1

Ponson du Terrail
Ponson du Terrail
ROCAMBOLE
ROCAMBOLE
Ciclul Dramele Parisului
Ciclul Dramele Parisului
MOTENIREA MISTERIOAS
MOTENIREA MISTERIOAS
Volumul I
Volumul I
Traducere de Petre Ciobanu
2
PROLOG
PROLOG
Capitolul I
Era n 1812.
Marea Otire se tra n retragere, lsnd n urma ei Moscova i
Kremlinul n flcri i o jumtate din atalioanele sale n a!ele ng"e#ate
ale $ere%inei.
&ingea...
'e jur m!rejur, ct vedeai cu oc"ii, !mntul era al, cerul
!lumuriu.
(e mijlocul cm!iilor ster!e i fr de sfrit, se trau rmi#ele
acelor mndre tru!e conduse, nu de mult, la cucerirea lumii, de ctre
noul )e%ar !e care o Euro! unit nu l*a !utut nfrnge i asu!ra cruia
triumfa, n cli!a aceea, singurul duman n stare s*l fac vreodat s
dea na!oi+ frigul nordului.
,ci, se afla un gru! de cavaleri n#e!eni#i n eile lor i lu!tnd, cu
energia dis!errii, m!otriva unui somn ucigtor. )olo, c#iva
infanteriti nconjurau un cal mort !e care se greau s*l sfrtece mai
nainte ca vreun crd lacom de cori s le !oat smulge o fie. )eva
mai de!arte, un om se culca, m!ins de o nc!#nare neun i
adormea ncredin#at c nu se va mai tre%i niciodat.
'in cnd n cnd, din de!rtare, se au%ea cte o detuntur - era
canonada ruilor. .tunci, cei rmai n urm !orneau din nou la drum,
mna#i de sfntul instinct de conservare.
/rei ra#i, trei clre#i, se strnseser la marginea unei !durici, n
jurul unui morman de mrcini !e care, cu mare greutate, i%utiser s*l
cure#e de %!ada ng"e#at i cruia i dduser foc.
3
)ai i clre#i nconjurau jratecul, ra#ii stnd !e vine, iar
noilele animale cu ca!ul !lecat i !rivirea fi0.
(rimul dintre cei trei ra#i !urta o ru!tur de uniform !e care se
mai !uteau vedea e!ole#ii de colonel. (utea s ai cam trei%eci i cinci
de ani1 era nalt, cu o figur rteasc i noil, iar n oc"ii si alatri
se !uteau citi curajul i untatea.
.vea ra#ul dre!t sus#inut de o earf i ca!ul nfurat n andaje
nsngerate. 2n glonte i %droise cotul, o lovitur de saie i crestase
fruntea de la un ca!t la altul.
)el de*al doilea rat treuie s fi fost c!itan, dac am da cre%are
uniformei sale %dren#uite1 dar, n ceasul acela, nu mai erau nici colonei,
nici c!itani, nici ostai.
.cesta era i el un rat tnr, cu fruntea ngust, cu tenul msliniu,
cu o !rivire nestatornic1 !letele negre i trdau originea meridional1
du! accentul su trgnat i du! vioiciunea gesturilor, #i ddeai
seama c este unul dintre italienii att de numeroi n armata france%,
n tim!ul !rimului ,m!eriu.
Mai norocos dect su!eriorul su, c!itanul nu era de fel rnit i
su!ortase mult mai uor, !n atunci, loviturile ucigtoare ale frigului
ns!imnttor care a%vrlea ctre sud ndr%ne#ele tru!e ale lui )e%ar.
3n sfrit, cel de*al treilea era un osta, un sim!lu "usar de gard, a
crui fa# tnr, as!r i rteasc lua o e0!resie slatic de fiecare
dat cnd se au%ea n de!rtare uuitul tunurilor1 c"i!ul su devenea
ns nelinitit i mngietor de fiecare dat cnd !rivirea i se o!rea
asu!ra efului su, sfrit i nsngerat. Era sear, la cderea no!#ii, i n
negurile dese ale amurgului !mntul al nce!ea s se confunde cu
cerul !lumuriu.
4 (etrecem noa!tea aici, 5eli!one6 ntre colonelul, adresndu*se
c!itanului italian. M simt foarte slit i oosit, adug el, ra#ul mi
!rovoac suferin#e groa%nice.
4 'omnule colonel, - strig re!ede $astien, "usarul, nainte de a
a!uca s rs!und italianul - treuie s !lecm, frigul v*ar ucide.
)olonelul i !rivi, rnd !e rnd, !e soldat i !e c!itan.
4 )rede#i6 ntre el.
4 'a, da7 re!et "usarul cu tria omului convins. )t des!re italian,
acesta !rea s c"i%uiasc.
4 )e s!ui, 5eli!one6 insist colonelul.
4 $astien are dre!tate, rs!unse c!itanul. /reuie s nclecm i
s mergem ct mai mult cu !utin#. .ici vom adormi cu siguran#, n
tim!ul somnului focul se va stinge i nici unul dintre noi nu se va mai
4
tre%i vreodat... 'e altfel, asculta#i... 8uii se a!ro!ie... .ud tunurile.
4 O7 ce mi%erie, murmur colonelul, cu o voce nfundat1 cine ar fi
cre%ut vreodat una ca asta7... O, frigul... frigul7... )e duman nverunat
i !erfid7 'umne%eule7 'ac nu mi*ar fi att de frig...
9i colonelul se ae% n fa#a focului, ncercnd s*i readuc la via#
!icioarele amor#ite.
4 Mii de tr%nete7 omni $astien, "usarul, nu a fi cre%ut
niciodat c iuitul meu colonel, un adevrat vitea%... se va lsa r!us de
aceast trf de vntoas ng"e#at care iciuiete !e ntinsul %!e%ii.
:orind astfel, !e un ton sc%ut, ostaul l nvluia !e colonel cu o
!rivire !lin de dragoste i de res!ect.
)"i!ul ofi#erului devenise livid i trda c"inuri ngro%itoare1 tot
tru!ul su tremura, iar toat via#a lui !rea s i se fi strns n oc"i1
acetia i !straser toat e0!resia de dulce i calm mndrie.
4 $ine, - relu el - s !lecm, dac vre#i, dar lsa#i*m s m mai
ncl%esc o cli!. )e frig ngro%itor... ."7 sufr cum n*am mai suferit
vreodat... 9i mor de somn... 'oamne7 'ac a !utea s dorm un ceas,
mcar un ceas7
)!itanul italian i "usarul se consultar din !riviri.
4 'ac adoarme, murmur 5eli!one, nu*l vom mai !utea tre%i i
nici urca n a.
4 Ei ine, rs!unse curajosul $astien, a!lecndu*se la urec"ea
c!itanului, l voi !urta adormit. ;unt !uternic, eu, i !entru a*mi salva
colonelul m*a !reface n <ercule.
)!itanul, cu ca!ul dat !e s!ate, !rea c ascult nite %gomote
nde!rtate+
4 8uii sunt la mai mult de trei leg"e - s!use el - i otile lor i
vor !etrece cu siguran# noa!tea n cm!, nainte de a ajunge la noi.
4 'ac vrea colonelul s doarm, s*l lsm s doarm1 l vom
veg"ea.
)olonelul au%i aceste ultime cuvinte i ntinse mna italianului.
4 Mul#umesc, 5eli!one, - s!use el - #i mul#umesc, !rietene1 eti
un i curajos. /u nu te*ai lsat r!us de acest vnt lestemat din nord.
.", frigul7
9i colonelul !ronun# aceste ultime cuvinte cu un accent de groa%.
4 'ar eu nu sunt de loc rnit, - rs!unse italianul - este firesc,
deci, s sufr mai !u#in.
4 (rietene, - rs!unse colonelul n tim! ce "usarul arunca n
jratec to#i mrcinii i toate crengile moarte !e care le gsea n jurul tu
- eu am trei%eci i cinci de ani. ;oldat la ais!re%ece ani, ajunsesem
5
colonel la trei%eci, ceea ce nseamn c eram curajos i rdtor. Ei
ine, toat energia, tot curajul, totul, !n la ne!sarea cu care am
acce!tat nenumratele !riva#iuni ale noilei i grelei noastre meserii,
totul se nruie n fa#a acestui duman ucigtor care se numete frigul.
3mi este frig7... (rieteni, continu el, adresndu*se n acelai tim!
soldatului credincios i devotat, ct i c!itanului, mi ve#i su!ravie#ui
amndoi, fr nici o ndoial, i v ve#i aminti de mine. Ei ine,
asculta#i. : m!rtesc ultima mea dorin#, v ncredin#e% so#ia i
co!ilul meu. .m lsat acolo, n iuita noastr 5ran#, o so#ie de
nous!re%ece ani i un co!il care avea s se nasc. ;*ar !utea ca n
curnd ea s ajung vduv, iar co!ilul orfan.
4 .rmand7 s!use c!itanul, nu mai vori astfel1 vei tri7
4 O7 . fi vrut s triesc7 ; triesc i s*i revd !e amndoi7...
3n tim! ce vorea, oc"ii colonelului strluceau !lini de ndejde i de
dragoste.
4 'ar, - relu el cu un %met trist - s*ar !utea s i mor.
.tunci... att vduva, ct i co!ilul vor avea nevoie de ajutor.
4 ."7 colonele, - strig $astien - ti#i ine c, dac vi s*ar
ntm!la vreo nenorocire, "usarul dumneavoastr i*ar da via#a, n orice
cli!, i sngele su !n la ultima !ictur, !entru so#ia i !entru
co!ilul dumneavoastr.
4 3#i mul#umesc7 %ise colonelul, m i%ui !e tine.
.!oi l !rivi !e italian.
4 9i tu, - ntrea el - tu, trnul meu camarad, !rietenul meu,
fratele meu6
)!itanul tresri i o umr trecu !e c"i!ul su. ;*ar fi !utut s!une
c ultimele cuvinte ale colonelului tre%iser n el nde!rtate amintiri.
4 .i s!us*o singur, .rmand, - rs!unse el1 nu sunt eu camaradul,
!rietenul, fratele tu6
4 Ei ine, dac mor, - relu colonelul - tu vei fi s!rijinul so#iei
mele, tatl co!ilului meu. 3n#elegi6 3n ,talia am !etrecut treis!re%ece ore
!e un cm! de taie su un maldr de cadavre, cu ca!ul ntr*o alt de
snge i cu !icioarele ntr*alta de noroi. 3n ;!ania, la asediul ;aragossei,
am !ornit la atac cu dou gloan#e n !ie!t1 la =agram, cu coa!sa
strtut de o lovitur de aionet, am rmas !e cal !n seara. Ei ine,
ast%i nu sunt dect un tru! fr suflet, un om !e jumtate mort. 2n la
care fuge din fa#a dumanului7 9i toate astea !entru c mi*e frig7...
4 .rmand..., .rmand, curaj7 s!use c!itanul, nu vom rmne aici
!entru totdeauna. &e vom ntoarce n #inuturi mai lnde... vom revedea
soarele... i vitejii se vor tre%i atunci din amor#eala lor...
6
)olonelul .rmand de Kerga%, cci acesta i era numele, ridic trist
ca!ul.
4 &u, - rs!unse el - nu voi revedea nici soarele, nici 5ran#a.
)teva ceasuri mai mult n frigul acesta ns!imnttor i voi fi mort7
4 .rmand7 'omnule colonel7 e0clamar, n acelai tim!, c!itanul
i "usarul.
4 Mor de frig, murmur colonelul cu un %met trist, mor de frig i
de somn.
9i sim#ind cum ca!ul i se las !e !ie!t, v%ndu*se cu!rins de acea
toro!eal de nenvins care smulsese via#a attor suflete noile n aceast
jalnic retragere, colonelul fcu un su!rem efort, i ddu cu !utere
ca!ul !e s!ate, i s!use+
4 &u, nu este nc tim!ul s dorm1 treuie s m gndesc la cei
rmai acolo.
9i !rivirea i era ndre!tat ctre ori%ont, n direc#ia 5ran#ei.
>a au%ul acestor cuvinte, c"i!ul c!itanului deveni !ur!uriu1
colonelul continu ns fr s ia seama.
4 9tiu c i tu ai iuit*o !e <?l@ne, i tu tii, de asemenea, c eu i*
am lsat liertatea de a alege ntre noi doi. Mai fericit dect tine, eu am
fost alesul inimii sale. 3#i mul#umesc c ai acce!tat acest sacrificiu i c
ai rmas, n continuare, !rietenul celui care #i*a fost rival.
)!itanul avea oc"ii !leca#i, fruntea*i aco!erit de roea# deveni
!alid i, dac interlocutorul su i*ar fi !strat sngele rece i nu ar fi
fost dominat de acel amestec ngro%itor de suferin# moral i de dureri
fi%ice, ar fi n#eles c o lu!t violent se ddea n inima italianului,
c"inuit de amintiri.
4 'ac mor, - termin colonelul - tu o vei lua de so#ie. Aine...
(ronun#nd acest ultim cuvnt, colonelul i desc"eie uniforma i*i
ntinse lui 5eli!one un !lic sigilat.
4 ,at testamentul meu, %ise el1 l*am scris la nce!utul nenorocitei
noastre cam!anii, datorit unei ciudate !resim#iri. (rin acest testament,
!rietene, #i las o jumtate din avere, dac !rimeti s iei de so#ie !e
aceea care va fi vduva mea.
'in !alid cum era, c!itanul deveni livid. 2n freamt nervos !use
st!nire !e tru!ul su i ntinse s!re testament o mn tremurnd.
4 5ii linitit, .rmand, - murmur el cu glasul stins - dac te va
lovi vreo nenorocire, te voi asculta... 'ar vei tri, - adug el - o vei
revedea !e <?l@ne, de care nu m mai leag, de altfel, dect o vie i
res!ectuoas !rietenie.
4 Mi*e frig, - re!et colonelul - cu convingerea unui om care i
7
simte sfritul a!roa!e.
9i ca!ul i se nclin din nou !e !ie!t i somnul l cu!rinse cu o
nc!#nare tiranic.
4 ;*l lsm s doarm cteva ceasuri, - i s!use c!itanul lui
$astien - l vom veg"ea noi.
4 :nt lestemat, murmur $astien cu furie, n tim! ce, ajutat de
italian, l culca !e colonel alturi de foc i*l nvelea cu restul de
mrcminte i de cuverturi !e care*l mai aveau.
)inci minute mai tr%iu, colonelul .rmand de Kerga% dormea adnc.
$astien, cu oc"ii !e el, cu !rivirea mngietoare a unui cine
credincios, alimenta fr ntreru!ere focul i veg"ea ca nu cumva vreo
scnteie sau vreun tciune s cad !e c"i!ul ofi#erului adormit.
)t des!re c!itan, acesta i #inea ca!ul n !alme1 !rivirea i era
!lecat i fr ndoial c mii de gnduri confu%e se %teau n creierul
su.
Omul acesta, fa# de care colonelul nutrea o !rietenie oar, era !lin
de vicii. .vid i r%untor, era insinuant cu toat lumea. Mercenar, el
tiuse s lege n armata france% !rietenii cu ofi#eri oga#i i de vi#
noil. 5r s ai el nsui un sfan#, avea numai !rieteni milionari.
5eli!one devenise c!itan mai mult !rin for#a m!rejurrilor dect
!rin actele sale de ravur, ntr*o vreme n care moartea secerase
%dravn n rndurile ofi#erilor.
>uase !arte la mai multe tlii, dar niciodat nu fusese v%ut
distingndu*se el nsui. (oate c nu era c"iar un la1 dar, cu siguran#,
nu era un rat al crui curaj s ating ndr%neala.
5eli!one i colonelul .rmand erau !rieteni de cincis!re%ece ani.
)!itani amndoi, o ntlniser la (aris, cu trei ani n urm, !e
domnioara <?l@ne 'urand, fiica unui furni%or al armatei. O fat
frumoas i fermectoare de care se ndrgostiser amndoi.
<?l@ne l alesese !e colonel.
'in %iua aceea, 5eli!one !urta !rietenului su o ur
ns!imnttoare, o ur adnc i mut, ascuns su masca celei mai
cordiale afec#iuni, dar nendurtoare, criminal, stnd gata s
i%ucneasc n !rima cli! !rielnic.
'e dou%eci de ori n tim!ul r%oiului, n mijlocul lu!telor,
5eli!one l luase la oc"i !e colonel, n taia armei, din umr sau la
ad!ostul fumului tliilor.
'e dou%eci de ori e%itase, cutnd a!oi o r%unare mai rea i mai
crud dect acest asasinat.
Or, aceast r%unare italianul o gsise, n sfrit. 9i la ea se gndea,
8
cu snge rece, n tim! ce colonelul dormea su !rivirea devotat a lui
$astien.
4 &eunul7 i s!unea 5eli!one, care arunca din cnd n cnd cte o
!rivire ntunecat ofi#erului adormit. &eunul7 3mi d mie, care sunt
srac, anii i, n acelai tim!, !e nevast*sa, tocmai mie, celui !e care
ea l*a res!ins... &u i*ar fi !utut !ronun#a mai ine sentin#a de moarte.
(rivirea c!itanului se o!ri, !re# de o cli!a, asu!ra lui $astien.
4 Omul sta m sting"erete, cu att mai ru !entru el7
9i 5eli!one se ridic i se a!ro!ie de cal.
4 'ori#i ceva, domnule c!itan6 ntre "usarul.
4 :reau s verific amorsele !istoalelor mele.
4 .", %ise $astien.
4 )u lestemata asta de %!ad n*ar fi de mirare, continu linitit
c!itanul, ca re%ervorul de !ulere s fi !rins ume%eal, i dac vin
ca%acii...
O dat cu aceste cuvinte, 5eli!one scoase un !istolet i !ru c se
joac ne!stor cu el.
$astien l !rivea linitit, fr urm de nencredere.
4 (ulerea este uscat, %ise c!itanul, i cremenea este n stare
un. ; trecem la altul.
9i lu al doilea !istolet !e care*l verific cu aceeai grij.
4 9tii, - %ise dintr*o dat, !rivindu*l !e "usar - c #intesc minunat
cu aceast arm6
4 /ot ce se !oate, c!itane.
4 'e la trei%eci de !ai, - continu linitit 5eli!one - mi
atingeam omul dre!t n inim i*l omoram !e loc ntotdeauna.
4 ."a7 murmur $astien distrat, cu gndul st!nit de treurile sale
de !a%nic de noa!te.
4 Mai mult dect att, - continu c!itanul - am !ariat adesea c
!ot nimeri n oc"iul adversarului meu, fie n cel stng, fie n cel dre!t, i
am nimerit ntotdeauna la fi0... 'ar, ve%i tu, amice $astien, cel mai
sim!lu e s #inteti inima, asta omoar !e loc.
9i c!itanul coor #eava !istoletului su.
4 )e face#i6 strig cu !utere $astien, srind na!oi.
4 Aintesc inima, rs!unse rece 5eli!one, care oc"i soldatul
s!unndu*i+ nu vreau s te fac s suferi.
/rase i adug+
4 M sting"ereai, iete1 cu att mai ru !entru tine.
2n fulger strluci n noa!te, se au%i o detuntura urmat de un strigt
de durere i "usarul c%u !e s!ate.
9
.u%ind i %gomotul i strigtul, colonelul fu smuls cu rutalitate din
somnul su letargic i se ridic !e jumtate, cre%nd c are de*a face cu
dumanul.
'ar 5eli!one, care se narmase cu al doilea !istolet, i !ro!ti deodat
genunc"iul n !ie!t i l rsturn slatic !e s!ate, silindu*l s rmn
culcat.
9i colonelul, nmrmurit de acest atac neate!tat, v%u a!lecat asu!ra
lui c"i!ul sc"imonosit i atjocoritor al dumanului su, nsufle#it de un
%met feroce, i acest %met i de%vlui cu iu#eala fulgerului toat
josnicia, toat cruda infamie a omului n care cre%use.
4 <a, "a, - rnji italianul - ai fost att de neg"io, colonele
.rmand de Kerga%, nct ai !utut s cre%i n !rietenia unui rat cruia
i*ai furat femeia !e care o iuea... 9i ai mai fost att de neg"io nct s*
#i nc"i!ui c el te va ierta vreodat7 .i m!ins !rostia !n ntr*acolo,
nct #i*ai fcut testamentul im!lornd acest drag !rieten s*#i ia vduva
de nevast i s !rimeasc jumtate din averea ta7... 9i ai adormit a!oi
linitit, cu ndejdea de a vedea, tre%indu*te, mijind %orile unor %ile mai
une, i de a te afla din nou alturi de cei att de dragi #ie, so#ia i
co!ilul7... 'e trei ori idiot7... Ei ine, nu, sfri c!itanul, nu*#i va fi dat
s*i ve%i din nou i vei adormi, de aceast dat ns !entru totdeauna,
scum!ul meu amic7
9i c!itanul ndre!t #eava !istoletului su ctre fruntea lui .rmand
de Kerga%.
.cesta, st!nit de instinctul de conservare, ncerc s se eliere%e
din strnsoare, s sca!e de genunc"iul care*l a!sa.
5eli!one l #inea ns li!it de !mnt i*i s!use+
4 ,nutil, colonele, treuie s rmi aici.
4 >aule7 murmur .rmand de Kerga% cu dis!re#ul n oc"i.
4 5ii linitit, .rmand, dorin#a ta va fi m!linit1 m voi cstori cu
vduva ta, voi !urta doliu du! tine i toat lumea m va vedea
!lngndu*te la nesfrit. ;unt omul care tie s !stre%e convenien#ele.
9i !istoletul atinse fruntea colonelului, imoili%at su genunc"iul
italianului1 acesta trase cu acelai snge rece de care dduse dovad cu
cteva cli!e n urm, cnd desc"isese focul asu!ra fidelului "usar.
Blontele %droi craniul colonelului .rmand de Kerga% i rmi#ele
nsngerate ale creierului se m!rtiar !este minile asasinului.
$astien %cea alturi, ntr*o alt de snge, iar crima italianului nu
avusese nici un alt martor n afara lui 'umne%eu.
10
Capitolul II
(atru ani du! aceast teriil scen !e care v*am !ovestit*o, adic n
luna mai 181C, l regsim !e c!itanul 5eli!one ajuns colonel i so#
fericit al doamnei <?l@ne de Kerga%.
)olonelul locuia, n tot tim!ul verii, ntr*o frumoas reedin#, cu
as!ect seniorial, situat n $retania, la limita e0trem a 5inisterului. ;e
numea Kerloven i era o !ro!rietate de familie !e care fostul colonel
.rmand de Kerga% o lsase so#iei sale.
)astelul era construit la marginea mrii, !e nl#imea unei fale%e, iar
de cealalt !arte, a !mntului, domina o micu# i frumoas vale
reton, !lin de lrii i mrginit de !duri. &imic nu era mai
slatic i mai !itoresc, mai i%olat i mai !lin de farmec, dect aceast
vec"e reedin# feudal, refcut n ntregime, n interior, du! gustul
modern, gra#ie averii imense a colonelului 5eli!one dar creia, n afar, i
se !strase !atina !lin de !oe%ie a anilor trecu#i. 2n !arc mare, cu ulmi
seculari, nconjura castelul. 5a#ada era iciuit de mare, de aceast mare
nvolurat i cenuie, cu furii adnci, mucnd venic din coasta
reton. O teras a crei construc#ie data din vremea cruciadelor se
ntindea de aceast !arte, de la un ca!t la celalalt.
)u cteva sute de !icioare mai jos, mugea trnul ocean.
)olonelul sosise la Kerloven ctre sfritul lunii a!rilie, n tovria
so#iei sale, care avea s dea n curnd via# unui co!il, !rimul fruct al
noii sale cstorii, i nso#it de un iat de a!roa!e cinci ani, care se
numea .rmand, du! tatl su, nefericitul colonel de "usari asasinat de
italian.
)olonelul 5eli!one ajunsese conte !e vremea 8estaura#iei, ceea ce
fcea ca vduva domnului de Kerga%, care fusese noil de vi# vec"e,
s*i !stre%e, astfel, titlul de contes.
)ontele, - aa l vom numi de aici nainte !e italian, - contele,
deci, i !etrecea tim!ul vnnd !rin m!rejurimi i legnd !rietenie cu
to#i oiernaii din vecintate.
)ontesa tria n cea mai adnc singurtate. 'esigur, aceia care o
cunoscuser odinioar, la curtea m!ratului &a!oleon, !e scli!itoarea i
frumoasa <?l@ne de Kerga%, ar fi recunoscut*o cu greu n c"i!ul acestei
femei !alide i ofilite, cu !rivirea rtcit, cu !asul ovielnic i oosit,
cu %metul trist i resemnat.
)u !atru ani nainte, doamna de Kerga%, care de cteva luni era
st!nit de o tragic nelinite cu !rivire la soarta so#ului su, v%use
11
intrnd la ea, ntr*o diminea#, !e c!itanul 5eli!one mrcat tot n
negru.
)!itanul, se tie, o iuise !e <?l@ne1 dar dragostea sa nscuse n
sufletul tinerei femei o ur adnc !entru el, omul ale crui trsturi
false i !erverse le g"icise instinctiv.
'e multe ori, du! cstorie, ncercase s desc"id oc"ii domnului
de Kerga% asu!ra !rieteniei lui !entru italian1 din nenorocire, ns,
colonelul nutrea !entru acesta o afec#iune adnc, !e care nimic n*a
!utut s*o tireasc.
:%ndu*l !e c!itan, contesa nu*i !utu re#ine un strigt, !resim#ind
nenorocirea.
5eli!one se a!ro!iase de ea ncet1 i luase minile ntr*ale sale i,
tergndu*i o lacrim i!ocrit, i s!usese+
4 'umne%eu este necru#tor cu noi, doamn. &e*a luat, dumitale
so#ul, iar mie !rietenul. ; !lngem m!reun...
&umai cteva %ile mai tr%iu afl iata vduv des!re testamentul
so#ului su, des!re acel testament n care nesocotitul o im!lora s devin
so#ia aceluia care avea s fie ucigaul su i un al doilea tat co!ilului ce
avea s se nasc.
.versiunea contesei !entru 5eli!one era ns att de mare, nct ea
nu se su!use.
,talianul era iret i rdtor+ !ru uimit de ultima dorin# a
!rietenului su i se declar nedemn s*i ia locul. )eru numai umila
favoare de a rmne un sim!lu !rotector, un !rieten devotat al srmanei
vduve, un tutore al micului orfan.
9i, tim! de trei ani, omul acesta i juc att de ine rolul, se art
att de drgstos, att de un, att de devotat i de de%interesat, nct
sfri !rin a o de%arma !e contes1 ea cre%u c s*a nelat i c l*a
judecat greit.
.!oi, e!oca im!erial i art adevrata ei fa#.
'oamna de Kerga% nu era noil din natere i, cu toate c era
vduva unui ofi#er im!erial, se v%u e0!us unor !ersecu#ii1 n#elese mai
ine ca oricnd singurtatea ngro%itoare a vduvei care este mam i
care treuie s se druie fiului su.
5eli!one devenise curtean i, fiind ine v%ut la curte, ar fi !utut s
fac multe !entru viitorul orfanului. .cesta a fost motivul care a cntrit
cel mai mult n oc"ii contesei. Ea sfri !rin a ceda insisten#elor i se
cstori cu italianul. 'ar, lucru ciudat, din c"iar cli!a n care i leg
via#a de cea a contelui, aversiunea !e care i*o ins!irase la nce!ut i !e
care acesta i%utise s*o sting, se rea!rinse cu !utere n sufletul contesei.
12
O dat ce i*a atins sco!ul, colonelul a socotit de !risos s continue
a*i juca rolul, care fusese unul de lung i rdtoare !refctorie. 5irea
sa de om ru, slatic i r%untor, iei din nou la iveal i*i !use n
gnd s*i !lteasc <?l@nei !entru toate neca%urile !e care i le !ricinuise
!n atunci.
9i nce!u !entru iata femeie o via# !lin de lacrimi i de
singurtate, cu att mai grea, cu ct cuta s ascund adevrul asu!ra
csniciei sale tiranice.
Diua, n v%ul lumii, 5eli!one %mea so#iei sale dar, n umra
intimit#ii, devenise clul ei. Mi%erailul nscocise torturi de
nenc"i!uit !entru aceast noil fiin# care cre%use n el o singur %i.
2ra sa !lin de gelo%ie se n!usti i asu!ra co!ilului, care*i amintea
de !rimul so# al contesei. 9i atunci cnd aceasta fu !e !unctul de a
deveni din nou mam, italianul ndr%ni s*i fac acest calcul josnic+
4 'ac micu#ul .rmand ar muri, fiul meu ar moteni o avere
imens... Este att de uor ca un co!il de !atru ani s moar...
.cestea erau gndurile care*l st!neau !e contele 5eli!one n tim!
ce sosea la Kerloven.
)ontesa, nuindu*i lacrimile, tria la Kerloven ntr*o singurtate
asolut, nc"innd co!ilului toate !uterile ei, n tim! ce so#ul su i
fcea de ca!.
3ntr*o sear, - era !e la sfritul lunii mai - l lsase !e micul
.rmand s se joace !e terasa castelului i, st!nit de acea a!rig
nevoie de rugciuni i de reculegere !e care o simt sufletele %droite,
contesa se retrsese n camera ei !entru a ngenunc"ea n fa#a c"i!ului
scul!tat n filde al lui )ristos, c"i! aflat la c!tiul !atului su.
8msese mult tim! n rugciuni, se nno!tase, i era o noa!te
adnc, aa cum sunt, adesea, no!#ile !e coastele ce#oase ale vec"ii
$retanii. :ntul sufla !uternic dins!re mare, iar valurile mugeau
s!rgndu*se de stnci. )ontesa se gndi la fiul ei i, animat de o
stranie !resim#ire, se !regtea s !rseasc nc!erea !entru a striga
co!ilul, c"iar n cli!a n care intr so#ul su.
5eli!one era n costum de vntoare, cu ci%me i cu !inteni. 3i
!etrecuse %iua !rin !durile vecine i !rea c tocmai a sosit.
:%ndu*l, contesa sim#i cum strania !resim#ire i strnge i mai mult
inima.
4 2nde este .rmand6 i s!use ea nelinitit.
4 M !regteam s te ntre acelai lucru, - rs!unse contele calm
- sunt foarte sur!rins c nu*l vd aici, lng dumneata.
)ontesa tresri au%ind aceast voce !refcut i inima i se strnse din
13
nou.
4 .rmand7 .rmand7 strig contesa desc"i%nd fereastra care ddea
s!re teras.
)o!ilul nu rs!unse.
4 .rmand7 Micul meu .rmand7 re!et mama cu durere.
.ceeai tcere.
O lam! aflat !e un g"eridon nu i%utea s lumine%e n ntregime
aceast mare nc!ere n care rmseser vec"ile ta!iserii, moilele de
stejar nnegrit i care !stra !ecetea trecutului. )u toate acestea, o ra%
de lumin c%u !e fruntea ntunecat a italianului i contesa !ru c
%rete o !aloare livid !e c"i!ul su.
4 )o!ilul meu, re!et ea cu ngrijorare1 ce*ai fcut cu co!ilul meu6
4 Eu6 rs!unse contele cu o uoar tresrire n glas, care nu sca!
ns mamei ngrijorate1 n*am v%ut de loc co!ilul, n cli!a asta am
desclecat.
(ronun#nd aceste cuvinte, vocea !u#in tulurat a italianului i
regsise tonul oinuit i calmul !erfect.
.ceasta n*o m!iedic !e contes s se avnte afar, mnat de cele
mai negre !resim#iri i strignd+
4 .rmand7 .rmand7 2nde eti, .rmand7
Capitolul III
)u dou%eci de minute n urm, contele 5eli!one sosise de la
vntoare i !ise n curtea reedin#ei de la Kerloven.
;ervitorii castelului nu erau !rea numeroi, cam o du%in cu totul,
n#elegnd i un grjdar i !e cei doi ngrijitori de cini. .cetia trei din
urm locuiau n curte, ocu!a#i cu grajdurile i cutile1 ceilal#i erau
rs!ndi#i !rin castel.
)ontele urc, deci, marea scar a reedin#ei fr s ntlneasc !e
nimeni n drumul su i ajunse la intrarea unei lungi galerii, care se
ntindea de jur m!rejurul !rimului etaj, ducnd, n drea!ta i n stnga,
s!re diferite a!artamente i dnd, !rintr*o u de sticl, s!re teras.
.ceast teras era locul de !limare !referat al italianului. .ici
venea el de oicei, du! masa de !rn% sau du! cin, !entru a fuma o
#igar i !entru a arunca o !rivire vistoare i distrat asu!ra mrii.
2a de sticl era ntredesc"is1 fr s*i dea seama, 5eli!one trecu
!ragul.
3ntunericul no!#ii se lsa ncet. O ultim ra% a amurgului se strecura
14
la ori%ont, des!r#ind s!uma valurilor de ultimii nori de !e cer. :uietul
mrii, care se i%ea, jos, de stnci, urca !n !e teras ca un murmur
surd.
)ontele fcu trei !ai i se !oticni. (iciorul su ntlnise un oiect i
se au%i un sunet sec. Era un cal de lemn, jucria co!ilului.
5eli!one mai fcu vreo c#iva !ai i, la ultimele luciri tremurnde
ale nserrii, %ri co!ilul g"emuit alturi de !ara!etul terasei, ntr*un
col#, i asolut nemicat.
.rmand, oosit de atta joac, aandonase calul de lemn i se
ae%ase o cli! s se odi"neasc, a!oi i se fcuse somn, acel somn de
nenvins care n co!ilrie te cu!rinde dintr*o dat. 9i adormi adnc.
:%nd co!ilul, contele se o!ri !e loc.
:nase singur toat %iua. ;ingurtatea este un !rost sftuitor !entru
cei ce nutresc gnduri criminale.
/im! de cinci sau ase ceasuri, 5eli!one clrise !e !otecile ver%i ale
acelor ntinse !duri din $retania unde linitea este att de adnc, iar
singurtatea att de de!lin.
(ierdut de ceilal#i vntori, nu mai au%ea nici "mitul cinilor i,
ncetul cu ncetul, !rad unor visuri care aia se nfiri!au, el lsase
"#urile s joace liere la gtul calului.
.tunci i reveni, dr% i !uternic, gndul care*l osedase din cli!a n
care contesa rmsese nsrcinat.
Micul .rmand, i s!use el, va avea ntr*o un %i dou%eci i unu de
ani i lui i va reveni toat averea tatlui su. 'ac ar muri, mama lui l*ar
moteni, iar fiul meu ar moteni*o !e maic*sa.
9i, o dat mai mult, italianul %mise gndului infam al asasinrii
co!ilului.
9i iat c !rima fiin# !e care o ntlnea la na!oiere este tocmai
co!ilul, acest co!il care doarme acolo, n locul acela singuratic, de!arte
de toat lumea, la aceast ora tr%ie, cnd ideea unei crime i face loc
uor ntr*un suflet josnic.
)ontele nu tre%i co!ilul, dar se !ro!ti de !ara!etul !latformei i
ntinse ca!ul nainte.
)u dou sute de !icioare mai jos, valurile se %teau nvluite de o
s!um al. .ceste valuri !uteau sluji de mormnt.
5eli!one se ntoarse i mr#i terasa dintr*o singur !rivire. Era
!ustie i ntunericul no!#ii nce!ea s*o nvluie.
:ocea adnc a mrii urca !n la el i !rea s*i s!un+ EOceanul
!strea% !entru el ceea ce i se ncredin#ea%.F
2n fulger drcesc strtu gndurile acestui rat i o is!it
15
ngro%itoare i muc inima.
4 ;*ar fi !utut ntm!la, - murmur el - ca acest co!il curios s
!riveasc marea, s se fi urcat !e acest !ara!et care nu msoar dect
trei !icioare1 s*ar mai fi !utut ntm!la ca el s se ae%e, im!rudent, !e
acest !ara!et i s fi adormit acolo, aa cum a adormit la !iciorul
!ara!etului. .!oi, n somn, i*ar fi !utut !ierde ec"ilirul...
2n %met sinistru se ivi !e u%ele ale ale italianului.
4 9i*atunci, - i is!rvi el gndul - atunci iatul meu nu va mai
avea nici un frate, iar eu nu voi mai avea de dat socoteal n calitate de
tutore.
(ronun#nd aceste ultime cuvinte, contele se a!lec din nou ctre
mare.
:alurile uuiau surd i !reau s*i s!un+ E/rimite*ne acest co!il
care te ncurc, l vom !stra cu credin# i*i vom face un frumos
lin#oliu din alge ver%iF.
(rivi nc o dat n jurul lui, cu uittura !trun%toare i iute a
criminalului care se teme s nu fie v%ut. >initea, ntunericul, !ustiul,
toate i s!uneau+ E&imeni nu te va vedea, nimeni nu va !utea jura
niciodat n fa#a vreunui triunal al oamenilor c tu ai asasinat un iet
co!il7F
.tunci, contele fu cu!rins de ame#eal i nu mai e%it.
5cu nc un !as, ridic n ra#ele lui co!ilul adormit i a%vrli
frageda f!tur !este !ara!et.
'ou cli!e mai tr%iu, un %gomot surd care urc din adncurile
oceanului l ntiin# c valurile i !rimiser i i ng"i#iser !rada.
)o!ilul nu scosese nici un strigt !omenindu*se n v%du".
/im! de cteva minute, 5eli!one rmase nemicat, !rad unei
ciudate nfierntri, n c"iar locul n care f!tuise frdelegea1 a!oi,
mi%erailul fu cu!rins de fric i vru s fug1 st!nirea de sine care*i
caracteri%ea% !e marii criminali i reveni ns du! aceea, i el n#elese
c, fugind, s*ar trda. .tunci, cu !asul nc ovielnic, dar cu fruntea de
!e acum senin, !rsi terasa n vrful !icioarelor i se ndre!t ctre
a!artamentul so#iei sale, lsnd, n sfrit, s rsune !e dalele culoarului
!intenii i tocurile !uternicelor sale ci%me.
Capitolul IV
)ontesa se re!e%ise afar din camer strigndu*i co!ilul n toate
%rile, iar so#ul su o urmase, manifestnd, la rndul su, o mare
16
nelinite, cci co!ilul avea oiceiul de a se ntoarce alturi de mama sa
de ndat ce*i sfrea joaca.
;trigtele contesei !useser n curnd tot castelul n micare. &imeni
nu*l v%use !e micul .rmand din cli!a n care mama sa l lsase !e
teras.
5ur cercetate, !e rnd, castelul, grdina, !arcul1 co!ilul nu era
nicieri.
/recur dou ceasuri de cercetri infructuoase1 contesa, nneunit,
i frngea minile n de%ndejdea ei, iar !rivirea*i fierinte !rea c
ncearc s !trund !n n adncul inimii lui 5eli!one, !e care*l i
vedea ca !e ucigaul co!ilului, g"icind, astfel, ceea ce el f!tuise.
,talianul i juca ns att de ine !rofunda ntristare, n glasul i n
gesturile lui citeai o att de nevinovat uimire, o att de mare durere,
nct mama, o dat mai mult, cre%u c s*a lsat trt de acea !uternic
dumnie !e care o !urta so#ului su, acu%ndu*l de dis!ari#ia co!ilului.
;osi deodat un servitor #innd n mn !lrioara co!ilului,
m!odoit cu o !an, care*i c%use de !e ca! n tim! ce dormea,
o!rindu*se !e ordura terasei.
4 .", ietul co!il7 e0clam 5eli!one, se vede c a escaladat
!ara!etul...
3n cli!a n care contesa, au%ind aceste cuvinte i v%nd oiectul care
!rea s confirme tristul adevr, tresrea ns!imntat. 3n !ragul
nc!erii n care se gseau acum cei doi so#i a!ru un om1 v%ndu*l,
contele 5eli!one se ddu ngro%it na!oi i deveni livid.
Capitolul V
(ersoana care se ivise era un rat n jurul a trei%eci i ase de ani,
mrcat ntr*o lung redingot alastr, m!odoit cu o !anglic roie,
cum !urtau !e atunci solda#ii ,m!eriului lsa#i la vatr de ctre
8estaura#ie.
Era un om nalt, din ai crui oc"i #neau fulgere ntunecate,
de%vluind indignarea !e c"i!ul su !lin de mnie.
5cu trei !ai n ntm!inarea lui 5eli!one care se tot ddea ndrt
ns!imntat, ntinse o mn ctre el i*i strig+
4 .sasinule7 .sasinule7
4 $astien7 o!ti 5eli!one cu!rins de ame#eal.
4 'a, re!et "usarul, cci el era, $astien !e care tu ai cre%ut c l*ai
ucis !e loc i care nu e mort... $astien, !e care ca%acii l*au gsit %cnd
17
ntr*o alt de snge, un ceas du! fuga i du! dulul tu asasinat, i
cruia i*au salvat via#a... $astien, !ri%onier tim! de !atru ani i care, n
sfrit, vine s*#i cear socoteal !entru via#a colonelului su, cu al crui
snge #i*ai !tat minile...
9i n tim! ce 5eli!one, fulgerat, se tot retrgea din fa#a acestei
ns!imnttoare a!ari#ii, $astien o !rivi !e contes i*i s!use+
4 'oamn, acest om, acest mi%erail a ucis co!ilul aa cum i*a ucis
i tatl.
)ontesa n#elese.
Mama, dis!erat !n atunci, deveni dintr*o dat ca o tigroaic n
!re%en#a celui ce*i omorse co!ilul1 se arunc s!re el !entru a*l sfia cu
ung"iile, strignd+
4 .sasin7 .sasin7 /e atea!t eafodul... .m s te dau c"iar eu !e
mna clului7...
3n cli!a aceea ns, n tim! ce infamul continua s dea na!oi, <?l@ne
scoase un strigt i sim#i micnd ceva n strfundurile fiin#ei sale. ;e
o!ri, !alid, %droit... cltinndu*se...
$ratul !e care voise s*l dea !e mna legii, ratul !e care voise
s*l trasc !e scrile eafodului, acest mi%erail, acest infam era tatl
celuilalt co!il, al co!ilului !e care*l sim#ea micnd la snul ei.
Capitolul VI
E0ist la (aris un cartier foarte nou, n care de vreo cincis!re%ece*
dou%eci de ani se instalaser dou soiuri distincte de locuitori, foarte
diferite unul de cellalt, dar !e care ntm!larea i, !oate, o anumit
comunitate de gusturi i de oiceiuri, le reunea adesea.
Este vora des!re acele numeroase str%i care, de oriunde ar veni,
duc toate s!re colina Montmartre, ating, n !unctul lor de !lecare, strada
;aint*>a%ar urc !n la %idul de !a% - i care au luat numele comun
de cartierul $reda.
.colo, f!turile acelea neune care se nasc i care mor la ntm!lare
i care strlucesc vreo %ece ani ca meteorii, fetele acelea st!nite de
lene i de !lceri, care nir averi !e minunatele lor degete, care*i
triesc dinainte viitorul risi!indu*i !re%entul, lumea aceasta, a
!ctoaselor, a !us st!nire !e catul de jos i !e !rimul etaj al fiecrei
case.
Etajele su!erioare i, ndeosei, cele care sunt !rev%ute cu terase, au
fost cucerite de o lume s!iritual i cu gusturi deoseit de alese, li!sit
18
de og#ie i creia i se s!une lumea artitilor. (u#ine sunt casele, mai
ales n !artea de !e deal a cartierului, n care s nu gseti unul sau dou
ateliere1 unele ad!ostesc un mu%ician deja celeru sau !e cale de a
deveni, altele cte un !oet care se consolea% de nerecunotin#a acestui
secol arar res!irnd cu toate !uterile aerul tare care !trunde !rin
ferestrele mansardei sale. .rtiti i femei !ctoase, trind oarecum de
la o %i la alta, s*au strns fr#ete unii alturi de al#ii, !entru a da via#
noului ora care, cu numai cincis!re%ece ani n urm, era doar o iat
ae%are.
3n adevr, n anul 18GH e0tremit#ile str%ilor $lanc"e i 5ontaine*
;aint*Beorges aia dac erau cldite, iar casele, rs!ndite ici*colo n
!reajma %idului de !a%, artau ca o turm de oi rsfirat la !oalele unui
deal.
3ntre strada (igalle i strada 5ontaine, n c"iar locul unde avea s ia
fiin# strada 'u!erre, se nl#a o cas mare n care i adunase mu%ele o
ntreag colonie de artiti.
9i iat c n noa!tea care des!arte lsata secului de miercurea mare,
n anul 18GH, cel de*al !atrulea etaj al acestei case era scldat n lumin1
i !rin ferestrele desc"ise, - cci noa!tea era cldu#, ca o noa!te de
a!rilie, cu toate c luna martie era la nce!utul ei, - se au%eau glasuri
!uternice, vesele, !recum i sunetele unei !olci !line de frene%ie.
2n !ictor de talent !e care averea i renumele l co!leiser dintr*o
dat, i care se numea (aul >orat, turna unul din acele c"efuri ntre
artiti, care strluceau !rin e0centricitatea lor i crora artele reunite le
aduceau ntregul lor !restigiu.
,mensul atelier al marelui artist fusese transformat n sal de al, iar
terasa, care era li!it de atelier - n grdin.
Era un al costumat i c"iar mascat.
,nvita#ii fceau !arte din cele mai diferite categorii.
;e gseau acolo artiti, oameni de litere, ie#i de familie care se
ruinau cu ne!sare, c#iva func#ionari de minister, o du%in de agen#i de
sc"im, un anc"er celeru, cte un e0em!lar, adic, din toate
celerit#ile la mod.
5emeile fceau !arte att din lumea teatrului, ct i din lumea
mondenelor.
)ostumul istoric se im!unea i nici un invitat nu sc!ase !rilejul.
'oamnele de la curtea lui >udovic al I:*lea dansau cu !ajii lui
)arol al :*lea, iar !rimul cadril legna n ritmurile lui o regin Elisaeta
a .ngliei, un marc"i% de >au%un, o .gn@se ;orel i un >udovic al I,,,*
lea.
19
Capitolul VII
9i, n tim! ce n atelier se dansa, c#iva rari invita#i se i%olaser !e
teras, sfidnd aerul !roas!t al no!#ii i un nce!ut de !loaie rece i
!trun%toare.
Era a!roa!e de uns!re%ece1 unul dintre acetia sttea re%emat de
alustrada alconului i !rivea trist la !icioarele sale, n tim! ce valsul i
trimitea, din cnd n cnd, acorduri duioase i nvluitoare.
3mrcat n negru i avnd c"i!ul aco!erit cu o masc, ratul
acesta, costumat ca un senior sco#ian de la curtea Mariei ;tuart, era nalt
i !rea destul de tnr.
)u fruntea lsat n !alme, trist i vistor ca i cnd s*ar fi aflat la o
sut de leg"e de aceast srtoare, el o!tea+
4 .a e via#a7 Oamenii alearg du! fericire, dar nu dondesc, vai,
dect un dram de !lcere trectoare. 'ansa#i, neuni ce sunte#i, tineri
%nateci care n*a#i cunoscut nc suferin#a. 'ansa#i i cnta#i... &ici nu
v trece !rin minte c n ceasul acesta sunt al#ii care, c"inui#i, !lng.
9i vistorul cu!rinse, dintr*o !rivire, ntregul ori%ont.
>a !icioarele sale, nvluit n cea#, (arisul, gigant de !iatr i #rn,
dormea un somn frmntat.
5oarte a!roa!e, la !oalele colinei, O!era !rea s !oarte !e
frontis!iciul ei un nim argintiu1 ulevardele strluceau n taia unor
gigantice g"irlande de lumini i !reau s cu!rind laolalt (arisul
scnteietor i aurit al cartierului Madeleine cu (arisul ntunecat i
mo"ort al ma"alalei ;aint*.ntoine, (arisul oga#ilor cu cel al sracilor,
(arisul trndviei !oleite cu cel al muncii nverunate.
.!oi, i mai de!arte nc, la ori%ont, !e cellalt mal al ;enei, !e
jumtate cufundat n ce#uri, oc"iul vistorului desco!eri (anteonul care*
i nl#a cu!ola ntunecat ctre cer. >a drea!ta acestui monument,
austerul cartier ;aint*Bermain, ca!ital detronat de cincis!re%ece ani,
reedin#a unei monar"ii fr rege, ad!ost al vec"ilor noili afla#i n
doliu. >a stnga, i ntin%ndu*se !n !e !ovrniurile mloase ale
rului $i@vre, mi%erul cartier ;aint*Marceau, !e care aia i%utesc s*l
lumine%e, ici*colo, nde!rtate felinare, aidoma unor faruri care rtcesc
!e o mare furtunoas.
EO, mre# ora7 murmur ratul care mr#ia cu !rivirile aceast
imens i sulim !anoram a celui mai frumos ora din lume, nu eti,
oare, tu nsu#i simolul misterelor universului6 .ici, desfrul e trea%, iar
20
dincolo, munca, ostenit, doarme1 la !icioarele mele se aud %gomotele
alului, iar la ori%ont se %resc luminile unei noi dimine#i de munc1 la
drea!ta, cntecele ferici#ilor, %metele ndrgosti#ilor, visurile de aur i
amgirile fr de sfrit ale acelei e#ii creia i se s!une s!eran#. >a
stnga, !lnsetele suferin#ei, lacrimile tatlui care i*a !ierdut co!ilul,
ale co!ilului rmas orfan de mam, ale logodnicului cruia moartea sau
rivalul i*au r!it logodnica.
.ici, %gomotul caletii care !oart doi tineri cstori#i, ferici#i i
frumoi, ceva mai de!arte fluierul tainic al !ungailor i scr#itul
!eraclului mnuit de s!rgtor. O, mre# ora, nc"i%i, n tine singur,
mai mult virtute i mai mult crim dect !oate cu!rinde tot restul
lumii.
(atrie a unor cum!lite i ns!imnttoare drame, ntre %idurile tale
se f!tuiesc infamii fr de numr, crime fr de nume, !e care legea n*
ar fi n stare s le !ede!seasc... tran%ac#ii ruinoase !e care justi#ia
omeneasc nu le !oate de%vlui i nici !ede!si.
3n oceanul tu de noroi, de fum i de %gomote, un oc"i !trun%tor ar
desco!eri re!ede sfietoare nenorociri !e care mila !ulic este
ne!utincioas a le alina, virtu#i sulime care trec neoservate i crora
nimeni nu s*a gndit s le dea cuvenita rs!lat.
O, (aris7 continu tnrul, amenin#nd cu mna ntins imensul ora.
.r face adevrate minuni, ntre %idurile tale, ratul care, folosind o
avere imens ca !e o !rg"ie, clu%it de o inteligen# i de o voin# fr
egal, s*ar !reface ntr*un cavaler al dre!t#ii, n tmduitorul tuturor
acestor nenorociri, n inefctorul tuturor acestor virtu#i ignorate.
.7 'ac a avea aur, mormane de aur, cred c a !utea fi eu omul
acelaF.
(rsi alustrada alconului i se !lim cteva cli!e n lungul i
latul terasei, tot att de ne!stor la %gomotele c"efului !e ct ar fi fost
un trector de !e strad.
E'umne%eule7 adug el, ar fi o noil i mrea# misiune aceasta, o
misiune !e care eu a !utea*o m!lini, eu care nu iuesc !e acest !mnt
dect o singur fiin# !entru totdeauna !ierdut, eu care n*am nici
familie, nici nume, nici !atrie7F
:orind astfel, singuraticul se !omeni fa# n fa# cu un alt solitar,
venit i el s res!ire !u#in !e teras i s sca!e, astfel, de aerul nuitor
al alului.
)a i acesta, era mascat1 numai c, n locul sorului costum sco#ian,
el !urta tunica roie, !antalonii alatri ca cerul i jaoul lui 'on Juan.
4 Du, domnule, se adres el sco#ianului !e un ton de uoar
21
%eflemea, sunte#i tot att de serios ca i costumul dumneavoastr.
4 Bsi#i6 ntre gnditorul, tresrind la au%ul acelei voci care i se
!ru cunoscut de undeva.
4 : rostea#i, mi se !are, o cuvntare destul de !atetic i destul de
interesant, judecnd du! cele cteva cuvinte care v*au sc!at,
continu 'on Juanul, la fel de %eflemitor.
4 (oate...
4 &u s!unea#i dumneavoastr, adineaori+ EO7 'ac a avea aur, a fi
eu omul acela7F 9i nu este adevrat c !rivea#i (arisul vorind astfel6
4 $a da, rs!unse sco#ianul1 i*mi s!uneam c cel ce are mult aur la
ndemn !oate m!lini o mare i noil misiune n acest (aris care
doarme la !icioarele noastre...
4 (e legea mea, domnule, s!use 'on Juanul, cred c eu sunt omul
de care ave#i nevoie.
4 'umneavoastr6
4 $trnul meu tat, care nu mai !oate ntr%ia mult la ntlnirea cu
strmoii, ceea ce este n ordinea fireasc a lucrurilor, mi va lsa mie o
rent de !atru sau cinci sute de mii de franci.
4 'umneavoastr6
4 Mie.
4 5oarte ine, s!use sco#ianul, !rivi#i+ vede#i acest gigant care se
ntinde i*i desfoar ra#ele enorme !e cele dou maluri ale acestui
imens fluviu, acest $ailon modern de %ece ori mai mare dect
$ailonul antic6 .colo, crima face cas un cu virtutea1 "o"otele de
rs se amestec n aer cu strigtele de moarte, cntecele de dragoste cu
!lnsul dis!errii1 !ucriaul !ete !e acelai trotuar cu martirul. &u
crede#i c un om inteligent i ogat ar !utea juca un mare rol6
4 3ntr*adevr, rs!unse 'on Juanul cu o voce atjocoritoare i
muctoare, ieit !arc din fundul iadului.
9i, ca i cnd adevratul 'on Juan, 'on Juan de Marana al !oe#ilor,
ratul fr suflet, anditul care clca totul n !icioare, eroul
sce!ticismului cntat de ctre >ord $Kron, nelegiuitul r!itor de
clugri#e i clu de fecioare, ar fi fcut n aa fel nct sufletul su
lestemat i afurisit s treac n sufletul aceluia care*i m!rumutase
"aina, costumatul relu+
4 3ntr*adevr, sunt multe de fcut acolo, maestre, i ;atana, care, n
c"i! de diavol c"io!, nl#a ca!acul de !este Madrid artnd
nv#celului su, ca !re# al elierrii, ce se gsete nuntru, ;atana
nsi n*ar ti mai multe dect mine n treaa asta. :ede#i acest ora
imens6 Ei ine, !entru un rat care are i tim! i ani se gsesc acolo
22
femei de cucerit, oameni de vndut i de cum!rat, !ungai de recrutat,
mansarde unde !re#ul muncii se adun nu# cu nu# !entru a se
!resc"ima n udoare som!tuoase, m!odoite cu aurul trndviei. ,at
cum n#eleg eu misiunea de care vorea#i.
4 ,nfamie7 murmur sco#ianul.
4 <aida de, dragul meu7 ,nfam nu*i dect !rostia. 'e altfel,
vorind aa, nu sunt n !ielea !ersonajului meu6 Mii de draci7 &u sunt
eu 'on Juan6
9i r%nd tot tim!ul, cu rsul acela care !rea s cu!rind ntr*nsul
tot geniul rului, noul 'on Juan i smulse masca. ;co#ianul scoase un
strigt i se ddu na!oi cu un !as.
4 .ndr?a7 murmur el.
4 ,a te uit, fcu vicontele, eu nsumi7 M cunoate#i
dumneavoastr6
4 (oate, rs!unse sco#ianul care*i redondise calmul.
4 5oarte ine, n ca%ul acesta, om al virtu#ii, - jos masca7 /reuie
s tiu n fa#a cui mi*am e0!us teoria.
4 'omnule, rs!unse rece sco#ianul, dac nu ave#i nimic m!otriv,
a !refera s ate!t ora mesei.
4 'e ce6
4 .m fcut un rmag, rs!unse el scurt.
9i se avnt !e neate!tate n vltoarea alului.
4 )iudat, - murmur .ndr?a - mi se !are c*am mai au%it glasul
acesta.
4 >a mas7 >a mas7 se striga n acelai tim! din toate !r#ile.
Masa era gata.
O un !arte dintre invita#i !lecaser ntre tim!. Era tr%iu i nu
rmseser dect vreo trei%eci de !ersoane.
/o#i se ae%ar veseli la mas i toate mtile c%ur, cu e0ce!#ia
aceleia !e care o !urta ratul mrcat n senior sco#ian de la curtea
Mariei ;tuart.
3n loc s se ae%e, acesta rmase n !icioare n s!atele scaunului su.
4 Jos masca7 i strig o femeie cu glas vesel.
4 )u voia dumneavoastr, doamn, nc nu, rs!unse el.
4 )um6 :e#i mnca mascat6
4 &u voi mnca.
4 /otui, ve#i ea.
4 &ici !e att.
4 'umne%eule7 se au%ir oa!te de jur*m!rejur, !are o voce ieit
din mormnt7
23
4 'oamnelor, - relu sco#ianul - am nc"eiat un rmag.
4 ; au%im rmagul7
4 .m !ariat c nu*mi voi scoate masca dect du! ce voi fi
m!rtit o trist !oveste unor oameni att de veseli ca dumneavoastr.
4 'race7 o !oveste trist... .sta*i grav7 sri de colo o frumoas
actri# de vodevil, costumat n !aj.
4 O !oveste de dragoste, doamn.
4 O7 dac este o !oveste de dragoste, s!use o contes n crinolin,
asta*i cu totul altceva. /oate !ovetile de dragoste sunt vesele. Jucndu*
i rolul de doamn de la curtea lui >udovic al I:*lea, contesa, du!
cum se vede, nu !rea lua dragostea n serios.
4 9i totui !ovestea mea e trist, doamn.
4 Ei ine, !ovesti#i*o.
4 'ar este foarte scurt, relu omul cu masca.
4 (ovestea7 !ovestea i se cerea n gura mare.
4 ,at, %ise sco#ianul, !ovestea mea. E0ist ra#i care iuesc mai
multe femei. Eu n*am iuit dect una. .m iuit*o ns !uternic, din tot
sufletul, fr s*o ntre cine e i de unde vine.
4 ."a7 ntreru!se !ajul, era vora, deci, de o necunoscut6
4 .m gsit*o !lngnd, ntr*o noa!te, !e tre!tele unei iserici.
5usese sedus i !rsit. ;eductorul su era un mi%erail, un asasin,
un "o#.
:ocea !ovestitorului era tioas, ca aceea a lui 'on Juan de mai
nainte, iar vicontele .ndr?a tresri.
4 9i iat c, ntr*o un %i, - continu sco#ianul - ratul acela,
!e care*l detesta i de care fugise cu scr, a vrut s mi*o r!easc1 s*a
furiat la ea ca un tl"ar i, !urtnd*o n ra#e, se !regtea s fug n
cli!a n care am !truns... &ici el i nici eu nu aveam alt arm dect un
!umnal... (re#ul victoriei era femeia... &e*am tut cu !umnalul, n
!reajma tru!ului su a!roa!e n nesim#ire. )e s*a !etrecut, oare, ntre
noi6 )t tim! a #inut aceast groa%nic lu!t6 &*am tiut*o niciodat...
.dversarul m*a r!us. M*a rsturnat cu o ultim lovitur i dou ceasuri
mai tr%iu am fost gsit singur, scldat ntr*o alt de snge. )el ce
ncercase s m ucid dis!ruse i, o dat cu el, femeia !e care eu o
iueam.
(ovestitorul se ntreru!se i i o!ri !rivirile asu!ra vicontelui.
.ndr?a era !alid i fruntea i era mroonit de sudoare.
4 /im! de trei luni, - i continu !ovestea ratul mascat - m*
am aflat ntre via# i moarte. :ia#a i tinere#ea au i%utit, n cele din
urm, s nving i am fost salvat. 'u! ce m*am restailit, am ncercat
24
s*o regsesc !e aceea !e care o iueam i !e netrenicul ei r!itor. .m
regsit*o singur, am regsit*o muriund. (rsit din nou de ctre
trdtor, ntr*un "an mi%er din nordul ,taliei, ea i ddu sufletul n
ra#ele mele, iertndu*l !e !ctos...
$ratul mascat se o!ri nc o dat i !rivirile sale alunecar asu!ra
comesenilor. .cetia l ascultau n linite i %metul dis!ruse de !e
c"i!urile lor.
4 Ei ine, - sfri el - !e acest rat, !e acest "o#, !e acest
uciga, !e clul acestei femei l*am regsit ast*sear, cu numai un ceas
n urm... 9i !ot, n sfrit, s m r%un7... >*am regsit i infamul se
afl aici... !rintre dumneavoastr7
$ratul care*i !strase masca !e fa# ntinse mna ctre viconte i
adug+
4 ,at*l7
9i n tim! ce .ndr?a #nea de !e scaunul su, masca se des!rindea
de !e c"i!ul !ovestitorului.
4 .rmand, scul!torul7 se o!tea.
4 .ndr?a, - strig el cu glas de tunet - .ndr?a7 M recunoti6
3n aceeai cli! ns, n tim! ce comesenii rmseser m!ietri#i n
urma acestui neate!tat i cum!lit de%nodmnt, ua se desc"ise i n
nc!ere !trunse un om mrcat n negru.
Omul acesta, aidoma trnului servitor care*l sur!rinde !e 'on
Juan n tim!ul unei orgii i*i vestete moartea tatlui su, omul acesta
!i direct ctre .ndr?a, fr s arunce nici o !rivire n jurul su i*i
s!use+
4 'omnule viconte .ndr?a, tatl dumneavoastr, generalul conte
5eli!one, care este grav olnav de mai mult vreme, se simte foarte ru
ast%i i ar voi s v tie la c!tiul su, mngiere !e care doamna,
mama dumneavoastr, n*a !utut*o avea n tim! ce*i ddea du"ul.
.ndr?a se ridic i, !rofitnd de %arva !e care aceast nou veste o
strnise, iei1 n aceeai cli!, ns, ratul care adusese tirea agoniei
tatlui su l !rivi !e .rmand, care se re!e%ise s*l o!reasc !e .ndr?a
i scoase un strigt+
4 )erule7 ,maginea vie a colonelului meu7
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2n ceas mai devreme, o scen cu totul diferit, dar nu mai !u#in
emo#ionant se desfurase n !artea de sus a cartierului ;aint*<onor?.
>a e0tremitatea str%ii Ecuries*dL.rtois, se gsea o cldire imens,
tcut i ntunecat de !arc ar fi fost nelocuit.
25
3n aceast cldire, la o att de tr%ie or din noa!te, la !rimul etaj i
ntr*o nc!ere imens, moilat ca !e vremea ,m!eriului, un trn
trgea s moar a!roa!e singur, tot att de singur i de !rsit !recum
tria de mult tim!.
2n altul, la fel de trn, dar n !lin !utere, se afla la c!tiul
!atului i !regtea olnavului o !o#iune.
4 $astien, - o!ti muriundul cu voce stins - am s mor7...
)re%i c #i*ai ndestulat setea de r%unare6 3n loc s m trti la
eafod, aa cum ai fi !utut s*o faci, tu ai !referat s stai lng mine fr
ncetare, ca o ntruc"i!are a remucrilor mele !entru crimele ce*am
f!tuit1 ai devenit servitorul meu, tu, cel care m dis!re#uia1 mi s!uneai
monseniore i sim#eam n fiecare cli! o amar atjocur n vocea ta de
diavol... .7 $astien7 $astien, te*ai r%unat de ajuns6... ;oco#i c am
fost destul de !ede!sit6...
4 3nc nu, st!ne, rs!unse $astien, "usarul care, de trei%eci de
ani, i tortura din umr ucigaul i*i s!unea fr ncetare+ E.7
mi%eraile, dac nu te*ai fi cstorit cu vduva colonelului meu7...F
4 )e*#i mai treuie, $astien6 :e%i ine, am s mor... 9i*am s mor
singur.
4 .ceasta e r%unarea mea, 5eli!one, s!use servitorul n oa!t.
/reuie s mori aa cum a murit i victima ta, so#ia ta... fr s*i fi
!utut lua rmas un de la fiul vostru.
4 5iul meu7 murmur trnul care, cu un su!rem efort se ridic n
ca!ul oaselor. 5iul meu7
4 .7 se strm $astien, fiul tu. .c"ia nu sare de!arte de trunc"i1
fiul tu e la fel de egoist i de li!sit de inim ca i tine, coru!e fetele
cinstite, triea% la joc, i asasinea% !e cei cu care se ate n duel i tot
(arisul l d ca model de coru!tor elegant... 9i totui, e fiul tu... 9i #i*
ar fi mai uor, nu*i aa, dac ai !utea s*#i odi"neti mna, care a i
nce!ut s se rceasc, ntr*a lui.
4 5iul meu7 re!et muriundul ntr*un elan de tandre#e !rinteasc.
4 Ei ine, nu, - s!use $astien - nu*l vei vedea... 5iul tu nu este
acas, fiul tu este la al i numai eu tiu la care al anume i nu m voi
duce s*l caut.
4 $astien7... $astien7... im!lor 5eli!one, "o"otind de !lns.
$astien, eti oare de nendu!lecat6
4 .scult, 5eli!one, - rs!unse grav fostul "usar - mi*ai ucis
colonelul, i*ai ucis fiul i so#ia, #i se !are !rea mult !entru trei vie#i6
5eli!one scoase un geamt.
4 >*am ucis !e .rmand de Kerga%, murmur el. ,ar vduva lui,
26
care*mi devenise so#ie, s*a stins de durere din !ricina mea1 n ceea ce*l
!rivete ns !e fiul su...
4 &elegiuitule7 strig $astien, negi c l*ai aruncat n a!ele mrii6
4 &u, - rs!unse 5eli!one - dar n*a murit...
.ceast mrturisire i smulse lui $astien un strigt, un strigt
!uternic n care se deslueau uimire, stu!oare i o ucurie fr de
margini.
4 )um6 )o!ilul n*a murit6
4 &u, murmur 5eli!one. . fost salvat de nite !escari, dus n
.nglia i a!oi crescut n 5ran#a... .m aflat toate acestea cu numai o!t
%ile n urm.
4 'ar unde este6 9i de unde ai aflat6
Blasul olnavului era uiertor, ntretiat i suflul agoniei se sim#ea
a!ro!iindu*se.
4 :orete, vorete7 strig $astien !e un ton !oruncitor.
4 2ltima oar cnd am ieit din cas, - relu 5eli!one - o
aglomerare de trsuri a o!rit !entru o cli! cu!eul meu n ca!tul oselei
dL.ntin1 am scos ca!ul !e fereastr i m uitam distrat la trectori1 am
v%ut atunci un rat care !ea ncet i a crui nf#iare mi*a scos un
strigt de uimire. $ratul acela, care avea n jur de trei%eci de ani, era
imaginea vie a lui .rmand de Kerga%.
4 9i6 9i6 ntre $astien cu sufletul la gur.
4 9i am !us s fie urmrit1 am aflat c*l c"eam .rmand, c nu tie
nimic des!re !rin#ii si i c nu*i aduce aminte dect de un singur
lucru, i anume de fa!tul c a fost salvat de un gru! de !escari n cli!a
n care se neca.
>a au%ul acestor ultime cuvinte, $astien se ridic n toat nl#imea
sa n fa#a muriundului.
4 Ei ine, mi%eraile, s!use el, dac vrei s*#i ve%i fiul !entru ultima
oar, dac nu vrei s*#i de%onore% memoria !rintr*un !roces scandalos n
care nu mi*ar li!si dove%ile, treuie s restitui de ndat averea !e care
ai furat*o i de care te ucuri. /reuie s mrturiseti, !rintr*un act
autentic, semnat de mna ta, c aceast avere a fost furat i c omul
jefuit este nc n via#1 !entru c eu va treui s*l regsesc7
4 &u este nevoie, murmur trnul1 am motenit averea
colonelului de Kerga% numai !e a%a !resu!unerii c fiul su a murit1
dar fiul, !rin !uterea legii, i va rec!ta averea n cli!a n care va
rea!rea.
4 Este adevrat, murmur $astien1 dar cum se va !utea constata c
e vora de el6
27
Muriundul ntinse mna s!re o caset aflat !e un g"eridon.
4 )a !rinte cu!rins de remucri, - s!use el - am scris toat
!ovestea crimei mele i am alturat toate "rtiile care ar !utea sluji la
recunoaterea iatului.
$astien lu caseta i o ddu trnului, care o desc"ise cu o mn
tremurtoare i scoase un teanc de "rtii1 fostul "usar se uit re!ede
!rintre ele.
4 5oarte ine, - s!use el - voi regsi iatul. .!oi, adug
emo#ionat+
4 /e iert... i acum, n ultimul tu ceas, #i vei vedea fiul.
9i $astien %ur din odaia n care trnul avea s*i dea sufletul i,
aruncndu*se ntr*o irj care ate!ta !regtit n strad, strig vi%itiului+
4 $ariera (igalle, n cea mai mare goan7
8mas singur, cel care nu mai tria dect !entru o unic i ar%toare
dorin#, aceea de a*i vedea fiul, se cram!on cu dis!erare de via# i,
lu!tnd m!otriva mor#ii, ate!t ntoarcerea lui $astien. 'u! un ceas,
ua se desc"ise i, ca i cnd 'umne%eu ar fi vrut s*l !ede!seasc
groa%nic i !entru cea din urm oar !e omul acela, fiul su a!ru, n
aceast nc!ere n care moartea i ntinsese ari!ile, ntr*un costum de
al mascat.
4 .7 strig 5eli!one, cruia aceast a!ari#ie i gri sfritul, asta*i
!rea mult7
5cu o micare rusc, se ntoarse cu fa#a la !erete i muri nainte ca
fiul su s fi avut tim!ul s se a!ro!ie de el.
.ndr?a i lu mna, o ridic i mna c%u grea !e cuvertura al a
!atului. (use mna lui !e inima tatlui su1 inima ncetase s mai at.
4 . murit7 s!use el rece, fr ca nici o lacrim s*i fi ume%it oc"ii1
e, ntr*adevr, !cat c titlul de E!airF nu se mai motenete...
.ceasta fu cuvntarea funer ce se rosti la moartea contelui. 'ar o
voce de tunet se au%i n !ragul uii1 .ndr?a se ntoarse rusc i se ddu
na!oi cu un !as.
'oi ra#i !trundeau n nc!ere. 2nul era $astien, cellalt era
.rmand scul!torul.
4 /itlul de E!airF nu se mai motenete, %ise $astien, dar !e un fiu
de E!airF ca tine, mi%eraile, nu*l atea!t dect nc"isoarea.
9i omul acesta care, vreme de trei%eci de ani, i !lecase fruntea n
fa#a lui .ndr?a, omul acesta sttea acum dre!t1 i, artnd fiului
denaturat tru!ul nensufle#it al tatlui su, a!oi ua i, n cele din urm,
!e artistul care rmsese n !ragul ei, continu+
4 'omnule viconte .ndr?a, tatl dumneavoastr l asasinase !e
28
!rimul so# al mamei dumneavoastr i l aruncase n a!ele oceanului !e
fratele dumneavoastr mai mare. .cest frate, ns, continu $astian, n*a
murit... ,at*l7
9i n tim! ce $astien i*l arta !e .rmand, .ndr?a se ddea na!oi
fulgerat.
4 .cestui frate, continu el, tatl dumneavoastr, !ocit n ultimul
su ceas, i*a na!oiat averea !e care i*o furase i !e care ar fi treuit s*o
moteni#i. : afla#i aici n casa domnului conte .rmand de Kerga% i nu
n casa dumneavoastr... ,ei#i7
9i n tim! ce .ndr?a l !rivea uluit !e .rmand, acesta fcu un !as
s!re el, l a!uc rusc de mn, l conduse ctre o fereastr de unde se
vedea tot (arisul, aa cum se vedea de !e terasa unde cei doi fra#i se
ntlniser cu un ceas n urm i, desc"i%nd*o, ntinse mna.
4 (rivete, - s!use el - iat*l, acesta e (arisul al crui geniu al
rului ai vrut s fii, cu averea ta imens1 eu voi fi aici un geniu al
inelui7 9i acum !leac, voi ncerca s uit c am avut aceeai mam, dar
mi voi aduce aminte de crimele tale i de femeia !e care ai ucis*o...
,ei7
.rmand vorea ca un st!n, .ndr?a se sim#i !entru !rima oar
dominat i, tremurnd, se su!use. ,ei ncet, ca o fiar rnit ce se
retrage cu !ai mici, continund s amenin#e i, din !ragul uii,
aruncnd la rndul su o !rivire !rin fereastra desc"is asu!ra (arisului,
!e care %orile nce!eau s*l mngie, strig, ca i cnd ar fi aruncat o
ultim i cum!lit sfidare lui .rmand+
4 9i*acum s vedem care !e care, frate virtuos7 &u se tie cine va
ctiga !n la urm, filantro!ul sau anditul, raiul sau iadul... )m!ul
nostru de taie va fi (arisul7
9i iei cu fruntea sus, cu un "o"ot de rs infernal, aandonnd, ca i
nelegiuitul 'on Juan, fr s verse o lacrim, casa care nu*i mai
a!ar#inea i n care tatl su i dduse ultima suflare.
29
MOTENIREA MISTERIOAS
MOTENIREA MISTERIOAS
30
Capitolul I
'ecemrie i desfura ari!ile tuluri i ce#oase deasu!ra imensei
cet#i care se ntindea !e cele dou maluri ale ;enei.
O !loaie fin, !trun%toare i rece se cernea din ce#urile care
nvluiau (arisul, ume%ind ncetul cu ncetul str%ile. 5elinarele nu
luminau dect !e jumtate rs!ntiile i strdu#ele ntunecate ale
cartierelor srace. Era noa!te1 o noa!te rece de iarn, !lin de
singurtate i triste#e i de care trectorii fug, aidoma fantomelor
ntr%iate !e str%i i care, la vederea %orilor se refugia% granic n
sicriele lor.
(arisul !rea !ustiu la ceasul acela de mie% de noa!te care, vestit de
clo!otele tuturor isericilor, vira luguru n s!a#iu1 !n i "alele, acest
imens furnicar de via# i de micare, adormiser !entru cteva cli!e n
ate!tarea carelor grele ale %ar%avagiilor.
2ltima trsur de al se retrsese, !rimul camion nu !ornise nc.
O linite de moarte domnea !este cele dou maluri ale fluviului i
ngduia s se aud, la mare distan#, !asul sonor i caden#at al
!atrulelor care*i fceau rondul, urletul unui cine de !a% de%ln#uit n
curtea unei vec"i case din cartierul Marais. (e c"eiul ;aint*(aul, nu
de!arte de ca%arma )elestinilor, un rat, nvluit n "aina lui, !ea
ncet, fr s*i !ese de frig i de !loaie i !rea cufundat ntr*o !rofund
medita#ie.
;e o!rea din cnd n cnd s !riveasc a fluviul mocirlos care se
tra, cu un %gomot surd, ntre cele dou maluri de !iatr, a aceasta
aduntur de case vec"i de !e c"ei, rmase acolo ca un ultim vestigiu,
ca o jalnic ruin, aflat nc n !icioare, din (arisul lui )arol al :l*lea
i al lui >udovic al Il*lea.
.!oi, !rivirea i se avnta i mr#ia neagra siluet a catedralei
&otre*'ame, ale crei turnuri se reliefau !uternic !e cerul ntunecat,
urcnd, cu nce#oatele lor coroane, !n s!re nori.
.tunci o !ornea din nou la drum i !rea c*i vorete singur.
.junse astfel la !odul 'amiette, se angaj !e !od i*l travers
re!ede1 atingnd c"eiul insulei ;aint*>ouis, i ridic !rivirile i cercet
aco!eriurile caselor nconjurtoare.
3n s!atele casei >amert, la cel de*al aselea etaj al unei case din
strada ;aint*>ouis, !erva%ul unei mansarde era luminat. /otui, casa era
destul de modest, n a!aren#, i !rea locuit, dac nu de ctre
31
muncitori, n orice ca% de ctre nite !anici mic*urg"e%i, care, ntr*un
cartier att de retras ca insula ;aint*>ouis, n*aveau de loc oiceiul s*i
!relungeasc veg"ea att de tr%iu.
.ceast lumin era, de altfel, ae%at la marginea ferestrei, foarte
a!roa!e de !erva% i constituia, evident, un semnal, cci !limre#ul
nocturn, du! ce o e0amin o cli! cu aten#ie, murmur+
4 5oarte ine, )olar e acas, m atea!t. 9i, ducnd dou degete la
gur, le ae% n form de fluier i arunc n s!a#iu, ctre fereastra de la
mansard, misteriosul semnal al "o#ilor de noa!te i al !ungailor.
.!roa!e imediat du! aceea, lumina se stinse i nu mai era c"i! s
distingi, la etajul al aselea, fereastra care fusese luminat de cele
nconjurtoare.
Dece minute du! aceea, un fluierat asemntor, dar ceva mai sla,
se au%i la o oarecare distan# n s!atele casei >amert i, curnd, un !as
regulat i ra!id rsun a!ro!iindu*se ncet, ncet1 se %ri a!oi conturul
unui tru! omenesc i acelai fluierat rsun !entru a doua oar.
4 )olar, s!use necunoscutul ridicndu*se i !ornind n ntm!inarea
noului venit.
4 ,at*m, domnia voastr, rs!unse acesta cu voce joas.
4 5oarte ine, )olar, eti !unctual la ntlnire, relu !limre#ul de
!e c"eiul )elestinilor.
4 ;e n#elege, domnia voastr1 dar fr nume !ro!rii, v rog.
;ticle#ii aud foarte ine i se ucur de o e0celent memorie, iar
!rietenul dumneavoastr )olar a stat la pension, unde i s*a !strat o
!rietenoas nc!ere !entru ca%ul n care i s*ar ntm!la s ajung din
nou !e acolo.
4 E adevrat, dar suntem singuri i c"eiurile sunt !ustii.
4 &*are nici o im!ortan#7 'ac domnia voastr dorete s stea de
vor, ar face ine s cooare !e aceast mic scri# !n la malul
rului. :om merge i ne vom ae%a su !od, unde vom discuta n
engle%ete - o lim foarte frumoas, !e legea mea7 i !e care oamenii
din strada ,erusalismului n*o voresc de fel.
4 5ie7 rs!unse necunoscutul, care*l urm !e cel cruia i s!usese
)olar i care*i arta, acum, drumul.
;e o!rir su !laneul !odului, se ae%ar !e o !iatr aruncat, de*a
curme%iul drumului de edec i )olar relu discu#ia.
4 'e altfel, - s!use el - stm foarte ine aici i nici nu ne !as de
!loaie. E !u#in cam frig, dar, e"7 cnd e vora de afaceri... 9i*a!oi, cred
c sfrim re!ede.
4 ;*ar !utea, s!use necunoscutul.
32
4 )nd a sosit domnia voastr de la >ondra6
4 .st*sear la ora 8 i, du! cum ve%i, nu mi*am !ierdut tim!ul de
!oman. .m fost !unctual.
4 3l recunosc n asta !e vec"iul meu c!itan, murmur )olar, cu o
nuan# de res!ect n glas.
4 ,a s au%im, - relu necunoscutul - ce*ai fcut aici n ultimele
trei s!tmni.
4 .m adunat un gru! destul de convenail.
4 5oarte ine.
4 &umai c, vede#i dumneavoastr, urm )olar, !ari%ienii nu se !ot
asemui cu engle%ii n meseria noastr1 i cu toate c am strns tot ce am
gsit mai un, o s avem nevoie de cteva luni ca s*i strunim %dravn
!e goroe#i. 'e altfel, domnia voastr o s judeca#i singur v%ndu*le
mutrele.
4 )nd asta6
4 'e ndat, dac dori#i.
4 >e*ai fi0at vreo ntlnire6
4 'a, c"iar mai mult dect att1 voi conduce !e domnia voastr ntr*
un loc de unde va !utea s*i vad intrnd unul du! altul fr, ns, ca
domnia voastr s fie v%ut.
4 ; mergem, s!use cel cruia )olar i atriuia, !e rnd, fie gradul
de c!itan, fie aristocraticul a!elativ domnia*voastr.
4 'ar, - oiect )olar, cu o oarecare e%itare - dac nu ne vom
n#elege6
4 &e vom n#elege.
4 <e7 "e7 murmur )olar. Merg !e cinci%eci, domnia*voastr, i m
gndesc la anii de trne#e.
4 5aci foarte ine, dar eu voi fi mai mult dect n#elegtor. )t ceri
!entru tine, s au%im6
4 Mi se !are, - s!use )olar - c dou%eci i cinci de mii de franci
!e an i o !rim de %ece miare !entru fiecare afacere...
4 5ie, de acord !entru cele dou%eci i cinci de mii de franci.
4 9i acum e vora i de leafa oamenilor mei.
4 .7 s!use c!itanul, cunosc meritele tale, dar !e oameni treuie s*
i vd mai nti la trea, ca s*i !ot a!recia cum se cuvine.
4 5oarte adevrat, murmur )olar, convins de juste#ea
argumentului.
4 $ine, la drum, i, du! ce*i voi fi v%ut, vom sta de vor. )#i
sunt6
4 Dece. .junge6
33
4 (entru moment, da1 ce va fi mai tr%iu, vom vedea.
)olar i c!itanul !rsir locul unde sc"imaser aceste cteva
cuvinte i urcar din nou !e c"ei, !e care*l strtur !n la !odul care
leag insula ;aint*>ouis de ora.
.colo, o !ornir !rin s!atele isericii &otre*'ame, trecur cel de*al
doilea ra# al ;enei, mai sus de s!italul munici!al i se !omenir la
marginea )artierului >atin.
;lujind de clu% c!itanului, )olar o !orni atunci !rintr*un lairint
de strdu#e ntortoc"eate i nu se o!ri dect n col#ul str%ii ;er!ente.
4 .m ajuns, c!itane, s!use el.
)!itanul ridic !rivirile i %ri o casa vec"e cu numai dou etaje i
ale crei oloane erau nc"ise, nengduind s strat nici o licrire de
lumin. ;*ar fi s!us c era o cas nelocuit.
)olar introduse o c"eie n roasca uii din mijloc, o desc"ise i
!trunse !rimul ntr*un s!a#iu strmt i ntunecos unde c!itanul l
urm.
4 ,at i irourile agen#iei, o!ti el r%nd, du! ce nc"isese ua cu
grij.
;coase din u%unar o sc!rtoare cu fosfor i a!rinse o lumnric
!entru a !utea vedea drumul.
3n fundul culoarului, c!itanul %ri !rimele tre!te ale unei scri
u%ate, creia o frng"ie soioas i slujea de alustrad.
)olar nce!u s urce i ajunse la !rimul etaj al casei. .colo, el
m!inse o alt u i s!use c!itanului+
4 ,at locul de unde domnia voastr va !utea s vad fr s fie
v%ut i va !utea s a!recie%e !e viu, cum se %ice, cunotin#ele
oamenilor mei.
3ntr*adevr, lsndu*l singur !e c!itan, i c"iar n ntuneric !entru o
cli!, )olar trecu, m!reun cu lumnarea sa, ntr*o nc!ere vecin care
ddea s!re gang i, dintr*o dat, nso#itorul su %ri, n fa#a lui, #nind o
ra% de lumin i v%u c !eretele din fa# fusese gurit.
(rin aceast gaur va !utea s vad i s aud, fr ca !re%en#a lui s
fie mcar nuit, tot ceea ce se va ntm!la i tot ceea ce se va s!une n
nc!erea n care tocmai !trunsese )olar.
3nce!u, deci, !rintr*o !rivire de ansamlu asu!ra felului n care era
moilat nc!erea, un mic salona de urg"e% al crui venit varia%
ntre dou i trei mii de franci+ o cana!ea de ma"on mrcat n catifea
vec"e de 2trec"t, !erdele din damasc rou, !e cmin o !endul strjuit
de dou vase cu flori nc"ise n glouri de sticl, o msu# avnd
deasu!ra ei o oglind nrmat.
34
4 ,at, - s!use )olar, care se ivise din nou alturi de c!itan -
aceasta este casa sulocotenentului meu1 n oc"ii ntregului cartier, el
trece dre!t un res!ectail rentier, un om retras din afaceri i trind,
alturi de so#ia sa, ca dou turturele.
4 .7 s!use c!itanul, e nsurat6
4 .!roa!e.
4 9i... nevast*sa6
4 'oamna )oMuelet, s!use )olar cu gravitate, este o femeie cu
multe calit#i1 ea !oate fi, la alegere, o doamn !reocu!at de o!ere de
inefacere, o contes din cartierul ;aint*Bermain sau o !rin#es
!olone%. 3n strada ;er!ente, dnsa trece dre!t un model de credin# i
de virtute conjugal.
4 5oarte ine, - a!recie c!itanul - i unde este acest )oMuelet6
4 3l ve#i vedea, rs!unse )olar i, cu vrful astonului noduros !e
care*l !urta, i%i n !lafon de trei ori, la intervale egale.
3n aceeai cli!, la etajul de sus se au%i un %gomot i, !u#in du!
aceea, rsunar !ai !e scar. .tunci, c!itanul v%u a!rnd un rat
de vreo cinci%eci de ani, c"el, sla, cu oc"ii n fundul ca!ului i cu
fruntea teit, #innd n mn un sfenic. Era mrcat cu un vec"i "alat
de cas im!rimat cu flori ver%i i ncl#at cu nite !a!uci tig"eli#i.
>a !rima vedere, domnul )oMuelet !rea un cinstit can, retras din
afaceri, sfrindu*i o !anic trne#e ntre !lcerile unui meniu fi0
duminical i tradi#ionalul rasol cu salat n cursul s!tmnii... Dmetul
su era triumftor i naiv. 'ar oc"iul ncercat al c!itanului nu
ntm!in nici o dificultate n a descifra, su aceast onomie a!arent,
un caracter ndr%ne# i "otrt, instincte feroce, un soi de <ercule care
i r%un c"elia !rin nite ra#e !roase i !rintr*un !ie!t la fel de
!ros, iar a!arenta sliciune !rintr*o vigoare muscular !u#in oinuit.
'esigur, n com!ara#ie cu )olar i cu c!itanul, omul acesta le semna
tot att de !u#in !e ct semnau ei ntre ei. )olar era un om ntre trei%eci
i cinci i !atru%eci de ani, nalt, su#ire, cu ar i must#i negre i
avnd aerul unui suofi#er mrcat civil.
3n oc"ii unei femei de rnd, )olar ar fi !utut s re!re%inte ti!ul ideal
al ratului frumos, ca s nu s!unem al unuia care se crede frumos.
)olar fusese osta i i !strase arogan#a militar cu toate c
mr#iase o nou !rofesiune care, dei !u#in misterioas i nengduit
de ctre legile ce conduc societatea noastr modern, fcuse mul#i i
foarte devota#i ade!#i.
)!itanul, dim!otriv, era un tnar de a!roa!e dou%eci i o!t de ani,
dar care nu !rea s ai nici dou%eci i !atru, att era de al i de
35
imer.
'e talie mijlocie, su#ire, n a!aren# !l!nd, avea, de fa!t, un
singur lucru cu adevrat rtesc+ !rivirea ar%toare care*i #nea din
oc"ii negri, n straniu contrast cu !rul de un lond cenuiu.
>a >ondra, de unde sosea i unde lsase un teriil i misterios
renume, i se s!unea c!itanul =illiams1 dar !oate c nu acesta era
adevratul su nume.
,ntrnd, )oMuelet l salut !e c!itan i*l !rivi !e )olar cu un aer
ntretor.
4 (atronul, s!use !e scurt fostul soldat.
)oMuelet l e0amin atunci !e c!itan cu o res!ectuoas aten#ie i
murmur ncet+
4 'estul de tnr...
4 >a >ondra, i o!ti )olar la urec"e, nu s*a gat niciodat de
seam. E un rat, ce mai7
.!oi, )olar adug+
4 $ie#ii notri treuie s soseasc !este cteva minute+ le*am dat
ntlnire, tuturora, ntre unu i dou du! mie%ul no!#ii i am au%it
tnd de ora unu. .i s*i !rimeti tu, )oMuelet.
4 9i dumneavoastr, domLle locotenent6 ntre falsul can n
retragere.
4 Eu am s stau de vor cu domnia sa i am s*i art oamenii !e
aici, !rin aceast gaur, adugind fiecruia cte o uc#ic de iografie.
E metoda cea mai sim!l ca s ne !utem face re!ede treaa.
4 Bata7 s!use )oMuelet, !rice!.
3n aceeai cli!, la ua de intrare a casei se au%i o lovitur scurt, ca
un semnal.
4 $un7 se ucur )oMuelet, unul a i sosit.
9i coor, cu sfenicul n mn, !rsindu*i !e )olar i !e c!itan1 ei
se nc"iser n odi#a vecin, n salonul domnului )oMuelet i suflar n
lumnare.
'ou minute du! aceea, falsul can urc n tovria unui rat
tnr, sla, deirat, cu !rul cre# i !us la un fi0 din care se g"icea c e
clientul fidel al $ulevardului ,talienilor.
4 Nsta, - s!use )olar n oa!t, n tim! ce c!itanul =illiams i
li!ise oc"iul de gaura fcut n !erete, - sta, domnia voastr, e unul de
familie, de familie un, i dac n*ar fi avut cteva mici nen#elegeri cu
sticle#ii care l*au trimis s*i fac i de mare la 8oc"efort, cu siguran#
c ar fi fost n magistratur sau n di!loma#ie. (e numele lui adevrat i
se s!une cavalerul dLOrnit, dar iatul, !rudent, i*a uitat numele i
36
doamnele din strada $reda, care*l divini%ea%, l*au su!ranumit
$istoMuet. $istoMuet e dete!t foc i talentele lui nu sunt de loc de
le!dat. >a cr#i nimeni nu*i mai iute de mn ca el i, la o adic, !oate
s lucre%e curat i cu iul. .r fi n stare s desc"id o roasc 5ic"et cu
un fir de iar i e att de sla, nct trece uor i !rin urec"ile acului.
4 Mde7 fcu dis!re#uitor c!itanul, om vedea.
'u! cavalerul $istoMuet, sosir, unul du! altul+ un soi de namil cu
o ar roie i stufoas, numit Moura0 i un omule# sla i uscat, !lin
de vigoare i ai crui oc"i ver%i luceau ca oc"ii unei !isici.
4 2ite*l !e Oreste alturi de (ilade, s!use )olar. Moura0 i &icolo
sunt !rieteni de dou%eci de ani. .u !urtat aceleai r#ri tim! de %ece
ani n !ensionul de la /oulon i, ieind de acolo, s*au asociat. Moura0
colind duminica ma"alalele n c"i! de ;farm*/ot, iar &icolo l
nso#ete fcnd*o !e !aia#a. 'omnia voastr va !utea s*i foloseasc n
tot restul tim!ului lor lier.
4 Ntia mi !lac mai mult7 rosti scurt c!itanul.
'u! cei doi artiti, sosi n fug un tnr solid, cu !rul rou i
mrcat cu o cma alastr. .vea minile negre ca un fierar.
4 E lctuul andei, s!use )olar.
4 $ine7 rs!unse =illiams.
'u! lctu, urm un domn mrun#el, rotofei i !u#in c"el, mrcat
corect, n negru din ca! !n n !icioare, i !urtnd o cravat al i
oc"elari alatri. Ainea su ra# o ma! mare din !iele neagr, iar nasul
su nroit sta mrturie a credin#ei sale nestrmutate n ;fnta sticl.
4 Nsta, - murmur )olar la urec"ea c!itanului - este un iet
ajutor de notar !e care g"inionul l*a silit s*i ntreru! studiile !entru
un !r!dit de irou de afaceri vrt n strada Mondetour, o ma"ala fr
viitor. 'omnul &ivardet are un scris destul de frumos, falsific
admirail, imitnd orice scriere, de la cea engle%easc !n la scrierea
rond. O adevrat comoar !ana lui, ce mai7
4 O s vedem, tie =illiams.
'u! notar urmar, rnd !e rnd, ultimele !atru ac"i%i#ii ale lui
)olar, c"i!uri nensemnate care nu vor !artici!a dect n calitate de
figuran#i la marea dram !e care o vom desfura n fa#a oc"ilor
cititorului.
)nd ins!ec#ia lu sfrit, )olar se ntoarse s!re c!itan+
4 'omnia voastr dorete s se arate, n sfrit6
4 &u7 s!use =illiams.
4 )um6 fcu uimit )olar, domnia voastr nu este mul#umit6
4 'a i nu1 n orice ca%, ns, a vrea s*mi !stre% anonimatul i s
37
n*am de*a face cu anda mea dect !rin mijlocirea ta.
4 )um dori#i, rs!unse )olar.
4 :om vori mine, - adug =illiams - i vom vedea ce se va
!utea face cu to#i aceti oameni destoinici.
:orind n oa!t, c!itanul !rsi n vrful !icioarelor !ostul su de
oserva#ie i se ndre!t ncet ctre ua ntredesc"is de !e !alierul
strmt al scrii.
4 Mine, s!use el, la aceeai or, n acelai loc. $un seara7
9i c!itanul =illiams dis!ru !e scara ntunecoas i iei n strad,
lsndu*l !e )olar s se ntoarc n mijlocul oamenilor !e care i
tocmise.
'in strada ;er!ente, =illiams ajunse n strada ;aint*.ndr?*des*.rts,
o strtu !n n !ia#a cu acelai nume i a!oi se ndre!t s!re c"eiuri.
.colo trecu ;ena, strtu inima oraului i ajunse n !ia#a !alatului
)"telet.
3n cli!a aceea, o trsur cu doi cai ieea din strada ;aint*'enis, iar
vi%itiul strig E!%eaF c!itanului, !e care o ine0!licail curio%itate l
fcu s se a!ro!ie. /rectorul i trsura se ncruciar n dre!tul unui
felinar. =illiams se ddu n lturi, dar nu fr a arunca o !rivire n
trsura ale crei ferestre erau coorte i, la lumina felinarelor, %ri un
om i fr s vrea scoase un strigt nuit+ E.rmandF7 /rsura trecu
ns n mare gra, ducnd cu ea omul !e care =illiams l numise
.rmand i care, fr ndoial, nu avusese tim!ul nici s*l remarce !e
trector i nici s aud e0clama#ia lui.
8mas nemicat, !rivi trsura care se ndre!ta ctre c"eiuri1 a!oi,
ncrucind ra#ele, vori ncet, cu!rins de ur+
4 .7 iat*ne, aadar, din nou m!reun, frate1 tu, !rosteasc
ntruc"i!are a virtu#ii, eu, geniul viciului i !ersonificarea rului7 .lergi,
desigur, s alini cine tie ce nenorocire cu ajutorul aurului !e care mi l*
ai furat7 Ei, ine, care !e care7 cci m*am ntors i mi*e sete de aur i de
r%unare.
. doua %i, c!itanul =illiams fu !unctual la ntlnirea !e care o
dduse lui )olar, su !od, i fcu s rsune semnalul su misterios.
)olar l ate!ta i, au%indu*i !aii, se ridic re!ede, alergnd a!oi n
ntm!inarea sa+
4 )!itane, o!ti el, cred c am un !ont formidail7
.!oi, conducndu*l su !od, adug+
4 E vora de dous!re%ece milioane.
38
Capitolul II
'ou %ile du! ntrevederea dintre c!itanul =illiams, fostul ef al
"o#ilor de u%unare i )olar, omul care lucrase la >ondra su ordinele
lui, - n tim! ce acesta din urm i !re%enta, n casa lui )oMuelet, !e
memrii viitoarei asocia#ii, o trsur oiereasc o!rea n cartierul Marais
n fa#a unei vec"i case din strada )ulture*;ainte*)at"erine. 'u! cum
am mai s!us, o !loaie fin fcea s strluceasc !avajul1 str%ile erau
!ustii.
/rsura intr !u#in du! aceea n curte, cele dou canaturi ale !or#ii
desc"i%ndu*se la sunetul clo!otului tras de valet, i un rat de
a!roa!e trei%eci i cinci de ani coor.
3n acelai tim!, n ca!ul scrilor, strluci o lumin i un om n vrst
iei n ntm!inarea tnrului.
>a !rima vedere, dac ar fi s judecam du! alea#a !rului, a
must#ilor i a favori#ilor si, era n adevr un trn, dar du! !asul su
"otrt i dre!t i du! !rivirea*i !lin de energie, sim#eai n el toat
!uterea, toat nflcrarea rteasc a omului co!t. (utea s ai
ai%eci i cinci de ani1 era ns, cu siguran#, mult mai roust dect un
om de cinci%eci.
,ei grit naintea tnrului i s!use ngrijorat+
4 3nce!usem s fiu nelinitit, domnule1 nu v ntoarce#i niciodat
att de tr%iu.
4 'ragul meu $astien, rs!unse .rmand de Kerga%, cci el era,
cnd vrei s duci la un sfrit o misiune ca aceea !e care mi*am
asumat*o, tim!ul este o moned curent !e care treuie s tii s*o
c"eltuieti fr e%itare i fr remucri.
9i tnrul, s!rijinindu*se de ra#ul lui $astien, !trunse cu el n cas.
.rmand locuia !e strada )ulture*;ainte*)at"erine din cli!a n care
intrase n st!nirea imensei sale averi. ;ingurtatea i i%olarea acestui
cartier i !lceau i i ngduiau, n acelai tim!, s fie n mijlocul celor
sraci i "arnici, n rndul crora i rs!ndea inefacerile i
misterioasele sale ofrande.
$astien l conduse n iroul su.
4 )red, domnule, c v ve#i culca.
4 3nc nu, unul meu $astien, mai am cteva scrisori, rs!unse
.rmand ae%ndu*se n fa#a iroului1 o!era mea nainte de toate.
4 'omnule, murmur trnul cu glas !rintesc, o s v !ierde#i
via#a n felul acesta...
39
4 'umne%eu e mare, rs!unse .rmand, iar eu sunt n sluja lui. M
va ajuta nc mult vreme s rmn voinic i !uternic.
3n aceeai cli!, se au%i o uoar taie n u.
4 ,ntr, strig tnrul, uimit de vi%ita care se vestea la aceast or
ne!otrivit.
3n !ragul uii, nso#it de un valet, se ivi un necunoscut care, judecnd
du! mrcminte, !utea fi luat dre!t un comisionar de la un col# de
strad.
4 'omnul conte de Kerga%6 ntre el.
4 Eu sunt, rs!unse .rmand.
)omisionarul salut stngaci i i ntinse lui .rmand o scrisoare,
creia acesta i smulse de ndat sigiliul. ;crisul i era necunoscut1 !rivi
semntura i citi un nume+
KERMOR
&ici numele i nici scrisul nu*i s!uneau nimic lui .rmand.
4 ; citim7 s!use el. 9i citi urmtoarele+
Domnule conte, avei un suflet mare i generos. Cheltuii o avere
imens pentru a face ine, iar eu sunt un om a crui contiin este
chinuit !e remucri i care, simin! c i se apropie ultimul ceas, vi se
a!resea". Doctorii nu#mi mai !au !ec$t ase ore !e via% grii#v&
treuie s v 'ncre!ine" o sf$nt i noil misiune. (untei singurul
care o poate 'n!eplini).
.rmand l !rivi !e comisionar cu aten#ie i*l ntre+
4 )um te numeti6
4 )olar, se au%i rs!unsul. >ocuiesc n casa domnului Kermor i
!ortarul m*a nsrcinat s v nmne% aceast scrisoare.
)olar lu un aer de !rostnac, i venea, de altfel, de minune i*l
ascundea cum nu se !oate mai ine !e locotenentul c!itanului
=illiams.
4 2nde locuiete cel care te*a trimis6
4 ;trada ;aint*>ouis*en lL,le, rs!unse )olar.
4 )aii7 !orunci .rmand.
'ou%eci de minute mai tr%iu, cu!eul contelui de Kerga% intra !e
!oarta unei vec"i cldiri a crei construc#ie data din !rimii ani ai
domniei lui >udovic al I,:*lea, i care fusese cldit de ctre un
!erce!tor.
40
2n valet trn, fr livrea i a crui "ain era la fel de !rginit ca
i fa#ada cldirii, desc"isese !oarta cea mare i s!usese lui .rmand+
4 'ac domnul conte are amailitatea s m urme%e.
4 ; mergem7 s!use .rmand.
)u un sfenic n mn, valetul l fcu !e vi%itator s urce cele o!t
tre!te dr!nate ale intrrii i*l introduse ntr*un "ol imens, tot att de
ntunecat ca i curtea !e care o strtuse1 l olig a!oi s traverse%e
mai multe nc!eri cu moile din vremuri trecute, nirate du! moda
vec"e i, n cele din urma, ridic o !erdea care ngdui luminii s
!trund.
.rmand se v%u atunci ntr*un dormitor stil rococo. 3n mijloc se afla
un !at cu coloanele aurite, cu un aldac"in din care ieeau cutele unor
mtsuri im!rimate i decolorate1 c!tiul !atului era s!re !erete, iar n
acest !at domnul de Kerga% %ri un trnel usc#iv, cu fruntea
nglenit, c"el i ai crui oc"i aruncau scli!iri ciudate.
3l salut !e .rmand cu mna i*i art un scaun aflat la c!tiul
!atului su.
5cu a!oi un semn valetului, iar acesta se retrase discret i nc"ise
ua n urma lui.
.rmand l !rivea !e trn cu o uimire adnc i se ntrea dac
omul acesta, ai crui oc"i se micau fr ncetare, era, ntr*adevr, att
de a!roa!e de moarte.
4 'omnule, s!use trnul, care g"icise gndurile oas!etelui su,
am nf#iarea unui om care este nc de!arte de a*i da du"ul. )u toate
acestea, lucrurile nu stau c"iar aa1 medicul meu, un om foarte !rice!ut,
mi*a s!us c, n jurul orei o!t diminea#a, n !ie!tul meu se va ru!e un
vas i c la ora nou nu voi mai fi n via#.
4 'omnule, s!use .rmand, se mai neal medicii...
4 O7 re!lic trnul, doctorul meu nu d gre. 'ar, domnule, nu
des!re asta e vora acum.
.rmand continua s*l !riveasc !e trn.
4 'omnule, - urm el - sunt aronul Kermor de Kermarouet i,
n oc"ii lumii cel !u#in, o dat cu moartea mea, s!i#a noastr va nceta s
mai e0iste1 eu nutresc ns n tain gndul c e0ist n aceast lume o
fiin# nscut din sngele meu, rat sau femeie. &u vor rmne n
urma mea nici rude, nici !rieteni i nimeni nu m va !lnge, cci sunt
dou%eci de ani de cnd n*am trecut dincolo de !ragul casei. 3n acest
ultim ceas al meu, domnule, m*am cutremurat gndindu*m c nimeni,
n afara acestui valet !e care l*a#i v%ut i care a fost singurul meu
tovar n ultimii cincis!re%ece ani, c nimeni, cum v s!un, nu*mi va
41
nc"ide oc"ii i c averea mea, din li!s de motenitori, va reveni
statului. Or, domnule, relu trnul du! ce tcuse o cli! ca s*i
!oat trage sufletul, cci vocea i era adesea ntretiat de o tuse
uiertoare i uscat, am o avere imens, a!roa!e incalculail i
originea acestei averi este tot att de ciudat !e ct de ns!imnttoare
este !edea!sa !e care mi*a dat*o 'umne%eu !entru greeala ce am
f!tuit n via#.
.rmand l asculta cu o curio%itate crescnd.
4 ; ti#i, continu domnul de Kermarouet, c, n ciuda fa!tului c
art ca un trn de a!te%eci de ani, am aia cinci%eci i trei.
E3n anul 182G, ca noil reton, m aflam sulocotenent la "usari i
nu aveam dect un singur viitor+ s!ada mea. 3nce!use r%oiul din
;!ania1 regimentul meu, al doilea de "usari, era cantonat la $arcelona.
'u! ce !etrecusem un concediu de ase luni la (aris, o !ornisem din
nou s!re regiment n tovria altor doi ofi#eri, afla#i, ca i mine, la
ca!tul !ermisiei. )ltoream clare, fceam drumuri scurte, nno!tnd
fie ntr*un orel, fie ntr*un trguor sau ntr*un sat, uneori ntr*un "an
singuratic de la marginea drumului. >a H2 de Oilometri de /oulouse,
a!roa!e de !oalele (irineilor, noa!tea ne !rinse n ua unui iet "an
situat n mijlocul unui #inut slatic i a!roa!e !ustiu. 'e jur m!rejur,
nici o alt locuin#. 3n fa#a noastr, se ntindeau trectorile mun#ilor1 n
s!atele nostru un cm! nedes#elenit. &ici nu !utea fi vora s !ornim
mai de!arte. &e*am oinuit cu gndul c vom !etrece noa!tea la "anul
acela care avea dre!t firm o ramur de laur i dre!t ga%de doi trni,
so# i so#ie. 'ar, lucru neoinuit, "anul avea s cunoasc n seara aceea
o clientel destul de numeroas. 'ou femei nso#ite de un s!aniol care
trgea du! el un catr, sosiser cu un ceas naintea noastr i erau
"otrte s*i !etreac noa!tea la "an. 'intre cele dou femei, una era
scoflcit i trn, dar cealalt era o tnr frumoas, de vreo
dou%eci de ani. ;e ntorceau dintr*o mic vlcea a (irineilor, aflat la
frontiera s!aniol, unde doctorii i recomandaser trnei doamne o
cur de a!e1 cel !u#in asta am aflat noi din discu#ia lor, cci ni s*a
ngduit s lum masa m!reun. 2niforma noastr le ins!ir, de la un
nce!ut, acea ncredere !e care o au femeile n cinstea ostaului i, n
tim! ce noi, n grajd, ne mul#umeam, dre!t !ern, cu o grmad de !aie,
ele i ocu!ar camerele n "an, fr s arate nici cea mai mic
nencredere. Eram tineri, domnule, userm, ne !urtam de !arc ne*am
fi aflat ntr*o #ar cucerit, iar frumuse#ea tinerei fete avusese o stranie
nrurire asu!ra imagina#iei noastre, flci la dou%eci de ani. 2nul
dintre noi, elgian de origine i !rea !u#in grijuliu n c"estiuni de
42
onoare, ndr%ni s ne fac o !ro!unere infam i !e care, judecnd la
rece, am fi res!ins*o cu indignare1 eram ns e#i i am acce!tat
!ro!unerea r%nd1 iata fat, v vine s crede#i6 a fost tras la sor#i i
cel care a ctigat*o am fost eu. ;e !etrecu atunci, domnule, o josnic i
ns!imnttoare scen n casa aceea a!roa!e !ustie1 tcerea s!aniolului
i a "angiilor a fost cum!rat i, n tim! ce com!licii mei rmneau
sur%i la strigtele trnei, eu !trundeam !rin fereastr n camera
tinerei.F
Muriundul tcu i .rmand v%u dou lacrimi fierin#i !relingndu*
se !e c"i!ul su !alid.
4 3n %orii %ilei, relu el, eram la 2P de Oilometri iar n urma noastr,
de!arte, rmneau "anul i o iat co!il de%onorat care mi lsa ca
amintire un !renume, /"?r@se, i acest medalion !e care*l !urta la gt i
al crui ln#ior s*a sfrmat n tim! ce fata lu!ta cu dis!erare m!otriva
mea.
E)um se face c a ajuns medalionul acesta n u%unarul "ainei mele6
&*aveam s*o aflu niciodat. .m ajuns la $arcelona n ajunul unei
tlii1 a doua %i am intrat n foc i cei doi com!lici ai mei au fost ucii.
.m v%ut atunci, n aceast dula moarte, un avertisment al cerului
adresat mie i remucrile odioasei frdelegi mi*au !truns adnc n
inim. .m avut c"iar strania !resim#ire c moartea m*a cru#at numai
!entru c !roviden#a mi re%ervase o !edea!s mult mai ngro%itoare. 9i
totui au avut loc mai multe lu!te, mai multe tlii din care am sc!at
ntotdeauna teafr1 au trecut %ile, au trecut luni1 amintirea frdelegii ce
f!tuisem nce!ea s se tearg i atunci m*am !omenit cu aceast avere
imens i neate!tat, aflat i ast%i n st!nirea mea i !e care nu tiu
cui s*o las. 9i iat c acum, n ultimul meu ceas, gndurile mi s*au ntors
s!re trecut i m*am ntreat dac iata co!il !e care o de%onorasem nu
s*ar afla cumva n via#... sau dac, din ntm!lare, n*a fi cumva tat.
M n#elege#i acum6F
4 'a, ncuviin# .rmand.
4 Ei ine7 sfri muriundul, am aflat ca dumneavoastr niv,
domnule, ajutat de o imens avere i de o vie inteligen#, nf!tui#i n
(aris cea mai sfnt, cea mai nalt dintre misiuni+ s rsp$n!eti inele,
s pui stavil rului. .ve#i oamenii dumneavoastr, !ede!si#i i rs!lti#i,
desco!eri#i nenorocirea n cele mai tainice ung"ere i da#i la iveal
mrviile cele mai nvluite n mister. M*am gndit c a#i !utea s*o
regsi#i, !oate, !e aceea creia i las aceast avere !e care o !rsesc.
4 'ar, domnule, fcu .rmand, orict de mult m*ar onora ncrederea
dumneavoastr, a vrea s tiu ce se ntm!l dac...
43
4 : ve#i strdui, domnule...
4 9i dac aceast femeie a murit1 i dac, n ciuda !resentimentelor
dumneavoastr, ea n*are nici un co!il6
4 Ei ine, n ca%ul acesta dumneavoastr ve#i moteni toat averea
mea.
4 'omnule...
4 &u eti niciodat destul de ogat, domnule, s!use aronul de
Kermarouet, !entru a desvri o asemenea o!er ca aceea nce!ut de
dumneavoastr1 ve#i folosi averea mea !entru a uura durerile, !entru a
!ede!si nelegiuirile care se ad!ostesc n acest ocean al inelui i al
rului care se numete (aris.
9i, n tim! ce .rmand sc"i#a un ultim gest de mirare i de refu%,
aronul ntinse mna ctre !endula aflat !e cmin+
4 )a s ve%i, fcu el, ceasurile trec i tim!ul nu ne mai a!ar#ine.
(este trei ore voi fi mort. (rivi#i caseta aflat acolo, !e g"eridon1 c"eia
este ag#at de gtul meu. 'u! ce mi voi da sufletul, ve#i lua aceast
c"eie i ve#i gsi n caset dou testamente, !urtnd dou date diferite.
(rimul v numete !e dumneavoastr ca unicul meu motenitor1 cel de*
al doilea este n favoarea /"?r@sei sau a co!ilului su, dac are vreunul.
:e#i gsi, m!reun cu acest ultim testament, i medalionul !e care*l
!urta n noa!tea aceea. .cest medalion cu!rinde o uvi# de !r i
!ortretul unei femei, fr ndoial !ortretul mamei sale. Este singurul
indiciu !e care vi*l !ot lsa.
:ocea muriundului se stingea ncetul cu ncetul, ora fatal se
a!ro!ia.
4 .m cerut un !reot !entru ceasurile ase, o!ti el.
3n aceeai cli!, se au%i clo!otul de la !oart+ sosise !reotul. .rmand
se retrase ntr*un col# n tim! ce aronul Kermor de Kermarouet se
s!ovedea i slujitorul 'omnului i !regtea drumul s!re ceruri1 a!oi,
ngenunc"e la !icioarele !atului i rosti m!reun cu !reotul rugciunea
celor afla#i !e !atul de moarte.
'ou ceasuri mai tr%iu, !revederile medicului se m!linir. 'omnul
de Kermarouet muri.
5u c"emat de ndat un comisar de !oli#ie care a!lica !este tot sigilii1
a!oi, .rmand se retrase lund cu el cele dou testamente, iar la c!tiul
mortului nu rmase dect comisionarul care dduse domnului de Kerga%
scrisoarea domnului de Kermarouet.
)nd se v%u singur, )olar i%ucni n rs+
4 $trn neun7 e0clam el, !rivind cor!ul nensufle#it. .i murit
linitit fr s nui nimic1 am intrat n casa ta ca un iet !r!dit i tu
44
m*ai g%duit, fr s*#i nc"i!ui c*#i ceream s m ad!osteti ntr*una
din mansardele locuin#ei tale numai ca s !ot afla ce se !oate ciu!i de la
un ogta fr motenitori.
E)ar*te, trn neun7 re!et anditul !e un ton ciudat. 9i uite c se
ivi acum i domnul de Kerga%, untatea n !ersoan, dac nu ave#i
nimic m!otriv, care va !une totul n micare ca s gseasc
motenitori. 'ormi, aadar, n !ace, c!itanul =illiams e iat dete!t i
!e /"?r@se o vom gsi noi naintea lui. .le noastre vor fi milioanele7F
9i )olar se !orni din nou s rd n fa#a celui ce aia nc"isese oc"ii.
)t des!re domnul de Kermarouet, acesta murise de*a inelea i nici
nu*i trecu !rin minte s se ridice n e%ut ca s*l alunge !e nelegiuitul
care rnjea la !icioarele !atului su mortuar...
9i .rmand de Kerga% !lecase7
Capitolul III
>a ncruciarea ulevardului cu strada 5auourg*du*/em!le, la etajul
al cincilea i a!roa!e de fereastra unei mansarde care d s!re curte, ntr*
o %i nsorit a lunii ianuarie, adic la vreo dou s!tmni du!
ntlnirea dintre c!itanul =illiams i )olar, o fat tnr muncea cu
srg n fa#a unei mese !lin cu unelte i cu toate cele treuincioase
!entru confec#ionarea florilor artificiale.
(rea s ai ais!re%ece ani1 era nalt, su#ire, al ca un crin, cu
!rul negru i cu u%ele de un rou att de a!rins, nct n atelierul
florarului n care*i fcuse ucenicia, fusese !oreclit )erise Q)ireaaR.
)erise desc"isese !u#in fereastra !entru ca o ra% cald de soare s
!oat !trunde. 9i, lucrnd, negricioasa cnta fr grij o roman#,
foarte la mod !e atunci, a lui .lfred de Musset, !us !e note de ctre
Mon!ou, i care nce!e astfel+
*oate c#ai v"ut prin +arcelona
O negricioas an!alu"...
3n cli!a n care ajunse la ultimul cu!let, frumoasele mini ale fetei
is!rvir de legat tija unui ujor !e care*l ls, ne!stoare, s cad !e
mas+
4 .a7 s!use ea rsuflnd uurat, nc %ece minute i am is!rvit
treaa, am s duc florile i, la ntoarcere, am s arunc o !rivire !rin ua
atelierului domnului Bros.
45
2n %met frumos nflori !e u%ele roii ale fetei care adug+
4 3n sfrit, vine i duminica. 'ac i mine vremea va fi cum e
ast%i, voi fi i eu cea mai fericit dintre femei. >ogodnicul meu m va
duce s iau masa, m!reun cu mama lui, la *o!goriile !in +ourgogne, la
$elleville.
9i )erise, du! ce is!rvi de rs, sus!in un !ic i se !use din nou !e
trea.
4 $ietul >?on7 )e*ar mai vrea el s m vad du! cltoria !e care
o va face n satul su, unde se va duce s*i caute actele i s*i vnd
uc#ica de !mnt. .7 'ac 'omnul Bros nu i*ar fi !romis c*l face
contramaistru luna viitoare, ar fi fost de mult !lecat...
)erise arunc o !rivire !e jumtate trist, !e jumtate %mitoare
unei colivii ag#ate a!roa!e de fereastra, n care %urtcea un !i#igoi.
4 O s ai n curnd un st!n drgla, frumoasa mea cnttoare,
s!use ea, i !este dou luni vom fi doi cei care*#i vom sc"ima
semin#ele i a!a. )e lungi #i se !ar dou luni cnd eti ndrgostit7...
9i )erise sus!in din nou.
2n !as uor rsun atunci !e scar i o voce s!rin#ar, ceva mai
sonor dect vocea )erisei, se au%i cntnd cu!letul din ,orettes, !rima
o!er mu%ical a lui &adaud+
-ntr#un ca!ril fugar,
*rivii la !on. Chicar!,
Cu#n pantalon frumos
Dansea" graios
/i nu#l ve!em aa
Dec$t !uminica,
E9i ast%i e smt, oft )erise ridicndu*se de !e scaun i
adugind+ $un7 2ite*o i !e $accarat. )a s ve%i7 )e*o fi !#it sor*mea
asta mare de vreo dou s!tmni ncoace, c vine s m vad att de
des, ea, care se deranjea% att de greu6
2a se desc"ise i intr o femeie.
'esigur, cel !e care ntm!larea l*ar fi ajutat s se afle acolo ar fi
sc!at un strigt de uimire v%nd una lng alta cele dou surori, att
de mare era asemnarea dintre ele, n ciuda fa!tului c !rul lor nu era
de aceeai culoare.
)erise avea !rul negru, fa#a al i oc"i negri, veseli i vioi.
$accarat, n ciuda !rului su auriu, avea oc"ii la fel de negri i
u%ele la fel de roii ca ale )erisei, trsturile fe#ei, conturul i !rofilul,
46
erau aceleai. 9i totui, !rivindu*le de a!roa!e, n ciuda acestor
asemnri, se !uteau oserva de ndat remarcaile diferen#e cu !rivire
la vrst, oiceiuri, com!ortare, fel de a fi.
)erise avea ais!re%ece ani1 era !l!nd, sla1 munca i !usese
!ecetea !e vrfurile degetelor ei nroite, iar ung"iile i erau !rost tiate,
cu toate c*i ddea silin#a s le ngrijeasc.
$accarat avea dou%eci i doi de ani1 talia ei dondise acea linie
rotund i elegant, acea !lintate a tru!ului !e care n*o au niciodat
fetele tinere, iar minile sale, ale ca !etalele crinului, aveau luciri de
cear i lsau s se ntrevad, su !ielea lor diafan, frumoase vinioare
alstrii. 2ng"iile sale tari i lustruite m!lineau degete fr cusur, !e a
cror su!rafa# nici oc"iul cel mai ncercat n*ar fi i%utit s desco!ere
cea mai mic m!unstur de ac.
)erise avea mini de lucrtoare1 $accarat avea mini de duces.
)ei doi oc"i negri ai )erisei erau cnd strlucitori i de o galnic
veselie, cnd !lini de o tainic i dulce melancolie.
$accarat avea acea !rivire ar%toare, mndr i rutcioas a femeii
care se simte !uternic i care a fcut din frumuse#ea ei o arm1 se
!uteau citi adesea n oc"ii ei licriri ntunecate care ascundeau, !oate,
de%amgiri adnci i toat nflcrarea unor !asiuni nem!linite.
)erise era ncnttoare n roc"i#a ei din ln de culoare nc"is, cu
mnecile lungi !rinse la nc"eietur !rintr*un nasture de sidef i
deasu!ra crora se rsfrngeau manete de un al imaculat1 la gt !urta
un !lastrona de dantel !e care*l lucrase ea nsi, iar deasu!ra lui un
fular ieftin care*i venea mult mai ine dect un colier de !erle...
$accarat !urta o roc"ie clasic de moar1 mijlocul i*l ncingea cu un
camir indian, !e ra#ul su gol !urta o r#ar de !re# care adesea se
!ierdea ntr*un manon de jder sierian.
)erise era cuminte, frumoas i i dorea un so#.
$accarat fugise ntr*o sear, cu ase ani n urm, din casa !rinteasc
- o iat cas de muncitor - i de la etajul al aselea unde tatl su,
gravor, ctiga destul de greu !inea familiei, se lsase ademenit ntr*o
caleac tras de doi cai, !urtat n cartierul celor ce iueau via#a uoar
i lsat n !ragul unei mici locuin#e din strada MonceK, cldit de ctre
tnrul aron de O... s!ecial !entru ea.
/im! de cinci ani, familia nenorocit nu i*a rev%ut fiica1 cinstitul
gravor o lestemase, iar durerea !ricinuit de fuga co!ilei i agravase o
oal de inim de care suferea de mai mult tim!, grindu*i
de%nodmntul fatal.
$accarat s*a ntors la !atul de moarte al tatlui su. 3nainte de a*i da
47
sufletul, trnul o iertase.
3ndat ns du! moartea tatlui, mondena i relu oinuitul fel de
via# i, trist dar adevrat, i%uti s*i atrag i mama n afara casei n
care, !n atunci, nu intraser dect anii, !u#ini, dar att de cura#i, ai
muncii, !entru a m!r#i cu ea aceast e0isten# creia numai viciul i
"u%urul i ddeau strlucire.
3ntre o mam care a !referat s uite i o sor vinovat, ar fi fost de
ate!tat ca )erise s se !rueasc. 'omnul a a!rat*o ns i a sdit n
inima ei mndria i dragostea de munc motenite din !artea tatlui.
3n tim! ce $accarat gonea n trsur alturi de n#elegtoarea ei
mam, )erise nc"iria aceast mic odi# n care am ntlnit*o,
trans!orta acolo o !arte din cele agonisite de !rin#i i continua s
ctige doi franci !e %i muncind cu ndrtnicie.
)erise tria singur de !este un an, fcea fa# e0isten#ei, i !ltea cu
regularitate c"iria i !unea ani de o !arte !entru %estrea ei de nunt...
)ci )erise avea s se mrite n curnd1 era ndrgostit de un
lucrtor cinstit care se numea >?on 8olland i care se ucura de toat
ncrederea !atronului su, domnul Bros, eenist de seam n strada
)"a!on.
'e altfel, s*ar !utea ca dragostea !e care o !urta n sufletul su s*o fi
m!iedicat, n un msur, s cede%e viciului, ntruc"i!at su dula
nf#iare a unei surori !ervertite i a unei mame care clca n !icioare
orice rmi# de !udoare.
)u toate acestea, )erise nu ncetase nici o cli! s le vad, !e mama
i !e sora ei1 o vi%ita cnd una, cnd cealalt, uneori veneau amndou
i !etreceau adesea cte o %i ntreag n tovria ei1 )erise nu le vi%ita,
ns, niciodat. .r fi roit n cli!a n care ar fi !us !iciorul n casa !e
care $accarat o !ltise att de scum!.
)ele dou surori se mr#iar cu dragoste.
4 $un %iua, )erisette, un %iua, micu#a mea sor.
4 $un %iua, >ouise, rs!unse tnra care nu !utea suferi s*i
strige sora folosind !orecla $accarat, !e care i*o dduser c#iva c"eflii,
ntr*o noa!te de e#ie, n tim! ce fata ctiga mormane de aur la jocul cu
acelai nume.
4 )um6 se mir $accarat, ae%ndu*se lng sora ei, toate astea le*
ai lucrat de a%i diminea#6
4 :e%i ine, rs!unse )erise r%nd. M*am tre%it dis*de*diminea#
i m*am !ornit temeinic !e trea ca s is!rvesc devreme. .st%i e
smt i vreau s fiu !rima din atelierul nostru la !redare... 9i*a!oi,
adug )erise, mi cos i mie o roc"ie i n*am s*o !ot is!rvi dect
48
lucrnd ceva mai tr%iu.
4 O7 s!use $accarat cu gndul aiurea, te faci frumoas !entru
mine, da6
4 :e%i ine, e duminic.
4 &umai !entru c*i duminic6
)erise c!t de ndat culoarea fructului al crui nume l !urta.
4 :oi lua masa la $elleville, cu >?on i cu mama lui.
$accarat se juca distrat cu o dalt care slujea surorii sale la
confec#ionarea florilor.
4 .7 s!use ea. 3l mai iueti !e >?on al tu6
4 'a, rs!unse sincer )erise1 e iat frumos i are o inim un.
4 &u s!un c n*ai dre!tate, dar gndete*te, feti#o, c, mritndu*te
cu un lucrtor, ai s tragi m#a de coad toat via#a.
4 .7 )nd doi oameni care se iuesc lucrea% amndoi, nu !ot fi
niciodat neferici#i. 'e altfel, >?on va deveni contramaistru, va ctiga
%ece franci !e %i i va !utea s*mi desc"id o !rvlioar unde voi
munci !e socoteala mea. >a el acas are avere, trei sau !atru mii de
franci !e !u#in1 e destul ca s*mi !ot desc"ide un atelier de flori
artificiale.
$accarat nl# !u#in din umeri.
4 9tii ine c dac ai nevoie, ca s nce!i, de !atru sau c"iar de %ece
mii de franci, eu !ot s*#i dau aceti ani.
4 &e, ne7 re!lic )erise, o fat cinstit nu !rimete ani dect din
!artea tatlui su sau a so#ului su.
4 'ar #i sunt sor, eu.
4 'ac ai fi fost mritat, !rimeam.
$accarat i muc u%ele i ncrunt frumoasele ei s!rncene.
4 .i s mi*i dai na!oi, !reci% ea, cnd vei fi cstorit... din
moment ce >?on are ani.
4 &u, rs!unse )erise, sunt mndr i nc!#nat i nu iau cu
m!rumut+ fiecare cu ideile lui.
/ot vorind cu sora ei, )erise i reluase lucrul1 n tim!ul acesta,
$accarat se a!ro!iase !e nesim#ite de fereastr i, ca din ntm!lare, se
a!lecase uor !este ea. 3n realitate, fcuse aceasta !entru a !utea arunca
o !rivire !trun%toare i scormonitoare ctre fereastra unei case vecine,
fereastr care rs!undea tot n curte i care era situat la un etaj inferior.
.ceast fereastr era nc"is, iar !erdelele ale trase cu grij.
4 &u*i acas, murmur $accarat n oa!t i cu ciud.
4 .scult, >ouise, fcu )erisette care urmrea cu coada oc"iului
micrile sor*si i care arora !e u%e un %met galnic, gsesc c
49
eti foarte drgu# cu mine de la o vreme i e foarte frumos din !artea ta
c vii s m ve%i a!roa!e n fiecare %i.
$accarat tresri i se ntoarse rusc.
4 .i treuri !e aici !rin cartier6 continu )erise, cu o fals
naivitate.
4 &u, rs!unse $accarat, vin s te vd !entru c te iuesc i !entru
c am tim! destul.
4 $ine, ine, fcu mali#ioas tnra, tim! ai tu ntotdeauna i de
iuit cred c m*ai iuit mereu, i totui...
4 .scult, rs!unse $accarat, i cu att mai ru !entru e0agerata ta
virtute. 'in moment ce m ntrei, am s*#i s!un totul. )"iar dac am s
te fac s roeti.
)erise ls oc"ii n jos.
4 'ac ai secrete, e cu totul altceva...
4 &u, rs!unse $accarat, aici nu e vora de nici un secret, dar am
fcut ceea ce se c"eam o !asiune+ !oate c*ai s te miri, tiu ce se s!une
n tot (arisul, c $accarat nu are inim dect !entru neamuri i c se
distrea% !e seama ra#ilor aa cum face !isica cu oarecele.
)erise nl# ca!ul i*i !rivi sora.
$accarat devenise trist i gnditoare i se g"icea n oc"ii ei o
cum!lit ciud la gndul c treuie s asculte de un asemenea
sim#mnt, cu totul nou !entru ea, femeia care rdea de cele mai
nflcrate !asiuni.
4 'a, cu o lun n urm am v%ut aici, de la fereastra ta, unde m
aflam aa cum m aflu i acum, un tnr care m*a tulurat i care a fcut
s*mi sar inima din loc, mie, care nu iuesc niciodat...
9i $accarat ntinse degetul.
4 .colo, fereastra aceea de la al cincilea.
4 ., un, fcu )erise %mind, tiu des!re cine e vora. 'omnul
5ernand 8oc"er.
4 3l cunoti6 ntre vesel $accarat.
4 'a.
4 Ei ine, rs!unse sora cea mare cu accente de !asiune n glas, l
iuesc... .7 dar eu l iuesc, ve%i tu, nu aa cum #i*l iueti tu !e >?on al
tu.
4 'e7 fcu )erise, avnd n glas o nuan# de re!ro i de ndoial n
acelai tim!.
4 >*am v%ut de trei ori, continu $accarat, l*am v%ut de trei ori la
fereastra lui i el nici mcar nu m*a !rivit, !e mine, femeia !entru care
unii i %oar creierii... i eu vin aici s*l vd... fie i !entru o cli!...
50
:e%i, m*am #icnit, uneori mi vine s*i scriu sau s m duc la el, s m
arunc la !icioarele lui i s*i s!un+
4 &u*#i dai seama c te iuesc6
9i din oc"ii negri ai fetei #nir flcri.
4 )e !rostie, continu ea, s ajungi s iueti n asemenea msur
un rat !e care nu*l cunoti, cruia nici numele nu i*l tii i care o mai
fi i cstorit... ;*l iueti uitnd de mncare i de utur, visndu*l
%iua i noa!tea.
)erise o !rivi uimit !e sora ei, cci o tia ct este de ne!stoare.
4 )um6 ntre ea. 3l iueti ntr*o asemenea msur6
4 O7 fcu $accarat, ducnd mna la inim, simt c nneunesc...
2ite, de un sfert de ceas de cnd stau aici cu !rivirile a#intite asu!ra
acestei ferestre nc"ise, inima mea ate... Oare tnrul acesta nu e
niciodat acas6 sfri ea nerdtoare
4 ;e ntoarce n fiecare %i la orele dou !recis, rs!unse )erise.
4 /e rog, vorete*mi de el7 e0clam $accarat cu !asiune, s!une*mi
cine este, ce face, unde i cnd l*ai cunoscut7
4 >?on mi*a fcut cunotin# cu el.
4 )um6
4 )nd s*a mutat n aceast cas, !atronul lui >?on i*a vndut un
irou, cteva scaune i un !at de lemn. /oate aceste oiecte i le*a livrat
>?on i tot el i*a montat !erdelele. ;e !are c nu e cine tie ce ogat
acest tnr i c are o slujuli# ntr*un irou, !ltit cu dou sute de
franci !e lun. )u anii tia nu faci mai nimic cnd eti domn, cnd
treuie s umli ine mrcat i s faci fa#. /u l tii !e >?on ce suflet
un are1 a g"icit c !e domnul 5ernand cum!rarea acestui moilier l*a
cam ncurcat i i*a s!us aa+ E(atronul v*a vndut cu ani g"ea#
domnule, dar dac v treuie ctva tim! ca s v descurca#i, aranje% eu
lucrurileF. Moilele vndute valorau trei sute de franci1 domnul 5ernand
acce!t !ro!unerea lui >?on, cruia !atronul i acord toat ncrederea
i vrs 1PS de franci !e loc. 8estul l*a !ltit n trei luni, i cum nu
uml cu nasul !e sus, dei e om cu carte, s*a m!rietenit cu >?on. ;e
!are c lucrea% la un %iar, cci are adesea ilete la s!ectacole1 i*a oferit
de mai multe ori lui >?on i el ne*a dat locurile mie i mamei sale. ;*a
ntm!lat, a!oi, ca treurile s*mi mearg mie ceva mai !rost i atunci
>?on mi l*a trimis !e domnul 5ernand, care avea nite cmi de cusut.
9i aa am fcut cunotin#. 'e atunci m salut de fiecare dat cnd ne
vedem la fereastr i asta*i tot7 sfri )erise.
4 9i6... ntre $accarat cu vocea ntretiat de emo#ie, locuiete...
singur6
51
4 'a.
4 &*ai v%ut niciodat !e nimeni la el6
4 &iciodat.
$accarat rsufla uurat.
4 3l iuesc, o!ti ea, i m va iui i el.
3n cli!a aceea, fereastra de la etajul al cincilea se desc"ise i n
cadrul ei a!ru c"i!ul unui rat. $accarat sim#i c*i fuge !mntul de
su !icioare.
4 2ite*l, strig ea, dndu*se re!ede na!oi.
)erise se ae% la fereastr i nce!u s fredone%e !entru a*l face !e
tnrul care !rivea distrat n curte, s ridice oc"ii s!re ea.
5ernand 8oc"er o %ri, o salut i !ru uimit s vad a!rnd, n
s!atele ei, un c"i! avnd oarecare asemnare cu al )erisei.
4 E sora mea, s!use fata.
5ernand salut.
4 ;!une*i, o!ti $accarat, c ar fi foarte frumos din !artea lui dac
ar urca s ne s!un un*%iua.
Era atta im!lorare n glasul ei, nct )erise ced i, fr s se
gndeasc !rea mult la ceea ce s!une, strig tnrului fcndu*i semn cu
degetul+
4 )e*ar fi s urca#i i s ne da#i un*%iua, domnule 5ernand, dac
nu ave#i nimic mai un de fcut6
4 : mul#umesc foarte mult !entru invita#ie, domnioar, rs!unse
tnrul. 'in !cate, ns, tim!ul nu*mi ngduie, cci am de fcut o
vi%it1 iau masa n ora i treuie s m sc"im.
4 (leac7 murmur $accarat mucndu*i u%ele de ciud. .7 .flu
eu unde se duce.
/nrul salut din nou i nc"ise fereastra.
4 'a, re!et $accarat, vreau s tiu unde se duce i am s*o aflu.
(oate c e vora de o femeie... O7 cred c sunt ngro%itor de geloas.
)erise o ascult uimit !e sora*sa.
4 $ine, dar domnul 5ernand nu este nici so#ul i nici iuitul tu.
4 :a fi, re!lic $accarat, ncruntndu*i trufa s!rncenele.
4 ;o#6
$accarat se mul#umi s nal#e din umeri.
4 'e altfel, murmur )erise, cred c >?on mi*a s!us c domnul
5ernand vrea s se cstoreasc.
>a au%ul acestor cuvinte, $accarat %vcni ca o !antera rnit, care
aude strigtele nde!rtate ale vntorilor afla#i !e urmele ei.
4 El6 ; se cstoreasc6
52
4 'e ce nu6 ntre )erise cu nevinov#ie.
4 (entru c nu vreau eu7
4 )u ce dre!t6
4 )u ce dre!t6 strig ea, i%ind cu furie n !odea. 'ragostea nu te
ntrea cu ce dre!t7 3l iuesc7
4 'ar dac el nu te iuete6
4 M va iui...
9i tnra femeie i arunc o !rivire mndr n oglinjoara aflat !e
cmin i !ru c face un e0amen ra!id al frumuse#ii sale triumftoare i
ndr%ne#e.
4 .sta*i un7 e0clam ea cu orgoliul unui nger rnit, ar fi nostim
ca atunci cnd o fat ca mine are !entru ntia oar fante%ia de a se
ndrgosti de un rat, ratul acela s n*o iueasc7 2nii i*au luat
via#a !entru mine i vrei ca un func#ionra care locuiete la al cincilea
etaj s nu nneuneasc6 .7 'ac s*ar ntm!la una ca asta, n*a mai fi
eu $accarat.
)erise terminase de lucrat florile i !use !e umerii si un al de ln
n !tr#ele ale i gri1 i ndre!t a!oi !rul i i !otrivi !e ca! o
onet legat cu o !anglic viinie.
4 M duc s*mi !redau lucrul.
)ele dou surori coorr m!reun n strad. )a de oicei, $accarat
venise cu trsura.
3n fa#a !or#ii, se afla un frumos cu!eu tras de un cal sur i condus de
un irjar n livrea.
4 :rei s te conduc la !rvlie6 ntre $accarat, desc"i%nd
!ortiera trsurii sale.
4 (fui, rs!unse mndr )erise, ar fi nostim s ve%i o iat
muncitoare care se duce s*i !redea lucrul n valoare de cincis!re%ece
franci ntr*un cu!eu tras de un cal care valorea% o mie de scu%i7 >a
revedere, >ouise, eu m duc !e jos.
4 >a revedere, !rostu#o, rs!unse $accarat, srutndu*i sora !e
frunte.
)erise !orni cu un !as re!ede i "otrt i travers ulevardul, n
tim! ce sora sa se instala n cu!eu.
4 2nde mergem, doamn6 ntre vi%itiul.
4 &icieri, rs!unse $accarat, ate!t aici...
9i, ntr*adevr, ate!t n cu!eu ca domnul 5ernand 8oc"er s ias
din casa vecin, asu!ra creia i fi0ase cu strnicie !rivirile.
3n adevr, %ece minute mai tr%iu, tnrul iei, trecu foarte a!roa!e
de trsur, dar nu o g n seam.
53
4 2rmrete*l de la distan# !e tnrul acesta7 s!use $accarat
vi%itiului.
)u!eul !orni la !as i femeia, !rudent, coor storurile.
Capitolul IV
5ernand avea dou%eci i cinci de ani. Era un tnr nalt, cu !rul
negru, fa#a !alid i o nf#iare !lcut, fr s fie ns frumos.
5ernand era orfan. 3n cli!a n care a dat !ie!t cu via#a, n*a avut dect
un singur !rotector, un unc"i din !artea mamei, domnul de ;ainte*>ucie,
un trn ofi#er de marin care*l crescuse, dei nu avea dect o modest
!ensie, i care murise fr s lase nici o avere.
>a vrsta de dou%eci de ani, 5ernand intr la Ministerul afacerilor
e0terne, cu un salariu anual de 1.PSS de franci1 doi ani mai tr%iu,
ctigurile sale au ajuns la 2SS de franci !e lun.
3n tim!ul su lier, 5ernand scria, m!reun cu colegii si de irou,
un vodevil.
'e !e urma vodevilului se ctigau 1SS de franci dre!turi de autor,
se c"eltuiau GS de franci !entru co!iat i se o#ineau 1S franci dividende
!entru fiecare colaorator.
.sta nu*l o!rea ctui de !u#in !e 5ernand 8oc"er s*i imagine%e c
va face o mare carier dramatic i s sus!ine gndindu*se ca domnii
)utare sau )utare, care ctig o sut de mii de franci de !e urma
teatrului, nce!user ca i el.
9i*a!oi, 5ernand iuea1 se ndrgostise, ami#iosul, de fiica efului
su de irou, domnioara <ermine de $eau!r?au, des!re care se s!unea
c are o %estre de o!t%eci de mii de franci1 dar 5ernand tia ine c nu va
i%uti s se cstoreasc dect la ca!tul unor mari dificult#i, cci
domnul de $eau!r?au era %grcit.
3n %iua aceea, tnrul mergea att de grit i i ngrijise cu atta
minu#ie toaleta, numai !entru c fusese invitat la mas de ctre domnul
de $eau!r?au. 9eful su de irou, care cunotea foarte ine dragostea
tnrului !entru fiica sa, dragoste m!rtit, de altfel, de ctre
<ermine, i invita adesea la mas i i*l fcuse !rieten. 5ernand era
inteligent i "arnic1 lucra, n tim!ul su lier, la un am!lu studiu asu!ra
dre!tului na#iunilor, lucrare !e care domnul de $eau!r?au s!era s*o
!ulice !e numele su !entru a !utea dondi ro%eta de ofi#er al
>egiunii de onoare i !entru a !utea ajunge la !ostul de ef de divi%ie.
.a se e0!lic att !rietenia efului de irou !entru micul func#ionar, ct
54
i fa!tul c*l luase su ari!a sa ocrotitoare.
4 /e ate!t la ora trei, i s!usese domnul de $eau!r?au, i vom lucra
!n la ora cinci.
9i 5ernand, care n*o mai v%use !e <ermine de trei %ile, i jurase s
fie !unctual, cu att mai mult cu ct eful su de irou nu era !unctual i
se ntm!la foarte des ca cei doi ndrgosti#i s !oat sc"ima ntre ei
cteva vore i s*i !oat jura unul altuia, nc o dat, dragoste venic.
5unc#ionarul travers dre!t ulevardul, fcu la stnga n strada
/em!lului, !orni !rin strada :endTme !entru a ajunge n strada ;aint*
>ouis*au*Marais, unde locuia eful su de irou.
)u!eul lui $accarat l urma de la distan#. 5emeia nu*l sc!a nici o
cli! din oc"i i cnd l v%u trecnd !oarta unei mari i vec"i cldiri
aflate n !artea de sus a str%ii ;aint*>ouis, foarte a!roa!e de !ia#a
8oKale, !orunci vi%itiului s o!reasc.
;ri din trsur cu agerimea unei c!rioare i !trunse n aceeai
cldire.
(rudent, $accarat i lsase voalul !e fa# n aa fel nct 5ernand s
nu o !oat recunoate.
>oja !ortarului, aflat n fundul cur#ii, era locuit de ctre o trn
guraliv !e care, !rivind*o, $accarat i ddu seama imediat c o !oate
cum!ra.
3i !use un ludovic n !alm i*i s!use+
4 9tii s voreti, micu#6
4 ;e %ice c da, frumoasa mea doamn7 rs!unse trna salutnd
n tim! ce lua ludovicul, !e care*l fcu s dis!ar re!ede n adncurile
u%unarului su.
4 .tunci s te vedem1 s*ar !utea s*#i fie de folos. )ine este tnrul
care a urcat acum scara cea mare de su olt6
4 Nsta, s!use !ortreasa, e un foncionar !e milister care se duce la
eful su de irou.
4 9i cum l c"eam !e eful acesta de irou6
4 'omnul de $eau!r?au.
4 Este cstorit6
4 'a.
4 .re o so#ie tnr6
4 3ntre GS i PS, cam aa.
4 'ar...6 &u cumva are o fat6
4 $a da, rs!unse trna, i nc una frumoas...
4 .7 e0clam $accarat mucndu*i u%ele.
4 'omnioara <ermine, sfri !ortreasa, e frumoas ca un nger, i
55
du! ct mi se !are tnrul #ine la ea.
4 )rede#i6 ntre $accarat.
4 $a ine c nu7 ,a masa de !rn% aici, de trei sau de !atru ori !e
s!tmn, cel !u#in.
4 9i cnd ia masa aici, la ce or !leac6
4 )tre ora %ece seara.
4 $un, mul#umesc.
9i $accarat, du! ce arunc un al doilea ludovic !e masa slinoas a
!ortresei nmrmurite, dis!ru.
4 /reuie s fie cu siguran# o duces7 i s!use trna.
3n tim! ce $accarat i culegea informa#iile, 5ernand 8oc"er, cruia
nici nu*i trecea !rin minte c este s!ionat, urc s!rinten la etajul al
treilea i, cu inima !al!itnd, sun la ua domnului de $eau!r?au.
9eful de irou, un gentilom srac din comitatul :enaissin, sosise la
(aris cu !unga goal i o#inuse, nainte de cderea ,m!eriului, un !ost
de func#ionar la minister, i, la ca!tul a dou%eci de ani, dovedindu*se
su!lu i %elos fa# de toate regimurile i fa# de to#i minitrii, ajunsese,
cu nou ani n urm, n !ostul !e care*l ocu!a n anul 18GP.
'omnul de $eau!r?au ntlnise, cu o!ts!re%ece ani n urm, o fat
frumoas care n*avea alt rud dect o trn mtu %grcit i
autoritar, dar avea i o %estre rotunjoar de dou sute de mii de franci.
/nra, care se numea /"?r@se dL.lterive, svrise o greeal sau,
mai ine %is, fusese victima unei odioase ca!cane1 fa!tele au rmas
nvluite n mister, iar desco!erirea f!taului a fost im!osiil.
'atorit acestei dureroase m!rejurri, un iet co!il v%use lumina
%ilei, iar tnra #inuse cu orice !re# s fie o un mam. ;!re deoseire
de multe altele, care vor s !stre%e a!aren#ele unei ire!roaile virtu#i,
ea n*a aandonat n mini strine gingaa f!tur.
'omnul de $eau!r?au a ntlnit*o !e /"?r@se, s*a ndrgostit de ea, a
mirosit o %estre de dou sute de mii de franci i a cerut fata n cstorie.
/"?r@se i*a e0!us situa#ia cu toat sinceritatea1 trecnd !este aceasta,
domnul de $eau!r?au i*a declarat+
4 )o!ilul dumitale va fi co!ilul nostru, l voi recunoate ca fiind din
sngele meu.
>a gndul c feti#a ei va avea un tat, /"?r@se tresri de ucurie i,
cu toate c domnul de $eau!r?au era urt, mic de statur, a!roa!e
diform i destul de naintat n vrst, se cstori cu el. 3n oc"ii lumii
<ermine trecu dre!t fiica legitim a domnului de $eau!r?au.
)eva mai tr%iu, i la interval de doi ani, din cstoria efului de
irou cu /"?r@se se nscur doi fii. 2nul muri la o vrst fraged, iar
56
cellalt m!linise cincis!re%ece ani n momentul n care nce!e
!ovestirea noastr.
<ermme veni ea nsi s desc"id ua domnului 5ernand 8oc"er,
singura femeie de serviciu din cas fiind !lecat du! cum!rturi.
'omnul de $eau!r?au era %grcit, dar #inea totui s salve%e
a!aren#ele. Ocu!a un a!artament de 1.PSS de franci c"irie anual i
ddea serate1 dar cei care serveau uturile erau ie#ii de irou de la
minister, iar a doua %i slujnica rmnea singur !entru a !une totul n
ordine i !entru a nltura urmele !etrecerii.
>a vederea lui 5ernand, <ermine roi !n n vrful urec"ilor.
/nrul, %rind*o, sim#i acea nevinovat i !uternic emo#ie care*l
cu!rinde ntotdeauna !e ratul ndrgostit n cli!a n care se afla n
!reajma femeii !e care o iuete.
'oamna de $eau!r?au se gsea ntr*un col# al salonului, adncit n
lucrul su la g"erg"ef. ;trnse cu cldur mna tnrului i*i s!use+
4 'omnul de $eau!r?au nu s*a ntors nc, dar nu cred c va mai
ntr%ia.
4 'omnule 5ernand, s!use <ermine roind toat, nu vre#i s m
nso#i#i la !ian6
4 )u !lcere domnioar, rs!unse el, a!ro!iindu*se de ndat de
!ianul care era ae%at destul de de!arte de locul unde se afla doamna de
$eau!r?au.
4 .m descifrat o nou roman# a doamnei >oUsa (uget, continu
<ermine, !entru a*i ascunde tulurarea1 este o frumuse#e, o ve#i au%i...
9i <ermine ridic !u!itrul !ianului i i ae% notele. 3n tim!ul
acesta, 5ernand i o!tea+
4 3#i voi da o veste un, <ermine... (iesa mea este !rimit la
teatrul (orte*;aint*Martin. :a fi re!re%entat n aceast iarn i s!er c*
mi va aduce o mul#ime de ani... .tunci voi ndr%ni...
4 .m vorit cu mama... rs!unse <ermine ncet.
5ernand tresri.
4 9i, rs!unse fata al crui c"i! se mujora, mama s!une c treuie
s*#i iei inima n din#i i s voreti cu tata.
/nrul cltin trist din ca!.
4 3l cunosc !e domnul de $eau!r?au, s!use el n oa!t. M va
refu%a... ;unt srac... 9i singura mea ndejde, singurul lucru !e care m
!ot i%ui este viitorul meu de dramaturg.
4 .scult, relu <ermine, mama m*a ntreat dac sunt sigur de
dragostea ta.
4 .i !utea s te ndoieti6
57
4 9i, cu toate c se cam teme de tata, o s*l ntree desc"is. $iata
mama, m iuete att de mult...
4 'ar... cnd6 ntre 5ernand a crui inim se !orni din nou s at
cu !utere.
4 .st sear... dac n*ai nimic m!otriv.
3n cli!a n care <ermine !ronun#a aceste ultime cuvinte, mama sa,
care se a!ro!iase, o mr#i cu cldur i s!use, !rivindu*l !e 5ernand+
4 O iueti cu adevrat6
8ostise ntrearea cu acea voce de nelinite i de team, care nu
!oate fi dect a unei mame.
5ernand nu rs!unse, dar ngenunc"e n fa#a doamnei de $eau!r?au
i o nvlui !e <ermine cu o !rivire !lin de dragoste.
4 3n ca%ul acesta, s!use mama emo#ionat, de ce a sta n calea
fericirii co!ilului meu6
2ni mna fiicei sale cu mna lui 5ernand, logodindu*i astfel, !rintr*
un gest sim!lu i elocvent.
4 'u! cin v ve#i retrage n cainetul de lucru al domnului de
$eau!r?au i m ve#i lsa singur cu el.
'u!*amia%a !e care o !etrecur cei doi tineri su oc"ii mamei,
fericit de fericirea lor, a fost o du!*amia% ncnttoare1 domnul de
$eau!r?au a fost att de re!ede uitat, nct nimeni nu*i ddu seama c
era n ntr%iere i c ora cinei trecuse nainte ca el s fi sosit.
.!ru !e neate!tate n !ragul salonului, mergnd cu un !as inegal,
!oticnit, iar orajii si erau roii ca focul.
3n s!atele oc"elarilor cli!eau doi oc"i mici i ntreaga sa f!tur
trda o emo#ie !e care nu i*o !utea ascunde.
, se ntm!lase ceva cu totul neoinuit, era evident, i e0isten*#a
regulat i monoton a efului de irou !rimise lovituri ciudate.
Capitolul V
3n tim! ce $accarat l urmrea de la distan# !e 5ernand 8oc"er care
se ndre!ta ctre strada ;aint*>ouis, la domnul de $eau!r?au, )erise
!ea ncet de*a lungul str%ii /em!lului i ajungea n strada
8amuteau, unde se gsea maga%inul de flori artificiale !entru care
lucra.
Era atta drglenie n felul n care era mrcat, n micrile i n
umletul ei, nct !n i trectorii cei mai gri#i se o!reau fr voie
din drum !entru a o !rivi i, nu o singur dat, cte un tnr, aflat n
58
!ragul unei !rvlii, murmura cu invidie+
4 O, ce fat drgu#7 /reuie s fie fericit cel !e care*l iuete.
'ar )erise trecea ne!stoare, fr s vad !rivirile drgstoase i
fr s aud inter!elrile mai mult sau mai !u#in cavalereti !e care le
ntlnea n drumul su i !ea mai de!arte, gndindu*se la iuitul ei
>?on, cruia avea s*i fie n curnd so#ie.
.junse, astfel, n fa#a !rvliei, unde fu ntm!inat de %metul
inevoitor al !atronului mul#umit de lucrtoarea lui.
'oamna >egrand, efa maga%inului, e0clam v%nd*o intrnd+
4 .7 uite*o !e )erise, cea mai un dintre lucrtoarele mele7 E ine,
feti#o, e foarte ine c soseti la tim!. .i adus totul ast%i6
4 ,at, doamn, s!use )erise, rsfirndu*i cu grij marfa !e
tejg"ea, nu mi*a mai rmas nimic acas.
4 2nde mai !ui, s!use doamna >egrand, o femeie %dravn i foarte
vesel, unde mai !ui c e lucru un i frumos !e deasu!ra7 ,at o
muncitoare cinstit, creia #i face !lcere s*i dai de lucru.
'umneavoastr, domnioarele astea lenee, nu lucra#i de fel aa.
9i, amestecnd %metul cu mustrarea, florreasa se adres celor
cinci sau ase tinere care lucrau %iua n !rvlie.
3i s!use a!oi tnrului casier al firmei care, cu !ana !e du! urec"e,
o !rivea !e )erise cu admira#ia mut a unui ndrgostit+
4 <aide, domnule Eug@ne, n loc s*i faci oc"i dulci, ca i cnd ar fi
vora de o fat !e care !o#i s*o ademeneti, f*i mai degra socotelile.
5unc#ionarul roi i ls oc"ii n jos.
4 )t #i se cuvine, drgu#o6 ntre florreasa.
4 'oamn, rs!unse )erise, treuie s fie a!tes!re%ece franci i
!atru%eci i cinci de centime, aa cred eu1 se !oate face socoteala
numrnd uc"etele de flori.
4 .i dre!tate, aa este, rs!unse doamna >egrand1 #i tii foarte ine
socotelile, frumoaso, i nui c ntr*un col# al camerei tale treuie s ai
o !uculi# n care s*#i #ii economiile.
4 :e%i ine7 rs!unse )erise r%nd, s*ar !utea.
4 9i ce*ai s faci cu economiile, domnioar6
4 .7 s!use )erise cu un aer serios, care nu se !otrivea de fel cu
mutrioara ei galnic, #i treuie ani ca s trieti la casa ta7
4 )um7 .i s m !rseti7
4 &u, nu asta am vrut s s!un.
4 /e !omeneti c vrei s te mri#i.
4 :e%i ine7
/nrul casier, care tocmai trecea n registru socotelile fetei, sc!,
59
la au%ul acestei mrturisiri, !ana dintre degete i !e foaia al de "rtie
se aternu o !at de cerneal.
4 $ravo7 s!use doamna >egrand, ai vorit foarte frumos i ai
gnduri une, micu#o...
)erise !use anii n u%unar, lu materialele !entru lucru i
comanda1 salut a!oi domnioarele din atelier, ur noa!te un doamnei
>egrand i iei.
:n%torul care, din !ragul maga%inului, o %rise trecnd !rin strada
8amuteau, ar fi !utut s oserve ca )erise mergea mult mai re!ede
acum, la ntoarcere, trecnd !rin strada /em!lului ctre ulevard.
;*ar fi s!us c se grete s se ntoarc acas.
>ucrurile nu stteau ns aa, cci, n loc s*i continue drumul ctre
cartierul su, o lu !rin strada )"a!on, unde*i avea atelierul domnul
Bros, !atronul lui >?on 8olland.
4 .r nsemna s n*am noroc dac nu l*a vedea !e >?on, gndi
)erise.
9i, o dat ajuns n fa#a !rvliei eenistului, ncetini !asul i !ru s
studie%e cu aten#ie o moil.
:iitorul contramaistru, care sttea cu oc"ii !e u, o %ri n cli!a
aceea !e )erise i iei.
>?on 8olland era un tnr ntre dou%eci i ase i dou%eci i o!t de
ani, lond, cu tenul trandafiriu i !roas!t, cu o statur "erculean i
care !rea s fie n%estrat cu o for# !u#in oinuit. 5r s fie nea!rat
frumos, >?on avea una din acele fi%ionomii !lcute, care res!ir voia
un i sinceritatea, iar oc"ii si mari, alatri, erau !lini de dulcea# i
de untate. ;e a!ro!ie de )erise cu %metul !e u%e, cu o !rivire
!lin de dragoste i lund mna ei mic n mna lui mare, de muncitor,
i s!use+
4 $un %iua, domnioar )erise. 5oarte drgu# din !artea dumitale
c ai trecut !e aici.
4 M gndeam c s*ar !utea s te vd, rs!unse candid fata,
mujorndu*se.
4 .i g"icit, )erise. /e*a fi v%ut ast%i n orice ca%, cci disear,
du! !lat, a fi trecut !e la dumneata.
4 .i s*mi s!ui ceva, >?on6
4 'a, i ceva foarte serios, rs!unse el emo#ionat.
4 .7 'umne%eule7 e0clam )erise nelinitit. )e s*a ntm!lat6
4 O, nimic ru, dim!otriv7 3n !rimul rnd, treuie s*#i s!un c
mama i cu mine ne vom !lima mine !e la marginea oraului, vom lua
masa acolo i cred c ai s fii att de drgu# s vii cu noi.
60
4 (i, fcu )erise cu di!loma#ie, numai dac vrea i mama
dumitale...
4 E n regul7 9tie ine c vei fi so#ia mea.
)erise lu un aer gnditor i*i !rivea vrfurile !antofiorilor.
4 9i aceast invita#ie la mas era o trea att de serioas6 ntre
ea cu iretenie.
4 &u, rs!unse >?on, e vora de altceva. 'u! cum tii, !atronul
mi*a fgduit locul de contramaistru !este dou luni.
4 'a, sus!in )erise, gndind c aceste dou luni vor fi ct dou
veacuri.
4 Ei ine, s!use vesel iatul, !atronul s*a r%gndit.
4 )um6 &u vei mai fi contramaistru6
4 'im!otriv, sunt contramaistru7
4 .sta*i un7
4 2ite ce s*a ntm!lat, )erise. .ntoine, fostul contramaistru, care
urma s lucre%e !e contul lui de la sfritul lunii viitoare, a !rimit o
motenire i a !lecat la #ar. ,ar eu i*am luat locul.
4 9i6 ntre )erise.
4 ;atul lui .ntoine fiind i satul meu, l*am rugat s*mi vnd el
uc#ica de !mnt i s*mi aduc actele.
4 9i nu va mai treui s !leci6
4 &u. 9i cum .ntoine va fi na!oi !este o!t %ile...
;e o!ri i o !rivi !e )erise.
4 'e ce ai tcut6 ntrea ea cu !refcut naivitate, n tim! ce
inimioara !orni s*i at cu !utere.
4 )red c... dac vrei... rs!unse >?on tulurat, am !utea s ne
cstorim n cincis!re%ece %ile.
)erise se nroi toat i ls oc"ii n jos.
4 E tim!ul !rea scurt, %ise fata.
4 E tim!ul !rea lung, rs!unse >?on care strngea frumoasele mini
ale fetei ntr*ale sale.
4 Om vedea, %ise ea !regtindu*se s !lece. >a revedere, domnule
>?on, i !e mine.
4 )erise, o ntre >?on, n*ai vrea s te duci !n n strada
$ouron*:illeneuve6
4 >a mama dumitale6
4 'a, ai !utea s*i voreti trnei de !roiectul nostru de mine.
4 $ine, m duc. >a revedere, >?on.
)ei doi logodnici se !rivir lung n oc"i i i strnser !uternic
minile. )erise !lec, n tim! ce inima i tea vesel la gndul c
61
fericirea ei avea s vin cu ase s!tmni mai devreme.
/nra ajunse n strada ;aint*Martin i n cli!a n care se !regtea s
!easc !e ulevard se au%i strigat !e nume.
4 $un %iua, domnioar )erise.
)erise se ntoarse i v%u !e trotuar un rat care o salut cu !lria
n mn.
Era un tnr n jur de trei%eci de ani, !l!nd, slu#, cu fa#a ciu!it
de vrsat, dar cu !rivirea vesel i inteligent i cu un %met desc"is !e
u%e.
Era un %ugrav cruia numeroasele !#anii !rin care trecuse i
statorniciser !orecla de EB"inionF cu toate c*l c"ema >ouis :erdier.
:%ndu*l att de mic i de !l!nd, tatl su, un rat %dravn din
.uvergne, vn%tor de fiare vec"i, ridicase din umeri murmurnd+
4 Nsta n*o s fie niciodat un maistru lucrtor. Mai ine ne
resemnm i facem din el un artist.
9i domnul negustor de vec"ituri i ddu feciorul ca ucenic la un
!ictor de vitrine. B"inion deveni lucrtor i !e ca!ul lui se atur toate
nenorocirile i toate !#aniile din lume.
Era destul de frumos iatul1 la dou%eci de ani, vrsatul l desfigur.
Maic*sa muri, lsnd avere1 cinstitul su tat i*o lu s!unnd c
artitii n*au nevoie de nimic.
3n sfrit, soarta lui B"inion era de a fi venic ndrgostit fr s
cucereasc vreodat.
'ac ntlnea o fat, o !lcea, o cerea n cstorie, i dondea mna
i, nu se tie de ce, ntm!larea, un eveniment fr nici o im!ortan#, o
nimica toat, lucrurile se rsturnau n ultima cli! i logodna era
desfcut.
3ntr*o %i, B"inion ajunsese !n la !rimrie, mn n mn cu
viitoarea lui mireas+ desc"isese gura !entru a !ronun#a cum!litul D0,
ns c"iar n cli!a aceea fu cu!rins de o ame#eal suit i nevoit s
!rseasc imediat nc!erea. 3n tim!ul celor %ece minute n care el
li!si, !re%umtiva mireas cuget adnc i o lu din loc. 3ntorcndu*se,
B"inion l gsi !e !rimar gata de cununie, dar mireasa dis!ruse.
'e altfel, B"inion !rivea cu mult n#ele!ciune toat aceast
statornic !ersecu#ie a destinului1 rdea i cnta tot tim!ul, era serviail
i un i nimeni nu*i cunotea vreun duman. Era de cel !u#in %ece ani
!rieten cu >?on 8olland, logodnicul )erisei, i din cau%a aceasta o
salutase strignd*o !e nume.
)erise l recunoscu !e B"inion i se a!ro!ie de el.
4 .7 $un %iua, domnule >ouis, cum v mai merge6
62
4 O7 re!lic lucrtorul, !ute#i s*mi s!une#i i B"inion, domnioar,
eu n*am s m su!r !e dumneavoastr7 9i la urma urmelor, dac te
gndeti ine, sta e numele meu. 9i unde v ducea#i6
4 3n strada $ouron*:illeneuve, la mama lui >?on.
4 )a s ve%i7 fcu B"inion, l*am ntlnit i !e >?on. ;*ar !rea c
lucrurile merg ine n ceea ce !rivete nsurtoarea, nu*i aa6
4 'a, rs!unse )erise, lsnd modest oc"ii n jos.
9i se gri s adauge+
4 .r fi foarte drgu# din !artea dumitale, domnule B"inion, dac ai
veni mine cu noi la $elleville.
4 E n regul, domnioar, cu att mai mult cu ct >?on mi*a s!us i
el cte ceva. $un iat, >?on, i ca so# cred c o s fie i mai un. 'ar...
B"inion se o!ri ne"otrt, ca i cnd ar fi avut de formulat o acu%a#ie
m!otriva eenistului.
4 'ar6 fcu )erise.
4 . a!rut, de ctva tim! un nou !rieten, s!use B"inion, i acest
nou !rieten nu*mi !lace de fel.
4 )um l c"eam6
4 Este un lctu cruia i se s!une 9!eraclu, nume !otrivit !entru
meseria lui1 o mutr destul de ciudat, %u, i cred c >?on greete
umlnd cu el1 dar, n sfrit, dac*i face !lcere, e treaa lui.
4 ,a te uit, s!use )erise. Eu nu l*am v%ut niciodat !e acest domn
9!eraclu.
4 /reaa asta #ine numai de vreo dou*trei %ile. 3n sfrit, cred c n*
a#i face ru dac l*a#i m!iedica !e >?on, am eu, aa, o idee...
9i B"inion o salut nc o dat !e )erise i !orni s!re treurile sale,
n tim! ce fata o lu !e ulevard n direc#ia !or#ii ;aint*'enis, !entru a
ajunge n strada $ouron*:illeneuve.
3n cli!a aceea, e0act n cli!a aceea, un rat de a!roa!e cinci%eci de
ani, mrunt, gras, cu !icioare scurte i su#iri, cu un nce!ut de c"elie,
cu c"i!ul roietic i cu oc"ii ascuni n s!atele unor oc"elari cu ram
alastr, coora ulevardul i se ndre!ta s!re )"teau*dLEau. (urta o
"ain alastr cu nasturi aurii, m!o*doit cu !anglica de cavaler al
>egiunii de onoare, i o !elerin de al!aca al, desc"eiat n aa fel,
nct s i se vad "aina.
.cest !ersonaj, a crui nf#iare era grotesc, dar a crui #inut
trda, totui, un om distins, nu era altul dect domnul Baston*,sidor de
$eau!r?au, ef de irou la Ministerul afacerilor e0terne.
'omnul de $eau!r?au se ntorcea !e jos din cldirea aflat !e
ulevardul )a!ucines i se ndre!ta s!re cas, unde avea ntlnire cu
63
5ernand 8oc"er, care treuia s*i ncea! lucrul la marele su studiu
asu!ra dre!tului na#iunilor.
'atorit jocului ntm!lrii, eful de irou i tnra florreas se
ntlnir nas n nas i, n cli!a n care domnul de $eau!r?au, care
e0amina toate femeile ca un vec"i cunosctor, cu!rinse cu !rivirea
c"i!ul frumoasei )erise, sim#i !etrecndu*se n toat fiin#a lui o stranie
sc"imare, sim#i c sngele i alearg mai re!ede !rin vine, n tim! ce
oc"ii i scnteiau la ad!ostul oc"elarilor.
;e o!ri rusc i o !rivi1 a!oi, du! ce fata trecu fr s*i acorde nici
cea mai mic aten#ie, o !orni din nou la drum i, su!unndu*se unei
atrac#ii ire%istiile, nce!u s*o urmreasc.
'esigur, aventura nu re!re%enta ceva nou !entru eful de irou.
2rmrise el de nenumrate ori, !e strad, feticane !e care le acostase
cu acea ndr%neal s!ecific ra#ilor de o anumit vrst1 de data
aceasta ns, fie datorit fa!tului c #inuta modest, dar !lin de
demnitate a tinerei fete i*a im!us, fie datorit fa!tului c s*a sim#it
cu!rins de o timiditate ciudat la un rat ca el, se mul#umi s !easc
la distan# n urma ei, devornd*o din oc"i. &umai cnd ajunse la
nce!utul str%ii ;aint*'enis i ddu )erise seama c este urmrit1
atunci gri !asul...
9eful de irou fcu i el acelai lucru.
)erise o a!uc !e strada $ouron*:illeneuve, iar domnul de
$eau!r?au !ea n urma ei.
,ntr la mama lui >?on, care locuia n fundul unei case aflat la
col#ul cu !ia#a )airo i !etrecu un ceas i jumtate stnd de vor cu
trna.
)nd iei, l %ri !e domnul de $eau!r?au !e trotuar, neclintit, cu
atitudinea unui om decis s ate!te.
;e "otr s cooare re!ede strada !entru a sc!a de aceast
urmrire1 dar eful de irou, care !rinsese curaj, o ajunse din urm i vru
s*i voreasc.
4 'omnioar...
)erise se ntoarse rusc.
4 'omnule, v nela#i i s ti#i c nu am oiceiul s stau de vor
cu ra#ii care m acostea% !e strad. :ede#i*v de drum.
9i, !rofitnd de momentul de stu!oare !e care tonul ei sec i demn l
!rodusese asu!ra domnului de $eau!r?au, )erise !orni n gra.
'ar eful de irou o lu din nou !e urmele ei i continu s*o
urmreasc de la de!rtare, "otrt s n*o !iard din vedere i mnat de
acel ire%istiil sim#mnt care*l fcuse s strat strada $ouron*
64
:illeneuve.
)erise ajunse acas i, aflat n !ragul !or#ii, se ntoarse !entru a
vedea dac i%utise, n sfrit, s sca!e de urmrirea domnului de
$eau!r?au.
&u*l v%u i, linitit, urc la etajul al aselea cntnd. 9i totui eful
de irou nu o sc!ase din vedere1 netiind dac )erise locuiete n
cartierul /em!lului sau dac intrase n aceast cas numai ntm!ltor,
cu treuri, ate!t mult tim! n fa#a !or#ii1 v%nd c ntr%ie, se "otr
s intre i, !rocednd ca i $accarat, strecur un aci n mna
!ortarului i*l lu la ntreri+
4 ; ti#i, domnule, i rs!unse acesta cinstit, s ti#i c v !ierde#i
tim!ul de !oman1 domnioara )erise e fat cuminte.
4 Eu sunt ogat, !reci% domnul de $eau!r?au.
4 &ici dac*a#i fi de %ece ori mai ogat n*a#i face mare lucru. 'e
altfel, mititica e ca i logodit i a#i !utea s v alege#i cu o
c"elfneal... .7 fcu !ortarul, dac*ar fi fost vora de sor*sa... &u %ic
nu.
4 )ine e sor*sa6
4 O fat care a !ornit*o ru i a ajuns cu trsur la scar.
4 )um o c"eam6
4 $accarat.
O idee ns!imnttoare trecu atunci !rin mintea domnului de
$eau!r?au.
4 2nde locuiete aceast sor6
4 3n strada MonceK, rs!unse !ortarul, !e care )erise l trimisese
adesea la $accarat.
4 E n ordine, arunc eful de irou. 9i o !orni gnditor.
'omnul de $eau!r?au suferise !rimul oc al acelei oli fr de leac
numit !asiunea tr%ie.
O i iuea !e )erise cu slatica rutalitate a unui animal i, n tim!
ce se ndre!ta ctre strada ;aint*>ouis unde l*am v%ut sosind
nfierntat, !ierdut, i ntr*o stare de e0trem agita#ie nce!use s
rumege cele mai mac"iavelice !lanuri !entru a o seduce.
Capitolul VI
:%ndu*l astfel, so#ia i fiica domnului de $eau!r?au scoaser un
strigt de uimire i de nelinite.
4 'umne%eule7 :i s*a ntm!lat ceva, domnule6 l ntre doamna
65
de $eau!r?au.
4 )ui, mie6 rs!unse eful de irou tresrind1 nu mi s*a ntm!lat
nimic.
4 /otui, aceast nfierntare...
4 Era gata*gata s fiu strivit de o trsur, rs!unse el la ntm!lare,
dar am sc!at teafr. Bata, s mergem la mas, e ora ase.
9i, conform oiceiului, domnul de $eau!r?au oferi ra#ul su
<erminei !e care o conduse n sufragerie, n dre!tul locului !e care*l
ocu!a de oicei la mas.
5ernand era consternat. .gita#ia efului su de irou s*ar fi !utut uor
!resc"ima n !roast dis!o%i#ie i, n consecin#, s*ar fi !utut ntm!la
ca el s nu mai asculte cu unvoin# cererea !e care doamna de
$eau!r?au avea de gnd s*o fac n numele lui cu !rivire la <ermine.
)u toate acestea, 5ernand se nela. 'omnul de $eau!r?au se art
vistor i a!roa!e trist, nu manifest nici un fel de nelinite i un %met
!lin de onomie se ivi !e c"i!ul su n cli!a n care, um!lnd !a"arul
tnrului func#ionar, i s!use+
4 Mi se !are c ast%i ne*am cam neglijat treurile.
4 :oi recu!era tim!ul !ierdut, domnule, i ndat du!*mas...
4 5oarte ine, s!use domnul de $eau!r?au. /e vei instala n iroul
meu, iar eu te voi urma de ndat. /reuie s facem n aa fel, nct
lucrarea noastr s !lece la ti!ar !este dou luni.
Masa se sfri n linite. /ulurarea domnului de $eau!r?au
dis!ruse a!roa!e cu totul i cnd sosi n salon, unde se servea cafeaua,
era calm i %mitor.
5r ndoial c eful de irou gsise n mintea sa cteva ci !entru a
!utea ajunge la )erise i una lui dis!o%i#ie crescuse att de mult, nct
doamna de $eau!r?au socoti c momentul este dintre cele mai
favoraile !entru a*i vori de fiica sa i de dragostea lui 5ernand.
>a un semn, <ermine se retrase n camera ei, n tim! ce 5ernand i
lua locul n irou !entru a continua marea lucrare de di!loma#ie a
efului su.
4 'omnule, s!use atunci doamna de $eau!r?au, oarecum
emo#ionat, cci so#ul su avea o fire destul de rece i de nen#elegtoare
i su nf#iarea lui !lin de untate ascundea mult iretenie, a !utea
s v voresc des!re unele lucruri serioase6
4 (oftim6 tresri eful de irou, care c%use din nou su vraja
visului su de ndrgostit.
4 .r treui, de fa!t, s le numesc lucruri grave, continu doamna de
$eau!r?au, !rin%nd curaj.
66
4 'umne%eule, des!re ce este vora, doamn6
4 Este vora des!re fiica mea, domnule.
'omnul de $eau!r?au !ru mirat1 so#ia sa continu.
4 <ermine are nous!re%ece ani, domnule1 este la vrsta la care o
fat !oate i treuie s se mrite.
4 'oamne, doamne, s se mrite7 9i de ce s se mrite6
4 $ine, dar... s!use iata femeie tremurnd, dumneavoastr nu ve#i
!utea s*i fi#i ntotdeauna i...
4 5ie, doamn, o ntreru!se rusc domnul de $eau!r?au1 dar ca s
se !oat cstori i treuie un rat.
4 (oate c l*a i gsit...
4 E ogat6 ntre eful de irou, cu o gra care*i trda
venalitatea.
4 Este un tnr distins, ine crescut, nutrete numai gnduri une i
o iuete !e <ermine cu destul nflcrare !entru a o !utea face cea
mai fericit dintre femei.
4 5oarte ine... E ogat6
4 &u, are ns o carier onorail.
'omnul de $eau!r?au nl# din umeri.
4 .sta nu*i destul.
4 )u toate acestea, domnule, <ermine l iuete n aceeai msur
n care este iuit.
4 &umele su6
4 3l cunoate#i i a#i avut !rilejul s*l a!recia#i, rs!unse doamna de
$eau!r?au. Este vora de domnul 5ernand 8oc"er.
'omnul de $eau!r?au #ni de !e scaunul su i scoase un strigt de
mirare i de indignare n acelai tim!.
4 .sta*i un, strig el, e !rea de tot7 2n func#ionra fr !ara
c"ioar, fr !rotectori, fr viitor7 .#i nneunit doamn, eu nu voi
ngdui niciodat o asemenea !rostie. :*a#i nelat dac a#i cre%ut c*mi
ve#i smulge consim#mntul. 2na ca asta nu se !oate ntm!la i nu se
va ntm!la7
9i domnul de $eau!r?au se ridic i, !rad agita#iei, nce!u s
mearg de*a lungul i de*a latul nc!erii, rostogolindu*i n ca! oc"ii
furioi su arcadele s!rncenelor sale groase.
'oamna de $eau!r?au, ae%at ntr*un col#, alturi de cmin, cu
figura resemnat a celor care sufer un lung martiriu i nici mcar nu
mai ndr%nesc s lu!te m!otriva !ersecutorilor lor, lsase oc"ii n jos
i dou lacrimi tcute se !relingeau !e c"i!ul ei slit.
;o#ul su se o!ri n fa#a ei i o !rivi insistent.
67
4 ."a7 !lnge#i, rnji el, !lnge#i !entru c refu% s leg soarta
co!ilului dumneavoastr, al dumneavoastr, de soarta unui rat fr
!arale i fr viitor... .r treui s*mi mul#umi#i !entru c veg"e% la
fericirea acestui co!il care nici mcar nu este al meu, este co!ilul
ntm!lrii, co!ilul desfrului7
.u%ind acest ultim cuvnt, acest ultragiu, /"?r@se nu se mai !utu
st!ni1 femeia care tim! de dou%eci de ani fusese victim se revolt i
un fulger de mndrie scli!i n oc"ii ei. ;e ridic dintr*o dat i, ca i cum
ar fi ascultat de o tainic !orunc, strig+
4 'omnule, m insulta#i i v dovedi#i cel mai la dintre ra#i7
.u%ind aceste cuvinte, sim#ind dis!re#ul cu care fuseser rostite,
domnul de $eau!r?au n#elese c a de!it limita.
4 &u v insult, s!use el ndulcind tonul. 'ar m face#i s*mi !ierd
firea.
4 'omnule, continu doamna de $eau!r?au, cu dou%eci de ani n
urm eram o tnr cinstit i nevinovat i n*am !ctuit niciodat.
3ntr*o noa!te, n camera unui "an unde nno!tasem cu mtua mea,
ntorcndu*ne din (irinei, am fost victima unui odios atentat, a unei
rutalit#i fr margini. )nd mi*a#i cerut mna, v*am mrturisit,
domnule, cu toat sinceritatea, ntregul adevr1 v*am artat co!ilul,
fructul nevinovat al unei crime, a#i ridicat acest co!il n ra#ele
dumneavoastr i a#i s!us+ E:oi fi tatl su7)
1 5oarte ine, relu domnul de $eau!r?au, !e care furia l
cu!rinsese din nou, i nu m*am #inut de cuvnt6 3n ceasul acesta fiica
dumneavoastr nu m crede nc tatl ei6
4 $a da, rs!unse /"?r@se. 'ar iata co!ila se ntrea uneori de ce
omul care i s!une tat i !e care ea l crede tat, !e care*l iuete i*l
res!ect ca atare, de ce omul acesta se !oart adesea cu ea de !arc i*ar
fi duman.
4 Este o minciun7 strig domnul de $eau!r?au1 l !refer !e co!ilul
meu, atta tot1 dar...
'oamna de $eau!r?au i ntreru!se so#ul cu un aer dis!re#uitor.
4 9i*a !us toate aceste ntreri, relua ea, aa cum s*a ntreat,
adesea, de ce mama sa !lnge ore ntregi n ntuneric i de ce !ricina
acestor lacrimi care curgeau fr %gomot n i%olarea i n linitea casei
era tocmai omul !e care*l crede nc tatl ei.
4 ., nu, doamn, strig eful de irou, lovind cu !iciorul n
duumea. &u !o%a#i n victim1 nu sunt nici des!ot i nici clu.
8ecunosc, mi*a#i adus %estre, dar i eu, la rndul meu, v*am dat !o%i#ia
i considera#ia de care m ucuram, am aco!erit cu numele meu
68
de%onoarea dumneavoastr... ;untem c"it7
4 : nela#i, domnule, e0ist un anumit lucru !e care o mam l
!une mai !resus de linitea, de re!uta#ia i de fericirea unei femei
cinstite... Este vora de fericirea co!ilului su7 Ei ine, domnule, sfri
/"?r@se, a#i gsit n so#ie o f!tur resemnat, rdtoare, !lecndu*i
fruntea la au%ul mravelor dumnea*voastr im!utri i care se ruga lui
'umne%eu !entru iertarea dumneavoastr atunci cnd gelo%ia oar i
!lin de furie care v cu!rindea ajungea !n la lovituri1 de data aceasta
v adresa#i ns mamei i sta#i n calea fericirii co!ilului su. Ei ine,
mama va ridica fruntea sus i va re%ista7 <ermine l iuete !e domnul
5ernand 8oc"er1 este un tnr sim#it, "arnic. 'ar !entru numele lui
'umne%eu, aceasta era i !rerea dumneavoastr. O va face fericit...
'e ce m!iedica#i aceast cstorie6
4 'e ce6 de ce6 s!umega domnul de $eau!r?au, !entru c n*are
nici un an7
4 'omnule, s!use /"?r@se cu rceal, era#i e0act n aceeai situa#ie
cnd am devenit doamna de $eau!r?au.
4 .vea#i ns un co!il7 strig eful de irou furios la culme. (oftim,
vre#i s consimt la aceast cstorie6 'e!inde de dumneavoastr.
4 )e treuie s fac6 ntre /"?r@se, care*i st!nea cu greu
lacrimile i indignarea, cci voia s fie !uternic i s !oat a!ra !n
la ca!t fericirea co!ilului su.
4 ,at ce treuie s face#i, s!use eful de irou, lund loc n fa#a
so#iei sale+ la cstoria noastr s*a nc"eiat un act dotal1 am recunoscut,
deci, ca %estre a dumneavoastr suma de dou sute de mii de franci.
.ve#i dre!tul, conform !revederilor codului, s dis!une#i de mai mult de
un sfert din aceast sum, care se cuvine celui mai mare dintre co!ii.
:e#i ceda anii n favoarea co!ilului nostru, a fiului nostru Emmanuel
i...
4 &iciodat, niciodat nu voi jefui !e unul dintre co!iii mei n
favoarea celuilalt7
4 3n ca%ul acesta, rs!unse rece domnul de $eau!r?au, discu#ia
noastr s*a nc"eiat. )storindu*m cu dumneavoastr, am recunoscut*
o !e <ermine1 n fa#a legii, ea este fiica mea i o fat nu se !oate
cstori fr consim#mntul tatlui nainte de majorat. 8efu% s acord
acest consim#mnt.
4 5ie, vom ate!ta... )"iar daca ar treui s mrturisesc totul fiicei
mele... )"iar dac ar treui s roesc !rivind*o.
,at ns c n cli!a n care doamna de $eau!r?au rostise aceste
ultime cuvinte, o u se desc"ise i o voce se fcu au%it din !rag+
69
4 Eti o sfnt, mam, i nu va treui s roeti niciodat n fa#a
co!ilului tu.
.!ruse <ermine, !alid, grav, ca un co!il cruia ntm!larea i
de%vluie adevrul asu!ra destinului su.
;e a!ro!ie de doamna de $eau!r?au i ngenunc"e n fa#a ei.
4 $una mea mam, o!ti ea lund minile slite ale /"?r@sei n
minile sale i ducndu*le la u%e, iart*m... .m au%it totul... Eti cea
mai un dintre mame i cea mai noil dintre femei, iar fiica ta este
mndr de tine...
<ermine se ridic i*l !rivi !e domnul de $eau!r?au n oc"i.
4 'omnule, mama mea n*a vrut s m jefuiasc, dar eu am dre!tul
s renun# singur la !artea mea de motenire. .cce!t condi#iile
dumneavoastr.
9i <ermine l salut cu rceal !e domnul de $eau!r?au, alerg la
u i strig+
4 5ernand7 5ernand7
5ernand 8oc"er se ivi n !rag. <ermine i lu mna i ajungnd n
fa#a domnului de $eau!r?au s!use+
4 Este adevrat c vre#i s m lua#i de so#ie i fr %estre, domnule6
4 .7 e0clam tnrul, a fi mndru s !ot munci !entru a v !utea
aduce fericirea i nici nu doresc altceva.
4 3n ca%ul acesta, v voi fi so#ie. >ua#i loc aici, n fa#a acestui irou,
i scrie#i c"itan#a %estrei mele. 'omnul de $eau!r?au nu consimte s v
acorde mna mea dect n aceste condi#ii.
9i tnra arunc o !rivire !lin de un suveran dis!re# domnului de
$eau!r?au, uluit de un asemenea de%nodmnt.
Capitolul VII
. doua %i du! ce $accarat l urmrise !e 5ernand 8oc"er, adic
ntr*o duminic diminea#a, un !ersonaj a crui cunotin# am i fcut*o,
)olar, !ea grit i !reocu!at ctre ceasurile o!t diminea#a, !e
oseaua dL.ntin.
5ostul suofi#er nu era mrcat, ca de oicei, cu o redingot !este
un !antalon de "usar. (urta o lu% alastr, din acelea care aia
de!esc mijlocul, un fel de lu%on, i !e ca! avea o casc"et n locul
!lriei #uguiate !e care o nclina de oicei mec"erete !e o urec"e. 2n
!antalon din stof de ln groas, de culoare nc"is i o cravat neagr
com!letau acest costum.
70
)olar coor oseaua dL.ntin !n n strada :ictoriei care tocmai
fusese desc"is n s!atele ctorva cldiri vec"i din strada ;aint*>a%are.
.ia dac nce!user s se nal#e, !e !artea stng a str%ii, dou sau
trei case1 !artea drea!t era des!r#it de ntinse terenuri !ustii !rintr*un
!erete de grin%i i de scnduri.
)olar !trunse ntr*unul din aceste terenuri !rintr*o desc"i%tur
!ricinuit de li!sa unei scnduri i se ndre!t ctre un c"ioc drmat,
aflat la e0tremitatea grdinii unei vec"i cldiri.
)asa, care a!ar#inea unui trn gentilom engle% foarte ogat i
foarte original, era nelocuit1 era, adic, lsat n !a%a unui !ortar, de
asemenea engle%, care locuia ntr*o ari! situat n !reajma !or#ii mari,
!oart care rs!undea n strada ;aint*>a%are.
3n s!atele casei se ntindea o imens grdin1 la ca!tul acesteia se
gsea !avilionul alctuit dintr*un !arter i un etaj.
'atorit unei ciud#enii !u#in oinuite, lordul Mac 5eri, care nu*i
nc"iriase niciodat casa, ngduise !ortarului s nc"irie%e !avilionul,
cedndu*i eneficiul reali%at.
9i iat c ntr*o diminea#, cu o lun n urm, n tim! ce !ortarul
edea n fa#a !or#ii fumnd n toat linitea, ca un adevrat ritanic, un
tnr ntre dou%eci i cinci i dou%eci i o!t de ani, a crui nf#iare i
ale crui "aine te lsau s*i g"iceti originea insular, i se adres n
engle%ete i*i ceru s*i arate !avilionul.
:i%itat cu grij, !avilionul !lcu strinului, n !rimul rnd datorit
i%olrii sale1 conveni asu!ra c"iriei care, de altfel, era destul de ridicat
i, n aceeai sear, i trimise vali%ele i se instal cu un singur servitor.
.cest strin nu era altul dect c!itanul =illiams i atunci cnd
)olar sosi, l gsi !e eful su, trea%, fcndu*i toaleta.
)!itanul =illiams avea !rul negru i must#i fine de aceeai
culoare1 era iat frumos i de o e0trem distinc#ie.
>a >ondra, unde fusese eful din umr al unei nfricotoare ande,
c!itanul !urta titlul de aronet, al crui !ro!rietar legal i%utise s
ajung1 era !rimit n lumea un i locuia ntr*o cas fermectoare
situat n $elgrave ;Muare.
Mult tim! i%utise s treac dre!t fiul unui gentilom care locuia la
#ar, ntr*un comitat din nord, cu un venit de dou mii cinci sute de lire
sterline i dondise tri!la re!uta#ie de rat ine, de gentleman !erfect
i de un s!ortiv.
.!oi, ntr*o un %i, nu se tie de ce, c!itanul dis!ruse i o
mul#ime de %vonuri circulaser !e socoteala lui.
;e s!unea, n &eV MarOet, c noilul aronet era !ur i sim!lu un
71
escroc, un temerar ef al unei ande de !ungai i c, n ciuda engle%ei
sale !erfecte, era france%, !oate c"iar de origine italian.
5a!t este c, la >ondra, c!itanul =illiams avea !rul lond rocat i
!urta favori#i du! moda engle%easc.
>a (aris, i cni !rul, i tie favori#ii i ls s*i creasc must#ile.
3n momentul n care intr )olar, c!itanul, mrcat ntr*un "alat de cas
i cu un !antalon strns !e !icior, ae%at la gura focului, fuma o #igar
i, #innd n fa#a lui o oglind cu mner, i !ie!tna !rul uclat.
)!itanul fuma n linite, !e fa#a lui se !utea citi o mare mul#umire,
iar u%ele sale murmurau+
4 . trecut o lun de cnd sunt la (aris, am fcut cte ceva i nu se
!oate s!une c treurile merg c"iar att de !rost. 'ac diavolul continu
s m slujeasc, cele dous!re%ece milioane ale aronului Kermor de
Kermarouet sunt ale mele.
=illiams trase din #igar i trimise fumul n dou rotocoale
com!acte, du! care continu+
4 ;rmane .rmand de Kerga%... )a adevrat filantro! i ca rat
energic ce eti, vei fi foarte ine tras !e sfoar i vei avea ne!lcuta
sur!ri% de a restitui aronetului sir =illiams averea al crei de!o%itar
fidel eti... 9i, sfri =illiams ntr*un "o"ot de rs, gra#ie fa!tului c
ara i !rul meu i*au sc"imat culoarea, gra#ie mai ales acestui uor
accent engle%esc !e care l*am ado!tat, nu vei recunoate niciodat n
mine !e iuitul tu frate, contele .ndr?a, cruia i*ai furat motenirea la
ad!ostul asurdului !rete0t c tatl su o furase !e a ta.
9i .ndr?a se !orni s rd n "o"ote.
E)olar, continu el, este fr ndoial un iat cu oarecare merite. >a
>ondra era !lin de unvoin#, dar terenul nu i se !otrivea. &u era sigur
de el. >a (aris, dim!otriv, e la el acas i se dovedete !lin de
ndr%neal. $anda !e care mi*am strns*o nu e rea de loc+ $istoMuet i
omul de afaceri au i artat ce !ot. >ctuul e !rice!ut. 9i o s*i gsim
noi de lucru i lui &icolo.
'ou ciocnituri n u ntreru!ser monologul aronetului sir
=illiams i )olar i fcu a!ari#ia.
4 ;alut, c!itane, s!use el ducnd militrete mna la c"i!iu.
4 $un %iua, )olar.
4 .m sosit la tim!6
4 5r ndoial. ,a loc.
=illiams i a!rinse o nou #igar i*l !rivi !e )olar.
4 )um stm6
4 .m nout#i, rs!unse )olar.
72
4 ; le au%im, s!use =illiams calm.
4 ;ticle#ii mei alearg, din fericire, ca un stol de ngerai1 fr ei nu
am fi avut n mn c"eia ntregii afaceri.
4 )re%i6
4 (i de, s!use )olar, tiam noi ine c doamna de $eau!r?au este
/"?r@se, cea !e care o cutam...
4 E destul de mult i att.
4 9i mai tiam c fiica sa, domnioara <ermine, era co!ilul
aronului Kermor de Kermarouet.
4 'ar mie mi se !are c aici se afl c"eia ntregii afaceri, s!use
c!itanul. 'omnul de $eau!r?au este un %grcit1 dac*i !romitem un
milion, i mrit fata... i, sfri =illiams, aruncnd o !rivire mndr
s!re oglinjoar, mi se !are c sunt un ginere destul de convenail i c
mititica...
4 Mititica are un iuit, s!use )olar.
=illiams i strivi nervos #igara.
4 Mai mult dect att, e vora de un logodnic i cstoria va avea
loc !este dou s!tmni.
=illiams deveni !alid i e0clam+
4 )u ne!utin#7
4 (e legea mea, s!use )olar, este !urul adevr, domnia*voastr.
>ogodnicul domnioarei <ermine este un func#ionra de la Ministerul
afacerilor e0terne.
4 $ogat6
4 >efter1 dar l iuete.
4 &umele su6
4 5ernand 8oc"er.
4 2nde locuiete6
4 ;trada Marais, col# cu cartierul /em!lului.
=illiams lu un creion i un carne#el aflat !e cmin i scrise dou
rnduri cu caractere "ieroglifice.
4 9i a!oi6 ntre el cu rceal, cci i redondise calmul
engle%esc.
4 3n !rimul rnd, treuie s v s!un c de dou %ile m*am angajat n
strada )"a!on, la un eenist... 9ti#i, eu de meserie sunt tm!lar de
moile.
4 'e ce ai avut nevoie6
4 /ocmai asta e, rs!unse )olar misterios, am o iuit.
=illiams se ncrunt.
4 &*avem tim! !entru iuite.
73
4 ., nu !ierd nici o or din cele care a!ar#in domniei*voastre. E
vora doar de tim!ul meu lier.
4 &u n#eleg ce legtur...
4 ,at, c!itane. .m ntlnit ntr*o %i o feti# care mi*a c%ut cu
tronc de ndat ce am oc"it*o. .m cules informa#iile necesare.
Mititica, frumoas de !ic, e cuminte ca un ngera i e !e cale s se
logodeasc. Eu tiu una i un+ cnd vrei s cucereti o cetate, treuie
s nfomete%i sau s ruine%i garni%oana i nu stric s ai i c#iva s!ioni
!e acolo.
EM*am m!rietenit, aadar, cu viitorul logodnic i tocmai de aceea
am avut nevoie s m angaje% n atelierul din strada )"a!on, unde el a
fost fcut de curnd contramaistru... Ei ine, logodnicul domnioarei
)erise, aa o c"eam !e mititic, )erise, este !rieten cu logodnicul
domnioarei de $eau!r?au, domnul 5ernand 8oc"erF.
4 5oarte ine, l ntreru!se =illiams satisfcut.
4 .sear, relu )olar, domnul 5ernand 8oc"er a venit neun de
fericire s*i !ovesteasc lui >?on 8olland, sta*i contramaistrul, c !este
cincis!re%ece %ile se va cstori cu domnioara <ermine... 9i i*a
!ovestit cum s*au !etrecut lucrurile...
4 ; au%im7
4 ;e !are c domnul de $eau!r?au a urlat %dravn la au%ul cererii n
cstorie1 du! aceea, ns, cnd a aflat c domnioara <ermine renun#
la %estre, a cedat.
=illiams deveni grav i gnditor.
4 ,at un lucru destul de ne!lcut, fcu el... O fat care iuete cu
nc!#nare.
4 9i asta nu e totul, continu )olar. )erise are o sor... 9i e ine
aranjat sora, are i cas i trsur1 o c"eam $accarat. $istoMuet se are
ine cu ea7
4 'ar... l ntreru!se =illiams, care ar fi !referat s discute din nou
des!re domnioara de $eau!r?au i des!re viitoarea ei cstorie.
4 9i iat c $accarat e moart du! 5ernand 8oc"er, viitorul
logodnic al <erminei. .#i !rice!ut6
(rivirile lui =illiams scli!ir.
4 E frumoas6
4 ;u!er.
4 ;e !oate face ceva6
4 E tare ca un diavol, are o voin# de fier.
4 5oarte ine7 fcu linitit =illiams, iat o femeie care m va sc!a
de 5ernand 8oc"er.
74
4 9i mai e o !oveste, continu )olar, eful de irou, domnul de
$eau!r?au, e un trn stricat care se #ine du! fuste. ,eri a urmrit*o !e
)erise toat %iua. (e sear, ddea trcoale !rin cartierul /em!lului, unde
locuiete mititica... 'omnia*voastr este mul#umit de informa#iile
mele6
$aronetul sir =illiams sau, dac !refera#i, contele .ndr?a, c%use !e
gnduri i nu rs!unse ctui de !u#in la ultima ntreare a lui )olar.
.ndr?a, cu geniul su diaolic, nce!use s ur%easc un !lan
mac"iavelic, n #estura cruia i gseau locul )erise, <ermine, doamna
de $eau!r?au, viitorul su ginere 5ernand 8oc"er i c"iar 8olland,
logodnicul tinerei )erise.
8idicnd ca!ul, .ndr?a se adres rusc lui )olar, care ate!ta tcut.
4 2nde locuiete $accarat6 ntre el.
4 3n strada MonceK, ntr*o cas mic, aflat, cnd vii din strada
$lanc"e, !e drea!ta.
4 5oarte ine7 /reuie ca aceast fat s*mi slujeasc.
'u! care adug+
4 O iueti mult !e aceast )erise6
4 Mde7 aa i aa. 3mi !lace mititica i n*ar fi rea ca metres.
4 'ar, n sfrit... 'ac am avea nevoie...
)olar l !rivi !e .ndr?a mirat.
4 :reau s s!un, %ise linitit c!itanul, c ar fi o un momeal
!entru eful de irou.
4 ,a te uit, fcu naiv )olar, e o idee...
4 :a treui, !entru nce!ut, continu .ndr?a, s ne sc!m de
logodnic... 3ncurc locul ntotdeauna.
4 ;*a fcut7 rs!unse )olar. .m s nce! c"iar ast%i... la $elleville.
>ctuul mi va da o mn de ajutor.
4 9i cre%i c, ntre c!itanul, asta n*o s te su!ere !rea tare...
4 O7 rs!unse )olar filo%ofic, nu !ot s fiu gelos !e un aalc ca
eful de irou... 9i*a!oi, din moment ce treuie...
.ndr?a i sun valetul, care era, n acelai tim!, i majordomul i
ngrijitorul calului engle%esc !e care c!itanul i ngduia s*l #in.
4 3n"am*l !e /oK la aret, !orunci el.
:aletul iei !entru a e0ecuta ordinul st!nului su.
4 9i*acum, sfri c!itanul adresndu*se lui )olar, treuie s*mi
gseti !n n trei %ile o csu# de nc"iriat n cartierul )"am!s*
ElKs?es, cu o!roane !entru dou trsuri i cu un grajd !entru cinci cai.
4 ;e va face, rs!unse )olar care se ridicase gata de !lecare, n tim!
ce .ndr?a se mrca ntr*un costum uor de diminea#.
75
2n sfert de or mai tr%iu, sir =illiams %ura n aret ctre strada
MonceK, la $accarat, i trimitea tinerei, care nu coorse nc din !at,
cartea lui de vi%it.
)asa !e care o cldise anume !entru $accarat aronul de O... era
situat, du! cum se tie, n aceast micu# strad MonceK care se
ntlnete cu !artea de sus a str%ilor $lanc"e i )lic"K i se nvecinea%
cu s!atele nc"isorii datornicilor.
.ceast casa era, la dre!t vorind, un mare !avilion de dou etaje, !e
jumtate !ierdut n !durea verde a unor tei a!roa!e seculari i
nconjurat de o imens grdin. 9i tot ceea ce lu0ul modern adusese nou
i rafinat !rea s fi fost folosit n decora#ia interioar, n amenajarea
fiecrei nc!eri i n moil.
O !elu% verde, nconjurat de o !durice de arori, ducea ctre o
!latform !recedat de cteva tre!te i care rs!undea, !rintr*o u de
sticl cu dou canaturi, ntr*un vestiul !ardosit cu dale de marmur,
!lin de flori, indiferent de anotim!, i ai crui !ere#i erau m!odoi#i cu
frumoase fresce.
>a stnga se aflau sufrageria, uctriile i ane0ele1 la drea!ta - o
sal de aie, o ser i un frumos salon de var al crui cmin era
!rev%ut n !artea de sus, cu o ferestruic !rin care se %reau grdinile.
.cest salon cu moil din lemn de lmi, covoare de ;mirna i
jardiniere, aflate n !erva%ul ferestrelor, !line cu flori, era !rev%ut cu o
u care, du! ce coorai trei tre!te, te conducea ntr*o !elu% verde.
O ogat colec#ie de talouri moderne, datorate n cea mai mare
!arte colii france%e i semnate de nume dintre cele mai celere,
m!odoea !ere#ii.
>a etajul nti, se gseau salonul de iarn, dormitorul, un cainet de
toalet i udoarul1 !e lng acestea, se afla o nc!ere mic folosit ca
fumoar de ctre aronul de O...
3n aceast nc!ere i !lcea adesea aronului s !rimeasc, seara,
c#iva !rieteni intimi, crora $accarat le servea ceaiul cu minile ei
frumoase.
Etajul al doilea a!ar#inea mamei lui $accarat i servitorilor. 3n fundul
grdinii fusese ridicat o cldire mic, destinat grajdurilor i
o!roanelor !entru trsuri, cci $accarat avea trei cai, dintre care unul
de clrie, un cu!eu i o trsur american.
>a ora aceea matinal la care .ndr?a se !regtea s*i voreas*c,
sora )erisei nici nu se dduse nc jos din !at. )u toate acestea, nu
dormea i nici mcar nu nc"isese oc"ii toat noa!tea.
;e ntorsese acas n ajun ntr*o stare de agita#ie cu ne!utin# de
76
%ugrvit, cu mintea rtcit i cu inima mucat de gelo%ie i, ntins n
!at, ncercase s gseasc sufletului ei frmntat !u#in linite n somn,
att era de n!rasnic dragostea care i%ucnise !e neate!tate n inima
la%at a curte%anei $accarat.
$accarat nu iuise niciodat i era indignat la gndul c se lsase
r!us de acest ru !e care nu*l cunoscuse nc, de care*i tuse joc
fr mil, de fiecare dat cnd l ntlnise la al#ii.
3nainte de a*l fi %rit !e 5ernand 8oc"er, $accarat era o femeie cu
!rivirea rece i atjocoritoare, cu %metul enigmatic, de sfin0.
Era o tigroaic fr suflet, iuind anul, dis!re#uind ra#ii,
fcndu*i s se omoare !entru ea i lsnd s cad !e mormntul lor, n
c"i! de ultim cuvnt+ Em !lictisea7F
$accarat, !rins n mrejele iuirii, se metamorfo%ase1 tru!ul su de
marmur !rinsese via#, %metul ei diaolic se !refcuse n dorin#
ar%toare i, n tim! ce !ronun#a numele lui 5ernand, i frngea minile
de ciud.
;e iviser %orile i $accarat nu i%utise nc s nc"id oc"ii1 i
!etrecuse noa!tea frmntnd n mintea ei nenumrate !roiecte, mari i
asurde n acelai tim!, menite s*l dooare !e 5ernand i s*i
cucereasc dragostea.
.u%ind clo!otul de la intrare, nuind un oas!ete, $accarat sun
femeia de serviciu.
4 &u sunt acas, nu vreau s !rimesc !e nimeni.
)amerista iei, dar se ntoarse !u#in mai tr%iu cu o carte de vi%it n
mn.
4 'oamn, s!use ea, un rat tnr, foarte ine, cu un valet n
livrea i cu un cal minunat, insist s v vad.
$accarat, nervoas, lu cartea de vi%it i citi+
;ir =illiams >..., aronet.
4 &u*l cunosc !e acest engle%.
9i se ntoarse cu fa#a la !erete ncercnd s renfiri!e visul su de
iuire, ntreru!t de un accident ne!rev%ut.
5emeia de serviciu se ivi ns din nou.
4 'oamn, milord sus#ine c dorete s voreasc doamnei n
!rivin#a unor treuri foarte grave.
4 &*am nici un fel de treuri, du*te.
4 M*a nsrcinat s !ronun# un nume la urec"ea doamnei.
4 &u vreau s tiu nimic.
Blasul iritat i !oruncitor o fcea !e $accarat s semene cu o
tigroaic tulurat n cli!ele ei de dragoste.
77
)u toate acestea, femeia de serviciu, care fusese fr ndoial foarte
ine !ltit de ctre .ndr?a, nu se ddu tut i adug+
4 'oamna nu se olig cu nimic dac*mi ngduie s !ronun# cu
voce tare numele !e care mi l*a s!us milord.
4 5annK, fcu sec $accarat, eti concediat1 nce!nd de ast%i, nu
mai eti n sluja mea.
4 Milord mi*a s!us, - re!lic fata dovedind mult snge rece - c
venise s voreasc doamnei n legtur cu domnul 5ernand 8oc"er.
.u%ind acest nume, !e care 5annK l accentuase cu un tiin#,
$accarat %vcni i sri din !at.
4 5ernand7 5ernand7 :rea s*mi voreasc des!re 5ernand7... ;unt
acas, desigur... ;unt acas, fugi, s!une*i s ate!te.
$accarat avea glasul sugrumat de o stranie i neate!tat emo#ie.
Capitolul VIII
$accarat %urase din !at cu agilitatea unei !antere i dintr*un singur
!as trecuse din dormitor n cainetul de toalet.
Dv!iata se mrca de oicei cu micri lenee, aandonn*du*se
n grija cameristei, cu ne!sarea dis!re#uitoare a unei ducese1 n cli!a
aceea ns $accarat era din nou o fat din !o!or care tie s se ajute
singur i, ncl#ndu*i n !icioarele goale !a!ucei turceti, !etrecndu*
i n jurul tru!ului de vies!e o roc"ie de cas gri*!erle cu reverele
viinii, i arunc o earf n jurul gtului i, cu o mn tremurtoare, i
!rinse uclele ogate ale !rului lond, le trecu !e s!ate, lsnd s se
vad o frunte inteligent. 3n cteva minute, curte%ana era mrcat ntr*
o som!tuoas dar decent roc"ie de cas, !otrivit femeilor destul de
ndr%ne#e sau destul de ne!stoare !entru a !utea !rimi un rat n
camera lor. 3ntinse mna ctre cordonul clo!otului, care atrna n fundul
nc!erii i 5annK a!ru din nou.
4 ; !ofteasc engle%ul.
9i, n ciuda emo#iei !e care o !rodusese asu!ra ei numele lui
5ernand, n ciuda agita#iei n care se gsea, n ciuda nelinitii care o
cu!rinsese, $accarat devenise din nou femeie, se instalase gra#ios n
fundul unei cana!ele, lsase ca formele ei volu!toase s se ntre%reasc
i mica necontenit unul din !a!uceii afla#i !e !iciorul ei gol.
$aronetul sir =illiams intr de ndat.
.ndr?a fcea !arte dintre oamenii care vd totul dintr*o singur
!rivire i care i dau seama c !asrea se simte ca!tiv !n i ntr*o
78
colivie de aur.
'ormitorul lui $accarat !ovestea totul des!re via#a i des!re felul ei
de a fi, mai cu seam n ceasul acela cnd domnea tainica i !lcuta
de%ordine care se rs!ndete n alcovul unei femei de la mie%ul no!#ii
i !n n mie%ul %ilei, i !e care nimic n lume n*o !oate sc"ima.
4 O statuie, gndi aronetul, dar o statuie n !ie!tul creia ate o
inim incandescent, o fire rutcioas care !oate fi ns folosit i o
frumuse#e miraculoas ce !oate suci uor ca!ul unui tnr !e care, dac
este nevoie, l !oate m!inge la orice.
.ndr?a cu!rinse nc o dat cu !rivirea femeia g"emuit ca o !isic,
nc!erea n care se sim#ea un !arfum uor ce !rea s emane din !atul
cldu# n care, su cuvertura al i !e o !ern m!odoit cu dantele, se
vedea nc urma frumosului tru! al curte%anei, i gndi+
4 ,at grdina fermecat a lui 5ernand 8oc"er. 'ac ajunge aici, nu
mai iese niciodat.
3n acelai tim!, $accarat i cntrea, la rndul ei, oas!etele cu
!rivirea, vedea oc"ii n care luceau scli!iri drceti, u%ele su#iri !e
care se strecurase un %met ru i atjocoritor, fruntea larg i
inteligent n care gndirea %ura n voie i, n sinea ei, i s!unea+
4 'ac*mi este duman, va fi demn de mine1 dac*mi este !rieten,
voi triumfa, cci treuie s fie un rat energic.
.ndr?a o salut, iar $accarat l invit cu un gest s ia loc !e un scaun
din a!ro!ierea ei, du! care socoti ca nu mai era de fcut nici o micare.
5cu a!oi cameristei un semn din !riviri.
.ndr?a se ae% i o !rivi cu insisten#, fr nici o e%itare, ca un
rat care a venit s discute o trea i cruia !u#in i !as de
frumuse#ea i de farmecele unei femei.
4 ;cum! doamn, s!use el, sunt aronetul sir =illiams i vin s v
!ro!un un trg.
4 ; au%im7 rs!unse $accarat, care*i st!nea !erfect emo#ia... )u
toate acestea, scum!e domn, adug ea cu %metul atjocoritor al celei
ce fusese odat ne!stoare, dac e vora de o aventur amoroas, v*a
ruga s trece#i alt dat... ;unt foarte nervoas ast%i.
4 3n#eleg, rs!unse sir =illiams, du! o noa!te de nesomn...
$accarat i arunc o !rivire n oglind, nuind c e !alid i c are
cearcne la oc"i.
4 ;e tie, continu flegmatic engle%ul, c dragostea nem!rtit
atrage du! sine insomnia.
4 'ragostea7 e0clam $accarat, m!ietrindu*i din nou sufletul i
roind la gndul c ar treui, !oate, s mrturiseasc sliciunea inimii
79
sale, dragostea7... )e vre#i s s!une#i6
4 ,a te uit, rs!unse linitit sir =illiams, i eu care credeam c*l
iui#i !e 5ernand 8oc"er.
$accarat se st!ni i nici un muc"i de !e c"i!ul su n*o trd.
4 ; fim serioi, milord, eu nu iuesc !e nimeni.
4 &u sunt dect aronet, remarc sir =illiams, deoseit de calm1
dar sunt fericit c am fost indus n eroare.
4 'esigur c a#i fost indus n eroare, rs!unse $accarat la fel de
linitit.
4 )u att mai ine, scum! doamn.
4 (oftim6 ntre $accarat care, o dat mai mult, sim#i inima
tresrindu*i.
4 :reau s s!un, rosti ncet sir =illiams, ca un actor care !re*
gtete efectul cuvintelor sale, vreau s s!un c dac l*a#i fi iuit...
;e o!ri i !ru c e%it.
4 .tunci6 ntre $accarat a crei voce era uor voalat.
4 .tunci, scum! doamn, ar fi fost foarte ru !entru
dumneavoastr.
'e data aceasta c"i!ul fetei deveni !alid.
4 'e ce6 ntre ea.
4 (entru c este ntotdeauna ne!lcut !entru o femeie s vad
sc!ndu*i !rintre degete ratul !e care*l iuete.
4 'ragul meu, - re!lic ea cu rceal, !lin de orgoliu i
st!nindu*i ine emo#ia - o femeie ca mine !rsete ra#ii, dar nu
este !rsit niciodat.
4 'raga mea, rs!unse sir =illiams !e acelai ton sec, nu !rseti
niciodat o femeie ca dumneata, n afar de ca%ul n care te cstoreti...
,ar domnul 5ernand 8oc"er se cstorete.
.ceste cuvinte c%ur ca un trsnet.
>ovit de durere, fata se ddu na!oi sco#nd un strigt.
4 3n sfrit7 fcu sir =illiams, aadar l iueti6
4 Ei ine, da, l iuesc... cu !atim, cu furie, aa cum iuesc
leoaicele n jungl...
9i se ridic, teriil, cu oc"ii sc!rndu*i de fulgere, cu u%ele
tremurnde, cu nrile fremtnd.
4 &u se va cstori7 strig ea, i m va iui c"iar de va fi nevoie s*
mi ucid rivala.
(e cmin, n !reajma !endulei, se gsea un fermector !umnal,
avnd teaca lucrat cu mult art i lama ncrustat, !umnal aflat !e
vremuri n st!nirea unui tnr %natec ce se artase gata s*i ia via#a
80
!entru $accarat i cruia ea i o!rise mna, lundu*i !umnalul i
s!unndu*i+
4 (entru c eti ru, vei fi de%armat7
$accarat nu #inea cine tie ce la via#a ndrgostitului nen#eles, cci
era !e trei sferturi ruinat, dar i !lcuse !umnalul... 9i n cli!a n care
!rofera amenin#ri de moarte m!otriva femeii !e care ar urma s*o ia n
cstorie 5ernand 8oc"er, $accarat se avnt s!re !umnal, !use mna
!e el i*l ridic n aer furioas.
4 .7 s!use sir =illiams cu ne!sarea unui adevrat fiu al
.lionului, a#i fi su!er, scum! doamn, n rol de tragedian.
2n cuvnt rece i atjocoritor !roduce efectul unui !a"ar cu a!
aruncat n ora%ul unui om furios.
)uvintele lui sir =illiams avur darul s to!easc furia tinerei,
!resc"imndu*i*o ntr*o suit de%amgire.
(umnalul i sc! din mn i nce!u s tremure ca un co!il.
4 'oamne, 'oamne7 o!ti ea cu vocea ntretiat de sus!ine.
4 'raga mea, - relu sir =illiams ne!stor - am venit s*#i aduc
o veste !roast, dar, n acelai tim!, am venit s*#i ofer serviciile mele.
4 )e vre#i s*mi s!une#i6 ntre ea nfiorat de o nou s!eran#.
4 (rivete*m cu aten#ie, continu aronetul lsnd s se vad !e
c"i!ul su %metul acela drcesc trdnd geniul rului din el. &u cre%i
c a !utea s*#i fiu un aliat de ndejde6
4 'umneavoastr6 ; fi#i aliatul meu6
4 'e ce nu6
4 'umneavoastr6 ; m ajuta#i6
4 E foarte uor, draga mea.
4 'ar n ce calitate6... 9i de ce6... 3n ce sco!6
4 .7 se n#elege c am un sco!, c urmresc ceva... .ltfel...
&u*i termin fra%a1 ua se desc"ise i 5annK a!ru cu o carte de
vi%it n mn.
$accarat o lu mainal i arunc o !rivire.
(e cartea de vi%it sttea scris acest nume+ E. de $eau!r?au, ef de
irou la Ministerul afacerilor e0terne.
4 &u*l cunosc !e omul acesta, s!use ea aruncnd cartea de vi%it,
!lin de nelinite. &u sunt acas7
3n %iua aceea, $accarat ar fi refu%at i vi%ita unui amasador, l*ar fi
refu%at !n i !e #arul 8usiei.
;ir =illiams ridic ns cartea de vi%it, o !rivi, i tresri.
4 /reuie s*l !rimeti, insist el, treuie7
9i, adresndu*se cameristei !e un ton !oruncitor+
81
4 ; ate!te %ece minute n salon.
5annK n#elese c ratul acesta era st!nul i*i ddu ascultare.
;ir =illiams o !rivi atunci !e tnra care rmsese stu!efiat i*i
s!use+
4 'omnul de $eau!r?au are o fat care se numete <ermine.
.ducndu*i aminte c !ortreasa din strada ;aint*>ouis !ronun#ase
acest nume n fa#a ei, $accarat scoase un strigat+
4 .7 este cu siguran# logodnica lui 5ernand.
4 'a, rs!unse linitit aronetul, i vei sta de vor cu socrul lui.
9i, n tim! ce fata se sim#ea din nou cu!rins de mnie, el continu+
4 /reuie s*l !rimeti.
4 'ar ce vrea6 'e ce a venit6
4 :ine s*#i !ro!un o infamie... un trg josnic... dar n*are nici o
im!ortan#7 &u*l da afar... .scult*l n linite i amn*l !entru mine.
'u! aceea vom vedea.
;ir =illiams se ndre!t s!re cordonul soneriei i*l scutur cu !utere.
4 ; intre domnul de $eau!r?au, i s!use el lui 5annK.
.lerg a!oi s!re cainetul de toalet, ls dra!eria s cad n urma
lui, ducnd, n acelai tim!, un deget n dre!tul gurii !entru a o face !e
$accarat s n#eleag c dorete s vad fr s fie v%ut, s aud fr s
i se nuiasc !re%en#a i, n cli!a n care dis!rea n s!atele dra!eriei,
o!ti fetei cteva cuvinte care sunau ca un teriil ultimatum+
4 &u*l refu%a... nu te indigna... .ltfel, !este o!t %ile 5ernand va fi
cstorit.
$accarat rmase cteva cli!e singur i a!oi i fcu a!ari#ia eful de
irou. 5emeia energic i%utise ntre tim! s*o domine !e cea care
tremura i s*i stvileasc emo#iile1 %metul i nflori din nou !e u%e,
fruntea i era senin, ntreaga ei f!tur !rea !lin de linite i, n cli!a
n care domnul de $eau!r?au a!ru, $accarat se gsea !e cana!ea i
ado!tase din nou atitudinea ei ne!stoare1 reui s*l studie%e n voie !e
eful de irou, !rivindu*i oc"elarii alatri, c"i!ul roietic, !ntecul
rotofei i !icioarele scurte i su#iri.
'omnul $eau!r?au o salut cu siguran#a unui crai trn care se
simte ntotdeauna ine n lcaul viciului1 tnra femeie i rs!unse cu o
rceal i cu o demnitate att de aristocratice, nct ratul rmase
descum!nit.
4 'oamn, a !utea ndr%ni s v rog s m asculta#i 7
4 3ndr%ni#i, domnule, rs!unse $accarat cu im!erturailul snge
rece al unei regine creia i se im!lor clemen#a.
'intr*un gest, i indic un scaun i !ru gata s*l asculte.
82
4 'oamn, continu timid domnul de $eau!r?au, cred c a#i aflat,
v%nd cartea mea de vi%it, cine sunt.
$accarat consim#i !rintr*o nclinare a ca!ului.
4 .m avere, continu el, i o leaf un.
4 : felicit cu toat sinceritatea, se au%i rs!unsul rostit cu
indiferen#, ca i cnd ar fi fost vora de un lucru anal.
4 (o%i#ia mea, continu eful de irou, mi ngduie s !ot fi
deoseit de util unei femei...
4 ;e !oate, drgu#ule, l ntreru!se $accarat, uitndu*i rolul de
mare aristocrat, dar nu*mi nc"i!ui c ai un milion de !r!dit, cum a
fcut :illedieu, eful dumitale de divi%ie care s*a ruinat !entru mine i
>eo!old de Marlotte, care mi*a a!rins #igara cu ultima lui "rtie de o
mie de franci. )red c ai fost greit informat.
9i un %met dis!re#uitor se ivi !e c"i!ul ei.
,at ns c dra!eria cainetului de toalet, care se afla n s!atele
efului de irou, se ridic !e jumtate i $accarat v%u a!rnd c"i!ul
!alid al lui sir =illiams care !rea s*i s!un+
4 .i uitat de sfaturile mele6 :rei ca 5ernand s se cstoreasc6
'u! o cli! de uimire, domnul de $eau!r?au i lu inima n din#i i
rs!unse+
4 .ve#i o sor, nu6
4 ., - se mir $accarat - sor*mea este aceea care v !lace6
4 (oate...
4 )red c v !ierde#i tim!ul, e fat cuminte.
4 /ocmai de aceea vin la dumneavoastr...
$accarat ridic din nou !rivirile ctre dra!eria cainetului de toalet.
)"i!ul sever al aronetului !rea s*i s!un+
4 5ii calm.
4 'ragul meu, rs!unse $accarat, treurile surorii mele nu m
!rivesc.
4 )u toate acestea... 'ac a#i dori... !oate c...
O idee drceasc se nscu n mintea fetei+
4 'ac m*a trgui !entru liertatea lui 5ernand6
3n aceeai cli! ns sim#i c roete de ruine i era gata, gata,
!entru a doua oar, s*l trimit la !limare !e eful de irou.
)a!ul lui =illiams se gsea n acelai loc i, asemenea ca!ului
Medu%ei, o ns!imnt !e $accarat care !rea s mai aud acele
dureroase cuvinte+
4 'ac*l goneti, !este o!t %ile 5ernand va fi cstorit.
9i se adres domnului de $eau!r?au.
83
4 )erise este o !rostu# mic i dac m*ar fi ascultat !e mine, n loc
s se ndrgosteasc de un iet lucrtor... 'ar, la urma urmelor, e treaa
ei.
4 /otui, im!lor trnul crai, nu vre#i s m lua#i su ari!a
dumneavoastr ocrotitoare6
$accarat ovia.
E8s!unde daF, fcu un semn cu ca!ul sir =illiams.
4 (oate, murmur ea.
4 : sunt recunosctor... insinu trnelul.
$accarat nu rs!unse nimic, rmsese !e gnduri.
4 .tunci6 se au%i rugmintea domnului de $eau!r?au, a crui voce
tremura.
$accarat ridic din nou !rivirile ctre sir =illiams.
4 'omnule, i n acelai tim! i ddu s n#eleag !rintr*un gest c
discu#ia luase sfrit, m voi gndi... :oi vedea...
4 .7 e0clam el, cu o emo#ie care*i trda violen#a !asiunii. 5ie*v
mil... fi#i un... fi#i...
4 : ate!t mine7 rs!unse ea re!ede.
9i se ridic, !rnd grit s !un ca!t acestei odioase convoriri.
'omnul de $eau!r?au i lu !lria i, la rndul su, se ridic.
4 Mine, - ntre el - dori#i s revin mine6
4 'a, reveni#i.
4 9i... o ve#i ntlni6
E'a, daF, suger c"i!ul mut al lui sir =illiams.
4 'a, olorosi $accarat !lecnd fruntea.
9i*l conduse !e eful de irou, a crui figur ruiconda devenise
roie de ucurie i a crui inim treslta de !arc ar fi fost inima unui
ndrgostit de dou%eci de ani.
'u! !lecarea lui, $accarat se gsi din nou fa# n fa# cu sir
=illiams.
4 ., ce infamie7 scrni ea1 s*mi vnd sora, eu7... &iciodat,
niciodat7 ;*a s!us des!re $accarat c e li!sit de inim+ e foarte
adevrat1 dar i iuete familia... &iciodat, niciodat7 re!et ea cu
trie.
4 'raga mea, - s!use sir =illiams cu rceal - numai domnul de
$eau!r?au !oate s ru! cstoria fiicei sale cu 5ernand 8oc"er i ai fi
fcut foarte ru dac ai fi fost as!r cu el.
)e s*a !etrecut, oare, ntre aceast femeie, n sufletul creia rmsese
un ultim licr de !udoare i ratul care !rea ntruc"i!area diavolului
!e !mnt6 )are au fost acele argumente ire%istiile, acele fgduieli
84
ame#itoare cu ajutorul crora ;atana a i%utit s duc n is!it aceast
fiic a Evei6 &imeni n*avea s cunoasc vreodat rs!unsul la aceste
ntreri.
5a!t este c, atunci cnd contele .ndr?a o !rsi !e $accarat, iata
femeie i !lecase fruntea ruinat, cu resemnarea celor nvini, i o
lacrim se !relingea ncet !e c"i!ul ei.
)erise, co!ila !ur i nevinovat, lucrtoarea cinstit logodit cu un
"arnic lucrtor, fusese sacrificat !e altarul cum!litei !asiuni care ardea
sufletul lui $accarat, aidoma lavei incandescente !e care :e%uviul o
arunc !este cm!iile na!oletane n %ilele sale de fierinte mnie.
Capitolul IX
Dorii %ilei de duminic, %i att de ate!tat de )erise, se ivir n
sfrit i tnra, tre%it o dat cu !rima gean de lumin, se gri s*i
is!rveasc !regtirile, dnd o ultim m!unstur noii sale roc"ii i
adugnd nc o !anglic modestei sale !lrii.
;e a!uc du! aceea de treurile casei, !e care le duse la un sfrit
cu grija i !roveriala cur#enie a feticanelor (arisului. 3n cele din
urm, coor s*i cum!ere la!tele i !inea !entru micul dejun.
/oate acestea i r!ir tim!ul !n la amia%. .tunci )erise se
mrc i, vesel i li!sit de griji, ca o !asre care i ia %orul din
cuiul su, se !regtea s !lece1 n cli!a aceea se au%i o uoar taie n
u.
4 (oftim7 strig )erise care v%u a!rnd o tnr, nalt, !alid,
mrcat n negru i a crei frumuse#e !urta !ecetea suferin#ei i a
triste#ii.
4 .7 e0clam )erise, cu o nuan# de res!ect n glas, dumneavoastr,
domnioar Jeanne. )e drgu# din !artea dumneavoastr c a#i venit s
m vede#i7 9i )erise !rinse n minile sale mici frumoasele mini ale i
su#iri ale tinerei i le strnse cu afec#iune.
4 &*am mai fost de mult, rs!unse Jeanne, i nu mai aveam veti de
la dumneata... 9i am vrut s*#i dau i noua mea adres.
4 .adar, v*a#i mutat6
4 'a, de o!t %ile1 locuiesc acum n strada MeslaK la numrul 11.
Jeanne locuise n casa n care*i dduse sufletul tatl )erisei. 9i cele
dou fete se cunoscuser n tim!ul acela.
(ovestea Jeannei era sim!l i mictoare.
(e vremea n care gravorul locuia n strada )"a!on cu so#ia i cu
85
ultima dintre fiicele sale, cci $accarat fugise din casa !rinteasc, dou
femei mrcate n negru venir s locuiasc ntr*un modest a!artament
de ase sute de franci, situat la al cincilea etaj, !e acelai coridor. O
slujnic n vrst re!re%enta tot !ersonalul lor de serviciu.
Erau mam i fiic.
'oamna de $alder tocmai i !ierduse so#ul, colonelul de $alder,
ucis n cursul asediului oraului )onstantine i ravul ofi#er i !rsise
so#ia i fiica lsndu*le dre!t unic mijloc de e0isten# o modest !ensie
de 1.PSS de franci i o rent de stat n valoare de 1.SSS de franci cu trei
la sut dond.
'oamna de $alder i cu fiica sa se mutaser n acest cartier !eriferic
i din economie, dar i !entru a se face uitate n lumea elegant i
ogat n care strluciser, cci cu un an nainte de moarte, !ier%nd un
im!ortant !roces, colonelul se v%use ruinat a!roa!e cu desvrire.
)u aceste modeste mijloace de e0isten#, vduva i cu fiica ei
i%utiser s triasc amndou, c#iva ani, ntr*o i%olare a!roa!e total1
doamna de $alder muri, n urma unei oli de inim, iar Jeanne rmase
singur.
5ata avea atunci o!ts!re%ece ani. Era frumoas, cu frumuse#ea
ndr%nea# i mndr a vec"ii sale familii. ;ngele su nu !utea s
greeasc i nu !utea s cad !rad ame#itoarelor tenta#ii care*i !ndesc
!e cei singuri i sraci.
'ei singur !e lume, ea rmase nentinat, aidoma florilor care
cresc la marginea !r!astiei i care*i nal# corola !arfumat s!re
alastrul cerului, sfidnd "ul de su ele.
/recuse un an de cnd Jeanne era orfan. ;e legase o uoar !rietenie
ntre ea i tnra lucrtoare, ndeosei du! moartea doamnei de $alder,
!e care )erise o ngrijise n tim!ul olii i c*reia i nc"isese oc"ii cu
dureroasa !ioenie a unei adevrate fiice.
Jeanne i )erise se ntlneau adesea. Jeanne i s!unea !e nume+
E)eriseF. )erise i s!unea EdomnioarF.
)teodat, tnra lucrtoare !etrecea o sear ntreag la fosta ei
vecin !e care Bertrude, trna servitoare, care asistase la naterea ei,
continua s*o ngrijeasc cu devotamentul i cu druirea unei mame.
Jeanne se ae%ase alturi de tnra florreas i minile lor
rmseser m!reunate.
4 )um, relu )erise, v*a#i mutat6
4 'a, Bertrude i cu mine am socotit c era destul de scum! o
c"irie de ase sute de franci, cu att mai mult cu ct acum nu mi*a rmas
dect renta de o mie, cci !ensia mamei a ncetat o dat cu stingerea ei
86
din via#.
.ducndu*i aminte de mama ei, Jeanne sus!in adnc i )erise %ri
ivindu*se o lacrim n alastrul oc"ilor ei mari.
Jeanne era al i lond ca 5ornarina lui 8a!"ael, iar !rofilul su
amintea de liniile !erfecte ale acelor franci n vinele crora nu
!trunsese nici o !ictur de snge galic.
4 ;rman domnioar7 s!use )erise, uitnd ns c ea triete
dintr*un franc i jumtate !e %i i c asta nu o m!iedic s cnte ca un
cinte%oi de diminea# !n seara.
4 ; tii c vi%ita mea este oarecum interesat, scum!a mea )erise,
continu Jeanne sus!innd, dar !strnd n glas accentul unei noile
sincerit#i.
4 .7 e0clam )erise, s!une#i domnioar, fac tot ce dori#i... ;unt la
dis!o%i#ia dumneavoastr.
5runtea Jeannei roi uor.
4 Bertrude a mtrnit i a!roa!e c nu mai vede. ;e strduiete s
m serveasc, srmana, i se li!sete !e ea nsi de multe !entru a*mi
uura mie e0isten#a.
4 $una Bertrude... o!ti )erise.
4 ,ar eu, relu Jeanne, a vrea s*o !ot ajuta i !entru asta am nevoie
de ani...
4 .m dou sute de franci la casa de economii, strig )erise. .ve#i
nevoie de ei domnioar6
4 &u, mul#umesc, scum!a mea, rs!unse Jeanne. &u des!re asta
este vora... . vrea s muncesc...
4 'umneavoastr, domnioar6 .7 fcu )erise. O domnioar ca
dumneavoastr7 2ita#i*v la minile acestea frumoase... Oare sunt fcute
!entru munc aceste mini6
4 Munca, rs!unse Jeanne cu sim!litate, este un al doilea titlu de
nole#e. ;*ar !utea, c"iar, s fie singurul autentic. 'e ce m*a ruina6
)erise o !rivi !e tnra ei !rieten cu o naiv admira#ie i nu gsi
nici o re!lic la au%ul acestui frumos rs!uns.
4 .scult, )erise, - relu Jeanne - am nv#at la maici s cos i
s rode%, sunt c"iar foarte ndemnatic i am foarte mult unvoin#.
'ac m*ai iui ct de ct ai gsi un maga%in de roderie unde m*ai
!utea !re%enta i de unde a !utea lua de lucru !entru acas.
4 ; v !re%int unui maga%in6 strig )erise n mintea creia se i
nscuse o idee1 nu, nu, domnioar, voi face mai mult dect att.
4 9i ce anume vei face, )erise6
4 ,at, e0clam )erise, cu un %met trengresc, tiu eu un
87
maga%in de roderie a crui lucrtoare ef mi este !rieten1 i voi cere
de lucru !entru dumneavoastr, mi ve#i aduce lucrul n fiecare
s!tmn i*l voi duce eu nsmi la maga%in, o dat cu lucrul meu, cci
maga%inul !entru care lucre% eu este foarte a!roa!e... : da#i seama,
domnioar, c va fi mult mai convenail !entru dumneavoastr, lsnd
la o !arte !lcerea !e care o voi avea eu de a v vedea mai des...
9i )erise strngea cu !utere minile Jeannei !rivind*o cu oc"i
rugtori care !reau s s!un+
4 &u m refu%a#i...
4 'raga mea )erise, eti att de un, iar eu te iuesc att de mult...
4 .adar, acce!ta#i6
4 'a, rs!unse Jeanne sim!lu.
4 O7 sunt fericit.
4 )e !rieten un, s!use Jeanne, mr#ind*o !e )erise ca !e o
sor, s tii c dac tot ceea ce #i doresc eu se va m!lini, vei dondi
fericirea !e care o meri#i... 'ar mi se !are c te !regteai s !leci...
4 O, nu e nici o gra, i*a!oi sunt fericit s v vd. 'omnioar,
adug )erise sting"erit, e mult tim! de cnd vroiam s v rog ceva...
dar nu ndr%nesc... v cunosc, i...
4 /e rog, s!une. ; tii c, la rndul meu, sunt gata s fac tot ceea
ce doreti. &u suntem lucrtoare noi amndou6 'umneata faci flori, iar
eu rode%.
4 .7 %mi )erise, nu este acelai lucru.
4 .i vrut s*mi s!ui ceva, te ascult.
4 'omnioar Jeanne, v%ndu*v adesea att de trist, mi tot
frmnt mintea !entru a gsi un mijloc s v nveselesc.
4 'rag )erise7
4 :*a#i sim#i jenat s merge#i cu mine la un s!ectacol6 .m adesea
ilete...
4 ; m simt jenat6 )tui de !u#in, draga mea1 dar tii foarte ine
c sunt n doliu.
4 'a, asta este adevrat1 dar nu m ve#i refu%a dac v voi !ro!une
s lua#i masa cu noi6 sfri ea e%itnd.
'u! care se gri s adauge+
4 )u viitorul meu so# i cu mama lui... :om fi numai ntre lucrtori,
dar ne vom sim#i foarte ine.
4 O7 cu cea mai mare !lcere, rs!unse Jeanne, care nu voia s*o
refu%e !e )erise.
4 .tunci, ce*ar fi s mergem ast%i6
4 5ie i ast%i.
88
4 :om lua masa la $elleville to#i !atru, ntr*un restaurant n care nu
vin dect oameni cinsti#i ca noi... 3n jurul orei !atru, mama lui >?on i
cu mine vom veni s v lum.
4 5oarte ine.
4 .ve#i grij, ns, i recomand )erise. &u v face#i !rea frumoas,
scum! domnioar, cci se va vedea imediat c sunte#i altfel dect noi.
4 Eti un co!il7 fcu Jeanne srutnd*o !e frunte i ridicndu*se s
!lece.
'u! !lecarea Jeannei, )erise coor, ajunse n ulevard i a!oi n
strada $ouron*:illeneuve.
Mama lui >?on 8olland, o trn de a!roa!e ai%eci de ani, locuia
m!reun cu fiul su ntr*un mic a!artament aflat la etajul al !atrulea,
a!artament ale crui ferestre rs!undeau ntr*o curte.
>?on, care sosise la (aris cu %ece ani n urm !entru a*i face
ucenicia, o adusese i !e mama lui n cli!a n care, o dat ajuns lucrtor,
nce!use s ctige ase franci !e %i.
$trna i !rsise satul du! ce dduse unor vecini !mntul n
arend i venise s se alture unicului su fiu !e care*l iuea din tot
sufletul.
Aranca rmsese #ranc1 i !strase oneta al cu !anglici largi,
roc"iile din ln groas, ciora!ii alatri i sao#ii1 i, iarn sau var, fie
c era ger, fie c soarele ardea, micu#a Marion, aa se numea trna,
nu ieea fr umrel.
)erisei i s!unea domnioar !entru c fata avea minile foarte ale
i !entru c !urta !lrioare cu !anglici i !antofiori i gsea c fiul su
seamn foarte ine cu un domn atunci cnd, dumi*nica, i mrca
redingota cu !ul!ane lungi i cu mneci nguste, "aina de gal a
lucrtorului, "aina %ilelor lui de srtoare.
)nd sosi )erise, micu#a Marion era gtit de duminic i gata de
!lecare.
4 $un %iua, donLoar1 >?on mi*a fgduit c va fi aici la ora cinci
i, du! cum tii, el nu ntr%ie niciodat.
4 'a, micu#, rs!unse )erise roind i srutnd fruntea trnei.
9i n tim! ce fata i scotea alul i se ae%a, se au%ir !e scar !ai
rteti i o voce vesel care cnta un refren !o!ular.
4 Este >?on, s!use )erise, a crei inim %vcni, dar nu e singur.
2a se desc"ise i cele dou femei l v%ur intrnd !e eenist i n
s!atele lui !e tnrul sla i usc#iv !e care )erise l ntlnise n ora i
cruia i se s!unea B"inion.
$ietul iat !rea c vrea s*i justifice numele !n la ca!t. O fa
89
i aco!erea oc"iul dre!t i la vederea ei )erise scoase un strigt de
uimire.
4 )a s ve%i, rs!unse el r%nd, nu mi se s!une de !oman
B"inion, domnioar. .m fost ine ote%at...
4 'ar ce*ai !#it, 'umne%eule6
4 (e legea mea, e o !oveste ntreag, %u. 3nc"i!ui#i*v c asear,
!e cnd m ntorceam de la lucru, treceam !rin strada Buerin*$oisseau,
o strad ntunecoas unde !o#i foarte ine s fii ucis fr s ai "aar cine
#i*a fcut figura - un ti! a trecut !e lng mine, m*a i%it %dravn cu
cotul, eu l*am fcut mojic i atunci el mi*a nvine#it oc"iul, s!unndu*
mi+
E.sta ca s te fac iat frumos7F i, n tim! ce m rostogoleam
%!cit la marginea str%ii, a ters*o fr s se recomande i fr s*mi
lase adresa. ;unt aranjat !e cincis!re%ece %ile cel !u#in.
4 ;rmanul domn B"inion, fcu )erise com!timindu*l.
4 O7 rs!unse ietul om, ceea ce m deranjea% cel mai mult n
toat afacerea asta este c n*am s v !ot nso#i ast%i la mas.
4 'e ce6
4 :e%i ine, donLoar, cnd ai c!#na garnisit ca a mea, e mai
ine s stai acas. /ocmai venisem s m scu%.
4 Eti un !rost7 s!use >?on, du! ce o srut !e maic*sa. 2n oc"i
nvine#it nu te m!iedic s mnnci.
4 'a, dar toat lumea se uit la tine. E su!rtor.
4 'omnule >?on, s!use )erise, domnioara Jeanne a consim#it s
ne nso#easc, vom trece s*o lum nu*i aa6
4 )a s ve%i7 rs!unse >?on, ce coinciden#. 2n camarad de atelier,
iat un, l c"eam )olar, mi*a s!us c vine i el aici i c o s ne
nso#easc.
.u%ind numele lui )olar, B"inion fcu o strmtur semnificativ,
dar >?on nu*i ddu nici o aten#ie i continu+
4 E un iat foarte un, acest )olar. E suofi#er i foarte ine
crescut. E vesel i ne vom distra cu el.
3n cli!a n care >?on sfrea, se au%i o taie n u i )olar se
nf#i. >ocotenentul c!itanului =illiams era mrcat cu "aine de
!rost gust, ceea ce dis!lcu )erisei de la !rima arunctur de oc"i.
;alut !e un ton ostentativ, ceea ce s!ori anti!atia fetei.
4 'ragul meu !rieten, rosti )olar cu un aer degajat, adresndu*se
lui >?on, nu voi lua masa cu voi. .m !rimit, cu numai o or n urm,
vi%ita aacului, care*mi !ic !e ca! de la #ar, i am venit s v cer
scu%e.
90
)erise ls s*i sca!e un %met de satisfac#ie, continund ns s*l
e0amine%e cu aten#ie !e noul venit, !e care i se !rea c l*a mai ntlnit
undeva i avea vaga im!resie c fusese urmrit de el !e strad.
4 .sta*i un7 din doi !rieteni nu vine nici unul7 e0clam >?on
su!rat.
4 .m un oc"i vnt, e0!lic B"inion, care salut i !lec imediat.
4 M atea!t trnul, adug )olar1 la revedere.
)olar iei la rndul su, ajunse n strad i se arunc ntr*o trsur
care sta#iona n !ia#a )airo, trsur nuntrul creia se aflau doi ti!i n
lu%oane.
4 ; ne sc"imam "ainele7 s!use )olar sco#ndu*i redingota i
nlocuind*o !e loc cu un lu%on alastru, n tim! ce*i trgea !e ca! o
casc"eta aco!erindu*i ine oc"ii. &u #in de loc s fiu recunoscut.
9i strig irjarului+
4 $ariera $elleville7
3n tim! ce irja alerga urcnd cartierul /em!lului, >?on 8olland,
frumos mrcat, coora !e strada $ouron*:illeneuve !n la ulevard
n tovria mamei sale i a )erisei1 acolo se urcar ntr*o trsur care*i
conduse n strada MeslaK, la ua domnioarei Jeanne de $alder.
Orfana era gata de !lecare.
4 >a $elleville7 strig >?on 8olland irjarului, i ai s o!reti n
fa#a restaurantului *o!goriile !in +ourgogne.
1 &u, s!use )erise, ai s o!reti la iseric i vom strate !e jos
strada (arisului. &ici o economie nu*i de !risos. 'incolo de arier
trsurile cost PS de centime mai mult !e or.
Capitolul X
3n tim! ce >?on 8olland, mama sa i cele dou tinere coorau din
modesta trsur la ariera $elleville i se ndre!tau !e jos ctre
restaurantul *o!goriile !in +ourgogne, trei ra#i afla#i n s!atele vmii
oreneti, la o oarecare distan#, i !riveau cu aten#ie.
2nul dintre ei, mrcat cu un lu%on alastru i cu o casc"et
nfundat !este oc"i, ca i cnd ar fi vrut s*i ascund c"i!ul cu grij,
s!unea n oa!t+
4 3l ve%i ine, &icolo, i tu, lctuule, l vede#i ine !e ntfle#ul
la %dravn care urc strada cu trei muieri du! el6
4 'a, rs!unser n acelai tim! &icolo i lctuul.
4 Ei ine, sta*i muteriul nostru, rosti )olar.
91
4 (rice!ut7 fcu &icolo, o s!ecie de namil care ar fi doort i un
taur dintr*un singur !umn.
4 $un7 s!use lctuul, s*a marcat.
4 Aii minte tot ce treuie6
4 )um dracu7 &e*ae%m n aceeai sal cu ei1 du! aceea, m fac
c*l %resc, scot un strigt de mirare i m duc s*i ntind mna.
9i cum, la rndul lui, o s fie mirat i o s s!un c nu m cunoate,
eu am s*i rs!und+
E5rumos7 frumos. 5aci !e mndrul cu !rietenii6 (arc n*ai fi tu >?on
8olland, muncitor eenist, i !arc n*ai avea o !rieten (auline care te*a
m!odoit i cu doi co!ii...F
4 (erfect7 declar )olar.
4 9i dac se su!r, am s com!lete%+
E(auline, londa aia mare care lucrea% ntr*o cea!ra%rie i care
locuiete n strada :ieille*du*/em!leF.
4 5oarte ine, foarte ine.
4 9i*atunci, dac m face de mincinos, i trntesc o ca%ma...
4 ,ar eu, com!let linitit &icolo - i nc"ei socotelile n cinci
minute.
4 $ravo frumoilor, gata, la trea... .m s ate!t !rin vecintate.
9i )olar se nde!rt, iar cei doi andi#i !ornir n urmrirea lui >?on
8olland.
,at ns c nici ei i nici )olar nu %riser un rat mrcat cu o
lu% ca a lor, ae%at !e o anc din fa#a vmii, cu s!atele la ei, fumnd
linitit din !i! cu aerul indiferent al unui cinstit lucrtor care nu ag
!e nimeni n seam.
$ratul acesta se ridic i el i !orni n urmrirea lctuului i a lui
&icolo aa cum acetia mergeau !e urmele lui >?on 8olland.
Era un rat nalt, ntre trei%eci i trei%eci i cinci de ani, runet, cu
umeri largi i al crui umlet trda o for# "erculean. 3n ciuda "ainelor
sale, care erau "aine de lucrtor, avea mini fine i ale i, dac cineva l*
ar fi !rivit ndea!roa!e, ar fi %rit su lu%a lui o fin cma din atist,
ceea ce i*ar fi dovedit de ndat c lu%a era o sim!l deg"i%are.
4 ; m ierte 'umne%eu, dar cred, o!ti el n tim! ce o !ornea, c
am s !ot m!iedica o infamie. Mutrele celor doi indivi%i !e care i*am
ntlnit adineauri nu mi*au fcut o im!resie un. .te!ta#i, !rieteni,
sfri el %mind, nu v*a#i terminat nc treaa... 5i#i !e !ace, .rmand
de Kerga% are !umnul la fel de !uternic ca i al vostru i, !e deasu!ra,
mai cunoate i el cte ceva din tainele acelei nfricotoare tiin#e care
se numete taia.
92
3n tim!ul acesta, >?on i cele trei femei !e care le nso#ea ajunseser
la intrarea restaurantului *o!goriile !in +ourgogne.
8estaurantul acesta, dis!rut ast%i, se afla situat foarte a!roa!e de
iserica $elleville i era, n fiecare duminic, locul de ntlnire al
micilor urg"e%i i al lucrtorilor cinsti#i din cartierul /em!lului i din
cartierele nconjurtoare. 3n tim! ce n irturile vecine se ea vin un
nso#it de scandaluri, la *o!goriile !in +ourgogne nu era niciodat nici
glgie, nici ceart, nu erau scandaluri. ;*ar fi s!us c este o sucursal a
!anicei Cafenele turceti, cluul urg"e%ilor din cartierul Marais. >?on
8olland i nso#itoarele sale strtur salonul de la !arter, unde se afla
foarte !u#in lume1 el le conduse a!oi la !rimul etaj, unde se gsea un
salona cu trei mese, una rotund ae%at n fa#a ferestrei i !utnd s
ad!osteasc ase tacmuri, iar celelalte dou, la drea!ta i la stnga
uii, avnd fiecare numai cte dou locuri.
(ere#ii acestei mici nc!eri, care !e vitrinele de la !arter era !om!os
ote%at (alon !e societate, erau aco!eri#i cu un ta!et ver%ui, cu trandafiri
galeni i m!odoit cu litografii colorate i nrmate n negru
re!re%entnd scene din tliile de la =aterloo, de la .usterlit% i de la
asediul oraului )onstantine.
(e cmin, o !endul cu coloane, de un gust destul de ndoielnic, era
simetric nso#it de tradi#ionalele va%e de !or#elan aurit care alctuiesc
invariailul ornament al acestui gen de lucruri.
>?on ocu! masa rotund1 o ae% !e Jeanne la drea!ta mamei sale,
!e )erise la stnga, iar el se ae%a alturi de tnra lucrtoare.
/rei minute du! aceea, &icolo i lctuul intrar, salutar i luar
loc.
)"elnerul, !u#in oinuit s vad duminica oameni mrca#i n
lu%oane urcnd la etajul nti, l !rsi un moment !e >?on, care
tocmai ddea comanda, !entru a se a!ro!ia de noii veni#i+
4 'ori#i s lua#i masa sau numai s e#i ceva6 ntre el.
4 :rem s lum masa, rs!unse &icolo.
4 &u dori#i s coor#i n salonul de jos6
4 &u, rs!unse lctuul, ne sim#im foarte ine aici. 9i se instal,
aruncnd o !rivire ctre >?on care se afla cu s!atele la el i care lsase
s*i sca!e o ridicare din umeri, gest !rin care*i trda nemul#umirea
!entru fa!tul c micul salon era invadat de ti!i care nu*i ins!irau nici o
ncredere, cu deoseire n !re%en#a domnioarei Jeanne.
>ctuul i &icolo tocmai terminau ceea ce aveau de s!us, n cli!a
n care un nou !ersonaj se ivi n !ragul uii.
Era .rmand.
93
;alut !oliticos i se ae% singur la masa din stnga, n aa fel nct
se gsea n fa#a lui >?on 8olland i a celor trei femei i la numai c#iva
!ai de cei doi mi%eraili trimii de ctre )olar.
.rmand ceru s ia masa i nce!u s*i fi0e%e !e lctu i !e &icolo.
.cetia, ca to#i indivi%ii care se !regtesc s f!tuiasc o frdelege i
care se tem s nu fie sting"eri#i, sc"imar ntre ei !riviri !line de
nemul#umire.
4 )e*o mai fi vrnd i sta6 se strm &icolo cu vocea rguit.
4 E destul de %dravn, rs!unse lctuul.
4 9i de ce dracu se tot %giete la mine6... (oate c are c"ef s*i
nvine#esc un oc"i, com!let &icolo.
4 <m7 'aL are nite umeri...
3n cli!a aceea, >?on 8olland ntoarse ca!ul i*l %ri !e .rmand.
)"i!ul noil, sincer i luminos al tnrului avu darul s tearg im!resia
ne!lcut !e care i*o !rodusese sosirea celor doi deredei.
4 ,a te uit, strig lctuul, tu erai6 ;alut amice.
>?on l !rivi mirat.
4 Mie*mi vori#i6
4 ;e*n#elege7 rs!unse lctuul.
4 Eu cred c v nela#i...
4 Eu sunt sigur c nu m nel, te numeti >?on.
4 .sta e adevrat.
4 >?on 8olland, lucrtor eenist.
4 9i asta e adevrat1 dar eu nu v*am v%ut niciodat.
4 Mda7 fcu lctuul atjocoritor1 umlm cu nasul !e sus fa# de
!rieteni !entru c stm cu amicele la mas.
4 'omnule, strig >?on indignat, mi insul#i mama...
4 9i dac vrei s*#i mai s!un, continu lctuul, afl c ai i o
gagic...
>ctuul nu a!uc s is!rveasc, !entru c cele dou mini ale lui
.rmand, care se ridicase rusc, se ncolcir n jurul gtului su
strngndu*l ca ntr*o meng"in.
4 >aule7 i s!use domnul de Kerga%, ai uitat s m !ui i !e mine
la socoteal cnd ai venit aici ca s insul#i femeile...
4 ;ri, &icolo7 url lctuul cu vocea strangulat. &icolo, care
rmsese uluit de rusca interven#ie a lui .rmand, se narmase cu un
cu#it !e care*l a!ucase de !e mas i se !regtea s sar asu!ra
domnului de Kerga%, n tim! de lctuul, !e jumtate asfi0iat de for#a
care*i strngea gtul, cu oc"ii iei#i din orite, era gata*gata s leine.
2na din minile lui .rmand se elier, o singur mn fiind de ajuns
94
!entru a*l #ine la res!ect, iar cealalt se ivi dintr*o dat, ca !rin minune,
narmat cu un !istolet cu dou focuri, a crui #eav l fcu !e &icolo s
dea ndrt.
/otul se !etrecuse att de re!ede i era att de ciudat, nct >?on,
mama lui i cele dou tinere nu*i reveniser din uimire.
>ucrtorul se ridicase !e jumtate, cele dou fete erau !alide i
tremurau avnd !rivirile a#intite asu!ra lui .rmand care*i #inea la
res!ect cei doi adversari.
O arm de foc nu i%utete s s!erie !rea mult un rat cu adevrat
curajos, dar l face ntotdeauna s tremure !e andit, !e laul oinuit s
se slujeasc de !umnal sau de cu#it, !e ticlosul care nu !rinde curaj
dect atunci cnd e vora de un furt sau de un jaf. (istoletul lui .rmand
!roduse, deci, o adevrat groa% asu!ra saltimancului, asu!ra acestui
uria de lci oinuit s ng"it sii, care se ddu ndrt !n la
!erete.
3n acelai tim!, .rmand l a%vrli !e lctu la vreo %ece !ai de el i
le s!use amndurora+
4 9i acum, drgu#ii mei, dac nu sta#i liniti#i i dac v d cumva
!rin minte s m ntreru!e#i, v cr! ca!etele la amndoi.
/onul lui .rmand de Kerga% era as!ru i !oruncitor i n oc"ii lui se
citea o asemenea "otrre, nct &icolo i lctuul rmaser cteva
cli!e m!ietri#i, fascina#i c"iar.
4 'omnule, - s!use atunci .rmand adresndu*se lui >?on - este
n afar de orice ndoial c ave#i un duman !e ct de nverunat, !e
att de la, cci i*a asmu#it !e aceti doi netrenici m!otriva
dumneavoastr, iar ei se afla aici cu inten#ia de v face o figur urt.
4 'omnule... igui eenistul n culmea uimirii.
9i n tim! ce, uimi#i ei nii, cei doi carag"ioi l !riveau !e .rmand
cu un aer tm!, acesta !ovesti !e scurt lucrtorului eenist discu#ia !e
care o sur!rinsese i care avusese loc ntre )olar, &icolo i lctu.
4 Mi se !are foarte ciudat, - re!lic >?on, care nu tia s ai
vreun duman i care era tot mai convins, !e msur ce*i !rivea !e cei
doi andi#i, c nu*i ntlnise niciodat.
4 9i acum, - sfri .rmand, artndu*le ua - dac nu #ine#i s
mai ave#i de*a face cu mine, afar7
/onul ratului era att de autoritar, nct cei doi o %ug"ir, dar nu
fr a uiera !rintre din#i, !e un ton amenin#tor+
4 >asL c ne mai ntlnim noi, canalie7
'u! !lecarea lui &icolo i a lctuului, cele trei femei care
asistaser la aceast scen, !e ct de ne!rev%ut !e att de emo#ionant,
95
!rinser s rsufle din nou, iar Jeanne, care era cea mai tulurat, nce!u
s*i revin ncetul cu ncetul.
3n acelai tim!, >?on alerg s!re .rmand cu minile ntinse i,
judecndu*l du! "ainele !e care le !urta, i s!use+
4 (rietene, eti un om un i !lin de curaj, iar eu #i voi rmne
credincios !n la moarte.
4 3#i mul#umesc, i rs!unse .rmand care !rivea de la un tim! cu
aten#ie c"i!ul !alid, !u#in suferind, dar att de frumos al Jeannei.
4 9i, continu eenistul, cu naivitatea i franc"e#ea caracteristic
oamenilor din !o!or, dac vre#i s ne face#i !lcere i s ne ngdui#i s
v mul#umim n linite, nu fi#i mndru i lua#i masa cu noi.
.rmand tresri, e%it i !arc ar fi refu%at dac nu i s*ar fi !rut c
!rivirile Jeannei i s!un+
4 &u refu%a#i, domnule.
4 5ie, - rs!unse el, salutnd din nou doamnele - !rimesc.
&icolo i lctuul se ntlniser ntre tim! cu )olar, aflat ntr*un irt
de !e ulevardul de la marginea oraului.
4 (r!dul lumii7 s!use lctuul, gndindu*se n sinea lui la
sufletul drcesc al c!itanului =illiams.
4 >*a#i aranjat6 ntre vesel )olar, nelndu*se asu!ra cuvntului
E!r!dF folosit de lctu.
4 .ranjat !e naia, noi am ieit urdui#i, i nc %dravn.
4 :*a tut >?on6 .#i fost doi i el era singur7
4 >?on6 ; fim serioi7 &ici nu s*a micat.
4 .tunci6
4 9i*a vrt dracul coada, asta e.
4 'racul6 &u cunosc nici un drac, s!use )olar iritat.
4 .tunci un ti! care*i seamn... Era s m sugrume...
4 ,ar mie, adug &icolo, era s*mi %oare creierii.
,ar &icolo, care era n%estrat cu darul !ovestirii, i istorisi !e scurt lui
)olar felul n care intervenise .rmand.
4 9i voi a#i ters*o, ntrilor7 strig )olar furios.
4 3n locul nostru a#i fi fcut acelai lucru.
4 'ar cine*i ti!ul sta6
4 &u tiu, rs!unse &icolo.
4 &ici eu, com!let lctuul. E dracul gol.
4 >a naia7 e0clam )olar, am s aflu eu cine e.
;e instala n s!atele !erdelelor care aco!ereau o fereastr de la etajul
nti i arunc o !rivire !trun%toare s!re strad, ntrendu*l !e
&icolo+
96
4 .i s*l recunoti, nu*i aa6
4 ;*l ia dracu, dintr*o mie.
4 .tunci s ate!tm.
.te!tar un ceas, !rivind cu aten#ie fiecare om care coora strada
(arisului !entru a trece ariera1 a!oi, dintr*o dat, lctuul scoase un
strigt nuit+
4 Nsta e7
9i )olar l v%u atunci !e .rmand de Kerga%, !e care*l recunoscu n
ciuda fa!tului c era deg"i%at, traversnd ulevardul cu domnioara
Jeanne de $alder la ra#ul su1 n urma lor !eau )erise, >?on i mama
lui.
4 (e to#i sfin#ii7 e0clam )olar lundu*i avnt, e lim!ede ca lumina
%ilei... Nsta e .rmand.
Capitolul XI
)olar i !rsi !e cei doi acoli#i care rmseser ului#i la au%ul
e0clama#iei sale, se a%vrli ntr*o trsur i strig irjarului+
4 'ac ajungi ntr*o jumtate de or n strada ;aint*>a%are, la
numrul WP, ai un aci un.
$irjarul, mrcat ntr*o livrea !onosit, !lesni %dravn cu iciul cele
dou mr#oage i trsura !orni ca fulgerul.
4 &umai de l*a gsi !e c!itan... gndi )olar.
Emo#ia locotenentului era att de mare, nct vorea singur n
trsur, amestecnd numele lui =illiams, al lui .rmand i al )erisei cu
vore des!re motenire i seduc#ie.
'ac l*ar fi au%it cineva i dac l*ar fi v%ut gesticulnd !e acest
netrenic, ar fi !utut s jure c nneunise. $irjarul fcu minuni i i%uti
ca, n mai !u#in de GS de minute, s strat cei ase Oilometri care
des!art ariera $elleville de strada ;aint*>a%are.
3n cli!a n care trsura se o!rea n fa#a casei ocu!ate de ctre
c!itanul =illiams, acesta tocmai !oruncise s i se desc"id !oarta i
ieea n aret.
;e ivi atunci )olar care*i s!use+
4 )!itane, treuie s v ntoarce#i.
4 (oftim6 ntre .ndr?a, oarecum contrariat.
4 /reuie, s!use )olar, cu tonul omului convins de nsemntatea
vetii !e care o aduce.
)!itanul !rice!u, du! c"i!ul rvit al lui )olar, c era vora de
97
lucruri dintre cele mai grave i, aruncnd "#urile valetului su, i
!orunci s trag areta n strad, n fa#a !or#ii, i s ate!te.
4 :ino, se adres el lui )olar.
)olar arunc cinci franci irjarului su i*l urm !e .ndr?a, care
strtu re!ede curtea i grdina, desc"ise ua !avilionului i*l !ofti !e
locotenentul su ntr*un mic salona de la !arter.
4 'es!re ce este vora6 ntre el atunci.
4 Este vora des!re un fa!t care !oate s com!romit totul,
rs!unse )olar.
4 )e n#elegi !rin totul6 ntre rece c!itanul.
4 Motenirea, rs!unse laconic )olar.
.ndr?a fcu un gest de uimire, dar i de s!aim, n acelai tim!.
)olar continu+
4 .rmand a !rins de veste.
4 (e to#i sfin#ii7 strig =illiams care se nver%i de furie i i%i cu
!umnul n mas. :rea cu tot dinadinsul s*l ucid.
9i n oc"ii aceluia care se numea .ndr?a se ivi atunci una din acele
ns!imnttoare !riviri care ar fi fcut s se nfioare !e to#i cei ce*l
sim!ati%au ct de ct !e domnul .rmand de Kerga%.
4 : rog, re!lic rece )olar, nu s!arge#i nimic, face#i ine i
asculta#i*m.
)olar !ovesti !e scurt scena de la $elleville, fr s omit ns nici
un detaliu, du! care adug+
4 : da#i foarte ine seama de fa!tul c >?on 8olland i )erise i
cunosc !e 5ernand 8oc"er i !e .rmand. : da#i seama, n acelai tim!,
c ajunge o nimica toat, o vor aruncat n vnt, un cuvnt sc!at din
greeal !entru a*l !une !e acest om dat dracului, care rs!ndete
inele cu tot atta geniu ct #i treuie ca s faci ru, !e urmele
motenirii, i atunci suntem !ierdu#i.
4 .sta este i !rerea mea, rs!unse rece .ndr?a.
4 )um7 >ua#i lucrurile aa...
)!itanul =illiams i redondise tot sngele rece i admiraila sa
!re%en# de s!irit se afla din nou n sluja geniului sau infernal.
4 ;cum!ul meu locotenent, - rs!unse el linitit i lsnd s*i
fluture !e u%e un %met dis!re#uitor - te credeam tare, dar vd c nu
eti.
4 Eu6 olorosi )olar, uluit de atta calm.
4 'esigur, #i !ier%i ca!ul foarte re!ede... .rmand este e0ecutorul
testamentar ai lui Kermarouet1 noi, ei ine, noi suntem lu!ii care
adulmec !rada i vor s i*o nsueasc. .adar, ar fi treuit s
98
!revedem lu!ta a!roa!e de nenlturat dintre dragonul care !%ete i
"o#ii care vor s !rade te%aurul.
4 E foarte adevrat, mormi )olar.
4 .cestea fiind %ise, - rs!unse rece =illiams - treuie s
!rimim lu!ta i s n#elegem situa#ia cu sngele rece al unui general de
geniu, s facem recunoateri !e teren i s studiem locul unde se va
desfura tlia.
4 9i*atunci6 ntre )olar care, moli!sindu*se de la admirailul su
ef, i redondise tot calmul.
4 ,at, s!use c!itanul1 s!ui c .rmand l*a cunoscut !e >?on
8olland.
4 'a. (e >?on 8olland care, la rndul lui, l cunoate !e 5ernand
8oc"er.
4 'a. 'ar 5ernand i .rmand nu se cunosc nc.
4 (roail.
4 Ei ine, n ca%ul acesta noi vom su!rima intermediarul, s!use c
rceal c!itanul.
4 )um6
4 E7 (n disear gsesc eu un mijloc.
4 'ar, oserv )olar, dac >?on dis!are, )erise se va duce s*l
caute !e .rmand.
4 O vom su!rima i !e )erise.
4 O7 o7 e0clam )olar, nici c"iar aa..
4 :reau s s!un c*l vom ruga !e domnul de $eau!r?au s veg"e%e
asu!ra ei.
4 9i du! aceea6
4 'u! aceea, - rs!unse linitit =illiams - dac mititica va
continua s*#i !lac, vom mai vedea.
4 'ar 5ernand6 5ernand, !e care s*ar !utea ca !rietenii lui >?on s*l
cunoasc i cruia i se vor adresa !entru sim!lul motiv c este
func#ionar de minister, ceea ce n oc"ii acestor lucrtori nseamn foarte
mult6...
4 O7 rs!unse =illiams cu indiferen#a unui magistrat coru!t care
rostete o sentin# aritrar. .sta n*o s ne mai deranje%e mine sear...
5ii !e !ace.
4 (e legea, mea, c!itane, mormi )olar cu admira#ie, sunte#i
genial.
=illiams nu se osteni s rs!und com!limentului lansat de acolitul
su i adug+
4 /e*ai ocu!at de casa mea6 'a6
99
4 'a, n strada $eaujon, la doi !ai de )"am!s*ElKsees, am acontat
o csu#a ncnttoare, !arter i etaj... grajduri !entru cinci cai.
4 M voi ocu!a de asta mine diminea#, !entru c, adug
=illiams, viitorul meu socru, a crui cunotin# o voi face ast*sear la
alul Ministerului afacerilor e0terne, nu treuie s m vad locuind n
fundtura asta.
4 .7 ntre )olar, l ntlni#i ast sear !e $eau!r?au6
4 'a, !e el, !e so#ia i !e fiica lui.
=illiams se ridic, artndu*i lui )olar c ntrevederea a luat sfrit.
4 M duc la $accarat. 'isear te vei ntoarce aici i m vei ate!ta,
indiferent de ceasul la care voi sosi n tim!ul no!#ii.
)!itanul se urc din nou n aret, tot att de calm, tot att de senin
!e ct era n cli!a n care l ntlnise !e )olar i strtu strada $lanc"e
mnndu*i calul engle% n tra! grit.
:%nd areta, camerista curte%anei care, din ntm!lare, se afla n
curte, se gri s intre n cas.
4 'oamn7 doamn7 strig ea, s*a ntors din nou engle%ul7 O s*l
!rimi#i de cte dou ori !e %i acum7... Mie mi*e team de el.
4 5annK, - rs!unse $accarat !e un ton sec - eti o !roast7...
)ondu*l !e aronetul =illiams n salon.
3n momentul n care 5annK i aducea vestea sosirii neate!tate a lui
sir =illiams, $accarat tocmai se mrca.
Misterioasa discu#ie !e care o !urtase cu =illiams o fcuse s*i
redondeasc acea s!lendid linite care avea s nsemne, ntotdeauna,
for#a i victoria ei.
;t!n !e ea nsi, $accarat redevenise femeia rece care se las
mereu dorit fr s se druie niciodat cu totul i i desvrea toaleta
cu tactul unui general care*i alctuiete !lanul de taie.
=illiams ate!t cel !u#in %ece minute n salon i aceast ate!tare
nu*i dis!lcu de fel.
4 9i*a redondit !uterile, gndi el, e semn un.
$accarat i se nf#i ntr*o ncnttoare toalet de cas, - ntr*o
roc"ie de catifea decoltat, alastru desc"is, cu ra#ele !e jumtate
goale, cu mneci m!odoite cu dantel neagr - !urtnd, n locul
oricrei alte !odoae, alstrele m!letite n frumoasele sale ucle
londe.
3l salut !e =illiams cu un E$un, draguleF7 aruncat din vrful
u%elor, i*i oferi un loc alturi de ea !e cana!ea, cu gestul unei ducese
n crinolin i cu !eruca ine !udrat.
4 5rumoasa mea !rieten, - s!use sir =illiams - ajunge, ai !o%at
100
destul, acum s stm !u#in de vor.
4 &u !o%e% ctui de !u#in, rs!unse $accarat. M regsesc !e mine
nsmi.
4 5ie, s discutm.
4 'es!re ce este vora6
4 ,at, rs!unse =illiams. .st%i diminea# erai !alid i
frmntat1 ast*sear, eti calm i su!er.
4 .ltceva6 rs!unse $accarat nerdtoare.
4 .st%i diminea#, l iueai !e 5ernand cu dis!erarea femeii care
vede c cel !e care inima sa l*a visat i l*a ales i sca!1 ast*sear l
iueti cu linitea sufleteasc a femeii ncredin#at c, mai devreme sau
mai tr%iu, va fi, la rndul ei, iuit.
4 (oate... o!ti $accarat.
4 /e i%ui !e vi%ita de mine a domnului de $eau!r?au, relu sir
=illiams.
4 5r ndoial, - rosti $accarat nelinitit - oare nu va veni6
4 :a veni.
4 5oarte ine. .tunci6
4 .tunci, draga mea, #i sugere% cel mai un !rete0t !e care i*l !o#i
oferi !entru a*l nde!rta !e 5ernand de lng el i !entru a*l face s fie
!ierdut fr nici o ans n mintea domnioarei <ermine de $eau!r?au.
O lucire de ucurie drceasc se ivi n oc"ii femeii.
4 3ntr*adevr6 strig ea.
4 :a fi aici, s!use =illiams cu rceal, la !icioarele tale, !este G8 de
ore, #i vei ncl%i minile n !almele lui...
=illiams nu is!rvi, $accarat era nneunit de ucurie.
4 )e treuie s fac6 ntre ea.
4 ; te ae%i n fa#a acestei mese, s iei o !an i s scrii ceea ce #i
voi dicta eu.
$accarat l ascult i c!itanul nce!u s dicte%e+
2eman!, iuitul meu !rag,
3at, au trecut patru "ile, mari !e parc#ar fi fost patru veacuri, !e
c$n! micua ta 4ini te ateapt...)

4 'ar ce m !ui s scriu aici6 ntre $accarat ntreru!ndu*se
rusc.
4 ;crie, !rieten drag, rs!unse c!itanul !e un ton sec.
4 'ar nu n#eleg...
4 &ici nu este nevoie, scrie7
101
:oin#a linitit i distant care i se o!unea o fcu !e $accarat s*i
!lece fruntea i s scrie n continuare+
*atru veacuri, 'ngerul meu !rag, continu s !icte"e cpitanul,
cci, i tu tii foarte ine c este aa, micua ta +accarat nu triete
!ec$t pentru tine, aa cum nici tu, rule, nu triai !ec$t pentru ea
'nainte !e a fi nutrit proiecte... serioase. 0a sunt raii. -i 5ur
!ragoste venic, 6 i venicia nu li se pare nicio!at !estul !e lung,
6 i apoi, 'nt$lnesc 'ntr#o sear o ppuic !intr#o familie onorail,
cum le place s spun, o cium cu raele roit i cu "$metul t$mp, cu
oasele ieite 'n afar i pentru c are o "estre !e !ou sute mii !e franci
se cre! plini !e simminte i sunt gata s se cstoreasc...
(pune#mi, 2ernan!, presupun c !up ce#ai s faci marea figur, ai
s gseti i tu oca"ia !e a m pre"enta soiei tale% cu at$t mai mult cu
c$t !omnul !e O... vrea s m ia !e nevast... Ca s ve"i, unul mai mult&
/i#am s fiu i eu femeie cinstit.
*e cuv$nt !e onoare, !ragule, am s m !istre" la nunta ta% pentru
c voi veni, poi s fii sigur... O s fie al !racului !e nostim s#l ve"i pe
neunaticul meu iuit, pus la hain neagr i cravat al, oferin!
raul !oamnei Rocher, 'mpo!oit ca un lm$i 'n floare. 0sta#i un,
monstru ru ce eti, 'mi 'nchipui c nici nu te#ai cstorit 'nc i mi se
pare c ai i 'nceput s m negli5e"i. De altfel, mi#ai 5urat c nevast#ta
cu cununie, pe care nici mcar n#o iueti, n#o s te 'mpie!ice !e loc s
vii s#o ve"i, i 'nc 'n fiecare "i, pe a!evrata ta soioar, +accarat cea
!rag inimii tale, care 'nc te mai iuete i te va mai iui mult vreme,
!ragule...
7e"i tu, eu sunt geloas i !ac nu te vei afla, 'nc 'n aceast sear,
la picioarele mele, 'i voi turna o mic scen viitoarei tale consoarte.
+u"ele mele srut u"ele tale, iar inima mea se afl 'n m$inile tale.
+accarat)
'u! ce sfri de scris aceast ciudat scrisoare, $accarat l !rivi !e
aronet cu aerul uimit al celor ce nu sunt dect un instrument i
nde!linesc tainice misiuni !e care nu le !ot n#elege.
4 )um7 %mi =illiams, nu g"iceti, draga mea6
4 &u, rs!unse sincer $accarat, i nce! s m cred !roast...
4 <m7 mormi aronetul cu im!ertinen#, ar fi ca%ul s s!unem tot
ce se poate. ;crie i adresa, adug el.
Domnului 2ernan! Rocher, stra!a Marais.
102
$accarat scrise adresa i =illliams o !use s adauge i acest !ost*
scri!tum+
(crisoarea 'i va fi a!us !e 2ann8. -ncearc s fii cuminte, te rog,
i s nu#i faci ochi !ulci pe furi. Cu toate c mi s#a spus, eu refu",
!eocam!at, s cre! c ofte"i !up camerista mea. 0& raii&)

4 9i*acum, draga mea, relu sir =illiams, nu n#elegi c s*ar !utea
ntm!la ca ntr*o sear, s %icem mine sear, aceast scrisoare s !ice
n minile domnioarei <ermine de $eau!r?au6
4 $a da7 e0clam $accarat, a crei !rivire !rinse s strluceasc,
n#eleg. 'ar... cum trimitem scrisoarea6...
4 Brija aceasta o va avea domnul de $eau!r?au.
4 El6... ca s ve%i, este o idee.
4 (e naia7 fcu =illiams cu rceal, doar n*o s i*o dm !e )erise
de !oman domnului cu oc"elari alatri.
4 3ntr*adevr, s!use $accarat, !e care o ultim remucare o fcu s*
i !lece ca!ul.
4 9i s*ar !utea ntm!la, - continu =illiams - ca domnul
5ernand 8oc"er s ia masa mine sear m!reun cu eful su de irou.
3ndat du! !lecarea domnului 8oc"er, scrisoarea este desco!erit din
ntm!lare, undeva, !e covor sau !e ufet1 e desc"is, e citit...
4 3n#eleg, l ntreru!se $accarat.
4 9i, - sfri =illiams - n mintea domnioarei <ermine i a
mamei sale, 5ernand 8oc"er este un om !ierdut !entru totdeauna.
4 'a, ideea nu e rea. 'ar $eau!r?au va consim#i6
4 /e cred7 'in moment ce o dorete !e )erise.
4 .devrat, rs!unse $accarat !lecnd, nc o dat, oc"ii n jos.
=illiams se ridic.
4 ;cum!a mea !rieten, voi iei ast sear n lume i treuie s !lec
s!re cas, s m mrac.
4 2nde6 dac nu sunt indiscret...
4 >a alul ministrului afacerilor e0terne, unde l voi ntlni negreit
!e eful nostru de irou.
4 .adar, eu nu*l voi vedea n aceast sear6
4 Mai mult ca sigur c nu1 dar sunt gata s*mi !un ca!ul jos c*#i va
face o vi%it mine dis*de*diminea#.
4 9i ce va treui s fac6
4 3i vei arta scrisoarea !e care tocmai ai is!rvit*o.
103
4 5oarte ine1 i du! aceea6
4 'u! aceea i vei s!une c*l iueti !e 5ernand i c, n ca%ul n
care 5ernand se cstorete cu fiica lui, el, $eau!r?au, !oate s*i ia
adio !entru totdeauna de la sora ta, )erise. 3i vei nmna a!oi aceast
scrisoare, s!unndu*i+ E5ace#i n aa fel, nct fiica dumneavoastr s*o
citeasc i s scrie cteva cuvinte !rin care s*i anun#e logodnicul c se
des!arte de el i aduce#i*mi mie aceast scrisoare. : voi s!une atunci
unde o ve#i !utea gsi !e sora meaF.
4 9i crede#i c va fi de acord6...
4 :a fi ntru totul de acord, sunt sigur. &e vom ntlni mine i vom
vedea. >a revedere7
;ir =illiams se ridic, srut cavalerete mna !e care i*o ntinse
$accarat i iei.
'ou ceasuri mai tr%iu, !rintre numeroii invita#i ai ministrului
afacerilor e0terne la alul su, !utea fi remarcat un tnr noil, numit sir
=illiams, aronet, originar, !otrivit cronicilor, din ,rlanda, dar locuind,
de oicei, la :ene#ia.
$aronetul era un rat de o desvrit elegan#, un cavaler !erfect1
frumuse#ea lui avea ceva din aerul trist i vistor al fiilor .lionului
care, mna#i de !lictis, cutreier lumea.
(re%entat de ctre amasadorul .ngliei, aronetul deveni ntr*o or
suiectul numrul unu n saloanele ministerului1 !e seama averii i a
e0centricit#ii sale, nce!ur de ndat s circule mii de !oveti
nstrunice1 se rs!ndi %vonul c ar dori s se cstoreasc i de aceea
numeroase mame l ntm!inau cu %metul !e u%e1 sir =illiams dans
ns foarte !u#in1 !orni n cutarea domnului de $eau!r?au, fcu n aa
fel nct s fie !re%entat efului de irou de ctre un ataat de amasad,
a!oi so#iei i fiicei sale, dar aceasta nu*i acord nici o aten#ie.
O#inu totui din !artea <erminei favoarea unui cadril dansat
m!reun, i !ovesti cteva analit#i i, !u#in mai tr%iu, se scu%.
4 &u mai am nimic de fcut aici, gndi el. .m fost v%ut1 nu mai
sunt un necunoscut !entru $eau!r?au i asta ajunge. :oi face mai tr%iu
cunotin#, !e ndelete, cu viitoarea mea so#ie.
9i sir =illiams se ntoarse acas, n strada ;aint*>a%are, ctre mie%ul
no!#ii, s!unndu*i+
4 E frumoas mititica1 cu o %estre de dous!re%ece milioane e o
!artid destul de reuit.
Capitolul XII
104
/recuser trei %ile de la scena care avusese loc n casa domnului de
$eau!r?au i n urma creia eful de irou consim#ise la cstoria fiicei
sale ado!tive cu 5ernand 8oc"er.
'omnul de $eau!r?au era unul din acei oameni care se resemnea%
re!ede de !e urma loviturilor !rimite n amorul lor !ro!riu. 'is!re#ul
so#iei, ne!sarea fiicei, renun#area de ctre 5ernand la %estre l umiliser
!este msur1 dar gndul c averea so#iei sale va rmne intact i c o
va !utea cstori !e <ermine fr s c"eltuiasc vreun an l consol
re!ede i el ddu dovad fa# de 5ernand, c"iar de a doua %i, de
oinuita lui unvoin#, arm cu ajutorul creia l silea !e tnr s
lucre%e la acea mare carte asu!ra di!loma#iei, de !e urma creia, el,
$eau!r?au, ate!ta adevrate minuni.
5ernand l v%use !e eful su de irou su adevrata lui nf#iare i
nutrea !entru el un dis!re# total1 dar, aidoma tuturor ndrgosti#ilor care
urmresc un #el i tremur la gndul c vor ntlni o stavil n calea lor,
dovedi i el laitatea celor ce iuesc i rs!unse manifestrilor
clduroase ale viitorului socru !rin asigurri de !rietenie i devotament.
. doua %i du! ce domnul de $eau!r?au acce!tase toate condi#iile
im!use de $accarat i !usese n u%unarul su faimoasa scrisoare dictat
de ctre =illiams, tnrul !trunse n iroul efului su ctre ceasurile
uns!re%ece, !entru felurite treuri. 'omnul de $eau!r?au semn "rtiile
!re%entate de 5ernand, du! care i s!use+
4 ; tii, dragul meu, c doamnele te*atea!t la mas.
5ernand tresri de ucurie i mul#umi domnului de $eau!r?au.
4 ,at, continu el cu amailitate, dac vrei s le nso#eti la acest
concert, le*ar face mare !lcere... este la orele dou !recis, n sala
)"antereine.
9i domnul de $eau!r?au i oferi lui 5ernand loja care*i fusese trimis
n ajun de ctre un srman artist n cutare de mult glorie i de ceva
!arale.
4 .i tim!ul s iei masa i s te mraci. Eti lier !n la !rn%,
continu %mind eful de irou1 dar ai s*mi faci un mic serviciu ast*
sear, nu*i aa6
9eful de irou ado!tase un aer misterios i confiden#ial care flatase
amorul !ro!riu al tnrului.
4 'omnule, - rs!unse 5ernand - sunt la dis!o%i#ia i la ordinele
dumneavoastr.
2n %met dulce, a!roa!e naiv, se ivi !e c"i!ul domnului de
$eau!r?au.
105
4 .scult, - o!ti el - am s*#i mrturisesc un mare !cat.
5ernand l !rivi mirat.
4 'a dragul meu, - continu eful de irou, cutnd s !ar ct
mai degajat - aa cum m ve%i, cu c"elie, cu oc"elari i cu urt, m
simt nc foarte tnr1 att de tnr nct... sunt ndrgostit.
4 'umneavoastr6 e0clam tnrul care nu*i !utu st!ni un gest
de sur!rindere.
4 ;st7 o!ti domnul de $eau!r?au %mind. 'a, dragul meu, sunt
ndrgostit... de !arc a avea dou%eci de ani. ;!er c n*ai s m dai de
gol.
4 :ai, domnule...
4 E7 .sta este7 'ac am !ornit*o !e calea mrturisirilor... arem s*
#i s!un totul... .m o iuit... O iuit de nous!re%ece ani... 9i sunt
neun du! ea...
>a rndul su, 5ernand %mi1 i a!oi, cci se tie c tinerilor le
!lace s rd !e seama celor n vrst, ntre+
4 9i ea6
4 Ei, tnrul meu !rieten, rs!unse de $eau!r?au cu naivitate, cnd
ai cinci%eci de ani te mul#umeti cu !u#in, o iuesc eu, i asta mi
ajunge.
4 .ve#i dre!tate.
4 9i ve%i c mititica asta, - continu domnul de $eau!r?au - cere
cam mult tim! i tocmai ast*sear...
4 3n#eleg, s!use 5ernand.
4 'in nefericire, eful nostru de divi%ie, domnul de... ofer o serat
de la care nu !ot cu nici un c"i! s li!sesc, dect n ca%ul n care trimit
!e cineva n locul meu.
4 M voi duce, - acce!t 5ernand - i voi !re%enta scu%e n
numele dumneavoastr.
4 5oarte ine7 'ar asta nu este totul+ a dori ca doamnele s nu afle
des!re aceast mic sustituire, !entru c eu, n oc"ii lor, acolo treuie
s merg...
4 9i cum s fac6 ntre tnrul care*i aminti de invita#ia la mas.
4 :ei gsi un !rete0t, o sear ntre ie#i, ntre !rieteni, o reuniune
de adio !rilejuit de !lecarea unuia dintre !rieteni din (aris, te vei ridica
de la mas i*#i vei cere scu%e, nu*i aa6
4 )um dori#i, rs!unse 5ernand.
4 /e vei duce du! aceea s*#i !ui o cravat al i la orele nou
seara cel mai tr%iu vei !re%enta n numele meu scu%e domnului de...
4 5oarte ine, domnule, fcu 5ernand cu triste#e, gndindu*se c
106
seara !e care ndjduia s*o !etreac n !reajma <erminei avea s fie
!ierdut.
>ogodnicul domnioarei de $eau!r?au !rsi iroul n jurul orei
uns!re%ece i jumtate, lu un dejun modest la !re#ul de 2P de centime,
merse acas, se mrc ngrijit !entru a !utea iei n ora, ajunse n
strada ;aint*>ouis, unde mama i fiica l ntm!inar cu un %met !lin
de afec#iune i cu o !rivire tandr.
>a orele cinci, doamna $eau!r?au, <ermine i 5ernand se ntorceau
de la concert1 la orele ase, domnul de $eau!r?au se ntorcea acas i
lua masa.
5idel ndatoririlor sale de confident, 5ernand ceruse ntre tim!
ngduin#a de a !leca mai devreme. 'u! mas, trecu n salon unde se
servise cafeaua, o nso#i !e <ermine la !ian, statur de vor %ece
minute, du! care el se retrase, lsnd la gura soei !e doamna i !e
domnul de $eau!r?au1 ntre cei doi so#i domnea o oarecare rceal.
<ermine, du! ce*i conduse logodnicul !n la ua salonului i du!
ce*i strnse mna, se ae% din nou la !ian.
3n tim! ce /"?r@se se a!lecase !entru a lua cletele i a drege focul
care nce!use s !iard din trie, n tim! ce fata, la !ian, se afla cu
s!atele s!re cmin, domnul de $eau!r?au ls s*i sca!e o scrisoare !e
covor, foarte a!roa!e de gura cminului.
O cli! du! aceea, doamna de $eau!r?au !use cletele la loc i
ridic !rivirile.
9eful de irou era cufundat ntr*o somnolent visare, cu oc"ii a#inti#i
s!re tavan.
<ermine cnta un vals.
'oamna de $eau!r?au %ri scrisoarea, sc"i# o micare de
sur!rindere care !ru s*l smulg !e so#ul su din medita#ia n care se
cufundase i, artndu*i scrisoarea, i s!use+
4 5r nici o ndoial, aceast "rtie v a!ar#ine, domnule.
9eful de irou arunc o !rivire ne!stoare !e covor, se a!lec,
ridic scrisoarea i se uit !e !lic.
E'omnului 5ernand 8oc"erF, citi el.
>a au%ul acestui nume, <ermine se ntoarse i degetele sale rmaser
imoili%ate !e cla!ele !ianului.
4 (roail c 5ernand a !ierdut aceast scrisoare, s!use linitit
domnul $eau!r?au.
<ermine se ridic i, st!nit de o vag curio%itate, se a!ro!ie.
4 ,a te uit, %ise cu naivitate eful de irou, destul de ciudat aceast
adres1 dedesutul ei st scris+ E(rin camerista meaF.
107
<ermine tresri i o uoar roea# i aco!eri fruntea.
4 Du dac nu e scrisul unei femei7 sfri rutcios domnul de
$eau!r?au.
Orajii roii ai <erminei deveniri !ali%i, iar mama sa se ridic
!resim#ind c avea s urme%e o adevrat dram1 o dram fatal !entru
fiica ei, o dram ascuns n scrisoarea !e care domnul de $eau!r?au o
desc"idea foarte ncet, fr ca celor dou femei s le treac !rin minte
s*l m!iedice.
'omnul de $eau!r?au !ru s citeasc !rimele rnduri cu o oarecare
indiferen#, mnat de o curio%itate fireasc la un viitor socru care vrea s
cunoasc rela#iile e!istolare ale ginerelui su1 a!oi, dintr*o dat, ls s*i
sca!e o e0clama#ie de sur!rindere i de indignare.
4 O7 asta e !rea de tot7
.!uc un sfenic aflat !e cmin, l a!ro!ie de el i continu s
citeasc.
<ermine rmsese m!ietrit i al ca o statuie, iar mama sa,
st!nit de o sinistr !resim#ire, nce!u s tremure !rivindu*l !e
domnul de $eau!r?au, al crui c"i! !rea s se descom!un !e msur
ce nainta n lectur.
'u! ce sfri, eful de irou i a#inti !rivirile asu!ra so#iei sale i i
s!use+
4 .ceast scrisoare, doamn, vine din !artea domnioarei $accarat,
o cocot ine cunoscut i este adresat aceluia !e care a#i vrut s vi*l
face#i ginere. : felicit !entru o asemenea alegere. (oftim, citi#i.
9i ntinse doamnei de $eau!r?au scrisoarea.
$iata mam citi, la rndul su, cuvintele dictate de for#a rului, scrise
de mna rului, cuvinte cu ajutorul crora fiica sa, co!ila att de !ur i
de nevinovat, era insultat n c"i! josnic1 i, ca i cnd nemai!omenita
durere care avea s*i loveasc fata ar fi atins*o mai devreme i cu mai
mult !utere !e ea nsi, scoase un strigt i lein.
'omnul de $eau!r?au se gri s*i vin n ajutor, sun, strig i
strni %arv mare, mai !u#in din dragoste !entru so#ia sa i mai mult
!entru a ngdui <erminei s citeasc, la rndul su, n linite, scrisoarea
fatal.
3ntr*adevr, fata ridicase misiva i o !arcurgea cu acea feril
aviditate care ne cu!rinde, adesea, cnd este vora s aflm o veste
!roast.
)iti !n la ca!t, stnd neclintit n !icioare, alturi de mama sa,
creia domnul de $eau!r?au i ddea s res!ire sruri i care nce!ea s*
i vin din nou n fire1 ls a!oi s*i cad din mn scrisoarea n
108
cu!rinsul creia era insultat, scrisoare care fcea s*i a!ar ntr*o
lumin nou, ns!imnttoare, c"i!ul omului !e care*l iuea i n a
crui dragoste cre%use.
'omnioara <ermine de $eau!r?au nu scoase nici un strigt, nu
vrs nici o lacrim.
&eclintit, de !arc ar fi fost fulgerat, se uit rnd !e rnd, cu o
!rivire al, la mama sa i la domnul de $eau!r?au, !rnd s arate, n
felul acesta, c viitorul vie#ii sale fusese %droit i c lumea ntreag i
devenise indiferent.
'oamna de $eau!r?au, care i revenise, se ridic, alerg s!re fiica
sa cu ra#ele ntinse i cu oc"ii !lini de lacrimi.
)ele dou femei se mr#iar cu !utere, ca i cnd ar fi vrut s*i
conto!easc durerile.
.!oi, !rima cli! fiind de!it, <ermine i redondi !uterile,
"otrrea, deveni din nou calm, aa cum treuie s fie femeia trdat
care se tie mai !resus de aceasta trdare.
4 /at, - s!use ea adresndu*se domnului de $eau!r?au cu glasul
trist dar "otrt - l vei ruga, nu*i aa, !e domnul 8oc"er s dea uitrii
!roiectele noastre de cstorie.
4 O7 strig eful de irou, !rnd indignat la culme, mi%erailul7
'ac ar ndr%ni s se ntoarc7
4 >initete*te, tat, - rs!unse <ermine cu mndrie - domnul
8oc"er nu va fi niciodat so#ul meu.
5ata se ndre!t atunci, cu fruntea sus, cu !rivirea mndr ctre un
g"eridon !e care se aflau toate cele necesare scrisului i aternu aceste
cteva rnduri+
Domnule,
O 'nt$mplare pe care n#are rost s#o menione" m silete s revin
asupra proiectelor noastre anterioare. (unt hotr$t s intru la
m$nstire 'n cel mult opt "ile i sper c nu vei insista. 7i"itele
!umneavoastr ar fi cu totul !e prisos).
;emn aceast scrisoare i o ntinse domnului de $eau!r?au cu aerul
mndru al unei regine jignite care iart dinainte ultragiul ce n*o !oate
atinge.
'omnul de $eau!r?au citi cu aviditate scrisoarea de ru!tur i un
gnd !lin de o infernal ucurie i veni n minte+
4 .m ctigat*o !e )erise, i s!use el.
)ontinund a!oi s se !refac indignat, strig+
109
4 3i voi da eu nsumi aceast scrisoare i nc n seara asta, !este un
ceas, la domnioara $accarat, unde treuie c se afl de !e acum,
dumnealui, cel care adineauri !rea att de grit s ne !rseasc.
'omnul de $eau!r?au i lu !lria i astonul i, narmat cu
scrisoarea <erminei, iei nainte c"iar ca so#ia i fiica s fi !utut s!une
un singur cuvnt sau s fi ncercat s*l o!reasc.
O dat ajuns la !oart, eful de irou se !orni s alerge cu
s!rinteneala unui tnr, coor strada ;aint*>ouis !n n !ia#a 8oKale,
gsi o trsur, se arunc n ea i s!use irjarului+
4 ;trada MonceK, i n galo!7
$irjarul, v%nd un rat n "ain alastr i cu decora#ii, cre%u c
are de a face cu un pair al 5ran#ei, ddu ice cailor n aa fel nct l
de!use !e domnul de $eau!r?au la !oarta casei lui $accarat du! numai
dou%eci de minute.
Capitolul XIII
3n tim! ce domnul de $eau!r?au gonea s!re $accarat, aceasta se
gsea din nou n tXte*Y*tXte cu sir =illiams. Erau singuri ntr*un mic
udoar, n care $accarat nu !rimea dect !e cei mai intimi dintre
!rieteni, udoar i%olat, ce ngduia s se discute n voie, fr teama de a
fi au%it nici mcar de ctre 5annK, care oinuia s mai asculte !e la ui.
$accarat era !alid, nfrnt i din oc"ii ei curgeau lacrimi.
=illiams era rece, calm, uor atjocoritor, aa cum ade ine unui
adevrat is!ititor.
4 )t de mult m*am njosit7 rosti $accarat, gndindu*se la !re#ul !e
care*l !ltea !entru 5ernand.
4 'raga mea, - rs!unse =illiams - n aceast lume josnic nu
dondeti nimic de gratis. ;im!aticul domn de $eau!r?au #i*l !une n
ra#e !e 5ernand cel drag1 este dre!t s ca!ete i el ceea ce i se cuvine
!entru anega#ia !e care a dovedit*o.
4 'ar este sora mea7... e0clam $accarat ncercnd din nou s
re%iste.
4 E7 >a urma urmelor, i dumneata i eu nu ne strduim dect
!entru fericirea ei...
4 Este cuminte... este cinstit... vrea s se cstoreasc... o!ti
$accarat.
4 (este ase luni vom face dintr*nsa o regin a modei. :a avea, ca
i dumneata, cai i trsuri n loc s coas din noa!te !n n %ori. 9i n
110
locul unui nes!lat, cu minile negre, cu lu%onul soios, eat de
diminea#a i !n seara, !entru c aa n#elege el dre!tul su de rat,
noi i vom da, du! acest odios i grotesc $eau!r?au, un frumos viconte,
cu trsuric i valet, cu must#i negre i cu o rent de o sut de mii de
franci.
4 'iavol7 rosti $accarat, !e care o cu!rinsese ame#eala.
4 Mul#umesc, rs!unse galant aronetul. .!oi i scoase ceasul.
4 .adar, - s!use el - e o!t i jumtate, la ceasul acesta
$eau!r?au treuie s*i fi jucat scena. 'ecide*te, draga mea, cci altfel
iau lucrurile aa cum sunt i m duc s !re%int omagiile mele mamei i
fiicei... 'ar, n ca%ul acesta, 5ernand nu va !i niciodat aici.
$accarat !lec fruntea i tcu.
=illiams ntinse mna ctre o mas+
4 .ea%*te aici i scrie.
$accarat se ridic %droit i, n tim! ce se ndre!ta s!re mas, i
s!use+
4 'ictea%.
+una mea sor, 6 !ict 9illiams 6 !ac nu#mi vii !e 'n!at 'n
a5utor, sunt pier!ut% pier!ut fr scpare. 4u mai am timp s vin
p$n la tine i s#i e:plic, s#i 'nfie" groa"nica situaie 'n care m
aflu. *ot s#i spun !oar at$t; e vora !e viitorul meu, poate i !e viaa
mea... 0learg ne'nt$r"iat, c$t poi tu !e repe!e, 'n stra!a (erpente, la
nr. <=% 'ntrea !e !oamna Co>uelet i spune#i; 7in pentru sora
mea...) 7ei afla atunci tot ce va treui s faci pentru a m putea salva.
,ouise a ta care te iuete).
(ana c%u din minile sale i dou lacrimi, st!nite mult tim!, i
a!rur, n sfrit, !e oraji.
4 $iata mea sor7
4 9i acum, - s!use =illiams - s*l ate!tm !e $eau!r?au.
3n aceeai cli!, se au%i clo!o#elul care vestea sosirea unui oas!ete.
9i n tim! ce $accarat se ridica !entru a trece n dormitor, unde s*l
!rimeasc !e eful de irou, =illiams i s!use re!ede+
4 'ac este el, treuie s afli mai nti ce a fcut i cum s*a
desfurat scena. 3l lai du! aceea singur, nainte de a*i fgdui ceva, te
ntorci i*mi s!ui ce s*a !etrecut.
$accarat i terse lacrimile i redeveni ea nsi.
;e aranj n fa#a unei oglin%i, i !use n ordine !rul i iei cu !asul
"otrt.
111
)erise era definitiv sacrificat !e altarul iuirii care mistuia sufletul
ei.
:i%itatorul era, ntr*adevr, domnul $eau!r?au care !rea agitat i
triumftor, cu scrisoarea <erminei n mn.
4 ,at, frumoas doamn, citi#i i ve#i vedea...
$accarat lu scrisoarea, o citi cu sufletul la gur i*i s!use+
4 &u se va cstori cu ea niciodat.
'omnul de $eau!r?au, cruia ndr%neala i revenise, se ae% linitit
!e o anc"et, i !etrecu mna n "aina alastr i o !rivi !e $accarat.
4 9i*acum, frumoas doamn, nu ve#i ntre!rinde nimic !entru
mine6
4 .te!ta#i7 rs!unse $accarat care, fr nici o alt e0!lica#ie i
ascultnd de ordinele lui =illiams, l ls !e eful de irou uluit i se
ntoarse n udoarul n care se gsea aronetul.
=illiams lu scrisoarea !e care $accarat o !strase asu!ra ei, o citi
cu aten#ie i s!use+
4 E ine, e foarte ine1 e c"iar mai mult dect m*am ate!tat.
.!oi, adresndu*se lui $accarat+
4 9i acum draga mea, l vei sftui !e $eau!r?au s mearg n strada
;er!ente, la numrul 1Z, n jurul orei %ece, s*o caute !e doamna
)oMuelet i s se lase n grija ei, n ceea ce o !rivete !e )erise.
4 .sta*i tot6
4 3i vei recomanda, n afar de asta, ca mine, n ca%ul n care
5ernand 8oc"er l ntrea ceva, s nu*i dea nici o e0!lica#ie.
4 $ine.
4 'u! ce va fi !lecat $eau!r?au #i voi s!une tot ce va treui s
faci cu aceast scrisoare i, dac nu te vei dovedi li!sit de rdare i de
n#ele!ciune, frumosul tu 5ernand va fi mine aici i nu va mai !leca.
5remtnd de ucurie, $accarat se ntoarse la domnul de $eau!r?au.
=illiams sun ntre tim! i 5annK a!ru.
4 Mititico, - i s!use aronetul - vei lua trsura st!nei tale i
vei !reda aceasta domnioarei )erise. 'ac #i cere e0!lica#ii, i vei
rs!unde c tu nu tii nimic... dar c st!na ta e ntr*o stare groa%nic.
Aine i !entru tine.
2n ceas mai tr%iu, =illiams o !rsea !e $accarat i alerga n strada
;er!ente.
4 3ntre noi doi, domnule de $eau!r?au7 rosti el a!ucnd "#urile
aretei sale.
112
Capitolul XIV
3n tim!ul acesta, 5annK, ntins n cu!eul st!nei sale n care, n
treact fie s!us, se sim#ea destul de ine i !rea foarte la locul ei, alerga
s!re cartierul /em!lului, unde sosi n jurul orei Z. /nra )erise tocmai
se ntorsese acas. >uase masa la domnioara Jeanne i i vi%itase noua
locuin# din strada MeslaK1 i, cum !ierduse trei ceasuri une, )erise i
a!rinsese lam!a, i nfundase ine soi#a i se !usese !e trea cu gnd
s lucre%e ct mai tr%iu.
>?on trecuse !e la ea s*o vad n cursul %ilei, aducndu*i o scrisoare
de la el din sat. JacMues, contramaistrul, l ntiin#a c i gsise
cum!rtor !entru uc#ica lui de !mnt i, n acelai tim!, i fcea
cunoscut c se va na!oia n curnd.
JacMues avea s se ntoarc cu anii i cu actele lui >?on1 treuiau s
se ngrijeasc ct mai re!ede de strigrile de cstorie i, !este 1P %ile
sau !este trei s!tmni, c"iar dac ar fi fost nevoie s se !lteasc
isericii o strigare, )erise ar fi fost cstorit.
Bndul acesta o moldea la trea i, fredonnd unul din cele mai
vesele refrene !e care le cunotea, fata nce!u s lucre%e cu srg.
(u#in du! aceea a!ru 5annK.
2imirea fetei fu deoseit de mare n cli!a n care o v%u !e camerista
sorei sale sosind la o or att de neoinuit1 uimirea se !resc"im ns
re!ede n consternare, de ndat ce is!rvi de citit scrisoarea trimis de
$accarat.
4 'umne%eule, - strig ea - ce i s*a ntm!lat >ouisei6
4 &u tiu, rs!unse 5annK, jucndu*i cu fidelitate rolul1 doamna
este foarte trist, !are nneunit.
)erise se ridic re!ede, ddu de o !arte masa de lucru, i arunc
ntr*o cli! un al !e umeri, i !otrivi o onet !e ca! i i s!use lui
5annK+
4 M duc... m duc... s!une*i sorei mele c alerg7
5annK !orni n goan, se urc n trsur i dis!ru.
)erise coor re!ede n urma ei1 reciti ciudata scrisoare la lumina
unui candelaru fumegnd care aia reuea s destrame ntunericul
scrii.
4 ;trada ;er!ente nr. 1Z... o!ti ea... dar e foarte de!arte de aici i
nu !ot s !ierd nici o cli!.
9i )erise, care refu%a ntotdeauna s foloseasc trsura sorei sale,
alerg la cea mai a!ro!iat sta#ie, se arunc ntr*o irj i strig vi%itiului
adresa. O jumtate de or mai tr%iu, trsura se o!rea n strada ;er!ente,
113
la !oarta acelei case sordide, cu dou etaje, cu storurile venic trase,
cas avnd nf#iarea unui loc ru famat i unde l*am ntlnit !e )olar
aducndu*l !e c!itanul =illiams atunci cnd acesta sosise de la
>ondra.
:%nd aceast cas lugur, inima )erisei se strnse1 ciocni la
!oart cu o nemai!omenit nelinite1 i atunci cnd !oarta se desc"ise
scrnind din alamalele ruginite, fata %ri n fa#a ei un culoar ntunecat,
ngust, n care aerul era umed i gre#os i avu sen%a#ia c !trunde ntr*
un cavou.
3naint !e diuite n ntuneric i, cu glasul gtuit de emo#ie, strig+
4 &u e nici o !ortreas6
O lumin se ivi atunci n ca!ul scrilor ntortoc"eate, scri ale cror
tre!te erau mncate de ani i care, n c"i! de alustrad, aveau o
frng"ie slinoas i )erise, ns!imntat, v%u a!rnd c"i!ul "idos al
unei femei trne care ntre cu glas !i#igiat+
4 )ine e acolo, cine vine la ora asta6
4 'oamna )oMuelet6 ndr%ni )erise tremurnd.
4 'a, eu sunt.
)erise urc tre!tele alunecoase ale scrii i se o!ri ne"otrt n fa#a
trnei.
4 'oamn, vin din !artea sorei mele >ouise.
4 >ouise6 ntre doamna )oMuelet, care >ouise6
)erise roi gndindu*se la !orecla sorei sale.
4 $accarat, rs!unse fata.
4 'a, da, s!use trna, al crei glas !ru s se ndulceasc i s
devin ceva mai omenesc1 intr, mititico, intr.
9i doamna )oMuelet desc"ise o u !e !alierul !rimului etaj i o
conduse !e fat, de*a lungul unui coridor la fel de ntunecat ca i cel de
jos, ntr*o camer.
4 :ino, mititico - o invit trna cu glas mngietor - !e aici,
"aide.
Emo#ionat i tremurnd, )erise !ea n urma acestei
ns!imnttoare femei mrcat cu o cma de noa!te, !urtnd !e
ca! o onet cu !anglici de un rou #i!tor i !este cma un fel de al
n carouri ver%i.
)amera n care o introduse !e )erise semna cu salonul lu0os al unei
case ru famate+ !erdele de un rou oosit la ferestre, un vec"i divan ale
crui ru!turi erau ascunse de o "us croetat, o !endul &olet ae%at
!e un cmin ntre dou va%e de flori, un g"eridon din ma"on aurit, un
fotoliu dintr*o mtase lucioas, ver%uie.
114
)erise cu!rinse dintr*o singur !rivire aceast groa%nic
amestectur de lu0 i de srcie1 n cele din urm oc"ii si se o!rir
asu!ra doamnei )oMuelet i iata co!il se ntre cum de !utea sora sa,
care tria totui !rintre altfel de oameni, s ntre#in rela#ii cu o
asemenea femeie.
4 ,ntr, mititico, intr7 re!et matera !e un ton ademenitor care ar
fi gat n s!erie#i !n i o femeie ceva mai !u#in nevinovat dect
)erise.
)erise i ddu ascultare i rmase n !icioare n mijlocul camerei
roii, continund s !riveasc, cu s!aim mut, cnd aceast sumr
nc!ere, cnd c"i!ul "idos al aei.
4 .adar, - fcu aceasta - vii din !artea lui $accarat6
4 Este sora mea, o!ti )erise roind.
4 5oarte ine, foarte ine, stai jos, mititico.
4 'oamn, relu )erise st!nit nc de emo#ie - mi*a scris sora
mea c treuie s vin s v vd, c numai eu a !utea s*o scot dintr*o
groa%nic ncurctur n care se gsete.
4 Este adevrat, micu#o, este foarte adevrat1 dar te rog s stai jos.
:orind astfel, doamna )oMuelet afia un %met straniu, care o uimi
!e )erise i o fcu s cread c $accarat se gsea, ntr*adevr, ntr*o
mare ncurctur.
4 &umai c, urm trna, nu e vora de mine, ate!tm o alt
!ersoan i aceea #i va vori des!re sora ta, mititico... ;tai jos, aici, i
atea!t1 n*o s mai dure%e mult, persoana n*o s mai ntr%ie.
'oamna )oMuelet !use !e cmin lumnarea !e care o #inea n mn,
ntre !endul i unul din vasele de flori i, nainte ca )erise s fi avut
tim!ul s rosteasc cea mai mic ntreare, se retrase i nc"ise ua n
urma ei.
.solut nedumerit, rmas singur, fata arunca n jurul ei !riviri de
o dureroas uimire.
/ot ceea ce vedea, tot ceea ce au%ea, asolut totul, !n i scrisoarea
sorei sale, erau de natur s*o cufunde ntr*o cum!lit nelinite.
)u toate acestea, se ae% !e vec"iul divan, a crui "us croetat
fusese cndva al, i ate!t, tresrind la cel mai mic %gomot i cu
oc"ii !ironi#i asu!ra !endulei care arta c n curnd aveau s fie
ceasurile %ece.
/recur, astfel, %ece minute, a!oi un sfert de or1 o linite adnc
domnea n jurul fetei, o linite n care s*ar fi !utut au%i !n i tile
inimii acestei iete co!ile, ti grite de o s!aim !e care ea nu o
!utea n#elege.
115
(rivirile sale se o!reau cnd asu!ra !endulei care*i msura scurgerea
tim!ului, cnd asu!ra uii aco!erite de o !erdea roie, asemntoare
aceleia care masca fereastra aflat n fa#a cminului.
9i, n tim! ce fcea tot felul de !resu!uneri asu!ra nenorocirilor care
stteau gata s*o co!leeasc !e srmana ei sor i !e care ea era c"emat
s le nlture, n tim! ce se ntrea cine ar fi !utut s fie !ersoana !e
care o ate!ta cu atta ciudat nelinite, n s!atele ei se fcu au%it un
%gomot.
)erise se ntoarse cu un strigt de groa%...
O u ta!etat cu acelai ta!et care aco!erea i !ere#ii i !e care, din
aceast !ricin, nu o remarcase, se desc"isese foarte a!roa!e de divan,
ngduind unui rat !e care, la !rima vedere, )erise nu*l recunoscu,
s !trund n nc!ere.
(urta oc"elari alatri1 dar, n locul unei "aine alastre ca i oc"elarii
si, !urta o redingot neagr cu nasturi !n sus, mrcat !este o vest
al.
Era domnul de $eau!r?au.
9eful de irou nc"ise ua i o salut !e )erise.
4 $un %iua, co!ila mea drag, s!use el !e un ton degajat, sco#ndu*
i !lria i lsnd astfel s i se vad ca!ul c"el.
:%nd un rat, )erise se ridicase re!ede i fcuse, fr s vrea, un
!as na!oi. 'ar nf#iarea matur, !recum i strlucitoarea c"elie a
domnului de $eau!r?au avur darul s*o liniteasc.
4 $un %iua, un %iua, co!ila mea drag, re!et el !e un ton
!rintesc n care se sim#ea, totui, o uoar emo#ie.
4 'omnule, - s!use )erise fcnd nc un !as na!oi - oare
dumneavoastr sunte#i !ersoana... !e care... o ate!t6
4 'a, frumoasa mea co!il, eu sunt7
9i eful de irou strnse mna fetei.
4 'ar de ce nu stai jos7
)erise i retrase mna dintr*a lui i rmase n !icioare.
4 ;ora mea, s!use ea, sora mea $accarat...
4 O fat ncnttoare, o ntreru!se $eau!r?au i a!roa!e tot att de
frumoas ca i dumneata, continu el !e un ton liidinos.
4 Mi*a scris sora mea...
4 .7 da... tiu.
4 ) se gsete ntr*o situa#ie grea.
4 5oarte grea, frumoasa mea co!il.
4 9i c eu treuie s...
4 'esigur, rs!unse eful de irou, $accarat contea%, ntr*adevr,
116
foarte mult !e dumneata... Ei, dar vino aici, s stai jos, lng mine... O
s vorim numaidect des!re toate astea... &u cumva #i*e team de
mine6
4 &u, olorosi )erise care nu n#elegea asolut nimic din cuvintele
efului de irou, lsndu*se !clit de aerul su cumsecade.
9i !entru c era vora des!re sora sa, !entru c domnul de
$eau!r?au era urt i trn i !entru c, n nevinov#ia sufletului su,
fata se afla la o sut de leg"e de!rtare de !urul adevr, ncre%toare,
)erise se ae% la ca!tul cellalt al divanului !e care eful de irou se
lsase cu greu s cad.
4 'omnule, im!lora ea cu un glas n stare s mln%easc i un
tigru, dac o !ute#i salva !e iata mea sor...
4 'a, fr ndoial, fata mea drag1 dar, deocamdat s vorim
des!re dumneata...
4 'es!re mine6
4 'es!re dumneata, re!et domnul de $eau!r?au care lu mna
fetei cu gndul de a o duce la u%e cu un gest galant.
)erise i retrase mna i, cu toate c nu nuia nc nimic, se ddu
s!eriat na!oi, ascultnd de ndemnul unei cum!lite s!aime.
4 ;e !oate, - relu el a!ro!iindu*se - uit*te ine la mine, nu m
recunoti6
9i n fa#a oc"ilor fetei, la flacra luminrii aflate !e cmin, el i art
c"i!ul !alid i fruntea c"eal.
O amintire trecu ca un fulger !rin mintea fetei.
4 'a, da, strada $ouron*:illeneuve... !e ulevard... !n la ua
mea...
9i de data aceasta, g"icind n sfrit des!re ce este vora, )erise se
ridic re!ede i voi s fug.
;e gndi ns la $accarat i i s!use dintr*o dat c se !rea !oate ca
ratul care o urmrise s fi fcut lucrul acesta din cau%a sorei sale,
!entru a*i vori des!re ea i atunci rmase n !icioare, ate!tnd.
'omnul de $eau!r?au, care nu se ridicase, continu+
4 ;cum!a mea co!il, s*ar !utea s*#i !ar !u#in... !u#in !rea co!t...
i adevrul este c nu mai am dou%eci de ani... dar, crede*m, sunt un
rat cumsecade, c"iar foarte cumsecade i am s tiu s m !ort aa
cum se cuvine.
)erise se nel nc o dat asu!ra n#elesului cuvintelor sale i ridic
s!re el o !rivire timid.
4 'a, - continu eful de irou - am o !o%i#ie destul de frumoas
i destul de mult !utere. Du, ce*ai s!une des!re un frumos demisol n
117
strada $lanc"e sau n strada ;aint*>a%are, o mie de franci c"irie, o
servitoare, cinci sute de franci !e lun i o sut de ludovici !entru
toalete6...
4 'omnule7 strig )erise sufocat de indignare i n#elegnd, n
sfrit.
9i*atunci iata fat !rice!u totul, asolut totul, !n i infamia
surorii sale. .lerg ngro%it s!re u, voind s fug. 2a era ns
ncuiat.
3n tim!ul acesta, domnul de $eau!r?au se ridicase, se a!ro!iase de
ea, o cu!rinsese de mijloc i ncercase s*o srute.
)erise se smucise i scoase un strigt ns!imnttor+
4 Mi%eraile7... .jutor7
'omnul de $eau!r?au rs!unse !rintr*un "o"ot de rs.
4 <aide, "aide, micu#o, s nu mai fim att de ri i de cru%i1 m voi
#ine de cuvnt i ca dovad...
:oi s*o cu!rind, dar )erise, creia dis!erarea i redase !re%en#a de
s!irit i !uterile, l res!inse, alunec din ra#ele sale cu su!le#ea unui
ar!e, fcu un salt na!oi !n la cmin, a!uc un sfenic din %inc
argintat i i fcu din el o arm. .titudinea "otrt a tinerei l o!ri o
cli! !e domnul de $eau!r?au, care e%it s*o mai urmreasc.
3i aduse ns aminte c doamna )oMuelet, n ale crei mini murdare
strecurase, cu numai %ece minute nainte, cinci ludovici, i s!usese
%mind+
4 ;unt singur n toat casa i sunt surd lemn. 'ac mititica strig,
nu treuie s v fie team... .ici !o#i s i omori un om, eu tot n*aud
nimic.
9i, !rin%nd curaj, domnul de $eau!r?au voi s*o !orneasc din nou
ctre )erise, care continua s strige du! ajutor. 'intr*o dat ns ua
mascat de lng divan se desc"ise i n !ragul ei a!ru un rat la a
crui vedere fata, ns!imntat, scoase un strigt de ucurie, iar
seductorul se ddu na!oi, ntreru!t n !ragul oriilei sale tentative.
:%ndu*l, cu toate c nu*l cunotea, )erise nui c !roviden#a i
trimisese un elierator.
3n acelai tim!, $eau!r?au o!tea uimit+
4 ;ir =illiams7
$ratul care tocmai a!ruse n !ragul acestei nc!eri n care )erise
se cre%use !ierdut, cu ca!ul desco!erit, cu un !istolet n mn, era ntr*
adevr aronetul sir =illiams, n ale crui !lanuri teneroase se afla i
acela de a*l o!ri !e domnul de $eau!r?au s*i duc la un sfrit crima1
aronetul sir =illiams care, n ajun, fusese !re%entat efului de irou la
118
Ministerul afacerilor e0terne i avusese onoarea s danse%e de dou ori
cu domnioara <ermine, logodnica domnului 5ernand 8oc"er.
3ntlnirea cu acest rat !e care*l cunoscuse n v%ul ntregii lumi,
care era la curent cu func#iile lui administrative i care*l sur!rindea
astfel, com!ortndu*se cu rutalitatea unui sold#oi, violentnd o fat
tnr fr a!rare, !roduse asu!ra domnului de $eau!r?au aceeai
stu!oare !e care ar fi !rodus*o a!ari#ia c"i!ului Medu%ei.
3ns!imntat i !alid, el se ddu n lturi din fa#a lui =illiams, care
nainta s!re )erise i*i s!use+
4 ; nu v fie team de nimic, domnioar1 cerul v trimite un
!rotector i acest mi%erail v va res!ecta.
3n acelai tim!, =illiams strig+
4 )olar7 )olar7
2a !rinci!al, aceea !rin care intrase i )erise, se desc"ise i fata l
v%u atunci a!rnd !e )olar, umra fidel a lui =illiams, )olar, noul
!rieten al lui >?on, !e care, v%ndu*l, )erise scoase un strigt de
ucurie i se ndre!t s!re el aa cum se ndrea!t un co!il ctre mama
sa.
4 O vei conduce !e domnioara, - i s!use =illiams - i dac i se
ntm!l ceva...
4 Mii de draci7 strig )olar, !refcndu*se adnc uimit, este
domnioara )erise7... 3nseamn c n*am fost nela#i7
9i fr s dea nici o e0!lica#ie ciudatelor sale cuvinte, o lu cu el !e
fat, n tim! ce =illiams rmnea singur n !re%en#a domnului de
$eau!r?au.
/remurnd toat, dar ncre%toare n !rietenul logodnicului su,
)erise ieea din aceast cldire, unde era ct !e ce s ajung victima
rutalit#ii unui trn care*i !ierduse min#ile, strngnd mna lui
)olar i s!unndu*i n oa!t+
4 3#i mul#umesc, #i mul#umesc7
Capitolul XV
8mai singuri, domnul de $eau!r?au i =illiams se !rivir o cli!
n tcere, ca doi adversari n ceasul unei tlii "otrtoare.
'u! aceea, aronetul nc"ise ua, se ae% n fa#a efului de irou
i*l !rivi cu rceal.
4 'omnule - fcu el - du! cte mi se !are, sunte#i domnul
aron de $eau!r?au, ef de irou la Ministerul afacerilor e0terne, !e
119
cale de a deveni ef de divi%ie, ave#i o avere de dou sute de mii de
franci i sunte#i tatl unei ncnttoare tinere, domnioara <ermine, care
mi*a acordat ieri seara favoarea unui dans.
4 'omnule... olorosi $eau!r?au, a crui !rivire aiurit !rea s fi
rmas ag#at de #eava !istoletului !e care sir =illiams continua s*l
#in n mn.
4 9i iat c, n urma unor m!rejurri !e care vi le voi istorisi ceva
mai tr%iu, v sur!rind la orele %ece seara, ntr*o cas sus!ect n care a#i
atras o fat tnr i cinstit... i v sur!rind n tim! ce...
4 'omnule, - l ntreru!se eful de irou scos din srite - nu vd
de ce v interesea%.
4 (e mine, unul, nu m interesea%, rs!unse =illiams. &umai c...
s vede#i... aceast fat are o!ts!re%ece ani, e vora deci de un atentat
odios, infam, agravat de circumstan#ele sec"estrrii i ale violen#ei...
Este vora, deci, de o crim care v !oate duce n fa#a cur#ii cu juri, iar
de la curtea cu juri la /oulon sau la $rest, adic la galere, m*n#elege#i6
'omnul de $eau!r?au l asculta nfiorat i continua s !riveasc
uluit !istoletul.
4 (entru a ajunge la un asemenea re%ultat, continu =illiams,
!entru a nlocui, adic, "aina dumneavoastr de nalt func#ionar cu o
scurt de !n% roie, !entru a nlocui !anglica !e care o etala#i la
utoniera dumneavoastr !rin ctuele nc"isorii, !entru a face dintr*un
viitor ef de divi%ie un de#inut, ce treuie6 O nimica toat+ doi martori
care s confirme unui judector de instruc#ie de!o%i#ia victimei.
4 'omnule... domnule, olorosi domnul de $eau!r?au cu glasul
tremurnd, vre#i s m distruge#i6
4 (i de, aceast fata m interesea%. )olar i cu mine am !utea
de!une mrturie...
4 ,ertare7 e0clam domnul de $eau!r?au ngro%it, c%nd n
genunc"i.
4 $ine, ine, fcu aronetul, dar s ti#i c, n felul acesta, nu*mi
!re#i destul de interesant ca s v !ot ierta.
'omnul de $eau!r?au era unul din acei oameni care afiea%
insolen#a fa# de inferiorii lor, care stau ntotdeauna !leca#i n fa#a
su!eriorilor, unul din acei oameni care sunt tari n fa#a celor slai i lai
n fa#a celor !uternici.
;e !urta josnic n fa#a omului care*l !utea distruge !entru totdeauna,
cu un singur cuvnt1 se tra la !icioarele lui cu lacrimi n oc"i, "o"otind
de !lns.
$aronetul sir =illiams !ru s guste cteva cli!e aceast ruinoas
120
laitate, !recum i c"inurile morale ale omului aflat la discre#ia sa1 l
!ofti a!oi s se ridice, i art un scaun i i s!use+
4 9i*acum, moulic, nu te mai tngui i "ai s stm de vor.
4 M ierta#i6 e0clam $eau!r?au, care trecu rusc de la dis!erare la
ucurie.
4 &u, am s ncerc s m n#eleg cu dumneata.
9i n tim! ce eful de irou l !rivea uluit, aronetul continu !e un
ton calm i distant+
4 &u sunt judector de instruc#ie i nu este treaa mea s
a!rovi%ione% nc"isorile1 sunt ns st!n !e dumneata, st!n !e
liertatea dumitale, st!n !e onoarea i !e !o%i#ia dumitale i am s
caut s s!ecule% aceast situa#ie.
'omnul de $eau!r?au cre%u c a !icat n minile unuia dintre acei
oameni care antajea% din cli!a n care de#in un secret i, ca atare, se
gri s ntree+
4 .ve#i nevoie de ani6 ;!une#i*mi o sum, ct v treuie6
=illiams %mi.
,nstinctele avare i cu!ide ale domnului de $eau!r?au !urtau n cli!a
aceea o ndrjit tlie cu groa%a care continua s*l st!neasc.
4 &u sunt... ogat, dar, n sfrit, s!une#i... vori#i...
$aronetul ridic din umeri+
4 ; fim serioi, dragul meu, mi treuie ceva mai mult dect nite
cr!e de o mie de franci.
'omnul de $eau!r?au se nfiora.
4 :re#i s m ruina#i6 ntre el cu s!aim.
4 (o#i s fii sigur, - rs!unse linitit =illiams - c toat averea
dumitale nu face nici doi ani !entru mine.
'omnul de $eau!r?au se ngleni i gsi curajul s strige+
4 3n ca%ul acesta, omor#i*m !e loc7
4 >initi#i*v, n*am nevoie de averea dumneavoastr1 asculta#i*m7
'omnul de $eau!r?au scoase un sus!in de uurare i*l !rivi !e
=illiams cu o uimire crescnd.
4 .ve#i o fiic, continu aronetul, o fat care mi*a acordat asear
un dans6
4 'a, igui eful de irou.
4 .#i fgduit domnului 5ernand 8oc"er mna fiicei d*voastr6
4 Este adevrat.
4 .#i fcut foarte ru, scum!e domn, !entru c fiica dumnea*voastr
mi !lace i mi s*a n%rit s*o iau de nevast.
>a au%ul acestor cuvinte, uimirea domnului de $eau!r?au atinse
121
ultima trea!t.
4 .sculta#i*m, continu =illiams, cunosc secretele dumnea*
voastr de familie aa cum vi le cunoate#i singur. <ermine nu este fiica
dumneavoastr.
'omnul de $eau!r?au scoase un strigt i %vcni de !e scaunul !e
care =illiams l oligase s ad.
4 .scult*m i nu m mai tot ntreru!e. 3#i s!uneam, aadar, c
<ermine nu este fiica dumitale... Este adevrat6
4 Este foarte adevrat, olorosi domnul de $eau!r?au.
4 <ermine este fiica unui om al crui nume nu*l cunosc dect eu, eu
singur, sir =illiams.
9eful de irou fcu din nou un gest de uimire.
4 Omul acesta a murit... . murit de dous!re%ece ori milionar,
conc"ise cu rceal =illiams, n tim! ce eful de irou nce!ea s
deslueasc... . murit i sunt singurul care*i cunoate numele, singurul
care tie unde se afla testamentul su.
>a au%ul acestui cuvnt, testament, n mintea efului de irou se ivi o
licrire stranie i g"ici !e jumtate !roiectul lui =illiams.
4 /estamentul su, relu aronetul, are un nume lsat n al, numele
legatarului universal... .cest nume ar fi treuit s fie, n inten#ia
testatorului, cel al femeii de%onorate sau al co!ilului su, n ca%ul n care
ar fi avut vreunul... M n#elegi6
=illiams i $eau!r?au se !rivir atunci ca doi andi#i care au mirosit
o !rad i care sunt gata s devin alia#i i !rieteni cu toate c ceva mai
nainte erau !e !unctul de a se strnge de gt.
4 'ac m voi cstori cu fiica dumitale, testamentul ascuns va iei
la iveal, s!a#iul al va fi com!letat cu numele <erminei i tata*socrul
i va !rimi i el !artea leului.
'omnul de $eau!r?au se nfior de fericire, aa cum se nfiorase de
s!aim !u#in mai nainte.
4 3n ca% contrar, eu rmn mut i cele dous!re%ece milioane vor fi
!entru totdeauna !ierdute.
4 &u7 strig domnul de $eau!r?au cu slticie, o ve#i lua de
nevast.
$aronetul i !rivi cu rceal interlocutorul.
4 /at socrule, i s!use el, ntre noi fie vora, eti o mare sectur i
cred c ai fi n stare de orice crim1 numai c, ve%i dumneata, nu eti
cine tie ce mintos, eti !asionat, te ndr*gosteti de !utoaice i ai
nevoie s fii condus... :ei fi sclavul meu7
4 :oi fi, o!ti $eau!r?au, !lecnd fruntea cu umilin#a ucigaului
122
care ntlnete n cale o for# su!erioar.
)e s*a !etrecut ntre aceti doi oameni nu avea s afle nimeni,
niciodat, dar, n cli!a n care $eau!r?au !rsi strada ;er!ente, un !act
diaolic l lega de sir =illiams, iar soarta lui 5ernand 8oc"er era
!ecetluit.
Capitolul XVI
. doua %i, restailit n urma !uternicelor emo#ii din cursul no!#ii,
domnul de $eau!r?au sosi la irou ctre orele %ece.
=illiams i*o fgduise !e )erise, s!unndu*i+
4 /at socrule, n noa!tea nun#ii mele vei gsi la !oarta dumitale o
diligen# cu cai cu tot1 n aceast diligen#, vei gsi un sac !lin cu
ludovici, iar alturi de acest sac se va afla domnioara )erise1 toate
acestea #i vor ngdui s te duci i s !etreci o frumoas lun de miere,
undeva, la o sut de leg"e de!rtare de (aris.
=illiams l st!nea !e $eau!r?au cu ajutorul a dou momeli+ )erise
i misterioasa motenire.
.adar, ctre ceasurile %ece, $eau!r?au sosi la iroul su n "aine
alastre, !roas!t rierit, %mitor i ine dis!us ca un filantro!,
ascuns !e du! oc"elari. .ia se instalase n fotoliul su din !iele verde,
aia i scosese la ndemn taac"era i atista n carouri alastre, -
avea o adevrat !asiune !entru alastru - n cli!a n care intr
5ernand 8oc"er.
.cesta nu !rimise nc scrisoarea de des!r#ire a <erminei, ajuns n
minile lui sir =illiams.
5ernand era, deci, calm i %mitor, aa cum sunt to#i ndrgosti#ii
care cred c au atins ceasul su!remei lor fericiri.
4 ., iat*te, dragul meu, s!use domnul de $eau!r?au ntin%ndu*i
mna.
5ernand l salut !e eful de irou.
4 :reau s v comunic re%ultatele micii mele misiuni.
4 'a, da, rs!unse $eau!r?au, !arie% c te*ai !lictisit ru de tot.
4 'in !cate7 sus!in 5ernand care gndea c se li!sise de !lcerile
unei seri !etrecute n !reajma <erminei, !entru a face un serviciu
viitorului su socru.
4 ;*a vorit de mine6
4 'a1 am s!us c nu v sim#i#i ine i c n*a#i !utut iei.
4 5oarte ine. 9i acum, co!ilul meu drag, din moment ce tot ai
123
devenit confidentul meu, s mergem !n la ca!t.
9i domnul de $eau!r?au ado!t un ton misterios, iar oc"ii si
c!tar, la ad!ostul sticlelor sale alastre, o e0!resie de rutcioas
ucurie.
4 : ascult, domnule, rs!unse 5ernand.
4 Mititica de care #i*am !ovestit mi r!ete foarte mult tim!... 2ite,
va treui din nou s !lec... m atea!t... a fcut din mine, n un
msur, sclavul ei.
5ernand %mi cu n#elegere, dar n adncul sufletului su sim#ea un
!uternic de%gust !entru acest tomnatec ndrgostit.
4 3n li!sa mea, - continu $eau!r?au - vei lua loc aici i vei
veg"ea asu!ra lucrrilor curente. (este cel mult o or m voi ntoarce.
'ac se ivete vreun on !entru !lat, l vei !lti... 3#i voi lsa c"eile de
la casa de ani.
'omnul de $eau!r?au avea, ntr*adevr, la dis!o%i#ia sa anumite
fonduri secrete ale ministerului. 3n casa lui de ani se gseau, uneori,
sume !n la 1P sau 2S.SSS de franci, !arte n monede de aur, !arte n
"rtii. >a minister, aceast cas de ani era cunoscut su numele de
casa ajutorului misterios.
$iroul ocu!at de ctre domnul de $eau!r?au era o nc!ere mare,
!recedat de o anticamer n care se gseau doi ie#i de irou,
anticamer care fcea legtura cu nc!erile ocu!ate de ctre
func#ionari.
>a drea!ta cminului, se afla un imens !u!itru, !lin cu dul!ioare i
cu dosare nelucrate, !u!itru n fa#a cruia lua loc domnul de $eau!r?au.
>a stnga cminului, se gsea casa de ani+ un cofret !rev%ut cu trei
ncuietori, fiecare dintre ele avnd cte dou c"ei1 una dintre aceste c"ei
se afla n minile casierului general al ministerului, cealalt la domnul
de $eau!r?au, n aa fel, nct acesta din urm era su!us unui !ermanent
control.
4 'u*te i nc"ide*#i iroul, - i s!use $eau!r?au lui 5ernand - i
ntoarce*te re!ede s te instale%i aici.
5ernand iei.
'omnul de $eau!r?au se ridic cu iu#eala fulgerului, desc"ise casa
de ani, scoase un !ortofel !e care*l ascunse n u%unarele adnci ale
!ardesiului su de al!aca, nc"ise casa la loc i se ae% n fotoliul su.
Dece minute du! aceea, se ivi 5ernand.
'omnul de $eau!r?au se ridic linitit, i mrca !ardesiul, l
nc"eie i, n tim! ce*i ntindea o legtur cu c"ei, s!use tnrului+
4 ,at, dragul meu, #i acord dovada unei frumoase ncrederi... cci,
124
din ntm!lare, n cas sunt trei%eci i dou de mii de franci.
4 'omnule... fcu 5ernand jignit.
4 $ine7 rs!unse %mind eful de irou, acum n*ai s te su!eri6
9tii ine c un socru este ntotdeauna nuitor fa# de ginerele su.
9i domnul de $eau!r?au l tu !rietenete !e umr, l instal n
fotoliul su, ajunse n anticamer de unde trecu n irouri+
4 'omnilor, - se adres el func#ionarilor - voi li!si !entru o or,
iar domnul 8oc"er mi va #ine locul. 'ac ve#i avea nevoie, v ve#i
adresa dnsului.
.cestea fiind %ise, $eau!r?au coor foarte linitit marea scar a
ministerului, ddu col#ul ulevardului, urc ntr*o trsur de !ia# i
!orunci vi%itiului+
4 ;trada ;aint*>a%are, n goana mare.
,nstalat la iroul lui $eau!r?au, 5ernand era ocu!at de vreo %ece
minute cu scrisorile efului su, n cli!a n care se ivi n anticamer un
comisionar cu o scrisoare n mn1 adresndu*se uierului, el ntre de
domnul 8oc"er. 2ierul desc"ise ua i*l !ofti !e comisionar.
4 'omnule, - s!use acesta, care nu era altul dect )olar i care*i
cunotea lec#ia !e dinafar - vin din col#ul str%ii ;aint*>ouis. 'ou
doamne, una n vrst i una tnr, care coorau ctre ulevard, mi*au
dat aceast scrisoare !oruncindu*mi s v*o aduc aici, nentr%iat.
Osteneala mea a fost rs!ltit.
)olar i ntinse scrisoarea <erminei, !e care o avea de la =illiams,
salut i iei de ndat.
5ernand recunoscu scrisul logodnicei sale i tresri de ucurie n
cli!a n care ru!se sigiliul1 imediat du! aceea, ns, oc"ii i c%ur !e
cele dinti rnduri ale scrisorii, !li, sim#i c*l cu!rinde ame#eala, sim#i
c se clatin.
)e nsemna, oare, aceast scrisoare de ru!tur, !lin de rceal i de
dis!re#6 )um era cu !utin# ca aceea care*i %mise cu atta dragoste n
ajun s*i !oat scrie n felul acesta6 /im! de cteva cli!e, 5ernand
rmase inter%is de s!aim i de uimire, se nvrtea n jurul lui nsui ca
un om eat1 a!oi, o sc"imare se !etrecu n el1 citi i reciti scrisoarea i,
avntndu*se, iei din irou uitnd de li!sa efului su i de ndatoririle
!e care i le asumase, !lec fr s*i ia !lria i aa, cu ca!ul
desco!erit, alerg s!re strada ;aint*>ouis, dorind cu orice !re# s*o
ntlneasc !e <ermine.
)ei doi uieri care*l v%user ieind i nc"i!uiser c !leca !entru
treuri de serviciu la etajul de sus, cu att mai mult cu ct era fr
!ardesiu i fr !lrie.
125
5ernand nu luase cu el dect un singur lucru, i anume c"eile casei
de ani, c"ei !e care le !usese n u%unar din !rima cli! n care*i
fuseser ncredin#ate. /recu un sfert de or, trecu o jumtate de or dar
5ernand nu se ntoarse.
4 'omnul 8oc"er a ieit, rs!undeau uierii func#ionarilor care
voiau s intre n iroul domnului de $eau!r?au.
9i func#ionarii fceau cale*ntoars.
'intr*o dat, se ivi domnul de $eau!r?au.
4 'omnul 8oc"er a ieit, l inform uierul.
4 . ieit6 !ru sur!rins eful de irou.
4 'a, domnule.
4 . ieit n li!sa mea6
4 'a, dar treuie s fie n cldire, cci a !lecat fr !lrie.
4 5oarte ciudat, mormi $eau!r?au intrnd n iroul su i
instalndu*se. ;e ae% a!oi la lucru ca i cnd 5ernand ar fi treuit s se
iveasc dintr*o cli! ntr*alta.
Dece minute mai tr%iu, un domn mrcat n negru i a crui vi%it
fusese anun#at efului de irou !rintr*un ilet al ministrului, un domn
mrcat n negru, deci, cu o cravat al, nalt i sla, !urtnd !rul
lung i !omdat, cu nasul ascu#it i su#ire, !e scurt un mu%ician neam#
se !re%ent i salut !n la !mnt. Mu%icianul ntinse domnului de
$eau!r?au un on !entru !lata sumei de 1.PSS de franci.
(e ce a% i !entru ce ncasa acest mu%ician anii din !artea
Ministerului afacerilor e0terne6 - iat o ntreare creia nimeni n*ar fi
!utut s*i rs!und, nici mcar domnul de $eau!r?au.
4 'race7 e0clam eful de irou, vi%ita dumneavoastr, domnule,
m*a luat !rin sur!rindere1 n*am c"eile casei de ani...
O vie de%amgire se !utea citi !e c"i!ul sla i strve%iu al
com!o%itorului.
4 'ar, - relu domnul de $eau!r?au - cred c voi c!ta c"eile
!este cteva cli!e1 v rog s lua#i loc.
Mu%icianul se ae% !e marginea unui scaun cu timiditatea oricrui
solicitator i cu !rivirile a#intite asu!ra inefctoarei case de ani ale
crei c"ei erau ate!tate.
'omnul de $eau!r?au i v%u mai de!arte de treuri. /recu o or i
5ernand nu se ivea.
9eful de irou scoase o e0clama#ie de nerdare i sun violent.
4 )um6 se adres el uierului, nc nu s*a na!oiat domnul 8oc"er6
4 &u, domnule.
4 )uta#i*l, vede#i la etajul de sus... /reuie s fie n cldire... din
126
moment ce are !lria aici.
9i domnul de $eau!r?au ntinse degetul s!re !lria !e care 5ernand
o aandonase !e un scaun.
2ierul iei. 'omnul de $eau!r?au i relu lucrul. Mu%icianul nu
clintea.
Dece minute du! aceea, !ortarul se ivi din nou+
4 'omnul 8oc"er a !lecat din minister, anun# el.
4 . !lecat fr !lrie6
4 'a, domnule.
4 Este cu ne!utin#7 e0clam eful de irou care*i juca admirail
rolul.
4 (ortarul i cei doi !a%nici afla#i n fa#a uii l*au v%ut ieind din
cldire, !reci% uierul.
'omnul de $eau!r?au se ridic agitat.
4 'ar unde s*a dus6
4 (ortarul a remarcat la dnsul o oarecare agita#ie... a !lecat
alergnd i unul dintre !a%nici l*a v%ut !ornind !e ulevard ctre
$astille.
'e aceast dat, domnul de $eau!r?au i%uti c"iar s !leasc i s
dea c"i!ului su nf#iarea !e care ar fi treuit s*o ai n cli!a unei
violente emo#ii.
4 &u, nu, murmur el, ca i cnd ar fi vorit de unul singur... este cu
ne!utin#... este foarte ciudat... 5ernand este un om cinstit...
4 'omnule, - s!use uierul uluit n fa#a acestui monolog rostit cu
voce tare - uitasem s v s!un c un comisionar adusese domnului
8oc"er o scrisoare i c domnul 8oc"er a ieit cu aceast scrisoare n
mn.
4 O7 se vede c a !rimit veti !roaste i c a fost nevoit s !lece...
'a, da, !refer s cred c este vora des!re asta, rosti cu glas tare eful
de irou, sco#nd un sus!in de uurare.
3l !rivi a!oi !e mu%ician.
4 9i totui nu se !oate ca domnul s ate!te la nesfrit...
9i se adres uierului+
4 )ooar la casierie i roag !e domnul casier general s
inevoiasc s urce de ndat !n la mine.
2ierul !lec. 'omnul de $eau!r?au se !orni s*i msoare iroul n
lung i n lat, cu !asul re!e%it i inegal, lsnd s*i sca!e sunete
nearticulate i manifestnd o e0trem agita#ie.
(u#in du! aceea, sosi i casierul.
4 'omnule, - i se adres eful de irou, care !ru din nou st!n
127
!e el - mi*am uitat c"eile de la casa de ani1 a#i !utea s mi le
m!rumuta#i !e ale dumneavoastr6
4 M*am gndit c este vora de asta i le*am adus.
3ntinse domnului de $eau!r?au c"eile, acesta se ndre!t re!ede s!re
casa de ani i o desc"ise. 9eful de irou scoase dintr*o dat un strigt i
se ddu ndrt !alid, %droit, cltinndu*se ca i cnd din fundul casei
de ani s*ar fi ivit n fa#a lui cine tie ce sinistr artare.
4 'umne%eule7 i%uti el s rosteasc.
4 )e s*a ntm!lat, domnule6 e0clam casierul care, v%ndu*l c
nu se !oate #ine !e !icioare, i sri ntr*ajutor.
/im! de cteva secunde, domnul de $eau!r?au rmase !rad
ame#elii1 i reveni, ncetul cu ncetul, i se adres casierului+
4 'omnule, nu*i aa c asear noi am fcut m!reun casa6
4 Este adevrat. )on#inea ?2.PHH de franci i WS de centime, din
care HS.SSS de franci n ancnote aflate ntr*un !ortofel din !iele verde.
4 Ei, ine, rosti eful de irou cu vocea gtuit, !ortofelul a
dis!rut.
4 .#i fost jefuit7 strig casierul cu o voce de stentor, care se au%i
!n n irourile func#ionarilor i care*i fcu !e uieri s vin n goan.
'omnul de $eau!r?au se ls moale !e scaun, cu aerul unui om
!ierdut.
4 )u un ceas n urm, - rosti el - am ncredin#at c"eile casei de
ani... domnului 8oc"er.
$eau!r?au i ascunse fa#a n mini ca i cnd ruinea de a fi acordat
mna fiicei sale unui "o# ar fi ae%at !e fruntea sa un stigmat cu
ne!utin# de ters.
3n tim!ul acesta, strigtele casierului general !recum i ale efului de
irou, uotelile uierilor alarmaser ntr*o cli! ntregul !ersonal al
ministerului. 5ernand 8oc"er era iuit i se ucura de stima tuturor.
.tmosfera general era n favoarea lui1 du! aceea ns, cu o logic
necru#toare, dove%ile se adunar m!otriva lui.
)"eile casei de ani s*au aflat la el tim! de %ece minute.
5usese v%ut ieind, era !alid la fa# i tulurat, lsase !lria !entru
a crea im!resia c va li!si scurt tim! i !entru a nltura nuiala asu!ra
dis!ari#iei sale.
;e tia c 5ernand nu era ogat1 s*ar fi !utut ca o sum att de
rotunjoar, ca trei%eci de mii de franci, s*l fi tentat.
3n sfrit, ceasurile treceau unul du! altul, i el nu se na!oia.
5ernand 8oc"er era !ierdut.
128
Capitolul XVII
3n tim! ce la minister se desfurau toate aceste evenimente,
nenorocitul de 5ernand fugea ca un neun de*a lungul ulevardelor i
ajungea n strada ;aint*>ouis, la !oarta familiei $eau!r?au.
2rc trnele tre!te ale celor dou etaje cu iu#eala fulgerului i sun
grit.
3i desc"ise singura femeie de serviciu a efului de irou. 5ernand voi
s treac !ragul i s !trund n a!artament. 5emeia se ae%ase ns n
aa fel nct s*i are%e trecerea n !rag i i s!use+
4 'omnul a !lecat.
4 :reau s voresc cu doamnele.
4 'oamnele au ieit.
4 >e voi ate!ta, s!use 5ernand care ncerc din nou s treac.
'ar #ranca, voinic, l res!inse s!unndu*i+
4 'omnul i*ar !ierde vremea de !oman.
4 &u se... nu se vor ntoarce6 articula 5ernand cu greu.
4 .u !lecat !entru trei %ile.
4 .u !lecat7 strig el scos din fire.
4 'a, domnule.
4 'ar este cu ne!utin#7
4 9i totui este adevrat, s*au dus n !rovincie la mtua doamnei.
5ernand, aidoma unui om eat, se nvrti n jurul lui, o lu la fug,
coor scara %urnd din !atru n !atru tre!te, rostind cuvinte
nearticulate, i se avnt n afara acestei case n care <ermine nu se mai
afla.
/im! de %ece minute, !rad unei agita#ii violente care l surescita i i
ddea !uteri, 5ernand alerg n direc#ia ulevardului fr s tie !rea
ine unde se duce, ascultnd de vec"i de!rinderi i nemaiavnd
contiin#a ac#iunilor i nici !e aceea a e0isten#ei sale.
3nfierntarea care l sus#inea se !resc"im curnd n delir i
!uterile l !rsir1 se o!ri rusc, se cltin i c%u.
>einase7
3n cli!a n care 5ernand cdea, o trsur se o!rea destul de a!roa!e
de el.
8arii trectori care !eau !e strada ;aint*>ouis, negu#torii afla#i n
!ragul !rvliilor, un trn invalid care tocmai se afla !e trotuar, toat
lumea alerg !entru a da o mn de ajutor nefericitului tnr.
3n acelai tim!, ns, se desc"ise !ortiera trsurii. O femeie nes!us de
129
frumoas i mrcat cu acea rafinat sim!litate a ogtailor se avnt
s!re 5ernand.
Era !alid, tulurat. $u%ele i tremurau, oc"ii i erau !lini de
lacrimi1 strtu mul#imea cu iu#eala i cu autoritatea celor oinui#i s
nu li se stea n cale i i%uti s ajung alturi de tnrul care c%use
leinat i n jurul cruia se adunase lumea.
;e a!lec asu!ra lui aa cum ar fi fcut o mam n !reajma fiului su,
duse mna n dre!tul inimii lui, se asigur c triete i scoase un strigt
de ucurie.
Mul#imea se nde!rtase cu res!ect din fa#a acestei femei a crei
frumuse#e !rea s creasc din !ricina durerii care i se citea !e fa# i,
atunci cnd l strig de cteva ori !e tnrul fr cunotin# s!unndu*i+
E5ernand7 ,uitul meu 5ernand7F, toat lumea cre%u c era vora de
urmrile unei iuiri nefericite, din vina ei nefericite, i !e care ea se
grea acum s le nlture.
>a un semn i la rugmintea lui $accarat, tnrul fu !urtat n trsur,
femeia urc, la rndul ei, !rinse ca!ul !alid al lui 5ernand n minile
sale frumoase, salut mul#imea cu un %met i cu o !rivire i strig
vi%itiului+
4 .cas, re!ede7
/oate acestea se desfuraser cu o iu#eal fantastic i trectorii care
alergaser n ajutorul lui 5ernand i care se dduser n lturi din calea
lui $accarat, entu%iasma#i de frumuse#ea !lin de ndr%neal a tinerei
femei, a!laudar n cli!a n care trsura #ni ca o sgeat n direc#ia
acelei misterioase case n care frumoasa i ducea !rada.
4 Este cel !u#in o contes, se au%ir glasuri n mul#ime.
4 .7 rs!unser al#ii, nu mai au c"iar toate contesele de ast%i case,
treuie s fie so#ia unui !air al 5ran#ei sau o dansatoare de la O!er.
3n cli!a n care 5ernand 8oc"er desc"ise oc"ii, i se !ru c are un vis
straniu i !rivirile lui uluite se !limau de colo*colo.
;e gsea ntr*un !at, de%rcat, culcat, n acea nc!ere cu ta!etul
gris*!erle aco!erit cu en%i din catifea violet, n care am ntlnit*o !e
$accarat !rimindu*l !e aronetul sir =illiams.
Era n amurg, %iua se sfrea, noa!tea nu se lsase nc. (icul de
lumin, care strtea din afar !rin ferestrele ce rs!undeau n grdin,
avea de lu!tat cu strlucirea focului din cmin, foc ale crui ra%e se
rs!ndeau asu!ra som!tuoaselor moile ale dormitorului, aruncnd
refle0e roietice candelarelor aurite, lustrelor i coloanelor cminului,
strlucire care avea darul de a ndulci severitatea culorilor ta!etului i
fotoliilor.
130
&ici modesta locuin# a func#ionarului de minister, nici salonul
urg"e% al efului su de irou, nici c"iar slile de rece!#ie ale
ministrului, unde 5ernand se ducea din cnd n cnd, nu !uteau fi
com!arate, ca lu0 rafinat i ca amian# de un gust, cu dormitorul n
care se gsea i n mijlocul cruia i revenise n sim#iri.
/im! de cteva cli!e, fu com!let aiurit i nc"ise oc"ii, ncredin#at c
totul nu este dect un vis frumos.
'esc"i%nd ns oc"ii din nou, %ri la doi !ai de !atul su, a!lecat
asu!ra lui, cu micarea unei mame care se a!leac !este un leagn, o
f!tur omeneasc, o femeie ale crei trsturi nu le !utu deslui de la
un nce!ut, cci se afla cu s!atele la lumin.
3n cli!a n care el fcu o micare, femeia se a!ro!ie, i lu mna i i*o
strnse ncet.
4 .ve#i fer, i s!use ea cu o voce dulce i fermectoare care fcu
s vire%e toate firele inimii lui 5ernand.
4 2nde m aflu6 ntre el n culmea uimirii, fr s nuiasc cele
!etrecute i uitnd de nenorocirea care se atuse asu!ra lui cu numai
cteva ceasuri n urm.
4 ;unte#i n casa unei !rietene, rs!unse $accarat emo#ionat. ;e
a!ro!ie de cmin, a!rinse dou luminri ale cror ra%e o nvluir dintr*
o dat, smulgnd un strigt de uimire i c"iar de admira#ie din !artea lui
5ernand.
5ernand o %rise !e $accarat o singur dat n via#, cu numai cteva
%ile n urm, la fereastra )erisei, dar o v%use att de !u#in, o !rivise cu
att de !u#in aten#ie, nct n*o recunoscu i nu v%u ntr*nsa dect o
femeie a crei uimitoare frumuse#e !rea s ntruc"i!e%e crea#iile ideale
ale scul!torilor i ale !ictorilor.
3n tim! ce, n urma dis!o%i#iilor unui medic c"emat s*l ngrijeasc,
5ernand fusese lsat s doarm i s*i revin de la sine, ncetul cu
ncetul, $accarat, asemenea unui conductor de oti care alctuiete n
cteva minute un !lan, i%utise n doi tim!i i trei micri s devin i
mai atrgtoare, i mai frumoas dect fusese vreodat.
O roc"ie de cas din catifea alastru nc"is i scotea n eviden# talia
de vies!e i tru!ul volu!tos, iar !rul su, rsucit n ucle, i rs!ndea
uvi#ele aurii !este umerii !e jumtate de%goli#i1 durerea amestecat cu
ucurie arunca asu!ra c"i!ului su o lumin fermectoare, iar dragostea
o fcea att de frumoas n ceasul acela, nct i frumuse#ea <erminei i
cea a )erisei, i c"iar i aceea a tinerei cu un att de fin !rofil, cum era
Jeanne, ar fi !lit n !reajma ei.
5ernand se ntre dac nu se tre%ise cumva ntr*o lume mai un i
131
dac nu se afla n fa#a unui nger. $accarat se a!ro!ie de el i, cu
de%involtura !lin de volu!tate care re!re%int marea art a femeilor
ndrgostite neunete, se ls ntr*un jil# aflat la c!tiul !atului i lu
din nou n minile sale ale, strtute de vinioare alstrii, minile lui
5ernand, aruncnd asu!ra lui !riviri a!rinse, emannd efluvii magnetice.
4 Medicul v*a recomandat linite, i s!use ea, o linite asolut...
&u treuie s vori#i, nu treuie s v ridica#i, treuie s fi#i n#elegtor
i foarte cuminte...
:ocea lui $accarat era att de mngietoare i de dulce, nct
5ernand o sim#i virnd !n n adncul sufletului su.
4 (entru c, n sfrit, continu ea, a#i fost foarte olnav, domnule1
a#i c%ut leinat n !lin strad i dac nu m*a fi aflat acolo...
4 Era#i acolo6 ntre tnrul din ce n ce mai uluit.
4 'oamne7 rosti $accarat roind, treceam... din ntm!lare... am
o!rit trsura... i !entru c v*am recunoscut...
4 M*a#i recunoscut6 se mir el !rivind*o atent i ntrendu*se unde
o mai v%use.
4 'a, i rs!unse $accarat. 'umneavoastr nu m recunoate#i6
4 Mi se !are... cred..., murmur 5ernand !uternic im!resionat de
nes!usa ei frumuse#e.
4 ;unt sor cu )erise, rosti ea ncet, !lecnd oc"ii.
&umele lui )erise avu darul s aduc !u#in lumin n mintea lui
5ernand.
4 .7 da, mi aduc aminte... :*am v%ut la fereastra ei.
4 .a este... dar, - continu ea !e un ton mietor - vom vori
des!re toate acestea mai tr%iu... mine... cnd v ve#i sim#i mai ine...
acum nu treuie s vori#i mai mult... treuie s fi#i foarte asculttor...
9i cum ado!tase, adresndu*i*se n felul acesta, tonul unei surori care
#ine o mic !redic drgstoas, se a!lec asu!ra lui i l srut !e
frunte.
;rutul acesta l arse !e 5ernand i*l fcu s tresar. , se !ru c"iar
c, o dat cu acest srut, !rin vinele sale !rinse s alerge o anume
nfierntare i, n semioscuritatea n care se gsea, cre%u din nou c e
vora de un vis ciudat.
$accarat era att de frumoas, nct ar fi !utut scoale din min#i i un
sfnt. &oa!tea nainta ns cu !ai re!e%i. >uminile !alide ale amurgului
nu mai r%eau !rin !erdelele de mtase ale ferestrelor1 focul, care
nce!use s se sting, nu mai arunca asu!ra oiectelor !e care le vedea
5ernand dect luciri scurte i i%are, iar $accarat continua s se afle
acolo, strngndu*i minile, a!lecat asu!ra lui !n ntr*atta, nct
132
tnrul fu ncredin#at c aude inima tinerei femei %tndu*se a!rig n
!ie!tul su1 la urma urmelor toate acestea nu erau dect "alucina#ii6
Erau realitate6 , se !ru atunci c !e u%ele roii ale femeii se ivise un
cuvnt, un cuvnt dulce i melodios ca fonetul vntului de sear, un
cuvnt care va rscoli ntotdeauna !n i ultimele fire ale inimii unui
rat, un cuvnt*cntec, imn, cruia numai femeile tiu s*i dea via#
cu inefaile i misterioase armonii.
4 /e iuesc.
9i acest cuvnt va tulura ntotdeauna un suflet la vrsta de dou%eci
de ani.
&oa!tea trecu i se ivir %orile. ;trecurndu*se !rintre co!acii
desfrun%i#i ai grdinii, o ra% de soare !trunse !n su !erdelele
molatice din alcovul lui $accarat i se juca s!rin#ar !rin !rul lond al
femeii i !e fruntea !alid a lui 5ernand.
5ernand uitase de <ermine i se credea nc n vis.
$accarat i #inea ca!ul n !almele sale, l !rivea cu dragoste i i
re!eta cu !atim+
4 /e iuesc7 O, te iuesc att de mult7...
3ntr*un moment n care !endula de !e cmin arta aia ceasurile
nou, se au%i de afar, !e neate!tate, un mare %gomot, se au%ir glasuri,
!ai, i $accarat, s!eriat de acest tumult a crui !ricin n*o cunotea,
sri s!rinten de la locul ei. .ia i%utise s*i mrace o roc"ie de cas
i s*i ncal#e n !icioarele goale o !erec"e de !a!ucei roii, cnd se
au%ir lovituri !uternice n u.
4 3n numele legii, desc"ide#i7 se striga de afar.
3n acce!#iunea oinuit a cuvntului, $accarat era o femeie cinstit,
nu furase niciodat, nu se amestecase n treuri !olitice, nu avea, deci,
motive de team. 9i, cu toate acestea, se nfiora au%ind stranica
!orunc, att este de !uternic teroarea !e care o ins!ir n 5ran#a
institu#ia denumit !oli#ie.
$iata femeie nce!u s tremure, arunc o !rivire s!eriat ctre
5ernand, nu mai !u#in sur!rins dect ea i n cli!a n care desc"ise ua,
c"i!ul su avea alul statuilor care se gseau m!rtiate !rin grdina ei.
2n comisar de !oli#ie, ncins cu earf i urmat de doi agen#i se ivi n
!rag i o salut !e $accarat.
Magistratul, rat ine crescut, se desco!eri n fa#a tinerei femei i
i s!use e0trem de !oliticos+
4 : rog s m ierta#i, doamn, !entru c sunt oligat s !trund n
locuin#a dumneavoastr la o asemenea or i !entru c sunt nevoit s
nde!linesc o misiune att de !u#in !lcut.
133
4 'omnule... ntre $accarat a!ro!iindu*se, ce acu%a#ie mi se
aduce6
4 &ici una doamn, rs!unse magistratul care*l %rise !e tnr...
'omnul 5ernand 8oc"er6 ntre el.
4 Eu sunt, rs!unse 5ernand emo#ionat, ce dori#i de la mine6
4 ;unte#i, ntr*adevr, 5ernand 8oc"er, func#ionar la Ministerul
afacerilor e0terne6
4 'a, domnule.
4 5oarte ine, rs!unse comisarul, v rog s v mrca#i i s m
urma#i.
4 'ar... domnule...
4 'omnule, rs!unse grav magistratul, e0ecut un mandat de
aducere emis ast%i diminea# m!otriva dumneavoastr de ctre
!rocurorul regelui.
5ernand scoase un strigt i c"i!ul su deveni !alid.
4 'umne%eule7 'ar ce*am fcut6
4 3mrca#i*v7 i !orunci comisarul.
5ernand sri jos din !at i nce!u s se mrace tremurnd, aa cum
tremur cei nevinova#i care se tem de nuial mai mult dect se tem
criminalii de !edea!s.
$accarat rmsese mut de uimire, c%use !e un scaun i arunca n
jurul ei o !rivire rtcit.
)omisarul fcu un semn oamenilor si.
4 >ua#i*l !e domnul.
4 >a urma urmelor, - strig 5ernand care nce!use s*i reca!ete
sngele rece i !re%en#a de s!irit, - !entru ce m aresta#i, domnule6
)are este crima !e care am f!tuit*o6
4 'omnule, - rs!unse comisarul - eful dumneavoastr de irou
v*a ncredin#at ieri c"eile casei de ani, iar dumneavoastr a#i sustras din
aceast cas un !ortofel con#innd trei%eci de mii de franci.
4 )um7 e0clam 5ernand, e vora de un furt6 .m svrit, eu, un
furt6 Este o minciun7 O minciun7
5ulgerat, sfrit, el se !rui n ra#ele celor doi agen#i de !oli#ie
care*l trans!ortar !e jumtate mort.
3n ceea ce o !rivete !e $accarat, m!ietrit n urma celor au%ite, ea
rmsese neclintit !e sofa, cu din#ii ncleta#i, cu !rivirea sticloas,
ntruc"i!nd, dac se !oate s!une aa, ;tatuia ;!aimei.
.!oi, n cli!a n care comisarul se retrgea, n cli!a n care 5ernand
era dus cu for#a, #ni ca o !anter creia i sunt lua#i !uii1 n creierul su
se fcu lumin, o lumin ciudat, care se ivise rusc, de%vluindu*i
134
adevrul i ea ncerc s alerge i s*i smulg iuitul din minile
agen#ilor, strigndu*le+
4 O!ri#i7... O!ri#i... Este vina lui =illiams, el...
Blasul i se frnse, !uterile o !rsir i c%u leinat. )omisarul i
5ernand erau de!arte.
3n cli!a n care $accarat leinase, ua cainetului su de toalet se
desc"ise i n nc!ere !trunse aronetul sir =illiams.
Era calm i arunca o !rivire foarte linitit asu!ra femeii c%ute la
!icioarele sale.
4 'a, da, micu#o, mi*am nc"i!uit eu c ai s g"iceti i am fcut
foarte ine asigurndu*m. 5ii !e !ace, ns, dac 5ernand va treui s
ias din nc"isoare i%uindu*se numai !e ajutorul tu, acolo va !utre%i.
9i aronetul sun.
)teva secunde mai tr%iu, a!ru 5annK, nso#it de un rat mrunt
i gras, mrcat n "aine negre i cu o cravat al i n care am fi
recunoscut, cu uurin#, !e acel nenorocit de ajutor de notar !e care
)olar l recrutase n sluja c!itanului.
4 Mititico, - s!use =illiams cameristei, artnd s!re $accarat - o
vei ae%a !e st!na ta n !at i i vei da s res!ire sruri. 3#i cunoti
rolul6
4 'esigur, milord, rs!unse 5annK, care se devotase cu tru! i suflet
lui sir =illiams.
4 3n ceea ce te !rivete !e dumneata, - continu c!itanul
adresndu*se omule#ului oe% - dumneata eti medic.
5alsul medic se nclin. =illiams dis!ru.
)ei doi com!lici ai aronetului o culcar atunci !e $accarat n !atul
su, iar falsul medic se ae% ntr*un fotoliu aflat la c!ti.
3n acelai tim!, 5annK i ddea s res!ire sruri dintr*un flacon.
4 5ernand7 5ernand7 murmur tnra femeie desc"i%nd oc"ii.
(rivi n jurul ei, i ddu seama c se afl n !at i n*o v%u la nce!ut
dect !e 5annK, care !rea foarte !reocu!at s*i acorde ngrijirile cele
mai atente.
4 5annK... 5annK..., ce s*a ntm!lat6 2nde m aflu6
4 .7 3n sfrit, strig camerista att de vesel, nct $accarat rmase
sur!rins, n sfrit7 ;cum!a mea st!n i*a rec!tat darul voririi7
4 'arul voririi, ai s!us6 ntre $accarat uimit.
Dri atunci, ae%at la c!tiul su, !e falsul medic instalat acolo de
ctre sir =illiams i nu*i !utut o!ri o micare de s!aim.
4 )ine este ratul acesta, 5annK6
4 Este medicul7
135
4 Medicul7 ;unt olnav6
4 O7 desigur, doamn... foarte olnav sau, cel !u#in, a#i fost.
(retinsul medic se ridic grav i, cu!rin%nd n !alma sa nc"eietura
minii lui $accarat, i s!use+
4 ; vedem cum sta#i cu !ulsul, doamn.
.!oi, !rivind*o !e 5annK cu un aer misterios+
4 &e aflm n cea de a o!ta %i a ferei.
4 . o!ta %i7 strig $accarat.
4 5era a sc%ut, continu solemn medicul adresndu*se n
continuare lui 5annK1 m tem ns c au rmas urme ale delirului.
4 'elir7 .m delirat6 murmur $accarat ns!imntat. 5annK
sus!in adnc+
4 $iata mea st!n7
4 'elirul acesta, - continu doctorul n oa!t, ca i cnd s*ar fi
adresat lui 5annK, dar n aa fel nct s fie au%it de $accarat - delirul
acesta ar !utea s evolue%e i, m tem, s duc la neunie.
4 &eunie7 ;unt, aadar, neun6 strig $accarat, care se ridica
vioaie n ca!ul oaselor1 dar ce s*a !etrecut6
3i cu!rinse fruntea n !alme, ncercnd s*i adune gndurile.
4 5ernand... 5ernand... unde este 5ernand6
5annK sus!in i nu scoase o vor.
'octorul se ntoarse s!re ea i*i s!use ncet+
4 :ede#i, o nou cri% de neunie.
4 'ar nu sunt neun7 e0clam $accarat.
4 $iata mea st!n7 ;cum!a mea doamn7 rosti 5annK !rnd c*
i terge o lacrim.
5annK se afla de mult vreme n serviciul lui $accarat i aceasta
sfrise !rin a se ncrede cu totul n devotamentul ei1 falsa durere a
cameristei o fcu, aadar, !e $accarat s se ngro%easc.
4 5annK7 striga ea, nlturndu*l !e falsul medic.
5annK se a!ro!ie.
4 2it*te ine la mine i s!une*mi adevrul.
4 ;cum!a mea doamn7 rosti 5annK nuindu*i un "o"ot de
!lns. )e vre#i s v s!un6...
4 .devrul7
4 'oamn... v*am min#it eu vreodat6
4 ;unt, aadar, olnav6
4 'a, doamn.
4 'e mult tim!6
4 'e o!t %ile.
136
4 Este cu ne!utin#a.
5annK ridic oc"ii s!re ceruri.
4 )um7 strig $accarat, m aflu n acest !at de o!t %ile6... 'ar
aici... adineauri... comisarul acela...
4 )are comisar6 ntre camerista cu naivitate.
4 )omisarul de !oli#ie.
4 &*am v%ut nici un comisar, doamn.
4 'ar 5ernand... 5ernand !e care veniser s*l areste%e... unde este6
4 'omnul 5ernand n*a fost niciodat aici, rs!unse 5annK cu mult
siguran#. &*am au%it des!re domnul 5ernand dect din cele s!use de
doamna... 3ndeosei n tim!ul olii.
$accarat scoase un #i!t.
4 )um, - strig ea ns!imntat - sunt neun6 .m visat6
4 'oamna a delirat tim! de o!t %ile.
4 Este cu ne!utin#7 strig tnra femeie scoas din fire, ag#ndu*
se de amintirile ei aa cum se aga# de funia salvatoare cel ce se neac.
9i, ca i cnd ar fi vorit singur, $accarat continu+
4 &u sunt neun... n*am visat... sunt nelat... .ia ieri l*am
ridicat !e 5ernand, leinat, de !e trotuarul str%ii ;aint*>ouis*au*
Marais... >*am urcat n trsura mea i l*am adus aici... .ici am c"emat
un medic... &u e vora des!re acesta, nu... 9i a!oi... ast%i diminea#a...
un comisar...
5alsul medic o ntreru!se rusc, adresndu*se lui 5annK+
4 Benul acesta de neunie, cunoscut su numele de monomanie
sentimental, nu se !oate comate cu succes dect folosindu*se duuri cu
a! foarte rece, din dou n dou ceasuri.
.ceste cuvinte ddur o ultim lovitur !icului de ra#iune !e care*l
mai avea $accarat.
4 'umne%eule7 strig ea, aco!erindu*i fa#a n !alme i i%ucnind n
!lns.
'u! cteva cli!e de e%itare, tnra femeie i regsi ns acea
slatic energie care sttea la a%a caracterului su1 i, dintr*o dat, un
nume i se ivi !e u%e i n mintea ei tulure se fcu lumin+
4 =illiams, este mna lui =illiams.
9i, cum o minte surescitat dondete adesea o uimitoare luciditate,
$accarat se !orni s gndeasc des!re engle%, c s*ar !utea ca el s fie
autorul acestei cum!lite mistificri a crei victim era i c ea nu slujise
dect ca momeal i ca jucrie m!otriva lui 5ernand.
.runc atunci o !rivire calm, cercettoare, !e c"i!ul im!asiil al lui
5annK i !e figura gluie i gras a falsului medic, ncercnd s afle
137
adevrul.
5annK i doctorul erau ns de ne!truns.
$accarat, n tot tim!ul acestei investiga#ii, nu rostise nici un cuvnt i
n mintea ei nu se nscuse nici un gnd. 9i nainte ca 5annK s fi sc"i#at
vreun gest !entru a o re#ine, ea sri din !at i alerg, !e jumtate
de%rcat, n fa#a oglin%ii, unde i cercet cu aten#ie c"i!ul.
4 5oarte ciudat7 fcu ea, !entru o femeie care a !etrecut o!t %ile n
!at nu sunt cine tie ce tras la fa#1 i a!oi m simt n !uteri, cu toate c
ar fi de !resu!us c am fost #inut la regim.
9i $accarat i mic !e rnd ra#ele i !icioarele !entru a se asigura
de elasticitatea lor, i ndoi talia de vies!e care nu !ierduse nimic din
e0ce!#ionala ei su!le#e1 o !rivi a!oi, nc o dat, n oc"i !e 5annK, iar
camerista, n tim! ce alerga s!re ea, i s!unea+
4 'oamn, doamn, culca#i*v la loc...
4 Mititico, - i s!use $accarat - joci foarte tare i !e semne c
engle%ul te*a !ltit ine. )u toate acestea, greeti, cci nu !oate fi tras
!e sfoar o femeie ca mine, aa cum ai !cli o sclifosit din lumea
un i ai s regre#i !entru c #i*l nc"i!ui !e engle% mai ogat dect !e
mine.
:orind astfel, $accarat a!uc acel ncnttor !umnal aflat !e cmin
i a crui !oveste am istorisit*o1 i a!oi, msurndu*l !e falsul doctor cu
!rivirea, i s!use+
4 ;cum!ul meu medic, dac te a!ro!ii !rea mult de mine am s*#i
nfig aceast jucrie !e care o ve%i ine, dre!t n mijlocul !ie!tului.
3ntorcndu*se s!re 5annK, adug+
4 9i tu, mititico, vino s m mraci, i nc re!ede, !entru c vreau
s !lec.
5annK ncerc, n continuare, cu ndr%neal, s*i joace rolul i
arunc o !rivire dis!erat doctorului1 acesta ado!tase atitudinea rece,
demn i majestuoas a unui slujitor al tiin#ei i s!use cameristei, !e un
ton !oruncitor+
4 5 aa cum #i s!une doamna... doamna se simte mai ine...
delirul a dis!rut... asta se vede ct de colo... doamna nu mai este
neun... i are dre!tate cnd s!une c vrea s ias, aerul i va face
foarte ine. 3n ceea ce m !rivete, eu m retrag !entru moment i m
voi rentoarce disear.
9i falsul medic iei salutnd*o !e $accarat, mai uluit i mai
ns!imntat de calmul neate!tat al omului !e care*l lua dre!t medic,
dect de tot ceea ce i s!usese el !n atunci.
4 ; fie, oare, adevrat c sunt neun6 se nfior ea !n n
138
adncul sufletului.
Capitolul XVIII
3n cli!a n care !rsea dormitorul, falsul doctor sc"imase m!reun
cu 5annK o !rivire ra!id care*i sc!ase lui $accarat. .cest sc"im de
!riviri o fcu !e 5annK s*i redondeasc toat ndr%neala.
4 'oamna dorete s se mrace6
4 'a, i imediat, !orunci $accarat.
5annK !lec fruntea, ca o camerist asculttoare ce era, i terse,
!asmite, o lacrim i intr n cainetul de toalet, n tim! ce $accarat,
cu o "ain de cas !e umeri, strngndu*i !rul lung i lond i
aruncndu*l !e s!ate, reflecta+
4 &u se !oate, totui, nu se !oate s fiu neun. ;unt ferm
ncredin#at c mintea mea este ntreag. .ceast trf ora%nic !oate
s*mi s!un ct o vrea c am visat... &u este adevrat, nu se !oate s fie
adevrat... 9i este n afar de orice ndoial, !entru mine, c 5ernand s*a
aflat ast%i diminea# aici, n !atul acesta... c l !riveam n tim! ce
dormea... i c...
$rusc, $accarat curm firul gndurilor sale i se lovi cu !alma !este
frunte.
4 .m s tiu de ndat dac sunt neun i dac am visat.
9i alerg s!re !at, !e care 5annK nu*i dduse osteneala s*l refac
nainte de a o fi culcat.
4 5ernand, gndi ea, vis sau realitate, !urta un medalion la gtul su
i, n tim! ce dormea, eu i l*am scos. >*am desc"is+ cu!rindea cteva
fire de !r... fire din !rul unei femei... .m fost cu!rins de furie i de
gelo%ie la gndul c erau fire din !rul ei i am ru!t cu din#ii mei
!anglica de mtase !e care o avea n jurul gtului i am ascuns
medalionul su !erna de la c!ti.
:orind astfel, $accarat e%ita i se sim#ea cu!rins de team.
4 'ac medalionul nu este, i s!use ea ns!imntat, nseamn c
totul n*a fost dect un vis i c eu sunt neun7
3i !etrecu mna su !ern, cut i scoase un strigt sla i nuit,
strigt !e care 5annK, aflat nc n cainetul de toalet, nu*l au%i.
4 Este7 murmur ea.
3ntr*adevr, n mna tinerei femei se gsea medalionul. 9i n acest
medalion se aflau cu adevrat fire de !r, fire dintr*un !r castaniu
desc"is, iar !anglica de care era !rins fusese ru!t i !rea s !oarte nc
139
urmele din#ilor lui $accarat.
/im! de cteva cli!e, !alid i fremtnd de emo#ie, femeia se
s!rijini de !atul ei ca s nu cad, att era de mare ucuria !e care o
ncerca.
.adar, era n toate min#ile7
'u! cteva cli!e de ucurie, se sim#i cu!rins de o furie suit+
4 .m fost tras !e sfoar i m voi r%una7
;e gndi a!oi la 5ernand, la 5ernand cel acu%at de furt, arestat i
aruncat n nc"isoare, n tim! ce ea se afla leinat i atunci furia ei se
domoli aa cum i se domolise i ucuria.
4 /oate astea, - gndi ea - sunt o!era lui =illiams... Omul acesta
are un #el diaolic, !e care eu nu*l cunosc1 s*a slujit de mine ca de o
sim!l unealt1 voi fi ns !uternic, i voi dejuca !lanurile i*l voi salva
!e 5ernand.
9i $accarat, aflat atunci su magica i misterioasa influen# a
devotamentului care, n anumite cli!e, sc"im femeile, insuflndu*le
!uteri de nenuit, se st!ni !e de*a*ntregul, i ascunse tulurarea i
!aloarea, i st!ni emo#ia, !iti cu grij medalionul n u%unarul roc"iei
de cas, unde ascunse, totodat, ca i cum ar fi ascultat de un
!resentiment, frumosul !umnal cu care*l !usese !e fug !e aa*%isul
medic.
4 9i acum, sir =illiams, ntre noi doi i s!use ea, devenind dintr*o
dat su!l, asculttoare i !rudent ca un ar!e. &u degeaa sunt eu
$accarat7 'in cainetul de toalet a!ru 5annK.
4 'ac doamna inevoiete s vin...
4 'a, feti#o, - i rs!unse $accarat cu glasul mngietor - i
acum mi dau seama c nu m*ai nelat... c am visat ntr*adevr.
4 .7 dar cum de a !utut doamna s cread una ca asta...
9i 5annK i s!use n gnd+
4 )a s ve%i, nneunete de*a inelea.
4 .adar, eti ncredin#at, - continu $accarat - c am delirat.
4 .a a fost.
4 /e cred, rs!unse $accarat sus!innd1 dragostea care mi c"inuie
sufletul mi*a sucit min#ile i m*a adus n starea asta. 'orin#a mea
neun de a*l vedea i de a*l avea !e 5ernand m*a fcut s cred c el s*
ar fi aflat n adevr aici.
4 'oamna are dre!tate, ndr%ni 5annK.
$accarat sus!in, trist, cu gndul la acela !e care*l iuea cu !asiune
i care era acu%at de o crim monstruoas.
'ac*ar fi fost vora numai des!re ea, s*ar fi !utut ntm!la ca
140
$accarat s nu dea dovad de atta !re%en# de s!irit i de atta curaj1
dar 5ernand, iuitul su 5ernand, era !ersecutat, nc"is, lovit din umr
de ctre un duman im!lacail. /oate acestea erau de ajuns !entru a*i
calma furia, acea furie su!er de femeie oinuit s st!neasc i s
fie regina frumuse#ii, erau de ajuns !entru a o nv#a s devin viclean
i !rudent.
4 ; mergem7 Brete*te, 5annK, e o vreme minunat, un soare
s!lendid de !rimvar.
4 2nde dorete doamna s mearg6
4 'in moment ce sunt olnav, treuie s m duc la doctor.
4 'ar... doctorul tocmai a !lecat.
4 .7 rse $accarat, mul#umesc de un asemenea doctor... &u*mi
!lace7 3n !rimul rnd, e galen ca o gutuie1 i eu nu !ot s sufr
galenul. 9i a!oi, c"iar aa, de ce n*ai trimis du! doctorul $ertrand,
!rietenul meu, acela e un adevrat savant67
4 .tunci cnd doamna nu s*a sim#it ine, el li!sea i fiindc s*a
nimerit ca n aceeai cas s se afle i un alt medic...
4 .sta*i un7 rse $accarat, doi doctori n aceeai cas7 ;*ar !rea
c ne !r!dim ca mutele.
3i arunc !e umeri un imens al engle%esc n carouri, asemntor
!ledurilor folosite de oamenii de munte cnta#i de ctre =alter ;cott.
4 :ino, - i s!use ea lui 5annK - din moment ce sunt olnav este
firesc s*mi iau cu mine camerista.
$accarat i s!unea n gnd+
4 >as, mititico, !e drum te fac eu s ciri!eti i ai s*mi s!ui tot
adevrul, cci te voi conduce n fa#a !refectului de !oli#ie cruia i vei
!utea da cele mai e0acte informa#ii cu !rivire la neunia mea.
;*ar fi !utut crede c $accarat se ncnta !e sine vorind cu atta
de%involtur des!re !refectul !oli#iei1 adevrul era, ns, c*l cunotea
destul de ine !entru a se !utea i%ui !e interven#ia i !e unvoin#a lui
ntr*un ca% urgent.
'omnul de O..., amantul lui $accarat, oferise n casa ei, la
nce!uturile legturii lor, cteva serate la care fuseser invita#i oameni
dintre cei mai de seam i $accarat !rofitase !entru a*i crea serioase i
utile rela#ii.
)u inteligen#a ei vie i !trun%toare, femeia ntre%rise, c"iar dac
destul de vag, !lanul diaolic ur%it de ctre =illiams m!otriva lui
5ernand 8oc"er i m!otriva ei.
)e urmrea, care era sco!ul acestui !lan, nu n#elegea !entru
moment1 se tie ns c n %ig*%agurile ei oinuite, imagina#ia atinge
141
ntotdeauna limitele !osiilului, cnd se ntm!l s nu le de!easc1
aceast imagina#ie o fcu !e $accarat s*l nuie !e aronet n stare de
toate crimele i de aceea lu "otrrea de a se destinui !refectului de
!oli#ie, c"iar dac ar fi fost nevoit s mrturiseasc totul, i dragostea ei
neun, i !ro!ria ei vin.
5annK ado!tase atitudinea indiferent a oamenilor care nu nuiesc
nimic.
$accarat iei cea dinti, travers salonul i vestiulul care !recedau
dormitorul i strtu a!oi grdina !n n fa#a !or#ii unde o ate!ta
trsura.
5annK !ea n urma ei.
$accarat desc"ise !ortiera trsurii i, n cli!a n care se !regtea s
urce, i ddu, c"i!urile, seama c uitase s*i ia manonul. 9i o trimise
!e 5annK s i*l aduc.
3n tim! ce camerista, du! un sc"im de !riviri cu vi%itiul, !lec,
$accarat se adres acestuia din urm+
4 )e %i este ast%i, Jean6
4 E joi, doamn.
4 &u*i aa c noi am fost ieri n strada ;aint*>ouis6
4 $a da, doamn.
4 .i re!eta aceast afirma#ie n fa#a unui comisar de !oli#ie6
4 'esigur, doamn.
4 5oarte ine, - i rs!unse $accarat - urcndu*se n trsur.
5annK se na!oie i se ae% alturi de ea.
4 >a (ont*&euf, s!use $accarat vi%itiului, gndindu*se s*i
!orunceasc mai tr%iu s a!uce !e drumul !refecturii de !oli#ie.
/rsura !orni i ajunse n strada $lanc"e1 strada $oursault era
nc"is datorit unei re!ara#ii de canali%are i atunci, virnd s!re stnga,
ca i cnd, !entru a evita ostacolul ar fi treuit s strat cartierul
Baillard, vi%itiul ajunse foarte re!ede la ariera $lanc"e.
4 )e faci, doitocule6 i strig $accarat, coornd cu iu#eal unul
din geamurile trsurii, sta e drumul ctre (ont*&euf6
3n aceeai cli!, ns, una din !ortiere se desc"ise i omule#ul galen
i c"el, care cu !u#in mai nainte jucase rolul medicului i care, ascuns la
doi !ai de strada MonceK, urmrise trsura n goan, omule#ul acesta
sri cu agilitatea unei !isici, nc"ise !ortiera i se ae% alturi de
$accarat, care scoase un strigt de s!aim.
4 >a dre!t vorind, doamn, - s!use el cu rceal - un medic i*
ar trda ndatoririle dac i*ar lsa olnavul s %urde n starea n care
v afla#i dumneavoastr acum. ;uferi#i de o rtcire a min#ii i ve#i
142
nneuni !entru totdeauna7
9i n tim! ce falsul medic rostea !e un ton atjocoritor aceste
cuvinte, cu!eul trecuse dincolo de arier i gonea !e ulevardul din
afara oraului.
4 2nde m duce#i6 strig $accarat, care n#elese c vi%itiul fusese i
el cum!rat de =illiams, ca i 5annK.
4 >a Montmartre, rs!unse omule#ul n tim! ce, !rudent, nc"idea
ferestrele trsurii, s!unndu*i+
4 ; nu desc"ide#i, doamn, geamurile, cci aerul de afar nu v
face ine1 nu striga#i du! ajutor, !entru c n situa#ia dumneavoastr
nimic nu este mai duntor dect enervarea.
9i falsul medic i desc"eie re!ede "aina i scoase din u%unar un
!umnal cu mnerul de sidef, a crui lam o a!ro!ie de !ie!tul tinerei
femei.
4 Jucria aceasta este !entru neunii furioi i are nemai!omenitul
avantaj de a nu face nici un %gomot atunci cnd se afl n e0erci#iul
func#iunii.
$accarat i luase i ea !umnalul, dar nu avusese !re%en#a de s!irit de
a*l folosi !e moment1 n#elese c orice re%isten# ar fi !utut s*o coste
via#a i, cu mult !ruden# i cu snge rece, se a#inu de la orice gest
care ar fi !utut s trde%e !re%en#a unei arme asu!ra ei.
4 5oarte ine, doctore, rs!unse ea linitit1 mi dau seama c sunt
neun i v voi asculta. 2nde m duce#i6
4 :*am mai s!us, doamn, la Montmartre.
4 >a cine anume6
4 >a doctorul $lanc"e, rs!unse cu rceal omul lui sir =illiams.
Capitolul XIX
.m !rsit*o !e )erise n momentul n care )olar o scotea din casa
aceea aflat n strada ;er!ente, unde fusese atras de ctre geniul
infernal al aronetului sir =illiams.
3n tim! ce acesta rmsese n tovria domnului de $eau!r?au,
stu!efiat de neate!tata a!ari#ie care*l silise s aandone%e !rada, )olar
o scotea !e )erise afar, s!unndu*i+
4 :eni#i, micu# domnioar, alturi de mine nu treuie s v fie
team, fi#i !e !ace, eu v voi a!ra.
:orind astfel, o luase de ra# i )erise, !rea emo#ionat !entru a*i
!utea da seama de cele ce se ntm!l, nu*i retrsese ra#ul.
143
9i a!oi, v%ndu*l !e )olar, omul care altdat i ins!irase o
instinctiv aversiune, i adusese aminte c era tovarul de atelier i
!rietenul logodnicului su i, din cli!a aceea, nu*l socotise dect
salvatorul care venea la tim! !entru a o smulge dintr*o cum!lit
!rimejdie, dintr*o mare nenorocire.
)olar nu mai era !entru )erise omul de care treuie s se team1 era
!rietenul cruia i se !utea ncredin#a n ca% de !rimejdie i a crui mn
!rea tot att de fin, !e ct era de !uternic.
4 :eni#i, veni#i, re!et el cu glasul mngietor i !ersuasiv n cli!a
n care treceau de !ragul casei i ajungeau !e trotuar.
3n fa#a !or#ii, la numai doi !ai, se afla o trsur.
:o!sit n galen, aceast trsur de%vluia o nf#iare ciudat, dac
o e0aminai cu aten#ie. &u era o trsur de cas i cu att mai !u#in o
irj de !ia#1 s*ar fi s!us, mai degra, c era un imens cu!eu cu ase
locuri, destinat unei numeroase familii de !rovinciali care alearg s
vi%ite%e ca!itala1 nf#iarea %dravn a celor doi cai !e care*i avea
nltura ns i aceast !resu!unere1 era vora, evident, de o trsur
destinat unei tainice misiuni, trsur menit s nu tre%easc aten#ia
nimnui.
)erise continua s fie att de tulurat, att de nfierntat, nct nu
oserv nici aceast ciudat alturare dintre o trsur att de vec"e i doi
cai att de frumoi i nici atitudinea ne!stoare a vi%itiului care mo#ia
!e scaunul su i care nici mcar nu ntoarse ca!ul n cli!a n care )olar
desc"ise !ortiera.
>ocotenentul lui sir =illiams a!roa!e c o mr#i !e )erise n
cli!a n care ncerca s*o urce n trsur.
4 'ar de ce s nu mergem !e jos !n la mine6 ntre fata ca i
cnd s*ar fi temut de o nou !rimejdie.
4 E !rea de!arte !entru !icioruele dumneavoastr.
4 O7 umlu destul de ine, domnule.
4 'a, dar eu sunt frnt de ooseal.
4 (ot foarte ine s merg i singur... ndr%ni ea cu glas nesigur.
4 ;*ar !utea ca ratul acela s v urmreasc.
Era cel mai un argument !e care l*ar fi !utut folosi )olar !entru a
frnge m!otrivirea fetei.
9i ea ced.
)u ra#ul viguros, )olar o m!inse n trsur, se urc alturi de ea i
nc"ise rusc ua.
.a*%isa trsur !orni imediat n goan.
;!aima )erisei era ns att de mare, nct ea nu*i ddu seama de
144
vite%a neoinuit cu care %urau !rin strdu#ele ntortoc"eate ale
cartierului >atin, tot aa du! cum nu*i ddu seama de fa!tul c cel ce
o nso#ea uitase s comunice vi%itiului strada i numrul casei n care
locuia fata.
$irjarul dduse ici cailor cu "otrrea omului care tie ine unde
vrea s ajung. )erise nce!u s*i vin n fire numai atunci cnd se
aflau !e c"ei, a!roa!e de (ont*&euf.
Ea i ddu seama c, n loc s traverse%e ;ena, trsura !ornise s!re
stnga i gonea re!ede !e c"ei, ndre!tndu*se ctre (alatul ,nvali%ilor.
4 'umne%eule7 strig ea, dar unde mergem6 :i%itiul se neal... Eu
locuiesc n cartierul /em!lului.
4 9tiu foarte ine, rs!unse laconic )olar.
4 'ar noi mergem ntr*o direc#ie o!us.
4 /ot ce se !oate, dar toate drumurile duc la 8oma.
9i )olar tcu, ado!tnd atitudinea unuia care nu este dis!us s dea
e0!lica#ii mai am!le.
4 'omnule... domnule7... strig )erise ngro%it, unde m duce#i6
&u vreau s merg mai de!arte... :reau s coor7
)erise voi s desc"id !ortiera i s sar n strad.
Eforturile ei se dovedir ns %adarnice. (ortiera era ine nc"is i
fr ndoial c un resort ascuns i locase clan#a.
)erise arunc o !rivire dis!erat s!re c"eiuri. .cestea erau ns
!ustii.
)"em n ajutor, dar glasul i era slit de emo#ie. ;trigtul su
rmase fr ecou.
)olar i a!rinsese o #igar i se mul#umi s*i s!un+
4 &u te mai frmnta, mititico7 !ortiera este ine nc"is i n*ai s
!o#i iei. 9i nu are nici un rost s strigi i s te alarme%i atta, tot nu te
va au%i nimeni...
4 'omnule... domnule... l im!lor )erise frngndu*i minile,
!rad unei suite dis!erri. )e dori#i de la mine6 2nde m duce#i6 )e v*
am fcut6
4 'omnioar, rs!unse foarte res!ectuos i foarte !oliticos
r!itorul, dac vre#i s m asculta#i tim! de cinci minute, ve#i vedea c
n*am de gnd s v fac nici un ru.
4 ; v ascult67... 'ar ce dori#i de la mine6
4 ;unt !rietenul lui >?on.
.cest nume avu darul s*o liniteasc !u#in !e )erise, care ndr%ni
s*l !riveasc !e )olar n fa#.
4 .tunci, de ce nu m duce#i la mine acas6
145
4 (entru c nu !ot...
4 'ar, domnule...
4 >?on se afl ntr*o mare !rimejdie1 i dac ncerca#i s fugi#i i s
v ntoarce#i acas, l e0!une#i unui !ericol de moarte.
4 'e moarte6 (e el, !e >?on6 strig )erise scoas din fire i
nen#elegnd nimic din cuvintele r!itorului su.
4 'a, domnioar.
4 'ar care este aceast !rimejdie i de unde vine ea6... ntre iata
co!il cu!rins de ame#eal.
4 .cesta este secretul meu1 sau, mai degra, nu este, din !cate, al
meu... /ot ceea ce !ot s v s!un este c, dac nu m asculta#i orete,
nu*l ve#i revedea niciodat !e logodnicul dumneavoastr1 nainte de
ivirea %orilor, el va fi mort7...
4 .7 fcu )erise care nce!u s tremure ca o frun% !urtat de vntul
toamnei i al crei glas a!roa!e c se stingea !e u%ele ei... :oi face tot ce
dori#i, domnule. 'ar v cer iertare, iertare !entru el...
4 ;lav 'omnului7 rosti )olar, ine c v vd din nou n#elea!t i
cuminte. :a treui s rmne#i aici, alturi de mine, s nu mai !lnge#i,
s nu mai fi#i dis!erat i, mai ales, s nu*mi mai !une#i ntreri de
!risos, cci nu v voi !utea rs!unde.
4 'omnule, l im!lor )erise, !entru numele lui 'umne%eu, un
singur cuvnt.
4 9i anume6
4 )u dou ceasuri n urm am !rimit cteva cuvinte din !artea sorei
mele.
4 O cunosc. ;e numete $accarat.
4 ;ora mea mi scria i ea c se afl ntr*o mare !rimejdie i c dac
nu alerg n strada ;er!ente n ajutorul ei...
4 ;ora dumneavoastr este o netrenic, #i! )olar, mimnd o furie
suit.
4 ;ora mea7... )e vre#i s s!une#i6
4 :reau s s!un, - rosti lim!ede locotenentul lui sir =illiams -
vreau s s!un c sora dumneavoastr v*a ntins o curs josnic i c
!rimejdia des!re care v*a vorit nici nu e0ist+ ea v*a "otrt soarta
aruncndu*v n ra#ele infamului de $eau!r?au.
4 O7 'oamne, 'umne%eule, i%ucni )erise n lacrimi, s fie oare cu
!utin#6
4 .a este, dar nu !ot s*#i mai s!un nimic, feti#a mea, asolut
nimic. E vora de via#a mea, de via#a lui >?on i, !oate c"iar i de via#a
dumitale.
146
4 O7 ucide*m, strig fata, dac vrei, ucide*m, dar s nu*i faci nici
un ru lui >?on...
)olar i lu mna i i*o strnse cu !utere.
4 &u v fie team de nimic, cnd ve#i afla totul, cnd eu voi !utea
vori, ve#i vedea c v sunt !rieten.
/rsura galen continua s alerge cu o iu#eal ame#itoare, ajunsese
la !odul )oncorde, strtuse !ia#a cu acelai nume i alerga n goana
mare !e )"am!s*ElKsees.
&oa!tea era ntunecoas, cteva !icturi ale unei !loi fine i
!trun%toare nce!user s cad i ra%ele !e care le m!rtiau cele
dou felinare ale trsurii erau singurele care luminau strada i singurele
care ngduiau fetei s vad c"i!ul r!itorului su.
3n ciuda !rivirii sale moile, dovad a unui caracter nesincer, c"i!ul
lui )olar !strase ceva din e0!resia militreasc, e0!resie care ins!ir
ntotdeauna ncredere oamenilor, iar fa# de )erise el ado!tase un ton
att de res!ectuos i de sincer, nct iata co!ila sfrise !rin a crede n
!rietenia !e care el !retindea c o !oart lui >?on 8olland, logodnicul
su drag. Bndul acesta sfrise !rin a o liniti, oarecum, i conduita
ire!roail a lui )olar, aflat alturi de ea, n !uterea no!#ii, !e un drum
!ustiu, ca atare ntr*o situa#ie care i*ar fi ngduit s fac u% de violen#,
sfri !rin a*i ntri convingerea c el era, ntr*adevr, !rietenul i
!rotectorul su n aceste ciudate m!rejurri, nvluite ntr*un mister de
ne!truns.
3n tim!ul acesta, trsura lsase de mult n urma ei ariera de la Etoile
i .rcul de /riumf, !ornise !e calea &euillK, trecuse !entru a doua oar
;ena la )ourevole i o a!ucase !e drumul s!re ;aint*Bermain.
4 M duce#i foarte de!arte6 ntre )erise.
4 &u, i rs!unse )olar, !n ntr*un ceas vom fi ajuns.
4 'ar unde mergem6
4 'omnioar, nu !ot s v s!un. $a, mai mult dect att, adug
locotenentul lui sir =illiams, va treui acum s v leg la oc"i.
4 .7 strig )erise, sc"i#nd un gest de re!ulsie i de s!aim.
4 Mi*a#i !romis s m asculta#i, ti#i ine, i s!use )olar cu rceal,
sco#nd un fular din u%unarul su. .a nct fi#i cuminte... sau >?on...
i nu*i is!rvi fra%a.
4 5ace#i tot ce dori#i, o!ti fata cu resemnare i cu drglenia unui
co!il olnav.
)olar o leg la oc"i i nnod %dravn fularul n s!atele ca!ului,
adugnd+
4 &u ncerca#i s vede#i !e unde merge#i, altfel s*ar !utea s
147
rmne#i acolo ceva mai mult vreme.
)erise fu din nou cu!rins de team. /oate acestea i se !reau att de
ciudate, nct, li!sit de !osiilitatea de a vedea, nce!u s cread c
totul nu era dect un vis urt i c n curnd avea s se tre%easc n
cmru#a ei din cartierul /em!lului, la ad!ostul !erdelelor de !n%
al i la numai doi !ai de colivia n care !srile, cu trilul lor matinal,
salutau !rimele ra%e ale soarelui. 'ar trsura alerga mereu i
"urducturile ei regulate, monotone, o smulser !e )erise din visurile ei.
;e afla, ntr*adevr, ntr*o trsur, n !reajma unui rat care*i
vorea n doi !eri, des!re lucruri de nen#eles, !e un drum !ustiu, n
!uterea no!#ii, cu oc"ii lega#i i gonind cine tie ncotro...
)easul care trecu se dovedi !entru )erise !oate i mai
ns!imnttor, !oate i mai dureros dect cel anterior.
3n mintea ei se iveau, mereu, toate cele s!use de )olar cu !rivire la
$accarat i ea se lu!ta ntr*una, refu%nd s admit cum!litul lor n#eles1
i aducea ns mereu aminte c sora ei se strduise, n mai multe
rnduri, s o des!art de >?on 8olland i de via#a ei cinstit i srac,
ncercnd s*i de%vluie frumuse#ile desfrului.
9i, n lumina acestui gnd, cuvintele lui )olar c!tau semnifica#ia
unui tragic adevr.
)erise i iuea sora1 regreta greelile ei, dar nu ndr%nea s*o judece1
i era devotat i cre%use tot tim!ul n afec#iunea ei de ne%druncinat.
Oricine i !oate da seama, deci, ct de mare era durerea care o
c"inuia la gndul c fusese min#it, c sora ei ncercase s*o smulg de
lng logodnic !entru a o arunca n ra#ele acelui trn de%gusttor, de
unde sc!ase gra#ie interven#iei neate!tate a lui sir =illiams.
/oate aceste gnduri, ntretiate de amintirea ntm!lrilor dramatice
i i%are !e care le trise, sfriser !rin a o arunca !e )erise ntr*o
ciudat i dureroas toro!eal din care nu o smulse dect vocea lui
)olar.
/rsura se o!rise.
4 /re%i#i*v, domnioar, i s!use r!itorul.
)olar i imaginase c )erise c%use ntr*un somn greu.
4 &u dorm.
4 .m ajuns... ridica#i*v... lua#i mna mea, continu )olar, care iei
!rimul din trsur i lu fata n ra#ele sale !entru a o coor.
4 'a, da, gndi )olar, slav 'omnului, n*am lucrat ru de loc.
(srica se va afla n colivie nc nainte de ivirea %orilor.
/rsura o!rise ntr*o vlcea destul de adnc, !ustie, n care nce!eau
s se deslueasc !rimele mijiri ale %orilor.
148
&ici o lumina nu trda !re%en#a !rin m!rejurimi a vreunei case.
)u toate acestea, trsura o!rise n dre!tul unui %id nalt n mijlocul
cruia se vedea o !oart.
;*ar fi s!us c e vora de %idul m!rejmuitor al unei mari !ro!riet#i.
4 $rr...7 se nfior )olar, e rece !loaia asta1 n curnd, domnioar,
v ve#i ncl%i la un foc un.
4 &u mi*e frig, rs!unse )erise cu ne!sarea celor ce triesc nc"ii
n ei nii.
4 :eni#i, continu )olar, care tu n u i aceasta se desc"ise
numaidect.
)olar trecu !ragul #innd*o !e )erise de mn i se !omeni ntr*o
imens grdin la al crei ca!t o!us se g"icea, mai mult dect se %rea,
un !avilion ale crui %iduri ale erau ascunse de co!aci trni.
4 (e onoarea mea7 i s!use locotenentul aronetului, numai
c!itanul meu e n stare s diuie asemenea locuri !ustii. /e*ai crede
aici la o sut de leg"e de lumea civili%at.
)erise rmsese cu oc"ii lega#i1 judecnd ns du! aerul rece i
!loios care*i iciuia orajii i du! fa!tul c !ea !e un !mnt moale,
i ddu seama c se afl la #ar.
Ainnd*o tot tim!ul de mn, )olar o conduse ctva tim! s!unndu*
i+
4 &u v fie team, domnioar, !ute#i !i linitit.
3n acelai tim!, )erise au%i a!ro!iindu*se, ncetul cu ncetul,
%gomotul unor !ai1 era %gomotul !e care*l fac, lovindu*se mereu unul
de cellalt, sao#ii, ncl#minte folosit de #rani i, n tim!ul iernii, de
to#i cei ce locuiesc la #ar.
(e msur ce %gomotul sao#ilor se a!ro!ia, )olar !rea s se
ndre!te ctre el, conducnd*o mereu !e )erise !n n cli!a n care se
ntlnir i atunci fata au%i acest sc"im de cuvinte+
4 .sta*i !srica, s!use )olar.
4 $ine, - i rs!unse o voce as!r i ascu#it, care nu !rea totui
s a!ar#in unui rat - colivia e un i o s veg"em asu!ra ei.
)olar ls lier mna fetei, i*i s!use+
4 .dio, donLoar1 acuma !o#i s*#i de%legi oc"ii.
)erise i smulse re!ede fularul i, de ndat ce avu !rivirile liere,
se uit !lin de curio%itate n jurul ei.
(rimele lumini de diminea# i ngduir s*i dea seama c se
gsete n mijlocul unei mari grdini, m!rejmuit de %iduri nalte care,
la rndul lor, erau nconjurate de un dulu gard alctuit din !lo!i ce
ascundeau totul !rivirilor venite din afar.
149
3n fa#a ei se gsea o csu# cu dou etaje, nconjurat de arori
trni care, !rimvara, o ad!osteau su coroanele lor ver%i. 'easu!ra
%idurilor i oriunde ar fi alunecat !rivirile, ele ntlneau un deal, ceea ce
lsa s se !resu!un c att casa, ct i grdina, se aflau situate n fundul
unei mici vi.
3n rest, nicieri, nici urm de locuin# i )erise ar fi !utut crede c se
afl la sute de Oilometri de!rtare de (aris, n singurtatea unui #inut
i%olat.
'u! aceste !rime constatri, tnra ndr%ni s !riveasc f!tura
ciudat n grija creia o lsase )olar, care alerga s!re !oarta rmas
ntredesc"is.
Era un rat6 Era o femeie6 .ceasta fu !rima ntreare !e care i*o
adres )erise v%nd un soi de trn fr ar i a!roa!e c"el, al crui
ora% nglenit ca !ergamentul era strtut de riduri i de oriile
cicatrice.
3mrcmintea acestei ciudate f!turi nu era nici rteasc, nici
femeiasc1 !urta !e ca! un soi de tul!an nglenit, nnodat la ceaf, aa
cum !urtau femeile din .rles i cele din Benova1 un fel de "ain din
muama, foarte lung, o nvluia n ntregime, nengduind s se vad
dac !e dedesut !urta fust sau !antalon1 n sfrit, era ncl#at cu o
!erec"e de sao#i nuntrul crora cteva !aie !utre%ite #ineau loc de
ciora!i.
.ceast f!tur !rea s ai vreo ai%eci de ani, era de talie mijlocie
i ngro%itor de gras1 c"i!ul su, oriil la vedere, avea o e0!resie
deoseit de rutate atjocoritoare. 8njetul gurii ncremenise ntr*un
soi de %met crud, n care !utea fi desluit ndoitocirea !ricinuit de
e#ie, iar oc"ii mici, adnci#i n fundul ca!ului, de un verde !isicesc,
erau nconjura#i de cearcne roietice care ddeau !rivirilor e0!resia
unui animal slatic.
:%nd aceast cum!lit artare, )erise se ddu instinctiv n lturi i
i trd, !rintr*un strigat, s!aima care o st!nea.
4 <e, "e7 frumuico, - rnji "rca, !entru c era, n adevr, o
femeie - #i*e fric de mine6 &u*s frumoas i al ca dumneata, e
adevrat1 dar am fost i eu, la vremea mea, i treuie s tii c vduva
5i!art era cineva cu vreo c#iva aniori n urm.
9i se !orni s rd slatic, asemenea ltrturilor unei "iene, nct
)erise, s!eriat, voi s*o ru! la fug.
4 ;tai aa, frumoaso, - fcu trna !rin%nd n mna ei as!r i
noduroas, de !arc ar fi fost aco!erit cu sol%i, mna al i ginga a
fetei - ce, ni s*a fcut dor de (aris...6 5r s lum o gustric i fr s
150
ciocnim un !"rel de rac"iu cu maica 5i!art6 <ai, frumuico, vino...
.re suflet un maica 5i!art... .i s ve%i...
9i strngnd mna )erisei ca ntr*o meng"in, o sili s vin du! ea
n cas.
)erise tremura i sim#ea c i se taie !icioarele.
4 )olar7 domnule )olar... strig ea, !rad unei terori cum!lite, n
cli!a n care locotenentul lui sir =illiams se a!ro!ia de !oart.
)olar ns n*o au%i sau, mai degra, se !refcu i dis!ru nc"i%nd
!oarta n urma lui.
4 :ino, frumoaso, - re!et aa trnd*o !e )erise du! ea - o s
te ngrijesc ca !e un giuvaer scum!.
9i )erise se ls mai degra trt, cu oc"ii !e jumtate nc"ii, att
de mult o ns!imnta ur#enia "idoas a trnei 5i!art.
.junse astfel n dre!tul casei. $aa o conduse n catul de jos, ntr*un
soi de uctrie unde ardea un foc de vreascuri i o m!inse ntr*un
vec"i fotoliu desfundat, aflat n col#ul cminului, s!unndu*i+
4 ;tai jos i te ncl%ete, frumuico, eti ng"e#at i roc"ia #i*e ud
ine.
)erise tremura din toate nc"eieturile.
4 &u vrei s ei ceva, ngera6 continu aa cu glas mieros i
atjocoritor n acelai tim!. )nd #i*e frig, s tii de la mine, un !"rel
te !une !e !icioare.
4 Mul#umesc... doamn... igui )erise fr s ridice !rivirile, dar
nu mi*e sete.
4 .m s*#i dau s muci ceva, se au%i glasul din ce n ce mai
mieros, din care strteau, totui, accente de cru%ime.
)erise refu% !rintr*un gest.
4 .tunci, mititico, dac nu*#i este nici sete i nici foame, vino cel
!u#in s*#i art casa, casa n care o s stai.
4 )asa7 tresri )erise, am s stau aici6
4 ;e n#elege, !orumi#o.
4 'ar nu vreau7 strig dis!erat iata co!il, eu vreau s m ntorc
la (aris.
4 E7 rnji aa, (arisul e de!arte, drgu#ico, i ai s*#i !ier%i
!icioruele !e drum.
4 &u, nu, o s am destul !utere s m ntorc1 i cnd voi oosi, voi
sta s m odi"nesc.
4 $iata co!il, sus!in aa 5i!art, cu !refcut com!asiune i fata
se ls nelat.
4 O, da, continu )erise, o s am destul !utere s merg. :reau s
151
ajung din nou alturi de >?on.
4 >?on6 /e !omeneti c*o fi iuitul tu6
4 &u*l cunoate#i6 ntre )erise mirat.
4 Eu6... &u l*am cunoscut niciodat, e vreun ogtan ferc"e6
)erise roi de indignare.
4 're!t cine m lua#i6
4 (i de7 rs!unse cu naivitate aa, te iau dre!t o fetican !lin
de mofturi...
4 'oamn, se indign din nou )erise.
O cum!lit nuial i fcea ns loc n mintea ei+
4 'ac nu*l cunoate#i, nseamn c nu ti#i nimic.
4 Eu6 )e vrei s tiu eu6
4 )um6 &u v*a s!us )olar c m aduce aici !entru c >?on,
logodnicul i n curnd so#ul meu, se afl ntr*o mare !rimejdie6
Maica 5i!art i%ucni n rs.
4 &u %u, #i*a s!us )olar aa ceva6
4 'esigur, doamn.
4 9i l*ai cre%ut6
4 ; nu fie adevrat6 o!ti )erise ns!imntat.
$aa continua s rd.
4 )olar sta e un ugu# dat naiii... O"o7 'at naiii ru de tot, !e
legea mea.
4 'oamn7 'oamn, o im!lor )erise, !entru numele lui
'umne%eu, v rog s*mi s!une#i tot ce ti#i, de ce m*au adus aici6 )e
vor s fac cu mine6
4 $ine, mititico, am s*#i s!un, rs!unse trna cu acea dulce
!refctorie care*i ng"e#a fetei sngele n vine. ,*ai c%ut cu tronc unui
domn foarte ine i foarte ogat i care... m*n#elegi6
4 .7 strig )erise, nu este adevrat, doamn, nu este adevrat... sau,
mai degra ave#i dre!tate, da... 2n aalc, un monstru, dar a venit
cineva n ajutorul meu, m*a salvat un tnr i el m*a ncredin#at lui
)olar...
4 Ei ine, rnji maica 5i!art ca o fiar slatic, tnrul l*a tras !e
sfoar !e aalc, asta*i tot. 'omnul des!re care*#i voresc eu este acela
care te*a ncredin#at lui )olar i aici eti la el acas.
)erise scoase un strigt ns!imnttor i c%u leinat.
Capitolul XX
152
O vom !rsi, !entru moment, !e )erise, !entru a ne ntoarce la
5ernand 8oc"er, !e care l*am aandonat n cli!a n care agen#ii
comisarilor de !oli#ie l scoteau din camera lui $accarat.
3n ultimele dou%eci i !atru de ore se succedaser attea ciudate
ntm!lri n via#a acestui tnr, nct el i !usese, la un moment dat,
ntrearea dac nu este cumva victima unui ns!imnttor comar1
du! aceea ns, n tim! ce trecea !rintre servitorii lui $accarat, care se
adunaser mira#i i atrai de %gomotele !ricinuite de aceast arestare, fu
nevoit s admit c nu visa, c era, dim!otriv, ct se !oate de trea% i
c nimic nu era mai adevrat dect aceast fulgertoare succesiune de
ntm!lri.
(entru o cli!, st!nit fiind de ideea nevinov#iei, l ncerc gndul
de a se m!otrivi i de a se lu!ta cu agen#ii1 erau ns trei, trei ra#i
%draveni i "otr#i, i ntr*o singur cli! se dovedir st!ni !e
situa#ie.
4 'omnule, i s!use atunci comisarul !e un ton sever, totui !lin de
curtoa%ie, re%isten#a dumneavoastr este asolut inutil i ea n*ar face
dect s v agrave%e situa#ia, com!licnd*o !rintr*un act de reeliune
m!otriva legii. )rede#i*m, este mai ine s m urma#i de un voie.
'ac este adevrat c sunte#i nevinovat, i doresc din tot sufletul s fie
aa, justi#ia, care !e ct de ne!rtinitoare, !e att este i de
clarv%toare, nu va ntr%ia s*l desco!ere !e vinovat i s v redea
liertatea.
)a to#i oamenii nervoi i surescita#i, care cad re!ede !rad unei stri
de a!atie atunci cnd !uterile nce! s*i !rseasc, 5ernand 8oc"er se
ls condus la trsura care ate!ta n fa#a cldirii i urc, fr s mai
ncerce s o!un vreo re%isten#.
)omisarul lu loc alturi de el1 doi dintre agen#i se ae%ar !e
anc"eta din s!ate, iar cel de*al treilea se urc !e ca!r, alturi de
vi%itiu.
4 >a arest7 !orunci comisarul.
'e oicei, cnd este vora des!re un "o# oinuit, magistratul, cruia
i se s!une comisar de !oli#ie, nu se deranjea% el nsui, ci efectuea%
arestarea !rintr*unul dintre agen#ii si1 n ca%ul de fa# ns era vora de
un furt considerail, de un ca% e0ce!#ional, att de grav nct se luase
"otrrea de a se !roceda contrar normelor oinuite, iar comisarul de
!oli#ie se decisese s*i escorte%e el nsui !ri%onierul !n la
!refectur, unde avea s fie su!us unui !rim interogatoriu n fa#a unui
judector de instruc#ie.
/im! de cteva minute, 5ernand rmase fr !uteri, fr glas, fr
153
v%, ca i cnd s*ar fi !ruit ceva n fiin#a lui1 !entru un rat de
onoare, care se ucurase !n n cli!a aceea de res!ectul tuturor, o
acu%a#ie de furt era, !oate, mai cum!lit dect imaginea unui eafod
gata !regtit !entru e0ecu#ie1 nefericitul tnr se !orni s reca!itule%e,
ngro%it, !#aniile !rin care trecuse. Era, n !rimul rnd, cum!lita
scrisoare din !artea <erminei, aceea care*i fusese logodnic !n n
ajun, <ermine, femeia !e care o iuea, scrisoare distant i rece, aidoma
dis!re#ului ucigtor.
Erau, a!oi, c"eile de la casa de ani a domnului de $eau!r?au, c"ei
!e care, n %!ceal, alergnd n strada ;aint*>ouise, le luase cu el i
care aveau s fie !entru to#i cea mai co!leitoare dintre dove%i. Era, n
sfrit, noa!tea aceea de e#ie, de ame#eal, de neunie, !etrecut n
ra#ele acelei femei care, !n n ajun, i fusese necunoscut i care*l
luase cu ea fr ca el s tie cum. 9i gndul acesta se dovedi, !oate, mai
greu, mai ns!imnttor i mai m!ovrtor dect acu%a#ia care !lana
asu!ra lui1 cci el, logodnicul <erminei, a!ar#inea acum unei femei care
se numea $accarat1 fusese arestat n casa ei i instruc#ia avea s dea n
vileag i s aduc acest fa!t monstruos la cunotin#a <erminei, !e care
el o iuea cu aceeai !atim.
5ernand v%u atunci cscndu*se o !r!astie adnc ntre
domnioara de $eau!r?au i el - o !r!astie gigantic, !este care n*ar
fi !utut trece nici dac i*ar fi dovedit nevinov#ia.
9i*atunci, asemenea unui tru! fr suflet, asemenea unui om li!sit de
ra#iune i care nu*i mai d seama de situa#ia n care se afl, nu*i mai
trecu !rin minte s se a!ere sau s ncerce s sca!e de gardieni i, ca un
resemnat, !urtat ctre locul su!liciului i care vede desc"i%ndu*se n
calea sa "ul de nemsurat al veniciei, se ls condus la !refectura
!oli#iei, travers cltinndu*se i cu oc"ii !leca#i, oltele ntunecate ale
!alatului de justi#ie, ascult, dar fr s aud, !rocesul veral al arestrii
sale i nu*i regsi !re%en#a de s!irit dect n cli!a n care ua carcerei,
destinat !ri%onierilor !ui la secret, se nc"ise n urma lui.
;!aima de nc"isoare este att de mare !entru un om care a trit tot
tim!ul n lumina legilor, res!irnd aerul !ur al liert#ii, nct ajunge s
nfrng !n i cele mai !rofunde a!atii.
Bndindu*se la <ermine cea !e care o nelase, la <ermine cea care*l
dis!re#uia, 5ernand dduse uitrii, !entru moment, acu%a#ia de furt care
!lana asu!ra lui1 cnd se regsi ns singur, singur i nc"is n celula
destinat criminalilor, dorin#a de liertate i de reailitare se dovedi din
nou mai !uternic i l readuse la normal.
3ncerc, atunci, s*i aduc aminte de tot ceea ce se !etrecuse atta
154
tim! ct c"eile casei de ani se aflaser n st!nirea sa i ncerc s
str!ung acest ngro%itor mister, anali%nd toate m!rejurrile i rcind
nenumrate !resu!uneri.
'u! aceea, asemeni unui avocat care cntrete n sine toate ansele
!rocesului, se transform ntr*un judector de instruc#ie dintre cei mai
severi i calcul toate nvinuirile ce*i !uteau fi aduse.
Era foarte adevrat c avusese asu!ra lui c"eile casei de ani+ le
luase cu el !rsind n mare gra sluja1 ieise cu ca!ul desco!erit,
alergnd ca un neun i, n loc s se ntoarc i s restituie aceste c"ei, el
le !strase i le avea nc asu!ra lui n momentul n care fusese arestat i
!erc"e%i#ionat. 3n sfrit, fusese desco!erit, du! a!roa!e dou%eci i
!atru de ore, n tovria uneia dintre acele femei care i*au fcut o
meserie ruinnd tinerii de familie un i avea s fie evident !entru
oricine c o dragoste vinovat, o !oft oar de a satisface ca!riciile
costisitoare ale unei cocote !uteau s*l fi m!ins ctre furt.
Bndind la toate acestea, 5ernand sim#ea c i se ridic !rul mciuc
i c o sudoare rece i ume%ete fruntea.
)um ar fi !utut s fac lumin n misterul acesta de ne!truns6
>a urma urmelor, dac furtul fusese nf!tuit, cine ar fi !utut s fie
autorul6 (e cine s nuiasc, !e cine s acu%e6
4 ;imt c nneunesc7 i s!use tnrul i, !entru a !utea evita
!ucria, nu*mi rmne dect s mor... 'oamne, 'umne%eule, oare ce
crim am svrit de m !ede!seti n felul acesta6
9i 5ernand, asemenea unui co!il care, aflat n !rimejdie, i c"eam
mama ntr*ajutor, 5ernand arunc n jurul lui !riviri de%ndjduite,
cutnd un !rotector.
5ernand era orfan1 tutorele su murise. 2n singur om ar fi !utut s*l
ia su ari!a lui ocrotitoare i s ncerce a*i dovedi nevinov#ia i acela
era domnul de $eau!r?au. .cesta ns, mai mult dect oricine altcineva,
treuia s*l cread vinovat i s devin cel mai nverunat dintre
acu%atorii si7
3n cli!a n care era st!nit de toate aceste gnduri, fu c"emat !entru
a fi condus n fa#a judectorului de instruc#ie, teriilul magistrat al crui
nume face s tresar !n i !e cei mai ndr%ne#i i ale crui ntreri
insidioase i grite, ale crui iretlicuri rdtoare i aile triumfau n
fa#a celor mai "otr#i s tac dintre acu%a#i, silindu*i s aandone%e
lu!ta.
5ernand l urm !e jandarmul nsrcinat s*l conduc, de*a lungul
unui coridor ntunecos, urc m!reun cu el o scar n s!iral care ducea
la unul din etajele su!erioare ale !alatului de justi#ie i !trunse n
155
cainetul judectorului de instruc#ie.
Magistratul era un rat ntre trei%eci i cinci i !atru%eci de ani, cu
c"i!ul sever i rece, cu !rul uor rrit i care !urta la utonier ro%eta
de ofi#er al >egiunii de Onoare.
3n cli!a n care intr 5ernand, el se afla n !icioare, s!rijinit de cmin
i cu minile la s!ate.
$iroul judectorului de instruc#ie nu avea ctui de !u#in nf#iarea
lugur !e care ar fi !rut c*o vestete o asemenea func#ie+ era o
nc!ere mare, ta!etat n verde, moilat cu o imens mas de lucru, cu
fotolii din ma"on mrcate n !iele verde i cu o msu# n fa#a creia
se afla un omule# gras, cu oc"elari, cu !ana !e du! urec"e, cu mnecu#e
de lustrin negru care*i ajungeau !n la coate, mrcat cu o redingot
jer!elit.
.ceast nc!ere aducea cu un irou ministerial asemntor celui n
care 5ernand lucrase !n n ajun i te*ai fi !utut crede destul de de!arte
de ol#ile i de coridoarele ntunecoase ale !alatului de justi#ie !e care
!ri%onierul tocmai le strtuse.
Magistratul era mrcat n "aine civile, iar acestea aveau darul s
s!erie mult mai !u#in dect nfricotoarea tog judectoreasca i, n
ciuda severit#ii care se !utea citi !e c"i!ul su lung i !alid, lui 5ernand
el i ins!ir de ndat acea res!ectuoas ncredere !e care o ai
ntotdeauna !entru un rat care !are s fi !rsit !asiunile !ersonale
!entru a deveni ntruc"i!area legii.
Judectorul l e0!edie !e jandarm, acesta iei n anticamer. )"i!ul
!alid i rvit, dar sincer i cinstit al lui 5ernand, tinere#ea sa, !o%i#ia !e
care o ocu!ase constituiau !entru magistrat tot attea garan#ii de
cumin#enie din !artea !ri%onierului su i, cu un gest !lin de unvoin#,
i indica un scaun. ,nima tnrului tea cu nverunare, fruntea i era
umed i cu toate acestea se sim#i din nou ceva mai sigur i v%u c
omul care avea s*l interog"e%e nu era att un judector ntrtat ct un
om care ar fi vrut, !oate, s cread n nevinov#ia lui.
4 >ua#i loc, domnule, i s!use magistratul cu o voce calm n care
se sim#ea o anumit com!asiune !entru tnrul care fusese !n atunci
un rat onorail i care ajunsese acum n o0a criminalilor.
5ernand l ascult i !ru s ate!te ca judectorul s*i voreasc din
nou.
.cesta se de%li!i de cmin i veni s se ae%e n fa#a iroului su, n
tim! ce omule#ul gras, care nu era altul dect grefierul, se !regtea s
consemne%e n scris fiecare cuvnt din cele !e care acu%atul avea s le
rosteasc.
156
4 : numi#i 5ernand 8oc"er, relu judectorul de instruc#ie
consultnd un dosar1 v*a#i nscut la (aris n 182...6
4 'a, domnule, rs!unse 5ernand linitit.
4 ,at, continu magistratul, fa!tele care vi se im!ut i care fac ca
situa#ia dumneavoastr s fie e0trem de grav+ ieri, la orele %ece
diminea#a, fiind nevoit s li!seasc, eful dumneavoastr v*a instalat n
iroul su i v*a ncredin#at c"eile casei sale de ani. .ceast cas,
verificat n ajun de ctre casierul general al minis*terului, cu!rindea
suma de trei mii de franci n aur i mrun#i i o alt sum de trei%eci de
mii de franci n ilete de anc.
4 >ucrul acesta nu*l tiam, domnule, s!use 5ernand i n*am desc"is
casa.
4 9i totui c"eile au fost n !osesia dumneavoastr, au fost gsite
asu!ra dumneavoastr n momentul n care a#i fost !erc"e%i#ionat.
4 Este foarte adevrat, domnule.
4 .#i rmas du! !lecarea efului dumneavoastr de irou6
4 'a.
4 2n rat !e care ne*a fost cu ne!utin# s*l gsim s*a !re%entat
!u#in du! aceea i un uier l*a adus n fa#a dumneavoastr. )ine este
ratul acesta6
4 )red c este un comisionar.
4 3l cunoate#i6
4 3l vedeam !entru ntia oar.
Judectorul l !rivi !e 5ernand cu severitate.
4 5i#i foarte atent i nu ncerca#i s induce#i n eroare justi#ia. Omul
acesta nu v era com!lice6
4 'omnule, - rs!unse 5ernand cu emo#ie, dar cu un glas n care
se deslueau !rofunde accente de sinceritate - v jur c nu !ot s am
nici un com!lice, !entru c sunt nevinovat i !entru c n*am svrit
crima de care sunt acu%at.
4 9i totui cine era omul acela6 )e trea a avut cu dumneavoastr6
4 Mi*a adus o scrisoare.
4 'in !artea cui venea aceast scrisoare6
5ernand tresri i ls oc"ii n jos.
4 'omnule... c"iar de ar fi s !une#i la ndoial nevinov#ia mea, eu
nu*mi !ot ngdui s com!romit numele onorail al unei femei.
4 M ate!tam la un asemenea rs!uns, - se au%i re!lica
judectorului - i vd c acesta este unul din mijloacele dumneavoastr
de a!rare, dar asu!ra acestui !unct am fost edifica#i !rin declara#ia
efului dumneavoastr de irou. 2rma s v cstori#i cu domnioara de
157
$eau!r?au.
4 'omnule... domnule... l im!lor 5ernand.
4 'ar, relu judectorul, dumneavoastr avea#i o amant...
4 O amant7 strig 5ernand intrigat.
4 .ceast amant, creia n cercurile mondene i se s!une $accarat,
este una din femeile ale crei gra#ii se cum!r numai cu aur1 se !oate,
deci, !resu!une c !entru a !utea satisface asemenea costisitoare
!reten#ii...
4 'omnule, - l ntreru!se cu a!rindere acu%atul, eu nici nu
cunoteam aceast femeie.
4 )u toate acestea a#i fost arestat n casa ei, nu6
4 Este adevrat... dar nici mcar n cli!a de fa# nu tiu !rin ce
m!rejurare am ajuns acolo.
4 'omnule, - i s!use judectorul cu lnde#e - gndi#i*v c
mrturisirile au ntotdeauna mai mult valoare dect negrile
nc!#nate, !e care eviden#a sfrete !rin a le s!ulera. : agrava#i
situa#ia.
4 'omnule, rs!unse 5ernand cu un accent de sinceritate att de
!rofund, nct i%uti s %druncine convingerea judectorului, toat
aceast !oveste este nvluit n cel mai cum!lit mister, dar eu v jur c
sunt nevinovat.
4 . dori s fie aa, i rs!unse judectorul emo#ionat1 dar cum
!utem inter!reta furtul, !lecarea dumneavoastr neate!tat, fa!tul c a#i
dis!rut dou%eci i !atru de ore i, n sfrit, arestarea dumneavoastr
n casa unei femei a crei risi! este inecunoscut6 )um se m!ac
toate acestea cu nevinov#ia dumneavoastr6
5ernand ridic oc"ii s!re cer+
4 'umne%eu este mare i m judec n aceast cli!. 'omnule, eu
sunt nevinovat.
4 :e#i fi nso#it la locuin#a dumneavoastr de ctre doi agen#i i de
ctre un ofi#er de !oli#ie, continu judectorul de instruc#ie, iar de acolo
n strada MonceK, la amanta dumneavoastr. :a avea loc o !erc"e%i#ie
care se va desfura su oc"ii dumneavoastr, att n locuin#a ei ct i la
dumneavoastr acas1 dac !ortofelul nu se va gsi, aceasta va fi !entru
dumneavoastr o circumstan# atenuant.
4 ; mergem, domnule, s mergem, strig tnrul, sunt nevinovat.
Judectorul de instruc#ie sun i la a!elul su se !re%ent un rat
mrcat n negru. Era ofi#erul de !oli#ie.
4 :e#i !leca m!reun cu dumnealui, se adres judectorul lui
5ernand, cu lnde#e. :om fi ct mai discre#i cu !utin# n toat aceast
158
trist !oveste i vom cuta s evitm scandalul.
5ernand l salut !e judector i iei cu fruntea sus, sigur de
nevinov#ia lui.
3n anticamer, doi agen#i n "aine civile se ae%ar la drea!ta i la
stnga lui+
4 'omnule, i s!use ofi#erul de !oli#ie !e un ton !oliticos, de oicei
acu%a#ii sunt trans!orta#i cu o trsur a nc"isorii i de ctre agen#i n
uniform, dar domnul judector de instruc#ie a #inut seama de situa#ia
dumneavoastr anterioar i vreau s cred c m ve#i nso#i fr a o!une
re%isten#.
4 :*o jur, domnule, nu sunt omul care s ncerce s fug nainte de
a*i fi !utut dovedi victorios nevinov#ia.
Ofi#erul i conduse !ri%onierul la !oarta !alatului de justi#ie unde
ate!ta o trsur de serviciu.
/nrul se urc i unul dintre agen#i s!use vi%itiului+
4 ;trada Marais, nr. 2.
,moilul n care locuia 5ernand era !lin de locatari nensemna#i, n
cea mai mare !arte func#ionari care nu rmneau acas n tim!ul %ilei.
(ortreasa era o trn destul de sla la minte i care nu se ngrijea
cine tie ce de locatari. ;osirea lui 5ernand n tovria a doi
necunoscu#i, a cror mrcminte nu ngduia n suficient msur s li
se identifice !rofesia, nu !roduse, deci, nici un fel de sen%a#ie n imoil
i tnrul i%uti s ajung la etajul al cincilea fr s atrag aten#ia
nimnui.
Modestul a!artament !e care*l ocu!a era alctuit din dou nc!eri,
un salon i un dormitor, cu moil din lemn de nuc, i ins!ec#ia era
dintre cele mai uoare.
.gen#ii nce!ur o minu#ioas !erc"e%i#ie, scormonir scrinul,
comoda, unicul dula! n !erete, cercetar !atul, fotoliile i nu gsir
nimic. 5ernand era linitit i cnd totul lu sfrit, el %mi ofi#erului de
!oli#ie+
4 'u! cum vede#i, domnule, !ortofelul !e care*l cuta#i nu se afl
aici.
4 ; mergem n strada MonceK, s!use ofi#erul. 'ar nu v ascund c
dac cercetrile noastre nu vor da nici acolo, aa cum s*a ntm!lat aici,
nici un re%ultat, aceasta nu v va uura !rea mult situa#ia1 noi am
neglijat s emitem un mandat de aducere m!otriva lui $accarat, !e care
ar fi treuit s*o arestm o dat cu dumneavoastr i se !oate foarte ine
ca ea s fi avut grij, de ast%i diminea# i !n acum, ca !ortofelul s
dis!ar.
159
5ernand neg din ca!+
4 (ortofelul nu s*a aflat niciodat n !osesia ei.
.cu%atul fu urcat din nou n trsur i condus n strada MonceK.
$accarat tocmai !rsise casa m!reun cu 5annK i n cli!a aceea
falsul medic o interna n casa de sntate de unde ar fi treuit s nu mai
ias.
(ersonalul de serviciu al lui $accarat era alctuit dintr*un vi%itiu, o
uctreas, o camerist, un valet i un grdinar. 'e cas se ocu!a
mama ei, !ersonaj nensemnat i care n*are ce cuta n !ovestirea
noastr. 3n cli!a n care ofi#erul se !re%ent, mama li!sea de o or1
!lecase la !ia# m!reun cu uctreasa, fr s ai "aar de cele ce se
!etrecuser n camera fiicei sale.
:i%itiul i conducea st!na la casa de neuni, iar 5annK o nso#ea.
&u se gseau, deci, n cas dect grdinarul i valetul. :%ndu*i !e
aceti ra#i care voreau n numele legii, grdinarul, un !rostnac !e
care =illiams socotise c n*are rost s*l cum!ere, se s!erie groa%nic i
!rotest, sus#innd sus i tare nevinov#ia st!nei sale1 valetul ns, un
tnr iste#, care*i cunotea ine lec#ia, l conduse !e ofi#er de*a dre!tul
n dormitorul lui $accarat, care rmsese n starea de de%ordine n care
se gsea n cli!a !lecrii sale.
4 ; nce!em de aici, s!use unul dintre agen#i care nce!u s
scotoceasc moilele ale cror c"ei se gseau n roatele lor.
5rumoasele dula!uri scul!tate de $oule, garderourile, dula!urile n
!erete, cainetele de toalet, fur cercetate rnd !e rnd i cu grij.
4 ."a7 e0clam dintr*o dat unul dintre agen#i, iat un !alton
rtesc.
4 Este al meu, declar 5ernand n cli!a n care agentul l %rea,
aruncat neglijent !e un fotoliu.
.gentul l ridic i s!use+
4 E greu... i simt c n u%unarul interior este ceva voluminos.
4 &u cred, - rs!unse linitit 5ernand - sau !oate c este o c"eie.
Mna !oli#istului dis!ru n adncurile u%unarului i cnd iei din
nou la iveal #inea un !ortofel greu, din !iele verde.
:%ndu*l, 5ernand !li i scoase un strigt. .gentul ntinse
ofi#erului de !oli#ie !ortofelul, acesta l desc"ise i n aceeai cli! un
teanc de ancnote se risi!ir !e covorul nc!erii.
4 .sta*i un, !resu!un c acu%atul nu va continua mult tim! s
nege...
5ernand nu rs!unse nimic1 leinase.
Beniul infernal al lui sir =illiams triumfase i nevinov#ia victimei
160
sale ajunsese cu ne!utin# de dovedit.
Capitolul XXI
3n tim! ce mintea diaolic a lui =illiams nvluia unul cte unul
toate !ersonajele acestei !ovestiri, !ersonaje care ar fi !utut s*i
rstoarne !roiectele i s*l m!iedice s*i ating sco!ul, n tim! ce
5ernand, acu%at de furt, era arestat i aruncat n !ucrie, $accarat
sec"estrat ca neun, )erise lsat n grija acelei "idoase f!turi creia
i se s!unea maica 5i!art, i cnd, n sfrit, to#i cei care ar fi !utut s*l
!un !e .rmand de Kerga% !e urmele /"?r@sei i ale fiicei sale se
vedeau dintr*o dat des!r#i#i n c"i! misterios unii de ceilal#i, el,
.rmand, !lin de curaj, continua s caute !e acela sau !e aceea care
treuia s intre n st!nirea imensei averi a r!osatului aron Kermor
de Kermarouet al crui e0ecutor era.
.jutat de trnul i de credinciosul su $astien, slujit de ctre o
!oli#ie secret ine !ltit, .rmand nu i%utise, totui, s ajung la nici
un re%ultat n momentul n care l*am ntlnit la $elleville, urmrind !e
cei doi acoli#i ai lui )olar, intervenind la tim! n favoarea lui >?on
8olland i, du! cordiala invita#ie a lucrtorului, oferind ra#ul su
domnioarei Jeanne de $alder i conducnd*o n strada MeslaK.
Oamenii se simt adesea atrai unii ctre al#ii ntr*un mod a!roa!e
misterios i fa!tul acesta va rmne nee0!licat de ctre mintea
omeneasc.
,ntrnd n restaurantul n care >?on 8olland sosise m!reun cu
mama lui, cu )erise i cu Jeanne de $alder, domnul de Kerga% aruncase
asu!ra celor dou fete !rivirea distrat i inevoitoare !e care un om
foarte !reocu!at aia i%utete s*o acorde frumuse#ii i tinere#ii1 dintr*o
dat ns, su!unndu*se unei ciudate atrac#ii, el nce!u s !riveasc ceva
mai insistent c"i!ul !alid i noil al orfanei, !e care dureri de dat
recent i lsaser am!renta1 tresrise v%nd*o mrcat n negru,
dovad c era nc n doliu i aceast tnr, cu mini fine i cu #inut
noil, a crei f!tur ntreag !urta !ecetea unei distinc#ii !u#in
oinuite, i se !ruse cu totul ne!otrivit n acest loc i n tovria
acestui lucrtor nso#it de dou femei, dintre care una avea nf#iarea i
aerul unei #rnci, iar cealalt frumuse#ea vesel i a!ucturile gingae i
coc"ete ale tinerelor !ari%ience.
3n oc"ii si, )erise era ntruc"i!area tinerei !ari%ience dintr*o ucat,
crescut n aer lier1 Jeanne arta ca o floare !l!nd i fin, nflorit n
161
atmosfera cald a unei sere.
)erise era frumoas i vesel ca fericirea nsi1 Jeanne era frumoas
i trist aa cum sunt cele mai noile dintre dureri.
;e !utea g"ici, de la !rima vedere, c numai nenorocirea i%utise s
o a!ro!ie !e domnioara de $alder de tnra florreas i s staileasc
ntre ele o anume !rietenie.
.rmand n#elesese, intuise toate acestea1 i, ire%istiil atras de
Jeanne, acce!t invita#ia lui >?on 8olland. /nra cre%u c vede n
domnul de Kerga%, n ciuda costumului !e care*l !urta, al unui lucrtor,
mai mult dect un om sim!lu i, cnd acesta i oferi ra#ul su, ea i
acce!t fr e%itare.
(rsind restaurantul *o!goriile !in +ourgogne i trecnd, fr s*i
dea seama, !rin fa#a casei unde )olar i com!licii si stteau la !nd,
.rmand oferi ra#ul su domnioarei de $alder, n tim! ce >?on 8olland
l oferea !e al su mamei sale, n !reajma creia !ea )erise.
.junser, astfel, n cartierul /em!lului i acolo >?on 8olland se o!ri
la )erise acas.
4 Micu# drag, - se adres florreasa trnei - n*ai vrea s
urci !u#in6
4 ;e n#elege c da7 rs!unse grit >?on.
4 'raga mea )erise, - s!use Jeanne - e tr%iu, nu m simt ine,
ngduie*mi s te !rsesc.
>?on ntinse mna domnului de Kerga%, !e care continua s*l ia dre!t
un lucrtor.
4 .dio, camarade1 sau, mai degra, la revedere, cci ne vom mai
ntlni, nu*i aa6
4 'esigur, rs!unse .rmand.
4 M numesc >?on 8olland, locuiesc n strada $ouron*:illeneuve
i lucre% n strada )"a!on, la domnul Bros, eenist.
4 5oarte ine, am s*mi aduc aminte. Eu, s!use .rmand, locuiesc n
strada )ulture*;ainte*)at"erine, la domnul conte de Kerga%. 'ac ai
vreodat nevoie de mine, vino s m ve%i i cere s voreti cu domnul
$astien.
4 .m s vin, rs!unse >?on, care*i nc"i!ui c !e .rmand l
c"eam $astien i c era, !roail, omul de ncredere al noilului !e
care l numise.
/inerele se mr#iar n tim! ce eenistul strngea mna lui
.rmand1 se des!r#ir la !oarta imoilului n care locuia )erise.
4 2nde treuie s v nso#esc, domnioar6 o ntre .rmand !e
Jeanne, res!ectuos i uor emo#ionat.
162
4 3n strada MeslaK.
(ornir din nou i strtur ulevardul cu !ai rari.
;*ar fi s!us c cei doi tineri, care cu un ceas n urm nici nu se
cunoteau i care aia a!ucaser s sc"ime cteva cuvinte, !riveau de
!e acum cu team cli!a des!r#irii lor.
4 O cunoate#i ine !e domnioara )erise6 ntre .rmand cu o
uoar editare n glas, ca i cnd s*ar fi temut s nu fie indiscret.
4 &e*am legat una de cealalt n casa n care locuia n tim!ul vie#ii
tatlui su, cas n care locuiam i eu cu mama mea, rs!unse Jeanne
sus!innd.
4 )u toate acestea, remarc .rmand, mi se !are c... v cer iertare,
domnioar... mi se !are c familia dumneavoastr...
4 Este adevrat, domnule, dar )erise are o inim de aur, este un om
un i !lin de farmec i a!oi, sunt m!rejurri, nenorociri care*i a!ro!ie
!e oameni.
Jeanne sus!in att de adnc, nct domnul de Kerga% sfri !rin a
n#elege situa#ia grea n care se gsea fata.
4 ;unte#i cumva orfan6 ntre el !e un ton att de cald i de
res!ectuos, nct Jeanne tresri cu !utere.
4 :ai, da7 Mama mea a murit cu cteva luni n urm...
4 9i domnul, tatl dumneavoastr6
4 . murit i el, ucis !e cm!ul de lu!t, rs!unse fata cu glasul
gtuit de emo#ie.
4 ;cum! domnioar7 o!ti .rmand.
2rmar cteva cli!e de tcere1 s*ar fi s!us c cei doi tineri, asori#i
de aceleai gnduri, se reculegeau n ei nii.
;osir n strada MeslaK, acas la Jeanne.
4 .dio, domnule, i s!use ea n fa#a !or#ii, ntin%ndu*i mna, v
mul#umesc mult. 9i, n !rimul rnd, v mul#umesc !entru serviciul !e
care ni l*a#i fcut.
.rmand lu mna tinerei i o duse !lin de res!ect la u%ele sale.
O salut a!oi n tcere ca i cnd n*ar fi ndr%nit s adauge nici un
singur cuvnt.
9i domnul conte de Kerga% se nde!rt, o !orni !e strada /em!lului,
travers !ia#a cu acelai nume i ajunse, !arcurgnd cartierul Marais, n
strada )ulture*;ainte*)at"erine, la el acas, !reocu!at i gnditor.
4 5oarte ciudat, i s!use el n aceeai sear, n tim! ce se !regtea
de culcare. ;unt nc tnr6 ; mai fie, oare, n fundul sufletului meu o
coard care aia atea!t s vire%e6
. doua %i, du! o noa!te agitat i a!roa!e fr somn, domnul de
163
Kerga% l c"eam !e $astien la c!tiul !atului su.
4 $unul meu !rieten, - i s!use el - #i vei mrca redingota
alastr, aceea care te face s semeni att de mult cu un ofi#er n re%erv,
i te vei duce n strada MeslaK, la numrul 11, s ve%i dac nu este ceva
de nc"iriat.
4 5oarte ine, rs!unse $astien, care e0ecuta cu strnicie ordinele
lui .rmand fr s le discute.
4 'ac nu e nimic lier, vei strecura 1S ludovici n mna !ortarului
i*i vei cere s ai el grij ca unul din locatari s se mute n 2G de ore1
se !oate gsi ntotdeauna un om dis!us s*o tearg dac i se !ltete
c"iria.
4 'a, rs!unse $astien.
4 O dat gsit aceast locuin#, vei trans!orta acolo cteva moile
i te vei instala su numele tu, $astien - ofi#er n re%erv.
4 5oarte ine7 9i du! aceea6
4 3n aceast cas, locuiete o fat !e care o c"eam Jeanne i care
m interesea%. :ei lua n !rimul rnd informa#ii asu!ra ei. 9i, n ca%ul
n care, lucru de care eu sunt convins, este o tnr de familie un,
aflat n nenorocire, dar cinstit, vei face n aa fel nct s te
m!rieteneti cu ea. :rsta #i*o ngduie. 'u*te i, oricare ar fi re%ultatul,
vino ct se !oate de re!ede s*mi s!ui ce*ai fcut.
'u! ce*i ddu aceste instruc#iuni lui $astien, .rmand se ridic,
desc"ise o carte mare, un fel de voluminos registru aco!erit cu litere
ciudate, "ieroglifice i scrise aceste dou nume+
,@on Rollan!, str. +ouron#7illeneuve. Cerise, cartierul Aemplului.
.!oi, !e verso*ul !aginii, adug aceast not+
( se afle 'n ce scop saltimancul numit 4icolo i ratul cruia i
se spune lctuul i#au cutat pricin lui ,@on Rollan!.
3ndat du! aceea, domnul de Kerga% voi s ia loc n fa#a iroului
su i s*i desc"id cores!onden#a1 c%u ns !rada unei ciudate reverii,
se ls !e s!atele fotoliului i se !omeni visnd la Jeanne, !alida i trista
f!tur !e care aia a!ucase s*o cunoasc.
/recur dou ceasuri i el continua s vise%e, cnd se ivi $astien.
4 Ei6 l ntre contele nerdtor.
4 3ntm!larea face cteodat minuni, rs!unse $astion. /nra de
care v interesa#i locuiete n !artea din fa# a imoilului, la etajul al
164
!atrulea, i, !e acelai !alier, e0ista un a!artament lier n care m !ot
muta de ndat. )ost CSS de franci i am dat un aconto.
4 5oarte ine, i s!use .rmand.
4 >*am tras de lim !e !ortar, continu $astion. /nra s*a mutat
de curnd1 se numete domnioara Jeanne de $alder i !are s fie de
familie foarte un.
>ocuiete m!reun cu o servitoare trn, care !are s*i fie foarte
devotat, ntr*un a!artament de HSS de franci c"irie i nimeni nu vine
vreodat s le vad.
'e vreo dou %ile, aa mi*a s!us !ortarul, lumina rmne a!rins
!n tr%iu du! mie%ul no!#ii, ceea ce*l face !e el s cread c fata
lucrea% ceva, aa cum fac !e ascuns multe fete tinere care nu sunt
ogate i care vor totui s salve%e a!aren#ele.
4 .sta e tot6 ntre domnul de Kerga% emo#ionat.
4 &u, rs!unse $astien, domnioara de $alder a locuit n strada
)"a!on i, nainte de a se muta n strada MeslaK, !ortarul s*a dus acolo
s*i ia informa#ii.
El a aflat c domnioarei de $alder i murise mama, vduva unui
colonel ucis n .frica, c aceast moarte a li!sit*o !e fat de o un !arte
din slaele resurse !e care le avea, i c acesta a fost fa!tul care a
determinat*o s se mute i s*i nc"irie%e o cas mai mic.
'omnioara Jeanne se ucura de stima i de res!ectul tuturor celor
ce o cunoteau i, de cnd locuiete n strada MeslaK, adic de numai
cteva %ile, durerea sa re#inut, atitudinea sa re%ervat, !lin de
distinc#ie i de !olite#e, !recum i !urtarea sa e0em!lar i*au atras
numai sim!atii.
(e msur ce $astien !ovestea, domnul de Kerga% sim#ea cum inima
i ate de emo#ie i !e c"i!ul su se !utea citi o mare ucurie.
$astien aflase a!roa!e toate amnuntele, !e care noi le cunoatem,
cu !rivire la modesta e0isten# a domnioarei $alder i fiecare dintre
aceste amnunte s!orea emo#ia lui .rmand. 2nul, n c"i! deoseit, l
mic !n la lacrimi.
4 ;e !are, s!use $astion, c domnioara de $alder avea un !ian.
(ortarul l*a v%ut n vec"ea ei locuin#, dar !ianul n*a mai ajuns n
strada MeslaK. Este n afar de orice ndoial c fata a fost nevoit s se
des!art de el.
4 $astien, - l ntreru!se vesel .rmand - un trnel ca tine se
!rice!e la mu%ic, nu*i aa6
4 (e legea mea, nu, i singurul instrument !e care l*am mnuit
vreodat a fost !uca.
165
4 Ei, ine7 dragul meu $astien, te neli7 Eti mu%ician i vei avea
un !ian.
$astien rmase uimit.
4 :ei alerga la Erard, - continu domnul de Kerga% - i*i vei cere
un !ian de moda vec"e, ceva n genul acelora de acum a!te sau o!t ani.
4 )red c n#eleg, s!use trnul soldat, cu lacrimi n oc"i. ;unte#i
noil i un1 dar cum o voi !utea face s acce!te acest !ian6 .ceast
domnioar treuie s fie foarte mndr. : da#i seama, fiic de
colonel...
4 &u e vora de asta, - rs!unse .rmand - i ai n#eles lucrurile
numai !e jumtate. (ianul !e care*l vei cum!ra va fi al tu. &umai c
tu vei face n aa fel, nct te vei !omeni cu !rea mult moil i nu vei
mai avea unde s*l !ui...
4 $ine, ine, - l ntreru!se $astien - numai c atunci cnd ai un
!ian treuie, ct de ct, s tii s i umli la el...
4 /ot n*ai n#eles. (ianul acesta, un !ian vec"i, este o amintire1 el a
a!ar#inut fiicei tale, era unicul tu co!il !e care l*ai !ierdut. 9tiu, tiu,
este o minciun, n*ai avut niciodat un alt co!il dect !e mine, dar
'omnul ne va ierta... 9i cine tie dac vecina nu se va arta dis!us s te
ajute, s g%duiasc n camera ei !ianul acesta, !n n %iua n care vei
i%uti s trimi#i la #ar cteva dintre moilele care*#i !risosesc.
4 ., da7 strig $astien, aa mai merge.
4 3n !rimul rnd, va fi un mijloc !rin care o vei !utea cunoate cu
ajutorul !ortarului1 n al doilea rnd, i vei s!une c fiica !e care ai
!ierdut*o iuea nes!us de mult cutare sau cutare sonat i c #i*ar face
mare !lcere s au%i aceste !iese cntate din nou. 3n#elegi6
4 'a, da, alerg la Erard.
4 'u*te, i s!use contele de Kerga%, care deveni din nou vistor i
o!ti+ o iuesc oare6
9i, n tim! ce $astien !leca !entru a*i e0ecuta ordinele, .rmand i
ls ca!ul n !alme i*i s!rijini coatele de mas.
O umr !ru c trece !rin fa#a oc"ilor si, o umr trist i !alid,
aceea a Martei, femeia !e care o iuise att de mult i !e care n %adar
ncercase s*o smulg din !uterea infamului .ndr?a care i*o r!ise.
.mintirea Martei avu darul de a evoca n mintea lui .rmand de
Kerga% imaginea lui .ndr?a... . lui .ndr?a - aceast ntruc"i!are a
geniului ru, acest frate denaturat care*i ucisese mama, omul care*i
aruncase cea mai teriil !rovocare, ieind din casa n care %cea tru!ul
cald nc al contelui 5eli!one7
.rmand l lsase !e .ndr?a s !lece i a!oi, a doua %i, du! ce se
166
ngrijise de ultimele sale ndatoriri fa# de cel ce fusese contele
5eli!one, !orni s*l caute !rin tot (arisul.
(oate c ar fi vrut s ncerce s*l aduc din nou !e calea inelui,
ntin%ndu*i mna...
. fost ns n %adar1 .ndr?a dis!ruse.
/im! de mai multe luni, a!roa!e un an, cercetrile asidue ale
domnului de Kerga% !entru a*i regsi fratele se dovediser %adarnice1 s*
ar fi !utut crede c de%ndejdea de a se ti de!osedat de avere l fcuse
s*i !un ca!t %ilelor.
.rmand nu admisese ns niciodat o asemenea !resu!unere. El i
aducea aminte de !rivirea aceea !lin de ur !e care i*o aruncase .ndr?a
n cli!a n care !rsise locuin#a tatlui su1 era sfidarea !e care
de%motenitul o arunc celui care l*a de%motenit i*i ddea ine seama
c lu!ta nu se sfrise i c un om de tea!a vicontelui triete numai
!entru a se r%una, c"iar cu !re#ul unei vie#i ns!imnttor de grele. El
se ate!ta, deci, s*l vad ivindu*se ca un diavol nverunat i, n acest
imens (aris n care el i asumase cea mai noil dintre misiuni, contele
de Kerga% nuia c adversarul su avea s se arate ntr*o un %i gata
de lu!t i gata s*i nde!lineasc jurmntul, acela de a !resc"ima n
cm! de taie acest nou $ailon, n care inele i rul se vor afla ntr*o
venic ncletare. Orict de !ericulos ar fi !utut s fie .ndr?a, .rmand
i ate!tase tot tim!ul, "otrt, adversarul, !rimind dinainte aceast
ciudat lu!t, adnc ncredin#at c frdelegea va sfri ntotdeauna !rin
a fi r!us. 3n cli!a aceasta ns, cnd amintirea Martei se su!ra!usese
!este imaginea Jeannei, cinstitul i curajosul .rmand de Kerga%,
ratul nenfricat i fr de cusur, se sim#i, dintr*o dat, cu!rins de
team.
4 'umne%eule7 o!ti el, dac ar fi s*o iuesc !e Jeanne i dac s*ar
ntm!la ca el s a!ar... dac ar afla des!re noua mea dragoste, dac
aceast tnr naiv i nevinovat, aa cum este ntotdeauna virtutea, s*
ar afla ntr*o sear !e acelai drum cu acest diavol cu nf#iare de nger,
cu acest coru!tor al crui glas e att de mieros, cu acest nelegiuit care
mi*a ucis mama, care era i a lui, cu acest ticlos care a sedus femeia !e
care eu o iueam...
9i gndul acesta, du! ce*l fcu !e .rmand s se cutremure, strni n
el un adevrat uragan de furie.
Capitolul XXII
167
3nainte de a merge mai de!arte, s ne o!rim n strada MeslaK i s
!trundem, !entru o cli!, n locuin#a modest a domnioarei de $alder.
O mic anticamer de c#iva metri !tra#i !receda o sufragerie din
care Jeanne fcuse un salon1 la drea!ta o u ducea ctre dormitorul
fetei1 la stnga, se afla uctria i o nc!ere ntunecoas n care
Bertrude i !usese !atul.
&imic mai modest dect acest mic a!artament+ ta!et ieftin, de CS de
centime sulul, aco!erea !ere#ii1 uile i ferestrele erau vo!site ntr*o
culoare nc"is, iar n locul !arc"etului se aflau dale de !iatr roie
lustruite cu cear.
;emna, la dre!t vorind, cu locuin#a unui muncitor1 Jeanne i
dduse ns via# cu tot ce mai rmsese din moilierul su - moilier
foarte frumos i care fusese vndut ucat cu ucat, mai ales du!
moartea colonelului1 a!artamentul c!tase, n felul acesta, o nf#iare
destul de !ros!er, dac #inem seama de dimensiunile mici i de
modestia decora#iunilor sale interioare.
'is*de*diminea#, Bertrude - o femeie care, n ciuda celor cinci%eci
de ani ai si, era nc roust i*i !strase vigoarea #rneasc dei
locuia la (aris din tinere#e - se !unea !e trea, freca, tergea, cur#a,
!regtea modesta gustare de diminea# a iuitei sale st!ne, lua a!oi
rufele la rnd, le cr!ea cu cea mai mare grij i, o dat aceste treuri
terminate, intra n dormitorul Jeannei n vrful !icioarelor. Jeanne se
tre%ea tr%iu+ era, !oate, singurul oicei !e care*l !strase din vremurile
trecute.
)u toate acestea, a doua %i du! ce tnra o nso#ise !e )erise la
$elleville, %i n care .rmand de Kerga% i oferise ra#ul conducnd*o
!n acas, trna Bertrude aia se tre%ise cnd o v%u a!rnd !e
Jeanne, gata mrcat i !ie!tnat.
4 'ar, ce s*a ntm!lat, domnioar, c v*a#i tre%it att de devreme6
4 M*am tre%it de mult i m*am i s!lat, draga mea Bertrude.
4 )um7 5r s fie foc n camer6 Este o im!ruden#7
4 E7 fcu Jeanne %mind, nu mi*a fost frig...
4 'ar era#i rcit... i de ce nu m*a#i c"emat... de ce6
4 >initete*te, nu mai sunt rcit i cum nu este niciodat !rea
tr%iu ca s renun#i la un !rost oicei, m voi tre%i ntotdeauna
diminea#a devreme.
4 'ar de ce att de devreme, domnioar6
4 3n !rimul rnd, !entru c vreau s m oinuiesc, i a!oi, ast%i
vreau s m duc la )erise.
9i Jeanne, s!rinten, se mrc cu "ainele de doliu, care o !rindeau
168
att de ine, i iei.
Erau ceasurile o!t.
'in strada MeslaK n cartierul /em!lului, drumul e scurt. 3n %ece
minute, Jeanne se afla la cel de*al aselea etaj, la )erise. Era cu numai
dou %ile nainte de seara aceea nenorocit cnd, nelat de scrisoarea
sorei sale, iata co!il avea s cad n minile domnului de $eau!r?au.
)erise lucra cntnd i visnd la viitoarele ei %ile fericite.
4 .#i i venit7 se mir ea v%nd*o !e Jeanne.
4 .a cum ne*am n#eles ieri, draga mea )erise, cred c ne vom
duce ast%i diminea#a la maga%inul de roderie.
4 'a, da, sunt gata. &umai c nu vreau s fi#i v%ut, scum!
domnioar1 m ve#i ate!ta n strad, la o oarecare de!rtare, nu*i aa6
4 'ar nu*mi este ruine s muncesc, rs!unse Jeanne, munca l
nnoilea% !e om.
4 .a o fi, dar eu tiu ce tiu, rs!unse )erise cu nc!#narea
galnic a unui co!il rsf#at.
)ele dou tinere ieir i, un ceas mai tr%iu, Jeanne se ntor*cea
triumftoare acas cu un mic sul de canava, s!unndu*i+
4 :oi !utea, n sfrit, s lucre% i s*o ajut !e trna Bertrude.
(e !alierul etajului al !atrulea, unde locuia, se ntlni cu !ortarul care
tocmai desc"idea uile i ferestrele a!artamentului nc"iriat de $astien
cu numai cteva minute n urm.
(ortarul o salut cu res!ect i*i s!use+
4 :e#i avea un vecin, domnioar.
4 M rog7 rs!unse Jeanne indiferent.
4 2n domn n vrst, decorat, care !are a fi ofi#er n re%erv,
continu vorre#ul !ortar.
Jeanne tresri.
4 2n ofi#er6
4 'a, domnioar, i se mut c"iar ast%i de diminea#, du! cte
mi*a s!us.
Jeanne se retrase n a!artamentul su, vistoare, uitnd de vecinul
des!re care i se vorise.
O cu!rinsese, fr voia ei, un alt sim#mnt.
Jeanne l v%use !e .rmand, frumos ca un !rin# n straiele sale de
muncitor i al crui c"i! noil i !u#in trist iradia nes!us de mult
distinc#ie i untate, ale crui mini erau ale i su#iri ca minile unei
femei i n a crui voce mngietoare virau vagi i misterioase armonii.
(etrecuse numai cteva minute la ra#ul su, aia a!ucase s sc"ime
cu el cteva cuvinte fr nsemntate i, cu toate acestea, se ntorsese
169
acas vistoare, nesomnul luase loc alturi de ea i din umra !erdelelor
dormitorului su de fecioar i se !rea c o !rivete c"i!ul !arc
%mitor, !arc vistor al contelui de Kerga%.
.ceast !rim reverie o asori n att de mare msur, nct Jeanne
nici nu*i ddu seama cnd trecuse cea mai mare !arte a %ilei i o aduse
la realitate %gomotul care venea de !e !alier i din a!artamentul vecin,
n care noul locatar i instala moila.
(e vremuri, a!artamentul Jeannei fcuse !arte din cel !e care*l
nc"iriase $astien. Era des!r#it de acesta !rintr*o u glisant, care,
atunci cnd se gsea desc"is, unea ntre ele salonul tinerei cu salonul
noului c"iria.
5r s vrea, Jeanne au%i cele cteva cuvinte sc"imate ntre $astien
i !ortar.
4 'omnul are mult !rea mult moil, s!unea !ortarul, i nu va
!utea niciodat s instale%e aici acest !ian i acest dula!.
4 9i totui, nu m !ot des!r#i de moilele mele.
4 'ac domnul nu este mu%ician, ar !utea foarte ine s*i vnd
!ianul.
4 ;*mi vnd !ianul7 strig $astien cu o nfrigurare att de ine
jucat, nct i%uti s*o nele !e domnioara $alder, !ianul srmanei
mele fiice7 .7 &u, niciodat... (refer s*l arunc !e fereastr dect s*l
vnd.
Jeanne tresri i se gndi c omul acesta, un trn militar, du! cte
i se s!usese, i !ierduse unicul co!il1 i deoarece durerea i unete !e
oameni, tnra creia i murise tatl sim#i o suit sim!atie !entru tatl
care*i !ierduse fiica.
4 ., nu, continu $astien, nu vreau s m des!art nici de acest !ian,
nici de acest dula!1 eu am o cas la #ar, nu de!arte de (aris, unde voi
trans!orta dula!ul. .ceast cas ns se afl i rmne nc"iriat !n n
luna a!rilie i a vrea s tiu dac dum*neavoastr nu mai ave#i altceva
de nc"iriat, fie i o mansard.
4 &u, domnule, nu mai avem nimic de nc"iriat, se au%i rs!unsul
!ortarului care, du! ce ncasase c#iva ludovici, i nv#ase destul de
ine lec#ia.
4 (oate, - relu el - !oate c s*ar !utea gsi un mijloc !entru a
iei din ncurctur.
4 9i anume6
4 'ac un alt locatar ar !rimi s v g%duiasc !ianul !entru cteva
%ile.
$astien scoase o e0clama#ie de ucurie la au%ul creia fata tresri.
170
4 :oi suna la ua domnioarei de $alder, - s!use !ortarul - i o
voi ntrea dac inevoiete s v g%duiasc !ianul. 'u! cte mi se
!are, dnsa se !rice!e !u#in la mu%ic.
,nima Jeannei tea cu !utere.
(u#in du! aceea, se au%i soneria i, Bertrude fiind !lecat, tnra
alerg s desc"id.
2n sim#mnt de jen lesne de n#eles o m!iedica !e Jeanne s
s!un c au%ise totul1 l ls, deci, !e !ortar s*i e0!un motivul vi%itei
i acce!t cu !lcere cererea lui $astien.
4 )!itanul $astien, - s!use !ortarul, n tim! ce "amalii instalau
!ianul n salon - se va !re%enta c"iar n cursul %ilei s v mul#umeasc.
9i se retrase.
Mutarea luase sfrit1 $astien nu mai avea nimic de fcut n strada
MeslaK nainte de a fi !rimit noi ordine i instruc#iuni din !artea lui
.rmand1 se ridic, i lu !lria, rsuci c"eia de dou ori i iei.
Jeanne l au%i coornd scara cu !ai rari.
$astien, care se ducea n strada )ulture*;ainte*)at"erine unde se
gsea, du! cte tim, casa Kerga%, o !orni !e ulevard i urc ntr*o
trsur care tocmai trecea.
3n cli!a n care se afla la ncruciarea cu strada (as*de*la*Mule, o
aret elegant, tras de un cal engle%esc, trecu %urnd ca vntul
venind din s!re $astilia i ndre!tndu*se ctre ulevardul ;aint*Martin.
Era condus de un rat tnr1 alturi de el, cu ra#ele ncruciate
sttea valetul su.
'in fundul trsurii sale, $astien avu tim!ul s !riveasc, rnd !e
rnd, calul, trsura i !e tnr i, n cli!a n care l v%u cu aten#ie !e
acesta din urm, tresri i i st!ni cu greu o e0clama#ie de uimire.
4 'umne%eule7 o!ti el, .ndr?a7 .ndr?a al crui !r i a crui ar
au devenit negre.
9i strig re!ede vi%itiului+
4 O sut de centime7 2n ludovic, doi ludovici dac treuie, dar #ine*
te du! aceast aret i n*o !ierde din vedere.
4 O7 O7 rs!unse vi%itiul, dac domnul este !rin# rus i m
rs!ltete n felul acesta, clu#ul meu va !rinde ari!i la !icioare.
9i mr#oaga se !omeni cu cea mai cum!lit lovitur de ici !e care a
trsnit*o vreodat un vi%itiu nfuriat de la nl#imea scaunului su.
Bloaa #ni ca o sgeat !e urmele frumoasei arete tras de ctre unul
dintre cei mai viguroi cai de ras care clcaser !e drumurile acelea.
171
Capitolul XXIII
$ulevardul era !lin de trsuri i, din aceast cau%, dei alerga destul
de re!ede, areta era nevoit adesea s*i ncetineasc mersul, ceea ce
ngdui trsurii de !ia# s*o !oat urmri ndea!roa!e.
)ei doi ludovici l stimulaser ns att de ine !e vi%itiul lui
$astien, nct iciul su !rea s dea, cu adevrat, ari!i calului.
4 .ndr?a, gndea $astien, avea !rul lond1 dar !rul !oate fi
vo!sit i este .ndr?a, a !utea s*o jur !e via#a mea, e vora de el7
.ndr?a la (aris, .ndr?a mrcat ca un !rin#, .ndr?a !limndu*se n
aret, toate acestea arat c omul nostru s*a mog#it. 9i diavolul
acesta, dac are ani, e n stare de orice. .rmand este n !rimejdie7 .tta
tim! ct contele de Kerga% avea inima ndurerat, atta tim! ct
!reocu!rile sale se ndre!tau ctre o!ere de inefacere, nu m*am temut
de .ndr?a. Este !rea josnic !entru a ndr%ni s*l !rovoace i, c"iar dac
ar face*o, tot nu m*a teme de nimic... 5iul colonelului meu este un
adevrat vitea%... ,at ns c .rmand, dragul meu .rmand, se afl !oate
n !ragul fericirii i eu nu vreau ctui de !u#in ca acest mi%erail s*i
stea n cale. :a !rsi (arisul de ndat, c"iar dac ar treui s*l ucid.
3n tim! ce $astien gndea astfel, areta !rsise ulevardul i ajunse
n strada ;aint*>a%are1 irjarul se #inuse ns de cuvnt i, gra#ie celor
doi ludovici, $astien avu tot tim!ul s vad eleganta trsuric intrnd !e
!oarta casei cu grdin, acolo unde aronetul sir =illiams de#inea, cu
titlu !rovi%oriu, un !avilion.
.flat !e !unctul de a nc"iria o cas moilat, !e care )olar o
desco!erise n ajun n strada $eaujon, aronetul avea de gnd s*i
de%volte grajdurile n stil mare.
3n momentul n care $astien l %rise, =illiams se ntorcea din strada
(ic!us, unde luase !arte la o vn%are de cai i unde cum!rase, cu C.SSS
de franci, o su!er mn%oaic irlande% n vrst de cinci ani, rocat i
care, n toamna trecut, !artici!ase la cursele de la )"antillK.
,ntrnd n curtea casei, sir =illiams arunc valetului su "#urile i
strtu grdina !e jos.
3n acelai tim!, $astien trecea !ragul !or#ii, se a!ro!ia de valet, care
tocmai des"ma, i*i s!unea+
4 ,art*m, !rietene, ai !utea s*mi s!ui dac nu cumva calul acesta
este de vn%are6
9i i !lima minile !e gtul lucios al frumosului animal !e care l
e0amina ca un fin cunosctor.
4 &u, calul acesta nu e de vn%are, rs!unse valetul.
172
4 'ar dac s*ar oferi un !re# un6...
9i $astien m!inse un ludovic n mna valetului.
4 'e, - rs!unse acesta - vori#i cu st!nul meu.
4 9i cine e st!nul tu6
4 2n engle%, aronetul sir =illiams.
4 9i unde locuiete6
4 .colo, n !avilionul din fundul grdinii.
4 &u este, cumva, tnrul care conducea aceasta aret6 ntre
$astien cu naivitate.
4 $a da, domnule ofi#er, rs!unse valetul, fascinat de ro%eta care
m!odoea utoniera fostului "usar.
3n tim!ul acesta, .ndr?a i scosese "aina i i mrcase un "alat de
cas, reflectnd ntr*una la !lanurile acelei vaste intrigi !e care o ur%ea
ncetul cu ncetul1 trei ciocnituri discrete i vestir c un oas!ete ate!ta
n fa#a uii salonului su.
4 ,ntr, rosti el destul de mirat, cci nu ate!ta !e nimeni la ceasul
acela.
2a se desc"ise i $astien intr.
/recuser trei ani din %iua n care vicontele .ndr?a !rsise (arisul
i, din seara n care fostul intendent al contelui 5ili!one l gonise din
casa !rinteasc, el nu*l mai ntlnise.
/rei ani aduc ns foarte !u#ine sc"imri !e c"i!ul unui om care
numr ai%eci. (rul lui $astien alise de mult, cu %ece ani n urm, i
el nu mtrnise ctui de !u#in. ;ir =illiams l recunoscu de ndat.
Oricine s*ar fi aflat n locul fostei c!etenii a "o#ilor de u%unare ar fi
tresrit, ar fi lsat s*i sca!e un strigt, un gest de uimire.
;ir =illiams ns rmase nemicat i !e c"i!ul si nu se !utea citi
dect oinuita mirare !e care o !rilejuiete ntlnirea cu un necunoscut.
4 'omnule, fcu sir =illiams cu un uor accent engle%esc.
4 'omnule, l ntre $astien !rivindu*l cu deoseit aten#ie, mi
!ute#i face favoarea de a*mi acorda cteva cli!e6
;ir =illiams art vi%itatorului sau un scaun, cu gestul acela !u#in
rigid care a!ar#ine numai ritanicilor.
4 9i totui, gndi trnul "usar, care continua s*l !riveasc, el
este1 cu e0ce!#ia accentului engle%esc, timrul vocii este acelai.
8elu a!oi cu glas tare+
4 .ve#i, domnule, un s!lendid cal engle%esc.
4 'a1 m*a costat 2SS de ludovici i am refu%at o ofert de HSS.
4 .#i refu%a i altele6
4 'esigur, domnule.
173
;ir =illiams se ridic, lu de !e cmin o cutie cu #igri i oferi una
lui $astien1 dar n cei doi !ai !e care*i fcu, i uit !entru o cli! jocul
i ls s*i sca!e o micare care*i smulse lui $astien un strigt.
4 El este7
3n tinere#ea sa, vicontele .ndr?a i ru!sese ra#ul c%nd de !e cal i
rmsese cu un anume tic !e care $astien l cunotea de minune.
.u%ind e0clama#ia+ EEl este7F, aronetul se ntoarse ctre fostul
"usar i c"i!ul su era ct se !oate de calm.
4 M rog6... M cunoate#i6... ntre el cu toat linitea.
4 'a, v cunosc.
4 .7 Eu nu cred s v fi ntlnit.
4 Mi s*a s!us c v numi#i aronetul =illiams.
4 [es, sir.
4 (rul dumneavoastr este ns !u#in !rea negru !entru un engle%.
4 &ici nu sunt engle%, sunt irlande%, i rs!unse =illiams la fel de
calm.
4 Eu cred, mai degra, i re!lic rece $astien, ca v*a#i nscut n
5ran#a.
4 : nela#i, domnule.
4 >a Kerloven, n $retania.
4 &u.
4 /atl dumneavoastr, sir =illiams, continu $astien, care se
ridicase i l !rivea n fa#, tatl dumneavoastr se numea contele
5eli!one.
4 : nela#i, domnule.
4 ;e cstorise cu vduva colonelului conte de Kerga% care avea un
fiu mai mare, fratele dumneavoastr.
4 Eu n*am nici un frate, domnule.
4 9i acest frate, - continu $astien calm - se numete contele
.rmand de Kerga%, tot aa du! cum dumneavoastr sunte#i vicontele
.ndr?a.
4 (rofund eroare7 &*am !urtat niciodat acest nume.
;iguran#a !lin de ndr%neal a lui sir =illiams nce!ea, oarecum,
s*l descum!neasc !e fostul "usar.
)u toate acestea, el continu.
4 : rog s m asculta#i, domnule .ndr?a. 5ratele dumneavoastr
v*a cutat, a ntreat de dumneavoastr !este tot, iertndu*v dinainte i
"otrt s v ias n ntm!inare cu minile ntinse i s m!art cu
dumneavoastr averea lui... ;ufletul su noil nu !oate cunoate ura1 v*
a#i nscut din aceeai mam i el dorete s locui#i su acelai aco!eri...
174
:*am regsit, n sfrit, de ce s continua#i s v ascunde#i6
4 'omnule, rs!unse ne!stor sir =illiams, v jur c v nela#i.
&u*l cunosc !e contele de Kerga%, nu sunt vicontele .ndr?a i n*am
avut niciodat onoarea s v ntlnesc.
(e msura ce siguran#a de netulurat a noilului se concreti%a n
rs!unsuri negative ce !reau destul de logice, $astien sim#ea cum i
!ierde, ncetul cu ncetul, sngele rece.
)utase, la nce!ut, s fie viclean1 vorise des!re m!r#irea acelei
imense averi !e care contele de Kerga% o st!nea singur, ndjduind
s*l constrng !e sir =illiams s se lase !rins n aceast ca!can, s se
demate i s*i recunoasc vec"iul nume.
;!eran# %adarnic7 .ndr?a rmnea tot att de mut ca i un loc de
!iatr.
3n ciuda vrstei sale, $astien era e0traordinar de !uternic i !u#ini ar
fi fost ra#ii, c"iar cei tineri, care ar fi avut oarecare anse ntr*o lu!t
cu el. 2n fulger de mnie se ivi n oc"ii si i*l !rivi !e sir =illiams n
c"i! att de straniu, nct acesta tresri fr s vrea i strecur o mn n
u%unarul "alatului de cas, !entru a mngia mnerul micului !umnal
ascuns acolo.
;e tie c !avilionul era situat n fundul grdinii, ntr*o i%olare
de!lin. :aletul care locuia m!reun cu sir =illiams se ngrijea de calul
al crui grajd se gsea ntr*una din ane0ele casei i, n consecin#,
$astien i aronetul erau asolut singuri.
)u iu#eala fulgerului, n tim! ce =illiams i de!unea cutia cu #igri
!e cmin, fostul "usar se ae% n fa#a uii i, msurndu*i
interlocutorul din !riviri i s!use+
4 :iconte .ndr?a, n*ai s te mai joci mult cu mine i va treui s
recunoti de ndat c nu te c"eam ctui de !u#in sir =illiams.
4 .sta*i un7 e0clam aronetul calm, ca un adevrat engle%. &*
ave#i de gnd s m lsa#i n !ace6 3nce! s cred c sunte#i neun.
4 &eun7 strig $astien iritat1 am s tiu de ndat dac sunt n
adevr neun.
;e a!ro!ie de =illiams i*l cu!rinse n ra#ele sale rouste.
4 'omnule viconte .ndr?a, sunt mai !uternic dect dumneata i !ot
s te sugrum n cteva cli!e... &u striga... &u cere ajutor... este inutil...
.ndr?a continua s strng n !alme !umnalul, dar o fcea att de
linitit, nct lui $astien nici nu*i trecu !rin minte c omul acesta, !e
care*l credea la discre#ia lui, era el acela care*i #inea via#a n minile sale
i care, elierndu*se din strnsoare cu su!le#ea unei re!tile, !utea s se
arunce n lturi i s*i nfig lama stiletului su n !ie!t.
175
4 :re#i s m asasina#i6 ntre aronetul manifestnd o uoar
emo#ie. M*am ntlnit, aadar, cu un neun furios6
4 :reau s v scot "ainele, rs!unse $astien.
4 3n ce sco!6 ntre aa*%isul engle%. ;unt, oare, un ocna6
4 &u... dar !e tru!ul dumneavoastr treuie s se afle un semn, unul
de neters, ceea ce se numete o aluni# din natere...
4 )rede#i6 rnji noilul, lsnd s se !resu!un c ar fi ngro%it.
4 'a, sunt sigur. 3n !artea stng a !ie!tului dumneavoastr treuie
s se gseasc o !at neagr... : cunosc de cnd era#i co!il, v*am v%ut
n !ielea goal...
4 Eu am mai multe !ete negre, rs!unse sir =illiams, care,
elierndu*se cu o admirail su!le#e din minile "usarului, i sfie
cmaa, de%golindu*i !ie!tul.
9i !ie!tul lui, !lin de !r ca i !ie!tul unei maimu#e, era aco!erit cu
acele mici !ete negre !e care femeile le numesc Egrains de eaut?F1 i
cu toate acestea, $astien i aducea foarte ine aminte c vicontele
.ndr?a nu avea dect unul singur i c, n rest, tru!ul sau era cu
desvrire al.
Era de ajuns !entru a %druncina !rofunda convingere !e care o
nutrise, cu cteva cli!e nainte, cu !rivire la identitatea dintre aronetul
sir =illiams i vicontele .ndr?a, iar c"i!ul !e care, la nce!ut, furia i
!usese am!renta ei roie, deveni dintr*o dat de o !aloare cadaveric.
4 &u este el7
9i totui, el era. :icontele .ndr?a era acela !e care*l !rivea $astien,
dar cinstitul "usar nu tia c fostul ef al "o#ilor de u%unare, silit s
!rseasc >ondra n mare gra, silit s*i vo!seasc n negru !rul
lond i s tearg cu desvrire orice semn de recunoatere, se v%use
nevoit s recurg la unul din acei arlatani anglo*indieni !e care vasele
;ociet#ii ,ndiilor i aduceau n .nglia i care st!neau de minune arta
unor ciudate tatuaje reali%ate cu ajutorul otrvurilor i al sucurilor
e0trase din anumite !lante aflate n #ara lor.
'u! aceea, ntm!larea, sau mai degra tim!ul, l slujiser de
minune !e sir =illiams. (ie!tul su, li!sit de !r la nce!ut i rmas aa
!n la vrsta de dou%eci i cinci de ani, se aco!erise, ncetul cu
ncetul, cu un !uf lond !e care aronetul l vo!sise negru, ca i !rul
su, iar !etele artificiale ale arlatanului indian semnau att de ine cu
aluni#a lui din natere, nct nu mai !uteau fi deoseite.
'ndu*i seama de greeala !e care o fcuse, $astien deveni !alid1 i
dac, la gndul c omul acesta nu era vicontele .ndr?a, i c, n
consecin#, .rmand de Kerga% nu se mai afla n !rimejdie, ar fi fost
176
firesc s se ucure, aceast ucurie ar fi treuit, n c"i! necesar, s fie
!recedat de o cu totul alt sen%a#ie.
;ir =illiams, n ciuda unei uluitoare asemnri, nu avea nimic
comun cu vicontele .ndr?a. Or, cednd unei convingeri contrarii,
$astien se introdusese n casa lui, l amenin#ase i, ca s s!unem aa, l
ultragiase.
5cuse u% de for# i de violen# n fa#a unui noil onorail, care nu*l
cunotea i care nu*l v%use niciodat i toate acestea la el acas, ceea ce
constituie o ofens grav, greu de re!arat.
$trnul soldat tri cteva momente de nemai!omenit tulurare n
cli!ele urmtoare.
;ir =illiams i el se !rivir la nce!ut n linite, avnd aerul c att
unul, ct i cellalt se simt jena#i de situa#ia n care se gsesc.
3n sfrit, cel care ru!se tcerea fu aronetul. 3i redondise calmul
i*l !rivea linitit !e $astien.
4 'omnule, da#i*mi voie s cred c a#i fost cu!rins de o cri% de
neunie, !entru c !urtarea dumneavoastr fa# de mine este cel !u#in
ciudat.
4 'omnule... ncerc $astien, cu o not de im!lorare n glas.
4 ,ntra#i n casa mea fr s fi#i anun#at, fr s*mi trimite#i cartea
dumneavoastr de vi%it, nu v tiu nici mcar numele, m ntrea#i, cu
o insisten# asolut ne!oliticoas, dac n*a fi cumva un anume viconte
.ndr?a des!re care nici n*am au%it vorindu*se, i n cli!a n care eu
declin !oliticos onoarea acestei identit#i, dumneavoastr v arunca#i
asu!ra mea ca un neun furios...
4 'omnule... domnule, v rog s m ierta#i, o!ti $astien a crui
voce tremura.
2n %met dis!re#uitor i fcu loc !e c"i!ul aronetului.
4 M*a#i insultat.
4 'omnule, l rug $astien, inevoi#i a m asculta... $inevoi#i a*mi
da ascultare un singur minut.
4 :ori#i, acce!ta =illiams, refcndu*i toaleta i ae%ndu*se ntr*
un imens fotoliu. . vrea s*mi da#i o e0!lica#ie !lau%iil a ciudatului
dumneavoastr mod de a v com!orta.
4 'omnule, - relu $astien - omul cruia i semna#i att de ine
este un mi%erail, un infam n stare de orice nelegiuire.
4 /ot ceea ce s!une#i este foarte mgulitor !entru mine, remarc
aronetul cu acea not de grav ironie ce caracteri%ea% engle%ul
!erfect.
4 .cest mi%erail, acest infam are un frate de mam, contele de
177
Kerga%, al crui suflet este tot att de curat !e ct este de ticlos
sufletului omului de care v voresc. :icontele .ndr?a i urte de
moarte fratele. (e vremuri, cea dinti cau% a acestei uri a fost o femeie1
o avere imens, furat de ctre tatl vicontelui i restituit tot de ctre el
fiului mai mare al so#iei sale, a cscat ntre ei o !r!astie1 cu trei ani n
urm, vicontele a dis!rut1 un om ca el nu uit ns att de uor i nu
renun# la r%unare+ se va ivi ntr*o un %i i eu, unul, m tem de %iua
aceea. (entru c dumneavoastr, domnule, nici nu v da#i seama ct ru
este n stare s fac omul acesta...
;ir =illiams !rea s*l asculte cu deoseit aten#ie.
4 )ontele de Kerga%, - relu $astien, !e care*l iuesc de !arc ar
fi !ro!riul meu co!il, s*a ndrgostit i sunt sigur c acest mi%erail ar
ncerca s*i seduc iuita...
4 .7 e0clam sir =illiams asolut ne!stor, cu toate c n sinea lui
sim#ea o !uternic emo#ie.
4 )ci, - sfri $astien - acest monstru st!nete admirail
taina seduc#iei1 el tie s nvluiasc femeile i s le cucereasc aa cum
un ar!e fascinea% o !asre... :e#i n#elege, aadar, domnule ca numai
datorit fa!tului c*i semna#i n att de mare msur i ncredin#at c
sunte#i una i aceeai !ersoan cu vicontele .ndr?a, am !utut ac#iona
aa cum am ac#ionat.
9i $astien, al crui ca! era m!odoit cu fire de !r al, care !urta la
utonier ro%eta de onoare, $astien, omul care n*ar fi dat na!oi n fa#a
unei armate ntregi, se a!ro!ie de sir =illiams i*i s!use umil+
4 'omnule, v cer scu%e.
;ir =illiams !str o cli! de tcere i s*ar fi !utut s!une c sim#ea o
deoseit !lcere torturndu*l !e cel care*l jignise i c savura umilin#a
acestui trn care era convins c a greit.
3n realitate ns, sir =illiams reflecta1 i cum fiecare dintre gndurile
sale era strns legat de sco!ul mrav !e care cuta s*l ating, mintea
sa diaolic ntre%rise, din aceeast ciudat ntm!lare care i*l oferea
!e $astien legat i de mini i de !icioare, admiraile !osiilit#i.
4 'omnule, - rosti el n cele din urm, cu tonul glacial al omului
care continu s fie st!n !e el nsui - !ovestea !e care tocmai mi*a#i
istorisit*o este, desigur, foarte interesant i ar face deliciile celor ce
caut !e toate cile s introduc romanul n via#a de fiecare %i, dar !e
mine, unul, nu m satisface ctui de !u#in. : rog s*mi da#i numele i
adresa dumneavoastr, !entru c, la urma urmelor, nimic nu*mi
dovedete c n*am a face cu un im!ostor destul de iret.
4 'omnule7... strig $astien revenindu*i.
178
4 .te!t7 re!lic sir =illiams.
4 M numesc $astien...
4 $astien... i mai cum6 fcu dis!re#uitor aronetul.
4 $astien*i*.tta*/ot, domnule, rs!unse fostul "usar cu o noil
mndrie. ;unt co!ilul (arisului i nu mi*am cunoscut niciodat !rin#ii1
la =agram ns am fost decorat de ctre 3m!rat i am !urtat uniforma
"usarilor gr%ii im!eriale.
4 Ei ine, domnule... $astien, relu aronetul, ntre un soldat i un
noil nu este nici o deoseire1 mi nc"i!ui c nu vede#i nici un
inconvenient !entru a*mi da satisfac#ie n legtur cu !urtarea
dumneavoastr. )e !oate s nsemne, ntre noi, o lovitur de s!ad1 un
fleac, nu*i aa6
$astien i revenise, asemenea unui trn cal de tlie n cli!a n
care aude sunetul goarnei. 'in moment ce era vora de un duel, trnul
nu mai tremura, nu*i mai cerea scu%e.
4 )um dori#i dumneavoastr, domnule. >ocuiesc n strada )ulture*
;ainte*)at"erine, n casa Kerga%.
4 5oarte ine, domnule, i s!use aronetul. &umai c*mi va fi cu
ne!utin# s v trimit martorii nainte de G8 de ore. &etiind c voi avea
ast%i onoarea de a !rimi vi%ita dumneavoastr, m*am angajat n treuri
deoseit de im!ortante i care nu !ot fi, n nici un ca%, amnate.
4 :oi fi la dis!o%i#ia dumneavoastr n %iua !e care ve#i inevoi a o
alege, domnule.
5ostul "usar scoase o carte de vi%ita, o de!use !e cmin. 3i lu
!lria i*l salut !e =illiams.
>a rndul su, aronetul se nclin i el i l nso#i !e oas!ete !n la
ua e0terioar a !avilionului su.
2rc du! aceea n salon, i a!rinse o #igar, se ae% !icior !este
!icior n fa#a focului i i%ucni ntr*un rs atjocoritor.
4 <otrt lucru, domnule conte .rmand de Kerga% eti !rost slujit
i ra#ul dumitale dre!t se dovedete a fi un imecil fr !erec"e.
9i, continund s rd, aronetul adug+
4 &u tiam, scum!ul meu frate, crede*m, nu tiam c te*ai
ndrgostit din nou i !resu!uneam c Marta n*a ncetat s rmn
singura i ultima ta iuire. 'ar omul acesta minunat, care se numete
$astien, a avut grij s*mi s!un adevrul, iar eu voi ti s !rofit de !e
urma acestui adevr.
9i din moment ce $astien este ncredin#at acum c aronetul sir
=illiams n*are nimic comun cu vicontele .ndr?a, voi s!ecula de
minune aceast situa#ie, !entru c vei fi nevoit s m!rteti acelai
179
!unct de vedere i se tie c dumanul !e care nu*l cunoti este cel mai
!uternic. :ei fi, este nendoielnic, martorul lui $astien1 ne vom afla fa#
n fa# i te voi convinge att de ine c sunt de origin irlande%, nct,
n %iua n care voi deveni so#ul domnioarei <ermine de $eau!r?au i #i
voi !retinde cele 11 milioane ale sim!aticului Kermarouet, mi vei
numra anii fr cea mai mic dificultate.
$aronetul !ru s reflecte%e cteva minute, du! care continu+
4 .adar, .rmand de Kerga%, te*ai ndrgostit din nou1 ei ine,
lucrul acesta o s*mi ngduie s*#i distrag !u#in aten#ia de la treurile
!rivind desco!erirea motenitorilor lui Kermor de Kermarouet i c"iar
s*#i !un e#e n roate. >a nevoie, domnule conte, vom avea grij ca
femeia iuit s i dis!ar. 'ar, i ntreru!se aronetul acest mic
discurs interior, s ne gndim, n !rimul rnd, la treurile noastre cu
$accarat, 5ernand i $eau!r?au.
Era tocmai seara n care sir =illiams se ntorcea la $accarat, seara n
care aceasta i scrisese )erisei !entru a o trimite n strada ;er!ente,
seara n care domnul de $eau!r?au !icase n minile aronetului, fiind
constrns s*i devin com!lice.
9i, n tim! ce se desfurau toate aceste evenimente, ine!ui%a*ilul
)olar transmitea c!itanului su urmtoarea ntiin#are+
A$nra !e care contele 0rman! !e Kerga" este 'n!rgostit
locuiete 'n stra!a Mesla8 i se numete !omnioara Beanne !e +al!er.
Este !eoseit !e frumoas)C.

4 )a s ve%i7 e0clam aronetul, du! ce*l voi fi ucis !e $astien o
voi face amanta mea.
Capitolul XXIV
$astien se ntoarse tulurat i !alid s!unndu*i lui .rmand+
4 5oarte ciudat7 Mi s*a !rut c l*am ntlnit !e .ndr?a.
>a au%ul acestui nume, .rmand tresri cu !utere.
4 .ndr?a6 >*ai ntlnit !e .ndr?a6
4 &u, nu se !oate s fi fost el.
'omnul de Kerga% !lise, dintr*o dat, ns!imntat1 dei era un om
curajos, numele celui care %droise !rima lui dragoste l s!eriase cu
adevrat.
4 Jeanne... i s!use el, dac s*ar ntm!la s*o ntlneasc !e
180
Jeanne7
$astien i relat, ns, !e scurt, toat ntm!larea, convins fiind c se
nelase i c nu e0ista nimic comun ntre .ndr?a i aronetul sir
=illiams.
.rmand rsufl uurat ca du! o foarte !uternic emo#ie.
4 9i acum, - i s!use el lui $astien - s ne gndim !u#in la tine.
'evotamentul i dragostea !entru mine te*au m!ins att de de!arte,
nct te*ai vrt ntr*o ceart destul de urt. /reuie s ne gndim ine.
'ac este necesar, i voi face o vi%it acestui insular nendu!lecat, dar
nu vreau s te a#i cu el. >a vrsta ta, trnul meu !rieten, este a!roa!e
ridicol.
4 .a care va s %ic7 re!lic $astien n#e!at. M crede#i !rea
trn, domnule conte. &*am dect CP de ani i fi#i sigur c sunt nc
destul de %dravn.
4 'e acord, dar n*ai s te a#i n duel1 am s*o fac mai degra eu7
$astien nl# din umeri.
4 Engle%ul are ce are cu mine i nu cu dumneavoastr. 3n
consecin#...
'omnul de Kerga% n#elese c singura arm !e care o !utea folosi
m!otriva acestui nc!#nat este iretenia i "otr s caute un mijloc
oarecare !entru a m!iedica aceast ntlnire.
4 5oarte ine, - rs!unse el - vom vedea mai tr%iu... :orete*
mi, acum, des!re Jeanne.
4 (refer suiectul acesta7 rs!unse $astien, care !ovesti tot ceea ce
tim des!re mutarea lui n strada MeslaK i des!re succesul !e care*l
dondise mica lui minciun n legtur cu !ianul.
4 (erfect, - rs!unse .rmand - te vei ntoarce n strada MeslaK
i, n calitate de vecin i de fost !rieten al tatlui, vei face o vi%it fetei1
n tim! ce tu vei fi la ea, eu voi suna la ua ta. .u%ind soneria, te vei
ridica. Este n afar de orice ndoial c Jeanne te va nso#i !n la u,
iar eu voi !utea s*o vd...
4 3n#eleg, rs!unse $astien ridicndu*se.
3n tim! ce acesta ieea, valetul i aducea contelui o scrisoare. .rmand
ru!se sigiliul i citi cele ce urmea%+
-n octomrie <D... 'n timpul r"oiului !in (pania, o fat t$nr,
numit Ah@rEse, s#a retras, 'n tovria unei femei 'n v$rst, care trecea
!rept mtua ei, la Marlotte, aproape !e 2ontaineleau, un!e petrecur
iarna i primvara urmtoare. A$nra era 'nsrcinat. Era v!uv sau
sv$rise o greealF Gltima ipote" pare cea mai plau"iil.
181
,a sf$ritul primverii, fata nscu un copil !e se: feminin care primi
numele !e Hermine.
Cele !ou femei, mtua i nepoata, petrecur 'nc un an la
Marlotte, mama alpt$n!u#i copilul.
-n luna noiemrie a aceluiai an, ele plecar la *aris.
(e "vonea la Marlotte c t$nra urma s se mrite. Ceea ce
confirm acest "von, cel puin 'n aparen, este faptul c 'n ultimele luni
ale e!erii lor la ar erau !es vi"itate !e ctre un t$nr !espre care se
spune c ar fi fost funcionar !e minister).
,nforma#iile transmise domnului de Kerga% se o!reau aici. .rmand
rmase cteva cli!e !e gnduri1 du! aceea, aternu aceste cteva
rnduri n misteriosul su registru+
( se afle !ac un funcionar !e minister s#a cstorit cu o fat numit
Ah@rEse 'n luna noiemrie <D...% i !ac nu cumva aceast fat era mama unui
copil numit Hermine)\.
'u! ce nc"ise registrul, domnul de Kerga% se mrc i o !orni !e
jos, ndre!tndu*se ctre strada MeslaK, unde $astien sosise naintea lui.
5ostul "usar, nc"eiat militrete la to#i nasturii, intrase n !rimul
rnd n a!artamentul su1 aia du! aceea sunase la ua domnioarei de
$alder.
Jeanne era cum nu se !oate mai fericit la gndul c se !utea folosi,
fie i !rovi%oriu, de un !ian1 rmsese n fa#a lui din cli!a n care
!lecase $astien i degetele sale nu ncetaser s mngie cla!ele, dnd
via# tuturor uc#ilor care*i aminteau de co!ilrie. 3n cli!a n care !rimi
vi%ita trnului soldat, roie de emo#ie, fata se afla nc la !ian.
4 : rog s m ierta#i, domnioar, - i s!use el srutndu*i
res!ectuos mna - v rog s m ierta#i c am au%at de unvoin#a
dumneavoastr.
4 'omnule...
$astien !rivi !ianul.
4 Ain foarte mult la el i n*a fi vrut deloc s*l vnd, v rmn
ndatorat !e via# !entru acest serviciu.
4 )um !ute#i vori de un serviciu6 &u sunte#i dumneavoastr un
vec"i tovar de arme al tatlui meu6
$astien se nclin1 i a!oi, ca i cnd ar fi vrut s evite fetei amintiri
dureroase, sc"im vora.
4 >ocui#i de mult vreme n acest imoil6
182
4 'e trei luni.
4 )unoate#i !e cineva6
4 (e nimeni. ;unt foarte retras.
$trnul soldat o !rivea !e Jeanne admirndu*i frumuse#ea, minile
deoseit de fine, e0!resia de melancolie care im!rima c"i!ului su o
nemai!omenit distinc#ie. 9i se gndea $astien c dac aceast fat e tot
att de virtuoas, !e ct e i de frumoas, .rmand va fi fericit alturi de
ea i inima fostului "usar tresri de ucurie la gndul c s*ar !utea ca
ntr*o un %i s vad o fat tnr i frumoas intrnd i rmnnd n
trna cas din strada )ulture*;ainte*)a"terine, unde ultimul vlstar al
familiei Kerga% tria singur i era att de trist.
9i, cu toate c trnul soldat nu dovedea cine tie ce vioiciune de
s!irit, el gsi totui mijlocul de a aduce vora, ncetul cu ncetul, des!re
.rmand, des!re noila lui misiune, des!re via#a lui care fusese !n
atunci att de trist i att de auster i des!re farmecul !e care*l degaja
ntreaga lui fiin#.
3n cli!a n care se au%i clo!otul uii de la intrare, inima srmanei
co!ile nce!u s at din !ricina unei emo#ii !e care n*o mai cunoscuse
nc.
4 ;un !entru dumneavoastr, i s!use ea lui $astien.
$astien se ridic, ceru ngduin#a de a reveni din cnd n cnd, cerere
care*i fu satisfcut cu %metul !e u%e i se retrase.
(revederile lui .rmand se dovedir e0acte+ Jeanne l conduse !e
$astien !n la ua care ddea ctre scar1 n cli!a n care aceast u se
desc"ise, domnioara de $alder %ri !e !alierul scrii un rat ntre H2
i HP de ani, avnd nc n mn cordonul clo!otului, nalt, de o
frumuse#e mndr i sever, !e al crui c"i! triste#ea sufletului su i
!usese !ecetea, rat n care l recunoscu de ndat !e cel !e care
nce!use s*l iueasc.
Era .rmand.
'ar nu .rmand cel mrcat cu o sim!l lu% de lucrtor i !urtnd
!e ca! o casc"et, ci contele .rmand de Kerga%, mrcat elegant dar
soru, .rmand care se art sur!rins v%nd*o !e Jeanne, !e care o
salut res!ectuos.
/nra se nclin i nc"ise re!ede ua.
/ulurarea ei nu*i sc!ase ns lui .rmand i o imens ucurie i
nvlui sufletul.
;e sim#ea iuit7
183
Capitolul XXV
/recuser dou %ile de cnd sir =illiams !rimise vi%ita lui $astien n
locuin#a lui din strada ;aint*>a%are i de cnd i anun#ase inten#ia lui
formal de a dondi satisfac#ie !e calea armelor.
3n tim!ul acestor dou %ile s*au !etrecut o sumedenie de evenimente
!e care le cunoatem, dar !e care este ine s le reca!itulm.
Mai nti, )erise fusese atras n strada ;er!ente, smuls de ctre sir
=illiams din minile domnului de $eau!r?au, condus de ctre )olar n
afara (arisului i ncredin#at vduvei 5i!art.
'u! aceea, domnul de $eau!r?au jucase n locuin#a lui sinistra
comedie a scrisorii care avea s %droeasc sufletul <erminei.
.!oi, 5ernand, acu%at de furt i arestat acas la $accarat, fusese
aruncat n nc"isoare.
3n sfrit, $accarat ea nsi, de care aronetul se folosise dar de care
se temea, fusese nc"is la doctorul $lanc"e unde, de altfel, o vom
ntlni n curnd.
O dat nf!tuite toate acestea, aronetul sir =illiams se instal n
mica locuin# !e care )olar i*o nc"iriase n strada $eaujon i aceasta se
!etrecu c"iar a doua %i du! ce $astien l vi%itase n strada MeslaK. )asa
nu era, la dre!t vorind, dect un !avilion cu dou etaje !rev%ut cu o
curte i cu o grdin. )ldit de ctre un tnr ndrgostit, ducele de >...
cu doi ani n urm i moilat de ctre el cu e0agerat elegan#, acest
ncnttor refugiu fusese aandonat de ctre st!nul su du! numai C
luni. 'u! ce domnioara I... de la O!er l !rsise, tnrul duce i
%urase creierii.
Motenitorul ducelui, un oier !rovincial care nu #inea ctui de
!u#in s locuiasc la (aris, o nc"iria gata moilat. 2n !rin# rus tocmai
se mutase din cas n cli!a n care intra n st!nirea lui sir =illiams, cu
o c"irie anual de 2P.SSS de franci.
$aronetul se instal n numai cteva ceasuri, avnd dre!t servitori un
valet, un fecior, un vi%itiu i o uctreas1 cinci cai intrar n grajduri.
9o!roanele ad!osteau trei trsuri, un cu!eu oinuit, un faeton i una
din acele trsurici cu !atru ro#i de aceeai mrime, crora li se s!unea
cariolet. ;ir =illiams !ltise c"iria !entru ase luni nainte. )aii i
trsurile fuseser cum!ra#i cu ani g"ea#.
. doua %i du! ce se instalase, aronetul se tre%i ctre ceasurile %ece,
ceru s i se aduc ciocolata i, o dat is!rvit micul dejun, i rosti
urmtoarea alocu#iune+
4 'ragul meu sir =illiams, ai c"eltuit CS.SSS de franci ntr*o lun1
184
aceasta re!re%int o jumtate din economiile !e care le*ai reali%at la
>ondra i este tim!ul s !ui mna !e cele 12 milioane ale sim!aticului
Kermarouet. /reurile #i*au mers destul de inior !n acum i dac nu
se va sc"ima nimic n viitor, te vei cstori cu domnioara <ermine de
$eau!r?au nainte s se m!lineasc o lun. &umai c treuie s fii
ndr%ne#, dar i !rudent n acelai tim!, i s nu ui#i c onorailul tu
frate, domnul conte .rmand de Kerga%, este de!o%itarul celor 12
milioane la care rvneti...
.juns n acest !unct, sir =illiams ls s*i fluture un %met !e
u%e.
4 $ietul .rmand, uite*l ndrgostit lulea de mititica din strada
MeslaK i se dovedete destul de !rost !entru a ncredin#a tainele sale lui
$astien. 9i se tie doar ca trnii sunt mai !u#in discre#i c"iar i dect
co!iii1 din fericire !entru mine, $astien s*a grit s*mi m!rteasc
!ovestea acestei iuiri iar eu voi ti s trag foloase de !e urma ei7
2n "o"ot de rs drcesc nso#i ultimele cuvinte ale aronetului.
'esigur, dac .rmand de Kerga% ar fi !utut s vad n cli!a aceea ct
rutcioas ucurie strlucea n !rivirile aronetului, s*ar fi temut !entru
noua lui dragoste i ar fi %rit naintea oc"ilor si c"i!ul Martei,
averti%ndu*l+ E5erete*te, omul acesta este un demonF.
;unetul clo!otului care vestea sosirea unui oas!ete ntreru!se
gndurile lui sir =illiams.
4 2ite*l i !e $eau!r?au, i s!use aronetul.
3ntr*adevr, cteva cli!e mai tr%iu, eful de irou se ivi mrcat n
aceeai venic "ain alastr i cu aceeai !elerin al.
'omnul de $eau!r?au avea aerul calm i satisfcut al omului cruia
toate i merg de minune.
4 'rag tat socrule, un %iua, i s!use =illiams ntin%ndu*i cu un
aer !rotector vrfurile degetelor. Eti !unctual.
4 &imic mai firesc, din moment ce v aduc veti.
4 :eti une6
4 E0celente. ;o#ia i fiica mea au !lecat.
4 2nde6
4 3n $retania, la o rud care locuiete ntr*un castel situat n
5inistere. .ceast regiune este att de nde!rtat, nct te cre%i la
ca!tul !mntului i este mai mult ca sigur c tnrul nostru ndrgostit
nu se va duce s le caute acolo.
4 .r fi nevoie, mai nti, s fie ac"itat de ctre curtea cu juri,
!reci% r%nd sir =illiams.
4 9i e sigur c nu va fi ac"itat. :inov#ia lui este evident.
185
4 ;!une dre!t, tat socrule, - rosti aronetul cu ironie - nu eti de
aceeai !rere cu mine cnd s!un c justi#ia este infailiil i c ea
i%utete, ntotdeauna, s desco!ere adevratul vinovat6
4 .ceasta este i !rerea mea, s!use domnul de $eau!r?au, cu mult
snge rece.
4 .adar, doamnele au !lecat.
4 'a. >a nce!ut, <ermine nu credea c va !utea su!ravie#ui, sau,
cel !u#in, aa %icea. 'ar du! aceea s*a "otrt s*o nso#easc !e maic*
sa, creia, de altfel, eu i sugerasem aceast cltorie !entru a o distrage.
4 ,deea este foarte un, drag tat socrule, i nu cred s e0iste
dragoste nefericit care s !oat re%ista unei cltorii de o lun. (leci cu
moartea n suflet i la ntoarcere ai i uitat. 2nicul antidot al iuirii este
natura. &u e0ist un alt tratament.
4 9i <ermine se va ntoarce vindecat, mai ales du! ce va afla
des!re frdelegile lui 5ernand.
4 &u treuie s afle nimic, deocamdat1 femeile au o fire att de
ciudat, nct se ntm!l ca infamia celor de care sunt ndrgostite s le
a!ro!ie de ei, n loc s le nde!rte%e. ; nu jucm jocul acesta i, dac
se !oate, s ate!tm de%aterile cur#ii cu juri.
4 5oarte ine.
4 )e*ai s!une, continu sir =illiams, dac am aranja !entru mine o
mic e0cursie n $retania6 .i !utea s m !re%in#i ntr*un castel vecin...
4 M*am gndit la asta i tocmai se ntm!l s fiu !rieten un cu un
trn oierna al crui !arc de vntoare se afl la numai trei leg"e de
castelul !e care l vor locui <ermine i so#ia mea. /otul va merge de la
sine. &u va trece o lun i*mi ve#i fi ginere.
4 3n %iua aceea o vei c!ta !e )erise.
4 O lun7 oft $eau!r?au la au%ul acestui nume, s ate!t nc o
lun7...
4 (i, de7 'ac !o#i s faci n aa fel nct s*o iau !e <ermine de
nevast !este o!t %ile, !este o!t %ile o vei avea !e )erise. .ceste e
sistemul meu+ !ltesc du! ce !rimesc.
4 )u toate acestea, - remarc eful de irou - ti#i ine c eu am
tot interesul s v nsor cu fiica mea, !entru c dumneavoastr sunte#i
singurul care tie...
4 2nde sunt cele 12 milioane, asta e dre!t. &umai c ntm!larea #i
joac, uneori, feste ciudate. )ine*mi garantea% mie c tocmai omul care
de#ine aceast avere i care se afl n cutarea adevra#ilor ei st!ni nu
te va ntlni, ntr*o %i, fr s mai fie nevoie de ajutorul meu.
4 .sta e dre!t, oft domnul de $eau!r?au, !truns de logica
186
argumentrii.
4 9i, relu sir =illiams cu im!ertinen#, dac lucrurile s*ar ntm!la
aa i eu #i*a da*o de !e acum !e micu#a )erise, !e care dumneata o
adori, #i*ai cuta un cu totul alt ginere, c"iar dac n*ai face*o dect
!entru a dis!une n voie de cele 12 milioane.
4 2ita#i c sunt com!licele dumneavoastr6
4 &u, dar e mai ine s te asiguri de dou ori dect o singur dat i
un ti! ca dumneata, st!nit de violente !asiuni, ar su!orta, !oate,
de%onoarea, ocna sau ridicolul !entru a dondi aur1 el ar sacrifica ns
tot aurul n favoarea slaticei !asiuni care*l st!nete. M*ai sluji cu
de%involtura unui com!lice, e dre!t, dar eu vreau s m slujeti cu un
%el fr de margini. :reau s m cstoresc cu <ermine1 i, du! aceea,
!e cuvntul meu de aronet, o vei avea !e )erise n %iua nun#ii mele.
$eau!r?au i !lec fruntea i sufletul su fierea de nerdare.
4 <ermine va fi so#ia dumneavoastr, c"iar dac ar treui s*o trsc
eu nsumi n fa#a ofi#erului strii civile.
4 )onte% !e dumneata, re!lic sir =illiams.
'u! care, aronetul adaug+
4 .adar, a !utea !leca n $retania6
4 'e ndat, dac dori#i.
4 &u, mai am trea la (aris cteva %ile... 'umneata ns, drag tat
socrule, ar treui s*#i iei un concediu de la minister i s te alturi so#iei
dumitale. .i s*mi trimi#i de acolo, n fiecare %i, un uletin cu !rivire la
starea sufleteasc a logodnicei mele, i, ncetul cu ncetul, mi vei
desc"ide calea.
4 Minunat.
4 9i*acum, - s!use aronetul - n*ai vrea s*mi vi%ite%i casa6 ;*
mi ve%i grajdurile6 .m cum!rat alaltieri o su!er mn%oaic
irlande%+ !atru ani, rocat, din Eclair i 'ina". .m o trsuric de
vntoare, o adevrat ijuterie. >a !rima vedere, !are un sim!lu faeton,
dar, dac a!ei !e un resort, scaunul din s!ate, care este destinat unui
servitor, se mrete i sfrete !rin a se transforma ntr*un cufr mare,
fr ca!ac, nuntrul cruia nca! foarte ine 1S !n la 12 cini.
4 'ac sunte#i vntor, mi va fi foarte sim!lu s v !re%int n
$retania.
4 'a, sunt vntor, rs!unse scurt =illiams, du! care sri din !at
i, fr s*i c"eme valetul, i mrc !antalonii i "alatul de cas1
lundu*l, du! aceea, de ra# !e eful de irou, i s!use+
4 <ai, tat socrule, vreau s*#i faci o idee des!re gustul i des!re
!osiilit#ile viitorului dumitale ginere.
187
;ir =illiams l conduse !e domnul de $eau!r?au din etaj n etaj, fr
s*l scuteasc de nici un col#ior. O dat aceast ins!ec#ie terminat, o
dat grajdurile vi%itate, i fcu vnt s!unndu*i, cu o onomie care
ascundea, ns, un ordin categoric+
4 .r treui s*#i iei c"iar ast%i concediul i s !leci disear n
$retania.
Capitolul XXVI
O dat domnul de $eau!r?au !lecat, sir =illiams se mrc, du! o
minu#ioas toalet, ceru a!oi trsurica i !lec s!re amasada .ngliei.
$aronetul era, fr ndoial, un om ail. ;ilit s !rseasc >ondra,
unde !oli#ia era !e urmele sale, !rima lui grij, du! ntoarcerea la (aris,
fusese aceea de a se recomanda amasadorului engle%, cruia i nelase
una credin# i a crui ncredere o ctigase cu ajutorul unor "rtii
false.
'u! numai o s!tmn, sir =illiams se sim#ea de minune n
irourile amasadei i se m!rietenise cu doi tineri secretari de care avea
inten#ia s se serveasc la !rima oca%ie. Or, aceast oca%ie se ivise+ sir
=illiams se tea n duel, duelul cu $astien, i avea nevoie de martori
onoraili.
3n curtea cldirii, el sri s!rinten i se ndre!t cu fruntea sus ctre
irouri, la intrarea crora trimise celor doi noili cartea sa de vi%it.
;ir .rt"ur B... i sir 8al!" O... erau doi tineri de a!roa!e aceeai
vrst cu aronetul.
;ir =illiams era un om deoseit de fermector i i e0ercita
farmecul att asu!ra ra#ilor, ct i asu!ra femeilor1 el fcuse o
im!resie foarte un celor doi tineri i acetia l ntm!inar cu o
deoseit cldur.
4 (rieteni, le s!use sir =illiams, v cer un serviciu, un adevrat
serviciu.
4 : ascultm.
4 E vora de o c"estiune de onoare.
4 .ve#i nevoie de martori6
4 'a, i m*am gndit la dumneavoastr.
4 ;untem gata, rs!unse sir 8al!".
4 'es!re ce este vora6 ntre sir .rt"ur.
$aronetul le !ovesti !unct cu !unct ntrevederea lui cu $astien i se
art indignat la gndul c a !utut s fie confundat, c"iar !entru o
188
singur cli!, cu un individ de tea!a vicontelui .ndr?a.
)ei doi secretari de amasad erau tineri, i ca atare li!si#i de
n#ele!ciune i de ngduin#, dou calit#i att de necesare celor care
vor s joace rolul de martori.
(e deasu!ra, mai erau i engle%i, adic deoseit de sensiili la
ca!itolul convenien#elor i al onoarei.
4 &*avem de ce s e%itm, s!use sir .rt"ur, i acest domn... $astien
treuie s v dea satisfac#ie.
4 2n singur lucru m su!r, - oiect sir 8al!" - i anume
fa!tul c un individ care se !oart astfel nu !oate fi un !erfect cavaler.
4 2n motiv n !lus !entru a*l nv#a minte, rs!unse sir =illiams.
.rgumentul era fr re!lic.
)ei doi noili cerur una din trsurile amasadei i i luar
!elerinele.
4 : ate!t la mine, le s!use aronetul1 v rog s nu v lsa#i ns
ndu!leca#i i s !reci%a#i condi#iile mele+ n !durea de la $oulogne,
mine la ora W diminea#a, cu s!ada. &u vreau s*l ucid !e acest domn.
:reau numai s*i str!ung un ra# sau s*l nsemn !e !ie!t.
;ir =illiams se urc n aret s!unndu*i+
4 Joc tare stnd mine n !re%en#a lui .rmand, dar aceast
ndr%neal m va salva. .le mele vor fi cele 12 milioane... . mea va fi
Jeanne7 2n rat ca mine treuie s ai o amant de ras.
;ir .rt"ur i sir 8al!" goneau, n irja tras de doi armsari engle%i,
ctre strada )ulture*;aint*)at"erine i, n tim! ce aronetul se ntorcea
acas, ei ajungeau la domnul de Kerga%. $astien era !lecat n strada
MeslaK, la Jeanne1 .rmand se ate!ta, ns, de dou %ile la vi%ita
martorilor lui sir =illiams, l !revenise !e !ortar i, cnd cei doi
secretari de amasad se !re%entar i rostir numele lui $astien, ei fur
condui n salonul de jos, unde contele i !rimi !oliticos, dar rece.
4 'omnul... $astien6 ntre sir .rt"ur cu o nuan# de dis!re#
!entru acest nume de rnd.
4 'omnilor... rs!unse .rmand, nu sunt acela !e care*l cuta#i. ;unt
contele .rmand de Kerga%.
)ei doi noili se nclinar.
4 3n ca%ul acesta, domnule conte, rs!unse sir 8al!" nclinndu*se,
v rugm s ne ierta#i atitudinea i s ne s!une#i...
4 Este inutil, domnilor. 'omnul $astien este un !rieten al tatlui
meu, r!osatul conte de Kerga%, este i !rietenul meu, locuiete su
acelai aco!eri cu mine i l !ot nlocui oriunde este nevoie.
4 )u toate acestea, domnule conte, ngdui#i*ne s insistm...
189
4 $astien este !lecat i nu se va na!oia dect seara, foarte tr%iu.
4 :om reveni.
4 : re!et, domnule, este inutil. $astien mi*a dat !uteri de!line.
4 .adar, domnule, cunoate#i motivul vi%itei noastre...
4 (resu!un c da... :eni#i din !artea lui sir =illiams6
4 3ntocmai, domnule.
)ontele i !ofti s ia loc i continu+
4 $astien a fost indus n eroare de ctre o stranie asemnare1
convins c nu !oate fi vora de altcineva, s*a !re%entat la locuin#a lui sir
=illiams.
4 2nde s*a !urtat ca un grosolan, !reci% sir 8al!".
4 >*a ultragiat i...
4 'ar imediat, l ntreru!se contele cu rceal, dndu*i seama c s*
a nelat, i*a cerut scu%e cu sinceritate.
4 &umai c sir =illiams n*a acce!tat aceste scu%e, domnule.
4 9i, totui, insist contele de Kerga%, nu crede#i c am !utea gsi o
solu#ie, un aranjament convenail care s evite un duel ntre un rat
tnr i un om n vrst6...
2n %met dis!re#uitor se ivi !e c"i!ul lui sir .rt"ur. (e .rmand,
care dorea foarte mult s m!iedice duelul, acest %met l jigni i*l fcu
s devin mult mai as!ru.
4 'omnul $astien este un adevrat erou. 'ac s*ar fi aflat aici, s*ar
fi ridicat i v*ar fi cerut !ur i sim!lu s*i !reci%a#i ora i arma !e care
a#i ales*o, domnilor. Eu, ns, martorul su, cred c !ot...
4 'omnule conte, - l ntreru!se sir .rt"ur cu im!ertinen# - noi
ne aflm aici numai !entru a v comunica "otrrile noastre.
.rmand, jignit, se st!ni cu greu i rs!unse+
4 :d, domnilor, vd c nu se !oate discuta cu dumneavoastr.
)are sunt "otrrile dumneavoastr, le ascult7
4 (rietenul nostru, aronetul sir =illiams, ar dori ca ntlnirea sa cu
domnul $astien s ai loc mine.
4 (rea ine. 3n ce loc6
4 3n !durea $oulogne, a!roa!e de !avilionul de la .rmenonville.
4 :om fi la locul ntlnirii, domnilor.
;ir 8al!" i sir .rt"ur se nclinar.
4 >a ce or6 ntre .rmand.
4 >a ora W, domnule.
4 5oarte ine... 9i ce arm a#i ales6
4 ;!ada, dac n*ave#i nimic m!otriv.
4 .solut nimic. Este, n egal msur, arma ostailor i a noililor.
190
)ei doi noili se ridicar i se des!r#ir de conte, care i nso#i,
ceremonios, !n n ua casei sale.
;ir 8al!" i sir .rt"ur alergar n strada $eaujon, unde i ate!ta
aronetul.
4 Ei6
4 . acce!tat totul.
4 Mine6
4 Mine, la ora W.
4 (erfect.
9i, deoseit de calm, sir =illiams oferi !rietenilor si #igri, discut
cu ei des!re tot felul de fleacuri i sfri !rin a da de n#eles c mai are
de fcut o mul#ime de drumuri n restul aceleiai %ile, c #inea s*i !un
ordine n treuri, aa cum !rocedea% un om care tie c, a doua %i, via#a
sa va fi n !rimejdie.
'ndu*i ntlnire !entru orele ase diminea#a, sir 8al!" i sir .rt"ur
se ridicar.
;e staili c !lecarea se va face de la sir =illiams de acas, c
armele vor fi ae%ate n cufrul trsurii sale americane i c de la el se
vor duce n !durea $oulogne.
.!roa!e imediat du! !lecarea celor doi martori, n cas intr
altcineva, un om care travers curtea, vestiulul i, fr s ntree nimic
!e nimeni, urc !n n cainetul de lucru al aronetului.
Era )olar.
;ir =illiams i !rimise !e $eau!r?au i !e cei doi engle%i cu !olite#e,
dar re%ervat i nu se des!r#ise nici un moment de la%area engle%easc
!e care o imita att de ine1 v%ndu*l, ns, !e )olar, el redeveni
france% din ca! !n n !icioare i ls s*i sca!e o e0clama#ie de
ucurie.
4 /reaa merge, ra!ort )olar, totul este n ordine.
4 .dic6
4 $trnul nu va dormi n strada MeslaK n noa!tea asta.
4 Eti sigur6
4 5oarte sigur. . venit contele s*l ia.
4 )e*ai aflat i cum de ai aflat6
)u familiaritatea sualternilor care se tiu necesari, )olar se ae% !e
un divan, i a!rinse #igara cu un tciune i se uit la aronet.
4 )!itane, am ascultat la u, aa cum ne*am n#eles sau, ca s fiu
sincer, am ascultat la duumea.
4 (oftim6
4 (otrivit n#elegerii noastre, eu mi*am adunat informa#ii nc de
191
asear. .m aflat c a!artamentul situat cu un etaj mai sus dect cel !e
care*l locuiete fata, este ocu!at de ctre o femeie care lucrea% numai
%iua i care, din cnd n cnd, nu se d n lturi de la cte un mic c"ef...
.m ate!tat*o la ieire, lucrea% la un maga%in, i*am !ovestit tot soiul
de fleacuri i am reuit s*i %!cesc min#ile.
4 9i du! aceea6 ntre sir =illiams nerdtor.
4 , le*am %!cit att de ine, continu )olar, nct m*am dus la ea
acas unde am i rmas1 a%i diminea# am tras o nunt %dravn, am
mncat i am ut i, n tim! ce mititica se ducea i venea ncolo i
ncoace, eu am !utut s*mi dau seama c se aude asolut tot ce se
!etrece la etajul de jos. .m mtat*o !n am adormit*o iar eu m*am
ntins n voie !e duumea i am ascultat.
4 9i ce*ai au%it6
4 >a fat, lucruri fr nici o im!ortan#1 dou ceasuri mai tr%iu,
ns, am desluit vocea contelui n camera lui $astien.
4 9i ce s!unea comele6
4 (esemne c tocmai sosise i s!unea+ E'ragul meu, eti %v!iat
ca un tinerel, dar uite c*ai intrat n "or i acum treuie s joci. 'uelul
va avea loc mine.F
4 E5oarte ine, i*a rs!uns $astien. >a ce or i cu ce arm6F
4 E>a ora W, cu s!ada.F 9i contele a !reci%at+ E/reuie s te ntorci
acas i s rmi !este noa!te, e mult mai sim!lu.F
4 O, vom avea cm! lier7 e0clam sir =illiams. 3n ca%ul acesta,
Jeanne e n mna noastr.
/recuser dou %ile de cnd, nso#indu*l !e $astien !n la u,
domnioara de $alder l %rise !e .rmand de Kerga%.
5ata se ntorsese %mitoare n camera ei i inima i se %tea n
!ie!t.
.adar, el era. El, acela des!re care i vorise trnul soldat cu atta
a!rindere, acela !e care l iuea.
9i cum !rima iuire a unei femei nflorete cu re!e%iciune, Jeanne,
fremtnd de emo#ie, se ncuiase n salon i nce!use s asculte vocea
lui .rmand, care, sla, se fcea totui au%it distinct !rin ua care
des!r#ea cele dou nc!eri+
4 ;!une*mi, drag $astien, cine este tnra la care te gseai
adineauri6
4 Este fiica r!osatului colonel de $alder, domnule conte, i este
orfan.
4 .m %rit*o ntr*o sear, cu dou %ile n urm, i i*am oferit ra#ul
meu. &e aflam la $elleville, cnd l*am scos din ncurctur !e lucrtorul
192
acela...
4 'nsa era6 ntre $astien !refcndu*se mirat.
4 'esigur. 9i mi s*a !rut nes!us de frumoas, mie, celui care de
atta vreme visam...
.rmand se o!ri i Jeanne sim#i c inima i ate cu !utere.
3l au%i atunci !e conte vorindu*i lui $astien n oa!t, n aa fel
nct nu !utea s n#eleag nimic din cele ce se s!uneau.
4 $astien, - rosti la un moment dat contele cu glas tare - cred c
o iuesc.
5ata sim#i cum inima sttea gata s*i s!arg !ie!tul.
4 )ine tie, - relu contele - dac nu este ea fiin#a !e care am
visat*o i creia vreau s*i nc"in dragostea mea6...
.rmand !etrecu nc o or la $astien, a!oi Jeanne l au%i ieind i
s!unndu*i+
4 (e disear.
9i se ucur la gndul c avea s*l vad din nou, !oate n aceeai
sear.
3ndat du! !lecarea lui .rmand, trnul $astien sun din nou la
ua Jeannei.
4 'omnioar, - ntre el - l*a#i %rit !e tnrul care a fost la
mine adineauri6
4 Mi se !are c da.
4 9i nu l*a#i recunoscut6 insist el cu un %met fin i !lin de
untate.
4 $a da, mi*am adus aminte c l*am mai v%ut cu dou %ile n urm,
la $elleville. Era mrcat ca un lucrtor i mi*a oferit ra#ul su.
4 Este contele .rmand de Kerga% i m*a nsrcinat, continu
$astien, s v cer s*i ngdui#i ca, m!reun cu mine, s vi se !re%inte
ast*sear.
Emo#ia fetei era att de mare, nct ea rs!unse !rintr*o sim!l
nclinare a ca!ului.
9i, ntr*adevr, n aceeai sear, ctre ceasurile nou, .rmand,
ntovrit de trnul $astien, trecu !ragul Jeannei.
Era ncnttor s ve%i aceast !rim ntlnire ntre doi tineri care se
iueau, dar care nu*i mrturisiser nc dragostea lor.
>ui .rmand i !lcea mu%ica, Jeanne se ocu!ase !u#in de !ictur i
arta !oate s ntind o !unte de legtur ntre dou inimi alese. :orir
des!re mu%ic, des!re !ictur, des!re scul!tur1 uitaser de tim!ul care
trecea i trnul $astien, din col#ul su, %mea iuirii lor.
>a !lecare, .rmand o#inu !ermisiunea de a reveni a doua %i1
193
sufletul fetei era n srtoare. $una Bertrude g"icise i ea c tnra ei
st!n avea s ias curnd din ritmul unei vie#i linitite i din i%olarea
n care tria din co!ilrie, !entru a cunoate emo#iile, ucuriile i uneori
durerile crora, laolalt, li se s!une !rima dragoste.
. doua %i de diminea#, $astien se ntlni cu Bertrude !e !alier.
Jeanne mai dormea sau, mai ine %is, sfrise !rin a adormi la ca!tul
unei no!#i fr somn.
$astien o salut res!ectuos i amndoi intrar n vrful !icioarelor n
a!artament i a!oi n salonaul n care se afla !ianul.
4 . dori, una mea Bertrude, - i s!use $astien fcndu*i un
semn cu oc"iul - a dori s stm !u#in de vor.
Bertrude l salut cu o reveren#, aa cum era oiceiul la ea acas.
4 (entru o iat servitoare ca mine este o cinste, - s!use ea -
oferind lui $astien un fotoliu. : ascult, c!itane.
;e tie c fostul "usar nc"inase casa din strada MeslaK su numele
de c!itanul $astien.
4 >*a#i v%ut !e tnrul care a fost aici asear6...
4 'a, un iat frumos i distins ca un !rin#.
4 Este contele .rmand de Kerga%.
4 .7 se ucur Bertrude.
4 .re o rent de CSS.SSS de franci, continu "usarul.
Bertrude oft.
4 E mult, fcu ea, e mult !rea mult.
4 )um aa6 'e ce6
4 )nd eti att de ogat nu te !o#i ndrgosti de o fat att de
srac, aa cum este domnioara Jeanne.
4 /e neli, Bertrude, o iuete7
2n strigat de ucurie se stinse n ultima cli! !e u%ele trnei.
4 'a, continu $astien, o iuete... i o iuete nes!us de mult.
Bertrude era tulurat i !e c"i!ul ei se citea i o anume team.
4 'omnule - ntre ea - domnule c!itan... 'ac m nela#i6
4 )um a !utea s te nel, Bertrude6
4 >sa#i, c m !rice! i eu... 'ac o iuete contele !e
domnioara... aa cum iueti o fat tnr i srac... cnd eti ogat...
4 Bertrude7 strig $astien, care !rice!u dintr*o dat nuiala
trnei.
4 (entru c, ve%i dumneata, acum eu i sunt mam i este de datoria
mea s*o a!r ca !e o comoar... Mai degra a muri... .r treui s m
taie n uc#i ratul care, dac nu i*ar fi so#, ar dori s ajung !n la
ea...
194
4 5ii !e !ace, Bertrude. 'omnul conte de Kerga% nu este omul care
s seduc fete tinere... El o iuete !e tnra dumitale st!n i vrea s*o
ia de so#ie.
4 .tunci, - strig Bertrude, vesel - se sc"im lucrurile. .cum
!utem s stm de vor.
4 5oarte ine, !entru c treuie s ne n#elegem noi ntre noi,
Bertrude. 3l iuesc !e domnul de Kerga% n aceeai msur n care o
iueti dumneata !e domnioara Jeanne, l socot co!ilul meu i nu vreau
dect s*l tiu fericit.
4 9i ce treuie s fac, domnule6
4 /reuie s m aju#i, treuie s*o faci !e domnioara Jeanne s
n#eleag c nu vei !utea rmne venic alturi de ea1 c ntr*o un %i
va avea nevoie de un !rotector, de un so# i s*i voreti des!re domnul
de Kerga%.
4 5ii !e !ace, domnule, i rs!unse Bertrude cu o ucurie a!roa!e
co!ilreasc.
9i trna i%uti s*i duc misiunea la un sfrit, u%nd de acea
di!loma#ie nnscut care confer !utere i inteligen# !n i celor mai
!u#in instrui#i dintre oameni. ,ar Jeanne, care sim#ea c se sufoc su
!ovara tainei, se !orni !e confiden#e1 mrturisi c*l iuete !e .rmand,
iar una Bertrude se !orni s !lng, att de mare i era fericirea la
gndul c tnra ei st!n avea s !rseasc n curnd aceast mi%er
locuin# !entru a se muta ntr*o cas frumoas, cu servitori, cu trsuri,
cu tot ceea ce nseamn elug.
,magina#ia ietei femei !rinsese ari!i i viitorul i se nf#ia n cele
mai frumoase culori.
Capitolul XXVII
)u toate acestea, Jeanne nu*l mai v%u !e .rmand n cursul %ilei.
)ontele era !reocu!at de nde!linirea misiunii ce*i fusese ncredin#at+
desco!erirea motenitorilor aronului Kermor de Kermarouet, i i
!etrecu %iua cutnd numele unor func#ionari de la diferite ministere,
care s*ar fi !utut cstori n !erioada !reci%at n nota ce*i fusese
transmis. ;eara ns, ctre ceasurile Z, se duse din nou la Jeanne.
3ntre dou fiin#e care se iuesc, !rietenia se leag uor. .rmand i
lu inima n din#i i ncerc o mrturisire, iar Jeanne roi toat... /im!ul
trecu att de re!ede, nct n momentul n care .rmand se ridic s
!lece, se au%ea tnd mie%ul no!#ii.
195
'u! !lecarea lui, Jeanne se arunc n ra#ele Bertrudei, s!unndu*i+
4 'umne%eule7 'oamne, 'umne%eule, ct sunt de fericit7
2rm !entru ea o noa!te !lin de visuri nari!ate1 ntre%rea o via#
lung, trit n tovria omului care era att de drag inimii sale, mn
n mn, oc"i n oc"i, inimile lor avnd s cunoasc un singur ritm, o
singur taie.
;e tre%i, %mi viitorului su fericit i, n tot restul %ilei, care i se
!ru foarte lung, numr ceasurile.
)tre orele G se au%i !e scri un !as care o fcu s tresar i inima ei
!rinse din nou s at, cci n camera lui $astien se au%ea vocea lui
.rmand.
Era %iua n care domnul de Kerga% !rimise martorii lui sir =illiams1
.rmand venea s*l ia !e $astien n strada )ulture*;ainte*)at"erine
unde acesta avea s*i !etreac noa!tea, n aa fel nct, a doua %i, s
!oat fi gata de !lecare.
.rmand l iuea !e $astien aa cum i iuete un fiu tatl i gndul
c a doua %i el avea s*i rite via#a im!rimase c"i!ului su o !rofund
triste#e. 9i glasul i era trist, iar Jeanne !resim#i o nenorocire...
2n tim! oarecare, contele vorise att de ncet cu $astien, nct fetei
i fu cu ne!utin# s !rind ceva din discu#ia lor.
.rmand nu ridic glasul dect du! ce is!rvi de !ovestit lui $astien
ntrevederea sa cu martorii lui sir =illiams.
9i iat ce au%i Jeanne+
4 'ragul meu, - s!unea .rmand - ve%i i tu, ca i mine, c m
iuete, iar eu tiu foarte ine c*o iuesc nes!us de mult. (entru ce m*a
mai codi6
Jeanne fremta i sim#ea cum o !rsesc !uterile, n tim! ce .rmand
continua+
4 &u, nu ne vom duce ast*sear !entru c aceast urt !oveste de
mine ne olig s ne culcm devreme...
5ata sim#i un fior n tot cor!ul. 'es!re ce urt !oveste era vora6
4 Mine, ns, - continu .rmand - la ntoarcere, te vei !re%enta
i i vei cere oficial mna.
Jeanne se !rui !ierdut ntr*un fotoliu i, au%indu*l !e .rmand
!lecnd i coornd scrile n tovria lui $astien, sim#i cum inima i se
nde!rtea% o dat cu el.
/im! de un ceas, fata rmase nc"is n fiin#a ei, !rad visurilor.
;unetul clo!otului o smulse din gnduri i o v%u !e Bertrude intrind
cu o scrisoare n mn.
4 2n rat !e care nu*l cunosc i care a !lecat imediat a adus
196
aceast scrisoare.
Mirat, Jeanne lu scrisoarea !ecetluil cu sigilii re!re%entnd
armuri, o desc"ise i citi+
Domnioar, v rog s m iertai pentru c 'n!r"nesc s v
scriu...)
'omnioara de $alder, ncredin#at c scrisoarea venea din !artea lui
.rmand, cut re!ede isclitura, dar scrisoarea nu era semnat.
)ontinu s citeasc+
7 iuesc, !omnioar, i am simit !in prima clip c viaa mea
va fi legat pentru tot!eauna !e a !umneavoastr i c fericirea
viitorului meu se afla 'n m$na !umneavoastr).
Jeanne i a!s inima cu mna.
4 El... el... o!ti fata.
Areuie s tii, continu anonimul corespon!ent, c !ac a e:istat
vreo!at un om care a fremtat !e ucurie i !e m$n!rie la g$n!ul c
este un om ogat, acela am fost eu. 7ise" pentru !umneavoastr o cas
frumoas, cu gr!in i curte, 'ntr#un cartier nou, un a!evrat palat
pentru "$ne, un palat a crui regin vei fi i 'n care eu 'mi voi petrece
viaa st$n! la picioarele !umneavoastr.
Beanne, !ragostea mea, locuina pe care v#am hr"it#o e
'ncon5urat !e arori mari, care o feresc !e privirile nepoftite pentru
!umneavoastr, palatul cuprin!e un frumos !ormitor 'n al i alastru,
cu tente gri#perle. Este, 'nger scump venit !in ceruri, cuiul unei
porumie...)
Jeanne se o!ri din citit1 gsea c domnul de Kerga%, - cci cine
altcineva ar fi ndr%nit s*i scrie n felul acesta - insista asu!ra unor
amnunte destul de nesemnificative.
Beanne, !ragostea mea, citi fata n continuare, 'n!r"nesc s v scriu
ast"i, !eoarece m$ine m voi afla 'ntr#o mare prime5!ie. ,a ora I m voi ate
'n !uel...)
;crisoarea c%u, Jeanne scoase un strigt i se !rui leinat !e
!arc"et.
197
)nd i veni din nou n fire, era sear1 se gsea culcat n !atul su,
iar Bertrude o ngrijea.
.lturi de Bertrude, Jeanne %ri ns un c"i! necunoscut1 era o
femeie tnr, dar ale crei trsturi oosite trdau, !e de o !arte, o
lung lu!t cu srcia, iar !e de alt !arte, urmrile !lcerilor uoare n
care unele femei caut s uite de ooseal i de grija %ilei de mine.
Era tnra care locuia cu un etaj mai sus i !e care o vi%itase )olar
cu o %i nainte.
.u%ise #i!tul Jeannei, au%ise a!oi %gomotul tru!ului su c%nd !e
!arc"et i, n cele din urm, !lnsetele Bertrudei1 moldit de ctre
)olar, coorse, se oferise s dea o mn de ajutor i trna acce!tase.
8evenindu*i n sim#iri, Jeanne !rivi mirat n jurul ei1 i aminti,
a!oi, de scrisoarea !e care o !resu!unea a fi din !artea lui .rmand i n
care acesta s!unea+ EMine diminea# m at n duelF.
;t!n din nou !e !uterile sale, Jeanne voi s se ridice, s alerge n
strada )ulture*;ainte*)at"erine i s m!iedice cu orice !re# aceast
lu!t a crei !ricin nu o cunotea.
3n aceeai cli! ns, i se !ru c n fa#a oc"ilor si se !rofilea% o
artare, o artare trist, care !rea s*i s!un+ E5emeile nu treuie
niciodat s*l m!iedice !e ratul ndrgostit s*i r%une onoarea
jignitF.
.ceast artare !rea s fie a tatlui su, r!osatul colonel de $alder,
vitea%ul osta mort n lu!ta cu dumanul, noilul care avusese dre!t
lin#oliu dra!elul sfiat al regimentului su.
9i, aa cum fcuse !e vremuri mama ei, fata se ls n genunc"i i se
rug. $una Bertrude i ddu toat osteneala !entru a o sili s mnnce
ceva, n %adar ns, att de !uternic era durerea care o st!nea. Jeanne
acce!t doar s*i moaie u%ele ntr*o su! cald, iar Bertrude fcu i ea
acelai lucru.
Dece minute du! aceea, Jeanne se sim#i cu!rins de o toro!eal de
nenvins1 ncerc %adarnic s se aga#e de gndul c .rmand avea s
mnuiasc a doua %i o s!ad1 ncerc %adarnic s se roage, ca!ul i c%u
greu !e !ie!t, tru!ul i se rostogoli !e !arc"et i, de data aceasta,
Bertrude nu se mai gri s o ridice.
>a doi !ai de st!na sa, !e un scaun, Bertrude adormise ea nsi.
2n ceas mai tr%iu, cu ajutorul unei c"ei false, un rat descuia ua
domnioarei de $alder i !trundea curajos n camera n care Jeanne
c%use !rad somnului su letargic.
$ratul acesta era )olar, care %mi+
4 <otrt lucru, mititica, - vorea des!re fata care o ngrijise,
198
c"i!urile, !e Jeanne, - mititica i*a fcut ine treaa i somniferul era
n su!. &ici tunurile !alatului regal nu ar !utea fi n stare s*o tre%easc
acum !e viitoarea amant a c!itanului sir =illiams.
Capitolul XXVIII
Jeanne adormise rugndu*se.
O ra% de soare se juca n !rul ei rvit n cli!a n care, tre%indu*se,
arunca o !rivire mirat n jurul su.
/nra nu se mai afla alturi de scunelul ei de rugciune din salonul
casei din strada MeslaK unde, r!us de un somn neoinuit, adormise.
.cum era culcat !e o cana!ea, mrcat, ntr*o camer necunoscut,
!rin ale crei ferestre se %reau co!acii !e care iarna i desfrun%ise.
3n mijlocul acestei nc!eri i n fa#a ferestrelor Jeanne remarc, n
!rimul rnd, un imens !at din lemn de !alisandru, !rev%ut cu !atru
coloane n s!iral, care sus#ineau un aldac"in din mtase gri*!erle cu
franjuri alastre. (atul era nedesfcut i, ca atare, nu se !utea !resu!une
c fata ar fi dormit n el nici mcar !entru !u#in vreme.
&imic mai ncnttor, mai coc"et i mai de un gust dect acest
dormitor nuntrul cruia un ar"itect misterios !rea s fi reunit tot ceea
ce se !utea gsi ca lu0 i elegan# n marile maga%ine ale (arisului+ o
garnitur de scoici !entru cmin, talouri ale marilor maetri, moile de
$oule i dula!uri din lemn de trandafir, oglin%i vene#iene cu marginile
lefuite, ae%ate n rame ncrustate cu admiraila miestrie i !lasate n
s!a#iul dintre ferestre.
Jeanne cre%u c visea% admirnd aceast s!lendid cas, sau, mai
ine %is, continund s o admire cci, n ajun, o citise descris n acea
misterioas scrisoare !e care i*o atriuise lui .rmand.
;e !etrecu atunci un lucru destul de ciudat+ n mintea ei se fcu
lumin1 i regsi amintirile, dar rmase ncredin#at c visea% i c
totul este, mai de!arte, vis1 n tim! ce dormea i credea c se !lima
!rin aceast nc!ere des!re care .rmand i vorise i !e care i*o
"r%ise, el, .rmand, se afla !e !unctul de a se ate n duel1 Jeanne
sim#i c fruntea i se aco!er cu sudoare i i s!use+
4 9i totui ar fi ine s m tre%esc.
;e ridic, se a!ro!ie de una dintre ferestre i o desc"ise.
.erul !roas!t al dimine#ii i nvior orajii, dovedindu*i, n acelai
tim!, c nu visea% ctui de !u#in.
4 'ar sunt cum nu se !oate mai trea%7 i s!use ea uimit.
199
;e uit din nou n jurul ei, !rivi, !e rnd, toate aceste oiecte !e care
nu le cunotea i, a!oi, se a!lec n afar. 3n fa#a oc"ilor si se desfura
taloul unei grdini cu arori trni, iar la e0tremitatea acestui !arc
m!rejmuit cu %iduri nalte, se %reau !ere#ii ali i jalu%elele ver%i ale
unei csu#e.
5ata i ddea ine seama c e trea%1 dar uimirea i era att de mare,
nct rmsese ncremenit, fr s !oat scoate un sunet, fr s fac o
micare.
'incolo de %idurile !arcului %rea o colin arid, fr nici o urm de
ae%are omeneasc.
3n grdini#, nici o fiin#.
3n jurul casei n care se gsea, nici un sunet.
2nde era6 )um de ajunsese aici6
Erau ntreri care constituiau tot attea taine de ne!truns.
O foaie de "rtie aflat !e un g"eridon din mijlocul camerei i atrase
aten#ia.
Jeanne se a!ro!ie grit.
Era o scrisoare, o scrisoare desc"is.
5ata i arunc oc"ii asu!ra ei i scoase un strigt.
8ecunoscu scrisul. Era cel din scrisoarea !e care o !rimise n ajun i
care i vestea - cel !u#in aa credea ea - c .rmand avea s se at n
duel.
'omnioara de $alder lu scrisoarea i !arcurse cu aviditate aceste
cteva rnduri+
Ora = !imineaa.
M#am tut 'n !uel la ora I i sunt ine sntos...)
Jeanne scoase un strigt de su!rem ucurie i sim#i c se clatin su
!ovara fericirii sale.
)e im!ortan# !uteau s ai, n aceast cli!a, locul n care se gsea
i c"iar misterul de ne!truns care !rea s*o nvluie.
/ria7
)iti mai de!arte+
Aocmai am intrat 'n camera !umitale, Beanne, !ragostea mea, !ar
!ormeai i n#am vrut s#i tulur somnul% te#am srutat pe frunte, aa
cum un frate 'i srut sora, i m#am retras 'n v$rful picioarelor.
-ngerul meu mult iuit, 'mi imagine" clipa 'n care te vei tre"i,
uimirea, stupoarea care te vor cuprin!e v"$n! c eti !eparte !e cas,
200
'ntr#un loc necunoscut, fr s tii cum ai a5uns acolo, i care a fost
geniul atotputernic 'n stare s te a!uc, 'n somn, 'n acest mic palat
cl!it anume pentru !umneata.
,initete#te 'ns, !raga mea Beanne, geniul acesta nu are nimic ru
'n el i nu e m$n!ru !e fora i !e atotputernicia lui !ec$t tiin! c le
poate aterne la picioarele !umitale.
/i geniul acesta se numete Dragostea...)
Jeanne tresri i se uit din nou n jurul ei, de aceast dat cu team
i c"iar cu groa%.
)um ar fi !utut acela care i s!usese n ajun lui $astien+ E3i vei cere
oficial mnaF, cum ar fi !utut el s !rocede%e n felul acesta6
9i Jeanne se nfior la gndul c domnul de Kerga% nu urmrise,
!oate, dect s i*o fac amant i c n tim!ul no!#ii care trecuse...
&u ndr%ni s*i duc gndul !n la ca!t i continu lectura
scrisorii+
Beanne, scria n continuare anonimul su cores!ondent, sunt un om !e
onoare i vreau s rm$n !emn !e !umneata, !ac este a!evrat c vei a5unge
s m iueti vreo!at....)
/nra i trase sufletul i continu+
C$n! te vei tre"i vei fi la fel !e cast i !e ne'ntinat precum erai 'n
a5un... /i totui, iart#m, eu te#am rpit...
Da, Beanne, !ragostea mea, cel care te iuete nu s#a mai putut
'mpca cu g$n!ul c aceea care a fost nscut pentru a tri 'ntr#un
palat locuia 'ntr#o mi"erail cocioa !intr#un cartier periferic% el a
folosit atunci violena i viclenia, i#a corupt pe vecini, s#a slu5it !e un
narcotic i, graie acestuia, te#a purtat a!ormit 'ntr#o trsur care a
gonit o noapte 'ntreag i te#a a!us aici...
2ii pe pace 'ns, eti la !umneata acas... i peste puin vreme vei
fi soia mea...)
'omnioara de $alder duse mna la inim, ncercnd s !un stavil
tilor sale furioase.
Beanne, continu ea s citeasc, e:ist 'n via 'nt$mplri ciu!ate care o
fac s fie, a!esea, plin !e taine !e ne!esluit. 0st"i !imineaa m#am tut 'n
!uel i, cu toate acestea sunt "!ravn i sntos% 'n ceasul acesta, 'ns, o nou
prime5!ie, i mai mare, m p$n!ete. Eti singura care#i poate pune stavil i
201
iat ce atept !in partea !umitale...)
2imirea fetei ajunsese la culme1 gndul c soarta aceluia !e care l
iuea se !utea afla n mna ei, o fcea s citeasc mai de!arte cu
aviditate+
Aaina nu#mi aparine, Beanne, !ragostea mea, i, ca atare, n#am
!reptul s i#o 'ncre!ine". 7or trece, poate, c$teva "ile p$n m vei
putea 'nt$lni% te rog s ai, 'ns, 'ncre!ere 'n mine, eu te iuesc.
Dac nu caui s afli un!e eti i nici s pleci !in aceast cas% !ac
nu pui nici un fel !e 'ntreri servitorilor care se vor afla 'n slu5a
!umitale, nu voi fi c$tui !e puin 'n prime5!ie% o c$t !e mic in!iscreie
!in partea !umitale 'mi poate fi 'ns fatal... J$n!ete#te...
De altfel, vei primi 'n fiecare "i c$te o scrisoare !in partea mea.
4u te neliniti 'n privina Jertru!ei, i#am !estinuit !ragostea ce#i
port i Jertru!e vine cu mine. Este 'nc o tain pe care nu i#o pot
lmuri. 0!io% te iuesc...)
)a i cea dinti, nici aceast scrisoare nu era semnat.
;fritul volumului 1
202
CUPRINSUL
PROLOG..........................................................................- 3 -
Capitolul I..................................................................- 3 -
Capitolul II...............................................................- 11 -
Capitolul III..............................................................- 14 -
Capitolul IV..............................................................- 16 -
Capitolul V...............................................................- 17 -
Capitolul VI..............................................................- 18 -
Capitolul VII............................................................- 20 -
MOTENIREA MISTERIOAS.........................................- 30 -
Capitolul I................................................................- 31 -
Capitolul II...............................................................- 39 -
Capitolul III..............................................................- 45 -
Capitolul IV..............................................................- 54 -
Capitolul V...............................................................- 58 -
Capitolul VI..............................................................- 65 -
Capitolul VII............................................................- 70 -
Capitolul VIII...........................................................- 78 -
Capitolul IX.............................................................- 85 -
Capitolul X...............................................................- 91 -
Capitolul XI.............................................................- 97 -
Capitolul XII..........................................................- 104 -
Capitolul XIII.........................................................- 110 -
Capitolul XIV.........................................................- 112 -
Capitolul XV..........................................................- 119 -
Capitolul XVI.........................................................- 123 -
Capitolul XVII........................................................- 128 -
Capitolul XVIII.......................................................- 138 -
Capitolul XIX.........................................................- 143 -
Capitolul XX..........................................................- 152 -
Capitolul XXI.........................................................- 160 -
Capitolul XXII........................................................- 167 -
Capitolul XXIII.......................................................- 171 -
Capitolul XXIV.......................................................- 180 -
Capitolul XXV........................................................- 183 -
203
Capitolul XXVI.......................................................- 188 -
Capitolul XXVII......................................................- 195 -
Capitolul XXVIII.....................................................- 198 -
204
205