit cu vntul aspru i primenitor, barca
goni sprinten spre larg.

SFRIT